がちゃがちゃＳＳ～全件ログ～

【1】　祥子のメイドデビュー　　（柊雅史　2005-06-04 17:21:30）

「どうして私がそんなことをしなくてはなりませんの？」
聖さまの提案を聞いて、祥子はその端正な眉を歪ませた。
「罰ゲームだから」
「ですから、どうして私が……」
「祥子、あんたのミスで昨日一日の仕事がパー。お陰で私は明日、日曜出勤しなきゃなんないんだよ。悪いと思っているなら、ちょっとくらい誠意を見せてくれなくちゃ」
「だからって、どうしてそんなことを……」
聖さまの言うとおり、祥子はちょっとしたミスで、昨日聖さまが一日がかりで仕上げた書類をダメにしてしまった。
それは悪いと思っている。思っているのだけど……だからと言って、どうして聖さまの言うことを一つ、何でも聞かなくてはいけないのか。
これがお姉さまならともかく、聖さまが相手では何を言われるか分かったものじゃない。
「いいじゃない。無茶なことは言わないわよ」
「……お姉さま。お姉さまからも何か言ってください」
わきわきと聖さまが怪しい手の動きを見せるのに、祥子は一歩引きながら、唯一にして最大の味方に助けを求めた。
「聖」
祥子の視線を受けて、お姉さまが鋭い視線を向ける。
「な、なに……？」
「どうせなら、祥子には明日、一日メイドになってもらいましょう」
「「はぁ！？」」
にやり、と笑ったお姉さまに、祥子と聖さまの声が重なる。
「聖は祥子に、雑用をやらせるつもりだったのよね？　そうよ、ね？」
「も、もちろん。そんな、エッチないたずらなんてしようとしてないよ！」
「そうよね。だから、メイド。分かるわよね？」
「……う、うん」
びくびくしながら聖さまが頷く。
「じゃあ、決まりね。――祥子、そういうことだから。明日は休日出勤する私たちのために、メイドとして働きなさい」
軽くウインクするお姉さまに、祥子はその意味を理解した。
要は聖さまに変なことをされないよう、あくまでメイドのするような雑用――お茶汲みやお掃除をやりなさい、ということだろう。
そのくらいなら望むところだ。祥子だって、聖さまには悪いことをしたと思っているのだし。
「分かりましたわ、お姉さま」
「ちぇ」
祥子が頷くと、聖さまが軽く舌打ちした。

　　　　　☆　　　★　　　☆

やられた、と祥子は手渡された包みを開けて呟いていた。
「祥子、はいコレ」
とお姉さまに手渡されたその包み。
その中にあるのは、メイド服だった。クラシックな。
「お姉さま……何を考えてるのですか」
頭を押さえながら祥子は呟く。
聞いたところで返って来るのは「祥子のメイド服姿が見たかっただけ」とか、そんな軽い返事が返ってくるのだ。絶対。
そういえば、無関係な江利子さままで登校していたのは、こういうことか、とある意味祥子は納得する。
これもまた、お姉さまの愛なのだろう。多分。きっと。
頭の固い祥子を柔らかくしようとする、お姉さまからの愛。そう思うことにした。

用意されたメイド服に着替え、カチューシャと伊達眼鏡まで装着し――これってお姉さまの趣味なだけなんじゃ、と愛を疑ったのはヒミツだ――祥子は執務室に戻る。
「お待たせしました」
扉を開けた途端。
「「「うおおおおおおおおおおおおっ！！」」」
リリアン女学園ではめったに聞けない雄叫びと共に、パシャパシャとフラッシュの焚かれる音が響く。
「祥子、似合う！」
「でしょう？　祥子みたいな黒髪には、メイド服が似合うと思ってたのよね」
「あはははははははははははっ！」
大騒ぎをする３人の薔薇さまに、祥子の両肩がふるふると震える。
この、祥子をおちょくることにかけては鉄のような結束と、全校生徒の憧れの存在らしからぬ悪ノリを見せる３人のリリアン女学園最高権力者に対して、人生最大の一喝を加えるべく。
祥子は大きく、息を吸い込んだ。

「……強気なメイドって言うのもありよね、聖」
「きっとメイド頭だ」
「あひゃひゃひゃひゃ」
「まだ言いますかっ！」

【2】　謎のバストアップ考察　　（柊雅史　2005-06-05 00:19:17）

最近、祐巳には気になることがある。

「ふひひゃま、ひゃひほひゅるほへふひゃ……」

祐巳がぎゅむ～と頬を引っ張ると、瞳子ちゃんが物凄く剣呑な目で文句を言った。
張りのある頬の感触と、崩れた瞳子ちゃんの表情が面白かったので、しばらくぐにぐにと楽しんだ後、祐巳は両手を離してう～むと唸った。

「……いきなり何をするんですか」

頬を押さえながら涙目で抗議してくる瞳子ちゃんに、祐巳はいぶかるような目を向ける。
そんなことはあり得ない――認められないはずなのに、瞳子ちゃんの頬の張りは、変わらずにぱっつんぱっつんだった。

「祐巳さま。どういうつもり……」

何か言ってくる瞳子ちゃんを身振りで押しとどめ、祐巳は瞳子ちゃんの背後に回る。
ちょっとぷんぷんしていた瞳子ちゃんも、祐巳の動作に口をつぐんだ。

「ひゃあ！」

祐巳がむんずと脇腹を掴むと、瞳子ちゃんが妙な声を上げた。

「な、何をするんですか！」

身をよじる瞳子ちゃんを無視し、祐巳はぎゅっと瞳子ちゃんの体に両手を回す。

「ゆゆゆ、祐巳さま！？」

焦っているような瞳子ちゃんの声。
けれどそれ以上に、祐巳は焦っていた。

「あり得ない……そんなこと、あり得ないっ！」
「な、何がです！？」

祐巳が体を起こしてビシリと指を突きつけると、瞳子ちゃんが目を白黒させる。
両肩を抱くようにしてサササと身を引く瞳子ちゃんの顔は真っ赤で、普段ならからかう場面であるのだけど、今日の祐巳はそれどころではなかった。

「どうして……どうして、瞳子ちゃん、太ってないの！？」
「はぁあ！？」

祐巳の悲痛な叫びに瞳子ちゃんがやっぱり目を白黒させる。

「だって、変だよ！　瞳子ちゃん、胸……胸大きくなってる！　バストアップしてる！」
「んな！？　そ、そーゆうことを大声で言わないで下さい！」
「他に誰もいないんだし、いいじゃない！　それより、今は瞳子ちゃんが太ったわけでもないのに、明らかに大きくなってるのが問題だよ。ひどいよ、同じ貧乳トリオの仲間だったのに」
「人聞きの悪いことを言わないで下さい！　瞳子は背が低いから標準ですわ！　第一、トリオってなんですか！？」
「私と瞳子ちゃんと由乃さん」
「ああ、なるほど」
「それなのに！　それなのにここに来てワンランク成長するなんてっ！」

くわー、と頭を抱える祐巳に瞳子ちゃんが溜息を吐く。
けれど祐巳だって多感な女子高生なのだ。後輩に追い抜かれるのはちょっと――否、かなりショックなのだ。

「全く……くだらないことを」
「くだらないって」
「いいですか、祐巳さま。今の世の中には、バストアップブラという、便利なものがあるのです」
「え……」
「この間発売された新製品を試してみたのです」

こほん、と真っ赤な顔をして咳払いする瞳子ちゃんに、祐巳は「な～んだ」と呟いた。

「そうだったんだ……良かった」
「全く。――ところで祐巳さま。先ほどは随分と好き勝手してくださいましたわね？」
「う……」

剣呑な目で詰め寄ってくる瞳子ちゃんに、祐巳は一歩引いた。

「とりあえず、お返しします」
「うひゃあ！」

「……で。何してるの？」
「えーと。乙女の秘密の調査と検証？」

ビスケット扉を開けたまま、入り口で呆れたように聞いてくる由乃さんに、祐巳は困ったように答えた。
暴れる瞳子ちゃんを羽交い絞めして、襟元を引っ張って中を覗こうとしていた祐巳の姿が由乃さんにはどう映ったか。そして祐巳の答えでその場を上手く誤魔化すことが出来たのかどうか。
聞いてみる勇気は、祐巳にはなかったのだった。

【3】　紅薔薇のつぼみ騒動ベスト１０　　（柊雅史　2005-06-05 23:02:47）

今週のリリアン女学園かわら版は寝耳に水の内容だった。

「第１０位・バレンタインで大ハッスル」

由乃さんがにやにや笑いながら記事を読み上げる。

「第９位・一年生二名を交えた妹騒動」

確かに真美さんから「今度のかわら版で祐巳さんのこと書いていい？」と確認はされたけれど。
でも、いくらなんでもこんな記事だとは思わなかった。

「第８位・学園祭でふりふり衣装の一年生を連れまわす。写真付きね、これは」

『紅薔薇のつぼみ騒動ベスト１０』と題されたそれは、祐巳が紅薔薇のつぼみの妹になってからの一年ちょっとを、衝撃度の高い順に並べて振り返る、という記事だった。
祐巳は掲示板でそのタイトルを見つけた瞬間から、記事の内容を目に入れないようにしていたのだけど。

「第７位・あの小笠原祥子さまの妹が、平凡な一生徒。これが７位ってのも凄いわよね」

こんな面白い事件を、祐巳の一番の親友が見逃すはずなかったのだ。

「第６位・ミルクホールで一年生と激突！　第５位・雨の中、祥子さまと仲たがい？　結構いたのね、目撃者」

うんうん頷いている由乃さんは凄く楽しそうだ。
ちょっと友情って単語を、辞書で引きたくなってきた。

「第４位・ついに松平瞳子さんを妹に！　おお、ついに来ましたって感じよね！」
「あああぁぁぁ……」

声が弾む由乃さんに対して、祐巳は頭を抱えてテーブルに突っ伏していた。

「そこまで苦悩するなら、なんでこんな記事ＯＫ出したかなぁ？」
「まさかこんな記事だとは思わなかったのよ～」
「甘い甘い。常に記事の内容までチェックしなきゃ。私はやってるわよ、いくら真美さんでも、新聞部は信用してないもの、私」

ちっちっと指を振る由乃さんに、祐巳は恨めしげな目を向けた。
さすが、前部長の三奈子さまに散々迷惑をかけられた黄薔薇一家だけある。

「そんな目で見られてもね。書いたのは私じゃないし」
「うー……」

思わず唸る祐巳を無視して、由乃さんは楽しそうなテンションのまま「それではトップ３でーす！」と拍手をしながら宣言する。

「第３位・人前でイチャついて空気ピンク色騒動、写真付き。第２位・衝撃の中庭抱擁事件、やっぱりこれも写真付き！　うわー、蔦子さんってばいい仕事してるわねー」
「あー……」

感心する由乃さんに対して、もはや祐巳は頭を抱えたまま顔を上げることも出来ない有様だった。

「うぅ……怒る。瞳子ちゃん、絶対怒る。なんでこんな記事にＯＫ出したんですか、って」
「うん。私でも怒るね、これは」

由乃さんがあっさり頷いてくれちゃったところで。
祐巳の耳は「バタン！」と階下で勢い良く扉が開かれる音を聞いた。

「瞳子、落ち着いて！」
「これが落ち着いていられますかっ！」

ダダダ、と階段を上がる足音と共に、乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんの声が迫ってくる。

「おーおー、来た来た」

由乃さんが楽しげに言って、再びリリアンかわら版を手に取る。
そして、残った最後のベスト１を読み上げた。

「第１位・きっとこれから起こるであろう、妹との一騒動」

手を合わせて「南無～」と呟く由乃さん。せめてそこは、リリアンらしく十字を切ってアーメンじゃなかろうか。
そんなツッコミすら入れる暇もなく、ビスケット扉が荒々しく押し開かれて。

「お姉さまっ！　この記事はどういうことですかっ！」

顔を真っ赤にして激怒している、瞳子ちゃんが飛び込んできた。

さすが真美さん、大正解。
今回の瞳子ちゃんを宥めるのは大変そうだな～と思いつつ、祐巳は友人の洞察力にちょっと感心するのだった。

【4】　白薔薇のつぼみ志摩子に悶え死に　　（柊雅史　2005-06-06 22:39:38）

白薔薇のつぼみこと二条乃梨子といえば、冷静沈着、クールで大人。学年では一つ後輩にも関わらず、他のつぼみ二人よりよっぽどしっかりもの、とまで言われるくらいである。

「乃梨子ちゃんは可愛くない」
いきなりぷんすかと怒りながら言い出したのは、由乃さんだった。
「ちょっとからかって遊ぼうと思ったのに、一言『楽しそうですね、由乃さまは』だって。甲斐がないのにも程がある」
「それは私も常々思っておりましたわ」
由乃さんの主張に同意したのは、今日も頭のドリルがぶるんと凛々しい瞳子ちゃんだった。
「乃梨子さんも時々優しいのですけど、基本的に瞳子に対して厳しくて冷たいのです。あの視線に瞳子のガラスのハートは毎日砕け散りそうですわ」
溜息を吐く瞳子ちゃんの演技は些かわざとらしかった。
「そうよね！　さすが、瞳子ちゃんは話が分かるわ！」
由乃さんがわざとらしく瞳子ちゃんの手を取って、こちらに視線を向けてきた。
「祐巳さん。祐巳さんもそう思うでしょう？　思うわよね？」
由乃さんのセリフは質問のようで質問ではなかった。ここで祐巳が首を振ろうものならば、きっと由乃さんと瞳子ちゃんの矛先はこちらに向く。乃梨子ちゃんがどうのこうの言っているけれど、要は由乃さんは暇なのだ。今回、由乃さんの暇つぶしの矛先が乃梨子ちゃんに向いた。それは祐巳にとって歓迎すべきことであって、拒む理由はない。
「……それで。由乃さんに何かいい案があるの？」
問いかけた祐巳に、由乃さんはにやりと笑い、その場に同席した最後の一人に視線を向けた。
「もちろん。乃梨子ちゃんにとって唯一のウィークポイントは志摩子さんよ。志摩子さんにご協力いただくわ」
「え、私？」
平和にずずず～とお茶を楽しんでいた志摩子さんが目を瞬く。
志摩子さんの目の前でこんな話をする由乃さんも由乃さんなら、そんな話を聞きながらぽけぽけと笑ってお茶を飲む志摩子さんも志摩子さんだ。
こんなんで来年の山百合会は大丈夫なのか、と思わなくもない。
「私に出来ることなら何でもやるけど……私に何が出来るのかしら？」
おいおい、それで良いのか志摩子さん。
祐巳が思わずつっこんだ志摩子さんの返答に、由乃さんは満足げに頷いた。
「もちろん。これは志摩子さんにしか出来ないことよ！」

乃梨子は足早に薔薇の館へ向かっていた。
なんとなく普段よりも足取りが軽いのは気のせいでもなんでもない。放課後、薔薇の館に向かうことは、イコール志摩子さんに会いに行くことであって、乃梨子にとっては一日の最大最高のイベントなのだ。
先日、由乃さまには乃梨子ちゃんはつまらない、なんて評価を頂いてしまったが、乃梨子は自分がそこまでクールで大人だとは思わない。むしろ祐巳さまの方がよっぽど大人だと思っている。志摩子さんのこととなると我を忘れる乃梨子としては、ああも上手に瞳子を扱っている祐巳さまは凄いと思うのだ。
まぁ、何はともあれ今は志摩子さんだ。薔薇の館の古びた階段をぎしぎしと登り、乃梨子はビスケット扉を開けた。
「ごきげんよう」
「あ、乃梨子！」
「志摩子さん、ごきげ……！？」
乃梨子の挨拶に返って来た声に、ぱっと顔を輝かせた乃梨子は、そこでギシッと動きをとめた。
ぽかん、と口を開けてその人を見る。
にこにこぽわぽわと笑っているのは、乃梨子にとって誰よりも大切な志摩子さんだ。今日も今日とて、見ているだけで幸せになれる優しい笑顔を湛えている。湛えているのだが――今日の志摩子さんは、乃梨子の知る志摩子さんではなかった。
だって普段の志摩子さんは、うさ耳なんて装着していないはずだ。
「え……と？　志摩子さん、それは、ナニ？」
「え、ナニが？」
ひょこ、と志摩子さんが首を傾げると、装着されたうさ耳がピコピコ揺れた。
乃梨子は思わず「うっ」とうめいて顔を抑える。
「？　乃梨子、どうしたの？」
「だ、大丈夫。大丈夫だから……」
やばい、鼻血出そうだと思いつつ、乃梨子は志摩子さんから顔を背けた。
これは、なんだ？　いや、分かってる。乃梨子はもう分かってる。どうせこんなことを仕掛けてくるのは由乃さまか瞳子に違いない。乃梨子をからかっているのだろう。
「乃梨子、本当に大丈夫なの？」
「平気だから、ホント……」
心配そうにおろおろする志摩子さんに乃梨子の胸がちょっと痛む。痛むのだけど、今はちょっと志摩子さんを正視することが出来なかった。どうせどこかから、由乃さまと瞳子と、二人に押し切られた祐巳さまが観察しているはずなのだから。
「乃梨子……私が近づくのが、イヤなの……？」
「そ、そんなこと……！」
元気のない志摩子さんの発言に乃梨子は顔を上げ――そして、見てしまった。
しょんぼりする志摩子さんに合わせて、しゅんと項垂れるうさ耳を。
なぜ、うさ耳がそんな風に動くのだ、とか。
これは完璧、由乃さまと瞳子の悪戯に違いない、とか。
なんかもう、そんなことはどうでも良いって思えるような、そんな光景だった。

「おお、追い詰められてる追い詰められてる」
給湯室から執務室を窺って、由乃さんがくぷぷ、と笑っている。
一体どうして由乃さんはあんなうさ耳を持っていたのか、とか。
なんで志摩子さんはあんなにあっさり装着したんだろう、とか。
案外、瞳子ちゃんにも似合うかな～、とか。
なんかもう、そんなことはどうでも良いや、と思えるような、そんな惨状である。
（――いや、最後の一つはどうでも良くないゾ）
由乃さんと並んで様子を窺っている瞳子ちゃんを見て思ったりする。
「そこですわ、志摩子さま！　もう一押しですわ！」
ぐっと拳を握る瞳子ちゃん。後で由乃さんに借りようと思いつつ、祐巳は座り込んでいる瞳子ちゃんの上から、執務室の修羅場を観察した。
乃梨子ちゃんは顔の下半分を押さえつつ、硬直している。いや、よく見ると小刻みに震えてるっぽい。
物凄く葛藤しているんだろうな、と同情する。聡明な乃梨子ちゃんのこと、既にこれが由乃さんの仕掛けた罠だと見破っているに違いない。
由乃さんの手には、決定的瞬間を捉えるためのインスタントカメラが握られている。乃梨子ちゃんが思わず志摩子さんに抱きつくシーンを激写しようという腹積もりらしい。
乃梨子ちゃんの理性ＶＳ由乃さんの陰謀。
今のところ、乃梨子ちゃんはかなり頑張ってると思う。
「ふふふ……中々粘るわね、さすがは乃梨子ちゃん。でも、あのうさ耳は令ちゃん特製。とんでもない機能がついているのよ！」
由乃さんが何かスイッチを取り出す。
「その名も『たれ耳モード』！」
「そ、それは凶悪ですわね！」
盛り上がる由乃さんと瞳子ちゃんに、祐巳はちょっと溜息を吐いた。
「凶悪なまでのその破壊力、見せてあげるわ！」
由乃さんがブロックサインを送ると、志摩子さんが乃梨子ちゃんに近づいた。だからなんで志摩子さん、そんなに乗り気なんだろう？
志摩子さんが乃梨子ちゃんに近づいて声を掛けたところで、由乃さんは手にしたスイッチを押した。
その瞬間、へなっと志摩子さんに装着されたうさ耳が垂れる。
「うわー……」
祐巳は思わず目眩を覚える。なんだこの、無駄なくらいの高性能。
乃梨子ちゃんはしばし志摩子さんを凝視すると、なんか泣きそうな表情になり――
「「あ。死んだ」」
ぐったりと、その場に沈み込んだ。

白薔薇のつぼみこと二条乃梨子ちゃんといえば、冷静沈着、クールで大人。学年では一つ後輩にも関わらず、他のつぼみ二人よりよっぽどしっかりもの、とまで言われるくらいである。
だが今日から、その後にこう付け加えられるだろう。
『だが、うさ耳志摩子さんに悶え死にしたという側面も持つ』
祐巳としては一気に乃梨子ちゃんを身近に感じられるようになったわけだけど、どうやらそんな評価は乃梨子ちゃんにとって屈辱以外の何物でもなかったようだ。
薔薇の館のビスケット扉を開けたところで、祐巳は硬直しつつ、あの時由乃さんたちを止めなかったことをちょっと後悔した。
「ご、ごきげんよう……」
真っ赤になって挨拶をする瞳子ちゃんの頭には、なぜか猫耳が装着されていて――

明日には、祐巳も乃梨子ちゃんの仲間入りをするのは確実だと思われた。

【5】　江利子からの贈り物　　（柊雅史　2005-06-06 23:02:15）

『前回の差し入れが好評だったので、また贈ります。　江利子』

そんな手紙が添えられたクッキーに、由乃さんは苦々しげな顔だった。
「どこが好評だか」
どっかと椅子に腰を下ろして、由乃さんはクッキーに手を伸ばす。
そんな由乃さんに苦笑しつつ、祐巳はクッキーの賞味期限を確認した。
今度の賞味期限は４月の１０日。来年の入学式の翌日に当たる日付。
なんとも手の込んだことだと思いながら、由乃さんにも伝えてあげる。
「――やっぱりお見通しってわけか」
「そうかなぁ……」
憮然とする由乃さんに、祐巳は首を傾げる。
「これって、お祝いの意味じゃないの？」
「……祐巳さんは人が好すぎ」
ぷい、とそっぽを向きつつ、由乃さんは手に取ったクッキーを箱に戻す。
「食べないの？」
「食べるわよ」
そっぽを向きながら、由乃さんが言う。
「最終日に、６人で」
賞味期限は来年。その場にいるのは、祐巳と由乃さんと志摩子さん、そして乃梨子ちゃんと祐巳の妹と――
憮然とした表情の由乃さんの耳はちょっと赤くなっていて。
甘いものが大好きな祐巳も、このクッキーを食べるのはその日まで我慢しよう、と思うのだった。

【6】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-07 01:03:15）

※この記事は削除されました。

【7】　笙子眼鏡計画　　（柊雅史　2005-06-07 02:28:04）

「眼鏡分が足りない」

いきなりそんなことを言い出したのは蔦子さまだった。
眼鏡分。聞いたことのない単語に笙子は首を傾げた。

「えぇと。眼鏡分ってなんなんですか？」
「眼鏡分は眼鏡分よ。眼鏡のフレームとレンズに含まれるのよ」

キラリと眼鏡を光らせる蔦子さまはちょっと挙動が怪しかった。多分、最近紅薔薇のつぼみに激写の隙がない、と嘆いていたことと関係があるのだろう。
蔦子さまは今ちょっと、ストレスが溜まってるのだ。きっと。

「えぇと、蔦子さまは眼鏡をかけてますけど、それじゃダメなんですか？」
「何を言うかと思えば。私がかけていても眼鏡分は発散されないに決まっているじゃない。そんなことも分からないの？」

分からない。分かるはずがない。笙子は眼鏡分なんてものがあるのさえ初耳なのだ。
いや、実際にそんなものがあるのかどうかさえ、怪しいと思う。思うのだが……きゅっきゅっとカメラのレンズを磨きつつ、うつむきっぱなしの蔦子さまにその辺りをつっこむ勇気を笙子は持ち合わせていなかったし、それをするにはちょっとばかり蔦子さまに惚れ過ぎていた。

「えぇと、それでは誰がかければ眼鏡分は発散されるのでしょう？」
「私以外の誰でもいいのよ。誰でもいいの。でも私の周りにはいない。眼鏡分がないのよ、分かる！？」

分からない。分かりっこない。
でも確かに、山百合会の方々や新聞部の中には、眼鏡をかけている子がいないのも事実だ。

「あぁ……どうしよう。眼鏡分が。眼鏡分が足りないのよ。このままじゃとんでもないことになるわ……」
「とんでもないこと」
「そう、とんでもないことよ。とても口に出しては言えないけれど」
「そうですか……」

どんなことか分からないけれど、蔦子さまが言うとシャレにならない気がするのは笙子だけだろうか。

「眼鏡分は写真を撮ると減るのよ。分かる？」
「は、はぁ……」
「エネルギー源なの。ガソリンと言い換えてもいいわ」
「は、はぁ……」

今日の蔦子さまは変だと思いつつ、笙子はちょっと不安になる。
眼鏡分とやらが写真を撮ると減るのであれば、もしかして眼鏡分が不足すると写真が撮れなくなるのだろうか。
それは困る。笙子は蔦子さまの写真が好きだったし、いつか撮ってもらいたいと思っているのだ。最高の自分の笑顔を。
今日の蔦子さまは怖いけれど、そんな蔦子さまをフォローするのも自分の役目に違いない、と思う。蔦子さまには妹もいないことだし。

「えぇと、蔦子さま」

こほん、と一つ咳払いして、笙子は提案した。

「私でよろしければ、眼鏡、かけますけど」
「ホント！？」
「は、はい……」

ぐいっと迫ってくる蔦子さまの勢いに頬を染めつつ、笙子は頷いた。
こんなに喜んでくれるなら、眼鏡くらいいくらでもかけたっていい、と思う。

「じゃあ、これ。伊達眼鏡だから」
「なぜこんなものを？　蔦子さまの眼鏡って……」
「私のはれっきとした度入りよ。それはこんなこともあろうかと持ち歩いてる分」
「……」

どんなこともあろうかと持ち歩いてるのか、物凄く問い詰めたい。
でも蔦子さまが「さぁ！」と促すので、笙子は黙って眼鏡を受け取った。

「……でも蔦子さま。写真は撮らないで下さいね」
「私は撮らないわよ」

ただでさえ写真嫌いなのに、なんとなく生まれて初めての眼鏡姿を撮られるというのは気恥ずかしい。
笙子は蔦子さまの返事を聞いて、恐る恐る眼鏡をかけてみた。

「……ふむ。思ったとおり、笙子ちゃんには眼鏡が似合うわ」
「そ、そうですか？」

じーと見られた上に褒められて、笙子の頬が熱くなる。
蔦子さまに褒めてもらえるなら、普段から眼鏡をかけてもいいかな、なんて思ってしまう笙子だった。

笙子が帰ったのを待ち構えていたように、ばたんと部室に備えられていたロッカーが開いた。
「あっつ～！　たまんないわね、ロッカーの中ってのも」
「それより、首尾は！？」
汗だくで床にへたり込む真美に、蔦子は駆け寄って尋ねる。
ぐったりしていた真美だが、蔦子の問いには満面の笑顔で、ＯＫマークを返した。
「よし。さっそく現像に取り掛かりましょう」
蔦子は真美からカメラを受け取ると、そそくさと暗室に向かう。
その後を追いながら、真美は笑いをかみ殺しながら声を掛けた。
「それにしても、毎回思うんだけど、眼鏡分ってなによ、蔦子さん」
「いいじゃない、成功したのだから。これで祐巳さんに志摩子さんに由乃さん、そして笙子ちゃん。１００％の成功率だわ」
「まぁ、文句は言わないけど。――それにしてもあの子、凄い乗り気ね。あれならいつでも貴重な眼鏡っ子ぶりを見せてくれるわ、きっと」
「そうね。――イイコだわ、ほんとに」
しみじみと蔦子と真美は頷きあう。コンタクトの値が下がった昨今、眼鏡っ子は激減している。そんな社会の風潮を二人は憂いていた。主に自分の趣味を理由に。
「今度、あの子に眼鏡を贈ってあげなさいよ」
「そうね……考えてみるわ。でも今は、現像よ！」
「分かってるわ！　嗚呼、初めての眼鏡！　初々しくて堪らないわね！」

写真部部室――別名、眼鏡っ子愛好会集会室。
そこで恐るべき計画が進んでいることを、笙子はまだ知らなかった……。

【8】　蓉子の暗躍大好き　　（柊雅史　2005-06-07 12:32:20）

「紅薔薇さまは凄いですよね。あの白薔薇さまと黄薔薇さまをまとめているんですから」
「白薔薇さまも黄薔薇さまも、もう少しきちんとしてくだされば。お姉さまももう少し楽ができますのに」
可愛い妹と孫に力説されて、蓉子は目を細めた。
「ありがとう。でもね、私たちには私たちだけの役割分担っていうのがあるのよ」
「そうかもしれませんけど……」
まだ不満そうな祥子に手を伸ばし、蓉子はそっと頭を撫でてやった。
子供扱いを嫌がる彼女だけど、蓉子にこうされるのだけは別らしく、ちょっと目を細めて嬉しそうな顔を見せる。
「こんなに思ってくれる妹と孫がいるんですもの。これ以上を望むなんて罰が当たってしまうわ」
「お姉さま……」
祥子を安心させるように、蓉子はにっこり微笑んだ。

「何が役割分担だよ、よく言う」
「全くだわ。確かに役割分担はあるけど、それは決して祥子が考えているような、蓉子が貧乏くじを引いている分担の仕方じゃないっていうのに」
「貧乏くじ！　蓉子が！　ありえねー！」
くわーと頭を抱える聖と、ぶちぶち文句を言い続ける江利子に、蓉子はちょっと苦笑した。
「失礼ね。私だって色々と苦労しているのよ」
「苦労はしているだろうさ。でもねぇ……」
「ええ。まるで蓉子がクリーンなイメージってのは気に食わないわね」
「全くだ。私たちの中の蓉子のポジションを教えてやりたいよ、祥子に」
「どうぞご自由に。教えても信じないでしょうから、あの子も祐巳ちゃんも」
涼しげに応じる蓉子に、聖と江利子が「これだよ」とため息を吐く。
強烈な個性の集団である３人の薔薇さまを中心とした山百合会。
悪ふざけ大好きの聖と、思い込んだらまっしぐらの江利子。物事をぐいぐい引っ張っていく二人に対して、蓉子の役割はといえば、表面上はその二人のフォロー、ということになっているけれど。
強烈な個性の二人が、結局いつも正しい方向に突き進んでいるのは、そうなるように二人を上手くコントロールしている存在があるわけであって。
「――いいじゃない。あなたたちだってそれが楽しいんでしょう？」
「いうなよ」
「それを自覚して徹底する辺り、蓉子の黒さよね」
「陰謀好きの黒蓉子。紅薔薇じゃなくて黒薔薇の方がよっぽど似合ってる」
けたけたと笑う聖に釣られるように、蓉子も江利子も笑みを浮かべる。
３人だけが知っている、それぞれの役割分担。
本当によくもまぁ、自分が紅薔薇さまである時に、両脇にこの二人がいてくれたものだと蓉子は感謝する。
他の誰でもなくこの二人だからこそ、蓉子はなんだって出来るし、なんだってやっていて楽しいのだ。
自分たちの後を継ぐ祥子たちは、どんな関係を築いて行くのだろう。
そんなことに少し思いを馳せながら、蓉子はぶーぶー文句をたれ続けている二人の薔薇さまに、何気なく「ところで」と声をかけた。
「もうすぐ、バレンタインなわけだけど――」
蓉子の台詞に二人が文句を一旦止めて、視線をこちらに向けてくる。
さて今度はどんなことをしてやりますか、と聖が視線で問いかけてくる。
「築山三奈子さんを使って、ちょっと面白いことしてみない？」

ここはリリアン女学園。
事件の陰で一人の薔薇さまが嬉々として暗躍していることなど、平和に暮らす生徒たちは誰一人として気付くことはなく。
バレンタイン企画を手に山百合会へ乗り込む後輩を確認すると、蓉子は二人の親友と一緒に、笑いながらその場を後にするのであった。

【9】　暴走凸ちんファンクラブ　　（柊雅史　2005-06-08 19:44:15）

「ジーク・お凸！」
「ジーク・お凸！」
　さわやかな朝の挨拶が、澄みきったお凸に反射する。
　きらり煌くお凸に集う乙女たちが、今日も天使のような悪魔のような笑顔で、背の高い江利子に飛びついていく。
　汚れを知らない額を叩くのは、深い踏み込みの攻撃。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、無拍子で叩くのがここでのたしなみ。もちろん、誤爆して頭を叩き去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園凸ちんファンクラブ。
　明治三十四年創立のこのファンクラブは、もとは凸愛好家の令嬢のためにつくられたという、伝統ある卵型お凸ラブ系お嬢さま倶楽部である。
　東京都下。大草原の幻影を思い起こさせるお凸の多いこの学園で、神に見守られ、幼稚舎から大学までのお凸愛好教育が受けられるお凸の園。
　時代は移り変わり、江利子がつぼみからランクアップして改まった黄薔薇さまの今日でさえ、十八年凸美人で知られれば温室育ちの純粋培養お嬢さまが遠慮なく突撃してくる、という仕組みが未だ残っている特殊なファンクラブである。

「……って、なにが凸ちんファンクラブよ、聖！」
「あはは！　ほ～ら江利子、ぺちぺち～」
「きーーーーー！」
「あなたたち、仲良いわねー……」

【10】　世界中の誰よりも嬉しい蓉子　　（冬馬美好　2005-06-08 22:42:34）

バレンタインデー。体調不良ながら、『プゥトンの宝探し』イベントを一目見ようと、リリアンを訪れた蓉子であったが、貧血をおこしてしまった為に、現在はトイレの個室を一つ占領して休んでいた。

「何だったのかしら」
祐巳ちゃんがトイレの窓から侵入してくるという、江利子が聞いたら大喜びしそうな愉快なイベントの後、祐巳ちゃんの友達は独り言をいいながら退場したのだが、入れ替わりに誰かがトイレに入ってきてしまった。･･･うーん、ちょっと個室から出るタイミングを失っちゃったわね。でもまぁ、まだちょっとふらふらするし、もう少し休んでいく事にするとしよう。ふぅ。
「しゅーびどぅびどぅび、ぱぱーやー」
　再び、一つ置いた個室に入る気配がした。ゲームの最中にトイレ休憩とは余裕がある。他に誰もいないと思ったのか、鼻歌なんかうたっている。かなりご機嫌なようだ･･･って、また鼻歌？　最近リリアンでは、鼻歌が流行しているのかしら？
「どぅびどぅ･･･び」
　おや？　何やら鼻歌の調子がおかしくなってきたわね。今、半端じゃないスタッカートが入ったわ。一体、どうしたのかしら？
「ぱっ、ぱっ、ぱぱ・・・あやぁぁぁ」
　はっ！　あの気張り方は、あの、その、もしかして･･･大きい方？　しかもかなりの難産？　ずっと便秘だったんだけど、今日宝捜しで走り回ったから腸が刺激されて、何かいけそうって感じなの？　がんばって！　誰かは分からないけれど、がんばって！！
「しゅーび、しゅぅ、ひぃん、えぐっ」
　泣かないの、あと少しよ！　ほら、がんばりなさい！　楽になりたいんでしょう？！
「どぅび、どぅび、どぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」
　うわ、すごいウーハー。壁がビリビリ。もう少しなのね？　がんばって！　とにかくがんばるのよ！　その苦しみは、もうすぐ喜びに変わるのよ！　お願い、がんばって！
「ひっ、ひっ、ふー。ひっ、ひっ、ふー」
　ラマーズ法？！　産まれそうなの？　産まれそうなのね？！　お湯を沸かして！　ありったけのタオルを用意して！･･･って、水洗だし、トイレットペーパーがあるから大丈夫か。もうすぐよ！　もうすぐ楽になれるわ！　がんばって！　私は応援する事しか出来ないけど、とにかくがんばって！
「しゅーび、どぅ･･･だめだわ･･･うぇぇぇぇん」
　おねがい！　自分に負けないで！　涙が乾いた後には、夢の扉が開くわ！　がんばって！　ああ、マリア様！　どうか彼女をお救いください！　おねがいです、マリア様！！
「しゅーびどぅびどぅび、ぱぱー･･････やぁ！！！」

「･･･バレンタインデーに試験なんて最悪だったね」
　聖が笑う。だが蓉子は首を横に振った。
「最良よ」
「え？」
「今日は、今までの人生で最良の日だったわ」
　蓉子は活気の溢れる薔薇の館と、生徒が集まってくる中庭を歓喜の表情で眺めやった後、校舎の入口に一番近い、一階のトイレの方に視線を向ける。

「･･･マリアさまの奇跡も見られたし」
「なんじゃ、そりゃ？」

【11】　笙子の激萌え電波　　（柊雅史　2005-06-09 03:07:22）

それは不意に笙子を襲ってきた。

『眼鏡を忘れた蔦子さまが、おろおろしてドアにごっつんこ』

「ぶっふぅー！」
唐突に頭に浮かんだセンテンスとその情景に、思わず笙子は口元を押さえて吹き出していた。
「しょ、笙子さん！？」
一緒に昼食をとっていたクラスメートが、驚いたような目を向けてくる。
「な、なんでもないわ。ごめんなさい」
ふるふると震える口元を隠しながら、笙子は小さく首を振る。人の好いクラスメートは少し首を傾げたものの、再びお弁当に視線を戻した。
危なかった……と、笙子はこっそり汗を拭う。不意に浮かんだ言葉とイメージは、正直言って蔦子さまに隠れラブであるところの――少なくとも本人は隠れているつもりだった――笙子にとっては、かなり強烈なモノだったのだ。
いつだって凛々しくて、聡明で、同学年の誰よりも大人びている、写真部のエースにしてリリアン女学園で知らぬ者はいない有名人――武嶋蔦子さま。
その眼鏡の奥で輝く瞳の強さを思い浮かべると、笙子はそれだけで胸がドキドキしてしまうくらいなのだが。
（それが、よりによってドアにごっつんこ……）
不意に浮かんだイメージに、笙子は緩みそうになる頬を必死になって引き締める。お昼を食べながらにやにやなんて、ただの変態さんだ。
（あぁ……でも、そんな情けない蔦子さまも、ちょっぴり可愛いカモ……）
普段大人びている蔦子さまだからこそのこのギャップ。それがとても笙子の心をくすぐるのだ。
（――って、何を考えているのよ笙子）
憧れの人のそんな姿を思い浮かべるなんて不遜すぎる。
笙子は頭の中から魅惑のフレーズを追い出して、クラスメートの話に耳を傾けた。

『ぐしょ濡れの蔦子さま、半泣き』

「げっふぅ！」
「しょ、笙子さん！？」
話の途中で吹き出した笙子に、その場にいた全員が視線を向ける。
驚きと困惑と、それ以上の心配。
そんな視線に晒された笙子は、慌ててなんでもないの、と手を振った。
（な、ナニ……？　今の、頭に浮かんだイメージはナニ！？）
内心ではパニックだったが、笙子はどうにか平静を装うことに成功したらしい。クラスメートは再び、笙子を気遣う言葉をかけてからお喋りを再開する。
その様子に安堵して、笙子はもぐもぐとご飯を咀嚼しながら、先ほどの魅惑のフレーズを吟味してみた。
ぐしょ濡れの蔦子さまが、半泣き。
何があったのか頭から水を被ってしまった蔦子さまが、ぺたんと床に腰を落として、うるる～と半泣きなのだ。
（く、くあー！）
笙子は悶えた。ぱくぱくご飯を口に運びながら、心の中で悶えた。悶えずにいられるものか。
長い睫毛の下で、常に知性的な光を宿している蔦子さまが、うるると半泣きなのだ。そんな姿、普通は見られるはずがない。
しかも蔦子さまのあの美しい黒髪は水を被り、毛先からひたひたと水滴が垂れているのだ。
そんな蔦子さまが床に座り込んで、こちらにうるうるのお目目を向けてくるのである。
（あり得ない！　あり得ないけど、アリ！）
ここにガッテンボタンがあれば満点を押しているところだ。
（あぁ……たまにでいいの。たまにで良いから、笙子だけにそんなお姿も見せて欲しい……）
うっとりと頭をピンク色に染めてから、笙子はダメダメ、と首を振った。
なんて酷いことを考えたのだろう、自分は。蔦子さまがぐしょ濡れで半泣きなんて、可愛いけど願ってはいけない。
笙子は自分を戒めて、どうにかこうにかクラスメートの会話に復帰した。

『切った指を、蔦子さまが咥えて消毒』

「おっふぅ！！」
「笙子さん！？」
ビクン、と体を震わせた笙子に、ついにクラスメートたちも一大事とばかりに立ち上がる。
「わ、わたくし、保健の先生を呼んで参りますわっ！」
「どなたか、冷たいお水をっ！」
大慌ての友人たちに気付かず、笙子は三度頭に浮かんだフレーズを繰り返す。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
蔦子さまが、私の指を咥えて消毒。
あぁ……そんなことになったら、私……。
いつだってシニカルな笑みを湛えた、蔦子さまの唇が。
きっと紙か何かで切ってしまった笙子の指先を、消毒のために咥えてくれるのだ！
（あぁ……なんなの。今日は一体、どうしたっていうの？　どうしてこんな、素敵で魅惑で蠱惑的なイメージが、鮮明に浮かぶの？　私……ナニを受信してるの！？）
恐ろしい。自分が恐ろしい。こんなシーンを想像してしまう自分が。
けれど、笙子は幸せだった。特に最後のは笙子自身が体感するイメージだけに、生々しくて破壊的だった。
「笙子さん、とにかく一度、保健室に参りましょう？」
クラスメートに促されて、笙子はおとなしく、ふらふらと立ち上がるのだった。

保健室のベッドに横になった笙子は、それはもう真っ赤に顔を染めていた。
（あぁ……私、なんてことを考えてしまったのだろう……）
蔦子さまのことは大好きだ。大好きだけど、あんなことを想像してしまうなんて、自分は本当に変態じゃなかろうか、と反省する。
第一、あのクールな蔦子さまが、笙子にそんな姿を見せたり、指を咥えて消毒してくれる、なんて行動を取るはずがない。
（あぁ……笙子の馬鹿……）
笙子が溜息を吐いていると、不意にこんこんとノックが聞こえ、がらりと扉が開いた。
「――あ、起きてた？」
「つ、蔦子さま……！」
ひょい、と顔を覗かせたその人の顔をみて、笙子の頬が一気に燃え上がる。
「笙子ちゃんに用があったんだけど、保健室に行ったって聞いて」
「そ、そうですか……」
笙子は真っ赤になって視線を少し逸らす。さすがに今日は蔦子さまを直視できない。
「とりあえず、思ったより元気そうじゃない」
蔦子さまがベッド脇のパイプ椅子に腰をかける。笙子の心臓はもうどきどきだ。
（あぁ……ここでまた、変なフレーズを受信したら、私、きっと本当に倒れる……）
お願いだから変なフレーズを思い浮かべませんように、と笙子はお祈りする。
その祈りがマリア様に通じたのか、笙子の頭に変なフレーズは思い浮かばなかった。
思い浮かばなかった――のだけど。
「顔赤いけど、熱でもあるの？」
言って蔦子さまが笙子の前髪を掻きあげ。
ピタリ、と額に額をくっつける。
（……………………………………………………………………（きゅう））

実物は電波よりも強し。
笙子は午後の授業を目を回したまま、ベッドの上でお休みすることになったのだった。

【12】　瞳子ちゃんプライドデビュー　　（冬馬美好　2005-06-09 22:36:56）

「･･･さあ、第１回リリアンＰＲＩＤＥグランプリもいよいよメインイベント！　“紅の庶民派” 福沢祐巳さんと、“ドリルアクトレス” 松平瞳子さんの決勝戦！　司会は新聞部部長・山口真美、解説は黄薔薇のつぼみこと、島津由乃さんでお送りします。お願いします、由乃さん」
「こちらこそ」
「さあ、リング上で睨み合う二人！　今、がっちりと握手を交しました！」
「二人とも気合い入ってますね」

『ジャッジ？　ジャッジ？　ジャッジ？　･･･れでぃぃぃぃぃ、ふぁいっ！！』
　カーン！

「さあ、戦いが始まりました！　お～っと！　瞳子選手が先制攻撃！」
「あれは演劇部の先輩、乃梨子ちゃんと立て続けに撃破した技、『今まで見た事が無いぐらい怖い顔』です！　いきなり勝負に出てきましたね」
「これは苦しいか、祐巳選手！　じりじりと後退していきます！」
「祐巳さんの必殺技『祥子さまの真似』は、遠い親戚の瞳子ちゃんには効かないですからねえ」
「万事休すか、祐巳選手！　さあ、これまでか？！」
「いや、ちょっと待ってください！　祐巳さんが懐から何かを取り出しましたよ」
「おっと、凶器ですか？　凶器の使用は禁止されているはずですが･･･。いえ、違います！　祐巳選手が懐から取り出したのは･･････ロ、ロザリオだぁぁぁっっ！！」

（おおっ、とざわめく場内の生徒たち）

「祐巳選手のこの攻撃に、優勢だった瞳子選手の動きが止まりました！！　どうしたことでしょう？！　･･･あ、反則だと瞳子選手がアピールしています！　解説の由乃さん、ロザリオは凶器に含まれるんでしょうか？」
「身に付けてるものだしね。吉田秀彦も胴着の帯使った攻撃とかしてるし、いいんじゃない？」
「さあ、今度は瞳子選手が圧されています！　ロザリオの鎖部分を輪っかにして持ち、祐巳選手がじりじりと前進！」
「あ、コーナーに追い詰められましたよ」

「･･･これ、瞳子ちゃんの首にかけてもいい？」
「え？　あのその･･･そんな･･･」
「賭けとか同情とか必殺技とか、そんなものはなしよ。これは神聖な儀式なんだから」
「で、でも･･･こ、こんな場所では･･････」
「瞳子ちゃん？」

（しん･･･と静まり返る場内。全員が瞳子の返答に注目している）

「あの･･･その･･･お、お、お受･･････おうっ！」

　ぱたり。
　カンカンカンカン！

「祐巳選手、見事な大逆転ＫＯ勝利！　瞳子選手を血の海に沈めました！」
「鼻血だけどね」
「さあ、レフェリーに手を取られて祐巳選手、勝利の･･･おや？　祐巳選手が、幸せそうな顔で気絶している瞳子選手に近づいていきます。これは･･･？」
「まぁ、ある意味、とどめの攻撃かなあ」
「お～っと！　祐巳選手、瞳子選手の首にロザリオを掛けたぁぁぁっっ！　こ、これは何という感動的な光景なんでしょう？！　会場に詰め掛けた生徒の目に感動の涙がぁぁぁっっ！！」
「感動かなあ･･･」
「･･･どうしました、由乃さん？　感動的ではありませんか？」
「いや、だってねぇ･･･」

「寝てる時にロザリオを渡してもらっても、全然ドキドキしないんだよ？」

【13】　ユミトーどすこい伝説　　（柊雅史　2005-06-10 00:58:42）

「あ……」
ふと手を伸ばした拍子に、偶然瞳子の指先が祐巳さまの手に触れてしまった。
予想もしていなかった、不意打ちの接触。
誰もいない薔薇の館で、祐巳さまは黙々とお仕事を続けていて。
瞳子は乃梨子さんも祥子さまもいないなんてつまらないですわ、なんて。悪態をつきながら憮然と椅子に腰掛けていたのだ。
そのままどのくらい、気まずい沈黙が続いただろう。
瞳子が中々書類から顔を上げてくれない祐巳さまにイライラしつつ。テーブルに置かれた花瓶からひらりと舞い落ちた薔薇の花びらに気付いて手を伸ばした時だった。
不意に祐巳さまがこつん、と肘で消しゴムを転がして、慌てて手を伸ばしたのだ。
ちょうど、瞳子と同じ方向に。
いきなり触れ合った手に、互いに驚いたように顔をあげて、ばっちりと二人の視線がぶつかってしまった。
慌てて手を引っ込めていれば、まだ良かった。でもその機会は既に逸してしまっている。
瞳子の手は祐巳さまの手を押さえるように軽く触れていて。瞳子にはその手を離すことが出来なかった。
指先に感じる祐巳さまの手の温もり。
祐巳さまも祐巳さまで、手を引っ込めるつもりはないようで、瞳子のことをじっと見詰めている。
あまり見ないで欲しい、と思う。
でも、ここで視線を逸らさないで欲しい、とも思う。
「……瞳子、ちゃん……」
「祐巳、さま……」
なんとなく掠れた声でお互いの名前を呼び合う。
しん、と静まり返った薔薇の館に、小さな声が染み入るように消えて行く。
どちらからともなく、瞳子と祐巳さまが上体を、ぐっと前に乗り出して――
「……祐巳さま……」
「瞳子……」
二人の前髪が、さらりと触れ合った。

「ごっきげんようーーーーー！」

ばたん、と扉を開けて元気良く室内に飛び込んだ由乃の目に映ったのは、みょ～に顔を寄せ合ったままこっちに目を向けている、祐巳さんと瞳子ちゃんの不自然な姿だった。
互いにテーブルの上に体を乗り出して、なんだか物凄い緊張感に満ちた空気をかもし出している。
なんだろう、と由乃は目を瞬いた。
「えっと……？」
「！！！　ど、どすこーいっ！！」
「きゃあ！！」
何してるの、と聞こうとした由乃のセリフを遮るようにして、突如として瞳子ちゃんが机に置いていなかった方の手で、祐巳さんを突き飛ばした。
いきなりの展開に、由乃も「ひゃぁ！？」と小さい悲鳴を上げる。
「と、瞳子ちゃん、祐巳さんに何を！？」
「お、おほほほ！　油断しましたわね、祐巳さま！　このどすこい勝負、瞳子の勝ちですわ、どすこーい！」
尋ねる由乃を無視して、瞳子ちゃんがなんか分からん勝利宣言をぶち立てた。
「う、うわー、瞳子ちゃん、強いよ！　私の負けだよ、どすこい勝負！　どすこーい！」
ハテナマークを浮かべる由乃だが、どうやら瞳子ちゃんの意味不明な勝利宣言は、祐巳さんには通じている、らしい。
「ふふふ、これで私の１３勝１２敗ですわ！」
しかも既に２５回もやってるらしい。
あははー、とどこか不自然に聞こえなくもない笑いを響かせる祐巳さんと瞳子ちゃんに、由乃は眉を寄せて思うのだった。
――この二人、なんて仲良しなんだろう、って。

『祐巳さまと瞳子ちゃんは放課後、どすこい勝負を繰り返すくらいにラブラブ』
そんなよく分からない噂が、由乃さまの口から広まったわけだけど、瞳子はきっとこれでよかったのだ、と思うことにした。無理矢理。
だってあと少し由乃さまが来るのが遅れていたら――二人の仲はどすこい勝負どころではなくラブラブ、なんて噂が流れていたかもしれないのだ。
放課後二人でキスしてるくらいにラブラブ、なんて噂が立つよりも、まだどすこい勝負の方が良い。
瞳子はそう、前向きに思うことにした。

「――って、思えますかっ！！」
どすこい勝負のルール――瞳子がでっち上げた――を紹介するリリアンかわら版を破り捨てながら、瞳子は澄んだ青空に吼えるのだった。

【14】　素晴らしい闇の事件簿　　（うみ　2005-06-10 21:39:32）

白薔薇のつぼみこと二条乃梨子に伸びる、黄薔薇のつぼみの魔(？)の手。
志摩子という存在をうまく利用した、『タレうさ耳』の途方も無ないまでの破壊力を目の当たりにしたことで、抵抗むなしく力尽きたかに見えた乃梨子。
『白薔薇のつぼみ志摩子に萌え死に事件』と銘打たれたそれだったが、しかし闘いはいまだ終わってはいなかった。
それは、瞳子がネコ耳を装着したことを発端として……。

「に……にゃん♪」
「――――」

(あの様子だと――完膚なきまでに堕ちたね、祐巳さん)
(そうですね。瞳子のアレは、普段とのギャップもあいまって相当破壊力が高いですから)
(それも、『祐巳さんにとっては』って但し書きがつきそうなほどに)
暗躍する二人と、見つめ合う二人。好対照な二組は、更なる混迷をも垣間見せる。

そう、それはさらに次の日に。

戦火は未だ収まる気配を見せぬまま、いつかの予感通りその魔の手は祐巳にまで伸びようとしていた。
奮闘(？)むなしく、その術中に落ちた祐巳の取った行動とは。

「えっと……(首を傾げつつ)……ぽ、ぽこ……？」
「―――――はうっ！」

(これは……あまりにも危険だわ。まさか首を傾げるだけでなく、ほんの少しの上目遣いという高等技術まで織り込んでくるとは――さすがは祐巳さんね)
(というか、見るからに瞳子が壊れちゃってますが……)
(いいのよ、あっちはいつものことでしょ)
(……それもそうですね)

こうして、薔薇の館の夕闇は今宵もその色合いを深めていくのだった。

【15】　お姉さま志摩子が暗躍　　（くま一号　2005-06-11 23:59:02）

【No:14】のつづきです。

朝早く、古い温室で。
「ごきげんよう、令さま」
「ああ、志摩子、ごきげんよう。志摩子の呼び出しなんてめずらしいね」
「いえ、この間のウサ耳のお礼が言いたくて」
「あははは、乃梨子ちゃんめろめろになったんだって？発明部まで秘密で手を回してメカを作らせた甲斐があったわ。（ロザリオちらつかせながら『作って（にこっ）』って由乃が、由乃ぉ・・）」
「令さま、どうかなさいましたか？額に汗が」

「い、いやなんでもない。ところでその後の猫耳と狸耳はどうだったの」
「そうそう、写真をお持ちしたんですよ、これが猫耳瞳子ちゃんに迫られる祐巳さん」
「おー、祐巳ちゃんかわいっ」
「こっちが瞳子ちゃん」
「うわっ、おろおろ度いつもの３倍（当社比）」
「それで志摩子はこれを見せるためにわたしを呼び出したのかな？」
「いいえ、令さま、」
「そうじゃなくて、こーーーんなめろめろ顔の由乃さん、見たくはありませんか」
「・・・・・・・・・」
「令さまが『由乃？』って上目遣いに見上げると由乃さんは・・」
「・・・・・・・・・・・・・・」

「令さま、令さま、あああ異世界に飛ばないでください令さまっ」
「わかったっ」
がしっと志摩子の肩に両手を掛ける。
「全霊をかけて作るっ。発明部も手芸部も美術部も動員する。放課後までにはできあがるわ」
「でも、黄薔薇定番の猫ネタはだめです。瞳子ちゃんで使ってしまいましたから」
「うーん、そうすると、話題のあれかな？」
「そうです。あれです」
「よーし、すぐ型紙を。ありがとう志摩子」
「協力いたしますわ」
後ろ手にVサインをする志摩子。その背後の植え込みの陰には乃梨子、瞳子、祐巳となぜか笙子の姿が・・・・・。

　放課後、由乃はいつもの通り薔薇の館に向かった。
「ふふふっ、昨日の瞳子ちゃんったら。いつもの通りの反応じゃつまんないと思ってたら、祐巳さんのポコにノックアウト。ドリルの揺れ方もいつもの３倍（当社比）だったじゃない。くすくすくすあれならロザリオ素直にもらう日も近いわ。友情よ。友情」
などと自己正当化しつつ薔薇の館の二階、ビスケット扉を開けて・・・

「ごきげんよう」
「ごきげんよう由乃」
「れ・れい・・・・
「冷凍」
「トンボ」
「ボンゴレ」
「レッサーパンダっ」

ってええっ、れっさーぱんだあああ！！　なんで令ちゃんまでレッサーパンダ耳にしっぽなんかつけてるのよっ。・・・・やられた。
　まるでアライグマだと思って捕まえてみたら直立してしまった絶滅危惧種のように、令ちゃんが立っている。給湯室の方に目をやると当然のように人の気配が・・・。

　令ちゃんってスタイルがいい。美少年と見まごう（暴走してないときには）由乃でもつい見とれてしまう美形の令ちゃんに、れっさーぱんだ耳としっぽなんて反則だよ。

「由乃？」
ぴこっ　耳が動く

「令ちゃん？あ、あの黄薔薇さまの威厳というものが・・・」
「だめ・・・？」
身をかがめて下から上目遣いで
「れれれれれ、れいちゃん」

だめ、そんな顔してみたら、由乃は・・・
「だって、志摩子や祐巳ちゃんが幸せそうなのに、由乃だけかまってくれないなんて」
寂しそうな顔をする令。耳がぴこっと下がる。
「それはその・・・」
顔に血が昇る。
「由乃が始めたことなのに」しょげた顔
令ちゃん…
「世界で一番由乃が好きだよ」しっぽフリフリフリ
「（ぐらっ）」

令ちゃんの顔が迫ってくる。きっと給湯室からみんながみてる、なんてことはもう意識から飛んで、令ちゃんの顔しか見えない。唇が迫る。膝がくだける。
「令ちゃんっ」

パシャッ　ストロボが光る。

「黄薔薇様、ご協力ありがとうございました。あとでお写真をお渡ししますわ」
「笙子ちゃんっっっ」
「公開を許可して頂けますか？今度の写真部展示会でパネル展示致しますの」
「私に焼き増しをくれる条件だよ」
「わかっておりますわ。それもパネルにしますから黄薔薇様だけに特別価格でお渡しいたします」

「やっぱりねえ、いいだしっぺがなにもしないってねえ」祐巳さん
「由乃さま、これでおあいこですよ」乃梨子ちゃん
「乃梨子さんだけじゃなくて瞳子まで巻き込むからいけないのですわ」
「ふふふふふ、とってもうまくいったわね」ずずずとお茶をすする志摩子さん
って、令ちゃんが耳を作ったのを知ってるのは志摩子さんだけだった筈じゃあ・・・

「志摩子さん？」
「なあに由乃さん」
「令ちゃんをそそのかしたのはあなたね」
「令さまが寂しそうだったからよ」
「笙子ちゃんを呼んだのも」
「ええ、しあわせは全校に分けてあげなくちゃ」
がっくりと肩を落とす由乃

「志摩子さん、由乃さまにひっかかった私のために？」と乃梨子。
「いいえ、退屈だったのよ」と志摩子。
「志摩子さんのばかーーーー」由乃の絶叫が薔薇の館にとどろいた。

翌朝早く、古い温室に令を呼び出す祥子の姿が見られた。
目撃者の話では、なぜか新しいカメラに買い換えた笙子ちゃんの姿もみられたという。

【16】　まじめな日出実にいたずら　　（柊雅史　2005-06-12 00:24:57）

「――というわけで、山百合会の方からは、次回のかわら版で是非告知して欲しいとのことです」
「んー……」
日出実の報告を聞きながら、真美はくるくるとお気に入りのシャーペンを回していた。
「こちらの件は私の方から、好美さんへ依頼しておきましたが、よろしかったでしょうか？」
「ん、良いんじゃない」
「それでは、前回行ったアンケート結果ですけど……」
日出実に促されて真美は手元の資料に視線を落とす。
「まず、最初の質問に対する回答は――」
「んー……」
日出実が読み上げるのを聞き流しながら、真美は心ここにあらずで苦悩していた。
日出実を妹にして数週間。姉妹になったからといって、急に何かが変わるものではないとも思うのだけど、それにしたってこの、日出実の愛想のなさはどうにかならないものか。
日出実も良い記事を書く、中々見所のある妹なのだけど。どうもちょっと融通が利かないというか、アドリブに弱いというか、堅苦しいというか――お姉さまほどハチャメチャなのは困りものだが、がちがち過ぎるのも困りものだった。そもそも真美が巻き込んだ茶話会の時だって、最後まで日出実は戸惑いを見せ続け、その場の空気に馴染むことが出来ずにいた。
それでいて中々の記事を書いたのだから、才能はあると思うのだ。もっと柔らかい頭を持てば、真美やお姉さまにも負けない記者になれるだろう。
日出実を高く評価しているだけに、真美はその弱点が気になってしまう。なんとかしてやりたい、と思うのだが……。
「――お姉さま、聞いていますか？」
「ん、聞いてるわよ？」
上の空の真美に気付いてすかさず声を掛けてくる日出実に応じながら、真美はどうしたものかと首を傾げるのだった。

「そんな時はドッキリ企画よ！」
日出実のことを祐巳さんに相談していた真美は、いきなり背後から響いてきた声に、あちゃあと額を押さえた。
「ちょっと、ナニよその反応」
「由乃さん、早かったわね。志摩子さんの用事はもういいの？」
「用事？　ああ、もう終わったわよ。それで、どうしてそういう楽しそう――じゃない、真面目な相談を、祐巳さんにして私にしないのよ」
がたがたと勝手に椅子を並べて陣取る由乃さんに、真美はそっと溜息を吐いた。
別に由乃さんが嫌いなわけではないのだが、由乃さんの言動はどうにも突拍子もない一面があり、こういった相談には不向きと判断して祐巳さんが一人の時に相談を持ちかけたのだけど。
由乃さんは既にノリノリで、祐巳さんに登場シーンのセリフを説明していた。
「ドッキリ企画で驚かせるのよ。そうすれば、澄ました顔の裏にある素顔を引き出せるわ！」
「いや、日出実の場合、素で真面目一筋だと思うんだけど……」
「大丈夫、私にいい考えがあるから！」
真美の意見はさっくり由乃さんに無視された。

「――というわけで、山百合会の方は前回の原稿通りで問題ない、とのことです」
「んー……」
日出実の報告を聞きながら、真美はくるくるとお気に入りのシャーペンを回していた。
「こちらの件は私の方から、雪野さまへ本稿の依頼をしておきましたが、よろしかったでしょうか？」
「ん、良いんじゃない」
「それでは、アンケート結果の記事ですけど……」
日出実に促されて真美は手元の資料に視線を落とす。
「まず、最初の質問に対する回答ですが――」
「んー……」
今日も今日とて、日出実の仕事は完璧だった。日出実が書いたアンケート記事も中々良い出来である。
これならこのままＧＯサインを出しても問題はないだろう。
問題があるとすれば、やっぱり今日も真面目一徹な日出実の方である。
（そんな時はドッキリ企画よ！）
思わず由乃さんのセリフを思い出してしまう。結局、これといった対策は何も出なかったので、由乃さんの言うドッキリ企画が唯一の案だったりする。
（ドッキリ企画……か）
正直、そういうことは真美も苦手だ。
苦手なのだが――
（そういえば、初めはお姉さまも色々と仕掛けてくれたっけ……）
真美は真面目すぎる、というのが、姉妹になったばかりの頃の、お姉さまの口癖だった。ちょうど今の真美と日出実の関係のようである。真美が日出実の融通のなさに気付けたのも、ひょっとしたらお姉さまのお陰なのかもしれない。
（よし……！）
これもお姉さまの務めである、と真美は気合いを入れた。

「うう……持病の癪がっ！」
「………………………それで、猪俣先生へのインタビューは明日の放課後でよろしいですか？」
「………………………うん」

ドッキリ企画なんて二度とやるもんか、と。
真美は顔を真っ赤にしながら決意するのだった。

【17】　ショッピング？　　（冬馬美好　2005-06-13 00:25:18）

　その奇跡は、とあるデパートでの蔦子と瞳子の邂逅から始まる。

「あれ？　瞳子ちゃんじゃない」
「あ、蔦子さま。ごきげんよう」
「何？　お買い物？」
「ええ、冬用のコートを新調しようかと思いまして」
「寒くなってきたもんね。うん、私は炬燵を買いに来たんだ」
「炬燵？　ヒーターとかではないのですか？」
「うん、ヒーターだと喉やられるからね。私は炬燵派なの」

　── そして、二人が三奈子と出遭うことで、その奇跡は完成されたのであった。

「あら、ごきげんよう。めずらしい組み合わせね」
「ごきげんよう、三奈子さま。いえ、さっき偶然出会いまして」
「ごきげんよう。三奈子さまもお買い物ですか？」
「ええ、粉ミルクと烏賊を買いに来たのよ」
『粉ミルクと烏賊？』
「そう！　実は昨日、部活でＵＮＯをやったのよ。敗者は勝者の言う事を一つだけ聞くってルールでね！」
「･･･どこかで聞いたことがあるような設定ですね」
「それで私は見事に勝利を収めたってわけなの！」
「敗者はどなたでしたの？」
「真美よ。だから明日、真美には一つ言う事聞いてもらうの。だから粉ミルク＆イカなのよ」
「･･･だから、の意味が良く分からないんですけど」
「だからぁ、明日、真美ちゃんには赤ちゃんになってもらうのよ♪」
『･･････は？』
「ふふふ。つなぎのパジャマを着てもらって、私の膝枕でミルクを飲ませるの♪　そしてイカは固いから、一度私が咀嚼してから口移しで食べさせるの♪」
「！　写真、撮らせてもらって良いですか？！」
「ええ、もちろん」
「･･････」

　そう、三人は気付いてはいなかったのだが、今此処にとある奇跡が生まれていたのであった。
　三人は知らず知らず、『なかきよ』を完成させていたのである。

　『コートとコタツとコナミルクにイカを買いに来る三奈子と蔦子と瞳子』

【18】　瞳子×祐巳ブーム　　（柊雅史　2005-06-13 01:31:58）

今、一年椿組－１では、密かなブームが起こっている。
ここでマイナス１というのは他でもない、ブームの当事者である１名が除外されているからだ。
「――乃梨子さん、最近なんだか妙な視線を感じますの」
「え、そう？」
唯一の蚊帳の外の存在である当事者Ａこと、瞳子が不安いっぱいな表情で聞いてくるが、もちろん乃梨子はその視線の正体を教えるつもりはない。
乃梨子とて一年椿組の構成員。つまりはブームに乗っている一人である。
「なんだか不安ですわ……私、なにかしてしまったでしょうか」
おどおどとしたそぶりを見せる瞳子は、普段が我が侭いっぱいなだけに、妙に可愛らしく乃梨子の目には映る。普段の乃梨子なら、きゅん☆と胸を躍らせて、保護欲をそそられたところだろうが、今日の乃梨子は一味違った。
「瞳子！　不安な顔するな！」
「はいぃ？」
びしり、と叱り付けた乃梨子に、瞳子が目を丸くする。
瞳子もきっと、乃梨子に元気付けて欲しいところだったのだろうが、空前のブームに沸き返る椿組で、そんな甘い考えは却下である。
「そんな……そんな様であの祐巳さまに対してタチでいられ」
「きょえーーーーーーーーーーーーーーーーですわっ！！」
ぐっと拳を握って何かを力説しようとした乃梨子の背後から、奇声を上げつつクラスメートその１がタックルを仕掛けてきた。
どんがらがっしゃん、と派手な音を立てた乃梨子は、クラスメートＡにマウントポジションを取られていた。
「しー！　乃梨子さん、しーっ！　妙なことを言わないで下さいませ！　生暖かく待ったりと見守る、それが我ら瞳子×祐巳さま推進委員会ですわ！」
「お、おっけー。ごめん、油断してた」
乃梨子がこくこく頷くと、クラスメートＡはさわやかな笑みで「失礼いたしましたわ」と去っていった。
瞳子の目はまん丸である。
「――さて」
がたん、と椅子を直して腰を下ろし、乃梨子は何もなかったかのように瞳子を見据えた。
「私からの忠告は一つしかないわ」
「は、はぁ……」
真面目な乃梨子の様子にも、瞳子はちょっと釈然としない様子だった。
「偶には……瞳子の方から祐巳さまを押し倒してみｔ」
「なんの脈絡もないんじゃーーーーーーーーーーーーーーですわっ！」
「ぐっふぅ！」
乃梨子のセリフを遮るように、クラスメートＢのタックルが鮮やかに決まった。
「な、なんなのです！？」
慌てて乃梨子を助け起こす瞳子は、キッとクラスメートを睨む。
「あなたたち！　私の大事な乃梨子さんをいじめたら、許しませんわよっ！」
ビシッと叱責する瞳子に。

強気瞳子さん萌え～。

クラス中が微妙な空気に満ち満ちた。

今、一年椿組－１では、密かなブームが起こっている。
それは普段、祐巳さまに押されっぱなしの瞳子が逆襲して優位に立つという、祐巳さま×瞳子ではなく、瞳子×祐巳さまブーム。
「あれですわ、あの気迫。あの勢いで祐巳さまを……」
「嗚呼、創作意欲が沸いてきますわ！」
今日も今日とて生暖かい視線が瞳子を包み、瞳子は物凄く不安そうな様子で一日を過ごすのであった。

【19】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-13 19:12:23）

※この記事は削除されました。

【20】　小説談義斬るお嬢様　　（joker　2005-06-13 19:33:44）

「ごきげ……」
「こんなんじゃ駄目だわ！」
放課後、薔薇の館で祐巳の挨拶が突如として沸き上がった由乃の声にかきけされた。
「こんな見えすいた推理じゃミステリとして成り立たないわ！こんなのじゃあ誰でもトリックが分かるわよ。」
……なんなんだろう、この光景。由乃さんがいつにも増してハイテンションで、名も知らぬ1年生に怒鳴りつけている。その横で令さまはヘタレ…もとい、うなだれている。志摩子さんはいつもどおりに、にこやかにその光景を眺めながら紅茶を飲んでいる。お姉様や乃梨子ちゃんはまだ来てないらしい。
…っていうか志摩子さん、暴走由乃さんを止めようよ。
「祐巳さん、それは無理というものよ。『あの』由乃さんよ？」「…また私、百面相してた？」
「祐巳さん、察しが良くなったわね。」
さすが赤薔薇の蕾ね。って、志摩子さん、こんな事でさすがって言われても……。
しかし、この状況どうしたものだろうか。由乃さんの講義（？）は佳境に入りつつある。
「第一、この人の殺され方は何なの？確かに人が死ななきゃミステリは成り立たないわ。だけど、これじゃあやり過ぎよ。此れじゃあ、ただの殺人鬼万歳小説じゃない。犯人の動機もこれに輪をかけてるわね。」
由乃さんの口調はますますきつくなっていく。名も知らぬ１年生はもう泣きそうになっている。そこに由乃さんのトドメの一撃。
「こんなでミステリ作家だなんて、ちゃんちゃらおかしいわ！出直してきなさい！」
「すみませんでした！」
名も知らぬ１年生は泣きながら薔薇の館を去っていった。可哀想に。
「よ、由乃さん、一体何があったの？」
「あら、ごきげんよう、祐巳さん。来てたのね。」
由乃さんはさっきの事なんか気にもせず、余裕な態度で紅茶を飲んでいる。
「来てたのね、じゃあないわよ。さっきの１年生どうしたの？」
「ああ、あれね。あの娘はミス研の一年生で、あの娘が書いたミステリ小説の感想を言ってたの。」
……あれが感想ですか。もはや、批評なのでは？
「あれでミス研だなんて信じられないわ。もっとマシな作家はいないのかしら。」
等とぶつぶつ言いはじめた。…まずい、この状態は、なにか良くない事を考えてる時だ。大抵被害を受けるのは私。
「祐巳さん、確か花寺にもミス研あったわよね？」
「うん、あるけど…？」
「今度、花寺に行くって祐麒君に話通しといて。」
祐麒ごめん。もう止めれません。

【21】　日曜日星空の下で突撃せよ　　（うみ　2005-06-13 21:23:42）

「やるしかありませんわね……乃梨子さんもそう思うでしょう？」
既に日もとっぷりと暮れて、空には満天の星空が。
「私はそんなことを言った覚えは一切無いんだけど――」
必要ないほどに使命感に燃えるのは、勝手知ったる我が親友。
フルネームだと松平瞳子というのだけれど――どちらかというと、その左右の縦ロールの方が圧倒的に印象的なのではないかと思ったり。名前は知らなくとも、その髪形は知っているとか。

とにかく、そんな瞳子が一体何に燃えているのかというと。

「そんな！　二年生の三人が、祐巳さまのお宅でお泊り会ですよ！　そのうえ、今頃はパジャマパーティの真っ最中という！」
「いや、だから――」
それにしても、ホントこれっぽっちも聞く耳を持ってくれないんだから。
というのも、今日の放課後に突然呼び止められたかと思ったら、『乃梨子さん、作戦会議ですわ！』とかって。
曰く、『私達だけ除け者だなんて、酷いと思いませんか？』とかなんとか――いやさ『祥子さまと令さまは良いんかい』とは当然の如く突っ込んでみたんだけど、案の定梨のつぶて。
まあ、既に祐巳さまの家から数十メートルの位置にスタンバイしている辺りからして、既に手遅れという気もひしひしとしてきているものの。
このあとどうなるかなと考えると、ただただ頭が痛いばかりで……
「大丈夫ですわ、私の独断と偏見で有馬菜々さんにも声を掛けておきましたから！」
「……へ？　ちょ、ちょっと瞳子！？」
あああああ、本当にもう！
そこまでしちゃっているんじゃ、いまさら却下も出来ないじゃない！
「そもそも!　乃梨子さんだって祐巳さまのお宅に伺いたいんでしょう？　志摩子さまにお会いしたいのでしょう」
「うっ、それは……」
くるりと振り返っての正論。にっこりと微笑んだその表情が、余計憎らしく感じられて……ええ、そうですとも。どうせならパジャマパーティに参加したかったですとも！
でも、それを認めてしまってはズルズルとなし崩しに―――って、どっちにしても既に時間切れだったみたい。だって、そんな私達の所に今だけに限っては来て欲しくなかった人物が……そう、瞳子の援軍という形で。
「あの――ごきげんよう。乃梨子さま、瞳子さま」
「ええ、ごきげんよう。菜々さん」
「ごきげんよう」
そう、有馬菜々さんの到着。しかも肩から提げたあの大荷物は、どう見てもお泊りセット完備だし。
「えっと……それで、本当に由乃さまにお会いできるんですよね？」
「ええ、もちろんですわ――ねぇ？　乃梨子さん」
そこで私に振らないで欲しいんだけど――まあ、いまさらどうこうなる次元じゃないってことは、それこそ重々承知してはいるんだけどさ。
ホント、それを認めてしまったとしたら、もう後戻りは出来ないというのに……
「ははは、もう諦めたよ……」
「はい、今日はよろしくお願いいたします」
ぺこりと頭を下げる菜々さん。瞳子に続いて、最後に私も荷物を肩に掛けると、やる気に満ちた声が瞳子から一言。
「では、福沢邸へ向けて、突撃ですわ！」
「おー！」
「ぉー……」
そんな殊更に怪しい集団は、約一名やる気のない様子を見せつつも、その歩みを進めていって……。

この後、つぼみ一名とつぼみ候補二名の襲撃にあった福沢邸での一連の騒動と、六名に増えたパジャマパーティのその顛末。

「言ってくれれば瞳子ちゃんも誘ったのに」
「菜々も来たかったんだ。ふふふ、ちょっと嬉しいかも」
「止めようとって……乃梨子は来たくはなかった（私に会いたくはなかった）の？」
とかなんとか、ともかくそんな感じで。

まあ、詳細に関してはまた別のお話ということで……

【22】　蓉子女王様幼稚舎で悪即斬　　（柊雅史　2005-06-13 23:59:44）

リリアン女学園では心優しい生徒を育てるために、色々と変わった授業が用意されている。
幼稚舎からの一貫教育を実施しているリリアン女学園だからこそ出来る授業の一つ、幼稚舎の一日保母さん体験というのも、その一つだろう。
子供と接して生徒の母性を育てるというこの授業は、生徒たちにも中々好評だった。この授業をきっかけにして、大学で教師や保母の道を選択する生徒も少なくないという。
この特別授業は３年生の時に行われ、お姉さま方の話を聞いて楽しみにしている生徒も少なくない。
紅薔薇さまこと水野蓉子もまた、その中の一人であった――のだけど。

「はーい、ガキども！　今日は聖ねーさんがめいいっぱい遊んでやるからねー！」
担当となった一グループの中から、自分好みの女の子だけをピックアップしている白薔薇さま。
「せんせぇ～、一緒に遊びましょう～」
「んー、パス。気が乗らない。私は今、どこまで高く山を作れるか挑戦してるの。邪魔しないで」
ボールを手にまとわりついてくる子供たちを、しっしっと追い払って、砂場を占拠している黄薔薇さま。
「蓉子おね～さん、聖おねーさんが遊んでくれない～」
「蓉子おね～さん、江利子おねーさん、こわーい」
追い払われた子供たちが、わんわん泣きながら蓉子の足元にまとわりついてくる。そんないたいけな子供たちの頭をよしよしと撫でながら、蓉子はくらりと立ちくらみを覚えていた。
「なんで……私の班が、聖と江利子の二人なのよ……」
自分好みの女の子を贔屓しまくる聖。
もはや自分の築いた砂山しか見ていない江利子。
最悪だ。楽しみにしていた特別授業なのに、最悪の展開だ。
どうせ「黄薔薇さまと白薔薇さまの手綱を取れるのは紅薔薇さまだけ」なんてノリで、決められたに違いないのだ、この班分けは。
気持ちは分かる。聖と江利子のアクの強さに対抗できる生徒は、そうそういるものではない。でも気持ちが分かるからといって、納得できるものでもない。
「わーい、蓉子おねーさんのパンツは水玉模様～♪」
「ひぃ！」
いきなりぺろーんとスカートをめくられて、蓉子は悲鳴を上げる。
蓉子のスカートをめくった子は、とてとてと聖の下へと駆けていく。
「聖たいさ！　蓉子おねーさんのパンツは水玉であります！」
「うむ、よくやった！　うひゃひゃ、蓉子のパンツは水玉か～」
「聖、ナニしてるのよっ！」
悪の司令官よろしく、ブランコに腰掛けて子供たちをはべらせている聖に、蓉子は怒鳴り声を上げた。普段なら速攻ぶっ叩くところだが、今日は子供たちが足にすがり付いているのでそれも適わない。
「いいか、よーく覚えておくように！　可愛い女の子を見たらまずスカートめくりだ！　上級者はそこから抱きつき攻撃へのコンボを狙うんだぞ！」
「は～い！」
「アホなこと教えるなっ！」
聖の言うことはむちゃくちゃだ。むちゃくちゃなのに、妙に子供たちから支持を得て大人気なのも、聖らしいところである。
リリアン女学園にも悪戯好きの活発な子というのはいるもので、そんな子はラフレシアの香りに誘われるようにして、聖の下へとふらふらと集まっている。
無邪気で可愛らしいくらいの悪戯っ子。それが聖の下で結集し、史上最悪の幼稚園児へと変貌しつつある。
「よし、これから私たちは芸術に挑戦する！」
聖と睨みあいを演じていた蓉子の耳に、いきなりそんな宣言が聞こえてきた。
見ればさっきまで子供を追い払っていた江利子が、急に気を変えて子供たちを率先して集めている。
もしや江利子もついに子供と遊ぶ楽しさに目覚めたのか――？
人格破綻者の江利子だが、これが味方につくとなると案外頼りになる。気が向いた方向への集中力は、蓉子の比ではないのだ。
蓉子が期待に満ちた目で見守っていると、江利子はどばどばと砂場に水を撒き始めた。
何をするつもりなのか。一抹の不安を覚えた蓉子の見守る中、江利子が叫ぶ。
「突撃！」
「らじゃー！」
江利子の合図で子供たちが砂場に飛び込んだ。
「あ、アホかーーーーーーーーっ！」
どぼんどぼんと飛び込む子供たちを、けらけらと笑って見守る江利子に蓉子は叫ぶ。
人格破綻者だとは思っていたが、江利子の行動は蓉子の想像をいつも斜め上に飛び越えてくれる。最悪な方向へ。
「よし、そこのキミ！　ポーズよ！　ポーズをとるの！　こうよ！」
「こうですか、江利子おねーさん！」
「そうよ！　素敵、素敵だわ、あなたたち！！」
人外魔境がそこにあった。泥まみれになって騒ぐ子供たち。遠くでどこかの班が歌っている、みんなの歌の調べに涙しそうになる。
「蓉子おねーさん……」
「怖いよぉ……」
聖の率いる（女の子なのに）スカートめくり軍団。
江利子の指揮する泥人形軍団。
そんな異様な光景に怯える、蓉子の下に集ったいたいけな子供たち……。
あぁ、これが私の使命なのかしら、と泣きじゃくる子供たちのあたまを撫でながら、蓉子は呟く。
世に、率先して悪を働く悪戯っ子がいるのなら。
その悪を率先して叩く正義の軍団が、子供世界にも必要なのだ。
「――今日は、蓉子おねーさんが大事なことを教えてあげますね～」
蓉子はしゃがみこんで子供の視線にあわせ、にっこりと微笑んだ。
「それは、エッチなことばかりする悪い子と、悪乗りばかりする性格破綻者を、どうにかこうにかまっとうな道に引き戻すための、正義の行いです～」
「せ、せいぎ……？」
涙を拭った子供たちが、蓉子を見る。
数は少ないが、希望を宿したその瞳。
それこそが、未来の水野蓉子候補たちだった。

「正義の合言葉一つ！」
「しぇ、しぇいぎのあいことば、ひとつ～！」
「言って分からないやつには実力行使！」
「いってわからないやつはじつりょくこうち！」
「悪即斬っ！」
「あっくそっくざーん！」
今ここに、リリアン幼稚舎の未来を決する大決戦の火蓋が切って落とされた。

尚、蓉子たちの班の評価は、教師陣には不評だったものの、子供たちには「凄く楽しかった！」と大好評だったという。

【23】　白薔薇二人きりで幸せ　　（くま一号　2005-06-14 03:12:50）

（放課後、講堂裏の桜の木の下で）
「乃梨子」「志摩子さん」
（・・・そのまま２時間沈黙。日没コールドゲーム）

【24】　祐巳と瞳子のステキなマジック　　（OZ　2005-06-14 05:47:15）

期末試験が終わって今年もあと少しの日数を残すばかり、町には楽しげな鈴に音があふれていた。
たくさんのクリスマスプレゼントが並ぶショーウインドウ、煌びやかなそれら商品を覗き込んでいるツインテールがかわいい女の子、しかし、突然くわっと！体を伸ばすと両腕をがっしり胸の前で組み、力強くつぶやいた「やっぱりこれしかない!!」と…そして綺麗な赤薔薇がプリントされた便箋を買って行った。

「こんなにがんばったのは久しぶりですわ」きれいな赤薔薇の包装紙で自分の努力の結晶を丁寧に丁寧に梱包しつつ、縦ロールが印象的な少女は少し、いやかなりドキドキしつつ、つぶやいた。
「喜んでいただけたらいいな・・・」

日はめぐり、今日は薔薇の館のクリスマスパーティー、もともと学園祭などの労をねぎらうため瞳子・可南子はもとより、オーディション関係で、真美・日出美・蔦子・笙子も招待を受けていた、参加人数も例年より多いためそれなりに盛り上がっていたのだが…ある一部分だけは少しおかしかった。
「ねえ、真美さん、裕己さんの態度なんかおかしくありません？いつもよりよそよそしいというか、おどおどというか」
「ええ確かに、蔦子さん。それと瞳子ちゃんもかなりおかしいですわ、なんか緊張しまくってません？」
「1年生たちも何かしら事情を把握しているようですし」
「「なにかあるわね（（ニヤリ））」」

新聞部・写真部の両エースが動くとなれば事は早々に進む、この状況でここまで館の正式住人に気づかれず動けるのはさすがとしか言いようがない。

可南子の場合――「夕子さんと次子ちゃんの仲むつまじい生写真and祐巳さん生着　ピー　写真欲しくない？」陥落
乃利子の場合――「とある、お寺の娘さんの書いた、妹との愛の日記があるんだけど、瓦版に載せてもいいかしら？」陥落
笙子の場合――　「ごめんなさい！未だにあなたに心を開いて貰えないだめな先輩で」（瞳うるうる体ふらふら）笙：鼻血どばどば　陥落　
日出美の場合――「ごめんなさい！未だにあなたに心を開いて貰えないだめなお姉さまで」（以下同上）陥落　

ほどなくして、「なるほど、あのツンデレコンビにも困ったものね、ここいらで私たちが一肌脱ぎますか？」
「ふふふ、脱いじゃいますか？」

「笙子さん、笙子さん、」「ん、何、日出美さん？」「ねえ、祐巳様と瞳子さんがおかしいのはしかたないとして、なんか今日のお姉さまたち少し変じゃありませんでしたか？」
確かに何時もの蔦子様はあくまで裏方志向だ、（瞳うるうる体ふらふら）なんてことは普通しない、でも真美様はあの美奈子様の妹、その素質は十分…だが今は言うまい。っと心に秘めつつ２人でそんな話をしていた。
そんな真・蔦がいたソファーの下には＜チュウハイ＞と、きれいにプリントされたカンが数本転がっていた事は気ずか無いままに。

『うう・・瞳子ちゃん、なんか何時もにまして私を避けているような…　その態度もすごくかわいいんだけどｗ　いやいやしかし何故か時折睨まれているような気がする。で、でも、いや今日こそはこれを瞳子ちゃんに渡すって決めたんだから!!　祐巳!!ファイト!!お―』

『何なんですの!今日の、今日の祐巳様の態度は!!　時折私を見てはおどおどした態度を見せたり、にこにこした表情を見せたり、まったく百面相にもほどがあります！いつもみたいに後ろからぎゅって、ぎゅってしていただけたら…あわわわわ（鼻から赤い水が止まりません）
で、でも、いや今日はこれを祐巳様に渡すって決めたんだから!!　瞳子!!ファイト!!お―』

※そのころ（めがねand七三　ウフフフ・・・（笑））がさごそ・がさごそ・・

べべん（この節は琵琶の音を想像してください）
ほほを赤らめ２人の少女　薔薇の館の片隅で　二つの品物取り替える
　　一つは薔薇の包装紙　一つは薔薇のラブレター
　　　　思いのたけは　強けども　互いに通わぬこの思い
　　　　　　ツンツンデレレ　ツンデレレ
　　　　　　　　　成就させるは我が使命　報道せしめる我が使命
　　　　　　　　　　　　ツンツンデレレ　ツンデレレ　
ツンツンデレレ　ツンデレレ・・・・・

パーティーも終盤になり、すでに夜も遅くなったためそろそろお開きとなりかけた頃「「うええ～～!!」」と重なった声がきこえた。
「祐、祐巳どうしたの、びっくりするじゃない!!瞳子ちゃんもどうしたの!!」
「い、いえ何でもないです、ちょっと明日の宿題のプリントを忘れたみたいで（こ・この梱包品はなに？私の手紙は？）」
「すみません、祥子お姉さま、何か虫みたいなものが見えた気がして取り乱してしまいました（こ・この手紙は何ですの？私の包みはどこですの？）」

「すみませんお姉さま、ちょっと教室に行ってまいります。」
「もう、遅いのだから早く帰ってらっしゃいね」と、ため息混じりに仰った。

（どうしたのでしょう私、今日は色々取り乱して何かと取り違えたのでしょうか？）「す、すみません私もちょっと教室に行って参りますわ!!」
「まったく、瞳子ちゃんまで、気を付けていってらしゃいな」
ビスケットの扉を出たところで不意に乃利子さんに声をかけられた、「瞳子、薔薇の館を出たらその手紙絶対読みなよ。それは、瞳子が読むべきものなんだと私は思うから」

なんのことやらわからないが、とりあえず瞳子は鞄の中に入っていた手紙を恐る恐るひらいた。
そこには　　[愛しの、愛しの瞳子ちゃんへ　マリア様の前で待ってます。　絶対来てねウフ　あなたの祐巳]と、かわいらしい字で簡単に書かれていた。
フラフラしながら、
手紙どおりにマリア様の下に近づくと、とても見慣れたツインテールの先輩が一人たたずんでいた、しかも首には瞳子が一人で誰の手も借りず何ヶ月もかかってようやく編んだ赤薔薇をイメージした手編みのマフラー。
「ああ、やっぱり瞳子ちゃんだった、薔薇の館を出るときに可南子ちゃんに言われたんだ、『祐巳さまの鞄に入っているプレゼントの差出人は絶対マリア様の前に来ます』ってね」
乃利子さんも可南子さんも全員グルですわね
「これ、貰っていいんだよね？この端っこにある（Y）の文字は私のイニシャルと思っていいんだよね？ね？」
　と、もう全身から蕩けそうな笑顔で言うもんだから「そ、そうです、で、でもそれは祥子お姉さまに送る為の練習の産物ですわ!!」
（ああ～～わたくしはなにを言っているの、祐巳さまのためだけのものなのに!!）
「うん。でもうれしい、どんな形であれ瞳子ちゃんの手作りだから・・・」

祐巳さまの笑顔に鼻血を噴出しそうになりながら何とか自我を保ちつつ、「そ、それはともかく、あの手紙は何なんでしょうか」
「あのって、『マリア様の前で待ってます』ってちょっとあじけなかったかな？」少しテレ気味に祐巳に対し
「そ、その前後です…い、い愛しのとか、あ、あなたのとか、冗談が過ぎますわ!!」
「ええっと、ちょっとその手紙見せて貰っていいかな？」「い、いいですとも」
「…ごめん、これ、私の字じゃない・・・」「ええ、そうでしょうとも祐巳様にここまでストレートな愛情表現ができるとはって・・・えええ！！」そのまま瞳子ちゃんは倒れてしまった。

その後、祐巳の膝枕で目覚めた瞳子は再び卒倒しそうになったが何とかこらえた

「ね、瞳子ちゃん、このマフラーのお返ししないとね。」
「べ、別にそんなお気遣いは結構ですわ!!」
「いいから、いいから、ぜひとも、貰って欲しいものがあるんだ。最近覚えたてのマジックをつかって。ええっとね、まずこの瞳子ちゃんから貰ったちょっと長めのマフラーを瞳子ちゃんの首にかける、」
「あ、あの祐巳さま？何を」「いいからいいから」そして祐巳は瞳子を優しくだきしめた。
祐巳のマジックというか、魔法に当てられたように瞳子は身動きできない。
「瞳子ちゃんを優しく抱きしめた後に、マフラーを取ると、あら不思議、なんともかわいいプティスールの出来上がり。」
「え。」マフラーが取られた瞳子の首にはシンプルだけれども、とても暖かみのあるロザリオがかけられていた。
そう、数分前まで祐巳の首に掛けられていた赤薔薇の象徴ともいえるロザリオ。
「これが今の私の精一杯の気持ち、瞳子ちゃんへのクリスマスプレゼントはこれしかないと思ったの・・・迷惑じゃなかったら・・・このまま受け取って欲しい。」
「め、迷惑、迷惑なんて、そんなことこれっぽっちも思いません!!　ほ、本当に本当に私なんかでよろしいのですか？」
「　あたりまえじゃない　」とやさしく微笑む　　堰を切り、まるで赤子のように祐巳の胸元になきついた瞳子の耳元に一言「ありがとう」と祐巳はつぶやいた。

すったもんだの数日後　「ところで、蔦子さんに真美さん、クリスマスの時、私の手紙がいつの間にか摩り替っていたんだけど、なんか知らない？」

そう振られた２人はちょっとしどろもどろにこう言い放った「あ、ああ、あれよ、あれ、たぶんド○ルドマジック!!」
もうすこし気の利いた言い訳は思いつかなかったのかよ、と思いながら祐巳はずっこけた。

【25】　祥子、侵入する魔手実況　　（くま一号　2005-06-14 09:18:08）

☆マリみてパラドックス　第１話☆

　志摩子です。
　マリア祭本番ではとうとう弾きませんでしたけど、お聖堂のオルガンでグノーのアヴェマリアを練習していて、わたくし、気づいてしまったんです。

　祥子と祐巳がロザリオとシンデレラ役を賭けた勝負の最中の、胸騒ぎの連弾シーン。
ピアノを弾ける方は、あれれ、なんかおかしいなって思いませんでしたか？

　グノーのアヴェマリア、それはもともとJ.S.バッハの「平均率クラヴィーア曲集」の第一巻第一曲を伴奏に借用して、後世グノーがメロディーを載っけてしまったもの。

　もともと歌またはソロ楽器と鍵盤の伴奏でできていて，歌と伴奏の音域が重なっているのです。一度連弾で弾いてみればわかりますが、原曲通りなら『二人の手が重なったり交差したり同じ音を弾いたりしてむふふふふ』になってしまい、連弾はできない筈なんです。

　２段鍵盤のお聖堂のオルガンならば原曲の通りに弾けます。けれどピアノでは両手がぶつかって原曲通りには弾けない筈なんです。でも・・・祥子さま、祐巳さんを連れて行った別荘でもピアノですんなり弾いていらっしゃいます。不思議だと思いませんか。

　ですから、あの連弾の時、絶対に原作に書いてある以上のあんなことやこんなことや、まあそんなことまでしていたに違いないんです。祥子さまは。

それでは志摩子がお送りする「今明かされる胸騒ぎの連弾の真実」実況中継。

　†　　†

「☆×■◎※△－－－－－－！？」

「なんて声だしているの？まるで私が襲っているみたいじゃない」
「音もなく背後から現れれば誰だって悲鳴上げますよお、祥子さまっ」

　†　　　†

「一、二、三、はい」

"ave....."（連弾だあ、それも二人同じキーを弾いてるよお）
"maria....."（うそ、祥子さまの左手がわたしの右手を包むように）
"glatia plena...."（祥子さま、右足で右のペダルを踏んでいるから密着してきて）
"Dominus tecum...."（あ・あ・あの、私の足の間に祥子さまのあし・あし・・・）
（だんだん私に体を預けてきて・・・髪がかかる、いい匂い・・・）
（あの、右手で抱きすくめられてるんですけど、って顔が熱い・・・・）
（二人の音が重なってる。すごくきれい。気持ちいい）
（わ、左手のアルペジオがこんな方まで、これって完全に抱かれてる？）
（さささささちこさま、むむむねが背中にむぎゅっと・・・）
（あの、これ、これ、まずいです、あの、まずいんですけど、でも終わりたくない）
（もうだめ、限界っっ）

祐巳がわざと音を外して、美しいハーモニーが壊れた。
「やっぱりだめですね、祥子さまにはついていけません（はーふー）」
「そう、とっても気持ちよ～～～～～～～～く弾けていてよ」
「そ、その強調は……あの祥子さま」
「うふふふふふ。ロザリオ受け取ったらきもちいい連弾なんていつでもできるわよ」
「もう、祥子さまぁ。あの……立てないん……です……」
「どうしたの？肩を貸してあげましょうか？」
「い、いいいいですっ。だ、だいじょうぶです。深呼吸してはーふーはーふー」

（ふふふふふ。もう一押しね）

これが真実なんですっ。

　†　　　†

そして、さらに言ってはいけないお約束もあるんです。

（言わないお約束その１
　アニみて連弾シーンでは祥子さまが１オクターブ下げてます。
　伴奏が不自然なほど低音になる部分に突入する前に、さっさと祐巳ちゃんがわざと間違えておしまい。間違え方が大げさでいきなりですけど。

（言わないお約束その２
　原典第一巻　p.104「ドミソドドミソド」　（祥子さまの伴奏の描写）

　なんじゃこりゃあああああ。
　ごめんなさい，白薔薇さまともあろう者がついとりみだしました。

　でもこれはあんまりではないでしょうか。原曲通りなら「ドミソドミソドミドミソドミソドミ」でなければなりません。
　それがなんなんじゃこりゃああああ。ふざけとんのか。
あ、私ったらまたとりみだして。

　つまりこれは、
『大人のための白鍵だけで弾けるやさしいピアノ中年からの超初級編だれでも３日でアヴェマリアが弾ける嘘だったら楽譜代は返しますしかもCDつき』
に違いありません。

　だから連弾で弾けるのです。そうだったのか。

　しかし。しかしっっっ。
　そのようなものを祥子さまが弾くなんて許せませんっっっっ。

　わたくしでさえ弾けるのですから、バッハの平均率一番をスーパーお嬢様の祥子さまが原曲通り弾けないなんて、そんなことぜっっったいにありえません。アニみての音楽担当者もそう思ったに違いありません。
　もちろん、本来両手で弾くべき伴奏をペダルの力を借りて左手一本で弾くのですからちょっと難易度高いですが、小さい頃から高校に入るまでピアノを習った人なら難しくはないはずです。ああああわたくし、このようなことに気がつかない方がよかったのでしょうか。

　マリア様をたたえる歌を歌いながらこのようなことを考える私は横縞なのでしょうか？

　神様？

【26】　間違った方向へ復活可南子　　（冬馬美好　2005-06-14 18:37:54）

「もう察していらっしゃると思いますが、私、花寺の学園祭の頃まで、祐巳さまに夕子先輩を重ねてたんです」
「うん。･･････でも、幻滅させちゃった」

　可南子ちゃんが求めたものはあまりにも高く、現実の祐巳はそれにまったく追いつかなかったのだ。
　可南子ちゃんは静かにうつむいた後、突然思い出し笑いをした。

「何？」
「祐巳さまは、不思議な例えをなさったことがあったでしょう？　双子の片っぽが火星に行った、みたいなこと。覚えていらっしゃいます？」
「うーん」

　言ったような言わないような。体育祭の前だっただろうか。

「私、それで気が抜けたんです。気が抜けたと同時に、肩の力が抜けたんでしょうね。無理して一人で戦わなくてもいいんだ、って」
「可南子ちゃん･･････」
「ですので、仲間を増やしてみました♪」
「へ？」

　間の抜けた祐巳の声に応じるように、突如茂みの中から数人の生徒が姿を現すと、にまり、と微笑む可南子の許に集合する。

「な、何なの？！」
「紹介します。『祐巳さまは気高き天使じゃなきゃ困るの会』の皆さんです」
「え？　え？　え？」
「略してＹＫＫ」
「いや、略称なんかどうでも良いんだけど･･･ど、どういうつもりなの、可南子ちゃん？！」
「ですからあ･･･」

　大蛇を前にした子ダヌキのようにふるふる怯える祐巳の肩を、がしっ、と掴んだ可南子は、それこそ蛇のようにちろっと舌を出しながら、ＹＫＫの皆さんと共に妖しい笑みを浮かべる。

「無理して祐巳さまを独り占めすること無かったんですよ。イエスさまにも十二人の使徒がいたように、祐巳さまもみんなで愛でれば良かったんです。気付くのが遅れました。てへっ♪」
「いや、あの、その、･･･てへっ、とか言われても」
「可南子会長、クラブハウスの空き部屋を確保しました。そこに祐巳さまをお連れ致しましょう」
「そうね。そこでゆっくりと」
「会長て･･･。いや、って言うか、その、空き部屋でゆっくりと、な、な、何をするのかな？」

　肩に置かれた手を振り払い、横目で逃路を確認しながら、じりじりと後退する祐巳であったが、それに合わせ、ＹＫＫの包囲網もじわりと狭まっていく。

「もちろん、祐巳さまとお茶会です」
「･･･あ、そ、そう。う、うん、それぐらいなら何時でも付き合･･･」
「お茶会の後は、皆で祐巳さまを撫でたり触ったり揉んだり擦ったり」
「逃げる！」

　可南子の言葉と共に伸びてきたＹＫＫの腕から、だっ、と身を翻した祐巳であったが、逃げる視線の先に見慣れた後輩の姿を認め、「助けて、瞳子ちゃん！」と腰にすがるようにしてその身を隠す。

「･･･何をしていらっしゃるのですか？」
「助けて、瞳子ちゃん！　可南子ちゃんたちが何か変なの！！」
「はあ･･･。まぁ変なのは今に始まった事では」
「そうじゃなくて！　とにかく助けて瞳子ちゃん！」

　怪訝な表情を浮かべながらも、祐巳の手を握りながら、追ってきたＹＫＫを、きっ、と睨みつける瞳子の姿に、祐巳は感謝の念と共に安堵の息を吐き、そして･･･僅か数秒の後に絶望する。

『あ、瞳子副会長！！』
「いやあああぁぁっっ！」

　その日から、祐巳は撫でられたり触られたり揉まれたり擦られたりする毎日を過ごすことになってしまったのだが、その所為か皮膚が丈夫になり、風邪とかひかなくなったという。

【27】　セクシールーキー対決　　（篠原　2005-06-14 20:36:34）

「新聞部期待の新人日出実ちゃんと」
「写真部大型ルーキー笙子ちゃんの」
「セクシールーキー対決！」
　どうやら次の新聞部の企画らしい。ちなみに上から蔦子さん、真美さん、由乃さんのセリフでだ。正直祐巳はちょっとひいていたが、一応ツッコミを入れてみる。
「…でも二人ともセクシーって感じじゃないと思うけど？」
「美人とかセクシーってのは単なる枕言葉なのよ。決まりごとなんだから気にしてはいけない」
「期待してもいけない」
　何故か妙なフォローを入れる蔦子さん。
　それにしてもリリアンらしからぬというか、志摩子さんと乃梨子ちゃんも首をかしげている。
「せめて美少女とかなんとか…」
「ランダムなんだからしょうがないでしょっ！」
　うわ、由乃さんがキレた。実は気にしてたのか。……っていうかランダムって？
「それとも『宅配便』とか『にんにくパワー』とかの方が良いとでも？」
「に、にんにく……」
「銀杏だったらよかったのにね」
「「「却下！！！」」」
「……」
　志摩子さんは少し悲しそうな顔をした。
「わ、私は結構いいと思うな。『銀杏ルーキー対決』って」
　乃梨子ちゃん必死のフォロー。でも自分で言ってて辛そうだぞ。志摩子さんはちょっと嬉しそうだけど。

　薔薇の館に引っ張り出された主役の二人は少々困惑気味だった。……無理もない。
「えーと、何を対決するんでしょうか？」
　笙子ちゃんがおずおずと聞く。
「さあ？」
　日出実ちゃんも首をかしげた。
「お姉さまも時々勢いでわけのわからないことしますから……」
「悪かったわね。わけのわからない姉で」
「まあまあ、真美さん。日出実ちゃんもわけわからなくて不安なのよ」
　蔦子さんがなだめに入る傍らで、状況把握を諦めたらしい二人の会話が続く。
「上の人がバイタリティに溢れているとついていくのも大変ですよね」
「それが楽しくもあるんですが」
「ええ。わかります」
　なにやら意気投合し始めた二人である。

「談笑してるわね」
　志摩子さんがポツリと呟く。
「……ダメじゃん」
「何やってるのよ二人とも。人が二人いたら勝負するのが世の習いってものでしょう」
　由乃さんは自分基準で考え過ぎだと思います。

「日出実さんはどうして真美さまの妹になったの？」
「うわ、大胆」
　ボソリと言ったのは由乃さん。
「…えーと、もともとお姉さまの書く記事に憧れていたし、当然だけど部活動にも理解があるし」
「へえ……」
「日出実ったら何言い出すのよ」
　とにやにや笑う蔦子さんと由乃さんに、真美さんが難しい顔をする。

「笙子さんは蔦子さまの妹にはならないの？」
「うわ、直裁過ぎ」
　今度は真美さん、もうちょっと遠まわしに聞きなさいとか呟いてる。
「蔦子さまはスールをつくるおつもりが無いみたいなんです」
「ああ」
　と頷いたのは蔦子さん以外の全員だった。

「蔦子さまの写真って、本当に素晴らしいんですもの。少しでも近づけたらって……」
「私もお姉さまのような記事を書けるようになりたいですよ。それにあの取材力、調査能力…」
「あ、なんか姉自慢を始めた」
「いや、私は姉じゃないから」

「…記事も取材対象に許可を取ったうえで掲載して、なおかつ一読者として読んでいて面白いですし……」
「…もちろん被写体あってこその写真なんだけど、どうしてあんなに綺麗な一瞬を切り出せるんだろうって…」
「ふむふむ」
「………」
「………」
　ガタンッ、と音を立てて真美さんが椅子から立ちあがる。
「こ、この企画は失敗ということで」
「そ、そうね。このくらいにしておきましょうか」
　蔦子さんもそれに賛同したのだけれど。
「まあ待ちなさい」
　そこへ割って入るのは由乃さん。
「これはあれよ。姉自慢対決！　対決のカタチになってきたじゃない」
　凄く楽しそうだ。こういうところは江利子さまに似てる。言ったら怒るだろうから言わないけど。
「だから私は姉じゃないってば」
「あんな仲良さそうじゃ対決にならないし」
「だって、ねえ」
　祐巳は由乃さんに視線を向けた。
「照れる真美さんと蔦子さんって、滅多に見れるものじゃないし」
「貴重だわ」
　志摩子さんもしみじみ言った。乃梨子ちゃんが志摩子さんに反対するわけもなく。
「それではこの企画は『ルーキーから見たエース達』というタイトルに変更ということで」
「「やめてよ！」」
　実は二人とも以外とテレやさんなのかもしれないと思う祐巳だった。

【28】　ターミネーター由乃が　　（うみ　2005-06-15 00:25:07）

「ちょっと、ターミネーターって――何よ！　このタイトル！」
「何って。まさしく読んで字の如く、手術後の由乃さんをたt……」
「そもそも、これって完膚なきまでに人間やめてるし！」
「やめてるって言うより、純粋にロボットだけど……まあ言い得て妙？」
「――ふふふ、祐巳さん？　何か言ったかしら？」
「ほほほ、何か聞こえたとしたら、きっと気のせいじゃないかな？」

「「ふふふふふふふふふ」」

【29】　黒薔薇静超ハイテク　　（くま一号　2005-06-15 01:20:09）

「静さま、ほんとうにお姉さまの小笠原家の情報網に対抗できるのですか？」
「ふふふ、図書委員をなめちゃいけないわよ、祐巳ちゃん」
そう言うと静さまは図書検索端末へ祐巳を連れて行った。

「この端末から、リリアン女学園内の幼稚舎から大学院まですべての図書、文献が検索できるのは知ってるわね」
「はい、中等部の時に教わりました」
「それじゃあ、大学図書館から全国の図書館の蔵書検索ネットにつなげるのもわかるわね」
「ええ、お姉さまが花寺大学の図書館から本を取り寄せていたのを知ってます」
「それなら話は早いわ。見ていてね」

　静は手慣れた操作で国会図書館にログイン。そこで公文書の検索に入り、ほとんど見えないような小さなアイコンをクリックするとなにかパスワード入力画面が出てきて・・・え？首相官邸？
　静がパスワードを二つとなんだか乱数表を見ながら数字を打ち込むと、首相の今日の予定が・・・
「し、静さま、なぜこんなパスワードを・・・」
「ふふふふ、祐巳ちゃん、そんなことを聞いてはいけないわ」
「あ・あの・・・」
たしかに聞いてはいけないような気がする。

「ここからが大変なのよ」
「って首相官邸は大変じゃないんですかああ」
「そうよ、これから防衛庁経由でペンタゴンに侵入するの」
「あ・あ・あの・・・・」
「いいからみててちょうだい。今時の図書委員はね、これくらいできて当たり前なの」
「うそだああああ」

「ほら防衛庁」
「・・・・・・」
「ペンタゴンはちょっとやっかいね。最近テロに対する警戒が厳しいのよ」
「どうやって侵入するんですか？」
「聞きたい？」
「・・・・聞きたくない」
「じゃあ聞かせてあげるけど」
「あのおおおおお」

「こっちのもう一つの端末から陽動作戦を使うわ」
「どこへつなぐんです？」
「イラクのテロ組織」
「ああああのののののののおおおおお」
「で、あっちから侵入するふりをして、もういっぺんこっちからちょいちょいと、ほらはいれた」
「って世界の平和はどうなっているのよおおえぐえぐえぐ」
「泣かなくてもいいじゃない。で、目標は東京と、今上空の軍事衛星はというと・・・あ、いたいた。画像を出すわよ」

「お姉さま！」
「ふむ、祥子さん、水色ニットのサマーセーターにビンテージのジーパンか。祐巳ちゃん、そのオーガンジーひらひらはちょっとはずしてるわよ」
「はいっ、急いで着替えてきますっ。っって、ただデートに着ていくものを決めるのになんでここまでするんですかあああ」
「おもしろいから」
「やっぱり」

「がんばってねー。ごきげんよう」
「ごきげんよう。静さま、ばれないようにしてくださいね、命危ないですよ」

「そうそう祐巳ちゃん」
「へ？」
「回線使用料は祥子さんにつけとくから」
「あああああああああ」

【30】　乃梨子、斜め上へ　　（くにぃ　2005-06-15 02:02:02）

「あっ、珍しい写真があるじゃない。」
朝拝の前のひととき、蔦子さんが机の上で整理している写真の中から、由乃さんが目ざとく見つけだしたのは、いたずらな風にスカートを翻せている志摩子さんだった。舞い上がったスカートの裾からはわずかながら白い太股が覗いている。

「よくこんな瞬間撮れたもんね。」
賛辞ともあきれているとも取れる由乃さんの言葉に、蔦子さんはいつものセリフで応えた。
「こう見えても写真部のエースですから。」
蔦子さん、そこは胸を張る所かどうか微妙だと思うけど。

「それにしても志摩子さんってただきれいなだけじゃなくって、これ見ると何かお色気まであるよね。」
そう言って祐巳は、志摩子さんに対する小さな劣等感をまた一つ増やしてしまったが、隣で由乃さんは全く別のことを考えていたようだ。

「ねえ、この写真もらえないかしら。」
「だめよ。私の流儀知ってるでしょ。公開するのは被写体の許可を取ってから。」
「違うわよ。リリアンでこれを一番欲しがる人にプレゼントしようかなって思って。」
「それってもしかして･･･。」
「何言ってるの、祐巳さん。もしかしなくても乃梨子ちゃんに決まってるじゃない。」
「由乃さん、だから私の流儀は･･･。」
「大丈夫だって。不特定多数に見せるわけじゃないし、志摩子さんだって乃梨子ちゃんが欲しがったって言えば、絶対OKするから。」
「それって事後承諾ってこと？」
そう尋ねる祐巳に、由乃さんは自信満々で応えた。
「まあそういうことになるわね。」

う～ん、それってなんだか違うような気がするけど、と祐巳が漠然と思っていると、由乃さんはとどめを刺すように言う。
「私はね、祐巳さん。日頃山百合会で唯一の一年生としてがんばっている乃梨子ちゃんに、何か感謝の気持ちを表したいの。それって間違ってるかしら。」
「それはそうだけど･･･。」
祐巳は釈然としないまま、こうしていつものように言い負かされた。だが蔦子さんは祐巳ほど甘くない。
「祐巳さんは説得できても、私はうんと言わないわよ。」
「じゃあこれはもらうんじゃなくて、貸してもらうということで。それで乃梨子ちゃんに見せてあげれば、乃梨子ちゃんが自分で志摩子さんを説得するって。第一乃梨子ちゃんが、こんな志摩子さんを誰かに見せるわけないじゃない。」
「う～ん、まあ確かにそうかもね。」
「じゃあ決まりね。」
とうとう蔦子さんまで説得してしまって、由乃特急はいよいよ加速してきたようだ。

「でも、ただあげるだけじゃつまらないから、この写真をゲットした私たちも、少しは楽しませてもらいましょ。」
「楽しませてもらうって？」
由乃さんが具体的に何を考えているかは分からないが、きっと何か良からぬことを企んでいるであろうことだけは祐巳にも分かった。
「それはね、･･･。」
由乃さんはニシシッて笑って蔦子さんと祐巳に説明した。

その日の放課後、いつものように乃梨子が薔薇の館にやってくると、まだ誰も来ていなかった。
二階に上がりビスケット扉を開けて中に入ると、何かがテーブルの上に置いてある。
近づいてみるとそれは写真屋さんでくれるような紙製のアルバムで、何となく中を見てみると、自分も含めた山百合会幹部達の、学園祭の時の写真が入っている。誰が写っていようと乃梨子の興味はただ一人だけ。志摩子さんの写っていない写真は当然スルー。

誰かが置き忘れたのかな、それにしてもやっぱり志摩子さんはきれいだな、なんて思いながらページをめくっていくと、最後のページで思考も動作も突然フリーズ。いうまでもなくそこには件の写真が･･･。乃梨子が見るのは初めてなのは言うまでもない。

目が釘付けになってしばらく動けなかった乃梨子は、ふと我に返ると誰もいないはずの部屋の中をきょろきょろと見回し、見なかったことにするかのようにアルバムを元の位置に置いた。

（し、志摩子さんの、志摩子さんの太股･･･。なんで、なんでこんな所に志摩子さんの太股が･･･。）
もはや乃梨子の頭の中は、アルバムではなく太股だけがいっぱいになってしまい、このアルバムは誰の物かとか、そもそも何でこんな所においてあるのかとか、普段であれば当然考えるようなことを全く思いもつかない。

（み、見たい。もう一度見たい。でも、でも、ああ、どうすれば、どうすれば！ああああ、志摩子しゃん！）
アルバムから一番遠く離れた椅子に座り、アルバムをじっと見つめたり、そうかと思うとあさっての方向を見て、気を紛らすように口笛を吹いてみたり。まるで誰かのような百面相をしていることを本人は全く気づいていない。

（はっ！そういえば･･･。）
誰かが来たら当然これを見るだろう。そうすると志摩子さんの太股も当然見られてしまう。不味い。それだけは絶対に阻止しなければ！
何がどう不味いのか、乃梨子以外には不明な論理から導き出された答は、件の写真をアルバムから抜き出してどこかに隠す、ということだった。

（でも隠すっていっても、いったいどこに･･･。）
そうだ。自分が持っていれば絶対人には見られない。ここに今自分しかいないのは正に天佑。天の配剤としか言いようがない。マリア様ありがとう。

少し考えれば、このアルバムの所有者には例の写真だけが無いのがすぐにばれることや、そうなると当然乃梨子が一番怪しまれることがすぐに分かりそうなものだが、頭に血が上った今の乃梨子には疑う余地のない名案だった。

そうと決まれば急いであれを抜き出さなければ。乃梨子は立ち上がるとアルバムに駆け寄り、最後のページから志摩子さんの太股を抜き出して、しばし見とれてからあわてて鞄にしまい込む。

息つく暇もないちょうどその時、ビスケット扉が開いて由乃さまと祐巳さまが入ってきたので、乃梨子は危うく飛び上がりそうなほど驚いた。

「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。」
「ご、ごき、ごきげんよう、由乃さま、祐巳さま。」
「あれ。乃梨子ちゃん、なんか顔が赤くない？もしかして風邪でもひいてる？」
「い、いえ。何でもありません。そそ、それよりお茶でも入れましょう。おおお二人は何がよろしかったですか。」
「そうね、今日はダージリンな気分かな。祐巳さんは？」
「私も一緒でいいよ。」
後で思い返せば、祐巳さまは何か複雑な顔をしていたが、その時の乃梨子にはそんなことに気づくような余裕など全くなかった。

「ところで乃梨子ちゃん、そのアルバムだけど。」
「は、はいーーー！？」
「･･･乃梨子ちゃん、声が裏返ってるよ。」
「ももも申し訳ありません。」
いきなり由乃さまにアルバムの話を振られて、乃梨子は危うく口から心臓が飛び出すところだった。

アルバムを手に取り、パラパラとめくりながら由乃さまは言う。
「学園祭の時の写真なんだけど、これ乃梨子ちゃんの分だから。」
「へ？」
普段からはあり得ないような、間の抜けた返事をする乃梨子に由乃さまは続ける。
「お昼に渡そうと思ったんだけど、乃梨子ちゃん来なかったじゃない。だからここに置いておいたの。」
由乃さまはそう言ってアルバムを乃梨子に手渡した。
「あああありがとうございます。」

「すてきな写真でしょ。後で蔦子さんにお礼言っておいてね。でも乃梨子ちゃんって遠慮深いのね。」
「へ？」
またまたあり得ないような返事をしてしまったが、もはや混乱の極みにあった乃梨子は何がなんだか分からない。

「だって、たった1枚だけで満足みたいなんだもん。」
「･･･な、なぜそれを･･･。」
乃梨子は掠れた小さな声でそう言うのがやっとだった。そしてその時気づいたのだった。はめられた、と。

「もう分かってると思うけど、乃梨子ちゃんがここに入ったすぐ後から、一部始終をドアのすき間から見守っていましたから。だって乃梨子ちゃんが鼻血出して倒れたりしないかって、心配だったし。」
胸を張り、勝ち誇ったように言う由乃さまの横で、祐巳さまが申し訳なさそうに手を合わせている。

膝から力が抜け、がっくりと床にへたり込んだちょうどその時、志摩子さんが部屋に入ってきた。そして床に座り込む乃梨子に気がつくと、駆け寄ってくる。
「どうしたの？乃梨子。何かあったの？」
「志摩子しゃん･･･。」
涙目でそう言うのがやっとだった乃梨子の代わりに、由乃さまが志摩子さんに言った。
「乃梨子ちゃん、あの写真気に入ったみたいよ。」
「そう、よかった。」
志摩子さんはにっこり微笑んでいる。

「し、志摩子さんは私があの写真を見ることを知っていたの？」
「ええ。ちょっと恥ずかしかったけど、乃梨子になら見られてもいいかなって。」
ほんのり頬を染めて志摩子さんが言う。

首謀者とおぼしき由乃さまがそれに続ける。
「祐巳さんが、どうしても志摩子さんのお許しを得てからでないとって言うから、お伺いを立ててみたんだけど、乃梨子ちゃんならいいってね。よかったね、乃梨子ちゃん。それにしても面白いもの見せてもらっちゃったな。」
「じゃあ、志摩子さんも一枚噛んでたってこと？」
「うふふ。」

うふふって、うふふって･･･。志摩子さん･･･。

分からない。この2年生の三人は本当に分からない。
ただ一つ、確実に分かったのは、この三人には余人には伺い知れない、妙な結束がある、ということだ。

真っ白に燃え尽きて、朦朧とした意識の中で、自分にも早く同学年の仲間が欲しいと、そう願った乃梨子だった。

【31】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-15 08:21:06）

※この記事は削除されました。

【32】　誰にも言えないメイドさんの仏像　　（琴吹　邑　2005-06-15 14:04:26）

　私の趣味は仏像鑑賞。
　これは、キリスト教系のリリアン女学院に通うものとしては、非常に珍しい趣味といえるだろう。
　でも、私には、みんなには言えないもう一つの趣味がある。
　それは仏像作りだ。

　これまで、数々の仏像を作ってきた。
　最近また新しい仏像を作った。
　それはマリア観音。

　モチーフは当然のことながら。私のお姉さまの志摩子さん。
　今のリリアンにマリア様のようなという形容詞がふさわしいのは志摩子さんしかいないだろう。
　時々、祐巳さまが祥子さまに対して、使っているようだけれど、あの祥子さまの性格を考えたら、どちらがよりマリア様にふさわしいかは、誰に聞いても明らかだろう。瞳子以外。

　まあ、それはともかくとして、今私の手元には、志摩子さんそっくりの仏像がある。
　そう、それは、仏像と言うよりは志摩子さん１／１フィギュアと言っても過言ではないくらい精巧に出来ている。
　それにその服を着せたのはほんの出来心だった。
　精神状態が、まともじゃないくらい疲れていたのだ。

　話は、一週間前に遡る。
　菫子さんが、絵馬とか言うメイドさんものに惚れこんで、何をトチ狂ったのか、メイド服をHANDSで手に入れてきた。
　菫子さんはわたしが帰ってくるなりそのメイド服を渡して、今週一週間、家にいるときはメイド服着用とのお達しをだしやがったのだ。
　私は、かなり強固に抵抗したのだが、最終的に生命線であるお小遣いを人質に取られて、THE ENDである。

　それから一週間、私は家でメイド服を着続けた。
　その報酬が、３ヶ月のお小遣いUPとこのメイド服だった。

　正直、この一週間は苦痛の連続だった。ひらひらなメイド服は私に死ぬほどにあわなかった。
　日曜日に、この服を着て買い物に行かなければならなかった時には何度、車道に身を躍らせようとしたか・・・聞くも涙。語るも涙である。

　もともと、私は、日本人形のようなと形容されているのだ。
　このひらひらメイド服は、私よりも、西洋人形のようなと形容される、志摩子さんの絶対に似合う。
　一度、志摩子さんのメイド服を見せてもらいたい。
　そして、私にご奉仕してほしい。
　そこで、ふと思い出したのだ、あのマリア観音を。

　私の趣味は仏像鑑賞。
　これは、キリスト教系のリリアン女学院に通うものとしては、非常に珍しい趣味といえるだろう。
　いま、私の中でのブームはマリア観音。
　そのマリア観音は決して一般公開される事がない仏像である。

　その仏像は、とても優しいお顔をした、メイド服を着たマリア観音である。

関連作品【No:629】

【33】　疾風三賢者　　（joker　2005-06-15 19:56:55）

　私の名前は蓉子。三賢者のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）と言われている。私は今、他の二人と一緒にキリストの生誕祭に向かっている。つい三ヶ月前、三賢者のうちの一人、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと江利子が「神の器たる赤子が、羊飼いが毛を刈る季節に生まれるであろう。って、占いで出たんだけど、そこに行ってみない？」と言ったので、こうして私達はその神の子の元に馳せ参じて……

「ねえ、そこの可愛い天使ちゃん♪今からお姉さんとお茶したり、お話したりしない？」

「なるほど、今から二千年後、ここの土地はこんな事になっているのね……、面白いわ。」

……いるはずなんだけど、聖は手当りしだいナンパしてるし、江利子は何やら企んでいる様子だ。
「この店の紅茶って美味しいんだって。私が奢ってあげるから、つきあって、ねっ？」
「で、でもそんなの悪いですし……。」
「いいって、気にしなくて。それより、私とお茶でもした後、この町を案内してくれない？夕食も奢ってあげるし、そのまま私と一晩、アバンチュールな夜でも過ごさな……」
「聖っ！いい加減にしなさい！仮にも白の賢者（マギ・ギガンティア）とあろう者がそんなことばかりやって、恥を知りなさい！」
聖の耳をひっつかんで叫んでやったのに、三賢者だけあって、平気な顔をしている。
「あっれ～？蓉子、もしかして、妬いてるの？」
「違う！」
「…ごめんね、蓉子。貴方がそんなに私の事を想っていてくれてたなんて……。分かった。今日の夜は蓉子と一緒に過ごしてあげる……」
「人の話を聞けー!!!」
腰に回してきた手を掴んで、そのまま投げてやった。

この時、山嵐という技が生まれたとか。

一方、江利子はというと、
「そことそこの地面を掘りおこして、砂を入れた後、表面だけまさで整えなさい。ここには後々、塔が建つから、その塔が斜めになるようそこの地盤を緩めておくのよ。これで未来人はスリリングな毎日を過ごせるわ。」
「「「「分かりました江利子様。」」」」
いつの間にか何人かの男共を手懐けて、喜気として何かの作業の指示をしている。

「…もう、いや……」
蓉子はそのまま頭を抱えて蹲った。

赤の賢者、蓉子の苦難の旅路はまだまだ続くのであった。

【34】　せめて後５分だけおやすみ　　（柊雅史　2005-06-15 22:40:53）

「祐巳さん、いる～？」
ビスケット扉を開けてひょいと顔を出した由乃さんに、祐巳は慌ててしー、と口に指を当てた。
「あ、いた。――何してるのよ、こんなところで。開票結果はとっくに」
祐巳の仕草に一応声を潜めながら中に入ってきた由乃さんは、そこで「あら？」と首を傾げた。
「瞳子ちゃん……？」
信じられないものを見た、という表情で確認してくる由乃さんに、祐巳は声を出さずに頷く。
「へぇ……驚いた。この子、こんな顔もするのね～」
由乃さんが更にぐっと声のトーンを落とす。
祐巳の肩に頭を乗せて、すーすーと穏やかな寝息を立てている瞳子ちゃん。
由乃さんはそんな瞳子ちゃんの顔を覗きみて、くすくすと笑う。
「かわい～。寝顔は誰でも天使っていうのは本当よね。ここのところ、ずーっと怖い顔しか見てなかったから、こりゃ新鮮だわ」
「瞳子ちゃん、頑張ってくれたからね」
瞳子ちゃんの頭に手を回して、軽く頭を撫でてあげる。
瞳子ちゃんは「ん……」と僅かに声を漏らしたけれど、相変わらず寝息を立てたままだ。
「実際、私なんかよりもよっぽど走り回ってたし」
祥子さまに訪れた家庭のトラブルと、祐巳の次期薔薇さま選挙。運悪く重なってしまった二つの事態に、瞳子ちゃんは随分と奔走してくれたのだ。
祐巳が祥子さまの役に立てたのも、瞳子ちゃんが祐巳の代わりに選挙の準備をしてくれたから。
祐巳が選挙を無事乗り切ったのは、瞳子ちゃんが祥子さまの事後処理のために動いてくれたから。
きっと、瞳子ちゃんがいなかったら、祐巳は祥子さまとのことも、選挙のことも、どっちも中途半端でダメになっていただろう。
今日、次期薔薇さま選挙の最終日を終えて、瞳子ちゃんが緊張の糸がぷっつり切れたように寝入ってしまったのも、仕方のないことだと祐巳は思う。
だからこのままずっと、肩を貸してあげたい気分なのだけど、現実はそうも行かないらしく。由乃さんはしばし瞳子ちゃんの寝顔を楽しんだ後、「って、こんなことしている暇はないのよ！」と顔を上げた。
「祐巳さん、選挙は投票終わってハッピーエンドじゃないのよ。当選しても今日中に手続きしないと、無効になっちゃうんだってば！」
「分かってる。ちゃんと行くから」
「絶対？　絶対よね？　私、祐巳さんと一緒じゃなきゃ、黄薔薇さまなんて辞退してやるんだから！」
「絶対。約束するから」
だから今はね、ともう一度祐巳は口に指を当てる。
由乃さんはしばし「うー」と苦悩した後、分かったわよ、と背中を向けた。
「後５分！　５分したら今度こそ迎えに来るからね。志摩子さんだって、祐巳さんを待ってるんだから」
「はいはい」
なんだかんだ言いつつも足音を殺して部屋を出て行く由乃さんに手を振って、祐巳はそっと目を閉じた。
本当はゆっくりと眠らせてあげたいけれど、それで瞳子ちゃんの頑張りを無駄にするわけには行かないから。
だから後５分だけ、ゆっくりと休ませてあげよう。
そして瞳子ちゃんを起こす時は、こう言って起こしてあげるんだ。

「おはよう、『瞳子』」って――

【35】　おやすみ考察　　（うみ　2005-06-15 22:47:21）

おやすみの形はそれこそ十人十色、星の数ほどもあると思う。

例えば白薔薇姉妹ならば。
「おやすみ、志摩子」
「はい、おやすみなさい、お姉さま」
淡々としていて、でも何かとても深い繋がりを感じさせるような。

「おやすみなさい、乃梨子」
「ええ、おやすみなさい、志摩子さん」
見ているこちらまで心和むような、柔らかな空気に包まれて。

それが黄薔薇姉妹であれば。
「おやすみ、令。良い夢をね」
「はい、おやすみなさいませ、お姉さま」
安心と、信頼と、そしてほんの一握りの……

「ほら由乃、そろそろ寝ないと明日が辛いよ？」
「えー、だってまだ眠くないのに」
「そんなこと言って。朝起きるのが辛いのは、由乃自身なんだよ？」
「うー……」
「ほらほら。おやすみ、由乃」
「はぁい、おやすみ、令ちゃん」
――え？　キスはって？　いや、流石におやすみのキスはしないから……え、今夜は偶々じゃないかって？
えーと……ノーコメントってことで。
そ、それより次は、私と菜々の番なんだから！

「ってあの、私まだ由乃さまの妹でも何でもないですし、そもそも繋がりというほどの繋がりは無いと思うのですが……」
「そ、そんなこと気にしちゃダメよ。ほら、おやすみは？」
「ええと、おやすみなさい、由乃さま」
「ノンノン。由乃さまじゃなくて、お姉さま」
「……まあ、それはそのうちということで」
「えー、良いじゃない、減るもんじゃあるまいし」
「減るというか、後戻りが効かないというか……どちらにしても、さすがに無理だと思います。それよりも、由乃さまも早くお休みになってくださいね」
「うう――菜々ってば冷静沈着で冷たくてからかい甲斐がない」
「はいはい……それじゃあ、おやすみなさいませ」
「ううぅ……おやすみ、菜々」
ちょっとした微笑ましさと、それでも動じない菜々の強さと……でも、来年を楽しみにしている一面だって、また。

そして、紅薔薇の姉妹はと言えば。
「おやすみなさい、祥子」
「ええ、おやすみなさい、お姉さま」
妹の、娘の寝静まる様を見守るかのように。

「おやすみなさい、祐巳」
「おやすみなさい、お姉さま」
そっと頭をなでる感触に、自然とその瞼は閉じられていって……そして。

「おやすみ、瞳子ちゃん」
「おやすみなさい、祐巳さま」
普通に挨拶は返した筈なのに、でもその表情は、明らかな膨れッ面。
「―――うぅ～」
なんて唸り声まで上げたりして。
「あの、祐巳さま？」
「瞳子ちゃん、祐巳さまじゃなくて『お姉さま』！」
「ちょ、なななな何を仰っているんですか！！　そもそも私達はまだ姉妹とかそういう間柄ではありませんし、それどころか私と祐巳さまがおやすみの挨拶をする意図だって、正直理解しかねるところですのに！」
一息に捲くし立てたというのに、祐巳さまには一向に怯んだ様子は見られない。
「えー、いいじゃない。だって菜々ちゃんだって、由乃さんのことを『お姉さま』って呼んでいるんだし」
「少なくとも、そのようなことを聞いた覚えはありませんが。菜々さんは、まだ中等部に在籍していますから……だから、私も却下ですわ」
「……もしかして、瞳子ちゃんは私のことを『お姉さま』って呼ぶの、嫌だった？」
「へ！？　そ、そういうことではなくて！　えっと……」
「そっか、嫌って訳じゃないんだね？」
「あの、祐巳さま？」
「それじゃあ―――『おやすみ、瞳子』」
「っ！？　あ、あの、その……おやすみなさいませ、お姉さま」

そう、おやすみの挨拶には星の数ほどあるのだから。

だから、良いとは思いませんか？

こんなふうに――初めてお姉さまと呼ぶそのときが、おやすみの挨拶だったとしたって。

【36】　苦悩蔦子のおやすみ　　（冬馬美好　2005-06-16 00:14:05）

「えぇと･･･」

　蔦子は考えていた。パイプ椅子の上で蔦子は考えていた。

「これは一体･･･」

　蔦子は考えていた。パイプ椅子の上で蔦子は考えていた。毛布に包まりながらパイプ椅子の上で蔦子は考えていた。

「どういう事なのかしら？」

　蔦子は考えていた。パイプ椅子の上で蔦子は考えていた。毛布に包まりながらパイプ椅子の上で蔦子は考えていた。『二人で』毛布に包まりながらパイプ椅子の上で蔦子は考えていた。

「･･･何で、笙子ちゃんがここに居るのかしら？」

　蔦子は思い出していた。写真部部室で二人で毛布に包まりながらパイプ椅子の上で蔦子は思い出していた。
　･･･確か部室に入ってすぐ今日撮った写真の現像に取り掛かって、思い通り抜群の一枚だったその写真に狂喜して、んでアルバムにその写真を貼り付けて･･･って、そこまでは覚えている。そこまでは確かに私は一人だったはずだ。寝てもいなかったし、隣に笙子ちゃんも居なかった。それなのに、これは一体どういう事なのだろう？

「･･････」

　蔦子は見入っていた。笙子に蔦子は見入っていた。自分の隣ですぅすぅと寝息を立てる笙子に蔦子は見入っていた。まるで天使のような穢れのない無垢な表情で自分の隣ですぅすぅと寝息を立てる笙子に蔦子は見入っていた。

「･･････とりあえず、一枚撮っておこう」

　蔦子は決心した。とても無防備にまるで天使のような穢れのない無垢な表情で自分の隣ですぅすぅと寝息を立てる笙子の写真を撮ろうと蔦子は決心した。

　ぱしゃり

「･･･んぅん？」

　笙子は目を覚ました。とても嬉しそうに笙子は目を覚ました。

「しまった！　ストロボ切り忘れてた！」
「･･･あ、蔦子さま、おはようございます」

　笙子は目を覚ました。とても嬉しそうに笙子は目を覚ました。大切そうにアルバムを胸に抱きながらとても嬉しそうに笙子は目を覚ました。

「お、おはよう･･･って、笙子ちゃん、それ！！」
「え？　あ、はい。蔦子さまが整理なされていたアルバムです」

　蔦子は焦っていた。『あれ』を見られたんじゃないかと蔦子は焦っていた。

「こんなにたくさん、私の写真を撮ってくださっていたなんて嬉しいです！」
「え？　あ、う、うん。ほら、その、約束だったし･･･」

　蔦子は焦っていた。『あれ』を見られたんじゃないかと蔦子は焦っていた。抜群の一枚だったあの写真についペンで描いてしまった『あれ』を見られたんじゃないかと蔦子は焦っていた。

「それに、この写真。･･･これって、つまり、そういうことですよね？」

　耳まで赤くなった蔦子は笙子から顔を背け目を閉じた。抜群の一枚だったあの写真についペンで描いてしまった『あれ』を見られたと悟り、耳まで赤くなった蔦子は笙子から顔を背け目を閉じた。

「おやすみなさい♪　･･･お姉さま」
「･･････おやすみ」

　耳まで赤くなった蔦子は笙子から顔を背け目を閉じた。抜群の一枚だったあの写真についペンで描いてしまった『あれ』を見られたと悟り、耳まで赤くなった蔦子は笙子から顔を背け目を閉じた。抜群の一枚だったあの写真についペンで描いてしまった ── ロザリオを見られたと悟り、耳まで赤くなった蔦子は笙子から顔を背け目を閉じた。

【37】　祐巳と瞳子は怪盗紅薔薇さま　　（くま一号　2005-06-16 01:29:11）

「それで、祐巳さま」
「なあに瞳子ちゃん」
「わたくしたちは、なんでこんな格好をしているんですの？」
「それはね、これからここに忍び込まなければいけないからなのよ」
「それが、このレオタード姿なんですか？」
「姉妹で怪盗っていったら、この格好でジャンプに連載されて、アニメはTMネットワークが主題歌を歌うことに決まっているのよ」
「かえって、ものすごーく目立ってますわ」
「物事は衣装をととのえることから始まるの。瞳子ちゃん女優でしょ？」
「祐巳さまっ、瞳子は衣装の力なんか借りなくても役になりきれます。だいたいこれでどこに忍び込むんですか」
「図書館よ。端末を使って、ペンタゴンにハッキングしてお姉さまのファッションチェックを、

「ちがーーーーう」
「いったぁぁい。瞳子ちゃん、ぐーで殴ったあ」
「その話はさっき終わったでしょう。あの一発ギャグをまだ引っ張るつもりですか。だいたい瞳子と静さまはリリアンに同時には在学していないのですわ」

（ぐーで殴った・・・）
「そこで地面に『の』の字を書きながらいぢけないでくださいっっ。もう１６行使ったのに小ネタだけでストーリーが進んでないじゃないですかっ」
「そうそう、この屋敷に忍び込むのよ」
「ここは？」
「楓の散歩道の館」
「なんですかそれ」
「屋敷の前に楓並木の散歩道でもあるんじゃないかしら」
「そのまんますぎる解釈ですね。怒られますよ」
「わずか４日でもう怒られるようなことはさんざんしてるからいいのよ」
「よくないっ」

「祐巳さま。祐巳さまったら。ちょっとまってくださいっっっ」
「なあに瞳子ちゃん」
「忍び込むんでしょ？」
「そうよ忍び込むのよ」
「忍び込むって言うのは正門から入って堂々と玄関へ向かうことを言うんですか」
「いいじゃない、だれも見てないみたいだもん」
「みたいって・・・・おめでたい。おめでたすぎますっっっ」
「だって、留守なのよ瞳子ちゃん」
「ずりっ」
「空き巣ですかっっっ。それならそうと先に言ってくださいっっ」

「この屋敷の人たちはね、サンクリとかゆーものに出かけていて留守なの」
「サンクリってなんですか？」
「知らない」
「知らないってそんな」
「わたしたちはSS書き始めて一週間も経たないのよ。知らない方がいいこともあるの」「どうして」
「ノーマルを守るのよ、アブノーマルにはまっちゃダメよ」
「え？え？え？」
「この作者の相方がね、元本職の編集者で４日前から『なーにやってるんだか』って冷たーーーーーいジト目で見てるのよ。それが怖くて今まで文章書きには手を出さなかったのに」
「だってマリみてにはめたのはその相方ですよ」
「だからってサンクリだのコミケだのという隠語を出したらジト目が瞬間冷凍光線に変わるわよ」
「はあ」
「だから知らない方がいいの」

「で、なにを盗むんですか。なんか選択肢型フォームが３つ並んだみたいながちゃがちゃがありますけど」
「その下よ」
「は？」
「お姉さまの命令は『萌え３０、笑い４５、感動は盗りにくいから１０でいいわ』って」
「はあ」
「わたしたちの実力では一本合計１０がせいぜいよ。だからこの館のあるじやおもだったサンクリ参加者が留守の間に数で稼ぐのよ」
「火事場泥棒そのものですね」

「瞳子ちゃんっっっ」
「いったーーーい。祐巳さま、ぐーでなぐったあ」

【38】　抱きまくらお姉さま　　（琴吹　邑　2005-06-16 14:05:47）

　私は、がっくりと跪いた。
　ちょうど、こんな感じに。→　ｏｒｚ　

　今日は、私の誕生日だった。
　薔薇の館でただのお茶会ではなく、私の誕生会を開いてくれた。

　誕生会なんて初めての経験だったけど、仲間に祝ってもらう誕生会は悪くないなと思った。
　令さまの作ったケーキをおいしくいただき、お茶を楽しんだ。
　一段落した頃、祐巳さまが下の倉庫から手提げ袋を持ってきた。
「これは薔薇の館のみんなと蔦子さんからプレゼント。受け取って」
　祐巳さまはそういって、持ってきた手提げ袋を私にくれた。その袋にはやたら重く、そしてやたら大きな包みがはいっていた。
「自信作だから、大事に使ってね」
　そういって、黄薔薇様が私に向かってウインクする。
「ありがとうございます」
　私は胸が熱くなって、深々とお礼のお辞儀をした。

　家に帰り着替えがすむと、袋の中からプレゼントを取り出した。
　その場で、あけようとしたのだが、かさばるから家であけてほしいと言われたのだ。
　私は何が入っているんだろうと、帰宅している途中わくわくした気持ちでいっぱいだった。

　ありがとうございます。プレゼントをくれた人たちに、改めて感謝の気持ちを捧げ、どきどきしながら、プレゼントをあけた。

　出てきたのは、たくさんのそば殻。そして、やたら大きい長方形の生地？
　大きくて、重かったのは、そば殻が大量に入ってからのようだ。

　なんだこれ？　生地をすこしひっくり返すと、生地にプリントされた足が見えた。
　なんだこれ？　首をかしげながら。生地に何がプリントされているのか、確かめるために、改めて生地をひっくり返した。
　そして、私はがっくりと跪いたのだ。

　それは、抱き枕だった。それもただの抱き枕ではなく、等身大の志摩子さんがプリントされた抱き枕だった。しかも下着姿。

　翌日、私が薔薇の館に行くと、すでに、全員がそろっていた。
「ごきげんよう　乃梨子ちゃんプレゼントはどうだった？」
　いつものように、にこにこしながら祐巳さまが私に聞いてきた。
「気に入らないわけないわよね？　志摩子のアイデアなんですもの」
　いろいろ言いたいことがあったのだが、その祥子さまの一言で、全部が吹き飛んだ。
「え？　志摩子さんの？」
　びっくりして、志摩子さんを見ると志摩子さんはマリアさまみたいな穏やかなほほえみを浮かべながら言った。
「ええ。いつか、一緒に寝たときに、乃梨子、志摩子さんみたいな抱き枕ほしいっていったでしょ？　乃梨子の誕生日プレゼント何がいいかって聞かれたときに、そういったら、　じゃあ、みんなで抱き枕を送ろうという話になったの」
「で、使い心地はどうだった？」
　由乃さまが意地悪そうな口調でそう聞いてきた。

　私は、顔を真っ赤にしてうつむくことしかできなかった。

【39】　三賢者セブンス♪ヘブン♪　　（joker　2005-06-16 18:32:22）

　私の名前は蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
　今私達は、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと江利子の提案で、キリストの生誕祭に向かう旅路の真っ最中だ。

「セブンス♪ヘブン♪ただ・歓・び・なさい♪
キョロ・キョロしてる・暇は・ないよ・たぶん♪」

「江利子、あなた何を歌っているの？」
「何を言ってるの、蓉子？私はただ題名通りにしてるだけじゃない。一応題名にそった行動しなきゃ、やっぱマズイでしょ？」
「まぁ、確かにそうだけど…」
　さすがに通りのど真ん中では、どうかと思う。
「それにね、私、この歌のこのフレーズ気に入ってるの。何だか私に合ってるような気がして。」
　なるほど。言い得て妙だ。確かに江利子は一つの事に集中すると、周りで何が起こっても気が付かない。
「ほら、蓉子も歌いなさいよ。今回はこのネタでいくんだから。聖だって歌っているんだし。」
「えっ、聖も？」
　江利子ばかりに気をとられて全然気が付かなかった。振り返ると、本当に聖もノリノリで歌っていた。

「セブンス♪ヘブン♪ぱっと・すべて・見せなさい♪
解き・放って・やればいい・大事な・その部分♪（バサァ）」

　歌詞を歌い終わると同時に、蓉子のローブ等を神業的技術（というか触れるだけで）剥ぎ取った。

「キャー////、何するの！聖っ！！」
「あはっ、蓉子真っ赤になっちゃって、かーわいー。これが本当のマギ・キネンシスね。」
「ちょ、ちょっと聖！早く返しなさいよ！」
　服を取り返そうとする蓉子の手から～ひらり～とかわす。
「そうねぇ、私の事を『ご主人さまぁ（ハート）』って呼んだら、返してあげるわ。」

この一言がいけなかった

「……いいから、早く、かえせー！！！」
必殺の紅炎が聖に直撃し、いっそ、あっぱれなほどに吹っ飛んだ。

これは赤の賢者、蓉子の苦難の旅路の日々の物語である。

　ちなみに、蓉子の服は魔導防壁をほどこしていたので、多少ボロボロになったものの、無事だったそうな。

「…ううっ、何で私だけこんな目に……」

………。

【40】　天国と地獄温泉で　　（OZ　2005-06-17 03:18:35）

肌寒くなってきた秋口、ここは薔薇の館。
現在仕事をしているのは、白薔薇姉妹の志摩子様と乃利子さん、そして赤薔薇の蕾であり女優の私の松平瞳子、そして愛しの（きゃっ///）私のお姉さまでありリリアンのアイドル赤薔薇様こと福沢祐己様。
そこへ、「ごっきげんよ～♪」とウキウキしながら黄薔薇さまの由乃さまとそのウキウキ加減をうれしそうにみている１年生だが黄薔薇の蕾、有馬菜々ちゃんが入ってきた。

「はい皆、お仕事やめてこっちにちゅ～も～く!!」
「どうしたの、由乃さん、いたくご機嫌じゃない」
「ふっふっふっ　良くぞ聞いてくれました祐己さん」いや、こっちにちゅ～も～く!!　とか行ってたし。
「これを見よ!!」ばーんと出されたものに皆で注目する、そこには『温泉宿一泊二日ご招待』と書かれていた。
「どうしたの、これ、」
「当たったに決まってるじゃない、ほら、私の家と令ちゃんの家で毎年箱根に行くじゃない、そこで帰り際に応募しておくと抽選で泊まった人数分のただ宿泊券が貰えるの」その券を由乃様が持ってきた理由は
何でも、その券で指定された日は由乃様、令様のご両親は都合が悪いということらしく、それならと、人数ぴったりの山百合会の面々で行ってきなよと令様が仰ってくれたらしい。　　祐己様と温泉・祐己様と温泉・祐、祐己様と・・・

「瞳子、瞳子ったら瞳子」ゆさゆさと肩をゆすられ、はっと前を見ると乃利子さんがなにやら呆れ顔で瞳子のことを見ていた。
「な、なんですの？」
「なんですの、じゃないわよ、とりあえ瞳子がトリップしてる間に温泉旅行決定したからね」へ？トリップ？決定？
「そうよ、『お背中を』とか、『いや～ん手が滑ってしまいましたわ』とか、俯きながらなんかぶつぶつ言ってたよ」
えっえっえっ～～　確かになんか物凄くいい夢を見ていたような気もする、「決っ定～」と昇竜拳ばりのガッツポーズをしている由乃様とたのしそうにそのまねをしている奈々ちゃんの姿を見たような気もする。
「と、いうわけで今日はもうお終い、早く帰り支度しなよ、祐己様待ってるよ」

二人で歩く帰り道、私は自分の失態と、それをお姉さまである祐己様に見られていた気恥ずかしさですごくブルーな気分だった、
そのとき、祐己様がくるっとこちらに振り向き（ああ、なんてかわいい、ってちがう、ちがう）少し眉をひそめて仰った。
「瞳子ちゃん!!」「は、はい」
「だめだよ、疲れているなら、ちゃんと言わないと」「へ？私が疲れている？」どういうことでしょうか？
「そうよ、さっきの温泉話のとき、下をむいて、全然話を聞いてなかったでしょう？結果だって乃利子ちゃんから聞いたようだし」
え、え、それはつまり
「つらいときはきちんと言うのよ、頼りないかもしれないけど、一様私はあなたのお姉さまなんですからね」少し照れながら仰ってくれた。
と、言うことは、祐己様は私の失態に気づいて無い、昔はイライラしたこのお方の鈍感さが今では奇跡に思えます、ああ・マリア様　合掌
「温泉、楽しみだね」「は、はい、お・お姉さま…」祐己様はにっこりと微笑むと私の手を取って歩き出した。気分はすでに天国。
『そうとなれば、この温泉旅行心ゆくまで楽しんでやる!!』

旅行の日になり６人は宿についた、フロントで渡された鍵3っつ、え、3っつ「由乃様これは」「ああ、いつも私たちは　令ちゃんと私、そして各夫婦ごとに部屋を取ってんの、だから、姉妹ずつね」さらりといいやがった、

とはいえ、部屋に荷物を置いた後はほとんどが団体行動だったので夜の食事まではいらぬ意識をせずに何とかすごせた、仲居さんが間違えて持ってきたお酒を飲んだ由乃様が『令ちゃんのばかー　奈々かわいいわー』まねして『令ちゃんのばかー　お姉さまだいすきですー』と楽しげに連呼していた姿にみんなで笑った、とてもたのしかった、だが食事が終わった後私はとんでもないことに気づいた、そう。
温泉＝裸＝祐己様と一緒　あわわわわ・・・
こんな気持ちも知らず事は進む「じゃあ、私たちはこの温泉に入ってみようか？ね、瞳子ちゃん」と掲示板を指差す。
「志摩子さん、ここ、お酒入りだって、珍しいね」「じゃあ私たちはここにしましょうか」
「打たれ湯、なんか、修行みたいで良いわね、ここでいい？奈々」「はい！修行しましょう」
　ここの宿は何種類もの温泉があるみたいで各々違った味を楽しみ、後で感想を持ち寄ろうと、結論付けられていた。らしい

「祐、祐己様ちょっと瞳子忘れ物をしてしまいました、お先に入っていてくださいな」本当は忘れ物などなかった、でも瞳子には心を落ち着かせる猶予が必要だった「うん、じゃあ待ってるから早く来てね」落ち着け瞳子、がんばれ心臓
数分後、意を決して温泉の扉を開けて目を凝らす、祐己様はどこかな・・・　
湯煙の中で１人の影を見つけ近づいた時私は思った。
『ああ、私はたぶん、入った瞬間つるっと滑って頭を打って死んじゃったんですわ、だって天使様が見えますもの』
とても、祐己様に似た・・・
でも、祐己様に似た天使は瞳子に言った「待ってたよ、瞳子ちゃん」現実に強制送還

そこからはまさに生き地獄だった（生殺しとも言う）
「背中流してあげる」「い、いいえそんな」「お姉さま命令です、と・う・こ・」「…判りました」
ごっし、ごっし、つるん、「あ、ごめん」もにゅん　背中に柔らかい感触、昇天

目覚めた私はなぜか祐己様の膝枕、すると祐己様が目をウルウルさせながら覆いかぶさるように抱きついてきた「よかった、瞳子ちゃん、大丈夫！も、もし瞳子ちゃんに何かあったら、私、私…」祐己様、か、顔に、胸が、胸が…　昇天

就寝時間　ずるずる　「なぜ、布団をくっ付けるのですか？」「良いじゃない、こんなことめったにないんだし、それに、少しでも近くで寝たいと思って・・それとも・いや？（上目遣いに見つめ）」「さ、さあもう寝ましょう!!」理性が壊れる前に

眠れない、なぜかと言うと、くっ付けたとはいえあくまで二人分の布団が並んでいた、でも今は祐己様は私の布団の中にいらして、しかも私の腕にガッシリと掴まっている、耳元で聞こえるかわいい寝息、腕に伝わる体温と　そ、その、ええと柔らかい感触、寝返りをうとうとしているくせに私の腕を放さないため時折もぞもぞしている、まるで赤ちゃんのよう（仮にも先輩に失礼とは思いつつ）それに加え
時折、鬼の形相で私を睨む祥子お姉さまが頭に中に出てきたり　　ああ・眠れない

瞳子ちゃあ～ん・・・むにゃむにゃ　ぎゅう～　　　お姉さま、私を殺す気ですか？

翌朝、乃利子さんにこう聞かれた、「どう楽しかった？」
私は正直にいった「天国と地獄を一日で体験しました。」

その後ろでは、祐己様、志摩子様、由乃様、奈々ちゃんが楽しそうに談笑していた。
「ご愁傷様、瞳子」「ありがとうございますわ、乃利子さん」目の下にくっきりと熊を出しながら瞳子は眠りについた。

「瞳子、あなたがんばったよ、心から尊敬するよ。」

【41】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-17 07:40:55）

※この記事は削除されました。

【42】　甘い日々　　（くにぃ　2005-06-17 07:48:01）

【１．紅薔薇姉妹の場合】

「菜々ちゃんごっきげんよーっ！」
放課後、いつものように志摩子さん、由乃さまといっしょに薔薇の館にやってきた祐巳さまは、ビスケット扉を開けると、目の前でテーブルを拭いていた菜々ちゃんの背中に、いきなり抱きついた。
「きゃぁっ！や、やめてください。紅薔薇様。」
じたばたと抗う菜々ちゃん。しかしそれでは祐巳さまをますます喜ばせるだけだ。抱きしめる腕にはさらに力が込もる。
「うふふ。良いではないか、良いではないか。」
今日も祐巳さまは絶好調みたいだ。

薔薇様方より先に来て、そうじや雑用をこなしていた乃梨子、瞳子、それに菜々ちゃんの三人のつぼみのうち、このところの紅薔薇様のお気に入りは、一年生の菜々ちゃんだった。

「お姉さまぁ、助けてください！」
たまらず菜々ちゃんは傍らのお姉さまに助けを求める。
しかし頼るべき黄薔薇様、由乃さまが苦笑しつつ言うには。
「祐巳さんも一年生の頃、先代白薔薇様にさんざん遊ばれていたのよ。しょうがないから少しだけサービスしてあげなさい。」
鬼のような形相で菜々ちゃんを奪い返すかと思いきや、意外なことに由乃さまは、祐巳さまのおもちゃになっている菜々ちゃんを見るのが、結構お好きなようだ。

「そういうこと。お姉さまのお許しも出たことだし、菜々ちゃんおとなしくなさい。」
「そんな～･･･。」
黄薔薇様と紅薔薇様、二人の薔薇様のお言葉に、どうやら菜々ちゃんは、逃げ場を失ってしまったようである。

そこへ救いの手を差しのべるのは、わが友にして紅薔薇のつぼみ、松平瞳子。
乃梨子と二人でお茶の準備をしていた手を止めて、振り返って言った。
「祐巳さま、菜々ちゃんいやがってるじゃありませんか。」
「え～、だって菜々ちゃん小っちゃくって抱き心地がいいんだもん。」
「いいんだもん、じゃありません。祐巳さま、ご自分が薔薇様だということを、もう少し自覚なさったらどうですか！」

瞳子が祐巳さまを叱る光景は、もはや薔薇の館の日常になっている。
そんな二人を、志摩子さんはにこにこと、由乃さまはやれやれといった様子でいつも傍観している。
初めの頃ははらはらしていた乃梨子も、今ではすっかり慣れて、
（ああ、また今日もやってるな。）
と、なま暖かく見守るようになっていた。

祐巳さまはしぶしぶ菜々ちゃんを離すと、急にキリッと真顔になり、いつものように目を泳がせることなく、瞳子をまっすぐ見つめた。そして自称舞台女優・瞳子のように、（祐巳さまにしては）お腹の底から出すような低めの声で言う。
「･･･瞳子。」

いつもは柔らかく、『瞳子ちゃん』と呼ぶ祐巳さまが、珍しく呼び捨てにしたことで、瞳子の表情には微かに警戒の色が浮かぶ。だがそれで気圧されて退くような瞳子ではない。祐巳さまに負けない迫力で応える。
「なんですか。」
「ちょっとこっちへいらっしゃい。」
「なぜです。」
「いいからいらっしゃい。」
「今お茶の準備で手が放せませんので、後にしてください。」
そう言うと瞳子はプイッと背を向けて、お茶の支度を再開する。

いつもは瞳子に叱られると、祐巳さまは苦笑いとともに、
『ゴメンね瞳子ちゃん。そんなに怒らないでよ。』
などと自分から折れていたが、今日はなんだか様子が違う。

周りのギャラリーもそれを察して、一体どうなるんだろうと、ことの成り行きを見守っているようだ。ただし不安そうな顔色を浮かべているのは、薔薇の館初心者の菜々ちゃんだけで、あとの面々は興味本位に見ているだけであるが。
なにしろ祐巳さまは親しみやすさが売り、という方だから、本人はがんばっているつもりでも、端から見れば今一つ迫力に欠ける。

「そう。じゃあしょうがないわね。」
静かにそう言うと、いいつけを聞かない瞳子にそっと忍びより、祐巳さまは背後からいきなり、今度は瞳子にムギュッ！と抱きついた。
「ぎゃうっ！？な、何なさるんですか！」
不意を突かれた瞳子は、女優らしからぬ声を上げ、耳まで真っ赤になって抗議する。
「もう～、瞳子ちゃんのいけずぅ。そんなに怒ってばっかりで祐巳悲しいわぁ。」
「祐巳さまがろくなことをなさらないからです！それより離してください。」
「でも瞳子ちゃん。ほんとは菜々ちゃんにやきもち焼いてたんでしょ。」
「なっ、そんなわけないじゃないですか。恥ずかしいから早く離れてください！」
「あとそれと、『祐巳さま』じゃなくて『お姉さま』ね。」
「お姉さまと呼んで欲しければ、もっとお姉さまらしくなさってください。それに祐巳さまこそ、私のことをいつまでも瞳子ちゃんって呼んで、たまに瞳子って呼んでくださったかと思えば、こんな時ばっかりだし。」
普段は何があっても平静を装う瞳子が、めずらしく声を荒げて必死に抗議する。しかし祐巳さまにとってそんなもの、痛くもかゆくもないようだ。

「う～ん。こういう話はみんなの前じゃやっぱりちょっと恥ずかしいね。場所を変えようか。」
「そういう問題じゃないです！って、どこへ行くつもりですか！」
「だから二人きりになれる所だよ。乃梨子ちゃん、悪いけどちょっと瞳子ちゃん借りるね。」
祐巳さまは瞳子の手を取ってビスケット扉の方に歩いて行きながら、振り返って乃梨子に言うので、乃梨子もにっこり微笑んで。
「どうぞごゆっくり。」
「ちょっ、乃梨子さん、ごゆっくりってどういう意味ですか。ああ祐巳さま、そんなに引っ張らないでください。」

（ほんとはうれしいくせに、相変わらず素直じゃないんだから。）
階段のきしむ音とともに、次第に遠ざかる瞳子の声を聞きながら、乃梨子はクックックッと小さく笑いながら心の中でツッコんだ。

【２．黄薔薇姉妹の場合】

「ふぅーっ。一時はどうなることかと、ハラハラしましたね。」
由乃さまの横で目を白黒させて事の顛末を見ていた菜々ちゃんがそう言うと、由乃さまは菜々ちゃんの肩をそっと抱いて。
「馬鹿ね。あんなの喧嘩の内に入らないわ。楽しくじゃれあってるだけじゃない。」
「楽しくじゃれあってる、ですか･･･。」
「そうよ。菜々も今にきっと分かるようになるわ。」
「そうすると、お姉さまと私が言い合いしたり、お姉さまが私に後ろから抱きついたりとか。」
「なぁに、菜々は私にそういうことして欲しいの？」
「いえ、べ、別にそういう意味で言ったわけじゃ！でもお姉さまにだったら、その、されてもいいかも･･･。」
菜々ちゃんは真っ赤になってうつむいて、何だかゴニョゴニョと、それでも何気に大胆なことを言っている。
その様子が可愛くて仕方ないといった表情の由乃さまは、菜々ちゃんを正面から見つめて。
「素直で可愛い菜々がして欲しいことなら、何でもしてあげるわ。」
「お姉さま･･･。」
「そのかわり、部活の練習はもう少しお手柔らかにお願いね。」
「お姉さまったら、それとこれとは別ですよ。」
「こいつぅ。」
「うふふっ。」
「ふふふっ。」

先代黄薔薇さまは孫を可愛がれなくて残念がっていたが、こんな二人を見ずに済んだのだから、結果的には正解だったよ、と思わずにはいられない乃梨子であった。

【３．白薔薇姉妹の場合】

「お姉さま、お茶が入りました。」
「ありがとう。乃梨子」
いつもの椅子に腰掛けた志摩子さんに、おいしくなるようにと心を込めて入れた紅茶を出すと、志摩子さんはにっこりと微笑みかけてくれた。それに応えて、乃梨子も最上の笑顔を志摩子さんに返して隣に座る。

他の二組の姉妹のように、特別言葉を交わさなくても、ただ隣にいるだけで、お互いのことを分かり合える。互いが互いを必要としていることを信じられる。
志摩子さんとはいつしか、そんな関係になっていた。
そう、気がつけば、現在の薔薇の館では、白薔薇一家のスール歴が最も長くなっていたのだ。

「梅雨入り前だっていうのにやけに暑くて、ここは地球温暖化が局地的に進んでいるみたいだよね。」
「ふふふ。本当ね。」
「初々しいのはいいんだけど、何だか目のやり場に困っちゃうよ。」
「そうね。」
さすがの志摩子さんもそう言って小さく微苦笑。

普段はほとんどよその姉妹のことに言及しない二人だが、今の薔薇の館では、どちらを向いても出来立てほやほや姉妹が目に入ってしまう。
確かに姉妹になったばかりでうれしい気持ちは分かるが、もうちょっと周りに気を使ってくれてもいいんじゃない？、なんてつい思ってしまう。
一年前の志摩子さんと乃梨子は、その辺をもう少しわきまえていた、と自分では信じている。少なくとも薔薇の館の中では･･･。

「それにしても、祥子さまと令さまがご卒業なさって、祐巳さまと由乃さまのお二人も、正直去年初めて会った頃の志摩子さんみたいになっちゃうのかな、なんて思ってたけど、結構大丈夫だったみたいだね。」
「それはね、」
優しさに満ちた目で乃梨子を見つめて、志摩子さんは言う。
「ふたりには妹がいたから。」
「うん。」

「いつか祐巳さんに言われたことがあるの。姉を支えるのが妹なんだって。私も乃梨子が妹になってくれてそれがよく分かったわ。だから乃梨子」
そこで一度区切って、志摩子さんは言った。
「あなたも出来るだけ早く妹を作りなさい。そこにはきっと素敵な世界が待っているわ。」
膝の上に置いた乃梨子の手に、志摩子さんの手がそっと重ねられた。

「うん。私が妹になって志摩子さん変わったって、私自惚れてるもん。でも本当はね。」
「うん？」
「もうしばらく志摩子さんと二人でいたいな、なんて思ってるんだ。」
「乃梨子。」
「志摩子さん。」

「ああもう、見ちゃいられないわね。もし地球温暖化でツバル諸島が水没したら、きっと貴女たちのせいね。」
いったいいつから聞いていたのか。ご自分のことは、どこか高い棚の上に上げて、言いたい放題の由乃さまに、志摩子さんはただにこにこ笑って「ごめんなさい。」なんて言うだけだから。
代わりに乃梨子が、由乃さま達も相当なものだと思いますけど、と反撃すると。

「いや、悪いけど。一年近くたっても未だにアツアツのあなたたちに言われたくないから。」
と、きっばり断言されてしまった乃梨子たちだった。
由乃さまの後ろでは、いつ戻ってきたのか、祐巳さまも笑顔の百面相で同意している。

三色の薔薇が三色とも超ラブラブという山百合会史上かつてない激甘な状態に、一般の生徒達が薔薇の館のことを密かに『ローズジャムの瓶詰め』と呼んでいることを、彼女たちは知らない。

【43】　ドリーム激萌え白ウサギ　　（琴吹　邑　2005-06-17 17:19:04）

私には夢がある。

いつの日にか、私の志摩子さんが、無理矢理ではなく、自主的な意志によってうさみみをつけてくれるという夢が。

私には夢がある。

私は、わがままな紅薔薇さまや、余計な介在を続ける黄薔薇のつぼみがいるこの薔薇の館でも微動だにしない夢を持っている。

それは、いつの日か、まさにこの薔薇の館で、私の志摩子さんや、紅薔薇の姉妹が、うさみみ、ねこみみをつけ、愛護動物として、私になついてくるというものである。

私には夢がある！

【44】　メイドさんの波紋　　（篠原　2005-06-17 19:17:46）

「聞いたわよ。乃梨子ちゃん」
「は？」
　薔薇の館のビスケット扉を開けた瞬間、由乃さまにガッシリと肩を掴まれ、乃梨子はいきなり逃げ場を失っていた。
　由乃さまの後ろでは、祐巳さまがすまなさそうな表情と気の毒そうな表情と、（ゴメンねー、こうなった由乃さんは誰にも止められないから）と言わんばかりの表情を足しっぱなしにしたような表情で傍観していた。………って止めろよ。
「気持ちはわかる。だから協力してあげましょう」
「なんのことでしょう？」
「だから、志摩子さんのメイド服姿が見たいんでしょう？」
「はいいっ！？」
　なんだそれは。いったいどういう話だ？
「だから、乃梨子ちゃんが志摩子さんの１／１サイズフィギュアを自作してそれにメイド服を着せて毎晩不気味な笑いを浮かべているっていうから、だったら本物の志摩子さんに……」
「ちょっと待ったあ！！」
「お、ちょっと待ったコール」
　祐巳さま、最初のセリフがそれですか。
　いや、確かにアレを菫子さんに見られて、実家に電話で『深刻な話』をされそうになったり必死でそれを止めたりという微笑ましい（？）情景があったりしたけれども。あくまでもそれは家の中の話だ。
「いったいなんの話ですか？」
　そんな乃梨子の動揺を知ってか知らずか、由乃さまは何事もなかったように自分のセリフを続けていた。
「なに、礼には及ばないわよ」
　話しを聞けぇっ！
「私達も見たいしね。志摩子さんのメイド服姿」
「うん」
「だから待ってください。いったいどこからそんな話がっ！？」
「どこからって…」
　祐巳さまと由乃さまが顔を見合わせる。
「たぶん菫子さまから志摩子さん経由じゃない？」
　菫子さん…帰ったらいっぺん話付けて………………って、
「ええーっ！　し、志摩子さんって……」
　知られた？　志摩子さんに？
「大丈夫よ」
「志摩子さん、ちょっと照れてたよね？」
「は？」
「他ならぬ乃梨子ちゃんだもん。そこまで好かれてるってことなんだから志摩子さんだって悪い気はしないでしょう」
　そう……なの？
「他の人だったらその場で挽肉にされかねないけどねー」
　祐巳さま、今さらっととんでもないこと言いませんでしたか。
「話は付けてあるから乃梨子ちゃんは明日そのメイド服持ってきてね」
「は？　明日ですか、ってもう決定済み？　どう話をつけたんですか？」
「そこはうまく話したわよ」
「乃梨子ちゃんが見たがってるからメイド服着てあげてってね」
「そのまんまだーっ！」

　翌日。
　薔薇の館にはそれはもう目が潰れそうなほど美しくも愛らしい、メイド服を着た志摩子さんの姿があった。観客は蕾の三人。それとどこで聞きつけたのかメガネが一匹。
「って、何やってるんですかっ！」
「見てのとおり、写真を撮ってるのよ」
「なんであなたがここに…」
　関係者以外に見られるのも写真を撮られるのも嫌だった。
「おや、あなたは反対なの？」
　眼鏡をクイッとずらして自称写真部エースはのたまった。
「だとしても、本人の許可を貰っているのだから、あなたに文句を言われる筋はないわね」
「くっ」
　志摩子さんは誰にでも寛容過ぎる。追い討ちをかけるように眼鏡をキラリと光らせて、蔦子さまはおっしゃった。
「それに、後でこの写真欲しくない？」
「うっ」
　…………………………えーと。
「すいません。お願いします」
「まかせなさい」
　いいんだ。蕾二人に笑われたって。
　しかしこの二人、巧妙に（？）乃梨子一人だけのせいにして自分達もいっしょに堪能するとはなんて狡猾な。
二人のお膳立てがあればこそ実現したのだから強くは言えないのが辛いところだ。そりゃ嬉しくないと言えば大嘘つきだが。
でも何だって志摩子さんは了承したのだろう。
　志摩子さんの答はこうだった。
「私で何かの役に立てるなら」
　ゴフッ
　それはご奉仕の精神ですか？　
　メイド服を着た志摩子さんが天使のような微笑でお茶を入れてくれる姿を見て何も感じないでいる人などいようか。いや、いまい。反語。
　決して乃梨子がどうとかいう話じゃない。その証拠に祐巳さまも由乃さまも悶絶してるし。
「はい、どうぞ」
　ティーカップを丁寧に乃梨子の前に置く志摩子さんのメイド服が、がっ、がふぅっ

　その日、薔薇の館は（鼻）血の海に沈んだという。

【45】　白薔薇白薔薇白薔薇　　（くにぃ　2005-06-17 20:32:01）

「志摩子さん。なんかすごいキーワードが出ちゃったみたいなんだけど。」
「ええ、そうね。」
「こんなこともあるんだね。」
「ええ、そうね。」
「どうしたらいいんだろう。」
「ええ、そうね。」
「それにしてもランダムって難しいよね。」
「ええ、そうね。」
「書けそうなお題が出るまで、まるで根比べだよね。」
「ええ、そうね。」
「志摩子さん、さっきから私一人でしゃべってるみたいでなんだか寂しいよ。」
「ええ、そうね。」
「志摩子さんったら、せめてこっち向いてよ。って、誰だよ！私の『志摩子さん１／１フィギュア』に勝手にコミュニケーション機能つけたのは！しかも微妙にコミュニケーション取れてないし！」
「ええ、そうね。」

【46】　祐巳専用ウエディングドレス見せられた　　（春霞　2005-06-18 04:33:12）

「あら、祥子さま。これは？」
純白の生地。其処此処にレースをふんだんにあしらい、綺羅きらと輝くビーズが散りばめてある。それでいて清楚さも失わない、あえてシンプルなシルエット。どちらかと言えば可憐という表現が似合うドレス。
久しぶりに訪ねた祥子さまの私室では、瞳子も見知った出入りのブティックのオーナと、数人のお針子さんが忙しくしていて随分と人口密度が上がっていた。
部屋の真ん中には一般的なものに比べると、随分と頭身も身長も低いマネキンが鎮座し、ドレスアップの真っ最中。
祥子さまなら、もう少し豪華な仕立ての方がよくお似合いになると思うのですが…。

「ふふ。素敵でしょう。夏にオーダーしておいたのだけれど。やっと上がってきたのよ。」
「祥子さまがオーダされたのですか？　ですが、拝見したところ胸元も着丈も、祥子さまのサイズには大分足りないのでは。」
そう言いながら、作業の邪魔にならないよう気を付けつつ、ゆっくりと周囲を回り込む、と。こっこれは!!

「オー、ソーデスネ。オ嬢サマ。　ヤハリ最後ノ仕上ゲハ、ゴ本人二着テ頂カナイト。ユルイ、キツイトイッタ　カンショクマデハ　ナカナカ。」
「あら、問題無くってよ。そのマネキンは本人のあらゆる寸法からmm単位のずれも無くってよ。」
オーナと祥子さまの会話がどこか遠くに響いているが、瞳子にとって問題はそこには無かった。（いやちょっぴり聞き捨てなら無い部分もあったが。）

「祥子さま、腰の大きなリボンはともかく、このふさふさした物は？」
「似合うでしょう。そのしっぽ。」にっこり微笑んで言われても。
「祥子さま、ベールに付いている動物の耳らしきものは？」
「似合うでしょう。もちろん狸耳よ。」よだれを垂らしながら言われても。
「祥子さま。マネキンの後頭部の『彫・乃梨子』の銘は？」
「さすがに善い仕事をするわね。造形師の真髄を見せられたわ。」取り敢えず、乃梨子さんの始末はまた別の機会ですわね。
「祥子さま。先程mm単位のずれも無いとか…。」
「もちろんよ。姉として当然でしょう。」当然なんかいっ、と突っ込むべきか？

瞳子はマネキンの正面に回りこむと、じっくりとその頭部を凝視した。
今わベールが被せられているが、それを上げてみると、その顔はまさしく。

「素敵でしょう。祐巳専用たぬたぬオプションウェディングドレスよ。きっと私の隣で、とてもよく映えるわね。」
「ええ、きっと。」
とろけそうな表情の祥子さまなどどうでも良かった。女優技能をフルに動員して当り障りの無い表情、当り障りの無い受け答えをしつつ、頭の中は猛烈な勢いで回転していた。瞳子の人生の最凶・最大の敵が此処に居る。

こ・の・女・を・排・除・せ・ね・ば。

「できた。」
やがて小さくつぶやくと、瞳子は嫣然と微笑んだ。人生最高のシナリオを、最愛の人のために演じて見せよう。私とあの方の幸福な未来のために。勘違いお邪魔虫は排除されなくてはならない。

…そして。後に黒薔薇の、と異名を得る松平瞳子の陰謀劇の幕が、今、ここに、上がった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　未完

【47】　紅いメイドさん！　　（くま一号　2005-06-18 06:41:36）

事の起こりは，蔦子さんの一言だった。
「こうなったらオークションでも何でもするしかないと思うのよね、部長」
「お？オークション？」
「だって，部費が足りないのよ。そろそろフィルムも買えなくなってくるわ」
「それは蔦子が大量に使うからじゃない」
「部長，写真を撮らない写真部なんて写真部じゃありません」
「だからって，機材を売るの？それじゃ活動ができなくなるわよ、蔦子」
「そんなことしませんって。まあ見ててください」

そして茶話会準備中
「祐巳さん」
「あれ？蔦子さん戻ってきたの？茶話会の写真は撮らないって言ってたのに」
「うん，始まる前には部室に戻るけどね，そのまえにエプロン姿を撮りたいなって。それでこれをつけてほしいの」
「何これ、カチューシャじゃない」
「そう，カチューシャ。そのエプロンにはカチューシャが似合うのよ，絶対。表紙カバーの写真にカチューシャつけたら萌え間違いなし」
「なに？表紙カバーって。それに萌えって・・・蔦子さんなんかたくらんでない？」
「いえいえ，こっちの話。はいはいカチューシャつけてつけて」
「わ，かわいい。祐巳さん。似合ってるわよ。ちょっと、由乃さんとなりでポット持ってくださらない？はい，チーズ」パシャ。もう一枚パシャ。
えーと、ちょっとこちら側からパシャ。
・・・・・・・・・・・・・・・
「じゃあねー，部室で待機してるから」
「・・・由乃さん，なんだったんだろう，あれ」
「なんかたくらんでるわよ，蔦子さん」

数日後
「写真部主催、『紅薔薇のつぼみ1/1フィギュア秘密オークション』！」
「おおおお」
「ぱちぱちぱち」
「やんややんや」

　放課後の教室に集まる怪しい面々。説明しているのは蔦子。
「これは、私が撮影した写真を元にして３次元プロファイリングした紅薔薇のつぼみ祐巳さんの精巧なフィギュアです。今時、ただのメイド服じゃもの足りません。リリアンの古風な制服にフリフリエプロンとカチューシャ。これです」
さっ、と掛けてある布を引くと、祐巳そのもののフィギュアが。
「うおおお」
「きゃー」
「材料は特殊開発したウレタンフォームを使い、抱き心地も満点です。代表で聖さまに試して頂きます」

「ふふふふ」
手をわきわきしながら登場する聖。そこへ祥子が割ってはいる。
「どうして高等部にいらっしゃるんですか」
「カメラちゃんが呼んでくれたんだよー」

「祐巳は私の妹です。メイドさんが恋しかったらご自分の妹の1/1フィギュアをお抱きになったら」
「志摩子のフィギュアを？考えたこともない。だいたいあれは乃梨子ちゃんのだよ」
「私の妹のフィギュアには手出し無用に願います」
「そっちを考えておくよ」
聖はふふふふとか笑いながら引き下がる。

「それではえーと、聖さまにかわって紅薔薇さまが抱き心地をお試しに」
「そうです。姉として当然でしょう。」
「紅薔薇さま、顔真っ赤ですよ、大丈夫ですか」
「ええ、これしきのことでめげていては、家に持って帰ってあんなことやこんなことやまあそんなことまでできませんわ」
「・・・・ってあの・・・」
「祐巳、いいわねいくわよ」だきっ

『ぎゃう』
「このようにコミュニケーション機能標準装備です」

「祥子、鼻血」
「お姉さま、なぜこんなところに」
「いいじゃない」
「まさかお姉さままで祐巳のメイドさん萌えに」
「かわいいじゃない」
「そうするともしや、えり・・・・」
「はーーーい」
「やっぱりorz」
「こんなおもしろいこと見逃すわけないじゃない」

「はいはい、それではスタートは大学部麺食券１週間分です」
「いちご牛乳２週間分」
「はい蓉子さまいちご牛乳２週間分」

「花寺推理小説同好会の会誌１０年分」
「優さんっどうしてあなたが」
「いや、後輩に頼まれるとねえ」
「会誌１０年分は無価値と認め無効です」
「あああああ」

「メープルパーラーのバラエティギフト大、５個、賞味期限来年のマリア祭まで」
「その期限はなに？江利子」
「由乃ちゃんが菜々ちゃんを落とすまでひとつきぐらいはあげないとね、蓉子」
「そこまでするか」

そこで、聖が蔦子になにか耳打ちを・・・・
「カメラちゃん、これ、欲しくない？」
取り出したのはカギ。
「な・なんですかそれは、聖さま」
「薔薇の館の合い鍵。いつでもだれでも撮り放題」
「欲しいですーーーーーー」

「聖さまから非常に高額のご提案がありましたのでこれでらくさ・・・」
「待ちなさい」
「祥子さま」
「これを見てから決めてもいいでしょう。ニキャンF8オートフォーカス一眼レフ特注仕様オールチタン。望遠レンズと、米軍仕様赤外線暗視・透視レンズ、小笠原研究所で開発したエックス線撮影フィルムとレンズもつけるわ。どう？」

「落札祥子さまっ」

「それじゃあこれ、カメラとレンズね」
「はい確かに・・・

「またんかいっ」
「わ、由乃ちゃん、祐巳ちゃん」
「フィギュアとはいえ、たとえ紅薔薇さまといえども、祐巳さんをあーしたりこーしたりまあそんなことまでさせるわけにはいかないわ。だいたい蔦子さん。祐巳さん本人にフィギュアにする許可取ったの？」
「いえ、あのまあ、売れたら取ろうかな、と」
「写真部の意地も地に落ちたわね」
「いえ、あの」
「そういうわけで、このフィギュアは没収っ。持って帰るわよ祐巳さん」

「ちょっとまって」
「蓉子さま」
「さっきから祐巳ちゃんがひとこともしゃべらないわ。それに祐巳ちゃん、あなたずいぶん身長が伸びたわね」
「ま、まさか・・・・・」
「祐麒くん！」
「ユキチっやっぱり女装癖が」
「このシスコンっ」
「ばれた！」
「逃げるわよっ祐麒君っ」
「おうっ」

「逃げたぞ、追えっ」
「こら待て由乃」

「ストーップ、そこまでよ」
「乃梨子ちゃん！」
「祐巳さまにあんなことやこんなことやまあそんなことをするのは、たとえフィギュアでも」
「可南子ちゃん！」
「この一年生トリオが許しませんのですわ」
「瞳子ちゃん！」

「乃梨子ちゃん、あなた自分は志摩子さんフィギュアをすりすりなめなめしておきながら」
「なめてませんっ。あれは志摩子さん本人のお許しがあるからいいんですっ」
「行くわよっ」
「きゃああ」

「蔦子さん、そのニキャンF8オートフォーカス一眼レフ持ってひとりでどこへ行くのかなあ？」
「蓉子さま、あの、今日もご機嫌麗しく美しきご尊顔を拝し奉り欣快至極・・・」
「この騒ぎの責任、どうするわけ？あ、こら、逃げるなっ」

『がしゃーん』『どかっぐしゃ』『ばきばきばき』『ぼき』

「あーあ」
「こわれた」
「こなごな」
「ニキャンF8が・・・」
「祐巳、祐巳、なんてことを」

「こーゆーの高いんだぞお、祐巳の1/4フィギュア実在なんて×万もするんだから」
「どーするの？」
「蔦子さん」
「カメラちゃん」
「蔦子っ」

「あ・の・・・」

「それで？蔦子」
「あの、フィギュア制作費がこんだけかかりまして」
「で、この部室、ずいぶん風通しが良くなったみたいなんだけど、その棚にあったカメラとか三脚とかレンズとかはどうしたのかな」
「小笠原家にニキャンF8の弁償がありましてその・・・」
「で、隣の暗室にあった、高校の写真部では唯一と言われるカラー自動現像機も」
「はい、さきほど小笠原梱包運輸の方が引き取りに・・・」
「蔦子？」
「こうなったらオークションでも何でもするしかないと・・・
「やめなさいっっ」

【48】　激萌えお泊り会衝撃告白　　（うみ　2005-06-18 12:14:11）

「先日福沢邸にて行われたパジャマパーティの顛末を、紅薔薇さまこと私、小笠原祥子と」
「黄薔薇さまこと私、支倉令が『激萌え！　お泊り会衝撃告白』の名の下にお送りしたいと思います」
周りから巻き起こる拍手。ちょっとだけ作為的な雰囲気を漂わせつつ。
「それにしても、祐巳――あのパジャマは反則よ」
「うんうん、淡いピンクにデフォルメタヌキなんて……瞳子ちゃんとか今にも失神しそうな表情だったしね」
「ええ、『そのパジャマとっても似合っていてよ、祐巳』って、頭を撫でて抱きしめてあげたい……」
「おーい、祥子戻っておいでー」
目の前で手を左右に振るものの、それに気付く気配は一切見られない。
「………」
「ははは、ダメみたいだね。それじゃあ次は――瞳子ちゃんかな？」
「はっ！？　わ、私ってば一体！？」
「お帰り祥子、それで次は瞳子ちゃんなんだけど」
「瞳子ちゃん、淡いグリーンのパジャマで、祐巳にも似合っているって褒められていたのよね」
「その言葉に頬を染めて、ホント瞳子ちゃんも青春しているよねぇ」
「でも、瞳子ちゃんならもっとフリルとかのたくさん付いたものを予想していたのだけれど、随分とシンプルだったわね」
意外そうな表情の祥子がそこまで言ったところで、ポンッと手を叩いて何かをひらめいた様子の令。
「――あ、思い出した」
「どうかして？　令」
「あれって確か、祐巳ちゃんと一緒に買いに行ったんじゃなかったっけ？」
「……なっ！？」
そのときの表情を一言で言うならば、愕然。でも、ほんのちょっとの納得も含んでいて。
「確か祐巳ちゃんが瞳子ちゃんのを、瞳子ちゃんが祐巳ちゃんのを選んだとか」
「そういえば……以前そんな話を聞かされたような気がするわ。きっと記憶の奥底に封印していたのね」
ポンッと、黄昏る祥子の肩に手を置いて。
「祥子――」
「いいのよ、令。確かに瞳子ちゃんの見立ては文句無かったのだから」
「そ、そうね……」
お願いだから、そんな痛々しいものを見る目で見ないで――と、そんな声が聞こえてきそうなその一言の前には、何も言い返すことなど出来ないのだった。

「えっと、それじゃあ気を取り直して、次は私の由乃に行ってみようか」
「そうね――由乃ちゃんのパジャマは、白を基調としたとっても落ち着いたものだったけれど」
今度こそ心底意外そうな表情の祥子に、何故か嬉しそうな令が。
「うん、あれって私が作ってあげたんだけど、そしたら思った通りよ～く似合っちゃって」
「なるほど、あれは手作りだった訳ね……どうりで」
深く納得した様子の祥子。令は何に納得をしているのかも分かっていないようで。
「どうりでって、何が？」
「いえ、由乃ちゃんっぽくないかなって。由乃ちゃんなら、『先手必勝！』とか『悪・即・斬』とか、そういうのが不可欠と思っていたから」
「……本人はそうしようとしていたんだけど、全力で阻止したから」
「――な、なるほど。苦労しているのね、令」
「ははははは」
乾いた笑いが響き渡る。ああ、痛々しいことこの上ない。
「あとはそうね、菜々ちゃんとも上手くいっているようだったし」
「だね。姉としては複雑な気持ちだけど」
「その気持ち……よく分かるわ。祐巳も瞳子ちゃんと楽しそうに話をしていたし……」

「「……………」」

舞い降りる沈黙。ああ、せっかくの話題転換も効果薄し……というより『二人揃って落ち込んでしまったのだから、どちらかというと失敗例？』とも思いつつ。
「と、とりあえず次に行こうか！」
「そ、そうね！」
全ては棚上げ、無かった事に忘却の彼方に記憶の奥底に。あっさりと脳裏から追い出して。
「――で、次は菜々ちゃんかな？」
「あの子の参加は、正直意外だったわね」
「まあ瞳子ちゃんの口車に乗せられた感はあるけれど、本人が参加を希望していたのは確かみたいだったしね」
「それに、由乃ちゃんに会ったときの嬉しそうな表情といったら……同時に緊張も最高潮だったみたいだけど」
「そして由乃の嬉しそうな顔も……ううぅ」
思わず泣き崩れる令。憐憫に満ちた視線で見守っていた祥子だったが。
「令、泣いちゃダメ。強く生きないと」
「うん、分かってるよ、祥子」
「私だって、祐巳が――」
ああ、さっきからこればかり……。

「と、とりあえず菜々ちゃんのパジャマは淡い黄色がベースみたいだけど……でも、全面にデフォルメひよこがプリントされていて、黄色一色よね」
「ちょっと意外だったけれど、何故かイメージ通りでもあったのよね」
「うん、とっても似合ってた」
「ちなみに、令ならあの子にどんなパジャマを着せてみたい？」
「そうねぇ……怪獣のきぐるみとか？」
思い浮かんだのは、デフォルメされた某怪獣のきぐるみを着て、『がお～』とか平仮名の声の聞こえてきそうなほわほわしたイメージ。
「――それは、きっと私とか祐巳よ」
「そ、そう？」
「なんていうか、紅薔薇ファミリーの……伝統？」
「そ、そんな伝統があったなんて――」
ふと思う、きっと過去には同じようにきぐるみを着た蓉子さまや、現在進行形で着せられて真っ赤になっている瞳子ちゃんなんてのもありかもとか何とか。

「ま、まあ菜々ちゃんにはあのパジャマが一番似合っているということかしら」
「そうだね」
「由乃ちゃん、菜々ちゃんのことをずっと抱え込んでいたしね……後ろからギュッて」
「ううぅ……由乃、よしのぉ（泣」
「……薮蛇だったわね」
思わず嘆息、ああ無常ナリ。

数分後
「令も落ち着いたようだし、次に行きましょうか」
「えっと、次は志摩子だけど……まさかああ来るとは思わなかった」
「私もよ。まさかネグリジェとは――やるわね、志摩子」
「しかも見るからに似合っていたし。乃梨子ちゃんとか間違いなくノックアウトされていたよね」
明らかに褒めている、感心している発言であり表情でもあるのに、そこにはわずかながらに敵意も感じられて。
「ええ、祐巳も多少照れた表情を見せていて――ふふふふふ」
「さ、祥子！？　ハンカチが……」
ビリビリと、音を立てて崩れ去るレースのハンカチ。あの体の何処にそれほどの力が秘められているものなのか。
――きっと、永遠不滅の謎であろうかと。
「――はっ！？　私ってば何を」
「気持ちは分かるけど、落ち着いて……由乃もそうだったんだから」
遠い目を、遥かなる彼方に向けつつ――二人共に、見事なまでの妹馬鹿。こんなことで、本当に妹離れを実現できるのかどうか。
「令……そうね、そうなのよね。瞳子ちゃんと菜々ちゃんはそんなことは無いようだったけれど、ただ単に別の相手に夢中だっただけのことなのよね」
「初々しいよね……でも、志摩子って普段からネグリジェなのかな？」
「普段から――そうね、お寺でネグリジェって違和感を禁じ得ないでしょうから」
その情景のあまりの不思議空間ぶりに、思わず頭痛を覚える二人。
「だから家出なんて考えたのかも……」

「志摩子なら、本気でそう考えかねないところが怖いわね」
「ええ――」
あまりにも真実味を帯びたそんな考えに、二人揃って言葉も出ないようで。
そのまま二人、そんなことなど無かったかのように頷き合うのだった。

「さて、最後は乃梨子ちゃんだね」
「何気に仏像柄とか、本気でやりかねないと思って楽しみにしていたのだけど……」
「それは――さすがに無いでしょ」
言いつつも、どこか――いや、ものすごく残念そうな声音と表情。まあ乃梨子ちゃんならやりかねないかなとは思えるけれど……。
「そうね、正直残念。実際普通のパジャマだったのだし。薄い青というか水色というか、淡い色調の落ち着いた物だったわね」
「みんなに褒められて、照れた表情をしていたのが印象的だったかな」
「あの子のああいう表情って、滅多に見られないものね」
「きっと志摩子にとっては、そんな表情を見られただけでも十分嬉しかったんだろうね」
「乃梨子ちゃんにとっても、志摩子に褒められればそれで満足だったでしょうし」
「ホント、もう半年近く経つっていうのに、いつまで経っても初々しくて微笑ましいんだから」

そこでふと我に返る。そういえば――って。
「でもさ、これで一通り終わったわけだけど、『激萌え』とか『衝撃告白』とか――そんな要素ってあったっけ？」
心底不思議そうな表情。まあ事実上パジャマ解説だったのだから、当然と言えば当然かもしれないけれど。
でも、祥子はその質問にも動じない。
「あら、そんなの決まっているじゃない。私が後日、祐巳を家に招いて二人だけのパジャマパーティをしたからよ」
「は？」
その答えは予想もしていなかったのか、さすがに思考が停止しているようで。そんな様子に満足した祥子は。
「祐巳と向かい合って、手を繋いだまま色々な話をして……由乃ちゃんや志摩子とのパジャマパーティの思い出の話もあったのが、ちょっとだけ癪だったけれど」
「あのー……祥子さん？」
「手を繋いだまま、祐巳の顔を見て『おやすみ』を言うあの一瞬は……ふふふ♪」
「ああ、トリップしちゃってる……っと、負けてなんていられないわ、私も由乃とパジャマパーティを開かないと！」

以降両者続行不能により、ゲームセット（ぇ

【49】　好敵手と書いてアイスクリーム　　（素晴　2005-06-18 16:22:22）

自他ともに認めるとおり、祐巳は甘いものが大好きである。
ところてんは酢醤油より黒蜜だし、スコーンにはたっぷり蜂蜜をつけて食べるのがよいと思う。
だから、由乃とお買い物---といっても、ほとんどの時間はウィンドウショッピングに費やすのだが---に出かけたとき、そんな広告看板を見たら気にならないはずはなかった。

【★ ＳＡＬＥ ★ 今ならＷの料金でトリプルになります！】

「……ねえ由乃さん、少し休まない？」
「ええそうね祐巳、それじゃもう少し行ったところの喫茶店で、」
とそこで由乃は言葉を切って、ニヤリと笑った。
「……わかっているわよ、祐巳、あなたが今だに私のことをさん付けで呼ぶときといえば。いいでしょう付き合いましょう付き合いましょう、ただし私はシングルしか頼まないわよ」
「いえいえ、付き合っていただけるだけで感謝感激恐悦至極」
そうして、二人はアイスクリーム店へと吸い込まれていった。

あいにくと、冷房の効いた店内は満席で、仕方なく二人は、道路に面したガーデンテラスの席に陣取った。
三段重ねにもなると落とさないようにバランスをとるのが難しいが、どうにかこうにか悲劇は避けられた。
「はい、祐巳、お水」
「ああ、ありがとう、由乃」
「いいわよ、祐巳に持たせてたら絶対アイスクリーム落として泣いてるから」
う、否定できない。
「そ、それよりその『ポッピングシャワー』っていうのは、おいしいの？はじけるキャンディーが入っているとか」
「わからない。でも、めずらしいし、面白そうじゃない、はじけるキャンディーって」
さすがチャレンジャー由乃。でも由乃は食べたことないのだろうか、はじけるキャンディー。
祐巳は子供のころ、少しだけ食べたことがある。確か、祐麒がお母さんにねだって買ってもらったものだけれど、祐巳にしてみれば口の中が痛いだけだった。肝心の祐麒はなんだか複雑な顔をしていたが、感想は祐巳と大差なかったのではないだろうか。ただ自分がねだって買ってもらったものだから、喜んで見せないと申し訳ないとでも思っていたのだろう。あの子は昔からそんな感じだったから。
「それで祐巳のは？」
「ええとね、上からバナナアンドストロベリー、レモンシャーベットにキャラメルリボンよ」
「甘いもの好き大王さんなら、真中もラムレーズンやチョコレートミントにするかと思ったわ」
「実はね、ナッツトゥユーと迷ったんだけれど、まあ箸休めというか中休みというか、ちょっとあっさりしたのもはさまないとね」
「ふうん」
おもむろにアイスクリームを口にした由乃は---なかなかの見ものだった。
口を開くことはないものの、くるくるとよく動くその瞳が、百面相とよく形容される祐巳をして驚嘆せしめるほどによく物語っていた。
「……っはーびっくりした。口の中で踊るのよ」
「うん、そう書いてあったじゃない」
「あまり驚かないのね。前に食べたことあるの？」
「そのアイスクリームはないけど、キャンディーだけは昔に」
「へえ。でもこれ、面白いだけでなくてなかなかおいしいわよ。あげるからちょっと食べてみない？」
「遠慮しておきます」
「そう？つまんないの」
由乃は何を期待しているのだろう？

「ねえ祐巳、あの看板なんだけど。」
由乃が先の看板を指差して言う。由乃のポッピングシャワーは早くも彼女の胃袋に納まってしまった。対して祐巳はレモンシャーベットと戯れている最中。シングルとトリプルだからこうなるのは目に見えている。
「ん？」
「前から思ってたんだけど、『ダブル』なら『Ｗ』ではなくて『Ｄ』って書くべきじゃないかしら」
「まあ、確かに『Double』だものね」
「『Ｗ』だと『Double U』になってしまうから、あなたが二人～♪になってしまうわ」
「それ、何の曲？」
「知らない。今私が作った」
「何それ」
ひとしきり笑った後で、由乃が突然言った。
「あー祐巳、たれてるたれてる！」
「ん？パンダ？」
「ボケてる場合じゃないわよ、アイスアイス！」
ふと手元を見れば、コーンの下から、ポタリポタリとアイスクリームがたれていた。
「あーキャラメルリボンが！楽しみに一番下に置いたのにー！」
「油断大敵よ、祐巳」
「うー。」
確かに、この暑い中、いつもと同じペースで食べていては溶けてしまうのはあたりまえだ。
「イタリアでの失敗を、また……。侮りがたし、アイスクリーム。次はこうはいかないわよ」

【50】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-18 19:28:44）

※この記事は削除されました。

【51】　歩こう三賢者　　（joker　2005-06-18 19:28:55）

　私は賢者蓉子。賢者の最高峰、三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
私達は今、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと、江利子の提案により、キリストの生誕祭に向かう旅路の真っ最中である。

「し、死ぬかと思ったわ！」
「な、何をいきなり言ってるのよ、江利子？」
「何を言ってるの、じゃないわよ！私達、あと少しで出れなくなるところだったのよ？」
「やめなさい、そんな誰も分からない内輪ネタ。前回のネタよりヒドイわよ。それに此処じゃなくても他に書いてくれる人達が大勢いるじゃない。」
「そうね、貴方や聖は他でも取り上げてくれるところがあるでしょうね。でもね、私の出番が確保されてるのは此処しかないのよ！？」
「じゃあ、リストに『太陽拳』とか『デコンドー』とか入れればいいじゃない。そうしたら、貴方の出番が増えるわ。」
「……蓉子、なかなか言ってくれりじゃない。」
「貴方の凸のほうが色々語ってくれるわ。」
「………この、隠れレズ」
「………なによ、デコリーナ」
「………。」「………。」

しばしお待ちを

「それにしても、今回は地が少ないわね。」
「道中の会話ということだから、今回は会話ネタでいくらしいわよ。」

「それより、蓉子。」「何？」
「キリスト役って誰だと思う？私的には祐巳ちゃんが本命なんだけど。」
「何を言ってるのよ。祐巳ちゃんは私の弟子の祥子の小姓でしょ。キリストな分けがないじゃない。」
「……蓉子って、夢がないわよね。もう少し話に付き合ってあげようとか思わないわけ？」
「悪かったわね、不親切な現実主義で。」

「そういえば、蓉子。」「今度は何よ。」
「聖って何処にいるの？」
「今、私が背負っているわ。」
「この怠惰スーツ、聖が入っていたのね。」
「ええ。聖ったら、出発して二時間も経たないうちに、疲れたって言って、このスーツを着込んで寝てしまったのよ。」
「私、思うんだけど、蓉子がそうやって聖を甘やかすから我が儘が酷くなっていくんじゃないかしら？」
「分かってるわよ。でも放っておく分けにはいかないでしょ。」
「それより、蓉子、貴方そのスーツの効果知っているの？」
「知ってるわよ。あらゆる衝撃から快眠を守るんでしょ？」
「それだけじゃないわ。私が改造して、接触している対象物の透視もできるようになってるわ。」
「…ということは、」
「今の聖には蓉子が丸裸に見える」
「聖っーー！！」

【52】　江利子さま芸術はドッキドキ　　（くま一号　2005-06-19 00:05:24）

　鳥居江利子、１９才。
今年の春、私立大の芸術学部美術科に入学した。

「なぜ芸術なの？」
「黄薔薇さまが芸術なんて聞いたことなかった」
そう、みんなに問いつめられて、いつもこう答える。
「受けた大学全部受かっちゃったから、あみだで選んだのよ」
相手はあきれた顔で、時には嫌味を言われた顔で絶句する。

　もちろん、嘘。

　聖が私のこと、なんでもできる祐巳ちゃんのパワーアップバージョンって評したって聞いた。そうなのかも知れない。だけど、祐巳ちゃんが全部が平均点の平均的高校生ってそれも大嘘よね。祐巳ちゃんには生来持ってる力がある。だれも祐巳ちゃんを嫌うことができない、気がついたら懐にはいってきて、にこって笑う。

　その祐巳ちゃんを見ていて芸術学部って決めた。
私に不得意な科目はない。なべて高得点の優等生。でもなにがやりたいのかなにが自分の本当に進むべきことなのかわかんない。なにをやってもそこそこできる、でもその道だけに秀でた天才にはかなわない。それがやる前から見えてしまう。

　そんなの、もういや。祐巳ちゃんだって全部平均点って殻をぶちこわした。祥子が拾ったわけじゃないわ、祐巳ちゃんが自分で殻を破った。だから、私だってできるはずよ。そう、祐巳ちゃんのおかげで大学生になれたのは聖だけじゃない。

　だから芸術学部。なぜってアートって突き抜けた天才じゃなければ意味がない。そこそこの優等生でもゼロと同じ。鳥居江利子にとってこんなおもしろいことってないじゃない。

　だけどやっぱり・・・煮詰まっていた。
私の描く絵、おもしろくない。そう、自分で見ておもしろくないの。こんなにすぐに壁に突き当たるとは思わなかった。そりゃ教授にはほめられるわよ、例によって成績はいい、だからなんなの？自分で見てもおもしろくない絵を描いてどうする、江利子。

　だから、山辺さんにも突っかかってしまう。
「この前、私のことプレノケファレに似てきたって言ったでしょ」
「ああ、その、あのまあ、」
「調べたわ。堅頭竜類、頭突き恐竜って、ようするに・・・その・・・」
「凸」
「ああああ、言ってはならないことを言ったわね」
ばしばしばしと背中を叩く。じゃれてるようなものだけど。こんな風になにげない話でころっと気分が楽しくなる。私も現金だ。

「江利子さん、それを調べたんだったら想像図も見たでしょう？どんな色してました？」
「どんなって、恐竜色」
「あははは。茶色か緑か、現在の爬虫類の色をしてたんでしょう？」
「そうよ、違うの？」
「違うんだよ」山辺さんは目の前のシマウマを指さす。

「あのシマウマが化石になったとして、縞の色が残ると思うかい？」
「あ・・・」
「皮膚の色って言うのは化石からはほとんどわからないんだよ。シマウマの縞かも知れないし、ピンクに水色の水玉かも知れない。オウムの化石からどれだけ色が分かると思う？今の蛇やトカゲ色から類推して恐竜色、なんて、想像力がないと思わないかな？」
「そっかあ・・・」
「幸い、特徴のある頭骨の凸は残ったけどね」
「もうっ」ばしばしばしばし。

「でも、敵から身を守るためにはそんなに派手な色じゃいけないんじゃないの？」
「じゃあシマウマは？あれが遠目には見えにくい色なんだよ。それに彼らの時代は被子植物、つまり花っていうものがたくさん出てきた時代なんだよ。植物がカラフルになったら動物だってカラフルになるだろう」
いつだって、こうやって子供みたいに熱を帯びて語るこの人の話に引き込まれていく。

「江利子さん、美術科の腕を見込んで頼みがあるんだけど」
「なんでしょう？」
「恐竜の再現図、描いてもらえませんか、カラフルに。図版を描かなきゃいけないんだけど手が足りなくて」
「カラフルぅ。本気ですか？」
「本気本気。ただし、そいつの生活環境を考えてありそうで、でも想像できる限りのね」

ピンクに水色の水玉の恐竜って、それデザイン悪趣味だよ山辺さん。でも、おもしろそう。
「やる、やります」
「じゃあ、今度、資料を持ってきますよ」
「うんっ」

　私の壁の突き抜け方はわからない。でも、なんかこの人と一緒にいると常識なんか突き抜けられそうな気がする。
　あせるな江利子。だいじょうぶ。

　こんな私を見たら、令や由乃ちゃんはなんて言うかなあ。

【53】　涙する瞳子ちゃん　　（よしはる　2005-06-19 00:56:38）

　「あーあ。リリアン負けちゃったわね。」
　「うん。」
　「令たちのところ行こっか。声かけたいし。面白いことが起こるって江利子言ってたし。」
　「うん。」
　「・・・ちょっと聖、聞いてるの？変に真面目な顔して。遠いところ見つめちゃって。」
　「別になんでもないよ。ほらっ、さっさと行こ。」
　口に出して、内心で否定する。
　なんでもないっていう心境じゃない。
　令たちには悪いけど、途中から試合なんてどうでもよくなっていた。
　『面白いこと』もどうでもいい。
　それよりも大事なことに気付いてしまったから。
　唐突だったけど。私が『私』であるために大事なことに。

　「これがあなたが『あなた』であるために必要な行為ですか。だとしたらワタクシ、あなたの存在意義について大きな疑問を抱くのですが。」
　「・・ああ、気持ちえーなー。祐巳ちゃんとはちょっと違う感じだけどこれはこれで。」
　「人の話を聞いていらっしゃるのですか！いい加減離してくださいまし！」
　「そうか！ドリルだ！内巻きと外巻きによって生じる反発がこの抱き心地を・・！」
　「なんでですか！誰がドリルですかっ！言ってることも意味不明ですしっ！それにこれは両方内巻きです！」
　最後のツッコミは何か違うんじゃないかな、って少し離れたところで祐巳は思った。
　ほんの５分前に、「電動ドリルちゃんと話したいから連れて来て。」って聖様が普段にない真剣な顔つきで言うもんだからちょっと身構えちゃったけど。
　気を使って、人気が無い場所を提案したけど。
　身構えた自分が馬鹿らしくて疲れちゃったけど。
　「じたばたする瞳子ちゃん、かわいいなぁ。」
　って思っちゃう自分がいるわけで。特に涙目のところとかチワワみたいで。
　・・・ドリルチワワ？チワワドリル？
　「いやぁ～堪能した堪能した。ごちそーさまでした。また抱きに行くからね。」
　「・・・もう二度と来ないで下さい。」
　しまった。変な想像してるうちに終わってしまった。もうちょっと見たかったのに。
　「何がもうちょっと見たかったですか！助けてくだすってもよろしかったのに！」
　「あれ、声に出てた？ゴメンゴメン。なんか瞳子ちゃん愛らしかったから。」
　「・・・なっ/////なにを・・・」
　「勘違いしないで祐巳ちゃん。浮気してるわけじゃないんだ。ほんとは今すぐ抱きたいんだけど、あの２人待たせると怖いからまた今度ね。そいじゃーバイバァーイ。」
　聖様は早口でよく分からないことを口走って、慌てて走り去ってしまった。
　（なんだったんだ。）
　真赤になった瞳子ちゃんとドリルチワワが頭から離れない祐巳を残して。

　　　－－数日後－－－－－
　今思えばあの日は当然蔦子さんも真美さんも試合会場に居たわけで。
　
　　『元白薔薇様と熱い抱擁！ドリルは内巻き以外認めない！』
　　『題名：白い薔薇の赤い棘』

　「な、なんなんですかあああああぁぁぁぁぁぁぁっっ！！！」
　呼び出された薔薇の館に絶叫が轟くことは想定の範囲内でした。
　
　
　
　
　

【54】　いくらなんでも観念する　　（くにぃ　2005-06-19 01:46:24）

「ごきげんよう、祐巳さん。どうしたの、なんか元気ないわね。」
「あ、ごきげんよう、由乃さん。実はこの間瞳子ちゃんに、すごく不細工って言われちゃったの。別に自分のこと可愛いとか思ってるわけじゃないけど、面と向かって言われるとやっぱりちょっとね。」
「なんだ、そんなことで凹んでるの。いいのよ。祐巳さんの取り柄はもっと別のとこなんだから。それにしても瞳子ちゃんは生意気ね。言っていいことと悪いことがあるでしょうに。」

「祐巳さん、ごきげんよう。ため息なんかついて何かあったの？」
「ごきげんよう。志摩子さん。実は（以下略）」
「まあ、そうだったの。私にはちょっと分からないけど、そういうことを言われるとやっぱり傷つくわよね。でも例えそうでも私は祐巳さんの友だちよ。」

「ごきげんよう、祐巳さま。あの、暗い顔されてどうかなさったんですか。」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。実は（以下略）」
「瞳子のやつ、そんなこと言ったんですか。申しわけありません。私からよく言っておきますから。」

「祐巳さま、ごきげんよう。ご様子がすぐれないようですが、大丈夫ですか。」
「可南子ちゃん、ごきげんよう。実は（以下略）」
「そうですか。瞳子さんがそんなことを。でも祐巳さま、気にすることはありません。それはきっと火星に行かれた双子の片っぽのことでしょうから。」

「祐巳ちゃん、ごきげんよう。いつもと様子が違うみたいだけど、悩み事でもあるの？」
「ごきげんよう、令さま。実は（以下略）」
「そうだったの。でもほら由乃と違って、祐巳ちゃんは一年生の間では大人気だから。」

「ごきげんよう、祐巳。なんだか表情が冴えないわね。何があったのか言ってごらんなさい。」
「ごきげんよう、お姉さま。実は（以下略）」
「そう。それでも私はいつでも両手を広げて待っているから。」

「･･･誰も『不細工』ってところは否定してくれないんだね。」

【55】　逆襲なでなで駆け引き　　（春霞　2005-06-19 01:47:36）

「瞳～子。おいでおいでー。」
「お断りします。私は今仕事中です。」

「菜々」
「はい。お姉さま」ガッチリと肘を決めた菜々ちゃんが、真っ赤になってもがく瞳子を連れてくる。うーむ。どうやら剣道以外にも何かやっている模様。さすが武闘派、黄薔薇一族。
「どうぞ。紅薔薇さま。」
「有難う菜々ちゃん。由乃さん。」
「どういたしまして。親友の望みとあらば。」ぐっと親指を立てる由乃さんは、なんだか最近随分と漢前が上がったと評判で。２代目ミスターリリアンも夢ではないとの噂もある。
其処にとてとてと戻った菜々ちゃんは「お姉さま。任務完了しました。ご褒美をください。」と言ってピシリと敬礼している。
「いらっしゃい。菜々。」膝の上座らせて、頭をなでてあげる由乃さん。

「あ、あれ良いな。」背後から抱きしめるのも良いけど、ああいうのも良いわね。
「お放し下さい。お姉さま。」

【56】　ラブリー激ヤバ写真あります　　（柊雅史　2005-06-19 02:26:48）

その写真を現像液から引き上げた瞬間に、武嶋蔦子はリーサルウェポンを手に入れたのだった。
「……こ、これはっ！」
思わず会心のガッツポーズ。ふるふると震える手でリーサルウェポンを吊るし、そこで一旦現像作業を終える。
これから次の写真の現像に取り掛かるのは愚の骨頂だ。リーサルウェポンのデキが気になって、集中できないこと請け合いである。
じっと暗室に設置された椅子に腰かけ、蔦子はじっと時を待つ。
眼鏡を鋭く光らせながら……。

「で、できた……」
しっかりと定着したその画を見て、蔦子は再度自分が手にした武器の強大さを確認する。
「これがあれば……これさえあれば……っ！」
蔦子は夢見る。
欲しかった一眼レフ。拡張された部室と現像室、尊敬と羨望のまなざし、最高のカメラマンという賞賛の声。
その全てが蔦子のものになる。
蔦子はきょろきょろと周囲に他人の目がないことを確認し、再びその写真に視線を落とした。
一言で言えば、その写真はヤバかった。ものすんごく、ヤバかった。
どこがどうヤバイかと言えば、これを見た祥子さまならン億払おうが手に入れたいと願うだろうし、聖さま辺りに見せれば山百合会権限で写真部の部費１００倍とかゲットできそうなくらいにヤバかった。
被写体は祐巳さんである。これは別に珍しいことではない。蔦子は一日ン十枚と祐巳さんを撮っているのだから。
問題は、どんな奇跡が起こったのか、これまでに蔦子が撮ったどの祐巳さんコレクションよりも、セクシーでラブリーでどきどき☆な祐巳さんが映っていたのだ。
蔦子は危うく鼻血が出そうだった。いや、多分現像室の床を見れば、点々と赤い斑点が見付かるだろう。そのくらい、激ヤバな破壊力を秘めたワンショットだったのだ。
「……さて、どうする？」
蔦子は写真をそっと伏せて――直視しているとまた鼻血が出そうだからだ――この写真の扱いを考え始めた。
武嶋蔦子の腕と祐巳さんの魅力と、神の悪戯が起こした奇跡の一枚。
祥子さまへ渡して報酬を得るか？
聖さまへ渡して権力を得るか？
新聞部に渡して名誉を得るか？
全ては蔦子の決心一つ。今この瞬間、それら全てが一枚の写真と共に蔦子の手の中にあるのだ。
「――決めたわ」
蔦子は決心をこめて立ち上がった。
もはや迷いはない。
それ以外に、その写真の使い道は考えられなかった……。

「な、なにこれぇ！」
真っ赤になって彼女は写真をばっと両手で抱くようにして隠す。
「つ～た～こ～さ～ん……」
「偶然よ、偶然。狙ったわけじゃないわ」
「う～……そうかもしれないけどぉ……」
「大丈夫、誰にも見せてないから。――で、どう？　見た感想。確かにちょっとヤバイ感じだけど、いい写真でしょ？」
「う、うん……他人には、ぜったいぜーったい、見せられないけど。でも……凄い」
祐巳さんがそっと写真を覗き込み、ぽっと頬を赤らめる。
照れているような、恥ずかしがっているような。
でも物凄く嬉しそうな表情。
あぁ……これよ、と蔦子は心の中で拳を握った。
物欲でもなく権力でもなく名誉でもなく。
蔦子が一番欲しいと願うのは、いつだってこれなのだ。
「あう～……あう～……」
真っ赤になって照れる祐巳さんは、物凄く可愛らしい。
蔦子はそんな祐巳さんの表情を、蔦子だけの心のアルバムに収めるのだった。

ちなみにその写真がどれだけヤバイ代物だったのかは、蔦子と祐巳さんしか知らない秘密だ。
今でも時々、蔦子は祐巳さんとその写真を見返すことがある。
その都度見せる祐巳さんの表情を見る度に、やっぱり最高の取引をしたのだと蔦子は思えるのだった。

【57】　志摩子が幸せだと思う　　（琴吹　邑　2005-06-19 04:04:55）

「ねえ。志摩子さん。志摩子さんはどんなときに幸せを感じるの？」

　今日は薔薇の館に行かないで、中庭で乃梨子と二人でお弁当を食べていた。
　きんぴらごぼうを口にした乃梨子が突然そんなことを質問してきた。
「どうしたの突然？」
　そうやって問い返しながらも、私は乃梨子の言葉を考える。
『幸せに感じるとき』それは難しい質問だなと思う。

　クラスにいる時。――隣の席の桂さんとかよく話しかけてくれるけど、クラスはそれほど私を幸せにする場所ではないと思う。

　薔薇の館にいる時――薔薇の館いる時は比較的楽しい想い出があるなと思った。誰といる時なんだろう。

　祥子さま・令さまといる時――二人とも欠点はあるけど、尊敬に値する先輩方だと思う。お二人と一緒にいる時は、緊張もするけど、どちらかというと見守られているというような、そんな安心感を感じることが多い。　特に令さまと一緒にいる時は、その傾向が強いと思う。でも、乃梨子の言っている感じる幸せとは少し違うんじゃないかなと思った。

　祐巳さん・由乃さんといるとき――どちらかというと、二人の騒動に巻き込まれることが多いと思う。でも、　それが嫌ではなくて、二人のことを助けたいなと思う。私が何か困っていても、きっと二人は私が何も言わなくても、手をさしのべてくれるんだろうなと思う。それは、確かに幸せなことだけど、それもやっぱり、乃梨子の言っている感じる幸せとは少し違うんじゃないかなと思った。

　私はしばらく考えて、こう言った。

「そうね。スールと一緒に楽しい時間を過ごす時かしら」

　その言葉に、乃梨子は少し顔を紅くして笑ってくれた。
「私も志摩子さんと一緒に過ごす時間かな？」という言葉と共に。

　私はその言葉に、ちくりと胸を痛める。

　スールと一緒に楽しい時間を過ごす時――お姉さまと一緒に過ごす時間。
　私とお姉さまが同じ時を過ごす、それは、いつもほんの短い時間だった。
　普段は距離を置く関係。心はつながっているから、お互いを傷つけないためにも距離を置くそんな関係。
　だからこそ、お姉さまと一緒に過ごす時間は、私にとって、珠玉ともいえる幸せな時間だった。

　スールと一緒に楽しい時間を過ごす時――乃梨子と一緒に過ごす時間。
　私と乃梨子が同じ時を過ごす。お姉さまの時には考えられないような長い時間。
　それは、私にとって、蜂蜜のように、甘くとろけるような時間で。

　どっちが、より幸せかを比べるのは意味のないことだ。
　どっちの時間も、私が幸せに感じる時間だし。どっちの存在も私にとっては至極大切な物だから。

　だからあえて、乃梨子と一緒に過ごす時間ではなくスールと一緒に過ごす時間といったことに、乃梨子は気がつかなったようだ。

「ねぇ乃梨子。今週の土曜日空いてるかしら。買いたい物があるのだけど、つきあってくれないかしら？」

　だから、わたしはそう言いながら、その微笑みに同じように微笑み返す。
　乃梨子に対しての贖罪をかねて。

【58】　散歩想定範囲内　　（OZ　2005-06-19 04:45:22）

日曜の朝、私の寝起きは寝不足も加わり、お世辞にも良いものではなかった
その理由の原因は昨日の土曜日、前から約束していたデートの日、互いに最近は何かと忙しく、やっと取れた休日
それなのに、あの方は当日の朝になっていきなりキャンセルの電話を入れてきた
とても楽しみにしていた私は文句の一つでも言ってやろうかと思ったが
本当に、本当に申し訳なさそうに、これでもかってほどに、謝り、夜、電話するからほんとごめんっ、と、まくし立てるため何も言えなくなってしまった

とりあえず、朝食のトーストを食べつつ今日の予定を反芻した。
「午前中は特に何も無いですわね、午後から薔薇の館で各部から出された学園祭関係の補正予算の査定、出し物の時間割、各ブースの広さ、その他もろもろ・・・思っていたよりこの時期はかなりハードですわね、あんなへらへらした方がいままでよく勤まっていたのかがほんとに不思議ですわ！」
現リリアン女学園の紅薔薇様は、寝不足もたたってか、なにやらぶつぶつと文句を口にしていた。

そこへ、つつつっと、小間使さん（メイド、といえばいいのか？）が寄ってきて、電話の子機を渡しながら伝えた
「瞳子お嬢様、福沢さまからお電話が入っています」っと
（お、お姉さまから!!）
電話を渡された瞳子は、お姉さまである祐己様からの電話がとても嬉しかったが、昨日のドタキャンデートのことを思うと素直になれない、
それに、ここで嬉しそうな態度を見せれば、お姉さまはたぶん付け上がる、いや、絶対付け上がる！
私は女優ですもの、この嬉しさを抑えることなど、ぞうさもないんですから！
「もしもし、瞳子です」電話に出る、「ごきげんよー、瞳子」なんとも楽しげな挨拶なんだろう
「ごきげんよう、お・ね・え・さ・ま！」人の気も考えないで、なんて方なの！
「昨日はほんとにごめんなさい」
「いえ、別に気にしていませんわ（本当は、いたく傷つきましたけど）で、いったいどんな御用なのでしょうか？」
「じゃあ、時間が勿体ないから簡潔に一回だけ言うわよ、しっかり聞いてね」
「へ、何を？・・・いっかい・・？」
「今、私は瞳子の家の門の前にいます、時間がないのですぐに出てきてください、」
「へ？え？お姉さま？出て来いって？」　　ツーツーツー　　　　電話は切れた

よく解らないまま言われたとおり用意を済ませ、家の門まで行ってみると、瞳子のよく知る赤いスポーツカータイプの軽自動車が止まっていた。
祐己の愛車であり、バブルの申し子『AZ－１』
「瞳子、早く乗って、時間が無いんだから」言われるままに助手席に乗った

車中
「昨日はほんとにごめんね、昨日はさすがに断ることができなかったんだよね?」
「も、もういいです・・・ところで何処へ行くのですか？
「何処って、ただの公園、て、ゆうか、もう着いちゃったんだけどね」
「こ、ここですか？」
ここは瞳子の家からは歩いてもせいぜい２０分位、昔なじみの公園でお母様とお父様と一緒に小さい頃に何度かこの公園で遊んだ記憶がある。

車を止めたのち、二人で少し公園を散歩することになった。

隣り合わせに歩いていると、さも当然のように私の腕と指をからめてきた。まるで恋人のように
「ちょっ・・・　お、お姉さま！」
「こんなふうに瞳子とお散歩したかったんだ、リリアンのときは、姉妹の関係で何かといろんな目があったじゃない」
確かにお姉さまは学園に在学の時は、何かと注目を浴びる人だった。
「あれ？もっとドッキリして、許してくれると思ったんだけど。」
絡められた腕と指を、激しく振りほどき、
「お、お姉さまは単純すぎます。で、でも、これもこんなことは瞳子の想定範囲内ですから！そ、それに私が怒っていることは全然違います!!」

青い芝生、きれいな遊歩道があり、池があり、楽しげな家族連れが散歩を楽しめる。とても美しいといってもまったく過言ではない。
その中を、瞳子と祐己は何かギクシャクしつつあるいていた。

「ごめん！！悔しいけど判らない。
お願い瞳子、言いたいことがあるなら言って！」私、そんなに頼りないお姉さまかしら、と祐己

意を決したというか

「・・　で　ん　わ　　・・」瞳子の瞳からは、ぽろっと涙がこぼれた、
「へ、電話？電話って？℡」

「電話…　　するって言ったのに…　下さいませんでした、瞳子はもう」堰を切るようにぼたぼたと涙を流した、
あ・・・！　祐己は確かに言った、確かに、夜電話するって言った！でも電話した記憶は無い
瞳子の夜更かしは私のせい!!

ああ!!なんて大失態をしたのだろう、そして、こんなにかわいい子に夜更かしをさせてしまった、こんなに愛しい人に心配を掛けてしまったこと。

ごめんね、本当にごめんね。

祐己は、優しく瞳子の顔をあげて、やさしく見つめ、そして深いキスをおとした。

想定範囲外を感じました。

【59】　祐巳専用電動ドリルに萌える　　（くま一号　2005-06-19 05:07:45）

「祐巳さま、わたしたちまたレオタードってことは」
「そうよ瞳子ちゃん。怪盗紅薔薇再び見参っ！ちなみにテーマ曲は杏里よ。今度は間違えてはいけないわ」
「要するにお姉さまのノルマというか、あの時適当に書きなぐった目標に全然票が足りないのですわね」
「そういう身も蓋もないことを言ってはだめよ瞳子ちゃん。いままでの票数を合計してみたのよ。そうしたら、萌えた１２、笑った５８、感動だ９。つまりわたしたちには萌えが足りないのよ」
「感動も全然足りませんけど」
「それは最初から無理だから考えないの」
「それで、３つめのキーワードに萌えるが来たから何も考えずに書き始めたのですわね。作者も祐巳さま並みにおめでたい」

「それも最初から分かってるから考えな・・・いやそれは別として、今夜はここに忍び込むのよ」
「なんですの？唐突に脈絡もなく。ここってリリアンのクラブハウスじゃないですか」
「そう、ターゲットは写真部の部室」
「ははあ、祐巳さま、撮られましたね」
「どどどど」
「どうしてわかるかっていまさらどうしてもこうしてもないでしょう」
「はぁ。その通りよ。私の顔は透過して脳細胞でも見えるのかしら。蔦子さんがリーサルウェポンとまでいう凄い写真がね。いや、蔦子さんにあずけてあれば心配ないってことはわかっているのよ。でもね、その、あまりにも・・・・」
「萌える写真なんですね」
「どどど・ど・ど・ドリフの大爆笑」
「うろたえてよくあるおやじギャグに走るのはやめてください、祐巳さま」
「チャンネル回せば顔なじみ♪　笑ってちょうだい今日もまた♪」
「えーい、回さない、笑わない、続けなーーーい！（はあはあ）」
「瞳子ちゃん厳しい。ぐすっ」
「あたりまえですっ！ってゆゆゆ祐巳さま、わたくしの胸に顔をうずめてどうするんですかああ」
「瞳子ちゃん、祐巳の恥ずかしい写真がこの中にあるのよ」
「そそそそういう表現をなさいますか」
「手伝ってくれないの？」（上目遣い）
「わかりましたわかりましたから、そこで『ぽこ』なんて言ったらぐーで殴りますよ」
「手伝ってくれるのねっ、瞳子ちゃん優しい。耳たぶ赤い」
「ああああの、卑怯ですわ祐巳さま」

「それで、部室の鍵は閉まっていますよ。最近、高価なパソコンや機器類、楽器なんかが置いてある部室もありますから、ドライバー程度じゃ開きませんよ」
「そうなのよ。こと写真部と新聞部に関しては、山百合会権限で守衛さんに鍵貸してってのも絶対効かないの。そこでこれよ！」
「わ、出た。そんなでかい電動ドリルどこに持ってたんですか、祐巳さま」
「ここ」
「あの・・・わたくしの顔の横っていうお約束を今やってるんですよね」
「うんっ」
「マリ見て関係サイトを見渡せば、少なくとも三千六百回くらいは使われたネタだと思いませんか」
「いいのよ。これはもう水戸黄門の印籠と同じだわ」
「わたくしは越後のちりめん問屋ではありませんわー」
「それはそうよ瞳子ちゃん。越後屋はちりめんは売ってても髪はちりめんじゃないわ」
「それじゃソバージュじゃないですかっ。これは由緒正しい、きっついお嬢キャラの縦ロールですっ。ってまたストーリーが止まってますっっっ」
「そうよ、電動ドリルスイッチオン」
がるるるるるるる
「わあっいきなり」
「ほら、ドアノブが取れたわ。開けるわよ」
「うわ、いきなり省略ですか」
「次は蔦子さんのロッカー破壊」
「あああ、またいきなり。巡回の守衛さんに聞かれますよっドリルの音」
「だから時間勝負なのよ。破壊終了」
「早っ」

「それで、このなかにあるんですね、このアルバムかしら」
「あ、瞳子ちゃん、見ちゃだめっっっ」
「ゆ・ゆみ・さ・ま・・・・（きゅう）」
「あああ、やっぱり。だから見ちゃダメって。どうしよ」

「とにかく瞳子ちゃんよりも写真をまず確保して。えーと、瞳子ちゃんをロッカーに隠して明日の朝取りに来る？それはだめね、蔦子さん隠しカメラをしかけるのにとんでもなく朝早く来るから」
「学校内で夜明かしして明日の朝なにげないふりで『ごきげんよう』って、あああ今わたしたちはレオタードなんだった。これもだめだわ」
「瞳子ちゃん瞳子ちゃん起きて。起きないとぐーでなぐるわよ。って聞こえるわけないか」
「こうなったらしかたがないわ。眠れる美少女を起こす時っていうのはパターンが決まってるのよ。いきなりディープキスっ」うぐうぐうぐうぐ
「ゆ・・・ゆみ・さ・ま・・・って祐巳さまっっっ」
「気がついた？」
「きききき気がつきましたよっっ。ええ、なななななにをなさるんですかっっ」
「瞳子ちゃんにキスして起こしてあげたの」
「ななななぜそういう起こし方を。それにあの、あの、あの、写真・・・・」
「写真って何かしら」
「えーい、しらばっくれるんじゃねー、きりきり白状しろい」
「だから、撮られたのよ、蔦子さんに」
「どどどどどうしてそんな。ででもわたくし見てしまいましたわ。あのような祐巳さまなんて祐巳さまなんて、素敵ですぅ（きゅう）」
「瞳子ちゃん瞳子ちゃん。困ったわね、また気絶してしまったわ。えーい、もう一回ディープキス」うぐうぐうぐ

パシャッ　　フラッシュが光る

「やったあスクープ写真」
「笙子ちゃん。張り込んでたの？」
「ええ、蔦子さまがそろそろ来るだろうって。交代で夜の番してたんですぅ」
「その写真、どうするの？」
「どうもしませんわ。そちらの写真も返していただいて、今まで通り保管しておくだけです」
「ってことはこっちの写真、笙子ちゃんも見たのね」
「いいえ。蔦子さまが見せてくれないんです。見せてください」
「だめっ」
「じゃあ瞳子さんとのディープキス写真しかもレオタード、真美さまにお見せして・・・」
「あーあ、おせっかいするんじゃなかったなあ、笙子ちゃん蔦子さんに似てきたよ」
「光栄です」
「はい、写真」
「これが祐巳さまの・・・・・（きゅう）」

「瞳子ちゃん」「ふぁぁ？」
「逃げるわよっ」
「なんだかわかんないけど、はい、祐巳さま」
「その笙子ちゃんのカメラも取り上げて」
「うわー、えげつな」

「それで祐巳さま、目的は達したんですけど」
「そうよ、瞳子ちゃん」
「で、これのどこが萌えなんですか？」
「うーん」

【60】　一代で築き上げた至高の冷たい視線　　（西武　2005-06-19 18:21:27）

「ごきげんよう、由乃さま、お一人でいらっしゃいますか？」
「うん、祐巳さんは当番でおくれるって」
それではと、二人分のお茶を用意して席に着くと、瞳子は以前から聞いてみたいと思っていた質問を口にしたのです。
「由乃さまはどうやって、黄薔薇さまにいうことをお聞かせになってるのですか？」
私と由乃さま、ゆ、お姉さまと黄薔薇さま、互いに似通っている。それにもかかわらず、それぞれの姉妹関係の主導権には大きな違いがあるのが現状。他に誰もいないこの機会に秘訣があれば聴いておきたいところですわ。
「まあ、基本的には歴史ってやつだけど。瞳子ちゃんの知りたいコツといえば」
「いえば？」
「視線、だね」
「視線…ですか？」
「そ。それも思いっきり冷たい視線。動きを抑えてただじいっと見つめるの。昔はあんまり動けなかったし自然と身についちゃったというか。濫用は避けてるけど、やれば令ちゃんは一発だね。瞳子ちゃんは女優なんだしすぐにできるんじゃないかな」
本当でしょうか。でも抑えた演技のほうが観客の心を打つのはよくあることですし。
そこで、半信半疑ながら由乃さまの指導を受けていると、お、ちょうどお姉さまが上がってくるようですわ。
「瞳子ちゃーん」
入ってくるなり背後へ回り込んでの抱きつきを敢行しようとする（ていうより抱きついた）お姉さまに、瞳子はなんとか顔を後ろに向けて冷たい視線を発射。すると、ゆ、お姉さまの腕から力が抜けて。
「ど、どうしたの、瞳子ちゃん」じー
「あ、あははー。お茶入れてくるねー」
おお、撃退できましたわ。心なしか顔が赤かったような気がしますけど。
そこで、その日は練習を兼ねて時折、視線を発動してみたのですわ。

翌日、今度は黄薔薇さまと二人になる機会がありましたので、念のため質問してみたのです。
「黄薔薇さまは、由乃さまによくお譲りになられてますわね」
「うん、自然とそうなっちゃたんだよね。由乃は今までたいへんだったから。あとは」
「あとは？」
「愛かな」
「愛…ですか」
「時折向けてくる、熱い視線。あれを感じると何でもしてあげたくなっちゃうね」

【61】　達人の域に達した聖が否定する　　（琴吹　邑　2005-06-19 22:41:11）

　何の因果か、私の前にそれはあった。

　志摩子からずいぶん大きい小包――大きい小包って何か微妙な言葉だけど――が届いたのは、ほんの数分前のことだった。
　なんだこれ？　私に荷物が届くことも珍しいが、送り主が志摩子からって言うのも珍しい。
　私は早速、その小包――段ボールを開封した。

「こ、これは……あの時壊れたはずの………」
　開封した箱の中から出てきた物、それは、以前写真部が部費の調達をするため、総力をあげて作り上げた１／１祐巳ちゃんフィギュアだった。
　しかもあの時と同じように、リリアンの古風な制服にフリフリエプロンとカチューシャを装備している。
「やっぱり祐巳ちゃんはかわいいなぁ。あの時は祥子に邪魔されて抱きつけなかったから、今度こそ」
　私は祐巳ちゃんフィギュアの背後に回り、いつも本物にしているように後から抱きついた」
「ぎゃう」
　コミュニケーション能力を装備したフィギュアは私の抱きつきに反応して、いわゆる、怪獣の子供のような声を発した。
　私はすこし首をかしげた後、祐巳ちゃんフィギュアから離れ、もう一度、さっきと同じように抱きついた。
「ぎゃう」
　祐巳ちゃんフィギュアが発した怪獣のような鳴き声が、寒々しく部屋に響いた。

「これは駄目だね」

　確かに抱き心地は良かった。特殊開発したウレタンフォームというのは伊達ではないと思う。
　でも、あの祐巳ちゃんのぽわぽわとした柔らかさには全然叶わない。
　フィギュアが発する恐竜の子供の泣き声も、本物の方が反オクターブ高くそして柔らかい。
　祐巳ちゃんにじゃれつけない素人の祥子や電動ドリルなら、まだ、これで満足できるかも知れないが、祐巳ちゃんに抱きつくことに関して、もはや達人の域に達した私にはとうてい満足できる物ではない。

「ちぇ、残念だなあ」

　そう言いながら、私は１／１祐巳ちゃんフィギュアを傷つけないように、丁寧に箱に戻した。

「はい。確かにお預かりしました。到着は、明後日以降になる予定です」

　次の日、私は大学へ行く前に、昨日届いたそれを、あの人の所に発送した。
　それが届いた後で、会いに行って、いろいろといじればきっと面白い反応が返ってくるだろう。
　私はニシシと笑いながら、愉快な反応を返してくれるであろうあの人に思いをはせた。

【No:426】へ続く

【62】　笙子冒険者　　（joker　2005-06-19 23:01:14）

　最近、私にはとある目標ができました。

　きっかけは蔦子さまが撮られたとある一枚の写真。
究極にして最終にして葬神の一枚。
その前では、たとえアルテマであろうが、メルギブであろうが、キールロワイヤルであろうが、無に等しい。その名も………

リーサルウエポン祐巳

その写真の前では、犬耳メイドの祐巳さまご本人でも見劣りしてしまう。
その写真を見て、私は切実に思いました。
一度でいいから見てみたい、あんな姿の蔦子さま♪
と。

　現在ＡＭ６：３０。毎朝早く学校にくる蔦子さまを待ち伏せする為に一眼レフ片手に、校舎の影に密んでいます。もちろん、目的は究極の蔦子さまを撮るためである。
　でも、朝一番の蔦子さまだから、他にも、眠そうな顔して眼をこする場面とか、欠伸する場面とかも撮れるかも。
今日はこのカメラを蔦子さまでいっぱいにするんだ♪

おっと、なんだかんだやってるうちに、蔦子さまが来られたわ。早速一枚。（パシャ）
今日も朝から張り切っておられる様ですね。さすが写真の英雄、蔦子さま。でも少し残念。

…ん？何やら立ち止まって、メガネに手を……、め、メガネを取ろうとしている！？蔦子さまの素顔をカメラにおさめる絶好の機会。逃さずにいられるだろうか、いや、ない。（カメラを構える）
メガネを手にかけ、今、まさに外し

「あーあ、笙子、私の素顔見ちゃったのね。」
目覚めると目の前に蔦子さまが居られる。確かあの時、蔦子さまの素顔を見て……そこから記憶がない。
「あの、蔦子さま、これはいったい？」
「実はね私の素顔を見た人はみんな気絶しちゃうのよ」
「はい？」
　あまりの急展開に間抜けな返事をしてしまう。
「昔から私には変な能力があってね、私の素顔を見た人はみんな気絶してしまうの。学者が言うには、絶世の美貌が備わっているから、なんだとか。
昔はグラサンだったんだけど、印象が悪いから、今は薄い色のついたメガネをかけているのよ。」
ほら、と言ってメガネを見せてくださった。確かにはた目には分からないが色がついている。
こ、こんなの卑怯だ。メガネを掛けたらメガネ萌えで、メガネを外したら究極の美貌。こんなのに、かないっこないよぅ（ううっ）。
「だからさ、笙子。今度から私の素顔、撮ろうなんて思っちゃ駄目よ？」

　私は、もう、うなだれるしかなかった。

【63】　つぶやきのままじゃいられない　　（OZ　2005-06-20 03:07:54）

蔦子様が、私とお姉ちゃんの写真入の写真立てをプレゼントしてくださった。
すごくうれしかった

「それじゃあ、交渉しましょ」
蔦子様が出した写真を見て驚いた、こんなにたくさん、しかも写真の中の私は自分でも信じられないくらい生き生きしていた。
「正直私、笙子ちゃんを撮るの、いつの間にか純粋に楽しくなってたんだ、ごめんね、警戒した？」

私は首を左右にフルフルと振った。私をこんなに見ていてくれたなんて。
すごく幸せだった

「あと、できればこれ等のすばらしい写真を外に出す許可が貰えたら嬉しいんだけどな？どう？」

『全部良いです、その代わり、私にも焼き増ししてくださいますか？』ぼそぼそっと蚊の鳴くような小さな声でつぶやくと、
心の中に収めきれなくなった幸せが、涙に変わり、私の頬を濡らしていた
　　私を撮るのが楽しかったと言ってくれた
　　私の写真をすばらしいといってくれた

「OK、んじゃ、交渉成立～」
今は誰も居なく、静かなクラブハウスなので、私のつぶやきも蔦子様に何とか聞こえたようだ、明後日の方向を見ながら、
カラッカラの返事をくれたのは(何も見てませんよ～～)という蔦子様のやさしさ。
　　胸が熱くなった

「そろそろ行きましょうか、祐己さんの期限は３時半なんでしょう？」
そして二人してクラブハウスを出たとき、私は覚悟を決めた

さっきのは条件がよかったから蔦子様に聞こえたんだ！いえ、聞こえたんじゃない、蔦子様が聞いてくれたんだ!!
今度はこの気持ちを伝えたい、つぶやきを聞いてもらうのでなく、自分の声で!!

「つ、蔦子様！」
「は、はい!?　びっくりした!」
「わ・私は、蔦子様の写真が好きです！」
「あ、ありがとう、素直にうれしいわ、でも、急にどうしたの？」
「蔦子さま!!」
「はは、はい!?」
「わ・わた・わたし・私は蔦子様のことが、蔦子様が大好きです!!」こんなに大きな声を出したのはいつ以来だろう

そのまま俯いてしまった、顔に血が集まるのがすごくわかる、恥ずかしさもあいまって蔦子様の顔を見ることもできない。
沈黙

ややあって、肩にポンと、手が置かれた、
恐る恐る顔を上げると、蔦子様は横を向きながら、「笙子ちゃん、本当にありがと・あの・その・すごく・本当にすごく・うれしい」
『うれしい』といわれたことはすごく、すごくうれしかった、でも、なぜ横を向いているのですか、なぜ、私の顔を見ては
くれないのですか？
　　不安が心をよぎった

「私を見てください！」
「ごめん！無理！」
「なぜです？」
「たぶん、死ぬ、いや、絶対死んじゃうから・・・」
「死ぬ？？？！！」

蔦子はすでに、嬉しさと幸せの涙で脱水症状、興奮の鼻血で出血多量状態、ここで笙子ちゃんを見たら確実に死期が近づく。
それなのに
「私はここです！私を見てください！」目をウルウルさせた笙子ちゃんに、無理やり顔を向かされた。
はう！！　　ばたん！

倒れた蔦子をゆさゆさ揺すりながら「エーン、蔦子様死んじゃやだ～～!!」薄れ行く意識の中、蔦子は心の中で合掌しつつ思った。

―　幸せすぎるのも、罪なのですか? マリア様　―

【64】　外伝白ウサギ抱きまくら　　（春霞　2005-06-20 04:01:05）

このお話は　【No:38】　琴吹　邑さま作　『抱きまくらお姉さま』の裏側に当たります。　
単独でも読むに足るとは思いますが。　そちらを先にお読みくださると、さらに楽しく成れると思います。　
では、どうぞご照覧ください。　

　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

どうにもしっくりとこない。

純白。総レース。ガータベルト付き志摩子さん。　真っ赤なベビードール志摩子さん。　ピンクのネグリジェ志摩子さん。　白い肌襦袢な志摩子さん。　赤い肌襦袢な志摩子さん。こちらは寝乱れ風味。エトセトラ。　乃梨子ちゃんの為の撮影だから、どれもファインダーの向こうに愛しい妹を思って柔かく微笑んでいる。
およそ大別すると、２通り。緩やかに両手を開いて、相手を迎え入れようというウェルカムバージョンと、半身でしどけなく横たわった誘惑バージョン。

まさに、芸術である。目の幸福である。645サイズのスタジオ写真故のきめ細やかな肌の質感が麗しい。　……が。
「ベターではあるが、ベストではない。か。」おかしい。確かにあの撮影会の時、背筋に震えが来るような１枚が撮れた感触が有ったんだけれど。なぜ、今になるとそれが見当たらないのか。

「蔦子さま。私の作品も見てくださいますか。結構自信の一品です。」
「どれどれ、って。あれ１枚だけなの？」一緒になって結構撮っていたと思ったんだけど。
「１点中央突破です♪」一体何所でそんな言い回しを覚えてくるのだか。苦笑しながら目を手元に戻して見ると。
「…腕を上げたね。笙子ちゃん。」
黒のシルクにレースの縁取り。ガータベルト。ストッキング。その全てが志摩子さんの透き通るような白い肌を際立たせている。ピントも合っているし、余白のバランスも良い。　が。問題は。
「こんな表情、一体いつ？」
右手で口元を抑え、やや涙目。左手は、緩やかに身をよじり腰元へクロスして伸びてゆく。それによって強調され、たわみ歪む胸元。まさに究極。悔しいが良い写真だ。
「蔦子さまがフィルムを換えているときに、白薔薇さまがくしゃみをなさったでしょう。その瞬間を。」たしかに調子に乗って何種類も試しているうちに、志摩子さんがくしゃみをして、顔を上げた時には祐巳さんが毛布でくるんでいて「はい、もうお終い。志摩子さんが風邪を引いちゃうよ。」って言って撮影会は終わったのだった。

瞬間の、美？
「そうか」普段はロッカーに仕舞ってあるMam○ya645 ProTLを引っ掴むと、暗室へ飛び込む。

真っ赤な明かりの中、現像液に浮かび上がるそのシーン。「やはり、これか」

定着を済ませ、まだ濡れたその１枚を手に部室へ戻ると笙子ちゃんに御礼を言う。
「有難う、笙子ちゃん。原点を思い出したよ。」そう。この手元にある写真。白薔薇さまに駆け寄り毛布を羽織らせる祐巳さん。撮影会を皆で楽しんでいたままの明るさで。ちょっぴり友人の体調を気遣う心配と。同性とは言え、いや同性だからこその色香に酔ってほんのり染まる目元。

これが至高。私の至高。
「見た瞬間にシャッターを切っていたのね。そして、その後のばたばたで現像に廻すのを忘れていたんだわ。」原点はここにある。スナップショットこそ。１瞬を切り取る事こそが自分のスタイルだったのに。
「さすがに、最高級の素材がめったに無い姿を撮らせて貰えると言う事で　目が眩んでいたか。」我ながら情けない。負うた子に教えられるとは。「武嶋蔦子ともあろう者が。まだまだだな。」
「でも、お奇麗ですね。さすが紅薔薇のつぼみです。」横から覗き込む笙子ちゃん。「やっぱり蔦子さまは素敵です。こんな奇麗なものが撮れるのですから。」無邪気な姿だが。
「でも、」もしかするとこの子は、素材としてだけでなく撮影者としても一流になれるのかもしれない。私よりも年下の、私を唸らせる写真を撮れる少女。

何故？　こんなに胸がドキドキするの？　

【65】　三千世界蔦子リベンジ　　（くま一号　2005-06-20 04:14:34）

向こうから歩いてくるのはカーマイン基地のルシファード・オスカーシュタイン大尉。
こちらから、なぜかこの宇宙の辺境の基地にいる、女子高生蔦子。

「ふふふふふ」
「うふふふふ」
せーのでめがねを外す。
・・・・・何も起こらない。

超絶美形が超絶美形を見ても、やっぱりなにも起こらないらしい。

【クロスオーバー】【三千世界の烏を殺し　津守時生】

【66】　放課後膝枕　　（くにぃ　2005-06-20 07:45:07）

「お先に失礼します。」
出入り口で、菜々は由乃さまと共に頭をぺこりと下げて挨拶をし、武道館を後にした。
ゴールデンウィークが過ぎた五月のとある土曜日の午後、他の部員より先に部活を切り上げて、ふたりはいつものように薔薇の館へ向かう。

道々、冷たいものが飲みたいという話になったのでミルクホールへ行き、自動販売機で由乃さまは紙パック入りのリンゴジュースを二つ買うと、一つを菜々に渡した。財布からお金を出そうとする菜々に由乃さまは言う。
「こういう時は『ごちそうさま』って言うのよ。それより薔薇の館に行く前に、どこかでちょっと休憩しましょう。」

薔薇の館へ続く中庭には木陰にベンチがあり、ちょうど今は先客がいないようなので二人はそこに腰掛けた。そしてさっき買ったリンゴジュースを飲み干すと由乃さまは。
「あー、なんだかちょっと疲れちゃった。悪いけど少しの間膝を貸してね。」
と言い、菜々が否とも応とも応える前にベンチの上でゴロンと横になると、菜々の膝の上に頭を預けてきた。

「お姉さま、大丈夫ですか？」
「うん、平気よ。昨日ちょっと寝るのが遅かっただけだから。」
そう言って目を閉じた由乃さまからは、ほどなく小さな寝息が聞こえてきた。

（お姉さま、やっぱりお疲れだったんだ。）
山百合会の仕事と部活の掛け持ちで、ここ数日明らかに疲労が蓄積しているのが、菜々には何となく分かっていた。

それでも負けず嫌いな由乃さまは、どちらも人並み以上にこなしている。特に部活では二年の途中からの入部という引け目からか、あるいは新入部員にして早くもレギュラークラスの菜々の姉としての面目のためか、部員達の最後尾になりながらも、遅れず付いてきているのが傍目にもよく分かった。

（お姉さま･･･。）
由乃さまの寝顔を見つめて、菜々は小さくつぶやいてみる。

菜々は高等部に入ってから今日まで、本当に毎日が充実していた。
入学式のその日の内に由乃さまからあのきれいなロザリオをいただき、それからは由乃さまといっしょに山百合会の仕事し、部活をし、そして「勉強もおろそかにしたらダメよ。」と釘を刺されたので、中等部の時以上に授業も真剣に受けている。
家に帰ってからの稽古でもお祖父さまから、「高等部に入ってから集中力が増した」と褒められた。
そのどれもこれもが楽しくてしょうがなかった。
そしてこの忙しくも充実した日々をくれたのは、間違いなく由乃さまだ。
だから由乃さまにはどれだけ感謝してもし切れない。

こんなにたくさんの素敵なものをいただいて、でも私はお姉さまに何かをお返しできているのだろうか。
ふとそう思う。そして知らず、胸の内に何か熱いものがものが込み上げてきて、いつしかそれは瞳からあふれ出てきた。
その一しずくが由乃さまの頬を濡らし、それで由乃さまはゆっくりと目を開いた。

「泣いてるの？菜々。」
「え？あれ？おかしいな。何で涙が。」
「ふふふ。おかしな子。」
由乃さまは寝ころんだまま、右手の指で菜々の頬の涙をそっとぬぐった。

「私ね。」
由乃さまは言う。
「ゆうべ夢を見たの。団体戦の選手になぜか私が選ばれてて、主将の菜々は勝ったんだけど、でも私のせいでチームは負けちゃうの。その時菜々はとても悔しそうな顔をしていてね。それで菜々は私にロザリオを返してくるの。おかしいでしょ。」
「そんな！」

小さく笑って由乃さまは続ける。
「いいから聞いて。そんな夢の話は置いておいて、最近あなたを妹にして本当によかったのかって思うことがよくあるの。」
「それは私が期待はずれだったってことですか。」
菜々は不安そうに由乃さまの顔をのぞき込む。
「馬鹿ね。そんなわけ無いじゃない。そうじゃなくてその逆よ。私が菜々のお姉さまにふさわしくないんじゃないかってこと。」
「そんなわけありません！」

同じセリフで即答したのがおかしかったのか、由乃さまは笑って続ける。
「私ね、ほんとは令ちゃんみたいなお姉さまになりたかったの。時々私のことでうろたえたり情けなかったりすることもあるけど、でもやっぱり私のことを一番に考えてくれて、いつも私を守ってくれて。でも今の私は菜々をそんな風に守ってやれてないでしょ。どっちかっていうと私の方が守ってもらってるみたいで。」
まさか由乃さまがそんな風に思っているとは夢にも思わなかった菜々は、興奮気味に言った。
「そんなことありません！私今、毎日がとっても楽しいんです。それは全部お姉さまのおかげなんです！」

「ありがとう。私も同じよ。あなたとの毎日はとても新鮮で楽しいわ。だからこそ、自分のエゴであなたを妹にしてはいけなかったんじゃないのかって。だって来年になったら私は卒業してしまって、あなたは二年生なのにお姉さまをなくしてしまうのよ。去年志摩子さんを見ていて、それがどんなに辛いことなのか知っていたのに。でも私の悪い癖で後先考えずに、どうしてもあなたを妹にしたかった。これが下級生を導くべき上級生のすることなのかって、今頃になって思うのよ。」

「･･･今日のお姉さま、なんだか変です。なんか随分弱気っていうか。」
菜々が素直に思った通りのことを言うので、由乃さまは笑っていた。
「言うわね。でも自分でもそう思うわ。新学期になってから今までずっと忙しかったから、疲れてちょっと弱気になっているのかもね。」
そう言うと小さく一つ、ため息を漏らす。

今こそお返しをする時だ。そう気づいた菜々は強い瞳で由乃さまを見据えて言った。
「だったらお姉さま。私が来年一人になっても大丈夫なように、この一年間で私のことを鍛えてください。私何だってがんばりますから。」

きっぱりとした菜々の言葉に、由乃さまは少し驚いたようだが、やがて体を起こすとにっこり微笑んで右手を差し出した。
「よし分かった。本気になった私は厳しいわよ。覚悟しなさい。」
由乃さまの瞳にいつもの光が蘇ってきたのがうれしくて、菜々も元気よく応えて由乃さまの手を握り返す。
「望むところです。」

澄み切った青い空を渡るさわやかな風が、見つめ合う二人の髪を優しく揺らしていく。

写真部のエースがとらえたその情景は、半年後の学園祭に特大パネルとして展示されて、二年前の「躾」に勝るとも劣らぬ好評を博すのだった。

【67】　たまには二人で電動ドリル　　（琴吹　邑　2005-06-20 12:38:50）

「乃梨子さん。乃梨子さんからも、祐巳さまに言ってやってください！」
　私がビスケット扉を開けたとき、いきなり瞳子が詰め寄ってきた。
「なに？　どうしたの？」
　また、いつものじゃれ合いだな。仲がいいのはいいことだけど、何もこんな風に巻き込まなくてもいいのに。
　そう思いながら、私は瞳子をのけて中をのぞいた。
　中には、当然祐巳さまがいた。
「ごきげんよう　乃梨子ちゃん。たまには瞳子ちゃんと同じ髪型にしてみようと思ってがんばってみたの。似合う？」
　祐巳さまは、いつものように、春の日差しのような、柔らかいほほえみを浮かべて私に言った。
「今日は用事を思い出しました。たまには瞳子と二人で、ゆっくりと御くつろぎください」
　私は祐巳さまの質問に答えず、そう言ってビスケット扉を閉めた。
「ちょっと乃梨子さん！」
ビスケット扉の向こうから、瞳子の悲鳴が小さく聞こえていたがそれを無視して私は薔薇の館を後にした。
　犠牲者は瞳子一人で十分だから。

　祐巳さまの髪型はある意味瞳子にそっくりだった。いつものツインテールに本物の電動ドリルをぶら下げてたのだから。

【68】　選挙山百合会　　（joker　2005-06-20 19:41:31）

偉大なる……

偉大なる紅薔薇様とその妹（スール）たる祐巳に栄光あれ
嗚呼、全ては祐巳から始まったということを忘れてはならない。
元白薔薇様をも俘にした萌えと可愛さと愛しさをもって祐巳の繁栄は永遠なるものなり。

「よ、由乃さん。」
「何、祐巳さん。」
「あの選挙のポスターの事なんだけど…」
「あー、あれね。中々良いと思わない？」
「いや、さすがにあのキャチコピーはちょっと……。しかも写真が、その、あの……」
「リーサルウエポン祐巳？」
「…うん。あれはちょっと恥ずかしいというか、何というか……あぅう。」
「祐巳さん、私と一緒に山百合会を背負いたい、って言ったわよね？」
「言ったけど、それとどういう……」
「いい、祐巳さん、選挙っていうのは、これくらいやらないと乗りきれないのよ！」
「そ、そうかな？」
「そうよ！また去年みたいに新しい立候補者を出さない為にもインパクトを強くしないと。最近では蔦子さんのハイドスキルも発覚してるし、いつ『蔦薔薇様』が出てきてもおかしくないんだからね！」
「いや、でも、蔦子さんは出ないと思うんだけど…」
「何を甘い事言ってるのよ！蔦子さんが本気を出せば全票もっていかれるわよ！」
「で、でも誰も蔦子さんを直視出来ないわけだし…」
「甘ーい！甘いわ、祐巳さん。この前、祐麒君と食べに行ったパフェより甘いわ。蔦子さんは今はメガネ掛けてるけど、グラサンにしたら究極の美貌の一歩手前までパワーアップするのよ。」
「そんなバカな…って、それより祐麒と」
「祐巳さん知らないの？蔦子さんは昔、グラサンを掛けてたんだけど、その美しすぎる蔦子さんの一挙手一投足で多くの人が失神していくから、国がグラサンも禁止して蔦子さんにメガネを掛けるように義務付けたんだから。」
「蔦子さんの美貌って国まで関係していたなんて…、それより、さっきの祐」
「だから祐巳さん、今回のポスターはこれでいくわよ。分かった？」
「うん、それはもう諦めたけど、さっ」
「よーし、じゃあ行ってみよう。」
「…………」

そして、今年の選挙は祐巳のポスターの影響により対抗馬もでず、無事に終わったトサ。

【69】　猫が幻の右アッパー世露死苦　　（うみ　2005-06-20 20:40:39）

お昼時の校庭。晴れ渡った空と初秋の清々しい空気に誘い出されたかのように、沢山の乙女たちが昼食を楽しんでいた。

私こと福沢祐巳もまた同じ。黄薔薇のつぼみこと島津由乃さん、白薔薇さまこと藤堂志摩子さんの二人と一緒に、お弁当を食べる場所を探しているところで。

そんな中、“それ”を最初に見つけたのは、由乃さんでした。

「ねえ、あれってランチ……よね？」

そう言って指を差したその先には、そろそろ葉の色が変わり始めようとしている、銀杏の木が見て取れる。
すぐに視線をそちらへと向けた志摩子さんは、一瞬何かを探すような仕草をして。
「ええと――あら、本当」
「え、ゴロンタ？　どこどこ？」
多少遅れての探索開始。でも、二人の視線の先を探す私へと向けられたのは、どうしたことか不思議そうな表情。

「ゴロンタ……って？　ランチのこと？」
「だと思うわ、私もお姉さまがそうお呼びしているのを何度かお聞きしたことがあるし」
「あ、うん。聖さまにゴロンタって名前を聞いて以来、そっちの印象のほうが強くなっちゃって」
とりあえずそう返しながら、依然視線はゴロンタを捜索中……って、いた！
「ゴロンタ――木に登ったまま、降りられなくなったとか？」
ぱっと見た瞬間の感想はそれ。ただ一つ違うと思えるのは、別段焦っている様子が見られないこと。
そう、強いて言うなら。

「――というより、くつろいで眠っているようにしか見えないわね」
由乃さんのその見解、きっと大正解。隣の志摩子さんも同意しているみたいだし。
なにはともあれ、これなら大丈夫そうかな……なんて思っていたら、やはり由乃さんは一筋縄では行かなかったようで。

「なんかさ、ああやって気持ちよさそうに眠っているのを見ると、悪戯心がムクムクと湧き上がってこない？」
ああ、さすが由乃さん。嬉々としたその表情が、これ以上ない程に危険な空気を伝えてくるよ。
志摩子さんもそれを鋭敏に察知したようで、すかさず釘をさしてくれる。
「気持ちは分かるけれど、あんなにも気持ちよさそうに眠っているのを邪魔するのは、気が引けてしまうわね」
「私も同感。そもそも木の上にいるっていうのに、どうやって――」
しまった！　そう思ったときには時既に遅し。あわてて自分の口を手で押さえるものの、一度口にした言葉が戻ることなどありえない訳で。
「そうねぇ、やっぱり基本は呼びかけてみることかな……でも、餌でおびき寄せるという手段もあるか。志摩子さんはどう思う？」
「え、ええと……」
ああ、ごめんなさい志摩子さん！　私が余計なことを口走りさえしなければ、そのままスルーして事無きを得たというのに。
この思考に入ってしまったからには、もう実践せずにいられないのが『島津由乃』という人物だから。
そうなると、残された道は一つしかない訳で。
「とりあえず、両方試してみては？　近くに場所を確保して、ご飯を食べながらとか」
志摩子さんナイスフォロー！
とりあえず、由乃さんが第三・第四の案を考え付く前に場所だけでも――って、ちょうどすぐ近くのベンチが空いているし。
「それじゃあ、あそこに空いているベンチがあるから、まずはご飯にしちゃわない？」
そう言った瞬間、ゴロンタがチラッとこちらを見たような気がしたけれど。

まぁ、触らぬ神に祟り無しかな……なんて。

「それじゃあ、いただきます」
私がそう言うのと殆ど同時に、二人からも『いただきます』の声が聞こえてくる。
ちなみに、いくらカトリックの学校とはいえ食事前にお祈りをしたりはしない――ううん、志摩子さんはきちんとお祈りを捧げてから食べ始めていた気もするけれど、まあその辺は気にしないことにして。

え？　お弁当の中身？
えっと……ミニハンバーグとウインナーとミニトマトと玉子焼き。あとはそう、今日はアスパラのベーコン巻きかな？
ちなみに、祥子さまとお昼をご一緒するときは『おかずの交換』なんて場合もあるから、祥子さまが食べられるものも最低一品は含めるなんてルールもあったりするんだけど……まあそれはそれということで。

「を、祐巳さんのお弁当も美味しそうだね。どれか一品取り替えて――と言いたいところだけど、今日はランチ捕獲作戦が先ね」
「ほ、捕獲って……あの、由乃さん？」
「大丈夫よ、本気で捕獲しようって訳じゃないから。言ってみれば、景気付けみたいなものよ」
言葉とは裏腹に、明らかにやる気満々なご様子で。
それにしても、由乃さんが言うと本気としか聞こえないのだから不思議。思わず『本当に違うの？』って聞いてみたくなりそうなほどに。
まあ、本当にそんなことをすると、かえって逆効果になりそうだからあえて聞いたりはしないんだけど。

「それじゃあ、まずは私のお弁当のおかずで試してみるわね。で、次は祐巳さん。最後は志摩子さんね」
「うん」
「ええ、頑張って」
まあ、何だかんだと言いながら私たち二人も案外やる気だったりもするわけで。
「私は何にしようかな……」
「そうね、猫の好きそうなものというと……」
なんて、案外真剣に考えていたりもしたのです。

「一番手、島津由乃行きまーす。という訳で、まず私が選んだのは……これです！」
そう言って自信満々に取り出されたのは、焼き魚の切り身――って、猫相手にそれは反則じゃ？
「由乃さん、それじゃあすぐに終わっちゃうと思うんだけど」
「でもまあ、やっぱり最初は王道から行かないとね」
そんな由乃さんの意見に、意外なことに志摩子さんはあっさりと賛同。耳元で『成功したなら成功したで面白そう』なんて囁きながら。

「ランチ、ほら魚だよー、美味しいから降りておいでー」
ベンチに座ったままだけど、魚を手にした由乃さんが木の上にいるランチに呼びかける。でも、肝心のランチは一瞬こっちに視線を向けるだけで、一向に降りてこようとはしないまま。
暫くの間『ランチー…ご飯だよー…美味しいお魚さんだよー………ほーら』なんてやってみたものの、目を見開こうとさえしない。

「意外。ランチってば猫なのに、魚に見向きもしないんだ」
「みたいだね。チラッとこっちを見たかと思ったら、興味なさそうに目をつぶっちゃったし」
「ええ、お腹は空いている筈なんだけれど……木の上が余程気持ちいいのかしら」
諦め切れないご様子の由乃さん。それからもう暫く粘ってみたものの、やはりランチが反応を示す様子は見られないまま。
どうにも動く様子が見られないと判断したらしく、魚の切り身をお弁当の蓋に戻すと。
「これだけやってもダメとは――さすがに意外だったなぁ。仕方ない、次は祐巳さんの番ね」
軽く手と手を合わせ、私に順番が移行。さて、私はどうしようかな……って、それはさっき決めておいたんだったっけ。
「了解。それじゃあ私はこれで行きます」
そう言って取り出したのは、厚焼き玉子の切れ端。もちろん猫に食べ易くちぎって食べさせる予定。

「おーい、ランチー……ご飯だよー」
玉子焼きを手に、そう声をかける。でも肝心のランチの反応は先程と変わりなし。
チラッとこちらを伺い見たかと思ったら、興味なさそうにプイッと視線を戻してしまう
「ランチー、いらないのー？　……甘くて美味しいよー？」
うーん、やっぱり反応は無し。
それにしても、魚も卵も食べないようだし、もしかすると以前聖さまが食べさせていたキャットフードしか……って、いくらなんでもそれはないか。
仮にもノラとして生き抜いている訳だから、そんなふうに好き嫌いをするとは到底思えないし。

でも、そうなると――

「それじゃあ、最後は私ね」
そう言った志摩子さんが、お弁当箱から取り出したのは。
「えっと、志摩子さんもお魚？　でも魚はさっき私が試してみて……」
「ええ。でも、やっぱりこれが一番だと思うから」
「なるほど。そういうイメージが定着しているってことは、何かしら理由がある筈だもんね。ほら、諺にもあるじゃない。『火のないところに煙は立たない』って」
私がそう続けると、志摩子さんはそっと頷いて。
「ランチ、お魚があるのだけど……食べる？」
静かな口調で、問いかけるように。
ああ、志摩子さんらしいな――って。そう思えるような、とても優しい口調。
でも、ランチには何の反応もみられないままに……

「ダメ……かしらね」
「う～ん、ダメかぁ。ここまでくると、意外を通り越してちょっとだけ不思議かも」
「だね、まさか近寄っても来ないなんて……さすがに予想外だったかも」
蓋の上に乗せたままの玉子焼きが、ちょっと寂しい。かといって、今更食べる気はどうにも起きてくれそうになくて。

「――あ、もしかして」

ふと何か思い浮かんだ様子の志摩子さんは、そう呟くと再び魚を手に取った。
そして――

「おいで、“ゴロンタ”。お魚……好きでしょう？」

“ゴロンタ”って、その言葉を聞いただけだというのに、まるで魔法のようにするすると木を伝い降りてくる。そのまま私達の足元まできたかと思うと――
「はい、召し上がれ」
目の前に差し出された手の上に乗せられた魚を、美味しそうに頬張るゴロンタ。見るからに幸せそうな表情で。
「どお、美味しい？」
そう優しく声をかける志摩子さんに、『にゃあ』って返事を返してきた。
言葉が通じているんじゃないかって思えてしまうような、絶妙のタイミングと声音で。

「美味しそうに食べてるわねー。でも意外だった、呼び方のほうがネックだったなんて」
「ホントに。“ゴロンタ”で呼び掛けたら、さっきまでの反応が嘘だったかのようにするするっと降りてきちゃったもんね」
すぐに食べ終わり、前足や顔を舐めているゴロンタを見守りつつ、そんなふうに言葉を交わす。そこで私もふと思いつく。

「ゴロンタ、私の玉子焼きも食べる？」
そっと手を差し出すと、すぐにくすぐったいような感触が掌の上に。
ゆっくりと、味を確かめるかのように――それこそ、さっき見せた幸せそうな顔で。
「猫って、玉子焼きも食べるんだね」
「そうみたい――それに、とっても美味しそう」
そうして全部食べ終わると、さっきと同じように前足や顔を舐める仕草。どこか満ち足りたような表情で。
それが一段楽するのを見計らったかのように――ううん、きっと実際にタイミングを計っていたに違いないのだけど。
とにかく、最後にゴロンタの前に手を差し出したのは、やはりと言うかなんというか……とても嬉々とした表情をした由乃さんでした。

「ゴロンタ、お魚だよー」
そう声を掛ける由乃さんの前へ、ゴロンタは静に歩み寄っていった――かと思うと。

パクッ

「って、へ！？」
「あら……」
「なっ！　……ご、ゴロンタ！？」
掌から魚を掻っ攫うかのように咥えると、そのまま走り去ってしまう。そしてさきほどの木に登ったかと思うと。

ンナァ……

なんてひと泣きしつつ、確保した魚にかぶりついたのだった。

【70】　仕込み方ロリータカリスマ　　（joker　2005-06-20 23:10:12）

　土曜日の午後、今、私は聖さまのお宅にお邪魔して、とあるアニメを見せられています。そのアニメは昔の中国のお話で、悪い仙人を人間界から追い出すという設定。
　最初は渋々見ていたのだけれど、これが中々面白い。
と、いきなり、聖さまがビデオの停止ボタンを押した。それは、ちょうど主人公の太公望と可愛い女の子が戦う場面だ。
「あの、聖さま…？」
「祐巳ちゃん、今の場面、見たね？」
「ええ、一応見ましたけど。」
「よし、それでは早速、今の歌と振り付けを覚えてもらうわよ。」
「な、ななななん」
「何でですかって？それは勿論、見たいからに決まってるじゃない。その為に連れて来たんだから。」
「お、お断りしますっ！」
　そのまま回れ右して扉に向かう。
「いいのかな～？祐巳ちゃん、この写真、祥子とドリルちゃんに見せちゃうよ？」
　その写真はななななんと、あの、錢別の時の写真である。
「聖さま、急に教わりたくなりました。ご鞭撻お願いします。」
涙ながらにすがり訴えた。
「そう、祐巳ちゃんがそこまで言うなら教えてあげるよん。」

「早速だけど、これを振りもつけて歌ってみて。」
　渡された歌詞みて、とりあえず歌ってみる。
「悪、得、ロリータ、ロリ、ロリ、ロリ♪」
「違うわ、ボケー！！」
　あ、あの温厚な聖さまが、いきなりキレた。まるで業魔王だ。
　嗚呼、勇者様。アシェリアーナを救う前に私を助けて下さい！
　「いい！？そこは、
　あっく♪とっく♪ろりぃーた♪ロリっ♪ロリっ♪ロリっ♪
よ。やって見なさい！」
「あ、あっく、とっく…」
「違うって言ってるでしょ？、あっく♪とっく♪ろりぃーた、よ！しかも、振りのタイミングも合ってないわ！もう一回！」
　こうして、私はこの意味の分からない特訓に一時間以上付き合わされた。

３時間後

「あっく♪とっく♪ろりぃぃた☆ろりっ♪ロリッ♪ろりっ♪（きゃぴるん☆）」
「うん、上出来だわ。もう私が教える事は何も無いね。」
「……ありがとうございました。」
　別の意味での感動の涙が止めどなく流れる。
「じゃあ来週は衣装付きでやってもらうからね。」
「ら、来週もですか？」
「ええ、来週もよ。（写真を見せる）」
「……分かりました。喜んでやらせて頂きます。（大涙）」

　誰にも癒せはしない痛み抱いて戦え

　　　by.RagingRiver

【71】　君がいるからとびきり　　（ケテル・ウィスパー　2005-06-21 11:24:36）

「ねぇ、祐麒君。　今日はスケートしに行きましょう」
　今日のデートは、行き先を決めずに、駅前で待ち合わせしていたのだが、さてどこに行きますか、と言う話になる前に、由乃さんが提案してきた。
「新聞屋さんが割引券置いていったんですって」
　ほらっ、っと言って、チケットを差し出す由乃さん。　水道橋にある遊園地のスケートリンクの割引券、入場料が半額、シューズのレンタルは実費か。　
「俺は別にかまわないよ」
「ほんと、よかった～。　初めてだから教えてね」
「うん、いいよ。　ちょっと久しぶりになるけど、まぁ、なんとかなるだろうから」
「期待してるからね」
　花が咲いた様な笑顔を見せてくれている由乃さんと手をつないで、改札口へと向かう。

　四谷駅までは快速、そこで乗り換えてから一路水道橋駅まで。　

「由乃さん、大丈夫？」
「大丈夫よ。　今日中にトリプルアクセル決めてやるんだから」
「それは～…、俺、出来ないから。　どうやって教えたらいいのか、わかんないけど。　その前に、そのバーから離れないと、先に進めないよ」
　まぁ、当然と言えば当然なんだけど。　俺はものの３～４分で感覚を取り戻して、由乃さんのすぐ横の安全バーに背を付けて停止中。　一方、今日初めてスケートをする由乃さんは、安全バーから離れることが出来ない。
「……うぅぅぅっ、なんか悔しすぎる～～」
「じゃあ、お嬢さん、お手をどうぞ。　壁の花のままじゃ勿体ないよ」
　妙な言い回しをしたのに突っ込みなし。　よほど怖いらしい。　怖々と俺の手を取った由乃さんは、足場を確認するようにしてから、一気に”エイッ”と言う感じでしがみ付いて来た。　片手をバーに付いていたからなんとか支えることが出来た。　
「お、ぉ、ぉ願いします……」
　とりあえず、真直ぐ立ってもらうことにする。　体重は心持ち前方向に。　これはすぐに出来る。　次は、滑る感覚に慣れてもらうために、引っ張ってリンクを一周することにした。
「ちょ、ちょっと、ま、待って。　片手だけで引っ張られるのって、こ、怖い！」
「あ～、そうか。　じゃあ、こうかな？」
「…えっ?!」
　由乃さんと向き合って両手をつないぐ、ようするに俺はバックで由乃さんを引っ張る形。　後ろを確認しつつ、由乃さんには足の動かし方や、その時の体重の移動の仕方、曲がり方、等をレクチャーしていった。
　少しずつ、由乃さんも滑れるようになって来た頃、一旦休憩するために、停止する。　しかし、由乃さんは止まり方を知らなかった。　いや、俺がうっかり教え忘れていたんだけど。　由乃さんはそのままなすすべも無く俺と正面衝突した。
「っ!!　ご、ごめんなさい!!」
「ま、まった、暴れないで！　バランス崩す!!」
　由乃さんはピタッと動きを止める。　俺は、バーに近かったためとっさにそれを掴んで、体勢を立て直した。　胸の辺りにしがみ付いて俺の顔を心配そうに見上げている由乃さん、目線がいつもと違うのがちょっと新鮮だ。　
「ご、ごめんなさい……」
「い、いや、俺の方こそごめん。　止まり方は一番最初に教えとくべきことだったから……」
「でも、これはこれでよかったかも………」
「えっ？」
「ううん、なんでもない」
　由乃さんは、バーにつかまり直して、俺の横にピトッとくっつく。　
「喉、渇いちゃった」
「そうだね。　自販機の所に行こうか」
「うん」
　リンクから上がり自販機の所まで歩く。　スケート靴はホントに歩きにくい、慣れていない由乃さんにしてみれば、なおさらだろう、腕にしがみ付いてきて、けっこう体重を預けて来ている。
　教えてもらっているんだからと、ココアをおごってもらって、その後またリンクへ。　由乃さんは、なんとかスケートが出来るようになった。
　トリプルアクセルは、当然無理だったけどね。　　　

「最初はどうなるかと思ったけど結構楽しかったわね」
「まぁ、滑れる様になれば、楽しくもなるよ」
「また、来ましょうね。　今度こそ、トリプルアクセルと、４回転ジャンプを」
「あ～……。　ま、いいか」
「あ～～！　な～に？　その投げやりな返事は!?」
　そう言いながら、頬をふくらませて、組んでいた腕を引っ張る由乃さんだったが、不意打ちだったのでバランスを崩した俺を見て、　なぜか今日一番の笑顔を見せてくれた。

【72】　変わりゆくウサギとカメ　　（琴吹　邑　2005-06-21 12:36:30）

「ねえ、ウサギさん。ボクと競争してくれないか？」

　ある日カメはそう言ってウサギに勝負を持ちかけました。

「別にかまわないけど、私と競争するなら、かなりハンデをつけないと、勝負にならないと思うけど」
「それでもやりたいんだよ。ハンデなして」
「本当かい？　ボクは別にかまわないけど……」

　こうして、ウサギとカメは勝負をすることになりました。

　次の日。ウサギはカメに勝つ気満々で、会場までやってきました。

「出題者として、タヌキさんを呼んだから」
「出題者？　スターターの間違いじゃないのかい？」
「ウサギさん。もうしかして、ボクと徒競走するつもりだったのかい？」
「競争って言ったら、普通そう思うだろ？」
「ボクとウサギさんで徒競走したらボクがかなうわけ無いじゃない。」
「だから最初にそういったじゃない」
「ボクは別に徒競走なんて言ってないよ。競うのは、クイズの正解数だよ」
「え？　そんなこと聞いてないよ」
「ウサギさん、クイズは得意？」

　ウサギはその言葉につまらなそうに肩をすくめました。

「そうなの？　でも約束だからね。それじゃあ、タヌキさん問題お願い」

　にやりと笑うカメ。肩をすくめるウサギ。それを見て準備完了と見たタヌキが問題を出します。

「それでは第一問」

　　　・
　　　・
　　　・
　　　・
　　　・

「それでは、最後の問題です」

　　　・
　　　・
　　　・
　
「優勝は、ウサギさん！」

圧倒的な、正解率を誇るウサギにカメはなすすべも無くやられてしまいました。

「なんで！　ウサギさん。クイズは苦手じゃあ？」
「私はクイズ苦手だなんて一言も言ってないわ」

呆然とするカメを尻目に、ウサギはにっこりと笑っていいました。

「私、クイズは大好きなのよ」

【73】　怪盗騒然　　（くま一号　2005-06-21 14:07:13）

「祐巳さま祐巳さま、たいへんですっ。」
「どうしたの瞳子ちゃん、それはリリアンかわら版ね」
「号外なんですよっ。これを見てくださいっ。」
「なになに『怪盗ロッサ・フェティダ現る！』『黄薔薇のつぼみに挑戦状』ななな、なんですってえ！？」
「そうなんですぅ。『由乃ちゃん。有馬菜々は貰っていくわ。返して欲しくば日没までに私達を探し出して御覧なさい。・・・分かっているわね？これはあなたたちの絆も問われているのよ』PUREさまマリみて絵板[12694]チヒロさまのスクープが。」
「絵師さんの許可も取らずに勝手にネタにしたわね、瞳子ちゃん。この写真は江利子さま！菜々ちゃんを抱えているわ。なんか菜々ちゃんがムーミンパパみたいだけど。」
「レオタードですよ、しかもセーラーカラー付きですわ。」
「在学中と変わらない美しいタイの結び方ね。まったく、楽しそうな顔して、江利子さまのこの顔の時は怖いのよ。」
「そういえば本家杏里の主題歌の方も、三女の愛ちゃんのレオタードはセーラーカラーがついていましたわ。」
「やられたわね。」

「これは、わたしたちへの挑戦ね。」
「どうしてそうなるんですか？わたしたちのことなんか見てないと思いますよ。」
「いいえ瞳子ちゃん。たしかにわたしたちはなにも注目されていないわ。でも柊さまのこのランダムキーワードによるSS掲示板の試みは今ちまたで大変な評判なのよ。」
「ええ、それはわかります。あちこちのサイトですごい話題ですもの。」
「知り合いの同人作家さんやいろんな人から聞かれたわ。『柊さまはこのcgiができあがったらシェアウエアとして公開なさらないのでしょうか』『この掲示板欲しいです。欲しがるサイト多いですよ』『@niftyではperlしか使えないんですけどphpから移植できないかしら』などという声が燎原の火の如く広がっているのよ。」

「まあその、わたしたちと直接関係なくてもいいわ、ネタがひとつできたから。」
「あの、祐巳さま、わたくしたちの怪盗紅薔薇ってこのままシリーズ化するつもりじゃないでしょうね。」
「あら、いけないの？これだって立派な『がちゃSの妙なデフォ設定』よ。」
「『がちゃS』ってそういう呼び方があるんですの？」
「冬馬美冬さまの発案よ。『がちゃがちゃSS掲示板』じゃ長いじゃないの。愛称『がちゃS』で世界に広めるのよ。そうするときっと一ヶ月くらい経ったら『シェアウエア　がちゃS掲示板cgi op. 0.9β～夏～』とかがVectorか窓の杜あたりにアップされるわ。」
「祐巳さま祐巳さま、お世話になっている管理人さまにそういう妙なプレッシャーをかけてはいけませんっ。ただでさえ本業が過労死しそうに忙しそうですよ。」

「そうよ、だからわたしたちがシリーズキャラクター化してでもがんばるのよ。」
「祐巳さまそれなんかちがーう。だいたいわたくしたちは姉妹なんですか違うんですか。そもそも祐巳さまは今紅薔薇さまになっているんですか？」
「それは『謎』よ、瞳子ちゃん。」
「謎って、えええ、祐巳さま瞳子お目目うるうるして泣きますよっ。」
「だから、原作のどの時点でも、これから新刊が出てたとえ原作がどういう方向へ行ってもシリーズキャラクターが生き残るにはそれくらい耐えなきゃダメなのよ。わたしたちは所詮、闇に生きる影の隠密同心のようなものなのだわ。」
「そんなかっこいいものではありませんわーーーーー。」
「いいえ、掲示板の恥はかきすて、いずれスクロールの彼方に消えるのよ」
「・・・・あの、祐巳さま、ログは今のところ全部残ってるんですけど・・・・」
「いいのよ。せっかくSS道場を公開してくださったのだから、柊さまがあきれて撤退するまで書くのよ。」
「・・・・違う・・・・なんか違う・・・・そもそも道場って・・・道場だったんですか？・・・・」

「ぶつぶつ言ってないで。ほら、まずこの写真から江利子さまの手がかりを捜すのよ。」「そう言われても、江利子さまと抱えられた菜々ちゃんしか写っていませんわよ。」

「つづく。」
「えーーー、こんなの続くんですかあぁ？」

【74】　デモ三賢者東風吹かば　　（joker　2005-06-21 19:16:17）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
　私達は今、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと江利子の提案で、キリストの生誕祭に向かっている真っ最中である。

「あなたと二人っで～チョッコレッエ～ト♪
　いつでもどこでっも～チョッコレッエ～ト♪」

「だから、江利子。誰にも分からないネタはやめなさいって言ってるでしょ？」
「そう？分かる人が一人でもいればいいと思うけど。」
「良くないっ！苦情だって来てるんだから。それに今時、白鯨伝説なんて覚えてる人はいないわよ。」
「蓉子、あんまり気にしすぎると老けるわよ。」
「貴方こそ少しは気にしなさいよ！いくら面白いからって、九十九十九ネタやシャドウスキルは、マイナー過ぎるわよ。」

「それより、江利子。貴方、前回はよくも騙してくれたわね。」
「ああ、あの怠惰スーツの事ね。それで？」
「少しは反省しなさいよ！あなたがあのスーツに透視機能が付いている、なんて言ったから、聖にあんな事してしまったんじゃない。おかげで、聖はどこかに行ってしまったのよ！？」
「だって、まさかあの怠惰スーツを素手で破壊するとは普通、誰も思わないでしょ？」
「と、とにかく！一緒に聖を探して貰うわよ。」
「めんどくさいわね。いいじゃない、お腹が空いたら戻って来るわよ。」
「犬扱いかよ！」

「とりあえず、私は東を探すわ。貴方は西ね。」
「それより、私の占いで探した方が早いんじゃない？」
「そうね。お願いするわ、江利子。」
「じゃあ、早速。
魔導神よ、彼の者の居場所を教えたまえ。」
………
「出たわ。聖の居場所は、東の居酒屋ね。」
「居酒屋ね…、嫌な予感がするわ。とりあえず行ってみましょ。」

「ねー聞いてよ、可愛い子猫ちゃん。蓉子ったらね、酷いのよぉ。いっつも私をドツキまわしてさ、あれ、絶対Ｓだよ。」
「まあ、可哀想な聖様。お酌して上げるから、お酒でも飲んで全部忘れましょ♪」
「ありがとう、子猫ちゃん。君は私の心の支えよ。今夜は君とずっと居たいわ。」
「まあ、聖様ったら。」

「……何を、やって、いるの、かしら？」
「よ、蓉子。」
「心配して来てみたけど、随分と楽しそうね。聖。」
「い、いや此はね…」
「ねぇ、蓉子。この酒代だと、旅の資金がなくなるわよ。」
「え、江利子まで」
「聖、覚悟はいいわね。」
「ちょ、ちょっと待」
　彼女達の旅は続く、
…のだろうか？

【75】　山百合会デモ仏師　　（篠原　2005-06-21 20:09:53）

「聞いたわよ。乃梨子ちゃん」
「違います！」
　何か嫌な記憶がよみがえりそうな気がして、乃梨子はとっさに全力で否定した。例えるなら【No:32】と【No:44】以降数本を経由して現在に至るかのような微妙な記憶だ。
　しかし当然だがいきなり否定された紅薔薇さまは怪訝そうな表情をしているし、おとなりの黄薔薇さまもご同様。
「……まだ何も言ってないのだけれど？」
「し、失礼しました。なんのお話でしょうか」
「だから乃梨子ちゃんが志摩子そっくりの木彫りの人形を作ったという話だけれど」
　結局それかよ！　って落ち着け乃梨子。この際、変な誤解や妙な噂が広まる前に、はっきりと否定しておいた方がいい。このままでは志摩子さんの１／１フィギュアを作って喜んでいるヘンタイさんだと思われかねない。
「だから違います。私が作ったのは仏像です。昔は仏師になりたかったので、今でもたまに仏像を彫っているんです」
「この際仏像でもマリア像でもかまわないけれど、志摩子以外でも作れるわよね」
「………」
　そういうことか。
「それは難しいと思います。自分が想像しうる最も清らかで美しいものを具現化した結果があの仏像、マリア観音になったのですから」
　彫り始める前から頭の中で空想具現化していたことまで言う必要は無いだろう。
「作れるわよね」
　聞いちゃいねー。しかもむちゃむちゃ高圧的に決めつけられたし。あいかわらず有無を言わせぬ傍若無人っぷりだよこの人は。
「必要なものがあるなら言いなさい。材料から道具一式、作業場所までこちらで用意しましょう」
　本気だ。本気と書いてマジと読むくらい本気だ。しかもどうやら既に決定事項になってるらしい。
「私には穏やかに見るものの心を溶かす笑顔の菩薩像をお願いね」
　客観的に見ればとても魅力的だろう笑顔で紅薔薇さまは言った。
「私は凛々しく雄々しく勇ましく、見るものに勇気を与える阿修羅像がいいかな」
　黄薔薇さままでちゃっかり便乗してるし。しかも阿修羅像って。いいのかそれで？
　参考資料とかいう祐巳さまと由乃さまのアルバムを渡されて、乃梨子はなんかもう断る気力も失せてきた。いや、決して「もちろん謝礼も別に払います」とかいうセリフに屈したわけではない。
「…それで、順番はどちらを先に？」
　一瞬、薔薇さま二人は目を合わせる。
「令、順番は私が先でいいなら令の分の材料も提供するわよ」
「材料？」
「材料の良し悪しで仕上がりもだいぶ変わってくるのでしょう？」
「ええ、まあ、それは確かに」
「わかった。順番は譲る」
　ここで順番争いでもして共倒れになればという儚い願いももろくも崩れ去った。
　どうせここで断っても、明日になったら人を疑うことを知らない志摩子さんが
「お二人がこんなことを言っていたのだけれど、どうかしら？」
　とか言ってきてどうにもならなくなるのだ。乃梨子には志摩子さんの『お願い』を断ることなんてできないのだから。とっさにそこまで読めてしまう自分の頭の回転が速さがうらめしいぞコンチキショウ。
「それじゃあ、よろしくね」
　笑顔で去っていく薔薇さま方を、乃梨子はただ呆然と見送った。

　後日。
「二条乃梨子さん」
「はい？」
　乃梨子は新聞部の真美さまに呼び止められた。
「写真を渡せばその人にそっくりな木彫りの人形を作ってくれるというのは本当？」
「ちっがーうっ！！！」

　………微妙に歪んだ噂が広まっている気がするのは気のせいでしょうか？　マリア観音さま。

【76】　四字熟語緊急指令騒動　　（春霞　2005-06-21 22:46:39）

『おはよう諸君。
　さて本日の指令だが、君たちの身近な人や関り合いを四字熟語で表現してくれたまえ。
　その際生ずるいかなる突発的事態についても、当局は一切関知しないので、そのつもりで。
　それでは、諸君の健闘を祈る。
　なお、このテープは自動的に爆発すr---』

Kh(/\_~+wo#$&%'>P`O==@[ML!!!!　　ぶん。

　ポポン

「おのれ、まさか本当に爆発するとは。侮りがたし、長官。　ふふん、売られた喧嘩は買いましょうとも。　何を企んでいるか知らないけど、やってやろうじゃないの」
「…本当にやるの？　なんだか嫌な予感がするなぁ」
「まあ、楽しそうね、乃梨子。」
「はい、やりましょう。お姉さまがお望みとあらば。　ほれ瞳子、あんたも参加しな。　大丈夫。四字熟語なんだから、ドリルだけは無い。」
「…私とドリルとは何っっっの関係も御座いませんが、乃梨子さんが其処まで懇願するなら、参加して差し上げましょう。」
「いや、懇願してないって。」

その後、波乱の予感に怯える祐巳に説得され、取り敢えず、ルールについて話し合いが持たれた。
四字熟語だけを述べる。と言う事で妥結し何とか平穏なリクリエーションに成りそうだったが。
甘くはなかった。

・・・

「では、まず私から」志摩子さんを見つめながら、熱く囁く。
　　　　　　　　愛縁奇縁
「まあ、乃梨子ったら。　では私も」お互いの眼差しが触れ合って。
　　　　　　　　拈華微笑

「って、こらそこ。なに二人の世界を作ってるのよ。　もう次、祐巳さん。」
「えっえっ、私？　じゃあ」由乃さんをちらりと見て。
　　　　　　　　夫唱婦随
「では、私も」
　　　　　　　　令狸質素
「瞳子ちゃ～ん。それって、やっぱり私がお姉さまに釣り合ってないってこと？」うりゅうりゅ。
「瞳子ちゃん、あなた若しかして、令ちゃんを馬鹿にしているのかしら？」ぎらり。
「何の事でしょう。ちょっと字を間違えただけですわ。」ぷい。

「まあまあ、次は由乃さまの番ですよ。」
「じゃあ、」ぐいと立ち上がり、おもむろに胸元に親指を突き立てると
　　　　　　　　猛虎伏草
「うわ、言い切ったよ」
「な～に～か～し～ら、の～り～こ～ちゃ～ん」
「いいえ何も。　では」にっこり微笑んでスルー。流石だなぁ。
　　　　　　　　羞月閉花
「と、言いたい所ですが、由乃様に何か言われそうなので」志摩子さんに微笑んだ後、きりりとして続ける
　　　　　　　　桂玉之艱
「え～え～、誰の事？」
「哀れな。」
「祐巳さま、見損ないました。」
「…………」ああ、そんな目で見ないで～志摩子さん。あう、えうぅ。
「なんだか、一部の友情にひびが入りそうね、これまでにして置きましょうか。」
「そうね。もう帰りましょうか。」
「ちょっと物足りないけど、お姉さまがそう言うのなら。」
「ほら、しゃっきりして下さいまし、祐巳さま。」
「あう～、えう～、だれ～？」

翌朝、昇降口でバッタリ会った元クラスメートに平身低頭する紅薔薇のつぼみの姿が有ったとか、無かったとか。

【77】　君にキスを乱れ撃ち　　（琴吹　邑　2005-06-22 01:06:37）

　正直私のお姉さまは、気分屋で気分が乗らないと全く何もやらない。
　そのくせ、自分が面白いと思ったことは、どんな障害を排除しても、実行してしまう、そんな人だ。
　今のお姉様のブームは、私や由乃をからかうことだから、最初呼びかけられたときには、一体どんな無理難題がふっかけられるか、どきどきしていたのだが………。

「令。私の気持ちを受け取って欲しいの」

　真剣な顔で私の顔を見つめるお姉さまに、私の心臓は高鳴った。

「これから投げキスするから、それを全部令に受け止めて欲しいの」

　何で突然そんなことをを思いつつも、お姉さまなら思い立ったらやるだろうし、お姉さまからの投げキッスはそれはやっぱり妹として、ちょっと欲しいなと思ってしまう。
　少なくても、今日の夜は幸せな気持ちで過ごせるだろう。

「は、はい、喜んで」

　私は、緊張でどもりながらも、お姉様に肯定の返事をした。

「わかった、しっかり身構えていてね」

　お姉さまは私に笑ってそう言うと、３メートルくらい下がり後ろを向いた。

「いくわよ、令」
「はい！」

　次の瞬間、お姉様の手から銀色の何かが放たれた。

「は？」

私がびっくりしていると、その銀色の何かは、次から次へと、私に向かって投げられていた。

「令、ちゃんと私の気持ち受け取りなさいよ」
「え?」

　思わず避けようとしたそれを、お姉さまの言葉で、慌ててつかみに行く。
　捕まえた手に、ぬちゃりとした冷たい感触が伝わってきた。
　思わず放り出しそうになるのを必死に我慢して、私はお姉さまが次々と投げてくるそれを、次々と捕まえた。
　幸いなことに、お姉さまは手加減してくれたらしく、私はお姉さまが投げたそれを一つ残らず捕まえることが出来た。

「さすが令ね。あれを全部キャッチしたとは。えらいえらい。それ、家に持って帰って由乃ちゃんにご馳走してあげて」
「は、はあ」

　お姉さまが投げてきたモノ。――それは、銀色に輝く新鮮そうな鱚だった。

「お姉さま……」

　確かにお姉さまは投げ鱚といった。だからあれは私が勝手に投げキッスと解釈したのだが、でもこれはあんまりではないだろうか。投げキスと聞いて、誰が鱚が乱れ飛ぶさまを想像するだろうか。
　さすがの私もこれには半泣きになった。

「あら、もう一つあったわ。しっかりと受け取ってね」

　そんな私の気持ちを知ってかしらずか、お姉さまはにこやかに私にそう言った。
　お姉さまがそう言うからには仕方がない。私はこぼれ落ちそうな涙をこらえてお姉さまの方に向いた。

「じゃあいくわよー」

　次の瞬間、銀色の鱚が飛んでくると信じて疑わなかった私に飛んできたのは、正真正銘お姉さまの気持ちのこもった投げキッスだった。

【78】　実はサスペンス　　（くにぃ　2005-06-22 08:53:58）

ピカッ。･･････ゴロゴロゴロ。
雷を伴った暗い雨雲のたれ込める、九月のとある日の放課後、祐巳は教室に忘れ物を取りに行くと、薄暗い教室の中で蔦子さんが自分の席に座り腕組みをして、ため息をついていた。

「電気も付けずにどうしたの？」
「ああ、祐巳さん。ちょうどよかった･･････いや、悪かったのかな」
机の上には整理中の写真が配りかけのトランプのように雑然と並んでいた。

「あれ、これ全部私じゃない」
「そうです」
聞けば去年の学園祭で祥子様と一緒に写った特大パネルが好評だったので、今年も同様な企画を考えているとのことだ。

「で、何を悩んでいるの？」
「わからない？」
「わからない、って？」
「これとかこれとか。ここまでくるともうすごくわかりやすいでしょ」
「え？･･･あっ！？」

マリア様にお祈りするところとか、由乃さんとじゃれ合っているところとか、駅前を祥子さまと並んで歩いているところとか、バス停で志摩子さんと何かの話で盛り上がっているようなところとか。
そのどれもこれもに一人の人物の姿が隅の方に小さく写っていた。

「何か、怖い」
「教えない方がよかったのかな」
「ううん、いい。ありがとう」

祐巳は体育着を入れた巾着袋を抱えて、よろよろと教室を出た。
祥子さまに相談すべきかどうか考えていると、ふとあることに気づいた。

あのたくさんの写真全てに可南子ちゃんが写っていた。まるで自分をつけ回すように。
しかし考えてみれば、写真に写ってはいないが間違いなく全ての場面に居合わせた人が、確かにもう一人いるのだ。

そう。ストーカーは常に二人、いる。

背中に悪寒が走るのを覚えた祐巳は振り返ると、二年松組の前の暗い廊下で蔦子さんがぼんやりと立ってこちらを見ている。
「どうしたの？祐巳さん。」
口角をわずかに上げて陰鬱に言ったその刹那、窓の外で稲妻が走り蔦子さんの眼鏡が妖しく光った。

こわーーーーーーーーっ！！

【79】　日進月歩祐巳×瞳子　　（ますだのぶあつ　2005-06-22 13:09:33）

「ご相談があります。よろしいですか？」
　さっきまでは、夕方の廊下で偶然会った瞳子ちゃんに、祐巳が絡んで瞳子ちゃんが迷惑そうにするという、いつものやりとり、というかじゃれあいをしていたはずだが、瞳子ちゃんが急にそんなことを言ってきた。
　何か強烈な皮肉の伏線かなとも思ったけれども、どうやらそうではないらしい。
　瞳子ちゃんの瞳は真剣で、祐巳も表情を引き締めた。もはや、定番になってる温室へと導く。
　温室に入り二人きりなのが確認されると、瞳子ちゃんは前置きもなく口を開いた。
「演劇部の友人のことなんです」
　てっきり瞳子ちゃんの話かと思っていた祐巳は拍子抜けしてしまう。でも瞳子ちゃんの表情が真剣なのを見て、再びお腹に力を入れる。
「その子は意見の食い違いがあって、入部したての頃はよく部活のある先輩と口喧嘩をしてました」
「うわ～、すごい。先輩に対しても意見言っちゃうんだ。リリアン演劇部がレベル高いって言うのは、そういうことができるからなのかな？」
「……その話は横に置いておきます」
　瞳子ちゃんがちょっと睨んで、話を本来の流れに戻す。
「あ、ごめん。関係ない話だよね。それで？」
「その子はちょっとやり過ぎって位、その先輩のことにつっかかってたんですが、その先輩は他の１年生同様、その子のこともちゃんと大切にしてくれたんです」
「ふ～ん、優しい人だったんだね。それでそれで？」
「その子はその人のことを好きになってしまって、昔つっかかってたことを後悔してるんですけど、気まずくてなかなか謝れないわけです」
「わかるなあ。一度勢いで言っちゃった言葉って引っ込みつかないし、訂正する時を見失うと辛いんだよね」
「少なくとも、その子のことを特別に思ってないってことだけは確かみたいで……」
「ちょっと待って、違うよ。それはない！　そんな優しい人なら、きっとその子のことをとても気にかけてるはずだよ」
「……それは、面倒な後輩だなとか、そういう……」
「違うって、そんなことない！　って、ごめん、瞳子ちゃんに言っても仕方ないのか。その子に直接言ってあげないと」
　気付くと瞳子ちゃんの二の腕をぎゅっと掴んでいた。慌ててごめんと手を離す。瞳子ちゃんはいえと、服の皺を整えた。
「判らないかなあ。きっとその人は関わってくれた人みんな特別なんだよ。その子が、一歩踏み込めば、踏み込んだだけ大事に思ってくれると思うよ」
「そう……ですか」
　でも、この話、なんか人ごとじゃない気がする。それでちょっと熱くなっちゃったんだけど。えっとその友人と先輩って誰のことかな……
「祐巳さま、すいません。ひとつ嘘をつきました。そんな話、演劇部にはありません。瞳子の作り話です」
「な、なんだ……嘘なんだ。誰か判ったらおせっかいでもなんでも手を貸そうと思ってたのに……。でも、それじゃ、なんでこんな話を？」
　せっかく感情移入までしたのにって、ちょっと不満だったけど、作り話なら作り話で瞳子ちゃんがこの話を始めた理由がわからない。
「ただの愚痴です」
「愚痴ぃ？　確かに私、辛くなったら愚痴言いに来てって言ったけど……。そ、そりゃ、瞳子ちゃんが私なんかを頼って愚痴言ってくれるのは嬉しいけど……」
　えーと、どの辺が愚痴だったのかな？　頭に疑問符をたくさん浮かべた。
「判らないならいいんです。お時間取らせてすいませんでした」
　悩んでるのが顔に出たのか、瞳子ちゃんは苦笑しながらお礼を言ってくれる。そして踵を返し、温室から出て行こうとする。
「あ、ちょっと待ってよ」
　悩んだまま放置なんてあんまりだ。
　祐巳が慌てて追いかけると、瞳子ちゃんの横顔にはすっきりしたような笑顔が浮かんでいるのが一瞬だけ見えた。その笑顔を見て、ま、いいか、と思って追いかけるのを止める。
　急に立ち止まった祐巳に気づいて振り返った瞳子ちゃんは、いつものすました瞳子ちゃんだった。

【80】　ご近所付き合い竹馬の友祐巳さまなんて　　（春霞　2005-06-22 22:33:30）

　だいっっっっ　好きです--------!!!!　」　

はいはい、好きなだけ吼えなさい。此処には私しか居ないから。
、、、それにしても、一升瓶流し込まないと素直になれないってのも、本番が思いやられるよなあ。

「おお、やまびこまで聞こえてる。流石の発声だ。」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

【No:246】　『その背中に密着ガールフレンド』　も併せてご覧下さい。　

【81】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-22 23:40:54）

※この記事は削除されました。

【82】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-22 23:47:53）

※この記事は削除されました。

【83】　勧善懲悪三賢者が切腹！　　（柊雅史　2005-06-22 23:47:53）

私は賢者聖。三賢者（通称Magi）のうちの一人、白の賢者（マギ・ギガンティア）だよん。
なに？　いつもに比べて口調が軽い気がするって？
はっはっは、無茶言うなよ。私に蓉子みたいなクソ真面目なナレーションつけれるもんか。今日はほら、書いてる人も違うことだし外伝って感じで一つよろしく。全てはタイトルが悪いんだ。しっかし、書いてる人とかタイトルってなんのことだろうね？　神様のお告げってのはよく分からない。

神様のお告げと言えば、私が旅してる原因もお告げが原因だったっけ。黄の賢者（マギ・フェティダ）こと江利子がお告げを聞いたとか、なんとか。
全く、あのデコチンが変なことを言い出さなけりゃ、私もあんな目には合わなかったのに。どうせマギ・デコチンのことだから、面白そうなことを適当に言い出しただけなんだ。いずれ飽きたら「ごめん、あれウッソー♪」とか言い出すに決まってる。その時の蓉子のリアクションが楽しみだ。

おっと話がそれちゃった。そうそう、今回は私がいつものように蓉子にぶっ飛ばされてから起こったことを話そうと思う。
蓉子に吹っ飛ばされた私は、かなり半死半生の態で山裾に着陸した。いや、自分でもかなり芸術的に死にそうな角度で着陸したと思うよ。血とかぴゅーって感じで出てたからね。正に真紅の噴水。紅き白賢者の噴水。紅なのか白なのかはっきりしろって話だよね。まぁ目出度そうではあるけれど。
とにかく私自身は目出度いどころの話じゃなくて、結構死線をさ迷ったんだ。どうも蓉子は勘違いしている感が否めないけれど、私だって人並みに死ぬことだってあるんだよ、多分。
そんな私を拾ってくれたのは、名もない一人の少女だったんだ。

「あの、大丈夫ですか？」
目を覚ました私を覗き込んでいたのは、おかっぱ頭が可愛らしい女の子だった。私を見る目はキラキラしていて、一発で私は看破したね。
あ、この子はミーハーだなって。
自慢するけど私は結構イイ顔してるんだ。そうじゃなきゃ、普段からセクハラなんてしてられない。同じセクハラでも私がやるとオフザケで、一般人がやると犯罪になるって寸法だ。
私を見るその子の目は、そんな私の美貌に惹かれている子の目だったね。
ぶっちゃけ、私は思ったよ。

――これ、ヤッちまえるんじゃね？

相手の子はきっと、革命が起こったら自分も追っかけ革命する感じのミーハー。
しかも名もなき女の子だ。フルネームは名乗らなかった。
「・・・桂です」
と目を背けながら言ってたけど、あれはフルネームを言えない『わけアリ』と見た。
目の前にはわけアリのミーハー少女、しかも蓉子はいない……とくれば、そりゃ、選択肢は一つだと思う。
私は爽やかに足を組みながら言ったもんだよ。

「　や　ら　な　い　か　？」

かくして私は、街の処刑場で白装束に身を包む羽目に陥った。
フルネームも言えない名もなき少女が、三賢者に次ぐ有名な賢者、並の賢者（マギ・カツーラ）だなんて思わないじゃないかっ！　あそこで口説くのは礼儀だし、私が白の賢者であるアイデンティティでもあるのだ！
しかし、現実は厳しい。
私はこの街の有力者であるマギ・カツーラに手を出そうとした罪で切腹を命じられようとしている。
「汝、白の賢者。汝はこの並の賢者に不埒な真似をせんとした。それに間違いはないか？」
「いや、まぁ……そうだけど……」
「なんたる破廉恥なっ！」
正直に応えた私に観衆からブーイングの嵐が巻き起こる。
いや、確かに悪いことをした気がしないでもないっ！　しかし何もそこ（切腹）までしなくてもいいじゃないか、と思う。ちょびっと！
「黙りなさい！　悪をくじき、善を尊ぶ！　それがこの、並の賢者のポリシーです！」
ぅわ、久々の出番だからって気合い入りすぎだよマギ・カツーラ！！
「悪には罰を！」
「セクハラには罰を！」
「浮気性には罰を！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
「切腹！」
　：
　：
　：

かくして私は人生最大のピンチに陥りかけたんだ。
え？　それからどうしたって？　ふふふ、聞いておくれよ。そこに颯爽と現れたのも、やっぱり一人の名もなき女の子だったんだよ。
彼女は私を見かけて、ずっと後を追っていたらしいんだ。美しいってことは武器だよね。
そんで、その女の子が私を救い出し、匿ってくれたってわけだ。彼女が運営しているっていう酒場に。
私は彼女に感謝したよ。それはもう、心から。誠心誠意、彼女の好意に応えようと思ったね。うん。
だってそれがさ、人の取るべき道ってもんだろう？

「……言い訳は、以上かしら？」
そう言う蓉子は凄く怖かった。眉がひくひく痙攣している。
どうやら、私の釈明はお気に召さなかったらしい。
「え、えーと……だから、まぁ、彼女とお話していたのは、感謝の意を伝えるため」
「伝えるために、酒を呑み、口説いていた、と？」
「……はい」
ギロリと睨む蓉子に私は項垂れた。
なんとも情けないけれど――酒を煽りつつ、酒場の女の子を『子猫ちゃん』と呼んでいる場面を見られたら、これ以上の抵抗なんて出来っこない。
どーせ、私の作り話なんて端から信じてもらえないだろうしね。
「――覚悟は良いわよね？」
にっこり微笑む蓉子に、私は覚悟を決めた。

　　　　　　　　　　　　【No:74】デモ三賢者東風吹かば　……の裏側（聖の陳情より）

【84】　人気上昇令の絵日記　　（西武　2005-06-23 12:26:21）

「今週分の原稿よ」
「ありがとうございます。報酬お出ししないで本当によろしいのですか？」
「高校の部活動でまずいでしょ。それよりもくれぐれもお願いね」
「はい、由乃さんの手には決して渡らないように、購読者には徹底してますから」

１年生専用リリアンかわら版「りりあん・ぷち」。その人気記事は、山百合会の内幕を描いた作者不詳のエッセイ「イエローダイアリー」である。

【85】　お姉さまに負けるな　　（ますだのぶあつ　2005-06-23 13:20:26）

　放課後、薔薇の館の前で祐巳さまと一緒になった乃梨子は、年明けに行われる山百合会幹部選挙の話をしながら、入り口の扉をくぐった。
　ぎしぎし音を立てる階段を上り、いつものビスケット扉を開こうとすると、突然中から扉が開かれ、誰かが飛び出してきた。

　うわっと淑女らしからぬ悲鳴を上げかろうじて乃梨子は飛び出てきた人を避けたが、飛び出てきた人は後ろにいた祐巳さまにぶつかってしまった。

「ぎゃっ」
　飛び出てきた人が小柄だったから、倒れることはなんとか免れたようだ。

「だ、大丈夫？、瞳子ちゃん！」
　祐巳さまの胸に頭突きをするような形になってしまった瞳子は、初め悪い夢でも見たように目を見開いて呆然としていたが、急に我に返るといつものように祐巳さまに食ってかかった。

「と、突然、扉を開けないでくださいまし、お姉さま！！　危うく怪我をするところじゃないですか？！」
「ご、ごめん」
　祐巳さまは瞳子の剣幕に思わず謝ってしまったが、どう考えても飛び出してきた瞳子が悪い。つい先日、ロザリオを授受して姉妹になり、互いの本当の気持ちを知っているとはいえ、その理不尽さに憤慨して、瞳子に注意をする。

「瞳子、今のはどう考えても飛び出てきたアンタが悪いでしょ？」
　見ると祐巳さまがいいのいいのと笑顔で手を振ってるが、瞳子の方は乃梨子の言葉が相当効いたのか、唇を噛んで俯いた。
　ああ、何だか判らないけど、混乱してつい動揺の矛先が祐巳さまに向けてしまったのか。乃梨子は瞳子が反省してると判って、それ以上言葉を重ねるのを止めた。

　瞳子は決まり悪そうに視線を彷徨わせると、一歩後ろに下がって頭を下げる。
「……ちょっと、頭を冷やしてきます。祐巳さまには後できちんとお詫びします」
　最後の方は私に言ったのか自分に言ったのか凄く小さな声になっていたけど、確かにそう言った。そして顔を上げ、怒ったような赤い顔で祐巳さまを睨むと、踵を返し音高々に薔薇の館を出て行った。

「……ま。すぐ戻ってくるでしょ。お茶入れて待ってよう」
　慣れているのか信じているのか、祐巳さまは何もなかったかのように部屋に入った。

　紅茶を入れ、祐巳さまに差し出すとありがとと言ってカップを受け取った。左手には先ほどからテーブルの上に置いてあった国際便用封筒を握っている。

「祐巳さま。先ほどから気になっていたんですが、その手紙はなんなんですか？　まだ封もしてないみたいですが」
「あ。これ？　これはねえ。今イタリアに留学している先輩への手紙なんだ」
「イタリア留学って言うと、リリアンの歌姫とかいう……」
「乃梨子ちゃんも知ってるんだ。そう、蟹名静さま。とっても綺麗な歌声なんだよ」
「私が知っているのは、瞳子やお姉さまから聞いたことだけですけど……」

　ロサ・カニーナと呼ばれ、志摩子さんと１年前、山百合会幹部選挙で争った人。それが縁で親しくなり、志摩子さんは今も手紙でやり取りしてると聞いている。
　瞳子は、その人が賛美歌を歌うと、本当に神様が身近に感じられるとか言ってたな。

「そうだよね。志摩子さんと静さま、ペンフレンドだって言ってたもんね。いろいろあったけど、ちょっとだけ悪戯好きで凄く優しい素敵な先輩なんだ」
　遠い空の向こうにいる先輩を思いやってか、祐巳さまは目を細めた。

「それにしても祐巳さまもペンフレンドだと言うのは初めて知りました」
「あ、これは違うの。ただの報告。修学旅行で出会ってね。妹ができたら報告するって約束してたの。昼食のあと、ここで書いてたら、置き忘れちゃて」

　えへへとはにかむ祐巳さま。
　……何だかさっきの瞳子のおかしな態度の原因が見えてきた。

「報告……ですか。ひょっとして、それって瞳子のこと、詳しく書いてあるんですか？」
「そりゃそうだよ。静さまは瞳子ちゃんのこと知らないんだから、瞳子ちゃんが演劇部の看板女優で、舞台でどれだけ輝いてるか、とか。普段はキツイこと言って素直じゃないんだけど、そこが可愛いんだ、とか。本当は繊細ですごく優しくて心配りできる子なんだよ、とか。そういうこと書かないと静さまもどんな様子か判らないでしょ？」

　ああ、それをそのまま書いたわけですね、祐巳さまは。しかも、あろうことかそんな恥ずかしいことが綿々と書かれた手紙をこんな目立つ場所に置き忘れてたわけですか。
　乃梨子は額に手を当てて、頭を抱えた。祐巳さまはちょっと不思議そうに乃梨子の反応を見ていたが、気にしないことにしたのか、その手紙を大事そうに鞄にしまった。

「後で二人っきりになったときに静さまの話、瞳子にもしてあげてください」
「うん。そうするつもりだよ」

　窓の外を眺めると、どこまで行っていたのか瞳子が戻ってくるところだった。まだ少々頬は赤いままだったが、両手でぺちっと叩き気合いを入れて、こちらにずんずんといった歩調で向かってくる。

　そんな瞳子に乃梨子は、大変かも知れないけど幸せ者だよ、アンタはと、心の中で声をかけた。

【86】　三薔薇あるある探検隊　　（柊雅史　2005-06-23 15:35:06）

白薔薇さま「あるある探検隊！」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』

黄薔薇さま「聖、分かってるわよね？　今日もみんなにあるあるを伝えるのよ！」
白薔薇さま「まっかせなさい！　ちょっと蓉子、顔が暗いわよ！」
紅薔薇さま「……私のことは放っておいて……」
黄薔薇さま「もー、仕方ないわね。いいわ、聖。蓉子は放置してやるわよ！」
白薔薇さま「りょーかい！　――あ、江利子もうちょっとそっち寄って」
黄薔薇さま「あ、ごめんごめん」

白薔薇さま「　由乃に　叩かれ　大喜び　」

三薔薇さま「ハイッ！　ハイッ！　ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊！」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』

黄薔薇さま「ぶっちゃけ令しかいないけど、あるある」
白薔薇さま「あれがまた物凄く嬉しそうなんだ。ちょっと妬けるよね？　ね、蓉子？」
紅薔薇さま「……なんで私……こんなことしてるんだろう……？」
黄薔薇さま「ダメだわ、聖！　ここはもっとあるあるなこと言わなくちゃ！」
白薔薇さま「任せておいて！　――あ、江利子もうちょっとそっち寄って」
黄薔薇さま「あ、ごめんごめん」

白薔薇さま「　江利子の　額に　虫止まる　」

三薔薇さま「ハイッ！　ハイッ！　ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊！」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』

黄薔薇さま「ちょっとちょっと、誰の頭に虫がとまるのよ！」
白薔薇さま「頭じゃなくて額だって。ほら、着陸面積が」
黄薔薇さま「なんですって！？　ちょっと蓉子、なんか言ってよ！」
紅薔薇さま「……帰りたい……」
白薔薇さま「……」
黄薔薇さま「……」
白薔薇さま「ちょ……マジで蓉子、マズイよ。老人と海の老人の目ぇしてる」
黄薔薇さま「だ、ダメよ、あんなローテンション！　聖、蓉子が元気になるようなあるあるはないの！？」
白薔薇さま「え、ええと……ま、任せなさい！　――あ、江利子もうちょっとそっち寄って」
黄薔薇さま「あ、ごめんごめん」

白薔薇さま「　志摩子に　さくっと　無視される　」

黄薔薇さま「ハイッ！　ハイッ！　ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊……」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊……」
三薔薇さま『あるある探検隊！』

黄薔薇さま「あるわね～」
白薔薇さま「最近……志摩子が……冷たいんだ……」
紅薔薇さま「ふふふ……」
黄薔薇さま「あ、蓉子が笑ったわ！　聖、もう一息よ！　もっと強力なあるあるをお願い！」
白薔薇さま「う、うん……」

白薔薇さま「　志摩子が　笑って　二歩下がる　」

黄薔薇さま「ハイッ！　ハイッ！　ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊……」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊」
三薔薇さま『あるある探検隊！』

黄薔薇さま「あ、あるの？　そんなこと……？」
白薔薇さま「酷いんだよ。一緒に帰ろうって誘っただけなのに……にこやかに笑ってスッスッと」
黄薔薇さま「二歩」
白薔薇さま「後ろに」
黄薔薇さま「そ、それはまた……」
白薔薇さま「うう……もう……どうでもいいわ、私……」
黄薔薇さま「なんかもう、ぐだぐだね。どうするのよ、この空気」
紅薔薇さま「良いわ、私がやる」
黄薔薇さま「蓉子！？」
紅薔薇さま「私も薔薇の名前を冠する者として、最後くらいは頑張るわよ」
黄薔薇さま「蓉子……！　分かったわ、とっておきのあるあるをお願いっ！」
紅薔薇さま「分かったわ」

紅薔薇さま「　オチが　ないから　尻つぼみ　」

黄薔薇さま「ハイッ！　ハイッ！　ハイッハイッハイッ！」
白薔薇さま「あるある探検隊……」
黄薔薇さま「あるある探検隊♪」
紅薔薇さま「あるある探検隊」
三薔薇さま『あるある探検隊！』

三薔薇さま『どうもありがとうございましたー！』

うん、確かにオチがねぇ。

【87】　遠い過去あなたと二人で　　（OZ　2005-06-23 19:17:01）

快晴、今日は娘と二人で近くのスーパーへ、買物へ来ています。
息子も誘ったのだが、断られた。
やはり年頃の男の子が、お母さんと仲良くお買物、っていうのは恥ずかしいというか、抵抗があるのでしょう。
最近、娘の祐己はリリアンの生徒会活動で大忙し、息子の祐麒も花寺の生徒会で大忙し、祐一郎さんはそんな二人に鼻高々。
私もそれについては誇りに思っています。
実際私もリリアン出身の身、当時と変わらず未だに栄華を誇っている山百合会の、しかも、あの紅薔薇の一派に！　　
一派って、違いますね。

（訂正）紅薔薇の一員になって居るのですもの。

でも、やはり、立派に成長したとはいえ、私にとってはかわいい、娘と息子。
こっそりと、後ろから買い物籠にお菓子を入れようとしている祐己。
私が　＂じと“　と見ると　苦笑いを浮かべながらおずおずと商品を返しに行く、この癖は小さな頃からぜんぜん変わらない。
こんなことで、時期紅薔薇様が務まるのかしら・・・

私はよく、祐己に今の学園のことや、祐己のお姉さまのことを聞いていた、自分が生活していた頃と、どんな違いが在るのか、純粋に知りたかったから。
祐己の話では、私の頃と体制はほとんど変わっていないようで、なんだか安心しました。

買い物を終えて、二人で歩く帰り道、自ら買い物袋を率先して持ってくれる祐己、こんなとこはやっぱり優しい。

しかし、何かと「あのね、あのね、お母さん！」なに、祐己ちゃん？
『あの時、お姉さまがね』とか『そしたら、お姉さまがこう仰ったの』こんな話ばかり、楽しげな娘を見るのはとても、嬉しいが、
ちょっと寂しい（クスン）
　
談笑しつつ歩いていると、見るからに高級な黒塗りの車が二人の隣に止まった。

「祐己ちゃん？　祐己ちゃんよね！！」車の中から呼ばれ、祐己はそちらを見た。祐己はその声の出所を見ると。
「清子おば様!!」
ごきげんようと。挨拶しつつ、すごく嬉しそうに駆け寄る。
　
　(ええー！何でそんなに嬉しそうなの？祐己はママよりその方が好きなの？ねえ？ママは悔しいは、グスン！)

でも、私は祐己の母親、毅然としなくては。
　　
コホン　とひとつ咳払いをして
「福沢祐己の母で、みきと、申します、いつも娘がお世話になっています」
　
「小笠原清子と申します、娘さんにはうちの祥子さんがいつもお世話掛けてしまって、」いえ、こちらこそ　っと頭を下げる
ん？ちょっと待って？
『さやこ』って仰ったかしら？　『さ・や・こ』
少し何か、思い出に近い思いがあったような・・・？

私は、これでもかっと言うほど記憶をひねり出してみたが、どうにも思い出さなかった。

「よかったら、祐己ちゃん、また家に遊びに来てね」
「ありがとうございます、ぜひ近いうちに寄らせていただきます」とてもうれしそうな祐己
「すみません、避暑地に連れて行ってもらったりと、いつも娘がお世話掛けます、親の私が言うのもなんですが見てのとおり、この子はおっちょこちょいで、何かとご迷惑をおかけしては居ませんでしょうか？」
「ちょ、ちょっと、お母さん！！」
顔を赤らめて抗議する祐己を見て　ふふっと微笑んだ後　私に目をやり
「いえいえ、祐己ちゃんはとても素敵なお嬢様ですよ、本当、祥子さんにも見習って欲しいくらい」

清子さんはお出かけの途中だったので、たわいの無い会話を2・3した後、私たちと分かれた

「素敵な方ね。」
「でしょ？さすがにお姉さまのお母様って思うでしょ？
「本当に。」

私は夕食のとき、なんとなく祐己に聞いてみた　祐己がリリアンで一番好きな所はどこかと

夕食の片付けも終わり、私は祐一郎さんとお茶を飲み、ぼーっとテレビを見ながら祐己の言葉を思い出した
『私の一番好きな所かあ、そうね～　マリア様の前もいいけどやっぱり古い温室かな。そうそう、ぽかぽか陽気があまりに気持ちよくて、お姉さまと居眠りしちゃったこともあるんだよ』古い、か。私の頃はまだ新しかったのに、時間がたっているものね
そのとき、私は、はっと何かが引っかかった気がした

「か、母さん、何だいその地引網を引くような格好は！？」ズルズル、
「ちょっと待ってくださいな」今、いいところまできているから　ズルズル、ズルズル。

　　　温室　　居眠り　　お姉さま　　そして　さやこさん・・・

「母さん？」「・・・すべてを思い出したわ、遠い昔あなたと二人で・・・」
そのときリビングの電話が鳴った
「もしもし、わたくし小笠原・」「さーこさま!!」私はつい、電話に向かって叫んでしまった。
「ああ、みきさんなのね、昼間何か引っかかることがあって、でも、思い出せて良かったわ」
「ええ、私もさーこさまのこと、思い出せてとても嬉しいです」
その後2人は、まるでリリアンに通っていたときのように、とても楽しくおしゃべりをした。

「ねえ、みきさん。」
「なんです、さーこさま？」
「遠い昔、私たちは姉妹にはならなかった、でも時間がたち、今、お互いの娘が姉妹になってるなんて、とても素敵なことね。」

「・・・ええ、本当に素敵ですばらしいことです。さーこさま。」

FIN

【88】　ふつう甘い模様　　（春霞　2005-06-23 20:56:43）

　　　　　　　　　　　　　　正　　　　　　　　　　誤　　　　　　　　　　　　　誤組の方、一言どうぞ
ケーキ　　　　　：令ちゃんお手製　　：由乃お手製　　　　　…由乃ぉ～。後生だから、胃薬飲ませて。　
出来立て姉妹　：現紅薔薇姉妹　　：新聞部部長姉妹　　…あの頃の思い出？インクの臭い、輪転機の音、それが全て、甘さなんて…（涙　
孫への態度　　：先々代紅一族　　　：菫子さんと乃梨子　 …いや、孫ちがうし。　
男女の仲　　　　：くま×凸　　　　　　：祐麒×祐巳　　　　　…ぽっ。　「って、祐麒？何顔赤らめてるのよ！」　

【89】　緩やかに三賢者デス　　（joker　2005-06-23 21:03:13）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
　私達は今、黄の賢者（マギ・フェティダ）こと、江利子の提案でキリストの生誕祭に向かっている真っ最中……のはずだった。前回（No.74）までは！

　前回、バカ・ギカンティアこと、聖の暴飲のせいで、資金が底を尽いてしまった。
　さらにこのバカは、『無名（MuNa）』『並の中の並（God of Nami）』の称号を持つ並の賢者（マギ・カツーラ）に手を出しやがって（No.83参照）、おかげで私達は賢者桂に睨まれて、下手にこの国を出ようものならば、どんな目にあうか分からない。
　今、私達の弟子達とその小姓達、六哲人（ソフィスト）が賢者桂をなだめる為に桂のもとに向かっている。桂の友、祐巳ちゃんがいるから何とかなるだろうが、それまでは、全く動けない。
　……まったく、なんで私の周りには江利子や聖みたいな問題児しか集まらないのだろうか。江利子が究極の凸ちんなら、聖は究極のバカちんだ。
「蓉子、何か言った？」
　満面の笑顔で問掛けてくる江利子。
「別に何も言って無いわよ。」
　何とか動揺を抑えて返事をする。
　あ、あぶないところだった。さすが、『予言者』『魔導神』の称号を持つだけの事はある。あと少しで心を詠まれるところだった。
　ちなみに、私の称号は『紅焔の月（ルナリィアス・ブレイズ）』『賢者の中の賢者（Got of Magi）』、聖の称号は『ローエングリン』『軍神』である。
「これからどうしようかしら。」
私のつぶやきに江利子が異様なハイテンションで高らかに宣言する。
「どうするも、こうするも、やることは一つしか無いじゃない。バイトをするのよ！」
「「ば、バイトぉ～？」」
「そうよ！バイトよ！どうせ、この国に何日か居ることになるんだから、まずは資金を稼がないと。」
「でもさぁ、そんなに簡単に仕事って見つかるの？」
　こちらは聖の意見。
「だから、職案に行って探すのよ！それに、私達は三賢者なんだから、直ぐに見つかるわよ。」
　確かに、資金がなければ何も始まらない。
「そうね。それしか無いわね。」
　こうして、私達は職案に向かう事になった。

to be continew next……

【90】　楽しいニューロマンス　　（OZ　2005-06-24 03:22:12）

激写しつつ　「ああ、もう、なんて初々しいのかしら・・・」　カシャカシャ
蔦子のレンズに写るのは、ツンデレ姉妹の祐巳さんと瞳子ちゃん、ちょっと手が触れただけなのに瞳子ちゃんったら顔が真っ赤　萌え！
（蔦子流血）

その後ろ

「ああ！！　激写に夢中とはいえ、そんなに無防備で、扇情的かつ、雌豹の如き格好は・・・」　パシャパシャ
笙子のレンズに写るのは、盗撮に夢中で四つんばいになり、スカートが小枝に引っかかり、めくれ上がっていることも気づかない蔦子さま
（笙子ちゃん大流血）

そのまた後ろ

「ああ！！！　お姉さま、これはスクープです」　カシャカシャ
日出美のレンズに写るのは、流血姉妹
「さすが日出美ね、私が見込んだとおり、あなたには記者の才能が満載よ、ふふふ・・・」
「お、お姉さま・・・・・」　テレテレ

　　そのまたまた、後ろ

「いったい、何だろうね？って由乃？」
「まあ、良いんじゃない、見ているこっちはかなり楽しいし、ね、令ちゃん？」　パシャパシャ
由乃のレンズに写るのは、鼻から流血しているが、幸せそうな写真部・新聞部の姉妹たち

令はいろいろ考えたがやめた、とりあえず由乃も楽しそうだし、ま、いいか。

その夜、令は夢の中でとっても、とっても素敵なロマンスを体験した。
でも、内容は由乃にもないしょ。言ったら壊れてしまう気がしたから。

【91】　登場全力で後方支援をする女子大生　　（ますだのぶあつ　2005-06-24 12:04:21）

「瞳子ちゃん」
「……佐藤聖さま」
「はい、正解。覚えててくれたみたいね」

　剣道交流試合が終わった。
　祐巳さまの近くにいる大義名分はこれでまた無くなってしまった。少しでも祐巳さまの近くにいればひょっとしたら姉妹の申し込みじゃなくても何かのきっかけが掴めるかもという淡い期待はいつも通りかなえられなかった。
　自分でも、こんなことをしていては心をすり減らし弱くしてしまうだけだとは思う。でも瞳子には、これまでの関係を壊してしまうかも知れない一歩を踏み出すほどの勇気はなかった。

　可南子さんはそんな瞳子の気持ちを察してか、何も言わず瞳子の隣に座ってくれた。でも、交流試合が終わってしまえば、一緒にいる理由はなくなる。
　一緒に帰りましょうと誘ってくれた可南子さんに、瞳子は不覚にも泣きそうになったが、泣いたらこれまで培ってきた松平瞳子が壊れてしまうと何でもない顔をして丁重に断った。

　そして可南子さんを見送って、一人になった途端、失礼ながら軽薄そうな女子大生に後ろから声をかけられたのだ。
　瞳子はすぐ相手のことを思い出したが、瞳子とは直接接点があったわけではないし、祐巳さまのことを可愛がってるこの先輩には、よく思われているはずがなかった。

「それで、なんのご用でしょう？」
「針金ちゃんとは一緒に帰らないの？」
　自然と硬くなってしまう瞳子の声を受け流すように軽い口調で聞いてきた。
「はりが……可南子さんのことですか。聖さまは、何でも、私のこともバネと呼んでいらっしゃるとか」
「あら、ばれたてたか。そのことは今からお茶奢るってことで許して貰えないかな」
「結構です。私は急いでますので」

「祐巳ちゃんに妹にしてくださいって言いに行くのなら、私も引き留めないんだけどなあ」
　……どうしてこうも私のことを放っておいてくれないのか。乃梨子さんも祥子さまも、この何を考えてるか判らない先輩も。自分だって判ってはいるのだ。でも、今はそっとして欲しい。
　とりあえず、このおせっかいな先輩には、早々にお帰りいただこう。

「……聖さまには関係ないことでしょう？」

「あ、怒っちゃったか。そうね、関係ないね。私、あなたのことよく知らないし。梅雨のときに祐巳ちゃんを追い込んだということぐらいしか」
　さすがはもと白薔薇さまだけのことはある。言葉を無くすくらい大きな瞳子の弱点を的確に突いてくるなど、一枚も二枚も役者が上だ。
　瞳子は唇を噛んで俯いた。

「まあ、好きって気持ちが強くて、そんな自分を信じて二人の関係を壊そうという人に突っかかったら、その行動自体が間違ってた。そんな経験したら誰だって、次に好きになる人には積極的に行動できなくなるよね。大学の友達はそんな経験してる人いっぱいいるって言うけど、それは慰めにもならないもんね」

　瞳子のことを言っているはずなのに、自分の身を切るように苦痛に顔を歪ませて話す聖さまに、噂で聞いたある人の話を思い出した。
「それって、栞さまと志摩子さ……いえ、すいません」
「いいのいいの気にしないで。あなたは祐巳ちゃんの大事な後輩なんだから」
　優しい笑顔でそう言ってくれる。

　瞳子はこの『よく知らない』先輩に、つい、本音が零してしまった。
「祐巳さまはそう思ってくれてないみたいですけど……」
「なるほど。瞳子ちゃんが踏み出せない理由はそれだったか。祐巳ちゃん、そういうとこ鈍いもんね」

　そう言うと、聖さまは瞳子のことを抱きしめた。背の高い聖さまに瞳子はすっぽりと包まれてしまう。
「あ、ちょっと……」
　聖さまの突然の行動に思わず逃れようともがく。そんな瞳子に聖さまは耳元で囁いた。

「でもそんな祐巳ちゃんを嫌わないでやって。瞳子ちゃんが祐巳ちゃんのことを嫌いになったら、祐巳ちゃんも、それから瞳子ちゃんもきっと傷つく」

　身を切ってまで後輩に助言をくれる先輩の優しい声に、瞳子の心は不思議と落ち着いていった。
　瞳子はいつもの強気の心を取り戻すとはっきりと言った。
「絶対に嫌いにはなりません。嫌いだった頃には知らなかった祐巳さまを、もう嫌と言うほど知ってますから」

　聖さまはゆっくりと瞳子を離すと、最後に祐巳ちゃんに似て優しい子だねと言ってくれた。

【92】　リリアン女学園悪・即・斬！　　（篠原　2005-06-24 18:52:33）

　ここはリリアン女学園。純粋無垢な乙女の園。
　だがしかし、光あるところに闇もまたあるように、天使達が集うこの学園にもここ数年の間にいろいろな『問題』が起こっていた。この事態を憂慮した学園は、ここに学園内の治安維持を目的とした組織の創設を決定した。
　リリアン女学園綱紀粛正委員会。その実動部隊が、今、誕生しようとしていた。

「学園の正義と平和を守る為、我らリリアン警備隊、お呼びとあらば即参上！」
　ビシッと決めポーズ。由乃さんノリノリだ。
「それ、私達もやるのかしら？」
　途方にくれたように志摩子さんが言った。気持ちはわかる。祐巳も聞きたかったことだから。わかるんだけど、このタイミングでそんなことを言ったら。
「もちろんよ！」
　ほら。由乃さんはこういう人だ。
「それより、具体的にどんなことすればいいのかな」
　さりげなく、祐巳は話をそらしてみる。
「まあ、実際には学園内のパトロール、見まわりが主な仕事ね。そして問題が起こっていれば当然それを解決する。というわけで隊を作ってローテーションを組みましょう」
　完全に何かスイッチ入っちゃってる由乃さんはどんどん話を進めていった。
　ちなみに３年生達は「あなた達に任せるわ」の一言を残して退場した。……逃げたとも言う。
「一番隊組長は志摩子さんね。二番隊は祐巳さん、三番隊は不肖この私、由乃が務めさせていただきます」
「わ、私が一番なの」
　志摩子さんが狼狽えた。いや、そんな救いを求めるような眼で見られても。
「何故由乃さんが三番隊なの？」
「なんとなく！」
「なんとなくなら、由乃さんが一番隊をやったほうが」
　珍しく、志摩子さんの必死の抵抗。
「あえて理由を言うなら！」
　もちろん由乃さんは聞いてない。志摩子さん、祐巳、由乃さん自身を順番に指差しながら。
「沖田、永倉、斎藤って感じでしょう」
「そ、そうかしら？」
　志摩子さんは首をかしげているけれど、祐巳はと言えば。
「ごめん、全然わからないんだけど」
「新撰組に決まっているでしょう」
　そうか、決まっているのか。
「というわけだから志摩子さんは三段突きをマスターしてね」
「さ、三段突き？」
　絶対無理よ。という志摩子さんの呟きはまたも無視された。
「あと局長と副長なんだけど、令ちゃんが局長で祥子さまが副長っていうイメージだと思うんだけど、どう？」
　３年生まで巻き込む気！？
「そうね、実質的に組織を動かすのは副長の方だし」
　さりげにキツイぞ。志摩子さん。っていうか、それ以外は確定なんでしょうか、由乃さん。
「燃えてきた」
　びゅんびゅんと素振りを始めるし。
「見まわりが仕事、なんだよね？」
「主なね」
　ニヤリと笑って話を続ける。
「隊士の編成は各組長に任せるわ。各々スカウトでも何でもして適当な数を揃えるように」
「適当な数って？」
「最低でも誰かあと一人。最大十人もいればいいでしょう」
「でも、スカウトといっても……」
「リリアン瓦版で一般の生徒から募集してもいいし…」
「私は一番隊ということでいいんですよね」
　これまで黙って話を聞いているだけだった乃梨子ちゃんが、ここで始めて口を挟んだ。
「……そうね」
　由乃さんは一瞬、何故か虚をつかれたような顔をした。
「…そうか……」
　さらに何かブツブツ呟いていたが、すぐに気を取り直したように皆に向きなおった。
「よし。というわけで、ここにリリアン女学園綱紀粛正委員会実動部隊、略してリリアン新撰組の発足を宣言します」
「略してない、それ全然略になってないよ、由乃さん！」
「強引にも程があります」
「何よ！　いいじゃないそんな細かいこと」
「せめて『通称』とかにしたらどうかしら」
「さすが志摩子さん。それ採用！」
　一度コホンと咳払いして、由乃さんは右手をピシッと上げた。
「ここにリリアン女学園綱紀粛正委員会実動部隊、通称『リリアン新撰組』の発足を宣言します」

　それが、後に（いろんな意味で）その名を轟かせることになる『リリアン新撰組』の誕生の瞬間だった。

【93】　雰囲気十分残念！アリス　　（くにぃ　2005-06-24 21:09:31）

【とある日曜日、K駅改札口付近で】

「待ったぁ？ユキチ」
「いや別にって、うわ！何だよアリスその格好は」
「今日はせっかくのデートだからがんばっておしゃれしてきたの。似合う？」
「似合ってるよ気味が悪いほど。ってそうじゃないだろ。おまえミニスカなんかはいて、こんなところ誰かに見られたらどうするつもりだよ」
「うふふ。ユキチったら照れちゃってカワイイ！」
「いや別に照れてないし。それにそもそもデートじゃないし」
「何よ。映画見に行かないかって誘ってきたのユキチじゃない」
「しょうがないだろ。招待券が手に入ったから由乃さん誘ったんだけど、部活の都合でどうしても行けないって言われちゃって。それなら祐巳と行こうかと思ったら、久しぶりに祥子さんと出掛けるとかで浮かれまくってるし。小林のやつはこの映画興味ないとか言いやがるし」
「ひどい。ユキチほんとうはあたしより小林君の方が好きなのね」
「いやだからそういう問題じゃないし」
「あたしのことキライなの？」
「別にキライなんて言ってないだろ」
「じゃあ好きなのね。よかった」
「どうしてそうなるんだよ」
「男は細かいこと気にしないの。それより早く行かないと始まっちゃうわよ」
「ちょっ、よせ。何すんだ離せよ」
「腕組むくらいいいじゃない。それとも意識しちゃう？（クスッ）」
「だから違うって」
「今度由乃さんとデートする時のリハーサルと思えばいいじゃない。本番でオロオロするよりいいでしょ」
「うっ。まあ確かにそうかもな」
「ちょっとユキチ。あたしといるとき他の女のこと考えないで」
「おまえが振ったんだろ」
「そんなよそ見してると由乃さんが悲しむわよ」
「由乃さんの場合悲しむってか怒り出すよな多分。っておまえ言ってること無茶苦茶だよ」
「いいからいいから。さ、行こ」

【映画の後、喫茶店で】

「ああ、おもしろかった。素敵な映画だったわね」
「まあそうだな」
「うふふ。強がっちゃって。ユキチってば案外ロマンチストなのね」
「どういう意味だよ」
「二人が再会するシーンで泣いてたの、知ってるんだから」
「いいだろ別に」
「うん。そんなところも素敵よ」
「アリスに言われてもな」
「まあひどい。せっかくほめてるのに。いいわよ、明日学校で日曜日にユキチとデートしたってみんなに言いふらしちゃうから」
「ちょっと待て。それだけはやめてくれ」
「ユキチだけはあたしのことオカマだってバカにしないと思ってたのに。（クスン）」
「バカになんかしてないって。ごめん、俺が悪かった。頼むから泣きやんでくれよ」
「･･･えへへっ」
「なんだよ嘘泣きかよ。もう勘弁してくれよ。周りに注目されちゃったよ」
「じゃあそろそろ出ましょうか」
「そうだな、もう帰ろう。今日はなんか疲れたよ」
「なあにユキチ。送ってくれないの？」
「はぁ？」
「明日学校で･･･」
「わかったわかった。送ればいいんだろ、送れば」
「ちょっと引っかかる言い方だけど、まあいいわ。許してあげる」
（なんで俺が許してもらわなきゃならないんだ）

【夕暮れ時、アリスの家の前で】

「送ってくれてありがとう」
「いや。（脅迫したんだろ）」
「今日はとっても楽しかった。誘ってくれてうれしかったわ」
「そうか」
「いろいろ意地悪なこと言っちゃってごめんなさい。怒ってるわよね（ウルウル）」
「い、いやそんなことないよ」
「じゃあユキチも楽しかった？」
「そうだな。ちょっとハラハラしたけど意外と楽しかったかな」
「よかった。また誘ってくれる？」
「スカートをはいてこないんならな」
「もう、いじわる（ポカポカ）」
「ははは。じゃあ俺帰るから」
「あん、待って」
「ん？」
「今日うち、誰もいないの。だから･･･」

「いいかげんにしろ！」

【94】　速報ノリちゃんでござる　　（joker　2005-06-24 22:41:36）

「え～、皆様。ごきげんよう。今日の速報は三賢者シリーズの設定紹介です。ゲストに志摩子さんをお呼びしてます。し・ま・こ・さ～ん☆」
「は～い☆」
「って、由乃さまじゃないですか！」
「志摩子さんは急用が出来たから私が代わりに来たのよ。文句ある？」
「……いえ、ありません（せっかく志摩子さんとのメインかと思ったのに…この爆進娘が！！）」
「乃梨子ちゃん、何を落ち込んでいるのよ？」
「…いえ、何でもありません。それより、早く説明に移った方が良いのでは？」
「そうね。何せ、携帯からの投稿は1024字が限界だし。まったく、パソコンが無いと不便だわ～。」
「仕方ありません。作者は寮住まいですから。」
「そんな事は、もうどうでもいいわよ。それより早く説明するわよ。」
「（てめーが言い出したんだろーが！）…分かりました。では、まずは、三賢者の皆様からお送りします。」

三賢者（通称Magi）

赤の賢者（マギ・キネンシス）……賢者蓉子
称号「紅焔の月（ルナリィアス・ブレイズ）」「賢者の中の賢者（Got of Magi）」

黄の賢者（マギ・フェティダ）……賢者江利子
称号「予言者」「魔導神」

白の賢者（マギ・ギカンティア）……賢者聖
称号「ローエングリン」「軍神」

「以上が三賢者の役職と称号です。」
「ちなみに、称号は普通の賢者は一つしか無いけど、レベルが高い賢者は二つ以上持ってるのよ♪」
「（テンション高けーなこいつ）では次は私達、六哲人です。」

六哲人（通称ソフィスト）

赤の系統
賢者祥子…称号「高貴な紅」
哲人祐巳…称号「百面相」

黄の系統
賢者令…称号「守護騎士」
哲人由乃…称号「永遠の青」

白の系統
賢者志摩子…称号「慈愛の徒」
哲人乃梨子…称号「白い死神」

「以上が私達の役職と称号です。」
「…なんで乃梨子ちゃん、死神なの？白だから、モモだなんて、理由じゃないわよね？」
「いえ、私の武器はワイヤーですし。多分、そっちの方の死神です。」
「祐巳さんの百面相は相変わらずねぇ～。」
「（貴方の永遠の青＝永遠に青信号、も相変わらずです。）」
「…志摩子さんが慈愛の徒だなんて、少し気に入らないわね。」
「（いいんだよ！志摩子さんは慈愛そのものなんだよ！…嗚呼、志摩子さん……。）」
「乃梨子ちゃん、使い物にならなくなったわね。字数も無くなってきたし、そろそろお別れの時間ね。
これかも三賢者をヨロシク☆」

【95】　猛勉強あの江利子さまが　　（柊雅史　2005-06-25 02:12:22）

ビスケット扉を開けると、そこには信じがたい光景が広がっていた。
「ごきげん……よ、う……？」
いつものように挨拶をしようとした祐巳の語尾が尻つぼみになる。ぽかん、と口を半開きにしたまま、祐巳はその場に固まってしまった。
そこには江利子さまがいた。
黄薔薇さまこと、鳥居江利子さま。何でも人並み以上にこなすオールマイティーキャラで、努力とか根性とか勤勉とかとは一切無縁、鍛えなくとも全ジャンルのスポーツをこなし、訓練しなくとも家事全般を完璧にこなし、勉強しなくとも学年で１・２を争う成績を収めることが出来るスーパーガール。
その江利子さまが、勉強していた。それはもう必死の形相で、参考書らしきものを開きながらノートにがりがりと何かを書き取っている。
江利子さまが猛勉強する光景なんて、誰が想像できるだろう？　実際、祐巳は期末前だろうと江利子さまが勉強している姿なんて見たことなかったし、令さまも見たことないって言ってたし、聖さまもそんな姿を見たことはない、と断言していたはずだ。
そんなバカな、と目をごしごしとこすっても、江利子さまは勉強をやめてくれなかった。ほっぺをつねってみたけれど、ちゃんと痛かったから夢の中、ってわけでもない。
これはもしかして、世界が滅ぶ前兆か何かだろうか、と不安になりながら、祐巳は恐る恐る室内に足を踏み入れる。
そっと近づいてみても、江利子さまは全く祐巳に気付かない。完璧に参考書らしきものとノートに集中している。
ごくり、と祐巳は喉を鳴らすと、そーっと江利子さまの手元を覗く。
江利子さまがここまで必死に参考書と格闘する学問。
果たしてそれは、英語か、国語か、数学か、物理か、化学か―――――！

『ロンゴロンゴ解読法』

江利子さまはやっぱり江利子さまで。
申し訳ないけれど、祐巳はほっと安堵の息を吐きつつ、その場にへなへなと崩れ落ちるのだった。

【96】　大辞典でござる　　（柊雅史　2005-06-25 02:35:56）

三奈子「ふ～、ようやくギリギリ納得できるタイトルが出たわ」
真美「なんのことですか？」
三奈子「アナウンスよ、アナウンス！　どうせなら目に付く場所に出したいじゃない！」
真美「あぁ、新機能の」
三奈子「そうよ！　そんなわけでがちゃＳ掲示板Ｖｅｒ１．０２の機能大辞典よ！」
真美「お姉さま、そこはホラ、タイトル通りに」
三奈子「う……。真美、お願い」
真美「いやです」
三奈子「真美、これはお姉さまからの命令よ！」
真美「う……わ、わかりました……」
三奈子「大丈夫、骨は拾ってあげるから！」
真美「で、では……がちゃＳ掲示板Ｖｅｒ１．０２大辞典でご……ござるっ！」
三奈子「ぱちぱちぱちー」
真美「……お姉さま、私……大事なものを失って、お姉さまみたいなキャラになっちゃいました」
三奈子「え、どういう意味？」
真美「汚れキャラ……」

～　新聞部からのお知らせ　～

6/25　01:15頃より、がちゃＳ掲示板は一通りの機能を実装した1.02バージョンになりました。
記事登録の仕方がちょっと変わった他、返信・投票時の動きの変更、投稿記事の編集＆削除機能の追加、検索機能の追加など、大幅にバージョンアップしております。
詳しくは画面上部の「使い方」よりご確認下さい。
また、質問等がありましたら、お気軽に管理サイトまでご連絡下さい。
尚、レスにつきましては編集等は行えませんのでご了承下さい。
また、二重投稿につきましては、親記事であれば削除機能で一方を消すようにしてください。レスの場合はこちらで勝手に一つ削除しますので、連絡は不要です。
また、過去分の記事につきましても、編集＆削除は可能になっております。
尚、検索機能内での新規作成・編集・削除は行えませんので、ご注意下さい。

三奈子「以上、新聞部姉妹がお送りしました！」
真美「でござる！」
三奈子「……真美、吹っ切れたわね……」

ＰＳ：この記事は数日後に消しますのでご容赦下さい。

【97】　パラレル西遊記大安吉日出たとこ勝負　　（ケテル・ウィスパー　2005-06-25 02:58:03）

　頃は大唐の時代。　天竺まで、三蔵の真経を受け取りにいく旅をしている玄奘三蔵”福沢祐巳”法師は、五行山の麓までやってまいりました。　
「もうし、旅の聖者様。　お待ち申しておりました」
「へ？　それって私のこと？　そ～んな～聖者って程の器じゃないよ～」
「……私はかつて天界を騒がせた妖猿でございますが、釈迦牟尼尊者による洗脳…もとい説教により、仏門に帰依（リリアンはカトリックなのではありませんの？）いたしまして、聖者様のお供をするために、このようなところで500年お待ちしておりました」
「ふ～～ん、そうなんだ～。　ねえねえ、瞳子ちゃん。　瞳子ちゃんのお名前は？」
「祐巳様!!　一応初めてお会いすると言う設定なのですから、そのようにしていただかないと困ります!!　コホンッ！　斉天大聖”松平瞳子”孫悟空ですわ」
「え～～と、緊箍(きんこ)をつけるんだっけ？」
「ちがいます!!　それはもう少し先です。　お札をはがすためにお経を唱えるんです!!」
「あ～、そかそか。　じゃあ、いくよ～　”ま～か～はんにゃ～はらみた～　あ～のくたら～さんみゃ～く～さんぼだい～　くう～ねるところに～すむところ～　パイポ・パイポ～ぱいぽのしゅ～りんだい～……」
「ネタ元がわかる方がいらっしゃると思ってるんですの？」
　
　お経が効いたのか、単なるそういう設定なのか。　大きな大きな五行山が浮き上がり、石の牢屋に閉じ込められていた”瞳子”孫悟空は、500年ぶりに外に出ることができました。

「粉骨砕身誠心誠意尽くさせていただきますから、どうかよろしくお願いいたしますわ」
「そう。　じゃあこれを首に掛けてもいいのね？」
「そそそそ、そうではなくって!!　ロザリオをここで出してどうするのですか?!」
「そっか～、瞳子ちゃんこれ要らないんだ……」
「い、いえ、その…い、いらないわけでは……そ、そうではなくて。　一応西遊記なのですから、それに沿ったものがありますでしょう？」
「あ～、ここで緊箍(きんこ)なんだ」
「違いますわ!!　ちゃんと脚本を読んできていらっしゃいますか祐巳様!!」

　打ち合わせ中・・・・・・打ち合わせ中・・・・・・。

　主従関係が成立しました。

「……私の苦労っていったい………」
「さぁ～、瞳子ちゃん。　天竺へ向かって出発よ」

　”祐巳”三蔵法師と”瞳子”孫悟空の、長くて険しい天竺への旅は、まだまだ始まったばかりなのでございます。

「なにか、瞳子が一方的に苦労しそうなのは、気のせいでしょうか……」
「大丈夫だよ、原作通りならなんとかなるから」
「ホントに大丈夫なのですか？　この人で?!」

【98】　理想と現実タヌ・キネンシス　　（柊雅史　2005-06-25 03:39:31）

何度舞台に上がっても、どれだけ練習を重ねても、誰だって本番直前は緊張するもので。
いやもしかしたら、それは舞台に上がった経験が多い者ほど、真剣に練習を重ねてきた者ほど、余計に緊張するものなのかもしれない。
学園祭、山百合会の演劇舞台。
これで３度目となる舞台になるわけだけど、祐巳は去年や一昨年と変わらない緊張感を感じていた。
すーはー、すーはー、と深呼吸。それで少しは心が落ち着いた。
「……？」
少し落ち着いたことで余裕が出来たからか、そこで祐巳はおかしなことに気付く。
これだけ祐巳が緊張しているのに、普段であればすかさず話しかけてくれて、緊張を解いてくれる相手が話しかけてこない。
おかしいな、と思って視線を巡らせた祐巳は、きゅっと唇をかみ締めたまま、じっと舞台を睨んでいる彼女の姿を発見した。
「――瞳子」
呼びかけてみるけれど、祐巳の声は瞳子に届いていない様子だった。
「瞳子、瞳子ってば」
ぽんぽん、と祐巳が歩み寄って肩を叩くと、瞳子はビクッと体を震わせて振り向いた。
「お、お姉さま……驚かさないで下さい」
「何度も呼んだわよ」
祐巳が苦笑すると、瞳子は「そうですか……」とバツが悪そうに視線を逸らした。
「……もしかして、緊張してる？」
「当たり前ですわ。舞台の前はいつだって緊張するものです」
「瞳子ほどの女優でも？」
「女優だから、ですわ。――舞台では、絶対に失敗できませんもの」
瞳子が少し青い顔で毅然と答える。
去年の瞳子もこんな感じだったのだろうか。去年、演劇部の舞台に遅刻してしまった祐巳を待ちながら、瞳子はこんな風に緊張と戦っていたのだろうか。
そう考えると、少し申し訳ないような気がして――祐巳はそっと、瞳子を後ろから抱きしめた。
「大丈夫。私、瞳子の演技、好きよ。瞳子なら、絶対に上手くできる」
「……そんなの、当たり前ですわ」
少し口を尖らせて答えながら、瞳子は祐巳の腕にそっと手を重ねる。
「だって、お姉さまと一緒ですもの……」
舞台の開始までの数分間。
祐巳と瞳子はそのまま、お互いの温もりを感じ合っていた――

――と、なるハズだったのだ。

「う、うわ～ん、どうしよう、瞳子！　頭の中真っ白だよぅ！」
「落ち着いてください、お姉さま。昨日の練習では完璧だったではありませんか。ほら、深呼吸してくださいませ」
「う、うん。……す～は～、す～は～……」
「いかがです？」
「だ、だめぇ……心臓、飛び出ちゃいそう……」
「な、情けない……情けないですわ！　これで３度目ではないですか」
「そ、そうだけど……」

最初の誤算は３度目を迎えて下手に余裕が出来てしまった祐巳が、失敗を恐れるだけの余裕を獲得してしまって、一向に落ち着けなかったこと。
そしてもう一つの誤算は、普段は繊細で実は脆いところもある妹が、こと演劇のこととなると物凄く頼もしかった、ってことだ。
祐巳がちょっと描いていた、妹を励ますお姉さま、なんて甘い幻想は、現実を前に儚く散ってしまった。おろおろする姉と、そんな姉を必死に励ます妹。それが厳しい現実の光景である。
「全く、もう……」
おろおろする祐巳の手を、瞳子がぎゅっと握ってくる。
「大丈夫ですから、落ち着いてくださいませ。落ち着くまで、こうしていますから……」
握った手から伝わる瞳子の温もりに、祐巳はほんの少しだけ、落ち着きを取り戻すのだった。

現実は、理想のように甘くはない。
それを実感した祐巳だったけれど。
（いや、やっぱり……甘い、かな。違う意味で）
本番までの数分間。
祐巳と瞳子は、ずっと手を握り合っていた。

【99】　決まりました　　（OZ　2005-06-25 10:32:43）

一眼レフのカメラで、ぱしゃりぱしゃりと写真を撮る江利子さま。しかも超望遠
この方とは、姉の剣道の大会を応援しに行ったときに知り合った。
江利子さまの向けているカメラの先を、見てみると、

そこに見えるのは、おさげがよく似合ったかわいい由乃様と、う～ん　たぶん　あれは令様かな？じ～、あ　やっぱり令様だ。
その由乃様はその先に見える四人を、カメラで夢中で撮っているようだ。
　
満足するような令様に楽しげな由乃様、その先にはおのおの、場所は違えど、お鼻を押さえている4人の女性。
ヘアピンを付けている人、めがねを掛けている人、などなど。不思議な光景だ、

「江利子さま、江利子さま」
「ん、なあに？」
「高等部って何か、面白そうなところですね、」
「ええ、結構いろんな事があるから、なかなか飽きない所よ、菜々ちゃんももうすぐ実感できるわよ。」っと、カメラを覗きながら江利子さまは答えてくれた。
「そのようですね、あ、でも、あのヘアピンの方は新聞部の山口真美様、めがねの方は写真部の武島蔦子様ですよね、でも、何でお鼻から血を流しているのでしょう？ぶつけた、とかでしたら早く治療しなくてはいけないと思うのですが？」
「はは、菜々ちゃんはやさしいのね、でも大丈夫、あれは、しあわせのバロメーターみたいなものだから」
「はあ、そうなんですか・・・」
「菜々ちゃんも、いずれ分かる日が来るわよ・・・って、あなた！ここからあの状況が見えるの!!」カメラからガバっとこちらに顔をむけた。
「は・はい、別に普通に見えますけど・・・それが何か・・」いきなり江利子さまが叫ぶものだから、私は少々びっくりしてしまった。

それもその筈、江利子は由乃たちに気づかれない様、ゆうに200メートルは離れた茂みから、望遠レンズのカメラでこの状況を撮影していたのだから

「菜々ちゃん、視力はどのくらい？」
「えっと、最近は計ってないのでよくは分からないですけど、それほど悪くはないと思います、けど、」おずおずと答える私に、江利子さまは
「そ、そうなの、ま、いいわ、とりあえずこれからも由乃ちゃんをよろしくね」っと、にっこり微笑んで、またカメラを覗き込む。
「は、はあ・・」
なんかよく判らなかったけど、素直にうれしかった。『由乃ちゃんをよろしくね』という言葉になぜか心が熱くなり、私はいずれ訪れる、高等部生活がとても待ち遠しくなった。

江利子はカメラ越しに見える由乃に強烈な念を送る。
『それほど悪くはないと思います、』それほどって、よすぎよ!!　この子おいしい、おいしいわ、可愛くて、やさしくて、ちょっぴり天然、
しかも、由乃ちゃんを慕っている。

由乃ちゃん、こんな子、黄薔薇ファミリー以外の誰かに取られたりでもしたら、絶対に許さなくってよ！！

【100】　可南子、覚醒　　（ますだのぶあつ　2005-06-25 12:24:36）

　そろそろ部活に行こうと、ことさらゆっくりと鞄を閉じた。掃除日誌を出すにはちょっと遅くなってしまった。
　茶話会の記事がリリアン瓦版に掲載されて以来、瞳子が廊下を歩くとあっちでこそこそこっちでこそこそ囁く人が多くなった。今更、気にはしないが、人の多いときにうろうろして、わざわざ後ろ指さされてあげる必要もないだろう。
　そのため、授業が終わるとすぐ飛び出て、演劇部の部室に行くか、人波が一段落してから出ることにしている。今日は掃除に手間取ってしまい、結局意味もなく時間を潰すことになってしまった。
「まったくいらいらする。これというのも……」
　そこで言葉を切る。いちいち風評を気にするつもりはないが、場所柄はわきまえるべきだ。学びの庭である教室で、先輩を非難する言葉を言うものではないだろう。
　と、誰もいないはずの目の前の視界を遮るものがあった。
　こんなにうすらでかい人物など見なくても判る。いるだけで不愉快な天敵、細川可南子だ。
　しかし彼女は最近、心を開き徐々に変わりつつあった。クラスでも以前のようなとげとげしさは感じさせず、口数は少ないのは相変わらずだし特に親しい友人がいる様子もないが、普通にクラスメートと談笑しているのも珍しくない。
　認めたくないが、文化祭以来、彼女は成長したのだ。その陰に祐巳さまや祥子さま、蓉子さまや聖さまがいたことも乃梨子さんが教えてくれた。劣等感と悔しさを感じて、心に淀みができるのを意識する。
　私は不愉快さを態度にたっぷり混ぜながら、その女を見上げた。ジャージ姿の彼女。確かつい先日バスケ部に入部したのだっけか。
「何かご用？」
　その女、細川可南子は薄く唇に笑みを乗せ、短く言った。
「そうよ。でなきゃ、休憩時間に教室まで来たりしないわ。このところ休憩時間ぐらいしかまとまった時間がないの」
「で？」
　何を言われるのか知らないが、少なくとも愉快な話じゃないだろう。なるべく早く話を終わらせるため、もっとも短い言葉で先を促した。
「後ろの席、座るわ」
「……どうぞ、ご自由に」
　真後ろの席に着く。まさか由乃さまでもあるまいし、背後から攻撃されることは無いだろうが何となく不愉快だ。でも、顔を見ずに話せるのは良いことだと思い直す。
「あなた、私のこと嫌いでしょ」
「もちろんですわ」
「ま、そうよね」
　そこで言葉を切り、一瞬の間。なぜか背後であの女がにやっと笑ったのが判った。そして信じられないような言葉を吐く。
「私は好きだけど」
　がたたっ。
「あなた、人を馬鹿にするのもたいがいにしてくださらない？！」
「あら、決めつけるの？　私は松平瞳子が好き。ホントよ」
「私は、あ、あなたのことなんか嫌いよ！！」
「それでこその松平瞳子ね」
　ふふんと笑う。
　ば、馬鹿にして！
　かっと頭に血が上るが、それこそこの女の思うつぼだろう。鉄の自制心を奮い起こし、気持ちを抑え、椅子に腰を下ろす。
「で？　貴重な休憩時間を使って、そんな戯言を言いに来たの？」
「私は祐巳さまのことが好き。大好き。人として、先輩として。憧れの天使様では無かったけれど、今思えば好きになれて良かったと思う」
　はあ？　何を今更言い出すんだ？　それこそ笑える話だ。
「あんなに酷いこと言ったくせに？」
「そうね。酷いよね」
　目に見えて表情が翳った。まるで泣きそうな顔。
　私はその表情に動揺した。細川可南子を傷つけてしまったからではない。だがなぜか自分も痛みを感じていた。
　混乱している頭の中で、さっきの好きだという台詞と、気に障る薄ら笑いとが、交互に現れる。
「あ……」
「許されることだとは思ってないわよ。うん、私は取り返しのつかないことをした」
　それから細川可南子がいかに祐巳さまを誤解し、盲信し、失望し、そして再び好きになったかを語った。そして可南子の口から『好き』という言葉が発せられるたびに、ずくんと鈍い音を立てた。
「ふん、そんなのろけ話どうでもいいことですわ。くだらない」
「そうね。私の話だから、そりゃそうでしょ」
「じゃあ、何なんですの。今までの話は。瞳子のことを好きだと言ってからかってみたり、祐巳さまののろけを聞かせてみたり、まったく意味がわかりませんわ」
「確かに今の話は、私の祐巳さまを好きになったいきさつ。私以外にはくだらない話」
「よく判ってるじゃない。それで？」
「あなたにもあるんでしょ？　あなただけの、祐巳さまを好きになったいきさつが」
「……」
「別にいいわよ。答えなくて。あなたのいきさつなんて、くだらない話だわ」
「く、くだらないって……」
　自分と祐巳さまの関係を汚されたような気がして、思わず反駁しようとする。しかし、それはさっき可南子の話を否定した言葉と同じなのだ。くやしさと後悔のためにぎゅっと下唇を噛んだ。
　可南子は気にしてないかのようにぱたぱたと手を振ると、瞳子の瞳を見つめる。
「なんて言うかさ。あの笑顔、卑怯だと思わない？」
　唐突に話を変える。主語は無いが祐巳さまのことを言ってるのは明白だ。
「勝てないって言うか、勝ってるつもりで実は味方にされてしまっているというか。あの人が入った途端ゲームはめちゃくちゃになって勝ちも負けも無くなっちゃうけど、でもなんか頑張れるし暖かいんだよね」
　言い得て妙だ。あまりに的確な評価に思わず苦笑してしまった。
「だから、私は妹になれないって思った。敵味方も無くしてしまう、そんなはっきりしないのは私はお断り。せめて、敵、味方、どちらでもない、の区別ぐらいついてた方が私は楽だわ」
　細川可南子の気持ちも判る。敵も味方も同列というのは、その人を味方と思ってる人にとって、なんて切ないことなんだろう。そんな祐巳さまだからこそ好きになれた。そうでなければ祐巳さまじゃない。それは頭では判っているが、それがとても恨めしい。
「それに私の場合、あの笑顔に甘えると甘えたままになって駄目になってしまう弱い人間だから」
　少し遠い目になる。祐巳さまを通してまた別の誰かを思い浮かべてるのかも知れない。
「祐巳さまのこと今でも好きだけど、憧れてるけど、あんな人になってみたいけど、あの人の妹になるのは我ながらしっくり来ない」
「勝手にすればいいわ。どうせ私には関係ないこと」
　瞳子はぷいっとそっぽを向いた。祐巳さまの名前を出さないという暗黙のルールを破った以上、これ以上、この話につきあう必要は無い。
「そう？　私が祐巳さまに直接『妹にならない』って宣言してきたことも関係ない？」
「え……」
「ということで、あなたと私の祐巳さまを巡るライバル関係はおしまい。ライバル関係を抜きにしたら、結構あなたのこと気に入ってたのよ」
「じょ、冗談でしょ。信じられない」
「そう？　でもあなたの良いところ把握してるつもりよ。上辺だけで、いい顔しいで、素直じゃなくて、臆病で、壊れやすそうで、計算高くて、ヒステリック」
　意地の悪い笑顔で並べ上げていく。
「やっぱり馬鹿にしてるじゃない」
「いいえ、だって、そういう子ってなんとなく可愛いじゃない？　手がかかりそうだけど、たぶんあなたが下級生なら妹にしてるわ」
「……ぞっとしないわね」
「そうね。私もそう思う。でもだからこそあなたの、松平瞳子の姉となる人は、祐巳さま以上の人じゃなきゃ不満なの」
　『祐巳さまの妹』ではなく、『瞳子の姉』と言った。これまでこの話題を口にする人は、きまって祐巳さまの妹という言葉から始まった。乃梨子さんでさえ。
　私の存在は、祐巳さまの妹候補。松平瞳子個人の興味ではなく、祐巳さまに近しい人に対する興味だった。松平瞳子はどうでもいいのか？　松平瞳子の価値は祐巳さまの妹候補というだけなのか。
　自分でも気付かなかった、自分自信の存在がだんだんくだらないものになっていく感覚。その感覚に不快感を募らせていたのだ。
　でも、乃梨子さんも祥子お姉様も言葉に出してくれなかった一番大事なことを、細川可南子は言ってくれた。
　――私が祐巳さまの妹候補なのではない。祐巳さまが私の姉候補なのだ。私の存在を敵であった昔も、そうでなくなった今も認めてくれている。
「言いたいことはそれだけ。さてそろそろ戻るか」
　彼女にすれば、自分の気持ちを整理するため、いまだ敵意を向ける自分に、私は敵ではないとはっきりさせに来ただけなのかもしれない。でもそこには頼るべき言葉と優しい気持ちがあった。
　乃梨子さんの好意も祥子お姉様の好意も自分は拒絶してしまった。それはきっと甘えだったのだ。例え拒絶しても二人は松平瞳子を認めてくれるから。
　でもこの女は認めてくれないだろう。彼女が認めるのは、ちゃんと行動を取れる味方なのだ。由乃さま風に言えば、背中を預けられる友なのだろう。しかも強敵と書いて“とも”と呼ぶ類の。
　細川可南子は立ち上がった。部活の休憩時間がどれだけのものかは知らないが、新入部員に許されるとは思えない時間だ。私の横をすり抜ける瞬間、私は思わずジャージの裾をぎゅっと掴んでしまった。
「ん？」
　言葉も発せず、うつむいたまま、ただ単に引き留めるおかしな自分に、細川可南子は祐巳さまがよくやるちょっと困ったような嬉しいようなそんな笑顔をすると、黙って隣の席に座ってくれた。

【101】　夕子が起源のお姉さまの迫力　　（西武　2005-06-25 12:29:51）

「いいかげんになさい！（ＣＶ：伊藤美紀）」

「お姉さまは本当に迫力がありますね」
「そうかしら。でも、昔は全然そんなことなかったのよ」
「そうなんですか？」
「子供の頃からお嬢様として育てられてきたから、なかなか自分をだせなかったのよ」（江利子「そうだったかしら」）
「お姉さまに誘われて山百合会に入ってからも、一人浮いている気がしてたわ」（蓉子「そうだったかしら」）
「そんなある日、街で同い年くらいの女の子をみかけたのよ。年上の男性と二人でいたけど、いきなり大声で叱りつけて平手打ちしたの」
「それでも、男性はうれしそうで。女の子の方も５分後にはにこにこしてたわね。それを見てて思ったのよ。お互いの心が通い合っていれば、ぶつかりあっても大丈夫なんだって」
「いいお話です。お姉さま」
「それから、ああいうダメそうな大人は叱らなきゃだめなんだって」
「…」
「そのときは、自分に結び付けて考えたわけじゃなかったのだけど。翌日、薔薇の館に来たら」

「いたのよ、ダメ人間が（ちら）」
「ああ、なるほど（ちら）」（蓉子＆江利子『なるほど（ちら）』）

「お姉さまがご自分をだせるよう、わたしもがんばります」
『『がんばらなくても、そのままで十分よ』』

【102】　考える乃梨子　　（素晴　2005-06-25 22:53:28）

「わたしは信じます。唯一の神、全能の父、天と地、見えるもの、
見えないもの、すべてのものの造り主を。」

乃梨子は礼拝の時間が退屈でたまらなかった。

リリアン生といっても、皆が皆クリスチャンというわけではない。
世間の平均よりは多いのは確かだが、それでも求道者を含めて半数に満たないだろう。
マリア様の像の前でお祈りをする生徒は多いけれど、敦子さんや美幸さんはともかく、
瞳子や可南子さんからその手の話を聞いたことはないし、
山百合会のメンバーにしても志摩子さんを除けば熱心な信者は見受けられない。
彼女たちは自分自身の内でどのように折り合いをつけているのだろう。

「主は、わたしたち人類のため、わたしたちの救いのために天からくだり、
聖霊によって、おとめマリアよりからだを受け、人となられました。」

マリア様は私たちをよりキリストに近づける存在だという。人でありながら神の子を宿し、
それでも人であり、しかしながら信仰、希望、愛の徳を実践した使徒の規範。
ならば、乃梨子にとっては志摩子さんこそが仲介者だ。
リリアン女学園という小さな世界に乃梨子を結び付けてくれた、大切な志摩子さん。

「苦しみを受け、葬られ、聖書にあるとおり三日目に復活し、天に昇り、
父の右の座に着いておられます。」

志摩子さんの隣にずっといられるなら。
乃梨子は天にだって上れるし、死にそうな目に遭ったって必ず帰ってくる。
この気持ちは、変わらない。

「アーメン。」

アーメン。

乃梨子は礼拝の時間が少し好きになった。

【103】　図書館で　　（琴吹　邑　2005-06-25 23:42:51）

　私は図書室の窓から外を眺めていた。
　最後にあの人とお話をしたのはいつのことだったろう？
　窓の外を見ながら、ぼんやりとあの方のことを考える。
　最後に話したのは、祥子さまが行方不明になったとき。そう、あれが確か最後だった。
　それからすぐ茶話会の話が出て、私はあの方を避けるようになった。
　避けるというか、隠れるというか、逃げるというか……。
　いやいや、その表現は私の中で不適切だ。
　あの方の妹の話題に、さらによけいな情報を提供しないように、あえて転進していたのだ。
　そう、転進。逃げたわけでは、決してない。
　あの方が行きそうな所には極力近づかない。
　あの方を見かけると、あの方に見つからないうちに、転進。
　危険は避けるモノである。
　かれこれ一月以上、そんな状態が続いている。
　茶話会が終わって、少しは下世話な流言も落ち着いたが、私とあの方の関係は何一つ変わっていない。
　薔薇の館の住人と、薔薇の館の仕事を手伝いを行った人。
　そう、その関係は全然変わっていないのに、なんでこんなに憂鬱なのか。

「ずいぶんと憂鬱そうね」
「ええ」
「原因は何かしら？」
「そんなの決まってます。祐巳さま……」
　ってそこまで口に出してから、あわてて、声のした方を見た。
　そこ座っていたのは、白薔薇さまだった。
　「白薔薇さま！」
　ぼんやりとしているところを、話しかけられて、うっかりと、答えてしまった自分に歯がみをしながら、ぷいっと先ほどと同じように、窓の外を向く。
「祐巳さんが原因なの？」
「別にそんなこと言ってませんわ」
「そう？　それなら、別にかまわないの」
　そう言って、白薔薇さまが、にっこりと微笑んだ。
　横目でその笑みを見ながら、乃梨子さんが、マリアさまのようなという表現が一番似合うのは白薔薇さまだと力説したことを思い出した。
　それからしばらくの間、二人の間に沈黙が訪れた。
　その沈黙を先に破ったのは白薔薇さまだった。
「ずいぶんと憂鬱そうね」
「別にそんなことありませんわ」
「そんな風には見えなかったけど。原因は何かしら？」
「白薔薇さまには関係ありませんわ」
「祐巳さんが原因なの？」
「誰もそんなこと言ってませんわ」
「ええ、確かにあなたは言っていないわ。ただ、私がそう思っただけ」
　吹き出しそうになる感情を、相手が上級生かつ白薔薇さまという理由でかろうじて、制御する。
　その時の私の表情は、きっとかなりむっとした顔になっていただろう。
　そんな私を顔も見ながらも、白薔薇さまは知らん顔をして話を続ける。
「私は祐巳さんの妹が誰になろうが、あなたの姉が誰になろうが、かまわないと思っているのわ。でも、あなたの姉が祐巳さんになったのなら薔薇の館は賑やかになりそうね」
　私の姉が祐巳さまになったら、その言葉は祐巳さまの妹が私になったら、という言葉と完全に同義なはずなのに、なぜか私の心に波紋を広げなかった。
「確かにそうかも知れませんね」
　だから、私は素直にその言葉に同意することが出来た。
「祐巳さまの妹が瞳子だったら」といわれていたら、絶対に否定的なリアクションを返してしまうはずなのに。
　そしてまた、二人の間に沈黙が訪れる。
　沈黙を先に破ったのは、先ほどと同じように白薔薇さまだった。

「乃梨子が心配していたわ。あなたにちゃんと口をきいてもらえないって」
「それは……」
「乃梨子泣いていたわ。あなたのこと好きなのにって」
「乃梨子さんが？」
「乃梨子には内緒にしておいてね。こんな事瞳子ちゃんに言ったなんて知られたら怒られちゃうから」
「はあ」
　いつも素っ気ない態度で私のことを扱う乃梨子さんにそんなことがあるのだろうか？
　正直信じられなかった。しかし、信仰の篤い白薔薇さまが嘘をつくとはとても思えなかった。

　「さて、そろそろ、薔薇の館に戻らなくちゃ」
　白薔薇さまは、図書館にある掛け時計を見てそう言った。
　「そうそう、今度薔薇の館に遊びに来て。祐巳さんはなんて言うか知らないけれど。私は大歓迎よ」
「そこは祐巳さまではなく由乃さまではないのですか？　祐巳さまはいつ誰が来ても諸手をあげて歓迎なさる方ですわ」
「そうね。でも、祐巳さんはあなたが来たら諸手をあげてじゃなくて、じゃれつく子犬のように歓迎すると思うわ。最近あなたに会えなくてちょっと寂しそうだから」
「え？」
「それじゃあね」
「あ、はい」
『最近あなたに会えなくてちょっと寂しそうだから』と白薔薇様は言った。
　あの方も、わたしに逢えなくて寂しいと思ってくれるのだろうか？
　明後日ぐらいにも、薔薇の館に遊びに行こう。私はそう決心した。
　それは決して、子犬のように歓迎してくれるであろう祐巳さまに会いに行くのではなくて、白薔薇さまが遊びにいらっしゃいと誘ってくれたから。
　上級生の誘いを断るのは、良い下級生ではないだろう。
　そう決めると、今までの憂鬱とした気分が少し軽くなったような気がした。

【104】　ユミトーとは違うのだよ　　（冬馬美好　2005-06-26 03:13:44）

　その日、薔薇の館は暇であった。その中でも特に暇を持て余し、だるーんとテーブルに突っ伏していた由乃さんは、その弛緩した状況の打破を狙ってか、突如身を起こすと「とお！」とか叫びつつ、背面跳びの要領で令の腕の中に飛び込んだのであった。いわゆる『お姫さまだっこ』である。

「･･･ちょっと。いきなり何するのよ、由乃」
「うん。いきなりだけど、ちゃんと受け止めてくれる令ちゃんってば素敵。黄薔薇最高」

　何もかもがいきなりである。弛緩した雰囲気から突如らぶらぶもーどに突入した由乃を、一同は半ばフリーズして見やっていたが、いち早く再起動に成功した乃梨子は「むむ」と唸った後、「然らば、やあ！」とか叫びながら、隣席の志摩子に倒れこんだのであった。いわゆる『膝枕』である。

「･･･いきなり、どうしたの？　乃梨子」
「うん。いきなりだったけど、優しく頭を撫でてくれる志摩子さんってば素敵。白薔薇最高」

　いきなり返しである。「お主やるな」という表情の由乃以外の面々は、一層唖然とした表情で状況に流されまくっていたが、「はっ！　次は私の番」と時代の流れを読み切った瞳子は、「むむむ」と唸ると、隣の席の祐巳をちらりと見やり･･････キラキラと期待に満ちた瞳で自分を見つめる祐巳の姿を認めると、

「･･･と、とう！」

　と、光の速さで方向を修正し、更にその隣の席に居た祥子に抱きついたのであった。

「あら、瞳子ちゃん。抱きつくのは私になの？」
「とととと当然ですわ。べべべ紅薔薇最高」
「･･･ひどい、瞳子ちゃん。私だけのけ者にして」
「な、ならば祐巳さまも抱きつけばよろしいではありませんか」
「そっか。それなら、ぎゅ！」
「！！　わ、私にではなく、祥子さまに抱きついてくださいませ！」

　何もかもいきなりであったが、オチはものすごくやっぱりであった。あまり最高とは連想できない状態で連なっている紅薔薇’ｓを臨んだ黄と白の薔薇たちは、「ふふふふ」とほぼ同時にほくそ笑みながら、「勝った！」と意味も無く拳を握りしめたのであった。

　要はそれぐらい暇だったのである。

【105】　アルバムを見せたらいつでもカメラ目線　　（柊雅史　2005-06-26 04:27:00）

「ダメよダメよダメよダメよ！　こんなんじゃダメなのよっ！」

写真部に遊びにきた笙子の耳に、そんな悲痛な叫び声が聞こえてきた。
本来ならここで「何事！？」と驚くのが正しい反応なのだろうけど、笙子は別段驚くわけでもなく、むしろ「あ、今日も蔦子さまは絶好調ですね♪」と楽しくなった。
そっとドアを開けてみれば、やっぱり先ほどの叫びの主は蔦子さまらしく。蔦子さまは散乱した写真の海の中で、「うえっぐえっぐ」とすすり泣いていた。

「ごきげんよう、蔦子さま」
「あ、笙子ちゃん。ごきげんよう」

笙子が声を掛けると、先ほどの醜態が嘘のようにクールな表情で、蔦子さまが笙子を迎えてくれる。

「どうかしたんですか？　これ」
「ああ……ちょっとね」

笙子が床に散らばった写真を拾いながら問うと、蔦子さまは渋面になった。

「どうも、満足な写真が撮れなくてね」
「そうなんですか？　――白薔薇さまですね」
「うん。最近、志摩子さんってイイ表情するようになったからね、集中的に狙ってるんだけど」

そこで蔦子さまははぁ、と溜息を吐く。
笙子は拾った写真を一枚一枚見てみたけれど、どれも中々の出来に見えた。けれど蔦子さまは納得していないらしい。

「何が不満なんですか？　こんなによく撮れているのに」

笙子が写真を渡しながら聞くと、蔦子さまは代わりに一冊のアルバムを渡してきた。
アルバムをめくると、そこにはずらりと白薔薇さまの写真が並んでいて。乃梨子さんなんかが見たら発狂するんじゃないか、と思ってしまうくらいに、白薔薇さま一色だった。

「……気付かない？」

蔦子さまがくい、と眼鏡を押し上げて言う。
その声音は悔しそうであり、そしてどこか、恐れているようでもあった。

「気付く……？」
「そうよ。私のこれまでの祐巳さんコレクションや由乃さんコレクション、瞳子さんコレクションに乃梨子さんコレクション、そして笙子ちゃんコレクション……」
「――あの、私のコレクションがあるなんて、初耳……」
「それらとっ！　決定的に違うことに、気付かない、笙子ちゃん！？」
「え……？　えっと……」

急に声のトーンを上げた蔦子さまに、笙子は気圧されるようにしてアルバムに視線を落とす。
けれど蔦子さまの言う『笙子ちゃんコレクション』とやらの存在が気になって、笙子には蔦子さまの言わんとすることが分からなかった。

「すいません、何が蔦子さまは不満なのですか？」
「――カメラ目線」
「――カメラ目線？」
「そうなのよ！　全部カメラ目線なのよ！　茂みの中から写した一枚も、超望遠レンズで写した一枚も、探偵御用達のペン型ミニカメラで写した一枚も、全部が全部、カメラ目線なのよ！」
「――！！！？？？」

言われて気がついた。
アルバムの中に収められている、何百枚という白薔薇さまは……全てが、カメラ目線でにっこり微笑んでいたのだっ！

「こ、こわっ！　めっちゃこわっ！」

マリア様の微笑みのように見えた白薔薇さまの笑顔が、突如悪魔の笑みに思えてしまい、笙子はアルバムを机に投げ捨てた。

白薔薇さまこと、藤堂志摩子さま。
もしかしたら、蔦子さまを越える超人なのかもしれない……。

【106】　流れ星　　（joker　2005-06-26 10:46:41）

　流れ星に願う事は幾千幾通り。みんなそれぞれが、自分の願いを流れ星に託す。

「もっと素直になれますように。」
「由乃さまのロザリオを貰えますように。」
「もっと楽しい事が起きますように。」
「親友がまともになりますように。」
「志摩子さんともっと長く一緒にいられますように♪」
「乃梨子ともっと長く一緒にいられますように。」
「お姉さまや瞳子ちゃんとデートしたいなぁ。」
「願いねぇ。今は祐麒君や菜々がいるし、特になぁー。しいて言うなら、京都に行って新撰組になりたい。」
「由乃がもっと、私にかまってくれますように……うう、よしのぉ。」
「私は、ヒステリーなところや我が侭を直したいわ。」
「私は祐巳ちゃんに抱きつければそれでオッケーだよ～ん。」

　苦悩への願い、平凡でほのぼのした願い、特に理由なき願い、悲痛な願い、変化への願望。
　皆それぞれの願いが流れ星に託される。
　ただ、共通している願いは、

　願いよ、かなえ。

【107】　壁に耳あり適材適所　　（ますだのぶあつ　2005-06-26 11:37:00）

　演劇部の部室に近づくと不意に自分の名前が聞こえた。
「それでね。瞳子さんが……」
　思わず扉の前で足を止めてしまう。部室と言っても普通の教室だ。体育館のステージは使用許可が必要だから、普段の稽古や本読みとかには教室を使っている。

　それにしても間の悪い。
　いつもの足音を立てない歩き方が災いしたようだ。本当にうんざりする。
　このまま立ち去ろうとも思ったが、なにか悪意ある台詞が飛び出したところで入っていく方が効果的だろうとそのまま耳をすました。これは、これまで上流階級で口さがない人たちを相手にしてきた瞳子にとって、自分を守るために身につけた手管だ。

「瞳子さんが祐巳さんを好きなのは間違いないと思うわけなのよ」

　やっぱりその話題ですか……。茶話会の話が出て以来、もう毎日のように耳にする話題だ。
　純粋な憧れから来る悪意のない、それでいてプライバシーにずかずかと踏み込む興味。誰にでもおめでたい笑顔をふりまく祐巳さまに対する憧憬。アイドルと生意気な後輩が姉妹になることに対する憤懣。そんなとこだろう。
「そうですわね。文化祭前の暴走も丸く収めてくれたのは祐巳さんだそうですし」
「もうっ。あのことなら、私も悪かったと思ってるわよ」
　エイミー役を妬んで瞳子に突っかかってきたあの先輩の声だ。
　あら、思っていたより殊勝なことで。でもそういうことは瞳子の前で言って頂かなくては意味ありませんことよ。

「そうね。あれは未朱さんが悪いわね。でも瞳子さんも悪かった」

　この声は部長だ。どうやら私以外のほとんどの部員が集まっているらしい。
　部長がこういう話に加わるとは意外だ。彼女のリーダーシップや公平さ、演劇に対する姿勢などは瞳子も一目置いている。瞳子のエイミー役を強く押してくれたのも彼女だ。誰に対しても公平な態度を取る、その部長が噂話に加わっているということは、どういうことなのか？
　陰口とは考えにくい。先ほどの言葉からも部長としての配慮が見える。瞳子のやったことは他の部員の手前認めるわけにはいかないけども、未朱さまの非も指摘している。

「でもその償いは二人とも、学園祭の舞台でしてくれたと思うんだけど。みんなはどう思う？」

　部長の優しい声に、何人もの人が、そうね、そうよ、と頷いてる気配が伝わってくる。未朱さまもあの時以来、瞳子をちゃんと立ててくれたし、自分の役柄はもちろん、いろいろな準備を手伝ったりと頑張っていた。
　それにしても、こういうところが部長の凄いところだ。部員全員を公平にちゃんと評価し、みんなの気持ちをまとめてくれる。ひょっとするとこの結論をみんなから引き出すために部長が率先してこの話を始めたのかもしれない。

「そう思ってくれるのは嬉しい。でも、瞳子さんに対してはまだ何も償いができてないから……」

　素直に自分の力不足を認められず、つい瞳子を責めずいられなかった未朱さま。それだけに今は激しく後悔している声だった。
　ちょっとだけ自分と似てるかもしれないなと苦笑いを浮かべる。
「それで、祐巳さんと瞳子さんを応援しようというわけ？」
　未朱さまの言葉を引き継いで、先輩の一人が確認する。
「うん。それで協力してもらおうとみんなに声をかけたのよ」

　そういうことか。先ほどの推理はハズレだったらしい。この話の首謀者は未朱さまだ。
　まったく……。悪い人じゃないのは判ったけど、それこそ、余計なお節介だと判らないのか。
　思わずため息をつく。
　そこを助けてくれたのはやっぱり部長だった。

「未朱さんの気持ちは判るけど、それじゃ瞳子さんは喜ばないでしょうね。私にさえ、『瞳子さんのこと何か聞いてない？』とか『祐巳さんが覗きに来たりはしないの？』とか聞いてくる人がいるんだから、当の本人は煩わしい話だと思ってるんじゃない？」
「煩わしいって、紅薔薇のつぼみの妹にという話ですよ？　光栄に思いこそすれ……」
　１年の部員が遠慮がちに言う。確かあのこは祥子さまの信奉者だったわね。

「そうね。でもみんなだって、どんなに慕ってる先輩とのことだとしても、……いやだからこそ、かな……毎日のように赤の他人から妹にならないのかとか聞かれたり、影でこそこそ噂されたりしたら嫌でしょう？」
　一瞬、教室の中を静寂が走った。みんなが思案し、戸惑いながらも頷いてるようだ。
「そ、そっか」

「だとしたら私たちにできることは？」
「えっと……ここにいるときぐらいは、演劇に没頭して、そんなこと忘れさせてあげること、ですか？」
　部長の妹にして脚本家である律子さんが姉の意図を察し冷静に答えた。

「そうだよね。それじゃ、そんな感じで、みんな協力してくれないかな？」

　未朱さまが頭を下げたらしい。もちろんよ、とか言う声があちこちから聞こえた。そんな未朱さまとみんなの気持ちに胸がきゅうっと熱くなる。

　みんなの返事が一段落すると、部長がみんなの意見をまとめるように口を開いた。

「未朱さんも瞳子さんもここにいる皆も、大切な仲間なんだから当たり前でしょ。それに誰と姉妹になっても関係ない。その人は変わらず私たちの仲間なんだから」

　部長の言葉が、既に高まっている瞳子の胸の鼓動をまた一段と跳ね上げた。

　不覚にも火照ってしまった顔を冷やし、瞳子が部室の扉をくぐったのは、集合時間をだいぶ過ぎてからだった。
　そんな瞳子を部長はいつものようにお説教してくれた。

【108】　白薔薇の蕾までも　　（春霞　2005-06-26 12:19:17）

【No:105】　柊雅史さま作　『アルバムを見せたらいつでもカメラ目線』　から繋いでみました。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　ぼとり。
　気を取り直して、愛しい蔦子さまの写真整理のお手伝いに再度挑戦した笙子は、今度は手に持っていた写真の束を取り落とした。
　白薔薇さまは怖いので、その他の面々の写真の事前仕分けに手を出してみたのだが…。

「っっつしゃこしゃみゃあ？」　　咽に引っ掛って、巧く言葉に出来ない。囁き程にしかならない呼び掛けでは、再び写真の吟味に没入している蔦子の注意を引く事は出来なかった。　　笙子はコクリとつばを飲み込んで咽を湿らせると悲鳴のような声を上げた。「蔦子さまぁ!!」

「うん？」　　ようやく反応してくれた蔦子さまの口元がだらしなく緩み、ちょっぴり濡れたように光っているのは見なかった事にしよう。　大事なのは、笙子の表情に気がついた蔦子さまが血相を変えて心配してくれていると言う事実ですもの。　と、かろうじて稼動中の『蔦子さまラブ回路』が心の片隅でメモリを蓄えているのとは裏腹に、主演算装置はネズミ車のようにカラカラと空回りして手元がおぼつかない。

「これ」　　震える指が示す先には、今まで整理していた写真の束が広がっている。　　笙子が頼まれたのは、ピンが甘いのや、背景の写りこみが雑然としているもの。ハレーを起こしているものなど、所謂ミスカットをはじく作業である。いかな写真部のエースと言えども100枚撮って100枚がベストショットとは行かない。むしろ、100枚とってベストショットが1枚残れば上等。60枚は失敗作であり、39枚は少女たちの心をくすぐっても感動はさせない。そんな物である。　曲がりなりにもモデルをやっていた事のある笙子には、結局写真と言うのは体力と数、という真理を充分理解していた。　
　そうして「蔦子さまにお願いされちゃった♪」と楽しく整理していたのは。

「ああ、乃梨子ちゃん。白薔薇のつぼみだね。この子がどうかした？」
　笙子の体調が悪いのでも、黒い羽の悪魔が出たわけでもないのを悟った蔦子が、やや緊張を緩めて問う。
「あの」　　もちろん笙子とて白薔薇のつぼみの事は知っていた。　極北のクールビューティとか、白薔薇さま近衛騎士とか、最凶不敗の造型師とか、多くの二つ名ををもつ同じ学年の少女である。　クラスメイトの中にも、同学年にもかかわらず大人びた感じの彼女のことを、隠れてお姉さま付けで呼ぶ一派が存在する事も知っている。

「どれどれ」　
　蔦子が依頼したのは、ここ数ヶ月の未整理の分である。入学当初に目を付けた鉄壁の無表情。時々見せるやや家さぐれた拗ねた表情。白薔薇さまと出会った後に見せるようになったほんのりと暖かい笑み。写真を繰るごとに季節が下がってゆく。
「うん？　これは」　
　ふと手を止めた蔦子がまじまじと１枚に見入る。次の１枚。次の１枚。ある１点だけを確認しながら次々に繰る手はやがて止まった。
「この写真など、とてもあからさまでしょう。」　　ようやく言語機能が再起動を果たした笙子は、言葉すくなに指で押さえた。

　白薔薇のつぼみの下校風景。　　…秋の夕暮れ。　金色に染まる銀杏並木の中を、やや半身振り返って歩くすがた。　左手の指先に絡められた巻き毛。　隣はおそらく白薔薇さま。　愛しい人へ向ける飾らない好意の微笑み。これだけなら勇んでパネルにもするが。

「目線が来てる。」
　その視線だけが、氷点下の鋭さでカメラレンズの中心を貫いていた。これは疑いようも無く、判って観ている。
「うぬ。さすがに白薔薇の近衛騎士と称される娘。姉も姉なら、妹も。　…白薔薇恐るべし。」

「蔦子さま～。」　　とうとう半泣きになってしまった笙子をやさしく抱き寄せ頭をなでて慰める。
「まあ、世の中には一筋縄では行かない相手も居るという事ね。」　ことさら明るく茶化して言うが。　　そう言えば先代さまも殆んど撮らせてくれなかったなぁ。　対写真技術というのは、白薔薇一族の継承技（スキル）なのかしらん。　口の中だけでポソリと呟くと、今は頭を切り替えて、怯えてしまった愛しい笙子を慰める事に専念する蔦子だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・

「まあ、でも。この位で敗北宣言するつもりも無いわよ。　何しろ私はエースだし。」　

【109】　祐巳さんの女心と秋の空　　（柊雅史　2005-06-26 22:38:33）

「う～～ん……」
祐巳さんは悩んでいた。
こんな時、祐巳さんの百面相はとても便利で、書類仕事を前にして一向にペンを進めようとしない祐巳さんを見ても、誰一人として文句を言おうとはしなかった。
それはそうだろう。あんな風に「私、悩んでます！」って顔をされてしまったら、少なくとも山百合会の人間は、何も言えなくなってしまう。
平々凡々を絵に描いたような祐巳さんだけど、困っているなら手助けしてあげたくなっちゃうし、悩んでいるなら話を聞いてあげたくなってしまう、稀有な雰囲気の持ち主。
実のところ山百合会の進行方向を舵取りしているのは、祐巳さんなのかもしれない。
「――ね、由乃さん」
「え、なに！？」
うんうん悩んでいた祐巳さんに呼ばれて、由乃は素早く反応した。視界の隅で祥子さまが「え、なんでそこで由乃ちゃんなの！？」みたいな表情を浮かべてがっくり来てたみたいだけど、気にしないことにする。祥子さまには悪いけど、祐巳さんの親友ナンバー１の座は、目下由乃の指定席で、譲る気はないのだ。
「あのね、ちょっと聞きたいんだけど……」
祐巳さんが体を寄せて、こそこそっと耳打ちしてくる。本人は内緒話のつもりなんだろうけれど、耳がすっかりダンボになっている一同には、きっちり聞こえているだろう。
祥子さまも志摩子さんも、乃梨子ちゃんや令ちゃんまで、意識をこっちに向けて適当に書類をめくっている。仕事になってない。
「瞳子ちゃんのことなんだけど」
「瞳子ちゃん。ふむ……瞳子ちゃんがどうかしたの？」
瞳子ちゃんの名前に、祥子さまと乃梨子ちゃんがピクッと肩を震わせる。この手の話題は特にこの二人の興味を引く話題だろう。
「なんだかねぇ、最近瞳子ちゃんの態度がよそよそしい、と言うか。変なんだよね」
「そうなの？」
「うん。今日も一緒にお昼でも、って誘ったのに、用事があるんですって断るし……」
はぁ、と溜息を吐く祐巳さん。聞いていた由乃は「え、それだけ？」って拍子抜けした思いだった。
だって瞳子ちゃんだって人の子だ。しかも部活動に所属していて、別に山百合会の人間でもない。そりゃ、忙しい日だってあるんじゃないだろうか。由乃だって令ちゃんの誘いを断ることはしょっちゅうだし、祐巳さんからの誘いを涙を飲んで断ることがある。
「最近、ってことは、ここのところずっとそうなの？」
「昨日は一緒したんだけど……もしかして私、昨日何かしたかなぁ？」
う～んと首を捻る祐巳さんに、由乃は苦笑した。やっぱり、大したことはなかったようだ。
「大丈夫でしょ。たまたま今日は忙しかっただけなんじゃないの？」
「そうかなぁ？」
「そうよ。明日また誘ってみればいいじゃない」
「う、うーん……そうだね。うん、そうしてみる」
由乃のアドバイスに祐巳さんが頷いた。

「ルンルンルン、ランラン♪」
祐巳さんは浮かれていた。
こんな時、祐巳さんの百面相はとても便利で、書類仕事を前にして一向にペンを進めようとしない祐巳さんを見ても、誰一人として文句を言おうとはしなかった。
それはそうだろう。あんな風に「私、嬉しいんです！」って顔をされてしまったら、少なくとも山百合会の人間は、何も言えなくなってしまう。
平々凡々を絵に描いたような祐巳さんだけど、喜んでいるなら一緒に喜んであげたくなっちゃうし、楽しいことがあったなら是非とも話を聞いてあげたくなってしまう、稀有な雰囲気の持ち主。
実のところ山百合会の進行方向を舵取りしているのは、祐巳さんなのかもしれない。
「ねぇねぇ、由乃さん」
「ん、な～に？」
くいくい、と袖を引っ張ってくる祐巳さんに、由乃は満面の笑みで振り返った。視界の隅で祥子さまが「え、なんでそこで由乃ちゃんなの！？」みたいな表情を浮かべてがっくり来てたみたいだけど、気にしないことにする。祥子さまには悪いけど、やっぱり祐巳さんの親友ナンバー１の座は、目下由乃の指定席で、譲る気はぜ～ったいにないのだ。

浮き沈み激しい祐巳さんの気分。
それに振り回される、リリアン女学園最高権力機関、山百合会。
明日のテンションは果たしてどっちか――？

それはきっと、明日の天気を予想するより難しい。

【110】　祐巳によるローキックで一撃有効利用　　（柊雅史　2005-06-27 02:04:40）

「瞳子ちゃん、ドリル触っていい？」
こくん、と可愛く首を傾げる祐巳さまに、瞳子は「何を急に言い出すんだこの人は」という感情を隠すことなく、冷ややかな視線を向けた。
「ダメです。いいはずないでしょう。そもそもドリルってなんですか。全く、なんのつもりですか。ふざけるのもいい加減にしてください」
ズビズバズビシッと叱る瞳子に、祐巳さまがあう～と不満げな顔になる。
「そう言われると、余計に触りたくなる……んだよねっ！」
「なんのっ！」
とあっ、と不意を衝いて（全然衝けてないですけど……）手を伸ばしてくる祐巳さまに対して、瞳子は両手をクロスさせて自慢の縦ロールをガードした。
「甘い、甘いです。祐巳さまの攻撃など簡単に読め」
「えいっ」
　――ぺち。
ひょい、と祐巳さまが伸ばした足が瞳子の太ももを叩き、瞳子はびっくりして足元を見た。
そりゃそうだろう。リリアン女学園に通う生徒で、先輩からローキックを食らうなんてことを予想している人がいるものか。いたら是非、会ってみたい。会ってあなたの人生観はどこか狂っていますと、小一時間説教したい。
「捕獲ー」
瞳子が反射的に下を向いたところで、祐巳さまの両手がガッシと瞳子のドリルを――もとい、縦ロールを鷲掴みにした。
「うふふ～、昨日由乃さんに聞いたんだけど、頭へのガードを下げる基本はローキックから、なんだって」
「……へぇ、そうなのですか」
瞳子は祐巳さまに縦ロールを確保されたまま、ゆっくりと頭を上げる。
「うん。ボクシングでもボディを攻めることでガードが下がって……」
得意げに解説を始めた祐巳さまが、瞳子の視線に気付いて口をつぐむ。
「――ガードが下がって？　それから、どうするのです？」
「え、いや、その……あの……お、怒ってる？」
「いいえ、そんなことありませんわ」
にっこりと微笑んで、瞳子は答えた。
「ただ、祐巳さまへの反撃の参考までに、お聞きしているだけです。――それで、ボディを打ってから、わたくしはどうすれば良いのでしょう？」
「ぼ……暴力反対っ！」
祐巳さま、それは今更だと思いますわよ？

【111】　図書館ビフォーアフター　　（ますだのぶあつ　2005-06-27 12:53:59）

　祐巳は丁寧に蒸らしたお茶を入れ、瞳子ちゃんの前にカップを置いた。
「昨日はありがとうね。結局、見つかるまで付き合わせちゃって」
　学園祭が一段落して、あまり薔薇の館を訪ねることのなくなった瞳子ちゃんを招いてのおもてなし。二人だけの薔薇の館はすごく静かで、瞳子ちゃんもなんとなくそわそわしている。
　昨日、図書館で眠ってしまわれた祥子さまを探してくれた人のほとんどは、昨日のうちにお礼を言った。でも瞳子ちゃんだけは、気が付くといなくなっていた。わざわざ戻ってきてまで探すのを手伝ってくれたのに、お礼の言葉も言えなかったのはすごく残念だったから、こうして薔薇の館に招いたのだ。
　お礼を兼ねてるわけだから、瞳子ちゃんの好みに合わせて、丁寧に入れたお茶を出す。
「いえ、祥子さまが心配でしたから」
「うん、私も心配だったから、瞳子ちゃんも一緒に探してくれて心強かったよ」
　瞳子ちゃんの両手をぎゅっと掴む。瞳子ちゃんは一瞬びっくりしたように祐巳を見たが、すぐ視線をそらすと、そうですかと抑揚のない声で呟いた。
　そうだよね。祐巳が勝手に心強く思ったからって、祥子さまが心配で探した瞳子ちゃんにとってはそう言われたって困るだけだろう。でもそれとお礼したいという気持ちは関係ない。瞳子ちゃんが一緒に探してくれて嬉しかったことは変わりないのだから。
「ええと、祐巳さま。……このままではお茶が飲めません」
「わ。ごめん。つい無意識に」
　ぱっと握った手を離すと、強く握りすぎてたのか、瞳子ちゃんは祐巳に握られた手の甲を胸元でさすった。
「本当は私が出向くべきだったんだけど、乃梨子ちゃんが瞳子ちゃんを薔薇の館に呼んでお礼を言うように強く勧めてね」
　あの後、瞳子ちゃんにお礼を言えず残念そうにしてたら、明日の放課後、絶対に瞳子を薔薇の館に行かせますと、なぜか乃梨子ちゃんが強硬に主張したのだ。
　きっと、その方がお礼がゆっくり言えるし気持ちが伝わると考えてくれたのだろう。いずれにせよ、乃梨子ちゃんの言うことだから、その方が良いに違いない。
「祐巳さまじゃじゃなくて、乃梨子さんの発案ですか……」
　あ、あれ？　なんか少し元気がなくなった感じ。縦ロールも心なしか少ししんなりしている。な、何か拙いこと言ったかな……。
　祐巳が不安でどきどきしてると、瞳子ちゃんはそんな祐巳に気付いたのか、わざとらしく意地悪な笑みを祐巳に向けた。
「でも、今度は要件をお忘れにならなかったようで、安心しましたわ」
「むー、昨日のことは悪かったって謝ったのに」
　瞳子ちゃんが、もうそのことは怒ってないって何となく判ったから、祐巳も笑顔で謝った。

　と、そこにビスケット扉をノックする音が聞こえた。
　山百合会のメンバーならそのまま入ってくるので、どうやらお客さんらしい。誰だろうと疑問に思う間もなく、聞き慣れた声がかけられる。
「祐巳さん。いる？」
「あれ、その声は蔦子さん。どうぞ入って」
「それじゃ遠慮無く」
　新たなお客さんを招く。蔦子さんは中の様子をひょいと見て苦笑を浮かべた。
「あら、お邪魔だったかな」
「邪魔なんて、そんなことあるわけないよ」
　蔦子さんは祐巳の了解を得ると、瞳子ちゃんの方にも目を向けた。瞳子ちゃんがぶっきらぼうに、そんなことありませんわと応えると、蔦子さんは制服のポケットから数枚の写真を取りだした。
「それがね、いい写真が撮れてね。現像できたから、持ってきたんだ」
「わあ。昨日、三奈子さまと一緒に祥子さまを探してたときの写真だ」
　歩きながらどこにいるのか考えていたり、三奈子さまと相談したりと、捜索の様子がよく判る組み合わせになっている。
　それにしても、この写真を撮った時には撮影に夢中で声をかけられず、次に現れた時には、真美さんを伴って閲覧室に登場というのは、ある意味とても蔦子さんらしい。
「あ、そうそう。その直後の瞳子ちゃんの写真もあるわよ」
「え？」
　興味ありませんとばかり黙々とお茶を飲んでいた瞳子ちゃんが顔を上げた。
　蔦子さんが取りだした写真には、縦ロールを揺らし廊下を全力疾走してる瞳子ちゃんが写っていた。祥子さまを探して東奔西走してる感じが良く出ている。
　瞳子ちゃんがその写真を見て硬直する。すると蔦子さんがにやっと笑って呟いた。
「誰のためか知らないけど、必死だよね」
「つ、蔦子さま！！」
　あれ、蔦子さんは祥子さまのためって知ってるのに、どういう意味？　それにそう言われて、瞳子ちゃん焦ってるみたいだし。
「それじゃ、私は用があるからこれで失礼！」
　蔦子さんはさっと逃げるように、薔薇の館から出て行った。そんな蔦子さんを、握った拳をぷるぷる震わせ顔を耳まで真っ赤にして見送る瞳子ちゃん。
　そんなにこの写真が恥ずかしいのかなあ？
　スカートのプリーツとかばっさばっさしてるからちょっと恥ずかしいのは判るけど、祥子さまのために一生懸命で凄く可愛いと思うんだけどな。それに、さすがは蔦子さん、気持ちが伝わってくるほどよく撮れてるし。
「って、何見てるんです。人の写真をじろじろ見るなんて、失礼ですわ！」
　瞳子ちゃんは首を傾げる祐巳の手から写真を奪い取ってしまった。

　結局、そのあと斜めになってしまった瞳子ちゃんのご機嫌を祐巳が宥めるのに、かなりの時間を要したのは言うまでもない。

【112】　理想妄想結婚式　　（OZ　2005-06-27 21:07:41）

（お姉さま、起きて下さい、　ユサユサ。）
まだ眠いわ、祐巳、
（お姉さまったら、ねえ、起きて下さいよ～　ユサユサユサ。）
お願い、もうちょっと寝かせて、
（せっかくの朝食が冷めてしまいますよ～　ユサユサユササ。）

「ああ～～！！うるさい！！」
　あまりにも、祐巳が体を揺するものだから、寝起きの機嫌悪さも相成ってついつい声を荒げてしまった。
　私は、重く感じる体を起こし、周りを見渡してみる。

「あ、あら、ここは。」
　
　見覚えがあるとゆうか、なんというか、小笠原グループのホテルの中で私が一番好きなホテルのスイートルーム。

　はて？

　私、小笠原祥子は大学を卒業し３年、今やお父様の片腕的存在、そして祐巳は、私の第一秘書となり働いている。
最初は色々ミスもしたが、今ではなくてはならない、実に頼りになるパートナーに成長していた。

「お、おはようございます！お、おねえ、いやいや、祥子様の方がいいですよね・・・」テレテレ
　顔を真っ赤にして、ものすごく照れながら挨拶をしてくる祐巳、朝からとても可愛いくてよ、でも、なぜ今２人でホテルなんかにいるのかしら？
昨日、仕事が終わった後、私は祐巳をデートに誘ったのよね、一大決心を胸に、うんうん・ん・・・・・決心って！！
　お、思い出したわ！！そうよ、私は昨日、前々から用意していた指輪をバックに潜め、祐巳をデートに誘ったのよ、人生最大の告白をするため、そう、祐巳にプロポーズするため。
緊張を和らげるため、私はバーでいつも以上にワインを飲んだような気がするし『飲みすぎですよ』と祐巳に注意されたのをかすかに覚えている、しかし、その後、今、ホテルに至るまでの経緯がまったく思い出せない、ど、どうしましょう、私は祐巳にプロポーズをしたのかしら？しなかったのかしら？プロポーズしたとしたら、成功したの？しなかったの？ああ、私としたことがなんて大失態をしたのかしら！！
　一人で自問自答しつつ部屋の中をいったりきたり。そのとき背後から、

　「あ、あの祥子様、ほ、本当に本当に、私なんかでよろしいのでしょうか？」と、祐巳が私の顔と自分の手を交互に見て聞いてきた。

　照れている祐巳、『本当に私なんかでよろしいのでしょうか？』と聞いてくる祐巳、私の用意したエンゲージリングを指にはめている祐巳、すべて理解した、私はプロポーズに成功したのだと（覚えてないけど）だんだん胸の奥が熱くなってくるのが分かる。心の中でオッシャー！！とガッツポーズをしつつ、（これからは飲みすぎないようにいたします、マリア様）と深く懺悔した。

　私はそっと、緊張している祐巳の頬に手を伸ばし「お馬鹿なこと聞かないの、あなたでなくてはダメに決まっているでしょう。」
　祐巳は「祥子様、うれしい！！」と、目をウルウルさせながら私の胸に飛び込んできた、もう、なんて愛おしいのかしら。
　私は少し、祐巳の頭をなでた後、あごに手をやり、上を向かせ、そっと涙をぬぐいながら言った・・「世界で一番、祐巳を愛しているわ」と。

　「私も、世界で一番祥子様を愛しています。」私たちの唇は当然のように重なっていった。

　「う～ん　ゆみ～～　愛してるわ～～　なんて可愛いのかしら～～～　」むにゃむにゃ

　ここは、薔薇の館の２階、学園祭などもろもろの行事が終わり、山百合会の仕事も一段落したとゆうこともあり、皆の労をねぎらうのも込めて、コンビニで色々とジュース等を買ってきて打上をしていた。

　「ゆみ～～　もう離さないんだから～～　」と祐巳にがっちり抱きついて離さないのは、紅薔薇様こと、小笠原祥子様。

　「ちょっと！！誰よ、祥子にお酒なんて飲ませたのは！！」声を荒げるのは、黄薔薇様こと、支倉令様
　「す、すみません、令様、適当に商品を入れてたら缶チュウハイが混ざっていたみたいで・・・」本当に申し訳なさそうな乃利子ちゃん。
　「まあ、いいじゃない令ちゃん、なんだかんだで、二人とも幸せそうだし、ね？　志摩子さんもそう思うでしょ？」
　「ええ、本当に幸せそう、だから、そんなにしょげなくてもいいのよ、ね、乃利子。」
　「し、志摩子さ～～ん。」
　「そうは言っても、ねえ、あれだよ、あれ・・・はあ。」

　令様が目を向けた先には、恥ずかしさもあいまって、顔を真っ赤にして固まっている祐巳ちゃんと、酔った挙句、完全に寝ぼけている祥子、祥子は祐巳ちゃんに抱きつき、好き～～とか、食べちゃいたいわ～～とか、時折、祐巳ちゃんのほっぺにキスまでしている。
　部屋の隅では、「は、離しなさい！！細川可南子！！」血の涙を流しながら祥子に飛び掛らんとしている瞳子ちゃんと、「瞳子さん、落ち着きなさい！！」それを必死に押さえている可南子ちゃん。

　「ゆみ～～　なんてきれいなのかしら～　」むにゃむにゃ

　「すごく良い夢を見てるのは分かるけど、はあ、」
　　・・・ねえ祥子、ファンが見たら絶対泣くよ・・・

　その頃、夢の中の祥子は天使と腕を組み、一緒にバージンロードを歩いていた、祐巳という名の愛しい天使と。

　世界で一番、祐巳を愛しているわ
　私も、世界で一番祥子様を愛しています

【113】　（記事削除）　　（削除済　2005-06-27 21:08:43）

※この記事は削除されました。

【114】　陰謀渦巻く　　（joker　2005-06-27 21:31:30）

「ごきげ―――」
「貴方、一体どういうつもりなの？」
　放課後、薔薇の館。祐巳の挨拶は、由乃の地獄の底から響くような声により瞬殺された。
「貴方がどう言い逃れしようと、私が標的だという事は分かっているわよ！」
　…なんなんだろう、この光景。由乃さんがいつにも増して恐ろしい形相で名も知らぬ一年生をシメている。部屋の隅では令さまがヘタレ…もとい、怯えている。志摩子さんはいつも通りに、にこやかにその光景を眺めている。お姉さまや乃梨子ちゃんはまた来てないらしい。っていうか、志摩子さん、悪鬼由乃さんをなだめようよ。
「祐巳さん、それは無理というものよ。『あの』由乃さんよ？」
「…また私、百面相してた？」
「祐巳さん、察しが良くなったわね。」
　流石、赤薔薇の蕾ねって、デジャヴですか？志摩子さん。　しかし、この状況はどうしたものだろうか。由乃さんの推理ショウ（？）は佳境に入りつつある。
「江利子さまのメッセージは、〇△□。これは、丸めこまれた者が参画して、刺客になるという意味よ。そして、先月にこの手紙が来た同じ日に、特に理由も無く来た貴方が刺客よ！江利子さまの指図とは言え、私を狙うとはいい度胸ね。」
　由乃さんの口調はますきつくなっていく。名も知らぬ一年生は、もう泣きじゃくっている。そこに由乃さんのトドメの一撃。
「…今度こんな事をしてみなさい。江利子さま共々斬り捨てるわよ！」
「ご、ごめんなさぁい。」
　名も知らぬ一年生は、その場に泣き崩れた。可哀想に。
「よ、由乃さん、一体何があったの？」
　泣き崩れた一年生を撫でながら、由乃さんに聞いてみる。
「あら、ごきげんよう、祐巳さん。来てたのね。」
　由乃さんはさっきの事なんか気にもせず、余裕な態度で紅茶を飲んでいる。
「来てたのね、じゃないわよ。この子、どうしたの？」
「ああ、その娘ね。その娘は江利子さまが私と菜々の絆を確かめる為に送り込んだ刺客。しらばっくれたから推理ショウしてたの。」
　……あれがショウですか、もはや、糾弾なのでは？
「だけど、このままやられっぱなしじゃ悔しいわね。」
　等とぶつぶつ言い始めた。
　……まずい、この状態は、何か良くない事を考えている時だ。大抵被害を受けるのは私か祐麒。
「祐巳さん、祐麒君借りるわよ。やっぱり、男手があった方が有利だしね。」

　ああ、祐麒よ。お前はとんでもない人を選んだのよ。と心の中だけで同情した。

【115】　願い星　　（ケテル・ウィスパー　2005-06-27 22:56:01）

「じゃあ、またね。　おやすみなさい、祐麒君」
『おやすみ。　由乃さん』

　手の中にある、電話の子機の通話ボタンをOFFにする。　楽しい時間は、過ぎて行くのが早い。　楽しかっただけに、一人で部屋にいるんだと認識させられて、物悲しく感じてしまう。　令ちゃんは、受験勉強中らしい。　まだ灯りが点いているけれど、まさかこんな時間に呼び出すわけにも行かない、まして、こっちから行っても、勉強の邪魔だろう。　余裕なんて言ってたって、ちゃんと受かってもらいたいもん。

「……寝ちゃおうかな………」

　パジャマに着替えて、灯りを消し。　ベッドに上がって膝を抱えて座る。　窓越しにビロードに宝石を散りばめたような夜空を眺める。
　志摩子さんの家の辺りほどではないけれど、住宅街と言うこともあって星と細い三日月が見える。

　星と星を、指で結んで……あの人の横顔……。　　

　星の海を渡っていく三日月の船……。　　　　　

　時のロープを解いて、二人で漕ぎ出していく……。

　あ～、私らしくないかしらね。　まぁ、いいじゃない、たまに乙女チックしたって。
同じ夢が見られるように、名も知らない星に祈ってみる。　自分でやってて恥ずかしくなってしまったので、カーテンを閉めて、布団にもぐりこむ。　

　夢の中でそよぐ風を子守唄に、眠りにつく
　夜明けまでの夢。　

　SHINING STAR～～わたしだけの翔星～～。　　　

【116】　突撃せよプリティあるある探検隊　　（冬馬美好　2005-06-27 23:19:33）

　それは、祐巳が「瞳子ちゃん居る～？」と、一年椿組を訪れた事から始まった。

「キャー！　祐巳さまですわ、祐巳さまですわ！」
「ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンですわ！」
「･･･あ、え～と」
『ごきげんよう、祐巳さま！』
「敦子です！」
「美幸です！」
「･･･うん、敦子ちゃんと美幸ちゃんね。悪いんだけど、瞳子ちゃん呼んで･･･」
「祐巳さまとこんな間近でお話を、お話を･･･く゜ぅぅぅぅぅ」
「はっ！　敦子さんが気絶なされたわ！　これはあるあるさまの探検隊をお呼びしなくては！」
「･･･え？」

『はいっ！　はいっ！　はいはいはいっ！（わぉ！）　あるある探検隊！　あるある探検隊っ！』

「･･･あの･･･だから、瞳子ちゃんを･･･」
「行きますわよ、敦子さん。もう少し詰めてくださらない」
「これぐらいですか？　頼みますわよ、美幸さん。良くある事ですからね」
「分かりましてよ、良くある事ですわね？　行きますわよ」
「･･･呼んで欲しいんだけど･･･」

「祐巳の『祐』の字を間違える」

『はいっ！　はいっ！　はいはいはいっ！（わぉ！）』
「･･･だからさぁ」

　その後、途方に暮れる祐巳を見るに見かねて間に入った可南子に対し、「可南子を『加奈子』と間違える」とかましてしまい、怒りくるった可南子にぼっこぼっこにされるまで、敦子と美幸の探検は続いたのであった。

【117】　夢の中で抱きしめる　　（くにぃ　2005-06-27 23:45:52）

夕暮れの古い温室の中。ロサ・キネンシスの咲く傍らで、微かに肩をふるわせて声を出さずに少女が一人泣いている。
胸の奥に痛みを抱えて誰にも気づかれず、ただ一人泣いている。

ああ、またいつもの夢だ。
半ば醒めかけた眠りの中で少女は泣いている自分の姿を見ていた。
これは夢。今までに何度も見てきた情景。日常ではどんなにうまく演じられても、心の奥底では演じきれない本当の自分の姿。

そこへ現れる一人の上級生。

「どうしたの。泣いてるの？」
温室の入り口から少女の背中にそっと語りかける。しかし少女は相変わらず、背中を向けてだた泣いている。
（私は泣いてなどいません）

「今までずっと一人でがんばってきて、でも本当は辛かったんだね」
本心を言い当てられ、少女の肩はピクッと震えた。
（私は一人が当たり前でした。それが辛いなんて思ったことはありません）

「こんなにも辛かったのに、分かってあげられなくて。ごめんね」
（別に分かって欲しいなんて思いません。他人の本当の気持ちを理解するなんてあり得ないのだから）

「もう一人でがんばらなくてもいいの。これからは私が側にいるから。いつでも側にいて、あなたを守るから」
少女の後ろから腕を回し、肩を抱きしめる上級生。
（同情なんて欲しくはありません）

「私、分かったの。気がつくといつだってあなたの姿を捜している。姿が見えなくてもいつだって気に掛けている。あなたが寂しがっていないか。どこかで一人泣いていないかって･･･」
少女は肩から回された腕に頬ずりし、上級生の制服の袖を濡らした。
（私は、私は決してそのようなこと･･･）

「私はいつもそばであなたの元気な姿を見ていたいの。分かるでしょ。こっちを向いて、私を見て」
上級生が後ろから回した腕をほどくと、少女はうつむいていた顔を上げ、少し躊躇してから振り向く。それは少女が初めて人に見せた泣き顔だった。そして上級生の名を呼び、胸に飛び込んでいった。
（･････････）

「やっと本当の顔を見せてくれたね。」
泣きじゃくる少女を抱きしめる上級生はあやすように、少女の背中をポンポンッと優しく叩いて、言った。
「これを受け取って。そしていつでも私のそばにいて。」

いつものように、そこで完全に覚醒した。いつものように、頬を濡らして。

これは余りにも自分に都合のいい夢を見たことに対する、悔悟と自虐の涙だ。
こんなことがあろうはずもない。そんなの、いやというほど分かっている。

暗い気持ちを振り払うように勢いよくカーテンを開けた窓からは、あふれるほどの明るい朝の光が飛び込んできた。

自縄自縛に陥って動けずにいる自分の背中を押してくれる人がいる。勇気を持って素直になれと言ってくれる人がいる。
そう、自分から動かなければ埒があかないのだ。それで想いが届くかどうかは分からないが。

どうしたらいいのか、今はまだ分からない。でもいつか気持ちが固まったそのときには、真っ直ぐに気持ちを伝えられるよう、そんな勇気をお与えください。朝日に包まれ、少女は心の中のマリア様に強く願うのだった。

【118】　衛星　　（joker　2005-06-28 00:12:24）

「ごめんね。すっかり遅くなっちゃって。」
「いえ、かまいませんわ。」
　私達二人は、山百合会の仕事が予想以上に長引いてしまい、帰るのが遅くなってしまった。さすがに１１月だけに、辺りは既に闇に染まっている。
　ふと、祐巳さまの方を見ると、祐巳さまは空を見上げて何かを見ていらっしゃる。つられる様に見上げると輝く月が写しだされる。
「綺麗だね、瞳子ちゃん。」
「そうですわね。」
満月ではなかったが、欠けてもなお、光輝く月は本当に綺麗だった。
「私はね……」
ふと、祐巳さまが私に話かける。
「私はね、瞳子ちゃんとは地球と月みたいな関係になりたい、って思ってるの。」
「それは、聖さまと白薔薇様の様な？」私がそう問いかけると、祐巳さまは少し考えて、「ちょっと、違うかな？」とおっしゃった。
「どのように違うのですか？」
「う～んとね、月はいつも地球と近すぎず遠すぎ、絶えず一緒にいるでしょう？私も瞳子ちゃんとはそんな関係になりたいの。」
　なんとなくだけれど、祐巳さまの言わんとする事が分かったような気がした。
「では、さしずめ月は私ですか？」
「違うよ。月は私かな？」
「えっ？」
　以外な祐巳さまの言葉に私は思わず、驚いてしまう。
「私が月だったらね、ずっと瞳子ちゃんの事を見ててあげれるからね。だから、瞳子ちゃんも、嬉しい事や悲しい事、困った事があったらいつでも、月を見るといいよ。私がいつも見てるから。」
「祐巳さま……。」
祐巳さまが月にも負けないぐらいの穏やかな笑みを私に向ける。
「それにね、月はいつも地球を見ているけど、地球は太陽に目を奪われたり、新月の時はちゃんと居るのに見えなかったりするでしょう？だから、やっぱり私が月だよ。」
「もう、祐巳さまったら、酷いですわ。」
　少し拗ねたように見せて、早く歩き始める。後ろから「ごめ～ん、瞳子ちゃん。」と言いつつ、祐巳さまが追いかけてくる。

私だって、いつも貴方を見ています。

　月が微笑む光の下で

　私は

　そう呟いた。

【119】　地雷を踏んだロサ……？　　（柊雅史　2005-06-28 03:25:01）

薔薇の館を陰鬱とした空気が支配していた。
どのくらい陰鬱としているかといえば、どよ～んというおどろおどろしい文字が、そこらじゅうに浮いているんじゃなかろうか、と思えるくらいに陰鬱としていた。
原因は明らかだ。
「…………」
黙々と書類にせっせと何かを書き込んでいる祐巳さん。
彼女こそがこの空気の発生源である。
別に祐巳さんが一生懸命仕事をしているのが悪いわけじゃない。問題はその表情。むすっとした表情で、お怒りオーラを発散させているその様は、普段が普段だけに一際薔薇の館を沈んだ空気に変貌させる。
「――え、えっと……」
堪えきれなくなったように、令ちゃんが立ち上がった。
「の、飲み物でも淹れようか？」
「私、手伝う！」
素早く立ち上がる由乃に、腰を浮かしかけた乃梨子ちゃんが無念そうな顔になった。
誰だってちょっとこの空気からは逃げ出したいと願うのだろう。由乃は令ちゃんの後に続いて給湯室に逃げ込み、はふぅと溜息を吐いた。
「参った……」
令ちゃんががっくりとしゃがみこんで頭を抱える。
「まさか、祐巳ちゃんがあんな風になるなんて――」
「私も予想外。祐巳さんって怒ると怖いのね……」
普段好い人が怒ると本当に怖い。祥子さまも志摩子さんも、みんながみんな現状を打破できずにいる。
「せめて、祐巳ちゃんが怒っている理由が分かれば――」
令ちゃんの呟きに、由乃はほんの５分前、祐巳さんが薔薇の館に来る直前のことを思い浮かべた。

「――最近、祐巳と瞳子ちゃんの仲はどうなのかしら？」
ふと思い出したように言い出したのは、祥子さま。優雅にカップを受け皿に戻しつつ視線を向けた先は、やはり乃梨子ちゃんで。
「どう、と言われましても。特に進展はないようです」
「そうなの。――あの子ったら、何をぐずぐずしているのかしら」
祥子さまがもどかしげに爪を噛む。
「祥子、そういうことは言わないの」
「大体、あの子は肝心なところでいつもそうなのよ。鈍感というか、変なところで遠慮しすぎだわ。どうしてあんな性格なのかしら？」
嗜める令ちゃんに対して、祥子さまはここぞとばかりに文句を垂れる。祐巳さんがいないと祥子さまは強気だ。
「そ、そういえば、祐巳ちゃんといえば。最近少し丸くなった感じするわよね？」
祥子さまがぐちぐち言い始めたので、令ちゃんが話題の転換を図る。
「言われてみれば。最近、祐巳さん食欲旺盛みたいだからね」
にやにやと笑いつつ応じる由乃。
「まぁ、注意する気は全然ないけど」
「そこは注意して差し上げた方が……」
乃梨子ちゃんが苦笑する。
「祐巳さん、甘いものも好きですものね。この間もぺろりとケーキを二つも食べてたわ。大丈夫かな、とは思ったのだけど……」
志摩子さんが笑いながら言う。なんだ、志摩子さんも由乃と同罪ではないか。
限度を越えるとアレだけど、友人がちょっとくらい太るのは、なんとなく嬉しいものだ。なんていうか……安心する、みたいな？
なんとも複雑な乙女心だと思う。
「祐巳ちゃん、麦茶にも砂糖入れるって言ってたもんね」
令ちゃんが笑いながら首を振る。
「あれはちょっと、私もどうかと思うのよ。紅茶とかならともかく、麦茶っていうのは」
「あ、でも、瞳子ちゃんも麦茶に砂糖を少し入れる、って言ってたわよ」
令ちゃんの意見に由乃は思い出す。
「この間、ちょっとミルクホールで一緒になったのよ。そこでそんなこと言ってた」
「一体どういう経緯でそんな話になったのよ？」
「ん？　ミルクホールって夏場は麦茶置いてるじゃない。そんな話から発展して」
言いながら、確かになんて話をしていたんだろう、と由乃は苦笑する。でもまぁ、由乃が瞳子ちゃんと話をするとなれば、どうしてもそういう無難な世間話をするしかない。互いに大して相手に興味もないので、あまり話題がないのだ。
「……そういえば、私のいとこもそんな風にして飲んでました」
「あら、そうなの？」
「はい。――まだ５歳の子ですけど」
乃梨子ちゃんの答えに、一瞬一同が黙りこみ。
「……それって、祐巳の味覚が５歳児並ってことかしら？」
祥子さまの呟きに、薔薇の館は笑い声に包まれた。

そしてその直後に扉が開き。
むっつり顔の祐巳さんが、それはもうお怒りモード全開の声音で「ごきげんよう」と挨拶したのだった。

「容疑者は絞られるわね」
「そう？」
令ちゃんが紅茶を淹れる傍らで、由乃は推理する。

紅薔薇さまこと祥子さま――祐巳さんへの愚痴＋５歳児並発言
黄薔薇さまこと令ちゃん――祐巳さん太った宣言＋砂糖入り麦茶否定発言
白薔薇さまこと志摩子さん――祐巳さんケーキ二つ食い現場放置
白薔薇のつぼみこと乃梨子ちゃん――祐巳さん５歳児疑惑発端

間違いない、この中のどれかの発言が祐巳さんを怒らせてしまったのだ。
「犯人は山百合会の中にいる――！」
「そりゃそうでしょうよ」
令ちゃんが呆れたようにつっこみを入れた。
「で、由乃の推理はどうなったわけ？」
「そうね……やっぱり、この中で一番酷い発言をした人物と言えば……」

　　　　　　　　　　　　　　リリアン女学園・祐巳さん激怒事件簿解決編へ続…かない

【120】　あまのじゃくそんなところも好き　　（ますだのぶあつ　2005-06-28 13:21:57）

　学園祭の準備もそろそろ慌ただしさを増し、お昼休みにやることが多すぎて、みんながなかなか集まれなくなってくる。劇の練習はまだ始まってないから、凄く忙しいというわけではないけど、それでもお昼休みに全員集まれることは少ない。
　今日は祐巳も出し物にステージを使う部の部長に捕まり、少し遅れて薔薇の館に到着した。
　そして換気のためにわずかに開けられたビスケット扉から中に入ろうと思い、ドアノブにかけた手を祐巳はぴたりと止めてしまった。
「瞳子ちゃん、ひとりで何してるんだろう……」
　声に出さずに呟くと中の様子をそっと窺った。
　瞳子ちゃんはお弁当箱の包みも解かずにテーブルに突っ伏している。おでこを額にテーブルにつけたかと思えば、ころんと頬をテーブルに付け、悔しそうな切なそうな顔で眉を寄せる。
　そうしてぎゅっと目を瞑って、えいと気合いを入れるため小さくガッツポーズする。強気な表情が戻ったかと思えば、小さくはあとため息をついてしゅんとなる。お弁当の包みを人差し指でつついて物憂げな表情を浮かべる。
　なんだか今の瞳子ちゃん、すごく守ってあげたくなるような小動物のような感じがする。
「祐巳さん、どうかしたの？」
　急に後ろから声をかけられて、心臓が飛び上がった。叫ばなかった自分を褒めてあげたいぐらいだ。
「し、志摩子さんか……脅かさないでよ」
「ごめんなさい。何かに没頭してるみたいだから、なるべく静かに声をかけたんだけど、やっぱり脅かしてしまったみたいね」
　祐巳が小声で言ったので、志摩子さんも小声ですまなそうに謝る。どうやら瞳子ちゃんには気付かれてないらしい。
「あ、ごめん。そう言うことじゃなくて。祥子さまだと思ったものだから」
「そうね。祥子さまはあまり覗きとか歓迎しないと思うわ。でも、そんなに一生懸命何を見ていたの？」
　祐巳は志摩子さんに場所を譲った。志摩子さんは覗き込むなり、あぁと、納得したような顔で呟いた。そして祐巳を振り返り尋ねる。
「祐巳さん、ひょっとして今日、瞳子ちゃんに会わなかったかしら？」
「う、うん。２時間目の休み時間に、昨日やった書類のミスを指摘されてすっごく叱られた。でも、それがどうかしたの？」
　志摩子さんって何でもお見通しってぐらいにいろいろ判っちゃうから凄い。でも、なんで急にそんな話をしたんだろう。志摩子さんは部屋の中の瞳子ちゃんに視線を戻す。
「あれはね。乃梨子が言っていた、瞳子ちゃんの自己嫌悪の儀式ね」
「儀式？」
「なんでも、瞳子ちゃんは落ち込むと、いつもああいう仕草や表情を見せるんですって。もちろん他の人のいるところではしないそうだけど」
「そうか。瞳子ちゃん、落ち込んでるんだ……」
「祐巳さん、力になりたいと思ってるのね」
「よく判るね、志摩子さん」
「もちろんよ。でもそうね……お姉さまみたいに、抱きついたりしてはどうかしら」
「え、お姉さまって、聖さまみたいに？　え、でも、瞳子ちゃん嫌がると思うよ」
「そんなことはないと思うけど。どちらにしても元気になってくれるんじゃないかしら？」
　そうだった。聖さまは私が祥子さまのことで落ち込んでたりすると、決まって抱きついては、いつのまにか元気を貰っていたんだった。
「そうだね。聖さまのように上手くやれるか判らないけどやってみる！」
　聖さまへの恩返しと可愛い後輩のために。

　ばたん。わざと足音を立てて、扉を大きく開く。
「遅くなっちゃった。ごきげんよう、瞳子ちゃん。もう昼食は食べた？」
「ごきげんよう、祐巳さま、志摩子さま。私もさっき来たところですからまだです。今お茶をお入れしますね」
　お願いと言うと瞳子ちゃんはそそくさと給湯室に向かった。
　それにしても瞳子ちゃんの演技は完璧だ。先ほどまでの表情など嘘のようにそっけない。でも今日の祐巳には、その仮面を取る切り札を持っているんだから。
　祐巳はそっと瞳子ちゃんの背後に回り込むとぎゅっと抱きつく。
「きゃ……」
　瞳子ちゃんは可愛い悲鳴をあげた。しかし瞳子ちゃんは、そのまま抵抗どころか顔さえも上げず、そのまま抱きしめられたままになっている。
　思っていたよりも小さな反応に祐巳は残念そうな声を出した。
「あ、あれ？　それだけ？」
「……何を企んでるのかは存じませんが、ここで暴れても祐巳さまを喜ばせるだけなのでしょう？」
「うう、可愛くないなあ。あ、でも瞳子ちゃんには抵抗する気が無いわけね。それじゃ、ずっと抱きしめてよう」
「え……。そ、そういう意味じゃありません」
　急にもがきだす。必死に抵抗する瞳子ちゃんを、同じ体格の祐巳が押さえておけるわけもなくあっさりと振りほどかされてしまった。なんだか凄く名残惜しい。
「罰として祐巳さまの分のお茶は入れません！」
　暴れたせいか顔を少し上気させ、自分の分と志摩子さんの分だけお茶を入れて、瞳子ちゃんはさっとテーブルに戻ってしまった。
「ええ～。そんなぁ」
　祐巳が情けない声で不満の声を漏らす。でも、とりあえずいつもの瞳子ちゃんだなと判って、ほっと安心した。
　聖さまのように上手くいかなかったけれど、これはこれでいいよね。
　志摩子さんが柔らかく微笑んでくれてることがきっと成功の証だろう。祐巳は志摩子さんに笑い返すと、自分の分のお茶を入れるためポットを手に取った。

　お茶を入れ終わって席に戻ると、瞳子ちゃんはお弁当に手をつけずに待っていてくれた。そして祐巳と一緒にいただきますを言ってくれた。

【121】　結構自覚している悩み　　（篠原　2005-06-28 19:55:43）

　由乃はちょっとばかり追い込まれていた。
　山百合会の仕事で人手がいることになって、２年生３人がそれぞれ手伝ってくれる人を探すことになったのだ。
「各々スカウトでも何でもして適当な数を揃えるように」
　そう言ったのは由乃自身。
「リリアン瓦版で一般の生徒から募集してもいいし……」
　その時由乃はそう思ったのだが、そこであることに気が付いてしまった。
　志摩子さんには乃梨子ちゃんがいるし、祐巳さんにもなんだかんだいって瞳子ちゃんと可南子ちゃんがいる。でも由乃には……。
　もちろん、知り合い程度ならクラスメイトを含め多々いるけれど、個人的に頼みごとができるような相手というとそれこそ薔薇の館の関係者くらいしか思い付かなかった。ぶっちゃけ、友達が少ないのだ。
　別に仕事だからと割り切ってしまえばそれはそれで構わない話だ。だからこれは、由乃の小さな見栄だった。最終的には何人か募集するにしても、せめて一人くらいは個人的なツテで確保したい。
　最悪、剣道部の一年を山百合会権限で引っ張ってくるか……もちろん令ちゃんにも内緒で。あまり解決になっていないようなことまで考えて、そこで由乃はふと思った。
　……そうか、別に妹じゃないんだから１年に限る必要はないのか。

「なんで私が？」
　田沼ちさとは怪訝そうに言った。
「なんでって……」
　ふてくされたように言いよどむ由乃さんを、ちさとは呆れたように見やった。仮にも黄薔薇のつぼみ。声をかければ、寄ってくる１年生などいくらでもいるだろうに。
「私、剣道部なんだけど」
「知ってるわよ。私だって剣道部なんだから。だから時間のある時だけでって、……もういいわよ！」
　プイッとそっぽを向いた由乃さんはひどく子供っぽく見えて、ちさとはつい苦笑する。
　そもそも、ちさとが由乃さんの頼みを聞いてあげる義理は無い。令さまをめぐるライバルなのだし、助けてやる義理なんかこれっぽっちもないのだが………。
「……時間のある時だけだからね」
「えっ？」
　きょとんとした由乃さんの顔は、意外と幼く見えた。
「時間のある時だけでいいって、自分で言ったんでしょうが！」
　だからというわけではないが、ちさとはわざと怒ったように言った。
「あ、うん。うん！」
　嬉しそうにニパッと笑いながら頷いた由乃さんは、すぐにハッとしたようにそっぽをむいた。
「別に、無理しなくてもいいのよ。部活大変だろうし」
「だから時間のある時だけって言ってるでしょうが。それより由乃さん、早く着替えないと」
　先に着替えを終えたちさとは由乃に背を向けた。「部活に遅れるわよ」の言葉に慌てて着替えを再開した由乃さんは、こちらに背を向けたままの状態で言った。
「ありがとう。他に頼めそうな人、いなかったのよ」
「……どういたしまして」
　そっぽを向いたままお礼を言う由乃さんの背中を見て、ちさとは令さまの気持ちが少しだけわかったような気がした。

【122】　白い流星乃梨子、護身術　　（西武　2005-06-29 01:43:27）

○月×日
１年生の皆さん、ごくろうさまです。
最近、学園の周辺に不審者が男女問わず出没しているという情報があります。
そこで、山百合会としては皆さんに簡単な護身術を身に付けていただく必要を感じ、わたしが担当させていただくことになりました。

さて、皆さんには今お配りしているアイテムを常時携帯していただきます。
はい、皆さんが良くご存知のかたの写真です。不審者が現れたらそれをばらまいて逃げ出してください。補充はいくらでもありますので、決してためらわないように。

質問はありますか。では、皆さんの安全をお祈りして（合掌）、ごきげんよう。

○月△日
皆さん、ごくろうさまです。
先日お配りしたアイテムについて、不審者を増加させるとの指摘がありました。そこで、改良した護身具を配布します。
はい、服装も全く同じですが良く似た別の方の写真です。以後はこちらの使用をお願いします。
何か質問は？では、お気をつけて、ごきげんよう。

【123】　間違いだらけのマナー＆テクニック　　（柊雅史　2005-06-29 02:27:42）

「それでは不肖、二条乃梨子。瞳子と上手に付き合う講座を始めさせて頂きます」
「おおー」
ぱちぱちぱち、と拍手をして下さるのは、言わずと知れた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さま。
ちょっと寂しい反応だけど、急遽開かれた『瞳子と上手に付き合う講座』とやらの受講者は、その祐巳さま一人なのだから仕方ない。
事の発端は、今日も今日とて瞳子にちょっかいを出そうとして失敗した祐巳さまが、一応瞳子と親友やってる乃梨子に白羽の矢を立てておっしゃったことにある。
「ねぇ、乃梨子ちゃん。どうやったら瞳子ちゃんとうまく付き合えるかな？」――と。
かくして薔薇の館は講師・乃梨子が祐巳さまに、瞳子とうまく付き合う方法を教えると言う、即席講座の場と化した。
「まず最初に把握しておく必要があるポイントとして、瞳子はツンデレ属性だということです」
きゅっきゅっとペンを鳴らして、乃梨子はホワイトボードに『ツンデレ』と書いて丸で囲んだ。ホワイトボードがなんであるんだろう、なんて考えたら負けだと思ってる。
「つんでれ？」
「そうです、普段はツンツンしている瞳子ですが、うまくやればデレデレします」
「なるほど」
祐巳さまが真剣に頷く。
「それで、その方法は？」
「瞳子はアレで意外と常識派です」
きゅっきゅっと『じょーしき派』と書く。
「そして意外と逆境に弱い。そこを衝く方法の一つが『バックアタック』と呼ばれる手法です」
「ばっくあたっく？」
「背後から強襲――というのが本来の意味ですが、要は不意を衝くということですね。無関係の話題から、瞳子が苦手とする話題へ急に変更すると、結構おろおろします」
「なるほどー」
「他にも横入り攻撃『サイドアタック』や肩透かし攻撃『フェイント』などのテクニックがあります」
「ふむふむ」
「これらのテクニックを駆使すれば、瞳子などイチコロでございます！」
「お、おおー！」
ぱちぱちぱち、と祐巳さまがスタンディングオベーションしてくれる。
「凄いよ、乃梨子ちゃん！　私、今度頑張ってみる！」
「はい。何事も実践あるのみです！」

かくしてその日の『瞳子と上手に付き合う講座』は盛況の内に幕を閉じた。
――そして、数日。

「乃梨子ちゃん……」
「はい、なんですか？」
「ダメだったよ。背後から襲い掛かったら、瞳子ちゃんにこっぴどく叱られたよ……」
しゅん、となる祐巳さまに、乃梨子は慈愛の微笑を浮かべると、そっと肩に手を乗せた。
「祐巳さま、それでいいのです」
「――え？」
「そうやって怒った姿を堪能するのもまた、ツンデレを味わう上でのマナーですから」
「――な、なるほど……さすが、乃梨子ちゃん」
かくして『瞳子と上手に付き合う講座』は、めでたく第二回を迎えるのだった。

ちなみにこの講座は、決して「間違いだらけ」ではないと、個人的には思っている。

【124】　食べつくし♪　　（OZ　2005-06-29 03:42:21）

　体育祭の昼休み、祥子は、祐巳のご両親との初対面が、すごくほのぼのと終わり、安心と嬉しさでいっぱいだった。　その後、祐巳と一緒に温室に入り、二人でお弁当を食べた。

陽気のせいでけっこう暑かったが、人気がないというメリットは捨てがたい。しかも二人っきり。

午前の競技のことを思いだし、とても楽しそうに話す祐巳、祥子の学ラン姿がものすごく凛々しかったと話す祐巳、とても可愛かった。お弁当を食べた後、雑談の中で、「よかったわね、祐巳、」と祥子は頬を撫でてあげると、祐巳は頬を赤らめ、「えへへ」っと祥子の腕に絡みつき、上目遣いに、「嬉しいです、お姉さま」っと、言ってくれる。可愛いにもほどが在る！！!
　
　ああ、なんて可愛いのかしら、もうたまらないわ！！　（頭をなでなで、頬をなでなで）　　世界で一番あなたを愛していてよ、祐巳。どうして欲しいの、ねえ、祐巳？　祐巳さん？　祐巳ちゃんったら？

『プツン！！』　マリア様・・・すみません、私にはもう無理です・・・

祥子の中で何かが切れた。なんというか、そう！理性の糸が切れた!!

「ねえ？祐巳 ! 」　
「はい、何でしょう？」
「祐巳、私、食後のデザートが欲しくなったわ。」
「は？デ、デザートですか？・・・すみません、あいにく今日は用意してないのですが・・・」

「そう？私は用意していたのだけれど、ねえ、祐巳？頂いても、いいかしら？」
「へ？　は、はい、それは構いませんけど　って・・むぐ！？」

　祥子はいきなり祐巳の唇を奪った！！「お、おねえさま、な、何を！ん、んむ！！」

「あら？私はデザートを頂いてもいい？　って聞いたわ、そして、あなたは、構いませんといった、何処に問題があるのかしら？」
「へ　、へ　、でも・・・そ、そんな・・・い、いきなり・・・キ、キスッ、って」もう、顔から全身も真っ赤。

「お馬鹿ね」未だ、わけの判らなく混乱している祐巳に、祥子はもう一度キスを落とし、その後耳元でつぶやいた。

　世界であなたが一番甘いデザートよ　って

【125】　スーパーオキテ破りの大ヒット　　（西武　2005-06-29 19:50:13）

Ｍ駅前のスーパーの店長、鳥居利江（仮名）は追い込まれていた。
売り上げの落込みが半端なく、本気で首が危うい。何か考えねばならないのである。

「私、筆箱を買いましたの。愛らしいでしょう」
「すばらしいですわ。私はノートを」
「みなさん、甘いですね」
「可南子さん」
「きのう、コンプリートしてきました。こちらがつぼみちゃんＴシャツ、これがつぼみちゃん牛乳、それから、」

「令、つぼみちゃんって、何かしら」
さきほど聞いた会話を思い出し、ふときいてみる。
「ああ、駅前のスーパーが作ったアライグマのキャラクターよ。たしかチラシがどこかに…………はい、これよ」
「！　これ、ゆ…」
「あ、ほんと、ちょっと似ているわね」
ちょっと？とうとう目までヘタレたのかしら。あの子そのものじゃないの。
不特定多数の人間にこれを売ってるなんて。肖像権の侵害よ、許せないわ。だけどああいう輩に抗議したところで意味がないのは明らかなのよね…。

数日後。
Ｍ駅前に某大手スーパーが突如進出し、件のスーパーの閉店が決定した。
鳥居利江（仮名）がどうなったかは定かでない。某グループに引抜かれたといわれているが、京都の元花札屋でネズミの絵を描いているといううわさも有力である。

【126】　ふたりの祐巳と瞳子へ　　（くま一号　2005-06-29 22:03:47）

【No:73】の続き
「祐巳さま、わたくしたち、今日はレオタードじゃなくてリリアンの制服姿なんですけど、間違いなく怪盗紅薔薇シリーズなんですよね？」
「そうよ瞳子ちゃん。日没までに怪盗ロサ・フェティダこと江利子様にさらわれた菜々ちゃんを見つけなければいけないのですもの。まさかレオタードで学園内を探し回るわけにはいかないじゃない。」
「由乃さまはどうしていらっしゃるのですか？」
「それもわかんないのよ。由乃さん、欠席してるの。」

「瞳子ちゃん、とうとう作者の元編集者という相方にこの掲示板が見つかって読まれてしまったらしいわ。」
「大変じゃないですか。」
「そうなの。２０秒間の冷凍光線を浴びせられた後、『おもしろすぎるからブックマークしておくわ』と言い放って数日後にね。」
「どうしたんですか？」
「ジト目で『キャラクターの特徴がでてない。リリアン言葉にすればいいってもんじゃないのよ。』って。」
「ずいぶん基本的な指摘がきましたわね。」
「でも、自覚してたからねー。一番キャラが違ってるのがわたし。」
「は？」
「わ・た・し、つまり怪盗紅薔薇シリーズの祐巳。」
「はあシリーズなんですかやっぱり。確かにはっきり言ってどう見ても原作の祐巳さまとは別人ですねえ。」
「でもね、それは理由があるのよ。いままでのシリーズネタを言ってみて。」
「えーと、最初がNo.37 で柊さまやみなさんがサンクリで留守の間に票数稼いじゃえ、と言う話。
二つめがNo.59 でその票数が『わたくしたちには萌えがたりない』って暴走する話。
三つ目はNo.73で、柊さまが、がちゃSをcgiにして配布してくださらないかしらとかよけいなことを言ってご迷惑をかけた話ですわ。」
「そうなの。柊さま。あらためてごめんなさい。」
「ごめんなさい。」

「それでね、これって掲示板や絵板とか『がちゃS』そのものにツッコミをいれるシリーズでしょ？」
「そうですわね。」
「現実世界につっこむ、いわばプチ・メタフィクションなのよ、瞳子ちゃん。」
「なんだかよくわかりませんけど。」
「マリみてをネタにした二次創作というより、がちゃSをネタにした三次創作って言ったらいいかしら。」
「そう言われるとそうですわ。内輪ウケとも言いますけど。」
「いいのよ、内輪ウケで。そうするとね、原作の祐巳って本を読む方かしら？」
「うーん、読書シーンはたくさん出てきますけどどっちかというと苦手ですわね。」
「プログラミングは？そこまでいかなくても、ホームページ作ったりする？」
「ぜっっったいしないと思いますわ。乃梨子さんならともかく。」
「小説、SSなんて書くと思う？コミケに行けなかったらリリアンやめます、とか言う？」
「言いませんっ。」
「そうでしょ。最初っからキャラが違うのよ。怪盗紅薔薇の祐巳だけは原作の祐巳ちゃんにならないの。だから、これはここの祐巳、でいいの。」
「ものすごい開き直りですね。それじゃあわたくしはどうなるんですか？」
「ツッコミ役としてはレディＧＯあたりからの瞳子ちゃんそのまんま、の設定なんだけどねえ、いまいちかわいくないわね。」
「そ、そんな、祐巳さまこそかわいくありませんわ。瞳子授業に戻りますわよ。」
「ごめんごめん、冗談だってば。瞳子ちゃ～ん。」
「だだだ、だから抱きついてもだめですっ。」

「そうそう、この前コメントで書かれていた続きものの時は前のNo.書きましょうって話。」
「ぶーー。」
「あー、ふくれてるふくれてる、ほっぺつんつん。」
「どうせ、瞳子、かわいくないですっ。」
「後ろからはぐされて、顔、真っ赤にしながら拗ねても効き目ないわよ。で、続きが分かるのはとってもいいと思うわ。なので今後は書こうと思うのよ。」
（そのまんまの体勢で、説明的セリフをしゃべりますか、祐巳さま。）
「本文中にNo.を書けるのって、この三次創作もどきシリーズくらいなのよね。普通はコメントで書いた方がしらけないと思うわ。」
「篠原さまはうまく効果を上げてますよ。」
「あれは、やっぱりがちゃSデフォ設定シリーズだからよ。わたしたちももぐりこんだ、名付けて『１／１マリア観音がフィギュアに・乃梨子は仏師くずれの造形師・聖さまが送りつけた祐巳ちゃん人形は今どこに・シリーズ』」
「長いですっ。ネーミングセンスだけ原作の祐巳さまに似ないでくださいっ！それじゃ２時間ドラマのサブタイトルですよ。」
「『略して１／フ大作戦』」
「どうやって読むんですか。」

「話を戻して菜々ちゃんなのよ。」
「あの、話を戻すなら離していただけませんの？」
「離れて欲しい？」
「だ、だから、瞳子は祐巳さまに抱きつかれたって別になんとも思わな、思わ、ですから離れてくださいっ。」
「やだ。」
「祐巳さまぁ」
「で、江利子さまが、『分かっているわね？これはあなたたちの絆も問われているのよ』とまで言うからには、黄薔薇関連ポイントが要チェックなのよ。」
「そうおっしゃいますが、白薔薇の『講堂裏の桜の木』とか紅薔薇の『古い温室のロサキネンシスの木の前』みたいな劇的ポイントはありませんわよ。」
「そういえば、瞳子ちゃん、あなたは古い温室イベントはないわねえ。」
「これからあるんですっ。あさっての新刊でだってあるかも知れないじゃないですか。」
「そんな泣きそうな顔しなくても大丈夫よ瞳子ちゃん。」
「えぐえぐうるうる。」
「黄薔薇の劇的ポイント、あるじゃない。」
「令さまが由乃さまにロザリオ渡したのは、由乃さまのベッドですよ。」
「そのあとよ。」
「黄薔薇革命は、マリア様の前。」
「惜しい。あのとき由乃さんは心臓手術したのよね。」
「皮膚切って、心臓いじって、」
「核融合エンジン入れた。」
「ちがーう。」
「そんなようなものよ。その時、令さまはじめ他の山百合会全員、どころか主要登場人物全部はどこにいた？」
「あ・・・・剣道の交流試合」
「そう。菜々ちゃんが由乃さまと出会って、そこに江利子さまが立ち会ったのはどこ？」
「翌年の交流試合ですわ。しかも先代から次代、報道陣、桂さん以外の主要登場人物が全員そろってました。まるでオペラのフィナーレみたいに。」
「じゃあ、わたしたちがこれから行く場所は決まったわ。」
「市立体育館！！」
「由乃さんも当然そこにいるわよ。」
「行きましょう！祐巳さま。ずりずりずりっていいかげん離してくださいっ。」
「わーい、瞳子ちゃん真っ赤。」

「つづく。」
「祐巳さま、まだ、引っ張るんですかあ？」
「だって新刊が出るじゃない。ちょっとカンニングしたくなったのよ。」
「祐巳さま、わたくしたち、どうなってしまうんでしょうか。」
「瞳子ちゃん、たとえ新刊でどういう運命が待っていようとも、」
「はい。祐巳さま。」
「わたしたちは、一味の仲間だからね。」
「せめてお友達って言ってくださいー。」

【127】　めぐる三賢者　　（joker　2005-06-29 23:01:13）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。私達は旅費が尽きてしまった為、バイトをすることになった（No.89）のだが……。

「何で私がこの仕事なのよ！」
　その仕事の内容は実に納得出来ないものだった。
「そりゃあ、ねぇ？」
「確かに。あんな真面目な履歴書を書いたら、そうなるわね。」
　この国でのバイトは、自分で選ぶ事が出来ず、各々の能力にあったものが斡旋される。
「貴方達二人は実に『らしい』格好をしてるわね。」
「そう？私は本当は『怪盗ロッサフェティダ』がやりたかったんだけどね。」
　いつもの格好をした江利子が、ガッカリしたように言う。ちなみに、江利子は占い師になったのでいつもの服装だ。
「私は暗行御使がよかったなぁ～。…可愛い山道を伴って……」
　もはやダメダメの聖がロクでもない事を言っている。こんな奴がアメンオサなら、国は救われないだろう。ちなみに、聖はこの国の一時軍師に採用された。真白な軍服が様になっている。
　「貴方達、どんな事を履歴書に書いたら、そんな『らしい』仕事になるわけ？」
　日頃の言動からは、とてもそうなるとは思えない。
「別に大した事は書いて無いわよ」と江利子。
「私もよ。なんなら見てみる？」と聖。
　二人が見せてくれた履歴書には……

名前：賢者江利子
我は予言者。ありとあらゆる真実を見通し、汝らに光の道を差し示さん。

名前：賢者聖
我は軍神。四面楚歌であろうとも、機知と力で勝利をもたらさん。

　二人の履歴書には、これ「だけ」しか書いていない。他の欄は全て無視されている。
　……なるほど。これなら、あの仕事先も理解できる。どうせ、江利子は面白いから、聖はめんどくさいからあんな事を書いたのだろう。しかし、二人があれで、真面目に書いた私がこの仕事なんて、あまりにも報われない。
「蓉子、諦めなさい。軍の仕事が終わったらそっちに行ってあげるから。」
　と聖がニヤニヤしながら言ってくる。
「それにしても、蓉子が料理店のメイドとはねぇ。…今から楽しみだなぁ、蓉子のメイド姿。」
「おまえは来るなー！」
　軽く聖をぶん殴ってから、自分の履歴書を改めて見てみる。

名前：賢者蓉子
特技：家事全般
趣味：料理
資格：称号二つと、料理検定1級
Like：静かな一時。
DisLike：暴走する聖や江利子。

　…生まれて始めて、真面目な性格を呪った。

また続く

【128】　絢爛たる由乃×祐巳　　（柊雅史　2005-06-29 23:40:17）

『コ』の字型に配置された校舎の中に、最近『リリアンナンバー１絶景ポイント』に認定された教室がある。
雑然と物が配置された科学準備室。ホルマリン漬けのカエルさんや煤汚れた人体模型さんがお出迎えしてくれるこの部屋は、かつては『リリアンワーストポイント』に選定されたこともある、由緒正しき場所である。
それが、ここ最近はお昼休みともなると、人の出入りが絶えることがないほどの盛況ぶりである。
科学準備室の主、よれよれの白衣姿が見ようによってはかっこいいシスター・真由美は、きゃいきゃいと黄色い声を上げながら集まってくる生徒たちを、目を細めて眺めていた。
「あぁ……なんと嬉しいことでしょう。彼女たちもついに科学の素晴らしさに目覚めてくださったのですね。マリア様、感謝いたします」
科学好きでありながら、人一倍信仰の厚いシスター・真由美は、接してみると中々に面白い人物だった。それもこの場所がここまで盛況している一因だろう。
シスター・真由美は今日も今日とて、遊びにきた生徒たちに――その大半は一年生で、シスター・真由美は「若いのに偉いわ～」なんて思いながら――ビーカーで淹れた紅茶を振舞っていた。皆、一様に複雑な表情で紅茶を受け取ったけれど、シスター・真由美はその微妙な表情を解さなかった。
「みんなとても熱心なのね、とても嬉しいわ。――それじゃあ、私はちょっと用事で席を外すから。濃硫酸の薬棚には近寄っちゃダメよ。ただれちゃうわよ（はぁと）」
もの凄い微妙なことを朗らかに言い残し、シスター・真由美は上機嫌で部屋を出て行った。その背中を見送って、集まった一年生たちは一斉に溜息を吐く。
「わたくし……さすがに少し、罪悪感を覚えてしまいますわ」
「そうですわね。それに……紅茶を淹れてくださったビーカー、わたくしの記憶が確かならあれは以前、カエルさんの解剖時に使っていた」
「琴音さん、それは禁句ですわ！　お紅茶を頂けなくなってしまいます！」
慌てて制止され、琴音さんはそれもそうだと口をつぐんだ。まさかシスター・真由美が手ずから淹れて下さった紅茶を、流しに捨てるわけにもいかない。一同は琴音さんのトリビアを故意に無視して、ぐっと紅茶を飲み干した。
「――ふぅ。これで心置きなく専念できますわね」
「そうですわね。これがなければ、もっと人気のスポットになりますのに」
「でも、これのお陰で私たち一年生でもこの場所を使えるのですわ。そうでなければ、順番待ちですもの」
「そうですわね。――では皆さん、始めましょう」
一同はカップを隅にまとめると、がたがたと机や椅子や本の山を移動させ始めた。目指すは物置と化している一角の向こう、カーテンの引かれた小窓である。
相当慣れているのか、ほんの数分で小窓への抜け道を確保した一同は、そろりそろりとカーテンを開けた。その小窓は中庭に面していて、対面には『コ』の字型をした校舎の向こう側が見える。
「あ、いましたわ！」
一人の生徒が目聡く見つけ、指をさしたその教室。
その教室の窓際の席では、紅薔薇のつぼみと黄薔薇のつぼみが、今正に仲良く食事を摂り終え、談笑を始めたところだった。
「あぁ……なんて素敵な光景でしょう。わたくしたちのアイドルである紅薔薇のつぼみと、可憐なる黄薔薇のつぼみのツーショット……溜息が出ますわ」
「これで白薔薇さまもいらしたら完璧ですのに。今日はいらっしゃらないようですわ」
「残念ですわ。――でも、お二人ですと黄薔薇のつぼみは少し大胆になられるから」
「そうですわよね。この間もお二人はとても楽しそうにお喋りしていらしたわ」
「あ、皆さん、ご覧になって！　黄薔薇のつぼみが席を立ちましたわ！」
「まぁ！　紅薔薇のつぼみの隣にお座りになっていますわ！」
「ど、どうしたのでしょう？　あ、そんな、黄薔薇のつぼみ、そんなに紅薔薇のつぼみに近づいてはダメですぅ！」
「きゃあ☆　ろろろ、黄薔薇のつぼみの手がっ！　手がっ！」
「紅薔薇のつぼみの手を握ってますわぁ～！」
「え、嘘？　どこどこどこ！？」
「ほら、あそこですわ！　ああぁ、なんて美しい光景なのでしょう！　今年のつぼみのお二人は、本当に仲が良くていらっしゃいますわ」
「あっ！　黄薔薇のつぼみが、紅薔薇のつぼみの頬へ……」
「「「「「手！　手を触れましたわっ！！！」」」」」
一同が身を乗り出して固唾を飲むその視線の先では、黄薔薇のつぼみこと島津由乃さまが、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さまの頬に手を伸ばして撫でるという、とてつもない光景が展開されていた。
「はぁ～……紅薔薇のつぼみの頬っぺ。さぞかしつるつるなのでしょうね……」
「わたくしにはお二人が輝いて見えますわ……」
「大丈夫、わたくしも一緒ですもの。お二人は輝いていらっしゃいます！」
「わたくし、絶対に黄薔薇のつぼみは紅薔薇のつぼみのことを好きなのだと思いますわ！　だって、何かあるとすぐにスキンシップをしていらっしゃいますもの」
「でも紅薔薇のつぼみだって、ほら！　黄薔薇のつぼみの頬を撫でていらっしゃいますわっ！」
「きゃあああ！　どうしてですの！？　一体あのお二人は何をしていらっしゃるの！？」
「お、落ち着いてくださいませっ！」
真っ赤な顔できゃあきゃあ騒ぐ一年生たち。
これこそが科学準備室が『リリアンナンバー１絶景ポイント』に選ばれた理由なのである。
そう――この場所からは、紅と黄色のつぼみがお昼休みに談笑し、戯れている姿をつぶさに眺めることが出来るのだ。
「あぁ……お昼を抜いて駆けつけた甲斐がございました」
「本当に。今日もお二人はとても仲睦まじげで良かったですわ」
「お二人も薔薇さまになって、白薔薇さまと３人で山百合会をまとめる来年が、とても楽しみですわ」
「ええ、そうですわね。――でも、大丈夫かしら？」
「なにがですの？」
「だって、黄薔薇のつぼみも白薔薇さまも紅薔薇のつぼみのことをあんなにお好きですのに。喧嘩にならないでしょうか？」
「あら、それは大丈夫ですわよ。だって紅薔薇のつぼみは、きっとお二人とも同じくらいにお好きですもの」
「そうですわね……愚問でしたわね」
仲良く頬を触りっこしているつぼみを眺めつつ、一年生たちはほんわかしただらしない笑みを浮かべる。
彼女たちは知らない。
今二人のつぼみは互いの頬を触りつつ、「うわ祐巳さん、丸くなったねー」「由乃さんこそぷよぷよだよ！」と醜い牽制をし合っているだけ、なんてことは……。

――そして自分の城がすっかり観光地化していることに気付かない、とてもお気楽な人物が一人。
「あ、そうだわ。今度はみんなにお茶菓子も出してあげようかしら♪」

どちらも知らないってことは、幸せなことである。

【129】　破滅の罠　　（くま一号　2005-06-30 00:13:27）

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「乃梨子さんが助けになりたいって、これのことだったの」
瞳子は顔は笑っているけど本当は笑っていなかったのかも。

【130】　替え歌乱れ撃ち　　（joker　2005-06-30 01:20:01）

ドリュンドリュン（グリーングリーン）

　ある日祐巳と二人で語りあったわ。
　ドリルをからかう喜び、そして、無視の悲しみ。
　ドリュン♪ドリュン♪
　青空にラララ、ドリルが響き
　ドリュン♪ドリュン♪
　青空には、ドリルが唸る

瞳子（天馬）

縦のドリルをなびかせて
春の並木を駆けて行く瞳子
祐巳の腕すり抜けて、真北に向かう
ご覧、ドリルの、駆けて行く（駆けて行く）
白銀の道を～
リコさえ退けぞる　静まり帰る
縦のドリルをなびかせて
薔薇の館を駆けて行く瞳子

今夜ドリに見える髪に（今夜月の見える丘に）

たとえば　どうにかして　君のドリルつけてみて
その鏡から私をのぞいたら　いろんなことちょっとは変わるかも

ドリすれば　ドリするほど　瞳のなか　迷いこんで
ドリルをつけたら　行ってみよう
跳ねるような髪をそのままに
迎えにゆくから　そこにいてよ
バネだけでもいい
君の髪を知るまで　今夜僕は寝ないよ

「この中のどれかを来年の文化祭の出し物にしようと思ってるんだけど……」
「却下」
「ええー」
「却下です。だいたい、何ですか？この替え歌。三番目に至っては合唱曲ですらないじゃないですか！」
「ウケると思うんだけど……」
「恥かくのは私だけじゃないですか！！」

薔薇の館は今日も平和である。

【131】　黒由乃危険な一日戦争　　（鯵　2005-06-30 01:34:35）

由乃「ケッ・・・喧嘩は両成敗！！私を殺ればあなたも死ぬのよ！！」
乃梨子「ふっ、心置きなく死んでください」
―乃梨子、仏像で由乃を撲殺しようとする―
由乃「きゃーっ！」

バギュイン！！！
―乃梨子、仏像をふっとばされそうになる―
乃梨子「ん！！」
志摩子「はーはー。なんて娘なの。銀杏で仏像が射たれても手放さないなんて」
乃梨子「志摩子さん・・・瞳子・・・」
由乃「藤堂志摩子！！」
桂「志摩子さんあんまり無理をすると」
志摩子「・・・・・・・・う・・ごふ。ごほごほ」
桂「志摩子さん！」
志摩子「ふーーばかな娘ね。姉よりも先に死ぬ妹があるの・・乃梨子」
乃梨子「し・・・志摩子さん・・・」
―見つめ合う乃梨子と志摩子―
志摩子「銀杏を・・・」
桂「・・・」
―銀杏を由乃にむける志摩子―
由乃「ひ！！」
志摩子「どうしても殺るといならこの志摩子が由乃さんを射つわ！死ぬのならこの役立たずで十分よ！！」
―目を見開き志摩子を見つめる乃梨子―
志摩子「私はかつて理科の時間、先生から習ったわ。月は日の光を受けて初めて光り輝けると。乃梨子・・・あなたはその日の光だったわ。私というひ弱な月を照らさないで・・・」
―虚空を見つめ昔を思いやる志摩子―
志摩子「いつもあなたは勇気を与えてくれた。そんなあなたが不幸な道を歩むのをみてはいられない」
由乃「あ・・うああ・・・」
志摩子「由乃覚悟！！」
ドバン！！
―銀杏が由乃に向かう―
バキッ！！
「ほげ！！」
―乃梨子のこぶしが銀杏の前に由乃の顔にあたり、銀杏が由乃をかすめていくー
志摩子「の・・・乃梨子」
桂「の・・・乃梨子ちゃん」
―空を見上げる乃梨子―
乃梨子「志摩子さん・・・月はいいなぁ。月がなければ私なんかとうに闇夜に迷い果ててました・・・」
―月を見上げる志摩子―
志摩子「乃梨子・・・」
瞳子「・・・・・・」
―月をを見上げ続ける乃梨子と志摩子―
瞳子「涙がこぼれるのを辛抱してるのですわね・・・お月さまなんかながめて」

由乃「なんなの！なんなのよ！！これは！！（怒）」
乃梨子「あっ。何するのですか由乃さま！ひとのノートなんて漁って」
由乃「け、剣道部お休みになったからお姉さまと薔薇の館のお掃除していたら乃梨子ちゃんのかばんが落ちて中身が出たのよ！！」
乃梨子「だからってひとのノートを見るなんて・・」
令「ごめん乃梨子ちゃん。・・・止められなかった（泣）」
由乃「れ～い～ちゃ～ん！！（裏切り者）み、見えちゃったものはしょうがないじゃない！そんなことはどうでもいいのよ！！花の慶次のぱくりで、あまつさえ乃梨子ちゃんが慶次役というのはまあ乃梨子ちゃんが書いたのだからまあいいわ。でも、私が四井主馬・・・こんなひどい役なのよ！！・・・まだ、モブの桂さんのほうがましだわ」
令「花の慶次・・・由乃も持っていて貸してくれたのよね。・・・主馬って慶次を付け狙うんだけど結局、殴られたり、馬に蹴られたり、腕を切られたり、ふんどし一丁で逆さ吊りにされたりするんだったよね？」
由乃「（ギロッ！！）」
令「ご、ごめんよぅ（泣）」
由乃「乃梨子ちゃん、なんで私が主馬役なのよ！なんか、恨みでもあるの！？」
乃梨子「（ないこともないけど・・）ぴったりあう人がいないので由乃さまを使ってしまいました・・・」
由乃「だ・か・ら、なんで私なの・・」
令「乃梨子ちゃん！！」
乃梨子「は、はい。黄薔薇さま」
令「・・・このお話、由乃もそうだけどどのキャラも無理があるよね？」
由乃「令ちゃん・・・」
乃梨子「・・・はい」
令「・・・・・・だが、それがいい」
由乃「いいわけあるかぁ！！ふざけるなぁぁ！！！」
令「あああっ、掃除したばっかりなのに暴れてないでぇ。由乃ぉぉぉ（泣）」
乃梨子「は～。（こうして黄薔薇忍軍は内紛によって滅びたのだった）」

【132】　筋書きのない人生の変わり目　　（くま一号　2005-06-30 23:20:06）

　由乃さまは菜々ちゃんしか眼中にないらしい。
「それでわたしはますます追い込まれました、か」
剣道部の交流試合から数日後、薔薇の館でため息をつく祐巳さまの姿があった。

「そんな暗い顔してたら一年生が寄りつきませんよ。一服してください。」
「きついこと言うねえ、乃梨子ちゃん。」
　薔薇の館には祐巳さまと乃梨子の二人。祐巳さまの好みに合わせて砂糖増量のダージリンのミルクティーを入れて、二人で飲みながら、休憩することにした。すったもんだの茶話会も終わって、山百合会は暇な季節。
　外は１２月の霧のような雨があたりをけむらせている。すぐ前にあるはずの校舎も見えなくなって、窓の外は在りし日の武蔵野の森のように白く霞んだ景色になっていた。

「なんだか学園祭の頃が懐かしいな。にぎやかで楽しくて。」
ことり、と祐巳さまはティーカップを置く。
「可南子ちゃんも瞳子ちゃんもなんだか遠くへ行ってしまったみたい。瞳子ちゃんも茶話会以来話そうとすると逃げちゃうんだな。」
　瞳子は、と、のどまで出かかった言葉を乃梨子は飲み込む。まだ、祐巳さまにはなにも言えない。そう、瞳子が自分の意志で動き出すまでは。

　突然ばたん、とビスケット扉が開く。その瞳子が立っていた。
「ごきげんよう。祐巳さま、乃梨子さん。」
「瞳子！」あいかわらず足音をさせないやつだ。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん。ひさしぶり。」
ちょっと怒ったように見える瞳子は、正面から祐巳さまを見据えている。
「祐巳さま、お話がありますの。」
「あら、なにかしら。わたし、また瞳子ちゃんに怒られるようなことした？」
乃梨子は立ち上がる。
「私ははずしましょうか。」
「いいえ、乃梨子さんもいてくださいまし。」瞳子が言う。
「瞳子がそう言うなら。」
瞳子のためにもう一杯紅茶を入れることにする。

「さて、あらたまってなあに。」
「祐巳さま…あの…。」
話しづらそうな瞳子、ってついに素直になる気になったか。
「祐巳さまは瞳子のことを好き、ですか。」
「うん、大好きだよ。」
「妹にしてもいいくらいに好き、ですか。」
顔を真っ赤にして、ついに言った。がんばれ。

「え…。本気、なの？」
「本気です。本気と書いてマジと読むんです。」
そこでボケるな。
「瞳子ちゃん、わたしはお姉さまみたいな美しくて完璧な人じゃないんだよ。」
「そんなことはかまわないんです。」
いつになく静かに話す瞳子。
「祐巳さまはご自分がどんなに素敵な方かおわかりになっていないんですわ。」
「えっ！？」
目を見開いて絶句する祐巳さま。

「…それって…出会った頃に可南子ちゃんが言っていたのと同じセリフだよ。」
祐巳さまが絞り出すように言う。この展開は、まずい。
「可南子ちゃんはね、わたしに夕子さんの幻を重ね合わせていたわ。瞳子ちゃん、あなた…わたしにお姉さまを…」
「祐巳さまっ。それはあんまりです。」
真っ青になる瞳子。
「わたくしは夏休みに、西園寺さまの別荘でマリアさまのこころを歌う祐巳さまを見ていましたわ。西園寺の曾お祖母様が祐巳さまだけに心を開いて、あの時からわたくしは祥子お姉さまではなくて祐巳さまを見ていたんです。」
「あの時だって祥子さまのピアノがあったからあんなことができたんだよ。私にはないものを見ているんだよ、瞳子ちゃん。」

「それじゃあ、祐巳さまに励まされて薔薇の館に通っていた学園祭までの間、ずっとわたくしは紅薔薇さまの幻をみていたとおっしゃるのですか。うれしかったんですよ。うちにおいでとまで言っていただいて、ほんとにうれしかったんですから。」
涙声になる瞳子。いつも通るはずの声がかすれてる、これは演技じゃない。
「でも、来なかったじゃない、瞳子ちゃん。私に頼らなくたって瞳子ちゃんはやっていけるんだよ。」
「祐巳さま！」
「私は祥子お姉さまにはなれないよ。」
「どうして…どうしてわかって…」
突然くるりと振り返りビスケット扉を飛び出す瞳子。
一瞬固まる祐巳と乃梨子。
その間に、瞳子はもう薔薇の館を走り出て去っていく。
「瞳子ちゃんっ。」
「瞳子！」
祐巳さまが追いかけて外に出た時にはもう瞳子の姿は校舎の影に隠れるところ。もう追いつけない。霧が瞳子の背中を隠す。

　雨が降る。枯れ葉を濡らして霧雨が降る。茫然と立ちつくす祐巳。

　まだそんな勘違いをしてるのか祐巳さま。いえ、可南子と同じ言葉を偶然使ったのが不運。最悪のストーリーじゃないか。口をはさむ隙もなかった、いや私が口を出せることじゃない。

「祐巳さま。」
傘をさしかける。とにかく頭を冷やさなきゃ。志摩子さん、まだ来てくれないの？
「とにかく館に入りましょう。」
聞こえていないように祐巳さまがつぶやく。
「なんだかお姉さまと行った避暑地の朝の林みたいだわ。」
違うのはしん、と冷え込む寒さ。
「瞳子ちゃんと一緒に、いえお姉さまと三人であの景色を見るのがわたしの望みなのかしら。」
冷たい霧雨が降り続く。
「わからない。」

「祐巳さま。とにかく中へ。」
抱きかかえるように祐巳さまを連れて館へもどる。あたりはもう暗い。

「『つづく』と祐巳はつぶやいた。」
「もうっ、なんでシリアスなのにいきなり怪盗紅薔薇モードで乱入するかなあ。要するにあとがきが書きたいんですね。」
「そうよ、瞳子ちゃん。」
「わたくしが雨の中へ飛び出たところでつづくってレイニーブルーじゃありませんか。」
「うんっ。一度やってみたかったのよ。伝説のレイニー止めっての。」
「でも、でも、明日は新刊がでるんですよ。どうなっちゃうんですか。」
「それが『筋書きのない人生の変わり目』じゃない。がちゃS掲示板でしかありえない、出たとこ勝負のなりゆきまかせ企画よ。」
「まさか……。」
「名付けて、『レイニーブルーで止めておいて新刊が出てから後半を書いて感動させよう大作戦』」
「やっぱり……。それで収拾がつくとでも思ってるんですか。」
「思ってないわ（どきっぱり）。収拾がつかなかったら後半で笑いを取るのよ瞳子ちゃん。」
「ちょーおめでたいですっ。ネーミングセンスもおめでたいっ。」
「『略してレイ感大作戦（仮）』」
「あああああ」
「たとえ明日どんな運命が待ち受けていようとも、わたしたちは一味の仲間だからね。」
「マリア様、わたくしはこの方のプティスールになってもよいのでしょうか。」
「つづく」

[2006.3.7 加筆]
[2006.3.26 修正]

「と、いうことで始まってしまったこの企画、なんだかずいぶん昔の話みたいだわ。薔薇のミルフィーユの発売前日だったのよ」
「そうですわね、祐巳さま。結局、翌日に発売された新刊で、私たちの関係はな～んにも進展なしでしたのよ。それどころか、瞳子出番なし！！」
「困り果てた私たちが逃走したところへ、琴吹さまが救いに入って続きを書いてしまわれたのね」

「そこからいきなりリレー連作になって、つながるつながる、えーと、８０話越えたかな？　瞳子ちゃん？」
「投稿者も10人越えたあたりで数えるのをあきらめましたわ。それも分岐するわループするわ、投稿順に読んでもわからなくなってきましたのね」

「通称『がちゃSレイニーシリーズ』、もはやがちゃSの看板とも言える……」
「看板、なんでしょうか。まだやってたの？　という話もちらほらと……」

「いいのよ、瞳子ちゃん。で、完結したの？」
「……まだです。途中で、私が祐巳さまのロザリオをいただいてしまった分岐もあるのですけど、全然終わりそうにないのですわ」
「うーん。ネバーエンディングパラレルストーリーになっちゃうかしら？」
「それもいいんじゃないかしら？」

物語のチャートは、まとめページ
http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
をごらんください。

【133】　宣伝華麗にスルー　　（joker　2005-07-01 00:53:40）

「ごきげんよう、ニュースの時間です。今回は最新刊の宣伝でお送りします。お送りするのは私、二条乃梨子と」
「ゲストの島津由乃でお送りします♪」
「……何でまた、由乃さまなのですか。」
「志摩子さんはまた急用が出来たから『由乃さんと一緒によろしくお願いね。』だって。」
「…そうですか（うぅ、志摩子さん……）。」
「で、今回は今日発売の新刊の宣伝なのよね？」
「ええ、そうです。」
「全く、どうなるのかしら、祐巳さんと瞳子ちゃん。」
「巧みに引っ張るかもしれませんよ？」
「あー、その可能性もあるわね。でも、そんな事になったら下のSS、成り立たなくなるわよ？」
「自業自得です。」
「……さすがに言いすぎよ、乃梨子ちゃん。」

「でも、由乃さまじゃあないですけど、一体全体どうなるんでしょうね、あの二人。」
「可能性は二つよ！」　「二つですか？」
「そうよ。まず一つ目は順当にあの二人がスールになる。」
「ありきたりですね。」
「そうね。これは誰でも思うわね。問題はもう一つの方よ。」
「もう一つ……可奈子さんですか？」
「違うわ。」　「では、一体…？」
「祐巳さんがスールを作らない。」
「ええーっ」
「落ち着いて、乃梨子ちゃん。あくまで推理よ！」
「でも、さすがにぶっ飛びすぎです。」
「だけど、可能性も無くは無いわ。」
「そうですか。では、残りも少なくなってきたので、そろそろ宣伝にいきたいと思います。由乃さま、どうぞ。」
「では、
童子切りに寄生され殺戮を繰り返す山崎太一郎。それに立ち向かう片倉優樹。そして彼女の下す決断は……ついにクライマッ――」
「それはダブ○ブリッドです！真面目にやって下さい！」
「分かったわよ。では、
ついに起こる最後の、戦後日本四大悲劇、『双子連続消去』事件。迷走する探偵達、集うＳ探偵、深まる事件、二人目の九十九十九、『九十九二十』。今ここに最大最高の『流水大説』が降臨す――」
「全然違うじゃないですか！いい加減、真面目にやれよ！」
「私、知らないわよ。」
「はい？」
「だから、知らないの。新刊のあらすじ。」
「……だったら、最初から、言えー！」
「『乃梨子、よろしくお願いね』」
「ぐっ……（このアマ…）」
「さて、乃梨子ちゃんも落ち着いた所で、今日はここまで。皆様、ごっきげんよう♪」
「由乃さま、言い忘れれていました。発売日、３日になった所もあるのでネタばれは３日以降になります。」
「言うのが遅い！」

【134】　リリアン流格闘術　　（琴吹　邑　2005-07-01 13:19:37）

格闘術というのはいろいろな流派がある。
その中でも、部活動の中で体得する部活格闘術――某きらめき高校が多数の部活格闘術奥義獲得者を排出している――そんな部活格闘術がこのリリアン女学園にも存在する。

リリアン格闘術。それは、山百合会に伝わる伝説の格闘術である。
そして、その奥義は山百合会幹部ののみに伝えられるという。

現山百合会と前山百合会は、その奥義を身につけたものが多数所属していることで有名である。
記者は取材を試みたが、その技を実演してもらうことはできなかった。
しかし、その技の名前を入手することができたので、その名前だけでも紹介しよう。

先代白薔薇様　闇からの抱擁

先代黄薔薇様　閃光の一撃

現紅薔薇様　高貴なる一喝　

現白薔薇様　微笑みの封殺

現紅薔薇のつぼみ　太陽の笑顔

現白薔薇のつぼみ　パペットマスター

現黄薔薇のつぼみ　ミスターマスター

先代紅薔薇様が抜けているのは、
先代紅薔薇様が奥義を未収得だったわけではない。
先代紅薔薇様の奥義は、門外不出なのか、その技は何故か名称すらも語られることはなかったのだ。
記者は先代紅薔薇様の奥義を聞いたときに現山百合会幹部が浮かべたのはすべからく恐怖の表情だったと言うことを明記しておこう。

リリアンかわら版4/1号より抜粋

【135】　三奈子ちゃん覆水盆に返らず　　（篠原　2005-07-01 18:39:23）

「がふうっ」
　突然妙な叫び声をあげて机に突っ伏した築山三奈子に、真美はまたかと思いつつ妹としての義務感から一応声をかけた。
「どうしたんですか？　お姉さま」
「あああああああああ」
「お姉さま？」
　あまりの変さ加減に、さすがに少しだけ心配になってそばに寄る。
「間違えてリロード押しちゃった」
「は？」
　真美はお姉さまの前のディスプレイをのぞきこんだ。
「がちゃがちゃＳＳ掲示板……って部室に来て何やってるんですかっ！」
「ちょっとした息抜きよー」
「息抜きで絶望しないでください」
「だって、これ同じタイトルなんて２度と出ないのよー！」
　再起不能に陥ったらしい姉を見て、真美はつくづく思う。心底ダメ人間だこの人は。どうしてこの情熱の５％でも受験勉強にまわせないのかと。

　　※この物語はフィクションです。ええ、フィクションですとも……。

【136】　七夕は織姫と彦星　　（くにぃ　2005-07-01 22:42:51）

「あれ、誰だよ。生徒会室に笹なんか持ってきたのは。ただでさえ散らかってるのにこれ以上もの増やすなよ」
「あ。何すんだよユキチ。もうすぐ七夕だからわざわざ持ってきたのに」
「小林だったのか。でも男子校で七夕っていってもな」
「何言ってんだ。普段出会いのない男子校だからこそ、素敵な出会いを求めて織姫と彦星に願いを託すんじゃないか」
「だからってわざわざ学校に持ってこなくても家でやればいいだろ。」
「バカだな。男子高生が家で一人で短冊に願い事を書いてたらそれこそ不気味じゃないか。こういうことはみんなでワイワイやるから楽しいんだよ。それともユキチは家で祐巳ちゃんといっしょに願い事を書いたりするのか？」
「バ、バカ。そんなわけないだろ。」
「ハハハ、あわてちゃって怪しいな。まあいい。とにかくユキチもこれに何か書いて笹につけろよ。もうみんな書いて後はユキチだけだ」

「急に言われても何書けばいいんだよ。それにみんな書いてるって？どれどれ。
『サプリメントに頼らない体作り』？高田か。これは願い事ってより目標だよな。それにあいつの場合『ママに頼らない人生』って方が先だろ。
こっちは『フィールズ賞』？お前大きく出たな。しっかし相変わらず汚い字だよな。これじゃお前は内容以前に論文を読んでもらえず落ちる口だな。
おっ、これも小林か。『祐巳ちゃんとおつき合いできますように』だと？ふざけるな。お前に祐巳はやらん。（ブチッ）
『素敵な彦星様と巡り会えますように』？織姫様の間違いじゃないのか。ほんとにそれでいいのかアリス。
なんだこのでかい短冊は。『もっと大きくなれますように』『もっと大きくなれますように』？わざわざこんなでかいの二つ並べて、書いてあるのは同じことかよ。第一日光月光、それ以上大きくなってどうするつもりだよ。
『やらないか』って誰と！何を！卒業してからも頻繁に来て何をしてるかと思えばろくなもんじゃないな、あの人も。
全くこれが生徒会幹部の願い事かと思うと嘆かわしいよ」

「さっきから人の願い事にケチばっかつけて、自分はどうなんだよ」
「俺か。そうだな、例えば『世界人類が平和でありますように』とか、『この世から貧困がなくなりますように』とか･･･」
「多分そんなつまらないことだと思ったよ。そこで！ジャン！みんなでユキチの分を書いておいたんだ。ほらよ」
「また余計なことを。なになに。
『由乃さんとデートしたい』
『由乃さんとつき合いたい』
『由乃さんと手を繋ぎたい』
『由乃さんとチューしたい』
『由乃さんと色々したい』
『由乃さんと･･･』
『由乃さんと･･･』
『由乃さんと･･･』
何だよこれ！」
「うれしい？」
「わけないだろ！却下だ却下！」
「なんだよ。せっかくみんなで心を込めて書いたのに破り捨てることないだろ。でも安心しろ。こんなこともあろうかと昨日の内に一度飾り付けして、記念写真を撮って山百合会に送っておいたんだ。今頃届いてお前の織姫さまもきっと見てるぜ」
「あほかーーーーーーーっ！！」

その日の帰宅後、祐麒は祐巳に白い目で見られた上、口を聞いてもらえなかったことは言うまでもない。

【137】　登場したい黒志摩子　　（春霞　2005-07-02 00:54:47）

ここのSS掲示板には、私の出番がちっとも無いのね。
ちょっと位、真白の上に何か色が乗っているからと言って、『黒い』だなんて。ねえ。どう思われますか、お姉さま？

「そ、そ、そ、それは、もちろん志摩子に対する侮辱だよ。」
「あくまで清楚に清貧に、しかして全てを掌握するダイナスティ（覇権）。微笑みの裏側からにじみ出る恐怖。全ては貴女様のために。」
「この奥深い様式美を理解できないのは、物事の表層しか見れない紅一族や、感情で暴走する黄一族の悪影響だね。いや、本当に。」
（加藤さ～ん。助けて。）
「世界は、黒き志摩子の元にあるべきだよ。うん。」

そう、では乃梨子。

「イエス、マム！」

この板の周りをうろうろしている下賎な輩どもを、ちょっと教育して差し上げて？

「サー！イエッサー！」

ふふ、これでこの板も、美しく黒く染まってゆくわね。　　ちょっと楽しみね。

【138】　叫び続ける白薔薇のつぼみ　　（joker　2005-07-02 01:17:59）

『絶・対・リリ・アン！』
　時は平成。マリア様の庭に集う乙女達の鬨の声が響き渡る。
　突如、オーロラビジョンに仏像の煙草をくわえ、白マント、白帽子を身に纏う二条乃梨子の姿が写し出される。
『蕾様だ！』『白薔薇の蕾のお出ましだ！』
『絶・対・リリ・アン！』
　乃梨子の登場により、鬨の声が更に大きくなる。
「聞け、栄光なる我がリリアンの戦友たちよ！
長らく続いたガチャＳとの戦いも遂にここまで我々はやってきた。
昨晩は創作をタップリ楽しんだか？」
『妄想なんてもう飽き飽きです。本物の話を読ませてください。』
　神妙に頷く乃梨子。
「知っての通り、今日は最新刊の発売日である。（地方により差有り）
諸君の中には既に新刊を手にいれた者…一刻も早くネタばらししたい者もいるだろう…
隠忍自重の精神こそが――己のＳＳを、リリアンの高峰まで、高めてくれるのだ。
諸君、ここまで共に戦ってくれたことを感謝する。この一読が終わればリリアンに平和がもたらされるだろう。
諸君、夢忘るるなかれ。散華したＳＳが見守っていること。
そして――諸君!!
諸君らは単なる生徒ではない!諸君ひとりひとりが―――
“絶対リリアン”の薔薇様なのだ!!」

『絶対リリアン！絶対リリアン！』

　乙女達の意気が極限まで高められる。そして、乃梨子は薔薇ミルフィーユに手をかける。

「突撃ぃ!!」

今、戦い（読者）が始まる。

【139】　作者取材のため　　（くま一号　2005-07-02 03:02:23）

（ねえねえ、ねえ、瞳子ちゃん）
（何ですか、祐巳さま。作者取材のためって。）
（逃げるわよ。）
（やっぱり。読み終わったんですね。）
（そうよ。）
（で、なんでわたくしもついていくんですの？）
（わたしたちは一味の仲間よ。）
（だーかーらー。）

（そうそう、これを書いておかないと、あとで意味不明になるわ。）
（はい。今、２００５年７月２日、もうすぐ午前３時。薔薇のミルフィーユ発売日の夜です。）
（そしてNo.132をネタにした自虐ギャグ）
（あくまでNo.132の続きとは言わないんですね。）
（だから、取材旅行よ。）
（つづ…くのかなあ？）

【140】　いつでもカメラ目線アクシデント　　（素晴　2005-07-02 03:02:54）

「あれ？　志摩子さん、どうしたの？　さっきから窓の外を見て……」
「いいえ、ただ小鳥たちが可愛くさえずっているなぁ、って思っただけよ」
だが、祐巳が外に向けた目には、一匹の小鳥も映ることはなかった。

そういえば、この間も……
お祈りを終えた志摩子さんが、マリア様の像をじっと、いやその視線はもっと
遠くに注がれていた。
「志摩子さん、マリア様の向こうになにかあるの？」
「いえ、ちょっと、ちょうちょがね……」
しかしやはり祐巳の目には青々とした茂みが映るばかり。
思い返せば、幾度となくそういうことはあった。これは……。
やがて祐巳は一つの結論に達したのだった。

「志摩子さん、実は視える人？」
志摩子さんは少しの間怪訝な顔をしていたが、すぐにああ、とうなずいた。
「見える、というわけではないのだけれどね、なんとなくわかってしまうのよ。
　どうしてかしら？」
ああ、やっぱり志摩子さんはそうなのね。それにしても、そんな力があるのなら、
怖い目にもずいぶんあったに違いないのに。祐巳は自分の推測が正しかったことを
確認しながらも、そうやって淡々と話す志摩子さんの微笑みが少し怖かった。

【141】　お泊り会赤ちゃん入札　　（春霞　2005-07-02 10:43:48）

「うわー、可愛い」
「ごきげんよう、みなさま。」
　由乃さんの挨拶抜きの第一声に、怯む事無く冷静に返す乃梨子。
　一同うち揃ってのお出迎えに、軽く会釈をする。

「ど、ど、ど、ど、どうしたの。これ。乃梨子ちゃんが生んだの？」
おいおい、そんな訳有るかい。と言う内心の速攻突っ込みはおくびにも出さず…。
「祐巳さん、"コレ"は無いんじゃない。"コレ"は。」
「祐巳ったら。また、顔が賑やかに成っているわよ。もう少し落ち着きなさい。」
「あ、はい。お姉さま。」
おくびにも出さず、切り返し…。

「あら、そう言えば、なんとなく乃梨子に似ているような。」
「だよね、だよね。似てるよね～。」
いやだから。

「と、言う事は、白薔薇のつぼみにはすでに、そういう関係の相手がいると？」（スクーーープ）
「うーん。いい構図だ。」　バシャバシャ。
だから、お願い。しゃべらせて。

「ほらほら」　パンパン。手を打ち鳴らして　みなの注目を集めると、事態の収拾を図る黄薔薇さま。
「みんな玄関で、何時までもワイワイやらないの。　乃梨子ちゃん、立たせっ放しじゃ辛いでしょう。」
乃梨子の肩から、さっと、道具の入ったスポーツバックを取り去る。　かなり重かったはずなのに、小揺るぎもせずにすたすた奥へ歩いていく。　それに釣られて、他の面々も一、二歩下がり、ようやく上りかまちに足を置くスペースが出来る。
さすが黄薔薇さま。由乃さまが絡んでいないときには、クールだ。
「続きは、奥でね。」　と、捨て台詞なのか、本気の予告なのかをかけて由乃さまが歩き出すと、全員が移動をはじめる。

「はい、乃梨子。　どうぞ」
一人残った志摩子さんが、まるでどこぞの旅館の女将のように、するりと膝を着いてスリッパを用意してくれる。
既に、パーティは始まって居たらしく、淡い色合いの浴衣のうなじや、簪一本でゆるく纏め上げた髪からは、仄かに石鹸の匂いがする。

「有難う。」　御礼を言って、スリッパを使い、振り向いたときにはもう乃梨子のスニーカは始末されていた。
「あ、有難う。」　もう一度御礼を言う。
「いいのよ。　そんなに大きなものを胸元に抱えていると、屈むのも大変でしょう。あいては生きているから、気を使うでしょうし。」
「それでも、志摩子さんが気遣ってくれるのが嬉しくて。」
「まあ。」

「おーい、そこの二人。ラブラブするのも良いけど、寒いでしょー。早くきなさいよー。」
黄薔薇さまに連れて行かれたはずの由乃さまが、廊下の角からひょっこり顔を出して呼んでいる。　その下でひょこひょこ揺れている影は、祐巳さまの髪だろう。
　　　　『由乃さん。　お行儀悪いよ』
　　　　『なによ。玄関は寒いんだから、突然乃梨子ちゃんが倒れた時のために、レスキュー要員が待機しているべきなのよ』
　　　　　『由乃さ～ん』
と、言ったところかな。　定番のやり取りが、容易に想像できる辺り熟年カップルと言え無くも無い。

「行きましょう、乃梨子。　由乃さんが暴走し始めたら大変。」
志摩子さんが、するりと手を繋いで、すたすた歩き出す。　もちろん異論は無いが、なんとなく心の準備をする時間が欲しかったと、思わないでもなかった。　たぶん、何がしかの騒ぎは起こるのだろうと言う予感があったから。

「くぷぷ。」　それまでの喧騒の中、ずっと静かだったのに、胸元から初めて寝言らしきものが漏れた。
「おまえにも予感があるの？」と、呟きながら。　それにしてもよく寝る赤ん坊だ。大物だな。と頭の片隅で思う乃梨子だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・

いや、予感は有ったんだけど、まさかこんな騒ぎになるとは。
祐巳さま、もっと自分の影響力を自覚して、不用意な発言は避けて下さいよ。　はあ。

「可愛いな～。私も赤ちゃん欲しいな。」
この一言から全ては始まった。
「え、祐巳さん。だれか意中の人がいるの？　祐麒君はダメよ。私のだから。」
「由乃おおおお。」　号泣。
「え、居ない居ない。相手が祥子様なら別だけど。　でも、祐麒だなんて。何所が良いの？」
「女同士じゃ無理でしょう。祐巳も可笑しなことを言わないの。」　顔が真赤です。
「祐麒君は良いよ。　何より祐巳さんにそっくりな所が良いわね。」
「由乃おおおおおお。」　由乃さまに足で邪険にされて、嬉しそうにも見え…。

ここで、あんな事を言うんじゃなかった。
山百合会合宿。パジャマパーティ。お泊り会。　呼び方はいろいろ有るが、結局みな何時になくハイテンションなのは同じ。
私も、外面はクールに保っていたが、内心はかなり茹だっていたらしい。　…だって、志摩子さんが　あんなことやこんなことや、ああ、そんな事までっ、　するんだもの。
「同性間で子供を作る事は、不可能では有りませんよ。　男性同士ではかなり難しいですが。女性同士の場合はもう少し楽です。　お互いに卵子を持っていますから。　ただ、４倍体になるので、生まれてくる子供は100％女の子になってしまいますが。」
酔っていたんです。お酒こそ飲んでいなかったけど。雰囲気に酔っていたんです。そういう事にして置いてください。

その瞬間、なにやら空気が張り詰めた。
いままで私を玩んでいた志摩子さんの両手が、片手になり。触れていないほうの手を頬に添えてなにやら考え込んでいる。
他の面々も、さして変わらない。　祐巳さまだけは相変わらずで。
「ふーん。そうなんだ。科学の進歩？ってすごいね。」などとのたもうて、赤ん坊をぷにぷにしているけど。
なにやら、座敷の中が突然、食事時のサバンナにでもなったような。

「麺食のラーメン券　20枚。」　と、おもむろに切り出したのは志摩子さん。
「紅茶セット　５箱。」　切り替えしたのは祥子さま。
「フルーツゼリー詰め合わせ　12箱」　と、由乃さま。

いったい何が。
「あら、乃梨子は参加しないのね。　祐巳さんと子供を作る権利の入札。」
耳元でささやく、志摩子さんの目が怖い。
「私は、志摩子さん一筋だから。」
「そう、それなら良いわ。　所で、あなたのマタニティ姿は可愛いでしょうね。」
必殺、天使の微笑のせいなのか、自分のお腹の中に志摩子さんの子供がいることを想像してしまったせいなのか。　意識がとんだ。

気絶して正解だったらしい。

あの後、祐巳さまは興奮した一同に、イロイロと、そう、色々とされて大変だったとか。
わたし？　いや、私も大分志摩子さんにされたらしいけど。（妊娠してなくって良かった。ほっ）

【142】　感謝状ツンデレ研究所　　（西武　2005-07-02 12:21:34）

「はい、乃梨子ちゃん」
「何ですか、これは？」
「わたくしたちの気持ちですわ」
「乃梨子ちゃんのＴＪＴ講座がためになったから。ほら、瞳子もこんなに素直に」
「そうですわ」
いや、勝手に略すなって。かなり怪しいし。
「ほら、こんなことまでしちゃったり」「あぁ、祐巳さま」
な、なにぃ。
「ほらほら」「はぁ」
違う！それはツンデレの正しい楽しみ方じゃありません！
「それで、感謝状を用意したんだ」
「途中なんてひどいです。…乃梨子さん、ありがとうございましたわ」
いや、瞳子、目を覚ませ。お前はそんなキャラじゃない、こともない気もするけどとにかく目を覚ますんだ、瞳子ー。

「はっ」
「どうしたの、乃梨子」
ゆ、夢………だ。
「乃梨子？」
「し、志摩子さんーーー」
「乃梨子は、瞳子ちゃんのことがほんとうに好きなのね」

【143】　笙子がいつでもカメラ目線　　（素晴　2005-07-02 14:14:28）

「うーん、最近不調なのかしら」
隣の蔦子さまは、カメラのレンズを磨いていたクロスで、自分のめがねのレンズも
磨きながらぼやいた。
「このところ、笙子ちゃんのいい写真が、なかなか撮れないのよね。
　この間の相互撮影会の時も、笙子ちゃんに関しては他の部員に惨敗だったし」

相互撮影会。写真部内でのちょっとしたお遊び。
校内を歩き回って互いに他の部員を撮影し、得点を競うのだ。
写真技術も一応点数には加味されるのだけれど、それはほとんど誤差の範囲。
重要なのは、相手の自然な表情を写すこと。
だから、後姿は得点が低いし、表情が良くわかるほど高得点となる。
写真につけられた点数を撮影者ごとに合計した「撮影ポイント」、
被写体ごとに合計した「獲物ポイント」で集計し、撮影ポイントの最低点2人、
獲物ポイントの最高点2人が備品の買出しの際の荷物運びなどの雑務に
駆り出されることになる。それぞれ2人なのは両者が重なることも多いため。

しかし、ここに相互撮影会ならではのルール、「カメラ目線は0点」があるのだ。
まだまだ駆け出しの笙子だから撮影ポイントは多くを望めないが、獲物ポイントは
このルールによって、全部員で３番目に低い得点に抑えたのだった。ちなみに、
２番目が蔦子さまで１位が部長。特に部長は「カメラ目線は0点」ルールなしでも
断然の１位だったという。その隠形の術は透明人間なみだという話もあるから
さもありなん。

「すみません、私がついカメラを意識してしまうせいで」
「いいのよ、単に私の隠れ方が下手なだけだし、それに笙子ちゃんこのごろ
　カメラを意識してるときでも大分いい表情するようになってきてるじゃない。
　そっちのほうが、私はうれしい」
「そんな、―――」
だから、笙子は言えなかった。笙子が意識してしまうのはカメラではなくて、
蔦子さまなのだということを。

―――それとも、気付いているのかしら？

【144】　祐巳の天然系　　（黒うさ　2005-07-02 15:17:25）

放課後、久し振りに薔薇の館に来た瞳子。
「あらら。まだどなたも来られていませんのね。
　仕方ありませんわね。掃除でもして待ちますか」

祐巳さまの事を考えながらお掃除をしていると、つい、こんな鼻歌が出てしまう。

♪天然系～　天然系～　キネンシス
　天然系～　天然系～　キネンシス
　そんな百面相～　し～なくても～
　天然系～　天然系～　キネンシス

「瞳子ちゃん、楽しそうだねぇ」
振り向くと、そこには祐巳さまが。
「ゆ、ゆ、祐巳さまぁああ！」

【145】　ペット生活　　（犬好きな匿名　2005-07-02 22:18:08）

『お座りなさい、祐巳』
扉の向こう側から祥子の声が聞こえてきた
今日は結構はやくＨＲが終わったから一番のりだと思っていたのに････
『いいコね　あなたは････少しブラシを掛けた方がいいみたいね』
････祥子ったら今日は随分祐巳ちゃんを甘やかしているみたいだ
ここは姉妹水入らずだし邪魔しちゃ悪いかな････
とりあえず外にでも･･･
｢入らないの？令ちゃん｣
｢よ、由乃｣
｢何慌ててるの？｣
｢いや、中で祥子達がなんかいい雰囲気だから邪魔しちゃ悪いかと思って･･･｣
｢祐巳さんたちが？｣
由乃はそういうと扉にぴったりと耳をつけた
まったく由乃はしょうがないな
『新しいリボンを貰ったの。これは似合うかしら？････これはちょっとイマイチね　やっぱりいつものがいいわ』
｢令ちゃん･･･なんか今日の祥子様、雰囲気が違うね？物凄く甘い、昨日令ちゃんが作ったケーキより｣
｢そうだね｣
由乃につられて思わず声のトーンが下がってしまう
そろそろ志摩子たちも来るだろうからいい加減盗み聞きはやめないといけないのだけど･･･
『それじゃあそろそろ散歩をしようかしら･･･首輪をつけないと･･･』
散歩？首輪？
｢令ちゃん｣
由乃の目が祥子を止めようと訴えていた
このまま二人がアブノーマルな世界に行ってしまうのを友人として止めなくては･･･
｢開けるよ、由乃｣
意を決してドアノブに手を掛け由乃を見ると由乃は大きく頷いた

｢祥子！ちょっと祐巳ちゃんに何をしようとしてるの｣
部屋に勢い良く乱入する
｢どうしたの？令　そんな血相を変えて｣
｢どうしたもこうしたも祐巳ちゃんに何をしようと････あれ？祐巳ちゃんは｣
祥子の傍に祐巳ちゃんの姿どころか、部屋のどこにも彼女はいない
｢祐巳ならまだ来てないわよ｣
｢でもさっきまで祐巳ちゃんの名前呼んでたし･･･｣
そう聞くと祥子は笑いを堪えながら四角いものを見せた････アレって
｢あっ、もしかしてアレですか？○ｉｎｔｅｎ○ｏｇｓ｣
｢えぇ、そうよ｣
｢だから散歩で首輪なわけか｣
由乃は一人ウンウン頷いているが私にはなんの事だかさっぱりわからない
｢もしかして私が祐巳に首輪をして散歩に連れ出すとでも思ったのかしら？｣
祥子は私達が乱入した理由を確認して少し睨んだ
｢でも祐巳さんの名前をつけるのはどうかと･･･｣
｢そうかしら？でも好きな人の名前を付けるとその分愛情が増すわよ･･･令はまだわかっていないみたいね｣
祥子がそう言うから思わず頷く
｢二人にも紹介するわ｣
そういいながら祥子は立ち上がると四角いものを私達に見せた
それにはディスプレイが二つあり、そのうちのひとつの画面の中に白くて小さなチワワがリボンと首につけて尻尾を振っていた
☆
｢瞳子ちゃん、瞳子ちゃん｣
祐巳さまが嬉しそうに手招きをする
こんな顔をしている時、この方はやたらとしつこく絡んでくる
無視を決め込む訳にもいかず、仕方なく祐巳さまに近づいた
｢良いもの見せてあげる｣
そう言って鞄の中から取り出したのは最近祥子お姉さまがはまっている四角いゲーム機だった
｢ジャーン｣
自慢げに見せた画面には、犬が一匹寝転がっている
キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル
垂れた耳が実に愛らしい
｢名前を呼ぶとこっちに来るんだよ｣
そう言って祐巳さまは画面に向かって名前を呼ぶ
｢トウコ、トウコ｣
｢何で私の名前を付けてるんですか｣
｢トウコは良い子だね｣
無視して画面の犬の頭を撫でている
｢お手、トウコは本当に賢いね｣
画面の犬が頭を撫でられて気持ちよさそうに目を瞑っている
ふと祐巳さまをみるとじっと私の顔を見ている
｢瞳子ちゃん、お手｣
｢あっ｣
反射的に祐巳さまの出す手の平に手を乗せてしまう
｢い、今のはなしですわ～｣

【146】　あなたの知らない三姉妹おむすびころりん　　（春霞　2005-07-03 01:52:13）

◆◆◆　注意　◆◆◆　このSSは読みようによっては、微妙にネタばれを含みます。気を付けてね。　（山百合会からのお願いでした）

ある日、お爺さんとお婆さんは連れ立って、山へ柴刈りに行きました。

「何故私がおばあさん…。」　　なにやらお婆さんは気になる事があるようです。　顔色がさえません。
「何か言って？　お婆さんや。」　　にっこり。
お爺さんとはとても思えないような、美しく白々とした微笑です。
（何故か、世界の闇が少し深くなったような気がするのは、きっとナレータの気のせいですよね。うん。）
「ナレータさんも何か？」　　にっこり。（いいいい、いえっ。何でも有りません。　どうぞお続け下さい。）
「よいお天気だこと。　今の時期なら、きっと美味しい独活の芽やタラの芽も採れるわね。　そう思わなくて？　お婆さんや。」　　さらに　にっこり。　ああ、まぶしすぎます。
「そうですね。」　　どうやら深く考えるのを止めたお婆さんが、そのクールな表情を緩めます。
「ですが、当初の目的も忘れないようにしないと。　柴を刈って帰らないと、今夜は紅茶が入れられません。」
「そうね。では、先ずはたくさん柴を刈りましょう。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
そうして、ひと抱えもある柴の束が、三つ四つと出来る頃には、お天道様はすっかり真上に来ていました。
「お爺さん。　そろそろお昼にしませんか？」　　いそいそと取り出す籐編みのランチボックス。　何人分入っているのか、かなり大きい。
「まあ、今日のおかずは何かしら。　うふふふふ。」　
「えっとね。」　おもむろに片手を突っ込み、ぐいと引っ張り出すお婆さん。

「え？」
「え？」
どりる？　そんなものを食べる気だったんですか？　お二方。　…お腹壊しますよ。
ぽとり。　精神的な衝撃のせいか、ドリルを取り落とすお婆さん。　折悪しく、斜面は随分と急で、ドリルはコロコロころころ転がってゆきます。
「あ、あ、待って。」　　お婆さんは随分と慌てて真剣に追いかけます。　お爺さんは、なんだか楽しそうに後を追います。　ちゃんとランチボックスを持っていく辺り侮れません。　そうこうする内に。　すってんころりん。
「うわっ。」　　なんとドリルは人の頭の大きさほどの穴に、すってんてんと転がり込んでしまいました。　中を覗き込んで見ますが、奥が深いのか、真っ暗でよく見えません。
「ああ、ドリルが。」　　お婆さんは諦められないのか、なおも穴を覗き込んでいます。　と、その時。

すってんころりん、すってんてん。ドリル転がり　すってんてん　♪

なにやら楽しげな歌が聞こえてきます。
「まあ。」
「これは。」
歌詞は素朴ですが、伸びやかで艶やかな声に二人は聞き惚れてしまいます。

「もっと歌って下さいまし。」　ランチボックスから取り出したものを、お爺さんは楽しそうに穴に転がします。

すってんころりん、すってんてん。　なべだ鍋だよすってんてん。　狸汁だよすってんてん。　♪

「あの、あんまり転がすと、私たちのお昼がなくなっちゃうよ。　お爺さん。」
「まあ、それは残念ね。もう少し聞きたいわ。」
って、それよりお二方。　そんなに身を乗り出していると自分達が、転がり…。　　言わんこっちゃ無いですね。　あ～あ。二人仲良く落ちて行っちゃった。　　うん、ここはナレータも付き合うしかないか。　ダンジョンみたいで、楽しそうだし。　えい。
（さっきは　先に転がり落ちかけたお爺さんが、お婆さんの手をつかんで巻き込んでいたように見えたなあ。　でも、きっと気のせいだよね。）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
お二人が穴の一番奥まで転がり落ちると、なんと、そこでは黒鼠さんたちが土木工事をしてらっしゃいました。
「コレは一体？」　　呆然としている二人に、責任者らしい黒鼠が声をかけます。
「ごきげんよう。　差し入れを有難う。　ちょうど秋の大祭に向けてホールの増設工事を始めた所だったのだけれど。　ごらんの通り、人手も、道具も足りなくって困っていたのよ。」　　さっと現場を指し示す。
そこでは落としたドリルが有効に活用されていた。
「狸汁も美味しく頂いたわよ。」　　え、頂いちゃったんですか。うわ～．
「さあ、お礼の宴をひらきましょう。」
リーダさんが良くとおるお声で、そう宣言すると、そこかしこから　わらわらと子分鼠が集まって盛大な宴会が始まりました。　　　メインイベントはリーダさんの独唱でしたが、これが皆の胸を打つ素晴らしいもので、やんややんやの大喝采。　時間はあっという間に過ぎていきました。

「さて、そろそろ帰りませんと。　山の日暮れは早いですから。」　　冷静なお婆さんの一言でお開きです。　そして恒例のお土産選びです。
「大きな葛篭と小さな葛篭と、どっちが良いかしら。」　　リーダ鼠さんが悪戯っぽく問い掛けます。
大きなほうは人の背丈ほどもあり、背負子まで完備しています。　小さいほうは両手に乗るくらいの手文庫サイズです。
「では、お約束どおり。　小さいものを頂いてゆきます。」　　クールに決めるお婆さんにメガネをかけた子分鼠がお土産を手渡してくれます。
「クオリティは保証するわ。　なんたってエース入魂の一品よ。」
何の事か良くわかりませんが、二人は家路に着きました。
なお、家に帰って葛篭を開けると、入っていたのは『エース入魂の萌え萌え光画10枚組　×　２セット』だったそうです。　二人は夫々にとって大事な一枚を残して　あとは好事家に売ってしまい、巨大な資産を形成したそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

さてさて、その話を聞きつけた　隣の欲張り爺さん。
いびつなおにぎりを一生懸命つくり、穴にころころ転がして、巧い事黒鼠の宴に入り込みます。
「ここからが本番よ。」　　イケイケな欲張り爺さんが、おもむろに三つ編みをほどくと髪の間から　ピンっと立ち上がったふさふさの耳！　くわっと開いた眼の虹彩は縦に裂けている！
「にゅーおぅ。」　　く、く、く、鼠なんてひと鳴きで雲散霧消ね。　あとはお宝を独り占め。
って、内心の声を口に出してますよ。　おじいさん。
「いいの。勝利は目前。雌伏のときは過ぎたのよ。」　　さらに好調そうな欲張り爺さん。　だけど？

「ふ、猫ごときに怯む黒鼠一族では有りません。　みなさん。　やっておしまいっ!!」
『おおー』
一斉に襲い掛かる黒鼠子分たち。　迎え撃つ爺さんの手には、いつのまにか二刀が。
「悪・即・斬」　しゅきーん。
「フラッシュバックアターック。」　ばしゅばしゅ。
「ペンは剣より強し攻撃。」　しゅしゅしゅ。

「ほら、ナレータ。　あなたも手伝うのよ。」　　え、え、良いんですか。　ダンジョンズあんどドラゴンズっぽくて、参加したいのは山々なんですけど。
ナレーションのお仕事は？
「なに、ごちゃごちゃいってるの。　私と仕事とどっちが大事なの？」　　えーとそれじゃあ。　参戦　（ルン

　　【【【【【　ナレータが職場放棄をしたため、現在映像・音声ともに入りません。　暫らくこのままのチャンネルでお待ちください。　】】】】】

……。えー。お待たせしました。ナレータ復帰です。
ただ今歴史的な握手が行われております。　猫と鼠。　決して相容れないはずの両者が、いまお互いを認め熱い握手で称え合っております。
「おお、なんと言う労りと友愛の心じゃ。　Ωが心を開いておるぅぅ。」　　て、貴女どなたですか？　いきなり何所から出てくるんですか。これ以上作者を混乱させたらダメです。　ぐいぐい。
「ああん。折角面白センサーに引っ掛ったのに。　曾祖母ちゃんを邪険にしちゃダメよぅ。」　　いやもう。お願いですからこれ以上混乱させないで下さい。　ぐいぐいぐい。
「仕方ないわねえ。　曾孫に免じて今回だけよ。」　　おお、やっと退場してくれた。

さて、現場に目を戻しましょう。
いつのまにか、さらに意気投合した模様です。　肩を組んで蛮歌を放吟しています。

これにて　山百合会的おむすびころりん。　一巻の御終いです。
どっとはらい。

【147】　笑う怪人百面相　　（素晴　2005-07-03 15:35:58）

「ハハハハハハ、私だよ、怪盗ロッサ・フェティダ、私が怪人百面相だ」
「……って祐巳さまなんの練習ですかそれは。自分で自分を笑いものにしてどうするのです？それにこれは『怪盗』紅薔薇シリーズ(【No:126】の続き)であって、怪人ではありませんことよ」
「違うよ瞳子ちゃん、笑いものになるんじゃなくて、笑いをとるの。それにがちゃがちゃで出たお題なんだから、細かいことをごちゃごちゃいわないの」
「う"ー。それでも今の笑い方には注文をつけさせていただきますわ」
「笑い方？そんなに変だった？」
「ええ。同じ笑うのでも、状況によっていろいろあるのですわ。たとえば――そうですわね、声を出さずに笑う場合でも、白薔薇さまが微笑むのと、黄薔薇のつぼみがニヤリとするのと、祐巳さまがへらへら笑うのとでは全然違いますよね」
「うわぁ、傷つくなぁその言い方。でも確かにわかるような気もする。志摩子さんがニヤリと笑った日には身の危険を感じるもの」
「まあそういうことです。そして声を出して笑う場合でも同じなのです。いいえ、台詞にある分、表現は簡単なのですわ」
「こうやって会話だけで進めていく場合は特にそうだね」
「ええ。でも先ほどの祐巳さまの台詞には感情表現が足りないのです」
「感情表現？」
「はい。祐巳さまには実際に体験していただいたほうが早いかも知れませんね。――えいっ」
「ちょ、ちょっと瞳子ちゃ――ヘ、はは、ふひゃひゃひゃ、あひゃひゃほへ、や、やめ、はひょふひゃ、やめ瞳、はは、――ふぅ。突然くすぐるなんてひどいよ、瞳子ちゃん。祐巳、泣いちゃうからぁ」
「祐巳さまこそ突然キャラ変わらないでください。それより、判っていただけまして？それが、感情がこもっているというのです」
「そうなの？じゃあ―――
　ヘ、はは、ふひゃひゃひゃ、あひゃひゃほへ、私だよ、怪盗ロッサ・フェティダ」
「ああもう、台詞部分をコピ＆ペーストしてしかも平坦に読まないでくださいっ。私が言いたいのは、台詞が最初にあるのではなくて、まずくすぐったいという感情があって、その感情の発露として台詞があるのだということですわ」
「それならそうと初めから言ってくれればいいのに(ぷちぷち)」
「そこで最初に戻りますが、悪役笑いというのはあくまでも気障でなければならないのです。相手がどんなにがんばっても自分には敵わないのだという絶対の自信をもって笑い飛ばすのです。何の裏付けもない、薄っぺらな自信ではいけないのですわ」
「おーほっほっほ。あなたではミーには敵わないザンス」
「ぺらっぺらじゃありませんかっ」
「フォッフォッフォ……」
「そうそう……ってバルタン星人？！」
「あれ？瞳子ちゃんもバルタンさんとお友達なの？」
「も、って……？とにかくそれも違いますっ！」
「ねーねー、お手本見せてよ」
「仕方ありませんわね。それでは(すぅ)
　ハハハハハハ、ウワッハッハッハッハ。私だよ、怪盗ロッサ・フェティダ、
　――いかがです？最初の『ハハハハハハ』はもう少しさわやかに、柏木の優お兄さまのように笑ってもいいと思います。後半はもっと豪快に笑ったほうがよいのですが、私もまだまだですわ」
「そんなことないよ、瞳子ちゃんはすごいよ。あ、でも」
「なんですの？」
「市立体育館に着いたよ」

「つづく」
「結局ストーリーをまったく進めないままですのね」
「うん、今は何を書いてもネタバレになるかもって思っちゃうから」
「でも新刊では祐巳さまがバルタン星人とお友達に」
「うわぁそれ言っちゃだめ」

【148】　エクセレントの三賢者　　（joker　2005-07-03 20:10:37）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）…のはずなんだけど……。
「ご注文は何にいたしますか？」
「私はコーヒーとサンドイッチのセットを。」
「俺はキャベツ・キム・カツ・カムを一つ。」
「かしこまりました。ご注文を確認いたします。コーヒーとサンドイッチセットを一つ、キャベツ・キム・カツ・カムを一つ。ご注文は以上でよろしいでしょうか？」
「あ、追加でウォッカも。」
「かしこまりました。それでは、少々お待ち下さい。」

　今、私は料理店でウェイトレスという名のメイドをやっている。（詳しくはNo.127）
　メイドというだけあって、給仕だけでなく、店の掃除やしこみの手伝いなど、とても忙しい。だが、店に来る客は、軍人が多いが、皆、紳士的で礼儀正しく、セクハラなどは一切起きていない。例外を除いて。
「ごっきげんよう、蓉子。仕事してる？」
　その例外がちょうどやって来た。
「いやぁ、さすがにいいねぇ。蓉子のメイド姿。何度見ても飽きない。」
「…お客様、ご注文はいかがいたしますか？」
　ところが聖は、何も言わず、じっと私を見続ける。
「な、何よ。」
「私は、蓉子が欲しい。」
　一瞬、店の空気がこわばる。
「…お客様。冷やかしならお引き取り下さい。」
　そう言って私は聖の耳をひっ掴み、そのまま店の外に出そうとする。
「イタタタッ！ごめん！蓉子。もうしないから。ホント！」
　聖の懇願に一応許してやった。
「じゃあ、私はマスタードタラモサンドのセットね。」
「…かしこまりました。少々お待ち下さい。」
　注文をとって聖から離れようとする。この時、私は完全に油断していた。さっき怒ったばかりだったので、もうしないだろうと思っていた。
「そーれ、スカートめくり～。」

　さて、ここで博識。下着というものは、まだこの時代に出来ておらず、したがって……

一気に重くなる店内の空気。
スカートを押さえて座り込む蓉子。
その状況に何かを察した客達が逃げ始める。聖も逃げようとするが、足を掴まれてしまう。
「よ、蓉子？」
「何で……」
蓉子の顔がゆっくりと上がる。
「何で、こんな事ばかりするの？私をそんなに困らせたい？」
蓉子が目に涙をうかべ、聖に問う。いつのまにか、手も離されている。
「ねぇ、聖。どうなの？」
「うわー、ごめんなさ～い。」
涙上目で迫られた聖は一目散に逃げ出した。

　聖は意外と押しに弱かった。

【149】　逆襲の逆襲いつでもカメラ目線　　（西武　2005-07-03 21:09:43）

「毎度どうも、蔦子さんに笙子ちゃん。どうかしたかしら？蔦子さん」
「いや、なんでもないわよ」
「何度もいってるけど、無闇に記事にしたりはいないわよ。蔦子さんくらいには信じてほしいんだけど。それとも妹の笙子ちゃんに聞こうかしら」
「いえ、私まだ妹じゃ」
「あら、大変ね。いつでも日出実が話をきくわよ」
「そこまでいうなら。白薔薇姉妹の写真なのよ。ほら、みんなカメラ目線でしょ」
「ふむふむ、なるほど」
「いろいろ策も講じてみたのよ。超望遠とか数人がかりで同時とかね」
「私が乃梨子さんに話しかけて隙を作ろうともしてみたんです」
「某雷鳥なみのプロテクトね…」
「もう、誰か自然な写真をとれる人がいたら教えを請いたい気分だわ、是非」
「…例えば、こんな写真？」
「って、何でこんなあっさり。どうやったのよ、一体」
「いや、自然な笑顔ってお願いしただけだけど」

「…やらせかよ」
「だって、かわら版用に撮っただけだし」

【150】　桜舞う　　（春霞　2005-07-03 23:01:53）

◆◆◆　注意　◆◆◆　このSSは微妙にネタばれを含みます。気を付けてね。　（山百合会からのお願いでした）

桜舞う、爛漫の春に、私はあの人と出会いました。
驟雨の中、梅雨の終わりに、私はあの貴女（ひと）に気がつきました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

ガチャリ。
扉を開いた乃梨子は、室内に真美一人しか居ない事に戸惑った。
「ごきげんよう。白薔薇のつぼみ。　本日はご足労いただき感謝します。」
真美は編集机の向かいの椅子を示すと、傍らのコーヒーサーバから大きなマグカップにだぶだぶと注ぎすとんと置く。
「あ、あの」
尋ねあぐねている乃梨子の姿を誤解したのか、真美は苦笑して続けた。
「ああ、この椅子？　　随分立派でしょう。　　私のお姉さまが編集長をしていた時期にね　　『編集長は偉いのよ。　だから偉い椅子に座って仕事をするの』とか言い出してね。　で、部費を散財して豪華なやつを１つだけ買ったのよ。　でもね、一人だけちがう椅子なのが居心地悪かったのかしらね。　すぐに使わなくなっちゃって、今は応接椅子と化しているの。
だから遠慮なく使って頂戴。」
「では。」
真美は、ちょこんと座った乃梨子に嬉しそうに微笑みかけた。
「どう？　良い座り心地でしょう。　多分このインタビューは長くなるでしょうから、リラックスしてね。　足を組んでも構わないわ。　ここにはシスターも見回りにこないし。　コーヒもねたっぷり作っておいたから、好きなように飲んで。　自分の部屋の積もりでくつろいでちょうだい。」
乃梨子は、出されたマグカップに口をつけて、小首をかしげた。　ブラックだが少し薄めに作ってあってそのままでもいける。　　コーヒをを確認すると、今度はぐるりと部室を見回して、問いかけた。
「何故、お一人なのですか？」　机の上を確認する。
「レコーダのたぐいも無いようですし。」　祐巳さまから聞いていたのとは随分とちがう。
「ああ、その事。」　真美の顔が微笑とも苦笑ともつかないものに変わる。
「今回、乃梨子さんはインタビューに応じてくれたけど、多分記事にはさせてくれないでしょう？　　内容が内容だし、関与する人間は少ないほうがいいと思ったのよ。」
「私は構いません。　ただ、この件を記事にする場合、白薔薇さまの許可を取って頂きたいとは思いますが。」
「うーん。そう来るだろうと思っていたのよ。　だから記事に出来ない方向で対応しているんだけどね。　何か普通に白薔薇さまの許可を取ろうと言うだけでも、蔦子さんと祐巳さんの強力な援護が要るし。　ましてこの件ではね。」

「…黒の御方、ですか？」　部屋に入って初めて乃梨子が微笑んだ。　裏の無い、本当に愛しい人の面影への笑みだった。
「今すぐには無理でしょうが、卒業するまでには許可も下りると思いますよ。」
「そう。そこなのよ。　　気付いている私たちにとっては、あの黒い人は恐怖そのものよ。　私でさえ、報道の自由を守る。この気持ちがなければ対抗できないし。　あの蔦子さんでさえ一目も二目も置いている。　各部、各委員会の７割方はもう掌握されてしまった。　祐巳さんは天然だから気が付いては居ないけど。　そんな状況でも乃梨子さん、あなたは白薔薇さまを思い出すときに微笑みが浮かぶ。　その辺りをね、全部聞かせて欲しいの。」
「はい。」　乃梨子は切なそうに笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

桜舞う、爛漫の春に、私はあの人と出会いました。
驟雨の中、梅雨の終わりに、私はあの貴女（ひと）に気がつきました。

初めて出会ったとき、その人をマリア様だと思いました。
でも、笑って泣いて。慌てたりぼんやりしたり。　ああ、この人はこんなに奇麗だけど人間なんだ。嬉しいなー、と。　そう思って傍にいました。
実はとても臆病で、実はとても欲張りなところが愛しくて、ロザリオを受け取りました。

「臆病？　でも最近の志摩子さんを見ていると、大胆とは言え、とても臆病とは…」

ええ、周りから見るとそうかも知れません。
私は知りませんが、もしかすると幼少期に何か切っ掛けが有るのかも知れません。
ご実家はああですし、お父さまもお兄さまも随分と個性的なようですし。　色即是空をご家庭でも実践してらっしゃるのなら、幼い時分には色々有った事でしょう。

「それは幼少期のトラウマ、と言う事？」

わかりません。　ただ、志摩子さんは随分と欲張りです。　それなのに、欲しい物を手に入れる事を拒否していました。

「それは、信心深いからではないの？　禁欲的というか。」

いいえ。
ご存知の通り、私の趣味は、この世代の少女のものとしてはちょっと変わっています。　今まで全国の多くの有名な仏を鑑賞して巡りました。　その折には、真に信仰の発露として各地を巡礼されている方達とも交流しました。

志摩子さんは、そういう人たちとは違います。

真美様は、ちっちゃな子供の頃。　空に浮かぶあの月が欲しいと駄々をこねて、親を困らせた事は有りませんか？

「え？　…月はないけど。タンカーをねだったことは有ったらしいわ。　いまだに親戚中からからかわれるもの。」

ふふ。随分可愛いかったのでしょうね。皆さん覚えているなんて。　　私も月をねだった事は有りませんが、様々な物を欲しい欲しいといって泣いた記憶はあります。　子供ってそう言うものでしょう？　そうしている内に、やがて自分の欲望と折り合いを付ける術を覚えていくんです。　　欲しいけど、絶対にって訳じゃないから我慢しよう、とか。

これは、推測でしか有りませんが。
仏教では欲望、即ち貪欲は三毒に数えられるほど。　志摩子さんが幼い頃ならば、お父上も若かったでしょうし、若しかすると、幼い志摩子さんの可愛いおねだりを、頭ごなしに厳しく叱責したかもしれません。

少なくとも、志摩子さんの中では。　　欲望＝罪悪　の図式が確固として存在していました。
折り合いを付ける前の段階で、欲しいと思う事＝悪い子だ＝悪い子は嫌われる　という、強迫観念が出来てしまったら？

志摩子さんのマリア様に対する信仰の強さは、そのまま人間としての欲望のすり替えだったんです。
怒る事、泣く事、喜ぶ事。　その多くは、突き詰めれば何かに対する執着、欲望が根底にあります。　それら全てに箍をはめる為に、志摩子さんは欲という欲をすべてマリア様に向けたんだと思います。

「さっきから過去形を使っているのね。　すると今は、手に入れる事を躊躇しないのかしら。」

はい。
切っ掛けは、祐巳さまでした。
噂に疎く、天然の祐巳さまは、当時既に近寄りがたい雰囲気だった志摩子さんと、ほよほよした、普通の女学生の友情を築いて下さいました。
切っ掛けは、由乃さまでした。
直裁に、友を思って真正面から切り込んでくる率直さは、当時既に遠巻きにされがちだった志摩子さんには、とても貴重なものだったでしょう。
そして、わたし。
唯の普通の少女としての志摩子さんを見つめる私、です。

「つまり、マリア様に預ける事のできない欲望に気が付いた、と？」

私、ロザリオを受け取るときに、志摩子さんに言ってしまいました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　『手放したくない物を、捨てる必要は無い』　と。

「ええと、それは。　欲しいものは手に入れていいんだよ、と言う事かしら。」

イコールとでは有りませんが。　イコールと曲解する事も出来ますね。
初めにも申し上げましたが、志摩子さんは臆病で、そして欲が深い。　さらに、自分の欲望を御した事が無い。
出来上がるのは何でしょう。　強欲で無邪気で、その分残忍な、無垢な子供です。

「なるほど。　　それが黒い人、というわけ。」

はい。　あの人はこの学園を宝石箱のように大切に思っています。　祐巳さまや、由乃さま。　蔦子さまや、もちろん真美さまも。　綺羅綺羅しい宝石のように愛しく思っている人たちが詰まった宝石箱。　　なのに、もしその愛しい人から嫌われたら　と恐れ、

「ならばいっそ、覇権を握り、宝石箱そのものを完全に自分のものとして支配してしまえ、と。」

それが、黒い御方の真の姿です。

「そう。　これで一番聞きたかった、黒い人の正体は聞けた訳だけれども。
　では最後に一つだけ。　　…あなたは、この先どうするの？」

昔は、仏師に成りたいと言ってた時期もありました。　でも、仏師というのは、技術だけではダメなんです。　一刀、一刀に仏への尊崇を込めて彫るからこそ、魂の宿る仏像になるんです。
私は無神論者だから。　無理ですね。
ああ、でも。志摩子さんへの愛を込めて塑像を彫ると言うのは出来るかもしれません。　　彫刻家になるというのも選択肢ですね。

「そういう意味では無かったのだけれど、言いたくない事まで聞こうとは思わないから。　　今日はどうもありがとう。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「どういたしまして。」　乃梨子は、何か吹っ切れたような、さわやかな笑顔で立ち上がった。
「もうお腹がタポタポです。　コーヒ飲み過ぎました。」
「ご免なさいね。長々と。　では、ごきげんよう」
「はい。　ごきげんよう」　乃梨子は扉のほうに一歩踏み出して、首をかしげた。

「そう言えば」　振り返って真美の目を見つめる。
「なぜ、このインタビューを受けようと思ったか。　お話していませんでした。」
「そう言えば、聞いていなかったわね。　どうして？」

「そのままで居て欲しいからです。」
「え？」
「真美さまと、蔦子さまにはそのままで居て欲しいからです。　　私は…。

　私は、志摩子さんの完全なる味方である事を選びました。　それは、あの人を攻撃してはいけないと言う事を意味します。
まだ幼い心の黒の御方が誤解するような事は出来ないのです。　幼い心が壊れてしまうから。
いさめる事は出来るでしょう。　掣肘することも出来るでしょう。　でも決定的に対立する事は、もう出来ないんです。
人は何かとぶつかったり、転んだり、汚れたりしながら成長します。
私は、支えたり、引き起こしたり、寄り添ったりする事は出来ますが、もう真実ぶつかる事は出来ません。
…将来はわかりませんが。

だからです。
志摩子さんは、あなた方のことが好きです。　対立している、或いは意のままにならない貴女方を愛しているんです。　それは希望です。
幼いあの人の心が成長する重要なファクターです。
だからこそ全てをお話しました。
全てわかった上で、それでも。
これからも、これまで同様、決然としてあの黒い御方の前に屹立して欲しいから。」

　…言いたい事を全て言い終えた満足感だろうか、頬を上気させて去っていく乃梨子さん。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「あなた方、だって。」　ふと、何所からとも無く蔦子が現れた。
「やっぱり気付かれていたなあ。　珍しく目線の来て無い写真を撮らせてくれたのは、報酬の前渡しのつもりかな？
　白の絶対防衛圏は、臆病さゆえ。　あの子の場合は、多分雛を守る母鳥の緊張感ゆえ、か。」
「それにしても、これは瓦版には出来ないわね。　あまりにプライベートすぎて。」
「でも、書きたいんじゃないの？」
「そりゃあそうよ。　こんなに素晴らしい素材。　是非とも紙の上に活字で残したいものよ。」
「乃梨子ちゃんの言葉を信ずれば、そう遠く無いうちに、きっと書ける時期がくるのでしょう。
　そうしたら、志摩子さん本人の分。乃梨子ちゃんの分。私の分。真美さんの分。　それと他何部か。　極少数に配ればいいじゃない。
　私の写真とはまた別の意味で、きっと、少女という時代の　良い思い出として残るわ。」
「詩人ね。　どうしたの？蔦子さん。　笙子ちゃんと言うものが有りながら、乃梨子ちゃんに浮気？」
「そっちこそ。　日出美ちゃんには内緒にするんでしょ？」
「まあね。　うちの日出美は　まだ練れてないから。　こういうのはちょっと早いかな。」

「なんかハイテンションですねえ、私たち。」
「うん。柄にも無く我を忘れてるかな。」
「乃梨子ちゃんが可愛いからいけないんですけどね。」
「同感。」

「帰りましょうか。」
「そうしましょう。現像は明日、気持ちを落ち着けてからにする。」

では、ごきげんよう。
　　　…そうして、誰も居なくなった。

【151】　真相どうせ江利子さまが　　（くま一号　2005-07-04 00:32:40）

「瞳子ちゃん、まず最初に注意事項よ。」
「はい祐巳さま。これは【『薔薇のミルフィーユ』のネタバレをめいっぱい含む】のですわ。」
「怪盗紅薔薇ファイル　【No:147】『笑う怪人百面相（天晴さま）』の続きなのよ。」

「いつの間にか市立体育館についていますね。」
「ふぉっふぉっふぉっ」
「うーん、祐巳さま、私のお友達のバルタンさんはもうちょっと頭のFにチカラをこめるのですわ。」
「あ、やっぱりお友達なんだ。」
「いいから練習です。振りもつけてください。はい、両手はちょき。」
「プふぉっプふぉっプふぉっ(V)o\\o(V)。」
「それアタマ強すぎ。腹式呼吸わすれてますよ。両手チョキじゃらしくないですね、これ持ってください。」
「なにそれ。あっぱれ扇子じゃない。」
「いいから持って持って。はいどうぞ。」
「ふおぉぉっふおぉぉっふおぉぉぉっ(天晴)o\o(天晴)。」

「公衆の面前でなーに恥ずかしいことやってるのよあなたたち。声かけるかどうか迷ったわよ。」
「あ、由乃さま。」
「ふぉっふぉっふぉぉお？」
「えーいやめんかい。その悪夢を思い出す扇子はどこから持ってきたのよ。」
「薔薇の館の倉庫ですわ。」
「ふーん、瞳子ちゃん他にもなんかなかった？」
「ピアニカとか手品セットとか。」
「ほかには。」
「なんかザルとか手ぬぐいありましたよ。」
「それは紅薔薇一子相伝だからね。女優ならどんな役が来てもやるわよね。」
「え゛。」
「わーい瞳子ちゃんのうぐっ。ぐーでボディブローいれたああ。」
「ぷんっ。」

「そんなことより、由乃さん。」
「凸と菜々ね。」
「あーあ、とうとう怪盗ロッサ・フェティダも凸なのですわね、由乃さま。」
「江利子さま、菜々ちゃんどうするつもりなのかしら。」
「ちっちっちっちっ」人差し指を振る由乃さん。
「祐巳さん、『薔薇のミルフィーユ』読んだ？」
「えーと、紅薔薇のとこだけ。」
「瞳子、出番がなかったのですわ、えぐえぐえぐあーん。」
「よしよしよしよし、まだ先は長いわ。けど、今は黄薔薇の話ね。」
「うん、祐巳さん、とにかくこれ、読んでみて。」
「うーん、聖さまみたいに一冊１時間じゃ読めないわよ。」
「黄薔薇のところだけだから三分の一だもの。読まないと話が進まないのよ。」
「んーわかった。読むわよ、瞳子ちゃん。」
「はい、祐巳さま。ぐすん。」
「由乃さんはその間どうするの？ラーメンの食券なんかないわよ。」
「ふふふふ、ちょっと仕掛けをしてくるわよ。」
「仕掛け？」
「いいからいいから。」

「祐巳さん、瞳子ちゃん、読んだ？」
「読んだわ。」
「菜々のこと、どう思った？」

「えーと、江利子さまのおもしろ好きと…」
「由乃さま以上の青信号に…」
「令さまの剣道の腕を合わせ持った…」
「「『史上最凶の黄薔薇！！！』」」

「そうなのよ、って凶の字が違うような、まあいいか。」
「それでこのリリアン瓦版の写真を見てよ。菜々の顔、驚いたりびびったりしてる？」
「してない。ムーミンパパみたいだけど、なんか無表情と言うか、」
「面白がってますね。」
「ね、ね、ね、そう見えるでしょ。すましてるようだけど、これは菜々が面白がってる時の顔なのよ。」
「どういうことなの？由乃さん。」
「その菜々があの凸につかまった、いえ一緒になったら。」
「江利子さまとぐる、どころか江利子さまの主導権を奪ってるかもしれないわ、由乃さん。」
「なんて中学生、ですわ！」
「気をつけないと菜々に足元すくわれるわよ。」
「わかったわ、由乃さん。それで、なんか仕掛けてたようだけど、どうするの？」
「ふふふ。青信号には青信号の考えることはわかるのよ。まあみてらっしゃい。行くわよ。」
「どこへ行くのですか、由乃さま。」
「決まってるじゃない。トイレに向かう廊下の角よ瞳子ちゃん。」
「ああ、山百合会恒例暴走激突現場。」
「瞳子も暴走してみようかしら。」

「島田さまぁ。」
「それじゃ紳助よ。」
「洋七洋八と言わないだけましね、由乃さん。」
「女優なら陽子さま。」
「あんたらねえ。『島津』由乃よ。菜々っ、無事なの？」
「江利子さまに連れ去られて。」
「ふぉふぉふぉ私が怪盗ロッサ・フェティダよ。」
「出たわね。凸。」
「江利子さま、悪役のセリフまわし、完璧ですわ。」
「そりゃ、江利子さまは継母で鍛えてるもの、瞳子ちゃん。」
「菜々を返して。」
「あーら、いつから由乃ちゃんのものになったの？」
「この前ここでお話ししましたわ。」
「そうかしら。『中等部三年』の菜々ちゃんに聞いてみましょ。」
「由乃さまぁ、そのきれいなロザリオをわたしにください。そうしないと江利子さまが離してくれないんですよぉ。」
「あらあら、フライングなの？菜々ちゃんこう言ってるわよ。どうする由乃ちゃん。」
「こうするのっ。びびでばびでべーーーーっだ。ひもひっぱる。」
「きゃああっなにこれ小麦粉？」
「メリケン粉パン粉、え？消火器？」
「わーーっ、あたり一面真っ白なのですわ。」
「菜々っ。こっち。」
「由乃さまっ、むちゃくちゃしますねっ。」
「走るわよっ。菜々っ。」
「はいっ。」

「はあはあはあ。」
「ありがとうございます。由乃さま。それでロザリオは？」
「欲しい？ちゃんと高等部に入ってからの方がいいわよ。ほらあれ。」
「由乃さーん、やっぱりいたわよー。」
「大山鳴動メガネ一匹、ですわね。」
「あーん、レンズに小麦粉なんかまぶしたら傷んじゃうわよぉ。」
「蔦子様、見つかっちゃったんですか。」
「はあ、みつかっちゃったわ。菜々ちゃん。」
「二年も撮られ続けてればだいたいどこに潜んでるかわかってくるわよ。」
「祐巳さんなんかにつかまるとは。わたしも焼きが回ったわね。」

「つまり菜々は。」
「ロザリオを渡してるところを」
「蔦子さんに撮ってもらって瓦版に載せて」
「既成事実を作っちゃえっと」

「ごめんなさい。」
「はああ、なるほど青信号由乃さん超えてるわ。」
「だって菜々は島田さまの妹になりたいんですー。ぐすん。」
「紳助じゃないってば。よしよし。あと４ヶ月もないじゃない。もうちょっと待つの。」
「由乃さまぁ、ぐすん。」

「取ったあ。」
「あ、こら、菜々、ロザリオ。」

パシャ

「ばっちりよ、菜々ちゃん。撮れたわ。」
「江利子さま！」
「あーあ『写るんです』だよあのカメラ。」
「ふはははははは。諸君、また会おう。」
「一千億年来るなあああ。」
「また会いましょう、島田さま。はい、ロザリオお返しします。」

「完璧なセリフですわ、江利子さま。」
「そういう問題かい。瞳子ちゃん。」
「だから紳助じゃないってば・・・・・・。」

「やられたわね。」
「やられましたわ。祐巳さま、怪盗紅薔薇初の敗北ですわね。」
「いいえ、負けてないわ。」
「どうしてですの？」
「そのうちわかるわよ。」

「やっぱり『史上最凶の黄薔薇』菜々ちゃん、ほんとにアレを妹にするの？由乃さん。」
「ふふふふ。おもしろいじゃない？あのくらい噛みごたえがなくっちゃ。」
「なんか、由乃さんも面白好きになってきたわよ。これで剣道が上達したらどうなるの？」
「黄薔薇ファミリーおそるべし、ですわ。」

「笙子ちゃん、ちょっと見てよぉ。」
「昨日、市立体育館で江利子さまが撮った写真ですね。」
「そうよ。うまく撮れてるのに使えないのよ。」
「蔦子さま、なんかまずいんですか？」
「後ろにあっぱれバルタン星人が写ってるのよ。」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「あとがき『だけ』が好評なので」
「あとがき姉妹ですぅ」
「はーあ。なんとか結末をつけたわね。」
「これが結末というのならば、天晴さまにつけていただいたようなものですわ。」

「あれ？蔦子さん、またカメラ新しいの買った？」
「いいえ、これは桂さんのプレゼント。」
「えっ、桂さん？」
「祐巳さんにもあるのよ。これ、桂さんから。」
「わあ、メープルパーラーのシフォンケーキとケーキセット券こんなに。どうして？」
「どうしてって、覚えてないの？私たち、新刊で一度ずつ桂さんの名前を口にしてるのよ。」
「あ、あああああああ、はぁ。」
「『パラソル』以来、１１冊ぶりの出番、じゃないけど名前が出たんだもん、わかってあげて。」
「うっ、桂さん・・・・強く生きるのよ・・・うっく。」

「そうそう、あなたたち新刊が出てから何とか作戦のNo.132がどうとか…」
「逃げるわよ、瞳子ちゃん。」
「はいっ祐巳さまっ。」
「あ、待て、結局それかいっ。」

【152】　背中ごしに　　（琴吹　邑　2005-07-04 02:41:30）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話はくま一号さんが書かれた「【No:132】筋書きのない人生の変わり目」の続きとしてかかれています。

　あのあと、気がつくと私は古い温室の中にいた。
　人気のないところといって思いつくのはやはりここだからだろう。
　温室の中をとぼとぼと歩き、ロサ・キネンシスの前で立ち止まる。
　四季咲きのこの花は、この寒い冬の時期でさえつぼみがいくつも付いている。

「私は祥子お姉さまにはなれないよ」

　先ほどの祐巳さまの言葉が私の中でぐるぐると回る。

「そっちに行ってもいいかしら」

　ぼんやりとロサ・キネンシスを見つめる私に、不意に声が掛かった。

「白薔薇さま……」

　その人物は、白薔薇さまだった。
　白薔薇様は私がその返事をする前に、こっちに向かってやってきた。
　そして、にっこり笑って私の前を通り過ぎると、突然後から抱きついてきた。

「な、な、な」

　先代白薔薇さまが、祐巳さまによく抱きついていたというのは話として聞いたことあるが、現白薔薇さまがこういう事をするのは見たことも聞いたこともなかった。

「ちから、抜きなさい」

　私が混乱して、身体を硬くしていると、白薔薇様は耳元で囁くそうにそう言った。

「え？」
「何もしないから、ちからを抜きなさい」
「何で、いきなりこんなことを？」
「あなたが落ち込んでいるように見えたから。普通に話しても良いのだけど、あなたはきっと、落ち込んでいる顔をあまりほかの人に見られたくないと思ったの。こうやって話していれば、私からあなたの顔はあまり見えないから、ゆっくり話せるだろうし、例え祐巳さんの話をしたとしても、いきなり振り切っては逃げないでしょ？」

　白薔薇さまの祐巳さんという言葉に、思わず身体がぴくんと震えた。
　悔しいけど、白薔薇さまは私のことをよくわかっている。もしかしたら祐巳さまよりも。
　きっと今の私はひどい顔をしているだろうし、そんなところを薔薇の館の住人に見せたいと思わない。
　そして、ここで普通に祐巳さまの話をしたら、確かにわたしは逃げ出してしまうだろう。

　白薔薇さまは私の様子をうかがうように、少し沈黙なさってから、話を続けた。

「そして、多分、今のあなたには誰か必要なの。私はそう思ったから、こうやってこうしてるのよ」
「白薔薇さま……」

　その言葉は、本当に優しい響きをしていて、私の身体からすっと力が抜けていった。

「何があったかは聞かないわ。私が言いたいことは一つだけ。今この瞬間は、あなたが女優だと言うことを忘れなさい」
「それはどういう……？」
「本当に悲しいときは泣いても良いの。少なくても今は、いつも強気な松平瞳子である必要はないわ」
「白薔薇さま……」

　その言葉に、私の抑えていた心は決壊した。

「うぅ、うぅ………」

　ぽたぽたとこぼれ落ちた涙が、温室の土を濡らす。
　そうやって声を殺して無く私を、白薔薇さまはずっと後から抱きしめていてくれた。
　背中越しに感じる白薔薇さまの体温は、とても優しく、とても暖かかった。

【No:156】へ続く

【153】　紅薔薇のつぼみデートをする　　（OZ　2005-07-04 02:59:52）

今日は、祐巳さまと楽しいデート、ルンルン♪　　　とまあ、本当はこうなればよかったのですが・・・ちょっと微妙。
　なぜか、なぜかって、昨日こんなことがありましたの。

　「瞳子ちゃん、急なんだけど、明日の日曜日、用事とかある？」いきなり度アップで言って来るものですから反射的に、
　「あ、ありません、けど、」
　「よかったー　明日、町に新しいリボンを買いに行きたかったの、良かったら付き合って？ね？ね？」
　矢継ぎ早に仰るものですから、何の考えもなく「は、はい！！」と答えてしまった。
　祐巳さまはとても嬉しそうに「じゃ！明日の午前10時K駅でね、待ってるからね。」そのまま走り去ってしまった。
　　ポカーンとしている私に、乃梨子さんが「良かったね、瞳子、あしたはデートだ、楽しんできなよ。」　　　　へ？
　
　その夜私は、乃梨子さんの言葉を反芻しつつ、色々考えた。
　乃梨子さんはデートといった、でも、祐巳さまはただ単に買い物に付き合って欲しいと言っただけ。
　混乱しつつ、眠りについた。とまあ、こんな感じで日曜日の朝、及び、冒頭のコメントなっていたのでした。

　朝食を終え、9時30分位にK駅に着いた、ちょっと早かったかな、と、思いつつ回りを見回す。う~ん見えませんわね。
その時、とても耳慣れた声がかすかに聞こえた。　　やめてください！　っと

その声の先を見ると、駅の太い柱を囲むように立っている背の高い男性3人、その脇に見えるのは、見覚えのあるツインテールの片方。
　不安を感じた私は、急いでその集団に近づいた。
　不安は的中した、いわゆるナンパ男の3人に祐巳さまは囲まれ、（免疫が無いのだろう）逃げ出すこともできず、ただ身を固めていただけ。
　
男A「ね・ね！良いじゃん！遊びにいこうよ～」
男B「おれ、マジで君みたいな子、好み」
男C「バーカ、この子には俺みたいなイケメンが良いに決まってるだろう、だよね～」祐巳さまの頬に男Cが手を掛けようとした。
頬に手を掛けようとする男、おびえる祐巳さま。そのとき、

プチン！！

私の中で何かかが弾けた。いってみれば「怒髪、天をつく」状態。

「て・て・てめえら！汚い手で　私の祐巳さまに触るんじゃね～～！！　ごら～～～！！！」
私はバックで男3人を張り倒しながら祐巳さまの手を取って走り出した。

「と、瞳子ちゃん！！」
「何も言わないで！このまま前を向いて走ってください！」

　ハア、ハア、かなり走った。

「と、瞳子ちゃん、もう、たぶん大丈夫だよ、ハア、ハア、」
　気がつくと、近くの公園にまで来ていた、しかも手を握ったまま。
　おっちょこちょいで、百面相な祐巳さま、私のほうが1年年下なのになぜか守ってあげたくなる祐巳さま。
彼女は本当に純真だから、純粋だから、たぶん、あんな私に減滅しただろう、私は自分で自分に不甲斐なさを感じて帰ろうとした、でも、できなかった。なぜなら、手を掴まれていたため動けなかったからだ

「ゆ、祐巳さま、なんなんですの！」
「助けてくれてありがとう、でも、ごめん、今更になって、腰が抜けちゃった、エヘ。」ペロっと舌を出す祐巳さま。

「『エヘ。』じゃないですよ、まったく。」（かわいい、かわいすぎます、祐巳さま!!）

すみません、続かせていただきます。

【154】　マリア様がイケイケ　　（柊雅史　2005-07-04 21:25:22）

「ごっきげんよー！」
「ごっきげんよー！」
溌剌とした挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような笑顔で、背の高い門を走り抜けていく。
躊躇を知らない思考に浮かぶのは、青い色の信号。
スカートのプリーツは気にせずに、白いセーラーカラーが翻ろうとも、猪突猛進で突き進むのがここでのたしなみ。もちろん、哀愁メソメソで泣き崩れるなどといった、ネガティブな生徒など存在していようはずもない。
私立リリアン女学園・黄薔薇組。
平成１６年創立のこの集団は、もとは病弱のつぼみの妹のためにつくられたという、伝統ある病弱美少女系お嬢さまチームである。
東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、令ちゃんに見守られ、幼稚舎から大学まで従順な妹が成長する黄薔薇の園――のはずだった。
時代は移り変わり、心臓が欠陥品から超速タービン内蔵タイプに改まった今日では、三日通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが、イケイケ青信号になって出荷される、という仕組みが確立しちゃったチームである。

================================================================================

「……なに、これ？」
「今度私たち黄薔薇が主役演じる時のモノローグよ。考えてみたの！」
「なによ、この黄薔薇組って」
「私の私による私のための仲良し集団よ！　今のところ祐巳さんと菜々がメンバー」
「――最悪なチームよね……」
「令ちゃんは入れてあげないからっ！」

【155】　実況松平家の瞳子ちゃん　　（柊雅史　2005-07-04 22:41:13）

「皆さま、ごきげんよう。本日はわたくし、松平瞳子さまにお仕えして１３年。身も心も瞳子さまに捧げたお嬢様就きのメイド長、メイドＡ子と」
「どうも～。お嬢様にお仕えして２年、そろそろ女として人生の門出に出くわさないとマジやばいんじゃないの、と思われるＡ子さまの跡を継ぐべく絶賛メイド修行中のメイド下っ端、メイドＢ子が」
「わたくし達の主である瞳子さまの一日をお伝えします――って、Ｂ子さん、誰がやばいんですか！　わたくしはまだまだ余裕綽々デス！　瞳子さまが立派に巣立つまでは見守り続ける所存であり、それでも別にまだ人生の門出には間に合う」
「あ、Ａ子さま！　お嬢様がお起きになられますよ！」
「む……分かりました。この話は後ほどじっくり楽屋でするとして。それでは『松平家ホームシアター6,757号・瞳子さま16歳・11月01日の記録』を始めようと思います」
「一日一本作成はさすがにやりすぎだと思うの旦那さま……」

Ｂ子でっす☆
お嬢様を起こす役割はＡ子さまのお仕事なので、ここは私が実況します。
お嬢様は早起きですけど、その割にちょっと低血圧気味です。今日もむっくりとベッドの上に体を起こしたまま、ぼんやりと宙を見据えています。
のろのろとした動作は、普段のお嬢様からはちょっと想像できない感じですよね！　可愛いんですよ～、朝のお嬢様は。
あ、お嬢様が枕の下に手を入れました！　そこから取り出したのは一枚の写真です！　カメラさん、ズームズーム！
夜寝る時に枕の下に写真を入れておくなんて、お嬢様ったら可愛いですよね～。あん、ここからだと誰の写真か見えません！　残念！
ではここで、Ｂ子のトリビア。お嬢様が枕の下に入れている写真は…………57日前から違う写真に変わっている！！
それがどんな写真なのかはホームライブラリー・6,698号をご覧下さい！　まぁ写真そのものは映ってないんですけどネ！　迷った挙句違う写真を入れるお嬢様の葛藤――思い出しただけで萌え萌えデスよ！
――あ、今Ａ子さまが到着しました！　お嬢様、慌てて枕の下に写真を隠しています！
でもベッドメイキングしているのも私たちですし、あんまり意味ないです！　ちょっと迂闊なお嬢様萌え～。
さて、ここからは特殊ピンマイクを装備したＡ子さまによる実況に切り替えたいと思います！　毎日同じようなホームムービー撮ってるメイドチームは、日々新たな刺激を求めて色々努力しているんです！　旦那さま、お給料を上げるか、せめてイベントがある日だけにしてください撮影日っ！

Ａ子です。今朝も瞳子さまはお元気そうです。
「おはようございます、お嬢様」
「おはよう」
もそもそとベッドから抜け出る瞳子さまに、わたくしはいつも通りにタオルをお渡しします。毎朝のシャワーが瞳子さまの日課です。
「今日の下着はどういたしましょう？　わたくしとしましては、先日買いに行きました、例の可愛いタイプの下着などオススメですが」
「なんでも良いですわ、別に。Ａ子さんに任せるから」
「分かりました」
シャワー室に消えた瞳子さまを見送って、それでは、とわたくしはタンスの引き出しを開けます。ここには瞳子さまの下着コレクションが――って、今気付いたんですけど、これ、旦那さまも見るんですよね……。
とりあえずこの部分は一時中継をカットさせて頂きます。ぶち。

ああん、惜しいっ！
お嬢様の下着コレクションが映れば、旦那さまも大喜びだったのに！
Ａ子さまのバカー！

シャワーを浴び終えた瞳子さまは、制服に着替えて髪の毛を整えます。
「今日はどうしますか？　強めですか、弱めですか？」
「んー……」
瞳子さまの髪型が縦ロールなのは確定。これは昔、祥子さまに髪型を褒められて以来続いているお約束事です。
「今日は薔薇の館に遊びに行くから、強めが良いわ」
ちょっと考えた後に瞳子さまが言う。
「はい、分かりました。祐巳さまに引っ張られでもしたら、大変ですものね」
「そうなのですわ。あの方は瞳子がどれだけ祥子さまに褒められたこの髪型を大事にしているか分かっていないんです。引っ張ったり、手のひらでぽよんぽよんしたり。しっかり巻いておかないと大変なことになるって、分かってないのですわ！」
ぷんすか文句を言う瞳子さまですけど、ちょっと嬉しそうに見えます。分かりにくいですけど、瞳子さまにお仕えして１３年と１７２日の私が言うのだから間違いありません。
でもここで、嬉しそうですね、なんて言うと瞳子さまがへそを曲げてしまうので、黙っておくことにします。瞳子さまはまだ、ご自分が祐巳さまのことを話す時に、どんなお顔をしているか、気付いてないですからね。
わたくしが縦ロールを巻き終えると、瞳子さまはつんつんと突っついたり、軽く引っ張って縦ロールの動作を確認した後、うんと満足そうに頷きました。
多分、アレです。予想シミュレーションの結果、満足いく結果が得られたのだと思います。具体的にはホラ、祐巳さまに悪戯された場合を想定して。
「今日、お父様は？」
髪型の決まった瞳子さまは朝食を摂られます。女優として体調管理は怠らず、必ず朝食をしっかり摂るのが瞳子さまのこだわり。
毎朝旦那さまが一緒かどうかを確認するのも、瞳子さまの日課です。
「本日はまだ起きてきておりません。昨日も遅かったようですし」
「そう……。お父様、大丈夫かしら？」
大丈夫だと思いますよ。深夜３時に帰ってきて、そこから２時間、昨日の瞳子さま記録を鑑賞するだけの元気がおありでしたから。
けれどそんなことは知らない瞳子さまは、旦那さまのことを心配しています。なんて心優しいのでしょう。Ａ子は瞳子さまがこんなにも優しく、心清らかに育って下さったことを、マリア様に感謝したい気分です。
「食事の方はＢ子が用意していますから。わたくしはベッドを整えてから参ります」
「分かったわ。じゃあ、よろしくね」
とてとてと部屋を出て行く瞳子さまを見送ってから、わたくしは枕の下から瞳子さまの宝物である写真を取り出します。
どうも低血圧の瞳子さまは、毎朝ご自分がここに写真を隠していたことをお忘れになっているようなのです。ちょっぴりボケボケな瞳子さま、萌えです。
子供の頃から優さま・祥子さまを経て、現在の写真は……まぁ、秘密ということで。
しっかりラミネート加工された写真を、そっとベッドサイドに伏せて置き、わたくしは瞳子さまの給仕を手伝うべく、ダイニングに向かいました。

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「……どうだね。可愛いだろう、瞳子は」
「ええ、そうですね……」
『松平家ホームシアター6,757号・瞳子さま16歳・11月01日の記録』を上映しながら、旦那さまはご満悦だ。
ちょっと遊びに来て、そんなことにつき合わされている優さまの心情を思うと、涙が出てきそうになる。
「ところで、優くん。瞳子が枕の下に入れているという写真なのだが……心当たりはないかね？　まさか、男の写真じゃあるまいな？」
「さて……」
優さまがこちらに軽く視線を向ける。
その視線にわたくしは「秘密にしてください」と、視線で返す。優さまも心得たようで、にっこりと微笑みになった。
「僕には分かりかねますね。最近はあまり会ってもいませんから」
「そうか……一体誰なのだろう。どうもカメラの位置が悪いのか、一向に写真の人物が判明しないのだよ。男じゃないか、心配でな……」
溜息を吐く旦那さまには申し訳ないのですけれど。
瞳子さまの新しい恋――と言っても、差し支えないでしょう――は、始まったばかり。
子煩悩過ぎる旦那さまには、当分の間蚊帳の外にいていただきましょう。
心苦しいですけれど――わたくしとしましては、旦那さまより瞳子さまの方が100万倍大事なものですから。
「おおい、Ａ子。次はアレが見たいな。ほら、夏の別荘の」
「はい、6,685号から6,697号ですね」
しめて12号分、24時間。
優さまが「嘘でしょう？」というように、困惑の目をわたくしに向けてきた。

優さま、ガンバ。

【156】　はみだしレイニー止め　　（篠原　2005-07-04 22:43:57）

　攻略情報

　【No:132】 → 【No:152】 →　選択肢を選ぶ。

　・乃梨子が追いかける。　←
　・祐巳が追いかける。
　・薔薇の館に残る。

　「乃梨子が追いかける。」

　乃梨子は自分の目で見ているものが信じられなかった。
　志摩子さんが瞳子を後ろからそっと抱きしめている。とても優しく。
　瞳子の手がそっと、自分の体にまわされた志摩子さんの腕に重ねられた。
　表情は見えなかった。
　声も聞こえなかった。

　手を繋いだことはある。
　隣に腰掛けて、肩をもたせかけたこともある。
　その頬に、その髪に触れたことも、触れられたこともある。
　でも、あんな風に抱きしめられたことは無かった。

　その光景をそれ以上見ていることに耐えられなくなって、乃梨子は踵を返すとはじかれたように走り出した。
　降りだした雨は容赦なく乃梨子のからだを濡らし、心に染み込み、乃梨子の存在そのものを凍てつかせていく。
　もっと降ればいい。もっと激しく。何もかもみな洗い流してしまえ。私の醜い心と一緒に。

　　　　乃梨子　バッドエンド？

【157】　卒業旅行　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-05 01:26:18）

「ゆ、祐麒君？　なんで？」
「えっ？　由乃さん……どうして？」

　卒業式を終えて１週間、今日はかねてから祐巳さんと志摩子さんとで計画していた卒業旅行の日。　集合時間は間違っていない、でも目の前に居るのは、祐巳さんでも志摩子さんでもない。

「どういうこと？　あっ、祐麒君たちも卒業旅行なんだ。　小林君とかアリスとかと待ち合わせなのね」
「あ～、そういえば祐巳が言ってたっけ、そうか今日だったのか。　……いや？　ちょっと待って。　祐巳まだ家に居たけど？」
「準備に手間取ってるんじゃないの？　前日に済ませておけばいいのに」
「いや、そうじゃあなくて。　くつろいでテレビ見てたけど・・・・」
「はぁ？　なにそれ？」

　日付も間違っていないし、もう集合場所に来ないと踊り子号の出発時間になってしまう。　祐麒君も腕時計を見ながら時間を気にしているということは、そっちも出発時間が近いらしい。　ま、祐麒君と一緒に居られるからいいんだけどね。　
　行き先は同じで、確か南伊豆から西伊豆方面４泊６日とちょっと豪華目だったから”向うで会えたりして”とか言ってたんだけど・・・・・・・。

プルルルル　プルルルル　プルルル　・・・・・

　どうしたんだ、どうしたんだろうと、周りを見回している時に、祐麒君の携帯が鳴った。　番号を確認して・・・・。

「祐巳だ。　もしもし、どうしたんだよ、由乃さん待ってるぞ。　・・・・・・・・・・はぁ？　遅れるって・・・・・・・・２日遅れる？　なんだよそれ？　２人で先に２泊してって・・・・・・・・・・・・ぉぃ。　ちょっと待て、って、志摩子さんも、小林もそこに居るのか?!」

　なにか、不穏当な発言があったようだけど・・・・・。　なに？　つまりは、祐巳さんと、たぶん志摩子さんも、小林君も、出発は２日後で、祐麒君と３日間？　一緒？　２晩ひょっとして……同室？

「祐巳、これってまずすぎるだろ・・・・。　あ～、祐巳。　直接話し聞いてくれ、俺は知らないぞ」

　神妙な顔をして携帯を差し出す祐麒君。　そんな顔を祐麒君に見せたくわないけど、仏頂面でひったくるに近い形で携帯を手にする。

「祐巳さん。　どういうことかしら？　あと２０分ほどで踊り子号が出発してしまいますわよ？　それとも、わたくしとは旅行なんかしたくないということなのでしょうか？」
『・・・・・ま、ま、まぁ。　由乃さん、落ち着いて、落ち着いて』
「ええ、ええ、落ち着いていますとも。　そうでなければ！　この携帯!!　床に叩きつけてるところよ!!!!」
『よ、由乃さん。　こ、これは。　志摩子さんと私からのプレゼントの様な物なんだよ～～』
「プレゼント?!」
『だって祐麒と付き合ってるのに、山百合会の仕事とか、部活動とかでなかなか会えなかったでしょ？　急に予定をキャンセルしてもらったことも１度や２度じゃないじゃない。　それで志摩子さんと話し合って、２泊分の由乃さんの宿泊料金は、私と志摩子さんが出して、小林君達にも話したら、話に乗ってくれて、祐麒の分は小林君達が出してくれたの・・・・・・』
「そういうこと・・・・・・」

　山百合会の仕事も、部活動も好きでやってたこと。　急なキャンセルは、そういう意味ではしょうがない事、それも含めて祐麒君だって納得してもらっている・・・・・っと思うけど。　

『だから２人で楽しんできてよ。　２日後には私達も合流するんだから。　ほら、そろそろ改札済ませないとダメなんじゃない？』
「祐巳さん、どう言うことなんだか判っててやってるよね？　もしかして、女ばかりだったからそっちの方に頭が回ってないの？　わかった、行って来るわよ。　その結果祐巳さんが少し早めに”おばさん”になってもモンク言わないでね」
『えっ？　ち、ちょっとそれって?!　　あ～～！　そういえば!!」

　ピッ、主電源も切って携帯を祐麒君に返す。　そして、自分の荷物から乗車券を取り出し少しの間にらみつける。　嫌なわけじゃあないけど・・・・・・いいの？　これで？　少し不安になる。　携帯をポケットにしまった祐麒君は、私の顔を覗き込む。

「どうする。　行く？　それとも家に帰る？」
「・・・・・・・・・・・行くわ。　せっかくお膳立てしてくれたんだもん、あの２人がうらやましがるような旅行にしてやるんだから！」
「そうだね。　でも、気負いすぎると楽しめるものも楽しめないよ」

　そういうと祐麒君は自分の荷物と、２つある私の荷物の大きい方の旅行カバンをひょいと持ち上げて。　あ～、いい笑顔。

　こうして、半ば強引に２人で行かされることになった私たちの卒業旅行、もちろん、祐麒君と一緒なんだから嫌じゃない。　いい思い出が出来るように祈りつつ、踊り子号は一路、早春の伊豆へ向かってホームから滑るように出発した。
　
　

【158】　学園長は美少女戦士　　（遥華　2005-07-05 01:40:18）

学園長室へ春日さんを案内した聖は、春日さんが室内に入ったのを見届けると廊下から用務員が歩いてくるのを見つけた。
｢ごきげんよう｣と聖が言うと、挨拶を返した用務員は｢学園長に届け物なんだが、今忙しいのかな？｣と聞いてきた。
｢そうですね、今はお客様がいらしてますから…｣
｢そうか、じゃあまた後で出直すとするか｣
｢それでは、私が預かっておきましょうか？｣
｢そうかい？それじゃあお願いしようかな。今日は娘が家で待っていてね。｣
嬉しそうに話す用務員は聖に荷物を渡すと、やはり笑顔で｢じゃあ｣と言って帰っていった。
聖が預かった荷物は、どうやらｸﾘｰﾆﾝｸﾞを頼んでいた洗濯物らしい。
ちらっと見えた制服のようなｽｶｰﾄに、聖は疑問を覚えた。それがﾘﾘｱﾝ特有の深い色あいの制服ではなかったからだ。
興味を抑えきれない聖は、校舎を出たところで思わず中身を調べてしまった。
｢こ、これは…！？｣

ｽｶｰﾄを思い切り翻らせながら薔薇の館に駆け込んだ聖を、他のﾒﾝﾊﾞｰは驚きの表情で迎えた。
｢ど、どうしたのよ聖｣と聞く蓉子に構わず、聖は素早く視線を巡らせて獲物を探し出した。
｢祐巳ちゃん！！｣といつになく強い調子で聖に名前を呼ばれた祐巳は、百面相をしながら｢は、はい！｣と反射的に返事を返した。
｢後、蓉子に祥子、令に…ん～由乃ちゃんもこっちに来て｣
｢え、えぇ｣｢…はい｣｢｢はぁ…｣｣とそれぞれ訝しげに返事をしつつもおとなしく聖のもとへ行く。
聖は｢ちょっとついてきて…｣と言って、５人を連れて階下へと降りていった。後に残された江利子と志摩子、蔦子は訳も分からず顔を見合わせるだけであった。

間もなくして階段を上がってくる足音に、またも３人は顔を見合わせながらも揃って視線を扉のほうに向けた。
｢おっまたせ～｣と先程と打って変わって朗らかに言う聖に毒気を抜かれつつも、続いて入ってきた集団に志摩子や蔦子はおろか、あの江利子までが目を見開いて呆気にとられた。
そこには色とりどりの某美少女戦士の格好をした５人が立っていたからだった。｢いやぁ～これを見た瞬間は思わずキターーー、って叫びたくなっちゃったよ｣と満面の笑みでとても楽しそうに言う聖に
｢せ、聖…ﾌﾟｯ…もしかしてそれって…ｸｸｯ｣とすぐさま復活して、今では堪えきれない笑いを隠そうともしない江利子が聞いた。
｢そう！この５人は彼の有名な…さぁ５人とも自己紹介を！！｣と促す聖に、開き直ったのか自棄になったのか順番に
｢つ、月にかわってお仕置きよ！｣
｢しゅ、ｼｭｰﾌﾟﾘｰﾑｻﾝﾀﾞｰ！｣｢か、火星にかわって折檻よ！｣
｢ｾｰﾗｰｳﾗ○ｽ、か、華麗に活躍！｣
｢ｾｰﾗｰﾈ、ﾈﾌﾟ○ｭｰﾝ、優雅に活躍！｣
と叫んだ。部屋には満足そうな聖と、ﾘﾘｱﾝの生徒にあるまじき大爆笑をする江利子、早くもｶﾒﾗのｼｬｯﾀｰを切りまくる蔦子とまだ呆然としている志摩子に、真っ赤な顔の５人が集まっていた。

｢あははは、あはは、あははははは…｣と目に涙を浮かべつつ笑い続ける江利子に、蓉子が｢江利子！｣と怒鳴ったが、その格好故に余計に江利子の笑いを増長させただけだった。
｢聖が“誕生日であり、自分の生まれ変わった日でもある今日この日に、どうしてもしてほしいことがある”って真剣に言うからって真面目に聞いた私がﾊﾞｶだったわ…｣と蓉子は俯きながらも江利子を睨んで悔しそうに言った。

｢ろ、白薔薇様～｣と涙目で言う祐巳と｢この格好は何ですの！白薔薇様！！｣と怒りで顔を真っ赤にしながら訴える祥子を
｢蓉子も他の４人も、私の願い事を叶えるって言ってくれたじゃない｣とﾆﾔﾆﾔ笑いを浮かべながら聖は軽くいなした。
｢くっ…｣と唸りﾊﾝｶﾁを握り締める祥子に祐巳は慌てて｢お、お姉さま！あの…その…とてもよくお似合いです！｣と声をかける。しかし祥子は｢こんなものが似合っても嬉しくとも何ともないわ！！｣と今度は祐巳に向かって怒鳴った。そんな祥子に祐巳は思わず泣きそうになり、その様子に祥子も罪悪感にとらわれて急いで祐巳に｢あ、あなたも似合っていてよ祐巳｣と声をかけた。

｢令ちゃんがｳﾗ○ｽって、見たまんまよね｣と言う由乃に、思わず令は｢やっぱり…？｣と苦笑しながら返した。
そんな２人をｶﾒﾗに撮っていた蔦子は｢でも由乃さんは三つ編みを解くと、跡の残った髪がいい感じにﾈﾌﾟ○ｭｰﾝらしくなるわね｣と由乃に言い、｢うん、その髪型も由乃に似合ってるよ｣と令もはにかんだ笑みを浮かべながら言った。
｢当然よ。それに令ちゃんの傍にいる役は私にしか出来ないもの。｣
｢由乃…｣
｢令ちゃん…｣
と突然甘々な世界に飛んでいった２人を見ながら蔦子は、｢中身は２人とも大違いだけどね…｣と小声で呟きながら、またｶﾒﾗを構えた。

ようやく最初の衝撃から立ち直った面々は、その格好のままｸﾘｽﾏｽﾊﾟｰﾃｨｰの続きを始めることにした。(５人が、といぅより紅薔薇が着替えようとするのを聖と江利子、蔦子が必死で止めたからだ)

｢ところで、天然でおっちょこちょいの祐巳ちゃん、髪の長い祥子に見たままの令や立場的に由乃ちゃんは分かるけど、何で私がｼﾞｭ○ﾟﾀｰなのよ？｣
｢そんなの勿論声で決めたに決まってるじゃない｣
｢…なるほど納得だわ…｣
｢それに蓉子のこんな姿なんて絶対に見れないから…可愛いよ、蓉子…｣
｢せ、聖…｣

｢あら、祐巳…ﾘﾎﾞﾝが歪んでいてよ｣
｢あ、ありがとうございますお姉さま｣
｢ふふ、もし祐巳が本当に戦士だったとしたら、私は命懸けであなたを守るわ｣｢お姉さま…私も！絶対にお姉さまを守ります！｣
｢祐巳…｣

｢令、とてもよく似合っているわよ｣
｢あ、お姉さま。ありがとうございます｣
｢やっぱり私もその制服を来てあなたの隣に立とうかしら｣
｢黄薔薇様！令ちゃ、お姉さまの隣には私がいるのでご心配なく！！｣
｢あらでも由乃ちゃんの身長ではﾊﾞﾗﾝｽが悪いわ。ねぇ、令もそう思わない？｣｢えっ！？えぇ…まぁ…確かにそうかも…｣
｢令ちゃん！令ちゃんの隣は私に決まってるでしょ！？そう黄薔薇様に教えて差し上げてよ！｣
｢うえっ！？あぁ…うん…そぅだね…｣
｢令は私が隣では不満なのかしら？｣
｢お、お姉さま！？いや、まさかそんなことは…！｣｢令ちゃん！！｣
｢よ、由乃～｣
｢令？｣
｢お、お姉さまぁ～｣

｢ふふ、皆さんとても楽しそう…｣
｢あれ？志摩子さんは混ざらなくていいの？｣
｢ええ。私は皆さんを見ているだけで、幸せなの｣
｢ふーん。ま、私もｶﾒﾗ越しに皆を写すことが出来ればそれでいいけどね｣
｢ふふ、蔦子さんもおもしろい人ね｣
｢志摩子さんに言われたくわないわね｣
｢それもそうかもしれないわね。まぁ、お姉さまったら幸せそう…｣
｢紅薔薇様の頬に手を掛ける白薔薇様！ｼｬｯﾀｰﾁｬﾝｽだわ！！｣
｢あ、蔦子さん。一つお願いがあるのだけど…｣
｢なぁに、志摩子さん｣
｢あのね……｣

そしてﾊﾟｰﾃｨｰは学園長へのささやかな疑問と、大いなる幸せを残しながら終演へと向かっていった。

最後に志摩子が蔦子に、祐巳の写真の焼き増しを頼んだとか、頼まなかったとか…

【159】　二度ある事は三度ある　　（ますだのぶあつ　2005-07-05 12:35:38）

山百合会からのお知らせ：このＳＳは最新刊「薔薇のミルフィーユ」のネタバレを含みます。

「聞きました？」
「聞きました」
　白薔薇のつぼみが謎の女子大生に校門の前から連れて行かれたその後で、生い茂った低木の裏から二つの影が現れた。
「謎の女子大生に連れられる白薔薇のつぼみ。しかも先ほどの白薔薇さまの事件の真相を知っていそう。ぜひ話を聞きたいわ」
「でも、人目の避けて場所を変えられましたからね」
「たぶん私達が追いかけては気付かれてしまいますね」
「それにしても、白薔薇姉妹のただならぬ雰囲気を撮ろうとこの茂みに身を隠した時には、まさか先客がいたとは思いませんでした」
「いやはや。私もあなたが現れた時には、ギョッとしたものです」
「興味の向く方向が同じというわけですね」
　二人は笑いながら、腰を伸ばし、肩を回した。ずっと同じ体勢でそこに潜んでいた証拠である。
「私達のお姉様なら二人に気付かれることなく追跡できるんでしょうけど、残念ね」
「ちょ、ちょっと。蔦子さまはまだ私のお姉様というわけじゃないですよ」
「まだ？　そういえば、いつも蔦子さまにくっついて、最近はカメラまで頂いたとか。そのカメラそうなんでしょう？」
　ふわふわのセミロングの首から提げたカメラを指して、手帳を閉じて尋ねた。
「うう、いじわるですね。でも、そうなったら私達、茶話会が縁で結ばれた姉妹ということに」
「お姉様がそう呼ばれるの嫌がってるの知っていて言ってらっしゃるのね」
　お互いに顔を見合わせ、笑い出した二人の名は、高知日出実と内藤笙子という。二人はかつて別の茂みで同じような会話をした少女達がいたことを、このときはまだ知らない。

【160】　乃梨子にお姉さまと決着　　（くま一号　2005-07-05 13:09:20）

【No:156】はみだしレイニー止め　篠原さまの続きです

　古い温室から走り出しかけて、ふと乃梨子は立ち止まる。
　（私ったらいったいなにをやってるの？）

　瞳子を追ってきたはずじゃないか。志摩子さんが瞳子をなぐさめているのなら、なぜ逃げなきゃいけない、乃梨子。しっかりしろ。
　なんだかぐちゃぐちゃになった想いの整理のつかないまま、とにかく傘をさしなおして温室へ戻る。でも、中へ入れずになんとなく扉からのぞき込む乃梨子。
　瞳子はまだ、志摩子さんの肩にもたれて泣いているらしい。
　動けない。

　†　　　†

「令ちゃん？いつまで部活に顔を出すつもりなの？」
「そうだなあ、年が明けて自主登校になったら、」
「なったら？」
「毎日びしびし由乃を鍛えてあげる。」

　薔薇の館へ寄っていく二人。
「うー。早々と推薦入学が決まったからって、なによその余裕。」
「黄薔薇さまが部で一番弱いんじゃ、かっこがつかないでしょ。」
「もうっ。ちさとさんにだって１０回に３回くらいは勝てるんだから。」
「はいはい。だれが大将になって田中さんを倒すんだっけ。」
「令ちゃんのいじわる。」

「ごきげんよう。」
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「あ……ごきげんよう。」
　ぼーっと窓の外を眺めていたらしい祐巳。
「どうしたの？」
「うん、瞳子ちゃんにね、ひどいこと言っちゃった。」
「私たちでよければ、話を聞くわよ。」

　†　　　†

「乃梨子。」
「えっ？」
気づかれた？

「いるんでしょう？そこに。こっちへいらっしゃい。」
こうなってはどうしようもない。古い温室の中へはいる。
ぴくん、と志摩子さんから離れてうつむく瞳子。

「ふふふ。瞳子ちゃんに嫉妬なんて、乃梨子らしくないわね。」
「お姉さま！」
「言いたいことを言ってご覧なさいな。」
「お姉さま、じゃあお姉さまは平気なんですか。この前、聖さまに会ったときに『スキンシップ』っていうのをされましたよ。祐巳さまにいつもあんなことしてた聖さまをお姉さまは黙って見てたんだ。」
「そうよ。わたしはお姉さまにうまく甘えることができなかった。だけと私のお姉さまは聖さまひとり。それを見失わなければ怖くないのよ。そもそも乃梨子。あなただったら瞳子ちゃんをここへ追ってきてどうしたと思う？」
「え……」
「なにかなぐさめる言葉でも思いついた？」
「……志摩子さんと同じことをした……と思う………。」
「ふふふふふ。お姉さまが志摩子さんに戻ったわね。」
「志摩子さん……やっぱり志摩子さんってすごいや。」

　瞳子は黙ってうつむいたまま聞いている。
「で、瞳子ちゃん。ひとつ聞いていいかしら。」
「はい、白薔薇さま。」
「あなたは、祐巳さんのことが好き？」
「好きです。」
「じゃあ、大丈夫よ。」
「え……。」
「そう素直に言えるならもう何がきても怖くないはずよ。」
「はい。白薔薇さま。」

「もう遅いわ。帰りましょう。」
「瞳子、ほら、鞄持ってきたわよ。それと折りたたみ傘。」
「乃梨子さん……。」

【161】　静止軌道　　（春霞　2005-07-05 20:40:18）

貴女を愛しています。　　　貴女を見つめています。　
遠く遠く、たとえ　３万と７千kmの　さらに遠く　静止軌道上からでも、私には貴女が見えるのに。　　

貴女は決して私のものにならない。　　私もきっと貴女のものにならない。　
永劫重なることの無い軌跡。　　静止軌道の上と下。　　それでも貴女が愛しくて。

貴女のもとを離れられなくて。　　離れたくて足掻いてみる。　
地球の引力は強すぎて、静止軌道を越えるには、とてもとてもエナジーが要るのです。

いつか私は惑星に。　　貴女と同じ惑星に。
野望と言われても頑張ります。　

衝と合とを繰り返す、はるかなる惑星軌道上で、きっともう一度お会いしましょう。　　愛しい人。

それでは、しばし、ごきげんよう。

【162】　がちゃがちゃ江利子さま一撃入魂　　（柊雅史　2005-07-05 22:01:34）

木曜日の放課後。
いつものように祐巳が掃除を終えて薔薇の館の二階へ足を踏み入れると、そこには以前に見たことのあるような、異様な光景が待ち受けていた。
「……」
なんかまた見てはいけないものを見た。そう思って今度こそ無関係を貫くべく、そっと扉を閉めようとするけれど、案の定そこにいた人物はとっくに祐巳のことに気付いていて、当然のように呼び止めてくる。顔をこちらに向けもしないで。「祐巳さん」と。
「ご、ごきげんよう」
渋々挨拶をした祐巳をじろりと見上げ、由乃さんはちょっと口を尖らせる。
「祐巳さん、また逃げようとしたでしょう」
「とんでもない。逃げようだなんて、そんなこと」
「いーや、逃げようとしていたわよ。『前回』だって逃げようとした、前科持ちなんだから祐巳さんは」
それを言われると痛い。確かに前回も祐巳は逃げようとしたし、正直に言えば今回も逃げようかなって思った。
だってどう考えても、これから待ち受ける事態は前回同様、ロクなものではないに決まっているのだから。
薔薇の館で一人佇む由乃さん。じっと椅子に座って目の前の箱を睨みつけ、微動だにしないその姿に、デジャビューを感じたのは祐巳だけではないはずだ。
ただ前回と違ったのは、由乃さんの前に置かれていた箱の種類。前回はクッキーの詰め合わせバラエティギフトだったのだけど、今回のそれはまず材質からして違う。
前回は紙。今回は金属。
具体的に言うと、それは４つのダイアルが付いた金庫だった。
「それで」
祐巳は由乃さんの隣に腰を下ろして、むっつり黙っている由乃さんに、恐る恐る伺った。
「今回のそれ『も』江利子さまからなの？」
「ん」
由乃さんが一枚の紙を突きつけてくる。そこには流暢な字で、こんな文章が。
『由乃ちゃんへ。来年には開くと思うから、それまでお楽しみにね。　江利子』
ああ、やっぱりと祐巳は溜息を吐いた。しかも今回は由乃さん名指しの、差出人名付きだ。
「字もやっぱり、江利子さまだね」
「そうよ。――この時期に仕掛けてくるなんて、なんのつもりなのかしら？」
由乃さんが爪を噛む。
この時期、というのは、前回の賭けが一応の決着を見た――由乃さんが会場で出会った菜々ちゃんを即席の妹として紹介した――あの剣道大会から、週が明けての木曜日、というこの日付設定のことだろう。
確かに、これはもうきな臭い。今度はどんな仕掛けを施したのかと、由乃さんが身構えるのも仕方のないことだと思う。
「これって、４桁の数字を入れて開けてみろ、ってことだよね？」
「でしょうね」
「全部で１万通りかぁ……一個一個当たっていくのも手だと思うけど」
「ダメよ、そんなの。そんなの負けと一緒だわ」
祐巳の予想通りに由乃さんが首を振る。
別にどこにも勝負、なんてコトは書いていないのに、既に由乃さんの頭の中では、これは江利子さまとの勝負に変わっているらしい。
由乃さんのそんなところが、江利子さまに気に入られてしまっている要因だと思うのだけど。
「賞味期限――なんて、ないよね」
「どうぞ祐巳さん、食べれるものなら食べて下さいませ。ばりばりと」
「言ってみただけだってば」
でも４桁の数字ってことは、日付なんかはいい線行っているんじゃないかな、と祐巳は思う。
「今日の日付、剣道大会の日付、後は――菜々ちゃんが入学してくる入学式の日付」
「どれも試したけど、全部だめ。私の誕生日も無関係、令ちゃんの誕生日もペケ」
「んー……そんなに単純じゃない、かぁ」
相手は何しろ江利子さま。そんな単純な話で済むはずがない。
結局由乃さんに巻き込まれて、祐巳もうんうんと唸りつつ、金庫と手紙を交互に見る。
「――あれ？」
そこで気付いた、手紙の裏に描かれた、正体不明の記号、のようなもの。
　『　□｜□□－｜□　』
「……なに、これ？」
「わかんない。ヒント、だとは思うんだけど」
「四角・縦棒・四角・四角・横棒・縦棒・四角……？　何の意味があるんだろ？」
「私は、この四角に数字を当てはめる、と睨んでいるんだけどね」
「あ、なるほど！」
由乃さんの指摘に祐巳はポンと手を打った。確かに意味不明の記号だけど、四角の数が４つというのは怪しいこと、この上ない。
四角と縦棒と横棒。果たしてここから導かれる答えは――？
「……郵便番号、とか」
「それって、昔は３つでそれから５つ、今は７つじゃない」
「郵便番号が４つの地域ってなかったっけ、一時期。例えば菜々ちゃんの家とか」
「さすがに郵便番号は知らないわよ。住所を調べれば、すぐに分かるとは思うけど。でも、多分４つじゃないでしょ。都内だし」
「そっか……」
四角・縦棒・四角・四角・横棒・縦棒・四角。この意味不明な記号の羅列を相手に、祐巳はしばらくあーでもない、こーでもないと頭を回転させていたけれど、これはダメだと降参することにした。
祐巳は気持ちを切り替えて、今度は江利子さまからの手紙を手に取る。
「さっき読んだけど、この手紙もちょっと変だよね」
「どこが？」
「ここ。『来年には開くと思うから』っていうところ。江利子さまなら、由乃さんが意地でもその場で開けようとすることくらい、予想しそうなものよね」
「ちょっと祐巳さん、それってどういう意味よ！　祐巳さんは私のことをどういう目で見ているわけ？」
「え、どういう目でと言われても……」
見た目は可憐な美少女だけど、その実猪突猛進でイケイケで、いつでもＧＯＧＯ青信号。
「まぁ、確かにそうなんだけど、さ……」
渋い顔をしながら、それでも由乃さんは肯定した。
「でも確かに。そう考えると変よね、この言い回し。来年には開く？」
「来年、ってキーワードから連想するのは……」
「菜々、でしょうね。江利子さまに名乗ってたし、菜々」
「じゃあ、菜々ちゃんの誕生日とか」
「確かにそれなら、来年までは手が出せない。蔦子さんか真美さんにお願いすれば、調べてくれるかもしれないけど、それは避けたいところよね」
それは確かに、わざわざリリアンかわら版のトップを飾る一大スクープを、自ら提供するに等しい愚行だと思う。
「あー、悔しい！　来年までこのままってこと？　蛇の生殺しだわ！」
頭を抱えて突っ伏す由乃さん。確かに菜々ちゃんの誕生日だったらそういうことになるけれど。
でも、江利子さまだってそう簡単に、菜々ちゃんの誕生日を調べることは出来ないんじゃないかな、と祐巳は思う。江利子さまなら必要であれば執念で調べるとは思うけど、さすがに日曜日に出会って木曜日の時点で、調査が終了しているとは思えない――と、思う。
いや、あの人はちょっと尋常じゃない方なので、そのくらいのことしても不思議ではないけれど。
それに、菜々ちゃんの誕生日だとすると、例の記号はどうなるのだろう？
　『　□｜□□－｜□　』
これにどうやって誕生日が当てはまるのか。
「どうしようかなー……思い切って菜々に聞いてみようかなぁ……。あー、でもダメだ。それは江利子さまの狙い通りかもしれないし……」
ぶつぶつ呟く由乃さんは、既にいかにして菜々ちゃんの誕生日を調べようか、ということに頭を巡らせているようだ。
それを試してダメだったら次を考えれば良いじゃないか、というのが、きっと由乃さんの考えなのだろう。まぁそれはそれで、菜々ちゃんと会う口実にはなりそうだし、由乃さん的にはありなのかもしれない。由乃さんの性格上、来年の春までじっと我慢する、なんてことは出来そうにないから。
「……ん？」
そこでふと、祐巳の頭に思いついたことがあった。
「えーと……あれ？　だとすると、真ん中が……」
ぐりぐりとこめかみの辺りを指でマッサージしながら、ふと思い立った数字を当てはめていく。
いやそんな馬鹿な、どうして私なんかが答え出しちゃうんだ。クイズは苦手な方なのに――などと思いつつ、祐巳の頭の中でキラーンと４つの数字が輝き始める。
「……祐巳さん？」
「えーと……どうしよう、由乃さん」
訝しげな視線を向けてくる由乃さんに、祐巳は困ったような笑みを向けた。
「私、解けちゃったみたい……」
祐巳のセリフに由乃さんは目を丸くして。
「言ったら叩くからねっ！」
猛然と、金庫と手紙を祐巳からひったくった。

どうやら祐巳に解けたのがよっぽど悔しかったらしく、うんうん唸って金庫と格闘している由乃さんに、祐巳はちょっぴり苦笑する。
なんとも、バカバカしい。
バカバカしいのだけど――きっと思いついた江利子さまは、それはもう、大喜びだったのだろうな、と思ったりする。

箱の中身は何なのか。
きっと可愛い孫とその妹への、お祝いの品に違いない、と思いつつ――祐巳は奮闘する由乃さんのために、美味しい紅茶を淹れてあげようと、席を立つのだった。

※【No:166】解答編へつづく

【163】　想いを弄ぶ　　（くにぃ　2005-07-05 22:25:18）

最新刊「薔薇のミルフィーユ」ネタバレ注意！

「志摩子さん。この間の人、お兄さんだったんだね」
「ええ、そうね」
「お兄さんがいたなんてちっとも知らなかったよ」
「ええ、そうね」
「でも聖さまは知ってたんだね」
「ええ、そうね」
「何だかちょっと寂しいな」
「ええ、そうね」
「それにしても、聖さまってやたら触りたがる人なんだね」
「ええ、そうね」
「でも祐巳さまに聞いたら、志摩子さんには全然だったんだってね」
「ええ、そうね」
「もっぱら祐巳さまが標的だったとか」
「ええ、そうね」
「志摩子さん、それで平気だったの？後ろからギュッてされるんだよ。こんな風にっ！志摩子さんっ！（ムギュッ）」
「ふ」
「ふ？」
「ふふふふふ、ふふふ、あっはは･･････」
「ど、どうしたの急に！ってまた志摩子さん1/1フィギュアかよ！しかもなんかコミュニケーション機能壊れちゃってるし！」
「ふふふははは･･････」

【164】　山百合会の気の合う仲間と歯磨きする　　（西武　2005-07-05 22:30:21）

「何なのこれ、志摩子さん」

今日は７月７日、山百合会でも七夕の飾りつけ。
手を休めて、短冊に書かれたそれぞれの願い事を覗いていた由乃さんがいきなり声を上げた。
「勝手に見ちゃだめだよ、由乃さん」
言いながらも、近づいて由乃さんの手元を見るとそこには謎の１文が。
すなわち、今回のタイトルである。
「いいのよ、祐巳さん。わたしね、館のみんなが大好きだから、もっと家族のような関係になりたいと思って書いてしまったの。でも、歯磨きはおかしいわよね」
「そんなことないよ、志摩子さん。わたしもそうなりたいもの」「あ、ずるい、祐巳さん。わたしだって」
「ありがとう、祐巳さん由乃さん」

「ねえ、祐巳さん」
「由乃さん、仕事しようよ」
「志摩子さんはさっき、わざわざ『気の合う仲間と』って書いてたよね」
「うん」
「気の合わない人もいるってことじゃない？」
「まさか」ええ？でもそういうこと？。
「誰かしらね。まあ、乃梨子ちゃんはとりあえず除外するとして」
そりゃ、自分で妹にしたんだしねえ。
「令ちゃんと祥子さまは、宗教裁判で恨まれてる可能性が高いわね」
…そうかも。
「祐巳さんだって、去年聖さまに大分かまわれてたから、相当やきもち焼いてても不思議じゃないわよねー」
「そ、それなら由乃さんにだってさっきのこととか仕事してないこととか、内心怒ってるかもよ」
「むむー」
「うーん」
「確かめるしかないわね。志摩子さんがあの笑顔の裏で何を考えてるか」

「どうやって？」「それはこれから考えるのよ」

【165】　祐巳さま菜々ちゃんと竹刀を振る　　（くにぃ　2005-07-06 00:44:52）

「エイッ！エイッ！」
放課後、乃梨子がいつものように薔薇の館にやってくると、中庭で祐巳さまが竹刀を振り回している。

「エイッ！エイッ！」
「そうではありません、紅薔薇のつぼみ。上半身だけで振るのではなく、下半身から行くのです。」
見ててください。指導役と思しき小柄な女の子はそう言うと、中段の構えから振り上げた竹刀をビュッと一閃、鋭く振り下ろす。それは素人の乃梨子が見ても分かる美しい太刀筋だった。
「はぁー、流石だねえ。やっぱり菜々ちゃんに来てもらってよかった。」
額に浮かんだ汗をタオルで拭きながら、祐巳さまはにっこり微笑んで言う。

「ごきげんよう、祐巳さま。何をなさってらっしゃるんですか」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。何って見てのとおり剣道を習ってるの」
半ばあきれ顔で尋ねる乃梨子に、祐巳さまは平然と応える。
「何でまた突然？」
「うん、まあいろいろあってね。立ち話も何だし、二階に行ってお茶でも飲みながら。菜々ちゃん、今日はここまでにしよ」
「まだ始めたばかりですが」
「そうなんだけど、お姉さん普段使わない筋肉使って疲れちゃった。だから、ね」
苦笑いして右手の人差し指で頬を掻きながらそう言う祐巳さま。

「あの、祐巳さま。こちらは？」
中等部の制服を着た見覚えのない女の子をチラリと見て、乃梨子は祐巳に尋ねた。
「ああ。この子は有馬菜々ちゃんっていって中等部の三年生。由乃さんに剣道教えてって言ったら紹介してくれたの。菜々ちゃん、こちらは二条乃梨子ちゃん。一年生で白薔薇のつぼみやってるすごい子なのよ」
「ごきげんよう。初めまして、白薔薇のつぼみ。有馬菜々と申します」
竹刀を左手にペコリと頭を下げる女の子に、乃梨子も応える。
「ごきげんよう。二条乃梨子です。」

由乃さまは何で高等部の剣道部員ではなくわざわざ中等部の生徒を指導役に選んだんだろう、と思っていると祐巳さまがうっかり口を滑らせてしまった。
「実は菜々ちゃんは由乃さんの･･･っと、これはまだ口止めされてたんだっけ」
それを聞いて乃梨子はピンときた。祐巳さま、そこまで言ってしまったら全部言ったも同じです。ただでさえ分かりやすいお顔なのですから。
それにしても由乃さま、ご自分が一年生の時は令さまにロザリオを突っ返したそうだし、自分が渡す番になったら今度は中等部の子をフライングで。いったいどこまで人騒がせな･･･。そうか、もしかするとちょっと早いお試し期間ということでこの子をここへ寄越したのか。そんなことを考えていると。
「さ、乃梨子ちゃん。二階へ行こ。菜々ちゃんもいらっしゃい」
そう言って祐巳さまが菜々ちゃんを先導して薔薇の館へ入っていくので乃梨子もそれに続いた。

「今お茶をいれるから、どこか適当に座っていてね」
「いえ、お手伝いいたします」
まだ誰も来ていない二階の部屋に入った祐巳さまは言うが、菜々ちゃんは祐巳さまについて手伝おうとしている。
「気にしないで。今日はお客様なんだから」
「でも･･･」
「いいからいいから。それに手伝いなんかさせたら私が由乃さんに怒られちゃう。由乃さんってあれで怒ると結構怖いのよ」
それまであまり表情を表に出さなかった菜々ちゃんだが、そこで初めて小さく笑って、そうですね、と言った。
「祐巳さまもお疲れでしょうからお座りになっててください。私がやりますから」
「そう？じゃあお言葉に甘えちゃおうかな」
そう言うと祐巳さまは菜々ちゃんと並んで座る。
（初めて薔薇の館に来る人は大抵怖じけずいたりするんだけど、この子はなかなか肝がすわってるね。それに結構気も利くみたいだし）
乃梨子の菜々ちゃんに対するファーストインプレッションはマル、だった。

「ところで祐巳さま。さっきのお話の続きですけど」
祐巳さまと菜々ちゃんに紅茶を出した後、向かいの席に座り乃梨子は尋ねた。
「へ？さっきの話って？」
「ですからなぜ急に剣道を始めたかってことです」
「ああ。それはね、この間祥子さまと遊園地デートしたときに分かったの」
「分かったって？」
「私にはお姉さまのために戦うべき相手がいる」
「はあ。で、その相手と竹刀で戦うと」
なるべくあきれた顔をしないように、平静を装い聞き返す乃梨子に祐巳さまは笑って。
「まさか。いくら私でもそこまでバカなことしないよ。そうじゃなくてこれは自分に気合いを入れるための一種の儀式なの。これから戦闘態勢に入るんだぞって、自分に喝を入れるためのね」
「そうなんですか。それで戦う相手っていうのは？」
「それが分からないのよ」
「分からないって･･･」
祐巳さま、分からないのはあなたご自身です。乃梨子はそう言いたいのをすんでの所で堪えた。
「今まで敵だと思ってた人は実は同志だっていうし、それなら敵は誰なのって聞いても教えてくれないし」
「じゃあどうするんですか」
「分からない。でも悩んだって分からないなら、もうウジウジ悩むのはやめたの。その代わりいつ敵が現れても戦えるように心の準備をしておこうって」
右手を握りしめて祐巳さまは言う。
いつもは優しい祐巳さまの眼差しに、今日はまるでメラメラと炎が宿っているようだ。

祐巳さまは確実に変わられた。あの梅雨の頃に比べて、優しさはそのままに強さも身に付けられたようだ。
この人はやっぱり不思議な方だ。祐巳さまを見ているとなんだか自分までがんばろうって力が湧いてくるような気がする。
傍らでお茶を飲みながら、珍しいものを見るように祐巳さまを見ている菜々ちゃんの表情が、乃梨子にはおかしかった。

「でも祥子さまには黙っていてね。またバカなことをしてって叱られちゃうから」
そう言って笑った祐巳さまのお顔はいつもと同じように優しさにあふれていた。

それにしても。
（祐巳さま、祥子さま以外全く眼中にないよ）
乃梨子は一年椿組の友の顔を思い浮かべ、彼女にはこの先まだまだ苦難の道が続くであろうことを思って、小さくため息をつくのだった。

【166】　正解は貴女の心に　　（柊雅史　2005-07-06 01:45:34）

※注意※
このお話は【No:162】がちゃがちゃ江利子さま一撃入魂　の解答編になります。
まだ読んでいない方はそちらを読んだ後に読むことをオススメします、と言うよりも、そっちを読まないと意味が分からない＆楽しさ半減、だと思われます。
むしろNo.162を読まずにこっちを読んではダメです、と言いたいところです……。
それでは、少々早い解答編ですが、良いタイトルが出てしまったので、ご容赦下さい。

「あー、もう、降参降参、ギブアップー！」
祐巳が淹れてあげた紅茶がすっかり冷め切ってしまった頃、ついに由乃さんが両手を挙げて降参した。
「なんで祐巳さんに分かって、私に分からないかなー。屈辱だわ」
「由乃さん、何気に酷いこと言ってるね」
由乃さんの物言いに、祐巳は苦笑する。
「だって、江利子さまの問題よ？　なんで祐巳さんが分かるのよ」
「なんで、と言われても……偶然、ピンと来ただけ」
由乃さんが「もう良いから教えて」と懇願して来たので、祐巳は金庫を手に取った。
「正解は『０４４７』だと思うよ」
かちかちかち、と数字を合わせてレバーを動かすと、難攻不落の金庫はあっさりとその蓋を開けた。
「マジ……？」
由乃さんが渡された金庫のダイアルを確認する。
「意味わかんない。なんで０４４７なの？」
「来年になったら、７が入る予定でしょ？」
「――あぁ！」
祐巳の答えに由乃さんがようやく気付いたらしく、驚愕の表情で江利子さまの残した手紙を凝視した。
「その横棒、郵便番号みたいに『の』って読むみたいだね」
「で、この縦棒ごとに区切るってわけね。やられた。って言うか、くだらないー！」
キーッと髪を掻き毟る由乃さん。
最初の□には「０」でレイ。
次の□□－は、「４４－」でヨシノ。
そして最後のパーツが、来年加入予定の「７」でナナ。
来年、令さまは卒業しちゃうけど、令さまが黄薔薇ファミリーであることは変わらない。これは江利子さまからの、黄薔薇ファミリーとして菜々ちゃんを歓迎するよ、っていうメッセージなんだと、祐巳は思った。
「まさか、ただの語呂合わせなんて……散々悩んだのが、バカみたいじゃない」
「クイズなんてそんなもんだよ。分かる時は分かるし、分からない時は中々分からない」
「まぁ、そうだけどさ……」
由乃さんが不満げに言いながら、金庫の中身を取り出す。
それは３対の綺麗なブレスレット。小さな金のプレートが付いていて、そこには黄色の薔薇の彫刻と、それぞれのイニシャルが刻まれている。
Ｒが令さま、Ｙが由乃さん、Ｎが菜々ちゃん。
「素敵な贈り物じゃない」
「手法が問題なのよ、手法が！」
憤然と言いながら、由乃さんはしばらくブレスレットを眺めてから、それを元通りに金庫に戻す。
「付けないの？」
「今は付けない。だって、江利子さまも言ってるじゃない」
ぷい、とそっぽを向いて由乃さんが言う。
「これは来年、菜々と一緒に開けるものなのよ」

ちなみに。
その後薔薇の館を訪れたメンバーの内、クイズに正解したのは乃梨子ちゃん・志摩子さんの白薔薇コンビ。祥子さまと令さまは惨敗だった。
妹と孫の苦手分野を、きっちり把握している辺り、やっぱり江利子さまは凄い人だと思う。

【167】　夢が実現ショッピング　　（OZ　2005-07-06 02:42:30）

№153の続きです。できればそちらからお願いします。

今、私と祐巳さまは公園のベンチに隣同士で座り、自販機で買ってきた紅茶を飲んでいる。
両手でカンを包み込むようにして、こくこくと紅茶を飲む姿は、なんと言うか、その、物凄く、か、かわいい…　ハアハアしたが、なんとか、気も安らいだ祐巳さまにとても安心した。
しかし、私は、かなり落ち込んでいた。なぜかって？　いくら、祐巳さまを助けるためとはいえ、頭にきたとはいえ、あんな人の多い駅前で、3人の男性をバックで張り倒してしまったんですもの。　幻滅されても当然ですわ。
たぶん、祐巳さまは、こんな瞳子を『なんて、乱暴な女なの、』とか、『明日のリリアン瓦版の見出しは　－　鬼神ドリル！！　白昼の駅前で大暴れ！！　－　で決定ね。』な～んてなことを思っているに違いないは。　ああ、私の人生は終わりました、お父様、お母様さようなら・・・
どよーんと、沈んでいる私の膝に暖かい感触、祐巳さまの手が置かれた。

「あの、瞳子ちゃん、あらためて、さっきは本当にありがとうね。」私の目を見ながら仰ると、ポッと頬を赤らめた、つられて私もポッ　って違う違う！！
「い、いえ、そんなことは、で、でも、私こそ、あんな公衆の面前、しかも祐巳さまの前であんな醜態を・・・」
「しゅ、醜態だなんて、全然そんなこと無いよ！！　すごく、すっごく、かっこよかった、瞳子ちゃんが私の手を引いて走っていたときなんて、『卒業』の中のエレーヌになった気分だったもの、ホントに！！」
それを、聞いたとき、私の心を覆っていた闇が一気に晴れた、よかった、よかった、よかったですわ～～　嫌われてない！しかもかっこいいと仰ってくれた！（本当はカワイイのほうが良かったが）どうやら私のただの杞憂に終わったようだ。　ヒャッホーイ！！
心の中で合掌し、マリア様に感謝した、でもなぜか、マリア様の代わりにダスティン・ホフマンが出てきて私にエールを送ってくれた。

すると、祐巳さまは先ほどの雰囲気とは一転して、急にもじもじ、「そ、それとね、瞳子ちゃんが来てくれたとき、本当にうれしかった、それと・・・　すっごく、し、幸せな気分に、な、なったの、本当にホント。」一段と顔を赤らめ、俯き、再び　もじもじもじ。

タハ！　か、かわい過ぎます、祐巳さま！！　やばい、やばいですわ、このまま、この、もじもじ祐巳さまを見ていたら私の理性は完全に吹っ飛びますわ、何とか落ち着かせて軌道修正しなくては、　深呼吸　す～は～　す～は～　おし！！　がんばれ瞳子、気合だ瞳子

「そ、それでは、祐巳さま、気分を取り直して、当初からの目的のショッピングに出かけませんこと？」よく言えた。
祐巳さまは　ぱっと　にこやかに顔を上げ「うん、そうだね、そうしよう。」　ああ、かわいい、クラッ　
祐巳さまと、私はベンチを立ち歩き出した、ところがなんと祐巳さまは、私の手を握ってくるでは在りませんか、あまりにびっくりしてしまい私はその場で固まってしまった。

「ん？　瞳子ちゃんどうしたの？　行かないの？」
「ゆ・祐巳さま・な・なぜ・瞳子・の手を・握る・ですか？」カチコチ　ドキドキ
「な、何でって、せっかくのデートなんだから、手くらい握ったって良いんじゃない？　ね？」頬を赤らめ
「デデ・デートって・手・手くらいって・聞いてないですし・あわわわ」カチコチ　バックンバックン
「え？　そんな・・・」　そんな・・・　って　へ？　祐巳さま？
すると祐巳さまは、今度は、私の両手を取って、
「そんな！！　わ、私は、今日瞳子ちゃんとデートのつもりで来たのに！　瞳子ちゃん、私とデートするのいや！　私なんかに手を繋がれたら迷惑！？」と、私に言ってくる祐巳さま、
「ほ、本当は、さっき手を繋いでたときも、瞳子ちゃんは、いやいやだったんだ・・」　少し目に涙をためながら、そのお顔を見たとき、私の中で何かが弾けた、（どうでもいい、もう、どうなってのいいや）

「すみません、祐巳さま、私、緊張して少しテンパッてました、そうゆうことでしたら、判りました、そ、その、デ、デートに参りましょう。」　私はドキドキしながら祐巳さまに手を差し出す。「うん、デート、デート♪」さも当然と手を握ってくる祐巳さま。（やられた、完全に）

その後、二人でウインドウショッピングして、当初の目的であるリボンを購入した、あまつさえ、プリクラなる物までしてしまった、二人とも使い方が分からなかったが、店員さんに教えてもらい、何とか取ることができた。祐巳さまと写るこの写真は私の宝物のランキングトップに躍り出た。
　　　　　　　　　
瞳子は祐巳さまが好き、いつかは二人でデートを・・・　　　今まで抱いていた夢が現実になった1日だった
　
でも、少し違和感を感じたことがある、それは終始、祐巳さまは頬を少し赤らめ私に甘えてくる（これはこれでとても嬉しかったが、）　軽くランチをして、デザートのパフェがきたときなんかは、さも当然のように「瞳子ちゃん、はい、ア～ン」などとしてくる（まあ、当然おいしく頂きましたけど。）　そう、いつも以上に甘々なのです。　よく、「瞳子ちゃ～ん」と甘声で抱きついてくることはあったが、今日はなんと言うか、いつもより断然甘々なのです、なぜ？　兎にも角にも甘くも嬉しい時間が過ぎ御別れの時となった。

「また、デートしようね。あと、これは私からのプレゼント。お願い、何も言わずに受け取って欲しいの。」
私は、一瞬は遠慮しようとした、でもここで遠慮なんかしたら、楽しかった今日に水を差すと思い、祐巳さまとおそろいのリボンが入った箱を素直に受け取った。

その夜、楽しい夢が見れるかな？　っと思いつつ、私は祐巳さまからのプレゼントを胸に抱き眠りについた。
が、夢見は、最悪だった、内容はと言うと、異様に長く伸びた黒髪を振り乱した般若に、追いかけ回される夢だった。

寝起きは最悪だったが、祐巳さまから頂いたおそろいの、リボンを　キュっと　結ぶと自然と気持も安らいだ　　今日も祐巳さまに会える。

ルンルン♪　と鼻歌交じりに学園に向かう途中、私は何者かに、無理やり路地に連れ込まれた。
「な、なん、なんですの！？」
「しー、　瞳子静かに！！　お願い！！」
「乃、乃梨子さん！？」リリアンの校門まで後、数百メートル、ここであなたは何をしていらっしゃるの、と抗議しようとした私に。
「良いから、お願い、とりあえずこれを読んで。」と差し出されたのは、ご存知「リリアン瓦版」
どれどれと、覗いてみると、そこには昨日の私と、祐巳さまの写真が2枚、1枚目は私がナンパ男3人から祐巳さまを助け出したところ、もう一枚は、祐巳さまの手を引いて走っている私と祐巳さまの2ショット写真、あら、よく取れていますわね、とてもいい写真で・す・わ・ねって・ん！？
「な、な、なんですの、これは～～～～～～～！！」改めてよく見ると、瓦版のタイトルには、

〔　白昼、愛の大告白！！　わたしの祐巳に手を出すな！！　紅薔薇の蕾はもうメロメロ！！！　〕

思い返せば、そんなニュアンス的なことをいった気もしますけど、ここまで、はっきり言った記憶は無いですわ！
「もう学園中、この話題で持ちきりだよ、記事的にはすっごくいい話にまとまっているからみんな大絶賛、今日のリリアンはもう改名、桃色女学園、てな感じ　けどね・・・」
「けど・・　何なんですの？」　其の時、乃梨子さんの携帯が鳴った。
「はい、乃梨子です、ええ！！　ぶち破った～～　館の壁をですか！？　はい！　はい！　今すぐ非難させます！！」
「乃梨子さん、ま、まさか、さ、祥子お姉さま・・・！？」全身の血の気が引くようだった。
「そのまさかよ！！　何とか私たちで隔離したんだけど、とにかく！　早くにげな、瞳子！！」

逃げながら思った、そして叫んだ　「悪夢まで現実になるのは嫌ですは～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

その頃、2年松組では、何も知らない祐巳ちゃんが新調した真っ赤なリボン嬉しそうに撫でながら「早く、瞳子ちゃんに会いたいな。」と頬を染めながらつぶやいていた。

「いや～～～～～　助けて～～～～！！」

逃さなくってよ、瞳子ちゃん　　フフフフフ・・・・・

【168】　菜々、恋物語の卵　　（柊雅史　2005-07-06 02:53:24）

※薔薇のミルフィーユのネタバレ、かもしれません。

由乃さまとの二度目の邂逅も、スリリングなものだった。
「ただいまー♪」
ふんふんと鼻歌を歌いながら上機嫌に玄関を開けた菜々に、たまたま通りかかった一つ上の姉が目を丸くする。
「珍しい、菜々が鼻歌歌ってるよ」
「なによ、それ。私だって鼻歌くらい」
「そりゃ、歌うだろうケドさ。珍しいじゃない。なに？　何か良いことあった？　さては男でしょう。今朝、おめかしして出かけてたもんねー」
にやにや笑う姉に、菜々は「そんなんじゃないよ」と口を尖らせる。
「今日は学校の先輩と会ってたの」
「それでなんでそんなに上機嫌？」
「そりゃ……楽しかったから」
思い出すだけで、貴重な体験に頬が緩みそうになる。
初めて出会った時の、いきなりの妹宣言。
それに続いて、今回の令さまお見合い騒動アドベンチャーである。
こうも楽しいことが続けば、誰だって上機嫌になると思うのだ。
最後まで「男でしょ！」と疑ってた姉を無視して、菜々はトントントンと階段を軽やかに上がっていった。
「どうしてこう、お姉ちゃんってすぐに男の子とくっつけたがるかなぁ」
菜々は通っている学校が学校なので、そっち方面には本当に興味がないと言うのに。
今は恋愛なんかより、楽しいことをめいいっぱい楽しみたい、と菜々は思っているのだ。
「今度会う時は、どんなことが起こるのかな」
ちょっと前までは、名前も知らない相手だったけど。
今はもう、次に会う時が楽しみで仕方がない。
「島津由乃さま、かぁ……」
ベッドに寝転んで、菜々はふにゃっとだらしない笑みを零す。
なんだか心臓がどきどき鳴っている。
そんなに楽しみか私、と菜々はちょっと苦笑した。

菜々がそのどきどきの正体に気付くのはまだ先のお話。
今はまだ、その感情はじっと菜々の心の中で温められている段階だった。

【169】　ゴージャスタイムとにもかくにも　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-06 03:08:57）

『伊東から先は伊豆急線に入ります。　次は伊豆高原、伊豆高原に停車いたします』

　女性車掌さんのアナウンスがJRから地方私鉄に路線が変わったことを伝えてくれる。
東京駅からここ伊東まで1時間40分ほど、自分達の席に戻ってきて、さあ、ここから海岸線を走る伊豆急線の始まり。　

　特急スーパービュー踊り子号はとっても豪華。　10両編成だそうだけど全席指定席、私達が乗っているのは、先頭から数えて2号車。　先頭(伊豆急下田側)の1号車と2号車は「グリーンユニット」と呼ばれていて出入り口「メインエントランス」は2号車、しかもまるでホテルのフロントカウンターみたいな「サービスカウンター」では「クロークサービス」までしてくれて、大きな荷物を預かってくれる。　
　
「由乃さん、こっちだって」

　荷物を預けて身軽になった祐麒君と、ショルダーバックだけ持った私は指定されている席へと向かう。　ここはガラス面が大きく取られている「オープンキャビン｣で、眺めがとってもいい、なんといってもここは2階席ですから。　2号車の1階席は個室なんだそうです。　ちなみに1号車は、運転風景の良く見えそうな「パノラマ席」と、ここと同じ2階席の「オープンキャビン」、そして1階には「グリーンユニット｣の乗客が利用できる「サロン室」になっています。　さっきまで、そこでお茶を飲んだりサンドイッチを摘んだりしながら、旅行計画の見直しをしていた。　
　今日は、取りあえず宿まで行って、のんびりすることにして、明日から西伊豆を中心に回ることにした。　せっかく2人で来ているんだから、行ってみたいところもある、あそことか・・・・ねぇ。

　伊豆高原駅
「な～んか不思議な風景ね～、日本って言うより・・・・イギリスってイメージ？」
「大室山ってあれかな？　あの辺だけならそんな感じだけど、俺はカナダって感じがするな」
「祐麒君、行ったことあるの？　カナダ」
「ないよ、あくまでイメージ」
「私も無いけどね、イギリス行ったことなんて」
　
　伊豆熱川
「すごい湯気～。　温泉が噴出してるの？」
「そうみたいだね。　何本噴出してるんだろ？　　あ、ワニ」
「え？　どこどこ？」
「下、下。　ワニ園なんだ」
「バナナワニ園。　ちょっと見たいかも」
「爬虫類苦手じゃないの？」
「遠くから見るだけならどうって事無いわよ」
「・・・・檻から近そうだけど？」

　伊豆熱川～伊豆稲取間
「うわ～～っ、ねえねえ祐麒君。　あれ伊豆大島だよね？」
「伊豆大島で、あれが新島、で三宅島・・・・・だったかな？」
「でもここって、海岸線ギリギリの所を走ってるのね、台風の時とかヤバそう」
「そりゃあヤバイでしょう。　絶対水かぶるよ」
「あ～、もうトンネル。　なんかさ、何気にトンネル多い気しない？　いい景色だな～って見ているとすぐトンネルに入っちゃって」

　伊豆稲取を過ぎると、もう駅のところ以外はトンネルになってしまって、外の景色云々行ってられない。　車両が豪華なだけに、ちょっと残念なところね。
　祐麒君と手をつないで他愛も無い話をしていると、もうすぐ最初の目的地である終点伊豆急下田に到着するアナウンスが流れてきた。

【170】　はえてない志摩子を宣伝　　（小十郎　2005-07-06 10:46:53）

マリア様の下に集いし乙女達は、今日も今日とて純粋培養お嬢様になるべく学園生活を粛々と送っている。
勉学に励み、心身を鍛え、親しい者同士が親交を深める。
そんな、いつもと変わらぬ日常を送る乙女の園…だった……ついさっきまでｗ

「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」
薔薇の館にそぐわない絶叫が響き渡る。
声の主の片割れ、祐巳は立ったまま硬直、相方の由乃は腹部を抑え苦しげに。
「って、ナゼに由乃さんそのポーズ？」
「お約束というか、条件反射よ！」
語調は強めだが、ベタなボケだったせいか頬を赤らめたりしている由乃と、硬直から一転「そうなんだ～へぇ～」と納得顔の祐巳。
そんなツッコミ不在の漫才コンビの目の前には、爆弾…もといリリアン瓦版が置かれていた。

　『　本誌独占！　』
　『　白薔薇のつぼみ激白！！　』
　『　お姉様は、はえていない！！！　』
　『　黄薔薇の蕾は、はえている！！！　』　
　『　紅薔薇の蕾は、もっとはえている！！！　』

リリアン瓦版紙面の１/３を占める物騒な見出しに、武闘派一族の特攻隊長が暗い笑みを浮かべた。
「しっかし、真美さんもやってくれるわね。日出美ちゃんモノにして頭のネジでも緩んだのかしら？」
そしておもむろに竹刀を握ると｢今夜は新月ね…でも、夜まで待てないかも｣などとつぶやく。
「…由乃さん落ち着いて、目が怖いよ」
２人っきりの薔薇の館。暴走青信号の手綱は祐美に託されている。
（誰か助けてーぷり～ず！）
「これは明らかな挑戦状よ！私達、ぶ～とぅんスリーを貶める卑劣な策謀よ！！」
「なに？！その【ぶ～とぅんスリー】って！もしかして私も入ってるの？？！！」
今にも部屋を飛び出さん勢いの由乃を引き摺りつつ、今回はツッコミどころを外さなかった祐巳。
人間、窮地に落ちると真価を発揮するものであるｗ
「祐巳さんひどいわ！忘れてしまったの？！」
イケイケモードから一転、病弱な深窓の令嬢モードに変化した由乃が泣き崩れた。
「私と祐巳さんと志摩子さんで…」
「志摩子さんはブゥトンじゃないよ」
「……１年生の時…」
「ああ、１年生の時なら３人ともブゥトンよね」
「思い出してくれた？！天下を取ろうと誓ったあの夕日を！！」
「・・・（令様、影で｢ヘタ令｣と呼んでいた事を懺悔しますので、妹を引き取りに来て下さい）」
「生まれた日は違えども、死ぬ時は一緒に…って、おーい！祐巳さん？聞いてる？？」
目の幅涙を流し、令への懺悔をする祐巳。
その祈りが通じたのか、ぶ～とぅんスリー最後の１人（もとい）『はえていないお姉様』が降臨した。
「…ごきげんよう」
「「志摩子さん！！」」

最近、殊更にぽやぽや感が強まった志摩子に、魂を飛ばしていた祐巳がここぞとばかりにすがりつく。
「ううぅ…よかった……これで、ぶ～とぅんスリー勢揃い…ぢゃなくて、天の助け～…うっうぅ」
よほど、由乃とガチンコサシ漫談がつらかったのか、訳ワカメな言葉も漏れている。
先を越された相方由乃は、志摩子登場のフリーズが解けると同時に実も蓋もなく突撃決定。
「志摩子さん！はえてないって本当？！！！！」
おおよそ、リリアン女学園に似つかわしくない直球な台詞も、イケイケ青信号には無問題。
「ええ、本当よ」
ＴＰＯ無視の突撃をあっさり肯定し、微笑みを浮かべる志摩子。
対照的に、いとも簡単に肯定され毒気を抜かれたように佇む由乃と、何時の間にか志摩子の元を離れ由乃にすがりついている祐巳…息ぴったりのコンビである。
「…ほら！こういうのって個人差があるし！」
「そうそう！それに、めずらしい事じゃないっていうのも聞いた事が有るような、無いような…」
そこはかとない沈黙と志摩子の微笑みに耐えかねた由乃と祐巳がフォロー自爆に走りかけた矢先、事の発端、情報リーク者、『はえていないお姉様の妹』が志摩子の背後からひょっこり現れた。
「「乃梨子ちゃん！！」」

「何気にデジャヴを感じる…と、そんな事より！私がはえてるって、どういう事！？」
「乃梨子ちゃん、私が由乃さんよりはえてるって、いつ比べたの？！」
それまでの守勢から一転、攻勢に出る由乃＆祐巳。
勢いづき、詰め寄ろうとする２人を、乃梨子は無言のまま鞄から分厚い辞書を取り出し、突き付けた。
結局、志摩子さんはずっと微笑んでいた……

白薔薇姉妹のいなくなった薔薇の館で、由乃と祐巳は真っ白になっていた。
燃え尽きていたｗ
凶器になりそうなほど分厚い辞書。
先程、乃梨子が開き指し示した場所にはこう書かれていた。
　≪は・える【映える・栄える】[動ア下一]は・ゆ[ヤ下二]≫
　（栄える）りっぱに見える。目立つ。「逆」はえない
　はえていない〔目立たない〕

「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」
本日２度目の絶叫が薔薇の館に木霊する。
声の主は両人ともお腹を押えていたとかいなかったとか…

※薔薇のミルフィーユの微妙なネタバレ？というか含みです。
「志摩子さんの言った通りでしたね」「ふふっ、あのかわら版を見た時の祐巳さんと由乃さんの行動ぐらいわかるわ、以心伝心、ぶ～とぅんスリーよ♪」
「…なんですか？それ(汗」「乃梨子もそのうち分かるようになるわ。それにしても今回の記事には驚いたわ」
「ごめんなさい…志摩子さんに迷惑かけちゃったね」「迷惑だなんてそんな事はいいのよ、それよりも、私って乃梨子から見ても目立たないのかしら？」
「そんなことない！志摩子さんは私にとって一番だよ！！」「まぁ、嬉しいわ乃梨子。私も乃梨子が一番よ♪」
「(…赤)　で、でもね、志摩子さんには私がいるけど、祐巳さんと由乃さんにはいないでしょ、だから…」
「つまり、妹のいない祐巳さんと由乃さんは、妹になれるかもしれない一年生に人気があるということ？」
「…うん、特に祐巳さまの人気がすごいの…本命の瞳子がいるのに」「乃梨子は一年生に人気の無い姉は嫌い？」「違う！…自慢したかったんだ…志摩子さんの事」
「まぁ」「日出美さんに志摩子さんの素敵なところを聞いてもらっているうちに取材みたいになっちゃって、でも、記事になれば志摩子さんの良さが皆に伝わるかなって…」
「それで、私が目立たないという見出しの割に、志摩子マンセーな内容になっているのねｗ」「マ、マンセーって…」
「安心なさい乃梨子。今は祐巳＞由乃＞私であっても、すぐに立場は逆転するわ」「えぇっと…志摩子さん？？」
「紅薔薇家は沈滞ムード、ドリルゲットの暁には一年人気もガタ落ち！」「志摩子さん、キャラが…」
「黄薔薇家は下克上、菜々ちゃんパワーでよしのんヘタれるのは規定事項！！」「よしのんって…キャラ変わってますよ？？志摩子さーん」
「そして誇り高く気高き白薔薇！」「ひゃい！そんな…いきなりどアップになられると……」
「もうすぐ、私自らはっちゃけるから楽しみにしていてね、乃梨子♪」「･･･いや、もう、十分はっちゃけてきているような…」

「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」

「…おふたりともようやく再起動したようですね」「羨ましいほどに息が合ってるわね」
「羨ましいかどうかは別にして、息はぴったりのコンビです」「乃梨子も色々見習うと良いわ」
「はぁ？」「来年は、あなたと瞳子ちゃんと菜々ちゃんでぶ～とぅんスリー結成するのよ」
「……ロザリオ、返していいですか？？」

【171】　蔦子のはいてない　　（くま一号　2005-07-06 13:01:50）

キーワードが出てしまったので【No:170】のパクリ、らしい。

マリア様の下に集いし乙女達は、今日も今日とて純粋培養お嬢様になるべく学園生活を粛々と送っている。
勉学に励み、心身を鍛え、親しい者同士が親交を深める。
そんな、いつもと変わらぬ日常を送る乙女の園…だった……ついさっきのその下の前までｗ

「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」
薔薇の館にそぐわないとはいえ二度目の絶叫が響き渡る。
声の主の片割れ、祐巳は立ったまままたもや凍結、相方の由乃はスカートを抑え苦しげに。
「ってまたなの？」
「だって昼休みにNo.170を見たら一発でこれが出てたんだものしょうがないじゃない。」
「昼休みに会社で投稿するのやめたほうがいいわよ。人格を疑われるわ。」
またか、と若干うんざりする二人の前に、二発目の爆弾リリアン瓦版。

　『　本誌独占！　』
　『　白薔薇の蕾情報で蔦子激写！！　』
　『　お姉様は、はいている！！！　』
　『　黄薔薇の蕾は、はいていない！！！　』　
　『　紅薔薇の蕾は、やっぱりはいていない！！！　』

　またもや一面ぶち抜きのこの見出しと、二年生トリオこと志摩子、由乃、祐巳のどアップ写真。
「蔦子さんまで～～～（怒）。おのれ真美、一度といわず二度までも。祐巳さん、クラブハウスまできりきり殴り込みでいっ。」
「がってんだ。由乃さん。で、はいてないの？」
「聞くな～～～～～！」
「ってことはやっぱりはいてないの？」
「そういう祐巳さんはどうなのよ。」
「あの。」
もじもじと顔を赤らめる祐巳。
「そういう反応をするか。」

　そこへ、例によってにこにこと現れる志摩子さん。
「ごきげんよう。」
「志摩子さんっ。私たちはこれからクラブハウスへ殴り込みに行くからねっ。止めても無駄よ。」
「そうよ。志摩子さんははいているからいいけど、私たちは撮られたのよ、その、あの。」
志摩子さんは、にっこりと満面に笑みを浮かべる。
「はいてないのね。」
「「ああああああああ」」

　そこへ、当の『はいているお姉様の妹』乃梨子がやってくる。
「「乃梨子ちゃん！！」」
「私がはいてないって、いつ見たのよ。」
「なんかもうネタがばれてるような気がするけど、はいてないってどういうこと？」

乃梨子はまたもや無言のまま鞄から分厚い辞書を取り出し、突き付けた。
やっぱり、志摩子さんはずっと微笑んでいた……

また出てきたコンクリートブロックくらい分厚い辞書。
乃梨子が開き指し示した場所にはこう書かれていた。

は・く【刷く】 [動カ五（四）]
（刷く）はけや筆などでさっと塗る。「紅を―・く」

「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」
本日５度目の絶叫が薔薇の館に木霊する。
「口紅っていうわけじゃないけど、唇が弱いからリップクリーム、ちょっとだけ色が入ったのをつけてるのよ。」
「それを刷いているって、だいぶムリがあるぞ山口真美。」

白薔薇姉妹のいなくなった薔薇の館で、由乃と祐巳はがっくりと突っ伏した。
「もーいや。」
「登録キーワードにR指定つけてほしいわ。」
「絶対、↓と同じ登録者よね。」
「連続して出る確率が高いのかしら。」
「うー。」

「うまくいきましたね、お姉さま。」
「乃梨子、よくやったわ。相手がダメージから回復しないうちに畳みかけるのが攻撃のセオリーよ。」
「こうして、白薔薇が世界を支配するのですね、お姉さま。」
「そうよ。祥祐も祐瞳も、まして原作に登場さえしない由麒なんか、どこかへ消えてしまいなさい。」
「へへへへ。」
「ふふふふふふふ。」
「ふははははは、はははは、ははははははは」
「ふふふふ：ふふふふふふふふふふ、ふふふふふふふふふふふふふふふふふ、あはははははは、あはっあはっふあっはっはっはっはっはっ」

　白薔薇姉妹が壊れた・・・・・茂みの後ろで見守る真美と蔦子は、これでよかったんだろうか、と、ふと世界の行方に不安を覚えるのだった。

【172】　チェンジ！三賢者　　（joker　2005-07-06 17:53:34）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
　バイトで、何だかんだあった（No.148）が、なんとか旅費が貯まり再び旅に出ることになった。

　そんなある日。

「う～～～ん、と」
　朝起きて、一番にすることは、背伸びをすること。眠気を吹き飛ばし、気を引き締める。あの、おちゃらけ二人組と旅の最中なので、朝から気合をいれておかないといけない。油断したら魔の手、だ。さっそく洗面所に顔を洗いに行く―――
「なんじゃこりゃあーーー！！」

　つい、はしたない言葉を発してしまったが、この状況では無理というものだ。だって、だって……
「何で、私が聖になってるのよ！？」
　鏡に映った私の顔は聖の顔だったのだから。

「おっはよ～ん、蓉子♪」
　やけにハイテンションな私が、聖の姿をした私に挨拶をしてきた。
「貴方、もしかしなくても聖ね。」
「そうだよ～ん♪いやぁ、でも、さすがにびっくりしたねー。なんせ、朝起きたら蓉子になってたんだから。」
　そう言いながら私の体（本体）を抱きしめる聖。
「ちょ、ちょっと！人の体で何してるのよ！！（////）」
「…遂に、蓉子の身体を手に入れたわ。」
　　そう言って私の体を撫でまわす。
「変な言い方をするなー！！」
　聖を止めたい！だが、あれは私の体だ。不用意な事は出来ない。こういう場合は原因を叩くのが一番。
「…こんな事が出来るのは、江利子しかいないわね。」
　何せ、彼女は魔導神だ。
「そうよ。私がやったのよ。」
　背後からした声に振り返ると、そこに江利子が立っていた。実に楽しそうだ。
「いきなり背後から出てきて、さらに反省の色なしかよ！それよりこれはどういう事よ、江利子！！」
「それね。この地方に封印されていた古代魔法を手に入れるついでに見つけた魔術よ。面白そうだったから、貴方達で実験してみたのよ。」
「人の体で実験するなー！それより、早く元に戻しなさいよ！！」　引っ張り出して来た古代魔法とやらも気になるが、とりあえず置いておく。
「その魔術は自然に解けるのを待つしかないわ。大体、二週間ってとこかしら。キリストの生誕祭には間に合うわね。」
　という事は二週間、私はずっとこのままで、すなわち、聖もこのままという分けであって………
「それより、良いの？蓉子。聖が貴方の体でナンパしてるわよ。」
「ええーーーっ！？」

　元に戻れるまで、後１３日……。

【173】　血潮に煙る白薔薇　　（篠原　2005-07-06 18:48:18）

　目の前に、血の海の中ひとり佇む志摩子さんの姿があった。
　もし志摩子さんの身に何かあったらという不安、無事だったという安堵、そして一瞬おぼえた畏敬にも似た想い。それらがないまぜになって、『鉄壁』と呼ばれる乃梨子の身を震わせた。
　リリアン新撰組　一番隊組長　藤堂志摩子。
　純然たる白、慈母志摩子などと呼ばれる一方で、白の中の黒、ウサ・ギガンティア、天然、白薔薇の志摩子等、幾多の異名を持つ少女。変なのも混じってるけど気にしない。それくらい、リリアンでは知らぬ者とてない有名人である。

　後に「花寺事変」と呼ばれることになるこの大事件は、リリアン新撰組とそれに参加した生徒の名を世に知らしめることにもなった。
　想定していなかった少数部隊による強襲という形でこの戦闘が始まった時、別働隊として動いていた乃梨子はそれと気付いて激しい焦りを感じながら現場へ急行した。志摩子さんの盾を自認する乃梨子にとって、この大事に側にいないのは痛恨の極みだった。
　増援が駆けつけた時には、事態はほぼ収束していた。遅れて来た者達はその場を見て一様に言葉を失うことになる。一人で裏口をおさえていた彼女は、唯の一人もそこからの脱出を許さなかった。
　その結果を、今、乃梨子は目にしていた。目が離せなかった。これを志摩子さんが一人でやったのか。死屍累々、屍山血河、そんな言葉が脳裏をめぐる。
　そしてそんな中にあってさえ、その姿はどこまでも白く、美しかった。
　何よりも人々を驚かせ、そして畏れさせたのは、これだけの血の海の只中にあって、その白いコートは返り血ひとつ浴びずに純白のままだったというその事実。
　それゆえに。人は彼女をこう呼ぶことになる。曰く、『戦慄の白』と。

【174】　ビキニプリンス優様感染危険　　（春霞　2005-07-06 21:42:38）

「ビキニはいいよ～。　人類が生み出した文化の極みだ。　アハハン」　バサーリ。　

、、、きゅ～～。

「美しく鍛え上げたおヒップを、さらに持ち上げ強化する、強靭なヒモ。
　必要以上に筋肉を隠さない、小さい布地が許す自由度。
　引き締まったウェストを強調する、鋭角的なライン。
　何より、人類の最も重要な部分を、必要にして充分に保護する前ｂ」　　ぶぎゅうる。

「優お兄さま、のっけからナニをほざいてらっしゃるんですかっ！」　　祐巳専用保護機構付きドリルを、かつて無い速度で回転させながら、
　瞳子は地獄の底から響くように唸った。

「なにって。　今度ユキチ達と海に行くから、これから水着を買いにいくんだろう？
　そこで後輩思いの僕としては、是非ともビキニを購入してもらおうと、一肌脱いだんだよ。
　どう、この姿を見て買いたくなったろう？」　　頭から、かなり激しく血しぶきを飛ばしつつも、平然とさわやかに笑う　優お兄さま。
　　…もはや人では有りませんわね。　使徒？

「だからと言って、本当に脱がないで下さい！　この暑苦しい日本の夏に真っ白い皮のコートを着る人が何所に居ますか！！
　しかもなぜ、下には　く、く、く、黒ヒモビキニしか履いていないのですかっ！！！」
「やだな、何を言っているんだい瞳子。　何も履かなかったら犯罪じゃないか。　いや僕としては、美しいこの肉体を鑑賞したいという人には、何物をも隠す必要は無いんだが、やっぱりこういう物は、ユキチと二人っきりのときにしっぽｒｙｔ」　　ひゅでぶわ。

ちゅいーーーん。　　「抹殺完了ですわ。」　冷たい一瞥をくれると、かつて人であった物に背を向けた。
ああ、そんな事よりも。　ひと目見たた瞬間に気を失ってしまわれた愛しい祐巳さまを、
はやくはやく介抱しなくては。

「暑いねー。志摩子さん」
「そうね、もう夏だもの。　　で、乃梨子はビキニにするの？」
「え。恥ずかしいよ。」　ぽぽ。
「でも、見てみたいわ。　きっと似合うと思うの。」
「志摩子さんが、そう言うんなら、挑戦してみようかな。」　　ぽぽぽっ。　

「って、そこの白の、ほけほけ和んでないで、手伝いなさい。　　繊細な祐巳さまが、祐巳さまがああ。」

昼下がりの椿事であった、と、のちにリリアン瓦版　『夏はすぐそこ』　臨時増刊は伝えるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「そうか、ビキニか。」　坊ちゃんがりのままでは似合わないから、ポマードでガッチリ固めるか？　などとぶつぶつと算段を立て始める奴。　
「やめとけ。命が惜しかったら。」　俺が止めねば。　
「ああん。ビキニは難しいのよー。　でも、パレオとセットなら…」　どういうビキニを着るつもりなのか、内股でくねくねと身悶えを始める奴。　
「頼むから、止めてくれ。　フォローの仕様が無い」　お、俺が止めねば。　
「そもそも、ビキニしか持ってないんだが。」　どんなポージングを決めようか、とか考えているのか。　妙に筋肉をぴくぴくさせる奴。　
「そもそも！　お前を連れて行くつもりは毛頭無い。　みんな気絶しちまうだろうが。　あんな風に。」　俺に…、止められるのか？　この連中を…。　

すまない、姉よ。　俺は俺で、心労でぼろぼろだ。　不甲斐ない弟を許してくれ。　今出て行ったら確実に命が無いのが判っていて、その変態OBを回収する勇気は、、、。　
「…あのバカは放って置いて、とにかくここは逃げるぞ。」
　
それにしても、まさか、瞳子ちゃんがあんなに怖いコだとは。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

ちなみに、連れ立って買い物に来ているはずの黄薔姉妹も、やはり最初の１行目でKnockOutされていた。
が、足元に転がったまま見向きもしてもらえないのは、やはり黄薔薇だからか。　（南無～　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

続いている訳でも何でも有りませんが！　
【No:236】　『柏木優の兄弟設計』　でも優さんは大活躍です。　
若しかしたら、いらっしゃるかも知れない　光るの君　ファンの皆さんにささげます。　貰ってください。　返品不可です！（笑　

【175】　萌え課外授業　　（くにぃ　2005-07-06 22:01:13）

このお話は
【No:123】　間違いだらけのマナー＆テクニック　（作者：柊雅史さま）
の続きです。未読の方はそちらを先にどうぞ。

「それでは第二回『瞳子と上手に付き合う講座』を始めさせて頂きます。講師は前回に引き続き、二条乃梨子がつとめます」
「おおー」
ぱちぱちぱち、と拍手をして下さるのは前回と同様、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さま。
薔薇の館二階で行われる講習会の受講者は、相変わらず祐巳さまただお一人。

「さて前回は『バックアタック』、『サイドアタック』、『フェイント』等の手法をご紹介したわけですが、その成果はいかがでしたか」
「ことごとくはね返されちゃったよ」
「そうですね。しかし実はそれでいいのです。敢えて言えば祐巳さまの受け取り方にこそ問題があるのです」
「受け取り方に問題……？」
「例えば祐巳さまがバックアタックを敢行した際の瞳子のリアクションはどうでしたか？」
「鬼のように怒ってたよ。真っ赤になって湯気まで出して」
「ポイントはそこです。瞳子は自他共に認める演劇部のホープ。本心を偽り表面を取り繕うことなど朝飯前です。ところが祐巳さまのバックアタックに対するリアクションは演技ではなく、自然な感情の発露です。ガラスの仮面がまさに砕け散った瞬間なのです。これは前回ご説明したツンデレの内、『ツン』の極大値にあたります」
乃梨子はホワイトボードに『ガラスの仮面（白目）』と書いて、その上から大きくバツを打った。
「はあ～、そうだったんだぁ。でも白目って何？」
「気にする必要はありません。ただのお約束です。話を元に戻しますと、見方を変えれば既に祐巳さまは瞳子の魅力を充分に味わっているわけです。ところで祐巳さま。『萌え』というのをご存じですか？」
「も、もえ？」
「『萌え』に対する解釈は諸説入り乱れ未だ定まらぬ状態ですが、萌え作家として名高います（ピー）先生の説によれば、『その子の意外な一面を発見する』ことだそうです。（No.121コメント欄参照）」
「それってつまり、怒った瞳子ちゃんを味わうのは『萌え』ってこと？」
「その通り。『ツン』も『デレ』も究極的には『萌え』に帰するのです。すなわち『ツンデレ』に『萌え』ることこそ正しい瞳子とのつき合い方なのです！」
「お、おおー！」
ぱちぱちぱち、と祐巳さまがスタンディングオベーションしてくれる。
「凄いよ、乃梨子ちゃん！私間違ってた。もう一度頑張ってみる！」
「はい。何事も実践あるのみです！」

かくして第二回『瞳子と上手に付き合う講座』は盛況の内に幕を閉じた。
――そして、数日。

「乃梨子ちゃん♪」
「はい、なんですか？」
「今日も萌えたよ。背後から襲い掛かったら、瞳子ちゃんすっごい怒ってね。瞳子ちゃん萌えー♪」
「そうですか。よかったですね。でも『ツン』だけではまだまだです。『デレ』を味わってこそ真に『萌え』を極めたと言えるのです」
「――な、なるほど……さすが、乃梨子ちゃん」
かくして『瞳子と上手に付き合う講座』は、図らずも第三回を迎えるのだった。

ちなみにこの講座は、本当に「間違いだらけ」ではないといえるのかと、ふと脳裏をよぎったが、祐巳さまには黙っていた。

【176】　水着選び一日戦争　　（柊雅史　2005-07-07 01:47:10）

※このお話は【No:174】ビキニプリンス優様感染危険　の続きのような、無関係のような、微妙なお話です。

女の子にとって、水着選びは勝負の時である。
例えそれが、一緒に行く相手が弟と変な仲間たち（正式に誘ってなくても絶対来る変態王子含む）という、ロマンスのロの字も期待できない珍道中用だとしても。

「うーん……目移りしちゃうなぁ」
水着コーナーの一角、可愛いワンピースタイプの水着がずらりと並ぶコーナーで腕組みしつつ、祐巳は唸った。
「今年の流行は寒色系だそうですわ。こちらなんていかがですか？」
祐巳と同じコーナーに足を向けた瞳子ちゃんが、２着ほどを選び抜いて祐巳に見せてくれる。
「え……なんかこれ、結構角度がキツクない？」
「それが良いんじゃありませんか！　祐巳さまのふっくらとした太もも！　魅惑のＶゾーン！　ふおおおお！」
「と、瞳子ちゃん！？」
「……こほん。確かに少々、祐巳さまには大胆だったかも知れませんわね。そもそも男どもに祐巳さまの太ももとＶゾーンを見せてたまるものですか」
なんか今、瞳子ちゃんが目と口からレーザー出して叫んだ気がするけど……再び水着選びを開始した瞳子ちゃんは、いつも通りの瞳子ちゃんだった。
きっと祐巳の見間違いなのだろう。
「甘い、甘いわね瞳子ちゃん！」
「ひっ！」
いきなり並んだ水着の間から、にゅっと顔を出したのは由乃さんだ。
真剣に水着を吟味していた瞳子ちゃんは、突如現れた由乃さんに驚いて、顔を引きつらせて仰け反った。
「流行色、大いに結構。しかしそれでは祐巳さんの魅力を引き出している、とは言えないわね。角度はＯＫだったけど」
「む……」
「というわけで、祐巳さんには暖色系の水着よ。この淡い黄色かオレンジのワンピースなんてどうかしら祐巳さん？」
由乃さんが手にした２着の水着を手渡してくる。
「え……なんかこれ、背中が大胆じゃない？」
「それが良いんじゃない！　祐巳さんのほっそりとした綺麗な背中、整った肩甲骨！　ふおおおお！」
「よ、由乃さん！？」
「……おっほん。確かに祐巳さんには大胆すぎたかもしれないわね。そもそも男どもに祐巳さんの背中と肩甲骨を見せてたまるもんか」
なんか今、由乃さんの三つ編みが黄色いオーラをまとってごーっと直立したような気がするけど……再び水着選びを開始した由乃さんは、いつも通りの由乃さんだった。
きっと祐巳の見間違いなのだろう。
「うーん……悩むわねぇ。私は絶対祐巳さんには暖色系、型はおとなしげに見えて微妙にセクシーでドキドキが良いと思うんだけど」
「確かに迷いますわね。私は祐巳さまなら流行の寒色系も着こなすと思うのですけれど。型はギリギリで照れる祐巳さまウォッチングの一石二鳥が良いと思いますわ」
「いや、でもねぇ……それだと風情がなくない？」
「ですけど、照れる祐巳さまのテレテレ笑顔と夏の日差しは熱中症注意ですわ」
「まぁそうなんだけど……」
喧々諤々と議論を始める瞳子ちゃんと由乃さん。
なんだか微妙に変な単語も混じりこんでいる気がするけれど、きっと祐巳の聞き間違いだろう。
だって二人はあんなにも真剣に、祐巳の水着選びを手伝ってくれているのだから。
「うーん、埒が明きませんわ。――乃梨子さん、来てくださいまし！」
「なに、どうかした？」
「乃梨子さんはどの水着が祐巳さまにはお似合いだと思いますか？」
「うーん……この辺り？」
乃梨子ちゃんが選んだのは、淡いピンクを基調とした、可愛いデザインのワンピース。
これなら祐巳も安心して着られそうだ。角度も背中も。
「なによ、つまんないわねー。ちょっと志摩子さん、こっち来て！」
「どうかしたの？」
「志摩子さんも選んでみてよ。祐巳さんに似合いそうな水着」
「え……？　そうねぇ……」
志摩子さんが軽く首を傾げつつワンピースのコーナーをぐる～と見回し――それから、とてとてとビキニコーナーに足を向けた。
「――って、ちょっと待ってよ志摩子さん！　私、さすがにビキニの水着は――」
慌てて呼び止める祐巳の視線の先で。
志摩子さんはビキニコーナーも素通りして、足を止めた。

「――祐巳さんには、スクール水着よ」
「「「「「「「「「　それだっ！！　」」」」」」」」」

そこで全会一致ってどーゆうこと……？

【177】　由乃をどうかパラソルでさして　　（琴吹　邑　2005-07-07 12:56:01）

　暑い日差しが、照りつけていた。
　私は令ちゃんと商店街を歩いていた。
　私と令ちゃんの間には、今重い沈黙が広がっていた。
　どうしてこうなったかは省略する。もう、思い出すのもいらいらするから。
　今の状況だけ簡潔に説明すると、令ちゃんがでれでれで、令ちゃんのばかーで、由乃がずんずんという状態なのだ。

　しばらく、無言のまま街を歩いていた。
　額から汗がこぼれ落ちる。この天気じゃ日に焼ける。
　日傘を持ってきていたが、それは令ちゃんが持っていた。
　悔しいから後ろは見ないけれども令ちゃん私の背中をじっと見ながらついてきている。手には私の日傘を持って。

　いつもの通り、謝ってくればいいのに。そうすればすぐに仲直りしてあげるのに。
　実際、けんかの理由としては、自分の方が明らかに悪かった。
　でもこれは、いつものじゃれ合いの一つ。私はそう考えていた。
　だから、謝ろうという気は毛頭無かった。

　日差しは変わらずにぎらぎらと私たちを照らしていた。　
　暑い！　とうとう我慢できなくて、ぎらぎらと光る太陽を思わずにらみ返した。
　目がちかちかした。
　一瞬目の前が真っ白になったとき、背中のある一点に強烈な刺激が走った。

「イタっ！」

　おもわず、網の上で焼かれたあたりめのように体を反らした。

「なにごと！？」
「由乃ちゃん、ごきげんよう」

そこにいたには、何故か江利子さまだった。しかも、なぜか私の日傘を右手にもっていた。

「何で、ここに江利子さまが？　そしてなんで、私の日傘もってるんですか？　それに今何したんですか？」

　敵の登場に思わず私の声も大きくなる。

「ここには、たまたま。夏休みの商店街ですもの私がいてもおかしくないでしょ？　それから、後の質問は、かわいい妹の願いを聞き入れたのよ」

　かみつく私をどこ吹く風と言う感じで江利子さまはにっこりと笑って言った。

「令ちゃんの願い？」

令ちゃんの顔を見ると決まり悪げに視線をそらした。

「令ちゃんいったい何を願ったって言うの？」

　わたしがそういうと、令ちゃんはおそるおそる上を指さした。

「そら？」

ふるふると令ちゃんが首をふる。

「太陽？　雲？」

その言葉にもふるふると令ちゃんが首をふる。

「じゃあ、何を願ったのよ！？」

令ちゃんは目をそらし上を指さしながら小さい声で言った。

「タイトル」

関連作品【No:181】【No:182】

【178】　ちょっと照れ臭い寄り道　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-07 13:06:28）

　卒業旅行　第３話　

　宿泊先のホテルのチェックインは午後2時から、下田駅からそのホテルまでがバスで45分くらい掛かるんだそうだ。
　宿泊先手配の担当は祐巳さんだった、ダミー情報でペンションと民宿の資料を見せられたけど、裏でこの事態を考えていたのなら宿泊先は違うはず。　何せ祐巳さんと志摩子さんの分の宿泊代+私の宿泊代で、私一人の2日分の宿泊料金に充てているらしいことを言っていたしね。
　私はチケットを受け取っていない。　案の定担当者の姉弟、祐麒君のカバンの中からチケットは見つかった。
　1泊目、大沢温泉ホテル。　2泊目、土肥湯の花亭。

　下田駅で荷物をコインロッカーに入れてから、駅の近く一箇所だけ寄っていく事にした。　

「だいぶ上がってきたね。　建物が小さく見えるよ」
「たしか200ｍって聞いたけど、結構高く感じるな～」
「わかっててもなんか斜面にぶつかりそうで怖い～～」

　山頂の展望台を目指して、寝姿山ロープウェイに乗っているんだけど、上に昇っていくにしたがって風が出てきたのか少し揺れている、ちなみにこの便に乗っているのは私達2人と、4歳と1歳くらいのお子さんを連れた家族連れ、それから老夫婦が2組。
　お母さんに抱っこされている1歳くらいの子と目があったので、つい笑いかける、なかなか愛想のいい子なのか手を振ってくれるので手を振り返したり、ちょっとしたコミュニケーションを取っていると、お母さんが気がついた「あら、よかったわね～」なんて言いながら会釈してくれる。　老夫婦もなんかニコニコしながら見てる。
　和やかな雰囲気のままロープウェイは山頂駅に到着した。

「右から大島、利島、鵜渡根島・・・・見える？　で、新島、三宅島、御蔵島、式根島、神津島・・・・わかる？」
「・・・・・一個多いように見えるけど・・・・？　なんで？」
「え？　・・・・・・・ああ、新島が二つに分かれたように見えるんだよ」
　
　山頂駅は、お土産屋が主体？　お土産屋はスルーして屋外の第一展望台へと出る。　『伊豆七島及び下田湾案内図』と言う、なんか”取り合えず作りました”というような、いまどき手書きと言うチープな看板を見ながら、一緒に島を数えてみたりする。　今日は空気が澄んでいるようで遠くまで良く見える。

「あ、遊覧船だ」
「え？　どこどこ？」
「ほら、湾内の島のちょっと手前、帆船みたいな船だよ」
「ぅあ～、なんかびみょ～な船ね、もう少し帆船よりに作ればよかったのに」
「芦ノ湖の遊覧船みたいに？」
「だってあれ、黒船をモデルにしているんでしょ？　もっと思い切ればよかったのに。　あれなんだろ？　なんかすごく早い船が来てる」
「ん？　なんかどこかに書いてあったような・・・・・あ、テクノスーパーライナー。　清水港から下田までの定期便。　カーフェリーだよあれ」
「うそ、すごく早くない？」

　こんなことを言っている間にも見る見るうちに近づいてくるそのカーフェリー、最高速度70ｋｍだとか。　湾内で減速をして、やがて展望台からは手前に山があって見えな所にあるらしい発着場へ姿を消した。

「なんかいろいろ見られて得した気分」
「散策コースがあるらしいよ。　まだ時間もあるし、行って見る？」
「うん!!」

　パンフレットを持っている祐麒君と腕を組んで歩き出す。
　展望台のすぐ近くの『運だめし』と言う名前の立ち木で作られた迷路で少し迷ったり。　そのあと第二展望台から、日本最初のアメリカ領事館『玉泉寺』を見たり、さっきのテクノスーパーライナー”希望”の発着場を見たりした。
　第三展望台の先に、愛染明王堂と言うのがあった。　ここが散策コースの一番奥らしい。　黒い瓦に真っ赤な柱、白い壁に緑の戸板・・・・・神社仏閣で原色が使われていると有難味が無くなる様な気がするのは私だけだろうか？

「乃梨子ちゃんはなんて言うかなぁ～、ここのことは」
「乃梨子ちゃん？　あ～、あのおかっぱで仏像好きの娘」
「なに？興味あるの？」

　ちょっと睨んで見るけど、動じる気配なし。　あ、でも、ちょっと苦笑してる。

「リリアンにしては珍しい趣味だからね、でも印象はそのくらいかな？」

　お堂に近づいて中を覗いたりする。　私には仏像の違いなんか分からない。　由来が書いてある看板を見つけたので見てみると・・・・・・。

「ねえ、私はここで手を合わせるべきなのかな？」
「縁結びの明王様みたいだから、良いんじゃないのかな？」
「一応卒業したとは言えリリアンはカトリックだし。　何より七、八、九が気になるんだけど」
「七、八、九？」

　こう書いてあります。　どうする私?！

七、子孫の繁栄と家運の増長を守る
八、女人には愛を与えて良縁を結ばしめ善児を授ける
九、臨産の苦を免れしめ所生子には福徳愛嬌を授ける

【179】　燃えるような月　　（joker　2005-07-08 00:20:16）

「の輝く丘に～～。」
「よ、由乃。」
「何よ、令ちゃん。」
「何で――」
「仕方ないじゃない！タイトルに合わせただけでしょ！だったら令ちゃんも、願ってばかりじゃなくて何か考えなさいよ！」
「い、いや。その事じゃあないんだよね……。」
「じゃあ、何よ！」
「……でも、これ言ったら、由乃、怒るし……。」
「もう！はっきりしないわね！だからヘタ令なんて言われるのよ！ほらっ、さっさと吐けー！！」
「よ、由乃、首絞めないでよぉ。言うから！言いますから。」
「じゃあ、早く言いなさい。」
「ゲホッ、ゲホッ、本体に、言っていいの？」
「あー、もう！いらいらする！いいって言ってるでしょ！」
「よ、由乃の歌があまりにも音痴だったから、つい……。」
「………ふ～ん。で、とりあえず覚悟はついた？」
「よ、由乃？何で、木刀を構えてるの？しかも、小太刀二刀流で。怒らないって言っ……てないか…。でも――」
「問答無用！！」
「わー待って、待って！六連なんてホントに、危ないから！えっ？剣道部エースならかわせ？無理！無理だから！！だから、止め―――」

　傷ついて　やっと分かる　それでもいい　遅くはない　

　って遅いでしょう。さすがに。

【180】　セクハラ祐巳戦争百花繚乱　　（春霞　2005-07-08 00:36:16）

「こちら、ピケットポイントアルファ。　ターゲットを目視で確認。」双眼鏡越しにその姿を認めた斥候は、胸元に吊り下げたハンディトーキに囁いた。
『ポイントアルファ。　ターゲットを目視で確認、了解。　陣容を知らせ。オーヴァ』　耳腔にねじ込んだプラグのから声も、僅かに震えているようだ。
　戦いへの怖れか。　それとも期待か。

「ターゲット数は１。　繰り返す。　ターゲット数は１。単独侵攻です。　オーヴァ」　続けての報告は、想像どおり本営を混乱させてしまった。
『なにい。　単独だと？　使徒どもはどうした？　まさか別働隊が？』　慌てるのも無理ない。　ターゲットも使徒も同時に捕捉するつもりでシフトを引いてあるのだ。　２正面作戦などやれる戦力は残っていない。

『ポイントアルファ、　主力を捕捉するまでは、増援は出せん。　すまないが暫らく単独で支えてもらうぞ、　オーヴァ』
「ロジャー、これよりポイントアルファは拘束作戦をかい、、、」　何だアレは。　
今まで正面から吹き付けていた風が、その一瞬だけ横ざまに巻き、ターゲットの着けていたミサ用のベールをはためかせる。
「アルファより本部。　こちらはダミーだ。」　なんと言うことだ。　わざわざ縦ロールの巻きを弛めてまで、祐巳さまに成り済ますか。　瞳子。
「あんたが相手とはね」　乃梨子はイヤーカプラを毟り取ると、足元に放った。　

「乃梨子さ～ん。　あなたも祐巳さまに可愛がっていただきなさいまし～。」　ほにゃけた声が存外に近い。　くう、いつの間にか十歩の距離まで詰められている。　よく訓練された動きだ。　　やはり祐巳さまの仕込みは侮れん。　しかし、吊り眼に湛えていた生来のキツイ眼光は緩みきり、頬を紅色に染めて、口元には隠避な笑みが。　こんなっっ。

「瞳子お！　目を覚ましなさい。　あんたは、ツンデレの王道を極めるんだろうが。　それじゃあ、まるで堕ちた、でれでれアイスクリームだ。」　
「それは、とてもとても　気持ちのいいことですのよ。　ふふ」　うを。　正面に居たはずの瞳子の囁きが耳元で聞こえる。　刹那の判断で、ダッキングで逃れようとするが。
「逃しません。　紅薔薇さま直伝の、バックアタックSPですわ。」
「いつのまに、そんな無駄なスキルを。　ええい、これでも白薔薇の近衛の異名をとる、と、と、とととるるる。　　　　わひゃん。　あんた、どどどど、どこ触ってんのお。」
「申し上げましたわ。　SP＝セクハラプレイと。」
「うひゃん。　あんた。　なんて所を。　くうん。」
「ふ。守るべきものの傍らにいない騎士など、どうと言う事もありませんわ。　さあ、乃梨子さん。　ともに桃源郷へまいりましょう。」
「し、志摩子さあ～、ああ、あん、あんあん。」

……白薔薇のつぼみと紅薔薇のつぼみが、くんずほくれつ桃色的えらい事に成っている頃、本部の置かれた薔薇の館もまた嵐の中に有った。

「第２抵抗線持ちません。」
「ロサ・ギガンティック。　一なでで轟沈しました。」
「ロサ・カツーラに至っては、名前を呼ばれただけで、随喜の涙を残して昇天しました。」
「黄薔薇さま、如何しましょう？」
「黄薔薇さま」「黄薔薇さま」「黄薔薇さま」

「やらせはせん。　やらせはせんぞ。　花を散らすは我が定め。　祐巳ごときに手折らせはせぬ。　……出るぞ！！　竹刀をもてーい。」
すっくと立ち上がる由乃の雄姿に、周囲が一斉にざわめき立つ。　すわ、と、竹刀を捧げるもの。　黄薔薇さまご出陣、と触れてまわるもの。　　　そして、嗚呼、手折られたいと呟くもの--多数。
と、今にも駆け出さんとする黄薔薇の前に、ちょこんと立ちふさがるそのつぼみ。
「お姉さま？」　くりんと首をかしげて微笑む。
「菜々、だめよ。」　困惑をあらわにする黄薔薇さま。
「お・ね・え・さ・ま　？」　に～～こり。
「ううう。そんな顔しても駄目よ。熱に浮かされた祐巳は本当に危ないの。」　　に～～こり。
　　「ああ、もう。　あなたが、触られてほしくないのよ。　わかってよ。」　　にこにこ。
　　「……約束しなさい。　絶対に祐巳さんにセクハラされないこと。　あなたは私のなんだから。」　　（黄薔薇のヘタレっぷりは、着実に継承された模様である。）

「大将は、本陣に居るものです。　では、お姉さま、　行ってまいります。　るるるん」　まるで緊張感の無い、黄薔薇のつぼみに。。
「後衛なんて、性に合わないのに。」　ハンカチをもみ絞りながら待つしかない由乃だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　　【No:187】　『燃え尽きる娘。目撃談』　
　　【No:360】　『耳に息を吹きかける白薔薇さまは』　へ続いております。　

【181】　今日の由乃はパラソルにさして　　（篠原　2005-07-08 18:57:03）

　表面上はあくまで笑顔のまま由乃は言った。
「【No:177】を読んでれば、こっちのタイトルの意味もわかるよね？」
「……『に』はまずいんじゃないかな」
「江利子さま、私の日傘、返していただけます？」
「ああ、これね。でも私は令から預かったから、令に返しておくわね」
「ええっ！？」
　次の瞬間、自分の手の中に出現した日傘に令は驚愕する。
「それでは私はこのへんで」
「お姉さま！？」
「あら江利子さま、そんなにあわてて帰らなくても、是非ゆっくりしていってください」
　おそらく由乃は始めて本気で江利子さまを引き止めようとした。
「いえいえ、二人のデートを邪魔しちゃ悪いし、ねえ令」
「えっ？　いえ、あの」
　ポンッと軽く肩を叩かれて、令はひたすら狼狽えた。
　ってどうしてそこでまごまごするのよ。はっきりしなさいよ！
「それじゃあ、ごきげんよう」
「あっ、待てっ！」
　一息で十間ほどの距離を詰めた由乃だったが、それより一瞬早く、江利子さまは離脱を果たしていた。
　ちぃっ、逃がしたか。由乃の気が令ちゃんに向いた一瞬の隙をつくとは、さすがは先代。引き際は見事なものだ。

　事態の推移についていけず呆然としていた令は、くるりと振り向いた由乃の目が光るのを見て我に返る。日傘はすでに令の手の中には無かった。
「……そういえば、タイトルに目的語がないよね」
　恐る恐る言ってみる。
「それはすぐにわかるよ」
　由乃はにっこり笑って右手を前に、日傘を持った左手が後ろに引かれる。
「左片手一本突き？」
「平突きよ」
「いや、日傘で平突きは意味が無いんじゃ」
「………」
　しまったと思ったがもう遅い。
「令ちゃんのぉ……」
　いや、それ死ぬから。本当に死ぬから！
「ぶわかーっ！！！」
　弓から放たれる矢のごとく、由乃の全身全霊をかけた渾身の一撃が放たれるなか、令は思った。私にどうにかできるわけないじゃない。

【182】　パラソルでさして静が面目躍如　　（くま一号　2005-07-08 21:34:27）

「怪盗紅薔薇ファイル。【No:181】の続きなの？　ですわ。」

「で、でちゃったよお、瞳子ちゃん、リロード２発で。」
「で、出ちゃいましたねえ、祐巳さま。」
「これは、書くしかないですわね。最近このパターンではまってるんですけど。」
「そうは言っても、静さまよ。イタリアまで行くの？」
「ふふふふ。そんな必要はございませんのよ。」
「なにそれ？ DVD？」
「そうですわ。かけますわよ。」

「これはオペラ？」
「そうです。イタリアオペラアカデミーの新人歌手によるオペラなのですよ。」
「えー、それじゃあ。」
「イタリアにいる友人が送ってくれるのですよ。」
「へええ。瞳子ちゃん、オペラ好きなの？」
「好きですし、女優の必修科目ですわ。」
「ふーん。静さまが出ているの？」
「そうらしいのですけど、私もまだ見ていないのです。プッチーニの『トスカ』ですのよ。」

「なにこれ、字幕ないの？」
「日本でテレビ放送されたわけじゃないですもの、そんなものありませんわ。」
「イタリア語なんてわからないよ。」
「これ、手紙で送ってくれたあらすじですわ。」
「さっすが瞳子ちゃん、用意がいいわね。」

「『舞台はナポレオン戦争時代のローマ。』」
「『イケメン画家カヴァラドッシがこっそり、教会の中で祈っている伯爵夫人の絵を描いていた。そこに伯爵夫人の兄で脱獄共和派のアンジェロッティが逃亡してきた。イケメンが脱獄兄をかくまおうとする。』　だれよ、このあらすじ書いたの。」
「友達です。イタリア暮らしが長い、はずなんですけどねえ。『そこへイケメンの恋人トスカ登場』」

「わ、瞳子ちゃん、静さまだ！！！」
「主役ですわね。」
「すごい！」

「『いろいろあって妹＆女装して逃げた脱獄兄に嫉妬したトスカ。それを疑った警視総監にあおられて、ぶち切れてイケメンの家へ向かったトスカは、総監の部下にあとをつけられてしまう。』」

「うーん、おやじな警視総監ね。どことなく聖さまに似てるんですけど。これ、なんて歌ってるの？」
「アンジェロッティとトスカを両方とも手に入れてやる、って下心まるだしなのですわ。」
「静さまを狙って、聖さまがあーしたりこーしたりまあそんなことまでしてやるって歌なのね。」
「……まあ、そんなようなものです。」

「あ、イケメンつかまっちゃった。脱獄兄は助かったらしいわね。」
「そこで警視総監が画家を拷問してその声をトスカに聞かせるのですわ。」
「いんけーん。すけべおやじー。『トスカ』ってこんなＢ級ネタなの？」
「実はそうなのですわ。でも、音楽は一級ですわよ。」
「静さまは脱獄兄を密告してイケメンを助けようとするのね。」
「でも警視総監はトスカの体と引き替えって言うのです。」
「わ、静さま危ない。」

「おー、静さまのアリア。この曲聴いたことあるー。」
「『歌に生き恋に生き』ですわね。」
「静さま、輝いてるわ。けど、この静さまの顔、いつか見たような……。」
「なんですの？」
「いたずら好きなのよ。絶対、なにかたくらんでる顔よ。」

「『聖さまは静さまと引き替えを条件に、イケメンと静さまの通行証を書く。書き終わったところで静さまに迫る聖さま』」
「名前を読みかえないでくださいっっ。」
「その方が迫力出るわよ。」
「『通行証さえあれば聖さまに用はない。静さまはナイフで聖さまの胸を刺す。』」
「ナイフで胸を刺す。」
「ナイフで胸を……」
「ナイフで……」
「あ、パラソル。」
「と言うより和傘ですわね。」
「刺した。」
「仕込み杖かいっ。」

「はああああ。」
「この話、最後まで悲劇で突っ走るんですけどぉ？」

「最後になんか書いてあるわよ。」
「シズカ・カニーナはその歌唱力、美貌とともに、仕込み傘を使ったニンジャの末裔として大喝采を受けた。」
「あーあ。静さまらしいわ。」

「キーワードが出ちゃったからって勢いで書いても無理なのよねえ。」
「私たち、『投稿する』ボタンを押さない勇気が必要なのかしら。」
「うーん。」

【183】　恋に落ちたらリクエスト　　（柊雅史　2005-07-08 22:38:00）

最近、二条乃梨子には不満がある。
「……ですから、私は言って差し上げたのですわ。お兄さまの考え方は間違っていると。そうしましたら、お兄さまは――」
お弁当を広げながら、意気揚々と語るのは松平瞳子。頭の両脇に下がった縦ロールを縦横無尽に揺らしながら、身振り手振りを交えてお喋りに没頭中。
一時期の落ち込んでいた様子が嘘のように、瞳子の騒々しさはかつてのレベルにまで回復していた。その騒々しさたるや、以前なら「鬱陶しいなぁ」などと思っていたに違いないほどに絶好調だ。
けれど困ったことに、最近の乃梨子はそんな瞳子に付き合わされても、嬉しい気持ちになりこそすれ、一向に鬱陶しいなんて思いが沸いて来なくなっていた。
（いかんなぁ……私。そこまで好きか、瞳子が）
ある時気付いてしまった、瞳子を大事に思う気持ち。友達として、大好きだったのだと気付いて涙を流したあの日から、乃梨子は完璧に自分の気持ちを自覚してしまった。
瞳子のことが好き。
このうるさくて騒々しくて大袈裟で馴れ馴れしくて素直じゃなくて不器用な瞳子が。
だからお弁当を食べながら、延々とマシンガントークを展開されても、鬱陶しいなんて気持ちは沸いてこない。
その代わりに沸いてくるのは、一つの不満。
どうにも乃梨子自身、その内容に心底情けなくなってくるような、些細な不満だ。
「ちょっと、乃梨子さん？」
「ん、なに？」
「なに、ではありませんわ！　瞳子のお話、ちゃんと聞いて下さいました？」
「もちろん」
「嘘ですわ！　瞳子には乃梨子さんの嘘なんてすぐに分かります。先ほどから瞳子のお話なんて上の空で聞き流していらっしゃいましたわ！」
ぷんすかと怒る瞳子に、乃梨子は「ごめんごめん」と苦笑する。
自分の裡に沸き起こる感情に囚われていたことを、こうもあっさり看過されてしまうとは。これはよほどの重症に違いない。
「全くもう……。何か悩みでもございますの？　私で良かったら、聞いて差し上げますわ」
「瞳子が？」
「ええ、私が。だって瞳子は、乃梨子さんの一番の親友を自負しておりますもの！　もちろん、瞳子の一番の親友も乃梨子さんで決まりですわ」
にこにこと笑う瞳子に、乃梨子は「うーん」と視線を宙に向けた。
瞳子のセリフは正直、嬉しい。
けれど、やはり同時に湧き上がってくる一つの不満が存在していて、１００％素直に喜ぶことが出来ないでいる。
これはちょっと、精神衛生上良くないだろう。
（――情けないけど、仕方ない）
乃梨子は溜息を一つ吐いてから、視線を瞳子に向けた。
「悩み、っていうわけじゃないんだけど、さ」
「はい」
「えっと……ほら、私って瞳子のこと、瞳子って呼んでるじゃない？」
「？　ええ、そうですわね」
「でも、瞳子は私のこと、乃梨子さんって」
「ええ、呼んでいますけど……？」
「……それが、ちょっと」
「……は？」
もごもごと語尾を誤魔化す乃梨子に、瞳子は心底乃梨子の言わんとすることが分からない様子で目を瞬いた。
瞳子の演技力はかなりのものだけど、乃梨子だって親友なのだから、その辺の機微は分かるのだ。
「だから。いつまでも『乃梨子さん』って言うのがね、不満、って言うのか……」
中学時代の友達は、みんな乃梨子のことを「乃梨子」と呼び捨てにしていたし、乃梨子も仲の良い友達は普通に呼び捨てにしていた。
こういうことは自然とそうなるもの、だとは思うのだけど。考えてみればもう半年以上この状態、一方通行の片思い状態である。
だから思い切って言ってみた乃梨子だったのだが――瞳子はやはり、首を傾げていた。
「ですけど、どんなに親しくとも、先輩方はさま付け、同級生はさん付けで呼ぶのが、普通じゃありません？」
「いや、リリアンだけだって」
「そうなのですか……」
瞳子がちょっと眉を寄せた。
「――つまり、乃梨子さんは私に、さん付けでなく呼んで欲しい、と？」
「まぁ、そうなんだけど……」
「そうなのですか、分かりましたわ」
瞳子は最後まで首を傾げっぱなしだったけど、とりあえずは頷いてくれた。
なんと言うか……根っからリリアンの瞳子と、ずっと普通の学校で育った乃梨子の、意識の違い、なのだろうか。瞳子の中では、どんなに仲が良くても「乃梨子」と呼ぶ選択肢はなかったらしい。
「まぁ、別に無理にそうしてくれなくても」
「いいえ。それが乃梨子さんのお望みでしたら、もちろん瞳子は頑張らせて頂きますわ！」
ぐっと拳を握った瞳子は、ぴっと居住まいを正すと乃梨子のことをジッと見詰め――そして。
「――の、乃梨子……」
これまでに聞いたことのないような小さな声で、乃梨子の名前だけを口にした。

「う、うはははは……ごめん、やっぱやめよう！　瞳子！」
「え、ええ、そうですわ。そうですわね、乃梨子さん！」
しばらくの沈黙の後、乃梨子と瞳子は同時に「ボン！」と顔を真っ赤に染めるや、ぶんぶんと手を左右に振りながら言い合った。
「だって、乃梨子さんは乃梨子さんですもの！　それに瞳子はめいっぱいの親愛をこめて乃梨子さん、とお呼びしておりますわ、ええ！」
「そうよね、うん。あはは、やっぱ無理はよくないよね、うん！」
あはははは、と笑いつつ、乃梨子は全身を赤く染め、ダラダラと汗を流していた。
（まさか、瞳子に「乃梨子」と呼ばれるのが、これほどこっ恥ずかしいとはっ！）
志摩子さんにそう呼ばれるのとはどこかが違う。
もちろん、中学時代の友人たちに呼ばれていたのとも全く違う。
多分この感情は、相手が瞳子だからこそ沸いてくる特別なものなのだ。

いつか自然と、二人が名前だけで呼び合う未来がくるのかどうか――
前途多難な親友関係は、まだまだ始まったばかりである。

【184】　由乃のほほに一筋　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-09 03:32:04）

　大沢温泉ホテルの送迎マイクロバスは、伊豆急下田駅には来なくて一つ東京よりの蓮台寺駅までしか来ていないんだそうだ。　
　愛染明王堂から２人とも無口になっている。　事務的な言葉は出てくるのに会話が続かない。　
　今更ながら思い出させられたと言う事……たぶん祐麒君も意識してるはず……今夜は２人きりで同じ部屋に泊まる………２人は付き合っている…学園祭の劇の時のお詫びとしてデートした時以来……今まで不思議とそんなこと意識してこなかったけど……こわいの？　不安？　
　あ～～～～もう!!　私らしくも無いこといつまでグチグチ考えてる！　しっかりしろ由乃!!　　ぐるぐるぐるぐる、堂々巡りしている頭の中に喝を入れた頃、本日の宿泊先大沢温泉ホテルに到着した。
　
「………あ、そうか。　そういうことなんだ」
「？　ど、どうしたの？　由乃さん」
　
　マイクロバスを降りてから古い日本家屋の連なっているようなホテルを見たとき、私の中で歯車か何かが”コトッ”っとはまって、大げさだけどすべてが分かった気がした。
　300年前の建物を改修したというホテルは、重厚な趣があって私好み。　『はなれ』と言う建物の中にある部屋に案内された、夕食は６時半だそうでそれまではくつろぐことにした。

「で～、さっきのはどうしたの？」
「どうもしないわ。　簡単なことが改めて分かっただけ。　こわがることも、不安がることも無いんだな～って。　それに、祐巳さんたちがうらやむような思い出を作らなきゃ」
「簡単なこと？」
「うん。　わたしは、祐麒君が好きなんだ、ってこと。　それさえ忘れなければ、私は大丈夫。　あとは覚悟かな？　それは……まぁ、もうちょっと」
「俺って、責任重大ですか？」
「気負わなくても良いでしょ、夜はこれからだし。　さてと、浴衣に着替えましょうか………見る？　あ・な・た」
「あなたって、そりゃ夫婦ってことで宿帳には書いたけど。　う～～ん。　いいや、俺先にトイレ行って来る」
「は～～い」

　その後、海の幸山の幸いっぱいの夕食に舌鼓を打ち、露天風呂へと行って(水着着てました)、それから内風呂があったのでそこにも入りました(別々によ、変な期待するのは早いわ)。　そんなことをしている内に、仲居さんが布団を敷いてくれていた訳だけど、夫婦な訳だから当然、ダブルサイズの布団に枕は二つ。

「……なんか、分かっててもドキドキするね」
「俺も……緊張してる」
「と、とりあえず。　よろしくお願いします」
「え？　あ～、その……よろしくお願いします」
「っぷ、ふふふふ、な、なんか変」
「変だよな～やっぱり……？………由乃さん？」
「……あ、あれ？　なんか、涙が……」

　悲しいわけでもないのに、頬を涙が伝う、祐麒君が指先でそれを拭ってくれたあと、頬にキスしてくれた、私はその胸に顔をうずめる。　少しの間肩を震わせたあと、想い人の顔を見上げる、ゆっくりとまぶたを閉じて、触れる唇の温もりを思う。

「んん、んぅぅん」

　２度、３度。　キスの時間は長くなっていく。　

「……ん、っんぁ」

　やがて祐麒君の唇は、私の首筋へと伝って行く。　布団の上へとゆっくりダイブする。
　しかし、祐麒君、躊躇しているように首筋から下には降りていかない。　
　どうしよう、ここで終わるなんて嫌だ。　かといって、殿方に恥をかかせるというのも………あ、そうだ。　でも……やっぱ自分から動くのは恥ずかしいよ。　などと思っていても、もう自分の手はゆっくり動き出していた。　襟元に両手の指先を入れて、ゆっくりと降ろしていく。
　
「……まだ……見えると思うけど…これ………わかる？」
「？　あ、例の手術の痕……」
「そう……私の…勲章なの……祐巳さんたちと…山百合会の……ことで…走り回ったり………体育祭…に出て…飛び回ったり……青信号で…突っ…走ったり……竹刀を振るったり……そして、祐麒君と…つきあえて……こうして…愛し合えるのも……この…痕のおかげ……だから勲章なの」
「…………そっか。　感謝しないといけないね」
「んあ、ぁ～ぁふぅ」

　そう言うと祐麒君は、傷痕にキスをしてくれた。　やさしく、ほんとうにやさしく。

・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・。
・・・・・。
・・・。
　
　

【185】　想定範囲内ですわ　　（くにぃ　2005-07-09 06:21:20）

試験休み明けの日、祐巳さまが一年椿組を訪れたのは昼休み時間も残り後10分位という頃だった。

「乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳さま。どうかなさったんですか」
出入り口に近い自分の席で文庫本を読んでいた乃梨子が応対に出た。
「瞳子ちゃんに用があってきたんだけど、呼んでもらえるかな」
祐巳さまの発言にクラス中の生徒全員が微かにピクッと反応したが、祐巳さまご本人は気にかけていないのか、あるいは気づいていないのか。

「はい。少しお待ちを」
乃梨子は一礼してから教室の奥の方の瞳子の席へ向かう。
「瞳子、祐巳さまがお呼びだよ」
「まあ、そうですの？　何のご用でしょう」
窓から外を見ていた瞳子は、絶対聞こえていたくせに今初めて気がついた風を装い、ゆっくり立ち上がると祐巳さまの待つ出入り口へ歩いていった。

「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
「ごきげんよう、祐巳さま。瞳子に何かご用ですとか」
一礼し、いつものようにぶっきらぼうに尋ねる瞳子に対して祐巳さまは言った。
「うん。じつはちょっと大事なお話があってね。放課後に時間もらえないかな」
「だ、大事なお話？」
「あ、演劇部、今日は練習ある日だったっけ？」
「いえ、その、ありません、ありませんとも。あったとしてもそんなもの祐巳さまのご用に比べれば、大事の前の小事に過ぎませんわ！」
瞳子、あんた声が上づってるよ。いつもの腹式呼吸はどうした。
二人の様子を遠巻きに見ていた乃梨子は心の中でツッコんだ。
「ほんとに？よかった。それでね、その時に渡したいものがあるの」
その瞬間、教室の温度が一気に急上昇した。
「わわ、わたわた渡したいもの？」
「うん、だから楽しみにしててね。それじゃあ放課後、第二体育館に行く途中にある古い温室でね」
そう言い残して手を振り笑顔で去っていく祐巳さまを、ただ呆然と立ちつくして見送る瞳子。

パチパチ、パチパチパチ、パチパチパチパチパチ。
教室のあちらこちらから起こった小さな拍手はやがて教室中を包み込み、ついにはスタンディングオベーションとなった。見れば可南子さんまで笑顔で拍手をしている。
「おめでとう。瞳子さん」
「瞳子さん、遂にやりましたわね」
敦子さん、美幸さんが駆け寄り瞳子の背中に口々に話しかけるが、瞳子は未だに祐巳さまの去っていった方を見つめたままだ。
そこへ乃梨子も歩み寄り瞳子の右肩にポンと手を置き、よかったね、瞳子、と言うと瞳子は、
「な、何のことですの？」
と言ってやっと振り返ったが、その時の未だかつて見たこともないようなふやけた顔に、期せずしてクラス全員が一斉に一歩退いたのだった。

遂にキターーーーーーーーーーーー！！ですわ！
思えば今年の夏休み、避暑地での西園寺の曾お祖母さまのお誕生バーティでフォーリンラブして以来、ずっとラブラブ光線を送ってましたのに、鈍すぎる祐巳さまはちっとも気づいてくださらなくて、この間なんか茶話会で妹を選ぶとか言い出す始末。さすがにその時はもうだめかと諦めかけましたけど、待てば海路の日和ありとは、昔の人はいいことを言ったものですわね。
何で今になって突然、しかも祥子お姉さまと遊園地デートをした直後にこんなことになったのか正直よく分かりませんが、考えてみればそもそも祐巳さまは元々よく分からない方ですし、変に憶測するだけ無駄骨というものですわね。
何にせよ、祐巳さまのお気持ちが変わる前に頂けるものは頂いてしまいましょう。そうすればこっちのものですもの。もう勝ったも同然ですわ。

午後の授業から掃除の時間の間中、そんなことがずっと頭の中で無限ループしていた瞳子だが、遂に待ちに待った放課後がやってきた。約束の場所へ向かう足取りが今にも駆け出しそうになるのを、必死にこらえていた。

瞳子が古い温室につくと、既に祐巳さまは来ていた。
「来てくれてありがとう。瞳子ちゃん」
「いいえ。祐巳さまのお呼び出しとあらばどこへでも参りますわ」
いつもと変わらない笑顔の祐巳さまに対して、糖子はこれ以上ないほど緊張していた。思えば初舞台だってこれほどではなかったはずだ。

「瞳子ちゃん、知ってる？これがロサ・キネンシスだよ。去年祥子さまに教えていただいたの」
傍らに咲く薔薇を慈しむように見つめて、祐巳さまは言う。
「ええ、存じていますわ。」
祐巳さまがそれをお好きだということも。心の中で瞳子はそうつぶやいていた。

「それで話っていうのはね。」
ああ、この日まで長かった。どんなにこの日を待ったことか。
「この間祥子さまと遊園地デートしたんだけどね」
ええ、存じておりますわ。でも今は瞳子だけをご覧になって。
「途中で祥子さま、具合が悪くなられて。柏木さんは昔からこうだって言ってたけど、そうなの？瞳子ちゃんも知ってた？」
あれ？なんだか……。
「ねえ、瞳子ちゃんったら」
「え？あ、はい。存じてましたわ」
「なんか病気とかじゃないよね？」
……何だかお話が逸れていってませんか。
「いえ、そうは伺っていませんが」
「そう。あとそれとね、柏木さんにもっと上のステージを目指せって言われたんだけど、どういうことか瞳子ちゃん分かる？」
ゆ、祐巳さま？あの、もしかして大事なお話って……。
「さ、さあ。何のことだか瞳子には……」
「うん、そうだよね。ごめんね、わざわざ呼び出して変なこと聞いて」
まさか、これで終わりってことは……。最初の思わせぶりなロサ・キネンシスのお話は何だったのですの。

「あの、そういえば何か頂けるというお話だったと思うのですが」
どうにかこうにか声を絞り出して最後の望みに賭けると、祐巳さまは無邪気な笑顔で応えてくれた。
「そうそう、忘れるところだった。これ、遊園地のお土産。ほんとは柏木さんと一緒に来るはずだったんでしょ。だから。はい」
そう言って手渡されたのは、遊園地のキャラクターのイラストが描かれたカンボックス入りのチョコクランチの詰め合わせ。
「瞳子ちゃん、前に好きだって言ってたよね」
「……ぁ、ありがとうございます」
「今日はありがとう。私これから薔薇の館に行くんだけど、よかったら瞳子ちゃんも一緒に行かない？今日は祥子さまも来てるよ」
「ぃぇ、私は用事がありますので……」
「そうなんだ。残念だね。じゃあごきげんよう」
「……ごきげんよう」

温室を後にする祐巳さまを、出入り口でただ呆然と立ちつくして見送る瞳子。
温室の外でこっそり見守っていた乃梨子は瞳子の元へ歩み寄ったが、うつむいて肩をプルプルと震わせる瞳子に、掛けるべき言葉がなかった。
すると一体どこにこんなに隠れていたのか、一年椿組の生徒全員が瞳子の周りに集まって来た。
そればかりか志摩子さん、由乃さま、武嶋蔦子さま、山口真美さままでいる。

「うふふ。残念だったわね、瞳子ちゃん」
「さすが祐巳さん。やってくれるわ」
「あ～ぁあ。来年の学園祭で展示する、福沢祐巳三部作の最後を飾る作品が撮れると思ったのに、祐巳さんったらもう」
「リリアンかわら版久々の大スクープと思ったんだけど、さすがにこれじゃあ記事に出来ないわね。いや待てよ。これはこれで面白いかも」

言いたい放題勝手なことを言う面々を無視して乃梨子は、瞳子、とやっとの事で声を掛けると。
「……ふ」
「？」
「ふふふ、はははは……」
「ちょっと瞳子？　大丈夫？」
「大丈夫ですって？　何をおっしゃってるの、乃梨子さん。私はこの位、何ともありませんわ。何しろ相手はあの祐巳さまですもの、一筋縄でいくわけがありませんわ。でもさすがの私も今度という今度はキレました。もう本心を偽るのはやめです。今ここに宣言いたしますわ。こうなったら意地でも祐巳さまの妹になってみせると。絶対に逃がしませんわ！」
「そうよ、瞳子さん。頑張って！」
「私たちみんな瞳子さんの味方よ！」
言ってることはなんだか妙だが、拳を握りしめて決意表明する瞳子に感化されて、敦子さん、美幸さんが瞳子に声援を送る。それに呼応するかように再びスタンディングオベーションが巻き起こり、こうして一年椿組の結束はかつてないほど強固になったのだった。
そして一年椿組が敵なのか味方なのかよく分からない状態になったことを祐巳さまが知るのは、もうしばらく先のことである。

【186】　超天然スクール水着大運動会　　（小十郎　2005-07-09 07:30:22）

マリア様の下に集いし乙女達は、今日も今日とて純粋培養お嬢様になるべく学園生活を粛々と送っている。
勉学に励み、心身を鍛え、親しい者同士が親交を深める。
そんな、いつもと変わらぬ日常を送る乙女の園…だった……つい170とか171の前までｗ

「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」
薔薇の館にそぐわない絶叫が響き渡る。
声の主は、由乃と祐巳のコンビ…なぜか二人とも腹部を抑え苦しげなポーズを決めている。
「祐巳さん！ようやくキマッたね！」
「…ええ…はえてなかったり、はいてなかったりしたからね…（遠い目）」
伝説のポーズをコンビで決めきり、晴れ晴れとした表情を浮かべている由乃と対照的に、祐巳の表情は暗い…というかやさぐれているｗ
＊まぁ、なんだ、色々あったからねｗｗ…時間軸変だけど気にするな、がんばれ祐巳（まて
「ほら祐巳さん！いつまでもいぢけてないで、今はこれよコレ！！」
そう言って、影線貼り付けた祐巳に由乃が突きつけたのはいつもの爆弾…もといリリアン瓦版だった。

　『　本誌独占！　』
　『　緊急スクープ！！　』
　『　白薔薇の蕾が激白！！　』
　『　体育祭新企画情報入手！！！　』　
　『　その名も…　超天然スクール水着大運動会！！！　』

リリアン瓦版１面ブチ抜きの物騒な見出し＆どこぞの漫才コンビらしきスクール水着を着た２人のツーショット写真は、タモ○さんがいんぱくち満点くれそうなできであった…
「ど・ど・ど・どうして、私と由乃さんのこんな写真が載ってるの～～～～！！？」
写真には御丁寧に目線が入っていたが、誰がどう見ても紅薔薇の蕾と黄薔薇の蕾である事はバレバレ。
というか、下手に目線なんか入っているせいで、何気にいかがわしさだけ大爆発であった。
「落ち着いて祐巳さん、これ私達じゃないわ」
「うがぁーーっって、ホント？」
「そうよ、だって写真に撮られてるような事して無いじゃない」
そう言って、再び由乃が件の爆弾をユミの眼前に突きつける。
「……そういえば、そうか」
自分でも思い当たる節があるのか、今度は落ち着いてまじまじと瓦版を眺める祐巳。
そこには、祐巳（と思しき人物）と由乃（これまた思しき人物）が、スクール水着姿で腕を組んで寄り添っている。
目線が入っている為、全体の表情から感情を読み取るのは難しく、それにより微笑をたたえた口元が強調されアブノーマルな雰囲気をかもし出している。
「ぅぅう…　嫌な写真だよぉ～由乃さん～～」
「同感よ！そうじゃなくて気がつかない？ここ！この風景！！」
「うぐぅ…　って、プール？違う！あれ？？どこ？？これ！？」
写真にはニセ祐巳＆ニセ由乃の背後に、少しボケているが一見、学園のプールサイドらしき情景が写っている。
しかし、よくよく見ると、飛び込み台の配置や奥手に見えるフェンスの金網が、慣れ親しんだ学園のプールの設備と異なっていた。
「由乃さん！これ、リリアンのプールじゃないよ！」
「でしょ？で、私と祐巳さんは、そんな見も知らないプールサイドで仲良くスクール水着で腕を組んだことあったかしら？」
「ないないないないないない！！」
「そこまで嫌なのか藻前は…　まぁ、いいわ…あのね、これは合成よ、合成写真！！適当なグラビアに私たちの顔だけ貼り付けてあるの！」
「えええぇぇぇ！ごうせいしゃしん？！そんな…ものすごい本格的なんですけど…」
パソコンで簡単に画像処理ができる昨今、こんなものはお茶の子さいさいなのだが、そこはそれ、幼稚舎から純粋培養お嬢様として育てられたリリアン嬢。合成写真なんぞは、ドラマや映画のお話に出てくるものだと思っている。
生まれてはじめて手にした〔ごうせいしゃしん〕なるものを物珍しげに眺めていると、なにやら目の端に違和感を捕らえた。
「…………よし、の…さん……」
「なに？」
なにやらガサゴソと荷物を漁っていた相方由乃に、ギギィっと機械的に顔を向ける祐巳。
「…………これ…」
目を点にした祐巳が震える指で指し示す場所。写真の隅。おそらく意図的であろう、ちょうど、飛び込み台の影になり暗い色合いをした部分に隠れるようにその文字はあった。
　　【写真はイメージ画像です　ｂｙ蔦子】
「あ・の・あま～！　盗撮だけぢゃ飽き足らず、アイコラにまで手ぇ～出したか！！！」
「由乃さんんっ！！！　殿中！　殿中でござるうぅぅ！！！」
荷物の中から愛刀村雨丸（剣道部練習用木刀　命名：祐巳）をぶっこ抜き、敵事務所にカチコミかけようといきり立つ由乃を、呆然一転すがりついて止める祐巳。
「離してくれ祐巳殿！　拙者！もう我慢ならん！」
「なりませぬ！どうか！　どうか御自重を！！」
「武士の情け！お見逃し下さい！！　吉良を討てば拙者もこの〆鯖丸で…（祐巳命名「村雨丸」却下「〆鯖丸」確定）」
「しかしそれでは黄薔薇家は断絶！　何卒この場は！この場は収めて下され！！！」
「くぅぅぅ～～～～～～　吉良！！　吉良ぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
ちょっと早めの年末行事に突入していた舞台に、はえていない（もとい）はいている（くどい）お姉様が降臨した。
「…ごきげんよう」
「「志摩子さん！！」」

もう、二次創作の世界ではおなじみとなったほんわかぽけぽけオーラを纏った白薔薇様こと藤堂志摩子は、時代劇モードに逝ってる漫才コンビに動じるはずも無く、ニコニコとした笑顔を向けている。
「「……………………やっぱりこのパターンか」」
「ごめんなさい、よろしければ討ち入りが終わるまで待ちますわ」
「「…………いえ、もうイイです…」」
「あら、残念。それでは…」
入ってきた扉から一旦退出し、すぐにまた入室する志摩子。
「…ごきげんよう」
「「やり直し？？！」」
「うふふっ…　冗談よ、冗談♪」
「ハイハイ、もう十分でしょ、毎度毎度同じパターンだから少しは学習したわよ」
「由乃さ～ん、そんな投げやりにならなくても…」
「はえてたり、はいてなかったりしたからね！したくない学習はばっちりよ！」
「お二人とも、私の為にケンカをするのはよして下さい」
「「違うって！！」」
由乃＆祐巳によるどつき漫才ｗｉｔｈ志摩子の開演かとおもいきや、ため息と共に由乃が自ら幕を引いた。
「……はぁ、もう疲れたわ。　乃梨子ちゃ～ん！いるんでしょ？入ってきなさいよ」
「由乃さんどうしたの？いつもみたいに後先考えない凸っぷりがないよ？！」
「……祐巳さん…後で話があるから体育館の裏に来てね♪」
「よしのんかわいくでだいすきだお～～～」
「ナゼに棒読み？ま、いいわ。あのね祐巳さん。３度目だよ３度目！もういいかげん飽きたの！わかるでしょ？肩こったの！！」
「…肩こり？？？　わかる？志摩子さん？？」
「うふ、祐巳さん。世の中にはね、分からないままにしておいたほうが長生きできる事ってあるのよ」
「志摩子さんの目がとても怖いので、分からないままにしておく所存です！サー！」
その時、頃合を計っていたかのように、仏像スキー乃梨子が入室してきた。
つかつかと歩みより、もはや見慣れてしまった辞書を、これまたいつも通り無言のままズビシッと突きつけた。

白薔薇姉妹が退室し、再び二人きりになった薔薇の館で、祐巳＆由乃は辞書を開く。
「スクール水着と大運動会は外していいよね」
「そうね、この語句の中で怪しいのは超天然だと思うわ。まさか、スクール水着が運動会するはずが無いし」
「ちょうてんねんか…蝶？　違うかな？　天然のほうかな？？」
「ああーー！もう！待ってよ祐巳さん！　どうせくだらない引っかけなんだからあせらせないで！」
いつもは乃梨子が答えを指してくれるのだが、今回はただ辞書を置いていっただけなので、予想以上に手間がかかっていた。
「なんだろう…　まさかスクール水着のほうかな？巣来ーる？　あ！大運動会じゃなくて、おお！運動かい？とかだったりしてｗ」
「うきーーー！超も天然もスクールも水着も全部調べても別の意味なんて出てこないわ～～～！！！！」
「うわ！またしても由乃さんの持病の発作が！！」
「むきーーーーーーーーっ！！！　なんなのよ！　超天然スクール水着大運動会ってぇぇぇぇ！！！」
由乃が辞書に向かって癇癪を起こし始めた時、どこかに挟まっていたと思しき一枚の紙切れがスルリと落ちた。
「んんっ？？！」
「由乃さん、これって……」
その２つ折りにされた薄紫の上質な便箋らしきものを開くと、丁寧な字でこう書かれてあった。

　　『　どれだけ考えてもオチが思いつかなかったの
　　　　だから、超天然スクール水着大運動会は祐巳さんと由乃さん２人の出し物として
　　　　白薔薇の力を使ってでも演目に入れますので、御安心下さい。
　　　　超天然スクール水着はつてがありますので私が用意します。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぶ～とぅんホワイト　藤堂志摩子　　　　』

「……」
「………」
「由乃さん、超天然スクール水着ってなんだろう」
「……知らない」
「私達何やらされるのかなぁ…」
「…知りたくない！」
「……」
「………」
「まぢ？」
「ゲキマジ…多分」
「…」
「…」
「あれやる？」
「そうね…」
のろのろと立ち上がり、憂鬱な表情のまま並ぶ２人。
少し前かがみになりお腹に軽く手を添える…
どちらともなく、しかしピタリと一致したタイミングで叫ぶ！それはまさに魂の慟哭！！！

　　　「「　なんじゃコリャ～～～～～！！！！　」」

閑散とした校内を並んで歩く白薔薇姉妹
どこか遠くから聞き覚えのある雄叫びが聞こえたような気がする
「本当にうらやましいコンビよね♪」「はぁ…そうですか？」
「ふふ、乃梨子も早く相方を見つけないとね」「（相方って…）ところで、お姉様？」
「なぁに？乃梨子」「超天然スクール水着ってなんですか？」
「あら？！興味があるの？そうね…乃梨子用にも用意しないとね♪」「げっ！い、いや…どんなものか分かればそれで…」
「なぁに？遠慮なんかしなくていいわよ」「遠慮じゃなく拒絶…」
「いい事！乃梨子！！」「うひゃ！ま、また、そんなに顔を近づけられると…！」
「スクール水着の素材はね種類が少ないの！」「ち、近いよ、志摩子さん！」
「最近ではポリエステルとポリウレタンが幅をきかせてるの！！」「息が、髪が……」
「それに比べてブ○マはいまだに綿１００％とか羨ましいことを平気で！」「睫毛に瞳…あぁもう駄目かも…」
「乃梨子には分かるでしょ！この悔しさが！」「ひゃい…志摩子ひゃんは綺麗です…」
「分かるのね♪さすが私の妹だわ」「はぁ、はぁ、あ…危なかった……もう少しで渡河完了するとこだった…」
「……でね、乃梨子…乃梨子？」「あ…はい！」
「んもう…聞いてなかったの？」「えぇっと、スミマセン…」
「あのね、この話多分終了だから超天然スクール水着の事はまた今度、コンマ以下の可能性があれば…ね」「いやもう、それは願ったり叶ったり…」
「…………もう少しがんばって乃梨子には着てもらおうかしら」「ゴメンナサイノリコハワルイコデシタ」
「はい、よくできました♪」「……」
「でも、現実は残酷ね、眠いし肩こったし、お腹空いたという怨念がどこからともなく降って来るの」「それはまぁ、今回も寝る間際にボタン押すからでしょう」
「そうよね…これもマリア様のお導き…」「そうでしょうか……？」
「題名Ｋｅｙタブはね押す為にあるの、乃梨子もきっとその日が来るわ」「（ぜって～来ないって）」
「さぁ乃梨子、マリア様に祈りましょう」「はい」
「美味しそうな単語登録が減りますように」「…え？」
「投稿お題の続編じみた単語がリロード二回で出たりしませんように」「……はい？？」
「忙しかったり眠かったりする時にジャックポットするのは仕様で塚？マリア様？」「………ロザリオ本当に返してもいいですか？マリア様」

：後日談:
理由は不明だが「超天然スクール水着大運動会」の企画は没になったらしい
体育祭では黄薔薇の蕾が白薔薇様に玉をぶつけまくっていたらしい
なぜそのような行動に出たのか、その理由を知るものはごくわずからしい…

【187】　燃え尽きる娘。目撃談　　（春霞　2005-07-09 12:04:44）

　　【No:180】　『セクハラ祐巳戦争百花繚乱』　から続いています。　

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

「ごきげんよう。　紅薔薇さま。」　　取り敢えずは、リリアン娘のたしなみを。
「……………にゅふふ」　　うーん。これは凄い。　　目は潤んで、茫洋と彷徨っているし。　　頬は上気してしっとりと濡れているし。　　　そこに、まとめ損ねた髪がひと筋張り付いているし。　　緩んだ口元は艶めかしく紅いし。　　時々舌先がチロチロと出入りして、唇を舐めてるし。　　　タイが歪んでて胸元から、鎖骨がちらりと見えてるし。　足元がおぼつかなくて、普段のトテトテ歩きが　『トッテテ、トテ、トタ』　歩きになってるし。　

「なるほど、普段でさえ一年生から　【護って上げたいお姉さま】　No１の称号を得ている紅薔薇さまが、そのふらふらした足取りで庇護欲を200％増し　（当社比）　に。　　さらに、ついぞ見せた事の無いほど淫らがましい容貌で　吸引力を350％増し　（同）　にしていれば、　悩殺度は？　　かれこれ通常の10倍をも超えようと言う所、か。」　　いやはや、紅薔薇さまの背後に点々と転がる屍もむべなるかな。　
並薔薇さまあたりでは、なるほど名前を呼ばれただけで昇天するよなあ。　　そうすると、なでられるまで頑張ったロサ・ギガンティックはむしろ驚異的な耐久力があったということか。　

あ、ころんだ。
「ロ、紅薔薇さま。　危ない。」　　きゅ。　　「ふにゅにゅ？」　　さわさわさわ。　　…ハタリ。

（解説しよう！！　　菜々が悠々と分析している間に、足取りが覚束無い祐巳が、ついに自分自身の足に引っ掛って転ぼうとしたのだ。　　その瞬間、名も無き一年生がすばやく駆け寄りその身を支えた。　が、しかし！！　祐巳はその少女を愛しげに抱擁し、あまつさえ、ホッペとか、首筋とか、その他色々触ったのだ。　　純真無垢なリリアン娘が、この攻撃に抗す術は無く。　　かくして、また一つ、屍が横たわったのであった。　　解説終わり！！）　

あ、視線が会った。
ぱたり。

（再び解説しよう！！　　校舎の影からのぞいていた娘は、祐巳と視線が会った瞬間に脳みそが融け始め、３秒を待たずして地に伏したのである。　　おや、この娘、タイじゃなくてリボンだよ。　　フライングはいけないな。　　お嬢さん。　　　　では解説終わり！！）

「騒ぎは学園中に広まりつつある、か。　　どうやら猶予は無いですね。」　　マサイとも張り合える強烈な視力で、崩れ落ちる娘の胸元を確認した菜々は覚悟を決めた。
　すらり。　　胸ポケットから取り出すは１本の鉛筆　（ト○ボのマークつき）
「紅薔薇さま。　　世に格闘技の流派は多々有れど、分けても剣術が何故地上最強なのか。　教えて差し上げます。　　…たとえ20cmの棒きれでも。　　得物を持った剣士にとって、百人だろうと凡人を潰すに何ら障りはないのです。　
　　いざ！、まいる。」　

ふうっ、と。　　静かに息を吐きながら、菜々はすり足で祐巳の正面からせまった。　
　　相対する祐巳は、菜々を認識したのか　なにやら嬉しそうに両手を広げ抱きつこうとする。　
　　　　予想通りの反応でも、緩慢に見えて予想以上のスピードの祐巳の両腕に驚きつつ、菜々の無意識は冷静に間合いを修正していた。
　　　　　　触れられれば悶絶させられる。　　ならば触れられなければいいのだ。　
　　　　　　　　左手に持ったト○ボ印の得物で、祐巳の両腕の内側をそっと押し広げる。　
　　　　　　　　決して叩いてはいけない。　　そんな事をしたら２、３日とはいえ痣が出来てしまう。　
　　　　　　　　そうなれば全校生徒、中等部、教師陣、はては大学部にまで敵を作ってしまう。　
　　　　　　　　まして、小笠原家私設常備軍にまで出てこられた日には、いかな菜々とは言え荷が重い。　
「なにより、お姉さまが悲しむし。」
　　　　　　　　　　完全に体勢が崩れ、万歳状態になった祐巳の内懐へ飛び込む。
「獲ったっっ。」
　　　　　　　　　　　　気合代わりの一声を上げつつ、菜々の素の右手が祐巳のわき腹に吸い込まれる……。
「消えた？」
　　　　　　　　　　　　　　疑問が脳内で形になる前に、その生存本能が菜々の体を前転させる。
　　　　　　　　　　　　　　　　転がり離れ振り返れば、さっきまでの自分の後背に祐巳の微笑がある。　

「どうやって背後に。」　　菜々の背筋を旋律が駆け上がった。　　由乃との関係は愛しさに溢れている。　　その他の面々とも友誼に満ちたものだ。　　お姉さまの起こす騒動も、日常に彩りを加えるスパイスのようなもの。　　穏やかに満ち足りた日常、そう思っていた。　　ある意味、菜々にとって祐巳さえも　『幸せな風景の中のその他大勢』　でしかなかった。　今までは。　　
菜々は自分の口元が歪んでいるのに気が付いた。　　歓喜か。　それとも戦慄なのか。
大きく大きく息を吸い、細く細く長く長く吐く、一息。
菜々の顔から、感情が抜け落ちた。　　ただただ静謐な面（おもて）からは、最早殺気も稚気も感じられない。

再び息を細く吐きながら、祐巳の正面へせまる菜々。　　祐巳もまた抱擁しようと両手を広げる。
　　その両腕を得物で押し広げ、わき腹を右手で狙う。　　瞬間掻き消える、祐巳。
　　　　全く同じ展開だが、　「ちぇぇぇぇぇぃぃぃぃ」　菜々が今までに無い気合を放つと。
　　　　　　ぶん。　　菜々の体がぶれた。　　背後からの祐巳の抱擁が、菜々の体に届きそのままもぐりこんでいく。
　　　　　　同時に、菜々の体が祐巳の右側に現れた。　　左手の得物で、祐巳の右手を押さえる。
　　　　　　同時に、菜々の体が祐巳の左側に現れた。　　左手の得物で、祐巳の左手を押さえる。
　　　　　　同時に、菜々の体が祐巳の右後に現れた。　　左手の得物で、祐巳の右肩を押さえる。
　　　　　　同時に、菜々の体が祐巳の左後に現れた。　　左手の得物で、祐巳の左肩を押さえる。
　　　　　　同時に、菜々の体が祐巳の右下に現れた。　　膝を着きながら左手の得物で、祐巳の右膝を押さえる。
　　　　　　同時に、菜々の体が祐巳の左下に現れた。　　膝を着きながら左手の得物で、祐巳の左膝を押さえる。
　　　　　　　　そして、祐巳が腕の中の菜々を押しつぶしてその姿が消えたとき、７人目の菜々が祐巳の背後に現れた。　
　　　　　　　　　　右の手刀を祐巳の首筋に打ち落とし、、、せ無かった。

達人６人掛かりの拘束をものともせず、祐巳の体はするりと抜け出していた。　　白き狼の抱擁攻撃を半年以上受けつづけた祐巳にとって、６人掛かりとは言え、棒切れ越しの腰の引けた拘束など物の数ではなかったのだ。

「絶承の１。　　『残影剣』まで破りますか。　これでも皆伝允許まで受けた身なのですが。　」　　静かな表情の裏側で、轟々たる歓喜の炎に妬かれながら、菜々は覚悟を決めた。　　これは長くなりそうだ、と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・

話を聞きつけた多くの少女たちが、遠巻きに取り囲む中を。　　１匹の淫獣と、１匹の野獣が風を巻き上げて戦っている。
紅薔薇さまは、額にわずかに汗しているものの、相変わらず楽しげだが。　　黄薔薇のつぼみは流石に体力が限界か、肩で息をしている。

誰も割ってはいる事の出来ないその激闘に、ふと、３人目の影が生まれた。

「ごめんなさい。おそくなって。　　頑張ったわね菜々ちゃん。」　　激しくあえぐ両肩に手を添え、背後の白薔薇さまがささやいた。
「あとは、任せて。　　お休みなさい。」　

……まったく、山百合会というところは。　　戦闘中に背後を取られるなぞついぞ無かったはずなのに。　　今日だけでも２人？

そう内心慨嘆しつつ、薄れていく意識の最後に心の中に思ったのは。

………、まあ、こんな人たちと親友してる、うちのお姉さまが一番、格好いいよね………

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　　【No:187】　『燃え尽きる娘。目撃談』　へ続きます。　

【188】　聖のお姉さまが図書館に　　（琴吹　邑　2005-07-09 13:04:43）

「祐巳ちゃん！」
「ぎゃっ」

　祐巳は市立図書館に来ていた。
　リリアンの図書館の蔵書はかなりの数だけど、それでも望みの本が見つからないことはあるのだ。
　だから、祐巳は市立図書館に来ていた。

　だから、祐巳は図書館で本を探していた
　そうしたら突然、背後から抱きしめられたのだ。

「今日も怪獣の子供は健在だね」
「聖さま！　こんなところで、そんなコトされたらびっくりするじゃないですか」
「だって、こんなところで、逢えるなんて思わなかったからうれしかったんだもーん」
「それにしても、何もこんなところで、しなくても良いじゃないですか。だいたい聖さまは………」

「図書館ではお静かに。他の方々の迷惑になりますから。」

　祐巳が珍しく怒って聖さまに反撃を試みようとしたとき、その言葉は発せられた。

「あ、すみません」

　市立図書館にいるのに、うっかりいつものリリアンにいる調子でやり取りしてしまった。
　うるさいと怒られるのは当然である。

「それにしても、聖もずいぶん人付き合いがうまくなったようね。よかった」
「うそ………」

　うそ………といって、絶句しているのは当然聖さまだ。注意してくれたこの方と、聖さまとはお知り合いらしい。
　祐巳はいい加減離れてくれないかなと思っていたけれど、図書館に現れたその人物は、聖さまにとって、よっぽど意外な人物だったらしく、聖さまは祐巳を抱きしめたまま硬直していた。
　そして、祐巳も聖さまの口からこぼれる次の一言で、固まることになった。
「お姉さま………」

「せっかくだから、お茶でも飲みましょうか？　えっと、祐巳ちゃんも一緒にどうかしら？」

　引きずられるように連れて行かれた喫茶店で、祐巳は不思議な光景を眼にすることになった。

「お久しぶりです。お姉さま」
「それにしても、聖がそんなに人付き合いがうまくなったなんて嬉しいわ。卒業の時、なんと言っても一番の気がかりは聖のことだったから」
「そんなお姉さま……」
「その子が聖の妹なのね。聖の世話は大変でしょうけど、頑張ってね」
「違います！　お姉さま。祐巳ちゃんは……」
「聖の妹じゃないんでしょ。　それくらいわかるわよ」

　あの聖さまが遊ばれてる…………。蓉子さまでも聖さまを何とか操縦するのがやっとだったのに、その聖さまを手玉にとって遊んでいるのだ。
　上には上がいるとはよく言ったものだ。
　それにしても、今日の聖さまは今まで見たことのない表情をいっぱいしていた。
　はにかんだり、本気で慌てたり、あの聖さまが祐巳でもわかるくらいの百面相をしているのだ。
　そんな聖さまは、今まで見たことがなかった。
　それは、きっと久し振りにあったお姉さまに甘えているからなのかもしれない。

　蔦子さんがいてくれたら、きっと良い写真が撮れただろうに。そう思うと、少し残念だった。

　私も、祥子さまとリリアンを卒業してからも、こんな仲の良い姉妹でいたいなあ。

　聖さまと聖さまのお姉さまを見ながら祐巳はずっとそんなことを考えていた。

【189】　ドリルが条件反射　　（柊雅史　2005-07-10 20:57:24）

一年椿組、演劇部所属、松平瞳子。
そんな瞳子を表す肩書きに、今日から新たな肩書きが付け加わる。
紅薔薇のつぼみの妹。
福沢祐巳さまの――妹。
マリア様に朝のお祈りを終えて、瞳子は口に出して言ってみた。
「ごきげんよう。紅薔薇のつぼみの妹、松平瞳子です」
人目がないのは確認済みだったけれど、念のため小声で自己紹介。
それを聞いたのはマリア様だけだっただろうけど、なんだか恥ずかしくて、くすぐったい。誰彼構わずそう声を掛けたいような、誰にも言わずにそっと心の中だけで呟いていたいような、微妙な気持ち。
これが妹に――大好きな人の妹になる、ということなのだろう。乃梨子さんが志摩子さまの妹になってから、しばらく「お姉さま」と呼べないでいたのも納得だ。多分瞳子も、祐巳さまを「お姉さま」と呼ぶ時は、ひどく照れくささを感じるに違いない。
「――というか、あの人を『お姉さま』と呼べるのでしょうか……？」
ふと、眉根を寄せて瞳子はマリア様に問いかけてみた。
もちろん相も変わらずマリア様は優しい笑みを浮かべているだけだ。それでもなんとなく、心が軽くなった気がするのだから、瞳子も根っからのリリアンっ子である。
「さて」
瞳子はよし、と一つ気合いを入れる。ここでくよくよしていても仕方がない。なるようになれ、である。まずは最初の挨拶、そこが勝負だ。そこを上手く乗り越えれば――
「瞳子、ごきげんよう！」
「ひぃああああぁっ！」
正に後ろを振り返って、祐巳さまの到着を待とうとしたところで、いきなりガバッと背中から抱きすくめられ、瞳子は思い切り悲鳴を上げていた。
「ぅわ、瞳子ってば凄い悲鳴……」
「祐巳さま！？　何をするんですか、いきなりっ！」
姿など見なくとも分かる。瞳子にこんなセクハラ紛いのことをするのは、祐巳さましかあり得ない。
「朝の挨拶？」
「どんな挨拶ですかしかも疑問系っ！　ちょ……このっ！　離してくださいっ！」
背中から抱きつかれたまま、瞳子は身を捩って抵抗する。
「あ、こら、暴れないの」
「くぉんのぉ！」
うがー、と気合い一発。瞳子はどうにか祐巳さまを振りほどいた。
「ふざけるのもいい加減にしてくださいましっ！」
瞳子がキッと祐巳さまを睨みつけると、祐巳さまは「ぷしゅ～」と音が聞こえそうな勢いで、しょんぼりしたような表情になった。
「うぅ……酷い。瞳子、酷い。ちょっとスキンシップしたかっただけなのに……」
「う……」
「そうか。瞳子は私とスキンシップしたくないんだ。そうなんだ……」
「あ、あの、祐巳さま……？」
いきなりその場にしゃがみ込んで、いじいじと地面に『の』の字を書き始める祐巳さまに、瞳子は恐る恐る声をかける。
「どうせ。私は情けなくて頼りなくてお姉さま失格ですよ。くすんくすん」
「あのー……」
嘘臭かった。物凄く嘘臭かった。胡散臭さ１２０％に増量中だった。
けれど、どんなに嘘臭くとも、姉妹初日から一日中祐巳さまにいじけられるのは勘弁してもらいたい、と瞳子は思う。
「いやその、今のはあれですわ。そう、条件反射ですわ。今まで散々振り払ってきたものですから、つい今回も振り払ってしまっただけですから」
「……そうなの？」
「ええ、そうです。姉妹のスキンシップ、大いに結構ではありませんか。それこそ姉妹の平和、ひいては世界平和への第一歩ですとも。ええ」
こくこく頷きながら、瞳子は「あぁ、混乱していますわ……」と自覚する。
「そっか。条件反射なら仕方ないね」
けれどとりあえず、祐巳さまが納得したようなのでよしとすることにした。

そして翌日からというもの。
マリア様の庭では悲鳴から始まる紅薔薇姉妹のやり取りが繰り返されることとなる。

「瞳子、ごきげんようー！」
「ひぃあああああああっ！」
「酷い、どうして逃げるの！　そうか、瞳子は私のことなんて嫌いなんだ……」
「い、今のは条件反射ですわ――――――――！」

条件反射（？）がなくなるのは、いつになるのか分からないけれど。急ぐことなくゆっくりと、対応していこうと瞳子は思う。
二人の姉妹関係は、まだ始まったばかりなのだから。

【190】　タイの間違った使い方体重測定　　（柊雅史　2005-07-11 01:08:20）

「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、祐巳」
マリア様の前で朝の挨拶。今日は朝から祥子さまに会えるなんて、なんとも幸先の良い一日である。
「――あら、祐巳？」
「はい、お姉さま？」
ほわわん、と幸せをかみ締めていた祐巳は、祥子さまがそっと自分の襟元に手を伸ばしてくるのに気付いて我に返った。
「あなた、タイ――」
祥子さまの手がそっと祐巳のタイを掴む。
「――ジュウが増えていてよ？」
「へ？」
「どっしゃあーーーー！」
ぐいっ。ぐええっ。
祥子さまが祐巳のタイを持ちながら、まるで背負い投げのようにして祐巳を担ぐ。
「ほら御覧なさい。昨日よりもタイが伸びているわ。祐巳、不摂生は良くないわ、早死にしてしまうわよ？」
いえ、今正に、祥子さまに首を絞められて早死にしそうなんですが。
もちろんそんなツッコミは、ぎりぎりと首を絞められている今は発することが出来ない。
――このまま祥子さまになら殺されても、なんて危険で甘美な夢に逃げようとしたところで、祥子さまはようやく祐巳を解放してくれた。
「――あら、祐巳？」
「ひっ！　な、なんですか！？」
「タイが曲がっていてよ。身だしなみはきちんとね」
そりゃ曲がりますとも。
もちろんそんなツッコミは、するするとタイを直されている幸福感の中では発することが出来ない。
タイを直すのも体重を測るのも、姉妹のコミュニケーションの一つである。

「……由乃さん、なにこれ？」
「漫画・リリアン女学園校則図解よ」
「……だから、なに？」
「リリアン女学園の校則をまとめたもの。今度の新入生に配ろうと」
「いや、そうじゃなくて。それは分かってるんだけど。内容が変じゃない？」
「だって仕方ないじゃないの」
由乃さんが「ほらここ」と指し示したのは、分厚いリリアン女学園生徒手帳の１ページ、リリアン女学園校則第２５６条１２８項のページである。

『タイは常に清潔に保ちましょう。
　尚、次のようなタイの使い方をしてはいけません。
　　　一．刺繍などを施す
　　　二．色を染める
　　　三．物を縛る
　　　四．拘束する
　　　五．体重を測る　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

「なんだこの学校……？」
「いたんじゃないの、体重測った姉妹が。こんな風に」
それこそ『なんだこの学校』だと思うよ、由乃さん……。

【191】　萌える「ごきげんよう」育成レッスン　　（柊雅史　2005-07-11 01:46:55）

私立リリアン女学園、の一角。極端に照明が落とされていて、目の前の人物の顔でさえ定かではない空間。
そこは清らかなる乙女が通い、マリア様に見守られた学び舎とは、相容れぬ雰囲気に包まれた別世界。
新聞部一年、高知日出実は三月に亘る調査の結果、ようやくこの異質な空間に潜入することに成功していた。
「――皆さん、ごきげんよう」
不意に暗闇の中に声が響く。声の主は若い女性――恐らく、一生徒かＯＧだろう。
その声にざわり、と暗闇に蠢く気配――数は少なくみても１０人は下らないだろう、と日出実は見当をつけた。
「本日、多くの方が集まってくださったこと、嬉しく思います。それではこれより、ＫＩＤＤの集会を行いたいと思います」
ＫＩＤＤ――通称、キッド。
リリアン女学園に巣くう裏組織。その存在は日出実も入学当時から耳にしていた。眉唾物の噂として。
実態は不明。目的も不明。
ただそこに在る、とだけは誰もが耳にしたことのある謎の組織。
正直、日出実はそんな組織の存在など、性質の悪い噂だと思っていた。
しかし忘れもしない、三ヶ月前のこと。お姉さま――当時はまだお姉さまではなかったけれど――と一緒に紅薔薇さまにインタビューをした時のこと。
詳しい内容は覚えていない。しかしふとした拍子に、あの紅薔薇さまが口にしたのだ。
「そんなこと、ＫＩＤＤじゃあるまいし――」
そう漏らした直後、紅薔薇さまはハッと我に返ると、突然インタビューの打ち切りを宣言した。その場に同席していた黄薔薇さまも、その紅薔薇さまの宣言を諌めるどころか支持をした。
普段ならあり得ない事態――日出実はその瞬間、確信したのだ。
ＫＩＤＤは在る、と。
――そこからは地道な調査の連続だった。先輩はもちろんＯＧにも取材を敢行し、それが空振りを続けた三ヶ月。
不意に光明を得たのは、日出実がお姉さまと姉妹の契りを交わした直後のことだった。それまでの苦労が嘘のように、組織に繋がる情報が手に入り、ついにはこうして秘密集会の場に潜りこむことに成功したのである。
この機会を無駄にしてたまるかと、日出実はこっそりとポケットに入れたインタビュー用の録音機のスイッチを入れる。小型で長時間録音可能な高性能の一品だ。
「それでは、本日の議題ですが――」
声が再び響くと、あちらこちらで息を飲む音が聞こえる。
日出実もぐっと録音機を握り締めながら、声のする方向を睨みつけた。

「本日は『萌えるごきげんよう』研究です！」
「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」」」

宣言と共に、パッと暗闇にスクリーンが浮かび上がり、大写しの福沢祐巳さまの笑顔が映し出された。
「挨拶の達人といえばこの方、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さまです！　そこにはお姉さまの心を魅了してやまない、ある法則がございます！　それをマスターすれば、あなた方も今日から『ごきげんようマスター』です！　お姉さまにタイを直して頂けること必至！　赤丸チェックの特別講座でございますことよ！」
ハイテンションの宣言と、うるさいくらいの大歓声。
その中で、日出実は映し出された映像の最上部に描かれたロゴを凝視しながら固まっていた。

『かわいい　妹になるためには　どうすればいいのか考える　同盟　――　ＫＩＤＤ』

三ヶ月間、一切の手がかりを得ることも出来なかったのに、急に情報が舞い込んできた理由を、日出実は知った。

「ごきげんよう、お姉さま」
「あ、日出実。ごきげんよう」
挨拶をした日出実に、お姉さまがちょっとはにかんだ笑いで応えてくれる。
はにかんだ笑みなんて、これまでにない反応。まさかこんな簡単なことで、と思うけれど、さすがにＫＩＤＤが紅薔薇のつぼみを研究して得たノウハウは完璧である。
「どうしたの、今日は。上機嫌じゃない。――あ、例の組織のこと、何か分かったとか？」
お姉さまが声を潜めて聞いてくる。どうやらお姉さまは、一年生の時にＫＩＤＤと出会わなかったらしい。
「いいえ、全然です。やはり、ガセなんじゃありませんか？」
日出実はお姉さまの問いに首を振った。
当然である。新聞に掲載されて白日の下に晒されでもしたら、困るではないか。
日出実は次回の集会にも、録音機を持たずに参加する気満々なのだから――

【192】　カメラマンパンツ丸見えの悲劇　　（くにぃ　2005-07-11 05:44:35）

写真部のエース、武嶋蔦子の朝は早い。
それは誰よりも早く登校し、天使達を撮るためのベストポジションを確保するためである。
もっとも蔦子以外にそのポジションを狙う者はいないので、専ら蔦子専用ではあるが。

そのポジションとはマリア様の像にほど近い、銀杏並木のそばにある茂みの中である。
思えば一年ほど前、自身の中で最高傑作ともいえる、祥子さまと祐巳さんのツーショットを撮ったのもここからだった。
祥子さまや祐巳さんだけではない、他のどの生徒も朝の清浄な空気の中でマリア様にお祈りする姿は、普段の二割り増しは美しく見える。そんな美味しいロケーションをどうして放っておけようか。
そんなわけで今では写真部員と一部の生徒（祐巳さん）の間では、蔦子が毎朝ここに潜んでいるのは公然の秘密となっていた。

今日もいつもと同じように茂みの中に潜んでいると、一番のお気に入りの被写体が登校してきた。言わずと知れた蔦子の友人にして紅薔薇のつぼみである、福沢祐巳さんだ。しかも今朝はなんと彼女の妹候補No.1との呼び声も高い、松平瞳子ちゃんご同伴である。
最近では意識して避けているのか、瞳子ちゃんが祐巳さんと一緒にいるのを見ることは稀だった。

（これはもしかしてものすごく貴重な瞬間なのかも。やっぱり早起きは三文の得っていうのは本当だったのね。）
蔦子は素早く二人にフォーカスを合わせる。
目を閉じて手を合わせ、二人一緒にマリア様にお祈りする姿。
先にお祈りを終えた祐巳さんが瞳子ちゃんを見つめる優しいまなざし。
お祈りを終えて自分を見つめる祐巳さんに気づいた瞳子ちゃんの、照れたような怒ったような顔。
そんな二人の様子を傑作の予感とともに夢中でカメラに納めた蔦子は、一刻も早く現像したい衝動を抑えるのに午前の授業の間中、必死だった。

放課後、部室で今朝の写真をプリントし終えて、そのあまりの出来栄えに知らず知らずのうちににやけた顔をしていると、笙子ちゃんが話しかけてきた。
「蔦子さま、何かいいことがあったみたいですね」
「そうなのよ。分かる？」
「ええ。とってもうれしそうなお顔ですもの」
「うん、すごくいい写真が撮れたの」
「そうなんですか。良かったですね。でも実は私もなんです。ちょっと見てくださいますか」
「どれどれ、見せてごらん」

笙子ちゃんから手渡された写真を見た瞬間、蔦子は固まってしまった。
それはどこかの茂みの中、何かを夢中で撮っている蔦子だった。あまりに夢中で、小枝がスカートに引っ掛かり裾を捲り上げて白い下着が覗いていることにも全く気づいていない。そればかりか写真に写る蔦子の顔は頬を桜色に染め口角を上げて、見ようによってはちょっとアブナイ人ともいえる。ハァハァという息遣いまで聞こえてきそうだ。

「ピントも露出もバッチリでしょ」
「なっ、これ。いつ、どこで……？」
「今朝蔦子さまが祐巳さまと瞳子さんを撮ってた時です。真剣な蔦子さまがあんまり素敵だったから……」
「笙子ちゃん。ネガを渡して」
そう言って右手を差し出す蔦子に笙子ちゃんは言う。
「えー、そんなひどいです。せっかく珍しく満足のいく写真が撮れたのに」
「でも私がこんな写真の公開を許すわけないでしょ」
「別に公開しようなんて思ってません。これは私専用ですから」
「専用って何よ。いい子だからお願い」
「……じゃあ条件があります。これをお渡しする代わりに、私を蔦子さまの妹に」
「ストップ。私が誰も妹にするつもりがないこと、笙子ちゃんも知ってるでしょ」
「蔦子さまは私がお嫌いですか？」
「いや、別にそういうわけじゃないけど、それとこれとは話が別でしょ」
「では悪いですけどネガはお渡しできません。妹にしていただく代わりにこの写真を蔦子さまにいただいた写真立てに入れて、机の上に飾っておくことにしますから」
このこっ恥ずかしい写真を机の上に飾って毎日眺める笙子ちゃんを思い浮かべると、蔦子は軽い眩暈を覚えた。
「分かった分かった。私の負けです。笙子ちゃん、私の妹になってください」
「ほんとに？　うれしい！」
そう言って蔦子に抱きついてくる笙子ちゃんを優しく受けとめた蔦子は、
（あ～あ、これで優雅な独身生活ともお別れか）
と思ったが、抱きしめた笙子ちゃんの柔らかい体は満更でもなかった。

笙子が待ち合わせ場所の古い温室にやってくると、祐巳さまと瞳子さんが先に来ていた。
「どう、笙子ちゃん。うまくいった？」
「ええ。おかげさまでバッチリです！　これも祐巳さまと瞳子さんのおかげです」
祐巳さまの問いかけに笙子は満面の笑みで応えた。

実はこれは、笙子の気持ちを知っていて、なおかつ自分でもにくからず思っているのを気づいているに、いつまでも宙ぶらりんな状態を続ける蔦子さまに対して祐巳さまが焼いたお節介だったのだ。
普段隙のない蔦子さんに隙をつくってあげるからそこを何とかしなさいっておっしゃる祐巳さまに、最初は半信半疑の笙子だったが、こうもうまく行こうとは。

「茶話会で笙子ちゃんに私の妹には出来ないって言った手前、何とかしなきゃって思ってたから。うまくいって良かった。瞳子ちゃんも手伝ってくれてありがとうね」
「瞳子は別に大したことしておりませんわ。それよりも祐巳さま、この事が蔦子さまにバレると大変ですからくれぐれもお顔に出さないように気をつけてくださいまし」
「うん、そうだね。それにしても真美さんに続いて蔦子さんもとうとう妹ができちゃって、何だか自分で自分の首絞めちゃったみたい」
「きっと祐巳さまにも素敵な妹が見つかりますよ。もしかしたら祐巳さまが気づいていないだけかもしれませんよ」
「そうなのかな。そうだったらいいな。じゃあ私そろそろ薔薇の館へ行かなきゃいけないから。二人とも、ごきげんよう」

祐巳さまが出て行った後、温室に残った瞳子さんに笙子は言う。
「今度は瞳子さんの番ね。瞳子さんのお相手は蔦子さま以上に難攻不落みたいだけど、応援するから頑張ってね」
「な、何をおっしゃってるのかよく分かりませんわ」
赤くなり、ちょっと怒ったような顔で瞳子さんは応えた。
「それと今朝蔦子さまが撮った写真だけど、とってもきれいに撮れてたよ。明日あたり蔦子さまが瞳子さんの教室に持って行くと思うから、お楽しみにね」
「そうですか」
瞳子さんの顔は相変わらす赤かったが、怒った顔がはにかんだような、うれしいような表情に変わっているのを、笙子は見逃さなかった。

【193】　マリア様が指導する支倉令　　（西武　2005-07-11 12:58:19）

「マリア様、由乃を妹にしたいのですが」
「求めよ、さらば与えられん」

「マリア様、また由乃に怒られてしまいました。どうしたらよいでしょう」
「右の頬を打たれたら、左の頬も出すのです」

「マリア様、由乃がいうことを聞いてくれません」
「あきらめてはいけませんよ。羊飼いは最後の一頭の羊まで…」

「マリア様、由乃が、」
「…汝の隣人を愛するのです」

「マリア様、」
「…天は自ら助ける者を助けます」

【194】　今夜は眠れない　　（琴吹　邑　2005-07-11 18:33:08）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話はくま一号さんが書かれた「【No:160】乃梨子にお姉さまと決着」の続きとしてかかれています。

　私は、今までのあらましを由乃さんたちに話した。
　瞳子ちゃんが私に対して妹にして欲しいと言ってきたこと。

　瞳子ちゃんが言ったあの台詞
　その言葉に対して私が返した言葉。

　飛び出していく瞳子ちゃんを追いかけられなかったこと。
　瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんが追いかけていったこと。
　その乃梨子ちゃんに対しても何も言えなかったこと。

　私の説明を聞いた由乃さんは、腕を組んだまま私のことをじっと見ていた。

「それで？」

　由乃さんの行動を補足するかのように、令さまが、問いを投げかける。

「それでって？」

　いきなり投げられた問いを理解できず、オウム返しに聞き返す私。

「決まってるじゃない。祐巳さんの気持ちよ。瞳子ちゃんを妹にしたいの？」

　由乃さんがじっと私を見ながら静かに言った。

　普段いけいけの由乃さんが私の心を確かめるように、静かにその言葉を口にした。

　私は、その言葉にうつむいた。
　今の私はその問いに「はい」とも、「いいえ」とも言えなかったから。
　答えることのできない私を由乃さんはただじっと見つめていた。

　結局、その日は何もせずに解散と言うことになった。

　おやすみなさい。そう家族に声をかけて、電気を茶色にしてベッドに潜ったけれど、全然眠くなかった。
　学校から家に戻るまでも、家に戻ってからも、そして今もあのときの瞳子ちゃんの言葉が、表情が私の中でぐるぐる回っていた。
　よっぽどひどい表情をしていたのか　今日は家族のみんなから心配されてしまった。
　原因はわかっている。でもどうすればいいか全く思いつかない。

「はぁ～」

　大きなため息がこぼれた。……正直どうすればいいか本当によくわからないのだ。いままで、瞳子ちゃんはお姉さま――祥子さまを見ていると思っていたのだから。
　それが私のことを見てくれているだなんて夢にもおもわなかった。
　瞳子ちゃんは私の言葉をほとんどちゃんと聞き入れてくれたことがなかった。
　運動会の時も、祥子様と踊りたくて向こう側に回っていたと思ったし、演劇部練習を一緒にしようと誘ったときも、愚痴を言いに……云々って言ったときも、それが実行されることはなかった。
　そして、今日瞳子ちゃんが言った言葉。
　あれは、体育祭前に夕子さんを私に重ねてみていた可南子ちゃんが言った言葉とまるっきり同じ言葉だった。
　だから、私は瞳子ちゃんが可南子ちゃんと同じように、私にお姉さまを重ねてみている。そう思った。

　だから……。

　でも、そのときの瞳子ちゃんの顔は演技じゃなかった。

　このままではいけないと思ってるのは確かだ。でも、可南子ちゃんの時には、迷うことなく行動できたのに、なぜだか瞳子ちゃんに関しては、迷っている私がいる。

　こういうとき真っ先に口を出してくれる由乃さんは、今回に限っては何も言ってくれなかった。
「何か言ってくれないの？」という私の言葉は、「祐巳さんが態度を決めかねているんだから、どうにもできないでしょ。瞳子ちゃんに関してこうしたいって言うのがあればいくらでも手伝うけど」というすごくまっとうな言葉が返され、その言葉に返す言葉を私は持っていなかった。

「もう、今日は寝よ」

　大きくため気をついた後、２、３回頭を振って、瞳子ちゃんのことを頭から追い出し、目をつぶった。
　でも、追い出したはずの瞳子ちゃんがすぐにやってきて目の前に次々浮かんだ。
　そして、先ほどの考えがぐるぐると頭の中を巡ってしまう。

　今夜は眠れそうにない。私は寝るのをあきらめて、ベッドから抜けだし部屋のカーテンを開けた。
　夕方から降り続いていた雨が今もまだ降っていた。
　窓に吹き付けられた雨が、涙のように流れっていった。

　私はそんな様子を明け方近くまで何もせずにじっと見つめていた。

【No:224】へ続く

【195】　蔦子女史曰く　　（篠原　2005-07-11 20:27:23）

　　前回までのあらすじ
　権謀術数を弄して（っていうか隠し撮りした写真で）蔦子の妹におさまった笙子だったが……【No:192】参照)

「それじゃあ、あなたの姉として、同じカメラマンの先輩として、一言いいかな」
「はい」
　返事をした瞬間、笙子はばこっと頭を叩かれた。
「あっつう……蔦子さま？」
　いきなりなことに涙目になって笙子は蔦子さまを仰ぎ見た。
「誰に対してであれ、今後２度と写真を脅しの道具に使わないように。もしまたこんなことをしたら、あなたとの姉妹関係を解消します」
「………」
　こんなに怖い蔦子さまは始めてだった。
「……返事は？」
「は、はい。ごめんなさい」
　涙で滲んだ視界が歪む。軽蔑されたと思うと恐ろしかった。なにより、蔦子さまの冷たい視線が哀しかった。
「ご、ごめんなさい。２度としません」
「……わかってくれればいいのよ」
　伸ばされてきた蔦子さまの手は、今度はやさしく笙子の頭にポンとのせられた。
「殴って悪かったわ。ごめんなさい。これでおあいこということにしましょう」
　そう言って笑ってくれた蔦子さまは笙子が大好きないつもの蔦子さまで、そしていつにもましてとても格好良いと笙子は思った。

「え？　ロザリオ返しちゃったの！？」
「はい。せっかくの祐巳さまのご好意を無駄にしてしまったようで申し訳有りません」
「ううん、それはいいんだけれど……ごめんね。かえって余計なことしちゃったかな？」
「いえ。いかに自分が何も考えていなかったか、気付かされて良かったと思います」
「…そう」
　それはとりもなおさず、祐巳も何も考えていなかったということになるのだが……。
「だって蔦子さまの写真は見る人を幸せな気持ちにしてくれる写真ですもの」
「そう……だね」
「今度はちゃんとカメラマンとして認めてもらえるように頑張ります」
「そっか」
　笙子ちゃんはなんだかさっぱりとしたようでとてもいい表情をしていた。
　蔦子さんがいたら良い写真が撮れるだろうにな。この後その蔦子さんに締め上げられることになるとも知らず､祐巳はノンキにそんなことを思っていた。

　まさかあの場でロザリオを返されるとは思わなかったなあ……。
　こんなやり方でなく、ちゃんと蔦子本人に認められて妹にしてもらいたいという笙子ちゃんの心意気は買うし、好ましいと思う……のだが、これでも一大決心のつもりで妹にした蔦子は、ちょっと複雑なのだった。

【196】　決戦前夜乃梨子を確保　　（西武　2005-07-11 21:25:12）

「明日、祐巳さまにいいますわ。それでよろしいのでしょう」
その答えに満足したのかどうか可南子さんは去っていきました。そこで、
「というわけですから、乃梨子さんにお願いがありますの」

「何かと思えば、家に泊まってくれとはね」
「ご迷惑でしたか」
「いや、瞳子が逃げ出さないように監視できるしね。願ったりだよ」
「この期に及んでそんなことしませんわ。ご心配なく」
「どうだかね」

乃梨子さんのいうとおり、正直今からでもやめたい気持ちはあります。明日の行動について、勝算など皆無なのだから仕方ないでしょう。しかし可南子さんのいった言葉、
「それで、何か守れまして？」
その通りです、瞳子がもっていたはずのもの─祥子さま、敦子さん、美幸さん、その他の人々との関係─みんな元のようではなくなっていますわ。
だから、結果がどうあろうと明日はやらなければなりません。多分、明日砕けるのが新たなはじまりへの儀式ということにでもなるのでしょうね。ただ、
「瞳子は全然こわがってなどいませんわ」
本当です。瞳子がそう言うことができる相手が１人残っていますから。だから…本当に…

【197】　騒がしき日々と三賢者　　（joker　2005-07-11 23:22:39）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である……。

　最悪だ。「私」がはっちゃけている。私の体で、私の顔で、私の声で、「私」がハジケている。正確には「私」の姿をした聖だが。
　前回、江利子の魔術のせいで私と聖の体が入れ替わって以来（No.172）聖のハジケっぷりが日増しに酷くなっていく。今までは、私というリミッターがあったが、今では、私が手をだせない事をいいことに完全暴走体と化している。私が一緒にいるときはまだましだが、目を離してしまうと、ナンパしたり、セクハラしたりしている。おかげで前の村では、「オヤジな赤の賢者」という印象が根づいてしまった。帰る時はぜっっったいに、違うルートで帰らねば！何があろうとも！！
「ねえ、蓉子。解説とかしてて良いの？何だかんだ言ってるうちに聖を見失っているわよ？」
　はっ……！！しまったぁぁ！！

「ねえ、そこの貴方。」
「はい？私ですか？」
　少女が振り返った先には、理知的な瞳を持った、麗しき女性が立っていた。
「そうよ。そこの綺麗で可愛いお嬢さん。」
　優雅な物腰で少女の頬に手を触れる麗しき女性。ただでさえ、美しい女性に迫られて緊張しているのに、綺麗と言われて少女の顔は真っ赤になる。
「そ、そんな、わ、私なんか……。あ、貴方様のほうがよっぽど綺麗ですっ！」
「そう、ありがとう。」
　そう言って少女の頭を撫でる女性。「でもね」と言いながら目線を少女の高さに合わせる。
「そんな綺麗で可愛い貴方が、私は好きよ。」
　と言い、少女の頬に軽く口づけをする。この時点で少女は陥落している。
「じゃあ、これから私に付き合ってくれるわね？」
「は、はい……。お供させて頂きます……。」

（よっしゃー！！一人ゲーット！いやぁ蓉子の力って凄いわ、マジで。）

　内心の高ぶりを少女に悟られぬよう、態度を保ちつつ、今まさに、宿屋につれこもうと……
「…聖、何をやってるのかしら？」
　だが、そのもくろみは数歩手前で崩れさった。
「げ！よ、蓉子……。」
「貴方、人の体で何をしようとしてるのかしら？」
「……え～っと、ナニ？」
　ぴしっ、と場がヒビ割れする。
「江利子、こいつを捕縛して。そして貴方の魔術で精神にダメージを与えるのよ。出来るでしょ？」
「まあ、出来るわね。」
　満面の笑顔で江利子が近づていく。
「く、来るなぁ～！！」

　元に戻るまで、後１０日……。

【198】　パニック悶え死に　　（daisy　2005-07-11 23:46:50）

今日は瞳子は薔薇の館でのお手伝い。ところが部屋に来てみると、誰もいない？

　　「とーこちゃん♪」
　　「ひっ」

突然、後ろから抱きつかれて驚いてしまいました。
声ですぐ分かりますが、このようなことをするのは祐巳さましかおりません。
日々スキルアップして、最近では、足音を殺して後ろに近づく技を身に着けてしまって、
本当に困ったお方ですわ。ここは凛と抗議をいたしましょう。

　　「ゆ、ゆ、ゆ、ゆ、祐巳さま。い、い、いきなり後ろから、だ、だ、抱きつかないでください。」

抱きつかれたままのためか、ちょっと声が震えてしまいました。
決して動揺しているわけではありませんわ。

　　「とーこちゃん抱き心地いいんだもの。減るもんじゃないし、ちょっとぐらい、いいじゃない？」

祐巳さまはとんでもないことを言われる。
このまま、野放しにすると、他の方に抱きつきそうで、抱きつくのは私だけに・・じゃなくて、
薔薇様になると言う方が、それでは困りますわ。
やはり、ここは私一人が犠牲になって、我慢しましょう。

　　「分かりました、少しだけですよ。」
　　「わーい、瞳子ちゃんの許しをもらえた～。でも、瞳子ちゃん顔真っ赤だよ、大丈夫。」

こ、これは、幸福のあまりに真っ赤になってるのでは決してありませんわ。
きっと祐巳さまが私に抱きつくことで血液の流れが阻害されて・・

　　「どれどれ、熱は？・・わー、とーこちゃんのホッペすべすべ。」

！！
祐巳さまが私に抱きついたまま、私の右頬に左頬を並べてすりすりさせているではありませんか。
突然、このようなことされると、理性が・・
あー、これが祐巳さまの頬の感触・・
・・

(プチッ)・・何かが切れる音・・

ふっ。もうこうなれば・・やるしかありませんわ。
祐巳さまは後ろから私の右頬にすりすりしているから、ここで、私が右を向けば・・
キャー
祐巳さまのホッペに私の唇が、嬉し恥かしの初キッス。
事故チューと言い張れば、単純な祐巳さまは信じてくれますわ。
頭の中で2回ほどシミュレーションして、これで完璧。

瞳子、勇気を出してゴーですわ。

よし。えい。

　　「うーん、ちょっと熱いかな？逆側のホッペは・・
　　　瞳子ちゃん、いきなり横向いたら逆側のホッペ見れないじゃない。」

私が横を向く一瞬前、祐巳さまは顔を引っ込めてしまいました。
おかげで計画がガラガラと崩れてしまいました。
私の勇気が・・。

　　「そうか、体温はおでこでみないとね。」

私が呆然としていると祐巳さまは私の方向を90度回転させて・・
え、向かいあわせて・・え、え？
祐巳さまのお顔が近づいてきます。
体は祐巳さまの腕で固定されていて動けないし・・
祐巳さま・・おでこで体温はかるんですよね。
何で、目をつぶるんですかー

祐巳さまのおでこが私のおでこに・・
お顔が近すぎます・・
祐巳さまの眼が・・唇が・・鼻が・・
きゅー

　　「熱があるじゃない、瞳子ちゃん。
　　　え、瞳子ちゃん、あーん、瞳子ちゃんが倒れちゃったよ。」

祐巳さまの声を遠くに聞きながら、私は意識を失ってしまいました。

【199】　寝顔生報告　　（いぬいぬ　2005-07-11 23:57:45）

「･･････えっ？･･･うん、特に変わった事は無いよ」

ごきげんよう。二条乃梨子です。今、私が誰と話してるかというと･･･

「何よ瞳子。特に話題も無いんなら切るわよ？･･･えっ？何？」

携帯電話で瞳子と話している訳です。
リリアンも時代の波には勝てず、「就学時間は電源を切る事」という条件で、今年から携帯電話の所持が許可されたのです。まあ、瞳子みたいな本当のお嬢様は防犯的な意味で持っているらしいんですけど、持っていれば使いたくなるのが人情とでも言いましょうか、こうして放課後などにはお喋りに興じたりもする訳です。

「･･･何よ、ハッキリしないわね。本当に切るわよ？紅薔薇様は携帯電話にあまり良いイメージ持って無いみたいだから、来る前に切り上げたいのよ･･･」

さっきから何やら、瞳子の話しは何かを切り出したいのに、やたらと遠回しな言い方を繰り返すばかりで、何が言いたいのやら聞きたいのやら･･･

（もしかして"コレ"か？）

私は薔薇の館の流し台から、後ろを振り返り"コレ"を確認する。
先輩に対して"コレ"は失礼だったなと、少し反省しつつ、さらに確信を深める。
さっきから瞳子が聞きたがっていたのは"コレ"についての情報に間違い無いと思い、さり気なく話題のなかに"コレ"の情報を混ぜてやる。

「いまは祐巳さましか居ないけど、もうそろそろ他の人達も来る頃だと思うよ」

ああ、なんて友達思いな私(笑　感謝しなさいよ瞳子。
私の蒔いた話題に飢えた野犬なみの反射速度で「そそそ･･そうなんですの?!いえ別に瞳子は祐巳さまの事なんてどうでも良いのですけど」とか喰い付いてくる。私は内心(掛かった！)とか思ってしまった。家にいても祐巳さまの事が気になって仕方ないんだろうなぁと、心の中のネタ帳に今の瞳子の反応を書き込んでおく。

ごめんね瞳子。こんな友達で(笑

モノスゴイ勢いで反応した瞳子の為に、私はもう少し祐巳さまの様子を伝えてあげる。

「祐巳さま寝てるわよ？何か幸せそうな顔してるから、ケーキでも食べてる夢見てるんじゃない？･･････あれ？瞳子？モシモーシ、おーい」

何故か突然電話が切れてしまった。
･･･まあ良いか。そろそろ本当に薔薇の館のメンバーも来そうだし。(紅薔薇様が携帯電話に不快感持ってるのは事実だし)
私は携帯電話をしまい、紅茶の準備を始める。

(志摩子さん、今日も「美味しいわ乃梨子」って言ってくれるかなぁ･･･)

そんな妄想に浸りつつ、ぼおっとしていると、何やらバタバタと騒音が近付いて来る。
何だろう？私は何気なく窓の外に視線を向けた。
(あれ？あのヘリコプター、何か近付いて来てるような？)
気のせいではなく、間違いなく近付いて来ている。
なんだろう？報道のヘリかな？それにしちゃあ、やけに豪華な感じのヘリだし、真紅の機体でフロントガラスの下に｢Ｍ｣のマークが･･････ってまさか?!
私は嫌な予感にかられ、急いで携帯電話を取り出す。そして間髪入れずに着信履歴にリダイヤル。

プルルルル･･･プルルルル･･･プル・カチャ！

相手が喋り出す前に、冷静かつ的確に用件を言う。

「･･･あんた、ヘリの爆音で祐巳さまが起きるとか考えなかったの？」

返答はなかったが、直ちにヘリは180°転進し、薔薇の館から遠ざかっていった。
携帯電話はいつのまにか切れていた。恥ずかしくて切ったのか、圏外まで飛んでいったのかは知らんけれども･･･

久しぶりに清々しい馬鹿をみたなぁ。

「んぅ･･･ふぁあ。あれ？乃梨子ちゃん、来てたんだ。ごめんね、なんか寝ちゃってたよ、何時の間にか」

さすがにヘリの爆音が効いたのか、祐巳さまが起きてきた。
私は、あの子の馬鹿が少しでも直るように、対策を打っておく事にした。

「祐巳さま。携帯電話に興味はありませんか？」

これで後は、瞳子も携帯電話を持っている事を教えておけば、事態は勝手に好転するはずだ。

まったく、馬鹿を親友に持つと苦労するわね(笑

【200】　並薔薇ずばり最新情報　　（くにぃ　2005-07-12 00:04:54）

リリアンかわら版　７月２日号

【並薔薇さま　生存確認される】

　一時期姿を消して安否が取り沙汰されていた並薔薇さま（二年藤組）の消息が、本紙取材班の調査により一日分かった。
　調査によると二年進級時に黄薔薇のつぼみと入れ替わりに藤組へ左遷させられた並薔薇さまは、同じく藤組に左遷させられた白薔薇さまの情報を集め、写真部のエースを通じて紅薔薇のつぼみに流すことで再び紅薔薇のつぼみに接近し、失地回復を図ろうとしている模様。
　生存確認の報に、ごく少数だが根強い並薔薇ファンの間では一様に安堵のため息が漏れている。
　しかし頼みの白薔薇さまもこのところ背景化が著しいため、専門家の間ではその戦略を疑問視されており、今後並薔薇さまが伝聞情報としてではなく実際に姿を現すことが出来るかどうかは決して予断を許さない状況にある。

山百合会幹部　紅薔薇のつぼみの話
「え？　並薔薇さまって誰のこと？」

【201】　桂さんとふつう　　（いぬいぬ　2005-07-12 00:34:12）

祐巳「･･･ねえ。あんまりじゃない？このタイトル」
由乃「そお？でも桂さん、ホントに普通の人だし」
祐巳「ちょっと！あんまりだよ由乃さん！」
由乃「じゃあ、桂さんの人より秀でたところ。ふつうじゃないところって何？」
祐巳「うっ･･･それは、え～と･･･」
由乃「祐巳さん、桂さんと同じクラスだったわよねぇ？」
祐巳「くっ･･･それは･･･そうなんだけど･･･」
由乃「私より祐巳さんのほうが酷くない？仮にも一年間教室を共にしたのに、その人の良さを分かってあげてないなんて(ニンマリ)」
祐巳「･･･うわ。江利子さまみたいな笑い方してる」
由乃「･･････何かおっしゃって？福沢祐巳さん」
祐巳「いえ、何も。(ううっ怖いよ～。･･･ん？一年間教室を共にした？･･･そうだ！) ねえ、志摩子さん。」
志摩子「何？祐巳さん(にっこり)」
祐巳「志摩子さんなら分かってくれるよね？桂さんの良いところ」
由乃「あ。志摩子さんに投げた」
祐巳「うう～。だって～･･･　ねえ志摩子さん、桂さんの人より秀でたところって、どんなものがあったっけ？」
志摩子「祐巳さん(にっこり)」
祐巳「ん？」

志摩子「桂さんてどなた？(にっこり)」

由乃「うわぁ･･･クラスメートとしての記憶すら無いんだ･･･」
祐巳「･･･ううっ。みんな酷過ぎるよぉ」

桂さんに幸在れ(なんのフォローも無く終了)

【202】　激ヤバ写真　　（joker　2005-07-12 00:52:21）

「つ、遂に出来たわ！」
　雷が響くクラブ棟写真部。蔦子が一枚の写真を手に歓喜にうち震えている。
「さすがですわ。蔦子さん。蔦薔薇（ロサ・ランティユ）の名も伊達ではありませんね。」
　隣にいる黒衣の桂が左右非対象の笑みを浮かべる。
「いえ、貴方の助けがあったから撮れたのよ、桂さん。」
　同じく笑みを浮かべ、桂に微笑みかける。
　レンズが怪しく輝く。
「ふ・ふ・ふ、これさえあれば……」
「そうですわね。ふふふふふふ……。」
　二人の不気味な笑い声が部屋に響きわたる。

　この時、蔦子が撮った「リサールウエポン祐巳」を超える写真が、後に起こるとんでもない騒動の原因とは誰も思っていなかったのである。

【203】　こりこりした食感の祐巳さんの記事が　　（いぬいぬ　2005-07-12 01:36:49）

冬の気配が次第に強まる朝。福沢祐巳は今日ものんきにリリアンへと登校してきた。
この後巻き起こる騒動なぞ、まるで予想もせずに。

そこへ、慌しく駆け寄る人影が一つ。新聞部の山口真美嬢であった。
「祐巳さん、ごめん！！」
「へっ？何が？」
いきなり謝られても、祐巳には何のことやら、さっぱりだった。
「･･･その様子じゃ、まだ読んでなかったみたいね」
「？？だから何が？」
頭の上に盛大に？マークを浮かべている祐巳に、真美はそっと一枚の紙を差し出す。
そこにはこんなショッキングな見出しが踊っていた。

【紅薔薇の蕾は口に含むとこりこりした食感？】

「･････････な、なんじゃこりゃ────！！！」
「ゆ、祐巳さん落ち着いて」
「ど・ど・ど・ど・ど」
「･･･久しぶりに聞いたわね、それ。どういうことか聞きたいのね？」
無言でぶんぶん首を縦にふる祐巳
「お姉さまがね、卒業記念に何か飛びっきりのスクープが欲しかったらしいんだけど、結局何も無くて、瞳子ちゃんのインタビューに脚色して、とりあえずインパクトだけは豪快にくる記事に仕立て上げたのよ」
「えっ？瞳子ちゃん？なんで瞳子ちゃんがそんな危ない話題を･･･」
「祐巳さん、この間、調理実習でババロア作ったわよね？」
「うん。･･･でもそれが？」
「でも水分の量を間違えて、なんだかこりこりした食感の不思議なババロアになってしまったでしょう？」
「あっ！そう言えば･･･あれ、瞳子ちゃんにもあげたっけ･･･」
「そのインタビュー記事から、意図的に"ババロア"って単語を抜いて、なにやら祐巳さん自身を口に含んでみたら、こりこりした食感だったかのような記事に仕立てたのよ。･･･まったく懲りて無いんだから、お姉さまは」
「わ・わ・わ・私自身を口に含んだ？！」
「ほら、ここの所に"この記事は紅薔薇の蕾謹製のババロアについての記事です"って注釈が入ってるでしょう？」
「あっ！モノスゴイ小さい字で書いてある！」
「とりあえず、お昼休みに訂正と謝罪を載せた号外を書いて配っておくから、それまでは申し訳無いけど、こらえてちょうだい」
「うう～。三奈子さまめ～。」
さすがに配られた新聞はどうしようもなく、祐巳も歯噛みしつつもあきらめるしか無かった。
「それよりも、私は別の不安があるのよ」
「別の不安って？」
「私の杞憂なら良いんだけど･･･」
「？？？」
しかし、残念ながら、その不安は的中する事となる。
その事実は、白薔薇の蕾と共にやってきた。
「祐巳さま！」
「乃梨子ちゃん、どうしたの？」
「瞳子が･･･瞳子が･･･」
普段、あれほど冷静沈着なイメージの乃梨子が、息を荒げて会話もままならない様子に、祐巳の脳裏に一つの恐ろしい推測が浮かぶ。
「まさか瞳子ちゃん、三奈子さまに何かしたんじゃ･･･」
祐巳は、自分の血の気がさーっと引いて行くのを自覚した。

が

「三奈子さま？いえ、そうじゃなくて･･･」
「そうじゃなくて？」
肩透かしをくらった祐巳は乃梨子の次の言葉を待つ。
「さっき、リリアン瓦版を読んだとたんに、鼻血吹いて倒れちゃったんですよ！」
「･････････はい？」
祐巳には理解できなかったのであろう。瞳子が祐巳自身を口に含み、あまつさえこりこりした食感を味わう妄想に囚われて悶死したなどと。
「遅かったか･･･」
後には、山口真美の呟きだけが残るばかりであった。

この騒動は、後に祐巳が瞳子の元に駆けつけ、危うく本当に失血死させそうになったり。復活した瞳子が、影でこっそり三奈子嬢に別のネタで創作小説(18禁)を依頼したり。怒った真美嬢に縛り上げられた三奈子嬢が、何やら新たな境地に目覚めてみたりと、色々と禍根を残すのだが、どれもどうでもいい話である。

【204】　その名は「桂」センチメンタル　　（OZ　2005-07-12 01:49:21）

目の前に白い影が浮んでいた、人のような、人じゃないような・・・　なぜか、私はその影に質問していた。

　『ねえ？　私、がんばってるかな？』

　ええ、すごくがんばってるわ。

　『ねえ？　私、忘れられていないよね？』

　当たり前じゃない、みんな、あなたのこと大好きなのよ。

　『ねえ？　私、ここに居てもいいの？』

　馬鹿なこと言わないの、あなたはここに居る、否定する要素が何処にあるの？

　『ねえ？　私、ここに、ほんとに、いて、いいの？』

　当たり前よ、ここはあなたにとっても、私にとっても、ここは、ごくごく自然な世界なのだから。

　『ねえ？　もう一度聞いていい？　ホントに・ほんと？』

・・・ほんとよ、ほら、みんなが迎えに来たわよ。

　ユサユサと揺すられ、目を開けた、どうやら私は掃除中に居眠りをしていたようだ。
　起こしてくれたのは、志摩子さん

　「あ、志摩子さん、ごめんなさい、なんか、ベンチに座ってたら居眠りしてたみたい。」
　「いいのよ、とても気持ちよさそうにしていたものだったから、つい、起こすタイミングを逸してしまったの。」
　「お気遣いありがとうございます。」　ペコリ
　「いいえ、どういたしまして。」　ペコリ
　二人で軽く笑いあっていると。

「あ～～いたいた、もーーー、志摩子さんも、桂さんも、こんなところで！　姿が見えないから、ホントに心配したんですのよ！！」
　プリプリと怒るクラスメート。

「ごめんなさい、余計な心配を掛けてしまったようで。」深々と頭を下げる志摩子さん。

「まあ、何かあった、ってなことでもないようですし、ともあれ、掃除も終わりましたので、片付けて帰りましょう？」
「ええ、そうですわね。」
　
　志摩子さんと歩きながら、私は聞いた。
　「ところで、志摩子さん、」
　「なにかしら？」
「私、なんか、寝言とか言ってなかった？」
　「さあ、聞いてないけど。」
　「ホントに？」
　「ええ、ホントに。」

　私は部活、志摩子さんは薔薇の館、なのでここでお別れだった。が、分かれるとき、私には志摩子さんの口がこう動いたように見えた。　
見えたような気がした・・・　

　『　が・ん・ば・れ・　』

なんだか、不思議と力が湧いてくる気がした。

　数週間後

　「桂ちゃん！　次はいよいよ決勝ね、悔いの無い試合をしてらっしゃい！！」　「はい！おねえさま！！」
　
　今日は学区内対抗の交流試合、私は何を間違ったのか、なんと！！シングルスの部で決勝まで勝ちあがっていた。　しかも、優勝しちゃった・・・
　自分でもなんとも、びっくりで、次の日の放課後、祐巳さんに招待された薔薇の館でのささやかな祝賀会まで、なんか実感がわかなかった。

「ほんと、桂さんすごかったね～～、すごくかっこよかったよ！！」　にこにこしながら、祐巳さんは私にお茶を入れてくれる。
「そ、そんなことないわよ、祐巳さん。」正直、すごく恥ずかしかった。
「本当よ桂さん、すごくかっこよかった、聞こえなかったの？　あの黄色い声援が？　特に1年生を中心に。　こりゃあ、『妹にしてください、桂さま～～ん』　な～んて子が、大挙して押し寄せるかもよ。」　ふふっ　とかわいらしく微笑む由乃さん。
「そ、そんな、由乃さんまで・・・　冗談言うのやめてよ。」
「全然、冗談じゃありませんよ、桂さん。」と、いいながら入ってきたのは蔦子さん。
「今日、写真部の部室に結構1年生が来たのよ、『試合中の桂様の写真を焼き増ししてください』って、おかけで我が部は大繁盛、じゃ無く、大盛況、みんな焼き増しした写真を後生大事に持っていたんだから。」　とても信じがたいことだ。
　「そうね、確かに今日のお昼に乃梨子から聞いたのだけれど、クラスの子が桂さんの写真を見て何かとおしゃべりしていたそうよ。」
「う、うそ、でしょ、志摩子さん・・・」
「あら、私の乃梨子はうそなんて言わないわ。」にっこりと天使のようなスマイルで返されてしまった。
　
　簡単ではあったが、祝賀会というお茶会は、とても楽しく進んだ、由乃さんが、スマッシュのまねをしようとしたが、足をもつらせてこけたり、祐巳さんの「なんで、1点、2点じゃないの？」の質問に答えたり、色々あったが、今日は2年生しか居なかったこともあり、気兼ねなく楽しめた。
　未だに、狐につままれた感があったが、心の中はとても満たされていた、そう、みんなの暖かい心で。

　楽しい時間が終わり、私は家に帰り、お風呂に入り、夕食を食べた、その後、私は今日の幸せを胸に抱きながら眠りに付いた。

目の前に白い影が浮んでいた、今度ははっきりと分かる、とてもきれいな女性だ。

ねえ、あなた、とてもがんばったじゃない。

『ええ、私、すごくがんばった』

ねえ、あなた、ここがあなたの場所なのに気づいたじゃない。

『ええ、ここは、私の場所、ごくごく自然な場所、私の居ていい場所』

ねえ、あなた、全然忘れられてなんて無いじゃない。

『ええ、忘れられてなんか無い、私は、みんなが、みんなが大好き』

ねえ、あなた、今、幸せ？

『もちろん』

ねえ、もう一度聞いてもいい？　あなた、今、幸せ？

『　　超、最っ高～～　に幸せ！！　』　私はVサインをビシっとだした。

良かったわね。わたしも本当にうれしいわ・・・

微笑みながら、徐々に消え行くとても美しい顔をした白い人は、どこか、志摩子さんに似ていた。

【205】　幸せだと思う　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-12 11:46:53）

・・・No.184を加筆修正してみました。　なお、一部15禁に近い表現が含まれます、少し修正はしましたが、読む場合はその旨ご了承ください。・・・・・・

　卒業旅行第４話　Ver.1.002

　大沢温泉ホテルの送迎マイクロバスは、伊豆急下田駅には来なくて一つ東京よりの蓮台寺駅までしか来ていないんだそうだ。　下田市と松崎町の中間より松崎町よりの山の中に目指すホテルはある。
　愛染明王堂から２人とも無口になっている。　事務的な言葉は出てくるのに会話が続かない。　
　今更ながら思い出させられたと言う事……たぶん祐麒君も意識してるはず……今夜は２人きりで同じ部屋に泊まる………２人は付き合っている…学園祭の劇の時のお詫びとしてデートした時以来……今まで不思議とそんなこと意識してこなかったけど……こわいの？　不安？　後悔してるの？
　あ～～～～もう!!　私らしくも無いこといつまでグチグチ考えてる！　しっかりしろ由乃!!　
　ぐるぐるぐるぐる、堂々巡りしている頭の中に喝を入れた頃、宿泊先大沢温泉ホテルに到着した。
　
「………あ、そうか。　そういうことなんだ」
「？　ど、どうしたの？　由乃さん」
　
　マイクロバスを降りてから古い日本家屋の連なっているようなホテルを見たとき、私の中で歯車か何かが”コトッ”っとはまって、大げさだけどすべてが分かった気がした。　簡単だけど、大切なこと。　それさえ見失わなければ私は大丈夫だ。

　300年前の建物を改修したというホテルは、重厚な趣があって私好み。　『はなれ』と言う建物の中にある部屋に案内された、夕食は６時半だそうでそれまではくつろぐことにした。

「で～、さっきのはどうしたの？」
「どうもしないわ。　簡単なことを改めて思い出しただけ。　それが分かれば、こわがることも、不安がることも無いんだな～って。　それに、祐巳さんたちがうらやむような思い出を作らなきゃ。　って、これは後付の理由かな」
「簡単なことって？　俺はまだなんか、意識してるんだけど」
「わたしは、祐麒君が好きなんだ、ってこと。　それさえ忘れなければ、私は大丈夫」
「俺……由乃さんのこと好きだよ………でも、まだちょっと……」
「気負わなくても良いでしょ、夜はこれからだし。　さてと、浴衣に着替えましょうか………見る？　あ・な・た」
「あなたって、そりゃ夫婦ってことで宿帳には書いたけど。　う～～ん。　いいや、俺先にトイレ行って来る」
「は～～い」

　その後、海の幸山の幸いっぱいの夕食に舌鼓を打つ。　祐麒君も自分の中での葛藤に決着がついたのか楽しく過ごすことができた。
　山菜の桶寿司、山菜は都会で売っているパック詰めのものとは大違いで、香りも良くしっかりした歯ごたえが好印象、一つの桶から２人で分けて食べると言うプロセスもなんかいい。　季節と言う事で金目鯛の煮付けも出てきました、40cm位もあるのが１匹ど～んと。　味付けはちょっと濃い目、でもそれに負けないほど脂が乗っていてしっかりとした味のある身に、最初『大きいのではないかな？』っと思っていたのに２人で一匹食べきってしまった。
　屋上露天風呂『満天』へと行って(水着着てました)星を見ながらのお風呂タイム。それから総檜風呂があったのでそこにも入った(別々によ、変な期待するのは早いわ)。　『美肌の湯』ですって。　

　そんなことをしている内に、部屋の方では仲居さんが布団を敷いてくれていた訳だけど、夫婦な訳だから当然、ダブルサイズの布団に枕は二つ。　先に部屋に戻っていた祐麒君は開け放った窓枠に腰掛けて夜景を見ていた、私は掛け布団をめくり上げて、バスタオルを広げる。　そして、布団の上に正座をして祐麒君の方を見つめる。　祐麒君は正座している私の方に顔を向ける、暫らくそのまま見詰めていたが、ゆっくりと立ち上がり、窓と障子の立て戸を閉めてから、私の正面に来て正座した。

「……なんか、分かっててもやっぱりドキドキするね」
「俺も……緊張してる」
「と、とりあえず。　不束者ですが、よろしくお願いします」

　三つ指を突いて深々と頭を下げてみたりする。　祐麒君もあわてて頭を下げる。

「え？　あ～、その……よろしくお願いします」
「っぷ、ふふふふ、な、なんか変」
「変だよな～やっぱり……？………由乃さん？」
「……あ、あれ？　なんか、涙が……」

　悲しいわけでもないのに、頬を涙が伝う、祐麒君が指先でそれを拭ってくれたあと、頬にキスしてくれた、私はその胸に顔をうずめる。　少しの間肩を震わせたあと、潤んだ瞳のまま想い人の顔を見上げる、ゆっくりとまぶたを閉じて、触れる唇の温もりを思う。

「んん、んぅぅん」

　２度、３度。　キスの時間は長くなっていく。　

「……ん、っんぁ………んん?!」

　酔いそうなほどの甘いキスから、ゆっくりと、でも不意に私の唇を割って入って来た祐麒君。　ちょっとびっくりして固まってしまった。　そうだ、ね、私も答えなきゃね……。　祐麒君の首の後ろで手を組み、舌先で遠慮がちに触れてみる……最初遠慮がちだった動きも、徐々にお互いが相手の舌を愛撫するように絡み合う。　

「……んん～、ゆぅき…くん、あ、ん…ゆう‥き…ゆうき」
「よ…のふ…ぁ……ん。　よ…しの……よし…の」
　
　祐麒…の唇は、私の首筋へと伝って行き、２人は布団の上へとゆっくりダイブする、長い髪が波模様を描くようにふわりと広がる。　浴衣の上から胸をすくい上げる様にもまれる、もやもやとした暖かさが育っていく、でも、ごめんね……大きくないから、祐麒そんなに楽しくないかも。

　恥ずかしくなってあわてて口を手でふさぐ。　しかし、すぐに呼吸が苦しくなって手を少しどけるとまた大きな嬌声が出てあわてて手でふさぐ、そんなことの繰り返しが続く。

　………あ、そうだ。　でも……やっぱ自分からは恥ずかしいよ。　でも、こういう事ってやっぱり共同作業なんだから。　いや、そんなはしたない………。　決めていたことを実行するだけじゃない。　だ、だからそれをするためには……自分で……。　
　などと思っている間に、もう自分の手はゆっくりと動き出していた。
　襟元に両手の指先を入れて、ゆっくりと帯の辺りまで降ろしていく。　それを見てちょっとびっくりした顔の祐麒。
　
「……まだ……見えると思うけど………祐麒」

　荒い息呼吸に合わせて上下している浴衣をゆっくりはだけていく。　顔から火が出そうなほど赤くなっているのが分かる。　震える指先で、右胸の下の私の勲章を指差す。　

「……ここ、分かるかな？」
「？　あ、例の手術の痕……」
「そう……私の…勲章なの……。　祐巳さんたちと…山百合会の……ことで…走り回ったり………体育祭…に出て…飛び回ったり……青信号で…突っ…走ったり……竹刀を振るったり……そして、祐麒と…つきあえて……こうして…愛し合えるのも……この…痕のおかげ……だから勲章なの」
「……見えるよ、由乃…の…肌がほてっているせいかな、よくわかるよ。　そっか、感謝しないといけないね…」
「んあ、ぁ～ぁ」

　『電気を消して』と言わなかったのはこのため、祐麒には絶対に見てもらいたかったから。
　祐麒は、傷痕にキスをしてくれた。　やさしく、ほんとうにやさしく。　

・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・。
・・・・・。
・・・。

【206】　天使はじめました　　（joker　2005-07-12 20:08:01）

「お前の人生、それでいいのか！？」
「…はぁ？なんですの？乃梨子さん。」
　放課後、マリア像の前でいきなり呼びとめられ、こんなことを言われた瞳子は、怪訝そうに乃梨子を見る。
「私はよく似ているが、二条乃梨子ではない。私はこういう者だ。」
　そう言って名刺を差し出しす乃梨子（？）。瞳子は、いっちゃってる親友を哀れみの目で見つつ、名刺を受け取ってみる。

　　死条　天宮（しじょう　あまね）
　　職業：天使

（なんですの？このふざけた名刺は。）
　あまりのぶっとんだ名刺に、思わず破り捨ててしまおうとしたが、乃梨子（？）のあまりにも真剣な眼差しに一応止めておく。しかし、この名刺、天宮の天の一を外すと四条大宮になる。どう考えても、これは二条乃梨子の名前を意識したものだろう。
「それを見ての通り、私は天使だ。今日は天使として、貴様に命題を与えに来た。」
　が、このふざけた一言に抑えていた怒りが爆発する。
「なんなんですの！！貴様って！何様のつもりですの！！瞳子をからかってどういうおつもりですの、乃梨子さん！」
　と言いながら、乃梨子（？）に詰め寄る。と、次の瞬間、前にいたはずの乃梨子が、いつの間にか背後から現れる。
「からかうつもりも、ふざけている訳でも無い。それに、私は二条乃梨子では無い。その証拠に、ほら、二条乃梨子は彼処だ。」
　死条の指さす先、銀杏並木に確かに乃梨子と志摩子が仲良く談笑して歩いている。あまりの状況に、瞳子もさすがに絶句する。
「分かってもらえたかな？松平瞳子。」
　再び瞳子の目の前に現れた死条は、乃梨子が絶対にしないような、ニヤリとした歪んだ笑みを浮かべる。
「分かってもらえた所で、早速、貴様に命題を与える。」
　そう言い、懐から一枚の白い便箋をだし、読みあげる。
「命題。今週の金曜日までに、福沢祐巳に、好きです、と言えなければ…お前は死ぬ。」

「な、なんなんですのー！いったい、それはー！！」

【207】　逃げ水敏感涙する　　（春霞　2005-07-12 21:05:49）

あれ、夕立かな？

遠く、子供たちのはしゃぐ声が聞こえる。　　それを、途切れ途切れにさせるほど容赦の無い蝉の声。　
空には白い入道雲。　過酷な日差しが、街路樹の陰をアスファルトに焼き付けている。　ぐいぐいと。　

夏だな。　と、思ったとたん、何故か切なくなった。　
テニス部も今はお休み。　今年はお父さんが忙しいから、家族旅行もなし。　
ひまを持て余して、図書館通い。　いつに無く宿題の仕上がりが早いのはいい事だ。　うん。　

昔なら、こんな時は祐巳さんのお家に遊びに行ったり、祐巳さんが遊びに来たり。　
幼稚舎からリリアンの私には、近所には友人が居ない。　一駅向こうの祐巳さんが親友だった。　
そう思っていたんだけど…。　

今年の夏は、随分と勝手が違う。　　ううん。　変わったのは去年の秋から。　それは判っている。　いままで、お互いに平凡よねと、ほけほけ笑いあっていた友達は、山百合会という名の壁の向こう側に行ってしまった。　春のクラス換え以降は、なかなか会話する機会も無い。　これまでも、クラスが違うことは何度かあったのに、今が一番物寂しい。　

夏だからかな？　

じりじりと焼け焦げたアスファルトの遠くに、水溜りが出来ている。
「逃げ水……。」　　追っても追っても捕まえられない幻。　あれは彼女？　　あれは私？　　

いつも間にか俯いてしまった足元に、パタッ、パタタッ。　黒く水滴が落ちてくる。　
あれ、夕立かな？　　そう思っても、今は空を振り仰ぐことは出来ないよ。　苦しくて。

　『　自分から、一歩、踏み出して御覧なさい　』　

「ひゃ、　」　慌てて後ろを振り返っても誰も居ない。　視界の端を何か白いものが横切ったように思えて、さらに振り返るけど、やっぱり誰も居ない。　猫の子一匹居ない、ただの当たり前の夏の昼下がり。　
遠くに、子供たちのはしゃぐ声。　いまのは空耳？　だよね。　

「踏み出す、か。」　つ、と。空を見上げれば、真っ青な空に映える白い入道雲。　
「うん。」　

あれはきっとマリア様のこころ。　道に惑う子羊を導く、優しいお声。　

がんばろう。　私は祐巳さんの事、好きだもの。　

【208】　可愛いのはウサ・ギガンティアごはん三杯はいける　　（琴吹　邑　2005-07-12 21:34:18）

「ねえ、乃梨子さん。見るだけでもおかずになる物ってあるのかしら？
私の先輩の友人はイチゴジャムでごはん三杯はいけるとおっしゃる人がいる人がいるのだけど、本当かしら？　それとも、その方は、ごはんの上にイチゴジャムをかけてごはんを三杯も食べるのかしら？」

　ある日の休み時間。美幸さんとなんてことは無いことを話していたとき、思い出したように美幸さんはそう言った。

「見るだけで？　男の子は良くそう言う話聞くけどねえ………。まあ、人は好きずきだから、ごはんにイチゴジャムをかけて三杯くらいごはんが食べられる人も中に入るんじゃない？　見るだけでおかずになるものもあると思うよ。例えば、祐巳さま。祐巳さまは祥子さまの写真でごはん三杯はいけると以前おっしゃっていたことがあるし、祐巳さまの写真でごはん三杯いける人もいるんじゃないかな？」

　そう言って、くるくる縦ロールのお嬢様をちらりとながめる。

「私は、祥子さまや、祐巳さまではとてもじゃないけどごはんなんか食べられないけどね。後どんなに、お姉さまが、綺麗に微笑んでいたとしても私には無理だけどね」

　私そう言ったとき、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴った

「まあ、それがふつうですよね」

　美幸さんはそう言って、納得して席にむかった。

（でもね、うさみみをつけた志摩子さんならごはん三杯は軽くいけるんだな～。これが）

　席に向かう美幸さんを見ながら、内心でそう呟いたのは、私だけの秘密だ。

【209】　すいーとみるくって何だっけ　　（柊雅史　2005-07-12 22:09:56）

「んむむむむ……」
珍しく祐巳は難しい顔で考え込んでいた。
「どうしたの、祐巳さん。難しい顔して？」
祐巳の様子に気付いた由乃さんが――まぁ祐巳の場合、由乃さんでなくともとっくに様子が変だと気付かれていたのだろうけど――仕事の手を休めて聞いてくる。
「何か悩み事ですか？　また瞳子が何かしたとか」
「どうしてそうなるのですか」
乃梨子ちゃんの問いに瞳子ちゃんが反応し、二人はじゃれ付くような戦いを開始する。
どうやら黙々と仕事をこなして１時間。ここらが一息の入れどころらしい。雰囲気を察した乃梨子ちゃんが、瞳子ちゃんを適当なところであしらって、飲み物を淹れるために給湯室へ向かう。
瞳子ちゃんも乃梨子ちゃんの後に続いたところで、志摩子さんが「それで」と口を開いた。
「祐巳さんは何をそんなに悩んでいたの？」
「いや、悩んでいたわけじゃないんだけど」
心配げな目を向けてくる志摩子さんに笑みを返し、
「ただちょっと、気になることを急に思い出しただけ」
「気になること？」
由乃さんがちょっと身を乗り出して言う。
「なになに？　気になるじゃない、言ってみなさいよ」
どうやら余程、仕事仕事でストレスが溜まっていたらしい。由乃さんの期待に満ちた目に晒されて、祐巳はちょっと苦笑した。
「大したことじゃないんだけど」
「それは聞いてこっちで判断するわよ」
「えぇと……すいーとみるく」
「すいーとみるく？」
「って、なんだろう？」
「――は？」
首を傾げた祐巳に、由乃さんが目をぱちくりと瞬いた。

「なんだか分からないけど、急に浮かんできたんだよね、その単語が」
「ふーん。すいーとみるく、か。祐巳さんらしい、平和な響きよね」
しみじみ頷く由乃さんだけど、それってどういう意味だろう？
「言葉通り、祐巳さんの頭は平和ってこと」
あっさりと人の考えを読まないで欲しい、って思うのは贅沢な悩みだろうか。
「確かにとても平和ボケした響きだけど。一体どこからそんな単語が？」
志摩子さんが小さく首を傾げる。
「推理その一、昨日辺り抜け駆けして駅前のケーキ屋とか行った」
指を一本立てて言う由乃さんに、祐巳はちょっと苦笑する。
「抜け駆けって、なんでよ」
「そういう時は誘うのが礼儀ってものでしょう！」
「そんな無茶な。それに、別に昨日は行ってないし」
「じゃ、今日これから行こうと思ったとか」
「思ってないから」
「ふーん。それはそれとして、この後どう？」
「う……そう言われると。断るのは失礼だよね」
とりあえず帰りに寄り道の約束を交わしておいて、由乃さんは推理に戻った。
「すいーとみるく、すいーとみるく。なんだろう、このそこはかとなく腰が砕けそうになる脱力感は」
「確かに、どこかほわほわ～とする単語よね、すいーとみるく」
志摩子さんがほわほわ笑いながら言う。特に志摩子さんが口にすると、そこら中にお花畑が広がりそうなイメージだ。いや、良い意味で。
「しかし、よくもまぁ予算案の計算しながら、こんな単語が浮かんだわね。私、時々祐巳さんが信じられないわ」
「だから、私も不思議だったんだってば」
呆れたような由乃さんのセリフに、祐巳もちょっと口を尖らせる。
「だから原因はなんだろうと――」
「なんのお話ですか？」
祐巳が少しムキになりかけたところで、飲み物を用意した乃梨子ちゃんが戻ってきた。
「どうせまた、祐巳さまのくだらないお話なのでしょうけど」
乃梨子ちゃんの後ろで瞳子ちゃんがさらりとキツイことを言う。
まぁ、話の内容が内容だけに、否定は出来ないんだけど……。
「考え事をするにはリラックスするのが一番ですよ」
乃梨子ちゃんが志摩子さんに緑茶を渡す。祐巳と由乃さんの紅茶は瞳子ちゃんが、わざわざティーポットで淹れてくれた。
「それで、何を話していたのですか？」
瞳子ちゃんが後ろから手を伸ばして紅茶を置きながら聞いてくる。なんだかんだ言いつつ、瞳子ちゃんも好奇心が強い方だ。
「えっとね、急に頭に浮かんだ単語があって――」
瞳子ちゃんを振り返って「すいーとみるく、なんだけど」と続けようとした祐巳だったけれど。
「――す、ストップ！」
「へ？」
紅茶を置き終えた瞳子ちゃんの手を、電光石火の勢いで捕獲していた。
「な、なんですか……？」
「瞳子ちゃん、動かないで！」
目を白黒する瞳子ちゃんに告げてから、祐巳は瞳子ちゃんの手を握ったまま立ち上がり――
ぽふっと瞳子ちゃんの首筋辺りに顎を乗っけた。
「――！　な、何をする……っ！」
「しっ！　黙って！」
大声を上げかけた瞳子ちゃんを制し、祐巳はふんふんと鼻を鳴らした。
瞳子ちゃんが軽く仰け反った姿勢のまま、ガチガチと音がしそうな勢いで硬直している。その顔と耳が真っ赤なのはお約束だ。
「――えっと、祐巳さま。そのままですと、瞳子が非常にピンチっぽいんですけど」
恐る恐る言ってくる乃梨子ちゃんに、祐巳はそのままの体勢で口を開いた。
「――思い出したよ、由乃さん」
「うぅ……」
祐巳の呟きに合わせて瞳子ちゃんがちょっと身じろぎしたのは、息がかかってくすぐったかったのだろう。
「思い出したって？」
「あの時、私は……こう思ったのよ。瞳子ちゃんって、ミルクみたいな良い匂いがするな～、って」
「――そういえば瞳子、肌に優しい高級ミルクソープを入手したとか、言ってました」
祐巳の記憶を乃梨子ちゃんが裏打ちしてくれる。
「それで、私は思ったんだわ！　瞳子ちゃんの匂いは、甘いミルクの香り――すい～とみるくだ！」
ここでようやく瞳子ちゃんから体を離し、祐巳は晴れ晴れとした表情で由乃さんを振り返った。
積もり積もった謎が解けた達成感に浸りながら。
「――で」
けれど、由乃さんは祐巳とは対照的に、物凄～く座った目で祐巳を見てくる。
「その平和ボケにボケボケの三重奏を重ねた挙句におめでたさとお気楽さのトッピングをぶちまけた、くだらなさ満載ののろけを聞かされて、私たちにどんなリアクションをしろ、と……？」
確かに、由乃さんの疑問はもっともだった。

ちなみにその後の瞳子ちゃんは、すいーとみるくどころかホットマスタードって感じに物凄かったことを、追記しておこうと思う。
でも祐巳は、甘い物も辛い物もそれなりに大好きだったりする。

【210】　夢の中でシンプルで素敵な小さな胸　　（くにぃ　2005-07-13 00:45:10）

注意！！
このお話は一見【No:205】の続きのようですが、完全にアナザーストーリーです。
No.205までのすてきな雰囲気を台無しにされたくない方は、どうかスルーしてください。
また、だったら投稿するなよというツッコミも無しでお願いします。

片手で由乃の背中を支えながら、ゆっくりと布団に倒れ込んでいくと、そこに由乃の長い髪がふわりと広がる。
由乃の体を布団にそっと横たえると、手は支えていた背中からそっと引き抜かれ、肩からやがて胸の方へ向かっていく。

（焦るな、落ち着け、俺。冷静に、冷静に）
自分にそう言い聞かせながら、祐麒は浴衣の上から右手をそっと由乃の胸にあてがった。まるで壊れやすい物を扱うように、優しく、そっと。
手のひらには浴衣越しに由乃の体温と、早鐘のような鼓動が感じられる。その時ふと思った。
（……小さい……）

抱きしめると折れてしまいそうな華奢な由乃に似つかわしい愛らしさと、初めて知る柔らかさ、温かさに、祐麒の胸は高鳴った。そしてまた思う。
（……でも、やっぱり小さいよな……）

祐巳のやつはたまに無防備に胸を押しつけてきたりするけど、もしかするとあいつより小さいんじゃないのか。いや、大きさなんか問題じゃない。別に俺は巨乳派じゃないし。第一、今祐巳を思い出してどうする。集中しろ、俺！

そんな内心の葛藤を見透かしたように、下から祐麒の目を真っ直ぐに見て由乃は言った。
「祐麒、今何か考えてたでしょ。小さいとかなんとか」
「え、そ、そんなことないよ。何言ってるんだ」
明らかにうろたえている祐麒に、由乃は畳みかける。
「うそよ。その上、よりによって祐巳さんと比べたりしたんでしょ！」
「してないって。ちょっと由乃、落ち着いて」
「何よこのシスコン！祐麒のバカーーー！」
その叫び声とともに下から繰り出された由乃の右フックは、祐麒の左テンプルをきれいに捕らえた。
（なんでこうなるんだ）
薄れゆく意識の中で、祐麒はなぜか祐巳の笑顔を思い浮かべていた。

ガツンッ。
「痛っつう……」
「大丈夫？祐麒くん」
送迎用のマイクロバスが不意に揺れて、窓際の席で頬杖をついて居眠りしていた祐麒は窓枠にしたたかに頭をぶつけてしまった。
ああ、それにしても何て縁起でもない夢だったんだ。本番では絶対あんな失敗しないぞ。
それにしても、実際のところどうなんだろう。胸……。服の上から見た感じだとアレだけど、着やせってこともあるし。でも胸が着やせってあるんだろうか。

「あ、ああ。平気。なんともないよ」
心配げに顔をのぞき込む隣の席の由乃さんに、不埒なことを考えながら頭をさすって祐麒は応えた。
「それよりいつの間にか寝ちゃったんだな。ごめん」
「ううん、いいのよ。どうせ夕べ楽しみでなかなか寝付けなかったんでしょ」
「うん。実はそうなんだ」
そう言って笑い合う二人。
「ほんとに大丈夫？ちょっと見せて。わっ、コブになってるわよ。もうすぐホテルだから着いたら冷やさなきゃ」
由乃さんは席から腰を浮かして体を半分ひねり、祐麒のさっきぶつけたところに右手を伸ばす。その姿勢だと、祐麒の目の前にちょうど由乃さんの胸が来ることになる。

「キャッ！」
「わっ！」
またまたバスが揺れて、バランスを崩した由乃さんの胸が図らずも祐麒の顔に押しつけられた。
不意のことにびっくりした祐麒はその刹那無意識に、本当に無意識に致命的な一言をぽつりと漏らしてしまった。小さい、と。

「祐麒くん。今小さいって聞こえたんだけど、何が小さいのかしら？」
耳ざとくそれを聞き逃さなかった由乃さんは両手で胸を押さえ、眼光鋭くにらみつけて祐麒を問い詰める。
「い、言ってないよ、そんなこと」
うろたえる祐麒に、尚も容赦なく由乃さんは畳みかけてくる。
「うそよ。確かに聞いたわ。まさか祐巳さんと比べてとか言うんじゃないでしょうね」
「比べてない比べてない。あくまで一般論っていうか。いや、そうじゃなくて……」
「何よこのエッチ！祐麒のバカーーー！」
そう叫んで左側方から飛んできた由乃さんの平手は、祐麒の頬をクリティカルヒットした。
（なんでこうなるんだ）
祐麒は自分の夢見の悪さを心底呪った。

目的のホテルが行く手に見えてきたが、とりあえず今夜は何事も起こりそうにないようだ。
赤い手形の着いた左の頬を押さえて、祐麒は落胆なのか安堵なのか分からないため息をつくのだった。

【211】　駆け抜けろ真心シスターズ　　（冬馬美好　2005-07-13 02:09:47）

「かしらかしら」
「真心かしら」

　とある昼休み。自分の席で、うんうん、と頷きながら『バカの壁』を読んでいた乃梨子の元に、敦子と美幸は「真心かしら真心かしら」と二回言いながら、何やらふわふわとくるくると舞いおりたのであった。

「かしらかしら」
「真心かしら」
「･･･違うんじゃない」

　本から一向に目を離さず、とりあえずといった風におざなりな声を返した乃梨子に、敦子と美幸は「乃梨子さん･･･寂しいのですわね」と断定のイントネーションのハーモニーを奏でると、哀れみと恍惚の表情で再びふわふわくるくると舞い始める。

「･･･何で私が寂しいわけ？」
「だって、乃梨子さん。最近、瞳子さんと」
「あまり仲がよろしくない感じではありませんか」
「いや、別に･･･そんなことは･･･」

　邪気の無いその天使たちの言葉に乃梨子は、良く見てるなあ、と内心舌打ちをしながらも、そこでようやく本から顔を上げ、心配そうな表情を踊りながら投げかけてくる敦子と美幸を見る。

「･･･そんなことはない、よ」
「そんなことありますわあるのですわ」
「私たち、心配しているんですのよ」
「いや、だから、心配には及ばないから」
「及びますわ及ぶのですわ」
「仲直りして頂きたいですわ」
「いや、だからね･･･」

　ふわふわくるくると己の周りを舞う敦子と美幸に、この上ない鬱陶しさを感じつつも、乃梨子は渾身の白薔薇パワーで何とか笑顔を浮かべると、「お気になさらず」と拒絶感を加味しながら再び本に視線を落とす。が、敦子と美幸は漂う空気はお構いなしに一向に側を離れない。

「かしらかしら」
「真心かしら」
「･･････」
「こうなったら美幸さん！　私たちの手で！」
「そうですわ敦子さん！　二人を仲直りさせるのです！」
『真心ですわ！』
「･･･え？」

　何やら物凄く嫌な予感に、慌てて顔を上げる乃梨子であったが、敦子と美幸は「真心ですわ真心ですわ」と二回言いながらふわふわくるくると、ちょうどミルクホールから帰ってきた瞳子の元に舞い降りると、がばっ、と有無を言わせず捕獲し、そのままふわふわくるくると目を白黒させる瞳子と共に乃梨子の元に戻ってくる。

「かしらかしら」
「真心かしら」
「･･･一体、これは何事ですの？」
「ごめん瞳子。私にもさっぱり」
『さあ、仲直りですわ！』
『は？』

　互いにペアでハモりつつ、二種類の表情で顔を見合わせる四人であったが、やおら敦子と美幸は、乃梨子と瞳子の手を取り握手させると、ふわふわと微笑みながら、くるくると二人の周りを舞い始める。

「これで二人は仲直りですわ！」
「私たちの真心が通じたのですわね！」
「･･･本当に、これは何事ですの？」
「ごめん瞳子。私にもさっぱり」

　その後、敦子と美幸は教室内をふわふわくるくると舞いながら、片っ端からクラスメートに微笑み爆弾を投下して廻っていたが、ミルクホールから戻ってきた可南子に「背が高いのを気にしていてはダメですわ」とかましてしまい、ぷちん、ときた可南子のアイアンクローに沈黙させられるまで、真心を振りまき続けたのであった。

【212】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-13 02:12:00）

※この記事は削除されました。

【213】　フィナーレ唯一のガールフレンド　　（春霞　2005-07-13 02:37:26）

くにぃさま作　【No:210】　『夢の中でシンプルで素敵な小さな胸』　から繋げてみました。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　うわあ、やっぱり機嫌悪そうだな。

　昼間のアクシデントのせいで、どうにも空気がぎこちない。　夕食はどれもこれも、とても美味しかったはずだけど。　由乃が親の敵にかぶりつく勢いで、無言でがしがし箸を動かしてるのが怖くって、何を食べたのかちっとも覚えていないし。　　お風呂も、貸切家族風呂を奨められたのに、「いえ、広いほうが好きだから」　って、スッタカすったか大浴場に行っちゃうし。　うー、失敗したなあ。　

「もう、寝ようか。」

　間が持たなくて、ガチャガチャと切り替えていたTVのリモコンを放り出して、仲居さんが敷いてくれていた、広めの布団に潜り込む。　由乃の方を見ず、そのまま無理やり目を閉じてしまう。
　パチン。　空虚な大騒ぎをしていたTVがぷっつりと切れる。　微かに衣擦れの音がして、由乃が布団に入ってくる気配。　でも、やっぱり布団の中の距離は遠くて、剣の１本や２本は余裕で置けそうだ。　
　はあ。　しょうがない。　今日はこのまま眠って、明日し切り直しだ。　頭の中で羊を数え始める。　夜気に混じる由乃の薫りは、気が付かない事にする。

　はるか遠くに聞こえるのは潮騒だろうか。　こんな山あいまで海の声が聞こえる。　
　静か、だな。　
　ひと一人、隣に寝ているとは信じられないくらいの静寂に、むしろ祐麒は悲しくなった。　

　…………　え？　震え？　布団を伝わってくるのは、誰かが震えている振動。　誰かって、ここには俺と由乃しか居ないわけで。
「由乃？」　がばっと起き上がって由乃の顔を覗き込むけど、暗くて判らない。　ナイトスタンドのスイッチを入れると、由乃の顔がすぐそこで。　睨んでいた。　涙目で。　唇をわななかせて。　
「由乃？」　濡れた頬に触れようとして、何とか思いとどまる。と、
「意気地なし。」　ぷいとあさっての方に顔を背けて、由乃が吐き出す。　
「なによ、意気地なし。　どうせ私は、貧乳ですよ。　祐巳より小さいですよ。　傷物ですよ。　ばかばかばかばか。」　がばりと起き上がりざまに、枕をつかみ、ぽかぽか殴りつけてくる。
「うわっぷ。　ちょ、ちょっと。　ま、って。　よ、し、の。　ふぎゅ。」　
　部屋中から飛んで来る、枕、座布団、お菓子に、湯のみ…。　「湯のみ？！」
「って、それはまずいよ。　落ち着いて。」　慌てて止めるべく、腕を掴もうとする俺。　捉まるまいとする由乃。　　短く激しい攻防ののち、なんとか両腕を確保。　手首をガッチリ握って投げられないようにする。

　背後からすっぽり抱きすくめる形になって、由乃の顔が見えない。　やれやれ、このまま立ちっ放しなのもなんだし、湯飲みも置かせたいし。　
「こっち、おいで。」　抱きしめたまま縁側による。　障子の向こうは、昼間のように明るい。　いつの間にか月が出ていたのか。　潮騒に聞こえたのは、深い山の葉擦れの音だったのかもしれない。　ごうごうと風が鳴っている。　

　安楽椅子に座って、膝の上に由乃を乗せて、　「湯飲みを置いて。　こっちを向いて？」
手を弛めてやると、ようやく湯飲みをテーブルに置いてくれた。　そのまま今度は細い腰を抱きしめてお願いする。「ね。こっちをむいて？」　

「昼間は悪かったよ。」ちっともこっちを向こうとしない由乃に、まずは謝罪から。
「でもね、あれは事実を確認しただけで。　侮辱するつもりは何も無いんだよ。　それは間違えないで。　そもそもタプタプなのはむしろ苦手なんだし。　だいたい、僕は由乃が好きで。　だからその、、由乃が小さいからって、僕が君を嫌いになるはずないだろう？　」　
「でも、」　
「それに！！」　由乃の言葉をさえぎって続ける。　「曲りなりにも由乃の恋人で、なんの偶然か由乃の親友の弟の、僕としては。　胸の傷の経緯は、君自身からも、お節介な姉からも。　ちゃんと聞いているし、解っている。　由乃がそれを誇りにすれ、悔やんでもいないことも。　なのになぜ。　自分を傷物だなんて、卑下するんだい？」　

「……」
　片方の手で腰を抱いたまま、もう一方で由乃の顎を掬い上げる。　
「泣かせてごめん。」　
　一杯に涙を湛えて綺羅綺羅している両目にやさしく口付けして、涙を舐めとる。　なんども何度もまぶたに口付けをして、だんだん緊張が緩んできたかな。　時折、子犬のようにくふん　と鼻を鳴らすなかにも、だんだん艶めかしさが混じってくる。　微かに口元が開いて、これはきっと接吻を待っているんだろうな。　でも、　
　がばっ。　浴衣の胸元をはだけてささやかな双丘を露わにすると、その右側の下の方に、強く強く跡が残るようにキスをする。
「ふぎゃん。」　子猫のように可愛い声を上げる、その顔を覗き込むと、恥ずかしいのと、悔しいのと、嬉しいのと、何か、色々ごちゃごちゃになった実に複雑な表情をしている。
余りに可愛らしくてクスクス笑って居るうちに、おや、拙い。　だんだん怒りの成分が多くなってきた。

　おっと、爆発しないうちに。

　今度は唇に深く深く口付けを。　ながく永いその果てに、目元をほんのり染めた由乃。
　彼女に一つだけ釘をさす。

「覚えていて。　忘れないで。　僕の、世界でただ一人好きなひと。　唯一のをんな。　それは君。　由乃だということを。　覚えていて。」　
　膝の上の彼女が、きゅっと抱きついてくる。　

　窓の外には、白々とした満月が。　

　夜が、更けていく。　

------------------------------------------------------------------------------　
v1.0　改訂：宿が「海の近く」という春霞の誤解を訂正しました。　2005.11.16　

【214】　もう一人の青い傘～前編～　　（柊雅史　2005-07-13 02:46:54）

その傘に気付いたのは、本当に偶然だった。
「リリアン女学園……」
その柄に刻まれた懐かしい名称に、私の心が小さく脈動した。
シスターに頼まれた買い物を終え、最寄り駅に到着したその時に、音を立てて首から滑り落ちた銀のロザリオ。
私にとって、思い出のロザリオ。どこにでもある――それこそ、カトリック系の学園の購買部でも売っているようなロザリオだけれども、私にとっては何よりも大切で、神聖なロザリオだった。
慌ててしゃがみこんでロザリオを拾った私は、そこでたまたま、座席横の手すりに引っ掛けられていたその傘を視線に捉えていた。
私の下車駅はこの路線の終着駅。周りを見回しても、既に人影はなく――とりあえず駅員さんに渡すべきだろうと、私はその傘を手に取った。
その際に指先に触れた小さな違和感。マジックか何かで書かれた文字ならば、気付かなかったかもしれない。柄に傷をつけて刻まれたものだったから、気付くことの出来たその感触。
違和感に手元を確認した私は、そこに懐かしい名称を見出すこととなったのだ。
『リリアンじょがくえん　ふくざわゆみ』
そう刻まれた青い傘。
見るからに使い込まれている様子で、ところどころに繕った形跡もある。持ち主がどれだけこの傘を大事に思っていたのかが、伝わってきた。
これもマリア様のお導きなのだろうか、と思う。
大事にしてきた思い出のロザリオが気付かせてくれた、青い傘。
私が記憶の底に沈めておいたものを、呼び覚ました青い傘。
マリア様は、この傘を通じて何を私に伝えようとしているのだろう――？
「……ここ、破れてる……」
大事に使われてきたであろうその傘に、小さな綻びを見つけ、私はそこをそっと指で撫でてみた。
小さな小さな綻び。
けれど『傘』の性質上、その綻びは大きな意味を持っていて、きっとこの時点でほとんどの人が新しい傘を買い換えてしまうに違いない。
けれどこの傘の持ち主は、そうではなかった。それは数箇所に見られる手作業での繕いの痕から容易に想像できる。
ちょっとくらい傷ついたからといって、それを簡単に捨てられる子ではないのだろう。
それを丹念に繕って、大事に出来る子なのだろう。
そう思うと、顔も知らない「ふくざわゆみ」という名のこの子のことが、とても愛しく感じられた。
「――傘も、思い出も、同じなのでしょうか」
ふと、そんな言葉が私の口をついて漏れる。
私の中に、小さな傷となって残っている記憶。
リリアン女学園で過ごした、一年足らずの大切で、それでいて悲しい記憶。
大好きな人と過ごした記憶。
そして大好きな人を傷つけてしまった記憶。
私は、その記憶を捨てようとしているのではないだろうか。
少し破けた傘を、簡単に捨ててしまう人のように。
「――そうかもしれないですね」
充実した新しい修道院での生活の中で忘れていた――忘れようとしていたことを思い出していた。
傘は破れても繕えば、こうして大事に使い続けることが出来る。
同じように悲しい思い出も、忘れることなく抱き続けることが出来るはずだ。
この青い傘にめぐり合わせて下さったマリア様は、私にそのことを教えようとして下さったのかもしれない。

私はその傘を修道院に持ち帰り、破れた箇所を丁寧に繕うことにした。
この傘が、ふくざわゆみさんのところへ戻った時に、ふくざわゆみさんがいつまでもこの傘を大事にしてくれるように。
この傘が彼女の元に戻ることを、私は全く疑っていなかった。ほんの少しの勇気を私に与えるために旅をしてきたこの傘の、本来あるべき場所は、ふくざわゆみさんのところなのだから。
翌日、傘を拾った駅のホームの、ゴミ箱横のベンチにその傘を置いて。私は修道院への帰路に着きながら考える。
戻ったら、手紙を書こう。
まだ繕いものの途中の私には、彼女に直接手紙を書く勇気はないけれど、優しかった学園長に手紙を書こう。
ふくざわゆみ、という名前に心当たりはありますか？
そして――私が傷つけてしまった、一番大切で大好きなあの人は、今どうしているでしょうか？

佐藤聖さまは、お元気でしょうか――？

【215】　全力連鎖アタックです　　（琴吹　邑　2005-07-13 13:24:41）

　明日は、学区内対抗の交流試合。交流試合といっても成績はもちろんでる。
　２年生が主体となるこの交流試合。お姉さまと一緒に試合に出る最後のチャンスでもある。
　だから、私は、お姉さまにとがめられるのを承知で、このラケットを使うことに決めていた。
　グリップをまき直し、ガットの張りを調整する。
　明日、絶対勝ちたいから。だから、私はこのラケットを使うと決めていた。

　会場でこれを取り出したとき、お姉さまは少し複雑そうな顔をしたけれど、次の瞬間にはにっこり笑ってくれた。
　それは、去年卒業された、お姉さまと同じくらい大好きだった人のラケット。

「それ……。桂ちゃんは、あの人のこと好きだったもんね。バレンタインにもこっそりチョコ渡していたみたいだし」
「ど、どうしてそれを……」
「あのね、妹のことよ。それくらいわかるわよ。卒業のときにそのラケットもらって半泣きだったこともね。私の前でそのラケットを出した以上、負けることは許さないわよ」
「勝つつもりです。今日はお姉さまに私の勝つところを見て欲しいと思ったから、このラケットを持ってきたんです。私、お姉様のこと大好きです。でも、試合になるといつもいい成績のこせなくて……。」

　リリアンの部活内で行う練習試合での成績は悪くない。比較的うまい方に入るくらいだ。
　でも、試合となると緊張して、最後の最後に負けてしまうことがほとんどだった。私の公式戦での成績は、圧倒的に負けが多い。

「お姉様と一緒に試合ができる最後のこの交流試合はどうしても勝ちたくて、だから、このラケットを持ってきました。本当は、お姉様の応援だけで勝てればいいのですけど、それができないから」

　言いたいことはいっぱいある。でも、気持ちだけが大きくなって、言葉をうまく紡ぐことができなかった。

「がんばってらっしゃい」

　お姉さまはその言葉に目を細めて頭をなでてくれた。

　そうは言ったもの、私のテニスのレベルは人並み。ラケットを変えたからって、腕が良くなるはずはない。
　だから、最低一試合お姉さまに、自分の勝ったところを見てもらう。
　それがこの試合の目標だった。

　でも、そんな目先の強い目標が良かったのか、あの人のラケットおかげか、お姉さまの声援のおかげか、気がつくと次は決勝戦。自分でも信じられなかった。

　本当にこんなところにいてもいいのだろうか、そんな不安な気持ちをお姉さまは吹き飛ばしてくれた。

「そのラケットの効果かな？　ちょっと悔しいぞ。でも、今日はいい試合してるよ。でも、桂ちゃんはまだ、上のレベルにいけるよ」
「はい」
「次は強豪だけど、勝つところも見せてくれるんだよね？」
「えっと……」
「まあ、そんなに気負わなくてもいいよ。誰もが、相手が勝つと思ってるよ。だから、桂ちゃんは、勝ち負けじゃなく、私に見せたいテニスをしておいで」
「はい！」

　こういうところはやはりお姉さまだなあと思う。私の気持ちがわかった上で、優しくフォローしてくれるのだから。

「桂ちゃん！　次はいよいよ決勝ね、悔いの無い試合をしてらっしゃい！！」　
「はい！　お姉さま！！」

　私はあのラケットをぎゅっと握って決勝のコートに立った。

　対戦相手は、今回の交流戦の優勝候補筆頭。勝てるとは思わない。
　だから、勝とうと思わなくてもいい。でも、負けようとは思っていない。
　お姉さまに教えてもらった事を全部出したいから。全部見せたいから。

　審判のコールとともに、ボールを高く上げ、サーブを打ち込んだ。

　自分のできることを全部やろう。私には、お姉様とあの人がついてる。
　そう思うと、不安な気持ちがスーと消えていった。

そして…………。

関連作品【No:204】【No:267】

【216】　いつでもカメラ目線新説　　（篠原　2005-07-13 19:17:19）

「ふうむ」
　自他共に認める写真部のエース、武嶋蔦子さんが写真を眺めてため息をついている。そんなシーンを見てしまったら真美としても見過ごすわけにはいかなかった。いろんな意味で。
「どうしたの？」
「ああ、真美さんか」
「ご挨拶ね。なに？　なんの写真？」
　蔦子さんは黙って机の上の一枚の写真を指差した。
「あら？　志摩子さんじゃない。最近カメラ目線ばっかりでまともな写真が撮れないって言ってたけど……」
　そのへんの事情は【No:105】,【No:108】,【No:149】あたりに詳しいが、この写真の志摩子さんの表情は自然なものに見えた。
「これは良いんじゃない？　どうやって撮ったのよ？」
「……偶然撮れた」
「え？」
「全く別の被写体を追ってたのよ。カメラを流していた時にたまたま志摩子さんがフレームに入ってきて、条件反射でシャッターを切ったの」
「条件反射って……まあいいけど。狙って撮れたわけじゃないから浮かない顔をしていたの？」
「まあ、そうなんだけど。でもこれで一つわかったことがあるわ」
　蔦子さんは眼鏡をくいっとずらすと、顔の前で手を組んだ。
「わかったこと？」
「つまり、志摩子さんは気配に反応してるってこと」
「気配？」
「自分に向けて写真を撮ろうとする意識とか、シャッターを押す瞬間の気配とか。言葉はなんでもいいんだけど、なにかそういったものに反応してるってこと」
「……なんだかよくわからない世界だけど、つまり他のものを撮ってた時に偶然写ったものだから撮れたってこと？」
「たぶんね。でもそれならそれで、やりようはあるわ」
　蔦子さんはニヤリと笑った。こういう時の蔦子さんは凄みがあるというか、ちょっと不気味で、ちょっとカッコイイ。
「やりようって、どうするのよ？」
「ようは気配、だかなんだかを、消せばいいのよ」
「……そんな簡単にできるものなの？」
「簡単にはできないでしょうけどね」

　あれから１週間程経つが、蔦子さんはずっと学校を休んでいる。
「笙子ちゃん」
「あ、ごきげんよう、真美さま」
「ごきげんよう。ところで、蔦子さん最近どうしてるか聞いてる？」
「はあ……」
　笙子ちゃんは困ったように笑った。
「なんでも、インドで修行してくるとか言ってそれっきり……真美さまも聞いていないのですか？」
「………」
　ああ、本気なんだね、蔦子さん……
　友人の一日も早い社会復帰を祈らずにはいられない真美だった。

【217】　明日　　（joker　2005-07-13 22:41:01）

　薔薇の館、ビスケット扉を開けると、祐巳さまが泣いておられる様子がいきなり飛び込んできた。
「ゆ、祐巳さま？いったいどうなされたのですか？」
　私は慌てて祐巳さまに駆け寄ると、祐巳さまは泣き腫らした目で瞳子を見上げて、
「と、瞳子ちゃ～ん。」
と言って私に抱きついてこられた。
「ゆゆゆ、祐巳さま！？本当に、どうなされたのですか？」
　私が困惑していると、祐巳さまは私から離れて一冊の本を取り出した。
「あのね、令さまから小説を借りて読んでたんだけど、余りにも悲しい小説でね。」
　そう言って祐巳さまは、私に、読んでみて、と本を渡される。

その本の題名は『リバーズ・エンド』。全６巻からなる小説で、悲しい運命を受け入れた少女と、過酷な運命を背負う少年の淡いラブストーリーである。透明感のある独特な文体が特徴的であった。

「私ね、それを読んであの雨の日を思い出したの。」
「祐巳さま……。」
　かつて自分が引き起こしたしまった事件の事を言われ、心が軋む。
「それでね、この男の子の気持ちに共感しちゃて……。
　おかしいよね。お姉さまはもう卒業されたのに、こんな事を思い出すなんて。でもね、もうあんな事、起こって欲しくないから、きっと思い出しちゃうのかもしれない。」
　そう淡々と語る祐巳さまに、私はお借りした本を祐巳さまに手渡す。
「瞳子ちゃん？」
「私は、ずっと祐巳さまの側にいますわ。断られてもずっといますから。明日も明後日も…ずっと……。」
　私の言葉に、祐巳さまは優しい笑みで浮かべて、私を抱き締める。
「ありがとう、瞳子ちゃん……。」

　～川の終わりは海の始まり～
　～絶望の終りは希望の始まり～
　つむぐ明日に思いをたくし……。

【218】　せつなさ炸裂天使　　（冬馬美好　2005-07-14 00:55:47）

♪ぼんぼろろん　ぼんぼろろん

　とある昼休み。自分の席で、ふむふむ、と頷きながら『さおだけ屋はなぜ潰れないのか？』を読んでいた乃梨子の元に、ギターを抱いた敦子と美幸は何やら哀愁を漂わせるメロディーを爪弾きながら現れたのであった。

「･･･人生って切ないですわね、乃梨子さん。ぼろろん」
「♪明日は～、きぃ～っとぉ、何かある～。明日は、ど～っちですの～。ぼろろん」
「あっち」

　本から一向に目を離さず、明日ではなくあさっての方向を指差した乃梨子に、敦子と美幸は「切ないのですわ」とＥｍ・Ａｍとコードを繰り返しながら、はふん、と重い溜め息を吐く。

「･･･何が切ないわけ？」
「人生が、ですわ、ぼろろん」
「別に嘆くほどの歳じゃないでしょ」
「人生とは経た歳月ではなく、生きた深さが重要なのですわ、ぼろろん」
「･･･何かやたら高尚ね」

　場に漂う暗いコード進行に辟易しながら、そこでようやく本から顔を上げた乃梨子は、憂いを前面に押し出した表情の敦子と美幸を見上げると、やれやれ、と読んでいた本を閉じる。

「それで？　切ないのは解ったけど、どうしたいの？」
「生きている証が欲しいのです」
「ここに居る意味を知りたいのです」
「･･･アイデンティティ？」
「そうです、存在意義です。私たちはそれを歌う事に見出したのです！」
「は？」
「聴いてください、乃梨子さん。タイトルは『神田川･･･の９０％は下水』です！」
「･･･嫌すぎるんですけど、そのタイトル」

　この上なく渋い表情の乃梨子を前に、やはり暗いコード進行で敦子と美幸は歌い始める。

「♪新刊だと～、思って買ったら～、文庫版～」
「♪トンカツだと思って～、最後まで取っといたら～、イカフライ～」
「うわ、切なっ！」
「♪電話で、ペ～リカン、取りにこな～い」
「♪すぐそこサンクス～って、私の家から一番近いサンクスまで車で２時間半～」
「やめて！　もうやめて！！」

　延々と続くその『切なさソング』に、頭を抱えてもがき苦しむ乃梨子を不憫に思ったか、「もういいかげんに･･･」と間に入った可南子であったが、「♪最初、紅薔薇をあかばらと呼んでいた～」に沈黙してしまい、結局、敦子と美幸は昼休みが終わるまで歌い続け、十二分にその存在を誇示したのであった。

【219】　容赦無いトドメ　　（いぬいぬ　2005-07-14 01:16:37）

※このＳＳは、エロい表現をふんだんに惜しみなく使っておりますので、あらかじめご了承下さい。

二条乃梨子は理解できずにいた。
(これはいったい、何の話だろう？)
いや、正確には理解したくなかったのかもしれない。
(まさか･･･いやいや、志摩子さんに限って･･･いやでも･･･）
話は５分ほど遡る。

乃梨子は書類を抱え、薔薇の館へと戻るところだった。
職員室で簡単なコピーを取り、それを薔薇の館で待つ志摩子、祐巳、そして由乃と共に綴じてまとめれば、今日の仕事は終わりのはずであった。（紅薔薇様と黄薔薇様は、進路についての説明会で不在）
軽い足取りで薔薇の館の扉を開けると、由乃のこんな声が響いてきた。
「ええっ！？志摩子さん、アレ使った事無いの？」
(？何を使った事が無いって？)
乃梨子はなんとなく、足音を忍ばせて階段を登り、耳を澄ませてみた。
「ええ。変かしら？」
志摩子の戸惑った声が聞こえてくる。
「変って言うか、もったいないわよ！すっごい気持ち良いんだから」
「でも由乃さん、人によってはアレを使うよりも手でやるほうが気持ち良いんじゃないのかな？」
なんだか青信号が点灯しているらしい由乃の声に続いて、祐巳の声も聞こえてきた。
ここで乃梨子は冒頭の疑問にたどり着いたのである。
(何の事だろう？･･･え～と、手や道具を使って･･･気持ち良くなる･･･ってまさか･･･)
「今度試してみてよ志摩子さん。あの振動がクセになることうけあいよ？」
「あ～。確かにアレは、脳の奥にまで響くと言うか･･･」
(振動する道具を使って脳の奥まで気持ち良い･･････････やっぱりアレの事なのか？！)
由乃と祐巳の会話から導き出された推測に、乃梨子は全身が赤く熱くなるのを感じていた。
(リリアンで、しかも薔薇の館で、なんつーいやらしい話題を振るのよ！･･･あっ、このままじゃあ、志摩子さんも困っちゃうだろうな。･･･よし！)
乃梨子は、自分という異分子の侵入により会話の流れを途切れさせるべく、扉に手を掛けた。
(ほんとうにアの手の会話なら、一年生の私の前じゃ、口にしづらいはず)
もはやいやらしい会話であると確信している乃梨子は、深呼吸して、顔の赤さを消すべく、お使いで冷えた手を頬に軽く押し当ててから扉を開いた。
「ただいま戻りました」
「お帰りなさい乃梨子。紅茶でも入れてあげましょうか？」
「ううん。自分でするわ」
志摩子の様子がいつもどおりなのを確認し、とりあえず乃梨子は安堵した。
そして、乃梨子の帰還により、室内の会話が途切れた。
(･･･やっぱりいやらしい会話だったんだな。まったく、志摩子さんに向かって何て話題を振るのよ！･･･おおかた由乃さまだろうけど･･･なんか祐巳さままで乗ってたっけ)
ふと、祐巳を見ると、なんとなく憂いを帯びた顔で、窓の外を見ていた。
先ほどまでの話題と相まって、変に祐巳に「女」を感じてしまい、乃梨子は気恥ずかしさに目をそらした。
そんな挙動不審な乃梨子の様子に気付いたのは、以外にも由乃だった。
(？何赤くなってるんだろう？何かチラチラとコッチを伺ってるし･･･）
不審に思いつつも、特に問いただす事もせず、由乃は自分のコーヒーを一口飲んだ。
(よかった。さすがにもう、アレの話題は出さないだろう)
静かになった室内に満足感を得た乃梨子は、自分の分の紅茶を持ち、志摩子の隣りに座った。
(志摩子さん。これからも私が護ってあげるからね)
密かに決意しつつ、乃梨子は紅茶を飲んだ。
「でも志摩子さん、やっぱりアレは試してみるべきよ。絶対気持ち良いんだから！」

ゴフゥッ！！

鎮圧したとばかり思っていた敵の再襲撃に、乃梨子は激しくむせた。
「大丈夫！？乃梨子」
「ごふっ！だっ･･･けふっ！･･･大丈夫。ちょっとむせちゃっただけだから」
志摩子が心配そうに見つめる横で、由乃は乃梨子の様子に、内心首を傾げた。
(さっきから様子がおかしいわね？何かを気にしてるみたいだけど･･･)
この時点で、由乃レーダーは、乃梨子にロックオンされたのだった。
(おのれ由乃！(呼び捨て)まだその話題を引っ張るか！)
乃梨子がなんとか体勢を立て直そうと紅茶を一口含むと、ふいに志摩子が呟いた。
「でも由乃さん、私、体の中に入れるモノに機械を使うのって、何だか抵抗があるわ。普段、手でしている事を機械でするなんて、ちょっと違和感がありそうだもの」

ゲフゥッ！！！

(普段、手でしてる？！･･･し、志摩子さん、ふだんからしてるの？！是非今度見せて･･･いや違う！･･･私がいつも繋いでいる手でふだんは･･･いやいやいや！そうじゃなくて！！)
「どうしたの！？乃梨子！」
「大丈夫？乃梨子ちゃん！」
志摩子と祐巳が心配そうに聞いてくる。
ピンク色の妄想にとり憑かれ、「い、いや、その」などとしか言えなくなっている乃梨子に、志摩子が顔を近づけたり、ハンカチで口元を拭こうとしたりして、乃梨子の混乱に拍車が掛かってしまった。
(し・し・し・志摩子さんの指！唇！　お、落ち着け！二条乃梨子！！)

仏像に愛着持ってる割に煩悩が多いな乃梨子。

乃梨子が混乱の極地に陥っている横で、由乃レーダーは、その観測結果から、乃梨子がどうやら、「入れる」「機械」「気持ち良い」等のキーワードから、ある誤解をしているという結論に辿り着いた。そしてこう思った。
(面白い･･･よ～し、もっと面白くなってしまえ！）
由乃は密かに(邪悪に)微笑んだ。この場に令が居れば、由乃が何か企んでいる事に気付き、たしなめただろうが、あいにく今日は救世主不在である。
乃梨子のダメージが回復しきらないうちに、由乃はさらに攻勢に出た。
「ねえ志摩子さん。道具使うと、いつもより早く済ませられるよ？･･･ちなみにいつもはどのくらい時間かけてしてるの？」
微妙な言い回しを含めつつ、志摩子との会話に不自然さも無く。まるで江利子さまが乗り移ったかのような巧妙さで、由乃は会話をうながす。
「そうね･･･五分くらい？」
志摩子が答えつつ小首を傾げる。
(五分？！五分で済ますの？　私にやらせてくれりゃあ、もっと時間を掛けて丁寧に･･･だめよ二条乃梨子！そんな志摩子さんを汚すような事･･･いやでもしてみたい･･･じゃなくて！）
もはや崩壊寸前の乃梨子を見て、由乃はさすがに可哀そうになってきた
(うわ、真っ赤だ！鼻血吹くかも･･･うん、鼻血吹いてお姉さまに優しく介抱してもらいなさい♪)
訳はなかった。まさに侍、攻撃する事にためらいが無い。
そしてさらに畳み掛ける。
「五分かぁ。でも、五分もしてると、オツユが垂れてきちゃわない？」
「最初にあまり濡らさないで始めれば、意外と平気よ？」
なにやら分かってやってるんじゃないかというほど、志摩子の返事も誤解させやすい物だった。
(ぬ！ぬら！ぬら！濡らさないでって、志摩子さんてば以外と強引なのが好き？！)
乃梨子はすでに臨界点を突破し、その思考はピンクに輝く地平線の彼方へと飛び始めていた。
由乃は、もはや乃梨子がまともに会話を聞き取れていないと判断し、角度を変えた一撃を放つ。
「そうだ！乃梨子ちゃんも使ってるんじゃないの？アレ。乃梨子ちゃんにもアレが気持ち良いのか聞いてみてよ(笑」
そして、乃梨子の死角から放たれた一撃は、志摩子の天然という追い風を得て、まさに一撃必殺の刃へと昇華し、結果、容赦無いトドメの一撃となった。
具体的に言うと、志摩子が頬を染めつつ、上目遣いに乃梨子にこう問いかけたのだ。
「乃梨子･･･今度、使い方を教えてくれる？でん･･･」

ブバッ！！

煩悩も極めればある種の悟りに辿り着くのであろうか。乃梨子は何の邪気も感じさせない笑顔で、鼻血の海へと沈んで逝った。
「どう歯ブラシの･･･って乃梨子？！どうしたの？しっかりして！」

「機械」が「振動」して「気持ち良い」。確かに電動歯ブラシは歯ぐきに気持ち良いのかも知れない。
最初に先入観を持たずに、冷静に会話を聞いていればあるいは、以外と簡単に真実へと辿り着いたのかも知れないが、乃梨子はまだ若すぎたのであろう。
隣りでは由乃が必死で笑いをこらえ、その横では、何が起きたのか理解できない子狸がオロオロするばかりであった。

【220】　黄昏の夢　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-14 08:12:15）

・・・・卒業旅行　Ｎｏ．5・・・・

　チチッ　チチチッ　チチッ

　小鳥の声…？　ぁぁ、窓の外が明るくなってきてる。　黒くて太い梁や欄間…あ～そうだ、卒業旅行に来てたんだっけ。　緩慢な動作で寝返りを打つと、そこには祐巳さんや志摩子さんではなく……祐麒…？　私が頭を乗せてるのは、祐麒の腕。
………。
………………。
……………………………あ、そうか、そうでした。　私と祐麒はついに……。　しかし、人間の体って不思議だな、だって……ねぇ…。　2回まではなんとか覚えてるんだけど、その後どうなったんだろ？
　そのまま体を寄せてそっと祐麒の顔に近づいてみる、いつ起きるのかな？　目を細めて見つめていると、やがて祐麒もゆっくりと目を開ける。

「……おはよう、祐麒」
「おはよ、由乃…」

　そのまま顔が自然に近づいて軽くキスをする。　

「いつもこんなに早いの？」
「ううん、ここって静かじゃない、小鳥の鳴き声で目が覚めちゃったの」
「……ほんとだ、良く聞こえる。　朝ご飯までまだ1時間あるね」

　掛け布団で胸元を隠しながら身を起こす。　私が身を起こし終えたのを確認してからなのか、遅れて祐麒も起き上がる。

「う～ん、やっぱりお風呂行きたいかな？　汗流したいし」
「俺も入ろうかな」
「……一緒に入る？」
「そこの内風呂？　ふ～ん、襲っちゃったらごめんね」
「ふふふ、返り討ちにしてくれるわ」

　２人そろって朝風呂と決め込んで内湯へ向かう。　お風呂場でこんなに騒いでいいのかというくらいじゃれあって、昨夜脱いだきりの浴衣に再び袖を通し少し体の熱りが抜けてきた頃、朝食を取りに「母屋」の大広間に向かった。
　朝食は純和風、ご飯にお味噌汁、鯵の干物と卵、海苔、おしんこ、それから伊豆の名産わさび漬け。　お醤油を少し付けて、ご飯にのせて海苔を巻いて食べる。　うん、お土産一つ決定。　絶対買っていこう。

　さて、伊豆の移動で、いや違う。　田舎での移動で必要な物は何でしょう？　　答え＝車又はバイク。　
　祐麒達がバスの時刻表を入手した時に判明したことだったそうだ。　西伊豆には電車は無い、自動車を持っていないなら移動はバスと言う事になる、しかしその便数が少ないのだ。　１時間に２本なんていうのは多い方だったりする。　
　支度を済ませた私たちは、一旦松崎町へと出ることにした。

　２人とも一緒に教習所に行ってたし、本試験も一緒に行って受かった時喜び合ったっけ。　
　レンタカーを借りて、いざ、２日間限定２人だけの卒業旅行２日目のスタート。
　変に観光地開発されている東伊豆と違って、西伊豆は自然が良く残っている、車窓からも変化に富んだ海岸線が見られる。
　
「ちょっと意外な発見だな」
「なにが？」
「由乃って、以外とスピード出さないんだ」
「あ～、教習所の先生にね『もっとスピード出せ』って言われたこともある」

　自分の足で走り回っているなら被害は高が知れている。　でも車ではそうも行かない。　まだ慣れていないというのもあるかもしれないけど、運転の時にはかなり慎重になってしまう。

　遊覧船での洞窟クルーズ。　堂ヶ島洋らんセンター。　黄金崎クリスタルパーク。
深海魚寿司の盛り合わせなんていう物も食べてみました。　味は淡白でも脂が乗っている白身魚、……味は良いんですよ、でも、陳列ケースの中の魚の見た目がね～～。

　　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

「やっぱり、なかなか取れないもんだね」
「え～～と、あ～、やっぱりダメ」
「ダメだった？　う～んこの辺で取ってみてもう一回」
「下の方から砂を取った方がいいのかしら？」
「どうなんだろ？　確かに金は重いから下の方が確率は上がる……のかな？」

　さっきからなにをしているのかというと、砂金を採っているのです。　黄金崎にあるその名も『黄金館』。　土肥という所には昔金山があったとかで、鉱山の歴史などを見せてくれる、圧巻なのはギネスにも載っていると言う『200Kgの金塊』実際に触れるのでぺたぺた思いっきり触ってしまった。　その後３０分間砂金採りに挑戦、っと言うわけなのですが、いい加減腕が痛くなってきた。　洗って～、上澄みの砂をどけて～、ゆすって～、上澄みどけて～…………あっ。

「あった～～～～!!」
「え?!　……ほんとだ！　やったね」

　採った砂金はお土産にできる。　小瓶に水を入れてその中に収穫物合計９粒ほどの砂金を入れる、キラキラ輝いてとっても綺麗。　祐麒はがんばって、２０粒ほどＧｅｔしてしてた。

　さていよいよ次は、２人で行き先を決めた時、一致して行こうということになった所

『恋人岬』

　駐車場から歩いて１５分程、腕を組んでゆっくりと歩いてきた岬の先端にある展望台は、駿河湾と富士山が一望にできて景色は格別。　空の色は少しづつ赤くなりつつある。　周りにはカップルが５，６組。　にこやかに他愛の無いことをしゃべっているらしい。　一組、また一組と展望台にある「愛の鐘」を３回鳴らして去っていく。　私と祐麒はその光景を黙って寄り添いながら見ている、特に言葉を交わさなくても心地良い時というのは確かに存在すると思う。　やがて私たちだけが展望台に残された。　
　寄り添って鐘の所にへ、見詰め合ってから２人で鐘の紐を握る。

　１回目は、自分の身を清める為

　　　　　　　２回目は、相手の心を呼び、

　　　　　　　　　　　　　３回目は、２人で愛を誓う。

「……永遠の愛なんていらないの」

「永遠に変わらない愛なんて、そんなのつまらないじゃない」

「せっかく好きになって、愛し合っているんだもの、昨日よりも今日、今日よりも明日。　もっともっと好きになりたい。　もっともっと愛していきたい」

　海風にあおられて乱れた髪を直してくれる優しい大きな手。
　無茶なことをやろうと走り出しても頭ごなしにダメ出しせずにすぐ後ろでフォローしてくれる。　

「私は、祐麒のことをあ……」

　次の言葉を言おうとした私の唇に、祐麒が人差し指をあてて止める。

「責任重大な俺の方から言わせてくれないかな。　俺は、……島津由乃のことを……愛している」

　人差し指を唇からゆっくりと離すと、暖かく抱きしめられる。　私も祐麒の背中に手をまわし、耳元に口を近づける。

「私も、…福沢祐麒のことが好き、……愛してるわ」

　ロマンチックな夕日の中、自然に近づき何度目かのくちづけを交わす。　

　宿に向かう車の中、私は表情緩みっぱなしだった。　いや、分かってはいるんだけど、こんなものただの印刷物だって。　でも、お金払って交付してもらった。
　　　　　”恋人宣言証明書”
　そして、祐麒が私に買ってくれた物は………。
　　”恋の記念切符　恋人岬から結婚ゆき　発効日より無期限有効”
　　

【221】　祥子さまって　　（くま一号　2005-07-14 12:33:57）

　お姉さまとの、なんかいろいろ考えてしまった遊園地デートの翌朝。
祐巳はなんとなく重い足取りで登校した。

　夕べ、帰ってから祐麒とは一言も話さなかった。柏木さんとなにかあったと思っている祐麒に説明するのも面倒で、というより混乱してて祐麒が納得する説明なんてできそうになかった。生徒会の仕事で早く家を出たという祐麒と今朝も何も話していない。

　マリアさまに手を合わせる。お姉さまの見えていない部分を知りたい。知ってどうするってわかんないけど、お姉さまの支えになりたい。

「ゆーみさん。ごきげんよう。」
「ごきげんよう。由乃さん。」
「ふふふ、どうだった祥子さまとの念願の遊園地デート。」
「うん、デートは楽しかったんだけど、それがね……」
「ストップ。あっちで聞くわ。」くいっと顎を薔薇の館の方へ向ける由乃さん。
そういえば、ここは真美さんや蔦子さんの網の中だっけ。

「なるほど。」
由乃さんがいれたオレンジペコーから湯気がのぼる。
薔薇の館には誰もいなかった。昨日のあらましを由乃さんに話したところ。
「お姉さまの見えていないところってなんだろう。」
「少しだけ想像がつくところがあるわ。」と由乃さん。
「あのね、花寺の文化祭の前、祐巳さんが祥子さまに男子に慣れてもらおうってドッキリを仕掛けたの、覚えてる？」
「ああ、あの時。結局私がばらしちゃったんだけど祥子さまはちゃんと男の子たちと顔を合わせようとしたのよ。でも……。」
「気を失った。」
「うん。」
「変だと思わなかった？」
「え？そうね。少し不思議な気はしたわよ。」
あのときを思い出す。祐麒のベタなお芝居をからかったところまではよかったんだけど。

「お父さまやお祖父さまに連れられていろんな会合やパーティーに慣れているお姉さまが、男子と顔を合わせただけで倒れてしまったのよね。」
「そうなのよ。たかだか男子高校生、ちょっと見かけがバラエティーに富んでたとしても今時気絶までするかしら。それで、思ったの。」
身を乗り出す由乃さん。

「あのね、心臓発作だって救急車で病院に運ばれてくる人のうち、放っておいてもおさまって検査しても何も出ない人がたまにいるの知ってる？」
「はあ？いきなり何の話？」
「たとえば、よ。パニック発作とか広場恐怖症とか聞いたことない？」
「うーん、なんかテレビでやってたような気もするけど、わからない。」
「ストレスとかから来るんだけど、ほんとの心臓発作と同じような症状とか呼吸困難を突然起こすのよ。でも身体に異常はないの。病院で時々そういう人を見たわ。広場恐怖症って言っても病名で、狭いところや人混みとか乗り物が怖いっていうのも含むのよ。」
「お姉さまがそれだというの？」
「いや、私は医者じゃないもん断定はできないわよ。でも、昨日の柏木さんの様子っていうのが気になるの。」
「ええ、そう。最初から何か起こるのを予期していて、なのに私たちを止めずについてきた。」
「そのこともそうなんだけど、祥子さまがしゃがみこんだときよ。」
「どういうこと？」
「立ちくらみとか貧血とか、人混みにのぼせたんだったら、休ませてゆっくり移動させるわよ。でも、柏木さんは」
「すぐにお姉さまを立ち上がらせてベンチへ移動させた。」
「休ませるよりも人混みから引き離す方が緊急だったのよ。」
「身体の病気じゃないってことよね。そんな気はしてた。」
考え込んで、ごくり、と冷えた紅茶を飲み干す祐巳。

「祥子さまって乗り物も苦手よね。」
「うーん、ジェットコースターは絶対乗らないわよ。」
「うーもったいない。いやそうじゃなくて車や電車。飛行機も。修学旅行の時はローマまで１３時間のフライトの間中、ほとんど薬を飲んで寝てたって令ちゃんが言ってた。」
「うん、飛行機に乗ったら寝てるって言ってたわ。そういえば夏に避暑地の別荘へ行ったときもそうだったわね。酔い止めを飲んで、休憩するときのほかはずっと寝ていたわ。でも、電車は大丈夫よ。」
「満員電車でも？長い時間でも？夏の時は祐巳さんが電車って思いこんでたのに祥子さまは車で来たのよね。」
「そうだった。でも、お姉さまそんなこと一言も……。」
「酔い止めを飲んだら寝てしまう、のではなくて寝るために酔い止めを飲んだんじゃないかしら。祐巳さんにも知られたくなかったのよ。」

「もし、もしそうだとするわよ。そうしたら私はどうしたらいいの？」
「簡単だけど難しいわ。『略してOK大作戦（仮）』をずっと続けるの。男子に対してだけじゃなくて世の中のすべてに対して。」
「えっ？」
「パニック発作のようなストレスや恐怖から来る身体の症状って、少しずつ慣らしていくしかないのよ。でもいきなり無理をしたら大変なことになる。行動療法とか言うんだけど徐々に動ける範囲を広げていくしかないの。」
「由乃さん、詳しいのね。」
「自分とよく似た症状だからね。私は手術が成功すればよくなることがわかってた。けどそういう人たちは内科に救急車で運ばれてきて、まず原因を突き止めるのが大変でしょ。わかっても内科ではどうにもできない。精神科の領域になるわ。そんな病院で知り合った人が何人かいるのよ。」

「それじゃあ、私とデートしたり出かけたりっていうのはお姉さまはそういうつもりだったのかな。」
「それもあったかもしれないね。祐巳と一緒にいろんなことをしたいって、言ってたじゃない。ハンバーガーショップやジーンズショップに行くのが初めてっていうのもそういうことだったのかも。」
「ええっ、どうして？」
「いくら祥子さまだってさあ、今時の高校生がおかしいじゃない？まして周りの友達と違うって見られることと戦ってきた祥子さまよ。お嬢様だから、じゃなかったのよ。」
「それって……なんだか信じられない。」
「確かめてごらんなさいよ。」
「どうやって？」
「中等部以前の祥子さまを知ってるのは誰よ。」
「かし・わ・ぎ・さんに聞けって？」
「今の推測が正しかったら、柏木さんの言うとおり嫉妬なんかしてる場合じゃないわよ。」
「うーん、なんか、やだ。」
「瞳子ちゃんにでも頼んでみる？」
「いいえ。お姉さまは瞳子ちゃんにも知られたくないと思うの。」
「それはそうね。ご家族もたぶん口を割らないわよ。」
「はあ。なんかますます気が重いわ。」

【222】　山村先生背中ごしに　　（くま一号　2005-07-14 15:42:30）

【No:221】のつづきです。

「福沢さん。」
「え、えっと、あ、はいっ。」
がたん、とあわてて立ち上がる。え、え？
わっと笑い声がまわりから上がる。
必死で状況を把握すると、今は授業中。山村先生のご指名をうけたらしい。
「ぼーっとするような気温じゃないわよ。誰を妹にするか悩むのは休み時間にしてほしいわね。」
うわっ。いつになくきっつい山村先生。
「はい、問３。」
「……わかりません……。」
「ふぅっ。ちょっと授業が終わったら話しましょ。残ってて。じゃあ問３、山田さん。」

あーあ。やっちゃったよ。由乃さんのおかげでアタマぐるぐるだもん。

「先生、申し訳ありませんでした。」
とにかくまず頭を下げる。
「なんだか梅雨時を思い出すような顔をしてるわよ、福沢さん。なにがあったの？」
「それは……その……。」
「小笠原さんのことね。」
「ど、ど、ど、ど」
「どうしてって『だれを妹にするか』に反応しなかったから。そうしたら小笠原さんのことしかないでしょ。」
これだ。これだからリリアンOGは怖いのだ。
「当たってます先生。当たってますけど……先生にお話しできることじゃ……。」
「そうね。でも、いつでも相談に乗るわよ。授業が面白くないんじゃないかって気が気じゃないもの、こちらは。ふふふ。」
「はい。すみません。」
「で、紅薔薇革命なの？」
「先生っ！！ち、ち、ちがいますっ！」
「そう、よかったわ。それじゃ。」

山村先生は廊下を戻ろうとして背中越しに言った。
「いつか支倉さんに言ったことなんだけどね。」
「はい。」
「福沢さんの存在が小笠原さんを強くて優しい人にしているのは素敵なことよ。だけど、福沢さんがいなくなったら小笠原さんが小笠原さんでなくなるって変よね。」
「え。先生、それをお姉さまでなく私に言うんですか？」
「そう。島津さんはうまくやったわよ。過激だけどね。ふふふ。」
「あ・の・・・・。」

　思い当たることはある。ありすぎるほどある。私がいなければ食事ものどを通らないお姉さまだもの。でも、でも，それって私にロザリオを返せって言ってるの？先生。
　いいえ、そうじゃない。黄薔薇革命より前の令さまと由乃さんみたいな今の私たち姉妹の関係をなんとかしなさいって言ってくれてるんだ、先生は。
でもどうしたらいいの？全然、手がかりがないよ。

　やっぱり。アレしかないのか。しょうがない。

「柏木に会いたいって？　祐巳、どういうことだよ。」
「祐麒、ちょっと待って。まず聞いてほしいの。」
祐巳は日曜からのことを、今度は洗いざらい話す。

「ふーん。そんなことだったのか。」
「そんなことって。」
「いや、なんでもない。それよりさ、祥子さんが座り込んだとき、祐巳は見てなかったろ。」
「うん。動物の芸に夢中になってて、気づきもしないで。」
どーん、と、また落ち込む。
「待ってよ祐巳。責めてるんじゃないんだから。あのさ、俺たち後ろにいただろ。祥子さん、苦しそうに一瞬胸を押さえてから座り込んだよ。」
「ああ、やっぱり。」
もう、驚かなかった。

「わかったよ。明日の帰りでいいか。先輩に連絡とってみる。」
「ごめんなさい、祐麒。巻き込んで。」
「とっくに巻き込まれてるよ。だから明日は俺も一緒に行く。」
「ちょっと祐麒。」
「アブノーマルじゃないらしいんだろ、先輩は。」
「え、あ、うん・・・・。」

　翌日、M駅前。午後五時半。それぞれの学校の帰りに待ち合わせの場所。
一番早くついたのは祐麒だった。
「寒っ。喫茶店ででも待ち合わせればよかったな。」

「そうですわ。優お兄さまも祐巳さまも気が利かないのですから。」
「え？　って松平さん？」
「ごきげんよう。祐麒さん。」

「どうしてここに。」
「祐麒さんと同じ理由ですわ。たぶん。」
「あ・・・・・。」
「信用がないのですわよ。優お兄さまは。」
　ずいぶん前に、この子のことを幼稚園児がかわいいっていうのとおんなじようにかわいい、って言ったことがある。でも学園祭を経てずいぶん印象が変わった。演技者としての真摯な姿を見たせいもあるけど、なんか苦みが加わって少し大人になったみたいな。
　それを言ったら俺や祐巳もそうなんだろうな。苦笑する。一つの場所にいつまでもいることはできない。

「日曜日、松平さんも先輩に誘われたんだって？」
「ええ。」
「行けばよかったのに。」
「行って、祥子お姉さまと祐巳さまがいちゃいちゃしてるところに、お邪魔虫するんですか？」
「ああ、松平さんにはちゃんと事前に説明するんだ、先輩は。」
「当たり前ですわ。祥子お姉さまのいないところで優お兄さまと二人ってわけにはいかないじゃないですか。ああ、祐麒さんは黙って連れて行かれたんですね。」
「ああ。しっかりお邪魔虫。」
「ふぅ。優お兄さま、最近なにを考えているのか……。」
「それを今日聞きたいのさ。」
「わかりますわ。祐巳さまがひとりで優お兄さまから聞き出せるとも思えませんし。」

「ただね、信じてもいるんだ、先輩のことを。」
「瞳子、それを聞いてうれしいです。祥子お姉さまも優お兄さまも、私の好きな人はみんな祐巳さまが……。」
「え？なんて言ったの？」
「いいえ、なんでもありませんわ。遅いですわね、二人とも。」
「さみーなー。」
「寒いですわね。」

【223】　暗中模索　　（くま一号　2005-07-14 23:42:28）

　これは【No:222】のつづきです。

　M駅に祐巳がついたのはそれから１０分後だった。
「瞳子ちゃん？　どうして瞳子ちゃんが。」
驚いて、苦い顔をする祐巳。あいかわらずわかりやすいやつだ。
「優お兄さまのお目付役ですわ。それとも瞳子がいてはいけない秘密の理由でもあるんですか。」
耳を真っ赤にしてつっかかる瞳子ちゃん。学園祭以来久しぶりに見るこの豹変、ある意味祐巳よりわかりやすい。

「秘密ってねえ。なんの話をするかくらいは聞いてるんでしょ？」
「祐麒さんから電話がかかってきたときに、優お兄さまの家にいたのですわ。それで、その。」
「お姉さまが心配で押しかけてきたのね。」
「そ、そうですわ。祐巳さまじゃ頼りなくって。」
「祐麒！　笑い事じゃないわよ、なにをくすくす……。」
「まあまあ。来たよ、ほら。」

　駅前のロータリーに入ってくる真っ赤なスポーツカー。あーあ、またあの人の運転かよ。
　ぱん、とドアを閉めサングラスを外しながら歩いてくる。こころなしか、緊張してるような、え？　先輩が堅くなってる？

「やあ。祐巳ちゃんが会いたいなんて、うれしいねえ。」
ここで若き日の石原裕次郎の笑顔。若き日の、だ。間違ってもなんだこりゃー、と叫んで壮絶に殉職した刑事のボスだったころのニヤリではない。湘南までは車で二時間以上かかるんですけどね、先輩。
「祥子さまのお話が聞きたいんです。そうじゃなければ」
「どんな理由でも僕は大歓迎だな。しかしユキチまでくっついてきたのか。瞳子にまでシスコンがばれてもいいのか。」
「お兄さま。」
「にらむなよ。今日は祐巳ちゃんの方からのご招待だ。」
「この前みたいな思わせぶりはやめてくれよ。」
「ははは。祐巳ちゃんからなんの話だったか聞いてないのか、ユキチ。」
「聞いたよ。そっちの話も思わせぶりだな。」
「まあとにかく乗った乗った。」
「どこへ行くの？」
「近くの喫茶店。学校帰りの制服の高校生達を誘拐するわけにはいかないからな。憧れのお兄さまとしては。」
「ちぇっ。本気で言ってるよ。この前よりはまともに運転しろよ。」
「はっはっは、ジェットコースターには乗れないと祐巳ちゃんとはつきあえないぜ。」
「お兄さま！」
「今日もそういう冗談にはつきあわないわ。行ってください柏木さん。」
「はいはい。出発しますよお嬢さまがた。」
軽口が浮いてるよ、らしくないぜ、柏木先輩。

　すぐ近く、駅から車で行くような距離じゃない喫茶店。店内は静かで客は少なく、四人は隅のテーブルに陣取った。柏木さんの隣は瞳子ちゃん。

「柏木さん。ほんとは二人で話したかったの。祥子さまのことをあまりこの二人に聞かせたくないんだけど……。」
「いまさらなんだよ、祐巳。」
「そうですわ。瞳子に聞かせてはいけないような話ですの？」
「祐巳ちゃん、さっちゃんならこの二人に話すと思うかな。」
「瞳子ちゃんには話すかもしれない。祐麒にはあなたが話すんじゃないかしら。」
「そうだな。あくまで僕の方からみたさっちゃんだよ。本人は違うことを考えているかもしれないからね。」
「わかったわ。」

「柏木さん、お姉さまは何か病気を持ってる。それって、この前遊園地でしゃがみ込んだ時のような身体に出るものなのね。」
「そう言ってしまうのは早すぎる。日曜日はたまたまかもしれない。」
「でも、中等部まではよくああいうことがあったんでしょう？」
「うん、人混みは苦手だね。立ちくらみみたいになることはちょいちょいあった。」

「岩松先生って小笠原家の主治医なんですよね？」
「ああ。お祖父さんの代から診てるらしい。」
「精神科も診られるの？」

　ふう、と息をついて前髪をかき上げる柏木さん。ここでそれをやるか。
「あれから三日、祐巳ちゃんお見事でした。名探偵になれるよ。」
「茶化さないで！」
「ほめたんだよ。さすがにさっちゃんのことはよく見てるって。」
「そうなんですね。」
「いや、内科が専門のホームドクターだよ。でも、さっちゃんを診ている以上は心得はあるね。もちろん専門外だから、この前みたいに急に倒れて往診、なんて時に限られるけどね。」
「お姉さまは、精神科には……」
「かかっていない。」
「どうして。」

　窓の外を見やって少し暗い顔になる柏木さん。
「どう、話そうかな。小笠原の次期当主の重圧ってそういうものだ、と言ってしまうとひとことで終わってしまうんだが。」

「症状そのものは、初等部の頃からあった。最初は人混みが苦手で、好き嫌いが多いから貧血もよく起こす、そんな風に思われてた。」
「もう起こさなくなったと思ったのに、お姉さまはそうおっしゃいました。」
「そうらしい。さっちゃんが高校へ入ってから一年半会っていない間のことはわからないけど、そこは祐巳ちゃんの方が知ってるんじゃないかな。」
「柏木さんに言われなければ気がつかなかった程度です。もともと低血圧で貧血ぎみって納得しちゃいますから。でも柏木さんにはわかっていた。どうして？」

「僕が高校二年、さっちゃんが高等部に入学した時に僕らは婚約した。」
「その病気のせいだっておっしゃいますの？　優お兄さま！」
「そういう面もある、ってことさ。さっちゃんが小笠原家の当主としてやっていくためには、僕がフォローしなければいけない、それが理由の一つ。」
「それが、いやだったんですね。」静かに祐巳が言った。

「違う！！」
「どういうことですか！祐巳さま！」
「もう一度聞くわ。瞳子ちゃんに聞かせてもいいの？　柏木さん。」
「お願いです、話してください、お兄さま。」

「瞳子。さっちゃんのために、かな？」
「・・・・・・。」
「そうだわ。お互いに祥子さまを慕うものとして、瞳子ちゃんにも聞かせてあげて。」
「違います。」
「瞳子ちゃん！」
「そう、違うね。」と柏木さん。
「どこまで鈍感なんだよ。わが姉ながら蹴りを入れたくなるよ。」
「祐巳さまを支えるものとして、です。」

「瞳子、ちゃん？」

【224】　騒動計画ドキュメント　　（琴吹　邑　2005-07-15 01:50:06）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は琴吹が書いた「【No:194】へ続く　今夜は眠れない」の続きとしてかかれています。

「ねえ、令ちゃん。祐巳さんと瞳子ちゃんどう思う？」

　学校から帰ってきた後、由乃が私の部屋にやってきた。
　話題は当然、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんのことだ。

「どう思うって言われてもね。こればかりは私たちが手を出すわけ行かないでしょ？」
「そう？　あれだけ仲良くてくっつかないんだから、後はきっかけだけじゃないの？」
「まあ、それは私もそう思うけど………」
「何とかしたいんだけど………」
「由乃。他家の問題に、あまり口を挟む物じゃないよ」
「なに？　紅薔薇さんの問題だから、ほっとけっていうの？　志摩子さんの時は、あんな大がかりに盛大にはめたのに………」
「あれは………」
「紅薔薇とか白薔薇とか関係ないの。祐巳さんだから友だちだから、何とかしてあげたいのよ。令ちゃんだって、祥子さまと祐巳さんがあんな感じだったら、何とかしたいと思うでしょ」
「それはね。もちろん。ただ、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんの問題って、寄せ付けない物があるって言うか、口を挟んじゃいけないような気がするのよ」
「うーん………じゃあ、その辺も含めて、ちょっと、対応策考えてみるね」

　そう言って、由乃は自分の部屋に戻っていった。

　１時間後、できたよ令ちゃんといって、私の部屋に飛び込んできた由乃が、持ってきた物は次のような物だった。

『瞳子ちゃんと祐巳さんをくっつけよう計画計画書』略してとうゆ合体計画計画書

案１　様子を見守る
　　　今はまだ、時期ではないと判断して様子を見守る。
　　　まあ、その判断は悪くないかも知れないよね。

案２　祥子さまがんばれ
　　　祐巳さまのお姉さまは祥子さまなのだから祥子さまに一任、
　　　結局祥子さまはなにもやらない可能性大？

案３　聖さまの出現を待ってみる
　　　いつも聖さま都合良く出てくるしー。祐巳さんのピンチに出てくるに違いない。
　　　でも、聖さまを当てにするのはどうよ？

案４　白薔薇さんに一任
　　　今回の件は志摩子さんと乃梨子ちゃんがかなり動いているから、
　　　今回は白薔薇さんとこのフォローに回る。
　　　間接的に手助けを――私の性にはあわないけど。

案５　爆弾を落とす
　　　黄薔薇のつぼみに妹候補出現！　その名も松平瞳子！
　　　噂を流して祐巳さんの心を揺さぶる。
　　　これが一番面白そうだけど、失敗すると被害甚大。かなり念入りな根回しが必要。

　確かに私たちに出来そうなのは、これぐらいだなと思った。
　５番を読んだときには目が点になったが………。

　特に代案や追加の案も思い浮かばなかったので、この計画書を元に、私と由乃は夜遅くまで祐巳ちゃんたちのことについて話し合った。

　そして………。

【No:239】へ続く

【225】　ドクター発明部のヘアピン　　（西武　2005-07-15 12:55:57）

「お誕生日おめでとう、真美」
「ありがとうございます、お姉さま。開けてもよろしいですか」「もちろんよ」
「ヘアピンですか。お姉さまにも普通の感覚があったんですね」
「大げさね。妹の誕生日を祝うくらい当然じゃない」
「いえ、お姉さまのことだから、水に溶けるスパイ手帳とか、盗聴グッズとか、自決用の薬なんか用意するんじゃないかと思いまして。ごめんなさい」
「い、いやね。漫画じゃあるまいし」
「そうですね、ちょっと妄想がすぎました、ふふ」
「そうよ。う、うふふ」

現在でも大事に使われているヘアピン。その秘密を知る者はほとんどいない。

【226】　いたいスカートの中　　（くにぃ　2005-07-15 21:17:27）

四時限目の体育の授業が終わり、当番の乃梨子は瞳子と二人でバレーのネットやボールを片づけていた。
「ふーっ、やっと終わった。早く着替えてお昼にしよ」
「そうですわね」
そう言って二人は更衣室へ急ぐと、他に誰もいないのをいいことにシャツとスパッツを大胆に脱いで、ロッカーに掛けてある制服に手を伸ばす。
乃梨子はワンピースの制服をズボッと無造作にかぶり、ロッカーの扉の鏡で髪やタイの乱れを直していると、鏡の片隅に、反対側の列でまだモタモタしている瞳子の後ろ姿に奇妙なものを見つけ、思わず振り返った。そして失礼とは思いつつ、ついまじまじとかわいいお尻に見入ってしまった。

「いやですわ、乃梨子さん。女の子同士とはいえ、少しは遠慮してくださらないと」
気配に気づいて、瞳子は振り向いて言う。
「ああ、ごめん。それより瞳子、それって……」
「なんですの？　……ハッ！」
乃梨子の曖昧な問い掛けに怪訝な顔で応えた瞳子だが、突然気づいて両手でお尻を押さえてしゃがみ込んでしまった。瞳子、今さら遅いよ。

顔を上げ、真っ赤になってにらみ付けてくる瞳子。
「……見ましたわね」
「ええと、ちょっとだけ」
「嘘ですわ。絶対しっかり見ましたわ！」
「なんだろうって思って、つい……」
「やっぱり見たのですね！」
「ごめん。でもいいじゃない、パンツくらい。女の子同士なんだし。着替えの時は普通に見てるし」
「でもこれは……」
「結構かわいかったよ。瞳子の気持ちもよく分かったし」
「瞳子の気持ちってなんですの？」
「え？　それはやっぱり……祐巳さまラブ？」
その言葉にいきり立った瞳子は、お尻を見られないようにこちらを向いて立ち上がった。いつまでもそんなカッコでいないで、いいから早く制服を着なって。

「なんでそうなるんですの！　瞳子はただ単にこのイラストがお気に入りというだけで、祐巳さまとは何の関係もありませんわ！」
「いやでも、その絵で祐巳さまと無関係って、それちょっと無理があるんじゃないの？　だってそれってツインテールのタヌ……」
「あーあー聞こえなーーい！　アメンボアカイナアイウエオーー！」
両手で耳をふさぎ、突然発声練習を始める瞳子。

「それにしてもよくそんなパンツ売ってたね。あ、もしかしてお手製？」
茶化すように言うと、瞳子はムキになって反論してくる。
「ほっといてくださいまし！　乃梨子さんには関係ありませんわ！」
「けなげだねえ。夜中に自室でこっそりとパソコン使って熱転写用紙に印刷して、アイロンプリントしてる瞳子の姿が目に浮かぶよ」
腕組みしてうんうんと一人うなずく乃梨子に、瞳子は疑惑の目を向けてくる。
「……妙に具体的ですわね。もしかしてそれってご自分のことじゃないんですの？」
「なんでそれをーー！ってそんなわけないじゃない」
ノリツッコミでかわそうとした乃梨子だが、一瞬の表情の変化を見逃す瞳子ではない。
「そうですの。じゃあ……。見せていただきますわ！！」
「きゃあっ！何するのよ！！」
いきなり襲いかかる瞳子にそのまま向かい合っていればよかったのに、背中を見せて逃げてしまったのは動揺ゆえか。瞳子は乃梨子の後ろからスカートのすそをつかむと、腰の上まで高々とめくり上げて乃梨子のパンツを白日の下に晒したのだった。

……そして二人の間には沈黙が訪れた。

「……乃梨子さん」
「な、何よ」
「ウサミミのロサ・ギ……」
「あーあー聞こえなーーい！　色即是空、空即是色！」
両手で耳をふさぎ、突然仏教の教義を叫び始める乃梨子。
耳まで真っ赤になった乃梨子に、瞳子は追い打ちを掛けるように笑って言う。
「随分マニアックですわね」
「うるさいわね！　別にいいでしょっ！」
「白薔薇さまに対する乃梨子さんのお気持ち、よーく分かりましたわ」

そう言ってからかう瞳子に、しかしよく考えれば圧倒的リードが同点に追いつかれただけで、まだ逆転はされていないことに気づいた乃梨子は言い返した。
「誰かにしゃべったりしたら、どうなるか分かってるでしょうね」
「分かってますわ。乃梨子さんこそ」
「じゃあここはお互い何も見なかったということで」
「そういたしましょう」

こうして人に言えない恥ずかしい秘密を共有することで、図らずも絆の深まった二人だった。

【227】　由乃を逆転乃梨子つっこみ　　（くま一号　2005-07-16 01:25:45）

これは、琴吹　邑さまが書かれた【No:224】『騒動計画ドキュメント』（すごい引き運だ）の続きなのですわ。

　翌朝。

　志摩子さんからの連絡で、早出することになった乃梨子。昨日の今日である。あのあと祐巳さまは薔薇の館で部活から戻ってきた黄薔薇姉妹と会ったはず。なにかたくらんでいる。絶対たくらんでいる。

　薔薇の館に招集された、祐巳さまをのけものにした山百合会と報道関係者が、案の定怪しい談合をしていた。
祐巳はどうせ夕べは悩んで悶々として眠れないわよ、ぜったいに早く起きてはこないわ、という紅薔薇さまの断言により、この時間になったのだ。
　「報道関係者」は真美さま、日出実さん、蔦子さま、笙子さんの四人。聞けば真美さまは三奈子さまが例によってなにごとか嗅ぎつけて突っついてくるのを必死でごまかして来たらしい。あの人はなんで受験勉強に専念できな（以下省略）というひとくさりのあと、なにやら由乃さまがワープロで書いたプリントを配った。

「ゆうべ令ちゃんと考えたんだけどね、これはなんとかせなあかんって。」
なんでそこで関西弁になるかな由乃さま。

『瞳子ちゃんと祐巳さんをくっつけよう計画計画書』略して、とうゆ合体計画書

　やっぱりこれか。それにしても祐巳さまにネーミングセンスが似ている計画にはろくなことがないのだが。

　それにしても、好きだよなあ、この人たち。マリア祭ではめられた時には瞳子がシナリオを書いてきやがったのを黄薔薇さまが止めて、結局筋書きはなんと黄薔薇さまが書いたという。
　たしかにコスモス文庫なら感動のナミダで売れそうな筋書きだった。なにしろ雑誌コスモス掲載のあれの評判が良かったから文庫シリーズ化されてベストセラーになったというのだから、少しはこちらにも還元して欲しい。小説の主人公というのはラクではない。

　ぱらり、と見て形相が変わる紅薔薇さま。
「由乃ちゃん。」やさしい声が怖い。
「はい。あ、しまったっ。」
「私はなにもしない可能性大なのね。ふーん、由乃ちゃんは私をそんな風に見ていたの。」
「いあ、あ、あの、今回の事情から言って、ろ、紅薔薇さまが出ると話がさらにこんぐらがってややこしくなるんじゃないかと。」
「ふーん、由乃ちゃんは祐巳の思いこみを解くこともできない姉だと思ってるのね。」
ふっ、と笑った顔がやっぱり怖いよお。
しかたない。とてとてとて、と由乃さまのところへ行って耳元でささやく。
「紅薔薇さまは、茶話会の前に一年椿組に来られたんですよ。それで瞳子をたきつけて以下省略ごにょごにょ。」
「え、祥子さま、やるう。」
「ふふふ。祐巳や瞳子ちゃんの考えることなんてお見通しよ。」
「それにね。」あ、あ、顔が般若。
「卒業したセクハラおやじに頼るなんてことは、許しません。なんですかこの案３というのは。」
ははー。御意。

「じゃ、祥子、案２『祥子がんばれ』がいいのね？」と黄薔薇さま。
「どうかしら。白薔薇さま？」意味ありげに、お姉さまと私を見る紅薔薇さま。

「ふふふふふ、そうね、乃梨子。ここは案４『白薔薇に一任』でいいのじゃないかしら。」
「お姉さま。当然ですわ。祐巳さまと瞳子のためですもの。」
リベンジだよリベンジ。決まってるだろうが。

笙子ちゃんがいきなりこっちにシャッターを切った。
「乃梨子さん？笑いが妖しいですわよ。」

同時に志摩子さんを撮ったらしい蔦子さま。さすが。

「なにが怪しいんですか、笙子ちゃん。友情です。そうでしょ。」
「友情ですっていうとねえ。」由乃さま。
「誰かの口癖だったわよねえ。」黄薔薇さま
はああやっぱり。瞳子と思考回路が同じだってのは認めたくないが。

「それで志摩子。どういう手でいくの？真っ正面から説得してもああ見えて祐巳は思いこんだら頑固よ。」紅薔薇さまがお姉さまに話を振る。
「そう、やはり瞳子ちゃんに姉候補があらわれる、っていうのが一番いいと思うんですけど、由乃さんはねえ。」
「どうして私じゃいけないのよ。」
「茶話会の前に祐巳さんのおこぼれなんかいらないって宣言したじゃない。知れ渡ってるわよ。由乃さんじゃちょっと信憑性がないのよ。」
「駒が足りない。のですね。」真美さん。
「瞳子さんと親しくしている二年生といっても、祐巳さま以外はその他大勢で、特別に親しい人はいません。」日出実さん、チェックしてるんだ。
「そりゃそうよ、はたから見れば瞳子ちゃんは祐巳さん一筋だもの。なんで本人だけ気づかないのかほんとに。」

　そうこなくちゃ。白薔薇の出番よ。出番。
「お姉さま、駒はちゃんといるじゃないですか。」
「え？　乃梨子、瞳子ちゃんと親しい二年生がいるの？　演劇部の人？」
「違いますよ。お姉さま、昨日のことをお忘れになりましたか。」
「あ・・・・わたし？」自分を指さして点目になるお姉さま。すかさずシャッター２発。
「ちょっと、写真部。少し自粛しなさい。まったく姉妹で狙い所が同じなんだから、怖い妹ができたものねえ。」あきれたように由乃さま。
「「あの、まだ姉妹じゃないんですけど。」」
お、息ぴったりだぞ、写真部予定姉妹。
「まだ、なのね。」にこっと笑う紅薔薇さま。
「仕掛けるならこっちの方が先かしらね。」
「かんべんしてくださいよ。祐巳さんにもやられたんですから。」めげる蔦子さま。そのめげた蔦子さまを見てふくれる笙子さん。かわいい。

「脱線しないで、祥子。志摩子が瞳子ちゃんにねえ。そう言えばマリア祭の前までは瞳子ちゃん、本気で志摩子の妹を狙ってたわね。」
「そうなんですか。ふーん。」きらり、と目が光るお姉さま。乗り気なのはいいんですけどお。志摩子さんが本気を出したら瞳子なんか簡単に落ちるぞ。志摩子さんの本気はすごいんだぞ。
「あのころの瞳子はお姉さまじゃなくても薔薇さまかつぼみなら誰でも良かったのよ。」
パシャッ。シャッター二発。あんたらねえ。そうかいそうかい。そんなにこの白薔薇のつぼみの顔はおもしろいんかい。

「だけどあの瞳子ちゃんに見破られないシナリオと演技って、できるの？　乃梨子ちゃん。」まだ案５『黄薔薇のつぼみに妹が』を自分がやりたいらしい由乃さま。
「だいじょうぶですよ。それに瞳子にはばれてもいいんです。ばれたらばれたで、瞳子は乗ってくると思います。」
「そうよね。祐巳さんにばれなければいい、というならどうにでもなるわ。」
ははは、乗り気になった志摩子さんってきっついわ。

「じゃあ、ざっと考えてきます。『瞳子ちゃんと祐巳さんをくっつけよう計画』改めシナリオ『マリア祭リベンジあしたの紅薔薇さまが未来を手招いてルンルン』略して『マリあさまが未手ル』」
一瞬メモを書く手が止まる新聞部姉妹。シャッターを押すタイミングを外してこける写真部予定姉妹。

「乃梨子ちゃん、脳みそ泡立ってるよ。」
「来年の山百合会は、祐巳の世界になりそうね。」
「それゆうべから考えてたでしょう、乃梨子。」

頭を抱える一同など気にせず、ニシシと笑う白薔薇のつぼみ二条乃梨子であった。

【228】　支倉令騒がしき日々　　（いぬいぬ　2005-07-16 03:04:46）

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※このＳＳは、有馬菜々がリリアン高等部一年生で、由乃の妹になっているという設定です。
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「お久しぶりです。令さま」
「うん、久しぶりだね菜々ちゃん。元気だった？」
「ええ、とても」
日曜の朝、支倉令と有馬菜々は、お互いに笑顔で挨拶を交わした。
（そういえば、二人っきりで合うのって初めてだっけ）
ふと、令は思い返してみる。やはり二人だけというのは、初めてのはずだ。
そもそも、何故二人でこうして挨拶を交わしているのかと言うと、土曜日に由乃が剣道部の練習中に足をくじいてしまい、心配した菜々が、こうして日曜の朝からお見舞いに来ているのだった。
「ねえ令ちゃん、ちょっとお願いがあるんだけど。菜々のこと迎えに行ってあげてくれないかな？電車の駅からなら、家まで一本道だけど、菜々はバスで来るっていうから、口ではうまく道順を説明できなかったのよ」
そんな由乃のお願いを快く引き受けた令は、菜々の道案内として日曜の朝から少し家から離れたバス停まで来ていたのである。
「じゃあ、由乃が待ってるから、さっそく行こうか？」
「はい、宜しくお願いします」
丁寧にお辞儀してくる菜々を微笑ましく思いながら、令は軽やかに家へと歩き出した。
（あまり話した事なかったけど(仲が悪いのではなく、いつも間に由乃が居た）、礼儀正しくて良い娘だな♪）
支倉令の足取りは軽かった。･･･そう、この時はまだ軽かったのであった。

挨拶も済んで歩き出してしまうと、二人の会話が途切れた。別に気まずい沈黙という訳ではなかったが、なんとなく令は、「お婆様と孫」の関係を楽しんでみたくなり、会話のきっかけをさがしていた。
（さて、何の話題を振ろうか？剣道の話題なら･･･いや、議論が白熱して、会話を楽しむって感じじゃ無くなっちゃうわね･･･うーんと･･･当たり障り無い所で、最近のリリアンの事でも聞いてみようかしら？）
孫との会話にも気を使ってしまう辺り、やはり令は、根っからの苦労人と言えよう。これもひとえに、姉と妹のおかげ(？)かも知れない。
令は菜々に話しかけようと、左側に顔を向ける。
（あれ？！居ない？）
先ほどまで左側を歩いていた菜々の姿が無かった。
「こちらです」

びっくう！！

右耳に至近距離から囁かれた言葉に、令は心臓がバクンと強く跳ねる程驚いた。
「な･･･何時の間に？」
「失礼しました。先ほどから何やらお考えになっているようなので、つい･･･」
「つ、ついって･･･」
無邪気に微笑みかけてくる菜々に、令も文句など言えなくなってしまった。
思えばこの時に気付くべきだったのである。菜々の笑顔に重なる、懐かしいデ･･･いや笑顔を。
結局、「まあ良いか」と令は再び歩きだした。
会話のきっかけを失い、そのまま無言で並び歩くうちに、再び令は、会話のきっかけを探し始めてしまう。やはり苦労人、気を使う事が身に染み付いている。
「ホギャアッ！ホンギャアッ！」
思考に埋没していて反応が遅かったが、令はハっと顔をあげ、なんとなく、赤ちゃんの泣き声のする方向へ顔を向けた。
令の視線の先には公園があり、泣き声は、その中のベンチの横の乳母車から聞こえているらしかった。乳母車から少し離れて、母親らしき茶髪の女性が、携帯電話で楽しそうに話し込んでいた。
（どうしよう･･･注意したほうが良いのかな？でも、目の届く範囲に居るし、余計なお世話だと言われちゃうかな？）
苦労人令が、気弱なシミュレーションを脳内展開していると、視界の中に菜々が歩いて入ってくる。
（あ、菜々ちゃん）
ただそれだけが令の頭の中に浮かんでいた時、菜々は通り過ぎざまナチュラルに乳母車を押し始め、そのまま歩き去ろうとしている。
（･････････）
令は、その自然な姿に反応が出来なかったが、
（ええっ！？ちょ･･･菜々ちゃん！？）
事実が脳細胞に浸透すると、慌てて菜々の居る公園へと歩き出した。それに一瞬遅れ、携帯電話の女性も慌てて立ち上がると、菜々に向けて声を荒げた。
「ちょっと！アンタ何やってんのよ！」
凄い剣幕だった。やはり彼女が母親らしい。
一方菜々は、キョトンとした顔で振り返り、不思議そうに呟いた。
「あの、この子が放置されて泣き叫んでいたので、とりあえず警察に連れて行って、相談しようかと･･･」
母親が何か言いかけたが、それをさえぎるように、菜々がハっと何かに気付いたような
顔で、逆に母親に問いかける。
「そうだ！この子を泣いたまま放置していたお母さんを見ませんでした？もしかして何か、大切な自分の子を放置してもおかしくないような緊急事態があったのかも･･･」
あくまで真剣な顔で、菜々は問いかけた。その真剣な表情に気おされるように、母親は少し顔を赤らめながら、「私よ」と呟いた。
「えっ？」
心底不思議そうに、菜々が問い返す。
「･･･だから、私がその子の母親よ」
菜々とは視線を合わさず、気まずそうに吐き捨てる。「泣いたまま放置」は事実だし、「緊急事態」は友達とのくだらないお喋りだったからだ。
それを聞き、菜々は慌てた様子で勢い良く頭を下げる。
「すみません！てっきりお母さんがいなくて泣いているものだと思い込んでしまって」
素直に謝られ、母親は益々気まずくなってしまい、「いいわよもう･･･」と、明後日の方向を向いたまま呟き、乳母車を押して、歩き去って行った。頭を下げたままの菜々を残したまま。
丁度その時、令は菜々のもとに辿り着いた。
そう、辿り着いてしまったのだ。辿り着かなければあるいは、その時の菜々の表情を見ずに済み、後々まで残る菜々への苦手意識も生まれなかったのかも知れない。
しかし、事実はとても残酷で、支倉令は見てしまったのだ。お辞儀していた菜々が、ゆっくりと上げた顔に浮かぶ、無邪気な笑顔を。
（この娘！･･･）
そして見た瞬間に、気付いてしまったのだ。
（あの母親にキツイ嫌味をぶつけた挙句、反論を押さえ込んだの？！）
そしてもう一つ、あの無邪気な笑顔が、自分の掘った落とし穴に落ちた人間を見る子供と同じ種類の笑顔だという事にも気付いてしまったのだった。
「･･･令さま？」
固まっている令に、菜々は不思議そうに問いかけた。
令は我に返ったが、とっさには言葉が出て来ない。
「申し訳ありません。“つい”寄り道してしまいました。それでは参りましょうか」
「ああ･･･うん」
もはや令は、完全に年下の菜々に飲まれていた。

数分後、二人は無事に島津家に到着した。玄関に、片方だけ松葉杖をついているが、笑顔の由乃が出て来る。
「いらっしゃい菜々。良く来てくれたわね」
「おはようございますお姉さま。おかげんはいかがですか？」
「まだちょっと痛いけど、あなたが来るのに座ってなんかいられないじゃない？さ、上ってちょうだい」
「はい、お邪魔します」
由乃はぐったりとした令に気付かず、嬉しそうに菜々を迎え入れた。
一方の令は、たかだか数分の道程で、人生における、なんだか嫌なターニングポイントを越えてしまい、疲労困憊であった。
いそいそと由乃に歩み寄る菜々を無言で見ていると、突然菜々が「えい」と、ややマヌケとも言える声と共に、由乃の杖を蹴り払う。
「うわっ！！」
突然の事に、由乃はバランスを崩すが、寄り添った菜々が、そっと由乃の腕を取り支える。
きっとした顔で、由乃が菜々に、何事か文句を言おうとするのを封じ込むように、菜々が絶妙のタイミングで言った。
「紅薔薇様に教わったんです」
少し気恥ずかしそうな菜々の表情に、由乃も文句を忘れ、「え？」と問い返す。
「“妹は支え”だって」
少し頬を染めて菜々に呟かれては、由乃も怒るに怒れない。
「ご迷惑でしたか？」
少し悲しげな表情になり、菜々が聞いてくる。
「･･･もう、しょうがないわね」
苦笑いしつつ、由乃は素直に菜々に重心を預けた。

三人で由乃の部屋に落ち着くと、喉の渇きを覚えた令が飲み物を取りに、台所へと向かう。すると、「お手伝いします」と菜々が当然のようについてきた。
正直、一人になりたかった令だが、無下に断る理由も見当たらず、「あぁ、うん･･･じゃあ行こうか･･･」と力無く呟き、菜々と連れ立って、島津家の台所へと向かった。
台所に辿り着いた令は、自分の得意とするテリトリーに菜々を迎え入れた事に安堵感を得たのか、今のうちに菜々の優位に立たなければならないと(無駄な事を)思い立ち、そっと菜々へと話しかけた。
「ダメじゃない菜々ちゃん。いきなり杖を取るなんて･･･」
必死で真剣な表情を作る令に、菜々は無邪気な笑顔で答えた。
「･･･好きな人って“つい”虐めたくなりますよね？」
なんの疑問も無く、そう問いかけて来た菜々の笑顔に、令は奈落に落ちるような感覚を覚えた。
（助けて、お姉さま･･･いや、来たら来たで、お姉さまが二人になったみたいな事態に･･･私はどうすれば？）
どうやら、江利子と由乃に挟まれていた騒がしき日々が、支倉令の許にまたやって来そうである。
（お姉さまが、興味の対象に対して“待ち”を基本とするカウンター型なら、菜々ちゃんは、興味の対象に向けて踏み込んで行くインファイター型？）
そんな、どうでもいいような考察にふける令は、騒がしき日々がリリアン全体を巻き込む事になるなど、当然、この時は気付いていなかった。

いや、気付いても止められやしないんだけども。

【229】　ありがとう赤い彗星　　（いぬいぬ　2005-07-16 05:36:00）

「･･･あれぇ？おかしいな、確かこの中に･･･」
ブツブツと呟きながら、祐巳がカバンの中をあさっている。
「どうしたの？祐巳」
「えっ？ああ、お姉さま。実は、家の鍵が見当たらなくて･･･」
『鍵？』
その場に居た全員の声が重なった。
時刻は夕方。薔薇の館での会議を終え、全員で下校している時であった。
「祐巳さま、確かにカバンに入れたんですか？」
乃梨子が冷静に聞いてくる。
「うん。家を出る時に、お母さんに『今日は私も出かけて帰りが遅くなるから』って言われて、その時に鍵を渡されてカバンの中にしまったから･･･」
「そうですか。では、その後、カバンから出した記憶は？」
乃梨子がさらに聞いてくる。筋道のしっかりした質問なので、その場にいた全員が、素直に二人の会話に耳を傾けている。
「う～ん･･･鍵を出した覚えは無いなぁ」
祐巳も素直に乃梨子の質問に答えているが、まだ鍵のありかには辿り着いていない。
その時、不意に由乃が呟く。
「あれ？祐巳さん今日、体育の時間にハチマキ探して、カバンの中身をひっくり返してなかったっけ？」
「･･･そうだっけ？由乃さん良く覚えてるね」
「･･････自分の行動を全く覚えてないのもスゴイけど･･･祐巳さんあの時、下着姿でウロウロしてたから、印象に残ったのよきっと」
「由乃ちゃん、その話をもう少し詳しく『じゃあ、更衣室じゃない？もしかしたら、職員室に落し物として届いているかも』･････････」
何やら血走った眼で問いかける祥子をさえぎるように、令が意見を言った。
令の言葉に、祐巳が「あっ」という表情になる。どんな時でも見事な百面相だった。
「それはそうと由乃ちゃん、更衣室での祐巳の様子を詳し『じゃあ、職員室に行ってみるべきかもしれないわね？祐巳さん』･････････････」
今度は志摩子にさえぎられた祥子が、額に青筋を浮かべた。
祥子の様子には気付かず、祐巳は「そうだね」と同意する。
「じゃあ、ちょっと職員室へ行ってきます」
さっそく回れ右する祐巳に、祥子が優しく呼びかける。
「お待ちなさい。私も行くわ」
「え？でも、お姉さまにご迷惑をおかけする訳には･･･」
「馬鹿ね。困っている妹をほおっておける姉なんて、居やしないわよ？」
「お姉さま･･･」
とても嬉しそうな祐巳の肩に手を掛け、祥子は祐巳と共に歩き出した。
「ところで祐巳。今日、更衣室で『お待ちなさい！』･･････････････････今度は誰よ！」
もはや般若と化した祥子が振り向くと、そこには怪しい仮面を付けた怪しい人が、怪しい感じでたたずんでいた。
「･････････シャア専用ザク？」
乃梨子だけが呟いた。
そう、目の前に居る怪しい人物（声からして女のようである）は、赤い仮面を付けていたのだ。しかも通常の3倍で動くイカシタ奴を。
全員が不審の眼で見ていると、突然祐巳が、嬉しそうに声を上げた。
「あっ！赤い彗星の人！」
『･････････はい？』
祐巳と赤い彗星の人以外の声が重なった。
「祐巳さん･･････赤い彗星の人ってナニ？」
由乃が恐る恐る問いかける。
実は乃梨子以外は、赤い彗星ことシャア専用ザクを知らなかったのだが、乃梨子とて同じ疑問を祐巳にぶつけたかったので、全員の問いたげな視線が祐巳に集まった。
「ナニって･･･赤い彗星の人は、ピンチの時に駆けつけてくれる正義の人だよ？」
「いや、だよ？とか言われても･･･」
思わず由乃が突っ込んだ。
「祐巳、あなた騙されて『祐巳ちゃん！どうやらお困りのようね！』･･････おいコラ」
またも台詞をさえぎられた祥子が、もう視線だけで殺そうかというほどの視線を向けたが、赤い彗星は平然と次の台詞を言い出した。
「鍵を失くして、お困りのようね？」
「すごーい！どうして分かるんですか？」
「･････････ストーカー？」
思わず乃梨子が突っ込みを入れる。
「ふっ･･･こんな事もあろうかと、更衣室のロッカーの中であなたを見守っていたのよ」
「･･････違った。タチの悪いストーカーだ」
明らかに乃梨子の台詞は聞こえているはずなのに、赤い彗星は、平然としている。
この時、乃梨子は、先ほどまでキリングマシーンと呼んでも過言ではないくらいのオーラを纏っていた祥子が、静かになっているのに気付いた。
しかも、よくよく見てみると、祥子だけではなく、祐巳と乃梨子を除く全員が、呆然と赤い彗星を見つめていた。
「？みなさん、どうしたんですか？」
「まさか････････････」
令が絶句している。
「あの、もしかしてあなたはよ『もう安心して、祐巳ちゃん！鍵ならココにあるわよ？』･････････」
肩口で切りそろえた髪の、結構スタイルの良い赤い彗星に向かい、志摩子が何か問いかけようとしたが、赤い彗星が無駄に高いテンションと共にさえぎる。
「すごーい！ありがとう！赤い彗星の人！」
祐巳は何の疑問も無く喜んでいた。
「えっと･･････もしかして、蓉『良いのよ祐巳ちゃん。これは私の義務なんだから』･･････････」
今度は令の言葉をさえぎりつつ、なにやら気取った仕草で自分の黒髪をかき上げている赤い彗星。
性犯罪者のくせに、ヤケに偉そうだ。
「何時壊れたんだろう？･･････昔はあんなに立派な人だったのに」
心底嫌そうに、由乃が呟いた。
「正体知ってるんですか？！由乃さま」
「いや、知ってるってゆうか、気付いちゃったってゆうか･･･････」
ゲンナリした顔で返事をする由乃。そして乃梨子は気付いた。祐巳と自分を除く薔薇の館のメンバー全員が、ゲンナリした表情で、赤い彗星を見ている事を。
「え？みんな知ってるんですか？」
その時、祥子が沈痛な面持ちで囁いた
「･･････････････････････････････････････お姉さま」
「えっ？誰ですって？」
囁きが小さすぎて、乃梨子には聞こえなかったらしい。
置いてけぼりな乃梨子と、何も言葉を発しなくなってしまったメンバーをよそに、赤い彗星は、最後までテンション高いまま宣言した。
「それじゃあね！祐巳ちゃん！私は何時でもあなたの事を見守っているからね！あ、くれぐれもあなたの部屋のコンセントの中を触っちゃダメよ？」
「･･･うわ。ストーカー続行宣言かよ。しかも、盗撮か盗聴してるクサイよ」
道端に落ちている犬の糞を見るような目で、乃梨子は呟いた。
まあ、実際は両方やっているうえに、たまに屋根裏に忍んでいたりする訳だが･･････
今度も明らかに聞こえている乃梨子の呟きを完全に無視して、赤い彗星は去って行った。
「ありがとー！赤い彗星の人ー！」
祐巳は本当に嬉しそうに手を振っているが、正直この場にいる全員が、祐巳の将来に不安を持った。
･･･まあ、まっとうな心配であろう。
祐巳以外のメンバーは、赤い彗星の消えた方向を向いたまま、呆然と立ちつくしていた。
乃梨子は最後まで、赤い彗星の人が誰なのかわからなかったが、とりあえず志摩子さんには害は無いと判断する事にした。
ふと、乃梨子は浮かんだ疑問を口にする。
「みなさん、あの変態の正体に気付いたみたいですけど･････････昔からあんなにヒドいキ○ガイだったんですか？」
さすがにキチ○イは言い過ぎだろうと、全員が乃梨子のほうに振り向くと、そこに乃梨子の姿は無く、シャア専用ザクの仮面だけが、ポツンと落ちていた。

･･････やはり赤い彗星には、全て聞こえていたらしい。

【230】　道連れ　　（いぬいぬ　2005-07-16 11:19:44）

～私の心のようだわ。何時までも晴れないこの空～
少女は見上げている。校舎の一番高い所に居るはずなのに、空はまだ遥かに高く遠い
～まるであの方と私との距離のよう。近付いたと思ったのに、まだ足りないの？～
高みに向かい、手を伸ばしてみる。
～そう、この大気はまるで、あの方そのもののよう･････誰の事も見境無く優しく包み込むくせに、それでいて私の物にはならない～
空しく大気をすり抜けていく手を見つめ、彼女は呼びかける。

～祐巳さま～

松平瞳子は、校舎の屋上に来ていた。
屋上でもさらに、一番高い所。給水タンクの上に、一人佇んでいた。
その目は何かを見ているようでもあり、何も見ていないようでもあった。
彼女の特徴的な髪が、強い風に煽られるが、特に気にした様子も無く、ただそこへ佇んでいた。
もうどのくらい、そうしていたのだろう？冷え切った身体を包むように、自らの手で細い肩を抱きしめる。ため息と共に、瞳子は座り込んだ。
（私、何してるんだろう？）
誰にも見せた事の無い寂しげな顔。そこは、素顔の女優の一人舞台のようだった。
（私、何がしたいんだろう？）
何が欲しいのかは判っている。ただ、どうすれば手に入るのか判らず、途方にくれているだけなのだろう。
（いえ、どうすれば良いのかさえも････）
判ってはいるのだろう。しかし、実行する勇気があるかはまた、別の問題だった。
（ユウキ･･･あの方の弟もユウキでしたわね）
出口が見つからず、思考は序々に迷走してゆく。
（ユウキ･･･足りないのか、最初から無いのか）
彼女は視線を下に向ける
（ユウキ･･･ここから飛び降りるのもユウキかしら？）
思考の迷宮は、彼女を捕らえて離さない。
（いっそ死んでしまえば、あの方の中で永遠になれるのかしら･･･）
檻の中で衰弱してゆく野生の魂のように、彼女の魂もまた、思考の檻の中で、滅びつつあった。もはや戻れないのであろうか･･･

「瞳子ちゃん！」

突然、檻を壊そうとする者が現れる。壊して欲しいのか、このまま閉じこもっていたいのか、もはや瞳子には自分でも判らない。
そんな事にはかまわずに、破壊者は檻の中へ侵入してこようとしている。そう、瞳子が手を伸ばし求めた大気のように、すり抜けて近付いて来る。
「祐巳さま」
力無く呟き、何時の間にか滲んでいた涙を拭く。
この期に及んでまだ意地という檻にしがみつく自分に気付き、気持ちはさらに沈んでゆく。
（今更何を取り繕っているんだろう。私のほうがおめでたいわね）
自分に向けた皮肉に苦笑すらできずに、檻の中から瞳子は振り向いた。
その顔をみた祐巳は、何故か泣きそうになりながら、瞳子のいる給水タンクへと続くハシゴを駆け上り、手を触れられそうな所まで瞳子に近付いた。

檻はまだ存在している。

「どうしたんですの？」
普段の瞳子からは信じられないくらい弱い声で、心配してくれているであろう祐巳を心配してみせる。
「校庭から、誰かがここに立っているのが見えて、何故だか不安になったから来てみたの･･････」
「･･･何故泣きそうな顔をしているんですの？」
（泣きたいのは私なのに）
「瞳子ちゃんが、なんだか遠くへ行っちゃいそうな顔をしてたから」
（あなたはすでに私から遠い所にいるようですわ）
「瞳子ちゃん。降りよう？」
（せっかく久しぶりに二人きりなのに？）

～もういい～

噛みあわない歯車なら捨ててしまえば良い。どうせなら、自分の手で捨ててしまえば尚良い。身体よりも心が冷えている。ここは寒すぎる。だからもういい。
瞳子は動き出す事にした。何処へ向かってかは、自分でも良く判らない。
「帰って下さい。あなたにそんな心配をされても、少しも嬉しくありませんから。だいたい何故、私の心配なんかするんですか？」
「何故って･･･それは･･････」
「私はただの後輩でしょう？姉妹でもなんでもない、その他大勢なんでしょう？」
祐巳の息を呑む気配が伝わってくる。
壊れたと、瞳子は確信した。今までギリギリの所で頼りなく繋がっていた物全てが。
あの忌々しい茶話会なんていう物で突きつけられた、その他大勢の一人という現実。この人も茶話会に同意したと聞いた時、むしろそれまでの感情が嘘のように無くなってしまったあの時から、いや、もっとずっと前から心の中にわだかまっていた過去。否定の言葉すら言ってくれない今。瞳子のふるった言葉の鎚で、いままでのあやふやが全て壊れた。
祐巳は無言で瞳子の前に進み、立ち尽くす。そして校庭を見下ろす。
「許してなんて、言う資格無いよね･･･」
（何故壊れてくれないの？！あなたはまだ許すというの？それは私にとっては優しさではないのに！）
「許したのはあなた。許されないのは私ですわ」
瞳子はさらに鎚を振るう。もう全ての力を出して鎚を振るう。
「瞳子ちゃん、私は･･･」
「梅雨の時期、あなたと祥子お姉さまを追い込んだのは私ですわ」
「あれは･･･････」
「そして許しを請う機会もあなたは私から奪って、あげくこんな中途半端な関係なのに、私の事が心配だなんて･･･説得力がありません」
「瞳子ちゃん･･･」
（もういい）
再び脳裏に響く言葉。瞳子は今気付いた。茶話会以降、自分は祐巳に対する感情が無くなったのではなくて、気付いてもらえない自分の感情をどうすれば良いのか判らなくて、停滞していただけなのだと。
（今より先に進もうとしてくれない祐巳さま。今より先の進み方が判らない私。二人ともおめでたいという事なんでしょうね･･･）
やはり噛み合わないのだ。今は。
（この人は私を好きだとは思ってくれている。でもそれは特別じゃない。この人は私の特別。でも、私は今更好きだなんて言えないもの･･･）
噛み合わないのなら壊そう。完全に。
自分がどれだけ愛想を尽かしてしまったのか、この人に突きつけてやろう。
瞳子は感情を抑えず、ただ思うまま語り出す。
「夏休みに、西園寺の家であなたと祥子お姉さまの演奏を聞いた時、私は自分があの中へ入っていない事が悔しくて、涙が出ました。でもそれは、祥子お姉さまの隣りに居る事が出来ない事に対してではなく、あなたの隣りに私が居ないのが、悔しかったのかも知れません。
　体育祭の時、あなたを傷つけたはずの細川可南子が、それでも尚、あなたに手を差し伸べてもらえるのが妬ましくて、益々細川可南子が嫌いになりました。
　学園祭の劇の時、私は大切な物を壊してしまい、どうする事も出来ずに放り出してしまったのに、あなたは私の大切な物を拾い上げて、直し方を教えてくれました。一緒に直すとまであなたが言ってくれた時、とても暖かい気持ちになりました。」
祐巳は無言で校庭を見つめている。
「でも、あなたは、妹の対象としては私を見てくれなかった。誰も妹の対象としては見ていなかった。茶話会なんてものを開かれたって、謝り方すら判らない私が、どうやったらあなたに妹として意識してもらえるかなんて判る訳が無いじゃない！！」
瞳子は初めて祐巳に対して感情を爆発させた。
いや、ここまで他人に本音で生の感情をぶつけたのは、これが初めてなのかも知れない。
「いっそ嫌いになってくれたら、嫌われた所を直す事もできるのに！」
涙が溢れてきた。
「あなたは何も言ってくれなかった！！」
止める事が出来ない。涙も、この心も。
「私はあなただけに手を差し伸べて欲しかったのに！！」
(八つ当たりだ）瞳子は自覚していた。
「あなたはみんなに手を差し伸べようとした！！」
（判ってる。これはただの八つ当たりだ。）心の中で、悲しいくらいはっきりと自覚していた。
祐巳はこちらを振り向いたが、またすぐに校庭に視線を戻してしまった。
（今度こそ終わりね。最初は祥子お姉さまを取られたと八つ当たりして、最後は祐巳さま自身に八つ当たりで終わるなんて･･･馬鹿にも程があるわ。呆れてこっちすら見てくれないものね）
祐巳は相変わらず校庭を見下ろし、こちらに背を向けている。
半ばヤケになった瞳子は、その姿を眺めながら、（いっそそのまま飛び降りてくれないかしら？）と、涙で定まらない視線を向けている。
（いまなら、後を追うくらいの可愛らしさは見せてあげますわ）
そんな事を考えている瞳子に、ふいに祐巳が話しかけた。
「瞳子ちゃん。ＷＯＭＡＮって歌、知ってる？」
脈絡も無く、そんな事を聞いてくる。
「･･･なんですって？」
瞳子は思わず問い返していた。
「アン・ルイスっていう女の人の歌ってるバラードなんだけどね？歌詞がとても印象的なの」
「？」
この人は何が言いたいのだろう。理解出来ない事に、瞳子はいらだってきた。
（でも、今までも、本当にこの人を理解した事なんて、無いのかも知れないわ）
自嘲気味に、胸の中で呟く。
「MY NAME IS WOMAN 悲しみを　身ごもって　優しさに育てるの
　　MY NAME IS WOMAN 女なら　耐えられる痛みなのでしょう」
唐突に祐巳が歌い出す。今に始まった事では無いが、瞳子には、祐巳の行動が読めない。
何も言えずに祐巳を見つめていると、祐巳はまた語り出した。
「この曲を聴いた時、すごく感動しちゃってね･･･辛い事があっても、自分の中で、それを素晴らしい物へ変えてゆけるって考え方に涙が出ちゃって、私も女に生まれたんだから、何時かこの歌詞みたいに出来るのかなぁとか思ったの」
「････････････」
「瞳子ちゃん」
呼びかけながら、祐巳がこちらに振り返った。

「今の私じゃあ、瞳子ちゃんの姉にはなれない」

瞳子は心臓が止まりそうな衝撃を受けた。さっきは、自分からそう言われる事を望んでいたはずなのに。
涙が止まった。感情すらも止まってしまったのかも知れない。瞳子は、祐巳から視線を外す事が出来なくなった。
「･･･でもね？」
真っ直ぐに瞳子を見つめ、祐巳は語り続ける。
「私も女だから、瞳子ちゃんの悲しみを、生まれ変わらせてあげられると思うんだ。さっき歌った歌のように」
祐巳が、座っている瞳子へと手を差し伸べる。

「一緒に生まれ変わろう？」

曇り空を背に、祐巳が誘う。瞳子は、誘われるままに立ち上がる。
祐巳の向こうに、空が見える。あの空へと飛び立ち、ともに生まれ変わろう。瞳子には、それがとても素敵な事に思えた。
開放されるのだ。この苦痛に満ちた世界から。祐巳を道連れに。
瞳子は、感情の消えた顔で、祐巳に抱きつく。そして、幼い子供が母に甘えるように、祐巳の首筋に顔をうずめる。
祐巳も瞳子を優しく抱きしめていた。
「逝こうか？」
限り無く優しい声で祐巳が問いかけると、かすかに瞳子がうなずく。
祐巳は瞳子を抱きしめたまま、後ずさりして行く。
ふと、瞳子が顔を上げ、その視線に曇り空を捕らえる。
（届かなかったな、空）
そんな事をぼんやりと思っていると、祐巳にきつく抱きしめられた。
（もおいいや･･･）
ふたりの身体が、ゆっくりと傾いて行く。
（だって、祐巳さまと一緒だもの）
抱きしめられていると、祐巳の心臓の音が、自分の心臓の音と混ざり合うような気がした。
重力に捕らえられた事を感じると、瞳子はゆっくりと瞳を閉じた。
祐巳の鼓動と、大気を切り裂く音しか聞こえない。

堕　ち　て　ゆ　く

ボフッ！！

瞳子は衝撃を感じた。
衝撃を感じたという事は、すなわち生きているという事だ。その証拠に、祐巳の鼓動の高鳴りが、まだ聞こえている。
「？」
瞳子は事態が飲み込めず、辺りを見回してみた。そこには、薔薇の館の住人が勢揃いしていた。
「･･････私、生きて？」
「そうよ。まだ死なれては困るわ」
答えたのは、祥子だった。
「･･･いったい何が？」
呆然と瞳子が聞くと、祥子が笑顔で答えた。
「薔薇の館に行こうとしたら、屋上の給水タンクの上に祐巳が居るじゃない。慌てて駆け寄ったら、何だか祐巳が地面を指さして、真剣な目で私に訴えかけるんだもの。それで飛び降りる気だって判ったのよ」
祥子はまるで、なんでもない事のように言い切った。
「そこで、飛び降りる事自体には疑問を持たないんだもんねぇ。まったく、紅薔薇家には驚かされるわよ」
令が、やれやれというように、首を振りながら言う。
「しかも、祥子が騒ぎにはしたくないとか言い出すものだから、陸上部の部長に頼み込んで、無理矢理高飛び用のマットを在るだけ借りてきたのよ。他言無用と念を押してね」
瞳子が下を見ると、マットが三枚重ねて敷いてあった。
「私、飛び降り自殺の落下地点予測なんて、初めてやったわよ･･･図書室のパソコンで、怪しげなサイトを参考にしながらね」
乃梨子が怒った顔で言ってくる。実際、怒っているのだろう。飛び降りた事に対して。
「で、私達で運んだ訳よ」
由乃が自分を指差しながら言う。良く見れば、手の皮が剥けていた。五人でこれだけの物を運ぶのは、本当に大変だったであろう。
「･･････まったく。心臓に悪すぎます」
いや、六人だった。細川可南子の顔もあった。
「まったくもう･･･祐巳は本当に突然大胆な事をするのね。もう少し落ち着いて、私を安心させてちょうだい」
祥子が微笑み、祐巳も「アイコンタクト、ばっちりでした～」などと言いながら微笑む。
瞳子は、この二人を見て改めてその絆の深さを知った。互いが互いを信じ、自分に出来る事をやり抜く。そんな二人を見て、瞳子は本当に羨ましいと、素直に思った。

そして、瞳子の視線に気付き、祐巳が瞳子に向き直る。
「瞳子ちゃん？」
「･･････なんですか？」
まだあまりうまく頭が回っていないのだろう。瞳子は普段よりも反応が鈍いようだ。
祐巳は、襟元からロザリオを取り出しながら言った。
「生まれ変わった瞳子ちゃん。生まれ変わった福沢祐巳の妹になりませんか？」
「･･････あ、はい」
差し出されるままに、瞳子はロザリオを受け取った。
３秒程考えてから、「ええっ？！」と驚く。どうやらやっと頭が回り始めたらしい。
祐巳とロザリオの間で、忙しく視線を動かしている瞳子を、祐巳が晴れやかな笑顔でぎゅっと抱きしめる。

（･･････もおいいや）

今日、何度目かの台詞を、今日初めて幸せな気持ちで頭に浮かべた瞳子は、そのまま祐巳にもたれかかった。

【231】　真美、わくわく恋の物語　　（OZ　2005-07-16 23:39:45）

　私、リリアン女学園中等部3年、山口真美は困っていた。
　学校帰り、先生から寄り道の許可を貰い、高等部進学にあたって、必要物資を少し買うため1人Ｋ駅まで来ていた。
　何を困っているかというと・・・
　
　いわゆる、ナンパと言うものに合っていた、こんなこと初めてで、しかも男子3人に囲まれるような状態だったので、どうしていいのか分からず、ただただ、身を固めるしかなかった。

男A「ね・ね！良いじゃん！ちょっと位、遊びにいこうよ～」
男B「おれ、マジで君みたいな子、好み。その七三も、とってもキュ―ト。」
男C「バーカ、この子には俺みたいなイケメンが良いに決まってるだろう、だよね～」私の頬に男Cのが手伸びてきた。なんか、嫌、すごく怖い・・・
頬に手を掛けようとする男、おびえる私。そのとき、　スパコ～～ン！！　と、軽快な音とともに男Ｃの頭がバックで殴られた。

「いい加減にしたらどう？　大の男が3人も寄ってたかって恥ずかしいと思わないの、この子おびえてるじゃない！！」
その女性は、まるで私を守るかのように、男達の前に立ちふさがった。
背中越しなので顔までは分からないが、腰近くまで伸びたさらさらの髪、女性にしては高いほうの身長、ぴちっとしたビジネススーツみたいな服装なため、後ろからでも分かるなかなかのプロポーション、私はなぜか冷静に彼女を観察していた。

「いって～～な～～！！　いきなり何しやがる！！」いきり立つ男の声に私は　ビクッと　してしまった。が、その女性はまったく動じる様子も無く言い放った。
「いきなりで何が悪いの？　かわいい女の子が、町でちゃらちゃらした連中に絡まれていて、しかもおびえている、制服を見れば、私の後輩にあたるリリアンの中等部の生徒、かわいい後輩を守る事の何処がいけないって言うのかしら？　この行為の何処が悪いのか、逆にこっちが聞きたいくらいね！！」

　何とか、文句の1つでも言ってやろうとしている、3人組、けど、彼女の気迫にビビッてしまったのか、　勝ち目が無いと感じたのか、ギリギリと奥歯を噛みつつ、去っていった。
　その様子を見ていたギャラリーから、ちらほら拍手が上がった。

私は安堵というか、なんと言うか、気が抜けてしまいその場にヘタリこんでしまった。　そんな私に彼女は、優しく微笑み　「もう大丈夫よ」　っと　ゆっくりと立たせてくれた、その顔、姿は夕日を背に浴び、私には、まるで女神のごとき美しさを感じ、胸がとても高鳴った。

「あ、あああ、ありがとうございました！！」
「いいのよ、気にしないで、　でもね、いい！！　『水と平和はただ』なんていう、日本の日常はすでに崩れていることを認識しなさい。今度から簡単な用事でも町に出るときは誰か友達と来るようにしなさいな、特にあなたみたいな可愛い子は、分かった？　」
「か、可愛いって・・・　」
「返事は？」
「は、はい！」
「よろしい」彼女は満足そうに私の頭を撫でてくれた。
「ところで、私のことを後輩、と言っていたのですから、リリアン女学園の関係者さまなのですか？」
「関係者も何も、私はリリアン高等部の1年生なんだけど。」
「ええ！！」
「　『ええ！！』って何よ、失礼ね、そりゃ今はこんな格好で居るけど、正真正銘リリアンっ子よ」
「す、すみません、そ、そのあんまりにも美人さんで、すごく大人っぽく見えて、服装のこともあるかと思いますが・・・　その、あの、」たかが1歳年上なだけでここまで雰囲気から容姿まで違うなんて薔薇様が居る高等部はすごい！！
「あら、美人だなんて、お世辞でも嬉しいは、ところで、あなたは今年度、高等部に進学するの？」　お世辞じゃないのに
「はい、一応もう進学は決まってます。」
「なら、また会えるわね、これも何かの縁、もし、学園生活で聞きたいことが有ったら、そのときは気軽に声を掛けてね。」
「はい！！　あ、でも、私、まだお名前もお聞きしてもないし、自己紹介もしていませんでした、私は、山口真美と申します。ごきげんよう。」
私はかなりあせりながらしゃべった。
「はい、ごきげんよう。真美さんね、いい名前ね、私は・・・　」言葉がとまった・・・　私はどうしたのかと不安になった。
そのとき「ごめん、狙っているターゲットが動いたみたいなの、途中だけどここでお暇するは！！」彼女はダッシュで走り出した。
「え、そんな～～」　名前も伺ってないのにそんなのヤダヤダ！！　と思っていたら。彼女は遠くでちょっと止まって、私に向かって叫んだ
「私は、新聞部に居るから、じゃ！！」
と、言い残し、また走り出した、『疾風のように去ってゆく～～♪』月光仮面の様な人だ。

新聞部、か。

私は高等部に進学した、新入生歓迎会での紅・黄・白の薔薇様方はとてもお美しかった、でも、私の心は別の人物でいっぱいだった、やっとあの人に会える、それがなんとも待ちどうしかった。

入学式後２、３日は色々と忙しかったので、ひと段落下した後の放課後、私はドキドキする心臓を何とか落ち着かせ新聞部のドアを叩いた、中から「どうぞ～」と、キーボードを打つ音とともに声が聞こえた。

中に入ると、１人、メガネをかけ、黙々とパソコンと紙の原稿に向かって奔走してる長い髪をポニーテールにした人の後姿がみえた。この時期にもう部活動をしているということは、たぶん先輩なのだろう。

「あ、あの～～」恐る恐る、声を掛けると。　突然。　こちらを見もせず
「ああ、ちょうどいいは、そこの棚の２段目の資料取ってもらえる」
「は、はい！？」　あまりにも自然に指示されたものだから、ついつい従ってしまった。
「それと、こっちの棚の４段目にある写真、あと、たぶんその辺に落ちてると思うんだけど、赤いマーカーで『№３原稿』って書いてある紙を至急見つけて！！」
「あ、有りました、これですね？」
「ありがとう、じゃ、この原稿の誤字、脱字のチェックよろしく、今回は本当に時間が無いんだからね！！」
「はい！！」　自然に返事が出た。あれをして、これをして、あれをチェック、これをチェック、なぜだろう？　私は新聞部の部員な訳でもないのに、作業を手伝い、あまつさえ、充実感まで感じていた。

「終わった～～　ああ、今回もぎりぎり、もう、ハラハラよ。」ばんざ～い、と両手をあげるポニーテールの先輩は顔もめがねもインク等でかなり汚れていた、お世辞にも綺麗とは言いがたい。
「よかったですね。」
「ええ、あなたのおかげよ、って　？　うえ？　あなたどなた？」　おいおい、今頃気づいたんかい！！

私はなんかぐったりしてしまったが、気を取り直し
「あの、見学というかなんというか、　その　・・・お会いしたい方が居まして・・・」もごもご
「ふむ、ふむ、それは誰？」
「その、実はお名前を伺ってないんです　・・・数ヶ月前、町でお世話になりまして、その時、その方は『私は新聞部に居るから』
と、仰っていらしたので、と、とても美人な方だったんですけど？　お分かりになりますでしょうか？」
　ここに居る先輩を差し置いて、　美人な方　なんて言うのはとても失礼なのかも知れない、でも、私は、あの方に会いたかった。本当に本当に、会いたかった。今ではこの気持ちを恋といわれても否定するつもりも無い、それほど私の中では会いたい気持ちが膨らんでいた。

「もしかして、あなた、山口真美さん？」
「はい、そうですけど。」　なぜ名前を知っているのだろう？
「なるほど、いいわ、合わせてあげる、でも、条件が１つ在るんだけど・・・いい？」
「はい、なんでもします！！」　この人の条件さえクリアーすれば、あの人に会える。
　「では、いいかしら、私はこれからちょっと顔に付いたインク等を洗いに行くわ、その間に、あなたは二人分の紅茶を用意しておいて、その紅茶の味が良かったら、紹介してあげる。」
　なんだか良く分からない条件だったが、私は、心を込めて紅茶を入れた、そして、ガサツだけれどもどこか親切な、めがね＆ポニーテールの先輩のこともちょっと思い、じっくり心を込めて紅茶を入れた。あの人に会える、そう思っただけで心臓は高鳴った。

　「真美さん、いいかしら？」
「はい、どうぞ。」　再び自分の目の前に現れた先輩は先ほどまで居た場所に戻ると、さも自然にポニーテールをといた、流れるように髪が落ちる、その姿に私はびっくりした！！　
顔のインクを洗い流し、めがねを取り、ロングの髪をさらりとなびかせながら私の方に振り向いた、夕日を背にしたその姿は・・・
間違いない、あの時、夕日を背に浴び、私が女神のごとき美しさを感じ、胸が高鳴った人物に間違いなかった。

彼女は、静かに椅子に座ると、私の入れた紅茶をとても優雅に1口、口に運ぶ、「おいしい、完璧に合格よ。」

私は、突然のことにどう対処していいのか分からず、口をぱくぱくさせてしまった、かなり混乱している。
だってそうでしょう？　さっきのインクまみれの先輩がいきなり、シンデレラのごとき変身をしたのだから。
「どうしたの？　あなたは私に会いに来たのでしょう？　真美さん、私は築山三奈子、新聞部副編集長よ。」やさしく微笑む三奈子様。

私は何とか正気を取り戻し、
「ず、ずるい！！三奈子様は私のことを承知の上でからかっていたのではないのですか！！」
「そんなこと無いわよ、それに、ずるいなんてひどいんじゃない？　真美さんに至っては、今の今まで私のことを分からなかったんだから。お互い様。」

反論できない

「ともあれ、お久しぶり、真美さん。」
「あ、はい、その節はお世話になりました。」　ペコリと頭を下げる。
「いえいえ、どういたしまして。」　三奈子様もペコリと頭を下げる。
なんだかお互いのその姿にがおかしくって、２人して笑ってしまった。

そして、私は新聞部に正式に入部し、私の彼女の呼び方も『三奈子さま』から『お姉さま』へと変わっていた。

「とまあ、こんな感じよ、私たちの出会いは。ところでいい、日出美だからこの話をしたのよ、だから誰にも言っちゃだめよ。」顔を真っ赤にしながらも、お姉さまは私に話してくれた。
「はい、でもなかなかいい話じゃないですか。」
「そうかしら？」
「あ、でも１つ質問があります、私はお姉さまの言う、そのお美しい姿の三奈子様をまだ、一度も見たことが無いのですが？　いえ、三奈子さまは、今のままでも十分にお美しいと思いますが、その、なんで、今のような奇抜な格好をするようになってしまわれたのですか？」
「私もそう思って昔、聞いたことがあるのよ、そしたらね。」

「え？　真美に始めてあった時の格好？　ああ、あれはもう止めたは、なぜだかあの格好で町に居ると色々邪魔が入るのよ。」
「邪魔というと？」
「お暇ですか？　とか、お茶しませんか？　とか、何かと男の人がちょっかい入れてくるの。せっかく色んな姉妹のお忍びデートを隠れて取材しているのに、あんなんじゃ目立ってしょうがないじゃない。」
「はあ、それで今のような格好に・・・」
「そうよ、そのおかげで、今は変なちょっかいも入らず、静かに尾行、いやいや、取材ができるようになったの。」てね。
三奈子様の頭の中では、［声を掛けられる＝目立っている、　声を掛けられない＝目立ってない、］とまあ、そう単純に思っているわけだ。

「三奈子様は根本的に、ご自分の魅力と、男の人が寄ってくる原因が何なのかまったく分かってないんですね。」
「そうなのよ、まあ、そこもお姉さまの良い所、と言えなくは無いけどね。」
「でも、私もできることなら三奈子様の素敵なお姿を拝見したいものです。」
「そうね、じゃあ今度、２人でお願いしてみましょうか？　できれば色んな格好をしてくれる様に。」
「三奈子様ファッションショーですね！！　でも、了解してくださいますでしょうか？」
「かわいい妹と、孫がお願いするんだから、無下には断れないんじゃない、ね。」にぱっと笑みを浮かべるお姉さま。
「そうですね、じゃあ、今度お願いしてみましょう。」私はすごくわくわくしてきた。

数日後・・・　

「ちょ、ちょっと、どうしたのよ！　真美も、日出美ちゃんも！！」おろおろする三奈子様
三奈子様の部屋で真美と日出美は、悶絶死し掛けていた。

「ひ、日出美・・だ、大丈夫・・・　ワタシはもうだめ・・・」でも、とても幸せそう
「お、オネエサマ、ワタシも・・・　も、もうだめです・・・」こちらも、とても幸せそう

「「　ああ～ん　　三奈子さま～～～ん　」」　ガクッ

いったい三奈子様にどんな格好をさせたのでしょう、この２人は？

【232】　レッサーパンダ　　（OZ　2005-07-17 00:44:17）

ここは、薔薇の館

「ねえ、志摩子さん、風太くんって居るじゃない？」
「風太くん？　ごめんなさい由乃さん、誰かしらその方？」
「ほら最近テレビで話題のあの、直立するレッサーパンダ」
「ああ、あのレッサーパンダ、可愛いわね、それが何か？」
「あの子を見てると、どうにもある人物が浮んでくるのよ。」
「誰かしら？」
「分からない？」
「ええ、」
「じゃあ、　直立している風太くんの頭にツインテールの髪の毛が付いている姿を想像して頂戴。」
「風太くんの頭にツインテール・・・　あ！！」
「ね？　分かったでしょう？」
「ええ、すごく。」

丁度そのとき、「ごきげんよ～」と祐巳さんが扉をあけて入ってきた。
その姿を見た２人は、同時に「「　風太くんだ！！　」」
そして、

ふふ、あは、あはははははははは、風太くん、風太くん、あははははは、とお腹を抱えながら、涙を流しながら笑っている。

祐巳の後に入ってきた祥子様は一言　「志摩子と由乃ちゃんが壊れた」

その後２人は５分は大笑いしていた「風太くん、かわいい、風太くん！！」あは、あはははは、

その脇で、祐巳は何が起こったのか全然わからず、ただ呆然と立ち尽くしていたのであった。
　　　風太くん　ってだれ？と思いつつ。

【233】　憧れ怪盗薔薇と牡丹　　（冬馬美好　2005-07-17 16:06:21）

「ふふふははは。憧れ怪盗、薔薇参上！」
「あっはは。同じく、牡丹参上！」

　とある昼休み。自分の席で、ほほう、と唸りながら『五木寛之の百寺巡礼第９巻』を読んでいた乃梨子の元に、シルクハットにマントという装いの敦子と美幸は颯爽と現れたのであった。

「ふっふっふ、乃梨子さん！」
「あなたの憧れを頂きに参りましたわ！」
「それはご苦労さま」

　本から一向に目を離さず、全く関心が無い風に言葉を返した乃梨子に、敦子と美幸は「それで、乃梨子さんの憧れって何ですの？」と、これまた相手の意向を完全にスルーした返答でキラキラと瞳を輝かせる。

「･･･聞くなよ、盗もうとしている当人から。怪盗としてのプライドは無いの？」
「でも『聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥』とか申しますし」
「私たちは、恥ずかしがらずに勇気を持って伺っているのですわよ」

　何か真っ直ぐに生きようとしている怪盗たちに脱力しながら、そこでようやく本から顔を上げた乃梨子は、「それでそれで？」とキラキラと問い掛けてくる敦子と美幸を見上げると、あからさまにうんざりと嘆息する。

「･･･私の憧れなんて聞いてどうするの？」
「もちろん、盗みますわ」
「怪盗ですから」
「･･･一度【怪盗】の意味を、辞書で調べてほしいんだけど」
「何故ですの？」
「まぁ、言われたからには調べてみますけど」

【怪盗】　神出鬼没であったり、手口が巧妙であったりして、胸がすくような感じを与える盗賊

「調べましたわ」
「･･･それで？　自分たちと比較してみて、何も感じないわけ？」
「でも、私たちは“憧れ”怪盗ですから。ふふふ」
「多少、意味合いが変わってくるのは止む無しですわ。ふふふ」
「うわあ、何か殴りてえ」

　凄惨な笑みを浮かべる乃梨子の壮絶な視線を、まさに怪盗のような華麗な身のこなしでスウェーした敦子と美幸は、「それで乃梨子さんの憧れとは？」と、しれっ、と問いを繰り返す。
　やだもう、こんな潤いまくりの生活、と心で泣きながらも、何とかしてこの状況から逃れる為に頭脳をフル回転させる乃梨子であったが、こちらの状況に無関心な教室を見渡した後、うむぅ、と怒りと共に名案を思いつく。

「･･･そうね、私の憧れは」
『憧れは？』
「平穏な教室ね。何事も起こらない平和な一年椿組が、私にとっての憧れかなあ」
「ふふふ、ではその憧れを盗みますわ！　行きますわよ、牡丹さん！」
「ええ、わかりましてよ、薔薇さん！」

　言うが早いか「とぅ！」と、一年椿組の平穏を盗む為に駆け出した敦子と美幸を見送りながら、乃梨子はにやりにやりと再び本に視線を落とす。

（･･･ふふふ、クラスの平穏を乱すって言うのなら、他の人たちも無関心ではいられなくなるはずよね。まったくいつも私にあの二人を押し付けて･･･。少しは私の苦労も知りなさい。それに皆に「迷惑」と怒られたなら、あの二人も反省して大人しくなるでしょ）

　ところが、そうは上手く事は運ばないのが椿組である。教室内をきょろきょろと見渡した敦子と美幸は、偶々同時にミルクホールから戻ってきた瞳子と可南子を、それぞれ教室の前と後ろの扉の前で捕まえると、まるで打ち合わせをしていたかのごとく、全く同じ台詞を喋りながら、ちらりと乃梨子を振り返る。

『あ、（瞳子／可南子）さん！　先程、乃梨子さんが「祐巳さまの唇を奪ってやった」って自慢していましたわよ』

　── その後、憤怒の形相で追いかけてくる瞳子と可南子から追い掛け回される羽目となった乃梨子だったが、「こんな事なら『まんじゅうこわい』とでも言っときゃ良かった」と思いながら、挟み撃ちにしてくる瞳子と可南子を交わしつつ、教室中を猛スピードで駆け回って逃げたので、結果的にクラスの平穏を乱すことにはなったのであった。

【234】　図書館でインタビュー真美　　（西武　2005-07-18 20:13:04）

「紅薔薇さまなら、図書館にいらっしゃると思うわ」
「ありがとう。行きましょう、日出実」

「図書館でインタビューなんて、お叱りを受けるのではありませんか？」
「そうね。その配慮は大事よ、日出実。でも紅薔薇さまなら大丈夫なのよ」
「そうなんですか。意外ですけど…」
「着いたわ、それは後でね」
　
「お姉さま、紅薔薇さまの読まれてたご本ですが…」
「残念だけど見れなかったわね」
「作者はスターリング・ノースでした」
「よくやったわ。後で書名もチェックしておいてね」
「はい、お姉さま。ところで、先ほどのは手話ですか」
「ええ、紅薔薇さまはたしなみで身に付けられてるのよ。もう何度か使わせていただいてるわ」
「なるほど」
「いろんなところで役に立つから日出実も勉強しておきなさい」
「はい」

一番役立ったのが各地で遭遇した蔦子さんとの会話だったというのは………別に言わなくてもいいわよね。

【235】　巻き添えを食った後日談　　（くにぃ　2005-07-18 21:26:12）

このお話は
　【No:192】　カメラマンパンツ丸見えの悲劇　作者：くにぃ　
　【No:195】　蔦子女史曰く　作者：篠原さま
の続きとなっています。上記を未読の方はそちらを先にどうぞ。

「瞳子ちゃん」
お昼休み、瞳子はいつものようにミルクホールへと続く廊下を歩いていると、後ろから声を掛けられ右肩をポンッと叩かれた。リリアンの生徒らしくなく反射的に「はい？」と返事をして振り返ると、右頬にムニッと食い込むものが。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
「何なさるんですか一体」
食い込んだ人差し指をそのままに、祐巳さまは何事もないかのようにいつもの笑顔で挨拶してくるので、瞳子も負けじと平静を装い頬に指を食い込ませたまま応える。

【挿絵】
┌───────────┐

　　⌒(　´∀｀)σ)´д｀)ξ

└───────────┘

「実はこの間の『SM妹大作戦』なんだけど、やっぱり蔦子さんにバレちゃってね」
「どこからツッコんだらいいのか分からないボケはやめてください。まずさし当たって指をどけてくださいまし」
「でも瞳子ちゃんのほっぺ、柔らかくてすべすべで気持ちいいから」
そう言うと祐巳さまは瞳子の頬に指の腹をグリグリと押しつけてくる。
「でもじゃありません！　いい加減になさってください」
指を引く気配のない祐巳さまに根負けして、瞳子は自分から顔を離して祐巳さまに向き直った。
すると何を思ったか、祐巳さまはご自分の人差し指をじっと見ていたかと思うと、ペロッとひと舐めした。
「な、何なさってるんですか！　人前で恥ずかしいことしないでください！」
「瞳子ちゃんのほっぺってどんな味かなって思って」
まったくこの方と来たら、ご自分の立場というものを全く分かってらっしゃらないのだから。
瞳子はこめかみのあたりを押さえずにはいられなかった。
ふと気がつけば一年生に人気ナンバーワンの紅薔薇のつぼみと、その妹候補筆頭の周りには結構な人だかりが出来ている。
「と、とにかく場所を変えましょう」
耳まで真っ赤になった瞳子は祐巳さまの手をつかむとぐいぐい引っ張って人垣を抜け、中庭へ出ていった。

「なんだって祐巳さまはいつもいつも瞳子のペースを乱すことばかり……」
「あははー、ごめんね。瞳子ちゃんの反応が面白くて、つい構っちゃうんだよね」
「瞳子は祐巳さまのおもちゃではありませんわ！　いい加減にしていただかないと本気で怒りますわよ！」
「平気。もう慣れたから」
微笑んでしれっと言い放つ祐巳さまに、瞳子は脱力を禁じ得ない。

「大体何なんですの。そのわざと誤解を呼ぶような作戦の名前は」
さっきの祐巳さまの問題発言（？）について瞳子が問いただすと、さも当たり前という風に祐巳さまは答える。
「えー、だって『笙子ちゃんをまんまと蔦子さんの妹にしよう大作戦』なんだからしょうがないじゃない」
「祐巳さまの命名センスの無さは今に始まったことではないから仕方ありませんが、それならそれでもう少し小声でお願いします。でないとリリアンかわら版に面白おかしく書かれてしまいますわ。ほら、今だってあそこに日出実さんが」
瞳子に促されて少し離れた立木の方に祐巳さまが視線を向けると、日出実さんは悪びれもせずにっこり笑ってペコリと頭を下げた。全く三奈子さまを筆頭に新聞部三姉妹は、抜け目がないというか何というか。

「あはは、ほんとだ。これからは気を付けるよ。」
「お願いしますよ、ほんとにもう。で、あれほど気を付けてくださいって申し上げましたのにやっぱりバレて、それでどうなさいました？」
「それがね、罰ゲームとして、この間の瞳子ちゃんと私のツーショット写真の公開許可を瞳子ちゃんから取ってこいって言われたの。瞳子ちゃん、蔦子さんに断ったんだって？何で？とってもきれいに撮れてるのに」
「なんでって、それは……。祐巳さまこそよろしいのですか。瞳子と一緒のところが人目に触れても」
「え？　なんで？　すごくきれいに撮れてるんだもん、全然平気だよ。ほら、蔦子さんから借りてきてるの。ね、素敵でしょ」
そう言って祐巳さまが差し出したのは、先日マリア様の前で祐巳さまと二人、敢えて蔦子さまのターゲットになった時の写真だ。

目を閉じて手を合わせ、いっしょにマリア様にお祈りする祐巳さまと瞳子の横顔。
先にお祈りを終えて、隣でまだお祈りをしている瞳子を見つめる祐巳さまの優しいまなざし。
自分をじっと見つめる祐巳さまに対して、赤くなり照れ隠しに怒っている瞳子。
二人並んで談笑しながら校舎に向かう祐巳さまと瞳子の後ろ姿。

確かに祐巳さまの言うとおり、どれもこれも素敵なものばかりだ。瞳子は今さらながらに蔦子さまのカメラマンとしての腕に感動した。

「この写真全部焼き増ししてちょうだいって言ったら、瞳子ちゃんの許可があればいいって言われたの。瞳子ちゃんと一緒の写真って今まで無かったからどうしても欲しいなって思って。それとも私と一緒の写真を人に見られるのはいや？もしかして私とのことで何か言われてるのを気にしてるの？だったら諦めるけど。瞳子ちゃんにつらい思いさせるのは私もつらいし」
さっきまでのふざけた態度から一転して、祐巳さまはまじめな顔で瞳子の顔をのぞき込んでくる。
「……祐巳さまは瞳子と一緒の写真が欲しいのですか？」
「もちろんだよ。瞳子ちゃんは私との写真はいらない？」
……ずるいです、祐巳さま。そんなことを言われたら瞳子がお断りできるはず無いじゃないですか。そんな瞳子の心なんか、祐巳さまはちっともお分かりになっていないくせに……。

ふーっとゆっくり息を吐いてから、瞳子は祐巳さまに言った。
「仕方ありませんわ。それでは祐巳さまのお顔を立てるためと思って、公開を許可しますわ」
なんで自分はこんな言い方しかできないのか。祐巳さまは包み隠さずお気持ちを話してくださったのに。
言ってしまった後で自己嫌悪に陥っていると、祐巳さまは瞳子の両手を取って言う。
「ありがとう、瞳子ちゃん。じゃあ今から早速写真部の部室に行こう。それで蔦子さんに二人分焼き増ししてもらおう」
「……瞳子も頂けるのですか？」
「私との写真、瞳子ちゃんももらってくれるよね」
祐巳さまは瞳子の手を取り写真部のあるクラブハウスへ駆けていく。そして瞳子が否定するなんて少しも疑うことなく、これ以上ないような笑顔で言う。そんな祐巳さまに一体誰が断ることなんか出来るだろう。

負けましたわ、祐巳さま。瞳子の完敗です。
「はい。喜んで」
瞳子も祐巳さまに負けないような笑顔で、そう応えるのだった。

【236】　柏木優の兄弟設計　　（春霞　2005-07-18 23:43:34）

　「おい。　何だ。このタイトルは」　
　「うん？　はっはっはっ。　企画書を見てしまったのか。　ユキチに気付かれない内に事を進めて、驚かせようと思っていたのに。　
　　まあ、テクストどおりの意味だ。　他意はないよ。」　

　痛い。頭が猛烈に痛い。　俺が早死にしたら責任の２割は必ず　こいつに負わせよう。　
　（え？　たった２割なのかい？　何なら１０割でも良いのに。）　
　（やかましい。　俺の関心の８割は祐巳の事だ。）　

　「なんで親父の事務所の名前が載っているんだ？」　手元の書類を叩きながら確認する。　
　「いや、最近家の中が手狭でね、」　
　ちょっとまて、あの巨大な家の、いったい何所が狭いんだ？　
　「それで、ちょっと私邸を作ろうかと思って、御義父さんの所へ依頼を持っていったんだが、」　
　私室じゃないのか。　って今『おとうさん』の発音が微みょーに変じゃなかったか？　
　「話していてすっかり意気投合してしまってね、つい兄弟と一緒に住むための邸宅（いえ）を依頼してしまったんだよ。」　
　こいつに兄弟なんて居たっけか？　
　思いっきり胡散臭そうな目で眺めてやると、少し早口でぺらぺらと聞いても居ない事までしゃべりだす。

　「ところでユキチ。　世の中には憲法24条と言うもののせいで法的に婚姻できない人々が居てね。　それでも同じ姓を名乗りたい場合に如何するかと言うと、養子縁組をするんだ。　」
　「それで？」　
　「つまりユキチ。　わが　『義弟（おとうと）　』　よ、お義兄さまとおよｂyu　」　ばきょ。

　偉そうに人の部屋の窓枠に腰掛けて、なにやら法律的うんちくをたれていた変態の抹殺を完了した。　購入から間もないのにもう随分と赤バットに近づいてきた　『くぎクギくん３号』　をクロゼットの隠しに戻し、変わりに大き目の壷を取り出すと、
　「オトトイキヤガレ」　と呟きつつ常備の塩を撒いて奴の座っていた辺りを清めておく。　ついでに奴の荷物も外に放り出しておいた。　

　あとは、　
　「もしもし？　」　すっかり覚えてしまった番号をソラで押す。　子機登録のみだとしても、短縮に登録して誰かに気付かれたらえらい事なので、それはしない。　
　『はい？　』　
　「毎度悪いんだけど。　引取りにきてくれるかい？　」
　『…………』　
　「解ってるよ。　２枚でどうかな？　」　
　『………』　
　「３枚で頼むよ。　寝顔をつけるから。」　
　『５分で参ります。　ごきげんよう』　

　　、、、、、　やがで遠くからバラバラとヘリコプターの音が近づいてきた。　
　もはや奴専用となりつつある回収アームで、奇妙なオブジェを荷物ごと引っ掴んでゆく。　はずなのが、今日に限って飛び去らない。　
　するすると、ホイストケーブルにぶら下がり、スカートを盛大に翻した瞳子ちゃんが降りてきた。　窓の向こうで、だまって右手を差し出す。　いつもはエージェント経由なのに。　さては　『寝顔』　に釣られたのか？　諦めた俺が窓越しに封書を渡すと、瞳子ちゃんは器用にもぶら下がったまま中身を確認し、……腰が砕けた。　
　あぶないなぁ。　気持ちは解るけど。　祐巳の寝顔は最叫だから。　
　フラフラしながらヘリが去っていくのを見送ってから、ダウンウォッシュのせいでポスターは剥れかけ、寝具はずれおちている自室を振り返った。　
　「また補充しとかないとな。　最近減りが早くて参るよ。　」　ポスターの影や枕の隅から、祐巳のまぶしい笑顔が見つめている。　
　「俺たちの幸せな未来のために。　頑張るよ祐巳。」　

　「と、そうそう。　親父のほうも締め上げとかないと。　まさか本当に縁組して無いだろうなあ」　ぞくう。　

　後日。
　「ねえ祐麒。　最近お姉様とお母さんがちょくちょく逢っているみたいなんだけど。　なにか聞いてる？　」　
　「いいや？　なんだろうな？　」　

　今度はあっちか。　まったくあの変態にしてあの従兄妹ありという事か。　前途は多難だ。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

続いている訳でも何でも有りませんが！　
【No:174】　『ビキニプリンス優様感染危険』　でも優さんは大活躍です。　
若しかしたら、いらっしゃるかも知れない　光るの君　ファンの皆さんにささげます。　貰ってください。　返品不可です！（笑　

【237】　一度食べたら忘れない　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-19 01:59:51）

・・・・・・卒業旅行　第６話・・・・・・・・

「「いっせ～～の～せっ!!」」

　ピッ　ピピピピ～～～～ッ
　そろって携帯電話の電源をＯＮにする、メッセージとメールが大量に来ていた。
　２人とも東京駅を出てから意図的に携帯の電源をＯＦＦにして来た、帰ってから履歴を見せてからかってやろうかとも思ったけど、さすがに明日は祐巳さんと志摩子さん、それに小林君とアリス、高田君たちと合流するわけだから、放って置くわけにも行かない。　なんせ何時にどこに集合か聞く前に私が電源切ってしまったから‥‥‥‥。　ごめんなさい‥‥‥‥。

　２日目の宿は土肥の『湯の花亭』。　女性が泊まってみたい旅館100選で４位を受賞したんだそうで、とにかくロビーで靴を脱ぐと客室まで畳敷きなのよここ。　洋室はわずかに２室、私たちが案内されたのは和室海の見える露天風呂付き。
　海の幸メインの夕食はとっても幸せなメニューだった。　伊勢海老のボイルと、伊勢海老の鬼ガラ焼きと、伊勢海老の生け造り、これにアワビのお造りが付いてくるなんて。　祐巳さんいくらのコース頼んだんだろ？

　お造りの一切れに箸をつけた時”ふっ”っとあることが頭に浮かんだ、山葵を少し付けて～、お醤油付けて～‥‥‥。

「はい。あ～～ん（にこっ）」
「‥‥‥‥‥‥‥い、いや、そんな‥‥た、食べれるか‥‥」
「あ～～～～ん（にこっ）」
「‥‥‥‥‥‥‥あ～ん」(パクッ）
「‥‥‥おいしい？」
「うん‥‥‥‥でも、けっこう恥ずかしいよ‥‥‥これ‥‥‥」

　わたしは結構いい気分でした。

　海の見える露天風呂は、まぁ、夕飯食べた後では暗くてどこが海やら分からない。　でも、電気を消して見ると、漁火や、遠くに船の灯りも見える。
　お風呂から上がって来たら、祐麒が荷物を引っ張り出してきてごそごそ何か探していた、髪にタオルを当てながらなにをしているのかと聞いてみると、携帯を探しているとのこと。
　
　そして冒頭のシーンとなったわけです。

「うわ～、着信もメールもいっぱいだわ」
「こっちはそれほどでもないか、でも普段よりは多いかな？　珍しいものがある、高田からメールが着てる」
「珍しいの？」
「高田ヤツメール嫌いなんだよ、通話すれば済むだろうとか言ってた」
「は～、まだいるんだ、そういう人も。　祐巳さんからばっかりか‥‥あっ、志摩子さん携帯持ってないんだった」
「その方が珍しくない？」
「あら、リリアンじゃあ結構多いわよ携帯持ってない人」

『由乃さ～ん、ごめんなさい。　反省してるから。　それと、まだおばさんなんて呼ばれたくないから、くれぐれも早まったまねしないで!!』
『由乃さん、だまし討ちみたいなことしてごめんなさい。　でも本当にプレゼントのつもりでしたことなのよ。　祐巳さんがおばさんって呼ばれるのはしょうがないかしら？　でも、おなかが大きくなると学校に通うの大変よ」

　昨日のメッセージとメールはこんな感じのものが大半だった。　志摩子さんは祐巳さんに携帯を貸してもらったらしい。　はぁ～祐巳さんまだおばさんって呼ばれたくない、そりゃそうよね、当たってなきゃいいけど‥‥‥。　志摩子さん、微妙に黒いけど、まぁそういうとこあったし。

「ほんとにも～あいつはなに考えてんだか‥‥‥」
「どうしたの？」
「小林のメール‥‥‥」

『ユキチ、だまし討ちの方は悪かった、ごめん。　でもいいか、これはチャンスなんだぞ。　絶対決めて来い!!　あんな美少女と‥‥俺だったら１日部屋から出ないぞ、まぁおまえにゃ無理か』

　１日部屋にこもって何する気なんだろう？　ナニするの？　アリスのメッセージは‥‥‥。

『ユキチごめんなさいね、反省してるから嫌いにならないで。　もしも、由乃さんとうまく行かなかったら、わたしが慰めてあげるから』

　行く末が心配なのは私だけ？　高田君のメッセージは簡潔だった。

『申し訳ない』

　
　今日の分は昨日に比べれば少なくなっている、『連絡待ってます』がほとんど。　最後のメッセージが 17：34 祐巳さんからのメッセージだ。

『明日、修善寺駅に13：10着の電車で行きます。　先に付いたら待ってますから』

　修善寺駅に 13：10 了解。　でも、やっぱりこっちからメッセージやメールはしない。　電源をOFFにしてから閉じバックの中にしまう。

　座椅子に座ってお茶を飲んでいる祐麒を背もたれ代わりにして横に座る。　コテッっと肩に頭を預けて、マッタリした雰囲気を楽しむ、肩に回された手がやさしくマッサージするように動く。　向き合ってゆっくりと祐麒の首に手をまわす。

「また来ようね、こんな高級旅館じゃなくてもいいから。　事前にもっと良く計画立てて、のんびり回りたいね」
「そうだね、手元のガイドマップだけじゃなかなか判断付かないからね。　それにいきなりだったからね今回のは‥‥」
「南伊豆とか行って見たかったな～、砂浜が綺麗だって言う話聞いたことあるわ。　夏辺りにまた来て見ましょうよ。　暑そうだけど」
「あ、水着姿見られるのか」
「‥‥‥‥変に期待しないようにね」
「‥‥それは知ってるから‥‥いてっ!!」

　目の前に丁度よさそうにあった耳に軽く噛み付いてちょっとした反撃をしてやった。　祐麒はごめんって言いながら私の髪にキスしてくれる。

「‥でも俺は、ある意味感謝してるよ、今回の旅行は」
「それは‥‥‥私もかな。　わわわっ!!」

　祐麒が、右手を私の膝の下に通し、左手を背中に回してそのまま私を抱え上げてしまう、急なことにびっくりした私は祐麒に強くしがみつく。　え～～と、これって、これって、なんていうんでしたっけ？　

　そのままこの部屋の電気を消して次の間、布団の敷いてある部屋へとご案内されていく私。　

・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・
・・・・
・・・
・

「そろそろかしら？」
「ん～～、あ、あの電車じゃないかな」

　シルバー地に青のツートンカラーの４両編成の電車が修善寺駅に着いた。　暫らく前についていた私たちは、時間近くまで駅前のお土産物屋さんを見て回っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　こじんまりとしたガラス張りの修善寺駅駅舎から出てきた祐巳さん志摩子さん、小林君アリス高田君。　出口で少しキョロキョロしていたけど、私たち２人を見つけて気まずそうに近づいてきた。　私はジ～～～ッと祐巳さんと志摩子さんを睨み付ける、思いっきり不機嫌そうな顔をして。　手は後ろで、修善寺に来る途中で収穫したあるものが入っている手提げ袋を隠し持っていた。

「‥‥‥‥ご、ごきげん‥‥よう‥‥」
「‥‥ごきげ…ん……よう」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

　私は態度を崩さず、ジ～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッっと睨み付けたまま。　祐巳さんと志摩子さんは少しうつむいたまま、冷や汗をいっぱいかいているようだ。

「あ…の、ご、ごめんなさい！　まさかこんなに怒るなんて思ってなかったから!!」
「本当にごめんなさい」

　深々と頭を下げる。　これ以上おどかすのはかわいそうかな？　

「祐巳さん、志摩子さん‥‥‥」
「「は、はい！」」　

　ピシッっと直立不動の姿勢をとる。　なんか『イェスッ　サー!!』に聞こえるんだけど。　男性陣は事の成り行きを見守っている。

「……目を閉じて、口を大きく開けなさい」
「……え…?!」
「はやく」
「「はい!!」」

　言われた通りに目を閉じて口を大きく開ける祐巳さんと志摩子さん。　傍から見てると駅前でこんなことしてるのは間抜けな図柄かもしれない。　私は後ろに隠し持っていたものを取り出して、ヘタを取ってからその赤くて甘酸っぱい爆弾を２人の口に放り込む。

「「!!??」」
「冷えてないけど、採れたてだからおいしいと思うよ、そのイチゴ」

　びっくりして目を見開いた、祐麒と同じくらい大切な親友２人を、私は抱きしめた。

【238】　ミス・クイーン探してます　　（くま一号　2005-07-19 21:59:47）

「うわっ、瞳子ちゃん。引いてはならないものを引いたわね。」
「っっって、いきなりなんなんですか、祐巳さまっ。」
「だって、このキーワード登録した人、マジか狙いかボケか。」
「何を言ってるんですか。なんだかわかりませんよ。ミス・クイーンと言えば去年の学園祭で祥子お姉さまが獲得したではありませんか。お似合いだと思いますよ。」
「それがやばいのよ。マリみて７つのアンタッチャブルのひとつなんだから。」

「えーと、とにかく私たちは久しぶりにレオタード姿なのですわ。」
「つまり怪盗紅薔薇モードなのよね。ということはミス・クイーンを捜さないといけないんだけど……。」
「祥子お姉さまを見つければいいだけではありませんか。」
「そんなこと妹として絶対にできないわ。お姉さまに知られたら絹のハンカチ十枚や二十枚引き裂いたくらいじゃ済まないわよ。」
「だーかーらー、瞳子は意味がわかりませんってば。」

「ふう。お姉さまの名誉のためにわからないままの方がいいわ。いらっしゃい瞳子ちゃん。」
「はい。ってそっちは花寺ですよ。男子校行ってどうするんですか。」
「英和辞書引いてごらんなさい。」
「missは未婚女性の敬称、または名詞に冠して美人コンテストの優勝者などを指す。なにがいけないんですか。」
「クイーンの方、引いてみて、瞳子ちゃん。」
「うーん、なんなんですか。フレディーマーキュリー亡き後、再結成したクイーン、この秋来日しますよ。ロックオペラも来てるし、今ブームですもの。」
「We will we will rock you!! いや、そうじゃなくて。いや、QUEENのグループ名もその意味を含んでるんだけど。」
「え・・・・なんとなくわかりたくないけどわかってきたような。」
「有無を言わさず花寺学院へ連行。」
「あわわわわわ。」

「瞳子ちゃん、あなた着替えたリリアンの制服持ってるわね。」
「ええ、なぜか持ってますけど。」
「身長はアリスよりちょっと低いかな・・・・。」
「・・・・・・やっぱり・・・・・・。で、この格好で生徒会室まで行けと。」
「行かなくても気配で察知して来るわよ。彼女は・・・もとい彼は。」
「あ、来た。」
「祐巳さ～ん。瞳子ちゃ～ん。今日はなにしに来たんですか～。」
「アリスに用事があって来たのよ。」
「わ、うれしい。なんでしょう。」
「ちょっとこれを着てみて。」
「っって私の制服を。」
「まあ、いいじゃないの。」

「ふーん、いい線いってるわね。ちょっとメイクしましょうか。瞳子ちゃん、あなたなら舞台映えのするメイク、できるわよね。」
「それはまあ・・・・アリスかわいいし、よーし、なんとなくわかってきたからやるかあ。」
「わ、本格的だー。え、え、ボクなにするんですか。」
「まあ、だまってついておいでよ。賞金は三等分ね。」
「はあ？？？」

「できましたっ。祐巳さま。」
「わあっアリスかわいい。」
「うふふふ。これならリリアンにいても全然わからないでしょう。うれしいっ。」
「あーこら、祐巳さまに抱きつくなー。」
「まあまあまあまあ。瞳子ちゃん。携帯持ってたわね。」
「はい。」
「柏木さんがそのへんにいるはずだから。呼んでちょうだい。」
「え？」
「光の君もおいでになるんですね。」
「うーん、今日はその呼び名は似合わないと思うわよ。」

「ものすごーくしぶってたけど優お兄さま来るそうですわ。」
「私の言うことは聞いてくれる約束だもの。」
「柏木先輩になにをたのんだんですか？」
「アシ。」
「祐巳さまのなさることはもう・・・・・・。」
「あ、来たわ。赤いスポーツカー。」

「すすすすす、優おおおにいさまああああぁ。なんなんですかぁその、その」
「だから来たくなかったんだって。」
「ステキじゃないですか。柏木さんくらい美形だと、金髪ストレートヘアにイブニングドレスも似合いますわよ。」
「そんな優お兄さまなんていやあああああぁぁぁ。」
「そうか、瞳子ちゃんは知らなかったんだっけ。アリスとどっちが勝つと思う？」
「どどどどっちが勝つって？」
「ミス・クイーンコンテスト。」
「あああの、やっぱりそうなんですね。」
「そう、辞書引いたでしょ。queenの、女王の次の意味。」
「あのその、お兄さまやアリスのような方々のことで・・・・。」
「ミス・クイーンと言えば英語では」
「はあああぁぁぁぁ。そういう意味なんですね。」
「どこへ行くんですか。」
「歌舞伎町。」
「かぶきちょー？健全なリリアン生のわたくしたちがこのこの二人と一緒にかぶきちょおのミス・クイーンコンテスト？」
「ねえ、柏木さん、あなたは賞金なんかいらないでしょ？　アリスとどっちかが勝ったらロスアンゼルスのゲイパレードツアーはさしあげますから、賞金は私たち３人で山分けってどうかしら。」
「はいはい、もう君らの好きなようにしてくれ。」
「じゃ、行くわよ～。」
「いやあああああああああ。」

「それにしても、紺野せんせーこの言葉の意味、知らなかったとは思えないのよね。なにしろこういうシリーズよ。」
「力、抜けましたわ。伏線とでもおっしゃるんですか。」
「それもないわよねえ。まあ、日本だと自治体主催のミスコンでも出てくるからねえ。そういう名前の馬もいたような。」
「よりによって、祥子お姉さまにこの賞を・・・・・。」

【239】　対策講座当たらず触らず黄薔薇さま　　（篠原　2005-07-19 22:25:18）

「さて、意外と長く続いている『がちゃＳレイニーシリーズ』ですがっ！」
「由乃、そんなシリーズ名いつ……」
「細かいことは気にしない！　ちなみにこれまでの過程はこんな感じです」

　【No:132】→【No:152】→【No:156】→【No:160】→【No:194】→【No:224】→【No:227】

「本当にけっこう続いてるなあ……」
「それで今回は【No:227】の続き、ではなくて」
「違うの？」
「【No:224】の中のお話しです。私が計画書作成の為に一度部屋に戻ったあたりの時間ね」
「なんで今更？」
「だって私達また脇にまわりそうなんだもん。このへんでもう少し黄薔薇分を補っておかないと！」
「黄薔薇分って……？」
「それじゃあ、いってみようか！」
「……（まだ、由乃が勝手に暴走ってパターンも残ってるんじゃないかなあ）」

「珍しいわね。令が電話してくるなんて」
「祐巳ちゃんのことだから、祥子には知らせておいた方がいいと思ってね」
「何かあったの？」
　由乃が戻ってくる前にと、令は今日のことをざっと説明する。
「そう」
　しようのないコ。溜め息交じりに祥子は呟いた。
「明日になればわかることだとは思ったけど、由乃が暴走しかねないから、とりあえず今のうちに」
「そう」
　今度の「そう」には、少し笑いが含まれていた。
「ありがとう。知らせてくれて」
「明日、祐巳ちゃんから話だけでも聞いてあげてよ」
「祐巳が話してくるならね」
「祥子？　祐巳ちゃん、たぶん真っ先に祥子に相談したかったと思うよ？」
「ええ」
「……あまり心配してないみたいね」
「そうね。いえ、心配はしているのだけれど………」
　少し考えるような沈黙。
　祥子と祐巳ちゃんが二人で会えるように段取りをつけて、残りのメンバーでその間に対策会議。まずはそんなところだろうか。具体的なことは祥子の結果待ちになるだろうけど。由乃には悪いけど、なるべくなら由乃の暴走は避けたい。そう思っていたのだけど。
「明日の朝、みんなで集まりましょうか」
「朝？」
　それどころか、祥子は新聞部と写真部を巻き込むことまで提案してきた。
「本気なの？」
「ええ。ヘタに嗅ぎまわられるより、最初から取り込んでしまった方が何かと都合が良さそうだし。由乃ちゃんの対応策とやらもその時に聞きましょう。祐巳はたぶん時間ぎりぎりまで来ないでしょうからちょうどいいわ」
　令はさすがに少し考えたのだが、すぐに祥子には何か考えがあるのだろうと判断した。
「わかった。もともと紅薔薇ファミリーの問題だし、祥子の判断に任せるわ。ああ、由乃が来たみたいだからこれで……」
　祐巳ちゃんが絡むとボロボロになることもある祥子だが、動揺している様子もないので今回は信用してもよさそうだった。

「できたよ令ちゃん！」
　ノックも無しに勢いよく飛び込んできた由乃に、令は苦笑を投げかける。
「なによ？」
　その表情を見咎めて、さっそく由乃は噛み付いてくる。
「ううん、今回は祐巳ちゃんが心を決めるまで待つのかと思ったのにな、と…」
「待つ？　私が？　令ちゃん、本気で私がおとなしく待ってると思うの？」
「………思わない」
　いつも行け行け青信号。由乃の辞書に赤信号の文字は無い。
「さっきも言ったでしょ！　私は祐巳さんの力になりたいの。祐巳さんが傷付いてるのが許せないの」
「由乃は本当に祐巳ちゃんが大切なんだね」
「あたりまえじゃない。親友なんだから」
　こんな時だというのに、令の顔に思わず笑みがこぼれた。由乃の頭に手を置く。そして訝しそうな表情をした由乃の頭を優しく撫でる。由乃はくすぐったそうに、あるいは気持ちよさそうに目を細めた。
「何？」
「ううん。みんなが幸せになれるといいなって思って」
「なにそれ」
　由乃は笑ったけれど。
　令は嬉しかったのだ。親友、と躊躇いもなく言った由乃を見て。由乃がそう言いきれるだけの親友を得たということが。
「正直なところ、祥子をさしおいて私が動く気は無かったんだけど……」
「でも、私は勝手に動くわよ」
「そうね。それでいいのかもね。由乃は祐巳ちゃんの親友なんだから」
　勿論、力になれることがあれば令も協力は惜しまないつもりだった。気分は「全力で後方支援」である。
「それで？　どんな対応策を考えてきたの？」

　長い夜になりそうだった。

【240】　真実と事実に関する探求活動の反対　　（mim　2005-07-19 22:42:23）

「うぅ～、ネタがないようぉ。」
ここは新聞部。真美はあせっていた。
「このままではリリアンかわら版に空白ページが．．．．．」
思えば去年の今ごろもネタ枯れで、お姉さまが捏造もとい小説を書いて紙面を作っていたっけ。
今年は茶話会のおかげでここまで乗り切れたけど、もぉダメ。
「えぇ～い、これでいっちゃえ」

リリアンかわら版国語ドリル

次の（ア）（イ）に適当な人物を入れ文章を完成させなさい。
また、この文章に該当する人物を選びなさい。

「スタートは（ア）への憧れだったけれど、その気持ちがだんだん進化していって、（イ）のことも好きになった。」

選択肢
①令さま、②由乃さん、③白薔薇さま、④志摩子さん、⑤祥子さま、⑥祐巳さま、
⑦ちさとさん、⑧静さま、⑨瞳子ちゃん、⑩菜々ちゃん

正解者から抽選で1名様に茶話会で紅薔薇の蕾が使用したナプキンをプレゼント！

【241】　三賢者貴女の心に　　（joker　2005-07-19 23:33:19）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である……。

「ねえ、聖。」
「………」
「聖ってば。」
「………」
「どうして……、どうして何も答えてくれないの！？」
「………」
「私は……私がこんなにも貴方の事を想ってるのに……」
「………」
「それなのに、貴方はナンパばかりして……」
「………」
「ねえ、答えてよ、聖。私は貴方を愛してるのよ……？」

「ええぃ、うっとうしい！さっきから何をやってるのよ！？聖！！」
　私にすがりつく『私』の姿の聖を思いっきりひっぺがす。
「ちぇー、せっかくいい雰囲気だったのに。」
　ひっぺがされた聖は、ふてくされてる。
「いい雰囲気、じゃないわよ。大体、なんなの？その『私』は。」
「何って、蓉子の本心をありのままに再現したんだけど。」
「ありのままって、誰が、誰を愛してるのよ！」
「蓉子が、私を。」
「んな分けあるかぁー！！」
　手近にあったハリセンくん１号狼（紙製）を聖に向かって投げつけた。見事、コメカミに直撃する。
「痛っーい。蓉子、それ結構痛いんだよ？」
「大丈夫よ。その体は私のなんだから手加減はするわよ。」
「私（本体時）の時も手加減してくれてもいいのに……。」
　ぶつぶつと呟きながら、更にふてくされる聖。
「でもさあ、本当に蓉子は私の事どう思ってるの？」
　不機嫌な聖が尋ねてくる。
「どうって…、三賢者の仲間、だと思ってるわよ。」
　私の答えに更に不機嫌になる聖。
「ええ～（ガックシ）、本当に、それだけなの？」
「………三賢者の仲間兼親友よ。」
　私の答えに聖の機嫌が良くなる。
「～♪、って事は私を愛してるって事だよね～。」
「だからっ！何でそうなるのよ！！」
　私は手近にあったテディベア１号（手編み製）を聖に投げつける。今度は直撃せず、受け止められる。
「だって、蓉子ってば、私がナンパするたびに烈火の如く怒り狂うじゃない。あれは少し異常だよ。」
　言われてみると、少しやり過ぎかな、と思う。
「蓉子は、自分で気が付いて無いだけで、嫉妬してるんじゃ無い？」
　聖に問い詰められて、混乱してくる。……本当に私は嫉妬してるの？
　と、突如前方から笑い声が聞こえてくる。
「くっくっく、蓉子ってば、少しからかっかただけでオロオロしちゃって、可愛いんだから♪」
「言いたい事はそれだけ……？」
　そして審判が下された。

　元に戻るまで後三日……

【242】　白薔薇の蕾までも若気の至りなんて　　（くま一号　2005-07-20 08:01:17）

【No:132】 → 【No:152】 → 【No:156】 → 【No:160】 → 【No:194】 → 【No:224】 → (【No:239】) → 【No:227】
なんと９本目の長編になりつつあるがちゃSレイニーシリーズ。

　３時間目くらいまで、授業そっちのけでシナリオをまとめ、10分の休憩時間でダッシュでみんなに見せて回り……はーはーぜーぜー。友情です。友情なんです。決してリベンジが目的ではありませんが、ありませんが、瞳子が『乃梨子ー！！！』とわめくところは見てみた……、いやなんでもないんです。

　そして、昼休み。

　３．２．１．アクション。

「瞳子。昼ご飯一緒に食べない。」
「あ、乃梨子さん。昨日はごめんなさい。ありがとう。」
「うん、そのこともね、話したいのよ。今、薔薇の館には行きたくないでしょ。」
「そうですわね。ご一緒しますわ。」
「いい天気よ。そんなに寒くないわ。中庭に行きましょうよ。」
「いいですわね。」

「ねえ、瞳子。お姉さまのこと、どう思う？」
「え？　白薔薇さまですか？　えーとやさしくて包容力があって、ご自分のことでは迷うことがあっても人の心は何でも見通していて、美しくてマリア様みたいで……。」
「祐巳さまの評価と全然違うわね。」やや冷たく言う。
「あの人は・・・・・もういいです。女優なんて自称の仮面をかぶり続けてきたわたくしの自業自得ですわ。」
「ならさあ、今だけお姉さま貸してあげるよ。瞳子には今甘えられる相手が必要なんだよ。」
「乃梨子さん、いいの？　昨日はちょっとびっくりしましたわ。」
「いいのいいの。事情が分かっていればね。私は大丈夫。だって紅薔薇さまになぐさめてもらいにいけば、ますます祐巳さまに誤解されるだろうし。」
「あの人はもういいんですってば。」
「はいはい。」

「瞳子ちゃん、乃梨子、ごきげんよう。」
「白薔薇さま。ごきげんよう」
「志摩子さん、ありがとう。ね、瞳子。言いたいことお姉さまにぶつけちゃえ。いいづらかったら、私は消えるわ。食べおわったし。」

「ね、瞳子ちゃん。」肩を抱き寄せる。本当に祐巳さんのことが好きなのね。ちょっと荒療治だけど、わたしたちもそれでうまくいったのだもの。祐巳さんや瞳子ちゃんの役にたちたいわ。
「私をお姉さまだと思ってごらんなさい。いつものあまのじゃくは消して。」

　ふふふ。蚊帳の外になんかならないわよ。祐巳さんの考えていることなんか後ろ姿でもわかる由乃がいなければ、この一幕はできないもの。

「祐巳さん、なーんて暗い顔してんのよ。中庭でお弁当食べましょ。」
「うん、昨日のことがね。ことがことだから祥子さまにも話せなくて。」
パシャリ。
「憂いのつぽみたち。いただき。」
「蔦子さん。ねえ、蔦子さん、笙子ちゃんまだ妹にしないの？」
「お、直球の質問ね。じゃあ瞳子ちゃんまだ妹にしないの？」
「ぐ、それ、簡単に答えられない。」
「じゃ、複雑に答えられるようにしましょうか。ほら、こういう日は中庭へ行く。」
「ほれほれ。」
蔦子さんが手を引っ張り、由乃が背中を押す。ギャラリーは多くもなく少なくもなく。
真美さんと日出実ちゃんが廊下でスタンバイ。笙子ちゃんは？　あ、二階の手すりか。いいポジションだわ。紅薔薇さまと令ちゃんはまだ出番はない。第１幕立ち位置確認完了。

３．２．１．アクション。

「志摩子さんから聞いたんだけどね。」
「なあに？」
「昨日、古い温室でひともめあったらしいわ。」
「ひと揉めって、どういうこと？」
「志摩子さんが瞳子ちゃんをなぐさめて、泣きじゃくる瞳子ちゃんを抱きしめてたらしいんだけど、そこに乃梨子ちゃんが来合わせて。」
「え？」
「乃梨子ちゃん激怒、志摩子さんは困ったけれど、わんわん泣いてる瞳子ちゃんを離すわけにもいかず、なんか気まずくなってるらしいわ。志摩子さんに相談されて。」
「うー。まずいなそれ。乃梨子ちゃん昨日の話は聞いてたんだからわかってるはずなのに。」
「志摩子さんはわかってなかったはずね。なのに黙って瞳子ちゃんを抱きしめてた。乃梨子ちゃんにも見せないような優しい顔で・・・ってのは想像。」
「はあ。気が重いわ。」
「私が『令ちゃんの馬鹿ーーー。』をやったあとどうやってフォローしてるかって真顔で聞くのよ。」
「由乃さん、フォローなんてしないじゃない。」
「そうよ。令ちゃんがあやまってくるまで放っておくもの。」
「私も気が重いのよ。これ、今朝の乃梨子ちゃん。」蔦子さんが差し出す写真。
「う・そ・これ、乃梨子ちゃんなの？」
マリア様の前で思い詰めた乃梨子ちゃん。この写真撮るのに、わさび小さじ半分食わせたのだ。蔦子さんてば悪魔。

「あれ？　乃梨子ちゃんじゃない？」
向こうのベンチから身を翻して駆け去る乃梨子。両手で顔を覆っている。笑ってるなあれは。残されたのは志摩子さんと瞳子ちゃん。
「あ、あ、あ、志摩子さん、まずいよそれ。」素直な祐巳さん。うんうん。

パシャ。瞳子を抱きかかえる志摩子にシャッターを切る蔦子。
「つ・蔦子さんっ？」
「よく見てみ。瞳子ちゃん、安心したいい顔してる。」
「私に、あんな顔見せたことない・・・・・・。」
「志摩子さんもマリア様の顔、ね。」
「・・・・・・・・・。」

　さて、この辺で第１幕はクライマックスである。前振りは長くてはいけない。あんまり引っ張ってもいけないのである。
「瞳子～。昨日の今日でそれかいっ。」だんっ。と立ち上がる。
「よ、由乃さん、何する気？」

【243】　人参をぶら下げられて　　（琴吹　邑　2005-07-20 11:22:13）

「乃梨子さん。乃梨子さんからも、祐巳さまに言ってやってください！」

　私がビスケット扉を開けたとき、いきなり瞳子が詰め寄ってきた。

「なに？　どうしたの？」

　前にも似たようことあったよな……。それはそれとしていつものじゃれ合いだな。
　仲がいいのはいいことだけど、何もこんな風に巻き込まなくてもいいのに。
　そう思いながら、私は瞳子をのけて中をのぞいた。

　中には、当然祐巳さまがいた。

「ごきげんよう　乃梨子ちゃん。瞳子ちゃんと同じ髪型にしてみようと思ってがんばってみたの。どう？」

　祐巳さまは、いつものように、春の日差しのような、柔らかいほほえみを浮かべて私に言った。

「今日は用事を思い出しました。たまには瞳子と二人で、ゆっくりとお茶でも楽しんでください」

　私は祐巳さまの質問に答えず、そう言ってビスケット扉を閉めた。

「ちょっと乃梨子さん！」

　ビスケット扉の向こうから、瞳子の悲鳴が小さく聞こえていたがそれを無視して私は薔薇の館を後にした。

　生け贄は瞳子一人で十分だから。

　祐巳さまの髪型はある意味瞳子に似ていたといえるだろう。……多分。
　
　瞳子と同じ髪型にしたとおっしゃてた祐巳さまは、いつものツインテールに人参をぶら下げられていた。

【244】　紅薔薇の挑戦！　　（いぬいぬ　2005-07-20 13:44:32）

みなさんこんにちは。紅薔薇様こと水野蓉子です。
私は良く「品行方正」だの「優等生」だの「山百合会のまとめ役」などと言われています。そう、どこまでも「良い子」なイメージで語られがちなんです･･･
私としては、聖や江利子にまともに仕事をさせようとしているだけなのですが、まわりからはそれが、山百合会を引っ張る指導者的な姿に映るようです。まったく聖や江利子は何度言ってもマイペースで･･･今度まとめてシメ･･･

すいません、話がそれましたね。（笑顔）

ともかく、そんなイメージのせいで、何やら近寄りがたいイメージを持たれているらしく、ひいてはそれが山百合会全体の、さらには薔薇の館のイメージまでをも近寄り難い物にしてしまっているらしいのです。
そんな私に、一筋の光明を見出させてくれたのは、妹の祥子が妹に迎えた娘。つまりは私にとって「孫」にあたる祐巳ちゃんでした。
彼女の親しみ易さは、きっと山百合会に良い影響を与えてくれるはずです。

しかし、私は思ったのです。人間、何かに頼り、努力を怠ってはいけないと！
（作者注：↑このへんが近寄り難いオーラを醸し出している事に本人は無自覚）
そして決意しました。残り少ない学園生活の中で、最大限の努力をしようと！
（作者注２：この生真面目に努力する性格が（以下略）

･････････親しみ易さってどんなものだろう？
祐巳ちゃんを例に考察してみよう。彼女の場合、思わずかまってあげたくなる所があるのが親しみ易さの最大の要因かしら？あの祥子が思わずタイの乱れを直したくらいだから、その辺に攻略の鍵がありそうね。う～ん、要はこちらが思わずかまいたくなるような“隙”があるって事かしら？
よし、そのあたりから攻めてみよう！でも、タイを乱すのは二番煎じだから、“隙”に至る別の方法を模索してみよう。
（作者注３：日常的にこんなテストみたいに傾向と対策で行動してる時点で（以下略）

プラン①：髪に寝癖を付けて登校してみる
うん、これなら「あら蓉子さん、髪が乱れてるわよ？」とかいった感じで話しかけ易いだろう。さっそく実行よ！

プラン①により得られた結果
「まあ、蓉子さんが寝癖を付けたまま登校して来るなんて･･･」「きっと山百合会のお仕事で、お疲れなのね」「むやみに指摘して恥をかかせるよりは、そっとしておきましょう･･･」

なにかいたたまれない感じでスルーされた･･･
違う！私は同情が欲しかったんじゃないのよ！！
だいたい疲れる原因は何時も江利子と聖にあるのよ！あの二人のフォローで何時も忙しく走り回っているから、私にハードワーカーなイメージが付きまとうのよ！
やっぱり早急にあの二人を鞭で躾け･･･

いやだわ、また話がそれたわね。（硬い笑顔）

う～ん、祐巳ちゃんのイメージに近づけるには･･･
あのツインテール？いやいや、さすがに私があの髪型にしたら、まわりが引くだろう。
（作者注４：こう変に冷静なところが･･･もういいや）
でも、髪の話題はふれ易いと思うのよね。あの超有名なバラエティ司会者も「髪切った？」から話を展開していくのが常套手段だし。
（作者注５：なんでそんな微妙に間違った信念持ってんだよ･･･）
うん、髪型を変えてみよう！ツインテールは却下だけど、後ろで一括りにしてみるくらいなら変でもないし、「まあ蓉子さん、髪型変えたのね？」とか気安く声を掛けてもらえるだろう。

プラン②：髪型を変える(ポニーテールモドキ）
髪型を変えた事により、私自身も何かウキウキした感じで登校できた。これなら上手くいきそうな予感がするわ♪

プラン②により得られた結果
「あれ？蓉子、髪型変えたのね」
「あ、聖。ごきげんよう」
「いや～、なんだかいつもより幼い感じがしてカワイイじゃない♪良い子良い子」
「ちょっと！頭なでないでよ！」
「まあまあ、たまには良いじゃない」
戯れる紅薔薇様と白薔薇様。その絵に描いたようなシチュエーションに、ギャラリーは陶然となり、結果、ヘタに近付いて雰囲気をブチ壊すのを恐れ、何時もより遠巻きに二人を眺める事に･･･

･･･（怒）
あそこで聖が来なければ、上手くいくはずだったのに…
あのアマ、今度手錠で拘束して･･･

いやね私ったら。すぐ話がそれるんだから。(引きつった笑顔）

まったく。残された日々は少ないのに･･･
こうなったら、二番煎じでもかまわないわ！初心に帰って、祐巳ちゃんを参考に、タイを少し曲げてみよう！

プラン③：祐巳ちゃん直伝(？)タイが曲がっていてよ？

翌朝、私は朝から鏡の前で試行錯誤していた。一見しただけでは分からない、しかし、良く見ると曲がっているタイの角度。しかも気付いたら直さずにはいられないような曲がりかたを。
(作者注６：なんかもう、痛々しいなオイ･･･）
鏡の前で奮闘する事1時間、私はようやく納得のいくタイの角度を体現し、意気揚々と登校したのだった。

プラン③により得られた結果
完璧だわ、今度こそ完璧だわ！ああ、目に浮かぶようだわ。タイを直される私。そしてそれを見て「まあ、蓉子さんたら。案外慌てん坊なのね」などと言いつつ周りから投げかけられる微笑ましい視線。うふふふふ（企む笑顔）今度こそ「あら蓉子、ごきげんよう」
「･･･あ、江利子。ごきげんよう」
私は上機嫌で挨拶を交わした。
すると、江利子の視線が下がり、私のタイの辺りで止まった。
(マズイわね･･･聖の時みたいに、周りから遠巻きに鑑賞されるのは勘弁だわ）
そう思い、何か江利子の気を紛らすような話題を探していると、江利子はおもむろに自分のタイを見下ろし、そしてまた私のタイを見る。そして、

「････････････フッ（勝ち誇った笑顔）」

鼻で笑いやがったな？コノヤロウ！

そして江利子は、その笑顔のまま去って行く。
私はといえば、燃えるような恥辱に身を焼かれていた。そして何故か、私の周りからは、波が引くように人が離れていった。どうして？！
(作者注７：アンタが般若みてーな顔で江利子の後姿を睨み付けてるからだよ)

･･･どうやら、私の作戦は、ことごとく失敗したようだ。
もういい。もう分かった。ああそうよ！どうせ私は近寄り難いわよ！
とりあえず、江利子と聖をシメるべく、私は歩き出した。
幸い、カバンの中にはボールギャグとエネマシリンジが入っている。
思い知らせてやろうじゃない。(邪悪な笑顔)

(作者注８：ボールギャグとエネマシリンジが何なのかは、お父さんやお母さんに聞いて下さい。尚、その結果、何が起こっても、当方は一切責任を持ちません）

【245】　サファイア納得いくまでリアリティ　　（くま一号　2005-07-21 05:01:52）

「瞳子ちゃん。」
「はい、祐巳さま。」
「これは、重いテーマかも知れないわ。宗教に志摩子さんほど真摯じゃない私たちは、間違ったことを言うかも知れないけど、SSだよーということで寛容にスルーしてくださいませ。」
「サファイア……マリアさまのお話になるのですね。」
「そうなの。私たちはクリスチャンじゃないですから。」

「祐巳さまと祥子さまは同じ疑問を抱いたのですわね。『サファイアなんて高価なものはマリアさまには似つかわしくないのではないだろうか』と。」
「そうなの。マリアさまのこころを聞いていてね。」
「マリアさまは青空、樫の木、うぐいす、山百合、サファイア、という歌詞なのね。」
「よく覚えていたと思うわ。普通の幼稚園のマリア祭だと５番まであんまり歌えないのよ。」
「え～どうして？」
「マリア祭って５月でしょ。４月に入園してきた３歳児、４歳児が５月に歌えるのって一番がせいぜいなんですって。作者友人の幼稚園の先生情報。」
「あはははは、たしかにそうかもしれませんわね。」

「JASRAC（日本音楽著作権協会）のデータベースによると作詞作曲者は佐久間彪という方。あ、JASRACのデータベースに載ってるからといって著作権管理はJASRACに委託されてないからね。典礼聖歌ですから、使用の制限はされていないらしいです。著作権は放棄されていませんけれど。」
「えー、日本の曲なのですか。翻訳だと思いこんでました。」
「そうでしょ？　サファイアの真意を探るのには作られた時代へさかのぼらなくてはいけないわ。瞳子ちゃん。」

「カトリックって保守的ってイメージ、意外にありませんわね。」
「そう。第二バチカン公会議、1963～65に開かれたカトリックの改革路線を決定づけた会議があるのだけど。」
「第二次大戦終結後十数年ですわね。戦後に価値観は変わった。科学も技術も進歩してカトリックが対応できない矛盾したことが増えた。現代社会にどう対応するのか激論があったのですわね。」
「それというのも第二があるんだから第一があったのよ。１９世紀に。それは第一次大戦前にその時の世界から目を閉ざして、カトリックが閉じこもってしまったような会議だったの。だから」
「今度はそうしてはならない、と、志は高かった。ここで信仰の自由とか、後のプロテスタントとの和解やユダヤ教、イスラム教徒の対話路線につながっていくのですね。」

「それで、佐久間彪神父は東京の教会の主任司祭をしておられました。奉献文の翻訳や典礼聖歌の作曲選定の委員として、第二バチカン公会議の改革を日本に持ち込む先頭に立たれた。そういう背景の中で『マリアさまのこころ』は生まれたの。」
「それで日本の神父さまが曲を作ったんだ。ふーん。」

「先頃なくなられた法王ヨハネパウロ２世は、ある意味世界を変えた法王だったでしょう。共産圏の崩壊にポーランド出身の法王として積極的に手を貸し、世界中と対話を重ねて『空飛ぶ教皇」と呼ばれた。」
「その時代、日本の聖歌が生まれていったのですね。」
「ヨハネパウロ二世は同性愛には厳しかったわね。」
「うむむむ。」

「それで瞳子ちゃん、そもそもマリアさまがサファイアなのはなぜだと思う？」
「うーん、きれいな宝石だから？」
「うん、まあそうなんだけど、青い色だからというのが重要らしいわ。」
「はあ、歌でもまず「青空」ですわね。」
「ヨーロッパ中世から澄んだ青空のような青色、というのはマリアさまを表すいろだったの。」
「へー。」
「それで司祭の法衣や装身具にもよく使われたのよ。」

「でも、それじゃやっぱりサファイアは庶民には手が出ないじゃないですか。」
「とっころが、違うんだなー。中世ヨーロッパで『サファイア』と言われたのは今のサファイアだけじゃなくラピスラズリを含むのよ。」
「ああ、ラピスラズリ！　きれいな青い石ですよね。なんか細かい透明や不透明のいろんな青のかけらが集まったような石ですわね。」
「うん、瞳子ちゃんの言ったとおり一つの結晶じゃなくて、そんな石なのね。だから、石の粉を練り上げて人工的に作ることも昔からできたのよ。」
「はああ、中世に人造宝石。」
「そんな大層なもんじゃないわ。だから、庶民がお守りとして持つのに、別に高いものじゃなかったのよ。」

「じゃあ、今はどうなんですか？」
「瞳子ちゃん、これ、瞳子ちゃんに似合うと思って。」
「ゆゆゆ祐巳さま、これ、これ、私にですか。」
「そう。指輪よ。本物のサファイアの。」
「えー、そんな高いものを。」
「千円。」
「はああ。人造石ですね。」
「うん。サファイアが工業的に利用されるようになって、人工サファイアは技術が進んで安くなった。キュービックジルコニアほどではないけど、そのへんで中学生でも買えるようなアクセサリーに本物がついていることも珍しくなくなったわ。」

「つまり、中世のラピスラズリであれ、今の人造サファイアであれ、高いものじゃないんですね。」
「ほんとうにいいものはもちろん天文学的値段が付くわよ。でもマリアさまのために持っておくのは、今も昔も庶民にとって難しいことではなかったのよ。」

「ふーん、作者がどんなつもりで書いたのか聞いてみたいですわね。」
「佐久間神父、一昨年あたりに教会の主任司祭をご勇退なさったけれどご健在よ。だからこの問題の究極の回答は『作った人に聞いてみれば？』なのだけど、それは迷惑。」
「歌詞の解釈っていろんなことを自分で考えてみるものですわね。特にこれは聖歌ですもの。」

「聖歌も時と共に意味が変わる。それを乗り越えて歌い継がれていくものなのよ。」

「そーゆーわけでぇ。」
「なななんですか、祐巳さま。」
「これをマリみて７つのアンタッチャブルその３に怪盗紅薔薇が勝手に認定します。」
「あれ？　３つもでてきましたっけ？」
「その１　グノーのアヴェマリアは、原曲通りだと連弾で弾くことができない。」【No:25】
「ああ、ありましたね。」
「その２　ミス・クイーンはXXXXXXXXXXXXXXという意味である。」【No:238】
「いやああああああ。」
「その３　サファイアって中世にはラピスラズリのこともさした。別に高価じゃないのよ。」
「ふーん。で、７つまで続けるんですか？」
「わかんなーい。適当に７つっていったんだもの。」
「いい話だったのに。」

【246】　その背中に密着ガールフレンド　　（春霞　2005-07-21 20:49:17）

　「乃梨子さ～ん。　私たち、お友達ですわよね？　」　うりゅうりゅ。　ぺったり。　

　………忍耐だ。　忍耐。　

　「乃梨子さ～ん。　どうしてお返事して下さいませんの？　瞳子がこんなにも悲しんでいるのにぃ。　」　しくしく。　ぺとぺと。　すりすり。　

　……　「瞳子。　解った。　相手してやるから。　だから、背中に頬擦りするのは止めな。　」　こんな所を誰かに見られたら大騒ぎだ。　　まして志摩子さんにでも見られようものなら、あんた命の危機なんだよ。気が付いてる？　こっちは貞操の危機だけど。　

　「ふにゅー。」　すりすりすり。　「乃梨子さんが優しいと幸せですー。」　

　っとに、しょうがない。　「ほら、こっちに来なさい。」　くるりと体勢を入れ替える。　
　「ひざ、貸してあげるから。」　背に腹は代えられないというか、背と膝を取り替えたと言うか。　
　なんでか、志摩子さんも私の背中に抱きついて頬擦りするのが好きなんだよね。　それでもって、野獣はテリトリーを侵されると恐ろしいんだよ。　瞳子。　今、あんた本気でやばかったって……。　解ってないなこりゃ。　

　「むふふー。　乃梨子さんのお・ひ・ざー♪」　くりくり。　
　「こそばゆいから、膝頭に文字を書かない！　　、、、えーと、それで」　何の話だったっけ。　
　「ああ、そうそう。　それで、ナニを悲しんでるのよ？」　

　「それは、もちろん祐巳さまですわ！！」　不愉快な事を思い出したせいか、頭をぐりぐりと押し付けてくる。　って、あんた。そのドリル。　ほんとに髪の毛なの？　やたら食い込んでくるんだけど。　
　「いつまで経っても、ロザリオをくださらないし。　茶話会なんてお開催きになられるし。　いまだに祥子さまの親戚扱いだし。　ちっとも、ちっとも１人の下級生として見て下さらないし。　わたくしなんて、眼中に、っ眼中にな、、、、」　ううぇー、うううぇー　

　「よしよし。」　ゆっくりゆっくり頭をなでてやる。　偶には、気持ちを吐き出しても良いよ。

　「祐巳さまー。　好きですー。　瞳子を見てーえうえぅ。　」　

　それにしても、前回は酔わせるのに一升瓶まるごと必要だったのに　（　【No:80】参照　）　今回は、カップ３杯で、ここまで乱れるかね。　なんでだろう。　…そう言えば、前のときはアッサムを切らしていたから、ダージリンの秋摘みで代用したっけ。　今日はアッサムのクラッシュできっちり煮出したけど、その差かな？　瞳子情報ってことで、祐巳さま高く買ってくれないかな？　

　長閑なことをぽけらっと考えながら、空を見上げると、温室のガラス屋根の向こうはすっかり紅に染まっていた。　気が付くと、瞳子は膝の上で眠っている。　泣き疲れたらしい。　時折、くすんとはなを鳴らすのが子犬みたいだ。　
　もうちょっとして、酔いが覚める頃合いに起こしてやるか。　そうしたら照れ隠しに盛大にキャンキャン吼えるんだろうなぁ。　まあ、威勢がいいほうが松平瞳子らしいし、好きだけどね。　

　「大丈夫。瞳子。　あんたは祐巳さまに好かれているから。　自信持ちな。」　耳元で囁いてやると、　眠りながらなんだかくすくす笑っている。　
　まあ、わたしもあんたのこと好きだけどさ。　ぜったに面と向かっては言ってやらないんだ。　だって、恥ずかしいじゃない。　

　ふと、ほほをくすぐっているドリルを除けてやる。　
　人生で一番大事な親友が、こういうドリル少女ってのも何だかなー。　って思うけど。　
　誰かを好きという気持ちは、結局理性では止められないんだ。　ね、志摩子さん。　

【247】　白薔薇革命嘘　　（篠原　2005-07-21 21:49:35）

　※　『薔薇のミルフィーユ』の「白薔薇の物思い」とあわせてお読みいただくと、より理解し易い仕様となっております。

「このところ、気がつくと考えていることがあるのよ」
　いつもの帰り道、突然の志摩子さんの言葉に乃梨子は尋ねた。
「何を？」
「私たちって、平和よね」
「え？」
「こんなに平和でいいのかしら？」
　要は祐巳さまや由乃さまが妹問題やなんやかやで大変なのに自分達だけこんなに穏やかでいいのだろうかということらしい。
「いいんじゃないの」
　問題なんて無いにこしたことはないのだから。乃梨子はそう思っている。
「でもね、乃梨子を妹にしてからすっかり安定してしまって、穏やかすぎて問題が起きないからどんどん出番が減っているような気がするのよ」
「は？」
「このまま登場回数が減っていって、気が付いたらレギュラー落ちなんてことになってしまうともかぎらないじゃない？」
「まさか、考えすぎだよ志摩子さん。私達メインキャラなんだから」
「わからないわよ。既にメインとは言い難い登場頻度になっているし、ほら、全く出番が無いまま存在すら忘れられていた人がいたじゃない。ええと、なんといったかしら？」
「もしかして、桂さまのこと？」
「そうそう、その桂さんとやらみたいに、いつのまにか誰からも忘れられた存在になってしまうなんていうこともありえないことじゃないと思うのよ」
「桂さんとやらって……確かクラスメイト……いや、でも、だからって志摩子さんは、何か事件があればいい、なんて思ってないでしょ？」
　二人は笑った。そしてひとつぽんと手を打った志摩子さんは、笑顔のまま手を差し出した。
「そうね。ロザリオを返してちょうだい」
「…………………………え？」
「確か、貸しただけだったわよね？」
　ずいっと一歩前にでる志摩子さん。

「うわー、志摩子さん、志摩子さんっ、志摩子さーん！！」

　………………
　…………

　翌日。
「志摩子さんが変？」
　写真部の蔦子さんの言葉に、祐巳は目を丸くした。
「なんでも昨日の帰り、白薔薇のつぼみのロザリオを強引に奪って、通りがかった謎の男の車に乗って家とは反対方向に逃走。取り残された乃梨子ちゃんは謎の女子大生に連れ去られたという目撃証言が…」
「う、嘘だあ………」
　その後、さりげなくと言われたにもかかわらずおもいっきりストレートに事情を聞いてしまった祐巳に対して、志摩子さんは曖昧な笑顔で一言。
「私と乃梨子の問題だから……」
　そう答えただけだったという。
　学園を震撼させた白薔薇革命は、もうちょっとだけ（志摩子さんの気が済むまで）続くようだ。

【248】　言うなれば蒼白　　（joker　2005-07-21 22:00:54）

「あ、祐巳ちゃんだー！」

　昼休み、大学の敷地から祐巳を見かけ、高校の敷地へ駆け出す聖。もう、人としてどうかと思う。
　祐巳の数メートル手前から、スピードを落とし、足音を消し、気配を消し、忍者の如く祐巳の背後から近づく。恐らく、人生で最も無駄なスキルであろう。
そして、
「ゆーみちゃん！（グワァバ）」
　数歩の距離を一瞬で縮め、思いっきり祐巳に抱きつく（というか、もはや飛びかかる）聖。

「……………」

　だが、いつもと違い、無反応な祐巳。あの「ぎゃあ」とか「ぐわぁ」とかの怪獣の鳴き声を出さない。

「祐巳ちゃん……？」

　おそるおそる祐巳の顔を覗きこむ聖。その時、祐巳が顔をあげ……

「触れるな！このセクハラガイジン！！」

……………場が硬直する……………

「……なーんちゃって。びっくりしました？聖さま。」
「………………。」
「………あの～、聖さま？」
「………………。」

その夜
「はい、小笠原ですが。」
「あ、祥子？ひっさしぶりー。」
「聖さまですか？一体こんな時間に何の用です？」
「いやね、祐巳ちゃんの事なんだけどさー。」
「祐巳がどうかしたのですか？」
「今さらだけど、私、祐巳ちゃんを甘やかしすぎたかなー、と思って。」
「確かに聖さまは、お姉さまより祐巳の事を可愛がっていましたからね。」
「そうなんだよねー。だからさ、祥子に祐巳ちゃんをちゃんと指導してあげてほしくてね。」
「そんなの、聖さまに言われるまでもありませんわ。それで、用と言うのはそれだけですか？」
「いや、祥子に、一応謝っておこうと思って。」
「は？」
「じゃあね～、祥子。」
「え、あ、ちょっと！」

　不可解な謎を残して、電話を切られ、いぶかしむ祥子。とりあえず、明日、祐巳に事情を聞こうと自己完結した。

翌日。
「ちょ、どうしたの？祐巳？そんなに目を腫らして？」
　朝一番に会った祐巳の目は泣き腫らした後が残っていた。
「祐巳、本当にどうしたの？」
　心配して、優しく問掛ける祥子に、祐巳は一言。

「聖さまが怖かった。」

と。

【249】　演劇部カレー　　（いぬいぬ　2005-07-22 13:07:22）

ある朝、マリア様にお祈りを捧げている瞳子に、後ろから声を掛ける子狸が一匹。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
一瞬、頬が緩みかけた瞳子だったが、公衆の面前である事を思い出し、素早く無表情を取り繕ってから振り向く。
「･･･ごきげんよう、祐巳さま」
出来るだけ冷静に言って、瞳子はすぐに歩き出してしまった。会話するにしても、ここではギャラリーが多すぎる。
それを見て、慌てて祐巳が追いかけてきた。
「ちょ、ちょっと待ってよ瞳子ちゃん！」
自分を追ってくる祐巳を見て、内心ガッツポーズをとる瞳子だが、あくまでも外見上には出さず、少し呆れた顔をしてみせる。
「お祈りは良いのですか？祐巳さま」
「うえ？んー･･･帰りにお詫びも兼ねてたっぷりお祈りしとくよ」
「そういう物でもないでしょうに･･･」
「それでね？瞳子ちゃん」
「･･･相変わらず人の話を聞いてませんね？」
「そんな事ないってば。えーと、ドコまで話したっけ？」
「･･･まだなにも」
「あ！そうそう、瞳子ちゃんに聞きたい事があったの！」
「･･･なんですか？」
会話できるのは嬉しいのだが、相変わらずポンポン話題の飛ぶ祐巳について行けず、瞳子は仕方なく聞き役に徹する事にした。
「演劇部カレーって何？」
「ああ･･･あれですか」
話題が自分自身の事でなかった事に軽く落胆しつつも、何が言いたいのかは分かった。一応、部員以外には秘密なのだが、何処かから伝え聞いたのだろう。
「文字通り、演劇部で作るカレーの事です」
「へぇ、そうなんだ･･･なんか特殊なカレーだって聞いたけど？」
どうやら、話が全て伝わっている訳では無さそうだ。アレは“特殊”の一言で済む物でもない。
「美味しいの？」
やたらと期待に満ちた目で祐巳が問いかけてくる。ここで、瞳子の中にムクムクと悪戯心が湧いてくる。
「よろしかったらご馳走しましょうか？」
「良いの？！」
もはや祐巳の顔が「イタダキマス！」と言っているようで、瞳子はその微笑ましい様子に思わず目を細めた。
「ええ、別に構いませんわ。ただし」
「ただし？」
瞳子は祐巳に向かって、指を一本立てながら説明する。
「これはあくまでも、演劇部の部活動の一環なのですので、それをお忘れなく」
「？･･･どういう事？」
「食事中は、“何があっても”にこやかにしていて下さい。会話も許されていますから、和やかに歓談する事を心がけて下さい」
「え？･･･えーと･･････ドッキリみたいな事をするの？」
「少し違います。でも、今話してしまっては、意味が無くなってしまいますわ。いかがですか？祐巳さまがさっき私の言った条件を飲んでくれるのなら、ご招待しますよ？」
問われて祐巳は百面相をしだした。何が起こるのか不安で仕方ない、でも、噂のカレーは食べてみたい。表情から全て解かってしまい、瞳子は微笑む。そして恐らく、祐巳は承知するだろうと予測する。
「う～ん･･･分かったよ。条件を飲むから、私にもカレー食べさせて？」
釣れた！瞳子は心の中で叫ぶ。
「分かりました。部長には私から伝えておきますわ」
「うん、お願い」
今はカレーに意識がいっているらしく、祐巳は微笑んでいる。
部には無断で許可してしまったが、最近アレも少しマンネリ気味だ。おそらく、事情を知らないゲストなら、歓迎されるだろう。ましてやそれが紅薔薇の蕾ならば尚更。
瞳子の予想どおり、部長は大喜びで許可を出してくれた。
こうして、哀れな子狸が一匹、刺激に飢えた乙女達の生贄に捧げられたのである。

舞台は変わり、土曜日の午後。
「ごきげんよう。本日はお招きいただき、ありがとうございます」
「いえ、こちらこそ紅薔薇の蕾に参加いただいて光栄でしてよ？」
祐巳と演劇部部長がにこやかに挨拶を交わしている。
それを見て瞳子は、「最近、山百合会の幹部としての貫禄が出てきたなぁ。でも、普段の少し抜けてる祐巳さまのほうが良いなぁ」などと思っていたが、もちろんそんな事は顔には出さない。
「すぐに準備が整うから、座って待っててもらえるかしら？」
部長の言葉にうなずき、祐巳は当然のように瞳子の隣りへと着席する。瞳子は嬉しさを隠し、すました顔で座っている。
それからすぐに、給仕係の部員がカレーを運んできた。祐巳が嬉しそうな顔をしたが、すぐに何か考え込む表情になった。
「どうしました？祐巳さま」
「え？いやぁ･･･カレーの薫りがしないなぁと思って」
「そうでしょうね、ただのカレーじゃありませんから」
「･････････えぇっ？！」
「お静かに。最初に申したでしょう？“何があっても”和やかに歓談して下さいと」
「カレー自体に“何があっても”って事？！」
「これも最初に申しましたが、これは部活動の一環なのです。“何があっても”表面上は何事も無く食事を続ける“演技”を続けるというのが、この食事会の趣旨です」
「･･････そういう意味だったんだ･･･」
早くも祐巳は、この食事会に参加した事を後悔し始めていた。
瞳子は祐巳の表情が、あまりにも分かり易かったので、思わず吹き出しそうになった。しかし、この会の趣旨に則り、表情を引き締める。
そんな事をしている間に、食事の準備が整ったようだ。
「それではいただきましょうか」
部長の声に、全員がマリア様に祈りを捧げてから、食事会は始まった。
まず瞳子は、カレールーのみをスプーンですくって食べてみる。
(この味は･･･確かフルーチェとかいうデザートだったわね）
カレーと思って食べると甘い。ファーストインパクトとしては、なかなかの物だろう。恐らく食紅を駆使して、この色を作り上げたに違い無い。
ふと、隣りの祐巳を見ると、一瞬固まっていたが、元々甘い物が好きなので、多少引きつってはいるが、なんとか笑顔を浮かべる事に成功していた。
今度はライス(らしき物)も食べようとした時、祐巳のほうから

ボリッ！！

カレーを食べたとは思えない音が響いた。
隣りを見ると、祐巳が目を真ん丸にしたまま固まっていた。どうやら祐巳も、最初の一口はルーのみを食べていたようだ。油断していた二口目の、ありえない歯ごたえにどうして良いか分からずに、すっかり固まってしまっているらしい。
瞳子もライス(のような物)を一口食べてみる。ボリボリとありえない食感を意識しないようにしながら正体を探る。
（これは･･･確かポン菓子とかいうお米を加熱して膨らませた物ね。わざわざ通常のお米と同じサイズに砕いておくとは、手が込んでますこと）
一応、お菓子＋お菓子なので、まだそれほどの衝撃は無い。
瞳子が祐巳の方を見ると、まだ固まったままだった。思わず笑いそうになったが、なんとかこらえ、祐巳に話しかける。
「どうしました？祐巳さま」
一瞬、祐巳が「タスケテ･･･」という顔をしてきたが、瞳子のなんともなさそうな顔を見て、この会の趣旨を思い出したらしく、ボリボリとポン菓子＋フルーチェを咀嚼して飲み下すと、引きつった笑顔で返事を返した。
「イエ、ナンデモアリマセンコトヨ？」
口調もイントネーションもおかしい。なにやら日本に来てまだ３ヶ月の外国人みたいな感じだ。
祐巳の言葉を聴いていたのだろう。祐巳の向こう側に座っていた２年生の部員が、盛大に吹き出してしまった。
「･･･はい、アウト」
にこやかに部長が宣言する。
祐巳が「何？どーゆーこと？」と、顔で瞳子に問いかけてくる。
「にこやかに歓談できなくなったら、部の備品の手入れをするという罰があるんです。もちろん、祐巳さまも参加した以上、ルールに従ってもらいますよ？」
「･･･言わなかったじゃない、そんな事」
「聞かれませんでしたから」
しれっとした顔で答える瞳子。それを聞いた、瞳子の隣に座っていた1年生が吹き出し、部長に「アウト」と言い渡される。
祐巳は何か納得いかない顔をしていたが、諦めて、肉(と思われるもの)をスプーンですくっている。
（怪しげな物は、単品ではなくルーごと飲み込めばいいのに･･･）
瞳子はそんな祐巳の様子にまた笑いそうになる。
罰を受ける人数は10人。祐巳さまのおかげで今日は簡単にケリがつくかもしれない。
瞳子がそんな事を考えていると、祐巳の正面に座った３年生がブフッと吹き出した。
「食べ物を粗末ししてはダメよ？アウト」
部長に宣言されても、その３年生は口元を押さえたまま、小刻みに震えながら笑い続けている。その視線が祐巳の方を向いていたので、瞳子も不審に思い、祐巳を見た。
視線の先では祐巳が涙を浮かべながら小刻みに震えていた。
３人が、その祐巳を目撃してしまい、部長にアウトを言い渡される事になった。
（危ない危ない。私まで祐巳さまの犠牲になる所だった）
どうやら、先ほどの肉(と思われる物)が祐巳にダメージを与えたらしい。
必死で奥歯を噛み締めて、笑いをこらえた瞳子は、肉(と思われる物)を食べてみる。
（･････････鯖味噌)
フルーチェに味噌味。これはかなりの破壊力だった。瞳子も祐巳の様子で警戒していなければ危なかったかも知れない。
それにしても部長は、先ほどからオモシロリアクションを繰り返す祐巳には何故か「アウト」を言い渡さない。祐巳を放置して、早めにケリを付ける気か、はたまた単に祐巳の様子が面白いので、もう少し見ている気なのか･･･
（たぶん後者ね。あの方もああ見えて意外とサディストだし）
部長は実に楽しそうに食事を続けている。その事に気付いた副部長は、祐巳に哀れみの視線を向けている。
（副部長も苦労人ね）
瞳子がそんな事を考えて、食事から意識を遠ざけていると、となりで祐巳がやっと鯖を飲み込んだらしい気配がした。その直後、
「ぅぁぁ」
祐巳が小さく泣きそうな声をだした。
聞いてしまったのだろう。その瞬間、３人まとめて吹き出した。瞳子も危なく吹き出す所だったが、膝に置いた左手で、思いっきり腿をつねって難を逃れた。
部長がうれしそうに、３人に「アウト」を宣言する。残り２人。
ふと、瞳子は、傍らに置かれたコップに目をやる。おそらくコレもただの水ではないのだろう。そんな事を考えていると、残り２人をまとめて決める手段を思いついた。
（私もサディストかも知れないわね･･･）
内心、そんな事を思いつつ、瞳子は祐巳に、そっとコップを差し出した。
「祐巳さま、これを･･････」
祐巳は「救世主発見！」とでも言い出しそうな顔でコップを受け取った。
さすがに良心が咎めた瞳子だが、「祐巳さま、私のために死んで下さい」などと心の中で呟きつつ、笑顔を崩さない。
祐巳はゴクゴクとコップの中身を飲み込んだ。その直後、
「ぅぇぁぁぁぁぁぁ･･･」
泣きそうな顔になり、情けない悲鳴を上げた。
そして、丁度２人吹き出した。部長が「アウト」を宣言しつつ「やるわね瞳子ちゃん」といった視線を送ってくる。
「祐巳さん、罰ゲームの定員は１０人だから、もう良いわよ？水道で口を濯いでらっしゃい」
部長に言われ、祐巳は素直に席を立った。
さすがに悪いことをしたと、瞳子が祐巳を追って席を立った。

「･････････あー･･･酷いめにあった」
うがいをして、やっと落ち着いた祐巳のもとへ、瞳子がやってくる。
「もう！瞳子ちゃんヒドイよ！コップの中身、なんだか知らないけど、やたら生臭いモノが入ってたんだからね！」
「申し訳ありません、私も何が入っているか知らなかったもので･･･」
瞳子がしおらしくして見せると、祐巳は簡単に信じてしまう。
「あ･･･そうだよね。瞳子ちゃんは悪くないのにゴメンね？」
素直に謝ってくる祐巳に、少しは疑う事を知って欲しいなどと思いつつ、瞳子は自分の持っていたコップを差し出す。
「祐巳さま、お口直しにコレを」
「ありがとう、瞳子ちゃん」
ゴクゴク･････････ブバッ！！
コップの中身は、先ほどの「やたらと生臭いモノ」だった。
「瞳子ちゃん！！」
悔しそうに叫ぶ祐巳のようすに、瞳子は声をだして笑っていた。
今日初めて、いや、もしかしたら、祐巳の前では初めて、素直に笑ったかも知れない。
そんな瞳子の様子に、祐巳も思わずつられて笑い出してしまう。
（祐巳さまが悪いんですのよ？）
瞳子は思う。
（だって、そんなにかわいらしい顔で怒るんですもの･･･）

【250】　満を持して二条乃梨子はハリウッドスター　　（西武　2005-07-22 20:48:29）

「これはどういうことですの、乃梨子さん」
すごい勢いで瞳子がつきつけたのは今週のリリアン瓦版。記事のタイトルは「山百合の友人たち」。
山百合会のメンバーが順番に一般生徒の友人を紹介するという企画物で、黄薔薇さま以外はみんな苦労していたようだ。トップを切った紅薔薇さまが、悩んだ末に人もあろうに新聞部の前部長を選んだり、それを受けて蔦子さまと真美さまが暗闘を繰り広げたり、中等部を対象にするよう最後までくいさがった人がいたり。
それはともかく。

「瞳子、あんたを選んだのが不満なの？ああ、心はもう山百合会ってことかな」
「そ、そんなことあるわけがありませんでしょう。私が言いたいのはここ。ここですわ」
「どれどれ」

『演技の才能はあると思います。ふだんの振る舞いからしてそんな感じですしね。将来、彼女のオーディションに付き添うのが楽しみです』

「これがどうしたのさ」
「友人のオーディションでデビューというのは基本中の基本。女優に野心をお持ちなのですわね。なぜ瞳子に教えていただけなかったのでしょう。
でも、見るからに日本人形の乃梨子さんなら、きっと向こうで受け入れられますこと間違いありませんですわ。あ、大丈夫です。瞳子もご一緒いたしますから」
いや、あのな。
「実のところ、瞳子も１人では少しだけ不安でしたの。２人で頂点を目指すといたしましょう」
待ってくれ、たのむから。

ようやく誤解を解いて（曲解だと思うが）、瞳子のでびゅうの際に写真を「勝手に」オーディションへと送ることを約束させられて、
「何の意味があるんだよ」
「基本中の基本ですわ」
やっと、乃梨子は開放されたのであった。

「可南子さんは向こうではかすんでしまいますから、こちらでデビューなさるべきですわね」
「何ですか、いきなり」

【251】　グロ志摩子　　（いぬいぬ　2005-07-23 12:34:45）

※このＳＳには、一部グロテスクな表現が含まれています。お食事中の方や、文中の情景をリアルに脳内で再現できてしまう方、また、志摩子の汚れ役（？）が許せない方は読まないほうが良いかも知れません。まじで。

「志摩子さん、こんにちは」
「いらっしゃい、乃梨子。さあ、上がってちょうだい」
私、二条乃梨子は本日、志摩子さんの家に招待されています。何度来ても、出迎えてくれる志摩子さんにドキドキする自分が少し恥ずかしいなあ･･･
でも、仕方ないよね？だって着物の志摩子って、妙に色っぽいんだもの。髪を結い上げてるから、うなじの白さがまた･･･
「乃梨子？」
「！な･･･何？志摩子さん」
「お昼御飯はまだ食べてないわよね？」
「うん」
･･･あー、びっくりした。うなじのラインに見とれてたのがバレたのかと思った。
「良かった。今からお昼御飯を作ろうとしていた所なのよ。乃梨子も食べるわよね？」
「いただきます。･･･あ、私も手伝うよ」
「そお？悪いわね」
「そんなこと無いよ。是非手伝わせて」
本当は、少しでも志摩子さんと一緒に居たいだけなんだけどなぁ。なんて、私もだいぶリリアンに染まってきたかな？
「じゃあ、台所へ行きましょうか？」
「はーい」
私は足取りも軽く、志摩子さんの後についていった。

やっぱり、この家の台所は広いなぁ。志摩子さんに聞いたら、檀家のお客さんが多いから、このくらいは必要らしいけど、やっぱり広いよね。私もこんな台所のある家に産まれていたら、志摩子さんみたいに料理上手になれたのかな？
「乃梨子、鶏肉は平気よね？」
「うん、むしろ大好き」
「そう、良かった」
そう言って微笑む志摩子さんに、何やら妖しげな魅力を感じたりして･･･私ってもしかして和服フェチなんだろうか？
「じゃあ、さっそく始めましょうか」
そう言って、志摩子さんは台所の隅に歩いて行く。
･･･？あのでっかいカゴは何だろう？そう思っていたら、志摩子さんに声を掛けられた。
「乃梨子、このカゴを、そ～っと傾けてくれる？　そうね･･･カゴの下面が、床から20cmくらい開くように」
「？解かった」
なんで少しだけ開けるんだろう？そう思いつつ言われたとおりにしていると、志摩子さんがカゴの下から素早く手を入れた。

コケ───ッ！！ケ───ッ！！！（バタタタタッ！）

に！鶏！？･･･って、生きてんじゃん！何してんの志摩子さん何してんの何で素手で鶏の首つかんでんの！何処持ってくの何処持ってくの流しに鶏押さえつけて何するの！
「乃梨子、包丁を取ってくれない？」
「うえ？あ、は、はい！」
あ、思わず素直に渡しちゃった。

ダンッ！！（プシュ──ッ）バタタタタタタ！！！

首飛んだ首飛んだ！なんか血まで飛び出した！何してんの何してんの！なんで首無いのにバタバタしてんの！うわ首無くても元気だっつーかいつまで羽ばたいてんの何で志摩子さん無表情でいられるの何冷静に流しにうまいこと血を流してんの！

パタッ･･･パタタッ･････････パタッ･････････････････････（沈黙）

うわ息絶えた！こえー！死んじゃったよこえー！！

ブチブチブチッ！ブチブチブチッ！！

うわやめて毟らないで鳥肌見えてる鳥肌スゴイハッキリ見えてる！志摩子さん以外と握力ある？いやそーでなくてうわ裏返して股間まで毟ってる！ああっ何か肉屋の軒先で見た事ある形になってキタ─────！！！！
「乃梨子？」
「ふぁい！！！」
「？　そこのバーナーを取ってくれる？」
志摩子さんが(片手に鶏をぶら下げながら）指差した所には、携帯式の小型ガスバーナーがあった。っつーか何でこんなもんが台所に？！
「そこのマッチで火を点けてね？上のダイヤルを回すとガスが出るから、シューって音がし始めたら、マッチで点火してね」
「は、はい」
やけに手馴れた感じの指示を出す志摩子さんに言われるまま、私は火の点いたバーナーを渡した。

シュゴ─────！！（パチパチパチ･･･）

炙ってる炙ってる何か鳥肌のつぶつぶの先端が黒く焦げて無数の黒点に見えてメッチャ気持ち悪い！でも何か香ばしい匂いもしてきてる！
「こうすると、毟り切れなかった毛も綺麗に取れるのよ？」
「あぁ･･･そうなんだ･･･」
微笑んでる微笑んでるメッチャ嬉しそうに微笑んでる！何で嬉しそうなのってゆーか何生活の知恵みたいに軽く語りながら鶏のワキの下までバーナーで炙ってるの！！
私は何だか、鶏が気持ち悪いのか志摩子さんが怖いのか解からなくなってきて、思わず目をそらした。

でも目が合った。さっき飛んでった鶏の頭の目と。

やばい、膝が震えてきた。もう立ってられないかも
「あら、こんなところに飛んでたのね」
志摩子さんが、野原で花でも摘むかのように、ヒョイと鶏の頭を持ち上げた。そしてオモムロにバーナー攻撃。
うわぁぁぁぁぁあ！！なんかマブタが焼けて縮んでくぅぅぅっ！！
もはや吐きそうな私の目の前に、無造作に鶏の頭を置き、志摩子さんは何やら紐を用意している。
あ、何か予想付いちゃった♪（崩壊寸前）
予想通り、志摩子さんは、鶏の足を天井から下がっていたフックに紐で縛り始めた。ああ、次の展開が予想できる自分がイヤ･･･
そして、イヤな予想のとおりに、志摩子さんは、包丁で鶏の腹をさばき始める。
もうダメもうイヤ何でそんなに鮮やかな色の内臓が入ってるの！！おわ！理科室にある人体模型みたいにキレイに内臓が配列されてる！！ちょ待て！待ちやがれ！何手ぇ入れてんだよ志摩子！（呼び捨て）オマエ入れた手で何する気イヤァァァ！！何か引きずり出したァぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああっ！！！
「うふふ♪ほら乃梨子、立派な砂肝。後で炒めて･･･乃梨子？！」
ああ、気絶って、何かスーっとして気持ち良いかも･･･

「･･････あれ？」
「乃梨子！良かった･･･気が付いたのね」
「志摩子さん。私･･････」
あれ？私なんで布団で寝てるんだろう？
･･･確か、志摩子さんの家に招待されて、それで･･･

思い出した。思い出しちまったよ全部。

「御免なさい乃梨子。私、あなたの体調が悪いのに気付かずに、料理の手伝いなんかさせてしまって･･･」
やばい！志摩子さん泣きそうだ。
「大丈夫だよ、志摩子さん！もう平気だから！」
さすがにアンタがグロい物を見せてくれたおかげだよなんて言えない･･･そんな事言ったら、志摩子さん余計気にするだろうし。
「本当に大丈夫なのね？」
「うん、本当だって。私が志摩子さんに嘘吐く訳無いじゃない！」
「良かった」
ああ良かった。志摩子さんも安心してくれたみたいだ。
それにしても、私どのくらい倒れてたんだろう？何か薄暗くなってるみたいだし。
もう夕方なのかな？それなら、あの鶏に再会せずに済むかも･･･いくらなんでも、さばく途中の鶏を放置はしないだろう、うん。
「乃梨子、夕御飯は食べられそう？」
「え？うん、大丈夫だよ」
あの惨殺シーンを思い浮かべなけりゃあ、大丈夫だろう。これ以上、志摩子さんに心配かける訳にはいかないしね。
「良かった！じゃあ、食べられなかったお昼御飯の分まで腕を振るうわね？今度は私に用意させてちょうだいね」
「うん、ありがとう」
本当にありがとう。正直、今あの台所に戻ったら、記憶がフラッシュバックして、また倒れかねないから。
「それでね？乃梨子」
「うん？」
「お父様の知人が、猟で猪を獲ってきてくださってね？」
「･･･うん？」
「これから、さばこうと思うのだけど、乃梨子は鍋と焼き物とどっちが･･･乃梨子！？」
想像しちまったよ志摩子さん･･･　さっきの数十倍の迫力で猪をかっさばく志摩子さんを･･･
あ、やっぱり気絶ってスーってなるなぁ･･･

薄れ逝く意識の中、私は志摩子さんのお父さんに、土下座してでも宗旨替えしてもらおうと、硬く決意した。
宗派は何でも良いから、殺生禁止のヤツに。

【252】　三賢者が甘味大戦争　　（joker　2005-07-23 22:57:20）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である……。

　苦悩の２週間が遂に…、遂に！今日！終わりを告げる！！（イャッホー）
　……思えば、日々、ハプニングの連続だった。セクハラを止めたり、ナンパを阻止したりと、とにかく、大変だった。その大半が成功しなかった気もするが、気にしないも～ん。なんてったって、私の体が戻ってくるんだから☆

「あの～、蓉子さん？喜びに浸っている最中、申し訳ないんだけど、これはどういうこと？」　柱に縛りつけられた私の姿の聖がうめいた。
「貴方は自由にさせておくと何をしでかすか分からないから、こうしておくのよ。後、数時間だから我慢しなさい。」
「ええ～、そんなあぁ～。」
　涙目でこちらを上目づかいで見てくるが、自分自身なので何とも思わない。そのまま、私は紅茶を飲みながら、久しぶりの平穏な昼下がりを満喫していた。

「ごっきげんよー、蓉子に聖。」
「あら、江利子。久しぶりの出番ね。」
　元に戻るまで後１時間という所で江利子が帰ってきた。
「……その言い方、きにくわないわね。それより、どう？調子は？」
「調子？いたって良好よ。それがどう……」
　……あれ？目が霞む？…。足下もふらつてきた……。
「…ちょ、江利子…これ、どういう事よ……？」
　歪む視界の中の江利子がニヤリ笑う。
「大丈夫よ。後遺症とかじゃないから。じき直るわ。」
　その言葉を聞きながら、意識が遠のいていった………

□□□□□□□

「……私は、いったい？」
　目が覚めると部屋の風景がうつった。…そうだ、あの時、急に意識を失って……。
「おはよう、蓉子。」
　目の前に江利子が満面の笑顔で現れた。
「どう？元に戻った気分は？」
　へっ？元に戻った？確認してみると確かに私の体に戻っている。
　………縛りつけられたまま。

「……どういう事よ、江利子。元に戻るのは１時間後じゃなかったの？」
　だが、肝心の江利子は何やら聖と話している。
「江利子、これ、例の物よ。」
「ありがとう、聖。商談成立ね。」
　売りやがった！コイツら、人身売買しやがった！！

「という分けで、蓉子ちゃん、覚悟いい？」
　笑顔で近づいてくる聖。
「な、何するつもりよ。聖。」
「何、今までの仕返にちょーっとセクハラするだけだよーん」
　笑顔でにじり寄ってくる聖。
「く、来るなぁぁぁぁ。」

　苦悩はまだまだ続く

【253】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-23 22:57:34）

※この記事は削除されました。

【254】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-23 22:57:41）

※この記事は削除されました。

【255】　カウンセリング蓉子さま　　（いぬいぬ　2005-07-24 03:17:13）

古い温室に、少女が一人、佇んでいた。
彼女は薔薇の花を見つめている。その瞳には、憧れと恐れが同居していた。
彼女の名は福沢祐巳。いずれその身に、大輪の薔薇を咲かせる事を望まれる身である。しかし、今はまだ、その蕾にすらなりきれていないのではないか。幾度目かの自問を彼女は胸の内で繰り返す。
「祐巳ちゃん？」
「あ、蓉子さま。ごきげんよう」
「どうしたの？こんな所で黄昏ちゃって。何かあったの？」
「いえ、何かあったという訳では･･･」
この人には判らないのかも知れない。
祐巳は、それがひがみである事を自覚しながらも、そう思う事をやめる事ができない。
祐巳の蓉子を見つめる目は、先ほどロサ･キネンシスを見つめていた時のように、憧れと恐れが同居していた。
「気になる事があるなら、話してみて？私相手で良ければ。口に出すだけでも気分が変わる物よ」
「･････････ええ」
この人には判らないのかもしれない。
再び祐巳はそう思いながらも、自分一人で答えが出せる訳でもない。そんなジレンマも口に出せば少しは晴れるだろうか？祐巳はゆっくりと語りだした。
「私、このままで大丈夫なんでしょうか？」
「何が？」
「このまま行けば、来年は紅薔薇の蕾に。そしてその次の年には･･･」
「なるほど。祐巳ちゃんは、紅薔薇様になるのが不安なのね？」
「はい」
この人には判らないかも知れない。また祐巳は思う。祥子さまも蓉子さまも、自分とは比べ物にならないくらい、優秀で美しい。そんな人に、平凡な自分の悩みを共有してもらえるとは思えない。祐巳は、雲をつかむような気分を味わっていた。
「蓉子さまもお姉さまも、紅薔薇様にふさわしい方達です。でも、わたしは紅薔薇様になれるような人間なんでしょうか？」
漠然とした不安。そしてそれは、2年後に必ずやってくる現実でもある。
「私は本当に、紅薔薇様になれるんでしょうか･･･」
祐巳はうつむいてしまった。

「そうね･･･なれないんじゃない？」
「･･････そ、そんな？！」

自分は蓉子に見放される程、役に立たない存在なのか？祐巳はすがるように蓉子を見つめた。
「勘違いしないで、祐巳ちゃん。“いまはまだ”なれないってことよ。今のあなたはまだ、蕾すらつけていない、薔薇の苗木なのよ」
「苗木･･･ですか？」
「そう。ねえ祐巳ちゃん、あなたは紅薔薇様に、大輪の花のイメージでも持ってるのでしょう？」
「はい。蓉子さまもお姉さまも、綺麗に咲いた薔薇みたいです」
「ふふっ。そう言われると、照れるわね。でも祐巳ちゃん、考えてみて？薔薇が、植物が花を咲かせるには、大事なものがあるでしょう？」
「大事な物･･･ですか？」
「そう。花が咲くためにはね？幹や葉で、養分を貯めなければならないわ」
「･･･はい」
「そして、苗木のあなたは、まだ幹と葉しかないの。でもね？幹や葉は、花ほど目立つ存在ではないけれど、大事な部分だし、幹や葉で養分を貯えていれば、いずれ自然と花は咲くものよ？」
「自然に･･･」
「そう。それに花なんかね？次の世代に種を残す、いわば最後のオマケみたいなものなのよ？」
「･･･オマケですか」
「そうよ。だから今は、花を咲かせることなんか気にせずに、しっかりと養分を貯えなさい」
「私にとって･･･紅薔薇にとっての養分て何ですか？」
「これは、私が1年生の時の紅薔薇様の受け売りなんだけど･･･　『このリリアン女学院全体が、大きな植木鉢みたいなものなの。あなたはその幹で、人との触れ合いという名の養分を吸い上げて、山百合会の仲間という名の光を葉に受けて、大きく育つ力を貯えなさい。そうすれば、最後のオマケに、大輪の薔薇がついてくるわよ』ってね？」
「人との触れ合い？」
「そうよ祐巳ちゃん。自分の中に無い物は、いくら頑張っても産まれては来ないわ。自分の中に無い物は、よそからもらってくれば良いの」
「よそ･･･触れ合った人達から？」
「そして、もらった物は、山百合会の仲間達の力を借りて、自分の力にしていくの。私は『包み込んで護るのが姉。妹は支え』なんて言ったけど、自分の周りにいる仲間だって、支えになるんだから」
「仲間が支え･･･」
「だから祐巳ちゃん、今はまだ、花が咲かない事に焦る必要は無いの。きっとあなたなら、大きな幹に育つと私は信じてるから。だって、あのプライドの高～い祥子が惹かれて妹にした子ですもの。人を引き付ける力があると思うの。きっと誰もがあなたの元に集まってくるだろうから、養分には事欠かないはずよ？」
悪戯っぽく蓉子は微笑んだ。
祐巳は思う。今はまだ、蓉子さまやお姉さまには届かない。でも精一杯、自分の幹を伸ばそう。たとえ花が咲かなくとも、今より育った自分を見てもらえるように、自分なりに精一杯、葉を広げて見せようと。
それが、不器用な自分の育ち方なんだ、と。
「ありがとうございます。蓉子さま」
「少しは気分が晴れた？」
「はい！」
「じゃあ、その元気で、祥子に怒られに行きましょうか？」
「！」
「きっと心配してるわよ？なかなか顔を見せない妹の事を」
「ううっ･･･」
さっきまでの元気が、嘘のようにしおれてしまった。
自分が何をすれば良いかは、蓉子さまに教わった。しかし、お姉さまの怒りが怖いことには変わりが無いのだ。
「こんな事も、養分にしていけそう？」
「･･･もう少し、幹が伸びるまで待ってもらえませんか？」
ぷっと蓉子が吹き出した。そして、笑いながら祐巳の肩を抱き、薔薇の館へと歩いて行く。
肩を抱かれ、しょんぼりと薔薇の館へ連行される祐巳だったが、その背中に、さっきまで薔薇を見つめてうつむいていた時の暗さは、もう無かった。

【256】　驚愕の新イベント　　（琴吹　邑　2005-07-24 03:41:18）

がちゃSレイニーシリーズです。

「志摩子さん、ありがとう。ね、瞳子。言いたいことお姉さまにぶつけちゃえ。いいづらかったら、私は消えるわ。食べおわったし」

　そう言って、乃梨子さんは走って向こうに行ってしまった。

「ね、瞳子ちゃん。肩を抱き寄せる。本当に祐巳さんのことが好きなのね。ちょっと荒療治だけど、わたしたちもそれでうまくいったのだもの。祐巳さんや瞳子ちゃんの役にたちたいわ」

　そう言って、微笑む白薔薇さまは、マリアさまのように優しそうで………。

「私をお姉さまだと思ってごらんなさい。いつものあまのじゃくは消して」

　その言葉自体は少し不満だったけど、私は、白薔薇さまに身を任せた。
　昨日と同じように後から抱きしめられる感覚が物凄く心地よくて。
　こんな風に心から誰かに甘えたのは、いつ以来だろう。
　何も考えずに、ぼんやりと、白薔薇さまの暖かさを感じていた。

「白薔薇さまがお姉さまだったら、良かったのに」

　あまりにも白薔薇さまに抱きしめられるのが気持ちよくて、思わずそんな言葉が口からこぼれた。
　白薔薇さまは乃梨子さんがいるし、私は今のところ祐巳さま以外の人を姉にするつもりは全くなかった。
　ただ、そんな風に想像するのは結構楽しい事なのではないか。そんな風に思ったのだ。
　その言葉に、白薔薇さまは笑って言った。

「じゃあ、乃梨子にふられたら、瞳子ちゃんに妹になってもらおうかしら。山百合会の仕事もわかってるし、祥子さまも瞳子ちゃんは優秀だったって言ってたし。もちろん私も瞳子ちゃんのこと大好きだし」
「じゃあ、白薔薇さまが乃梨子さんに振られたら喜んで、お受けいたしますわ」

　そんな話をしていたら、ふと、由乃さまの声が聞こえた。
　何か物凄い形相をして、こちらの方に向かってきたのだ。
　その隣でわたわたしている祐巳さま。その様子を遠巻きに面白そうに眺める、真美さま、蔦子さまを見かけて、あわてて白薔薇さまから離れた。
　乃梨子さんの公認とはいえ、こんな所を写真付きでリリアンかわら版に載せられたらたまった物ではない。
　白薔薇さまの方はというと、小さく溜め息をついてご自分の右手首を左手で軽く撫でていた。
　そして、何かを決心したように正面を向き、由乃さまたちに声を掛けた。

「ごきげんよう。祐巳さん、由乃さん。何かご用？」

　私はその言葉に首をかしげた。
　今の台詞、何でもない言葉なのだが、少し非難めいた口調が混じっていたから。

「いえ、珍しい、組み合わせだから、何の話しているのかなと思ってね」

　由乃さまの言葉も、まあ、この人の場合は気分によってまちまちだから、良くあることなのだけれど、ずいぶんととげのある言葉だった。
　でも、この手のとげのある言葉を黄薔薇さま以外に向けるのはあまり無いことだ。

　白薔薇さまと由乃さまが何故かけん制し合ってる？
　不思議に思って、祐巳さまを見るけど、祐巳さまも目をぱちくりとさせているだけだった。

「ええ、スールの話をしてました。瞳子ちゃんに妹になってもらう約束をしました」

　そう言って、白薔薇さまは一度ちらりと祐巳さまを見て、私の方に話を振った。

「ええ！？　ほ、ほんとなの？　瞳子ちゃん。志摩子さんそれに乃梨子ちゃんは？」

　目をほんとにまん丸くして、祐巳さまが叫ぶように聞いた。
　なるほど、白薔薇さまはたしかに嘘は言っていない。あえて誤解させる言い方はしているけれど。
　白薔薇さまは意外とお茶目なんだなと思いつつ、その質問に答えた。

「はい、致しました」
「え！　本当！？」
「はい、乃梨子さんに白薔薇さまが振られたらと言う条件の時ですけど」

　その言葉に、祐巳さまはかなりほっとした表情を見せた。少しは私のことを気にしてくれているのだろうかと祐巳さまを見ながらぼんやりと思う。

　「えっとね………」

　由乃さまの発言を遮って、白薔薇さまが驚くべき発言をした。

「瞳子ちゃん。約束通りロザリオはもらってくれるのね？」
「へ？」

　祐巳さま、由乃さま、そして私の声が綺麗に重なった。
　固まっている私たちを尻目に、白薔薇さまはブラウスの袖のボタンをはずし、袖をめくりあげた。
　そこにあるのは、いつも乃梨子さんの首に掛かっていた、あのロザリオだった。

「そんな話聞いてないわよ……」

　由乃さまが、絞り出すようにそう言った。

「これは、私と乃梨子で決めたことだから」

　そう言って、白薔薇さまはにっこりと笑った。

「でも、今はやめときましょうか」

　そう言いながら、遠巻きに見ていた蔦子さまと真美さまを見て、まくり上げた袖を元に戻した。

「瞳子ちゃん。返事はもう一度、今度しっかり聞かせてもらうわ」

　そう言って、白薔薇さまが、教室の方へ向かうのと同時に昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。
　私も、祐巳さまも、由乃さまも、呆然として白薔薇さまの背中を見ていることしかできなかった。

【No:268】へ続く

【257】　ローキックで一撃♪　　（いぬいぬ　2005-07-24 04:08:12）

※このＳＳは、涼風さつさつ「花寺の合戦」の設定をお借りしています

祥子さまが、スカートをはいている事さえ気にせずに、櫓の梯子を降りてくる。
（お姉さま！）
祐巳ももつれそうな足で、必死に駆け寄る。
「祐巳！」
（お姉さま、私がパンダの着ぐるみを着ていてもわかるんですね！）
祥子が駆け寄ってくる。

～たとえ音の無い真っ暗闇の世界にいても、そこに祐巳がいるならすぐにわかるわ～

～全身をぐるぐる巻きにされてベッドに横たわっていたとしても、間違いなく祐巳を探し当てることができるわ～

そんな言葉を証明するように、祥子は真っ直ぐに、祐巳へと駆け寄ってくる。
「お姉さま！」
「祐巳！」
そう呼びかけて、祥子さまは迷わず

ドシィッ！！

ローキックを放つ。
しかも、打撃力を分散させないように、上から叩き下ろすように筋肉の防護の無い膝関節を的確に打ち抜いた。
「はぐぁぁっ！！」
祐巳はもんどりうって倒れた。
「祐巳！」
自分で打ち倒しといて「祐巳！」も無いもんだが･･･
「ううぅ･･･お姉さま、あんまりですよぅ」
関節の芯にまで到達した痛みに、泣きながら祐巳が講義する。
「ごめんなさい、祐巳。このパンダの着ぐるみの匂いを嗅いだら、何故か体が勝手にローキックを･･･」
「からだが勝手にローキックを打つなんて･･･お姉さま実はタイ人ですか？」
泣きながらも突っ込む祐巳は、ある事実に気付く。
（匂いって･･･柏木さんの匂い？！）

説明しよう!プライドの高い小笠原祥子は、いかに中味が大切な妹とはいえ、自分よりも男が良いだなどとぬかす野郎の匂いのするモノに抱きつく事に、体が勝手に拒否反応を起こし、結果、駆け寄ってくる匂いの元の前進を確実に止める為、打ち下ろしのローキックを放ったのだ！！

「祐巳！大丈夫？」
「大丈夫じゃないです･･･お姉さま、実は私の事嫌いなんでしょう！」
「そんなわけ無いじゃない！あなたは大切な妹よ！」
「じゃあ、なんで倒れた私に近寄ろうともしないんですか！」
「それは･･･からだが勝手に･･･」
先ほどの拒否反応が、まだ尾を引いているらしかった。
山百合会の仲間達も駆け寄ってきたが、なにやら泣き叫ぶパンダと、その隣りでオロオロと立ち尽くす祥子さまを見て、さっぱり訳がわからなかった。

この事件を期に、「パンダキラー祥子」だとか「ローキックの鬼」だとか「ムエタイクイーン」だとか呼ばれ、花寺の一部マニアにストーキングを受ける事となり、祥子の男性恐怖症は加速していくのであった。

【258】　剣士たるもの常に修行　　（OZ　2005-07-24 20:44:44）

私の名前は、支倉令。剣道部では大将を勤めている。
　
　リリアン女学園では、黄薔薇様及びミスターリリアン、この２つの称号で呼ばれている、そして私はそれに誇りを持っている。
　黄薔薇様は、リリアンの生徒会長の一角の呼び名、可愛い後輩と薔薇の館の仲間に囲まれ毎日充実した日々を送っている。
　ミスターリリアンは、容姿もあろうが（ちょっと複雑だけど）剣道部のエースたることから来ている。しかしこの呼び名、それなりに私は気に入っている、なぜならば、それは私が剣士だからである。
　
　私の朝は早い、朝食の用意をし、両親を起こし３人で食べる、その後学園で食べるお弁当を２つ作り、隣の最愛の妹由乃の家に行く、いつも通り、今日も由乃は寝坊していたが、私は辛抱強く由乃を起こす、寝ぼけた由乃のパンチや蹴りなどかなり抵抗されたが起こすことに成功した。これも忍耐力の修行の一環と考えればつらくも無い、しかも由乃の可愛い寝顔も見れて一石二鳥。

　学園に着き、私はマリア様にお願いする「今日も平穏な１日でありますように」、と

　午前中の授業が終わり、祥子と薔薇の館に行く。
由乃や他の皆も来ていた、皆でお弁当を食べていると、由乃が私を睨みつつ言った。
「令ちゃん、これ、しいたけ入ってるでしょう？」
「ええ、入ってるわよ、それが如何したのかしら？」
「ひどい！！令ちゃん、私がしいたけ嫌いなの知ってて入れたんだ！！」
「由乃も誰かさんと同じで好き嫌いが多すぎ、（祥子に睨まれた）偏食はだ～め！それに、しいたけはとっても栄養があるんだからきちんと食べなさい。」
そう、今日のお弁当の中の炊き込みご飯、私は由乃のことを思い、しいたけを入れた。
でも、いきなり丸ごとはさすがにきついと思い、干ししいたけをじっくり２日かけて戻し、醤油、砂糖、みりん、その他支倉家秘伝の調味料で極力しいたけの味をなくすように味付けし、そして、それを細かく、ホントに細か～く、刻んだものをご飯に混ぜた。ばれたら後でひどいことをされるかもと思いつつ、しかしここは、由乃の為、心を鬼にして。

「それに、誰かさんだって、祐巳ちゃんに言われたらきちんと食べてるしね。」
「れ、令様・・・」「れ、令！！」少し困っている祐巳ちゃんと、顔を赤くして怒っている祥子。
そして「うう～～と、」うなりながら睨む由乃。結構怖い・・・

け、剣士たる者常に平常心を心がける　・・・　べきなのですが。ちょっとドキドキしていた。

そのとき、志摩子が「由乃さん、一口いい？」と私の作った由乃のご飯を一口運ぶ。
「おいしい、でも、さすが由乃さんね、私、和食というか、この手の料理には、自慢じゃないけど少しは舌が肥えてると思っていたのよ、でも、さすが令様、しいたけが入ってるなんて、分からなかったわ。」
どれどれ、失礼しますっと、乃梨子ちゃん。お姉さまの志摩子と同意見。
「やっぱり、由乃さんは、令様の料理の味に関しては誰にもかなわないわね。」　ふふっとやわらかく微笑む志摩子。ナイス志摩子！！

「と、当然じゃない、そんなこと、わ、分かってるわよ、」由乃はお弁当を平らげた後、顔を真っ赤にして一言。
「さっきはごめんね？　その、お、おいしかった、毎日ありがとう、令ちゃん・・・」
ああ～～剣士（戦士）の休息というか、なんと言うか疲れが吹っ飛びます。

とまあ、昼間の精神修練（あくまで修行の一環です、自分の中では）が終わり、午後の授業も無事終わった、今日は部活も薔薇の館の仕事も無いため由乃と一緒に帰ることになっていた。
由乃は、掃除で少し遅れている為か、私は２年生の下足箱のある玄関先で待っていた。

「あ、あの、黄薔薇様・・・」　もじもじしながら、３人組が駆け寄ってきた。
「あ、あの、わ、私たち、ずっ、ずっと黄薔薇様のファンで、妹様の由乃様には大変失礼かとは思いましたが、ぜひともこれを受け取って貰いたくて、あの、その・・・今日の調理実習で作ったものなんですけど・・・」
差し出されたのは、可愛いくラッピングされた包み、この中には３人分の気持ちがたっぷり込められているに違いない。
「ありがとう」　私はミスターリリアンの名に恥じぬよう、やさしくその包みを受け取ると、その場で包みを空けた。
「「「　あ！？　」」」　っと３人組が驚く中、私は包みの中のクッキーを一口食べた。
背後から、まがまがしいというか嫉妬の炎というか物凄くやばい気を、ひしひしと感じるが、ここはがまん、がまん。
ここで、負けたら新たなステージアップはできない。
ドキドキしている３人組に一言、「とってもおいしいわ、ありがとう。」ニコッと微笑むと、満面の笑みを浮べ去っていった。
同時に、まがまがしい気の主も去っていった。

当然、その日は１人で帰ることになったのだが・・・

家に帰り、夕食までの間、自宅の道場で父親に変わり門下生たちの指導をした。
その後、父が帰ってきたので、今度は私が指導を受けた。

お風呂に入り汗を流し、夕食を食べ、部屋に戻り、明日の準備をした、しかし、私にとってはこれからが本番、日ごろの修行の成果を見せるときだ。

（ダン！ダン！）　力強い足音が階段を上ってくる。
落ち着け、剣士たるものいつも沈着冷静に・・・
（ダン、ダン、ダン！）　足音が部屋の前で止まった。ドキドキ　

ドアノブがカチャッと音を立て、少し開いた。

私は呼吸を整え、今日は先手必勝を試みた。
「よ、由乃、今日はごめんね、でも許してよ、可愛い後輩の申し出を無下には断れないでしょう？　それに私には由乃が１番だよ、ね？」
　いつものように、乱暴にドアは開かれず、静かに、ゆっくりと開かれていった。　よし！！　効いたか？

しかし、次に私が見たのは、半分ほど開かれたドアから、ゆっくり入ってくる、だらりと伸びた真っ白い腕だった。

「って、・・・ええ、よ・由乃、由乃だよね？　冗談止めてよ。」　と同時に家の電気いっせいに消えた。
「え、え！！って、ねえ由乃なんでしょ？　ほんとに冗談やめてよ、ねえ、うそでしょ、どうなってるの？」

　白い腕が入ってきた後、今度は長髪をだらりと振り乱し、手と同じように真っ白い顔の女がまるで這うように『ずるずる』入ってきた。
　
「れ・い・ちゃん・れ・い・ちゃん・・ふ、ふふ、れ・い・ちゃん・・・ふふふふふ・・・・・」

月明かりに照らされたそれを見て、私は、息を呑んだ、雪のように白い顔、けど、血のように真っ赤な唇、私の可愛い由乃はどこ？　え、よし・の・なの？　え？　何なの、何なの・・・？　すでに私の頭の中はパニック状態、恐怖で爆発寸前だった。

そのとき、　バンッ！！　「れ～い～ちゃ～～ん～～の～～浮気者～～～～～！！」その白いものが勢いよくドアを空けた！！

「い、いや～～～～！！　ごめんなさ～～い！！」　ばたん（令様失神）

「よ、由乃、さん！！私こんなこと聞いてないよ！！ただ、合図をしたらブレーカーを切って、って言われただけなのに！！」
「い、いいじゃない、夏の風物詩のお化け屋敷の一環だと思えば、それにお題にそって、私は修行の手伝いをしただけじゃない、そ、そうよ、へたれを直す修行。それに令ちゃんの両親にはちゃんと了解とってあるわよ。」
そう、先ほどの白い人物は、腕と顔を小麦粉で白くしたうえ真っ赤な口紅を引き、お下げを解き、わざとぼさぼさにした、由乃だった。

「りょっ、了解って、で、でも、令様、泡吹いて気絶してるよ、ねえ、いいの？」
「まあ、祐巳さんの言うとおりちょっと、やりすぎたかも・・・　如何しようか？」
「そんなこと聞かれても、知らないわよ！！　こんなことがお姉さまに知れたら、あわわわわ・・・」ガタガタ
私は何も知らなかったのにぃ（すでに泣いている）

あっという間に知れた。

次の日、薔薇の館というかリリアン全体に、祥子様の怒号が響いた「　祐巳！！　由乃ちゃん！！　あなた達は何を考えてるの！！！！　」

私と由乃さんは首根っこを捕まれ、支倉家へ連れて行かれた。
令様のご両親の前に突き出された私たちは素直にご両親にお詫びを入れようとした、が、

「貴方たち、何をしているのかしら？」ああ、お姉さまのお顔が先ほどより怖い・・・
「ま、まあ、祥子さん、由乃ちゃんも、祐巳さんも悪気が在ったわけでは・・・」
「何を勘違いしていますの、令のお父様、お母様、何も私は祐巳と由乃ちゃんに謝罪を入れさせるために連れてきたのではありませんわ。」
「で、では、どのようなことで？」
「お・分・か・り・に・な・り・ま・せ・ん・？」お姉さまのお美しい額に、次々と青筋が立ってゆく、こ、怖い！！すごく怖い！！
「今回のことを容認したお２人も同罪です！！　とりあえず４人、そこにお並びなさ～～～い！！」

「「「「　は、はいいい！！　」」」」

その後、わたし、由乃さん、令様のご両親は延々と、お姉さまの説教を受けた。あまりの迫力にお父様まで涙目になっていたのを覚えている。

令様はまだうなされている「う～ん、ごめんよ～～　ごめんよ～～　由乃～～　う～ん、」

その後、リリアンでは、令様の　『あれ』　は遺伝だという噂が、まことしやかに流れた。
祥子様はため息のあと、ボソッと一言　「まったく、令もまだまだ修行が足りないわね。」

彼女の名前は、支倉令。趣味は編み物と少女小説、好きな言葉は『真心』
剣士には・・・向いてないかも・・・・

【259】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-24 22:27:35）

※この記事は削除されました。

【260】　地雷を踏んだかも　　（いぬいぬ　2005-07-25 02:11:44）

「加東さ～ん♪」
「何？佐藤さん」
「今ヒマ？」
「ええ、特に予定は無いけど」
「じゃあ、お茶しない？」
「良いけど･･･どうしたのよ急に？」
「今、私以外の元薔薇様二人が近くの喫茶店まで来てるのよ。そういう訳で、ご一緒にお茶でもいかがですか？加東景さん」
「そういう訳なら喜んで。白薔薇様」
こうして私は、(元)薔薇様達の集うお茶会に参加する事となった。

「初めまして、加東さん。私が元紅薔薇の水野蓉子です」
そう言って微笑んだのは、肩口で黒髪を切りそろえた綺麗な人。なるほど、佐藤さんが私に口うるさく注意されると「蓉子みたい」と言ってたのは、この人の事か。いかにも優等生って感じで、さぞや高校時代の佐藤さんには手を焼いていたのだろう。
「そして私が元黄薔薇の鳥居江利子です。って前にも言ったわね」
隣りに座っていた鳥居さんがそう言って笑う。あいかわらず綺麗なデコ･･･おっと、「デコチン」がＮＧワードだって佐藤さんが言ってたっけ。
「初めまして、加東景です。水野さんの噂は佐藤さんからかねがね･･･」
「あら、どんな噂なのかしら？」
水野さんが微笑みながら、佐藤さんを軽く睨んだ。
「別に･･･大した事は言ってないわよ？」
いけしゃあしゃあと言う佐藤さんに、水野さんも「どうだか･･･」なんて言いながら苦笑している。三人とも仲が良いんだろうなぁ。
それにしても、それぞれタイプは違うけど三人とも美人で、こうして揃うと壮観ね。
「加東さんには、一度会いたいと思っていたのよ。梅雨の頃に、祐巳ちゃんがお世話になったんですって？本当にありがとう」
「いえ、大した事はしてないんですよ。むしろ佐藤さんが助けてあげたようなものだし」
「あら、ずぶ濡れの祐巳ちゃんを部屋に招いて、乾かしてくれたんでしょう？」
「そうそう、あの時加東さんが居合わせなかったら、祐巳ちゃん風邪ひいてたろうね」
佐藤さんが、自分の手柄のように言う。
「じゃあ、やっぱり祐巳ちゃんの恩人ね。祐巳ちゃんは私にとっても大切な子だから、改めて言わせてね？ありがとう」
「そこまで言われるほどの事じゃないんだけど･･･」
何か急に恥ずかしくなってきたな。私は照れ隠しのように言葉を続けた。
「それに、祐巳ちゃんが本当に立ち直ったのって、やっぱりお姉さまの･･･祥子さん？と仲直りできてからなんでしょう？」
「まあ、そうかもね。なんだかんだ言っても、祐巳ちゃんは祥子大好きだからなぁ」
佐藤さんが、あの頃を懐かしむように笑った。
私は以前から疑問に思っていた事を、水野さんに聞いてみる。
「やっぱり、リリアンの姉妹っていうのは、精神的な繋がりが強いのかしら？」
「そうね。親兄弟とは違う種類の強い繋がりを持っているわね」
水野さんも、懐かしむような笑顔を見せる。
「そうか･･･じゃあやっぱり、祐巳ちゃんみたいに、お姉さまが傍に居てくれれば、妹はどんなに落ち込んでいても立ち直っちゃったりするんだ･･･」

･･･あれ？なんで水野さん、急に無表情になったんだろう？
「･･････そうね、普通はお姉さまが傍で慰めてくれれば、立ち直るわね･･････まあ、中には妹の顔見た途端に立ち直っちゃう特殊な子もいたけどね」
･･････怒ってる？
何かトラウマ刺激しちゃったのかな･･･　何やら「祥子ったらあの時･･･」とかブツブツ言い出してるし。
「そ、それはそうと！」
佐藤さんが、急に大声を出した。やっぱり話題変えたほうが良いのかな？
「加東さん、８月だってゆうのにホットコーヒーなんて、暑くないの？それとも薫りにこだわるほどのコーヒー好き？」
「ああ、今、奥歯の詰め物取れちゃってて、冷たいモノがしみるのよ」
私が話題に乗ると、あからさまにホっとした顔になる佐藤さん。やっぱり私は踏み込んじゃいけない所に踏み込んだのかな？
それにしては、鳥居さんは楽しそうに私達を眺めてるわね？
まあ、深く追求しないほうが身のためだろう。何か水野さんの目が怖いし。
「なんだ～。じゃあ、歯医者に行かないとね。なんなら、付き添ってあげようか？」
「もう･･･幼稚園児じゃあるまいし、一人で歯医者くらい行けるでしょ、普通」

･･････あれ？にこやかに私達を眺めてた鳥居さんまで無表情になっちゃった？
私、また何かやらかした？
「････････････そうよね。普通、一人で歯医者くらい行けるわよね」
あ、鳥居さんに微笑みが戻ってきた。
･･･でも、さっきまでと微笑みの種類が違うような？てゆーか乾いた笑いってやつ？
遠い目をして乾いた笑みを浮かべる鳥居さんがメチャメチャ怖い。しかも「さっさと行ってれば、私もあの革命が観戦できたのに･･･」とか呟いてるし。
革命って何だろう？聞いてはいけない事なんだろうか？
「え～と･･･そろそろお開きにしようか！」
唐突に佐藤さんが宣言する。
いくらなんでも早すぎるかとも思ったけど、水野さんと鳥居さんがこの様子じゃあ、賢明な判断かも知れないわね･･･
「そ、そうね。そうしましょうか」
水野さんと鳥居さんを刺激しないように、私は財布を取り出して、小銭を用意し始める。佐藤さんもカバンの中から財布を捜しだした。
その時、佐藤さんのカバンから、文庫本が落ちた。
「あ」
佐藤さんが呟き、本を拾い上げた。
「･･････あれぇ？」
本はもう拾ったはずなのに、まだキョロキョロしている。
「どうしたの？佐藤さん」
「いや、これに挟んどいたはずなんだけど･･･何処行ったかな」
床に目をやり、辺りを捜している。
「シオリなら、私余計に持ってるから、一枚あげようか？」
「いや･･･あれぇ？何処だろう」
何やら独り言がエスカレートしつつある水野さんと鳥居さんから、一刻も早く離れたい私は、佐藤さんの様子にだんだん苛立ってきた。
「もう！いつまでもシオリにこだわっててもしょうがないでしょう？こだわってたからって、シオリがあなたのトコに帰ってくる訳でも無いでしょうに！」

･･････おや？佐藤さんが固まった。
「･･････そうだよね･･･いつまでもこだわってても、しょうがないよね」
あれ？私？また私、何か地雷踏んだ？
佐藤さんは立ち尽くしたまま、「帰って･･･こないよねぇ･･･」とか呟いている。
なんか泣きそうな顔で呟き続ける佐藤さんに、私はかけるべき言葉が見つからない。

ブツブツと呟き続ける３人が再起動するまでの数分間は、まさに針のムシロだった。
なんかいたたまれない感じで、こちらを伺いつつヒソヒソ話をしてる店員の視線が痛かったが、私はどうする事もできずに、ただコーヒーをすするしか無かった。

今度、佐藤さんにＮＧワードを書き出してもらおう･･･
とりあえず山百合会全員分のやつを。

【261】　打ち上げ花火　　（ケテル・ウィスパー　2005-07-25 09:42:22）

・・・このお話は、卒業旅行シリーズの頃よりも前で、由乃さんも祐麒君も３年生。　時期は丁度今頃。　リアル時間で言うなら今年の場合は７／２３ですね。・・・

　__・___・___・____・_____・_____・___

「うわ～、すごい人出だね～。　なんか場所取りも大変そう」
「ここは相変らずだな～。　そうだ、向うに行こう」
「向う？」

　そう言うと祐麒君は私を引っぱって、人ごみの中を掻き分けて進んでいく。　

　ここは京王多摩川駅からほど近い多摩川の河川敷にある遊歩道、時間は今６時４５分……頃？　この時間に半端じゃない人を集めて催されるのは『調布市花火大会』　私も随分昔(４～５歳くらい？)に自覚症状が出る前は来たことはあるけれど、すぐ隣の市で催されているのに手術する前はとても来られなかった、まず令ちゃんが許さないしね。　で、今年花火大会再デビューとなったわけ、しかも彼氏つきで。

　薄めの青に白の大きな乱れ菊模様の浴衣、ふんわりとした白の帯で締めてピンクの巾着、髪はアップにして来た。

　履きなれない下駄なんかで来ている私を気づかって、いつもよりゆっくり歩いてくれる祐麒君。　私は彼の左手の薬指を握って、ちょっと癪だけど後を付いていく。

「この辺ならまだましだろ？」

　京王相模原線の鉄橋から 200m 位上流側に陣取る、確か場所取りの大きさも制限があったはず、1ｍ四方のビニールシートを敷いてとりあえず一息入れる。　本会場は大会実行委員会が席を用意していて個人シート席が2000円、あと値段は分からないけどガーデンチェア席とか少し下がってパイプイス席なんかも用意されているんだそうだ。　私達は当然無料本会場外だ。　花火は空に上がるんだし少し離れている方が見やすい。

「そんなに暑くなくてよかったね。　あ、そうだ、これ令ちゃんから預かってきたんだ、一緒に食べてって。　ちょっと少ないけど……」
「巾着に入る量だからね、ありがとう……って令さんに伝えといて」
「はい、承知いたしました」

　祐麒君が用意していたマグライトの灯りで、令ちゃん作成のおにぎりと小さめのから揚げを食べる。　食べながら少し周りを観察すると、やはりシートを敷いている人達、カップルが多い？　暗がりで寄り添っている人影に目が行く……。　……………。
　ちょっとづつ祐麒君に近寄っていく。　ん？　祐麒君も少し寄って来てる？
　腕が触れてお互いに顔を見合わせて、シートの上で指を絡める。　涼しい川面の風が通り抜けて行く。
　顔が近づき少し目を閉じかけた時、下流の方からカウントダウンの声が聞こえてくる、短い時間を空けて３発の花火が連続で昇がる音がする。　

「あがった～～～～～～～～～!!」
「………………あがった………ね……」

　もう少しで唇が触れるというところで、最初の一発目が夜空に光の絵を描く、続いて二発目三発目。　なんか隣で少し沈み気味の祐麒君。　理由はなんとなく分かるけど暫らくオアズケ、今は花火よ。　ごめ～～ん、でも、ほんとに久しぶりで来たんだもの最初から見たいじゃない。

「ねぇねぇ祐麒君、あれなにあれ！　開いた後すっごくバリバリ音が出てるけど!?」
「え？　あ～、あれはね……」

　本日は１万発の光の花が開く。　綺麗で儚い夏の思い出として。
　

　　＿＿・＿＿・＿＿・＿＿・＿＿・＿＿・＿＿・＿＿

【262】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-25 17:13:47）

※この記事は削除されました。

【263】　おっぱい十字軍　　（いぬいぬ　2005-07-25 19:11:28）

放課後の薔薇の館。会議もひと段落し、山百合会のメンバーがお茶を楽しんでいると、ビスケット扉がノックされた。
乃梨子が扉へと向かい、応対する。
「はい、どうぞ」
「失礼します」
そこにいたのは、新聞部次期部長、山口真美だった。
「本日は、みなさんにご相談があって参りました･･･」

「･･････おっぱい十字軍？」
「はい」
眉をひそめながら祥子が問うと、真美は詳細を語り出した。
「まだ新聞部でも、詳細はつかんでないんですが、一部のリリアン生徒によって組織されているらしいんです」
「何よその変態丸出しなネーミングは。頭おかしいんじゃないの？」
あきれ果てた様子で由乃が吐き捨てた。
「そうね、はっきり言って異常者の群れだと思うわ」
「それで･･･その十字軍とやらは、何を目的にしているの？」
祥子はすでに怒りのオーラをまとっていた。
「頬擦りするらしいんです。おっぱい十字軍ですから、おっぱいに」
「ほ、頬擦りぃ？！」
「祐巳。大きな声を出さないの、はしたない」
「す、すいません」
「十字軍は、数人のグループで動いているらしいんです。放課後なんかに、ターゲットが一人でいる所を狙い、何人かで羽交い絞めにした後、メンバーが順々に頬擦りしていくらしいんです。納得いくまで」
「変態って言うか、痴漢の群れですね」
乃梨子が軽蔑しきった様子で呟いた。
「そうね、これはもはや犯罪者の所業よ。でも今のところ、正式に被害届けが出ている訳では無いんです。やはりリリアンはイイトコのお嬢様が多いので、自分がそんな事をされたのを知られるのが嫌なのかも知れません。あるいは、十字軍が同じリリアン生徒だという事で、報復を恐れているのかも･･･　今回も、たまたま妹の日出美が、十字軍に襲われている生徒を見かけたから発覚したんであって、正確な被害者数は確認できていません」
「その･･･彼女らの団体名は、どうやって突き止めたのかしら？」
志摩子はその名を口にするのが恥ずかしいらしく、“彼女ら”と表現するに止めた。
「日出美が遭遇したときには、もう全てが終わった後だったの。丁度、最後のメンバーが頬擦りしていたそうよ。その時、彼女らのリーダーらしき人物が『おっぱい十字軍に栄光あれ』と呟いたそうよ。その場にいた他のメンバーも『栄光あれ』と続いた後、バラバラに散開してしまったんで、日出美はとっさには後を追えなかったらしいわ。ちなみに、被害者も日出美に気付いて逃げてしまったそうよ」
「集団で襲うなんて･･･最低のゴミどもね！」
怒りもあらわに祥子が吠えた。
「今の所、判明しているのは、犯人が複数でグループを形成してる事、それと、全員が白いトンガリ帽子の覆面を被っていた事、それだけなんです。そこで、今日ご相談したいのは･･･」
「判ったわ真美さん。山百合会も調査に協力します」
他の山百合会メンバーも異論は無かった。
被害者が増える前に十字軍の正体を突き止め、彼女らを止めなければならない。
「ありがとうございます。紅薔薇様」

「当然よ！祐巳のおっぱいは、私だけのモノよ！！」

･･･いろんな意味で、怖くて誰も突っ込めなかった。
祐巳は令に助けを求める視線を送ったが、思いっきり目をそらされた。
「･･････それでは宜しくお願いします」
深くかかわるのはヤバイと判断した真美は、一礼して、素早く館から出て行ってしまった。他のメンバーも「それじゃあ、さっそく調査に･･･」とか言いながら館を後にする。
祐巳もそれについて行き、薔薇の館には、まだ何か呟き続ける祥子だけが残った。
「･･･そうよ、羽交い絞めなんて邪道よ。むしろ後ろから揉みしだいて･･･」
祐巳限定で、十字軍よりヤバイかも知れなかった。

その日は結局、もう遅いからという理由で解散となった。
令は剣道部でそれとなく探りを入れてくると言って、別行動を取っていた。
「とりあえず明日からが本番ね。それにしても何考えて生きてんのかしら、そいつら」
由乃はすでに青信号が灯ってるようだ。
「まあ、異常者の思考なんか、推測するだけ無駄でしょう。普通に生きてる私達には理解できない理念で動いてるからこそ異常者なんでしょうし･･･」
乃梨子も普段より機嫌が悪い。おそらく、志摩子がターゲットにされる事を警戒しているのだろう。
「でも、調査するにしても、どこから手をつければ良いのかしら」
志摩子が疑問を口にする。相手がリリアン生徒だと判っていても、学園全体となると、山百合会だけではカバーしきれないだろう。
「ドラマとかだと、こういう時犯人は現場に戻ってきたりするんだよね！」
祐巳が勢い込んで言う。
「祐巳さん･･･ドラマじゃないし、だいたい現場が日出美ちゃんの見た場所だけとは限らないのよ？真美さんも正確な被害は判ってないって言ってたし。へたすりゃリリアン全体が現場よ！」
由乃が呆れて言う。祐巳もその言葉にショボンとなってしまった。
「いや、犯人は戻ってくるっていうのは、良い着眼点かも知れません」
乃梨子は何やら考え込みながら言う。
「だから現場は･･･」
「いえ、現場を押さえるって意味じゃありません由乃さま」
「？　じゃあ、何処に戻るっていうのよ」
「戻るという表現も、少し違いますが･･･　犯人が現れる場所は特定できるはずです」
「それって何処よ！」
由乃は、今にも走り出しそうな様子で問い詰める。
「おっぱい十字軍は、おっぱいのある所に集うはずです」
「！　そうね。それなら出現場所を絞り込めるかもしれないわね。さすがね乃梨子」
「えっと･･･どういう事？　おっぱいなら、みんな付いてるんじゃない？」
子狸の脳には理解できなかったようだ。由乃が溜息をつきながら補足説明する。
「あのね、祐巳さん。やつらはおっぱい十字軍なんて名乗るくらいの変態集団だから、おっぱいのマニアな訳よ」
「うん」
「マニアっていうやつは、自らのコダワリに基づいて行動する。つまり･･･」
「あ！理想のおっぱいに誘われて集まってくるって事？」
「そういう事よ」
おっぱいおっぱいと連呼する祐巳と由乃の隣りで、志摩子が一人で頬を赤くしていた。
「つまりは思わず頬擦りしたくなるようなおっぱいの持ち主を見張っていれば、やつらは必ず現れるはずよ」
「そうかぁ･･･って、具体的にはどんなおっぱいに誘われてくるんだろう？」
「そうねぇ･･･志摩子さんなんか危ないんじゃない？結構大きいし」
「ああー。なんか柔らかそうだしねぇ･･･」
「よ、由乃さん！祐巳さんまで！」
志摩子はもう、耳の先まで真っ赤になっていた。となりでは、乃梨子が益々不機嫌に黙り込んでいた。由乃の意見が正しいと推測したのだろう。
「それと、やつらはたぶん、リリアンの中でしか動かないと思うわ。さすがに街中でそんな事やった日には、警察が乗り出してくるだろうし･･･」
「そうですね。しかも、学園の中なら覆面を脱げば、一般の生徒に紛れる事もできる」
由乃と乃梨子の推測が、徐々に十字軍の行動を絞り込んでゆく。
隣りでは、あっけにとられた子狸が、ポカンと口を開けていた。そんな祐巳を見て、由乃はふと思いつく。
「あと、祐巳さんなんかも危ないかもね」
「私も？！え･･･だって私、そんなに大きくないよ？」
「希少価値･･･ですか」
乃梨子が呟く。
「そう。なんてったって紅薔薇の蕾ですもの。人気があるうえに、なんだか襲いやすそうじゃない」
「そ、そんなぁ･･･」
「いえ、あながち無いとも言い切れませんよ。マニアはレアなモノに群れますから」
乃梨子にトドメを刺されて、祐巳は早くも泣きそうになっていた。
「まあ、常に複数で動くとかしていれば大丈夫でしょうけど、油断しない事ね」
「･･････どうやら、そんなに甘いモノでもなかったみたいですよ」
乃梨子の言葉に、全員がはっとなる。その時にはすでに、六人の白覆面に囲まれていた。
「上等よ。この場で残らず叩きのめしてやるわ！」
由乃は素早く竹刀を取り出し、正眼に構える。
「乃梨子ちゃん！急いで令ちゃんを呼んできて！まだ部室のほうにいると思うから。志摩子さんと祐巳さんは、とりあえず校外まで逃げて！」
「由乃さま！」
「大丈夫よ。だてに剣道部で鍛えてる訳じゃないから」
おっぱい十字軍に睨みを聞かせながら言う由乃の様子に、他の３人は、同時に走り始めた。
「さあ、かかってらっしゃい！！」
由乃は自らを鼓舞するように、気合を発する。
それに対し、白覆面はピクリとも動かなかった。
（･･･？なんで誰も志摩子さん達を追わないのかしら？）
由乃が不審に思っていると、十字軍が間合いを詰めてくる。
（来る！）
しかし、十字軍には、由乃を倒そうという雰囲気がかんじられない。
由乃が不審感感を強めていると、なにかこもった音が聞こえてくるのに気付いた。

フコー･･･フコー･･･フコー！･･･フコー！フコー！フコッ！フコッ!フコッ！

（えっと･･･これは･･････鼻息？）
そう、それはやつらの呼吸音だった。ジリジリと間合いを詰めながら、呼吸音もまた激しくなってゆく。
（鼻息が荒いって事は･･･興奮してるって事よね？）
もはや十字軍は竹刀の間合いに入っているのだが、妙なプレッシャーを感じ、由乃は攻撃できずにいた。
（もしかして･･････）
その時、後ろから接近していた十字軍の二人が、同時に由乃へ襲い掛かった。
（ターゲットは私？！）
その後はもう、獲物に群がる肉食獣のように、十字軍が密集してきた。
「ちょ！･･････なんでわた････キャァァァッ！！」
あわれな犠牲者の視界は、白覆面で埋め尽くされ、その耳には、荒い鼻息だけが響き渡っていた。

二条乃梨子は焦っていた。結局、令を見つける事ができず、たまたま通りかかった祥子（妄想より帰還したらしい）を伴ない、由乃と別れた場所へと全力疾走する。
なぜか祥子の右手にはバラ鞭（紅椿：９尾バラ鞭：赤　web価格5050)が握られていたが、乃梨子はあえて見なかった事にした。
「くっ！･･････これは･･･祐巳に使うはず･･･だったのに･･･」
荒い息に混じる祥子の呟きも、聞かなかった事にした。
「由乃さま！」
さっきの場所まで戻ってきたが、由乃の姿が無い。慌てて辺りを見回すと、公孫樹の根本に、ぐったりと由乃が座り込んでいた。
「由乃ちゃん！怪我はないの？！」
祥子も駆け寄って、由乃を抱き起こす。だいぶ精神的なダメージがあったらしく、まだ目の焦点が合ってない感じだが、
「あいつら･･････次は殺す！･･･絶対殺す！」
まだ闘志は失っていないらしかった。
その後、校門の外にいた祐巳や志摩子と合流し、由乃を自宅までみんなで送り、その日は成すすべも無く解散となったのだった。

翌日、由乃は意外にも、元気いっぱいに登校してきた。
「ごきげんよう由乃さん。大丈夫なの？」
祐巳が心配そうに聞くが、由乃は何やら元気が有り余っている感じだった。
「平気よ！それと祐巳さん。やつらの活動はもう無いから、安心して良いわよ」
「え？！どういう事？」
「まあ、放課後に薔薇の館で詳しく話すわ。祥子さまにも、そう伝えといてくれる？」
「うん、それは良いけど･･･」
「じゃ、私は志摩子さん達にも伝えてくるわ！」
話はここで終わりだとでも言うように、由乃は教室を出ていってしまった。

放課後、山百合会のメンバーと山口真美、高知日出美の二人は、薔薇の館に集合していた。
「じゃあ、説明してもらえるかしら？由乃ちゃん」
「その前に、ワッフルでもいかがですか？ウチのお姉さま特製です」
そう言って、由乃はワッフルを配り始める。祐巳などはさっそく齧り付いて「おいしい！」と歓声を上げている。隣では祥子が「はしたないわよ祐巳」などと言いっているが表情は緩みきっていて、ハンカチで食べかすの付いた口元を拭いてやったりしている。
祥子がそのハンカチを真空パック用の容器に入れているのを、乃梨子は目撃してしまったが、やはり見なかった事にした。何に使う気かも考えない事にした。
「そういえば令さまは？」
志摩子が聞いてくる。
「あ、今日は休み」
由乃が軽く答える。そして全員を見渡すと、オモムロに話し始めた。
「じゃあ、説明を始めます。その前に、新聞部のお二人」
「「はい？」」
新聞部姉妹の声が綺麗に重なった。
「今回の件。記事にするつもり？」
由乃の問いに、真美が表情を引き締める。
「今回の事、いくら女性同士とはいえ、へたに騒ぎにしたら、痴漢行為で警察沙汰にもなりかねません。由乃さんの言うように、今後一切十字軍の活動が無いという事なら、ここにいる人間の胸の内に収めてもらおうと思います。いくら倒錯した趣味の持ち主達の事とはいえ、今後の人生に大きく関わる事ですから」
「そう、良かった。もう、おっぱい十字軍なんてふざけた組織は壊滅したも同然だから、これから話す事も、みなさんの胸の内に収めてもらうという事で良いですか？紅薔薇様」
「由乃ちゃんがそこまで言うなら、異存は無いわ。みんなも良いわね？」
祥子が見渡すと、全員がうなずいた。
「では、事件の詳細を説明します。まず、十字軍は当初、たんにおっぱいの感触が好きな軽い変態の集まりだったようです。主に運動部の間で、同好の士が集まるとおっぱいについて語り合う、そんな暗い変態集団だったらしいです」
全員が「嫌な語り合いだな」と思う中、恐る恐る日出美が手を上げた。
「あの･･･何故運動部が中心に？」
「･･･恐らく、一緒に着替えたり、柔軟体操で密着したりで、何かと触れる機会が多かったからじゃない？まあ、成り立ちはともかく、最初は実力行使に出たりはしなかったらしいんだけど、ある部活で着替えている最中に、ふざけて頬擦りした団員がいたそうなの。その場は冗談で済んだらしいけど」
《冗談でもイヤだなぁ･･･》
全員が心の中で突っ込んだ。
「で、その団員が、あまりの気持ち良さに、思わず他の団員に勧めたらしいのよ。アレは是非一度体験するべきだって」
《そいつが元凶かよ･･･》
「そこから暴走が始まったらしいわ。元々みんな運動部に所属しているもんだから、変に体力に自身があるし、チームでの連携プレイが得意な団員もいたりしたりで、ああいった集団での暴挙にでたらしいわ」
《チームプレイが得意な体力自慢の痴漢って最悪だな･･･》
「で、触り心地の良さそうなおっぱいを見つける度に、人気の無い所で襲っていたって訳よ」
《もしかして、今の内に全員逮捕されといたほうが良いかも？やっぱり通報しとくべきかなぁ･･･》
全員が、この事件を秘密裏にする事を後悔し始めた時、乃梨子が手を上げた。
「十字軍の正体はあらかた判りました。それで、十字軍の活動がもう無いという根拠は？そもそも、昨日帰宅してから今朝までの間に、どうやって由乃さまはその事実を掴んだんですか？」
乃梨子の質問に、由乃は苦虫を噛み潰したような顔になりながら答えた。
「･･･昨日ね、帰ってから部屋で悔しさにジリジリしてたら、なんかヤケに申し訳無さそうにしてたのよ」
《？》
「最初は、私が襲われてた時に何も出来なかった事で後悔してるのかと思ったんだけど、なんかそれにしちゃあ様子がおかしかったのよ」
《？？？》
「で、ピンときてね。何か十字軍について知ってるか問い詰めたのよ」
「えと･･･様子がおかしくて問い詰めたって事は･･･」
祐巳が信じられないといった顔で質問する。
「････････････昨日の集団の中に居やがったのよ！令ちゃんが！！」
「「「ええぇぇぇぇっ？！」」」
全員の悲鳴が響いた。
「なんかね･･･ごめんねとか謝ってたけど、締め上げたら、十字軍設立当初からの団員だったらしくてね･･････しかも、昨日最初に頬擦りしてきたのが、他ならぬ令ちゃんだったらしくてね･･････なんかもう情けなくて、マウントポジションに持ち込んで、竹刀の柄でメッタ打ちにしちゃったわよもう」
《死んでないだろうな、ソレ》
「その後、サンドバッグ状に縛り上げて、体力の続く限りミドルキックを叩き込んでやったわ」
《･･･死んだかもな、ソレ》
「まあ、とりあえずみんなにも迷惑かけたから、折檻のあとに、このワッフル焼かせたんだけど･･･みんな当分は令ちゃんの事は奴隷だと思って良いからね」
《うわ～容赦無ぇなぁ》
祐巳はなんとなく、齧っていたワッフルを置いてしまった。
（由乃さんのおっぱい揉んだ手で、このワッフルの生地もこねたのかなぁ･･･）
もう食べる気がしなくなってしまった。周りを見ると、もう誰一人ワッフルに手を出そうとはしなかった。
「そんな訳で、令ちゃん締め上げれば、他の団員の情報も引き出せるだろうけど、もう令ちゃん経由で情報が漏れた事は、令ちゃん自身の口から他の団員に伝えさせたから、やつらは二度と活動はしないわ。もし活動すれば、今度こそ全員警察に引き渡すとも伝えさせたから」
室内は水を打ったように静まり返っていた。全員が今後、令とどういう顔で会えば良いか悩んでいるようだ。
「令の自業自得とはいえ、後味の悪い事件だったわね。でも･･･」
祥子が溜息と共に言う。
「普段から由乃ちゃんの奴隷みたいなものだったし･･･別にこれからの付き合い方を変えなくても良さそうね」
由乃は何か良いたそうだったが、結局何も言い返せなかった。
そして残りのメンバーも
《それもそうか》
と、納得してしまい、この事件は幕を閉じたのであった。

「あの･･･由乃さん」
「何？志摩子さん」
志摩子がおずおずと手を上げた。
「答えたくないならば答えなくても良いのだけど･･･何故、由乃さんがターゲットにされたのかしら？」
それは、全員が不思議に思っていた事だった。令の趣味だといえば、そうなのだろうけども、他ならぬ由乃自身の口から「触り心地のよさそうなおっぱい」が主なターゲットだったと聞いたはずである。
その質問を聞いた途端、由乃の顔が鬼のように引きつった。
「あ、ごめんなさい。聞いちゃいけない事だったかしら･･･」
「いや、いいのよ。ついでだから、教えとくわ」
由乃は一つ息をついて落ち着きを取り戻すと、ゆっくりと語り始めた。
「十字軍はね、設立当初から“巨乳派”と“貧乳派”に分かれてたらしくてね」
なるほど、今回の犯人達は“貧乳派”だったようだ。
「変態にも流派があるんだ･･･」
乃梨子が呆然と呟いた。
「しかも、“貧乳派”の中でも“文化系少女主義者”と“体育会系少女主義者”に分かれてたらしくてね･･･」
《実際、全部で何人いたんだろう？》
あらためて十字軍の全容を聞かされ、全員が戦慄する中、由乃は語り続ける。
「私、手術前はいかにも弱々しくて、文化系な感じだったでしょう？それが、最近は剣道部に入っちゃったもんだから、体育会系に変わって、結局“貧乳派”の派閥の両方から狙われたらしいのよ。なんか二つの派閥は相容れない存在だったらしいんだけど、私を狙う事で初めて団結したとかで･･･」
心底情けなさそうに、由乃は拳を握り締めた。
全員がいたたまれない目で由乃を見ていたが、由乃は語りに熱中していて気付かない。それどころか、徐々にヒートアップしてきた。
「じゃあ“巨乳派”の連中は志摩子さんあたりでも狙ってたのかって聞いたら、(あの儚げな感じを汚したくないから）とかで不可侵の存在だったって言うし！じゃあ、私は汚しても良いんかい！！」
もはや青信号通り越してロケットに点火状態だ。
「ああもう！思い出したらまた腹立ってきた！帰ってもういっぺん折檻だわ！」
猛り狂う由乃を志摩子と祐巳が二人がかりで止めたが、令は結局、翌日も登校できなかったという。

【264】　十字軍再開　　（いぬいぬ　2005-07-25 22:52:14）

※このＳＳは、【No:263】のＳＳと繋がっています。先にそちらを読む事をお薦めします

･･････「そんなモン続けんな」って突っ込みは無しな方向でお願いします。

「十字軍がまた活動してるですって？！」
由乃の絶叫が、放課後の薔薇の館にこだました。
「そんなに死にたいかぁぁぁっ！！！」
「まって由乃！私じゃ･･･おぐわぁっ！」
その日、由乃の剣は音速を超えたらしい。

放課後の薔薇の館に、山百合会のメンバーと新聞部の山口真美、高知日出美が集まっていた。全員が、緊張の面持ちで座っている。
まあ、約一名、ボロボロになって床に転がっていたが、誰も気にしていなかった。
「もう、違うなら違うって最初に言いなさいよ」
「そんな･･･由乃が聞いてくれな･･････すいません、花瓶は勘弁して下さい。死ぬから」
薔薇の館を訪ねてきた新聞部姉妹がもたらしたのは、おっぱい十字軍が活動を再開したという情報だった。
「で？令じゃないとすると、他のメンバーが活動を再開したという事かしら」
祥子は冷えきった視線で令を問い詰める。
「いや･･･それも無いと思うんだ。みんな私が必要以上にズタボロになって登校してきたのを見てるはずだから」
「じゃあ、今度は必要な分だけズタボロにしましょうか？」
「ポットはやめて！ていうかフタ開いてるし！」
「フタがどうしたっていうの？」
「熱っ！！やめて由･･･熱うっ！！」
「由乃さん、もうその辺にしておこうよ･･･」
このままほっておいたら世界残酷ショーを見せられかねないので、祐巳が止めに入る。
「ううっ。ありがとう祐巳ちゃん」
「触らないで下さい。変態がうつりますから」
「ひ、酷いよ祐巳ちゃん･･･」
おっぱい十字軍にいたせいで、いまだに令の格付けは最底辺のままだった。それはともかく。
「でもおかしいわね。令の知るメンバーなら、次は無いって事を知っているはずよ。同じ暴挙に出るとは思えないわ」
祥子はそう分析する。実際、「次は警察に突き出す」と言われ、それでも犯行を繰り返す根性の入った変態は、さすがに居ないだろう。もし再びおっぱい十字軍としての活動を再開するのなら、その後の人生と引き換えなのだから。
「真美さん、何か情報は掴んでないの？」
志摩子が尋ねると、真美も困った顔になる。
「まだ何も。今回は私自身が現場を目撃したんだけど･･･その後、運動部を中心に探り入れてみたけど、収穫無しよ」
「何か特徴はありませんでしたか？背が高いとか、太っていたとか･･･」
乃梨子も手がかりが無いか聞いてくる。
「前回と同じよ。白覆面の集団が数人がかりで襲っていたわ」
「変態どもめ･･･今度こそ引導渡してやるわ」
由乃は早くも竹刀を握りしめていた。
｢真美さん、見た目ではなくて、何か行動に特徴は無かったの？」
祐巳は別の視点から犯人像を割り出そうとしている。
「行動ねぇ･･･」
「逃げる時に、すごく足が速かったとか･･･怪我をして足を引きずっていたとか･･･」
「そうねぇ。しいて言えば、やけに引き際が良かったかしら？わたしが『何をしてるの！』って声をかけたら、一瞬でバラバラに散開したわ。何か統制の取れた動きって感じで」
その言葉を聞いて、令が疑問の声を上げた。
「一瞬で？なんの未練も無さそうだったの？」
「ええ、全員が一瞬で」
その言葉に、令は何やら考え込んでしまった。
「何よ令ちゃん。何か思い当たるフシでも･･･まさかやっぱり前回の事件の時のメンバーが･･･」
「ち、違う！違うからイスを置いて！」
「じゃあ何？！」
由乃にイスで脅されながら、令が自分の意見を述べる。
「とりあえず、私の知る十字軍のメンバーじゃないと思う。あの当時のメンバーなら、そこにおっぱいがあるのに、何の未練も無く逃げ出せやしないはずだから･･･」
「なるほど、変態は変態を知るって事ですね」
「乃梨子ちゃん、酷いよ･･･」
「気安く名前を呼ばないで下さい」
「うっ･･･早く人間扱いされたい」
なんかもう令の扱いは、迷い込んできた野良犬以下だった。それはさておき。
何か思うところがあるのか、祥子が意見を言う。
「そうね･･･変態のことは変態に聞くのが一番でしょうから、令の言うとおり、当時の十字軍とは別物と見るのが正しいのかも。いずれにせよ情報が少なすぎるわ。今日の所は全員で下校して、明日また改めて集まりましょう。良いわね？」
ここで議論していても、犯人が判る訳でもない。一同が祥子の意見に賛成し、今日は下校する事になった。

「それにしても、今回のほうが厄介かも知れないわね」
まだ竹刀を握っている由乃は忌々しげに呟く。
「そうですね。前回はある意味判りやすい変態が相手でしたから、ターゲットの予測もつき易かった。そういう意味では、今回は犯人の行動が予測できません」
乃梨子も不機嫌だ。前回は自分の予測が(由乃共々）外れていたので、今回は何としてでも自らの推理で犯人を特定したいのかも知れない。
「いったい、何を基準に襲ってるんだろう？」
祐巳は不安げに呟く。前回は“巨乳派”にも“貧乳派”にも属さず、ターゲットにはなりえなかったが、今回は予測がつかないのだ。
「そう言えば、前回はお姉さまも“巨乳派”に狙われていたかも知れないんですよね」
祐巳は祥子を振り返る。
「･･･いや、それは無かったよ」
令がおずおずと言った。
「あら、どうして？志摩子みたいに“不可侵”の存在だったのかしら？」
祥子が聞くと、令は何やら目をそらした。
「･･････由乃ちゃん」
由乃がカバンからコンパスを取り出して令に向けると、令が慌てて喋りだした。
「言う！言うから！針の部分コッチ向けないで！」
「それで？」
祥子の問いかけに、令はしぶしぶ話す。
「えっと･･･単純に報復が怖かっただけ･･･」
「由乃ちゃん、カッターとか持ってない？」
「素直に喋ったのに？！」
「持ってますよ」
「持ってるの？！」
しかし、祥子はカッターを受け取らず、溜息を一つついた。
「解決の糸口が掴めないからって、令を虐めて憂さ晴らししても仕方ないわね」
「私の存在って、いったい･･･」
なんかもうサンドバッグ並みの扱いを受けて、令が落ち込む。
しかし、解決の糸口が掴めないのは事実であり、その事が一同の雰囲気を暗くしていた。
「志摩子さんは何か良いアイディア無いかな？」
乃梨子が問いかけると、志摩子は微笑みながら、祐巳の後ろに回る。
「そうね、犯人グループは･･･こんな感じかしら？」
そっと祐巳を羽交い絞めにする志摩子。その行動の意味が判らずに、一同が戸惑っていると、志摩子の背後から白覆面の集団が現れた。
「な！志摩子、あなたまさか･･･」
祥子の射るような視線を平然と受け流し、志摩子は微笑んでいる。
「今回の十字軍は、別に変態集団って訳じゃないんですよ？」
「どういうつもりよ！志摩子さん！」
由乃は竹刀を構えるが、それでも志摩子は余裕の微笑みを見せる。
「今回編成された十字軍は、リリアンの父兄によって組織されたの」
「志摩子さん？！」
乃梨子は、どう動いて良いのか判らなかった。どんな敵だろうと叩き潰すつもりだったが、まさか相手が自分の大切な姉だとは思わなかったのだ。
「今回の十字軍の目的はね？良家のお嬢様に、ある種のトラウマを植えつける事なの」
「と、トラウマ？」
真美も次の行動に移れないでいた。
「そう。自分の娘が大切な父兄の方々は、娘がむやみに男性に近付かないようにするにはどうすれば良いのか模索していたの。その中に偶然、前回の十字軍の被害者のお父様がいらしてね？十字軍に襲われてから、自分の娘がひどく触られる事に嫌悪感を抱いている事に気付いたの」
「まさか･･･」
令が蒼白になる。
「そう。ある種のトラウマを植えつける事ができたなら、自分の大切な娘が、自ら男性に近付く事を拒絶するんじゃないかと考えたのよ」
「十字軍を使って、男性恐怖症にしようっての？」
由乃が間合いを詰めようとするが、十字軍に阻まれる。
「触れられる事を恐れていれば、自動的に人に対して距離を取る。そんな防御反応をかわいい娘達に植え付けるために･･･」
「十字軍を再開したって訳ね」
令がうつむく。前回も今回も、発端が自分達なのだから、ショックも大きかった。ましてやそれが、トラウマを産んでいたとなれば尚更だ。
「許せないわね」
祥子が一歩前へ出る。十字軍が阻もうとするが、祥子の鋭い眼光にたじろいでしまう。
「理念も手段も許せないわ。だいたいそれは男性恐怖症ではなく、人間恐怖症って言うのよ！そんなんで、その後の人生にまで影響が出たら、どう責任を取るつもりなの！」
祥子はなおも志摩子に詰め寄ろうとするが、祐巳を楯にされ、思うように近づけない。
そんな時、志摩子が囁いた。
「祥子さま。十字軍に入りませんか？」
「何を馬鹿な事を･･･」
「今なら、祐巳さんを好きにできますよ？」
祥子はなんとなく、羽交い絞めにされている祐巳を見る。
「････････････」
「十字軍に栄光を」
志摩子が唱え、
「十字軍に栄光を」
祥子が続いた。
《寝返りやがった！！》
二人を除く全員が、心の中で叫ぶ。十字軍までも。
「乃梨子」
「何、志摩子さん」
志摩子は勤めて冷静に答える。未だにどうしたら良いのか判断が付きかねていたのだ。
「私ね･･･あの･･･」
「だから何？」
志摩子がモジモジと頬を染めて、何か言おうとしている。
「乃梨子になら･･･頬擦りされても良いのよ？」
「････････････」
「十字軍に栄光を」
「十字軍に栄光を」
《コイツも寝返りやがった！》
「ちょっと乃梨子ちゃん！あんたおっぱい十字軍なんて異常者だって言い切ってたじゃない！」
由乃が激激高して叫ぶ。が、
「由乃さま」
「何よ」
「人間は、常に進化し続ける生き物なんですよ」
「うわ･･･冷静に開き直りやがった。しかも嫌な方向に」
「･･････前々から、大きくて柔らかそうだなぁとは思ってたんですよ」
「･･･ついでにカミングアウトしやがった」
もはや見方は３人だけ。由乃が焦っていると、志摩子は令に優しく語りかけた。
「令さま。こちらにはあなたの理想が待ってますよ？」
「私はもう･･･」
「この人数なら、由乃さんを抑えるのも容易いですし･･･」
「由乃を裏切る訳には･･･」
「こっちに来れば、ちゃんと人間扱いされますよ？」
「十字軍に栄光を！」
「･･････令ちゃん、後で産まれてきたことを後悔させてあげるからね？」
由乃の暗い呟きに、一瞬ビクッとなる令だったが、志摩子の後ろに隠れて出てこない。
まあ、まともに人間扱いして欲しいのだろう。てゆーか、今までの日々が辛すぎたのだろう。
「真美さん、日出美ちゃん」
志摩子は、新聞部姉妹に語りかける。
「こういう言い方は嫌なんだけど･･････薔薇様３人に逆らって、瓦版を発行できるのかしら？」
「･･･権力に屈した報道機関なんて、存在価値が無いわ」
「日出美ちゃんにも苦労を掛けても？」
「！」
「廃部になったら、三奈子さまも悲しむでしょうねぇ」
「･････････」
「十字軍に栄光を」
「くっ･･････十字軍に栄光を」
「お姉さま！」
「日出美。あなたまで巻き込む訳にはいかないわ」
「日出美ちゃん？」
「･････････十字軍に栄光を」
新聞部姉妹は、権力に屈した。
由乃は追い詰められていた。もう味方はいない。竹刀を握る手に、嫌な汗が滲む。
「由乃さん？」
「････････････」
「仕方ないわね。十字軍のみなさん、実力でねじ伏せて下さいますか？」
「えっ？！ちょ、ちょっと！説得無し？！なんで私にだけ実力行使なのよ？！」
「まあ、オチみたいなモノだから･･･」
「ひどっ？！なんで私がオチなのよ！そういう役なら、そこにいる祐巳さんでも良いじゃない！」
「由乃さん？！」
「何よ！友達ってのは損な役回りをするものだって言ってたじゃない！」
「うわっひどっ！？その言葉、そっくりそのままお返しするわよ！」
「それじゃあ、十字軍のみなさん。お願いします」
志摩子は何事も無かったかのように号令をかけた。
「え？結局私なの？！なんで２回も･･･イヤァァァッ！！」
前回同様、由乃は十字軍の犠牲となった。
いや、おっぱいに愛情も何も無い今回の十字軍の機械的な動きは、前回以上に由乃の精神にダメージを与えた。

こうして第二次十字軍は、白い戦女神を得て、リリアン制圧を成し遂げたのだった。

ちなみに、白い戦女神は、「公孫樹の樹を今の５倍植える」とかいう条件で買収されたとかなんとか･･･

【265】　逆行した　　（まつのめ　2005-07-26 16:01:58）

　マリみてで逆行モノが読みたいという不埒な考えの元、キーワードと登録してしまった
んですが、お題だけ登録しおいて自分で書かないというのは、作家さま方にあまりに失礼
なのではないかと思い当たり、投稿させていただきました。ちょっと場違いだったかも。

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　なんだか早く起きてしまったので早めに家を出、いつもより早く学校に着いてしまった。
　この時間、校門から続く道はまだ生徒の姿がまばらだ。偶には早く来るのも良いもんだなどと思いつつ祐巳はのんびりと銀杏並木を歩いて二股の分かれ道まで来、いつものように手を合わせてマリアさまにお祈りをした。
（マリア様、今日も一日見守ってください。あと早くお姉さまに会いたい）
　そんないつものプラスアルファのお祈りが通じたのか、校舎の方へ向かおうとしたところで後ろから「お待ちなさい」と凛とした声が響いた。
　その聞き慣れた声は間違えるはずもなく、祐巳は優雅に振り返ると満面の笑みを浮かべて言った。
「ごきげんよう、お姉さま」
　今日もお姉さまのお顔は麗しく早朝のせいか少しだけぼーっとしたご様子が祐巳の目にはむしろ神秘的にさえ見えて……。
（あれ？）
　どうしたことか、お姉さまは「ごきげんよう、祐巳」と返事が返さないで、訝しげに祐巳を見つめていた。
「どうかされましたか？」
「ごきげんよう、聞き間違いじゃなければいまあなた今『お姉さま』と言ったかしら？」
「え？」
　そんなことを言うなんて、昨日は夜更かしなさって寝不足なのかしら。お姉さま朝は弱いお方だし。
　そう思ってちょっとおどけてこう言った。
「ええ、間違いじゃありません。祥子さまのことを『お姉さま』と呼んだのは、不肖ながらあなたの妹、福沢祐巳です。お姉さま」
「それはおかしいわね、いつの間に私は妹をもったのかしら。ねえ祐巳さん？」
　お顔に出ていないけどお姉さま何かご機嫌が悪いのかしら。それとも何かお考えがあってこんなお芝居を続けられるのか？
「えーっと、それは忘れもしない去年の学園祭の後、後夜祭の時校庭の隅で……」
「あら、それは無理があるわよ。去年私は一年生。下級生ならあなたはそのとき中等部でしょ？」
「へ？」
　なんで中等部？　いま祐巳は二年生だから、去年は一年生だ。
　祥子さまは不可解なことをおっしゃる。
「思い出したわ。その髪型マリア祭で見た覚えがある」
　一年生のマリア祭の時すでに祐巳を覚えてくれていたなんて嬉しい事実に顔がほころぶ。いや問題はそこじゃなくって。
　お姉さまは襟の内側からなにやら鎖を取り出していた。
「それに、あなたが妹だって主張しても私のロザリオはちゃんとここにあるわ」
　それは確かにあの時お姉さまからいただいた筈のロザリオだった。
「ええええっ！？」
　そんな筈は、と襟元を確認、確認……。
　……そういえば、今朝はロザリオを首にかけていなかった？
　珍しく早起きしたせいで忘れていたのかもしれない。
　ロザリオを首にかけるのは習慣になっていたから、いちいち意識してなかったし。
　でもどうしてそれをお姉さまがもっているの？
　混乱する祐巳に息がかかるほど近づいてお姉さまが言った。
「祐巳さん」
「はいっ」
「持って」
　お姉さまは自分で持っていた鞄を祐巳に差し出した。
「あ、はい」
　思わず受け取ったけどこれって……
　そして祐巳のタイに手を伸ばし、手早く形を整えた後、お姉さまはそのお美しい顔でにっこり笑われた。
「罰ゲームか何かかしら？」
「ほぇ？」
「でも何でかしら、不快じゃなかったわ」
「あ、あの……」
「楽しいひと時をありがとう。授業に遅れないようになさいね」
　そう言って「ごきげんよう」と去っていく後姿を祐巳は呆然と立ち尽くして見送った。

「へんな祐巳さん。どうしてそんなこと聞くの？」
　今年の３月まではそうであった一年生の教室の自分の席につくと、祐巳は前の席の桂さんに今日が何年何月何日かを確認した。
「どっきりとかじゃなくて、本っ当にそうなのね？」
　祐巳が真剣にそう聞き返すと、桂さんはなぜか心配そうな顔をした。
「祐巳さん、大丈夫？　もしかして具合悪い？」
　そういって祐巳のおでこに手をあてた。
「だっ、大丈夫……」
　なのかな？　だってみんなと祐巳で認識が一年もずれてる。
　でもいまの桂さんの表情を見て、これ以上主張しても自分がおかしく見られるだけだと分かった。
　タイムスリップ？　そんな馬鹿な。
　でも、目の前の現実は自分の昨日は確かに二年生だった筈という記憶よりもずっとリアルに現実だった。
「なんか夢、見てたみたいだから……」
　そう言い訳を口に出してふと思う。祥子さまと姉妹になっていろいろなことがあって、それでも何とか乗り越えて来たのは実は全部夢だったとか？
「祐巳さん！」
「え」
　急に桂さんは立ち上がって私の手を引いた。
「保健室いこ！」
「なんで？」
「涙出るほどつらいなら言ってよ。ほら早く」
「涙？」
「こんなに顔色悪いのに」
　顔に手をやるといつのまに流れたのか頬がぬれていた。

「祐巳さん」
　自分を呼ぶ声に目がさめると目の前には桂さんがいた。
「……なあにそのがっかりした顔」
　ここは保健室。
　目がさめたら夢だった、なんて期待してたから桂さんの顔に思い切りがっかりしたのだ。
「でも、顔色良さそうね。お昼どうする？」
「あ、うん」
　ショックだったけど、こうなった理由もわからないけど、目の前の現実がこうである以上それにしたがって生きるしかないという、一種の悟りというか諦めというか、一眠りしたらなんか覚悟が出来てしまっていた。
　結局、午前中の授業をサボって寝ていたわけだが、しっかりお腹はすいていて、教室に戻って桂さんとお弁当を食べた。

　放課後になって掃除の後、蔦子さんが祐巳のところにやってきた。
　もちろんあの写真の件だ。
　しかし、覚えのあるやり取りの末、目の前に出てきた写真を見て祐巳は目を剥いた。
「な、なな」
　なんとも無防備な祐巳の笑顔の写真だった。
「こんないい笑顔の祐巳さんはじめてよ」
「ちょっとまって、まさかこれをパネルにして飾りたいとか言わないよね」
「あら、すごいわ、どうして判ったの？」
「きゃ、却下っ！　こんなの恥ずかしいよっ！」
　どこに隠れていたのやら、ちょうどお姉さまに声をかけられて「ごきげんよう」と振り返った瞬間の写真だった。
「えー、今年撮った中でも一、二を争う出来なのに。まあいいわ、実はこっちがメインなんだけど、どう？」
「あー」
　今度は見覚えのあるお姉さまが祐巳のタイを直している写真だった。
「これを学園祭のときパネルにして展示したいのよ。これなら承諾してくれるかしら？」
「私は良いけど」
「それでね、祥子さまにも承諾いただかないといけないんだけど」
「私にそれをお願いする気？」
「あら、今日の祐巳さん物分りがいいわ。その通りよ。協力して頂けるかしら」
　まあ予想通りというか、ここで嫌といっても蔦子さんのことだから口八丁で言いくるめられてしまって結局行くことになるんだろうから要求するものは要求しておく。
「その写真両方私にくれるなら」
「いいわよ。もともと交渉材料に使うつもりだったんだから」

　蔦子さんの交渉がスムーズに進みすぎたらしい。
　祐巳たちが薔薇の館のビスケットの扉の前に来たとき、祥子さまのあの叫び声は聞こえてこなかった。
　祐巳たちは志摩子さんを先頭に何者かに衝突することもなく会議室に入った。
「ごきげんよう」
　志摩子さんが声をかけると薔薇の館の住人たちの視線がいっせいに扉の前の３人に集まった。
　元三薔薇さま、いや、ここでは現薔薇さまなのか、が麗しいお顔をそろえて座っていらっしゃる。
「ごきげんよう、そちらはどなたかしら？」
　紅薔薇さまは優雅に微笑んでお声を発した。
「あ、こちら、祥子さまにご用があるとかで」
「祥子に？」
　紅薔薇さまが聞き返すも、祥子さまは不機嫌そうな表情でこう言った。
「悪いけど取り込み中なの。後にしてくださらない？」
「あら、祥子、それはないんじゃない。折角ここまで来てくださったのに」
「話を逸らさないでください。どうして私の意見は聞いてくださらないのですか？」
　案の定、あの話の真っ最中だった。
「山百合会の一員だからって言うわけね」
「令だって話には加わっているのにおかしいじゃありませんか」
「だってねぇ」
　白薔薇さまと黄薔薇さまが意味ありげに目を合わせてる。
　志摩子さんが祐巳たちに「どうします？」と聞いてきた。待ってみるか、急ぎでなければ日を改めるか。
　祐巳も蔦子さんも待ってみたいということで意見が一致した。祐巳は言うに及ばす、蔦子さんもこのやり取りに興味があるようだった。
「令は妹が居るわ」
　紅薔薇さまの言葉に祥子さまの顔が強張る。
「それがこの話とどう関係するのでしょうか」
「祥子はこんな時期になっても妹一人も作れないでいるじゃない」
「それはっ、学園祭の劇の配役の話とは関係ないでしょう」
「半人前ってことよ」
　ここまでやるのか。三年生三人対祥子さま一人。祥子さまだって好きで妹を作らないでここまで来たわけじゃないと思うのに。
　祥子さま、言葉に詰まって黙ってしまった。というか爆発寸前だ。
「わかった？　だから半人前の祥子に発言権はないの」
　紅薔薇さま追い討ちをかけないでください。
　祐巳は祥子さまの爆発に備えて頭を抱えて縮こまった。
「横暴ですわ！　お姉さまの意地悪！」
「なんとでも言いなさい、一人前と認めて欲しいのなら早く妹をつくることね」
「わかりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくればいいのでしょう！　ええ、今すぐ連れてまいります！」
　そう言って踵を返して祐巳たちの方へ向かってくる祥子さま。
　あ、まずいこのままお姉さまに出て行かれたら祐巳との接点が失われてしまう。
　そう思ったら、すれ違いざま無意識に祐巳は祥子さまの手を捕まえていた。
「お姉さま！」
『え？』
　しまった！　つい『お姉さま』って。
　祐巳は思い切り注目を浴びてしまった。
「あの、いえ、祥子さま……」
　困った。
　呼び方の言い改めたものの、呼び止めた後のことなんて考えていなかったのだ。

「あなた、今朝の子ね」
「あ、はい！」
　覚えていてくれたのが嬉しくて思わず顔が綻んだ。前回はすっかり忘れられていたし。
「そうだわ、あなたお姉さまはいて？」
　祥子さまは小さな声で祐巳だけに聞こえるように囁いた。
「え？　あ、居ます、いえ居ません。今は居ないんです。居ないんです」
「何回も言わなくてもいいわ。なら今朝の続きをしましょう」
「今朝の？」
　そう。朝はまだ出会っていないはずなのに思い切り『お姉さま』を連発してしまったのだ。
　祥子さまは再び振り返って凛とした張りのある声で言った。
「お姉さま方にご報告いたしますわ」
「あら、なにが始まるのかしら？」
　薔薇さま方は興味津々と祥子さまに注目した。でもなんか紅薔薇さまの表情がちょと硬い気がするのはなぜだろう。
「祐巳、自己紹介なさい」
　祐巳は祥子さまの手でみんなの中心に押し出されてしまった。みんなの視線が注目する。
「にっ、いや一年桃組、福沢祐巳です」
「そう、フクザワユミさんね。漢字でどう書くのかしら」
「福沢諭吉の福沢にしめすへんに右と書いて祐、それから十二支のへびの巳です」
「おめでたそうで良い名前ね」
　白薔薇さまが華やかに笑われた。
「はあ、恐れ入ります」
　前回はカチコチに緊張していて余裕が無かったが、今回は返答する余裕があった。特に白薔薇さまは本性を既に知っているので畏まったりしない。
「それで？」
「その福沢祐巳さんが何かしら？」
　薔薇さま方は何を思ったのか立ち上がり、祐巳を取り囲むように前へ出てきていた。これじゃ祐巳が薔薇さま方に詰問されているみたい。
「あ、あの……」
　流石三薔薇さま。三人そろわれるとすごい迫力。『前』よりも度胸はついてるけど、このプレッシャーにだけは慣れるこということはなさそうだ。
「祐巳」
　祥子さまの声が後ろから響いた。
「は、はい！」
「言ってあげて、私は祐巳のなに？」
「あ、えーと……」
　いいのかな？　と思った。だってこの時点でお姉さまから見れば祐巳は今日会ったばかりのただの一年生のはずなのに。
「祐巳。早く。私はあなたの？」
　覚悟を決めた。背筋をぴんと伸ばして宣言した。
「お、お姉さまです！」
「あら」
　薔薇さまは顔を見合わせる。
「そういうことです」
　後ろにいて見えないけど、胸を張って得意げな顔をしてる祥子さまの姿が目に浮かんだ。
「祥子、一応聞いておくけどその場しのぎでこの子にこんなこと言わせてるんじゃないでしょうね？」
　いや、絶対その場しのぎで言ってると思うんだけど。
「それは心外ですわ。こんなことが無くても、ちゃんと紹介するつもりでしたもの」
　流石は祥子さま。嘘を押し通す気だ。
「でもこの子」
「ひやっ！」
「ロザリオつけてないわよ」
　白薔薇さまがいつの間にか背後に回って後ろから襟元に手を這わせていた。
「どういうこと、祥子？」
「それは……訳あって儀式はまだなんですわ」
「訳って何よ？」
　黄薔薇さまが腕を組んで詰問する。
「と、とにかく、祐巳は私の妹です！　私が選んだ妹にお姉さま方からどうこういわれる筋合いはありませんわ」
　薔薇さま方から守るように祥子さまは祐巳の肩を抱いた。
「そうね。確かにたとえその場しのぎだとしても祥子が積極的に選んだのなら文句はいえないわ」
「その場しのぎではありません！」
　あくまで主張を押し通す祥子さま。この後どうするおつもりか、祐巳は心配になった。
「まあいいわ。認めましょう」
　紅薔薇さまの言葉に今まで曇っていた祥子さまの表情がぱあっと晴れわたった。
「でしたら」
「でも劇の配役は変わらないわよ」
　表情の晴れ間は一瞬だった。
「そんな、約束が違いますわ！」
「約束？　妹が出来たら一人前と認めるって話？」
「発言を聞いてくださるのではなかったのですか？」
「そうだったわね、では存分に発言なさい」
「シンデレラの役を下ろしてください」
「だめよ」
「どうして？」
「『男嫌い』ってだけじゃ今さらわざわざ主役を変える理由にはならないわ。あなたの場合、嫌いってだけで別に気分が悪くなるとか貧血を起すとかじゃないのだし」
　いや、貧血なら起すと思いますけど、それは未来の話だ。
「次期紅薔薇さまのあなたなら当然判っているものと思っていたのに、あなたを教育した私のせいなのね」
　紅薔薇さまはふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。
「もう帰ります」
　ああ、祥子さまとうとう反論できなくなって撤退。このままじゃ相当落ち込んでしまう。
「待って」
　出て行こうとする祥子さまの背に紅薔薇さまが声をかけた。
「なんでしょう」
「最後に一つだけ。祐巳さんは今でもあなたの妹なのかしら？」
「当然ですわ」
　祥子さまは即答した。
「よかったわ。ここであなたが祐巳さんを見捨てるようなら私はあなたとの姉妹を解消しなければならなかったから」
「私はそんなこといたしません。祐巳」
「は、はい」
「いらっしゃい。一緒に行きましょう」
「あ、あのっ、お姉さま」
「どうしたの？」
「いいのですか？　このままで」
「祐巳？」
　この表情は、祐巳が何をいわんとしてるのか図りかねるって顔だ。
「紅薔薇さま、お姉さまの役、代役を立てるとかもう一考願えませんか？」
　祐巳は紅薔薇さまに向かって言った。
「あら、祥子をかばってくれるんだ」
　いつのまにか席に戻っていた白薔薇さまがニコニコしながら言った。
「だって、話し合いを休んだ祥子さまに非があるにしても、知らせもしないで決定してしまうなんてひどいと思います」
　やっぱり前より度胸がついてる。でも前の時はよく紅薔薇さまに意見できたものだと感心してしまう。
「あらあら」
　なにやら黄薔薇さまは楽しそう。
「今だって、三対一でこんなの話し合いじゃ」
「お黙りなさい！」
　祥子さまの鋭い声で祐巳の言葉が中断した。
「お姉さま？」
「祐巳、私のために言ってくれてるのは判るわ。でも、それ以上お姉さま方を悪く言わないで」
　祥子さまは祐巳の隣に並び、祐巳の頭を抑えて一緒に薔薇さまたちに向かって頭を下げた。
「お姉さま方、申し訳ありません。あとでよく言い聞かせますので」

「そうね。祐巳ちゃんの言うことも一理あるか。確かにこのままだと無理やり主役をやらせることになる訳だし」
「妹一人説得できないのに生徒会を指導できるのかってことね」
　そこまで言った覚えは無いのだけれど。
「分かったわ。祐巳ちゃんの意見も聞きましょう」
「え？」
「三対二よ。まだ差があって申し訳ないけどその分譲歩はするわ。あなたの意見を言って」
「意見って……」
「祥子を主役から降ろしたいっていうのならその代案を出して頂戴」
　結局、詰問の相手が二人になっただけだった。
　祐巳を加えたところで三薔薇さま相手では戦力の底上げは微々たるものにちがいないのだ。
　それでも一矢報いようと祐巳は発言した。
「あの、相手役の方を変えるわけにはいきませんか？」
「それは無理。花寺の生徒会長に協力してもらうことは決定事項なの。ちなみにほかの役をやってもらうってのも駄目よ。わざわざゲスト出演してもらうのに脇役をやらせるわけには行かないでしょう」
「でしたら、お姉さまの役を変えるしか」
「誰がやるの？」
「えっ、誰って」
「誰かが代わりに主役をやることになるわよね。あなたの代案では誰が主役をやってくれるのかしら？」
　誰って……そうだ令さまとか。
　傍観者を決め込んでる令さまに視線を向けるとあからさまに目をそらされた。
　じゃあ、志摩子さんは……いつのまにか流しの方に逃げてるし。
　意外なところで由乃さんは？　『私にやれると思ってるの』って顔でにらみ返された。
「祐巳、もういいわ」
　祥子さまが祐巳の肩に手を置いた。
「あなたは十分やってくれたわ」
　そんな弱気な。尻尾を巻いて撤退するお姉さまなんて見たくありません。
　これはだけは言いたくなかったんだけど、仕方が無い。最後の手段だ。
「そ、それなら、不肖わたくしが……」
　前も祐巳か祥子さまのどちらかってことになったわけだから、これで祐巳に決まる可能性は高いはず。
　ただ今度は賭けなんかじゃなくて決定しちゃうんだけど。
「おー」
「祐巳ちゃん勇敢だね」
　ぱちぱちぱち。
　なんか黄薔薇さまと白薔薇さまから拍手が。
「そうね、確かに姉のあけた穴を妹が埋めるのは理にかなってるわ」
　紅薔薇さまももう席に戻られてテーブルに肘をつき顎のあたりで手を組んでいた。
「祥子さまのようにはいきませんが、頑張ればなんとかなるというか頑張りますから」
　ところが。
「馬鹿にしないで」
「え？」
　祥子さまの声に振り向くと、これは……
「あなたが私の代役ってどういうこと？」
　お姉さまはお怒りの表情をされていた。
「で、でも、そうすればお姉さまは主役を降りられるでしょう？」
「私もずいぶんなめられたものね。あなたなんかに私の代役がつとまるわけ無いでしょう？」
　そりゃ、お姉さまとは比べるべくも無い祐巳だけど、そんなはなっから否定することはないでしょうに。
「それはひどいんじゃないですか。まだやってみてもいないのに。確かにお姉さまみたいに美しさは無いかもしれませんけど」
　いちおう三薔薇さまに可愛いって評価を頂いたことだってあるのだ。お情けかもしれないけど。
「じゃあ、あなたは主役を立派に演じられるって言うのね」
「立派になるように努力します」
「遊びじゃないのよ。これは山百合会主催の劇なの。努力して出来ませんでしたじゃ済まないのよ？」
　そりゃ確かに正論だけど、祐巳もそれに関しては返す言葉も無いんだけど、ここではいそうですかと折れるわけには行かないのだ。
「遊びだなんて思ってません！　お姉さまが主役を降りたいっておっしゃるから」
「私のせいにするのね」
「だってそうじゃありませんか、私はお姉さまのために代役を買って出たのに」
「そんなことは判ってるわ」
「判ってません！」
「お黙りなさい！」
「黙りません！　だったらお姉さまはどうなさりたいのですか！」
「私がやるわよ」
「え？」
「あなたがやるくらいならシンデレラは私がやります」
「ええ！？」
「ええ、やってあげますとも。見てなさい、あなたなんかに代役は勤まらないってこと思い知らせてあげますから」
「お、お姉さま……」
「そういうわけですから」
　お姉さまは紅薔薇さまに向き直って言った。
「やるからにはキッチリやり遂げますからお姉さまは心配なさらないでください」
　ではごきげんよう。とあっけにとられる一同を残してお姉さまはビスケットの扉から出て行ってしまった。

　なにがなにやら。
　あんなに嫌がってたのにお姉さまは薔薇さま方の前でご自身が主役を務めると宣言してしまった。
　みんなそんな祥子さまの急変ぶりにあっけにとられてるんだとばかり思っていたのだけれど……
「え？　ええ！？」
　気が付くとみんなの視線が祐巳に集中していた。
　ここに一緒に来た蔦子さんに至っては、なにか珍獣でも発見したかのような目で。なんで？
「お見事、祐巳ちゃん」
「面白いものを見せてもらったわ」
　白薔薇さまはなんか楽しそう。黄薔薇さまなんか目を輝かせてるし。
「あ、あの」
「あの祥子と対等に口論してたわ」
「しかも祥子が自分から進んでやるように誘導まで」
「狙ってやってたのなら恐ろしい子だわ」
「ね、狙ってなんかいません！」
　だって結局のところお姉さまをあの柏木さんと主役を演じるよう仕向けてしまったなんて不本意もいいところ。
「まあ知らずにやってたとしてもそれはそれでたいしたもんだわ。ねえ蓉子」
　紅薔薇さまは相変わらず黙っていた。
「どうしたの？　さっきから黙っちゃって」

「祐巳さん」
　紅薔薇さまは重々しく口を開いた。
「はい？」
「あなた、何者？」

【266】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-26 20:11:11）

※この記事は削除されました。

【267】　アルバムを見せたら桂さんのお姉さまが　　（琴吹　邑　2005-07-27 01:16:59）

このお話は、琴吹が書いた「【No:215】全力連鎖アタックです」と
OZさんのかかれた「【No:204】その名は「桂」センチメンタル」に微妙に関係のあるお話です。

「ごきげんよう。写真部のエースさん」
「ごきげんよう。お写真は嫌いだと思ってましたけど、今日はどうなさいました？」
　部室に現れたのは、桂さんのお姉さま。
　普段、あまり写真をほしがらない人で、妹の桂さんの写真でさえを渡そうとしても受け取らない人だ。
　だからもっぱら、私が公開の許可を取りに行くだけ。
　そんなお方が、写真部に何のようかと首をかしげた。
「この間の桂ちゃんのテニスの試合の写真をもらおうと思ってね。蔦子さんなら、良い写真取っただろうと思ってね」
　先日のテニスの交流試合で、桂さんは強豪を破って優勝していた。あまり写真が好きではないこの方も、妹の晴れ舞台の写真はやはり手元に残しておきたいらしい。
「桂さんですね。えっと、桂さんはこれだな」
　ロッカーの中から桂さん用のアルバムを取り出す。
「そんなにあるの？」
「１年の時からですから、結構ありますよ。もっとも、こんなにいっぱいあるのは私の身近な友人や、山百合会の面々くらいですけど」
「なるほどね」
「これが、桂さんのアルバムです」
「ちょと見させてもらって良いかしら？」
「どうぞどうぞ」
　私が椅子を勧めると、桂さんのお姉さまはしっかりと腰掛け、後の方から丁寧に一枚一枚眺め始めた。
「おー桂ちゃんいい顔してるよ………。………この呆然とした顔、よっぽど勝ったのが信じられなかったのね」
　桂さんのお姉さまは本当に嬉しそうな顔をして、写真を眺めていた。
　私が笙子ちゃんとの仲を意識するのはこういうときだ。本来、写真をあまり好まない人でさえ、姉妹の写真となるとわざわざ、写真部には足を運んで焼き増しを頼んでくるのだ。
　私に妹はいらない。………でも、姉妹の絆で結ばれたあたたかい関係を見ると、いても良いかなと考えてしまう。私を特に慕ってくれている笙子ちゃんなら………。もし、私が笙子ちゃんにロザリオを渡すとして、笙子ちゃんは受け取ってくれるだろうか？　受け取ってくれないかも知れない。そんな可能性があるなら、別に一人でもかまわない………。桂さんのお姉さまを見ながら、そんな風にぼんやりと笙子ちゃんのことを考えていたら、嬉しそうに写真を見ていた、桂さんのお姉さまの顔が急に曇った。
「どうしたんですか？」
　今まであれほど楽しそうにしていたのに、急に顔が曇ったので私は思わずそう聞いていた。
「え？　ああ、あの時のこと思い出しちゃってね」
　そう言って、桂さんのお姉さまが見せた写真は、マリアさまの前で、桂さんが桂さんのお姉さまにロザリオを返している写真だった。
「黄薔薇革命の時の………」
「私は意外とさっぱりしている方だから、多少のことは気にしないんだけどね。さすがにこのときはへこんだなあ」
　あの時ロザリオを返された姉さま方の心境は計り知れない。仮に私が笙子ちゃんと姉妹だったとして、ロザリオを返されたら、きっと当分は写真も撮れなくなるようなそんな気がした。
　だから、桂さんのお姉さまがロザリオを返された時、どういう態度を取ったのかすごく気になった。
「その時どうなされたんですか？」
「その時？　なかったことにした」
「え？」
「私は桂ちゃんのこと好きだったからね。手元にロザリオがあるのは、桂ちゃんがうっかり、更衣室に忘れていったのを、私が確保しただけ。桂ちゃんと会えないのは、逃げていくのは桂ちゃんがはしかにかかって、私にうつさないようにしてくれるからって考えてた」
「それは、ずいぶん………」
「都合の良い考え？　そうかもね。でも、そうじゃないと私が持たなかったし。良いこともあったのよ」
　そう言って、桂さんのお姉さまは別の写真を指さした。
　その写真は、桂さんが桂さんのお姉さまに飛び込んでいく瞬間の写真。日付から黄薔薇革命が終わった後だというのがわかった。
「私、この時のこと良く覚えてる。桂ちゃん、もう一度妹にしてくださいって、私に言いに来たんだよ。当然私は嫌だっていったけどね。そう言ったときの桂ちゃんの時の顔、この世の終わりが来たみたいだったよ」
　その時を思い出してか桂さんのお姉さまは軽く笑った。
「え？　今も桂さんとは姉妹ですよね？　どうして？………あ、そうかなるほど」
「わかってもらえたみたいね。桂ちゃんはその意味わからなかったよ」
　それはそうだろう。桂さんが桂さんのお姉さまの気持ちをあの時理解する時間はなかったろうから。
「でも一応、お聞きして良いですか？　桂さんにそのとき、なんて言ったんですか？」
「『桂ちゃんと姉妹を解消したことなんて一度もないんだから、もう一度妹になんてできるわけないでしょ。これ、練習のときに更衣室に置き忘れてたのを私が預かってたよ。大事なものなんだから無くしちゃ嫌だよ』って。そのあと桂ちゃんはこの写真の通り私に向かって飛びついてきたんだけどね」
　桂さんのお姉さまが言う良いこと。　それは、黄薔薇革命で数多く一度別れてしまったという姉妹が出来た中で、桂さんの所はそんな事実はなかったと言えると言うこと。
　それは、端から見たら些細なことだけど、姉妹からしてみれば重要なことなのかも知れない。
　そしてその言葉は、桂さんのお姉さまがどんなに桂さんのことが好きなのか良く伝わってきた。
「本当に桂さんのこと好きなんですね」
　思わずこぼれた言葉に桂さんのお姉さまはにっこり笑ってきっぱりとこう答えたのだ。
「当たり前でしょ。桂ちゃんは私の大事な妹なんだから」
　そう言ったときの桂さんのお姉さまの顔は、その時カメラを持っていなかったのが悔やまれるくらい、優しく輝いていた。

　結局、桂さんのお姉さまは一枚だけ、写真を選んで持っていった。
　それは、優勝を理解した桂さんが桂さんのお姉さまに飛び込んでいく決定的瞬間ではなく、一本目のサーブを打ち込むその瞬間の写真だった。
　「わたしにいいテニスを見せたいって言ってくれたからね。その時の写真を持っていたいんだ」
　写真を選んだとき、桂さんのお姉さまはそう言ってた。

　客人がいなくなり一人になった部室で、私はアルバムを一冊取り出した。
　それは、私と一番仲の良い後輩のアルバム。笙子ちゃんのアルバム。
「妹か………」
　そう呟きながら、私はそのアルバムをぼんやりと眺めていた。

【268】　紅白抗争勃発　　（篠原　2005-07-27 20:02:48）

※　がちゃＳレイニーシリーズ、前回(【No:256】)までのあらすじ
　乃梨子にふられたら瞳子に妹になってもらうという約束を取り付けた志摩子は、そこでおもむろに自分の腕にまかれたロザリオを皆の前で見せるのだった。……それってなんだか詐欺っぽくない？

　昼休みに中庭でドラマが展開されていた一方、それとは別に学園内に噂の嵐が吹き荒れていた。

『白薔薇さまと紅薔薇のつぼみの妹最有力候補が、放課後の温室で秘密の逢瀬！』

　新聞部の暗躍があったことはいうまでもない。
　教室に戻った瞳子はまわりの空気が変だということにすぐに気が付いた。こういうことには敏感なのだ。
　乃梨子にさっきの事情を聞こうとしたがすぐに授業でそれも無理だった。
　次の休み時間、乃梨子がさっさと席を立って教室から出て行こうとするのを見て慌てて声をかけた。
「乃梨子さん」
　その瞬間、教室中の目が一斉に二人に集中するのが肌で感じられた。何？　と振り向いた乃梨子の口調は酷くそっけなくて、瞳子も一瞬口篭もった。
「悪い、ちょっと用があって、話なら放課後にしてくれない？」
　瞳子も渋々頷くしかなかった。教室で好奇の目にさらされながらできるような話でもない。

　そして放課後には、昼の事件とも相俟ってさらに噂が加速していた。

『白薔薇革命勃発？』
『白薔薇姉妹、関係解消か！？』
『新たな白薔薇のつぼみは松平瞳子嬢！？』

　等々、さまざまな噂が飛び交い、学園激震の様相を呈していた。
　瞳子は激しい焦りを感じていたが、ムキになって否定してまわれば余計に憶測を煽るだろうことは目に見えていた。
「乃梨子さん、お話が」
　意を決して話しかける。
「私、これから薔薇の館に行くんだけど」
「放課後にと言ったのは乃梨子さんですわよ」
　その態度にひっかかりを覚えて、瞳子の口調もわずかに険しいものとなる。
「そうだっけ。何？　噂のことなら別に気にしなければいいでしょ。言いたいヤツには言わせておけばいい」
　話したいことは昼休みのこと、ロザリオのことだったが、あまりに噂に無頓着な様子に瞳子は不安を覚えた。致命的になりかねない類の噂だと、諌めるような言葉が口をついて出たのだが。
「むしろ瞳子には都合がいいんじゃない？」
「何を言っているんですか？　むしろ乃梨子さんこそ一番気にしてるんじゃありませんか！？」
「気にしてないって言ってるじゃないっ！」
　シン、とあたりが静まり返る。
「乃梨子さん？」
「薔薇の館に行くから」
　鞄を引っ掴んで逃げるようにその場を離れる。

　まずった。と乃梨子は思った。あれではますます瞳子が孤立してしまう。瞳子があまりにしつこいから、つい。気にしてないったら気にしてないのに。

　祐巳は……ただ呆然としていた。それでも志摩子さんからの呼び出しを受け（取り次いだのは仏頂面の由乃さんだった）、古い温室に向かった。
「志摩子さん。昼に言ったこと、本気なの？」
「昼に言ったこと？」
「本当に乃梨子ちゃんと別れて瞳子ちゃんを妹にするの？」
　志摩子さんは祐巳を見てゆっくりと言った。
「………どうして、そんなことを聞くのかしら」
「え？」
「祐巳さんは瞳子ちゃんを妹にする気はないのでしょう？　だったら関係のない話ではないかしら？」
「え、でも、……だって、そうしたら乃梨子ちゃんは？　そんな……」
「それは私と乃梨子の問題だわ。それこそ祐巳さんには関係の無い話よ」
「関係ないことないよ！　薔薇の館の仲間なんだよ！　みんなだって無関係じゃないよ」
「乃梨子なら、山百合会の仕事は手伝ってくれるわ。妹になる前もそうだったのだし。瞳子ちゃんだって今まで随分お手伝いをしてくれていたのだし、薔薇の館のメンバーになることに反対する人はいないと思うわ」
「でもっ！　妹なんてそんなに簡単に取り替えるものじゃないでしょう！？」
　志摩子さんは物憂げにため息をついた。
「私と聖さまの関係も、私と乃梨子の関係も、リリアンでいう『スール』の関係とはたぶん違うものなのよ。姉妹とかロザリオの授受とか、表面上の呼び方や制度は、私にとってはどうでもいいことなの」
　それはなんとなく感じていたことではあったが、祐巳には理解しがたい話でもあった。
「よくわからないよ。それに、どうして瞳子ちゃんを……」
「瞳子ちゃん、一人で傷付いていたわ」
　祐巳の言葉を遮るように、志摩子さんが言葉を被せた。
「同情で妹にするの？」
「いいえ。別に同情しているつもりはないわ。ただ、一人にしたまま、ほおってはおけないと思ったのは確かね」
「でもそれって、なんか違わない？　妹って……」
「さっきも言ったけれど。それは私にとっては大した意味を持たないわ。それは単に対外的な記号にすぎない。
　それに、どうして祐巳さんにそこまで言われなければならないのかしら？」
「え？」
「祐巳さんは瞳子ちゃんを妹にしなかったのだし、それに、瞳子ちゃんを傷付けたのは祐巳さんではなくて？」
　ああ、志摩子さんは怒っているのだと、祐巳はこの時思った。あまりにも静かな怒り方だったのでそれと気付かなかったけれど。本当に瞳子ちゃんのことを心配して、瞳子ちゃんを傷付けた祐巳のことを怒ってるのだ、と。
「ごめんなさい。今のは言い過ぎたわ」
　志摩子さんはすぐに謝ったのだけれど、祐巳には何も答えられない。
「瞳子ちゃんは強くて優しいけれど、とても繊細で傷付きやすいのね」
　ほら、志摩子さんはこんなにも瞳子ちゃんのことをわかってる。
「とてもかわいいコだと思うわ。祐巳さんや私が妹にしなくても、妹にしたがる人はいくらでもいると思う」
「……でも、瞳子ちゃんが承諾するとは限らないじゃない！」
　祐巳自身、醜い抵抗だと思った。
「ええ、そのとおりね。決めるのは瞳子ちゃん自身で、私でも祐巳さんでもない。そして瞳子ちゃんが心を決めているなら、他の誰かがとやかく言うことではないのでしょうね」
　しばらく祐巳を見ていた志摩子さんは、祐巳が何も言わないと見て取ると再び口を開いた。
「祐巳さんがどうして妹にしないのか不思議だったけれど、なんとなくわかった気がするわ」
「え？」
「祐巳さんは、誰も妹にする気が無いのね」
「そんなこと……」
「ない。と言える？」
「………」
　答えられない。
「私の話は終わり。昼休みには説明する時間が無かったから、祐巳さんには私の考えを伝えておこうと思ったのだけれど……」
　必要無かったみたい。最後にそう呟いて、志摩子さんは出口に向かった。
　一人取り残された祐巳が、どうしようもない敗北感に打ちのめされて見ていると、志摩子さんは出口の前で足を止めた。そこにもう一人の人物が立ちふさがったからだ。
「お姉さま」
　そこに魔法のように現れたのは、間違いなく祐巳のお姉さまだった。向かいあった二人は黙ったまま視線を合わせた後、志摩子さんが軽く会釈をしてその側を通り過ぎていく。やはり黙ったままそれを見送ったお姉さまは、あらためて祐巳の方を向いた。
「祐巳」
「お姉さま！」
　もう限界だった。祐巳は脇目も振らずお姉さまの胸にとび込んだ。

【269】　逆行した　　（まつのめ　2005-07-27 20:17:52）

No.265のつづきです
これでストックしてた分は全部です。無駄に長い。
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「は？」
　何者といわれても。
「祥子に対しても物怖じしないてあれだけ言えるのは立派だわ。流石、祥子が妹に選んだだけのことはある」
「なかなかの掘り出し物だよね。祥子、お手柄だ」
「うふふ私気に入っちゃったわ。令が居なかったら妹にしたいくらい」
　それは買いかぶりすぎです。薔薇さま方。
「でもね、何時あなたは祥子に出会ったの？」
　楽しそうな白薔薇さま、目を爛々と輝かせてる黄薔薇さまに対して、紅薔薇さまはなにやら友好的とは言いがたい表情をしてる。
「えっと、お話をさせていただいたのは今朝ですけども……」
「そうよね。あの子は隠れてこそこそ後輩と会うなんて事、出来ないもの」
　そんなに器用な子じゃないと紅薔薇さまは言う。
「でも、私はマリア祭の時から祥子さまのことは……」
「あなたのことは良いの。そういう性格だって思えば。でもね」
　何故か紅薔薇さまはの語調は鋭く突き刺さるようだった。
　そういう性格とは恐れ多くも紅薔薇のつぼみに対してもう以前から妹であったかのように振舞ってるってことを指してるらしい。
　でもそれは『前』の一年分の記憶がそうさせているだけで、つまり誤解なんだけど、そんなこと言って信じてもらえるわけもない。
「ちょっと蓉子。何が気に入らないの？」
「祥子の態度よ。祐巳ちゃんをともすれば傷つけるような事を言ったわ」
「ああ、祐巳ちゃんには主役は無理って話？」
「祥子があんなこと今日会ったばかりの子に言うなんて」
　それを祐巳が当然のように受け流し会話が成立していたのが腑に落ちないんだそうだ。
　そうだったかな？　祐巳には自覚が無かったんだけど。
「そういえばそうよね。それだけ祐巳ちゃん信頼している？」
　ああ、もしそうならなんて嬉しいことだろう。でも単純に事実を述べたって気がするんですけど。見た目も実力も平凡な祐巳ですから。
　それを口に出したら白薔薇さまはこう返した。
「正直に話せるということは相手がちゃんと受け止めてくれるという信頼があるからよ」
　だから、信じられないことだけど、祥子さまは祐巳をそういう意味で信頼してくれてるそうだ。
「前言撤回よ。祐巳ちゃん、あなたも納得できないわ。いつの間に祥子と親しくなったの？　噂が無かったってことは学校外？　ご家族の関係で交流があったのかしら？」
　洗いざらい白状なさい。そんな目つきで睨まれた。
「えーっと……」
　どうしようか。いっそすべて話してしまった方が良いのかもしれない。祐巳はそんなに強くない。迫力のある紅薔薇さまに睨まれたらもう言いなりになってしまうしかないのだ。
　そんな祐巳の危機を救ったのは白薔薇さまだった。
「あら、蓉子もしかして祐巳ちゃんに嫉妬してる？」
　白薔薇さまは茶化すように言った。
「しっ、なにをいうのよ」
　うわっ、なんか信じられないもの見た。紅薔薇さまが赤くなって慌ててる。
「あんまり祐巳ちゃんをいじめちゃ可愛そうだよ。祐巳ちゃんは山百合会の危機を救ってくれた恩人なんだから」
「そんな大げさな……」
　白薔薇さまが大そうなことを言うので思わず反応してしまった。
「大げさじゃないわよ。祥子を手なずける手腕には期待してるわ」
　そんなこと期待されても困ります。
「紅薔薇さま、まだ何か言いたそうね？」
「べつに。ただね、間違いなくその場しのぎだと思ったのに会話を聞いてたらなんか本当に仲の良い姉妹みたいに見えてくるんだもの」
　いや、あの口論を見て仲が良いなんて紅薔薇さまはどんな目をしてるんだか。
「やっぱり嫉妬じゃない」
「でも、祐巳ちゃんは祥子と相性がいいわね。間違いなく」
「祥子さ、初めて『お姉さま』って呼ばれて張り切っちゃったんじゃない？」
　黄薔薇さまと白薔薇さまが祥子さまをネタに盛り上がるのを「勝手にしてなさい」とでも言うように放っておいて、紅薔薇さまはまた祐巳の方へ向き直った。
「祐巳さん」
「は、はいっ！」
　なんだろう。また問い詰められるのかと思い祐巳は緊張した。
　紅薔薇さまは真剣な目で言った。
「あなたは積極的に祥子の妹を名乗ったんだから覚悟は出来てるわね？」
「覚悟？」
「祥子があなたを本当に妹にするかどうかはともかく、山百合会はあなたを逃がさないわ」
「にっ、逃がさない！？」
「そう。まだ納得できないことはあるけど、あなたは私たち三人に気に入られたのよ」
「蓉子、なに凄んでるのよ」
「素直に『祥子をよろしく』って言えばいいのに」

「はぁ、なんか自信なくなっちゃったわ」
　紅薔薇さまはさっきまでの緊張感をなくしてため息をついた。
　元々の話し合いの結論が出てしまったので、それから祐巳がここに来た理由の祥子さまが出て行ってしまったのでお話は終わりとなった。今度ゆっくりお話しましょうとか早くロザリオを貰っちゃいなさいとかいろいろ言われつつ、祐巳はまだなにやら固まってた蔦子さんを引っ張って薔薇の館を後にした。

「蔦子さん、蔦子さん！」
　薔薇の館から教室へのの帰り道、祐巳は目の焦点が定まらない蔦子さんを揺すった。
「ほぇ？」
「もう、どうしたの？　さっきからぼーっとして」
「あ、祐巳さん……」
　蔦子さんは目の焦点があったと思ったら急に鋭い視線で祐巳を睨んだ。
「祐巳さんっ！」
「な、なに？」
「どうなってるのよ、祥子さまが薔薇さま方と喧嘩してるかと思ったら祐巳さんいきなり参戦しちゃうし、かと思えば祥子さまと口論しはじめるしそういえば山百合会の劇ってシンデレラだったのねそれはともかくいつの間に祥子さまと親しくなったのよ今朝だっていきなりお姉さまとか呼んでるし私見てたのよ祥子さまも満更でもなさそうだし最後は三薔薇さまにも気に入られちゃうしもうお姉さん訳わからないわ」
「つ、蔦子さん落ち着いて……」
　誰がお姉さんか。何も知らない蔦子さんには展開が目まぐるし過ぎたようだ。なまじに鋭い頭脳が混乱に輪をかけて思考がパンクしてたらしい。
「祐巳」
　迫り来る蔦子さんをなだめていたら、後ろからお姉さまの声が凛と響いた。
「あ、お姉さま、いえ祥子さま」
「いいのよ」
　祐巳は「祥子さま」と言い換えたのだが、「お姉さまでいいのよ」と言うことなのか、それとも姉妹でないのに何回も「お姉さま」と呼んだことに対しての許容を意味するのか。
「あの、待っていらしたのですか？」
「そう。あなたが来るのを待っていたわ」
　何故？
　もしかしてさっきのことを怒ってらっしゃる？
「あのっ、先ほどは出すぎた真似をして失礼しました」
　祐巳は思い切り頭を下げた。
　そうなのだ、目の前の祥子さまは祐巳との一年間を経験したお姉さまの祥子さまでは無かったのだから。それなのに、つい、いつもの調子でぽんぽんと失礼な言葉を浴びせてしまったのだ。
「まったくだわ。あんなこと初めてよ」
「すみませんでした！」
　ああ、大失態だ。これでお姉さまに嫌われてしまったらどうしよう。
　ここで祥子さまとの接点が失われたら、祥子さまをお姉さまと呼ぶ未来は永遠にこないかもしれないのだ。
「頭を上げなさい」
「でも、私ったらあんな生意気なこと」
　祐巳は下げた頭を上げられなかった。
　祥子さまは祐巳の両肩に手を置いてそっと押すようにして祐巳の体を起させた。
「泣いていたの？」
　そう言うと、白いハンカチでそっと祐巳の頬を拭ってくれた。
　祐巳が落ち着くのを待って祥子さまは口を開いた。
「私ね、あの時考えたのよ」
　祥子さまが祐巳を見る目は幼子をあやすような優しいまなざしだった。
「劇の内容も知らないあなたが私の為に頑張ってくれてるのに私は個人的な都合で役から逃げようとしていたって」
「そんなこと……」
　劇の内容は知っていた。反則だけど。
　祥子さまは思いを馳せるように虚空を見上げた。
「本当はね」
「え？」
「こんな形であの人に会うなんて絶対嫌だったの」
　さらっと言ったけど『あの人』とは柏木さんのことだとわかった。
「でもね。もしかしたらいい機会なのかもしれないって」
　どうしたことだろう。『前回』はあれほど逃げ回っていたというのに。
「そう思えたのは祐巳、あなたのおかげよ」
「ええっ！？」
　そんな大層なことをした覚えはないのですが。
「どうしてかしら、あなたに『お姉さま』って言われると何でも出来そうな気がしてくるの」
　それだけで？　『前』はお姉さまにそんなこと言われたこと無かったのに。
「だからね、これからもそう呼んでほしい、そばにいて力を分けて欲しいの」
　って祥子さま。何でロザリオを取り出しているのですか？
「受け取ってくれるわよね」
　祥子さまはもう鎖を大きく広げて祐巳の首にかける気満々。
　祐巳は思わず一歩引いた。
「さ、祥子さま、あのっ」
「あら、いまさら拒絶する気？　あれだけお姉さまと呼んでおいて」
　往生際が悪わよと。
「い、いえそうではなくて、祥子さまの妹になるのは決して吝かではないのですけれども」
「回りくどいわね。いいたいことがあるのならお言いなさい」
　祥子さまの眉が下がる。
「一つだけ、確認しておきたいことが」
　何かしらと、祥子さまは輪になったロザリオの鎖をいったん引っ込めた。
「その、祥子さまは、どうして私を妹にするのですか」
「どうして？　理由ならもう言ったわ。私があなたのお姉さまになりたいからよ」
「その、成り行きで私が妹でなければならなくなったからではないのですか？」
「怒るわよ。何を聞いていたの？　私はあなたにお姉さまって呼ばれたいの」
「その、私でいいんですか？　本当に私なんかでいいんですか？」
　祐巳とちゃんと向き合って欲しい。ちゃんと向き合って妹にして欲しい。それはもしかしたらとても贅沢なことなのかもしれないけど。祐巳はもどかしいと思った。この思いはどんなに言葉を積み重ねてもちゃんと伝わらないと思ったから。思いを言葉にしたとたん、それは心に秘めていたものから遠ざかってしまうような気がして。
　以前に最初に申し込まれた時はそこにたまたま居たのが祐巳だったからという理由だった。今回だって最初の出会いを覚えていたとはいえ、やっぱりきっかけはその場しのぎなのだ。
　確証が欲しかった。祥子さまは他の誰でもない祐巳を選んだのだという確証が。
「あなたはずいぶん自分を過小評価してるのね」
「だって……」
　外見も中身も平均点の祐巳だから。
「もっと自信を持ちなさい。私をこんな気持ちのさせたのはあなたが初めてなのよ」
　どんな気持ち？
「私は祐巳を妹にしたいの。いま拒絶したとしても絶対逃がさないわよ。必ず落としてみせますから」
　信じていいのだろうか。祥子さまにここまで言わせたのがほかならぬ祐巳だってことを。
　しかし、そんな不安とは裏腹に祐巳の顔の筋肉は正直に反応しちゃっているのだった。
「何をへらへらしてるの！　人がまじめに話をしているのに」
　だって嬉しかったから。叱られても祐巳の表情は緩みっぱなしだった。

　（分岐→【No:1251】）

「台無しね」
「つ、蔦子さん」
　もう何枚か撮ったのだろうかいつのまにか復活した蔦子さんはカメラを構えていた。

「台無しついでに一つよろしいですか？」
　何を思ったか蔦子さんは祥子さまに向かって言った。
「なにかしら？」
「特に祐巳さんだからって訳じゃなくて『お姉さま』という言葉でそういう気持ちになったってことはありませんか？」
「つ、蔦子さん」
「いやね、祐巳さんが納得できないのはその辺かなって思ったから」
　確かに、祥子さまは下級生から『お姉さま』と呼ばれた経験は無かったかもしれない。いや確か瞳子ちゃんが『祥子お姉さま』って呼んでたはずだけど、瞳子ちゃんとは親戚付き合いだから、祐巳みたいな普通の下級生から呼ばれたのは初めてってことになる。
「そうね……」
　蔦子さんの言葉に思い当たるところがあるようで、祥子さまは片手を顎に当てて少し考えこんでしまった。
「なるほど、それははっきりさせておいた方がいいわね」　
　ああ、蔦子さんなんてことを。せっかく祥子さまがその気になっていたのに、と思う祐巳はさっきと矛盾している。乙女心は複雑なのだ。
「じゃあ、あなた」
「え？　私？」
　祥子さまの視線は蔦子さんを向いていた。
「そう、あなた、ちょっと私を『お姉さま』って呼んでくださる？」
『ええっ！？』
　祐巳と蔦子さんの声が重なった。
　そんな、まさか私がごねたから、代わりに蔦子さんを妹にするおつもり？
「何を驚いてるのよ」
「ど、どどどど」
「どうしてって、試してみたいのよ。祐巳以外の一年生から『お姉さま』って呼ばれるの」
　お試し？
「では蔦子さんに『お姉さま』って呼ばれて『そういう』気持ちになったら、もしかして蔦子さんを妹にする可能性も？」
「あら、そうなるわね」
「こ、困ります！　私は姉を持つ気はありませんから！」
　蔦子さんなんか必死だ。そんなに嫌なのかな。でも本気で見初められたら蔦子さん陥落しちゃいそう。
　だから祐巳も焦ったのだ。祥子さまは何を考えていらっしゃるのか。
「大丈夫よ。ほら早くここへ来なさい」
　何が大丈夫なのか。
　まあ呼ぶだけなら、と蔦子さん渋々だけど祥子さまの前に出た。
「ええと、お姉さま？」
「心がこもってないわ」
　出た。祥子さまのわがまま。
「そんなあ」
　蔦子さんが困ってるところってもしかしてレアなんじゃないかな。
「ちゃんとやらないと今後一切写真を公開する許可出さないわよ」
「ええっ、それは困ります、お姉さま」
「やっぱり違うわ」
　祥子さまは眉をひそめた。
「そ、そんな、お姉さま！」
「やっぱり蔦子さんじゃ駄目だわ」
「駄目！？　どこが悪いか言ってください改善しますから」
「そうね。なんていうのかしら祐巳のと蔦子さんのとは……」
　祥子さま、考え込んでしまった。
「祐巳さんね。それなら」
　何を考えたのか蔦子さんはポケットから写真の束を取り出してなにか探している。
「これだわ」
「これって今朝の……」
　今朝、祐巳が恥ずかしいと言った笑顔のアップだった。
「祐巳さんちょっとこれ持ってて」
　そう言って眼鏡を外しカメラと共に祐巳に預けた。
　蔦子さん本気だ。でも蔦子さん、なにやら勘違いしてる気がしてならないんだけど……
　そしてしばらくその写真を見つめてたかと思うとよしっと頷いてそれをポケットにしまった。
「よくご覧ください」
「なにが始まるのかしら？」
　蔦子さんは祥子さまに背を向けて立った。
　そして、シーン１、３、２、１、スタート、みたいなノリで全身で振り返り「ごきげんよう、お姉さま」と。
　残念ながら祐巳から蔦子さんの表情は見えなかったけど祥子さまがちょっと驚いたように目を見開いたのが見えた。
「今のはいい線行ってたわ」
「それでは？」
「でも私の妹には出来ないわ」
「えー」
「ねえ蔦子さん」
　祐巳はがっかりする蔦子さんに話しかけた。
「蔦子さんって祥子さまの妹になりたいの？」
「ち、違うわよ！　写真を公開する許可が……あれ？」
　ようやく勘違いに気づいたらしい。蔦子さんは首をかしげた。
「あら、振られちゃったわね」
「祥子さま、今のはいったい」
「やっぱり違うわね。でも判ったわ。さっき言った通り私はあなたを妹にする。あなたが納得しないって言うんなら納得するまで付き合ってもらうわ。いいわね」
　なにが「でも判ったわ」なのか、祥子さまは勝手に決めてしまわれた。でもそんなところが祥子さまらしいくて素敵なんて思ってしまう祐巳の『お姉さま病』はおそらく『前』よりも進行しているに違いないのだ。
　妹になる件は別に納得していないでもないのだけれど、蔦子さんの指摘で勢いが削がれたのか祥子さまは今すぐ渡そうって気がなくなってしまったようだ。
　きっと祐巳が確証が欲しいなんて欲張ったから罰があたったのだ。

【270】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-27 23:51:01）

※この記事は削除されました。

【271】　翼をください　　（いぬいぬ　2005-07-28 01:07:56）

今　私の願い事が　叶うならば

　　翼が欲しい

「本当？！令ちゃん」
「うん。次の日曜に隣町の競技場で、サッカーの日本代表と高校生選抜の交流試合があるんだって」
「うわぁ･･･見たいなぁ」
「行ってみる？」
「ホントに？！･･･あ、でも、令ちゃん部活があるんじゃないの？」
「大丈夫。その日は無いから」
「それなら行く！」
「じゃあ、朝９時に迎えに来るから、一緒に行こう」
「うん！」

今年、令は中等部へと進学した。
入学からまもなく、令は剣道部へ入部した。同年代の少女ばかりという、いわばライバルには事欠かない環境の中で、厳しくも充実した毎日を送っていた。
しかし、それは由乃と離れている時間が増えるという事でもあった。
由乃は、生まれつき心臓に持病を抱えている。そのため、通院を繰り返し、授業も休みがちになってしまう。リリアンの初等部に、それを理由に由乃を除け者にするような子供はいなかったが、どうしても、腫れ物に触るような態度で接してしまう事になる。そして、由乃自身も、その事を敏感に感じ取っていた。
そして令はある日、一人ぼっちで下校する由乃を見てしまった。うつむきながら歩く、寂しそうな由乃を。その時令は、自分が由乃を置き去りにしてしまったような錯覚に囚われたのだった。
その日から令は、できるだけ由乃と一緒にいる時間をとるようになった。
しかし、そこは飽きっぽい子供のこと、二人の会話も徐々にマンネリ気味となり、由乃も暇を持て余すようになるのに、それほど時間は掛からなかった。
そんな訳で今日、サッカーの交流試合の話を聞いた令は、家に着くなり真っ先に由乃に報せたのである。
「令ちゃん、麦茶持ってこうね」
「お砂糖入れる？」
「･･･入れない。もう、子供じゃないもん！」
くるくると変わる由乃の表情が、予想以上に嬉しそうだったので、令もつられて微笑んでいた。
（日曜日、晴れると良いな）
暮れてゆく空を見上げ、令はマリア様に祈った。

「令ちゃん！早く早く！」
「そんなに慌てなくても、まだ時間に余裕あるってば」
「もう！良い席無くなってたら、令ちゃんのせいだからね！」
子猫のように落ち着きの無い由乃の様子に、令は思わず微笑んだ。
「よし！じゃあ行こうか」
靴を履き終えた令が立ち上がると、由乃はもう待ちきれないとばかりに、令の前を歩き出す。令は財布を開き、バスの運賃に使う小銭があるか確認してみる。
ふと、由乃が立ち止まる。
「どうしたの？何か忘れ物？」
由乃は答えない。
「由乃？」
そして、その場にうずくまってしまった。
「由乃！！」
由乃は心臓のあたりを押さえて、激しい痛みに耐えていた。
「うっ･･････くはっ･･･」
令は由乃を抱き抱え、急いで家の中へと運び込んだ。
結局その日は、競技場ではなく、由乃のかかりつけの病院へ、検査を受けに行く事になった。

病院の待合室で、由乃は一人ぼっちで窓の外に広がる空を見ていた。令も一度家に帰ってしまったらしい。お母さんは、診察室で先生の説明を受けている。
真っ白な待合室から空を眺め、由乃は世界に自分しかいないような錯覚を覚える。
（まるで、白いカゴの中にいるみたい）
晴れ渡る空が、今は無性に悲しかった。
（一生、このカゴの中からは出られないのかなぁ）
空は目の前に見えるのに、決して手が届かないような気がして、広い空が無性に悲しかった。
その時ふと、最近初等部で習ったばかりの歌を思い出した。

今　私の願い事が　叶うならば　翼が欲しい

（翼があれば、ここから飛び出せるかな）

この背中に　鳥のように白い翼　付けて下さい

（でもきっと、羽ばたいてる途中で、また発作を起こして落ちちゃうんだわ）

由乃は今、世界に絶望しようとしていた。
（このまま、見たい物も見れず、行きたい所にも行けずに、死んじゃうのかなぁ）
１２歳の少女にとって、心臓発作が見せる明確な“死”のイメージは、あまりにも重過ぎるのだ。
（･･･死にたくないなぁ）
「由乃」
「･･･令ちゃん。どうしたの？息を切らせて」
突然現れた令の額には、うっすらと汗がにじんでいた。それに、呼吸も荒い。
「行こう」
「行こうって･･･何処へ？」
「競技場」
令は、サッカーの交流試合を見に行こうと誘っているらしい。普段なら、決して由乃の体に無理な事はさせない令の、らしくない行動に、由乃は戸惑っていた。
「今、叔母様は先生のお話しを聞いてるでしょ？アレに乗って行けば、追いかけてこられる前に、競技場にたどり着くよ」
令の指差す先には、一台の自転車が停まっていた。どうやら、あれを漕いできたので、息が切れているらしい。
「このままここで待っていたら、叔母様とタクシーに乗って家に帰って終わりだよ？由乃はそれで良いの？」
「令ちゃん･･････本当に行って良いの？」
そう問われて、令はさっき診察室で見た由乃の姿を思い出していた。

白いカゴのような診察室の中で、由乃が一人で座っている。その姿はまるで、病院と言う檻に囚われているようで、令は、どうしようもない程の悲しみが込み上げてくるのを自覚していた。
（悲しいのは、あの中にいる由乃なのに･･･なんで私までこんな気持ちになるんだろう？）
由乃を見つめる令の姿が、診察室の窓ガラスに映っていた。
（ああ、そうか）
その顔は、診察室にいる由乃と同じように、絶望に囚われていた。
（私も悲しかったんだ。由乃と一緒に行けなかった事が）
自分の気持ちに気付いた令は、迷わず走り出した。由乃のために、そして自分のために。

診察室で気付いた気持ちを、もう一度思い出し、令は微笑みながら由乃に手を差し伸べた。
「行こう」
由乃は、おずおずと令の手を握った。

「たぶん１５分くらいで着くと思う。急ぐから、しっかりつかまっててね」
「うん」
令はまだ呼吸が整っていなかったが、かまわず全力で自転車を漕ぎ始めた。
自転車が走り出すと、心地良い風が、由乃の顔を撫でて行く。
（少し冷たいけど気持ち良いな）
由乃が前を向き、令の事を見てみると、令の髪がふわふわと風になびいていた。
（ふふっ。まるで小さな翼みたい）
そしてまた、由乃はあの歌を思い出す。今度はさっきまでと違い、由乃の中にいきいきとあの歌が響いた。

この大空に　翼をひろげ

（令ちゃん。大好きな令ちゃん）

飛んで行きたいよ

（少しだけ、その翼を貸してね？）

悲しみの無い　自由な空へ

（いつか自分の翼で飛んでみせるから･･･それまでは･･･）

翼はためかせ

（一緒に居てね？）

行きたい

由乃は、令の背中にそっと頬をよせた。

「由乃、待ってってば」
「もう！ついて来ないでよ！」
「でも･･･」
「一人で大丈夫だったら！まったく、早退の許可まで取るなんて･･･」
令は、病院に検査に行く由乃の事が心配で仕方ないらしく、早退してまでついて行くと言い出したのだ。
由乃は逆に、そんな令が心配になる。由乃のためならば、どこまでも無理をしてしまいそうな令が。
（やっぱり、このままじゃ駄目なんだわ）
最近、由乃の頭の中では、ある歌が良く繰り返される。令と初めて二人っきりでサッカーを見に行った時に、心の中で響いていたあの歌が。

今　富とか名誉ならば

（このままじゃ、二人とも良くない方向に進みそうな気がする･･･）

いらないけど　翼が欲しい

（私は私の、令ちゃんは令ちゃんの翼で飛ばないといけないんだ）

子供の頃　夢見たこと

（だから令ちゃん）

今も同じ　夢見ている

（翼を返すわ。オマケ付きでね）

この大空に　翼を広げ　

飛んで行きたいよ

悲しみの無い　自由な空へ

翼はためかせ

行きたい

そして由乃は革命を起こし、自らの翼を手に入れた。

【272】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-28 18:21:28）

※この記事は削除されました。

【273】　驚異的技術マジカル真美　　（西武　2005-07-28 19:49:32）

「いらっしゃいませ、黄薔薇さま。今回はどのようなご相談ですか」
「また、由乃を怒らせてしまったの」
「そうですか」
「応援合戦ではりきったら、恥ずかしいことするなって。喜ぶと思ったのに」
「…あれは、さきに意見を聞いておくべきだったように思います」
「あ、先に見せてあげなかったから拗ねてるのかな」
「………。とにかく、お任せいただきます」「よろしくね」

「鳥居江利子さま。かくかくしかじかでご相談があるのですけど」
「あらあら、仲のいいことね」
「はい。それでこれは由乃さんに妹がいないことが一因ではないかと思うのですが」
「ああ、妹まだだったのよね」「はい」
「そう、うふふ。それは困ったわねえ」「困りましたね」
「分かったわ、うふふふ」
「よろしくお願いします」
これで、黄薔薇さまのことはしっかり忘れ去られるわね。

「ごきげんよう、真美さま」
「ごきげんよう、内藤笙子さん、よね」
「はい。…実は最近不安なんです」「うん」
「誰かに見られてるような気がときおりして、写真を撮られるときのような緊張感を感じるんです」「そう」
「どうしたらいいでしょう。学園の中だけだと思うんですけど」
「………気にしないほうがいいわ。ストーカーなら校外にでるはずでしょ」「ええ」
「カメラを警戒して敏感になってるのよ。だから、気分を変えるのがいいと思うわ」「はい」
「そこで、茶話会に出てみない？きっといいことがあるはずだから。案外、この問題も解決するかもしれないわよ」
「そうですね。考えてみます。ありがとうございました」
蔦子さん、貸し１よ。やれやれ…。

【274】　ドッキドキ計画　　（joker　2005-07-29 23:38:49）

　攻略情報

　No.132→No.152→　選択肢を選ぶ。

　・乃梨子が追いかける。
　・祐巳が追いかける。
　・薔薇の館に残る。
　　　　　　　　　　　　←

　「？？？？」

「ありがとうございました。白薔薇さま。」
　私の言葉に白薔薇さまは優しい微笑みを浮かべた。
「私でよければ、何時でも相談にのってちょうだい。」
「ありがとうございます。でも、もう大丈夫ですわ。」
　いつもの私に戻った私を見て、白薔薇さまは「良かった」と言われて、私の肩に手を置く。
「じゃあ、私はこれから薔薇の館に行くから、少しここで待ってて。」
「えっ？何故ですの？」
「今から祐巳さんを呼んでくるからよ。」

　……………なんですと？

「ちょっ……どうして祐巳さまをおつれになるのですか！？」
「それはね、今から瞳子ちゃんがこのラブミーテンダーで祐巳さんに愛の告白をするためよ。」
　はい、と言って、ギターを渡される白薔薇さま。
「あああ、愛の、こここ、告白だなんて、ただ私は妹にして欲しいだけで……！」
「瞳子ちゃん、古典での妹の意味は、恋人、妻という意味よ。だから告白でもいいのよ？」
　いいのよ？って、今とは全然っ意味が違うでしょう！？
「あら、そうかしら？スール制度の妹にはこの意味合いも含まれているのよ？だから、浮気や二股、なんて事が起きるのよ？」
「か、勝手に瞳子の心を読まないで下さいまし！！」
「じゃあ、ここで大人しく待っててね？」
「ああ、無視してを行かないで下さい！！」

　こうして、私は五分後に来た祐巳さまに、ラブミーテンダーで告白させられてしまいました。まあ、その後はラブラブになったのですけれど。

　何だか納得いきませんわ……。

　　異色系ハッピーエンド？

【275】　白薔薇革命つぼみのきもち　　（琴吹　邑　2005-07-30 02:02:42）

がちゃSレイニシリーズ

このお話は篠原さんが書かれた「【No:268】紅白抗争勃発」の続きとして書かれています。

　噂が噂を呼んでいる。

『白薔薇革命勃発？』
『白薔薇姉妹、関係解消か！？』
『新たな白薔薇のつぼみは松平瞳子嬢！？』

　とてもじゃないが、クラスにいる雰囲気ではない。
　クラスの視線は、興味津々といった感じだ。
　さすがに、私と瞳子に直接聞いてくるような強者はいないが、常に観察されているようで息が詰まる。
　ここで、私に話しかけてくるのは、噂の張本人と可南子さんくらいだろう。でも可南子さんは、そんなこと関係ないとばかりにとっとと部活に行ってしまった。

　息が詰まるから早めに薔薇に館に行こうとして、瞳子に捕まった。
「乃梨子さん、お話が」
　瞳子とはあまり話したくなかった。下手にしゃべると演技というのがばれそうだったから。
　実際問題としては瞳子にばれても、何も問題ないのだが、瞳子はプライドが高いから、瞳子のためにこんな事をしているとばれたら、それだけで傷つく可能性がある。それは避けたいと思っていた。それに、ばれなかったときの方が、リベンジの爽快感は大きいだろうし。
　だから、瞳子と話すときは気をつけないといけないのだ。
「私、これから薔薇の館に行くんだけど」
　どうせ、聞かれるのは志摩子さんのことだ。多少はつっけんどんでも問題ないだろう。
「放課後にと言ったのは乃梨子さんですわよ」
「そうだっけ。何？　噂のことなら別に気にしなければいいでしょ。言いたいヤツには言わせておけばいい。むしろ瞳子には都合がいいんじゃない？」
「何を言っているんですか？　むしろ乃梨子さんこそ一番気にしてるんじゃありませんか！？」
「気にしてないって言ってるじゃないっ！」
　私のその言葉に、シン、とあたりが静まり返る。
「乃梨子さん？」
「薔薇の館に行くから」
　私は鞄を引っ掴んで逃げるようにその場を離れた。

　まずった。瞳子があまりにしつこいから、つい祥子さまの真似をしたら、ヒステリックな感じになってしまった。祥子さまはしょっちゅうステリックだから、演技としては満点なんだろうけど、あの態度を教室でやるのはまずかった。あれではますます瞳子が孤立してしまう。
　でも、やってしまったことはしょうがない。私は一つため息をついて、薔薇の館へと足を向けた。
　でも、このまま行っても、由乃さまにつるし上げられるだけだし、行っても志摩子さんと話が出来るかどうか………。そう思うと気が乗らなくて、何となく銀杏並木の桜の元に向かった。

　この時期銀杏の葉は落ち、木々は箒のようになっている。当然この時期、桜なんか咲いていない。
　私は銀杏並木の中にある、桜の木にもたれかかった。

　そして、胸元を今は存在しないロザリオを押さえる。あの梅雨の日以来。お風呂にはいるとき以外ははずしたことがなかったロザリオが今は存在しない。

　昨日の晩、志摩子さんが電話を掛けてきて、瞳子のために私に掛けたロザリオを一時返して欲しい。そう言ってきたのだ。
　やるなら、万全を期さないといけないから。この事件で、祐巳さまや瞳子が傷つくとしても、最終的に良い方向に持って行かないといけないから。あの時のマリア祭の恩を祐巳さまや瞳子に返したいから。
　電話の向こうで志摩子さんが私に頭を下げているのがわかったくらい。志摩子さんは真剣だった。
　外部から来た私には、スール制なんか無くても別に問題ない。志摩子さんが、私のことを大事に思ってくれているなら、それで、大丈夫だから。そう言って、志摩子さんにロザリオを返したのだ。
　だけど、胸元にロザリオがない事が、志摩子さんの妹ではなくなるかも知れないという事が、何とも私を不安にさせた。全てが、演技だからとわかっていても。

　そもそも、この計画は、由乃さまが私の考えた計画を吹っ飛ばすような暴走をしたときのための安全装置のような計画として、志摩子さんが、隠しシナリオとして考えたのだが、昼休みにして発動しているのはどういう事なんだろう………。
　私は小さくため息をついた。丁度その時だった。声を掛けられたのは。

「ごきげん、麗しくないようだけど、大丈夫？」
　その人は、志摩子さんのクラスの人で、志摩子さんの友人だった。
　だから、私とは面識があったし、それなりに目を掛けてもらっていた。
「桂さま」
「聞きたいことがあるの。あなたからロザリオを返したの？」
「ええ、そうです。事を大きくしたくないのでこれ以上は何も言えませんが」
　電話で志摩子さんと話して、瞳子と志摩子さんの抱き合ってるシーンを見て、私が逆上してロザリオを突っ返したことにしようと言うことになっていた。
「もう十分大きくなっているみたいだけどね」
　まあ、たしかにそれは否定しない。
「姉妹の問題だから、あまり他人が口挟む事じゃないんだけどね。ロザリオをあなたが返したというのなら、一言だけ言わせてくれないかな？」
　わたしは、こくりと頷いて、桂さまの言葉に耳を傾ける。
「あなたは、白薔薇さまのこと、ううん。志摩子さんのこと好き？」
「はい」
「だったら、謝ってロザリオ返してもらいなさい。好きだったら、スールの解消なんてしちゃ駄目。志摩子さん。気丈に振る舞ってるけど、きっと、すごく悲しんでいるはずだから。志摩子さんだから、全然そんなそぶり見せないけど」
「なんで、私がロザリオを返したら、桂さまが口を挟むんですか？」
「黄薔薇革命って知ってるかな」
「黄薔薇革命ですか？　確か由乃さまが令さまにロザリオを返して、大騒ぎになったとか」
　以前祐巳さまがそんな話をしていたのを頭の片隅から引っ張り出す。
「ええ、去年のことなんだけどね、当時病弱だった由乃さんが、黄薔薇のつぼみである令さまのためを思って身を引いた。令さまに頼り切ってる自分が情けなくて。そんな風にかわら版に掲載されたのよ」
　うそくさー。あの由乃さまが令さまのためを思って身を引いた？　ありえねーとか思わず思ってしまう。
「その記事を読んだ生徒の中には、自分もお姉さまにはふさわしくないんじゃないか。お姉さまのために身を引いた方が良いのではないかって考えて人が結構いたのよ。その後由乃さんと令さまが復縁して、そうやって別れた姉妹もほとんどが復縁したんだけどね。
それでも、ロザリオを返されたお姉さま方はやっぱりかなりショックだったみたい。妹からロザリオを返された時は目の前が真っ暗になったって言ってたから」
「それはそうでしょうね」
「そういう想いを志摩子さんがしてるなら助けてあげたいと思ったから。妹からロザリオ返されるってすごくショックなことだから、だから、一時の勢いで思わず返してしまったのなら、すぐに謝って復縁して欲しいの。志摩子さんのこと好きなら、難しい事じゃないでしょ？」
　私は思わず目を伏せた。
　気まずい。桂さまは本気で私たちの仲を心配してくれている。桂さまは薔薇の館の住人じゃないから、演技ですなんて言えないし………。
「桂さま。心配してくださってありがとうございます。姉妹のことに関してはもう一度よく考えてみます」
　だから、私は深々と桂さまに対してお辞儀をした。心配してくれているお礼と騙している謝罪の意味を込めて。
「間違いはどうしても起こしてしまう物だから、元に戻る気があるなら早めにね。頑張ってね」
　桂さまはそう言って私の頭を数回撫でると、部活があるからといって去って行った。
　私は桂さまが見えなくなるまで、ずっとその背中を見つめていた。

【No:277】へ続く

【276】　週刊やっぱり猫が好きあなたのために　　（西武　2005-07-30 04:40:49）

「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、黄薔薇さま。…買いましたよ。今週号」
「助かるわ。由乃がいるから家で読めなくて」
「大変ですねえ。わたしも教室では読めませんけど、志摩子さんは何も言いませんから」
「お姉さまもそうだったわ。そもそも関心がなかったみたい」「ええ、そうですね」
「去年は蓉子さまにお世話になってたのよ」
「紅薔薇さまのお姉さまですね」
「うん。蓉子さまは志摩子の前の前の白薔薇さまから教わったと言ってたわね」
「…この写真、良くありません？最近写真部に入った人の作品ですけど」
「いいわね。このカメラちゃんが犬派なのを残念に思ってたけど、この娘は期待できそうね」
「瞳子も撮ってくれないかなあ」
「祥子のいい写真もやっぱり少ないのよね。…あー、三奈子さん、こんなとこに書いてて大丈夫なの？またえらく気合入ってるし…」
「そういう黄薔薇さまは大丈夫なんでしょうか」
「わたしは読んでるだけだし」
「…ここと、ここ、これって黄薔薇さまじゃありませんか？」
「分かる？」「なんとなく…」
「やっぱり、逃避よね」
「まあ、ほどほどに。ところで、この雑誌誰が作ってるんでしょうか？」
「新聞部、写真部、漫究ほかの有志、というか猫派の皆さんよ。月刊でなく週刊なのが気合よね」

【277】　三角関係はじめました　　（くま一号　2005-07-30 12:45:58）

琴吹　邑さんが書かれた『白薔薇革命つぼみのきもち』【No:275】の続きです。

　
「白薔薇革命か。」

　革命ってのは、今回違うよなあ、ぶつぶついいながら帰り道の乃梨子。
結局薔薇の館には寄らず、まっすぐひとりで帰ることにした。

　今朝、作戦会議のあと、乃梨子は自分からロザリオを志摩子さんに渡した。
「ほんとにいいのね？乃梨子。」
「祐巳さまに、瞳子が『私にお姉さまを重ねているの？』って言われた時の顔、見ていたもの。瞳子のあんな顔見たくないよ。」
「わかったわ。今回のこと、人の気持ちには敏感な祐巳さんらしくないもの。いえ、わからなくはないわ。」
「どういうこと？」
「自分の好きな人の気持ちって、必死の時にはわからないものよ。でも、あそこまで瞳子ちゃんを絶望させてはいけないわ。」
「うん。」

「それじゃ、これは乃梨子からのまた貸し。」
そう言って志摩子さんは、腕にロザリオを巻いた。前の白薔薇さまから『借りていた』時のように。
「あははは。瞳子が承知ならまたまた貸ししてもかまいませんよ。でも、最初の借り主は私よ、志摩子さん。」
「心配？」
「ううん。志摩子さんの心配は、してない。」
「ありがとう。」

　ロザリオの重さは今はよく知っている。桂さまだって、その時にはただの流行の真似じゃない真剣な理由があったはずだ。桂さまが絶対に使わない一本のラケットの話、実は祐巳さまから聞いて知っている。姉妹の間でなにも問題がないなんてあるわけない。
　あってあたりまえ、それを乗り越えて姉妹なんだもん。
「信じてるからね、志摩子さん。」

　乃梨子だって志摩子さんのことばかり考えているわけにはいかない。シナリオが非常事態モードにはいったからには、瞳子のいちばんそばにいて、祐巳さまにツッコミもいれられる乃梨子の役は簡単じゃなくなったのだ。

　†　　　†

「お姉さまあ。」
　古い温室に現れた祥子さまは、優しい顔でいつものように祐巳を受け止めてくれた。

　しばらく泣いたあと、ふっ、と力が抜ける。志摩子さん、怒ってた。
「座りましょうか。」

　ならんで座る。お姉さまがタイを直してくれる。
「ねえ、祐巳。私はだれがあなたの妹になろうとかまわないわ。あなたが決めることだもの。」
「……」
「でもね。あなた、妹は私と同じように好きになれる人、そう思ってるでしょう。」
「あの、私はお姉さまみたいにほんとうに好きって思える人を妹にしたいって思って。」
「私と『同じ』に好きになれる人は私しかいないわよ。」
「え？」
「私は私、瞳子ちゃんは瞳子ちゃん。瞳子ちゃんに私を重ねていたのは、祐巳の方かもしれないわよ。」
「そんな。」

「どちらにしても、このままでは済まないのでしょう？」
「はい。瞳子ちゃんとちゃんと話さなければ。」

「久しぶりにいっしょに帰りましょう。」
温室を出る二人。

「志摩子は手強いわよ。」
「あ、の、お姉さまは……、あ、待ってください！」

　†　　　†

「あそこまでやるなんて、聞いてないわよっ。」
薔薇の館で、由乃は叫んでいた。
だから、なんでそこでぽわぽわとダージリン飲みながらふふふなんて笑っていられるのよ、そこの白薔薇っ。

「ロザリオなんてただの飾りよ。ロザリオなんてあってもなくても姉妹は姉妹だわ。」

【278】　ク、クマーッ　　（いぬいぬ　2005-07-30 20:52:50）

「白熊が逃げ込んできた？！」
私の言葉に、学園長が慌てる。
「大きな声を出さないで、小笠原さん。この事はまだ、教師とシスターしか知りません」
「事態は一刻を争うのでは？」
「確かにそうです。しかし、動物園の方は、騒がれると白熊が興奮して危ないとおっしゃってました。そんな訳で･･･」
「今流れている校内放送で、生徒の帰宅をうながしているのですね？」
そう。今、校内には「消火設備の故障により、スプリンクラーや非常ベル等の誤作動の恐れがあります。緊急に校内の消火設備を点検する必要がありますので、生徒のみなさんは、速やかに下校して下さい」と、先ほどから繰り返し放送されていた。
そんな中、私を職員室へと呼び出す放送があったので、不信に思いながら来てみれば、待っていたのは近隣の動物園から白熊の子供が逃げ出して、こともあろうかリリアンに逃げ込んだと言う学園長の説明だった。
私は、深呼吸して気持ちを落ち着かせると、学園長に問いただす。
「で、その白熊を捕獲する手はずは？」
「さすが紅薔薇さま、切り替えが早くて助かります。実はすでに、校内に動物園のスタッフの方達が展開しています。校内なので、麻酔銃の使用は禁止させてもらいましたが、万が一のために、スタンガンを装備しているそうです」
「居場所の特定は？」
「それはまだ･･･　ですが、幸いリリアンは門以外を塀に囲まれています。生徒の避難さえ済んでしまえば、捕獲は容易いらしいです」
「･･･一刻も早く下校させないと」
「そうですね。まあ、時間的に校内には、一部の部活動をいしてる生徒と、あなたのように委員会活動をしている生徒くらいなので、各顧問の先生方に、生徒の誘導と、避難完了の確認を急いでもらっています」
「･･･それで、顧問のいない山百合会の避難を私に託そうというのですね？」
「頭の回転が早くて助かるわ。ただ、もう一つ」
「何ですか？」
「小熊は、セント･バーナードの成犬くらいの大きさらしいんだけど･･･」
「？」
「紅薔薇の蕾が、白い大型犬と戯れているのを見たという生徒の報告が」
「！！」
私は、無言で園長室から走り出した。
祐巳はどこにいるのだろう？この時間なら掃除も終わり、薔薇の館へと向かっているはずだけど･･･
祐巳が下校してくれたなら良いが、確認しなければならない。私は、自分の身の危険をかえりみず、薔薇の館へと急いだ。

薔薇の館へ着くと、２階から祐巳の笑い声が聞こえてきた。
まだ下校していなかったようね。でも無事でなによりだわ。
私は祐巳を連れ出すべく２階へと上がり、扉を開けた。
「あ、ごきげんよう、お姉さま」
祐巳は椅子に座っていたが、首だけこちらに向けて笑顔を見せてくれた。うふふふふ、相変わらず可愛い笑顔･･･って、そんな場合じゃなかったわね。あら？乃梨子ちゃんもいたのね。私に挨拶も無いなんて、今度シメて･･･いやいや、そんな場合でもないわ。とにかく祐巳を校外に連れ出さないと。
「ごきげんよう、祐巳。校内放送は聞こえていて？」
「あ、はい、すいません。この子も校外に連れて出たほうが良いのかなぁなんて考えていたもので」
「･･･この子？」
言われて気付いたけれど、祐巳の座る姿の向こうに、何やら白い毛皮が･･･

･･･白い毛皮？

「すごい人懐っこい子なんですよー。えっと、グレートピレニーズって言うんでしたっけ？この犬種」

ク！クマ─────ッ！！クマ出た─────ッ！！！

祐巳ったら勘違いして、そんな天然なトコロも好きっ･･･て現実逃避してる場合じゃないわ！く・く・く・く・熊！間違い無く、逃走中の白熊！！
うわどうしたら･･･ああ！祐巳の鼻先１０ｃｍに白熊の牙が！小熊とはいえ、地上最大の肉食獣、無駄にごっつい牙が並んでるわ！うわだめやめて祐巳そんなケダモノの頭なでないで！そいつの脚なんてアナタの首より太いじゃない！
落ち着け！落ち着くのよ小笠原祥子。幸い、あのケダモノは祐巳になついてるみたいだから、なんとか祐巳から引き離して、二人で逃げないと！ハワイの別荘あたりまで！･･･って願望と現実がごっちゃになってるわね･･･ホントに落ち着こう。
ふと気付くと、乃梨子ちゃんが何か言いたげに、コチラを見ている。そうか、冷静なこの子の事だから、アレが犬みたいに可愛げのある生き物じゃないって気付いてるのね。
「乃梨子ちゃん、ちょっと」
ケダモノと戯れる祐巳から目を離さず、乃梨子ちゃんを呼ぶ。乃梨子ちゃんは音をたてないように細心の注意をはらいながら、恐る恐るこちらに歩いてくる。
「･･････紅薔薇さま、アレ･･･」
「近隣の動物園から逃げ出したそうよ」
「！･･･じゃあ、やっぱり白熊」
「そう。さっきの校内放送は、生徒を避難させるためのもの。校内にはすでに、動物園のスタッフが捕獲のために展開しているわ」
「･･･どうしましょう？なんとか祐巳さまを白熊から引き離さないと」
「そうね」
祐巳の代わりに乃梨子ちゃんが白熊と戯れといてくれないかしら？そうしたら、その隙に私と祐巳は逃げられるのだけれど。
祐巳はケダモノの首に顔をうずめてウットリしている。祐巳！顔をうずめるなら、私の胸に･･･やめよう、ここは慎重に事を運ばないと、祐巳の命に係わるわ。私の胸に顔をうずめさせる方法は後日考えよう。
「お姉さま」
祐巳が嬉しそうに振り返った。
「お姉さまも撫でてみませんか？この子、すごいフカフカですよ！」
「い、いえ、遠慮しておくわ。私、大きい生き物はちょっと苦手で･･･乃梨子ちゃん、あなたどう？」
私は乃梨子ちゃんの背中を押してやった。良いタイミングだから、祐巳と入れ替わってちょうだい。私達二人の幸せのために。
「！･･･い・い・い・いえ、私も白･･･大型犬はちょっと」
足を踏ん張り、ぶんぶん首を振って拒否された。･････････ちっ！
乃梨子ちゃんが鬼の形相で振り返ってくる。何よ？あなたさえ犠牲になってくれれば祐巳は助かるのよ？
「ごきげんよう」
乃梨子ちゃんと静かににらみ合っていると、志摩子がやってきた。
･･･志摩子でも良いか、身代わり。
「ごきげんよう、お姉さま。校内放送で下校するように言ってたから、早く帰ろう？」
乃梨子ちゃんが素早く志摩子の前に立ち、ケダモノからブロックする。･･････余計な事を。
「あら、祐巳さんその子は？」
「確かグレートピレニーズって言うんだよ。すごい人懐っこいの！･･･そうだ、志摩子さんも撫でてみる？」
ナイスよ祐巳！志摩子がケダモノと戯れてるうちに、二人で逃げましょう！
･･･なによ乃梨子ちゃん、なに祐巳をにらんでるのよ。その「てめぇ何言いだすんだよ！」みたいな顔やめなさい。
「し・し・志摩子さん！早く帰ろう？」
ちっ！あと少しなのに。
「でも、あの子、すごく毛並みが良さそう･･･」
よーし！志摩子、よくってよ！そのままケダモノと戯れてなさい！あなたの事は忘れないわ！･･･あ、まだ死んでないか。
「え？･･･いや、でも･･････」
「私も撫でてみたい･･･」
ふふふふふ。乃梨子ちゃん、困っているわね？お姉さまにオネダリするような顔でそう言われたんじゃ、強くは止められないわよね？ふっふっふっ、行きなさい志摩子。行って見事散りなさい！
「･･･お姉さま」
乃梨子ちゃんが志摩子の手をつかむ。
「どうしたの？乃梨子」
「私、犬ダメなの･･･　一人にしないで？」
うっ･･･そうきたか、この仏像フェチめ！しかも上目遣いで不安そうな演技までしやがって！アンタそんなキャラじゃないでしょ！
「乃梨子ったら･･･大丈夫よ、私が傍にいるから」
志摩子は嬉しそうに乃梨子の頭を撫で始めてしまった･･･　くっ！あと少しだったのに！
しかし、ホントにどうしよう･･･とりあえず今は、ケダモノがおとなしく祐巳になついているから良いけど、所詮はケダモノ。いつ牙を剥くとも分からないわ。
そう言えば、令達はどうしたのかしら？こんな時に祐巳の身代わりにならずに、いつ役に立つつもりよ！
「令さまと由乃さんなら、剣道部の方達と下校されるのを見ましたわ」
我知らず、少し口に出してしまっていたらしい。志摩子がそう言ってくる。それにしても、自分達だけさっさと安全圏に逃げるとは使えないわね黄薔薇姉妹！
「ごきげんよう、みなさま」
「あ、瞳子ちゃん、ごきげんよう」
新たな身代わり発見！ナイスタイミングだわ瞳子ちゃん。自慢のドリルでケダモノを倒すのよ！もし相打ちに果てたとしても、墓標に祐巳のロザリオを掛けて、祐巳の妹は永久欠番にしといてあげるから、安心して戦いなさい！
「ごきげんよう、祐巳さま･･･？何をして･････････？！」
マズイ、気付いて立ち止まっちゃったわ。
「さ、祥子さま･･･」
祐巳に余計な事言って緊張感高めるんじゃないわよ！私は視線にそう意思を込め、瞳子ちゃんを目で黙らせた。
瞳子ちゃんは、私と祐巳の間でオロオロと視線を迷わせる。ちょっと！挙動不審になるんじゃないわよ！祐巳が気付いちゃうでしょ！祐巳の事が心配なら、とっととその身を差し出しなさい！
「瞳子ちゃん、撫でてみない？この子すっごいフカフカで気持ち良いんだよ！」
「う！･･･いや･･･それは」
「･･･瞳子ちゃんも犬嫌い？」
おー、どうすれば良いか困ってるわね。祐巳に上目遣いで小首をかしげられたら、ムゲには断れないわよね。
「い、いえ、そんな事は･･･」
とたんに祐巳が嬉しそうに微笑んだ。
「じゃあ、撫でてあげてよ！この子も喜ぶよ！」
「･･････････････････えっと･･････はい」
さすがね祐巳。その笑顔の破壊力はリリアン最強よ。
「ほら、このへん撫でてあげると喜ぶんだよ」
祐巳がケダモノの喉元を撫でる。うわぁ･･･その上に見える太い牙の禍々しいこと･･･
祐巳の言葉に逆らえず、瞳子ちゃんが恐る恐る近付いてゆく。いや実際、たいした根性ね。祐巳のためにあれだけ命をはった行動が出来るなら、祐巳の妹として向かえても良いかも知れないわね。
瞳子ちゃんが、そ～っと手を出すと、意外にもケダモノは、素直に撫でられるがままにしている。
「ね？フカフカでしょう？」
「そ・そ・そ・そ・そ・そうですわね」
がんばるわね瞳子ちゃん。できれば、そのままアナタにケダモノの注意を引き付けて、祐巳を逃がしてちょうだい。
「あとね、あとね、こうすると気持ち良いの！」
祐巳はやっと同士に巡り合えたせいか、やけに興奮しながら、ケダモノの首に抱きついてみせる。
･･････お願いだから、あまりケダモノを刺激しないでちょうだい、祐巳。
祐巳は瞳子ちゃんに向かって、「ココ！ココ！」とでも言いたげに、自分が抱きついているのとは反対側のケダモノの首を、ポンポンと叩いている。
ん？瞳子ちゃんの表情が変わったような･･････　コラ、ドリル。あんたまさか、ドサクサに紛れて祐巳と接近しようとか考えてるんじゃないでしょうね？いくら顔が近付くからって、妙なマネするんじゃないわよ？！
「それじゃあ、お言葉に甘えて･･･」
む？！やっぱりヨコシマな事考えてるわね？！その振るえ、あきらかにさっきまでの恐怖の振るえとは種類が違うでしょう！何、変な緊張してんだよドリル！！
「ねー？すっごい気持ち良いでしょう」
祐巳がウットリと呟いた。･･･っておいドリル！何ついでに祐巳の手に自分の手を重ねてんのよ！おとなしくケダモノだけに触っときなさいよ！
くっそ～･･･こんな役得があるんなら、最初に祐巳の誘いを断らなければ良かったわ。まさか、あんなに祐巳と顔を近づけられるなんて思わなかったから･･･
･･･ってコラ！ドリル！！なに祐巳のほうに唇近づけてんのよ！！アンタ本当に良い根性してるわね！自分の生死がかかってるっていうのに！

かぷっ

「･･･へっ？」
マヌケな声を出したのはドリルだった。突然、ケダモノがドリル本体に興味を持ったらしく、ソレを口に含んだのだ。
ナイス、ケダモノ！良くドリルの暴挙を止めてくれたわ！
「あ、コラッ！」

べしっ！！

！！
祐巳ー！！なにケダモノの頭叩いてるのー！！！！！
「ダメでしょう？そんな事しちゃあ。瞳子ちゃん困ってるじゃない。ホラ、放してあげて」
やめて祐巳ー！そのごっつい牙つかまないでー！！
「そうそう、良い子だね。髪の毛食べちゃダメだからね？」
･･････あー、心臓に悪かった。
信じられない事に、ケダモノはおとなしくドリルを吐き出した。祐巳はケダモノの頭を撫でて「良い子だね」なんて言いながら微笑みかけている。
まったく。我が妹ながら、どこまでも信じられない事をしてくれるわね。とりあえず、無事で良かったわ。
今ので、さすがのドリルも固まっている。まあ、これに懲りたら無闇に祐巳へちょっかい出さない事ね。次はケダモノではなく、私が止めるわよ？息の根まで。
「お姉さま」
「何かしら？祐巳」
「この子、連れてかえっちゃダメですか？こんなに人懐っこいから、迷子だと思うんです。最初は校内放送で呼びかけてもらおうかと思ったんですけど、なんか早く下校するようにって放送もあったし、飼い主さん探してる暇も無さそうだし･･･」
祐巳にそう言われ、私は考えてみる。
そうね、このケダモノは祐巳に懐いてるから、うまく行けば校門の所まで連れて行けるわね。おそらく動物園のスタッフは、校内から逃げ出されないように、門を見張っているはずだから、そこで捕獲してもらえば･･･
「わかったわ、祐巳。私の家に電話して、そのケ･･･犬が乗れる車を回してもらうわ。だからもう帰りましょう？」
電話で職員室に白熊発見の連絡を入れれば、より確実に捕獲できるだろう。
私はケダモノを連れた祐巳を伴なって、薔薇の館を後にした。

「お姉さま、そんなにスグに車が来るんですか？」
ケダモノを撫でながら、祐巳が不思議そうに聞いてくる。
「ええ、だから早く校門まで行きましょう」
ちなみにケダモノは、薔薇の館の一階にあったロープを首に繋いでいる。ケダモノは不思議そうにロープを齧っていた。
･･･なんで薔薇の館にロープなんてあったんだろう？ロープに「水野」って名札が着いていたから、私のお姉さまの持ち物だったようだけど･･･　今度、何に使っていたのか聞いてみようかしら。
もうすぐ校門という所で、動物園のスタッフが数人現れた。ケダモノを逃がさないよう、周りを囲んでいる。
良かった。やっとこの騒動も終わりだ。
「な、何ですかアナタ達！」
祐巳が驚いている。そうね、もう説明しても良いわね。
「祐巳。それは犬じゃなくて･･･」
「解かった！野犬狩りですね！」

『･･････へっ？』

その場にいた祐巳と志摩子以外の全員の声が重なった。
「ゆ、祐巳。そうじゃなくて･･･」
「この子は野犬なんかじゃありません！飼い主さんが見つかるまでは、私が責任を持って面倒を見ます！」
「聞きなさい祐巳。そもそも犬じゃなくて･･････祐巳！」
祐巳はケダモノを連れて駆け出してしまった。校門の外へ。
･･････えーっと･････････いけない！追わなきゃ！
全員が祐巳を追いかけ始めた。（志摩子の手を引いて、その場に残ろうとした乃梨子ちゃんも、私の「志摩子！一緒に祐巳を追いかけて！」の一言で走り出した志摩子のおかげで強制参加）

その後、ケダモノを連れた祐巳を発見するのに２時間かかった。
さらに、あなたがどうやってかオテとオスワリを仕込んだソレは犬じゃないと、祐巳を説得するのに１時間かかった。

私はとりあえず、祐巳をデートに誘う時は、動物園だけは避ける事にした。
何を手なずけるか判らないから。

【279】　パンツ時々すごい　　（いぬいぬ　2005-07-30 22:53:21）

「し、志摩子さんそれ･･･」
「どうしたの？乃梨子」
不思議そうにたずねてくる志摩子を前に、二条乃梨子は固まっていた。
場所は小寓寺の一室。乃梨子は志摩子の家にお泊まりに来ているのだ。
あくまでもメインは志摩子さんとのお泊り会だったが、そこは仏像マニアの乃梨子。小寓寺に所蔵されている仏像を見せてもらう事になったのである。
いつもただ見せてもらうばかりでは申し訳ないと、乃梨子は志摩子が本堂を掃除すると言うので、それを手伝う事にした。そして当然、掃除をすれば体は汚れる。しかし、まだ風呂の時間には早いため、とりあえず二人とも服を着替えようという事になったのだが、乃梨子はそこで、衝撃的なモノを見つけてしまった。
「えっと･･･その･･････下着なんだけど」
「ああ、これ？」
志摩子はなんでもないように言うが、乃梨子はまさか志摩子がそんなモノを身に着けているとは夢にも思わなかったので、衝撃でうまく喋れなくなっていた。
「それ･･･Ｔバック？」
そう、志摩子はＴバックのパンツをはいていたのだ。
「･･･そういう名前なの？この下着」
「知らなかったの？！」
「ええ。母が、着物の時は、この方が下着のラインが見えずに済むからって･･･」
まさか自分の娘にＴバックを進めるとは、志摩子の母恐るべし！
「いや、確かにそうなんだけど･･･」
「何か変かしら？」
「･･････いや、私は着物なんか着た事ないから、初めて見たもんで･･････き、気にしないで！志摩子さん」
「そお？」
はじめは衝撃を受けた乃梨子だったが、「コレはアリ」と判断し、放置する事を決定した。
（まあ、志摩子さんのこんな姿を堪能できるのは、私くらいだしね）
恐るべし、白薔薇の蕾！

後日、リリアン女学園の放課後、志摩子は乃梨子に切り出した。
「乃梨子。このあいだのＴバックの事なんだけど･･･」
「ああ、アレ。アレがどうしたの？」
「私、知らなかったんだけど･･･アレって、男性には何かいやらしいイメージを持たれてるらしいのよ」
「（ちっ･･････気付いちゃったか）ふぅん。そうなんだ」
「だから、もうアレをはくのはやめようと思うの」
「（あ～あ、もう志摩子さんの艶かしいＴバック姿は拝めないのか）そうなんだ･･･」
一度、Ｔバックについて知らんぷりした身としては、コレ以上の反応はおかしいだろう。乃梨子はそう判断し、あくまでも表面上は無反応を装った。内心は残念で仕方なかったが。
「それでね？乃梨子」
「うん？」
どうやら志摩子は、この話題について、まだ何か語る事があるらしい。
「伝統的なものでもあるし･･･」
「･･････（伝統？）」
「もう、着物の時は下着をはかない事にしたの」
「（！！ノ・ノ・ノ・ノーパン？！）････････････そ、そうなんだ」
乃梨子は思わず想像していた。志摩子の･･････
「乃梨子、どう思う？」
極度の興奮状態にあった乃梨子だったが、とっさにこう切り返した。
「良いと思うよ」
さわやかな笑顔で、無意味に親指を立ててみせながら。

志摩子はＴバックなんかよりも、自分の妹の病気の進行具合を心配するべきかも知れない。

【280】　超能力軍団オーディション　　（いぬいぬ　2005-07-31 00:09:47）

「超能力部･･･ですか？」
「正確には超能力研究会よ。公式に会の発足を認めた覚えも無いんだけど。まあ、“自称”超能力者達の集まりよ」
思いっきり胡散臭げな乃梨子の言葉に、令は溜息と共に答えた。
「何よその胡散臭い連中は。いったい何を始める気？」
由乃も胡散臭げに令に聞く。
「なんだかね･･･超能力軍団を作るオーディションを開きたいから、講堂の使用許可をくれって事なのよ」
令は疲れきった表情で答えた。
夕方、薔薇の館の前に来るそうそう、盛大な溜息と共に椅子に座り込んだ令に理由を聞いたところ、どうやらソレが原因だったらしい。
実際、“自称”超能力者の相手など、疲れるだけであろう。山百合会幹部であるがゆえ、生徒の要望を聞く立場ではあるが、限度というモノがある。
「でも、中には本物の超能力者の人もいるかも･･･」
わくわくした様子で祐巳が言うが、令はそうは思っていないようだった。
「仮に、超能力研究会に本物がいたとしても、それがリリアンの敷地内で黒マント着て黒いベールをかけてるなら、素直に尊敬も驚嘆もできないわね」
「く、黒マントに黒いベールですか･･･」
嫌そうに吐き捨てる令に、さすがに祐巳も黙り込んだ。それはそうだろう、その姿では超能力者というよりも･･･
「黒魔術と混同していますね」
乃梨子の言うとおりである。
しかし、リリアンの敷地内で堂々とそんな扮装に身を包み、それどころか黄薔薇さまに嘆願に来たのだから、ある意味それも超能力と言えるかも知れない。
「超能力自体は否定しないけど、そんな連中に講堂の使用許可なんて与えたら、物笑いの種になっちゃうわよ！」
由乃は憤慨していた。令に厄介ごとを持ちかけたこと自体に憤慨しているのかも知れない。
「それに、その人達に使用許可を与えてしまっては、その後、おかしな理由で講堂の使用許可を求められた時に、断れなくなってしまいますね」
乃梨子はその後の問題点を指摘する。
「使用許可は与えられないって言っといたわ。元々、学校行事以外で私的に使えるものでもないしね」
そう言って令は紅茶を一口飲んだ。
「でも、超能力って本当にあるのかなぁ」
祐巳はそこが気になっているらしい。
「どうかしらね。私は本物を見た事無いけど」
由乃もはっきりと断定はしない。
「目撃報告は無数にありますけど、科学的に実証された事は無いんじゃないですか？実証されているなら、新たなエネルギー源として研究が進んでいてもおかしくは無いですから。まあ、存在自体を否定する事はできませんが」
乃梨子も完全には否定しないようだ。
「あら、私はあると思うわ、超能力」
突然、志摩子が言い出す。それが当然とばかりの態度に、他の面々は驚いている。
「根拠は何よ？志摩子さん」
納得行かない顔で、由乃が詰め寄る。
「私達のすぐ傍に、超能力としか言えない力を持った人がいるからよ」
「私達のすぐ傍に？」
令も志摩子の発言に疑問の声を上げる。
「志摩子さん、それって誰？」
祐巳が聞くと、今度は志摩子が不思議そうな顔をする。
「祐巳さん、気付いてなかったの？」
「え？私のそばにいるの？」
祐巳はますます混乱した。
「だから、誰なのよ！」
由乃はイライラと問い詰めた。すると、志摩子は少し考えた後に、こう言い出した。
「そうね、じゃあ、今から実験してみましょうか？」
そう言うと、志摩子は祐巳の背後に回る。そして、祐巳を優しく抱きしめた。
「し・し・し・志摩子さん？！」
志摩子の突然の行動に、祐巳は慌てる。しかし、志摩子はさらに次の行動に出た。
「し、志摩子さん！どこ触ってるの？！や、ちょっと！耳に息を吹きかけないでぇ！！」
目の前で展開される妖しげなシーンに全員が目を奪われていると、突然、ビスケット扉が乱暴に開かれた。
「祐巳！！」
扉を開いたのは祥子だった。
「お、お姉さまタスケテ･･･」
祐巳が情けない悲鳴を上げると、祥子は志摩子から祐巳を奪い返した。
「志摩子！いったいどういうつもり？！なんて羨ましいことを･･･じゃなくて！私の祐巳に何をしていたの！」
「申し訳ありません紅薔薇さま。ちょっと検証を･･･」
「検証？」
志摩子の落ち着き払った様子に、祥子も冷静さを取り戻した。
「はい。ちなみに祥子さま、今どうして祐巳さんの名前を叫びながら入っていらしたんですか？」
「それは･･･部室棟を歩いていたら、なんだか急に祐巳に危険が迫っているような気がしたのよ」
どうやら部室棟から全力疾走してきたらしい。
祥子自身もはっきりと断言はできないようだが、これは一種の超能力と呼べるだろう。
もしかしたら、もうちょっとインモラルなモノかも知れないが。
「ね？すごいでしょう？」
微笑む志摩子に、全員が返す言葉を失っていた。
祐巳は別の意味で言葉を失っていた。危険を察知してお姉さまが駆けつけてくれたのは良いが、なにやら祥子から絡みつくような念を感じ取ってしまったのだ。まあ、その判断は正しいだろう。現に今も、志摩子から祐巳を奪い返した祥子の手が、なにやらモゾモゾと蠢いているのだから。

その後、どこから話が漏れたのか、しばらくの間、祥子は超能力研究会の熱烈なスカウトに悩まされたという。

【281】　素直になれないうしろ姿　　（いぬいぬ　2005-07-31 00:50:13）

「お姉さま、もしかしてお疲れですか？」
「突然何を言い出すの？祐巳」
祥子はなんでもないように装っていたが、内心驚いていた。確かにここのところ、残暑と学園祭の準備で少し疲れ気味だったのだ。
しかし、祐巳に心配をかけまいと、表情には出さないよう注意していたにもかかわらず、その祐巳自身に見抜かれてしまったのだから、祥子は本当に驚いていた。
「祐巳こそ疲れているのではなくて？あなたは頑張りすぎて倒れた事もあるんだから。あなたの方が心配だわ」
「大丈夫ですよ。一度あんな事をしでかして、お姉さまに心配をかけてしまったからこそ、自分の限界は判っているつもりですから」
祐巳は微笑む。その微笑につられないようにしながら、祥子は言った。
「それなら良いのだけど。いずれにせよ、あなたに心配してもらわなくとも、体調管理くらい自分でできます」
祐巳に心配をかけまいと、祥子はわざと冷たく突き放すような言葉を選んだ。
しかし、祐巳には判っていた。祥子が自分に余計な心配事をかかえさせないように、優しい嘘をついている事が。だからあえて、その素直になれないうしろ姿に、自分も優しく嘘をつく。
「そうですね。私の勘違いだったみたい」
しかし、祥子も気付いていた。自分の嘘を、どうやら祐巳が見抜いている事を。意地を張る祥子を、祐巳はいつでも助ける気でいる事を。
そして、祥子は嘘を重ねる。
「そうよ。明日からも、学園祭の準備をバリバリ進めるわよ」
それは、相手を信頼しているからこそつける嘘。
あの梅雨の時期を乗り越え、本当に辛い時には、互いに支えあえると判っているからこそつける、見栄っ張りな嘘だった。

素直になれない祥子のうしろ姿は、素直になれない祥子を知っていて尚、それを受け止めて許す事ができる祐巳にだけ見せる、祥子なりの甘えなのかもしれない。

【282】　ダンス・イン・ザ・パラレル　　（いぬいぬ　2005-07-31 05:00:49）

さわやかな朝日の中、今日も福沢祐巳はリリアン女学園への道を、てくてくと歩いていた。
「良い天気だなぁ。今日は何か良い事ありそうな気がするな」
上機嫌で歩いている祐巳に、誰かが挨拶の声をかけてくる。
「ごきげんよう」
声の主は志摩子だった。
「ごきげんよう、志摩子さん」
そう元気良く返事をする祐巳に、志摩子はなんだか不思議なモノを見るような目を向けている。
「どうしたの？志摩子さん」
「･････････志摩子“さん”？」
「え？何かおかしい？」
「祐巳“ちゃん”。あまり口うるさくする気は無いけれど、上級生には“さま”をつけるものでしょう？」
「･････････え？」
「昨日までは、ちゃんと志摩子“さま”って呼んでくれてたじゃない」
「え？え？じょ、上級生？」
志摩子が何を言っているのか、祐巳にはさっぱり判らなかった。それはそうだろう、昨日までは確かに同級生だった人物が、突然上級生だと主張し始めたのだから。
（えっと･･･今日はエイプリル・フールじゃないし･･･そもそも志摩子さんはこんな嘘つく人じゃないはずだし）
混乱する祐巳に、突然うしろから抱きつく者が現れた。
「ふぎゃぁ！！」
「あっはっは。祐巳ちゃん、相変わらず個性的な悲鳴上げるね。もしかして前世は猫？」
そんな事をしでかす人間も、そんなからかい方をする人間も、祐巳には一人しか思い当たらない。
でもおかしい、いくらなんでも大学をほっぽりだして、朝からこんな事をしに来るほど、あの人も暇じゃないはず。祐巳はそう思いながら振り返った。
「もう！こんな朝からどうしたんですか聖･･･」
そして、振り返ったまま固まってしまった。
「あれ？どうしたの祐巳“ちゃん”。おーい」
そう言いながら、祐巳の顔の前でヒラヒラと手を振っているのは、なんと乃梨子であった。
「な・な・な・なん･･･」
「まったく。朝から元気ね紅薔薇さま」
言葉にならないほど混乱している祐巳に、志摩子がさらに追い討ちとなる言葉を言った。
（紅薔薇さま？！乃梨子ちゃんが？）
「あら、ご挨拶ね、白薔薇さま。スキンシップよスキンシップ♪」
志摩子はそんな乃梨子に溜息をつきながら、小言を言い出した。
「ほんとに･･･あなたと良い、あなたの孫と良い、なんで紅薔薇家はスキンシップ過多なのかしら･･･」
「あはははは！スキンシップ過多は否定できないな」
乃梨子はさらにとんでもない事を言い出した。
「蓉子は私の隔世遺伝なのよ、きっと」
（蓉子？！いや、蓉子さまはたしかに紅薔薇の一員だけど、スキンシップ過多って？）
自分のイメージとあまりにもかけはなれた乃梨子と蓉子に、祐巳は頭がクラクラしてきた。
（え？ちょっと待って。乃梨子ちゃんの孫って事は、乃梨子ちゃん三年生？そんで、蓉子さまが一年生って事？）
もはや祐巳の中の常識は、跡形も無く破壊されている。そんな祐巳に、さらに二人の人物が追い討ちをかけてくる。
「･･････お姉さま。お戯れも程々にしないと･･･」
苦々しい顔で、聖が乃梨子に苦言を呈する。
（お姉さま？！乃梨子ちゃんが聖さまの？）
祐巳は、真面目な顔でそう注意している聖を、信じられない思いで見つめていた。
「あら聖、ごきげんよう。ずいぶんな朝の挨拶じゃない？」
乃梨子がウインク（祐巳の中では、これもありえなかった）しながら、聖に言い返した。
「お願いですから、もう少し自制心という物を身に付けて下さい･･･」
聖が溜息と共に意見する。その生真面目そうな聖に、祐巳は（あんたが言うな）と、内心ツッコミを入れていた。
「おおげさね、聖は。このくらいのスキンシップなんて、大した事ないじゃない。ねぇ？蓉子“ちゃん”」
乃梨子は蓉子に問いかけた。そこで祐巳はまた、ありえない光景を目にする。
「そうですね、お姉さまは少し生真面目すぎます。このくらいなら、挨拶のうちですわ」
そう言いながら、蓉子が聖の腕にしがみついた。それもご丁寧に胸を押し付けるようにして。
「ちょ･･･蓉子！あなたまでそんな事するなんて！」
（うわー･･･赤面する聖さまって初めて見るなぁ）
祐巳は少しだけ状況に慣れつつあった。
赤面する聖を挟み、乃梨子と蓉子が微笑む。
（なんて言うか･･･普段マジメな人が反動でイッキに壊れちゃったみたい）
祐巳は内心、とても失礼な事を考えていた。だが、確かに“あの”真面目そうな乃梨子と蓉子を知る者なら、“この”嬉しそうにスキンシップを楽しむ二人を見て、そんな感想を持つかも知れない。いや、むしろ「大丈夫ですか？！」と声をかけないだけ、祐巳は冷静かも知れない。
（それにしても･･･この状況はなんなんだろう？･･･あ！もしかして、パラレル・ワールドってヤツ？）
そう、確かに祐巳はパラレル・ワールドに迷い込んでいた。
パラレル・ワールド。それは、自分の住む世界と隣り合わせでありながら、少しづつ自分の世界とは何かがズレている世界。祐巳はＳＦ小説で読んだ知識を思い出していた。何がきっかけで迷い込んだのかは判らないが、間違い無く、ココは祐巳の住んでいた世界ではなさそうだ。
（うわ、どうしよう？とりあえず、自分の周りの事を観察しなきゃ。へたに動いたら“この”世界で変人扱いされちゃうだろうから）
意外にも窮地に強い祐巳だった。パニックにならずに状況判断ができるのだから、その度胸は大した物だ。
（えっと･･･とりあえず紅薔薇家は･･･）

三年生　“紅薔薇さま”　乃梨子
二年生　“蕾”　聖
一年生　“蕾の妹”　蓉子

（って事で良いみたいだけど･･･そういえば志摩子さんは乃梨子ちゃんに白薔薇さまって呼ばれてたっけ）
少ない脳細胞で、必死に状況を整理しようとしている祐巳に、挨拶してくる者がいた。
「ごきげんよう、祐巳」
（瞳子ちゃんだ･･･って呼び捨て？･･････という事は、上級生？）
「ごきげんよう･･････瞳子さま」
祐巳はとりあえず、上級生としての瞳子に挨拶を返す。しかし、瞳子は不思議そうな顔で祐巳を見つめている。
（あれ？間違えたかな？でも、私の事呼び捨てにしたって事は上級生じゃ･･･あっ！乃梨子ちゃんみたいに、同級生でも呼び捨てにする人もいたんだっけ）
祐巳があれこれ考えていると、志摩子がとんでもない事を言い出した。
「どうしたの？祐巳“ちゃん”。お姉さまの顔を忘れちゃったの？」
「お姉さま？！」
祐巳は思わず声に出してしまっていた。その声を聞いた瞳子が、突然泣きそうな顔になる。
「祐巳･･･確かに私は可南子“ちゃん”とも仲良くしてたけど、妹にしたのはあなたよ！それとも、こんな頼りない姉じゃあ嫌なの？」
（うわー、瞳子ちゃんも、こんな感情むき出しの顔するんだぁ･･･って可南子ちゃんも私と同級生なのか）
祐巳が思わず「良いもの見ちゃった」みたいな感慨に浸っていると、志摩子が尚も爆弾を投下する。
「瞳子･･･あなた本当に顔に出易いわねぇ。祐巳“ちゃん”も困っているじゃない。その百面相も相変わらずね？」
（百面相？瞳子ちゃんが？それに“頼りない姉”とか言ってたな･･･）
爆弾は瞳子からも投下された。
「･･･私は祐巳みたいに“女優”じゃありませんから。お姉さまだってそんな私で良いって言ってくれたじゃないですか」
拗ねた顔（祐巳はまた“良いもの見た”と思っていた）で言う瞳子。どうやら志摩子が瞳子の姉らしい。
（私が“女優”って･･･想像つかないなぁ、この世界本来の私。ん？志摩子さんが白薔薇さまだったから･･･瞳子ちゃんはその蕾？そんでもって私がその妹？）
つまり

三年生　“白薔薇さま”　志摩子
二年生　“蕾”　瞳子
一年生　“蕾の妹”　祐巳

らしい。
（うわー。私、白薔薇家なのかぁ･･･）
祐巳がそんな事を考えている横で、瞳子がまだ心配そうに祐巳を見つめていた。
「･･･お姉さま。そんな情けない顔をしないで下さい。仮にも白薔薇の蕾なのですから、もう少し威厳を持っていただかないと･･･」
祐巳はとりあえず、自分の知る瞳子を演じてみた。
状況に慣れただけでなく、順応までし始めている祐巳であった。なかなかズ太い神経かも知れない。
どうやら、この世界本来の祐巳は、祐巳の知る瞳子に近いらしく、目の前の瞳子は、やっと安心した表情を見せた。
「うん、ごめんね祐巳。私ももう少ししっかりしなきゃね」
そう言って微笑む瞳子に、祐巳は（カワイイなぁ･･･これはこれでアリだな）などと考えていた。
順応早すぎないか？祐巳。
（それにしても、みんなユカイな事になってるのに、志摩子さんは上級生になっただけで、そんなに変わって無いなぁ）
祐巳がそんな事を考えていると、突然、瞳子が志摩子に詰め寄った。
「お姉さま、出して下さい」
「･････････何を？」
「とぼけないで下さい！今朝、小寓寺の住職、つまりお姉さまのお父様から電話がありました。また仏像を持ち出したんですって？！」
「･････････バレたか」
志摩子は溜息をつき、カバンから仏像を取り出した。
「まったく･･･まだ諦めてなかったんですか？“リリアン仏教化計画”」
（仏教化計画？！何それ？）
「だって私、キリスト教嫌いなんだもの･･･」
拗ねた口調で志摩子がとんでもない事を言い出した。
（キリスト教が嫌い？えぇっ？！“こっち”の志摩子さんて、シスター目指してないの？）
祐巳が驚いていると、尚も志摩子が言う。
「お寺の娘なんだから、周りを仏像で囲まれてたほうが落ち着くのよ。あなたも私の家に来た事があるんだから、判るでしょう？」
志摩子が訴えかけるが、瞳子は即座に否定した。
「また白々しい事を言って･･･お姉さまはただ単に仏像マニアなだけでしょう？」
「･･･良いじゃない。お寺の娘が仏像マニアで何が悪いの？だいたい、私は最初からリリアンに通う気は無かったって言ったじゃない」
（うわ～、乃梨子ちゃんのパワーアップ・バージョン･･････てゆーかタチ悪いバージョン？）
どうやら、志摩子もイイ感じに壊れているらしい。その隣りでは、乃梨子が「仏像なんか、ドコが良いんだか」などと言って、祐巳の混乱に拍車をかけていたりする。
（それにしても、私のいた“あの”世界に“この”世界の私が行ってるんだろうか？だとしたら、同じように苦労してるだろうなぁ･･･）
いや、意外と順応してるかも知れないぞ？なんせ“あっち”もオマエなんだから。
（あれ？そう言えば、黄薔薇家は？）
祐巳に他人の事を気にする余裕が出てきた頃、見覚えのある顔が三人、こちらに向かって歩いてくるのが見えた。向こうもこちらに気付いて挨拶してくる。
「ごきげんよう」
まず由乃が挨拶をしてきた。その後ろには、令と江利子の姿が見える。
（ああ、この世界でも、黄薔薇家の構成は同じなんだ･････････なんかツマンナイな）
祐巳が内心、失礼な感想を述べていると、黄薔薇家からも爆弾が投下された。
「どうしたの？みんなで集まっちゃって。何かあったの？志摩子」
由乃が志摩子に質問した。
（えっ？由乃さんが三年生なの？一番ちっさいのに？）
祐巳が失礼極まりない感想を持っていると、さらに爆弾投下。こんどは令からだった。
「由乃さま、相変わらず面白そうな事に飢えてますね。そんなに面白い事が好きなら、鏡でもご覧になったらいかがですか？」
なんと、令が由乃に嫌味タップリな発言をカマしたのだ。
（ええっ？！由乃さんと令さま仲悪いの？）
祐巳が驚いていると、さらに信じられない光景が展開された。
「令･･･お姉さまに失礼な事言わないの」
江利子がオロオロと令を止めに入ったのだ。
（うわぁ、江利子さまが間に挟まれてオロオロする立場なんだ･･･あの、面白い事のためなら傍若無人そうな江利子さまが。これはこれで面白いなぁ）
祐巳が失礼な喜びかたをしている横で、黄薔薇家はさらにヒートアップしてゆく。
「あら？令ちゃん。鏡を見るくらいなら、令ちゃんを見ていたほうが飽きないわよ？」
余裕シャクシャクで、由乃が令をいなしている。
「どういう意味ですか！黄薔薇さま！」
令がエキサイトしている。なかなかの青信号っぷりだ。
「言葉のとおりよ？令ちゃん。あなたの顔も性格も飽きないわぁ♪」
「･･･性格なら、無駄に捻じ曲がってそうな黄薔薇さまのほうが、見てて飽きないんじゃないですか？」
「･･････なかなか言うようになったじゃない」
「二人とも･･･そのへんにしといたほうが･･･」
江利子が困った顔で言うと、左右から同時に言われる。
『江利子（ちゃん）は黙ってて！』
「･･････はい」
うなだれる江利子。それを見て、祐巳は笑いをこらえるのに必死だった。
（へたれてる！へたれてるよ！江利子さまが！ぷぷっ！ヤバイ、笑いそうだ）
祐巳は大喜びだった。
･･･ずいぶん余裕あるなオイ。異世界に飛ばされた身分で。
（いや～、面白いな、この世界。･･････あれ？でも何か足りないような？）
祐巳はふと、違和感を覚えた。何か大切な事を忘れているような気がするのだ。
（ん～と･･･あれぇ？何が足りないんだろう･･････え～と･･･）
祐巳は必死に思い出そうとしている。
（ん～･･･あっ！！）
そして思い出した。
（私のお姉さま！祥子さまがいない！うっわ、すっかり忘れてたわ！）
･･･オマエ、本当に祥子の妹か？
元いた“あっち”の世界なら、確実に祥子にシバき倒されているであろう、祐巳の祥子に対する扱いだが、一度思い出してしまうと、祐巳は祥子の所在を確認せずにはいられなくなった。
（どこにいるんだろう？てゆーかどんな存在なんだろう？“この”世界の祥子さま。あれ？えっと、黄薔薇家が）

三年生　“黄薔薇さま”　由乃
二年生　“蕾”　江利子
一年生　“蕾の妹”　令

（･･･だったから･･････山百合会の幹部じゃ無い？！うわ、何してるんだろう？“この”世界の祥子さま）
祥子の存在が気になって仕方ない祐巳は、なんとなく周りを見回してみた。
（ここにいるとは限らないかもなぁ）
しかし、そこはやはり“あっち”の世界で姉妹だった二人、強い繋がりがあったようで･･･
（･･･ん？あれは！）
見つけたのだ。
（祥子さま･･･ってカメラ構えてる？！）
茂みの中に。
どうやら、“コッチ”の世界では、蔦子ではなく、祥子がカメラちゃんとして君臨しているらしい。
（そうなんだぁ･･･“こっち”では祥子さま、あのポジションなんだぁ･･･）
祐巳が祥子を見つけてホっとしていると、由乃が叫んだ。
「あ！また来てるわよ、あの変態！」
明らかに祥子を指差して叫んでいる。
（え？どういう事？“こっち”の世界じゃ、“カメラちゃん”は認知されてないの？）
祐巳が驚いていると、祥子は逃げ出してしまったようだ。
「まったく、忌々しい！今度来たら、竹刀で成敗してやるわ」
令が憤慨した様子で言う。祐巳は、状況が判らず、思わず隣りにいた瞳子に事情を聞いてみた。
「あの、お姉さま･･･今のはいったい？」
「あれ？祐巳は知らなかった？今の変態」
逆に不思議そうに聞き返されてしまったが、瞳子は説明してくれた。
「リリアンの生徒を狙う、変態カメラウーマンよ。隙あらば狙ってくるから、あなたも気を付けてね？」
「でも、同じ女性なんですから、変態扱いは可哀そうな気が･･･」
さすがにいたたまれなくなって、祐巳がフォローを入れると、逆に瞳子に聞かれた。
「だって、あの人ハタチ越えてるのよ？」
「・・・・・・･･････はい？」
「元々はリリアンの生徒だったらしいけど、青春の輝きを撮るのが自分の使命だとか言い出して、もう何年もリリアンに潜み続けてるらしいのよ」
瞳子は呆れ果てた様子で言う。
「なんか、どこかの財閥の一人娘らしくて、働かなくてもカメラにお金かけられるんだそうよ。世の中間違ってるわよね」
忌々しげに聖が呟く。
「いわゆるアレね･･･えっと･･････ニート？」
乃梨子がトドメとなる一言を言う。
「･････････････････････････････イヤ」
「どうしたの？祐巳ちゃん」
江利子が心配そうに聞いてくるが、祐巳はもう限界だった。
「そんなお姉さまはイヤァァァァァァァァァッ！！！！」
祐巳が絶叫する。
「どうしたの祐巳！私が何？」
瞳子も心配そうだが、もはや祐巳の耳には届いていなかった。
「こんな設定、もうイヤァァァッ！！」
祐巳はただ泣き叫ぶばかりであった。

「･･･････････････巳。祐巳」
「うぅ･･･もうイヤ･･････耐えられない･･････」
「祐巳！どうしたの？何がイヤなの？」
「うぇあ？･･････あれ？夢？」
「もう･･････うなされてるから、心配したのよ？」
そう言って微笑んだのは、祥子だった。
「･･････････････････････お姉さま？」
祐巳は恐る恐る聞いてみた。
「そうよ？大丈夫？祐巳。まだ寝ぼけているのかしら」
「いえ！おかげで目が覚めました！」
祐巳は慌てて立ち上がった。
「良かった。あまり心配をかけないでね？祐巳」
「ごめんなさい、お姉さま」
祐巳は祥子の胸に飛び込み、思いっきり甘えてみた。
「どうしたの？こんなに甘えてくるなんて、珍しいわね」
「･･････もう少しだけ、このままで良いですか？お姉さま」
「ええ。あなたが安心するまで好きにしなさい」
今はただ、祥子の暖かさが嬉しかった。祐巳は心の中で祥子に謝る。
（ごめんなさい、お姉さま）
やはり祐巳にとって、一番大切なのは祥子だったようだ。
（“あっち”は“あっち”で面白かったけど、やっぱりお姉さまがいないと、私はダメみたいです）
そんな祐巳を、祥子も黙って抱きしめている。
そして祥子は、こう祐巳に問いかけてきた。
「祐巳。寝ぼけて、あの約束まで忘れていないでしょうね？」
「･････････････････････はい？」
「もう･･･本当に忘れてないでしょうね？クリスマス・イブの午後五時。Ｍ駅の三～四番線ホームだからね」
「ソレって･･････」
「一緒に逃げましょう。祐巳」
「どっかで聞いた覚えが･･･」
「大丈夫、私たちはきっとうまくやっていける。知らない土地に行って、誰にも邪魔されずに生きていきましょう」
「生きて？」
「そうよ」
祐巳はうつむいて振るえ出した。
「･･･････････････････････････････････････違う」
「祐巳？」
「ここも違────う！！ドコ？私の本当のお姉さまはドコ？！」
祐巳はすでに錯乱していた。
「祐巳？！何を言っているの？私はココよ？」
「イィィィィィヤァァァァァァァァァッ！！！！！もう、おうち帰るぅ～！！」
お聖堂の裏手に、祐巳の絶叫が響き渡った。

ガンバレ祐巳！そのうちパラレル・ワールドを全て通過したら、一周して元に戻ってくるはずだ！

･･････たぶん。

【283】　護身術一歩進んだテクニック　　（いぬいぬ　2005-07-31 14:54:01）

※このＳＳは、乃梨子がモノスゴイ汚れ役を演じています。乃梨子ファンの方や、下品な下ネタの嫌いな方は、読まない事をお薦めします。

「みんなに、簡単な護身術を考えてきて欲しいの」
放課後の薔薇の館で、祥子は他のメンバーに提案した。
「なんでまた急に？」
令が、一同を代表して、祥子に質問する。
「最近、登下校時を狙った痴漢が増えているらしいのよ。地元の警察から、生徒に注意をうながすように、連絡が入ったわ」
「痴漢ですか･･･」
祐巳が実感無さそうに呟く。
「でも祥子さま、それなら、警察の方に護身術を教えてもらったほうが、より有効では？」
由乃が発言する。確かに、警察ならその道のプロだ。有効な手段も知っているだろう。
「確かに、警察は犯罪者を制圧する手段に長けているわ。でもそれは、護身術と言うより武術なの」
「･･･その護身術は、リリアンの生徒には使いこなせないって事ですか？」
「理解が早いわ、乃梨子ちゃん。そもそも今回みんなに考えてもらいたいのは、相手を取り押さえるのではなく、短時間で良いから相手の行動を止めて、その隙に逃げるという方法なの」
祥子の言葉を聞き、令が納得した顔をする。
「ああ、なるほど。それなら、同じ女子高生のほうが、自分に合った方法を思いつくかもって事ね？」
「そうよ。幸い、この薔薇の館には、運動部に所属してない人間も多いから、全く鍛えていない人間でも使える手段を思いつけると思うの。それに、この学園の生徒の自主性を重んじる気風にも合っているしね」
祥子の言葉に全員が納得した。要は身の丈に合った「相手を短時間止める方法」を考えれば良いのだ。
「では次の土曜、つまり三日後にここで発表会を開きます。みんな、何かアイディアを持ってくるように。それでは今日の会議は終了よ」
祥子の言葉で、全員が家路についた。

そして土曜日
「･･････で、ボクは何でココに呼ばれたのかな？さっちゃん」
何故か薔薇の館には、柏木優の姿があった。祐巳はそれだけで少し不機嫌になっていた。
「令の提案なのだけど、やはり実際に男性の体格に試してみないと、有効かどうか判らないんじゃないかって」
「おやおや、実験台って訳かい？」
両手を広げてみせて「イヤハヤ、マイッタナァ」とでも言いたげに、キザな仕草でジェスチャーを加える。祐巳はそれだけで尻尾を膨らませて威嚇しだし（たように見え）た。
「リリアンの防犯に協力してくれるって言い出したのは優さんでしょう？」
「いや、協力はするさ。でもボクは、どちらかと言えば、攻められるより攻めるほうでね？」
「･･･････････････」
「はっはっはっ。冗談だよ、さっちゃん」
「･･････あなたが言うと、冗談に聞こえないのよ」
「まあまあ、そう怒らないで。謹んで協力させていただくよ」
そう言うと優は、胸の前に手を当てて一礼する。まるでこれからダンスに誘うかのようなポーズを取った。祐巳はそれだけでシャーっと唸り声を上げて牙を剥い（たかのように思え）た。
「･･･それでは発表会を始めます」
祥子が気を取り直して宣言すると、一同が背筋を正した。
「その前に由乃ちゃん」
「はい？」
「･･････あなた失格」
「何でですか？！まだ何も見せてないのに！」
「その手に持っている催涙スプレー。それを使う気だったのでしょう？」
「いけませんか？軽くて使いやすいし、犯罪者の行動は止められるしで、一石二鳥じゃないですか！」
「奪い取られたら、どうするの？」
「････････････あっ」
由乃は指摘された事に反論できず、おとなしく席に着いた。
「基本的に武器の使用はＮＧよ。奪い取られる危険があるから。奪い取られた武器は、相手が使ってしまうからね」
「･･･それじゃあ、私もダメですね」
志摩子が残念そうに言う。
「あなた何を持ってきたの？」
祥子は興味を持ち、聞いてみた。すると志摩子は「大したものではないのですけど」とか言いながら、カバンの中から鞘に納まった短い日本刀を取り出した。全長約四十ｃｍ、いわゆる“脇差”というやつであった。
「な、何考えてるの！奪われたらどうとかっていう事の前に、そんな物持ち歩いたら銃刀法違反で自分が捕まるわよ！っていうかアナタ、良くそんな物持って通学できたわね！」
懐に脇差を忍ばせて通学する少女。考えてみれば、かなりシュールな光景である。
祥子は思わず大声で怒鳴ったが･･･
「･･･････････････････････････････････ああっ？」
志摩子の反応は、トコトン鈍かった。
「気付かなかったわ。私ったら･･･」
「気付こうよ志摩子さん。ってゆーかドコから持ってきたの？そんな物騒な物」
祐巳が思わずつっ込むと、志摩子はおっとりと喋り出した。
「父が、大和撫子の身を護る武器と言えば、昔から薙刀かコレだって･･･」
「ああー、あのお父様かぁ。なんか納得」
「とにかく！武器は禁止よ！ましてや日本刀だなんて･･･」
「あの、脇差って言うんですけど･･･」
志摩子は律儀に訂正してみたが
「どっちでも良いわよ！そんな事！」
やはり祥子に一蹴された。
「まったく･･･何を考えているのよ」
「そんなに言うなら、祥子がまず見本を示してあげれば？」
と、令が言った。祥子は一瞬令をにらんだが、令は決して嫌味で言っている訳ではなかったので、まずは自分が手本を見せる事にした。
「判ったわ。じゃあ優さん、お手伝いお願いね」
「フッ･･･お手柔らかに頼むよ」
優はそう言って髪を掻き揚げた。祐巳はそれを見てなんだか呆れてしまい、威嚇するのをやめた。
祥子は静かに優と対峙する。
「ボクは何かアクションを起こしたほうが良いのかい？」
「いえ、そのままで結構よ。余程武道の心得が無い限り、つかまってしまえば大声を上げるくらいしか出来なくなるわ。この発表会はあくまでも、つかまる前に相手の動きを止める方法を模索する物よ」
「なるほど、了解した」
そのまま優は立ち尽くしている。
数秒後、祥子はふいにポケットに手を入れた。そして･･･

チャリ────ン･･････

小銭をばら撒いた。
「････････････何それ？」
思わず令が祥子に問いかけた。
「人間の習性を利用したのよ。誰でも小銭が落ちた音を聞けば、地面に目を向けるでしょう？その隙に逃げるのよ」
確かに、人間の悲しい習性として、小銭の音には反応してしまうものだ。しかし、なんだか発想が･･･その･･･庶民を見下しているような気が･･･
祐巳は「なんだかストリートチルドレンを自分から遠ざけるために、わざと遠くに小銭をばら撒く一部地域のお金持ちみたいだなぁ」とか思ったが、なんとなく怖くて口には出せなかった。
「いや･･･まあ･･････条件反射を利用したって所はスゴイ･･･かな？うん」
「何よ令、なんだか不服そうね？」
「いや、そんな事は無いよ？ただね、ちょっと経済的には厳しいかなー？って」
「たかだか数百円で助かるなら安いものでしょう？」
(いや･･･そうじゃなくて･････････金で解決するって発想がどうも･･･)
令は説明するのが面倒になり、話を進める事にした。
「じゃあ次、祐巳ちゃん行ってみる？」
「それじゃあ、福沢祐巳、発表させてもらいます」
祐巳はそう言って、優の前に立った。
（･･･なんだか、真正面に立たれると緊張感無さ過ぎて、襲おうって気にさせない子だなぁ）
優はそんな事を考えて立っていた。すると突然、祐巳が窓の方を見て、ビクッと身をすくめた。
（･･･？）
優も何気なく窓の方を見た。
（何も無いじゃないか）
視線を正面に戻すと、すでにそこには祐巳の姿は無かった。
「･･････あっ」
間の抜けた声を上げる優の横で、祐巳の声がした。
「これも、お姉さまのように人間の習性を利用してみたんです。何かに注目している人がいると、それが何か判らなくても思わず同じ方向を見てしまうと聞いた事があったんで、昨夜祐麒で実験してみたら、うまくいったんです」
一同が「おおー」と関心の声を上げる。
「スゴイわ祐巳さん！普段からは想像できないくらいの頭脳プレーじゃない」
「本当に。祐巳さんが考えたとは思えないくらい素晴らしいアイディアだわ」
「まさかあの祐巳さまが人間の習性を利用するなんて･･･」
「いや、驚いた！祐巳ちゃんが騙されるんじゃなく騙す方に回れるなんて」
「････････････祐巳。私よりもウケたわね？」
全員が賞賛･････････だかなんだか判らないが、とりあえず驚きの声を上げた。一部、単なるひがみも聞こえていたが。
「えっと･･････ありがとう･･･ございます･･････････みんな実は私の事キライですか？」
祐巳も素直に喜んで良いのかどうか判らなかった。
そんな祐巳を励ましたのは、なんと優であった。
「祐巳ちゃん。これは、素直に賞賛に値するアイディアだよ。目の前で見ていて騙されたボクが言うんだから、間違い無いよ？」
そんなふうに、優しく祐巳を称えた。
祐巳はニッコリ笑うと、優の目を真っ直ぐ見てハッキリとこう言った。
「柏木さんに褒められても嬉しくありませんよ？」
「･･････フッ。以外と手厳しいね祐巳ちゃん」
どうやらニッコリ笑うというよりも「嘲笑」だったようだ。
笑顔を崩さずに髪を掻き揚げてみせた優だが、ちょっぴり傷ついていた。
「いやあ祐巳ちゃん、本当に良かったよ。祥子のアイディアより良いんじゃないかな？うん」
「偉そうに･･･そう言う令は、どんなアイディアを持ってきたのよ？」
祥子が不機嫌に言うと、令は自信満々に言い放った。
「私のは“コレ”よ」
言いながら、右手を掲げてみせた。
「手？令、判っているの？武術の心得が無い子もいるのよ？」
祥子がたしなめるように言うが、令は余裕の微笑みを見せた。
「別に空手チョップとかを使えって訳じゃないわよ。アイディアは、この手に“塗って”あるわ」
「“塗って”ある？」
祥子が不思議そうに聞き返した。
「そう。白コショウを塗って･･･っていうかまぶしてあるの。コレなら、相手の目鼻に触れるだけで有効だから、先手を取ってしまえば、かなり有効だと思わない？」
あいかわらず自信満々な令に、祥子は一言呟く。
「･････････令。目ヤニが付いてるわよ？」
「え？嘘、ドコ？」
そう言われた令は、目元を擦った。
右手で。
「･･････うあぁぁぁぁ？！目がぁ！私の目がぁぁぁぁ！！」
「馬鹿ね。そんな手で日常生活が送れる訳無いじゃないの」
祥子は冷たく吐き捨てた。恐らく、自分のアイディアに賞賛が無かった事に対する八つ当たりであろう。
床でのた打ち回る令と、その令を必死に押さえつけてタオルで顔を拭こうとしている由乃を置き去りにして、祥子は発表会を進めた。
「じゃあ、最後。乃梨子ちゃん？」
「はい」
乃梨子は静かに立ち上がった。
「私のアイディアは、ちょっと実行するのに覚悟がいるかも知れません。それが最大の欠点ですね。しかし、実行すると決めさえすれば、確実な効果があります」
乃梨子はそう言うと、優の前に立った。
「お手柔らかにね？ラストバッターさん」
優がそう言い終えたと同時に、乃梨子は前に出た。
（？！）
とっさの事で、優が反応できずにいると、乃梨子は鷲づかみにした。

キ○タマを

「うごぁぁぁぁあっ！！」
突然の激痛に、思わず優は絶叫していた。それはそうだろう、そこは、女性には判らない“急所”なのだから。なんと表現すれば良いのだろう？股間にある全ての神経を、台の上にムキだしで乗せて、ハンマーで叩いたような感じだろうか？
「ぐぁぁぁっ！！キ、キン○マは反則･･･うおわぁぁあぁぁっ！？」
乃梨子はつかんでいたモノを捻りあげ、優に足払いをかけて倒した。そして冷静に語り出す。
「これは、発想の転換です。襲われる前に襲う事で相手の虚をつき、しかも女子の握力でも効果的な痛みを与える事ができます」
言いながら、乃梨子はさらに優に馬乗りになった。
「そしてこちらが襲う立場になってしまえば、相手は突然の事態に萎縮し、次の行動には移れません」
確かに優は、イキナリの展開と痛みに、どうする事もできずにいた。
･･･だってまだつかまれていたから。キンタ○を。
「確かに有効みたいね。いうなれば、痴漢撃退の一歩進んだテクニックというトコロかしら？」
祥子は激痛にうめく優を見下ろしながら呟いた。
「でも、それには相当な覚悟がいるわ。一長一短ってトコロね、難しいものだわ。もう一度考え直してみる必要がありそうね」
そう言いながら、祥子は祐巳を伴なって、薔薇の館から出て行こうとしている。
「ぬおわぁぁぁっ！さ！さっちゃん！！ちょ･･･ま･････イダダダダ？！」
「お姉さま、ほっといて良いんですか？」
祐巳がチラっと優の方を見ながら聞く。
「･･････祐巳」
「はい？」
「アレに係わりたい？」
祥子が優（と優に馬乗りになった乃梨子）を指差して祐巳に問いただす。
「･････････帰りましょう、お姉さま」
「ええ、それが良いわ」
「そんな？！ボクはどうなぁぁぁぁぁぁぁっ！！！放し･･･てぇぇぇっ！！」
紅薔薇姉妹は、薔薇の館から出て行った。
「き、君ぃ！いつまでそうしてる･･･うわ！何？ちょ･･･ええっ？！」
抗議する優を物ともせず、乃梨子は優のシャツを引き裂きにかかった。
「何してるんだ？！ていうかもう終わりで良いだろう？さっちゃん達帰ったぞ！」
もはや泣きの入っている優が懇願するが、乃梨子はボソッと呟いた。
「人間って、どのくらいの傷からトラウマになるんでしょうね？」
表情が無いのが、メチャメチャ怖かった。
「たぁぁあすけてぇぇぇぇぇぇ！！マジでぇぇぇぇぇぇ！」
優の心にはすでにトラウマが植えつけられていてもおかしくなかった。
逃げ出そうとしても、切り裂かれたシャツが体を縛り付けていて、マトモに動けない。優は絶望感に支配されつつある中、視界の中に一筋の光を見出した。
「藤堂さん！ちょっと、妹さんを止めてくれ！！頼むから！」
そう。仲良く床に転がっている黄薔薇姉妹はともかく、志摩子がまだ薔薇の館の中に残っていたのだ。
「･････････え？」
だがしかし、この反応の鈍さで果たして乃梨子を止められるのか？だいたい、優と乃梨子の攻防の意味が、今ひとつ判って無いようで、不思議そうにこちらを見ている。
しかし、優に残された希望は彼女だけなのだ。優はもう一度、必死の思いで呼びかけた。
「頼む！藤堂さん！助けてくれ！！」
志摩子は何か考え込んだ後、オモムロにこう言った。
「えっと･･･乃梨子？」
「何？志摩子さん」
「･･････････何か手伝う事はある？」
「助けるのはそっちじゃねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

その後、何があったのかは、白薔薇姉妹も優（生きてた）も決して口を割らなかったので、この発表会の結末は永遠の謎となった。
ちなみにこの後、リリアンには恐ろしい痴女が出るという噂が広がり、結果的にリリアンの痴漢被害は減少したと言う。

【284】　（記事削除）　　（削除済　2005-07-31 23:31:32）

※この記事は削除されました。

【285】　姉妹宣言症候群逆行もの　　（まつのめ　2005-08-01 21:09:28）

No.269の翌日です
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「ふぅ」
　朝、マリア様の前でお祈りを済ませた祐巳はため息をついた。
　昨日はなんとなく盛り上がって、そのままロザリオを受け取ってしまおうって気になったところで、蔦子さんが水を差したもんだから「邪魔をされた」みたいに感じてたけど、あとで冷静になってみるとやっぱり祐巳のほうも勢いに流されていた気がする。
　祥子さまも蔦子さんの言葉で考えてしまったということはあそこで保留になってしまったのがかえって良かったのかもしれない。
　祐巳のほうは良くても祥子さまはまだ初対面なんだからちゃんと祐巳のことを知ってもらってから正式に妹になった方がきっと良い結果になると思うのだ。いや、そう考えるのがポジティブシンキング？
「ごきげんよう、祐巳さん」
　っと、噂をすればカメラを構えた蔦子さん。
「ごきげんよう、蔦子さん」
「朝からマリア様に百面相？」
「やだ、蔦子さん撮ったの？」
「もちろんよ」
　そんな「私を誰だと思ってるの」って言わんばかりの得意顔されても。
「ごきげんよう、祐巳。それから蔦子さん」
「あ、祥子さま、ごきげんよう」
　なんてタイミング。昨日の三人がまた揃ってしまった。
「持って」
　祥子さまは祐巳の前に立って鞄を差し出した。
　そして祥子さまは自然な動作で……
「祐巳、私の妹になりなさい」
「あ、はい」
　ロザリオの輪を広げて祐巳の首にかけた。

　…………。

　え？

「ええーー！！」
「朝から大きな声をあげないの」
「だ、だだだだだ」
　道路工事ならぬ、今日は機関銃だ。
「だって祥子さま、これって……」
「お姉さまって呼びなさい」
　そう言って平然と祐巳のタイを直す祥子さま。
「みだしなみには気をつけないと。マリア様がみていらっしゃるわよ」
　そして祥子さまは鞄を取り返すと校舎の方へ向かった。
「あ、お姉さま」
　祐巳は慌てて後を追った。

「どうして、って顔してるわね」
「はい」
「昨日の夜よく考えたのよ」
　そうか、祥子さまはあれから良く考えた上で今日の行動にでたのか。
　いきなりでびっくりしたけど、きっと深い思慮があってのこと……。
「考えたけど、思いつかなかったわ」
「へ？」
　あまりに予想と違うお言葉に思わず変な声を出してしまった。
　祥子さまは続けてこう言った。
「あなたを妹にしない理由よ。いいのでしょう？　いまだってとても自然に『お姉さま』って呼んでくれたじゃない」
「あの、昨日の今日で、私のこと良く知ってるわけじゃないですよね」
「昨日のことで十分」
　妹にする理由として十分ってことらしい。
「でも」
「あとは姉妹になってから分かり合えば良いでしょう？」
　それは確かにそうなんですけども……。
「私は祐巳のこともっと知りたいわ」
　駄目だ。殺し文句だ。

　この日、紅薔薇のつぼみは公式に祐巳を妹にすると言う宣言をし、その内容が載ったリリアンかわら版の号外は放課後になる前にはもう出回っていた。

【286】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-01 22:04:49）

※この記事は削除されました。

【287】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-01 22:07:57）

※この記事は削除されました。

【288】　最高峰祐巳と瞳子と乃梨子　　（くにぃ　2005-08-01 22:22:03）

「瞳子、ちょっといい？」
ある日の放課後、乃梨子は教室で帰りの支度をしている瞳子を呼び止めた。
「なんですの？」
「話があるんだけど、少し時間もらえないかな」
まじめな顔であらたまって聞いてくる乃梨子の様子に少し訝しんだが、別に早く帰る用事もないし、瞳子は承諾した。
「今日は演劇部もお休みですし、構いませんわよ」

「で、どこへ行くんですの？」
「行けば分かるから」
そう言って乃梨子が瞳子を引っ張ってきたのは講堂の裏手だった。そしてそこには一人の上級生が待っていた。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
にっこり微笑んで挨拶する祐巳さまに返事も返さず、瞳子は険しい顔で振り返って乃梨子に言う。
「これはどういうことですの？　私は乃梨子さんに力になって欲しいことなんて無いと言ったはずですが」
「違うのよ、瞳子ちゃん。これは私と乃梨子ちゃんの勝負なの」
問いつめられている乃梨子の代わりに祐巳さまが応えた。その言葉を乃梨子が引き継いで続ける。
「実は今日のお昼休み、薔薇の館で祐巳さまとお弁当を食べている時に瞳子のことが話題になってね」
「瞳子のことが？」

　×　×　×

「ねえねえ乃梨子ちゃん、最近瞳子ちゃんどうしてる？」
　いつものように祐巳さまは唐突に話題を振ってくる。お昼休み、薔薇の館は珍しく祐巳さまと乃梨子の二人きりだった。
「どうしてるとおっしゃいますと？」
「学園祭以来あまり会わなくなっちゃったから。せっかく懐いてくれたと思ったのに、ここにも顔を出さないしどうしたのかなって思って」

　祐巳さまの方から振ってきた瞳子話に、とっさにこれは使えると思った乃梨子は幾分冷たく言ってみる。
「もしかしたら祐巳さまが思ってらっしゃるほど瞳子は祐巳さまに懐いていないのかも知れませんね」
するとめずらしくちょっとムッとした顔で祐巳さまが言い返してきた。
「えー、そんなことないと思うけどな。最初の頃はちょっときつい子だなって思ってたけど、だんだん素直に話を聞いてくれるようになったし」

釣れた！　心の中でガッツポーズを取った乃梨子だが、念には念を入れてもう一押し付け加えて祐巳さまを煽ってみた。
「悪いですが瞳子は祐巳さまより私の方に懐いています。祐巳さまの場合、祐巳さまが瞳子にちょっかいを出して初めて関係が成立するわけですが、私の場合は頼んでもいないのに（いらない）お世話までしてくれるくらいですから」

祐巳さまと乃梨子の間には瞳子を巡って静かに火花が飛び散っていた。ただしお互い違う意味の火花だったが。

　×　×　×

「とまあ、こんなことがあってね」
「それで瞳子ちゃん自身にどっちに懐いているか、この勝負の判定をしてもらおうってことになったの」
「いい加減になさってください。お二人とも瞳子に失礼ですわ。なんですの、懐いてるって。人を犬や猫の子みたいに」
瞳子はいつものようにやかましく抗議するが、祐巳さまは全く気にする様子がない。もちろん乃梨子も。

「瞳子ちゃんと祐巳はもう仲よしだよね。学園祭の時もフジマツ縁日村に私に会いに来てくれたじゃない」
「あれはたまたま近くを通りかかったら祐巳さまがいらっしゃったからご挨拶したまでです」
「そのあと一緒に学園祭デートしたし」
「なっ、それは祐巳さまが勝手に引っ張り回しただけじゃないですか！」
「でも瞳子ちゃんの方から『だったら瞳子がご案内しますぅ』ってウルウルお目々で誘ってきたんだよね」
「うそ言わないでください！」
「瞳子、あんた意外と頑張ってたんだね」
そんな乃梨子の茶々に、瞳子は真っ赤になって反論する。
「ほっといてください！　とにかくっ！　私はどちらにも懐いてなどいません。特に祐巳さま！」
「ほんとにそれでいいの？　瞳子」
「乃梨子さんもいちいち場をかき混ぜないでください！　もう帰らせていただきますわ！」
そう言い残して立ち去ろうとする瞳子の腕をつかんで祐巳さまが言う。

「まあまあ瞳子ちゃん。ここは先輩の顔を立てると思って一言『祐巳さまの方が好きですぅ』って言ってくれない？そうすれば素敵な特典がもれなくもらえるよ」
「なんですの。特典って」
振り返りうんざりした顔で聞く瞳子に、祐巳さまは爆弾を落とした。
「お姉さまからいただいた、私の大切な『ろ』の付くものをあ・げ・る♪」
「祐巳さま大好きです！」
「変わり身早っ！」
自分の思惑の斜め上を行く突然の展開に、乃梨子は置いて行かれそうだった。

「そうじゃないわ、瞳子ちゃん。こうよ。『祐巳さま、大好きですぅ（ウルウル）』」
「祐巳さま、大好きですぅ（ウルウル）」
「よしよし、いい子ね。私も瞳子ちゃんのこと大好きよ」
「うれしい。祐巳さま」
両手の指をを絡ませ、目を潤ませて迫真の演技指導をする祐巳さまに素直に従う瞳子。その瞳子を優しく抱き寄せる祐巳さま。そしてその二人をあっけに取られてただ傍観する乃梨子。
それにしても瞳子、今までのやせ我慢は何だったの。まあ、あんたがそれでいいんならいいんだけどね。

自分の描いた絵とはかなり違ったが、結果的には予想以上にうまくいったみたいだから良しとするか。乃梨子がそう思っていると祐巳さまが振り返って乃梨子に微笑んで言う。
「私の勝ちね。あー楽しかった。じゃあごきげんよう」
「あの、祐巳さま。『ろ』の付くものを頂けるんじゃ……」
瞳子と乃梨子を残して立ち去ろうとする祐巳さまに、瞳子はあわてて追いすがると言った。
「へっ？　あっそうそう、忘れる所だった。ごめんごめん」
「もー、祐巳さまったらお茶目さんなんだから」
すねたように可愛く言う瞳子にちょっと待っててと言って、祐巳さまが鞄の中から取り出したものは。
「はい。約束のごほうび」
「……祐巳さま、これは……」
「この間お姉さまが融小父様と海外に行った時のお土産なの。それを瞳子ちゃんにも一つあ・げ・る♪」
そう言って手渡されたのは棒付きのきれいなキャンディだった。
「祐巳さま、ご冗談を……」
こめかみをピクピクさせつつ、取り繕った笑顔で言う瞳子に祐巳さまは。
「あっ、想像してたものと違っちゃった？　ごめんね。でもじゃあ、瞳子ちゃんは一体何を期待してたのかなー？」
いつもと変わらない優しい笑顔で無邪気に言う祐巳さま。

「うっ。……嫌いです！　祐巳さまも乃梨子さんも大嫌いです！」
大声でそう言い残し、しかし手にはしっかりとロリーポップを握りしめたまま走り去る瞳子。それを祐巳さまの後ろから呆然と見送った乃梨子は難詰する口調で祐巳さまに言った。
「いくら何でもちょっとやり過ぎじゃないですか？　あれじゃ瞳子が……」
「そうね。ちょっと悪いことしちゃったかも。でも瞳子ちゃんのこと好きって言ったのは本当よ。それに私も瞳子ちゃんには以前随分鍛えてもらったから、人としてお返しをしないとね。あとね」
祐巳さまは乃梨子に背を向けたまま応える。

「乃梨子ちゃん。瞳子ちゃんならともかく私をはめようなんて十年早いわよ。だから瞳子ちゃんを慰めるのは乃梨子ちゃんの罰ゲームね」
そう言って振り返った祐巳さまはしかし、やはりいつもと同じ天使の笑顔だった。

怖い。怖すぎる。
その笑顔を見て乃梨子は心底震え上がり、そして悟ったのだった。
薔薇の館で真に恐ろしいのは一体誰なのかを。

【289】　全て遠き理想郷　　（琴吹　邑　2005-08-02 00:31:22）

　クリスマスの傷は癒えてなかった。
　学校では、お姉さまや蓉子が私のことを事あるごとにかまってくれた。休み時間は、ほとんど毎時間と言っていいほど蓉子が私のクラスに顔を出し、放課後はお姉さまから山百合会の引継ぎを受けていた。
　つまりそれは、私にとって、他のことを考える余地を与えないほどの忙しさだったのだ。
　だから、学校で栞を思い出すことはあまり無かった。

「とりあえず、今日はここまでにしましょうか」
　お姉さまのその言葉に、私は心底ほっとする。
　予算を組む際の注意事項や、生徒会役員の承認印の場所、今まで、つぼみとして覚えておくべきことを、全くしてこなかった私に、お姉さまはすべてを詰め込むように、本当に細かいことまで教えてくれた。
　それは、私がどれだけつぼみとしての作業をさぼっていたか実感させられると同時に、お姉さまがもう少しで、卒業されると言うことも実感してしまう。
　もっとも学校にいる間は、忙しさに紛れて、そんなことは一秒たりとも思っている暇ないのだけれど。

　でも、駅でお姉さまや蓉子たちと別れ、一人になるとそういった想いが湧いてくる。
　お姉さまも栞もいなくなったリリアンを、私は全く想像できなかった。
　どれだけ、私が、お姉さまや栞に依存しているかわかる。
　ため息をついて、ふと、空を見上げる。
　そこには煌々と満月が照っていた。
　その満月を見ながら私は夢想する。

　あの時、栞が現れていたら。　私はここにいないのに。

　たとえ栞と死を選んだとしても、私は幸せだったんじゃないか。――何度も繰り返した問い。

　一度は閉ざされたはずのいばらの森に、栞と一緒に暮らすことが出来たら……。もし、栞が二人きりのいばらの森に誘ってくれたのなら、私は喜んでそこに行くのに。
　そして、そこで誰にも邪魔されずに、二人きりで楽しく暮らすのだ。閉ざされた森の中で永遠に。

　永遠――それは時が止まった世界。

　その時が止まった世界で、わたしは栞と永遠に仲良く暮らす。その世界は物凄く居心地良く素敵な世界に思えた。
　もし、そんな世界があるなら、すべてをかなぐり捨てても、そっちの世界に行ってもいいのにと想う。
　例え、それが私の作り出した幻影の世界で、そこに住む栞が幻影の栞だとしても。
　でも、そんな世界は存在しないのだ。永遠など存在しないのだから。

　だから、それは、全て遠き理想郷。

　私は深い溜め息をついて歩き出す。
　「過去」に吸い込まれそうになる、栞の顔を必死に振り払いながら。
　「現在」に引き留めてくれている、お姉さまの顔を思い浮かべながら。
　「未来」へ共に歩んでくれている、二人のつぼみの顔を思い浮かべながら。

【290】　スカートの中大感謝祭　　（いぬいぬ　2005-08-02 02:41:12）

三奈子「みなさん、こんにちは。築山三奈子です。今日は、ここ薔薇の館より、“スカートの中大感謝祭”をお送りします。実況は私、築山三奈子。そして、解説者として、佐藤聖さまにおこし頂いております。聖さま、本日は宜しくお願いします」
聖「こちらこそ」
三「そして、カメラクルーとして、武嶋蔦子さんにもおこし頂いております。蔦子さん、本日は宜しくお願いします」
蔦子「･･････････････････････」
三「蔦子さん？」
蔦「･･････絶対マズいですって」
三「今更何言ってるのよ。こうして階段の中に潜んでる時点で、もう後戻りできないわよ？」
蔦「やめましょうよ･･･さすがにコレは、ただの覗きですって･･･」
三「何よ。こっちの要望どおり、音の出ないスパイカメラ握り締めて、今更やめるって言うの？」
蔦「･･･だって」
聖「カメラちゃ～ん？」
蔦「･･････はい」
聖「剣道部の着替えよりは撮りやすいでしょ？」
蔦「うっ！」
聖「まあ今日はカメラちゃん好みのＡカップは見られないけどね？」
蔦「ううっ！」
聖「今日は頼むわね？」
蔦「････････････････････････････････････････････････････はい」
三「そういう訳で、約一名、盗撮が原因で人生転げ落ち始めておりますが･･･」
蔦「･･････私、これからどうなるんだろう･･･」
三「･･･いいかげん諦めなさいってば。　“スカートの中大感謝祭”、まもなくスタートです」
聖「楽しみだねぇ」
三「ところで聖さま」
聖「何？」
三「良くこんなベストポジションを発見できましたね？」
聖「いや～、蓉子に無理矢理掃除させられてる時に偶然ね。まさか階段の下が空洞になってるとは思わなかったわよ」
三「おかげで真下からのアングルが確保できましたわ。後は、聖さま以外の薔薇の館の住人が来るのを待つばかりですね」
蔦「･････････これで私も犯罪者の仲間入りか」
聖「カメラちゃん。剣道部の盗撮した時点で、もう犯罪者だったと思うけど？しかしＡカップ狙いなんて渋い趣味だねぇ」
蔦「もう！判りましたよ！撮ります！撮れば良いんでしょう？！」
聖「うわっ、声が大きいって。ばれたらマジで警察行きだよ？」
蔦「･･･すいません」
聖「ときに築山三奈子さん」
三「何でしょう？」
聖「さっきから誰に向かってリポートしてるの？ってゆうか何でマイクなんか持ってんの？」
三「録音して、後で記事に起こすんです。蔦子さんの写真入りで。まあ、見つかったらヤバいんで、個人的に所蔵するだけですけど。言うなれば“裏”リリアン瓦版ってとこですか」
聖「私にはくれないの？」
三「聖さまと蔦子さんの分を入れて三部作ります」
聖「よしよし。良い思い出になりそうだ」
蔦「･･････犯罪の証拠になりかねないですよ。それより、何で三奈子さまが参加してるんですか？コレ」
三「ぱんつ好きだから」
蔦「････････････そうですか」
三「聖さまが蔦子さんを脅して、この計画を進行させてるのを聞けたのは幸いだったわ。思わず聖さまに、参加を直訴しちゃったわよ」
聖「いやあ、最初はどうしたもんかと思ったけど、新聞部秘蔵のお宝写真くれるって言うから、思わずＯＫしちゃったよ」
蔦「･･････････しないで下さいよ」
三「おかげで歴史に残る“裏”リリアン瓦版ができそうだわ。･･････そうだ。今度、真美のぱんつも撮ってね？」
蔦「イヤですよ！自分で撮って下さいよ」
三「だって、綺麗に撮れなかったんだもん」
蔦「･･････実行済みかよ」
聖「二人とも、外から足音が聞こえてきたから、ここからは小声でね？」
三（了解です）
蔦（判りました）
三（それではまいりましょう！第一回、薔薇の館“スカートの中大感謝祭”開催です！）
蔦（･･･二回目は無しにして下さいよ？）
三（さあ、栄えあるトップバッターは誰なんでしょう？）
聖（この足音は･･･････志摩子かな？）
三（･･････おっと、聖さまの予想どおり、志摩子さんが入ってまいりました。さあ、彼女のスカートの中には、どんなぱんつが隠れているのでしょう！）
聖（予想としては、白のおとなしいやつかな？）
三（さあ、階段を登り始めた･････････おっと、コレは･･･腿のあたりまでカバーされている？）
聖（いわゆるヒップハンガーっていうタイプかな？ガード固いなぁ･･･）
三（しかもベージュです。少し若々しさに欠けるか？藤堂志摩子）
聖（あ、カメラちゃん、通り過ぎてからのヒップライン押さえといて。そのほうがそそる）
蔦（はい･･････聖さま、意外とマニアックな趣味ですね）
三（聖さま、志摩子さんに点数を付けるとしたら？）
聖（う～ん･･･やっぱりベージュがマイナスポイントだから、七十点ってとこかな？）
三（ヒップハンガーはアリと？）
聖（志摩子のイメージにうまく合ってたんじゃないの？）
三（なるほど。やはり、その人のイメージとトータルコーディネイトされている方が良いと）
聖（ま、そんなトコね）
三（しかし、私は個人的にベージュは･･･おっと、次のかたがいらしたようです）
聖（これは･･････二人？）
三（これは？･･･令さんと由乃さんです。黄薔薇姉妹揃っての登場です）
聖（令はブリーフはいてたりして･･･）
蔦（失礼ですよ、聖さま）
三（私、個人的には、男物のボクサータイプもありだと思います。令さんなら）
蔦（･･･三奈子さまも、偏った趣味してそうですね）
三（失礼ね！聖さまの言うトータルのイメージを優先しただけよ！）
蔦（イメージって･･･思いっきり男扱いじゃないですか）
聖（お、令が先に･･･ギンガムチェックかぁ）
三（やはりミスターリリアン、スポーティーな感じでまとめてきました）
聖（形は普通だね）
三（さあ、続いて由乃さんがきました！）
聖（白か････････････極めて普通な･･･んんっ？！）
蔦（何か漢字が･･･）
三（おおっと！由乃さん、一見普通の白いぱんつですが、バックプリントに、漢字で一文字“魂”の文字が！）
聖（･･････これは萎えるなぁ）
蔦（ドコで売ってるんですかね？･･･あんなの）
三（それでは聖さま、黄薔薇姉妹の点数は？）
聖（ん～･･････令は面白みが無いから六十五点。由乃ちゃんはバックプリントが全てブチ壊しだから、三十点ってトコかな）
三（おおっと、黄薔薇姉妹、得点が伸びません！ここは、黄薔薇さまに挽回して欲しいところです！）
聖（カメラちゃん、二人まとめて撮れた？）
蔦（前後とも）
聖（さすが。でも、由乃ちゃんの後ろ姿はいらない）
蔦（･･･まあ、気持ちは判りますけど）
三（さて、白、黄と続きましたので、紅薔薇家の登場が待たれるところです）
蔦（･･････････）
三（･･････････）
聖（･･････････）
蔦（････････ちょっと！めくらないで下さいよ聖さま！）
聖（いや、ヒマだったもんでつい･･････カメラちゃん、水色はお姉さん的に高得点だよ？）
蔦（そりゃどうも）
三（そういえば、聖さまは何色ですか？）
聖（私？薄いグリーンのやつ。ノーマルな形で、こんなん）
蔦（別に見せなくても良いですってば）
三（何よ！ぱんつはどんな時でも貴いものよ！）
蔦（何でマジ切れなんですか、三奈子さま･･･）
三（･･･ごめんなさい、つい興奮して。私、ぱんつの事になると熱くなっちゃって）
蔦（･･････良いですよもう）
三（お詫びに私の見せるわ）
蔦（見せなくて良いですってば！）
聖（薄紫のレース付きか･･･なかなか上品にまとめたね）
三（お褒めにあずかり光栄ですわ）
蔦（自分からぱんつ見せといて、上品も何も無いでしょうに･･･）
三（ぱんつに罪は無いわ！）
蔦（だから、切れないで下さいよ！）
聖（しっ！誰か来たよ）
三（失礼しました。さあ、次のかたは･･････祥子さんです！ここに来て、紅薔薇家の登場です！）
聖（なんかゴージャスなのはいてそうだな･･･）
蔦（そうですねぇ･･･）
三（さあ、小笠原財閥の一人娘は、はたしてどんなぱんつをまとっているのでしょう？）
聖（･･････総レースか）
三（おおっと！やはりゴージャスなぱんつです！形はノーマルですが、ダークグリーンの総レースに、所々白のレースがあしらわれております！）
聖（なんかイメージどおり過ぎて、面白みに欠けるけど･･･）
蔦（高そうだなぁ･･･）
聖（五ケタは行くんじゃない？）
蔦（･･････私なんか、ヘタすりゃ三ケタですよ）
三（ぱんつの価値は、値段だけじゃないわ！）
蔦（･･････そんなことにまで切れないで下さいよ）
三（ごめんなさい、つい･･･さて聖さま、祥子さんの得点は？）
聖（八十五点ってとこかな）
三（面白みに欠けるとおっしゃった割りに高得点ですが、その根拠は？）
聖（やっぱり総レースはポイント高いね。あと、考えてみれば女子高生が渋いダークグリーンってのも、意外性があって良いかも）
三（なるほど。スカートの中は、乙女の秘密がいっぱいって訳ですね？）
蔦（･･････意味判らないですよ）
聖（いやいや、やっぱり秘密がいっぱいだよ）
蔦（だからめくらないで下さいってば！）
聖（･･･意外とハイレグなのも、お姉さん大好物よ？）
蔦（･･････もう良いです）
三（ちなみに蔦子さんの点数は？）
聖（ん～、八十点）
三（おお！意外なところで高得点が出ました！･･････えい）
蔦（あ！と、撮らないで下さいよ！）
三（良いじゃない。この三人しか見ること無いんだから）
蔦（うう･･･････もう帰りたい）
聖（お。また来たよ？）
三（さあ、次は･･････紅薔薇さまです！いつでも品行方正なあの方のスカートの中には、どんな秘密が隠されているのでしょうか？）
聖（Ｔバックとかなら嬉しいなぁ）
蔦（さすがにそれは無いでしょう････）
三（さあ、階段を上がってまいりました･･･これは？！）
聖（サイド紐タイプ？！）
蔦（うわぁ･･･意外と大胆ですねぇ）
聖（カ・カ・カ・カメラちゃん！前！前から数カット！！）
蔦（ちょ･･･聖さま落ち着いて）
聖（腰骨！腰骨のトコ！アップで！）
三（意外や意外。一見優等生の紅薔薇さまのスカートの中には、淫靡な秘密が隠されていました！）
聖（薄ピンクかぁ･･･）
蔦（いや、本当に意外でしたね）
三（さあ、興奮冷めやらぬ状態ですが、はたして得点は？）
聖（九十五点）
三（おおっと！惜しくも満点を逃しましたぁ！･･･聖さま、どこがマイナスポイントだったんですか？）
聖（あそこまで冒険するなら、もっと濃い色で決めて欲しかったね）
蔦（･････････文句言ってる割に、すごい興奮してましたよね？）
聖（だって、蓉子だよ？あの蓉子が、サイド紐タイプなんて･･･）
三（良いですよねぇ、サイド紐。今度、真美にはかせてみようかしら？）
蔦（･････････真美さん泣きますよ？）
聖（いや、羞恥に涙するのもまた･･･）
三（むしろ、泣いてる真美を見たいわぁ･･･）
蔦（･･････････････････････････ダメだ、この人達）
聖（カメラちゃんにも、いつか判る日が来るよ）
蔦（来て欲しくありません）
三（･････････････真美ならパステルブルーかしら？･･････それで、紐を片方だけほどいてこう･･･）
蔦（･･･真美さん、強く生きてね）
聖（お？次が来たよ）
三（できるだけハイレグで･････････いや、それではフンドシになってしまう････）
聖（お～い、もしも～し）
三（･･････････はっ？！す、すいません！それでは次の方、行ってみましょう！）
蔦（･･････真美さん、ホント強く生きてね？）
聖（お！江利子だ）
三（黄薔薇さまの登場です！普段、けだる気な江利子さまは、どんなぱんつなのでしょうか？）
聖（････････････げ）
蔦（･･･うわ）
三（？！ひ、豹柄？！豹柄です！ハイレグタイプの豹柄です！）
聖（自分のぱんつにまで面白さを求めなくても良いのに･･････）
蔦（面白いって言うか、意外にワイルドですね）
三（これは意表を突いた選択です！薔薇の館唯一の彼氏（候補）持ちのプライドが、彼女を女豹にしたのか？！）
聖（･･････いや、ただ単に変わったモンに興味示しただけでしょ）
蔦（けだるい表情との落差が激しいな･･･）
三（さあ！江利子さまの得点は？）
聖（･･･････････意外性はあるけど、三十点。由乃ちゃんのと同じくらい萎えたから）
三（おおっと！黄薔薇家、全員低得点に終わってしまいました！ここは第二回に期待することとしましょう）
蔦（二回目あるんですか？！）
聖（まあ、チャンスがあればね）
三（さて･･････後は）
聖（祐巳ちゃんだけだね）
蔦（･･･そういえば、何か先生の手伝いがあるとか言ってたっけ）
三（それにしてもそろそろ･････････来ました！）
聖（楽しみだねぇ）
蔦（ノーマルなカワイイやつはいてそうだなぁ）
聖（祐巳ちゃんのイメージに合ってれば、高得点もあるよ）
三（さあ、ラストはリリアン一のシンデレラガール、祐巳さんです！）
聖（･･･････････････････････････････････････）
蔦（･･･････････････････････････････････････）
三（･･･････････････････････････････････････）
聖（･･･････････････････？）
蔦（･･････････････････！？）
三（････････････････････！！）
聖（･･･････････カメラちゃん）
蔦（･････････････はい）
聖（もしかして今日、祐巳ちゃん体育あった？）
蔦（･･･････････････････はい）
三（･････････････････そ、そのせいなんでしょうか？祐巳さん･･････）

聖（･･････････････････････････････････はいてなかったね）

蔦（･･････････････････････ええ）
三（･･･････････どうやら、体育の時間に着替えた時、ぱんつをはき忘れたようです）
聖（･････････やるなぁ、祐巳ちゃん）
蔦（････････････････････どうしよう････････思わず撮っちゃった）
聖（･･･････････まあ、ある意味祐巳ちゃんらしいかもね）
三（･･･････えーと･･････････聖さま、この場合得点は？）
聖（･････････････ぱんつはいてないから、得点は無しだけど･･･････敢闘賞ってとこかな？）
三（････････え～････････得点では蓉子さまですが、インパクトでは祐巳さんという事になるでしょうか）
聖（まあ、そうだねぇ。いや、予想以上に楽しめたよ）
三（･･････････え～･･････それではこれにて、第一回“スカートの中大感謝祭”を終わります。聖さま、蔦子さん、今日はありがとうございました）
聖（いえいえ、こちらこそ）
蔦（･･････第二回は呼ばないで下さいね）

蔦（･････････････････聖さま。これ、本当に現像しなきゃダメですか？さすがに祐巳さんのアレが映ってるんで･･･）
聖（ダメ。現像して）
三（そうよ。当然じゃない）
蔦（････････････鬼ですね二人とも）

【291】　第二山百合会黒い三連星　　（まつのめ　2005-08-02 11:44:54）

「黒くないっ！」
　リリアンかわら版を机に叩きつけたのは薄い色の髪を後ろで纏めた『短いポニテ』の少女だった。
　ここは放課後の３年生の某教室。三人の生徒が残ってなにやら話し合いをしている様子。
「いいんじゃないの？　非公認なんだから。インパクト的に黒いくらいじゃないと」
　そう言いつつ、薄型のノートＰＣの画面から目をそらさないのは『黒髪ストレート』。
　こちらは声を荒げる『短いポニテ』と対照的に淡々としている。
「そもそも第二山百合会ってなんなのよ？　私らは各部部長連名の嘆願書を薔薇の館に持っていっただけなのに」
「……まあ、祭り上げられちゃったってことかな？」
「あのね、中心人物がそんな他人事みたいに」
「えー、中心人物って私？」
　中心人物と呼ばれたのは、ちょっとクセのある肩までかかる髪の少女。
「そうじゃない、運動部の連中の要望まとめたのあんたでしょう？」
「文科部のほうが署名多いじゃない。あなた部長５つ掛け持ちだし」
なんか睨み合ってる『くせっ毛』と『短いポニテ』。

「争ってる場合じゃ無いんだけど。山百合会の返答が遅いってもう気の早い人たちから意見があがってきてるんだから」
「それよ！　私が気に入らないこと」
　ビシッと『黒髪ストレート』のＰＣに人差し指を向ける『短いポニテ』。
「これ？　これはおじいちゃんが私の進学祝いに買ってくれたモバイルノートＰＣ。ちゃんと部活で使う為って携帯許可もらってるけど？　ちなみに妹も同じのを持ってるわ」
「違うわよ、そうやっていつのまにか今回の件の意見のまとめ役に収まってるってことよ！」
「べつにいいと思うけど、だってまとめ役が居ないからってお願いされただけじゃない」
　『くせっ毛』は楽観的にそう言うが。
「『並薔薇三連星』とか『色づき始めた新三薔薇』とかまるで私たちが山百合会にたてついてるみたいに噂されてるのはどうなの？」
「噂でしょ？　真実はただのまとめ役なんだからさ」
「それで収まるんならいいけどね」
「みんな話題に飢えてるから。でも所詮は噂よ。どうにもならないって」

　しかし、どうにもなってしまって、臨時生徒総会を開くほどの大事に発展してしまうなどとはこの時誰が想像しえただろうか。

【292】　ちょっと甘い時間　　（くにぃ　2005-08-03 00:31:07）

「ゆ～みちゃん、いっしょに帰ろ！」
「ぎゃうっ！せ、聖さま。やめてくださいよ、いつもいつも」
放課後、今日は一人で帰るところを、校門を出るとすぐに聖さまが後ろから抱きついてきた。
「あっはは。祐巳ちゃんが相変わらずいい反応するから、楽しくてやめられないんだよ～ん」
「去年なら校内だったからよかったですけど、路上でこんな事してたらいつか通報されますよ」
「大丈夫よ。私が祐巳ちゃんと仲良しだって、リリアンの全員が知っているから通報する子なんかいないって」
「いますよ。私のお姉さまとか」
「ははは。確かに祥子ならやりかねないわね」

「それにしても何でいつも私が一人で帰る時は必ず現れるんですか」
「んー、それはね、祐巳ちゃんの甘いにおいに誘われるから」
そう言って聖さまはクンクンと鼻を鳴らして祐巳の顔の当たりの匂いを嗅ぐ。
「もう、聖さまったらやめてください。私だって去年から少しは成長したんですからね」
「えー、そうなの。お姉さんはいつまでも無垢なままの祐巳ちゃんでいて欲しいのに」
「その方が遊び甲斐があるから？」
「ははは。まあそういうことにしておきましょ。ところで今日は車で来てるの。だからうちまで送ってあげる」
そう言われて気がつけば、少し離れた場所の路肩には聖さまの辛子色の愛車が止めてある。

「いえ、せっかくですけど結構です。いろいろな意味で危ないですから」
祐巳はにっこり笑って、しかしきっぱりと拒否する。
「あ、ひどいなあ。もう随分運転うまくなったのよ。だから大丈夫。試しに乗ってみてよ」
「運転が上手になったのは知ってます。でもこの間なんて、なんか変な所へ入っていこうとするし」
「ああ、あの時はどこも軒並み満車で、結局どこにも入れなかったんだよね。いや、何とも残念無念」
少しも悪びれることなく聖さまは応える。
「そんなわけですので、やっぱり一人で帰ります。ごきげんよう」
「まあまあ、今日は変な所はやめておくから。そうだ、パフェおごってあげるから。これでどう？」
「えっ？」
甘いものに目がない祐巳は、パフェと聞いて一瞬反応してしまった。

「ははは。祐巳ちゃん、やっぱり君は素直でかわいいね。お姉さんは安心したよ。じゃ行こ行こ」
「でも帰りに寄り道するのは校則違反だって、聖さまだって知ってるでしょ」
「……今日はうちに帰っても誰もいないの。それに加東さんもバイトだとか言って遊んでくれないし。こんな一人ぼっちの私を祐巳ちゃんまで放り出すの？」
わざとらしくションボリと寂しそうな演技をする聖さまに負けて、祐巳はため息を一つして同意する。
「分かりましたよ。寂しい聖さまにしばらくお付き合い致します。それと」
聖さまの耳に口を寄せて小声で。
「パフェは学校から遠い所のお店でお願いします」
「はっはっは、了解。じゃあ行こうか」
聖さまはそう言って車の助手席のドアを開けて祐巳を招いた。

「今日はごちそうさまでした」
「どういたしまして。私も祐巳ちゃんとお話しできて楽しかったし」
行く時は渋々といった感じだったはずなのに、一緒に時を過ごせばやっぱり楽しい。家の前に聖さまの車が着いた時には、このまま別れるのが何だかちょっと寂しいような気になっている祐巳だった。

車から降りがたい気分の祐巳は聖さまに言う。
「よかったら上がってお茶でも飲んでいきませんか？　母が聖さまのファンで、前から一度お会いしたいって言ってますし」
「う～ん、そうだな。それはまたの機会にしよう。そうすれば祐巳ちゃんがまた会ってくれるから」
「そんな事しなくても、いつでもお付き合いしますよ。それよりこのままお礼もせずに帰しちゃったら私が母に叱られます」
「うれしいこと言ってくれるね。じゃあお礼はいつものようにここへ」
そう言うと運転席の聖さまは自分の左頬を指さす。

「もう、しょうがないですね」
実は車で送ってもらった時のお礼として、聖さまの頬にキスをするのがいつの間にか当たり前になっていた。最初のうちはお姉さまや志摩子さんの顔が浮かんで随分躊躇したものだが、こんなのただのスキンシップ、気にするほどの事じゃないよ、と軽く言う聖さまに乗せられて何度かするうちに、祐巳自身もいつしかそう思うようになっていた。

「じゃあ」
辺りをきょろきょろと見回して人影がないのを確認すると、祐巳はいつものように目を閉じて聖さまの頬にチュッと。
しようとした刹那、聖さまが急に首を左に回して祐巳の正面を向いた。そのため左頬に触れるはずだった祐巳の唇は聖さまの唇に触れてしまった。

驚いて目を開いた祐巳に、聖さまは笑いながら言う。
「大変結構なものをいただきました。思った通り祐巳ちゃんの唇はパフェのようにとっても甘かった」
「ひどいっ！　私、初めてなのに！」
そう言って両手で口を押さえる祐巳に、聖さまはさっきとはうって変わって真面目な顔で。
「ごめん。そんなにいやだった？」
その言葉に祐巳はうつむいて首を横に振った。
「……違うの。……いやじゃないからいやなの」
「祐巳ちゃん……」
祐巳の頬に聖さまが手を触れようとした瞬間、祐巳は助手席のドアを開けると勢いよく飛び出した。
「ご、ごめんなさい。今日はありがとうございました。さよなら」
そう言い残すと玄関に飛び込んでいった。

玄関の外では動き出した聖さまの車の音が次第に遠ざかり、やがて聞こえなくなった。しかし祐巳の心臓の音はなかなか収まりそうにない。

「ちょっとやり過ぎちゃったかな。この次はさすがに警戒されちゃうだろうなあ。でも面白かったし、まあいいか」
帰りの車の中、笑いながら聖さまがそんな独り言を言っていたのを、祐巳はもちろん知らない。

【293】　記憶喪失ミス・プリンセス　　（OZ　2005-08-03 01:46:49）

ドサッ！！　　鈍い音が響いた。その後
い、いや～～！！　祐巳さん、ねえ、祐巳さん、　だ、誰か救急車を！！　お願い、お願いだから、早く！！

紅薔薇の蕾、福沢祐巳さまが階段から転落し、病院に運ばれた。その事故はすぐに伝わり、リリアン女学園に衝撃が走った。

その報告を聞き、私はすぐさま病院に向かった、祐巳が運ばれた病院は小笠原グループの関係のある病院だったので道にも迷うことなくすぐに付くことができた。
「祐巳！！」
私は、病室へと駆け込んだ、中には祐巳のお母様も居たが、今の私には祐巳しか見えない、たとえ祐巳のご両親に無作法者と蔑まれても構わない、挨拶、関係ない、私は祐巳の元へと進んでいった。

横たわる祐巳のベットから出ていた手を握り、私は祈った『お願いです、マリア様、祐巳を、私の祐巳をどうかお助けください。』
私は、ただただ、祈った、泣いているのが自分でも分かる、祐巳は私の全てなのだから。　　祐巳、祐巳、祐巳・・・

いったい何十分たったのだろうか。
私の肩に、祐巳のお母様の手が、やさしく置かれた。
「祥子さん、本当にありがとう、でも、祐巳は大丈夫、少し前まで意識があったのよ。でも、今は眠っているだけなの、命には、別状はないのよ。」
「ほ、本当ですか？」
「ええ、本当よ、全然平気、今は眠っているだけ、たぶんすぐに起きます、でも・・・　」
「でも、何ですか？　」私は涙を拭いつつ、お母様に聞いた。

「記憶・・・　記憶が少しおかしくなっているんです。」お母様はとても困惑したような顔で私に言った。　

意味がよく理解できなかった。
お疲れなお母様を看護師にまかせ、無理をいい、今日は祐巳の病室に一緒に泊まることを承諾してもらった。
『祥子さんなら任せられる』と、祐巳のお父様も快く承諾してくれた。祐麒君にもお願いしますといわれた。
付き添い用の簡易ベットを出してもらったが、とても私には、横になることはできなかった、いつ祐巳が起きるか分からない、今度は一番に自分がいたい、祐巳の手を握りながらも、疲れなのか、いつしか眠りについてしまっていた。

「あの～～　もしも～～し。」　ユサユサ
ん、もう、うるさいわね！
「もしも～～し　起きてください～～～～い。」　ユサユサユササ
うるさい！！　いったい何よ！！　

「す、すみません、あの、おトイレに行きたいのですが・・・　手を離して頂けますか？」

うえ？　おトイレ、私は言われるまま手を離した。

おや？　いま普通に起きて、私と会話したのは、祐巳？
夢かと思い、祐巳の寝ていたベットを見る、やっぱり居ない、ということは夢じゃない。

色々考えているうちに、祐巳が帰ってきた、「はあ～～～　すっきり♪」
おいおい、仮にもリリアンの淑女がそれは無いだろう。

でも、私にはどうでもよかった、愛する祐巳が、今、元気に動いている、それだけでよかった。
ごめんなさい、嘘です、　抱きしめたくてしょうがなかった。なので、抱きしめた。

「祐巳、本当に大事に至らなくてよかったわ。」
「はあ、まったくそのようですね。」
「あなた、本当に、全然緊張感が無いわね。」
「はあ、まったくそのようですね。」
「あなた、姉の私をおちょくっているのかしら？」
「い、いえ、そんなことは、ありません、　ただ。」
「ただ？」

　祐巳は少し申し訳なさそうに言った。

「すみません、とても失礼な質問とは思いますが、あなた様は、いったい私とはどのような関係なのでしょう？」

「へ？」

『記憶・・・　記憶が少しおかしくなっているんです。』
お母様の言葉を今、改めて理解した。

　続く・・・

【294】　百戦錬磨おもいきり当たって砕けろ　　（西武　2005-08-03 03:35:52）

がちゃＳレイニー、NO.239から黄薔薇分岐で書いてみました。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

由乃の対策とは「正攻法」であった。

「やっぱり親友として、二人でとことん話してみなくちゃはじまらないのよ。令ちゃん、見ててもいいけど絶対口を挟まないでね」
「うん。わかったよ」

翌日、あらかじめ人払いしておいた薔薇の館にて。
「祐巳さん。わたしたち親友よね」
「え？うん」
「よかった。ならそのつもりで聞いてほしいんだけど、祐巳さんは卑怯だと思う」
「な、なんで」
「わたしがいうと説得力に欠けるかもしれないけど、ただ慎重なのは美徳じゃないわよ。だいたい祐巳さんは自分から誰かの気持ちを確認したことがあるの？」
「…」
「考えてみれば、祐巳さんとお付き合いさせてもらってるのは、祥子さまに聖さま、あとは蔦子さんとわたしよね。みんな無理やり押しかけたようなものだし、もしかして迷惑だったかしら」
「そんなことないよ、絶対」
「なら、瞳子ちゃんはどうしてだめなの？」
「だって、勘違いだもの、絶対。本当に好きなのはお姉さまのことだから」
「わたしはもし菜々が令ちゃん目当てだとしても、全然気にしないわよ。令ちゃん相手なら絶対ひっくり返して見せるもの」
「由乃さん、前と言ってること違うよ」
「そうね。でも本当よ」
「わたしじゃお姉さまにかなうはずないよ」
「だめだったら、解消すればいいじゃない」
「いやだよ。そんなことになったら」
（悲しいじゃない…）
「そうか。わたし、捨てられるのがこわいんだ、だから」
（距離をとってたんだ）
「由乃さん。わたし、瞳子ちゃんを探してくる」
「そう？」
「妹にするとかは全然決めてないんだけど、まず、謝らなくちゃ」
「健闘を祈ってるわ」
「ありがとう、由乃さん」

【295】　彼女の捕獲作戦　　（いぬいぬ　2005-08-03 13:03:05）

「捕獲作戦を考えましょう！」
由乃からの唐突な提案に、祐巳と志摩子は反応できなかった。
「･･･ちょっと。聞いてる？」
再度問いかけてくる由乃に、祐巳はなんとか答える。
「いきなり何？」
祐巳が戸惑うのも仕方なかった。昼休みに、たまには三人で昼食を食べようと中庭に集まり、お弁当を広げていたその時に、由乃は何の前触れも無く先ほどの発言をしたのだから。
「だから捕獲作戦よ！」
「･････何の？」
志摩子もやっと口を出せた。
「ランチよ」
「ランチ？」
オウム返しに志摩子が言い、軽く首を傾げる。
『ああ、ゴロンタの事？』
祐巳と志摩子の声が重なった。
「･････････何で二人ともそっちの名前が定着してんのよ。まあどっちでも良いわ。そのゴロンタの事よ」
「･･････由乃さん。お弁当が足りなかったなら私のやつ分けてあげるから」
「誰が猫なんか食べるのよ！！そうじゃなくてね･･･」
「由乃さん」
「何？志摩子さん」
「三味線屋にメス猫を連れて行っても、買い取ってくれなかったわよ？」
「三味線にもしない！！････････････････くれ“なかった”？」
「じゃあ、何のためにゴロンタを捕まえようというの？」
「志摩子さん今過去形で･･･」
「理由を話してくれないと協力はできないわよ？」
「いやだから、なんで過去形で･･･」
「ねえ？祐巳さん。そうよね？」
「え？･･･う、うん」
「･････････もういいや。深く追求しても気分の良い話は出てこないだろうし」
「そ、それで、何でいきなりゴロンタを捕まえようとか思ったの？」
祐巳も志摩子の話を追求したくなかったので、話を元に戻した。由乃はそれを受け、先ほどより少し落ち着いた口調で話し始めた。
「狂犬病の予防注射してあげようと思って」
「･･････猫なのに？」
「昨日テレビで見たんだけどね？狂犬病っていうのは海外じゃ狂水病って呼ばれてて、ほとんどの哺乳類に感染するのよ。もちろん人にもね。ついでに言うと、今、飼い犬の間では、狂犬病はほぼ絶滅しているの。むしろ輸入動物のフェレットなんかの方が予防接種を義務付けられてなくて危ないらしいの」
「･･････へえ～知らなかった」
「でね？飼い犬と違って屋外に出る生活している猫や野良犬のほうが感染の確率は高いんだって。感染源の動物に直接出会って噛まれる可能性が高いから」
「確か唾液感染だったわね」
「志摩子さん、良く知ってるわね。まあ、そんな訳で、ゴロンタにも予防接種をと思ったのよ。こんなにリリアンに馴染んでる猫が、ある日突然倒れたりしたら悲しいでしょ？」
「そっかぁ･･････別にオナカ減ってた訳じゃなかったのね」
「･･･祐巳さん、あなた私のこと何だと思ってるのよ」
「じゃあ、捕まえてみる？」
「志摩子さん、居場所に心当りある？」
「心当りと言うか･･･」
「言うか？」
「さっきから由乃さんの後ろにいるのだけれど」
「早く言ってよ！」
由乃は立ち上がり、後ろを振り返った。すると確かに由乃の真後ろにゴロンタが寝そべっていた。
「うわ、ほんとだ。気付かなかったわ」
「でも、どうやって捕まえるの？」
「そうね･･････」

作戦１：エサで釣る
「ほ～ら、美味しいお魚だよ～。おいで～」
由乃は自分のお弁当に入っていた鮭の切り身をチラつかせながら呼びかけるが、ゴロンタは寝そべったままこちらを見ているだけだった。
「おかしいなぁ。魚なら飛びつくと思ったんだけど･･･」
「その鮭、由乃さんが料理したの？」
「ううん、令ちゃんが･･････って祐巳さん、今のどーゆー意味よ？」
「いや、実は美味しくないのかと思って」
「ああ、それで私が料理したのかと思ったんだ･･････って失礼ね！」
「･･･オナカが減ってないのかも知れないわね。よく、昼休みに餌付けしている人がいるから」
「あ、もう満腹なのか･･･」
由乃は残念そうに鮭を弁当箱に戻した。
「と言うか私がさっきチクワをあげたから･･･」
「早く言いなさいよ志摩子さん！」

作戦２：オモチャで釣る
「何かゴロンタの興味を引きそうな物持ってる？」
「お弁当しか持ってきてないよ･･･」
「私もよ」
「そうよね･･･猫じゃらしでも生えてないかな？」
「あ！由乃さんの三つ編みなんか興味持ちそうじゃない？」
「どうやって使うのよ･･･頭振りながら寄ってったら逃げ出しちゃうんじゃない？」
「切る？三つ編み」
「切らないわよ！って何でナイフなんか持ってんのよ志摩子さん！」
「デザートのリンゴを剥こうかと･･･」
由乃は志摩子の弁当箱を覗いてみた。
「･･･････････リンゴなんか入ってないじゃない」
「そう言っておけば怪しまれないかと思って」
「････････････････････もういい」

作戦３：実力行使
「待ぁぁてぇぇぇ！！」
業を煮やした由乃は、ゴロンタを追いかけて全力疾走し始めた。周りでは、食事中の生徒達が怯えて逃げたり「まあ･･････由乃さんとうとう･･･」などと可哀そうな目で見たりしていたが、由乃は気付かずに、ゴロンタを追いかけて銀杏並木のほうへと駆けて行ってしまった。
「元気だなぁ、由乃さん」
祐巳はそんな由乃を見送りながら、お弁当をつついていた。手伝う気はさらさら無いらしい。
「オナカが減れば戻ってくるわ」
志摩子がさらっとヒドイ事を言っているが、
「そうだね」
祐巳が同意してしまったので、その場には由乃をフォローする人間はいなかった。

作戦失敗

「はぁ、はぁ、はぁ、･････････見失っちゃった」
数分後、由乃は肩を落として戻ってきた。
「猫が本気で走れば、普通の人間では追いつけないわよ？」
「はぁ、はぁ････先に･････はぁ･･･言いなさいよ」
由乃はグッタリと座り込んでしまった。
「まったく･･･無駄な体力使っちゃったわ。･･････しかも祐巳さん昼寝してるし･･･」
由乃は恨めしそうに祐巳を睨んだ。
「･･･････あれ？！」
眠っている祐巳の横を見ると、ゴロンタが寄り添うように眠っていた。
「この子、祐巳さんには警戒心が無いらしいの。よくこうして一緒にお昼寝しているのよ？」
「じゃあ、最初から祐巳さんに頼めば･･･」
「すぐに捕まえてくれたわね」
「･･････････早く言いなさいって何回言わせるのよ！！」
「ごめんなさい。聞かれなかったものだから」
絶対わざとだ。力尽きた由乃はそう思いながら、ばったりと倒れこんでしまった。

後日、ゴロンタはすでに聖によって予防接種済みである事が発覚し、由乃はもう白薔薇家には心を許すまいと誓ったらしい。

【296】　突然祐巳が　　（まつのめ　2005-08-03 20:34:37）

二人になっていました。まる。

「それで納得できるかーっ！」
「だってねぇ」
「うん」
　祐麒の前には二人の祐巳がいた。
「っていうか何でそんなに落ち着いてるんだよ」
「えーっと、もう一通り慌てちゃったから」
「うん、もうこれ以上慌てても変わらないし」
　『ねーっ』なんて仲良く声を合わせたりしてる。
「なんか馴染んでるし……」
「祐麒なんか怒ってる？」
「というか、何が気にいらないの？」
「あのさあ、この異常事態の原因を探るとか、対応策を考えるとかないの？」
「こんなの原因判るわけ無いじゃない」
「開き直る以外対応策って思いつく？」
　見てると互いになにやら合意が出来てるのか、代わる代わる返事をしてる。同一人物が二人というより双子の姉妹のようだ。
「じゃあどうするんだよ……って二人で学校行く気か？」
　二人ともリリアンの制服を着ていた。
「だって今日から山百合会の仕事あるし」
「祐麒にも言ってあったじゃない」
「そういう問題じゃねぇよ！　わざわざ混乱を広げるなっての！」
『混乱って？』
　声をそろえて聞いてくる。
　本気で判ってないらしい。祐麒は頭を抱えた。
「祥子さんとかにどう説明するんだよ？」
『え？』
「『突然二人になりました』なんていって納得してくれるか？」
「うっ、そういえば」
「難しいかも」
「だろ？　下手すると卒倒モノだぞ？」
「どうしよう」
「ねえ、祐麒？」
　不安そうな上目遣い。しかもダブルで見つめられた。
　これはこれで良いかも。じゃなくて！
「……う、嘘でも言いから常識的な言い訳考えてから行けよ」
『常識的な？』
「たとえば、夏休みで遊びにきてる従姉妹とか」
「なるほど」
「それならいいかも」
「でもどうする？」
「どうしよう」
　なんか互いに見合ってる。
「もしかして、どっちがって悩んでる？」
『うん』
「そんなのじゃんけんでいいだろ？」

　だが、じゃんけんが何回やっても決着つかなかったため祐麒が適当に決めることになった。
「じゃあ恨みっこなしでこっちが従姉妹」
　祐麒は自分の近くにいた祐巳を選んだ。
「えぇーっ！？」
「やったー」
　指されなかった方は両手を上げて喜び、指されたほうは半泣きで祐麒を睨んでる。ある意味祐巳らしい反応である。
「そんな恨みがましい顔すんなよ。交代にすればいいじゃん、今日から毎日いくんだろ？」
「それもそうか」
「えー、ずっとじゃないんだ」
「それはずるいよ。ちゃんと交代して」
「んー、しょうがないな」

「じゃあ名前はどうしようか」
「祐麒、それむり」
「結論早っ！」
「違う名前でちゃんと反応する自信ないよ」
「まあ祐巳だからな」
「そうよね」
　と同意したのは従姉妹役じゃないほうの祐巳。
「なんか他人に言われると不快」
　あれ。なんか性格に差が？
　祐麒に従姉妹と指定された祐巳がなんか不満顔。
「私は私じゃない」
「今、同じ名前の他人って気がしたよ」
「そうなの？」
「だって今の『そうよね』って他人事みたいだったよ？」
「そういえば……」
　なにやってんだか。二人で腕組んで考え込んでる。
「はい、じゃあ名前は偶然同じって設定で従姉妹役は髪を解く！」
「祐麒なに仕切ってるの？」
「祐麒の癖になまいき」
「決めないといつまでもやってそうじゃん。時間は大丈夫か？」
『あっ！』
　とりあえず『従姉妹役はツインテールなし』を採用して、二人になった祐巳は慌しく出かけていった。

で、場面は変わって薔薇の館。
「従姉妹なんだ」
「うん」
「で、名前が一緒？」
「うん。偶然ってこわいね」
「ふうん」
　由乃さんはなぜか驚きもせず、むしろ疑いの目で祐巳たちを見てる？
「あの……」
　薔薇の館には祥子さま、令さまに始まって乃梨子ちゃんまで揃ってたのだけど。
　このなんとも居づらい雰囲気はなに？
　祐巳がもう一人の祐巳を紹介した瞬間からいやーな沈黙と言うかしらっとした空気と言うか。
　祥子さまはなにか硬い表情でじっと祐巳たちを見つめているし、令さまはその隣でなにか言いたいけどいえないみたいな雰囲気でやっぱり祐巳の方を見ている。
　乃梨子ちゃんはなんか目をそむけて前髪の陰になった表情は読めない。
　その隣で志摩子さんはいつもと変わらない気がするけど。
　そして由乃さんは祐巳たちの前まで来て憮然とした表情で交互に二人を見比べてる。
　そんな沈黙がしばらく続いた。

　やがて沈黙に居たたまれなくなったのか、令さまが椅子を鳴らして立ち上がり、祐巳たちに近づいて、悲しそうな哀れむような目で二人を見つめた後、両の手でそれぞれ二人の肩をぽんと叩いた。
「もういいのよ」
　なんというか首を横に振りながら。
「な、なんなんですか？」
　続いて祥子さまが張りのある大き目の声で言った。
「入って」
　その声を合図にビスケットの扉が開き、山百合会のメンバーがもう一組入ってきた。

糸冬（投げっぱなし）

【297】　先々代　　（joker　2005-08-03 21:37:16）

　とある日の放課後、薔薇の館。
「祐～巳ちゃ～ん☆」
「ぎゃう」
　今日も今日とて祐巳に抱きつくのは、言わずとしれた地球内セクハラ聖命体、佐藤聖である。
「ちょ、ちょっと聖さま！何でここにいるんですか！」
「いゃぁ～最近、祐巳分が不足しててさー」
「祐巳分って何ですか！大学生が高校校舎に無断で入ってきていいんですか！」
「大丈夫だよ～ん、私、元白薔薇さまだから。」
「そんな理由が通ると思ってるんですか！」
　もっともである。

　そんな中、現白薔薇姉妹はいつもの事だ、という様子で黙々と仕事をこなしている。

　だが、今日は違った。

「せ～い☆」
「うわっ！？」
「ぎゃう！？」

　祐巳に抱きついている聖の上に、更に何者かが抱きついてきたのだ。

「いきなりだ……って、お、お姉さま！？」
「えっ？お姉さまって、聖さまの？」
「正～解。ごきげんよう、皆さん」
　そう、聖のお姉さま、先々代の白薔薇さまである。
「あら、貴方が孫の志摩子ちゃんね。はじめまして。」
「あ、はじめまして。」
　先々代の白薔薇さまは聖に抱きついたまま和やかに挨拶をしている。
「あの～、それでお姉さまは何でこちらに？」
　そこに聖がおずおずと尋ねる。
「聖、貴方今暇よね？」
「え、ええ。暇ですが…」
「じゃあ、私に付き合ってくれないかしら？」
「いいですけれど、その格好でどこに行く気ですか？」
　そう言って、聖は先々代白薔薇様の着ている白衣を指差す。
「ちょっと私の大学の実験室よ。」
　そう言って、聖の腕を組み、逃げないように手首をきめる。
「ええー！？ちょ、そこで何を――」
「…人って、どれくらいで自我が崩壊するのかしら……」
　背後には白いオーラ、顔には悪魔の様な笑みが浮かんでいる。
「いぃぃやぁぁぁぁーーー！！！たぁすけてーー！！祐巳ちゃ～ん！！」
「嫌です。少しはセクハラ癖を直してきて下さい。」
「そんなあぁぁぁぁーーーー」
　エコーを残して連れていかれる聖。
　その時、現白薔薇姉妹と言えば
「いい、乃梨子？音源が移動している時の波長はね……」

　物理（ドップラー効果）の説明をしていた。

【298】　由乃、負け惜しみモード　　（柊雅史　2005-08-04 02:26:43）

※【No:162】がちゃがちゃ江利子さま一撃入魂　及び　【No:166】正解は貴女の心に　の続きですが読まなくても大丈夫です。

「素敵なブレスレットですね」
由乃が得意満面に渡した金庫を開けてブレスレットを取り出すと、菜々が嬉しそうに口元を綻ばせた。
「イニシャルまで入ってますね」
にこにことブレスレットを弄っている菜々。
それとは対照的に、由乃は驚愕の表情を浮かべていた。
「……んで」
「はい？」
「なんでいきなり開けられるの！？」
「はぁ？」
むきー、と両腕を振り回してやるせない気持ちを爆発させた由乃に、菜々の目が点になる。
「だから、どうしていきなりそれが開けられるのよ！」
「どうしてって……ああ、これですか？」
菜々が得心したように一枚のメモを取り出す。それは由乃が金庫と一緒に渡したヒントの書かれた紙。そのヒントを解かなくては金庫を開けることが出来なくて。
由乃としてはうんうん唸る菜々をまったりと眺めながら、最後には「もう、仕方ないわね。いい、これはこうやって開けるのよ？」なんて、得意げに開け方を披露して、尊敬のまなざしなんて集めちゃおうかしら、とか思っていたのだが。
由乃の目論見はあっさり外れ、菜々は金庫とヒントを二・三度見比べるや否や、あっさりさっくりすっぱりズバッと金庫を開けてくれちゃったのだ。
かつて、金庫が開けられずに祐巳さんに答えを教えてもらうという屈辱を味わった由乃としては「なんでよ！？」と叫ばずにはいられない状況だった。
「あ、私、こういうのは得意なんですよ」
菜々が事情を察して言う。
「冒険物とかミステリーとか、大好きなので。そういうのには暗号解読なんかが付き物じゃないですか」
「それにしたって……少しは悩んでも」
「それに、それほど難しい暗号でもないし」
しれっと続けた菜々に、由乃の口元がひくひくと引きつる。
「そ、そう？　ま、まぁそうよね。うん。私もちょっと簡単かな、なんて思ってたのよ！　あっはっは！」
「……お姉さま？」
空笑いをする由乃に、菜々は少し眉を寄せて――それから「ふーん」と呟いて。
きらり、と悪戯っぽく瞳を輝かせた。

それから数日後。
菜々は一枚のフロッピーを手に、薔薇の館へやって来た。
「お姉さま、ちょっと良いですか？　お願いがあるのですけど」
「ん、なに？」
由乃よりよっぽどしっかり者の妹が、お願いなんて珍しい。
由乃は祐巳さんとの会話を中断して、にこにこと菜々を隣の席に座らせた。
「で、お願いって？」
「お姉さまは、鳥居江利子さまのメールアドレスをご存知ですか？」
「江利子さまの？　うーん、令ちゃんなら知ってると思うけど」
「良かった。実は江利子さまに送っていただきたいメールがありまして」
菜々がフロッピーを見せて言う。
「この間頂いたブレスレットのお礼なんですけど」
「お礼なんか別にいいのに」
「そういうことはお姉さまが言うべきセリフではないと思いますよ」
菜々がちょっと苦笑する。
「とにかくこのファイルをですね、送りたいのです。私とお姉さまのツーショット写真集なんですけど」
「……なんですって？」
菜々の口にしたお礼の内容に、由乃がちょっと顔色を変えた。
「ツーショット写真？」
「はい、そうです」
「ちょっと待ってよ。私、そんなの持ってないわよ？」
由乃は菜々の手からフロッピーを素早く奪い取る。
「先日、笙子さまに頂きました」
「笙子さん……あ、蔦子さんの」
「はい」
「ふーん。――ねぇ、これ。私ももらって良い？」
「構いませんよ。――あ、これ、ファイルのパスワードですので。メールの本文に書いておいて下さい」
菜々が一枚のメモを由乃に渡す。
由乃はメモとフロッピーをしっかりと鞄にしまいこんだ。

その夜、由乃は上機嫌だった。
「ふんふんふん～♪」
お風呂上りにタオルを首に掛けたまま、島津家を出て支倉家に向かう。
玄関に迎えに来た令ちゃんはさすがに呆れた様子で由乃を迎えたが、まぁ冬ならともかく最近はすっかり暖かくなったから、風邪をひいたりしないだろう。
由乃は令ちゃんの部屋に入ると、菜々から預かったフロッピーを渡した。
「これ、江利子さまに送ってくれる？　メールで」
「メール？　構わないけど……」
大学生になって令ちゃんもノートＰＣを購入して、祥子さまや江利子さまとメールのやり取りをしている、と聞いたことがある。
令ちゃんは慣れた手付きでフロッピーに保存されていたファイルを添付し、菜々のメモに書かれていた通りの本文を打ち込んで、メールを送った。
「あと、私もそのファイル、見たい」
令ちゃんの背中越しにディスプレイを指差して、由乃はリクエストする。
「私と菜々のツーショット写真なのよ。令ちゃん、プリントできる？」
「できるけど……」
それを私にやらせるんだもんなー、とちょっと令ちゃんが不満そうに呟く。
令ちゃんがフロッピーのファイルをＰＣにコピーしてファイルの解凍を始めると、小さな窓が出てパスワードを求めてきた。
「由乃、パスワードは？」
「んーとね、『ei?+1=0』だって」
由乃がメモを読み上げると、令ちゃんの指が華麗に踊り――
ブブーという音がして『パスワードが違います』と表示された。
「令ちゃ～～～ん」
早くツーショット写真を手にしたい由乃は口を尖らせる。
何しろほんの数日前、由乃は祐巳さんから瞳子ちゃんとのツーショット写真集（正に写真集と呼ぶに相応しい品揃えだった！）を自慢げに見せられたばかりなのだ。
私も菜々との写真が欲しいな、と思っていた矢先のことである。由乃は「ちゃんとやってよ！」と令ちゃんを軽く叩いた。
「おかしいな。ちゃんと打ったはずなんだけど……」
令ちゃんが首を傾げてもう一度キーを打つ。今度はしっかり由乃も目で追って確認し――
結果はやはり『パスワードが違います』だった。
「……ちゃんと打ったよ、私は」
「むー……？」
言い訳する令ちゃんを追いやって、今度は由乃が椅子に座ってキーを叩く。
けれど、やっぱり結果は変わらなかった。
「これ、菜々ちゃんが間違ってるんじゃないの？」
「そうなのかな……？」
由乃と令ちゃんが首を傾げたところで、ポーンと音がしてメールの受信を知らせた。
令ちゃんが確認する。差出人は江利子さま。
「お姉さまだ。ええと……素敵な写真をありがとう、中々面白い趣向だったわ、だって。パスワード、間違ってないみたいよ？」
「本当だ」
由乃も江利子さまのメールを確認する。文面を見る限り、江利子さまの方ではしっかりファイルを開いて写真を見た様子だ。
もう一度『ei?+1=0』と打ち込んで、由乃は「もしかして……」と眉を寄せた。
「これ、このまま打つんじゃないのかもしれない」
「どういうこと？」
由乃が江利子さまからもらった金庫の話をすると、令ちゃんがなるほどと頷いた。
「パスワードが謎掛けになってるわけね。それでお礼、か」
「あり得るわよ。菜々ってば、そういう変な性格だし」
由乃が断言すると、令ちゃんが小さな声で「由乃に変って言われてもなー」と呟いた。
「とにかく、菜々が作って江利子さまが解いたんだもの。負けてられないわ！」
令ちゃんを一発蹴ってから、由乃はぐっと気合いを入れて拳を握った。
「そうよ、どうせ菜々のことだもの！　私が写真を欲しがるのを見越した上で、このファイルを渡したに違いないわ！　あの子はそういう子だもの！」
「……由乃、どんな子を妹にしたのよ……」
自信満々に言う由乃に、令ちゃんが溜息を吐く。
「どんなって、面白くて可愛い子よ」
「私相手にのろけないでよ」
「この勝負、受けてたった！」
顔をしかめる令ちゃんを放置して、由乃は菜々の書いたメモを広げ、ディスプレイを睨みつけた。
パスワードは『ei?+1=0』だ。
本文に「ＰＳ：どうぞ心にゆとりを持ってご覧ください」と添えられているのがどうにも憎らしい。
「――で、令ちゃんは何か思いついた？」
「いきなり私を頼る？」
呆れた様子の令ちゃんに、由乃はちょっと口を尖らせた。

「ごきげんよう、お姉さま」
寝不足気味でふらふらと薔薇の館を訪れた由乃を待っていたのは、満面笑みの菜々だった。
その輝かんばかりの笑みを見て、由乃は昨日令ちゃんに語った菜々の思惑が、大正解のビンゴだったことを確信する。
菜々は由乃が写真を欲しがるのを見越して、その反応を楽しむつもりなのだ。
なんて可愛くない妹だろうと思いつつ、由乃は引きつりそうになる頬を叱咤激励して、にっこりと笑みで応えた。
「ごきげんよう、菜々。今日は早いわね」
「はい、お姉さまに紅茶でもご馳走しようと思いまして」
「そうなの、それは嬉しいわね」
「座って待っててくださいね。――ところで、写真はどうでした？　良い写真でしたでしょう？」
にこり、と花が咲いたような無邪気な笑みを浮かべる菜々に、由乃はまたもや頬を叱咤激励する必要に迫られた。
なんでこう、この妹は、こういう妙なことをおっぱじめると、綺麗で魅力的な笑みを浮かべるのだろう。
これじゃまるで何かに夢中になった時の江利子さまだ、と思いつつ、由乃は余裕癪癪を装いながら、頷いた。
「そうね、とても素敵な写真だったわね」
答えながら思う。
これで菜々に正解を聞くことも、笙子ちゃんに手を回して写真をもらうことも、菜々に伝わる可能性があるので、出来なくなってしまった。
なんとか祐巳さんたちの協力を得ながら頑張ろうと、あくまでも負けを認めず優雅に微笑みながら、由乃は決心するのだった。

そんな由乃の様子を見ながら、菜々が楽しそうに笑いを漏らしているのは、きっとお姉さまとのささやかなお茶会が楽しいから、に違いない。
由乃の強がりが見抜かれている――なんてことはない。
――と、思いたかった。

※【No:307】ヒント編へつづく

【299】　山百合会にたてついた並薔薇三連星　　（まつのめ　2005-08-04 13:06:04）

　そもそも事の発端は、夏休みが終わって少しして、そろそろ学園祭に向けて学校があわただしくなり始めるころ、一人の生徒が薔薇の館を訪れた。そしてその生徒がその日を境に登校してこなくなったのが事の始まりだった。
　真相は今だに判っていないのだが、そのとき薔薇の館で悲鳴が上がるのを聞いたとか、泣きながら飛び出して来て走り去る生徒を目撃した等々、いくつかの証言とともに山百合会の幹部がその生徒になにか酷いことをしたという噂がたった。
　そして一週間その生徒は学校を休み続け、噂のほうは山百合会が不祥事を隠蔽するために学校側に手を回してその生徒を停学処分にさせたのだというとんでもないものにまで発展していた。
　なにが悪かったかって、山百合会が『事件』から今までこの件に関して沈黙しつづけているってことだ。
　そんな折、これから学園祭の準備に向けて、出展する部活の代表を集めた説明会が開かれた。
　噂の件もあり、出席率が異常に高かったのだが、噂の件については一切触れず説明会は終わった。
　始終異様な雰囲気だった説明会の直後、集まっていた部長たちは、先ほど出てきた『くせっ毛』にこの件の意見の取りまとめと山百合会への提出を委ねたのだ。文化部の部長を複数兼任している『短いポニテ』も当然そこにいた。

　嘆願書を持ってきた三人が帰った後の薔薇の館のサロン。
「ふふっ、面白くなってきたわね」
「ちょっと、面白がってどうするのよ」
「まあ、この件は仕方がないわよね。私は蓉子のやり方に賛成したから」
「感謝してるわ。聖。江利子も」
「私は感謝されるようなことはしてないわよ。ただ傍観してるだけ」
「口出ししないで居てくれることはありがたいわ」
「でもわざわざ人数を合わせてくるあたり狙ってるって思わない？」
「メッセンジャー役でしょ？　そう言ってたじゃない」
「でも、あのメンバーってのがね」
「なに？　あの人たちだとなにか問題あるの？」
「聖は知らないのね。あの三人ある意味有名人よ」
　知らないなーと首をかしげる聖に江利子でなく蓉子が答えた。
「真中に居たのが那須野彩（なすのあや）さん、一年生のころからあらゆる運動部の助っ人をやってて運動部で知らない人は居ないっていうくらいの人よ」
「スポーツ万能？　そんなすごい人なんだ？」
「いいえ、マネージャ代理とか人数合わせ要員とかよ」
「なにそれ」
「本人の話だと成り行きで一回そういう手伝いをしたら、そのつてでいろいろ声がかかるようになって、いつのまにかそうなってたとか。きっと一切断らなかったのね」
「ということは本人は無所属？」
「そうよ。でも彼女、殆どの運動部に貸しがあるのよね」
「つまり人脈力？」
　江利子がしたり顔で答える。
「そう。潜在的だけど敵に回れば脅威になるわ」

「次が葉統絵美子（はすべえみこ）さん、彼女はわかりやすいわ。人数の少ないマイナー文化部複数に掛け持ちで所属しててそのうち部長職を５つ、副部長を７つ兼任してる」
「文化部のヌシ？」
「そんなところね」
「演劇部とか合唱部とか有名どころには属してないけど彼女も結構有名人よね」
「知らなかった」
「部活やってなきゃ知る機会ないわよ」
「で、最後が斎藤柚葉（さいとうゆずは）さん。パソコン同好会所属」
「知らないわ」
「学園で初めてノートＰＣの携帯許可を取った生徒よ」
「ついでにいうと実姉妹で姉妹（スール）ってことで一度かわら版に乗ったことがあるわ。斎藤姉妹って聞いたことない？」
「さあ？」
「無理よ、聖はそういうの興味なかったから」
「たしか弁論かなんかで賞とってるわね彼女」

「で、彩さんはなんとなくわかるんだけど、その３人が集まるとなにか問題があるわけ？」
「判らない？　運動部の彩さん」
「文化部の絵美子さん」
「あ……」
「この二人でリリアン高等部の部活の実数３分の２は把握するわ」
「でも彩さんはともかく絵美子さんはべつに味方が多いわけじゃないんでしょ？」
「甘いわ。弱小部とはいえ部長５つ兼任なんてなかなか出来ることじゃないのよ。彼女は部長連絡会では一目置かれてる存在なのよ」
「なるほど。で、柚葉さんは？」
「彼女は情報参謀ってところかしらね。彼女の持ってるデータベースはなかなか興味深かったわ」
「つまり、あんまり考えたくないけど、彼女ら３人がそういう方向で動き出したら現生徒会を揺るがす存在になりうるって江利子は言いたいのよね？」
「そうなのよ！」
　目を輝かす江利子は、それはもう最上の面白いことを見つけたって表情だった。

【300】　狸の罠にかかった胸の高鳴り　　（くにぃ　2005-08-04 13:09:55）

このお話は
　【No:226】　いたいスカートの中　作者：くにぃ
　【No:288】　最高峰祐巳と瞳子と乃梨子　作者：くにぃ
の続きです。

ある日の放課後、瞳子が乃梨子とともにマリア様に下校前のお祈りをしていると、いつもの人がやってきた。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん。ぱんつ見せて」
「ごきげんよう、祐巳さま。お断りいたします」
「いいから見せて」
「何なんですか、いきなり。バカも休み休みおっしゃってください」
「うふふ、しらばっくれてもダメよ。タヌキばんつの瞳子ちゃん♪」
「乃梨子さん、約束を破ったんですのっ！？」
「違うよ瞳子ちゃん。山百合会の情報網を甘く見ないでね★　コードネーム”写真部のエース”の定点観測網にかかっていたの」
「それって盗撮じゃないですか！　しかも常設ですか！」
「何でも最近助手が出来たから網の目が縮まったとか」
「どういう部活動ですの！　瞳子が薔薇さまになった暁には写真部は真っ先に廃部決定ですわ！」
「へぇー、瞳子ちゃん、薔薇さまになるんだ。何色になるのかなー？」
「祐巳さまには関係ありませんわ。どうせ祐巳さまからはキャンディくらいしかいただけませんから！」
「まあまあ瞳子ちゃん。この間のこと（No.288）は謝るから機嫌直してよ。それよりぱんつぱんつ♪」
「往来でぱんつぱんつ連呼しないでください。乃梨子さんも黙ってないで同じつぼみとして何か言ってやってください」
「私もう見られちゃったから」
「なんですって？」
「乃梨子ちゃんはね、志摩子さんに、『乃梨子のぱんつ見てみたいわ』って言われたら喜々として見せてくれたよ」
「だってお姉さまに命令だって言われたから……」
「アホですか！　乃梨子さんはお姉さまの命令なら、ブラもぱんつもその中身も見せるんですか！」
「うん」
「即答ですか！」
「瞳子ちゃん、そんなの普通だよ。私だって芸術とお姉さまのためなら脱ぐよ」
「生憎祐巳さまは瞳子のお姉さまではありませんから、瞳子が見せて差し上げる義理はありません」
「そう？残念ね。見せてくれたら　『ざ』　の付く素敵な物をあげようと思ったのに」
「結構です。どうせ今度も座布団とかザリガニとか財津一郎とか、大方そんなところでしょうから」
「惜しい！　今回はこれ。『エリザベスカラー』（CV大山のぶ代）」
「全然惜しくないじゃないですか。それに今は水田わさびですわ。だいたいこんなものもらってどうしろというのですか」
「瞳子ちゃんのドリルに似合うかなって思って」
「いい加減になさってください。もう失礼しますわ。ごきげんよう」
「わかった！　そこまで言うならとっておきの物を見せて上げるから」
「何ですの？とっておきの物って」
「えへへ、実は乃梨子ちゃんにお願いして瞳子ちゃんとお揃いのぱんつを作ってもらったの。それを特別に見せてあ・げ・る♪」
「素敵ですわ祐巳さま☆　ここでは人目がありますから講堂裏へ参りましょう。さ、早く早く」
「切り替え早っ！」

講堂裏へやって来た瞳子たち三人。
「じゃあまず瞳子ちゃんからね」
「……わかりました。では、どうぞ」
「わあ、ほんとにツインテールのタヌキだ。カワイイ！スリスリ」
「ああん祐巳さま。頬ずりなさらないで。ハァハァ」
「はー、堪能した。じゃあごきげんよう♪」
「そんな、祐巳さま。お約束が」
「へっ？　あっそうそう、忘れる所だった。ごめんごめん」
「もー、祐巳さまったらお茶目さんなんだから」
「そうだ。いっそのこと取り替えっこしない？　ぱんつ」
「ナイスですわ！　是非いたしましょう」
「準備するから向こう向いててね。……瞳子ちゃん、準備できた？」
「いつでもＯＫですわ」
「じゃあせーので交換ね」
「「せーーのっ！」」
「わーい。瞳子ちゃんの生ぱんつだ。まだ温かーい」
「あの、祐巳さま？　なんでこれは未開封のビニール袋に入っているのですか？」
「だって今日のお昼休みに乃梨子ちゃんにもらったばかりの新品なんだもん。私これから由乃さんと志摩子さんに戦利品を見せに行くことになってるから。じゃあごきげんよう」
「そんな、戦利品って。祐巳さま、待ってください！」
「瞳子、とにかくまずぱんつをはけ」
「ひどいですわ、乃梨子さん。知ってらしたんでしょ？　どうして教えてくれなかったのですか？」
「どうしてって、あんたがノリノリで口を差し挟むひまなかったじゃん。それと相手はあの祐巳さまだよ。いい加減学習しろ」
「……乃梨子さん。これ、ドリ、いえ、縦ロールのタヌキですわ。瞳子はどちらかというとネコではないかと思うのですが」
「私もそう言ったんだけど、祐巳さまが是非タヌキのお揃いでお願いって言うから」
「……祐巳さま……」
「だから学習しろって」

【301】　白薔薇のつぼみスクランブル　　（まつのめ　2005-08-04 13:15:54）

No.296の続き、じゃなくて平行。

　朝起きると目の前に私がいた。
「えーっと……」
　今日から山百合会のお仕事で学校いかなきゃいけないから。
　ベッドから降りて、さっさと着替えて……
「まてい」
　後ろから肩をつかまれた。
　……気がするけど、気のせい気のせい。
「そうだ。今日から志摩子さんに会えるんだ。楽しみだなっと♪」
「現実逃避すなっ！」
「おふぅ！」
　頭に衝撃が走った。
「もーなんなのよ！　私は今日は学校行かなきゃならないんだから邪魔しないでっ！」
「まだいうかっ！」
「ひいっ、チョップはやめて、チョップはやめて…」
　思わず頭を庇った。

「……で、あんただれ？」
「それはこっちの台詞よ」
「私はここの部屋の持ち主、二条乃梨子よ」
「嘘だ。家主は菫子さんだもん」
「揚げ足取るなっ！　ここは私の部屋って意味だ！」
「そんなのわかってるよ！　でもここは私の部屋。私が二条乃梨子よ！」
「……」
「……」
　もちろんだ。うすうす感じていたのだ。
　この顔この表情。こんなの私以外にありえない。
「とりあえず確認しない？」
「そうね」

　パラレルワールド、二重身、クローン人間、分裂増殖、非常識な原因はいくらでも考えられるけど、多分考えるだけ無駄だ。

「生年月日、家族構成、実家の住所、出身校……」
「中三の時の友達の名前、リリアンに入った理由…」
「えー、それ書くの？」
「書く。いやだけど」
「お姉さまのこと。知ってる限り」
「あと気になる先輩のこと」
「げっ……それも？」
「志摩子さんには内緒だよ」
「うん、内緒、内緒」
　とりあえず、プライベートなことを互いに見ないで書き出して確認した。

「認めざるをえないか」
「認めざるをえないよね」
「「はぁ……」」
　同じ人間が二人なんて。なんか頭痛がしてきた。
　二条乃梨子は常識派なのだ。
「あのさあ、とりあえず学校いかない？」
「うん、いまそう思ってたところ」
　あ、でも、私が二人って事はどっちが志摩子さんに……。
　っと思ったらあっちも同じこと考えたみたい。
　折りしも二人の手が同じ制服にのびたところ。
「「さいしょはグー！」」
　こういうときはじゃんけんに限る。
　だが。
「……なんてパー出すのよ？」
「そっちこそ」
　ああ、多分これじゃ決着つかない。とりあえず制服は二着あるから譲れば済むんだけど。
「……アホらし」
「なんか疲れる」

　山百合会の仕事は忙しい。人手はあって困ることはないのだ。
　そして今、いままで山百合会でやってきた二条乃梨子という人手が２倍になったのだ。これを使わない手はない。
　そんなわけで、志摩子さんや他のみんなへの言い訳を考えながら二人で学校へ向かったのだ。

【302】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-04 22:02:56）

※この記事は削除されました。

【303】　若気の至り真美が取り付く島もない　　（篠原　2005-08-04 22:26:58）

　原稿一本パーになって再起不能に陥ったお姉さまを見て、真美はうんざりしていた。原稿といってもリリアン瓦版の記事ではなく、息抜きに書いていたというわけのわからない小説だ。そんなことをやっているから学内東○ポだの記者より小説家が向いているだの言われるのだ。
　この人はいつもこうだ。イエローローズ事件といい、先代薔薇さま方のご卒業の時といい、【No:135】のこといい、わけのわからないことに夢中になるは、わけのわからないことでぼろぼろになるは、わけのわからない暴走をするは、根本的にダメ人間なのだ。

「どうしてその情熱の５％でも受験勉強にまわせないんですか？」
「失礼な。１３％くらいはまわしてるわよ」
「……それはまた微妙な数字ですね」
　呆れたという表情を隠しもせず真美は冷たく言い返した。
　その微妙にいいかげんなところが、ますます真美をいらいらさせるのをわかっているのかいないのか。
「真美、あなたね……」
「なんですか？」
　たぶんかわいげのないとか思っているのだろう。真美だって自分にかわいげがないことくらいわかっている。
「もう、姉が本気で落ち込んでいるのに慰めの一言も無いの？　というかね、慰めなさい」
「は？」
　固まった。そもそも腰に手をあてて胸をはって言うことじゃないでしょう。しかも命令口調。
「私が、お姉さまを慰めるんですか？」
「そうよ」
　慰めるって、どうすれば？
「えーと、よしよし……？」
　とりあえず頭を撫でてみる。
「あなた、私をバカにしてる？」
「とんでもない」
　呆れているだけです。慰めると言われて頭を撫でることしか思い付かなかった自分もちょっとアレだけど。
「あーもう、あいかわらず固いわね。えいっ」
　力の抜けそうな掛け声と共に体を投げ出してくるお姉さまに、真美は上半身を仰け反らせた。避けようとして、というよりは条件反射に近い。結果、ボスッと真美の膝の上に倒れ込む形になるお姉さま。
「なっ！」
　いわゆる膝枕状態だ。故意か偶然かはわからないが。いや、これはこれでとか呟いてるところをみると偶然らしい。
「ちょっと、お姉さまっ。冗談はやめてください！　日出実もそろそろ来るんですから」
　もう、このダメ人間が！　思わず心の中でも毒づく真美だが、無理矢理立ち上がってお姉さまを転げ落とす、というのはさすがにためらわれる。おそらくそこまでわかっていてやっているのだろうが、それがまた腹立たしい。
　そもそもスール制度というのはかなりハッキリとした上下関係の構築で。余程のことがないかぎり、妹は姉には逆らえないものなのだ（もちろん例外はいるけど）。
「あー、なんか眠くなってきたかも」
「ちょっ……」
　真美はため息をついた。
　たぶん落ち込んでいたのは本当なのだろう。………その理由はともかくとして。ストレスもたまるだろうし、それに、ここのところなんだか疲れてもいるようでもあった。目を閉じてしまったお姉さまのここ最近の様子を思い出して、真美はその頭にそっと手を伸ばす。
　まあ、いろいろと暴走しがちなダメ人間ではあるけれど、少なくとも悪人ではないし、才能はある人なのだ。それは間違いなく。それがどうして無駄な方向にばかり向けられるのかと思うと歯痒くもあるし、腹立たしくもあるが、それがお姉さま『らしい』とも思えるから困ったものだ。その勢いが良い方に発揮された場合の成果は賞賛するにやぶさかでないのだが。編集長としての手腕は高く評価されているし、記者としての能力は正直まだまだ及ばない、とも思っている。
　一応尊敬だってしているのだ。そんなことを言えば調子に乗るのは目に見えているから言わないけれど。

　カシャッ

「「えっ！？」」
　不意打ちだった。突然のシャッター音に、二人はそろってはじかれたように音のした方向に顔を向ける。そこにいたのはもちろん自他共に認める写真部のエース、武嶋蔦子その人だった。
「ごきげんよう、御二方」
　挨拶がシャッター音の後、というのがいかにも蔦子さんらしい。真美にとっては気が合う（嗜好が合う）友人と言ってもいいが、対等の立場にいたいというか、弱みを握られたくない微妙に緊張感のある関係でもある。乙女心は複雑なのだ。ちょっと違うか？　よりにもよってその蔦子さんに見られたどころか写真に撮られるとは。
「失礼、あまりに………なシーンだったので、つい」
　思わず睨んでしまった真美の視線をそよと受け流して、蔦子さんはしれっと言ってのけた。
「肝心なところが聞こえなかったけど」
「いえ、珍しい写真が撮れたなと思っただけで、他意はありませんから」
「珍しいって………」
　珍しくお姉さまも歯切れが悪い。そういえばお姉さまは蔦子さんが苦手らしかった。はっきりそう言ったことはないけど、見ていればそれくらいはわかる。
「結構良い写真が撮れたと思いますよ。『安らぎのひととき』とでも題しましょうか」
　眼鏡の奥の瞳が細められる。
「………」
　絶対、からかってる。
「うまく撮れていたら持ってきますよ。それではごきげんよう、三奈子さま、真美さん、そして……」
　何故かそこで横を向く蔦子さん。
「日出実ちゃん」
「えっ！？」
「ご、ごきげんよう、みなさま」
　さっさとその場を離れていく蔦子さんの背中を思わず睨みつける真美に、日出実は心配そうに声をかけた。
「何かあったんでしょうか？」
「別に、なんでもないわよ」
　ちょっとシャクだったが、日出実がさっきのシーンを見ていなかったらしいことには少し安堵した。さすがに、あんなところを妹に見られるのは恥ずかしいから。

「え？」
　その時の写真を見せられた真美は言葉を失った。
　誰よこれは？　それがとっさに思ったことだ。いや、間違いなく自分達、真美とお姉さまの写真なのだが。
　それは美しい写真だった。お姉さまのこんな安らいだ顔は初めて見る気がする。そしていつになくやさしい表情をしてその頭をなでる自分の姿。
　ぶっちゃけありえない。頬が火照ってくるのを自覚する。
「これ、お姉さまにも見せたの？」
「ええ、三奈子さまも喜んでくれたわよ」
　あの人がこれを見て素直に喜んだのだろうか？　うまく想像できなかった。
「三奈子さまもああ見えて結構姉バカな方だから」
「は？」
「ああ、気付いてなかったの？」
　結構わかりやすいと思うんだけどね。そういって蔦子さんは笑ったけれど、それはない、と思う。
「それで、この写真を公開していいという許可を……」
「絶対ダメ！」
「……それは残念」
　ひょいと写真を取り返した蔦子さんは当然のことのように言った。
「それじゃこの写真はこちらで処分しておくわね」
「あ、え？」
　くれるんじゃないの？
「気が変わったらいつでも言ってちょうだい」
　……そういうことですか。
「変わりません」
　写真にちょっとだけ未練を感じながらも、絶対に許可なんて出すものかと思う真美だったが、その後、三奈子さまの説得、哀願、命令、泣き落とし等によって写真の公開を迫られることになったりするのだった。

【304】　マドモアゼル走馬燈を　　（joker　2005-08-04 23:10:24）

　走れ蓉子、蓉子は走った。
　刻々と沈む夕陽に向かって。
　友の犠牲を無駄にしない為に。
　少しでも、遠くへ、更に遠くへ。
　白い悪魔に追いつかれないように。

　事の発端は、ある一本の電話からだった。

（プルルル）
　とある麗らかな昼下がり、蓉子の携帯が「ocean」を奏でる。
「（ピッ）はい、蓉子ですが」
「あ、蓉子？大変なのよ！」
　いきなり聞こえてきた大音量に思わず携帯を遠ざける。
「ちょ、江利子？一体どうしたのよ？」
　すると、電話の向こうからは珍しく焦った江利子の声が聞こえる。
『どうしたもこうしたも無いわよ。先々代の白薔薇様が現れて聖を連れ去ったのよ！このままじゃあ私達も巻き添えくうわよ！』
「な、なんですってー！！」

　先々代の白薔薇様。彼女は現在、大学の２年、心理学部に所属している。彼女はとにかく実験狂で風の噂では、元リリアンのクラスメートが何人か被害にあったらしい。そして今、その牙は私達に振りかかろうとしている。

『とりあえず、蓉子に伝えたから！私はこれから北海道にでも逃げ―――』
　と、突如、江利子の声が途切れる。電話の向こうからは何やら争う音が聞こえてくる。
　やがて音が消え静かになり……
『次は貴方の番よ、蓉子ちゃん。逃げないで待っていなさい。』
「っ…………！！」
　いきなり聞こえてきた白い悪魔の声に思わず体が硬直する。電話からは高笑いが響く……。
　何とか再起動した私は携帯を部屋に置いたまま財布を持って部屋から脱出した。

　そして現在に至る。
　お金は全て使い果たした。足も棒のようになってきている。だが、少しでも遠くに逃げねば……。
　今出川通りに差し掛かり、出町柳駅が見えてきた。
　あの近くに親戚がいる。とりあえず、匿ってもらわねば……
　そして、後少しで橋を渡り終える時……
「あら、蓉子ちゃん、こんな所（京都）で出会うなんて、偶然ね。」
　目の前には白衣に身を包んだ白い悪魔が悠然と佇んで、微笑んでいた。
「先々代………」
脱力して、苦しげにうめく蓉子に先々代白薔薇様はゆっくりと近づく。
「久しぶりに会ったのだから、私とお茶でもしない蓉子ちゃん？」

　後、３ｍ

「近くに良いお店知ってるの。」

　後、１ｍ

「京大の実験室なんだけど」

　後、３０㎝

「付き合ってちょうだいね。」

　肺につき刺さる強い衝撃と共に視界が暗転した……
　■■■■■■■■■■■■■

【305】　逆転勝利十字軍　　（いぬいぬ　2005-08-04 23:51:40）

※このＳＳは、【No:263】及び【No:264】から懲りずに繋がっています。先にそちらを読む事をお薦めします。
･･･ってゆーか読まないと意味が解かりませんのであしからず。

尚、一部スポーツ選手の方々がこのＳＳを読まれる場合を想定して、最初に謝っときます。
このＳＳには、作者の都合の良いように、一部スポーツ選手の能力をエロい事に使う表現が含まれています。ホントにすいません。
「私はそんな事のためにこのスポーツをやってるんじゃない！！」といった苦情は一切受け付けられませんので、ご了承下さい。

マリア様のお膝元、リリアン女学園の薔薇の館では、今日も山百合会が仕事に明け暮れていた。

コンコン

ふいに、ビスケット扉を叩く者がいた。
「軍団長、少しよろしいですか？」
扉を開けて入ってきたのは、見覚えの無い生徒だった。恐らくは志摩子率いる第二次おっぱい十字軍の軍団員なのであろう。
「何か問題でも？」
団員に目を向けたのは、志摩子と志摩子に（てゆーか志摩子のおっぱいに）忠誠を誓う乃梨子だけだった。
様々な事情で十字軍の軍門に下ったとはいえ、白薔薇家以外の山百合会幹部は、基本的に十字軍の活動を黙認してはいるが、決して自ら参加する事は無いという立場を取っていた。その理由は様々である。ある者は妹のおっぱい以外は眼中に無かったり、またある者は自らのおっぱいにトラウマを植え付けられていたり。さらにある者は、妹の容赦無い凶器攻撃に怯えていたりした。
「ターゲットを横取りされました」
そう告げる団員に、志摩子の表情が消えた。
「･･････どういう事？」
静かに詰問してくる志摩子に気おされながらも、団員は報告を続けた。
「一般生徒の目撃証言ですが、我々よりも先にターゲットに接触した者がいます、それも十字軍の扮装で」
「内部分裂？」
「いえ、それはありません。仮に我々の先手を取った者達をニセモノと呼ばせてもらいますが、ニセモノがターゲットに接触していた時、我々は全員が、そのターゲットを襲撃するべく集合していましたから」
志摩子が令を振り返る
「令さま？」
その横で由乃がポットを手に取ってたりした。
「ち、違う！だいたい私達「初代十字軍」は志摩子に身元を特定されたうえに、次に活動したら警察行きだって釘刺されてるじゃない！」
「･･････そうでしたね」
由乃がポットを降ろし、志摩子が考え込むと、団員が何かまだ言いたそうにしている。
「他にも何か？」
「はい。これも一般の生徒の目撃証言ですが、ニセモノの奴等、ターゲットのおっぱいを堪能した後、そのターゲットのおっぱいを称えるシュプレヒコールを挙げたそうです」
志摩子は嫌な予感にとらわれながら、団員に続きをうながす。
「･･･それで？」
「それで･･･やたらと自分のおっぱいを褒め称えられたターゲットは、何か自分のおっぱいに変な自信を持ってしまったようで･･･」
「つまり、我々の目的と真逆の結果を引き出したと？」
「･･･はい」
志摩子はそれを聞き、ある予測を立てた。もしニセモノの噂が広まってしまえば、襲われた者は「見事なおっぱいの持ち主」と認識され、ある種羨望の的になりかねない。それは今後、第二次十字軍が襲ったターゲットにもその誤解を植え付けてしまうという事だった。これは、おっぱいに無理矢理頬擦りする事で、ターゲットにトラウマを植え付けるという事を目的とする第二次十字軍にとっては致命的であった。
「事を急ぐ必要があるわね･･･　判りました。この後すぐに次のターゲットを急襲しましょう。ターゲットは･･･」
志摩子はある一年生の名を口にした。その子の父親もまた、自分の娘のおっぱいにトラウマを植え付け、男性恐怖症にしようと目論む第二次十字軍のスポンサーであった。

「何ですかあなた達！」
夕闇の迫るリリアンの銀杏並木に、ターゲットの悲鳴が響き渡った。
だが、第二次十字軍はそれにかまわず、機械的な動きでターゲットを包囲していった。
志摩子は覆面の布越しに、無感動にそれを見つめていた。
「待ちなさい！」
ターゲットを挟んで第二次十字軍の反対側に、新たな白覆面の集団が現れた。
新たな一団は、ターゲットを庇うように、ターゲットとされた生徒と第二次十字軍との間に割って入った。
第二次十字軍の団員は慌てたが、志摩子は落ち着き払ってこう言った。
「やはり来ましたね、令さま」
「！･･･やっぱり見抜かれてたのね」
そう。新たな一団の先頭には、令がいたのだ。
「確信はありませんでしたけどね･･･　団員の報告を受けた時点で、この活動に直接係わっていたのは第二次十字軍と山百合会だけ。もし山百合会に裏切り者がいるとしたら、あの場でターゲットの名を口にすれば、邪魔しに現れると予想しました」
「まんまとおびき出されたって訳か･･･」
「令さま。警察行きにも怯まず、活動を再開した理由は何ですか？」
「私には私の理念があるのよ」
強く迷いの無い口調で言い切る令に、志摩子は溜息をつく。
「そうですか･･･交渉の余地は無さそうですね。でも令さま、この人数差をどうするつもりですか？」
志摩子の余裕は、単純な人数差だった。第二次十字軍は志摩子と乃梨子を含めて十人。
対する令達は五人だけであった。
「舐めないでよね。こう見えても少数精鋭よ？」
だが、令も余裕を見せる。
「それも“私達”の初代十字軍の中で生き残った、とびきりのね」
元々、十字軍は運動部中心の変態集団であった。その中でも選りすぐりのへんた･･･いや、アスリートと言う事なのだろう。
だが、志摩子もまた、慌てる素振りを見せない。
「･･････別に、令さま達に勝つ必要はありません。令さま達の足止めさえできれば、後はターゲットを襲うだけですから。最初から引き分け狙いの人間を振り払うのは、結構大変ですよ？こちらも運動部から人選しましたから」
「･･････逃がしてみせるわ」
志摩子の言葉に、令の顔に初めて動揺が浮かぶ。実際、体力まかせにしがみつかれるだけでも、十分に足止めとなるだろう。その場合、人数差はかなりの脅威だ。
「乃梨子」
志摩子の声に、乃梨子が令のほうへと一歩出る。その手には、体力不足を補うための警棒が握られていた。
令達は無言で構えを取るが、ターゲットを庇っているため、迂闊に動けなかった。
だがその時、令の後ろから声をかける者がいた。
「お待ちなさい！」
声の主は祥子だった。その後ろには、祐巳と由乃もいる。
「令、この子の事はまかせなさい」
三人は、ターゲットを第二次十字軍から庇うように立ち塞がる。
祥子の手にはバラ鞭が、由乃の手には、どこから手に入れたのか、釘バット（推定釘数五十本）が握られていた。
第二次十字軍がわずかに身を引く。ついでに令も、由乃から微妙に距離を取った。釘はシャレにならないから。
「祥子･･･助かるわ」
令が思わず感謝すると、祥子は強い笑みを浮かべながらこう言った。
「由乃ちゃんに感謝しなさい。薔薇の館で、あなたの嘘を見破ったのだから」
令はその事に感謝しようと、由乃の方に顔を向けたが、由乃が「てめぇ、やっぱりヤってやがったな？」と、冷え切った眼光で語りかけてきたので、思わず目をそらした。
「幸子さま、裏切るんですか？もう祐巳さんを拘束してくれる人がいなくなりますよ？」
志摩子は祥子に揺さぶりをかけてみるが、祥子は自信満々に言い返した。
「フッ･･････元々あなた達の理念には賛成できなかったのよ。それに良く考えたら、祐巳のおっぱいはいつでも実力で堪能できるわ！」
お姉さま堂々のセクハラ宣言に、祐巳はもう帰ろうかと思ったが、体力的にも精神的にも祥子から逃れられないのは身に染みて判っていたので、そっと涙をこらえるにとどめた。
由乃が「大丈夫？祐巳さん」と心配してくれたが、「･･･あんまり」と、思わず本音の漏れる祐巳だった。
「由乃さん？あんまり反抗的だと、またおっぱいを蹂躙される事になるわよ？」
志摩子は由乃にも揺さぶりをかける。
「あの程度で私の心は折れたりしないわ！」
由乃は叫んだが、志摩子の「じゃあ、制圧後は優先的に再教育してあげるわね？」とのセリフに、少しだけ腰が引けていた。
「祐巳さん？」
志摩子は一応問いかけてみるが、祐巳は悲しそうに「いろんな意味でお姉さまには逆らえないから･･･」と呟き、ヘッピリ腰でターゲットの前に立ち塞がった。
「乃梨子ちゃん。こちらに戻ってくる気は無いの？」
今度は逆に、祥子が問いかける。
「私は常に志摩子さんの味方です」
乃梨子は警棒を握りなおしながら言うが、祥子の揺さぶりは強力だった。
「私達なら、乃梨子ちゃんに新たなステージを用意できるわよ？」
「新たなステージ？」
問い返す乃梨子に、祥子の唇はトドメの一撃を放つ。
「志摩子を無理矢理押さえつけて、泣きそうな顔の志摩子のおっぱいを、思う存分蹂躙できるわ」
「････････････････････････」
乃梨子は無言で回れ右をした。
「････････････乃梨子あなた･･･」
さすがに志摩子も動揺する。彼女は見誤っていたのだ、自分の妹がどこまでおっぱいに取り憑かれた変態に成り下がっていたかを。
「姉の間違いを正すのも妹の役目。志摩子さん、アナタは私が止める！」
「･････････寝返ったうえに都合の良い理屈こね始めやがった」
由乃は思わず自分の持っている凶器を乃梨子の後頭部に叩き付けたい衝動にかられたが、今は一人でも味方が欲しい状況なので、かろうじて思いとどまった。
「仕方ないわね･･･行きなさい、十字軍達」
志摩子の号令で、十字軍がいっせいに動き出す。同時に祥子達と初代十字軍も動き出していた。
「祐巳！その子を安全な場所まで連れて行って！」
祥子の命令に、祐巳は内心、この変態同士の戦いに巻き込まれないで済みそうな事をマリア様に全力で感謝しながら、ターゲットを先導して逃げ出した。
これで九対八の戦いとなった。そして、祥子と由乃が各々の武器を手に、第二次十字軍の団員の動きをマンツーマンで止めている。これで第二次十字軍は残り七人で、令達初代の五人を相手にする事となる。
その時、初代十字軍の中から、一人が飛び出した。第二次十字軍からも一人、迎撃のために一人飛び出してくる。
「まずは卓球部の精鋭が相手よ」
令の言葉に、志摩子はいささか拍子抜けする。
「卓球が戦闘の役に立つんですか？」
志摩子の呆れた声に、令は不敵な声で応じる。
「卓球はスピードのスポーツよ」
令の言葉に呼応するかの如く、初代十字軍卓球部員は恐ろしいまでのスピードで、迎撃にでた第二次十字軍団員の懐へと飛び込んだ。
「卓球のサーブの初速はおよそ時速１２０ｋｍ/ｈ。卓球はわずか３ｍのコートの中で、それに反応してレシーブするのよ」
令の解説どおり、逃げる団員に、卓球部はピタリとついて行く素晴らしいフットワークを見せる。
「そしてサーブの瞬間、ボールとラケットの接触時間はわずか１０００分の１秒。その瞬間にスイングの方向や角度を決めるべく、彼女の鍛え抜かれた手は超高速で自在に振りぬかれる」
十分に間合いを詰めた卓球部員の手が、消えたかの如き速さで降りぬかれた。

しゅばっ！！　（ぷるん！）　「あんっ！」

団員の乳首をかすめながら。

さすがの団員も、超高速で責めてくる手に、成すすべも無くおっぱいを振るわせる。

しゅばっ！！　（ぷるん！）　「あんっ！」
しゅばばっ！！　（ぷるるん！）　「ああんっ！」
しゅばばばばばっ！！　　（ぷるるるるるんっ！）　「あああああんっ！！」

超高速の魔手に、最初の団員が果てた。

志摩子はその光景に青ざめる。彼女はやっと気付いたのだ、令達「初代十字軍」が、第二次十字軍を倒す気なのではなく、昇天させる気なのだと。
そして、初代十字軍から、次の刺客が飛び出した。
「彼女はフェンシング部」
令が調子に乗って、また解説をする。
「アンガルド（基本姿勢の事）･･･」
フェンシング部が呟きながら、団員の一人に狙いを定める。
「全身を使って、高速で飛び込んでくる彼女の“突き”をかわすのは至難の技よ？」
フェンシング部が令の言葉どおりに、高速で団員に襲い掛かる。
「クードラ！（突きの攻撃の後、基本姿勢に戻る事）」

ひゅん！　（ぷにっ！）　「いやんっ！」

フェンシング部の指先が、団員の乳房を的確につつく。

ひゅひゅひゅんっ！！　（ぷにぷにぷにっ！！）　「いやぁぁぁんっ！」

繰り返されるクードラの快感に、団員の足が振るえ出した。そしてフェンシング部はトドメの突きを繰り出す。
「フレーッシュ！！（捨て身攻撃の事）」

ひゅばっ！　　（ぼよよよ～ん！）　　「いやぁぁ･･･ああんっ！！」

こうして、フェンシング部により、二人目の団員が果てた。
「こんなお馬鹿な攻撃に沈むなんて･･･」
志摩子は呆然と呟いた。そして気付けば、祥子と由乃も団員を制圧していた。こちらは武器でド突きまわして。
「じゃあ、私は二人まとめてお相手しましょうか･･･」
そう言いながら、初代十字軍から三人目がユラリと歩み出る。
「舐めるな！！」
そう叫びながら、二人の団員が飛び出す。
「彼女は合気道部員」
令の解説は益々絶好調だった。
「打撃もいけるけど、組まれたら終わりよ？」
最初に飛び掛ってきた団員の手を片手取りで絡め取り、動きを封じたまま、次の団員に対しても余裕を持って構える。
「彼女、二人掛け（一人で二人を相手にする事）もこなす有段者だから」
何故か令が得意そうに言っている。
二人目がつかみ掛かるが、左手で最初の団員を封じたまま、右半身（体の右側を前にし、相手に対して正面ではなく斜めに構える事）の合気道部員に右手一本でいなされ、逆に隅落とし（投げ技の一種）を喰らい、二人まとめて倒されてしまった。
そして、投げと同時に間接を決めたのを良いことに、二人まとめて揉みまくる。

『やっ！いやぁぁぁぁぁぁん！ダメぇぇぇ！！』

動きを封じられて揉まれるという、ある種ＳＭの緊縛プレイにも似た刺激に、二人同時に果ててしまった。
「誰か一人でも道連れに･･････」
悲壮な覚悟で飛び出してくる団員も、あっという間に初代の精鋭に後ろを取られる。
そして始まる濃厚な揉み技。指の一本一本が独立した生き物のように動く手で、片手で一つづつ乳を揉みしだいている。

もにゅ！もにゅ！もにゅん！　「ダメ･･･やめて！･･････んあっ！！」

わずか数秒で、彼女はナニかを搾り取られてしまった。
「･･････彼女は何部です？」
思わず志摩子が令に問いかける。
「酪農研究会」
「･･･は？」
令の答えに、志摩子は間の抜けた声をあげてしまった。
「ホルスタインのおっぱいを揉み(？)まくるためだけに酪農研究会に入った彼女の指は、ヘタな搾乳機よりも良い仕事するわよ？」
この時、志摩子は初めて恐怖した。恐ろしい変態集団を敵に回してしまったという事実に。
「そして私も･･･だてにおっぱい十字軍じゃないのよ！」
令はそう叫ぶと、志摩子を除いた最後の団員に襲い掛かる。剣道仕込みの踏み込みで一気に相手の懐に飛び込むと、そのまま超高速の頬擦りを始めた。

スリスリスリスリスリ！！　（ぷにょぷにょぷにょぷにょっ！！）　「ああっ！すっご～い！！」

こうして、志摩子以外の第二次十字軍は全滅した。
「･･････こんなアホな終わりかたって･････････････････」
志摩子はガックリと膝を付き、自らの敗北を思い知っていた。
「フッ･･･おっぱいのためなら、どんな奇跡だって起こしてみせる。それがおっぱい十字軍なのよ」
令は、何かが致命的に間違った決めゼリフを言いながら、ヤケにえらそうに志摩子を見下ろしていた。
「ところで令」
勝利(？)を噛み締めている令に、祥子が問いかけてくる。
「何で警察行きを覚悟してまで、おっぱい十字軍を再結成したの？」
この時令は、確実に調子に乗っていた。だから正直に答えてしまったのだ。
「誰かの命令でおっぱいを触るなんて邪道！真のおっぱい好きは、自分が触りたいおっぱいに、触りたい時に触りたいだけ触る！そのためなら、その後の人生かけても惜しくないわ！！」
そう、答えてしまったのだ。自分の真後ろに、釘バットを握り締めてたたずむ由乃がいるにもかかわらず。
「ふうん、そうなんだ？」
とても優しい微笑みで、由乃が近付いてくる。
「ちょ！･･･待って由乃待って！リリアンの生徒を護るためとか志摩子の暴走を食い止めるためとか、色々言い訳も考えて･･･････いや！言い訳じゃなくて･･･あの･･･えっと･････やっぱりおっぱいは好き！･････････じゃなくてその」
恐怖に支配された令は、本音と建前を同時に語り出してしまい、自らの人生にピリオドを打とうとしていた。
「とりあえず殴るね？」
ステキな笑顔の由乃に、令は懇願する。
「いやぁぁ！！釘は！釘はシャレにならないから！！」
「･･･じゃあ、柄のトコでメッタ打ちね♪」
まるで「今日はピクニックね♪」くらいの明るさで言いながら、由乃はバットを振りかぶった。

こうしておっぱい十字軍は、その活動にピリオドを打つ事になった。

ちなみにこの後、「志摩子さんを無理矢理押さえつけるのは何時ですか？」と、わくわくしながら聞いてきた乃梨子も、令以外の初代十字軍と共に、祥子のバラ鞭で令の後を追う事になった。

【306】　横槍を入れるシチュエーション　　（琴吹　邑　2005-08-04 23:55:09）

がちゃSレイニシリーズです。

このお話はくま一号さんが書かれた「【No:277】三角関係はじめました」の続きとして書かれています。

　部活が終わり、用具を片づけ帰ろうとしたとき、誰かがため息をつく音が聞こえた。
　校舎とは反対側、いわゆる体育館の裏だ。
　いつもなら、そんなため息なんか些細な事とほっておくのだが、そのため息は自分のよく知る人物にように思えたのだ。
　こっそりと、ため息のした方をのぞくと、そこにはドリルがいた。
　ドリルは私が見ていることに気がつかないで、ぶつぶつと、何か言ってる。
「はぁ、何でこうなっちゃったのかしら、祐巳さまに妹にしてもらうとやっと、一念発起したのに。白薔薇さまが出てきて、妹になってなんて一体どういう……。乃梨子さんも本気なのかしら……」

「それ、どういうこと？」
　ドリルが祐巳さまのことで、悩んでいるのであればほっておこうと思ったが、ドリルがした意外な発言に思いがけず声が出てしまった。
「か、可南子さん！　な、なんで」
「いままで、そこで練習したのよ。バスケ部の」
「そうですか………ところで、可南子さん時間有りますか？」
「有るけど？　なに？」
「ちょっと、おしゃべりにつきあってもらえません？」
　私はドリルのその言葉に驚き、彼女を見つめた。
　彼女の方から、こうやって誘ってくるのは珍しいことだったから。
　私はその言葉に、何も言わずに、ドリルの横に座った。

　彼女は、昨日からの顛末を私に語ってくれた。

　祐巳さまに妹にして欲しいと頼んだこと。
　祐巳さまに紅薔薇さまを見ていると言われたこと。
　飛び出した彼女を白薔薇さまが慰めてくれたこと。
　昼休みに、白薔薇さまに甘えたこと。
　彼女が思わず、「白薔薇さまがお姉さまだったら、良かったのに」と言ってしまったこと。
　その言葉を聞いて白薔薇さまが「乃梨子さんににふられたら、彼女に妹になってもらおうかしら」と言ったこと。
　その白薔薇さまの手に乃梨子さんの首に掛かっているはずのロザリオがあったこと。

「もう一体何がなにやら、わかりませんわ。私は祐巳さまに妹にしてもらうと思っただけなのに」

　彼女は最後に力無くそう呟いた。

　なるほど、祐巳さまに振られ、白薔薇さまからスールの申し入れがあり、いつもの相談役である、乃梨子さんと仲違い状態で弱り切っているのがよくわかる。何しろ私を相談役に指名するくらいなのだから。

「少し聞いてもいいかしら？　あなたは、白薔薇さまの妹になりたいと言った。その時、白薔薇さまは、乃梨子さんに振られたらと言ったのね。そのあと、白薔薇さまは、袖をまくり上げて、ロザリオを見せた。そう言うことで良いわね？」
「ええ、でも、まさか乃梨子さんが、ロザリオを返すなんて。温室の時のことは乃梨子さんわかってくれたはずなのに……」

　私は、弱り切っているドリルを見ながら、彼女から聞いたことをまとめていた。

　乃梨子さんがロザリオを返す原因は今のところ、温室の件しか考えられない。
　でも、乃梨子さんは、温室の件は納得済なのだ。
　暴走機関車じゃ有るまいし、乃梨子さんが済んだことで、ロザリオを返すとは思わない。
　そして、白薔薇さまはがドリルに提示した条件は、乃梨子さんに振られたらだ。
　それは、白薔薇さまが、積極的に乃梨子さんの仲を解消する意志がないことを表しているはずだ。
　だから、白薔薇さまが自分でロザリオを取り返すことはしない。

　乃梨子さんはロザリオを返さない。
　白薔薇さまはロザリオを取り返さない。
　でも、白薔薇さまの手にロザリオはある。

　その一方で、ドリルは祐巳さまに告白をした。
　振られたドリルを白薔薇さまが慰めている。

　なるほど、仕掛けが見えた気がした。
　これは大がかりな芝居なのだ。多分祐巳さまとドリルをくっつけようとする。
　こんな単純なことに気がつかないとは、ドリルはよっぽど参ってらしい。
　当事者になれば冷静に見られない物かも知れないが。

　私は一つため息をついた。
　私はどういう風に動けばいいか。
　気がついたことをドリルに伝えて、芝居に横やりを入れることは出来る。
　そうすれば、多少はこの弱り切ったドリルを元気づけることが出来るだろう。
　でも、せっかくのネタをここでばらしてしまうのは少し惜しい気がした。
　祐巳さまとドリルの姉妹を巡る騒動。観客に徹していた方が面白そうだ。
　でも、ここまで弱り切っているドリルをこのままほっておくのは少しかわいそうな気がした。

「で、あなたは、白薔薇のつぼみになるつもりなの？」
「まさか。たしかに白薔薇さまは、祐巳さまに比べて、勘も鋭い方だし、私のことを良く見ていてくださっていると思うけど、白薔薇さまの妹は、乃梨子さん。彼女にしかつとまりませんわ。それに、祐巳さまにこと………」
　彼女はここで言いよどんだ、でも、ぎゅっと口を引き締めると、言葉を続けた。
「たとえ、祐巳さまに断れたからって、白薔薇さまにすぐに乗り換えるほど、私の気持ちは安っぽい物ではありませんわ」
　そうだろう。ドリル、いや、私の知る松平瞳子ならこういう反応が返ってくるだろう。
　思っていたとおりの反応が返ってきて、私は思わず微笑みを浮かべた。
「なんですの？　ここは笑うところではないでしょう？」
「失礼。他意はないの」
　私の言葉にドリルは面白くなさそうに鼻を鳴らした。
「きっと、あなたを振った祐巳さまは、近々火星に向かうことになるでしょうね」
「どういう事ですの？」
「火星に行かないもう一人の祐巳さまが、近々あなたの元を訪れると思うわ。あなたが今の気持ちのままならね」
「全く意味がわからないわ。説明してもらえないかしら」
　彼女に意味が通じるはずがない。でも、それで良いのだ。
「嫌よ」
「何ですって？」
　ドリルは、大きな声を出してこちらをきっとにらんだ。
「それだけ大きな声が出せれば大丈夫ね」
　私はそう言うと、立ち上がり、彼女に背を向けた。
「可南子さん待って、説明しなさい！」

　私は正面を向いたまま、彼女の問いに答えた。
「待てば海路の日和ありってことよ」
「どういう事ですの？」
「それでは、ごきげんよう」
　その質問に答えず、私はそう言ってその場を後にした。

【No:328】へ続く

【307】　ｏｒｚタヌ・キネンシス当てずっぽう　　（柊雅史　2005-08-05 01:07:24）

※この作品は【No:298】由乃、負け惜しみモード　の続き（ヒント編）です。
　まだ未読の方はそちらを先に読むことをオススメします。

薔薇の館の向かいに建つ校舎。そこには知られざる絶景ポイントが存在する。
青々と茂った木々がその間に立ち塞がり、地上から見上げる限り、そこが絶景ポイントだと気付く者は少ない。しかし実際にえっちらおっちら重い足を引きずって階段を上れば、驚くような絶景ポイントに出会うことが出来る。
木々の間、まるで神様の悪戯のようにぽっかりと、そこから薔薇の館を望むことが出来る延長線がある。
距離は遠い。けれど望遠レンズかオペラグラスを用意すれば、華々しい山百合会の様子がつぶさに観察できる、という塩梅だ。
菜々は決して短くはないその道程を、スキップするような軽い足取りで上っていた。日々剣道部で鍛えている菜々にとって、このくらいの階段は苦ではない。意味もなく喜んで上り下りする趣味は持ち合わせていないけれど、そこに餌があるならば、尻尾を振って上ってみせる。
たん、と小気味よい足音を鳴らして、菜々はその場に立った。既に先着していた三名が、それぞれ一切視線を向けることなく、僅かに意識を菜々に向ける。
「ごきげんよう」
声を掛けた菜々に返ってくるのは、ごにょごにょとはっきりしない挨拶。多分視覚に集中していて、挨拶がおざなりなのだ。
菜々は軽く肩をすくめた。いつものことなので慣れっこだから、何も言わない。ただいつも通りに「異様な光景だな～」と内心で呟く。
三人の先着の内、二人は長大な望遠レンズをはめたカメラを構えていた。軽くはないそれを華奢な両腕で支え、微動だにしない。彼女たち曰く、カメラは肉体の一部だから重くないのだそうだ。
もう一人は優雅な立ち姿で、オペラグラスを構えていた。劇場なんかでオペラを見る時に使う、小洒落た一品だ。なんかレンズに棒がついてて、それを手に持って使う。菜々は日本でそんなものを持ち歩いている人がいることを、リリアン高等部に進学して初めて知った。
「いかがなさいました？」
ふと、オペラグラスを覗いていた少女――といっても、菜々にとっては一つ上の先輩に当たる――が、菜々に視線を向けた。
「どうぞ、遠慮なさらずに隣へ。オペラグラスはあるかしら？　なければ貸して差し上げてもよろしくてよ」
ぶるんぶるんと頭の両脇にぶら下げたドリルを震わせるのは、紅薔薇のつぼみこと松平瞳子さま。
菜々はこの人に会えて良かったと思う。
「早くしなさい、始まってしまいますわ」
「はい、それでは失礼して」
瞳子さまからオペラグラスを借りて、菜々は薔薇の館に視線を向けた。
「うふふ、今、由乃さまがお姉さまを巻き込んだところですの。――ああ、お姉さまの迷惑っぽいけど無下には断れない気弱な有様と、それを隠し通せない百面相！　なんて可愛らしいのでしょう！」
くねくねとドリルを揺らしている瞳子さまに、軽く「変態ですか」と呟きつつ、菜々は瞳子さまの語る情景を見た。
「ああ、お姉さまの嬉々とした表情！　祐巳さまを巻き込む時、どうしてお姉さまはあんなに嬉しそうなのでしょうか？」
思わず嘆息する菜々に、瞳子さまが小さく「この子、変態ですわ……」と呟くのが聞こえる。
「あらあら、お姉さまったら。あんなに頭を抱えて悩んでらっしゃいますわ」
「お姉さま、両手をうきーって振り回しても、私の作った問題の答えは分かりませんよ。うふふ♪」
瞳子さまと菜々が同時に呟いて、それからやっぱり同時に「変態……」と呟いた。
「――あら、由乃さまが」
「お姉さま、何の迷いもなく私の鞄を漁るその暴走っぷり、素敵です」
「お姉さまのうろたえぶりも負けていませんわ。おろおろしてますもの」
今度は僅かに険悪な空気が流れかける。
「――由乃さまが何か見付けたようですわね」
「私の残したヒントです、多分」
「ヒント。何を残したのです？」
「もちろん、参考にした本を」
菜々（と恐らくは瞳子さまも）が見守る中、由乃さまが菜々の鞄から引っ張り出した一冊の本を広げ――
そしてげんなりとした表情で、本の上に突っ伏す。
「あはは！　お姉さま、ナイスリアクション！」
喜ぶ菜々に瞳子さまが「く……」と少し悔しそうに声を漏らした。
けれど瞳子さまも、祐巳さまがその本を覗いて「うげ！」と顔をしかめる様子を見て、機嫌を良くしたらしい。
「菜々さん、グッドジョブですわ」
「ありがとうございます」
ぐっと親指を立てる瞳子さまに、菜々は軽く頭を下げた。
菜々はこの人に会えて良かったと思う。
時々、お姉さまを困らせて喜ぶという、同じ趣味の持ち主に会えて。

知られざる絶景スポットから変態２名＋デバガメ２名が見守る中。
由乃と祐巳による戦いは、新たな局面を迎えようとしていた……。

　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「う、う～ん……『ei?+1=0』？　なんだろ、これ？」
首尾よく巻き込むことに成功した祐巳さんが、由乃と並んで頭を抱えている。
「えーと。いーあいはてなぷらすいち、いこーる、ぜろ」
「祐巳さん、すっごい棒読み」
思わず笑いを漏らす由乃に、祐巳さんが少し顔を赤らめた。
「これがその、菜々ちゃんのファイルのパスワードなんだよね？」
「そ。そのまま打ってもダメなのは確認済み」
そう言う由乃の眼前には、嫌がる令ちゃんを説得して借りてきた、ノートＰＣが鎮座している。
「なんとしてもこれを解かなくては、紅薔薇・黄薔薇の名折れなのよ、祐巳さん！」
「……由乃さんが巻き込まなければ、紅薔薇は無関係だったのに」
はぁ、と祐巳さんが溜息を吐く。
「大体、私数学は苦手なんだよね。コースも文系だし」
「それは私も同じよ、クラス一緒なんだから。でも江利子さまだってクラスは文系クラスだったわ！」
「あの人はそういう次元の人じゃないじゃない」
「情けないこと言わないの！　よく言うじゃない、三人寄れば文殊の智恵って！」
「一人足りないよ、それじゃ」
「仕方ないじゃない、志摩子さん、環境整備委員なんだから！」
「あー、せめて瞳子が来てくれれば。瞳子もこういうの、得意そうなんだけどなー」
祐巳さんがぐりぐりと紙にパスワード式を繰り返し書きながらぼやいている。
「ダメよ、祐巳さん。そんな、妹に頼るなんて情けないわ！」
「あう……それは確かに、そうだけど……」
ぶちぶち言う祐巳さんに、由乃は「とにかく！」と机を叩いた。
「菜々に悟られる前に、パスワードを解くのよ！　これは私と祐巳さんのプライドを賭けた戦いなのよ！」
「だーかーら！　なんでそこで私までプライドを賭けなくちゃいけないのよぉ～」
頭を抱える祐巳さんに、由乃は「運命よ」と世の理を教えてあげた。
「もういい、諦めた。由乃さんってそういう人だもん」
「人生、時には諦めも必要よね」
「はいはい。――それでね、私はこれ、数式だと思うんだ。数学とかの」
なんだかんだ言いつつも、祐巳さんがパスワードを解き始める。色々文句は言うけれど、こうやって付き合ってくれる祐巳さんはイイコだと思う。
「で、このハテナマーク。多分ここに当てはまるものが答えなんじゃないかな？」
「やっぱり祐巳さんもそう思う？　私もそうだとは思うんだけど……」
「何が当てはまるのか、までは分からない」
「うん」
二人して「う～ん」と首を捻る。思い悩んでいる祐巳さんは、眉をへの字型にして眉根に皺を寄せ、本当に「ただいま絶賛お悩み中！」って感じがしてほほえましい。
しばらく祐巳さんの悩み顔を堪能し、由乃は「そういえば」と立ち上がった。
「さっき出て行った時、菜々が鞄置いて行ったんだった」
由乃と一緒に薔薇の館へ来た菜々は、用事を思い出したと言って鞄を置いて出て行ったのだ。由乃はその鞄を手に取ってみる。
「――もしかしたら、何かヒントがあるかもしれないわよ」
「ちょ、由乃さん！　勝手に開けちゃうの！？」
「バレなければ良いのよ」
「ダメだよー！　えーと、プライバシーの侵害ってやつだよ」
「それは違うわ、祐巳さん。菜々は私の妹なのよ？」
「そうだけど……」
「私と令ちゃんの間に、そんな遠慮はなかったわ！　私は菜々とそういう関係を築きたいのよ！　他人じゃない、もっと親しい関係！　親密な関係！　祐巳さん！　祐巳さんだって瞳子ちゃんともっと親密になりたいって思うでしょう！？」
「思うけど、でも、それとこれとは」
「同じよ！　同じなの！　だから鞄くらい開けてもいいのよ！」
「由乃さ～ん……」
祐巳さんが困ったように周囲をうろうろする。それでも強引に止めようとしない辺り、祐巳さんはどこまでも善人だ。
どうしようどうしようとおろおろして、結局最後は由乃の共犯者っぽくなって、悩んじゃうような人なのだ、祐巳さんは。
そんなところも可愛いと思うので、由乃は躊躇うことなく鞄を開けた。祐巳さんが「ああ！」と声を漏らすけど、気にしないことにした。
「……お、これは？」
がさがさと中を漁ると、何やら革製の表紙の本を由乃は発見した。かなり重厚な一冊は、どうも渋い雰囲気であまり菜々に似つかわしくない気がする。
「ビンゴじゃない？」
にやり、と祐巳さんに笑みを向け、由乃はその本を開いた。
適当に開けたページにざっと目を通――そうとして、由乃は思わず「うっ！」と呻き声を上げる。
細かな文字がびっしりと並んだ紙面。
そこここに点在する、へんてこな記号をふんだんに活用した数式。
目がくらむようなお堅い文章の数々に、思わず由乃は目眩を覚えてくたっと本の上に突っ伏してしまう。
「よ、由乃さん！？」
「げぇ……なによ、これ」
げっそりと呟き、由乃はその本を祐巳さんに押し付けた。
祐巳さんが本を覗き込み――うわっと情けない声を上げる。
「な、なにこれ！？」
「私が聞きたい……ああ、頭痛くなってきたー！」
「由乃さん、早すぎ……。うわ、高等数学解説書だって！」
「数学！」
表紙を読んだ祐巳さんに、由乃は思わず体を起こしていた。
「それだわ、祐巳さん！　それこそがパスワードを解くヒントなのよ！」
「え？　あ、そっか。確かにこれ、数学の公式っぽいよね！」
「そうよ！　つまりその本を読み解けば、こんなパスワードなんかちょちょいのちょいで解けるに違いないわ！」
「そ、そうか！　この本を読み解けば――！」
「うん、読み……解けば……」
みるみる内に、由乃と祐巳さんの勢いが萎えていく。
一瞬だけ見た、意味不明の記号の羅列にしか見えなかった、あの本を。
読み解く……？
「で、出来るかーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」
由乃は頭を抱えて、力いっぱいに叫ぶのだった。

　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「あ、お姉さま叫んでる」
「素晴らしい展開ですわ」
頷き合う菜々と瞳子さまの隣からは。
二つのカメラがとても人が操っているとは思えないような速度でシャッターを切る音が聞こえていた。

　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「あ～も～、やってられないわよ。冗談じゃないわよ、ふざけるんじゃないわよ！　なによ、もう！　菜々とのツーショット写真なんて、そんなもの別に……別に……欲しい、なぁ……」
由乃さんが机に突っ伏したまま、ぐだぐだと倦怠ムードを漂わせている。
無理もない、とは思う。祐巳もとてもじゃないけれど、パスワードのヒントであるらしいこの本を読み解く気にはなれなかった。
「目次を見ても全然分からないよね。ふぇるまーとか、おいらーとか。ピタゴラスとか」
祐巳は目次を眺めていてもどうしようもないことを悟り、適当によいしょ、とページを開いてみた。
「究極の選択よねー」
由乃さんが脱力したように言う。
「菜々に頭を下げるか、江利子さまに頭を下げるか」
「それは確かに……究極の選択だね」
江利子さまには負けたくない由乃さん。
菜々ちゃんにはお姉さまらしくありたい由乃さん。
どっちも由乃さんとしては、血の涙を飲むような選択になるだろう。
「私だったら蓉子さまに聞いちゃうけど」
「祐巳さんは良いわよね、蓉子さまがおばあちゃんで。私だって蓉子さまが令ちゃんのお姉さまなら、聞いてるわよー」
「祥子さまのお姉さまが江利子さまだったら……ああ、うん。ちょっとイヤかも」
「でしょー？」
思わず笑いあう祐巳と由乃さん。
いずれにしろこれで負けかな、と祐巳は開いたページに視線を落とし。
そして思わず、目を丸くした。
「……オイラーの等式？」
「何？　おいら？　急にどうしたのよ？」
「そうじゃなくて、オイラーの等式！　これ！　由乃さん！」
祐巳は慌てて本を由乃さんの眼前に置き、偶然発見したそれを指差す。
オイラーの等式と名付けられたそれは。
「eのi×π乗、プラス１、イコール０！」
「ええぇ！？」
由乃さんが祐巳の手から本を引ったくり、まじまじとそのオイラーさんという人が発見したらしい等式を見詰める。
「えーと、なになに？　ネピア数を虚数i×円周率π乗したものは-1と等しい。――祐巳さん、意味分かる？」
「分かるわけないじゃない」
「そうよね。ネピア？　ティッシュにそんなのなかったっけ？」
「あった気もするけど、絶対関係ないと思うよ」
「そうよねー。まぁ意味は全然、全く、これっぽっちも分からないけれど、そんなのはどうでも良いわ。つまりこのハテナマークは」
「「円周率パイ！」」
祐巳と由乃さんの声がハモリ、思わず二人は「やったー！」と手を合わせた。
「円周率ってあれよね？　確か３．１４」
「うん、そうだよ」
由乃さんが早速パスワードに３．１４と入力する。
「――あ、だめだわ。もしかして桁数が足りない？」
由乃さんが祐巳を見る。祐巳は中学時代に習った円周率を思い出してみた。
「えーと、確か３．１４１５９２――から先は、覚えてない」
「私も。ちょっとずつ増やしていくしかないか……」
由乃さんがとりあえず「３」から始めて、一桁ずつ入力を増やしていく。
けれど、祐巳と由乃さんの覚えている円周率を入れても、ファイルは開かなかった。
「確か、円周率って永遠に続く数だよね。だとすると、なんかちょっと違う気がする」
「でも、どう見てよこれだと思うわよ？　えっと、ボイラーの等式」
「由乃さん、オイラーだってば」
祐巳は苦笑しながら、菜々ちゃんの用意した謎を思い浮かべる。
多分、『ei?+1=0』から導くのが円周率πなのは、合ってると思う。
けれど、きっとそれだけではないのだ。
きっといかにも菜々ちゃんが、江利子さまに向けて出す謎らしい、一工夫が施されているに違いない。
だからこそ、こんな風に一桁ずつ増やしていく、なんて時間のかかる方法を使わずに、江利子さまはメールを受信してすぐにパスワードを解けたのだ。
確かに江利子さまなら、円周率の１００桁くらい覚えていても不思議ではないけれど、これはそういう問題ではないに違いない。
もう一度、祐巳は菜々ちゃんから江利子さまへのメールを確認し。
もしかして――と、キーボードに手を伸ばした。

　※【No:315】解答編へつづく

【308】　祐麒は可南子にもったいない平穏無事　　（西武　2005-08-05 01:17:58）

土砂降りの中、女の子が雨宿りをしている。
「入らない？」俺はそういって傘を差し出した。

この娘は、実は花寺では有名人だ。何人もの命知らずがもろに当たって砕けているし、普通に話しかけた連中も例外なく辛らつな返事を頂戴している。その彼女がこんないわば相合傘で歩いているのは意外なようだが、それには理由がある。
「申し遅れました。わたし、細川可南子といいます」
「あ、わたしは」
「知ってます。福沢祐巳さまですね、紅薔薇のつぼみの。ご一緒できて感激です」
…つまりは、そういうことだ。

ちなみに俺がこんな格好をしているのは、当然、趣味でしているわけではない。すべては偶然と柏木先輩のせいである。今日は生徒会の集まりがあって、そこでちょっとした罰ゲームをうけることになったのだが、たまたま俺が祐巳の制服をもっていて、柏木先輩がなぜか２本お下げのかつらを用意してた、というそれだけのことだ。それで今は買出しの途中というわけだ。

やっとＭ駅が見えてきた。これでお役御免だ、そう思ったとき駅の中に祐巳の姿があるのに気がついてしまった。ちょうど帰るところなのだろう。
「可南子ちゃん、せっかくだからお茶でもしましょう」
「あ、喜んで。祐巳さま」
とっさとはいえ、自分から誘った以上、黙っているわけにもいかない。幸い本の趣味は合うようで案外話が弾んだ。けっこう頭のいい娘だと思う、推理小説にも詳しいし。以前はバスケもやってたそうだが、どうも触れたくなさそうなのでやめておいた。
「そういえば、今日の夕食の献立をまだ決めてませんでした。何がいいでしょうか」
「ハンバーグ…」
祐巳の好物を思い出して、ついそう言ってしまった。俺の得意料理でもあるのだが。
「くすくす、子供っぽいところもおありなのですね」
「そう、かな」俺から見ればそのものだが。
「いえ。親しみやすくていいですわ。そうですね、家もそうします」
そう言うので、俺も自分なりの工夫を２、３話してみて、いっしょに買い物に行ったりしたのだった。

後日、可南子ちゃんが山百合会に出入りしていると聞いて驚いたものの、それで何も気づかれないのはさすが祐巳というか…。
しかし、支倉令さんの冗談には正直寿命が縮んだよ…。

【309】　二度ある事は三度あるレイニー止め　　（篠原　2005-08-05 02:24:28）

　攻略情報

　【No:132】→【No:152】→　選択肢を選ぶ。

　・乃梨子が追いかける。
　・祐巳が追いかける。　←
　・薔薇の館に残る。

　「祐巳が追いかける。」

　祐巳は自分の目で見ているものが信じられなかった。
　志摩子さんが瞳子ちゃんを後ろからそっと抱きしめている。とても優しく。
　瞳子ちゃんの手がそっと、自分の体にまわされた志摩子さんの腕に重ねられた。
　表情は見えなかった。
　声も聞こえなかった。

　それはとても美しい一幅の絵のようだった。
　祐巳と一緒にいる時の瞳子ちゃんには見られない、とても穏やかで優しい雰囲気だった。
　何故こんなにも取り乱しているのか。
　何故こんなに嫌な気持ちになるのか。

　その光景をそれ以上見ていることに耐えられなくなって、祐巳は踵を返すとはじかれたように走り出した。
　降りだした雨は容赦なく祐巳のからだを濡らし、心に染み込み、祐巳の存在そのものを凍てつかせていく。
　もっと降ればいい。もっと激しく。何もかもみな洗い流してしまえ。私の醜い心と一緒に。

　　　　祐巳　バッドエンド？

【310】　そんなはずはない良い子だから新釈　　（くま一号　2005-08-05 12:53:38）

【No:309】の続きです

　古い温室から走り出しかけて、ふと祐巳は立ち止まる。
　（私ったらいったいなにをやってるの？）

　瞳子ちゃんを追ってきたはずよ。志摩子さんが瞳子ちゃんをなぐさめているのなら、なぜ逃げなきゃいけない、祐巳。しっかりしなきゃ。
　なんだかぐちゃぐちゃになった想いの整理のつかないまま温室へ戻る。飛び出してきたので傘も持っていなかったから、ぐしょ濡れで寒い。でも、中へ入れずになんとなく扉からのぞき込む祐巳。
　瞳子ちゃんはまだ、志摩子さんの肩にもたれて泣いているらしい。
　動けない。

「祐巳さん。」
「えっ？」
気づかれた？

「いるんでしょう？そこに。こっちへ来ない？」
こうなってはどうしようもない。古い温室の中へはいる。
ぴくん、と志摩子さんから離れてうつむく瞳子。

「ふふふ。こんな時に私に遠慮してどうするのよ。」
「志摩子さん！」
「もし、乃梨子がぐしょ濡れで駆け込んできたら、祐巳さんならどうする？」
「え・・」
「なにかなぐさめる言葉でも思いついた？」

「・・・志摩子さんと同じことをした・・・と思う・・・・。」
「梅雨の時、祥子様とすれ違いがあったときにお姉さまが関わってたのよね？　詳しくは知らないけれど。そういう役って回ってくるものでしょう？」
「志摩子さん・・・・・・ありがとう。」

　瞳子は黙ってうつむいたまま聞いている。
「で、瞳子ちゃん。ひとつ聞いていいかしら。」
「はい、白薔薇さま。」
「あなたは、祐巳さんのことが好き？」

「う・・・・・・。」
さすがに本人を目の前にして即答できない。ただ、顔から火を噴きそうに真っ赤になっていることだけが、心の内を表している。

「答えを聞くのは祐巳さんだけでいいわよね。私は帰るわ。」
「白薔薇様・・・・。」
「志摩子さん、ありがとう」
「ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」

「瞳子ちゃん。」
きっ、と顔を上げて祐巳を見つめる瞳子。
「祐巳さま、私は」
「大丈夫、わかってるわ。私が悪かったの。」
ふっ、と力が抜けて下を向く。

「だからね、瞳子ちゃん。これを受け取ってくれない？」
祐巳がロザリオを差し出した。

「私、私、これからだって祐巳さまにつっかかりますよ。素直じゃないですよ。びしびしご注意しますわよ。いいんですか。」
「それが瞳子ちゃんだもの。そういう瞳子ちゃんを妹にしたいの。」
見つめ合う二人。

「お受けします。」

祐巳が、瞳子にロザリオをかけた。

「祐巳さま、びしょぬれですわ。傘も持たずに。」
「瞳子ちゃんだって。それに、『祐巳さま』じゃないでしょう。」
「あ・・・。」
「お、ぉねぇさま。」
「その発声じゃ劇場の後ろの席までとどかな～い。」
「おねえさまあぁっ」
「はい、瞳子。」

うるうるしながら、ほほえみながら見つめ合う二人だった。

今夜は月は見えそうもないけれど。
ロサ・キネンシス一輪だけが見ていた。

【311】　パラレル由乃意気投合　　（まつのめ　2005-08-05 17:59:56）

No.296 No.301 と平行ってことで。

「覚悟っ！」
「ひいぃっ！」
　間一髪、木刀の一撃を回避した。
　木刀を取られたのは失敗だった。
　二人いるなら片方を排除すればいいと思い立ったのは同時だったのに、たまたまあっちが部屋の隅に立てかけてあった木刀のそばにいたのが災いしたのだ。
　同じ場所に竹刀も置いてあったけど取りに行く隙など無かった。
　あいつの放った一太刀をかわしてその一瞬の隙に、部屋から飛び出した。
　目指すは令ちゃんの家の道場。
　あそこに共用の木刀がおいてある。
　廊下に出て振り向かずに走り、階段を一気に飛び降りた。
　足の裏がじんじん痛むがそんなことは気にしている暇は無い。
　三歩後ろに敵がいるのだ。階段をのんびり降りていたら間違いなく飛び掛られる。そしてマウントポジションを取られて木刀の柄でしこたま殴られたことだろう。私なら迷わずそうする。
　靴なんか履かずに玄関を出て一つにつながった庭を抜けて令ちゃんの家の道場へ向かった。

「木刀一本の差は大きいわね」
　後ろから声が聞こえた。
　聞こえ具合から少しはなれている事がわかる。
　追いかけるのをやめたようだ。
「そこの入り口はいつも鍵かかってるの忘れたの？」
「くっ、わ、忘れてなんかいないわよ！」
「嘘よ。私も今思い出したんだもんあなたも忘れてたはずよ」
　くそう。私が相手じゃやりにくいことこの上ない。ここは道場への近道だが、裏口が閉まっていれば二家に挟まれた袋小路だったのだ。
　しかしこの程度で追い詰められる由乃様ではない。
「ふん、木刀一本で勝ったつもり？　おめでたいのね」
「負け惜しみなんて言わないことね」
「負け惜しみなんかじゃないわよ。一撃で倒せる自信があるのかしら？」
「なによ」
「所詮、私の剣道の腕前なんてタカが知れてるってことよ！」
「うるさいわね。そのへらず口ふさいであげるわ！」
「いいわ、やれるもんならやってみなさい！」
　一撃をかわせば懐に飛び込める。上手く鳩尾に決めれば一発だ。そうでなくても掴みあいに持っていける。あっちは木刀を持ってる分対応は遅れる筈。
　双方走り寄り、ちょうど剣の間合いに入ったそのときだった。
「由乃ぉ～！」
　二人の間に割って入ったのは令ちゃんだった。

　
　　　　～　～　～

「それじゃ、令ちゃんは二人仲良く朝稽古してたわけ？」
　ちゃぶ台を囲んで真ん中に令ちゃん。両側に向かい合わせて由乃。
　朝起きたら二人になっていたのは由乃だけでは無かった。
　さっき由乃たちの間に入った令ちゃんは鳩尾パンチと首筋に木刀を食らって気絶した。そして今だに目覚めないでベッドで横になっている。
「信じらんない、なんでそうなるのよ？」
「信じらんないのは由乃の方だよ。なんでいきなり喧嘩するの？」
　従姉妹同士でもこんなに反応が違うのか。
「やっぱ決着つけたくなるじゃない？」
「なんの決着よ？」
「いや、アイデンティティを賭けた戦いというか」
「ねえ、由乃？」
「なによ」
「じゃなくて、そっちの由乃」
　令が顔を向けたのは令から向かって右側の由乃。何故か令の部屋に移動してからずっと黙ってる。
「何で黙ってるの？　もしかして、どこか痛いの？」
「え？　べ、別になんとも無いわよ」
「……」
　令は無言で右側の由乃の左肩を掴んだ。
「いたっ！」
「やっぱり。庭で転んだとき痛めたのね」
「痛い、痛い、離して！」
「あ、ごめん。でも何で黙ってたのよ？」
「だって……」
　こちらを睨んでる。
　大方、知られたら不利になるからって黙っていたのだろう。
　だから言ってやった。
「もう休戦よ。これ以上争っても令ちゃんが巻き添えになるだけみたいだし」
　そう。令ちゃんが気絶した時点で戦意は萎えてしまっていた。
「それに令ちゃんが二人居るんならこれ以上争う理由ないでしょ」
「あっ！」
　向こうの由乃の顔がぽんっと赤くなった。
「「えっ！？」」
　令ちゃんの声が後ろと前から重なった。
　というか、そんな顔で見つめないでよ……。
「あ……ぁぅ」

【312】　超人気カップル待ちぼうけ　　（西武　2005-08-05 19:41:25）

「入学おめでとう、菜々」
「ありがとうございます」
「早速だけど、私の妹になってくれる？」「…よろこんで」
よっし。見たか、凸め。
「だけど、菜々。少し待ってもらいたいの。高校生なら約束を守んなきゃいけないからね」

「だめだったよ、由乃」
「何がよ」
「お姉さま、どこにいるのか、誰も知らないって」
どういうことよ、令ちゃん。ちゃんと聞いたの？」
「お家のかたにも、ご友人にもきいたんだよ」
「娘の居場所もわからないなんて、どんな家よ」「ごめん」
「令ちゃんのことなんて何もいってないでしょ」
まったく、いらんときに現れるかと思えばこういうときだけ…。
待てよ。わざとか。逃げたのか、鳥居江利子。
だとしたら、周りには当然口止めしてるだろう。どうしたもんか。

「ごきげんよう、由乃さま。どうでした？」
「うん。もうちょっと」
どうするか。もともと口からでまかせだし、無視して済ませるか？しかし、江利子さまのことだ、後から現れて楽しみにしてたとか何とかいいやがるに違いない。
「由乃さま？」
とにかく、何を考えてるのか。あの
「…バカお凸」
「…今の、わたしのことですか」
「え、何？」
「ちょっと、うるさくしすぎたんですね。おとなしく待ってることにします」
ちょっと、何のこと。わたし何ていったっけ？
「ごきげんよう」
え、ちょっと。待って。おーい。

しまった、怒らせてしまった。でもあの娘があんなに怒るなんて、お凸気にしてたのか。やっぱり女の子だね。
いかん、そうじゃなくて。一刻も早く江利子さまを見つけて儀式をしなければならないってことだ。
江利子さまの居場所を知ってそうなのは、１家族、２山之辺さん、３一昨年の薔薇さま方、くらいしか思いつかない。こういうときこそあの娘が頼りになるのに。
わたしが聞けるのは３番だけか。祐巳さんに頭を下げて蓉子さまに問い合わせてもらおう。そう考え受話器をとったとき、もう１人聞ける相手がいることを思い出した。
「もしもし、由乃ちゃん？」山之辺さんの娘、寺子ちゃんだ。
「ちょっと、聞きたいんだけど」
「由乃ちゃん、わたし小学生になったんだよ」おっと
「ごめん。でも年上をちゃんづけする娘におめでとうを言いたくないよね」
「あははは」
「まあ、入学おめでとう。しっかりがんばるように」「もう、何よそれ」
「それで、お凸がどこいるか探してるんだけど」
「また何かやられたの？しっかりしてよ」「うるさいな」
「きっとパパといると思うよ。パパが『しりょうのせいり』したいっていったら二人で出かけてったんだ」
「で、どこへ」「わかんない」
「むう、そうか。ありがと、寺子」

「菜々、話があるんだけど」「はい、由乃さま」
意を決して話しかけると、さばさばしたもんである。切り替えが早いというか。
「そういうわけで、江利子さまがその山之辺さんと一緒にいるらしいことまでは分かったのよ」
「そのかたは、花寺学院の先生をされてるんでしたね」「うん」
「でしたら、連絡先を学校には伝えてあるのではないでしょうか。その学校にコネでもあれば、あるいは」
「そうか。大丈夫、コネなら申し分ないのがあるわよ。…もしもし、祐巳さん？」
「あ、由乃さん。蓉子さまはね」
「ああ、もういいのよ、それは」
「そんなあ」「由乃さま、一応聞いて差し上げては」
「祐巳さん、なんていってたの？蓉子さまは」
「わからないって」
「…………ありがとう。じゃ、次のお願いしてもいいかしら」
「…うん」
「実は、あので…、いや江利子さまが花寺の教師といるらしいの。だから祐麒くんに…」

「いらっしゃい、由乃ちゃん、菜々ちゃん」
「…なぜここにいるんですか」
「あら、自分の家にいちゃいけないのかしら」
「令ちゃ…お姉さまには居留守を使われたようですけど」
「ダーリンが研究の邪魔されたくないっていうんだもの、仕方なかったのよ」
うそつけ…。
「そんなに必死に約束を守ろうとしてくれたの、ごめんなさいね」
だ、誰が…。
「で、楽しめたかしら、菜々ちゃんは」
「はい、とっても」
…。

【313】　パラレル祥子曰く　　（まつのめ　2005-08-05 21:34:03）

No.296 No.301 No.311 と平行？

　理屈も常識もなかった。
　ただ本能のままに行動していた。
　――殺らなければ殺られる―― そう。己の存在意義をかけて。
　
「はぁ、はぁ」
　薄いネグリジェなど既に破れて剥がされてしまって双方下着姿だった。
　取っ組み合いの喧嘩で髪も乱れ、息は上がり、うっすらと汗をかいて上気した肌が艶かしい。
「エレガントでなくてよ」
「同じ言葉をかえしますわ」
　肩で息をしながら言葉をかわした。
　根っからのお嬢様な祥子は稽古事で訓練されていたとはいえ基礎体力はそれほど無い。
　能力的に互角なため、持久戦になってしまいあっという間に体力切れになったのだ。
　しかし、互いに同じ人間と確認できた瞬間に勃発したこの争い。自分が疲れれば相手も同じだけ疲れてるはずなのだ。
　だからあきらめない。
「このっ！」
「くっ！」
　掴みかかって二人ともベッドに倒れ込んだ。
「どこ掴んでるの！」
「そちらこそブラの紐を引っ張るのはおよしになって！」
　そんな時、祥子付きのメイドが部屋のドアを開けた。
「お嬢さ……ま！？」
　お嬢様のベッドの惨状に目を見開いてしばし固まるメイド。
　下着姿で抱き合う二人。
　うっすらと汗をかき、上気した艶かしい肌。
　折りしも互いの胸に手をかけて見ようによっては揉みしだいているようにも見えたわけで。
「し、失礼しましたっ！」
　メイドは顔を真っ赤にして慌ててドアを閉めた。
「ちょっと！？」
「誤解だわ！」
　というか、自分たちの状態を改めて観察して顔を赤らめる祥子たちであった。

「喧嘩しちゃだめよ？」
　誤解を解きに行くにも下着姿じゃまずいと、二人とも着替えて部屋を出てきたのだが、出てきていきなり母清子に遭遇した。どうやらメイドが呼んだらしい。
「お母様、お母様はこれを見てなんとも思わないのですか？」
「これとは失礼な。お母様、この方、私を騙ってますのよ」
「だから、喧嘩はダメ。二人とも祥子なのでしょう？」
「「二人ともって…」」
「賑やかになって嬉しいわ」
　言うことはそれだけか。
　この状況でのほほんとしてる母に毒気を抜かれてしまった祥子（達）であった。
　そうはいっても、己の存在意義をかけた戦いの割りには互いに引っかき、髪引っ張りなし、武器使用なしを守ってたあたり祥子も人のことは言えないお嬢様気質なのだ。
　後に経緯を聞いた由乃がそれを問うた時、祥子はこうと答えたとか。

「だって痛いじゃない」

【314】　真説逆行でＧＯ　　（まつのめ　2005-08-05 22:40:44）

No265系とは別系統です。

　寝て覚めたら春だったなんて、私は冬眠明けの熊さんか。
　開け放たれた窓辺で穏やかな風に吹かれながら祐巳は呆然とした。昨日はクリスマスイブだったのだからこの暖かさはないだろう。異常気象かと思ったが違っていた。
　一階に降りてテレビを見ればニュースキャスターのお姉さんは春の挨拶をしているのだ。
「ね、ねえ、祐麒、あなた縮んでない？」
「姉ちゃん春休みボケか？」
「祐麒なんか変。いつもは祐巳って呼んでるのに」
　祐麒は眉間に皺をよせて近づいてきたかと思うと、私の額に手を当てた。
「熱は無いな……」
「やめてよ、べつに風邪なんか引いてないわよ」
　額に当てられた手をやんわりと払いのけた。
「しっかりしろよ、高校入学で浮かれてるのは判るけど」
「へ？」
　いまなんて？
「おーい、勘弁してよ」
「だっていま、入学って……」
「入学式昨日だったろ？　本当に大丈夫か？」
「ええ！？」
　そんな馬鹿な。
　というかクリスマスから春に飛んだんじゃなくて、去年の春ぅ？
「姉ちゃん！　今日はゆっくり休めよな？　母さんから学校に連絡するように言っておくからさ」
　うわっ、祐麒ったら本っ気で心配そうな顔してる。
「だ、大丈夫よ、私、学校行く」
「本当に？」
「うん、ちょっと夢見が悪かっただけなのよ」
「それならいいけど」

　やはり家を出ても世界は春一色。私がおかしいのか世界が異常なのかと問われれば十人中十人が前者と答えるだろうが、私は昨日まで確かに二年生だったのだ。
　夢なんかじゃない。ちゃんと昨日の授業の内容だって思い出せるし、生徒会の仕事だって何をやっていたかちゃんと覚えてる。
　それなのに、知り合いじゃないけど顔は覚えている卒業してしまった筈の三年生の姿かちらほらと。学校に着いて行き交う顔ぶれは悲しいほどに一年前だった。
　私は校門からの並木道の分岐点、マリア様の前で立ち止まった。
（これはマリア様の悪戯なのですか？）
　お姉さまとの一年間数ヶ月が消え失せてしまったのだ。また出会いからやり直せだなんて、あまりといえばあまりな仕打ちだ。
（私、何か悪いことでもしましたか？）
　マリア様に向かってお祈りというよりお小言を述べていたら後ろから声がかかった。
「祐巳」
「あ、お姉さま……」
　振り返ると、優雅に微笑む小笠原祥子さまその人だった。
　二人はしばし見詰め合った後、言葉を重ねた。
『え？』

　ちょっといらっしゃいと私の手を引いて祥子さまは古い温室に足を運んだ。
「もしかして、あなたも昨日はクリスマスだったとか思ってない？」
「ええっ、祥子さまもなんですか？」
「……良かったわ。だってこれから祐巳との出会いまで半年もなんて待っていられないもの」
　朝起きたら春だった。祥子さまも祐巳と同じ経験をしたそうだ。そして、メイドさんを問い詰めたり新聞を持ってこさせたりした結果、１年と９ヶ月、祐巳との出会いの約６ヶ月前にさかのぼってしまっていることに愕然としたとか。
　お互い自分の身に起こったことを確認しあった後、時間逆行なんて言う非常識な現象とか、９ヶ月分の夢を共有したとかいろいろ説は考えられるけど、現実的に今は春。祐巳は一年祥子さまは二年という事実は変わらないから、もっと前向きに考えましょうってことで同意した。

「これはあなたのものよ」
　そう言って手早くロザリオを私の首にかけると慣れた手つきでタイを整えた。
「でも、そうね……」
　私の首に掛かったロザリオをまた取り上げた。
「ああっ！」
「なんて顔してるのよ、はい」と目の前に差し出した。
「ええと」
　祥子さまが「ほら」と催促するので手を出して受け取った。
「しばらくは秘密にしておいたほうがいいわ」
「ええ？　何故ですか？」
「志摩子よ」
「志摩子さん？」
「志摩子の居場所が出来るまでは二人だけの秘密にしましょう」
　よくわからないけど、私の知らない志摩子さんの出来事があったのだろう。そのとき私がお姉さまの妹だと都合が悪いことがあるらしい。
「そうだわ。今から志摩子とは仲良くしてあげて」　
「はい」
　志摩子さんは一年の時は同じクラスだけど、私が山百合会に出入りするようになるまでは殆ど接点が無かったのを覚えている。
　しかしこの祥子さまの提案が後々とんでもない事態を巻き起こすことになるなんてこの時は思いもしなかった。

【315】　スマートに始める幕引きパンダ探偵　　（柊雅史　2005-08-06 12:35:44）

※このお話は【No:307】ｏｒｚタヌ・キネンシス当てずっぽう　の続きです。
　そちらを先にお読み下さい。

「うわ～。すっごい写真ー！」
カチカチとマウスをクリックする祐巳さんに、由乃はひくひくと頬を引きつらせていた。
「わ、わ、わ！　由乃さん、見ないの？」
「見ないもん！」
ぷん、とそっぽを向いた由乃に、祐巳さんが困ったように呟く。
「もん、って。その年でもん、って」
確かに今の反応は黄薔薇さまとしてちょっとどうかと、由乃自身も思わなくはない。
「なんでよ、なんでなのよ！　なんでいっつも祐巳さんに分かって、私には分からないのよ！　なに？　私ってもしかしてレッサーパンダ以下？」
「……由乃さん、それって私への悪口？」
「違うわよ！　やっかみよ！」
「うわー。そーゆうこときっぱり言うから凄いよね、由乃さんって」
祐巳さんが何か感心したように頷いている。
「くぅ……どうして祐巳さんに解けて、私に解けないのよ……」
「こういうのは相性もあるから。――ほら、心にゆとり、だよ」
「そのフレーズもむかつくー！」
うきー、と由乃は両腕を振り回した。
「ええ、ええ、そうでしょうとも！　どうせ私は祐巳さんと違って心にゆとりがありませんよ！　しょうがないじゃない、万年ラブラブ円熟フルムーンの、世界の中心で二人揃って愛を叫んでる紅薔薇姉妹ほど、自信も実績も周囲を気にせずピンク空気作れる勇気もないんだからっ！」
「いや、そんな。志摩子さんたちじゃあるまいし、そこまでの仲では」
「そうか、そうよ！　紅と白が揃ったらピンクになるのよ！　どうして気付かなかったのかしら？　もっと早く気付くべきだったわ、この運命の悪戯に！　どうせ黄薔薇は邪魔者なんだわ！　山百合会なんて百合会になっちゃえ！　私と菜々はイスカンダルへ移住してやるんだから！」
ひとしきり騒いだ由乃は、ふーと額に浮かんだ汗を拭うと、爽やかな笑みを祐巳さんに向けた。
「よし、すっきりした。それで、答えはなんなのよ、祐巳さん？」
「…………ホント、由乃さんのそういうところって、凄いよね」
「ん？　何が～？」
由乃が首を傾げると、祐巳さんが軽く溜息を漏らした。

　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「つまりこの『心にゆとりを持ってご覧ください』って言うのが、ポイントなのよ」
「だからどうせ私は祐巳さんと違って桃色吐息で愛を囁く萌え萌え相違相愛カップルじゃ」
「――それはも～いいから」
由乃が言葉を尽くして紅薔薇姉妹の色ボケっぷりを表現しようとすると、祐巳さんが呆れたようにストップをかけてきた。
少し残念。紅薔薇姉妹を装飾する文句なら、いくらでも出てくるのだけど。
「これはそういう意味じゃなくて、さっきのπを正しいパスワードに変換するための、ヒントなんだってば」
「そうなの？」
「うん。円周率πのままだと、桁数も分からないでしょ？　でもこれだと答えは一つしかない。円周率で、心にゆとり」
「……うーん？」
「まぁ、私たちの世代だと、ピンと来ないとは思うんだけどね」
首を捻る由乃に、祐巳さんが言う。
「ちょっと前にあったじゃない。『ゆとり教育』ってやつ」
「ああ、あったわねー」
由乃はちょっと苦笑する。なんか色々と物議を醸し出したやつだ。特に祥子さまなんかはあからさまに呆れた様子を見せていたような気がする。
「私はその話題でたまたま聞いたことがあるから、分かっただけなんだけど。あのね、円周率って私たち、ひとまず３．１４って習うじゃない？」
「そうね」
「で、それがゆとり教育だと、こうなるんだって」
祐巳さんがもう一度ロックされたファイルをクリックし、パスワード入力のウインドウを表示させ、キーボードを叩く。
「――およそ３」
カタカタカタ、と祐巳さんが『oyoso3』とキーを叩くと。
見事にファイルは解凍を開始した。
「――な、なんじゃ、そりゃ……」
がっくり、と由乃は机に突っ伏した。
くだらない――あまりにもくだらない一捻りに、心底脱力してしまう。
「あー、私、今なら確信持って言える。あの政策、失敗。ンなくだらないこと考えるようなゆとりなんざ、不要だわ……」
「いや別に、菜々ちゃんはゆとり教育世代ではないと思うよ」
祐巳さんが笑って、はいどうぞとＰＣの画面を由乃の方へ向けた。

　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「ごきげんよう、紅薔薇さま。すいません、お姉さま。遅くなりました」
鑑賞を終えた由乃たちの許に、菜々が瞳子ちゃんと一緒に戻ってきた。
「すぐにお飲み物を淹れますわ」
そそくさと給湯室に向かう瞳子ちゃん。その後姿は祐巳さんの世話を焼くのが余程嬉しいのか、ぶるんぶるんとドリルが元気よく弾んでいる。
「あ、じゃあ私も」
「菜々はちょっと待ちなさい」
後を追おうとする菜々を呼び止め、由乃は隣に座るように促した。
「？　何か？」
「菜々、昨日の写真の件だけど」
「はい？」
「なんなの、あのツーショット写真は」
はぁ、と由乃は溜息を吐く。
「こんな写真、存在するわけないでしょう？　こんな――菜々が私の頬にキスしてる写真なんて！」
ずい、と由乃がＰＣの画面いっぱいに表示された写真――驚いている由乃に、菜々がキスをしている写真――を、菜々に突きつけた。
「これ、合成じゃないの！」
「はい、そうです。でもお姉さま、なんでそれを今更……？」
「た、タイミングのことはどうでもいいの」
こほん、と由乃は咳払いをしてその場を誤魔化した。
大丈夫大丈夫、今解けたばかり（ましてや解いたのは祐巳さん）だなんて、気付かれていない。いるはずがない！
由乃はそう言い聞かせ、頑張ってお姉さまらしさを演出しながら菜々を睨んだ。
「あまり口うるさいことは言いたくないけれど、感心しないわね。要は、あなたは江利子さまにも嘘をついたことになるのよ？」
「――そうか、それもそうですね」
由乃の指摘に菜々がなるほど、と頷いた。
「分かった？　私や祐巳さん相手に悪戯するくらいならいいけど、他の人まで巻き込むのはやめなさい。いい？」
由乃の注意に菜々はこくんと頷き、祐巳さんが「え、私はいいの？」と驚いたような顔をする。
「すいません、お姉さま。確かにお姉さまの言う通りでした。嘘は良くないですよね」
「ええ、そうよ。分かってくれれば良いのよ」
「じゃ、嘘じゃなくしちゃいましょう」
「へ？」
いきなりガバッと立ち上がった菜々に、由乃は驚いて目を丸くする。
菜々はその持ち前の運動神経を発揮し、由乃が驚く以上のリアクションを見せる前にさっと由乃の脇に歩み寄ると。
いきなりちゅっと、由乃の頬に唇を寄せた。
「―――――――――――ぬあ！？」
「良い写真が撮れました」
顔を真っ赤にしながら、慌ててガタガタと距離を取る由乃の眼前で、菜々は平然と手にしたデジカメを操作していた。
「うん、細かな部分はやっぱりアレですけど、ほとんど同じです。お姉さまはびっくりしてますし。これであの写真も、偽造ですけど嘘じゃありませんね」
「な、な、な……」
何をするのよ、と言おうとするけれど、上手く口（と頭）が回らない。
だって今のはあまりにも不意打ち過ぎた。
「お姉さま、『な』が一つ多いです」
菜々がわざとらしく顔をしかめる。
「そういう問題じゃないでしょう！　菜々！　あなたはいきなり何を――」
「あ、お姉さま。お姉さまも見ますか？　良ければ印刷もできますけど？」
文句を言おうとした由乃を遮るようにして、菜々が言う。
由乃は思わず口をつぐんでしまった。
今はそんなことを話している暇はない。まずはこの、傍若無人な妹に注意をしなくてはならないのだ、お姉さまとして。
「――是非、お願い」
けれど由乃の心とは裏腹に、由乃はぐっと親指を立ててそう言っていた。
もはや姉の威厳などどこにもない。
でも、仕方ないではないか。
（だって、菜々とのツーショット写真――しかもほっぺにちゅうの写真――ほ、欲しいんだもん！）
なんというか。うん。
紅と白だけじゃなくて、黄薔薇姉妹を形容するピンク色の装飾語も、今ならいくらでも出てきそうな勢いだった。

　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

ちなみにその頃。
リリアン女学園大学部図書館にて、パスワードを解き終えた一人の元黄薔薇さまが、ファイルを開いた途端に灰となって燃え尽きていたことを、この場に記しておこう。

【316】　しましま！？　　（まつのめ　2005-08-06 13:48:29）

No.296 No.301 No.311 No.313 と平行です。最低限No296を読まないと意味がわからないと思います。

　朝のまどろみから目覚め、横になったまま目をあけると見たことのある人の寝顔があった。
　だれだっけ…。
　ふわふわの巻き毛に良く整ったお人形のようなお顔。良く知ってる人だと思うんだけど。
　考えているうちにまた眠くなった。
　だれと寝ていたんだっけ……。
　うつらうつらとまどろみの中で沈んだり浮かんだりがなんか心地よい。
　エアコンは眠りにやさしい自動運転。
　真夏のこの時期でも最適な温度を保ってくれるからいつまでも寝てしまってあまり良くないのだけど。
　真夏といえば今は夏休み。親戚が泊まりに来てたっけ？
　でも私によく似ている親戚っていたかしら？
　だんだんと意識がはっきりしてきてそんな親戚は居ないことを思い出す。
　じゃあ誰？
　きっと夢なんだわ。
　だったら早く覚めないと。だって今日から山百合会のお仕事が……。
「！」
　重要なことに思い至り一気に覚醒した。
　そうなのだ。のんびりまどろんでいる暇などなかったはずなのに。
「今、何時？」
　慌てて体を起して時計を確認すると、時計は集合時間までには学校に着くにはぎりぎりの時間を指していた。
　寝過ごしたっ！
「いけないっ！」
　お布団の方から声が聞こえる。
　でもそんなこと気にしている暇は無い。
　急いで寝巻きを脱ぎ、制服に着替える。
「あ、制服……」
「箪笥にあるほうを使って！」
「そ、そうね」
　ソックスを穿いてタイを結んで。
「急いで、バスの時間だから」
　髪を整えるのもそこそこに、あわただしく部屋を出て玄関に向かった。

「志摩子、起きたの～？」
　私が今日から山百合会でお仕事で学校へ行くことは忘れていたのか台所から母ののんびりした声が聞こえてきたが、もちろん朝食を取っている暇は無い。

「はぁ、はぁ、……間に合った」
　バス停に着くとちょうどバスが来たところだった。
　危なかった。
　これに乗り遅れると最悪２０分の遅刻が確定してしまうのだ。
「あの……」
　バスに乗り込もうとしたところでようやく起きてからの違和感に気づいた。
「ええっと？」
「すみません、バス代貸していただけますか？」
　この子誰だっけ？

【317】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-06 22:15:39）

※この記事は削除されました。

【318】　祐巳さんって　　（まつのめ　2005-08-07 10:16:08）

No314 真説逆行でＧＯの続きです。

「志摩子さん」
「え」
　昼休み、祐巳は一人で教室から出て行こうとする志摩子さんを呼び止めた。
「ごきげんよう、ご一緒してよろしいかしら？」
「ええと……」
　志摩子さんは困った顔をした。
「あ、ごめんなさい、迷惑だったよね」
　だめだ。我ながらちょっとストレートすぎた。
　嫌われないうちにと退散しようとしたら志摩子さんが声をかけた。
「あ、あのっ」
　え、もしかして？

「あんな顔されたら断れないわ」
　ここは銀杏並木に一本だけある桜の下。
「そんな顔してたかな」
　私は志摩子さんとお弁当を広げていた。
「ええ、あんなに落ち込んだ顔してたのに、呼び止めた時の嬉しそうな顔ったら。もう『一緒に行きましょう』としか言えなかったわ」
　ころころと楽しそうに笑う志摩子さん。
「ごめんなさい、無理に誘わせちゃったみたいで」
「いいえ、祐巳さんがこんなに楽しい人だったなんて、今日、声をかけてもらってよかったわ」
　お世辞じゃなく、本心でそう言ってくれてるみたいで嬉しかった。その対象が百面相だったとしても。
　でも話題が途切れた時に見せるどこか遠くに思いを馳せているような表情は祐巳にちょっとだけ寂しさを感じさせた。

　　　　～　～　～

　まだ殆ど生徒が登校していない早朝。祐巳はお姉さまとの密会の場所である古い温室に向かっていた。
　ロザリオを受け取り、朝会うことと約束をしたのは昨日のこと。お姉さまと普通にお話できるのはこの時間だけということもあり、つい約束の時間より三十分も早く学校に着いてしまった。

　温室に向かう途中、講堂に差し掛かったところで足元に少しだけ桜の花びらが落ちてるのに気づき、ふと足を止めた。
　講堂の裏手の銀杏並木の中で一本だけ咲いている桜の木。昨日、志摩子さんと一緒にお弁当を食べた場所だ。
　どうせ時間もあるしと思い、祐巳はなんとなくそちらに足を運んだ。
　花は今満開で、件の桜は朝から豪快にピンク色の雪を降らせていた。
「あれ、志摩子さん？」
「え……」
　桜の木の下に志摩子さんが佇んでいた。
　志摩子さんは一瞬驚いたように目を見開いたが、目の前に居るのが祐巳と判ると「あら、ごきげんよう」と花を咲かせるように微笑んだ。
「こんな早くから来てるんだ」
「ええ、祐巳さんも？」
「えっと、私は今日は特別かな？」
「どうしてここに？」
「うーんと、なんとなく。この桜、思い出したから。志摩子さんは？」
「私もよ。この桜に惹かれるものがあるの」
「ふーん」
　そんな会話を交わしながら二人で並んで桜を見上げた。
　何故だろう。最初に交わした言葉を最後にずっと二人とも黙ったままなのに、こうして花びらの舞い散る中、桜を見上げているのは不思議と心地よい。
　そうして十数分が過ぎただろうか、ふと風が止み桜吹雪が途切れた。
　祐巳の視界に志摩子さん以外の第三者の姿が浮かび上がった。
「あ……」
　声をあげたのはどちらが先だろう。
「あなたは……」
　その人は二メートルくらい先に立ち、目を見開いてこちらを見つめていた。
　祐巳はその人の顔を認識すると親しみを込めるような笑顔であいさつした。
「ごきげんよう」
　それは今という時間を紛れもなく祐巳はまだ一年生であるとを再確認させるお人、リリアンの制服に身を包んだ佐藤聖さまだったから。
「せっ、あの、どうかなされましたか？」
　祐巳と聖さまはまだ出会っていないはずだから。思わず言いそうになった「聖さま」という言葉を飲み込んで声をかけた。
　満開の桜下のの聖さまはずいぶん弱々しく在りし日の元気いっぱい祐巳に絡んでいた『親父女子高生』の片鱗もなかった。
「え？　いや、君は？」
　ちょっと焦ったようにそう聞いてくる聖さま。
　なんかますます聖さまらしくない。
「私ですか？　私は――」
　ここで自己紹介していいものか。『志摩子の居場所が出来るまでは』とお姉さまの言葉が頭をよぎった。
「えっと、こちらは志摩子さん」
　聖さまに見えるように隣に居た志摩子さんの肩に手をかけてそういった。
「えっ」っと驚いて聖さまの方を見た志摩子さんは今度は困ったような顔をして祐巳に言った。
「ちょっと祐巳さん、どうして私を紹介するの？」
「えーっと、なんとなく？」
「ユミちゃんか。苗字も教えてくれない？」
「えっ？　わっ、私？」
　困ったことに聖さまは志摩子さんより祐巳に興味を持ってしまったようだ。
　祐巳は志摩子さんと聖さまの出会いの詳細は知らなかったが、もしかしたらまずいことをしてしまったのではないかと思った。
「そうよ。あなたよ」
　聖さまの目は祐巳しか見ていなかった。
「あの、福沢祐巳です。こちらは藤堂志摩子さん。二人とも一年桃組です」
　仕方が無いので一緒に志摩子さんも覚えてもらうことにした。
「祐巳さんたら」
　もっと色々聞いてきそうな雰囲気だった聖さまは、何故だか話を途中で切り上げるように「それじゃあ」と言って講堂の方へ歩いていってしまった。

　聖さまが去った後、祐巳は用があるからと志摩子さんを桜の木の下に残して古い温室に向かった。
　温室には既に祥子さまが来ていた。
「ごきげんよう、祐巳」
「ごきげんよう、お姉さま。お待たせしてすみません」
「いいえ、今来たところよ。それより何処にいたの？花びらがたくさん付いていてよ」
　祥子さまは祐巳に近づいて頭や肩に乗っていた花びらを払った。
「いえ、その、たった今私、聖さまにお会いして……」
「白薔薇さまに？」
　そして桜の木の下での聖さまとの一件を話したところ、祥子さまは何を思ったのか眉を下げた。
「志摩子とは仲良くなったのね？」
「ええ。それは昨日から」
「それは良かったわ。聖さまと志摩子のことはしばらく様子を見るしかないわね」
　新入生歓迎会以降もし志摩子さんより先に祐巳が薔薇の館に呼ばれるようなら、そのときは志摩子も誘いなさい、と祥子さまはそう言った。

【319】　夏の終わりの怪談　　（いぬいぬ　2005-08-07 12:52:17）

「･･･これは、私の中学校の友人の体験談なんです」

夏の日差しにさらされる薔薇の館に染み入るように乃梨子のつぶやいた言葉に、祐巳はゴクリと唾を飲んだ。

「友人というのは男の子なんですけど･･･彼はある晩、お兄さんと映画のレイトショーを見に行こうという事になって、お兄さんの車で出かけたそうなんです」

祐巳は膝の上に置いた手を、我知らず握り締めていた。

「最初のうちは、カーステレオから流れる音楽を聴いて楽しくドライブしていたそうなんですけど･･･しばらくすると、突然カーステレオが壊れて、何も聞けなくなってしまったんだそうです」

祐巳は、手に汗をかくほど緊張していたが、乃梨子から視線を外す事ができずにいた。

「まあ、10分も車で走れば映画館に着くので、友人もお兄さんも特に気にせずドライブを続けていたんですが･･･」

祐巳は手にかいた汗を、スカートで拭き取った。

「とある細い道にさしかかった時、友人はふと、右の方に何だか生暖かい気配を感じたんだそうです」

段々とトーンが低くなる乃梨子の言葉に、祐巳の百面相が「ナニソレ？」と泣きそうになりながら訴えていた。

「その時、お兄さんが『はいよ』と軽く言いながら、車を右に曲がらせて路地に入って行ったんです。ちょうどさっき、生暖かい気配を感じた方向に･･･」

祐巳は、徐々に緊張感を高めていく話に、口が開きっぱなしだった。泣き出す寸前の子供のような表情で。

「友人は『何で急に曲がったんだろう？』と思いながらも、お兄さんの方が良く道を知っているはずだからと、何も言わずにそのまま座っていたそうなんですが･･･」

祐巳は緊張から、スカートをシワになるほど握り締めていた。

「五百メートルと行かないうちに、道は行き止まりになってしまったんです」

祐巳の顔が「ええぇぇ？！」と言いたげに歪んでいる。

「するとお兄さんが、『なんだよ、行き止まりじゃないか』って、友人に言ったんです。友人は、何故自分が文句を言われたのか判らなかったのですが、さっきの生暖かい気配がすぐ傍から感じられて、それどころじゃなかったそうです」

祐巳は思わず「うわぁ」と小さくつぶやき、乃梨子のほうから少し身を引いた。

「するとお兄さんが、『ドコだよ？ここ』って言いながら、辺りの様子を調べるために、車のヘッドライトをハイビーム･･･つまり上向きにしたんです。･･･すると･･････」

乃梨子の間の取り方に、つられて祐巳が「すると？」と返す。

「ヘッドライトに照らされたそこは墓地で、今来た道以外の三方向を、墓石の群れに囲まれていたそうです」

「ひぇぇ･･･」祐巳は泣きそうな顔で、さらに乃梨子から身を引いた。

「その時、お兄さんが友人に、『なんだよ！変な道教えるなよ！』って、急に怒り出したんです」

祐巳は「え」の形に固まった口を閉じる事も忘れ、乃梨子を凝視している。

「別にその道に入れと言った覚えも無い友人は、その事をお兄さんに言ったんですが･･･お兄さんは不思議そうに問い返してきたそうです。『だってお前さっき、「そっちの道が良いよ」って言ったろ？』って」

祐巳はピクリとも動けなかった。

「友人が「そんな事は言ってない。それどころか喋ってすらいない」と言うと、さすがにお兄さんも気味悪くなったらしく、あわてて車のギヤをバックに入れたんです。二人とも、はやくそこから逃げたくて、思わず車をバックさせるために、同時に振り返ったんですが･･･その時二人が見たのは･･･」

今までうつむいていた乃梨子が、祐巳に視線を合わせてきたので、祐巳はビクっと身をすくめた。

「ニタニタと笑いながら後部座席に座る、白装束を着た老婆だったそうです」

祐巳は、全身の血がサーっと引いていくのを感じていた。

「･･･以上です」

乃梨子の言葉に、祐巳はハアっと息を吐き、全身の緊張をといた。
「うわ～、モノスゴイ怖かったよ～」
まだ泣きそうな顔で言う祐巳に、乃梨子は思わず目を細める。
「楽しんでもらえましたか？」
微笑みながら言う乃梨子に、祐巳は「手に汗握るって、この事だね」と、自分の手のひらを乃梨子に見せた。
「楽しんでいただけたようで何よりです」
そんな祐巳の様子に、乃梨子はクスリと笑う。
「いや～、おかげで涼しくなっちゃったよ。乃梨子ちゃん、怪談話すの上手いねぇ」
祐巳は手のひらにかいた汗をスカートで拭きながら、乃梨子に賞賛の言葉を送った。
「それにしても、みなさん遅いですね」
乃梨子はなんとなくビスケット扉を見つめながらつぶやいた。今、薔薇の館には、祐巳と乃梨子の二人だけなのだ。
夏休みとは言え、山百合会は仕事が山積みなため全員が登校しているのだが、タイミングが悪く、二人以外は外に仕事に行ってしまっていた。書類をコピーしたり、備品の確認に行ったり、何やかやと雑務に追われているのだ。
「そうだねぇ。そろそろみんな帰ってきても良い頃だけど･･･」
祐巳も乃梨子につられて扉を見つめる。二人にまかされていた書類はもう終わってしまっていた。
「うわ、手がベタベタする。ちょっと流しで洗ってくるね」
祐巳は手にかいた汗を洗い流すべく、流しへと向かった。緊張で汗だくの手に、水の冷たさが気持ち良い。
「･･･やっぱり仏像に興味があると、自然と怪談にも精通しちゃうの？」
祐巳は、先ほどの乃梨子の怪談がとても堂に入っていたので、何気なく聞いてみた。

･･･が、乃梨子の返事が無い。

「･･････乃梨子ちゃん？」
祐巳が不審に思い振り向くと、部屋の中には誰もいなかった。
「･･･あれ？」
しかし、テーブルの上には、今さっき乃梨子が飲んでいたアイスティーのグラスが置いてある。
･･･中味は全く減っていなかったが。
「乃梨子ちゃん？」
祐巳は再び呼びかけてみるが、返事は無い。
その時、階段を上がる音が、ギシギシと聞こえてきた。
「あ、誰か帰ってきたかな？」
祐巳が扉を見つめていると、入ってきたのは乃梨子だった。
「ごきげんよう、祐巳さま。遅くなって申し訳ありませんでした。･･････他の方達は？」
「はい？」
なんだか乃梨子の言ってる事がおかしい。祐巳は何だか焦りが込み上げてくるのを無理矢理押さえ込んで、乃梨子に言う。
「遅くなったって･･･今までここにいたじゃない」
「はい？」
今度は乃梨子に不思議そうに聞かれてしまった。
「･･･私、今来たばかりなんですが･･･ちょっと私用で遅くなりまして。･･･お姉さまから聞いていませんか？」
祐巳は、洗ったばかりの手に、再び汗がにじんでくるのを感じていた。
「･･････またぁ･･･今、ここで一緒に書類書きながら話してたじゃない」
「？･･･ですから、今来たばかりですってば」
祐巳の心臓が、バクバクと音を立て始める。
「だって！さっきここで怪談聞かせてくれたじゃない！」
ムキになって言う祐巳を、乃梨子は意味が判らないといった顔で見つめている。
「さっきから祐巳さまと話が噛み合っていないみたいですが･･････」
乃梨子はそうつぶやきながら、ふとテーブルの上のグラスに気付いた。
この暑いのに、全く減っていないアイスティーに。
「あ、誰かいらしてたんですね。･････････誰と一緒にいたんですか？」
『誰と一緒にいた？』祐巳はさっきの怪談など比ではないくらい、全身の血が引いていくのを感じていた。
「祐巳さま？」
乃梨子の不思議そうな問いかけを聞きながら、祐巳は意識が白く薄れていくのを感じていた。

「ちょっと！祐巳さま！！」
乃梨子は、突然倒れた祐巳に駆け寄り、慌てて抱き起こした。
「･･････まいったな」
乃梨子の顔には、軽い後悔の色が浮かんでいた。
「まさか本当に騙されるなんて思わなかった。･･････しかも気絶するほど」
そう、乃梨子の怪談は『二段オチ』だったのだ。
最初はただ怪談を話すだけのつもりだったのだが、手を洗っている祐巳の無防備な後姿を見て、とっさにこんなイタズラを思いついたのだった。水の音で気付かない祐巳を残し、一度部屋を出てから下へ降り、間を空けて再び戻ってきたのだ。
しかしまさか、相手が気絶するほど怖がるとは思わなかったのだ。
「まいったな･･･祐巳さま！祐巳さまってば！」
二、三度揺り起こしてみると、祐巳はうっすらと目を開けた。
「･･････乃梨子ちゃん？」
「良かった･･････すいませんでした祐巳さま」
まだボンヤリしている祐巳に、乃梨子は事情を説明し、ひたすら謝った。
自分の身に何が起きたか思い出した祐巳は、乃梨子の説明を聞くと、突然大声で泣き出した。
「ゆ！祐巳さま？！」
「うわ～ん！ヒドイよ乃梨子ちゃ～ん！･･･私、幽霊とお話ししたのかと思ったんだからぁ！」
まるで幼児のように泣きじゃくる祐巳に、乃梨子はとにかく謝るほかなかった。
「すいません、まさかこんなに怖がるなんて･･･」
しゃくりあげる祐巳の頭を「良い子良い子」と撫でていると、祐巳はなんとか泣き止んでくれたようだ。

が、･･･人間、間が悪い時は、トコトン間が悪いものなのだ。

乃梨子が祐巳の顔をハンカチで拭いてやっていると、階段を登る音が聞こえてきた。
（あ、誰か帰ってきたな）
ボンヤリと乃梨子は思ったが、はっと今の自分の置かれた状況に気付いた。
祐巳が床に座り込んだまま泣いていて、自分がその祐巳の頬に手を触れているという、あまりにも誤解を産みやすい状況に。
しかも階段を登ってきたのは、よりによって祥子だった。
「遅くなったわね祐巳･･･祐巳！？どうしたの！」
祥子は、床に座り込んだまま涙を拭いている祐巳に駆け寄って行った。
そのまま乃梨子を押しのけ、祐巳を抱きしめる。
「あの･･･紅薔薇さま、これは･･･」
しどろもどろになりながらも弁解をする乃梨子に、祥子は氷点を思わせる瞳を向けた。
「･･････説明しなさい」
なんかもう「そのまま死になさい」みたいな口調で言う祥子に、乃梨子は必死で考えた。ここで弁解に失敗すれば、命は無さそうだと思ったから。
乃梨子はこれまでの人生で間違い無くベストワンの早さで会話をシミュレートし、予想できうる限り最善と思われる言葉を探り当てた。
「あの、実はさっき･･･」

が、･･･人間、間が悪い時は、ホントーにトコトン、間が悪いのである。

乃梨子が話し始めた瞬間、祐巳が泣きながら祥子に抱きつき返したのだ。
「お姉さま～！乃梨子ちゃんが、乃梨子ちゃんがぁ！」
そんな、極めて誤解を招き易い事を叫びながら。
この状況で誤解を解けと言うなら、大雪の京都から徒歩で千葉に帰れと言うほうがまだ簡単かも知れない。乃梨子がそんな事を考えていると、後ろからもう一匹の鬼が現れた。
ドリル標準装備の。
「乃梨子さん？覚悟はよろしくて？」
聞いた事もないような低い声で瞳子が語りかけてきた。
あいかわらず足音を立てずに階段を登ってくるので、乃梨子は接近に気付かなかった。そのため、完全に挟み撃ちにされてしまったのだ。二匹の鬼に。
「待って！待って下さいってば！祐巳さまは私の怪談とドッキリで泣いてるだけなんです！」
乃梨子は早口でまくし立て、なんとか誤解を解こうとする。
「･･････もう少し上手い言い訳は思い付かなかったのかしら？」
祥子がユラリと立ち上がり、
「とりあえず乃梨子さんも泣いてもらいましょうか？」
瞳子が一歩間合いを詰めてくる。
乃梨子は、人生最速を記録する早口で、これまであった事を説明した。･･･が、二匹の鬼は納得した様子を見せない。乃梨子は死の予感に囚われながらも、「本当ですってば！祐巳さまにも確認して下さいよ！」と叫ばずにはいられなかった。
その時、そんな乃梨子を見て、祥子がこう言い放った。
「まったく･･･どんな言い訳をするかと思えば･･････高校生にもなって怪談で泣くなんて人間がいる訳が無いでしょう！！どこの幼児の話よ？それは！！」
そして瞳子もこう叫んだ。
「そうよ！いくら祐巳さまだって、そんな子供みたいな恥ずかしい反応する訳無いでしょう？！怪談で泣くのが許されるのはせいぜい五歳児までですわ！！」
「本当ですってば！本当にそんな幼児並みの反応したんですよ！私だってまさか、高校生にもなって怪談で号泣する人間がいるなんて思いもしませんでしたよ！！」

ホントーに･･･人間、間の悪い時は、トコトン間が悪いのだ。乃梨子に限った話でなく。

三人の言葉を聞き、祐巳がピタリと泣き止んだ。
そして、紅薔薇の蕾は静かに立ち上がる。
「･･･祐巳？」
「･･･祐巳さま？」
祐巳は、これまで見せた事の無い表情を浮かべていた。いわゆる『顔は笑っているが、目が笑っていない』状態であった。
「･･････お姉さま、瞳子ちゃん、ちょっと」
「祐巳？どうし･･････ごめんなさいそんな顔で笑わないで･･･」
「祐巳さま？あの･･･････い！命だけは！」
祐巳と目が合った瞬間に、二人は命乞いを始めた。
祐巳は、そんな二人の手を引き、扉から出て行く。
乃梨子は、命の危機を脱したと思い、大きく息を吐いた。
そんな乃梨子にも祐巳は振り返り、優しく微笑む。目以外で。
「乃梨子ちゃんにも後で話しがあるから･･･」
（あ･･･やっぱり死ぬんだ私）
祐巳と目が合った瞬間、乃梨子は自然にそう思えた。

そして、薔薇の館の廊下で、令達の帰ってくるまでの三十分、正座させられた三人に対して、微笑む祐巳の説教が続いたという。

【320】　第二山百合会恐怖の胎動　　（まつのめ　2005-08-07 13:55:07）

出たら書くという約束だったので。 No291 No299 から。

「だれが恐怖かーーー！」
　となにやら印刷物を握りしめて叫んでいるのは部長を５つ兼任しているという『文化部のヌシ』こと葉統絵美子。
　言うにことかいて『恐怖の胎動』とはなんだ。今度は人を魔物扱いか。と『短いポニテ』として初登場の時とほぼ同じリアクションを取っている絵美子の髪型は今日はいつのも短いポニーテールを髪留めでくるっと動かないように纏めていて、文化部らしからぬスポーティー？
「ちょっとまって、これかわら版じゃないわよ」
　紙面を追う『くせっ毛』こと那須野彩。彼女のくせっ毛はツインテールにすればかの福沢祐巳のような髪型になるであろう。本人は似合わないと言っていたが。
「リリアンPressだって。なになに発行者は『Sacred Gate』？」
　ノートＰＣを片手に、彩と一緒に同じ紙面を読んでいた少女、斎藤柚葉が妙に冷静に言った。
　彼女は今日はレンズの細いふちなし眼鏡をかけていた。
　細かい字を読むときは眼鏡をかける柚葉。ストレートの黒髪とあいまっていかにもインテリっぽく見える。

　時はちょうどこの三人が薔薇の館に嘆願書なるものを持っていった数日後。
　朝学校に着てみると、リリアンPressなんていう明らかに非公式な新聞らしきものがリリアン高等部に出回っていたのだ。
　それには上に挙げたいかにもなタイトルがでかでかと目立つ書体で書かれ、記事内容は現山百合会に対してその三人がいかに脅威になるかを盛り込んだ、彩、絵美子、柚葉の三人の紹介であった。特にその三人が何かを始めたとは書いていないが、読んだ人のおそらく１０人中９人はその三人が現山百合会に反旗を翻したような印象をもったであろう。

　絵美子は文科系のくせに行動派である。
　放課後、中庭で妹といちゃついてた彩と、パソ同に居た斎藤姉妹を捕まえてここ旧理科準備室、通称物置部屋に引きずってきたのは彼女だ。
「いちゃついてないわよ。待ち合わせしてたのに」
「ト書きに突っ込まないように。でもということは由ちゃん待ちぼうけ？」
「あ、由はきょうお家の都合で早く帰るって」
　彩の隣に居た少女、彩の妹の美春ちゃんが答えた。由（ゆい）ちゃんは美春ちゃんの妹、彩の孫にあたる。
　ちなみにここでいいう妹とはもちろんプチ・スールのことだ。

「悪質な悪戯だわ」
「実名で来るとはね。かわら版の方は名前は伏せてあったのに」
　柚葉はいつものようにノートＰＣを開いてなにやら打ち込みながら話している。
「あゆみちゃん、どう思う？」
　絵美子と対照的に彩はのほほんとした表情で、妹の美春の正面に座っている生徒の方を向いて言った。
「どうしてそこであゆみに振るのよ？」
「だってなにか有意義な意見聞けそうじゃない？」
　あゆみは絵美子の妹だ。彼女は問題の記事を読んでいる最中だった。
　ちなみにリリアンPressは全部で４部確保している。
「そうですね、多分公式では先のかわら版が限界だからあえて非公式で続編を出したようにも思えます」
「なるほど。じゃあ記事を書いたのは同じ人？」
「はい。多分三奈子さんだと。記事煽りかたが同じですし」
　彼女は絵美子のように部活を複数掛け持っているくせに学年で主席争いをしているという非常識に優秀な人間だ。絵美子もそんなに成績の悪い方ではないが根本的に頭のつくりが違うあゆみを妹に出来たことはいまでも不思議に思っている。
「でも情報源は別じゃないかしら？」
　そんなあゆみの意見に口をはさんだのは柚葉の妹、紅葉（くれは）。実の姉妹でスールなんだけど４月生まれの彼女達、実は双子だそうだ。なんでも親の陰謀で学年違いで出生日を届けられてしまったとか。
「あら紅葉さん、どうしてそう思うの？」
「三奈子さんにしては情報が正確すぎます。多分情報提供者がいてその方の指示で記事を書いたってところだと思います」
　紅葉はパソ同副会長にして会長の姉が駆使するDBソフトの開発者である。
　三年生の三人が第二山百合会なんて煽られてるけど実は本当に恐ろしいのはこの子達たちじゃないかと思うのは絵美子だけではないはずだ。
　ちなみに彼女、ちゃん付けで呼ぶと機嫌が悪くなるので三年生は姉を呼ぶときと同じ呼称を使う。彩は『さん』づけ。絵美子は呼びすてだ。

「で、どうしたいの？」
　彩が珍しくまじめな顔で絵美子に向かって言った。
「どうしたいって？」
「こうして私達を集めたってことは何か対策でもたてたいからなんでしょ？」
「えーっと……」
　じつはあまり考えてなかった。ただ腹が立ったから当事者を集めて愚痴りたかっただけなのだ。
「まあ、期待してなかったけど」
　彩が額に手をあててため息をついた。
「絵美子さんがしたい方向はなんとなくわかるけど、無理かも」
　柚葉がなにやら不吉なことを言った。
「なによ？　無理そうってなにが？」
　最近、絵美子や彩のコネ以外の人からも現山百合会についての意見を聞くことが多くなってきている。
　なんとなくわかるなんとかしたい方向とはそれのことだ。
「もう次の要望の声があがってきてるのよね」
「次？」
「私もいろいろ聞いてるのよね。彩さんのコネから私に直接来たりとか、某クラスの委員長がクラスの意見を言いに来たりとか」
「柚葉さんもなんだ」
「そりゃ三人とも同じでしょ？」
「だからたぶん聞いてることだと思うけど……」
　絵美子はそんな馬鹿げた意見が通るものかと思っていた。
　彩も柚葉も最初はそうだったと思う。
　でも柚葉のデータベースは確実に増えつつある一つの意見を捕らえていた。

「最近一番聞くのは、現生徒会にたいする不信任よ」

【321】　ロープ際の攻防　　（いぬいぬ　2005-08-07 15:12:20）

きっかけは何だったろう？
･･･そうだ、私のあの一言だ。
「令、何度もリクエストしてごめんなさいね？このメープルシロップのシフォン、あんまり美味しいものだから。まったく、こんな凄腕ケーキ職人がお隣に住んでるなんて、由乃ちゃんが羨ましいわ」
こうして薔薇の館で令のメープルシロップ・シフォンを食べるのは三度目だったろうか？話を聞いてみると、令は自宅で様々なシフォンを試作しているらしかったので、私は純粋に羨ましくなって、由乃ちゃんにそう言っただけなんだけど･･･
彼女にはそれがゴングに聞こえたらしかった。その証拠に、こんな言葉でファイティングポーズをとったのだ。
「あら江利子さま。私も初めて食べますわ、このシフォン」
笑顔が引きつりまくっていた。どうやら由乃ちゃんは、メープルシロップ・シフォンは焼いてもらった事が無いようだ。
ああ、無言で令をにらむ顔がとても可愛いわ。令には何でも私より優先してもらわないと気が済まないのね？
私は様子見のジャブを放ってみる。
「あら令、

こ　れ　は、私　だ　け　に　焼　い　て　く　れ　て　た　の　ね　」

「うぐ･･･」
小さなうめき声。
ジャブがテンプルをかすめ、由乃ちゃんがふらつくのが判った。
ガードの意識が首から上に向いたようなので、私はボディ目がけて、入る確率は低そうなショートフックを繰り出してみる。
「でも、やっぱり羨ましいわ。他のケーキをいっぱい焼いてもらってるんでしょう？由乃ちゃん。

シ　ン　プ　ル　で　美　味　し　い　ガ　ト　ー　・　ク　ラ　シ　ッ　ク　と　　か･･･　」

「･･････いいえ。それもまだ」
あら･･･試しに打ったのに、意外とクリーンヒット？
令が先月持ってきた時に「初めて焼いてみたんですけど･･･」とか言ってたからまさかと思ったんだけど。
由乃ちゃんは、ボディへの一撃に足が止まったみたいね？
「よ、由乃！今度、カマンベールチーズを使ったスフレ・チーズケーキを作ろうと思うんだけど、良かったら試食してくれない？」
令が「ブレイク！」って叫ぶレフェリーみたいに割って入ってくる。
まったく･･･あなたも由乃ちゃんが可愛くて仕方ないみたいね？
「それよりプリンが食べたい･･･」
あらあら、折角レフェリーが止めてくれたのに、由乃ちゃんもうグロッキー？ずいぶんと可愛い事を言い出したわね。

「令ちゃんがウチで焼いてくれる

焼　き　た　て　ア　ツ　ア　ツ　の　プ　リ　ン　が　食　べ　た　い　」

･･････今のはちょっとアゴに入ったわね。確かに令がウチにケーキを焼きに来た事はないわ。
悲しいかな、令がどんなケーキを持ってきてくれても、それは焼きたてとは程遠いしね。
由乃ちゃんの瞳に力が戻ってきている。逆転を狙ってるわね？それなら再び足を止めないと･･･
「まあ、羨ましいわね、焼きたてだなんて。

令　、今　度　ウ　チ　に　も　作　り　に　来　て　ね　？　」

レフェ･･･いえ令。そんな「急に何てこと言い出すんですか･･･」みたいな情けない顔しないの。
おや、由乃ちゃんにも闘志が湧いちゃったかな？私の攻撃をかいくぐり、カウンターで迎え撃とうとしてる。
でもね、私の攻撃はまだ途中よ？

「　･　･　･　で　き　れ　ば　由　乃　ち　ゃ　ん　と　一　緒　に　ね　？　」

予想外の角度からの攻撃に、由乃ちゃんの前進がピタリと止まった。
ふふふ。由乃ちゃん驚いてるわね？でもね、由乃ちゃん。私は令と、令の向こうから本気で殴りかかってきそうなあなたが大好きなんだから。
･･･ホントよ？そうは見えないかもしれないけどね。
「今度、由乃を連れて伺います。お姉さま」
令が嬉しそうに試合終了を宣言する。
もう･･･ホッとした顔しちゃって。頼りないレフェリーね？
あんまり頼りない顔してると･･･
「そうね、二人でいらっしゃい。でも令、

今　度　は　ウ　チ　に　パ　ン　ツ　忘　れ　て　い　っ　ち　ゃ　ダ　メ　よ　？　」

ほら、こんな私だから、レフェリーにも攻撃しちゃうわよ？

今回は私の反則負けかしら？でも、向こうで由乃ちゃんもレフェリーに（実際に）攻撃しようとしてるし、ドローよね？　　

【322】　祥子さま残念！　　（OZ　2005-08-07 20:39:45）

№293の続きです。
　

『すみません、とても失礼な質問とは思いますが、あなた様は、いったい私とはどのような関係なのでしょう？』

祐巳のお母様の言葉もあり、少しは心の準備ができていたはずなのだが、この言葉にはさすがにショックを受けた。
「祐巳、あなた、自分のことはわかって？」
「はい、一応・・・」
「私のことは？」
「すみません、わかりません。」
「そ、それじゃあ。祐巳の覚えていることを、とりあえず教えて頂戴。」　あらためて、へこむわ。
「ええと、」

その後、祐巳の話したことは次ようなこと。

自分は、リリアン女学園の2年生で、名前は　福沢祐巳。弟が1人いて、両親も健在、成績も平均、容姿も平均（この時はちょっと言いよどんでいたが）でも、自分がどんな生活をしていたのか、どんな友達が居たのかは分からないようだ。

基本的なことは覚えているらしい、でも、完全に、今の祐巳の中では姉妹制度、及び山百合会のことなどはすっぽり抜け落ちているようだ。
なので、私は、とりあえずリリアンの姉妹制度、山百合会、祐巳の立場、そして、自分との関係をゆっくりと話した。

「と、言うことは、ええと、あの・・・　」
「祥子よ。」
「そ、そうです、祥子さんは私のお姉さまで、私はその、山百合会という生徒会の、言わば副会長的な人なんですか？」
「まあ、そうなるわね」なんか違うような気もしたが。
「全然実感が湧きません、でも、」
「でも、なにかしら？」
「あの、その、　こんな美人な祥子さんが私のお姉さま、なんと言うか、その、あの・・・　すごく照れくさいというか、もったいないと言うか。　なんか、嬉しいような、すごく複雑な気分です。」　顔を真っ赤にしている祐巳、なんて可愛いの！！　たまらなく可愛い！！　どうしましょう。

私の心の中に、天使と悪魔が出てきた（善悪の葛藤を表すなんとも古臭い表現だが）

悪魔祥子が囁いた、『ねえ、この際　記憶なんてどうでもいいじゃない、邪魔者も居ないし、このまま祐巳を落として私だけのモノにしましょうよ？　ね？』
天使祥子が囁いた、『いいアイデアね、このチャンスに乗じて、このまま祐巳を頂いてしまいましょう。』
おしまい、まったく葛藤なし。

「祐巳、今のあなたは覚えてないかもしれないけど、姉妹（スール）制度にはもう一つ、重要な約束事があるの。」
「重要な、約束事ですか？　それは何でしょうか？」
「約束事というか、そうね、　いいえ、言ってみれば、これはリリアンに伝わる魂の盟約なのよ　『スールの契りを交した者達はキスをもって婚姻の儀とする』これは誰にも抗えない事実なのよ。」
「へ？　キス？　婚姻？　ええええええ～～～～～　」祐巳はかなり混乱している、そりゃそうだ。今私が作ったのだから。
「私と祐巳はスールの契りを済ませている、だから、婚姻の儀式をするのは当然でしょう。」
「ほ、ほ、本当なんですか！！　婚姻って！！　結婚のことですよね！！　で、でも、私たち女の子同士ですよ！？　」
「愛に性別は関係ないわ！！さあ、観念なさい！！」
「観念しろと言われても、その、心の準備が・・・」

ドサッ
私は祐巳に覆いかぶさった。
祐巳は、身体をぎゅっと、固めた、でも私が触れると恐る恐る身を任せるように力を抜いていった。

「今のあなたには訳の分からないことばかりでしょうね、　本来なら祐巳の記憶が戻る、戻らない、ということが一番重要なことなのは判っているの、でもね、ごめんなさい、私にはそんなことどうでも良い、私のことを一生忘れていたって構わない、ただ、今、あなたは私の腕の中で動いている、そして、私と会話している、それだけで、それだけで、本当に嬉しいの、祐巳の体温を感じられる、それだけで・・・本当に幸せなの。　あなたが生きている、それだけで満足なの。」

「祥子さんは、そんなにも私のことを思っていてくれたのですね。すごく、嬉しいです、幸せです。」　祐巳の頬には涙の線ができていた。
オッシャーッ！！　貰った！！　　まてまて、落ち着け私。

「お姉さま、とは、言ってくれないの？・・・　」
「お、おね・・え・さ・ま・・・　」
「キス、　　してもいいかしら？」
「は、はい、お、お姉さま、　お、お受けします。」目を瞑る祐巳、　ドキドキ　　

　ゆっくりと2人の唇が近づいていく、　10ｃｍ、5ｃｍ、1cm　

　　　其の時
　『バンッ』と　激しく扉が開かれた。　
　「わ～～い、祐巳ちゃ～～～ん、ごきげんよう！！」と、聖様。
　私は光のごとき速さで祐巳から離れた。　ドキドキ！！
　「はいはい、お邪魔しますわよ。」こちらは、江利子様。
　「んもう！　聖も江利子も遊んでないで、真剣に考えてよ！！　祐巳ちゃんの一大事なのよ、」私のお姉様である容子様

　「あの、さち、いえ、お姉さま、この方たちと私はどのような関係なのでしょうか？」
　私は深呼吸をして祐巳に言った。
　「祐巳、気を付けなさい、油断したら、遊ばれるわよ・・・」
　「ふえ？　一緒に遊んでくれるなら、別に良いのではないですか？」のほほんと答える祐巳。
　その言葉を聴いて、私は深いため息をついた。

　「ところで、祥子、さっきなんだか面白いこと話していなかったかしら、　結婚がどうとか、　姉である私にはきちんと説明してくれるわよね？」
　「そうそう、その件については、私たちも興味あるわ、ねえ、聖。」
　「まさか祥子ちゃんは、この期に乗じて可愛い可愛い祐巳ちゃんを、独り占めしようなんて考えて　な・い・わ・よ・ね～～～　」

　やばい！！やばすぎったらありゃしない！！

　「え、その、あの、　あ、あははは・・・はは・・　な、何のことでしょう？　祥子、わかんな～～い　えへ。」いやな汗がどんどん出てきた。

　3人から物凄いオーラが立ち上るのが感じられた

　「「「　さ・ち・こ・～～～～～　！！　」」」

　
　未だ、祐巳の記憶は戻らない・・・

まだ、続きます・・・

【323】　旧三薔薇のへた令返上！　　（柊雅史　2005-08-08 01:39:24）

「来年の山百合会が心配だわ」
ふとそんな呟きを漏らしたのは、卒業を間近に控えた蓉子だった。
「え、なんで？」
きょとん、と聞き返す江利子のお凸に、蓉子がぐりりっと指を突き立てる。
「あ・ん・た・のトコロよ、あんたの！」
「え～、なによぉ。ど～ゆうことよぉ？」
「令ちゃんよ、令ちゃん！　あの外見に似合わぬ弱腰っぷりとか、由乃ちゃんに良いように尻に敷かれてる様とか、そりゃあ面白かったけど、いざ来年のことを考えると、心配で心配で仕方ないのよ！」
「んー、それは確かに」
蓉子の主張に聖は傍から頷いた。
「そっかな～。令はあのままでイケルと思うけど」
「考えてみなさいよ、江利子！　どうせ祥子のことだから、来年も我が侭言うわ、肝心なところで腰砕けるわ、祐巳ちゃんのことでおろおろするわで、情けないことになるのは明白だわ！」
「それもそうね」
「その時に山百合会をまとめるのは誰の役目！？　志摩子？　いいえ、あの子はそういうキャラじゃないわ。令の役目なのよ！　それなのに、あのヘタレっぷり！　とても山百合会を任せられる雰囲気じゃないわよ！」
「確かにその通りだけど」
江利子が何か釈然としない面持ちで言う。
「それを言うなら、まず祥子をどうにかするのが筋と言うものなんじゃ？」
「祥子は良いのよ！　それが可愛いんだから！」
「うーわー、すげぇ唯我独尊」
聖が思わず正直な感想を漏らすけれど、蓉子に睨まれてそっぽを向いて口笛を吹いて誤魔化した。
蓉子には逆らわない。それは聖の体得している処世術である。
「というわけで、来年の山百合会のためにも。令ちゃんをなんとかしましょう。いいえ、するのよ！　しなさいよ！」
「ハイハイ……無駄だと思うけどなぁ……」
江利子が渋々頷いて、卒業前に三人の薔薇さまが取り組むべき最後の大仕事が決定した。
次期黄薔薇さまこと支倉令の、ヘタレ矯正計画。
発端からしてツッコミどころ満載な計画ではあったものの、聖も江利子も意外と蓉子に協力的だった。
なぜなら――なんか面白そうだったからだ。

「まず第一に、由乃ちゃんとの関係改善よ」
蓉子が陣頭指揮を執る。
「令ちゃんがヘタレる最大の要因は由乃ちゃんだわ。由乃ちゃんの上位に立つことで、令ちゃんの自信を回復させる。これよ！」
「「無理。絶対無理」」
聖と江利子が揃って首を振るのを、蓉子は鋭い眼光で黙らせる。
「まぁ良いけど……どうするつもり？」
「ふふふ、これよ」
江利子の問いに蓉子が取り出したのは、巷で怖いと評判のホラー映画の入場券だった。
「由乃ちゃん、怖がる。令ちゃん、頑張る。ポジション、チェンジ」
蓉子がどことなくカタコト日本語チックに説明し、入場券を江利子に渡す。
「ＧＯ！　凸ちん、ＧＯ！」
「ハイハイ。……無理だと思うけどなー」
江利子が頭を掻き掻き、薔薇の館を出て行った。

「――というわけで、結果を報告します」
翌月曜日、江利子が蓉子の前に一枚のレポートを差し出した。
「１４００、二人は所定の映画館へ。巷でチビる程怖いと噂のホラー映画を鑑賞」
「ふむ……」
「案の定、泣き出す由乃ちゃん。頑張って踏みとどまる令。蓉子の目論見通りの展開だったわ」
「ふふふ……やったわね、令ちゃん。これでヘタレも返上じゃない！　祥子もこれで安心だわ！」
蓉子が添付された写真――恐怖におののく由乃ちゃんと、青い顔をしつつも由乃ちゃんを抱きとめている令の写真を見て、満足げに頷く。
「そして１５４０、二人は近くのファーストフード店へ。そこで映画の感想を話し合っていたわ」
江利子がそう言って取り出したのは、大きく引き伸ばされた一枚の写真。
お冠の由乃ちゃんの前で、地面に正座して項垂れている令の写真だった。
「終始、由乃ちゃんはあんな映画に誘った令を責め、令は涙ながらに許しておくれと懇願していたそうよ」
「ぅわ、なっさけない……」
思わず漏らした聖の感想に、蓉子がビリリと写真を破って立ち上がる。
「おのれ支倉令！　情けないにも程があるわ！　これじゃ来年の祥子が苦労するじゃないのよっ！　なんとかしなさいよ凸ッパチ！」
「誰が凸ッパチよ！　そこまで言うならこれを見なさいっ！」
江利子がドーンと引き伸ばした上にパネルにした写真を取り出した。
それは祥子と祐巳ちゃんが揃って映画館の椅子でぐったりと気絶している写真だ。
「なによこの醜態っ！　うちの令も由乃もとりあえず立って映画館を出たのよ！　祥子と祐巳ちゃんなんて担架で退場じゃない！」
「う、うるさいわね！　いいのよ、それが可愛いんだから！」
「毎度それで許されると思わないでよね！」
ぎゃーぎゃー騒ぎ始める蓉子と江利子に、聖はそっと溜息を吐いた。
「志摩子……来年、大丈夫かなぁ……」
気絶した紅薔薇のつぼみ姉妹のパネルの背景、２つほど後ろの座席にて、平然と微笑を浮かべている志摩子の姿を眺めて、聖は思う。
まぁ、志摩子ならなんとかなるんじゃねーかな、と。

「とにかく、令ちゃんのヘタレ返上と、祥子の人並みレベルへの成長。今後はこれを目標に私たちは活動します」
江利子との妥協を終え、蓉子がそう宣言する。
「全ては来年の山百合会のために！」
「おー！」
蓉子と江利子が拳を突き上げる。聖も仕方なく、のろのろと拳を振り上げた。
山百合会の三薔薇さまは、今日も今日とて未来の山百合会のために頑張るのだった。
なぜなら、受験も終わった蓉子も江利子は。
物凄～く、暇だから。

【324】　眠れる森の美女蔦子さんといっしょ　　（琴吹　邑　2005-08-08 03:14:48）

　窓から入ってくる夕日が、写真部の部室を綺麗に染め上げていた。
　写真部の部室は、写真雑誌やアルバムが雑多に積まれている。
　そんな中、その本に埋もれるように、写真部のエース武嶋蔦子さまは眠っていた。
　現像作業を終えて、暗室から出た笙子は、その姿を見て、そっとカメラを構える。
　笙子はしばらくの間ファインダーから眠る蔦子さまを見ていたが、シャッターを切らずにカメラをおろした。

「蔦子さま」

　笙子はそう声を掛けた。
　でも、その声は眠っている蔦子さまには届かなかったようで、その声に反応はない。
　笙子は蔦子さまのすぐそばに座ると、蔦子さまが掛けている眼鏡をそっと取り、折りたたんで机の上に置いた。

　寂しそうな寝顔。

　その寝顔を見ながら、笙子は思う。

　蔦子さまと一緒にいてわかったことがある。
　蔦子さまは誰に対しても、一歩引いた立場から物事を見ている。
　それは写真部の内部でも一緒だ。私が写真部のに入ったとき、写真部内の記録者も蔦子さまが任命されていた。

　蔦子さまは誰に対しても、一歩引いた立場から物事を見ている。
　記録者としてそれは正しいこと。蔦子さまはいつでも記録者であるがために、仲間の輪からいつも少し離れたところにいる。

　記録者と言う立場は基本的には部外者だ。当事者にはなり得ない。
　常に部外者と言う立場は寂しくはないんだろうかと笙子は思う。

　もし寂しいのであれば、それを隠しているのであれば、私が一緒にいたい笙子はそう思っている。
　常に部外者であっても、二人集まれば寂しくないのではないか。笙子はそう思っているから。

だから………。

「妹にして下さい」

　そういえればいいのに。何度そう思ったことか。
　祐巳さまや、由乃さまには簡単に言える言葉が、蔦子さまには、どうしても言えない。

　それはきっと、私が蔦子さまのことが大好きだから。もし断られて、今の関係が崩れることが怖いから。
　蔦子さまは、妹は作らないと聞いているから。

　眠っている蔦子さまを見て、その寂しそうな寝顔を見て、笙子は思わず呟く。

「蔦子さま、私は蔦子さまのことが大好きです。きらきらとした写真を撮る腕前は尊敬しています。でも、写真を撮ってる蔦子さまは、時々、寂しそうなお顔をしています。だから、妹にしてくれませんか？　二人で写真を撮ったらきっと寂しくないと思いますから」

　眠っている蔦子さまからは当然返事はない。笙子も返事を期待していない。

　この言葉を、いつか蔦子さまに正面から言いたい。

　そう思いながら、笙子は眠れる森の美女を飽きることなく見つめていた。

【325】　ユミユミ詐欺ビーム　　（まつのめ　2005-08-08 14:21:46）

『小笠原祥子大騒動ゆみゆみ』というタイトルが消し飛んでやさぐれ気味のまつのめです。約百万分の１の確率（計算間違ってるかも）にかける気力はとてもじゃないけどありません。

では本文をどうぞ。

「お姉さま、起きてください」
「ん……」
「お姉さま」
「あら？」
「おはようございます。お姉さま」
「……どうして祐巳が居るのかしら」
　朝起きると部屋に祐巳が居た。
「お姉さま、早く起きて学校へ行く準備をなされませんと」
「そ、そうね」
　祥子は祐巳に急かされるように支度をし、部屋を出た。

「おはようございますお姉さま」
「あら、素早いのね……」
　食卓につくと祐巳が食事の用意をしていた。
「へんな事おっしゃるお姉さま」
　ちょこんと首を傾げる仕草が可愛らしいわ。
「早く召し上がってください」
「そうね」

　朝食を終えて学校へ向かう。
　送迎の車のところには祐巳がいてドアを開けてくれる。
「あら、ありがとう」
「お姉さま、忘れ物はありませんか？」
「大丈夫よ。それより松井は何処？」
　彼が車のところに居ないなんていったいどうしたのだろう。
「松井？　お姉さま、変なことをおっしゃりますね」
「って祐巳！？」
　あろうことか祐巳は車の運転席に乗り込んでいるではないか。
「お姉さまは朝がお弱いのですから学校につくまでに目をお覚ましになってください」
　熟練ドライバーのように自然な動作で車を発進させる祐巳。
　そう、判ったわ。
　これは夢。言われた通り目を覚まさないと。

「お姉さま、学校に着きましたよ」
「あら」
　まだ夢の中だった。
「行ってらっしゃいませ」
「行ってくるわ」
　夢と判ればもうそうそう驚かないわ。
　次はどんな祐巳が現れるのか。
「あ、お姉さま、ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳、タイが……曲がっていないわね」
　とってもきれいな結び目だわ。まるで江利子さまのような……。
　そういえばこの祐巳、ヘアバンドしておでこを全開にしてるじゃないの。
「「ごきげんよう、お姉さま」」
　江利子さまのような祐巳を見送ったあと、後ろから祐巳の声が聞こえた。
「あら、祐巳、ごきげんよう」
　流石、祐巳。三つ編みもベリーショートもとても似合ってるわ。
　しかも祐巳だと判るように必ずツインテールがついてくるのが、憎らしいくらい親切ね。
「お姉さま、教室へ行かれないのですか？」
「もう少し待ってみるわ」
　他にどんな祐巳が居るのか興味が湧いてきた。

「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、お姉さま」
　志摩子っぽい祐巳と乃梨子ちゃんっぽい祐巳来た。
　学年は去年とごっちゃのようね。
　向こうの方に三奈子さんっぽい祐巳がいるわ。
　そこの茂みには眼鏡をかけてカメラを構えた祐巳も。
「ごきげんよう、お姉さま」
「あら、ごきげんよう」
　お姉さまっぽい祐巳だわ。なんかお姉さまが小さくなったみたいで可愛い。
「早く教室に行かないと遅刻しますよ」
「大丈夫よ。時間はちゃんとわかってるから」

　オリジナルの祐巳は居ないのかしら？
　さっきから見てると何かの混じった祐巳ばかり。
　こうなってくると否が応でも純粋な祐巳を見つけたくなるわ。

　そして祥子は本物の祐巳を探す旅に出た。

　行く先々で何かっぽい祐巳に祐巳の居所を聞いた。
　泉の女神は金の祐巳と銀の祐巳しか返してくれなかったし、赤い頭巾をかぶっておばあさんのところへ行っても待っていたのは狼っぽい祐巳だったし、かぼちゃの馬車にのって舞踏会に行ってもそこにいたのは王子様っぽい祐巳だったし、蛙の王子様の魔法が解けて出てきたのは蛙っぽい祐巳だった……。ちょっとイヤになってきたわ。
　いや、どの祐巳も祥子を見て『お姉さま』と笑ってくれるのだけれど、祥子の心はそんな幾千の祐巳に会っても満たされることは無かった。
　本当の祐巳に会いたい。
　祥子の妹の、祥子が選んだ本当の祐巳以外、祥子の心の渇きを潤してくれるものはいないのだ。

　祥子は疲れ果ててとある公園のベンチで休んでいた。
　そんな時祥子に声をかけるものが居た。
「お姉さま、お疲れになっているようですけどいかがされました？」
　またか。
　でも、希望を捨てるつもりは無い。いま目の前に居る祐巳がもしかしたら本物の祐巳なのかもしれないのだから。
　祥子はその祐巳を見上げた。　
「やはり顔色がすぐれませんよ。今日は早くお帰りになったほうがよろしいのでは？」
「……言いたいことはそれだけ？」
「はい？」
　『その祐巳』は無理やり結んだツインテールを揺らして首をかしげた。
「お……」
「お？　温泉まんじゅう？」
　頬に人差し指を当てて考える仕草は祐巳なら似合っていたことだろう。
　その日本人離れした容姿にツインテールはミスマッチ。
「おのれが黒幕かーーーーーー！！」

「ふっふっふっ、良くぞ見破った小笠原祥子よ！」
　祥子の前にはツインテールに『しただけ』の佐藤聖が立ちはだかっていた。
　コスチュームはリリアン制服に黒マント。どうでもいいけど。
「祐巳は？　祐巳を何処へやったの！」
「祐巳ちゃんならいっぱい居るじゃない。せっかく祥子のためにこの世界を祐巳で満たしたのになにが気に入らないのかしら？」
「本物の祐巳が居ないじゃないの！」
「ああ、それなら薔薇の館に居るわよ」
「なんですって」
「そうね、本物の祐巳ちゃんに会いたかったら薔薇の館においで」
「いわれなくっても……消えた！？」
　『おいで』という台詞と共に佐藤聖はすうっと空気に溶けるようにかき消えてしまった。

「おのれ魔王佐藤聖！」
　祥子は勇者の剣エクスカリバーを握り締め魔物の巣窟、薔薇の館に祐巳を救出に向かう決意を固めたのだった……。

　これが、祥子が蔵のなかから担ぎ出した古めかしい洋剣を振りかざし、薔薇の館にたまたま遊びに来ていた佐藤聖と壮絶な追いかけっこを繰り広げている理由である。

どっとはらい

【326】　薔薇の館で　　（まつのめ　2005-08-08 15:46:12）

No314 真説逆行でＧＯ → No318 → これ。

「わっ、静さま」
　音楽室の掃除当番のある日、静さまに会った。
「あら、あなたは？」
　静さまは長い髪を揺らして音楽室に入ってきた。
「ご、ごめんなさい。一年桃組の……」
「お掃除当番ね。でも『ごめんなさい』じゃないでしょう？」
　いきなり挨拶もなしに名前を叫んでしまうなんて、リリアンの生徒としてあるまじき失態だった。
「ご、ごきげんよう」
「はい、ごきげんよう。うふふ、もう名前を知られているなんて、私ってそんなに有名人？」
　よく出来ました。みたいに微笑む静さまはなにやら機嫌がよろしいみたい。
「知る人ぞ知る合唱部の歌姫ですから」
　選挙のとき間近で話したことがあったから髪が長くても静さまだって判ったけど、髪の長い静さまは雰囲気がずいぶん違ってみえた。

　　　～　～　～

　あれから志摩子さんとは順調に友情を深め、いや、志摩子さんは相変わらず近寄りがたい雰囲気で祐巳とお昼を一緒にする以外、クラスメートとは打ち解けてなかったから順調といえるかどうかは疑問なんだけど、『志摩子さんと一番仲がいいのは祐巳さん』というのがクラスでの一般の認識となっていた。

　それからしばらくして、新入生歓迎会があったのだけど、『今回』、祥子さまの演奏したアベ・マリアに祐巳は何故か感動してしまって涙が流れてしまわないようにこらえるのが大変だった。

　そんな新入生歓迎会からさらに一週間ほど経ったある日のこと。

「あなたが福沢祐巳さん？」
　祐巳のクラスに由乃さんが訪ねてきた。
「はい、えっと」
　思わず由乃さんと言いそうになる。でも今は由乃さんとは初対面のはずなので慌てて言葉を飲み込んだ。
　一年菊組、島津由乃です、と簡単に自己紹介してから由乃さんは用件を言った。
「あのね、一緒に来ていただきたいのだけど、祐巳さんて委員会も部活もしてらっしゃらないですよね」
　はてなんだろう？　と思いつつ「はい」と由乃さんについて来てしまったのだけど、己の迂闊さを後悔したのは、道すがら行き先を聞き及んだ時だった。
「あの、どちらまで？」
「薔薇の館よ」
「えっ、薔薇の館……」
　なんだっけ、なんかあったような。
　薔薇の館と聞いてなにか心に引っかかるものが。
「ああっ！」
　思わず声を上げてしまった。
　そうだった。お姉さまに『もし志摩子より先に祐巳が呼ばれたなら、その時は一緒に』と言われてたのだ。
「…いったいなに？」
　急に大声を出したので驚いたのか、振り向いた由乃さんは胸に手を当てていた。
　まずいまずい、由乃さんはまだ手術前なのだ。あまり驚かして発作でもを起されたら大変だ。
　由乃さんを観察してみてどうやら別状なさそうなので言葉を続けた。
「あ、あの、ちょっとお友達呼んできていいかな？」
「どうして？　呼ばれたのは祐巳さんなのよ」
「や、やっぱりそうよね。ごめん言ってみただけだから」
　あははははという祐巳の愛想笑いに由乃さんは「変な祐巳さん」と答えた。
　もう薔薇の館まであと少しだというのにいまさら引き返して志摩子さんを呼んでくるのは不自然だし、ここで強引な行動をして由乃さんに負担をかけるのはちょっと恐ろしかった。
　仕方なく、お姉さまごめんなさいと心の中で謝りつつ祐巳は薔薇の館の入り口をくぐった。

「福沢祐巳さんをお連れしました」
「ごくろうさま。入っていただいて」
　中から聞き覚えのある声がした。
「福沢祐巳です」
　名前を名乗ってビスケットの扉から中に入ると中には懐かしい二人のお顔があった。
　蓉子さまと江利子さま。当然元じゃなくて現薔薇さまだ。
「どうぞ、座って」
　すすめられるままに祐巳は二人の前の席に座った。
「お呼びだてしてごめんなさいね」
「ちょっとお伺いしたいことがあって」
　まさか祥子さまとのことがバレたとか？
　祐巳はちょっと焦った。
「私たちの方も自己紹介が必要かしら？」
「い、いえ」
　よく知ってますから。それはもう、未来が変わらないのなら卒業後の進路まで。
「では私はこれで失礼します」
　由乃さんは祐巳の分の紅茶の入れたあと、部屋を出て行った。
「ああ、由乃ちゃんどうもありがとう」
「ご苦労さまだったわね」
　由乃さんが扉の向こうに姿を消した後、黄薔薇さまが言った。
「令は部活でしょ？　一人で大丈夫なの？」
「このところ調子がいいんですって。春は過ごしやすいらしいわ」
　お二人の会話に由乃さんがまだ手術前だってことが改めて実感される。
　黄薔薇革命は学園祭後だから祐巳が良く知っている由乃さんに会えるのはまだずっと先の話だ。
　今後、由乃さんとどう付き合っていけばよいのだろう。由乃さんが出て行ったあとの扉を眺めたながら祐巳はそう思った。
「それで、あなたお姉さまはいるの？」
「えっ！」
　不意打ちのように紅薔薇さまが聞いたものだから祐巳は思わず声をあげた。
「あ、一応言っておくけど、血の繋がった姉妹という意味じゃないわよ」
　黄薔薇さまが念を押すように付け加えた。
「は、はい」
「その『はい』はどっちの意味なのかしら？」
「えーっと」
　つまり、姉妹の意味についての答えなのかその前の質問の答えなのか。
　祐巳は困ってしまった。お姉さまから『志摩子さんの居場所が出来るまで秘密に』と言われているのに、当の志摩子さんはまだ山百合会との接点すらない状態なのだから。
　蓉子さまにバレてるにしてもそうじゃないにしてもお姉さまとの約束がある限りここで姉が居ると告白してしまうわけにはいかないのだ。
「答えられないの？」
　どうしよう。ここで居ませんと答えるのは簡単だけど、祐巳は生まれてこの方嘘をついてバレなかった試しがないのだ。しかもその嘘は大抵ついたその場で即バレる。そんな祐巳が隠し事をするには、隠し事をしてることは相手に判ってもその内容が伝わらないようにするしかない。つまり黙秘だ。
「姉がいるか居ないかなんて簡単な質問でしょ？」
「……」
「まあ、いいわ」
　押し黙る祐巳に紅薔薇さまがこれ以上答えを強要しなかったのは幸いだった。なぜなら紅薔薇さまのような方に強く言われて隠し通せるほど祐巳は強くはなかったから。
「誰かの妹になる予定があるとか、今申し込まれてるとかそんなとこでしょう」
「それとも姉は持たない派だから警戒してるのかしら？」
　適当に予想を述べて薔薇さまがたは追及の手を引いた。ちなみにどれもあっていないのだが、どうやら祥子さまのことはバレて無いらしい。
「……ちょっと難しいのかしら？」
「まあ聞くだけ聞いてみたら？」
　薔薇さま同士でそんな会話を交わした後、紅薔薇さまは言った。
「そうね、じゃあ福沢祐巳さん。本題に入らせてもらうわ」
「はい」
「実はあなたにお願いしたいことがあったのよ」
「お願いですか」
　お願い、と言いながらこういう場合、聞いたら最後逃れられない気がする。この人たちを相手にした場合は特に。
「山百合会の仕事をお手伝いを引き受けてくれないかしら」
「は？」

【327】　ローキックで一撃大感謝祭　　（いぬいぬ　2005-08-08 17:09:30）

志摩子は剣道部の道場へと急いでいた。
薔薇の館で書類を書いていたのだが、令にしか判らない部分が出てきてしまったため、本人に聞きに行こうとしているのだった。
道場が見えてくると、丁度タイミング良く令が竹刀を片手に道場から出てくるところだった。竹刀とは反対側の手にタオルをもっているので、どうやら休憩するところらしい。
志摩子は小走りに令に近付いた。
「令さま」
「志摩子？どうしたの」
令が志摩子に気付き、立ち止まる。
その時、後ろから一個のテニスボールが転がってくるのに、志摩子は気付かなかった。
「ちょっと書類の事で令さまにお聞きしたい事が･･･」
そう言いながら、さらに令へと近付く志摩子が、先程のボールを踏んづけた。
「きゃぁ！」
丁度、地面に付こうとしていた足の下にボールが入り、その足が前方斜め上へと滑り･･･

げしっ！！

「いだっ！？」
令のふくらはぎを直撃するローキックとなった。
後に剣道部員の三年生はこう語る。「はたから見ると、竹刀を持った令さんに志摩子さんがローキックを放っているという異種格闘技戦のような光景であった」と。

「祐巳、本当に一人で大丈夫なの？」
荷物を抱える祐巳に、祥子が心配そうに聞く。祥子と祐巳は、学園祭に使った備品を運んでいるところだった。
「大丈夫ですよお姉さま。かさばるけど軽い物ばかりですから」
実際、軽い物しか無かったのだが、山ほど荷物を抱えている祐巳の姿を見て、祥子は心配しているのだ。
その時、祐巳の荷物から、小さな箱が転がり落ちた。
箱は校舎の角の向こうへと転がり、見えなくなってしまった。
「あ！」
「もう、無理に一人で運ぼうとするからよ。良いわ私が拾うから」
「すみません、お姉さま」
祥子は背をかがめ、転がって行った箱を追いかけた。

その時、志摩子もまた学園祭の備品を運んでいた。
早く運び終えて、乃梨子の書類を手伝おうと思っていたため、自然と早足になっていた。
急いで校舎の角を曲がろうとすると、曲がり角の向こうから、小さな箱が転がってきた。
「あっ！」
志摩子はその箱を踏むまいと大きく歩幅をとり、箱をまたぐように左足を振り出した。
その時、校舎の角からすっと踊り出してくる影があった。

　　めき

「お姉さま！」
箱を追い、背をかがめて歩く祥子を後ろから見ていた祐巳はこう語る。「校舎の角、つまり右側から突然足が出てきて、お姉さまの横っ面にローキックの一撃を加えたんです。その時お姉さまの顔が左に９０°捻られて、とても痛そうでした」と。

学園祭を終えた時期、薔薇の館では少しヒマな時期になったので、館の大掃除が行われていた。
「･･････蔦子さん。掃除なんか撮ってて楽しい？」
祐巳が不思議そうに聞くと、蔦子はこう言った。
「いくら私でも、掃除の時間は掃除するしかないからカメラかまえていられないじゃない？写真を整理してみたら、一枚も無いのよ、掃除中の写真。そんな訳で、丁度良い機会かなと思って･･･」
「ふぅん」
「蔦子ちゃん、写真を撮らせる代わりといってはなんだけど、後で一階の倉庫の整理を手伝ってくれるかしら？」
祥子の提案を、蔦子は「写真を撮らせてくれるなら喜んで」と快諾した。
二階の会議室では、志摩子が掃除機をかけていた。普段はホウキやモップで掃除するのだが、折角の機会だからと、職員室で借りてきた物だ。
「さて、掃除機をかけ終わったんなら、モップで拭きあげちゃおうか」
令の一声で、志摩子は掃除機を片し始める。
「あれ？床になんか挟まってる」
由乃は床板の隙間に糸くずが挟まり、ひらひらと風になびいているのに気付いた。
掃除機のホースを外す志摩子の横で、その糸くずを引っこ抜こうとしゃがみ込む。
「･･･････この電源ケーブルはどうするのかしら？」
家ではホウキと雑巾しか使わない志摩子が不思議そうに考え込んでいると、乃梨子が助け舟を出す。
「このボタンを押せば、勝手に巻き取ってくれるよ」
乃梨子に教わったとおりにボタンを押すと、ケーブルはシュルシュルと巻き取られて行く。志摩子が感心してその様子を見ていると、ケーブルは巻き取られる勢いで、床の上で蛇のようにのたうち始めた。
そして、先端が志摩子の足に絡み付いてしまった。
「あ！」
志摩子は慌てて足を引き抜こうとしたが、ケーブルはしっかりと巻きついている。志摩子は強引に引き抜こうと足に込める力を強めた。すると、ケーブルはほどけ、力を込めていた足が突然自由になった。
自由になった足の先に、由乃がしゃがんでいた。

ごすっ！　　　　　　　（カシャッ！）　　　　　　　ばたん！

「由乃！？」
後頭部にローキックが炸裂し前のめりに倒れ込んだ由乃に、慌てて令が駆け寄った。
「･･････蔦子さん」
「あはは･･････思わず撮っちゃった」
呆れたような祐巳の言葉に、蔦子は思わず照れ笑いを返した。
後に由乃はこう語る。「サスペンスドラマなんかで、鈍器で殴られて死ぬチョイ役の人の気持ちが少しだけ判った」と。

志摩子は環境整備委員の仕事をしていた。花壇の柵を新しい物に換えていたのである。
仕事を終え、新しい柵の入っていたダンボール箱を抱えた志摩子は、そのゴミを焼却炉へ運ぼうと歩き始めた。
ふと足元を見ると、ダンボールの蓋にあたる部分に貼ってあったガムテープが、自分の右足に貼り付いているのに気付いた。
志摩子はぴこぴこと足を振ってみたが、ガムテープはひらひらするばかりで剥がれようとしない。志摩子は少し意地になり、右足に貼りつくガムテープをにらんだ。
だから気付かなかったのだ。笑顔で駆け寄ってくる祐巳に。
志摩子はガムテープを振り払おうと、思い切り右足を振り抜いた。
「志摩･･･」

どしっ！！

「ぐあぁっ？！」
祐巳のスネ。いわゆる「弁慶の泣き所」に、志摩子の全力ローキックがクリーンヒットした。
たまたまその場にいた環境整備委員の一年生は後にこう語る。「山百合会幹部同士の戦いが始まったのかと思い、私は恐ろしくてその場を逃げ出す事しかできませんでした」と。

お昼休み。今日は天気も良いので、中庭で乃梨子と昼食をとる事になっていた。
少し用事で遅れた志摩子は、約束の場所へ急いでいた。銀杏並木に一本だけある桜の根元で昼食を食べる事になっているのだ。

乃梨子は桜の木のもたれかかり、志摩子を待っていた。
「志摩子さん遅いなぁ･･･」
待つのに飽きた乃梨子は、ちょっとしたイタズラを思いついた。桜の裏側に回り込み、通りからは見えない所に座ったのだ。
（私の姿が見えなかったら、志摩子さんどんな反応するかな？）
密かに微笑んでいると、誰かが近づいて来る気配がある。
「･･････乃梨子？」
近づいてきたのは志摩子だった。乃梨子の思惑どおり、志摩子は乃梨子の姿が見えないので、少しうろたえていた。
（あまり遅いから帰ってしまったのかしら？）
乃梨子が志摩子を置いて帰る事などありえなかったが、志摩子は不安にかられ、キョロキョロとあたりを見回している。
（うわぁ･･･慌ててる志摩子さんなんて珍しいモノ見ちゃった）
桜の後ろ側に座り込み、その様子を盗み見ていた乃梨子は密かに満足していたが、あまり困らせるのもイヤなので、そろそろ姿を現す事にした。
その時、志摩子は木の後ろ側を探そうと、勢い良く桜の木を回り込もうとしていた。
「志摩子さん、ここ･･･」

どかっ！

「乃梨子？！」
満面の笑みで桜の木の裏側から顔を出した乃梨子の顔面に、志摩子は走り込みながらのローキックを命中させてしまった。
乃梨子は後にこう語る。「人間って頭部に強い衝撃を受けると、本当に視界に星が見えるんですね。それも白いヤツが」と。

放課後の薔薇の館、山百合会のメンバーは今日も仕事に追われていた。
いつもなら仕事の合間でも雑談くらいは出るのだが、今日の館は静かだった。志摩子以外のメンバーが、体のどこかしらに包帯を巻いているのに原因があるようだ。
もちろん志摩子は、ローキックの餌食にしてしまった相手にはその場で深く謝ったし、相手も悪気があった訳じゃないので許していたのだが、なんとなく重苦しい雰囲気はぬぐえなかった。
そんな時、ビスケット扉がノックされた。応対に出た乃梨子が扉を開けると、そこには七：三と眼鏡、つまり真美と蔦子が立っていた。
「ご注文の品をお届けに参りました」
真美がニッコリと微笑みながら封筒を差し出す。祥子はそれを受け取り、中味を確かめる。中味は書類のようだった。
だが、他のメンバーは何故か一切関心を持っていない。
「･･････なかなか良い出来ね。発行してちょうだい」
（発行？）
祥子の言葉に疑問を持った志摩子は、祥子の持っていた封筒を見た。すると祥子が無言で封筒の中味を差し出してくる。
「･････････これは！？」
志摩子は驚きで声にならなかった。ドコからどうやって撮ったのか、その紙には薔薇の館の住人に志摩子がローキックを放った瞬間が克明に印刷されていたのだ。
「これはいったい･･･」
志摩子がなおもその紙を見つめてみると、それはリリアン瓦版で、タイトルには「白薔薇さま、山百合会完全制圧！戦いの女神、ここに舞い降りる？！」と派手な見出しが躍っていた。
「な！これは！どういう事ですか！」
志摩子が慌てて真美に詰め寄ると、真美はいたって冷静に対応してきた。
「志摩子さん、落ち着いて良く読んで。ちゃんと状況説明はしてあるから」
言われて志摩子が瓦版に目を通すと、確かにその場面ごとの状況が書いてあり、すべて事故であった事が説明されていた。
「でも！このタイトルでは･･･」
確かに誤解を産むだろう。と言うか狙ってタイトルを付けたとしか思えない。
しかし、祥子からは冷徹な一言が繰り出された。
「かまわないから発行して。出すのは明日の朝かしら？」
「いえ、もう全校分の発行部数は刷りあがっているので、許可さえ頂ければいつでも」
真美が恐ろしい事を平然と言いのけた。志摩子は山百合会のメンバーを見渡したが、誰も書類から顔を上げようとしない。乃梨子さえも。
（やはり根に持たれているのだろうか？）絶望的な気持ちで、志摩子は最後の砦とも言える蔦子にすがった。
「蔦子さん！本人の許可が無ければ写真は公開しないんでしょう？」
しかし、その言葉に答えたのは蔦子ではなかった。
『私達が許可しました』
志摩子を除く山百合会の全員が答えたのだ。
「山百合会を敵に回したくないしねぇ･･･」
蔦子は申し訳無さそうに言うが、目が笑っていた。
「そんな！･･････私の清純なイメージが？！」
思わず口走る志摩子に、その場にいた一同の表情が引きつる。
そして祥子が青筋を立ててこう言った。
「･････････ちょっとした冗談のつもりで一部だけ作らせたんだけど、今の一言で気が変わったわ。真美さん、かまわないから本当に発行してちょうだい」
「ああっ？！もしかして墓穴を？！」
志摩子は頭を抱えたが時すでに遅し。真美は最近スクープの無かった瓦版のために、この「志摩子特集号」を印刷すべく席を立つ。
「ま、待って！」
志摩子は真美に追いすがろうとしたが、祥子の「由乃ちゃん」の一言で、由乃にガッチリと拘束されてしまった。
「志摩子さん、あきらめてね？」
祐巳が笑顔で言う。
「そうそう、これでまた殻を破った新しい志摩子になれるよ」
令が半笑いで言う。
「てゆーかもう遅いから」
由乃が志摩子の後頭部にささやく。
志摩子はなんとかこの暴挙を止めようと、乃梨子に目で助けを求めた。
「志摩子さん」
乃梨子はさわやかな笑顔でこう言った。
「どんなに猛々しいイメージを持たれても、私は志摩子さんの味方だから」
つまり、今回はあきらめろと。
自分の周りには一人も味方がいない事を実感し、志摩子はガックリと頭を垂れた。

この日から志摩子は『ヴァイス・ヴァルキューレ』、つまり『白い戦女神』としてリリアンで一目置かれる存在になるのである。
卒業するまで。

【328】　不条理な出来事山百合プロデュース必殺技　　（くま一号　2005-08-08 23:23:15）

これは、琴吹　邑さんが書かれた、【No:306】横槍を入れるシチュエーション　の続きです。

　可南子ちゃんが帰っていくのを呆然と見送って、瞳子ちゃんが立ちつくしている。
ここはもう一押しね。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん。」
「あ、ご、ごきげんよう白薔薇様。」
「聞いていたわ。振られちゃったわね。」

「あの、あの、白薔薇様も乃梨子さんも何を考えていらっしゃるかわかりませんわ。」
本当に困ったように訴える瞳子ちゃん。ふーん、だいぶ素の瞳子ちゃんが出てきたわね。

「カンタンなことよ。今の祐巳さんに瞳子ちゃんは渡せないわ。」
「だからといって、乃梨子さんのお気持ちはどうなるんですか。」
「納得してるって言ったでしょう？　嘘じゃないわよ。」

「乃梨子さんが納得するわけないじゃありませんかっ！」
「あなたも、かわら版の読者と同じなのかしら？」
ちゃらり、と腕に巻いてあるロザリオを上げてみせる。

「乃梨子に貸してあげたロザリオ、あなたに又貸ししたってぜんぜん構わないわよ。」
「そんな無茶な！」
「無茶じゃないわ。このロザリオをあなたの首にかけたとするわね。そうしたら私の妹はだれ？」
「・・・・・・乃梨子さん、ですわ。」
「正解。」

　志摩子はロザリオを外して、瞳子の首にかけた。
「でもね、その正解がわかっていない祐巳さんだったら、瞳子ちゃんは渡さない。」
「白薔薇様・・・・・・・。」
「姉一人妹一人の姉妹でなければいけないって、ただの習慣よ。祐巳さんがわからずやのままだったら、妹二人だってかまわないわ。」
「それこそ、無茶です、白薔薇様。」
「それくらいの無茶をしなければ、乃梨子が泣くわ。」
「え？」
「あなたのために泣いてくれる人たちがみんな後押ししてる。大丈夫よ。」
「白薔薇様、ありがとうございます。でも、そんなお芝居みたいなことしなくたって、瞳子は」
「芝居だと思ってるの？　本気よ。」
「まさか。」
「妹二人っていうのも、ほんとに本気よ。覚悟していらっしゃい。」
「は・・・・・。」

「それじゃ、ごきげんよう。瞳子ちゃん。」
「ご・ごきげんよう、白薔薇様」

　さらに呆然とした瞳子を残して、志摩子が去る。

【329】　殲滅せよ！青田買い同好会　　（まつのめ　2005-08-08 23:23:52）

　青田買い同好会とはリリアン学園高等部の一年生で構成されたこれから高等部にあがってくるであろう可愛い中等部の子を口説き落とし妹内定を取り付けることを目的とした同好会である！
「というわけで乃梨子さん、青田買いへＧＯですわ」
「なにがというわけだっ！」
「乃梨子さん、妹は欲しくないのですか？」
「そうですわ可愛らしい天使のよな妹を今のうちのゲットしておくのですわ」
「っていうか瞳子は演劇部だし、あんたらは聖書朗読クラブだろーが！！」
　放課後、乃梨子はお嬢様三人娘に囲まれていた。
「いやですわ、掛け持ちくらい当たり前ですわ」
「そうですわ。学園生活を最大限エンジョイですわ」
「さあ乃梨子さん、いざ秘密の花園へ」
「こら羽交い絞めにするな敦子と美幸も両腕を固めるなー！」
「あらいやだ呼び捨てにしていただけるなんて」
「喜んでもらえて嬉しいですわ」
「喜んでないっっ！！」

「乃梨子さん？」
　三人に固められて教室から引きずり出されたところで可南子にぶつかった。
「あー、可南子、この子達何とかしてよ」
「乃梨子さんは祐巳さまのような可愛らしい後輩をゲットしたくは無いですか？」
「はぁ？」
「「「会長！」」」
「おまえもかー！！」

　結局。
　ここはリリアン学園中等部の昇降口。
「……来てしまった」
「乃梨子さんもいいかげんに認めたら良いのに」
「なにを認めるっての？」
　瞳子が言う。
「考えて御覧なさい。祐巳さまのようなほわんとした性格で」
「ほわんとした性格？」
「そしてちょっと人見知り。お姉さまに紹介しようとすると真っ赤になって乃梨子さんの後ろに隠れてしまう」
「うっ」
　想像してしまった。もちろん後輩の顔は祐巳さまだ。
「そして、後ろに隠れながら乃梨子さんの制服の袖を指先でちょんとつまむ」
　うぁー。
「乃梨子さん鼻血が」
「きゃー」

　というわけで。
「あ、あの子結構可愛いかも」
「いえいえあちらの方のほうが美人って感じですわ」
「ちょっときつそう」
「なかなか居ませんね。祐巳さま似の後輩って言うのは」
　昇降口近くの茂みに隠れて行き交う女子中学生を物色、もとい観察しているのだ。
「あ、ねえねえあのおでこを出してる子」
「あら、可南子さんみたいな額ですわ」
「結構いけてるかも」
　黒髪で目がくりっとして可愛らしい。
　それでいて一本しっかりとしたものが通った感じがする眼つきがなにか好感が持てる。
「それなら声をかけましょう」
「ええっ！？」
「何を驚いていますの？　この会の趣旨をお忘れ？」
「あ、まあそうだけど……」
　こんなところ志摩子さんや他の山百合会の人たちに見つかったらただではすまないと思うんだけど。
　だが『祐巳さまのような後輩』にほだされて一緒に中学生達の品定めをしてる乃梨子が共犯なことは言うまでもない。

「じゃあまず私達が行きますわ」
　先鋒は敦子・美幸ペアだ。
　二人はちょうど靴を穿いたところのかの少女の前で言った。
「はあい彼女、お姉さん達と聖書朗読しない？」
　おまいらどこの宗教の勧誘だ。
　だいたいなんでいつものお嬢様言葉じゃないんだ。
「まにあってますので」
　あ、きっぱり断られた。
　まあ、あんな突込みどころ満載の誘い方じゃ無理か。
　なんか目が点になって固まって中学生達のさらし者になってる二人は放っておいて次。
「ふふ、私の出番ですわ。女優瞳子の実力とくとご覧あれ」
　すっと茂みから出た瞳子の前をさっきの少女が通り過ぎる。
　そのタイミングで瞳子は張りのあるいい声で言った。
「お待ちなさい」
　流石に腹式呼吸の良く通る声にその少女は振り返った。
「私、ですか？」
「そうよ、呼び止めたのは私で、その相手はあなた。間違っていなくてよ」
　おい。ここでそれをやるのか。
　なんでしょうかと寄ってくる少女に瞳子は。
「持って」
「何を？」
　あんた手ぶらでしょうが。
　どうやら瞳子は小道具が足りないことを無視するつもりらしい。
　両手を少女の首の後ろに回し、カラーに手を這わせてから胸元のリボンを結びなおした。
「タイが曲がっていてよ」
「はぁ」
　高等部のカラーと構造が違うから首の後ろに手を回したのはあまり意味が無のだが。
　というか身長があまり変わらないので抱きついているみたいでかえって滑稽だった。
「身だしなみはいつもきちんとね。マリアさまがみていてよ」
　そう言い放ち、瞳子は颯爽と歩き去るのであった。
　って、
「去ってどうするっ！」
「あ、白薔薇のつぼみさま？」
「え？」

　思わず突っ込みに茂みから飛び出した乃梨子の正体をその少女は知っていたのだった。
「なにをしてらっしゃるんですか？」
「え、いや……気にしなくっていいよ何でも無いから」
「「「乃梨子さん！」」」
「うわっ！」
　復活した敦子・美幸ペア。
　向こうから戻ってきた瞳子。
「裏切りは万死にあたいしますわ」
「せっかくお近づきになれたのに何でも無いとはなんですの」
「瞳子の演技は乃梨子さんにとって気にしなくって良いくらいのものでしたの？」
「ちょとそんなに迫らないで瞳子も泣かないでわかってんのよ演技なんでしょ！」
　おまえら落ち着け。

「はあ、とにかく、もう終わり。これ以上人様に迷惑かけると志摩子さんに言って活動停止にするよ？」
「まあ、職権濫用ですわ」
　きりが無いのでいちいち相手にしない。
　きーきー騒ぐ三人を無視して、なにやら物珍しそうに乃梨子たちのやり取りを見ていた少女に向かって言った。
「あなたも引き止めてごめんね。もう行っていいよ」
「もう終わりなんですか？」
「は？」
「せっかく盛り上がってきたのに」
　何を言いだすこの娘は。
「ここで帰れなんて生殺し」
　この子もどこかおかしいぞ。
「あのね、こんなところで騒いでいると他の人に迷惑だし」
　それに高等部の生徒がこんなところでたむろしてたら目立つことこの上ない。
「だったら場所を変えましょう」
「あのね」

「……青田狩りですか」
「なに説明してんのよ」
　とりあえず校舎から離れた一年生ズ＋ナンパされた少女(?)
　瞳子たちが少女に同好会の説明をしたいた。
「祐巳さまのような中学生を探していましたの」
「まあ、紅薔薇のつぼみさまのような？」
「って可南子、どこにいたの？」
「ずっと居ましたが？」
「気配が無かったんだけど」
「断ってましかたら」
　そういうことを平然といわないで欲しい。

　そして。
「そういうことでしたら戻って続けましょう」
「どうしてそうなるのよ」
「だって楽しそうだし」
　その少女に引きずられるように校舎の方へ移動しようとしたその時だった。

「……あら、楽しそうね」

　っと、聞き覚えのある、でもここにいないはずの人の声が響いた。
　恐る恐る、ぎぎぎと音を立てそうにゆっくりと、首だけ振り向いた。
「よ、由乃……さま？」
　竹刀を片手に携えて仁王立ちする由乃さまだった。
「ねえ、なんで、乃梨子ちゃんとこの子が一緒にいるのかしら？」
　ヤバイ、なにが逆鱗に触れたのか、マジで怒ってる。
　笑っているようで目が笑っていないよ。
「あ、由乃さま、青田狩りなんですよ」
　ちょっとあなたそんな楽しそうに……
「青田狩り？　ふうん？」
　由乃さま妖怪みたいに振り向かないでください。
　というかあいつら逃げたな。
　いつの間にか瞳子たちの姿は見えなくなっていた。
　可南子はその辺に居るのかもしれないけど気配は無い。
　少女は何が嬉しいのかまだ話を続けていた。
「それで、紅薔薇のつぼみさまのような中学生がいないかこのあたりで品定めを」
　あ、由乃さま、表情消えた。

　……。

　志摩子さん。やっぱり私は志摩子さん一本に絞ります。もう妹なんかに心を動かしません。だから助k

追伸：同好会は廃止になりましたとさ。

【330】　どきどき本気の浴衣姿　　（春霞　2005-08-09 00:56:38）

　その晩、隅田川の河川敷は鮮血に染まった。　

　　　　　　　　・・・・・・・・・・

「ごきげんよー。おまたせー。可南子ちゃん、瞳子ちゃん。」　
　何故に妹の私より、電信柱を先に呼ぶのですか。　とか。　
　おおお、お姉さまはドンくさいのですから、下駄を履いてるときには走らないで下さい。　翻った裾から足首が見えてしまうでしょう。　とか。　
　薄桃色の地に、真っ赤な金魚が泳ぐ模様が絶品です。　とか。　
　いつものツインテールがアップになって、うなじが、うなななじがぁぁぁ。　とか。　
　いくら、走ってきて暑いからって、襟元を緩めて扇いだら、麗しい鎖骨がみえぇぇぇ。　とか。　

　言いたい事は山ほどあったが、平静を装う事に一杯いっぱいの瞳子には口を開く余裕は無かった。　
「祐巳さま。　お髪（ぐし）がほつれてますよ。　」　可南子さん。　微笑みながら指摘するのは、それは妹であるわたくしの役目ですわ。　
「え、そう？」　手鏡を取り出して後ろを確認しようとするが、巧くいかないのか、何故かぴょんぴょん跳びながらえいえいっとばかりに、くるくる回り始める祐巳さまだった。　
「瞳子ちゃん、直してくれる？」　自分では巧く出来ないのを悟ったのか、手鏡から瞳子へ目線を映し、こっくりと小首をかしげる祐巳。　
「はぎょわ」　
「……はぎょわ？」　さらに逆方向へこっくりする祐巳。　
「『はい、喜んで』と言ったように聞こえましたが。」　ナイスフォローですわ。可南子さん。　
「じゃあ、お願い。」　くるりと後ろを向いてうなじをさらす祐巳さま。　
　おちつけ。わたし。　
　いくら、殺人級に可愛くても、これは私のお姉さま。　
　いつもいつも、私に注意されて喜んでいるかた。　主導権は私が持っているはずです。　

　微妙に震えのくる指先を、女優のプライドと意志の力を総動員して制御する。　
　さらさらしてて、ちょっと波のあるくせっ毛。　くるりと撒いて、猫模様の一本簪でついと止める。　
　ふー。ミッションコンプリート。　わたくしは人生に勝ちましたわ。　
「できた？」　微かに振り返り、流し目で見つめる祐巳さま。　白いうなじ。　いい香り。　指先にふれるしっとりした皮膚の感触。　
「ぷきゃん。」　はた。

「ととと、瞳子ちゃん？？？」　
「この根性なしが」　にっこり笑って呟く可南子。　「瞳子はちょっと調子が悪かったみたいですね。　祐巳さまと一緒の花火大会だというので、なんだか無理していたみたいです。」　
「どうしよう。　可南子ちゃん。」　今にもなきそうな祐巳さま。　
「近くに、松平家の車が待機しているはずですから、コレは運転手さんに任せましょう。　祐巳さまは、他の方々と合流するのでしょう？　コレはわたしが運んでおきますから、お気になさらず。」　片手で首根っこを摘み上げひょいと持ち上げる。　
「でも、でも。」　
「私も後で追いつきますから。」　
「大丈夫？」　
「昔のストーキングセンサーはまだ錆び付いていませんから。　問題ありません。」　
「可南子ちゃん。　それって、爽やかに笑って言う事じゃ、ない、よ？」　ようやくクスクス笑う祐巳に会釈して、すたすた歩いてゆく可南子。　
「これからは華じ娘と呼んであげようかしら？」　歩きながら冷然と見下ろす可南子は、丸くなったと言ってもやっぱり可南子だった。　

「こういうのは、本当は乃梨子さんの役目なんでしょうけど…」　先程、ここに来る途中、ちらっと見かけた限りでは、そんな余裕は無いだろうな。　

　　　　・・・・・・・・・・・　

　可南子の推察どおり、いやいや、それ以上にやぶぁい状況だった。　

「乃梨子、乃梨子。　大丈夫？」　心配そうに介抱する白薔薇さまだが、乃梨子の意識はもはや涅槃に向かって着々と近づきつつあった。　
「まあ、どうしましょう。」　おろおろしながらも、取り敢えず倒れた乃梨子の頭を抱えて自分の太ももの上に載せる志摩子は、さらに事態を悪化させている事に気が付いていない。　
　そのほほに、じかに志摩子の太もものすべらかさを感じた乃梨子には、本格的に走馬灯が見え始めた。　

　なぜに、示し合わせて浴衣を着てきたはずの志摩子さんの太ももに、私のほほがじかに触れているのか…。　

「ごきげんよう、乃梨子。」　
「ごきげんよう。志摩子、、、しゃん？」　かっくしと顎が落ちていくのが解った。　もしかすると華ぢも出ているかも。　まずいな。浴衣は濃紺の地に朝顔だけど、帯はクリームイエローで、血がついたら目立っちゃう。　妙に冷静な頭の一部が、『華ぢだして良し！　この光景は浴衣一着分の価値がある。　等価交換だ、等価交換』などとほざいているような気もするが。　
最後の理性をかき集めて聞いてみる。　
「しまこさん　そのゆかたは　どうしたんですか？」　ちょっと棒読みになったが、上出来。　
「これ？」　志摩子さんが、ちょっと困ったように笑うと、両手を広げて袖口を持ち、その場でくるりと一回転。　

　　！！！！

「変じゃないかしら？　お兄さまが『最近の流行だ』って持ってきてくださって。　お父さまも『是非、これを乃梨子ちゃんに見せてきなさい、喜んでくれるから』って。　どう？」　って、はにかまれても…。　

　白地に黒いウサギのシルエット模様。　それは良い、すごく良い。　
　アップにした栗色の髪を白と黒のレースのリボンで纏めているのも、似合っている。　
　でも、その、身丈８０cm未満（目測）の浴衣は何？　ってか、それって本当に浴衣？　
　襟元とか、袖口とかの黒いふわふわのレース。　確かに色白の志摩子さんを引き立ててるけど、　
　裾（膝上何センチ、と言うよりも、もう、股下１０cm）からひらひらしているペチコートみたいな黒レースは、肌襦袢か何かですか？　
　帯と言うより、総レースの巨大リボンにしか見えない黒いものは何ですか？　

「すんんんごく　にあっているよ　しまこさん」　
「そう？　嬉しい。　ごしっくゆかた　って言うんですって」　

　でも、それより何より、、、　ナニが随分揺れてたけど。　
「しまこさん　もしかして　むね　……　してない？」　
「ええ。」　真っ赤になって頷き　「やっぱりわかる？　和装のときはいつも下着はつけずに襦袢だけなのだけれど、この身丈だと襦袢も着れなくて。」　
「したぎもつけてないって　まさか　まさか　…………　したも？」　
「やっぱり、ちょっと恥ずかしいわね。」　

　　　　嗚呼、まりあさま。　傾いでいるのは私でしょうか。　世界でしょうか？　
　　　　もはや、歓喜の涙なのか、随喜の涙なのか、悲嘆の涙なのかもわかりません。　

　はたり。

「乃梨子、乃梨子？」　（走馬灯が一回転）　

どこかで、ぴうぴうと何かの液体が激しく流れる音がする。　
あ、お花畑の向こうに見えるのは、おばあちゃま？　

　　　　　　　　・・・・・・・・・・

　と、言う、楽しい状況に何故黄薔薇が乱入していないかと言うと。　
　見合って、見合ってー。　
　精神力の全てを振り絞って、激烈な神経戦の真っ只中に有った。　

　あ、林檎飴。　そう呟くと、菜々がパタパタと離れていく。　
　一瞬のインターバル。　ここで深呼吸をしてもう一度気力をため直さないと。　
「お姉さま、甘くて美味しいですよ。お姉さまも如何ですか？」　菜々は戻って来ながら、真っ赤な飴を、小さな舌でぺろぺろと舐めて、ちらりと微笑む。　
　濡れたように艶やかな唇と、チロチロと見え隠れする舌が、妙に淫猥だが。　こんな事では負けないわよ。　
　あくまで、お姉さまらしく、可愛いものを愛でる微笑で、　
「そうね。　菜々。　私もいただこうかしら？」　
「じゃあ、もう一つ買ってきますね、」　と駆け出そうとする菜々をそっと押さえて、　
「いいのよ、これで。　」　すっと、菜々の手元から飴を取り上げ。　ゆっくりゆっくり、これ見よがしにたっぷりと舐（ねぶ）りあげる。　そのまま流し目で見やると、菜々の顔がどんどん赤くなっていくのが解る。　うん。このラウンドは１０対９でこっちの物ね。　

「あ、そういえば。　解りませんよね？」　む？　気を取り直した反撃か？　
「なにが？」　
「きょう、浴衣の下に、肌襦袢しか着てこなかったんです。」　
　だけ？　ままま、まずい。　腰が砕けそう。　
　きゅっと腕に抱きついてきて、菜々が上目遣いに囁く。　
「ちょっとした冒険なのですが。　他の誰にも知られたくないけど、お姉さまには知っていて欲しいなって。」　

　そそそ、それはOKって言う事？　今夜は帰りたくないとか？？　って、祥子さま辺りだったら一瞬で陥落しただろうなあ。　などと余計な事を考える事で、何とか理性を保っているが。　
このラウンドは８対１０か？　正直、今のはかなりキタわね。　

　ならば…。　

　熾烈な夜がふけてゆく。　

　華じをびしゅバシュ吹きながら、にっこり微笑みあう美少女二人。　関り合いに成りたくない人々は決して近づこうとしない。　

　夜空には、今夜の本来の主役。　大輪の花火が、なにやら寂しげに咲いていた。　

【331】　叫び続けるアフロな瞳子演劇部のオキテ　　（柊雅史　2005-08-09 01:29:51）

「ごきげ……ん、よう？」
薔薇の館のビスケット扉を開け、いつも通りに挨拶をしようとした祐巳は、視界の中央になんか不思議な物体を発見した。
もじゃっとした巨大な物体。ごしごしと目をこすってみても、その巨大な不可思議物体は消えてくれなかった。
アフロだ、と祐巳は感嘆した。
きょろきょろと周囲を見回すけれど、どこにもカメラクルーの姿はない。ということは、元祖でぶやの撮影ではないようだ。第一、立派なアフロヘアーの下には、リリアンの制服がある。パパイヤさんの制服姿はちょっと勘弁願いたいところだろう。
リリアン女学園にアフロ。これほど奇異な取り合わせもあるまい。リリアンの校則では頭髪に関して「リリアン女学園の生徒として適したもの」としか規定されていないから、本人が「アフロこそ淑女の嗜みなのですわ！」と主張するなら、校則違反ではないことになる。
でもアフロだ。アフロなのだ。
祐巳は思わずそっと近付いて、恐る恐る手を伸ばしていた。
ぽふんぽふんと柔らかな感触。
アフロだ。アフロだった。
すげぇ。
思わずその巨大な物体を、左右からわしっと掴んでいた。
ちりちりの毛先が指に絡みつく。
そこで祐巳は気が付いた。
これは本物ではなく、ウィッグである。
でもなんでわざわざこんなものを？
わしゃわしゃとアフロを掻き回しながら考える。
コントで爆発があったのか？
これからパパイヤブームが来るのか？
ただの趣味なのか？
う～むと唸りながら、特に嫌がる素振りを見せないアフロを、調子に乗ってぐりぐりとこね回していると。
みょん、と何かがアフロの脇から生えてきた。
「わ」
祐巳は驚いた。
「アフロから何か生まれたっ！」
びっくりして手を離す。
アフロって増殖するの？
でもその割には、新たに生まれた子供アフロ（仮）の形状は、アフロっぽくなかった。カエルの子がおたまじゃくしってくらいに形が違う。
突然変異？
ぷるぷる震えてるそれに恐々手を伸ばし、祐巳はそっと引っ張ってみた。
みょんみょん、って揺れた。
あれ、と祐巳は首を捻る。
なんだろう、この心の吟線に触れてくる、魅惑のスプリングは。
祐巳は何か大事なことを思い出しそうな気分のまま、今度は頭の逆方向から生えているアフロの子供（突然変異体？）を、同じように引っ張ってみた。
やっぱりみょんみょん、って揺れた。
凄い。
祐巳は思わず感嘆した。
アフロの子供って、ドリルなんだ！
新たな発見に身震いする。凄い凄い。これはお姉さまに教えてあげなくては。
いやいや、それよりも先に教えてあげる人がいる。
瞳子ちゃんだ。
瞳子ちゃん、そのままドリルを育てていると、アフロになっちゃうよ。
きっと瞳子ちゃんは知らないのだ。それは大変だ。教えてあげなくては。
祐巳はそこで「ちょっと待てよ」と気付いた。
もしかしたらこのアフロこそが、瞳子ちゃんのドリルが成長した姿なのかもしれない！
ガビーン、とショックを受ける。
どうしよう。男のロマンのドリルなら許容範囲だけど、アフロな妹はちょっと微妙だ。
１年半後にはアフロの紅薔薇さまが誕生してしまう。きっとロサ・アフロとか陰で呼ばれちゃうのだ。
いや、でもしかし、それでも瞳子ちゃんは瞳子ちゃんだ。私はアフロな瞳子ちゃんでも変わらず好きでいられるよ。
……ごめん、それはさすがに嘘っぽい。
「――ええと……瞳子、ちゃん……？」
祐巳が恐る恐る声を掛けると。
アフロでドリルな不思議物体が、ぷるぷると震えながらゆっくりと振り向き――
「やっぱり……」
潤んだ涙目で祐巳を見上げるのは、かつてドリルで名を馳せた松平瞳子ちゃんだった。
「あ……」
瞳子ちゃんは何かを言いかけ、思いなおしたように一旦口を閉じ。
それから。
「え、演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
叫んだ。
「と、瞳子ちゃん！？」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
「えええ！？　どうしたの、瞳子ちゃん！？　瞳子ちゃん！？」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
何か物凄くやけっぱちに叫び続ける瞳子ちゃんは、両の眼からドバーッて涙を溢れさせていた。
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
叫び続ける瞳子ちゃんに、祐巳はがくがくと震える。
どうしよう。
「瞳子ちゃんが……アフロに洗脳されたかも！」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」

『演劇部の遅刻のバツなのですわ』
落ち着いた瞳子ちゃんがアフロでドリル風味にしょんぼりしつつ、ノートで筆談を始めた。
『演劇部のオキテなのです。遅刻したら放課後、指定した格好で指定したセリフ以外を口にしてはいけない、というルールが』
「なんだ、そういうことなの」
瞳子ちゃんがアフロに寄生されたわけではないと知り、ほっと安堵する。
『名前を呼ばれたら叫ぶこと、というのがルールでして』
「ああ、それで。瞳子ちゃんが壊れたかと思ったよ」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
「ぅあ……ごめん」
目に涙を浮かべて睨んでくる瞳子ちゃんに、祐巳は手を合わせる。
しかし……なんてことするんだ、演劇部。
面白すぎるじゃないか。
「それにしても……なんでよりによって、アフロで、そんなセリフを」
『苦渋の選択なのです。もう一つの方は、さすがに……』
「もう一つ？」
『はい』
「それってどんなの？」
祐巳の問いかけに瞳子ちゃんがむっと口をつぐむ。
「……教えてよ瞳子ちゃん」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
ダムダムと机を叩きながら瞳子ちゃんが悔しそうに叫ぶ。
うわー、面白ー。
『もう一つは、フリフリのドレスで』
「なんだ、そっちの方がまともじゃない」
『セリフが”祐巳さま大好きー！”なのです……』
「あー……それは。うん。こっちの方がまだ、良かったかもね……」
瞳子ちゃんがそんなこと叫びながら放課後の学園を闊歩する様を考えてみる。
翌日のリリアンかわら版にて『衝撃告白！』なんて記事が載るのは確実だった。
『とにかく、今日の４時がリミットなのです。ですので、それまでの間匿ってくださいませ』
「ああ、なるほど。それで……」
何故瞳子ちゃんがここにいるのか、合点がいった祐巳だった。
特に隠れることは禁止されていないのだろう。薔薇の館であれば、一般の生徒はまずやってこない。事情を話して隠れるには好都合の場所である。
「分かった。他ならぬ瞳子ちゃんの頼みだもんね」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
「……やり難いなぁ……」
なんか頭痛を覚えながら、祐巳は軽く頭を振った。
リリアン女学園・演劇部。
ちょっと来年度の活動予算を、大幅に削って廃部に追い込みたくなった。

「――うわ！？」
ビスケット扉を開けるや、由乃さんは一歩下がって驚愕の表情を浮かべ、ぱくぱくと声にならない声を上げた。
うん、気持ちは分かる。いきなりアフロに遭遇したら、誰だってそうなるよね。
「アフロ……？　え、なんで？　パパイヤ鈴木……？」
呆然と呟く由乃さんに、祐巳は事情を話すために立ち上がり――
ふと、悪戯心を発揮する。
「……瞳子ちゃん」
「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」
ぼそっと呟いた祐巳に、瞳子ちゃんは机に突っ伏してダムダムと叩きながら、叫ぶ。
由乃さんの顔は更に驚いている表情だった。
これは面白いかもしれない。
今日は乃梨子ちゃんに志摩子さん。他には誰が来るだろうか？
うきうきと由乃さんに事情を伝える祐巳は、大事なことを忘れていた。
瞳子ちゃんが「演劇部の演技力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」と、おとなしく（？）しているのは、今日だけだと言うことを……。

翌日。
アフロヘアーで「山百合会の結束力は世界一ぃぃぃぃぃぃ！」と叫びながら、中庭を疾駆する紅・白・黄色のつぼみの姿が、多くの生徒に目撃された。

【332】　お嬢様探偵　　（柊雅史　2005-08-09 03:54:18）

にゃあ、とどこからか猫の鳴き声が聞こえてきて、祐巳と瞳子ちゃんは揃って歩みを止めた。
放課後の、薔薇の館に続く中庭の並木道。この辺りに出没する猫といえば、一匹しか思いつかない。
「あ、ゴロンタ！」
「あ、セイさま！」
目当ての猫を発見した祐巳と瞳子ちゃんが、同時に口を開く。
前者が祐巳、後者が瞳子ちゃんである。
「……セイさまって、ナニ？」
「そちらこそ。ゴロンタってなんなのですか。可愛くないですわ」
「そんなことないよー。それに、なんでセイさまなのよ、絶対おかしいよ、それ」
「そんなことありませんわ。去年、たまたまあの猫を見掛けた時に、回りの方々が口々に『セイさま』と呼んでいたのを聞いていたクラスメートがいるのです。こちらが正式名称ですわ」
えっへん、と胸を張る瞳子ちゃんだけど、それはきっとゴロンタに餌を上げている聖さまのことだったんじゃないかな、と祐巳は思う。
「こっちに来ないでしょうか」
瞳子ちゃんがしゃがみこんで、おいでおいでと手招くけれど、ゴロンタはじっとこちらを見詰めたまま動こうとはしない。
「残念ですわ。相変わらず無愛想なのですわね」
ため息を吐く瞳子ちゃん。確かにゴロンタはリリアン女学園のアイドルなのだけど、その割に愛想はよろしくない。祐巳の知る限り、ゴロンタが慣れていたのは聖さま一人で、祐巳にだって聖さまがいないと絶対に触らせてはくれないのだ。聖さまが一緒にいれば、物凄く「仕方ないなぁ」と言いたげな表情で、黙って触らせてくれるのだけど。
「無理だよ、ゴロンタは人に懐かない子なんだから」
「最初から諦めてどうするのですか。祐巳さまも手伝ってくださいませ」
ぐいぐい祐巳の手を引っ張る瞳子ちゃんは、少し頬を赤くして一生懸命である。もしかしなくても、かなりの猫好きなのではなかろうか。
さぁご一緒に、と祐巳を促す瞳子ちゃんを可愛いなぁと思いながら、祐巳はおいでおいでとゴロンタに手を振った。
「にゃ？」
ゴロンタが鼻をひくひくさせて首を傾げると、とっとっとっと軽い足取りで近付いてくる。
「ゆ、祐巳さま！　セイさまが近付いてきますわ！」
瞳子ちゃんが興奮した様子で、ぐっと祐巳の腕を掴んでくる。
「う、うん。そうだね」
頷きながら祐巳はふと思う。
まさかゴロンタ、今年の一年生に『セイさま』と呼ばれることで、性格まで聖さまに似てしまったんじゃないだろうか？
ふんふんと祐巳の腕に鼻を擦り付けるゴロンタの様子に、祐巳は半ば本気で心配になる。聖さまのセクハラ病は種族をも超えて感染するのか。
「くああー、可愛いですわ、可愛いですわ！　祐巳さま、羨ましいですわ！」
瞳子ちゃんが祐巳の腕を抱え込みながら、そっとゴロンタに手を伸ばしている。
「あああ、触ってしまいましたわ、祐巳さま！」
喜ぶ瞳子ちゃんに、祐巳も頬が綻んでしまう。
（瞳子ちゃん、喜んでるな～。それにさっきから、腕に柔らかいのが触れてる～。気持ちいいかも～）
思考はもはやセクハラおやじ。
聖さまの病気は、どうやら祐巳にも感染している様子だった。

　　　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

ゴロンタとの予期せぬコミュニケーションを成功させてほくほく顔の瞳子は、祐巳さまと一緒に薔薇の館を訪れた。
「あら、瞳子ちゃん？」
薔薇の館に入ったところで、一階の物置から白薔薇さまが顔を出す。
「ごきげんよう、遊びに来てくれたの？」
「ごきげんよう、白薔薇さま。今日は祐巳さまに誘われまして。――お掃除ですか？」
「ちょっと探し物をね」
白薔薇さまが答えたところで、奥から乃梨子さんの「志摩子さん、見付けたよー！」という声が聞こえ、大きな包みを手にした乃梨子さんが倉庫から出て来た。
「あれ、瞳子じゃん」
「ごきげんよう、乃梨子さん。いきなりご挨拶ですわね」
「学園祭からこっち、あまり顔を出さなかったから、珍しいなと思って」
「それは別に、たまたま来る機会がなかっただけですわ」
ぶう、と瞳子が口を尖らせると、乃梨子さんは「膨れないでよ、ごめんごめん」と瞳子の頬を突っついた。
「――ところで、それは？」
「プロジェクターのスクリーン。環境整備委員会で使うんだって。確か薔薇の館にあったからって、志摩子さんが探してたから手伝ってた」
「そうですか。乃梨子さん、お顔が汚れていますわ」
「そう？　結構苦戦したから。奥の方に挟まってて――」
乃梨子さんが疲れたようにそう説明を始めた、その時だった。
「あーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」
いきなり、階上から祐巳さまの悲鳴が聞こえてくる。
「え！？」
「祐巳さん？」
乃梨子さんと白薔薇さまが上を見上げる。瞳子も急いで上を見上げ、慌てて駆け出していた。
祐巳さまは瞳子が乃梨子さんと話を始めたのを見て、先に階段を上がって行った。一体何があったのか分からないけれど、今の悲鳴は尋常じゃない。
ダダダッと音を立てて階段を駆け上がる。背後からは乃梨子さんと白薔薇さまの気配。
「乃梨子さん、中にどなたかが！？」
「わかんないけど、多分誰もいないはずだよ！」
階段を駆け上がったところで、祐巳さまがビスケット扉を勢い良く開けて飛び出してくる。
「祐巳さま！」
慌てた様子の祐巳さまに駆け寄る。乃梨子さんがその脇を抜けて、部屋の中に飛び込んだ。
「乃梨子、気をつけて！」
白薔薇さまも乃梨子さんに続いて部屋の中に飛び込む。瞳子は祐巳さまを抱きかかえるようにして守りつつ、事情を尋ねた。
「祐巳さま、どうしたのですか？　一体何が……？」
「なくなってるの！」
「なくなってる？　何がですか？」
「数珠リオがなくなっちゃってるの！」
祐巳さまが叫ぶように言ったところで、乃梨子さんが部屋から戻って来た。
「瞳子、部屋には誰もいなかったけど……一体、何が？」
「よく、分かりませんけど……」
瞳子はおろおろしている祐巳さまを見ながら、答えた。
「数珠リオが、なくなったそうですわ」

　　　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

落ち着いた祐巳さまから事情を聞いたところ、部屋に置いていた数珠リオがなくなっていたそうなのだ。
「全く、そのくらいで悲鳴を上げないで下さいませ！　本当に何事かと思いましたわ！」
「そのくらいって……。だって、大切なものだもん」
しゅんとする祐巳さまに、ちょっと瞳子は嬉しくなる。祐巳さまの言う数珠リオとは、学園祭で瞳子がクラス展示の記念品用に作成したお土産だ。
祐巳さまはそれを大事にしていて、学園祭以降は毎日身に着けていてくれたそうだ。
「今日は家庭科の授業で調理実習があったから、巾着に入れて外してたんだけど……」
祐巳さまが項垂れながら言う。
「その巾着ごと、なくなってるの。薔薇の館に置いていたのに……」
「それなら私も見ました」
乃梨子さんが思い出したように言う。
「志摩子さんとここに来た時に、テーブルの上に置いてありました。祐巳さまの鞄と一緒に」
乃梨子さんの証言に白薔薇さまが頷く。
「私も巾着は見たわ。中身までは分からなかったけど……」
だとすると、祐巳さまの記憶違いという線はなさそうだ。
「どうしよう……せっかく、瞳子ちゃんが作ってくれたのに」
「祐巳さま……気にしないで下さいませ。なんなら、瞳子がまた作って差し上げますわ」
そう言った瞳子に、祐巳さまが首を振る。
「やだ。あれが良い……」
「祐巳さま……」
うるうると目に涙を浮かべる祐巳さまに、瞳子の心の中でふつふつと怒りが沸いて来る。
一体誰が、何のためにあんなビーズで出来た粗末な数珠リオを盗んだのか分からないけれど、祐巳さまにこんな顔をさせた時点で許されることではない。
瞳子は毅然と立ち上がって、宣言した。
「分かりましたわ、祐巳さま。数珠リオは必ず見付け出します！　私が、松平瞳子の名にかけてっ！」

薔薇の館から消えた数珠リオ。
果たして瞳子は数珠リオを探し出し、再び祐巳さまの手首に巻いて差し上げることが出来るのだろうか？
そして数珠リオを盗んだ犯人とは？
次回、タイトルは運任せ！
燃える瞳子の大捜索が開始するっ！
乞う、ご期待っ！

※【No:338】問題編その２へつづく

【333】　姉妹交錯　　（まつのめ　2005-08-09 13:06:59）

【No:314】真説逆行でＧＯ →【No:318】→【No:326】→ これ。

　お手伝い？　お手伝いというと、乃梨子ちゃんが志摩子さんの妹になる前にやっていたあれのことだ。そして瞳子ちゃんや可南子ちゃんも学園祭のころ同じようにお手伝いをしてくれていた。でもこの時期に手伝いって何だろう。今ごろはまだそんなに忙しくないはずなのに。
　考え込む祐巳を見て紅薔薇さまは言った。
「そうね。説明が必要よね」
　祐巳が山百合会について何も知らないから悩んでるんだと思ったらしい。
　でも、それを言ったら話がややこしくなるのは目に見えてるし、いらぬ詮索をされてボロを出してしまうかもしれない。
　でも『ボロを出す』ってなんだろう。未来から来たってこと？
　というより、知らないはずのことを知っているってことだろう。
　未来から来たなんて言ったら『おかしい人』だって思われるに決まってるから、当然いいわけを考えなければいけなくなる。でも変ないいわけをしたらかえって怪しまれてしまう。
　なるほど、これは知られてはいけないことなのだ。
　祐巳がそんなことを考えているうちに、薔薇さま方の話は山百合会の仕組みの説明から今のこの時期は人手不足なのだという話に及んでいた。
「それでね、私と黄薔薇さまには頼もしい妹がいて仕事を手伝ってくれるのだけど、白薔薇さまだけはまだ妹が居ないのよ」
「はぁ」
「新入生歓迎会のときは白薔薇さまのクラスメイトにお手伝いをお願いしたんだけどそのときは一度きりと言う約束だったからもう当てにできなくてね」
「今は良いけどこれから学園祭に向けて際限なく忙しくなっていくのよね」
　薔薇さま方の話は続いた。要約すると白薔薇さまをサポートして欲しいと。でもそれ専門って訳でもなく、とにかく生徒会の仕事は手伝って欲しいということだった。
　どどのつまり、ターゲットは白薔薇さまだ。
「お話はわかりました」
「それは良かったわ」
「でもなぜ私なんですか？」
　接点はあった。あの桜の木の下で祐巳と志摩子さんで自己紹介をした。おそらく白薔薇さまから祐巳の名前を聞き及んだであろう。
　だからそれは黄薔薇さまではなく自分自身に対する問いかけなのだ。
　――もしあのとき祐巳が居なかったら。
　あの桜の木の下の出会いから、志摩子さんと白薔薇さまの出会いは始まるはずっだったのかもしれない。
「おめでとう、全一年生のなかから厳選な審査の結果あなたが選ばれました」
　黄薔薇さまはわざとらしく両手を広げて言った。
「し、審査？」
「祐巳ちゃん、まじめに考え込まない方が良いわよ」
「えっ？」
「嘘よ。でもあなたの反応なかなか面白いわね」
　そして黄薔薇さまが「気に入ったわ」と続けた言葉に被さるように、会議室の扉が向こう側から乱暴に開かれた。
「何やってるのよ！」
　すごい形相で立っていたのは聖さまだった。

「何を？」
「今日は放課後の集会は都合により中止じゃなかったのかしら？」
　聖さまはおよそ友好的じゃない口調で言った。
「そうよ、私と江利子は個人的な都合でここに残っているの」
「よくあることでしょう？　聖は何が気に入らないのよ？」
「何もかも気に入らないわ」
　江利子さまの言葉を突っぱねるように言い放って、聖さまはテーブルのところまで歩いてきた。
「まずお二人に伺いたいわ、どうしてこちらのお客さまがここにいらっしゃるのかしら？」
「お客さま？　福沢祐巳ちゃんのこと？」
「福沢祐巳ちゃんには山百合会のお手伝いをしてもらおうと思ってるのよ」
「何ですって……」
　テーブルに置かれた聖さまの手が震えていた。
「そういうお節介やめてもらえない！」
　こんな感情的な聖さまは見たことが無い。激情を発露させる聖さまの横で祐巳は縮こまっているしかなかった。　
「何がお節介なのかしら？　お手伝いの件はあなたとは無関係なはずでしょう？」
　さっきは『白薔薇さまのお手伝い』なんて口に出していた紅薔薇さまは平然と言った。
　彼女のスタイルなのだろう、聖さまを挑発する紅薔薇さまはかつて祥子さまを苛めていた姿とダブって見えた。
「関係ないはず無いじゃない」
「どうしてそう思うのかしら？」
「このまえ私はあなたの前でうっかり一年生の名前を挙げてしまった。その人物が私に内緒で薔薇の館に呼び出されているのよ。これを偶然と思えという方が無理だわ」
「うっかり、ね」
「うっかり口を滑らせたのは今でしょ？」
「……」
　言葉に詰まり、目を瞑った聖さまは泣きそうな声を絞り出して言った。
「出て行って」
　そして聖さまは祐巳のほうに顔を向けた。
「え？」
「聞こえないの？　あなたよ。今すぐこの部屋を出て行きなさい」
「せ、聖さま……」
　祐巳の言葉に聖さまはびくっと反応した。
「言う通りにしてあげて」
　紅薔薇さまがそう言ったのだけど祐巳は一歩も動けなかった。
　その言葉には黄薔薇さまが頷いて祐巳は黄薔薇さまと一緒に部屋から外に出た。

　薔薇の館を後にした祐巳は黄薔薇さまに付き添われながら薔薇の館であったことを思い返してした。
　まず姉がいるか聞かれて、手伝いをお願いされて、突然聖さまが現れて……
　聖さまは『うっかり』紅薔薇さまの前で祐巳の名前を挙げたと言った。
　どうして聖さまがあんなに取り乱したようにしてたのかまでは判らないけど、一つだけ判ったことがある。
　つまりこれは『本当』は志摩子さんが経験するはずの出来事だったのだと。　もう疑いようも無い。　祐巳は志摩子さんと聖さまの出会いに割り込んでしまったのだ。

　これからどうなってしまうのだろう。
「あの……」
　何を聞きたいというのでもなかったが、祐巳は不安から隣を歩いていた黄薔薇さまに声をかけた。
「あの二人なら放っておいて大丈夫よ。仲介なんてしようものなら余計こじれちゃうんだから。むしろ徹底的にやりあった方がいいのよ」
「いえ、私……」
　どうしよう。志摩子さんの居場所になるはずだったものを壊してしまった。
「どうしたの？　別にあなたのせいじゃないのよ。そんなに気にしな……泣いてるの？」
　どうしたらいいか判らない。
　あの時引き返してでも志摩子さんを呼ぶべきだったんだ。お姉さまの言うことに従わなかった私のせいだ。
「あら祥子じゃない」
「え？」
　顔を上げるとこちらに向かってくるお姉さまの姿が見えた。
「今日は会合は中止って聞かなかった？」
「ええ、聞いております。黄薔薇さまこそ薔薇の館に何か用事でも？」
「私は個人的なことよ。もう済んだわ」
「そう……」
　そう言って祥子さまは祐巳の方を見つめた。
「この子は今日のお客さんよ」
　江利子さまの言葉を聞いているのか祥子さまは祐巳の前に来て両手で包み込むように頬に手を当てた。
「ちょっと、祥子！？」
　その行動に驚く江利子さまを無視して祥子さまは祐巳に顔を近づけた。
「祐巳、何て顔してるの？」
「お姉さま、私……」
　祐巳は祥子さまに抱き寄せられてそのまま胸に顔をうずめて泣きじゃくった。
「祥子。私や蓉子にに言わなきゃならないことがあるわよね？」
　少し怒りを含んだ黄薔薇さまの声が背中の方から聞こえた。
「江利子さま。少しだけ今見たことを忘れていただけませんか？」
「私が黙っていると思って？」
「どちらにすれば『面白い物』が見られるか江利子さまなら分かってらっしゃる筈です」
「……ふふ、そうね。祥子の思惑通りってのがちょっと気に入らないけど、まあいいわ。忘れてあげる」
「ご協力感謝します」
「でもこの貸しはいつか返してもらうわよ」
「そのつもりです」
「じゃあね、祐巳ちゃんまた会いましょう」
　そう言った後、黄薔薇さまの足音は遠ざかっていった。

「場所を変えましょう」
　そういう祥子さまに祐巳は不安げに言った。
「あの、良かったのですか？」
「なにがかしら？」
「その、江利子さまの前で……」
「大丈夫よ。多分ね」
「でも……」
　秘密にしておくとおっしゃったのにあんなこと。祐巳も祥子さまのことを「お姉さま」と呼んでしまったし。
「私にあんな顔をした祐巳を放っておけというの？」
「え……」
　祥子さまはそう言うと先に歩いていってしまった。
　先を歩く祥子さまを慌てて追いかけて辿りついた先は古い温室だった。

「……そう、白薔薇さまが」
　薔薇の館であったことを祥子さまに話した。
「私どうしたら」
「祐巳、志摩子を連れて行けなかったからってそれだけで全てが終わってしまうわけではないことは判るわね？」
「はい、でも」
「志摩子はまた別の機会に連れて行けば良いわ」
「それで良いのですか？」
　聖さまは志摩子さんじゃなくて祐巳に特別な想いを持ってしまったみたいだし。
「あれだけ縁があったのよ。あの二人なら一緒に居ればいつか同じように惹かれ合うにちがいないわ」
　だから悲観的に考えるのはおよしなさいと、そう言われて祐巳はだいぶ気が楽になったのだった。

【334】　姉妹だからこそ交換日記　　（くにぃ　2005-08-09 18:09:08）

放課後、受け持ち区域の掃除が長引いたため少し遅れて薔薇の館にやってきた由乃は、一人でノートに何か一生懸命書き物をしている祐巳さんを見つけた。

「宿題でもしてるの？　祐巳さん」
「あ、由乃さん。あのね、えっと、これは何でもないの」
あわてて腕で隠して、えへへっと笑ってごまかそうとする祐巳さん。悪いけどお顔は何でもないとは言ってないわよ。
「ふうん、そう。ところでさっき志摩子さんが中庭で祐巳さんのこと探してたわよ。」
「え？　志摩子さんが私を？」
「うん。何か心配事でもあったみたいよ。行った方が良くない？」
「そうなの。じゃあちょっと行ってくるね。あ、由乃さん、これ読んだらダメだからね」
「分かってるわよ。いくら私でも閉じたノートをわざわざ開いて読むような不躾なマネはしませんって」
「うん。じゃあ行ってきます」
由乃を信じ切ったような笑顔を浮かべてビスケット扉を開けて出て行く祐巳さん。その後ろ姿を見送って、由乃は一人ニシシッと薄笑いを浮かべた。

そんな思わせぶりに見てはダメって言われて、見ずにいられる由乃さんのわけないでしょう。全く祐巳さんも甘いわね。
それに私は嘘は言っていない。さっき中庭で志摩子さんに会った時確かに、今日は祐巳さんはどうしたの？って聞かれたのだから。ただそれは今日はまだ一度も顔を見ていなくて、今も由乃と一緒じゃないから聞いてみただけ、というニュアンスではあったけど。
それに閉じたノートをわざわざ開くようなことをしないというのも本当よ。ただし私以外の何者かが開いてしまったのをたまたま見えてしまうということはあり得るけど。そう、例えば窓から入ってきたいたずらな風とか。

「ここも一日に一度は換気をしないとね」
誰もいない部屋でそんな独り言を言うと由乃は窓という窓を開け、その上ご丁寧に風通しを良くするためにビスケット扉まで開け放った。すると気持ちのいい風がカーテンを揺らして頬をかすめていったが、それは閉じられたノートの表紙を開くほどのものではなかった。
「何よ、使えない風ね。それなら」
由乃は自分の鞄を開けると下敷きを取り出して、祐巳のノートをパタパタとあおぎ始めた。
私はただ風を起こしているだけで別にノートを開いているわけじゃない。仮にノートが開いてしまったとしたらそれはあくまで風が開いたのであって、私が直接手を下したわけじゃないしね。
由乃は青信号状態全開でノートをあおぎ続けるが、その努力をあざ笑うかのようにノートの表紙は少し持ち上がる程度でめくれるには至らない。
「キーッ、しぶといわね。早くしないと祐巳さん帰って来ちゃうじゃない」
そう言ってあおぐ手に一層力を込めるが、ノートも持ち主のために頑張っているのか、もう少しというところで粘り続ける。その時下敷きの端が表紙に当たり、遂に禁断の扉は開かれてしまった。
「ふーっ、やっと開いたわ。世話焼かせるんじゃないわよ、全く。でもこれは私が開いたんじゃなくてたまたま当たった下敷きが開いたんだからね」
爽やかな笑顔を浮かべて額の汗を拭う由乃。いや、あんたが故意に下敷きを当てたんだろう、とツッコむ人が周りにいないのは由乃にとって幸いだった。
「さんざん苦労させて、つまらない内容だったら承知しないわよ。なになに……」
自分の論理が完全に破綻していることを知ってか知らずか、勝手なことを言いつつ読み始めたノートの内容は……。

○月×日
3時限目の体育の時、お姉さまを窓から見ていました。お姉さまの体操服姿とても素敵です。今日は持久走だったのですね。頑張って走るお姉さまを瞳子はずっと心の中で応援していました。その甲斐あって由乃さまに勝ったみたいでとってもうれしかったです。走り終えてタオルでお顔の汗を拭うお姉さまの笑顔が瞼の裏から離れません。今夜はその笑顔といっしょに眠ります。お休みなさい、大好きなお姉さま。

△月□日
今日のお昼は二人っきりで楽しかったね。おかずの取り替えっこしたり、あーんってしたり。みんながいたらできないもんね。おはしで間接キスになっちゃうねって言った時の瞳子の顔、とってもかわいかったよ。また二人だけでお弁当食べようね。

×月△日
今日乃梨子さんに「瞳子は祐巳さまを独り占めし過ぎ。祐巳さまは下級生みんなのアイドルなんだから少しは遠慮しなさい」って言われてしまいました。そんなことはよく分かっていますが、お姉さまはみんなにお優しいから瞳子は時々焼きもちを焼いてしまいます。でもいつでもお姉さまの側にいていいのは瞳子だけですよね。

×月○日
もちろんだよ。私が側にいて欲しいのは瞳子だけだよ。あ、それとお姉さまもだけど。とにかく私の大切なのは二人だけだから心配しないで。不安にさせるようなことしてごめんね。大好きな瞳子へ。

「別に志摩子さん、心配してるってほどの事じゃないじゃない。由乃さんったら大袈裟なんだから。あれ、どうしたの？」
薔薇の館に帰ってきた祐巳さんは入って来るなり由乃に軽い苦情を言うが、椅子の背もたれに体を預けて真っ白に萌え尽きていた由乃は返事をすることが出来なかった。
「由乃さん、どうしたの？　どこか具合でも悪いの？」
心配して駆け寄る祐巳さんに由乃は言った。
「口の中に大量の砂糖をねじ込まれた。そんな気分よ」
「何言ってるの……って、もしかして読んだの？　あれ！」
「……うん」
「いやーーーっ！」
両手で顔を押さえ、真っ赤になって絶叫する祐巳さん。
「ごめん。心底後悔してます」
「もー、あれほど見ないでって言ったのに。どうしよう。バレたら瞳子ちゃんに怒られちゃうよ」
「いいじゃないの、今さら。あなたたちがラブラブだなんてリリアン中が知ってるんだから」
「えっ、そうなの？」
「あいかわらず世事にうといのね。それにしても毎日ここで顔合わせてるのに何でその上交換日記までしてるのよ？」
「だって瞳子ちゃんって普段はきついこと言ったりするけど、これだとすっごくかわいいの♪　それに普段はなかなか『お姉さま』って言ってくれないのに、これなら必ず言ってくれるんだよ」
そう言う祐巳さんの顔はトロトロに溶けていた。

だめだこりゃ。下唇を突き出してそうつぶやくしかない由乃だった。

【335】　朝起きたらちびのりこ　　（水　2005-08-09 19:18:37）

これはどーゆー事だろう。
いつもの時間よりかなり早くに目覚めると、まわりの景色が変な感じだった。
「かぜでもひーたかなぁ？」
なんだか声まで変にきこえる。
めまいにも似た感覚のなか、よいしょ、と起きて台所に向かう。菫子さんが居るだろう。老人の朝は早いのだ。
「すみれこしゃん、おはよぅ。あのさぁ、かぜぐしゅり……」
なんだろう。菫子さん、まるで山姥のような顔で凝視してくる。
「あ、あの、どーしたのぉ？」
「……リコ？　あんたそれ、どうしたんだい……あんた、ちょっと鏡でも見ておいでよ……」
山姥に言われるまま、なんだか分からないまま、不思議な感覚のまま、鏡台へと向かう。
「……なんだこれ……なんだろぅ。」
鏡の中。
そこにはちっちゃい私がいた。

現実味がまったく無いためかパニックにもならず、わりかし冷静な自分を確認し、考えてみる。
（原因不明。）
……しょうがないので状況の確認を。今日の日付、自分の記憶、新聞、雑誌、等々。
（無問題。……ちっちゃい以外。）
どうしたら良いのか考えつかぬままに、とりあえず菫子さんが用意してくれた朝食をダイニングで――椅子には雑誌を重ねてからよじのぼった――食べてると、奥の方から菫子さんがなにか持って来た。
「リコ。ほら制服。出してきたよ。幼稚舎のやつ。」
（なんですと？）
なぜ持ってるんだまてよ昔菫子さんがきてたやつかいやまてそれ以前にこの状態で私に学校に行けと？
「すみれこしゃん、ぱにっくちてる？」

ついてしまった。学校。リリアン女学園高等部。
菫子さんがなぜか持ってた幼稚舎の制服に、幼稚舎の通園カバンにお弁当つめて肩から提げ、学生鞄は背中にひもで括る、といった重装備で何とか辿り着いた。
具合が悪いわけではないから学校は休まなかった。皆勤賞ねらってるし。
手を引いて連れてってやる、という菫子さんの申し出を再三断って、ほとんど自棄で家を出て来た。皆勤賞云々は自分へのいいわけかも。
「ふぅ。」
周りからの視線がいたい。ためいきも出るよ。
こんなちっちゃい子が高等部の方に歩いて来ていたら珍しいのが当然であろう。注目あびまくり。
いつもの数倍の「ごきげんよう。」を交わしながら――「どうしたの？」は、うやむやに済ませた――マリア像へ赴き、おいのりをする。
（なんとかしてください。）
他に祈りようがなかった。というか祈るしかなかった。普段お願いなんてしてないんだから、その分まとめて叶えてくれないだろうか。

周りがざわめく中、お祈りというかお願いを済ませて校舎に向かおうとすると、背後から呼びかける声がした。
「お待ちなさい。」
重装備で体ごと振り向くのは困難を極めるため、首だけで振り向く。そこにいたのは。
「しゃ、しゃちこしゃま……」
ローアングルからでも変わらぬ美しさの紅薔薇さまだった。
「ご、ごきげんよぅ、しゃちこしゃま。」
「あら、あなた……二条乃梨子ちゃん、なの？」
「えっ、な、なじぇ、しゅぐにわかったのでしゅか？こんなちっちゃいのに……」
「だって……」
ほんと何故なんだろう。すると、祥子さまはしゃがみ込んで私と目線を合わせるとこう言ってきた。
「だってここに書いてあるもの。にじょうのりこ、って。」
肩からさげてる通園カバンをやさしく持ってこっちに向けてくる。
ほんとに書いてあった……カバンの名札に。りりあんじょがくえん　にじょうのりこ、と。
視線を感じ、顔をあげると目が合った。とてもやさしい笑顔の紅薔薇さまと。
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。」
見たことも無いようなその笑顔に何故かドキドキしていると、紅薔薇さまが手を伸ばしてくる。
「ひぇっ？」
「じっとして。エリが曲がっているわ。」
「しゅ、しゅみましぇん……」
「マリア様がみてらっしゃるわ。身だしなみはきちんとね。」
あまりの気恥ずかしさに真っ赤になってると、
「さあ、いきましょう。」
と、やさしく手をつないできた。照れやらなにやらでのぼせそうだ。
「ああああ、あのぅ……」
「なあに？」

想像したことも無いような笑顔をむけられ混乱する中、そのまま手を引かれて連れられていった。
どういう展開だ……

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『ファーストコンタクト【No:352】』に続く

【336】　志摩子さんといっしょ　　（まつのめ　2005-08-09 21:37:07）

No314 真説逆行でＧＯ → No318 → No326 → No333 → これ。

「志摩子さん、委員会の仕事？」
　ある朝、志摩子さんは花壇のそばでしゃがみこんで囲いの修繕をしていた。
「あら祐巳さん。ええ、そうなの」
「一人でやってるんだ。他に居ないの？　委員会の人って」
「これは私が自主的にやってるのよ。こういうの好きだから」
「そうなんだ。志摩子さんはえらいね」
「どうかしら」
　そんな会話をしていると近くからなにやら会話が聞こえてきた。
「ご、ごきげんよう、白薔薇さま」
「あら、ごきげんよう、天使ちゃんたち」
『キャーッ』
　白薔薇さまだった。
「あら、あなたタイが解けてるわよ」
「あのっ、白薔薇さま、直していただけますか」
「いいわよ、いらっしゃい」
「あ、あの私も」
「あらあら、じゃあ端から面倒見てあげるわ」
　何をやっているんだか。あそこに居る全員のタイを直してあげるつもりらしい。
　『天使たち』は聖さまの前に列を作っていた。
　先日の弱々しい聖さまはどこへやら。そこに居たのは祐巳のよく知っている軽薄な聖さまのようだ。
　と思っていたら。
「軽薄が服を着て歩いているようだわ」
　紅薔薇さまの登場だ。紅薔薇さまは聖さまの背後から現れて声をかけたのだ。
　志摩子さんもいつからか柵の修繕の手が止まって祐巳と一緒にそれらを見入っていた。
「何が？」
「『何が』？」
　紅薔薇さまが睨みをきかせ、聖さまの『天使たち』が慌てて散っていく。
「何をしているのよ？」
「別に。朝の挨拶していただけでしょ。何が問題？」
「朝の挨拶でどうしてカラーのタイをほどく必要があるわけ？」
「ああ」
「ああ、じゃないわよ」
　白薔薇さまがボケ役ならば紅薔薇さまが突っ込みだろうか。漫才よろしくやり取りをしている二人の薔薇さま方。
　ギャラリーは目下のところ祐巳と志摩子さんだけだ。
　会話の中に『茶番』なんて単語が聞こえてきたと思ったら紅薔薇さまが祐巳たちの方を向いて、つられるように聖さまもこちらを見て祐巳と目が合った。
「どういうつもりか知らないけど、彼女との距離を離すために軽薄を演出するのは馬鹿げてるわ」
　紅薔薇さまの言葉にそうなのかな、と思う。
　これは祐巳に絡みまくる『セクハラ親父』聖さまの原点なのかも知れない。でも軽薄を演じる聖さまは何処か痛々しかった。
　そう。きっとこの時期の聖さまはまだ立ち直りきってないんだと祐巳は思った。

　　　　　～　～　～

「志摩子さん。一緒に来て欲しい所があるんだけど」
　放課後、祐巳は志摩子さんを誘った。
「あら、どちらまで？」
「薔薇の館」
「薔薇の館？」
「うん」
　志摩子さんは行き先が薔薇の館と判ったら困った顔をした。
「あのね、祐巳さん。私は」
「判ってるの。志摩子さんがあまり人と関わりたくないって。でも今回だけお願い、ね？」
　ここで断られたらまたお姉さまとの約束を破ってしまう。お姉さまのおかげで回復できたけど前回の失敗はすごく後悔し、落ち込んでしまったのだ。
「『ねっ』て言われても……」
「だめかな？」
　ああ、だめだろうな。志摩子さんは意外と頑固なところがあるし、と祐巳があきらめかけた時、志摩子さんは表情を変えた。
「祐巳さんずるいわ」
「へ？」
　思わず変な声を上げてしまった祐巳に志摩子さんは微笑んだ。
「そんな顔されたら断れないわ」
「一緒に行ってくれるの？」
「ええ。ご一緒させていただくわ」

　薔薇の館へ向かう途中、志摩子さんは言った。
「でも、今回だけって言うのは嘘でしょ？」
「ええっ！？」
「どうしてって？　判るわ。祐巳さんは私をなにかに巻き込もうとしてるって」
　それは本当のことだ。一度山百合会に関わったらもうずっと関わりつづけることになることは間違いない。
「ごめんなさい」
　祐巳が謝ると志摩子さんはため息を一つついて言った。
「……ごめんなさいってことは謝るようなことなのね」
「えっと、その……嫌だったらやめてもいいよ」
「やめたら祐巳さんが困るんでしょう？」
「え、う、うん、ものすごく……」
　二回も続けて失敗したら祥子さまになんて言われるか。お小言だけなら良いのだけど、愛想をつかされロザリオを返せとか言われたらどうしよう。
　中庭に出たところで志摩子さんは自然に立ち止まったので祐巳もそれにつられて歩みを止めた。
「私ね、本当にここに居てもいいのかしらって思うの」
「へ？」
　志摩子さんは唐突だった。
「あのとき私に声をかけてくれたでしょ？　それで強引に一緒にお弁当を食べて」
「あ、うん」
　入学式の翌日のことだ。
「最初は『どうして』って戸惑ったわ」
「ごめんなさい」
「うふふ、またごめんなさい、なのね」
　では他にどういえば良いのか。別に志摩子さんをどうにかしてやろうなんて大層なことを考えてたわけじゃなく、ただ祐巳が志摩子さんと仲良くなりたかっただけなのだ。志摩子さんの都合も考えずに。
　志摩子さんは言った。
「気が付いたらね、祐巳さんの隣に私の場所が出来ていたの」
「え？」
「祐巳さんは何も聞かずに私の隣に居てくれたわ」
　言われてみれば確かにそうだった。新入早々出来た友達だったらお互いのことを聞きあう方が普通なのかもしれないが祐巳は志摩子さんがどんな人か知っていたし、志摩子さんの抱えている問題も知っていた。だから志摩子さんのプライベートなことを積極的に聞くことは無かったのだ。
　祐巳は未来のことを知っている、いわば未来から来た『異端者』だ。これは今の志摩子さんを取り巻く状況と合い通じるものがあるのかもしれない。

「でも祐巳さんは一緒にいて退屈だったかもしれないわね」
「そ、そんなこと無いよ！　黙ってても志摩子さんと一緒に居るの心地よかったんだから」
「本当？」
「うん、退屈なんかじゃない。私、志摩子さんのこと好きだよ」
「え？」
　志摩子さんは目を見開いて振り返り、祐巳を見つめた。
「あ、いや、その、変な意味じゃなくって、友達って言うか……」
　何を言っているんだ。無意識に口に出した『好きって』言葉に自分で動揺してしまった。
「ふふっ、ありがとう、私もよ」
　でも志摩子さんはわかってくれたみたい。

　ああ、と心の中で祐巳は嘆いた。
　自分が居場所になってどうするのだ。
　これはこれで良いのかもしれないけど祐巳は聖さまと志摩子さんの間にすっぽりはまってしまった。
　祥子さまのことを堂々と『お姉さま』と呼べる日はいつになったら来るのだろう。

【337】　あれから十年お美しい薔薇さまは継母　　（いぬいぬ　2005-08-10 00:58:29）

「忘れ物は無い？」
マリア様の像の前で、江利子は娘に問いかけた。
「うん、大丈夫」
そう答える娘を見ながら、江利子は内心「時のたつのは本当に早いわ」と実感していた。
山辺氏に正式にプロポーズされてからはや十年。彼に初めて娘を紹介された時は、まさかこの子をリリアンの高等部に送り出す日が来るとは思いもしなかった。
思えばこの十年、退屈している暇などなかった気がする。最初はなついてくれなかったこの子を自分なりのやり方で手なづけたり、美大に通いながら主婦をこなしてみたり、若い継母という事で好奇の目で見てくる他の父兄達をＰＴＡ会長になってやり込めてみたり、その事で娘に怒られてみたり。まさに目まぐるしい十年であった。
「どうしたの？」
遠い目でこの十年を回想している江利子に、娘が不思議そうな顔で聞いてくる。
「･･･あなたももう高校生になるのね。私も年を取る訳だわ」
珍しくしみじみとつぶやく江利子に、娘はこう返す。
「もう三十だもんね」
「･･･その一言多い所は誰に似たのかしら？」
「お母さんしかいないじゃない。三十になると、ボケでも始まるの？」
真顔でそう言ってくる娘を見て、江利子は「この子をからかうのは楽しかったからなぁ･･･そのせいでずいぶん逞しくなっちゃったかな？」などと思っていた。
しかし、まだ江利子も口で負ける気はさらさら無かった。
「そうね･･･お母さんボケちゃったから、あなたにお小遣いあげるの忘れても許してね？」
「なんて卑怯な･･･」
娘の苦々しい顔に、江利子は大いに満足する。
「思えば初めて会った頃なんて、あなたまだ百二十ｃｍもなかったのに･･･あれから三十ｃｍ以上背が伸びたのね」
娘の顔を見て懐かしそうに言う江利子の様子に、娘もなんとなくしんみりする。
「･･････この分なら、還暦を迎える頃には三ｍは行くわね」
「････････････････お母さん。私、お母さんと漫才してる暇無いんだけど」
「まあ、反抗期ね。どうすれば良いのかしら？」
手を口に当てて悲しそうな顔を見せる江利子に、娘は溜息をついた。
「もういいわ。クラスで自己紹介があった時は、イジワルな継母に悩まされていますって言ってやるんだから」
「まあ、シンデレラみたいね。ガラスの靴はいる？」
嬉しそうに聞いてくる江利子に、娘はもう相手にしていられないとばかりに背を向けた。しかし、江利子のほうがまだ上手だった。
「でも、ガラスじゃアナタの体重支えきれないかしら？」
「ほっといてよ！」
最近、体重を気にしている娘は、思わず振り返ってそう叫んだが、そこに江利子の満面の笑みを見つけ、「またやられた･･･」と後悔していた。
江利子は悔しそうな顔の娘に近付き、タイを整えてやる。
「真面目な話･･･リリアンではきっと素晴らしい未来が待っているはずよ？」
江利子の慈しむような目に、娘も思わず「そうね」と答える。
「出来れば姉と妹を持ちなさい。リリアンの姉妹制度は、きっとアナタに良い変化を与えてくれるわ」
（令さんの事かな？）娘はボンヤリと令の凛々しい顔を思い浮かべた。
「･･････それから、妹の妹。つまり孫もできると良いわね。･･････オモシロイから」
（由乃さんの事か･･･）娘はゲンナリと由乃の怒った顔を思い浮かべた。
（あの人もマトモにお母さんの相手なんてしなけりゃ良いのに･･･）
未だに江利子に勝てない由乃を思い出し、娘はなんだか自分の未来を見たような気がして、益々気が滅入ってきた。
でも、確かにリリアンには楽しい事が待っている気がする。娘がそう思っていると、江利子が急に思い出したようにこう言った。
「そうそう！あなた桃組で、担任は聖だから」
自分は何組で誰が担任なのか。密かにわくわくしていた娘は、血管が切れそうなくらい顔を紅潮させて江利子をにらんだ。
「･･････････････････････娘の期待奪って楽しい？」
「意外とね」
しれっと答える江利子に背を向け、娘は一人でズンズンと入学式の会場へと歩き出した。「いつか負かしてやる！」と心の中で決意しながら。

肩を怒らせて歩く娘の後姿を見て、江利子は祈る。
（マリア様。あの頃の自分に訪れた輝くような日々を、どうか私の大切な娘にもお与え下さい）
あの頃と変わらぬ微笑を見せるマリア像に、十年ぶりに江利子は祈る。
(･･････それから、聖のセクハラがあの子に炸裂しなようにお護り下さい）
割と真剣に、江利子は祈る。

【338】　新証言ゲット　　（柊雅史　2005-08-10 02:48:27）

※このお話は【No:332】お嬢様探偵　の続きです

「祐巳さんの数珠リオを盗むなんてとんでもないわね！　これはそう、山百合会への挑戦だわ！」
しばらくして薔薇の館にやって来た由乃さまも、事情を聞くと憤然となった。
「良いわ、その挑戦受けて立ってやる！　祐巳さんを泣かせた報いは、１００倍にして返してやるんだから！」
「由乃さん、別に泣いてはいないけど……」
恐る恐る祐巳さまが止めに入るけれど、由乃さまは既に聞いていない。猪突猛進、イケイケ青信号。けれど今日ばかりは、瞳子も由乃さまに全面的に賛成だ。
「とりあえず確認すべきは誰が薔薇の館を訪れたか、ですわ。この部屋への出入り口は一つ。そこに行くには階段を上らなくてはなりません。そして階段を上れば、その音で乃梨子さんたちが気付くはずです」
こんな時、薔薇の館の古い階段がありがたくなる。あの階段を音を立てずに上がることは、瞳子にだって難しい。
そしてその階段の脇にある物置で、白薔薇姉妹は扉を開けたまま探し物をしていたのだ。
物置からは出入り口が見える。仮に二人の目をかいくぐって侵入したとしても、今度は階段がある。白薔薇姉妹に気付かれずにあの部屋へ入り、そして出て行くのは至難の業だろう。
「でも、窓とかはどうなのよ？」
由乃さまが開けっ放しになっている窓を指差す。
「窓は確かに開いていましたが、さすがに窓からの侵入は考えなくて良いと思います」
「でも窓の外って足場があるわよ？」
乃梨子さんの答えに由乃さまが窓の外を覗きながら言う。窓の外は一階の窓の上にひさしがあり、確かにその上を通ることは出来そうだ。
「例えば、あそこの木を上ってひさしに飛び移れば、簡単に入ってこれるじゃない」
由乃さまが薔薇の館の脇に立った木を指差す。確かにそれは可能ではあるけれど。
「そんなことをしたら目立つんじゃないかしら？　だってこの窓は中庭に面しているんですもの」
志摩子さまの指摘に由乃さまが「なるほど」と頷いた。
確かに窓の外から入ることは可能だけど、実際にはそれは難しい。リリアン女学園で窓の外のひさしに立っている人がいれば、大騒ぎになることは間違いなかった。姿を隠す立ち木もない以上、窓から人が入って来る線は考えないで良いだろう。
「ですので、乃梨子さんと志摩子さまの証言が重要になるのですわ。お二人が薔薇の館に来た時点では、数珠リオは存在しておりました。そして私と祐巳さまが薔薇の館を訪れた時にはなくなっていた。その間に訪れた人が、容疑者です」
「容疑者って……そんな、大袈裟な」
祐巳さまが困ったように言うけれど、これは立派な盗難事件である。
それも祐巳さまの宝物を狙った、凶悪な事件だ。
「――まぁ、覚えている範囲になるけど」
瞳子と由乃さまに促されて、乃梨子さんが思い出しながら言う。
「最初に来たのは由乃さまと令さま。鞄を置きに来たみたいだった」
「なるほど。由乃さま、その時、数珠リオには気付きましたか？」
「んーと……ちょっと覚えてないわ。剣道部のミーティングもあるから、急いでたし」
由乃さまが首を傾げてそう言う。ついでに令さまは未だに顧問と話し中とのことだった。
「その後は、どうです？」
「その後、可南子さんが来たかな。祐巳さまに用があるって言ってた。部屋をちょっと覗いて、帰っていったみたいだけど」
「由乃さまたちの次は可南子さんですわね」
「その後は、蔦子さまと真美さまが、かわら版に使う写真を撮りに来てた」
「可南子さんの次が、蔦子さまと真美さまですわね。珍しく千客万来ですわね……」
「その後が祐巳さまと瞳子だよ」
「……なるほど」
瞳子は頷いた。特に怪しい人物は――当たり前だけど、いなかった。
「ふむぅ。その中で動機がありそうなのは……可南子ちゃん？」
由乃さまが考えながら呟く。
「祐巳さんが瞳子ちゃんの数珠リオを大事にしているのを見て、嫉妬のあまり、ってことはないかしら？」
「それはありませんわ」
「それはないと思う」
由乃さまの推理に、瞳子と祐巳さまがほぼ同時に首を振り――祐巳さまがちょっと驚いたように瞳子を見る。
瞳子はちょっと決まり悪げに、こほんと咳払いをした。
「確かに私と可南子さんは天敵同士ですけど、可南子さんは文句があるなら私に直接ぶつけて来るタイプの方ですわ」
「それに、今更可南子ちゃんが嫉妬するとは思えないし」
「まぁ、祐巳さんがそう言うなら、そうなんだろうけど。でもそうすると、残りは蔦子さんか真美さん？　理由が想像できなくない？」
由乃さまが首を捻る。
「そもそもこのメンバーの中に犯人がいるとは思えないのよね。乃梨子ちゃん、誰か見逃してない？　名前も知らない一年生とか」
「１００％とは言いませんが、私も志摩子さんも出入り口には注意してましたから。部屋に鞄も置きっぱなしでしたし」
「それもそうよねー……」
由乃さまが腕を組む。
「だとすると、やっぱり誰かが窓から入ってきたとしか、考えられなくない？」
「それはあり得ないと思いますけど……」
由乃さまと瞳子が揃って窓の外を見る。しばし考え込んだ後、由乃さまがよし、と立ち上がった。
「考えていても仕方ないわ。誰かが窓にへばりついていなかったか、ちょっと聞き込みしてくる」
「目撃者がいたら騒ぎになっていそうなものですけど……万が一のことも考えられますわね。それでは、そちらは由乃さまにお任せいたします」
瞳子はそう言って、由乃さまに続いて立ち上がった。
「では私は、話を聞きたい方がいますので、そちらを当たってみますわ」
「あ、じゃあ私も」
祐巳さまがはい、と手を挙げる。
「……そうですわね。祐巳さまも是非、ついてきてくださいませ」
部屋に志摩子さまを残し、由乃さまと乃梨子さんは中庭への聞き込みへ。
そして瞳子と祐巳さまは、揃って部活棟へと足を伸ばすことにした。

　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「それにしても、どういうことだろうね。窓から誰かが入ってくるとは思えないし、ドアから出入りしたのは良く知っている人たちばかり。――誰が犯人なんだろう？」
祐巳さまが歩きながら首を傾げる。
「うーん。こういうのって、私、苦手なんだよね。推理ドラマとか見ても、全然犯人とか分からないんだもん」
「私も別に、探偵並の推理力を持っているわけではありませんわ。推理小説も読みませんし、あまりドラマも見ません」
「そうなんだ」
「でも、瞳子は女優ですわ。人を演じるには、人を知ることが大事なのです。普段から人を見る力を鍛えておかなくては、別人を演じることは出来ませんわ。ですから、瞳子も多少は人を見る目には自信があります」
「そういうもの？」
「そういうものなのです。ですから、顔を合わせて話を聞けば、普段と違うかどうかはすぐに分かります。数珠リオを盗んだ本人なら、祐巳さまを前にして平然とはしていられないでしょう。乃梨子さんに志摩子さま、そして由乃さまは少なくとも、いつも通りの様子でした」
「……もしかして、乃梨子ちゃんたちのことも疑ってたとか？」
「一番犯行の機会があったのは、乃梨子さんたちですもの。もっとも、あのお二人が犯人のはずはありませんが」
「んー……瞳子ちゃんって、結構怖い」
「誰のためだと思っているのですか」
「私のため、だよね？」
「……まぁ、そうですわ」
「えへへ、なんか少し嬉しいなぁ」
「バカなことをおっしゃってないで。せいぜい数珠リオをなくしてしょんぼりしている様を演じてくださいませ」
「分かった……けど、誰に会うの？」
「もちろん、蔦子さまです。写真を撮ったと言っていましたから。何か手がかりがあるかもしれませんわ」
目指すは部室棟、写真部の部室である。

　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

瞳子と祐巳さまの訪問を受けた蔦子さまは、見た感じいつも通りの様子だった。
「今日撮った写真？　確かに現像はしてあるけど？」
「申し訳ありませんが、見せていただいてもよろしいですか？」
「それは別に構わないけど、ただの風景写真よ？」
蔦子さまが写真の束を瞳子に渡し、祐巳さまに「何事なの？」と尋ねている。
祐巳さまが事情を話している横で、瞳子は写真を何枚か見て眉を寄せた。
「――祐巳さま、いくつかお聞きしたいのですが」
「ん？　なぁに？」
瞳子の呼びかけに、祐巳さまが蔦子さまへの説明を中断して瞳子の元に歩み寄ってくる。
「これ、この写真ですわ。なんだか鞄の中身が並んでいるように、見えるのですけど？」
瞳子が示したのは、薔薇の館の部屋の中を写した写真だ。テーブルの上には見覚えのある祐巳さまの鞄が置いてあり、その周りには体操服を入れる袋やノート類、教科書などが並べられている。
「あ、それは……えっと……」
もごもごと言いよどむ祐巳さまの向こうで、蔦子さんがにやにや笑っている。
「実はその……ちょっと鞄を濡らしちゃって。それで、薔薇の館で乾かしてたんだけど」
「何をやっているのですか。それで、この中にお目当ての数珠リオ入りの巾着は写っていますか？」
「えーと……あ、これ！　これだよ！」
祐巳さまが目を細めて写真を眺め、鞄から離れたところに置いてある、小さな巾着を指差す。
「つまり、蔦子さまが薔薇の館を訪れた時点では、数珠リオはまだあったということですわね」
「うん、そうだね。――あれ？　でもそうすると、その後に薔薇の館に来たのって、私と瞳子ちゃんだけだよね？　おかしくない？」
「ええ、それはもう。大いにおかしいですわ。蔦子さまか真美さまが犯人でない限りは」
「ちょっと、私は違うわよ！　それに真美さんだって、変なことはしてなかったと思う」
蔦子さまが顔色を変えて言う。
「私も蔦子さんと真美さんは違うと思う。――でもそうすると、どういうことなんだろう？　誰にも気付かれずに、窓から入る方法がある、とか？」
祐巳さまが首を捻る傍らで、瞳子も一生懸命に頭を働かせていた。
てっきり瞳子は、数珠リオの入った巾着は、祐巳さまの鞄の中に入っていると思い込んでいた。瞳子が薔薇の館に行った時、こんな風に鞄の中身が出ていなかったから、当然のことである。
けれどあの時、祐巳さまは一足先に部屋へ上がっていたのだ。その時に鞄の中身を戻し、数珠リオ入りの巾着がなくなっていたことに気付いたのだろう。
そうなると、瞳子の描いていた犯行シーンとはちょっと差が出て来る。数珠リオを盗んだ犯人は、ひょいと置いてあった巾着を取り上げるだけで良かったのだ。
それで何かが変わったわけではない。相変わらず、あの部屋に不審人物が入る方法はないし、ドアから部屋に入ったメンバーも変わらない。
「――ところで祐巳さま。鞄を濡らしてしまったそうですけど……どうして濡らしたんですか？」
「え……？」
瞳子の問いに祐巳さまが一瞬困ったような表情になる。
「えっと……ちょっと恥ずかしいんだけど……言わなきゃ、ダメ？」
「ダメですわ」
「うー……じゃあ、言うけど……」
祐巳さまが渋々語った理由に、瞳子はちょっと呆れ――それから、大事なことに気が付いた。
いつもとは明らかに違う反応を見せた相手がいたことに。
「――そういうことですか」
「え、なに？」
「犯人が分かりましたわ」
「本当！？」
「もちろん、少なくとも真美さまにも話を聞く必要はあると思いますが……」
驚く祐巳さまに、瞳子は頷きを返した。
明らかに、祐巳さまに見せた態度が普段と異なっていた相手がいた。
真美さまが普段通りの様子であれば――恐らく、真美さまも犯人ではないと瞳子は思っているが――その、明らかに態度が違っていた相手こそが。
数珠リオ入りの巾着を、盗んだに違いなかった。

※【No:347】解答編へ続く

【339】　理想郷しかしてその実態は　　（くま一号　2005-08-10 06:26:08）

「三奈子さん？」
「あ、令さん、ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」

　ここはM駅近くの書店。
ふたりがばったり出会った場所はというと。

「コスモス文庫の新刊ですね。あーあ、ここで令さんを見るたびにアンケートの取り違えを思い出すわよ。汚点だわー。」
「ははは。そりゃまあ、あの頃の由乃と私を見てたら、取り違えても不思議はないけどね。で？　今日は模試じゃなかったっけ。」
「あはあ、いいわね推薦組は。模試が終わったあとくらい息抜きしたっていいじゃない。」
「別に文句つけてる訳じゃないんだけど。でもさ、青表紙、だよね、それも１８禁マーク。」
「うっ。いいじゃないのボーイズラブだって。絵空事よ。絵空事。」
「ねえ、あのね、小説家～の三奈子元編集長に聞きたいんだけどさ、青表紙って、萌える？」

「ななななな、なにをいきなり聞くんですか、黄薔薇様ともあろうひとが。」
「いや、ピンと来ないのよ。花寺の生徒会とか最近男子ともよく会うじゃない。祐麒くんとかさ。現実は全然違うじゃない？」
「だーから、絵空事ですよ。逆を考えてみればいいんですわ。」
「逆？」
「萌え！　な女子高生ものに自分が登場したと想像してみて。」

「由乃と私？　それまずいよ。最悪いばらの森か三奈子さんの小説になるわよ。」
「あー、それをまだ言いますか。これなんかどうですか？　『マリア様がみてるわよ』読んでるでしょ？」
「ベストセラーだからね。ここも既刊ぜんぶ平積みだし。うちの学校を極端にしたような設定だし。」
「これ、コスモス文庫だからもともと女性向けよね。でもきわどい描写はないし、男女両方にファンが多い。」
「そうね。」

「でも、それが男性向け萌えに偏ったらこんな感じなのよ。こっち。」
「って同人誌コーナー？　ここ、委託販売もしてるけど、ほとんど見たことないわ。」
「まあ、見本があるからちょっとめくってみて。これマリみてパロディもの。」

「うげ。」
「でしょ。」
「うーん、由乃がちっちゃくてネコ耳つけてたらそれはぐらってするかもしれないけれど、今更パンティー見ようが裸見ようが、ねえ。」
「女同士が遠慮がなくなったらほんとになんでもありじゃない。」
「志摩子と乃梨子ちゃんが小寓寺で素っ裸であぐらかいて扇子ぱたぱたしてても驚かないわね。いや志摩子だったらちょっと驚くかな。」
「それだけじゃなくてね。真美が相手だったらキス・・・は抵抗あるかな、まあなんやかんやしてもいいかもしれないけど、他の人だったらやっぱり。」
「うげ。」
「でしょ。令さんが由乃ちゃんならともかく、祐巳ちゃんや志摩子さんの『萌え』シーンで鼻血出してる図ってかなり違和感が。」
「あるわね。」

「同性がドキッとするところって、ちょっと違うのよ。だから、ボーイズラブも逆にそうなの。」
「いきなり結びつけたわね。」
「あれは、あくまで女性から見た少年愛の世界なのよ。ほんとに同性を愛するようになった男性の話、と思わない方がいいわ。」

「そうすると、マリみての同人誌って難しいんじゃないの？　男女両方の感覚がいる、あ、それだけじゃなくて男女両方のホモ・ヘテロの感覚がいるってこと？」
「どうかしら。最近のBLの書き込みってすごいじゃない。舞台設定から背景からきっちり書かれてて１８禁のところを取ってしまったらライトノベルじゃなくても通用しそうなのがたくさんあるもの。それに比べたら男性向けに絞ったら、ちょっと描写をエスカレートさせるだけで簡単にできそうじゃない。」

「コスモス文庫じゃ出せないわよ、み・な・こ・さん。」
「私が書くなんて言ってないわよっ。」
「書いてるんでしょ。」
「・・・・・・プロットだけよ。」

「聞いてましたわお姉さま。」
「真美っ！」
「ごきげんよう、真美ちゃん。」
「受・験・勉・強してください。」
「はい・・・・・。もう姉には厳しいんだから、ぶつぶつぶつ。」
「その割には顔、赤いよ真美ちゃん。」
「令さまっ。あ、の、そのっ。これからお姉さまの家まで一緒に行きますからっ。」
「ええ、なに、受験までウチに住み込んで応援してくれる？」
「違いますっ。お姉さまのワープロと書いた原稿没収して、試験日まで封印するんですっ。」
「あああああ、み、耳ひっぱらないで。ねえ、真美。」

【340】　波乱　　（まつのめ　2005-08-10 12:38:39）

No314 真説逆行でＧＯ → No318 → No326 → No333 → No336 → これ。

「ごきげんよう」
　薔薇の館の会議室には白薔薇さまである佐藤聖さましか居なかった。
「やあ、紅薔薇さまに用かな？」
「あ、いえ」
　どうしようか？
　この前の返事を、と思ったので薔薇さまだったら誰でも良かったのだけれど。
「そっちは志摩子ちゃんだっけ？」
「あ、はい白薔薇さま」
「適当に座ってて、番茶、紅茶、それともコーヒーがいい？」
　聖さまは席を立ち自分のカップを持ってそう聞いてきた。
「あ、それだったら私が……」
　祐巳が申し出ると、聖さまはそっけない口調で言った。
「残念ながら『それだったら私が』は切らしてるの」
　お客様だから。そう言いたいのだと思う。
　そのひねくれた言い方がなんとなく聖さまらしいと思った。
「あの、じゃあ……」
　聖さまと同じ物と言おうとして思い直した。聖さまはいつもブラックコーヒーなのだ。
「……すみませんお紅茶で」
「志摩子ちゃんは？」
「祐巳さんと同じでいいです」
「判ったわ」
　聖さまがお茶を入れるのを待つ間、何も会話は無かった。
　そして、お客さま用のおそろいのティーカップに入った紅茶を祐巳と志摩子さんの前に出して、聖さまは自分のコーヒーを持って向かいの席についた。
　コーヒーを一口すすってから白薔薇さまは言った。
「手伝いには来るの？」
「え、はい、恐らくそうなるかと」
「そうなる？　それだと誰かの為に手伝いに来ることになるって聞こえるけど」
　聖さまはどこか突っぱねた言い方をする。
「そういうわけではありませんけど」
「そう。あなたがそう決めたのなら何も言わないわ」
　なにかそのつっぱねるような言い方が気になる。
　なにが気に入らないのだろう？　そう思ってストレートに聞いてみた。
「聖さまは私がお手伝いに来ることに反対なのですか？」
「あなたがそう決めたのならっていったわ。それとも私が反対したらあなたはお手伝いをやめるつもり？」
「いいえ。ただお手伝いをするのなら気持ちよくしたいので」
「私に遠慮する必要はないわ」
「遠慮するだなんて……それじゃあ聖さまがいやいや私を受け入れるみたいに聞こえますけど」
「そうよ」
「えっ？」
「私はあなたが手伝いに来るのは嫌なの」
　聖さまはそれはもうストレートに言ってくれた。
　そんな、嫌われてたなんて。でも今の聖さまは祐巳の知っている普段は軽薄だけどいざという時頼りになる聖さまとは違うのだ。
　単純に好かれるとは思ってなかったけど、そうか嫌われちゃったのか。
「でも気にしないで、あなたは紅薔薇さまに気に入られてるようだし、私が出て行けば話は済むから」
「ええっ！？」
「勘違いしないで。白薔薇さまをやめるなんて言ってないわ」
　えっと、つまり？
「別にここじゃなくても仕事は出来るし。だからあなたは気にしなくていいのよ」
　つまり、祐巳が出入りする薔薇の館には今後、聖さまは近寄らないってことだ。
　どこが悪かったのだろう。いや悪気などなくても人には我慢ならないことってある。今の聖さまには祐巳のような人間は我慢ならないってことだろう。
　聖さまの頑なな拒絶。祐巳はまだ手をつけていない目の前の紅茶を見つめるしかなかった。

「待ってください」
　今まで黙って聞いていた志摩子さんが発言した。
「白薔薇さまは祐巳さんのどこが気に入らないのですか？」
　いつもの一歩引く物腰ではない、はっきりした意志の感じられる声を響かせて。
「あなたには関係ないことだわ」
　聖さまは体を斜めに向けて祐巳や志摩子さんの方には視線を向けずに答えた。
「志摩子さんもういいよ」
「良くないわ。祐巳さん」
　どうしたのだろう。志摩子さん、なんかのスイッチが入っちゃったみたい。
「白薔薇さま」
「なによ」
「白薔薇さまは何を拗ねてらっしゃるのですか？」
「し、志摩子さんっ！」
　いきなりなにを言い出すのだ。祐巳は聖さまの眉がつり上がるのを見た。
「……何のこと？」
　聖さまは視線をテーブルの上に落とし、静かにそう言った。
「判りませんか？」
「判らないわ」
「祐巳さんをここに呼んだのは紅薔薇さまですね」
「さあね。それが何？」
「紅薔薇さまにかなわないから祐巳さんに当たるなんて」
「！」
　祐巳にも判るほど、聖さまははっきり反応した。
　そのあと搾り出すような聖さまの言葉が聞こえてきた。
「……あなたは上級生に対する口の聞き方知らないようね」
「上級生が聞いてあきれます」
「なんだって？」
「本当は祐巳さんの気を引きたいのに、どうして意地悪な事ばかり言って祐巳さんを困らせるんですか？」
「だ、黙りなさい、私を誰だと思ってるの！？」
「動揺して。とても全生徒の上に立つお方とは思えません」
「うるさい！おまえに何が判る！」
「祐巳さんがそばに来るのが怖いのでしょう？」
「黙れっ！」
　聖さまはとうとうテーブル越しに乗り出して志摩子さんの襟元を掴んできた。
「もうやめてっ！」
　祐巳は慌てて割り込んだ。でも聖さまは手を離さなかったし志摩子さんは聖さまをまっすぐ見たままだった。

「そこまでよ！」
　ばんっ、と大きな音を立ててビスケットの扉が開き、そこに立っていたのは紅薔薇さまだった。
「双方引きなさい」
　紅薔薇さまの言葉に聖さまはカラーを掴んでいた手を離した。
　それから紅薔薇さまはテーブルのそばまで来て志摩子さんに言った。
「あなた、祐巳さんのためを思ってなのでしょうけど少し言い過ぎたわ」
「はい……」
「白薔薇さまも逆上して一年生に掴みかかるのはどうなの？」
　聖さまは黙ってそこから離れ、ふて腐れるように乱暴に椅子に座った。
「祐巳さん」
　祐巳は志摩子さんにしがみついたまま泣いていた。
「ごめんなさい」
　志摩子さんの言葉に祐巳は顔を横に振って答えた。
　背中と頭に添えられた志摩子さんの手は祐巳を抱きしめている間中ずっと震えていた。

【341】　萌え永久保存版勝利すべき黄金の剣　　（琴吹　邑　2005-08-10 14:18:56）

柊雅史さんが書かれた「間違いだらけのマナー＆テクニック　　【No:123】」→くにぃさんがかかれた「萌え課外授業　　【No:175】」
の続きとして書かれています。

「それでは第三回『瞳子と上手に付き合う講座』を始めさせて頂きます。講師は前回に引き続き、二条乃梨子がつとめます」
「おおー」
　ぱちぱちぱち、と拍手をして下さるのは前回と同様、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さま。
　薔薇の館二階で行われる講習会の受講者は、相変わらず祐巳さまただお一人。

「第一回の時には、ツンを引き出す手法として『バックアタック』、『サイドアタック』、『フェイント』等の手法を講義しました。第二回は『ツン』を味わうをテーマに『萌え』について講義致しました。
今回、第三回目のテーマは先ほども言いましたが、『デレの味わい方』に焦点を絞ってましょう。
さて、デレの味わい方もいろいろありますが、やはり一番味わい深いのは、ツンの後にくるデレ。それこそ、萌えの極大なのです」
「なるほどー」
「それでは、実践編といきましょうか。ツンの後にくるデレを味わうには、当然の事ながら、ツンを先に引き出す必要があります。その方法はもう説明しましたね？」
「『バックアタック』、『サイドアタック』、『フェイント』だよね」
「そうです、祐巳さまは瞳子からツンを引き出す技術はもうマスターされていますので、詳細は省きますね」
「うん」
「では、ツンからどうやってデレに移行させるかですが、これがなかなか容易でないことは祐巳さまはご存じのはずです」
「うん、たまーにすごーくかわいいときがあるんだけど、普段なかなか見せてくれないんだよね」
「それがどういうときだったか、思い出せませんか？」
「うーん、ちょっとわからないなあ」
「おそらくそれは、人目がないときだったと思われます。瞳子は常にガラスの仮面を付けています。それを祐巳さまに破壊されるからこそ、ツン状態になるわけです。
何故、ツン状態になるのか？　それは、照れ隠しに他なりません。人目があれば一刻も早く、破壊されたガラスの仮面を付け直そうと必死になるのは必定なのです。
だとしたら……おわかりですね。人目がないところであれば、一刻も早く仮面を付ける必要が無くなるわけです。
しかし、当然ながら、祐巳さまの目というのがあります。人目がある以上、瞳子は仮面を再び付けようとするでしょう。
だから、瞳子が仮面を付けようとするその瞬間に、その仮面をさらに木っ端みじんにするような言葉を瞳子にぶつければ、もう完璧です」
「お、おおー！」
　ぱちぱちぱち、と祐巳さまがスタンディングオベーションしてくれる。

「凄いよ、乃梨子ちゃん！　私、今度頑張ってみる！」
「はい。何事も実践あるのみです！」

　かくして第三回『瞳子と上手に付き合う講座』は盛況の内に幕を閉じた。
　――そして、数日。

「乃梨子ちゃん♪」
「はい、なんですか？」
「今日も萌えたよ。もう、瞳子ちゃんったらツンからデレに変わるときがほんとにほんとにかわいくて。首筋まで真っ赤になって。きゅーてだきめたくなっちゃっうよ。我慢できなくて抱きめたちゃったんだけど。そのときの瞳子ちゃんは、さらにかわいくてねー」
「そうですか。よかったですね」
「乃梨子ちゃんには本当に感謝してるよ。そうそう、私、講義の内容を忘れないように、ちゃんとまとめたんだー。間違っているところがないか見てくれる？」
　そういって渡されたノート　のタイトルは「萌え永久保存版勝利すべき黄金の剣」
　相変わらず祐巳さまのセンスはよくわからなかった。

　ちなみにこの講座の講座名は、本当は「間違いだらけのマナー＆テクニック」だったはずなのだけどと、ふと脳裏をよぎったが、祐巳さまには黙っていた。

【342】　白薔薇銀杏卓球　　（水　2005-08-10 18:52:15）

「祐巳さん、今日も持ってるわよ。ほら、あれ」
　そう言って祐巳さんにも注意を向けさせる。
「あ、ほんとだ。ねえやっぱり部活に入ったんじゃない？」
「でも違うって言ってたわよ。最初に見かけてから十回ぐらいはきいたもん」
「由乃さん、三日で十回は多いよ……」
「そうかしら。でも気になるじゃない！」
　その、気になる彼女、『白薔薇さま』こと藤堂志摩子さんは最近ほんとによく持っている。『卓球のラケット』を。
　とても嬉しそうな顔で向こうを歩いている志摩子さんを捕まえることにする。やっぱり気になるし。
　これはなにかあると私のカンが、シックスセンスが、なによりおさげダウジングがびしびし反応するのだ。
「由乃さんどうしたの。ボーとして」
　あれ、志摩子さん居なくなってる。
「はっ、考えてる間に敵に逃げられたわ。祐巳さん、ちゃんと見張ってないとだめじゃない」
「えっ、あっ、ゴ、ゴメン……でも敵って……」
「急いで探すのよ、祐巳さんは向こう。ほら、索敵開始！」
「う、うん」
　祐巳さんがあわてて駆けて行く。プリーツを乱しながら。
「祐巳さんって本当に振り回しやすいわよね」
　まるで良く手になじんだ釘バットのよう。祐巳さんだからタヌバットかな。と、祐巳さんの愛称を決めたところで自分も探し始めた。

　５分ぐらいで見つけてきた祐巳さんと一緒に銀杏並木の外れに行くと、志摩子さんと乃梨子ちゃんの二人、『白薔薇姉妹』がいた。
「「ごきげんよう、志摩子さん乃梨子ちゃん」」
　祐巳さんと声をそろえる。
「ごきげんよう、お二人とも」
　乃梨子ちゃんをじっと見つめていた志摩子さんが、気づいて挨拶を返してくる。
「……」
　乃梨子ちゃんは無言だ。でも失礼とは思わない。
　なぜなら乃梨子ちゃんはずっと卓球のラケット持って激しく素振りを繰り返しているのだ。左右のフットワークも使って。
　体操服まで着て、息を切らせて汗だくで黙々と素振りをしている。
　剣道部所属の私には分かる、『ああ、この汗は青春の証なのだ』と。

　私が取るに足らない事を考えていると、祐巳さんが口を開いた。
「ねえねえ志摩子さん」
「なにかしら、祐巳さん」
「乃梨子ちゃんの格好、体操服は分かるとしてもなんでブルマなの？　ゼッケンもひらがなで『のりこ』ってかいてあるし」
「乃梨子だからよ」
「そっかぁ」
　この二人は相変わらずだ。乃梨子ちゃん、今にも泣きそうな顔してる。あわれな……まあどうでも良いけども。
「志摩子さん、質問いい？」
「ええ。でもちょっとお待ちになってて」
「まあ良いけど」
　志摩子さんが、「乃梨子」と声をかける。
「乃梨子、ちょっとお二人と話しているから乃梨子は休まず続けていて。今までのにバックハンドと前後のフットワークも加えてやるのよ」
　声を掛けられ休めるかと思ったのだろうに乃梨子ちゃん。一瞬の笑顔が今は悲しい……まあどうでも良いけども。

「質問っていつもの？」
「そうだけど、今日はもうズバリと聞くわ。志摩子さん、卓球部にはいったの？」
「ふぇっ？由乃さん、十回聞いたって言ってたけどなんてきいてたの？」
　祐巳さんが口をはさんでくる。
「なにって「なんか部活に入ったの？」って聞いてたわよ。いきなりだと失礼じゃないの」
「そっかぁ」
　祐巳さんは相変わらずだ。それってなにか違うのかなぁ、とか呟いている。違う訳ないじゃないの。
「１１回目も同じ答えになるけれど、入っていないわ。なぜそんなことを聞くのかしら」
「最近その卓球ラケット持っているじゃない。だからよ。卓球は趣味に留めておくの？　それともラケットは単なるアクセサリー？　あっでも待って、それじゃあの汗、青春の証の説明はつかないわよね」
　向こうでいまだに素振りをしている人影を見やる。
「ああこれ？　これは卓球のではないの」
　志摩子さんが手に持っているラケットを見せてくる。どう見ても卓球ラケット。ペングリップの片面ラバーだ。
「この張ってある素材はＮＡＳＡが開発した衝撃吸収素材なのよ」
　ニコニコと嬉しそうにして。
「ナさん、て誰かな？　さん付けってことは親しいの？　志摩子さん」
「そうよ、祐巳さん」
「そうなんだぁ」
　祐巳さんは相変わらずだ。
「祐巳さんは置いといて、じゃあなんのラケットなのよ。教えてくれない」
「ええっ、なんでー」
「なんででもよ。ほら、志摩子さん。早くおしえてよ！」
　志摩子さんの襟元をつかんで乱暴に詰め寄ると。
「私はかまわないわ」
　定番の答えが返ってきた。
「そう、ありがと」
　そう言って手を離した瞬間には、志摩子さんの制服は一糸みだれぬ美しさを取り戻している。さすがは『白薔薇さま』ということか。
（あれだけ襟をグシャグシャにしてやったのに）
　なんかくやしい。

「こっちよ」
　そう言われて向かった先は一本のイチョウの木の下。志摩子さんはその木の下でラケットを手に静かに佇んでいる。
　祐巳さんは大きな袋を持たされ少し離れた場所へ。その袋はお米を入れるときに使う物なのだそうだ。一俵分入るらしい。
　私はというとその二人を脇から観察することになった。もう目的は分かるような気もするが、手段がいまいち予想できない。
「準備できたなら早速教えてくれない」
　そう声をかける。
「じゃあ祐巳さん、袋の口を開けてこちらへ向けていて」
「う、うん。これでいいかな」
　祐巳さん、かなり不安そうだ。代わって欲しそうな顔で私をチラチラと見ている。なんかかわいいい。
　まあ可愛かろうが絶対に代わってやらないけど。今回は特に。
「祐巳さん、それでいいわ。それでは始めましょう」
　ごくり、と、のどを鳴らす。同時に志摩子さんが素早く動く！
「白薔薇キック！！」

　轟音が辺りに鳴り響く。謎の掛け声とともに志摩子さんがイチョウの木に蹴りを入れたのだ。
　さすがの私もあっけに取られる。なんだこれ。
　とたんにイチョウに生り茂っていた銀杏が降り注ぐ。
「「うおおっ？」」
　その時の私と祐巳さんの驚きようといったら、リリアンの生徒にあるまじきレベルだった。でもそれも仕方ないってものよね。
「うふふふふふふ――」
　そこでは、志摩子さんが心底楽しそうに笑いながらラケットを振るっていたんだから。
　プリーツをみだし、セーラーカラーをはためかせ、フットワークを巧みに使い、すべてをフォアハンドで、祐巳さんの構える袋へ、一つも外さずラケットで打ち返している。
　落ちる銀杏を一つ残らず。
　瞬く間にたまった銀杏袋に祐巳さんが押しつぶされた。なんかかわいい。むぎょっ、とか言ってるよ。
　代わってやらなくて本当に良かったわね。
「た、たすけてよぅ……」
　祐巳さんは相変わらずだ。

　銀杏の収穫が終わった瞬間には、またもや志摩子さんの制服は一糸みだれぬ美しさを取り戻していた。やはり『白薔薇さま』はあなどれない。
「このラケットなら銀杏をつぶさずにすむの。つぶれては匂ってしまうでしょう」
　なんかいろいろ志摩子さんが言っている。私は呆けている。祐巳さんはまだつぶされている。
「た、たいへん良くわかりました……『白薔薇さま』……」
　私が剣道の段位持ちになっても、いや、志摩子さんには未来永劫勝てる気がしない。最後のほうは５人ぐらいに見えたし。残像で。
「そう言ってくれると嬉しいわ」
　そう言いつつ「由乃さんにも」と、志摩子さんが勧めてくるラケットをやんわりと、しかし断固として断りながら想う。
　遠くでいまだ汗する人影を見ながら。

　なんて悲しい青春の証なのだろう、と。

【343】　祥子さま夢はつまり貴方と二人っで～　　（よしはる　2005-08-10 23:16:09）

　「お、お姉さま、申し訳ありませんが、もう一度言っていただけますか？」
　…何だか私は聞き返すことが多い気がする。でも、お姉さまは時々突拍子も無いことおっしゃるから。聞き間違えて、大変なことになると困るから。話を一度で聞けない子だと思われても、失敗してしまうよりは絶対にいいのよ。と、心の中で言い訳しながら尋ねるのだけど、大抵聞き間違いではなくて。
　「『よろしくお願いするわね。』だったかしら？』
　「も、もう少し前のお言葉です。」
　「『あなた達、明日からテストだから集会はないわよ』？」
　「その後です！確かお姉さま……」
　「『私はこのジャイロボールで、誰にも打てない本物の真っ直ぐを極めてみせるわ！！』」
　「そんなことおっしゃいましたっけ！？」
　あら言わなかったかしらって。祥子様野球に興味あったかしら？
　「『私も試験勉強というものをやってみたいわ。明日の放課後やり方を教えなさい。』」
　「そ、それです！どうしていきなりそんなことを？」
　「一度もやったことがないからよ。皆しているのに、私だけしていなかったら、これから先恥を掻いてしまうかも知れないわ。ちょうどいい機会だもの。やっておいて損はないでしょう？それに祐巳や由乃ちゃんのその姿を見ていたらなんだか楽しそうだし。それじゃあ明日はお願いね。」
　ごきげんよう。と言って祥子様はすぐに帰られた。何かこの後用事があるらしい。
　言い忘れてたけど、私と由乃さんは薔薇の館で一緒に勉強している。私は日本史が苦手で、由乃さんは日本史が得意。由乃さんは数学が苦手で、私は数学は（も）そんなに良くはない（平均点）けれど、由乃さんよりはいいほうだから、それなら一緒に勉強しましょうということになったのだ。
　「この姿が楽しそう、ですって？いっぺんでいいから言ってみたいわね。何だかこんなことしてるのが馬鹿らしく思えてきた。」
　ため息をつきながら、由乃さんがそんなことを言ってくる。
　「でもさ由乃さ「わかってるわよ！皆まで言わないで！でも今はこれ以上ここで勉強なんかできやしないわよ。帰りましょう、祐巳さん！」
　半ばやけくそで叫ぶ由乃さん。まあ、確かに必死で勉強しているのに楽しそうなんて言われちゃあね。気持ちも分からなくはないけどね。
　「祐ー巳ーさーん！ほら、急いで急いで！」
　「ま、待ってよ由乃さん。」

　－－この時は誰も気付いてなかったのです。祥子様がなぜあんなつまらないギャグを言ったのか。表情が少しにやけていたのか。テンション高めだったのか。－－

　　次回予告
　　　　『ああ、祐巳。その顔、とてもよくってよ。』
　　　　『お姉さまや、やさしくしてください。』
　　　　祐巳に忍び寄る祥子の魔の手！
　　　　その時由乃は！志摩子は！性さまは！
　　　　『仮面ライダーお願いです！私を、私を……！！』
　　　　『それはできない。こんな苦しみを負うのは私達だけで充分だ』

　　　　『志摩子、これを渡すときが来たみたいね。』
　　　　『お、お姉さま？』
　　　　『白薔薇に伝わる秘薬よ。10時間はもつわ。』
　　　　『…ありがとうございます。』
　　　　『使うときは私も混ぜてね。』
　　次回、〔この小笠原祥子には夢がある～『覚悟』とは！暗闇の荒野に『光』をともすことを言う！！～〕にご期待ください。
　
　
　
　

【344】　やっと巡ってきた幸運常識覆す選挙管理委員会　　（柊雅史　2005-08-10 23:46:34）

リリアン女学園には色々な委員会がある。
環境整備委員会に図書管理委員会。そして期間限定の体育祭運営委員会に学園祭運営委員会。
けれど数ある委員会の中で、一番人気の委員会といえば、他でもない、選挙管理委員会だった。
「……って、なんでまたそんな地味なのが」
クラスのくじ引きで選挙管理委員会に当選した乃梨子は、クラスメートの羨望の眼差しの中、戸惑いいっぱいの表情で呟いた。
「っていうか、いいのか、つぼみが選挙管理委員で」
「それは構いませんわ。名目上、選挙に参加する薔薇さま候補とその妹は、選挙では無関係ですもの」
瞳子がやっぱり羨ましそうな目で教えてくれる。
「それに、選挙と言っても今年は信任投票。乃梨子さんが選挙管理委員会に選ばれたところで、なんら影響はございませんもの」
どこまでも物欲しそうな目で瞳子が引き続き教えてくれる。
「まぁ、それなら別に、構わないけど……」
乃梨子は首を捻りながら、とりあえず選挙管理委員会とやらに参加することにした。
果たして、なんでまたこんな地味な委員会が大人気なのか。
素朴な疑問を感じながら。

　　　　　　　◇　　　◇　　　◇

選挙管理委員会の仕事は地味なものだった。
薔薇さま候補――つまりは志摩子さん・祐巳さま・由乃さまの要求に応じて、選挙管理委員会の印を押したポスター用の用紙を渡す。
時々、ポスターの掲示位置など、違反がないかチェックする。
選挙日には投票箱を手に教室を回り、せっせと開票する。
そして選挙結果を掲示して、お仕事はおしまいである。
「……地味だ。しかもつまらない」
案の定、今年は三人の薔薇さまが順当に信任された。というか、反対票がほとんどない。集計も楽だったし、集計中のスリルも味わえない。
なんでこんな委員会が大人気なのだろう、と乃梨子は最後まで首を捻りっぱなしだった。
最後に掲示されたポスターを回収し、これでお仕事はおしまいである。拍子抜けした気分でポスターを選挙管理室へ持ち帰った乃梨子は。
そこで、この委員会が大人気である理由を知った。

「それでは皆さま、まずはお仕事お疲れ様でした」
委員長の音頭でパチパチと拍手が起こる。
「今年もつつがなく選挙が終了し、薔薇さまが誕生しました。とても喜ばしいことです」
乃梨子もうんうん、と頷いた。
これで志摩子さんも、白薔薇さまを続けられるのである。やはり妹としては嬉しい限りだ。
ほっと安堵していた乃梨子だけど――そこで気が付いた。
室内の雰囲気は、安堵という表現からはほど遠い、ギラギラと殺伐とした空気に満ちていたのだ。
「――？」
首を傾げる乃梨子の視線の先で、にこにこと笑顔を浮かべていた委員長が、ふっと表情を一変させる。
「――というわけで、これで選挙は終了。つまり――ポスターは用なしでございます」
『うおおおおおおおお！』
トーンを落とした委員長のセリフに、地鳴りのような叫び声が響く。
「即ちっ！　新・薔薇さま方のポスターは、廃棄処分！　廃棄されたものをどうしようと、誰にも文句は言われない！　それでは毎年恒例、薔薇さまの写真入りポスター争奪戦を開始いたしまーす！」
「ぽ、ポスター争奪戦！？」
驚く乃梨子の目の前で、これまで粛々と選挙管理委員会の仕事をこなしていた同志たちが、我先にと手を挙げて、口々に叫び始める。
「私、祐巳さまのが！　祐巳さまのポスターが欲しいですわ！」
「白薔薇さま希望です！　白薔薇さまのを！　白薔薇さまのをぉぉぉ！」
「由乃さまは私のものです！　あ、あなた！　唾つけないで下さい、汚いですわ！」
「じゃんけん、じゃんけんですわ！　でも祐巳さまのを私に譲ってくださっても、良いんじゃないかと一生懸命仕事した私は思うのですわ！」
わらわらわらと、教壇の上に積まれたポスターに群がる乙女たち。
乃梨子はようやく、選挙管理委員会が人気な理由を知った。
「これが……目的か！」
乃梨子は目眩を覚える。こんな欲望まみれの選挙管理委員会があって良いのだろうか。
確かに薔薇さまの人気は半端ではない。体育祭の写真など、一年生がわざわざ注文するくらいである。しかしポスターのように、巨大で、しかもにっこり微笑んだ薔薇さまの写真なんてものは、そうそう手に入るものではない。それこそ、某眼鏡の写真部員さまに強力なコネがない限り、決して手にすることは適わない一品だろう。
しかし……なんてくだらないのだろう。
乃梨子は頭痛を覚えてその部屋を抜け出そうとした――のだが。
「志摩子さま！　志摩子さまの写真を！　そして、そして、あんなことやこんなことをさせてくださいませっ！」
そんな叫び声が聞こえ――乃梨子はくるりと、振り返った。
「――あんなことや、こんなこと？」
ふふふ、と乃梨子が暗く笑う。
「そんなこと……させるかゴラァ！！」
乃梨子は一気に集団へ襲い掛かった。
「志摩子さんの写真は……妹である私の目が黒い内は、渡してたまるかこんちくしょーーー！！」

来年以降、公平を規すために薔薇さま候補の妹の選挙管理委員会選出を禁止する嘆願書が山百合会に提出されたが。
乃梨子はもちろん、その嘆願書を破り捨てた。
来年、自分のポスターがあんなことやこんなことに使われるなんて、冗談ではない。
乃梨子は早速、ポスターの回収と焼却処分を義務付ける規則を、山百合会に提言するのだった。

【345】　熱血最強道なき道　　（joker　2005-08-11 00:00:32）

「『どきっ！女だらけの人体実験！！～（意識が）ぽろりもあるわよ～』！！」
　此処は京大のとある実験室。今は何故かベッドや、何やら不気味な機械等がずらりと並べられている。中には、一昔前まで使われていた効能率の誘導体まである。確かあれは処理をすると環境に有害なので、今では使われておらず、京大に実験用等の為に保管されている物だ。あんな物を持ち出して一体何をするつもりなのだろう？　そもそも、何で私―水野蓉子―まで巻き込まれているのだろう？前回（No.304）京都まで逃げた私だが、そこが敵―先々代白薔薇様―の本拠地だとは……。
「さあ、やって来ました、毎年好例の第４回人体実験が始まりました！」
「ま、毎年！？しかも４回目！？」
　柱に縛りつけられている聖が驚愕の声をあげる。毎年こんなのが行われているなんて、一体何人の人が犠牲になっているのだろう？
「それでは早速実験を始めます。最初はーー」
　ジャカジャかジャカというドラ（？）の音と共にルーレットが回転する。
「（ジャジャン！）ブレインウオッシングー！！」
　かけ声と共に布が取り払われる。そこには一見何でもなさそうなウォーターベッドがある。
「あの～、お姉さま、それは一体なんですか？」
　聖が恐る恐るといった感じで尋ねる。
「論より証拠、試して見るのが一番よ、聖。」
「え？ええっーー！？ちょっ、誰かーー！！」
　どうやら此処では不要意な発言は命取りになるらしい。助ける者がいない中、聖がベッドに拘束される。
「さあ、この機械の凄い所は、このベッドに寝て、このヘルメットを着けるだけで、誰でも性格が変わるという所です。」
　そう言いながら嫌がる聖に容赦無くヘルメットを装着させる。
「うわーーー！、何こ――」
　叫び声をあげた聖の声がいきなり消える。そのまま聖は死人の様にグッタリして動かない。
「この様に動かなくなって３０秒程経った後にヘルメットを外すと、あら不思議」
　そう言いながらヘルメットを外す。そこにいた聖は……
「……ご機嫌よう、皆様。」
　死んだ魚の様な目をした聖がいた。
「この様に、たちの悪いセクハラーもあっと言うまに大人しい人間になります。」
　違う！これは一種の洗脳だ！！そう叫びたいのを必死で抑える。そんな事を言おうものなら、次は我が身だ。
　先々代の従順な助手となった聖は黙々と次の実験の準備をしている。

果たして私はここから生きて帰れるのだろうか………

【346】　家族計画アフロの子供　　（いぬいぬ　2005-08-11 00:34:53）

「で？可南子ちゃん、折り入って相談したい事というのは？」
薔薇の館の二階で、祥子は可南子に質問する。
場所は放課後の薔薇の館。そこには山百合会のメンバーが勢揃いしていた。
全員がテーブルにつき、「是非相談に乗って欲しい事がある」と持ちかけてきた可南子の発言を待っていた。
「その前に･･････何故私まで呼んだのですか？相談事の相手なら、山百合会の方々で十分では？」
そう発言したのは瞳子であった。
瞳子は乃梨子経由で詳細を語られぬまま館に呼び出され、来てみれば山百合会全員で可南子の相談に乗っていたという状況に戸惑いを隠せなかった。
可南子は瞳子に目を向け、おもむろにこう言い切った。
「その変な髪形で堂々と生きているアナタの意見が聞きたくて」
それを聞き、瞳子は嬉しそうに立ち上がる。
「そう･･･とうとう拳で決着をつける時が来たのね」
「と、瞳子ちゃん落ち着いて！」
祐巳が慌てて瞳子を止めるが、瞳子は座ろうとしない。
「祐巳さま止めないで下さい！この失礼な女に一般常識というモノを叩き込んでやりますわ！主に拳で！」
「･････････そんな髪型で“一般常識”とか言われてもなぁ」
ボソッとつぶやく乃梨子に、瞳子は無言でファイティングポーズをとった。
「瞳子ちゃん！」
祐巳は瞳子の二つの拳を手のひらで包み込み、真剣なまなざしで訴えかける。
「喧嘩しちゃダメだよ。ね？お願いだから･･･」
「･････････････祐巳さまがそこまでおっしゃるなら」
瞳子は頬を赤らめつつ席に着く。
「（チッ！）･･････････このツンデレが」
乃梨子の舌打ちとつぶやきに、瞳子は再びファイティングポーズと共に立ち上がる。

「話が進まないから」

祥子の一喝に、二人は素直に謝った。
「すみませんでした紅薔薇さま。以後気をつけます」
「だからペーパーナイフの先端をコッチに向けるのはヤメテ下さい祥子お姉さま」
「判れば良いのよ」
納得したらしい祥子は、再び可南子に質問する。
「それで？相談というのは何なの？」
「あの･･･とりあえずペーパーナイフをしまって下さい。･･･相談というのは、次子･･･私の妹の事なんです」
「妹？！でもアナタ一年生よね？」
事情の良く判っていない由乃が問いただすと、瞳子がボソッとつぶやいた。
「事情が判らないなら黙って聞いていれば良いのに･･･」
その瞬間、由乃は竹刀を持って立ち上がり、瞳子も応戦すべく椅子を構えて立ち上がる。

ガンッ！！

祥子が無言でテーブルに突き立てたコンパスが「ビィィィィン」と嫌な音をたてて振動しているのを見て、二人はおとなしく座った。まだ死にたくなかったから。
「･･････話が進まないって何度言わせる気なのかしら？･･････由乃ちゃん、次子ちゃんというのは、可南子ちゃんのお父さまと夕子さんという方の間に産まれた“実の”妹さんの事よ。それじゃあ可南子ちゃん、続けて」
「はい。その次子の事なのですが、最近父に髪型を変えられてしまって･･･」
『髪型？』
思わずみんな問い返していた。
（髪型かぁ･･･）祐巳はつい瞳子のドリルに目をやる。
「なんですか祐巳さま。何が言いたいんですか？」
「いえ別に」
首を動かさずに目だけでにらんでくる瞳子から、祐巳は慌てて目をそらす。
「髪型を変えたって･･･それの何が問題なの？」
祥子に問われ、可南子は言いずらそうにしていたが、やがて意を決したように答えた。
「････････････････････････その髪型というのが･････アフロなんです」
『アフロ？！』
その場にいた全員の声が重なった。
「･･････はい。それで夕子さんと一緒に困り果ててしまって、どうしたら父に次子のアフロをやめさせられるか、ご意見を頂こうと思ったんです」
可南子の話の内容に、部屋の中は静まり返っていた。
かろうじて祐巳が質問を続ける。
「･･･何でまたアフロに？」
「私も不審に思って父に問いただしたんです。そうしたら、『次子は可愛いから、いつ俺みたいに年齢差を物ともしない奴に狙われるか判らないじゃないか！そんな変態が次子に興味を示さないように、思い切ってアフロに･･･』とか言い出だして」
館の中は、さらに静まり返った。
みんな心の中では「あの人が言うと説得力あるなぁ」とか「変態の自覚あったんだ」とか「幼児相手にそんな事を考えるのはオマエだけだハゲ」とか思っていたが、可南子が本当に辛そうにうつむいているのを見て、何も言えなくなってしまった。
全員がどう対処して良いのか悩む中、祐巳が静かに語り出した。
「可南子ちゃん、こんなのはどうかな･･････」

「ただいま」
玄関から聞こえる父の声に、可南子は夕子と共に迎えに出る。夕子の腕の中には、次子の姿もある。
「あ～今日も暑かったなぁ。お？可南子、来てたの･･････か･･･」
迎えに出た娘の姿に、細川父は固まっていた。
「おかえりなさいお父さん。お邪魔しているわよ」
「か･･･可南子、それ･･･」
「おかえりなさいアナタ。暑かったでしょう？お風呂沸いてるわよ？」
続いて姿を現した妻を見て、彼はさらに動揺した。
「ゆ！夕子？！･･････これはいったい？」
彼が驚いた原因は、二人の髪型だった。
二人ともアフロなのだ。それも直径１ｍはあろうかという巨大な。
さすがに二人ともカツラなのだが、あまりのインパクトに彼はそこまで気付かなかった。
「お前達、どうしてそんな･･････」
なかなか言葉にならない彼に、可南子と夕子は微笑みながらこう言った。
「私達に変な虫がついて、お父さんに心配かけたりしないように･･･」
「次子にならってみたのよ」
「う･･･そうか･･･」
自分が言い出した事なので、彼もこの巨大なアフロを強く否定できないでいた。
しかし、１ｍ級のアフロが揃って微笑む姿は、夢に出てきそうなほど凶悪なインパクトを与えてくる。幼い子供が見てしまったら、確実に泣き出すだろう。

「アナタ、いってらっしゃい」
にこやかに自分を見送る１ｍ級のアフロ。
「あ～良い湯だった」
風呂上りで色香の漂う妻のうなじの上に１ｍ級のアフロ。
「お父さん、私、妹が出来て本当に良かった」
微笑む１ｍ級のアフロとその腕に抱かれる小っさいアフロ。
「お父さん、長い間お世話になりました」
三つ指ついて涙ながらに人生の節目の挨拶をしてくるアフロ。
今、細川父の精神には様々な悪夢が襲いかかり、彼の脳内では激しい葛藤の渦が巻き起こっていた。

黙り込んでしまったが、やめてくれとは言ってこない父の姿に、可南子はこの作戦が失敗に終わるのではないかと、少し不安になってきた。
その時、夕子が人妻ならではの危険球を細川父目がけて投げつけた。

「･･･ちなみに下もアフロです」

「スイマセンでした！もう勘弁して下さい！」
この破壊力ある危険球に、さすがの彼も泣いて土下座したのだった。

【347】　名探偵真っ黒になる　　（柊雅史　2005-08-11 02:29:03）

※このお話は【No:338】新証言ゲット　【No:332】お嬢様探偵　の続きです。

「つまり私たちは、大きな勘違いをしていたのですわ」
日が暮れ始め、朱に染まりつつある中庭を望む茂みの中に身を隠しながら、瞳子は集まった面々に説明を始めた。
志摩子さまを部屋に残し、今回の騒動に巻き込まれた祐巳さま、由乃さま、乃梨子さんが瞳子の背後に控えている。
「その勘違いが発端で、様々な場面での『仮定』が間違っていたため、なんでもない状況を大きな『謎』として誤認してしまったのです」
「勘違いって？」
祐巳さまが声を潜めて聞いてくる。
「それは『数珠リオが盗まれた』という点です」
「どういうこと？　だって現に、数珠リオはなくなってるんでしょう？」
由乃さまが身を乗り出して言う。
「そうです。数珠リオが消えた。それを聞いて私たちは数珠リオが盗まれた、と思ってしまったわけですわ。数珠リオを盗むのは、当然祐巳さまか私に何らかの犯行動機を抱く人だと、考えたわけです。けれど、数珠リオと一緒になくなっているものがもう一つあることを、私たちは忘れていました」
「え？　数珠リオ以外に何かなくなってたっけ？」
「もちろんですわ。祐巳さまはこうおっしゃいました。数珠リオを入れていた巾着がなくなっている、と。つまり数珠リオと一緒に、巾着が消えているのですわ。そう――今回盗まれたのは、巾着だったのです。数珠リオが主で、巾着が従。祐巳さまにとって数珠リオがどれだけ大切なのかを知る私たちは、当然そう考えました。けれどどちらが主で、どちらが従なのかを決めるのは、私たちではありませんわ。数珠リオは、たまたま巾着の中に入っていたから持ち去られたのです」
「巾着って……だって、そんなもの盗んで何になるのよ！」
由乃さまが反論する。それは確かにその通りだ。巾着なんて盗んで何になるだろうか。
けれどそう考えるのは、私たちが『人間』だからである。
「祐巳さま、覚えていますか？　今日に限って、いつもとは異なる態度で私たちに接した相手がおりました」
「え？　そうだっけ？」
祐巳さまがうーん、と首を捻る。
「そうかなぁ。結局、真美さんもいつも通りだったし」
「もっと前に出会った相手ですわ」
「えーと……由乃さんたちの中の誰か？」
「いえ、もっと前の話ですわ。そう……私たちが、薔薇の館に向かう途中で出会った相手です」
瞳子の指摘に、祐巳さまが「あ！」と声を上げた。
「ゴロンタ！」
「その通りですわ。いつもは愛想のないセイさま――いえ、ゴロンタの方が分かりやすいですわね、祐巳さまや由乃さまには。そのゴロンタが、今日に限って祐巳さまの呼びかけに応え、愛想が良かったのです」
「あのね、瞳子ちゃん。ランチがどうして出てくるのよ」
「――ランチ？」
「ゴロンタのもう一つの呼び名。他にもメリーさんとか」
「はぁ、そうなのですか」
祐巳さまが得意げに教えてくださるけれど、正直どうでも良い知識だった。
「ゴロンタが出て来たのは、もちろん理由がありますわ。何故、ゴロンタが祐巳さまに愛想が良かったのか。それこそが、今回の動機なのですわ」
「――って、ちょっと待って、瞳子。その言い方だと、まるで」
「その通りですわ、乃梨子さん。今回の事件の犯人は、ゴロンタだったのですわ」
頷いた瞳子に、集まった一同は思わず顔を見合わせた。

「――で、動機ってのは何なのよ？」
由乃さまがまだ半信半疑の様子で聞いてくる。
「それにはまず、明かさなければならないことが一つあります。祐巳さまは今日、薔薇の館で鞄と鞄の中身を乾かしていました。だからこそ、数珠リオの入った巾着は、薔薇の館に放置されていたわけです。祐巳さま、それは何故ですか？」
「えっと……今日ちょっと、家庭科の実習で」
あはは、と祐巳さまが照れ笑いを浮かべる。
「零しちゃったんだよね……味噌汁」
「ああ、そういえば。祐巳さん、豪快に転んでたよね」
由乃さまが思い出したように笑う。
「今日、家庭科の授業があると聞いて、しかも鞄の中身を乾かしている――まさかとは思いましたけど、そこまで間が抜けているとは、思いませんでしたわ」
瞳子がほうと溜息を吐くと、祐巳さまが「だってぇ……」と口を尖らせた。
「しかもその間抜けっぷりが原因で、こんな騒動に発展したのですから、祐巳さまには是非とも反省して頂きたいところです」
瞳子に睨まれて、祐巳さまがしゅん、と小さくなる。
「とにかく、味噌汁を零してしまった祐巳さまは、薔薇の館で鞄の中身を乾かすことにしたわけです。その中の一つに、巾着が含まれていたわけです。そして――」
「そうか、その巾着自体が目当てで、ゴロンタは巾着を持っていったわけか」
乃梨子さんが真相に気付いた様子で頷く。
「その通りですわ。巾着を盗んで何をするのか、と考えること自体が間違いなのです。巾着を盗むこと自体が、目的だったわけですから。ゴロンタは巾着に染み付いた味噌汁の香りに誘われて、巾着を持ち帰ったわけです。同じように、祐巳さまの袖に染み付いた味噌汁の香りに惹かれて、ゴロンタは祐巳さまの呼びかけに応え、その袖口の香りを嗅いでいたわけです」
「そういえば、ゴロンタ、ずっと袖口をふんふん嗅いでたっけ」
「祐巳さまも水洗いしたのでしょうけど、ゴロンタにはしっかり味噌汁の香りがしたのだと思いますわ」
「なるほどねー。盗んだのがリリアンの生徒じゃないとなれば、窓から侵入することは出来ない、ってところも崩れるわけね」
由乃さまが納得したように頷く。
正にその通り、侵入したのが人間ではなく猫ならば、誰の目にも留まらない可能性は高い。仮に誰かが気付いたとしても、もちろん騒ぐことはないだろう。
盗まれたのが巾着で、何故巾着を盗んだのか。そう視点を変えるだけで、色々な前提が崩れてしまう。誰も入れない薔薇の館という開かれた密室は、犯人＝人間という、私たちの思い込みが生み出した幻想だったのだ。
「犯人はゴロンタ。だとすれば、ゴロンタの後を追えば、数珠リオの――数珠リオ入りの巾着に、辿り着くはずですわ」
瞳子がそう断言したところで、にゃあと泣き声が聞こえ。
ゴロンタが、軽いステップで目の前を横切った。

「ゆっくり、静かに、気配を悟られないように、参りますわよ！」
『おー！』
ひそひそ声で気合いを入れ、一行はゴロンタの後を追った。
ゴロンタは身軽に茂みの中に身を躍らせ、一行はその後を追う。
「――ってか、制服が汚れるー！」
最初に脱落したのは由乃さまだった。ぐっと祐巳さまの手を握り、
「祐巳さん、私思うの！　あまり大勢で後を追っても、ゴロンタを警戒させるだけよね？　だから私は一足先に薔薇の館に戻って、美味しい紅茶でも淹れて待ってるわ！」
早口にそういって、そそくさと由乃さまが姿を消した。
呆然とその背中を見送る瞳子だが、祐巳さまは「ここまで付き合ってくれただけでもありがたいよ、由乃さん」と、どこまでも人が好い。
更に追跡を続けた瞳子たちだが、途中で乃梨子さんが立ち木にスカートを引っ掛け、脱落した。残るは瞳子と祐巳さまの二人である。
「瞳子ちゃん、無理しなくて良いよ」
「いいえ、祐巳さま。ここまで来た以上、これは瞳子の意地ですわ。絶対に真相を暴いてみせます！」
そう言った瞳子だが、正直なところあの数珠リオを取り戻したいという想いの大きさでは、祐巳さまにも負けていない。せっかく瞳子が一生懸命作った数珠リオなのだ。
「それにしても……やはり、猫の通る道は、厳しいですわ……」
茂みの下を四つんばいになって進みながら、瞳子もボヤキが漏れる。スカートが酷いことになっているような気もするが、気にしないことにした。今はスカートよりも数珠リオである。
「――祐巳さま、ストップですわ！」
ゴロンタが足を止めたところで、瞳子と祐巳さまは茂みの中で身を固め、じっとゴロンタの様子を見守った。
瞳子の隣では、祐巳さまが寄り添うようにして、息を殺している。祐巳さまの息遣いが瞳子の耳をくすぐって、瞳子はちょっと頬を染めた。とんだ役得ですわ、と心の中で呟く。
ゴロンタはしばらく周囲を警戒すると、傍らの茂みに顔を突っ込み――そして、巾着をがさがさと引っ張り出した。
「ゴロンタ、そこまでですわ！」
瞬間、瞳子が勢い良く飛び出す。
「にゃ！？」
ゴロンタが驚いたように振り返り、巾着を取り落とし、素早く茂みに逃げ込んだ。
ゴロンタの慌てぶりにごめんなさいと手を合わせつつ、瞳子と祐巳さまは地面に転がった数珠リオを拾い上げる。
「――あった！」
巾着を開いた祐巳さまが、満面の笑みで瞳子を見詰め、巾着の中から数珠リオを取り出した。
「良かった～」
へなへなと祐巳さまがその場に座り込み、えへへ、と瞳子に笑みを向けた。
「瞳子ちゃんのお陰だね」
「まぁ、その……元々、私が作ったものですし。別に祐巳さまのために頑張ったわけではありませんわ」
ぷい、とそっぽを向く瞳子に、祐巳さまがくすくすと笑い声を漏らす。そんな祐巳さまに瞳子はちょっと頬を膨らませた。
「――ね、瞳子ちゃん。もう一度、瞳子ちゃんがつけてくれる？」
祐巳さまが数珠リオを瞳子に差し出してそんなことを言い出す。
「瞳子ちゃんが見つけてくれた数珠リオ。瞳子ちゃんにつけて欲しいな」
お願い、と視線で言う祐巳さまに、瞳子はしばし迷った後、数珠リオを受け取った。
それから、祐巳さまの手首に数珠リオを掛ける。
「ありがとう、瞳子ちゃん」
「――どういたしまして、ですわ」
少しの間見詰め合い、瞳子と祐巳さまはふふ、と笑いを漏らした。
「それにしても、凄い格好ですわ。もう泥だらけです」
「本当だ。ああ、どうしよう。お母さん、怒るかなぁ」
「自業自得ですわ。そもそも、祐巳さまが味噌汁を零したことが、事の発端なのですから」
「あはは……それを言われると、弱いなぁ……」
祐巳さまが困ったように言う。
「さしずめ、今回の事件はあれですわね。タイトル、味噌汁と数珠リオの謎」
「うわー……つまんなそうなタイトル」
祐巳さまの素直な感想には、瞳子も大賛成だった。

そんなくだらない話をしながら。
宝物を取り返した瞳子と祐巳さまは、泥だらけの手を繋ぎながら、みんなの待つ薔薇の館へと戻るのだった。

ＰＳ
後日、巾着を取り上げてしまったゴロンタことセイさまには、にぼしをごっそりお返ししておいた。
その誠意が通じたのか。最近は、祐巳さまと瞳子にだけ、時々頭を撫でさせてくれるようになった。

【348】　桜の木の下　　（まつのめ　2005-08-11 12:08:46）

（No314 真説逆行でＧＯから） No.318の裏。

「あ……」
　声を出したのはどちらが先だっただろうか。
　二メートルと離れていない距離に、桜吹雪を浴びた少女が目を丸くしてこちらを見ていた。
　一瞬、私は栞を思い出した。
　別に似ていたわけではない、ただ、思い出したのだ。
　というか目の前の少女は栞のような長髪ではなく癖のある髪をツインテールにした、この少女には失礼かもしれないが、綺麗というよりむしろ可愛らしい感じの少女だった。
　知った顔ではなかった。どこか幼い感じから恐らく新入生であろうと推察した。もっとも在校生の顔だって殆ど覚えていないのだから当てにならないが。

「あなたは……」
　言いかけて私は言葉を失った。
　彼女が、微笑んだのだ。
　それは栞とも違う、包み込むような安心させるような、とても私が真似できないような心からの笑顔だった。
「ごきげんよう」
　少女は言った。
　彼女が微笑みながらそう言った瞬間、桜吹雪の中に白く輝く天使の翼を見た。
　それは私の錯覚だったのかもしれない。だが、私はその神々しさに逃げ出すことはおろか、指先一つ動かすことが出来なくなってしまった。
　彼女の唇が言葉を紡ぐために形を変えた。
「せっ……」
　ドキリとした。
　「聖」と名前を呼ばれたかと思ったのだ。
　その瞬間、硬直ていした私の意識が呪縛が解けたように再び動き出した。
「あの、どうかなされましたか？」
　心配そうに私を見つめるその少女は最初に見た普通の女の子に戻っていた。
「え、いや、君は？」
　もはや冷静になれなかった。
　これでは栞のときと同じだと心のどこかで警告が鳴っている。
　だが、彼女のことを知りたくてたまらない気持ちは抑えがたかった。
「私ですか？　私は……」
　そのとき彼女は翼を広げた。
　いや、違った。
　ふわふわの羽に見えたのは人の髪の毛だった。
　茶色のウェーブがかかった髪が光の加減で白く輝いて見えたのだ。
　彼女の後ろに友達であろうかもう一人少女が居た。
　こちらは長い髪と色素の薄い肌が西洋のアンティーク人形を連想させるような容姿だった。
「えっと、こちらは志摩子さん」
「ちょっと祐巳さん、どうして私を紹介するの？」
　後ろに居た彼女のお陰で少女の名前がわかった。
　天使といわれれば殆どの人が後ろの少女を指すであろうが、私は不思議と彼女に興味が湧かなかった。
「ユミちゃんか。苗字も教えてくれない？」
「えっ？　わっ、私？」
　驚いたように目を見開くユミちゃん。
「そうよ、あなたよ」
　見ていて判ったが彼女はころころとよく表情が変わる。
　一言話すごとに、ユミちゃんに対する興味が増すのを感じていた。
「あの、福沢祐巳です。こちらは藤堂志摩子さん。二人とも一年桃組です」
　もっと知りたい。好きなものはなに？　家族構成は？　兄弟はいるのかしら？
　止まらなくなりかけた私の心にストップをかけたのはユミちゃんの後ろに居たシマコという少女だった。
　ユミちゃんが彼女の名前を言ったとき、彼女と目が合ったのだ。
　既視感。
　それも冷たい風が吹きすさぶ冬のような。
　――これでは栞の時と同じだ。このまま突き進めばきっと彼女を壊してしまう――
　彼女の目をみて栞を追いかけていたころの自分を思い出してしまった。
　私は少々不自然なことは承知で「それじゃあ」といって逃げるようにその場を後にした。

【349】　ちょっと交錯模様だから　　（篠原　2005-08-11 19:44:03）

　攻略情報

　【No:132】→【No:152】→　選択肢を選ぶ。

　・乃梨子が追いかける。
　・祐巳が追いかける。
　・薔薇の館に残る。
　・志摩子が壊れる。（クリア後に追加）
　・二人で追いかける。（クリア後に追加）　←

　「二人で追いかける。」

　祐巳も乃梨子も自分の目で見ているものが信じられなかった。
　志摩子が瞳子を後ろからそっと抱きしめている。とても優しく。
　瞳子の手がそっと、自分の体にまわされた志摩子の腕に重ねられた。
　表情は見えなかった。
　声も聞こえなかった。

　それはとても美しく、とても悲しい情景だった。
　その穏やかで優しい雰囲気は、ひどく心を乱すものだった。
　どうしてこんなことになってしまったのか、乃梨子にはわからなかった。
　いったい何を間違えてしまったのか、祐巳にはわからなかった。

　その光景をそれ以上見ていることに耐えられなくなって、二人は踵を返すとはじかれたように走り出そうとして、自分と同じ目をした相手に気付く。
　力なく笑うと、どちらからともなく手を繋いでゆっくり歩き出した。
　降りだした雨は容赦なく二人のからだを濡らし、心に染み込み、二人の存在そのものを凍てつかせていく。
　もっと降ればいい。もっと激しく。何もかもみな洗い流してしまえ。私達と一緒に。
　目を閉じて天を見上げた祐巳は、足をもつれさせてあやうく乃梨子に抱きとめられた。
　そして、二人の視線が絡まる。
「乃梨子ちゃん」
「祐巳さま」
　二人は涙を流しながら抱き合っていた。
　凍える体を温めるように。いつまでも……

　　　　祐巳×乃梨子　ハッピーエンド？？？

【350】　帰ってきた剣客ジュリエット　　（西武　2005-08-11 21:10:00）

「入学おめでとう、菜々」
「ありがとうございます」
「早速だけど、私の妹になってくれる？」
「それなんですが…」
「何？」
「家で由乃さまと親しくさせて頂いてることを言ったんです」
「うん」
「そうしたら、由乃さまが支倉令さまの妹さまと知ってまして」
「うん」
「ヘタレがうつるから駄目だと」
「何じゃそりゃ」
「有名人ですから、令さまは」
「ああ、そう。それに負けた方々が言ってくれたわね。あ、ごめん」
「いえ、全然かまわないです。本当のことですから」
「そう。んで、要は反対されてるのね」
「いえ、単にネタとして話しただけです」

【351】　交錯祐巳×瞳子百面相　　（くま一号　2005-08-12 01:59:52）

うげ。一発ツモ。
しかたありません。【No:349】篠原さんの「ちょっと交錯模様だから」の続きになるかどうか（大泣）

「そこでキーボードたたいてる祐巳さま。」

’『ちょっとまって乃梨子ちゃん。私たちは瞳子ちゃんを追いかけてきたはずよ。』
’『そうですよ祐巳さま。お姉様が瞳子を慰めているからってなんで逃げなきゃいけないんですか。』

「そこにいるストーリーと関係ない方のレオタードの祐巳さま。」

’『戻ろう。』
’乃梨子が傘を差し掛けて古い温室へ戻る。
’でも中へ入れずにのぞき込む二人。志摩子はまだ瞳子を慰めているらしい。

「ゆーみさまっ。」

’動けない。
’
’『祐巳さん、乃梨子？　こっちにいらっしゃい。そこにいるんでしょう。』
’うっく。こうなってはしかたがない。

「ゆーみーさーまーーーーーってば。はあはあ。」
「なによ？ストーリーと関係ないレオタードの瞳子ちゃん。」
「３度目も同じパターンだったらサファイアの指輪つきで殴りますわよ。ほおにキャタピラ跡がつきますわ。」
「こわいって、瞳子ちゃん。」
「祐巳さまがおまぬけなんですっ。」
「いいじゃない、結果よければすべてよしなのよ。byバッドエンド抹殺委員長怪盗紅薔薇の祐巳。」
「おめでたすぎますっ。どの選択肢を選んでも同じエンディングになるRPGなんて今時ありませんよっ。」

「瞳子ちゃん（ぐすっ）」
「ななな、なんですか。」
「私と姉妹になりたくないのね。」
「あ、の、そうなってしまうんですか。それは、その、瞳子、いやです。」
「そうでしょ。だっから瞳子ちゃ～ん。このままつづけましょっ（にこっ）」
「あー、いつのまに瞳子の必殺技うるうる目を。」
「半年も見てればコツもわかるわよ。」
「ナミダ出てない。唇の端が笑ってる。真剣味がなーーーーい。」
（この程度で引っかかるのはわたくしだけですわね。瞳子としたことがどうして祐巳さまには振り回されるんでしょう。ほんとにもう。）

【352】　ファーストコンタクト　　（水　2005-08-12 05:34:22）

作者：水『朝起きたらちびのりこ【No:335】』の続きです
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

お昼休みを告げる鐘が鳴る。
それを聞きながら思いを巡らす。

今日は朝から慌ただしかった。　驚くべきニュースに急いで一年椿組に駆けつけて。
人波を掻き分け、乃梨子を見つけると同時に予鈴が鳴ってしまい、直接話せずじまい。
元気そうであったから、ホッとはした。
両隣で瞳子ちゃんと、あとなぜか祥子さまが守っていたのを思い、有難いような羨ましいような濁った気持ちが湧くが。
乃梨子の、あのちいさな乃梨子の愛らしい様子を思い出した瞬間にかき消され、愛しさに溢れた。

それからはとても忙しくて。
休み時間ごとに一年椿組に通いたかったのだけれど。
三奈子さまを説得したり、真美さんを説得したり、日出美さんを説得したり、蔦子さんに依頼をしたり。
残念な事に一度も逢えなかった。

でももうお昼休み。　急いで行きましょう。

「はい、おいしいでしゅ。」
祐巳さまの問い掛けに答える。
昼のチャイムが鳴るなり、瞳子に背負われて連れ込まれたここは薔薇の館。　なぜか存在するちびっこ用の椅子に座らされ。
そうこうするうちに二人のつぼみ達もやってきて。　お二方の間で弁当を食べている。　そんな状況。
手には先割れスプーン。　情けないが朝食の席で箸がうまく使えなかったのだ。
それを持ってタコさんウインナーやら林檎のうさぎさんやらの懐かしの食物を一所懸命に食べるのを、つぼみのお二方が世話を焼いてくれる。
「おくち、汚れちゃったねー。　ふきふきしようねー。」
「ほら、ちびのりこちゃん。　これは美味しいわよ、食べてみて。」
「は、はい」
なんだこれ。　恥ずかしいやら情けないやら。
ただ、お二方とも全くの善意でやっているようだし――あの由乃さまにすらニヤリ顔が見えない――ありがたくお世話を受けてる。
瞳子は祐巳さまの様子に拗ねてしまったようで、なんか自分の弁当をほじくってる。　ドリルでではないが。　と、目が合う。
「ちびのりこさん、手がお休みしてますわよ。　ちゃんと食べなくては大きくなれませんわ。」
「うるしゃい、とぉこ！」
ちびのりこちゃん、と祐巳さまが言い出したのを、皆が言ってくる。　定着しなけりゃいいが。
まあ紅薔薇のつぼみから瞳子に感染した段階で望みは薄いか。　諦めが肝心かも。
うるさくしていたせいか、誰も気づかぬうちに扉が開いた。
「ごきげんよう。」

紅白の薔薇さま。　祥子さまと志摩子さんだ。　皆が挨拶を返している。
「ごきげんよぅ、しゃちこしゃま、おねぇしゃま……」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。」
「ごきげんよう、乃梨子。」
お二人とも輝くような笑顔で見つめてくる。
志摩子さんとは今日ははじめて会うから。　嬉しさがこみあげて来て、笑顔になるのが止められない。
「わあっ、すっごく可愛い笑顔。　やっぱりちびのりこちゃんは志摩子さんが大好きなんだね！」
さらに真っ赤になるような事言わないでください、祐巳さま。

そんなやり取りの後、祥子さまが祐巳さまにお茶を所望され、空いた席にするりと座られた。　またか。
今日祥子さまは、休み時間の度に一年椿組に来られ、瞳子から私を取り上げ独り占めしていたのだ。
「乃梨子ちゃん、その椅子丁度良さそうね。　良かったわ。」
「これ、しゃちこしゃまが？」
「そうよ。　令に言って用意させたの。」
「あ、ありがとぅございましゅ……」
「ふーん。　令ちゃんどこで手に入れたんだろう。」

志摩子さんに会えた嬉しさも手伝ってか、こうやって楽しく過ごしていたんだけど、なにか違和感を感じて周りを見た。
暗い雰囲気。
祐巳さまは祥子さまが私ばかり構っているのにしょんぼりしている。
瞳子はもっと複雑そうな感じで、キョロキョロと目を動かしてる。
志摩子さんは、目が合うと微笑んでくれるけど……　目の奥に寂しそうな光が見えるのは気のせいじゃないと思う。

居心地の悪さに椅子の上で座りなおした。

急いで行った乃梨子の教室で祥子さまとはちあわせ。
一緒に向かった薔薇の館でやっと逢えた乃梨子は元気そうで。
「ごきげんよぅ、しゃちこしゃま、おねぇしゃま……」
舌足らずな可愛らしい声を聞いて。
「ごきげんよう、乃梨子。」
体中から嬉しさが、微笑みが溢れた。
でも。

乃梨子の隣は座れず、正面に腰をおろして見ているうちに。
手が届かないのが寂しくなって。
乃梨子が揺れる眼差しを向けるのに対して微笑みを返す。　不安になんてさせたくないから。
気持ちを落ち着けたくて、あまり見ないようにして箸をすすめているうち、早々に食事を終えて。
逃げるような気持ちで流しに向かいお弁当箱を洗っていると、階下から音が聞こえた。　令さまがいらしたようだ。
気が紛れてくれるかも、という淡い期待をのせて扉に視線を向けた。

扉を開けた令さまは大きな手荷物を持っていらした。　目は虚ろでお疲れの様子で。
挨拶もそこそこに祥子さまに語りかけている。
「祥子、はいこれ、依頼の品。」
手渡されて祥子様がその大きな紙袋を覗き込む。
「令、もう一つのものは？」
「それは手芸部にも協力して貰ってるけど、祥子も確認に来てよ。　後で文句言われたくない。」
「ふう、しょうがないわね。　分かったわ。」
「時間ないから急いで。」
「あ、志摩子、これ乃梨子ちゃんのよ。　後で使って。」
慌ただしく出て行くお二方に、私達もなにかお役に、とつぼみのお二人も付き添って行って。
急に静けさが訪れた。　薔薇の館に。　それは私の心にも？
渡された荷を確認して空いている椅子に置き、それから乃梨子の隣に座った。

まだ残っているお弁当を乃梨子に食べさせてあげる。
それをきちんと受け入れてくれるけれど、部屋の中は静けさに包まれていて。
向こうで瞳子ちゃんが洗い物をしている音だけが小さく聞こえてくるだけ。　息苦しさに負けて、つい声にしてしまった。
「祥子さまには敵わないのね……」
なにごとか、と乃梨子が顔を向ける。
「あの方のようには、今の乃梨子になにもしてあげられていない……笑顔にもさせられない……」
いけないと解ってはいても、言葉がこぼれてしまう。　甘えた言葉。　濁った気持ち。
「しょ、しょんなことないょ？」
「でもあなたは話しかけてもくれない。　こんな時に頼りない姉でごめんなさい……」
「ちっ、ちがぅよ！」
私の言葉に乃梨子が驚いたようすで席を立とうとしてバランスを崩す。　あわてて支えた。
「ちがぅんだよ、しまこしゃん。」

言葉を待ってみる。　静かな空間。　洗い物の音も聞こえなくなっている。
「ごめんなしゃい、しまこしゃん。　わたしがしゃべらなかったのは、しまこしゃんがわるいんじゃないんだよ。」
「どういう事？」
「はじゅかしかったんだもん……　わたし、ちゃんとしゃべれないから……」
予想もしてなかった、気の抜けるような理由を聴いて。　気持ちが安らいでいく……
「恥ずかしいなんて、そんなことはないわ。」
「だって……　やしゅみじかんとか、とぉこたちにからかわれたりしたし……」
「のっ、乃梨子さんっっ？」

沈黙を破り瞳子ちゃんがあわててやってくる。
「そこで名前を出されなくても。　それにあれはからかったのでは無くて、乃梨子さんの気を和ませようと――」
見つめていると、瞳子ちゃんは決まりの悪そうにして口を閉ざして。　それから。
「ごめんなさい、乃梨子さん……　そこまで気にされるとは思わなかったので……」
素直に謝り身を小さくする。
それを受けた乃梨子が、こちらの様子を伺ってくるのに頭をやさしく撫でると、嬉しそうな笑顔が返ってきた。
「いいよ、とぉこ。　あんたのかるぐちは、いまにはじまったことじゃないし。ゆるしたげる。」
それを皮切りに、乃梨子は明るく話し始めてくれた。　可愛らしい身振り手振りまで添えて。
笑顔が戻った瞳子ちゃんは予鈴前に迎えに来ます、と言い残して部屋を後にし、二人きりになった。

「ごちそうしゃまでした。」
乃梨子がちっちゃな手を合わせる。
「もういいの？」
「うん、もぉおなかいっぱい。」
乃梨子が少々残したのを食べて片付けて、洗い物などしながらおしゃべりに花を咲かせていると。
「しまこしゃんがいてくれてよかったな。」
乃梨子がこんな事を言い出して。　ちょっと驚いて見つめてしまう。
「おきたらちっちゃくなっててびっくりしたけど。　しまこしゃんがいるから。」
続きが聞きたくて、そばへと寄って行く。
「しまこしゃんは、きっとわたしのみかたでいてくれるっておもったから、おちこまないでいれたんだもん。」
それを聞いた瞬間、乃梨子を抱きしめていて。　
乃梨子もしがみつくようにして来て、小さい手で制服をキュッと握った。
「わたしは、しまこしゃんがだいしゅきなんだよ。」
「乃梨子……」
嬉しさについ、抱きしめる力がこもってしまって。
「しまこしゃん……　ちょっと、くるちぃ……」
慌てて力を緩めた。

「しゃちこしゃまのあれはちがうんだ。　やさしくしてくれたけど、ほんとーのところはゆみしゃまがもくてきなんだよ。」
「祐巳さん？」
「うん。　だってしゃちこしゃま、どうやってちっちゃくなったの、とかいろいろきいてきたし、びょーいんでしらべてあげるとかまでゆってきたもん。」
「そうなの？」
「しらべるって、いいなおしゅまえは、じっけんって、たしかにゆってたし。じぇったいゆみしゃまをちっちゃくしたいんだよ。」
乃梨子は私の気持ちを分かってくれていて。　私の為に一所懸命に喋ってくれている。
「ありがとう、乃梨子。　もう解ったわ。」
「しまこしゃん……」
溢れそうな涙のかわりになりそうな言葉を紡ぐ。
「好きよ、乃梨子。　私もあなたが大好き……」
「うん……　しまこしゃん……」

それからしばらくもしないうちに、乃梨子がうつらうつらとしはじめた。　安心したからかしら。
「乃梨子、眠いの？」
「うぅ、だいじょぉぶ……」
「いいのよ。」
そう言うなり乃梨子を片腕にだっこして、紙袋を手にして壁際のソファーへと行く。
「さあ、乃梨子はおねむの時間よ。　ここへ寝て。」
言いながら小さい上履きを丁寧に脱がせ、ソファーに寝かし付けて。　膝枕をしてあげる。
「タオルケットもあるの。　祥子さまから預かったものよ、使わせて頂きましょう。」
紙袋の中身を見せる。　かわいいウサギの柄の小さめのタオルケット。　本当に令さまはどこで手に入れられたのかしら。
「で、でもおしゃべりしたい……」
「お互い好き同士なのだから、時間はいっぱいあるわ。　今は……　そうね、今は乃梨子はちびのりこなのだから、しっかり眠って早く大きくなって。」
祐巳さんが言っていたのを思い浮かべて笑顔になる。　乃梨子も恥ずかしそうに頬を染めて、笑顔を向けてくれた。
「ん、わかった。　ありがとぅ、しまこしゃん。」
「ゆっくりとおやすみなさい、乃梨子。」
「おやしゅみなしゃい……」

乃梨子は目を閉じて早々に、小さな寝息を立てはじめた。　よほど眠たかったのね。
寝顔が愛らしい。　溢れる気持ちを込めてその寝顔にささやく。
「今日はなにもしてあげられなかったけれど……　せめてあなたの安らぎだけは、私に守らせてね……」
それに答えるかのように、乃梨子が私の指をキュッとにぎってくれた。

酷くお疲れの様子の令さまが、予鈴前に持って来られたものを見て、感心するやら呆れるやらだった。
それはちびっこサイズの高等部の制服。　
祥子さまにこき使われまくって、なんとか時間までに縫い上げたらしい。
お昼も食べてない、とぼやく令さまに丁寧にお礼を述べたら真っ赤になって、笑顔で頭を撫でてくれた。
祥子さまはこれをちびゆみさまに着せて、タイを直したいのだろう。　この分では早晩実現しそうだ。　私で練習するんだろうな。

それからは、恥ずかしかったけど、嬉しそうな志摩子さんに制服を着せてもらって。
迎えに来た瞳子と、志摩子さんの二人に手を引かれて教室へと戻った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『超人激突ちびのりこ【No:399】』に続く

【353】　あつかましいさーこさまとアイデア料理　　（水　2005-08-12 18:46:19）

「ごめんください」
休日のお昼時、祐麒と二人でおうちでお留守番していたら。
リビングの入り口からのいきなりの声に、驚いて振り向くと、美女が二人並んで立っていた。　
我が家では有り得ない光景に目を疑いつつも、祐巳は声をあげる。
「祥子さま！　清子おばさま！」
「こんにちは、祐巳ちゃん。　元気そうね。　あら、そちらは彼氏さん？」
清子おばさまが祐麒を見ながらおっしゃる。　祐麒は固まったまま顔だけ赤くなった。　パニックって感じかな。
「わ、私の弟の祐麒です。　お正月にお会いしたと……」
「そうだったかしら。」
「ごめんなさい、祐巳。　私はお引止めしたのよ。　こんなあつかましくも勝手に上がり込んで……」
「祥子さんの妹なら私の娘だもの。　遠慮なんて必要ないの。　ねえ、祐巳ちゃん。」
「お母さま……」

それからお互い挨拶を交わして。
清子おばさまは、すぐ出来るから待ってて、とおっしゃってキッチンに向かわれた。
祐巳はお飲み物を出そうとしたけれど、お姉さまがご自分でされるというので。
祐麒が、失礼の無い様に着替えて来ると言うのに付き合って、祐巳も着替えることにした。

小一時間後、テーブルに向かって四人で座る。　テーブルの上には銀色の器が三つ乗っかっていて。
「あの、清子おばさまの分は？」
「私はいいのよ。」
「はあ。」
正面に座ってる清子おばさまは、笑顔でおっとりとお答えになる。
両隣を、お美しいお顔をもったいなくも顰められたお姉さまと、スーツにネクタイを呆けた顔で着こなす祐麒に挟まれて。
晴着を身に着けた祐巳は目の前に置かれた存在を見つめた。
例のアレ、鍋焼きうどんに見えなくもないが。
「祥子さんから聞いたのよ。　甘味が祐巳ちゃんの好物なのよね。」
「は、はい……　それはまあ……」
「さあ、皆さん召し上がれ。　鍋焼きぜんざいうどん、私が考えたの。　遠慮なんてしてはダメよ。」
お醤油ベースのおつゆにつぶ餡がたっぷりと混ぜてあって、それが煮詰まっててドロリとしている。　えもいわれぬ香りって、これなんだ。　あ、お餅も入ってる。
「そ、それでは遠慮なく……　いただきます……」
祐巳が意を決して食べ始めると、後の二人もそれに続いた。
「あ、これ……　おいしい……」

結局三杯とも祐巳がペロリと平らげた。　体重計に乗るのがちょっと心配になるけれど。　美味しかったから。
「お醤油のお味が甘みをひき立てていて、麺に絡んだ餡がなんとも得がたい感じで……」
心酔した感じの祐巳の感想を、清子おばさまが嬉しそうに聴いていらっしゃる。
「また、食べてちょうだいね。」
「はい！　喜んで！」
次があるんだ、と祐巳は嬉しくなって笑顔で答える。
お姉さまと祐麒は、なんでか一口ずつしか食べなかった。　そのぶん祐巳が満喫させてもらったけど。
祐麒はテーブルに突っ伏したままピクリとも動かない。　失礼な態度だなあ。　後でお説教しとかないと。
お姉さまは、背筋を伸ばしたきれいな姿勢でお座りになっていたけれど、お顔が蒼い様子で心配になったが。
祐巳がお顔を覗き込むように見つめると。
汗を流しながらも、
「祐巳が喜んでくれて、本当に良かったわ。」
と、笑ってくださった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『きっと幸せあんかけ焼きそば【No:445】』に続く？

【354】　祐麒のやさしいキス　　（マリみて放浪者　2005-08-12 19:12:43）

初挑戦致します。最初に明かしますが由麒です。それでは駄文を御覧ください。

祐麒が由乃に告白して明日ではや一週間。二人はまだキスをしていない。これはそんな二人のファーストキスのお話

「ねえ、祐麒。」
「何、由乃。」
二人は今、祐麒の部屋にて明日のクリスマスイブデートの打ち合せをしていた。
「私たち付き合いだしてから明日で一週間たつわよね？」
「そうだね。だけどそれがどうしたの？」
「あのね。まだキスしてないなと思ったのよ。」
さすがの祐麒もこの発言には驚き顔を真っ赤にした。「いきなり何言いだすんだよ。」
「だって付き合いだしてからもうすぐ一週間も経とうとしてるんだよ？それなのに何の進展も無いんだから一言ぐらい言いたくなるの。」さも当然とばかりに言う由乃。
祐麒は
「そっ、それは…」
祐麒は明日のクリスマスイブデートで決めようと思っていた矢先の由乃の発言だった。
「それは？」
由乃が先の言葉を促す。
「とっ、とにかく明日行くところ決めちゃおうよ。」誤魔化す祐麒
「ぷうー。」
頬を膨らまして不満を表す由乃。だがその表情は迫力が無く祐麒の心中は
「（由乃…可愛すぎるよ。嗚呼、俺はなんて幸せ者なんだろう。）」
と思っていた。
デートコースも決まり、由乃を家まで送った祐麒の帰りの道中の表情は緩みきっていた。

イブ当日、Ｋ駅で待ち合わせた二人はＴ駅に向かった。何故Ｔ駅かと言うと作者の都合である。昼食に某芸能人が店主を努めるラーメン屋を選んだ。駅ビルなど見て回り時刻は夕方になった。二人は国営公園に足を向けた。入園すると煌めくイルミネーションが二人を出迎えた。クリスマスツリーのところに行った二人は暫しその美しさを堪能していた。
突然祐麒が由乃を呼んだ。「由乃。」
「何？」
緊張した面持ちで由乃を見つめる祐麒。
祐麒の意図を理解した由乃は目を瞑った。
だんだんと距離が近づく二人。
そしてゼロになった。

島津家の門の前に着いた二人は…

家に入るのを見届けた祐麒は自宅へと帰っていった。
由乃は自分の部屋で今日の出来事を振り返っていた。
祐麒も同じことをしていた。

自分が小説を書くことが無理だと解りました。唐突に書き始めたためという言い訳はできません。ですが下界の様子が解らないためショッピングしているシーン等を書くことができません。懲りずにまた書いてみたいと思います。

【355】　よしのん江利子の男を見せる　　（水　2005-08-12 19:37:38）

「令ちゃん、付き合ってる人を紹介するよ。」
近所の公園で、由乃がいきなりこう切り出すと、令ちゃんは一切の活動を止めた。　そよ風に髪が揺れるだけ。
思わず笑みになる。　ニヤリ。
「ほら、山辺さん。　付き合ってる人よ、江利子さまが。」
「ど、どうも……　江利子さんに言われて来ましたが、これはどういう……」
ビックリした？　と令ちゃんに笑いながら話しかけると、令ちゃんの活動が再開した。　驚異的な敏捷性を伴って。
「由乃……　ほんとにビックリしたよ。　こんな心臓に悪い事やめてよ、もう……」
ぎこちなくも笑顔に戻りながら、のんきな口調で令ちゃんが言ってくる。
だけれども、目の前の光景に圧倒され、由乃は口が利けなかった。

熊男がすごい勢いで、どんどんボロ雑巾になってゆく。
ナニガオキテイルノダロウ。
令ちゃんを見ると、手足がうっすらと透けて見えるだけ。
目の前の出来事の推測はできるが、全くといって現実感に乏しかった。
面白そうだから、と江利子さまのイタズラに気軽に乗っただけなのに、この光景はなに？。
まだまだボロボロになってゆく。
令ちゃんがのんきに声を掛けてくるのも、耳に入ってこない。
（タイムふろしきの中って、こんなかな……）
そんな事を考えつつ、由乃は無表情で見つめ続けた。

遠くの方では公園の立ち木の後ろから、大小ふたつの影がそれを見つめていた。

【356】　萌え尽きるお嬢様の出動　　（よしはる　2005-08-12 20:25:20）

№343の続きです

　～前回のあらすじ～

　東南アジアに在る小国、ガモン共和国の南東に位置するリリアと呼ばれる場所で起こっている内戦にはある組織が関わっている！
　情報を聞きつけたＦＢＩの女性捜査官アンリエッタが現地で見たのは昨日殺されたはずのクーデター派の将軍バレッタ（♀）が最新式のライフルを装備させた兵士（♀）を連れて診療所（女性専用）を襲っているという光景であった。
「バレッタ将軍！！射殺されたはずのあなたがなぜ……！」
「あたしの力を見た大国とやっと契約できてね。改造なんかされたかいがあったってもんだよ。」
　将軍の合図で患者達（♀）に襲いかかろうとする兵士（♀）の群れ！しかし其処に数多の喘ぎ声と共に現れた一陣の疾風が在った！
「うちの兵士（♀）達を一瞬にしてイかせるとはね。いい性能だ。貴女の作戦目的とＩＤは？」
「性技。前白薔薇様、佐藤聖だ」

「…一人でブツブツ言っているとキショいですよ。由乃さま」
「うひゃあ！の、乃梨子ちゃん！！びっくりさせないでよ！！」
　びっくりさせるなも何も。あらすじとかなんとか言っちゃってて。
　見ているこっちの方がびっくりするぐらい異様なオーラを撒き散らしていましたよあなた。
　ってゆーかキショい。
「…今キショいとか言わなかったかしら。乃梨子ちゃん」
「言ってませんよ。おまいの聞き間違いでしょう。それよりどちらへイカレてたんです？」
「そうよ乃梨子ちゃん！祐巳さんは？今までここにいたのよ？何処いったか知らない？」
　あらあら意味取り違えちゃった。でも確かに祐巳さまは今さっきまで此処にいたのだけど……あれ？
「あの黒い車。あれに乗っているツインテ…じゃないツーテールは祐巳さまでは？」
「ホントだ。じゃあもしかして昨日のアレって自分の家でってことなの？」
「アレとは？」
「昨日祥子さまが祐巳さんに試験勉強の仕方を教えろって言ってたのよ。てっきり薔薇の館でだと思っていたわ。」
　祥子さま試験（て言うより一般ピーポー）をなめてんだろとかあのツインテール車内で暴れてんぞあっぐたりしたとか突っ込む前に乃梨子の脳裏には三日前の夜起こった忌まわしい出来事が浮かんでいた。

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　今日一日乃梨子は珍しく落ち着きがなかった。
　授業中の教師の話はただの雑音にしか聞こえずノートに落書きをしていたし、薔薇の館での集会の間もそわそわしていた。
「乃梨子さんでも試験前に緊張することがあるのね。分からないところがあるなら教えて差し上げてよ。」
などとどっかのドリルンルンがほざいていていたので、
「そのドリルの電力元はどこ？」
と思わず聞いてしまい、危うく穴あけられるような事態になってしまったのも詮方なきことなのである。
　だって今日は待ちに待った－－－－－－－－－－－
「菫子さん！今日は『志摩子風呂～寝汗編～』の日だから先にお風呂はいるよ！」
ただいまもなしで本題を告げる。せっかくの志摩子風呂なのに先に使われたら嫌だからね。
（因みに志摩子風呂とは文字通り志摩子さんが入った後のお風呂のお湯をあるルートから極秘裏に仕入れたものである。過去に『日常編』『体育編』と手に入れてきたが『寝汗編』は何となく響がいやらしいのでずっと待っていた究極に近い代物である。）
　しかし菫子さんの返事がない。
　私はリビングから声がするので何のきなしに其処へ行ってみた。
　－この五秒後に私は後悔することになる。
　　なぜリビングへ行ってしまったのか。
　　なぜ相手の声に気付くことができなかったのかと。－

　
　

【357】　隙あらば時にはドリルつっこみ　　（水　2005-08-12 21:03:13）

薔薇の館の中。

祐巳さまと瞳子が一枚の書類を覗き込んでうんうん唸っている所に、由乃さまが近づいていって。
「瞳子ちゃん、祐巳さんとラブラブしてるわね。」
というのに、瞳子はすかさず反応し。
「由乃さま！」
と、振り向きざまに、
「「パシッ！」」
と同時に二つの音を立てた。

もちろん瞳子が頬を張ったわけじゃなく。
振り向いた勢いに二つの縦ロールが、一つは祐巳さまの後頭部を、一つは由乃さまの顔面を、それぞれ張ったのだ。
「「ううっ……」」
つぼみのお二方がそれぞれ呻いている。
ペコペコと頭を下げている瞳子を眺めつつ、乃梨子は笑いを堪えながら一言だけこぼした。
「おそるべし……　ドリルつっこみ……」

【358】　封印指定ブギーポップ　　（joker　2005-08-12 22:24:09）

　蒼い空、白い雲、降り注ぐのは太陽の光。
　喉かなとある日の昼休みの薔薇の館。
　祐巳と志摩子がのんびりと食後のお茶を楽しんでいた。
　ふと、志摩子がカップを置きながら、窓の外へ目を向ける。つられて祐巳も窓の外に目を向ける。
「ねえ、祐巳さん」
「何？志摩子さん」
「空は何で青いのかしら？」
　ほのぼのした感じの志摩子さんが祐巳に問いかける。
「確か、オゾンの色か何かだったと思うよ？」
　雰囲気ぶち壊しである。
　しかしそこは志摩子。全く気にせず、「そうなのね」と言って再びカップのハーブティーに口をつける。

　そして再び、志摩子がカップを置きながら、遥か空の彼方を見つめる。祐巳もつられて空に目を向ける。
「ねえ、祐巳さん」
「何？志摩子さん」
「アクシズって何かしら？」
　志摩子の一言に祐巳が一瞬で氷つく。
「し、志摩子さん？今なんて……？」
　祐巳が必死に震えを抑えながら声を何とか絞りだす。
「頭の中にいきなり浮かんだ言葉だったのだけれど、何かいけなかったかしら？」
　震える祐巳に首を傾げながら言う。
「字はね、中央って書いてアクシズって読むのだけ――「志摩子さん！」」
　いきなりの祐巳の叫び声に、びっくりして祐巳を見る。祐巳はと言うと、何やら耳を澄ませて周りを探っている。
「……ふう、良かった。マイスタージンガーは聞こえてこないわね。」
　祐巳は安堵のため息をつくと同時にドット脱力する。
「あの、祐巳さん？」
　そんな祐巳に恐る々と志摩子が問いかける。しかし、祐巳はその問掛けを無視して、志摩子の肩をがっちりと掴む。
「いい、志摩子さん。今言った事は直ぐに忘れるのよ。いいね？」「え、ええ。分かったわ」
　祐巳の表情には危機迫る物があった。

「………世界の…敵…？」
「乃梨子さん？」
　昼休み、教室で一緒に昼食を取っていた親友の異変に瞳子は少し戸惑った。
「……気配が消えた…？」
「あ、あの、乃梨子さん？」
　遠くを見つめながら独り言をいう乃梨子の表情はいつもより無表情で中性的な感じがする。さすがの瞳子も戸惑いを隠せない。
「ちょっと、乃梨子さんってば！」
「……ん？ああ、何？」
　必死の瞳子の問掛けに乃梨子は我に帰る。
「何？じゃ、ありませんわ！一体どうなさったのですか？」
「どうって、ただ、ぼーっとしてただけだよ。」
　さっきと違い明るい表情の乃梨子に、瞳子はさっきの見間違いだろうと思うことにした。

【359】　パニック黄薔薇ごっこの被害　　（OZ　2005-08-12 23:56:52）

紅薔薇姉妹が所要でお休みになっている今日、ここは薔薇の屋敷。
　異次元が出来ていた。

「れ・い・ちゃ～～ん」ハートマーク　　
「な・あ・に～～　よ・し・の～～ン。　」こちらもハートマーク

今日も由乃さまと令様はべったり。
よくもまあ、皆の（まあ、私たちを含め、4人しかいない薔薇の館内だけれども）面前で、ここまでいちゃいちゃ、ピンクピンクできるもんだ。
見ている、というか、見せられているこっちまで恥ずかしくなってくる、ラブラブもいいから、仕事しろあんたら。

とはいえ、実際今日は、たいした仕事も無かったので、自分達の仕事をそれなりに片付けた黄薔薇姉妹は早々に帰り支度を始めた。
この2人が帰れば、お姉さまである志摩子さんと2人っきり、それはそれで嬉しい、いや、すごく嬉しい。いっぱいお話しよっと。
令様が「それじゃあ、志摩子、乃梨子ちゃん、あとよろしく、ごきげんよう」　っと　いいながら扉をしめた。

　そのとき
「うらやましいわ。」　ボソッと　志摩子さんがつぶやいた。　ん？　うらやましい？

「うらやましい、って何のこと、志摩子さん。」
「い・いえ、え、えと、　なんのことかしら？」
「ごまかさないで、　志摩子さんは、確かに言ました、うらやましいって。」
「そ、そうだったかしら？」　私は志摩子さんを見つめた。
　
観念したのか　「ごめんなさい、確かに乃梨子の言うように、確かに『うらやましい』ってことを口にしたわ。」と、白状した。
「やっぱりね、で、何がうらやましいの？」
「乃梨子、判らない？」　そういわれて、色々考えたがわからない
「ごめんなさい、全然わかりません。」
「あ、あのね、先ほどの令様と由乃さんのやり取りよ。」　令様と由乃さんのやり取り、ちょいと思い出してみた。

『　れ・い・ちゃ～～ん　　　な・あ・に～～　よ・し・の～～ン。　』
　
　なんだか判った！！　でも、マジか！！　
「ま、まさか！？」　汗がだらだらと出てくる。
「ええ、そのまさかよ。」　

「あのね・・・　乃梨子・・・　」志摩子さんは頬を染めつつ私に　（ぼそぼそ・・・）　とんでもないことを言ってきた。
絶句した！！　と同時に、まるで顔に全身の血が流れ込んだかのように、真っ赤になる。

「だだ・だ、だめです、　む、無理ですそんなこと！！　それにお姉さまに、そんなこと、とても恐れ多くて私にはとても言えません！！」
「姉とか妹じゃなく、私が、いいえ　『志摩子』一個人として言って欲しい、　といっても？」
「だ・だって、だって・・・　は・恥ずかしいじゃないですか・・・」　実際は、恥ずかしいなんてものじゃない！！
「でも、私は、言って欲しいの、たとえ一度だけだとしても。　だからお願い、一度でいいの、ね？　乃梨子？」

こんな、うるうるお目々で懇願されて断れる人なんかいるだろうか。　　
チクショウ、可愛い！！　なんなんだこの可愛さは！！

　　かなりパニクっている私に、志摩子さんが言った。
「あ・あの、じゃ、じゃあ、『ごっこ』ってことにしない。　あくまで、由乃さんたちの真似事ってこと・で・・・　ねえ？　ダメ・・・かしら？　」　
　ああ、マリア様、弥勒菩薩様、私の理性が壊れないように、見守ってください。

「は・はい、判りました、で・でも今回、一回だけですからね！！」　心の中は物凄いことになっている。

私は、呼吸を整え、志摩子さんの声を待った。ドキドキ

　「行くわよ、乃梨子。」　ドキドキ
　「はい、志摩子さん。」　ドキドキ

「りこちゃん、大好き！！」　　ふあああああああ～～～～～～　　私には賛美歌に聞こえた。
　もう、やけだ！！　たまらない！！
「私も、しまぴょんのこと、大好き！！　愛してます！！」
ああ、いっちゃた、しまぴょんって！！　しまぴょんって、でも・・・　いいんじゃない、ちょっと妄想してみた。

「しまぴょん、お茶どうぞ。」
「まあ！！　ありがとう、りこちゃん。　やっぱり、りこちゃんの淹れてくれたお茶はとてもおいしいわ。」
「何言ってるんですか、しまぴょんは、りこの大好きなお姉さまなんですから。おいしく淹れるのは当然じゃないですか。」
「まあ、ありがとう。」

　ふふふ・りこちゃん　　ふふふ・しまぴょん　　　やばい！！結構いいかも・・・

其の時、誰かの視線を感じた。
　
「り・りこちゃん？　へ？　なんですの？　し・しま、しまぴょん？　うえ？」　扉をあけたままの格好で、瞳子は目を白黒させながら固まっている。

　その姿を見た私はゆっくりと椅子を持ち上げ、瞳子に言った。
「ふふふ、見たのね瞳子、　あのね瞳子、あなたのこと一生忘れないは、だから、だから、私のと志摩子さんの愛のために。」
「た・ために？なんですの？」
「お願い！！　死んで！！」　私は椅子を振り上げた。

「へ・へ？　い・いや、なんですの？　いやーーーーーーーーー！！　」　

次の日のリリアン瓦版号外

『　白薔薇の蕾、ご乱心！！　椅子を振り回し松平瞳子嬢を追い回す！！　2人にいったい何があったのか！？　』
写真付で載っていた。

私は、黄薔薇姉妹に損害賠償を求めたい気分でいっぱいだった・・・

「ねえ、祐巳。」
「はい、何でしょう？」
「私のこと、さちりんって・・・　」
「いやです！！」
「ゆーみん、って呼ぶから、さちりんって・・・」
「絶対！！　いやです！！」
「うう～～ん　祐巳の、い・け・ず・～～　」
「ロザリオ返しますよ？」
「ごめんなさい。」

【360】　耳に息を吹きかける白薔薇さまは　　（春霞　2005-08-13 01:21:04）

　　【No:180】　『セクハラ祐巳戦争百花繚乱』　
　　【No:187】　『燃え尽きる娘。目撃談』　
　　　　　　　　　から続いております。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　菜々をギャラリーに預けて、志摩子は祐巳に向き直った。
　本能が囁くのか、祐巳はかすかに警戒した風に志摩子の立ち振る舞いを見ている。

「祐巳さん？　祐巳さんのせいでは無いけれど、わたしの乃梨子が、瞳子ちゃんにもてあそばれて泣いてるの。　”もうお嫁に行けない”って言って」　

　志摩子は柔かく微笑みながら、一見無造作に間合いを詰めてゆく。　だが、頭がすこしも縦にぶれる事無く、まるで滑るように近づく様は、流石日舞の名取り、と言うところか。　

　洋の東西を問わず、歴史の新旧を問わず。　舞踊と言うのは、結局のところバランスである。　地球という舞台の上で、重力と言う暴虐な鎖と戯れながら、その四肢と五感を研ぎ澄まし、物理的限界の極みでたゆとう天秤ばかり。　その支柱は１本しかなく、支える点は　か細いものの、ゆらゆらと揺れながら決して倒れる事は無い。　

　舞踊は、すなわち武闘に繋がる。

「祐巳さん。　わたしね。」　
　自然体の両腕を胸元で軽く交差させ、ひゅん　と振り広げれば、両の手に現れるは２本の扇子。　
「ちょっとだけ怒っているの。　自分に。　いくら　しっかりしているからって、大事な乃梨子を一人で行かせるのでは無かったわ。」　
　手首の一ひねりで　すぱん　と開き、半身の構え。　
「だから、これは八つ当たりなの。　ご免なさいね？」　
　其処に凛と墨書されたるは…　

　　　　　　　『神に逢うては神を切り』　『仏に逢うては包囲殲滅』。　

　くるりと表を翻がえし…　

　　　　　　　『天魔覆滅』　『ぼろもうけ』。　

　流し目で見やり宣誓する。　
「わたくし。　甘くありませんわよ。　　……だから、」　
　踊るように、いや、まさしく踊りながら、祐巳の間合いに踏み込んでゆく。　
「あざの１つ、２つは　我慢してね。」　

　　　　　　　・　・　・　・　・　・

「あんん」　ぱたり。　
「うきゅぅん」　ぱたり。　ほたり。　

　被害は拡大する一方であった。　
　白薔薇さまの扇子が、紅薔薇さまのうなじを掠める。　すると其処にどんな技量が込められているのか、紅薔薇さまが鳴くのである。　「ああん」　と。　
　果たしてまた一人、遠巻きにしているギャラリーの中で少女が萌え落ちた。　

　普段はむしろ幼すぎるほどに無垢な印象の紅薔薇さまが、ほほを紅潮させ、しとどの汗にぬれながら、聞いた事の無いほど艶やかな声で鳴いている。　リリアンに通う者で、萌えない者など居ようはずも無かった。　
　伏した者の其処ここには、明らかに教諭と思しき者達や、大学部生らしき者も居て。　被害はリリアン全域に及んでいた。　むしろ幼稚舎生・初等部生がすでに下校していたのは、不幸中の幸いと言えるだろう。　幼い内にコレを見てしまえば、確実に人生を踏み外してしまう。　

　白薔薇さまの扇子の先は、胸元や、脇や、指先や、背中。　あらゆる所を掠めてゆく。　
　紅薔薇さまの指先も、制服越しにさえ判る、白薔薇さまの形の良い臀部や、胸に容赦なく襲い掛かっていく。　

　史上まれに見るセクハラ戦争であった。　

　　（あのー。　お取り込みのところすいませんが。　志摩子さんは一体どこでその様な技（スキル）を身に付けたのでしょうか？　祐巳さんは、セクハラ魔人の薫陶を受けていたので、判らなくも無いのですが。　）　

「私の　号　は何？」　　　楽しげに、心地よげに微笑みながら、白薔薇さまは詠う。　
「それは、もちろん白薔薇さま　…？」　
「先代はだれ？」　　　　　　これほど喜びに満ちた白薔薇さまを見たことが有っただろうか？　
「佐藤　聖さま、別名　エ・ロ・王」　（いや、耳でしょ、耳）　
「では、先々代は？」　
「………　ああっ！！」　
「そう、白は代々、リリアン屈指のセクハラ一族。　わたしには乃梨子が居てくれたから、不特定多数に手を出す必要が無かったけれど、技能が継承されていないわけでは無いのよ。　」　

　（成る程。　良く解りました。　どうもお邪魔をいたしました。　もう、心置きなくやっちゃって下さい。）　

「うふふふふふふふ。　ぁあはははははははｈ。　」　
「ふにゅにゅ～～～ん」　

　（末期だ　……　oTZ　）　

　２人の美少女が舞い踊る中、白薔薇さまが呟いた。　「これで、ふぃにっしゅ。」　

　ふぅぅうっ。　　　白薔薇さまの吐息が、紅薔薇さまの耳元にかかり、あまつさえ！！！　
　はむぅ。　　　　　ろろろ、紅薔薇さまの耳たぶを、甘噛みなさってっっっ！！！　

「ひあーーーーーん」　
　高く高く一声鳴いた紅薔薇さまが、密着して一瞬動きを止めた白薔薇さまの　大事な突起を、その神の手（ゴールドフィンガー）で弾き上げる。　
「くぁんんん」　
　二人がともに、びくり、びくりと痙攣しながら、　意識は白い闇に飲まれていった。　

　　　　　　　　　　・　・　・　・　・　・

　ほどなく。　最後の光景を目の当たりにして再起動不可能なほど真っ白に燃え尽きた少女たちの間を、今の今まで薔薇の館で対策の指揮をとっていた黄薔薇さまが、こめかみを押さえながら通り抜けてきた。　

「後方支援は苦手なのに…」　
　苦笑して、ぐるりと辺りを見回すと、おもむろに紅薔薇さまをお姫様抱っこでかかえ上げる。　
　ふと、愛しげに微笑むと、黄薔薇さまはその場から悠然と去っていった。　

「ああ、後始末は、報道班。　よろしくねえ。」　

　（え、そんな、、、、　orz）

　次回、エピローグ　かも。

【361】　問い詰めモード遭遇　　（ケテル・ウィスパー　2005-08-13 09:04:09）

　化石を掘り起こしてきました。　
No.157→No.169→No.178→No.184は、No.205へと進化(15禁チック)→No.210→No.213→No.220→No.237と読むとよろしいかと。　
　また、No.210 くにぃさま、と、No.213 春霞さま、以上２点は外伝です。

・・・・・卒業旅行　第７話・・・・・

「…………ふぅぅ……」
「…のさん……し…さん……由乃さん」
「………ほぇ？」
「由乃さん!!」
「わ～～～～っ?!　もおぉ～おどかさないでよ祐巳さん、なに？　どうしたの？」
「どうしたじゃないよ、由乃さん。　湯船に沈みかけてるよ」
「ありゃ？」

　もう少しでほんとに水没しそうだった姿勢を立て直して温泉に浸かりなおす。　

　ここは伊豆市のペンション『グリーン・ウッド』、露天風呂と猪肉料理がご自慢なんだとか。　修善寺駅で落ち合った後、祐麒と私の乗ってきたレンタカーをいったん返却して８人乗りのミニバンを借りなおした。　それから浄連の滝へ行って少し遊んでから今日宿泊するここにチェックインしたのだった。
　ま、この卒業旅行はリリアンの山百合会……のＯＧの私達３人と、花寺学院の生徒会ＯＢの合同旅行なのです。
　誰が言い出したかは不明。　たぶん私を引っ掛けようと考え付いたとき、祐巳さんが小林君あたりと話をつけ協力を要請した時に『どうせ同じコースだし一緒に回ろう』と言うことになったんだろう。　

「どうしたのよ。　もう……まだ怒ってるの？」
「え？　それはないよ……むしろ機会を与えてくれて感謝しているくらい。　付き合っているわけだからいずれ……まぁ…そうなったんだろうけど、思い出に残る初体験でした『。』(まる）」
「……ということは、楽しいんだよね？　でもなんか、楽しくなさそうなのはなんで？」
「そうね、部屋割りを発表したときからよね」

　本日の部屋割りは、祐巳さん、志摩子さん、私で３人部屋。　祐麒、高田君で２人部屋。　小林君、アリスで２人部屋。　そう、今夜は別々の部屋……分かっていましたけど、でも………なんか右側が寂しい……。

「やっぱり、祐麒と一緒がいいの？」
「え？　う～～ん……いいわ、今夜は～祐巳に代役してもらおうかしら～？」
「え～～～～～っ?!」

　祐巳さんの肩に寄り添ってみたりする。　あははは、あわててるあわててる。　ほぼ同じ顔と言われている祐巳さんと祐麒、でもね……やっぱり違うんだって実感させられる。　祐麒は華奢な様でいて筋肉が有ってたくましい。

「でも、今日見ていて思ったのだけれど、『ほとんど新婚さん』ね」
「そ、そんな風に見えた？……」
「あ、それは私も思った。　もう２人で行動するのは当たり前だし」
「車では祐麒さんが運転する時、さも当然のように助手席に座っていたわよね」
「その時さ～、イチゴ食べさせてたじゃない、それはいいわよ。　でもね～祐麒が半分かじったイチゴの残りを由乃さんが食べるってなに？」
「浄連の滝では滝を見に行くとき手を組んでいたわね。　それはいいのだけれど、滝を見ている時後ろに立っていた祐麒さんに寄り添ってコートの中でうっとりしていたし……」
「そ～～いえば、夕食の時も。　祐麒に猪鍋をよそってたけど、箸でお肉をつまんで『あ……』って？　『あ～～ん』って言いたかったのかなぁ？」
「よ、よく見てるわね………」
「そりゃそうよ、男子校と女子校、生徒会同士、その中での奇跡的に生まれたカップル。　シングルばっかりの中で２人でいちゃつかれれば、いやでも目立つわ」
「……けしかけたのは誰よ？」
「それでも今まで一定の距離感みたいなものは感じてたんだけど…」
「もしも～～し聞いてますか～～？」
「いまではもう、腕を組むのは当たり前という感じだし…」
「もぉ～～、たった２日で、ここまでメロメロにしちゃうなんて、祐麒なにしたんだろ」
「メロメロっていつの言葉使ってんのよ。　それにたった２日じゃないでしょ、私と祐麒が付き合い始めて１年ちょっとになるんだから………」
「これはもうどんなことをされたのか聞きだしたいわね」
「あ、志摩子さんも？」
「後学の為にぜひ聞いておきたいわ」
「そうよね～貴重な生のサンプルだもんね」

　２人で両手をつないで向き合って、喫茶店へパフェを食べに行く相談がまとまった見たいな雰囲気。　話

している内容は不穏当だけど私にとって。　２人そろってクリッと私の方を見る。　顔は笑顔なんだけど、

目が笑っていなかった。　

　３対１。　２人とも基本的にボケ、だけど１年間薔薇さまをやってきたわけだし、志摩子さんは２年だけ

ど。　その２人がタッグを組んでいる。

　負けましたよ悔しいけれど………。　

　　　　　　～～告白大会になりつつある夜はまだ始まったばかりです。　祐麒……大丈夫？　

【362】　ちびさちこイライラ職権濫用　　（水　2005-08-14 13:43:25）

作者：水『超人激突ちびのりこ【No:399】』からの続きになります
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　今朝のちびのりこは、うつろな顔での登校となった。
　昨夜は午後８時には眠くなり、眠い眼を擦りながらもなんとか宿題を片付け――ちなみに宿題はパソコンで打ち出した。　情けないが字がちゃんと書けないから――床に就いたのは午後１１時で。　まあ要は寝不足なのだ。
　本来ならどうという事はないはずだけど、今はちびっこだから。　ちびのりこの夜は早いのだ。　老人の、いや菫子さんの朝が早いように。
「うぅ……　ねむしゅぎる……」
　泣き言を呟きながらも急ぎ足でせっせと学校をめざす。　うかうかしていたら遅刻するに違いないので。　同じ通学距離でも、ちびのりこのスペックでは約３倍もの歩数がかかるのだから。
　そういう訳で、校門に着く頃にはぐったりとして。　俯き加減で歩くちびのりこは、目の前に立ち塞がる影にはギリギリまで気が付かなかった。

「うつってしまったわ」
　いきなりそう声を掛けられ、反射的に顔を上げたちびのりこの目前には、両手を腰に当て、胸を張っている女の子がいた。
　長い碧の黒髪の、見惚れるような美少女。　ちびのりこよりは少しお姉さんな感じで、ちょっと違った格好をしている。　これは確か小学部の制服だったはず。ランドセルも背負っている。
　その勝ち気そうな眼差しには確かに見覚えはあるんだけど。　（だれだっけ……）どうにももどかしい。
「だから、うつってしまったの！」
　ちびのりこの反応を待たずにこう詰め寄ってくるけれど、いまだ冴えない頭では『なんなんだ、このガキンチョは？』という感想しか思い付かない。　自分も今はガキンチョなんだけど。　それはまあ置いといて。
「えぇと、なんでしゅか？」
　目の前の少女の勢いに押されながらもこう返したが。
「だーかーらっ、あなたのちびっこがうつってしまったとゆっているでしょう、のりこちゃん！　もうっ、わからないひとねえ」
　こう言い放たれてやっとピンときて、『なるほど！』と『んなあほな！』が同時に押し寄せたショックで一気に目が覚めた。　ああ、目の前の現実にめまいがしそうだ。　目は覚めたはずなんだけど。
　開いたままの口を塞ぐついでに、確認の為の一言を搾り出す。
「あ、あなたは、しゃちこしゃま……？」
「そうよ、やっとわかったの？」
　ちびのりこの眼前で踏ん反り返るガキンチョ、いや、お方は、麗しの紅薔薇さまこと小笠原祥子さま、そのひとだった。　とりあえず、ごきげんようと挨拶を交わすが。
「ちびをうつしたせきにんは、とっていただくわよ」
　その一言に目の前が暗くなる。　目は覚めたはずなんだけど。　でもそのまま呆けては居られなかった。
「ほら……」
　そう言って祥子さまが手を差し出してくるのに疑問符を浮かべていたら、片手を取られた。
「なんでしゅ？」
「せきにんとってもらうとゆったでしょう」
「しぇきにんでしゅか」
「そうよ。　こころぼそくないように、いっしょにゆくの。　いいわね？」
「しゃちこしゃま、こわいんでしゅか？」
「ば、ばかねえ。　あなたがこころぼそくないようにじゃないの」
「はぁ……　ありがとぅごじゃいましゅ……」
　成り行き上、このまま手を引かれて行く事にする。　これで責任とやらが取れるなら、まあ安いものだろう。
　
　校門からしばらく進むと、ちびっこ二人は今度は黄薔薇姉妹に出会った。　お二方とも、くちを三角に開け放ったまま固まってるので、解凍するべく呼びかける。
「「ごきげんよう」」
　思いがけずちびっこ二人、声が揃った。　どうでもいいけど。　挨拶も返ってきたから、お二方共とりあえず正気に戻られたようだ。
「祥子さま？」
　由乃さまの問い掛けがまず飛んできて、顔を向けるとさらに言葉を続けてきた。
「祥子さまはなぜ小学生なんですか？　乃梨子ちゃんは幼稚園児なのに……」
「よしのしゃま……」
　まずそれを訊くか……　やはり侮れない存在だ。　確かに疑問ではあるが、原因すら謎なのに答えが出るわけないだろう。
「あたりまえじゃないの。　わたくしはのりこちゃんよりふたつもおねえさんなのよ。　しょうがくいちねんせいでおかしくはないわ」
「あ、それもそうですね」
　……あっさりと答えが出た。　由乃さまは『ばかだなぁ』って、ご自分の頭をコツンとやってらっしゃる。　納得したんですね、あなた。　ああ頭いたい……
「れい、いいところであったわ」
「な、なに、祥子……」
　令さまの方は、まだ立ち直っていらっしゃらないようだ。
「れい、あなたこんどはわたくしのせいふくをつくりなさい。　こうとうぶのものよ、わかって？」
「な、なんで私が……　あなたの所のお手伝いさんにでも作って貰えば……」
「いーい？　おひるやすみまでにはつくるの。　わかったらはやくゆきなさい、ぐずぐずしないの」
「聞いてよ、祥子……」
「めいれいよ！　ゆくの！」
「わ、わかったわよ……　もう……」
　終いの方では半分涙目になっていた祥子さまの剣幕に押され、完全に涙目の令さまは走って行かれた。　由乃さまもその後を追われる。　先を行く御方に罵声を浴びせながら。
「しゃちこしゃま。　きょーはまた、いちだんとしゅごいでしゅね……」
「れいのくせに、くちごたえをするのがいけないのよっ」
　半分むずかりながら、ガーゼのハンカチで目元を押さえる祥子さまに、ちびのりこは呆れ返った。

「ごきげんよう、お姉さま。　ごきげんよう、ちびのりこちゃん。」
　マリア像前にて遭遇するは、福沢祐巳さま。　紅薔薇姉妹がニッコリ見つめ合う中に、ちびのりこも挨拶を返す。
「お祈りしてしまいますから、少々お待ちください」
　あれ……？　ノーリアクションに拍子抜けする。　百面相ナンバー１８番、『ザ定番！　驚き叫ぶ紅薔薇のつぼみ』を覚悟していたのに。　あ、知っていたのか？　祥子さまがデンワでもしたのかも。
「あの、ゆみしゃま。　しゃちこしゃまのことしってらしたんでしゅか？」
「え、なんのこと？」
　振り返る顔を観察する……　――まったく気付いてない――　さすがだ、それでこそ祐巳さま！　尊敬だ！　……嘘だけど。
「ゆみ……　じつは、のりこちゃんのちびがうつってしまったの」
「……そう言われると、なんだかお小さいような……　判りませんでした……」
「そうなの？」
「はあ、お姉さまの美しさにお変わりありませんでしたから」
「そう……　そうね、ゆみ」
　そういって祥子さまが、祐巳さまを見上げて笑顔で両手を差し出す。　なんだろ。　祐巳さまも首をかしげる
「もって……」
　祥子さまがそうおっしゃった瞬間、祐巳さまは頬を染めて頷き、祥子さまを持ち上げた。
「たいがまがっていてよ」
　大定番の紅薔薇タイ直し。　お二方とも嬉しそうな顔。　まあだからって、ちびのりこにはいまさら何の感情も湧いては来ないが。　でも。
「「ああっ！」」
　それが起こった時、悲痛な叫び声が揃った。　祥子さまを地面に降ろすとき、祐巳さまのタイが、また曲がってしまったのだ……　おケガのないように、との慎重さが裏目に出てしまったのであろう。　沈黙が辺りを包み込む。　お二方とも悲しそうな顔。
　祐巳さまは申し訳無さそうで、穴があったら入りたいと顔でおっしゃっている。
　祥子さまはなんとも悔しそうで、またもや半分涙目になっている。
「なくほどのことでしゅか……」

　その時通りかかった生徒には、なんともお気の毒なことだった。
「そこのあなた、ちょっとおまちなさい」
「えっ、あっ、わ、私ですか？」
「よびとめたのはわたくしで、そのあいてはあなた。　まちがいなくってよ」
「はあ」
「こちらへいらして」
「あ、桂さん、ごきげんよう」
「祐巳さん……　ごきげんよう、お久しぶりね」
　そのお気の毒な方は祐巳さまのお知り合いのようで。　……名前は覚えられなかった。　記憶には自信があるのだが、呪いでも掛かっているのだろう。
「あなた、わたくしのかわりにゆみのたいをなおしなさい」
「はあ？　あ、あの……　私がですか？」
「めいれいよ！　するの！」
「え、えっと……　ですが……」
「して！」
　泣く寸前の顔で頼まれては断れまい。　そのお気の毒な方は祥子さまの鋭い指示に、祐巳さまのタイを何度も直させられた。
「ありがとう、桂さん……　後できっとお礼はするからね」
「そ、そう。　まあ気にしないでいいよ、友達じゃない」
　ごきげんよう、と言い残して、そのお気の毒な方は去っていった。　もう顔も思い出せない。　これも呪いのせい。
「お姉さま、これ以上他の方にご迷惑をお掛けするのは……」
「だいじょうぶよ。　ここにあしばをつくればいいの。　ぎゃくにじめんをほりさげてもいいわ」
「あっ、そうか！　そうですね、さすがお姉さま」
　さすがじゃないだろう……
「さっそく、やまゆりかいでよさんをくまなくてはね。　おひるやすみはいそがしくなるわよ」
「はいっ！　お姉さま！」
　そうして二人手を繋ぎ、しずしずと歩いていった。

　置いてけぼりをくらって、ちょっぴり泣きそうになったちびのりこだったけど。　遠巻きに見ていた瞳子と、気配を消していた志摩子さんがすぐにあらわれて。
　二人にやさしく手を引かれて校舎に向かった。　その途中。
「「あ……」」
　志摩子さんと二人、視線を交わす。
「あ、とぉこ。　もうしゅこし、むこういって。　えいっ、えいっ」
「な、なんですか、急に……」
　手を繋いだまま、からだで瞳子を押し返すと素直に動いてくれた。　スキンシップにちょっと嬉しそうだ。
「しまこしゃん」
「ええ」
「「せ～の！」」
　志摩子さんとタイミングを見計らって一緒に、――ピース！――　笑顔でＶサインをした。

　その日のお昼休みに、青い顔した武嶋蔦子さまから貰ったものは、志摩子さんとちびのりこのツーショット写真。
　端っこに、瞳子の本質部分だけが写っていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『暗黒大決戦ちびかなこ【No:416】』に続く

【363】　三つ編みと一緒　　（joker　2005-08-15 00:43:40）

○月×日　晴れ

　今日は由乃さんと一緒にバレンタインのチョコの材料を買いに行く事になりました。

「ねえねえ、祐巳さん。今年は何個チョコ作るの？」

　私が材料を選んでいる時、由乃さんが尋ねてきました。

「え～っと、お姉さまと瞳子ちゃんと、聖さま、それとお父さんと祐麒の分で５個だよ。」

　私がそういうと、由乃さんが苦々しげに、こう言いました。

「祐巳さん。祐麒くんにあげるチョコ、私があげるのより美味しく作ったら許さないからね！！」

　そう言う由乃さんの姿は、運動会の悪夢の再現でした。

　すまぬ、弟よ。今年のチョコの失敗作の犠牲者になってもらうよ。そうしなければ、君の彼女に殺されてしまう……
　……私だって、まだ死にたくないのだ。

【364】　何だか変よふたりとも　　（ケテル・ウィスパー　2005-08-15 03:35:36）

じゃあNo.363の続きって言うことで（/ω＼ ……。

　２月×日　くもり

「……と言うわけで、作り方を教えてほしいの」
「できれば簡単で見栄えがよくっておいしいのがいいなぁ～」
「令様に頼めばいいと思うのだけれど？」

　材料は買ったものの、やはり慣れない事をしてはいけないと思った。　悪戦苦闘すること６時間３２分５９秒、台所は甘酸っぱくって辛味の効いたこってり濃厚潮の香りもする青臭い虹色の物体が散乱してしまった。　

「令ちゃんにもあげるのよ、頼めないでしょう？」
「なるほどそうね。　でも私、化学実験の犠牲になるのは嫌だわ」

　とにっこり笑う志摩子さん。　

「化学実験って……チョコレート作るだけよ」
「でも結果を聞くと、そうとしか思えないわ。　どうすればそんな物体Ｘができるの？」
「だから言ったじゃない由乃さん。　キムチとカクテキを入れるのはもう少し後だって、やっぱり最初に入れるのはコンソメだったんだよ」
「違うわよ！　キムチとカクテキはあのタイミングでいいのよ！　やっぱりあの後は豚骨スープの素よ、それしかないわ、その後で青汁とサバのミンチよ」
「でも、そうすると増えるワカメを入れるタイミングは？　青汁の後だと思うんだけど？」
「増えるワカメを入れるのはイクラの後よ、その後で奈良漬と酒かす…」
「あ～由乃さんサッカリンを忘れてるよ」
「あ、そうか～、そこでドリアンの登場だ！」
「あの……２人とも、何の話をしているの？」
「「決まってるじゃないバレンタインのチョコのことよ!!」」
「………………店頭のを買うことをお勧めするわ……」

【365】　瞳子アディオス姉失格　　（水　2005-08-15 16:36:53）

　その一言が決め手だった。

「ええっ、瞳子ちゃんってパン屋さんになるんじゃないの？！　そのチョココロネは？！」
「……さようなら、祐巳さま」

　永久＜とわ＞の別離がふたりにおとずれた……

【366】　三奈子は祐巳ちゃんへドリル大百科　　（西武　2005-08-15 18:28:23）

「ねえ最近、何かないかしら」
「何もありませんよ。この時期に部活にくる三年生の合格が危ぶまれるくらいですかね」
「大丈夫。なんとかなるわよ」
「落ちたら、一面で発表しますからね」
「分かったわよ。一応、持ち歩いてはいるんだから」
「…まあ、気になることはあるんですよ」
「何かしら」
「手は動かして下さい。このところ紅薔薇のつぼみが本に読みふけってるんです」
「ふむふむ」
「ドリル大百科とかいう」
「ああ♪」
「おかげで、本物にちょっかいを出さなくなりまして。ネタにも影響が出てますし、本人もナーバスになってるんです。一体どこから手に入れたのでしょうね」
「え、えーと」
「文化祭の数日後くらいからなんですが。お姉さま、ご存知ありませんか」
「アピールしてあげるつもりだったのよ…」

【367】　言うなればｊｏｋｅｒ　　（いぬいぬ　2005-08-15 20:44:29）

「蓉子。あなた最近、祐巳ちゃんを折衝の場に連れて行ってるんですって？」
放課後の薔薇の館で、江利子は蓉子に問いかけた。
今、館には三薔薇と祐巳しかいない。自分の話題が出た祐巳は、不思議そうに江利子を見ていた。
「ええ。まあ正確には話が詰めの段階に入る前に、折衝先の要望を集めてもらってるだけなんだけどね」
「可哀そうに祐巳ちゃん。あなたのおばあさまは、可愛い孫にそんな試練を与える人だったのね」
聖がドサクサに紛れて祐巳に抱きつく。一見祐巳を慰めているように見えるが、口元が笑っているので、からかっているのがまる判りだった。
祐巳は慌てて聖の魔手から逃れようとするが、彼女の巧みなテクニックに翻弄され、さながら罠にはまった子狸のようである。
「ちょ！･･･聖さま！ドコ触ってるんですか！」
「強がらなくても良いのよ祐巳ちゃん。お姉さんが慰めてあげるからねぇ（笑」
調子にのった聖は祐巳のタイをほどきにかかる。
「そのへんにしときなさいよ聖（ドゴッ！）」
「ぐっ！･･････蓉子、裏拳はリリアンの生徒としてあるまじき攻撃じゃない？」
「あなたのセクハラほどじゃないわよ」
頭を押さえてうずくまる聖に、蓉子は何事も無かったかのように言う。
「･･････で、さっきの話だけど」
途中でさえぎられた形になった江利子が再び蓉子に問う。
「ああ･･･祐巳ちゃんに折衝先の要望を集めてもらってる事？」
「そう。まだ山百合会入りしたばかりなんだし、少し荷が重いのではなくて？」
江利子には珍しく、純粋に祐巳の心配をしているのだが、蓉子は「それが何か？」という顔をしていた。
「ただ相手の要望なんかを聞いてきてもらってるだけだから、そんなに難しい事でもないわよ」
「･･･なら別に祐巳ちゃんでなくても良い訳よね？」
そう、江利子はそこが気になっていたのだ。
意見を集めるなら経験のある祥子や令がいるし、一年生で良い仕事なら、志摩子と由乃がいるのだ。にもかかわらず蓉子は最近、祐巳を良く使いに出している。江利子はその理由が知りたかったのだ。
「･･･まあそうなんだけど」
「何か理由がありそうね？」
「そうね･･････言うなれば、祐巳ちゃんは山百合会の「joker」ってとこかしら？」
自分を評した蓉子の言葉だが、その意味が判らず、祐巳は困った顔で蓉子に聞く。
「えっと･･･『三賢者シリーズ』を書けって事ですか？」
「･･････････････何の事？祐巳ちゃん」
今度は蓉子が訳が分からないといった顔になる。
「まあ。じゃあ今は『武装錬金フェスティボー＆カーニボー』状態なのかしら」
「･･･････江利子も何言ってるのか分からないわよ？」
蓉子が益々困り顔になる。
「やけに立派なデコだと思ったらパラボラアンテナだったみたいね？そのデコで妖しげな電波受信するのもたいがいにしときなさいよ？」
聖が皮肉と共に会話に割り込む。
「あら、外人さんには英語で言わなきゃ分からなかったかしら？ごめんなさいね」
江利子も真っ向から受けて立つ。
祐巳はにらみ合う二人の間に挟まれる形となり、慌てて二人をとりなそうとする。
「あの！えっと！･･･え～と･･･」
だが、この二人をどうすれば止められるかなんて、子狸の小っさい脳みそにはサッパリ判らなかった。
「外人といえば英語だなんて貧困な発想ね。そのデコに脳にまわる筈の栄養吸い取られてるんじゃない？」
「そんな心配してるヒマがあるなら早く帰国しないと不法滞在で入国管理局に逮捕されるわよ？」
二人ともヒートアップしてしまい、祐巳にはとても止められそうになかった。
「落ち着きなさい二人とも（ドッ！ゴガッ！！ｘ２）」
「くあっ！･･･エルボーから裏拳のコンボなんて･･･いつ覚えたの？」
「イタタタ･･････的確におでこを狙うとは･･･やるわね蓉子」
蓉子の説得(？)に、二人ともおとなしくなった。祐巳は隣りで「これからもこの人には逆らわないようにしよう」と蓉子の拳を見ながら決意していた。
「まったくもう･･･話を元に戻すわよ？私が『joker』って言ったのは、切り札って意味よ」
『切り札？』
聖、江利子、祐巳の声が綺麗に重なった。
「そう。手持ちの良い札が無くて手詰まりになった時の打開策、そういう意味よ」
自信あり気に言う蓉子に、江利子は問い返す。
「切り札って･･･祐巳ちゃん、そんなに交渉うまいの？」
江利子の疑問ももっともである。聖も、他ならぬ祐巳自身も、そんな事は初耳だったのだから。
だが、次に蓉子の口から出てきたのは、本来の『切り札』とは少し違った意味合いの言葉だった。
「別に祐巳ちゃんが交渉してくれる訳じゃないの。ただ、祐巳ちゃんに色々な要望を聞いてきてもらうと、少し『オマケ』が付いてくる事があるのよ」
「『オマケ』って何よ？」
聖もこの話に興味が出てきたらしく、蓉子に質問しだす。
「祐巳ちゃん相手だとね、向こうもリラックスして話せるらしくて、私達が聞いたんじゃあ言わないような情報をポロっとこぼす時があるの。そんなこぼれ落ちてきた情報の中に、意外と折衝を進めるうえでの重要なヒントがあったりするのよ」
「･･･要は祐巳ちゃん相手だと、向こうも油断するって事かしら？」
江利子の予想に、蓉子はさらに説明を重ねる。
「油断とはまた違うかな？『どことどこの部が仲が良い』とか、『あそこの予算は実は多いんじゃないか』とか、『こんな仕事なら誰それにまかせれば間違い無い』だとか、言うなれば世間話のレベルの事なんだけど･･･まとめてみると、実は山百合会として仕事を進めるうえで重要なヒントが隠されていたりするのよ」
蓉子の説明に、全員が「へぇ～」と感心していた。何故か祐巳までも。
「私達薔薇さまが相手だと、そんな雑談に耳を貸してくれるはず無いとか思われてるのかもね･･･そんな訳だから祐巳ちゃん。これからも宜しくね？」
微笑む蓉子に、祐巳は照れまくっていた。まさか自分がそんなに重要な役目を請け負っていたとは気付いてなかったのだ。
「いえ、あの、そ、そんな、私なんかがお役に立てて光栄です。･･･でも」
「でも？」
蓉子が問い返すと、祐巳はこんな事を言い出した。
「『joker』って言うとカッコイイけど、日本語で『愚者』って言うとなんか潰れたみたいで情けない響きですよね」
明後日の方向に会話の飛ぶ祐巳を見て、三人の薔薇さまが揃ってマヌケな顔になる。
いきなりそんな事を言い出す祐巳を見て、蓉子は「『joker』って『ババ』にもなったっけ･･･」などと言う言葉が思い浮かび、自分の主張に自信が持てなくなってきた。
しかし、聖と江利子はそんな祐巳を見て喜んでいた。
「あっはっは！祐巳ちゃん、オモシロイねぇ」
「ほんとにね。あなたのおかげで退屈しないで済みそうだわ」
「え？ええっ？」
祐巳は自分がトンチンカンな事を言ったのにも気付かず、なんだか悩み始めてしまった蓉子を心配してオロオロしていた。

勝負の分かれ目を握り、時には大逆転劇を演出してみせる『joker』。
しかし、彼女自身に自覚が無かったので、薔薇の館は今日もおおむね平和なのである。

【368】　無の境地青田買い同好会　　（まつのめ　2005-08-15 21:58:26）

No329の続き　２タイトルとレアな再会を果たしたのでこれは書かないわけにはいきません。

前回のあらすじ
一年生でも妹が欲しい！そんな同士が集って発足した青田買い同好会（非公認）は某黄薔薇のつぼみがつばつけてた青田を誤って刈り取ろうとし（比喩的表現）青田ならぬ青信号の逆鱗に触れ廃止の憂き目に遭った。
しかし、元会員達の青田買いにかける闘志は衰えることが無く、再び同士を集めた元同好会員は地下にもぐり、今もリリアン内で秘密裏に暗躍しているのである！！

「というわけで乃梨子さん、青田買いへＧＯですわ」
「なにがというわけだっ！」
「乃梨子さん、妹は欲しくないのですか？」
「そうですわ可愛らしい天使のような妹を今のうちのゲットしておくのですわ」
　一年椿組の教室で乃梨子は瞳子、敦子、美幸トリオに囲まれていた。
「っていうか、やり取りが前回と同じじゃない！！」

「違います、白薔薇のつぼみさま」
「って中学生のあなたが何でここにいるのよ！」
　なぜか先日の中学生まで乃梨子の隣に居た。
「実は、会長さまに誘われまして」
「会長って、可南子？　っていうかそれ以前に廃止じゃなかったの？」
「はい」
「ひぃ！」
　いきなり頭の上のから声が聞こえてきた。
「か、可南子……」
　気配が無かったぞ。
「はい、可南子です。確かに青田買い同好会は廃止になりました。ですから今は地下活動です」
「ずいぶんおおっぴらな地下活動だな。おい」
「会長さまは私には素質があるとおっしゃいまして」
「素質？　いったい何のよ！？」
　とりあえず可南子に振る。
「いえ、彼女には私との共通点が」
「なんか落ちが読めてきたよ」
「おでこ繋がりで」
「やっぱりそれかっ！」

「で、今日は何をするつもり？」
「あら乃梨子さん、気乗りがしなさそうな顔で」
「私は行かないからね」
　前回は迂闊に誘いにのってひどい目に会ったのだから。
「結構です。今日の活動はここで行いますから」
「さよなら」
　乃梨子は鞄を持って立ち上がった。
「大丈夫ですわ」
「なにが大丈夫か！」
「乃梨子さん、私達が付いてますわ」
「心配なさらないで」
「だからワケわからないって！」
　また三人に羽交い絞めにされた。
　というかこの中坊もなにわくわくした目で見てるんだか。

「今日は折角あなたが来てるんだから」
「菜々です」
「そういえば名前知らなかったわね」
　菜々というらしい。
「そう007ちゃん」
「いきなりニックネーム！？」
「はい」
「いいんかい！」
「じゃあセブンに協力してもらって声をかける実習よ」
「名前が違うっ！」
「それではセッちゃんこちらにいらして」
「省略すなっ！もう原形留めてないし！」

　どうやらこの子を使って中学生を口説く練習をするらしいんだけど……
「ど、どうしたの？」
　なぜがみんなの視線が突っ込みで息を切らしてる乃梨子に集まっていた。

「乃梨子さま、私感動しました」
　菜々が瞳をキラキラ輝かしていた。
「な、なに？」
「流石、白薔薇のつぼみですわ」
　自慢のドリルを揺らして唸る瞳子。
「逸材ですわ」
「乃梨子さん、素晴らしいですわ」
　敦子と美幸もなんか目を輝かしてる？
　そして、一見まじめだけど一番油断のならない可南子が静かに言った。
「とても律儀な突っ込みぶり感服しましたわ」
「つ、突っ込み？」
　たしかに乃梨子以外はボケキャラばかりだけど。

「では新しい会の名前は『乃梨子さんに突っ込まれ隊』ということで」
「意義なーし」
「意義ありませんわ」
「意義ありませんわ」
「意義ありませんわ」

「ちょ、ちょっと……」

　こうして怪しげな会がまた一つ発足されるのであった。

【369】　夏休みの宿題を　　（いぬいぬ　2005-08-15 23:35:02）

「まあ、ヌイグルミがいっぱいね」
「･･･････あの」
「まあ祐巳さんらしい部屋よね。あ！祥子さまの写真発見！」
「･････えっと･･･二人とも？」
「まあ祐巳さんたら。この写真を何に使ってるのかしら？」
「いや････もしもーし」
「志摩子さんが言うと生々しいわね･･･お？さすが祐巳さん、部屋にまでチョコレート常備してあるなんて」
「二人とも･･･」
「じゃあタンスから捜索開始と行きましょうか？」
「タンスはやめて･･･じゃなくて！」
祐巳、由乃、志摩子の三人は、祐巳の部屋に集まっていた。
「早く始めないと、夏休みの宿題終わらないよ！」
夏休みの宿題を、三人の力を合わせて終わらせるために。

「まったく！山百合会の仕事があるんだから、少しくらい減らしてくれっての！宿題」
由乃はイライラとシャーペンをカジリながら愚痴をこぼしている。
「由乃さん、それは無理だよ」
祐巳は由乃をなだめるが、由乃の不機嫌は治らなかった。
今日は八月三十日。タイムリミットまで後三十六時間を切っていた。
「でも、後三教科だけなんだから、終わらない量じゃないよ」
祐巳は励ますつもりで言ったが、由乃はまだ納得行かない顔をしている。
「だいたい暑くて授業にならないから長期休暇を取ってるはずなのに、宿題を出すってのが間違ってると思わない？」
なかなか終わらない宿題に飽き、根源的な疑問を口にしだした。
「そんな事言われても･･･志摩子さんも何か言ってあげ･･･志摩子さん？！」
「何？祐巳さん。今忙しいのだけれど」
「私のタンスの中身相手にどんな忙しい事があるのよ！･･･って何ぱんつ握りしめてるの？！」
「意外とパステルカラーが多いのね？」
「え、そうなの？てっきり白ばっかりかと思ってたわ」
「由乃さんまで！ちょっと！お願いだからタンスの中身漁らないでぇ～！」
宿題に飽きた由乃も参戦し、祐巳の部屋は大捜索が始まってしまった。
「少しくらい良いじゃない。息抜きも必要よ？」
「息抜きなら漫画でも音楽でも用意するから！タンスはやめ･･･」
「『まだ自分には何ができるか判りませんが、できれば将来は良い奥さんになりたいです』･･･あら、祐巳さんて結婚願望が強いのね？」
「いやぁぁぁ？！そ、それ！中等部のアルバム！机の中まで漁らないで～！」
「何々？『好きな食べ物はショートケーキ』？ぷふっ！祐巳さんてば昔から甘いもの好きだったのね」
「良いじゃない！好きなんだから･･･ってもうやめて～！」
さっきまで宿題に追われていたはずなのに、祐巳の部屋は狩人たちの猟場と化してしまった。
「祐巳さん、この写真のかたは誰？」
「それは聖さまのクラスメートで･･･ってそんな机の引き出しの奥まで？！」
「あ～！祥子さまが見たら何て言うかなぁ？知らない人とツーショット写真なんて」
「それは･･･去年の卒業式の時に頼まれて･･･」
「祥子さま嫉妬なさるかもね？『祐巳！この人は誰？！あなたとはどんな関係なの！』って」
「え？で、でも、もらった写真を捨てる訳にも･･････って違う！だから宿題始めないと･･･」
「･･････あれ？こっちはもしかして江利子さまのクラスメート？」
「さすが由乃さん、黄薔薇さまのクラスメートの顔覚えて･･････だから机の引き出し漁るのはやめて～！」
「あら、このお人形は？」
「それは、初等部のお友達が転校する時にくれた･････････志摩子さん、そこ鍵掛かってなかった？」
「あら、ピッキングは乙女のたしなみよ？」
「･･･････････････そんな優しい笑顔で言われても･･･」
「？･････････『ずっとアナタを見ていました。もしよろしければ明日の放課後･･･』？」
「うわわわわっ！？よ、由乃さんそ、それは！」
「まあ、それはもしかするとラブレター？」
「だめー！！返してー！！」
「うわぁ、コレって日付からして一学期の終業式の日じゃない？祐巳さん、コレどうしたの？行ったの？」
「いや、それは、その･･･なんか『紅薔薇の蕾』に幻想を持ってた子で･･･」
「振ったんだ？」
「いや･･･お互いにまだ良く知らない間柄だから、とりあえずたまにお話しするようになって･･･」
「まあ、じゃあ今はじらしてるトコロね？」
「ち、違っ！そんなんじゃ･･･」
「『良いお友達のままでいましょうね？』って感じかしら？なまじ強く否定されてない分、あきらめきれなくて酷いかも知れないわね？」
「そ！そんなつもりじゃ！」
「祐巳さんて罪な人なのね･･･」
「だ、だからそんなつもりじゃ･･･って、いい加減にしろ──────！！！」
とうとう爆発した祐巳に、流石の二人も猟をやめる。
「いくらなんでもプライバシーの侵害よ！だいたい今日は夏休みの宿題をするために集まったんでしょう？！」
「悪かったわよ･･･もうしないから怒らないで？」
「私、お友達の部屋に呼ばれたの初めてだったものでつい･･･ごめんなさいね？」
「･････････････････志摩子さん、とりあえずポケットにしまったパンツ返して。由乃さんもこっそり手紙を自分のカバンにしまわない！」
「えー？」
「一枚くらい･･･」
「･･････････････････････････そうね、入院してれば宿題はしてなくても大丈夫かもね」
祐巳が急に優しく微笑んできたので、二人は素早く獲物を返品した。
『ごめんなさい。もうしません』
同時に土下座したりなんかする。

三人で机に向かい直し、再び宿題に取り掛かる事にした。
「さあ、残り三教科。がんばって今日中に終わらせちゃお？」
祐巳は前向きに言うのだが、残りの二人はテンションが低いままだ。
「もう。由乃さんも志摩子さんも、始めないといつまでたっても終わらないよ？」
「判ってるわよ。･･･仕方ない、がんばって追い込むか」
由乃はノートを開くが、志摩子は相変わらず部屋の中を見回していた。
「それにしても、志摩子さんまで宿題が終わってないなんて誤算だったわ」
由乃が悔しそうにつぶやく。
「まる写しは良くないよ･･･まあ、私も終わってないから人の事は言えないけど」
祐巳も少し残念そうに志摩子を見る。
すると、志摩子がキョトンとした顔でこう言った。
「あら、私、終わってないなんて言ってないわよ？」
『････････え？』
祐巳と由乃は間の抜けた声を出す。
「し、志摩子さん、今なんて？」
「まあ祐巳さん、人の話はちゃんと聞かないとダメよ？」
「あ、ゴメンなさい･･･いや、そうじゃなくて･･･」
由乃が大声で志摩子を問い詰める。
「じゃあ終わってるって言うの？！宿題！」
「ええ」
さらっと答える志摩子に、二人とも声を失う。
「いやだって･･･じゃあ何でココに？」
「祐巳さん。そもそも何故こうして集まる事になったか覚えてるかしら？」
「それは･･･薔薇の館で由乃さんに『宿題終わった？』って聞かれて･･･」
「そうよ！その時祐巳さんの家で一緒に宿題しようって事になって、志摩子さんも参加するって言ったんじゃない！」
由乃も再起動し、再びハイテンションで志摩子に詰め寄る。
「良く思い出して」
「･･･何を？」
「私はあの時『私も参加して良い？』って聞いただけよ？」
「･･･それって」
「一言も『私も宿題が終わってないから』なんて言ってないわ」
「･･･じゃあ、ココにいる理由って」
「だって祐巳さんの家に集まるって言うから･･･」
「････あ」
「なんだか面白そうに聞こえて」
「････あ、あ」
「ただ祐巳さんの家に来てみたかっただけなの」
「アホか─────！！！！」
由乃の雄たけびが、福沢家に響き渡った。

この直後、由乃がカバンから取り出した十手を志摩子が『天晴れ』と書かれた扇子で迎え撃つという戦いが展開されたのだが、祐巳はとりあえず疲れたので寝てみたりした。

【370】　志摩子さん出動環境整備委員会　　（西武　2005-08-15 23:55:47）

小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が種をまきますか？」
紅薔薇さまは、「いやよ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「ごめん、試合が近いから」
と、いいました。
つぼみは、「勝手にまいちゃまずいよ、志摩子さん」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、一人で種をまきました。

小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が実を拾いますか？」
紅薔薇さまは、「いやよ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「ごめん、由乃に怒られるから」
と、いいました。
つぼみは、「ていうか、何でもう実がなってるの？」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、一人で実を拾いました。

小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が皮をむきますか？」
紅薔薇さまは、「いやよ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「ごめん、家に入れてもらえなくなるの」
と、いいました。
つぼみは、「志摩子さん、お願いだから考え直して」
と、いいました。
小さい白い薔薇さまは、一人で皮をむきました。

小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「お料理は火を使うから、任せてもらうわね」
「「「それなら手伝えるんだけど」」」

小さい白い薔薇さまは、みんなに向かっていいました。
「誰が茶碗蒸しを召し上がる？」
紅薔薇さまは、「折角だからいただくわ」
と、いいました。
黄薔薇さまは、「部活はおなかが減るのよね」
と、いいました。
つぼみは、「志摩子さんの手料理ですね」
と、いいました。

小さい白い薔薇さまは、どうしたでしょう？

【371】　○○と三賢者　　（joker　2005-08-16 00:33:21）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）で…………

江：「蓉子、どうしたのよ？何時ものプロローグがまだ途中じゃない。」
蓉：「……もう毎日が不幸の連続で嫌になってきたのよ……」
江：「何かあったかしら？」
蓉：「……忘れたとは言わせないわよ、このデコ！前回私を聖に売ったでしょ！！……あれから私、私………」
江：「ああ、そんな事もあったわね。それにしても大袈裟ねぇ。ただ少しセクハラされただけじゃない。」
蓉：「なにが『少し』よ！胸揉まれたのよ！？……もうオヨメに行けない………。」
聖：「……蓉子、大丈夫よ。私が貰ってあげるからさ♪（蓉子に抱きつく）」
蓉：「（ブチッ）うっさいバーカ！！触るな！このセクハラ星人！！」
江：「…たくましくなったわね、蓉子」

「そろそろ本題に戻るけど、良い？お二方。」
「（聖を縛りつけながら）良いわよ。それで何よ、江利子」
「キリストの生まれる村に着いたんだけど。」
「……そう。遂に私の苦労の旅も終るのね。」
「まあね。何せ『ファイナル』だし。」
「…？何を言ってるのよ、デコ」
「……で、注意事項があるわ。」
「注意事項？例えば聖がマリアに手を出さないようにするとか？」
　ぐるぐるに縛りつけられた聖を持ち上げて蓉子が尋ねる。
「それもあるけれど、まず、キリストの生誕を祝いに来たということは絶対に内緒にする事。私達はあくまで旅行者で、子供が生まれるのに偶然立ち寄っただけ。」
「「…………はあ？」」
　流石の二人も訳の分からない江利子の言葉に、開いた口が塞がらない。
「……なんでよ？江利子。」
　いち早く復帰した蓉子が尋ねる。
「だって、キリストはまだ、ただの赤ちゃんだもの。確かにキリストは後々、神が宿るけど、今はただの人間なの。それなのに、私達が敬ったりしたら向こうの人達を無駄に混乱させるだけだからよ。」
「……じゃあ、何で、私達は、こんなに、苦労して、ここまで、来たのよ！！」
「だって、ここの羊毛、かなり質がいいのよ。夏に駆った物は最高なのよねー。でもね、大体１ヶ月で売り切れるのよ。」
「……それで、キリストの生誕日とはどう関係あるの？」
「キリストが生まれる時期に羊の毛を刈って売り始めるのよ。」
「……で、それを買う為に…？」
「当ったりー☆」
「当たりで済むかぁーーー！！」

　江利子に振り回される三賢者（主に蓉子）。
　哀れである。

【372】　クイズ大会おもいきりえこひいき全開　　（柊雅史　2005-08-16 01:00:28）

「……クイズでもやりましょうか」
いきなり祥子さまがそう言い出したのは、暇で暇でしょうがない、山百合会の稼動状況が原因だったと思われる。
「クイズ、ですか？」
「そうよ。無為にぼんやりと過ごすなんて、もったいないわ。少し頭でも鍛えてみましょう」
戸惑いがちに尋ねた由乃さんに、祥子さまがうんうんと頷きながら言う。
「回答者は志摩子に由乃ちゃんに祐巳。出題者は私と令と乃梨子ちゃん。これでどうかしら？」
「２年生対決ということですね。面白そうじゃないですか！」
祥子さまの提案に由乃さんがノリノリになる。志摩子さんは特に反対する様子もないし、祐巳としても祥子さまの暇つぶしになるのなら、まぁクイズくらいは良いかな、と思う。暇だったし。
「どうせなら、賞品を決めましょう。そうね……今度の日曜日に、好きな相手とのデート権、なんてどうかしら？　ちょうどここに、お父様から頂いた映画の無料チケットがあるのよ」
祥子さまの提案に由乃さんが「賛成！」と声を上げる。これまた反対意見は出てこなかった。祥子さまが提示した無料チケットは、中々ロマンチックで好評な映画だったからだ。祐巳も是非、みたいと思っていた映画だ。
「では、クイズは１０問。分かった人は手を挙げて回答。出題は私、令、乃梨子ちゃんの順番で良いわね？」
祥子さまがルールを決めて、突発的に山百合会クイズ大会二年生カップは始まった。

「では、第一問」
祥子さまが指を顎に当てながら、ちょっと考え込む。ぐっと身構える由乃さん。なんか由乃さんが一人ノリノリだ。
「私の一番好きな食べ物はなんでしょう？」
「はぁ！？」
いきなりレベルの低い問題に、由乃さんが思わず声を上げる。
「なんですか、その問題！？」
「あら、良いじゃないの、別に。さ、分かった人は？」
祥子さまは涼しげに由乃さんのツッコミをかわし、祐巳たちを見る。
「うー……じゃあ、はい！」
由乃さんがしゅた、と手を挙げた。
「ズバリ、メロン！」
「外れよ」
祥子さまが首を振る。悔しそうな表情になる由乃さんに続いて、志摩子さんが手を挙げた。
「では、銀杏の茶碗蒸しで」
「外れ。それはあなたの好物でしょう？　さ、祐巳。残るは祐巳だけよ？」
「え？　えーと……」
祥子さまに促され、祐巳はちょっと困る。祥子さまの嫌いなものなら、色々と浮かんでくるのだけど、好きなものって実はあまり記憶にない。妹として情けないことだけど。
「うーんと……えっと……は、はんばーぐ？」
「祐巳、正解」
適当に答えた祐巳に、祥子さまがあっさり頷く。
「ちょ……祥子！？　あんた、いつからハンバーグ好きになったのよ！？」
「あら、心外だわ、令。私は昔からハンバーグが好きよ。ええ、それはもう、幼稚舎の頃から、ハンバーグが夕食の時は、一日中うきうき気分だったわ」
涼しげに答える祥子さまに、令さまは「そういうこと……」と呟いた。
「なるほど、祥子がそのつもりなら……第二問！　今日の私の下着の柄はなに！？」
そんなの分かるか、と祐巳が思うより早く、由乃さんが手を挙げて叫ぶ。
「いちごパンツ！」
「由乃正解！」
ビシッと由乃さんを指差す令さま。
そうか、令さまいちごパンツなんだ、と微妙な空気が紅と白の姉妹の間に流れた。
「これで祐巳ちゃんと由乃が１対１ね」
ふふん、と鼻で笑う令さまに、何故か祥子さまが悔しそうに歯軋りする。なんで出題側の祥子さまが悔しそうなんだろう、と祐巳は首を傾げたけれど、もう一人の出題者である乃梨子ちゃんは、何か思いついたことでもあったのか、ポンと一つ手を打った。
「では、次は私の番ですね。問題です。奈良の観奏寺に祭られている仏像の種類はなんでしょう？」
そんなの分かるわけないと、祐巳と由乃さんが顔を歪める横で、志摩子さんがはい、と手を挙げる。
「確か、久世観音像だったかしら？」
「志摩子さん正解！　これで３者１点ですね！」
嬉しそうな乃梨子ちゃんと、悔しそうな祥子さまと令さま。いやだから、なんで出題者側が悔しそうなんだろう？
首を傾げる祐巳を他所に、祥子さまが「問題よ！」と祐巳の方を見る。
「祐巳のバストサイズは！？」
「な、なんでそんな問題を！？」
「良いから、挙手！　分かった人は挙手！」
祥子さまに促されて、仕方なく祐巳は手を挙げた。だってこんな問題、祐巳以外に分かるわけないじゃないか。
「はい、祐巳」
「えっと…………センチです」
「正解よ、祐巳」
にっこりと微笑む祥子さま。その横では、怖い顔をした令さまと乃梨子ちゃんが祥子さまを睨んでいる。
なんだろう、この雰囲気。
ただの暇つぶしのクイズ大会は、一種異様な雰囲気のまま、第５問目を迎えるのだった。

「優勝は４点を獲得した祐巳で決定ね」
祥子さまの問題を祐巳が、令さまの問題を由乃さんが、乃梨子ちゃんの問題を志摩子さんがそれぞれ正解し、３－３－３で迎えた１０問目。
順番通りを強固に主張し、１０問目を出題をしたのは祥子さまだった。その問題を祐巳が答え、最終的に４－３－３で祐巳が優勝したらしい。
なんか釈然としないものを感じつつ、それでも祐巳は祥子さまから映画のチケットを渡されて、ちょっと嬉しくなる。
「さ、祐巳。賞品のデート権はあなたのものよ。誰でも良いから、指名してちょうだい」
祥子さまに促され、祐巳はほんのりと頬を染めた。
こんなクイズ大会の賞品でデートなんて良いのかな、と思いつつ、せっかくの機会なんだから逃すなんてもったいないよね、と自分を奮い立たせ。
祐巳は答えた。

「じゃあ、瞳子ちゃんで！」

なんか祥子さまが半狂乱になって叫んでいたような気がするけれど、祐巳はるんるん気分で瞳子ちゃんをデートに誘うべく、薔薇の館を後にするのだった。

【373】　幻影祐巳と瞳子衝撃告白　　（くま一号　2005-08-16 03:15:31）

「ねえ、瞳子ちゃん。」
「なんですか？　祐巳さま。」
「これ、ちょっと見て欲しいのよ。」
「なんでしょうか。つぎの怪盗紅薔薇のターゲットですか？」
「そうでもあり、そうでもなし。」
「例によってなんだかわからない出だしですね。」

「ここのページ。」
「プレミアムブックの祐麒さんの紹介の所ですね。あーーー。祐巳さま。今更、祐巳さまと祐麒さんが双子だって、このファンの間では有名な誤記ネタで行くんじゃないでしょうね。それでアンタッチャブルその４とか言ったらぐーで・・・」
「まあまあまあ。それだけじゃなくて私も知らなかったんだけど、jokerさまがね。双子っていうのは前世で想いを遂げられなかった恋人同士だと。」
「ええええええ。やっぱり。やっぱりやっぱり。祐麒さんってそのあの。」
「ちょっとまってよ瞳子ちゃん。伝説だってば。とはいえ、調べてみたのだけれど。」
「けれど？」
「出所がわからない。」
「うーん、検索してみるとわりとよく出てくる設定みたいですねえ。漫画とかゲームとか。」
「でも元祖がわからないのよ。どうも、前世占いか怪しげな前世療法、いずれにしても２０世紀中葉以前にはなさそうなの。それ以前は、日本では『畜生腹』って言葉があったでしょ。」
「不吉だからって片方を里子に出したりっていう迷信ですわね。」
「そ。ローマの建国伝説みたいな『こんなすごい双子が居ました』という話はあっても、わりとどこでも不吉と思われてた、みたい。不妊治療とかが進んで双子三つ子が多い現代とはぜんぜん感覚が違うわ。」

「でも、祐巳さま。それってものすごく残酷な設定ではありませんか。せっかく生まれ変わって一番近くにいる。なのに、恋人として愛し合うことはできない運命にある。ふむ、これでシナリオ一つ書けそうだわ、メモメモ。」
「おーい、瞳子ちゃーん。いきなり没頭してノートにドリルで穴が開くぞー。」
「祐巳さま！！！」
「ここからがちょっと深刻な話でね。」
「はあ。祐麒さんに迫られましたか。」
「祐麒はそんな子じゃないわよっ。その、ね。戸籍、がね。もう一人分あるのよ。」
「はああああっ。どどどどどどういうことですか。」
「私、ずっとリリアンだから入学の時なんかに戸籍を提出したことないわけよね。修学旅行でパスポート取る時に初めて自分の戸籍謄本を見たの。」
「・・・・・祐巳さま、もうひとり兄弟が・・・・・。」
「いるらしいのよ。生年月日は私と同じ。名前は祐麒。」
「まさか。」
「ほんとよ。」
「それで・・・・・その・・・」
「抹消されてはいないわ。生きてるのよ。」
「えええええええっ。その、その、兄祐麒さんは、今の弟祐麒さんの一つ上で、祐巳さまの双子で、ええとええと、行方が」
「わからない、ことはないのよね。」
「どどどどどどこにいるんですか。」
「アニメの中。」
「はあ？」
「だからね、アニメでは、私の双子の祐麒が出てきて、小説と漫画では、年子の弟の祐麒が出てるの。」
「うっそだああああ。」
「嘘じゃないわよ。そのうち原作の方には両方出てくるわよ。」
「うそだうそだうそだ。祐巳さま顔笑ってる、ツインテール立ってる、それは瞳子をおちょくる時の顔ですわ。」
「だって、志摩子さんだって突然兄が増えたじゃない。私だって前世で恋人の双子の兄が居てはいけない？　今まで書いてなかっただけじゃない。」
「そんなこと聞いてませんよっっっ。」
「聞かれなかったもの。」
「志摩子さまですかあああああああっ。」

「と、いうようなムリヤリなつじつま合わせをしてくれると、兄が増えてうれしいなっと思ったんだけど、今野先生、プレミアムブックは別口、なんて宣言しちゃうんだもんな。祐巳はお兄さまが欲しいです。」
「やっぱりぐーで殴る。絶対殴る。って逃げるな祐巳さまっ。」

「・・・・・・と思ったけど、それもおもしろいですわね。前世で恋人だった双子が居る。ところがどういうわけか兄とソックリの弟が生まれる。祐巳を挟んで二人の祐麒がまるで江利子さまと由乃さまみたいに取り合いを・・・・・。」
「しかたがないので、兄祐麒はアニメ、弟祐麒は小説、と出番をわけて」
「しつこいっっっっ。そんなわけねーだろ。」
「うぐぐぐぐくっ。結局やっぱり瞳子ちゃんぐーでなぐったあ。」

【374】　右手にロザリオゼンマイ駆動　　（水　2005-08-16 06:22:59）

　教室に入ると。
　瞳子がイっちゃってた。
「あんた……　どうしたのよ……」
「あ、乃梨子さん！　こちらへいらして！」
　中庭へと連れ出された。
「何の用？　そんなに時間ないよ」
　朝礼まで１０分少々。
「そうお手間は取らせません。　乃梨子さんに、ぜひご報告したいことが」
　うれしはずかし、といった風だ。
「ふーん、なに？」
「これを戴いたのですっっ！！」
　そう言って胸元から取り出した物は。　そう、『ロザリオ』に見えなくも無い。　かなり大きいが。
「今朝マリア様の像の前で祐巳さまに呼び止められて何の御用かしらと思いましたら瞳子ちゃんにあげるよと祐巳さまがこれを瞳子の右手に握らせてくださって――――」
　ノンストップで語り続ける。　ホントに嬉しそうだ。
「――で首に掛けてくださらなかったのは残念でしたけれどって、聴いていらっしゃるの！？　乃梨子さんっ！！」
「聞いてるって。　それより瞳子」
「なんです？」
「この穴なに？」
　『ロザリオ』の中心を指し示す。
「あ、詳しくは伺いませんでしたが、なんでもゼンマイ駆動という事だそうです。　オルゴールなのでしょうか」
　言いながらポケットからハンドルを取り出し、おもむろに巻き始める。
「へえ……」
　瞳子の顔は期待に満ち溢れて。　乃梨子の胸の内もワクワクしていた。
「これで良いですわね……」
　巻き終わって瞳子がハンドルを外すと、『ロザリオ』から何か生えてきた。
　プロペラ。
「「へ？」」
　声を揃えるふたりを尻目に『ロザリオ』は飛び立ってゆく。　ネックレスの戒めからも解き放たれて。
　見送るふたり。　『ロザリオ』はぐんぐん高度を上げて。
　５メートルほど上がった所で。
「ポンッ」
　はじけた。
　呆然と見上げるふたりの元に、何かがフラフラと降りてくる。　小型の落下傘のようだ。
　それは瞳子の手のなかにスッと舞い降りて。　メモが付いているのを覗き込むと。
『はずれ』
　と書いてあった。

　それから一週間、祐巳さまをお見かけする事はなかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『狸の罠にかかったツンデレ【No:455】』に続く

【375】　武装錬金いいとも　　（ケテル・ウィスパー　2005-08-16 06:31:30）

No.363→No.364の続きです。

２月某日　決戦の日まで、あと○日

「でや～～～～っ!!!!」
『キシャ～～～～～～～～ッ!!!』

　由乃さんが竹刀を大上段から振り下ろすと、その茶色の怪物はねっとりとしたゲル状の体躯にもかかわらず右手によけると由乃さんに向かって猛然と突進してくる。　間一髪よけた由乃さんは竹刀で胴を切りつけるように勢いよく薙ぐ。

「何であんなものが作れるのかしら？　今度じっくり教えてほしいわ」
「おかしいなぁ～、志摩子さんが言ったとおりの材料買ってきて、いちいちチェックしてもらいながら作ったのに、なんでだろう？」

　ここは、学校の家庭科室。　実習したいと申し出たところあっさり許可が下りたので、昨日由乃さんと志摩子さんと私で買って来て置いた材料を持ち込んで練習していたのだけれど。　何であんな物ができたんだろう？
　戦っている由乃さんから少し離れた実習机を盾にしてあれこれ考える。
　材料は志摩子さんが選んだ物でサッカリンはおろか青色一号も入っていない。
　「基本は大事よ」と志摩子さんが言ったので、まず溶かして固めるだけのチョコを作ることにした、もちろん湯煎で作りました、直接火に掛けるなんてことは最初の一回だけほんのジョークでやったけど。
　ヘルメット代わりのつもりなんだろうか？　両手なべをかぶっている志摩子さんが”じ～っ”と私の手元を見ている。

「ねえ祐巳さん。　私その本がすごく気になるのだけれど、確かチョコを湯煎しているときに開いていたわよね？　その本ってなんなの？」
「これ？　図書館で由乃さんと見つけたんだけど、いろいろなおまじないとか呪文とかが載っててね、どうせ作るなら”恋の呪文とか唱えながら作ればいいのができるかな～”って思ったの。　でも、この本恋の呪文が載ってないみたいだったから適当なのを唱えてみたの」
「…………その本、題名は？」
「え～～と……ね…ネクロ…ノ…ミコン？」

　志摩子さんのかぶっていたなべがカタッとななめになる、あ、ちょっとかわいいかも……。

「祐巳さん、それ違う本よ」
「へ？　そうなの」
「きゃぁぁぁぁ～～～～!?」

　そういえば由乃さんは戦っていたんでした。　その由乃さん、とうとう怪物に捕まってしまいました。　なんかいつの間にか触手みたいなのが生えてますけど？　その触手に絡め捕られて縛り上げられてしまっている由乃さん。

「いや～～～！　離しなさいよ！　あ～～ん、こんなんだったらこの前いい雰囲気になったとき断らなきゃよかった～～～」

　どうやら祐麒といいとこまで行ったけど、断ったらしい。　祐麒、かわいそうに。
　ところが、由乃さんの体をまさぐっていた触手が、ピタッと動きを止めた。　一本だけそろそろと確かめるように由乃さんの胸の辺りを行ったり来たりなでまわした後、『こんなものいらない』っと言わんばかりに”ポイッ”っと投げ出した。　

「「由乃さん!!」」

　いつの間にか目まで出来ている怪物は何かをキョロキョロと探している、机の影に隠れながら投げ出された由乃さんのところへ駆けていくと案外元気そうだった。

「イッタ～～～～………」
「大丈夫？　由乃さん」
「うん、なんとか……それにしても何なのよ人の体撫で回しといてポイッってどういうことよ？！」
「あ、それはなんとなくわかっちゃったけど……」
「こちらを見ているわね」
「たぶん、おもに志摩子さんを……」
「そうみたいね……祐巳さん、その本を貸して」
「へっ？　あ～、うん」

　本を受け取ると何事か探し始める志摩子さん、怪物はじりじりと近づいてくる。

　『ぐるるるるるる………』

　私達も少しずつ移動していたがやがて壁際まで追い詰められてしまう。　目的のページを見つけたのか、志摩子さんはそのページを黙々と読んでいたがやがて本を閉じて、手近にあったフライパンとフライ返しを手に取ると一歩前に出る。

「志摩子さん?!」
「２人とも、もう少し離れていて」
「だって怪物の目的は……そのぉ～……志摩子さんの胸だよきっと」
「はぁ？　なにそれ?!　じゃあ私のはお気にめさなかったってこと？！　ひっど～～い」
「まあまあ由乃さん、そのおかげで助かったんだし……」
「どうせあんな怪物にポイされる程度の物しか持ち合わせていませんから私。　世の中巨乳好きばかりじゃないんだからね!!」
「いや、志摩子さんのも巨乳というほど大きくはないと思うけど？　どっちかというと形も大きさも程よい美乳？」
「あ～そうですか、どこもかしこもお美しくらして白薔薇さまってば」
「２人とも、後で聞きたいことがあるからじっとしていてね」

　にっこりと笑うけれどなんか怖いです。
　ジリジリ近づいていた怪物は、ついに触手で志摩子さんを絡め捕ろうと襲い掛かってきた。　志摩子さんはまるで日舞を舞うように鮮やかな足捌きと、フライパンとフライ返しで襲い来る触手をことごとく撥ね返しながら、何事か唱えている。　何かの呪文？
　やがて呪文が完成したのか怪物の方を指して。

「フロスト!!」

　と珍しく大きな声で叫ぶ、かぶっている両手なべとフライパンとフライ返しが雰囲気を台無しにしているが、怪物は志摩子さんが生み出した冷気に当てられて、凍りついてしまった。

　その後これまた珍しく志摩子さんにお説教された私達２人は、『調理中に妙な呪文は使わない』という誓いを立てさせられた。

　さてもう１つその後がある。　翌日、図書館が白薔薇姉妹の強制査察が行われ、数多くの魔道書が図書館の奥の倉庫に厳重に封印されたそうです。

「危ないところだったわ、祐巳さんたちが唱えただけでチョコレートがあんなものになってしまうのだから」
　

【376】　脇が甘い　　（水　2005-08-16 18:04:18）

　―　剣道部の道場　―
「脇が甘い！　そこを打たれるよ！」
「はい！」
　中をうかがう影。
「あれ？　祐巳ちゃん。　なにか用だった？」
「あ。　いいえ……　ごきげんよう、令さま」

　―　テニス部のコート　―
「そこ！　甘いロブを打ち上げない！」
「すみません！」
　中をうかがう影。
「あら？　祐巳さん。　うちになにか御用？」
「あ。　ううん……　ごきげんよう、桂さん」

　―　写真部の部室　―
「ピントが甘いわね。　ＡＦでもロックをうまく使わないと」
「そうなんですか」
　中をうかがう影。
「ん、なに？　祐巳さん。　なんかあった？」
「あ。　いや……　ごきげんよう、蔦子さん」

　リリアンかわら版『紅薔薇のつぼみの生態』より一部抜粋。

【377】　最強の天然系　　（いぬいぬ　2005-08-16 19:00:31）

瞳子は校門の前に佇んでいた。ある決意を胸に。
（今日こそは伝えなければ･･･）
予想ではそろそろ彼女がここを通るはずだった。
（今日、祥子さまはお家の都合でいない。他の山百合会幹部も都合で先に帰った）
一人でここを通るはずの彼女を、瞳子はじっと待ち続けていた。
（だから、今日こそは伝えられるはず！私のこの思いを！）
我知らず、瞳子は手のひらが白くなるほどきつく両手を握り締めていた。
「あれ？瞳子ちゃんじゃない」
「･･･祐巳さま」
待ち人はついに現れた。
「どうしたの？こんな寒い所に一人で」
最近、擦れ違い気味だったと言うのに、祐巳は以前と変わらない笑顔を見せている。それが瞳子には嬉しくもあり、また、自分と会えなかった事など大した事ではないと言われているようで寂しくもあった。
（いえ、今はそんな事を気にしている場合ではないわ）
瞳子は秘めた決意を胸に、祐巳に向き直る。
「祐巳さま！」
「ん？」
まともに目が合った。それだけで瞳子は気が遠くなるほどの緊張に包まれ、白い手をさらに強く握って耐える。
「瞳子の･･･瞳子の首に掛けて下さい！あなたの･･･その･･･」
「･･･それ以上言わなくても良いよ、瞳子ちゃん」
何かを察した祐巳は瞳子の言葉をさえぎり、真っ直ぐに瞳子を見つめた。
（ああ祐巳さま！やはり瞳子の気持ちに気付いて！）
寒さにかじかんでいた瞳子の体に熱が広がる。
思わず涙が込み上げてきたが、瞳子はなけなしの意地を総動員して耐えた。
（泣いてはダメよ松平瞳子！ほら、祐巳さまに微笑んでみせなきゃ！）
気持ちの高ぶりに、複雑な表情をしている瞳子の前で、祐巳はマフラーを外す。
マフラーを外したコートの襟から、銀色の鎖の輝きが見える。
（やっと･･･やっとアレが私の首に･･･）
高鳴る鼓動に、瞳子はもはや自分が真っ直ぐ立っているかどうかも判らない。
祐巳は、外したマフラーを
（私もとうとうお姉さまと呼べるのね･･･）
瞳子の首に掛けた。
（祐巳さまの事を･･･って･･･え？）
そして祐巳はニッコリと微笑んだ。
（あれ？･･･マフラー掛けたらロザリオが掛けられな･･･）
「最近寒いからねぇ。瞳子ちゃんも風邪ひかないようにね？」
「あ、はい･･････え？」
「それ、プレゼントするから。それじゃあごきげんよう瞳子ちゃん」
「あ･･･ごきげんよう･･････って、え？あの･･･」
混乱する瞳子を置いて、祐巳は帰ってしまった。
（あれ？ロザリオは？･･･てゆーか私の気持ち伝わって無い？）

その後、真っ白に燃え尽きた瞳子を用務員さんが発見するまでの二時間、瞳子は呆然とそこに立ち尽くしていたという。

「乃梨子さん！！」
「うわ！びっくりしたぁ･･･　どうしたのよ急に？」
「手伝って下さい！！」
「･･･声でかいなぁ･･････何を手伝うのよ？」
「祐巳さまとの間を取り持って下さい！！」
「少しボリュームさげなさいよ･･･あれ？でもあんた、手伝いはいらないって･･･」
「ええ！自分でどうにかするつもりでした！」
「じゃあ･･･」
「でもダメでした！」
「･･･え？」
「告白したのに気付かれませんでした！！」
「うわぁ･･･そこまで天然系だったとは」
「だからもう、手段は選びません！！という訳で、乃梨子さん手伝って下さい！！」
「やっと話がつながったね。でも正直、そこまでニブい人だとは･･･対策の立てようもないかも･･･」
「そんなはずはありません！！」
「だからボリューム落としなって。･･･なんでそう思うのよ？」
「白薔薇さまもかなりの天然系のはずだからです！！」
「失礼ね！･･････まあ、あまり強くは否定できないけど」
「そんな天然系慣れしている乃梨子さんだからこそ、何か対策を立てられると思ったんです！！」
「天然系慣れって･･･なお失礼ね。まあ良いわ、元々私が言い出した事だし」
「ありがとう乃梨子さん！！一緒に祐巳さまに思い知らせてやりましょう！！私の気持ちを！！」
「とりあえず落ち着け」

こうして立ち上げられた「二条松平同盟」は、瞳子の気持ちが祐巳以外のリリアン生徒全員に伝わるというユカイな状況を作りつつ、目標に向けてばく進して行くのであった。

【378】　雑煮鑑定団　　（いぬいぬ　2005-08-16 22:47:47）

「あら、お雑煮って、そんなに種類があるものなの？」
冬休みも終わり、やっと御屠蘇気分が抜け始めた薔薇の館に、江利子の嬉しそうな声が響いた。
「ええ、地方によって色々な種類があるみたいですよ」
令も嬉しそうに話しているが、他の面々はおおむね「余計な事を･･･」という顔をしていた。
由乃は江利子に話題を振って嬉しそうに雑談を始めた令に対して。他の面々は、江利子があんなに嬉しそうな顔をした後はろくな事が無いと身に染みていたので、わざわざ火を点けてくれた令に対して。あまり反応が無いのは事情の判って無い祐巳と志摩子くらいのものだった。
「だからこの東京でも、ご両親の出身地によって色々なお雑煮があるらしいですよ」
雑煮という物は、たいがい親から受け継ぐ味があるものである。その親が地方出身者だったりすれば、同じ東京都内といえども郷土色豊かな、言うなれば御当地自慢の雑煮が各家庭ごとにあるだろう。
「へぇ～。･･････そうだ！」
急に明るい顔になり、何やら思いついたらしい江利子に、祐巳と志摩子を除く全員(令までも）が身構えた。
「次の土曜日あたりに、各家庭のお雑煮を持ち寄らない？」
どうやら江利子は、色々な郷土色豊かな雑煮を味わってみたくなったらしい。
「急に何を言い出すかと思えば･･･もうお餅なんか食べ尽くしてる頃じゃないの？だいたい学校に持ってくるとしたら、生の食材を持ち込んで調理する事になるでしょう。もし食材が痛んだら･･･」
ただの試食会で終わるとも思えなかった蓉子は、とっさに否定的な意見を出してみた。
しかし、一度エンジンのかかった江利子は、そう簡単には止まらなかった。
「あら、何なら私が提供するわよ？お餅。ウチは商店組合の集まりなんかで餅つきした分がまだ大量に余ってるから。それに食材の事だけど、この季節なら薔薇の館の中で日陰に置いておくだけで、凍りかねないほど冷えるはずよ」
間髪入れずに反論してくる江利子に、蓉子は「この機転の効く所を山百合会に役立ててくれれば、私の三年間も少しは楽だったかも」などと考えていた。
「でも、お雑煮って言っても、中味はお餅だけではないですから、持ち寄るとしても、急には無理では･･･それぞれのご家庭の事情もあるでしょうし」
江利子の妹だけあって姉から受ける被害がリアルに思い浮かんだのか、令も被害を食い止めるべく江利子をなだめようとする。
「ウチで余ってるのはお餅だけじゃないのよ？毎年どうやって余ったお餅を消費するかで悩むから、お餅に合いそうな食材にも事欠かないわよ」
そう言ってウィンクしてくる姉の姿を見て、令はもう自分の手に負えない事を悟った。
何か雑煮に対する執念のような物を江利子から感じ、蓉子は「この執念を山百合会に（以下略）」と考え、過去の苦労がフラッシュバックし、自閉症モードに入りつつあった。
「でもウチなんかお雑煮自体食べないよ？」
騒ぎを静観していた聖が言う。江利子があまりにも乗り気なので、できればこの話を止めたいようである。
「じゃあ、参加可能な人だけという事で。何か必要な食材があれば、早めに私に知らせてね？」
もはや決定事項のように言う江利子を止められる人間は、もう誰もいなかった。

そして土曜日の放課後。薔薇の館には、やけにハイテンションな江利子の声が響き渡っていた。
「それじゃあさっそく調理してもらおうかしら！」
館には蓉子と聖の姿もあったが、江利子が全て仕切っているので、ボンヤリとその様子を眺めているだけだった。
今回、江利子の呼びかけに答えてこの「お雑煮鑑定団（命名：江利子）」に参加したのは、まだ江利子の被害に会っていない志摩子と祐巳。そして妹としては立場上逃げられなかった令の三人だった。蓉子と聖は、はなから参加する気はさらさら無かったし、祥子と由乃もこれまでに何度か被害を与えてくれた江利子のために何かする気にはなれなかったようだ。
「ではくじ引きの結果、志摩子、令、祐巳ちゃんの順で試食させてもらいましょうか」
江利子はこのためにわざわざくじまで用意する熱の入れようだった。
「それでは私から。お口に合えば良いのですが･･･」
志摩子の雑煮は豪華だった。
「祖母が新潟の出身なので、新潟風らしいです」
醤油味の出汁に焼いた餅を入れてある。そこまでは普通の雑煮だが、藤堂家の雑煮はそこに大根、人参、ゴボウ、里芋、長ネギ、蒟蒻、トドメに鮭とイクラが入っていた。
「すごい豪華じゃない。あ、イクラって加熱してもけっこう美味しいんだね」
聖も嬉しそうに食べている。
「良かった、喜んでいただけたようで」
姉の笑顔に、志摩子もほっとした笑顔を浮かべていた。
「じゃあ次、令の番ね」
「ウチのは母の故郷の広島風らしいです」
そう言って令が出したのは、すまし汁に湯がいた餅を入れた物だった。そこに、ハマグリと岩海苔が入っている。
「うわあ、すごく良い磯の香りがする」
この会が始まるまでは不機嫌だった蓉子も、自然と笑顔になる。
「出雲の岩海苔で、ウップルイとかオップリとか呼ばれる物だそうです」
令も自分の家の雑煮が褒められて嬉しそうだった。
「ハマグリもお目出度いし、正月らしい良いお雑煮ね。初めて出会う味だけど」
江利子も上機嫌で品評していた。隣りでは由乃が「フフン、私は毎年令ちゃんと一緒に食べてるのよ」と、コッソリ自慢げな顔を江利子に向けていたりした。
「じゃあ最後、祐巳ちゃんの番ね」
「はい！」
緊張からやたらと元気に返事をする祐巳が持ってきたのは、白味噌仕立ての出汁に湯がいた餅の入った物だった。
「あの！おじ･･･祖父が香川出身だったそうで、その地方のお雑煮だと思います！」
緊張の解けない祐巳を落ち着かせようと、祥子は優しく語りかけた。
「まあ、大根と人参で紅白のお目出度い彩りね。この緑色のは青海苔かしら？見た目の良いアクセントになってるわね」
姉の優しい評価に、祐巳は飛び上がりそうなほど喜んでいた。
「うん、見た目がすごく綺麗ね。それじゃ頂きましょうか」
江利子の言葉に、全員が雑煮を食べ出す。
『･････････････････････････････』
数秒後、全員が固まってしまった。
「あの･･････お口に合いませんでしたか？」
一人残らず無反応なので、祐巳は不安になって聞いてみた。
祥子がニッコリと微笑みながら、祐巳の方へと顔を向けた。
「･･･････とても美味しいわよ祐巳。アンコが入ってる所なんか特に」
そう、祐巳の作った雑煮は、餡入り餅を使用していたのだ。
見た目は普通。むしろ綺麗なくらいで、出汁の味も白味噌を使ってはいたが一般的と言っても差し支えないものだろう。ただ、油断しているところにイキナリ餡子が飛び込んでくるのだ。
祥子の様子を良く見てみると、箸をもつ手が小刻みに震えていたりする。
確かに甘い雑煮は各地に存在する。江利子もその事は令から聞いていたのだが、見た目が普通だったので、油断していたところに物凄い衝撃を喰らって動けなくなっていた。
全員がダメージに耐えている中、姉に褒められた祐巳だけが嬉しそうだった。
「良かった！喜んでもらえて」
そして、こんな事をカミングアウトしだした。
「私は大好きな味なんですけど、家じゃあ私以外は『二度と食べない』とか言ってたから心配だったんですよ」
『早く言えよ！！』
祐巳の一言に、それまで祐巳のために耐えていた全員がつっ込んだ。志摩子までもが大声で。

その後、江利子は蓉子に「私、もう少し保守的に生きていく事にするわ」などと宣言したり、その一言で蓉子が「その決意がもう少し早ければ、私の三年間も（以下略）」と再び自閉症モードに突入したりしたそうである。

【379】　障子に目あり……っな！？　　（ケテル・ウィスパー　2005-08-17 09:29:31）

No.363→No.364→No.375の続きです。

２月某日　決戦の日まで、あと４日

「で、出来た～～～………」
「……うんうん、出来たね……」
「奇跡かしら……マリア様ありがとうございます」

　今日もまた、飽きもせずに家庭科室でチョコを作る練習をしました。　５回目です。
　入れる物がとんでもなかったらしい１回目。
　変な呪文を唱えてチョコが怪物になってしまった２回目。
　
　３回めと４階目は割愛………。

「思い浮かばなかったのね」

　志摩子さんここに突っ込まないで。　　３階目位から先生方も貸し渋りだして今日もカギを借りに行くと『先生はあなた達のことを信じているからね…』と涙目で手を握って下さった。
　この頃になると生徒の間にも『山百合会の二年生が家庭科室で何かしているらしい』と噂が流れていて中には『山百合会三年生に対するクーデターを計画している』とか、
『頭に葉っぱを乗せて人を化かす練習をしている』　とか、『姉の正しい折檻の仕方を講習している』とか、『代々伝わる密教の惚れ薬の調合をしている』とかいうのを、『こんな噂が流れています』と、山百合会の間者可南子ちゃんが教えてくれた。　

　なんていうことを考えているといきなり扉が開いて”報道”っという腕章をつけておなじみのメモ帳を片手に持っている真美さんとテレコを肩から下げてマイクを片手の日出美ちゃん。　カメラを構えて何かに突入するような勢いで入ってくる蔦子さんと笙子ちゃん。　

「おめでとうございます!!　紅薔薇のつぼみ、黄薔薇のつぼみ。　チョコレート作りに成功されたようですね、その感想はいかがでしょう？」
「感無量です」
「ちょっと由乃さん、何を乗って答えてるのよ」
「今回一番困難だったのは何ですか？」
「やはり”絶対あ～したほうがいい””この方がいいんじゃないか”という気持ちを抑え基本に徹したことでしょうか」
「この気持ちを誰に伝えたいですか？　そして、チョコレートは誰に渡すのでしょうか？」
「それはもちろん………、お姉さまに伝えておきます。　一応(小声)」

　なんだかよくわからない記者会見もどきが始まって、ハンカチで目元を押さえながら答えている由乃さん。　

　忘れているかもしれないけど、それ練習用に作ったものですから。
　本番用のは自分一人で作るんだよ………。

　島津家がどうなったのかは、新聞が東京版でないと分からないかもしれません……合掌。

【380】　あなたの知らないツッコミドリルの付属品　　（水　2005-08-17 18:20:18）

（おっ、瞳子のやつ。　今日はいったいどーゆー風の吹き回しだ？）
　前方に現れた瞳子は、縦ロ－ルを解いてちょっぴり大人の雰囲気。　向こうも乃梨子に気付いたようだ。　微笑みを浮かべて近寄ってくる。
（ちょっと遊んでやれ……）

「ごきげんよう、乃梨子さん。　これから図書館に行くのですが、よろしかったら……」
「ごきげんよう。　あら？　今日、瞳子さんはご一緒ではないんですの？」
　ワザとらしくキョロキョロしてみせる。
「は？　なにをおっしゃっているんです？　瞳子はここに……」
　訳が分からない、といった風の瞳子。
「まあ！　そうでしたの。　目立つものだから、ドリルが瞳子本体かと。　今日は付属品だけなのかと思いましたわ」
　乃梨子がニヤニヤしながら言い放った瞬間、瞳子はハッとして隠すように髪に両手を当てて。　言いたい事も声にならない様子で、口をパクパクさせちゃって。
「ダメですわよ。　そこで『んなあほな』って、お突っ込みをお入れにならなくては…………プッ」
　我慢出来ず、乃梨子は吹き出してしまう。　瞳子の取り乱し様がたまらない。
　瞳子は真っ赤になって恥ずかしそうに顔を伏せて。　プルプル震えながら、髪をふたつにまとめ始めた。
「へえ、鏡も無いのに上手いもんだ、って、わざわざドリル装備しなくていいって。　冗談、冗談。　あはははは――」　
「……おっしゃりたい事はそれだけですの？」
「――はははは……は？」
　なんか不穏な空気が……　瞳子がゆっくりと顔をあげて……
「覚悟はおよろしいのですわね、乃梨子さん……」
　真っ赤なふくれっ面のはずのそこには、見たことも無い――
「……あれ？」

　乃梨子は歯医者に行けない体になった。

【381】　ズームイン第二山百合会　　（まつのめ　2005-08-17 23:45:24）

No291 No299 No320 の関係。

　ここは旧理科準備室。
　設定ばかり先行してキャラの掴みにくい三人組とその妹達の一部が集合していた。

「……その対応は不適切であり、生徒達の疑念を晴らそうという意思が感じられない。と」
　パタパタと団扇を扇ぐ音とカタカタとキーボードを叩く音をBGMに彩のどちらかというと淡々とした声が響いている。
「なにまじめにやってるのよ」
　絵美子がうちわを扇ぎつつ微妙にダレた声で言った。
「いや、嘆願書の草案だけど？」
「そんなこと判ってるわよ」
　そう。彩が文書の内容を考えて喋り、それを柚葉がタイプしているのである。
「それ、マジで出す気？」
「うん。出さなきゃしょうがないよね」
「生徒会不信任？」
「そう、それ決める為の生徒総会を開いてくれって」
「それはもう聞いた。じゃなくって今度はただの連絡役じゃ済まないわよ？」
「そうだったね」
　既に例のリリアンPressの影響で『改革派』とでも言おうか、この３人を対立候補と考えて盛り上がってる生徒が結構大勢いたりするのだ。
　実際に彼女らが生徒の意見をリサーチする手段を有していることも大きいのだが、山百合会が与党ならば彼女らは野党的立場に成りつつあるのだ。
　まあ、この時点では本人達は現薔薇さま方と取って代わろうなんて思ってもいなかったわけだが。

「まあ、最悪、再選挙なんてことになっても、結局元通りだと思うけどね」
　なんだかんだいっても山百合会のカリスマ的人気は根強い。それに物珍しさから騒いでいる改革派だって、まじめに生徒を引っ張る人を選ぶとなれば考えるはずだ。
　絵美子はそんな彩の意見にちょっと考えた後、言った。
「それもなんか悔しいわね」
「あれ、薔薇さまになりたいんだ？」
「んー、まあ憧れたことはあったけど、そういうんじゃなくって、戦って負けるのはやっぱり嫌」
「絵美子、負けず嫌いねー」
「でもさ、改革なんて現実的じゃないし……」
「そうよね、どっちかというと私も薔薇さまのファンの立場だし」
「彩は先々代と先代の紅薔薇さまのファンだったものね」
「ん、今の紅薔薇さま、蓉子さんも素敵よ」
「わー、妖しげ。美春ちゃん、あんたのお姉さんこんなこといってるわよ」
　団扇を美春の方にひと扇ぎ。美春の前髪が吹き上げられておでこが一瞬全開になる。
「へんな話題振らないの。美春が困ってるじゃない」
「あらら」
「誰が妖しいいんだか。汗の匂いが好きとかほざいたのは誰だっけ？」
「うーん、席が対面なのが残念」
「わざわざ対面に座ったのよ」
「彩の匂いは私の歴代ベスト５に入るんだけどな」
　がたがたと一席あけて隣に座っていた美春がさらに椅子をずらした。
　が、
「ひっ！」
　反対側に居たあゆみが音も無く近寄り、美春の首筋に鼻を近づけてフンフンと匂いを嗅いでいた。
「……絵美子、妹に何を教えてるの？」
「別に？」
　葉統絵美子はかつて語ったことがあった。『匂いで相手の心が判る』と。

「で、まあ、最悪の事態にだけはなってもらいたくないんだけど」
　つまり、再選挙になって、しかもこの中の誰かが当選までしてしまうなんていう非常事態だ。
「現薔薇さまたちなら大丈夫でしょ。容姿・能力・人望と三拍子揃っていらっしゃるし」
「そうよねぇ、まさに天上人って感じだもんねぇ」
「……誉めていただけるのは嬉しいんだけど、その天上人っていうのはいただけないわ」
「「え？」」
　その侵入者の声は風を通すために開け放たれていた廊下側の扉の方から聞こえてきた。

「ごきげんよう、第二山百合会、で良かったのかしら？　の皆さま」
　立っていたのは現紅薔薇さま、水野蓉子だった。
「ごきげんよう。紅薔薇さま。良くないわよ。私らそんな気これっぽっちもないんだから」
　紅薔薇さまが口にした不穏な単語に絵美子の眉が下がる。
「ごきげんよう蓉子さん、偵察ですか？」
　彩は蓉子のことを職名でなく名前で呼ぶ。
「偵察ね……まあそういえないことも無いけど」
「ということはそうでもないのかしら？」
「まあ、今の絵美子さんの台詞で目的の半分は果たせたかな」
「半分？」
「ちょっと判らなくなってきたから確かめにね。個人的に、だけど」
　個人的にというからには山百合会として接触してきたつもりではないのであろう。
「まあ座りなよ」
　絵美子が椅子を勧める。ちなみにここの椅子は背もたれの無い丸椅子である。
　蓉子が「じゃあお邪魔して」と椅子に座るとタイミングよく美春がコップに入った麦茶を運んできた。
「あら、ありがとう……」
　よく冷えた麦茶に氷まで入っているのを見て蓉子は目を瞬かせた。
「製氷機あるのよね。理科準備室だから」
　雰囲気を察して絵美子が解説した。
「大丈夫よ私達も飲んでるし」
　理科の実験用の製氷機！？　と飲むのを躊躇していた蓉子に今度は彩が苦笑しつつ言った。
　そう、理科準備室は『新』があるから『旧』なだけで使用されていないわけではないのである。
　ちなみに、最近訪問者も多いのでお茶は（麦茶だが）常時用意されている。

「で、残りの半分の用件って？」
「そうね」
　冷たい麦茶でのどを潤してから蓉子は言った。
「これは私の個人的な考えなんだけど」
　蓉子の眼に力がこもる。流石、紅薔薇さまだと思うのはこういうときだ。人に話を聞かせるのが上手いのだ。
　そして蓉子はその山百合会で培ってきたであろう話術でとんでもないことを強調した。
「私は山百合会の再選があってメンバーが入れ替わってもいいと思ってるわ」
「はぁ？」
　絵美子はこんなリアクションをしているが、彩は絶句した。
　他に柚葉や２年生二人もいるが、リアクションが薄いので割愛する。
「だからね、最初に戻るけど、そういう気が無いって聞いてがっかりしたのよ」
　ここから蓉子はなにやら饒舌になった。
「これはチャンスだと思うの。私は今の山百合会って確かに皆から愛されて信頼されてるけど『ちょっと近寄りがたい』っていうのがとてもマイナス点になってるって気になってたのよ。だからここで本当に普通の生徒の中から推薦されて出てきた貴方たちが山百合会の幹部になることで一気に生徒の側に立った本当の生徒会に変われるんじゃないかって。そうじゃなくてもこういう形で山百合会の運営にたくさんの生徒が関われる機会をもてるじゃない？　ほら、生徒総会なんていままでだと薔薇さまリサイタルみたいでちょっと違うなって思ってたのよね。でも今回の……」
「蓉子さん、蓉子さん」
　なにやら止まらなくなりかけてた蓉子の演説を彩が止めた。
「なあに？」
　いいとこだったのに、とちょっと不満そう。
「言いたいことは判りました。要は煽りにきたわけでしょ？」
「言葉が悪いわね。煽るだなんて」
「心配しなくてもあれは出しますよ。どうなるか判らないけど」
「そう。でも絵美子さんはあまり気乗りしてなさそうだけど？」
　話を振られた絵美子は少し考えた後、言った。
「そうね……、一つだけ聞いていい？」
「私で答えられることなら」

「あの事件について今、言い訳する気はある？」

　直球な質問に部屋の空気が凍りつく。
　蓉子は慎重に、言葉を選ぶように答えた。
「それは個人的にも、山百合会としても答えるわけにはいかないわ」
「そう」
　不満、というより憤慨といった感じで、いつものいいかげんな態度ではない。おそらく本気で怒っているのであろう。絵美子は蓉子に言い放った。
「判ったわ。あなたの煽りに乗ってあげる」
　絵美子は椅子から立ち上がり、蓉子を見下ろした。
「乗った以上あなたとは今から敵同士よ、すぐ出て行って」
「ちょっと絵美子」
「そうね。じゃあお暇するわ。麦茶ごちそうさま」
　蓉子は仁王立ちする絵美子に対して微笑みつつ席を立った。
「貴方たちには期待してるわ。だから期待外れなことだけはしないでね」
「するもんかっ」
　絵美子に追い払われた蓉子は、なぜか満足そうな表情で物置部屋から去っていった。

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自分用覚え書き：
　彩：ボケ役
　絵美子：ボケと突っ込み両用。イケイケ。匂いフェチ？
　柚葉：冷静突っ込み
　美春：彩の妹
　あゆみ：絵美子の妹、秀才。ちょっと変？

＃既存のキャラを動かすのとキャラクタを０から彫り起すのでは全然違って大変です。

【382】　二の腕に適材適所　　（柊雅史　2005-08-18 00:59:59）

「眠いわね」
「眠いですねー」
「眠いですわー」
秋なのに、春を思わせるぽかぽか陽気。
中庭の芝生でお弁当を食べ終わった祥子さまの呟きに、ご一緒していた祐巳と瞳子ちゃんの呟きが続いた。
「春眠暁を覚えずと言うけれど、本当よね。昨日は１０時には寝たのだけど」
「春じゃないですけどねー」
「さしずめ秋眠暁を覚えずですわー」
半ばうとうとしながら軽いボケをかます祥子さまと、半ばうとうとしながら律儀にツッコミを入れる祐巳と、半ばうとうとしながら一捻り加えてくれる瞳子ちゃん。
なんだか余計にまったりした空気が流れて、眠さが増長するような気分だった。
「今日は午後の授業、ないのよね」
「土曜日ですからー」
「半荘ですわー」
なんかもう、眠くて「瞳子ちゃんマージャンじゃないんだから」ってツッコミも、もにょもにょと言葉にならなかった。
「少し寝ましょうか」
「良いですねー」
「賛成ですわー」
祥子さまの提案に祐巳も瞳子ちゃんも揃って賛成し、三人揃ってごろん、と横になってみる。
もうそれだけで、一気に夢の中へと落ちて行きそうだった。
「ん……祐巳、腕枕してあげるわ」
「ありがとうございますー」
祥子さまの伸ばした腕に、祐巳は頭を乗せた。恥ずかしいですとか、そんな畏れ多いこと、なんて感情は、強烈な睡魔の敵ではない。
「んん……祐巳さま、ズルイですわー」
「じゃあ、瞳子ちゃんもこっちへいらっしゃい」
瞳子ちゃんの力のないブーイングに、祥子さまが反対の腕を伸ばしたようだ。もう目を開ける気力がないので、祐巳には見えなかったけど。
「祐巳さまの腕枕の方が良いですー」
「んー……」
瞳子ちゃんのリクエストに祐巳は無意識に祥子さまとは反対の腕を伸ばそうとするけれど。
祥子さまの腕が、伸ばそうとした先にあるので上手く伸ばせない。
「ダメだ、伸ばせないよ瞳子ちゃんー」
「でも祐巳さまが良いですわ……」
「そんなこと言われてもー」
「祐巳さまが良いのですー」
「むー……」
瞳子ちゃんのリクエストに祐巳は回らない頭で考えるけど、回らないんだから良い案なんか浮かんでこない。
「それなら、私にも祐巳が腕枕すれば良いのよー」
祥子さまが間延びした感じで提案し、祐巳の頭の下から腕を抜く。
なるほど、祥子さま→祐巳→瞳子ちゃんと腕枕しようとするから、祐巳は祥子さまの腕が邪魔で腕を伸ばせないのだ。
これを祥子さま←祐巳→瞳子ちゃんと腕枕すれば、祐巳が左右に腕を伸ばすだけ良い。
「さすがですー、お姉さま」
「うふふ、よくってよ、祐巳」
「さすが祥子お姉さまですわー……」
祐巳が両腕を伸ばすと、瞳子ちゃんと祥子さまがそっと頭を乗せてきた。
これで万事解決、万々歳だ。
難問を解決し、祐巳は心おきなく眠気に身をゆだねることが出来るのだった。

目が覚めると腕が痛かった。
「あああ……両腕が、両腕が痺れてますぅ……」
痺れる両腕を振る祐巳に、目を覚ましてすっきりした顔の祥子さまと瞳子ちゃんが苦笑している。
「大丈夫、祐巳？」
「大丈夫じゃないです……なんで私が、両方とも腕枕してたんだろ？」
祐巳は記憶を辿ってみるけれど、どうも祥子さまに腕枕をしてもらって以降の記憶が曖昧だ。その時点でほとんど眠っているようなものだったし。
「し、仕方ないではありませんか。祐巳さまが真ん中だったのですし」
何故か瞳子ちゃんが焦ったように言う。そりゃ確かにそうだけど……確かに祐巳は、最初は祥子さまに腕枕をしてもらっていたハズなのだけど。
「おかしいなぁ……。んー……よく覚えてないけど、なんかこう、瞳子ちゃんに凄いことを言われたような気がする」
「べ、別に瞳子は何も言っていませんわ！　そんな記憶はありませんもの！」
「そ、そうかなぁ？」
「そうですわ！」
ぷん、と何故かそっぽを向く瞳子ちゃんに、祥子さまはちょっと記憶を探るように首を傾げた。
「――まぁ、良いじゃないの、祐巳。これはアレよ、アレ」
「アレ？」
「そう。――適材適所？」
首を傾げながら言う祥子さまに、記憶はおぼろげながらも祐巳は思う。

それは多分、びみょ～に違うと思います、お姉さま。

【383】　ちょっと照れ臭い甘い時間　　（水　2005-08-18 01:30:41）

　夏休み中の山百合会の集まりからの帰り道。

　今日の集まりは早めに終わったんだけど、ちょっとしたヤボ用が由乃にはあって。
　いつもなら令ちゃんも待っててくれるけど、今日は家の道場の稽古に駆り出されちゃったから。
　祐巳さんが『待っててあげようか』と言ってくれたけれど、それは丁重にお断りして。　何時になるか判らなかったし、やっぱり祐巳さんにわるいからという理由。
　それで。
　いまだ残暑もきびしい夕方の帰り道、由乃はひとりだった。

（たまにはこういう日もあるわよね）
　どこかの部活が今終わったのか、遠くの方からざわめきが聞こえてくるけれど、誰かとすれ違う事も無く。
　ひとりで帰るのは慣れっこのはず。
　病弱だった頃。　早退する時には割と由乃ひとりだったから。　ときには、令ちゃんやお母さんの付き添いもあったけれど。
　でも、それは少し昔の話だから。
　それでどこか淋しかったのかも。　認めるのは、なんかしゃくだけれど。
　そんな心境のせいだろうか。　座っている彼女に気付いた時、なんとなく目が離せなくなった。
（藤組の桂さんね……　なにしてんのかしら）
　志摩子さんと同じクラスの桂さん。　去年は祐巳さんとよくいっしょに居たから、由乃も見知っている。　明るい笑顔が印象的な彼女。
　最近はあまり見掛けなかったけど、おそらくは部活で忙しいのだろう。　確かテニス部よね。　あそこもこの辺では強豪だし。
　道をちょっと外れた芝生の上に、桂さんは膝を抱えて座っていて。　俯いたまま動かない。
（貧血や熱中症とかじゃ無さそうに見えるけれど……）
　なんだか気になるし、とりあえず声を掛けてみようかな。
（柄じゃないんだけれどね……）

「ごきげんよう桂さん。　どうしたの？　具合でも悪い？」
「えっ、あ……　黄薔薇のつぼみ……　ごきげんよう」
　よく観察してみる。　うーん、やっぱり具合が悪いわけではないみたい。　じーっと見つめていると、ちょっと赤くなって、また俯いてしまう。
「そろそろ帰らないと、校門閉まっちゃうわよ。　まだ少しは時間あるけど」
「ええ……　そうね……」
　見るからに元気が無いようす。
　なにか悩んでいるのかも。　部活でなにか行き詰っているとか、だれかに叱られたとか。　『姉妹』関係の事かもしれないわね。
（ほっとけないわよね）
　そう考える自分に内心驚いた。　人見知りのはげしさは、由乃も自覚するところであったから。　一旦親しくなれば、イケイケで行っちゃて歯止めが掛からないけれど。
（こういうのも、剣道の修行の成果のひとつなのかしら）
　お人好しな『姉』を脳裏に浮かべてみて、それに倣ってみる。　ココはひとつ、相談に乗ってあげるとしよう。
「よっと」
　桂さんの隣に腰を下ろし、問いたげな視線を向けてくる彼女に語りかける。
「なんかあったの？　聴いてあげるから、私に言ってみたら？　なんか力になれるかもしれないし。」
「えっ……　そんな……」
「まあ、話によってはなにも出来ないけど。　よく言うじゃない、話すだけでも楽になれるとかって。」
「黄薔薇のつぼみ……」
「由乃、でいいわよ、桂さん。　同じ２年生じゃない、遠慮しないで」
　あまり桂さんに負担を感じさせない様に、サバサバした物言いをしながら、由乃はさりげなく様子をうかがう。
　どうにも言いたくなさそうなら、あとは励ましの言葉を掛けて退散しようと思って。
　でも桂さんは言うのを迷ってる感じだから、聴いても良い事だと思うし。
（もうひと押しかな）
　それは自分でもメチャクチャな理屈だと思ったけれど、由乃は思い切って言ってみた。
「祐巳さんの友達なら、私の友達でもあるわ。　友達に遠慮はいらないの、思い切って言っちゃいなさい」
　桂さんは驚いて目を丸くする。　それでも強引な理屈に気分を害したようではなくて、由乃はこっそり胸を撫で下ろした。
「ありがとう、由乃さん……　聞いてくれる？」
「もちろんよ」
「お姉さまにも言ってないの……　祐巳さん達にも内緒にしていてね……」
「まかせて。　こう見えて、くちは堅いのよ」
　令ちゃんには隠し事をしたことが無い由乃だけれど、ここは腹を括ることに決めた。　そう、武士に二言は無いのだ。
「私……」
「うんうん」
「え、えっと……　お、男の人を好きになっちゃったみたいなの……」

「へ？」
　思考が止まる。　由乃が最も苦手とする分野。　恋愛はおろか、片思いとかだってしたこともないし。　令ちゃんのように少女小説でも読んでいたなら、あるいはなんとか……
「……それで？」
　とりあえず先を促す。
「でも……　名前もわからなくて……　どうしたら良いのか……」
「ふーん……」
　桂さんは話しながら耳まで真っ赤で。　聴いている由乃の顔も火照ってくる。　ホント照れくさいったらこの上ない、けれど。
　ちからになるって決めたから。
「もっと詳しく訊かせて貰っても良い？」
　桂さんは真っ赤な顔でコクリと頷いて。
「３日前のことなんだけど……」
　ゆっくりと語りだした。　大切な物をいとおしむ様な柔らかさで。

　つづく予定

【384】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-18 06:25:30）

※この記事は削除されました。

【385】　交錯模様真実と事実ポートレート　　（くま一号　2005-08-18 12:28:19）

あ、出た。
こんどはマジに【No:349】ちょっと交錯模様だから（篠原さま）の続き。

　翌朝。祐巳が重い心で登校してくると、マリア様の前に人だかりがしていた。
「号外ですわよ。」
「号外？」
「紅薔薇のつぼみが」そこで祐巳に気づく一年生。
「あ、あの」

「私がどうしたのかしら。」
なんだかものすごくきつい目でにらむ一年生。一緒にいた子はなんか泣きそうな顔をしている。
「あの、祐巳さまは妹を交換されるんですか？」
「ええっ？」

　見られていた。
「ちょちょっとその号外見せてよ。」

『紅白交錯　妹交換協定？』ななななに、その見出しは。
しかも、古い温室で志摩子さんに肩を抱かれる瞳子ちゃんの写真と、雨の中で抱き合う祐巳と乃梨子の写真が見事に撮られている。あの暗さで撮れるんだから祐巳と瞳子の方が蔦子さん、温室の方が笙子ちゃんだろう。
　ってそんなこと考えてる場合じゃないって。

　瞬間だけ手を合わせる。
（マリア様、みんなが泣かない結末をください。おねがいします）
クラブハウスへ駆け出す。わっ、と道を開ける人たち。後ろでシャッター音。えーい、撮りたければ撮ればいいわよ。

　タンタンタンタンって階段を登って新聞部の部室。ばんっ。
「真美さんっ」

「ごきげんよう、祐巳さん。そろそろ来るだろうと思ったわ。」
「ごきげんよう、祐巳さま。」
隣で座っているのは乃梨子ちゃん。先に来ていたのね。
「祐巳さま、紅薔薇さまが許可したんだそうです。」
「お姉さまが！！」
ぺたん、と、へたり込む祐巳。

「そういうことよ。紅薔薇さままで公認の姉妹交換なの？　ちょうど二人がそろったところでインタビューさせてほしいわ。」
「真美さん、どうして。」
「今朝号外を出したか？　あれよ。」くいっ、と親指を指す。窓の外では演劇部が発声練習をしているところ。あれ？見たことない子が・・・・・・って瞳子ちゃんっ！？
「まさかそんなあ。」
「そのまさかよ。トレードマークの縦ロール、ばっさり。私の髪と同じくらいね。似合ってはいるけどあまりにも痛々しいわ。紅薔薇さまはそれをみて詳しいことは何も言わずに、今朝発行許可をくれたわ。」
「・・・・・・・・・。」

「乃梨子ちゃんっ！」
「乃梨子さん？」
顔をおおって部室から駆け出す乃梨子。

「どうしちゃったのよ。祐巳さん。紅薔薇様には発行せずに相談するつもりで見せたのよ。そうしたら、すぐにプリントアウトして今朝のうちに配ってほしいって。なにかわけがあるんだろうと思って、その通りにしたわ。」
「お姉さまがそんなことを。」
「姉は時には妹のおしりをひっぱたかなきゃいけないときもあるのよ、って。」
あー。なんだかわかんないよ。お姉さまはまさか、ほんとに乃梨子ちゃんを妹にしろって言うんだろうか。

　中庭に走り出た乃梨子。
「瞳子っ！」
「乃梨子さん。」
「あんたいったいなにやってるのよ。」
「発声練習ですわ。」
「ってそうじゃないだろ。あんた本気で私を祐巳さまの妹にする気なの？」
「祐巳さまが本気ならしょうがないじゃないですか！」
「馬鹿っ」瞳子の頬をひっぱたく乃梨子。

　ぱーん。えっ？　瞳子の首が飛んだ！？
　
「かつらじゃないのよっ。」
「そうですわよ。次の役でつかうかつらですわ。なんだと思ったんですか。」

「だって、だって、瞳子が自慢の縦ロールをばっさり落としてまで、絶望して、あきらめて・・・それが私のせいだって・・・・・そんなの・・・・・そんなの許せないじゃないか・・・。」
「乃梨子さん・・・・。」
大泣きして瞳子の胸に顔を埋める乃梨子。ぱさり、と頭の上でまとめていた瞳子の髪が落ちる。
「ほんとに切ったんじゃないんだね・・・・よかった・・・・」
「乃梨子さん？」
「ぐすん・・・・えぐえぐ」
「私は人の言うことなんか聞かないけど、いったん自分で心を決めたらまっしぐらに動き出す、そう言ったのは乃梨子さんですわよ。」
「そりゃ・・・・そうだけど・・・・・。」

「自分で動き出したんですもの。もう迷いませんわ。大丈夫。」
「瞳子・・・・・・。」

　ぽんっ、と二人の肩をたたく手。
「白薔薇さま。」
「志摩子さん。」

「二人とも。朝礼が始まるわよ。行きましょう。」
「志摩子さん、私・・・・・・。」
「今朝の瞳子ちゃんはあなたにまかせてよかったわ。次は、紅薔薇さまと私が祐巳さんのおしりをひっぱたくのよ。」

「志摩子さんてば、楽しそう。」
　なんか最近、吹っ切れたみたいだなあ、と思う乃梨子だった。

【386】　リリカル祐巳ちゃんへ化粧で勝負　　（柊雅史　2005-08-18 22:07:56）

「乃梨子さん、聞いてくださいませ！」
「んー？　聞いてるよー」
乃梨子が愛読雑誌『仏像百選～静謐７４号』を熟読していると、騒々しくドアが開けられる音がして、聞き慣れた声が聞こえてきた。
こんな騒々しい友人は一人しかいない。だから乃梨子は、雑誌からこれっぽっちも視線を上げず、適当に相槌を打っておいた。
「私、間違いを犯していることに気付いたのですわ！」
「ほう、それは凄い。それで、その間違いっていうのは、どれのこと？　そのドリル？　その騒々しい生き方？　思考回路？　それとも……」
「んもう、そんな冗談を言っている場合ではありませんわ！」
あいにく乃梨子は半分以上本気だったのだが。
「間違い、というのは祐巳さまのことですわ」
「ほほう」
珍しくまともな話らしい。乃梨子はちょっと感心した。雑誌から視線は外さなかったけど。
「私、これまでいかに祐巳さまに瞳子の気持ちを気付いて頂くか、にばかり妄執しておりました」
「とてもそうは見えなかったけどね。――それで？」
「しかし、思ったのですわ。ただ伝えるだけでは弱い、と。いわゆる発想の転換です。祐巳さまをメロメロにしてしまえば良かったのですわ！」
「ふーん」
それが出来れば苦労しないだろうに、と乃梨子は思う。
でもまぁ、瞳子がやる気になったのはちょっと嬉しかった。応援してやっても良い。この雑誌を読み終わったら。
「というわけで、私はこれから祐巳さまを陥落して参りますわ！　うふふ、この瞳子の格好を見れば、祐巳さまなんて一発でメロメロですわ！」
「へぇ、頑張って」
「お任せ下さいませ！」
瞳子が張り切って応じた――ところで、ふと乃梨子は気付く。
「――格好？」
視線を上げる。
その目に、フリフリレースの塊が、わっさわっさと教室を横断する姿が映る。
――ナンダアレ？
ぽかん、と乃梨子はレースの塊を凝視した。
ベースは白。これでもかってなくらいにふわふわでわしゃわしゃでひらひらなレースが広がっている。
そこにアクセントとして点在する、赤とピンクのリボンの数々。
はた迷惑なそのレースの塊は、がたがたと左右の机を弾き飛ばしながら、意気揚々と入り口に向かってツーステップで突き進んでいた。
唖然とする乃梨子は気付く。
レースの塊の中に紛れて分かり難かったが、見覚えのあるドリルが、これまた機嫌よさそうにぴょんこぴょんこと揺れていた。
「――って、ちょっと待て瞳子！」
「はい？」
乃梨子の制止にレースの塊が振り向く。やっぱり瞳子だった――のだけど。
そこで乃梨子は再度絶句する。
「な……なに、それ？」
「？　なんのことです？」
「そ、その顔っ！　白っ！　不自然に白っ！　口紅の赤がキモッ！」
乃梨子が思わず絶叫した通り、瞳子の顔は白かった。そりゃもう、北海道の冬景色が下駄はいて逃げ出して、夏が到来しちゃうくらいに白かった。
その中で、ドギツク塗りたくられた赤い口紅。
思わず博多までヒッチハイクで向かって名産品を買いたくなるくらいに赤い。
白粉と口紅を惜しげもなく浪費したそれは、一言で言えばキモかった。
「そうですか？　イメージは西洋人形だったのですけど」
瞳子が手鏡を取り出して首を捻る。
なるほど、西洋人形か。多分夜中にナイフ片手に城内を徘徊するタイプの西洋人形だろう、それは。
「あんた、それナニが目的？　え？　キモ試し？」
「失礼ですわ、乃梨子さん。ちょっとでも可愛く見えるように、入念にお化粧をしたまでですわ！」
ぷんすかと怒る瞳子だけど、それはちょっと入念すぎるだろう。
「あ、あのね……あんた、化粧一つしたことないわけ？」
「失礼ですわ、乃梨子さん。私だって偶にはお化粧をしてもらいます！」
「――して、もらう？」
「ええ、メイドさんに」
「――なるほど」
それはつまり、自分ではしたことがない、ということだろう。
「アホかお前わ。ちょっとこっち来なさい」
「もう、なんなのですか～？」
ズキズキ痛む頭を押さえながら手招く乃梨子に、瞳子がわっさわっさとレースを揺らして近付いてくる。
なんていうか、乃梨子もそんなにお化粧好きってわけではないし、得意でもないけれど。
これはちょっと放っておけないだろう。

「あのねー、瞳子。あんたは元が結構白いんだから、白粉なんて塗らなくて良いの！」
「そうなのですか。お母様から借りてきたのですけど」
「自分のをもってこい、自分のを」
白粉をごしごし落としてあげながら、乃梨子は溜息を吐く。
「こーゆうのはね、ポイントを押さえて、ナチュラルに仕上げた方が良いの。まだ若いんだから」
「そうなのですか。私、舞台用のお化粧なら得意なのですが」
「むしろそれでいけよ」
薄っすらとファンデーションを乗せ終え、乃梨子は瞳子の差し出したポーチから、自然な色の口紅を探し出した。
「なんだか乃梨子さん、お姉さまみたいですわー」
「バカ言ってないの。ほれ、口紅塗ってやるから」
「はーい」
瞳子がきゅっと唇を閉じて、ぐいっと体を乗り出してくる。
まるで「キスしてくださいませ～」と言わんばかりの格好に、思わず顔を赤らめながら、乃梨子は丁寧に唇を塗ってあげた。
（――祐巳さまの前で同じことすれば、それこそメロメロに出来ると思うんだけどなぁ）
自分の仕上げた作品を見て、乃梨子は溜息を吐く。
どうだこの、完璧な仕上げは。透き通るような肌に、ほんのり桜色の頬。そしてあくまで控え目に塗られた、形の良い唇。
思わずキスしたくなるくらいに可愛いではないか。いや、ホント。
さすがだ、二条乃梨子。すげーぜ、二条乃梨子！　ユアー・プロフェッショナル！！
イエーイ！！

　ちゅ。

「――ん？」
心の中でイエーイと叫んだ乃梨子は、なんか柔らかいモノを唇に感じて我に返った。
（あれ？　私今、ちょっとトリップしてた？）
なんかこう、瞳子の完成品を前にして、なんとなくテンションが上がっちゃって。
それで――それで？
――目の前に、目をまん丸にしている瞳子の顔が、ドアップで迫っていた。
「――――――――――――！！！！！」
慌てて背筋を１２０％フル稼働して離れる乃梨子。
その目の前で、みるみる瞳子の顔が、透き通るような肌から真っ赤なトマトへ変じて行き――
「な、ナニをするのですかー！」
「ぅ、うあ、ごめんっ！　ついっ！」
ガタン、と椅子を蹴倒して立ち上がる瞳子に、乃梨子は手を合わせてガバッと頭を下げていた。
「ちょっと魔がさしただけ！　魔がさしただけなの！」
「魔がさしたらナニをやっても許されると言うおつもりですかー！」
「だから、ごめんってー！」
謝りながら、乃梨子は思う。
瞳子が祐巳さまをメロメロにするのも、時間の問題かもしれない。

そのくらい、瞳子は可愛いかったと、乃梨子は思うのだ。

ＰＳ
瞳子はそれから三日間、口をきいてくれなかったデス……（涙）

【387】　ミラクルジャンボダイヤモンドと都会的チョッコレート☆　　（くま一号　2005-08-18 22:18:14）

『ずーっと彼女がいなくて寂しいよぉ・・・(T_T)』
『優しい彼女がほしいなぁ・・・』

「聖？」
「『HPに写メとかあるから見てみてね♪』　えーとURLはと」

「聖ってば」
「『http://erotica-7.com/?666sei』　これで」

「聖っ！！！」
「よ、よーこさまにおかれましては、本日もご機嫌麗しく欣快至極・・・・」
「それは、蔦子ちゃんがやるからかわいいの。聖がやると完全におちょくられてるのがわかるっていうのよ。」
「いやね、ちょっと友達の掲示板に」
「友達の掲示板に彼女が居なくてなんだって？　しかもさりげなーくURLに"?"が入ってるってことはアクセスするとなにか妖しい動作するのね。」

「あ、あの、耳を引っ張らないでください。耳を引っ張られて耳口王がちぎれてほんとにエロ王になってしまったら蓉子もなにかと困　いたたたたたたたたた。」
「スパムじゃないのよ。だいたいなによ。このまえの『いちごパンツ』は根性でタイトルを引いたのだけは感心したわよ。今回はとうとうタイトルと中身となんの関係もないじゃないの。ネタにもなりゃしない。」
「・・・・・ネタにしてるじゃない。」

「聖っ！！！」
「だだだだだから、耳を引っ張ると耳が不感症になって・・・」
「そういいながら乃梨子ちゃんも毒牙にかけたでしょっ。」
「毒牙ってやだなあ、不感症はやっぱりつまらないかなっというおばあちゃんとしての」
「ちょっとは不感症になりなさーーーーーーいっ。」どんがらがっしゃーん。

とぅるるるるるる　とぅるるるるるるる
「あ、あの、蓉子様、電話、電話に出てもよろしいでしょうか。」
「でなさいよ。」

「もしもし。」

「はーい、いちごパンツですぅ。」
がこっ（マウスを投げましたね、マウスを投げまうす、なんちて）がこっがこっ。

『佐藤さんね。』
「あ、あの、け、景さん、でございますか。このたびはまことにおめでとうかたじけのうよろしゅうおねがいもうしあげます。」
『はぁ、そう。やっぱりアナタだったの。』

「ちょっとよこしなさいよ。加藤さん？」
「あら、水野さん。」
「今、現行犯で押さえたから。これから連行するけどいいかしら。」
「わかったわ。福沢さんも呼ぶ？」
「志摩子と、それから志摩子の妹もつれていくわ。」
「ああ、佐藤さんの孫って子ね。会ってみたかったの。」

「ちょちょっと、志摩子はやめて，志摩子は。おねがい。」

「ああ、こういうときに祥子は欠かせないわね。」
「祥子ぉ？」

「あなたの妹ね。ウワサはいろいろ祐巳ちゃんから聞いてるわ。それなら今までの書き込みぜんぶプリントアウトしておくわよ。祥子ちゃんってこういうのを見せると」
「97.6%の確率でキレるわね。」

「あ・・・・・・あ・・・・・・。」

「あと何を用意しておく？」
「革の鞭といばらの鞭くらいは持って行くわ。」
「うーん、縛り付けるような柱はないのよねえ。非常用のろうそくはあるけど。」
「柱はなくても鴨居はないの？」
「あるわ。じゃ、荒縄かけとくわよ。」
「・・・・・荒縄なんてあるの？」
「・・・・・聖が持ち込んだのよ。」
「・・・・・やっぱり。」

「じゃ、黄色いぶーぶーで行くから。１５分くらいかな。」
「水野さん？佐藤さんに運転させるの？」
「そんなことしたら何をするかわからないわ。簀巻きにしてトランクに放り込むわよ。」
「それじゃ。あとで。」

　そのあと、何が起きたかは、18禁NGのここに書くことができない。
スパムおちょくり隊報告No.2　これで☆３つ。（今回はターゲット２つなのよ）

【388】　リコたんそれなりに波瀾万丈　　（高見屋　2005-08-19 01:18:09）

「ふふふ、やっぱり思ったとおり、ノリコには白い首輪が似合うわ……あ、ノリコ。檀家さんからお饅頭をいただいたのよ。ノリコも食べるでしょう？……まぁ、ノリコったらそんなに勢いづいて……大丈夫よ、誰も取りはしないわ。よほどお腹が空いていたのかしら？ふふ。あ……ノリコったら、こちらに上がってはダメよ。私たちがどれだけ親密な間柄だとしてもケジメはしっかりつけないと。ね、ノリコ」
「……」
「……あら！まぁまぁ、困るわノリコったら、そんなところで粗相をして……もう、はしたないわ、ノリコ。きちんと二人で約束したでしょう、ノリコ？いくらかわいいノリコでもやっていいことと悪いことがあるのよノリコ。めっ」
「…………」
「あっ、ノリコ、そんなところ舐めないで。やっ、くすぐったいわノリコ」
「……志摩子さん」
「ああ、もうノリコったら……怒るに怒れなくなってしまったわ。本当にいけない子ね、ノリコは」
「……お姉さま」
「ノリコ。二人きりなら良いけれど、人前ではダメよ？本当に恥ずかしいのだから……わかった、ノリコ？」
「…………藤堂志摩子さ～んっ！！」
「あら、どうしたの乃梨子？」
「お、お、お願いだから、その犬の名前、変えて～～～っ！！！」
「だって……この黒い艶やかな毛並みとつぶらな瞳が、とっても乃梨子っぽかったんだもん」
「……がはっ。『もん』って！その口調と仕草で思わずうやむやのまま昇天しそうになっちゃったけれど！そういう問題じゃなくってぇ！！」
「ああ、それにしても本当に良い天気ね。そうだ、乃梨子。お散歩に行きましょう。ね？」
「え？うんっ」「ワンッ」
「あら。ふふふ、なんだか……本当の姉妹みたいだわ」

【389】　過去から未来へと繋ぐ志摩子さんのこころ　　（篠原　2005-08-19 01:33:37）

　前回【No:328】までのあらすじ………状況は混迷を極めているような気がしないでもないレイニーシリーズだったが、気にした風でもない志摩子さんは瞳子ちゃんにセカンドアタックを敢行したのだった。

「志摩子さん」
「はい」
　振り向いて笑顔を返す志摩子に、カメラを向けた蔦子さんは結局シャッターは切らずにカメラを下ろした。
「蔦子さん？」
「なに？」
「蔦子さんの方が、何か言いたいことがありそう」
「そう？」
　眼鏡の奥の眼が細められる。
「むしろ志摩子さんの方が、何か言って欲しいのかと思った」
　そう、だろうか。志摩子は考える。この友人がそう言うのならそうなのかもしれない。
「なんだか、らしくないね。志摩子さん」
　その言葉に、志摩子はむしろかすかな安堵さえ覚えた。
「そうかしら」
　かすかな、苦笑。
「『らしくない』、なんて言う程、志摩子さんをわかってるなんて言う気はないけど」
「そんなことは……」
　蔦子さんは、時に志摩子自身も気付いていない志摩子の内面を的確に見て取ることがある。一定の距離を保った位置から。それは恐ろしくもあったが、不快なものではなくて。
「はたから見てると、まるで祐巳さんに恨みでもあるみたい」
　笑いながら言う蔦子さんに、志摩子はかすかに微笑んだ。『まるで』の一言を付けることで、そんなことはありえないと言ってくれているのだ。この友人は。
「そんなに変かしら」
「無理してるように見える」
　スッパリとした蔦子さんの一言に、志摩子は笑みを消した。
「……乃梨子を妹にしてから、私は、私達はずっと平和だったわ」
「平和？」
「祐巳さん達が大変な時も、私と乃梨子は問題らしい問題もなくて……」
「……それを引け目に思う必要はないでしょう」
「ええ、もちろんそうなのだけれど……」
　かつて、志摩子はみんなに救われた。それは確かに荒療治ではあったけれども。
「感謝してるのよ。祐巳さんにも、薔薇の館の人達みんなにも、蔦子さんにも」
「私？」
　ちょっと意外そうな顔をする。蔦子さんの鋭い観察眼は、被写体となる対象に限られるのか、自分自身には向いていない。
「乃梨子のことで相談に乗ってもらったことがあるわ」
「ああ、そうだっけ？」
「今まで何の力にもなれなかった。だから力になりたいの」
「そんなことないと思うけどね……」
　蔦子さんは呟くように言って、さらに言葉を続けた。
「志摩子さんの場合は特殊な事情があったから、わからなくもないけれど……」
　細かい事情まで公にされたわけではなかったはずだが、蔦子さんはそれをほぼ正確に把握しているようだった。だとしても志摩子は別に驚かない。蔦子さんならさもありなん、という気がしたし、もはや知られても構わなかったから。
「……でも祐巳さんの場合、ここまでする必要はあったのかな？」
「……たぶん、いずれ解決する問題だったとは思うの。でも、それにはもっと時間がかかるでしょう。今の状態が続くのは、見ていてツライ」
　それは誰にも、乃梨子にも言っていなかった志摩子のホンネ。
「まあ、あの瞳子ちゃんが、だいぶへこんでいたみたいだものね」
「瞳子ちゃんもそうだけど、瞳子ちゃんを傷付けてしまった祐巳さん自身にとっても、今の状態は辛いことだと思うのよ」
「………さすがは親友」
　蔦子さんはかすかに笑ったけれど、それはたぶん蔦子さんも同じ。
「結局は祐巳さんの気持ち次第だと思うの」
「まーねえ。瞳子ちゃんの気持ちは決まっているから……」
「でも今の祐巳さんは……」
「祥子さまにベッタリだからねえ」
「ちゃんと瞳子ちゃん自身に目を向けさえすれば、それで解決すると思うのだけれど…」

　わずかに迷ってから蔦子は思い切って聞いてみた。
「もし、やり過ぎて二人の仲がダメになったら、とは考えなかった？」
「あの二人は、そこまで弱くないと思うわ」
　別の意味で信じているということか。
「……納得、してもらえたのかしら」
「納得も何も、私は好奇心から聞いてみただけよ？」
　いや、やはり不安はあるのだろう。最後の最後で少し不安そうな顔をのぞかせる志摩子さんに蔦子は笑って応えた。
「まあ、志摩子さんの考えはわかったけどね」
　蔦子の言葉に何故か笑顔を見せた志摩子さんに、なんとなくカメラを向けてシャッターを切った。
「それじゃあ、私はそろそろ行くわ」
「ええ、ごきげんよう。蔦子さん」
「ごきげんよう」

「蔦子さま」
　部室に戻ろうとする蔦子に嬉しそうに近づいてきたのは笙子ちゃんだ。このコはなんだかいつも嬉しそうにニコニコしているな。そう思った蔦子の顔にも笑顔がうかんでいるのだが。
「ロザリオ一つで大騒ぎになってますね」
　何故か感心したように言う。
「それだけ重いものなのよ。ロザリオの授受、というか、それに込められたモノはね」
「そうですね」
　頷いて。
「………ちょっとうらやましいな」
「………」
　ポソリと呟く笙子の言葉に、思わず視線を反らして聞こえなかったフリをする蔦子だった。

【390】　このままでは殺られる人生の変わり目　　（春霞　2005-08-19 03:39:20）

【No:387】　くま一号さま作　『ミラクルジャンボダイヤモンドと都会的チョッコレート☆』　より続いております。　

「さて。　いかがしましょう。　お姉さま？　」　嗚呼、いつにも増して徒ならぬオーラをオーラを茫々と燃やしているお姉さまが、その物体を鴨居からぶら下げ終わってから問い掛ける。　麗しい笑顔がいつも以上に怖い。　

「そうねえ。祥子。　どうしようかしら。　折角イロイロ持って来たけれど、下手な使い方をすると、逆に喜んじゃって、お仕置きに成らないのよね。　　　……加藤さんはどうしたいですか？　やっぱりここは、直接被害に逢われた当事者の意見が尊重されるべきだと思いますし。　」　いつもクールで凛々しい容子さまも、今回ばかりは口元が引きつっている。　

「書き込みを消すの自体は、そういう機能もあるし、手間でもないんだけれど。　ああいうのを読まされると、ゲンナリしてしまうのよね。　２度と繰り返させない為には、何が効果的なのかしら？　」　景さまが、ボストンフレームをずらして眉間を揉んでいる。　あ、実は切れ長の目元が素敵な大美人さんなんだ。　

「祐巳。顔が賑やかになっていてよ。　意見があるならはっきり言いなさい　」　うわん。やっぱりピリピリしてる。　お姉さま、潔癖症だから。　

「ええと。　ここは妹である志摩子さんの意見を聞いてみるべきかと…　」　
「それもそうね。　志摩子。　あなたはどうしたいの？　」　

「……　乃梨子　」　景さまのお宅に着いてから、ずっと黙って微笑んでいたのに。　やっぱり怒ってる？　
「イエス、マム。　」　えと、敬礼してる。　けど？　
「やりなさい。　気絶させない程度に。　」　あのう。　
「イエス、サー。　」　乃梨子ちゃんが、へん？　
「…申し訳ありませんが、先代さま。　お姉さまのお言葉ですので　」　いつもポーカフェイスな乃梨子ちゃんが、一瞬だけ哀れみの視線を芋虫に向けると、おもむろにプリーツの隠しから長い数珠を取り出した。　
「オン！　」　ビリリ。　何かが空気を引っ張ったような変な感じがした。　

　猿轡を噛まされた芋虫聖さまが、突然激しく身悶え始める。　

「では、みなさま。　取り敢えずお茶にいたしましょう。　」　
「志摩子？　」　
「今、お姉さまの頭の中では、いろいろなお話が聞こえているはずです。　乃梨子の霊力で、憑けました。　効果については、ケテル・ウィスパーさまのお墨付きの確かさです。　意識をそらす事も出来ません。　気絶する事も出来ません。　まずは、第一段階ということで。如何でしょうか？　以降は、お茶を飲みながら相談すると言う事で。　」　
「あ、じゃあ。　コーヒで良いかな？　」　景さまが台所へ下がるのを追いかけた。　ここに居るほうが怖いよう。　
「お、お手伝いします。　景さま。　」　
「有難う。　福沢さん。　」　
「祐巳で良いですよ。　景さま。　」　
「じゃあ、皆と同じように　祐巳ちゃんって呼ばせてもらうわ。　」　

　　　　　　　　　　・・・・・・・　

まずい。　リリアンの良心。　祐巳ちゃんが場を外すとは。　
何だかんだ言って、最後には甘い　お景さんまで居なくなるし。　
残ったのは、容子、志摩子、祥子、乃梨子　……。　
乃梨子にはついこの間、楽しくセクハラしちゃったばっかりだし。　
他の面子は、言わずもがな。　
も、もう駄目かもしんない。　

頭の中では、誰かのささやき声が延々と聞こえるし。　
わたし、本当に死んじゃうかも。　これからどうなるの？　

『それは、とてもとても気持ちがいいことなのですわ　』　
『ふ、えすえむってことさ　』　うわー。ビキニパンツでポージング決めてるギンナン王子が見える。　

しぬ、しんじゃうーー。　

　　　　　　　　　　　・・・・・・・・

間もなく、18禁がやってくる。　らしいです。　
でも、良い子の祐巳には、良く解りません。　

「お、教えてあげましょうか、祐巳？　」　はあはあ。　
お姉さま、眼が怖いです。　

【391】　それは秘密ですおっぱいの種　　（水　2005-08-19 05:01:12）

「志摩子さんって、おっぱいおっきいなぁ」
「「「ブフッッ！」」」
　ポツリと言うと、その場に居た三人が同時に紅茶を噴いた。
「ゆ、祐巳さんいきなりなんて事言うのよっ」
「え？　良いなぁって思って……」
　口も拭かずに詰め寄ってくる由乃さんに、こう答えつつ周りを見ると。
　乃梨子ちゃんは紅茶と一緒に他のモノも噴いちゃってて、始末に追われている。
　志摩子さんは口元にハンカチを当てて、ゴホゴホと咳込んでる。　気管に入ったみたい。　志摩子さんは紅茶を噴くのに慣れていないから。

　悪い事をしたようだ。

「まあ、確かに志摩子さんって大きいわよね、おっぱい」
　場がやっと落ち着いた頃、由乃さんがさっきの話に喰いついた。
「よ、由乃さままで何を……　た、確かに大きいですが……　おっぱい」
　真っ赤になった乃梨子ちゃんが、あわてて由乃さんを鼻声でたしなめる。
「そうだよね。　やっぱり志摩子さんっておっきいよね、おっぱい」
　わが意を得たり、と祐巳も言葉を続けて。
「なんか秘訣でもあるの？」
　と、三人で、じーっと見つめる。　志摩子さんのおっぱいを。
　指先まで真っ赤になっちゃった志摩子さんは、あわてて胸元を両手でかばって。
「な、ないしょ……」
　消え入るような声でこれだけ言うと、館の外へ逃げていった。

　その様子に、乃梨子ちゃんはまた噴いた。

「内緒、だって」
「あわてて答えただけじゃないでしょうか」
「でも、本当に何かあるのかも知れないわよ？」
　ふぅむ、と三人で考えてみる。　三人とも、出来るならあやかりたいから。
「なにかしてるのかな……」
「運動とか？」
「そんな感じではないですが……」
「うーん、なにか志摩子さんならではの……」
　さらに考え込む。
（えーと、志摩子さん志摩子さん。志摩子さんの日常。志摩子さんがやってる事。志摩子さんが好きな物……好きな物？）
「「「あっ！」」」

　三人同時に顔をあげた。

　秋の日の並木道。
　競うように何かを拾う人影がよっつ、連日のように見られた。

【392】　ツッコミおかっぱ由乃さんに聞いて　　（西武　2005-08-19 13:58:04）

「由乃さま、教えていただきことがありまして」
「ん？」
「佐藤聖さまって一体どういう方なのでしょう」
「なんでわたしに？」
「一番容赦ない説明をいただけると思ったのですが」
「なるほど。まあ、一言で言うと中村主水よ」
「渋い例えですね」
「乃梨子ちゃんには通じると思ったわ。仏像好きだし」
「仏像は関係ないと思いますけど」
「普段はダメ人間で、ピンチに活躍する典型的なヒーローね。去年から紅薔薇姉妹がピンチの連続だから出番も多かったけど、円満な黄薔薇白薔薇とはご縁がなかったわね」
「当時の紅薔薇さまと協力されたんですね」
「いや、そういえば蓉子さまって何してたんだろう」
「そうですか」
「だからわたし達の代だと祐巳さんタイプよね。優等生の蓉子さまが志摩子さん…で……」
「何か？」
「なし…」
「え？」
「今の全部なし。認めないから、絶対ー」
「ええー？」

廊下にて、
「やっぱり、白は平穏すぎたのですね。お姉さま…」

【393】　カウントダウンお願いだから・・・　　（ケテル・ウィスパー　2005-08-19 16:30:40）

No.363→No.364→No.375→No.379の続きです。

　Ｄ-day 2月14日　PM 15：37 薔薇の館

「じゃあ、いってくるわ」

　自分の分の仕事をいつもの三倍速で片付けた由乃は、祐巳、志摩子、乃梨子、そして今日は手伝いに来ている瞳子にそう言うと席を立ち、スクールコートとカバンを手にしてビスケット扉に向かっていく。　

「由乃さん、がんばって！」
「緊張しすぎることは無いと思うわよ、もうお付き合いしているのだし」
「あたって砕けろですわ」
「いや砕けちゃいかんだろ、砕けないだろうし」
「外野うるさい!!　……由乃、行きます!!　ってわけで、ごきげんよう」
「「ごきげんよう」」
「がんばれ～～～」

　軽快とは言いがたい微妙な足音を残して由乃は階段を下りて薔薇の館から出て行った。　目指すは花寺学院正門前。

　少し開いたままにされたビスケット扉を眺めていた４人だったが、乃梨子が席を立ち扉を閉める。
　今日由乃に渡された仕事はもともと簡単に処理できるものばかり、それも由乃が気付かれない程度であるが少し少な目になるよう配慮されていた。　

「だいじょうぶかなぁ～由乃さん」
「そうね、少し寝不足のようだったけれど、”告白”しに行くわけじゃないのだし緊張しなければ大丈夫よ」
「……緊張していらっしゃっると思いますわ。　歩くときに手足の動きが3/4くらいずれていましたもの」
「ずいぶん器用なずれ方だね。　由乃さまは初めてですよね、男性にチョコを渡すの」
「令さまには毎回渡していたらしいけれど、殿方に渡すのは初めてでしょうね。　お父さまにあげるのは別にして」
「昨夜もずいぶんがんばって作ってたみたい。　自分で毒見……味見して上出来だって言ってたよ」
「舌が麻痺していなければいいのだけれど……」
「でも……今日だと花寺学院の正門前は賑わっているのではないですか？」
「そんなところに黄薔薇つぼみが登場したら、いやでも目立ちますわね」
「…………」
「‥‥‥‥‥‥‥」

　３人で顔を見合わせていると、乃梨子が自分の所に回っていた書類に気が付いた。

「お姉さま、祐巳さま。　これを……」
「なに、乃梨子………あら？」
「どうしたの？　志摩子さん？　………あ」

　乃梨子が志摩子に渡した書類を祐巳が覗き見て、その内容を確認すると……。

　

　Ｄ-day 2月14日　PM 15：55 花寺学院正門前

「……うかつだったわ………」

　由乃は花寺学院の正門に向かう最後の曲がり角の所で立ち往生していた。
　いるのだ、リリアン女学園の生徒達が。　もちろん他校の生徒も混じっている。

「まいったなぁ～、このまま出て行くと他の人たちにもばれちゃうよ」

　山百合会の面々は口が堅いからある程度ばれても問題ない、でも一般生徒となると話は別。　噂話になって新聞部の耳に入った場合ちょっと厄介だ。　真美はいい加減な憶測記事は書かないが、その分取材やインタビューには神経を使う。

　そ～～っと角から正門のほうを覗くと３０人ほどの女生徒で賑わっている。
　一人で不安そうに佇んでいたり、四～五人でにぎやかにしていたり、お目当ての男子が出て来たらしくそちらに小走りで駆けて行く娘がいたり、顔を赤らめて男子生徒と話をしている娘がいたり……。　

　こんな時ほど自分の立場を恨めしく思うことは無い。　普通の一生徒だったらこんな所で立ち止まらずあの女生徒の中に入って行けただろう。

「でもそれだと祐麒君にも出会えなかったのよね……」

　山百合会で祐巳さんと友達になれたから、学園祭の劇の時祐麒君の着物の裾をふんずけるミスをしたから（そういう設定です：ケテ）巡り合えたのだし。

「祐麒君は……生徒会の仕事もあるわよね、出てくるのは遅いはず。　待ちますかそれまで」

　消極的だとは思うけれどまさか男子校の中に単身飛び込むわけにも行かない、由乃もそこまで無謀ではない。　

　曲がり角から花寺学院の正門を監視する黄薔薇のつぼみの姿は、かなり怪しかった。

　Ｄ-day 2月14日　PM 15：55 花寺学院生徒会室

「高田、運動部からの申請ってこれだけか？　なんか去年のに比べて少なくねぇ？」
「………」
「少なくさせた。　去年度かなり強引に申請を通させたからな。　文化部系と軋轢を作るのは得策じゃないだろう？」
「…………」
「アリスはこのことは？」
「………………」
「伝えてある、アリスのことだ無茶な用件は持ってこないだろうがな」
「………………………」
「うん………通しやすい物ばかりだな、助かったよありがとう」
「………………………………」
「ただいま～～、ねえねえ正門の前今年もすごいわよ～、リリアンの娘とか他の学校の生徒とか、華やかでいいわね～」
「うぅぅぅぅぁぁぁぁぁぁああああああああ!!!!!」

　文化部の申請書をまとめてきたアリスが生徒会室に戻って来て開口一番そう言った、とたん今まで下を向いて書類に目を通している振りをしていた小林が叫び声をあげた。

「ど、どうしたの小林？」
「ほっとけ、いつんもの病気だ」
「うむ」
「あ～、この時期に発病するあれね」
「お、おまえらなんでそんなに冷静でいられるんだ?!　正門の前には俺を待っている女生徒がたくさんいるんだぞ!!」
「言い切ったよ」
「性犯罪に走る前に絞めるか？」
「たのむ」
「絶対にいるんだ！　絶対にいるんだ～～～!!　きゅぅ……」
「あ、そうそう、バレンタインチョコと言えば～。　はいユキチこれ」

　高田が小林を絞めている横でアリスは提げてきた紙袋を祐麒に渡す。

「……これは？」
「文化部を回ってきたら”ユキチに渡してくれ”って言われたチョコ」
「…………マジかよ……賄賂とか毒入りじゃあないだろうな？」
「賄賂はともかく毒入りかどうかは分からないわ。　それから～、これは私からね」
「あ、あ～……ありがとう………」

　げんなりした顔で紙袋とアリスからのとっても”ふぁんし～”にラッピングされたチョコを受け取る。

「どうせユキチは祐巳さんからしか貰えないでしょうから、愛情たっぷり込めておいたわよ」
「いや……今年はもう一つ貰えるかもしれないけど……」
「お母さんから？」
「い、いや！　なんでもない！　それより早く仕事片付けようぜ、帰れなくなるぞ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～まだ続く・・・・

【394】　蕾の錬金術師　　（水　2005-08-19 17:58:03）

「時代は今、錬金術よね！」

　いきなり由乃さんがこんな事をいいだした。　手元には何かのコミック本。　祐巳は牽制の為、一応つっこみを入れてみる。
「そのブームって、もう終わりつつあるんじゃ……」
「そんなことはどうでも良いの。　とにかく錬金術なのよ！」
　やおら立ち上がると、由乃さんは柏手を鳴らし始めた。　『パシン、パシン』と。　とうとうお気の毒な事になってしまったみたい。

　由乃さん、かわいそう……

　祐巳が悲しくて涙していると、志摩子さんが由乃さんにやさしく語りだした。
「由乃さん？　その柏手が何のつもりかは解らないけれど、錬金術と言ったら普通研究室に篭ってするものよ。　ガラスの実験器具を使って水銀を金に変えるの」
　言いながら志摩子さんは流しの方に向かう。　戻って来る時には、何かひと抱えもあるモノを持っていて。　包みを開くと、それをテーブルに据えた。

　ガラス器具。

　それから志摩子さんはテキパキと用意をして。　やけに手慣れている。
「へーっ、なにか本格的ね！」
　由乃さんは身を乗り出して、大きな瞳をキラキラさせてジッと見つめてる。
「なんでこんなモノがここに……」
「こうしてココに水をそそいで……　あとは火をつけるの」
　そう言って志摩子さんはアルコールランプに火を灯した。

　水が沸騰してゆくのを三人で見つめる。
　沸騰したお湯がガラスの管を通って……
　そうして出来上がったものは――

「「う～ん、美味しい！」」
「そう、良かったわ」
　たちこめる良い香り。　深い琥珀色の液体。　それはコーヒー。
「あれってサイフォン、だっけ？　あれで淹れると確かに違うわね」
「アルコールランプが決め手なのよ」
「志摩子さん、やっぱり聖さまに淹れてあげてたの？」
「そうなの。　最初はお姉さまに教わって……」
　本当に美味しいコーヒーに自然、会話も弾む。　三人ともニコニコ。
「あれ？　そういえば何の話してたんだっけ？」
　由乃さんが夢中になってる間に、コミック本は由乃さんの鞄に祐巳がこっそり仕舞っておいた。
「えっと、忘れちゃった。　ねえねえ志摩子さん、私にも上手な淹れ方教えて？」
「ええ、良いわよ祐巳さん」
「あっ、次は私が淹れるのよっ」

　薔薇の館には穏やかな刻が流れ続ける。

【395】　瞳子は見た蓉子オンステージ　　（柊雅史　2005-08-19 23:02:59）

「ああー、ツイていませんわ。よりによって数学のノートを忘れてしまうなんて」
夜のリリアン女学園。
しん、と静まり返った敷地内を、瞳子は少々わざとらしく声を張りながら歩いていた。
時刻は２２時。もちろん周囲に人影はない。
さくさくさく、と僅かに降り積もった雪を踏みしめる音だけが、やけに耳につく。
「だ、大丈夫ですわ。怖くなんてありませんもの。ふんふんふ～ん♪」
ちょっと鼻歌など歌いながらスキップスキップ。凍えるような３月の寒さに震えていた体が、ちょっとだけぽかぽかしてきて、瞳子の心にも少し余裕が生まれてきた。
それにしてもツイてないと思う。
数学の宿題をやろうとしてノートがないことに気が付いた。教室に忘れてしまったのだろうか、と思ったところで瞳子は思い出したのである。
本日、演劇部で行われた高等部との交流会が始まる直前に、瞳子は数学のノートを見直していたのだ。
明日は出席番号の関係で、瞳子が当てられる公算が高い。だから交流会が始まるまで復習をしていたのだけど、それが仇となってしまったようだ。
教室に忘れたのなら、明日の朝早くに登校すればいいことだけど、高等部の演劇部部室に置いてきてしまったのなら話は別。高等部のお姉さま方に忘れ物を知られてしまうのは避けたいところだ。
結局、瞳子はこんな夜遅くに学校までノートを取りに来たのである。
守衛さんの同行を断ったのは失敗だったかもしれない。
薄暗い並木道を前にちょっと歩みを止めて、瞳子はぶるぶると体を震わせた。
ちょっと部室まで行ってノートを取ってくるだけなのだから、守衛さんに寒い思いをさせるまでもないだろう、と思ったのだけど。昼間はあんなにも明るくて賑やかな並木道が、今はまるで別世界である。
「うう……こ、怖くなんかありませんわ……」
自分に言い聞かせるようにして足を踏み出す瞳子。せめて空を覆った厚い雲が去り、月明かりでも差し込んでくれればもう少しマシになるだろうに……。
そう思った瞳子の願いを、マリア様が聞き届けてくれたのだろうか。
並木道を半ばまで進んだところで、突然サーッと上空から光が差し込んできた。
「――お月様ですわ」
ほっと安堵の声が漏れる。どうやら風が気紛れに雲を払ってくれたらしい。
ほんの少し欠けた月が、優しく瞳子の行く手を照らしてくれていた。
マリア様ありがとうございます、と感謝を口にして、瞳子は再び足を前に進めようとした。
その瞬間、瞳子の表情がこわばった。
「―――――ひっ！」
小さな悲鳴が喉から漏れ出る。
そこに人影が一つ立っていた。並木道の先、中庭のところに、リリアン女学園の制服を着た人影がぽつんと立っている。
かたかたかた、と瞳子の体が震えた。
「……ダメね、もっとこう、気軽に。……みたいに、軽い雰囲気で……」
なにやらうつむいたその人物が、ぶつぶつと呟いている声が、風に乗って聞こえてきた。
「もっと気配を消して……ちゃんに気付かれないようにしないと……」
うつむいたその人影の横顔が、月明かりに照らされて、瞳子にも見えた。
綺麗な顔だった。肩口で揃えられた、濡れたような黒髪。怖いくらいに整った、大人びた風貌。鋭い視線は前方を見据え、赤く艶っぽい唇が、僅かに動いて聞き取れない声を紡いでいる。
「――ひぃ……」
瞳子の悲鳴が掠れた。太陽の下で出会うなら、これほどの美人、眼福以外の何物でもないのだろうけど、月明かりの下、こんな真夜中に出会うとなると、その整った容姿が逆に恐怖心を煽る。
じり、と一歩後退した瞳子の前で、その人影はよし、と気合いを入れるような仕草を見せると。
いきなり、じりっじりっと腰を落とし、何かを襲うような姿勢で前方に進み始めた。
「な……なんなのですの……なんなのですの……」
瞳子の目にじんわりと涙が浮かぶ。怖い。物凄く怖い。彼女は一体、ナニを襲うつもりなのだろう。
どんなに目を凝らしても、そこには彼女一人しかいないと言うのに――！
「ゆ～みちゃん！」
その人物はそう言うと、まるでそこに見えない透明人間がいるかのように、その透明人間に抱きつくかのように、ひょいと軽くジャンプをしてみせた。
ぎゅっと、瞳子には見えない人物を抱きしめる。
「――ぃ、いやああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
限界だった。目の前にいる美しすぎる人物に、瞳子の目には見えない不可視の人物。
その光景は、もはや瞳子の小さな許容量を越えていた。
「あああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
叫びながらくるりと背中を向けると、瞳子は火のついたような勢いで、守衛室へと走って行った。

「――ん？」
いきなり悲鳴が聞こえたような気がして、蓉子はちょっと首を傾げた。
けれどその視線の先には、誰もいない。
「気のせいか。――っと、そんなことより、練習練習。しかし、聖の真似も難しいわねぇ。あの軽薄ぶりとセクハラぶりは、中々体得できないわ。それに気配を殺して祐巳ちゃんの背後を取るあの技術。単純に呆れていたけれど、中々やるじゃないの、聖も」
感心しながら目の前に祐巳ちゃんを想定してシミュレーションを再開する。
聖の言っていた「怪獣の鳴き声」とやらを聞くべく、こうして祐巳ちゃんに抱きつく練習をして三日。そろそろ聖のあの技も体得しつつある気がする。
「もう一度。――ゆ～みちゃん☆」
えい、と目の前にイメージした祐巳ちゃんの背後から抱きついてみる。
しばらく抵抗する祐巳ちゃん（のイメージ）を抑え込み、蓉子は８０点と呟いた。

卒業を間近に迎えた、紅薔薇さまこと水野蓉子。
こんな時でもくそ真面目であり、そして、人がいるかのように振る舞うパントマイムも、かなりのレベルに達しているのだった。

【396】　マジカルドリル魔術　　（joker　2005-08-20 00:16:29）

「エロイム・エッサイムー、エロイム・エッサイムー」
　夜の薔薇の館、誰もいないはずの、館の中から、怪しげな、声が、聞こえて、くるよ。
「祐巳さま、腹話術なんてやらなくていいです。これは魔術ですわ。」
「だって、黒子の格好をしたら、やりたくなるじゃない。ほら、えーっと、牛とカエルのショートコントとか。」
「祐巳さま、これはローブです。それに、ネタがあってませんわよ。腹話術は一○堂ですわ。」
「えっ？あれって耳がでっかくなっちゃうやつじゃないの？」
「……もう！祐巳さまは少し黙っていて下さいまし。後少しで仕上げなのですから。」
「ううぅ、瞳子ちゃんのいけずぅ～」
「（む、無視ですわ。今、振り向いたら負けですわ。）……我は求め訴えたり～」
「瞳子ちゃんって、何を求めるつもりなの？やっぱり、『ドリルが無くなりますように。』とか？」
「（…む、無視ですわ。）オムニポテンス・アエテルネ・デウス・クゥイ・トータム・クレアトゥラム……」
「むー。……暇だな～。（ちらりと瞳子を見て）と・う・こ・ちゃーん」
「（…む、無視）コンディディスティ・イン・ラウデム・エト・ホノレム・トゥーム……」
「（穴を掘って）瞳子ちゃんの髪はドリル髪～。」
「（…無視）アク・ミニステリウム・ホミニス・オロ・ウト・スピリトゥム……」
「ねえねえ、このドリルのスイッチってどこにあるの？」
「（む、無視で……）」
「あー、なるほど。このリボンを回せばいいのかぁ。それっ、ピタゴラスイッチ♪。（リボンを螺旋状にまわす）」
「………祐巳さま！！さっきから何をやっていらっしゃるのですか！！！」
「だって、瞳子ちゃんが構ってくれないから……。」
「そもそも、祐巳さまが『叶えたい事があるから、魔術を試してみようよ。』っておっしゃったから、グリモアを探し出してきて、今こうして瞳子が魔術をしてるのではありませんか！！！」
「あ、その願い、もう叶っちゃった。（てへっ）」
「『てへっ』じゃありませんわーーー！！じゃあ、祐巳さまの願いって、何だったのですか！！」
「瞳子ちゃんと、夜の学校で二人っきりで過ごす事だよ♪」
「……！？な、な、それは、その、（キュー……////）」

　何だこのオチ？

【397】　支倉☆令１７さいｖこのままでは殺られる　　（高見屋　2005-08-20 00:33:20）

「……あ、ああ～！！」
「な、なに？ど、どどどうしたの、由乃？！」
「またよ……ま、また、とんでもないキーワードが登録されてるわ」
「……えっと……ほんとだね」
「これは、きっと私に対する挑戦よね……」
「え、由乃？」
「ふ、ふふふふふふ！やってやる、やってやるわよ。見てなさいよ、キーワード職人どもめ。私たちの戦いはこれからなんだからぁ！キーッッッッ！！！！」
「た、たちって……え、う、うわぁ？！」

「でね。そこで、聖ったら……って聞いてるの、江利子」
「ん、聞いてるわよ……あっ、ふふ。また閃いちゃったわ……」
「やっぱり聞いてないんじゃないの……で、何？また、由乃ちゃん絡み？やめなさいよ。最終的には令に全部降りかかるのだから……」
「まぁ、そのときはそのとき。それに、必ずしも由乃ちゃんが引き当てるとは限らないわよ」
「引き当てる？」
「キ・－・ワ・－・ド。ふふふ」
「ああアレ？……ほんと楽しそうね。そんな事言って、由乃ちゃんが食いつきそうなものばかり入れてるんでしょ」
「さぁ、どうかしら？ふふふふ。さあ、さっそく登録、登録♪」
「えっと……頑張って、令……」

「由乃落ち着いて、落ち着いて由乃～～～！！」

【398】　プロジェクトロザリオ福島スペシャル　　（西武　2005-08-20 11:56:02）

「祐巳さん、ロザリオ忘れてるわよ」
「あ、いけない」
「ん？『りりあんじょがくえん　ふくざわゆみ』？」
「そうしておけばコンビニで盗まれても福島で見つかるかと思って…」
「……これじゃあ、誰にも渡せないわよねえ」

【399】　超人激突ちびのりこ　　（水　2005-08-21 02:33:58）

作者：水『ファーストコンタクト【No:352】』の続きです　　
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　その日も放課後は薔薇の館でのお仕事に。
　普段なら乃梨子が、皆のお茶を入れるのだけど、やっぱりちっちゃいから。
　今日も瞳子が乃梨子の代わりにと、お手伝いに来てくれていた。　なにかお返しが出来るといいんだけど。
　そんな事を考えながら、乃梨子が電卓をペチペチ叩いている時、薔薇の館にお客様が見えた。

「ごきげんよう、みんな久しぶりね」
「お姉さま方！　お揃いでどうされたのです？！」
　美女が三人並んでいる。　確か、卒業された前薔薇さま方だったか。　あ、やっぱり。　佐藤性さまも居るし。
「あら祥子、ごあいさつね。　可愛い妹たちが心配でせっかく訪ねて来たのに。　帰ろうかしら」
「お姉さま……」
　あの祥子さまの甘えた表情に、乃梨子は正直驚いて。　グシグシと目を擦った。
「お姉さま方。　あの、せっかくお見えになられたのですから、どうぞお入りになって下さい」
「あ、志摩子。　おひさ」
「令は？　居ないの？」
　お三方はキョロキョロ見回す。
「あいにく今日は、令さまと由乃さんは部活なんです。　今お茶をお持ちしますから、こちらに座って待って――」
　祐巳さまがお席へ案内するも、お三方は入り口から動かない。
「あの、どうかしたんですか？」
　前薔薇さま方の視線の先。　それはまあ、当然……

「ねえ祐巳ちゃん？　何でちびっこがここに居て仕事をしているの……？」

　前紅薔薇さまが、至極当然の質問をされる。
「あ、ちびのりこちゃんです」
「「「ちびのりこちゃん……」」」
　三つの視線が痛い。
　乃梨子はどうにも仕様が無く、ちびっこ用椅子からなんとか降りて、姿勢を正して。
「ごきげんよぅ、おねえしゃまがた。　こーとーぶいちねんの、にじょーのりこでしゅ」
　ため息を隠してペコリと頭を下げてみたけど。

　お三方の様子がおかしい。　なんかプルプルしていらっしゃる。
（こ、これはヤバい！）
　身構えた次の瞬間。
「なっ、なんて可愛いのっ！　お行儀も良いわ～。　ねえ、あなたおいくつ？　お家はどこ？　将来の夢はなあに？――」
「あなたやるわね。　その歳でもう高校生なんてなかなか無いわよ？　もっと早ければ絶対妹にしたのに残念だわ……」
「乃梨子ちゃ～ん！　乃梨子ちゃんだよね？　いつからちっちゃく？　それって何プレイ？　今からお姉さんと良い所に――」
「うぎゃ～～～～～～？！」
　お三方に勢いよく抱きつかれ、頭を撫でられたり、高い高いされたり、ほっぺにキスされたりして。

　乃梨子は泣きだして志摩子さんに保護されるまで、もみくちゃにされ続けた。

　何とか騒ぎも収まって。
　祥子さまたちが事情を説明したり、初対面の者同士が自己紹介したりの間に。
　志摩子さんにあやされて、ようやく乃梨子が泣き止んだ頃。　鳥居江利子さまが言い出した。

「じゃあ、蓉子と聖で対決ね。　ちびのりこちゃん争奪手招き合戦～～！　はい拍手～！」
　ＯＧのお歴々のみ、盛んに拍手している。
「他のみんなも参加してもいいのよ？　あ、志摩子はダメね、勝負にならないから」
　言いながら江利子さまが乃梨子をひょいと持ち上げ、胸抱きにする。
「わっ、またでしゅかっ」
「大丈夫よ。　任せなさい、慣れてるから」
　江利子さまは、ポンポンと乃梨子の背中を優しく叩きながら軽く揺らして。　あ、なんか気持ちいいな……。
「江利子はやんないの？」
「私は審判。　見てる方が面白いじゃない。　一応ちびっこは間に合っているし」
「そう。　それでルールは？」
「あ、まずはテーブルを寄せて場所を作って」
「オッケ～」
　お二方はいそいそと片付け始め、他のみんなも形だけは手伝っている。

　そんな中で乃梨子は気持ちよくて、もう眠りそうだった。

「ところで、かったほうのしょーひんは？」
「ん？　別に。　残りの時間、乃梨子ちゃんと遊べるってだけ」
「そうでしゅか……」
　そう聞いて乃梨子は一応ホッとしたけど。　置かれた状況にフッと笑う。

　気持ち良くまどろんでいる所を起こされて不機嫌な中、壁際にポツンと立たされて。
　対する向こうの壁際には二人。
「きゃ～～！　ちびのりこちゃ～ん、良い子ね～～、こっちよ～～」
　水野蓉子さまが前屈みで手を叩いている。　乃梨子が聞いていたのと違い、どうも壊れ系のお方のよう。
「乃梨子ちゃん。　お姉さんは信じているからねっ」
　こちらは佐藤性さま。　芝居がかった風に、祈るように手を組んで瞳をキラキラさせてる。
「手段は無制限。　乃梨子ちゃんを呼び寄せた方が勝ちね。　あ、そこの線から出ちゃダメよ」
　鳥居江利子さまは窓辺に並べた椅子にくつろいで、茶なんぞ飲んでて。　あんた審判じゃ無かったんかい。
　他のみんなも、のんきにそれに倣って。
　志摩子さんまでが、ニコニコ笑っている。　楽しく遊んで貰ってるように見えるんだろうか。
「わたしはやるってゆってないよ……」
　外見はちびっこだけど、乃梨子は高校一年生で。　この歳で『あんよは上手♪』なんてやられて面白いわけが無く。
　しかも、前薔薇さま方もちゃんと説明聴いて解った上でやっているから、なお始末が悪い。
　乃梨子は腹が立ってにらみつけるけど、向こうの紅白ＯＧは心底楽しそうだ。　今度はお菓子まで手に持って、乃梨子を呼んでいる。
（帰ろうか……）
　そう思った次の瞬間。

「薬師如来像」
　乃梨子が思わず反応する単語に、ハッと声の出所を見る。
「……ようこしゃま？」
「薬師瑠璃光如来。　見たくない？　好きなんでしょう、そういうの。　家の菩提寺で、通常檀家の者だけ拝見できるそうなのだけど」
「み、み、みたいでしゅ……」
「あ～っ、蓉子ズルイ。　そういうのもアリ？」
「聖は黙っていて。　それでね、ちびのりこちゃんに紹介状をあげようかなって。　なんでも古い物だけど、薬師三尊揃っているそうよ」
「きょ、きょうじ（脇侍）まで……」
　プライドと天秤に掛けるまでも無く、乃梨子はフラフラと誘われていった。
（考えてみると蓉子様の所に行くだけなんだから、別に失うものなんて無いんだ）
　なにか間違っているような気もするが、考えない。　蓉子さまが両手を広げて待ち構えている。
「さあいらっしゃい、ちびのりこちゃん」
「やくしにょらい……」
　蓉子さまは、もう目の前。
「私と一緒におそとでおままごとして遊びましょうね♪」

「はっ！！」
　その言葉に乃梨子は正気に戻って、慌てて後ろに下がった。　危ないところだった……
　さすがに衆人環視でのおままごとは、値段が高すぎる気が。　間違いなく写真に撮られるし。　どうしよう。
「ああ、もうちょっとだったのに。　ちびのりこちゃん、見たくないの？」
「み、みたいでしゅけど……」
　乃梨子が心底悩んでいると、今度は性さまが。
「蓉子は失敗か。　次は私の番だね。　ねえ乃梨子ちゃん、こっち来たら志摩子のスッゴイ写真あげるよ？」
「ななななんでしゅと～～！！」
　写真を数枚ピッと出す様子に、乃梨子は躊躇わず動き出す。
「そうそう、早くおいでよ。　乃梨子ちゃんもきっと楽しいよ」
「しまこしゃんの……」
　性さまは、もう目の前。
「私と一緒にイイコトしよう？　おっきくなるように今のうちから私が――」

「ひゃぁぁっ？！」
　瞬間、乃梨子は飛び退いた。　見ると性さまは両手をワキワキさせていて、背筋が寒くなる。　真剣に危なかった……
「聖、あなたロリコンも入っていたの？」
「違うけど、乃梨子ちゃんは可愛いから特別」
　からかっているのか、本気なのか、表情からは窺い知れない。
（冗談だとは思うけど、万が一ホンキだったら……　でもどっちも欲しいし……）
　何をどうしようかと、乃梨子が真剣に頭を抱えている所を、お二方がさらに畳み掛けてくる。
「ねえ、ちびのりこちゃん。　更に十二神将もつけるわよ、それでどう？　その分お医者さんごっこが増えるけれど」
「ふぇ？」
「じゃあ私は志摩子のアブナイ写真を付けようっと。　こっちはサービスしとくよ？」
「あうぅ……」
（ああっ、どっちも絶対欲しいし、どっちも嫌だし、どっちかしか選べないし、な、何を如何すれば……）
　乃梨子にとって、既に退路は断たれている。
「どちらを選ぶの？」
「ほらほら、乃梨子ちゃん」
「あ？　あ？　あ？――」
　乃梨子は訳が判らなくなって、お二方の顔を交互に見ることしか出来ない。

　困り果てた乃梨子は、助けが欲しくて他のみんなの方を振り向いたけれど。
　何時の間にか来ていた黄薔薇姉妹も加わって、みんな何か書類仕事をしていた。
　江利子さまも由乃さまにちょっかい掛けていて、こっちを見ていないし。
　志摩子さんとは目が合ったけれど。
「乃梨子がお姉さま方と仲良くなれて、本当にホッとしたわ」
　と、嬉しそうに微笑んでくれただけだった。

　それから閉門時間まで、乃梨子は混乱の渦に巻き込まれて、すっかりくたびれたけれど。
　帰り際にお宝はタダで貰えた。
　気になる志摩子さんの写真は、『スッゴイ』アップの写真と『アブナイ』扇子で踊っている写真で、レア物だったけれど。
　乃梨子はなんだか悲しかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『ちびさちこイライラ職権濫用【No:362】』に続く

【400】　リボン　　（水　2005-08-21 18:23:14）

　白いリボンは私のこころ

『わたしをみつけてほしいの』と

　そんなこころの

　白いリボン

　黄色いリボンは私のきもち

『うしろはふりむかないから』と

　そんなきもちの

　黄色いリボン

　紅いリボンは私のおもい

『あなたをみつめていますよ』と

　そんなおもいの

　紅いリボン

【401】　うちら陽気な中等部　　（いぬいぬ　2005-08-21 22:22:33）

「瞳子さん？」
「なんですの敦子さん」
「やはり戻ったほうが･･･」
「そうですわ。今ならまだ中等部の敷地内ですし･･･」
「何をおっしゃるの美幸さんまで。私達はたまたま高等部の敷地に近付いているだけですわ」
リリアン中等部三年の、瞳子、敦子、美幸の三人は、高等部と中等部の境目となる地点まで来ていた。
瞳子は平然としているが、敦子はいくぶん腰が引けていた。
「･･･わざわざコートでリボンを隠して？」
「寒いからですわ」
瞳子はさらりと言い訳を口にするが、美幸も不安さを隠せないでいる。
「･･･みんなして髪型まで変えて？」
「気分転換ですわ」
不安げな二人と対照的に、瞳子はなんでもないという口調ですらすらと答える。おそらく、何かあった時のために頭の中でシミュレーションを繰り返したのだろう。
三人は中等部のリボンが見えないようにコートを着込み、それぞれ髪型を変えていた。
瞳子など、特徴的な縦ロールが無く髪を降ろしているので、クラスメートですら気付かないかも知れない。
「もう！お二人とも最初は乗り気だったじゃありませんか！」
「･･････でも」
「まさかこんなに近付くなんて･･･」
今日は二月十四日。高等部で薔薇の蕾達の一日デート権を賭けたバレンタインのイベントが開催されているのである。瞳子達は、その様子を伺おうと、こうして軽い変装までして高等部の敷地すれすれまで来ていたのである。
「お二人とも少し緊張し過ぎですわ。別に高等部に入り込んでイベントに参加しようって訳じゃないのですから、もう少し堂々としていて下さい」
瞳子は演劇部に所属しているので、何かあってもうまく演技で切り抜けられる自信があるのだろう。だが、演技の経験など無い他の二人は、そこまで開き直れなかった。キョロキョロと辺りを見回し、もう逃げ出すタイミングを伺っているようだ。
「もし高等部の方に何か聞かれても瞳子がお答えしますから、お二人は堂々としているだけで良いですわ」
「･･････そういう事なら」
「もう少しだけ近付いてみましょうか？」
現金なもので、厄介ごとは瞳子が請け負うと宣言したのを聞き、二人は笑顔で相談し始めた。まるで帰る様子を見せない瞳子の落ち着きぶりに、二人もやっと安心したようだ。
急に元気を取り戻してきゃあきゃあと喋り始めた二人に、瞳子も思わず苦笑していた。
その時、三人のすぐ隣りの茂みから、一人の少女が突然飛び出してきた。
『きゃあ！』
突然の事に、瞳子までも小さく悲鳴を上げて驚いている。飛び出してきたほうの少女は、一瞬ぽかんとした表情をしたが、三人に気付くと慌てて頭を下げた。
「ご、ごめんなさい！脅かすつもりじゃなかったんですけど･･･」
そう言ってうつむく彼女の胸元には、高等部の証であるタイが結ばれていた。どうやら彼女は瞳子達と違い、正真正銘の高等部のようだ。
瞳子は先程の悲鳴を打ち消すように、コホンと一つ咳払いをすると、茂みから駆け出してきた少女に問いかけた。
「こんな所で何をなさってるんです？」
「あれ？･･･そう言えばココってどの辺だろう？」
「･･････もしもし？」
「あ、あれって中等部の校舎だ。逃げ回ってるうちにこんなトコまで来ちゃったんだ･･･」
「あの･･･私の話、聞いてます？」
会話の噛み合わない少女の様子に、瞳子もどうしたものかと思っていると、突然その少女が問いかけてきた。
「今何時ですか？！」
「え･･･よ、四時三十分です」
あまりに勢い込んで聞かれたもので、瞳子は思わず腕時計を見て素直に答えてしまった。
「あと十分･･･やっぱりあの場所に賭けるしか･･･」
少女とはやはり会話が噛み合わない。一人ブツブツと呟く彼女に、瞳子は慎重に聞いてみた。
「あの･･･紅薔薇の蕾の･･････祥子ぉ･･･さまのカードはもう見つかったのですか？」
「えっ？！」
彼女は突然警戒するように振り返ってこちらを見た。
「紅薔薇の蕾の妹も参加なさっているんでしょう？さしずめ彼女ならカードを見つける最有力候補かしら？」
瞳子は警戒されないよう注意を払いながらも自分の欲しい情報を引き出そうとしていた。しかし、茂みから現れた少女は不思議そうにこちらを見ている。
（何か変な事言ったかしら？）
瞳子が内心ドキドキしている後ろで、敦子と美幸はジリジリと中等部の敷地内へと後ずさっていた。どうやら瞳子をイケニエにして自分達だけでも逃げるつもりらしい。
（･･････イベントに参加しているのに私の顔を知らない？それに後ろの二人、何で中等部の敷地のほうにジリジリと？･･････あ！もしかしてこの子達、中等部？！）
普段はニブイくせに変な時に鋭い祐巳は、瞳子達の正体に気付いたようだ。
（なんか必死で取り繕ってるところが微笑ましいなぁ･･･）
大勢の追跡者に追われているのも忘れ、祐巳は思わず微笑んでいた。
その人懐っこい笑顔につられ、瞳子も微笑んでしまう。
（････････はっ！なんで私まで微笑んでるのかしら？意外と侮れないかも知れないわね、この人。･･････顔は子狸みたいだけど）
少し顔の赤くなった瞳子はそう思い、慌てて笑顔を消した。瞳子が内心失礼な事を思っていると、彼女は服に付いたホコリを払って歩き出そうとしていた。
（祥子お姉さまのカードについての情報は聞けず終いかしら･･･）
瞳子が少し残念に思っていると、彼女はまた唐突に喋り始めた。
「･･･紅薔薇の蕾の妹は、カードの在りかにだいたいの当りをつけて、頑張って走ってると思うよ。･･･彼女をヒントにカードを探してる追跡者を巻きながらね」
それを聞いた瞳子は、少し憤慨してこう言った。
「まあ、そんな卑怯な方達には祥子ぉ･･･さまのカードを見つけて欲しくありませんわね。蕾の妹には是非とも頑張って欲しいものですわ」
勝負するなら正々堂々と行きたいタチの瞳子は、思わず顔も知らない蕾の妹にエールを送ってしまった。それを聞いた高等部の少女は、一瞬キョトンとした顔をしていたが、急に瞳子の両手を掴み、ブンブン上下に振りながらこう言った。
「うん！頑張る･･･ように伝えとくよ！ありがとう！」
またさっきのような人を引き付ける笑顔を浮かべながら。
瞳子は急に顔が熱くなってきた事で、自分が赤面している事に気付いた。
「べ･･･別に応援している訳じゃあ･･･」
そっぽを向きながら、もごもごと言い訳じみた事を呟く。
（私、何でこんなに動揺しているのかしら？･･･きっと急に手を握られたりしたからね、うん。そうよ、それだけよ）
自分の気持ちに無理矢理整理をつけている瞳子に、彼女は尚も微笑みかけてきた。
「ん、でも私も何か元気出たし。やっぱりありがとう！それじゃ、私もそろそろ行くね！」
「あ･･･」
急に離されて熱を失った自分の手を、瞳子は少し寂しい気持ちで見ていた。
（いえ、別に寂しくなんかありませんわ！ただちょっと急に手が寒くなっただけで･･･）
心の中で言い訳をしている瞳子を置いて、彼女は走りだそうとしていた。
「あ！」
彼女は突然急停止して、三人の方にクルリと向き直った。
「誰かに見つからないうちに中等部に帰ったほうが良いかもよ？」
笑顔のまま、そんな事を言い出した。
突然自分達の正体を見破られて、三人は固まってしまっていた。
そんな三人を見て、彼女はもう一度微笑むと、今度こそ何処かへ向かい駆け出していった。スカートのプリーツをばっさばさとひるがえしながら。
彼女が自分達の事を咎める事も無く駆けて行くのを見て、三人はやっと緊張を解く事ができた。
「･･･高等部のお姉さまの余裕ってやつなのかしら？」
走り行く彼女を見送りながら、敦子が呟く。
「少しカッコイイと思いません？あんな方がお姉さまなら良いかも･･･」
なんだか嬉しそうに美幸までもが呟く。
瞳子はさっきまで暖かい手に包まれていた自分の手を見下ろし、
「･････････そうかも知れませんわね」
珍しく素直に同意している。
後ろで「高等部に入ったら、どんなお姉さまと出会えるかしら？」などと喋り出した二人の声を聞きながら、瞳子は彼女の姿が見えなくなるまで、その後ろ姿を見送っていた。
その特徴的なツインテールを。

【402】　志摩子、巻き返し　　（OZ　2005-08-22 01:02:35）

293　→　322　→　今回、
更新遅くてすみません、て、言うか忘れられて居たらどうしよう・・・

「いたいた、　志摩子さん。」　志摩子さんは私たちの思い出の桜の下呆けていた、というか上の空だった。
「志摩子さん、ねえ、志摩子さん。」私が静かに声を掛けたが反応が無い。
よく見ると、志摩子さんは口元に笑みを浮べ　『うふふ・・　祐巳さん可愛い・・　ねえ乃梨子？　　なんて幸せなのかしら・ふふ・・ふふふふふ・・・』　いつも天使のような笑顔をしている志摩子さん。　　
でも・・・　どうしたのかな？　腐った銀杏でも食べて、おかしくなったの？　なんか黒い感情を物凄くいっぱい感じる。

「志摩子さんたら、ねえ志摩子さん！！」　反応が無い。
「し・ま・こ・さ・ん・！！」やっぱり、反応が無い。

クッ、　チクショウ、恥ずかしいが私は「お・ね・え・さ・ま～～ん　」　と、　耳元で甘声を出してみた。　
「は！！　乃梨子。」　良かった、効いた。　何とか志摩子さんの意識をこっちに取り戻した。
「ああ・・　乃梨子、ごめんなさい、ちょっと考え事していて」　　すみません、私にはとても考え事には見えませんでした。
「とは言え、乃梨子、腕をあげたわね、私は嬉しいは。」
「は、はあ、恐れ入ります・・・」

気を取り直し　「聞いたよ、祐巳様、記憶喪失になってしまわれたって。」
「ええ、そのようね。」　さらっと志摩子さんは言った。
「志摩子さん、悲しくないの？　下手をすれば祐巳様から私たちの記憶が無くなってしまうかも知れない、私たちと過ごした日々が全部無い物になってしまうんだよ？　それでいいの？　ねえ！志摩子さん！！　私はそんなのいや！！」　

少しの沈黙の後、志摩子さんが真剣な目を向け私に言った。
「乃梨子、あなた祐巳さんのこと好き？　正直に言って。　ちなみに私は好きよ。」
「ええ・・・　なんと言うか、その、尊敬できる大好きな先輩です。」私の答えに志摩子さんは不満げに、私を見て言った。
「そう、じゃあ、私が祐巳さんを貰っても良いわよね？」　
「へ？　貰う？　貰うって何のことですか？　」一瞬、何のことか判らず変な返事をしてしまったが。
「何って、そのままよ、祐巳さんを私だけのものにして、毎日・毎日、私一人で愛でるの、ああ、もう、考えただけで身もだえるは、ゾクゾク感が止まらないは！！　『いや～～ん』　とか　『うふ～ん』　とか全部独り占め、　あまつさえ、『志摩子さま』なんて言われたら・・・　　　　んもう、最高！！　志摩子ったらはしたない、　キャッ！！」　自分の世界に入っている志摩子さん。　

　何を言っているのだろう？　私のお姉さまは、というか、この人は！？

　なので、私はお姉さまである志摩子さんに聞いた。
「すみません、なんだか、私には理解できません、判りやすく、もう一度説明をお願いします。」
　「そうね、乃梨子には説明不足だったわね、ごめんなさい。　いい、祐巳さん、学校に復帰するらしいのよ。」
「聞いてます、でも、だって、記憶がまだ戻っていらっしゃらないと聞いてますが、そんなことをして祐巳さまは大丈夫なのですか？」
「これは、容子様、あ、容子様というのは祥子様のお姉さまなんだけど、とまあ、この方の提言もあり。『いっその事リリアンに通わせて様子を見てみませか？　』と言う結果になったそうよ。荒療治を兼ねてね、祐巳さんのお母様も反対なさらなかったそうだし。」

「で、でも、いくらなんでもそれは危険な行為なのでは？」
「どうして、危険だと思うのかしら？」
「だって、そうじゃないですか！！　噂に聞けば、病院で祥子様にそ、その・・・　なんと言うか・・・み、操を奪われそうになった、って話じゃないですか！！それと・・」
「ええ、私も聞いたわ、でも、以前の祐巳さんは確かに祥子様のことが好き、これは乃梨子も判っていることでしょう？　あと、それと?」
「と、とても失礼かと思いますが、私には祥子様は邪すぎると思います、姉という立場をかさに、あまりにも祐巳さまを独り占めしています！！いろんな意味で卑怯です！！　次にええと、祐巳さまをお慕いしているやからはごまんと居ます、状況を聞けば今の祐巳さまの状態は、言ってみてば雛、そう、生まれたての雛同然！！　この状態、ともすれば『インプリンティング』を狙って画策を練ってくるのは至極同然！！」
だんだん熱くなってきた。

そうよ、このままほっとけば私の祐巳さまがどこぞの馬の骨に奪われる可能性だって無くは無い。そんなのいやだ！！
「やっぱり乃梨子も祐巳さんのこと、好きなのね。」
「はい、大好きです！！」お姉さまの志摩子さんも大好き、でも祐巳さまも大好き！！自分に嘘は就けない。
「乃梨子の言うとおり、かなりの数の敵、いえ、お邪魔虫が群れてくることが容易に予想できるは。そんなの許せる？祐巳さんを手篭めにしようと考える輩を。」
「許せません！！」　志摩子さんが耳元でささやいた。
「だから、私たちで　いい、わ・た・し・た・ち・で　　祐巳さんを保護するの、いい、あくまでも祐巳さんの保護なのよ。」
「ほ、保護・・・なんですか？」
「ええ、保護、そして、その報酬はかわいい、かわいい祐巳さん。想像してみなさい。」

「かわいい、かわいい祐巳さま、　略してかわゆみ・・・　　ゆみゆみ・・・」想像でなく妄想してみた。
『乃梨子ちゃん好き・・・　ねえ乃梨子ちゃん？　　乃梨子ちゃんは祐巳のこと、好き？』頬を赤らめる祐巳さま
『「好き」ではないです。』
『え！！　ほ、本当に？　なんで・・・？　』顔を青ざめる祐巳さま
『私は祐巳さまを「好き」ではないです、なぜなら、私は祐巳さまを愛しているからです！！』
『の、乃梨子ちゃんのばか～～ん　いや～～ん』涙を溜めながら私に飛びつく祐巳さま、　いい！！　可愛い、最高にいい！！　なんて幸せなのかしら・ふふ・・ふふふふふ・・・　などと、妄想していたら、脳天に凄まじいチョップを食らった。

「乃梨子、私はそこまで大それた想像しろとは言ってないわよね？」そこには、笑顔ながら青筋ピクピクな志摩子さんがいた、怖かった。
素直に　「ごめんなさい。」
「まあ、いいわ、それじゃあ祐巳さんの教室にいって祐巳さんを『保護』しにいきましょうか。」
「はい、『保護』しましょう。」
私と志摩子さんは祐巳さまの教室に向かった、そしたらクラスの前で紅薔薇様とばったり会ってしまった。
「あら、志摩子、こんなところで何をしてるのかしら？」睨みをきかす紅薔薇様
チッ！！　志摩子さんの舌打ちが聞こえた。
「何？というか、薔薇の館に一緒の行こうと私の祐巳さんを迎えに着ただけですけど、それが何か？」
「まあ！！それには及ばないわよ、祐巳は、いいえ、私の祐巳はきちんと姉である私が責任を持って薔薇の館まで連れて行く、これは当然のことなのだから。」
「あら、でも祥子様に任せたらなんだか、言ってみれば薔薇の館ではなくエロエロな館へ連れて行きそうなんですけど？」
「その発言は、宣戦布告と受け取るわよ・・・　私に勝てると思って？　志摩子？」
「もともと、負け戦はしない主義なので。」
「まったく、何で白薔薇の系譜は紅薔薇にちょっかい出すのかしら？」
「いやですは、祐巳さんだけです。誰が好き好んで祥子様なんかに手を出すと御想いで？」
2人の間にバチバチと火花が飛び散る。

怖い、はっきり言ってここに居たくない！！　でも、祐巳さまは『保護』したい。ああ、私はどうしたらいいの？
其の時、2人が動いた、同時に扉に飛び込み、そして・・・教室の扉につまった・・・

「し、志摩子、どきなさい！！」
「さ、祥子様こそ、どいてくださいませんか！！」

「「祐巳（さん）！！」」2人は同時に叫んだ、けど、返事は無い。

「祐巳は、いない、の、かしら？」
「そのようですわね。」

「あの・・・　祥子様に志摩子さん、祐巳さんなら先ほど由乃さんが薔薇の館に連れて行くと言って、さっさと出て行きましたけど？」
「「へ？」」　ポカーンと口をあける御２人。
「あ、そうそう、『先手必勝！！』って、叫んでいましたわ。」
そうだ！！　このクラスには黄薔薇の蕾という強敵が居たことを忘れていた！！　これはやばい！！　非常にやばい！！
「志摩子さん！！」
「ええ、行くわよ！！　乃梨子！！」

「よ～～し～～の～～　！！」
走り出した私たちの後ろから、紅薔薇様の怒号と物凄い黒いオーラを感じた。

こんなことに巻き込まれた私は、本当に生きて帰れるだろうか？　帰れなかったらごめんね、菫子さん。

ここは体育館の裏

「祐巳！！」
「は、はい、えっと、よ、由乃さん？　で、いいんだよね？　ごめんなさい、記憶がおかしくなちゃってるので・・・」
「『由乃さん』なんて他人行儀で呼ぶの止めて！！　前みたいに『由乃』って呼んで、お願い・・・」
「前みたいに？　え？　それはどういうこと・なの？」
由乃はガバッと祐巳に抱きつき言った。
「祐巳！！　私とあなたは恋人同士なのよ、お願い、私との愛の日々だけは忘れないで。　あと、結婚の約束もしたんだから。」

「そ、そうなんだ、私と由乃さんは恋人で、結婚の約束をって・・・！！　うええええええ～～～～～～～　　」

抱きついた肩越しに、ニヤリと微笑む由乃さま。　呆けている祐巳さま。
ふふふ、赤にも、白にも祐巳さんは渡さないわ、ここのまま私だけの祐巳さんにするんだから。ふふふふ・・・

お願いします！！　乃梨子は身が持ちません！！　早く、早く・・・

祐巳さまの記憶、戻ってください・・・

「ふふふ・・・　祐巳さんは渡さない！　絶対に！！」

まだ続く・・・　のです。　ううう、、

【403】　葱を握り締めた志摩子世界の終わりには陰謀を暴け　　（水　2005-08-22 03:31:10）

『いいえ祐巳さん、それはギンナンでは無いわ！』

　　その時薔薇の館に――

『由乃さんなんだからしょうがないよ』

　　何が起こったのか……

『ぎゃう！』

　　近日公開

『それは瞳子ちゃんじゃない！　早く気付いて！！』

　　乞うご期待！！

『私のお墓の上には……　これを蒔いてね……』

　　―――――

「あら、令。　何を書いているの？」

【404】　黄色い我が家の味一度食べたら忘れない　　（水　2005-08-22 19:44:23）

「ごきげんよう、令さま」
「ごきげんよう。　あれ、祐巳ちゃん一人？」
「はい、由乃さんはお家に忘れ物があって取りに帰りました」
「そう。　祥子も用事で遅くなるって。　先にお昼にしようか」
「そうですね。　令さまはお飲み物は？」
「あ、緑茶で」
「はい」

「いつ見ても、令さまのお弁当ってやっぱり綺麗だなあ。　それに比べて私のは……」
「ははっ、ありがと。　祐巳ちゃん今日は自分で作ったの？」
「はあ、そうなんですけど……」
「上手に出来てるじゃない。　彩りも考えてあるし」
「そう言って頂けると……　あ、そうだ令さま、味見をお願いできませんか？」
「ふふっ、良いよ、私で良ければ。　どれにする？」
「えっと、じゃあ玉子焼きで」
「私のと交換ね、はい」
「あ、ありがとうございます。　うわぁっ、令さまの玉子焼きって、私、初めて……」
「そうだった？」

「うん、上手に――」
「ええ～～～～～～っ！？」
「な、何！？　どうしたの祐巳ちゃん！？」
「すっご～～い！！　これ、甘くないのに美味しいっっ！？　信じられない！」
「……　玉子焼きの事？」
「令さまっ、これ美味しいですっ。　令さまって、すごい！　甘くないのにどうやって……」
「祐巳ちゃん、それ大袈裟すぎ。　単なるだし巻き卵だって。　お出汁にコンソメを工夫した程度だよ」
「でも甘くないのに……」
「ああ、祐巳ちゃんのは確かに甘いね。　お家の味なの？」
「いえ、母のはもう少し控えめですが、美味しく作りたいなって思って……」
「祐巳ちゃんもちゃんと出来てるよ。　卵は綺麗に巻けてるし、砂糖が多いのにちょっとしか焦げていないし。　うん、上手だよ」
「でも、令さまのとは全然比べ物にならないです」
「そんなに気に入ったなら、残りの玉子焼きも交換する？」
「良いんですか！？　嬉しいっ！　ああ……　美味しい……　私、令さま尊敬します！」
「ふふっ、今度教えてあげようか。　由乃の所のついでにでも家に寄りなよ」
「はい！　ありがとうございます！！」

「令ちゃん。　これってどういう事？　祐巳さんに何をしたのよ？」
「令。　何故祐巳があなたばかり見つめているのかしら。　説明なさい」
「べ、別に……」
「お姉さま、由乃さん。　令さまを虐めないで下さい！　令さまは尊敬できる方なんです！」
「令ちゃん！？」
「令！？」
「なな、何も無いって……」
（ううっ、針のむしろだ……）

「ああ……　いっそこのまま祐巳ちゃんを手なずけちゃおうかな……」

【405】　長き夜の　　（くま一号　2005-08-22 21:02:40）

注意：微妙にR指定です。

　正月二日。

　高等部一年のあのときから、祐巳は毎年祥子さまの邸に泊まる。

「祐巳、祐巳。」
「はい、祥子。」
「お母様に任せておいたら、今日はコンビニ鍋焼きうどんになりかねないんだから、私達で作るのよ。」
「私が、でしょ？　祥子。」
「あら、今年の初反抗ね。」
「だって祥子に任せたらやっぱりコンビニ鍋焼きうどんになるわ。」
「ゆみっ。」耳をひっぱろうとした祥子の手を引っ張ってぐいっとだきよせる。
そのとたん、祥子の反撃はいきなりキス。うぐっ。

・・・・・・

「ひざが笑ってるわよ、祐巳。」
「そういう祥子は壁にもたれてるんですけど。」
「うふふふふ。」
「うふふふふふ。ことしもよろしくお願いします、お姉さま。」
「こらっ、お姉さまはなしっ。」
こつん。げんこつが降った。

”女房を　ちっと見直す　まつのうち”　江戸川柳

　あのころなら絶対考えられない呼び捨てとタメ口。
そう、私達は結婚して独立し、アパートに住んでいる。小笠原本社の部長待遇で研究職をしている祥子さま、いえ祥子は、将来グループを率いるための修行中、といったところ。
　そして、私は秘書、というのか助手、というのか、研究主幹付アシスタントディレクターというよくわからない肩書き。まあ、肩書きなんてなんでもいい。要は祥子のサポートをしている。

　内輪だけの結婚式の少し前のこと。
「祥子さま、もうすぐですね。」
「あのね、祐巳。その呼び方やめなさい。結婚して夫のことを様付けで呼ぶ妻が今時いる？　そんなのいやよ。絶対いや。」
「お姉さまのままでいいじゃありませんか。」
「あと３年もたってごらんなさい？　一つの年の差なんて関係なくなるわよ。」
「そんなことありえませんっ。お姉さまはお姉さまですっ。」
「いーやと言ったらいや。じゃあお姉さまの命令よ。祥子って呼びなさい。」

「・・・・・・さち・・こ・・」　うわああああ、これってこれって一種の拷問だよ。きっと首から頭まで真っ赤にちがいない。

「はい。ゆみ。」
顔中満開で笑みを浮かべる祥子・・・さま。ってお姉さまも真っ赤だってば。
それが２年前のこと。

　ところが慣れというのは恐ろしいものだ。
カリフォルニアで１年、二人でプロジェクトの立ち上げをやったら、すっかりファーストネームを呼び合うのになれてしまった。
　でもね、『祥子』って呼んでても心の中では今でもお姉さまって言ってるんだよ、ねえ、お姉さま。

　カリフォルニアで違和感がなくたって、日本でそのまま周りが納得する訳じゃない。
まず日本に戻ってきたとき、成田に迎えに来た弁護士として仕事を始めている蓉子さまと、今売り出し中まさに旬の女優になった瞳子ちゃんが驚くの驚かないのめっちゃ驚いたって。
　結婚した、といってももちろん、法的な同性婚が認められているわけじゃない。夫婦別姓でさえ、この間法改正されて認められたばかり。同性婚が日本で正式なものになるには、まだまだ何十年もかかるだろう。結局、融義父さま清子義母さまの養子になる、ということで戸籍の話は片づけたのだった。

　元旦は、小笠原家にとっては公式行事の日。年頭のなんとかがあって、賀詞交換があって、めまぐるしく過ごした。だから、二日は昔から休みの日なのだ。そうじゃなければ使用人も休めない、だから二日は男は妾宅へいっちゃったほうが合理的だったのよ。

　そう言っちゃう祥子に昔の暗さはない。祐巳を妻だか夫だかに迎えてしまったら、いつのまにか男性恐怖症もぱったり収まってしまった。いつかは男性を伴侶にしなくちゃいけないって考えなくてすむようになったらあっさり解決してしまったらしく。今は男女合わせて２００人からの部下がいる。人混みが怖かった、なんて今びしびし鍛えられてる部下が聞いても絶対信じないだろうな。高いところだけは今でもだめだけどねー、お姉さま。

なかきよの
　　とおのねふりの
　　　　　　みなめさめ

　なみのりふねの
　　　おとのよきかな

「ねえ祐巳、これ。七福神に宝船。２年ぶりね。」
「あれ？　『なかきよ』最初から書いてある。」
「江戸時代にはじまったときには、木版の印刷物だったそうよ。大江戸最大のヒット商品だったんですって。昨日持ってきた人がいるのよ。」
「ふーん、じゃ、これが元のカタチなの？」
「そうらしいわ。いつの間にどこの地方で、自分で書いて船を折る風習になったかよくわかんないんだけどね。ほらずいぶん前に『お江戸でござる』なんてテレビでやってたじゃない。」
「最初にここに泊まった時は、祐麒たちの部屋の方はなかきよの半紙なんてぐちゃぐちゃになってたわね。」
「ふふふ、今日だってぐちゃぐちゃになるわよ。運動するもの。」
「運動ってあのお姉さまあ？」
「お姉さまじゃないわよ。ふーん、そらっとぼけて。」
「・・・・・・・」こういうときはあさっての方向を向くに限る。

　結局祥子は指を切り、清子義母さまはやけどをした。まあ、毎年のことだ。
にぎやかでいいじゃないの。

　夕食が終わって、以前祥子が使っていた部屋へ引き上げる。ベッドとかはだいたいそのままになっているのだ。

「さて、祐巳、問題です。」
「はい。」
「正月二日と言えばなに？」
「なかきよ」
「それから？」
「えーと、なかきよをするんだから、初夢。」
「それからそれから？」
「初荷でしょ。物流部は今日出勤してるもの。」
「今日は仕事は忘れなさい。それから。」
「まだあるんですかあ？」
ぷっ、とふくれてみせる。

「ふーん、そこまでそらっとぼける気なの？」
それなら覚悟しなさい、っていきなりくすぐり攻撃ですかー。
「きゃあ、お姉さま。」
「お姉さまじゃないでしょっ。」
「祥子やめなさいっ。」
「いや。」
「・・・・・・・ひ・・・。」

祥子が手を止める。
「・・・・・・ひめ・・・・はじめ・・・でしょ。」
「そうよー♪」

きゃん、いくら広ーくて頑丈なこのベッドだってきしむってば、あん。

『二日の夜　浪のり船に　楫のおと』

ぎぃっ

【406】　志摩子は見た目には見えぬ絆　　（柊雅史　2005-08-22 22:54:03）

「ほら、祐巳。足元、気をつけなさい」
「あ、はい、お姉さま」
並木道に広がった水溜りを前にして、祥子さまがさりげなく祐巳さんの手を取る。
少し恥ずかしそうに、そして何よりも嬉しそうに祥子さまに手を引かれ、祐巳さんは軽く跳ねて水溜りを越えた。
「それにしても、ようやく上がったわね」
「そうですね。このまま晴れてくれれば、良いんですけど」
朝から続いていたみぞれ混じりの雪がようやく上がった曇り空を見て、祐巳さんが言う。その手はしっかりと祥子さまと握られていて。もう水溜りはないのに、祥子さまも祐巳さんも敢えてその手を離そうとはしなかった。
初々しい姉妹の姿。そこにはまだ少しぎこちないけれど、確かに愛情という絆が感じられた。

「ね、令ちゃん。帰りにちょっと寄っていきたいところがあるんだけど」
「由乃、寄り道はダメだよ」
「えー、ちょっとくらい良いじゃないー」
祐巳さんたちの後ろで、由乃さんが令さまの腕にしがみつきながら、ゆさゆさと抱えた腕を揺すっている。
「ダーメ。校則にもあるでしょう、寄り道は厳禁」
「令ちゃんはちょっと固すぎるのよー」
ぷっくり頬を膨らます由乃さんを見る令さまの目は、本当に優しい光に満ちている。
何年も続いた、決して揺るがない関係。
我が侭を言う由乃さんも、それを受け止めている令さまも。
そこにはきっと、リリアン女学園に存在するどの姉妹も手にすることが出来ない、強固な絆が存在する。

「由乃ちゃんは相変わらずだけど、祐巳ちゃんところも中々どうして、初々しさが堪らないねぇ」
そんな二つの姉妹を眺めて、お姉さまが楽しそうに笑っている。
「ああ……今ここで、ちょっかいかけたい。抱きついたら、祥子怒るかなぁ？　うーん……」
祥子さまが聞いていたら、それだけで怒りそうなことを真剣に考え込んでいるお姉さま。
志摩子はそんなお姉さまから、２・３歩後ろを歩きながら、その前を行く二つの姉妹を眺めていた。

手を握り合ったまま、他愛のない会話をしている祐巳さんと祥子さま。
腕を組んで、じゃれるような言い争いをしている由乃さんと令さま。
握られた手や、組んだ腕からは、そこにある確かな絆を感じられる。
それは志摩子が求めているような絆とは、全く別のものなのだ、ということを、志摩子は知っている。お姉さまと手を繋ぎたいとも、腕を組みたいとも、考えたことはない。志摩子が求めているのは、そういう類の繋がりではないのだから。
それでも――最近、ふと考えてしまう自分がいる。祐巳さんと祥子さまの姉妹を見るようになってから、時折感じてしまう漠然とした不安。
志摩子の前を歩くお姉さま。２・３歩離れた位置を歩く自分。
それが志摩子とお姉さまとの『距離』なのだけど……。

ふと、志摩子は足を止めた。
手を繋いでいる祐巳さんたちと、腕を組んでいる由乃さんたちと。その様子を楽しげに見ているお姉さま。
志摩子との距離が、少しずつ開いて行く。
１歩、２歩、３歩、４歩、５歩……。
そしてお姉さまが６歩目を踏み出したところで、不意にくるりと志摩子の方を向いた。
「志摩子、どうしたの？」
怪訝そうな表情で問いかけて来るお姉さま。
その声に祐巳さんと祥子さま、由乃さんと令さまも足を止める。
「あ、いえ――なんでもありません」
慌てて志摩子は足を速めて、お姉さまに追いついた。
「そう？」
首を捻ってお姉さまが歩き出す。志摩子とはほんの少し距離を開いたままで。

前を向いて、志摩子の方を見ようとはしないお姉さま。
けれどまた、志摩子が少し足を止めれば、お姉さまはすぐに気付いて振り向いてくれるだろう。
手は繋がないけれど。腕も組んだりしないけれど。
ほんの少し離れた距離。
けれどその間を繋ぐ、絆を確かに感じられたような気がして、志摩子の心は少しだけ温かくなった。

【407】　気がつけば日曜日　　（いぬいぬ　2005-08-22 23:07:49）

きらめく朝日に照らされた早朝のリリアン女学院で、祐巳はいそいそと薔薇の館へと向かって歩いていた。
朝の静寂に遠慮するかのように静かに階段を登り、ビスケット扉を開ける。
「ごきげんよう、祐巳さん」
「･･･ごきげんよう、志摩子さん。･･･誰もいないかと思ったのに」
柔らかく微笑む志摩子の姿に一瞬固まった祐巳だったが、どうにか挨拶を返せたようだ。
「昼に職員室に提出する書類をもう一度確認したくて」
「そうなんだ」
透明な朝の空気に溶け込むかのように、志摩子は静かに紅茶を飲んでいる。
「祐巳さんは？」
「昨日、筆箱をココに忘れて行っちゃって」
そう言いながら、テーブルの上の筆箱を取り上げる。
祐巳が筆箱をカバンにしまっていると、志摩子が話しかけてきた。
「祐巳さんも紅茶をいかが？」
そう言いながら、テーブルの上のティーポットを手で示している。
「そうだね･･･うん、私もいただこうかな」
まだ早い時間なので問題は無いだろうと判断した祐巳は、自分のカップを持ってきて席に着いた。
朝の空気というのは特殊なもので、なんとなく静寂を破るのがためらわれる厳格さがある。二人は示し合わせた訳でもないのに無言で穏やかに紅茶を飲んでいる。
「･･････静かだね」
「そうね、なにか神聖な感じがするわ。こんな静かな朝は」
祐巳の問いかけに、志摩子は窓の外の朝日に目をやりながら答えた。
「･･････････それにしても、本当に静かじゃない？」
「そうね」
志摩子は紅茶を一口飲むと、こう続けた。
「それは、今日が日曜日だからじゃないかしら？」
「･･･････････････気が付かないで登校しちゃった」
「私もよ」
「･･･そっか」

『ボケが揃っていてもツッコミがいないと話にオチがつかない』
二人はそう結論を出し、「こんな時、由乃さんがいてくれたら･･･」と、由乃に思いをはせ、薔薇の館を後にした。
どうやら由乃には山百合会と剣道部の他に「ツッコミ」という三足目のワラジを履く多忙な学園生活が待っているとしのばれる、そんな朝の一コマだった。

【408】　レポートドリル万博　　（琴吹　邑　2005-08-23 13:40:36）

　祐巳たちが薔薇さまとなった今年の文化祭。
　どうやら劇をやらないで、別の展示になったらしい。
　詳しいことを教えてもらえなかったので、早速、見に行ってみることにした。　

　展示場は、どうやら薔薇の館らしい。
　薔薇の館に行ってみると、人はほとんどいなかった。
　そんなに面白くないのだろうか。
　首をかしげながら、館に近づいていくと、入り口に机が並べてあり、
　そこには小学１年生から６年生までの漢字ドリルと計算ドリルが展示してあった。

　参考書の展示なのかな？　それなら、この人の少なさも納得できる。
　つまらない企画考えたなあ、と思いながら、中に入る。
　１階は家庭用ゲーム機がおいてあり、ディグダグやミスタードリラー、ぐるみんが遊べるようになっていた。
　ここにはさすがにゲームの好きな子供たちが列をなして順番を待っている。
　小学生の夏休みがテーマか？　と首をかしげつつ、階段を上る。
　階段横にも展示がされていた。それはどうやらロボットもののプラモデルのようだ。
　真ゲッター２や、マシンロボレスキューのイエローギアーズなど、ずいぶんと渋いチョイスのロボットたちが鎮座している。

　しかし、女子校の展示とは思えない展示だなあと思いながら二階に上がりビスケット扉を開けた。
　そこには、祐巳と瞳子さんがいた。

　俺は祐巳の横に座っている瞳子さんを見て首をかしげた。どうやら瞳子さんは、展示物の一つのようだ。

「あ、祐麒いらっしゃい。どうだった、面白かったでしょ？　瞳子ちゃんは今回の展示の目玉なんだよ」
「そうなのか？」

　そういって俺は、瞳子さんをじっくりと見つめた。
　普通女性をじっくり見つめるのは良くないと思うが、今回彼女は展示物のはずだから、怒られないだろう。
　今までの展示と彼女の共通点を見つけるためにかなり長い間俺は瞳子さんを見つめた。
　しかし、今までの展示と祐巳の横に座っている瞳子さんの共通する部分が俺には見つけることができなかった。

「なあ、祐巳。今年の山百合会の展示はいったいなんだ？」
「え？　わからない？　今回の山百合会の発表は、ドリル万博。あえて工具じゃないドリルを集めてみたの」

　そううれしそうに言った祐巳の横で瞳子さんは滂沱の涙を流していた。

【409】　幸せスクランブル　　（ケテル・ウィスパー　2005-08-23 17:06:39）

No.363→No.364→No.375→No.379→No.393 の続きです。

　Ｄ-day 2月14日　PM 16：08　花寺学院正門前

　祐麒君とすれ違わないよう正門を観察している、なんか………だんだん増えてるんですけど。　100人近くいそうだけど…花寺ってこんなに人気あったの？　連絡をつけようにも今日は携帯を持って来ていない、衆人環視の中渡すなんて……避けたいところ。

「なにやってるのこんな所で？」
「正門前人がいすぎるからここで祐麒君が出てくるのを監視し………あひゃ～～?!」

　いきなり後ろから声を掛けられて妙な声を上げてしまった。　あ、なんかポーズも変。

「な、なによ、またデートの時みたいに覗き見しようってのじゃないでしょうね」
「あら見せてもらえるのなら見てみたいわね」
「デートの時覗き見た？」
「志摩子さん話してないんだ。　由乃さんの記念すべきファースト・デートの時後をつけて様子を観察していたのよ」
「………悪趣味ですね」
「志摩子さんも楽しんでたよね？」
「なかなか出来ない経験もさせてもらったわ」
「………いい趣味ですね」
「どっちなのよ？　それで？　どうしたっての？」
「公務で来たのよ、これ由乃さんの分よ」

　志摩子さんは、カバンから数枚の用紙を取り出して私に手渡した。

「月例会議議案書……え？　今日だっけ？」

　志摩子さんと祐巳さんがコクリとうなずく。
　『月例会議』とは、リリアンと花寺の生徒会で行われる月に一度の連絡会議のことで、それぞれの学校の生徒からの意見であるとか、部活やクラブからの協力の要請などの連絡を行う、持ち回りで会議場を設けることになっていて２月は花寺側で開くことになっていた。　ちなみに、祥子さまと令ちゃんの時は、祥子さまが男嫌いのため何かと理由をつけて逃げ回っていたため開かれたためしがない。

「由乃様が出られて少ししてから、私の所に回っていた仕事の中に紛れたのを見つけたんです」
「あ～、そういうことね。　……今日の書類の仕分けは志摩子さんよね………まさか…」
「さあ、どうかしら。　行きましょう、連絡はしてあるから」

　私の疑問には答えずに微笑む志摩子さんを先頭に、祐巳さん、私、それと付き添いで乃梨子ちゃんは、普段より少しピンクがかっている花寺学院の正門に向かって歩き出した。　

　Ｄ-day 2月14日　PM 16：53　花寺学院生徒会室→廊下

　正門までアリスが迎えに来てくれて、すぐに会議が始まった。　とは言っても、それほど難しい懸案事項があるわけでもなく、また大きな学校行事と言えば卒業式くらいな時期これは日付の申し送りくらいですぐ終わってしまった。
　私は会議なんかうわの空。
『あれって祐麒君のカバンだよね………その横の紙袋は？　……あのラッピングは……』

「…し‥ん、よ…のさん。　由乃さんってば！」
「うぁわぁ～!!　びっくりした～～、な、なによ？」
「帰るわよ。　それともここに泊まっていく？」
「帰らせてもらいます」

　花寺側も仕事は終了していると言うことで一緒に帰ることになった。　廊下、階段、また廊下……進むうちに祐巳さん、志摩子さん、乃梨子ちゃんの連係プレーで、私と祐麒君とが集団から少しずつ離れていく。
　気を使ってくれているのはありがたいんだけれど、私はやっぱり祐麒君が持っている紙袋が気になって気分が悪い。　
　やっぱり中身はチョコよね？

「なんか、今日機嫌悪いね」
「悪いわ。　どっかの誰かさんの手荷物見るまではドキドキワクワクしてたんだけど」
「……手荷物？　ひょっとして…これのこと？」
「……………いいわね、もてる人は」
「う～～んもてるねぇ～？　うれしいんだか何なんだか」
「それだけあるんだからもうおなかいっぱいでしょ？」
「あ～そうだね～、これだけあるとおなかもいっぱいになるかな？　非常食にはいいかも」
「あ～～～う～～～～～も～～～～う！　祐麒君なんかチョコ食べ過ぎて頭の先から尻尾の先までチョコになっちゃって、祐巳さんの餌食になればいいんだわ！！」
「その発言は、危なすぎるような気がす‥‥あ、由乃さん待って！！」

　のらりくらり話している祐麒君に耐えられなくなって走り出す。　

　バカバカバカ！！　祐麒君のバカ！　無神経すぎる、私の前でチョコのいっぱい入った紙袋を持ち歩くなんてどういう神経よ?!　しかも自慢げに！　私の気持ちなんかちっとも考えてくれてないじゃない!!

「あっ、由乃さん！　ちょっと?!」

　先行して下足箱の所にいた祐巳さんたちを追い付いてしまう、もちろん私が走ったくらいでそんなに引き離せるわけも無く祐麒君もすぐにやってきた。

「由乃さん、待って。　誤解だって！」
「誤解じゃないでしょ！」
「だから少し落ち着いて釈明くらいさせろ！」
「釈明の必要なんか無いでしょ現実にチョコの入った袋を持っているんだし！」
「だからこれからして誤解なんだって！」
「現物の証拠をそれだけ持ってて誤解のしようが無いでしょ?!　それだけ数があるなら私が作った貧相なチョコなんかお呼びじゃないでしょ?!」
「あの～～お二人とも……」
「なによ!!」
「なんだよ?!」

　いきなり走ってきたと思ったら喧嘩を始めた私達にあっけにとられていたようだが、いち早く復帰した乃梨子ちゃんが恐る恐る声を掛けてきた。

「ここで痴話げんかはやめたほうがいいと思います」

　ここは……来客用の下足箱前、一般生徒の下足箱もすぐ近くにある。　人数は少ないものの生徒の姿もちらほら見られる。　そんな所で、しかも乃梨子ちゃん”痴話げんか”なんて言ってくれたものだから注目されている。　あ、あ、あ、穴があったら入って埋まっちゃいたい……。　

「祐巳」
「……え？　え～～～？　わ、私ですか?!」
「これ、家まで持って行ってやろうと思ったけど、悪いけどここから持って行ってくれ」
「え？　………あ～例の。　あらら、また今年は多いわね～。　ん？　ひょっとしてこれが原因？　由乃さんこれだったら誤解だよ」
「………え？」
「なぜか知らないけど俺、ヴァレンタインの日に男からチョコを貰っちゃうんだよ。　たいてい祐巳に回しちゃうんだ」
「え～～～？！　それじゃあ私のも最終的には祐巳ちゃんが食べるの？」
「アリスのだけ返しておこうか？」
「いや、祐巳にやるから……」
「ユキチ～～、そういうことは、せめて本人のいない所で言ってよね」
「そ、そんな……、由乃さんと……ユキチが…そんな……、由乃さんと……ユキチが…そんな……、由乃さんと……ユキチが…そんな……」

　いやいやと駄々をこねているアリス、それを慰めている祐巳さんと志摩子さん、なんか暗い顔をしてエンドレスに同じ事を言っている小林君、高田君は………なんか腕を組んでうなずいてる、乃梨子ちゃんはため息を吐きながら志摩子さんの後ろに控えている、私の横には……祐麒君……。

「……ご、ごめんなさい…」
「俺もごめん、わかっててやっちゃったから」
「……そう。　じゃあこれで…」
「ぃたぁ!?」
「許してあげる」

　笑顔を向けながら祐麒君の腕をつねってやる。　これくらい許されるわよね？　

　Ｄ-day 2月14日　PM 17：01　花寺学院正門前

　花寺の生徒会の面々に守られながら正門前に近づくと、それまできゃあきゃあ華やかだった空気が変わった。　え？　なに？　どういうこと？

「え～～と……走るぞ！！」

　急に私の手を取ってそう宣言する。　心得たとばかりにうなずく花寺生徒会の面々。　祐麒君に引っ張られる様に走りだす私、高田君は両手で志摩子さんと乃梨子ちゃんを抱えて、小林君は祐巳さんの手を引いてその祐巳さんの背中をアリスが押していく。　なに？　どうしたっての？　
　人ごみをすり抜ける。　今まで散っていた女生徒達が生徒会の面々の方に一斉に寄ってくる、ゾンビの群れか何かの様だと思いながら必死に祐麒君の後に続く。　

　　～　・　～　・　～　・　～　・　～

「はぁ…はぁ…はぁ…。　こ、ここまでくれば……大丈夫…かな？」

　走って走って、バス停も一つ行き過ぎてようやく足を止めた。　ここどこ？　祐巳さん達ともいつの間にかはぐれてしまった。

「はぁ……はぁ……。　な、なんなの？　あれは……」
「いや…あれはね。　俺達にチョコを渡そうとしていた近隣の女生徒達……かな？」
「……はぁ…はぁ……、かな？　どういうこと？」
「え～～とね…………」

　なんでも花寺は、まぁ、言っちゃあ何だけど名門校なわけ、そこの生徒ともなれば”ブランド”とも言えるんだそうだ実態はともかく……。　そしてその生徒会役員ともなれば目立つからこういうことになりやすいんだとか。　去年は一人で引き受けていたどこかの王子様がいたようだけれど。

「一個受け取ろうものなら、ピラニアの群れみたいにやってくるから……」
「ゾンビの群れかと思ったわ」
「そっちの方が近いかな？　……え？　いつの間に……」

　コートのポケットに片手を突っ込んだ祐麒君は、ポケットの中の物体を恐る恐る取りだす。　小ぶりな箱にファンシーな包装紙にリボン、あわててもう片方のポケットを確認する祐麒君、そちらには２個入っていた。　
　走っていたにもかかわらず合計６個のチョコ……なかなかいい腕しているわ。

「どうしたもんかな～」
「……受け取っておけば？　せっかく押し付けられたんだし」
「いや、誰かさんが焼きもち焼くから。　押し付けられた？…」
「じゃあ捨てるの？」
「まあ、食べ物を粗末にするわけにもいかないしなぁ～、最終的にはやっぱり祐巳の所かな」
「行き先が分かったなら、いいわ」
「……それで……？」

　祐麒君がニコッと笑いながら、私の方を見る。　

「（クスクス）さ～て、どうしましょうかね～」
「え～～～～？　くれないのかぁ～」
「だ～って、最終的には祐巳さんの所に行きそうだしぃ～」
「責任を持って俺が食べるけど？」
「ふふふ、わからないわね～♪」

　そんなことを話しながら、私の家のまで送ってくれると言う。

　　～　・　～　・　～　・　～

　フッと思い立って、私は近所の公園に誘った。　
　２人でベンチに腰掛けてカバンの中から自分で作ってラッピングしたヴァレンタイン・チョコを取り出す。　祐麒君うれしそうに笑うけれど、私はその目の前でラッピングを解く。

「え？」

　びっくりしてるびっくりしてる♪
　中から、自分でもいい出来だと思う甘さ控えめのトリュフチョコを一つつまみ出して、自分の唇でくわえて少し上目遣いに目を細める。　指と指を絡めて、顔と顔が近づく。
　祐麒君の唇がチョコをくわえ、私は舌を使ってチョコを送り出す。

　チョコを口の中に納めた祐麒君はそのまま・・・・・チョコの味だけでない甘い甘いキスをくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～了～～

【410】　守銭奴令さま極上チーズ　　（西武　2005-08-23 21:34:41）

「だめよ、由乃」
「今月だけだって」
「お小遣いの前借りは禁止でしょ。わたしが貸してあげたら意味ないじゃない」
「禁止だからお願いしてるんじゃない。令ちゃんの石頭」
「ふう。いったい何に使うのよ」
言えたら苦労しないわよ。というか、本当にわからないの？
「高校生なんだから、必要なお金は用意しておかなきゃ」
してたわよ。
「すぐにお年玉なんだから、我慢できるでしょ」
だから、今月いるんだってば。
「もういいわよ、けち」

出てきてしまったものの、どうしよう。
祐巳さんと志摩子さんに頭を下げようかとも思うけど、二人だってこの時期お金はいくらあっても足りないはずなのだ。祐巳さんは祥子さま相手に引け目を感じたくないだろうし、志摩子さんもお姉さまとしていろいろ計画していることだろう。
「令ちゃんもわたし相手に計画立ててるんだろうし、やっぱり無茶だったかな」
そうつぶやいたとき、何かいいにおいがただよってきた。
「由乃、おなかすいたでしょ。今日のは自信作よ。チーズがなかなか手に入らないやつで…」
ぶちっ。
「ばかーーーーー」
こっちは、プレゼントの送り先をいきなり１人増やされたってのにー。

【411】　桂さんの名字はエレガントドリル　　（joker　2005-08-23 21:53:55）

　桂さんが髪をドリルにしていた。

　このニュースは瞬く間に学校中を駆け巡った。
「ちょ、ちょっと、桂さん。一体どうしたの？」
　ニュースを聞き付けた祐巳は数ヶ月ぶりに元クラスメートの所に駆け付けた。
「あら、祐巳さん。ごきげんよう。」
　駆け付けて来た祐巳を見て、華麗に挨拶をする桂さん。
　その髪型は昨日までとは違い、縦ロールになっている。
　しかも、左右に二本ずつ、腰までの長さの縦ロールだ。
　しかもしかも、瞳子ちゃんのと違いドリルっぽくない。
　例えて言うのならエレガントドリルといった所だろう。
「ご、ごきげんよう。桂さん。…ってそうじゃなくて、その髪！いきなりどうしたの？」
　祐巳がそう問うと、桂さんは優雅に答える。
「だって、私の名字、エレガントドリル、だもの。」
「……………はぃ？」
「だって、何時までも名無しって言うわけにはいかないでしょ？大体、何で私の名字は無いわけ？一巻から出てるのよ？もしかして、最終巻まで名無しで終わるつもりなの？そんなの認めない！！私、認めないわよ！！」
　どんどんヒートアップしていく桂さん。それを止められず、祐巳はオロオロしている。
「私は猫じゃないのよ！名字がまだ無い状態が何時まで続いて良いわけがないじゃない！こうなったら、ドリルでも何でも良いわよ！」
「お、落ち着いて、落ち着いて、桂さん。」
　必死になだめる祐巳だが、その暴走は由乃どころか、初号機や機龍（通称エヴァゴジラ）を越えていたという。
　そして、数日間のあいだ、桂さんは、『エレガントドリル・桂』として、注目を得続けていた。

【412】　勧善懲悪デコポン　　（高見屋　2005-08-23 23:34:53）

「静まれ、静まれぇいっ！」
「この御凸が目に入らぬか！」（ズシャーーーンッ♪）
「こちらにおわすお方をどなたと心得る！恐れ多くも先の黄薔薇さま、鳥居江利子様であらせられるぞ！」
「ものども、御前である。頭が高い控えおろう！！」
「ああ！神々しいまでに光り輝くあの御凸は！」
「ああ！道行く人全てがご覧にあそばすあの御凸は！」
「ああ！お話していてもそこしか見えないあの御凸は！」
「ああ！目が！目があああぁぁああぁあああ！！のあの御凸は！」
「ああ！プラスチック定規で思わずペチペチしたくなるようなあの御凸は！」
「ああ！テカリ取るのに油取り紙何枚使うんだよってくらい光り輝くあの御凸は！」
「「「「「「まさしく伝説の御凸将軍、鳥居江利子さま！ああん、シビレる憧れるうっ♪」」」」」」
「…………切り捨てなさい」「ははっ！」
「「「「「「ええーっ、なんでー？！」」」」」」

【413】　黒志摩子ハンドブック　　（柊雅史　2005-08-24 00:18:29）

最近、志摩子は悩みを抱えていた。
妹問題に揺れる紅薔薇・黄薔薇姉妹に比べて、白薔薇姉妹は平和で平穏で猫が縁側でぬくぬく欠伸をしちゃってるのだ。
「はぁ……これが倦怠期というものなのかしら」
図書館で『倦怠期を乗り越えろ・結婚３年目の夫婦に贈る日常の刺激』を読みながら、志摩子はそっと溜息を吐いた。
乃梨子に不満は感じない。自分にはもったいないくらいの妹だとは思う。
けれどそれ故に、何かこう、縁側で緑茶片手に猫のノミ取りに励んで一日が終わるような気分なのだ、最近は。
「倦怠期のピークは３年だと書いてあるのに。どうして私たちにはこんなに早く倦怠期が来てしまったのかしら？　いやだわ、相性が悪いのかしら？」
それは困る。もはや志摩子は乃梨子ナシでは生きていけない。貴重なツッコミ役――もとい、大事な支えなのだ、乃梨子は。
もしも乃梨子も同じように感じていたらどうしよう。志摩子は身震いした。
「――ふふふ、悩んでいるようね、志摩子」
「え？　――あ、あなたは！？」
いきなり背後に現れた人影に、志摩子は驚きと共に立ちあがる。
志摩子に声を掛けたのは、仮面で顔を隠した女性だった。顔は分からないし、声もボイスチェンジャーでも使っているのか、変な声だった。
けれど、志摩子は仮面の上、燦然と輝くオデコに見覚えがあった。
「あなたは――とり」
「おおっと、私は退屈仮面！　日々、退屈と戦う謎のセクシーウーマンよ！」
志摩子の先を制して、見覚えのあるオデコの退屈仮面がポーズを決める。
「分かる、分かるわよ志摩子。退屈は敵。退屈は悪。退屈は銀杏王子だわ！」
「はぁ……」
「そんな志摩子にはこれを上げるわ。日々を刺激的に過ごすためのノウハウを凝縮した、退屈印の指南本よ！」
「……退屈印じゃダメなんじゃ」
「シャラーップ！　細かいことを気にしちゃダメ。バウムクーヘンが何巻か数えちゃダメ。死にたくなるから」
「いえ、そんなことはしませんけど」
「これを実践すれば、あら不思議。退屈な姉妹関係とはオサラバ、これまでとは違った雰囲気が訪れること間違いなし！　ヒトラーもナポレオンもネロ皇帝も愛用した小冊子、それがこの本よ！」
退屈仮面が手渡してきた本に視線を落としてみる。
『黒志摩子ハンドブック・平成版　　著者・退屈仮面』
すげーツッコミどころ満載だったが、あいにく志摩子は乃梨子のようなツッコミ技能を有していなかった。
黒志摩子ってなんですか？
平成版って書いてあるんですけど？
そもそもヒトラーもナポレオンもネロ皇帝もちょっとマズイんじゃないですか？
どのツッコミがベストか志摩子が考えている間に、退屈仮面は高笑いを上げながら、颯爽と図書館を出て行ってしまった。
残された志摩子は、真っ黒な表紙のその本を手に立ち尽くす。
「えっと……どうしよう……？」
困ったように呟いて、志摩子はちょっとその本をめくってみた。
その本には、挨拶編から始まるシチュエーション別黒志摩子のススメが、ぎっちりと書き込まれていた。

「あ、志摩子さん！」
翌朝、マリア像の前で志摩子は乃梨子に声を掛けられた。
乃梨子の弾んだ声に微笑みを浮かべながら振り向きかけ――志摩子はそこでふと、昨日目にしたシチュエーション別黒志摩子のススメを思い出す。
「志摩子さん、ごきげんよう！」
「いつも機嫌が良いと思ったら大間違いだーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

乃梨子に指を突きつけながら、志摩子は思う。
えり……退屈仮面さま。これはちょっと、違うんじゃないでしょうか……？
心の中でひっそりとツッコミを入れながら、しかし志摩子は巷で蔓延する黒志摩子への脱皮を、確実に開始したのだった。

【414】　紅薔薇一番白薔薇二番　　（篠原　2005-08-24 01:51:44）

「黄薔薇はおやつかー！！」
「ああ、由乃。おやつならカステラ焼いてみたんだけどどう？」
「令ちゃんのバカーーーーーーー！！！！！」
「ああっ！　何故！？　由乃ぉ」

　すでにカステラを頬張っていた祐巳と電話をかけていた志摩子が由乃の怒りに拍車をかけていたのは言うまでもない。

【415】　楽しくなかった江利子を逆行した　　（水　2005-08-24 03:16:14）

「江利子～、今日はやけに元気じゃん。　なんか楽しいことあるの？」
「ナ・イ・ショ♪」
（こんな貴重な体験、他人に言うのは勿体無いわ♪　あっ、ここで祐巳ちゃんが――）

　翌日。

「江利子。　いつにも増して元気ないわね、どうしたの？」
「……　別に……」
（飽きた……）

【416】　暗黒大決戦ちびかなこ　　（水　2005-08-24 19:25:42）

作者：水『ちびさちこイライラ職権濫用【No:362】』の続きです
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　ちびっこの生活にも大分慣れて、乃梨子の今朝の登校は静かなものだった。
　一緒だった志摩子さんと、教室の入り口で別れるまでだったけれど。

　乃梨子が中に入ると、教室内が何か騒がしい。
　見ると教室の隅の方に人だかりがある。　反対の隅にももう一つあるようだ。　机の下越しに沢山の人影が見える。
（何か事件かな？）
「……　ごきげんよぅ」
　まあ関係ないし、おざなりに挨拶して席に着くと、その二つの人だかりが乃梨子目掛けて押し寄せて来た。　口々に何か言っているが、同時に聞き取れるものじゃないし。
「ご存知でした？――」「私ビックリして」「瞳子さんが」「お醤油取って」「山百合会で」「可南子さんは」「もぐもぐ」「ちびのりこさん、聞いていますの？」
「ああもぅっ、うるしゃいっ！　わたしはしょーとくたいしじゃないんだから、いちどにゆーな！！」
　乃梨子がこう怒鳴りつけてやっと静かになった。　聞き取れた中から気になることを訊いてみる。
「いま、だれかごはんたべて――じゃなくって、とぉことかなこしゃんがどうかしたの？」
　乃梨子がそう問うのに、皆を代表して恭子さんが答えてくれた。
「こういう事です」
　その言葉に二つの人だかりが割れ、それぞれの中央から現れたのは――
「とぉこ……　かなこしゃん……　あんたらもか……」

　それは、『ちびとうこ』と『ちびかなこ』の二人だった。

「まあ、とにかくはなしをきかしぇて」
　乃梨子は二人を教室の後ろ、少し開けたところへ誘う。　三人をクラスメイトがやや遠巻きに囲む形になった。

　まずは瞳子。　『ちびとうこ』は『ちびのりこ』よりも少しちっちゃくて、短いドリルをちょこんと纏め、愛くるしい感じ。　なんだけど。
「ごめんとぉこ。　あんたにもうつしちゃったみたいだね……　わたしのめんどーみてもらってたから」
「……」
　瞳子はずっとムッツリしてる。
「なんかげんきないね。　わたしができること、なんでもしてあげるから、げんきだして」
「……」
「……　なんかゆってよ。　しょれともわたしのこと、きらいになっちゃった？　うつしちゃったから……」
「ちっ、ちがぃまちゅわ！」
「！」
　――全員静まり返る。　今の何？
「とぉこ、あんた……　いまのこえ……」
　言うなれば――　『アニメ声』
「――ふ、ふはははっ！　え～？　あんたなに、しょのこえ！　どちたんでちゅか～　かわゆいでちゅね～　はっははは――」
「の、のりこたんっ！　わらわないでくだたい！　もぉっだからちゃべるのが、やだったのでちゅわ！　のりこたんなら、わかってくだたるとおもっていまちたのに！」
　クラスの皆で容赦なく笑い飛ばす。　あの可南子さんまでどっかツボに入ったようだ。
「みなたんひどいでちゅわっ。　もぉとーこないちゃいまちゅっ」
「ごめんごめんとぉこ。　あまりにもはまってたもんだからつい。　かわゆくてとぉこににあってるって」
「……　ほんとでちゅか？」
「ほんとほんと」
　うんうん、とクラス全員でうなずいて。
「……　ゆるちてあげまちゅ。　もぉ、わらわないでくだたいね」
　やっと瞳子は笑顔を見せてくれた。　一応元気なようだから安心した。
「しょれで、とぉこはちびのげんいんにこころあたりある？」
「……　なにもわかりまちぇんわね……。のりこたんもかわらぢゅでちゅか？」
「うん……　なにも……」
　二人で押し黙った。

　気を取り直して、乃梨子は今度は可南子さんに向き直る。
「あれ？　しょぅいえば、かなこしゃん、なんかひしゃしぶりのよぅな？」
「乃梨子さんご存知ありませんでした？　可南子さんずっとお休みでしたのよ」
　周りの誰かが乃梨子の疑問に答える。　そうか、休んでたのか。　毎日テンパってて気付きもしなかった。
「かなこしゃんはげんきだった？　やっぱりちびになったからやすんでたの？」
「――それもあるわね」
「しょれも？」
「いえ、べつに」
「？」
　何か引っかかるものを感じて、乃梨子は可南子さんを見つめた。　『ちびかなこ』は確かにちびっこ、なんだけれど。
「かなこしゃんって……　ちびになってもでかいね……」
　乃梨子より頭ひとつ分近くデカい。
「むかしから、けんこうゆうりょうじなので。　うらやましいかしら？」
（ううっ、確かに今は羨ましいかも。　一応ちゃんと話せているし）
　そんな事を考える乃梨子の後ろの方から、敦子さんが話しかける。
「それにしても、新鮮ですわね。　可南子さんを見下ろせるなんて。　何だか可愛いですわ♪」
「がいやはだまれ」
　間髪おかず、可南子さんが反応する。　毒の強さは相変わらずだ。
「ええ、敦子さん。　可愛らしくて頭をなでなでしたくなっちゃいますわ♪」
　今度は美幸さん。
「うるさいだまれ。　ぼんじんがでしゃばるな。　おまえらものろうぞ」
　キレた、ように見えるけれど。　何かほんのり顔が赤い。　まさか照れてるのか？　柄にも無く。
「まあまあかなこしゃん。　のろうって、あんた――」
「ふん、しんじないの？　わたしののろいのちからはみんなみているのよ」
『は？』
　どこで？――　周りも俄かにざわめき出す。
「めのまえにあるじゃない、しょうこが。　それもみっつも」
『えっ？』
　――　その言葉に全員沈黙する。
（それは、なんというか、まあ、あれだ……）

　息を吸い込んで。
『かなこっ！！　あんたがげんいんかっ！！』
　全員でつっこんだ。

　みんなで呆れ返っていると、瞳子が踵を返してちまちま歩き出した。
「とぉこ、どこいくの？」
「ぢぶんのちぇきにかえるのでちゅ！」
「おこらないの？」
「ふん、とーこはあんなひとの、ようちないたぢゅらにちゅきあうほど、こどもではないのでちゅわ。　では、ちつれいちまちゅ。　ちねっ！　ほちょかわかなこっ！」
　捨てぜりふを残して、瞳子はよちよち歩いていった。　余程可南子と関わり合いたくないらしい。　強がりは相変わらずのようだ。　ほっとこう。

「しょれでなに？　なにがもくてき？　へんとうしだいではただじゃおかないけど」
　乃梨子は可南子に返答を迫る。
「ふ、どうたたじゃおかないというの？　そのみじかいおててでなぐる？」
「……　あんただけがちょーじょーのちからをもつとおもわないほーがいーよ」
「そう……　あなたも……」
　睨み合う二人。　じりじりと距離を離す。
（さて、どう出るか……）

　先に動かれた！

「せんてひっしょう！　ふぁいあぼーる！！」
　何処からか取り出した巻物を、可南子が勢い良く広げる！
「くっ！　おん・まりしえい・しょわか！！」
　守りの護法。　乃梨子は両手で素早く印を結ぶ！
「きゃ～！」「二人とも落ち着いて！」「もぐもぐ」「に、逃げないと！」「自分で取ってよ」「瞳子さんドリルで！」「お、お姉さま！」「先生呼んでくる！」
　観客が悲鳴（？）を上げる！

　――　二人の魔道対決が今……！

「……　ひがでないわね……？」

「ゆ、ゆびが……　いんがうまくむしゅべないよぅ……」

　終わった。

「かなこ、あんたまりょくきらしてるの？」
　乃梨子はとりあえず仕返しは諦める事にした。
「そのようね。　のろいにかかりきりだったので」
　そこが解らない。
「だいたいなんでわたしたちをのろったの？　わたしにとぉこにしゃちこしゃま。　あと、じぶんまでのろうなんてどうかしてる」
「しっぱいしたのよ。　ほんらいのねらいはひとりだったんだけど」
「はぁ？　しっぱい？」
（おいおい、失敗で私はずっと苦労する羽目になったのかよ……）
「のろいをかけるごとに、はねかえされて」
「はねかえしゃれた？」
「いるじゃない？　はねかえしそうなものぶらさげたやつが」
『――　あっ』
　『なるほど』と、全員で納得する。
　アレにそんな効能があったとは。　アレの乱反射で乃梨子や祥子さまが呪われた訳だ。　二人とも割と傍に居たから。

「じじょーはわかったけど、しょれならどーやってとぉこをちびにできたの？」
「ゆみさまにけーきをふたつ、ゆうそうさせていただきました。　『とうことふたりでたべてください』と、かーどをそえて」
「じゃあ、ゆみしゃまもいまごろは……」
「なっておられます」
『まあっ！』
　可南子の言葉に、周りから歓声が上がった。　聞くと、「是非お会いしたいですわ」「次の休み時間にご一緒に」等々。　
　まあ乃梨子にも気持ちは分かる。　あの祐巳さまなら、さぞ愛くるしい『まめ狸』に成り果てている事だろう。　でも。
「ゆみしゃまも、おきのどくに……　よしのしゃまにようしゃなくかわいがられるな……」
　想像するだにお気の毒な事だ。
「そのしんぱいは、いらないわ」
「え、なんで？」
「ろさ・ふぇてぃだ・あん・ぶぅとんも、ちびにしてやったので」
　――　今度は歓声は上がらなかった。　こちらもあるイミお気の毒。
「……　なんでまた」
「ろさ・ふぇてぃだと、とりひきしました。　せいふくがほしかったので。　よにんぶん」
　――　これはまたお気の毒な理由で。そういや二人の制服も高等部のデザイン。
「へぇ……」
「きのうのうちに、それぞれのいえにとどいたので、きょうわたしはとうこうしたのよ。　せいふくがなかったから」
「……」
「できあがりがはやかったので、よしのさまにはねこみみもさーびすではやしといたわ」
「かなこ……」
「なにかしら？」
「あんた……　しゅげえな……」
　とんでもねえ奴。
「ふふふ、それほどでも」
　ニヤリと可南子が笑う。
（しかし、今頃は……）
　乃梨子は想像を巡らせる。

　平和な教室に放たれた『ネコ科の猛獣』が「ガルルッ！」とか「キシャ～ッ！」とか言って、怯える『まめ狸』に襲い掛かるのを『七三と眼鏡』が「メモメモパシャパシャ」やっている、二年松組の光景を。

　祐巳さまには本当にお気の毒なことだ……　知らず涙が出る。

　乃梨子が悲しみを振り払って。
「そんなわけだから、なおすのはしばらくまって。　まりょくがかいふくするまで」
「まあしょーがないよなあ……」
　可南子とそんな遣り取りをしていると、周りの集団から手が上がった。　敦子さんだ。
「あの……　発言しても良いですか？」
「まあ、いいけど。　いまはのろえないし」
「……　それでは、遠慮なく。　あの、魔力がお切れでしたら、宿屋に一晩お泊りになれば回復するのでは？」
「「はぁ？」」
　周りから「そうですわね！」「流石は敦子さん」などと聞こえてくる。
「……　このあたりで『ＩＮＮ』と、きのかんばんをかかげたやどやがあるとでも？」
　その返事に『あっ』と皆が思い当たる。　「そう言えば確かに……」「新宿の方になら、もしや……」「相場は何Ｇですの？お高いのかしら」などと口々に言っている。
　――　まあ、心配してくれて居るのだから、有り難い事なんだろう。
　「はいっ！　良いですかっ？」
　美幸さんだ。
「――　こんどはなに？」
「はいっ、それが駄目でしたら、エリクサーなどをつかえば良いと思いますっ！」
「……」
　今度も周りから、「それなら一発ですわ！」「美幸さんもやりますわね」「何故気付かなかったのでしょう」などの声。
「じゃあ、かってきて」
　その返事に今度は『えっ』と皆が引く。　「ミルクホールに有りますかしら……」「どくけしの方が良いのでは」「秋葉原の方になら、あるやも……」「ギルの持ち合わせがございませんわ」等々なんか言っている。
　――　その『不死の薬』がホントに在るならこんな事に使っちゃダメだろうに。

「あの、しんぱいしてくれるのはありがたいけど、のろいならじぶんでもとけるから」
　そう乃梨子が言うのに、『へ？』と全員気の抜けた声を出した。　可南子も同様だ。
「みてて。　ゆっくりとていねいにしゅれば、いんがくめるから、こうして……　あとはくじゃくみょうおうの――」
「乃梨子さん、ちょっとお待ちになって」
　何故か恭子さんが呼び止める。　早くこの忌々しい体から解放されたいのに。
「なに？　なんかあるならはやくゆってよ！」
　乃梨子の返事はつい怒気を含んだものになったが、恭子さんは呑気な感じで言った。
「呪いを解いた後、何をお召しになるんですの？」
「あ」

　今日一日は我慢しなくてはならないようだ。

　そんな訳で今日の一年椿組は、ちびっこ三人が最前列に並んで座っている。

「ふむふむ……」
　ど真ん中でノートパソコンをぺちぺち叩いている乃梨子が、右を見ると。
「もぢが……　もぢがかけまちぇんわ……」
　瞳子がベソかいていて。　左を見ると。
「くすくすくす……」
　可南子が、こっちは乃梨子同様パソコンを叩きながら不気味に笑っている。

　授業中、可南子から電子メールが来た。乃梨子が開けてみると。

『瞳子さんをちびにしたのは、瞳子さんが困っていれば祐巳さまがほっとかないから。
　そうこうするうち、結果スールになるだろうという作戦。了解？』

　と、書いてあった。　乃梨子は「可南子も優しい所あるじゃないか」と思って。

『作戦は良く解ったし、私も協力はするけど。
　アホか！？　手段は選べよな、コノヤロウ！！』

　と、返信しておいた。

　後日。
　体もすっかり元通り。　瞳子以外は。
　瞳子も作戦に乗っかったから。　祐巳さまにベッタリ甘えて、祐巳さまも満更じゃ無さそう。　もう時間の問題かもしれない。
　あの件は、一年椿組だけの秘密になった。

「乃梨子さん、用事って何？」
　ここは人気の無い校舎裏。　乃梨子は可南子を呼び出した。
「借りを返して貰おうと思ってね」
「何？　やるって言うの？」
　可南子の目つきが俄かに鋭くなる。
「やらないよ。　可南子、あんた、ちびの呪いの逆って出来ないの？」
「は？」
「たとえば……　志摩子さんを……　はぁはぁ」
「ああ、そう言う事……　祐巳さま……　はぁはぁ」
「……　私も協力するよ？」
「どんな？」
「これを……　こう……」
「それは良いわね……」

「「うふふふふふふふ――」」

　そこには黒い笑いだけが存在した。

　おしまい♪

【417】　ファーストコンタクトリクエスト　　（琴吹　邑　2005-08-24 23:13:24）

「乃梨子ちゃん。何か悩みがあるなら、話聞くよ？」
　文化祭が終わって何もないこの時期、薔薇の館にいるのは、私と紅薔薇のつぼみの祐巳さまだけだった。
　黄薔薇姉妹は部活。紅薔薇さまは家の用事で帰られていた。志摩子さんは委員会で、まだ来ていなかった。
　私はぼんやりと窓の外を見ていたのだけど、そんな私から何か感じ取ったのか、祐巳さまがそんなことを言ってきた。
　祐巳さまにしては、察しが良いのかも知れない。そんな失礼なことを考えながら、考えていたことを多少なりとも形にする。
「うん。悩み……かな。でもまだ、自分でも、よくわからないんです。いや、漠然とはわかってるんだけど」
「私で良かったら、相談に乗るけど……志摩子さんの方が適任かな？」
　小首をかしげてそう言う祐巳さまを見て、私は決心をした。
　元々、うじうじ悩むのは趣味じゃないのだ。
「実は、祐巳さまにお願いがあるのですが……」
「うん、私でお役に立てるなら、いくらでも話を聞くけど」
　私は薔薇の館に私と祐巳さましかいないことを確認して、そして、祐巳さまに近づいた。
　そして、祐巳さまの耳元で、小さな事でそっと祐巳さまにあることを告げる。
「え！　祐麒に？」
　びっくりした声で、叫ぶ祐巳さまの口を慌てて塞ぐ。
「えっと、本気？　なの？」
　びっくりした顔で、私を見つめる祐巳さまを見て、私はこくりと頷いた。

私がお願いしたこと。それは今度に日曜日に祐巳さまの弟さん――祐麒さんに逢いたいと伝えて欲しいというものだった。

【No:418】に続く

【418】　ファーストコンタクト　　（琴吹　邑　2005-08-25 00:19:39）

琴吹が書いた【No:417】「ファーストコンタクトリクエスト」の続きになります。　　　

　翌々日。薔薇の館で、こっそりと祐巳さまが耳打ちしてくれた。
「OKだって。Ｍ駅の改札に１０時で良いか聞いていたけど……」
「それで大丈夫とお伝え下さい」

　これで、願いが叶えられる。そう思うと、知らず知らずに顔がにやけている。
「あれ？　乃梨子ちゃん何か良いことあった？」
　興味深そうに訪ねる由乃さまの追及をかわすのが大変だった。

　待ち合わせの日。私は、いつもより一時間早く、目が覚めた。
　仕事が休みの菫子さんはまだぐっすりと寝ているようだ。
　私は、棚からフレークを出して、牛乳を掛けて食べた。
　朝ご飯を食べた後、顔を洗い、部屋に戻って、服を着替える。
　その服は私のお気に入り。以前志摩子さんに見繕ってもらった白地のワンピース。
　昨日どんな服を着てこうかさんざん悩んだ末に決まった服だった。

　服を着ていつもより少し念入りに髪をとかす。
　そして、少し迷って色つきのリップを唇に塗った。

　まるで、デートに行くみたい。そう考えて思わず苦笑した。
　男の子と二人で出かけるのだから、ある意味デートには違いないのだ。

　時計を見ると、出発予定時刻から５分過ぎていた。
　そろそろ行かないと遅刻してしまう。こちらから呼び出しておいて、待たせるのは、いくら何でも失礼だろう。

「いってきます」

　菫子さんが寝ているから小さな声でそう言って家を出た。

　もう季節は秋。いい加減に残暑も和らぎ、もう長袖が手放せない時期になっている。
　空は高く、馬肥ゆる秋と言ったところだ。
　バスを待ちながら、祐麒さんにあったら最初にどんなことを言おうか考える。
　やっぱり、最初は、急にお呼びだて済みませんと言ったところだろうか。
　そんなことをぐだぐだと考えているうちにバスが来た。
　ファーストコンタクトまで、あと３０分。

　バスは快適に流れ、無事にM駅に到着した。バスから降りて、待ち合わせ場所の改札前へと向かう。
　今日は休日のせいか、いつもより人の流れは少ないようだ。
　電車通学しているクラスメイトから話を聞くと、通勤電車はすし詰めという言葉がぴったりと言うくらいの混みようだと言うことだから。
　ぼんやりと、改札を見て待っているのも落ち着かなくて、私は鞄の中から本を取り出す。
　新井素子の『くますけと一緒に』お気に入りの一冊だ。
　でも、ページを開いても文書は全然頭の中に入ってこなかった。
　しばらく本を眺めていると、声を掛けられた。
「お待たせしました。ちょっと遅れちゃったかな？」
　気が付くと目の前に立っていたのは、花寺の生徒会長。祐巳さまの弟さんの祐麒さんだった。
　祐麒さんは白い襟付きの長袖のシャツと、少しくたびれたジーパン。そして、デニム地のジャンバーを羽織っていた。
　その言葉で時計を確認してみると待ち合わせに時間の１０分前。少し早めに出てきてくれたのであろう気遣いが少し嬉しかった。
「お久しぶりです。お元気でしたか？　祐麒さん」
　私はそう言って、彼にほほえみかける。
　彼は、ぼけっと私の顔をじっと見つめてた。
　その様子に、私は首をかしげる。
「なにか？」
「いや、その、なんでもない」
　少し顔を赤くして、しどろもどろに答える祐麒さん首をかしげながら、私は言葉を紡ぐ。
「とりあえず、お茶でも飲みませんか？」
「あ、そうだね。ファミレスで良いかな？」
「はい」

　そんなやり取りをしたと、私たちは近くのファミレスに向かった。
　これが、私と祐麒さんのファーストコンタクトだった。
　もちろん厳密には花寺の文化祭や劇の時にあっているのだからファーストコンタクトではないのだけど。

【No:420】へ続く

【419】　瞳子大変身清水の舞台から飛降た　　（柊雅史　2005-08-26 03:08:12）

「わたくし……頑張ってみますわ」
七転八倒、七転び八起き。紆余曲折の上、急がば回れの格言通り、遠回りに遠回りを続け、すったもんだの挙句に九十九折をえっちらおっちら登りつめ、ようやく決意に満ちた目で瞳子が宣言した。
「そう……」
頷く可南子さんの目はどこまでも優しい。まさか可南子さんがこんな目で瞳子を見る日が来るとは思わなかった。天敵同士だった二人がここまで親しくなったのには、本当に山あり谷ありで大変だった。
「瞳子、頑張って。私は――瞳子以外の人と、山百合会やってくつもりはないんだからね！」
ぐっと瞳子の手を握り、乃梨子も力強く瞳子を励ます。
可南子さんもそうだけど、乃梨子自身、このやかましい友人に、こんなセリフを贈る日が来るなんて、考えてもみなかった。
けれど、それは乃梨子の本心だ。
「乃梨子さん、可南子さん……ありがとうございます」
ちょっぴり目を潤ませて頷く瞳子。
こんな風に素直な瞳子も珍しい。
「お二人には本当にお世話になりましたわ。怖くない、と言ったら嘘になりますけど、でも、例えわたくしの心が祐巳さまに届かなかったとしても――わたくしには乃梨子さんも可南子さんもいる。それが、とても心強いですわ」
瞳子が乃梨子と可南子さんを見て微笑む。
そこにあるのは信頼と友情。乃梨子たち三人の間に流れる、確固たる絆。
それを手にするまでに、本当に色々なことがあった。衝突もした。でもそれがあったからこそ、今、乃梨子たちは固く手を握り合える。
残念ながらその全てを語る時間はないけれど、大事なことは過去じゃない。これから、瞳子がどうするのか。そう、未来のことなのだ。
「よし、行ってこい、瞳子！」
乃梨子は過去の出来事を頭の片隅に追いやって、大事な親友の背中をバシッと叩いた。
「当たって砕けろ、だよ。骨は拾ってやるからね！」
「はい！」
乃梨子と可南子さんに見送られ、瞳子は駆け出して行った。
決意を込めて、祐巳さまの下へ……。

「――祐巳さま！」
中庭で祐巳さまを発見した瞳子が、決意に満ちた表情で祐巳さまを呼び止める。
「瞳子ちゃん……」
「祐巳さま……」
振り向いた祐巳さまに、瞳子が大きく深呼吸をする。
遠くから様子を見守っていた乃梨子と可南子さんは、思わず違いの手を握り合っていた。
――頑張れ、瞳子！
声には出さないけれど、乃梨子も可南子さんも想いは一つだ。
「祐巳さま……わたくし、祐巳さまに伝えたいことがあります」
「伝えたいこと……？」
「はい……」
瞳子の真剣な様子を感じたのか、祐巳さまも真剣な目で瞳子を見詰める。
その祐巳さまの目を真っ直ぐに見詰め――瞳子がぐっと拳を握った。
「――瞳子さん……」
「大丈夫。瞳子なら――やれる」
可南子さんの不安げな声に、乃梨子は可南子さんの手を強く握り返して言った。
そうだ、瞳子。瞳子ならやれるはずだ。
勇気を振り絞って。頑張れ、瞳子！
「わたくし……わたくし……本当は……」
瞳子が、正に清水の舞台から飛び降りるくらいの勇気を振り絞り――
言った。

「本当は……祐巳さまに縦ロール弄られるの、嫌いじゃないですから！」

「「えーーーーーーーーーーーーっ！？」」
瞳子の宣言に乃梨子も可南子さんも思わず叫ぶ。
ちょ……待って欲しい。待て、瞳子。
アンタ、これだけ私に壮大かつ遠大かつ豪華絢爛で装飾華美な前フリ語らせておいて、それだけか！？　それだけなのか！？
お前の清水の舞台はそれっぽっちの高さなのか！？
「え、そうなの？　じゃ、じゃあ、ちょっと引っ張って良い？」
「は、はい……構いませんわ」
「わーい♪」
目の前には瞳子のドリルにじゃれつく祐巳さま。
それを見守るのは、紆余曲折で七転八倒で七転び八起きな過去を乗り越えた親友二人。
「――ま、まぁ、これはこれで」
「――良いの？」
一筋の汗を垂らしながらも、納得しようと頷いている可南子さんに、乃梨子は聞いた。
「ほんっとーに、これで良いの？」

とりあえず。
紆余曲折で七転八倒で七転び八起きな過去を乗り越えたらしい瞳子の親友二名の急務は、瞳子印の清水の舞台とやらを、突貫工事で立派な代物に作り変えることにあるらしい。
なんかもう、前途多難だ。

【420】　傘は１本　　（琴吹　邑　2005-08-26 18:39:47）

琴吹が書いた【No:418】「ファーストコンタクト」の続きになります。　

　改札を離れ、ゆっくりと近くの、ファミレスに向かう。
　天気予報では夜から降ると言っていた割には、空はどんよりと曇っている。
　念のために折りたたみを鞄に入れてあるけれど、降らないといいなと思う。
　雨降りの移動は大変だから。せっかくのワンピースが汚れるのも悲しい。
　空を見た後、祐麒さんをこっそりと見る。
　相手との距離はつかず離れずの距離だ。
　この距離は、志摩子さんが何か考え事をしているときに取る距離。
　近くもなく遠くもない距離だ。
　それは、相手の邪魔にならない距離で、邪魔にならない範囲で一番近い距離。
　その距離で、正しいと認識しているはずなのに、もう少し、近づきたいと思っている自分がいる。
　理解できない。いや、理解したくない、不思議な感覚。それがいやでないことも事実だ。

　そうこうしているうちに、ファミレスに着いた。

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」
「えっと、二人でいいんだよね？」
　その言葉に首をかしげる。今、私この場には二人しかいないはずなのに。
「ええ」
「じゃあ二名で」
「おタバコはお吸いになりますか？」
「いえ」
　そんなやりとりの後、私たちは奥の壁際の席に通された。

　席に着くとすぐにウエイトレスがお冷やをテーブルに置きに来た。
　「ご注文は、ございますか？」
　お冷やを置いたウエイトレスがそう聞いてきたので、私はアイスティーを祐麒さんはホットコーヒーを注文した。
　
　ウエイトレスが戻るとしばし、テーブルに沈黙が訪れる。
　私は冷やに口をつけると、その沈黙を破るように先ほどの疑問を口にした。
「入るときに何で、２名って確認したんですか？」
「藤堂さんが後から来るのかなって思ったから。白薔薇姉妹は黄薔薇には負けるけどものすごく仲がいいって祐巳が言ってたからね」
　なるほど、来るかもしれない志摩子さんに気を遣ってくれたわけだ。この場にいない人に気を遣うのはなかなかできる事じゃないと思う。
　薔薇の館の住人が、そういうことを無意識にやるとしても、ほぼ完全な部外者の祐麒さんには意識してやらないと無理だろう。
　私はその行動に少し感心した。だてに花寺で癖のある生徒会役員たちをまとめている訳じゃないんだなと思った。
　だから、私は心のメモ帳に、「福沢祐麒　－２」と書き込んだ。
　願わくば、今日別れる前までにこのポイントがプラスになっていればいいと思いつつ。
「そうでしたか。でも、今日は私だけなんです。あそこに行くには、白薔薇さまは目立ちすぎてしまいますから」
「それはそうかもしれないけど、それは二条さんも同じだと思うよ」
「ええまあ、でも、何かあったときに志摩子さんを巻き込みたくないですし」
「なるほどね。結構うるさいんだって？　新聞部？」
「そうですね。でも、祥子さまたちの話を聞く限りでは、去年の方がもっとすごかったといってましたから、今年はさほどでもないのかもしれません。新聞部の真美さまと祐巳さまが同じクラスだとかで、多少融通を利かせてくれていると言うことです」
「へぇー」
　私がそういうと、祐麒さんが感心したように声を上げた。
「報道関係を抱え込んでるとは祐巳も意外とやるんだな。報道関係抱き込めば、いろいろ前段階で対処できるものな」
「祐巳さまにはそんな意図全くないと思いますが」
「まあ、そうだろうなあ」
　そういって、お互いにくすりと笑う。誰にでもとけ込んでしまうあの先輩は、この場にいなくても、場を和ませてしまうのだから、ある意味ものすごい才能だ。
　そんなことを思っていると、ウエイトレスがやってきて、注文したものを届けに来た。
　私の前にアイスティーが、祐麒さんの前にホットコーヒーが置かれる。
「ごゆっくりどうぞ」
　その言葉で、テーブルに再び沈黙が訪れる。
　お互いに距離感をはかりあっているという感じで微妙な緊張感が場に漂う。
「えっと」
　その沈黙を破ったのは、今度は祐麒さんの方だった。
「今日の予定だけど、１０時２０分のバスに乗って、向こうに行く予定だから」
　その言葉に時計を見ると１０：１０分を指していた。
「はい。楽しみです」
　その言葉は嘘じゃない。今回行く場所も目的の一つだ。私にとっては珍しく、それがメインじゃないのだけど。
「ずいぶん急だったよね？　なんかあったの？」
「急にお願いしてすみませんでした。文化祭も終わりましたし、このままだとせっかく誘っていただいたのチャンスが無くなってしまうかもと思ったんです。まあ、結局は思い立ったが吉日なんですけど」
「なるほどねえ。今日二条さんが行きたいって言うことを伝えたら、すごい喜んでたよ。普段かわいい女の子なんか来ないからだと思うけど」
　何気なく言った祐麒さんの言葉にドキドキする。ちょっと顔がほてる。男の子からかわいいと言われるのにはなれていないから。
　でも、そんなそぶりは見せないように、アイスコーヒーをすすりながらぼんやりと思う。
　祐麒さんは間違いなく祐巳さまと姉弟なんだなとおもった。さらっと、人が赤面するようなことを自分では全然気づかずに言うのだから。
　メモ帳にさらに、－２を追加した。

　しばらく話を続けていると、時間になった。
「それじゃあ、そろそろ行こうか」
　その言葉にほっとする。先ほど祐麒さんが言った言葉が、ぐるぐる回り、舞い上がってるのがわかっていたから。
　受け答え自体は問題なくできているはずだから、相手には気がつかれていないだろうけど、正直、全然何をしゃべったか覚えていない。

　会計をすまして、外に出ると雨が降っていた。
　「まいったな。傘持ってきていないんだよな。天気予報夜まで降らないって言ってたのに」
　「降って来ちゃいましたね」
　そういいながら空を見る。それほど強くないが、傘を差さないで歩くと数分でぐっしょりになってしまう。そんな感じの雨。
　鞄の中にには折りたたみ。傘がないこともない。ただし１本。ここで傘を差し出せば、一本の傘に二人ではいることになる。
　バス停まではそれほど距離がある訳じゃない。走れば、それほどは濡れないだろう。
　どうしようか…………。
　私はしばらく悩んでから祐麒さんに声をかけた。

【No:424】へ続く

【421】　ってなに？仏様？　　（水　2005-08-26 22:55:44）

「ゆ、祐巳さまはまた……　それはロシアの民芸品で、全く何の関係もありません」
「へぇ、そうなんだ。　なぁんだ関係ないんだ」

　ｘ　ｘ　ｘ　ｘ

「…………　単なる熊のぬいぐるみです」
「ふ～ん」

　ｘ　ｘ　ｘ　ｘ

「…………　それ饅頭……」
「あれ？　何か元気ないね？」

　ｘ　ｘ　ｘ　ｘ

「――　いいえ、むしろ祐巳さまがそうなられます。　これから……」
「え？　それってどう言う――」

【422】　かわいい娘には眼鏡と麦わら帽子　　（柊雅史　2005-08-27 04:07:51）

「うわー、すごい！」
車から下りた祐巳は目の前の光景に感嘆の声を上げると、真っ白なワンピースの裾をはためかせながら、緑の絨毯へと駆け出していった。
冬には雪に覆われるゲレンデは、夏になると草花が一面に咲き乱れ、とても綺麗な風景を見せてくれる。
スキーのメッカとして有名なこの地方の、夏だけに見られる秘密の風景。あまり人には知られていないこの風景が、祥子は好きだった。一面の緑、白や赤の花、ひらひらと舞っている白い蝶。
冬のゲレンデよりも、夏のこの風景の方がどんなにか美しいだろう。
その美しい風景を祐巳にも教えてあげたくて、祥子は苦手な車を出してもらって、祐巳を連れてきたのだが、祥子の意図は大いに成功したようだ。祐巳は輝くような笑顔で緑の絨毯の中を舞い、楽しそうな笑い声を上げている。
「――祐巳、こっちへいらっしゃい」
祐巳のことを目を細めて見ていた祥子は、用意しておいた麦わら帽子を手に車を出て、祐巳を手招いた。
この場所は高地にあるので、夏でもそれなりに涼しくて過ごしやすい。けれど夏の日差しは強いから、油断をしていると日射病にかかってしまう。
小走りに戻ってきた祐巳に、祥子は麦わら帽子を渡す。
「これを被っておきなさい。日射病になってしまうわよ？」
「はい、ありがとうございます」
祐巳が素直に頷いて帽子を被る。
「麦わら帽子なんて久しぶりです。――どうですか？」
麦わら帽子を頭に載せてつばを両手で支え、祐巳はくるりと一つ回って笑顔を向けた。
「――おぶっふぅ！！」
「お、お姉さま！？」
祐巳のあまりの可愛さに、思わずなにかよく分からないものを吹き出した祥子に、祐巳が驚いたように駆け寄ってくる。
「な、なんでもなくってよ、祐巳。とても似合っているわ。なんて言うのかしら、祐巳の素朴さと純情さがパワーアップして無敵のスターマリオって感じよ」
「すたーまりお……？」
僅かに首を傾げたものの、とりあえず誉められたことは分かったのだろう。祐巳が嬉しそうに微笑む。
「私、麦わら帽子って好きです。どことなく可愛らしいですよね」
「ええ、全くもってその通りだわ。不覚にもこれまではココまで破壊力のある代物だとは気付かなかったけれど。白いワンピースに、麦わら帽子。ポイントは帽子に結んだ白いリボンね。しかもあなた、くるっと回ってみせるなんて荒業をどこで習得したの？　危うく昇天するところだったわ……」
無邪気に笑う祐巳に対して、祥子は額に浮かんだ汗をふぅと拭った。
祐巳、恐ろしい子……なんて、ちょっと呟いてみる。
「お姉さま、この辺りに咲いてるのは、クローバーなんですね。――四葉のクローバーとか、あるかもしれませんよ？」
祐巳が帽子を被ったまま、地面を見ながらてくてくと歩いている。
それは一枚の絵画のような光景だった。
「――素晴らしいわ」
思わず祥子は呟く。
素晴らしい。本当に素晴らしい。祐巳＋白のワンピース＋麦わら帽子。最強のコンボだ。祥子の心にクリティカルである。
これ以上に素晴らしいコンボがこの世に存在するだろうか？
否――と首を振りかけ、祥子はちょっと待てよと首を振るのを止めた。
「眼鏡」
唐突に思い浮かんだその単語。祐巳＋白のワンピース＋麦わら帽子＋眼鏡。
「ちょ、祐巳、そんな……」
想像した。想像しちゃった。眼鏡をちょこんとかけた祐巳が、麦わら帽子を被って手でつばを支えながら、くるって回っちゃう姿を。
凄い破壊力だった。
「祐巳！　祐巳！　ちょっといらっしゃい！」
祥子は車に半身を突っ込んで目当ての物を探しながら、祐巳を呼んだ。
「お姉さま、どうかしましたか？」
夢中で四葉のクローバー探しをしていた祐巳が戻ってくる。
祥子はそんな祐巳に、はい、と眼鏡を渡した。
「これをかけておきなさい。えーと、ホラ、紫外線で赤外線で可視光線がビビビ電波だから」
「は……？」
にっこり微笑んだ祥子だが、祐巳はワケが分かりません、という表情になった。
「だから、夏の日差しよ、祐巳。太陽光線がこう、ね？　分かるでしょう？」
「は、はぁ……」
正直分かりません、と祐巳の表情が語っている。
「良いから、危ないからかけておきなさい」
「は、はい……」
何が危ないんだろう、って表情で、それでも祐巳は素直に眼鏡をかける。
確かに、危なかった。物凄く危なかった。主に祥子の心臓と理性が。
「えっと……どうですか？」
「そうね……さっきみたいに回ってくれるかしら？」
軽く首を傾げて聞いてくる祐巳に、祥子はリクエストする。
「回るんですか？」
不思議そうな顔をしながらも、祐巳が帽子のつばに手を添えながら、くるっと一つ回転する。
「――おぶうっ！」
「お、お姉さまぁ！？」
ばたり、とその場に崩れ落ちた祥子に祐巳が慌てて駆け寄ってくる。
そんな祐巳にぐっと親指を立てて、祥子は言った。
「よくってよ、祐巳！」

夏の草原にはこれしかない。
可愛い祐巳と眼鏡と麦わら帽子。
これでもう、祥子はごはん３杯は食べれる自信があった。

【423】　みたこともない散歩猛スピード　　（西武　2005-08-27 22:02:30）

この話はNo.276「週刊やっぱり猫が好きあなたのために」の後日談となります。

「ようこそ山百合会へ、黄薔薇のつぼみ」
「白薔薇のつぼみ、よろしくお願いします」

「菜々ちゃんは犬と猫どちらが好みなの？」
「そうですね、犬でしょうか」
「そうなの？………」
「意外ですか？」
「うん。期待してただけにね。２年生は祐巳さまの影響で犬派というかイヌ科派が多いんだよね」
「すみません。でも、犬は刺激的ですよ」
「そうなんだ？」
「なんというか、リードをつけないで散歩するスリルは最高ですよ。いきなり走り出して何が起こるかわかりませんしね」
「ああ、そういうこと。あの方ずっと猫だとおもってたよ」
「そうなんですか」
「リードはつけてくれないかな、山百合会としては」
「つまりませんよ」
「新聞部の真美さまと話が合うようなそうでないような気がするよ」

【424】　間が悪かった二条乃梨子　　（琴吹　邑　2005-08-27 22:27:36）

琴吹が書いた【No:420】「傘は１本」の続きになります。　

「傘、有りますから、入ってください」
　そう言いながら鞄の中なら折りたたみを取り出す。
「え？　でも……」
　やはり一つの傘に二人ではいるというのは抵抗があるのだろう。
　ここで、にっこり笑ってありがとうとでも言ってくれれば、＋にポイント入れるのに。
「近くにコンビニもあるし、そこで買うよ」
「ですが、お金ももったいないですし、時間もありませんよ」
　そういって、腕時計を祐麒さんに見せる。
　時計は１０：１７を指していた。
　３分という時間は結構長いのだが、コンビニで買い物をするには少し短い。ましてや指定の時間のバスに乗るには全然足りないだろう。

「そうだね」
　祐麒さんは時計を見ると諦めたように頷いた。

「じゃあ、俺が持つよ」
　私が傘を広げると、祐麒さんはそう言って傘を取り、私にそれを差し掛けた。
　雨に濡れないように、祐麒さんの方に近づく。
　ぱらぱらと雨が小さい折りたたみの傘をたたく。
　その音を聞いて、走っていきましょうと言わないで良かったなと思う。
　傘をたたく雨の音は私が思っていたよりも大きかったから。
　走っていったら、二人ともぐっしょり濡れてしまっていただろうから。

　一つの傘で二人で入る。別に何でもない光景のはずだ。
　相手が男の子でないのならば。
　実際、志摩子さんとで有れば何回かやったことがある。その時も少しどきどきした。
　志摩子さんは私の中で、やはり特別な存在だから。
　でも、相手が男の子――祐麒さんであると思うと、志摩子さんなんて比べものにならないくらいどきどきする。
　くっつきそうで、くっつかない距離。
　ファミレスに入る前は、これぐらいの距離も良いかもと考えていたのに、実際になってみると、こんなにどきどきするものだとは思わなかった。
「急がないと乗り遅れちゃいますね」
　私は内心のどきどきしているのを隠して、そう促した。
　祐麒さんの顔を見ると少し赤くなっているのがわかる。
　祐麒さんも緊張しているのだろうか？
　それから、バス停に向かう間。私たちの間に会話はなかった。

　バス停に着くと既にバスは到着していた。
　置いていかれないとおもうが、二人して少し早足になる。
「先に乗って」
　そう祐麒さんに言われて、ステップに足をかけたところでふと視線を感じた。

　そこにはあまり会いたくない顔がいた。何とも間が悪いというか。
　別にこんな時に、しかも二人そろっているときに出くわさなくても良いのに。
　それは、にんまりと笑って何かをメモしている真美さまと嬉しそうにカメラを持っている蔦子さま。
　休み明けのリリアンかわら版は物凄いことになりそうだ。
　もっとも、この計画を立てたときから、そうなることは想像の範囲のうちだったから、問題はないのだけど。

　私は小さくため息をついて、今はその二人を見なかったことにした。

【No:438】へ続く

【425】　薔薇ファミリー対抗戦シャルウイードリル？　　（柊雅史　2005-08-27 23:53:07）

「色別薔薇ファミリーダンス対抗戦？」
「そうよ！」
えっへん、と胸を張る由乃さんが差し出した企画書に、祐巳と志摩子さんはあからさまに嫌そうな表情を浮かべた。
それはそうだろう、その企画書の発案者の欄には、燦然と『黄薔薇姉妹』の文字が輝いていたのだ。
黄薔薇姉妹。去年だったらそこに山百合会の良心こと令さまが含まれていたので安心だったのだけど、今年はちょっと事情が違う。意味するところは由乃さんと菜々ちゃんの二名。車で例えるなら、アクセルとターボモードである。
「せっかくこの時期まで、薔薇ファミリーが揃って二人組みなんだし、それを活かさない手はないと思うのよ」
「それは私たちへの嫌味ですか？」
由乃さんの指摘に乃梨子ちゃんと瞳子が渋い顔をする。
「そういうわけじゃないわよ。その点、私には何を言う権利もないしね。あくまでもこれは面白そうだから、よ」
「ふーん。でも、そんなに面白いかなぁ……」
祐巳は首を傾げながら、ぺらっとページをめくってみた。
「――ん？　黄薔薇さま、この出場ファミリーの紫薔薇姉妹ってナニ？」
「ああ、それ？　ホラ、花寺の助っ人を迎えるのが伝統じゃない」
「なるほど、花寺の助っ人コンビにも出場して頂くわけですわね」
由乃さんの答えに瞳子が頷く。
「確かまだあちらの会長はお姉さまの弟さまだったと記憶していますわ」
「そうよ！　当然、紫薔薇『姉妹』を名乗る以上、しっかり姉妹になってもらうわよー！」
ぐっと拳を握る由乃さんに、祐巳はようやく由乃さんの狙いが分かってきた。色別薔薇ファミリーダンス対抗戦の何が楽しいんだろうと思ったのだけど、話を聞いて納得した。由乃さんは――そして恐らく由乃さん以上に、菜々ちゃん辺りが祐麒の女装姿を見たがったのだろう。
なんとも妹には甘い――というか、すぐに乗せられる――由乃さんらしいことだと思いながらも、祐巳はこれなら別に構わないかな、と薄情にも思う。
祐麒には悪いけれど、下手な企画を黄薔薇姉妹が思いつくくらいなら、いくらでも女装してもらいたい気分だ。これなら祐巳は適当に瞳子と踊っていれば良い。去年みたいなドタバタ学園祭はゴメンである。
「――これは内容的に考えて、紅薔薇さま次第じゃないかしら？」
だから、志摩子さんにそう話を振られて、祐巳はにっこり微笑んで答えた。
「私は全然構わないよ。良いんじゃないかな、これで」
「そうこなくちゃ！」
由乃さんがパチンと指を鳴らす。
これで今年の学園祭は、セリフ覚えに苦労することもなく、楽が出来そうだ――と祐巳が思ったところで。
由乃さんが不用意な一言を付け加えてくれちゃった。
「よーし、今度の学園祭でベスト・スールを決定するわよ！」
由乃さんのこの一言に対して、ピクッと三人の妹たちが肩を震わせた。

「――特訓をしましょう、お姉さま」
「――は？」
会議を終えてみんなが帰宅し、祐巳と瞳子だけになったところで、瞳子がおもむろに口を開いた。
「特訓ですわ、ダンスの。学園祭に向けて」
「特訓？　そんな、大袈裟な」
「大袈裟ではありませんわ！」
バンッと瞳子が机を叩く。
「先程の黄薔薇さまのセリフをお忘れですか？　あれは明らかな挑戦状でしたわ！」
「挑戦状って、そんな。由乃さ――黄薔薇さまは、単にうちの祐麒の女装が見たいだけだと思うけど？」
「甘い、甘いですわ！　ええ、祐巳さまが今飲んでいる特製ミルクティくらいに甘いですわ！　正直、私はお姉さまの血糖値と体脂肪率が心配ですわ！」
「さりげなくキツイことを」
「お姉さまは騙されているのです！　想像してくださいまし、黄薔薇さまがダンス大会に優勝した時のことを！　それこそ鬼の首を取ったように、菜々と二人で自慢しまくるに決まっていますわ！　お姉さまは悔しくないのですか！」
「考えすぎじゃないかなー」
「いいえ、あの二人は必ずやります。なぜなら、私と乃梨子さんの反応が楽しいからですわ」
「ぅあ、凄い説得力」
言われてみれば確かにそうだ。あの二人なら面白い反応が見られるなら、相手が親友だろうと先輩だろうと薔薇さまだろうと、お構いナシにからかってくるだろう。
「乃梨子さんも私と同意見でしたわ。これからお二人で日舞の特訓だそうです。社交ダンスに日舞の動きを取り入れ、個性を演出する戦略だそうですわ」
「なるほど、考えたなぁ、乃梨子ちゃん」
「感心している場合ではありませんわ、お姉さま。日舞の白薔薇さまに、武道の黄薔薇さま。大して粗忽者のお姉さまには誇れるものがございません」
「――いや、事実だけど。だからってそこまできっぱり言わなくても」
「成長は自己を素直に見詰めることから始まるのですわ。――とにかく、まともに行っては私たちに勝ち目はございません。もちろん私は幼少の頃より社交ダンスを嗜んで参りましたが、お姉さまにはそのような経験はございませんでしょう？」
「普通はないってば」
「ですから――私は考えました。ええ。ベスト・スールの栄光を得るために、全てを擲ってでも勝利するために。結果――１つの結論に達しましたわ。私たちにあって白薔薇にも黄薔薇にもないもの。とてつもないインパクトを与えられるものが、存在することに気付いたのです。もはや、それを活かすしか、道はないのだと」
「インパクト……？」
「ええ、そうです」
瞳子が一つ頷いて、どこか遠い目を暮れかけた窓の外へ向ける。
そして――言った。
「……ドリルですわ」
「――へ？」
「私たちには、もはやドリルしかございません！」
「――ええええぇぇぇぇ！？」
血走った目を向ける瞳子に、祐巳は思わず立ち上がる。
「ど、ドリル？　ちょ……瞳子、落ち着いて！　あなた、自分が何を言っているか分かっているの！？　目の前の『ベスト・スール』なんて言葉の響きに騙されないで！」
「お姉さまには分からないのですわ！　『ベスト・スール』の言葉の魅力が！　妹にとって、これほどの名誉がございますでしょうか！　いいえ、ございません反語っ！」
「と、瞳子……」
余りの鬼気迫る勢いに、がくがく震える祐巳に向かって瞳子が手を伸ばしてきた。
がっし、と肩に両手をかけて、瞳子が血走った目で祐巳を見詰める。
「お姉さま……しゃる・うぃ～・どり～る？」
そう問いかける瞳子への答えを、祐巳は一つしか持っていなかった。
「い、いえ～す……」

ああ、マリア様。これは弟を売り渡した私への罰か何かなのでしょうか……？

【426】　空の箱羽毛掛け布団　　（くま一号　2005-08-28 00:29:49）

忘れた頃にやってくる１／１マリア観音シリーズ
【No:61】琴吹さんの「達人の域に達した聖が否定する」の続きになっているかどうかも、もはやさだかではなく。
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「祐麒！？　祐麒！！　なによこれ。」

　日曜日の朝っぱらから福沢家の玄関先にどっかんと置かれているのは、空の箱、それも大きさ形は棺桶とも思える長方形の立派な木箱。しかしなんだか立派な塗りの箱で、なかには布団みたいなものが敷いてある、といえば棺桶じゃないよね。

「なんだよー祐巳ー。あ・・・。」
「あって何よ、あって。なにこれ？　なにか知ってるの？」
「いいいや、知らないけど。お父さんの仕事関係じゃない？」
「事務所じゃなくてうちに？」
「建材のサンプルとか。」
「塗りの木箱にふかふかクッション？　建材ってより美術工芸品って感じよね。」
なかを覗いて見る祐巳。

「これ、羽毛布団だよ。わーなんかだれかこれに閉じこめて誘拐してきたところみたいだわ。」
「そ、そ、そう？」
「なんかあわててるわね、祐麒。まさか。」
「人さらいなんてしないよっ。」

・・・・・そういえば、もう２ヶ月近く前だけど。どういうわけだか私の等身大フィギュアが、それも別口で二つ作られたって噂があったのよね。お姉さまたちも、蔦子さんや真美さんもどうみてもあやしかったんだけどだれも口を割らなかったのよねー。
そういえば、乃梨子ちゃんのマリア観音はどうなったのかしら。

「邪魔でしょ、片づけとくよ。」
「ちょっとまて、祐麒。そのフタ見せて。」
「いや、別に何もないから。」
「見せなさいってば。」
「あああ、あの、こういうものは空箱も中の布団もヤフオクなんかで値段が付くんだから、あんまり乱暴に扱うと」
「なんですって？　ちょっと貸しなさい。」

宛先　福沢祐麒、　差出人・・・・・・佐藤　聖。
あああぁぁぁぁ。
やっぱりそうかい。

「祐麒っ！」
「はいっ。」
「持ち物検査。」
「いや、あのね、祐巳、送りつけられたものはしょうがないわけでその、佐藤さんが」
「男の子は言い訳しない。」

じりじりと後ろ向きに階段を上らされ、自分の部屋の方へ追いつめられる祐麒。
こういうときにはどういうわけか迫力のある祐巳がずずずずずっと迫る。

「あんな大きな物簡単に隠せるわけないでしょ。きりきり白状しろいっ。」
「いや、そのちょっと、祐巳が見たらショックかなーと。」
「そのショックなものを祐麒が自分の部屋であーしたりこーしたりしてるわけ？」
「いいいやあの祐巳、仮にもおとおとおとととうとなわけで。」

ばたん。
「きゃーーー、なにこれーーーー。」
「・・・・・・（ついに最後の日か・・・・）。」

「本人の私よりいいもの着てるじゃない～～～～～～。なんなのよ～。」

（がうぉ。つっこむところはそこかい。）

「これ、ゴスロリっていうの？　こういうふわふわひらひらって、由乃さんだと似合うんだけどねー。どうせ聖さまのことだから、私のサイズそのままに作ったんでしょ。この衣装ちょうだい。」
「は？」
「だからあ。人形が本人より豪華なもの着てるって許せないからちょうだい。」
「おまえ、そんなの着るの？」
「うーん、コスプレって一度はしてみたいと思わない？」
「俺のコスプレで充分だろ。」
「へんなこと思い出させないでよ。」
「で、その、中身はどうするの？」
「そうねえ、目の前にいると気持ち悪いから祐麒どうにでもして。」

（あ、そう）

「で、俺が・・・・ぬがすの？」
「相手はマネキンよ。」
「そりゃ・・・・（そうだけど）・・・。」

・・・・・・衣ずれの音だけ３分２７秒。

「ありがとー。聖さまにも御礼しとこっかなー。じゃね。」

（先代白薔薇様、祐巳はとてつもなく健全に育ってます。）
ぐったり、と、倒れ込む祐麒、と、つぶされたフィギュアから

『ぎゃう』

（どきいいいいっっっっっ。って、あれか、祐巳って抱きつくとこんな声をだすのか。）
（って、聖さんってうらやまじゃなくてあぶない人だったんだなあ。）

最近、あらゆる相手とカップリングでモテモテの彼も所詮ただのシスコン、
服をぬがされた１／１祐巳フィギュアの前でひとり悶々と悩む祐麒であった。

（これ、さわれない、よなあ。どうしよう。あっちへ送りつけるか・・・・・）

【427】　せつなさ炸裂強化型ぺったんこ　　（高見屋　2005-08-28 00:33:40）

「ちょっと聞いてよ令ちゃん！みんなヒドイのよ、私のこと貧乳貧乳って！！」
「バカだな由乃は。そんなの気にするなよ」
「令ちゃん……」
「どんなに小さくたって由乃の胸が最高さ！」
「令ちゃんのバカー！！」
「ええっと……小さいほうが感度がいいって言うじゃない？」
「令ちゃんのドアホーーッ！！！」
「わ、わかってるよ。わかってるさ、由乃が一番望んでいる言葉は、あれでしょ？」
「ほう。令ちゃん？」
「私が、揉んで大きくしてあげるから、大丈夫だよ！！！」
「……もういい」
「あ、あれ、由乃さん？その右手に持っているものはなんですか？由乃さん……由乃ー？！」

「ねぇ、ちょっと聞いてよ祐麒くん！みんなヒドイのよ！」

【428】　紛れもないパワー強力マスコットガール　　（くにぃ　2005-08-28 07:55:37）

「乃梨子さん、見てくださいまし」
放課後の教室でそう言って瞳子が鞄から取り出したのは、今はやりの携帯音楽プレイヤーだった。
「へぇー、赤色のeyePodって初めて見た。新色が出たんだ」
瞳子からそれを受け取りしげしげと眺める乃梨子に、瞳子は誇らしげに応える。
「違いますわ。これは小笠原グループの一翼を担う、我が松平電機産業が総力を結集して開発した新しいプレイヤー、その名も『yPod』ですわ！」
「yPod？　でもこれ、色以外はeyePodそのものじゃん」
「まあ確かに多少似ているようですが、同じものを求めて突き詰めていけば似てしまうのも必然でしょう。瞳子は気にしていませんわ」
「あんたは気にしなくても世間やJobsは気にすると思うけど」
「乃梨子さんたら、そんな細かいことはこの際どうでもいいですわ。それよりこれをご覧ください」
「いや、細かくないだろ」
ツッコむ乃梨子の手からyPodを取り上げると、瞳子は電源を入れて説明を始めた。

「まずこのオープニング画面。本家eyePodは愛想のないメニューですが、これはほら！」
「本家ってやっぱりバリバリに意識してるじゃん」
「いちいち茶々を入れないで見てください」
そう言われて乃梨子がディスプレイをのぞき込むと、そこには。
『ごきげんよう、瞳子ちゃん。来てくれてうれしいな。何が聞きたいのかな？　それとも写真見る？　動画いってみる？』
にっこり微笑んだ祐巳さまが尋ねてくる。それを見て乃梨子はがっくりとくずおれた。

「……何これ？」
「素敵でしょう？　これだけで消費者のハートを鷲掴みですわ！」
「それ無理。鷲掴みにされるの、瞳子だけだって」
「そんなことありませんわ。試しに瞳子とは全く相容れるところのない可南子さんに見せたら大絶賛してくれて、発売したら必ず買うっておっしゃってましたから」
「それリサーチする相手を間違ってるから」
「で、ミュージックを選択して、このプレイリストを選ぶと……」
「無視かよ」
『瞳子ちゃん、さっきもそれ聞いてたよね。また同じのいく？』
「OKっと」
『そうだよね。祐巳もこの曲大好き！』
「で、電源を落とす時はですね」
『瞳子ちゃん帰っちゃうの？　祐巳さびしいな。また来てくれるよね？　待ってるからね』
「祐巳さま……」
「おーい、瞳子ぉー。戻って来ーい」
「ハッ！　と、こんな具合にナビゲート機能が付いているんですの」
うれしそうに語る瞳子の説明によると、どんな選択をしても祐巳さまが極上の笑顔で同意してくれるそうだ。確かにそれはうれしいかも知れない。祐巳さまを知る者にとっては、だが。

「これだけではありませんわ。リリアン女学園高等部の写真部と新聞部の協力により、yPodにはデフォルトで祐巳さまのお宝画像、お宝動画が満載なのです。でも瞳子の一番のお奨めは、西園寺の曾おばあさまのお誕生パーティでの「マリア様の心」独唱の動画、これにつきますわ。もうこれだけでごはん三杯はいけますわ！」
あきれ顔の乃梨子をよそに、その後も瞳子は目を輝かせて滔々と説明を続けてくれる。そして最後にこう言った。
「実はこれ、きのう祐巳さまに一台プレゼントしましたの。試作品で、どうせ廃棄するものだから遠慮なさらずにって言ったら喜んで受け取ってくださいましたわ。それで今日はこれから薔薇の館に感想を聞きに行くんですの。いくら鈍い祐巳さまでもこれを使って頂ければ瞳子の熱い想いが届くはずですわ！」
「ああ、そうかもね」
乃梨子はもうどうでもよかった。それよりもお嬢様のいいなりでこんなものを開発して、その上発売までしようとしている会社の方が心配になってくる。自分が株主だったら絶対に株主代表訴訟を起こすだろう。乃梨子はそう確信していた。

「でもさ、正直これ、あまり売れないと思うんだけど。だって全ての人が祐巳さまを見て喜ぶとは限らないでしょ？」
「そんなこと考えられませんが、確かに万が一ということもありますわ。だからそんなもののあはれを解さない気の毒な人のために、オプションでナビゲートのキャラを独自のものに変更できる機能もあるんですの。好きな人の写真数枚と声のサンプルデータを入力すると、自動的にそれらを解析して祐巳さまの代わりに笑顔でナビゲートしてくれるようになりますわ」
それを聞いた乃梨子の目はにわかに輝きを取り戻した。

「ほんとに？　じゃあ私も買う！　それで志摩子さんをゴニョゴニョ……。それでいくらなの？」
「オープン価格ですが、市場価格としては○○○○○円くらいが予想されますわ」
「高っ！　高校生のお小遣いじゃあなかなか買えないよ」
アルバイト禁止のリリアン生にはいささか高すぎる値段にがっかりする乃梨子に、意味ありげに笑って瞳子は言う。
「そこで瞳子に考えがありますの。乃梨子さん、聞くところによるとその筋では結構有名な造形師らしいですわね」
「うっ。ま、まあ、そうらしいわね」
「なんでも白薔薇さまの１／１フィギュアを作って色々楽しんでらっしゃるとか」
「色々楽しむってなによ！　私はただ部屋に飾って時々メイド服を着せたり、スクール水着を着せたり。って私のことはどうでもいいでしょっ！」
言わなくてもいいことまで言ってしまって赤面する乃梨子だが、瞳子が次に発した意外な言葉に救われたのだった。
「瞳子も祐巳さまの１／１フィギュアで色々したいですわ」
「つまり祐巳さまのフィギュアを作ってyPodと交換ってこと？」
「どうですか？　乃梨子さん」
「……おぬしも悪よのう」
「お代官様にはかないませんわ」
こうして水戸黄門の悪役ごっこを経て、二人は物々交換の合意に達した。

交渉が締結した後、乃梨子は瞳子とともに仲良く祐巳さまの待つ薔薇の館へと向かった。そして二階へ上がりビスケット扉を開け、祐巳さまを見止めると瞳子は期待に満ちあふれた顔で祐巳さまにご挨拶をする。
「ごきげんよう、祐巳さま」
「ごきげんよう、瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん。瞳子ちゃん、昨日は素敵なものをありがとう」
「あれ、いかがでしたか？」
「うん。祐麒、とっても喜んでたよ」
「えっ？　それってどういう……」
「私、メカに弱いから使い方を祐麒に教えてもらおうとしたんだけど、弄ってるうちに祐麒のやつ、なんかすごく気に入っちゃったみたいでどうしても譲って欲しいって言いだしたの。それで瞳子ちゃんには悪いかなと思ったけど私が持ってても宝の持ち腐れだし、結局貸してやることにしたの。ごめんね、瞳子ちゃん」
いつものように邪気のない笑顔で祐巳さまは謝るものだから、瞳子はわなわなと震えるが、それでも必死に平静を装って応える。
「い、いえ。祐麒さんが喜んでらっしゃったのなら瞳子もうれしいですわ。祐麒さんによろしくお伝えください」
作り笑顔でそれだけ言うと、瞳子はごきげんようと挨拶をし、これ以上ないほど肩を落としてビスケット扉を開けて出て行った。
こうして壮大な手間暇と費用を掛けた瞳子の目論見は、今回もあっさり潰えさったのだった。たった一晩で。

「やっぱりまずかったかな？　乃梨子ちゃん」
本当に鈍いだけなのか、実はわざとなのか。いつも瞳子の気持ちをかわし続ける祐巳さまの問い掛けに、乃梨子はそっと小さなため息をついた後に言った。
「いえ、大丈夫だと思います。いつものことですから」

【429】　菜々のおねだり講座　　（いぬいぬ　2005-08-28 08:31:09）

※このSSは、菜々が由乃の妹になった後という設定でお送りします

「基本は『ピンポンダッシュ』です」
「ぴ･･･ピンポンダッシュ？」
良く晴れた休日の昼下がり、令は菜々の口から飛び出たキーワードに面食らっていた。
ここは島津邸、由乃の部屋である。由乃の所へ遊びに来た菜々と、「リリアンでできなかった分まで孫を可愛がってよ」とせがむ由乃に連れてこられた令が二人きりであった。
由乃はお茶を入れに行っていて、もうしばらくは帰ってこないだろう。
「ピンポンダッシュって菜々ちゃん･･･」
「要は相手の注意を引き付けて、そこで身を引けば、後は向こうが勝手に追いかけて来てくれるという事です」
「怒らせちゃマズイでしょう･･･」
「別に怒らせなくても良いんです。･･･いえ、むしろこの場合は少し怒らせたほうが良いかも？」
「そんな事したら由乃がヘソを曲げちゃうわよ」
二人は由乃についての会話をしているのであった。
事の発端は、令が雑談の中で菜々に「由乃の相手は大変でしょう？」と聞いたことだった。菜々は令の言葉に「やり方次第ですよ」とニヤリと笑い、冒頭の「ピンポンダッシュ」発言に繋がったのである。
「『先手必勝』なお姉さまは普段から攻める事に慣れています。でも逆に先手を取られる事に慣れていません。こちらが先手を打ち、お姉さまが戸惑っている隙にうまく誘導するんです」
「･･････そんなに上手く行くかな？」
令の疑わしげな視線に、菜々は懐から二枚の紙切れを取り出してこう言った。
「ではコレで実践して見せましょうか」
「そ･･･そんなもので？」
令が驚いたそれは･･･

「目黒寄生虫館？！」
「ええ。是非お姉さまとご一緒に･･･」
あからさまに嫌そうな顔の由乃に、令は「やっぱりアレは無理だろうな」と思っていた。由乃はカナブンとかの普通の虫なら平気だが寄生虫となれば話は別だ。
「絶対行かない」
しかし、きっぱりと宣言する由乃を見ても菜々は落ち着いたものだった。
「でも、珍しい物がいっぱいありそうですよ？全長8･8ｍのサナダムシとか、寄生虫入りストラップだとか･･･」
「8･8ｍ？！どんな虫なのよそれは･･･いやいや、騙されないわよ。絶対行かないからね」
少しだけ由乃の興味を引く事に成功したようだが、すぐに我に返ってしまった。
「お姉さま、こんな言葉を知っていますか？敵を知り己を知らば･･･」
「･･･百戦危うからず。孫子の兵法でしょ？知ってるわよそれくらい」
菜々が由乃の興味を引きそうなキーワードをさりげなく出すと、由乃は少し得意そうに答えた。
「そうです。敵と己の情報を入手する必要があると思うんです」
「敵って･･･寄生虫が？」
「たまにお刺身に隠れているらしいですよ、寄生虫」
「うえっ！ホントに？」
「ええ。イカ、鰯、鮭、鰹、あと牛や鶏にも」
「そんなに？！じゃあ何なら平気なのよ！」
「その辺も行けば解かるかと。資料も展示しているそうですから」
「そうか、その資料読めば･･････いやいやいや！だから行かないってば！」
どうやら興味だけは出てきたようだ。つまり菜々はチャイムを押して「ピンポン」を鳴らす事には成功したようだ。そして「ダッシュ」に移る。
「そうですか･･･まあ、寄生虫が怖いなら無理にお誘いするのも悪いですし･･･」
「別に怖いなんて言ってないじゃない！ただちょっと気持ち悪いだけで･･･」
すかさず反応する由乃を見て、菜々は内心「釣れた！」などと思ったりしていた。そして尚も「ダッシュ」する。
「そうだ！令さま行きませんか？」
「私？！」
いきなり話を振られて令が驚く。隣では由乃が複雑な顔をしていた。
「菜々。令ちゃん連れて行く気なの？」
「だってお姉さまは行ってくれないんでしょう？」
「う･･･いや、それは」
「さっきお姉さまが行ったんじゃありませんか。「リリアンでは会えなかったけど、私の妹なら令ちゃんとも仲良くなって欲しい」って」
言った。確かにそう言った。しかしそれは、自分を間に挟んでの事だ。別にヤキモチを焼く訳じゃないけど、二人っきりにするのは何かこう･･･
由乃は軽いジレンマに陥る。二人とも大好きなのだが、その二人だけで行動されるとなると令ちゃん美形だし頼りになるし、何か別の意味で仲良くなりそうで･･･
「･････････行く」
「はい？」
「だから、私が行くって言ってるのよ！」
菜々は勝利を確信していたが、由乃の気が変わらないうちにトドメを刺しておく事にした。
「でも･･･怖いなら無理をしなくとも･･･」
「だから怖くないって言ってるでしょ！行くわよ、絶対行くわよ！」
由乃は仁王立ちになって宣言する。最初と言ってる事が１８０°違うが。
「良かった！じゃあ、次の日曜に行きましょう」
菜々は嬉しそうに笑い、令は「参った」とでも言いそうな苦笑を浮かべていた。

後日、令も「ピンポンダッシュ」を実行してみたが、「ダッシュ」に失敗し、捕まった挙句鉄拳制裁を喰らったそうな。

【430】　女王恋と危険渦巻くキャンペーン実施中　　（くま一号　2005-08-28 09:21:11）

【No:428】紛れもないパワー強力マスコットガール　くにぃさん作　の続きです。

　そういうものが、この人に報告されないわけはない。

　小笠原家のリビング。訪ねてきたのは松平電機産業パーソナルオーディオ事業担当専務と技術者が二人。
　松平姓なので、どこかで瞳子と親戚らしい専務が言う。
「どうでしょう。お嬢様。われわれとしては、音楽配信サービスを同時に立ち上げて日本国内生産の地の利とドリソニックブランドでeyeTunesに先行したいと考えておりますが。」
「松平専務。この、マスコットガールとってもよくってよ。これは瞳子ちゃんが持ってきたデータを使ったんだと思うけど、現実のキャンペーンではどうするの？」
実務レベルではその程度の理性は持っている祥子である。

「は、今回も、まゆ、で行きたいと。デジカメで好調を維持しておりまして好感度は高いですから。」
「うーん、また体脂肪がどうとか言いすぎると女性の反発を買うわよ。」
「いえ、あれが女性の購買層に訴求力が高いんでございますよ。」
「そうねえ、でもどう見ても祐巳の方が上ですわね。」
「はあ、その小笠原、松平両家のお嬢様がそうおっしゃるのならば、あるいはその方をキャンペーンと同時に売り出す・・・。」
「だめですっ。それは許しません。」
何百万人が祐巳の姿と声を毎日あんなことやこんなことして楽しむなんて許すわけがないじゃないですか。って、そういう理性なわけね。そのへん、瞳子はまだまだ、である。

「はあ、実際のところ、社内には祥子お嬢様や瞳子お嬢様の方がまゆよりもよほど売れるのではないかという意見もございますのですが。」

　そういえば、瞳子ちゃんにプレゼントしてもらったのを祐麒さんに貸しちゃった、そう祐巳は言ってたわね。
「ふふふ、おもしろいわ。それなら松平さん。ほんの冗談ですけど、わたくしと瞳子のモデル、一つずつお作りくださいませんか。自分がどんなふうに見えるのか、商品として見てみたいわ。」
「はあ、喜んでお作りさせていただきます。ですが・・・。」
「本番のキャンペーン？　まさか私や瞳子ちゃんがやるわけはないわよ。まゆで結構だと思いますわよ。それとねえ、このデザイン。ちょっと似すぎてるわねえ。」
「はあ、それはちょっと検討段階でも問題になったのですが。」
「インパクトがたりないのよ。たとえばね。」

・・・・・・・・・・

「瞳子ちゃん。」
「祥子お姉さま、あれは商品化しないって申し上げておりますのに。」
「これでも？」
「って・・・・あ・・・・。」
「祐巳に祐巳のyPodを渡すなんて、ばかね。」

『祐巳さま、次の曲をお選びくださいませ。』

「祥子お姉さま、ありがとうございますっ。すぐ祐巳さまにお渡しに」

「今すぐ行けなんて言ってないのに・・・・。」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ドリソニック　ハードディスクタイプ携帯音楽プレーヤー
『Drill-snap』
　イヤーホンのコードが邪魔にならないためと衝撃吸収のため「本体の両側から『ドリルのようなカールコード』が出ている」のが特徴。これが実に使いやすい。
　本体を顔のイメージにデザインして『縦ロールのお嬢様』の雰囲気を出したのが女性層になぜかうけている。まゆが「お蝶夫人のような縦ロール」でキャンペーンを張り、eyePodを急追する勢いである。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「あ、お姉さま。これありがとうございました。お姉さまのアヴェマリアを弾く姿を見ていたら通学時間なんかあっというまに過ぎちゃって、結局ダウンロードした曲ってほとんど聴いてないんです。」
「よろこんでもらえてよかったわ。祐巳。」
「瞳子ちゃんにももらったんだけど、余っちゃうからまた祐麒に。瞳子ちゃんのファン、花寺にも多いんですって。」

　まだまだ甘いわね。瞳子ちゃん。

【431】　何度でもデンプシーロール　　（いぬいぬ　2005-08-28 09:48:45）

「はあぁぁぁぁぁぁ･････」
「どうしたんですか？祐巳さま」
放課後、薔薇の館に向かう途中で、長々と溜息をつく祐巳を見て、乃梨子は問いかけた。
「いやぁ、最近瞳子ちゃんがね･･･」
「瞳子が何か？」
乃梨子が聞き返すと、ちょうど瞳子が通りかかった。ふと横を見ると、瞳子を見つけた祐巳の瞳に闘志が宿っている。
「よし！何度でもチャレンジするもんね！」
そう言って祐巳は駆け出して行ってしまった。
「祐巳さま？！」
乃梨子の呼びかけにも答えず駆け続け、祐巳は瞳子のところに辿り着いた。
「瞳子ちゃ～ん」
そのまま瞳子の頭をなでようとする祐巳。しかし瞳子がフイっとその手をかわす。
「ごきげんよう祐巳さま。気安く頭に触らないで下さいと何度言ったら解かるんですか」
「ん～、思う存分撫でられるまでかな？」
笑顔で答える祐巳に、瞳子は頬を赤らめる。
「何でそんなに撫でたがるんですか！」
「瞳子ちゃんがカワイイからだよ」
その台詞に瞳子は首まで赤くなる。
「そ！･･･そんな事言っても誤魔化されませんからね！私は祐巳さまの妹でも何でもないんですから！」
「妹になれば良いの？」
「え･･･いやそれはそのあの･･･またアナタは！」
真っ赤になって口ごもる瞳子の隙を衝き祐巳が手を出すが、瞳子もすかさず頭を振ってかわす。
「ちょ･･･瞳子ちゃん･････少しくらい」
「このっ！････祐巳さま･･････いい加減に！」
祐巳が手を伸ばせば瞳子は反対側へ頭を振って逃げる。逃げた方向に祐巳が手を出せば瞳子は動きを止めずに円運動で逆方向へ再度頭を振る。
「瞳子ちゃん･･･まっ･････少しだけ･･･」
瞳子は両足を肩幅に開き上半身のみで祐巳の手をかわし続ける。
「祐巳さ･････あなたって人は･････まったく･･････」
瞳子の動きはしだいに滑らかな８の字を描き出した。高速の体重移動、そして体を振った反動を殺さずに次のモーションへと繋げる。その洗練された動きは、８の字と言うよりも無限軌道の『∞』を連想させた。
「････････デンプシー・ロール」
二人の様子を見ていた乃梨子が呟く。
「１９２０年代の古（いにしえ）のブロー･･･って何してんだよあの二人は」
二人の攻防は、通りかかった祥子の「はしたなくてよ祐巳」の一言と共に繰り出されたガゼル・パンチに祐巳が沈黙させられるまで続いたのだった。

【432】　祥子お嬢様の運転免許取得日記　　（いぬいぬ　2005-08-28 10:50:26）

薔薇さまの選挙も終わり、新しい紅薔薇となった祐巳に引き継ぎも終わった頃、祥子は突然運転免許を取得しようと思い立った。
いまさら受験勉強などしなくとも平気なだけの学力はあるし、なんと言っても祐巳を隣りに乗せてドライブができるというのが魅力的だったから。
祥子は夢想する。助手席に座る祐巳、きっとデートの時にはお弁当を用意してくれるだろう。そしてお弁当を食べ終わったら今度は祐巳を美味しく「小笠原さん？聞いてますか？」
祥子ははっと我に帰る。ここはすでに教習所の中、これから所内で実技講習の一時間目を受けるところであった。
「すみません。ちょっと考え事を･･･」
「何を考えたらあんな妖しげな笑顔に･･･いや何でもありません。それではさっそく始めましょうか」
相手はあの小笠原財閥の一人娘である。しかも何やら一人で妄想の世界に浸って笑っている。あまり深く関わるとロクな事が無さそうだと判断した講師は、祥子の妖しい微笑みを華麗にスルーして講習を開始した。
「それでは乗車する前に、車の前後を確認して下さい」
そう言われ、祥子は素直に車の前後を見る。
「汚れていますわ」
「･･････それはほっといて下さい。前後に走行の障害になる物が無いかどうか確認するだけで良いんです」
しょっぱなからくじけそうになる気持ちを無理矢理奮い立たせ、講師は次のステップに移る事にした。
「じゃあ、とりあえず乗ってもらいましょうか」
そう言って運転席を指し示す。
「･････････････」
「･････････････」
「･････････････」
「･･･････どうしました？小笠原さん」
何故か車に乗ろうとしない祥子に講師が聞いてみると、こんな答えが返ってきた。
「ドアを開けてくれないと乗れないじゃないですか」
「あぁ、それは気がつきませんで･･････いやそうじゃないでしょう！自分で開けるんですよ！」
あまりにも堂々と祥子に言われたもので講師は思わずドアを開けかけたが、我に帰ってそう叫んだ。
「時間が限られてますから早く乗って下さいね」
講師はそう言って、自分は助手席へと乗り込む。今度はドアの開く音がして、祥子が自分で乗り込んできたようだ。
「それではまずはシートベルトを･････････」
運転席に呼びかける講師。しかし、そこには誰もいなかった。
「あれ？小笠原さん？！」
「何ですか？」
答えは後ろから帰ってきた。講師が慌てて振り返ると、後部座席にちゃっかり納まる祥子と目が合った。
「･･････何で後ろに乗ってるんですか」
そう言われ、祥子は「あ」という顔をしている。
「すいません。いつものクセで」
車といえば乗せてもらうだけか？後ろでふんぞり返りやがってこのブルジョワめ、庶民を舐めんなよ！などと口には怖くて出せないので心の中で叫んだ講師は、祥子に運転席に座るよう指示する。
しかし祥子は「はい」と答えたまま動かない。
「･･･････････小笠原さん？」
「ドアを･･･」
「自分で開けて下さい！！」
祥子が卒業するまでに、この教習所では五人の講師がストレスで病院送りになったそうな。

【433】　黄薔薇ごっこは　　（joker　2005-08-28 17:34:41）

「祐巳さまのバカぁーー！！」
「と、瞳子ちゃん～。」

「あれは、言わない約束でしたのにー！！」
（ドスドス）
「や、やめてよー、瞳子ちゃん～」

「……何をやってるの、二人とも。」
　薔薇の館から聞こえてきた叫び声を聞き、何事かと急いで館に入ると、そこには祐巳をどつく瞳子の姿があった。
「「げっ、由乃さん（さま）」」
　祐巳と瞳子は由乃の姿を見るなり、淑女らしからぬ声をあげる。
「げっ、て何よ、二人とも。それより、さっきのは、何？」
　怪訝そうな顔をして問いつめる由乃に、祐巳も瞳子もオロオロ。
「え～っとね、う～んとね……」
「ゆ、祐巳さま、正直に白状したほうが助かるかも知れませんわよ。」
「で、でも……」
　二人の煮えきらない態度に、由乃のイライラも限界を突破する。
「ああっ、もう！イライラするわね！何をやっていたのよ！」
　ついに爆発した由乃に、物凄い形相で睨みつけられた二人は、脅えながら、恐る恐るといった感じで答えた。

「「………黄薔薇ごっこ」」

「ごきげん――」
「れーいちゃーん♪」
「よ、由乃？」
　剣道部の会合も終わり、令が薔薇の館に行くと、中に入るなり、由乃に抱きつかれた。
　ここしばらく由乃に怒鳴られてばかりであった令は思わず目頭を熱くする。
「？涙なんか流して、令ちゃん、どうしたの？」
　心配そうに覗きこんでくる由乃に令は、何でもないよ、と軽く答える。
「…？そう？それより、令ちゃん。この前テレビでやってた、美味しいコーヒーの作り方で、コーヒーを『令ちゃんの為に』作ってみたの。今から煎れるから、早く座って？」
　かいがいしい由乃の姿を見て、「あぁ、私はなんて幸せなんだろう」と感動しながら、自分の席に急ぐ。
「……ん？」
　席に目をやると、何故か祐巳と瞳子が暗い表情で黙ってコーヒーを飲んでいた。

【434】　真っ黒クロスケ作りたい　　（西武　2005-08-28 17:41:19）

「うわ、何してるのよ」
「ちょうどいいわ、令ちゃんも手伝って」
「だから何なのよ。あ、菜々ちゃん、ごきげんよう」
「ごきげんよう。令さま」
「こんどマリア祭があるでしょ。普通じゃつまらないから、この子たちをかけていこうかと思うのよ」
「うーん」
「どうされました？」
「こう、片目をつぶらせたほうがよくないかな」
「それよ。かわいいじゃない」
「さすがです。令さま」
「うふふ。さ、どんどん、作っちゃおう」
「「おー」」

「却下です」
「何でよ。かわいいじゃない」
「かわいいは別に正義じゃないです。学校行事で何してるんですか」
結局、大量のすすわたりは館につるされる事となった。
「古い建物だとよく似合いますから、これはこれでＯＫですね」

【435】　パンツ丸見えヘアバンド身が持たない　　（いぬいぬ　2005-08-28 21:49:34）

でん！でん！でん！でん！
小さい足で大きな音をたてながら走り回る四歳児。
でん！でん！でん！でん！
フローリングの床の音が面白いのか、わざと大きな音をたてながら楽しそうに走り回っている。
「コラ！パンツ履きなさい！」
笑顔で走り回る全裸の四歳児を江利子はやっとの思いで捕まえた。
「うさぎさーん！」
「そうよ、うさぎさんのパンツよ。だからおとなしく履きましょうね？」
「クマさんじゃなきゃヤー！」
そう言ってまた走り出す四歳児。江利子は仕方なくタンスからクマの絵がプリントされたパンツを取り出し、再び追いかけ始める。
「ほら、クマさんのやつよ」
「クマさんだー！」
今度はお気に召したらしく、自分から駆け寄ってきた。江利子はもはや「育児は愛情も大事だが何よりも忍耐と体力だ」と悟りつつあった。
江利子は彼女の傍にしゃがみ込むと、自分の肩につかまらせてパンツを履かせる。普段なら自分で履かせるのだが、追いかけっこで体が冷えているとまずいので、手早く服を着せるために手を貸してやる。
「えっちゃんのデコー！」
片手で江利子の肩につかまって、空いたほうの手で江利子のデコをペチペチと叩く。何だかやけに嬉しそうだ。
「･･････山辺さんの娘じゃなけりゃブン殴ってるかも」
引きつった笑顔を浮かべながら、江利子はそれでも服を着せる手を休めない。
そう、彼女は山辺氏の娘である。出合った当初は父親の陰に隠れて出てこないほど警戒していたが、今では「えっちゃん」呼ばわりでえらくなついていた。
山辺氏も何度か「江利子さん」とか「お姉さん」とか呼ばせようと努力したのだが、注意されたその場ではおとなしくそう呼ぶが暫らくすると「えっちゃん」に戻っているのである。
江利子ももう「えっちゃん」で良いと思っていた。なついてくれているし、嬉しそうに「えっちゃん」と呼ぶ顔を見ると、自分も少し嬉しかったから。
服を着せ終わり、江利子は彼女の髪を手櫛で整える。お風呂上りの濡れた髪が艶々と輝いていた。
「ありがとーえっちゃん！」
「はいはい。それじゃあお昼寝でも･･･」
「カルピスー！」
彼女はそう叫びながら台所へ突進して行ってしまう。お風呂上りのカルピスは彼女の至高のひと時なので、江利子は黙って見送ってやる。
しばらくすると、彼女はコップを二つ持って、そーっと歩きながら帰ってきた。
「･･････えっちゃんのも作ったのー」
そう言いながら差し出されたコップを、江利子は少し感動しながら受け取る。彼女が自分でカルピスを作れるのは知っていたが、江利子の分まで作ってくれたのは初めてだったのだ。
「ありがとうね」
江利子も追いかけっこで喉が渇いていたので、カルピスをゴクゴクと流し込んだ。

ゴフゥ！！

そしてイッキに吹き出す。
江利子はかすかに震えながら彼女に聞く。
「･･････ひょっとしてコレ」
「源液ー！」
そう言って、自分の分のコップの中味をゴクゴクと飲み出した。
（四歳児の味覚ってどーなってんのよ･･･）
江利子は珍獣でも見るような目で彼女を見つめる。
（もしかしてアッチのコップの中味はちゃんと水で割ってあるとか？）
そうでなきゃ、こんな甘いモノをああも見事に飲み干せないかもなどと江利子が考えていると、彼女は空になったコップを見つめている。
「･･････コレも飲む？」
江利子が試しに聞いてみると、彼女はとたんに笑顔になった。
「うん！」
元気良く返事をして江利子のコップを受け取り、さっきと同じペースで飲み干した。
（やっぱり四歳児の味覚って判らない･･･）
「ごちそうさまでしたー！」
彼女は二つのコップを持ち、元気良く台所へ引き返して行った。
（彼女の将来のために味覚を矯正しなければならないかも･･･）
甘いモノ好きにも限度がある。ヘタをすると味覚障害になりかねない。
（この間もチョコレートに蜂蜜かけてたし･･･）
「白ー！」
（そう白･･･って、え？）
気がつくと彼女が江利子のスカートをめくり上げていた。なんだか嬉しそうに。
「･･････ダメでしょう？そんな事しちゃ」
さすがに江利子も注意する。人前でめくられてはたまらないから。
「ごめんなさい」
しゅんとして謝る彼女に、江利子は「良い子ね」と頭を撫でてやる。すると彼女はまた笑顔になった。くるくると表情の変わる彼女を見ていると、懐かしいツインテールの少女を連想してしまう。
（そうだ、今度みんなにも紹介してみようかしら？この子。由乃ちゃんなんかどんな反応するのかしらね？）
江利子が懐かしい顔ぶれに思いをはせていると、玄関が開く音と「ただいま」という声が聞こえてきた。
「お父さんだー！」
彼女はまたでん！でん！と足音を響かせながら玄関へと突撃して行く。江利子も静かに後をついて行った。
「ただいま。良い子にしてたかい？」
そう言いながら娘の頭を撫でる山辺氏。大きな手で撫でられて気持ち良さそうな娘は「うん！」と元気良く返事をする。
「ただいま江利子さん。悪かったね、娘と留守番なんかさせて」
「おかえりなさい。気を使わなくても良いわよ、この子といると楽しいし」
江利子も彼女の頭を撫でてやる。
（思えば頭を撫でさせてくれるまでも時間が掛かったっけ）
最近は三人でいる事がごく自然な事に思えるようになってきた。そんな変化が江利子の心を暖かくしてくれる。
「今度また三人で出かけよう」
「そうね」
「おでかけー！」
出合った頃とは違う優しい笑顔を見せてくれる二人。これからもっと違う顔を見せてくれるんだろうか？江利子はワクワクする気持ちを抑えきれない。
「次の日曜にでも三人で何か食べに行こうか？」
「そうねぇ･･･何が良いかしら？」
「白ー！」
『･･･白？』
山辺氏と江利子の疑問の声が重なった。二人して娘のほうを見ると、彼女は嬉しそうに江利子のスカートをめくっていた。
さっき怒られたばかりなのにもうコレである。さすがに江利子の顔が引きつる。
江利子が娘に注意しようとした時、娘がこんな事を言い出した。
「お父さん良かったねー！」
江利子はどうにか笑顔を作り、冷静な声で娘に聞いてみる。
「･･･どういう事？」
「お父さんねー、えっちゃんには白いパンツが似合うはずだって言ってたのー！てゆーか白以外認めないってー！」
江利子は笑顔で山辺氏の方へ振り向く。
「いや！それはその･･･なんと言うか･･･」
しどろもどろになりながら弁解する山辺氏に、江利子は優しくこう言った。
「とりあえず殴るわね？」
「そんな！これはその･･･誤解で」
すると娘は弁解する父の努力を無にするような事を言い出す。
「お父さん、えっちゃんのパンツ見たいって言ってたもんねー！嬉しいー？」
江利子は拳を握り締めながら呟く
「何か言い残す事は？」
「え･･･いや、その、白は男の浪漫で･････おぐうっ！！」
江利子のショートアッパーが山辺氏のボディに突き刺さった。
「えっちゃん強ーい！」
うずくまる父を見ているのに、娘は何だか嬉しそうだった。その原因が自分だと判ってないのかも知れない。

育児は愛情と忍耐と体力。それは夫婦生活にも言えるかも知れないと江利子は思った。

【436】　月の光の下で眼鏡を取った蔦子さん　　（春霞　2005-08-28 23:50:48）

　　【No:463】　『女心と秋の空すなわちそんな一日』　　（黄薔薇革命）、
　　【No:471】　『気をつけて寒すぎる冬の一日は』　　　　（いばらの森）、
　　【No:481】　『ダンス・イン・ザ・タイトロープ』　　　　　　（ロサ・カニーナ）、
　　【No:889】　『麗しき夢は覚め私に出来ること』　　　　　（ウァレンティーヌスの贈り物〔前編〕）、　
　　　　　　　　　　　と同じ世界観ですが、単独でもご賞味いただけます。
　　　　　　　　　　　原作『マリア様がみてる　--無印--』　を読了後、ご覧下さい。

　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　ファイヤーストームの火が全て落ちて、真っ暗になってしまった校庭では最後の点検をしている先生方の懐中電灯だけが揺らめいている。　
　地上の火勢と狂騒に押されっぱなしだった満月が、ようやく自分の出番とばかりに透明な天蓋の上で自己主張を始めた。　
　目が慣れてくれば、世界は真珠色にほの明るく輝いて見えて。　
　子羊たちは、心地よい興奮の余韻を引きずりながら、すでに帰宅の途についている。　
　まもなく通用門以外は皆閉められてしまうだろう。　
　なのに、何故自分はいつまでもこんな所に座り込んでいるのか。　

「なんて、きれい」　世界はこんなにも美しいのに。　
「なんてきれい」　彼女たちのたどたどしいワルツは、あんなにも愛らしかったのに。　
　この胸の奥に転がる、冷たく凝った感情は何だろう。　

　全てが始まったマリアさまの前。　あの時と同じように茂みの中でカメラを抱えて、蔦子は　ふっ　と吐息を付いた。　この超高感度フィルムを現像すれば、おそらくはきっと、また美しい光景が記録されているのだろう。　手応えは有った。　お月さまの助けも得られた。　
　いつもなら、速攻で暗室に飛び込んで現像するのに。　
　『祐巳さんと紅薔薇のつぼみの儀式』　
　きっと彼女の興味を引く事、間違いなし。　また、『罪作り』って膨れた顔を見せてくれるかしら。　
　蔦子は自分の右の手のひらに目を落とした。　大声を上げた祐巳さんの口元をふさいだ右手。　ちっちゃくって柔らかな唇の感触を、まだ、覚えている。　あんな風に、少しだけ距離を縮めたかっただけなのに。　だから『躾』を持って行ったのに。　彼女が、もう絶対に自分のものにならない事が確定してしまった。　

　ゆらり。　眺めていた右手の姿がゆらゆらと揺れる。　
　蔦子はそっと眼鏡を外し、レンズにたまった涙を拭った。　

　彼女と、クラスメートである事は変わらない。　
　カメラマンと被写体の（一方的な）関係も、そのままだ。　
　彼女と、幾つかの秘密を共有し、少し親密な友人にはなれた。　

　喜びこそすれ、嘆く事など何も無いはずなのに。　

　同学年で有るが故に押さえ込んできた、この十年越しの思いを、何所に下ろせばいいのか。　
　蔦子はようやくゆっくりと立ち上がると、眼鏡を外したまま瞼躁とした足取りで部室棟に向かった。　結局のところ、この胸元に抱え込んだフィルムを現像せずには居られないのだ。　
　自分の半生を超える思いに、区切りをつける儀式のために。　

　ほほの上に光るものを見咎めるものは誰もいない。　

　ただ。　

　月と、マリア様だけが彼女を見ていた。　

【437】　会いたいの三賢者　　（joker　2005-08-29 00:04:20）

　私は賢者蓉子…。

「貴方、どうしてもやめないのね…？」

三賢者（通称MAGI）のうちの一人……

「ああ、やめるつもりは無いね。こんなチャンスは二度と無いからね。」

赤の賢者（マギ・キネンシス）だ……

「そう、仕方が無いわね……。」

　そう言って、私は、炎の神槍ローレライを聖に向ける…。

「私だって、やられてばかりじゃ無いよ…。」

　聖はそう言い、聖なる神剣エクセリオンを構える…。

　私はゆっくりと間合いを詰めながら、半円を描くように動く。
　聖は隙を見せず、私の動く方向と反対方向に動きつつ、間合いを詰める

　………一瞬、強い風が二人の間を吹き抜ける。
　そして同時に仕掛ける。

「汝裁つ、この刃…。告死ロストセフィ！」

「これが神意、裁きの時…。告死ディザレスタ！」

　炎の槍と聖光の刃が今、当に交差す……

「やめい！」

　ザバー

　突然、水を浴びせられ、私と聖は立ち止まり、水が来た方向を見る。そこには、桶を二つ持った凸一人。
「あなた達は、たかが喧嘩でこの辺り一体を焼き野原にするつもりなの？面白いけど、さすがにそれはヤバイわ。」
　非常識の塊にまともな事を言われ、とりあえず落ち着いた。
「…ありがとう、江利子。」
「それはいいから、一体何があったの？（ワクワク）」
　期待に凸が眩いている……。
「…聖がね……。」
　あらすじはざっとこうだ。

「聖、何処に行くの？」
　キリストの生誕地について早３日。未だに私達はキリストに会っていなかった。
　そんな中、聖がかなりの上機嫌で、出掛けようとしていた。
「お、蓉子。ごきげんＹＯ！今からキリスト様の所に行ってくるの、サー！」
　とは言うものの、その格好は、明らかに、いつものナンパ用一張羅だ。
「貴方、まさか…、マリア様に手を出す気じゃ……」
「げっ！？バレてた！？」
　…やっぱりかー。私は深くため息をついた。
「だ、だってさー、遠目からだったけど、あれはかなりの美人だよ？」
「……駄目に決まってるでしょ。今回ばかりは貴方の軽率な行動が、私の命に関わるのよ。」
　私は聖を捕まえるために、間合いを詰める。
「…くっ！でも今回ばかりは、諦められない！」
　そう言って、神剣をかざす聖。
「やるのね…？」
　私も神槍をかざす。
～そして冒頭へ～

「こんな訳なのよ。」
「なるほどね、じゃあ、今から行きましょうか。」
「…えっ？」

続く

【438】　帰ってきた風景　　（琴吹　邑　2005-08-29 02:05:00）

琴吹が書いた【No:424】「間が悪かった二条乃梨子」の続きになります。

　私たちが乗ったのはいつものバス。
　いつも通学で使っているバス。だから、リリアンの生徒が乗っていてもおかしくないのだけれど、今は時間が中途半端なせいか、リリアンの生徒らしい人は乗っていない。そもそも指折り数えられるくらいの人数しか乗っていないのだけれども。
　そんな中、私はバスの一番後の右の端に座った。
　入り口で傘を折りたたんだ祐麒さんが、私の隣に座る。
　そうこうしているうちにバスが発車した。

　その距離は少し離れた距離。どきどきしない距離。
　その距離に私は少しほっとする。ほっとしたもつかの間、祐麒さんの左半身を見てびっくりする。
　彼の左半身は雨でぐっしょりと濡れていたから。

　私は自分の右半身を軽くなで回した。わかっていたことだが、私は一つも濡れていなかった。
　さりげない気遣いだなと思った。でも、あの状態だったら、男の子は普通女の子を優先してくれるものではないだろうか？
　そう考えるのは男女平等の現代に置いて、やはり良くない事なのだろうか。
　少し迷って、メモ帳に、－３（保留）とつけた。次にマイナス点があったときに、一緒に減点することにする。

「かばってもらったようで済みませんでした」
　私はそう言って鞄の中から、ハンカチを取り出した。
「気にしないで。傘に入れてもらったのは俺の方だからね、むしろこれで済んでるんだから助かったよ」
　祐麒さんはそう言いながら、私の差し出したハンカチを押しとどめると、自分のポケットからしわくちゃなハンカチを取り出した。
　いかにも男の子らしいなと思い、何となく目尻が下がる。
　祐麒さんはそんな私を見て少し顔を赤くすると、そっぽを向きながら濡れた服にハンカチを押し当てた。
　そんな祐麒さんを見て、かわいいなと思う自分がいた。

　それから、二人の間に特に会話がなかった。
　公共施設であるバスの中で騒がしくするのはどうかと思い、私は祐麒さんに話しかけず窓の外を見ていたし、祐麒さんも私に話しかけることはなかった。
　そんな中、雨の風景はバスの進行と共に流れていく。
「次はリリアン女学園。リリアン女学園でございます。お降りの方は御手近のブザーを押してください」
　バスのアナウンスが流れると、ピンポーンとボタンが押される音がした。
　思わず身体がぴくりと反応してしまう。何しろここは毎日降りている場所なのだから。
　リリアンで降りたのは、恰幅の良い頭の髪の毛が少し後退したおじさんだった。家にでも帰るところなのだろうか。
　ぼんやりと、おじさんを見つめているとバスが発車した。
　そしてすぐに、次の停留所のアナウンスを始める。
「次は花寺学院前。花寺学院前ございます。お降りの方は御手近のブザーを押してください」
　そのアナウンスに、祐麒さんが近くのブザーを押し、ピンポーンと言う音が車内に響いた。

　バスはしばらく走ると減速し止まった。
ます、祐麒さんが先に定期券を見せてバスを降る。
　私も、運転手さんに定期券を見せ、差額の１６０円を払いバスを降りた。
　バスを降りた私に祐麒さんは直ぐに傘を差し掛けてくれた。
　私が降りると、バスは軽快にウインカーをならし走り去っていった。

　私たちは花寺学院の校門前に立っていた。
　「直ぐ近くなんですけど、ここにくるのは久し振りです」
　「花寺の文化祭以来だものね」
　あの時、あの話を聞いたときからもう一度は必ずここに来たいと思っていたから、ある意味この場所に帰ってきたとも言えるだろう。
「それじゃあ、いこうか」
　しばらくの間、私は花寺学院の校門を見つめていた私を祐麒さんがそう言って促した。

【No:446】に続く

【439】　夢か現か幻か！桂×祐巳日本上陸　　（柊雅史　2005-08-29 02:34:40）

ごきげんよう、桂です。
祐巳さんの親友の桂です。
本日、この不肖桂。
なんと祐巳さんと……デートなんです。

「あ、桂さーん！」
「え？　祐巳さん？」
とぼとぼとカメラのない――もとい、人気のない廊下を歩いていた桂は、不意に懐かしい声に呼び止められて足を止めた。
ぶんぶん、と手を振って廊下を走ってくるのは、今や紅薔薇のつぼみとして全校生徒に知られた親友、福沢祐巳さん。かつては地味系一年生同盟に所属していた親友だ。
「ごきげんよう、桂さん。ちょっと今、良いかな？」
「ええ、良いけど……？」
にこにこ笑っている祐巳さんに、桂はちょっと戸惑いながらも心が躍るのを感じた。こんな風に祐巳さんが話しかけてきたのなんて、いつ以来だろうか。
「あのさ、桂さんってこの映画、知ってる？」
祐巳さんがポケットから取り出したのは、よく新聞屋が３ヶ月くらい契約するとくれる、無料の映画招待券。
チケットを見て桂はぎょっとした。髪の長い女性が描かれた、いかにもホラーっぽいチケット。なんとなく見覚えがあった。確か『全米が震撼した恐怖のホラー超大作・ついに日本上陸！』なんてキャッチコピーで宣伝されていた、かなり怖いと噂の映画である。
「それって確か、凄く怖いって噂の」
「うん、そうなの。桂さん、一緒に見にいかない？　チケット、二枚あるから」
「――――え！？」
ちょっと怯える様子を見せながら祐巳さんが口にした誘い文句に、桂は思わず驚きの声を上げる。
「ど、どうして？　えっと、祥子さまとか、由乃さんとかは？」
「それが、お姉さまはホラーはお嫌いで。由乃さんは令さまと、志摩子さんは乃梨子ちゃんと、既に見ちゃったみたいなの。瞳子ちゃんもお友達と見た、って言ってたし」
「蔦子さんとか、真美さんは？」
「うーん、あの二人と一緒だと、怖がってる姿とか写真に撮られるかもだし、変な記事にされそうなんだもん」
「そ、そう……」
ドキドキする心臓に、桂は心の中で落ち着け、落ち着けと繰り返した。
これはチャンスだ。物凄いチャンスだ。
多くの事情が重なり合って巡ってきた、千載一遇の大チャンス。今こそ祐巳さんの親友ナンバー１として返り咲くチャンスである。
休日に映画館デート。しかもホラー映画なんて、ラブコメの王道そのものではないか。
「もしかして、都合悪い？　もう既に見ちゃったとか」
「そんなことないわよ！」
桂は慌てて首を振った。例え見ていたとしても、こんな機会を逃してたまるものか。
「もちろん、お受けするわ。私もちょっと、興味あったし」
「ホント？　良かったー。持つべきものは友達だよね。一人で見に行くことになったら、どうしようかと思ったよぉ。由乃さんたちにチケット見せた手前、今更見に行かない、なんてことになったら、絶対にからかわれるもん」
祐巳さんが安心したように笑って桂にチケットを一枚渡す。
「じゃあ、今度の日曜日。１０時くらいに駅前で良いかな？」
「う、うん」
桂は頷いて、ぐっと拳を握ったのだった。

かくして週末、日曜日。桂は駅前の待ち合わせ場所で祐巳さんの到着を待っていた。
「桂さーん！」
「あ、祐巳さん！」
しばらく待ったところで、祐巳さんが人ごみの中から姿を現す。
もちろん制服じゃなくて、ワンピースの私服姿。一見地味な服装だけど、祐巳さんが着るとなんか凄く可愛く感じられる。
「ごめんね、待った？」
「ううん、今来たところ」
「良かった。この時間ならゆっくりで間に合いそうだね」
祐巳さんが腕時計で時間を確認し、それじゃ行こうか、と手を差し出してくる。
「そ、そうだね」
その手を握り返して、桂はついに人生の春が来たのだと、涙を流した。

映画は前評判通り、かなり怖い内容だった。
「か、桂さ～ん」
「だ、大丈夫よ、祐巳さん。手。手を握っていましょう」
スクリーンで展開される恐怖映像の連続に、ぶるぶる震えながら祐巳さんが桂の腕にしがみついてくる。
「ひ～～～ん！」
ぎゅう、と祐巳さんが桂の腕を掴む度に、なんかぽよぽよした感触が上腕部辺りに生じる。その感触が気になって気になって、桂は全然スクリーンに集中できなかった。
それが幸いしたのか、恐怖に震える祐巳さんに比べて、桂は結構精神的に余裕だった。
「桂さん、凄いね、怖くないの？」
涙目で問いかけて来る祐巳さん。映画の途中なので、もちろん声を潜めている。
お陰で祐巳さんはぐっと身を乗り出していて、桂の頬に唇が触れそうな距離になっていた。
「こ、怖いけど。なんとか、大丈夫」
「桂さん、凄いね。カッコイイ……」
祐巳さんが涙目でそんなことを言い、ぎゅっとより強く桂の腕を抱えてきた。
「ゆ、ゆ、ゆ、祐巳さん……」
がくがく震える桂だけど……もちろん、それは恐怖からではない。
涙目でしがみつく祐巳さんが、それはもう可愛くて可愛くて。なんかワケの分からない衝動を理性で押さえ込むのに必死だったからだ。
「はうう～。怖い～！」
祐巳さんがスクリーンから顔を背けて、桂の首筋辺りに顔を埋めてくる。
映画館に響き渡る「きゃー！」という悲鳴に紛れて、桂も思い切り叫びたかった。
「うほーーーーー！」って。

――という、夢を見た。
「……そりゃそうよねー」
遠い目で朝日の差し込む窓を見て、桂は呟く。

桂×祐巳の日本上陸予定は――全く、ない。

【440】　クールでセクシーお姉さまの蔦子さんは　　（くま一号　2005-08-29 14:41:23）

　蔦子は悩んでいた。そう、笙子ちゃんにデジカメを使わせるかどうか。

　デジタルカメラに対して、銀塩カメラなどと古い呼び名が戻ってきたフィルム式のカメラ。蔦子は頑なにデジカメを使わない。

　昼休み、今日もお昼抜きで現像室にこもっている。カラーネガフィルムの現像は結構難しい。独特の酢酸のにおい。このにおいが落ち着く、と言うと、やっぱりねえ、という納得したような不思議なものを見るような目で見られる。そういえば笙子ちゃんに最初に液の調合をさせたときには、目を白黒させていたっけ。その笙子ちゃんも、もうすっかり「このにおいの子」だ。

　銀塩の白黒フィルムの原理というのは、光が当たったところの銀塩が分解して、現像したときに銀になる。そのあと定着液で残った銀塩を取り除くと黒い銀が光をさえぎって画像になる、という仕組みだ。

　カラーフィルムはこれにもう一段階加わる。現像で分解してできた銀が化学反応を起こしてまわりに塗られた色素を発色させる。ところがそのままでは銀の白黒画像も重なってしまうので残った銀をもういちど銀塩にもどす「漂白」という工程が入る。そのあと銀塩を取り除くと、赤緑青の三層の色素だけが残り、カラー画像になる。

　DPEのお店にある自動装置ではないから、液の温度、漬ける時間、液から液へ移す手際、これも写真部員のウデにかかる。これを失敗するとムラになったり、濃すぎたり薄すぎたりするのだ。家庭用に売られている現像セットを使うときは湯せんにかけるのだが、そこは学校。理科実験室で古くなった恒温槽をもらってきて、液温は±0.5℃に保たれている。水は水道水では塩素が入っているので、家庭用浄水器を通している。純水がほしいところだけど、そこまでお金はかけられない。

　実を言うと・・・・現像に必要な薬品を考えると、DPEのお店に頼むよりも高くつく。しかし、蔦子をはじめ、歴代写真部員たちは「これだ！」と思った写真は自分で現像することにこだわってきたのだった。撮ったものはすぐに見たいし、ね。

　そういうわけで蔦子、化学にはめっぽう強い。メカだけではないのだ。そう、もうひとつ蔦子は特定化学物質とか危険物取扱いとかの資格を持っている。プロになろう、というからにはダテではない。いや特定化学物質の方は二日講義を受ければだいたいだれでもとれるんだけどね。危険物の方は試験が結構難しい。それで、りゅうさんひどろきしるあみん、だの、ほるむあるでひど、なんて単語を新入部員に教えるのは蔦子の役である。乙女の白魚の指に薬でやけど、なんてのは許し難い。って蔦子自身の手は結構ぼろぼろだったりする。『蔦子は現像液に耐性ができてる』と先輩にはよくつっこまれる。

　確かな手順で自動的に手が動いていく。その間、頭は笙子ちゃんのことを考えている。
「あの子の撮りたいものって、ちょっと私とちがうんだな。」

　蔦子は、女子高生の今、この瞬間を永遠に切り取って画におさめたい、そう思って撮り続けてきた。心が表に現れる瞬間。それを切り取るために盗撮まがいのこともする。だから、たまたまそれが三奈子さまや真美さんの興味と一致することがあっても、ゴシップを追っているわけではない。いや、その点はどうも真美さんとは同じなのかもしれない。

　軽井沢で小笠原家の別荘をさがしあぐねて二人でさまよった時のことを思い出す。彼女もやはり心を切り取って書きたいのだ、と思う。
「紅薔薇さまと祐巳さん、何かあったのよね、あの時。」
急に絆が強くなって、祐巳さんが自信をつけたように見えた。惜しいことをしたな。

　そう、笙子ちゃんだった。
「ポートレートを撮りたいんだ、あの子。」
ちょっと違うかな。美しい人は美しく、そうでない人もそれなりじゃなくてより美しく。

「商業写真に慣れてるもんな。」
モデルをやってた子供の頃から、写真は加工されて美しくなるのが当たり前だと思っている。加工修正に抵抗がない。
　と考えて、『商業写真』なんて単語を使ってしまう自分に苦笑いする。

　蔦子にはそれは考えられない。今、犯罪などの場合、デジカメのデータは証拠になりにくい。いくらでも加工できる。遺跡の発掘なんかの時には、フィルムを残しておくのだそうだ。ねつ造疑惑なんてあったもんね。

「ふーん、だいたい思った通りかな。」
目星をつけていたコマだけを焼き付けする。昼休みに焼ける枚数ってせいぜい数枚。
残りは放課後にゆっくりやることになる。

　焼き付け、というのは微妙な作業だ。DPEに頼むとネガの露光具合に合わせて自動的にやってくれるのだが、そこでどれくらいの露光時間をかけるか、色合いをどう出すのか、これは本当は腕前のモンダイになる。だいたい、露光が不足で自動焼き付けではなにも映っていない写真だって、きちんと焼き付けすれば写っていることはよくある。夜間撮影だって多い蔦子としては、それができなくて何の写真部員か、と思う。
　フィルムの現像は頼んでもいいけどね。焼き付けはダメだよ。

　フィルムは普通のISO-400。超高感度フィルムなんか使ったら、ストロボ焚いたときに白とびしてしまう。普通のでいい。

　これ、という写真は何度も焼き付けして発色を試す。『躾』を焼いたときは、まだそれほど熟練していなかったこともあって、レギュラーサイズの時で１０枚くらい焼いたんじゃないだろうか。

　これが、実はデジカメのデータを画像ソフトで修正するのとだいたい同じことをやっているのだ、というのを、もちろん蔦子は承知している。でもねえ。

　アナログで鍛えた感覚がある。だからフォトショップでも何でも使える蔦子ではある。しかし、そのなんでもできてしまう自由さが蔦子には気に入らない。それは蔦子にとって「今」を切り取ったものではないのだ。

　しかし。そのデジタル画像処理に、興味を示しているのが笙子ちゃん。
『だってえ。』　自分に自信がない子だって輝くんですよ。
「それって嘘じゃないの？」
『じゃあ、本当ってなんですか？』　イメージ通りに作った写真の方が、心の中の本当かもしれないって思いませんか？

「できた。」

　振り返って『蔦子さま』と呼びかけた瞬間の笙子ちゃん。夕暮れ、セピア色の風景の中でやわらかく微笑む顔に、快心の笑みを漏らす。

　瞬間、暗室のドアが開いた。
パシャッ

「わっ、笙子ちゃん。」
「やっぱりここでしたね。ほら、ゼリーインビタミンです。お昼、食べていらっしゃらなかったのでしょう？」
「そうだけどね、笙子ちゃん。あのね。作業中だとは思わなかったの？」
「予鈴２分前。きっちり蔦子さまの現像の完成時間ですわ。」

・・・・・うわ。私ってそこまで職人してる？

「負けた。あ、それデジカメじゃない。」
「うん、日出実さんに借りたの。」
「今の写真見せてよ。」
「いやです。」
「どうして。」
「蔦子さまが信じてくださらないから。」
「あー、そういうことを言うか、笙子ちゃん。」

　親はなくても子は育つ、か。考えるのはよそう。たぶん、新聞部のDTPソフトをまた日出実ちゃんに借りて使うだろう。蔦子がやってきたように、あとは自分で試行錯誤するのよ。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
　放課後、新聞部の部室。
「うわあ、これ、誰？　すっごい美人ってかこんなプロポーションの人写真部にいた？」
「え、日出実？　暗室でこんなポーズとってるの蔦子さまに決まってるじゃない。」
「・・・・・・・蔦子さま、なの？」
「うふふふふ。」
「腕を上げたわね、笙子。」
「こんな風に撮れるのは、まだ蔦子さまだけだけどねー。ねえ、これパネルサイズにできるかな。」
「うわー、こんなのパネルにして学園祭に出したら、卒倒する人がでるわよ。と、言いたいけど、これさあ瓦版に載せることしか考えてないカメラだから、200万画素なのよ。パネルにするには荒すぎるわ。」
「ふふ、どうかしら。なんだか新しいソフトが入ってるじゃない。」
「そっかあ。『蔦子さまとは主義がちがうのよっ』だったわね。で、パネルにしてどうするの？」
「家宝にする。」
「おい。」
「日出実には真美さまがいるから見せたけど、こんなの他の人にはみせないもん。笙子のもの。」
「はあ、そう。がんばってね。」
「うんっ。」

【441】　燃えるような月だった　　（水　2005-08-29 14:51:08）

　今日も遅くなった。
　疾うに日は落ち、辺りは暗い。
　帰りのバスの中。
　室内灯に照らされ車窓に写り込んだ己の顔を見て、志摩子は嘆息する。
（酷い顔……）
　このところ滞っていた山百合会の仕事を片付けるべく、皆で残業に励む日々に疲れの色は隠せない。
　バスの空調ですら、志摩子にはつらく感じる。
（あと数日で目処が付くのだから、今は頑張らないと）
　我が身を抱くように、志摩子は半袖の制服から剥き出しの腕をさすった。

　夜中というにはまだ早い時間だが、この辺りになると人通りはかなり少ない。
　人気の無い自宅最寄の停留所でバスを降りると、今度は逆に、初夏とは思えぬ酷い暑さ。
　不意打ちのような熱気に堪らず、志摩子の足がふらつく。
（こんな調子では体調を崩してしまうわね……）
　志摩子は重い足を引き摺り、程近い脇道へと大通りを歩き出した。　そこから細い上り坂が志摩子の家の、寺の住居部へと続いている。
（今夜は早くに寝てしまわないと。　疲れた顔で乃梨子に心配かけては……）
　そう己に活を入れ、志摩子は家路へと急いだ。

　歩みが細道へと差し掛かる頃、志摩子はふと気付いた。
　今夜はやけに明るい。
　そこの細道を覆う暗闇の際、そして己の影もくっきり見て取れる。
　思い至って、志摩子が何気なく振り向いた先には丸い月。
（今夜は満月ね……）
　心を囚われる。
（でも……　何だか……）
　妙な感情を覚えさせる、その光。
（こわい……）
　志摩子の視線の先、遠く山の稜線の上に浮かぶのは。
　赤く輝く、血塗られたような、燃えるような月だった。

　気付いて見れば、辺りは風も無く。　虫の音も聞けずシンと静まり返り、物音一つしない。
（は、早く帰らないと……）
　不意に訪れた奇妙な恐怖に志摩子は我に返り、慌てて振り返ると。
「待っていました」
「ひゃっ！？」
　目の前に人が立っていた。

「な、何っ！？」
　あまりの恐怖に、思わず志摩子は後ずさり尻餅をつく。
　そのまま気をやりそうになるのを何とか堪え、目の前、志摩子のほんの鼻先に、音も無く立っていた人影を凝視する。
（だ、誰……？）
「待っていました」
　伏目がちに佇むその人影、細道を覆う影に隠されよくは見えないが。　その声は。
「の、乃梨子、なの……？」
　志摩子の呼びかけに答えるかのように、その少女は月明かりの下にスウっと出てきた。
　その姿を確かめる。
　少し長めのおかっぱに切り揃えられた黒髪に、整った面立ち。　赤いチェックのワンピースにカーディガンを羽織っている。
　その装いには志摩子も確かな記憶がある。　乃梨子だった。

　未だ俯き加減の乃梨子の顔は月影に隠され、眼差しは見えない。
「の、乃梨子？」
「はい、そうです。　志摩子さん」
　その乃梨子の答えに、恐怖に張り詰めていた志摩子の緊張がやっと解けた。　フウッと大きく息をつく。
「お、驚かさないで、乃梨子……　本当に心臓が止まってしまうのかと思ったわ。　はぁ、まだ胸がドキドキしてる……」
「済みません」
　そう乃梨子が口元に笑みを浮かべたのに安心した為なのか、忘れていた疲労を唐突に思い出し、途端に志摩子の体が重くなる。　このままくず折れてしまいそうだ。
　乃梨子に心配かけまいと何とか気を取り直して、志摩子がようやく起き上がりスカートを払っていると、落としていた鞄を乃梨子が拾って手渡してくれた。

　落ち着いてきた所で、志摩子は気になる事を質問した。
「そういえば乃梨子は何をしていたの。こんな所で……」
（本当に、乃梨子は何を……）
「志摩子さんを待っていたんです」
「私を？」
「遅かったですね。　私、ずっと待っていたんですよ。　みんなも向こうで待っています」
「そうなの？　皆さん家へ来ているの？」
　どう言った用事だろうか。　志摩子には話が見えてこない。
「いいえ、向こうです。　みんなを待たせていますから、一緒に行きましょう」
　そう言って乃梨子は通りの向こうを指差した。　向こうには何があるのだったか。　志摩子にはなんだかよく思い出せない。
「事情がよく分からないのだけれど……」
「心配なんてしなくて良いのです。　志摩子さんは全てを私に任せて下さい。　さあ私と一緒に行きましょう」
　そう言い諭す乃梨子の声に、志摩子は奇妙な安心感に満たされてゆく。
「そう。　良く分からないけれど、乃梨子がそう言うのなら」
　良く分からないけれど、乃梨子と一緒に行かなくては。　みんなも待たせているようだから。

「こちらです。お手をどうぞ」
　乃梨子が手を差し出してきた。
　志摩子がその手を取ろうと右手を上げようとした、その時。
（…だ……ちが……）
　志摩子の耳、いや脳裏に誰かの『声』が聞こえた。　後ろを振り向くが、二人の他、相変わらず人影は無い。
「……　何か言ったかしら？」
「気のせいです」
「そう？　そうね、乃梨子がそう言うのなら……」
（空耳かしらね……）
　しかし、何か妙に気になる感じだった。　志摩子はしばし考え込む。
「みんな待っています。　さあ、お手を」
「乃梨子。　ええ、そうね」
　志摩子は気持ちを切り替えて、乃梨子の手を取ろうと向き直ったが。
（駄目だよ志摩子さん！　それは違うんだよ！）
「えっ？」
　再度の『声』。　その『声』の主を志摩子が間違えようも無く。
　今の『声』が聞こえた瞬間、志摩子は何かから目が覚めた。

「どうかしましたか。さあお早く」
　そう言って手を差し出す『乃梨子』を見やって、志摩子は唐突に気付いた。
　今まで何故疑問に思わなかったのか。
　途中まで一緒に帰ってきた乃梨子が何故、志摩子より先に此処に居るのか。
　その先回りした『乃梨子』の服装は何故、この暑い最中に長袖のカーディガンなのか。
（これ……　誰……）
　何故か忘れていた感覚が、急速に志摩子の全身を駆け巡り、その恐怖に足がガクガク震えた。
（私が気付いたのは内緒にしないと……　何をされるか……）
「あ、あの……　きょ、今日はもう、遅いから……　帰らないと……」
　両手で鞄をギュッと握って、震える声を何とか絞り出す。
「でもみんな待っているんですよ」
　『乃梨子』は手を差し出したまま、姿勢を崩さない。
「そ、そうね……　じゃ、じゃあ、一度帰宅して制服を着替えて来るから、あなたは此処で待って居て……」
　志摩子はそう言って、震える足を何とか動かし踵を返したが。
「待ってください」
「――――！？」
　『乃梨子』にいきなり手首を掴まれ強引に抱き寄せられた。　その勢いに鞄は放り出され、そのままもう片方の手首も掴まれて。
　志摩子は『乃梨子』に背中を預けた形で完全に捕われた。
　あまりもの急な事に恐怖も極まって、志摩子は全身が竦み声すらも出せない。

（だ、誰か……）
　助けを求めて目だけで周囲を見渡せども辺りはシンとして居り、猫の仔一匹通らない。
　『乃梨子』の腕の中に囚われ恐怖に震えるだけの志摩子に、耳元で甘く囁くような声が聞こえて来た。
「やっぱり持って無かった」
「～～～～！！」
　その声に志摩子は更に震え上がるが。　『乃梨子』の言葉の意味する所に疑問を持った。
（な、何の、話を……？）
「今日は半袖だったからやっと確かめられた」
　『乃梨子』の言うとおり、志摩子は今日から半袖の制服を着ていた。
　普段はあまり着ないのだが、最近のあまりの暑さに耐えかね、昨日の晩取り替えていた。　だが、それが何だと言うのだろうか。
「待っていたんですよ」
「……な…に……？」
　声が掠れながらも何とか言い返し、志摩子は怯える己を如何にか奮い立たせて身動ぎしてみるが、『乃梨子』が背後から重く圧し掛かり全く体を動かせない。
「私、此処でずうっと待って居ました、志摩子さんが守りを手放すのを。　右手に持っていたでしょう」
「！！」
　その言葉の意味する所に思い当たって――　志摩子は絶望に支配された。
「あ…ぁ……」

「やっと捕まえました。　志摩子さんはもう逃げられません」
「――！！　は、離してっ……っ！」
　志摩子は恐怖に我を忘れて拘束を振り解こうと暴れたが、掴まれた両腕はビクとも動かない。
「か、鞄の中に守りは持っていますっ！　だ、だから離してっ！」
「鞄は確かめました」
（あっ……！　さっき拾った時に……）
「みんなも向こうで志摩子さんを待っていますから、私と一緒に早く行きましょう」
　地の底から響くような声でそう囁きながら、志摩子より背が低い筈の『乃梨子』が肩越しに顔を覗き込んでくる。
　志摩子の瞳を覗き込んでくる『乃梨子』の顔は。　乃梨子とは似ても似つかぬ……
「ヒッ！？」
　その眼差しと目が合った瞬間、志摩子は金縛りにあったかのように動けなくなった。
　『乃梨子』の眼差し、その瞳は。
　この頭上に怪しく輝く満月のように。
　真っ赤に輝く、鮮血のような、燃えるような、瞳。
（…………　何も……考え、ら、れ……）
　気が、遠く、なる――――
「……」
『喝ぁーーーーーーっっ！！』

　いきなり怒声が辺りに轟いて、志摩子は一気に覚醒した。
「あ……？」
　取り戻した自由に背後を振り返ると、もう『乃梨子』は何処にも居らず。　志摩子は呆然としてその場にへたり込んだ。
（助かった、の？）
「おい」
「わあっ！？」
　背後からの呼びかけに文字通り跳び上がって、志摩子は急いで振り返ったが。
「……　お父さま？」
「なんだ、誰だと思ったのだ」
　小寓寺住職の、志摩子の父だった。

「お前があんまり遅いもんだから、ちょっと出て来たのだ。　何時だと思っている」
　その言葉にハッとして空を見上げると、そこには天頂ほど近くに満月が白く輝くだけ。
「ほお、今夜は満月か」
　見上げる父の横顔を見るうち、志摩子はふと気が付いた。
「そういえば、先ほどの大声はお父さまが？」
「うむ。　此処まで出てきたら、お前が空を見上げたまま突っ立って居ったから起こしてやろうと思ってな。　ハッハッハ、近所迷惑だったかな」
　此処は我が家への道を半町ほども行き過ぎた路上。　知らぬ間に歩いて来ていたのだろうか。
　父の高笑いを見ながら志摩子は思う。
（夢だったの？）
　まさか、疲労の為に本当に立ったまま眠ってしまい、夢を見たのか。
　だが、その答えは直ぐに否定される。　志摩子の両腕の確かな痺れと、幽かに残る指の痕に拠って。
　改めて背筋がぞくりとした。

「さてと、帰るぞ志摩子」
「……」
「しかしお前も随分と器用なやつだな、立ったまま眠るとは。　なかなか面白かったぞ」
「……」
「どうした志摩子、何を泣く」
　志摩子は涙を流していた。
「薬が効きすぎたか、すまんすまん。　起こしてやるついでに、一寸脅かしてやるだけの積もりだったのだ」
「違います……　ただ、自分が情けなくて……　乃梨子を間違えるなんて……」
「なんだ、違うのか」
　何故乃梨子と見間違えたのだろう。　あんな禍々しいものを。
「ふむ、夢の話ならばお前の所為では無かろう」
「でも、あんなものと乃梨子を間違えてしまうなんて……」
「ん、お前の言っている事は良く分からんが、泣かずとも良い。　まあ、あまり気にせん事だな」
「はい……」
　それから父は、志摩子が泣き止むまで肩を抱いて居てくれた。

　帰り道、父が言い出した。
「ところで志摩子お前、その、何だ、ロザリオはどうした。　持っておったろう」
「あれは乃梨子にあげてしまいました」
「なんだ、ノリちゃんにやったのか。　そうか、もう持って歩かんのか」
「そう言うわけでは……」
　『あのロザリオ』以外を持つのは、志摩子にとってどうにも抵抗がある。　ただそれだけ。
「ノリちゃんといえばお前、前に数珠を見せておったな。　また見せてやってはどうだ。　明日学校へ持って行くがいい」
「そうですね、そうします」
　守りの代わりとして。　そう言うことだろう。
「話は決まったな。　さて、急ぐぞ志摩子。　父は腹が減った」
「え？　お待ちだったのですか？　お母さまも？」
「うむ、家内安全は一緒の食事から、と言うからな。　言わんか？」
　その心使いがとても嬉しく、流しそうになる涙の代わりに志摩子は言葉を贈った。
「ありがとうございます。　お父さま」
「何だ志摩子あらたまって。　何も出んぞ、ハッハ」
　こうして父の高笑いと共に、夜更けの道を我が家へと帰った。

　翌朝、途中の駅で乃梨子と一緒になった。　待っていてくれたようだ。
「ごきげんよう乃梨子、昨夜は本当にありがとう。　あなたの声には助けられたわ」
「ごきげんよう志摩子さん。　それ何の話だった？」
　乃梨子は当然とぼけてくる。　予想はしていた。
「それから、ごめんなさい。　あんなのを乃梨子と間違えてしまって……」
「ん、志摩子さんの言ってる事良く分かんないけど、気にしないで良いよ。　騙す方が悪いんだから」
　これも当然の反応。　志摩子は心の中でもう一度「ありがとう乃梨子」と言った。

「それより志摩子さん手を出して。　はい、これプレゼント」
　それは、銀の細鎖のブレスレット。　小さく可愛い十字架が付いている。
「これは……？」
「昨日、半袖の志摩子さんの右手が淋しそうに見えたから、帰り道で買ったんだ。　着けてあげる」
　そう言って右手につけてくれる乃梨子の姿が滲んで見える。　志摩子は慌ててハンカチで目元を拭った。
「ありがとう乃梨子。　可愛いロザリオね、嬉しいわ」
　乃梨子から貰ったロザリオなら、『あのロザリオ』も同然だ。
「えへへ。　気に入ってもらえた？」
「ええ、とっても。　ただ、これって校則違反、よね？」
　半袖ではあからさまに目立ちすぎる。
「あっ、そう言えば。　しまったなぁ……　あれ？　志摩子さん去年はどうしてたの？」
「二学期に入ってからだったから、長袖しか着てなかったわね」
「そうなんだ……　う～んどうしよう」
　乃梨子は手を口元に当てて考え込んだ。　その可愛い姿に妙案を思い付いた。
「いいわ。　家に帰れば予備の長い鎖はあるのだし、今日の所はこのままで。　見せびらかしましょう」
「え？　それって？」
「みんなに「どうしたの？」って訊かれたら、「乃梨子に貰ったの♪」って自慢するの」
「わっ！？　し、志摩子さんっ、それ恥ずかし過ぎるっ！」
　真っ赤になって詰め寄ってくる乃梨子を見て、志摩子は今日は楽しい一日になると確信した。

【442】　呉越同舟相合傘　　（くにぃ　2005-08-29 19:14:12）

まえがき
このお話は『パラソルをさして』で弓子さんがリリアン女子大学にやってきてから蓉子さまがリリアン女学園に祐巳を迎えに来るまでの間、という設定でかかれています。

「まだちょっとパラついているね」
　仕事の後片づけを終えて祐巳が薔薇の館の扉を開けた時は、既に夜の七時を三十分ほど回っていて、リリアン女学園の中は外灯の周りを除いて夜のとばりが落ちていた。

　梅雨の明ける数日前のある日の放課後、今日は都合が付かなくて薔薇の館に集まれないメンバーが多かったので、集まれた者だけでたまっていた事務処理をしていた。
集まれた者、とは志摩子さん、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん、そして祐巳の四人。令さまと由乃さんは部活の都合。お姉さまは……、祐巳の知らない理由で、今日もいなかった。

「後片づけは私がやっておくから、みんな先に帰って」
「いえ、大勢でやった方が早いからみんなでやってしまいましょう」
　すっかり遅くなってしまったので、一番通学時間の長い志摩子さんをなるべく早く帰してあげようとさりげなく言ったつもりだったが、志摩子さんにはそんな祐巳の気遣いはお見通しのようだった。
「うん、でも私このところずっとサボってたから今日は罰ゲームって事で。乃梨子ちゃんも志摩子さんと二人っきりで毎日遅くまでお仕事しててくれたから、たまには後片づけぐらいは私が変わってやらないとバチが当たっちゃう。だから、ね」
そう言って微笑む祐巳に、一呼吸ついて志摩子さんも笑い返して言う。
「そうね。じゃあ今日だけは祐巳さんのお言葉に甘えようかしら。ね、乃梨子」
「はい。お姉さま」
祐巳の心遣いがうれしくて、だからこそその気持ちを無にしないように、志摩子さんは祐巳の申し出に同意してくれた。そしてそんな志摩子さんの思いを察して乃梨子ちゃんも志摩子さんに従う。
こんな風に自然に相手を思いやれる仲間のいる薔薇の館へ帰ってこれたことを、祐巳は心からうれしく思うのだった。

「では、瞳子も後片づけをお手伝い致しますわ」
「え？　いいよ。瞳子ちゃんも二人と一緒に帰って」
　瞳子ちゃんがそんなことを言おうとは思っていなかった祐巳はあわてて首を横に振るが、瞳子ちゃんは続ける。
「さっきの祐巳さまの論理ですと、あまりお役に立っていない瞳子も祐巳さまと一緒に罰ゲームを受ける必要があるでしょうから」
「そういうつもりで言ったんじゃないんだけど……。それに瞳子ちゃんは臨時のお手伝いで来てもらってるんだからあまり遅くまでやってもらうわけにはいかないよ」
「ですけど」

「祐巳さま」
　そんな二人の押し問答に割って入ったのは乃梨子ちゃんだった。
「祐巳さまお一人でここに残ると帰りもお一人になってしまって少し物騒だと思います。だから瞳子を使ってやってください」
乃梨子ちゃんが言外に言おうとしたことを察して、志摩子さんも続ける。
「乃梨子の言う通りね。瞳子ちゃん、悪いけどお願いできるかしら」
「はい、白薔薇さま」
祐巳と話していた時の仏頂面はどこへやら、瞳子ちゃんは祐巳に対しては決して見せない笑顔で志摩子さんに応える。その様子に少し複雑な祐巳だったが、この三人を相手に議論して勝てる自信はなかったから、素直に瞳子ちゃんの申し出を受けることにした。

「ごきげんよう。お先に失礼します」
「ごきげんよう。お疲れさま」
　ビスケット扉を出て行く志摩子さんと乃梨子ちゃんを見送ると、祐巳は水屋でティーカップとポットを洗う瞳子ちゃんに言った。
「ごめんね。瞳子ちゃんにまで残ってもらうことになっちゃって」
「別にかまいませんわ。演劇部の練習ではもっと遅くなることもありますし」
祐巳に背中を向けたまま、瞳子ちゃんはいつものように愛想のない口調で返事をする。
「それよりも祐巳さま、お手が止まってますよ。早く済ませてしまいましょう」
「う、うん。そうだね」
手伝いに来てもらっている瞳子ちゃんに祐巳がこんな風に言われてしまうのは、このところの薔薇の館ではもう日常になっていた。
　祐巳はテーブルの上にある仕掛かりの書類を片づけ、ふきんでデーブルを拭き、床を簡単に掃いて掃除を終えた。そのころには瞳子ちゃんも洗い上げた食器類を拭き終わり、棚の中に納めていた。
「やっぱり瞳子ちゃんに手伝ってもらって助かっちゃった。さ、私たちも帰ろう」
「そうですね」
二人は交代で手を洗いながらそう言った。

「あれ、どうしたの？　瞳子ちゃん」
　水色の傘を差して薔薇の館を出たところで待っていた祐巳は、なかなか出てこない瞳子ちゃんに声を掛けた。
「いえ、何でもありません。祐巳さまは先に行っててください」
見れば瞳子ちゃんは鞄を開けて中を探っている。おそらく折りたたみの傘を探しているのだろう。
「傘、ないの？」
「確か鞄に入れてあったと思ったんですが……」
放課後、薔薇の館にやってくる時には降っていなかったが、今は濡れながらバス停まで行くには少し強めの雨粒が落ちてきている。
「じゃあ一緒に行こ」
そう言って傘を差し掛ける祐巳に、瞳子ちゃんはいつもの勝ち気な顔で応える。
「いえ、瞳子はバス停まで走っていきますから」
「それじゃあ意味ないよ」
「えっ、意味って？」
祐巳の言葉の意味を理解しかねたのか、少し驚いたように聞き返す瞳子ちゃん。
「一人では物騒だって乃梨子ちゃんが言ってたじゃない。だから一緒に行こ」
「ああ、そういう意味ですか。……それでは失礼して入れて頂きます」
そう言う瞳子ちゃんが少しがっかりしたように見えたのは祐巳の気のせいだろうか。でも他にどんな意味があるのか、祐巳には思いつかなかった。

「瞳子が持ちますわ」
「いいよ。私が持つから」
「この場合入れてもらった方が持つのが普通です。祐巳さまも少しはその辺を察してください」
「そ、そうなのかな。じゃあお願いね」
そんなやりとりを経て、二人は一つの傘で薔薇の館を出た。

　銀杏並木を正門へと向かって歩く祐巳は、少し気まずかった。
瞳子ちゃんと二人、雨の降る暗い中を一つの傘に身を寄せ合って歩く日が来るなんて、ついこの間まではとても考えられることではなかったのだから。
　瞳子ちゃんとは祥子さまを挟んでライバルだったはず。いや、今でもそうかもしれない。それなのに祐巳はいつの間にかごく自然に瞳子ちゃんに笑いかけることができるようになっていた。
　自分は瞳子ちゃんとの間の垣根を取り払うことが出来たのだろうか。そう自問してみるが答は分からない。
ふと気づけば、瞳子ちゃんもやっぱり気まずいのか、さっきから黙り込んでいる。だから祐巳は思いきって言ってみた。

「雨もたまにはいいものだよね」
「えっ？」
言葉の真意を計りかねたのか、思わず祐巳の顔をのぞき込む瞳子ちゃんに、前を向いたまま祐巳は続ける。
「だってほら、こんなふうに瞳子ちゃんと二人で歩けるんだから」
どう応えていいのか分からないらしい瞳子ちゃんは、うつむき加減でそのまま黙って聞いている。
「私ね、この間まで瞳子ちゃんのことちょっと苦手だった。瞳子ちゃんもそうでしょ。でも今ではこうして二人で一つの傘に入って歩くことができる。お互い少しずつ歩み寄れている。それってなんだか素敵なことだよね」
「瞳子にはよく分かりません」
心なしかいつもより勢いのない瞳子ちゃんの答に、かまわず祐巳は続けて言う。
「だからきっと私たち、この先もっと仲良くなれるよ。そうなれたらいいよね。……あっ、雨、もうあがってるみたい」
傘の外に手を差し出した祐巳は、雨粒が落ちてこないのを確かめると瞳子ちゃんから傘を受け取り、そっと閉じた。

「ほら見て。きれい」
　祐巳が指さす先には、雲の切れ間から白く輝く月がのぞいている。
「本当。きれいですね」
外灯の薄明かりに照らされて月を見上げる瞳子ちゃんの横顔は、いつもより軟らかい表情に見えた。

【443】　大スキ！志摩子×祐巳　　（柊雅史　2005-08-29 22:55:59）

最近、志摩子さんがおかしい。
「志摩子さん、そろそろ帰らない？」
暮れ始めた窓の外を見て乃梨子が声を掛けると、書類をまとめていた志摩子さんは、ちょっと困ったような顔を乃梨子に向けた。
「ごめんなさい、乃梨子。悪いのだけど、今日も先に帰ってもらえるかしら？　まだ少しかかりそうなの」
「じゃあ待ってるよ」
「そんな、悪いわ。どのくらいかかるか分からないし」
「でも……」
「最近は日も短くなってきてるし、早めに帰った方が良いよ。瞳子ちゃんもそろそろ上がりだし、一緒に帰った方が良いよ。最近、物騒だし」
食い下がろうとする乃梨子に、横から祐巳さまがにこにこしながら志摩子さんを援護してくる。声を掛けられた瞳子はといえば、手元の書類と祐巳さまを見比べて、ちょっと戸惑い顔だった。
「あの、祐巳さま。瞳子の仕事は――」
「ん？　そこまでやってくれれば、後は私がやっておくから。瞳子ちゃんは助っ人なんだし、あまり遅くまで残ってもらうのは悪いもんね」
祐巳さまが瞳子のやりかけの仕事を手に取る。
乃梨子は瞳子と思わず顔を見合わせた。
「残りは私と志摩子さんでやっておくから。瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんは、先に帰ってて良いよ」
祐巳さまににこやかに言われては、乃梨子に抗う術はない。志摩子さんが相手なら我が侭も言えるけど、乃梨子から見れば人懐っこさがウリの祐巳さまと言えども、山百合会の大先輩だ。
あれよあれよという間に、乃梨子と瞳子は揃って薔薇の館から追い出されてしまった。いやもちろん、本当に無理矢理追い出されたわけではなくて、祐巳さまと志摩子さんの笑顔パワーを前にして、反論の余地なく身支度を整えさせられて、笑顔で「また明日～」と見送られたのだけど。
ぱたん、と薔薇の館のドアを背中で閉めて、乃梨子は同じく追い出された格好の瞳子を見た。瞳子も乃梨子のことを見て、二人の視線が絡み合う。
「――絶対、おかしい」
「私も同感ですわ。一日くらいならまだしも、ここのところ毎日この調子ですもの。祐巳さまと志摩子さまが、最後まで残って。私たちは早めに帰るように言われる。私と祐巳さまは別に一緒に帰る謂れはありませんけれど、あの志摩子さまが乃梨子さんと一緒に帰らない、というのは、怪しいと言わざるを得ませんわ」
乃梨子と瞳子は頷き合い、揃って上を見上げた。一つだけ明かりのついた部屋。その窓に影が一つ映っている。祐巳さまか、志摩子さんか――影からは判別できないけれど、立ち位置はなんとなく分かる。
「――こちらの様子を伺っていますわね」
「瞳子もそう思う？」
「はい。――ひとまず、校門の方へ向かいましょう」
瞳子に促され、乃梨子は校門の方へ足を向けた。途中、ちらりと背後を伺ってみると、カーテンに映った影は相変わらずこちらを見ている様子だった。
校舎の角を曲がり、薔薇の館から見えない位置まで来たところで、乃梨子は足を止めた。
「――どう？」
「まだこちらを見ていますわ」
校舎の影から手鏡を伸ばし、向こうからは見付からないようにして瞳子が様子を伺っている。昨日、志摩子さんと祐巳さまの様子がおかしいと、この友人に相談したのは正解だったようだ。こんな小道具まで用意して、ノリノリで乃梨子に協力してくれている。
「明らかに変ですわ。あそこまで警戒するなんて……」
瞳子が眉をしかめる。
「どうするの？」
「幸い、薔薇の館には執務室から見えないルートで近付く方法がございます」
「……なんで知ってるのよ、そんなこと」
「乙女の秘密ですわ。――とにかく、そのルートを使って戻りましょう。何をしているか分かりませんけど、乃梨子さんに内緒で何かしているのを放置してはおけませんわ」
並々ならぬ気合いで言う瞳子に手を引かれ、乃梨子は瞳子が準備していた『薔薇の館からは見えないルート』を使って、薔薇の館へと戻った。
見上げると、ここでようやく窓辺に立っていた影が消えたところだった。
「――中に入ったみたい」
「では、参りましょう。さすがに入り口までは、どうしたってあの部屋から見えてしまいますから。素早く参ります」
言いながら、瞳子は鞄から小さな瓶のようなものを取り出す。それが何か問う間もなく、瞳子が足音を殺して入り口に向かった。
乃梨子も極力足音を殺して入り口に向かう。ドアを開けようとする乃梨子を制して、瞳子は手にした瓶をちょいちょいと蝶番に触れさせた。
瞳子が頷いてそっとドアを開けると、ドアは音もなく開いた。目を丸くする乃梨子に、瞳子は「早く中へ！」と小声で囁く。
乃梨子と瞳子は比喩ではなく、音も立てずに薔薇の館への侵入を果たした。
「――瞳子、それ何？」
「ただの潤滑油ですわ。ここまでは予定通りです。問題は階段ですわね――出来る限りゆっくりと参りましょう」
瞳子の目にゆらりと炎のようなものが揺らいだ気がした。
もしかして乃梨子よりもよっぽど瞳子の方が、真剣に祐巳さまと志摩子さんの間を疑っているんじゃなかろうか。
そう思わせられるような瞳子に導かれ、乃梨子は階段を上がった。どうにかこうにか階段を上がりきり、そっと執務室のドアの前に移動する。
『ぁん……志摩子さん……』
途端、聞こえてきた声に、乃梨子の心臓がドキンと跳ねる。
『うふふ……祐巳さん、ここ？　ここが良いの？』
『あ、ダメ……そんな、急に……』
一瞬、乃梨子の頭が真っ白になり、それから――まぁ、色に例えるとピンク色のビジョンが浮かび上がる。
「―――――！！！？」
思わず瞳子を振り返ると、瞳子も顔を赤く染めて乃梨子を見ていた。
『じゃあ祐巳さん、ココ……少し強くしてみるね？』
『え？　ダメだよ、志摩子さん、そんな……あ、あうっ！』
『くすくす……祐巳さん、痛い？』
『ん……痛い……けど、気持ち良いかも』
『そう？　きっともっと気持ち良くなるわ』
聞こえてくる志摩子さんと祐巳さまの会話に、乃梨子はぱくぱくと瞳子に向かって口を動かした。声を潜めた、というよりも、何を言葉にすれば良いか分からなかったのだ。
「の、乃梨子さん……」
「瞳子……」
顔を赤く染めた瞳子が真剣な目を向けてくる。
「意外でしたわ、志摩子さまが攻めなんて」
「うん、私もてっきり――って、違うでしょ！」
ひそひそ声でツッコミを入れる。確かにイメージ上志摩子さんが攻めってのはアレだけど、祐巳さまだって攻めってイメージじゃない――って、私は何を言っているのだろう。
乃梨子はぶんぶん、と首を振った。
『ね、祐巳さん。今度は祐巳さんがしてくれる？』
『うん、良いよ』
『あまり痛くしないでね？』
『えー。どうしようっかな～？』
なんだか楽しそうな祐巳さまの声。ちょっと甘えるような志摩子さんの声。
こんな志摩子さんの声は乃梨子も聞いたことがない。祐巳さま、ズルイ！
乃梨子はぐっと拳を握って立ち上がった。
「の、乃梨子さん？」
「吶喊よ、瞳子。これ以上、放置は出来ないわ」
「え、ええ。そうですわね。ちょっともう少し聞いていたい気分でもありますけど……あ、いえ、冗談ですわ」
ちょっと不穏当なことを言う瞳子を視線一発で黙らせて、乃梨子はノブに手をかけた。
そして――
「そこまでです、お二人ともっ！」
「「えっ！？」」
一気にドアを開け放って飛び込んだ乃梨子の目に、志摩子さんと祐巳さまのあられもない姿が映った。
はしたなくもテーブルの上に、志摩子さんが横になっていた。
その志摩子さんの裸足の足を祐巳さまが抱え――
その綺麗なおみ足に、祐巳さまは足ツボマッサージを敢行していたのだっ！！
「の、乃梨子！？」
慌てて志摩子さんがスカートを押さえ、テーブルから飛び降りる。
「と、瞳子ちゃん！？」
祐巳さまが慌てて志摩子さんの足を離し、立ち上がる。
飛び込んで指を突きつけたままの格好で慌てふためく二人を見ていた乃梨子は、そこでがっくりとその場に崩れ落ちた。

……いや、そんなところだろう、とは思っていたけれど。

「ホラ、最近忙しかったじゃない？　それで祐巳さんとマッサージをし合っていたんだけど。あまり他人には見せられない格好だし。特に乃梨子に見られるのは、恥ずかしかったし……」
しょんぼりしながら言い訳する志摩子さんに、乃梨子は呆れて溜息を吐いた。
「それならそうと言っておいてくれれば良いんです。それに、マッサージでしたら私がいくらでもして差し上げます」
「え、ホント？」
「本当です」
乃梨子は頷いた。だって志摩子さんのあんなあられもない姿、いくら祐巳さまが相手でも他の人には見せたくないではないか。
「あれ？　でもそうすると、私はどうなっちゃうの？」
困ったように祐巳さまが言う。
「私も仕事の後のマッサージが、ここ最近の活力だったんだけど。志摩子さんを取られたら、日々の生きがいが」
「そんなところに生きがいを求めないで下さいませ」
瞳子が溜息を吐く。
「分かりました、乃梨子さんの心の平穏のためです。不肖、私が祐巳さまにマッサージをして差し上げますわ」
「え、ホント？」
「仕方ありませんわ。他に人手はありませんし」
不承不承の態で言う瞳子だけど、どこか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。
「じゃあ、明日は４人でマッサージ合戦ね。楽しみだわ」
志摩子さんがにっこりと笑った。

最近、祐巳さんと志摩子さんと乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんがおかしい。
「由乃さん、そろそろ帰っても良いよ？」
ようやく部活が一段落して、山百合会に復帰した由乃だけど、ここのところ毎日のように先に帰らされる。最初は部活で大変な由乃を慮って、と思っていたけれど、こう連日だとさすがに怪しいと思えてくる。
一体この４人は、何を隠しているのだろう？
同じく、薔薇の館から追い出された令ちゃん・祥子さまと顔を見合わせて、由乃は明かりのついた窓を見上げた。

今日こそは、あの４人が何をしているのか、由乃たちは確かめるつもりだった。

【444】　ワケが違う悪夢　　（くま一号　2005-08-30 00:26:13）

「瞳子ちゃん、瞳子ちゃん。みんなSSリンクとかに登録を始めて盛り上がってるわねー。」
「そうですわ祐巳さま。今日の投稿ってみなさん気合い入ってますわねえ。クオリティ高いですわ。」
「だれかひとり妙に技術話にもちこんだやつを除いて。」
「それは言わない約束なのですわ。」
「私たちも登録してみようかしら。」
「祐巳さま、それ、ちょっと待ってくださいな。」

「どうして？　瞳子ちゃん。」
「あの・・・・・・この掲示板ができたころ、柊さまが言ってらしたSSリンク登録の柊自己基準がありましたでしょう。」
「あ。あの、萌えた、笑った、感動だの合計が」
「３０以上。」

「うきゃああああ。それって、私たちにはむりよきっと。今まで３０越えたのなんてないでしょ。」
「まあその、おのれに厳しい柊さまの自己基準ではあるのですけれども。」
「で、くまの３０越え、あるのないの？」
「いえ・・・・・あることは・・・あるんですけど。」
「いくつ？」
「・・・・・・・・・ひとつ。」
「あ、そう。」

「それで、どれなのよ。え。言ってみなさいってのよ、瞳子ちゃん。」
「キレないでくださいませんか祐巳さま。江利子さまがクマをぽかぽかするシリアス編No.52が感動票集めて、かろうじて３０越えてます。その一個だけです。いっこだけ。」
「１／３７かあ。数で稼いできたのがたたったわね、瞳子ちゃん。くまだけにクマネタしか書けない。」
「笑えませんっ。ぐーでボディーブローいれますわよ。」
「ちょきでボディーブローってあんまり聞いたことないわよ。」
「ですから、そういう問題じゃなくて。」

「で、登録するのしないのっ。」
「（真美さまに妹にするのしないの、って言われてた頃が花だったなあ。）」
「なにたそがれてるのよ、瞳子ちゃん。」
「ですから、その・・・・・・いっこだけ、登録、しますか？」
「そのくらいがくま相応ね。」
「うん。」

【445】　きっと幸せあんかけ焼きそば　　（水　2005-08-30 00:26:42）

作者：水『あつかましいさーこさまとアイデア料理【No:353】』の続きっぽい物？です。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　今の時間は調理実習。　先生の説明の後、クラス一斉に調理に取り掛かった。

　由乃は祐巳さんと一緒に具と中華スープ作り。　今は大さじ小さじや台秤で、調味料の計量中。
　直ぐそこでは同じ班の真美さんと蔦子さんが、小麦粉の塊と格闘している。
　これは真剣勝負。
　由乃はあまり料理は得意ではないが、やるからには負けられない。　それになにより昼食も掛かっているのだし。

「祐巳さん、野菜は洗い終わった？――って、まだいじけてるの？」
　祐巳さんは先生の説明の直後からずっとこんな調子。
「だって……　酷いよ、こんなの……」
　由乃にも気持ちは分からなくも無い、気がしないでもないが。
「そんなの普通間違える方がおかしいわよ。　ほら、祐巳さんいそいで」
「私、騙されたんだね……」
「騙された、って、そりゃまた大げさね」
「あらかじめ、違うものなんだってちゃんと説明してくれたっていいじゃない。　私、先週からずっと楽しみにしてたんだよ」
「……　そんな説明、普通『親父ギャグ』って笑われるだけだわよ」
「私、世界がこんなに厳しい物だって知らなかったよ……」
「あのね……」
「生きるって辛い事だったんだね……」
「……　祐巳さん、もしかしてギャグで言ってるの？」
「そんなわけないじゃないっ！　こんな裏切り、私許せないよ……　酷いよ……　う、うぇ～～ん……」
「ああもう、こんな事で泣かないでよ……　しょうがないわね。　真美さん、蔦子さん！　こっち私一人でやるから、手が空いたらヘルプお願いね！」
　それから三人慌ただしく働いて、戦力四分の一減の割には確たる戦果を挙げる事が出来た。　美味しかった。
　祐巳さんはずっとあの調子でベソかいていたんだけど、我ら三人の戦果はきちんとたいらげてた。

　その後お昼休み以降も祐巳さんは塞ぎこんだままで、みんな困っていたんだけど。
　不思議なお客様、岡持ち下げた祥子さまのお母さまが、放課後の薔薇の館に突然訪れて。
　甘党の祐巳さんの空想上の『あんかけ焼きそば』を人数分置いていかれたので、祐巳さん一人だけには笑顔が戻った。

【446】　天使に会った　　（琴吹　邑　2005-08-30 01:04:35）

琴吹が書いた【No:438】「帰ってきた風景」の続きになります。

　祐麒さんは校門の中に入らず、敷地と平行して歩いていく。
「入らないんですか？」
「中から入った方が近道には違いないんだけどね。こっちからなら、学校の中に入らずともいけるから」
　そういって花寺の敷地の外周を歩いていく。
　５分くらい歩いたところで、それは見えてきた。

　花音寺、今日の目的地だ。
「このお寺って、学院の外から入れたんですね。地図で見たとき学院の敷地内にあったので、入れないと思ってました」
　このお寺が、学校経営しているからね。確か地域福祉の理念がどうこう言ってたと思うよ」
　そういいながら、境内に足を踏み入れる。
　外から見る感じ、本殿と母屋が廊下でつながっているようだ。
　志摩子さんの家と同じような作りをしているなと何となく思った。

　境内は、木々が生い茂っている、雨が降っているせいもあり、遠くで車が通りすぎる音と、私たちが玉砂利を踏む音。そして、雨が傘をたたく音しか聞こえない。
　何となく、このままの時間が続いてもいいなと感じている自分がいる。お寺に来たときにはいつも一刻も早くみたいと心がはやるのに。
　でも、そんな自分の気持ちとは関係なく、二人は歩き続け、母屋の前に立った。
　祐麒さんが、躊躇無く母屋の呼び鈴を押した。ぴんぽーん、ぴんぽーん、ぴんぽーんと三回音がして、やがて、初老のお坊さんが出てきた。

「おお、あなたが二条さんですか。福沢君の言うとおり確かに若い女の子だ。雨の中、ご苦労だったね。どうぞこちらに」
　お坊さんはそういって、私たちを先導した。

　私たちが連れてこられたのは、本堂。正面には漆塗りなのかかなり大きな黒塗りの厨子が安置されている。
　この中に目的のものがあるのだろう。

「普段は公開しないものですが、今回は特別にお見せします」
　そういって、ゆっくりと、扉を開けた。
　
　私はその中身に釘付けになった。その仏像は、今まで見たことがないものだったから。
　「すごい、羽が生えてる」
　ぽつりと、つぶやいた言葉に、お坊さん――このお寺の住職はうれしそうに説明してくれた。
　「すごいと言う言葉が出てるのは、仏像をよく見ている証拠ですね。感心します」
　「羽が生えてるのは珍しいのですか？」
　不思議そうに祐麒さんがそういった。
　「仏像をよく知っている方なら、この仏像の特異性がわかるでしょう」
　住職は祐麒さんの言葉に応えず、解説を始めた。
　この仏像は羽藕観音といいます。日輪を背中にしょっているものはよくあるのですが、これは蓮の花ビラをを鳥の羽のようにかたどっているのものを背負っているのが特徴になります。
　天使のようにも見えることから、この仏師はキリスト教にも深い造詣があったのではないかと言われていますが、作者は阿雨とされています。この阿雨という作者について詳しいことはわかっていません。
　作成された年代は、江戸時代初期のものとされています。
　「マリア観音の一種なのでしょうか？」
　「時期的には、キリスト教禁止令の時期と一致していますし、キリスト教に影響を受けた仏師が天使の像を作ったと考えてもおかしくはないと思います」
　私はこの時ばかりは祐麒さんのことを完全に忘れ珍しい観音様に見入っていた。

【No:495】につづく

【447】　理想と現実＿｜￣｜○　　（くにぃ　2005-08-30 02:41:42）

このお話はくにぃが初めてマリみてSSリンクに登録した
　呉越同舟相合傘　【No:442】
の続き（？）です。マリみてSSリンク登録初心者の方は
　大スキ！志摩子×祐巳　　【No:443】　作者　柊雅史さま
と合わせて読むとためになるかもしれません。ならないかもしれません。

由「やっちゃった」
志「ええ、やっちゃったわね」
祐「由乃さん、志摩子さん、二人とも何言ってるの？」
由「何ってあれよ。自分の実力も顧みず、無謀にもマリみてSSリンクに登録して見事玉砕したあれ」
祐「ああ……、あれ……」

由「初めのうちは票が入ってたんだけど途中からピタリと止まっちゃって」
志「瞬間接着剤みたいよね。印刷してお守りとして持っておくといいんじゃないかしら」
由「誰に言ってるのよ。失礼しちゃうわね」

祐「うう、なんか私責任感じちゃうよ」
由「何言ってるのよ。祐巳さんに責任があるわけないじゃない。責任はあくまで作者にあるのよ」
志「そうよ。でないと私にも責任があることになってしまうわ」

祐「で、でもほら。本来のタイトルで登録できたらもう少し違った結果になったかも知れないし」
由「甘いわね、祐巳さん。リンクをたどって来てくれた人は一応本文も読んでくれるはずよ。それであの結果なの。現実は厳しいのよ」
祐「それに今回は作者の得意分野じゃないお話だったっていうのもあるし」
由「それこそ大甘よ。得意か不得意かなんて読んでくれる人には関係ないの。作品のできだけが問題なのよ」
志「そもそも不得意なら投稿自体をするなって事ね」

由「それにしても後から登録した柊さまはみるみる得票数が伸びているわね」
志「定量的に結果の分かってしまう投票制って恐ろしいわよね」
祐「でもいいこともあるよね。柊さまと並んでるおかげでいい例と悪い例のベンチマークになって、後に続く人の目安になるから」
由「それフォローになってないから。まあ度胸だけは褒めてやるけど、これからも挑戦する気があるのなら登録する前に100回読み直せってことね」
志「由乃さんが言っても説得力ないわね」

【448】　三賢者へ行ってみませんか　　（joker　2005-08-30 02:47:59）

No437の続きです。

「じゃあ、今から行きましょうか？」
「…えっ？」

　江利子の思わぬ言葉に、私はびっくりした。
　果たして、江利子は私の話を聞いていたのだろうか？今、聖を連れて行ったら、さすがに私も止めれるかどうか。私はまだ、聖のせいで、死にたくない。
「聖のせい、だなんて、つまらないわよ、蓉子。」
「人の心を読むなっ！」
　思わず私は、胸を両腕で覆う様に隠す。
「……そんな事しても、心は読めるわよ。それより、さっさとキリスト様のところに行くわよ。せーいー！」
　江利子が大声で聖を呼びはじめて、少し焦る。
「ちょっと、江利子！さっきの話を聞いていたの！？」
「まあまあ、蓉子。落ち着いきなさい。聖は、美人を目の前にして話す事すら出来なくて、いらついてるだけよ。マリア様に会わせて２、３話しをさせれば、いつもの聖に戻るわよ。そうなれば、蓉子でも、いつもの様にぶっとばせるようになるわ。」
「…いつもの様に、って……」
　聖にそんなに酷い事をしてただろうか？あやつの行動からして、ちょうどいい方法をとっていたが、少し考え直した方がいいかもしれない。
　と、丁度聖が服を着替えて部屋に入ってきた。
「聖、ちょうど良いところに来たわね。今、蓉子を説得したから、キリスト様のところに行くわよ。」
「えっ？ホント？やった～♪」
　何だか、江利子に言いくるめられた様な気がするが、聖が子供の様に喜ぶ姿を見て、まぁいいか、と思うことにした。

また続く。

【449】　世界で一番　　（水　2005-08-30 08:59:35）

とつぜんですが、福沢祐巳です。私に妹が出来ました。
うわさの彼女？　ええそうです、松平瞳子ちゃんです。
このあいだ古い温室に呼び出して告白したんだ。その時のセリフは……探してみてね♪
ちょっとどころじゃなく照れくさかったけど。勇気出したよ。
やっぱりこう言う事は、私からきちんと言わないといけないって思って。
ん？今頃何を言ってるって？
だって、私には瞳子ちゃんの気持ちが今まで良く分からなかったから。
いもうとにするなら『紅薔薇のつぼみ』じゃなくて、『私自身』を選んで欲しかったし。
すきだったんだけどね、ずっと前から。瞳子ちゃんの事。ホントだよ。
きついことばかり言うけれど、ホントは優しいし。
いじっぱりな所もあるけど、そこもなんか可愛いし。
もう少し素直になってくれたらなって思う事もあるけど。とにかく世界で一番可愛いんだから。
うつむいた瞳子ちゃんが「はい」って言ってくれた時、私ちょっと泣いちゃった。
とうこちゃんが妹になってくれて本当に嬉しかったから。今思い出しても…エヘヘ。
にやけちゃうのはしょうがないよね。あ、そうだ。悪いニュースも……
なんと早くも昨日ケンカしちゃった。私が謝っても瞳子ちゃんは知らんぷりで。でも。
つんと澄ましてる瞳子ちゃんに、私が「私のこと好き？」って聞いたら真っ赤になっちゃって。
てれに照れまくっちゃった瞳子ちゃんがと～～っても可愛かったな。
くせになりそう♪
だきついちゃえば許してくれるし、またやろうかな。ダメかな？
さちこ様にはまだ言ってないんだ。これ書いたら覚悟決めてご報告に行くつもり。
いじょうで報告終わりです。ごきげんよう♪　　　桂さんへ

【450】　特別１日体験反抗期　　（いぬいぬ　2005-08-30 13:03:10）

※このSSは、江利子が山辺氏の妻となってから数年後という設定でお送りします。

ある晴れた休日の山辺邸。江利子は夫となった山辺氏から相談を受けていた。
「最近、娘があまり素行の良くない友達と付き合っているらしいんだ」
「あら、最近帰りが遅いと思ったら･･･」
江利子は軽い口調で相槌を打つ。最近、娘がなんとなくよそよそしいのは気付いていたのだが、中学一年という年齢のせいだろうと思い放置していたのだが･･･
「やはり反抗期というやつなのかも知れない。私も友達は選ぶように言ってみたのだが･･･」
山辺氏は深刻な顔で俯いている。大事な一人娘だから無理も無い。
しかし、江利子は割りと楽観的だった。母になって数年、娘が基本的に父親譲りの真面目な性格である事は判っていたので、このまま非行に走るような事にはならないと信じていたから。
「そう心配しなくても、あの年頃にはありがちな事なんだから大丈夫よ」
「しかし･･･悪い男に騙されでもしたら･･･」
「娘が信用できない？」
「そうじゃないんだが･･･」
江利子はまだランドセルを背負っても違和感の無さそうな娘の顔と小柄な体を思い浮かべ、悪い男もまだ興味を示さないんじゃないだろうかと思ったが、山辺氏の不安げな顔を見て少し思い直す。
「判ったわ。私がなんとかしましょう、明日にでも」
「君が？」
「ええ、まかせてちょうだい」
そう言って微笑む江利子の顔を見て、山辺氏はまだ数年とは言え夫婦として暮してきた経験から江利子が何やら企んでいるのに気付き、早くも相談した事を後悔し始めていた。
「あの･･･あまり手荒な事は･･････」
「いいからまかせてってば！」
やたらと張り切っている江利子を見て、山辺氏は江利子がこうなったら誰にも止められない事にも気付いてしまった。
（･･･もしかして相談する相手を間違えたのか？）
もしかしなくてもそうだった。
隣りで微笑む江利子を見ながら、山辺氏は「すまん、父さんには止められそうも無い。なんとか一人で乗り切ってくれ」と、心の中で娘に詫びていた。

放課後の中学校の校舎というのは、意外に活気にあふれているものである。ただしそれは部活動などを行っている場所に限った話で、少し裏に回れば人気の無い場所も存在している。
そして、江利子達の娘はそんな場所に佇んでいた。山辺氏の言う「悪い友達」を待っているのかも知れない。
「まあ、ずいぶんと寂しい所にいるのね」
唐突に声をかけられ、娘はビクっと身をすくめた。
「･･････何しに来たのよ」
しかし、相手が江利子だと気付き冷静さを取り戻す。江利子が突拍子も無い行動に出るのは今に始まった話ではかったから。
「あら、やっぱり反抗期なのかしら」
そう言ってくる江利子を無視して、娘は江利子に背を向ける。
「これから悪いお友達と若さにまかせた暴走でもするのかしら？」
「“悪い友達”なんて一括りにしないで！みんなちゃんとした名前があるんだから！」
「そうね、みんなそれぞれ違う人間だものね。でも、紹介してくれなきゃ判らないじゃない？いつ紹介してくれるの？」
「紹介したって･･･大人はみんな私の友達の事なんか理解してくれないわ。だいたい友達と遊ぶのに親なんか連れてったら恥ずかしいわよ！」
「そんな事言わずに私も混ぜてよ～。私、こんな性格だから明確な反抗期って無かったのよね。まあ、聖に言わせると“あんたは産まれた瞬間から死ぬまで反抗期”らしいけど、あいつに言われたくないわよね」
なんだか無理にでも自分の友達に混ざろうとする江利子を置いて、娘は人気の無い方へと歩き始めた。親と一緒にいる所を友達に見られるのが、なんとなく恥ずかしかったから。
「ねえ、今日は何して遊ぶの？やっぱりシンナー片手にヤンキーの群れにケンカ売ったりするの？」
なんだかヤケに乗り気な様子でやたらと凶暴なイメージを夢想している江利子を無視して娘はズンズン歩いて行く。悔しいが口では勝てないと判っているからだ。
「いや、やっぱりこの辺から始めるのが王道かしらね」
そう言いながら、江利子は背後からバットを取り出した。
「え？」
娘があっけに取られていると、江利子はオモムロにバットをフルスイングした。
窓に向けて。

ガッシャァァァン！！

「な･･･何してんのよイキナリ！」
「いや～、思ったより気分良いわね♪」
江利子は満足げな顔で呑気に感想をのべている。
「“気分良いわね♪”じゃないわよ！ガラス割れちゃったじゃない！」
「ついでだからもう一枚･･･」
「やめなさい！！」
もう一枚の窓に狙いを定める江利子からバットを取り上げ、娘は絶叫する。
「何考えてんのよ！てゆーか何でバットなんか持ち歩いてんのよ！！」
しかし、血管が切れそうなほど顔を紅潮させる娘を見て、江利子は困ったような顔になる。
「え～？こういう事するんじゃないの？反抗期って」
「しないわよ！なんでそんなバイオレンスな青春送んなきゃなんないのよ！」
『コラーッ！！誰だガラス割ったのはー！！』
遠くから響いてきた男性教師の声に、娘は一瞬で顔色を赤から青へと変えた。
「うわ、どうしよ、どうすれば･･･ちょっと？！」
オロオロする娘を置き去りに、江利子はもうすでに１０ｍほど逃げ出していた。全力で。
このままではバットを握り締めて立ちすくんでいる自分のせいにされてしまうと思い、娘も慌てて江利子の後を追った。
「ちょっと！･･･どうすんのよ窓！」
「若さ･･･ゆえの･･･あやまちって言えば･･･笑って許して･･･」
「くれる訳ないでしょ！！･･･だいたいお母さん･･･そんなに若くないじゃない！」
互いに全力で走りながらなので会話も途切れ途切れである。
窓を割った場所からかなり離れた所で、二人はスピードを落とした。すぐ傍に駐輪場があるので、どうやら校門の傍まで走って来てしまったようだ。
「･･･ふう･･････失礼ね！お父さんは『君は学生の頃のまま美しいよ』って言ってくれるわよ！」
「うっわムカつく！ついでにノロケないでよ！実際三十近いくせに！」
「･･･お母さん喉渇いちゃった。自動販売機かなんか無いの？」
「ウッキ────！！都合が悪くなったからって話題変えないでよ！」
江利子はゴソゴソとポーチの中を漁っている。財布でも探しているのであろう。
「だいたい娘の学校の窓ガラスをバットで粉砕する母親がどこに･･････何してんの？」
財布でも探していると思われた江利子が、ポーチの中からマイナスドライバーやニッパーといった工具を取り出し始めた。
「そんなモノ取り出して何･･････ちょっと！！」
江利子は何気ない調子で傍に停めてあったバイクのキーシリンダーにマイナスドライバーを突き立てた。
「何してんのよ！それ先生のバイクよ？！」
「えっと･･･キーロックをねじり壊したらこの配線を･･････」
江利子はヤケに手馴れた調子でキーシリンダーから伸びる配線をニッパーで切断している。
「ちょっと！シャレになんないわよ！」
また顔を赤くしだした娘の様子などお構いなしに、江利子は淡々と作業を進める。
「メインケーブルにスターター電源を･･･コレかな？」

キュルルルル･････ブオン！

「かかった！」
ものの三分でバイクのエンジンを始動させた江利子は嬉しそうにバイクに跨る。
「うわぁぁぁ････ど、どうすんのよ！これ立派な盗難じゃない！」
それに対し、江利子は平然とこう言った。
「だって、盗んだバイクで走り出すのって非行の王道じゃない？」
あまりの事に言葉を失う娘を尻目に、江利子はヘルメットホルダーもマイナスドライバーで破壊すると、掛けてあったヘルメットを娘に被らせアゴ紐を締めてやる。
「何？どうすんの･･･きゃあ！」
ヘルメットを着けた娘を無理矢理タンデムシートに横座りさせ、江利子はバイクを発進させた。初めて乗るバイクの加速に、娘は思わず江利子の腰にしがみついていた。
「そうそう、ちゃんとつかまってないと落ちるわよ？」
江利子自身は首に巻いていたスカーフを鼻まで上げ、簡単なマスクの代わりにしていた。
「とりあえず顔さえ見られなきゃ大丈夫よね？どお？このカッコ変じゃない？」
「なんかヤンキー漫画に出てくるレディースみたい･･･って違う！そういう問題じゃない！！とにかく降ろし･･･ぎゃぁぁぁぁぁ！！」
笑顔で聞いてくる母親に娘は思わず突っこむが、江利子がさらにバイクを加速させたため、まともに喋れたのはそこまでだった。
バイクは校門を飛び出し、大通りの車の流れの中に強引に割り込んで行く。後ろから盛大なクラクションの歓迎を浴びながら、江利子は尚もバイクを加速させてゆく。片側二車線の道路を６０km/hほどで走る車の群れの隙間を、強引なスラロームで切り裂くように追い越しながら駆け抜けて行った。娘は振り落とされないようにしがみついているのがやっとだった。
しばらく走ると車の列も途切れ、江利子はやっと真っ直ぐ走り始める。すると娘が息を吹き返し、また抗議を再開し出した。
「･･･なんて危ない運転するのよ！ホントに免許持ってんの？！」
「持ってないわよ？」
「･････････････････」
「･････････････････」
「･･･････････え？」
「バイクに乗ってる兄貴がいてね、広い空き地で貸してもらってるうちに乗り方覚えちゃった♪」
「･････････････････」
「ところでブレーキってどれだか知らない？」
「降ろしてぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！」
「やあねぇ、冗談よ」
娘の絶叫でドップラー効果を残しつつ、尚もバイクは走り続けた。

中学校から１０ｋｍほど離れた海岸に、江利子はバイクを停めて娘を降ろした。
娘はすっかりグロッキーで、先程から一言も喋らない。
「･･･だめよ赤は止まれよ。死ぬ。てゆーか死ぬ。ダンプはやめてダンプは。横に並んだダンプ二台の隙間に突っ込むのはホントにやめて･･･」
いや、何かうわ言を繰り返しているようだ。
江利子は娘の為に何処かから飲み物を買ってきた。
「ほら、飲めば少しは落ち着くわよ」
缶を差し出す江利子に娘は憎々しげな視線を送ったが、ニッコリと微笑み返されて反抗心を粉々に砕かれてしまった。
今更ながら、口で何を言ってもこたえるような母親ではないと思い出したのだ。
「今度は四輪にチャレンジしてみようかしら？」
「･･････勘弁してよ、マジで」
本当に楽しそうな江利子の顔を見てしまい、娘は搾り出すように哀願する。
スピードの恐怖と破壊活動の緊張感から開放され、軽く頭痛のする頭を力無く振り、江利子から渡された缶ジュースを開けて一口飲む。
「･････････？何コレ？変な味」
「度数は３％と控えめなんだけど･･･」
「アルコールかよ！」
娘は力いっぱい缶を投げ捨てた。
「コレも非行の王道かと思ったんだけどねぇ。あなたにはコッチのブドウ味のほうが良いかしら？」
もはや性も根も尽き果てた娘は、黙って江利子の差し出す缶を受け取った。
（どうせ私はお酒よりジュースの似合う子供よ･･･今に見てなさい！絶対私が優位に立ってやるんだから！）
反抗期とは、自立するために自分より優れた存在である親を乗り越えようとする一面を持つと言う。若い彼女は認めようとはしないかも知れないが。
心の中でリベンジを誓う娘は、缶の中味をイッキに飲み干した。
「･････････？コレもなんか･･･」
喉の奥から何か熱いモノがこみ上げてきた。
「どうしたの？」
「コレ、ホントにブドウのジュース？」
「原料はブドウよ」
しれっと答える江利子の顔に嫌な予感を覚えた娘は缶のラベルを確認する。
『red wine』
またやられた。そう思ったときにはすでに視界が傾いてきていた。頭痛も酷くなってきた気がする。
薄れ行く意識の中、娘は「不良って言われる行動の行き着く先がこんなモノなら真面目に生きていこう」とあきらめと共に決意していた。
と言うか、この母親に勝つのはまだ無理だと悟っていた。

「はいコレ」
突然江利子に渡された紙切れに、娘は戸惑いの声をあげた。
「･･･何？コレ」
良く見てみると、何やら数字が書き込まれているようだ。
「ガラス一枚￥６４９５、キーシリンダー交換工賃込み￥１２５００･････何？」
その他にも色々書き連ねてあり、合計で１０万円近い金額が書き込まれている。
「アナタへの請求書」
「何で？！」
さらっととんでもない事を言い出した江利子に娘は納得が行かず、思わず叫んでいた。
「アナタのドロップアウトを防ぐ為にやったんだもの。その代価をアナタが払うのは当然でしょ？」
「あれはお母さんが勝手にやったんじゃない！」
「あの後大変だったのよ？全部弁償して、娘を非行の道から救うためとは言えスイマセンでしたって色々な所で頭を下げて･･･それに、あれからアナタのお友達、何人か補導されたそうじゃない」
「うっ！･･･」
そう、あの後、娘の友達は万引きや傷害などで何人か補導されていたのだ。結果的に江利子が娘を事前に救った形になる。
「それに、馬鹿な事をするとどういう末路が待っているかも勉強できたでしょう？」
それは身に染みて思い知っていた。江利子に騙されてワインを飲み干した後、色々な事をやらかした緊張感も手伝い、娘は二日間寝込んだ。その時、世間一般に非行と呼ばれる事をしても、ろくな結末が訪れないと理解した。
だから娘はあの後きっぱりと悪友達との縁を切ったのだ。
「何かを手に入れるなら、それには必ず代価が必要なのよ？反抗期を乗り越えて一歩大人に近付いたアナタなら判ってくれるわよね？」
そう言ってウインクしてくる江利子の笑顔を見て、娘は何を言おうがこの代金を払わされるであろうと判ってしまった。

娘は新たに決意する。もはや反抗期とかは関係無い、この母親を倒して乗り越えないと本当の意味での自立は勝ち取れないのだと。そして、そのためには真面目に勉強して実力を貯えていくしか道は無いと。

【451】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-30 13:25:14）

※この記事は削除されました。

【452】　カンタービレバカンス　　（joker　2005-08-30 19:29:53）

　放課後、乃梨子に言いくるめられて、薔薇の館に来た瞳子。

「あらら。まだ、どなたも来ていませんのね。仕方ありませんわ。掃除でもして待っていますか」

　最近、流行りの曲を口ずさみながら、さっそく掃除の準備をしはじめる。
　ふと、乃梨子のカップが片付け忘れてられているのを見つけて、お節介な親友が頭に浮かんできた。すると、歌もこう変わってしまう。

♪二条って～　名字の半分は～

　ヨウ！　ヨウ！　ヨウ～♪

　どうせヨウなら　ごきげんなヨウがいい～♪

　Ｙｏ～～～♪

「…瞳子、あんた楽しそうだね……。」
振り向くとそこには乃梨子さんが。

「ののの、乃梨子さん！！？」

「ごきげんよう、乃梨子ちゃんに瞳子ちゃ……ん？」
　祐巳が薔薇の館に入ると、そこには、不機嫌そうな乃梨子と
「ごきげんよう……祐巳さま」
　背中に「中居」と書かれた紙を貼った瞳子がいたという。

【453】　ラストチャンス旅の恥はかきすて　　（柊雅史　2005-08-31 00:12:51）

草津の温泉宿へ、二泊三日の卒業旅行。
車を出すと言い張る聖を、必死の説得で説き伏せて、往復は快適な特急列車で悠々自適。のんびりと流れる風景など見ながら、駅弁に舌鼓を打つ。
忙しかった学園生活を思えば、卒業旅行くらいはそんな風にのんびり過ごしたいものだ。
「――って、遅い。遅すぎるっ！」
腕時計を３０秒おきに確認しながら、蓉子はとんとんと地面をつま先で叩きながら、何度目かも分からない文句を口にした。
「もう１０時。待ち合わせは９時よ！？　なんで聖は来ないのよっ！」
「寝坊じゃないの？」
特急への乗り換え時間を考えて、切羽詰った様子の蓉子の隣で、鞄に腰を下ろした江利子が欠伸交じりに応えてくれた。
「それはないわ。今朝、７時に電話で起こしたもの」
「じゃ、二度寝だ」
「そんな馬鹿な！」
断言する江利子に蓉子は首を振る。
「だって、卒業旅行に行こうって言ったのは聖じゃないの！　なんでそれで二度寝するのよ！？」
「聖だからねー」
江利子がピコピコと携帯を弄りながら気のない相槌を返す。
「蓉子も学習しないわねー。それで遅れるのが聖じゃないの」
「達観しないでっ！」
蓉子が睨むけれど、江利子は涼しい顔だ。リリアン女学園の生徒であれば、確実に震え上がるであろう元・紅薔薇さまの一喝だけど、それを意に介さない人物が二人だけいる。その一人である江利子はちらりと蓉子を一瞥しただけで、再び携帯に視線を落とした。
「全く、特急に遅れたらどうするのよ。せっかくの卒業旅行が最初からめちゃくちゃだわ。せっかく早目に待ち合わせたのに」
「聖もそれを見越してるんじゃないの？　私も３０分遅れてきたし」
「遅れないでよ！　ギリギリの時間指定だったらどうするつもりよ！」
「ありえないし」
断言する江利子が憎らしい。そりゃ確かに、この二人と待ち合わせする時は、いつも早目の時間を告げてきたけれど。それを見越してそれ以上に遅れるんだから、本当にどうしようもない。一度痛い目に合えば良いと思っていたけれど、何も自分が巻き込まれる今日、その痛い目が巡ってこなくても良いではないか。
しかも、きっと痛がるのは蓉子一人なのだ。
「あぁ……もうダメ。もう間に合わない。特急が行っちゃう。計画が全部パーだわ」
ついに時刻がリミットの１０時１５分を指し、蓉子はがっくりと項垂れた。特急列車の快適な旅も、美味しい駅弁も、温泉巡り前の観光も、これで全て白紙撤回である。
「なんでよ……どうして、最後の最後まで」
「蓉子蓉子、ホラ。これ見なさいよ」
脱力する蓉子に、江利子が携帯を蓉子に見せる。
「なによ……？」
「各停の路線図。安心して、私の計算だと夜の１０時には現地に到着するから！」
えっへん、と胸を張る江利子に、蓉子の頭のどこかがぷちん、と切れた。
「あんたはー！　なんで最初から諦めてんのよー！」
「あっはっはー！　蓉子、こわーい！」
携帯を叩き落とそうとした蓉子の攻撃をひょいとかわしながら、江利子が心底楽しそうに笑っている。

草津の温泉宿へ、二泊三日の卒業旅行。
同行者に江利子と聖を選んだ時点で、優雅な旅など期待したのが間違いだったのだろう。

のっけから人災に次ぐ人災で、二泊三日の卒業旅行の初日は、移動だけで潰れてしまった。
宿に着いたのは深夜２時。既に各駅停車の電車もなく、かなりの長距離をタクシーに頼るという、甚だコストパフォーマンスの悪い方法ながら、それでもどうにか宿の姿が見えて来た時、蓉子は危うく涙を流しそうになった。
とりあえずタクシーの支払いは江利子が持っていたお父様のカードに頼る。今度絶対に返さなくては、と思いながら、蓉子は後部座席で寝息を立てていた聖をよっこいしょ、と背負った。
「うぅ……なんで私が、こんなことまで」
「まぁまぁ。じゃ、私は先に行ってチェックインしてくるから」
「よろしく。――なんかもう、江利子がとても頼りに思えてくるわ……」
もっとも、到着がこんな時間になってしまった原因の半分は、その江利子にあるのだけど。ちなみに残りの半分は、蓉子の背中で健やかな寝息を立てている聖が作ってくれた。
旅行中の女の子を聖がナンパして乗車時間に遅れるわ、江利子が駅の売店で見付けたミニゲームにハマって２時間ロスするわ、聖が迷子になるわ、江利子がふらふらと逆方向の電車に乗るわ――これが名高い薔薇さまの取る行動かと、蓉子は何度マリア様にお伺いを立てただろう。
詳しく思い出すと背中の聖を地面に叩き落したくなるので思い出さないよう努力して、蓉子は宿の玄関をくぐった。
「部屋は２０３だって」
江利子がチャラチャラと鍵を回しながら言う。
「残念ながら、夕飯は終わっちゃったそうよ」
「当たり前でしょ！　ああ……雅コースのお夕飯だったのに」
「まぁまぁ。とりあえず今日はもう寝ましょ。疲れちゃったわよ、私」
「誰のせいだと思ってるのよ！」
まるっきり他人事のように言う江利子に一応怒鳴っておく。どうせ効果はないのだろうけど。
「２０３だから、二階ね」
案の定、江利子は完全に蓉子を無視して鞄をよいしょと背負う。
「江利子、せめて交代して。意外に、重くて」
「イヤよ、なんで私が。それに聖だって、蓉子ならともかく私に背負われたなんて知ったら、絶対怒るわよ」
「まさか。そんなことで怒るわけないじゃない」
「怒るってば。聖は蓉子ほど私に懐いてないからね」
ひらひらと手を振って先に階段を上がって行く江利子に、蓉子はちょっと背中の聖を振り返った。
ぐっすりと、安心しきった顔で眠っている聖。
江利子の言うことを額面通りに受け取るつもりはないけれど――確かに、こんな風に無防備な聖を見れるようになったのは、ごく最近のことだ。
「――仕方ないわね」
よっと聖を背負い直して、蓉子は階段を上った。階段を上りきったところで待っていた江利子が、にこりと笑う。
「ここで一句。蓉子もおだてりゃ階段を上る」
「江利子ー！」
「蓉子、近所迷惑よー」
けらけらと笑って部屋に向かう江利子を追いかけた蓉子の背中で、聖が少し身じろぎした。

翌日もしっかり寝坊した聖のお陰で、立て直した計画を再修正しつつ、それでも蓉子たちはそれなりに観光を楽しむことが出来た。
温泉は気持ちよかったし、リベンジの雅コースは美味しかったし、それなりに満足な一日だったのだけど――その辺りの話はまた別の機会にして。
事件はその夜。食後の温泉を楽しんだ蓉子が、部屋に戻ったところで起こったのだ。

「あ、蓉子、お帰りー」
すっかりリラックスして戻ってきた蓉子を出迎えたのは、僅かに頬を紅潮させて、上機嫌に手にした缶をひらひら振る聖だった。
「ただい……ま？」
反射的に返事を返した蓉子の視線が、聖の手にした缶に注がれる。
『えびちゅビール』
缶のロゴを読み取った蓉子の顔から、一気に温泉のほてりが吹き飛ぶ。
「聖！　あんた、何飲んでるのよ！」
「へ？」
きょとん、とする聖から缶を奪い、蓉子はじっくりと缶を観察する。
『えびちゅビール　アルコール分・６％』
じっくり見ても、缶の銘柄は変わらなかった。
「聖！　私たちはまだリリアンの生徒なのよ！？　今月末まで！」
「まぁまぁ、固いこと言わないの」
目を吊り上げる蓉子に、横手から江利子が言う。
「良いじゃない、少しくらい。美味しいわよ～？」
「江利子まで！」
蓉子は目眩を感じて思わず顔を手で覆った。
そりゃ、卒業旅行なのだし、多少のハメを外したくなる気持ちは分かる。
でもまさか、幼稚舎からリリアン女学園に通っている聖と江利子が、こうもあっさりアルコールに手を出すとは思わなかった。
「信じられないわ……あなたたち、仮にも元・薔薇さまでしょう」
「そうよ。元・薔薇さまよ。今はもう、薔薇さまじゃないわ」
江利子が笑ってぐいっと缶を煽る。
「優等生はもうおしまい。元々、私も江利子もい～加減な性格だしね」
聖が傍らのビニール袋から新たな缶を取り出してにしし、と笑う。
「だからって、ビールなんて」
「蓉子ってホント、固いわよね。大丈夫よ、ちょっと悲しくなるけど、私たち、どう見ても大学生くらいに見えるって」
「変な貫禄身についちゃったしなぁ～」
苦笑して、ぐいぐい缶に口をつける江利子と聖。
確かに江利子の言うとおり、十分大学生で通るとは思うけれど、それでもお酒は二十歳からだ。そして蓉子たちはまだ１８である。
「でも……」
「あのさ、蓉子。蓉子って一度でも良いから、校則破ったことってある？」
やっぱりダメ、と言おうとした蓉子に、江利子が聞いてくる。
「……ないけど」
「私はあるわよ。破りまくり。しかもみんなの前でプロポーズまでしちゃったわ」
「それなら私は、駆け落ち未遂だ」
軽い口調で言う聖に、蓉子は思わず目を丸くする。
そんな蓉子を見上げて、聖は笑った。
「そーゆう思い出もさ、あっても良いんじゃない？　蓉子にも」
「まぁ卒業旅行でビール、なんてちっちゃい思い出だけど。蓉子にはそのくらいでちょうど良いんじゃないの？」
江利子が立ち上がって、手にした缶を蓉子に差し出す。
続いて聖が、同じく手にした缶を江利子の横に伸ばす。
「乾杯しよう。私たちの友情に！」
聖がにやにや笑いながら言う。
明らかに本気じゃない表情――だけど。
そんな風に言われたら、断れないのが蓉子の性格だ。
「――全く。バレて学校に通報されても知らないわよ？」
「その時は蓉子が守ってくれるから大丈夫」
「誰が守るもんですか」
蓉子は聖を睨んでから、聖から取り上げた缶を、江利子と聖の差し出した缶に触れさせた。
ぼこん、とちょっと情けない音がする。
「乾杯」
渋々ながら缶に口をつけた蓉子に、聖と江利子が満面の笑みを浮かべる。
「勝った！」と言わんばかりの表情に、ちょっと腹が立ったけれど――温泉上がりのビールは思ったよりも美味しかったので、二人を怒鳴るのは止めておいてあげた。

意外にも最初に潰れたのは江利子で、布団に潜り込んだ江利子のために電気を消して、蓉子と聖は窓際の壁に背中を預け、二人で並んで座ってグラスを傾けていた。
「ビールどころか、ワインと日本酒まで。いつの間に手に入れたのよ」
「実は昨日、家から送ったのよ。それで遅刻したってワケ」
「――最悪だわ」
得意げな聖に蓉子は溜息を吐く。
「でも蓉子がこんなに強いとは思わなかった。案外、イケル口じゃないの。本当は結構飲んでるんじゃないの？」
「せいぜいおとそくらいよ。むしろ江利子が弱いのに驚いたわ」
「言えてる。一気にヒートアップしてばったり。まぁ江利子らしいと言えば、江利子らしいけど」
聖が笑いながら日本酒をグラスに注いでくる。蓉子が日本酒、聖がワインって言うのも、なんとなくイメージが逆だった。
日本酒を一口飲んで、蓉子は軽く溜息を吐いた。
「卒業旅行でお酒飲んで大騒ぎ。とても祥子には言えないわね」
「祥子は潔癖だからねー。良いじゃない、私たちだけの秘密ってことで」
聖が蓉子の肩にもたれてくる。普段なら邪険に追い払うところだけど、今日くらいは良いかと、蓉子はおとなしく肩を貸してあげた。
「あー……絶対私の方が強いと思ったのに。ダメだ。蓉子、強すぎ……」
グラスに半分ほど残ったワインを持て余しながら、聖が眠そうな声で言う。
「せっかく、蓉子酔わして悪戯してやろうと思ったのに……」
「それは残念でした」
いかにも聖と江利子が考えそうなことに蓉子は苦笑した。存外にアルコール耐性が強くて助かった。朝起きたら額に『肉』とか、やりかねないから怖い。
「うん、残念。ちゅ～してやろう、と思ったのに」
「……何バカなこと言ってるのよ」
「いや、ホントに。最後くらい、良いかなって。えっと……旅の恥はかき捨てって言うじゃない？」
「言うけど、用法として間違ってるわよ、それ」
「蓉子は最後まで固いねぇ……」
聖がのろりと体を起こして、ワインの残ったグラスを傍らのテーブルに置いた。
そのまま「ギブアップ～」と言いながら、蓉子の膝に体を投げ出してくる。
「――もう寝る。おやすみ」
一方的に宣言して、すぐに「くー」と意外に可愛い寝息を立て始める。
散々勧めてきた二人が揃って先に撃沈という展開に、蓉子は苦笑する。この３年間――あるいはもっと前から、いつだって同じ展開だった。
聖と江利子に巻き込まれた蓉子が、結局最後まで残って後始末をするハメになる。山百合会の仕事もそうだったけど、こんな宴会まで同じ展開なのだから、もう笑うしかない。
「でも……それが楽しいのよね、結局」
グラスに残った日本酒を少しずつ飲みながら、蓉子は眠っている聖を見る。
「旅の恥はかき捨て――か」
聖の少し癖のある髪を撫でながら、蓉子は身をかがめた。
用法としては明らかに間違ってる――と思うけれど。
聖の言う通り、最後くらいは良いかな、と蓉子は思った。
「聖……」
聖と出会って６年間。一度も口にしたことのないセリフを、そっと耳元で囁いた。
「好きよ」
目を閉じたままの聖の唇が、「私も」と小さく動いた。

翌朝、目が覚めると江利子が既に起きていた。
「おはよう、蓉子、聖」
昨夜は一人だけ先に潰れてしまったと言うのに、江利子は上機嫌だった。
「もうすぐ朝ごはんだって。早く支度して行きましょうよ」
どこかハイテンションな江利子に促され、蓉子は戸惑いながら部屋を出て大広間へ向かう。
ちょっと頭が重いのは、きっと軽い二日酔いというやつだろう。
それがなければ、もっと早く江利子の様子からピンと来たはずである。
朝ごはんを食べ、最後にもう一度だけ温泉に入ろうと、大浴場の脱衣室に足を踏み入れたところで、蓉子はようやくそれに気付いたのだ。
額に描かれた『肉』の字に。
「え、江利子ーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

旅の恥はかき捨てと言うけれど。
額に肉のまま朝ごはんを食べ、館内を歩き回ったあの旅館には、もう二度と行けないなと、蓉子は思うのだった。

【454】　容赦無いトドメ　　（琴吹　邑　2005-08-31 01:50:04）

がちゃｓレイニーーシリーズです。

篠原さんが書いた、【No:389】過去から未来へと繋ぐ志摩子さんのこころの続きになります。　　　

　お姉さまと帰ったその日の夜。
　由乃さんから、連絡があった。
「明日、朝早めに来て欲しいんだって、志摩子さんがなんか重要なことを提案したいって」
「うん。……わかった。ありがとう」
　そういって、電話を置く。
　学校では志摩子さんと瞳子ちゃんの話は白薔薇革命とかいって話題になっている。
　「学校行きたくないな」
　瞳子ちゃんにあって話をしなくちゃいけない。志摩子さんとも話をしなくちゃいけない。
　でも、私は何を言っていいかわからない。
　お姉さまが言ってくれたを思い返す。
『私は私、瞳子ちゃんは瞳子ちゃん。瞳子ちゃんに私を重ねていたのは、祐巳の方かもしれないわよ。』
　お姉様を重ねていたのは私なんだろうか？　わからない。
　でも、このままじゃいけないのはわかっている。志摩子さんと、あんな状態でいるのは嫌だし、瞳子ちゃんとの関係もあのままにはしておけない。
　何とかしなくちゃいけない。そう思ってはいるけれど、どうしていいかわからない。
　このままでは、瞳子ちゃんを志摩子さんに取られてしまう。そんな気持ちが私の中に湧いてきている。
　瞳子ちゃんは、私のものではないのに。でも、瞳子ちゃんが志摩子さんに持って行かれてしまう――志摩子さんの妹になってしまうのはのはなぜだかすごく嫌だった。

　とりあえず、明日。明日、お昼休みにでも瞳子ちゃんを呼び出してお話ししよう。
　お話ししてみれば、どうにかなるかもしれない。元々、莫迦なんだから、考えていてもしょうがないし。
　私は大きくため息をつくと、部屋に戻った。

　その日は結局、なかなか寝付けず、私が寝たのは朝の５時頃だった。

　翌朝、志摩子さんの招集で、薔薇の館に全員が集まった。全員といっても、志摩子さんを含んだ３人の薔薇さまと私と由乃さんと乃梨子ちゃんの６人だけだけれども。

　みんなが集まると、志摩子さんは、すぐに口火を切った。
　「今日は、朝早くすみませんでした。重要な話を早くしたくて、皆さんをお呼びだてしました」
　志摩子さんはそういって頭を下げると、乃梨子ちゃんを見て、私を見た。
　「で、わざわざ、呼んだのは何のようなの？」
　お姉さまが先を促す。
　「まず、報告があります。昨日、私は松平瞳子さんにロザリオを渡し、彼女はそれを受け取りました」
　みんなが目を丸く開き、視線が乃梨子ちゃんに集中する。
　私は、それを信じられない思いで聞いていた。
　目の前が真っ暗になり、さーと血の気の引く音を確かに聞いた。
　次の瞬間、おでこに何かがぶつかるような感触とゴンという音がきこえたあと、何もわからなくなった。

　チャイムが鳴る音で、私は目を覚ました。
　気がつくと私はベッドに寝かされていた。
「保健室？」
　天井を見つめながら、ぼんやりとした頭で考える。
　えっと確か、薔薇の館で……。
　回転しない頭で、必死に考えていると、しめられていたカーテンがが開いた。
「祐巳さん。大丈夫？」
　そういって顔を出したのは、由乃さんだった。
「うん。多分。えっと、私よくわかっていないんだけど、何が起きたの？」
「うん。祐巳さん、志摩子さんの話聞いていて、倒れちゃったの。覚えていない？　……えっとね、志摩子さんの提案。要点だけ言うわね。気をしっかり持ってね」
　由乃さんはしばらく言いよどんでいたが、性に合わないと感じたのか、話を続けた。
「まず、志摩子さんが、瞳子ちゃんにロザリオを渡したと言うこと。当面、瞳子ちゃんを妹に、乃梨子ちゃんを山百合会手伝いという立場で使いたいと言うこと。そして、姉妹の多夫多婦制の提案」
　私は、由乃さんの言うことが理解できなかった
　「多夫多婦制ってどういうこと？」
　「つまり、一人の姉に、一人の妹という制度を無くして、誰もが何人ものお姉さまと何人もの妹を持つことにしたらどうかという提案。山百合会の承認が得られれば、新聞部に掛け合って、白薔薇さまが妹を二人持ったということを報道してもらうって。姉妹制度自体、元々、明文化されているものではないし、最初に誰かが始めれば、後を追うものはきっといるはずで、志摩子さん自身がその先鞭をつけたい。そんな風に言ってたわ。祐巳さんが倒れちゃったこともあって、この件は保留になっているけど」
「そんな……」
　私は、由乃さんの言葉に、ただ絶句するだけだった。

【No:510】へつづく

【455】　狸の罠にかかったツンデレ　　（水　2005-08-31 03:59:10）

作者：水『右手にロザリオゼンマイ駆動【No:374】』の、続きなのです。
単なる焼き直しとも言う……
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　教室に入ると。
　瞳子がまたイっちゃってた。
「あんた……　今日はいったい……」
「あ、乃梨子さん！　こちらへいらして！」
　中庭へと連れ出された。
「何の用？　ここ寒いよ」
　朝晩かなり凍える季節。
「そうお手間は取らせませんわっ。　乃梨子さんに、ぜひぜひご報告したいことがっ！」
　うれしはずかしイヤンバカ～ン、といった風だ。
「ふーん、で、なに？」
「これを戴いたのですぅっっっ！！」
　そう言って胸元から取り出したブツは。　そう、『ロザリオ』風の物。　左右の『腕』が薄い造りになってる。
「今朝マリア様の像の前で祐巳さまがお待ちになっていて何の御用かしらと思いましたら瞳子ちゃんにあげるよと祐巳さまが、あ、いえ、おおおお姉さま、がこれを瞳子の右手に握らせてくださって――――」
　一心不乱に熱く語り続ける。　ホントに嬉しそうだ。　泣ける。
「――で首に掛けてくださらなかったのは信じられませんでしたけれどって、聴いてください！！　乃梨子さんっ！！」
「あんたが信じられないって。　それより瞳子」
「なんです？」
「このスイッチなに？」
　『ロザリオ』の中心を指し示す。
「あ、詳しくは伺いませんでしたが、なんでも改良してモーター駆動なのだとおっしゃっていましたわ。　省電力長時間動作なのだそうです」
　言いながらポケットから単四電池を取り出し、おもむろに取り付け始める。
「ほほう……」
　瞳子の顔は期待に満ち溢れて。　乃梨子の胸の内も、ある意味ワクワクしていた。
「これで良いですわね……」
　取り付け終わって瞳子がスイッチを入れると、『ロザリオ』の『機首』から何か生えてきた。
　ちっさいプロペラ。
「「あ」」
　声を揃えるふたりを尻目に『ロザリオ』は飛び立ってゆく。　ネックレスの戒めからも解き放たれて。
　見上げるふたり。　『ロザリオ』は勢い良く高度を上げて。
　上空でいくらか旋回した後。
「ブゥ～ン……」
　飛び去った。
　呆然と見送るふたりの元に、誰かがスタスタと歩いて来る。　大型の女生徒のようだ。
　彼女は瞳子の肩のうえにポンと手を置いて。　彼女が何か言うのを聞いてみると。
「いいの？　あれ」
　と空を指差した。

　それから一週間後、乃梨子は真っ黒に雪焼けした瞳子に出くわして。
　『ロザリオ』捜索中に槍ヶ岳で遭難した所を祐巳さまが助けに来てくれた、と熱っぽく語られた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『地球は青かった【No:456】』に続く

【456】　地球は青かった　　（水　2005-08-31 06:11:59）

これは、作者：水『狸の罠にかかったツンデレ【No:455】』の続きなのだった。
『単なる焼き直し』とも人（私）は言う……
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　教室に入ると。
　瞳子がまたまたイっちゃってた。
「あんた……　こりねえな……」
「あ、乃梨子さん！　こちらへいらして！」
　中庭へと連れ出された。
「何の用？　どんな面白イベント？」
　なんか寒さも気にならない。
「面白イベントではなく素敵なイベントですっ。　乃梨子さんに、ぜひともご報告させて頂きますわっ！」
　うれしはずかしどころか目が血走ってる、といった風だ。
「ふーん、で、今日は？」
「これを、頂戴いたしましたあぁぁぁっ！！」
　そう言って胸元から取り出した面白グッズは。　あれ？　割と『ロザリオ』っぽく見える。　やっぱでかいけど……
「今朝マリア様の像の前で祐巳さま、いえお姉さまとバッタリ出くわしまして、瞳子はもう諦めておりましたが、『これ瞳子ちゃんの首に掛けるね』とお姉さまがこれを瞳子の首に掛けてくださって――――」
　夢よどうか覚めないで、って感じで語り続ける。　ホントに嬉しそうだ。　たぶん夢だけど。
「――ただ、その後『お姉さま』と呼んでも振り向かれなかった時は、泣きそうになりましたがって、聴きなさいっ！！　乃梨子さんっ！！」
「むしろ泣け。　それより瞳子」
「なんです？」
「ここのお猪口みたいの何？」
　『ロザリオ』の下部を指し示す。
「あ、詳しく伺っても分かりませんでしたが、なんでも『ＬＥ－５Ｂ』のミニチュアが収まっているとか。　その説明書も一緒に頂きましたわ」
　言いながらポケットから説明書を取り出し、おもむろに準備を始める。
「よっしゃ……」
　瞳子の顔は期待に満ち溢れて。　乃梨子の胸の内も、めちゃくちゃワクワクしていた。
　乃梨子が見てると、瞳子は『ロザリオ』を鎖の根元近くで分割して外し、地面にそっと立てた。　その後、鎖に残った部分を握り締めている。　おそらくリモコン。
「これで良いのですわよね……」
　説明書を読みつつ瞳子がリモコンを操作すると、『ロザリオ』の下部から何か出てきた。
　白煙。
「「うをっ？」」
　声を揃えるふたりを尻目に『ロザリオ』は煙を上げる。　リモコンの『停止』も受け付けないようだ。
　見守るふたり。　『ロザリオ』は勢い良く煙を上げて。
　その場でいくらか振動した後。
「ドンッ！！」
　天空へと一気に消え去った。
　呆然と見上げるふたりの元に、何かがタシタシと歩いて来る。　小型の哺乳類のようだ。
　獣は瞳子の靴のうえにチョンと前足を置いて。　その様子を窺っていると。
「ニャ～ン」
　と一声鳴いた。

　そのあと夜のニュースで、気象衛星が太平洋上に墜落したと、キャスターが言っていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
作者：水『ロザリオを汗が伝う【No:470】』に続く

【457】　（記事削除）　　（削除済　2005-08-31 11:46:35）

※この記事は削除されました。

【458】　脱ドリル宣言クラシックな大人の三つ編み　　（西武　2005-08-31 21:56:57）

きっかけは、何気ない一言でした。
「たまには、別の髪形もいいかもしれませんわね」
「聞いたわよ、瞳子ちゃん」

「まったく、あの方は何を考えてるのでしょうか」
（「大丈夫だって、お互いにキャラかぶってるから分かりゃしないわよ」）
瞳子は女優ですから全く問題ありませんけど、１年椿組で由乃さまがどうしてるかを考えると後悔でいっぱいですわ。祐巳さまと同じ教室という言葉にのせられた瞳子がばかだったのです。この１時間目が終わったらすぐに交代することにいたしましょう。それまで目立たないようにしていませんと。
「…乃、由乃さん」
「は、はい」私のことでしたわ。
「前へ出て、これを解きなさい」
…さすがに２年生の問題は難しいですわね。でも瞳子は毎日メイドさんに鍛えられているのです。
「正解」
おおー。どよめきがあがります。ひょっとしてかなり難しかったのでしょうか。少し抑えたほうが…。
「由乃さん、すごいなあ」
は、祐巳さまが小さく拍手まで。手を抜くなどとんでもないことですわ。

「大丈夫？由乃さん」
「少しはりきりすぎましたわ」いけません、つい口調が。
「今日、ほんとにすごかったからね」
「た、たいしたことないわよ」
「わたしもがんばらなくちゃ」
「祐巳さ…んはがんばればできると思うわよ」
それはそうと、先ほどから黄薔薇さまの視線を感じるのです。ひょっとしなくても見破られているのでしょうか。瞳子は由乃さまのご意向に従っただけなのでどうかご容赦願いたいものです。
それで思い出しましたわ。
「乃梨子ちゃんのクラスでは何か変わったことあったかな？」
様子を聞いておかなくては。
「今、瞳子が野球やってますよ」
「ぶっ」
「由乃さん、失礼だよ。確かに意外だけど」
「昼休みになったら、クラスの有志引き連れて校庭に飛び出していきました」
そう言ってこちらをみつめるその顔は、間違いなく気づいていますわ。
「乃梨子は行かなくてよかったの？」
「いろいろ面白そうでしたけど、こっちの方が気になりましたから」
ほんとうに楽しそうですわね。

放課後です。
「館に行こう、由乃さん。令さまがケーキを焼かれたそうだから急がなくちゃ」
黄薔薇さまのケーキ、それは心惹かれるものがありますが、食べてしまっては由乃さまの恨みを買いそうですし。
「ほら、早く」
仕方ありません。着いてから乃梨子さんに相談いたしましょう。

今度はサッカーに夢中という、乃梨子さんの言葉によりそのままケーキをお相伴することにしたのです。
「令、それにしてもどういう風のふきまわしかしら」
「ご機嫌ですね」
「だって、昔の由乃が帰ってきてくれたから」
「「「ぐっ」」」
「よかったですね」
「ほんとうに」
はからずも判明しましたが、今の反応から祥子お姉さまもお気づきのようですわ。
しかし、急に食べるのが申し訳なくなってきたのですけど。
「ねえ、由乃さん、宿題教えてほしいんだけど」
「あ、はい、いいわよ」
まあ、気にしないことにいたしましょう。今は幸せそうにご覧になってますし。

【459】　志摩子さんとネクロノミコン　　（篠原　2005-09-01 01:31:43）

　祐巳は消えた祥子さまを探しに図書室に来ていた。詳しい事情は原作の『イン・ライブラリー』を読んでもらうとして、とにかく図書室の中を丹念に探索していた。

　あまり人の来ない目立たない一角で、祐巳は見覚えのある二人を発見した。
　人形のようと称される二人の少女が本棚の側面によりかかり、寄り添うように一冊の本（古びてはいるが革貼りの立派な装丁のものだ）を読んでいたその姿はまさに美しい一幅の絵のようで、しばらく遠くから眺めていたいくらいっだった。
　と、視線を感じたのか、志摩子さんがふと顔を上げた。
「あら、祐巳さん」
　となりの乃梨子ちゃんも祐巳を認めて軽く頭を下げる。
「あ、邪魔しちゃってごめんなさい」
「いえ、ちょうどよかったわ。つい夢中になってしまって。もう１時間もたっていたのね」
　時間を確認した志摩子さんが驚いたように言って、開いていた本をパタンを閉じた。
　ここで祐巳の話を聞いた二人が祥子さまを一緒に探してくれることになる。
　遠慮しようとする祐巳に構わず、志摩子さんが手にした本を棚に戻す時、そのタイトルがチラリと目に入った。
「………？？？？」
　読めなかった。
「え？　二人とも英語の本読んでたの？」
「いえ？　これはラテン語よ」
「ら、らてんご？　って何語？」
　動揺した。志摩子さんも少し困ったような顔をして、文字が良く見えるように本の表紙をこちらに向けた。や、当たり前のように言われても見たってわからないから。
「……ええと、これは『ネクロノミコン』のラテン語版なの。この間見かけて、面白そうだったから一度じっくり読んでみたいと思っていたのよ」
「根黒の未婚？　ど、どんな本だろ」
　聞きたくないのについ言ってしまった。
「古い、魔道書なの」
　なんだか嬉しそうに志摩子さんは言った。禁断の知識がいっぱいな本らしいけど。読書家だから本のことを話すのが嬉しいのだろうか。
「魔道書？」
「ええ」
　にっこり。何故かひときわ嬉しそうだ。
「あ、じゃあ祥子さまを探す魔法とかないかな」
　なんとなく冷や汗をかきながら祐巳は言ってみる。正直、自分でも微妙な提案だと思った。
「そういう、平和的な知識は無いと思うのだけれど、何か試してみましょうか？
　………探す……むしろ呼び寄せる？」
　ぱらぱらと本をめくって目を通した志摩子さんは奇妙な言葉を呟きだした。
「ふんぐるい　むぐるうなふ　くとぅる……」
「い、いや、いい！　やっぱりいい！！」
　猛烈に嫌な予感がして、祐巳は慌てて志摩子さんを止めた。粘っこい空気がまとわりついてきたような気がして、おぞけをふるう。
「そう？」
　なにやら残念そうな志摩子さんだが、いったい何を呼び出す気だったのか。祥子さまは邪神じゃないんだから。……たぶん。そもそも敬虔なクリスチャンが邪神なんか呼び出していいのか？
　そしてまだ諦めきれないのか志摩子さんは。
「でも、聞いた話だと、なにか変わった生き物が見られるかもしれないそうよ？」
　いや、それは間違ってはいないかもしれないが………、誰に何を聞いたのか、祐巳は問い詰めたい気分でいっぱだった。わくわくするわね。とでも言いたげな志摩子さんの様子から、見ただけで発狂しそうな異質で異形の生命体を嬉しそうに撫でている志摩子さんの姿を思い浮かべて、祐巳は眩暈を覚えた。
「とにかくそれは止めておこうよ。ほら、図書室の中に生き物はまずいし、今は祥子さまを探すのが先だし」
「そうだったわね。ごめんなさい」

　こうして、祐巳が人知れず世界の危機を救っていたころ、祥子さまはのんきに眠りこけていたというが、それはまあ今回は別の話である。

【460】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-01 15:26:08）

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【461】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-01 22:38:47）

※この記事は削除されました。

【462】　金の斧銀の斧せつなさ炸裂　　（いぬいぬ　2005-09-01 23:06:00）

とある時間のとある場所。ここは「泉の森」と呼ばれる美しい森です。
森の木こりの祐巳ちゃんは、今日もお仕事へ行くために泉の横を通っていました。
「よさぁ～くはぁ～木ぃ～を～切るぅ～♪」
････････与作かよ。
「ミザルーのほうが良かった？」
･･･何でＫ－１のピーターアーツ入場曲･･････確かにランバージャックって呼ばれてるけども･･･
「ツッコミ多いなぁ」
ネタが判りにくいんだって。もう与作で良いから。
「へいへいほ～♪へいへい･･････あっ！」
調子に乗って歌いながら歩いていると、斧をぶら下げているベルトが切れて、泉の中に斧を落としてしまいました。
「うわ、どうしよう･･･大事な商売道具が･･･」
祐巳ちゃんがどうやって斧を取り戻そうかと悩んでいると、泉の中から三つ編みの見た目は可憐な女神様が現れました。
「･･････“見た目は”可憐なって、どーゆー意味よ」
話が進まないんでスルーして下さい、青信号の女神さま。
「ちっ･･･後で決着つけてやるからね。･･････あなたが落としたのは金の斧ですか？それとも銀の斧ですか？」
金の斧と銀の斧を持ち、女神様は祐巳ちゃんに問いかけました。しかし祐巳ちゃんは問いかけに答えず、イキナリ泉に突入すると、女神様へ向かって一直線に歩き出しました。
「え？ちょ･･･何？･･･きゃぁぁあ！」
突然の事に驚く女神様を抱き抱え、祐巳ちゃんは水辺へと引き返します。そして陸地に到着すると、こんな事を言い出しました。
「だめじゃない！こんな寒い時期にそんな薄着で泉に入っちゃあ！風邪ひくよ？」
言い忘れましたが、設定では今秋なのでした。
「薄着って･･･女神様らしく薄絹のドレスにしたんだってば。てゆーか泉から突然現れたんだから、少しは驚いてよ」
「えっと･･･たしかリュックの中に予備の上着が･･･」
「聞けよ！人の話をよ！」
女神様の話などお構いなしに、祐巳ちゃんはリュックの中を漁っています。
「あ、あった！私のセーターだけど良かったら･･･」
「いいから話を聞きなさい！」
ドレスの上から厚手のセーターという若干マヌケな格好にさせられそうな女神様は、祐巳ちゃんの頭をガッシリつかむと強引に自分のほうに祐巳ちゃんの顔を向けました。
「･･･ああ、ごめんなさい」
祐巳ちゃんの言葉に女神様はやっと話が進むと思い、用意していたセリフを言います。
「あなたが落としたのは･･･」
「何でこの寒いのに泉になんか入ってたの？私で良かったら話を聞くよ？」
「誰が身の上話を聞けと言ったぁ！！」
女神様はもう血管が切れそうです。
「私じゃあ助けにならないかも知れないけど、話をするだけでも気が楽に･･･」
「あなたが落としたのは金の斧ですか？！それとも銀の斧ですか！！」
どうやら女神様は、あまりにも話が進まないので強引に続ける事にしたようです。祐巳ちゃんに二本の斧を突きつけると力の限りそう叫びました。はたから見ると、まるで斧で襲い掛かる殺人鬼のようです。
「誰が殺人鬼だコラァ！！」
斧二刀流で少女に襲い掛かってるあなたがです。
しかし、肝心の祐巳ちゃんは斧に視線を向けたものの反応がありません。
「･････････」
「･･･あれ？ちょっと聞いてる？もしもーし！」
無言で斧を見つめる祐巳ちゃんの顔の前で、女神様はひらひらと手を振ってみました。
すると突然、祐巳ちゃんは女神様の手をがっしとつかみ、こんな事を言い出しました。
「判った。一緒に警察に行こう？」
「･････････････はい？」
女神様は祐巳ちゃんの言ってる意味が判らず首をかしげます。
「誰でも魔がさす時はあるよ。一緒に行ってあげるから素直に斧返して謝ろう？」
「コレは盗品じゃねぇぇぇぇ！！」
なんかもうすでに女神とは思えない言動で女神様は祐巳ちゃんの胸倉をつかみ、がっくんがっくん揺さぶりながら叫びました。
いきなり胸倉をつかまれてビックリした祐巳ちゃんでしたが、気を取り直して女神様に聞きます。
「え？コレを思わず盗んじゃって、事の重大さに気付いて怖くなって身投げしようとしてたんじゃないの？」
「小心者の犯罪者か私は！コレは私が出したの！」
「“出した”って･･･警察でそんな事言ったら精神鑑定されちゃうよ？」
「サイコさんでもない！！め・が・み！！私は女神様なの！！さっきからナレーションでしつこいくらい繰り返してるでしょうが！！」
「･･･女神様？」
「そうよ！女神！！ゴッデス！！Ｇ・Ｏ・Ｄ・Ｄ・Ｅ・Ｓ・Ｓ、ＧＯＤＤＥＳＳ！！りぴーとあふたーみー！ゴッデス！！」
祐巳ちゃんはふいに優しい笑顔でこう言いました。
「うん、そうだね、そういう事にしとこうか」
「哀れんだ顔で言うなぁぁぁぁ！！」
どう言っても自分の話を聞いてくれず、挙句の果てには可哀そうな人扱いしてくる祐巳ちゃんに、女神様は頭を抱えて絶叫しました。
「いったいどうしたら･･････そうだ！」
女神様は何か思いついたようです。
「ちょっとコレを見なさい」
祐巳ちゃんに自分の手を注目させると、何も無い空中から美しい黄色の薔薇を取り出して見せました。祐巳ちゃんは驚いてこう言いました。
「うわぁ、手品上手いんだねぇ」
「手品ーにゃ！･･･って違う！！じゃあ、あなたの言うとおりの物を出してあげるからリクエストしないさい！」
女神様は律儀に乗りツッコミをした後に祐巳ちゃんに今ここで出して欲しい物を言うように指示しました。
「ん～と･･･じゃあ、インド象」
「またヤケにでっかい物を･･･良いわ、ホラ！」
女神様はリクエストに答えてインド象を出現させました。
「わぁ！本物のインド象だぁ！この耳の大きさはアフリカ象じゃなくインド象に間違いないわ！」
「ヤケにマニアックねあなた。普通インド象とアフリカ象の見分けなんてつかないわよ。それはそうと、これで信じる気になったでしょう？」
「うわぁ･･･つぶらな瞳がカワイイ！」
「だから話を聞けっつーの」
女神様は象に夢中な祐巳ちゃんの後頭部にツッコミを入れました。
「痛っ！何するのよイキナリ！」
「･･･あなた通知表に“人の話を良く聞かない”とか書かれたクチでしょう」
「な、何でその事を？！もしかしてエスパー？」
「見たまんまじゃない･･･てゆーかエスパーじゃなくて女神だってば」
「･･････本物なんだぁ･･･へぇ～」
今度こそ素直な驚きを顔に表した祐巳ちゃんに、女神様は満足します。
「じゃあ、話を元に戻すわよ。あなたが落としたのは金の斧ですか？それとも銀の斧ですか？」
「いや、私が落としたのは普通の鉄の斧だよ？」
やっと台本どおり進み始めたので、女神様は上機嫌です。
「あなたは正直者ですね。褒美に金の斧と銀の斧も差し上げましょう」
女神様にそう言われ、祐巳ちゃんは斧を受け取りました。
しかし、金の斧を持ったまま何か考え込んでいます。そして、金の斧と銀の斧を軽く振ってみた後こう言いました。
「いらない」
「何でよ？！」
女神様は思わず祐巳ちゃんの胸倉をつかんで問い詰めました。
「･･･だって･･･重すぎて使えないもの」
「誰がこれで仕事しろって言ったのよ！」
「それにモース硬度２,５くらいの金や銀じゃあ木は切れないと思うな」
「そんな細かい事はどうだって良いんじゃぁぁぁぁ！！良い？これはご褒美！ギフト！正直な人間には必ず良い結果が待っているという訓話的な話よ！だいたい金の斧持ってるなら木こりしなくても生活できるでしょ？！」
血の涙を流さんばかりの魂の叫びを放つ女神様を見て、祐巳ちゃんは問い返します。
「･･･ご褒美？」
「そうよ！」
「･･････ご褒美ならシュークリーム一年分とかのほうが良いなぁ」
「私の斧はシュークリーム以下かぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

その後、女神様は二度と泉に落ちてきた斧を拾わなくなったそうな。

【463】　女心と秋の空すなわちそんな一日　　（春霞　2005-09-02 01:39:36）

　　【No:436】　『月の光の下で眼鏡を取った蔦子さん』　（無印）、　

　　【No:471】　『気をつけて寒すぎる冬の一日は』　　　　（いばらの森）、　
　　【No:481】　『ダンス・イン・ザ・タイトロープ』　　　　　　（ロサ・カニーナ）、　
　　【No:889】　『麗しき夢は覚め私に出来ること』　　　　　（ウァレンティーヌスの贈り物〔前編〕）、　
　　　　　　　　　　　と同じ世界観ですが、単独でもご賞味いただけます。
　　　　　　　　　　　原作『マリア様がみてる　--黄薔薇革命--』　を読了後、ご覧下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

カシャリ。　
天に蒼穹。　地に黄金の絨毯。　妹が呼びかけ、姉が微笑んんでふり返る。　
初々しい二人の写真が、私のコレクションにまた一枚加わった。　
タイトルはどうしよう。　『はじめての”お姉さま”』　かな？　
またきっと祐巳さんは食いついて来るだろう。　ふふふ。　

黄薔薇革命とやらから１ヶ月とすこし。　結局あれは、見失ってしまった２人の距離を測り直すための、再出発の儀式だったようだ。　真相を知ってしまえば、成る程と思う節が無くも無い。　

　　　　　由乃さんとは過去に２回、都合４年ほど級友だった事がある。　
　　　　　いく度か見かけた発作のとき、彼女は苦しい表情の中に悔しさ、　
　　　　　苦々しさを滲ませている事があった。　
　　　　　あれは大抵、誰かのお世話になって保健室に行こうと
　　　　　言う時だったような気がする。　
　　　　　むしろ令さまが駆けつけたときなどは、奇麗に感情を拭い去って、
　　　　　健気に痛々しく微笑んでさえいたっけ。　
　　　　　色々と複雑なものをお抱えのようで。　と、思ったのを覚えている。　

私はかつて苛められ子だったから、人の表情を読み取るのに長けている。　そうでなくては生き残れなかったから。　リリアン娘といえど、幼稚舎にいるのは只の幼女。　無知で無垢で、そして残酷な。　彼女たちは異分子を見つけると徹底的に排除する。　自分たちの居心地の良い環境を整えるために。　今にして思えば、それは生物として間違ってはいないし、当時は辛かったけれど、もう良い思い出になってしまった。　何よりそこで、祐巳さんと出会えたし。　

　　　　　由乃さんはそんな私にとって、苛めて来るでもない、　
　　　　　ただの病弱な少女でしかなく。　
　　　　　初等部の倶楽部活動で写真を撮り始めてからは、
　　　　　『薄幸の美少女』　というお題の被写体でしかなかった。　
　　　　　とは言え、今の今までそのタイトルでは巧く撮れた試しが無かったのだが。　

私にとって、ポートレートというのは被写体の内面まで写しこんでこそ意味があると思っている。　

　　　　　昔は、由乃さんの内面まで切り取れた、という
　　　　　手ごたえのある写真に限って、現像してみるとなにやら
　　　　　違和感を覚えるものしか出来なかったのだ。　…そう。　

　　　　　例えて言えば　『レースのリボンを頭に飾った高倉健』　と言うか　
　　　　　『血まみれの長ドスをもったテイタム・オニール』　と言うか。　
　　　　　あくまで印象が、だけれども。　
　　　　　ともかく巧く撮れたと思った美少女が、なにやら
　　　　　怪獣でも写りこんでいるように妙に迫力を感じて、
　　　　　自分の腕の悪さにがっかりしたものだ。　

だが、ほんの数日前に撮影した　『黄薔薇革命--決着編--』　と呼ぶべきこの一枚を見ると、過去の自分は、撮影の能力の方がどうやら間違っていなかったらしい。　
再申し込みをしている妹のほうが誇らしげで、申し込まれている姉は苦笑しっぱなしで。　これが彼女たちの真実ならば、かつて間違っていたのは島津由乃に薄幸の美少女を期待した、私の硬直化した常識と言うものだ。　

この彼女たちの距離感。　

学園祭からこっち、ずっと悩んできた。　祐巳さんとの距離をどうするか。　
いっそ、以前と同じようにその他大勢の被写体の中の一人として接しようか。　
それとも祥子さまに対抗して、びったり祐巳さんの身辺に張り付こうか。　

言ってみれば望遠レンズの距離か、50mmレンズの距離か。　

どちらかを選ぼうとしていた。　でも、由乃さんに教えられた。　自分の立ち居地を見失わなければ、自然な距離で居てもいいと。　そう、24mm～120mmズームレンズのような。　

祐巳さんが好きだと言うこの気持ちと、ちゃんと向き合って決着をつけられるまでは。　
普通の距離で、彼女を撮り続けよう。　

マリアさまの心のような、蒼い蒼いそら。　
黄色い公孫樹の落ち葉を踏みしめながら、蔦子は武道館に向かった。　
いつものライフワークのために。　

そんな彼女を、マリア様だけが見ていた。　

　　　　　　　　　　------------------------

って、そうそう。マリア様。　
あの白薔薇さま。　なんか同類の匂いがプンプンするんですけど。　
もしかして祐巳さんを狙ったりしてませんか？　
ちゃんと守護してくださいね。　あなたの子羊を。　

【464】　クラゲ大発生いいお婆ちゃん取り消し増加　　（西武　2005-09-02 19:40:47）

「ごっきげんよう」
「ごきげんよう、三奈子さま」
「真美はいるかしら」
「いえ、ちょうど取材中です」
「そう。……………ときに、日出実さん」
「はい」
「先だっての茶話会で、参加者として取材するのが不満だったそうね」
「だ、誰がそんなことを？」
「真美から聞いたのよ♪」
「！」
「わたしはあの娘の判断は正しかったと思うわよ」
「別にお姉さまが間違ってるなんていうつもりありません」
「ふふ。じゃ、どんな…」
「何いってるんですか、お姉さま」
「あら、帰ってきたのね」「お姉さま」
「日出実にかまうのはやめてください」
「かわいい孫のことを気にするのは当然じゃないの」
「大体、あのときのことは…」
「お姉さまは口を出さないでください。これはわたしと三奈子さまの問題です」
「日出実…」
「あら、いいのかしら？日出実ちゃん」
「お姉さまの話なら二人のときにきいたらいいじゃないですか。大体、三奈子さまは、去年の三奈子さまのふるまいで取材にどれだけ支障が出て、お姉さまが心を痛めているかご存知なんですか？」
「そうだったの？真美」
「え、いや、それは…」
「だから、そこでお姉さまに聞くのは卑怯です」

「ふう…」
ため息をつくと真美は、現在リリアン中の同様の事態の原因たる今回の記事へと目が向いてしまった。

『黄薔薇のつぼみ奮闘記～妹（予定）をこうしてゲットした』

「まさか、三年生のほうが食いつくなんて…」

「祥子お姉さまの意地悪ー」

折しも、風の運んできた叫び声をききながら、
「三年生が一年生に甘いって伝統もこれで終わりかな…」
そんな考えにふけるのだった。

【465】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-02 22:02:35）

※この記事は削除されました。

【466】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-03 11:55:37）

※この記事は削除されました。

【467】　一日メイドさんちょっと照れ臭い日出実　　（いぬいぬ　2005-09-03 12:41:57）

山口真美は新聞部へと急いでいた。
（一面は“各運動部の次期ホープ特集”で良いわね）
頭の中で特に眼を引きそうな次期ホープの写真とインタビューをリリアン瓦版にレイアウトしてゆく。
（それにしても、あの細川可南子さんがねぇ･･･人間、変われば変わるものね）
バスケ部以外にも写真付きで数人、そしてインタビューのみでも数人。頭の中のレイアウトが次第に明確な形になってゆく。
（その下に“風邪の予防法あれこれ”でも持ってきて･･･）
そんな事を考えているうちに新聞部の部室へとたどり着き、真美は無意識にドアを開けた。
カラカラカラカラ

「お帰りなさいませ、ご主人さま」

カラカラカラカラ　ピシャン！
（･･････････････え～と）
思わず扉を閉じた真美は今見たシーンを頭の中で整理する。
（今、メイドがいた？新聞部の部室に？）
真美は何かの見間違いかと思い、再びドアを開けた。
カラカラカラカラ

「お帰りなさいませ、ご主人さま」

ガラガラガラガラ　ビシャン！！
今度は謎のメイドと目が合った。
（････････････日出美？！）
そう、部室にいたメイドは真美の妹、高知日出美だった。シックな感じの黒いメイド服に白のシンプルなエプロン。髪はカチューシャでまとめていた。
真美は深呼吸を一つし、もう一度部室のドアを開ける。
カラカラカラカラ
「おかえ･･･」
「何してるの？日出美」
今度は声を出せた。すると日出美はちょっと照れ臭そうにはにかみながらこう言った。
「私、何かおね･･･ご主人さまのお役に立ちたいと思って。でも何をすれば良いのか悩んでいた時に、三奈子さまにアドバイスを頂きまして･･･」
（･･･あの人はホントにもう！･･････どうしてこう次から次へと騒動の種を撒き散らすのかしら？）
真美は頭を抱えた。ふと部室を見渡すと、「私達には三奈子さまを止められませんでした」とでも言いたそうな申し訳無さそうな顔の一年生と「普段冷静な真美さんはこんな時どんなリアクションを取るのかしら？」と興味津々な顔の二年生がこちらの様子を伺っていた。
（まったくどいつもこいつも･･････お姉さまの思うツボじゃないのよ！）
不機嫌な表情になる真美を見て、日出美が不安そうに聞いてくる。
「あの･･･去年はおね･･･ご主人さまもこうしたと聞いたのですが･･････」
少し怯えたような表情で、上目使いに聞いてくる日出美を見て、真美の動きが一瞬止まる。
（うわ可愛い･･･じゃなくて！）
ちょっと心を奪われかけた真美だが、はっと我に帰り窓の外をにらむ。
部室の窓から数メートル離れた樹上に、光の点が五つ輝いていた。
（メガネとレンズと双眼鏡ってところね･･･）

「ああんもう！日出美ちゃんたら押しが足りないわね」
「三奈子さま、良くメイド服なんて持ってましたね」
真美の見立てどおり、樹上にはカメラをかまえた蔦子と双眼鏡を覗く三奈子がいた。
「いつか真美に着せようと思ってたんだけどね。あの子、断固拒否するんだもん！せっかく二人で着ようと思って買ってきたのに･･･」
そう言いながら、傍らに置いた紙袋の中からもう一つのメイド服を取り出す。
「それは是非撮ってみたかったですね」
「でしょう？きっと真美に良く似合うはずなのに」
三奈子は服をしまい、耳に着けたイヤホンをいじっている。
「･･････それは？」
「部室に仕掛けた盗聴器。ＦＭ波で音を飛ばすタイプの」
「どこからそんなモノを･･･」
「細川可南子ちゃんが『もういりませんから』って」
「ホントにストーカーだったんだなぁ、あの子」
蔦子が冷や汗を流している横で、三奈子の表情が厳しくなる。
「あら、日出美ちゃんたら、私の名前出しちゃったのね」
「･･･マズくないですか？」
「真美は今更こんな事で切れる子じゃないわ。色々と鍛えたからね」
「･･･どんな鍛え方だったかは、あえて聞きませんよ」
蔦子は心の中で真美に合掌した。

蔦子に密かに同情されているとは思ってもいない真美は、内心溜息をついていた。
（まったく･･･日出美もこんなに簡単に騙されるなんて）
真美は次期編集長としてどうすべきかを決めた。
（ここは一つ、厳しく接して部員にも喝を入れなきゃ）
可愛い妹だが、可愛いからこそ時には怒って正しい方向に導かねばならない。真美は毅然とした態度で日出美に声をかけた。
「日出美」
「なんでしょう？ご主人さま」
ボールを投げてくれるのを待つ子犬のようなキラキラした目で見つめてくる日出美に、真美はキッパリとこう言い放った。
「･･･とりあえず紅茶を入れてくれるかしら？」
「かしこまりました！」
どうやら真美は、自分に向けられる日出美の純粋な瞳のせいで、ダメな方向へ一歩踏み出してしまったようだ。
いままで見せた事もないような締まりの無い真美の顔に、事の成り行きをうかがっていた新聞部員達は一斉に引いている。まさかあの真美がこんなにもあっけなく壊れるなんて予想もしてなかったから無理も無かったが。
「紅茶です。ご主人さま」
「ありがとう。飲ませてくれるかしら？」
「はい、ご主人さま」
「ちゃんと冷ましてからね？」
「はい、ご主人さま」
真剣な顔で「ふーっ、ふーっ」と紅茶を冷まし始めた日出美を見る真美の鼻から、一筋の血が垂れていた。
締まりの無い満面の笑み（鼻血付き）で日出美を見つめる真美に何か危険なモノを感じ取った新聞部員達は、一人また一人と部室から逃げ出していった。

「おお、意外な展開ね。あの真美さんがメイドにご満悦だわ。しかも鼻血垂らしてるし」
蔦子は夢中でシャッターを切りまくっている。
「三奈子さま、中ではどんな会話が展開されてるんですか？」
「･･････････」
「三奈子さま？」
返事をしない三奈子を不審に思った蔦子がファインダーから目を離して見ると、そこには鬼のような形相の三奈子がいた。つかんだ双眼鏡からミシミシと嫌な音がしている。
蔦子は恐る恐る三奈子に声をかけてみる。
「あの･･･三奈子さま？」
「･････････許せない」
「は？」
「私を差し置いて真美にあんな事を･･････許さん！」
三奈子は双眼鏡を投げ捨てると、樹上からイッキに飛び降りた。両手両足を使い、猫のように音も無く着地する。
「ちょっと？！三奈子さま？」
蔦子の声にも反応せずに、三奈子は紙袋からもう一つのメイド服を取り出すと、部室目がけて全速力で走り出した。
「真美の髪を梳かす役目は私のモノよぉぉぉぉぉぉぉ！！」
「うわぁ･･････愛され過ぎるのも考え物ね、真美さん」
蔦子は、自らタイを解きながら走り去る三奈子を見送ると、新聞部に向けて合掌した。
そして蔦子はまた新聞部に向けてカメラをかまえる。十数秒後、日出美とは少し違うデザインのメイド服に身を包んだ三奈子が部室に乱入してきた。
濃い紫のメイド服にフリル山盛りのエプロンとヘッドドレス。シンプルでいかにも家事全般を受け持つハウスメイド然とした日出美に対し、やたらゴージャスな印象の三奈子は接客も受け持ついわゆるパーラーメイドであろうか。
窓の外から蔦子が見ていると、いきなり乱入してきた三奈子に真美が慌てている様子が見て取れた。そして、会話は聞こえないが、三奈子に何やら言い含められたらしい真美はおとなしくイスに座り、三奈子に髪を梳かされている。
鼻血は二筋に、つまり両方の穴から垂れ流しだ。
蔦子はフィルムの続く限りシャッターを切り続けた。
「いや～、面白い写真が撮れたわ。でも真美さんたら、あんなに幸せそうに鼻血垂らしながらメイド姿の姉妹に囲まれて･･････意外とヤバい人だったのね」
「誰がヤバいんですか？」

びくぅっ！！

突然耳元で聞こえてきた声にすくみ上がった蔦子は、恐る恐る声のした方へ振り返る。
「･･････笙子ちゃん？」
「はい」
蔦子の後ろの枝の上で微笑んでいたのは、最近蔦子と行動を共にする事の多い笙子であった。
「いつの間に･･････」
「最初からいましたよ？」
「最初からって･･････気配すら無かったのに･･･」
「だって、自然な姿の蔦子さまを見つめていたかったんですもの」
きゃっ！恥ずかしい！などと言いつつ照れる笙子を、蔦子は宇宙人でも見るような目で見ていた。
「いつの間にそんな隠密行動ができるように･･･」
「可南子さんから教わりました」
「･････････またアイツか」
がっくりと肩を落す蔦子の肩に、笙子の手がポンと置かれた。
「ときに蔦子さま。蔦子さまはメイド服に興味はおありですか？」
期待に満ちた顔でそんな事を言う笙子の手には、なにやら紙袋が握られていた。
「いや、私は･･･」
そう言って蔦子は枝伝いに一歩下がろうとしたが、笙子の手がしっかりと食い込んでいてピクリとも動けなかった。そして笙子は蔦子を片手一本で木の幹に押し付けると、蔦子に顔を近づけて再びこう聞いてきた。
「メイド服に興味はおありですか？」
笙子の顔は笑顔だったが、目はひとつも笑っていなかった。むしろ爛々と輝いている。
（･･････ここにも一人いたよ。ヤバい人）
退路を絶たれた蔦子は愛想笑いを、ついでに背中に冷や汗を浮かべる事しかできなかった。

この日、蔦子はリリアン入学以来初めて「助けてマリアさま」と心から祈ったという。
その祈りがマリアさまに届いたかどうかは定かではない。

【468】　人口密度が高い夏祭り　　（柊雅史　2005-09-03 14:42:19）

「あれ？　由乃さん？」
「祐巳さん？　うわー、偶然ね！」
夏休みの終わりにＫ駅前の自然公園で開かれる夏祭り。
祥子さまと二人でお祭りに参加した祐巳は、偶然にも公園の入り口で由乃さんと令さまに出会った。
「ごきげんよう、令」
「ごきげんよう、祥子。祥子がこんなところに来るなんて珍しいじゃない？」
「それを言うならあなたこそ。浴衣姿なんて初めて見たわ。中々似合っているじゃない」
「そう？　久しぶりだったから、ちょっと不安だったけど」
照れ笑いを浮かべている令さまはなんかちょっと可愛い。由乃さんも同じく浴衣姿。祐巳も浴衣を着てくれば良かった、と後悔する。
「今日で夏休みも終わりだし、きっと色々な人が来ているんじゃない？」
せっかくなので一緒に回ることにして、屋台の並んだ道をぶらぶら歩きながら、由乃さんが言う。
「なにしろ祐巳さんでさえ来ているんだものね」
「え？　それってどういう意味？」
「てっきり宿題が終わらずに泣いてるかと思ってた」
「うわ、酷いなぁ」
由乃さんの中々鋭い指摘に祐巳は苦笑する。実は由乃さんの看過した通り、宿題が終わったのは今日のお昼だったりするのだけど、それは秘密にしておこう。
「噂をすればなんとやらね。志摩子たちがいる」
祐巳たちの会話を聞いていた令さまが、ちょっと驚いたように言った。
「え、どこどこ？」
「もうちょっと先。りんご飴覗いてる」
さすが、頭一つ分群集から飛び出ている令さまは視界良好だ。令さまの言う通り、程なくして見えてきたりんご飴の屋台に、志摩子さんと乃梨子ちゃんがいた。
「志摩子さん、頑張って。じゃんけんで次も勝ったら、３２本だよ！」
「く……お嬢ちゃん、なかなかやるじゃねーか。しかし俺も屋台村のじゃんけん王と呼ばれた男！　６連敗はしねぇぜ！」
祐巳たちが近づいてみると、屋台のおじちゃんが汗まみれの顔で「うおおー！」と気合いを入れていた。
『じゃんけんでバイバイゲーム！』と書かれたその屋台では、じゃんけんで勝てば二本、もう一度勝てば四本、更に勝てば八本と、もらえる本数が倍になって行くルールになっていた。
「乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「え？　あ、皆さん。ごきげんよう」
由乃さんが声を掛けると乃梨子ちゃんがちょっと驚いたような顔で振り向いた。
「ねぇねぇ、何してるの？」
「ご覧の通り、お姉さまが記録を更新中です」
言われて祐巳たちは志摩子さんを見た。
「いくぜ、嬢ちゃん！」
「（こくこく）」
「じゃーんけーん……ぽい！　っぐああああああああっ！」
志摩子さんがぐー、おじさんがちょき。おじさんは頭を抱えて仰け反った。
「バカな……生涯成績８割の勝率を誇る俺様が、６連敗だと……！？」
だらだらと汗を流しているおじさんは、なんかちょっと可哀想だった。志摩子さんも困っているようだ。
「く……しかし、このじゃんけんの辰に二言はねぇ！　持って行け、お嬢ちゃん！」
おじちゃんがぐいと差し出したりんご飴１６本を、志摩子さんは困ったように受け取る。既に両手はりんご飴でいっぱい。それどころか志摩子さんの口からは割り箸が８本生えている。ぷっくり膨らんだ頬を見るに、持ちきれないりんご飴８本を、頬張っているのだろう。ちょっと涙目だ。
「さぁ、お嬢ちゃん。次の勝負と行こうじゃないか」
ゆらり、と背中に炎をまとわせておじちゃん――じゃんけんの辰さんが言う。志摩子さんはふるふると首を振ったが、辰さんは聞いていなかった。
「へへへ……俺をここまで追い詰めたのは、ぶち込みのサクラ以来だぜ。だがサクラも７連勝は出来なかった。次の３２本勝負に負ければ、俺にはもう今日の商売ダネがねぇ。追い込まれた男の執念、見せてやるぜ……」
ぐっと腰を落とす辰さん。
「行くぞ！　じゃーんけーん……ぽん！」
　ズザッ！！
合図と共に志摩子さんがバッと浴衣をはだけて両足を開いた。
「あれは……足じゃんけん！？」
何故か由乃さんが驚いたように言う。別に驚くようなものでもないと思うから、多分、ただのノリで驚いたんだと思う。
「ば、バカ、な……」
ぐっと拳を握った辰さんが崩れ落ちる。両足を広げた志摩子さんはパー。志摩子さんの勝利だった。
「へ、へへへ……世界は、広いな。俺もまだ、若造だったということか……」
辰さんが屋台に並んだりんご飴をかき集め、志摩子さんに差し出した。
「持って行け。そして――俺の屍を越えてゆけ！」
志摩子さんがすっごく嫌そうに首を振った。

「結局、みんな揃っちゃったねー」
志摩子さんからりんご飴を分けてもらった祐巳は上機嫌に総勢６人となった一行を見回した。
「こういうのって嬉しいよね。待ち合わせしたわけでもないのに、一緒になるなんて」
「この分だともっと増えてもおかしくないんじゃない？」
由乃さんがきょろきょろと辺りを見回す。
「でもこの人ごみじゃあ、そうそう見付からないんじゃないかな？」
首を傾げた祐巳だが、その直後、いきなり背後からガバッと誰かに抱きつかれた。
「――ひぃあ！？」
「わー、祐巳ちゃんだー！　祐巳ちゃん発見ー」
ぐりぐりと後ろから頭をこすり付けてくる人物の声に祐巳は心当たりがあった。
「せ、聖さま？」
「当た～り～♪」
聖さまに解放されて振り向いた祐巳はびっくりした。聖さまの後ろには、苦笑している蓉子さまと江利子さままでがいたのだ。
「祐巳ちゃん、偶然だねー。これはもはや運命？　結婚する？」
「遠慮しておきます」
今度は正面から抱きついてくる聖さまを両手で突っぱねる。蓉子さまがこつんと聖さまの頭を叩き、祐巳を助けてくれた。
「その辺になさい。――みんな、久しぶりね」
「お姉さま、お久しぶりです」
祥子さまが蓉子さまに、令さまが江利子さまに嬉しそうに挨拶をしている。ちょっと由乃さんが不満そうだ。
ちなみに志摩子さんはりんご飴の消費に忙しそうだし、聖さまは祐巳にばかり構ってくる。この二人は相変わらずのようだ。
「お、おおおっ！？　な、何この豪華なメンバーは！？」
そこにいきなり驚きの声と共に、パシャッとフラッシュが焚かれる。
「蔦子さん！　それに真美さんまで」
「ごきげんよう、祐巳さん、偶然ね。向こうに三奈子さまもいるよ」
くい、と蔦子さんが指差した先には、江利子さまと蓉子さまに挨拶している三奈子さまがいた。
「なんかもう、偶然もありがたみがなくなってきたわねー。一体どれだけのリリアン生がいるのよ！？」
ついに１２人に膨らんだ集団に由乃さんが何故か怒ったように言う。
確かに最初は驚いたけど、ここまで来るともう「なんでもアリ」って感じがしてくる。
「あれ？　祐巳さまじゃないですか？」
「ん？　ああ、瞳子ちゃん。ごきげんよう」
なので、ひょっこり人ごみから瞳子ちゃんが二人の子と現れても、祐巳は全然驚かなかった。
「な、なんですか、そのどこか呆れたような顔は！　偶然会ったのに、その反応はないんじゃありませんの！？」
「あ、ごめんごめん。驚いてるよ。わー、瞳子ちゃんだびっくりだー」
「全然驚いてないじゃないですかっ！」
瞳子ちゃんが縦ロールをぶるるんと震わせて怒った。
「まーまー。はい、りんご飴あげるから」
「――りんご飴くらいじゃ誤魔化されませんわ」
と言いつつ、瞳子ちゃんはりんご飴を受け取って機嫌を直したのか、同行していた二人――敦子さんと美幸さんを紹介してくれた。
ついにこれで１５人の大集団。これだけの集団が道の真ん中に立ち止まっていたら邪魔でしょうがない。ひとまず櫓のある広場へ移動することにした。
「この分だと、更に増えるんじゃないかしら？　他に来そうな人っている？」
由乃さんが指折り数えながら聞いてくる。
「んー……どうだろう。あ、うちの祐麒が友達と来るって行ってたから、会うかも」
「祐麒くんか。そうすると……来るかな、あの人」
「う……そうか。祐麒には会いたくないかも」
げっそりと呟いた祐巳だけど、程なくして聞きなれた「おーい、祐巳ー！」という声に呼び止められた。
「祐巳、偶然じゃん」
「あー……祐麒。うん、そうだね。偶然だね」
「？　なんかあったか？」
訝る祐麒の後ろには、祥子さまの別荘に行った時に出会った花寺の面々がいた。小林くんに確か――日光・月光さん。
「やあ、祐巳ちゃん、さっちゃん。久しぶりだね」
そしてもちろん、柏木さんも。
普段なら嫌がるところだけど、なんかもう別に良いや、と祐巳は思った。祥子さまも同様なのか、柏木さんに溜息混じりの挨拶をしただけで、無視を決め込んでいる。
公園に到着した時は祥子さまと二人きりだったのに、広場に到着した時には、総勢２０人の大集団。いくら夏休み最後のお祭りとはいえ、みんな参加しすぎである。
まぁ、祐巳も他人のことは言えないんだけど。
「祐巳と二人でゆっくり回ろうと思っていたのに――なんだか、騒がしくなっちゃったわね」
広場に到着したところで、祥子さまが笑いながら話しかけてきた。
「う……すいません……」
「あら、祐巳が謝ることではないわよ。それに、これはこれでなんだか楽しいじゃない？　祐巳と二人というのも良いけれど、偶にはこういう騒々しいのも良いわ」
祥子さまにそう言ってもらえると、祐巳としてはちょっと安堵である。一応、今日誘ったのは祐巳だったから。
「よーし、せっかくだし、踊ろう、令ちゃん！」
櫓の周りの踊りの輪を見て、由乃さんが令さまを誘う。
「あら、令は私と踊るのよ、由乃ちゃん」
「あら、令ちゃんは私と来たんです。江利子さまはどうぞ、あそこの屋台でくまのぬいぐるみでも当てて一緒に踊っててください。って言うか、振られでもしましたか？　くまさんに」
「……言ってくれるわね。良いわ、由乃ちゃん、踊りで勝負よ！」
「望むところです！」
「え……？　由乃？　お姉さま？　わ、私は……！？」
踊りの輪に突進した由乃さんと江利子さまに、取り残された令さまがちょっと哀れだった。
気付けば、志摩子さんと乃梨子ちゃんも踊りの輪に加わっていたし、聖さまが「それじゃあまり物同士で」と蓉子さまの手を引いている。瞳子ちゃんたち三人も仲良く踊りの輪に溶け込んでいたし、祐麒は――祐麒は、なんか柏木さんにズルズル引きずられて行ってしまったけど、とりあえず見なかったことにしよう。
「――私たちも踊りましょうか？」
「そうですね」
祥子さまが差し出した手を握り返して、祐巳は笑った。
夏の終わりの夏祭り。
祥子さまと二人きりでの思い出にはならなかったけど、それ以上に賑やかで騒々しくて楽しい思い出が出来そうだった。
祐巳はそれで良いや、と思う。
だって今夜は、夏の最後を飾るお祭りなのだから。

「え、もう終わりなの？」
広場に到着した彼女は閑散とした櫓周りを見て立ち尽くしていた。
「え？　何？　ドッキリ？　なんで？　なんで私だけ、合流出来ないの！？」
彼女の名前は桂さん。
オチを、ありがとう。

【469】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-03 18:06:19）

※この記事は削除されました。

【470】　ロザリオを汗が伝う　　（水　2005-09-03 20:39:28）

これは、作者：水『右手にロザリオゼンマイ駆動【No:374】』『狸の罠にかかったツンデレ【No:455】』『地球は青かった【No:456】』と続く話のラストです。
なるべく上記の話の後にお読みください。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　マリア様の心を思わせるような、真っ青で雲一つ無い晴天が清々しい朝。
　まあ、『あの歌』にあまり馴染みの無い乃梨子にそーゆー着想は無いが。
（う～ん、昨日のはすごかったなぁ……次はいつだろう。　瞳子には悪いんだけど、何だか楽しみにしてる自分がいる……♪）
　などと『御心』とは全然関係ない事を考えながら、乃梨子が自分の教室に入ると瞳子は既に来ていた。

　乃梨子は「さて、どう慰めたものか」と思案しながら瞳子に近づいたが。
　瞳子は愛嬌ある微笑を湛えつつ、お澄ましして机に向かっていた。　何か楽しそうにノートにシャーペンを走らせてる。
　そのうえ時おり思い出したように、クスクスと笑ったりもしていて。
（あれ？　もっと落ち込んでると思ってたのに……えっ？　まさか、とうとう本気で！？）
　――――破局……！？

　その考えに俄かに危機を覚え、乃梨子は慌てて瞳子に声を掛けた。
「瞳子！　あんた大丈夫なの！？」
「あら、乃梨子さん。　ごきげんよう、気持ちの良い朝ですわね」
　乃梨子の勢いに関係無く、親友はのんびりとした調子で眩いばかりの笑顔を振りまいてくる。
（こ、これは相当まずいのかも――！？）
　乃梨子は心の底から焦りを感じ、瞳子に詰め寄った。
「ごきげんようって、何そんな呑気な事言ってんの！？　どうしたの？……あんた昨日の事怒ってる筈だよね？　まさか祐巳さまの事諦めたって言わないよね？　そんなのって――」
「まあ、乃梨子さんはしたないですわよ。　そんな大きな声を出されなくても。　周りの方のご迷惑にもなりますからもう少しお静かに」
　それでも瞳子はサラリとかわし、穏やかに諭してきた。　見ると確かに周りの注目が集まり始めている。　しかたなく乃梨子は声音を下げた。
「だって……あんたの様子が普通じゃないから……」
「もう良いのです、おね、いえ祐巳さまとの事は。　そうですわね……話せば長くなりますので、この続きはお昼休みに致しませんこと。　他人の目もございますし」
「なっ？　ま、まだ時間はあるよっ、他人の目だってそんなの――」
　乃梨子は再び声を荒げそうになるが、その焦る心を宥めようかと瞳子はあくまで優しい口調で語る。
「お願い致しますわ、ね、乃梨子さん。　後で二人きりで話しましょう？」
「私は……」
「瞳子は大丈夫ですから。　心配要りませんわ」
　ニッコリと天使のように微笑む瞳子のまなざしに、何の躊躇いも見えなくて。
（……今は駄目、か……）
　乃梨子は引き下がらざるを得なかった。
「うん……分かったよ、けど、絶対早まった真似はしないって私と約束して」
「勿論、約束致しますわ。　さてと、私、今日数学が当たりますので用意をしなくてはなりませんの、もうよろしいですわよね。　さ、乃梨子さんも」
「あ、うん……ゴメン、邪魔して」
「お気になさらずに。　乃梨子さんのお心は確かに承りましたので」
「そう……」

　その後お昼休みが来るまで、乃梨子が授業に集中できる筈も無く。
　瞳子は心配ないと言っていたが。
　乃梨子がどうしても気になるのは瞳子のあの笑顔。　そこには何の嘘や強がりも見えなかった。
　乃梨子は（もう駄目なのかなぁ……）と、ついつい考えてしまい、授業中も瞳子から目が離せなかった。

　待ち遠しかった筈のお昼を告げるチャイムの音に、乃梨子の心はギクッと動揺を感じたが、それでも平静を装って瞳子を連れ出した。
　クラスメイトに後をつけられぬよう、多少回り道して目的の場所へと二人で向かう。　校舎の屋上へと。
「思ったより寒くないですわね」
　瞳子の声を聞きながら辺りを見回すと、予想通り屋上は人気が無い。　冬の寒い時期、屋上でお昼を過ごす物好きはあまり居ないから。　今日は風が無いので当てが外れるかも、と思ってもいたが。
　今日の屋上は弱いながらも日差しが心地よい。
　なるべく暖かい所を選んで二人並んで腰掛けると、乃梨子は内心の動揺を押さえつけて瞳子に切り出した。

「瞳子、早速話を聞かせて。　ねえ、どう言う事なの？」
　乃梨子は出来うる限り静かに問いかけたが。
「乃梨子さん、お話はお弁当を頂いてからに致しませんこと？　瞳子お腹が空いちゃいました」
「瞳子！！」
　ここに至ってはぐらかして来る瞳子の様子に乃梨子はカッと頭にきて、瞳子を睨み付けた。
「……ふう、乃梨子さんたら、しょうがないですわね。　分かりました、お話いたしますわ」
「うん、お願い……」
　瞳子は観念してくれたようだ。　聞き逃さないように、乃梨子は身を乗り出す。

「乃梨子さんのご心配はありがたいのですが、瞳子たちは大丈夫だったのです」
　良く分からない。
「だからどう言う事なのよ」
「簡単な事です、これを頂いたのですわ」
　瞳子がサラリとそう言って胸元から取り出した物は。　乃梨子の目には、綺麗なロザリオに見える。
「…………えっ？」
「昨日の放課後、お姉さまから頂いたのです」
（……偽者、じゃ無いの？）
　瞳子が言っている事が、乃梨子にはちょっと信じられない。
「瞳子、良かったらもうちょっと良く見せてくれないかな」
「……ええ、良いですわ、乃梨子さんになら」
　瞳子が差し出してくるロザリオを乃梨子は恐る恐る手に取って。　見落としが無い物かとじっくりと観察してみるが。　それは。

　艶やかな光沢も美しい銀のロザリオ。直線的なシルエットのシンプルなデザイン。
　何処にも細工の後など見つけられない。
「えーと……」
　今度は指で軽く弾いてみる。キーン。金属の澄んだ音が耳に心地よい。
「……本物だ……」
「ええ、本物ですわよ」
　信じられない事に。

「まだ信じられないってお顔ですわね、乃梨子さん」
「だって……」
　しょうがないじゃないか。
「まあ仕方が無いですわよね、お姉さまのやりようは相当な物でしたから」
「そうだよね、昨日のなんかとんでもなかったし。　だって、ロケットだよ？　祐巳さまって普段からなに考えてんだろって感じで――」
「……乃梨子さん、そこまで言われます？」
「あっ、ゴ、ゴメン……」
「……ふふっ、許してあげますわ。　実を言うと瞳子も全く同感ですから」
「……だろうね」
　それから二人、目と目を見合わせて。　大いに笑いあった。

　安心したら急にお腹が空いてきて、二人でお弁当広げた。
「そういや瞳子、今朝私が聞いた時に何で直ぐに教えてくれなかったの。　そんな長い話でもなかったじゃない」
「お分かりになりませんの？　瞳子は乃梨子さんにだけ、まず最初にご報告したかったのですわ。　両親にもまだ言ってないのですのよ」
「そ、そっか……ありがと。　うん、嬉しいよ」
　乃梨子は自分の顔が真っ赤になるのを感じた。　瞳子の気持ちがすっごく嬉くて。
「後は乃梨子さんの慌てふためく所が見たかったというのもありますが」
「……おい」
　何だそりゃ。
「こうして目を閉じると、乃梨子さんが瞳子を心配なされる姿が浮かんできます」
「あんたね……」
「感激いたしましたわぁ……ああ、二人は親友なのですわね……ほぅ……」
　瞳子は両手を胸の前に組んで、ウットリと陶酔しきっている。
「……」
　呆れたもんだ。　さっきちょっと感動しちゃった自分が何か情けない。　ちょっと仕返ししてやろう。
「……松平瞳子さん」
「えっ、急になんですの？　そんなあらたまって」
　瞳子のちょっとビックリといった表情を確認して、乃梨子は心からの感情を込めたセリフを続けた。
「松平瞳子さん、福沢祐巳さまとのスール成立おめでとう。　心から祝福させてもらうわよ」
「あ……」
　瞳子は見る間に真っ赤になった。　かわいい。
「瞳子、ロザリオ貰えてホント良かったね、ずっと待ってたもんね。　私もとっても嬉しいな。　クラスでも山百合会でもずっと一緒に頑張ろうね」
「乃梨子さん……あ、ありがとう、ございますぅ……う、うぇ…ぇ…」
　乃梨子はそこまでするつもりは無かったんだけど、瞳子は感極まって泣き出してしまった。　こっちまで貰い泣きしちゃうよ。
　瞳子が泣き止むまで、乃梨子は肩を抱いてあげた。

　泣き止んだ後、気恥ずかしさを誤魔化すかのように、瞳子はこんな事を言い出した。
「あっ、そうですわ。　瞳子にも乃梨子さんのロザリオを見せてくださいませ」
「うん、良いよ。　瞳子になら見せてあげる」
　だけど、乃梨子がロザリオを差し出しても瞳子は何故か受け取ろうとはしない。　どう言うつもりなんだろう。
「あの……乃梨子さんはいつになったら瞳子に聞いてくださるの？」
「えっ？　……あっ、えーと……瞳子、祐巳さまからどんな風にロザリオ貰ったの？　良かったら私に聞かせて？」
「ええ、良いですわよ。　乃梨子さんだけには教えて差し上げますわ。　昨日の放課後の事なのですが――」
　瞳子ののろけ話がこうして始まった。

　そのあとは瞳子と二人、お互いのロザリオや姉を褒めあったり自慢したりして、大いに盛り上がった。
　そして。
　語り合う二人の傍らでは、絡み合う二つのロザリオが透明な光を湛えていた。

「さ、もう教室に戻ろうか」
　乃梨子がロザリオを首に戻そうとすると。
「あ、ちょっとおまちになって。　乃梨子さんのロザリオをもう一度見せていただけます？」
　瞳子が止めてきた。
「ん、何？」
「この穴なんです？」
　瞳子は『ロザリオ』の中心を指し示した。

えんどれす？

【471】　気をつけて寒すぎる冬の一日は　　（春霞　2005-09-03 22:37:12）

　　【No:436】　『月の光の下で眼鏡を取った蔦子さん』　（無印）、
　　【No:463】　『女心と秋の空すなわちそんな一日』　　（黄薔薇革命）、

　　【No:481】　『ダンス・イン・ザ・タイトロープ』　　　　　　　（ロサ・カニーナ）、　
　　【No:889】　『麗しき夢は覚め私に出来ること』　　　　　（ウァレンティーヌスの贈り物〔前編〕）、　　　　　　　　　　　　と同じ世界観ですが、単独でもご賞味いただけます。
　　　　　　　　　　　原作『マリア様がみてる　--いばらの森--』　を読了後、ご覧下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

「どうして？」　
　靴のスナップを留めながら祐巳が尋ねると、　……　

　　　　　　チュキ、チュキ、チュキ、チュキン　
　　　　　　チュキ、チュキ、チュキ、チュキン　
　　　　　　チュキ、チュキ、チュキ、チュキン　

　　　　　　ああ、好い！　ちょっと屈んだその姿。　
　　　　　　スクールコートの裾からまぶしく覗くふくらはぎ。　
　　　　　　私のほうを上目遣いで見つめる小動物のような瞳。　
　　　　　　襟元にちらりと輝くロザリオの鎖。　
　　　　　　『靴のスナップを留める女子高生』　このタイトルが　
　　　　　　これほど麗しくハマルなんて。　祐巳さん最高ー！　

　　　　　　って、落ち着け蔦子。　せっかく祐巳さんとお話しているんだから。　

　　　　　　とは言え、桂探偵事務所のチーフから大凡の事を聞いているだけに、　
　　　　　　この件には、深入りしにくいものが有るわね。　
　　　　　　充分に時間をかけて、祐巳さんの会話を楽しんだ上で、　
　　　　　　バックボーン情報だけを伝えたほうがいいかな？　

　　　　　　（この間、約３.７秒）　

「ちょっと、蔦子さん」　
「失礼。ちょっと夢中になっちゃって……。　で、何だっけ？」
　　　　　　さーて、巧く話を転がして、引っ張りまわして　
　　　　　　放課後の逢瀬を楽しまなくちゃ。　
　　　　　　八方美人の祐巳さんの関心を、いまは私だけが独占しているんだから。　
　　　　　　写真にうつるのは嫌いだけど、祐巳さんの瞳の中に自分が映り込んでいるのは、　
　　　　　　悪くない。　とても、悪くない感じね。　

　蔦子は、鼻の下が伸びないように注意しながら、祐巳の腕を取った。　

　　　　　　　◇◇◇　

　そうして、蔦子が自分のアンテナ（八木博士謹製）を信じて、２、３歩引いた所から傍観しているうちに。　事件はあっさりと収束に向かったようである。　正直、蔦子にとっては祐巳に被害が及ばなければ、暗躍する意思も必要性も無いのだし。　白薔薇さまがどうなろうとさして気に成らなかったが、優しい祐巳さんの悩み事が減ったのは良い事だと思う。　
　ストーキング中に　『麺食の風景～つぼみの妹たち』　とか　『おろし髪の紅薔薇のつぼみの妹』　とか、貴重なショットがいくつも手に入ったし。　
　おニューのカメラの感触を楽しんで。　
　これから薔薇の館では、新しいコレクションが増える予定。　
　祐巳さんと白薔薇さまの仲が、ちょっと親密になったような気もする所が微妙だが、まあ概ね上出来。　やっぱり今回の騒ぎには踏み込まないのが正解だったようだ。　

　達人は達人を知る。　というけれど。　どうも白薔薇様は私のことに気付いているみたいだ。　藪をつつか無いように気をつけないと、祐巳さんの周りに居られなくなるかもしれない。　
　兎も角いまは、祐巳さんの傍で写真をたくさん撮れればいい。　そう割り切って人生を楽しもう。　
　（いつか其れだけで満足できなくなる自分を予感しているが、今はまだ耐えられるから。）　

　吐く息は白く、空は何所までも高く澄んでいた。　
　武蔵野の、今日はクリスマス・イブ。　

　蔦子の預かり知らぬ所で、新しい字（あざな）が付けられた事を知る由も無く。　
　カメラちゃんは狩猟本能（狩猟煩悩？）の命ずるままに、薔薇の館へと向かうのだった。　

　スキップをしながら。　

ねえ祐巳さん。　
　　気をつけて寒すぎる冬の一日は　
　　　　人肌が恋しくて、私の狩猟本能を逆に燃え立たせてしまうの。　
　　　　　　だからあんまり、コケティッシュなポーズはしないでね。　

【472】　金魚すくい……って！？　　（OZ　2005-09-04 01:19:43）

トトツントントン　トトツントン　　ピーフャラピーフャラドンドンドン　おはやしが聞こえる。
祥子は初めて縁日なるものに来た。

なんて楽しいのだろう。お父様と、お母様、そして、私しかいない。　
親子水入らずなんてことは初めてだった祥子には、それだけで幸せだった、普通の家庭では至極当たり前のことなのだが。

「ねえ？お父さま、これは何ですの？」
「これは綿菓子といってね、とても甘いお菓子なんだよ。」
「これが、このふわふわした綺麗な物が、　お菓子・・・　おいしいんですの？」
「ああ！　とってもおいしいよ。　食べてみるかい？」
「はい！！　食べてみたい！！」　パクリ
「おいしい！！」

「ねえねえ？お母さま、あれは何ですの？」
「これはチョコバナナって言うお菓子なのよ、食べてみる？」
「おいしいんですの？」
「さあ？　私は食べたこと無いけれど、とってもおいしいって、話は聞いたことがあるは。」
「なら、一緒にたべる？　お母さま？」
「いいわね！！　ふふふ」　パクリ　　　　　　
「おいしい！！」　「あら本当、おいしいわね。」

おいしいね、お母さま、お父さま。
楽しいね、お父さま、お母さま。

トトトン、トトトン、ピーヒャララ

　近くで、声が聞こえた。
目を向けると、そこには、だだをこねている青い浴衣を着ている男の子が『金魚、金魚ほしいい～！！』と駄々をこねていた。
　　　きんぎょ？

「お父さま、金魚ってそんなにすごいものなんですの？」
「う～ん、すごいかどうかは判らないが、可愛いし、とても気分が和むものなんだよ、祥子も欲しいかい？」
「よく、分かりません。」
「ははは、　そうだね。　それじゃあ、後で覗いてみようか、それも一つの経験だよ？」
「そうですわね、お父さま。」

縁日とは、とても面白い、色んなお店、色んな人、色とりどりの服装、何もかも祥子にとっては新鮮で斬新で見るもの全てが楽しかった、でも、なんといっても、ここには父と、母が一緒に居る、それだけで最高に幸せだった。

お父さまとお母さまの手を引き、色々な出店を廻った、其の時、祥子の目にお揃いのピンクの浴衣に身を着ている一組の姉妹の姿が目に入った。

「お姉ちゃん、ねえ、お父さんは？　お母さんはどこ？」もう目にいっぱいに涙を溜め、今にも泣き出しそう。どうやら、迷子のようだ。
「大丈夫！！　すぐに見つかるから、ね？　だから泣いちゃだめなんだよ？　お姉ちゃんが付いているんだから、ね？」
「でも、でも・・・　うわああ～～ん！！　お父さん、お母さ～～ん！！」もうたまらなくなったのか、妹はとうとう泣き出してしまった。
その姿を見ていたお姉も、瞳に涙を溜めている、けど、その涙を一生懸命堪た、妹にこれ以上の不安を与えないように、気丈に振舞っていた。
「ゆうちゃん！！　泣いてたって、お母さんも、お父さんも来ないよ！！　だから、ね？行こう？」
祥子はなぜか、その姉妹のことがすごく気になり、お父さまとお母さまの手を離し２人のそばに駆け寄った。

「ねえ？　彼方たちは迷子になってしまったの？」私は声をかけた。髪の毛を頭の両端で結んでいるなんとも可愛らしい女の子だった。
突然の声に少し驚いていたが、　「うん。」　と返事をした。
妹に不安を与えまいと、必死に平然を装う姉、隣では、突然の部外者の出現に不安を感じている妹。

娘の行動に気づき、お母さまも祥子たちのところにやってきた。

「可愛いお嬢ちゃん、お名前を聞いてもいいかしら？」ゆみの目線まで身体をかがめ、やさしくお母様が問いかける。
「ゆ、ゆみ・・・」
「そう！！　ゆみちゃんって言うのね、いいお名前。」　お母さまはニコッと微笑むと。
お母さまは、『ゆみ』の頭をやさしく撫でてあげた。
「あらあら、お姉ちゃんの陰に隠れている可愛いあなたのお名前は。」　お母さまが聞いたが、ゆみの後ろに隠れ、出てこない。
「ゆうちゃん、お返事は？」少し小声に。
「それじゃあ、当ててみようかしら、う～～ん　判った！！　ゆうちゃんね？」
「「ど、どうして、しってるの！？」」ゆみとゆうちゃんは目を丸くしてお母さまに聞いた。　「お、お姉さん！！　魔法使い！？」
自分で言っておいて・・・かなりの天然だ。

「じゃ！ちょっと行ってくるよ。」　お父さまは迷子センターへ。
なので今、祥子たちは４人でぶらぶらしている。
祥子の左手にはゆみの右手、祥子の右手と、ゆみの左手には大きな綿飴、ゆうちゃんはお母様に抱かれている。　泣きつかれと、安心感なのか、今はお母様の腕の中でスヤスヤ眠っている。
『お姉さん』といわれてお母さまも上機嫌。
ゆうちゃんの頬に自分の頬をすりすり、ゆみの頭をなでなで、「ふふふ、一気に娘が増えたようで、何か楽しいわ。」
一方ゆみのほうはといえば、逆に、妹が寝てしまったこと、安心したこと、疲れていること、不安なこと、いろんなことがあり一気に自分の感情が流れ出てきたようだ。
祥子の手をぎゅっと掴みながら、しゃがみ込んでしまった。
「どうしたの？　ゆみ？　」
「お、お母さん・・・　お父さん・・・　どこ？　こわい・こわいよ　！！」　ぼろぼろと涙を流しだした。
祥子には、どうして良いか判らなかった、でも、この子を守りたい、守っていきたい、なぜかそんな感情で胸がいっぱいになった。
いったいなんだろうこの気持ちは？　私は無意識にゆみを　ギュッと抱きしめ。
「大丈夫よ、ゆみ、すぐにお父さんや、お母さんも迎えに来るから。　だから泣かないの。」
「本当？」うっく、うっく、　　まだ、泣きながらしゃくりあげている。
「本当よ、お姉ちゃんに任せなさい。」
「うん・・・　　ありがとうおねえちゃん。」

そのとき、
「ゆみちゃん、金魚すくいしてみない？」その声にゆみの涙は一時引っ込んだ
「お、お母さま！！」
「き、金魚すくい？　で、でも、」
「そう、金魚すくい、ゆみちゃんはとっても上手そう、　大丈夫よ、ゆうちゃんは私がちゃんと見てるから、ね？」
「で、でも・・・」まだ、不安は隠しきれない。
お母さまが軽く祥子にウインクする。

「ゆみ、あなた、本当は金魚が怖いんじゃないの？」
「ううん、全然怖くないもん。」
「そうなの、私は・・・　ちょっと不安なんだけど・・・　」にぱっと、ゆみが笑顔になる。
「じゃあ、ゆみが、お姉ちゃんのお手伝いする！！」
「でも、ゆみは泣き虫さんだから、どうなのかしら？　本当にできるの？」
「ゆみ！　泣き虫じゃないもん！！　できるもん！！　」
「じゃあ、一緒に金魚すくいしてみる？」
「うん！！」

「お姉ちゃん！！　見て！！　取れたよ金魚、ねえ?　すごい？　すごいでしょう？」
祥子とゆみは各々一匹ずつ金魚を取ることができた。　祥子の一匹はたまたま飛び跳ねた金魚が器に入ったものだったが。
「ゆみは、じょうずなのね、感心したわ。」　私はゆみの頭を撫でてあげた。
「・・・えへへ、　ありがと～～　　お姉ちゃん。」頬を赤らめ満面の笑みを浮かべる、しかし、なんてまぶしい、なんてかわいい笑顔をするんだろう、例えるなら向日葵のよう、不思議と祥子の心の中が暖かくなってくる。と、同時に自分には持ちえることのないものを持っているゆみがうらやましかった。

２人で金魚の入った袋をながめた。
「小さいね、可愛いね、お姉ちゃん。」
「ほんと、小さくて可愛いわね、ゆみ。」
もともと小笠原家の一人娘、周りにはいつも大人達ばかり、いつもつまらなく、とてもさびしい思いをしている日々、でも、今日の祥子はとても幸せな気分でいっぱいだった。

「ゆみちゃん！！　ゆうちゃん！！」　その声を聞き、その姿を見たゆみは、祥子の手を離すと、一目散に走って行き、飛びついた。
「お、お母さん、お母さ～～ん」胸に飛び込み泣きじゃくるゆみ。
「ごめんね、ごめんね・・・　寂しかったね・・・　怖かったね・・・　本当にごめんね」　母親もゆみを抱きしめ、大粒の涙を流している。

「本当にありがとうございました、迷子になったこの子達の面倒を見ていただいただけでなく、金魚まで頂いてしまって。」
「いえいえ、良いんですよ、このまま保護者が来なかったら、ウチの子にしようかと本気で思っていたくらいなんですから。」
隣で力いっぱい『うん、うん、』とうなずく祥子。
「は、はあ・・・　ともあれ、本当にありがとうございました。　ほら、ゆみちゃんもお礼しなさい。」　妹はお父さまに抱かれたまま、未だスヤスヤと可愛い寝息を立てている。
「お姉ちゃん、ありがとう。」笑顔でお礼を言うゆみを見て、なぜか祥子の心は苦しくなった、このままお別れしたくない、もっともっと一緒にいたい、この笑顔をずっと見ていたい。
「お姉ちゃん。」　悶々としている祥子にゆみが言った。
「お姉ちゃんの金魚と、ゆみの金魚交換しない？」　
「あ、あら、どうして？」
「ん～～とね、ゆみと、お姉ちゃんがお友達になった記念、それでね、どっちの金魚のほうが大きくなったか競争するの、ね？　きっと面白いよ。」
「いいわね、じゃ、交換。」ゆみと金魚を交換した。そのときお父さまが２人の金魚を覗き込み　「おやおや、ゆみちゃん、祥子、ちょっと良く見てごらん、この金魚のお口のところ、おひげが生えているね。」
「ああ～～！！　ホントだ！！　おひげがある！！」　「じゃあお父さま、この子達、『コイ』ですわね。」
「そうだね、金魚の中に小さな『コイ』が混じっていたようだね、　２人で一緒に採ったんだ、今は小さいけど、きっと大きくて、素晴らしい『コイ』になるよ、ゆみちゃんと祥子の『小さなコイ』は。」
その後、結局、お互いの連絡先もわからないので、金魚競争はなあなあになった。

時は過ぎ・・・

（２人で一緒に採ったんだ、今は小さいけど、きっと大きくて、素晴らしい『コイ』になるよ、ゆみちゃんと祥子の『小さなコイ』は）

なんともまあ、懐かしい夢を見たもの、カーテンの隙間から照りさす朝日によって、いつもよりずいぶん早く私は目覚めてしまった。でも、いつも以上にすごくすがすがしい朝だった。
　私の隣では未だスヤスヤと可愛い寝顔で横たわっている祐巳。　色々と忙しく、なかなか２人の時間が持てなかった私たち、たまたま合った休日ということもあり祐巳は私の家に泊まりに来ていた。（隣で祐巳が寝ていることに、野暮な突っ込みは無用、祥子からのお願い♪）すがすがしい朝の要因はこのことも関係しているのは間違いない。
ともあれ、隣にいる祐巳の寝顔に、私はなんとも愛おしくなり、そっとその頬にキスをした。

「ふああ～～　　あ、おはようございます、お姉さま。」　今のキスで祐巳を起こしてしまったようだ。
「ごめんなさい祐巳、起こしてしまったようね、でもまだ早いから寝ててもいいのよ。」　でも、祐巳は身をおこし。
「いいえ、せっかく早起きしたんですもの、その分お姉さまとお話でもしたいです。　あ！　それじゃあ庭で朝のお散歩ってのはどうですか？」
「いいわね、それじゃあ、朝のお散歩でもしましょうか。」

私と祐巳は中庭まで進んだ、中庭には少し小さめな池があり、そこには一匹の大きな鯉が泳いでいた。夢の金魚と池の鯉が重なった。
「お姉さま、何かあったんですか？　何か難しいお顔をしていますよ？　こんなすがすがしい朝にはお姉さまの笑顔が見たいです。　私のわがままですけど。」　少し照れたように笑う祐巳。その心がなんとも嬉しい。

「祐巳、昨夜とても懐かしくて素敵な思い出の夢を見たの。あのね、この鯉、実は昔、私が小さいときに、いったい何処だったのかは覚えていないけど、縁日で貰った金魚なのよ。　いえ、違うは、取替えっこしたの、とってもとっても可愛い子と。
「そ、そうなんですか・・・どんな子？　でした？」
「そうね、改めて思い出してみると、祐巳、あなたに似ているような感じがするはね、とっても素敵な笑顔をするの、そして２人の金魚を交換した。たまたま鯉が混じって居たんだけど、今ではこんなに大きくなったわ、あんなに小さな鯉がこんなに大きくなるなんて、何か、すごいわね。」　なぜかびっくりした様子で私を見ている祐巳。ポカーンと口をあけている。
「祐巳あなた、　朝からだらしない顔はおやめなさい！！」
「す、すす、すみません、　でも、私には夢でなく、今も素敵な思い出として残っていることがあるんです、小さい頃山梨のおばあちゃんの家に行ったとき、恒例の夏祭りに行ったんです、でも私と祐麒は両親からはぐれちゃって・・・　でも、其の時とてもやさしくて、綺麗なお姉さんに助けてもらったんです、綿飴をもらい、そして金魚すくいをさせていただきました・・・　そして、交換した・・・」
え？　金魚すくい・・・・・・って！？

（ゆみと、お姉ちゃんがお友達になった記念、それでね、どっちの金魚のほうが大きくなったか競争するの）

「昔私の、山梨のおばあちゃんの家の池に小さな鯉を放しました、縁日で出会った素敵な人と交換した鯉が。今ではここの池の鯉と負けない同じくらい大きくなっているんですよ。」
「あ、あの、祐巳！！　私の記憶だと、２人ともピンクの浴衣を着た姉妹だったけど？」
祐巳は、目に涙を溜めている、今にもこぼれそう。
「祐麒は小さい頃、お母さんの趣味で女の子の格好をさせられてました。　『ゆみちゃん、ゆうちゃん』って、私も小さい頃は祐麒のこと、女の子、妹と思ってましたから。」
たしかに、祐麒君は姉の顔の祐巳とそっくり、言ってみればいわば女顔、小さい頃はさぞかし女の子と間違えられたでしょう。

　ん？　んん～～？　てことは、お待ちなさい?　へ？　あれは・・・　　全てを理解した、
　私は祐巳を見た、祐巳も私を見ていた、そして・・・・・・　　　　ゆみが言った、大粒の涙をこぼしながら、　

「おねえちゃん、また・・・会えたね・・・　」

「　『ゆみ』・・・　　お久しぶり、　泣き虫さんはまだ、ていうか、全然治ってないみたいだけど。」　私の胸にも熱いものが込みあげてくる。
「はい！！　でも・・・今は泣き虫でいたいです。」　涙を拭いつつ、祐巳はすごく元気に返事をした。
私は、祐巳をきつく抱きしめた、「お、お姉さま、苦しいです」　真っ赤になった祐巳、でも祐巳に振りほどこうという動きは感じられない。

祐巳、実は私、あの時小さな『コイ』をもう一匹貰っていたのよ、心の中に。そしてその『コイ』は今ではこの池では到底入らないほどに成長しているのよ。　

「お姉さま、実は私、あの縁日のとき、もう一匹『コイ』を貰ったんです。小さな『コイ』を・・・心の中に、そして高等部に進学して、お姉さまにあったとき、まるで冬眠から覚めたようにその『コイ』は一気に大きくなりました、心の中の『コイ』を・・・感じて頂けますか？」
「ええ、感じているは、あなただって私の心の中の『コイ』がとても大きくなっていることに気づいている、そうじゃなくって？」
「はい、今更ながらですが、その言葉を・・・私は本気で信じていいんですね？」
「当たり前でしょ、祐巳　私はあなたを愛してる、　本当に、本気で愛してる、　誰にも渡したくない、　私のこの言葉に、うそ偽りはないわ！！」
「ありがとうございます、祥子様」　祐巳は私に深いキスをくれた。　　　
１秒が１分に感じられるくらいのキスの後、祐巳は耳元で　『愛しています』　と呟いた。

「ところで、祐巳、私たちが愛し合っていることをもう一度確認したいわ。」
「そ・そんなにはっきり言わないで下さい・・・　恥ずかしいじゃないですか・・・」テレテレ
「照れてないで仰い！！　愛してるの？　愛していないの？　さあどっち？」
「そ、その・・・あ、愛しています！！　・・・です。お姉さま・・・」トーンを下げつつゴニョゴニョとつぶやく祐巳、お顔真っ赤。
「まあ、そうでしょうね、だから事前に式場を決めてきたから。」
「へ？　　式場って・・・？　何ですか？」
「私たちの結婚式場に決まっているじゃない、何トンチンカンなこと言ってるの、あなたは。」
「ああ、私たちの結婚式なんですね・・・　って！！　えええ～～～！？」

私は祐巳を抱きしめ、言った。

「雨が降ろうが、槍が降ろうが、私は、彼方を守り続けるは、祐巳。」　うふ・うふふふふふふ・・・・・・
「お姉さま、暴走しすぎです・・・」　ううう・・・

【473】　麦茶修行するなんて家族計画　　（水　2005-09-04 02:12:49）

『ええっ？』
　その時福沢家で驚きの声が三つ重なった。　その驚きの原因の祐巳はもう一回繰り返した。

「だから、今日から麦茶を作るときにお砂糖は入れないようにしてね、お母さん」
「ど、ど、どうしちゃったの、祐巳ちゃん？　お熱があるのかしら……それともダイエット？」
「ゆ、祐巳？　な、なに恐ろしい事を……お前自分が何を言ってるのか分かってんのかよ……？」
「ふむう、そりゃ……厳しいな、それは……う～ん厳しい……」
　それぞれ三者三様の表情だけど、みんなが揃っているのは理解不能だって事。　だから理解できるように祐巳は説明を続けた。
「だって、今日学校でみんなに笑われたんだもん……みんな麦茶にお砂糖どれ位入れてるって聞いたら」
「……なんて笑われたのさ？」
「普通は誰も入れないよって……」
『ええっ！？』
　再び驚きの声が揃う。　それはそうだ、祐巳もまだ完全に納得できた訳じゃないし。

「なにがどこでどうなってそうなるのかしら……？」
「お、お前担がれたんじゃないのかよ」
「う～ん……そう言われると、随分昔にひい爺さんに聞いたことがあったような気も」
「あっ、お父さんも聞いたことあったんだね」
「うん、祐巳ちゃん。　うろ覚えだけど多分……おそらく……」
「お、親父もかよ……それじゃあ……」
「お父さんまで言うんなら、そうね……」
「うん……」
　今度は一家揃って。
『そうだったんだ……』
　みんなで揃って、ふか～～くため息。

「あ、でも祐巳ちゃん。　お家だけで隠れて飲む分には分からないのじゃないかしら？」
「そうだよ、お母さんの言う通りだって。　なあ祐巳、そうしようぜ」
「それは駄目だよ。　普段から充分慣れておかなくちゃ、いざって言うときとても飲めないもん」
「そうだなあ、祐巳ちゃんの言うのも確かに一理あるなあ」
　揃って。
『う～～ん……』
　悩む。

「試しにそうしてみましょうか。お母さんはお家だから良いけど、みんなはお外で我慢しなくちゃいけないものね」
「うう、俺はイヤだけど、恥掻くの分かってる訳だしなぁ……しょうがない、試してみるか」
「そうだよね、試しにやってみるのも悪くないって。　やってみたら慣れるかもしれないよ？」
「祐巳ちゃんの為ならお父さんはＯＫだよ。　それにそろそろお父さんもお腹が気になってきたし」
「だよね、最近ズボンがきつそうだもんね」
「（グサッ）ゆ、祐巳ちゃん、きついこと言うなあ……」
「それより祐巳。　お前が一番早くギブアップするんじゃないの？」
「うっ。　が、頑張るもん……」
「決まりね。　じゃあ今日から家族みんなで頑張りましょうね。　名付けて『麦茶修行』。　さあ、みんなで掛け声よ、さん、はいっ」
『エイ、エイ、オ～！！』
　家族みんなで揃って断固たる決意の声をあげた。　絶対やってみせるって。

　でも、ホントに直ぐに『麦茶修行』は終わりを迎えた。　たったの一日。
　何故って？
　それは『麦茶修行』に苦しむ祐巳が、本能で裏ワザを発見したから。

　外で麦茶を飲むときには、あらかじめ口に飴玉放り込めば良いんだって。

【474】　あいうえお作文台風接近　　（柊雅史　2005-09-04 02:16:03）

「お姉さまであいうえお作文？」
「そうよ、あいうえお作文」
鼻歌を歌いながら紙と筆記用具を準備する由乃さんに、祐巳と乃梨子ちゃんはちょっと顔を見合わせた。
珍しく、つぼみの三人だけが揃った薔薇の館。ちょっと暇だな、と思い始めた頃に由乃さんが突然言い出したのだ。
暇つぶしに『お姉さまあいうえお作文』でもやろうか――って。
「ルールは知ってる？」
「何度か見たことはありますけど……」
画用紙と筆記用具を渡されて、乃梨子ちゃんが戸惑ったように言う。
「それを、お姉さまの名前でやるわけですよね？」
「そうよ。フルネームでも良いし、名前だけでも、苗字だけでも良いわ」
言いながら、由乃さんはきゅっきゅっとマジックで『はせくられい』と書く。由乃さんの場合はフルネームでも６文字だから楽だ。でも祐巳の場合は『おがさわらさちこ』で８文字もあるからちょっとキツイ。乃梨子ちゃんは７文字。
「私は名前だけにします。フルネームは大変そうですから」
乃梨子ちゃんが宣言して、画用紙に『しまこ』と書いた。
「なによ、愛がないわねー。祐巳さんはもちろん、フルネームよね？」
「えぇ～。私が一番長いのに」
「人生、何事もチャレンジよ、祐巳さん。さ、出来た人から挙手ね」
由乃さんが画用紙と睨めっこを始める。乃梨子ちゃんも軽く首を傾げながら、考え始めた。なんだかんだ言って、つぼみ三人はかなり暇を持て余していたのである。
「――出来ました」
はい、と乃梨子ちゃんが手を挙げる。さすが乃梨子ちゃん、頭の回転が速くて羨ましい。
「はい、乃梨子ちゃん。どうぞー」
由乃さんに促されて、乃梨子ちゃんが画用紙を読み上げる。
「えーと。
　　『し』ろ薔薇さまと呼ばれ
　　『ま』リアさまのように優しくて綺麗な
　　『こ』れぞ正に、お姉さまの鑑です！
　――で、どうでしょう？」
「うわー、のろけてるよこの子」
由乃さんが笑う。祐巳もついつい笑ってしまった。
スラスラとこんなあいうえお作文を作っちゃうなんて、乃梨子ちゃんは本当に志摩子さんのことが好きなんだな、と思う。
「でも、白薔薇さまはロサ・ギガンティアと読むのが正しいから、減点ね」
由乃さんがそう指摘して、再び画用紙に向き直る。
「んー……中々難しいわねー」
由乃さんと祐巳は引き続き苦悩。作品を仕上げた乃梨子ちゃんは余裕綽々だ。のんびりと次の作品を考えている。
「よし、出来た！」
程なくして由乃さんがはい、と手を挙げる。
「はい、では由乃さま」
「行くわよ～。
　　『は』んぱに優しくて
　　『せ』けんていを気にして
　　『く』のうばかりしている
　　『ら』イトノベルと恋愛小説が大好きな
　　『れ』いぞく体質バリバリの
　　『い』んちき剣士、令ちゃんです
　――どう！？」
「容赦ないですねー」
「令さま、可哀想」
同情する乃梨子ちゃんと祐巳だけど、口元は笑っている。
「ちなみにこの『れいぞく』ってのは『隷属』のことね。令ちゃん、私とか江利子さまの奴隷っぽいし」
「そこまで言いますか」
呆れた様子の乃梨子ちゃんだけど、由乃さんは「本当のことだもーん」と意に介さない。
令さまには頑張って生きてもらいたい、と祐巳は思った。
「これで残るは祐巳さんね」
「頑張ってくださいね」
「うー……ちょっと待って……」
二人に促されて、祐巳は頭を抱えて単語を探す。
「えーと……それで、最後が……こうで……うん、出来た！」
「はい、祐巳さん、どうぞ！」
「あまり上手く出来なかったけど……
　　『お』こると怖くて
　　『が』が強くて
　　『さ』くらが嫌いで
　　『わ』がままいっぱいで
　　『ら』いじんさまもびっくりの……」
「――へぇ、祐巳はそんな風に私のことを見ていたのね」
「へ？」
画用紙の表を読み終わったところで、いきなりそんな声が聞こえ、祐巳は振り返り。
そして、見た。
背後に暴風雨のイメージを背負っている、祥子さまを！！
「お、お姉さま！？　こ、これは……」
「ふふふ……祐巳、ちょっといらっしゃい？　あっちで少～し、お話しましょう？」
「だ、だから、その、これはまだ途中……」
「いいからいらっしゃいっ！！」
「はいぃっ！」
それこそ雷神さまもびっくりの雷を落とされて、祐巳は慌てて立ち上がった。
由乃さんと乃梨子ちゃんが、ご愁傷様、という視線を向けてくる。
どうやら、助けてくれるつもりはないらしい。
祐巳はちょっと、涙した。

「――タイミングが悪かったみたいね」
消えた祐巳さまと祥子さまを見送り、落ち込んだ令さまを宥めている由乃さまの隣で、のんびりと志摩子さんが言った。
「悪いも何も、最悪です。どうしてあのタイミングで来るんですかね、祥子さまって」
「仕方ないわ、きっとそういう運命なのよ」
志摩子さんがちょっと笑って、床に落ちていた祐巳さまの画用紙を拾い上げる。
祐巳さまの作品は、表に『おがさわら』が書かれていて。
裏には『さちこ』の分が続いていた。

　『さ』いこうに素敵で無敵で優しくて
　『ち』ょっとだけ怖い
　『こ』んなお姉さまが私は大好きです！

「……本当に、タイミングが悪いわね」
祥子さまの指定席に画用紙の裏側を上にして置いて、志摩子さんが優しい笑顔を浮かべた。
祐巳さまたちが消えた給湯室では、今頃きっと大嵐が巻き起こっているだろうけど。
台風が去った後には、大抵快晴がやってくるもんだ。

【475】　祐瞳あいうえお作文　　（柊雅史　2005-09-04 02:53:11）

「お互いの名前であいうえお作文ですか？」
「そうだよ、あいうえお作文」
鼻歌を歌いながら紙と筆記用具を準備する祐巳さまに、瞳子は戸惑いの視線を乃梨子に向けてきた。
珍しく、祐巳さまと乃梨子と瞳子だけが揃った薔薇の館。ちょっと暇だな、と思い始めた頃に祐巳さまが突然言い出したのだ。
暇つぶしに『お互いの名前であいうえお作文』でもやろうか――って。
「ルールは分かる？」
「何度か見たことはありますけど……」
画用紙と筆記用具を渡されて、瞳子が戸惑ったように言う。
「それを、お互いの名前でやるわけですわね？」
「そうだよ。フルネームでも良いし、名前だけでも、苗字だけでも良いからね」
言いながら、祐巳さまはきゅっきゅっとマジックで『まつだいらとうこ』と書く。前回、８文字の祥子さまをこなした祐巳さまは、７文字の瞳子だということで余裕の表情だ。
しかし、懲りないお人だな、と乃梨子は思う。
「瞳子ちゃんは名前だけにする？　それでも構わないよ？」
「む……祐巳さまがフルネームなら、私もフルネームにしますわ、もちろん」
変なところで負けん気を発揮する子だ。瞳子は。
「じゃ、出来たら挙手してね。乃梨子ちゃんは今回は審査員」
言って祐巳さまが画用紙と睨めっこを始める。瞳子も慌てて画用紙に『ふくざわゆみ』と書き込んで、うんうんと唸り始めた。
平和だなーと、乃梨子は窓の外を眺めてみたりする。
「うぅ……思った以上に、難しいですわ……」
瞳子が眉間に皺を寄せて苦悩していた。一方で、祐巳さまはスラスラと文字を書き込んで行く。
その様子をちらりと見て、瞳子は悔しそうに唇を噛んだ。
「――よし、出来た！」
はい、と祐巳さまが手を挙げる。
「はい、それでは祐巳さま。どうぞ」
「えーとね、
　　『ま』けず嫌いで
　　『つ』んつんしてて
　　『だ』き心地が最高で
　　『い』つもついついかまっちゃう
　　『ら』ブリーな
　　『と』ﾞリルがチャームポイントの
　　『う』しろ姿が可愛いから
　　『こ』うやって抱きしめたくなっちゃいまーす！
　――えいっ！」
「ひぃあ！　ちょ……離してください、祐巳さまっ！」
「ダメー♪　うーん、やっぱり抱き心地最高～♪」
ひとしきりじたばたと暴れる瞳子を堪能していた祐巳さまは、そこでふと瞳子の手元を覗き見た。
「あれ？　瞳子ちゃん、もう出来てるじゃない」
「そ、それはちが……っ！」
「えーと、どれどれ～？」
慌てる瞳子の手を華麗なステップでかわして、祐巳さまが画用紙を広げて読み上げる。
「お題、ふくざわゆみ！
　　『ふ』いに抱きついたり
　　『く』っついてきたりすると
　　『ざ』わざわと
　　『わ』たしの心は揺れてしまう
　　『ゆ』みさまに
　　『み』りょうされてしまったのでしょうか……？
　――だって。えへへ～」
「そ、それは違うんです！　た、ただのあいうえお作文ですわ！　こ、心にもないことですけど、仕方なく！　仕方なく単語を当てはめただけです！」
「分かってるよ～。でもこれ、記念にもらうね」
「か、返してくださいませっ！」
「ダメー！」
画用紙を奪おうとする瞳子を、またもや祐巳さまが華麗なステップでかわす。なんでこの人は、こんな時だけ妙に機敏になるんだろう。
きゃいきゃいと戯れている二人を生暖かい目で見守り、乃梨子は判定を下した。
「この勝負、両者脳みそ溶けまくってるのでドロ～」

【476】　スイーツガーディアン大作戦　　（西武　2005-09-04 12:56:20）

「祐巳さん、今度のは何の作戦？」
「うん、題して『最近ちょっとスイーツを食べ過ぎてほんのちょっと太ったみたいだから食べ過ぎを防止するガーディアンを大募集する大作戦』」
「この上なく分かりやすい作戦ね。じゃ、これからお茶のときのお菓子を…」
「令ちゃんはだまってて。祐巳さん、ダイエットなんて必要ないわよ。まだ成長期なんだから」
「そうね、無理はいけないわ。また倒れたら大変よ」
「そうそう、ストレッチマラソンってすごくお腹すくんだし。毎日のおやつがなくなったら」
「由乃さん、それ本音…」
「う、じゃ祐巳さんも何か運動はじめるとか…」
「いいえ、だめよ」
「お姉さま」
「太ってないあなたなんて、あなたじゃないわ」
「え…」
「この顔、お腹、背中に（中略）、この弾力すべてが祐巳じゃないの」
「ああ、お姉さまも以前、『本来一ヶ所にあるべき脂肪がまんべんなく配置された奇跡の肉体』と褒めていらしたわ」
「そうよ。そのためにこっそりお茶の時間を増やしてるのよ。もうこんなことはいわないで、祐巳」
「お、お姉さま…」

こうして、ＳＧ大作戦の舞台は家庭に移されることになったのだが、一家全員が音を上げるまでたいして時間はかからなかったという。

【477】　犬それでいいのかよ！　　（高見屋　2005-09-04 14:13:22）

No.428 紛れもないパワー強力マスコットガール　くにぃさん作　
No.430 女王恋と危険渦巻くキャンペーン実施中　くま一号さん作の設定を拝借してます。

yPodとの交換条件で祐巳さまの１／１フィギュアを瞳子に納めてからしばらく経った、ある日曜日。
私は瞳子に呼ばれ、彼女の家を訪れていた。
「で、見せたいものってなにさ。もしかしてまたyPodみたいなヤツ？」
「確かに、デジタルガジェットの一種と言えなくはないかもしれませんわね」
「ふーん、なら前みたいに、学校に持ってくれば良かったじゃない？」
「さすがに学校へ持っていけるような大きさではありませんもの」
「大きい？……もしかして、パソコンとか？」
ふむ、それなら有り得るな。起動音が祐巳さまの声だったり、ログオン画面や、壁紙が全部祐巳さまの画像だったり。
「ちがいますわ。今回はペットロボットです。その名はYIBOと言うんですの」「……AIB○？」
「YIBO！ワイボです！！超画期的4足歩行自律型ロボットYIBOですのよ！」
「……瞳子。日本企業の商品のパクリはさすがにやばいと思うよ」
「パクリとはなんですか、失礼な。可愛さと機能性を追及したらたまたま結果として、犬っぽいペットロボットって所がそこはかとなく、なんとなく方向性が似通ってしまったというだけでしてよ」
「犬っぽい……やっぱり似てるんじゃないか……で、やっぱり祐巳さま仕様で？」
「もっちろん。乃梨子さん、私を誰だと思って？」
「祐巳さま大好きなのに、本人を目の前にすると素直になれない、プリンセス・オブ・あまのじゃくの松平瞳子さんです」
「……はぁ」「なんですかその溜息は」「別に」
「まぁ、よろしいですわ……とりあえず２台作成したのですけれどね、妥協のないリアルさを追求した結果、あまりにコストやら時間やらかかりすぎてしまうと言う事で非常に残念ながら……プロジェクト中止ということになってしまいましたの」
本当に残念そうに語る瞳子。
でも今出しても、市場にはあらゆる種類のペットロボットが氾濫しているし、流石にちょっとブームも過ぎているように見えるし、まぁ、懸命な判断じゃないかな。
「でも、せっかく作ったんですもの。このままお蔵入りにするのも忍びないではありませんか？で、乃梨子さんには先日あんなにすばらしい祐巳さまをお納めいただきましたから、もし乃梨子さんがお気に入りになったのでしたら、一台差し上げてもよろしいんですのよ」
「え、いやアレを喜んでもらえたならなによりだけどさ。でもほらアレ自体yPodの代価だったじゃない？悪いよそれは」
「そんな事ありませんわ。私、まさか乃梨子さんがあれほどのものを作られるとはまったく思っておりませんでしたもの。現物を拝見して、本当に感動してしまいましたの。だから、私の気持ちだと思って。じゃないと私の気が済みませんの」
「そ、そう？そこまで瞳子が言うのなら」
「もちろん、白薔薇さま仕様に調整いたしますわよ」
「し、志摩子さん仕様」
志摩子さん仕様ってどういうのかな……志摩子さんの声で話すAIB○てこと？
志摩子さんの声で甘えるAIB○……
志摩子さんのようにふんわり柔らかで、ちょっとだけ天然入ってて……
いいなぁ、志摩子さん仕様。私だけの志摩子さん仕様。ああ、私の志摩子さん……
「の、乃梨子さん？」
「……いや、ごめん。えっと、じゃあ見せてもらえるかな？」
「え、ええ。では少々お待ちいただけますか？」
「これで今日のような休日にも祐巳さまに出会えなくとも、まったくもって寂しくなどないのですわ」
「寂しかったんだね、瞳子」
「ええ、まったく。家族と食事をしていても、宿題をしようと机に向かっても、いつのまにやら祐巳さまが私の頭を占領して私はため息をつかされるばかり……ああ、なんてあなたは罪なお方なのですか！……って、なにを言わせますの！」
「あんたが勝手に言い出したことでしょうが……あんたさ。ほんとそろそろ祐巳さまの前でも素直になりなよ。病気になっても知らないよ」
いやまぁ、ある意味病気だけどなぁ。お医者様でも草津の湯でもってやつか。
「だ、だって……」
「はいはい。それじゃ見せてよ。その、祐巳さまに似せたっていうペットロボットを」
「え、ええ！すぐ連れてきますわ。そちらのソファにおかけになってお待ちくださいましね！」
おそらく自分の部屋にだろう。とても嬉しそうにかけていく瞳子。
まったく、瞳子にあんな表情をさせる祐巳さまは……そんなことを考えながら私は大きなため息をついた。
瞳子が、休日に祐巳さまを想ってつくため息はこの比ではないのだろう。
それを考えると、また溜息が出た。
ふと気が付くと向かいのソファの下あたりでガサゴソと何かが動き回る物音がする。
ひょっこり影から見えたのは人の顔。それも乃梨子が良く知る……
「え……祐巳さま？」
そう、そこにいるのは確かに紅薔薇のつぼみである福沢祐巳さま、その人の顔であった。
あれ？祐巳さまもいらっしゃってたのか。瞳子もそうならそうと言ってくれれば良かったのに。
「えっと、祐巳さま、ごきげん……よう……？」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。その白いワンピース、とってもよく似合っているよ」
「え？あ、ありがとうござ……」
あれ、ちょっと待て。ちょっと待てよ。なにかがおかしい。ありえない……危険な信号が頭の隅でチカチカと点滅しているのを感じる。
「ああ、学校でもないのにごきげんようはおかしいよな、はは！」
恐ろしい予感が全身を走る中、思わず現実逃避したくなる。
でも、まったくもってこれは無理はないなと思う。だって、このゆ、祐巳さまは……

「う、うわあああああああぁああああああああああああ？！？！？！」
「ど、どうしましたの、乃梨子さん？！」
「あ、あああああれあれ！祐巳さまの、祐巳さまの生首ぃ！！」
「え、祐巳さまの？！……ああっ、こんな所まで来てましたのね。もう、すっかり探してしまいましたわよ、祐巳さまぁ」
へ？
「乃梨子さん、よくご覧くださいな。どこが生首ですかどこが」
そう言いながら、瞳子はその祐巳さまと思しき生首を抱き上げほお擦りをした。
いや、確かにその祐巳さまは首だけではなかった。
その首の先に祐巳さまの可憐なお顔とはまったくもってアンバランスなものがくっついていた。
瞳子は今度は何を作ったと言っていた？
ペットロボット？
えっと『犬っぽい』？『祐巳さま仕様の』？

そう。祐巳さまの首の先にくっついていたのは、とってもリアルな『犬の身体』。

リアルすぎだろいくらなんでも、おい。
毛もえらくフサフサで……肉球まで。うわ、触感がすごいリアル。
当然のことながら私はAIB○そのもの、ちょっと近未来的デザインのいかにもロボットロボットしたものを想像していた私にとって、目の前のものがどれほどの衝撃であるか。
「くすぐったいよ、乃梨子ちゃーん」
「うわあっ？！しゃ、しゃべった。しゃべったよ、瞳子！？」
「さっきからずっとしゃべってましたわよ？」
そ、そうだっけ。あまりの事にどうやら少しだけトリップしてしまっていたらしい。
しかし、身体は犬なのに、顔は祐巳さまで、祐巳さまの声でしゃべる。な、なんてシュールな光景……
「ふっふっふ。どうですか、乃梨子さん！今度は顔と声だけではありませんのよ。百面相と言われる祐巳さまのあんな表情もこぉんな表情も、癖も仕草も研究に研究を重ねてインプットして……」
この、えっと……犬型？ペット？ロボット？の魅力について猛アピールをする瞳子。
瞳子が語り続ける間、彼女に抱かれた祐巳さまは目を細め、優しい瞳で見守っているように見える。身体、犬だけど！
それはまるで包み込んで守る姉であるかのよう。なんとも微笑ましくも麗しい姉妹の姿に見えなくもない。顔の周りだけ、だけど！
……ふむ、確かに祐巳さまは可愛らしい。志摩子さんと瞳子の次くらいに可愛い。
一年生のうちで妹にしたいお姉さまナンバーワンと言われているのも、よくわかる。
そうだな、祐巳さまは可愛い。ならば祐巳さまの顔をしたこの犬ロボットも……
「かわいいわけあるかーい！キモイわ！ぶっちゃけとてつもなく怖いわ！！」
「ま、まあ！いくら乃梨子さんでも言っていい事と、悪いことがありましてよ！祐巳さまのお顔を気持ち悪いだとか、怖いだとか、締りがなくて甘ったるいだとか！なんたる侮辱ですか！！」
「いやいやいやいや、そこまでは言ってないし！ってか、そんなもん作っちゃってるあんたの方が侮辱してるってーの！わかれよ！！」
「……ああ、乃梨子さんったら。わかっておりますわ、白薔薇さま仕様のYIBOを早くよこせって事ですのね？もう、乃梨子さんのせっ・か・ち・さん♪
あ、開いた口が塞がらないとは正にこの事だ。
恐るべき松平電機産業も、さすがにこれはやばいと思ったのかもしれない。
コストが云々という話も、瞳子を納得させるための苦肉の策だったりして、案外。
などと思いながら、なおYIBOっていうか、人面犬ロボットと戯れながら熱っぽく、その魅力について語り続ける瞳子を、私は生暖かい目で見守っていた。いつまでもいつまでも。

後日。我に返った瞳子が、YIBOの処分方法に苦心惨憺するのだけれど……
はぁ～……

【478】　柴犬と一緒あまのじゃく　　（いぬいぬ　2005-09-05 15:02:10）

放課後の薔薇の館に、瞳子が久々に姿を見せていた。
用向きは演劇部の書類の提出。茶話会以来、祐巳にどう接して良いのか迷っていた瞳子は書類を出すとすぐに帰ろうとしたが、祐巳の「せっかくだからお茶でも飲んでいってよ」の一言で引き止められていた。
祐巳にどう接して良いのか判らないくせに祐巳の言葉には逆らえない。そんな自分に瞳子は少し自己嫌悪におちいっていた。
（私･･･何がしたいんだろう）
祐巳を意識してしまうあまり気軽にお喋りすらできずにいる瞳子は、一人静かに紅茶を飲みながら自問する。
（それにしても、自分で引き止めておいてほったらかしだなんて･･･）
恨めしげに祐巳を盗み見る瞳子。肝心の祐巳は瞳子の隣りに座っているが、何やら乃梨子とヒソヒソ話している。
（何を話しているのかしら？）
気になるのなら聞いてみれば良い、少なくとも今までの瞳子ならそうしたはずだ。でも今は、どうやって祐巳に話しかければ良いかも判らなかった。
（自意識過剰ってやつかしら･･･）
段々と気持ちが沈んでゆく瞳子。館の中にはこの三人しかいなかったので、他に雑談をする相手すらいない事が重苦しい気分を加速させる。
そういえば今まではどうやって話しかけていたのだろう？そんな事を考えてみるが、不思議な事に全く思い浮かばない。
（･･･そうか、何かあると祐巳さまの方から話しかけてきてくれてたんだっけ）
考えてみると自分は祐巳に近付くために何もしていない。そんな事実に愕然としていると、祐巳の楽しそうな声が聞こえてきた。
「そう！柴犬！言われてみれば柴犬と一緒かも！」
「でしょう？」
乃梨子の相づちも聞こえる。
「そっかぁ･･･言われてみればそのとおりだね。あの一見ツンと澄ました顔と良い･･･」
「澄ましてるくせに、心を許した相手には甘えるところと良い･･･」
「ねー！そのまんまかもね。ホントはすごく可愛い一面を持ってるのに、なかなかそれを見せてくれないトコなんか特にね」
乃梨子の相づちに祐巳は上機嫌ではしゃいでいる。
何を話しているのだろう？瞳子はやはり祐巳の事が気になって仕方が無かった。
「そう言えば、あのくるんと巻いたシッポもアレと似てるねぇ」
そんな祐巳の言葉に、乃梨子が珍しくぶっと吹き出している。
自分をほったらかしにして楽しそうな二人の様子に悶々とする瞳子。でもやはり「何のお話しですの？」とは聞けずにいる。自分も仲間に入れて欲しいくせに、どうすれば良いのか判らない。そんな時、乃梨子の言葉が聞こえてきた。
「自分にかまってほしいくせに、気の無い素振りをしちゃうトコなんかも･･･ね？」
瞳子は自分の気持ちを見抜かれたかと思いドキっとした。ドキドキしながら乃梨子のほうをそっと見ると、祐巳と目が合った。
突然の事に瞳子が目もそらせずに固まっていると、祐巳が話しかけてきた。
「瞳子ちゃんもそう思う？」
「は？」
いきなり同意を求められて困惑していると、祐巳はこう聞いてきた。
「あ、聞いてなかった？」
「いえ･･･あの、それは･･･」
まさか「気の無いふりをしてきっちり盗み聞きしてました」とも言えない瞳子がしどろもどろしていると、祐巳は続けてこう言う。
「瞳子ちゃんの反応が柴犬と一緒だっていう話」
「私の事だったんですか？！」
こんな返事をしては「さっきの話は全部盗み聞きしてました」と白状したも同然なのだが、瞳子は驚きのあまりその事にも気付かない。
「一見ツンと澄ましてて取っ付きにくいけど、慣れてくれれば可愛い顔を見せてくれる所なんか、そのものズバリだと思うんだけど･･･」
祐巳は同意を求めて微笑んでいる。素直になれない自分をあまりにも的確に表現されて、瞳子は絶句する。「可愛い顔」などと言われた事で、瞳子は赤くなり始めていたが、ふと先程の会話を思い出し、祐巳に確認してみる。
「さっきシッポと似ているとか言ってたのは･･･」
「コレ！」
祐巳は嬉しそうに瞳子の縦ロールに指を絡める。
「犬のシッポと一緒にしないで下さい！」
瞳子はそう怒鳴ったが、祐巳の手を振り払おうとはしなかった。不本意である事を示すために、ぷいと祐巳から顔はそらしたが。
「そうやって機嫌を損ねると無視しようとするトコなんかも似てるかも～」
そう言って祐巳は瞳子の頭を撫で始めた。久しぶりの祐巳の手のひらの感触に、瞳子は自分の中に暖かいモノが広がるのを感じていた。
しかし、自分が喜んでいるのに気付かれるのが嫌な瞳子は、一応祐巳の事をにらんだりする。その瞳には全く迫力がなかったが。
「あ、そうだ」
祐巳は突然自分のカバンの中身を漁り始めた。
「･･･何を探しているんです？」
何か嫌な予感がした瞳子は祐巳に聞いてみる。
「柴犬さんは鎖で縛っとかないと･･･」
祐巳はそんな事を言い出し、カバンから細い鎖を取り出そうとしていた。
「私は犬じゃありません！！」
さすがに憤慨した瞳子は、勢い良く席を立ち、そのままビスケット扉を開いて出て行ってしまった。
「瞳子ちゃん？」
祐巳の呼びかけにも瞳子は応えてくれなかった。
音を立てて階段を降りながら、瞳子は早くも会議室を飛び出した事を後悔していた。
（次にここへ来る理由も無いのに･･･）
祐巳の傍に居たかった。でも、素直じゃない自分は、理由が無ければ祐巳に近づけない。今日はせっかく薔薇の館へ来る理由を、祐巳の傍へ来る理由を手に入れていたのに･･･
（あの人は私の気持ちになんか気付いて無いんでしょうけど･･･あんなふうにいつもの調子でからかわれてたら、伝えたい言葉も伝えられませんわ）
瞳子はトボトボと薔薇の館を後にした。

「･･･････うまく行かないモノだねぇ」
瞳子の逃げ出した後の館では、祐巳が苦笑いでそんな事を呟いていた。
「祐巳さま、それを出すタイミングが少しだけ遅かったんですよ」
「そうだね」
乃梨子に言われた祐巳は、カバンから先程の鎖を取り出した。
その鎖の先には、金色に輝く小さなロザリオがぶら下がっていた。
どうやら最初の雑談も含めて、祐巳と乃梨子はグルだったようだ。全ては瞳子にロザリオを渡すための前フリだったらしい。
「･･････祐巳さま。こんな回りくどい方法じゃなくて、真正面からロザリオを渡してやってくれませんか？」
乃梨子が真面目な顔で頼んできた。
「だって！今更真顔で『妹になって』なんて言うの恥ずかしいもん！」
逆切れしてくる祐巳に、乃梨子はガックリと肩を落とした。
（瞳子もあまのじゃくだけど、この人も意外と素直じゃないよなぁ･･･）
祐巳は次の方法を考えているらしく、うんうん唸っている。
そんな祐巳を見て、乃梨子は溜息をつきながら思う。
（まあ良いか。お互いに姉妹になりたがってるのは間違いないし。しばらくほっといても問題無いでしょ）
祐巳は悩みすぎて「考える人」のポーズになっている。
（･･･････でも、お互いに求め合ってるって事は二人には教えてあげないけどね。そのほうが見てて面白いし）

どうやら山百合会には、あまのじゃくが豊富に生息しているらしい。

【479】　まぼろしの糸　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-05 21:11:12）

＊＊＊私のＨＰ内のＳＳ『瞳子のリリアン摩訶不思議報告』の設定を使っています。ただし時間は進んでいましてそれぞれ進級しています。　御多分に漏れず祐巳の妹は瞳子、由乃の妹は菜々で行かせていただきます。　私のＳＳのお約束ですが由乃と祐麒は付き合ってます。　今回祐麒は名前だけですが・・・・・・。＊＊＊

「え～～と……その……こ、今度の………日曜日は…」
「……紅薔薇さま……」
「は、はい！！」

　黄薔薇さまである由乃さまに声を掛けられたお姉さま……祐巳さまは体をビクッっと震わせて少し涙目になりながら由乃さまの方をソ～～っとご覧になりました。　お姉さまファイトですわ！！　まあ、無理もありませんけれど、あんなに睨まれては……。

「はっきり言って。　ようするに今度の日曜日は”出て来なければならない”の？ ”出て来なくてもいい”の？」
「………ごめんなさい……出て来て下さい……」
「……白薔薇さまもそれでいいのね？」
「ええ、私はかまないのだけれど……由乃は、いいの？」
「………しょうがないでしょ…この場合。　仕事量もかなりあるし、それに薔薇さまが休みなんて格好がつかないし決も取れないでしょ」

　ここのところ非情と言えるほど仕事量が増えている山百合会。　閉門時間まで残るのは当たり前、菜々ちゃんと由乃さまは部活もお休み。　休日出勤上等、っていう感じですわ。　ことに由乃さま、彼氏の祐麒さんとのデートの約束が６週連続延期になっていらっしゃるとか。　電話やメールで連絡されていらっしゃるでしょうし、祐麒さんも生徒会長をされていらして祐巳さまの弟さんですから、ご理解いただいているはずですが、やっぱりお会いしたいのでしょう。　
　
「ごめんね由乃さん……」
「お姉さま、今度のデートは私が行きましょうか？」
「「「「「いやそれはだめでしょう！！」」」」」
「冗談です」

　菜々ちゃん、さらっと不穏なことを言ってくれます、将来が心配ですわ。　でも、落ち込みかけていた由乃さまを復帰させるには十分なインパクトのある言葉でしたわ。

「はぁ～なんでだろ？　会おうとすると急に仕事が増えたりしてなかなか会えないなんて。　呪われている私たちって？　どう、志摩子さん……」

　ちょっと弱気な由乃さま、呪いだなんて。

「そうね………呪いって言うことはなさそうだけれど……私もある程度見えるだけだから、詳しくは分からないわ」
「やっぱり見えるんだ志摩子さんって」
「見えるだけ、その後どうすることも出来ないわ。　ただ……」
「ただ？」
「知り合いにリリアンで有名な霊能者はいるわ」

　え？　私は乃梨子さんの方に視線をめぐらすと乃梨子さんもこちら目を向けています。　以前『話してはいないけれど気付いてはいるはず』と言っていらしましたわね。

「二人とも～、ここで怖い話はやめようよ～」

　情けないことをおっしゃっている祐巳さま。　当然のように祐巳さまの発言はスルーされてしまいました。　情けなさ過ぎですお姉さま、でもそこが……。

「リリアンで有名な霊能者？　って、この前リリアンかわら版に載っていた人？」
「ええ。　ねぇ、乃梨子」

　覚悟を決めていたらしい乃梨子さんは、ため息を一つ吐いて志摩子さまの方を向きます。

「やっぱり気が付いていたんですね。　お姉さま」
「ええ、いつも私や祐巳さんに憑いていた霊(もの)を祓ってくれていたでしょう？　由乃さんのことを視てやってくれないかしら？」
「たしか、『六条梨々(ろくじょうりり）』だったっけ？　え？　乃梨子ちゃんがその『六条梨々』なの？」
「ええ、そうよ。　ね、瞳子ちゃん、ふふふ『杉浦仁美(すぎうらひとみ）』ちゃんだったわね」

　こちらもお見とおしですか、当然ですわね。　祐巳さまも由乃さまも目を丸くしていらっしゃいます。　こちらも当然ですわね。　お姉さま方には話していませんもの。　

　『六条梨々』は私が乃梨子さんの偽名として考えたもの、『杉浦仁美』は私の偽名ですわ。
　一ヶ月ほど前この偽名を使って、私が体験し乃梨子さんが解決した霊体験を綴った『仁美のリリアン摩訶不思議報告』がリリアンかわら版に掲載されて結構な評判になったのですわ。

「どうします由乃さま？　お姉さまに言われたことですけれど、最終的にどうするかは由乃さまに決めていただかないと……」
「視るかどうかね？　いいわ視てちょうだい。　何か憑いているなんて言われたら気味悪くてしょうがないじゃない」
「分かりました。　ちょっとお待ちください」

　そう言うと乃梨子さんは愛用のお数珠をカバンから取り出して手に絡めます。　その大きな長いお数珠に驚いている皆さん。　祐巳さまが私の袖をクイクイっと引っ張ります。

「ねぇねぇ瞳子ちゃん。　瞳子ちゃんが『杉浦仁美』って言うことは、霊を拾いやすいってほんとなの？」
「はぁ、そのようですわ」
「い、いまも何か憑かれているとかないよね？」
「どうでしょう？　一応乃梨子さんのアドバイスで通学路は変えましたし、お守りもいただきましたから大丈夫だと思いますけれど」
「いま瞳子は守りが憑いているだけで危険な霊(もの）は憑いてい無いですよ。　由乃さま、いま主に視えるのは二人です。　一人が影響を及ぼしていますが、こちらは生霊ですね。　もう一人は…志摩子さんが視たのがこっちだと思いますけれど………後でお話します………お話してもいいですが、真偽はご自分でお確かめください、ご両親に聞けば分かると思います」

　何かつかんだようですわね乃梨子さん、早速両手を合わせておそらく生霊を説得しているようです。　

「何をやっているんですか今？」
「たぶん、生霊の方の説得だと思いますわ。　って菜々ちゃん何しようっていうんですの？！」
「いま脅かしたらどうなるのかと思いまして」

　菜々ちゃんは乃梨子さんの後ろに回って背中から脅かそうと身構えていますわ。

「……菜々ちゃんが呪われたいならいいだろうけど、もう終わったから」
「あら、すばやい……」
「で？　誰の生霊だったの？」
「………………令さま………です」
「ふ～～～～ん。　そうなんだ～。　……折檻決定！」
「いやあの、本人は生霊を飛ばしているなんて自覚はありませんから…その……ほどほどに………」

　止めないんですのね。　止めても無駄でしょうが。　菜々ちゃんがいたずらできなかったことなどまったく気にしないような軽い足取りで自分の席に戻ります。　由乃さまため息を吐かれています、大変そうですわね菜々さんのコントロールは。

「で？　令ちゃんの生霊の件は後で落とし前をつけるとして。　もう一人憑いているのって何なの？」
「……由乃さまは、ご自分が生まれた時のことをご両親から聞いていらっしゃいますか？　死んでいてもおかしく無かったって言うことを」
「………聞いているわ」
「え？　由乃さん……どういうこと？」
「生まれた時呼吸して無かったって……聞いたことがあるわ。　治療が遅れていたら今頃私はこの世にいないでしょうね」

　何とびっくりなことをおっしゃいます。　出生時のことを言い当てられたからか、由乃さまは真剣に乃梨子さんの言葉に耳を傾けていらっしゃいますわ。

「治療に成功して息を吹き返されたわけですね………でも……」
「『でも』？　　って？　え？　え？」

　……祐巳さま…………。　　

「一緒に生まれて、でも、治療の甲斐も無くそのまま亡くなった、由乃さまの双子のお姉さま……。　もう一人憑いているのはその方です」
「？！」

　思わぬ展開に、私も含めて皆さんが乃梨子さんの声に耳を傾けます。　

「そ、そんなこと……お姉ちゃんが‥‥いたなんて聞いてないよ私……」
「乃梨子。　私には水子には見えないのだけれど？」
「成仏していらっしゃらないということですか？」
「水子とは言えないよ守護霊とも違うね、だってこの霊(ひと）由乃さまと一緒に成長しているんだもの。　それと瞳子、この霊(ひと)の場合は一般の成仏と一緒には語れないわ。　たぶんこのまま由乃さまと一緒だと思う。　そしてその方がお二人のためだと思う。　もしこの霊(ひと）を除霊もしくは浄霊してしまうと、由乃さまは精神的にかなり不安定になってしまうでしょうね」
「名前……名前ってついているの？　私に言いたいこととかあるのかな？」　

　自分を落ち着かせようと深呼吸をされてから由乃さまは顔を上げて乃梨子さんに問われました。

「…………『よしき』…由乃さまの『由』に”おきさきさま”の『妃』で『由妃』さまですね」
「由妃……」

　後で分かったことですが、死産の場合戸籍には記載されないのだそうですわ。

「伝えたいことは………『一歩立ち止まって周りを見て、それで少しは変わるはずよ』だそうです」
「ねえねえ乃梨子ちゃん、お姉さんってどんな人？」

　興味深々っという感じの祐巳さまは、身を前に乗り出して乃梨子さんに聞いてきます。　それは私も聞いてみたいですわね。　

「お顔は、やっぱり由乃さんに似ているわね、もう少し目元は優しい感じに見えるけれど。　ふふふ、何故かしら？　スタイルはいいみたいね」
「どうせ！！」
「まあまあ、あくまで”そうなりたい”と言う体型なわけですから。　芸が無い表現ですが。　物静かな優しい方みたいですね。　でも内に秘めた強さは由乃さまと同じですね」

　たしかに良くある双子の性格付けですけれど。

　優しい姉に、元気な妹。　ひょっとしたらありえた世界かもしれません。　それはどのような世界になるのでしょうか。

「祐麒さんのことは、由乃さまと同じですね。　好感を持っていますね」

　その日はこの話で終始して、たまっていた仕事は明日に持ち越しということになってしまいました。
　校門に向かう途中、菜々ちゃんを見つめる由乃さまの眼差しが、いつも以上に優しく感じられたのは、私の気のせいなのでしょうか？

【480】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-05 21:55:52）

※この記事は削除されました。

【481】　ダンス・イン・ザ・タイトロープ　　（春霞　2005-09-05 23:13:54）

　　【No:436】　『月の光の下で眼鏡を取った蔦子さん』　（無印）、　
　　【No:463】　『女心と秋の空すなわちそんな一日』　　（黄薔薇革命）、　
　　【No:471】　『気をつけて寒すぎる冬の一日は』　　　　（いばらの森）、　

　　【No:889】　『麗しき夢は覚め私に出来ること』　　　　　（ウァレンティーヌスの贈り物〔前編〕）、　
　　　　　　　　　　と同じ世界観ですが、単独でもご賞味いただけます。　
　　　　　　　　　　原作『マリア様がみてる　--ロサ・カニーナ--』　を読了後、ご覧下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　あなたの存在意義。　　
　あなたにしかない魅力。　

　　　　『魅力、って？　子だぬきみたいに愛嬌のある顔？　それとも、生まれながらの天然ボケ？』　

　なんと微笑ましい返事だろう。　

　　　　『そういう表面的なこと言ってるんじゃないんだけど』　

　あなたは気付いていない。　あなた自身の魅力にも、その魅力に気が付いた私たちの苦しい想いにも。　

　小笠原祥子さま、佐藤聖さま。　きっとまだ増えていくのだろう。　貴女の信奉者たちが。　紅色の薔薇の花の傍らに寄り添い、惜しみなく日照（ひ）を降り注がせる小さな太陽を見出して。　

　リリアンにはどちらかと言えば恵まれた少女たちが集う。　　その中に漂って居れば、あなたは誰にも気が付かれる事無く卒業し、　やがて妻となり、母となり、祖母となって、穏やかに生涯を過ごしただろう。　
　それを私だけが写真に収めつづける。　素敵な未来はもう来ない。　

「結局、自業自得なんだけど」　

　リリアンにも生息する、心に冷たい棘が刺さったまま、日常という試練と戦っている者にとって。　笑い、泣き、怒り、驚き、戯れる。　あなたの素直な感情は何と眩しい事だろう。　
　日常。　昨日と同じ今日。　今日と同じ明日。　何も変わらない焦燥。　
　心を鎧い、表情を創って日々をやり過ごすものにとって。　貴女の真っ直ぐな心根は何と妬ましい事だろう。　
　誘蛾灯に引かれる虫のようなものだ。　

　こんなにも眩しく、暖かく、愛しいものを見つけて。　無視することなんて出来ない。　

　あの、抜き身の日本刀のようにピリピリとしていた紅薔薇のつぼみが、わずか数ヶ月で見事な拵えの鞘に収まった刀となるとは。　『よい刀とは鞘に収まった刀の事だ』----誰の言葉だったか。　
　あの、なによりも自分自身を憎んでいるよな白薔薇さまが、あれほど真正面から自分の妹と向き合う時が来るとは。　

　手を貸したい。　守りたい。　庇いたい。　
　　　　　　　　……閉じ込めたい。　私だけの福沢祐巳にしたい。　

　間違うな。　武嶋蔦子。　自分自身への誓いを思い出せ。　
　彼女の悩みも、悲しみも、苦しみも。　全て彼女だけのもの。　
　手を貸すのは良い。　相談に乗るのも良い。　慰めるのも良いだろう。　
　だが、見極めろ。　守りつづける事で彼女の心を鈍らせていないか？　
　庇いつづける事で彼女の靭よさを損なっていないか？　
　答えを出すのは、彼女自身でなくてはならない。　
　姉でもなく、妹でもない。　『単なるお友達』　たり続ける自分の在りようを見失うな。　

　彼女の健やかな成長を望む。　

　その思いの背中に寄り添うように、人は誰もが堕ちるものだという暗い笑みを浮かべた自分が居る。　彼女が歪むさまが見たい。　その時自分は何を思うだろう。　悦びか、諦念か。　　

　恍惚と不安。　まるで２人の自分がタイトロープの上で剣の舞を踊っているようだ。　

「私は私の誓いを違えない」　蔦子は全ての始まりのポートレートを額に押し当て呟いた。　
「我が名は蔦子。　我は見守るもの。　我は愛しむもの」　

　自分自身の悪意と戦う少女を、マリア様がみていた。　

【482】　押してだめならあいうえお作文想定範囲内　　（水　2005-09-06 01:45:54）

【ご注意！】ネタ元は、柊雅史さまの作品『あいうえお作文台風接近【No:474】』『祐瞳あいうえお作文【No:475】』です。比べないで……

「お題は私、かつらです……」
　　『か』なしく無いよ？
　　『つ』らいって良く分かんない
　　『ら』いせがあるんだもん……」
「そうだね」
「そうよね」
「そうね」
「そうそう」
「そうよ」
「ひ、ひどい……うえぇ～～ん……」
『あっ、桂さん大丈夫！？』

（えへへ……出番げっと……♪）

【483】　封印指定奥義全身ドリル　　（水　2005-09-06 09:18:26）

　ある日の放課後、乃梨子は薔薇の館に行く途中、祐巳さまを見かけた。
　道をちょいと外れた所でしゃがんでなんかやっている。

「祐巳さま？　そんな所で何をなさってるんです？」
「あっ、乃梨子ちゃん。今、瞳子ちゃんの絵を描いてるんだよ」
　見ると、祐巳さまは棒で地面にぐりぐりとやってらっしゃる。なるほど、瞳子だ。
「そりゃまた、何でです？」
「だって、最近会ってないから淋しいんだもん」
　そう言って祐巳さまはぐりぐりする。なんかもう夢中で。
「あ、瞳子と言えば。祐巳さま、私の新作見ませんか？」
　乃梨子は鞄の中から包みを取り出し、こちらに怪訝な顔を向ける祐巳さまに中身を開いて見せた。
「ふわ～～？　こ、これ……！」

　十分の一サイズ、瞳子人形。祐巳さまの目はもう釘付けだ。
「ふふふ、私の持ってる技術の粋を集めて作りました」
「じゃ、じゃあ、奥義全身ドリルも出来るの？」
「は？　奥義？　何です、それ」
「え～、なんで～。それじゃあ動かないの、このドリル？」
「いえ、それは勿論動きますよ、当然じゃないですか。私の技術の粋は今作ではそこだけに集中してるんですから。可動範囲もバッチリです」
　馬鹿にしないで欲しい。この二条乃梨子を誰だと思っているんですか。モーターライズは基本ですよ。
「じゃあ大丈夫だね。ねえ乃梨子ちゃん、これちょうだい？」
　祐巳さまは目は瞳子人形に釘付けのまま、ストレートに訊いて来た。乃梨子の蒔いた餌に上手く掛かったようだ。ニヤリ。心の中でほくそえむ。
「なら、対価を頂きませんと」
　乃梨子もストレートに返す。真剣な商談に自然、二人ともキリっと真面目な表情になる。
「うん、良いよ。いつもので良い？」
「はい、結構です」
　ゴクリ。喉が鳴った。
「う～んと……この間の雨の日の帰りに一緒になったんだけど、傘から落ちたしずくが制服の襟から入っちゃって、志摩子さん『ひゃぁぁっ』って言ってたよ」
「……商談成立ですね。良い取引でした」
　ふたりとも爽やかな笑顔で固く握手をした。

「ところで祐巳さま、先ほど奥義がどうのと言っておられたのは？」
「あっ、奥義全身ドリルだね。乃梨子ちゃんも知りたい？」
　祐巳さまときたら、それはもう天使のような笑顔で。
「それはまあ。次回作に生かせるものがあるかも知れませんし」
「じゃあ、教えてあげるよ。え～とねえ……」
　祐巳さまは生き生きとして、瞳子人形をいじり始めた。
「まずはドリルを両方とも上に向けます。この時左右のドリルを前か後ろ、それぞれ別の方向にちょっと傾けるのがポイントです」
　祐巳さまは何故か説明口調だ。
「そうしたら瞳子ちゃんを逆さまにしちゃって、ドリルを地面につけてあげるの。この時瞳子ちゃんを持ってる手は軽く添えるだけなんだよ、危ないんだから」
　今度は随分フランクに。興奮してきたのだろう。そしておもむろに。
「で、スイッチオン♪」

　うぃ～～ん、どりどりどり。
「な、なんとまあ……」
「すごいでしょ♪　これが奥義なんだよ！」
　本当に嬉しそうな祐巳さまの声を耳にしながら、乃梨子はその様子を見つめ続けた。うぃ～～ん、どりどりどり。
　逆立ちで地面を少しずつ掘って行く瞳子人形。角度を付けたドリルの作用で人形全体が回っている。これは確かに全身ドリルだ。流石は奥義。
「ほおぉ……」
　乃梨子が感心して見ているうちにも、奥義は確実に掘り進んでいって。もう見えてるのは足首辺りだけ。ん？
「あっ！！」
　慌てて乃梨子は穴に手を突っ込んで、瞳子人形を一気に引き上げスイッチを切った。危なかった。
　乃梨子が乱れた呼吸を落ち着けていると、祐巳さまの呑気な声が。
「どうしたの？　瞳子ちゃんはまだまだ掘れるんだよ？」
「……その後どうやって回収するんです？」
「え？　んん？　……あっ！　そうかぁ。私、分かんなかったよ……乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんを止めてくれてどうもありがとう」
　祐巳さまは何も考えてなかったようで、感心した様子の後、乃梨子に頭をペコリと下げた。
「いえ、私も作品が行方不明になるのはイヤですから。それより祐巳さま、もう奥義全身ドリルは封印ですね……」
「うん、封印するよ。しょうがないよね……」
　奥義破れる――！！　この事実に二人はうな垂れた。

　と言うか、乃梨子がリモコン操縦の可能性について思索していると。
「ああっ！！　そうだ～～！！」
　それまで静かだった祐巳さまが、いきなり大声を上げた。何か考えていたらしい。乃梨子にはそうは見えなかったが。
「どうされました？」
「ど、どうしよう、乃梨子ちゃん。瞳子ちゃんに早く言わないと！」
「なんです？」
「奥義は絶対使わないでって。教えてあげないと瞳子ちゃんが地の底に消えてっちゃうよ！」
「あ、それは大丈夫かと……」
　半分予想通りの内容に、乃梨子は落ち着いて返答したが、祐巳さまは聞いちゃ居ない。
「私、瞳子ちゃんに奥義全身ドリルは危ないんだって教えてくるよ！　乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんの居場所に見当付かない？」
「はあ、あの……」
　どうしたもんだか。この勢いの祐巳さまを止められるのは紅薔薇さまか――
「それには及びませんですわっっ！！」
　奴か。

「久しぶりに祐巳さまにもご挨拶をと、瞳子がお近くまで寄ってみれば、お二人してなんと言うお話をされているのですっ！！」
「で、でも瞳子ちゃん、奥義はホントに危ないんだよ……」
　祐巳さまはそう言って瞳子人形をギュッと胸に抱いた。それを見た瞳子は顔を赤らめながらも無視して話を進める。
「何のお話ですかっっ！　奥義などと訳の分からない事をおっしゃって。覚悟はおよろしいのですわね。乃梨子さんも」
「えっ？　私はただ人形を――」
「瞳子ちゃん、危ないんだよ――」
「問答無用なのですわっっ！！」

　乃梨子は祐巳さまと二人、瞳子からの罰として駅前でハイジとクララの演技をさせられた。

【484】　小悪魔目標設定　　（冬馬美好　2005-09-07 00:03:51）

「かしらかしら」
「小悪魔かしら」

　とある昼休み。自分の席で、なるほど、と頷きながら『失礼ながら、その売り方ではモノは売れません』を読んでいた乃梨子の元に、敦子と美幸はどこで見つけてきたのか、「↑↑」な感じの触角と「↓」な感じの尻尾を装着し、先割れスプーンをぴこぴこ振りながら、何やらにやにやくすくすと現れたのであった。

「かしらかしら」
「小悪魔かしら」
「･･･どこが？」

　本から一向に目を離さず、とりあえずといった風におざなりな声を返した乃梨子に、敦子と美幸は「えいえい」と先割れスプーンで乃梨子を突きながら、再びにやにやくすくすと笑みを零す。

「･･･地味に痛いんだけど。何なの、それ？」
「いえ、ちょうど良い三叉のものがなかったもので」
「コンビニでカレーを買った際に付いてきた、お匙で代用してます」
「いや、そのスプーンの事じゃなくて、お二人の格好のことを聞いてるんだけど」

　嫌が応にも目に付く「↑↑」と「↓」を、乃梨子は、むず、と鷲掴みにして引っこ抜きたい衝動に駆られながらも、そこでようやく本から顔を上げ、にやにやくすくす笑う敦子と美幸を見る。

「ですから、小悪魔なのですわ」
「小悪魔？」
「小悪魔です。ですから、イタズラをするのですわ」

　言うなり、再びちくちくと己を突き始めた敦子と美幸に、乃梨子はこの上ない鬱陶しさを感じながらも、穏便な状況打破の方法を考えていたが、つい、と視線をやった先に居た人物を確認すると、にやっと二人に負けず劣らずの含み笑いを浮かべ、「甘いわね！」と、ちくちく忙しない二人を振り返る。

「あなたたちは、全然『小悪魔』ってものを分かってないわ」
「え？！」
「どーゆーことですの？」
「彼女を見てごらん！」

　敦子と美幸は、乃梨子が指した指先を振り返り、そしてゆっくりと同時に乃梨子に視線を戻してくる。

「･･･瞳子さんが、どうしたのですか？」
「小悪魔というのは彼女みたいな事を言うのよ。･･･試しにその触角と尻尾を、瞳子に付けてみてごらん」
「･･･はぁ」

　乃梨子の言葉に半信半疑な表情を浮かべながらも、二人は言われた通りに、イチゴミルクをずずーいと啜っていた瞳子に、手早く「↑↑」と「↓」を装着する。

「･･･一体、何が始まったんですの？」
「はっ！　こっ、これは！」
「すっ、すごい似合ってますわ！　瞳子さん！！」
「？」

　訝しげな表情とも相まって、まるで本当に「↑↑」「↓」が生えているかのような、その見事な小悪魔具合に、敦子と美幸は恐れおののくようにその場に跪く。

「どう？！　これで分かったでしょう？　こーゆーのを小悪魔というのよ！」
「･･･小悪魔？　どーゆー事なんですの？　乃梨子さん」
「瞳子、ちょっと『ふふん』って顔してみて」
「は？」
「いーから！」

　何が何だか･･･とぶつぶつ呟きながらも、瞳子は一度大きく深呼吸をして呼吸を整えると、くいっ、と斜に構え、腕を組んだポーズを取ると、言われた通りの表情を浮かべる。

　── ふふん。

「は、はぁぁぁっっ！！」
「こ、小悪魔がここに居ますわっ！！」
「はっはっは。これで君たちがまだまだと言う事が分かっただらう？　うん、もうそんなバカな事はやめて、大人しくしていることだな！」
「･･････だから、一体何なんですの？」

　それから数日のあいだ、乃梨子は平穏な昼休みを満喫し、存分に読書にも勤しめたのであったが、しばらく経って瞳子に弟子入りした敦子と美幸に、机にドラえもんの落書きをされたり、上靴にクリップを入れられたりして、余計鬱陶しさが増す事になるのだが、まぁそれは因果応報というものなのであり、結局、乃梨子はあの二人に悩まされつづけるのであった。

【485】　黄昏の青田買い同好会　　（柊雅史　2005-09-07 02:48:41）

「かしらかしら」
「青田買いかしら」

　とある昼休み。自分の席で、それはどうかな、と首を傾げながら『押○学の人生哲学』を学んでいた乃梨子の元に、敦子と美幸は左右にドリルとノッポを、背後にプチ凸りんを引き連れながら、ふわふわした足取りで現れたのであった。

「かしらかしら」
「青田買いかしら」
「…いや、シリーズ違うし」

　本から一向に目を離さず、受信した電波に従って意味不明な声を返した乃梨子に、敦子と美幸は「かしらかしら」と笑いながら乃梨子の周りを回る。

「…第一、青田買い同好会は解散したはずじゃないの？」
「確かに青田買い同好会も青田買い地下組織も解散しましたけど」
「乃梨子さんのたゆまぬ努力の姿勢に感動して復活したのですわ」
「いや、むしろすげー迷惑なんですけど」

　ふらふらと視界の端っこの方をうろちょろする敦子と美幸に、むしろこの二人を狩ってやろうかという衝動に駆られながらも、乃梨子はそこでようやく本から顔を上げ、ふわふわしている二人を見る。

「などと言いつつ、勉強熱心ですわ」
「勉強？」
「押○学です。彼を学ぶことは即ち人を魅了する術を学ぶに等しいのですわ」

　それは誤解だ、と乃梨子は弁明したかった。少なくとも押○学哲学で魅了される妹だけは、断固として御免こうむる。

「乃梨子さんが乗り気になってくださって、嬉しいですわ」
「早速、中等部に吶喊して可愛い妹候補をＧＥＴして唾つけて差し押さえですわ」
「まぁ、唾つけるなんてはしたないですわ」

　ぐいぐい乃梨子の両腕に取り付いて引っ張ってくる敦子と美幸に、乃梨子は仕方なく席を立った。なんていうか、多分抵抗するだけ無駄だと思う。

「かしらかしら」
「青田買いかしら」
「中等部の子達を誑かすかしら～」

　というわけで。
「あ、あの子結構可愛いかもですわ」
「いえいえあちらの方のほうが美人って感じですわ」
「ちょっときつそうじゃありませんこと？」
　再び、昇降口近くの茂みに隠れて行き交う女子中学生を物色、もとい観察しているのだ。
「あの子は陸上部のホープで、既に去年の内に陸上部の先輩と内定済みです」
「それは残念ですわ」
「内定取り消しを上訴しますわ」
　唯一前回と違うのは、オブザーバーとして正体不明の中等部の生徒が最初から加わっているので、黄薔薇地雷の誤爆だけは避けられる点だろう。もうそれだけが唯一乃梨子のポジティブ・シンキングを支える砦だった。
「そうですわ、まず最初にすることを忘れていましたわ」
「まぁ大変。敦子さん、うっかりさんですわ」
　敦子が何かを思い出して鞄を漁り始めた。何を思い出したか分からないけれど、思い出さないでくれれば良かったのにと、内容を聞かずして乃梨子は思う。
「じゃん。同好会のたすきですわ」
「まぁ素敵。友情のたすきリレーですわ」
　敦子が取り出した『青田買い同好会』と書かれたたすきを全員に配り始める。もちろん乃梨子にも。
「どうぞ、乃梨子さんの分ですわ」
「きっとお似合いですわ」
「――って私会長かよ！」
　渡されたたすきに書かれた『青田買い同好会会長』の文字を見て、乃梨子はたすきをベシッと地面にたたきつけた。
「お気に召しませんでしたか？　残念ですわ」
　敦子がにこやかに笑って代わりのたすきを取り出す。会長の文字がないだけマシだったけど、丸文字で『青田買い同好会』と書かれたたすきを下げている自分の姿を見下ろして、乃梨子は少し泣きそうになった。
「――あの子はどうでしょう？」
　乃梨子がたすきを装着したところで、真剣に中等部の生徒を吟味していた瞳子が口を開いた。
「ちょっと愛嬌のある顔立ちが中々祐巳さまっぽくて高得点――」
「むしろお前は妹より姉をどうにかしろよ！」
「そ、それはまた別問題ですわ！」
　乃梨子の指摘に瞳子が顔を赤くして頬を膨らませる。痛いところを衝いてやったようだ。ざまぁみろ。悔しかったらこの傍若無人な友人二名の暴走を止めてください、お願いします。
「確かに中々の逸材ですわ」
「それでは、まずは私が参りますわ」
　美幸が気合いを入れて茂みから立ち上がり、てってって、とその中等部の生徒に近付いていった。
「スニーカーは私の基本。動きやすいですわ」
「……は？」
「虎舞竜なら１３章かかるところも、私なら２小節ですわ」
「あ、あの……」
「最近コンビニの募金箱に１万円入れましたわ」
「そこで押○学かよ！」
　目が点の中等部の生徒を見るに見かねて、乃梨子は美幸を茂みに引き戻した。声を掛けられた可愛い後輩は、半泣き状態で逃げて行く。変なトラウマにならないことを祈るばかりだ。
「乃梨子さん、邪魔しないで下さいませ」
「邪魔じゃないしスニーカーじゃないし何が２小節だか分かんないしでも募金したのは偉いけど意味不明っ！」
　とりあえず溜まったものを一気に吐き出してみた乃梨子に、可南子が「全くです」と神妙な顔で頷く。
「そこは普通、５月で２４になってるけど、心はいつまでも１７でいたいと声を掛けるべきで――」
「みんなまだ１６歳だ！」
　乃梨子の指摘に、敦子と美幸が「まぁ」と声を上げる。
「かしらかしら」
「勝負ありかしら」
「……は？」
　ふわふわと踊るように言い出した乃梨子の眼前で、敦子と美幸が揃ってたすきをひっくり返す。
「かしらかしら」
「セブンの負けかしら」
　たすきの裏に書かれていたのは『乃梨子さんに突っ込まれ隊』の文字。
「今回の順位は敦子さん、私、美幸さん、可南子さんですわね」
「あ～、だからこのシチュエーションは不利ですってば」
　生徒手帳を取り出して何事か記入する瞳子に、中等部の子が不満げに口を尖らせている。
　乃梨子の目は点になっていた。
「かしらかしら」
「第１回の会合は終了かしら」
「第２回が楽しみですわね」
「今回は負けなかったし、よしとするわ」
「うー……次は負けませんよ！」
　思い思いに感想を述べて「それでは解散ですわ」とにこやかに解散宣言する５人を見送って、乃梨子はがくりとその場に崩れ落ちた。
「――生きていたのかよ乃梨子さんに突っ込まれ隊」

　第１回乃梨子さんに突っ込まれ隊会合が終わり、ゆっくりと日が暮れていく中。
　乃梨子はひっそりと涙した。

「しかも、第２回やるのかよ……」

【486】　因縁の天使との邂逅　　（篠原　2005-09-07 03:30:12）

　ザザアァァァ

　人の形をしたモノが、風に吹かれ、砂となって散っていく。
　それを凍てついた目で見下ろしていた法衣の人物は、ハッとしたように振り向いた。
　月の光の下に白い人影が浮かび上がる。
　その人物は、悪びれた風もなく穏やかな笑顔を浮かべて口を開いた。
「ごきげんよう」
「………ミス・ホワイト」
　冷たい汗が流れる。
「気配を消して後ろから近づくのは、いい趣味とはいえませんね」
「ごめんなさい。気を散らさない方が良いと思って」
「それはどうも」
　どこまで本気かわからない相手の言葉に、つい皮肉めいた言葉が漏れた。
「ところで、『戦慄の白』と呼ばれたあなたが何故ここに？」
「偶然、通りかかっただけなのだけれど……」
　苦笑する気配。
「『弓』と呼ばれるあなたがここにいるということは、この街に吸血鬼が？」
　同じように問い返してくる。どちらも、教会に連なるものの間では知られた名だ。
「答える必要はありません」
　そう応えて、しかし軽くため息をつく。
　風にのって散っていく砂……いや、灰を目で追うように視線を流しているのを見れば、気付いていたのは明白だろう。
「確かに、答える必要はありませんね、代行者。あなたがここにいるのだから」
　代行者。それは教会から派遣され、人外のモノを狩る非公式の存在だ。
「これは私の任務です。邪魔は……」
「あなたのお仕事に干渉する気はありません。こちらに被害が及ばないかぎりは」
　それは被害が及んできたら干渉すると言っているに等しい。隠しの中の投擲武器に手が伸びる。
「私達一般人に極力被害が広がらないよう、迅速な対処を望みます」
「誰が一般人ですか」
　はき捨てるように呟く。カチャリ、と剣先が擦れる。
「何か？」
「あなたに言われるまでもありません。すぐに終わらせてさっさと引き上げます」
「ええ、お願いしますね」
　そう言って間合いを外すように闇に溶け込んでいく。
「では、ごきげんよう」
　その言葉を最後に、気配は消えた。
「……誰が一般人ですか」
　忌々しげにもう一度だけ呟く。見上げた月は嫌になる程明るかった。満月になるまでに終わらせなければいろいろと面倒なことになる。
　即座に気持ちを切り替えて、月明かりを避けるように闇の中へ駆け出した。
　後には風に散らされた灰だけが、わずかな時間、舞うだけだった。

【487】　気の合う仲間とコンビテレビ命　　（くま一号　2005-09-07 06:18:40）

「かしらかしら」
「友情かしら」

　昼休み、もう周囲には絶対耳を貸さない決意で乃梨子が「わらびもち屋はなぜつぶれないのか」を読んでいると、例によって現れた敦子美幸の二人組。きょうは二人だけで連れはないらしい。

「ちょっとお。まだやるのお？」
「わたくしたちの友情は永遠なのですわ。」
「そう、永遠なのですわ。」

　うるうるした目で両手を組み、乃梨子の方へ訴えかける二人はなんだかわからないけど、ものすご～く警戒した方がいい気がする。あのね、私はマリア様じゃないんだから。

「友情ってあのねえ。今日は、瞳子や可南子はどうしたのよ。」
「可南子さんは人物紹介から消えてしまいましたし。」
「瞳子さんはご自分の姉問題でそれどころではないし。」
「いまや、乃梨子さんだけが頼りなのですわ。」
「なのですわ。」

「だあから、なにがって。」

「このまま聖書朗読同好会にだれもはいっていただけなくて」
「目立った活躍もできなくて」
「このまま、わたくしたちが２年生になって一年椿組の皆様と違うクラスになってしまえば」
「しまえば」
「「出番がなくなるのですわーーーーーーー。」」

　そりゃ、言えてるわ。この二代目並薔薇ズ。

「はあ、そりゃまあ、はっきりいってそうだろうけど。それと私とどう関係があるのよ。」
「だから、今のうちに本来主役の乃梨子さんと『印象的なエピソード』をつくっておいて。」
「マリア様がみてる～夏～での出番を確保するのですわ。」
「印象的なエピソードって。」
「たとえば、乃梨子さんが志摩子さんに冷たくされて雨の中でひとり立ちつくす時に助けに現れるとか。」
「あ、それだめ。せいぜい車が迎えに着たのを知らせるくらいの役しかもらえないから。しかもアニメだと日出実ちゃんあたりにその役もとられるから。」
「それじゃあ、学園内で黄薔薇革命みたいな大事件が起きた時に乃梨子さんに知らせに来る役」
「うーん、アニメだとなんとか出てたけど、漫画だともう最初から存在してないし。笙子ちゃんにその役はとられるわね。」

「冷たいですわ。乃梨子さん。」
「どうしても、わたくしたちをおいてきぼりにするつもりなんですか。」

「ちょっと待ちなさい。」
乃梨子が振り返ると、どこかで見たような二年生・・・・・・・って思い出せない。

「どなたでしたっけ。」
「忘れないでー。桂よ桂。」

「ごきげんよう、桂さま。」
「ごきげんよう、あの、正直に申し上げて桂さまにはあまり近づきたくないのですが。」

「なんてこというの。私だってまだ新刊で名前くらいは出てくるんだから。」
「土俵際で残っていらっしゃいますね。」
「もはや死に体。」
「ちーがーうっ。とにかく、薔薇さまかつぼみの誰かと同じクラスというのは死守するのよ。」
「はあ、今の桂さまの存在意義は白薔薇様と同じクラスで」
「白薔薇さまの動静を祐巳さまにお伝えするただそれだけの役割ですもの。」
「それも本人出演できずに伝聞で。」

「そうなのよ、もともと学内の情報を主人公に伝えるのが私たちの役目。所詮、影の存在なのよ。脇に徹する青春なのよっ。」
ぐっ、と握り拳を固める桂さん。
「つまり、乃梨子さんと同じクラスというのを死守しなければいけないのですわ。」
「そうすると、学年主任の先生を落とさなければなりませんね。」

　３人の会話をジト目でながめながら聞いていた乃梨子がわざとらしいほど優雅にひとこと。
「そういえば、あなたがた、苗字はなんておっしゃいましたかしら？」

「きゃああ、言ってはならないことを。」
「ありますわ、ちゃんとあるんですわ。」
「三枝。」
「ゴンザレス。」
「うっく。」

「乃梨子さん、お恨みいたしますわっ。」走り去る敦子、あれ美幸かな？もうどっちかわからなくなった。
「あ、待って。」追いかける、先に走り出した方じゃない方。
「３人まとまったら使ってもらえるかも知れないわ、希望を持つのよ。」

・・・・・うちら陽気な姓なしむすめ・・・・・

　ふう。静かになった。
椿組はキャラ多すぎるからねえ。次のシリーズにはたぶん出ないわね。
がちゃSあたりで静かに余生を送るのよ。
白い哀れみを込めて見送る乃梨子だった。

－－－－－
「祐巳さま。がちゃS投稿ヘルパーのデバッグのためのテスト投稿はいいんですけど。」
「そうよ瞳子ちゃん。もうちょっとなんだから。」
「まさか動作チェックのたびにSS一つずつ作るなんて考えてないでしょうね。」
「だって、欠番作るのも申し訳ないし。これはテストです、なんて書いちゃうのは迷惑だし。」
「おめでたいですっ。今週は本職が忙しいって言ったのは祐巳さまですよっ。」
「いや、プログラムの方を作ってると書きたくなって。」
「・・・・・・・要するに書きたいんですね。」
「・・・・・・・うん。」
「・・・・・・・数こなすと質落ちますよ。」
「・・・・・・・私たち、それ、もともとだから。」

【488】　入ろう青田買い同好会　　（まつのめ　2005-09-07 13:56:48）

「かしらかしら」
「青田買いかしら」

　とある昼休み。乃梨子がわりと集中して『フェルマーの最終定理―最近純粋数学ってどうよ？』を読んでいると敦子美幸がこの二人にしては珍しい取り合わせのしかし良く知った二人を従えて現れた。

「聞いたわよ乃梨子さん」
「青田買いですって？」
「…どうして喰いつくかな、日出美さんに笙子さん」
　興味津々な次世代報道コンビに乃梨子は頭を抱えた。

「乃梨子さん、この方々も同好会に参加したいと申してくださったのですわ」
「会の趣旨に賛同してくださったのですわ」
「参加って……」
　これ以上増やしてどうする。
　既に廃棄処分になってるってのに、この勢いはなんなのだ。
「……大方可南子あたりが入会を取材の条件にしたんじゃないの？」
「それなら話が早いわ。白薔薇のつぼみが祐巳さま似の可愛らしい後輩を妹に内定したんですって？」
「是非、写真を１枚。できればツーショットで」
　予想通りであった。
　乃梨子は、片やメモ帳にペンを持って、方やデジカメを構えて迫る二人に思わずのけぞった。
　というか、いつからそういう話になったのか。

「「そして、これがその噂の妹ですわ！」」
「なんだってー！？」
　「さあ」と敦子と美幸に促されて教室の入り口から控えめに入ってきた中等部の制服に身を包んだ一人の少女。俯いていて顔はよく分からないが、祐巳さまのような髪型のツインテールは少しだけくるくると癖がついていて志摩子さんっぽいかなと思った。
　どこから拉致ってきたんだ。

「白薔薇さまの妹に内定した感想は？」
「あ、その恥ずかしつつ嬉しいそうな表情が！」
　早速取材にかかる日出美と写真を撮りまくる笙子。
　その少女は頬を赤らめて小さな声で受け答えしているようだ。
　相変わらず俯いていて目が良く見えないが。
　でも口元の表情や仕草から「今私、幸せ」ってなオーラがほとばしっているのが判る。
　あ、涙が。
　初々しくて良いよね。きっと内気な子で「こんな私が」って感激したんだろうね。
　「よかったですわね」とか敦子と美幸はそばでもらい泣き。
　乃梨子はおいてきぼりだ。
「さあ、乃梨子さんも人事みたいに眺めてないでこちらへ」
　だって人事だもん。身に覚えないし。
　敦子と美幸に引っ張られて問題の少女の前に出た。
　長めに切りそろえられた前髪で目を隠しているのは内気な子だからなのか。頬を真っ赤にして俯き加減に畏まる少女は乃梨子の目にもなにかこう、くるものがあった。
　ぶっちゃけ萌えた。
　いや、それは置いといて。
「えっと、あなた、名前は？」
「……祐巳子です」
「じゃあユミコちゃん、聞いて」
「はい」
「あなた、騙されてるわよ」
　そう、こんな異次元空間はさっさと終わらせるに限るのだ。
「え？」
　先ほどの幸せいっぱいが一変して超不安なオーラになった。
「こんなこというのは残酷かもしれないけど、私、妹を内定した覚えなんてないの」
　がーん
　と効果音付きで驚愕する少女。
　っていうか効果音！？
　何処に潜んでいたのか可南子がカセットレコーダーを操作している。
「そ、そんな……」
　不可に崩れ落ちた少女がハンカチを噛みながら涙を流す。
「ちょ、ちょっと」
　なんだこの子。
「あのとき、優しい言葉をかけてくださったのに」
「いや、そんなときないって」
「『ずっと一緒に居ようね』ってそれで私は『はい、乃梨子さまが嫌でも離れません』って」
「いや、あのね……」
　もしかしてこの子誰かと勘違いしてない？
「そう！　それは桜が満開になる季節のことでした」
「は？」
　彼女はいきなり拳を握りしめて立ち上がった。
「三年生になった姉である白薔薇さまも受験のためあまり乃梨子に構っていられない。そんな寂しさのためか早朝一本の桜の木の下に佇んでいた乃梨子が出会った一人の少女！」
「っていきなり語り！？　未来の話！？」
「桜吹雪の中、『ごめんなさい』と言って去っていった少女は実はかつて青田買いで乃梨子が声をかけた少女だった！」
「そんな彼女と乃梨子さんのロマンスを描く問題作ですわ」
「主演は乃梨子さんですわ」
「企画は青田買い推進委員会ですわ」
「というわけで乃梨子さん。よろしくですわ」

　……
　…………
　………………。

「……ってあんた瞳子じゃない！！」

　人間、突込みどころが多すぎると手近なところに突っ込むものなんですね。

【489】　二人きりで中等部で会いましょう　　（西武　2005-09-07 14:39:45）

「ごきげんよう、有馬菜々ちゃん」
「ごきげんよう、鳥居江利子さま」
「少しお話したいのだけど、いいかしら？」
「わたしのほうはかまいませんが…」
「なにかしら」
「しばらくそっとしておかれるはずだったと思いますけど？」
ぴく。
「何のお話かはわかりませんけど、少し間をおかれたほうが効果もあるのではないでしょうか」
「それもそうね。しばらく我慢するわ、ごきげんよう」
「ごきげんよう、江利子さま」

「菜々、江利子さまになに言われたの？」
「いえ、別になにも」
「うそ、二人で話してるのを見たってきいたんだから」
「ああ、でも何もきかずに帰っていただきました」
「そんなはずないわよ。あのかたがそんな引き下がるなんてありえないわ」
「でも」
「いいわ。とにかく、絶対ききだすから。あとで待ってなさい」

本当なのに。まあ、デートできるし。…一応ありがとうございます、鳥居江利子さま。

【490】　ひとつ屋根の下姉妹交錯　　（ますだのぶあつ　2005-09-07 19:27:24）

　祥子さまとの遊園地デートから１週間後。クリスマスも近くなってきて、少しずつ肌寒くなっている。
　柏木さんは祥子さまに関して私の『同志』だと言った。その意味を私は正確に理解できていないと思う。
　祥子さまと私の関係は姉妹という絆で結ばれている。じゃあ、姉妹とは何なのだろう。志摩子さんが言うような『与えられるもの』を共有した存在なのだろうか。蓉子さまが言うような『包み込んで守るのが姉、妹は支え』なんだろうか。
　百組いれば百通りと言うけれど、私と祥子さまの関係はどんな関係なのだろうか。祥子さまは私がいつも力をくれると言っていた。でもそれだけじゃ駄目だということもおぼろげながら判っていた。
　祥子さまとのデート以来、気が付くとそんなことばかり考えている自分に気が付いた。

　　　　　　　　　　　　　　　§

　クラブ棟の喧噪の中でさえ、ばたばたとした足音が聞こえてきた。
　ちょうどコーヒーを入れていた真美は、溜め息をついて棚からもうひとつコーヒーカップを取り出した。
「スクープよ、スクープ！」
　真美は飛び込んできた足音の主を軽く一瞥すると、冷ややかに苦情を言った。
「お姉さま。仮にもリリアン生が怪獣もかくやという足音でどたばた走ってこないでください。お姉さまだけが後ろ指さされるのでしたら、どうぞご自由にと言いたいところですけど、姉妹である私の品性までもが疑われます。ひいては日出実にも迷惑がかかるんですよ？」
「そ、そんな言い方しなくてもいいじゃない。締め切り間際で困っている可愛い妹を見かねて、ネタをかき集めてきたのに」
　日出実ちゃんには優しいのに、私には冷たいんだからと、三奈子さまは少し口を尖らせた。
　そんなお姉さまは可愛かったし、可愛い妹を見かねてという言葉もちょっと嬉しかったので、私は煎れたばかりのコーヒーを差し出した。ここまで走ってきたお姉さまのために、濃かったり熱すぎたりしないよう少し水を注したものだ。
　確かにネタには困っていた。山百合会関連の話と言えば、茶話会からこっち何もない。由乃さんが急に部活に打ち込んでると聞いて探りを入れてみたが、剣道部に妹候補がいる様子もなかった。しぶしぶ委員会紹介なんていうつまらない記事を書いていたところだ。
「判りました。どうせ大したことはないと思いますがお話を伺いましょう」
「瞳子さん支援委員会が結成されたそうよ」
「は？　瞳子さんって、祐巳さんの妹候補のあの松平瞳子ですよね？　何を支援するって言うんです？」
「そこまで自分で言ったのなら判るでしょう？」
　真美は口に手をあて一瞬考えるそぶりをして、答えを導き出した。
「そうですね。さしずめ祐巳さんの妹になれるよう支援する有志の集まりと言うところですか」
「そういうこと。一年生が中心のね」
「でも瞳子さんはアンチ派も多いでしょう？」
「茶話会の前はそうだったわ。でも元アンチ派がその委員会に積極的に参加しているみたいなのよね。想像するに、祐巳さんと瞳子さんは学園祭であれだけ仲が良さそうにしていたのに、祐巳さんは茶話会なんかを開いた。瞳子さんを妹に据える出来レースかと思いきや、瞳子さんは参加せず、妹候補を山百合会にお手伝いとして呼ぶ始末。瞳子さんは祐巳さまに捨てられたのか？　それとも自分たちが騒いだせいで瞳子さんは参加できなくなったんじゃないか、とか」
「はあ。同情と懺悔ですか」
「さしずめそんなところでしょうけど、真美。あなたってばホント辛辣ね」
　呆れたように三奈子さまが言う。ええ、お姉さまの前でだけですけどと心の中で言って、それでもいつもの口調で答える。
「ただ客観的かつ端的に表現しただけです。でも気持ちは判りますよ。祐巳さん、瞳子さんは祥子さまが好きっていうことが頭にあるせいか、瞳子さんのこと妹にって言われてもぜんぜんピンと来てないみたいですし。あれだけアプローチをかけてる瞳子さんが可哀想ですから」
「やっぱり、瞳子さんは祐巳さんが好きだって思う？」
　真美の瞳を覗き込むように三奈子さまは尋ねた。その言葉は確認という響き以外にも意味を持つように思えた。
「やっぱりってお姉さま、何か知ってるようですね？」
「この前の祥子さま探しの一件で、瞳子さんと少しだけ話したから。そういう真美こそ何か知ってるようね」
　どうやら三奈子さまは図書館で祥子さまがうたた寝をなさったことを言っているらしい。そういうことにかけては勘の鋭い方だから、その洞察は間違いないだろう。
「日出実から体育祭や学園祭での瞳子さんの様子を聞いています。きっと、祐巳さんを好きになったけど、以前祥子さまとのことで揉めた手前、素直に自分から言い出せないという所でしょう。一端作ってしまった関係や態度を覆すのは難しいですから」
　もちろん状況証拠ばかりの推測だ。でも間違っていないだけの自信はある。お姉さまならこれだけの材料で素敵な記事になるだろうし、私が書いたってそこそこの記事になるだろう。
　でも……。
「当事者の気持ちが判ったところで、この件記事にする？　一応、あなたが編集長だから、あなたが決めることだと思うけど」
　でもこれは書いて良いのだろうか。黄薔薇革命の記事は、生徒に大きな影響を与えた。当時は正しいと信じて書いた記事は、今の由乃さんを見れば誤りだったと判る。
　記事を元に破局を迎えた多くの姉妹はすぐ復縁して事なきを得たが、みゆきさんの姉妹は復縁するまでそうとう苦労していた。お姉さまに会って貰うこともできずに追い詰められていったみゆきさんのことを思い出すと今でも心が痛む。
　記事にして発表するということはそういう可能性を作るということだ。すべての人にとって良いニュースばかりを伝えられない以上、仕方がないけれども、それゆえに報道する側の良識が問われるだろう。
「一応じゃなく正真正銘、私が編集長です。そうですね、書いたら瞳子さんは意固地になるでしょうし、祐巳さんは嫌がるでしょう」
「まだ、書けない？」
　書いたら面白い記事になるのにと、ちょっと心残りそうに尋ねる。
「ええ、せいぜい取材を続行というところですね」
「私だったら記事にするけど。いいわ、真美がそう言うなら」
　三奈子さまは意外にあっさりとそう言った。きっと三奈子さまも去年の反省から判っているのだ。報道が踏み込んでは行けない領域を。
「そうしてください。『一応』、私が編集長ですから」
　そう言うと真美と三奈子さまは同時に吹き出した。

「蔦子さま、何だか楽しそうですね」
　笙子の声で我に返り、蔦子はレンズを磨いていた手を再び動かし始めた。
　背中を壁に預け、隣から漏れ聞こえる会話のキャッチボールに耳を傾けていたのだが、つい微笑ましくなってそれが顔に出ていたらしい。
　今は部室に笙子しかいないから良かったものの、他の人から見ればまるで怪しい人だ。笙子に見られるのは良いのかと問われると、笙子には見られたくないという気持ちと笙子になら見せても良いかなという気持ちがあって、正直よく判らない。
　私は背後の写真部に面した壁に視線を向け、理由を説明した。
「なに、あの姉妹はあの姉妹で仲いいのよねえ、と思っただけよ。まるで次に相手が言う言葉が判っているかのような会話だなって」
　笙子はそれだけで誰のことを言っているのかおおよそ察したらしく整った顔をふんわり和らげた。モデルだったのだから顔立ちが整っているのはもちろんだが、こういう表情をすると本当に柔らかな雰囲気になる。
　笙子はその笑顔のまま椅子を引き寄せ、蔦子の隣にちょこんと座った。そして手に持ったカメラを思わず向けたくなるようなとびっきりの笑顔を浮かべて囁く。
「素敵ですよね。そんな姉妹に憧れちゃいます。蔦子さまもそう思いません？」
　穏やかでいて真剣さをちょっぴり混ぜた瞳に見つめられ、蔦子の頬は急速に火照っていく。そんな露骨に来られては、どんなに弁論が長けていてもさりげなく話を逸らすのは不可能だった。
「た、確かに素敵だと思うよ。……え、えーっと。あ、そうだ、昨日撮ったネガ、焼かなくちゃ」
　くすぐったいような嬉しいような恥ずかしさに蔦子は耐えきれず、顔を明後日にそむけ答えを返した。微かに触れあった肩が熱くなってるせいで少々声が裏返ってしまっているのが情けない。
「もう、蔦子さまったらあ」
　立ち上がる蔦子に、笙子はえへへとばかりに小さく舌を出した。そして小走りに蔦子を追いかけ、現像を手伝うため薬品庫の在庫をチェックし始めた。
　そう言えば、中等部の時にフライング参加したバレンタインの変装として高等部の制服着てきたり、パネルの中でキラキラ輝きたいという理由で山百合会に入ろうしたり、笙子ちゃんはどんなことでも徹底している。このアプローチだって計算されたものに違いない。
　まいった。写真部のエースともあろうものが、徹底的に振り回されてる。しかもそれがちょっと嬉しかったりするのだから自分自身に呆れるしかない。
　一枚も二枚も上手らしい後輩の姿を横目で見ながら、写真部のエースも年貢の納め時なのかもと蔦子は空を仰いだ。
　大いなる命題に思い悩んでいた蔦子には気付くよしも無かったが、この時、隣の部室では、まさに扉をばたんと音を立ててスクープが飛び込んだ所だった。
「お姉さま！　あの可南子さんが紅薔薇のつぼみを振ったそうです！！　しかも既に茶話会の前に！」
　それはこの後の数日間の騒動の始まりを告げる鬨の声だった。

【491】　鯖缶三毛猫あっけらかん　　（いぬいぬ　2005-09-07 20:41:49）

　吹き抜ける風に冬の匂いが混ざり始めた小春日和。祐巳、志摩子、由乃の三人は、中庭で仲良くお昼御飯を食べていた。
　お弁当も食べ終え、のんびりとくつろぐ三人の前に、ひょっこりとゴロンタが姿を現した。
「あ、ゴロンタ久しぶりじゃない！最近ドコ行ってたのよ？」
　由乃は満腹感とうららかな陽射しが作る満足感から、上機嫌でゴロンタに声をかける。
　ゴロンタは鼻をヒクヒクさせながらこちらを伺っている。どうやらお弁当の匂いに釣られてきたらしい。
「お？何か欲しいの？･･････でも、もうお弁当全部食べ終わっちゃったしなぁ･･･」
　由乃は空のお弁当箱とゴロンタを交互に見やる。
「由乃さん、良かったら･･･」
　そう言って志摩子が差し出したのは、プルトップ付きの鯖缶だった。
「あら、志摩子さんたら良い物持ってるじゃない♪」
　由乃は喜んで鯖缶を受け取った。
「ウチにたくさんあった物なの」
「そうなんだ～」
　由乃がゴロンタに歩み寄りながらプルトップに爪をかけた時、祐巳はある事に気付いた。
「？･･････由乃さん、その鯖缶なんだか膨らんでムグッ！」
　志摩子は祐巳の口を背後から塞ぐと、そのまま無言で祐巳を引きずって由乃から３ｍほど距離を取った。
「今お魚あげるからね～」
　由乃がニコニコしながらプルトップを引いた。

　　プシッ！！　　ブシャアアァァァァァァ！！

　その瞬間、鯖缶から強烈な生臭さと共にイイ感じに白濁した汁が勢い良く噴き出した。
「････････････････」
　由乃は全身異臭と汁にまみれながら無言で立ち尽くしている。
「･････････志摩子さんコレは？」
　地の底から湧き出るような声で由乃は志摩子に問いかける。
「ウチの非常持ち出し袋に大量に入ってたのだけど･･･」
「だけど？」
　由乃は前髪からポタポタと生臭い汁を滴らせながら志摩子のほうへ無表情で振り向いた。
　すると志摩子はさらっとこんな事を言い出す。
「やっぱり八年も放置してると缶詰でも腐るのね」
　言うと同時に志摩子は全速力で逃走し始めた。
「待てやコラァァァァ！！」
「うわクサッ！？」
　志摩子追撃に向かう由乃が横を通り抜けた瞬間、祐巳は猛烈な異臭に思わず鼻をつまんだ。
「わざとじゃないのよ？由乃さん」
　志摩子が走りながらそんな事を言ってくる。
「嘘つけぇぇぇぇ！！自分は安全圏に逃げたクセにっ！！」
「ただ由乃さんが何の疑問も持たずに受け取ったものだからつい面白そうだと思って見殺しにしただけで･･･」
「ぶっとばぁすっ！！」
　二人は叫びながら尚も全力疾走し、祐巳の視界から消えていってしまった。
「仲が良いんだか悪いんだか･･･トムとジェリーみたいだなぁ」
　祐巳は二人の消えた方向を見ながら、そんな事を呟いていた。
「お昼休み終わる前に帰ってくるかな？ねえゴロンタ･････････ゴロンタ？！」
　祐巳がゴロンタに目を向けると、白目を剥いたゴロンタがピクピクと痙攣していた。
　今回の一番の犠牲者は、空腹時に人間よりも鋭敏な嗅覚でいきなり強烈な腐敗臭を嗅がされたゴロンタかも知れない。

　
　尚、余談だが、“三”つ編みの髪の“毛”を振り乱しながら“猫”のように牙と爪をムキ出して志摩子を追いかける由乃の姿を目撃したリリアンの子羊達は、影でこっそり由乃の事を“猛る三毛猫”と呼んだという。

「･･･魚臭いところも猫っぽいわよね」
「誰のせいだぁぁぁぁぁ！！」

【492】　騙されてスクール水着スキンシップタイム　　（アヤ　2005-09-07 22:51:02）

祐「瞳子ちゃーん！」
瞳「何ですの？祐巳さま」
祐「プール行こ！」
瞳「な、なんですかっ！いきなりっ！」
祐「近所にね、プールができたんだ。だから瞳子ちゃんと行こうと思って」
瞳「・・・」
祐「ね？行こうよ」
瞳「（祐巳さまとプール祐巳さまとプール祐巳さまとプール…）し、仕方ありませんわね。
　　瞳子がご一緒いたしましょう」
祐「わぁっ！行ってくれるのっ！うれしー！（ぎゅ）」
瞳「（祐巳さまっ、抱きつかれたら、瞳子の理性が･･･っ！）
　　で、そのプールはどこなんですか？」
祐「○○の所の、××市営プールだよ。待ち合わせとか、あとで連絡するね～！」

乃「・・・で、なんで私に？のろけたいだけ？」
瞳「違いますわっ・・・その・・・」
乃「ん？」
瞳「・・・市営プールがどんなものか、知りたくて・・・」
そう、瞳子は市営プールに行ったことがない。
遊泳は、高級ホテルのプールや、リゾート地の海だけである。
乃「え、知らないの？市が運営する・・・」
瞳「そのくらい知ってますっ！
　　私が聞きたいのは、印象ですわっ！」
乃「印象って・・・、
　　人が多いとか？割とごった返すとか？子供が多いとか？」
瞳「そうなんですか？」
結構世間知らずらしい。
瞳「水着・・・はどんなのが？」
乃「私が最後に行った時は・・・中学生だったけど、スクール水着だったわよ。
　　市営なんだから、スクール水着でいいんじゃない？」
瞳「スクール…水着…」

祐「とーうっこちゃーんっ！」
瞳「ごきげんよう」
瞳子は準備万端。服の下には水着も着込んである。
祐「じゃ、行こうか」

瞳（だ、だまされましたわ―――――っっ！！）
祐「瞳子ちゃん？どうかした？」
瞳「い、いいえっ、なんでもありませんわ」
乃梨子から聞いていた話とは、全く違う。
とにかく綺麗で、新しくて、設備もよくて、子供やファミリーより、中高生やカップル向け
だった。
瞳（脱衣所も綺麗・・・）
祐「わっ！瞳子ちゃん、スクール水着だ！かっわい～！」
瞳「えっえっえっ！？」
祐（ぎゅう）
瞳「ふぎゃっ！」
祐「恐竜の赤ちゃん、ここにもはっけーん！（ぎゅ――！）」
瞳「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

誰もいない更衣室に、断末魔の声が上がった・・・。

【493】　ぽるぼぉーら確保　　（joker　2005-09-08 00:21:43）

　くりくりした丸い目玉。
　ふさふさで真っ白な毛皮。
　ちっちゃいくて、可愛い姿。
　知ってる人は知っている。

　ポルボォーラであ～る。

　それが、何故か、薔薇の館の椅子の上でチョコレートをパクパク食べている。
「……ごきげんよう、祐巳さん。何してるの…？」
「あ、由乃さん、ごきげんよう。見て見て。可愛いでしょ？」
　祐巳はそう言いながら、『ポルボォーラ』の頭を優しく撫でている。
「……あー、そうね。可愛いわね。」
　由乃はそう言いつつ、すぐさま回れ右をして歩き始める。つまり、扉に向かって。
「…？どうしたの？由乃さん？」
　『ポルボォーラ』にチョコを手渡しながら、怪訝そうに尋ねる。
「私、今日用事があって帰るから、それを伝えに来ただけなの。だから、もう帰るわ。」
　と言いつつ、足早に扉に向かう。
「じゃあね、祐巳さん。ごきげんよう。」
　そして、祐巳が何か言う前に、あっという間に部屋から出ていった。
「……変な由乃さん。」
　そして、改めて『ポルボォーラ』に向かい合う。
「さあ、チョコレートだよ～」

　そこにはポルボォーラのぬいぐるみ（？）を被った瞳子がいたそうな。

【494】　結構ストレス溜まる波乱の薔薇の館　　（冬馬美好　2005-09-08 01:18:39）

　蓉子と江利子と聖が、薔薇の館で仕事をしていました。
　何かの書類をホッチキスでがっちゃんがっちゃん綴じている模様です。
　蓉子はいつもの通り、聖もめずらしくがんばっていましたが、江利子は気だるそうな表情を浮かべて、まったく手を動かしていません。
　蓉子は腹を立てながらも、江利子の分の作業までしていましたが、ようやく手を動かしたかと思えば、

「･･･こうよ。大胆に」

　と、かなりいい加減に書類を綴じたその様子に、とうとう我慢の限界です。残り僅かになっていた書類を引っ掴むと、
ばしっ、と江利子の前に叩きつけました。

「居るだけ？　四部残り、江利子の分よ！」
「気だるい･･･」

　書類を前にしても全く意に介さず、だる～んと机に突っ伏す江利子に、蓉子はもう怒り心頭、大爆発寸前です。
　しかし、そこは聖が何とか押し留めました。

「･･･忍耐だ、蓉子」

　そう。この瞬間、波乱は起きていたのであった。
　何と、蓉子たち三人の台詞が「なかきよ」になっていたのである！

【495】　それはとても暖かく　　（琴吹　邑　2005-09-08 13:27:37）

琴吹が書いた【No:446】「天使に会った」の続きになります。

物語を最初から確認したい場合は【No:417】へ

「二条さんは本当に仏像好きなんだね。３０分以上見てるとは思わなかったよ」
　祐麒さんはそういって私を見て微笑んだ。
　羽藕観音を見せてもらってから、１時間がたっていた。
　今はＭ駅近くの喫茶店に二人で入って、お茶を飲んでいるところだ。
　テーブルの上にはすでに、ホットコーヒーとミルクティーが置かれている。
「すみません、あまりにも珍しかったので、つい見入ってしまって」
　あの仏像を見た瞬間、私は祐麒さんのことをすっかり、失念し、３０分もあの観音様を見つめていたのだった。
「気にしないで、元々あれが目的だったわけだし。しかし、仏教とキリスト教って、意外と近いところにあるんだね。調べてみると面白いかも」
「私たちの文化祭のクラス展示がそんな感じの展示だったんですよ。『他教のそら似展』キリスト教と他の宗教のに照るところを比べてみようという企画だったんです」
「それ見たかったなあ・・・。当日は小林たちについて行ったから、そういう文化的な展示はよらなかったんだよね」
「そうですか、それは残念です」
　見てくれていたら、この話で、もう少し話ができたのにと思う。だから、私はメモ帳に＋１とつけた。

「さて、これからどうしようか。解散する？」
「そうですね……」
　今日祐麒さんとあっているのは、花音寺の秘仏を花寺の生徒会長というコネを使って見せてもらうためというのが最大の理由だ。
　祐麒さんにはそう説明してある。だから、それがすんでしまえば、解散するというもの至極当然な成り行きだろう。
　でも、祐麒さんに言っていない目的があるし、その目的をなしにしても、このまま別れてしまうのは惜しい気がした。
　私がそう告げようと思ったときに、祐麒さんが口を開いた。
「二条さんが忙しくなければ、一緒に映画でも見に行かない？」
　私は、目をぱちくりして祐麒さんを見た。
　そんな私を見て、あわてて祐麒さんが言葉を付け加える。
「もちろん二条さんが嫌じゃなければだけど」
　おずおずとから慌ててにめまぐるしく表情が変わるのは、やはり姉弟だからなのだろうか。
「最近は、どんな映画が面白いんですかね？」
　私はそう言うと祐麒さんに向かって微笑んだ。
　その私の言葉を聞いて明らかにほっとする祐麒さんの表情見ていると、私の心の中に何かが灯った。
　それはとても暖かく、優しい感じのするものだった。

【No:531】に続く

【496】　ビター・テイスト　　（まつのめ　2005-09-08 16:57:57）

No314 真説逆行でＧＯ → No318 → No326 → No333 → No336 → No.340の後。微妙に裏。

「聖、なんてことしてくれたの？」
　今日ここに来て二杯目のコーヒーを自ら作り、席に戻って来た私に蓉子が言った。
　蓉子は一緒に来た祥子にあの二人を送らせて先に帰し、今ここには私と蓉子の二人だけだった。
「……なんのことよ」
「祐巳ちゃん怯えてたわよ」
「……」
　カップからあがる湯気を見つめながら蓉子の言葉を聞いていた。
「どうかしてるわ。距離を置くならともかくあからさまに拒絶するなんて」
　蓉子の言うことも判る。
　お姉さまは私に「大切なものが出来たら距離を置きなさい」といった。これは蓉子にも話してある。
　しかし。
「無理だったわ」
「なにが無理なのよ？」
　不意打ちだったのだ。あの子との出会いは。
　距離を置く暇も無く心臓を鷲掴みにされた。
　あの子の前ではもはや冷静では居られないだろう。
　だから最初、志摩子ちゃんが一緒に来て正直助かったと思った。
　二人きりでなければ何とか平静を保てると思ったのだ。
　だが逆だった。
　藤堂志摩子。
　蓉子に改めてその名前を聞いたときは「そういえばそんな名前だったかな」というくらいの認識でしかなかった。
　しかし、あの桜の木の下で初めて出会ったとき、彼女の瞳に見たかつての私の姿は決して桜の妖精に魅せられた私の心が作り出した幻影では無かったのだ。
　彼女の言葉を聞きながら、私はかつての自分に攻め立てられているような気がしていた。
　「嫌いな振りをして離れようとしても無駄だ」と「もはやおまえに待っているのは破滅しかないのだ」と。

「もう私はあの子達に会わないわ」　　
　いや『会わない』のではなく『会えない』のだ。
　正直、会って話をしたいという気持ちはある。もしちゃんと適切な距離を保てるなら。
　でも祐巳ちゃんといつも一緒にいるあの志摩子って子は私を、押さえつけていなければいけない私の心を鏡のように映し出し突きつけてくるのだ。
「聖……」
「蓉子が気に入ってるんなら手伝いを頼めばいいわ。でも私はここに来ない」
　ではなく来れないのだ。
　あの二人のそばにいたら私は狂ってしまう。

「……わかったわ。あの子を呼ぶときは、ちゃんと聖に伝える」
「そうしてくれると助かるわ」
　こうして蓉子にはいつも世話になってしまう。
「だけど、こんなことで山百合会を辞めるなんて言わないでね」
「そんなこと言わないわ」
　そう答えてからようやくさっき入れたコーヒーに口をつけた。
　慣れている筈のブラックコーヒーが何故かやけに苦く感じた。

【497】　聖さまお茶発掘　　（白紙　2005-09-08 20:34:23）

「ごっきげんよ～」
　片手を挙げながらビスケット扉を開けたのは元白薔薇、佐藤聖様だった。
「ありゃ？」
　いつもなら誰かは居てごきげんようと返してくれるのだが、今日に限っては誰も居ない。
　窓は開いているし、誰かの鞄は置いてあるので一時的に席を外しているだけだろう。
「ま、いっか」
　かって知ったるなんとやら、荷物を机に置くと流しに向かう。
（コーヒー、コーヒー♪）
「えーっと、ありゃ？」
　流しの下の収納場所を見るも、タイミングが悪いのかコーヒーは置いてなかった。
　見れば、紅茶も緑茶もある。
　それどころか抹茶に昆布茶に玄米茶、その隣に『祐巳専用』と書かれた麦茶のパックまである。
　（む～～）
　別に、他の物でもいいのだが未だ誰も戻ってこないし、何より聖は暇だった。
　こうなってくると何が何でもコーヒーを見つけたくなるのが人情。
　ガサゴソとあさっていると出てくるわ出てくるわ。
「いったい誰が持ち込んだんだこんなもの」
　青汁と書かれた箱をぽいっと後ろに放る。
「そういえば出てきたこと無いわね」
　カルピスの瓶を横にどける。

　がさがさ

「む、なんだこりゃ？」
　ひとしきり中のものを外に放り出したら、何故か怪しい匂いのするダンボール箱がひとつ。
　ご丁寧にも封と書かれたガムテープが貼ってある。
　これを聖は躊躇もせず破り開ける。
　この後に惨劇が待つとも知らずに・・・。

　びりびりびり、がさがさ。

「こ、これは！」
　思わず手にとってしまった。
「で、何を漁っているのですか聖様」
　ビクッ
　首をぐぎぎと回すと既にヒステリーモードの祥子と目が合う。
（あ、青筋立ってる）
「いや、コ、コーヒーないあかなぁって・・・」
　思わず握り締めていたものをズボンの後ろのポケットに突っ込む。
「それで、なぜコーヒーを探しているはずの聖様が・・・って、そ、それは！」
　そう言うとものすごい勢いで祥子が飛び掛ってくる。
「うわぁ、ご、ごめん」
　とっさに頭をかばうが、どうやら祥子はそれ処では無いらしい。
　飛び掛ったのは段ボール箱の方で、ズリズリと聖から離すとキッと睨み付けた。
「聖様、見ましたね」
「い、いや。まだ見てないよ。ガムテープを剥がしただけで・・・」
「そうですか・・・」
「う、うん。そうだよ。まだ私は中を見てないし、誰の物かもわか・・・しまっ！」
「ふふ、ふふふふふふ・・・」
　ゆらりとダークなオーラを纏いつつ祥子が立ち上がる。
「そうですか、誰のかはわからないと・・・」
（笑ってる、祥子が笑ってる。でも、目が目がーー）
「しょうがありません。聖様には消えていただきましょう」
　おもむろに取り出した携帯を手早く操作して・・・
「え、な、なんで！てか、祥子どこに電話して・・・」
　ガシャーーン！！！
「うわぁ」
　聖が窓のほうに振り向くと黒尽くめの男が三人立っていた。
　手にしている素敵な黒い物を聖に向けて・・・。
「私が苦労してあちこちから収集した祐巳の下着は誰にも渡しませんことよ！」
「誰の下着と言ったんですか？お姉様」
「ゆ、祐巳！」
　何時の間に来たのか祐巳ちゃんが側に立って笑っていた。
　ごたごたで気がつかなかったけど入り口の扉は開いたままだった。

「ち、違うのよ祐巳。これは、私が大切にしまっていた物を聖様が・・・」
「とりあえずお姉様、お話があるので下までよろしいですか？」
　笑っているはずの祐巳ちゃんを前にして祥子が怯えている。
「ご、ごめんなさい祐巳。でも、聞いて！ただ私は・・・」
「早くこちらにお姉様。それから足立さん方にも帰ってもらってください！」
（あ、祥子が耳を引っ張られていく・・・）
　足立さん方と呼ばれた３人組も「おい、どうする？」などといいながらも結局窓から帰っていった。
「な、なんだったんだ・・・」

「いたっ！や、やめて祐巳。お願いだから鎖骨は止めてーーーー！！！」

　しばらく聞こえていた祥子の悲鳴も聞こえなくなった。
　どうやら、今回は助かったらしい。
「いえ、お姉様残念ながら」
「ひょえーーって志摩子！」
　何故か私の後ろに志摩子が立っていてするするとポケットから先ほどのぶつを取り出す。
「説明していただけますよね」
「えと、その。コーヒーが」
「それは先ほど聞きました」
（先ほどって、い、何時から！）
　思わず聖の背中を嫌～な汗が伝う。
「ではお姉様もいきましょうか」
　にっこり
「え？いくってど。痛い痛い！！耳で引っ張っていかないでー！！！」

　掃除が手間取って少し遅れてしまった由乃と、教務室に用のあった令がたまたま廊下であったので二人で薔薇の館に向かっていた。
「さっきのは誰だったんだろうね令ちゃん？」
「さあ、シスターに挨拶していたから学校関係者だとは思うけど」
「でも・・・」

「志摩子ごめんなさいーーー！！お願いだから腕ひしぎは止めてーーー！！！！」

　由乃たちが薔薇の館に着くと、何故か窓ガラスが割れていて『私は獣です』と書かれたカードを首から提げた紅薔薇と聖様が正座していた。

【498】　猫語で侵略する　　（デプレ　2005-09-08 23:55:48）

マリア様像前で。
「ごきげんようにゃん。瞳子ちゃん」
「あら祐巳様ごきげんよう。って……どうなさったんですか？！その発言と……格好。」
「にゃに？変かな？」
「い、いえ。その……。」
そのネコミミと尻尾ですわ。祐巳様。
茶色のネコミミと尻尾で、祐巳様の色素の薄い髪の色によく合っていて、その、とてもとてもかわいらしいですわ。
でも。
「祐巳様は紅薔薇のつぼみなんです！そのようなおもちゃをお付けになって！もうちょっときちんとなさってください！それにその言葉遣いもお改めになった方がよろしいのではないですか！」
瞳子は祐巳様の保護者にして女優。内心でどんなにかわいいと思っても叱ってあげないといけませんわ。
「にゃ～ん。そんにゃ～。」
シュンとうなだれる祐巳様。
どういうわけか、ネコミミも一緒になってピコンとうなだれてしまった。
か、可愛い……。
「せっかく瞳子ちゃんのも作ってきたのににゃ～。」
「い、いりません！そんなもの！」
「にゃ～ん。そんにゃこと言わずに今日だけでいいから着けてみてにゃ～。」
「瞳子はそんなものつ・け・ま・せ・ん・！」
「お願いにゃん～。」
「もう！勝手にお一人でやっててください！瞳子はＨＲにまいります！」
カツカツカツ。
危ない危ない。これ以上祐巳様のネコミミ猫語攻撃を受けてたら陥落させられるところでしたわ。
それにしても、猫祐巳様、かわいったですわね……。

ぺろん。

「ぎゃう！ゆ、祐巳様、何を？！」
「お・ね・が・い・にゃ～ん・♪ぺろん」

瞳子、陥落。

教室で。
「ごきげんようにゃん、由乃さん。」
「ごきげんよう。……って、祐巳さん、朝から脳みそとけてる？」
祥子様になにか言われたのかしら。
それにしても、……かわいいわね。
「にゃんのこと？それより……ごそごそ……はい、これ。由乃さんの分にゃ。」
「え゛？！私につけろってこと？」
「そうにゃん♪」
これは……。
黒のネコミミと黒のネコ尻尾。
確かにかわいいけど……ちょっとねぇ。
「う～ん、ちょっとねぇ。私はパス。」
「そうだにゃ～。由乃さんには似合わないかもにゃ～。黒だと大人の女性じゃないと。由乃さんはかわいらしすぎるにゃ。ちょっと無理にゃ。他をあたるにゃ～。」
「ちょっと待って！！」
あたしには無理？大人の女性？
ふん、上等じゃない。
伊達にミスターリリアンの妹やってないわ。
エスコートのされ方ならあたしが一番！
大人の女性だって演出してやろうじゃないの！
「やっぱりもらうわ。」
「にゃん♪さすが由乃さん。じゃあ……はいこれ。菜々ちゃんと令様の分にゃ。」

由乃、陥落。

昼休み。薔薇の館。
「ごきげんようにゃん。お姉さま。」
「ごきげんぶっ……。」
「だ、大丈夫ですかにゃん？！お姉さま！」
「え、ええ。大丈夫よ。ちょっと鼻血が出ただけ。今日は少し暑いわね。」
か、かわいすぎるわ！祐巳。
ネコミミネコ尻尾。に、肉球まで？！
「祐巳、ちょっといらっしゃい。」
「にゃ～ん？」
いつものようにタイを直す。
スルスル。キュ。
「みだしなみはいつもきちんとね。」
「にゃ～ん♪」
祐巳が動くたびに耳がピコンピコンゆれて……。
ああ、祐巳。
かわいい。かわいいわ！
「にゃん。そうだ、お姉さま。プレゼントがあるんだにゃ。」
「なあに？」

祥子、戦線放棄。

放課後。薔薇の館。
え～っと、今日の予定は、広報委員会と美化委員会の定例会だから、後で委員長に議事録をもらって……。あと、今日は少し暑いから志摩子さんにアイスティーをいれてあげて……。
ギシギシ。ばたん。
「ごきげんようにゃん。乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう。………っ？！」
一瞬、わが目を疑った。
祐巳様を真ん中にゴロゴロと甘えまくっている紅薔薇姉妹と瞳子。
祥子様は目がいっちゃってるし、瞳子は……見たことも無い緩んだ表情をしてる。
その隣では由乃さんを中心に黄薔薇姉妹と菜々ちゃんが。
由乃様にかしづいている令様と。それをながめてクスクス笑っている由乃様と菜々ちゃん。
菜々ちゃんは中等部じゃなかっただろうか。

私が入り口でボーゼンとしていると・・・・・。
「ごきげんよう、乃梨子。」
「志摩子さん、これはどういう・・・・・っ？！」
振り返ると、これまたネコミミの志摩子さんが。
しかもドアップで！
「はいこれ。乃梨子の分よ。」
「えっ？えっ？？？」
わけがわからない。
志摩子さんをボーゼンとみつめてしまう。
「……。」
「……。」
ネコミミの志摩子さん・・・・・。
「……。」
「……。」
ネコミミの・・・・・。
「……。」
「……にゃ～ん♪」

乃梨子、轟沈。

カシャ。カシャ。
「うふふふふふふ。」（￣ー￣）ﾆﾔﾘｯ

【499】　テニス部でなぞなぞプロデュース　　（朝生行幸　2005-09-09 00:24:17）

「ねぇ桂」
　テニス部の部室で、私は可愛い妹の名を呼んだ。
「はい、お姉さま」
　一度は破局を迎えた私達だけど、今ではそれがかえって絆を深めているように感じる。
「来週から全国大会ね。調子はどう？」
「バッチリです。少なくとも、一回戦負けはありえません」
　私の問いに、自信があるのか謙虚なのか、判断に迷うことを言う。そう、私の妹、桂は、地区予選を予想以上の奮戦で勝ち抜き、関東二区代表として全国大会に出場することになったのだ。
「頑張るのよ」
「ハイ！」
「そうそう、新聞部があなたを取材したいそうよ。そろそろ…」
　私の言葉が終わる前に、部室の扉をノックする音。
「失礼します」
　返事を待たずに、声と共に扉を開けたのは、新聞部部長山口真美さんと、写真部の武嶋蔦子さんだった。
「真美さん、蔦子さん」
「ご了承いただき、ありがとうございます」
　真美さんは、真っ先に私に頭を下げて、礼を言った。
「いいのよ、妹のせっかくの晴れ舞台だもの」
　実際、私は桂を誇りに思っている。
「え、ちょっと？今からですか？」
「もちろんよ。テニス部のエース、桂さん？」
　慌てる桂にカメラを向けて、ニヤリと笑みを浮かべる蔦子さん。
「全国大会出場おめでとうございます」
　いきなりレコーダーを桂に向けて、早速取材を開始する真美さん。
「あ、ありがとうございます」
「今の気持ちをお聞かせください」
「桂さん、もっとリラックスして」
　手帳を開き書き込む真美さんに、アングルを変えながら、写真を取り捲る蔦子さん。
　ふふふ、緊張しちゃって。まぁ、並とか影が薄いとか、出番が無いとか出番を目の前の人に奪われたとか、名前しか出ないとか出たと思ったら植物の名前だったとか、いろいろ酷い…よく考えたら結構腹が立つことを言われてきた桂が、今回は主役。
　良かったわね桂。思わず涙した私は、ハンカチでそっと目元を拭った。
「では、姉妹でプレイしている様子を撮影しますので、お二人はコートに出ていただけます？」
　そりゃもちろん。妹のためには、多少の労なんて厭わないわ。慌ててハンカチをポケットに戻し、ラケットを手にしてコートに向かった。
　さすが、偶然かもしれないけど全国大会に出場できる腕前を持つ妹、一発一発のレシーブ、サーブが、重い重い。強くなったわね、嬉しいと同時に、ちょっと嫉妬もしちゃうけど。
「はーい、以上で終了です。お疲れ様でしたー」
　蔦子さんが、インタビュー及び撮影の終了を告げた。
「良い記事になりそうよ。今回のリリアンかわら版の主役は、桂さんで決まりね」
「良い写真も撮れたしね」
　照れて俯く桂の肩を、そっと抱いてやる。
「それでは失礼します。ごきげんよう」
「ごきげんよう。ご苦労様」
　ふふふ、かわら版の完成が楽しみね。

「ぐわぁ！」
　かわら版の完成を待ちきれず、私が新聞部部室に顔を出した途端、真美さんが大声で叫んだ。
「な、なに？どうしたの？」
　思わず声をかける。
「ああ、いいところに！」
　抱き付くように、私に迫る真美さん。泣くようなことだったの？
「桂さんのお姉さまなら知ってますよね？」
　まぁ、妹のことなら、大抵のことは知っているけど。
「で、真美さん。いったい何を聞きたいの？」
「ここを見てください！」
　真美さんが指さした、桂のインタビューの冒頭部分。
「ええと、『この度、高校生テニス夏の全国大会に出場する、二年藤組…』」
「ええ」
「それで？」
「桂さんのフルネームって、なんでしたっけ？」
「…え？」

　姉だというのに、妹のフルネームを知らないという前代未聞の大珍事。しばしの落胆と幻滅ののち、さすがは新聞部部長の真美さん、とんでもないアイデアを口にした。
「じゃぁ、クイズにして、答えを募集しましょう」
　そして、無事にかわら版が発行されたにもかかわらず、結局桂のフルネームは判明しなかった（泣）。
　こんな私は、姉失格ですか…？

【500】　怪奇！オヤジ化現象出たとこ勝負　　（くにぃ　2005-09-09 01:11:36）

「とぉーこちゃんっ♪」
「ひぁっ☆　な、何なさるんですか！　やめてください、いつもいつも！」
「え～、だって瞳子ちゃんのリアクションが可愛いんだもん。何度やってもいい反応してくれて」
「瞳子は祐巳さまのおもちゃではありませんわ！　いい加減にしてください！」

「とまあ、最近では毎日こんな調子ですの」
「ああそう」
　さも困ったという顔をして嘆息する瞳子だが、本当はまんざらでもないことを乃梨子は知っていた。いや、まんざらでもないどころか、むしろ祐巳さまに一日一回構われないと落ち着かないというところまで来ていることを。
　瞳子が祐巳さまと遭遇するのは大抵お昼休み、校舎からミルクホールへ向かう道すがらなのだが、このところ用もないのに何度も校舎とミルクホールの間を往復する瞳子が多くの生徒に目撃されている。このあまりにあからさまな行動がリリアンかわら版に載らないのが不思議なくらいだ。
そんな風だから乃梨子の返事も自ずとおざなりになるのも無理もないというものだ。

「で、つまり何が言いたいの？　ノロケ？」
「違います！　どこをどう聞いたらノロケに聞こえるんですか？　いいですか？　このまま祐巳さまのいいようにされっぱなしでは瞳子の沽券にかかわりますわ。ですから反撃することにしましたの」
「反撃って何するの？」
「目には目を、歯には歯を、抱きつきには抱きつきを、ですわ！　ご自分がされればどんなに迷惑か、いくら鈍い祐巳さまでもきっとお分かりになりますわ」
「それってただ単に、あんたが祐巳さまに抱きつきたいだけなんじゃ」
「何を言っているんですの！　これはいわば正義の鉄槌ですわ！　瞳子は決して祐巳さまの柔らかい体に触れたいとか、体温を感じたいとか、可愛い悲鳴を聞きたいとか考えているわけではありませんわ！」
「よく分かった。つまり抱きつかれるだけじゃ満足できなくなって、自分も抱きつきたくなったと」
腕組みをしてうんうん、分かる分かるとうなずく乃梨子に、瞳子は真っ赤になって反論する。
「違いますったら！　どう言ったら分かってもらえますの！」
「どう聞いてもそうとしか聞こえないけど」
「もういいです！　とにかく瞳子はやりますわ！　そして祐巳さまに思い知っていただきますわ！」

　なんだかやたらテンションの高い瞳子を生温かく見やりつつ、でも祐巳さまの百面相も見てみたい、あわよくば怪獣の子供のようなと称される祐巳さまの悲鳴も聞いてみたい、などと乃梨子は密かに考えていた。だから瞳子の背中を押してみることにした。
「じゃあ今日の放課後はチャンスだよ。今日は由乃さまは部活で薔薇の館には行けないって言ってたから、祐巳さま一人で薔薇の館に向かうはずだから」
「そうですの。では早速放課後決行ですわ！　祐巳さまに目にもの見せて差し上げますわよ！」
そう言って目を輝かす瞳子の表情はどう見ても復讐ではなく、歓喜のそれだった。それを証明するように瞳子の右手は握りこぶしではなく、なにかワキワキと動いている。

「いい？　祐巳さまは薔薇の館へ行くのにいつも同じコースを通るの。その中でこの辺りが一番人が少ないから、ここでやれば驚いてきっといい反応見せてくれるよ」
　校舎から薔薇の館へ向かう途中にある生け垣の中に潜み、乃梨子は瞳子とともに祐巳さまが来るの今や遅しと待っていた。
「お力添えありがとうございます。でも祐巳さまの行動は可南子さんから聞き出して全て把握してますわ」
「へぇー、そう」
色々ツッコみたい乃梨子だったが、ここは作戦を前に自重することにした。

　生け垣の中にしゃがんで待つことしばし、ついに校舎から薔薇の館に向かうおなじみのツインテールの背中が見えた。
「来たよ」
「来ましたわね」
「ちょっと離れてるけど、気づかれないように近づくんだよ」
「大丈夫ですわ。気配の消し方は可南子さん直伝ですから」
「……」
あんたと可南子さんは今一体どういう関係なんだ、と乃梨子は問い詰めたい衝動に駆られるが、それでは目の前の祐巳さまに逃げられてしまうので、それは後の楽しみ（？）に取っておくことにした。

「では行ってきますわ」
「行ってこい。健闘を祈る」
　失敗しても骨は拾ってやるからな、というのは口に出すのはやめておいた。盛り上がってる気持ちに今冷水を浴びせることもないだろう。
　瞳子を送り出すと、乃梨子は息を潜めて二人の様子を注視する。幸い周りに人影はなく、また可南子さん直伝という業が奏功して、祐巳さまは背後から忍び寄る瞳子に全く気づく様子がない。
「行け。今だ」
乃梨子が小さく呟くのと同時に、瞳子は祐巳さまの背中にムギュッと抱きついた。
「きゃっ」
遠くてよく聞こえなかったが、祐巳さまの悲鳴は乃梨子が想像していたものと少し違っていた。怪獣の子供にしてはちょっと上品過ぎるような。なんだかまるで……。

「どう？　うまくいってる？」
「うん、今のところは……って、わぁっ！」
　瞳子たちの様子に集中していた乃梨子は背後から掛けられた声に無意識に応えたが、振り向いて声の主を見るとそこにはあろうことか、祐巳さまがしゃがみ込んで微笑んでいるではないか。乃梨子は口から半分飛び出した心臓をあわてて人差し指で押し込んで嚥下した。

「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「どどどど……」
色々などうしてが一度に去来して、さすがの乃梨子の怜悧な頭脳もオーバーフローしたようだ。その様子を察して、祐巳さまは疑問の内の一つに答えてくれた。
「私の気配の消し方もなかなかのものでしょ。可南子ちゃん直伝なの」
「可南子さんって一体……。いや、それよりあそこにいる祐巳さまは……」
「乃梨子ちゃんの大好きな人」
「……やっぱり」
それを聞いて乃梨子はがっくりとうなだれた。今瞳子が抱きついているのは、悲鳴を聞いたとき脳裏に浮かんだその人だったのだ。

「おーい、瞳子ちゃーん、ごきげんよーぅ！」
　生け垣の中から立ち上がり、祐巳さまは瞳子に声を掛ける。
今抱きついているはずの人に背後から声を掛けられた瞳子は『なんでですのーーっ！』という顔で、さっきの乃梨子以上に哀れなほどパニくっている。
「瞳子ちゃん、ちょっと苦しいわ」
驚愕のあまり腕に力が入ってしまったのか、抱きしめられている人は瞳子に言った。その声を聞いて瞳子はあわてて一歩引き下がる。
「白薔薇さま……。な、なんで」
「祐巳さんに頼まれたの」
ツインテールのウィッグを取って振り返り、志摩子さんはにっこり微笑んだ。

「志摩子さん、どうだった？」
　乃梨子と一緒に生け垣を出た祐巳さまは、いつもの笑顔で二人に歩み寄る。
「ええ、なかなか素敵だったわ。瞳子ちゃんって意外と胸あるのね」
志摩子さんの言葉に、祐巳さまは心底がっかりしたような顔で言った。
「ちぇーっ、やっぱり自分でやればよかった。瞳子ちゃん、今度は私にお願いね。それで次はいつやるの？」
「し、知りません！　祐巳さまなんか、祐巳さまなんか大嫌いです！」
そう叫んで走り去る瞳子の背中を目で追いながら乃梨子は思った。役者が違い過ぎる、女優は瞳子の方なのに、と。

「乃梨子ちゃん、おいたはダメよ」
「は、はい。申し訳ありません」
　祐巳さまは乃梨子に微笑み掛ける。怖い。笑ってるのに怖いよ、祐巳さま。
「祐巳さん、ここは私に免じて許してやって」
「志摩子さんがそう言うなら。じゃあ乃梨子ちゃん、罰ゲームとして瞳子ちゃんを慰めてあげてね」
志摩子さんが庇ってくれて、縮み上がった乃梨子はつまった息をやっと吐き出すことが出来たのだった。

「でも、どうして分かったんですか？　今日のこと」
　薔薇の館へ向かう途中、乃梨子の質問に、志摩子さんと祐巳さまはお互いに顔を見合わせると、ふふふっ、と笑ったきり答えてくれなかった。
そんな二人を見て、もう二度と瞳子のバカな企ての片棒を担ぐのはやめようと、堅く心に誓う乃梨子だった。

【501】　金の斧銀の斧大きく振りかぶって　　（いぬいぬ　2005-09-09 02:02:53）

　ここは「泉の森」と呼ばれる深い森。しかし、森の周りの村人達は、女神さまが顕現なさるという泉に恐れをなして、決して泉には近付きません。
　しかし、そんな事はお構いなしの木こりの由乃ちゃんは、今日も泉の横を通って仕事場である森へと向かっていました。
「いつか日本刀で大木を一刀両断してみたいなぁ･･･」
　･･･斧を振り振り（危ないなぁ･･･）不穏な事を呟きながら。
　ちょうど泉の真横にさしかかった時に手が滑って、振り回していた斧が泉の中に落ちてしまいました。
「ああ？！私の村正が？！」
　･･･村正て･････････由乃ちゃんは妖しげな名前をつけた斧を拾おうと、泉に近付きました。すると泉の中から美しい女神さまが輝きと共に現れました。
「わ！まぶしい！主にあのオデコが！」
　由乃ちゃんのセリフに女神さまの動きが一瞬止まりましたが、すぐに気を取り直し、由乃ちゃんにこう問いかけてきました。
「あなたが落としたのは、この金の斧ですか？それとも銀の斧ですか？」
　女神さまは両手に金と銀の斧をかかげながら聞いてきます。
「･･････そんな高価なモン持ってたら木こりなんてやってるはずないじゃない。バカじゃないの？」
　由乃ちゃんはそう切り返しました。由乃ちゃん、結構毒舌です。しかし、毒舌なら女神さまも負けてはいませんでした。
「そうね･･･こんな高価なモノを持ってるくらいなら、そんなビンボ臭い服は着てないかもね？」
「なんですってぇ？！」
　いきなり青信号が点灯しそうになった由乃ちゃんでしたが、ニヤリと笑う女神さまの顔を見て本能的に「ヤバイ」と判断し、とりあえず相手の出方をうかがう事にしました。
「･･･私が落としたのは普通の鉄の斧よ」
　由乃ちゃんがそう言うと、女神さまは優しい笑顔でこう言いました。
「あなたは正直者ですね。褒美に金の斧と銀の斧をあげましょう」
「ホントに？！」
　由乃ちゃんは「ラッキー♪」と喜びながら斧を受け取ります。
「･･･それと、あなたの落とした斧も返さないとね」
　女神さまが鉄の斧を取り出しました。
「あ！私の村正！」
　由乃ちゃんは村正を見て笑顔を浮かべます。
　女神さまも由乃ちゃんに向かって微笑むと、斧を大きく振りかぶって一直線に由乃ちゃんの脳天めがけて振り下ろしました。
「うわぁぁぁぁ？！」
　　ガキィィィン！！！
　由乃ちゃんはとっさに金と銀の斧で村正を受け止めました。
「何すんのよ！！」
　すると女神さまは尚も斧に力を込めながらこう言いました。
「･･･泉の中でくつろいでる時にいきなり目の前に斧を投げ込まれたんですもの。少しくらいやり返したくなるのが人情ってものじゃない？」
　どうやら女神さまはご立腹のようです。顔が笑ってるのが余計怖いです。
「人情って･･･そもそもアンタ人じゃないでしょ！」
　由乃ちゃんは必死に斧を押し返しながら叫びました。
「まあ、なかなか言うじゃない。あなた面白い子ね」
　女神さまは嬉しそうにそう言うと、突然斧を引きました。
「のわっ？！」
　いきなり押し合っていた力が消失したので、由乃ちゃんは前につんのめりました。女神さまはその隙を逃さず、再び大きく振りかぶった斧を力いっぱい振り下ろします。
　このままでは殺られる。そう思った由乃ちゃんは、重い金の斧を捨て、銀の斧一本で女神さまの振り下ろす村正を受け止めました。
　　ガキィィィィイン！！
　由乃ちゃんは辛くも女神さまの斬撃を食い止めました。
「く･･････どうあっても私を殺す気ね」
　由乃ちゃんが歯を食いしばりながら呟くと、女神さまはいかにも心外だという顔でこう言いました。
「やあねぇ、峰打ちだから死にはしないわよ」
「あほかぁ！！峰だろうが刃だろうが、そんだけ重量があるんだから立派な鈍器でしょうが！！」
　由乃ちゃんは力を振り絞って村正を弾き返しました。
「こうなったら殺られる前に殺ってやるわ！！」
　覚悟を決めた由乃ちゃんは、銀の斧を振りかざして女神さまに襲いかかります。
「うおぉぉぉぉぉぉ！！！」
　ガキン！　　ギィン！　ガキィィイン！！
　女神さまも真っ向から打ち合います。笑いながら。
「あはははははは！！もっと私を楽しませてちょうだい！」
　森の中に、哄笑と絶叫と重い金属がぶつかり合う音が木霊します。もはや二人の頭の中には金の斧や銀の斧の事はおろか、正直者は報われるという話の本筋すらありませんでした。

　　　～数分後～
　
　お互いに死力を尽くして打ち合いましたが決着がつかず、二人とも泉の淵にへたり込んでいます。
「ハァ、ハァ、ハァ･･････なんで女神のくせにこんなにパワフルなのよ」
「ゼェ、ゼェ、･･･････あなたも人間にしてはやるじゃない」
　女神なんだから魔法かなんか使えば良いような気がしますが、「それじゃあ面白くない」と、それをしないのがこの女神さまの女神さまたる所以です。
「･･･ふぅ･･････それにしてもあなた、なかなか良い太刀筋をしてるわね」
　そんな女神さまの言葉に、由乃ちゃんは状況も忘れてフッと微笑みました。
「･･･絶対木こりより殺人鬼のほうが向いてるわよ？」
「････････やっぱり決着をつけなきゃいけないみたいね」
　由乃ちゃんは再び戦いのゴングを鳴らすべく銀の斧を握ろうとしますが･･･
「あれ？」
　さっき置いた所に銀の斧がありません。周りを見渡してみると金の斧も消えています。
　斧を消されたと思った由乃ちゃんは女神さまをにらみつけます。
「私じゃないわよ？」
　しかし、女神さまにも覚えが無いようです。
「じゃあなんで･･･」
　由乃ちゃんがキョロキョロと周りを見回していると、金と銀の斧を抱えて森の奥に駆けてゆく人影が見えました。
「あれは･･･菜々？！」
「誰？」
「･･････妹よ」
由乃ちゃんは少しばつが悪そうです。
「なかなか個性的な妹さんねぇ。女神の隙を衝くなんて、実力もなかなかありそうじゃない」
　斧を盗まれたというのに女神さまはやけに嬉しそうです。
「あの斧は私が菜々から取り返しておくわ！」
　なんだか自分がコソ泥の片棒を担いだみたいな気がして、由乃ちゃんは少し怒りながらそう宣言しました。しかし女神さまは余裕の微笑みでこう言います。
「その必要は無いわ」
　女神さまが手を振ると、何も無い空間から金と銀の斧が現れました。
「もともと私が出したものなんだから、こんな事も自由自在よ」
　女神さま、今度は斧を消してみせます。
「そっか。･･････でも菜々には後できつく言っとかないとね」
　由乃ちゃんは少しほっとしていました。
「あら、私は気にしてないわよ？だから次は妹さんも連れて遊びにいらっしゃい」
　女神さまは嬉しそうに由乃ちゃんを誘います。でも由乃ちゃんはきっぱりとこう言いました。
「二度と来るもんか！」
　すると女神さまは突然表情を消してこう呟きます。
「あなたは必ずもう一度ここへ来る」
　美しい女神さまが無表情で静かに呟くと、かなり神秘的な、いわゆる女神さまらしい雰囲気があります。由乃ちゃんもその雰囲気に気圧されているようです。
「ど･･･どうしてそう言えるのよ」
　由乃ちゃんは内心の焦りを押し殺して聞きました。
「何故そう言えるか？それはね･･････」
「それは？」
由乃ちゃんはゴクリと唾を飲み込みます。
「私がまだあなたの斧を持ってるからよ」
「･････････え？」
　女神さまの言葉の意味が解からず由乃ちゃんが戸惑っていると、女神さまは泉の中へと引き返して行きました。
「･･････ああっ！！ちょっと！私の村正返しなさいよ！！」
　女神さまの言葉の意味に気付いた由乃ちゃんは慌てて女神さまに怒鳴りますが、もう手遅れです。
「返してほしかったら妹さんを連れてまた来なさ～い」
「ふざけんな！！ちょ･･･待ちなさいよ！！」
　由乃ちゃんが叫んでも後の祭りです。女神さまはもう泉の中央に消えようとしていました。
「ほほほほほほほほ！ご～きげ～んよ～♪」
「私の村正ぁ！！」
満面の笑みで消えてゆく女神さまを、由乃ちゃんは成すすべも無く見送ったのでした。

　後日、泉のほとりで斧で打ち合う三人の女性の姿を見かけた近隣の村人達は、この森を「泉の森」ではなく「殺人鬼達の森」と呼ぶようになったそうです。めでたしめでたし。
「めでたくない！」
「でも、とりあえず退屈はしませんよ？」
「･･･菜々、あんた退屈しなけりゃそれで良いの？」
「･･･わりと」
「･･････ああそう」

　　～おしまい～

　

【502】　瞳子と可南子の交換日記　　（柊雅史　2005-09-09 02:50:24）

「もう可南子さんとは一切口をききませんわっ！」
瞳子が爆発して教室に響き渡る叫びを上げたのは、何日前のことだっただろうか。
「そう、それは静かで助かるわね」
沸騰する瞳子に対して、可南子さんは冷たい視線で応じていた。
爆発した瞳子の勢いに抗することの出来る人材は、ここリリアン女学園にはそれほど存在しないのだが、可南子さんはその貴重な人材の一人である。
「そうですか！　ではもう、顔を合わせても挨拶もナシですわよ！？」
「ええ、構わないわ」
冷静に頷く可南子さんに瞳子はむー、と顔を赤くした。
普通の友人ならそこで互いに歩み寄りを見せるところだけど、今回ばかりは瞳子の方が分が悪い。あいにく、そんな普通の脅しに動じるような人物ではないのだ、可南子さんという人は。
「ぜったい、ぜーったいですわ！」
「だから、分かったってば」
ムキになる瞳子に可南子さんがうんざりしたように溜息を吐く。
今回は瞳子の完敗だな、と様子を伺っていた乃梨子は判定を下した。しかし、毎日のように同じような口論を続けておいて、これで仲が悪いのだと二人揃って言うのだから、どうにも手に負えない友人たちである。
「ふん、ですわ！」
瞳子がちょっと悔しそうにそっぽを向いた。

そんな騒動があったのが――確か、乃梨子の記憶では一週間前のこと。
どうせ次の日にはまた口喧嘩というか、馴れ合いを再開するんだろうな、という乃梨子の予想は、驚いたことに見事に外れていた。
「ごきげんよう、乃梨子さん」
「あ、可南子さん。ごきげんよう」
瞳子と話していた乃梨子に挨拶をする可南子さんは、すぐ隣にいる瞳子には声を掛けようとしない。瞳子は瞳子で、負けるもんですか、みたいな顔でつん、とそっぽを向いている。
もしかしてこれは、乃梨子の想像以上にマズイ状態なんじゃなかろうかと、席に着く可南子さんの背中を眺めながら思う。
「ねぇ、瞳子。あんたまだ、可南子さんと――」
「乃梨子さん、その名前は出さないで下さいませ！」
ぷい、と横を向く瞳子に乃梨子は嘆息した。
学園祭以降、乃梨子とはまた違った友情で結ばれた――と思っていた二人の関係が、危機を迎えようとしている。
これは――めんどいけど、私が動かなくちゃダメかな、と乃梨子は真剣に考え始めるのだった。

ここのところ昼休みも放課後も、薔薇の館で過ごしていた乃梨子は気付いていなかったのだが、瞳子と可南子さんの仲は本気でマズイことになっているように見えた。
「乃梨子さんとお昼なんて久しぶりですわ」
乃梨子や美幸さんたちとテーブルを囲んだ瞳子が嬉しそうに言う。そしてこの場には可南子さんもいる――のだが、二人は全く目を合わせようとはしない。
お喋り好きの瞳子は、乃梨子にも美幸さんにも敦子さんにも話しかけるけど、可南子さんには絶対に話を振らないし、可南子さんは可南子さんで、乃梨子や美幸さんや敦子さんには話しかけるけれど、瞳子には絶対に視線を向けようとしない。
間に挟まれた乃梨子の居心地は、正に最悪だった。
「勘弁してよ……」
志摩子さんとのランチタイムを犠牲にして、こんな仕打ちなんてあんまりだ。美味しいお弁当も、全然味が分からない。
こんな状態を一週間も放置していたのかと、ほのぼのお弁当を食べている美幸さんと敦子さんに恨みがましい視線を向けてみるけれど――多分、この天然ぽわぽわ娘'sに、瞳子と可南子さんの関係修復を期待するのは、期待するだけ無駄だろう。世界の構成要素の９９％が平和と慈愛だと信じているに違いないこの二人の目には、きっと瞳子と可南子さんの仲も、親密に見えているに違いない。美幸さんと敦子さんの頭の中に、友達同士で仲違いをするなんて状況は、きっとインプットされていないのだ。
さすがに乃梨子も決意した。こんな状況は、自分がなんとかしてやらなくては。意地っ張りな友人を二人持つと、本当に苦労する。
溜息を吐きながら――それでもふと、乃梨子は思うのだ。
こんな風に思える人が、志摩子さんの他にもいる。
それってちょっと――いや、かなり――幸せ、ってやつなのかもしれないな、って。

「乃梨子さん、今日は薔薇の館に行きませんの？」
放課後、ホームルームが終わっても席を立たない乃梨子に瞳子が不思議そうに聞いてきた。
「今日は行かない。瞳子と話があるから」
４限と５限の間の休み時間に、今日は薔薇の館に行けないことを志摩子さんには伝えておいた。事情も簡単に説明した。
「分かったわ、頑張ってね、乃梨子」
そう言ってぎゅっと手を握ってくれた志摩子さんのことを思い出す。
私、頑張るからね、志摩子さん――と、乃梨子は拳を握った。
「私に話ですか？」
「そう。演劇部の活動、ないよね？」
「ええ、ありませんけど」
「帰りながら、ちょっと話しよう」
「乃梨子さんがそうおっしゃるなら――考えてみれば、乃梨子さんとゆっくりお話するのも、久しぶりですものね」
ぱぁ、と花が咲いたような笑みを浮かべる瞳子は、いそいそと帰り支度を始める。そんな瞳子を見ながら、乃梨子は改めて思うのだ。
瞳子と可南子さんが仲違いをしたまま、なんて、絶対に間違ってるって。
せっかく、衝突の末にこぎつけた、風変わりな友情――ぶつかり合いながらも、違いを認め合っているという、乃梨子でも時々羨ましくなるような関係――を築いた二人。
乃梨子は応援したいと思う。
そんな風に、思うのだ。
「――お待たせしました」
瞳子が席を立つ。よし、と乃梨子は気合いを入れた。
正直、どっちを説得しようか迷ったのだが、乃梨子の説得を聞き入れてくれる可能性が高いのは瞳子だ。可南子さんとも随分親しくなったけれど、やはり春から友人やってた分だけ、瞳子には言いたいことをストレートに言える。
なんとかして瞳子を説得するのだ。きっと二人のことだから、ちょっと瞳子が折れて声を掛けさえすれば、すぐに仲直りするだろう。
ここが乃梨子の踏ん張りどころだ。間違いない。
「じゃ、とりあえず歩きながら――」
「あ、少々お待ち下さい」
声を掛けた乃梨子に、瞳子が一言を断りを入れてくる。
「ん？」
足を止めた乃梨子が見守る中、瞳子は何を思ったかすたすたと可南子さんの席へ向かい。
バシッと音を立てて、その机を叩いた――ように、乃梨子には見えた。
「……」
「……」
無言で見詰め合う二人。乃梨子が固唾を飲んで見守る中、その視線は数秒交錯した。
何も言わずにふっと視線を逸らす二人。おいおい、そこまで深刻なのか――と、乃梨子が焦った瞬間。
可南子さんが机に置かれていたノートを手にとって開いた。
「――んん？」
乃梨子は首を捻る。ちょっと待てよ？　瞳子が近付く前、可南子さんの手元にあんなノートってあったっけ？
「乃梨子さん、お待たせしました」
にこやかに戻ってくる瞳子を無視して、乃梨子はそっと可南子さんに近付いて、可南子さんが開いたノートを覗き見た。

『可南子さんへ
　昨日、可南子さんに教えて頂いたケーキ屋さんに行ってみましたわ。
　中々雰囲気も良かったので、是非とも祐巳さまに教えて差し上げようと思います。
　ところで、お昼に美幸さんが可南子さんとお話していた、次子ちゃんのことですけど。
　私の意見としましては、美幸さんの意見も一理あるのかな、と思いますわ。
　きっと夕子さんも可南子さんに対して――』

そこまで読んだところで、乃梨子はガクッと近くにあった机に突っ伏した。
これは――なんだ？
俗に言う、アレか？
「乃梨子さん、どうかしましたか？」
項垂れる乃梨子に瞳子が心配そうに声を掛けてくる。
乃梨子はちらりと、せっせとお返事を書き込んでいる可南子さんに視線を向けた。
多分――乃梨子の予想があっているならば。
この二人は、一切口をきかないという宣言を守り、交換日記で会話（？）をすることにしたのだろう。
よし、とばかりに頷いてノートを閉じ、黙ったままズイと瞳子にノートを返す可南子さんを見守って。
そのノートを「ふむふむ」と読み耽る瞳子を見守った辺りで、乃梨子の頭のどこかがブチッと切れた気がした。
「――さて。乃梨子さん、そろそろ帰りま」
「もう二度と、瞳子とも可南子さんとも口きいてやるもんかーーーーーーーーーー！！」
「「の、乃梨子さん！？」」
私の純情を返せー！　と叫びながら教室を出て行った乃梨子の背中を、瞳子と可南子さんの驚いたような声が追いかけてきたけれど。
乃梨子は構わず、廊下を全速力で駆け抜けていった。

もう二度と、瞳子と可南子さんの心配なんてしてやるものか。
それからの三日間、宣言通りに一切口を開かずに、乃梨子は固～く固～く、決意するのだった。

【503】　ドリルの元帥心に冒険を　　（西武　2005-09-09 03:00:41）

この話は、№458「脱ドリル宣言クラシックな大人の三つ編み」の裏に当たります。

「私たち、紅薔薇のつぼみに想いが通じるようお祈りしてますわ」
「な、何ですの。敦子さん、美幸さん」
「いやですわ。さん付けはやめる約束ではありませんか」

前日のこと。
「おはよ、瞳…………。何してるんですか、一体」
「分かっちゃったか。もしかして、似合ってない？瞳子ちゃんにやってもらったんだけど」
「いえ、そうでもないです。違和感はありますけどね」
さすがというか、ある意味かなり似合ってる。でかい態度に縦ロールはよく似合う。私小説か。
しかし、同じドリルに同じ不機嫌そうな顔でどこにそんな違いが出るんだろ。
「そっか」
「ただ、何かデジャヴュも感じるんですよ」
「そりゃ、いつも会ってるんだからさ」
「そういうのとも違うんですけど…」
「まあいいわ。それより、何かこそこそ言われてる気がするのよね。まさか気づかれてるわけでもないだろうけど」
その自信はどこから来るのか聞きたいところですが。
「茶話会からずっとこんなもんですよ」
「ふん、そういうこと」

そして、翌日に戻って。
「瞳子さん。幻のホームランは本当に残念でしたわ」
「瞳子さん。昨日のご啖呵は見事でしたわ」
「瞳子さん。ともに学園の頂点を目指しましょうね」
「の、乃梨子さん。これはどういうことですの」
「昨日、心の準備をしておくよういったでしょ。がんばんな。あと、わたしのことも『乃梨子』だから」
わたしも令さまの気持ちが分かるんだよね。昔の無駄に自信のかたまりだった瞳子の方が好みだから。だから、がんばってくれたまえ。

【504】　テニス部ドキュメント問い詰めモード　　（朝生行幸　2005-09-09 14:23:30）

これは、No.499の続き…みたいなものになってます。

「かつらかつら」
「並薔薇かつら」

　とある昼休み。乃梨子が有権者でもないのに各党のマニフェストに突っ込みを入れては呆れた溜息を吐いていると、例によっていつもの二人組、敦子と美幸が現れた。普段とちょっとニュアンスの違うことを言いながら。

「聞きましたわよ乃梨子さん」
「お姉さまの白薔薇さま、一年生の時は桃組だったそうですわね」
　それがどうしたと思いながらも、二人に顔を向ける。どうせほっといても、こちらが反応するまでちょっかいかけてくるに違いないのだ。早く終わらせてしまった方が、得策というものだ。

「そうよ。で、それがどうしたの？」
「これを見てくださいな」
　敦子が取り出したのは、最新のリリアンかわら版。そこには、全国大会に出場する二年生のテニス部員の記事が、一面を飾っていた。
「あぁ、お姉さまや祐巳さまのお友達…？の桂さまね」
「そして、ここ」
　続けて、ある一点を指差す美幸さん。そこには、あるクイズが掲載されていた。
「実は、私のお姉さま、小山田みゆきとおっしゃるんですけれど、彼女も去年は、桂さまと同じクラスでしたのよ」
「じゃぁ、お姉さまに聞けばいいじゃない？」
「ええ、真っ先にお聞きしたのですけれど…、残念ながら記憶に無いとおっしゃって…」
　なるほど、と納得する乃梨子。だから、同じクラスだったお姉さまにも聞いてもらいたいというわけか。

「でも、なんで答えを知りたいの？」
「ホラここ」
「へー、正解者には、図書券二千円分かぁ。結構大きいなぁ」
「とある方が、自腹を切って提供なさったそうですわ」
「そろそろ私たちも、自分用の立派な聖書が欲しいと思っておりましたの。この図書券をゲットできれば、大きな足しになろうというものです」

　なんだか下心満載だよマリア様の子羊たち。まぁ、お嬢様といえども所詮は高校生。そんなに小遣いも多くないだろうから、気持ちは分からなくもない。正直言って、乃梨子も欲しいぐらいだ。

「かつらかつら」
「並薔薇かつら」
「白薔薇さまに、お聞きになってくだいませね～」

「…と言う事なんですが、志…お姉さま、祐巳さまはご存知ですか？」
　放課後、いつものように薔薇の館に赴けば、そこには幸いにも、志摩子と祐巳がいるのみ。しかも二人とも、一年生の時は桂と同じクラスではないか。お茶を準備しながら、幸先ヨシと、早速二人に例のクイズの答えを聞いた。
『………』
「あの…、お姉さま？祐巳さま？」
　問い掛けるも、返事なし。しかも、乃梨子の視線を露骨に避ける二人。
「えーと、まさか、お二人とも知らないってことは無い…ですよね？」
「ゴメン乃梨子ちゃん。実は忘れた…と言うよりは、まったく記憶にないの」
「私も、全然聞いたことがないわ。同じクラスだったのに、どうしてかしら」
　バツが悪そうに顔を見合わせたお二人は、心底すまなさそうな表情で言った。

「そんな、桂さまは、一応曲りなりにもとりあえずはなんとなくそれなりにお二人のクラスメイトのはしくれの隅っこの風下の出涸らしの吹きっさらしだった方。それをお忘れだなんて」
「あー、乃梨子ちゃんの方が余程酷いこと言ってる気がするんだけど。それに、忘れたんじゃなくて、全く記憶に…」
「お姉さまも、今も桂さまにヒトカケラでも友情らしきもの…友情っぽい感情…友情とギリギリ判断できなくもない意識がほんのちょびっとでもあるのなら、思い出してください！」
「乃梨子？思い出す以前に、聞いたことがないことを思い出すなんて不可能…」
「それでは余りにも、桂さまが可哀相です！」
　乃梨子も、なぜここまで自分が必死になるのかよくわからなかった。おそらく、ちょっと鬱陶しいとはいえ、一応友人の姓なしコンビが、誰かさんの轍を踏んでしまうかもしれないのを看過できないからなのだろう。
　主役級キャラである乃梨子の驕りなどではまったく無いはず。絶対に無いはず。さらには、図書券のためでも無いはず。あり得ないはず。きっとそうに違いない…はず。…だよねぇ？

　結局、薔薇の館に保存してある山百合会資料を、全てひっくり返して調べたにも関わらず、クイズの答えは判明しなかった。

「いかがでしたか？」
　翌朝、ホームルームが始まる前、疲れきって机に突っ伏している乃梨子に、敦子と美幸が声をかけてきた。
「あ～、あのねぇ」
　脳内分泌成分のみの影響で現れる嫌～な笑みを浮かべる乃梨子。さすがの二人も、頬を引き攣らせて後ずさる。
「答えはね～」
　今度は一転、乃梨子に迫る敦子と美幸。一言一句聞き逃さないように、密着に近い形で耳を近づける。

「あきらめろ？」

【505】　私だけが知っている偽志摩子　　（まつのめ　2005-09-09 16:39:04）

　彼女に出会ったのはとある休日のことだった。

　その日は都心のＨ駅周辺で午前中だけ志摩子さんと一緒にショッピングを楽しんだ。
　もともと一日中の筈だったんだけど、志摩子さんにご家族の用事が出来てしまい、でも午後からだから午前中だけでもって志摩子さんが言ってくれたのだ。
　それでお昼ご飯まで一緒にしてＳ駅で別れたあと、せっかく出てきたんだからもう少し何処か回ってこようかと、取り合えず東口の大きな書店に向かった。

　でも何か物足りない。
　大型書店で仏像の大型写真集を物色するのはそれなりに楽しいはずだった。でも行く前からどうも乗り気がしないのだ。
　人ごみにまみれて歩いていくうちに、その物足りなさが何だか気づいた。いや本当は判っていたのだ。先ほど駅の中で志摩子さんを見送った時からずっと感じていた小さな寂しさは書店で仏像の写真を眺めたくらいではなくならないことくらい。

　こんなことなら誰か友達でも誘っておくんだったなどと考えてもいまさらである。書店のエレベータの混み具合を見たらもうなんだか萎えてしまって、寄り道なんかせずに家に帰っておけばよかったとか思い始めた時だった。
　ふと目の前でエレベータに乗り込んでいく高校生の３人連れが目にとまった。
　彼女らは部活帰りなのか休日なのに学校の制服であろう濃い色のチェックのプリーツスカートと白いブラウス姿たったのだが、何気に目で追ってしまったのは別に短いスカートからすっと伸びた足が魅力的だったってわけでは決してなく、そのなかの一人がちょうど志摩子さんのようなふわふわの巻き毛だったからだ。
　しかし高校生のグループって良くも悪くも不思議と同じくらいのプロポーションの人が集まってるケースが多いのは何でなんだろう。その３人も多少のばらつきがあるものの身長もやせ具合も同じくらいだった。
（志摩子さん何気にスタイルいいからあんな短いスカートでも似合うんだろうなー）
　なんて思っていたら、その志摩子さんみたいな巻き毛の子がちょうどエレベータに最後に乗り込んでこっちを向いた。
（そう、あんな風に……）
「って！？」
　思わず声をあげてしまって、近くにいた人の視線を集めてしまった。
　だって扉が閉まる寸前目が合ったそのお顔が志摩子さんだったから。
　そんなまさか。

「そんなに重症なのかな」
　美術・工芸フロアを徘徊しつつ呟いた。
　たしかに菫子さんに『いつも志摩子さん志摩子さん言ってる』とは言われたことがあるけど、ちょっと髪の毛が似ている他人の顔が志摩子さんに見えるなんて。志摩子さんがいないとつまらないとは思ってたけど、幻を見るほどとは。もしかしたら精神的にかなり疲れているのかもしれない。
　美術フロアでは良さそうな本はすでに持っているものか、欲しいけど一介の高校生が持つにはあまりに高価な本ばかりで目ぼしいものはなかった。もちろん『高価な本』を立ち読みして『目の保養』をすることは忘れないけど。
　いつもだったらこのあと宗教関係のフロアを回ってくるんだけど、そっちはあきらめて早めに帰ることにした。心理・宗教のコーナーは一種独特の空気が漂っていて疲れているときにはあまり立ち寄りたくないのだ。
　この書店はフロア間の行き来の手段はエレベータとあとはひと二人がやっと並んで通れるほどの狭い階段がある。
　エレベータホールに差し掛かった時点で三機あるエレベータはあいにくどれもすぐにこのフロアに来そうになかったのでその狭い階段で降りることにした。
　階段に向かう道すがら仏像展の案内があったら貰おうと『ご自由にお持ちください』の案内パンフを眺めていたら、階段の方からきゃらきゃらと陽気におしゃべりをする声が聞こえてきた。甲高い声からなんとなくさっきの３人を連想した。
　案の定、狭い階段の空間に入ったところで濃い色のきわどいプリーツスカートとさっき見たすらっとしたおみ足が目の前に現れた。
　階段を下りようとしていたので、いや、さっきのこともあり落ち込み気味だったのかもしれないけど、とにかく視線が下を向いていたので顔は見てなかったのだけど、相手が立ち止まってしまったのが判って「あ、ごめんなさい」と言って、何気なく顔を上げた瞬間だった。
「しっ！？」
　目の前に志摩子さんのお顔があった。
「し？」
　かわいらしく首を傾げるお姿はやっぱり志摩子さんそのものなのに。
　その志摩子さんらしからぬ短いスカート。白いブラウスはリリアンの制服とは比べ物にならないほどお胸を強調して。違和感というか不条理というか、なんだか眩暈がしてきた。

　　～～～～～～～

「……という話を考えたんだけど、どうかな？」
「どうかなって言われても……そうね、乃梨子は私にそういう制服を着て欲しいの？」
「え？　いや、そういうわけでは……」

（→【No:530】）

【506】　チェンジ！ドリルモード銀河へ　　（白紙　2005-09-09 21:29:46）

「男は狼なの～よ～♪」

　薔薇の館までの道を祐巳は上機嫌で歩いていた。
　なぜなら、週末にお姉様とデートなのだ！
　緩みまくる頬もそのままに時々くるりと意味も無く回ってしまうほどの上機嫌だった。
　世界のすべてが平和なのではないかと思えるぐらいにハイテンション！
　周りの一年生に笑顔を振りまき、困っている同級生に手助けをし、三年生には深深とお辞儀なんてしてしまう。
　そんな祐巳だったから薔薇の館のすぐ側に来るまで、その違和感に気が付けなかった。

「そういうもの～ょ・・・・・・」

　薔薇の館にドリルが付いていた。それだけではなく基礎の部分はひっくり返った御猪口みたいになってるし、壁も木目をプリントした金属に変わっている。

「え～っと、いったい何が」

　背中を伝う嫌～な汗が祐巳を正気に返らした。
　何かよくないことが起こってるに違いない。と大慌てで翻るカラーもスカートも気にせず勢いよく階段を駆け上がるとそのままの勢いでビスケット扉を開けた。

「ごきげん！・・・よう・・・」

　そこには瞳子ちゃんが一人何かの書類を見ながら作業をしている方々に指示を出していた。

「あら、祐巳様遅かったですわね」

　祐巳が入ってきたことに気付いた瞳子が振り向いて微笑む。

「えっと、瞳子ちゃん？そのかっこ何？」
「あら、嫌ですわ祐巳様。昨日祥子様が仰ってたではないですか」
「え！き、昨日って・・・・・・もしかして薔薇の館の修繕のこと？」
「ええ、そうですわ」
「いや、それは知ってるんだけど。何で瞳子ちゃんが作業着を？」
「それは、もちろん現場を指揮して完璧な修繕を行わせるためですわ！」

　ひらひらもふりふりもない、地味な色の作業着を着込んだ瞳子がその場でくるりと回ってみせる。

「そうなんだ・・・でも、これじゃあ薔薇の館じゃ無くなっちゃうよ！」

　余りにも変わり果てた薔薇の館を見回して祐巳悲しくなってしまったのだ。

「何を言っているんですか祐巳様！躯体は損傷が激しいですし、水道は水しか出ません。階段もぎしぎし鳴りますし・・・何よりこれくらいの強度では大気圏は突破できませんことよ！！」
「え？瞳子ちゃん・・・大気圏て」

　瞳子の余りにも変な喩えに思わず苦笑いを浮かべてしまう。

「い、いえ、別に既に改造はおえ、ゲフンゲフン！・・・つまりはそれくらい丈夫にしなければいけないということですわ！」

　ここは私が何とかしなければいけない。
　ひとつ深呼吸して落ち着いてから、一歩瞳子ちゃんに近づきそっと頬に手を当てる。

「でもね、私は前のほうが良いな。確かに古くなってきて木がささくれてたり危ない所とかもあるけれど・・・」
　急に優しげに話しかけたものだから瞳子もびっくりしてしまったらしい。
　ちょっぴち頬を赤くしながらもそのままにさせてくれている。

「何故ですの！？瞳子は祐巳様のことを考えて！」
「だって、お姉様のお姉様のそのまたお姉様のず～っと昔から大切に使ってきた館だもの」
「祐巳様・・・」
「あのビスケット扉も、お姉様との思い出だし。階段を上がる音を聞きながらお姉様かな？なんてドキドキしたり。そんな毎日をこの館で過ごしてきたんだよ？」
「それは・・・そうですが・・・」

　段々と瞳子の勢いも無くなっていく。心なしかぶら下がった縦ロールもしゅんとしてしまっている。

「瞳子ちゃんが私のことを少しだけでも思ってくれるのはうれしいけど・・・やっぱり今のままの薔薇の館で私は瞳子ちゃんと過ごして行きたいな・・・」
「う、ぐすっ。ごめんなさい、ごめんなさい祐巳様!」

　うつむいた瞳子の肩が小刻みに震えている。そのままよしよしと、片手で抱きしめながら瞳子の頭を撫でてあげる。

「いいのよ。瞳子ちゃんが人一倍この館を愛してくれていることは私がちゃんとわかっているから」

　ひとしきり瞳子が落ち着くまで抱きしめた。
（落ち着いたらあのドリルは外して貰おう）

「さ、とう・・・」
「ごめんなさい祐巳様！でも、でも、もう遅いんですの！」
「へっ？」

　瞳子がいつの間にか手に持った何かのスイッチを押している。
　グゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・・

「えっ！うわわわわわ！！な、なに？」
「既に改造は終わっていましたの・・・」

　なんだか揺れがどんどんひどくなっている。しかも気が付けばさっきまで作業をしていたはずの人たちもいない！

「え？か、改造って！とととととととと」

　何とか窓まで来ると回りは既に白い煙で覆われていた！

「祐巳様しばらくの間は黙っていていただけますか？少なくとも大気圏を脱出するくらいまでは・・・」
「え、ちょっと、瞳子、ちゃん」

　演劇部のスキルなのか揺れまくる部屋の中でも瞳子ちゃんは平然と歩いていた。

「しばらくは揺れもひどいので祐巳様はこちらへ」

　いつもの祐巳の席に座らせられ、何時の間に取り付けたのかジェットコースターのような安全装置をカチリと下ろす。

「さ、このベルトで体を固定していてください」
「瞳子ちゃん！なにこれ、うくっ、ん～～～・・・外れない！」
「当然ですわ。発進してから歩き回るのは自殺行為ですから」

　そう言うと瞳子も祐巳の隣の席に座り同じように安全装置を下ろす。

「い、いや～～～！もう帰して。明日はお姉様とのデ～～～トがあ～～～～～！！！！」

　じたばたもがく祐巳を尻目に瞳子は何か押してはいけなそうな赤いスイッチを押す。

「ドリルロケット３号発進！」

　そして二人は星になった。

「祐巳様ごらんになって・・・あれが私たちが住んでいた地球ですわ」
「ううう、お家に帰りたい・・・」
「大丈夫ですわ祐巳様。火星の祐巳様を救出したらすぐに戻れますわ。これで細川加奈子と祐巳様を取り合うことも無いはず」
「そんなわけ無いじゃない！誰かた～～す～～け～～て～～～～」

【507】　佐藤聖はきっと水陸両用　　（joker　2005-09-09 23:29:22）

「瞳子ちゃん、見て見て！ほらっ、魚が！」
「祐巳さま！少しは落ち着いて下さいまし！」

　今日は日曜日。瞳子と祐巳は公園の湖へデートに来ていた。
　最初は湖の周りを歩いているだけだったのだが、祐巳が「瞳子ちゃん、一緒にボート乗ろうよぉ。」と甘え落とし、こうして現在、湖をボートを渡っていたのだが

「ほら、今度は亀！」
「ゆ、祐巳さまっ！落ち着いて下さい！」

　祐巳は水中生物に夢中になるたび、ボートが激しく揺れ、そのたびに瞳子が慌てている。
　上流階級の瞳子にとっては、小さいボートでは安心出来ないらしい。
「ほら見て、瞳子ちゃん。」
「ゆ、祐巳さま、そろそろ本当に……」
「もー、瞳子ちゃんは心配症だなぁ。大丈夫だ………ぎゃう！？」
「…祐巳さま？」
　突如聞こえてきた、怪獣のような声に、ボートにしがみつきながら顔を上げると、そこには……

「ゆーみちゃん♪今日も抱き心地は最高だねぇ～」
「「せ、聖さま！？」」

　そこには私服の聖が、抱きついていた。
しかも、服には一滴も水がついていない。
「せ、聖さま！離して下さい！」
「そうですわ！祐巳さまから離れて下さい！」
　二人の抗議に対し、聖は、
「じゃあ、ちゅ～一回してくれたら離れてあげる。ほら、祐巳ちゃん！卒業の時と同じように！さあ！！」
　と言ってほっぺを突きだし、カモ～ン、と言っている。そして、祐巳の前では……
「……祐巳さまが聖さまに、ちゅ～してた…？」
　顔面蒼白な瞳子がなにやらブツブツ呟いている。
「と、瞳子ちゃん……？」
「祐巳さまの……浮気ものーですわーー！！」

　その後一週間、祐巳は口をきいて貰えなかったそうな。

「…瞳子ちゃ～ん」
「……………（フンですわ！）」

　ちなみに、聖はどうやって湖のど真ん中に現れたかと言うと……
「もしもし、江利子？頼まれてた光学迷彩服の実験結果だけどさぁ、あれ、中々いいねー。いっその事、あれ私にくれない？えっ？駄目？そんなぁ～……」

　実は、最初から同じボートに乗っていただけだった。

【508】　高級戦隊フルーツバスケット　　（冬馬美好　2005-09-10 02:04:01）

♪ざざんざーざざん、ざざんざーざざん･･･

　とある放課後。教室の掃除を終え、薔薇の館へ向かおうとしていた乃梨子の前に、三人の戦士が謎のテーマソングを歌いながら、何か土砂置き場の山の上から着地してきた風にしゅたっ、と現れたのであった。そしてそのまま、しゃきーん、とか言いながらそれぞれポーズを取り始める。

「優雅！　高級！　佐藤錦レッド！」　しゃきーん！
「可憐！　高級！　高砂イエロー！」　しゃきーん！
「上品！　高級！　ナポレオンホワイト！」　しゃきーん！

　盛り上がる彼女らを前に、乃梨子はいたって冷静に努めながら、『佐藤錦レッド』こと敦子、『高砂イエロー』こと美幸、そして『ナポレオンホワイト』こと恭子を順々に眺め渡す。

『三人揃って！　高級戦隊フルーツバスケット！！』
「･･･いや、つーかさ、フルーツバスケット言う割には、全部さくらんぼの名前じゃないの？」
『とう！！』

　一通り名乗りを上げた彼女たちは、それぞれ思い思いの方向に意味も無くジャンプした後、急いで美幸を中心に集合すると、何故か乃梨子に向かって「しゃー」とファイティング・ポーズを取る。

「聞けよ人の話」
「さくらんぼはバラ科だから、リリアン的に良いのです！」
「それを言うなら、リンゴもアンズもバラ科だけど？」
「そんな事を言って、私たちを惑わせようとしても無駄よ！」
「つーか、何言っても無駄じゃないかなあ」
「私たちの必殺技を喰らいなさい！　悪の女幹部、乃梨子さん！」
「さん付けかよ･･･って何？　私、幹部なの？」

　じゃあ、ラスト三話目ぐらいかこれ？　と呟く乃梨子を他所に、三人は敦子と美幸が前、恭子がその後ろという逆三角形の布陣をとる。

「･･･何をやりたいの？」

　その（呆れ果てた）乃梨子の声には応えず、恭子は徐に懐から折畳式ハンガーを取り出すと、かちゃかちゃと広げ両手で構え、片足と共に、ばっ、と前に突き出す。それと同時に、敦子と美幸はぎゅっと片手を握り合うと、「佐藤錦サンダラ！」「高砂サンダラ！」と叫びながら、それぞれ逆の拳をぶるぶると握りしめ、恭子の「ナポレオー！」の声と共に、勢いよく掌を乃梨子に向かって突き出してくる。

「･･･で、何？」
「乃梨子さん乃梨子さん、私と美幸さんでは、どちらの生命線が長いと思います」
「え？　･･･えぇっと」
『すぱーくー！！』

　ぱちん！

「あ痛っ！」

　手相を確認しようと、近づいて二人の掌を見比べていた乃梨子の頬に、かけ声と共に敦子・美幸の左右からの張り手が振り下ろされる。張り手自体はさほど痛くはなかったのだが、何よりもいきなりのその行動に驚き、乃梨子は、ぺしゃん、と尻餅をつく。

「な･･･何？！」
「やりましたわやりましたわ！」
「悪の女幹部を倒したのですわ！」
「私たちの勝ちですわね！」

　きゃっきゃっと歓声を上げながら、嬉しそうに飛び跳ねる三人のその様子を、乃梨子はただ呆然と見やっていたが、張り手の衝撃が徐々に収まってくると共に湧き上がってきたその理不尽な怒りに、両眉を瞳子ばりにカモメのように吊り上げながら、がばっ、と身を起こす。

「いきなり何するのよ！　ふざけないで！！」
「違いますわ、乃梨子さん」
「･･･は？」
「そこはザケンナー、じゃなくて、ゴメンナー、ですわよ」
「知るか、そんなこと！！！」

　かくして、怒りまくった乃梨子の凄まじいパワーにより、高級戦隊フルーツバスケットは一瞬にして壊滅の憂き目に遭ったのだが、事の一部始終を見ていた瞳子と可南子の励ましにより、後日、プリンスレッド、マスクイエロー、アンデスホワイトとして復活したりなんかしたのであった。

【509】　第二十四次暗黒魔法対決　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-10 03:19:05）

　すでに体はボロボロだった、何度剣を振るっても結界に阻まれて志摩子に切りつけることが出来ない。　
　それでも由乃は、刃の所々にひび割れが入ってしまった聖剣を構え直す。　自分がたとえ時間稼ぎでしかないと分かっていても、そこから引く気など毛頭無かった。

「っでや～～～～～～～～～っ!!!!」

　渾身の力を振り絞って裂帛の気合とともに呪文を詠唱中の志摩子に切りかかる。

”ガキーーーーーーーーン”　

　金属質の音を立てて結界が砕け散る。　必殺の間合いに身を躍りこませた由乃は志摩子に切りかかる。

「なっ？！」

　横に薙いだ剣は、まったく動かない志摩子の首を捉えたかに見えたが、しかし。

「……おしかったわね……剣が折れていなければ私の首も取れたのに…」
「くっ‥‥この～～～～～～～！！　ぅあ～～～～～～～～っ？！」

　折れた剣でなおも攻撃して来ようとする由乃に、志摩子は完成していた呪文を解き放った。　解き放たれた光すらも飲み込む闇の塊が由乃を包み込みその精気を容赦なく吸い取っていく。

「ぁぁ‥‥‥ゆ、祐巳‥‥ゆ‥み‥‥は、早く‥覚‥せ‥い‥‥して‥……」

　闇に閉ざされかけた意識の中で、由乃は未知の力におびえ覚醒し切れていない友の笑顔を思い浮かべていた。

「そう、祐巳さんはまだ覚醒してはいないのね……」

　由乃の言葉に笑みを浮かべる志摩子、しかし、その微笑みは見ているものを凍りつかせる死の微笑だった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

「ちょっとちょっと！　何よこれ？！　私死んじゃうの？　冗談じゃないわよ、却下よ却下！！」
「え～～～～？　いい出来だと思うんですけれど……」
「あのねぇ、菜々。　山百合会の劇って言うのはね、万人に受けて、ハッピーにならなきゃだめなの！　分かる？！　ハッピーよ？！」
「そうね～、誰かさんはその劇のおかげで彼氏をゲットしたし」
「はい、祐巳さん！　うるさいから口チャック！」
「え～～～～？」
「舞台装置にかなり凝らないと面白くなさそうだし、アクションとなるとかなり練習しないとタイミングとかかなり難しそうね。　それに、ゲストで来ていただく花寺の生徒会の方々の出番が雑魚のやられ役で、最初の頃にやられてしまうのでは申し訳ないわ」

　菜々が書いて来たと言う山百合会の劇の脚本は、薔薇さま方の反対で（２名反対、１名由乃ににらまれて反対に投票）却下されたのだった。

「また書いてきます」
　

【510】　絶望への道　　（琴吹　邑　2005-09-10 11:26:09）

がちゃｓレイニーーシリーズです。
詳しくは、
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=5&page=0&list=&opt=
を参照。

琴吹が書いた、【No:454】　容赦無いトドメの続きになります。　　

　私が姉妹の多夫多婦制を提案してから、3日が過ぎた。
　多夫多婦制に関しては、賛成2、反対3で保留になっている。
　1票足りないのは祐巳さんの分。もっとも、祐巳さんが賛成に回ったとしても、薔薇様が反対に2二人いるので、　否決されてしまうのだけれども。
　そんなことより、心配なのは祐巳さんだ。
　祐巳さんはあの日以来、学校にきていないから。

「今日、様子を見てくるわ。仕事お願いね」
　祥子さまがそう言って、みんなの顔を見る。
「私も一緒に行ってもいいですか？」
　由乃さんがそう名乗りを上げる。
「じゃあ、二人で様子見てきてもらえるかな」
　令さまが黄薔薇さまとして二人にそう促した。
「二人の仕事は私が面倒見ますから、よろしくお願いします」
「私がお姉さまのお手伝いするので、大丈夫です」
　私と乃梨子の言葉に二人は頷くと、直ぐに帰る準備を始めた。

　3人しかいない薔薇の館。瞳子ちゃんはここにはいない。
　私と乃梨子と令さまはただ黙々と仕事をこなす。
　太陽が完全に沈みきった頃、今日の仕事は終わった。
　と言っても、文化祭も終わり、それほど仕事量は多くないのだけれども。

　帰る前に、一服していきませんかと？　乃梨子が、みんなの分のお茶お入れてくれた。
　オレンジペコの香りが優しく部屋を包み込んだ。

「祐巳ちゃん大丈夫かな？　普段続けて休む子じゃないから心配だよね」
「そうですね……」
　その言葉に、私は、相づちもうてなかった。
　暗に、祐巳さんが休んでいるのは私のせいだと言われているような気がして。
　令さまがそんなことを考えて言ってるわけではないと分かっているはいるけれど。

　自分から引き起こしたとしたとはいえ、早く解決して欲しいなと思う。
　新聞部を押させておくのもそろそろ限界に近い。
　真美さんからも、次のかわら版は白薔薇革命の特集を行うと断言されている。
　明後日までに何とかしないと、瞳子ちゃんが私の妹になっているという事実が全校に知られてしまう。
　以前の黄薔薇革命の影響を考えると、溜め息を付かずにいられなかった。
「志摩子さん」
　乃梨子は私を見て小さく呟くと、私の手を握ってくれた。
　私は嬉しくて、その手をぎゅっと握り替えした。

　家に帰り、ご飯を食べ終わった時、電話が鳴った。
　部屋に戻ろうと丁度電話の前を横切っていた私は、直ぐにその電話を取った。
『藤堂さんのお宅ですか？』
　その声は由乃さんの声だった。
「由乃さん？」
『ああ、志摩子さん？　丁度良かった。祐巳さんかなりまずいことになってる』
「そんなに体調悪いの？」
　由乃さんの言葉に不安を覚えながらも、由乃さんに聞き返す。

『体調は多分悪くないと思う。でも、精神的にかなり参っちゃってる。部屋に引きこもっちゃって、誰にも会おうとしないの。あの祥子さまでも会うのが精一杯で……』

　私は由乃さんの言葉を聞いて目の前が真っ暗になった。

【No:538】【No:523】へ続く

【511】　蔦子さんは前途多難　　（くま一号　2005-09-10 13:59:59）

　蔦子さまをずっと見ているの。毎朝、毎日、夕方まで。
いつまでも追いつけない、隣に並ぶこともできない、その大きな背中を。

「表に出す許可をちょうだい。」
からり、と笑って差し出されたたくさんの写真。その中に写し込まれたわたし。

……いいです。全部。そのかわり焼き増しをください。これ全部。

　そのからっからの笑顔を追いかけて、私はここに、いる。

「いい、笙子ちゃん。よく見て。被写体の顔より後ろの校舎の方が鮮明よね。フォーカスのせいもあるんだけどこういう時はストロボって言ったわ。」
「はい。でも……。」
「ん？」
「いえ、なんでもありません。」
「どうしたの？　なんだか最近考えてるわね。いいなさい。」
「ばれました？」
「みえみえ。白状しろ、こら。」
「や。」
「なによ。この私に言えない秘密でもあるの？　吐け。」
くしゃ、と頭をなでる蔦子さま。あん、うれしい、んだけど、外へ出ると頭から御寿司の匂いがするの、忘れてるでしょう。
　もう、蔦子さまってば鼻が職業病。
「蔦子さま。もし、蔦子さまが撮った写真だったらこれは処分ですよね。」
「そうよ。使えないわ。でも私でも１００枚撮ってこれはっていうのは２～３枚あればいいところだもの。」

　違和感。違うの。私の写真って……私の写真って、何だろう。

「あの、これ、ネガを持って行ってもいいですか。」
「ふーん、そりゃ笙子ちゃんの撮った写真だもん自由にしていいけどさ、どうするの？　って聞くのも野暮ね。」

　聞くのも野暮ね・・・・・ふふふ。蔦子さまの年齢不詳の話し方。いったいどういうおうちで育ったんだろう。蔦子さまのことはなんでも知りたい、けど、今はそれは脇に置いておく。
　蔦子さまにさからっちゃうのはものすごく大変なんだから。ほんとに大変なんだから。モデルの頃に知っていた「カメラマン」って人たち、こんなにこころの奥底まで裸になったみたいに見透かされる人なんていなかったもん。

「はい。いけませんか。」

「ふぅ。デジタル加工した写真は『今』を切り取ったものじゃない。私がいつも言ってるのは承知ね。今日は現像はここまでにして、ちょっと話しましょうか。」
「・・・・・はい。」

　来た。でも、怖くっても泣いちゃっても蔦子さまに負けるわけにはいかないの。蔦子さまの背中を見ているだけじゃなくて、一緒に隣を歩けるようになるための笙子のたったひとつの武器。がんばるのよ、笙子。

「笙子ちゃん、なにがいい？」
「えーと、いちご牛乳です。」
ミルクホール、現像が一段落ついたあとの時間、人影はない。周りはそろそろ夕暮れ。
イチゴ牛乳代は出しても受け取ってもらえないのはわかっているので、頭の中でプラス１。えーとこれで８本。そのうちに、ってどうするかはまだ考えてない。蔦子さまはブラックコーヒー。

「さて、笙子ちゃん。このまえの続きだな。画像処理ならなんでもできすぎる。なにもないところから想像図だって描ける。それで『今』が『こころ』が撮れるの？　というところまでだった、そうね。」
「はい。」
「で、考えてきた？」
「はい。蔦子さまが撮ったわたしの写真、考えてみてください。それと、その前までの私の写真。どっちも現実です。」
「もちろんよ。」
「でもモデルの時の私の写真、というよりできあがったポスターや広告を見ればわかりますけど、全然現実とちがいますよ。そもそも背景とか着てる服とか全然違うこともあります。」
「そうでしょうね。広告とかの商業写真ってそういうものだわ。それでそんな、あなたをちゃんと撮れなかったカメラマンみたいになりたいの？」
「そうじゃありません！　私はそういうのを撮られ続けて自分がわかんなくなっちゃいました。でも、普通はそんな写真を撮られる人ばっかりじゃありません。たまたま写真の写りが悪い時、その時にみんなが見ているものと違うものが写っちゃった時、それってこころが見ているものでしょうか。」
「でも、そこに写ったものは現実よ。」
「だってえ、自分に自信のない子だって輝くんですよ。そのイメージの自分が心の中の自画像でしょう？　そちらの方が現実なのではありませんか？」

「だからって修正するの？　それって『嘘』じゃない？」
「じゃあ、『ホント』ってなんですか？　イメージ通りに作った写真の方が、心の中の本当かもしれないって思いませんか？」
「それは、写真じゃない。絵だよ。」

「じゃあたとえば蔦子さま。薔薇の館の入り口の前、左側に電柱が一本ありますね。蔦子さまは館に出入りする人を撮る時あちら側からのショットはほとんど撮らない。」
「そうよ。邪魔なのよね。」
「でも、あちら側からが薔薇の館に向かう道です。薔薇さまたちはあちらから歩いてきて薔薇の館に入りますよね。その時、電柱が見えているでしょうか。」
「うーん、心の中で、という意味ね。たしかに、見えていないでしょうね。」
「じゃあ、その電柱を消した方が『ホント』なのではありませんか？」

「そうきたかい。でも電柱は現実にあるんだぞ、笙子ちゃん。」
「あっても見えてません。」

「ふふふふふふふふ。」
「……蔦子、さま？」
「わかったわ。負けた、とは言わないけど、やってごらんなさい。」
「わ、ありがとうございます。」

テーブルのこっちから蔦子さまの手を両手で握ってぶんぶんふっちゃった、ら、がつん、と蔦子様の手がテーブルに……。
「いっつー、笙子ちゃん！　はしゃぎすぎ。」
「はい。」しゅん。
でも、蔦子さまに勝った。のかな？

「予算はないわよ。写真部は今の状態でいっぱいだから、ソフトウエアなんかを買うお金は出ないわ。」
「わかってますわ。お隣、新聞部にあるじゃないですか。」
「あー。」

　学校が買う、となれば優遇される。アカデミックパックというだけで半額。その上、メーカーはそれを覚えた生徒たちがゆくゆくはみんな買ってくれることを期待して、学校向けには格安、時には無償提供することもよくある。だから定価で揃えたら二百万以上の新聞部のDTPシステムが実は１０分の１もかかっていない、というからくりを、写真部副部長の蔦子さまは知ってる。

「わかったわ。やってみ。でも、教えられる人はリリアンにはいないわよ。あなたが自分で道を切り開かないといけないの。わかるわね。」
「もちろんです。蔦子さまだってそうしてこられたではありませんか。」
「う、うん、まあ、そうね。」
リリアンにはいない。でも、お母さんに頼めばモデルをしていた頃のつてなんていくらでもあるもの。

「そうしたら、蔦子さんのとびっきりの笑顔を撮ってプレゼントします。」
「笙子ちゃんっ。そ・れ・は・や・め・て。」
「どうしてですか。蔦子さま、以前の私と同じなのではありませんか？」
「うーん、それを言われると弱いんだけど。」
うろたえる蔦子さま。か・かわいい・かもしれない。

「こころの中まで撮られるのが怖いのですね。蔦子さま。」
「ふう。言うようになったわね。ほんとに。」
「それなら、誰が蔦子さまのこころを撮れるかってそんなの……」
うつむく。その先がのど元まで来て止まっちゃう。

「わかったわ。」頭をくしゃ。だぁから、御寿司の匂い。
「とびっきりの笑顔が撮れたらちょうだい。」
「はいっ。」

やった。笙子、がんばった。えらい。
蔦子さまの背中を追いかけて。追いかけて追いかけて、いつかは隣を歩けるように。

パシャ　え？
「笙子ちゃん、いまいい顔してた。」
「わー、ぼけた顔してたんじゃありませんかー。」
「それでもいいわよ。笙子ちゃんだから。」
「なんなんですかー。」

蔦子さまを追いかける。どこまでも。そしていつか。

No.440と対になります。どっちから読んでもいい構成になった。

【512】　はちまき同好会　　（まつのめ　2005-09-10 16:03:51）

「……はちまきをどうするの？」
「巻くんですわ」
「だから巻いてどうするのよ？」
「巻くだけですわ」
「……」
　毎回クラスメイトの奇行に悩まされている乃梨子。
　今回も理解不能な彼女らの行動に振り回されるのかと思うと気が重くなるのだった。

「かしらかしら」
「はちまきかしら」
　向こうの方ではちまきをした敦子と美幸がふわふわと踊っている。

「さあ、乃利子さんも」
　椿色のはちまきを巻いた瞳子は極上の笑みを浮かべて頭に巻いているのと同じ色のはちまきを差し出した。
「はぁ……」
　まあ、どういうつもりか知らないけど、今回ははちまきをするだけみたいだし、そのくらいなら大きな被害もないだろうと瞳子が差し出すはちまきに手をだした。
　が、瞳子はすぐそれを引っ込めて言った。
「折角ですから巻いて差し上げますわ」
「そ、そう？　じゃあお願いするわ」
　そう答えると、瞳子はいそいそと乃梨子の後ろに回り「では失礼しますわ」といって前髪をかきあげるようにしてはちまきの布を額にまわした。
　なるほど。おでこを出すようにして巻くんだ。
「ねえ、可南子？」
　なんとなくそんな気がして気配はないけど可南子に話し掛けてみた。
「はい？」
　案の定、待ってましたとばかりに返事が返ってきた。
　もちろん可南子の額にもはちまきが。
「この際、気配がなかったとかはいいから、コレは可南子の仕業ね？」
「はて？　確かに鉢巻の巻き方に意見を出しましたが」
「クラスのみんなにはちまき巻かせてるの可南子じゃないの？」
「いいえ、皆さん自主的に巻いていらっしゃいます」
「……そうなんだ」
　てっきり可南子が『みんなを凸にする会』とかはじめたのかと思ったのに。
「なにか失礼なこと考えてませんか？」
「え？　そ、そんなことないよ？」
　なんか勘が鋭いよこの可南子。

「できましたわ！」
　乃梨子の後ろではちまきを結んでいた瞳子が声をあげた。
「あら、ありがとう」
　その直後だった。
「「「おー！！」」」
　ぱちぱちぱち
　え！？
　なんで歓声と拍手！？
　教室を見回すと同じ色のはちまきで額を出したクラスメイト達が乃梨子に注目していた。
「なんなのよ？」
「乃利子さん期待してますわ」
「はぁ？」
「頑張ってくださいね」
「私達、応援しますから」
　なんなのよ？
　乃梨子はちまきをしてにわか凸と化したクラスメイト達に囲まれた。
「切れの良いエレガントな突っ込みを見せてください」
「つたないボケですけど微力ながら協力させていただきますわ」
「な、なんだってー！？」
　よく見ると薄カメリア色（※椿色です）のはちまきには目立たない色で小さく『乃利子さんに突っ込まれ隊』と刺繍が施されていた。
「そっちかよ！！　それになんでわざわざ刺繍！？」
「「きゃー」」
　「すてきー」とか「出ましたわ」とか嬌声が鳴り響く。
「みんなで家庭科の時間に内職して作りましたのよ」
「労力の無駄遣いだよおい！」
　クラスをあげてのボケに乃梨子は授業が始まるまで突っ込みつづける羽目となった。

　授業が始まっても乃梨子がはちまきを取らなかったのは瞳子が結び目をとてもきつく結んでくれて簡単には外せなかったからだ。
　しかし、授業にきた先生がこのクラスの過半数をしめる薄椿色の凸たちではなく乃梨子にばかり奇異の視線を送っていたのだが、その理由を知ったのは次の休み時間になって乃梨子が洗面所の鏡を見た時だった。

「と、瞳子ぉ～！！」
「まあ、乃梨子さん、そのワイルドな突っ込み素敵ですわ～」
　スカートのプリーツを乱しまくって瞳子を追いかける乃梨子の額には太々とした勢いある毛筆書体でこんな文字が光輝いていた。

『突っ込み千人斬り』

【513】　約束された勝利の剣　　（デプレ　2005-09-10 18:21:07）

※ケテル・ウィスパーさまのNo,509「第二十四次暗黒魔法対決」の続きにしてみました。

「ほらどうした由乃。だんだん動きが鈍くなってきたぞ。やっと我のものになる決心がついたか？ん？」
「だまれ！下郎！」
まだだ。まだ小林との距離は遠い……。この距離では届かない。もっと。もっと近づかなければ……。
「そうか。まあいい。動けなくなってからことにおよべばよいのだからな。」
弾、弾、弾。
また王の財宝＜ゲートオブバビロン＞が展開される。
マシンガンの速度で乱射される剣、剣、剣。
その全てが一級の魔力を持った宝具だ。
かすっただけでも、どんな呪いが降りかかるかわからない。
「ちぃ！！」
ゆえに全てかわす。弾く。迎撃する。
そして少しずつ間合いをつめていく。
幸い、小林は気づいていない。
後少し…、あと少し……！

ザシュ！

「くっ！」
「詰みだな。由乃。」
右足の足首を剣がかすった。

が、ここは既に間合いの中。

ゆえに。

「約束された勝利の剣＜エクスカリバー＞ーーー！」
「敵わないと知って、なお挑むか。よかろう。天地乖離す開元の剣＜エヌマエリシュ＞ーーー！」
由乃の斬撃と小林の暴風がせめぎ合う。
力は一瞬だけ拮抗。
由乃はさらに間合いをつめて、

そして競り負けた。

分かっていたことだ。エクスカリバーではエアに敵わない。
暴風が由乃の鎧を破壊していく。
エアを防ぐものなど存在しなかった。

昨日までは。

由乃はもう一つの宝具を展開する。

「全て遠き理想郷＜アヴァロン＞－－－！」

由乃が放った聖剣の鞘は暴風のことごとくを防ぎきる。
いや、防ぐのではない。
それは遮断。
アーサー王が死後に訪れるという島。
世界の理からはずされ、一切の干渉を受けない場所。
５つの魔法すら寄せ付けぬ、神がつくった理想郷。

「ちぃ！そのような小細工でぇ！！」

由乃はさらに間合いをつめる。
そして、残った魔力の全てを開放し。
「約束された勝利の剣＜エクスカリバー＞－－－！」
「由乃ぉぉぉ！」

小林は両断された。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

「新しいのを書いてみたんですがどうでｓ「採用。」」
「よ、由乃さん？！」
「なによ？」
「いいの？だってこれ途中に残酷な表現もあるし、特殊効果も演技も大変だよ？」
「大丈夫よ。残酷なところは編集しなおせばいいし、効果も演技もがんばればなんとかなるわよ。」
「そうは言っても……。」
「由乃さまは花寺の生徒会長さまが主人公だからいいんですよね。」
「と、瞳子ちゃん、何を………／／／／」
「あら、お姉さま、顔があかいですよ？」
「菜々まで……。もう！ちょっと教室に忘れ物とってくる！」
バタン。
「いっちゃった。ねぇ、志摩子さんはどう思う？結構残酷なシーンあるじゃない？」
「そお？私は特に問題だとは思わなかったのだけれど。」
「え゛……。」

賛成２人。反対３人（常識人乃梨子。祐巳。姉の泣きそうな顔になびいた瞳子）

「また書いてきます。」

【514】　ほえ～ロボ子は萌え死に　　（朝生行幸　2005-09-10 18:37:41）

『俯いちゃって、どうしたの？』
　それは祐巳さま、あなたが見詰めてくるからです。
『ねぇ、顔を上げてよ。でないとあなたの顔が良く見えないよ』
　止めてください祐巳さま、私の顔なんて見てもらったところで。
『そんなことないよ、ホラ、笑って？』
　ダメです祐巳さま、歪んだ笑みしか浮かばないに決まっています。
『止めてよ、そんなことを言うのは。私、悲しくなっちゃうよ』
　あああ祐巳さま、そんなお顔をなさらないで。
『ごめんね。あなたにまでそんな悲しい顔させちゃって』
　祐巳さまは悪くありません。それに、あなたに悲しいお顔は似合いません。
『じゃぁ、笑って？お願い、私のために』
　分かりました祐巳さま、あなたのためなら私…。
『やっと笑ってくれたね。ありがとう、お礼に…』
　ゆゆゆ祐巳さま、何を？そんなにお顔をお近づけになっては…。

「むきゃっ！？」
　突然、変な声を出して突っ伏した彼女に、近くのクラスメイト達が駆け寄った。
「どうなさったの？大丈夫？」
　そっと肩を揺すりながら、クラスメイトが問い掛ける。しかし、反応はなし。
「まぁ、出血なさってるわ！」
　クラスメイト達は、慌てて彼女を抱えると、すぐさま保健室まで運んでいった。
　彼女の机の上には、血に塗れたノート。その影に隠れるように、一枚の写真があった。
　紅薔薇のつぼみ、福沢祐巳の微笑む写真が。

　そして、保健室のベッドに身を横たえた彼女。
　血まみれのその顔は、やけに幸せそうな顔をしていた。

【515】　あり地獄同好会　　（まつのめ　2005-09-10 19:14:48）

「あーりーじーごくー♪」
「つ、突っ込まないわよ」

　とあるよく晴れた昼休み。乃梨子は瞳子に今日はみんなで外でいただきましょうと言われ、たまには良いかなと思っていっしょに外に出たのだが。

「ありが来るまでまーっているーぅ」
「おなかがすいてもまーっているーぅ」

　みんなして砂地で輪を作って地面を見つめてよくわからない歌を歌っているのだ。
　もちろん面子は瞳子・可南子そして敦子美幸。
　瞳子の腹式呼吸の良く通る歌声もアレだが、それに重ねて敦子美幸の声はいやなくらいきれいにハモっていた。

「あ、あのね、その行動になにか意味があるわけ？」
「私たちは苦労しているのに悪い印象を持たれて嫌われてしまっている蟻地獄さまを労っているのですわ」
「さあ、乃梨子さんも」
「いや、わけわからないって」
「乃利子さんったら、この逆円錐の美しさをごらんくださいな」
　確かに彼女らの真ん中に結構きれいな蟻地獄の巣があるんだけど。

　考えてもみてほしい。何が悲しくて年頃の女子高生が校庭の隅で蟻地獄を囲んで良くわからない歌を歌わなければならないのか。

「だから、なんで蟻地獄なわけよ？」
「蟻地獄さまは現代のセールス戦略を端的にシンプルに体現しているのですわ」
「はぁ？」
「この円錐状のテリトリーが Advertisement すなわち宣伝ですわ」
「そしてここに迷い込む蟻が Visitor つまり訪問客なのですわ」
「蟻地獄さまがそれに対して砂を散らして中心に誘い込むのが Guidance すなわち案内」
「そしてめでたく蟻地獄さまの喰い物になってしまった蟻は Customer。そう顧客なのですわ！」
「顧客は喰い物かよ！！」

「まけぐみはーくいものー」
「かちぐみのくいものー」
　間奏なのだろう。敦子美幸のコーラスがはいった。

「あーりーじーごくー♪」
「ありが来ないと飢えー死にぃー」
「砂に埋もれてすいじゃく死ぃー」

「労ってないよ！　労ってないっ！！」

　あんたら、本当は蟻地獄きらいでしょう？

【516】　どうしたいの　　（まつのめ　2005-09-10 21:04:01）

【No:314】真説逆行でＧＯ →【No:318】(→【No:348】) →【No:326】→【No:333】→【No:336】→【No:340】(→【No:496】) → これ

　翌日の早朝。お姉さまとの密会で昨日のことを話した。
　お姉さまはあの時、紅薔薇さまの後ろに来ていたのだけど白薔薇さまが志摩子さんに掴みかかった経緯は知らなかったから。

「そう。志摩子が……」
　祐巳の話を聞いた祥子さまは、そう言って考え込んでしまわれた。
　それはそうだ。あの『日向で昼寝をする老猫』とまで喩えられたおとなしい志摩子さんが、聖さまを怒らすようなことを面と向かって言うなんて。
「祐巳はどう思ったの？」
「え？」
　いきなりどう、と聞かれても祐巳は答えられなかった。
　昨日のことについては、まだ混乱していて整理がつかないというのが正直なところなのだ。
　それでも何とか答えようと考え込む祐巳をフォローするように祥子さまは言った。
「昨日の志摩子を見てよ」
「あ……」
　それならば一つだけ答えられることがある。
「あの、志摩子さんらしくないって……」
「そう。そうね」
　それから祥子さまはちょっとだけ面白そうに顔をほころばせて言った。
「確かに祐巳はそう思うかもしれないけど、私は志摩子らしいって思ったわ」
「ええ！？」
　昨日のあれが志摩子さんらしいって？
　祐巳は『前回』一年半以上志摩子さんと一緒に山百合会の仕事をしてきたけれどあんな志摩子さんは見たことがなかった。
「あの子、普段はおとなしくしてるけど、譲れないことがあると結構頑固でしょ？」
「そ、そういえば……」
　具体的にすぐ思い出せないけど、『結構頑固』っていうのは当てはまってる気がする。
　でも、それが昨日のことに即当てはまるかというと、祐巳にはどうも納得できなかった。
　志摩子さんの性格がそうだとして、聖さまを怒らせてまで譲れないことってなに？

「……でも喜んでばかりもいられないわね」
「え！？」
　祥子さまの言葉に祐巳はますますわからなくなった。
　何が喜ばしいことなのか。祥子さまが喜ぶようなことが昨日の出来事に含まれているらしいのだけど。
　昨日の出来事のどこを取ったら『喜ばしいこと』なのか祐巳にはさっぱりわからない。
　志摩子さんの行動も聖さまお考えも。
　もうわからないことだらけだった。
「祐巳、そんな顔しないの」
「あ、あの……」
「あなたは２年生のときの聖さまや、前回今ごろの志摩子を知らないのだから」
「は、はい」
　そのとおりだった。祥子さまは祐巳の知らない聖さまや志摩子さんを見てきたのだ。
「難しく考えるのは私に任せておけばいいのよ。祐巳は祐巳の出来ることをすればいいわ」
「私の出来ること？」
「ええ。なんだか私があれこれ考えるよりもあなたが思うとおりに動いた方が上手くいくような気がしてきたわ」
「そうなんですか？」
「そうよ。あなたはどうしたいの？」
「私は……」
　祥子さまにしてみれば予想の範囲内なのかもしれないのだけど、祐巳としては青天の霹靂だったのだ。
　急にどうしたいといわれても、こんな状況じゃいけないってことくらいしか判らない。
「……急がなくて良いわ。　そう。　私もすこし急ぎすぎてたようね」
　そして祥子様は慌てて志摩子さんを引き込むんじゃなくて、もっとゆっくり、祐巳のペースでアプローチしいけば良いと言ってくれた。
「でも、志摩子があなたのことを大切に思っているのは良いことだわ。　前回は志摩子にそういう友達はいなかったもの」
「私を大事に？」
「ええ、志摩子は祐巳のために白薔薇さまと喧嘩をしたのよね？」
　そういえば。
　祥子さまと話すうちに昨日の出来事が少しずつ整理されてきたみたい。
　あのときは志摩子さんが聖さまを挑発するようなことを言って、その一言一言に聖さまが怒っちゃって。
　確かにそれは聖さまが祐巳を拒絶するようなことを言ったあとだった。
　志摩子さんは祐巳が来るのは嫌と聖さまが面と向かってはっきり言ったのに怒っちゃったのかもしれない。
　祐巳が嫌われていたことはとてもショックだったのだけど、だからといって志摩子さんまで聖さまに嫌われなくても良かったのに。
「白薔薇さまとの事はこれから考えていきましょう」
　お姉さまはそう言った。『前』のような形にこだわる必要は無いから上手くいく方法を考えましょうと。

　　～　～　～

　朝からなんとなく気まずくて志摩子さんに話しかけられなかったのだけど、昼休みになって志摩子さんが祐巳の席まで来て「行かないの？」と誘ってきた。

　いつものように一緒にお弁当を広げていても、祐巳はなんて話しかけていいかわからなくて黙々とおかずを口に運んでいた。
　そんな沈黙を最初に破ったのは志摩子さんだった。
「白薔薇さまはね……」
　ぽつりと、つぶやくように話し出した志摩子さんの視線は膝の上のお弁当の方に向けられたままだった。
「……私によく似ているっていったら良いのかしら」
「似てる？」
　本質的なところで求めているものが同じ、だっけ？
　たしかそんな話を聞いたことがあった。
　志摩子さんの話は時々抽象的すぎてよくわからないのだけど。
「私も紅薔薇さまに、いいえ山百合会に嫉妬してたのかもしれないわ」
「え？」
　今、嫉妬って？
「祐巳さんがどんどん山百合会のほうへ行ってしまうから」
　白薔薇さまはどうなのか判らないけど、志摩子さんがそんな風に思っていたなんて。
　祐巳は志摩子さんを山百合会に結びつけようと頑張っていたつもりなのに。
「でも祐巳さんが望んでそうしていて、そして私を誘ってくれているのだから、見てみようと思ったの。　山百合会っていうものを」
「そうだったんだ」
　やっぱり強引だったかもしれない。でも志摩子さんはそれについて来てくれようとしてたんだ。
「なのに、白薔薇さまは祐巳さんを困らせてたから」
　祐巳は白薔薇さまに嫌われてるなんて思っていなかった。
　考えてみれば当然だ。初めて薔薇の館へ行って見たのが白薔薇さまのあんな態度だったらやっぱりいい印象を持つわけが無いのだ。

「志摩子さん、山百合会嫌いになった？」
　あんなことになってもう志摩子さんは薔薇の館になんて行きたくないんじゃないかと思ったからそう聞いた。
「祐巳さんはどうなの？」
　なのに、逆に聞かれてしまった。
「私は嫌いになんてならないよ」
　嫌いになれるはずが無い。聖さまのことだって。ここでは未来の話だけど、山百合会で経験したその一つ一つが愛しい出来事だった。
　そこに連なる、いや違う未来かもしれないけど、みんなのことをこれくらいで嫌いになれるはずがないのだ。
「白薔薇さまのことも？」
「……うん」
　嫌われちゃったけど。
「そう……」
　なぜか志摩子さんはちょっと寂しそうな顔をした。

　見上げると桜の木に生い茂る緑の葉も色濃くなってきて、そろそろここで昼食を取ることもできなくなるなぁ、などと思いつつ。
「はぁ……」
　祐巳はため息をついた。

　どうしようか。
　実はあのとき部屋を出て行く前に紅薔薇さまに「またいらっしゃい」と言われていたのだ。「今日のお詫びも兼ねてちゃんとおもてなししたいから」と。
「祐巳さん？」
　お弁当を食べる手が止まっている祐巳に志摩子さんが声をかけた。
「なに？」
「もしかして、薔薇の館に行こうかどうか悩んでるの？」
「え？　どうして判るの！？」
「だって、そんな顔してたから」
　顔っ！　隠し事が出来ないこの顔に生んでくれた両親を恨んだらいいのか感謝したらいいのか、心境は複雑だけど今は伝わってよかった。
「志摩子さんはどう？　行きたい？　それとも……」
　行っても良いと言ったから行くというものでもないが。
　志摩子さんはこう答えた。
「祐巳さんが行くのなら」
　祐巳はなんとなくそう答えるだろうなと思っていた。決定権はやはり祐巳のもとにあるのだ。
　でも簡単に決められないから悩んでいるのに。
　祐巳の存在が白薔薇さまを苦しめているのではないか。これ以上関わってはいけないのではないかと。
　志摩子さんのこともゆっくりでいいって祥子さまは言ってたから、しばらく薔薇の館に行くのはやめようかとも思っていた。
　祐巳の表情をじっと観察していた志摩子さんはちょっと困ったような顔をして言った。
「祐巳さん、白薔薇さまはね……」
　言いたくないことなのだろうか。ちょっと考えるように口篭もった。
「なあに？」
　祐巳が聞き返して志摩子さんは続けた。
「白薔薇さまは多分、祐巳さんのこと……」
　このときの志摩子さんの表情は読めなかった。困っているのか怒っているのか、それともそのどちらでもないのか。
　ただ、感情を押し殺したような抑揚の無い声で言った。
「……祐巳さんのこと嫌ってないわ」
「まさか」
　もしそうだとしたらなぜあんな事を言うのだろう。
「志摩子さんはどうしてそう思うの？」
「あの方、祐巳さんに近づいてはいけないと思ってるのよ」
「どうして？」
「理由まではわからないわ」

　嫌われていないのならそれは嬉しいことなのだけど、祐巳には志摩子さんの言うところの白薔薇さまの心情はよく理解できなかった。だからこそ、ちょっとしか会っていないのに白薔薇さまの心が判ってしまう志摩子さんはやっぱり白薔薇さまのそばに行くべきなのだと思う。

「祐巳さんはどうしたいの？」
「どう？」
　志摩子さんの問いは「行きたい」ではなく「どうしたい」だった。
　そういえば『あなたはどうしたいの？』とお姉さまにも同じ事を聞かれた。
「ええ、行くかどうか悩んでいるのは白薔薇さまのためなのでしょう？」
「うん……」
　祥子さまは祐巳に出来ることをすれば良いと言った。
　祐巳は白薔薇さまともっと仲良くなりたいし、志摩子さんとだって仲直りして欲しい。それが正直な今の気持ちだ。
　そのために、いま祐巳が出来ること。
「志摩子さん、また一緒に薔薇の館に行ってくれる？」
「いいわよ」
　志摩子さんは迷うことなく同意してくれた。
「でも、喧嘩しないでね」
「そうね、そう心がけるわ。でもあの方に近づいたら判らないかも……」
「……むりに来なくてもいいんだけど」
「いいえ祐巳さんが行くなら私は行くわ」
　志摩子さんはきっぱりそう言った。

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2005/11/17 Ver.2

【517】　由乃は見た青田買い同好会！　　（まつのめ　2005-09-10 23:02:03）

　非公認といいながら、一年生達の青田買い活動はもはや恒例になっていた。
　今日も中等部の校舎の前には下校する中学生達を品定めする一年生達が集まっていた。
　ちなみにこの一年生達、実は元祖青田買い同好会のメンバーではない。

「うわぁ、いっぱい居る……」
「興味なかったから来なかったけどこれはなかなか壮観ね」
「うーん、これ記事にして良いものかしら」
　クラスメイトの突っ込みに忙しくてこちらのことはすっかり忘れていた乃梨子だが、今朝また性懲りもなく遊びに来ていた例の中等部の子にその状況を聞き及んで、放課後こうして報道コンビとともに様子を見にきたのであった。
　この報道コンビ。次世代の日出美さんと笙子さんでは『ない』。
　蔦子さまと真美さまだ。
　何でこの二人が、と思われるかもしれないが、『神出鬼没』と言う言葉ですべてが説明されるであろう。
「で、経緯は日出美から聞いてるけど、白薔薇のつぼみとしてはこの状況をどうするつおもり？」
「うーん、元はといえばうちのクラスの連中の始めたことなんだけど……」
　青田買い同好会の噂は廃止になったにもかかわらずその活動が口コミで広がり、何も知らないお嬢様なだけに「それは素敵なアイデアですわ」と妹がほしい一年生達が中等部の校舎の前に押し寄せる結果となってしまったのだ。
「中等部は学園側の管理が強いから問題になる前に何とかしないとめんどうよ？」
　中学生たちの写真を撮りつつ蔦子さまはそんなことを言う。
　そうなのだ。高等部と違って導くのは先生だし。
「しかも山百合会の幹部が一枚噛んでたとなると……」
「もしかして生徒会の不祥事？」
「そうなるわね」
　それを聞いて青ざめる乃梨子。
　蔦子さまはそんな乃梨子の顔まで写真に収めているわけだが。
「あれ、由乃さん」
「え？」
　乃梨子たちは少し離れたところから青田買い集団を観察していたのだけど、その視界に集団に向かっていく由乃さまが入ってきた。
「あの子も一緒じゃない」
　例の中学生だ。
　そういえばあの子、初めて会ったときも由乃さまのこと知ってたわね。
　見ていると由乃さまは青田買い集団に何か言って追い払おうとしている様子。
　でもなんか反撃にあってる。
　黄薔薇のつぼみに反撃するなんてなかなか出来る事じゃないのに。
　もっとも乃梨子だったら理不尽なら平気で反撃するだろうけど。

「乃梨子ちゃん行くわよ」
　真美さまが言った。
「え？」
　蔦子さまはもう由乃さまの居るほうへ向かっていた。
「このままじゃトラブルになるから」

「最初にはじめたのは黄薔薇のつぼみではありませんか」
「そうです。黄薔薇のつぼみはご自身のことを棚にあげられるのですか」
「なっ、あんたら言わせておけば……」
「そこまでよ！」
　蔦子さまは写真を撮りながら激昂しそうな由乃さまに声をかけた。
「蔦子さん？　それに真美さんまで？」
「黄薔薇のつぼみ、その『最初にはじめた』のところを是非お聞きしたいのだけど？」
「う、それは……」
「もしかしてそのお隣に居る子が？」
「の、ノーコメントよ！　菜々！」
「あ、はい」
　青田買い集団を蹴散らすのを放棄して由乃さまは例の中学生――もういいか、菜々ちゃんだ――を伴って行ってしまった。
「どう思う？」
「んー、クラスメイトとしてはまだそっとしておいてあげたいんだけど」
「そうね、相手が中等部じゃあまり騒ぎたてるのもまずいかな」
　なんて会話をしてる。
　まあ、春になればはっきりすることなんだけど。

「問題はこっちかしら」
　そういってお二人は由乃さまに続いて校内の有名人の先輩の登場に畏まる一年生集団に目を向けた。
「貴方達の気持ちも判るけどもう少し我慢しなさいな」
「由乃さんのは特別なのよ」
　この報道コンビの先輩は由乃さまのことをどこまで知っているのか。
　さっきの話からすると相手が中等部だから報道を自粛しているように聞こえる。
「ここで問題を起こして上級生、特に薔薇さま方に迷惑をかけるのは嫌でしょう？」
「もう少し大人になりなさいね」
　流石、言うときは言う。特に蔦子さまなんてこういうことは苦手そうなのに。
「と、いうのは建前で」
　おっと。
　きょろきょろと、お二人は下校する中学生もまばらになったことを確認した。
「あんたたち、もう高校生なんだからもっと上手くやんなさいよ」
「こんなにあからさまにやってたら中等部の先生に目つけられちゃうじゃない」
「人を観察するのに相手に自分の姿を見せるなんて素人のすることだわ」
「そうそう」
　ちょっとまて。
　先輩方、この子達をストーカー集団に仕上げるつもりか。
「あの、もう解散したほうがよいのでは」
　なにやら話が妙な方向に流れ始めたので慌ててとめた。
　それに、なんか向うの窓から中等部の先生らしき人がこちらを見ているし。
「それもそうね」
「はい、じゃあみんな帰った帰った」
　青田買い集団が散って居なくなると蔦子さまと真美さまもまだやる事があるからと高等部の校舎のほうへ帰っていった。

「流石、乃梨子さん。事を表沙汰にすることなく私たちの狩場から部外者を追い払う手腕、見事でしたわ」
「って可南子！？」
　また潜んでいたのか。
「人選が見事です。薔薇さまやつぼみを連れてきたらこうは上手くいかなかったでしょう」
「狩場ってなによ！　部外者って？　なにが『上手く』いったっていうの！？」

　こうして青田買い同好会の地下活動は守られていくのだ。

【518】　我慢できないリリアンかわら版　　（ますだのぶあつ　2005-09-10 23:42:51）

　No.490の続きです。

『紅薔薇のつぼみ、振られる！！』
　スポーツ新聞もかくやという巨大な見出しで彩られた号外が朝のリリアンを駆け抜けた。
　新聞部ときたらやってくれる！
　それをマリア像の脇できまり悪げに差し出した新聞部員には見向きもせず、乃梨子はスカートを翻し教室へと駆けだした。これを見たクラスメートが瞳子の周りでどんな口さがない噂を立て、それを聞いた瞳子がどれだけ傷つくのか。乃梨子はそれを思うといてもたってもいられなかったのだ。
　教室に飛び込むと、１時間目の支度をしながらお喋りしていたクラスメートが何事かとこちらを振り返る。その中から瞳子が一歩前に出て、こちらが声をかける前にいつもの少々オーバーな身振りで尋ねた。
「あら、乃梨子さん。そんなに慌ててどうしたのでしょう。ひょっとして白薔薇さまとの約束が？　もしそうでしたら朝拝の時間まであまりありません。お急ぎになった方が宜しいですわ」
　そのあまりのわざとらしさに、心配した反動で怒りがこみ上げてきたが、それを懸命に抑えて瞳子の腕をとった。
「ちょっと話があるから、来て」
「でも私、一時間目の準備が」
「いいから！」
　小声だけど強い口調で言うと、案外と素直に手を引かれるまま、乃梨子に従ってくれた。ついてくるのを確認して手を離すと、そのまま古い温室に向かった。
　渡り廊下から中庭に出る途中、教室を出てからむっと黙っている瞳子の顔をそっと覗いたが、何を考えているかは窺い知れなかった。
　温室に入ると誰かが水を撒いた直後なのか湿気が感じられた。そういえばここは誰が管理しているのだろう。クラスメートに以前その疑問をふと漏らしたときには、あそこには妖精さんがいるからという、何とも乙女チックな回答をされてしまい、結局追求を諦めたのだが……。
　この状況でそんなことを考えている自分に呆れつつも、振り返って瞳子と向かいあった。
　瞳子は辛辣な視線を向けてぶっきらぼうに聞いてきた。
「乃梨子さん、なんですの？」
「この新聞、あんたも見たでしょ」
　持っていた号外をぱんと叩く。
「ええ、祐巳さまもいろいろ気が多くて大変みたいですね。お可愛そうに」
「ばかっ！　これで誰が見ても瞳子が祐巳さまの妹候補ナンバーワンになったんだよ？！　これまで分散していた好奇の視線や嫉妬がみんな瞳子に向いちゃうんだよ？！」
「そうだとして、それと乃梨子さんに何か関係あるんですの？！」
　瞳子は眉を吊り上げると声を荒げた。瞳子だってそのことは痛いほど判っているのだ。ぎゅっと握った拳がそれを証明している。これがもし瞳子が祐巳さまのことを嫌いなら問題ない。瞳子も妹にならないことを宣言して、そんな噂は聞き流せばいい。
　でも、瞳子にそんなことができるはずがない。そんなことができるなら、妹になりたいかという乃梨子の問いを拒絶せず、ただ否定したはずだ。
　そしてこんな時でも瞳子は素直になれないまま、祐巳さまへの想いを募らせていく。それって何て辛いんだろう、悲しいんだろう。
　理不尽な怒りと悔しさで唇をぎゅっと噛んだ。
　どうして……どうしてこんなにも瞳子が苦しまなきゃいけないのよ！！　瞳子も祐巳さまも誰も悪くないのに。
　気が付くと視界が歪んでいた。
「え、ちょ、ちょっと乃梨子さん……」
　ああ、私、泣いてるんだと理解したのは、濁った視界の中で、さっきまでの剣幕はどこへやら瞳子が慌てたように近寄ってきたからだ。ああ、こんなときでもあんたはお節介なのねと考えたら、泣いてるはずなのに、ちょっと心の中で笑ってしまった。
　どうしたら良いのか判らず、おろおろと戸惑いながら差し出されたハンカチをありがたく受け取り涙を拭く。幸い涙はすぐに止まってくれた。
「ごめん。ハンカチ汚しちゃって」
　瞳子はぶんぶんと頭を横に振った。綺麗にセットされた縦ロールが揺れる。ハンカチは洗って返そうとスカートのポケットにしまった。
　乃梨子は瞳子の手を引いて奥のベンチに並んで座らせた。今更かも知れないけど、これでぐちゃぐちゃな顔をあまり見られずに済むだろう。
「瞳子。私もおせっかいだって判ってる。結局は瞳子と祐巳さまだけの問題で私は関係ない。でも私心配なんだよ。おせっかいして瞳子に嫌われるのは嫌だけど、瞳子が傷ついてくのを見るのはもっと嫌なの。瞳子の手助けがしたいの……」
「そんな嫌うだなんて……さっきのは私が言い過ぎただけで……」
「ありがと」
「……」
　少しの静寂があたりを包む。
「志摩子さんにも言われたけど、きっと私、瞳子のことが好きなんだね」
「急になんてこと仰るんですの？！」
　耳まで真っ赤になって叫ぶ瞳子。さっきのおろおろぶりはどこへやら、いつもの素直じゃない松平瞳子だ。
「ああー、もちろん志摩子さんへの好きとは違う好きだよ」
「そ、そんなこと判ってますわ。志摩子さまは乃梨子さんにとって特別ですもの」
「うん。瞳子のことはね、何というか人として好きなんだよ」
「わ、私だって、乃梨子さんのこと、その、す……」
　私は瞳子の言いたいことが何となく判ったので、瞳子の唇に人差し指を押し当てて、無理に言わなくて良いよと首を横に振った。その勇気は祐巳さまに向けて使って欲しかったから。
「今すぐにとは言わないけど、そのうち瞳子の本当の気持ちも話してよ」
「も、もちろんですわ。……乃梨子さんは私の親友ですもの」
「うん。私もそう思ってる」
　瞳子はことあるごとに私のことを親友と言っていたけど、今の親友という言葉が一番嬉しかった。
「あー、少し目が腫れちゃったかも、ちょっと目の腫れがひくまで休んでいくから。瞳子、あんたは戻りなさい」
「で、でも……」
「２人とも朝拝に遅れたら不自然でしょ。大丈夫予鈴には戻れるだろうから」
　瞳子の背中を押しながら入り口に向かう。ふと入り口の脇にある台にさっきまで無かったものがあるのに気がついた。
　綺麗なハンドタオル。
　手を触れてみると適度に湿り気を帯び、ひんやりと冷たかった。まるでついさっき濡らしたばかりのように。
「妖精さんのおせっかい……」
　瞳子がぽつりと呟いた。それを聞いた乃梨子は思わず吹き出した。
「あんた、いいわ……くく」
「そんなに笑うこと無いんじゃありません？　皆さんがそう噂なさっているからつい口に出してしまっただけですわ」
「でも瞳子のそういうとこも嫌いじゃないよ。祐巳さまと合うかもしれないね。さて誰かに見られちゃったのかもしれないけど、ありがたく借りましょ」
　祐巳さまと合うかもという台詞を性懲りもなく反論したがっている瞳子を乃梨子は有無言わさず追い出した。
　反論の機会を失って頬を膨らませていた瞳子だったが、一瞬でいつもの澄ました表情を作り教室に向かって駆けだした。乃梨子はその後ろ姿に頑張れとエールを送った。

【519】　雨上がり二条乃梨子はリリカルだ　　（まつのめ　2005-09-11 03:43:04）

　一年のうち一番雨量が多いのは梅雨の六月ではなくなんと台風シーズンの九月ごろだという。
　でも台風で降る雨はまとまって降ってあとは気持ちよく晴れ渡るから九月の方が好きだなと思ってしまうのは乃梨子らしいなと自分で思うのだ。
　いやニュースでは台風の直撃で大変なことになってて好きだなんて悠長なこと言ってると叱られてしまいそうなんだけど。
　台風一過の晴れ渡った空はなにか人のしがらみを超えた透明さを感じてしまうのだ。

　ところでこの雨上がりの青空。天文ファンに言わせると空気が不安定で『良い空』ではないそうだ。
　なんでもこういう空のときは光がまっすぐ進まずに星の像が歪んでしまうんだとか。
　まあ乃梨子は別に天体観測するわけじゃないのでどうでもいいことなんだけど。

　とにかく、乃梨子にはどこか人知を超えたものに憧れてしまうところがあった。

　たとえば志摩子さん。

　志摩子さんに惹かれたのだって志摩子さんの純粋なところ。どこか人を超絶したような神々しさに惹かれたのが最初だった。
　そりゃ今は志摩子さんのとても人間的な部分もひっくるめて、その、惚れているわけなんだけど。

　たとえばドリル。

　あれは確かに人間技を超えている。
　だってドリルだよ。ドリル。
　いままでドリルを一対常に携帯している女子高生に出会ったことなんてあっただろうか。
　いやない。

　たとえばツンデレ。

　しかも超ツンデレ。
　人知を超えたすごいツンデレだ。
　これはどういう行動に出るのか予想ができない。
　そんな予想ができない行動を容認し受け入れてしまえる令さまはすごい。
　彼女こそ人知を超えた包容力のあるひとに違いない。
　由乃さま限定だけど。

　たとえば天然。

　それも超天然。
　超がつくからには普通の天然ではない。自然界の法則すら超える超天然だ。
　そんな超天然にかかれば超お嬢様だってめじゃない。
　超お嬢様なんて超がついても所詮は人間だ。
　天然は大自然のパワーなのだ。しかも超天然はそれさえも超えているのだ。
　流石、祐巳さま最強。

　こんな具合に二条乃梨子は雨上がりの青空に思いを馳せるのだ。

「というわけで祐巳さまは最強の称号を獲得しました」
「はい？」

【520】　ツンデレ遺伝子発見　　（まつのめ　2005-09-11 12:45:00）

「あれ、瞳子ちゃん、こんにちわ」
「あら、黄薔薇さま、ごきげんようですわ」
　場所が学校ではないので普通に挨拶したらそう返されてしまった。
「ごきげんよう」
　苦笑しつつ令はそう返した。

「休日なのに由乃さまとご一緒ではないのですか？」
「今日は由乃は祐巳ちゃんのところ」
「祐巳さまの？」
　瞳子ちゃんは祐巳ちゃんの名前を聞いたとたん表情を変えた。
「うん、宿題を手伝いに行くとか言ってたな」
　そう、確かにそう言ってたのだけど、由乃は、令が前日に急に言われて作ったお菓子を持って朝早く出かけていった。
　手伝いに行くのに差し入れはないだろう。
　逆に教わるんだったらまず令に聞くだろうし、だから用件は宿題じゃなく別のことなんじゃないかな、と思う。
　まあ本当はなんなのかなんて別にいい。
　ただ令に内緒で祐巳ちゃんとって言うのが令としてはさびしかった。
　今日一人でふらふらと出かけているのもそんな寂しさを紛らしたいと思ったからかもしれない。
「そうですか。宿題など自力でやるものですのに祐巳さまったら…」
　可愛いなー、などと思ってしまう。
　咎めるような言葉なのに、表情から祐巳ちゃんのことが気になって仕方が無いのが良くわかる。
　瞳子ちゃんは自分を演じるのには長けている子だけど、こうして祐巳ちゃんが絡むと本音の顔を見せてくれるのだ。
「……黄薔薇さま、なにをにやついているのですか？」
　気が付くと、瞳子ちゃんはちょっと眉間に皺を寄せて令を覗き込んでいた。
「え、いや。瞳子ちゃん、学校じゃないんだから黄薔薇さまはやめようよ」
「そうでしたね、判りました令さま」
　ああして不機嫌そうに覗き込んでくる様はどこか由乃に似てるなと思った。

「瞳子ちゃんは今日は一人なの？」
「え、ええまあそうですわ」
「もし時間があるんなら一緒しない？　あ、予定とかあるんだったら仕方ないけど」
「……」
　あれ、黙っちゃった。
　なにか機嫌損ねるようなこと言ったかな？
「令さま」
「な、なに？」
　というか怒った顔してる。この子、怒ってるよ？
「浮気ですか？　由乃さまに言いますわよ？」
「浮気！？　そんなつもりじゃ……」
　……ないけど、でも由乃にそんな風に伝わったらマズイかも。
　うん、ちょっと軽率だったかな。由乃がいない寂しさ紛らすのに瞳子ちゃんとデートなんて、なんて……
　でえとぉ！？
　そ、そうか。このまま瞳子ちゃんを誘ったら「デートしてたでしょ」って言われても言い訳できないじゃない。
「そ、そうね。じゃあまた来週学校で会いましょう……」
　「ごきげんよう」と去ろうとしたら片腕を捕まえられた。瞳子ちゃんに。

「瞳子ちゃん？」
「……えっと、冗談ですわ」
　腕に掴まったまま、目を逸らし、ちょっと頬を赤くしてそう言った。
　うわっ、なにこの破壊力。
　普段勝気な子が時々見せる弱々しさというか、由乃もそういうところあるけどもっとストレートで甘えるときは素直に甘えてくるし。
　いや、由乃は可愛い。
　でも瞳子ちゃんの普段の演技と時々見せるこの本音とのギャップがまた違った可愛いさを感じさせるというか。
　瞳子ちゃん寂しいんだね。
　寂しさの裏返しで普段は突っ張ってるんだよね？
　そんな後輩の心のケアのために先輩であり生徒の指導的立場にある黄薔薇さまがこうして行動を共にするのは当然のことなんだよね！
　ありがとう。
　ありがとうマリアさま。
　令の前にはやさしく微笑むマリアさまがその神々しい御姿をあらわしていた。
　マリアさまは一言令に向かってささやいた。

　『ツンデレ』

「……はっ！」
　なんか変な世界に飛んでいたような。
「別に休みに偶然、同性の学校の先輩と会って一緒に買い物に行ったってだれもデートなんて言いませんわ」
　いつのまにか腕から離れた瞳子ちゃんは令の隣にいた。
「そ、そうかな？」
　まあ、世間一般ではそうかもしれない。
　これが、リリアンの学生の一部では若干事情は変わってくるのだが。
　まあ、それはそれとして。
「それに瞳子も丁度退屈していたところですから」
「そっか、じゃあ一緒に行こうか」

　もちろん、後日このことが由乃にばれ、その機嫌を直すために令がお菓子作りに腕を振るわなければならなかったことは言うまでもない。

【521】　あだるとたっちで金太郎　　（朝生行幸　2005-09-11 13:03:33）

「ふふふ～ふふんふんふ～ん♪」
　更衣室に、ご機嫌な鼻歌が響く。
　一見華奢だけど、割と肉付きの良い身体を持ったその人物は、姿見の前で一気に制服を脱いだ。
　そこには、レースの縁飾りが付いた赤と黒でコーディネートされたブラとショーツを身に纏い、黒いガーターベルトとガーターストッキングを穿いた人物が映っていた。
「ん～～～」
　親指を軽く噛んで、鏡の前でクルリと一回転すると、腰をキュッっと捻り、
「んっ♪」
　映った自分に向けて、パチンとウィンクした。
「気持ち悪いからヤメロ」
　更衣室に入って来た男が、下着姿の人物の頭を小突く。
「痛～い、何するのよユキチ」
「学校に女物着てくるんじゃないって言っただろ？アリス、そういうことは、プライベートだけでやってくれ」
「なによ、ユキチに見てもらいたくて、なけなしのお小遣いをはたいたのに」
「勿体ないことしてるんじゃないよ」
　呆れた口調でユキチは、アリスと同様服を脱ぎ出した。

　彼等はこれからの五時間目、水泳の授業だった。クラスの体育係が休んでいるため、何でも屋扱いの生徒会長が、昼休みの間に準備させられるハメになったのだ。それに手伝いを申し出たのが、アリスだったというわけだ。小林たちも少し遅れて手伝いに来るらしい。
「ホラ見て見て？結構似合ってると思わない？」
「え～？いいよ」
「ダ～メッ！」
「仕方がないなぁ」
　しぶしぶ、と言った感じで、改めてアリスの姿を確認するユキチだったが…。
「うっ！？」
　思わず、呻き声が洩れた。なぜなら彼の目の前には、明らかに大人の雰囲気を漂わせた「美少女」が立っていたのだから。
　赤面しつつ、目を逸らすユキチ。
「どう？どう？似合ってる？」
「お、おい、近づかないでくれ！」
　流石に胸はペッタンコだが、それでもパットを入れてそれなりのふくらみを作り出し、やけに細いウェストと、脛毛無駄毛が全くない綺麗な脚の、何処から見てもスレンダーでナイスバデーな美少女が、二人っきりの更衣室で擦り寄ってくるのだ。いくら相手が、頭では男とわかっていても、身体の方が…。
（ダメだダメだダメだ、落ち着け落ち着け落ち着け。アリスは男だ、男だぞ？それに俺にはゆ、ゆ、ゆ…）
　頭が混乱する中、さらに詰め寄ってくるアリス。
　後ずさりかけたユキチは、椅子の脚に躓いて、アリスともどもその場でひっくりコケた。

「あいてて、…て？」
　目を開けたユキチ。目の前には、顔を赤くして驚いた表情のアリス。ユキチは、ハタからはアリスを押し倒しているように見えた。半裸の男ユキチの首に、下着姿の見かけは美少女アリスが手を回した状態。
　雰囲気に流され、なんとなくこのまま堕ちてしまってもいいかな～と、捨て鉢な考えがユキチの頭を過ぎったその時。
「悪い！遅くな…って…？」
　タイミングが良いのか悪いのか、小林と高田が更衣室に飛び込んできた。
『………』
　両者とも、しばらく無言で見詰め合う。
「…い、いやあの、これはだな…」
　しどろもどろで言い訳を始めたユキチだったが…。
「あ、あれ？来るトコ間違えちゃったな。高田、何処だったっけ？」
「あ、ああ、確か向こうの部屋だったと思うぞ小林」
　そらっ惚ける二人。
「おい？ちょっと話を聞いて…」
『お邪魔しましたー』
　声を揃えて出て行った。
「待て、待てってば」
「ユキチ～ぃん♪」
　力を入れて、ユキチを引き寄せるアリス。一応は曲りなりにも男、半端じゃない力だった。
「あ、アリス？離せ、離せってば」
「い～や、さ、続き♪」
「離してくれ～～～～！！！」

　＊＊＊＊＊

「ちょっと祐麒、聞いたわよ」
「へ？祐巳。な、何を…？」
「あんた、アリスと付き合ってるんだって？」
　目を三日月型にした、ニヤニヤ笑いの祐巳。
「な！？誰から聞いたのか知らないけど、そんなわけないだろ。だいたい俺には、好きな人がいるんだから」
「だからその人がアリスなんでしょ？」
「どうしてそうなる！？」
「とってもお似合いよ」
「おい祐巳、人の話を…」
「お幸せに♪」
「聞け～～～～！！！！！」
　福沢家に、ユキチの絶叫が空しく響いた。

【522】　ぺったんこ裁判企画会議　　（西武　2005-09-11 13:11:05）

「……………………何ですか、これは」
「ほら、三人のつぼみの中で白だけがかなり大きいじゃない」
「それで？」
「他の二人から吸い取ってるんじゃないかしら」
「テレビを直すなら右４５°の角度で…」
「や、やあね。本気で思ってやしないわ、ネタよネタ。これでつぼみのスリーサイズとか関係者の証言をのっけて、あの娘の胸の秘密に迫っていく、そういう企画」
「はあ。あの人の私生活は下手に扱ったら本人が退学しかねませんよ」
「そうだったわね。残念だわ」
「残念じゃないです。…あれ、誰かいたような」
「まさか、文芸部のスパイ？」
「どこをライバルにしてんです。まあ、今の与太話を本にされたら恥ずかしいですけどね」

１年後。
「ごめんなさい、祐巳。あなたから吸い取ってたなんて全く気づかなくて」
「お、お姉さま。何ですか、いったい」
薔薇さまがたがいきなりつぼみに謝罪をし、そろって怒りを買ったという。
「「「だって、お姉さまからそう聞いたのよ」」」

【523】　ロザリオ摩擦　　（くま一号　2005-09-11 18:10:55）

レイニーシリーズ
『絶望への道』　　【No:510】　琴吹　邑さん作に続きます。

（志摩子さんが瞳子ちゃんと。）

　薔薇の館で倒れた日から休み続けている祐巳。

　熱を出しているのは本当。福沢家は、落ち込んで休みたいからって学校を休ませてくれる家じゃない。もっとも、そんなことは今までになかった。あの梅雨の日々でさえ。

（レイニーブルー）

　あの時そう言ったのは誰だったかな、珍しく真剣に助言してくれた三奈子さまだっただろうか。
　もう、自分をごまかすことはできなかった。
　志摩子さんが瞳子ちゃんを妹にする、それでなぜ私がショックを受けるのか。

『瞳子ちゃんが誰よりも大切だから。』
『瞳子ちゃんの隣にいるのは私でなければいけないから。』

（ふぅ）

　祥子さまがお見舞いに来てくれたけれど、顔を見ただけで帰っていただいた。今はまだ、特に祥子さまには話したくなかった。祥子さまと瞳子ちゃんとのいびつな三角形。瞳子ちゃんはそこからとっくに外れていたのにちがいない。結局、まだこだわっていたのは祐巳だけだったのだ。
　由乃さんは心配しただろうけれど。

（ふぅ）

　志摩子さんは、瞳子ちゃんがもうロザリオを受けたって言った。なぜか、って聞けば答は分かり切っている。私が瞳子ちゃんを傷つけたからだ。

（志摩子さんと対決するの？）

　いいえ、それは違う。梅雨の時と同じだ。祥子さまを私が信じられなかった、そのことに瞳子ちゃんは関係ない。
　瞳子ちゃんを信じられなかった、そのことは志摩子さんとは関係ない。

（決めた）

　明日、熱が下がっていたら、学校へ行く。

　瞳子ちゃんに、話すんだ。
　もう、手遅れかも知れない。瞳子ちゃんはほんとうに志摩子さんの妹になるつもりなのかもしれない。志摩子さんは私なんかよりも素敵な人だから。
　だけど、話さないで終わっちゃうなんてことはできない。

外は冷たい雨が雪に変わりそうだった。

【524】　どうにもこうにもモテモテじゃよ　　（朝生行幸　2005-09-11 19:05:04）

「いい加減にしろー！まったくアンタ達は、私が白薔薇のつぼみってだけで、必要以上に纏わり付くんじゃわいわよ！ちょっと黙っていれば、次から次へと無理難題を押し付けて、ちっとも悪びれもしない。アンタ達が私をどう見てるのかは知らないけど、これ以上厄介ごとを押し付けないで！瞳子！ことある毎に、私を頼らないで！可南子さんも、もうちょっと愛想良くしなさいよ！敦子さん美幸さん、かしらかしらってシツコイと思わないのかしら？だいたい皆、もう少し自主的って言葉をね…」
　なおも捲くし立てる、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。高等部外部入学の乃梨子からすれば、あまりにも毒の無い無害なお嬢様の集団（一部除く）は、歯がゆい以外の何者でもなかった。
　クラスメイト一人一人に指を突き付けつつ、一人一人に鬱憤を晴らすかのように言葉のシャワーを浴びせ掛ける。乃梨子に責められた生徒は皆（一部除く）、机の上に顔を隠すように伏せていた。
　最後の一人が終わった時、乃梨子は肩で大きく息をしながら、ゼーゼー言っていた。
「…分かった？」
　やや掠れた声で、全員に確認する。しかし、ほとんどの生徒（一部除く）が、肩を震わしながら机に伏せた状態。
（…ちょっと言いすぎたかな？）
　泣かしてしまったかなと不安になって、唯一涼しい顔の可南子に顔を向けた瞬間。
　ドォッ！っと、凄まじい歓声が、伏せていた生徒全員から発せられた。
「ステキ！素敵ですわ乃梨子さん！」
「さすが、白薔薇のつぼみね！」
「背筋がゾクゾクしましたわ！」
「ああっ！もっと罵ってくださいませ！」
「いいえ！最初に辱められるのは私です！」
「ああ乃梨子さま！」
「乃梨子さま！」
　そのまま、『乃ー梨ー子、乃ー梨ー子』と大合唱。
（な、なんなんだいったい…？）
　恐るべしは、純粋培養のリリアン生。今更ながら、彼女達の恐ろしさが身に染みる。
　いつの間にか近づいて来ていた可南子が、乃梨子の肩をポンと叩いた。
「可南子さん…」
「どうして私が関わろうとしないのか、これで理解できたでしょ？」
「…うん。ゴメン可南子さん。私が悪かった」
　頭を抱えて、可南子に謝る乃梨子。
　その後も乃梨子コールは、担任が駆けつけて来るまで椿組の教室に響き続けた。

「乃梨子さん、聞いてくださいまし！」
「あんた、私の話聞いてた？」
　それでも変わらず、乃梨子を頼る瞳子。
　椿組は、今日も変わらない。

【525】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-11 20:16:43）

※この記事は削除されました。

【526】　あほ毛ギャラクシーのるか反るか　　（水　2005-09-11 22:22:18）

　ひゅるるる～～。

「随分遅かったじゃね～かですわ……」
「これで何回目だったかしら、瞳子ちゃん。貴女も懲りないわね」
「ふん、ですわ。今日こそは瞳子が勝つ！なのです！　勝って祥子お姉さまを地べたに這い蹲らせてやるぜ！なのですわよ！　それで……」
「それで、何？　晴れて祐巳に告白する、のかしら？」
「はぅぅっ！？　ち、ち、ち～がい～ますぅ～～！　ゆ、祐巳さまは関係ないの事ですのよ？　イヤですわ、祥子お姉さまは何を勘違いされて」
「そう？」
「ええそうです、そうなのです。瞳子はただ単に、降りかかる火の粉を払っているなのです。強いやつに会いに行くなのです」
「どっちなのかしら……」
「と、とにかくです……覚悟しやがれですわ。祥子お姉さま……」
「ふう、仕様のない子ね……」
「……」

　じりじりじり……。

「参ります！　松平流螺旋体術『旋震波』！」

　みょみょみょ……。

「あうっ、音波攻撃……。き、効くわね……その、ドリルウェーブ？」
「ドリル言うな！ですわ！　これは由緒ある――」
「聞かなくてよ？　此方からも行くわ、紅薔薇源流技『ローズ・ショット』！」

　ひょん、ぺち。ひょん、ぺち。

「きゃああっ、ですわ……。さ、流石は『紅薔薇さま』ですわね……相変わらずの威力ですわ、その、あほ毛アタック……」
「あほ毛言うな！だわ！　これは、そう『エレガント・ウィップ・ヘア』とでも呼んで頂戴」
「……鞭毛なのですか？　微生物並みなのですわね」
「……殺すわよ？」
「それは無理なのですわ。さあ、松平流螺旋瞳術『螺幻眼』、お受けくださいませっ」

　ふよ～ん、ふよ～ん……。

「ああっ、こ、これは催眠術？　ドリルをじっと見つめていると、体の自由が……」
「ふふふ、動けませんでしょう？　祥子お姉さま、お覚悟！　松平流奥義『百歩螺神旋』！　とう！！」

　うりゅりゅりゅりゅん。げしっ、げしっ。

「いたい、いたいっ！　痛いわ、このロングレンジからの如意ドリル攻撃……。なんて事……ドリルが伸縮自在だなんて」
「続けてまいりますわっ。それっ！」

　うりゅりゅりゅりゅん。げしっ、げしっ。

「くっ。こ、このままでは……。ああ、祐巳……」
「くすくすくす。祥子お姉さまに挑みます事、十六回。今日こそ瞳子が勝ちまして祐巳さまを……」
　うっとり。
「はっ？　い、いえ、そうではありません。敗れ去られる祥子お姉さまの代わりなのですから仕方がないのですわよね、ええ、そうなのですわ。瞳子はしょうがなく祐巳さまとご一緒になるのです。祐巳さまと、ずっとずうっとご一緒に…………」
　きらり！
「ふっ、瞳子ちゃん隙有りよっ！　お食らいなさい、紅薔薇究極技！『ローズ・ギャラクシー』！！」

　ぴか～ん。ずごごごご……どか～ん！

「きゃああああぁっ！　あうぅ、です……。う、宇宙が……見えましたわ……。またしても、瞳子の負けですのね……。がくっ」

　ばたり。

「はあっ、はあっ……。危ない所だったわね……瞳子ちゃんがこんなに力を付けて来てるなんて……」
「……ああ～……気絶してますわ～……」
「ふふっ、残念だったわね、瞳子ちゃん。まだ祐巳は渡さなくってよ」

【527】　教師になった聖泣き出す　　（いぬいぬ　2005-09-12 00:23:33）

※このＳＳは【No:337】と微妙にリンクしております。

　

　私、佐藤聖はリリアンへと帰ってきた。英語教師として。

　栞との出会いを別れという形で終わらせてしまった私は、はたしてあの頃の自分の気持ちは愛と呼べたのかどうか結論を出せずにいた。
　欲しい物を貪欲に求めるばかりで閉鎖的な自分に気付かず、結果的に愛しい者に辛い選択をさせてしまったあの時から考え続けていた。自分の愛は壊れているのではないかと。ただ自分の求める物を栞に押し付けていただけではないかと。
　そもそも私は本当に栞を、一人の女性を愛していたのだろうか？あの時の純粋な気持ちには偽りなど無いと今でも断言できる。だがこうも思う、あれは本当に愛だったのか？たまたまあの時傍にいて自分の我がままな理想を受け入れてくれる存在が栞という女性だっただけではないのか？あの時、周りを見渡しても本当に他には誰も愛せる存在はいなかったのか？
　そう思い、私はリリアン女子大へと進み、高等部時代には目を背けていた学園生活を追体験しようと試みた。リリアン女子大では合コンなるものにも参加してみたりもしたが、結局は男という生き物が自分とは相容れない生き物であると再確認しただけだった。
　なるほど、私の愛は女性に向けて生まれるモノらしい。それは確認できた。ならばあの時栞に向かって一直線に放った想いも愛だったのだろう。結末は少し悲しかったけれど。
　しかしそこで私は新たな疑問に突き当たった。幼くマイノリティな愛には幸せな結末は無いのかと。あの頃の自分の気持ちも紛れも無い愛だったのに、ただマジョリティな形の愛ではないというだけで、そこには救いは無いのかと。アレもコレも同じ愛ではないのかと。
　最初、私はこの疑問を忘れようとした。たとえ答が見つかっても、あの時をやり直せる訳ではないから。それに、あの時私に手を差し伸べてくれた蓉子やお姉さまに対する侮辱のような気がしたから。
　だがそんな時、リリアン高等部時代の学園長から相談の電話を受けたのだ。「あの頃のあなたと良く似た子を助けたい」と。
　恥ずかしい話だが、私が栞を助けようとしたあの生活指導室で、学園長もまた私達二人を助けたかったのだと、私はその時初めて実感したのだ。後悔していたのは私だけでは無かったのだと。
　だがその時の私には的確なアドバイスなど何も無かった。ただ自分の体験を語り、「目を開いて周りを見渡せば、きっとアナタのために何かしようとしてくれている人がいる」と、あの頃自分には見えていなかったモノに目を向けるようにと、あの頃の私と同じ愛を育む二人に言うのが精一杯だった。
　結果的に、その子達は共にリリアン以外の大学へと進み、様々な出会いと別れの末に互いに別々の人間を生涯の伴侶としたと聞いた。見方によっては大団円かもしれない。しかし私は素直に祝福できなかったのだ。「結局、二人の間に生まれた愛は幸せな結末を迎えられなかったじゃないか」と。
　そして私はリリアンへと帰ってきた。リリアンというある種夢のような空間に稀に生まれる幼くも純粋な愛に未来を見出すために。幼くマイノリティな愛という難問に「幸せな未来」という答を見出すために。
　きっとこれは八つ当たり。生まれた愛に幸せな結末を与えられなかったあの頃の自分と、年月を経て同じ愛に出会いながらそれを救えなかった自分への八つ当たり。でもそんな八つ当たりが少しでもマイノリティな愛の救いになったなら、私はあの頃の自分に真っ直ぐに向き合えるような気がした。
　だから私は今日もここで探し続けている。マイノリティな愛を導ける答を。リリアンで生まれた愛ならば、それを育て、やがて実を結べる答もまたリリアンにあると、愚かなほど頑なに信じて。

「佐藤先生、英語のレポートを集めてきました」
「･･････ああ、ありがとう山辺さん。そこに置いといてくれるかな」
　
　生徒の声に、私は我に帰る。
　彼女は江利子の娘だ。江利子の持つ「親子愛」と言うマジョリティな愛の形とも言えるだろう、担任になってまだ日は浅いが、彼女を見ればいかに江利子に大切に育てられてきたか判る。･･･いや、見方を変えれば義理の娘と母というマイノリティな愛の形とも言えるだろうか？ぼんやりとそんな事を考えながら彼女の顔を見ていたら、突然彼女と目が合った。

「あの････佐藤先生」
「何？」
「突然失礼な事をお聞きしますが･･･」
「？」
「リリアンで先生の探している“答”は見つかったのですか？」
　
　私はさっきまでの心の中を見透かされたような気がして、心臓が止まりそうなほど驚いた。心の聖域に踏み込まれたような気がした私は、思わず彼女をにらんでしまったようだ。彼女の微かな怯えが伝わってくる。
　そう言えば江利子と蓉子にはリリアンに赴任する前に私の目的を語ったんだっけ。江利子も案外口が軽いわね。とは言え彼女自身に非がある訳ではない、私はにらんだ事を詫びようとしたが、それよりも先に彼女が再び口を開いた。
「すいません･･･突然こんな事聞いて。私、リリアンに入学する時に母に言われたんです。『聖は高等部の頃の自分と同じ種類の愛を育む人間を救う事で、あの頃の自分の愛に答を与えようとしているの。でもね？卒業すると忘れがちなんだけど、教師は所詮教師なの。いくら助けるための力があっても、生徒の一番傍で何かできるのはやっぱり同じ立場の生徒なのよ。教師が「あなたの気持ちは分かる」なんて言っても立場の違いが生徒に信じる事をためらわせるわ』」
　言われて私も思い出していた。あの生活指導室で私や栞の担任に自分が反感を持っていた事を。
「『だから』」
「･･･だから？」
「『聖が生徒に手を差し伸べても届かない時は、アナタができる範囲で良いから、その橋渡しをしてやってくれる？』って･･･」
「･･･江利子がそんな事を？」
　正直私は驚いていた。確かに江利子は私の親友と言える人間だ。でも、私と栞の事は私達の判断に任せるというスタンスだったはずだ。
「母はこうも言ってました･･･『あの時はほっとくのが聖達のためだと思っていたけど、後で後悔したのよ。だから今度は私も聖が答を出す手助けをしたいの。ただの自己満足かも知れないけどね』って」
　それを聞いて私は不覚にも涙が出てしまった。
　あの頃周りを見ようとしなかった自分をさんざん後悔したクセに、私は未だに周りが見えていなかったようだ。あの愛に答を求めているのは自分だけではなかった、何もできなかったと後悔しているのは自分だけではなかったのだ。
　馬鹿ね江利子･･･あの愛が終わってしまったのは私の責任なのに。アナタが気に病む必要なんて、これっぽっちも無いのに。
　あの頃と変わらず視野の狭い自分に対する恥ずかしさ。あの頃と変わらず私を友として気遣う江利子への感謝。そんなモノが涙となって私の内から溢れてくる。
　友愛。そんな言葉が脳裏に浮かぶ。江利子にはそんな言葉は似合わないと思っていたけど。
　どうやら私はあの頃からあまり進歩していないようだ。でも不思議と心は軽かった。あの頃と変わらずに周りが見えていない私に、手を差し伸べてくれる友がいると気付いたから。
　きっと私はあの頃と同じように、これからも何度かつまづくだろう。でも大丈夫、私にはつまづいた時に手を差し伸べて起こしてくれる人達がいるのだから。江利子、蓉子、それから山百合会を共に支えたみんな。きっと呆れた顔をしながらも、あの頃と変わらず手を差し伸べてくれるだろう。そう思うと、とめどなく涙が溢れてきた。
「先生？あの･･･私、出すぎた事を言ってしまって･･･」
　彼女は私が泣いた理由を勘違いして謝っている。そうか、この子も手を差し伸べようと思って江利子の言葉を伝えてくれたのかも知れないな。私はそう思うと、泣き笑いの表情で彼女に告げた。
「違うのよ。これは嬉しくて泣いてるの」
「･･･そうなんですか？」
「そうよ。ありがとうね」
まだ心配そうな顔をしている彼女が愛しくて、私は彼女の頭をそっと撫でる。
「おかげで少し自信がついたよ」
　そう、昨日よりも確実に自信を持って言える。「目を開いて周りを見渡せば、きっとアナタのために何かしようとしてくれている人がいる」と。きっとマイノリティな愛もマジョリティな愛も、等しく煌めきながらあなたの傍に存在しているのだと。そしてその全てがあなたの行く道を照らしてくれるのだと。
　愛はその形に係わらず等しく尊いものなんだ。その事にやっと気付けた私は、昨日より確実に一歩前進できたと確信していた。私の求める答に向かって。
　

　
　今日も私はリリアンで答を探し求める。いばらの道を、誰かが差し伸べてくれた手に引かれながら。
　

　
　

【528】　フルーツバスケットルーキーハイパフォーマンス　　（冬馬美好　2005-09-12 02:14:38）

♪たららったたんたんたん、たららったたんたんたん･･･

　とある放課後。教室の掃除を終え、薔薇の館へ向かおうとしていた乃梨子の前に、三人の戦士が謎のテーマソングを歌いながら、採石場の山の上から着地してきた風にしゅたっ、と現れたのであった。そしてそのまま、しゃきーん、とか言いながらそれぞれポーズを取り始める。

「優雅！　高級！　プリンスレッド！」　しゃきーん！
「可憐！　高級！　マスクイエロー！」　しゃきーん！
「上品！　高級！　アンデスホワイト！」　しゃきーん！

　盛り上がる彼女らを前に、乃梨子はいたって冷静に努めながら、『プリンスレッド』こと敦子、『マスクイエロー』こと美幸、そして『アンデスホワイト』こと恭子を順々に眺め渡す。

『三人揃って！　高級戦隊フルーツバスケット！！』
「･･･いや、だからさ、フルーツバスケット言う割には、全部メロンの名前じゃないの？」
『とう！！』

　一通り名乗りを上げた彼女たちは、それぞれ思い思いの方向に意味も無くジャンプした後、急いで美幸を中心に集合すると、やはり乃梨子に向かって「しゃー」とファイティング・ポーズを取る。

「聞けよ人の話。頼むから」
「ふっふっふ。その余裕も今の内ですわ、乃梨子さん！」
「いや、もう付き合うのは嫌だからね」
「ふっ、嫌よ嫌よも好きの内ですわね？」
「殴るよ？」
「さあ、御覧になって驚くのです！　かもーん！　新メンバー！」
「え？　･･･え？！」

　ぱちん、と指を鳴らす恭子の視線を追い、背後を振り返った乃梨子は、いつの間にそこに居たのか、二人の新メンバーの姿を認め驚愕する。

「絢爛！　高級！　夕張サーモンピンク！」　しゃきーん！
「豪奢！　高級！　足守ブラック！」　しゃきーん！

『五人揃って！　高級戦隊フルーツバスケット！！』　どっかーん！

　やっぱりそれもメロンだろ、と突っ込む余裕も無く、乃梨子は不敵に笑うその新メンバー、『夕張サーモンピンク』こと瞳子、『足守ブラック』こと可南子を愕然と見やると、頬に一筋汗を垂らしながら、知らず、じり･･･と後退する。

「･･･まさか、アナタたちまで」
「ふっふっふ。観念なさいですわ、乃梨子さん！」
「何でよ！？」
「まあ、諦めて観念してください」
「だから何で？！」

　その切迫した乃梨子の声を軽く聞き流し、瞳子は懐から桃色の風船を取り出すと、ぷう、と膨らませて口を縛った後、ふふふ、と改めて乃梨子に向き直る。

「私たちの必殺技を喰らいなさいませ。･･･いいわね、行きますわよ！」

　言うなり瞳子は、ブラックー！　と可南子目掛けて、ぽん、と風船をサーブする。

「ホワイトー！」　ぽんっ
「イエロー！」　ぽんっ
「レッドー！」　ぽんっ

　瞳子から可南子、恭子、美幸と渡った桃色の風船を、何が起こるんだ、と身構えながら見送っていた乃梨子は、敦子に渡った風船が、ぽんっ、と自分の方に打たれてきたのを見ると、更に打ち返そうと風船に近づき･･･

　ぱんっ！！

「うわっ！」

　眼前で突如破裂した風船に思わず、へたり、と尻餅をつく。

「･･･な、何？」
「やりましたわやりましたわ！」
「悪の女幹部、乃梨子さんを倒しましたわ！」
「私たちの勝ちですわね！」

　きゃっきゃっと歓声を上げながら、嬉しそうに飛び跳ねる三人のその様子を、乃梨子はただ呆然と見やっていたが、苦笑と共に差し出してきた可南子の手を借りて立ち上がると、込み上げてきた理不尽な怒りに、きっ、と瞳子を振り向く。

「一体、何なのよ！？」
「単なる科学マジックですわ」
「え？」
「風船のゴムは石油に溶ける性質がございますので、予め表面に微量の石油を塗っておいたのです」
「ですので、ちょうど乃梨子さんの目の前で風船が割れたというわけですね」
「んな事、聞いてないわい！！！」

　かくして、怒りまくった乃梨子の凄まじいパワーにより、高級戦隊フルーツバスケットは再び一瞬にして壊滅の憂き目に遭ったのだが、やはり後日、デラウェアレッド、ピオーネイエロー、ピッテロビアンコホワイト、巨砲サーモンピンク、翠峰ブラックとして復活したりなんかしたのであった。

【529】　白薔薇さまは長編　　（マリみて放浪者　2005-09-12 03:32:09）

「祐麒さん！」振り替えると君がいた。

君を初めて見たのは一年の時の文化祭だった。舞台上の君は誰よりも輝いて見えた。それからは心のどこかにいつも君はいた。そして二年の夏休み。俺は君に逢えた。今まで心のどこかにあった君への思いが急速に膨らんでいくのを自覚した。そしてそんなある日のことだった。偶然にも君と出くわした。Ｍ駅近くの喫茶店だった。抑えきれない君への思いが顔に出ないか心配だったがそこは平気だった。君との会話は心底楽しかった。時間が経つのも忘れて君との時間を過ごせたことにこの時ばかりは御仏に感謝した。夕暮れになり、帰ると言い出した君を思い止まらせて駅近くの公園に連れ出して思い切って告白した。君は突然泣いた。俺は狼狽した。理由が解らなかった。そして君は言った。「好きです」と。それからの俺たちは…

「志摩子さん、何を書いてるの？」
「これ？私と祐麒さんの愛の軌跡よ。それを祐麒さん視点から書いてるの。」
「ふ～ん…えっ！」
「どうしたの？祐巳さん。」
「どうしたもこうしたもないよ。何時の間に祐麒と…」
「それは秘密よ。お義姉さん。」
「そうなんだ。ってまた問題発言があったような…」
「気にしちゃいけないわ。もう遅いし帰りましょ。」
「まあいいか。」

これは祐麒にも秘密のこと。何れにしろ祐麒と志摩子がラブラブだったのは間違いない！

【530】　マリア様の心それは偽志摩子　　（まつのめ　2005-09-12 07:43:22）

これは【No:505】『私だけが知っている偽志摩子』の続きとして書かれています。

「あの、大丈夫ですか？」
「へ？」
　その志摩子さん（？）はなんか心配そうに顔を近づけて来た。

　さっき本物の志摩子さんが出てきて『私にそういう制服を着て欲しいの？』って聞いていたような気がしたんだけど。
　どうやらあまりのことに自分で書いた小説だったことにして現実逃避してたみたいだ。

「顔色悪いですよ」
「アサヒ、その子なあに、知り合い？」
　志摩子さん（仮）の向こうにいた同じ制服の子が言った。こっちは乃梨子みたいにストレートの黒髪を目の上でまっすぐに切り揃えた髪形だった。
「んー、なんか具合悪そうだから」
「そうなの大丈夫？」
「いえその」
　黒髪ストレートの子はこの志摩子さん（仮）をアサヒと呼んだ。
　やはり志摩子さんではなかったのだ。
「こっちに喫茶店あるから」
　確かにこんな階段のところで固まっていてはほかの客に迷惑だ。
　アサヒさんたちに引きずられるようにして私は同じビルの別の階の奥にある喫茶店まで連れて行かれた。
　
「アイスティーで」
「あ、じゃ私も」
「アイスティー３つで」
　これはどういう展開なんだろう。
　私は志摩子さんのそっくりさんとそのお友達と喫茶店で向き合っていた。
　３人いた筈だけど一人は先に帰ったのか姿が見えなかった。
「あの、私の顔、何かついてます？」
「あ、ごめんなさい」
　ついまじまじと見つめてしまった。だって本当にそっくりなんだもん。
　そりゃ気持ち悪いよね、初対面なのにこんなに見つめられたら。
　でもよく観察してたら違うってわかった。志摩子さんは絶対しないような表情が。
「ほんとうに大丈夫？　気分悪くない？」
「あ、違うんです、驚いてしまって」
「驚いて？」
　流石は志摩子さんのそっくりさんってわけでもないんだろうけど、アサヒさんはかなりお人よしで世話好きな人らしい。さっきから初対面の私の体調を気にしている。隣に座っているアサヒさんのお友達はなんかちょっと白けてるけど。
「あの、知り合いにそっくりだったから」
　乃梨子がそう言うと、アサヒさんは目を見開いてお友達と顔を見合わせた。
「まあ、世の中に似た顔の人は三人はいるって話だから？」
「でも、あんなに驚くほどってどんなかな？」
「あ、本当にそっくりなんですよ、似てるなんてレベルじゃなくて」
　ああ、気分が悪いって言うのは当たってるかもしれない。志摩子さんがすごく違和感のある表情と話し方してなんか船酔いしてるような気分になってくる。
　アサヒさんのお友達がアサヒさんに耳打ちするように話し掛けてる。こっちをちらちら見ながら。なんか信じてくれていないみたいだった。
「写真、ありますよ？」
　とっておきの志摩子さんの写真。実は志摩子さん本人にも見せていない。だって写真持ってるの知られたら恥ずかしいし。でも今は志摩子さんにそっくりなアサヒさんに『ちょっとアブナイ子』みたいに思われるのがなんかいやだったから。
　私は定期入れに入れている志摩子さんの写真をアサヒさんに見えるように差し出した。
　お二人は顔を寄せてその写真に見入っていた。
　しばらくして、お友達の方が顔を上げて私の方を睨んだ。

　……なんで？

＃こういう話だったんですが……。志摩子さんがいっぱいな話も読んでみたい気がします。
（つづき【No:548】）

【531】　肋骨に食い込む拳　　（琴吹　邑　2005-09-12 13:16:07）

琴吹が書いた【No:495】「それはとても暖かく」の続きになります。

物語を最初から確認したい場合は
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=81&page=0&list=&opt=
を参照してください。

　私は間合いを詰め一気に、祐麒さんに襲いかかった。
　ローキックで相手の足を攻めぐらついたところを背負い投げ。相手のダウンを取ったところで、高速で踵を落とす。
　このまま一気にとどめを刺そうと追い打ちの肘を入れるところで相手が動いた。
　転がりながら、横に逃げ、すらりと立ち上がる。
「二条さん、本当に強いんだねえ」
　感心した声が祐麒さんからあがる。
「中学の時、鍛えられましたから」
「じゃあ、こっちも遠慮無くいけるね」
　そういった後の祐麒さん早かった。
　ダッシュでこっちに近づいてきたかと思うと、突然横に回り込み、回し蹴りを撃ってくる。
　それをガードしたかと思ったのも束の間、短い距離をさらにダッシュで近づき、密着したかと思うと、いとも簡単に私を放り投げる。
　容赦のない祐麒さんは地面に投げつけられた私が衝撃で動けないのを承知で、やくざキック。そして、撃ち下ろしの右。
　肋骨に食い込む拳は、私の体をくの字にした。
　そして、そのくの字になった体に、とどめとばかりに膝をいれた。
　それがまさしくとどめの一撃だった。

　K.O.という文字が、画面に現れ、今の状況が再現される。

　映画を見ることにした私たちは、喫茶店で昼食を軽くすませたあと、ゲームセンターに来ていた。
　食べた後にすぐに映画館に行ったのだが、どの映画も次の上映までに３０分以上の時間があり、
　時間つぶしに、ゲームセンターへ行こうと祐麒さんが誘ってくれたのだ。

　私の目にとまったのは、とある格闘ゲーム。
　中学時代に、仲のいい男友達とさんざん遊んだゲームだった。
「これで、少し遊んでもいいですか？」
　懐かしい気持ちになって、祐麒さんの返事も聞かずに、思わず、コインを投入した。
　中学の時に仲のいい男子に鍛えられた腕は、リリアンに入り完全に離れた今でも鈍っていなかった。
　快調に３人ばかりなぎ倒したところで、挑戦者が現れた。
　まいったなあと思っていると、筐体の向こうに祐麒さんが見えた。
　まあ、こういう趣向も面白いかもしれない。私は祐麒さんのキャラ選択画面を見ながらそう思っていた。

　祐麒さんは強かった。
　私なんかは、弱い中級者くらいのレベルだけど、祐麒さんは弱い上級者を言ったところだろう。
　第二ラウンドはほとんど抵抗できないまま、あっという間にやられてしまった。

　話を聞いたところ、このゲームは花寺でもはやったらしく、一番うまいのはなんと、アリスだそうだ。
　世の中見かけによらないとはよく言ったものだと心底思った。

　それが終わった後、二人で音げーで遊んだ。
　二人で並んでステップを踏んだり、９個のボタンを分け合って音楽を作るのはとても楽しい時間だった。

　だから映画の上映時間を待つ３０分はあっという間に過ぎていった。

【No:587】へ続く

【532】　切ないほど祐巳さまなんて心に刺さる棘　　（アヤ　2005-09-12 13:46:22）

「祐巳さまなんて・・・」
「どしたの？瞳子？」
「いえ、なんでもありませんわ」

祐巳さまは、何を考えてらっしゃるのか、わかりませんわ。
細川可南子にひどいことをされたというのに、その可南子さんにかまい、
おまけに、体育大会では何を賭けさせられるのかわからない、賭けまでする。
まぁ、それは祐巳さまが勝ったおかげで丸く収まったのだけれど・・・。

祐巳さまが賭けさせたのが、「学園祭までの手伝い」なんて・・・。

「はぁ・・・」
「瞳子、ほんと、大丈夫？朝からつらそうだよ？」
「いえ、大丈夫ですわ。」

乃梨子さんには悪いけれど、これは瞳子自身の問題。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう・・・あれ？可南子ちゃんは？２人と一緒じゃないの？」
「日直で遅れるみたいです」
「ふーん、じゃあ、代わりに瞳子ちゃん、一緒に来てくれる？」
「はい」

『代わりに』・・・。
祐巳さまは、多分、自分の言った言葉で瞳子が傷ついているなんて、知らない。

祐巳さまなんて、ただ、祥子お姉さまの妹なだけ。
瞳子にとっては、なにも気にならない、

・・・はずだった。

「瞳子ちゃん、演劇部で忙しいと思うからね、あんまり無理させたくないんだけどなぁ。
　ごめんね」
「いえ」
「さて、可南子ちゃん、来たかな？」

祐巳さま、可南子さんなんか、気にしないでください。

「ほんと、瞳子ちゃんにも可南子ちゃんにも感謝してるよ。
　忙しい時期に来てくれて」

可南子さんなんかと、同じにしないでください。
瞳子だけを、特別にしてください。

そんな願いは、瞳子が素直にならなければ叶わないことくらい、わかっていた。

【533】　脱ドリル宣言　　（水　2005-09-12 14:02:23）

　この日の薔薇の館の放課後は普段と少し違った。

「もうっ、もうっ、瞳子耐えられませんわっ！　ドリルドリルと皆さんお揃いでバカにして！　もう瞳子この髪型やめますわっ！」
「えっ！？　と、瞳子、ちょっと待って――」
「ふんっ！　それではお先に失礼いたしますっ！　ごきげんようっっ！」
　ガチャッ、バタン！　ダダダダ……。

「……怒っちゃったね……」
「……そうですね。明日、私から謝っておきますね……」
「いいえ、皆で謝りましょう。私たち全員、悪ふざけが過ぎたのだから」
「うん、そうだね」

　翌朝には瞳子の髪形は早速変わっていて。
　乃梨子をはじめとして薔薇の館の皆で平謝りして、その次の日には瞳子も元の髪型の縦ロールに戻したけれど。

　その日のうちに瞳子に付いたあだ名『大王（おおきみ）』は、なかなか消えなかった。

【534】　揚げ足取り瞳子ちゃん祐巳専用　　（朝生行幸　2005-09-12 14:27:21）

「祐巳、次の日曜日、ここに行くわよ」
「うわぁ、素敵なお店ですねお姉さま。食指がそそれらます」
「祐巳さま、それを言うなら『食指が動く』です。『興味をそそる』とごっちゃにしないで下さい」

「じゃぁ祐巳ちゃん、この件は任せたよ」
「令さま、これは私には役不足ですよ」
「祐巳さま、それを言うなら『力不足』です。自分で言った場合、逆の解釈になりますわよ」

「祐巳さん体重どうだった？私は勿論４０以下よ」
「嘘～、さば言っちゃダメだよ由乃さん」
「祐巳さま、それを言うなら『さばを読む』です。世間に惑わされないでくださいませ」

「私が考えるに、こうだと思うのよ」
「さすがは志摩子さん、的を得た意見だね」
「祐巳さま、それを言うなら『的を射た』です。『当を得た』と混同なさらないでくださいまし」

「これが、各部予算配分の動向を示した資料です」
「ありがとう乃梨子ちゃん。完璧なシュミレーションだね」
「祐巳さま、それを言うなら『シミュレーション』です。某コンピュータ専門学校の成績表と同じ間違いしないでくださいませ」

「祐巳さま、本日の間違いは、これで終わりですか？」
「うん、助かったよ。瞳子ちゃんが、草葉の陰から見守ってくれてたお陰だね」
「祐巳さま、私はまだ生きてます（溜息）」

【535】　永久機関因果関係三姉妹　　（水　2005-09-12 15:57:51）

　薔薇の館は割と退屈だ。

　聖がアンニュイな気分に浸りながら渋茶を啜っていると、蓉子が話を振ってきた。

「ねえ聖。永久機関って本当に存在し得ないのかしら……」
「ん～？　無いんじゃないの？」
「でも、ほらあれを見て」
「どれどれ……」

　蓉子が指し示す先。
　そこでは黄薔薇三姉妹がいつものように戯れていて、いつものような遣り取りが。

　……ちょっかい→へたれ→ムキー！→ちょっかい→へたれ→ムキー！→ちょっかい→へたれ……

　三姉妹による見事なサイクルが成り立っていた。

「ね？　永久機関だわ」
「どっちかと言や、内燃機関のサイクルっぽいんじゃないの？」
「でも、外部からのエネルギー入力はないのよ？」
「ん～、みんな飯食ってるじゃん」

　薔薇の館は割と退屈する暇が無い。

【536】　タッチという名の愛情祐巳と瞳子で　　（白紙　2005-09-12 22:25:10）

「で、なぜ瞳子が祐巳様に付き合わなければならないのですか？」
「え～、だって、お姉様はそういうのやらなそうだし・・・」
　リリアン女学園からの帰り道。祐巳は瞳子に一緒に寄り道しようと誘っていた。
「ならば、由乃様辺りに声を掛ければよろしかったのではないのですか？」
「う～～ん。それが黄薔薇と家族でお食事だって・・・」
　思わずシュンとなってしまう祐巳の様子に瞳子は「やれやれ」とつぶやく。
「わかりましたわ。でも、いいですか祐巳様！あくまで瞳子は付き添い、プレイするのは祐巳様一人でやってくださいまし」
「え～、そんなぁ・・・せっかく二人でやりたかったのに・・・」
「なにか、仰りましたか？」
「いえいえいえ、なにも」
　ま、いっか♪一緒に行ってくれるなら、と機嫌を取り戻す祐巳だった。

「この辺で良いかな？」
「よろしいんではないですか？あまりリリアンの生徒も見かけませんし」
「そうだね、うん。ここにしよう」
　二人が着いたのは駅からも程近く、そこそこの大きさのゲームセンターだった。
　駅前に新しくできた所でも良かったのだが、さすがに出来たばかりでお客さんも多、いまいちゆっくりと楽しむことが出来ないらしい（祐麒情報）

　店内はそこそこの入りだった。しかしお目当てのゲームの周りには人は居なかった。
「瞳子ちゃんこれこれ」
「ちょっ、祐巳様袖を引っ張らないでくださいまし！」
「あ、ごめん。でもこのキャラクターかわいいでしょ♪」
「そうですわね、でもどこかで見たような？」
「そう？でも、結構前から出てるし、そのせいかもね」
「いえ、瞳子もこのゲームならば知っていましたわ。ただ・・・」
「ただ？」
「このキャラに似た方を見たような・・・」
　ポップンミュージック１０の前で二人はむむむと考え込んでしまった。

　～５分経過～

「「由乃さん（様）！！」」
「あ～確かに似てるかも、お下げといい、猫耳の合いそうな感じといい」
「ええ、それにもう一人のほうも・・・え！？」
「ん？、どうしたの瞳子ちゃん？」
「あの、祐巳様。もう一人ってうさ耳でソバージュヘアでしたでしょうか・・・」
「ん～ん。うさ耳のほうもお下げだったよ」

　プルプルと震えながら瞳子の指した先に確かにマリア様がいた。
「・・・・・・・・・え～と、志摩子・・・さん？」
「どう言うことですか祐巳様！」
「リリアン仕様？」
「そんな可愛らしく首を傾げてみても瞳子は騙されませんわ!」
「・・・可愛い・・・瞳子ちゃんが可愛いって言ってくれた・・・」（テレテレ）
　そのとろけ具合にほんのちょっと、いや少し、いやいやかなりグラッと来た瞳子だったが、何とか理性のふちに踏みとどまることに成功した。
「は、もしや」
　そう言うや否や、ダダダッと瞳子は周りのゲームを一通り見て回る。

「なぜ、ここのゲームは皆リリアン仕様なんですか！」
　戻ってきた瞳子がガァーッと吼える。
「ん～、いいんじゃない？別に名前が出てるわけでもなし。だいいちたまたま似てるってだけだと思うよ」
「フーーフーーフーーーッ！！！！」
「ま、まあいいじゃない瞳子ちゃん。それよりも早速遊ぼうよ」
　なんだか余り動じていない祐巳の様子に毒気を抜かれたのか、（後で開発者を締め上げますわ！）と思うだけでこの場は収めようと瞳子は思った。
　早速ゲームを始めた祐巳の様子を見ようと振り返った。

♪～～♪♪～♪♪～～♪～♪♪♪♪・・・
タン！　タタン！タタン！　ズダン！ズダダダダ！！・・・
「え～と、祐巳様？」
♪～～♪♪～♪♪～～♪～♪♪♪♪・・・
タン！　タタン！タタン！　ズダン！ズダダダダ！！・・・
「なに？今ちょっといいとこなの！」
　そうとだけ言うと祐巳は流れてくる色とりどりの玉？に意識を集中させる。
♪～～♪♪～♪♪～～♪～♪♪♪♪・・・
タン！　タタン！タタン！　ズダン！ズダダダダ！！・・・

　音楽が終わった時、祐巳は余韻を楽しむかのように、じ～っと画面を見つめ続けた。
　そして、成績表を見るとグレイトが１７２で後のグッドやバッドが０だった。
「ふう！やったよ瞳子ちゃん！パーフェクトなんて初めて！」
「そ、そうですか。おめでとうございます祐巳様・・・」
「やっぱり、瞳子ちゃんが一緒にいてくれたせいかな～？」
「いえ、別に瞳子は祐巳様のお力になれたとは思えませんわ」

　確かにすごい記録だった。祐巳に居てくれたからと言われたのも嬉しかった。
　しかし、その曲名が瞳子の気持ちを全て粉砕していた・・・。

『安木節』

（なんで、この曲が？）

　後日、このゲーセンはつぶれてしまった。
　祐巳と行った後あしげく通っていた瞳子はしばらく放心状態だった。
　その有様はまるで屍のようだったと乃梨子は言っていた。
（今日こそは祐巳様人形を取ろうと思っておりましたのに・・・）
　どうやら、ゲームを見て回ったときに見つけていたらしい・・・

【537】　眼鏡中毒　　（朝生行幸　2005-09-12 23:07:07）

「ぐああああああ！」
　ホームルームが終了し、生徒たちがバラバラと教室を出て行きかけたその時。
　突然、武嶋蔦子が叫び声を上げた。
　顔を両手で覆うようにして、仰け反ったり俯いたり、まるで激しい頭痛に苦しんでいるようだった。
「つ、蔦子さん！？」
「どうしたの？大丈夫？」
　福沢祐巳と島津由乃が、蔦子の身を案じて慌てて駆け寄った。
「あああああああ！」
　しかし蔦子は、机の上に突っ伏して、痛々しい叫び声でバタバタと暴れ続けるだけだった。
「しっかりして、蔦子さん！」
　いったいどうしたと言うのだろうか。
　蔦子は、授業中を除けば日がな一日校内を駆け回り、激写盗撮撮影と、慌しくも精力的に活動し、下手な運動部員よりも体力がある健康な人物。
　持病があるなんてことも聞いたことが無い。
　そんな人が、いきなり苦しみ出したのだ。
「どどどどどうしよう由乃さん？」
「どうしようって言われても、私達の力じゃ押さえられないわよ」
　休日になれば、キャリングケースを担いで走り回り、望遠レンズを取り付けたカメラを何十分も構え続ける蔦子の腕力は、女の子としてはかなり鍛えられている。
　黄薔薇さまと腕相撲したら、いい勝負ができるんじゃなかろうかってぐらい。
　非力な祐巳や、もっと非力な由乃に、止められるはずがない。
　尚も呻き声を出し続ける蔦子。
　どうしていいのか分からず、残っているクラスメイト達と一緒にオロオロしていたその時、
「蔦子さま！」
　二年松組の教室に、一人の少女が姿を現した。
「あ、笙子ちゃん！」
　現在のリリアンでは、蔦子にもっとも身近な人物、近々妹になるでのはないかと噂されている、写真部所属の一年生、内藤笙子だった。
「どうしよう笙子ちゃん、蔦子さんが急に苦しみ出して…」
「大丈夫です。お任せください」
　自身満々で、蔦子に駆け寄る笙子。
　蔦子のすぐ傍にしゃがみ込むと、何かを拾って、それを素早く蔦子の然るべきポジションに収めた。
　途端、苦しんでいた蔦子の動きが、ピタリと止まる。
「蔦子さま、大丈夫ですか？」
「…あー、うん、大丈夫。ありがと笙子ちゃん」
　まるで何事も無かったように、笙子に優しく微笑む蔦子。
　笙子は、真っ赤になって俯いていた。
「良い雰囲気の中悪いんだけど…」
「いったい何がどうなったわけ？」
　狐につままれたような顔で、二人に問い掛ける祐巳と由乃。
「あー。いや実はね…」
　バツが悪そうに、説明を始めた蔦子。
「今朝、眼鏡を踏んづけちゃってね、フレームが歪んでしまったの。さっき立ち上がろうとしたら、眼鏡が外れて落ちてしまって…」
「すると何？眼鏡が外れると、暴れ出すってこと？」
　ジト目で蔦子を見やる由乃。
「…あはは、なんて言うのかな。眼鏡を掛けていないと、どうも落ち着かなくて」
　それを聞いたクラスメイト達は、バカバカしいと言わんばかりに溜息を吐きつつ、ぞろぞろ教室を出て行った。
「まったく、騒がせるんじゃないわよ」
「そうよ、心配したんだから」
「…ごめんね」
　心配してくれる友人達に、謝る蔦子。
　祐巳と由乃は、鼻で息を吐くと、静かに頷いた。
「蔦子さま、行きましょう」
　笙子に促されるまま、松組を後にする蔦子と笙子。
「それにしても、眼鏡中毒なんてねぇ…」
　呆れているのか同情しているのか、イマイチ判断し難い口調の由乃。
（令さま中毒の由乃さんに、言われたくないと思うな）
　祥子中毒の祐巳は、心でこっそり呟いた。

【538】　操を立てるロザリオ返し　　（篠原　2005-09-13 00:45:47）

　がちゃＳレイニーシリーズ。空白の３日間。【No:454】と【No:510】の間のお話。

　さて、志摩子さんの爆弾宣言に続き祐巳さまが倒れるというハプニングがあったりした朝。
　乃梨子は慌てて教室に駆け込んだ。遅刻は避けたいという常識的な判断からだ。こんな時だというのにと、自分でも思わなくはないが。
　教室に入ると無意識に目が瞳子を探す。こんな状況だから、瞳子も大変だと思うのだ。こういう時、あの特徴的な髪型は見つけやすくて便利だ。
　え？
　てっきりまた噛み付いてくると思っていた瞳子は、乃梨子の顔を見るや目を反らした。
　………瞳子？
　一瞬怪訝に思ったものの、志摩子さんからロザリオを受け取ってしまって気まずいのかもしれないと思い直した。
　そして昼休み。瞳子は乃梨子の方を一顧だにせず立ち上がると、なんだか凄い勢いで教室を出ていった。乃梨子は拍子抜けしたようにそれを見送ることしかできなかった。
　瞳子は一度も乃梨子に話しかけてもこなかったし、乃梨子から声をかけようとしたらかわされた。声をかける寸前に動くのだ。声をかけるけっかけを外されるような感じ。露骨な無視ではないが、明らかに避けられていた。

　うやむやのうちに渡されていたロザリオを握り締めて、瞳子は立ち上がった。
　松平瞳子ともあろうものが、人の思惑などにのせられてたまるものか。と思う。
　瞳子自身の気持ちはとっくに決まっている。自分の意志を無視して渡されたロザリオなどに一片の価値も無い。いくら相手が白薔薇さまといえども、言いなりになるつもりも、いいように振り回されるつもりもなかった。
　とにかくまずこれを白薔薇さまにお返しして、それから祐巳さまにお話ししよう。今更何を話していいのかわからないけれど、自分の意思だけは話しておくべきだと思う。例え白薔薇さまがそう望んだとしても、今更白薔薇さまの妹になる気も、そのロザリオを受け取る気も、瞳子にはこれっぽっちもありはしないのだから。
　言いたい人には言わせておけばいい。でも、そうでない人に誤解されているのは、嫌だ。

　薔薇の館には、まだ誰も来ていなかった。最初に現れたのは黄薔薇さま。次に現れたのが白薔薇さまだった。
「瞳子ちゃん？」
「お話があります。少しお時間よろしいでしょうか」
「ええ。構わないわ」
　笑顔で答える白薔薇さま。
「私は外そうか？」
　黄薔薇さまが気をつかっておっしゃってくださいましたけれども。
「いえ。すぐに済みますので、お気になさらず」
　そう言うと、瞳子は握っていたロザリオを目の前に突き出した。
「お返しします」
「……どうして？」
　不思議そうに、小首をかしげて問い返されると、自分の方が変なことを言っている気にさせられるから不思議だ。
「もうしわけありませんけれども、瞳子は白薔薇さまの妹には、やはりなれません。ですからこれはお返しします」
「そうなの？」
「瞳子は」
　正面から、叩きつけるように。
「祐巳さま以外の方をお姉さまと呼ぶつもりはありません」
　白薔薇さまの目が、何故か驚いたように見開かれた。
「祐巳さまが瞳子を妹にするかどうかは関係ありません。わたくしが、祐巳さま以外の方を姉と呼ぶ気がないだけですから」
　そこまで一気に言って、息を付く。
「そう」
　白薔薇さまはとても優しげな笑顔を浮かべていた。
「それに、」
「それに？」
「絶対に、祐巳さまの妹になって見せますから」
　後ろの方で黄薔薇さまがおーと感心したように言うのが聞こえた。
「でも、今のセリフは祐巳さん自身に言った方がよかったわね」
　それが言えたら苦労はしなかったのですけれど。
「ところで、その祐巳さまは……」
「それが……」
　頬に手をあてて、白薔薇さまは困ったようにおっしゃった。
「今朝ここで倒れてしまって……」
「倒れた！？　祐巳さまが！！」
「たぶんまだ保健室にいると、あっ、瞳子ちゃん？」
　気が付いたら走り出していた。

　保健室の飛び込むと、振り返った人物が瞳子の姿を認めて口に人差し指立てた。
「祥子お姉さ……紅薔薇さま」
「祐巳ならまだ眠っているわ」
　音を立てないようにそばに寄る。
「祐巳さま……」
「ここ２日ばかり、ほとんど眠れなかったようだから」
「祐巳さまが？」
「さてと。私は忙しいから、もう行くわ。良かったら付き添っていてくれる」
「それは、もちろんかまいませんけれど」
「よろしくね」
　笑顔を残して消えていく祥子お姉さまに頭を下げる。
「祐巳さま」
　知らず、手を合わせていた。いつものお祈りの時のように手の平を合わせる型でなく、指を絡める形に。
　自分が祐巳さまを苦しめている原因かもしれないと思うのは辛いことだった。しばらくの間、瞳子は目を閉じて無心に祈り続けていた。

　その頃薔薇の館では。
「ところで志摩子、ロザリオは？」
「………あら？」

　瞳子がロザリオを返しそびれたことに気付くのは、もうちょっと後のことになる。

【539】　魔女っ娘札付き問題児　　（素晴　2005-09-13 02:10:17）

♪る～るるんるん、る～るるんるん、る～るるんるん♪
とある放課後。
そろそろたまった仕事を片付けに薔薇の館に行かなくちゃと思いながら「鼻行類―新しく発見された哺乳類の構造と生活」を読んでいると、乃梨子の前に、二人の少女が謎のテーマソングを歌いながら、優雅に宙返りでもしたかのようにしゅた、と現れたのだった。
いや、本当のところはいつものようにふわふわと踊りながら、最後に軽くジャンプしたにすぎないのだが。
そしてそのまま、しゃきーん、とか言いながらポーズをとり始める。
「ケーキにやっぱり！女峰レッド！」
「甘くて大きな！章姫レッド！」
「ビタミンたっぷり！」
「お肌すべすべ！」
「「ふたりは、とよのか！！」」

……さて、どこからツッコんだものか。悩むくらいなら無視すればよい、とは思うのだけれど。
「そら乃梨子ちゃんあきませんて。ボケにはツッコミ入れたらなあきまへん。それが礼儀ちうもんや」
大Ｋ寺の和尚の言葉が脳裏をよぎる。

その間にも敦子と美幸の二人は「薔薇の館の乙女たちよ」「さっさとお家にお帰りなさい」などとほざいている。

あんたたちが余計な仕事を増やすから毎日遅くまで残らなくちゃいけなくなってるんじゃない、と言いたいのをこらえ、とりあえず最後から順にツッコミを入れることにする。
「仕事があるんだから、仕方ないでしょっ。それに章姫も女峰も、とよのか関係ないでしょうがっ。てかレッドが二人ってどういうことよ！元ネタどおりなら黒と白でしょうがっ」

「かしらかしら、どうかしら」
「ブラックベリーはいいとして」
「白いイチゴを食べたいかしら」
「おいしくないんじゃないかしら」
「それならせめて赤と黒にすれば」いいじゃない、と言いかけて、乃梨子は口をつぐんだ。
いけないいけない、ボケ以外を相手にする必要はないのだ。
いちいち受け答えをするから変な攻撃に屈することになるのだ。

「あらあらそれでは乃梨子さんは」
「ジュリアン・ソレルがお好みかしら」
「断頭台のヨハネの首に」
「サロメの口付け交わすのかしら」

「わぁ」
気が付いたときには目の前に変な顔があった。驚きのあまり、乃梨子は、ぺと、と尻餅をつく。

「な･･･何？！」
「やりましたわやりましたわ！」
「悪の女幹部を倒したのですわ！」
「私たちの勝ちですわね！」

よくよく見ればそれは敦子がどこからともなく取り出したビーチボール。マジックで人の顔が書いてある。ご丁寧にも口は「3」の形で。
きゃっきゃっと歓声を上げながら、嬉しそうに飛び跳ねる二人の様子を、乃梨子はただ呆然と見やっていたが、手にもったままのビーチボールを見ているうちに込み上げてきた怒りに、きっ、と二人をにらむ。

「一体、どういうことよ！」
「スタンダードですわ」
「……は？」
「フランス文学の名作なのですわ」
「それを言うならスタンダールでしょうが！！」

かくして、乃梨子のツッコミパンチで天まで飛んでいった敦子と美幸だったが、翌日には何事もなかったかのようにふわふわと登校して来ていた。
不思議なことだが、ギャグでは常識なのだろう。

【540】　至高の藤堂志摩子蒔かぬ種は生えぬ　　（くま一号　2005-09-13 07:15:01）

がちゃSレイニーシリーズ
ロザリオ摩擦　　【No:523】　くま一号に続きます。

志摩子がぺちゃん、と座り込んでいるともう一度電話が鳴った。

「はい、藤堂です」
『わたくしリリアン女学園の小笠原……』
「紅薔薇さま、志摩子ですっ。」
「志摩子。こんばんは。大方、由乃ちゃんあたりから電話があって落ち込んでるところだろうと思ったのよ。」

「はい。私、やりすぎたでしょうか。」
「いいえ。全然。まずひとつ言っておくわね。祐巳は本当に熱を出して休んでるのよ。落ち込んで閉じこもっているってだけじゃないわ。」

「だけじゃない……。少しだけ、安心しました。でも、こういうことになったら、もう退いた方が……。」
「そうは思わないわ。それではあなたがここまでしてきたことがなんにもならないもの。それにね志摩子。あなたは祐巳を許せないことがあるんじゃないの？」
「ええ。瞳子ちゃんを傷つけた。あのままあっさり祐巳さんが考え直してロザリオを渡したとしてもそのしこりは残り続けるでしょう。だから……。」
「乃梨子ちゃんのシナリオを越えて暴走したのよね。志摩子らしくもなく。その決着はつけなきゃだめよ。骨は拾ってあげるわ。」

「ふふふ。祥子さま。私は骨になるのが決定ですか。」
「友達ってそういう役目を引き受けるためにあるようなものよ。それで姉はその後始末をぜんぶ引き受けるの。」

「でも、祐巳さんが３日も落ち込んで閉じこもってるとしたら……。」
「違うわ。たぶん一人で考えたいのよ。瞳子ちゃんが祐巳に私を重ねていたと思いこんだ、という今回の発端を考えたら、私とも話したくないのもむしろ当たり前ね。」
「そんなことが……。間違いありませんか。」
「私はあの子のお姉さまよ。祐巳の考えることなんかお見通しよ。」

「祐巳さんの結論は、出たと思いますか？」
「結論は一つしかないもの、出てるわよ。問題は、志摩子、あなたよ。」
「え？」
「祐巳はあなたのことは不問にして、瞳子ちゃんにロザリオを渡そうとするでしょう。でも志摩子、あなたは許せないことは許せない。違う？　まして、目の前で見ていた乃梨子ちゃんはなおのことね。　瞳子ちゃん思いよね、あの子。」
「よく見ていますね。祥子さま。」
「私は祐巳のお姉さま。そして、はばかりながら一度はあなたのお姉さまになろうとした私よ。隠し事ができると思ったら大間違いだわ。」

「ありがとうございます。祥子さま。祥子さまが見ていてくださるならば、思う存分やらせていただきますわ。」
「そうこなくては。吹っ切れた白薔薇さまを見せてほしいわ。二人の妹を持ちたいってあなたの提案はまだ有効よ。」

「瞳子ちゃん、ちょっと乃梨子を避けてるようですけれど。」
「それも不思議はないわね。意地っ張りだもの。でも、その意地っ張りが必死で自分の想いを告白したのに祐巳は受け取れなくて瞳子ちゃんを傷つけた。それならおしりをひっぱたくのがあなたの役目。それをフォローするのが私の役目。」

「それ、ひどいです。いいとこ取りしてますよ、紅薔薇さま。」
「とんでもない。最後に祐巳が感謝するのは瞳子ちゃんを拾ったあなたよ。自信を持ちなさい。今の祐巳はあなたが一つや二つひっぱたいても崩れたりはしない。」
「ありがとうございます、祥子さま。」

「志摩子。学年は一つ違っても薔薇さま同志。祐巳をここまで任せられるのはあなただからよ。今回、最初から直接私が説得すれば、ますますこじれただろうと思うわ。あなたのおかげなのよ。」
「祥子さま……。ありがとうございます。」
「それじゃ。祐巳のお母様に聞いたら、たぶん明日は出てくるそうよ。」
「わかりました。それではごきげんよう。お休みなさい。」
「ごきげんよう。志摩子。」

　みんな、心配してくれている。そして祐巳さんと瞳子ちゃんが最後にうまくいくことを願っている。そう、明日の朝、祐巳さんと対決する、クライマックスよね。

　それならやっぱり。

「もしもし、二条さんの」
「志摩子さんっっ。どうしよう。」
「どうしようって、やるわよ。」
「え・・・・・・・。」
「祐巳さんの中の幻の祥子さまは、金星か冥王星あたりへ飛んでいってもらうわ。」
「ふぅ。可南子さんの火星の話、いつのまにかみんなに広まってるのよね。」
「私は当事者の祐巳さん自身から聞いたわよ。とにかくそれをやらないかぎり、ただ祐巳さんが瞳子ちゃんへの気持ちに気づいてロザリオを渡しただけではダメなの。いつかはもう一度レイニーブルーが起きるわ。」
「うん。そう思う。じゃあ、ここだけ最初のシナリオに戻るの？」
「そうよ。可南子さん、来てくれるかしら。」
「それは大丈夫。瞳子とはもう『天敵と書いてともと読む』仲にちゃんとなってるから。でも、祐巳さまの方は本当にそこまでやって大丈夫なの？」
「いま紅薔薇さまから電話があったわ。一つ二つひっぱたいても大丈夫、だって。」
「うはははは。志摩子さん、私のことをそんな風に言い切れる？」
「無理ね。うらやましいかもしれないわ。」
「私は志摩子さんに３つ４つひっぱたかれても大丈夫だよ。」
「わかってるわ。あなたは清水の舞台からダイビングしても、グランドャニオンの断崖から蹴り落としても大丈夫よ。」
「はあ・・・・・・・。妹二人制度の提案ってまだ有効なんでしょう？　祥子さまのところに……。」
「だめよ。乃梨子は渡さないわ。」
「てへへ。」
「うふふふ。」

「令さまと由乃さまは役を振られていないのですけれど。」
「素直に驚く役がいなければ、劇は進行しないのよ。」
「あーあ、蚊帳の外ですかあ。」
「マリア祭のリペンジだったわよね？　シナリオライターの令さまはねえ。」
「志摩子さんって……黒い。」
「あら、今頃わかったの？」
「うははははきゃきゃきゃ。」
「ふふふふふうふふふふふふふ」

「もしもし山口さまのお宅でしょうか。リリアン女学園の藤堂と申します。夜分に恐れ入りますが、真美さん……」

【541】　アタックインテルメッゾ　　（くま一号　2005-09-13 08:32:42）

　操を立てるロザリオ返し　　【No:538】　篠原さん　に続いて、【No:510】の前に入る、ようなもの（大汗）

　祐巳さまの寝顔を見ている。

　この人はどうしてこんなに、無邪気になんの考えもなしに私の心を引っかき回すのだろう。

　今朝、倒れた、という。それも私が白薔薇さまからロザリオをもらったのを聞いて倒れた、と。ちら、と心の端で『いい気味』というかけらが踊ったことを否定しない。けど、これはない。
　白薔薇さま、いいえ、志摩子さまが本気なのはわかった。ロザリオを差し出した時の志摩子さまは、間違いなく乃梨子さんを見る時と同じ目をしていた。だから……瞳子、一生の不覚にも出されたロザリオを反射的に受け取ってしまった。

　その結果が、これだ。

　それなら、祐巳さまに本当に信じてもらうにはどうしたらいい。可南子みたいにうじうじと存在しない幻影を祐巳さまに重ねているのではない、ということを祐巳さまに納得してもらうにはどうしたらいい。白薔薇さまの方法はむちゃくちゃすぎる。現にこうして祐巳さまを傷つけてしまった。いいえ、文句を言っているんじゃない。白薔薇さまも乃梨子さんも祐巳さまに対して怒っている。

　でも……それは、違う。これまでずっと、女優、という仮面をかぶり続けてきた瞳子への罰。そしてあの梅雨の日の瞳子への……罰。どうして、どうしてこんなふうにからまってしまうのだろう。

「祐巳さま。あなたのことが大好きです。」
「祐巳さま。あなたの妹にしてください。」

　寝ている相手になら言える自分を嘲笑う。そして、一度だけ言えた時に刃向かってきた祐巳さまの中のかつての自分を嘲笑う。

「瞳子ちゃん」
「あ、祥子おね、いえ紅薔薇さま。」
「祐巳が目を覚ますまで、ついてる？」
　黙って首を横に振る。まだ話せる自信がない。

「祐巳はお父様が車で迎えに来るそうだから大丈夫よ。あなたは私が送っていくわ。」
「祥子お姉さま、それは結構です。自分で帰ります。」
「いいえ。たまには送らせて。」
「車、ですか？」
「ええ。松井さん。」
「わかりました。」

　鞄をとろうと下を向いた時に、自分がロザリオをしているのに気がついた。白薔薇さまに返そうとして一度外したものをなぜ私は首にもう一度かけた？

　次の日の朝、なんとなく乃梨子さんと顔を合わせづらくなった。白薔薇さまのロザリオは首に掛かっている。そう、かかっているのだ。つい、このまま志摩子さまの優しさと乃梨子さんの強さにすがってしまえたら、と考えている自分に驚く。あれは冗談だ。認められるわけがない。あわててはずす。わざわざ新聞種やクラスの口さがない連中の標的をふやしてやることはない。

　祐巳さまは３日目も出てこない。
梅雨の日の祐巳さまもこんな想いをしていたのだろうか。

【542】　夢にも思わない壊滅的打撃　　（朝生行幸　2005-09-13 13:13:33）

「お姉さま」
　小笠原祥子が、姉の水野蓉子に呼びかけた。
「祥子、どうしたの？」
「実は、大変珍しい食べ物を入手しましたの。よろしかったら、お召し上がりになりません？」
「なになに？いったいどんなの？」
　瞳と凸をキラキラと輝かせながら、蓉子よりも先に鳥居江利子が反応した。
「祥子が珍しいって言うんだから、相当のものだよね」
　興味津々と、佐藤聖までが口を挟む。
「そうね、祥子がよければ、明日の放課後、みんなでいただきましょうか」
「分かりました。それでは明日、薔薇の館に準備しておきますわ」
　祐巳、由乃、志摩子たちも、期待に胸を膨らませていた。

　取り皿やフォーク、飲み物など、全ての準備が整い、山百合会関係者全員が席に着いていた。
　あとは祥子が言うところの、『大変珍しい食べ物』の登場を待つばかり。
　ワクワクという効果音が、実際に聞こえてくるようだ。
　祥子が、満を持してカバンから取り出した大きな缶詰。ラベルには、魚の絵が描かれていた。
　それを横目で見ていた蓉子は、
「あっと！ごめんなさい、クラブ棟に行かなければならないのだったわ。祥子、先に進めておいて」
「召し上がってからでもよろしいのでは？」
　慌しく立ち上がる蓉子を、引きとめようとする祥子。
「いえ、約束の時間ギリギリなのよ。すぐ戻るから、みんなお先にどうぞ」
　まるで、逃げ出すかのように、部屋から飛び出る蓉子だった。
「…まぁ、お姉さまがそうおっしゃるなら。では、開けますわね」
　缶切りをあてがい、ぐっと押し込む。
　プシュー。
『ぎょべらわーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！』

　薔薇の館は、一ヶ月間使用禁止になった。

【543】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-13 20:43:35）

※この記事は削除されました。

【544】　ノリトー姉妹講座海老で鯛を釣る　　（西武　2005-09-14 02:04:08）

「瞳子と」「乃梨子の」バレンタイン講座へようこそ

「まもなくバレンタイン、お姉さまにはじめてチョコをあげるのにどうしたらいいか分からないかたも多いのではないでしょうか。乃梨子さんも含めて」
「まあ、いまだ独り身の人間に言われたくはないだろうけどな」
「そ、そんなことありませんわ。今回ロザリオをゲットいたしますから全然問題ないですわ」
「何が問題ないかまったくわからないけども、きりがないから先に進んでくれ」
「ええ。日本にはバレンタイン３倍返しという美しい風習がありますわね。これはかかった金額ではなくお相手の満足に対するものですから、お好みをきちんと把握することでいくらでも費用対効果を上げられるものですわ」
「あんた、本当にお嬢様なのか…」
「何をおっしゃいます。これは瞳子のこれまでの経験から得た綿密な分析によるものですわ。祥子お姉さまも清子お母様も単なる金額ではなく、わたくしの配慮に感動してお返しを下さるのですもの」
「それは、わからんでもないけど」
「ちなみに去年は、かっぱえびせんとチョコボールを差し上げました」
「安っ」
「このところ、祥子お姉さまは『えびのような味』がお好みなのです」
「あ、そう。そんじゃ、見返りはなんだったの」
「え。それは…………………ぼそぼそぼそ」
「ろ、六万円のにせ餃…」
「しっ。声が大きいですわ」
「ああ。しかし、挿絵の謎も解けて何だかすがすがしい気分だよね」
「と、とにかく、贈り物はお金よりも心ということですわよ」
「いや、暴利だろ。いくらなんでも…。
まあ、いいけど。そんで、ロザリオを釣上げるためのリサーチのほうはどうなのさ」
「そ、それはまだですわ。お好きなのがハンバーグということくらいで…」
「そうかそうか。
まあ、そういうわけで、まったく参考にならなかったと思いますけど、彼女が肉チョコレートで玉砕しないことを一緒に祈って下さいね」
「そんなこといたしませんわよ」
「ごきげんよう」

【545】　乃梨子、逆行すれば　　（まつのめ　2005-09-14 14:02:07）

　乃梨子です。
　なんか気が付いたら高校入学前に戻ってました。
　よく分からないけどこれって『逆行』ってやつ？

　いやこれはチャンスなのだ。
　そう、もう一回玉虫観音像を観られるなんて！！！
　
　……。

　……じゃないっ。

　同じ失敗を繰り返してどうするのだ。
　高校受験の失敗をやり直せる。
　これが正解。
　
　ここは冷静に行動しなければならない

　玉虫観音がもう一回この目で見れるというのもとても魅力的で何とか受験と両立できないかと思ってしまうんだけど、あの日は大雪で交通機関がマヒしてしまって観にいったら絶対に受験に間に合わないのだ。
　もう、一度この目で見たのだから我慢して。
　記念写真集なら書店に注文しておけば手に入るし……でも行きたいな。

　まあまだ時間もあるし考えてみよう。

　ここで玉虫観音像を観にいかないでちゃんと第一志望校を受けたとする。
　ちなみに第一志望は県内の公立だ。
　進学実績もそこそこの堅実な学校だ。
　地元なので中学からの友達も結構受ける。
　多分、友達も多くて今までの延長みたいな高校生活。

　そうなると当然都内に出る機会なんて滅多に無いだろうし、志摩子さんや瞳子や祐巳さまや祥子さまや由乃さまや令さまや、その他のリリアンで出会った人たちと出会う機会なんてありえない。

　今までとまったく違った高校生活が待っていることだろう。

　……

　…………。

　あれ。

　なんで涙か出るんだろう。

　受験に失敗しなくて済むのに。
　自分に合わない世界で戸惑う必要も無くなるのに。

　いや、そうじゃない。

　最初はなんでこんな学校に、なんて思っていたのに。

　気が付いたらあの時大雪で新幹線が止まったことに。
　私の進学先がリリアンしかなくなってしまったことに。
　そんな運命の悪戯に感謝している自分がいた。　

　いやだよ。
　志摩子さんと出会えないなんて。

　そうだ。私に逆行なんて必要ない。
　私は受験費用を遣いこんで京都へいく決断をした。
　

【546】　部の活動予定を提出にしかし　　（朝生行幸　2005-09-14 14:28:23）

「はぁ…」
　一人の少女が、薔薇の館の前で溜息を吐いた。
　さすがに去年に比べれば、身近に感じられるようになった山百合会といえども、やっぱり一般生徒からすれば、神聖不可侵とも言うべき薔薇の館には入り難いものだ。
「よし」
　一言、自分に言い聞かすように渇を入れると、意を決して扉を開けた。
　そして、慌てず騒がずゆっくりと階段を上り、ビスケットと比喩される扉の前に立つ。
（なるほど、言いえて妙ね）
　変なところで感心しつつ、扉をノックした。
「はーい」
　返事は、聞いたことがある声。
　ガチャリと音を立てて開いた扉から顔を出したのは、黄薔薇のつぼみこと、島津由乃だった。
「あ」
「あら」
　誰かいるだろうとは思っていたが、まさか一番いて欲しくなかった人物が現れようとは。
「あ、あの」
「ごきげんよう。どうぞお入りくださいな、軽部逸絵さん」
「ご、ごきげんよう。失礼します」
　由乃に促され、おっかなびっくり部屋に入る逸絵だった。

　一対一では由乃の押しにも充分対抗できる逸絵だが、さすがに薔薇の館では、相手が黄薔薇のつぼみという肩書きのせいか、弱気になってしまう。
　やはり山百合会関係者は、それだけでも強いというわけか。
「どうぞ」
「は、はい」
　緊張気味の逸絵、由乃が淹れた紅茶を前に、しゃちほこばるばかり。
「で、御用はなんでしょう？」
　笑顔で訊ねる由乃。本人はいたって普通のつもりなのだが、逸絵からみれば、裏になにかがありそうなコワイ笑みに見えて仕方がなかった。
「あ、あの、陸上部の二学期後半の予定表を持ってきました」
「そうですか、ご苦労様です」
　差し出した予定表を受け取り、目を通す由乃。
　その姿を、じっと見詰める逸絵。
「…どうかしました？」
「あ、いいえ。なんでもありません」
　慌てて目を逸らし、紅茶に口を付ける。
「それではこの資料は、薔薇さま方に責任を持ってお渡しします」
「はい、よろしくお願いします。では私は…」
「待ってよ逸絵さん。もうちょっとのんびりしていったら？」
　急いで館を辞そうとした逸絵を、急にフランクな口調に変えて引き止める由乃。
「…え？」
「なかなか誰も来ないから、退屈してたのよ。暇つぶしみたいで悪いけど、せめて誰かが来るまでお相手してくれないかな？急ぐのなら、無理に引き止められないけど」
　今なお由乃に対し、苦手意識と負い目がある逸絵。
　出来るなら、祐巳か志摩子に予定表を渡し、さっさと館を出たかった。
　ところが、現れたのは由乃で、しかも自分を引き止めようとする。
「…どうして、そんなことが言えるの？」
「ん？何が？」
「私、あなたに酷い事言ったのよ？謝ってもいないのに、どうして私と話をする気になれるのよ！」
　押さえきれなくなったのか、由乃に詰め寄る逸絵。
「あのねぇ。私は体育祭実行委員として、やるべき仕事をやっただけなの。別に逸絵さんに腹を立てているわけでもないし、リレーに出られなかったからって、責めるつもりも無ければ責任を取らせる気も無いわよ」
「でも！」
「体育祭に怪我はつきものよね。それがたまたま逸絵さんに当たっただけ。あなただって、怪我したくてしたわけじゃないもんね」
「……」
　毒気が抜かれたように、呆然と由乃を見詰める逸絵。
「…むしろ、謝るのは私の方ね。ごめんなさい、無理なお願いしちゃったもんね」
　逸絵は、由乃の謝罪に、泣きそうな顔で首を振った。
「…こちらこそごめんなさい」
　両手で顔を押さえ、肩を震わす逸絵を、そっと抱きしめてやる由乃だった。

「あれ？ごきげんよう逸絵さん」
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ。じゃぁ由乃さん、私はこれで」
「うん、ありがとね。また、いつでも遊びにおいで」
「ええ、喜んで」
　笑顔で手を振りつつ、出て行った逸絵。
「どうしたの？」
「何が？」
「え、だって逸絵さんと…」
「仲良くしてたらダメって？」
「そんなことないけど…」
　二人の関係を知っていただけに、納得がいかない祐巳だった。

「部長！ただいま戻りました！」
「あら逸絵さん、妙にご機嫌ね」
　あれだけ薔薇の館に行き渋っていた逸絵が、やけにハイテンションで戻って来たのだ。
　部員はみな、不思議そうな顔をしていた。
「ええ、薔薇の館って、とってもいい所でしたから」
「そうなの？一度行ってみようかしら」
「行きましょう行きましょう！私がご案内します！」

　陸上部所属、二年松組軽部逸絵。
　我ながら現金だなと、腹の中で苦笑いしていた。

【547】　魔法使いさとう増量　　（まつのめ　2005-09-14 17:09:27）

「聖さま、そのイカレたとんがり帽子と黒マントは何ですか」
「魔法使いよ」
「脈絡がないとは御思いにならないのですか？」
「どうしてかな？」
「まず、既に卒業された聖さまがどうしてここ薔薇の館にいらっしゃるのか」
「だって魔法使いだから」
「理由になってません！」
「祥子、あまり怒るとしわになるわよ？」
「誰のせいだと思っているんですか！」
「まあまあ、私は『願いをかなえる魔法使い佐藤聖特別キャンペーン中に付き魔法増量中』略して『魔法使いさとう増量』？」
「無理やりタイトルに合わせないでください」
「というわけで、あなたの願いを叶えてあげるわ。祥子」
「結構です」
「そんなこといわずに、増量中だから魔法の種類がよりどりみどりよ、幼女化、過去に戻ってやり直し、精神交換、二人に分裂、性転換……」
「どこかで聞いたような話ばかりですね」
「あら、ご不満？」
「魔法なんていりません。願いを他人にかなえてもらうほど落ちぶれてませんから」
「またまた、欲しいものとかあるでしょ？　お金で手に入らないものが」
「お金で手に入らないもの？」
「そう、たとえば祐巳ちゃんの……」
「祐巳の！？」
「あ、志摩子だ」
「ちょっと、祐巳のなんなの！？」
「志摩子ー、ねえみて、魔法使い」
「まあ、素敵な魔法使いですね」
「そうでしょ。志摩子のもあるんだよ」
「ちょっと待ちなさい」
「はい、増量中だからステッキも付けちゃう」
「素敵（すてっき）ですね」
「上手いっ！」
「恐れ入ります」
「なんか今、目の前が白くなったわ」
「では紅薔薇さま、私が紅薔薇さまの願いを叶えて差し上げます」
「はい？」
「私は『願いを叶える魔法使いシュガー志摩子お祭り期間中はお得な増量中よ☆』略して『魔法使いさとう増量中』……」
「無理やり同じにしなくてもいいと思うのだけど」
「増量中だから魔法もよりどりみどり、ぎんなんがたくさん拾える魔法、桜の下で運命の人に会える魔法、お御堂で思わずカミングアウトしてしまえる魔法……」
「役に立つのか微妙なのばかりね。２番目が妙にまともだけど私は要らないわ」
「そうですか。あら乃梨子」
「わ、志摩子さん魔法使いみたい」
「乃梨子のもあるわよ」
「ちょっと待ちなさい、その帽子とマントいったいどこから……」
「よく似合ってるわよ」
「えへへ、照れるな」
「人の話を聞きなさいってば」
「じゃあ、祥子さま。私が祥子さまの願いを叶えてあげます。私は『願いを叶える魔法使いサテライトリコたんとってもうれしく増量中』略して『魔法使いサとう増量』……」

　以下、エンドレス。

【548】　志摩子のそっくりさんＶＳ　　（まつのめ　2005-09-14 20:06:27）

これは【No:505】から続いた【No:530】『マリア様の心それは偽志摩子』の続きとして書かれています。

「あんた、なんでアサヒの写真なんて持ってるよ」
「ちょっとハル」
　ハルさんというらしい。
「しかも定期入れになんかいれて、気持ち悪い」
「き、気持ちわるい！？」
「ストーカーじゃないの？」
「違うわよ！　これは志摩子さんなの。いきなりストーカーなんて失礼じゃない」
　カチンと来た。なんなのよこの女。
「だって、いきなりありえない話持ってきたりして、階段のときもわざとだったんじゃないの？」
「そんなわけないでしょ！」
「どーだか」
「ちょっとやめてハルコ、あなたも」
「だって、こいつ変だよ」
「どこが変ですか！」
　失礼にも程がある。
　志摩子さんにそっくりな人の友達がこんなだなんて。
「もういいです、帰ります」
　そういって席を立った。もうこれ以上ここに居たくなくなったから。
「まって、話が終わってないわ」
　アサヒさんが私の手を掴んだ。
　掴んだのがハルコさんだったら手を振り払っていただろう。
「……話って？」
　アサヒさんは志摩子さんの顔で微笑んだ。
　笑うとますますそっくり。私が思わず言うことを聞いちゃうくらい。
　席に戻った私はとても複雑な気分だった。
「だって、私に言わせればあなたってハルコと似てるのよね」
　アサヒさんは相変わらずのそっくり笑顔でこんなことをのたまうのだ。
「「どこが似てるんですか（のよっ）」」
　うわっ、声があっちゃった。
「ほらやっぱり」
　ころころと笑うアサヒさんは志摩子さんよりちょっとオーバーアクションだった。
「同属嫌悪ってやつ？」
「やめてよ」とハルコさん。
「でもあなた、感情はあまり表情に出ないほうじゃない？」
「……まあそういわれますけど」
「それでいて弁がたつ方でしょ？」
「そうなんですか？」
　私はハルコさんの方に視線を送った。
「なんか不本意だけど、似てるって気がしてきたわ」
　ちょっと不満そうな顔してハルコさんは答えた。どうやらここであえてハルコさんに聞くって行動がそう思わせたらしい。

「それで、私はこの子が嘘言ってるとは思えないんだけど」
「アサヒがそう言うんならそうなのかもしれないけど……でも信じられないわ」
　とりあえずハルコさんまだ疑っているようだけど、ケンカ腰はなくなった。
　私も落ち着いて話すことにした。だって喧嘩なんかしたくないし。
「その志摩子さんに会ってみればいいのよね」
　アサヒさんは一回だけ名前を言ったのをちゃんと覚えていた。
「でもこれどう見てもアサヒだよ」
「でも私、この髪型にしたの最近よ？」
　ちょっと前までは後ろで縛っていたそうだ。

「えー、リリアンなの？」
「なるほどね」
　話はまだ続いた。
　名前を教えあおうってことで学校も教えたら二人ともリリアンのことは良く知っていたばかりか学校も近いそうだ。
　ハルコさんの「なるほどね」は、定期入れの写真の件だ。「リリアンなら」で納得するなんて、近隣高からどういう風に思われてるのかちょっと心配になった。
　名前は朝姫って書くそうだ。ハルコさんは普通に季節の春に子供の子。お二人は高校２年生。いっこ先輩だった。
　苗字で呼ぼうとしたら「リリアンって名前でよぶんでしょ」だって。リリアン流なら「さま」づけなんだろうけど、流石に違和感があるだろうから朝姫さん、春子さんって呼ぶことにした。
　どうも朝姫さんに気に入られてしまったようだ。

「路線が違うから互いに見かけないと思うけど直線距離ならすぐそこなのよ」
「そうだったんだ」
「リリアンってお嬢さま学校で有名じゃない。乃梨子さんってそんな感じしないから驚いたのよ」
「はいはい、どうせ私は庶民ですよ」
　春子さんがいじける。まあ似てるからって意味なんだろうけど。
「くすくす」これは私。
「なに笑ってるのよ」
　いやなんとなく。
「私も庶民ですよ。高校受験組みだし」
「うわあ、インテリかよ、庶民じゃねーよ」
　ますますいじけちゃった。まあ高校から入るのは難しいっていわれてるけど。

「で、会う話だけど、放課後とかどうかしら」
「大丈夫だと思うけど、そっちから来られますか」
「こっちが会いたいのに呼び出すわけにもいかないでしょ？　自転車借りて伺うわ」
　なんか似合わない。
　志摩子さんが自転車こいで来るなんて、って朝姫さんだった。
　
「ちなみに、学校に入るのには理由がいるんだけど」
「あれ、入れてくれるつもりだったの？　外で会うとかじゃなくて」
「志摩子さん生徒会の仕事とかあるからあまり出られないし」
「生徒会なんだ。だったら春子が生徒会書記」
「なによ」
　春子さんまだいじけてる。
「だから生徒会同士の交流ってことで」
「いいのかな」
「いいっていいって」
　こういうところは絶対似てないと思った。
　結局、後で連絡をもらうということでその場は別れた。

（続く【No:554】）

【549】　驚天・動・地反則技　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-14 20:45:44）

　なんかまた思いついてしまって、タイトルの方を合わせるという反則をしてしまいました。
　No.509ケテル→ No.513のデブルさま。　

「囲まれちゃいましたね・・・・・・」

　周りは死霊使いの乃梨子によって召喚されたダークスペクターやゾンビ、ゴーストなどがうようよしていた。　由乃と菜々は完全に孤立していた。　目的のアイテムはすぐそこなのに。

「ごめんね菜々・・・・・私のせいでこんなことになって・・・・・あの世でまた誤るわ」
「ふふふ、それ聞いてみたいですけど。　由乃さま、まだ諦めていないんでしょ？」
「ふふふ、分かる？　あがいてあがいて、あがきまくってやるわ！　髪の毛一本になってもアイテムを持ち帰ってやるわ！！」
「・・・・・御伴します」

「ほんとうに諦めが悪いですね由乃さまは。　どうやってこの数の包囲を突破するつもりですか？　アイテムは渡しませんよ。　祐巳さまの覚醒に必要な物だそうですね、志摩子さんと対等に渡り合える祐巳さまの覚醒に。　そんな物渡せるわけ無いじゃないですか。　さあ、幕引きと行きましょう」

　乃梨子が呪文を唱えると死霊達が動き出した。　動きはそれほど早くは無いのだがその数が問題なのだ一度に襲って来られたらひとたまりも無い。

「先鋒は私が行きます。　由乃さま、援護をお願いします」
「私の先に行こうって言うのは気に入らないけど、菜々ならいいわ」

　菜々は手始めとばかりに目の前のダークスペクターを叩き切った。　由乃は菜々の後ろで剣を構えつつ唯一使える高レベルの気功弾を乱射する。　しかし、レベルが高くても攻撃力が有るとも言えない由乃が放つ気功弾は、死霊達に当たってもダメージはあたえても倒すには至らない。　だが菜々にはそれで十分だった、気功弾があたっている死
霊の所まで無謀ともいえるほど接近し次々と屠って行く。

「・・・・・くっ！」
「弾切れですか？　由乃さま」
「ごめん、もう撃てない」
「それじゃあ、こうすればいいですよ」

　そういうと菜々は一旦由乃の後ろに下がる。　

「え？　ちょ、ちょっと？！」
「ほら由乃さま、前のヤツ」
「え？　てや～～っ！！」

　由乃が切りつけたゾンビのダメージを確認すると菜々は再び前に跳び出てそのゾンビに止めを刺す。
　
　しかし、体力には限界がある。　先に膝を屈したのは最初から動き回っていた菜々だった。

「菜々！！」

　由乃は菜々を庇うように前に立つ。　一体倒すのに３回剣を振るう由乃すぐに限界が来る、それでも死霊達から菜々を守ろうと対峙し続ける。　その時・・・・・。

「火炎旋風（ファイアーストローム）！！」

　入り口の方から発せられた力強い呪文によって生み出された炎の竜巻が、由乃と菜々との周りにいた死霊たちを一瞬にして焼き払っていく。

「瞳子・・・・邪魔だてする気？」
「あら乃梨子さんまだいらしたんですの？」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・似合うわね、そのカッコ」
「お互いに・・・・」
「「和むな！」」
「もとい・・・・・私が手を出すまでもありませんわ！　さあ、今ですわよ！！」

　入り口から再び一人踊り込んで来て、由乃と菜々の前に現れて死霊たちと対峙した後姿に由乃は見覚えがあった。

「祐麒君！」
「おまたせ由乃さん」

　後ろから抱きつきたい衝動にかられた由乃だが、グッとこらえて菜々と二人で立ち上がる。　祐麒が手ぶらであるのに気が付いた由乃は自分の剣を差し出す。

「これ、使って」
「大丈夫だよ由乃さん。　自前のを使えばいいんだから」
「自前って、祐麒君手ぶらじゃない、どこに剣を持ってるのよ？」

　ニッ、っと笑うと、右手を大きく上に突き上げる。　すると光の粒子のような物が右手に集約されていく、右手は、剣を持つように、左手は、集まる光の粒子を受け止めるように。

「まさか、祐麒さんは光の使い手？！」
「出でよ！！　我が剣！　輝きの護り手・・・・・」

　急速に集約されていく光の粒子が形を具現化させていく。　金色に輝く聖剣として。

「黄金の天使（エンジェル・オブ・ザ・ブライトライツ）！！」

　剣を構えた祐麒は再び呪文を唱えだす。　神職が使う高位の呪文が完成し武器であるはずの剣がそれを増幅する。

「浄化炎（メギド）！！」

　祐麒を中心に波状に広がる浄化魔法に死霊たちは塵と化して行った。

＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「…祐～麒君～～～～（ポォ～）」
「由乃さ～～ん、帰っておいで～～いくら祐麒が出てきたからって・・・・・」
「祐麒さんにかっこいい役が来たからと言って、即採用というのもどうなのかしら？」
「私、死霊使いですか？　志摩子さんは暗黒魔法使いだし。　白薔薇にけんか売っているとしか……」
「私は魔法使いですか、どちらかというと神職とかの方が好みなのですわ」
「いや、”ふぁいや～・すとろ～む”は、やっぱり瞳子じゃないと・・・・」
「どういう意味ですの乃梨子さん！！」
「予算オーバー・・・・だよ・・・ね？」
「それに、リリアンで死霊というのもどうなのかしら？」
「志摩子さんが悪役というのも気に入らない」
「私まだ出番無し？」

　採用　１（菜々）　不採用　４（祐巳、志摩子、乃梨子、瞳子）
　由乃が気が付いたのは、決が終わってからであった。

「まだ、がんばります！」

　次は、誰が続きを書いてくれるんでしょうか？

【550】　黄薔薇ごっこは道なき道　　（一体　2005-09-15 04:33:05）

　初めてこちらに書き込みをさせていただきます。もしよかったら読んでやってください。・・・一応ギャグのつもりです(汗

　
　乃梨子も２年生になって２ヶ月が経とうとしたある日の昼休み、今では恒例ともなった学校放送が全校に放送された。

　ぴんぽんぱんぽん～

　『待ちにまったスール交代をお知らせをするわ！　いい、耳かっぽじってよく聞きなさいよ！　次のロサ・フェティダ・アン・ブゥトンはドリルよ、ドリル！』
　｢ぶぼっ！！・・・な、な、なんですとー！！｣

　その校内放送がなされた時、乃梨子の隣に座っていた指名を受けた当事者である瞳子は鼻から牛乳を指向性レーザーのように激しく噴き出し、それは狙い違わず瞳子の射線上正面にいた可南子に直撃していた。

　｢・・・ふふ。今年度代３７代目ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン襲名おめでとう、瞳子」
　
　そして、その瞳子の横では瞳子からの奇襲を受け被弾した可南子がちょっと引きつった笑みを浮かべつつも瞳子の襲名を祝っている。
　
　｢こ、こら、ノッポ！　あなた、まさか！｣
　｢ええ、黄色薔薇さまにこう進言しときましたわ。そろそろドリルの季節です、って｣
　｢瞳子は季節モノか！　ていうか友達を黄色い悪魔に売り渡すなですわ！｣
　｢・・・知っているのよ、瞳子｣
　｢な、なにを｣(ぎくっ！！)
　｢瞳子、この前に黄色薔薇さまにこうおっしゃったそうじゃない。あのノッポはお買い得ですわ、って｣
　｢キィィィィィー！！　あ、あのイケイケよけいなことを！！｣
　｢自業自得ね。まあ、がんばってね、瞳子｣
　｢くうぅっ！｣
　
　　今では親友(本当か？)でもある二人がもめている訳は、リリアンにあるスール制度に今年からあるひとつの特殊ルールが加わったからだった。　
　そのルールの名前は、こう呼ばれている。
　
　｢妹(スール)ローテーション｣と。　

　妹ローテーションとは、未だに妹をお持ちでない｢へっぽこーズ｣な黄色薔薇さまである由乃さまと紅薔薇さまである祐巳さまのお二人が急遽考案したシステムである。

　(由乃さまには今年の新入生に本命がいたらしいのだが｢ちょっとアドベンチャー指数が足りないので｣と摩訶不思議なことを言われてあっさりと振られてしまったらしい。あと、下級生に異常に人気がある祐巳さまに妹ができないのは妹ができない由乃さまが｢ならばせめて道連れを｣と下級生にニラミを聞かせているというのがもっぱらの評判だ)

　で、その妹ローテーションのルールは簡単。二人が気に入った一年や二年生を校内放送で指名して山百合会の為に馬車馬の如く働かし、二人が気に入ったらそのままスールに向かいいれようという大変ムシのいいシステムだ。
　これに指名されたもの立場は、去年の瞳子や可南子たちが去年の学園祭の時の同じのように思えるが、瞳子たちの時とは決定的に違うところがある。それは、基本的に拒否権はない、ということ。
　こんな独裁的かつ独善的なシステムが何故採用されたかは疑問に思うところもあるだろう。だが、このシステムはちゃんと全校生徒によるアンケートというれっきとした民主主義による採択によって可決された。
　むろん、それにはカラクリがある。そして、これからそのカラクリの種である｢本命の放送｣が始まろうとしていた。
　　　
　ぴんぽんぱんぽん～

　『えー、スール交代のお知らせをするね。次回のロサ・キネンシス・アン・ブゥトンは・・・』

　その放送が始まったとき、乃梨子の周りが静寂に包まれる。クラスのみなは分かっているのだ。瞳子がババ(ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン)を引いた以上、当たりがこのクラスから生まれるのを。

　『・・・細川可南子ちゃんに決定！　よろしくね、可南子ちゃん！』

　どおお！！

　その瞬間、乃梨子の周りから怒号とも悲鳴ともとれるような声が響き渡り、クラスの視線は乃梨子たち、いや、正しくは可南子と瞳子たちに集中していた。
　ただ、同じ注目はされても２人に注がれる視線の意味合いはまったく違っている。祐巳さまのローテーションに指名された可南子には羨望と嫉妬、そして由乃さまのローテーションに指名されてしまった瞳子には哀れみと同情の視線がが注がれていた。そこには敗者と勝者、あまりにも残酷な明と暗が２人の立場を鮮明に表している。
　その暗である瞳子が口を開く。

　｢こ、こらノッポ！　あなた、祐巳さまの妹にはならない、っていってたのではないですの！｣
　
　言われた明の方である可南子は、哀れみの入った笑顔を瞳子の方に浮かべていた。

　｢ええ、今でもその気持ちに変わりは無いわ、瞳子。でも、せっかくご指名をいただいたのですから、あくまで暫定ということでしたらお受けするのに吝かではないわ。いい思い出になりそうだし｣
　｢キイー！！｣
　
　この妹ローテーションがみなに受け入れられた最大の理由は、おそらく｢暫定｣というのがポイントではないだろうか、と乃梨子は思う。
　この暫定と言う言葉が｢憧れている祐巳さまの妹になりたい。でも、私なんて｣などと思っている大多数の生徒の気持ちを楽にさせてくれたのだろう。だからこそ、令さまという人間サンドバックを失いブレーキ(初めからあったの？という意見はともかくとして)が効きづらくなった由乃さまの妹に指名されるというハイリスクを覚悟してでも、このシステムが受け入れられたのではないだろうかと乃梨子は冷静に分析する。

　絶大なる人気を誇る超正統派庶民である福沢祐巳さまの妹が体験できる。いまやリリアンでは祐巳さまのローテーションに選ばれるということはリリアンで一番のステイタスになっていた。
　そして、その逆に由乃さまに指名を喰らった哀れな子羊たちは、自らのことを｢黄色薔薇のつまみ｣と自嘲気味に呼んで毎夜涙で枕を濡らしているという。

　それにしても、乃梨子はいつも思う。
　来年になれば山百合会には自分以外にメンバーがいないのでないだろうか、と。
　そしてこの思いはやがて時が経つにつれ、由乃さまのローテーションが夢の３桁に届くにいたって確信に変わっていくのであった。
　
　｢わ、私と変わりなさいですわ、可南子｣
　｢ふふ、いやですわ。ざまあみやがれね、瞳子｣
　｢キイィー！！　このノッポォー！！｣
　
　(・・・あんたら、本当に親友か？)

　終わり。

　馬鹿なものを書いてすみません(汗

【551】　抱き枕切れ味鋭い　　（いぬいぬ　2005-09-15 10:58:53）

「もう！そんな訳無いじゃないですか乃梨子さん！」
「ごめんごめん」
私は笑いながら瞳子に謝った。我ながら馬鹿な事を言ったかな？
「何がそんな訳無いの？」
突然会話に割り込んできたのは…
「ゆ、祐巳さま！」
そう、祐巳さまだった。意外と神出鬼没なんだよな、この人。
「…で、何がそんな訳無いの？」
それに意外としつこいかも…　ここは素直に言っとくか。
「抱き枕ってあるじゃないですか」
「の、乃梨子さん！！」
瞳子が騒ぐけど、祐巳さまがこのままじゃ納得しそうにないしなぁ…
まあ、ここはひとつ諦めてね（笑
「抱き枕がどうしたの？」
「今、何かのキャラクターをカバーに描いて、そのキャラクターと寝られる抱き枕ってモノがあるらしいんですよ」
「へー…」
おや、自分から聞いてきたのに食いつき悪いな。でも本題はここからですよ祐巳さま。
「ソレに瞳子の写真をプリントした抱き枕なんかあったら祐巳さま喜ぶんじゃないかなって話してたんですよ」
隣で聞いてた瞳子が真っ赤になってる（笑　
でも実際祐巳さまが欲しいのかどうか気になるらしくて、視線はチラチラと祐巳さまを見てるし…　ホント正直になりなさいよアンタは。
祐巳さまはといえば、何やら腕組みをして真剣に悩み始めてしまった。そんなに悩まなくとも答えは決まってるでしょうに。
「いらないなぁ」
そう、いらないに決まって……　　ええっ？！
やばい、瞳子が固まってる。まさかこんな結末になるなんて…言わなきゃ良かったのかな？でもまさか祐巳さまがこんな反応するなんて…
「な、なんでですか？」
私はやっとの事で祐巳さまに質問してみた。
「だって…切れ味鋭そうじゃない。ドリル標準装備の抱き枕なんて」
そう言って祐巳さまは「しってやったり」な笑顔で微笑む。
なんだ冗談か…　良かったね瞳子。祐巳さま本気で嫌がったんじゃあ…
あれ？瞳子の眼がかつてない程座ってる？
「…あれ？うけなかったかな？瞳子ちゃん」
「………」
「…瞳子ちゃん？」
祐巳さま、これは覚悟したほうが良いですよ…

放課後、薔薇の館では、本気で怒った瞳子にドリルを六本も装備させられた祐巳さまが泣きながら書類仕事をしていた。
その姿に私はおろか祥子さままでもが突っ込めず、静かに時間だけが過ぎていったのだった。

【552】　桂むき磨きをかける　　（琴吹　邑　2005-09-15 12:57:29）

「桂むきといえば、桂ちゃんよね」
「お姉さま、私、あまり料理は得意な方では……」
「そんなことはどうでもいいのよ、桂ちゃんはひたすら材料の皮をむいてね」
「だから、料理はそれほど得意じゃないんです、お姉さま。だからピーラー使ってもいいですか？」
「いいんじゃない？　手早くちゃっちゃとむいちゃってね」
「ただむくだけじゃないんですから、いくらピーラー使うといえ、そんなに早くはできませんよ」
「いいのよ、別に帯状に長くむかなくても。桂ちゃんがむくことに意義があるのだから」
「どういうことですか？」
「桂ちゃんがむけば、どんなむきかたしても、かつらむきでしょ？」
「おねえさま、本気で言ってます？」
「あはは、もちろん冗談よ。しょうがないから、私が実演するわ」
「お姉さま、料理得意なのですか？」
「料理はそうでもないけどかつらむきは得意よ」
「そうなんですか？　知らなかったです」
「何であなたが知らないのかな？　いつもやってるのに。最初の頃に比べたら、ずいぶん早くできるようになったのよ」
「私の前でかつらむきなんてしましたっけ？」
「してるじゃない。いつも部活が終わった後の、更衣室とか、休日のあたしのベッドの中とかで」
「それは確かに桂むきかもしれませんけど……」

【553】　眠れる森の美女風暮らし　　（西武　2005-09-15 18:17:47）

「ふあぁああ」
「由乃さん、わたしたちもう薔薇さまなんだから、みっともない真似しないでよ」
「眠いんだもの、しょうがないじゃない。んー、よし」
ごそごそ。
「あ、それは聖さまの」
「もういないんだもの、有効に使わせてもらうのよ。じゃ、あとよろしく」
「もう、聖さまがうつっても知らないから」

「ごきげんよう、紅薔薇さま」
「ごきげんよう、菜々ちゃん。見て、いくら春だってひどいよね。どうにかしてくれないかな」
「どうにか、ですか」
そういうと、寝ている由乃さんへ歩み寄って…。
え、そんな。人前でなんて、わたしとお姉さまだってしてないのに。
そうして、二人の距離があと数センチに達したとき、由乃さんの手が電光の速さで菜々ちゃんのお凸を抑えてしまった。
「残念。起きちゃいました」
「あ、菜々だったの。ふぁ、ああ、令ちゃんかと思ったわ…」
「……令さまとよくこういうことされてるんですか？」
「んー？まあ、そうね」
「そ、そうだったの、由乃さん」
「まったく、寝不足にもなるわよ」
かしゃん。
「気をつけなさい」
「あ、ごめんね、片付けさせちゃって」
「い、いえ」
「いいよねえ、家が近いと」
「そんなことないわよ。身がもたないって」
かしゃん。

「毎晩毎晩、何時だと思ってるのよ。まったく…」
「だ、だって、せめて寝顔を見ないと眠れないのよ」
「こっちはおかげで眠れないといってるの」

【554】　由乃は見た志摩子のそっくりさん　　（まつのめ　2005-09-15 22:04:16）

これは、【No:505】 → No.530 → 【No:548】のシリーズのつづきとして書かれています。

　志摩子さんがテレビに出演した。
　そんな噂を祐巳が知ったのは朝の授業開始前のことだった。
　なんでもお昼のバラエティ番組で一般の人が参加するコーナーでしかもかなりはっちゃけた格好をしてたとか。
「なに？はっちゃけた格好って」
　祐巳は情報源の蔦子さんに聞き返した。
「都内の何処かの高校の制服でしかもギリスカだったらしいわ」
「義理？」
「ぎりぎりまで短くしたスカートのことよ。祐巳さん」
　いつのまにか近づいた真美さんが解説してくれた。
　つまり、リリアンの近隣高の女子高生が履いているのをよく見かける、パンツが見えそうなくらい短いスカートのことらしい。
　あそこまで短いと足の長さの差がはっきり判ってしまうから平均的日本人体型の祐巳としてはあまりしたくない格好のひとつだ。
　それに四六時中パンツが見えてしまわないか神経をすり減らしていなければならそうだし、単純に恥ずかしいというのもある。
「本当だったらぜひ撮りたいわね。ギリスカの志摩子さん」
　祐巳が想像して頬を赤くしているのに蔦子さんはなんか目を輝かせていた。
　この人もしかして学校外でも女子高生を隠し撮りとかしてるのだろうか。
　ふと、そんな怖い考えが浮かんだのだけど慌てて打ち消した。もしそうだとしても関わっちゃいけない、いや関わりたくないから。

「どうせ人違いでしょ。その何処かの高校に似た人が居たってだけで」
　最初から聞いていた由乃さんはなんかつまらなそうにそう言った。
　確かに話題としては面白みに欠けるかもしれない。というか志摩子さんがそんな格好してテレビに出るはず無いし。
「そうね、世の中には似た人が三人はいるって話だし」
　よく聞く話だけどその数字はどんな根拠によるのか祐巳は一度も聞いたことが無い。
　結局、志摩子さんに聞いてみればすむ話ということでその場は終わった。実際、以前あった騒動に比べたらたいして実害のなさそうな噂であった。

　ところが。

　志摩子さんが生活指導室に呼び出されたのは昼休みに入ってすぐだった。
　祐巳が由乃さんと生活指導室の前に着いた時、すでに扉の前に人だかりが出来ていた。
「あ、祐巳さん」
　集団の中には乃梨子ちゃんや桂さんとか知った顔が数人いて祐巳の顔を見て声をかけてきた。お姉さまと令さまの姿は見えなかったが来ていないのかそれとも扉の中なのかは分からなかった。
「……やっぱり噂の件？」
「わからないわ。でも、あんな噂くらいで呼び出すかな？」
　校則ではテレビに映ってはいけないという条項はなかったはず。まあ、高校生らしく節度を守ってみたいなことは書いてあるけど。
「ん？　乃梨子ちゃんなあに？」
　乃梨子ちゃんがなにか言いたそうにこちらを見ているのに気づいた。　
「もしかしたら、私、心当たりあります」
「そうなの？」
「それより、その番組、録画した人居ないの？」
　由乃さんが会話を分断した。
「それならもう入手したけど」
「蔦子さんそれ本当？」
　なるほど蔦子さん、校内にコネ多そう。
「今、持ってるの？」
「いや、録画してた人に話しつけただけだけど由乃さん知らないの」
「私？」
「黄薔薇さまよ」
「「ええっ！」」

　志摩子さんの呼び出しはやはり噂の件だった。
　呼び出しは十数分で終わりすぐに志摩子さんの話が聞けた。
　たまたま生活指導の先生が問題の番組を見てたとかで真偽を問う為に呼び出されたとのこと。
　志摩子さんの話ではその時間はお家の手伝いで家に居たという。
　ただ生活指導の先生はしつこくて、疑うのなら家族に問い合わせてくださいとまで言ったのに最後まで納得しなかったそうだ。
「つまり、次があるってこと？」
「本当に身に覚えが無いんだけど、先生が証拠を持ってくるからって」
　その先生は全然信じてくれなかったのだけど、一緒に居た担任の先生が仲介して後日仕切りなおしってことになったそうだ。

「信じられない。そんなの断固戦うべきだわ」
　話を聞いた由乃さんはやたらやる気になっていた。
「戦うって、どうするの？」
「作成会議よ。放課後令ちゃんの家に集まって」
「令さまの？」

　　～　～　～

　結局山百合会の二年生トリオ＋乃梨子ちゃんが由乃さんの家のリビングに集合していた。
　令さまは部活で抜けられないからとビデオのありかだけ由乃さんに教えて部活に行った。祥子さまは話だけ聞いて「私が必要になったら関わることにするわ」と言って帰ってしまった。薔薇さまの立場で何かする必要が出てきたら、という意味だろう。
　そして。
「志摩子さんだ」
「志摩子さんよね」
「あら……」
　ビデオの問題のシーンを見た二年生トリオはそれぞれの反応をした。
　遠目で髪型が似てるとかそういうんじゃなく、アップでばっちり映ってるその顔はどう見ても志摩子さんだったのだ。
「うーん」
　由乃さんはさっきからビデオデッキに張り付いて問題の個所を何回も巻き戻しては再生を繰り返した。
「これ、志摩子さんのドッペルゲンガーとか」
「なによそれ」
「志摩子さんの潜在意識下の願望が本体の意思を無視して実体化したんだわ」
　由乃さんはオカルト物も読むらしい。
　なにやら怪しげな仮説をぶち上げてくれた。
「……そうなのかしら」
「志摩子さんも本気にしない」
「この制服どこのかな」
「見たことある気がする。志摩子さん分かる？」
「さあ」
「あのー」
　乃梨子ちゃんが恐る恐る手を上げた。
「なあに乃梨子ちゃん」
「この人、朝姫さんです」
「知ってるの！？そういえば昼間心当たりがあるって言ってたよね」
「はい、実は……」
　乃梨子ちゃんの話だと、朝姫さんというのは都立Ｋ女の二年生で、日曜日に偶然会って話までしたとか。
「そういう大事なことは早く言いなさい！」
「する隙がなかったんです！」
　無理もない。みんな番組のほうに気が取られていて、乃梨子ちゃんの些細な発言に注意を払っていなかったのだから。

「でもそうか、敵は都立Ｋ女に居るのね」
「由乃さん敵とちがう」

＃登場する学校の名前はフィクションです。該当しそうな実在する学校があったとしても何ら関わりありません。
（つぎは【No:557】）

【555】　そこはかとなく操作不能　　（篠原　2005-09-16 03:49:28）

　がちゃＳレイニーシリーズ。空白の３日間編。【No:541】の続き。

「ふう」
　真美はおもわずため息をついた。その横から紙コップのコーヒーが差し出される。
「どうぞ」
「ああ、ありがとう。日出実」
　ほっとしたように一つ息をもらす。
「お疲れ様でした」
「ははは……」
　かわいた笑い声をあげるのにはもちろん理由がある。
　真美のお姉さまであるところの築山三奈子女史がさっきまで部室に来ていたのだ。
　学園内がこれだけ大騒ぎになっているというのに、新聞部は何をしているのかと。
　今回に限って言えば、お姉さまの言うことももっともだと真美も思わざるをえない。だからというわけでもないが、追い返すのは大変だった。それにしてもお姉さまは最近ちょっと祐巳さん寄りじゃないだろうか？　と思ったりもする。
　もともと祐巳さん寄りな蔦子さんは、今のところは静観しているようだ。しかし、新聞部としては動かないわけにもいかない。真美が抑えておけるのはせいぜい今週いっぱいだろう。
　最初こそ、紅薔薇さまのお声掛かりで事後の独占取材等を条件に協力を要請されたのだが、今の状況は正直かなり不透明だった。もともと情報操作と情報規制が目的で取り込まれただろうことはわかっていたが、それはそれでかまわなかった。真美なりに、新聞部員を動員して調べさせてもいるが、薔薇の館の内部で起こったことに関しては目撃証言も何も取れないし、こういった時の薔薇の館のメンバーの結束は非常に固い。
　人の良さそうなクラスメイトの笑顔を思い浮かべて、真美はまた一つため息をつく。別に去年のような、お姉さまと先代薔薇さま方のように確執めいた関係を望んでいるわけじゃない。できれば山百合会幹部と築いている今の良好な（と、真美は思っている）関係は維持していきたい。そしてなにより、祐巳さんが悲しむような結末にはなって欲しくない。たぶんそれすら紅薔薇さまの思惑の内なのだろう。
「動きが取れないなあ……」
　呟くと、一方の壁に視線を向けた。あなたはどうするつもりよ、蔦子さん。

「ふむ」
　三奈子さまを首尾良く追い返した真美さんに、心の中で健闘を称える拍手を送りつつ、蔦子はカメラを磨く手を再び動かし始めた。
「蔦子さま、何かいいことありました？」
「ん？　別に」
「でもなんだか嬉しそうですよ」
「そう？　なんでもないわよ」
「………むぅ」
　なにやら不満そうな顔をしている笙子ちゃんに蔦子は怪訝そうな表情を向けた。
「どうしたの？」
「……だって蔦子さま、肝心なことは何も教えてくださらないから」
「いや、別に肝心なことなんてないから」
　蔦子が笑いだしたのを見て、笙子ちゃんは頬をふくらませた。
「日出実さんは真美さまからいろいろと秘密めいたお話をお聞きするそうです」
「それは部活の話でしょう。新聞部なんだからいろいろあるでしょうし、真美さんだって祐巳さんのプライベートなことまで日出実ちゃんに話したりはしないと思うわよ（……たぶん）」
「それは、そうでしょうけど………」
「秘密めいた話は無いけれど、写真の話ならいくらでもできるわよ。今日はどんな写真を撮ったの？」
「あ…」

　手にしていた写真を取られて、笙子は軽く声を上げる。確かにもともとその写真を見てもらおうと思って来たのだけれど。聞くつもりがなかったことまで聞いてしまったのは、はぐらかされたような気がして少し面白くなかったからかもしれない。
「蔦子さまはどうするおつもりですか？」
「どう、とは？」
「ですから、その……『白薔薇革命』とか、『紅白抗争』とか……」
「どうすると言われても。どうしようもないでしょう。私にできることなんて、写真を撮ることくらいよ」
　そんなことはない。と、笙子は思う。白薔薇さまも紅薔薇のつぼみも、蔦子さまには一目置いているように見える。それは蔦子さまのそばに居るから見えることだった。
「でも、蔦子さまが……」
「物事なるようにしかならないわよ」
「そんな……」
「でもほら、『物語』はハッピーエンドと相場が決まっているものじゃない？」
「そおゆうものですか……」
　それは、ハッピーエンドになるから心配ないということなのか。時々、蔦子さまはこういう言い方で笙子を煙に巻く。
「それにしても………おもしろい取り合わせね」
　写真を眺めていた蔦子さまがポツリと呟いた。
　その写真には、背の高い１年生と紅薔薇さまが一緒に写っていた。

　可南子は今回の件には基本的に無関係だった。だが全く関わっていなかったわけでもない。
　最初は紅薔薇さまからの電話だった。祐巳さまが朝早く来て薔薇の館に向かうようなら足止めして欲しいと。但しその可能性は低く、あくまで保険の意味合いだと。理由の説明は無し。
　祐巳さまの為だという一言で、可南子はそれを了承した。紅薔薇さまが祐巳さまの為というなら、それは間違いなくそうなのだろうと思ったから。

　実際に祐巳さまは時間ぎりぎりまで姿を見せなかった。だからあえて声をかける必要は無かったのだけれど、その姿を目にした瞬間、可南子は声をかけていた。
「ごきげんよう、祐巳さま」
「あ、ごきげんよう、可南子ちゃん」
　いつものように挨拶を返してくださる祐巳さまの笑顔は、一目でわかるほどに力が無かった。
「祐巳さま。元気が無いようですが、何かありましたか？」
「え？　そんなことないよ。全然元気だよ」
　全然駄目そうだったが、追求するのはやめておいた。この時はその意味がわからなかったが、その日の放課後にドリルと話して、おぼろげにわかってきた。

　そして今また、紅薔薇さまを前にしている。
「それじゃあ、だいたいのことはわかっているのね」
「瞳子さんとお話して、だいたいのところは見えたと思いました」
「そう。だいぶ噂にもなっているようだし、他に気付いた人がいても不思議はないわね」
　状況は、可南子の予想よりはるかに悪いようだった。ただ、何故紅薔薇さまが自分にそんな話を振ってくるのかがわからなかった。
「何故私にそんなお話を？」
「あなたは祐巳の味方なのでしょう？」
「はい」
　それは間違いなく。
「ですが……」
　別にドリルの味方というわけではない。
「それと、薔薇の館のメンバーではないから、かしらね」
「………よく、わかりません」
　紅薔薇さまは笑ったようだった。
「何が正しいかなんて、私にもわからない。でも、そうね、中にいては見えなくなることもあるから、たぶん外からの視点が欲しいのね」
　それはわからないではない。ドリルには状況が見えていなかったこともある。
「では、私は何をすればよいのでしょう」
「別に今なにかを頼もうというわけではないのよ。あなたはあなたの思うとおりにすればいいと思うし」
「はあ」
　それはそれで、心に波立つものがある。それから少しだけ、紅薔薇さまと世間話、のようなものをした。それは可南子にとっては、かつては考えられないことだったかもしれない。
　ふと空を見上げて可南子は思う。自分は祐巳さまの為に、そして祥子さまの為に何ができるのだろうか。

　紅薔薇のつぼみの不在の日々。それはいくつかのうねりと状況の停滞を生み出し、そして新たな流れを作ろうとしていた。

【556】　私のお父さんと間違った方向へでも！！　　（ROM人　2005-09-16 08:40:44）

　細川可南子は苦悩していた。
　バスケ部では順調に仲間とうち解けていた。
　最初は先輩達にも良く思われていないのがひしひしと伝わってきていたのだが、
　最近では先輩達も進んで可南子と組んで練習してくれる。
　同じ一年生とも何となく和解し、今では一緒に帰る友人も増えた。
　あの時、心を閉ざし、手放したものが帰ってきたような気がした。
　父を恨み、全てを拒絶したあの頃。
　そこから救い出してくれたのは紅薔薇の蕾、福沢祐巳様だった。

「そうだ、可南子。　お父さんな、今度リリアンのバスケ部にコーチをしに行くことになってな」
　始まりは、一本の父からの電話だった。
　なぜだか、娘の知らないところで変な話が動いているようだ。
「どうして……」
　父は色々とそれまでの経緯を私に話したのだが、その半分も私は聞いていなかったのだと思う。
　父が学校に来る。
　それは、ものすごく嫌な予感でしかなかった。

　そして、父がコーチとしてやってきてから半年後、
　二人の生徒がリリアンを去った。

『くぉのぉ、変態ロリコン親父！！！！！！』

　私の男嫌いは一生治らなそうです……祐巳さま。

―――――――

こんなタイトルが出てしまったもので………つい。

【557】　志摩子さんそっくり生徒会　　（まつのめ　2005-09-16 11:32:13）

これは、【No:505】 → No530 → No548 → 【No:554】のシリーズの続きとして書かれています。

　志摩子さんの呼び出しがあった日の翌日。
　放課後になっていきなり乃梨子を高等部事務局前に呼び出す放送があった。
　事務局は校舎とは別の管理棟と呼ばれる職員室などかある建物の一階にあり、職員用と外来用も兼ねた小奇麗な玄関の一画にその窓口が設けられている。
　乃梨子はその玄関の反対側にある渡り廊下から管理棟に入り事務局の窓口に向かった。

「あ、のーりこさーん」
　外来用の玄関を入ったところに見覚えのある短いプリーツスカートの集団。というか三人がいた。
「あ、朝姫さん！」
　ぱたぱたと手を振りつつ、志摩子さんと同じお顔で微笑む朝姫さん。
「どうしたんですか？」
「来ちゃった♪」
　あ、可愛い。
　朝姫さんはえへっとしなを作った。
「この子がニジョウさん？」
　薄い色のちょっと癖のある髪。ちょうど祐巳さまがツインテールを解いたような感じの髪型の子が乃梨子を見て言った。
「あ、二条乃梨子です」
「乃梨子さん、こちらはうちの生徒会長、桜明美さん」
　朝姫さんが紹介した。
「せ、生徒会長！？」
「桜です。はじめまして」
　生徒会同士の交流って本気？
　割と貫禄ある笑みをみせる桜さん。会長ってことは三年生かと思ったら、三年生は早々に引退するそうで、桜さんは朝姫さんのクラスメイトだった。

「なんだっけロサギガ……」
「白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）？」
「そうそれ。受付の人が私の顔見ていきなり呪文みたいな言葉言うからびっくりしちゃった」
「いったいなんなの？」
　そりゃ驚くわな。外から受験で高等部に入った乃梨子だって始めはリリアンの異世界っぷりに相当のダメージを食らったのだ。普通の都立高校（女子高だが）に通っている朝姫さんからすれば乃梨子以上にショックはあるはずだ。しかも彼女はリリアンの特異点である山百合会の中心人物に顔がそっくりというステータスを持っている。それは否応なくその特異点へと彼女を導くのだ。
「えっと、とりあえず生徒会室にご案内しますからその道すがら説明しますね」
　さて、彼女たちにどうやって世間一般の生徒会と違うリリアンの特殊事情を説明しようかと思案する乃梨子であったが、その前に。アポイントなしにいきなり来たことについて問うと、桜さんが事情を聞いてすぐ見たいと言いだして、説得するのも聞かずに放課後いきなり自転車を奪って（いや借りたとか意見が分かれてたが）来てしまったとか。
　桜さんってすました顔してるけど実は相当イケイケな性格のようだ。

　二回目の志摩子さんの生活指導室への呼び出しがかかったのは乃梨子が早口言葉のような生徒会役員の称号を朝姫さんたちに教えている時だった。
「今のってそのロサギガンチアじゃない？」
「桜、それちがう」
「志摩子さん……そうだ！　朝姫さん、一緒に来て！」
　そうなのだ。まさに渦中の人がここにいるのに行かなくてどうする。
　乃梨子は朝姫さんを引き連れて、いや、結果的に都立Ｋ女御一行さまを引き連れて生活指導室に向かった。

　こういうとき生活指導室前は必ず人だかりが出来るのだが、放送を聞いたとき比較的近くに居た為、人だかりはまだなく、乃梨子たちは一番乗りでドアを叩くことができた。
　Ｋ女の三人は中から現れた先生がシスターの姿をしているのに面食らっていたが、シスターの方は乃梨子に続く他校の制服を着た三人を見て「あら」と声をあげた後、朝姫さんの方を向き、なんか納得したように頷くと「お入りなさい」と４人を指導室に招きいれた。ちなみにこのシスター、学年主任だ。
　生活指導室の中はこの学年主任ともう一人、生活指導の先生だけでまだ志摩子さんは来ていなかった。
「ようこそリリアンへ。お嬢さん方」
　学年主任は簡単に自己紹介し、朝姫さんたちの自己紹介の番となった。
「私は都立Ｋ女子高等学校二年Ｆ組、桜明美と申します。現在生徒会長をやっております」
　事情もしらない筈なのにこの落ち着きっぷりは流石は生徒会長。　
　でもこの人、こんないかにもな自己紹介してるけど、実は守衛さんに呼び止められなければこっそり進入する気だったとか。なかなか食えない奴だ。
「同じく二年Ｄ組宮野春子。生徒会書記です」
　春子さんは淡々と。
「えっと、私は二年Ｆ組、藤沢朝姫です」
　最後に朝姫さんが挨拶した。
「乃梨子さんがこの方々をお呼びしたのかしら？」
「えっと、は、はい」
　たまたま偶然が重なっただけなんだけど、ここはそういうことにしておいたほうが良いと判断した。
「じゃあ、志摩子さんがまだだけど見てもらいましょうか？　良いですよね」
　学年主任はもう一人の先生に言った。
「はぁ、では」
　その先生は朝姫さんがこの部屋に入ってきた時からずっと呆けた顔して朝姫さんの方を見ていたんだけど、学年主任に言われて我に返ったようにテーブルの隅に置かれたビデオデッキを操作しはじめた。
　このビデオデッキ。いかにも持って来ましたよって感じでこの部屋の落ち着いた色調から浮きまくりなんだけど、志摩子さんが疑われた例の放送を録画したビデオを見るためにわざわざ用意したらしかった。
　やがて画面にはバラエティ番組の司会がなにやらしゃべってる場面が映し出されて少しすると問題の司会がギャラリーにインタビューする場面になった。
「これって……」
「日曜日のあれじゃない？」
　画面に映っているは朝姫さんと春子さんとあともう一人は桜さんじゃなかった。
　その時だった。
「遅れて申し訳ありません……乃梨子？」
　息を切らした志摩子さんが部屋に入ってきた。
　乃梨子たちはビデオに集中していて気づかなかったが、学年主任はいつのまにかドアのところにいた。
「うわっ、朝姫が二人いる！」
　声をあげたのは春子さん。桜さんも目を見開いて驚いていたがすぐに学年主任の方を向いて言った。
「この放送が問題になったのですね？」
　生徒会長をやっているだけあって頭の回転が早い。桜さんはリリアンの制服を着た朝姫さんのそっくりさんを見ただけで、もう何が起こっているのか理解したようだ。
「そうなんです。こちらは藤堂志摩子さん。本当に朝姫さん、そっくりなのね」
　志摩子さんは朝姫さんを見て驚くというより不思議そうな顔をしていた。
「このビデオに映っているのは間違いなくうちの生徒です。この宮野さんが証人になります」
「そのようね。わざわざ来てもらって申し訳ないわ。本当は志摩子さんのご両親から確認さえ取れればもう終わりにするつもりでしたのよ」
　学年主任の言葉に桜さんが不思議そうな顔をしたので乃梨子は志摩子さんがその時間はお家の手伝いをしていた事を告げた。
「どうも、うちの生徒がご迷惑をおかけしまして」
　桜さんは学年主任に向かって頭を下げた。
　そっくりなのは本人のせいじゃないんだから迷惑をおかけしてもないもんだと思ったけど、どうもそうではなく、バラエティ番組のギャラリーなんかに出ていたことを言っているらしかった。
　学年主任が生活指導の先生に「もういいですね」と問題の終結を告げて、今回の件は一件落着となった。

（つづき【No:574】）
---------------------------------------------------------------------------
>皆さんピッタシの題名が出るまでリロードするの？それとも題名見ながら云々考えるの？
私の場合、出た題名が手持ちのネタに上手いこと一致して出す場合と、題名にインスパイアされて書き下ろす場合と半々くらいです。
交流掲示板向きの話題ですので以降はあちらで。

【558】　救われてほしいから　　（まつのめ　2005-09-16 14:08:58）

No314 真説逆行でＧＯ → No318 → No326 → No333 『姉妹交錯』の蓉子が「言う通りにしてあげて」といって江利子が祐巳を連れ出した後。

　祐巳ちゃんが江利子と出て行ってから、聖は私が祐巳ちゃんをここに呼んだことを「勝手なこと」と非難した。
　私は栞さんの事があってから、傷ついた聖を元気付けようと頑張ってきたつもりだった。
　なのに、何一つ変わっていない、変えることが出来なかった。
　あえて栞さんの名前を出してまで私が祐巳ちゃんをここに呼んだ理由を説明したのはこれはチャンスだと思ったからだ。
　聖は最初、感情的になっていた。
　でも、私の話を聞いているうちに次第に冷静さを取り戻し、今は話を聞こうという姿勢をみせていた。

「……正直、驚いたから」
「何に驚いたって？」
「あなたが福沢祐巳と口走った時。久保栞という名を初めて口にした時と、同じ顔をしていた。身代わりにと考えたわけじゃないの。ただ、あなたにもっと人と関わり合って欲しかっただけよ」
「関わり、ね」
　正直、私は聖が栞さん以外の人に興味を持ったことに驚いていた。
　これまで聖は私や江利子とその妹達との関わり以外決して持とうとしなかったのだ。
「実際、福沢祐巳ちゃんを見てびっくりしたわ」
「栞になんて似ていないわよ」
　私の言葉を先取りするつもりなのか聖は言った。
「もちろん。私があなたが祐巳ちゃんの中に、栞さんの影を見ているなんて思っていない」
「じゃ、何」
「あまりに普通の女の子だったから」
「普通の？」
　聖は心外だという顔をした。
　聖の目にはそう見えなかったのかもしれないが、私の見た祐巳ちゃんは当人には失礼だが本当に何処にでもいそうな平凡な女の子だった。
　この認識はあとで覆されることになるのだが、少なくとも聖の周りにいたどんな人とも違うタイプであることは確かだった。
「普通の女子高生なんて言葉から一番遠いあなたが、平凡を絵に描いたような祐巳ちゃんに興味を持ったってこと」
　聖は祐巳ちゃんとなら上手くやっていけるかもしれない。そう思ったのだ。
　私のエゴだっていい。聖が救われるのなら。
「これ以上は言わないでおくわ。余計なお節介ってこんどこそ叩かれそうだから」
　そう言いながら、私は淡々とカップを片付けテーブルを拭いた。
　言いたいことはもう言った。あとは聖が一人で考える番だ。
　この後の薔薇の館は聖のために譲ろうと考え、片づけが終わってから私は自分の鞄と江利子の鞄をもって茶色い扉へ向かった。
「蓉子は私が祐巳ちゃんと上手くいけばいいって思っているのね」
　背中越しに聖が尋ねてきた。
「ええ」
　私は立ち止まって答えた。
「蓉子のそういうところ私は嫌いだわ」
「そうね」
　自虐的に笑いながら扉を開けた。
「自分でも好きじゃないんだから」
　押し付けがましくお節介なところ。

　　～　～　～

　薔薇の館を出てすぐに江利子に出くわした。
「どうしたの？　なんか珍しいわね」
　江利子にしては珍しい表情をしていたからついそう尋ねた。
　さっき祐巳ちゃんと話していた江利子はちょっとだけ「面白いものを見つけた」表情をしていたんだけど、それとも違う表情だった。
「珍しい？」
「江利子がそんな顔してるなんて」
「どんな顔よ？」
「なんか真剣に考え込んでるように見えたわ」
「そうかも」
「なにか面白いことでも見つけたの？」
　江利子が真剣になることって言ったら『面白い』ことに決まっている。
「んー、まあね。ところで祐巳ちゃんてどう？」
　微妙にはぐらかしてきた。
　こういうとき江利子に訊いても絶対に教えてくれない。
　でも、祐巳ちゃんの名前を出しても江利子の目の輝きが失われないのでおそらく彼女がらみのことだを想像できた。
「そうね、あの聖が興味を持った子ってどんな子だろうって思ってたけどなかなか」
「なかなかなによ？」
「今までにないタイプって言ったらいいのかしら」
　言ってしまえば何処にでもいそうな平凡なタイプなんだけど、私たちの周りにそういう子はいままでいなかった。
「なるほど。確かにそうね」
「それから、そう、私たち相手にあまり緊張してなかったわね。自然体っていうのかしら」
　思い起こしてみて、ちょっとその点は稀有かなと思った。
「ふむ」
「なによ、『納得いった』って顔して」
「そうね、興味深いわよ、あの祐巳って子」
「気に入ったのね？」
「ええ、それはもう。蓉子は？」
「まあ、気に入ったというか、今までにないタイプだから興味はあるわね」
　あの子のどのへんが江利子の興味をそそるのか。
　聖があの子と上手くいけば、と思っているのであって、自分が彼女に対してどうというのは特になかった。

【559】　夏が来れば思い出す　　（水　2005-09-16 18:00:46）

　夏が来るたびに。

　私が思い出すのは。

　人の世の喧騒の中に、一夜限り舞い降りた。

　白き衣の天使さま。

　そのお姿。

　あの歌声。

　でも、もう。

　いらっしゃらないのですわね。

「うりゃっ！　えへへ、菜々ちゃん捕まえたっ♪　ん～、ぷにぷにだね～♪」
「や、やめて下さい紅薔薇さまっ。　た、助けてっ、お姉さまっ」

　もう、いらっしゃらないのですわね……。

【560】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-16 18:19:52）

※この記事は削除されました。

【561】　秘密のＩＴ革命　　（水　2005-09-16 20:35:13）

　由乃さんが異常だ。
「それちょっと待って祐巳さん。　それは慎重に事を運んだ方が良いわよ」
「そ、そう？」
　どうしたんだろう。

　瞳子ちゃんが故障してる。
「はい♪　瞳子もお姉さまが大好きなのですわっ」
「あ、うん……」
　修理しないと。

　後で志摩子さんに相談してみようかな。

「祐巳さん、それで良いのよ？　何も問題ないの」
　志摩子さんは「何を言っているの？」って感じの不思議そうな顔。

「え？　でも志摩子さん。　なんか私、気味が悪いよ……」
「イケイケの由乃さん」
「へ？」
「ツンデレの瞳子ちゃん」
「な、なに？」
「その二人の人格が矯正されたのだわ。　素敵なことね」
　志摩子さんは、まさにマリア様のような慈悲深い微笑みで見つめてきたけど。　これは……。

「そ、そうなんだ……」
　ああ、志摩子さんの目が、「逃がさないわ♪」って言ってる……。

「これは『イケイケ・ツンデレ革命』。　それを略した言葉――」
「……」
「それが『IT革命』なのよ？」

　志摩子さんは、それはそれは嬉しそうで。　収穫の時の様に。
「薬を盛ったんだね……」
「安心して、祐巳さん。　天然につける薬は無いのだから」

【562】　渡り廊下で交錯　　（朝生行幸　2005-09-16 22:27:30）

「カツミさん！」
『はい？』
　誰かの呼ぶ声に、振り向いた克美。しかし、呼んだであろう人物は、笑顔で手を振りながら、そのまま廊下の影に消えていった。
『なんだ、人違いか…』
　気のせいか、すぐ近くで、違う声音の同じセリフが聞こえる。
　はてな？と思いつつ声の方を見やると、顔は知っているけど、名前は知らない恐らくは同級生が、同じようにこちらを見ていた。
『えーと…』
　再び声が揃い、見詰め合う二人。
『………』
　無言のまま、しばしの時間が過ぎる。
「失礼ですけど…、あなたも克美さん？」
「ええ。そうおっしゃるあなたも克美さんね」
「知ってらっしゃるの？」
「学年トップファイブ常連、内藤克美さんを知らない方がおかしいと思いません？」
「有名だと思ったことは、一度もないんですけれど」
「それでも、何かに秀でている人は、自然と名を知られるものよ」
　そんなものなのだろうか。
　でも確かに、ライバルに当たる成績優秀者の名前は知っているものだし、クラブ等で活躍している生徒は、学園内ではよく知られているのも事実。
　特に山百合会関係者は注目度が高いせいか、その本質はほとんど知られていなくても、薔薇さま、あるいはその姉妹というだけで、知らないものはいないぐらいだ。
「なるほど。おっしゃる通りね、えーと…」
「佐々木です。佐々木克美」
「と言う事は、佐々木克美さんと内藤克美、そして先程誰かさんが呼んでいたカツミさんとで、高等部には最低３人はカツミがいると言う事ね」
「そうね、何年生なのか分からないのが残念だけど、出来れば三年生であって欲しいわ」
　謎のカツミがいたらしい廊下の角を見ながら、何故か楽しそうな佐々木克美だった。
「ではごきげんよう克美さん」
「ええ、ごきげんよう克美さん」
　再び見詰め合った二人は、どちらともなくクスクスと笑い出した。
「それでは」
「ええ」
　そのまま二人は、微笑を浮かべて、渡り廊下の向こうとこちら、それぞれの方向へ歩き出した。
　ほんの数分の珍しい経験。
　でもそれは、高校生活勉強一本だった内藤克美の心に、遅まきながら学園での楽しさに対する自覚を芽生えさせていた。

【563】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-16 23:37:37）

※この記事は削除されました。

【564】　はえてない絶景　　（六月　2005-09-17 00:15:16）

「うーん、すごいツルツル」
「そんなにすごいかしら、乃梨子？」
「うん、とっても綺麗」
「乃梨子、そんなに見つめたら･･･」
「でも、綺麗なんだもの」

「ねぇ、志摩子さん。触っちゃ駄目？」
「え？！それは･･･」
「いいでしょ？ねぇ、志摩子さぁん」
「そ、そうね」

「お父さま、よろしいですか？」
「はっはっは、かまわないよ」
「すみません、おじさま。わぁ、ツルツルで気持ち良い。
　色んなお寺で御坊さまにお会いしてますけど、おじさまの頭の形が良いので、格別ですね」
「若い子に褒めてもらえると気持ちが良いな、はっはっはっは」

おわれ

【565】　裏祐巳志摩子さん頭が痛い　　（８人目　2005-09-17 00:50:44）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

　朝、祐巳は自分のいつもより早くに家を出る。

『まずは作戦の第一段階よね』

　駅のバス停前で、昨日のうちに連絡しておいた三人を見つけ、笑顔で手を振る。

「藍子ちゃん、のぞみちゃん、千草ちゃん。ごきげんよう」
「「「祐巳さま！　ごきげんよう」」」
「ごめんね、こんなに朝早くから」
「いえっ。妹にはなれませんが、祐巳さまのためならがんばります！！」

　藍子ちゃんは相変わらず元気。他の二人も頷いてくれている。

「お休みされていると聞いて、心配していました」
「事情もそれとはなく噂になっていましたし」

　ありがたい限りだ、私なんかのために心配してくれる下級生が居る。嬉しい。

「心配してくれてありがとう。ちょっと熱が出てて休んでいたのだけれど、私はもう大丈夫だよ。それよりも……詳しい話はバスの中で話しましょう」
「そうですね」

　そう言ってから、丁度やって来たバスに四人で乗り込んだ。

「まず学園内の現状を把握しておきたいの。山百合会関連で流れている噂を教えてほしいわ」
「はい、では有名どころから……」

　三人は、真偽はともかく現在流れている噂を教えてくれた。
　一番知っていそうな、蔦子さんや真美さんに聞いても良いのだけれど、
　瞳子ちゃんのこともあるので、一年生の間で流れている噂を収集したいのだ。そしてその噂を利用する。
　リリアンかわら版では文書として残るので、現段階では避けたい。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　第一の噂、紅薔薇のつぼみの妹候補。
　瞳子ちゃんに反感を持っている人たちが本当に居るのだ。そして祐巳にも。
　原因は梅雨の時期。雨の校門で祐巳が濡れ鼠になっていたのと、瞳子ちゃんの言動らしい。

　祐巳は青い傘が戻って薔薇の館に復帰した頃には、もう気にしていなかったけれど。
　まぁあれだけ目立つ所で言い合いしたんだから当たり前か、腹式呼吸バッチリだよ瞳子ちゃん。

　第二の噂、白薔薇革命。
　志摩子さんは、乃梨子ちゃんからロザリオを返されたと言う噂。
　だけどそれは今、瞳子ちゃんのもとにある。志摩子さんが瞳子ちゃんに渡した、と言っていた。
　その時に祐巳は気を失ったのだ。保健室で由乃さんから聞いた多姉多妹制も衝撃だった。

　第三の噂、紅白抗争。
　新たな白薔薇のつぼみは紅薔薇のつぼみの妹候補、松平瞳子嬢と言う噂。
　瞳子ちゃんは自分の意志でロザリオを受け取ったのだ。それは瞳子ちゃんが見つけた答えなのかもしれない。

　ロザリオの授受は姉から妹へ代々と繋がる連鎖。導く相手として妹とする証として下級生に渡すのだ。
　姉からのロザリオを手放したくない時は、新たに入手して妹に渡す。受け継いでほしい時には、姉からのロザリオを渡す。
　だからロザリオ自体には何の意味もない、授受をする気持ちを込めたその行為、そのものに意味があるのだと思うんだ。

　私は白薔薇姉妹の姉妹の関係、そのロザリオに対する考えを理解できないし、
　理解できたとしても、それを自分に押し付ける事はできない。自分が一番良いと思える答えを見つけるだけだ。

　皆は勘違いをしているみたいだけど、あの現場には、祐巳と瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんの三人しか居なかったのだ。
　あの時、瞳子ちゃんは祐巳に『妹にしてもいいくらいに好き、ですか』と聞いたが、祐巳のことを好きだとは言ってくれてない。
　祐巳は瞳子ちゃんを『大好きだ』と答えた。でも姉として祥子さまの代わりにはなれないと、勘違いした。だから、はっきりと返事をしていない。

　私は他の誰も関与しない、瞳子ちゃんだけに対する気持ちを全部伝えたい。
　瞳子ちゃんから、他の誰も関与しない祐巳だけに対する気持ちを聞きたい。
　逃がさない。最後まで話すんだ。それが例えどのような結果であっても、しっかりと受け止める。

　今度は間違いなく瞳子ちゃんの言葉を信じたい。私の中の、幻の瞳子ちゃんを吹き飛ばすくらいの、衝撃がほしいのだ。だから私はその舞台を用意する。大事になりそうだ。

(生活指導室に呼び出されるのは、ちょっと嫌かな)

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「なるほど。大体掴めたわ」
「いえ」
「教えてくれてありがとう。じゃあ本題に入るわね。あと藍子ちゃんには言ったけれど、この話はトップシークレット。状況が整理できるまで……そうね、リリアンかわら版に事の顛末が載るまでかな。他の誰にも話してはダメよ。守れる？」

　そう。藍子ちゃんに電話をして、姉の居ない仲の良い一年を集めてもらったのだ。
　あの茶話会がきっかけで、三人は友達になったのだろうか？　よくわからないけれど。

「「はい」」
「自信はありませんが、私も頑張ります」

　のぞみちゃんがそう言って苦笑い。大丈夫かな？

「今日中に終わらせるから大丈夫だと思う。これから話す事は私の今の状況と計画なの。今だけそれに協力してもらいたいの」
「わかりました」

　祐巳は少しずつ話す。瞳子ちゃんが好きだと言う事。妹にしたいと伝えたい事。それには舞台が必要だという事。そのためのきっかけを、三人に手伝ってもらう事を話していった。
　三人はかなり驚いていたが「祐巳さまにその覚悟がおありなら、私たちは手伝います」と笑顔で言ってくれた。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「ごきげんよう、祐巳さん。遅かったわね？」
「ごきげんよう。うん、ちょっとね。桂さんは？」
「朝練の途中で呼び出したから、もうすぐ来ると思うわよ。で、準備はどう？　抜かりは無いわね」

　由乃さんには今朝早くに協力を取り付けていた。そして桂さんにも。
　他には、可南子ちゃんにも今日は瞳子ちゃんを逃がさないように、とだけ話を通してある。

　祥子さまや令さまには内緒だ。もちろん白薔薇姉妹にも。
　三年のお姉さま方には関係ない。これは私たちの問題なんだ。
　瞳子ちゃんが好きで、それで妹にしたいのだと言うと、電話の向こうでなぜか妙にハイテンションだった。
　暴走中なのがちょっと怖いけれど、今はあのイケイケ青信号が頼もしく見えるよ。

「うん、計画はバッチリだよ。後は前進、正攻法あるのみ」
「それまでポカしないでよ？　それに、祐巳さんは大事な所で顔に出るから」
「多分大丈夫だと思う、後は何も考えてないから。あはは」
「ふぅ、まったく……まぁいいか、こちらの方が私向きで楽しいし」
「何？　由乃さん？？」
「ん、なんでもない、こっちの話」
「変な由乃さん」
「ふふふ」

　祐巳はその時が来るまで新聞部から逃げ回る。頑張るだけだ。
　そうして祐巳は朝早く登校したにもかかわらず、なぜか朝拝ギリギリの時間に教室に入ってきた。
　祐巳が熱にうなされながらこねくり回した大作戦が発動されたのである。

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

　同朝、勝負に出るために乃梨子と打ち合わせをして意気揚揚と登校した時、すでに白薔薇姉妹の予想を遥かに越える事態になっていた。
　『白薔薇さまが多姉多妹制を提案し、祐巳の妹候補であった松平瞳子嬢を二人目の妹にしたのだ』という、事実だけを述べた、かわら版号外が出回っていた。
　その話題の中心人物である二人に視線と質問が集まる。

「ああ、なんてことを」
「しっ志摩子さん！」

　片手で頭を抱え崩れ落ちる志摩子さんを、慌てて支える乃梨子。あぁ美しい姉妹愛と普段なら苦笑いなのだが、これはあんまりだ。
　それよりも乃梨子が受けた一番の衝撃は、『紅薔薇のつぼみも“何人かの妹”を持った』と言う噂がそこかしこで囁かれている現実だった。

【566】　キモチイイ（笑）　　（マリみて放浪者　2005-09-17 10:04:57）

「由乃。」
「なあに？」
「キスしていい？」
「えっ…？」
「（ちゅっ）キスしちゃった。」
「ばか…〃」
「もう一回していい？」
「何度でもどうぞ？」
「それじゃあ遠慮なく…（ディープキス）」
「…〃（顔真っ赤にして俯く）」
「顔真っ赤にしてる由乃も可愛い。」
「あなたったら…」
「それに由乃の唇はいつも柔らかいね。」

以下お好きなようにどうぞ。ちなみに相手は勿論祐麒です。

【567】　深い眠りから覚めて祐巳×瞳子　　（高見屋　2005-09-17 16:04:31）

「瞳子ちゃーんっ♪」
「きゃぁ？！ちょっ、祐巳さま止めてください！セクハラですわ！」
「ぷにぷに～。ふにふに～。瞳子ちゃんはやっぱ気持ちいいなぁ♪」
「人の話を……やっ、やめて……やめてください……そんなところをぉ……」
「ふふ、ここか？ここがええんか？げへげへげへ♪」
「あふんっ……くぅぅっ！止めてくださいって言ってるじゃないですかぁ！この、このっ……バカぁ！ド変態！！セクハラ大王！！！」
「……と、瞳子、ちゃん…………」
「はっ……い、言いすぎだなんて思いませんから……ゆ、祐巳さまがいけないのですわ！と、瞳子が嫌がることばっかりなさるからぁ……！！」
「それ、いい……」「へ？」
「もっと言って、瞳子ちゃん……もっと私を叱って」
「祐巳さま……？」
「もっと……罵ってぇ」
「い、いや……」
「はぁはぁ、もっと～！瞳子ちゃん、お願いだよ～～～！！もっともっと口汚く～～！！！」
「いやあああああああああ！？！？」

祐巳、覚醒……

【568】　桜の木の下で　　（まつのめ　2005-09-17 16:42:20）

No.545 『乃梨子、逆行すれば』
> 書かれないんですか・・・・それは残念。
> 続けてみませんか？
　続けるとこうなりますが……。

「いかがかしら？」
「え？　あ、ごめんなさい、今日はちょっと用事があって」
　一緒に聖書を学びましょうという敦子さんのお誘いを断わったんだけど、今回は前回と違い本当に用事があった。
「せっかく誘ってくださったのに、ごめんなさい。ごきげんよう」
　私は鞄を抱えて、教室を飛び出した。ぐずぐずしていていられない。
　そうなのだ、今日のために、すぐにでにも会いたいのを我慢して前と同じ行動をしてきたのだ。
　志摩子さんと出会える今日という日のために！
（さてと）
　学園の敷地を歩きながら前回のこの日のことを思い出していた。
　神々しい、神社のご神木のように気高く美しい桜。
　入学式の日に五分咲きのそれを見て心引かれてまた今日という日に見に行った。
　確かあの時は……
　講堂に向かって小走りに駆け出した。
　桜の木々が、次第に銀杏の木に取って代わる。
　講堂の壁まで来て薄紅色の小さな花びらが落ちているのを見る。
（もうすこし……）
　建物の角を曲がる。足下の花びらはどんどん増えていく。
　次の角を曲がったところでその光景が見えるはずだ。
　前回も見た角からはみ出した一枝が目に入った。
（……そこだ！）
　あのときのマリア様のような志摩子さんの姿がそこに……
「あ！　乃梨子ちゃんだ。ごきげんよう」
　……なかった。
「ゆ、祐巳さま……」
　そこでは何故か祐巳さまがニコニコと微笑んでいた。
（な、なんで……）
　全身の力が抜けた。

　志摩子さんは祐巳さまの後から不思議そうな顔でこちらを見ていた。
「祐巳さん、お知りあい？」
　志摩子さんは祐巳さまにそう言った。
（……あ、あれ？　なにか違和感が）
「え……、あ！」
　祐巳さまは口に手を当てて「しまった」って顔をした。
「あ！」
　同時に私も。
　だって、祐巳さまに会うのは初めてのはずなのに。
　私が思わず祐巳さまの名前を言ってしまったのだけど、その前にどうして「乃梨子ちゃん」って私を呼ぶの？
　これじゃまるで戻る前の……ってまさか？
「祐巳さん？」
　祐巳さまの様子に志摩子さんが首をかしげてる。
「そ、そうなのよ、ちょっと前に知り合っちゃって」
　取り繕うように祐巳さまは志摩子さんにそう言った。
「あの時は、お世話になりました」
　と、話をあわせつつ、私は疑いの視線で牽制するのを忘れない。
「ど、どういたしまして」
「あ、はじめまして。祐巳さまのお友達の方ですよね」
　思い切りびびってる祐巳さまはおいといて、志摩子さんに挨拶した。
　もしかしたら志摩子さんもかと思ったけどさっきの台詞からしてそれはない。
　だとしたらちゃんと挨拶しないと。初対面の印象は大事だし。
「あら、はじめまして。藤堂志摩子です」
　包み込むような優しいマリアさまのような微笑みで志摩子さんはそう言った。
　その光景に心を奪われた。
　背景に舞い散る桜。
　輝くような志摩子さんの笑顔。
　そのとき、私の視界にはその二つしかなかった。
　なんか志摩子さん前のときよりパワーアップしてるよ？

「……忘れてしまったかしら？」
「乃梨子ちゃん？」
「え？」
　気が付くと祐巳さまが横から私の顔を覗き込んでいた。
　なにを？　と思っていたら祐巳さまが言った。
「『言葉』を忘れちゃったのかなって」
「あ、いえ、私、二条乃梨子です」
「よろしくね」
「あ、はい」
　祐巳さまに邪魔されてしまったわけだけど、そこには微笑む志摩子さんの顔を見ながら「こんな出会いも良いかな」なんて思っている私がいた。

「祐巳さま」
「な、なに？」
　じとっ、と睨んでたと思う。だって怒ってたから。
「あとでお話が」
「う、うん、わかったよ」

　　～　～　～

「『この桜も見頃は今日まで。一人で鑑賞するにはもったいなかったから、お客様が増えてよかったわ』」
「あの？」
　ここは古い温室。
　前回と違って祐巳さまも一緒だったけど、会議があるといって志摩子さんが行ってしまうまで心ゆくまで桜を堪能して、そのあとだ。
「『あの、毎日いらっしゃるんですか』『ええ。桜が咲いてからはだいたい。この木に誘われて』『誘われる？』『そう、誘われるの。あなたも誘われてきたのではないかしら？』」
「乃梨子ちゃん？」
「『どの桜もきれいだわ……でも、この木のように特別に引き付けられることはないの』」
「おーい」
「『どうしてなのかしらね』『独りきりなのに、こんなにきれいに咲けるから……？』『そうね。……本当に。あなたの言うとおりだわ』」
「帰ってきてー」
「祐巳さま」
「え！？」
　祐巳さまのせいで失われた志摩子さんとの会話の再現をひとしきり堪能した後、私は祐巳さまに向き直った。
「いえ、あえて言います福沢祐巳」
　びしっと祐巳さまに人差し指を向ける。
「いきなりフルネーム？　しかも呼び捨て！？」
「あなたも未来から戻った。そうですね」
「う、うん」
「私はやり直しなんて必要なかった。なのに気が付いたら受験前。そう、約一年弱巻き戻っていた」
「そうだったんだ。私は二年生のクリスマスから高等部の入学式だったよ」
「え？　じゃあ始点は同じなんですね」
「そうだよ。なんか奇遇だねっていうのも変だけど」
「その時間に何かあるのかな……って違います！　私が言いたいのは」
　危ない危ない、祐巳さまのペースに巻き込まれるところだった。
「なにかな？」
「どうしてあそこに祐巳さまが居たんですか！」
「えっと……」
「この出会いのためにこの数ヶ月、会おうと思えば幽快の弥勒像を観にいくとかなんとか、いくらでも理由付けられたのにそれを我慢して……」
「行けばよかったのに」
　のんきな祐巳さま、あなたには悩みってものがないみたいですね。
「いいえ！　私は未来を変えようなんて思いません。だから退屈なのを我慢して前とまったく同じ行動をしてきたっていうのに」
「そうだったんだー」
　なんですか、その「無駄なことしてたねー」みたいな表情は。
　祐巳さまは私が志摩子さんとの時間をどれほど大切に思っているか全然判っていませんね。
「いいですか、もうこれ以上未来を変えるような行動は慎んでください」
　そうだ、まだ遅くない。
　ちょっと違っちゃったけどさっき志摩子さんとだって似たような会話ができたし。
　そのとき、祐巳さまは手を合わせて申し訳なさそうにこう言った。
「ごめん、乃梨子ちゃん。それ手おくれ」
「は？」
　手おくれって？
「志摩子さん、いま別に落ち込んでないし、寂しそうにしてもいないんだ」
「そ、それって、どういうことですか？」
　この時期は前の白薔薇さまが卒業されて志摩子さんは不安定になっていた時期のはず。
　だから私がその心を埋める存在として登場して……、あのマリア祭は悔しかったけど未来のために甘んじてだまされようとまで思っていたのに、それが手おくれっていったい？
「なんか入学してすぐ志摩子さんに声をかけたらそのあとが全然変わっちゃって……」
「なっ……」
　あはははと頭をカキカキ愛想笑いする祐巳さまに私は……
「なんて事をしてくれたんですかーーーーー！！」

　夕暮れの古い温室に私の悲痛な叫びが響き渡ったのだった。

【569】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-17 16:59:57）

※この記事は削除されました。

【570】　志摩子さんがいっぱい　　（まつのめ　2005-09-17 19:04:53）

　乃梨子です。
　私は皆さんに警告したいと思います。
　皆さんは志摩子さんが一人いたらあと三十人とか、一人が二人、二人が四人、四人が八人、そして一ヶ月で８０億とか無責任に仰っているようですが、ちなみに正確には三十一日で二十一億四千七百四十八万三千六百四十八人ですが。
　細かい数字のことはどうでもいいのです。
　でも、そんな事が実際起こったら大変な悲劇が待っています。
　まさかそんな、なんて笑っているそこのあなた。私の恐ろしい話を聞いてごらんなさい。
　きっと笑っていられなくなるに違いないから。

　　～　～　～

　ここは薔薇の館。
　今日は乃梨子が一番のりでサロンに来て、テーブルを拭いたり流しを片付けたりしていた。
　あらかた片付けが終わり、そろそろ誰か来ないかなと思っていたら、早速、階段を上る複数の足音が聞こえてきた。
　志摩子さんと、あと誰かなと思った。
　このところ、階段を上る足音の区別ができるようになってきた乃梨子だが、まだ百発百中というわけにはいかなかった。
　やがて茶色い扉が開いて、予想通り志摩子さんが姿をあらわした。
「ごきげんよう」
　と、挨拶をする乃梨子に笑顔で答える志摩子さんだったが、その後ろから姿をあらわした人を見て乃梨子は固まった。　
「ごきげんよう」とお二人そろって挨拶を返してきたのは両方とも志摩子さんだったのだ。
　二人でそろって、マリア様のように微笑まれた時は、もう乃梨子は意思を手放すしかなかった。

　乃梨子が志摩子さんの膝の上で意識を取り戻した時、祐巳さまと由乃さまが既に来ていて志摩子さんの片割れと一緒に対策会議をしているところだった。
　結局、原因なんてわかるはずも無く、今日のところは一方が薔薇の館で過ごしてもらうってことになったのだ。

　そして翌日。

　また一番のりでサロンに来た乃梨子は四人の志摩子さんを見た。
　乃梨子は倒れそうになったのだけど、気絶する前に抱きとめられて「お願いだから気絶しないで」といわれた。
　志摩子さんに囲まれて幸せだったのは乃梨子だけの秘密だ。
　対策会議を開くも何も三人の志摩子さんにはここにいてもらうしかないのだけど、そのときちょっとしたことが発覚した。
「え？　じゃあ、どの志摩子さんが増えたって判るの？」
「ええ、外見は同じなのだけど記憶に残ってるのよ。私は１番目に増えたって」
　なんと、最初からいた志摩子さん以外は自分がオリジナルじゃないって自覚しているんだそうだ。
　そういえば昨日もどちらが残るかって何も問題なく決定してたっけ。
「でも、と言うことは明日は八人に増えるのかしら？」
「ええっ！？」
「ちょっと考えたくないわね。それだと三十日で十億を超えるわよ」
　令さま、一瞬で計算しらしい。由乃さまがちょっと驚いてる。
「志摩子で人類滅亡？」
「そんな生易しいものじゃないわよ。３～４ヶ月で地球は重力崩壊を起してブラックホールになるわ」
「太陽系滅亡！？」
　そんな非常識な。
　祥子さまのありえない話を志摩子さんたちは神妙に聞いていた。

　その日の放課後。
　薔薇の館に残っていた三人の志摩子さんのうち二人が居なくなっていた。
　残っていた一人に聞くと居なくなったのは今日増えた二人だった。
　ちょっと出かけてくると言って部屋を出たきりまだ帰ってないのだそうだ。
「お腹が空けば帰ってくると思うよ」
「祐巳さま犬や猫じゃないんですよ？」
「でも家を知らないわけではないから」
　結局、出て行った二人も志摩子さんなのだから遅くなったのなら家に帰るだろうってことで、解散となった。

　ところが。

　深夜、祥子さまから連絡が入った。
　何故、祥子さまが？　って思ったけど、何でも小笠原でひそかに志摩子さん達の行方を探っていたとか。
「貴方には伝えておかないといけないと思って電話したのよ」
「なんですか？」

「落ち着いてよく聞いて。志摩子の遺体が見つかったわ」

「ええ！？」

　急転直下の展開に乃梨子は驚愕した。
　今朝の話を聞いて自殺したのだろうか。
　祥子さまは責任を感じているらしく、ひどく落ち込んでおられるようだった。

　こんな事態の中とはいえ、人が死んだことはとてもショックだった。
　と同時に、こんな事態になったことに非常な怒りを覚える乃梨子だった。

　三日目。

　志摩子さんはまた四人だった。
　祥子さまによると遺体は増えなかったそうだ。
　というか朝には消えてしまっていたとか。
　本当は志摩子さんの遺体はそれを確認した後、秘密裏に埋葬することになっていたと言っていた。

　その話を聞いて、なにか思いつめたような顔をした志摩子さんに乃梨子は抱きついた。
「志摩子さん！」
「どうしたの？」
「変なこと考えないで！　私、志摩子さんがいなくなるなんて絶対いや！」
「あの……」
　見ると、残りの３人はそれぞれ祥子さま、令さま、祐巳さんが抱きつくようにして取り押さえていた。
「離して下さい、別に逃げたりしませんから」
　そういったのは２番目のつまり最初に増えた志摩子さん。
　乃梨子はあまり嬉しく無いんだけど見て区別が出来るようになっていた。
「でも放っておけばまた増えるわ」
「だからって死ぬなんて選択は駄目！」
「でもそれ以外道は見つかってないわ」
「絶対駄目！　志摩子さんが自殺するんなら私も死ぬ！」
「乃梨子……」
「そうね。私は志摩子が死ぬくらいなら一緒に生きてみんなで滅亡する方を選ぶわ」
　祥子さまがそう言った。
「私もだよ！」
「そうね。私も。同じ意見だわ」
　結局そこにいた全員が同意した。
　それに本当にそうなるかなんて誰にもわからないのだ。

　四日目。

　志摩子さんは六人だった。
「え？」
「二人足りなくない？」
「いいえ、誰か出て行った形跡はありません」
「ちょっとまって。昨日志摩子たち一緒の部屋で寝たの？　狭くなかった？」
「はい。数日前から家の工事の関係でお部屋が使えなくなっていて、使っていなかった大部屋に移っているので」

　五日目。

　志摩子さんは九人。
「変ね。２倍２倍じゃないとすると……」
「明日は何人になるのかしら？」
「あの……」
　覚悟を決めたら別な方向に興味が行ったようだ。

　そして六日目。週末である。

　志摩子さんは一人で学校に来た。
「志摩子さん！？」
「みんなは？」
「いなくなったわ」
「どうして？」
　そんな、今日は何人になるか予想を立ててみんなで賭けをしてたのに。
　いや、そういう問題じゃないのだけど。
「昨日、家の改修が終わって元の部屋に戻ったのよ。でも、もとの部屋は狭いから私以外は客間で寝てもらったの。そうしたら」
「まさか……集団自殺？」
「いいえ、昨日の晩から朝にかけて志摩子が家から出たって報告は貰ってないわよ」
　祥子さまが言った。
　あれから小笠原のＳＰが志摩子さんたちをひそかに監視していたのだ。
「じゃあ、消えちゃったってこと？」
「私が思うに、あのお部屋になにかあるのかも知れないと思うの」
「お部屋って、昨日言ってた大部屋？」
「ええ、私が増えている間はずっと、増えた私も含めて全員あの部屋で寝ていたし」
「というか、そういうことには早く気づこうよ」

　結局その大部屋は封印されることになったのだが。
　志摩子さんはこんなことを言っていた。
「でも次は何人になったのか気になるわ」

　　～　～　～

　乃梨子です。
　どうです。笑っていられなくなったでしょう？
　あのまま増えていたら六日目、七日目には志摩子さんがいったい何人になっていたのか。
　私は気になって夜も眠れません。
　ただでさえ能面とか仏頂面とか言われてるのにこのままだとますます表情がなくなって友達がいなくなってしまうに違いありません。
　なんて恐ろしいのでしょう。

【571】　レズる由乃　　（まつのめ　2005-09-17 21:13:38）

「私は『レズ』って言葉嫌いだわ」
「由乃さん、いきなりなあに？」

　ここは薔薇の館。
　仕事に飽きたのか由乃さんが手を休めて祐巳に向かってそんな話題を振ってきた。

「だって『レズる』とか、なんか汚らわしい行為そのものを指してるでしょ？」
「そ、そうなのかな」
　というか祐巳にはそのへんの知識があまりないから良くわからなかった。
「なんていうのかしら心がないっていうか、そう『愛』よ！　『愛』が感じられないのよ！」
　こぶしを握り締めて力説する由乃さん。
「でもね、『レズ』って言葉自体は『レズビアン』の略で女性の同性愛者をあらわしてるのだから『愛がない』っていう定義は成り立たないと思うのだけど」
　向うで書類を読んでいたはずの令さまが口をはさんだ。
　聞いていたようだ。
「なによ、じゃあ令ちゃんは『支倉令が由乃とレズる』とか言われて汚らわしい場面を想像しないのね？」
「えっ、いやそんな……」
　令さま顔が真っ赤になった。
　なんか判りやすいというか、令さまでもそういう想像するんだ。
「するんだ。私とそんなこと……」
　あ、由乃さんも自滅した。
「あ、べ、別に『するんだ』って想像のことよ？　そんなこと令ちゃんと『する』なんて」
「もう良いよ、由乃さん。墓穴掘らないで」
　あーあ、黄薔薇姉妹これじゃしばらく使えないな。

　でもそうか。レズってそういう意味なのか。
　たしかに由乃さんのいうとおり、『レズる』って言い方はあまりいい語感がしないなと思った。
「そうね、確かに『レズる』っていう言い方は感心しないわね」
　こういうことには敏感な祥子さまが話題に乗ってきた。
　祐巳と同じ意見なのでうれしくなる。
「そうですね。それだと当事者ではなく見る側のエゴが感じられて由乃さまが最初に言ったような意味に取れる気がします」
　乃梨子ちゃんまで。
　こうなると仕事は止まってしまうんだよね。
　志摩子さんだけなんか黙々と手を動かしているけど。
「祥子さま」
　あ、さすが志摩子さん。こういうときのストッパー役として頼りになる。
「それは使う人の意図次第ではないですか？」
　おっと。
　志摩子さんも乗ってきちゃった。
「あら、どういうことかしら？」
　ちょっと語調きつく祥子さま。
　嫌いなものは嫌い。そんな祥子さまは志摩子さんに対してだって容赦はない。
「たとえば私が乃梨子に『あなたとレズりたいわ』って言ったとします」
「ししししし、志摩子しゃんっ！？」
　お、今度は白薔薇姉妹だ。
　乃梨子ちゃん真っ赤になって。
　この話題は爆弾だなぁ。
「確かにそれなら……」
　あれ、祥子さま。何を考えてらっしゃるのか、眉を下げて思いをめぐらせているご様子。
「祐巳」
「はい？」
「あなた、私とレズりたいかしら？」
「どどどどどど」
「祐巳？」
「どーしてそのようなことをお聞きになられられるのですか？」
「敬語がおかしくてよ祐巳」
　いきなりっ。
　どーして、平然とした顔で、そういうこと言われますかっ。
　祥子さまのちょっとした一言で舞い上がったり落ち込んだりする祐巳だけど、今回のは爆弾っ！
「それに顔がトマトみたいよ？」
　知識がないとはいえゼロではないわけで、そのなけなしの知識に自分と祥子さまを当てはめたりしたらその破壊力といったらもう。
「ちょっと祐巳！？」
　祐巳の意識はそこで途切れた。

　後日、『レズる』という言葉は薔薇の館で禁止用語となったとか。

【572】　マリオ様がみてる始まり相撲　　（水　2005-09-17 23:03:00）

「しゃーせんよう」
「しゃーせんよう」

　まろやかな潮の挨拶が、詰み切った時空にこだマッスル。
　マリオ様のお鹿に集う乙女たちが、今日も大使のような無難な寝顔で、値の高い関をぐぐり抜けていく。
　疲れを知らない刺身を包むのは、熱い色の制服。
　ヌカートのプリッツは札さないように、白いソーラーカーは翻らせないように、じっくりと歩くのがここでのたくらみ。もちろん、即刻ギタギタで走り去るなどといった、しかたない生徒など生存していようはずもない。
　私立ウリィィィ！アン女学園。
　明日三十四円倒立のこの学園は、もとは家族の冷蔵のためにちくられたという、伝統あるパトリック系和尚さま学校である。
　小京都か。武蔵丸の面立を未だに残している綱の多いこの地下で、坤に見守られ、幻誰合から太字までの金冠日食が憑けられる乙葉の国。
　お代は移り変わり、称号が稔侍から三口も攻まった平城の今田でさえ、十八番通い続ければ密室育ちの所得倍増和尚さまが肝入りで出納される、という仕込みが未だ残っている身重な学園である。

　彼女――、副澤裕己もそんな平凡な和尚さまのーへだった。

　　腹さわぎの月曜目

【573】　桂さんのお姉さま封印指定の記憶　　（朝生行幸　2005-09-17 23:53:29）

「知ってはならないことってあるわよね？」
　お姉さまが、歪んだ笑みを浮かべて私に言った。
「あなたが選んだ妹…」
「桂がいったいどうしたとおっしゃるのですか？」
　詰め寄る私。
　私自身になら、何を言われようと、何をされようと構わない。
　だけど、可愛い妹に対しては、例えお姉さまであっても、一切余計な手出しはさせない。
　それは、姉としての最低限の義務だから。
「あなたの妹…、桂ちゃんは良い娘よ。ええ、とっても…」
「ですから、桂がいったい…」
「お忘れなさい」
　その一言で、私の身体が凍りつく。
「く…、お、お姉、さま…」
「もちろん、桂ちゃんを忘れろと言っているのではないわ」
「で、では…な、何を…」
　桂のため、私は必死に抗った。
　でも…。
「お忘れなさい」
　お姉さまに瞳を覗き込まれた私は、斑に色づいた意識の中で、静かに途絶えてしまった。

「お姉さま！」
　恐らく私を呼ぶ、聞きなれた声。
「う…ん」
「お姉さま！」
「んー、あ…桂？」
「大丈夫ですか？」
「あー、うん、大丈夫」
　ハの字に下げた眉の桂は、心配そうな表情をしていた。
　そんな顔も可愛いわよ。
「ごめんなさい。心配かけたわね」
　私の言葉に、両手の握り拳を胸元において、ふるふると首を振る桂。
「さぁ、それじゃあ練習に付き合ってくれるかしら」
「ハイ！」
　いつものように元気な返事の桂の肩を抱いて、コートに出る私。
　良い妹を持てて良かったわ。
　一年桃組テニス部所属、私の妹、えーと、桂。
　えーと…。

　あれ？

【574】　志摩子のそっくりさんすーぱー　　（まつのめ　2005-09-18 00:20:05）

【No:505】 → No530 → No548 → No554 → 【No:557】→ これ

　志摩子さんの呼び出しの件が終わった生活指導室で。
「乃梨子さん、困ってませんか？」
　学年主任が出て行ったあと、ドアの外を覗き見ていた乃梨子に桜さんが言った。
　ちなみに生活指導の先生はまだビデオデッキを片付けている。
「え？」と乃梨子が振り向くと桜さんは続けた。
「志摩子さんと朝姫って似すぎてるから。このまま出て行くと妙な噂が広がっちゃてお互いに迷惑とか考えてない？」
　なんで判るかな。本当に桜さんって侮れない。
　当の志摩子さんと朝姫さんは並んで立ってちらちらとお互いを見てるんだけど、こうして並んでいるのを見ると本当によく似ている。
　まあ、流石に並べてみれば違いがわかるけど。
　体格も身長も同じくらい。でも朝姫さんの方がちょっと小さくみえるのは痩せてるからだ。痩せてるっていっても志摩子さんが太ってるっていうわけじゃなくて、朝姫さんが痩せすぎって感じ。もしかしてダイエットしてるのかな。

「というか新聞部が待ち構えてるの」
「あらら」
「ノーコメントで通り抜けても顔は見れば判るから」
　あのビデオ。他校のそっくりさん。生活指導室。三つのお題じゃないけど容易に記事が想像できてしまう。こんなことくらいで問題にされること自体腹立たしいのに、わざわざ協力してくれた朝姫さんをさらし者にするなんて絶対してはいけないことなのだ。
　ドアの外は先生が出てきたときに散ったのかドアに張り付いてる生徒は居なかったもののまだ遠巻きに相当数のギャラリーが確認できた。
「朝姫、変装しな」
　椅子に座たままそっくりコンビを観察していた春子さんが言った。
「えー」
「髪、縛って渋い顔してれば多分大丈夫だ」
「渋い顔ってなによ」
「ほら、かつあげするときの悪人の目つき」
　なに？
　不穏な単語を聞いたぞ。
「乃梨子さんがびっくりしてるじゃない。べつに本当にしてるんじゃないのよ」
「朝姫の一発芸なの」
　なんだ。一瞬、外の高校だから裏でそういうことしてても不思議じゃない、なんて思ってしまった。Ｋ女はそんな廃れていないらしい。
　結局その案を採用した。
　朝姫さんは髪を後ろで縛ってオールバックにし、マスクをして（桜さんが持ってた）そして目は『悪人の目つき』をしてもらって、全員で速やかに薔薇の館に移動とあいなった。
　新聞部には「今はお客さまが来てるから」と言って引き下がってもらった。これなら記事もかけまい。

「素敵な生徒会室ですね」
「流石、お嬢様学校」
「建物ひとつとは恐れ入ったわ」
　順に朝姫さん、春子さん、桜さんの薔薇の館を見たコメントである。
　薔薇の館には誰も居なかった。
　志摩子さんに聞くと由乃さまと令さまは部活、祐巳さまと祥子さまは委員会の会合に出席してそのまま帰宅するとか。

　三人を二階の会議室に招いて紅茶を振舞った。
「姉妹制度と薔薇さまとつぼみについてもう一度お話したほうが良いですか？」
「そうね、いろいろあって忘れてると思うからお願いするわ」
　そのへんのリリアン特有の制度の話は生活指導室へ行く前に概略を話していたのだけど、乃梨子は改めて説明をした。
　薔薇さまとつぼみについて説明が終わったところで桜さんが言った。
「あれ、でも乃梨子さん一年生よね？えっと、『白薔薇さまのつぼみの妹』じゃないの？」
「あ、それは実はですね……」
　お三方はなれない雰囲気なのかちょっと畏まっていたけど、乃梨子が志摩子の妹で『白薔薇のつぼみ』であることを話すと、興味を持っていろいろと質問してきた。
　乃梨子は先代の白薔薇さまが当時一年生だった志摩子さんを妹にしたことや、そのため今の薔薇様が一人だけ二年生で、自分が一年生なのにつぼみになってしまったことなどを話した。
「……なるほど、ドラマがあるのね。興味深いわ」
　概ね、Ｋ女の方々との交流はよくできたと思う。まあ、リリアン側が志摩子さんと乃梨子だけなので、個人的な集まりの感が否めないけど、非公式だしファーストコンタクトとしてはこんなものだと思う。
　乃梨子としてはもう少し、志摩子さんと朝姫さんでお話して欲しいと思ったんだけど、結局、生徒会長の桜さんと乃梨子の会話ばかりで志摩子さんは相槌だけ、朝姫さんもちょっと乃梨子に質問しただけで直接の会話は全然しなかった。
　桜さんはリリアンが気に入ったらしく、あとで正式に申し入れをすると言っていた。
　そして、ほかの薔薇さまによろしくということで今日のところはお開きとなった。

（つづき【No:583】）

【575】　もうちょっとだけ暗中模索　　（篠原　2005-09-18 04:16:11）

　がちゃＳレイニーシリーズ。空白の３日間編もういっちょ。【No:555】の続き。

　祥子は頭を抱えたい気分だった。
　本来この件は、祐巳と瞳子ちゃんをなんとかするという主旨だった。薔薇の館のメンバー全体の合意の上で（もちろん祐巳は除くが）白薔薇ファミリーに一任していたわけだが、ことここに至っては放置しておくわけにもいかないだろう。
　正直、祥子はもう少し軽く考えていた。ほおっておいてもいずれくっつくだろう２人のことだ。基本的に既に山百合会の仕事は２年を中心に回るようにしていたし、祥子自身が積極的に介入するつもりはなかった。
　今、状況は悪い意味で膠着している。報道関係者を巻き込んだのは情報操作と情報規制が目的だった。ことが収まったら独占取材でもなんでもさせるかわり、それまでは騒ぎ立てないように抑えておくつもりだったが、それもあまり長引いては無理におさえつけてはいられなくなる。
　志摩子があそこまで暴走するとは思いもよらなかった。いわゆる優等生の志摩子だが、人間関係にはひどく不器用なところがある。特に志摩子本人が絡む人間関係の中では、こういう役回りはもっとも苦手とするところなのかもしれない。
　まあ、それについては祥子も人のことを言えたものではなかったが、それはさておき。人間関係というのはいくつになっても難しいものだ。
　そう考えると、先代薔薇さま、特にお姉さまの水野蓉子さまは本当に凄い方だったと改めて思う。ひるがえって、今の自分はと考えると、当時のお姉さまの足元にも及んでいないのではないかと思い知らされる。お姉さまなら事態がこれほどこじれるまで傍観などしていなかったろう。というか、むしろ嬉々として最初から先頭に立って動いていた可能性もあるが。
　そして去年の自分はと考えると、思い出すのも恥ずかしいくらいボロボロだったような気がする。３年生がまだ主力だったのは当然かもしれない。
　祥子は大きく息を付いた。
「やはり、このままというわけにはいかないわね」
「やっと重い腰を上げる気になった？」
「令、あなたね……」
　軽く睨む。自分だって動いていなかったでしょう。
「最初に言ったよ。この件は祥子の判断に任せるって。ああ、剣道部の方はしばらく出なくても大丈夫だから、何かあるなら私も自由に動けるわよ」
「………用意周到ね」
　こうなることを想定していた。というわけではなく、どうなってもいいように自由に動ける状態にしておいたということなのだろう。
　実際のところ、令は頼りになるのだ。由乃ちゃんさえ絡まなければ。
「でも今回は、令の出番は無いわよ」
「ま、無いにこしたことはないけどね」
　令は軽く肩をすくめて見せる。本当はいざという時の為の予備兵力のつもりだった。
「それと、志摩子は少しおさえた方がいいかしらね」
「それはどうかしら。もう充分こりてそうだけど？」
「だといいのだけれど。とにかく、祐巳に会ってみるわ」
「そうね。それが良いと思う」
　たぶん、何かのきっかけくらいにはなるだろう。志摩子のことはその後で考えればいい。
「でも、良かったわ」
　少しほっとしたように令は言った。令は令で、やはり心配してくれていたのだろう。
「そろそろ由乃も我慢の限界だったし、私じゃ由乃を抑えておけないから」
　やっぱりへた令だ。ただでさえ志摩子がありえないほど暴走しているというのに、このうえ由乃ちゃんまで暴走を始めたらどういうことになるか。一瞬だが、いっそのこと暴走者二人をぶつけて共倒れにさせればなどと不穏なことを考えたりもする。
　確かに、今回の由乃ちゃんはかなり我慢している方だとは思うけれど。あの由乃ちゃんにしては。

「令ちゃんのバカ」
　由乃はここのところかなり機嫌が悪かった。だからとりあえずいつもの口癖を言ってみただけで別に令ちゃんが悪いわけではない。いや、こんな状態の由乃をほっておいて祥子さまと会っている令ちゃんはやっぱり言われても仕方ないか。
　そもそも計画立案者の由乃がどうしてじっとしていなければいけないのか。不満を上げ始めたらキリがない。

　確かに白薔薇に一任とはなったけれども、志摩子さんはその原計画から遥かに逸脱、というか暴走している。それは最初に走り出そうとしたのは由乃の方だったけれども、志摩子さんの暴走で由乃の出番が大幅に減ったのは間違いない。……じゃなくて、志摩子さんはやり過ぎだ。祐巳さんをあそこまで追いつめる必要がどこにあるのか。
　いや、本当にどこまで本気なのかわからないのだけれども。実のところ、今回の件に限らず由乃には志摩子さんの考えていることがさっぱりわからなかった。

　それにしても、と由乃は思う。白といい、紅といい、好きならロザリオを渡す、嫌ならつき返す。そんな簡単なことにどうしてここまでぐだぐだするのか。
　薔薇の館で最初に祐巳さんの告白を聞いた時、実は怒鳴りつけてやろうかと思った。
　梅雨のころ、祐巳さんが祥子さまとギクシャクしてたことがあった。その時、無理矢理薔薇の館に引っ張っていこうとして拒絶された時のことが頭をよぎったのだ。
　別に今更友情を疑っているわけじゃない。ただ、今無理強いしても余計頑なになるだけかもしれないと思っただけだ。
　でもこうなると、やはりあの時動いていればよかったかもしれないとも思う。らしくもなく躊躇したことが悔やまれた。もちろんそうしたからといってうまくいったとは限らないが。
　その後、何も言ってくれない祐巳さんが少し恨めしかった。もちろんエゴだとわかってる。祐巳さんもいっぱいいっぱいなのだろう。ただ、親友を自認する由乃としては、少しさびしかったのだ。
「祐巳さんのバカ」

　由乃はパンッと両手で自分の頬を打った。なにより、何もしていない自分に腹が立つ。
　いくら白薔薇に一任の方針だったとしても、いくら自分が走り出す前に志摩子さんが暴走したからといって、いくら祐巳さんからのアプローチが無かったからとはいえ、島津由乃が何もできずにぐだぐだしているなんて。
　そろそろ我慢の限界だ。祐巳さんに会おう。会って話そう。必要なら志摩子さんにも。
　決めたら、少し気が楽になった。

【576】　レズる瞳子　　（まつのめ　2005-09-18 11:40:04）

「私、『レズる』って言葉は嫌いですわ」
　そんな思い出したくない話題を瞳子が口に出したのはとある日の昼休み。
「瞳子、その話題は振らないで」
「あら、どうしてですの？」
「どうしてって……」
　先日の薔薇の館での惨状がまだ記憶に新しい。
　由乃さまの自爆はいいとして、祥子さまと志摩子さん。あの二人天然だから真顔で「レズりたい」とか口に出すんだもん。
　ああ、今思い出しても顔が熱くなる。
「ふぅん」
「な、なに？」
　なんか、瞳子がしたり顔で微笑んでる。
「まあ、乃梨子さんが白薔薇さまとそういう行為をしていても別に咎めたりしませんわ」
「してないっ！」
「それより聞いてくださる？　『レズ』という言葉はもともと……」
「話をきけよ」
「……『レズビアン』を略した言葉で、女性を称えた詩で名高い古代ギリシャの女流詩人サッポーの生地レスボス島から来ているのですわ」
「トリビアかい！」

「かしらかしら」
「『へー』かしら」
　敦子と美幸がふわふわと現れた。この二人も微妙に神出鬼没だ。
　瞳子の披露したトリビアに反応したようだ。３へーくらいか。

「で、嫌いだって話は何処へ行っちゃったのよ？」
「それですわ。乃梨子さん」
「『レズる』という言い方は見る側のエゴが感じられるから汚らわしい行為を指してるみたいで嫌い、なんでしょ？」
「……」
　あ、当たりだったみたい。
「乃梨子さん、意地悪ですわ」
「はいはい、嘘泣き上目遣いで拗ねた顔しない」
「まあ、それはともかく」
「立ち直り早っ」
「レズといえば女性同性愛、女の園に何年も学んでいるリリアン生としては避けて通れない話題なのですわ」
「その言い方は微妙だけどまあ同意するわ」
「そうですわ、身近にそういう方が居るんですもの」
「話題にしないわけにはいきませんわ」
　敦子と美幸がそう言う。
「身近って？」
　そんな人居たかな？　聖書朗読クラブには居そうもないんだけど。
　まあ、過去にそういうことがあったって噂というか伝説はあるけどそれを『身近』とは言わないし。
「というわけで当事者の乃梨子さんには是非その体験をお聞きしたいですわ」
「まてい」
「私たちはキリストの教えを学んでいる身ですけど乃梨子さんの愛は見守っていきますわ」
「美しい友愛ですわ」
「……あんたら私のことどう思ってるのよ？」
「白薔薇さまにべた惚れの乃利子さん」
「自分はノーマルと言いつつ白薔薇さまとガチな乃利子さん」
「普段は突っ込みだけど白薔薇さまが絡むとボケに転じる乃梨子さん」
「……」
　否定しきれない自分が憎い……。

「欲望に汚れた行為はキリストさまも当然否定なさってますわ。でもお互いを慈しみ合うような愛ならばきっと許してくださるに違いないのですわ」
「なんか綺麗にまとめようとしてない？」
「そう考えれば『レズる』という言葉も崇高な響きが感じられるようになるんですわ」
「いや、それはならないだろ」
「乃梨子さん、私たちは乃利子さんを応援しているんですわ」
「大きなお世話よ」
「というわけで新しい会を考えたのですわ」
「話を聞けってば」
「会の名前は『乃梨子さんとレズりた「却下ーーーーっ！！」

【577】　ファイト！　　（まつのめ　2005-09-18 13:32:36）

「たたかう君のうたをー」
　掃除の時間、瞳子が腹式呼吸のいい声で歌ってる。
　機嫌が良いのかなにかは知らないけど、なんでその歌なの、って思ってしまう。
　というか私は瞳子に頑張って欲しいんだけどな。
「たたかわないやつらが……」
　聞きながら思ってしまう。
　今でも瞳子に対して批判的な噂をしている人はいる。
　そんなこと気にした風も見せない瞳子だけど。
「……ふぁいとぉ、冷たい……」
　逆風にめげずに頑張る瞳子。
　そうあってほしいと思う乃梨子の気持ちはあんまり伝わってないだろうな、なんて。
　だから瞳子の歌にあわせて心からのエールを贈った。
（ファイト！）

「というわけで乃梨子さん私達の歌を聞いてください」
「ちょっとまて。何でそうなる」
　ああ、なんか敦子美幸が楽器もってスタンバイしてるよ。
「乃梨子さんに贈る応援歌ですわ」
「いや、私べつに応援されるようなことないから」
　相変わらず人の話を聞かない人たち。
　ギターとシンセで前奏が始まった。

「♪わたし中途入学だからあんまりー」
「友達にとけこめないのって書いたー」
「乃梨子さんの手紙のー」
「文字は尖りながら震えていたー」

「……まてや」

「あの日雪の中、京都でー」
「雪で止まった新幹線ー」
「結局、間に合わなくてー」
「破り捨てた受験票ー」

「人を勝手に歌にすなっ！」

「「「ふぁいとぉ！」」」

「大きなお世話だーーー！！」

【578】　争覇大決戦紅薔薇の騎士　　（水　2005-09-18 14:36:38）

◇菜々の山百合会舞台脚本シリーズ◇
【ご注意！】クロスオーバー【ご注意！】
ケテル・ウィスパーさま作『No.549　驚天・動・地反則技【No:549】』の続きです
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　ゴウンゴウンゴウン……。

　土煙渦巻く荒れ野に木霊する巨大な機械音。　その源にはその音の大きさに相応しき威容を誇る、人型の影。
　それは『恐怖』の名を冠する機械仕掛けの電気騎士。　身の丈は人の十倍はあろうか。その『巨人』の足元には、同じ様な巨躯の残骸が臥して煙を上げていた。

「これまたあっけなく眠っちゃったわね。　菜々、これで何機目だったかしら？」
　その『巨人』の操縦席に一人座する騎士、『薔薇さま』の由乃は、その狭い空間には居ない誰かにつまらなそうに語りかける。
『九機目です、お姉さま。　お疲れになりましたか』
　問いに答えたのは、由乃の一番大事なパートナー。　スールの菜々。
　『巨人』の操縦の為だけに存在する『ブゥトン』と呼ばれる生体コンピュータである彼女は、『巨人』の頭部にある専用のブゥトンルームから『薔薇さま』由乃をサポートする。
「そんな訳無いじゃない、雑魚ばっかりで。　次はもっと歯ごたえのあるヤツが良いわね」
『次、来ました、高ロザリオエンジン反応！　右後方六十度、距離およそ二ｋｍ！　このエンジン音はデータにありません、お姉さまのご期待に副う相手かと』
「へえ……」

　『巨人』の目の望遠に映し出された姿は、確かに見たこと無い……。　いや、あの機体の紋章は。　由乃の記憶によれば。
「これはこれは……　こんな所で出会うとはね。　かのメイデン法国の最高機密、『破魔の人形』エクサ・ドール！！」
『あれがそうなんですか……』
「乗っている『薔薇さま』は確か次期法王さまとの呼び声高い、白騎士の志摩子枢機卿だったはずよ。　これは超一級の首級だわね」
　白を基調としたスマートなフォルムの『巨人』の機体に描かれているのは、確かに『舞う人形』。　法国の『ドールマスター』の紋章だ。
「記念すべき本日の十機目に相応しい獲物よね。　菜々、行くわよ！」
『はいっ、お姉さまっ！』

　ヴォンヴォンヴォン……。

「ようやく捕捉出来たわね、乃梨子。　あれが最近この辺りを荒らし回っている辻斬りなのね、許せないわ」
　『破魔の人形』の操縦席。　『白薔薇さま』志摩子は、ディスプレイに映し出された敵機に厳しい眼差しを向ける。
『お姉さま、お気をつけ下さい。　かなり厄介な相手のようです』
　ブゥトンルームから乃梨子が注意を呼びかけてきた。
　志摩子のスール、『ブゥトン』の乃梨子はとても頼りになるかわいい良い子だ。　その彼女が言うのだから、確かな何かがあるのだろう。
「何か分かったのね、乃梨子」
『はい、お姉さま。　あれは黄騎士です。　黄一色の機体に緑青の巴紋。　間違いありません、強敵です』
　あの名機と名高い、黄騎士『ダッシュ・ザ・イエローナイト』。　志摩子も知っている。
　先代の所有者は高潔な騎士として有名な方だったが。　今の有様は……。
「では、乗っているのは『黄薔薇さま』という事なのね。　乃梨子、『ダッシュ』の足元、あの機体はまだ大丈夫なのかしら……」
『アベレッジ共和国の主力機、Ｈｅ‐ボーンのようですね。　機体のマークは『並薔薇さま』が通り名の……何と言いましたか……。　あの様子では、もう……』
「そう、間に合わなかったのね……。　あの方の分も頑張りましょう、乃梨子」
　ビィビィビィビィ――！　警報！！
『『ダッシュ』、来ます！　音速突撃、あと四秒っ！』

『回避出来ます！　直線的なチャージですっ！』
「ええ！！」
　ガシィィッッ！！　ドグォォァァーーン！！
「『きゃあああぁぁっっ！？』」
　ズズ～～ン！！

「よし！　一応当たったわねっ！　菜々、良くやったわ！」
『ヤマを張ってた方に進路をずらしただけです！　それより『破魔の人形』、立ってきますっ、お姉さま！』
「あっ！　菜々、とどめ――」
『ここは仕切り直しですね、一旦さがります！』

　ヴォァンヴォァンヴォァン……。
「うぅ、の、乃梨子状況はっ！」
『な、何とかベイルで受けられましたが、左腕アクチュエータに四十パーセントのダメージです』
「そう。　それ位ならまだやれるわね」
『すみませんお姉さま。　私が読み違えて――』
「それは後。　生き残ってからでいいの。　次はこちらから打ち込みましょう！」
『は、はい！　エナジーソード全開しますっ！』

　ゴォウンゴォウンゴォウン……。
「さあて！　菜々、次を喰らわせるわよっ！　行くわっ――！」
『待ってくださいお姉さま、相手の動き始めに合わせましょう。　それならかわされにくいですから』
「――ふむ、良い考えだわ！　じゃあタイミング読んでくれる？」
　ピピッピピッピピッ――！！
『高エネルギー反応、左真横！』
「えっ！？」
『ソニックブレード攻撃ですっ！　敵機自機ともに範囲内、回避不能！！』
「ぼっ、防御ぉぉぉっっ――！！」
　ピカッ――！　ゴオワアアア――！！
「『ちぇすとぉぉぉ……っ！！』」
「『くうぅぅぅっ……！？』」
　ゴワアァァァーー…………。

「ぜぇ、ぜぇ、い、今のは……？」
「はぁ、はぁ……。　あ、新手？　あの、黄金の電気騎士……何者なの？」
『あ、あれは……スイーツ騎士団の……まさか、その頂点……』

　突然現れた第三の『巨人』。　それは誰もが目を疑うような姿。
　機体の全てが黄金で構成され、その両肩には真紅の薔薇の紋章。　頭部その他に螺旋状の兵器が装備されている。
　東方の強国が誇る、スイーツ騎士団の絶対者『紅薔薇さま』祐巳が駆る、紅薔薇の騎士『ナイト・オブ・ドリル』だった。

　キュゥィィィィィィ――――。
「さあ、瞳子ちゃん、二人を止めるよっ」
『お姉さま。　しつこいようですが、私はお姉さまのスールなのですから、瞳子、と呼び捨てにしてくださいまし』
「うんっ、分かったよ瞳子ちゃん！　じゃあ、バスタードリルランチャーを用意してっ！！」
『お、お姉さまっ！？　止めるのでは無いのですかっ！？』

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

「これならどうでしょう。　配役にも気を使いました」
「志摩子さ――」
「白薔薇さまご姉妹は正義の側に回って頂きましたし」
「予算が、ぜんぜん――」
「お金の心配は要らないですから。　紅薔薇さまをメインにする代わりに、先代の紅薔薇さまと瞳子さまにご協力頂ける手筈です」
「と、瞳子ちゃん……？」
「あ、あぅ……。と、瞳子は……お姉さまと、ご一緒が………………」
「そういえば、姉妹毎に分けてあるのね。　乃梨子と一緒なのはうれしいわ」
「そそ、そうですね、私も同感ですっ……」
「うんっ。　私も瞳子ちゃんがパートナーでうれしいなっ」
「お姉さまっ、これで決まりですね！　勿論私たち黄薔薇にもカッコ良い見せ場がありますから、絶対おもしろいですよ！」
「…………」
「お姉さま……？　どうしたんですか？」
「……菜々？　祐麒君は……？」
「あ、エアバレル隊の隊長で――」
「却下」
「え？　じゃあ、預かり屋の――」
「却下ぁーーっ！！」
「……うぅ」

　黄薔薇さまの強権発動により、採決、不可能……。

「つぎ、スゴいですから」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
元ネタ：○ァイブ○ター物語、所謂F.S.Sです。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ケテル・ウィスパーさま作『ご冗談も程々に全員サービス見てらんない【No:628】』に続く

【579】　逆青田買い風になれ　　（まつのめ　2005-09-18 16:51:07）

「というわけで」
「私たち」
「名もない中等部生」
「逆青田買い同好会！」
「「「乃梨子さまに狩られ隊！！」」」

　放課後、乃梨子が薔薇の館へ向かおうと校舎を出たところ、「乃梨子さま！」と呼ぶ声が。
　はて、さま付けで呼ばれる覚えはないのだがとあたりを見回す乃梨子の前にばらばらと中等部の制服が二、三、四、五人ほど現れ取り囲まれた。

「あなたたち……」
　突っ込みどころ満載なんだけど、下手に突っ込むと瞳子達の二の舞と考え、喉元まで出てきていた突っ込みを慌てて飲み込んだ。
　乃梨子がなんて声をかけたものかと思案していると、リーダー格と思しき子が一歩出て言った。
「乃梨子さま」
「は、はい？」
「乃梨子さまが日ごろ、私たち中等部生と交流を持つべく尽力されていることの感謝のしるしとして」
「って、してないわよそんなこと」
「私たち『逆青田買い同好会』が代表しましてこんどは乃梨子さまに会いに高等部を訪問させていただきました」
「あんたらも人の話聞かないわね……」
「私たちも乃梨子さまや高等部の先輩方の、」
「立派な妹と成るべく日々努力しますゆえ、」
「妹をお決めになるそのときは、」
「ぜひとも私たちの中から！」
「はぁ……」
　まあ、いいんだけど、何で私なの？
　瞳子とかほかにも主力メンバーは居たはずでしょ？
「乃梨子さまを称える歌！　斉唱！」
「ええ！？」
「♪のーりーこーさーまー」
　なんか校舎の前で合唱し始めたよ、この子たち。
「ちょっと、ちょっと」
「♪ろーさぎがーんてぃあーあんーぶーとぅんー」
「こんなところで歌わないでよ」
　というか三部合唱でいやなくらいよくハモっているんですけど。
「♪ろーさぎがーんてぃあーにぞっこーんでー」
「♪のーりーこーさーまーはガチレズ「やかましい！」
　思わず乱入して全員をドついていた。

「痛いです……」
「やりましたね」
「すばらしいですわ」
「乃梨子お姉さまぁ」
「もっと……」
「っていうかなんでハリセンが？」
　気が付くと手にハリセンをもっていた。
「これが乃梨子さまの突っ込み……」
「噂に違わない切れ味ですわ」
　というか中等部で私はどんな噂されてるの？

「ふむ、もう少し弾力があってもいいかな？」
「ちょっと」
「あ、乃梨子さま、この突込みブレイド七号の使い心地はいかがでしたか？」
　なんかいつのまにか隣に現れた菜々ちゃんがハリセンを点検してるし。
「あんたの仕業かー！」
　すぱーん
「見事です」
　なんか涙目になりつつ親指掲げて「グッジョブ」なんてポーズしてるし。
「……今、菜々を叩いたわね」
「え？」
　しまった。ここは高等部の真っ只中。
　恐る恐る振り返ると……
「叩いたわね？」
　やっぱりーっ！
「あ、あの、由乃さま、これは不可抗力……」
「問答無用っ！」
「ちょっ、木刀はしゃれにならないかr…」

　遠ざかる意識のなか、「乃梨子さまの突っ込み師匠！」なんていう言葉が聞こえてきた。
　木刀の鈍い音じゃ突っ込みの効果薄いでしょ！　なんて気を失う間際まで突っ込みをしてしまう自分はやっぱり突っ込み体質なのかなーと思った乃梨子であった。

【580】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-18 17:36:02）

※この記事は削除されました。

【581】　ドリルなべにて　　（アヤ　2005-09-18 20:52:57）

「顔洗ってきましょうか・・・」

・・・夢かと思うほど、その日の薔薇の館の光景は、異様だった。

「あ、瞳子ちゃん。一緒に食べようよ」
「・・・とりあえず、何故ここにこんなものがあるんですか？」
「いいからいいから。軽くスルーして」

「瞳子ちゃんも食べましょう。おいしいわ」

そこにあるべきものではないもの・・・つまり鍋を、みんなでつっついていた。

「はぁ・・・」

お言葉に甘えて、座って鍋をつっつく。

「・・・！？」

・・・肉や野菜が、全部渦巻きだった。

「これはっ！？」

「ああ、これね。おもしろいでしょ？令ちゃんが作ったのよ」

・・・黄薔薇さま、ご愁傷様です。

じょきん

耳元の異様な音に気がつき、顔を上げると。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

「本日のメインディッシュ登場～！」
「やっぱり本物は違うねぇ」

だいぶ短くなった髪に思う。

この学園、大丈夫？

【582】　ちょっと理解不能カウントダウン　　（くま一号　2005-09-19 08:27:48）

裏祐巳志摩子さん頭が痛い　　【No:565】風さん　に続こうと思うんだけどなんか決着するんだろうかこれ

　それより少し前。
「ごきげんよう、日出実さん。」
「ごきげんよう、可南子さん。めずらしいわね、朝練は？」
「んー、ちょっとね、事情があって。」

　最近、周りが見えてきた、というより周りの人たちと言葉を交わすのが楽になってきた。祐巳さまの妹問題を中心になんだかんだと取材、といいつつ話しかけてくる日出実とはいろいろ話をするようになっていた。

「事情って、これ？」　手に持った瓦版の束を持ち上げる日出実。
「たぶん、そうね。」
「だれに頼まれたの？」
「いろんな人。」
「あーー、やっぱりそうかあ。」天を仰ぐ日出実。

「混乱してるわね、薔薇の館。」
「そう、こんなこと珍しいのよ。いつもなら新聞部相手には一枚岩の山百合会がね、大混乱。」
「私は最初紅薔薇さまに今日はここにいて、祐巳の背中を押してあげてって頼まれた。そのあと、白薔薇さまにもうすこし詳しいことを聞いたわ。祐巳さまが瞳子ちゃんの中にいると勝手に思っている、紅薔薇さまの幻を金星でも冥王星でもすっとばしてって。はーん、それで私が、と、思ったんだけど」
「けど？　祐巳さまね。」
「そう。瞳子を足止めしてくれって。」

　ふぅ。と、息をつく日出実。
「こちらも似たようなものよ。夕べ、白薔薇さまから真美さまに電話があって、もう取材がすんでいた、今回の事件を記事にしてもいいって許可だったの。ところが」
「祐巳さまでしょ。」
「そうなの。その結果がこれ。」
　これ、を、さっきから読んでいた可南子。
「大暴露ね。ふふふ。ようやくふっきれたのね、あの二人。」
「そうらしいわ。白薔薇さまがなんでここまで祐巳さまを追いつめるのか、すごく不思議だったんだけど、こうなってみるとわかった気がするわ。」
「素直じゃないんだから、二人とも。」

「そういう可南子さん、あなたは？　あなたにインタビューしたのはずいぶん前のことだけれど。」
「『祐巳さまの妹になるなんてそんな低俗な野望は持っていませんわ。』『あなた、新聞部なの？　○○○な瓦版に記事にされる覚えはないわ。記事にするんじゃないわよ。×××××な□□□□で○○○って後悔させてやるから。』ってね。あはは。」
「くふふふふ。ちょっと可南子さん、朝っぱらから伏せ字じゃなきゃ報道できない発言はやめてよね。」
「でも、私は祐巳さまに他の人を重ねていた。もうだいたい知ってるんでしょ？」
「うん、正直言えば知ってる。でも、いつか本人にゆっくりインタビューしたいな。いいかしら。」
「そうね。今なら話せるかも。」

「さて、そろそろみんな登校してくるわ。もう、この時間までに号外作り直すの大変なんだから。」
「結局、あの二人にはうまくいってほしいから、違う？」
「うん、可南子さんは？」
「そうでなきゃ、こんなに振り回されてまで朝練さぼって来ないわよ。」
「変わったわね、可南子さん。」
「あなたもね、日出実さん。あのころの三奈子さま追っかけのあなただったらこんなに話はしなかったわ。」
「あ、来た来た。　号外ですー。号外ですよー。なんと、白薔薇さまがー。」

　ふむ、最初に来たのは白薔薇姉妹。あーあ、白薔薇さま頭抱えちゃって。

「乃梨子、これ、祐巳さんよね。」
「真美さまが勝手に書くとは思えません。祐巳さまでしょう。」
「いいわ。それならここで、祐巳さんを捕まえる。」
「そう言うだろうと思ってました。ふっきれてますよ、祐巳さま。」

「出番、なくなったかもしれないわね。空回りだったかしら。」
「志摩子さんが祐巳さまと話してみればわかることです。」
「そうね。」

【583】　受けは志摩子のそっくりさん　　（まつのめ　2005-09-19 20:55:32）

【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → 【No:574】 → 飽きられつつもまだ続きます。

「志摩子！　志摩子ってば」
　ん？
「もしかして、私のこと（志摩子って）呼びました？」
「もう、どうしたの志摩子？　」
　なんか彫りが深くてきれいな人。
　藤堂志摩子さんの知りあいか。
「すみません、私は藤堂志摩子さんではないんです」
　もしかして今後こういうことって多くなる？　この髪型、気に入ってるんだけどな。
　などと考えつつ、その人に頭を下げた。
「やっぱり志摩子じゃない」
「いえ、よく似てますけど違うんです」
「何をふざけてるの？　あ、判った。久しぶりだから私を楽しませてくれてるのね？」
　うーん、困ったなぁ。
　信じてくれないよ、この人。
「あのですね、私は……」
「志摩子」
　なんか真剣な目でじっと見つめられてしまった。
「……ちょっと痩せたかな」
「え？」
「白薔薇さまは大変？」
　ロサギガンティアって藤堂さんの役職名だっけ。
「あの……」
　どうしよう。
「時間ある？　ちょっとお話しない？」
「あ、はい」
　思わず同意しちゃった。
　だって、この人の『志摩子』を見る目があまりに優しかったから。

　名前も知らない藤堂さんの知り合いに連れられて、私は近くの喫茶店に入った。
「私ね、ひとつだけ後悔してることがあるのよ」
　困ったな。
　その藤堂さんの知り合いの人は語りに入っていた。
　あまりプライベートな話きいたら藤堂さんに悪いし。
　でもその人はそんな私に関わらず話を続けた。
「だって負担にならないように、なんていいながら結局、私が卒業しちゃったらあなたはまだ二年生なのに白薔薇さまに成るしかなかったじゃない？」
　つまり、この人は藤堂さんの先輩で卒業生なんだ。
「聞いていいですか？」
「なあに？」
「藤堂志摩子はあなたにとってどんな存在ですか？」
　ちょっと目を見開いて驚いたような顔をした。
　でも、すぐにまたさっきの優しい目になった。
「そうね、大切な妹。どうしたの？　そんなこと聞いてくるなんて」
　やっぱり。
　この人、この前の乃梨子さんの話に出てきた藤堂さんのお姉さま、先代の白薔薇さまだ。
　彼女は手を伸ばしてきて私の頭をなでた。
　私は言った。
「いい制度ですね、リリアンの姉妹制度って。私ちょっと羨ましくなりました」
　最初変な制度だなって思ったけど、友達とも違う、単なる先輩後輩とも違う、卒業後も続くこんな関係を築けるなんて。
「……え？」
「申し遅れました。私、都立Ｋ女子高校に通ってる藤沢朝姫といいます。藤堂さんのお姉さまのことは乃梨子さんから伺ってました」
　改めてそう挨拶した。
「……本当に志摩子じゃなかったの？」
「そういいましたよ？」
「……」
　じっと私の顔を観察してる。
「……志摩子の生き別れの姉妹とか？」
「そんな話聞いたことないですけど」
「私もだわ」

　　　～　～　～

「ごめんなさいね、ひと違いなのに引き止めちゃって」
　ようやく私が藤堂さんじゃないと判ってくれた佐藤さん。
　じゃあなんで他人なのに藤堂さんを知ってるのかとか、それは私が藤堂さんを知っているのは最近、リリアン学園とうちの学校で交流があったからだとか、そんなの嘘っぽいとか、ちょっとした口論があったんだけど、話をしているうちに、理屈はともかく「志摩子はそんな顔しないわね」と、ようやく違いに気付いてくれたのだ。
「いいえ、藤堂さんのお姉さまと知り合いになれてよかったです」
　藤堂さんによろしくって言ったら、よく会うわけじゃないんだって。
「ふふ、なんか志摩子に会いに行きたくなったわ」
「それなら、会ったらよろしく伝えてください」
「そうね。会って聞いてみればはっきりするし」
　って？
「あの、まだ疑ってるんですか？」
「うーん、志摩子って溜め込んじゃうタイプだからもしかしたら今は裏の人格で……」
「そう、私は裏志摩子。彼女の抑圧された感情から形作られたもう一つの……って違いますってば！」
「ぷっ……、だって証明するもの持っていないでしょ？」
　むっ、噴出したな。
「それは、今日は学生証もってこなかったけど」
「やっぱり」
「佐藤さんも藤堂さんを良く知ってるんなら判るでしょ？」
「世界の敵が現れたとき志摩子の中から浮かび上がってくる？」
「そう、ボクは自動的なんだよ。……ってわたしゃ泡かい！　黒帽子さんかい！」
「あはははっ！」
　なんか爆笑してるし。
「……遊んでるでしょう？」
「朝姫ちゃん最高！」
　性格悪いよ、この人。

　佐藤さんがひとしきり笑った後。
「久しぶりに楽しかったわ。ありがとう」
「私は笑われ損ですよ」
　そりゃ、ついノリ突っ込みしちゃったけど。
「また会えるといいわね」
　そんなこと言いながら佐藤さんはまた私の頭をなでた。
「リリアンへはまた訪問するかもしれませんけど」
「そのときは呼んでよ。私リリアンの大学部だから」
　そうだったんだ。
「いつになるか判りませんよ？」
　連絡先を教えてくれるのかと思ったら事務で呼び出しかけてくれ、だって。

　変な人だけど、悪い人じゃないと思った。
　だって藤堂さんに対してあんな顔ができる人だから。

（続く【No:593】）

【584】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-19 21:22:48）

※この記事は削除されました。

【585】　入ろう温泉乃梨子さま　　（朝生行幸　2005-09-19 22:30:12）

　特に意味もなく、なんとなく成り行きで、旅行に行くことになった椿組の面々。
　参加者は、敦子美幸のふわふわコンビ、ドリルとノッポの犬猿コンビ、そして私、二条乃梨子の五人だった。
　お嬢様の集まりとはいえ、所詮我々は高校生。
　大して小遣いがあるわけでもないので、電車で行ける範囲の一泊５千円コースを選択した。
　なぜこんなに安いところがあるかと言うと、なんのことはない、松平の名前が効いただけだ。
　あんまり権威に頼りたくはないけど、まぁクラスメイトとの交流のためだ、仕方がないかと割り切ることにしよう。
　駅に降り立てば、すでに送迎バスが到着しており、待ち時間もなく宿まで一直線。
　約３０分ほどで辿り着いたのは、それほど山奥ではないが、静謐な雰囲気の温泉宿。
「素敵ですわね」
「素敵ですわね」
「索敵ですわね」
「素敵ですわね」
「あんたらね…」
　何が面白いのか、可南子さんまで笑いながら同じことを言っている。
　ところで瞳子、索敵ってなんだ、索敵って。
「瞳子、一応あんたの名前で予約してるんだから、チェックインの手配は任せたわよ」
「了解ですわ」
　先頭を意気揚揚と歩み、宿の入り口をくぐる瞳子に続く。
『ようこそいらっしゃいました』
　女将さんや番頭さん、仲居さん一同が打ち揃って、私達に頭を下げるその様は、結構壮観だった。
　案内された部屋は、当たり前だが和風な６人部屋。大きな窓から、霞む山なみが見える。
「さぁて、早速露天風呂に行こうか？」
「そうですわね」
「そうですわね」
「そうですわね」
「そうですわね」
「ああそうですか…」
　…みんなして楽しそうでちょっと悔しい。

　全ての服を脱ぎ捨てて、タオル一枚身に巻いて、一番乗りで露天風呂。
「いや～ん素敵♪」
　私らしからぬアレな口調だが、その辺は勘弁してもらいたい。
　さっそく湯を被り、そっと身を沈める。
　あー、極楽極楽。
　リリアン生に似つかわしくない単語ではあるが、気にしてはいけない。
「ふぅ～、気持ち良いなぁ。来て良かった…」
　青い空を見上げながら、心地よい温度の湯を堪能する。
「それにしても、遅いなぁ…」
　ふと疑問に思い、入り口に目をやるとそこには…。
　水着を着た、４人が現れた。
　水着…？
「お待たせしましたわ乃梨子さん」
「ちょっと着替えるのに時間がかかりましたの」
「水着が小さくなっているのには少々辟易しましたが」
「胴回りがキツイんですって♪」
　妙に楽しそうに、イヤミを込める可南子さん。
　それは太ったと言うんじゃないか？
「違いますわ乃梨子さん、成長したのです」
「いや何も言ってないんだけど」
「いいえ、心の中で良からぬことを考えたはずです」
　余計なところで、カンがいい瞳子。
　そういうことは、祐巳さまの前でやりなさい。
　それに、成長するなら、もっと他の部分があるでしょうに。
「あら？乃梨子さんは、肌色の水着を着てらっしゃるの？」
「まぁ、珍しい色ですわね」
「んな水着ねーよ」
　だいたいアンタらなんだ、温泉に水着って邪道じゃないかい？
「じゃぁ…」
　そうだよ、素っ裸のすっぽんぽんだよ。
「ああ、良い湯ですわ」
「ですわですわ、良い湯ですわ」
「ってアンタらいつの間に！？」
　いつの間にか、敦子さんと美幸さんが、私を挟んで湯につかっていた。
「ちょっと敦子さんに美幸さん。乃梨子さんの隣は私ですわ！」
「そうね、確かにそのポジションは私の場所です」
「おい瞳子。それに可南子さんまで」
「なんですって？敦子さん美幸さんにはともかく、可南子さんにだけは譲れませんわ」
「あら、乃梨子さんは、どちらを選ぶかしら」
　余裕の可南子さんは、湯につかったままで、水着を脱ぎ出した。
　そして、敦子さんと美幸さんの手を掴むと、強引に引っこ抜いた。
「うふふ、裸の乃梨子さんの隣は、もちろん裸の私の場所。もう片方が空いてますよ。さぁ、誰がその場所に納まるのかしら？」
　背が高く、グラマーな可南子さんが、私の右腕に抱きついて、頬を赤く染めて三人を煽る煽る。
　長い髪をアップにした可南子さんは、高校生らしからぬ強烈な色気を漂わせていた。
　私と同い年とは思えないなぁ。
「乃梨子さんの左側は、私の場所です！」
「いいえ、私の場所ですわ！」
「二入には譲れません！乃梨子さんの隣は私です！」
　水着を脱ぎながら、牽制しあう三人。
「いやそれよりも可南子さん、なにやら柔らかいものが当たってるんですけど！？」
「いやだわ乃梨子さん、当ててるんですよ」
「だからって、私の肩にもたれないでもらいたいんだけど！」
「あら、私は気にしませんわ」
「私は気にするってば！」
　可南子さんに抱きつかれて右往左往する私を尻目に、未だ争いつづける敦子さんと美幸さんと瞳子。
　あのさぁ、そろそろ離してくれないかな可南子さん。
　それに、三人も争わないでくれないかなぁ。
　私の隣なんか、争っても仕方がないんだけど。
　結局、のぼせそうになった私が露天風呂を去るまで、三人の争いは続いていた。

　その後も、夕食時の私の隣、就寝時の私の隣と、始終争いが絶えなかった。
　どうして、そんな的外れな部分で争うんだろうなぁ。
　私の隣なんかに、どんな価値があるんだか。
　ずっと宥めっぱなしで、声が嗄れてきた。
　可南子さんは、分かってやっているらしく、ひたすら三人を煽り立て、しかも楽しんでいるようだ。
　アンタのせいでさ、私が苦労してるんだけど。
　まぁ、言っても無駄なんだろうな…。

　みんなが寝静まった１１時頃、私は再び露天風呂に姿を現した。
　ぜんぜんゆったり出来なかったもんなぁ。
　月が見える、静かな夜の露天風呂は、風情があってよろしい。
　こうやって、ゆったり入るのが一番。
　なんだけど…。
『乃梨子さん！』
　ああ、やっぱりこうなったか…。
　出来るなら、静かにしようね、静かに。
　長い溜息を吐いた私は、青い月を見上げながら、たぶん届かないであろう願いを祈った。
『ですから、乃梨子さんの隣は…』

　届かなかった。

【586】　未来の記憶　　（一体　2005-09-19 23:41:47）

　祐巳がリリアン高等部を卒業してから丸５年。大学を卒業し、ようやく仕事もなれ始めた今日この頃。
　祐巳はふと足を止め、ある感慨に浸っていた。

　(そっか、今日はこの通りなんだ)
　
　今、祐巳は仕事の外回りの真っ最中、月に一回しか通らないある通りを通っているところだった。
　そして今ではこの月に一回しか通らないこの通りが、祐巳にとっては特別な通りになっていた。
　だって、この通りのあるところを通るたびに、祐巳は懐かしさを憶えるのだから。

　そう、リリアンで少しの間一緒だった、あの人のことを思い出すから。
　
　(そういえばあの人の前で泣いちゃった事もあったっけ。あれは確か、そうだ、あの時。・・・あの時は自分もまだ子供だったから、っと今もそんなに変わらないか)

　少し思い出に浸った後、祐巳はふうと溜め息をひとつついた。

　(もう、会わなくなって５年以上も経つんだ。・・・元気にしているのかな？)　

　元気かどうか確かめる術が無いわけじゃないけど、祐巳はそうしようとは思わなかった。
　だって、あの人は卒業式の日に泣き笑いの表情を浮べながら祐巳にこういってきたから。
　
　｢またいつか会いましょう｣と。

　そして、祐巳も泣き笑いの浮べながら返した。

　｢ええ、またいつか｣と。

　でも、その｢またいつか｣はこれまでまだやって来てはいない。

　(それでも、いつかは会えるよね。きっと)

　そうこう考えているうちに、あの人を思い出させてくれる何かが見えてくる。
　
　(・・・よかった、まだ直してないや)
　
　祐巳はその何かが前と同じ、一部が不完全であったことにむしろホッとする。
　だって、その何かは不完全であるからこそ祐巳の思い出を刺激しくれるから。いや、正しくは祐巳たちと同じ時間を過ごした人たちの思い出を刺激してくれるのだから。

　祐巳はふうと顔を見上げ、その人をいつも連想させるその｢何か｣である光り輝くものを見つめた。
　
　そのネオンにはこう光輝いていた。

　｢男性用カツラさん　有｣と。
　
　正式名称｢男性用カツラ三和有限会社｣の看板。祐巳はこの｢男性用カツラさんわ有｣の｢わ｣が消えた看板が遠目に輝いているのを初めてみたときの衝撃を今でも鮮明に憶えている。だって、あれはあまりにも鮮烈だったから。

　(あれっ、あれってなんて書いているんだろ？・・・だっ、｢男性用カツラさん｣ってなに？？　し、しかもあるの！！)

　あれは本当にびっくりした。な、なにやってんのよ、かつらさん。いくらなんでもやりすぎでしょ！　と思わず突っ込みを入れたぐらいだ。
　祐巳はその時からこの看板を見るたびにいつも思い出す。
　それほど付き合いが合ったわけじゃないけど、やたらと｢名前｣の方だけ印象的だったカツラさんのことを。
　そして、同時にいつも同じ疑問に祐巳は襲われる。　
　
　(・・・そういえばカツラさんって、苗字はなんていうんだっけ？)
　
　カツラさんの苗字。
　それは誰も知らない、永遠の謎。　　　Ｆｉｎ
　

【587】　二条乃梨子はそれなりにまごつく　　（琴吹　邑　2005-09-20 03:12:53）

琴吹が書いた【No:534】「肋骨に食い込む拳」の続きになります。

物語を最初から確認したい場合は
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=81&page=0&list=&opt=
を参照してください。

私たちは映画館の前に立っていた。
「やっぱり。どれも時間過ぎちゃってるよ」
「そうですね」
「どうしようか……前が少し欠けちゃうけど見る？」
「テレビじゃないのに、それもどうかと……」
「だよねえ」

私たちが映画館の前に戻ってきた時にはどの映画も開始時間が10分から50分過ぎてしまっていた。
つまり、ゲームセンターで遊びすぎたのだ。
最後にやった、クイズゲームが致命的だった。
二人でやったクイズゲームは、お互いの得意ジャンルが綺麗にかみ合い、またそのゲームの進行も面白いこともあって、最後まで終わらせてしまったのだ。

「じゃあ、買いたい物があるんですけど、つきあってもらって良いですか？」
　私は、しばらく考えてからそう言った。

　駅ビルに向かう途中で私たちはばったりと志摩子さんに出会った。
　志摩子さんは私たち二人を見ると、志摩子さんにしては珍しく有無を言わさず、近くのファーストフードのお店へ私たちを連れて行ったのだ。

「どういうことなのか聞かせてもらって良いかしら？」
　そう言って、志摩子さんがにっこり笑う。でも、その瞳は何故か全然笑っていなかった。
　正直言って、志摩子さんと思えないくらい怖かった。
「えっと、仏像を見に行ったの」
「そうなの。乃梨子は、私の誘いを断って、祐麒さんとデートしてたのね」
「いや、そう言うわけではなくって」
私が志摩子さんに押されてしどろもどろになっていると、祐麒さんが助け船を出してくれた。
「今日は、花音寺の秘仏を見に行ったんですよ。藤堂さんが一緒だと、きっと新聞部のネタにされてしまうから、ってことみたいですよ」
「そうなの。花音寺の秘仏はなかなか見せてもらえなくて、祐麒さんのコネでやっと見せてたの。本当は志摩子さんと一緒に見たかったんだけど、花寺まで行くわけで、しかも祐麒さんと一緒だと目立ちすぎるでしょ？」
　私は、祐麒さんの言葉を補足する。
「そう」
そう言って志摩子さんは、アイスティを口に含んだ。
　その時の志摩子さんの言葉は妙に冷たかった。しかし、今日の志摩子さんはいつもの志摩子さんとは思えないぐらい、感情的になっている気がする。
　いつもこんな事ほとんど無いのに。いつもは見られない志摩子さんを見られて新鮮な気持ちはするけど、でも何でだろうと首をかしげる。
　私は少し考えて、導びきだした答えに、少し憂鬱になった。

【No:626】へ続く

【588】　根回し次世代　　（８人目　2005-09-20 06:07:26）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

◆ 早朝、福沢家、朝食前

『トゥルルルル、トゥルルルル……カチャ』
「あっ、もしもし。朝早くに申し訳ありません。細川様のお宅でしょうか？」
『はい』
「おはようございます。私、リリアン女学園高等部二年の福沢――」
『祐巳さま？』
「あ、可南子ちゃん？」
『はい祐巳さま、おはようございます。お体の方はもうよろしいのですか？』
「うん。熱も下がったしもう大丈夫だよ。ちょっとお風呂上がりに考え事して、風邪と知恵熱が重なっただけだから」
『祐巳さま。大変なのはわかりますが、お体を大切にしてください。心配してたのですよ？』
「あはは、ごめんごめん。ありがとう心配してくれて」
『……祐巳さま。ドリ、いえ瞳子が口喧しく注意する気持ちが、少しわかった気がします』

　可南子ちゃんてばツッコミが厳しい。

「うっ。そ、それくらいで許して。それでね、瞳子ちゃんの事なんだけど。朝は準備もあるし色々忙しいし朝拝ギリギリになっちゃうから、えーと。お昼に私と瞳子ちゃんが話をし終わるまで、瞳子ちゃんが帰ったり逃げたりしないように。それから挫けないように支……一緒に居てあげてほしいんだけれど。お願い、できないかな？」
『……祐巳さま。決められたのですか？』
「……うん、瞳子ちゃんの気持ちは全部聞いていないから、まだよくわからないんだけど。自分の気持ちは決まったから、全部伝える」
『そうですか……善処します。ではダメですか？』

　可南子ちゃんには自分の考えもあるのだろう。詳しくは聞かない。
　ただ瞳子ちゃんの側に居てあげてほしいだけだから。

「それで良いよ。私の考える事が全て正しいとは限らないから、可南子ちゃんを信じる。その時はよろしくね。あと由乃さんが一枚かむから」
『はい、わかりました』
「じゃあお昼に」
『失礼致します』

　ふぅ、これで可南子ちゃんは瞳子ちゃんを支えててくれるだろうと思う。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

◆ 早朝、福沢家、出発前

『トゥルルルル、トゥルルルル、トゥルルルル……カチャ』
「あっ、もしもし。朝早くに申し訳ありません。島津様のお宅でしょうか？」
『はい』
「おはようございます。私、リリアン女学園高等部二年の福沢――」
『おはようございます。少々お待ちくださいね』

　はぁ、なにか喋っている途中によく割り込まれる気がする。最後まで喋らせてほしいと思うのは、やっぱり我侭なのだろうか。

『祐巳さんおはよう。体の調子は？』
「おはよう由乃さん。大丈夫、元気になったよ。ごめんね心配かけて」
『本当、縛り首ものよ。だから今日は首に抱きついてあげる』
「えーーっ、遠慮しておきますっ」
『冗談よ』
「はぁ」
『で？　わざわざ電話をかけてきたという事は何かあるんでしょ』

　由乃さんは鋭い。こういうところかなわない。

「ご明察。福沢祐巳、瞳子ちゃんをゲットするため玉砕覚悟で勝負に出ます。だからお願い、由乃さんに手伝ってほしいの」
『よく言った！　それでこそ私の親友であり真友よ。骨は拾ってあげるから何でも言ってちょうだい。ふふふ、腕が鳴るわ』

　妙にハイテンションだ。少し不安になる。

「えーとね、まず三年生のお姉さま方と白薔薇姉妹には内緒にしたいの。これは私と瞳子ちゃんの問題で皆には関係な――」
『ええ、その方が良いわね』
「は？」

(と、この場合深く追求しないのが得策か。嫌な予感が)

「でね。知り合いの一年生達に協力してもらって、ちょっとしたスパイス入りの噂を流してもらうんだけど、
由乃さんはお昼に瞳子ちゃんを薔薇の館に連れて行ってほしいの。それに可南子ちゃんもついてくると思う」
『そこが決戦の舞台ね』
「う～ん。まぁそうとも言うけれど。あ、噂になっていると思うので避難とか何とか理由つけて穏便にね？」
『うっ、先を読まれた気分だわ』
「はぁ。お願いだから穏便にね？」
『わかったわよ』
「今から家を出るから」
『今から？　早いわね。なら温室の裏で合流しましょ』
「準備もあるから。って裏？　中じゃなくて？」
『そう、それくらい用心しないと。野次馬と新聞部から逃げ回るんでしょ？　待ってるわ』
「よくわかるね。それじゃあ桂さんが朝練してると思うから誘っておいて」
『ふふふ、祐巳さんの考える事なんてお見通しよ。桂さんね、了解』
「もうっ。『じゃあ後で』」

　それだけ確認して電話を切る。では行ってきます。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

◆ 早朝、リリアン女学園正門、バス停前

「じゃあお願いね、お昼に三人とも迎えに行くから」
「はい。“藍子”“のぞみ”“千草”以上三名、共同で事にあたりますっ！」

　藍子ちゃんの合図で、なぜか敬礼する三人。
(……つっこんだほうがいいのかな？　いや)

「力まなくてもいいの、いつも通りでね。色んな場所で三つの噂話を広めてくれるだけで良いのよ。リラックス、リラックス」

　噂の内容は次の三つだけ。
　『白薔薇さまが多姉多妹制を提案したらしい』
　『白薔薇さまが二人目の妹を松平瞳子嬢にしたらしい』
　『紅薔薇のつぼみも何人かの妹を持ったらしい』

(志摩子さんのことを少しばかり借用しちゃうけれど、ごめんね。後で謝らないと)
　でも志摩子さんは本気だったから。私も本気にならないと。
　三人を先に行かせて、後からゆっくりと歩いていく。賽は投げられたのだ。

(昼には終わらせなきゃね)
　どれも凄い内容だけど、これなら“あっ”という間に広まっちゃうけど、でも噂なのだ。
　噂は噂、真実とは限らない。でもそういうものは少しの真実が加わる事によってより現実味を増すのだ。と誰かが言っていた気がする。
　事を裏で運ぶのは先代の薔薇様方。こうやって外堀を埋めていくのは祥子さま(……と、青田先生？)
　こんな事初めてだ。今まで見て覚えた事を総動員している自分に我ながら恐ろしいなと祐巳は思った。

　真実ではない噂は真実が載った新聞で覆す事ができる、けれど逆はできない。
　もし白薔薇革命や一連の騒動が説明無しに新聞に載ってしまったら志摩子さんを助けられなくなっちゃう。
(だから真美さん。三奈子さまみたいに暴走しないでね、信じてる。いつもみたいに原稿チェックさせてね、逃げるけど。後でいくらでも取材を受けるから)
　祐巳は背の高い門をくぐり抜け、心の中で先に謝っておく。

(でももし、真美さんが暴走したりしちゃったら……ごめんなさい)

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

◆ 早朝、リリアン女学園、古い温室

「祐巳さん、ごきげんよう」
「桂さん、ごきげんよう」

　桂さんは由乃さんに『祐巳さんのピーンチ』とか言って呼び出されたらしい。
　由乃さんてば。まぁピンチと言うか一大決心というか、そうなんだけど。
　誰もいないのを確認して温室に入り。誰かが温室に近づいても気付いて隠れられそうな場所を探し三人会議をはじめる。

「あのね、桂さんにお願いがあるの」
「何？　何？　私は良いわよ」
「桂さん、祐巳さん。まず説明をしてそれからよ。実はね」

　『白薔薇さまが多姉多妹制を提案したらしい』
　『白薔薇さまが二人目の妹を松平瞳子嬢にしたらしい』
(由乃さん、はしょった？簡潔すぎるけど)

「と、こう言うわけなのね。これを噂として広めてほしいの」
「良いけど。はぁ。私、乃梨子ちゃんに助言したんだけど、意味がなかったのかなぁ」
「ううん。桂さんの気持ちは乃梨子ちゃんになら伝わっていると思う。きっと心配してくれてすごくありがたいと思ってるよ」

　祐巳が答えると桂さんは、ほっとしたようだ。

「でも多姉多妹制って……もしこれが正式に認められれば、一姉一妹制である現在の姉妹制度は必要ないと言っているのと同じかしら？」
「そ。人気のある上級生に集中する下級生。あるいは人気のある下級生に集中する上級生。あるいは多くの上級生と多くの下級生が大家族の様に、いわば姉妹制度の基本に戻る訳だけど。現代ではこれは難しいわね」
「いわば弱肉強食の世界よね」
「じゃっ、弱肉強食？」
「多姉多妹の強者はいつでも姉妹を取替えできるし、嫉妬や浮気などという概念もなくなる。面倒だからロザリオなんてのも必要無いの」

　桂さんと由乃さんが凄く難しい話をしている。ついて行くのがやっとだ。

「志摩子さんの意図はわからない。けれど私はその志摩子さんの妹になった瞳子ちゃんを妹にしたいの。私で良いと言ってくれたらだけど。それに私は多姉多妹制には反対だから、瞳子ちゃんに誰を姉にするか選んでもらうの。だから桂さんには『紅薔薇のつぼみも何人かの妹を持ったらしい』と言う噂も一緒に広めてほしいの」

　祐巳がそこまで言い終えると、桂さんと由乃さんが微笑んでくれた。

「祐巳さんが瞳子ちゃんを信じるため、よね？」
「うん……、瞳子ちゃんをいじめることになるのは辛いけれど。でも瞳子ちゃんの本心が知りたいの」
「なにウジウジ言ってるのよ祐巳さん。瞳子ちゃんも志摩子さんのロザリオを受け取ったんだから、これでおあいこ。略奪愛よ」
「「………」」

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

◆ おまけ、リリアン女学園、某所

「祐巳さんは逃げ回る覚悟と準備が出来てるけどね」

　由乃は腕を組み一人ほくそえむ。
(ふふふ。多姉多妹制に賛成した人は大変よね)
　一年生たちに追いかけられて囲まれて『私も妹にしてください』『私も』『私も』って言い寄られる。
　あの提案は、真実だから嘘とは言い難い。もしかしたら三年生にも追いかけられたり。

(頑張ってね、乃梨子ちゃん。あなたもなのよ)

【589】　スキャンダラスな貴女トラブルＱ＆Ａ　　（くま一号　2005-09-20 10:43:42）

根回し次世代　　【No:588】　風さん、に、続いているんだけど、このシリーズもはや多少のつじつまは気にしないように。

　そろそろ、朝拝の５０分前。
ちらほら、と、雪が舞い始めている。
今夜は積もるかもしれない。

「乃梨子。祐巳さんが見えたわ。先に、薔薇の館へ行っていてくれるかしら。暖かくしてお茶を入れていて。」
「わかった、志摩子さん。あのね……。」
「なに、乃梨子？」
「みんな、つながってるの。みんな，祐巳さまにも瞳子にも、志摩子さんにも泣いて欲しくない。忘れないで。」
「うん。」

　長身と長い髪が、さっきからマリア様の脇に立っているのが見えた。
「そうそう、瞳子ちゃんを足止めする必要はなくなったわ。可南子ちゃんも一緒に連れて行ってくれるかしら。」
「可南子がいやだって言ったら？」
「その時は無理にとは言わない。けど、たぶん来てくれると思うわ。」
「わかった。それじゃ、薔薇の館で。」

「ごきげんよう、紅薔薇の蕾。」
「ごきげんよう、紅薔薇の蕾。もうお体はいいんですか？」
「うん、ちょっと風邪ひいちゃった。もう大丈夫よ。」

　まわりをとりかこまれて、挨拶をしている祐巳さん。
近づいて声をかける。
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「あ……ごきげんよう、志摩子さん。」
「もう、身体は大丈夫？」
「うん、熱も下がったし。でも私、ちょっと急ぐんだけど。」
瞳子ちゃんと直接話したいだろう。でも、それはちょっと待って欲しいの。
わかって、祐巳さん。

「瞳子ならまだ来てないわよ。」
あえて、呼び捨てにする。なかったことにはできないのよ。
ちらっと目が泳いだわね。必死で表情を押さえてるけれど。
それは今日は私も同じ。
「薔薇の館に来てくれないかしら。少し話したいの。」

目に見えて戸惑う祐巳さん。
「志摩子さん、あなた、何を考えてるか、わからないよ。」
「３日前までのあなたもね、祐巳さん。だから話したいの。瞳子と話す前に。」
「とうこ・・・・・・・か。わかった。行くわ。」
二人でマリア様に手を合わせる。私が間違った道を進みませんように。

　ざざっ、と映画の十戒で海が左右に分かれるようにギャラリーが引いた。
その真ん中を分けて、祐巳さんと歩き出す。
「本気なの？」祐巳さんが聞く。
「姉妹を複数持ってもいいことにするって。」
「本当のことを言うとね、いいも悪いも山百合会が決めることじゃないのよ。」
「は？」
「校則でも山百合会の規則でも何でもいい、姉妹とは何かって書いたもの、見たことある？」

「……ない。」
「でしょ？　もともと、上級生が下級生を指導するところから始まって一対一の強いつながりになったけど、それはただの慣習よ。だから多数決も何もないのよ。ほんとはね。」

「ねえ、志摩子さん、姉妹ってそんなに弱いつながりなの？　ちがうよね。聖さまと志摩子さんはただ存在してればいいって姉妹だった。乃梨子ちゃんとはもう少し普通の姉妹みたいだけど、別に姉妹でなくてもいいみたい。だけど」
「だけど？　祥子さまと祐巳さんはロザリオがなくなったら切れてしまう関係？」
「そんなことないわ。」

「祐巳さん、考えたことないかな。学園祭の前みたいに、瞳子ちゃんと可南子ちゃんが突っ張りあいながら一緒に山百合会にいて、乃梨子が真ん中で困りながら引っ張ってる光景。」
「夢見たことはあるわ。この３人組が来年の山百合会を背負ったらって。」
「それを自分の妹と思って考えないところがおもしろいのよね、祐巳さんって。」
「はあ。言わないでよ。自分の鈍感さは身にしみました。はい。」

「もし、二人ともが紅薔薇の蕾になれたらっておもわなかった？姉妹は恋人じゃないのよ。違う？」

「………違う。志摩子さん、それ、違うよ。」

「はいここまで、話は二階にあがってからね。乃梨子がお茶を入れてくれているはずよ。」
「なんだか、志摩子さんの思い通りになってるわね。でも、それがなんだか気持ちいい。」
「そう、たまには人の思惑通りになるのもいいでしょ。」
「私、それ、いっつもなんだけど。」
「あー、そうねえ。」
「ふふふふふ。」「へへへ。」

「でも、ここからは本気よ。祐巳さん。」

【590】　セクシーダイナマイツパワー強力せいぜい意地を張れ　　（くま一号　2005-09-20 13:05:41）

「ななななんなんですか祐巳さま。このタイトルで行くんですか。」
「だって出ちゃったんだもん。」
「出ちゃったからって、私たちがセクシーダイナマイツパワー強力ですか？　正気ですか？」
「正気も正気。怪盗紅薔薇と言えばあれよ、瞳子ちゃん。杏里が主題歌を歌ってるあの」
「姉妹三人組ですわね。それとこのタイトルとどう関係があるんですかっ。」

「あのね、あちらもジャンプで最初にパイロット版の短編が一つ出て、それから連載になってるのよ。」
「はあ。よくやるパターンなんですね、宮廷社。」
「そう。それで連載１０週で人気が出てこなかったら即打ち切り。当時から有名な話。」
「で、それがこのタイトルとどう関係があるんです？」
「その、北条司のパイロット版、それもまだ北条さん学生の時よ。そのサブタイトルがね、『セクシーダイナマイトギャルズ』だったの。」
「うっわー。すごっ。いつの時代の話ですかっ。昭和、なのは間違いないですわね。」

「１９８１年。昭和で言うとえーと、わかんない。」
「あああ。最近作者がよく自虐ネタにつかう『四半世紀前』ですわね。」
「ジュネ創刊の年。」
「うあああ。前世紀。」
「そりゃもちろん前世紀だってば。」

「それでね。マリみて原作はその性格から言ってもセクシーダイナマイトギャルズは出ないわよね。」
「うーん。だいたいは二次創作の妄想、もとい、創造ですわね。」
「だから、私たちがせいぜい意地を張るの。」
「ちがう……なんか違う……。」

「もともと卒業制作をしながら締め切りに迫られた北条さんが友達から『泥棒家族』ってどうだ、とか言われたのがきっかけだったとか。」
「はあ、今ではよくあるネタですけれど。」
「ただそれでうまいこと話をまとめられる人ってそうはいないでしょ？　泥棒の家族、でも中に警察官もいて。んで、家族がお互いに何をしているか知らない。当時で言えば『赤川次郎が書きそうな話だなあ』になるの。」
「はああ。たしかに。読んだ覚えがありますわよ。キャッツアイとどっちが先だったかは別として。」
「そういうこと。この一連の話、キャッツアイ文庫版のあとがきに北条さん自身が書いているのだけど、んじゃあ、マリみてのアイディアってなんだったんだろう。」
「いきなり話が飛びますね。学園もの、お姉さまものは、パイロット版の『マリア様がみてる』つまり現在の文庫シリーズの９冊目前半に収録されてる『銀杏の中の桜』が書かれたと思われる１９９７年頃にはすでにたくさんありましたわ。」

「そうなんだけど、そうじゃなくてね。シチュエーションコメディとしての山百合会。私が一年生の時の、三つの主なカップルがあるわね。」
「えーと、キレる超お嬢様と超平凡平均点のペアと、一見はかなげ実は青信号と凛々しいヘタレのペアと、」
「セクハラオヤジ実は内に影を抱えたガチの美形とマリア様のようなやっぱりなにか影を抱えた美少女のペア。」
「いいたい放題ですわね祐巳さま。」
「いいのよ。この空間ではだれも聞いてないから。」

「で、このシチュエーションをどこかで見た、そう言いたいのですわね。」
「そうなの。で、それがどこだったか思い出せないの。たぶん、赤川次郎だったような気がするんだけどなあ……。」
「泥棒家族の方は、タイトルは思い出せないけど、はっきり読んだ覚えがあるのですわね。けど、こちらはねえ。手がかりがあいまいすぎますわ。」
「たぶん、パクッたとしてもそれとわかるようなパクリかたはしてないでしょうからねー。」
「あのね、祐巳さま。それはパクッたとは言いませんよ。触発されたとか言うんです。」
「ま、そりゃそうだ。」

「で、どこがセクシーダイナマイツなんですか？」
「まあ、いいじゃないの。」
「またかい。」

【591】　こちらも負けじとクイズ出演　　（朝生行幸　2005-09-20 14:47:30）

　一昨年は、蓉子さま、江利子さま、聖さまの三人で出場し、予選最終問題で、残念ながら敗退。
　去年は、祥子さま、令さま、三奈子さまの三人で出場し、予選半ばで敗退。理由は、祥子さまが人ごみに耐えられなくなったから。
　そして今年は、祐巳さま、由乃さま、志摩子さんの三人が出場すると言う事だ。
　そうなれば、当然私もだまっちゃいられない。
　瞳子、可南子さん、そして私、二条乃梨子の三人が、負けじと参加することに。
　はっきり言って、私は結構雑学に強い。そしてそれは、可南子さんも同じ事。
　瞳子の力は未知数だが、私達の知識が及ばないジャンルで、何かしら貢献してくれることを期待しよう。
　そして私達は今、関東地区予選会場に立っていた。
『それでは第1問！』
　来た来た。
　やはり、若干の緊張は隠せない。
『セシウム133の原子の基底状態の二つの超微細準位の間の遷移に対応する放射の九一億九ニ六三万一七七〇周期の継続時間を“秒”と言う。○か×か！？』

　んなもんわかるかーーーー！！！！

【592】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-20 17:17:08）

※この記事は削除されました。

【593】　由乃がイケイケ　　（まつのめ　2005-09-20 18:24:23）

【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → 【No:583】 → まだ続きます

　お昼休みのこと。薔薇の館で由乃さんが燃えていた。
「私のいない隙に敵の進入を許したのね」
「由乃さん敵じゃないってば」
　昨日、志摩子さんの二回目の呼び出しがあった訳だけど、その顛末を志摩子さんと乃梨子ちゃんに聞いていた。
　話によるとＫ女の人たちがたまたま非公式に訪問してきてて、タイミングよく志摩子さんの呼び出しがあったため、乃梨子ちゃんが生活指導室まで案内して先生の誤解はめでたく解けたとのこと。
　だけど、その話を聞いた由乃さんが蚊帳の外だったのが面白くないらしくゴネてるのだ。
「もう、部活なんか行くんじゃなかったわ」
「いいじゃない、無事解決したんだから」
「良くないわ。私まだ見てない」
　放っておくとＫ女に乗り込むとか言い出しかねない勢いだ。
　祐巳は志摩子さんに話を振った。
「志摩子さんは会ったんでしょ。どうだった？」
「どうだったって、容姿だけを言えばよく似てる人だなって」
「それだけ？」
「ええ」
「ものすごく驚いたとか、自分がもう一人居るみたいで気味悪いとか無かった？」
「どうして？」
　乃梨子ちゃんはびっくりするほど似てたっていってたのにどうも志摩子さんの反応ははっきりしない。
「どうしてって、ねえ」と、由乃さんの方へ視線を送った。
「志摩子さん、もしかして鏡見たことない？」
　由乃さんが言う。いや、いくら志摩子さんが変わっているからってそれはないでしょう。　志摩子さんは由乃さんの言葉にクスリと笑った。
「私だって朝姫さんがまわりの人が驚くくらい私に似ているってわかってるわ」
「そうは見えないんだけど」
「だって、顔が似ているくらいで驚いたり気味悪がったら朝姫さんに失礼じゃない？」
　そういうことだった。
　人を見る時、志摩子さんは顔とか容姿を大きなファクターにしないそうだ。
「私は朝姫さんより一緒に居た春子さんのほうが興味深かったわ」
　志摩子さんの言葉になぜか乃梨子ちゃんが苦笑した。
「あの方、乃梨子にそっくりなの」
　今までの話からするとおそらく顔ではなく性格であろう。
　乃梨子ちゃんの報告と志摩子さんの話を総合した由乃さんは予想どおりの結論を出してくれた。
「やっぱり乗り込むしかなさそうね」

　　～　～　～

　放課後、山百合会の二年生のトリオだけがが薔薇の館に居た。
「由乃さん本気なの？」
「大丈夫よ、あの学校に令ちゃん家の道場に通ってた子がいるの」
「居るからどうなの？」
「祐巳さん分からないの」
「分からないよ」
「協力者を確保したってことよ」
　協力者？
「あー、学校に侵入する手引きをしてもらうとか」
「それも良いけど、あれよ」
　そう言ってドアの方を指差した。
「なに？」
　由乃さんの指差した先、部屋の隅にはなにやら紙製の手提げ袋がおいてあった。
　志摩子さんはその袋の方へ行き、中を覗いた。
「……スカートとブラウスね」
　そして、袋の中から、おそらくクリーニング屋さんのであろうビニールに包まれた衣服を取り出した。
「もしかして？」
「そうよ。ちゃんとみんなの分あるから」
　得意げに胸を張る由乃さん。
　いつの間にそんなものを。でも、ということは、話を聞く前から乗り込む気だったってこと？
「令ちゃんに頼んだらすぐ集まったわよ」
　令さま、苦労がしのばれます……
　実はその道場に通ってた子が大の令さまファンで、そのお友達にも数人令さまのファンがいて、至急貸して欲しいという令さまの頼みにもうものすごい勢いで協力してくれたってことらしい。これは後になってから知ったのだけど。

「さっさと着替えて行くわよ！　祥子さまに見つかる前に」
　ちなみに祥子さまは、今日はちょっと遅れてくることがわかっている。
「え、えーっと、わざわざ着替える必然性が判らないんだけど」
「リリアンの制服は目立ちすぎるからに決まってるじゃない」
「普通に訪問してもいいんじゃない？　一応知り合いが居るってことだし」
　志摩子さんは会ったわけだから。
「お忍びなのよ、公式訪問じゃないの。それに普通に行ったら面白くないじゃない」
　なにが『面白く』なのか。由乃さんって最近、江利子さまに似てきた気がする。
「志摩子さん、どうする？」
「私はかまわないけど」
　乗り気なのかどうでもいいのか志摩子さんが反対しなかったって時点で変装しての訪問は確定してしまった。
「こうなってしまった由乃さんはもう止められないわ」
「そうね……」
　いそいそと着替えはじめた志摩子さんにならって祐巳も急いで着替えた。

「う、なんか私のスカート短い……」
　リリアンの制服と比べたら、膝上何センチというスカートは短いと感じてしまうのだけど、由乃さんが選んだのは特に短くて、気をつけて行動しないとぱんつが見えてしまうかと思うような長さだった。
「私のはそうでもないけど……、でもちょっと恥ずかしいかな」
　リリアンの制服に慣れているので、なおさらそう思えてしまう。
「慣れればどうということは無いわ」
　志摩子さんはなんか平然とそんなこと言ってるけど。
　でも。と、自分の足元を見つめる祐巳。
　由乃さんと志摩子さんに比べて、やっぱり体格の差が……。
「祐巳さん、どうしたの？」
「え、いや、似合ってるよ。その制服」
「あら、ありがとう」
「もう、いくわよ！　ぐずぐずしてたら誰か来ちゃうわ」
　そんなこんなで、あわただしく会議室を後にした。

　外に出たところで乃梨子ちゃんと鉢合わせた。
「あ、朝姫さん！？」
「乃梨子、私よ」
「志摩子さんなの！？」
「お見合いしている場合じゃないの」
　固まった乃梨子ちゃんと向き合っていた志摩子さんを引っ張っていく由乃さん。
「あ、ちょっと！」
「ごめん、乃梨子ちゃん、あとのフォローよろしく」
　一応そう言い残して、先に駆けていく由乃さんを追った。
　後ろで乃梨子ちゃんがなんか叫んでいたけど彼女なら上手く言いわけしてくれるはず。

（続き【No:656】）

【594】　リリアン駆け足で　　（くま一号　2005-09-20 20:18:18）

スキャンダラスな貴女トラブルＱ＆Ａ　　【No:589】　くま一号に続く
がちゃS レイニーシリーズ

「きゃああああ」
「令さまー。」
「あの、私を妹に～。」
どどどどどどとど。いきなり駆け寄る集団。
「なななな、なんなのこれは。」

「黄薔薇さまあ、逃げないと、あの、つ、つ、ぶされますよっ。」
「しょう、こちゃん？　なんなの、これは。」
「ですから、これ、この、ごうがいっ。」
・・・・あーあ。全部書いちゃったのか。
こういうことをするのは誰かって、決まってるよねえ……。まあ、連帯責任だよね。
「それで、笙子ちゃんもおつきあいで追っかけられてるのね。」
「蔦子さまなんて、一年生と三年生に囲まれてたいへん。どうなっちゃうんですか。」
「どうなるかって、祐巳ちゃんが動けば学園大騒ぎって決まってるの。」
「そんなあ。」

「さーて、走るかっ。」
「黄薔薇さまあ、置いていかないでくださいぃぃ。」
どどどどどどど。

－－－－－－－－

　まだ、外の騒ぎに気がつかない薔薇の館。
はいってきたのは、志摩子と祐巳。

「ごきげんよう。」
「ごきげんよう、白薔薇さま、紅薔薇のつぼみ。」
「ごきげんよう、お姉さま、祐巳さま。」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。可南子ちゃん、来てくれたんだね。」
「はい。祐巳さまのお役に立つならば。」
乃梨子ちゃんが先に呼んできたんだろう。薔薇の館で見るのはずいぶん久しぶりだ。

　いつもと違う席だけど志摩子さんと向かい合うように座った。紅茶を置いたあと、ごく自然に志摩子さんの隣に乃梨子ちゃん。祐巳の隣に可南子ちゃんが座った。

「ねえ、祐巳さん。あなた、瞳子をどれだけ傷つけたかわかっているかしら？」
「わかってる、と思う。本当に勇気を出してくれたんだから、真っ正面から答えていなきゃいけなかったの。」
「そんなことじゃないわ。あの時、瞳子がなにに打ちのめされていたか。レイニーブルーをまだ消せていないのは祐巳さんよりも瞳子よ。」

「どういうこと？」
「あの時、紅薔薇さまを追いつめたのは自分だと思っているのよ、瞳子は。」
「まさか、だって、瞳子ちゃんはずっと事情を知っていたんだし、あの時」
「あの時祐巳さんを遠ざけたのは自分だと思っている。その上、紅薔薇さまの助けになれなかったのも悔いているの。」

「瞳子ちゃん、志摩子さんにそれを話したの？」
「半分だけね。半分は想像だけど、外れていないと思うわよ。」
「そんな。私にはなにも言ってくれないのに。」

「言えるわけないじゃない！　祐巳さん、あなたずるいわ。瞳子の想いに気づかないふりをしていたんじゃないかって何度も思ったわ。」
「だって、お姉さまにあこがれていたんだよ、祥子お姉さま、祥子お姉さまって、なついて、お姉さまだって……。」
「最初はそうだった、でもそれが変わったのはいつ頃だと思う？」
「わからない。本当にわからないの。」

「随分前のことよ。まだ祥子さまが休んでいる原因が分からない時に、祐巳さんとミルクホールで喧嘩したでしょ。あの時、瞳子は『見損ないました』って言葉を使ったそうね。」
「うん……。」
「セリフには敏感よ、瞳子は。期待があったから『見損なった』なの。」
「そんなに、前から……。」
「瞳子は『祥子お姉さま』をそれほどに引きつける祐巳さんのことを調べ始めたそうよ。」
「瞳子ちゃんが私のことを？」
「学園祭の時、祥子さまがいきなり出したロザリオを祐巳さんは受けなかった。みんなはそれが凄いって言うんだけど、瞳子はそれは当たり前、顔も知らない相手にぶつかったからって出されたロザリオなんて受け取れないって、そこは当然っていうの。」
「ふーん。ずいぶんぎりぎりまで迷ったけどなあ。」
「問題はそのあと。祐巳さん、それなのに祥子さまの弁護を始めたわよね。それで賭になった。」
「だって。理不尽は理不尽だもの。」
「そこよ。それが祐巳さんの謎だって。そして、祥子さま。瞳子にしてみればなにがあったかわからないけれど、祐巳さんはロザリオをください、シンデレラをやりますって言ったのよね？」
「うん、そう。」
「ところが、祥子さまは１８０度態度が変わって、いったん祐巳さんの申し出を断ってシンデレラを演じ切ってからあらためて賭も同情もなく祐巳さんにロザリオを差し出した。わずか二週間の間に、そこまで祥子さまを変えた祐巳さんっていったいどんな人だろうって。瞳子は最初から一目置いていたのよ。」

「一目おいていて、『この方、おっかしいのですもの。』なの？　瞳子ちゃんらしいけど。」
「そう。まさに瞳子らしい。最初っからね。」

「祐巳さま、あの喧嘩のあとドリ、じゃなくて瞳子を薔薇の館に呼び寄せましたよね。」
「うん、でも可南子ちゃん、瞳子ちゃんはあの時私の妹になりたいなんて思ってはいなかったと思うけど。」

「私が体育祭の賭けを持ち出された時だって思ってはいませんでした。でも、祐巳さま、あなたはそうやって自分の苦手になった相手も懐に引き入れてしまう。瞳子だって、そこでなにか感じたと思うんです。」
「祐巳さんが、瞳子が祥子さまを見つめていると思っている間ずっと苦しんできたのよ。梅雨の悪夢に。瞳子の方から言えるわけがなかったの。」

「だって、あれは私と祥子さまの問題で瞳子ちゃんは悪くない。」
「瞳子自身がそう言えるの？　祐巳さんが自分と祥子さまの問題って解決済にしてしまったことを瞳子がずっと悩み続けていなかったとでもいうの？」

……元気になっちゃって。祥子お姉さまがいないのに急に元気になっちゃって。
そういうこと、だったのか……。

「志摩子さん、そこまでわかっているならどうして。」
「今までなにもできなかったか？　ロザリオ渡しでもしなければ瞳子の壁はやぶれなかったのよ。紅薔薇さまにも、乃梨子にもこれは相談できない問題でしょう。今、私が『姉』として聞かなければ、意地っ張りの瞳子が話したと思う？　おんなじように意地っ張りで強情でなんにもわかってない祐巳さんには絶対に話さなかったわよ。」

「志摩子さん！　瞳子ちゃんを呼び捨てにするのはやめて。お願い。お願いだから。」
「……。」
「志摩子さん、あなたの妹は乃梨子ちゃんひとりなんでしょう？　瞳子ちゃんにロザリオを渡したからってそれは変わっていないんでしょう？」
「……。」
「お願い！　そうだって言って。」

「そうよ。そうね、私もごまかしはやめるわ。私の妹は乃梨子だけ。」
ふう。息をついて椅子にもたれかかる祐巳。

「このことを話し合わずに、今日瞳子ちゃんと祐巳さんの二人で会ってロザリオを渡したとしたら、瞳子ちゃんはたぶん受け取って、私のロザリオは返すでしょうね。でもレイニーブルーがそのまま残ってしまう。いつかもう一度繰り返す。そう思ったのよ。」
「志摩子さん……。」
「むちゃだったかしら。ひっぱたいてもいいわよ。」
「そんなこと、できない。」

「乃梨子も、ごめんなさいね。」
「友情です。」茶化したように言う乃梨子ちゃんの目に光るものが。

「祐巳さま、あなたはご自分で思っているよりもずっと素敵な方なんですよ。」
「なな、なに、いきなり可南子ちゃん。」
「『今の』私がこう言ってもそれでも信じられませんか。」
「ほめられるのってなれてないよ。」
「瞳子も私も、一度祐巳さまといざこざがあって、そのあと祐巳さまからもう一度手をさしのべられた、そうですよね。」
「うん、手をさしのべたなんて大げさなものじゃないけれど。」

「いいえ。現に、この前の茶話会で落第しちゃった三人、なにか祐巳さまのために働いているようですけれど？」
「ののの、乃梨子ちゃん、なんでそれを。」
「かまをかけただけです。」
「乃梨子ちゃん！」
「でも、そうなんですね。祐巳さまってそういう人なんですよ。祐巳さまを本当に嫌いになれる人なんていないんです。信じましたか？」

「信じて欲しい相手にはわからないよ。志摩子さんのロザリオを受け取って、今はまだ掛けている。」

「私のこと？　冗談で、でなければ乗せられてお姉さまって呼んでくれたこともあるわよ。でもそれ以上は、祐巳さんが自分で聞くことね。」
「わかったわ。」
「瞳子ちゃんも苦しんだ。忘れてはダメよ。あとは信じること。」

「ねえ、志摩子さん。」
「なにかしら。」
「あの、ありがとう。」
「ううん。祐巳さんを追いつめただけで終わってしまうんじゃないかってずっと不安だった。私こそ、ありがとう。」
「それじゃ、行くわ。もう一つ約束があるの。」
「瞳子ちゃん？」
「ううん、それはまだ。もうひとつ準備、がね、てへへ。」

－－－－－－－－

「……可南子さん、外、騒がしいよ。」
「……なんなのかしら。」
「あーーあの、新聞っ。まさかみんな姉妹がいる人の二人目ねらいで？」
「そうよ号外。祐巳さんったらあそこまでやるかしら？」
「ちがうわよ。私は新聞部に指図するのはいやだから、何も話してはいないわ。そもそも今朝いきなり志摩子さんに連行されたんだもん、真美さんと話をする暇なんて無かったわよ。」
「三奈子さまでしょうか。」
「ちがうでしょうね。こういうことをするのは。」

「……暴走機関車。」
「……あの、青信号……。」
「噂を流すだけって言ったのに。」

「え？」
「あん？」
「あ、しまった。」

「ふふふ。これが来年の山百合会の結束よ、ねえ、祐巳さん。」
「あー。もう。しょうがないなあ。これから打合わせよ。もお。」
「ここで話したことは由乃さんには今日だけ伏せておいた方がいいわよ。瞳子ちゃんとひっかきあいになりかねないわよ。」
「はあ。そうね。いずれは全部話すけど。」

「それでフォローは全部、乃梨子の役なんですよねー。可南子さん、走るわよ。」
「ななな、なによ乃梨子さん。私はもともと姉はいないのよ。べつに号外が出たからって関係ないじゃない。」
「甘いわね。この雰囲気に踊らされてロザリオが乱れ飛んでるに違いないわよ。」
「私を妹にしようなんて物好きがいるかしら。」
「とんでもない。紅薔薇のつぼみを振ったクールビューティ。二年三年のお姉さま方がこのさい放っておくわけがないって。」
「この際ってなんなのそれー。乃梨子さんそういうあなたは。」
「私も走るわよ。今日は、祐巳さまと瞳子を守るために、学園中力の限りに走るのっ。」
「あははは、いいわそれ。あのドリ、もとい瞳子にふさわしいって。」

「お姉さまはどうするんですか？　お聖堂にでも避難します？」
「だいじょうぶよ。私はこれ以上姉妹は作りません、ってにこっと笑えばわかってもらえるわ。」

「それは白薔薇さまだけですーーー。」
「それはお姉さまだけですー。」
「それは志摩子さんだけ～。」

「しょーがねー、行くよ可南子さん！　私たちが出て少ししたらこっそり出てください、祐巳さま。」
「リリアンで私についてこられるのは陸上部の他は黄薔薇さまくらいよ。Ｇｏ！」

【595】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-20 20:44:36）

※この記事は削除されました。

【596】　ちびのりこのタルト　　（春霞　2005-09-20 23:10:29）

いちごのたると。　くるみのたると。　りんごのたると～♪　
ちぇりーのたると。しょこらのたると。　らずべりーのたると～♪　

「まあ、乃梨子。　一体どうしたの？」　
　空の上からよく知った声が降ってくる。　のりこは、そこら中に林立しているたくさんの大きな足のうち、一番色白な一組に当たりを付けてぐいと体を反らして仰ぎ見た。　深い緑のプリーツが邪魔で顔が見えない。　だけれど、この声とほんわりした雰囲気。　大好きな志摩子さんに間違いない。　
「ごきげんよう。　お姉さま。」　のりこは精一杯大きな声で挨拶した。　
　するとその足の持ち主は、軽やかに裾を捌きながら乃梨子の眼前にしゃがみこむと、微笑んで言った。　
「ごきげんよう。乃梨子。　今日は随分と小さいのね。　どうしたの？」　
「よくわからないけれど、昨日の朝、目が覚めたらこうなってた。　」　
「まあ、そうなの。　とても可愛らしくて素敵だけれど、話がしにくいのが難ね。　ほら。」　
　志摩子さんは両手をそろえて、水を掬うように　そうっと私の前に広げた。　
「あはっ　」　ぴんと来た。　以心伝心の姉妹って良いもんだなあ、と思いながらその手のひらの上にぴょいっと飛び乗り、ぺたんと座り込む。　
　志摩子さんは、揺らさないように　そうっとそうっと私を持ち上げセーラカラーの上に載せてくれた。　それから、ゆっくりとした動きで立ち上がってくれる。　
「志摩子さんは、なにか小さい生き物を飼ったことがあるの？　」　
「まあ、なぜかしら。　」　
　丁度自分の身の丈ほどの、志摩子さんの横顔を見ながら話し掛ける。　今までよりも格段に会話がしやすいなあ。　
「昨日、菫子さんに、この持ち上げてくれる時の加減とかを解って貰うのに、随分苦労したもの。　ほら、菫子さんって、あの通り、いちいち動作がキビキビしてるから、何度振り落とされた事か。　」　
小さくなって体が軽くなったおかげで、大事には至らなかったけど。　もう、バンジージャンプ　（命綱無し）　を一生分味わったよ。　
「だから、志摩子さんの動き方とか、すごく楽で助かるの。　今も、殆んど肩を上下させずに歩いてくれているでしょう？　だから、何か経験があるのかなって。　」　
「ああ、そういうことね。　動物は飼ったことが無いわね。　でも、乃梨子の事が大事だから、自然、気遣うとこんな風に動いてしまうのよ。　」　
　視界が広がって周りの様子が良く見えるようになると、随分たくさんの生徒がこっちを見ているのが解った。　
　うんうん。　私のお姉さまは素敵でしょう？　見とれるのも無理ないよ。　
「それで、その制服はどうしたの？　菫子小母さまの手かしら？　」　
「ううん、これは菫子さんのコレクションの人形の服だよ。　」　
「まあ、でもリリアンの制服そっくりよ、それ。　」　
「うん、なんでもリリアンのOGのみ購入できる　1/8　リリアン人形ってのが有るんだって。　各年度の山百合会の幹部がモデルだって話だよ。　私の服は２代くらい前のちょうど身長が同じ人のものを貰ったの。　」　
「ふふふ、ちょうど合うものが有ってよかったわ。　でないと、すっぽんぽんだったのね。　でも、そういうのもちょっと見てみたかったかも。　」　
「もー、お姉さまのエッチ。　」　
「あら、女の子同士なのだから、エッチというのとは違うと思うわ。　」　
「うー、口が巧いんだ。　」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　白薔薇さまと、そのつぼみの心温まるじゃれあい。　……のはずなんだけれど。　
　片方が身長20cmにも満たない状態で、もう一方の肩に座っているのに何故微笑ましく会話が続くのだろう。　
　世界が斜めになったような、微意妙な感覚を味わいながら、祐巳は今にも飛び掛りたくて仕方が無さそうな猫由乃さんの首根っこをひっ掴み、傍らの瞳子ちゃんに聞いてみた。　
「ねえ、瞳子ちゃんも、小さくなったら私の肩に乗ってくれる？　」　
　それまで、祥子様のようにハンカチを噛み締めながら嫉妬の混じった目で二人を凝視していた瞳子ちゃんは、こわれたレコードになってしまった。　
「にゃにゃにゃにゃ、、、」　
「ねこ？　」　
「にゃにをいきなりおっしゃいましゅきやー。」　
　まっかになってプンスカ腕を振り回す辺りが可愛いな。　やっぱり、乃梨子ちゃんより私の方を見て欲しいもんね。　だから意地悪。　
「そんな事より、問題は乃梨子さんでしょう。　紅薔薇さまらしくシッカリして下さい。　」　
「んー。　でもほら。　そこは白薔薇姉妹だし。　ああいうのも有りじゃない？　」　
「そんな、　黄薔薇さまはスイッチが入ってしまって使い物にならないのですから。　紅薔薇さまが何とかしないと。　乃梨子さんが…。　」　
「ふーん。乃梨子ちゃんがそんなに大事なんだ。　それで、肩に乗ってくれるの？　くれないの？　」　
「の、ののの、乗りません。乗りませんったら乗りません！！！　いい加減にして下さい紅薔薇さま！！！　」　
「紅薔薇さま、か。　瞳子はいつまで経っても　『お姉さま』　って呼んでくれないよね。　そんなに乃梨子ちゃんのほうが好いんだ。」　
「そ、そういう問題では有りません。　はぐらかさないで下さい。　今は非常事態なのですよ！！　」　
「いやあ。　アレを見る限り、放って置いても大丈夫だよ。　それより今は２人のことを話そうよ。」　
　ちらりと見遣ると、やっぱり甘々。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

「それでね、こうなっちゃってから菫子さんが妙に優しいんですよ。　今日も帰ったら手製のタルトを焼いてくれるんだって。　だから今、たるとの歌　（ちびのりこ作）　を歌ってたんです。　お姉さまはタルト好きですか？　」　
「ご免なさい。　洋菓子はあまり食べないから、判らないの。　でも、『ちびのりこのたると』　なら食べてみたいわね。　」　（菫子さまは、小さい子が好きだったのね。　あの方には負けられないわ。）　

リリアンは、今日も平和で甘々だった。　乃梨子がちび化した位では動じないらしい。　

【597】　黄薔薇って援護は期待できない　　（joker　2005-09-20 23:34:28）

「何なのよ！このタイトルは！」
「よ、由乃さん、落ち着いて」
「確かに、レイニーシリーズでは出番が少ないうえに、大した事もしてないし、挙句の果ては余計な事もしちゃったりしてるわよ！」
「よ、由乃さ――」
「まさか瓦版であそこまでの事態になるとは思わないじゃない！」
「あの――」
「だけど、それもこれも、祐巳さんと瞳子ちゃんの事を思ってやったのよ！？」
「その――」
「それなのにっ！援護出来ないってどういう事よ！！足手まといってわけ！？」
「……足手まといって言うより、暴走系…？」
「何か言った、祐巳さん？（ギロリ）」
「イ、イエ。ナニモイッテマセン。」

【598】　ファーストコンタクトトライアングル　　（冬馬美好　2005-09-21 01:34:09）

【聖と志摩子の場合】

「あ･･････」

　その時、二人とも初めて認知したのだ。
　髪といわず制服といわず、白い花びらをまとった少女がこちらを不思議そうに見つめているのを。
　しかし、それにしても何ということだろう。白い少女は、まるで鏡に映った自分のようではないか。
　風の収まった桜の木々の中で、チラチラと染井吉野の花びらが小雨のように降る中。
　しばらく、二人は無言で向かい合っていた。

【志摩子と乃梨子の場合】

　瞬間、乃梨子は息をのんだ。

「──」

　黄緑色の新芽をつけはじめた銀杏が林立する木立の中でただ一本、大きく枝を広げた染井吉野が今を盛りと花を咲かせている。
　その下に、マリア様が立っていた。
　しかし、何て美しい光景なのだ。表現する言葉もない。
　やがてマリア様は乃梨子の視線に気づき、優雅に振り返って言った。

「ごきげんよう」
「･･･ご、ごきげんよう」

【聖と乃梨子の場合】

「大丈夫だと思うよ」

　後ろから声が聞こえたような気がするが、今はそんな事に構っていられない。

「志摩子さんっ！　志摩子さーん！　かむばーっく！」
「いや、だから大丈夫だと思うよ･･･って、聞いてる？」
「ああ、どうしよう。やっぱりここは、誰か信頼できる大人に相談した方が良いのかな？！」
「はいはい。ここに大人が居るから、落ち着いて私の話を聞･･･」
「ああでもっ！　ここにはそんな信頼できる大人の人なんて居ないし！」
「しくしくしく･･･」

　何か聞こえる泣き声に振り返ると、端整な顔立ちの女の人がしゃがみ込んで泣いている。

「あの･･･こんな所で泣いてたら邪魔ですから、退いてくれません？」
「君は無感情か」

【599】　ヴァージンロード陽だまりの世界　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-21 01:56:40）

　古い小さな教会にしては立派なパイプオルガンが、静かで荘厳なメロディーを聖堂内に響かせている。　祝典が始まるまでまだ時間がある、参列者は穏やかに談笑して今日の主役の登場を待っている。

　リリアンの大学を卒業して６年、月日の経つのは早いもの、薔薇の館での忙しくもにぎやかで充実した日々はいまも忘れられない。

　水野容子さまは、大学卒業後、法律事務所に事務として就職されて、今年３回目の司法試験にチャレンジされるのだそうだ。　『５回くらいは覚悟のうちよ。　それくらい困難じゃなければ目指す価値なんか無いわ』　相変わらず強い方だと思う。
　佐藤聖さまは、現在リリアンの中等部で教鞭をとっていらっしゃる。　気さくだからかなかなか人気があるんだとか。　『ふふふふ、今度はキッスから教えてあげるからね～』　淫行教師として捕まらない事を祈っています。
　鳥居江利子さま、今は山辺江利子さまは、先日双子を出産された、女の子だそうだ。　『子供って思いもかけないことしてくれるから結構楽しいわよ』　どうやら育児ノイローゼの心配はしなくていいようです。

　丁寧に掃除されている綺麗だが年代を感じさせる祭壇。　長い年月ここに集う人々に、やさしく慈悲深い微笑を投げかけ続けているマリア様。　正面のイエズス様はいったい何組の永遠の誓いをお聞きになったのか。　そしてまた、お二人に見守られて華燭の典が開かれようとしている。

　小笠原祥子さまは、海外に留学後、経済学の博士号を取るため研究施設に入られている。　『なかなか思うとおりになってくれないわね、いろいろな人の思惑が絡んでくるから』　アドバイスを求められたのだけれど、私には難しくてよく分かりません。
　支倉令さまは、先日７冊目の料理のレシピ本を出版されテレビ出演などもされている。　『もう８冊目の依頼が掛かっているのよ。　いま資料とか古文献とか読んでいる最中よ』　今度は、豆腐料理を中心にされる予定とか。

　１０月の柔らかな太陽の光に照らされて、細かな模様の美しいステンドグラスから、祝福の天使が床の模様としてきらきらと降り立っている。

　松平瞳子ちゃんは、舞台と洋画の吹き替えなどを中心に活躍している。　”摩訶不思議シリーズ”は、いまだに続いていてその同行取材や聞き取りにと忙しそうだ。　『たしかに忙しいですわ。　でも、好きなことをやっていられるのです。　疲れませんわね』　充実した毎日のようです。
　細川可南子ちゃんは、雑誌の編集者として、なんと瞳子ちゃんの”摩訶不思議シリーズ”の担当をしている。　『締め切りの読みが甘い作家のお守りって大変です……』　そう言いつつも楽しそうに微笑んでくれた。
　二条乃梨子ちゃんは、先日心霊相談の仕事を本格的に始めるため、マンションの一室を借りたんだとか。　『もう少し睡眠時間がほしいところですね』　一度相談を受けた人からは昼夜を問わず電話をしてくれてもかまは無いということにしているんだとかで……お肌大丈夫？
　有馬菜々ちゃんは、なんとアメリカで剣道の道場を開いている。　『”剣道の発祥は韓国だ”なんてことを言っているなんて許せますか？』　攻勢に出た菜々ちゃんは強い、がんばれ～～。

　曲が変わる、祝福の中にも緊張感が混じり今日の主役達の登場を待ちわびる。　やがて、聖堂の後ろの入り口が静々と開き、ゆっくりと、ゆっくりと時が動き出す。

　福沢祐巳……私は、少しバージョンアップしたお父さんの設計事務所で事務と営業と言う兼業をしています。　まあ、私の事はいいでしょう……。
　藤堂志摩子さんは、リリアンを卒業後イギリスに留学そちらで宗教学の助教授になって、なんと今朝ペルーからこの式のためだけに帰ってきた。　『なかなかスリルがあったわ、ライフルを突きつけられたり、遺跡の中で転がる石に追いかけられたり、ネオナチが襲って来たり……』　笑顔で言っているけれど、それって本当に宗教学？
　島津由乃さんは、由乃さんは…………。

　赤いヴァージンロードを、真っ白なウエディングドレスを身にまとった親友がゆっくりと神前へと進む。　お詫びデートなんて言っていたけれど、あの日祐麒に魔法を掛けられた由乃さん。　『もう終わりよ!!』と言うような喧嘩もあったけれど、その魔法は解けることはなかった。　

『永遠の愛なんていらない。　せっかく好きになったんだから、もっともっと好きになりたい。　もっともっと愛していきたい』　そう言っていたと言う友。　でもここでの台詞は ”死が二人を別つまで、永遠に愛することを誓いますか？”　さて、なんと切り替えしてくれるか、お義姉ちゃんは今から楽しみにしています。　

【600】　好きだよ♪やさしいキス　　（OZ　2005-09-21 04:09:58）

ここは私のいう、いわゆる『森の中のホテル』

「由乃さん！！　僕、あなたには絶対負けませんからね！！　ぼ、僕は、来週にする心臓の手術、これが終わったら、貴方から令さんを奪いに行くんです、だから！！
　その、あの、そ、そして、ゴニョゴニョ、なんですよ。」
心臓・・・　　なるほどね。

「ふっふっふ！！・・・　オコチャマの分際で私の令ちゃんに横恋慕しているんだ？
身の程知らずとはこのこと、あなたに　私から令ちゃんを奪えるかしら？　片腹痛いは！！　私同様、健康体になったら掛かってきなさい！！　
おっ～～～～～～　ほっほっほ、おほほ、ほっほっほっ～～～い　！！」
「クッ　負けるか！！　あ～～～～はっはっはっは・はっ・・　ゲホゲホ！！」

あら!?　心臓だけでなく、肺の障害も併発してるのかしら・・・　　ふん！！　がんばってるじゃない！！　最高よ！！　本当にがんばりなさい！！
　　
「でも、無理ね、　だ・め・よ・　ボクちゃん　にひひ！！　令ちゃんは私メロメロなの、それになんと言っても、私は手術が終わってる、いい、貴方にとっては私はスーパー由乃なのよ、通常の３倍（？）なのよ、勝ち目があるとお思い？　それに、あなた、手術怖いんでしょう？」
「チクショウ！！　バカにするな！！　僕は手術なんか怖くない！！　それに、手術が終わればボクは１０倍になるんだぞ（？）絶対勝ってやるんだから！！　そして、お前にも勝つんだ！！　て、いうか、楽勝なんだからな！！」

　　ほんと、昔の私にも言ってやりたい言葉ね・・・

「なるほど、えらい、よく言った！！　でも、ボクちゃん、貴方が帰ってくる頃には令ちゃんの全ては私のものになってるかも？　そしたらどうする？」

「奪い取ってやるさ！！」
「あら、穏やかじゃないはね。」

「出来るのかしら？」
「絶対、出来るさ。」

「ホント、楽しみ　♪　期待して待ってるはね。」
「　いつか『ギャフン』　と言わせてやる。　　」　ギャフンとは、なんとも古典的でいいじゃないの。

「ホントに、令ちゃんが好きなのね？」
「・・・・・」
「あら？　お顔真っ赤よ、照れちゃってホント、可愛いはね♪」
「・・・・・」

チュッ！！　

私は小さな紳士の頬に軽くキスをした。
「な・な・な！！　何をする、です、うを！？」
「べっつ　に～～～　　およ？　てれちゃった、発情しちゃった、　こんな美人なお姉さんにチッスされて。」
「むっき～～～～　　！！　」

「うるさい、こ、この、変態バカ女～～　！！」
「な、なんじゃと～、この、色ガキ～～　うが～～！！」

まあ、そんなこんなもあったりなんたり、今は昔。
その後、私たちはとても力強い握手を交わし分かれた。

帰りの電車の中。本能が危険を告げた。　　（ピコーン・ピコーン。　　危険信号音発令中）　
今更ながら物凄いことに気づいた、　そう言えば今日は菜々が居たんだ・・・　やばい！！というか、ほとんどほっぽといてました。（て、ゆうか完全忘却）

　　すごい目で睨んでいる　菜々！！　　かなり・・・　こわひ・・・
「な、　菜々・・・ちゃん？」　私は静かに語りかけた。　な・な・・・
「ごめん、菜々、本当にごめん。」　菜々はこっち向いてくれない。　なんだか身体をプルプル震わせている。

「由乃さまは・由乃さまは・・・」
「菜々！？　本当にごめん、　ね！！　落ち着いてお願い　・・・って　！？」　　んあ？
「由乃さまは・・・　私より、あんなオコチャマがいいんだ～～　　うわ～～ん～～　由乃・・・　由乃さまの・・・　　おヴァ～～～　か～～～～～　！！　」

わんわん泣きながら、竹刀を振り回し、（て、何処に隠してたのよあんた！！）まるで小型台風のように暴れまわる菜々。

「菜々・・・　お、落ち、ご、ごめ、やめ、　ぶ！！　」
菜々の竹刀を受け、ぶっ倒れる由乃を見ていた（たまたま乗り合わせていた数人）リリアンの生徒は、声を合わせていった。

『やっぱり、これって、黄薔薇ファミリーの伝統・・・なのかしら？』　　

なんてゆうか、それは誰も知ってはいけないことだと思うよ。たぶん。　（れ○ちゃんからのお願い。）

　数年後・・・

　　世界剣道選手権大会決定戦・決勝戦（男女無差別級）

「今度こそ、今度こそ！！　ギャフンと、言わせにきましたよ。　由乃さん。」
「ふん！！　まだまだ、甘チャンな坊やには負けないはよ。」

「まったく、いつまで経っても、なんでこんなにオコチャマなんでしょう、この２人は」　ふう～　と、ため息をつく審判。

「うるさい！！　開始の合図はまだなの！！　　菜々！！　」　　ギリギリ
「　お姉さま、私は、今は主審なのですから、名指しはおやめくださいな。　　」
「だったら、早く始めなさい・・・　」　ギリギリ

　　「判りました・・・　」　　　始め！！　　

　　　スパ～～～ン

少しの時間の後、とても軽快な音と、声が響いた、

『　面！！　　一本！！　』

【601】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-21 10:18:43）

※この記事は削除されました。

【602】　またしても由乃がイケイケ　　（朝生行幸　2005-09-21 11:38:13）

「そ～ら、けせらせらうーらら♪」
　なにやらやたらとご機嫌で、黄薔薇のつぼみこと島津由乃が歌っていた。
　いつものように薔薇の館、その場に居合わせているのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳とその妹候補松平瞳子、白薔薇さま藤堂志摩子と白薔薇のつぼみ二条乃梨子の四人だった。
「こころ、コロリころんーでも♪」
　書類に目を通しつつ、笑みを浮かべて歌いつづける由乃。
「トキメキどぎまぎベリラッキー♪」
　何がそんなに嬉しいんだ、と言わんばかりの目で、由乃を見る一同。
　お互いに、どうしたんだよアレ、ってな視線を交し合うも、答えはサッパリ出てこない。
「ぺったん、たんたドリぺったん♪」
「って失礼ですわね由乃さま！誰がぺったんですか誰が！？」
　即座に突っ込むドリ…瞳子をまるで意に介さず、歌いつづける由乃。
「ぺったん、たんたリコぺったん♪」
「ちょっと待った由乃さま！私これでも８０は超えてますからぺったんじゃありません！」
「そうよ由乃さん。乃梨子は着痩せするタイプだから、結構大きいのよ」
　すかさずフォローなっていないような気がしないでもないフォローをする志摩子。
「恋したみたい、胸イッパイ♪」
　既にツーコーラス目の由乃は、まったく周りの声が聞こえていないようだった。
「まぁまぁ、せっかくご機嫌なんだから、ちょっとぐらいは大目に見ようよ」
「それは槍玉にあげられていない祐巳さまだから言えるんです！」
「由乃さんの機嫌を損ねる方が、被害が大きいかもしれないよ？」
『う…』
　さすがは一日の長、祐巳の意見に反論できないドリリコだった。
　諦めの表情で、今なお歌いつづける由乃を見守る一同。
「ぺったん、たんたユミぺったん♪」
「コラ待てや雌猫！誰がぺったんか誰が！？」
　思わず、由乃に掴みかかる祐巳。
　先程のセリフもどこへやら。
「お姉さまや志摩子さんに言われたらそりゃ諦めもつくけど、アンタには言われたくないわアンタには！」
「なんですって！？それじゃ祐巳さんのサイズ教えなさいよ！どっちが大きいか勝負よ！」
「ちょっとちょっと祐巳さま、暴力はいけません暴力は！」
「そうですわ！ひん剥いて確認したい気持ちも無くは無いですけど、つぼみ同士ではさすがに拙いです！」
「そうよ由乃さん。どんぐりの背比べにしかならないわ」
　何気なく酷いことを言う志摩子。
『キー！！なんですって！？ちょっと大きいからって！』
「えぇと、じゃぁ目くそ…」
『もっと酷いわ！』
　結局この争い（？）は、紅薔薇さま黄薔薇さまが現れるまで延々と続けられた。

「まぁ、冗談でも由乃が悪いね今回は」
「令ちゃん！」
「そうよ、コンプレックス…なのかどうかは本人しかわからないけど、それを突付いたのは紛れも無く由乃ちゃんよ」
「う～…」
　さすがの由乃も、薔薇さま二人には逆らえないようだ。
　不満そうではあるものの、それ以上何も言わなかった。
「そうそう、それに由乃、気にすることはないよ。感度なら由乃が一番だから」
「あら、聞き捨てならないことを言うのね令。祐巳が負けるとでも？」
「そうですわね。乃梨子に勝る生徒は、リリアンには存在しませんわ」
『！？』
　静かに火花を散らし合う三薔薇さまの言葉に、つぼみたちが一斉に身構えた。
「ねぇ、ちょっとヤバい雰囲気？」
「そうね、妹がらみの話題には、過剰に反応するから」
「早々に退散するべきでは？瞳子はすでに、館から退避しています」
「じゃぁ、気付かれないようにゆっくりと…」
　足音を立てないように、そろりそろりとドアに向かうつぼみたち三人。
「じゃぁ、実際にここで試してみましょう」
「ええ！？」
「ちょっと祐巳さん！」
　祥子の言葉に思わず反応してしまった祐巳。
「…祐巳、何処に行くつもりなのかしら？」
「由乃、私は退室許可を出した覚えはないんだけど」
「乃梨子？私を置いて、どこにも行かないわよね？」
　本気モードの薔薇さま方は、ひたすら怖い。
　祐巳は祥子に絶対服従だし。
　常に令の主導権を握っている由乃すら、逆らえなくなるのだ。
　志摩子至上主義者の乃梨子が、背くわけも無く。
『さぁ、それじゃ始めましょうね。クス…クスクスクス…』
『い～～やぁ～～～！（でもちょっと嬉しい）』

　ことほどさように、薔薇の館でのトラブルは、往々にして黄薔薇のつぼみが最大の原因だったりするのだが、本人にはあまり自覚が無いようで。
　…来年の山百合会は、大丈夫なのか？

「ふぅ…。あの中に混ざることが出来るのは、いったいいつのことなのでしょう…？」
　嬉しそうな声が響く薔薇の館二階を見上げながら、瞳子は静かに溜息を吐きつつ、独りごちた。

【603】　小説を書いてみる白薔薇のつぼみ志摩子　　（琴吹　邑　2005-09-21 13:07:51）

「聖さま。やめてください」
　二人きりの薔薇の館に祐巳の悲鳴が響く。
「祐巳ちゃん。いいじゃない。誰もいないんだしさ」
　聖はそういいながら、祐巳の制服を瞬く間に脱がした。
「何やってるの！？」
　突然、扉が開く。
　そこには、仁王立ちの紅薔薇さま。
「蓉子！」
「紅薔薇さま！」
　そういいながら、下着姿のまま、蓉子へ駆け寄る祐巳。
「どういうことだか、しっかり説明してもらわないといけないわね」
　そういいながら、ビスケット扉に、鍵をかける蓉子。
「ねぇ、祐巳ちゃん」
　振り返った蓉子の顔は、先ほど祐巳に襲いかかろうとした聖の顔と、全く同じ顔をしていた。
　そして、蓉子は聖と一瞬見つめ合うとにやりと笑った。

「ねえ、志摩子さん何書いているの？」

　祐巳さんの声であわてて、ノートを隠す。

「あーそんなことされたら気になるよ」
「ちょっとね。黄薔薇さまの暇つぶしのお手伝いを」
「へー何しているの？」
「黄薔薇さまが書いたお話に、続きを書くの。結構面白いわよ」
「ふーん。さすがは志摩子さんだね。私にはできそうにないなあ。ねえ、そのお話、今度見せてくれる？」
「え？………、えっと私はいいのだけど、黄薔薇さまがいやがるかもしれないから、黄薔薇さまに聞いてもらえるかしら」
「うん、わかった。じゃあ、先に薔薇の館に行っているね」

　祐巳さんとのやりとりが終わりほっと一息をつく。
　そうは言ったけど、この話は祐巳さんには見せられないなと思う。
　だって、祐巳さんがいじめられ役だし、いじめ役はお姉さまと紅薔薇さまだし。

　こんな話の流れになったのは、黄薔薇さまの前ふりのせいとはいえ、何で、あんなにも祐巳さんはいじめられる役が似合うのだろうか、
　そして、なんで、あんなにも紅薔薇さまは祐巳さんをいじめる役が似合うのだろうか……。

　もちろん、あんな事をする方たちではないから、お話の中だけなんだけど。
　志摩子はひどい扱いをしている３人に心の中で、小さく謝った。

　しかし、事実は小説よりも奇なりとはよくいったもので………。

「聖さま。やめてください」
　二人きりの薔薇の館に祐巳の悲鳴が響く。
「祐巳ちゃん。いいじゃない。誰もいないんだしさ」
　聖はそういいながら、祐巳の制服を瞬く間に脱がした。
「何やってるの！？」
　突然、扉が開く。
　そこには、仁王立ちの紅薔薇さま。
「蓉子！」
「紅薔薇さま！」
　そういいながら、下着姿のまま、蓉子へ駆け寄る祐巳。
「どういうことだか、しっかり説明してもらわないといけないわね」
　そういいながら、ビスケット扉に、鍵をかける蓉子。
「ねぇ、祐巳ちゃん」
　振り返った蓉子の顔は、先ほど祐巳に襲いかかろうとした聖の顔と、全く同じ顔をしていた。
　そして、蓉子は聖と一瞬見つめ合うとにやりと笑った。

【604】　めぐる由乃の事件簿　　（水　2005-09-21 16:27:04）

「とにかく私はイヤだからね！」
「うふふ、いいのよ。　そう言っていられるのも今のうちだけなのだから」
「どう言うイミよ」
　白薔薇のつぼみの志摩子さんといつものような駆け引きをしながら由乃がビスケット扉を開けると、祐巳さんが先に来ていてお茶していた。

「ごきげんよう祐巳さん」
「ごきげんよう、祐巳さん随分早いわね。　掃除サボったのね」
「ううん……ちゃんとやったよ……」
　祐巳さんは此方に目も向けず、俯き加減で返事を返してきた。　見るからに元気が無い様子。
「どうしたの祐巳さん。　何かあったのね、話を聞かせて貰ってもいいかしら」
「そうよ祐巳さん、私達が相談に乗るわ。　遠慮なんかしないで良いのよ」
　志摩子さんと二人、祐巳さんの両隣の席に腰掛け身を乗り出した。
「あのね……ケーキが無くなっちゃったの……」

　見ると祐巳さんの目の前に置かれた小皿は確かに空っぽだ。　祐巳さんは泣いてないのが不思議な程しょんぼりした顔で、フォークを握り締めている。
「まあ。　祐巳さんかわいそう……」
「ふ～ん。　これは内部の者の犯行だわね」
「なぜ？　由乃さん」
「簡単な事よ。　一般の生徒じゃ、この薔薇の館でそんな大胆な行為には及べないわ」
「それはそうね。　では……」
「まあ、関係者の中でもそういう事しそうな人は一人しかいないわね」
「由乃さんね？」
「違うわよっ！！　本当に油断ならないわね……。　良い？　志摩子さんあなたの――」
「お姉さまね。　それには同意するわ」
「……そうよ。　なんか初めて意見が合ったような気がするわ」
「でも、証拠が無いのじゃないかしら。　あのお姉さまの事だから」
「そうだわね……。　あの白薔薇さまのシッポを掴むのは難儀かも……」

「ねえ祐巳さん、証拠を掴む為にもっと詳しく状況を話してくれる？」
　空っぽのお皿をボーっと見詰めていた祐巳さんは、話を急に振られてちょっとだけ驚いたように此方に目を向けた。
「う、うん……あのね……」
「うん」
「食べたら無くなっちゃったの……ケーキ……」
『へ？』
　どういう事……？　ただ自分で食べちゃっただけ？
「もっと食べたかったのに……」
「あ、そう……」
　……事件解決。　だけど。
　ここは、人騒がせにも程が有るって事を祐巳さんには充分に教えてあげなくてはね。

「祐巳さん、ケーキなら有るわよ。　志摩子さんが作って来たんだって」
「えっ！　ほ、ほんと！？」
「そうよ、祐巳さん一人で――」
「本当よ祐巳さん、由乃さんと二人で召し上がって」
「わ～～い♪」
「ちょ、ちょっと志摩子さん私は――」
「あら、祐巳さん残念ね。　由乃さんがそんなケーキ捨てなさいですって」
「え～～！？　由乃さん酷いよっ！」
「なっ！？」
「ええ、由乃さんってこういう人なのよ？」
「くっ、なんとしても私に食べさせる気ね……その趣味丸出しのケーキ」
　最後に油断してしまったようだ。

【605】　精鋭集結発明部　　（水　2005-09-21 16:30:14）

　夜の帳が下りたリリアン女学園。
　高等部の校舎の一角に、明かりの漏れる窓がある。　ここは発明部の活動拠点、第二科学室。

「ふう、今日はもう終わりにしておきましょうか。　他のチームもそれで良いかしら」
「はい、分かりました部長。　今、後片付け致します」
「私達も、もう終わる所です」
「あ、今コーヒー淹れるから、片付け終わったらちょっと一服しましょ」

「この所みんな遅くまで頑張っているのね。　あなた達のチームは何を作成しているの？　訊いても良いかしら？」
「はい、お姉さま。　私達２年生チームは、その、匿名希望の方のご依頼で、掃除機を工夫致しまして軟らかい梅干しを手早く回収する装置を作っています」
「あら、それは割と難しいのではない？　パイプ内で時々詰まってしまうでしょう？」
「ええ、それなのですが、パイプ内壁にライフリングを施す事によって解消する事が出来ました」
「あとは潰してしまわないように、吸引力の調整ですわね」
「そう、それは見通し明るいわね。　良かったわ」
『はいっ！』

「それじゃあ１年生のみんなはどんな物を作っているのかしら」
「は、はいっ、部長！　わ、私達はあの麗しのロサ――」
「バ、バカ、言っちゃ駄目じゃない！」
「あ、あの、私達の方も偶然ですけれど、匿名でのご注文を頂戴致しまして、軟らかい梅干しを種と果肉に分けるメカを開発中です」
「そ、そうですっ」
「あらまあ、変に梅干し付いているのね。　なんだか面白いわ」
「奇遇ですね」
「装置の方は、果肉が少々潰れても構わないという事でしたので、エアで果肉を吹き飛ばしちゃう構造にしてみたのですけれど……」
「分別の方が難しいんです……」
「うん……どうしよう……」
「大丈夫よ、解らない所は私達２年生や３年のお姉さま方にどんどん訊きなさい」
「ええ、そうよ」
『は、はいっ！　ありがとうございますっ！』

「お姉さま、３年生の皆様はどういった物をお作りなのですか？」
「あっ、それ聴きたいですっ！」
「私達？　そうね、こちらも依頼人は内緒なのだけれど、これもまた変わった注文なの」
「うん、大量の生ゴミを瞬時に分解する装置だなんて面白いわよね。　１０リットルあたり１秒以内の処理速度」
「ええ～～！？」
「そ、そんなの可能なのですか？」
「処理方法は問わないというお話だったから、プラズマを使うことにしたの」
「もうシステムは完成したのよ。　テストでは安定稼動してるわ」
「あとはダウンサイジングして、消費電力とスペースの節約だわね。　ここが難問だけど」
「そ、尊敬ですっ！」
「やっぱり３年のお姉さま方は凄いですね……」
「素敵ですっ、お姉さまっ！」
「うふふ、ありがとう」

「じゃあ、もう遅いからみんな揃って帰りましょう」
「はいっ」
「火の元、電源オッケーよ」
「窓の戸締り確認しました」
「また明日も頑張りましょうね」

【606】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-21 20:12:33）

※この記事は削除されました。

【607】　パラレル乃梨子恋は、いつも不思議　　（まつのめ　2005-09-21 20:19:59）

「あ！　志摩子さんだ！」
「ちょっとまてー！」
　私は慌てて志摩子さんに駆け寄ろうとするもう一人の私を引きとめた。
「なんで邪魔するの？」
「あの志摩子さんはこっちの志摩子さんなの！」
「うーん、私のケチ」
「だーかーらー！　昨日も言ったでしょ、こっちの志摩子さんはノーマルなんだから！」
「でも、私も最初会ったときは志摩子さん普通だったよ？」
「それはあなたがその道に引き込んだんでしょ！」
「……そうだったかな？」
　お分かりであろう。
　昨日の晩、突然現れた私の前に現れた私はいわゆる百合。いい変えればガチ。
　つまり私と志摩子さんが『そういう関係』だった世界、そういうパラレルワールドから来た二条乃梨子だったのだ。
　もちろんこちらの私と志摩子さんはノーマル。二人の間には純粋な美しい友愛を育てている。
「うそつけ」
「モノローグに突っ込むなっ！　嘘じゃないもん！」
「うそうそ、あなただって志摩子さんとあーんなことやこーんなことしてみたいって思ったことあるはずよ？」
「ないっ！　断じてないっ！」
「そうかな？　じゃあ、志摩子さんにそういうことされるの、嫌？」
「え！？　えーっと……」
「嫌じゃないんじゃない？　志摩子さんなら」
「それは…………」
「ほれほれ、どうなのかなぁ？」
「……どうなのかしら？」
「って、志摩子さん！？」
　そういえば近くに志摩子さんが居たんだった。
「ごきげんよう、乃梨子。今日は二人なのね」
「って、志摩子さんこの惨状を見てそれだけですか」
「ええと『そういうこと』して欲しいの？」
　どっひゃーっ、と私はずっこけた。
「し、志摩子ひゃん、聞いてたんですか……」
「ええ、でも途中からよ」
「途中というと？」
「『そういう』ことって何かしら？」
「あ、それはですね」
「まてまてまてまてっ！　志摩子さんを悪の道に引きずり込まないで！　志摩子さん知らないで聞いてたんですか？」
「だって楽しそうだったから」
　楽しそうに見えましたか。
「別に楽しんでません」
「そうなの？」

「とにかく！　こっちはこっちで互いに望んだ関係を築き上げているんだからあなたは余計なことしないで！」
「まあ、こっちの私がそういうんなら」
「大人しくしてくれるのね」
「ひとりえっちのつもりで私にせまるっ！」
「ちょっとまてー！」
　いきなり抱きつかれたというか擽るんじゃない首筋なめるな襟から手突っ込むなあんたほんとに私かちょっとはっちゃけすぎ「だぁーーーいいかげんにしろ！！」

「……はぁ、はぁ、はぁ」
「乃梨子……暴力はいけないわよ」
　志摩子さんは倒れている私に近づいていった。
「あ、あのね、『それ』に触る前に聞いて、志摩子さん」
　ちゃんと説明した方がよさそう。
　向うの志摩子さんと私がそんな関係なんてちょっと志摩子さんにはショックかもしれないけど。
「でも……」
「あのね（～中略～）というわけなの」
「そうだったの。その中略はどうかと思うけど判ったわ。……私と乃梨子が……」
　志摩子さん、ショックを受けるんならわかるんだけどなんで頬を赤らめてるんですか？
「ねえ、乃梨子？」
　というか、潤んだ目で私を見つめないでほしいんですけど。
「私ね、本当は乃梨子のこと」
　私の頬に手を当てて顔を寄せてくるのはなんなんでしょう？
「し、志摩子さん……」
「貴方が欲しかっt」
　がつん。
「がつん？」
　突然、私に迫っていた志摩子さんが崩れ落ちた。
「よかった。間に合ったわ」
「って、志摩子さん！？」
　志摩子さんの後ろにもう一人志摩子さんがいた。
「……あなたはどっちの乃梨子かしら？」
「え？　あ！　私、こっち！　普通の乃梨子だよ！」
「よかった」

　志摩子さんもあっちのもう一人の志摩子さんと会っていたそうな。
　こっちの二人がノーマルだって聞いて『大きなお世話』をしてきたそうだ。
　私を『開発』するって言って出て行っちゃって慌てて追いかけてきたんだって。

「志摩子さんも災難だったね」
「ええ、乃梨子もよ」
「この二人どうする？」
「説得して大人しくなってくれれば良いのだけど」
「だめなら隔離？」
「そうね。私たちの関係を邪魔されそうだし」
「は？　関係って？」
「……邪魔されるくらいなら先に頂くわ」
　そう言いながら、志摩子さんは艶かしい目で私を見つめた。

　……えーっと、これはどの世界の志摩子さんかな？

終われ

【608】　コラボレーション二人秘密の　　（くにぃ　2005-09-21 23:27:29）

　祥子さまの卒業が数日後に迫った三月のとある暖かい日、祐巳は放課後、久しぶりに登校した祥子さまと薔薇の館で二人きりでお茶を飲んでいた。

「あなたとここでこうしてお茶を楽しめるのも、これが最後かもしれないわね」
　祐巳と並んで座り、祥子さまは微笑んで言った。
「お姉さま」
「蓉子さまに妹にしていただいてから三年、あなたが妹になってくれてから一年と三ヶ月。思い返せばとても充実して楽しい日々だったわ」
「……」
「祐巳、私の妹になってくれてありがとう」
　窓の外は春も間近いことを思わせる柔らかな日差しにあふれている。今日の祥子さまはその日差しそのもののようだった。その暖かさは祐巳の心を優しく包み込む。

「そんな……。私、お姉さまにご迷惑をお掛けするばかりで、お姉さまのために何にも出来ませんでした」
「バカね。今私がこうして笑って卒業していけるのはあなたのおかげよ」
　祥子さまは祐巳の手をそっと握る。するとそれまで無理に笑っていた祐巳の顔からは笑顔が消え、代わりに瞳には大粒の涙が浮かんできた。
「お姉さま。私……、私、お姉さまのいない学園生活なんて考えられません。私これから一体どうしたらいいのか」
　流れ落ちる涙を拭おうともせず、祐巳は握られた手を強く握り返す。
去りゆく人に心配を掛けまいと心の中にしまっておいたものが、祥子さまの優しさに触れ、涙とともにどうしようもなくあふれ出してしまう。
「大丈夫よ。あなたには支えてくれる妹がいる。頼もしい仲間がいる。だからきっと大丈夫」
　祥子さまは白いレースのハンカチで祐巳の頬をそっと拭いてくれた。
「妹、仲間……。でも瞳子ちゃんは怒ってばかり、志摩子さんは何考えてるのかよくわからないし、由乃さんなんてブレーキのついてないF1マシン。乃梨子ちゃんに至っては志摩子さんしか見ていないんです！」
「あなたの仲間は薔薇の館の中だけではないわ」
「蔦子さんや真美さんは隙あらば人のプライベートを暴いて晒そうとするし、そんな人たちを頼るなんて……」

　思えば祐巳の周りはよく言えばユニーク、悪く言えば変人ばかりだ。そんな中でもつつがなく学園生活を送ってこれたのは、ひとえに祥子さまがいてくれるおかげだった。それなのに祥子さまは祐巳を置いて去って行こうとしている。祐巳の視界には今、茫漠たる未来だけが広がっている。

「あなたの不安、分かるわ。でもみんなそれを乗り越えてきたの。あなたにもきっと出来る。なぜならあなたは紅薔薇さまなのだから」
　祥子さまの言った最後の言葉の意味が分からず、次の言葉を待っている祐巳に祥子さまは言った。
「あなたは並薔薇さまって知っているかしら」
「並薔薇さま？」
初めて聞く言葉に祐巳が目を丸くしていると、祥子さまは続ける。
「私たち三薔薇が表とすると並薔薇さまは裏。つまり並薔薇さまは山百合会を陰で支える存在なの」
「でも私、今まで並薔薇さまとはお会いしたこともありませんが……」
「これは山百合会幹部の中でも紅薔薇さまだけが知る、リリアン女学園最大の秘事なの。白薔薇さま、黄薔薇さまでさえも並薔薇さまの存在を知らないわ。並薔薇さまは三薔薇筆頭たる紅薔薇さまと深く繋がっているの」
　余りのことに祐巳の思考は付いていけない。いつものように百面相でそれを饒舌に語る祐巳を見て、祥子さまは祐巳の頬を愛おしそうにそっと撫でてくれて、そしてまた続けた。
「説明するより実際に会った方がよく理解できるわね。出てきてください、並薔薇さま」
「ここに」
「！」

　今まで祥子さまと二人きりだと思っていた部屋の、祐巳たちから一番離れた席にその人は静かに座っていた。そしてそれは祐巳が良く知っている人物だった。
混乱の極みに達した祐巳に祥子さまは微笑んで彼の人を紹介する。
「彼女が今の並薔薇さま。名前は紹介するまでもないわね」
「ごきげんよう、祐巳さん」
その人はいつもと変わらない、これといって特徴のない平凡な笑顔で挨拶する。

「……ごきげんよう、桂さん。……お姉さま、これは一体」
「並薔薇さまは一年の時、蓉子さまと同学年だった先代並薔薇さまに見出されて並薔薇のつぼみとなり、そして去年から並薔薇さまになっていたの。言ってみれば志摩子と同じね」
「でも桂さんはテニス部にお姉さまが」
「並薔薇さまは通常の姉妹制度とは無縁の存在。だからテニス部のお姉さまも桂さんのお姉さまよ」
「何で桂さんが並薔薇さまに？」
　その問いに、桂さんが自ら答える。
「並薔薇さまは陰の存在。誰にも知られてはいけないの。そうでなければ情報の収集や操作は出来ないわ。だから並薔薇さまは一般生徒の中に溶け込むことが何より大事なの。私は先代並薔薇さまにその能力を買われて並薔薇のつぼみになったのよ」
「そうか。なら桂さん、適任だよね」
何気に失礼なことを言う祐巳に、祥子さまと桂さんは顔を見合わせて苦笑する。
「ごめんなさいね、桂さん。祐巳はこういう子だから」
「お気になさらず。祐巳さんのことはよく存じてますから」
そんな二人の様子を見て祐巳はあわてて言う。
「ご、ごめんなさい。私ったら」
「いいのよ。お褒めの言葉と受け取っておくわ」
　桂さんは祐巳よりずっと大人だった。祥子さまが「桂」でも「桂ちゃん」でもなく、「桂さん」と呼んでいることからもそれを伺い知ることが出来る。祥子さまでさえ並薔薇さまには一目置いているという訳である。

　祐巳がそのことを聞いてみると、祥子さまは当然といった様子で教えてくれた。
「そうよ。並薔薇さまあっての紅薔薇さまなんですもの」
それを聞いた桂さんはククッと小さく笑って言う。
「持ち上げ過ぎですよ。紅薔薇さま」
しかし祥子さまは真顔で続ける。
「いいえ、大事なことだから祐巳もよく覚えておいてちょうだい。例えば蓉子さまたちの世代の三薔薇さまは明らかに蓉子さまが中心だったでしょう。そして今年度は私が中心だった。なぜだと思う？」
「それは江利子さまは怠け者で聖さまはガチ、令さまはヘタレで志摩子さんは不思議ちゃんだから、かな？」
「あなたも言うようになったわね。でも毎年黄薔薇さまと白薔薇さまが使えない人ばかりなんて、なんだかそれって出来過ぎだと思わなくって？　仮にも選挙で選ばれた人たちなのよ」
「そう言えば……」
「実は黄薔薇さま、白薔薇さま本人達にも気づかれず、そうし向けていたのが並薔薇さまなのよ。思い出してご覧なさい。令は去年からあんなにヘタレていたかしら？　志摩子は去年から不思議ちゃんだったか……もしれないわね。とにかく山百合会は三薔薇さま同格が原則だけど、やっぱりリーダーは一人の方が何かと都合がいいのよ。いつの世代の紅薔薇さまか今では分からないけどそう考えた人がいて、その人が並薔薇さまを秘密裏に創設して今に至るの。どう？　これこそが山百合会の真の姿よ」
「じゃあもしかして、由乃さんの壊れた青信号や乃梨子ちゃんのガチは並薔薇さまが仕組んだってこと？　でも一体どうやって？」
　驚愕の表情を隠そうともせず、いや、元々隠せないが、祐巳が言うと、桂さんはにっこり平凡に微笑んで答える。
「秘すれば花なり。秘せずは花なるべからず。紅薔薇さまの祐巳さんは知らなくていいことよ」

「四月からは祐巳、あなたが山百合会の中心よ。でも大丈夫。あなたには並薔薇さまがついているわ」
「祐巳さん、これからもよろしくね」
　桂さんは祐巳に右手を差し出してくる。それを強く握り返して祐巳は答える。
「こちらこそよろしくお願いします。並薔薇さま」
「でも祐巳さん、人前でうっかり並薔薇さまって呼ばないでよね」
「うっ。ちょっと自信ないかも」
　そう言って笑い合う二人。こうして二人は誰にも知られることのない莫逆の友となったのであった。

「これで全ての引継ぎは済んだわ。どう、祐巳。少しは自信が持てたかしら」
「ありがとうございます。なんだか力が湧いてきました」
「よかった。これで私も思い残すことなく学園を後に出来るわ。それといいこと？　来年瞳子ちゃんが紅薔薇さまになる日のために、一年掛けてじっくりと瞳子ちゃん中心体制を築いてあげるのがあなたの役目よ」
「任せてください、お姉さま」
「乃梨子ちゃんはもう骨抜きだから、あと気掛かりは由乃ちゃんの妹候補、有馬菜々ちゃんっていったかしら？　この子だけだけど、令から聞いた話によると江利子さまと令と由乃ちゃんを足して、足しっぱなしにしたような子だっていうじゃない。つまり凸でヘタレでイケイケってことよね。それなら恐るるに足らないわ」
　祥子さまの話に祐巳は一瞬眉をひそめそうになったが、すんでの所で笑顔を保つことができた。これも紅薔薇さまになることへの自覚の現れか。

　お姉さま、それはおそらく令さまが仕掛けた欺瞞情報です。私が由乃さんから聞いた菜々ちゃんは頭の回転が速く面白いこと好きで、剣道が強く、行く時は躊躇せず行くという、正に黄薔薇一族のいいとこ取りをしたような子です。しかも乃梨子ちゃんのように必要以上に姉に溺れることも無さそうという、おそらく瞳子ちゃん体制を築く上で最大の障害になりそうな子なのです。
　だが祐巳がその言葉を口にすることはついになかった。

　祐巳は祥子さまに気づかれないように桂さんに一瞬視線を送ったが、おそらく既に菜々ちゃんの情報をつかんでいるであろう桂さんは目をそらす。それはつまり祥子さまには菜々ちゃんの情報を流すつもりはないということだ。
　来年度のことに、祥子さまはもう関係ない。それは厳然たる事実。だから祥子さまにも情報を与えない。
祐巳は情報戦の非情さを垣間見る思いがした。

　かくして紅薔薇一族一子相伝の奥秘は受け継がれ、紅薔薇、並薔薇表裏一体の関係はこれからも人知れず連綿と続いてゆくのであった。

【609】　青息吐息苦しいほど　　（朝生行幸　2005-09-22 00:05:00）

「ぬあああああああ！」
　唐突に大声をあげたのは、『マリアさまが見てる』の作者、紺野御雪だった。
「どうしました！？」
　慌てて紺野先生に駆け寄ったのは、同作イラスト担当、いびき麗音だ。
「も～、どうしてくれるのよ～！」
　泣きそうな顔で、悶えまくる紺野先生。
「ですから、いったいどうしたとおっしゃるのです？」
　締め切り前日であっても、滅多に取り乱さない紺野先生が、ワープロソフトとブラウザを起動しているパソコンを前に、頭を抱えている。
「これ見てよ～。せっかく新作で使おうと思っていたネタ、このサイトで既に使われているのよ～」
「あー、本当ですね」
「ど～しましょ、これで２１回目よ、２１回目！私の作品に好意を持ってくれるのは嬉しいけれど、次から次へと、思いつくネタを片っ端から使われて行ったんじゃぁ、全然進まないわ～」
　ファンの意見や動向を把握するため、紺野先生は頻繁にマリ見てサイトを閲覧している。
　要望が多い展開は積極的に用い、反対意見が多い部分はストーリーに影響が無い限り省くようにと、結構読者の反応が作品に表れる。
　そんな中、メインストーリーに関る「ハズ」のネタを先んじて使われた日には、今のように、頭を抱えざるを得ないのだった。
　特に人気の小説系二次創作サイトになると、総量では原作を上回る文字数のＳＳが掲載されているのだ。
　ネタも被ろうというものだ。
「もうこうなったら、ファンがまったく予想もしなかった展開に持ち込むしか…」
「加奈子が祐美の妹になるとか？」
「それも良いわね」
「灯子が吉乃の妹になって、奈々がさらにその妹になるとか？」
「いいねぇ、採用しようか」
「マジっすか！？」
　いびき絵師の冗談に、半ば本気で答える紺野先生。
「いくらなんでもそれは無茶です、止めてください！」
「もちろん半分冗談よ」
「それって半分本気ってことですよね！」
「どうかしら？うふふふふ…」
「ハッキリしてくださいよ！」
「うふふふふふふふふふふふ…」

　こうして、人気作品『マリアさまが見てる』は、紺野先生の苦悩と開き直りの果てに、日の目を見るのであった…。

　なお、当作品はフィクションです。
　登場する人物名、作品名は、実在のそれとパッと見は良く似ていますが、直接関係はありません。

【610】　祥子、新境地　　（８人目　2005-09-22 07:10:12）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

『はぁ』

　ここは三年松組の教室、つまり祥子の教室だ。
　先程の惨状を目の当たりにして祥子は眩暈を覚えた。

『ふぅ』

　廊下からこちらを伺う人だかりを、チラリと一瞥してさらに溜息。

(迂闊だったわ。そうよね、あの娘なにげに策士だったのを忘れていたわ)

　あの瞳子ちゃんを薔薇の館のお手伝いに抜擢し、幻滅させ喧嘩別れした可南子ちゃんすら瞬く間に手元に引き寄せた。
　あの二人を篭絡した手腕。可南子ちゃんの時は、さすがの祥子も背筋に冷たいものが走った記憶がある。
　未遂に終わったが、祥子すらも罠にはめようとしたくらいだ。

(しかも恐ろしい事に本人には自覚が無いのよね、詰めも甘いし)

　それにこの号外は、おそらく真美さんと由乃ちゃんの仕業。記事には白薔薇さまのことが書かれてある。

(まったく…後で令と由乃ちゃんに御灸を据えなくては)

　由乃ちゃんと祐巳は目の届く範囲で監視していないと、とんでもない事になる。
　という事実を突きつけられ、その事に気がつかなかった自分に少し落ち込む。

(一先ず自分の身の安全だけは確保しなければならないわね)

　そう決意して立ち上がり廊下へと向かう。
　そこかしこから悲鳴のようなものが聞こえるが無視をして注意する。

「あなた方、はしたなくてよ。静かにしてちょうだい！」

　凛とした良く通る声で周りを黙らせる。
　これでしっかり私の言葉を聞くことができるでしょう。

「今からこの号外に対する紅薔薇としての見解を話すから、最後までしっかり聞いてちょうだい」
「「「・・・」」」

「まず最初に言っておくわ。私は祐巳以外を妹に迎える気はありません！」
『えー』声があがるがキッと睨むと静かになる。

「この号外には白薔薇さまの噂だけが書かれてるのは、みなさんご存知よね？
山百合会幹部である三薔薇のうちの紅薔薇と黄薔薇は、この提案にはすでに反対しています。
だから仮に白薔薇が賛成しても二対一で提案は否決と言う事。
それに多姉多妹制を明文化する権限は山百合会に無いわ」

　そう。この号外に載っているのは、要約すると次の二つだけ。
　『白薔薇さまが多姉多妹制を提案したらしい』
　『白薔薇さまが二人目の妹を松平瞳子嬢にしたらしい』

「納得いただけて？」
「「「では紅薔薇のつぼみの話は？」」」

　何人からか声があがるが迷わず返す。

「それは噂でしょう。違って？」
「「「はい…わかりました」」」

　言うと、みんな納得したのか三三五五に散って行った。
　祐巳の噂を確かめる手段は、持ったらしい妹の名前が未確認だから本人に確かめる以外ないのだ。

『ふぅ』

(放課後、生活指導室に呼び出されるかもしれないわね。あの娘達の後始末がこんなに大変だったとは思ってもみなかったわ)

　祥子は、今日三度目の溜息をつくと新聞部を注意するべく教室を後にした。

【611】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 14:51:08）

※この記事は削除されました。

【612】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 14:51:36）

※この記事は削除されました。

【613】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 14:53:41）

※この記事は削除されました。

【614】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 14:54:26）

※この記事は削除されました。

【615】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 14:54:52）

※この記事は削除されました。

【616】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 16:23:55）

※この記事は削除されました。

【617】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 17:07:10）

※この記事は削除されました。

【618】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-22 19:58:43）

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【619】　瞳子がありえないだろ！　　（Solla　2005-09-23 00:44:04）

最初から嫌な予感はしていたのだ
「あ、悪いけど１年生はこの後のこってね」
黄薔薇のつぼみこと島津由乃様のこの一言を聞いた時から

つぼみ主催の３年生を送る会を１週間後に控え薔薇の館は大忙し
いまだ由乃様と祐巳様に妹がいないために１年生は乃梨子さん一人
さすがに手が足りないということで祐巳様にお願いされて先週から手伝いにきていたのだ
細川可南子も一緒というはちょっと気にいらないが
祐巳様に「お願い」されると何故か断れない自分がいる
そんなある日そう言われて雑務の終わった後も薔薇の館に残された訳なのだが
職員室に呼び出された生徒よろしく３人並んで立っている私たちを
由乃様は会議室の一番奥の席、３年生が自主登校に入る前は祥子お姉様が座っていた席に
ふんぞりかえるように座ってにやにやと私たちを眺めるだけで一向に話を切り出さない
（いったい何様のつもりかしら？３年生のお姉様方はまだ卒業されてないのに）
とは思うものの未来の「黄薔薇様」なわけでさすがに文句を言うわけにもいかない
事実、先日の選挙で正式に承認されたおかげなのか
去年までの余裕のない由乃様と違い、自信のようなものが溢れてきているのも確かだ
本人から聞かされたわけではないがどうやら妹にと心に決めた人が出来た、というのも関係しているのかもしれない
「そんなに恐い顔でにらまないでよ、瞳子ちゃん」
どうやら顔にでてしまったようだ
「私はあなた達を助けようと思ってわざわざ残したんだから」
相変わらず何かをたくらんでるような顔で由乃様がそう続ける
「助ける・・・ですか？」
やはり何かを警戒してるらしい乃梨子さんが慎重に尋ねる
「そうそう、３年生を送る会の後で薔薇の館で薔薇様方のお別れ会をするわけだけど」
確かにその話は祐巳様から聞かされていて私も可南子さんも特別に招待されていた
「あなた達は何をやるのかと思って」
「何、ってなんのことですか？」
話が見えず思わずイライラと聞き返してしまう
「何って隠し芸よ」
は？
「何をおっしゃってるのか分かりません」
「あれ、祐巳さんあたりから聞いてない？毎年恒例よ。ああ、祐巳さんはそういうところ抜けてるからなぁ」
「だから何のことですか？」
「だって、卒業するお姉様たちを楽しませる会でしょ？当然、１年生は出し物なんか用意して盛り上げなきゃ」
「嘘ですっ」
薔薇の館で宴会芸なんてミスマッチもいいとこだ
「信じるも信じないもあなた達の勝手だけどね。普通は自主的に用意するものだし
　隠しているけどどこでもできますっていのが隠し芸本来の姿だもんね。
　事前にわざわざ言っておくものでもないんだけど突然言われたら困ると思って
　可愛いあなた達に温情で教えてあげとこうと思ったわけよ」
これは絶対なにかの罠に違いない
「あの…。毎年恒例と言うことは去年は由乃様たちも？」
いままで黙って聞いていた可南子さんがおずおずと尋ねる
「当然やったわよ」
「な、何をですか？」
薔薇の館で正月のバラエティー番組みたいな事が繰り広げられたなんてどうにも想像がつかない
「私は手品をやったし、志摩子さんは即席で日舞をやったわよ。『マリア様の心』に合わせてね。
　祐巳さんなんてどじょうすくいよ、五円玉で鼻まで潰したんだから。あれは傑作だったわね」
ど、ど、どじょう・・・
「志摩子さん…、いえ、お姉様からそんな話、きいてません」
「いつも冷静な乃梨子ちゃんにしては鈍いわね。
　笑いを取るために、恥を忍んでやった芸だもの。妹なんかに言うはずないじゃない。
　思い出したくもないはずよ」
「笑いをとる・・・・？」
「もちろん」
日頃『笑い』とは縁遠い３人が呆然とするのを尻目に由乃様はひどく楽しそうだ
「お姉さま方だってマジな芸で関心するより、心の底から笑いたいはずよ」
自分がざるを振ってどじょうすくいを踊ってる姿を想像して目の前が真っ暗になるのを感じた

「どう思います？」
気楽そうに『じゃあ、がんばってねー』と由乃様が帰っていった後
薔薇の館で顔を突き合わせての作戦会議となったわけだが
「やっぱり由乃様に騙されたのでは？」
「乃梨子さんが白薔薇様から聞いてないとなるとその可能性が高いですわね」
３人の意見は由乃様の陰謀説に傾きはじめていた
「でも、嘘と決め付けるには話が具体的過ぎる気もするけど。
　由乃様なんて鳥居江利子様あたりに『できないの？』なんて言われたらむきになってやっちゃいそうだし」
由乃様と前代の黄薔薇様のライバル関係の話はよく聞かされていたので乃梨子さんの指摘に思わず『うーむ』と唸ってしまう
「そう考えると志摩子さんも勢いでやっちゃったかも。ああみえて結構お祭り好きなところあるし」
普段の白薔薇様からは想像もつかないが妹の乃梨子さんがいうならそうなのだろう
「でも、いくら祐巳様でも…」
とは言いつつも『あの』祐巳さまならやりかねない、口にこそ出さないが級友２人の顔にもそう書いてあるのが分かる
一転して流れは『やったかもね』の方向に流れてきた
「やっぱり何か用意しておいたほうがいいのでしょうか？」
「無駄になっても焦るよりはましかも」
「お姉様方たちには内緒で」
３人は顔を見合わせて『うん』とうなずいた
とは言うものの一体何をやればいいのか…
乃梨子さんも可南子さんも一様に暗い顔をしている
「とりあえず今日は遅いから明日までにそれぞれ何をやるか考えてくることにしましょう」
外は既に夕闇に包まれ始めていた

２人と別れた帰り道も隠し芸のことで頭がいっぱいだった
薔薇の館でのお別れ会となると３年生のお姉様方達はもちろん祐巳様にも見られる、ということだ
別に祐巳さまにどう思われようが関係ないはずなのだが
「とりあえずは…」
ざるって何屋さんに売ってるのだろうか？
ふと頭に浮かびかけた馬鹿な考えを必死に振り払って足を速めた

続くかもしれない

【620】　愛情が詰まってる（ハート）３行ネタ　　（くにぃ　2005-09-23 00:46:39）

(1)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでもグズグズしてないで、早く妹を作りなさい」
「今日帰ったら両親にお願いしてみますわ」
「お約束過ぎだよ！」

(2)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「毎日桜の木の下にいるのですが、なかなか釣れませんわ」
「志摩子さんかよ！」

(3)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「マリア様の前でタイの歪んだ子となかなか巡り会えませんわ」
「私かよ！」

(4)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「実は中等部の３年生を物色中ですの」
「由乃さんかよ！」

(5)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「実は中等部の２年生を物色中ですの」
「留年する気かよ！」

(6)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「実は中等部の１年生を物色中ですの」
「……」
「祐巳さま？　ツッコみは？」
「はっ！　ゴメン寝てた」

(7)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「お姉さまは妹より孫を可愛がりたいんですか？」
「うん♪」

(8)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「……それは瞳子がいつも付きまとってうるさいからってことですか？」
「うん♪」

(9)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「テール、ドリルに匹敵する子がなかなかいないのですわ」
「判断基準髪型かよ！」

(10)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「これから毎週茶話会を開きますわ」
「決める気あるのかよ！」

(11)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「これから一年生の教室を回って祐巳さまのブロマイドで釣ってきますわ」
「それでいいのかよ！」

(12)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「捕獲しやすいように縦ロールを伸ばしてみましたわ」
「触手かよ！」

(13)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「紫のばらの人を探していますわ」
「それ男だよ！」

(14)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「蔦子さまにめぼしいところを見繕ってもらいますわ」
「寿司ネタかよ！」

(15)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「リリアンかわら版で募集しますわ」
「求人広告かよ！」

(16)
「瞳子ちゃん、去年の私みたいにいつまでも（以下略）」
「もうネタが尽きましたわ」
「ぶっちゃけ過ぎだよ！」

【621】　真美、サイズが合わない　　（いぬいぬ　2005-09-23 02:02:10）

「強化合宿をするわよ！」
　木枯らしが吹き始めた初冬のある日、放課後の新聞部部室で三奈子はいきなりそう宣言した。
「･･････受験勉強はどうしたんですか？お姉さま」
　何だか妙に張り切っている三奈子に比べ、真美は冷めた調子で姉を問い詰める。
「･･･そんなの今更少しくらい頑張ったって急に偏差値が上がる訳でもないじゃない」
「今、一瞬言葉に詰まりましたね？」
「今はそれよりも大事な事があるのよ！」
　妹の図星な追及をかわそうとでもいうように、三奈子はさらにテンションを上げた。
「大事な事って･･･合宿がですか？」
　そう恐る恐る聞いたのは、真美の妹の日出美だった。今、部室には新聞部三姉妹しかいない。
「日出美、お姉さまの口車に乗っちゃ『そうよ日出美ちゃん！！』･･････」
　ここがチャンスと思ったのか、三奈子が真美の言葉をさえぎり日出美に詰め寄る。急に肩を掴まれた日出美はビクっと身をすくめたまま固まってしまっている。そして三奈子は尚も畳み掛ける。
「もう実質は真美が部長だけど、まだ私は部長としての全てを伝えた訳ではないわ。だからここらで一つ、合宿で新聞部部長の何たるかを真美に伝授しようかと思うのよ！」
　拳を握りながら一応もっともらしい事を言う三奈子に日出美はすでに丸め込まれ始めているらしく、感心したような顔をしている。真美は「どうせ受験勉強に飽きたから息抜きしたいだけなのにもっともらしい事を･･･」と、内心溜息をついていたが。
　そして真美は三奈子が何か握り締めているのに気付いた。
「･･････その右手に握り締めている物は何ですか？」
「親戚が青梅の温泉旅館の無料宿泊券くれたのよ♪」
　三奈子は「良いでしょう？」とでも言うように宿泊券の入っているらしい封筒をヒラヒラと振って見せた。
「なるほど。それをもらったから強化合宿なんて理由を思いついたんですね？」
「そう･･････ち、ち、ち、違うわよ！私はあくまでも真美に部長の何たるかを教えるために･･･」
　素直に認めそうになった三奈子は慌てて首を振りながら言い訳をする。そんな姉を見て真美は「この人は何と言うか･･･人間としてのサイズが普通より大きいのかも知れない」などと考えていた。いくら押さえようとしても真美の斜め上をすり抜けて暴走するところなど特に。真美はもう三奈子を止める事を諦めた。
「三奈子さま。お姉さまも心配なさっていますし、今は受験勉強に･･･」
「日出美ちゃんの分もあるのよ？無料宿泊券」
「ホントですか？！」
　心配そうな顔で三奈子に意見しようとしていた日出美だが、三奈子の一言でモノスゴイ笑顔になった。
（この子も所々規格外のサイズで出来てるかも･･･）
　真美は頭を抱えた。
（こうなったら、お姉さまがはしゃぎすぎないように見張るくらいしかないか･･･）
　一人悲壮な決意をする真美の前で、おばあちゃんと孫は楽しそうに「東京温泉ＭＡＰ」などという雑誌に見入っていた。

　夕暮れの迫る旅館の一室で、真美は疲れた体を緑茶で癒していた。
（疲れた･･････････ホントに疲れた）
　無理も無い。今日一日、三奈子の暴走を一人で体を張って食い止めていたのだから。
（しかし、日出美まであんなにはしゃぐなんて･･･）
　正直、三奈子が二人に増えたような気がしたものだ。でも、妹の可愛い一面を見られて嬉しかったという思いもある。なんだかんだ言っても、真美もかなりの姉バカのようだ。
「それにしても、本当に部長の引継ぎみたいな事をするとは思わなかったなぁ･･･」
　そう、遊びまくってはいたが、三奈子は要所要所で土産物屋の店員などを相手にインタビューや写真撮影のコツ等を真美に伝授していったのだ。
「･････････部長交代か」
　真美はふいに声に出してみる。急に三奈子が遠くへ行ってしまうような気がして、夕日を眺めながら少し寂しい気持ちになっていく。
　三奈子の卒業。頭では理解していても心のどこかでは何時までも三奈子が姉であり続けて欲しいという葛藤が自分の中にあると、真美はあらためて気付いてしまった。
　真美は何気なく部屋の中に視線を移した。今、部屋の中には真美一人だった。
（一人だから、こんなに感傷的なのかしらね･･･）
　今日泊まる和室の中には三奈子と日出美の二人の着替えが散乱していた。三奈子は宿についてすぐに温泉に入ろうと誘ってきたのだが、日出美の「そういえばロビーに土産物屋がありましたね」の一言に反応し、二人して着替えをほっぽり出してロビーを探検しに行ってしまったのだ。
（そう言えば急に仲良くなったわね、あの二人）
　今までは三奈子を数々の伝説(？)的な瓦版を書いた記者として崇拝していたらしく、少し緊張感の漂う態度で接していた日出美だが、今日一日ですっかり打ち解けてしまったようだ。
（よっぽど楽しかったのね･･･）
　真美はクスリと笑った。妹の成長とも言える変化、しかし、それすらも時の流れを意識させ、益々三奈子の卒業を実感してしまう。微笑んでいるはずの横顔も、どことなく寂しげだ。真美は無言で部屋の中を見つめている。
「････････････ん？」
　真美はテーブルの横に落ちている物に気付き、それを拾い上げた。
「これは･･･」
　それは白いブラジャーだった。しかも真美よりも２サイズはカップが大きい。
「･･･お姉さま意外とグラマーだからなぁ･･･」
　なんとなく負けたような気がして、真美は先程とは違う意味で溜息をついた。
「いや～、何でお土産って変なモノが多いのかしらね？」
「何処にいっても必ず何か変なモノってありますよね」
　真美がブラジャーを見つめながら溜息をついていると、三奈子と日出美が談笑しながら帰ってきた。真美はそんな二人を見て微笑んだが、仮にもリリアンの乙女がブラを放置して外出してしまった事を注意しようと表情を引き締めて二人のところへ歩み寄った。
　･･････ブラのサイズで大敗した敗北感からくる八つ当たりかも知れないが。
「お姉さま、ちょっと･･･」
　真美はそう呼びかけて三奈子に近付いたが、ブラを持ったまま近付いてきた真美を見て反応を見せたのは何故か日出美だった。
「あ！すいません。私ったら下着を出しっぱなしで出かけてしまって･･･」
　そう言って日出美は恥ずかしそうに真美の手からブラを取り返した。
「･･････････････････････････････え？」
　真美は宇宙人でも見るような目で日出美を見た。
（え？日出美の？･･･････そ、そんな･･･）
　真美がかつて無い敗北感に打ちのめされて愕然としている横で、日出美は自分のブラを見て何かに気付いたらしく、少し驚いた顔をする。
「やだ！間違えてサイズ違うやつ持ってきちゃった」
　そんな日出美の呟きを聞き、真美は自分の心が急速に落ち着いていくのを感じていた。
（そうよね･･･日出美もグラマーだろうけど、あのサイズは無いわよね）
　おおかたお母さまか誰かの物と間違えたのだろうと真美が予想していると、日出美はこんな事を言い出した。
「コレ去年のやつだからもうキツくて入らないのに･･･」
　あまりの衝撃に真美が固まっていると、三奈子もこんな事を言い出した。
「あら日出美ちゃん。ソレがキツいなんて、私とブラのサイズ変わらないのねぇ」
　真美の心には「追い討ち」と言う単語が浮かんでいた。

　
　真美は遠い目をして窓際の椅子に座り、夕日を眺めながら黄昏ている。
「どうしたの？真美。急に深刻な顔して･･･」
「･･･今はそっとしといて下さい」
「お姉さま？」
「･････････お願いだから一人にして」
　急に様子のおかしくなった真美に、二人は心配気な顔をしている。そして三奈子は真美を元気付けようと、こんな提案をしてきた。
「そうだ！とりあえず三人で温泉入りましょうよ！きっと疲れが取れるわよ？」
「･････････････････････････それだけはカンベンして下さい」
　逆効果だった。
　
　真美の落ち込んでいる理由が解からずにオロオロしている二人の横で、真美はただ黄昏続けるのであった。
（牛乳飲むと大きくなるってホントかなぁ･･･）
　ボンヤリとそんな事を考えながら。

　

【622】　笑えない明日　　（ROM人　2005-09-23 04:14:44）

　がちゃＳレイニーシリーズ。
　篠原さんの【No:538】「操を立てるロザリオ返し」を読むまで頭の中にちらついていたＢＡＤエンドです。

※かなり暗いお話ですので苦手な人はスルーしてください。

――――――

二条乃梨子は深々と溜息をつきながら、薔薇の館から椿組への道を歩いていた。
薔薇の館の空気が重い。
祐巳さまが居ないだけで、薔薇の館はこうも違ってしまうのだろうか。
いや、違う。　確かにそれもあるけど、そこにあるはずのものが無い事が、
私を重い気持ちにさせているのだと思う。
志摩子さんのロザリオ。
それは、きっとただの象徴的なものであって、
例えそれが無くても志摩子さんとの関係が変わるはずもない。
そうは思っているのだけど、どうにも割り切れない。
もやもやとした気持ちで、今の重苦しい空気を漂わせた薔薇の館に居るのは苦痛だった。
志摩子さんとも何を話していいのかわからない。
だから私は、忘れ物を取りに行くという名目で薔薇の館から逃げ出したのだ。

教室につくと、すでに誰も残っては居なかった。
自分の席に静かに腰を下ろすと、机の上に伏して溜息を吐き出す。
祐巳さまと瞳子がいけないんだ。
多分、お互いに好きなくせにはっきりとしないから。
ここに居ない親友の顔を思い出しながら心の中で悪態をつく。
鬱陶しいと思ったときもあったけど、世話好きで、
この学園に場違いだとしか思えない私を、一生懸命学園になじませようとしてくれていた。
志摩子さんと姉妹になる様な間柄になれたのだって、彼女のおかげだ。
やり方は強引だったけど。
「このままでいいはず無いから」
そうだ、今私は初めて彼女のために何かをしてあげられるときだったんだ。
いつもしてもらうばかりで、恩返しと呼べるものなんて何もしていなかった。
彼女にしてもらったことの半分も私は瞳子に返せていない。
だから、頑張らなければいけないんだ。
薔薇の館に戻ろう。
そう思って私は立ち上がった。

カラン

私が立ち上がった際に、私の机から何かがこぼれ落ちた。
普段から大ざっぱにものを詰め込んでいたのが原因だろう。
だが、机からこぼれ落ちたそれを見て私の思考が停止した。

それは、見間違うはずもない。
志摩子さんのロザリオだった。
そして、一緒に一通の手紙が落ちていた。

『　乃梨子さんへ
　　これは、貴女がしているべきものですわ。
　　いろいろありがとうございました。
　　乃梨子さんと知り合うことが出来て、
　　瞳子は楽しかったです。

　　さようなら　　　　　　　　　　　　　　』

手紙にはそう書かれていた。

私は、馬鹿だ。
瞳子が志摩子さんのロザリオを受け取って喜ぶはずなんて無いじゃないか。
彼女が平気でそれを持ち続けられるはずなんて無いじゃないか。
私は薔薇の館に向かって走った。
そして、事情を説明すると薔薇の館に残っていた全員で瞳子を捜した。
探さなきゃ。
全部打ち明けて、謝らなきゃ。
私は校内をくまなく探し回り、通学路もくまなく探した。
紅薔薇様は瞳子の家に連絡してくれた。
しかし、瞳子は家に戻っていなかった。
だとしたら、どこに？
考えても、考えても私は瞳子の行きそうな場所が思いつかない。
私は、瞳子のこと何も知らないんだ。
こんなんで何が親友だ。
私は自分で親友だと思いこんでいたのではないだろうか。
自分で親友だと思いこんで、瞳子のためだと勝手に思いこんで瞳子を騙して。
瞳子がどれほど傷ついているかなんて考えても居なかったんだ。

「瞳子……」
もう、とっくに日は暮れていた。
連絡係を引き受けてくれた由乃さまによると、瞳子はやはり見つかっていないらしい。
私は力無く公園のブランコに腰掛けた。
ずっと握りしめていた志摩子さんのロザリオを見つめた。
ぐんにゃりと視界が歪み、涙が溢れてくる。
どんなに罵られてもいい。
嫌われたっていい。
今すぐにでも瞳子に会いたいよ……。

それでも、それ以来、私は瞳子に会うことは出来なかった。

瞳子が発見されたのはそれから１週間も過ぎた頃だった。
冷たい冬の海岸に深い色の制服に身を包んだ少女が打ち上げられた。

それからのことを話します。
祐巳さまは、結局妹をお作りになりませんでした。
そして山百合会の選挙には蕾が一人も立候補しないという前代未聞の出来事。
山百合会のメンバーは一新され、薔薇様達の卒業を期に、
新しい山百合会がリリアン女学園を導いていくことになりました。
私は、志摩子さんにロザリオ返しこの学園で再び一人になりました。
たった一人で、私は瞳子の居なくなった学園で生きて行かなくてはならない。
それは私の罪の形。

カッターナイフの刃を静かに押し出して、今日も私は自分の体に傷を刻み続ける。
こんな痛みなんて、冬の海の冷たさに比べれば些細なものでしかない。
私はあの時の瞳子を忘れない。
冬の海岸で変わり果てた姿になってしまった彼女のことを。

たとえ、親友と呼ぶ資格が無くても、忘れない。

――――――――

こんなのが浮かんでしまい、かなり鬱でした。
最近、がちゃｓレイニーーシリーズが明るい方向に向かってきて嬉しいです。
もう、ＢＡＤエンドの可能性無さそうなんでせっかくなので投下させてもらいます。
がちゃｓレイニーーシリーズが幸福な終わり方になりますように。
それではROM人はROM人らしく楽しみに待っています。

【レイニーダークルート（仮）　まとめリンク】

【No:622】「笑えない明日」　－ROM人
　　　　　↓
【このセリ掲示板:　No:3】「悲しみの別れ　～笑えない明日～」　－琴吹　邑さま
　　　　　↓
【No:728】「雨上がり妹を乃梨子に」－ROM人
　　　　　↓
【このセリ掲示板:　No:10 】「Resurrection」　－琴吹　邑さま
　　　　　↓
【No.851】　「悲しみにさようなら」－ROM人

【623】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-23 07:01:09）

※この記事は削除されました。

【624】　すごいパワー細川父の魔の手　　（ROM人　2005-09-23 12:23:05）

「可南子、次乃次子だよ」
「可南子、次乃次乃次子だよ」
「可南子、次野次野次野次子だよ」

「いやぁーーーーーーーーーー！！！！」
「どうしたの？　可南子、うなされていたわよ」
「おかあさん……」
恐い夢を見た。
私に妹が沢山出来る夢。
腕に赤ちゃんを抱いた、私と同じぐらいの歳の女の子達。
嫌だ、嫌すぎる……。
やはり、父を許したのは間違いだった。
悪夢は、人に話すと正夢にならないらしい。
学校に着いたら、瞳子にでも話してしまおう。
それとも、最近紅薔薇様が板に付いてきた祐巳さまに話そうか…。
さすがにこの話は母にするのは気が引ける。
私は心配する母に「大丈夫、なんでもない」と答え、朝ご飯を食べ早々に家を出た。
私と瞳子はあの日以来、なんとなく気軽に話をする関係になっていた。
祐巳さまの妹になった瞳子。
彼女もだいぶ変わった。
啀み合っていたあの頃とは違い、瞳子のちょっと素直じゃないところが何だか可愛らしく思える。
「か、可南子さまっ！　ご、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
リリアンの門をくぐると、前とは違って随分私に声をかけてくる生徒が居る。
同級生、下級生。
こんな私のファンだという下級生がこの頃何故か増えてきた。
こないだのリリアンかわら版のせいだろうか。
結果は残念だったけど、バスケの交流試合の記事が載った。
掲載された写真は、私が唯一ゴールを決めた所だった。
それだけ見れば、大勝利って感じの記事だったけど結果は大敗だった。
先代の黄薔薇様の卒業で、体育会系のスターの不在がどうとかと瞳子は言っていた。
しかし、こうして下級生達について歩かれるのは正直こそばゆい。
「ああ、可南子さまがこっちを見てくださってる……」
いや、別にあなたのことを見ていたわけじゃないんだけど……。
こうして、自分がその立場になって去年私につけ回された祐巳さまはどんな気持ちだったんだろうと思うと正直大変申し訳ないと思うわけで。
あの自分を抱きしめてくねくねと悶えている彼女を見ると、彼女の中でどんな火星行きの私が出来上がってるのかと頭が痛い。

「可南子さんは人気者ですから」
教室についた私に瞳子はそういった。
紅薔薇の蕾である自分よりも、バレンタインにはチョコレートをもらえるかも知れないと冗談なんだか本気なんだかわからないことを言う。
実際、瞳子はかなり人気がある。
外面はいい奴だから、下級生からの人気は絶大だ。
今年のベストスール賞最有力候補は伊達じゃない。
「そうだ、瞳子」
私は、朝の夢の話を瞳子に話した。
瞳子は私の父の話を知っている。
娘と変わらないような歳の夕子さんと再婚した父の話を。
瞳子は、それ程驚かなかった。
どうやら、瞳子の周りにいる大人の男性はあちこちに女性を囲っているような男性ばかりでそれに比べたら私の父などマシな方だと言われた。
『娘にすまないと思う気持ちを持っているだけ、可南子さんのお父様はまともだと思いますわ』
それが彼女の言った言葉だった。
「それは、可南子さんに妹（スール）が出来るという予知夢だったのでは？」
「妹（スール）じゃない方の妹が増えたらどうするのよ。　夕子さんの所じゃないところに」
「……実は、可南子さん……」
急に瞳子は深刻な表情で私に切り出した。
「……私のお腹の中には、可南子さんのお父様の赤ちゃんが……痛っ！」
とりあえず、一発殴っておいた。
笑えないって……。
瞳子は、先日父に会ったことがあるわけだし。
「……本当ですのに」
まだ言うか、お前は！
もう一発殴っておいた。
どんなに本気に見えても、こいつは紅薔薇の蕾であると同時に演劇部の看板女優だ。
演技には長けている。
「もう、ポカポカ叩かないでください。　相変わらず、可南子さんはがさつなところが……」
ぷぅっと、ふくれて抗議する瞳子がちょっとかわいいと不覚にも思ってしまった。

妹（スール）か……。

そう言えば、祐巳さまに妹は作ってみたいって言ったっけ。
私の妹にはどんな子がなってくれるんだろう。
そんなことを考えながら、ぼんやりその日は授業を受けた。

放課後、部活へ急ぐ私の前にその子は現れたのだ。
「可南子お姉様」
その子は、確かに私をそう呼んだ。
今までも、下級生がそう私を呼んでいるのが聞こえたことが何度かあった。
しかし、面と向かってそう呼ばれたのは初めてだった。

だが、それは普通のソレとは明らかに違っていたのだ。
彼女が上の名前を口にした途端、私の思考は停止した。

やっぱ、父殴る。

【625】　意外な趣味養護の先生（謎）　　（朝生行幸　2005-09-23 23:19:43）

「はぁ～、ヒマねぇ…」
　リリアン女学園高等部養護教諭、保科栄子は、机に肘をついて窓の外を眺めながら、結構な暴言を吐いていた。
　医者と警察と軍人と葬儀屋はヒマな方が良いと言うが如く、養護教諭もヒマであるにこした事は無い。
　風邪を引いた、頭痛がする、気分が悪い、女子特有の体調不良等を訴える生徒は割と多いが、運動部活動をしている生徒も含めて、怪我をする生徒はかなり少ない。
　よほど酷い場合は、とっとと帰宅させるか病院に行かせるし、症状が軽ければ治療又は投薬して教室に戻らせる。
　しばらく休憩させればほぼ確実に回復する生徒にのみ、ベッドの使用を認める方針である。
　理由は二つ。
　一つは、簡単にサボらせるわけには行かないこと。
　お嬢様学校のリリアンとはいえ、毎年何人かはしたたかな生徒が入学してくる。
　放っておけば、要領の良い生徒が、何かと理由を付けて保健室を訪れ、適当にサボって行く事がままあるからだ。
　もう一つは、生徒に結構人気があるがゆえ、必要以上に甘えられるのを避けるため。
　在校時からクールで知的なイメージを持っていた栄子先生は、数年の後に再びこの学校に戻って来た。
　元リリアン生という話はまたたくまに広がり、しかも元薔薇さまという噂まで流れ出したため、何かと理由を付けて、会話や相談を求める生徒が多いからだ。
　それにしても、誰もいないのはやはり退屈だった。
「はぁ～、ヒマねぇ…」
　再び、同じ独り言。
　丁度６時限目の、もっとも退屈な、ちょっと遅い昼下がり。
「ふぁ～あ…」
　誰もいないのを良いことに、はしたなくも大口で欠伸する。
　同時に、流れた涙をハンカチで拭う。
　先程の休み時間に買ってきた缶コーヒーを飲みつつ、残りの書類を手早く片付けてしまえば、今日するべき仕事は、放課後の待機を残して全て終了してしまった。
　手持ち無沙汰で、意味無くメモ帳の上にペンを走らす。
　最初は形を成さない、ただののたくった線でしかなかったが、やがて興が乗ったのか、かなり慣れた手つきで紙の上に人の姿を映し出した。
「ふむ」
　満足そうに、一つ頷く栄子先生。
　そこには、黄薔薇さまこと支倉令の、リアルな似顔絵が描かれていた。
「んふ」
　再び、新しい紙にペンを走らせれば、あっと言う間に紅薔薇さまこと小笠原祥子の似顔絵が完成した。
　紙をめくっては、ペンを滑らせること数枚。
　机の上には、いろんな角度から描かれた山百合会関係者の似顔絵がずらり。
「ふーん、まだまだ腕は衰えていないようね」
　美術部に所属していた頃の腕前は、未だ健在のようだ。
　時間はまだある。
　他にも、リリアンでは有名な人物、生徒に限らず教師やシスターも含めて、思いつく限り流れるように描き綴る。
　更に１０人ほどの似顔絵を描き、最後の人物が丁度描きあがったタイミングで、６時限目終了のチャイムが鳴り響いた。
「あら、終わり？結構熱中しちゃったのね…」
　なんだかんだ言って、結局１６枚の似顔絵を描き上げてしまった栄子先生。
　どうしたものかと思案することしばし。
「…そうね、新聞部を通じて、希望者に譲ってあげましょうか」
　捨てるにはあまりにも惜しいが、ここに置いておくのも勿体無い。
　それなら、こんなものでも欲しがる人に譲る方がよほど建設的だ。
　決断すれば、行動が早い栄子先生。
　似顔絵を封筒に入れて、早々に保健室を後にする。
　向かう先は、新聞部の部室。
　いつになくご機嫌な様相の栄子先生は、足取りも軽く、教職員用の出入り口に向かうのだった。

【626】　おいしいやきもち　　（琴吹　邑　2005-09-23 23:49:21）

琴吹が書いた【No:587】「二条乃梨子はそれなりにまごつく」の続きになります。

物語を最初から確認したい場合は
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=81&page=0&list=&opt=
を参照してください。

　目の前には普段見られないような不機嫌な志摩子さんがいる。
　原因は、私が志摩子さんの誘いを断って、祐麒さんと仏像を見に行ったから。
　これくらいのことで、怒るような志摩子さんとは思えない。
　ということは、他に原因があるわけで、考えられることは、一つしか考えられなかった。

「祐麒さん。申し訳ないですけど、今日は、ここで解散にしてもらえますか？　志摩子さんとお話ししていきたいので」
「確かに、その方がいいかもね。それじゃあ、また」
　祐麒さんが心配そうに、私と志摩子さんを見て、席を立った。
　しばらく、私と志摩子さんの間に重い沈黙が訪れる。
「志摩子さんは、祐麒さんのこと好きなの？」
「え？　祐麒さん？　別に考えたこと無いわ。何でそんなこと聞くの？」
　志摩子さんは、本当にきょとんとして、首をかしげた。
　あれ？　私は自分の立てた予想が簡単に覆されて首をひねらずにはいられなかった。
　志摩子さんが、祐麒さんのことを好きで、私と一緒にいるところを見て、嫉妬したというのを考えていたのだけど、どうやら違うらしい。
「えっと、志摩子さんさっきすごく不機嫌だったから。祐麒さんと私が一緒にいたからかなと思ったのだけど」
　その言葉に、志摩子さんはぽんと手を打った。
「そうか。私、嫉妬してたのね……」
　その言葉に、内心ため息をつく。
「……祐麒さんに」
「え？」
「乃梨子が、祐麒さんと仲良くて、なんかすごく寂しくなっちゃって。祐麒さんに乃梨子を取られてしまう気がしたのよ」
　志摩子さんははにかみながらそう言った。
「志摩子さん……」
　そんなにも、私のことを大事に思ってくれるなんて……。
　私はその言葉に、胸がいっぱいになって何も言えなくなってしまった。
「ごめんなさいね。乃梨子、デートの邪魔しちゃって」
「別にデートというわけじゃなく、仏像見に行っただけなんだけど……」
「別に隠さなくてもいいのよ」
　私がつぶやいた言葉は、志摩子さんに届くことはなかった。

【No:648】へ続く

【627】　明日の朝食は紅薔薇のつぼみ　　（六月　2005-09-24 00:00:11）

放課後の薔薇の館、今日は会議も無いので紅薔薇のつぼみ姉妹だけがのんびりとお茶を楽しんでいた。
「そういえば瞳子って、柏木さんと仲良いんだっけ？」
「はぁ、悪くはないですわ。母の実家が柏木の家ですし」
「・・・柏木さんと血が繋がってる、と」
「えぇ、優お兄さまとは従兄妹同士ということになるかと。
　それがどうかしましたか？お姉様」
怪訝な表情で瞳子は祐巳の顔を覗きこんだ。
「えーっと、瞳子は柏木さんの性癖聞いてる？」
「は？」
「えーっとえーっと、瞳子って女の子好きだったりする？」
「それはどういう意味ですの？お姉様？」
「うーんと・・・まさかと思うんだけど、もしかして・・・。
　柏木さんのと血が繋がってる瞳子まで同じ性癖だと困るなぁ、と」
困ったような、慌てるよな百面相を炸裂させる祐巳。
それがかえって瞳子を苛つかせてしまっていた。
「その優お兄様の性癖というのはなんですの？」
「知らないの？瞳子が違うんなら、知らないままの方が良いかと・・・」
「なんだかわかりませんが、はっきりとおっしゃって下さい！祐巳さま！」
「は、はいっ」
椅子に座ったままで直立不動の姿勢をとった祐巳は、ぽりぽりと頭をかきながら。
「んとー・・・・・・同性愛者」
「は？まさか優お兄様が？」
「あー、やっぱり知らなかったんだ。
　柏木さんって、うちの祐麒に手出ししてくるし、お姉様にも酷いこと言ってたそうだし」
「酷いこと、ですか」
「うん、結婚しても子供は作れない、自分は同性愛者だからって。
　他所で恋人作って来てくれって、酷いよね」
「そ、それは・・・」
「ま、瞳子が違うなら良かった」
ほっとした表情で笑顔を見せる祐巳に、つられそうになりながらも瞳子はつんとすまして
「まぁ、私はそういう趣味は持っていませんので、ご安心ください」
「うん！」
「お姉様にそのような感情は持っていませんわ」
「あ、そうか！その可能性もあったのか」
「え？そういう意味で困ると言っておられたのではないのですか？」
「ううん、瞳子が祥子さまを好きだと困るなぁ、と思ってたの。
　だって、祥子さまには私って恋人がいるのに、瞳子と三角関係なんて大変じゃない？
　だから、安心した」
「あぁ、なるほどそういうことでしたのね
　・・・・・・って、えぇぇぇぇぇぇっ！？祥子お姉さまとお姉様が恋人ぉ！？」
驚愕の事実に瞳子は祐巳以上の百面相で驚いてしまっていた、何か言いたげに口をパクパクと動かすことしか出来ない。
と、ビスケット扉が開き祥子が現れた。
「あら、祐巳、瞳子ちゃん、まだ帰らなかったの？そろそろ帰りましょう」
「はい、お姉様」「・・・は、はい、祥子お姉さま」
何かを良いことを思いついたのか、祥子は優しく微笑みながら祐巳の頬に手を添えて。
「そうだ、祐巳。明日はお休みよね、今夜はうちに泊まりに来なさい。
　今夜は、いえ明日の朝も可愛がってあげるわ（ポッ）」
「もう、お姉さまったらぁ・・・（ポッ）」
「えぇぇぇぇぇーっ！？！？これって血筋なのですのーーー？？？」

【628】　ご冗談も程々に全員サービス見てらんない　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-24 02:44:31）

「くぅっ……た、たとえ祐麒君の…だ、だった……としても……そんなの嫌だから……絶対、絶対！　ま、負けないんだから……あぁぅう、ふぁぁああ、ぐぅぅう」
「由乃さん、意地張らないで……一緒に楽しもうよぉ～、祐麒が気持ちよくしてくれるんだよ～、ほら…、志摩子さんだって……あんなに喜んじゃって」
「ぁぁああ、祐麒さん……祐麒さん……ご主人様ぁぁ～ご主人様～～！」
「祐麒のフェロモンって強烈でしょ？　私が慰めてあげてもいいけど、やっぱり体の奥に熱いのをぶつけてもらわないと、本当にはイケ無いのよねぇ～」
「くっぅぅう、あぁぁ、だ…め……もう…だめ、ゆ、祐麒君……うぅああ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

スパ～～～～ン!!

「いった～～～い、ひどいですよお姉さま～」
「ぅぅぅぅぅっやっかましい～～!!　なんで？　なんで三流エロゲのようなシナリオ書いてくんのよ!!　こんなの舞台上で演れる分けないでしょ!!」
「でも、祐麒さんといちゃつけますよ？」
「そうね！　志摩子さんや、実の姉弟の祐巳さんと一緒にね！　見なさいよ、免疫無いから二人とも固まっちゃってるじゃない!!」
「お姉さまは免疫があるんですか？」
「わ、私は……多少免疫あるから…某有名ＨＰじゃあ…もう……そ、その…し、しちゃってるし……がちゃＳでだって、卒業旅行ネタの時に……」
「あ～、完結しないまま放置されている卒業旅行ネタですね」

（ぐさっ）

「それはもういいから、乃梨子ちゃん！　あなたの意見は？」
「どこからこの着想を得たのかが知りたいですね……」
「あ～、それは、私のお爺ちゃんの秘蔵コレクションを参考に」
「隠し場所を知られている時点で秘蔵ではないような気もするけど」
「乃梨子さまは、何で固まらないんですか？」
「高校入学組みだからね、中学生でもしちゃってる人はしちゃってるし。　私の場合は単に耳年増なだけよ」
「とにかく、却下よ却下！　大体ここだって18禁ネタは物議をかもす所なのよ、何か言われる前に抹殺するのよ！」
「ごめんなさい、投稿を押してしまいました」
「うが～～～～～～～～っ!!」

当然不採用。

「全員参加型”菜々の山百合会舞台脚本シリーズ”では執筆者を募集しています。　私の名前を使って適当な脚本を作ってみませんか？　あらゆる突込みは無視の方向で。　では皆さんの参加をお待ちしています」
「変な募集しないでね菜々、お願いだから……」

【629】　メイドさんは猫になれ　　（琴吹　邑　2005-09-24 03:56:46）

このお話は琴吹が書いた【No:32】「誰にも言えないメイドさんの仏像」に関係するお話になります。
出来ればそちらを最初にお読み下さい。

　私の趣味は仏像鑑賞。
　これは、キリスト教系のリリアン女学院に通うものとしては、非常に珍しい趣味といえるだろう。
　いま、私の中でのブームはマリア観音。
　そのマリア観音は決して一般公開される事がない仏像である。

　その仏像は、とても優しいお顔をした、メイド服を着たマリア観音である。

　それにあれをつけたのほんの出来心だった。
　精神状態が、まともじゃないくらい疲れていたのだ。

　
　話は、一週間前に遡る。

「ネコミミは真理よ」
「は？」
「と言うわけで、今週一週間、家にいる間はネコミミ着用を義務づけます。せっかくだから、この間のメイド服も着てもらうかな。リコに拒否権はないから」
「まじですか・・・」

　と言うわけで、菫子さんがネコミミにかぶれてしまい、家でネコミミメイドをやることにになりました。しくしく。

　正直、この一週間は苦痛の連続だった。ひらひらなメイド服＋ネコミミは私に死ぬほどにあわなかった。
　日曜日に、この格好で買い物に行かなければならなかった時には何度、車道に身を躍らせようとしたか・・・

「ねえお母さん。あのお姉ちゃんネコミミつけてるよー」
「そうねーかわいそうに」
といったやり取りを何度聞いたか。
　ネコミミ萌えーとか言って気が付くと写真を撮られたりしたこともあった。
　もう、聞くも涙。語るも涙である。

　もともと、私は、日本人形のようなと形容されているのだ。
　以前も言ったが、このひらひらメイド服は、私よりも、西洋人形のようなと形容される、志摩子さんの絶対に似合う。
　もう一度、志摩子さんのメイド服を見せてもらいたい。
　そしてせっかくだからネコミミをつけて、私にご奉仕してほしい。
　そこで、ふと思い出したのだ、あのマリア観音を。

　私の趣味は仏像鑑賞。
　これは、キリスト教系のリリアン女学院に通うものとしては、非常に珍しい趣味といえるだろう。
　いま、私の中でのブームはマリア観音。
　そのマリア観音は決して一般公開される事がない仏像である。

　その仏像は、とても優しいお顔をした、メイド服にネコミミをつけたマリア観音である。

【630】　加東さんオブ・ジョイトイ　　（水　2005-09-24 13:51:07）

「加東さん加東さん！」

　目敏く此方を見付けるや、すかさず寄って来た彼女は佐藤聖さん。　このキャンパスで知り合った、まあ悪友としか呼べない存在だ。
「……どうしたの」
「ね、ね、これ見てよ！」
　やけに嬉しそうな彼女。
　このニヤニヤした美貌を見るにつけ、薔薇は薔薇でも白だけは有り得ないでしょ、と何時もながらに思いながら。
「何かしら」
　手渡された物、一枚の写真を一瞥する。
（――なっ！？）

　それはなんと言うか、エッチな写真。　その一言に尽きる。
　だが。　そこに写っている女性は。
　ある意味では実用的とも言える、極端に面積の狭い水着のみを身に着け、そのポーズは不必要なほどサービス精神に溢れていて。
　その顔は――私。
　佐藤さんはというとニヤニヤどころか、もうニタリニタリとエロさ満点で此方を見ている。

「ウヘヘヘ、加東さんって大胆――」
「あら、懐かしい写真ね。　今思うと私もよくこんな事やったわよね……。　佐藤さん何処で見つけてきたの？」
「へ？　あれ？　これ、私が作った合成写真なんだけど……」
　佐藤さんは口を開け放ってぽか～んとしている。　いつもしたり顔の彼女にはレアな表情だ。
「えっ？　あっ！？」
「ええ～～！？　か、加東さんこんな撮影した事あるのっ？　お仕事？　ねえ、いつやったの？　去年？」
「し、知らないわ……。　あ、あなた最近ずっと端末に向かってたから、真面目にやってるわねと感心してたのに……。　佐藤さん、こんな物を作っていたのね……」
「い～じゃん♪　ねえねえそんな事より本物の写真があるの？　あるんだよね？　見せて見せて！」
　完全に火が点いてしまったようだ。　押し倒さんばかりのもの凄い勢いで纏わり付いて来る。
　そのうえドサクサ紛れに私のムネやらオシリやらさわさわしてきた。　ヤダどこ触ってるのよ、このエロ薔薇さま。

「し、知らない」
「ふふ～ん♪　そんな真っ赤な顔して恥ずかしがりながらとぼけても説得力ないって。　ね～～、み～せ～て～～！」
　さわさわ、さわさわ……。
（ぐっ。　我慢、我慢……ここで騒いであの合成写真をばら撒かれるわけには）
「……。　写真は残ってないのよ。　ホントよ」
「え～？　そんなのヤダ～！　あっ、じゃあ撮影会しようよっ！　ね～～、しよ～～！」
　さわさわ、さわさわ……。
（……我慢……我慢……）
「ううっ、しょうがないわよね……。　その代わり、この事は他の人には絶対内緒にしてよね……」
「おっけ～！　わ～い撮影撮影っ♪」
　エロ馬鹿さまは、私の体をようやく解放して万歳三唱を始めた。
「一時間位したら私のうちに来て……。　準備しておくから……」
「うん、カメラマンも連れて行くよ。　綺麗に撮って貰おうねっ♪」
「え！？　今、内緒にって――」
「だいじょ～ぶだって、口は堅い子だから。　じゃあまた後でっ！」
「ちょっ、待っ――」
「カ～～メ～～ラ～～ちゃ～～～～ん！！」
　私の制止も聞かずに、エロ王さまは前傾姿勢の理想的なフォームで走り去っていった。

「さてと……」
　携帯を取り出す。　番号を聞いておいて良かった。
「あ、ロサキネンシスさん？　加東景です、え～と、ごきげんよう？」
　電話の相手は当然ロサキネンシスさん。　あのダメ人間について、一番詳しい人物だ。

「――という訳で、あのエロおやじのサイズを教えて欲しいのだけど」
『それなら私が持っているわ。　そういう衣装なら、きわどい物からとても恥ずかしい物まで、聖のサイズで色々取り揃えているわよ』
「そ、そうなんだ。　なぜ持ってるのかは訊かないでおくわ……。　協力してくれる？」
『うふふ……。　１０分で行くわっ！』

【631】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-24 14:16:21）

※この記事は削除されました。

【632】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-24 14:18:54）

※この記事は削除されました。

【633】　逃げ場無し三連撃最上級生になったし　　（水　2005-09-24 21:10:25）

　朝、ドレッサーの前でふと思いつく。
「最上級生になったし、お姉さんっぽい髪型にしてみようかな」
　こうかな。　あ、失敗。　うんしょ……。　うん、これで良し♪

　お姉さんな気分での登校中。　乗り換えのバスを待つ駅前の停留所。
　ざわざわざわ……。
「――ロサ――では――」
「――いつから――素敵――」
「――お美しいですわ――」
　ひそひそひそ……。

　何だか賑やかだなと思って背後にちらりと視線を向けると、それにつられて髪の毛がサラリ。　お姉さんな髪型のタマモノだ。
　見るとちょっとだけ離れた所にリリアン生の集団がいて。　かなりの人数。
　私と目が合った瞬間全員ピタッと静止しちゃった。　だるまさんがころんだ？
　みんな揃って顔を真っ赤にしてるけど、暑いのかな？　私はまだ少し肌寒い季節だと思うんだけど。

　バスが来たのでそのまま乗り込んだ。

　背の高い学園門をくぐりぬけ、桜の花びらの舞い散る道を一人歩く。
　道行く人々はこちらを見ると何故かいきなり立ち止まり、ちょっと歩きにくい。　みんな急がなくていいのかな。

「ご、ごきげんようっ、紅薔薇さまっ」
　背後からの元気の良い挨拶。　それに答えるべくゆっくりと体ごと向き直って。　髪の毛もサラサラリ。
　そこに居たのは可愛らしい３人組。　１年生かな？
　私と目が合うとやっぱりみんな止まっちゃって。　流行ってるのかな。
　３人の真っ赤なお顔を見てふと思いつく。
（最上級生になったし、お姉さんっぽい笑顔をしてみようかな）

「ごきげんよう」
　ニコッ。　お姉さまと志摩子さんの笑顔を脳裏で参考にしながら微笑んでみる。　お姉さんっぽく。
　その瞬間。
「きゅ、うきゅう～～！？」
　謎の言葉を発しながら、３人ともその場にへたり込んじゃった。
「どど、どうしちゃ――」
「ダメよ祐巳さん！　私に任せてっ！」
「へ？」

　そこに何の前触れもなく現れたのは、黄薔薇さまの由乃さん。
　今日は由乃さんも私同様にお姉さんっぽい髪型をしてる。　やっぱり親友同士、気が合うんだよね。
　でもなぜか私と目を合わせようとしない。
「由乃さん？」
「うっ、免疫のある私ですらヤバいのよ、これ以上は危険だわっ」
　由乃さんもほっぺがほんのり赤い感じ。
「えっと……？」
「とにかくここは私に任せて、祐巳さんは先を急ぐのよっ！」
「う、うん……」
　良く分からなかったけど、由乃さんに押し切られてその場を後にする。
　由乃さんの出現タイミングが良すぎたのがちょっと気に掛かってたけど、「菜々、大丈夫！？」という一言でスッキリ解消した。

　いつもよりかなり人気の少ない状況で、マリア様に手を合わせる。
　シンと静まり返り、なんだか神聖な雰囲気だ。

　そんな中で後ろから聞こえてくる音無き足音。　聞こえないんだけど、私には聞こえてくる。　それはやっぱり好きだから。
　彼女も私が気付いてるのは分かってて、躊躇う事無く声を掛けてくれる。
「ごきげんよう、お姉さま」
　松平瞳子ちゃん。　私のたった一人の妹。
　目を閉じたまま大好きな瞳子ちゃんの声を耳にしてふと思いつく。
（最上級生になったし、お姉さんっぽい話し方にしてみようかな）

　お姉さん気分でゆっくり体ごと振り返る。　首だけで振り向くなんて事はやっちゃだめ。
　振り返るのにつられて、お姉さんな髪もサラサラサラリ。　朝日にちょっとだけ輝いちゃった。
　私と目が合うと瞳子ちゃんも一瞬止まっちゃったみたいだったけど、すぐにいつものお澄まし笑顔を見せてくれた。

「ごきげんよう、瞳子」
　ニッコリ。　さらに先々代の薔薇さま方も参考にしつつ、お姉さんっぽく微笑みかける。
「う、うぐっ……」
　今度は瞳子ちゃん、謎の音声を発しながら真っ赤になって固まっちゃった。　う～ん、お姉さんっぽくなかったかな？
　気を取り直して。

「瞳子は今日も可愛い髪型ね。　いつもきちんとしていて姉として嬉しいわ」
　笑顔を交えながらお姉さんな雰囲気で言葉を紡ぎ出す。　細かい仕草にもちゃんと気を配って。
　すると。

　真っ赤に上気しちゃった瞳子ちゃんは、細かくプルプルと震えた後。
「う、うぼぁ～～！！」
　バタリ。　ドクドクドク……。
　前のめりに突っ伏した。　地面が赤く染まってゆく……。
「と、瞳子ちゃん！？　あ、違った、やり直しね。　と、瞳子！？　あなたどうしたの！？」

　慌てて瞳子ちゃんを抱きかかえて、保健室に連れて行ってあげた。

　急に倒れちゃったからとても心配で、保健室の栄子先生に頼み込んで瞳子ちゃんのそばにずっとついててあげた。
　瞳子ちゃんが目を覚ます度に優しく接してあげたんだけど。
　その度に瞳子ちゃんは出血と昏倒を繰り返しちゃって。　最後には救急車で運ばれて行っちゃった。

　それから、これは後で聞いたんだけど、その日はリリアン女学園始まって以来の遅刻者数だったんだって。

【634】　マリア様のお庭で騒がしき日々　　（篠原　2005-09-24 21:30:12）

　その噂はいつのまにかリリアン中に広まっていた。
　ビスケット扉を開けた時、すでに中に居た二人はその話題で盛り上がっていたらしく、挨拶もそこそこに話をふってきた。
「志摩子さん。聞いた？」
「何のこと？」
　いきなりの由乃さんの問いかけに、当然だが志摩子はその内容がわからずに問い返した。
「だから吸血鬼が出たって話」
「そんなのいるわけないよね？」
　祐巳さんが少し怯えたように言葉を被せる。今日は２年生３人だけの集まりだった。そんな話題で盛り上がっていたのも、３年生が居ない気楽さからだろう。
「吸血鬼？　リリアンに？」
　志摩子は訝しそうに首を傾げた。
「だってここは吸血鬼が好きそうな乙女がよりどりみどりじゃない」
「そういうものかしら？」
　リリアン女学園はカトリック系お嬢様学校である。純真無垢な乙女の園と言われているが、十字架にもたぶん事欠かない。祐巳さんのその指摘に、由乃さんが苦笑する。
「まあ、実際に居たとしたら変質者か何かだと思うけどね」
「そうだよね」
　ほっとしたように祐巳さんも相槌を打つ。
「…それはそれで怖いんじゃないかしら」
「「あ…」」
　二人の声が見事にハモった。

　概ね同時刻。１年椿組の教室。

「かしらかしら」
「ハンターかしら」

　自分の席で、ふむふむと気楽に頬杖をつきながら『河童の覗いたヨーロッパ』を読んでいた乃梨子の前に、敦子と美幸は何故か十字架をかざしながら、ふわふわとくるくると舞いおりたのであった。

「かしらかしら」
「ハンターかしら」
「…どこがだよ」

　視線は本の中のノイシュバンシュタイン城のスケッチに向けたまま、少しうんざりした口調で乃梨子は言った。

「一大事ですわ、乃梨子さん」
「あの噂をお聞きになりましたか」
「……あんたらはあいかわらず人の話聞いてないよな」
「何って吸血鬼のことですわ」
「決まっているではありませんか」
「いや、何も聞いてないし、いつ決まったよ。てかハンターはどうした」

　あいかわらず全く噛み合わない会話に眩暈をおぼえつつ、乃梨子はようやく仕方無しに本から視線を外し、心底うんざりした顔を二人に向けた。まあとりあえず十字架を持ってる理由はわかったが。できればかかわりたくないと思うのだが、ほっておいても乃梨子のまわりをふわふわくるくる舞いながら、ひたすら一方的に話し続けるに違いないのだ。

「ですから吸血鬼を倒すのですわ」
「ですわですわ、倒すのですわ」
「あーそりゃ大変だ。頑張ってね」
「もちろん頑張りますわ」
「乃梨子さんの応援ですもの」
「……いや」

　どうでもよさげな乃梨子の言葉に、何故かかえって勢いを増したりする二人である。

「ただ、大変申し訳ありませんけれども、今回ばかりは残念ながら」
「乃梨子さんをお連れするわけにはまいりませんの」
「いや、最初からこれっぽっちも参加する気無いので」
「ヘタに関わるとこちら側に戻って来れなくなりますもの」
「むこう側のことは知らない方がよいのですわ」

　ちょっと意外には思ったが、乃梨子にしてみればこれ幸いである。しきりに残念ですわと繰り返す二人に、初めて爽やかな笑顔を返す。

「それじゃすぐにでも探しに出かけた方が良いんじゃない？」
「私達のことはご心配には及びませんわ」
「伊達に聖書朗読クラブに在籍しているわけではありませんから」
「聖書朗読は関係ないだろ！　別に心配もしてないしっ」
「そこまで信頼されたからには」
「応えないわけにはまいりませんわ」
「だから人の話を……」
「というわけでこれを受け取ってくださいませ」
「私達からのプレゼントですわ」
「何がというわけなんだか……」

　有無を言わせず突き出されたのは二人が先程から手に持っていた十字架と同じ物だ。続いてどさどさと机の上に置かれるにんにくの山。独特の香りが教室中に蔓延する。

「吸血鬼の弱点と言えばこれですわ」
「これさえ持っていれば乃梨子さんも安心ですわ」
「教室ににんにくなんか持ち込むなー！」

　そんな感じで乃梨子がいつものようににぎやかな休み時間を満喫している頃、薔薇の館でもちょっとだけ話に進展があったようだ。

「というわけでこれよ」
「十字架、と……？」
　志摩子は転がった缶に目を向けて声の調子だけで由乃さんに問いかける。
「痴漢撃退用スプレー。しかもにんにく成分が入ってるから変質者だけでなく吸血鬼にも効くという優れものよ」
「そんなものどこから……」
　祐巳さんの疑問ももっともだ。
「発明部から、山百合会権限でみんなのぶんも貰ってきたわ。今、結構需要があって大変だったのよ」
「由乃さん、職権濫用はいけないわ」
「志摩子さん、突っ込むところはそこなの？」
「つっこむ？」
「えーと……」
　祐巳さんは困ったように言葉を濁すと、突然笑いだした。　
「あははは、やだなーみんな。吸血鬼なんているわけないじゃない。ねえ？」
　祐巳さんの乾いた笑いがこだまする。
　ここはリリアン女学園。純真無垢な乙女の園。
　吸血鬼の噂なんてものを真に受ける、お子様な生徒などいようはずも………ない？

【635】　言うなれば幸せであるように　　（朝生行幸　2005-09-24 21:45:35）

　人と車が溢れ、喧騒が支配する東京の町並み。
　しかし、ほんの少し外れるだけで、一転して閑静な町並みが顔を見せる。
　静かな通りの一角に、目立たないが、洒落た雰囲気の小さな喫茶店が一軒。
　彼女は、いつものように窓際の席に座り、香り立つミルクティーを前にして、外の景色を眺めていた。
　昼下がりの心地よい気だるさを感じつつ、昨日のことを思い出す。

　仕事の打ち合わせを終えて戻ってみれば、真剣な表情の珍客が三人。
　一人は、肩まで伸ばした薄茶色い髪の、丸顔で表情がコロコロ変わる女の子。
　一人は、背が高い、パッと見れば男の子と見間違えかねない端正な顔立ちの少女。
　一人は、抜けるような白い肌に長い髪、猫目がちの儚げな美少女。
　話を聞いてみればその三人は、たった一人の先輩のために、この寒い中わざわざここまでやって来たという。
　よほどの思いと気持ちがない限り、なかなか出来ることではない。
　長い髪の少女が主に喋り、ボーイッシュな少女が宥めつつ、丸顔少女が百面相する。
　その様を思い出すたびに、笑いがこぼれそうになる。

　そして、若かりし頃の自分を思い出し、懐かしい気分に浸ることしばし。
　カチャリと音をたてて、そっとカップを置く。
　支払いを終えて店を後にすると、真冬にしては温かい太陽の光を浴びながら、明日、久しぶりに行ってみようと心に決める。
　良い天気になればいいな。
　そう思いながら、喧騒に溢れる町並みに戻って行った。

　あの頃からほとんど変わっていない門をくぐり、あの頃からあまり変わっていない銀杏の並木道を歩く。
　懐かしさを感じつつ、図書館の角を曲がれば、この間見た顔が一つ。
　左右に分けて、リボンで止めた髪型にしている、百面相少女だった。
「春日さん！？」
「……福沢祐巳さんでしたっけ？」
「はいっ。その切はお世話になりました」
「祐巳ちゃん、お知り合い？」
　祐巳の傍らには、もう一人、日本人離れした造作の女生徒がいた。
「いらっしゃいませ」
「ごきげんよう」
「えーっと。こちら春日さんっておっしゃって…」
　祐巳が彼女に説明する。
「後輩がお世話になりましたそうで。佐藤聖と申します」
　その名前を聞いて、少し驚く春日。そして、なんとなく納得したような表情で、
「そう、あなたが」
　と呟いた。
「ああそうだ。よろしければ…」
　佐藤聖と名乗った少女は、春日をパーティーに誘った。
「ありがとう。でも、これから人と会わないといけないのよ」
　春日は、佐藤に道案内を求めた。
　道が分からないというのではない。
　ここは、嘗て自分が居た場所だから。
　ただ、佐藤聖なる生徒ともう少し話がしたかった、ただそれだけだった。
　春日に学園長室までの案内を頼まれた佐藤は、快く請け負った。
　“いばらの森”を出版して以来、一番良く耳にした名前の生徒と一緒に歩く春日。
　数十年を隔てて、同じような経験と思いを共にした少女と歩く。
　来て良かった。
　春日は、心の底からそう思った。

【636】　凸凹騒動　　（いぬいぬ　2005-09-24 22:38:32）

※このＳＳは【No:621】「真美、サイズが合わない」の続きとなっておりますので、そちらを先に読む事をお薦めします。

　昼休みの校庭の片隅で、真美は一人やさぐれていた。
　温泉での一件（※投稿№621参照）以来、真美はどうも妹とギクシャクしてしまっていた。年下の日出美に「女」としての部分で負けた事に対するジェラシーと、姉としてはその程度の事など軽く流せる余裕が欲しいという思いとの板ばさみで、ジレンマに陥っているのだ。
（お姉さまだけならまだ流せるけど･･･成長に一年開きがあるんだし）
　真美はいつまでもウジウジと気にする自分にどうにか折り合いをつけようと色々自分に言い聞かせているのだが･･･
（年下の日出美にまで負けるなんて･･･）
　結局はジェラシーが先走ってしまい、そこでまた自分を納得させる言葉を捜すという思考のループに囚われていた。
（だいたいＤカップって何よ？私よりも２ランクも上じゃない！）
「真美さん」
（ＤはダイナマイツバディのＤ？ハマり過ぎて洒落にもならないわ）
「真美さんてば」
（私だってあと何年かすれば･･･）
「おーい」
（･････････何年かかっても無理かしら？）
「とおっ！！」

　がすっ！！

「痛っ！？」
　真美は突然後頭部に衝撃を受けた。少し涙目になって振り向くとそこには･･･
「･･･由乃さん」
　にっこりと微笑む由乃が立っていた。空手チョップの形になった右手をかかげながら。
「いきなり何？」
　真美が不機嫌を隠さずに詰問すると、答えたのは由乃ではなかった。
「私、日出美さんから相談を持ちかけられたんです。最近、お姉さま･･･真美さまの態度がよそよそしいのだけど、どうすれば良いのか解からないって」　
　答えたのは、由乃の隣りに立っていた乃梨子だった。
「日出美が？」
　真美はショックを受けていた。自分の嫉妬なんかで日出美に辛い思いをさせてしまった事に。
「きっと真美さんと同じ二年生でクラスメイトでもある私達に、真美さんの態度が変わった原因を探って欲しかったんじゃない？」
　由乃が右手を降ろしながらそう言った。
「でも私達には妹が･･･日出美ちゃんと同じ一年生である妹がいないから、蕾つながりで私達に顔の効く乃梨子ちゃんに助けを求めたんじゃないのかな？」
　そう言ったのは、乃梨子の後ろにいた祐巳だった。紅、白、黄の蕾の揃い踏みである。
「日出美がそんな事を･･･」
　真美が態度を硬化させた理由を口にしなかったので、日出美は何とか原因だけでも探ろうと、からめ手を使おうとしたらしい。特に乃梨子と仲が良いという訳でもない日出美にとっては、かなり勇気のいる方法だったのではないだろうか。
　真美は妹を追い詰めている自分に対して、再び自己嫌悪に陥ってしまった。しかし、原因を話すのはさすがにためらわれた。さすがに「原因は私のおっぱいなの」とは言えまい。
「ごめんなさい。でもこれは私自身の問題だから･･･」
　真美がそう誤魔化そうとすると、祐巳が肩にポンと手をかけてきた。
「私達、日出美ちゃんから詳しく事情聴取してね？理由が解かっちゃったの」
「え？」
　真美があっけにとられていると、由乃が神妙な顔で呟いた。
「･･････私達もアナタの仲間だからね」
　そう言われた真美は少し考え、ある結論に達した。
　祐巳には祥子と蓉子が。乃梨子には志摩子と聖という姉たちがいる。
「もしかして･･･令さまも？」
　真美が恐る恐る由乃に問うと、由乃は悔しそうにこう言った。
「運動で胸筋が鍛えられてるせいかしら？　そりゃあもう張りのある見事なモノが･･･」
　悔しげに拳を握り締める由乃の肩に、祐巳と乃梨子が手をかけながら言う。
「つまり私達も･･･」
「姉妹で胸の大きさに差がある屈辱は身に染みてるんですよ、真美さま」
　それを聞き真美は･･･
「同士達！！」
　涙を浮かべながら、がっしりと蕾達の手を握ったのだった。
　この瞬間、四人は確かな共感（コンプレックスとも言う）でつながったのである。
　無言でうなずき合う四人の中で、最初に口火を切ったのは祐巳だった。
「そもそも素材に差があるなんて不公平だよね？」
「そうですよ！しかもウチなんか、上二人があのとおり日本人離れした容姿じゃないですか。比べられたらたまったもんじゃないですよ！」
「乃梨子ちゃんはまだ直接比べられてないから良いじゃない！私なんか去年の文化祭で同じ服着せられたんだよ？！肩パットで足りないバストを補正される屈辱っていったら半端じゃないんだからね！」
「私なんか『由乃ちゃんもいずれは成長するわよ』とか優しくフォローされたのよ？！あのデコに！！素直に笑われたほうがまだマシよ！！」
「みんなまだ甘いわよ！私なんか･･･私なんか･･･妹に完敗なのよ？！しかもブラのカップは向こうが２ランクも上なんだから！！」
「私なんか、『市松人形』とか言われるんですよ？！『西洋人形』や『アメリカ人』て言われるのと比べたら、『ずん胴』と同義語にしか聞こえませんよ！！」
「ウチなんか令ちゃんが気を使って、胸の話題避けるのよ？！どうせならからかってくれれば良いのに、気の使い所間違ってるわよ！！」
「私なんかね！妹に負けただけじゃなく、姉までも２ランク上なのよ？なによこの嫌なサンドイッチは！！私はＦＢＩに連行される宇宙人じゃないのよ？！」
　マリア様のお庭の片隅で思うままに嫌な主張をぶつけ合った四人は、ぜぇぜぇと息を切らして黙り込んでしまった。
　･･･ストレスを吐き出せた余韻に浸っているのかも知れない。
　少し息が整った所で、祐巳が静かに語り出した。
「･･･でもね、真美さん。いくら不公平だからって、それで姉妹が嫌いになる訳でも無いでしょ？」
　祐巳の言葉が当っているだけに、真美は何も言い返せなかった。
「そりゃあ少しは嫌な思いもしただろうけど、真美さんの姉妹の絆って、そのくらいじゃ揺らいだりしないでしょう？」
　そんな由乃の言葉に、真美は真剣な表情で答える。
「･･････そうね、そのとおりだわ。胸の事で嫉妬に囚われていたけど、日出美の事を嫌いになんかならないわ」
　真美は真っ直ぐ顔を上げ宣言した。
「真美さま。この不公平は続くかもしれませんけど、少なくともここに三人は仲間がいるんです。そう思えば少しは気が紛れるでしょう？多少卑屈な考えかも知れませんけどね」
「･･･そうかもね」
　乃梨子の言葉に、真美はクスリと笑う。自分に笑う余裕を与えてくれた蕾達に感謝しながら。
　多少卑屈かも知れないけど、仲間がいると思える事で気が紛れるならそれで良いのだろう。少なくとも妹を落ち込ませるよりは。真美はやっと自分の気持ちに整理がついたのだった。
「じゃあ、さっそく仲直りと行こうか！」
　突然祐巳がそんな事を言い出す。　
「え？」
「日出美ちゃん！出ておいで！」
　由乃が呼びかけると、物陰からおずおずと日出美が姿を現した。
「日出美！もしかして全部聞いてたの？！」
「･･････はい」
　真美は顔から火が出そうなほど赤くなってしまった。
「お姉さま、私･･･」
　しかし、不安そうに話しかけてくる日出美を見て、真美はもう一度開き直る事ができた。
「日出美、ごめんね？つまらない嫉妬でアナタを落ち込ませたりして。私も姉としてまだまだね」
「そんなことありません！お姉さまは尊敬できる大切な人です！」
「日出美･･･」
　日出美はこんな自分でも変わらず慕ってくれる。それが嬉しくて、真美は自然と笑顔を浮かべていた。
「･･･こんな私でも付いてきてくれる？」
「もちろんです！」
　真美の問いかけに、日出美は力強く即答する。真美はそんな日出美が愛しくて、思わず抱き寄せてしまった。
「ありがとう、日出美」
「お姉さま･･･」
「･･････ん？」
　抱き合っていると、真美は腰のあたりに違和感を感じた。下を見下ろすと、日出美が腰に付けている大きなウエストポーチが見える。どうやらコレが当っているのが違和感の正体のようだ。
　真美の視線に気付き、日出美が恥ずかしそうに謝る。
「あ、すいません！･･･もし時間に余裕があれば、昼休みのうちに陸上部に行って幅跳びで都の記録を出した選手にインタビューしに行こうかと思ってたもので･･･」
　姉の事を心配する一方でインタビューの準備もする。日出美は意外にちゃっかりした性格のようだ。
　我が妹ながら大した度胸じゃないか。そう思い、真美は再び微笑む。
「それにしても大きなポーチね。何が入っているの？」
「えっと･･･手帳とデジカメとボイスレコーダーと･･･」
　日出美はポーチを腰から外し、真美の前で中味を一つづつ出して見せる。
「準備万端じゃない。それでこそ次期新聞部部長の妹よ！」
　真美に褒められて、日出美は赤くなりながら微笑んだ。
「よかったねぇ･･･仲直りできて」
　祐巳は仲の良い二人を見て心底ほっとしている。由乃と乃梨子も仲の良さそうな二人を見られて嬉しそうだった。
「日出美さーん！」
　大団円を迎えていた五人に、突然呼びかける声があった。
「あれ？どうしたの？」
　日出美が声の主に問い返す。その声の主は日出美のクラスメイトのようだった。彼女は急いでこちらへと駆け寄ってくる。
「社会科の先生が午後から使う教材を運ぶのを手伝って欲しいって」
　クラスメイトは息を弾ませながら用件を伝える。
「え？･･････あ！私今日日直だったっけ！」
　日出美は慌てて校舎へ戻ろうとするが、ふと自分のポーチに目を落とし悔しそうな顔をする。どうやら昼休みがまだ残っているのにインタビューが出来なくなるのが悔しいらしい。
　そんな妹の記者魂を見て、真美は姉として日出美にしてあげられる事があると思いつき、こう話しかけた。
「日出美、ポーチ貸して」
「え？」
「私が行くわ、インタビュー」
「え･･･でも･･･」
「たまにはお姉さまに甘えても良いんじゃない？」
　そう言って微笑む真美に、日出美は嬉しそうに「はい！」と返事をした。
「ほら、先生を待たせちゃ悪いでしょ？もう行きなさい」
　真美はそう言いながら、日出美の手からポーチを受け取る。
「はい。･･････あの、お姉さま」
「何？」
　日出美はポーチからボイスレコーダーを取り出しながらこう言った。
「できればボイスレコーダーにインタビューの様子を録音してもらえませんか？後で聞いてインタビューをする時の参考にしたいんです」
「･･･判ったわ。まかせなさい」
　真美は二つ返事で請け負うと、ポーチを掲げてウィンクしてみせた。それを見て日出美は嬉しそうに「じゃあ、宜しくお願いします！」と言って、校舎へと続く道を駆けて行った。真美もニコニコとそれを見送る。
「･･････さて！それじゃあ妹のためにひと働きしますか！」
　真美は元気良く宣言し、自分の腰にウエストポーチを･･･
「･･････････････････え？･･･あれ？････････くっ！････････この！」
　つけられなかった。
　どうやらベルトの長さが足りないらしい。つまり･･･
「真美さん、まさか･･･」
　由乃が沈痛な面持ちで聞く。真美は焦りながら尚もベルトを引っ張ってみる。
「イヤ、ちょっと待って！･･･そんなはずは･････このっ！････････ふんっ！」
　現実を受け入れようとしない真美は、必死でベルトを引っ張り続ける。そんな真美の様子に、残りの二人の蕾も残酷な事実に気付いたようだ。
「もしかして･･･」
「ウエストきついんですか？」
　紅白の蕾に指摘され、真美の動きが止まった。そしてベルトを握り締めたまま、わなわなと震え出してしまった。
　そんな真美に由乃がフォローを入れようとする。
「あの、真美さん？･･････ベルトちょっとだけ緩めたほうが･･･」
「ムキ────────────ッ！！」
　真美は拳に血管が浮くほどベルトを握り締めたままブチ切れてしまった。
「何よ？何なのよこのオモシロハプニングは！胸で負けただけじゃ飽き足らずに、ウエストでもイヤな現実を突きつけようっての？コンチクショウ！！」
　あまりの切れっぷりに、祐巳が「ま、真美さん落ち着いて！」などとなだめるが、全く効果が無かった。
「なんなのよいったい！豊かなウエストにスリムなバスト？！逆でしょ普通！！私のスタイルはボウリングのピンか！！」
　それどころか益々凶暴化していく真美に、蕾達は「お願いだから落ち着いて･･･」と言う事しか出来なかった。
「笑いたきゃ笑うが良いわ！きっとあのマリア様の微笑みだって、私をあざ笑ってるに違い無いのよ！！」
　もう目からビームでも出しそうな勢いで、真美はとうとう被害妄想まで叫び始めた。もはや誰も真美を止められない。
「日本人なんだから、ずん胴のほうが着物が似合って便利なんだから────！！」
　終いには自己擁護まで叫ぶと、真美は息を切らして黙り込んでしまった。
　蕾達もどうして良いか判らずに（というか逃げるタイミングを失って）立ち尽くしていると、彼女達のもとに歩み寄ってくる人影があった。
「真美、こんなところにいたのね」
　にこやかに話しかけてきたその人物は、真美の姉、三奈子だった。
「･･････お姉さま」
　ひとしきり叫んで落ち着いた真美に、三奈子が嬉しそうに語りかける。
「今そこで日出美ちゃんとすれ違ってね？仲直りできて本当に嬉しそうだったわよ、あの子。『後でお姉さまにインタビューの極意を教わるんです！』なんて張り切ってたし」
　そんな三奈子の言葉に、真美は冷静さを取り戻す。そうだ、自分は日出美の姉として模範となるべき態度を取ろうと誓ったじゃないかと。
　真美は今しがた切れまくっていた自分をたしなめようと、深呼吸をする。
「どうしたの？真美。ずいぶん疲れてるみたいだけど･･･」
　深呼吸の意味を勘違いした三奈子は、真美を心配している。
「そうだ！私が行こうか？インタビュー。私だって、たまにはおばあちゃんとして日出美ちゃんに良いトコ見せたいし･･･」
　三奈子は「そうね、それが良いわ」などと言いながら、真美の手からポーチを奪い取ってしまった。
「いえ、大丈夫ですから･･･私が行きますよ」
　そう呟く真美の前で、三奈子は鼻歌交じりにポーチを腰に巻いて見せ･･･
「あ」
　真美のそんな呟きなど気付かずに、パチリとベルトの金具をはめたのだった。
　特にベルトがキツそうには見えなかった。
　三奈子を見ていた真美は、しばらく呆然としていたが･･･
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」
　突然、幼児のように大声で泣き出してしまった。
「真美？！どうしたの？！」
　真美が突然泣き出した理由が解からずに、三奈子はオロオロと真美をなだめようとした。
「うわぁぁぁぁん！！私だけが･･･私だけがボウリングのピンなんだぁ！！」
「何？ボウリングのピンがどうしたの？」
　真美の言葉の意味が解からず、三奈子はとりあえず真美の頭を「良い子良い子」と撫でてやるが、真美は泣き止まなかった。
　･･･というか三奈子が慰めても逆効果であろう。
「うえぇぇぇぇぇん！！遺伝子のばかぁ！もっと根性見せなさいよぉ！！」
「真美･･･何を言って･････････ちょっと、アナタ達も一緒に真美をなだめて･･･っていない？！」
　三奈子が蕾達に助けを求めようと振り返ると、そこにはもう誰もいなかった。
　どうやら三奈子というイケニエを見つけたので揃って逃げ出したらしい。
「ちょ･････真美、泣き止んでちょうだい･･････誰かー！助けてー！」
「うえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇん！！」
マリア様のお庭に、切ない泣き声と助けを求める声だけがこだましていた。

　その日の放課後、また姉の様子がおかしいと相談を持ちかけてきた日出美に、乃梨子が「そこで遠慮してはダメよ！そういう時こそ真正面からぶつかりあってこそ姉妹の絆は深まるのよ。辛いかも知れないけど頑張って！」などと屁理屈をこねてまんまと追い返したのは、マリア様にはナイショである。

【637】　新潟すごいパワー二度ある事は三度笠　　（ROM人　2005-09-25 01:51:51）

ＲＯＭ人の書いた　【No:624】『すごいパワー細川父の魔の手』の続きです。
こんなん続けるなって感じですが（ｗ
ああ、どんどん細川父が救いようのない最低男になっていく（爆）
ちなみに、原作設定はかなりすっとばしてます（ｗ

「可南子お姉様？」

悪夢の序章は、その少女の口から発せられた。
この子を見ているとなぜだか父の顔が思い出される。
そうだ、多分私の感じているのは多分正しい。

「貴女、名前を教えてもらえる？」
「えっと……夕貴です。　細川夕貴……いえ、神谷夕貴です」

少女は一度、細川姓を名乗った後、言い直した。
つまり、そう言うことなのだ。
目の前の少女は、私の腹違いの妹に間違いない。
『浮気は文化だ』とか言った芸能人が居たが、
とりあえず彼がテレビに出たら速攻でチャンネルを変えたい気分だ。

「実は、私の他にも中等部に一人、初等部に二人、幼稚舎に一人、妹たちが居ます」

少女の告げた事実に思わずめまいがする。
さすがにソレは冗談だろうと思えない自分が悲しい。

「あの……お姉様？」
「お願い、二、三日考える時間をちょうだい」

私はそう言って彼女に背を向け、逃げるように帰宅した。

「あ、会っちゃったんだ」
帰宅した母に思い切って話を切り出すと、母のリアクションは意外なほどあっさりしていた。
「あの……おかあさん？　頭に来たりとかそういうのってないの？」
「別に。　知ってたから、今更腹立てたりしないわ。　最初に知ったときは、あの人が立てなくなるまで殴ったり蹴ったりしたけどね」
最後には、呆れて物も言えなかったわと母は笑った。
「だから、可南子のことは絶対にリリアンに通わせるもんかって思ったんだけどね」
「え？」
「あの人ね、酔って女の子を口説くとき必ず『二人の間に女の子が生まれたらリリアン女学園に通わせよう』って言うのが口癖でね。　私の時もそうだったわ」
「……」
「可南子がリリアンに通うって言ったとき、運命なのかなって思ったわ」
「可南子が会った神谷さんのお母さんは私の後輩。　やっぱりあの娘、リリアンに娘を通わせたのね」
母は懐かしそうに何かを思いだしているようだった。
「……どうして、そんなに簡単に許せちゃうの？　その人はお父さんとその……」
「いわば、戦友なのよ。　次から次へと浮気を繰り返すダメ男に本気で惚れてしまった馬鹿な女同士ってやつね」
母達は、新しい父の浮気相手が出来るたび仲間を増やし友情で結ばれたという。
被害者の会みたいな物か？
いや、そんな問題じゃないし。
母達がわからない。

しかし、謎が解けた。
あの子が言っていた幼稚舎から中等部にも居るという妹たちの謎が。
私は、なんて場所にわざわざ足を踏み入れてしまったのだろう。
「そうそう、実は可南子にはお姉さんも何人か居るのよ。
　私と結婚する前に付き合っていた人達。　確か、可南子より一つお姉さんだった桂ちゃんとか、あとは……」

おかあさんに笑顔でトドメを刺された。

とりあえず、一回新潟に行こう。
そして、とりあえず父を殴ろう。
まずは、それからだ。

（暗転）

殴ってきた。
夕子さんがかばってたけど。
とりあえず、立てなくなるまで殴って蹴ってきた。
ぜんぜんスッキリしなかったけど。

「可南子お姉様？」
「とりあえず、その呼び方はやめて」
「可南子さま」
「話は聞いたわ、やっぱり貴女は血の繋がった妹なのね……」
「そうなりますね」
「でもね、ぜんぜん実感無いし、いきなり妹だって言われても、正直困ってるのよ」
「じゃあ、とりあえず私にロザリオとか渡してみませんか？」
「はぁ？」
「実の姉妹として認識できなくても、とりあえず姉妹制度の妹でお試し期間ってのはどうでしょう？」
「あなたねぇ……」
「それとも、他に妹にされたい下級生でも？」
「いや、特にいないけど」
「じゃあ、決まりです。　可南子さまのロザリオ楽しみにしてますから」
「え？　あっ？　だ、だから……。　ちょっと待って」
言うだけ言って彼女はとっとと行ってしまった。

それから、なし崩し的に私は彼女にロザリオを渡し、妹にしてしまった。
瞳子に話したらお腹を抱えて笑われたので、仕返しに彼女のドリルを輪ゴムで滅茶苦茶に縛ってやった。
絡まって取れなくなって泣いてた。少しスッキリした。
どうせ、それを理由に祐巳さまとイチャイチャするのだろう。だから謝る必要なし。

さて、これからどうしようか。

（つづく？）
＃しかし、細川父すごい命中力だなぁ（ｗ

【638】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-25 11:40:28）

※この記事は削除されました。

【639】　黄薔薇革命症候群カウントダウン　　（joker　2005-09-25 20:23:50）

No.628→これ。
（注）これは、FFVIIACのネタバレを多分に含みます。お気を付け下さい。

　ロサフェティダ。
　それはリリアンを巡る暴走の流れ。
　リリアンと、リリアンに通う生徒の悩みの源です。

　山百合会は、ロサフェティダを完全に抑える方法を見つけました。
　そのおかげで、私たちの日々はとても静かになりました。でも、それは、リリアンの災いを蓄積すること。そう考える人も大勢いました。
　山百合会は、自分たちに反対する人々を力で抑えようとしました。

　山百合会には、ギンナンという、特別な人たちがいました。
　三年前、中等部から上がってきて、リリアンにセクハラの嵐をもたらした災厄、佐藤聖の細胞を埋め込んだ人たちです。
　その中に、志摩子というとても優秀なギンナンがいました。でも、自分が恐ろしいセクハラで生まれたことを知って、山百合会を憎むようになりました。そしていつしか、全てを憎むようになってしまいました

　山百合会と山百合会に反対する人たち。憎しみのあまり、リリアンを破壊してしまおうとする志摩子。志摩子を止めようとする人たち。いくつもの戦いがありました。
　戦いの数だけ悲しみがありました。

　そして、あの日。運命の日。全てを終らせたのはリリアン自身の力でした。リリアンはロサフェティダを武器として使いました。青色になった暴走機関車は、争い、野望、悲しみ、全てを飲みこんでしまいました。
　暴走とひきかえに、全部終わったんだよ。そう言われたのは二ヶ月前でした。

　でも……マリア様は、わたしたちが思うより、ずっとずっと怒っているみたいです。

　黄薔薇革命症候群

「祐巳さまなんて、大っ嫌いですわ！！」
「と、瞳子ちゃ～ん」

　お願いです。どうかロザリオを返さないでください

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「却ー下！！」
　薔薇の館に乃梨子の怒声が響く。
「これは絶対、白薔薇にケンカ売ってる！なんで志摩子さんが、セフィロス役なのよ！！」
「乃梨子、セフィロスってどんな人なの？」
「あ、その人は―――」
「志摩子さんは知らなくていいよ！」
　説明しようとする菜々の言葉を遮り、慌ててフォローする乃梨子。これを読んだら、由乃さんも自分の扱いに激怒するだろう。
　結局、白薔薇（の蕾）の猛反対により、また、廃案となった。
「また書いてきます。」
「………………」

【640】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-25 20:45:43）

※この記事は削除されました。

【641】　芸が身を助ける　　（琴吹　邑　2005-09-25 21:10:54）

がちゃSレイニーシリーズです。
【No:594】と【No:610】の間に入る話かな？

　しかし、すごいことになったものねえ・・・。
　私は、マリア様の近くの茂みの中にいた。
　私は生涯独身だって言っているのに……。何でそのことを知ってる、三年生まで追いかけてくるかなあ。
　まあ、一年生は、多少はしょうがないのかも知れないけど。
　新聞部の号外にあおられた、一年生と三年生を巻いて、場所を転々とし、最後にたどり着いたのがこの場所だった。
　この場所を知っているのは、一部の熱心な写真部と新聞部の生徒だけだから、予鈴まで隠れていれば、何とかなるだろう。

「お姉さまになって下さい！」
「え？　残念でだけど、私にはもう妹がいるのよ」
　号外の影響は拡散してる。今も目の前で、一年生が、三年生に姉妹の申し込みを行っている。
　そんな様子を思わずフィルムに収めている自分に思わず苦笑してしまう。
　あの三年生は、確か桂さんのお姉さまだ。
「ええ、でも」
　そう言って、なにやら、紙を差し出す一年生。
　桂さんのお姉さまはしばらくかわら版を眺めると言った。
「ほうほう。なるほどね。慕ってくれるのは本当に嬉しいんだけど、私の妹は桂ちゃん一人だから。ごめんなさいね」
　そういって、桂さんのお姉さまはその一年生に手を振って去っていった。
　桂さんのお姉さまかっこいいなあーそう思いながら、彼女の背中をぱちりと一枚取る。
　一年生の方はしばらくうなだれていた後、じゃあ次いってみよーとかいって、元気に校舎に向かっていった。

　これも、姉妹のあり方の違いなんだろうけど……。

　校舎に向かっていった一年生をぼんやりと見つめていたら、なぜか笙子ちゃんのことが浮かんだ。

　笙子ちゃんは、今回の件で、姉を一杯持つのかな？

　そんな疑問がふと、頭の中に浮かんだ。

【No:653】へ続く

【642】　雨上がりマリア様のお庭に　　（六月　2005-09-26 11:52:58）

６月も終わりのある放課後、薔薇の館では薔薇さまとそのつぼみ達が静かに仕事に勤しんでいた
梅雨明けも近いとは言え、まだまだ鬱陶しい雨が続く毎日
各部からの申請書を処理していた瞳子は、ふと横の席でぼんやりとしている姉の姿を目に止めた
「お姉さま？どうなさいました？」
「・・・」
瞳子が覗き込むように声をかけてみたけれど反応が無い
「お姉さま！」
「へっ？・・・あ、瞳子、なに？」
「なに？ではありません、なにをぼんやりされて居るんですか、しっかりしてくださいまし」
「あ、うん、ごめん・・・ちょっとね」
お姉さまはもともとぼんやりしたところがある方ですが、ここ最近は特にひどいような気がします
もしかして体調を崩されているのでしょうか？瞳子は心配ですわ
そう思っていると、黄薔薇さまがお姉さまに声をおかけになりました
「祐巳さん、気分が悪いなら先に帰ってもいいよ
　急ぎの仕事も無いし」
「えぇ、無理はしない方がいいわ
　瞳子ちゃん、祐巳さんを送って行ってあげて」
「はい、黄薔薇さま、白薔薇さま
　お姉さま今日はお帰りになった方がよろしいかと」
「・・・大丈夫。ちょっとぼーっとしちゃっただけだから」
「でも、本当に大丈夫なの？」
「うん、私は元気だけが取柄だからね。ありがとう、由乃さん、志摩子さん」

一時間ほど仕事をして、由乃さまと菜々ちゃんは令さまに稽古をつけてもらうのだとか言って帰って行った
乃梨子さんも志摩子さまと一緒に週末の予定をこれから話し合うのだと先に帰った
薔薇の館には私とお姉さまが取り残された形になったのだけれど
「・・・ふぅ」
「お姉さま、やはり気分が悪いのではありませんか？」
「ん？うーん、ちょっと気が滅入ってるだけよ・・・雨に」
「雨に？どういうことなのでしょう？」
お姉さまが特に雨が嫌いだとは聞いたことも無い、なにか嫌なことでもあったのだろうか？
「昨日もお姉さまから電話があったんだ」
「祥子さまからですか？それなのに喜んでおられないようですが」
「うん、・・・お姉さまも落ち込んでるらしいんだ・・・この雨で。
　・・・また私が消えてしまうんじゃないかって」
「！！」
そうだった・・・去年の梅雨の出来事が走馬灯のように頭の中に浮かんできた
あのとき、私が何をしたのか、あのときお姉さまと祥子さまがどうなっていたのか・・・
「私もお姉さまがどこか遠くに行くような気がして、気分が乗らなくてね。
　多分、梅雨が明ければ元に戻るから、それまでは見逃して、ね。瞳子」
「うぅ・・・うっく・・・」
「瞳子！？どうしたの、急に泣き出して。私、なにかまずいこと言っちゃった？」
「わ、私のせいで・・・お姉さまが・・・お姉さまが・・・」
「ちょっと瞳子？！」
あふれ出した涙を抑えることも出来ず、お姉さまの前でただ泣き崩れることしか出来なかった

お姉さまに抱きしめられ、髪を撫でてもらっている間に涙も止まり、ようやく落ち着いて話が出来るようになった
私がハンカチで涙の跡を拭っている間に、お姉さまがハーブティを淹れてくださった
「・・・落ち着いた？」
「はい、ご迷惑をおかけしました」
「びっくりしたよ。いったい、どうしたの？」
優しく声をかけてくださるお姉さまに申し訳無い気持ちでいっぱいでつい俯いたまま
「お姉さま・・・やはり去年のことは忘れることはできないのでしょうか。
　私がお姉さまと祥子さまの仲を裂こうとした、あの日のことは」
「瞳子・・・忘れることはできないと思う・・・でもね、それも思い出なんだよ」
「でも、そんな嫌な思い出なんて！」
「大事な思い出だよ。私達の絆が強くなって、優しさと強さを知ることができた、大事な思い出なの」
「お姉さま・・・でも、私はお姉さまを傷つけて・・・」
「瞳子、それならなぜ私は瞳子にそばに居てって言ったのかな？
　瞳子のことが嫌いならそんなことはしないよね？」
お姉さまの両手が私の頬に触れ、くいっと顔を持ち上げられて、まっすぐな瞳で見つめられる
「瞳子が好きだよ。ただ、時間がまだ足りないだけでね」
「時間ですか？」
「時間はね人の心を癒す薬なんだよ」
そう言ってお姉さまは私の額に触れるようなキスを一つ落として、「帰ろうか？」と呟いた

いつの間にか雨も止み、夕焼けが空を茜色に染めようとしていた
マリア様の前でお祈りを済ませると、お姉さまは優しく儚げな笑顔をお見せになりこう言った
「大丈夫、止まない雨は無いから。夏が来ればきっと、ね。
　そうだ、夏休みにお姉さまの別荘に招待されてるんだけど、瞳子も一緒に行こう。
　三人でゴロゴロして過ごすの」
「ごろごろ？」
「そう、何もせず、寝転んで三人だけの楽しい時間を過ごすの。
　一緒に楽しい思い出を作ろう。雨の記憶に上書きできるような。ね！」
「・・・はい！お姉さま。きっと、きっとですよ」

もうすぐ、梅雨が明ける･･･

【643】　夜の真珠　　（朝生行幸　2005-09-26 12:36:17）

　夏休みも半ばのある日、花寺生徒会の面々は、毎年恒例の強化合宿と称して、某海水浴場に来ていた。
　生徒会長である福沢祐麒を筆頭に、小林正念、高田鉄、有栖川金太郎、そして薬師寺昌光朋光兄弟。
　ちなみに薬師寺兄弟は、今年で３回目の参加だった。
　場所は先代生徒会長が選んだところで、人があまり多くなく、しかもなかなか綺麗な海岸。
　その辺の情報網は、さすがと言うところか。
　どこかの、芋しか洗っていないような、人とゴミとクズが集まる海とはえらい違いだった。
　二泊三日のこの合宿、合宿といえば聞こえは良いが、実際のところは、八月後半は学園祭準備で忙しくなるため、とりあえずは数にモノを言わせて出来るだけ宿題を終わらせるために設けられた、いわゆる勉強会なのだった。
　もともと花寺の宿題は、そう多く出ない。
　その気になれば、一日目で全てを終わらせられる程度の量だ。
　問題は、仮にも生徒会の人間が、宿題を忘れた、出来なかった、やらなかったとなると、一般生徒に示しが付かなくなるので、意地でも終わらせなければならないと言う事だ。
　午前中の涼しい間に、写したり写させたり、まだのところは先行して進めたりと、連携してひたすら回答欄を埋めて行くのだった。
「よっし、取りあえずはここまでにしよう」
　小林の音頭で、みな一斉に筆を止める。
　高田と有栖川は、露骨に安堵の溜息を吐いた。
「昼飯食ったら、海な、海」
「海だね」
「海だね」
　元気なのは、小林と薬師寺兄弟だけで、のこりはなんとなくグッタリとした感がある。
「まぁいいけどな。夜はまた宿題の続きだぞ」
「わーってるって。でもな、せっかくの海なんだ。楽しまなくちゃ損だぞ」
「そうよ、この日のために、新しい水着買ってきたんだから」
「ふふ、この鍛えに鍛えた身体を誇るチャンスだしな」
　結局遊ぶこととなると、活き活きとしてくる有栖川と高田。
　好き勝手なことを言う連中を前に、結構真面目な祐麒は、ダメだこりゃと思わずにはいられなかった。

　ひたすら浮き輪で浮きまくった小林に、ひたすら肉体を誇示しつつ焼きまくった高田、ひたすら水を掻きまくった薬師寺兄弟、有栖川に無理矢理“浜辺の追いかけっこ”に付き合わされた祐麒と、花寺の面々は、一人を除いてひたすら海を満喫しまくっていた。
　当然海の家のメニューは、アルコール以外は制覇済みだし、西瓜もガンガン割りまくる。
　祐麒を砂に埋めて、股間を変に盛り上げて辱めるのは当然だし、同じく有栖川を砂に埋めて、セクシーポーズを取らせるのは定番中の定番。
　苦労して薬師寺兄弟の首から下を完全に埋めて、自力脱出させることもした。
　無理だったけど。
「出られないね」
「出られないね」
「小林、いくらなんでも無茶だろう」
「ねぇユキチ、潮が満ちてきたんだけど」
「大丈夫だアリス。潮が引くまで息を止めてれば良い」
「それは名案だね」
「うん、名案だね」
「あーなるほど。日光月光なら不可能じゃないな」
「うん、二人ならやってくれる」
『あははははははは』
「ってんなワケあるか！さっさと掘り出せ！」
　まだ波打ち際から数メートルの距離はあったが、掘り出すのは埋めるよりも手間がかかる。
　ようやく二人を解放出来たのは、波が５０ｃｍまで近づいていた時だった。
「なんで遊びでこんなに疲れるんだよ…」
「面白かったね」
「面白かったね」
「助けなきゃ良かった…」
　のーてんきなことをほざいた薬師寺兄弟に対し、物騒なことを呟いた祐麒だった。

　宿に戻って風呂に入り、夕食の後再び宿題を進めて、１０時ごろには当たり前のように枕投げを堪能したあと、さすがに疲れたのか、１１時には全員寝入っていた。
　一人を除いて。
　なんとなく寝付けなかった祐麒は、海岸に面した窓から表に出ると、満月に近い月明かりの元、岩場まで歩いていった。
　静かに、繰り返し訪れる波の音が、耳に心地よい。
　しばらく目を閉じて、波の音を聞いていると、どこからともなく、歌のようなものが聞こえてきた。
　それらしい方向に目を向ければ、少し離れた海面から顔を出した小さな岩の上に、人影らしきものが見える。
（なんであんなところに人が…？）
　不信に思いつつも、そっと近づいてゆく。
　そこには、明らかに人がいた。
　いや、人と言っていいのだろうか、なにせその人影は、腰から下は、まるで魚のようだったからだ。
　思わず見とれてしまい、足元がおろそかになる。
　岩場に足音が響いた瞬間、その人影は歌うのをやめて、こちらを振り向いた。
　目と目が合う祐麒とその人影。
　祐麒の目に映るのは、二つ分けにして左右で纏めた髪をした、丸顔に大きな目、細い肩に大きな胸、やたらと細こい腰周りに魚のような下半身。
　そう、祐麒の実の姉である祐巳に、顔だけはそっくりな“人魚”だった。
　一瞬、自分をからかうために祐巳が悪戯でやってるのかと思ったが、場所は知らないはずだし、しかも目の前の人魚は、実際の祐巳にくらべ、随分と胸がでかい。
　別人？なのは明らかだった。
「あの、えーと…」
　とにかくなんとか意思疎通を図ろうとするも、人魚はそのまま身を翻し、小さな水飛沫と共に海に消えていった。
「なん…なんだいったい。人魚？寝ぼけているのか…？」
　ワケも分からず祐麒は、首を捻りながら宿に戻った。

　翌日、同じようなスケジュールをこなす面々。
　若さ爆発とはこのことか。
　そして、同じように疲れきって寝入った一同の中、祐麒だけは、昨晩のことが気がかりで眠ることができなかった。
（もう一度…行ってみるか）
　再び、例の岩場に足を運ぶ祐麒。
　近づくにつれ、あの歌声が聞こえてくる。
　満月の光に照らされた、美しい人魚の姿がそこにあった。
　祐麒の気配に気付いたのか、こちらを振り返る人魚。
　再び目が合う二人。
　人魚は、昨日の少し怯えた表情とは打って変わって、ニッコリとした笑みを浮かべると、祐麒をそっと手招いた。
　真正面から見た人魚は、やはり祐巳にそっくりで、スマートなのにグラマーという、二律背反している身体を、月明かりの元、惜しげもなく晒していた。
　若い女性の裸にはあまり免疫がない祐麒、赤面するのを自覚していた。
　手招かれるままに近づく祐麒。
　しかし、岩場が途切れているため、それ以上近づくことは出来なかった。
　お互い手を伸ばせば触れ合える微妙な距離を挟んで、見詰め合う二人。
　人魚は、再びあの歌を歌いながら、耳元にそっと手を添える。
　そして、何かを持った右手を、祐麒に差し出した。
　同じく手を差し出す祐麒。
　祐麒の手に、微かに触れた人魚の指先は、冷たくも温かい、不思議な感覚をもたらした。
　その手の平に乗せられたのは、白い貝殻と真珠のような玉で出来たイヤリング。
　月の明りに照らされ、ほのかに光を放っていた。
　イヤリングに目を奪われた隙に、ポチャン、と水が跳ねる音。
　顔を上げた祐麒の目の前には、既に人魚の姿はなく、穏やかな波紋が広がるだけだった。
　祐麒は、イヤリングを手に、静かに打ち寄せる波の音を聞きながら、岩場に立ち尽くしていた。

「お帰り祐麒。合宿どうだった？」
「んー、まぁまぁだったんじゃないかな」
「随分焼けたのね」
「そりゃ、二日も海にいればね」
　なんとなく、祐巳と目を合わせられない祐麒。
「あ、そうだ。ほい、お土産」
「えー、なになに？」
「開けてみな」
　宿の土産物売り場にある小さな紙袋を貰って、例のイヤリングを入れておいた。
「わー、素敵なイヤリングだね。高かったんじゃないの？」
「ん？い、いや、大したことないよ。着けてみてくれないかな」
　祐麒のリクエストに答え、イヤリングを着ける祐巳。
「どう？」
　一瞬、祐巳の姿が裸の人魚と重なり、ドキンと心臓が跳ね上がる。
「う、うん、いいよ。よく似合ってる」
　と言いつつも、あからさまに視線を逸らす祐麒。
「なによ、適当なこと言ってない？」
「言ってない言ってない。いやホント良く似合ってるって」
「そう？えへへー、ありがと」
　照れつつも微笑む祐巳の表情は、あの人魚とまったく同じだったわけで。
　結局祐麒は、夏休みが終わるまで、祐巳の姿をまともに見ることが出来なかった。

「祐麒って、変なの」

【644】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-26 21:29:14）

※この記事は削除されました。

【645】　（記事削除）　　（削除済　2005-09-26 21:30:11）

※この記事は削除されました。

【646】　山村先生は謎の女　　（朝生行幸　2005-09-27 01:20:21）

「あらまあ、何かの間違いだと思っていたけれど、あの噂、本当だったの？」
　音楽室での連弾のあと、体育館へ向かう途中の廊下で、祥子と祐巳に山村先生が話し掛けた。
「でも、不思議ね。小笠原さんは福沢さんに断られたんでしょ？なのにどうして一緒にいるの？それとも、本当のところOKしたの？」
　瞳をキラキラ輝かせながら、少女のように聞いてくる。
「お騒がせして申し訳ありません。私たちのことは、ご想像にお任せしますわ。では、失礼」
　それ以上口を挟ませず、あっさりと山村先生をあしらった祥子は、祐巳の手を引いて、早々にその場から立ち去った。
「さ、祥子さま」
「わざわざ余計なこと言わなくていいの」
「でも」
「こちらが反応すればするほど…」
「そうではなくて」
「いったいなんなの？」
「いえ、あの、この先って音楽室だけですよね」
「そうよ」
「山村先生、何しに行かれるつもりなんでしょう？」
「…そう言えばそうね」
　山村先生は音楽教諭でもなければ合唱部顧問でもない。
　そんな人が、音楽室にどんな用事があるというのか。
　振り返れば既に山村先生の姿はなく、閉じられた音楽室の扉は、当然開くはずもない。
　鍵は、祐巳が今持っているのだから。
　なのに、山村先生はいない。
　階段までは一本道、追い抜かれた記憶もない。
『………』
「見なかったことにしましょう」
「そうですね…」

　それは、祐巳がリリアンで初めて体験したミステリーだった。

【647】　サスペンス絶対領域全開　　（春霞　2005-09-27 03:58:26）

【No:619】Sollaさま作『瞳子がありえないだろ！』　から続いているような…

「ごきげんようお姉さま方。　今宵はご多忙の中、お時間を頂き有難うございます。　ささやかながら　『薔薇さま方のさよなら会』　恒例の出し物をご用意いたしました。　つたない芸ではございますが、ご笑納頂ければ幸いです。　」　
　乃梨子は、にっこりと、デパートのエレベータガールもかくやと言う完璧な微笑でこの場をエスコートする。　
「なお、私　二条乃梨子の年次には、未だ　『つぼみの妹』　を名乗る同輩が居らず、不肖非才の身ひとりでは何とも場を持たせ得ないとの判断で、個人的な友人の　瞳子さん、　可南子さん、　そして　……敦子さんと美幸さん　にもお手伝い頂くことになりました。　」　
　ふたたびのにっこり。　だがそこには　『あんたら、さっさと妹作れや』　オーラがびしびしと発射されていて、つぼみの２人は妙に居心地が悪そうだった。　
「それでは、前置きが長くなりましたが、どうぞご堪能下さい。　一番手は、　紅にふられたをんな。細川可南子嬢です。」　

　　　　　　　　　　◆◆◆

「だれがふられたのよ。　わたしはね、成れなかったんじゃなくて、成らなかったの。　瞳子さんと違ってね。　」　
　不穏な台詞をにこやかにのたまいながら、可南子は即席の舞台に颯爽と上がった。　本人の中では、もう吹っ切れた事のようで、笑顔にかげりは無い。　むしろ、周囲の人間のほうがギョッとしたり、キーっとなったりしていた。　

　何所から取り出したのか、光沢のある真黒のインパネスをバサリと羽織る。　
　腰まである長く艶やかな黒髪をふぁさりと整える。　
　左手の小指で唇をなぞると、特に何を塗った様でもないのに、淫猥な鮮血色にそまる。　

　可南子の一つ一つの所作のたびに、祐巳には何故か部屋の中に闇が増えていくように思えた。　蛍光灯は明々と灯り、窓の外にはまだ夕暮れの残照が残っているのに。　
「な　なにを、始めるの？　」　祐巳の声は、意図せずしてかすかに震えをおびた。　
　ごくり。　つばを飲み込む音が、祐巳の中で異様に大きく響く。　
　きゅっ。　最後に真っ白い手袋をはめ、可南子は深く深く微笑んだ。　

「「マジックを！！　」」　朗々とした声が、世界を一変させる。　可南子の声に世界の裏側から誰かが唱和した。　

　館の中に濃密な何かが充満し、祐巳は身動きが取れなくなる。　いいや。　体は普通に動いている。　紅茶を飲み、クッキーを摘み。　周囲と談笑さえして。　他の人は何も気付いていないのだろうか。　祐巳の心は、みなの顔を良く見ようとするが、可南子の白手袋から視線が外れない。　
　可南子の黒いインパネスを背景にしてひらひらと揺れる目に痛いほど白い手袋に、全ての意識が集中してしまう。　心は悲鳴をあげたいのに、口元はなぜか微笑んでいる。　

　祐巳の心中の混乱とは対照的に、可南子のマジックはしごくオーソドックスに進んだ。　
　　　　コインが踊り。　
　　　　　　　　カードが跳ね。　
　　　　　　　　　　　　万国旗が揺らめき。　
　　　　　　　　　　　　　　　　鳩が飛びかう。　

　鳩？　祐巳の恐怖に疲れきって半分麻痺したような心の片隅で、何かが引っ掛った。　
　あの鳩は、何所から出てきたの？　そして何所へいったの？　今目の前を走っていったポニーは？　この、ひらひらしたのは蝶でなく、妖精に見えるんですけど…。　

　可南子は、心のなかの混乱とは裏腹に拍手喝采をする祐巳をふと見遣り、苦笑して柔かいことで定評のあるその頬にそっと右手を添えた。　
　ぴりり。　祐巳の中を痺れるような、痛みのような、だけれども甘い何かが通り抜けていった。

　パチン。　どこか遠いところで、誰かが鋭く指が鳴らす。　
　祐巳の目の前に、普通にリリアンのセーラを着た可南子がいる。　その向こうには緑の大草原が広がり、なも無き花たちが咲き誇っている。　
「え？　え？　」　声を出せる事に気が付いた。　体と心が繋がっている感じ。　
「可南子ちゃん、これはいったい…　」　戸惑い問い質そうとする祐巳をやんわりとさえぎる可南子。　
「祐巳さま。　これは夢です。　マジック。　マジシャンの見せる夢なのです。　」　
「夢、なの？　」　
「はい　」　
「夢、だったら…　」　
　祐巳は、さっきまで心を凍えさせていた得体の知れない恐怖が、ゆるゆると溶け出し、とても暖かくてもどかしいものに変わっていくのを感じていた。　

　祐巳は、そうっと両手を可南子の頬に添え、ゆっくりと近づいてゆく。　可南子の瞳の中には祐巳だけが映っている。　

「夢、だったら。　良いよね。　可南子ちゃん。　私はね、本当は…　」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　パチン。　またどこか遠くで指が鳴る。　
　可南子の出して見せた、紅と黄の２つの巨大な花束を、皆で拍手喝采する。　妙な違和感は何所にも無い。　
　祐巳は、胸に満ちる切なさと、愛しさと、悲しさが急速に霞んで行くのに気が付かなかった。　折角の可南子のマジックを、あまり良く思い出せない自分に気付いて、ちょっとがっかりしている内に、その甘やかな全ては霧のかなたに消えてしまった。　
　其処に居合わせた誰もが、まるでプロのような可南子の技の素晴らしさに、楽しげに微笑んでいた。　
　白薔薇さまと、そのつぼみを除いて。　
　かすかに眉をひそめた白薔薇さまと、苦笑してその膝をぽんぽんとあやすつぼみ。　
「どうしたの、志摩子さん。　気分が良くないの？　」　
　祐巳が心配して声をかけると、白薔薇さまはいつもの慈愛深い微笑で応えた。　
「いいえ、可南子さんのマジックに見とれていて。　今飲んだお茶が冷えていたのにびっくりしただけなのよ。　」　
　だから気にしないで。　それにしても可南子さんは、本・当・に　マジックが上手ね。　と続ける白薔薇さまに、可南子はちょっと肩をすぼめ済まなさそうに笑った。　
「お粗末さまでした。　」　

「ふ。　やるわね。　可南子ちゃん。　貴女がこんな芸を持っていたとは。　」　
　何かを刺激されたらしい由乃さんが、勝負魂を燃え立たせて可南子ちゃんの降りた舞台に突進する。　それを黄薔薇さまが止めに入って、場内騒然。　
　だから、可南子の呟きは誰にも聞こえなかった。　

「幻影と愛のSallos。　ご助力に対し、魔術師可南子より心からの感謝を」　

そうして宴は始まった。　　

【No:660】　拙作『焔の贈り物』へ続きます。
==========================================================================================

v1.1　改訂：　2005/09/28　22：20　思いついて、可南子の異様さに溺れたのを祐巳だけにしました。

【648】　面接試験の真相は直球勝負　　（くま一号　2005-09-27 08:04:42）

　高等部からの外部入試の面接。
　二条乃梨子の面接が進んでいた。

「じゃあ、第二問。化学記号の……」
　するどいツッコミにたじたじとなった四谷先生が、必死で立て直しを図っているのだが、もう勝敗は決している。
　一次試験で、最難関の受験校でも突破できる成績で首席のこの子に、そういう質問をこれ以上しなくてもいいだろう。
　さっきのツッコミで詰め込み勉強だけじゃなく機転が利くのはよくわかった。

「四谷先生、もう結構です。」
　この子、欲しいわ。

　リリアンには、よくしつけられたお嬢様は多いのだけれど、こういう健全な外の常識を持った生徒が少ない。そう、たとえばもし、あのとき聖と栞のそばにこの子がいたらどうなっただろう。ふっと、今年送り出す紅薔薇水野蓉子の顔が浮かぶ。あの子は生真面目すぎた。
　それなら、この子は。ふと、いたずら心がわいた。

「二条さん、我がリリアン女学園はカトリックの学校です。あなたはキリスト教のお祈りを唱えることができますか。」
「アーメン」
うわ。ふふふ、ここの面接に来る子は主の祈りくらいは覚えてくるものだけれどね。いいわこの子。

「キリスト教について、あなたの知っていることを教えてください。」
「はい、１５４９年フランシスコ・ザビエルによって…

くくく。ほんとに教義もなにもしらべてこなかったのね。
「化学だけでなく日本史も得意なようですね。」笑いを押し殺してつぶやく。

「その他にはもうないですか？」鹿取先生。やはり笑いを押し殺しながら。
「えっと。－－－キリストの母親はマリア。」
「正解です。」あなたも気に入ったみたいね、鹿取先生。

「では、この学校を志望した理由を。」
「この学校出身の大叔母の希望です。」
「ほう。」

　え・・・・。
　二条という姓は多くない。四谷先生が身上書類をめくっている。この子の大叔母となれば私と同じ年代になるはずね。
　両親は公務員と教師。通学できる距離ではないので大叔母の家に下宿すると、ああ、やっぱりそうだ。
　二条菫子。せい子との深すぎる交際を最後まで心配してくれたあの人と、こんなところで。
ずっと、連絡も取ることはできなかった。せい子を喪った私には。
でも、奇跡がせい子に会わせてくれたのだから、もう菫子に会うことだってできるはず。
そう、菫子がこの子をここへ来させたのね。
あらためて見れば、菫子に似ているわ。この子。
　
「では、あなたの希望は別の所にあるのかしら。」
「はい。」
二条乃梨子は、間髪を入れずはっきり答えた。
黒い瞳がまっすぐこちらを射る。

しかし、この子との縁はこれだけでは切れないだろう。
そう、この子には白薔薇の香りがするのだ。

「そうですか、第一志望校に合格するといいですね。」
そう私はエールを送った。たとえリリアンに入らなくても、この子は私の運命に関わってくる、そんな気がする。出会い、というのはそういうものだ。

「おそれいります。」
「はい、いいですよ。ご苦労様」
「ありがとうございました。」
一礼して部屋を出る二条乃梨子。

「はっきり、いいますね。」四谷先生。
「まあ、すべり止めでしょうから。」鹿取先生。

「いいえ、みていてごらんなさい。あの子はここへ来るわ。」
「また学園長の予言ですか？」
「そう。あの子にはなにか惹かれるのよ。同じ匂いがする、と言ったらいいのかしら。」
「まあ、とにかく合格ですね。来てくれるかどうかは別として。」
「そうしましょう。」

【649】　ヴァンパイア目には見えぬ絆　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-27 09:52:32）

jokerさんが骨格を作り、諸般の事情により、ケテルが贅肉を付けてみました……。　
No.549→No.578→No.628→No.639→これ。

夜よ、夜よ、夜の国。

魔と豊穣の夜の国。

守りたまえや――

「―――目標物発見。　…約半径二百、志摩子の催眠結界が効いていますわ」

　赤い満月が輝く夜。　一人のドリル髪の少女がビルの上から体に似合わない大きな狙撃用ライフルのスコープを覗いている。
　ビルの谷間に忘れられた用に残されている”封印の十字架”。　その周囲の状況は決して有利とは言えないように思われた。

「――敵はブリジット志摩子、エセルバートちさと、鉄扇寺可奈子、刃祐麒……今回はオールスター勢揃いですわね」
「…ああ」

　少女の言葉に、漆黒のマント着た人物が呟くように答える。

「動きを読まれていたのね……どこかで志摩子の網にかかったのかしら」
「一度出直します？」

　ライフルを降ろしスコープから目を離したドリル少女に、マントの人物はフッと笑みを浮かべる。　髪をまとめている血の色に似た赤いリボンが風に揺れる。

「そんな余裕はないだろう？」

　マントの人物は自嘲的な微笑を浮かべる。

「これだとやっぱり数が多い方が有利だからなぁ～…」

　見上げてくる少女の心配そうな様子に気付き、やさしい微笑みながら頭を撫でる。

「心配ないわ…。瞳子の方こそ見つからないようにね」
「…はい！」

　瞳子と呼ばれた少女は少し安心したような表情をし頭をなでている手に自分の手を重ねて、言葉を告ぐ。

「――では、祐巳様にいと高き月の恩寵を」
「――ええ、瞳子にも！」

　漆黒のマントが翻り黒い翼をはためかせ祐巳が闇に溶けるように躍り上がる。　目指すは封印の十字架。　

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　静かな夜の街。　一人の女性――ブリジット志摩子が封印の十字架の前でたたずんでいる。　周りの気配を探り、周囲に配置した仲間に念波で指示を出す司令塔として。　そして仲間が突破された時の最後の砦として。　
　周囲に張り巡らせている警戒網の空気がついに動いた。　事前に張ってあった網からの情報で来ることは分かっていたことだが……。　祐巳の接近に気付いた志摩子は三人に念波を送る。

《来たわ！　赤バラよ！　北北西四百メートル上空！　ひとりよ！》

　志摩子の念波に可奈子が答える。

《「ドリル」はどうしました？》
《半径七百以内にはいないわ》

　その報告にちさとが答える

《警戒お願いします。たいした魔力も無いのに何やるかわかりませんから》
《大丈夫。　発見次第おさえる…それと…祐麒！　わかっていますね？　暴走しないように！》

　だが、祐麒と呼ばれた少年は命令には応じず、ゆらりと立ち上がると静かに鯉口を切り、刀を鞘から抜く放つ。

「知るか…俺は殺れる時は殺る―…何があろうと！！」

　そして、視認出来る距離まで近付いてきた祐巳めがけて猛然と飛翔する。

（赤バラ……お前が由乃にしたように…今夜こそ磔にしてやる！！）

　飛翔してくる祐麒に気付いた祐巳は、冷静に右腕に魔力を集中させると刃を展開させる。

「赤バラアアアッ！！」

　二人の刃が、赤い満月の照らす中する激しく交差する…………

　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「却下よ却下！　菜々！　私が死んじゃってるじゃない！」

　由乃は菜々が書いて来た劇の台本をテーブルに叩きつけた。　飲みかけだった紅茶がカップごとびっくりしたように飛び上がる。

「大丈夫です。　お姉さまにはこの後、50代目ブラックスワンとして登場してもらいます。　ちなみに乃梨子さまはアーデルハイトの役で出てもらいます」
「ふーん。　で～菜々ちゃんは何の役で出るの？」

　今にも暴走しそうな由乃をなだめすかしながら、祐巳が菜々に聞く。

「ＧＭ御前役です。」

　ああ～なるほど、と一同が納得する。

「それに、お姉さま。　今回祐麒さんは『お姉さまの為』に『お姉さまを想いながら』戦っているのですよ？　もし別の役にするにしても、これ以上の状況の向上は望めませんが？」
「ぐ…、確かに……。　もし祐麒くんが赤バラ役だったら……モテモテになって、私としても面白くないわね……」

　菜々の正論に、由乃もしぶしぶと席に座るしかなかった、これで山百合会の今年度の劇の題目は決まるかと思われた。

　　………が……。

　その日の夜、福沢邸でその思いは覆された。

「…却下！」

　祐麒の有無を言わせぬ反対意見に、祐巳も戸惑う。

「な、なんでなのよ？　結構うまく書けていると思うし、予算も何とかなりそうだし。　まあ、強いて言えばアクションの部分に問題ありそうだけれど、練習で何とかカバー出来そうだし。　別に不都合は無いでしょ？」

　少し語調を強くして問掛けてくる祐巳に、祐麒が視線を少し泳がせながら答える。

「い、いや……その～。　リ、リリアンで…ヴァンパイア物って言う時点で不味い気もする…し……あ～～違う！　そうじゃ～なくて！」
「じゃなくて、なによ？」
「……どういう理由であれ、由乃さんが死ぬ設定だけは許せない！　絶対に！！」
「…………」

　《……あ～～、さいですか。　このバカップル！》といった視線を弟に向ける祐巳であった。

　結局、花寺生徒会長の猛反対によりこの案も流されてしまった。

（劇、いつになったら決まるんだろ……）

【650】　青田買われ隊さつさつ　　（まつのめ　2005-09-27 17:00:41）

　とある日の放課後、祐巳が薔薇の館へ行くために中庭に足を踏み入れた時のことだった。
　おかっぱ頭が少し伸びたようなストレートヘアーの女の子がスカートのプリーツが乱れるのも構わず、バタバタと祐巳の目の前を駆け抜けていった。
「あれは……乃梨子ちゃん？」
　その直後。
「「乃梨子さまー」」
　高等部のとよく似ているがタイの所がリボンになっている中等部の制服をやはり同じようにプリーツを乱してこれまたパタパタと足音を踏み鳴らして駆けていく少女たち。
　少女らの巻き起こした風が祐巳の両側で結ばれた髪先を揺らしていった。
「……なんでこんなところに中等部の子が？」
　その様は、以前バレンタインデーに祥子さまのカードを狙う人たちから逃げ回っていた祐巳自身を思い起こさせた。
「なにやってるんだろう？」
　祐巳が首をかしげていると今度は後方から同じように足音が聞こえてきた。
「こっちへ行きましたわ！」
「乃梨子さんをとられてしまいますわ」
「失うわけにはいかない逸材なんですわ」
「って、瞳子ちゃん？」
　校舎から飛び出してきたのは瞳子ちゃんと、あと誰だっけ、確か瞳子ちゃんのクラスメイトが二人。
「ゆ、祐巳さまっ！？」
「何をしているの？」
「い、いえ、大したことではありませんわ」
　なにか悪戯をしようとしていて母親と出会ってしまったような態度？
「急いでいますのでそれでは！」
「待って！」
　祐巳は背中を見せたまま立ち止まった瞳子ちゃんの前に回って抱き付くように両手を首の後ろに回した。
「なっ！　何を……」
「タイが乱れてるよ？」
　そう言って襟を整えてからタイを結び直した。
　その様子を見ていた残りの二人は。
「それでは瞳子さん、私たちはお先に」
「失礼しますわ」
　二人は早足にさっき乃梨子ちゃんが走り去ったほうへ向かった。
「あ、あなたたち、校内を走っちゃだめよ？」
　祐巳がそう声をかけると「はーい」と声をそろえた返事が返ってきた。
（逃げましたわね）
「ん？　何か言った？」
「いいえ、なんでもありませんわ」
　ちょっと頬を赤くして目をそらしつつそう答える瞳子ちゃん。
「これでいいわ」
「ありがとうございます」
「で、何をしてたのかな？」
　祐巳はなるべく『怒ってないよ』って笑顔のつもりでそう言った。
「な、何でもありませんわ」
「さっきの、乃梨子ちゃんが追いかけられてたのと関係ある？」
　面白いくらい表情を変える瞳子ちゃん。
　お姉さま方の気持ちがわかる気がする。なんかクセになりそう。
「由乃さんに聞いたんだけど最近乃梨子ちゃんとかと中等部に行って何かしてるんだって？」
「し、知りませんわ！」
「そう、シラを切るんだ……」
　どうやって責めようかなーっと、ちょっと楽しんでしまう祐巳はちょっとサド気あり？
　その瞬間だった。
　一陣の風と共にすごい勢いで黒い影が祐巳の前を横切り、瞳子ちゃんをさらって去っていった。
　一瞬のことであっけにとられる祐巳。
「……なんだったの？」
　ツインテールが空しく風に揺れる。

　こんなリリアン学園の放課後。

　無理やり終わる。

【651】　道草を食う淑女　　（朝生行幸　2005-09-27 22:54:22）

「昨日の帰り道、途中で道草食っちゃったよ」
「いいわね祐巳さんは。私なんて家が近いから、滅多に道草なんて食えないわ」
「私も帰宅時間が長いから、あまり道草食ってる時間がないわね」
　祐巳、由乃、志摩子の二年生トリオが、薔薇の館で雑談していた。
　その様子を、静かに見守る乃梨子と瞳子の一年生コンビ。
「まぁ、特に用がなければ道草なんて食わないしねぇ」
　瞳子にしか聞こえないような小さな声で、乃梨子はそっと囁いた。
「……」
　眉を顰めて、二年生たちを見ている瞳子。
「瞳子は、道草食うのは反対？」
「え？あ、いいえ。別に構わないと思いますわ」
「そう？その割には、嫌そうな顔してたみたいだけど」
「そ、そんなことありませんわ。食う食わないは、本人の自由ですし」
「そりゃそうだろうけどね」
「私は食べたことありませんけれど…」
「？」
　なんだか違和感があったが、三年生の薔薇さまたちが来たので、そのまま忘れてしまった乃梨子だった。

「祐巳さま、私も昨日、道草食ってしまいましたわ」
　嬉々として、祐巳に話し掛ける瞳子。
「へぇ、瞳子ちゃんもそんなことするんだ。いつも真っ直ぐ帰ると思ってたよ」
「そりゃ、私だって道草くらい食べますわ。でも、あれって全然美味しくないですわね」
『へ？』
　その場に居合わせた全員が、アンタ何言ってんだ？と言わんばかりの目で瞳子を見た。
「苦くて、青臭くて、とても食べられたものじゃありませんでしたわ」
　冷や汗を流して硬直する一同だったが、納得したのか、誰ともなく咳払いする。
　困った表情の祐巳を肘で突付いて、唇の動きだけで「あとは任せたわよ」と言った由乃は、そのまま何事も無かったかのように振舞う仲間に加わった。
「あのね、瞳子ちゃん」
「はい？」
　ほっとくわけにも行かない、祐巳は瞳子に話し掛けた。
「道草食うのは、体にあまり良いことじゃないから、もうやらないようにしようね。私も二度としないから。ね？」
「そうですか？祐巳さまがおっしゃるなら、私もそうしますけれど」
「うん、そうしてくれると嬉しいよ瞳子ちゃん」
　仕方がありませんわね、とでも言いたいような顔の瞳子だった。

　さすがの祐巳も、本当のことは言えなかった。
　まさか瞳子が、“道端に生えている草”を食べるなんて、思いもしなかったから。
「お嬢様って怖いなぁ…」
　祐巳は、誰にも聞こえないように小さな声で呟いた。

【652】　レッスン最新兵器　　（joker　2005-09-27 23:15:27）

ｊ：「これはケテルんの『バイオニック志摩子』に繋がっているかもしれません。」
焔：「（ｊをハリセンで殴り）…思いっきり繋がるように書かれてます。」

　ある平和な日の放課後。私と志摩子さんは、薔薇の館で久しぶりの平和な時間を過ごしていた。
　とは言うものの、こう何も無いと退屈だなー、などと考えながら志摩子さんを見ると、何やら腕をがちゃがちゃといじっている。どうやら自分でメンテナンスをしているようだが、あんまり気持ちの良いものでは無い。
　と、志摩子さんは私の視線に気付いたのか、作業をやめてこちらを心配そうに見る。
「…乃梨子？具合でも悪いの？」
「えっ？全っ然。元気だけど、いきなりどうしたの志摩子さん？」
「…乃梨子の顔色がとても悪そうに見えたから……」
　と、心配そうに言う志摩子さん。どうやら自分でも気付かないうちに、そんな顔になっていたらしい。まあ、無理もないだろう。私の大好きな人がサイボーグなんかにさせられて、目の前で腕のメンテなんてやられたら、どうしても暗くなってしまう。
　それを察したのか、私に志摩子さんが元気づけるように話しかけてくれる。
「あ、あのね。この前、ラボでのメンテの時にね、新しい機能がつけられたの。」

「…………………」
　どうやら私が暗くなっている理由までは察して無いようだ。
　そんな私に気づかず、志摩子さんはさらに話しを続ける。
「それでね、ここのボタンを押すとね……」
　と言いながら志摩子さんが右腕のボタンを押すと、腕が分解し、長刀が握られた右腕が再構築される。同時に、志摩子さんの髪が少し長くなって、灰色がかったストレートになる。そして、制服も分解し（改造されていたのか！？）、軍服のような服に再構築される。
「ね、凄いでしょう？これなら一瞬で変装が出来るわ。」
「………………」
　これでバニー服もお終いね。と、嬉しいそうに話す、「片翼の天使風に変化した志摩子」を見ながら、乃梨子は、（あの神羅キネンシス！いつか絶対つぶしてやる！）と心に固く誓ったとか。

　後日、小笠原ラボに大剣をもった軍服オカッパに襲撃された。その際、志摩子の最新兵器のデータや、メンテ、制御用システムがことごとく破壊された為、セフィロス装備は断念され、志摩子は元のバニー装備に戻されたそうな。

「あの方が良かったのに……」
「志摩子さん！お願いだから、あれだけはやめて！」

【653】　心中穏やかではない突き放す愛のカタチ　　（篠原　2005-09-28 04:04:30）

　がちゃSレイニーシリーズ。【No:610】と概ね同時刻……ちょっと後か。蔦子 side ということで。

　正直、このお祭り騒ぎは蔦子には理解し難いものだった。
　黄薔薇革命のことからも大騒ぎになるだろうとは思ったが、ここまで酷いとは思わなかった。
　さて、笙子ちゃんはどうしてるだろう、と思ったそばから目の前を駆け抜けるふわふわの髪。
「笙子ちゃん！」
「あ、蔦子さま」
　いつもの笑顔、ではなく、一瞬気まずそうな表情を見せる笙子に蔦子は表情を曇らせた。
「どうしたの？」
　聞くまでもなく、笙子を追って２年、３年の生徒達がわらわらと現れる。
　まるでゾンビだな。蔦子はひそかにそう思った。
「あ、えと」
　思わずといったふうに蔦子の後ろに隠れる笙子ちゃん。

　ざわっ

　周囲に動揺の気配が走る。
「で？」
　蔦子は一文字で状況説明を促した。後ろに隠れた笙子ちゃんに視線を向けると、笙子ちゃんはぷるぷると首を横に振って見せた。ついで蔦子は、冷ややかな視線を追ってきた生徒達に向ける。

　笙子が蔦子にベッタリなのは既に学園内では有名な話だ。
　とはいえ、未だスールの契りを交わしたという話は伝わっていない。ならば遠慮するいわれはないはずだ。ましてや多夫多婦制となればなおさらのこと。３年生の何人かが代表してそういったことを告げる。多夫多婦制は別としても、姉でもない蔦子にとやかく言われる筋合いは無い。

「大勢で一人を追いかけているように見えたから割って入ったのだけれど、そういうことなら私は関与する気はないわ。どうぞご自由に」
　冷ややかな口調でそう言って、蔦子さまは笙子の前からその身をどけた。
　別に、「私を倒してからにしなさい」なんて言葉を期待していたわけじゃない。けれど、これはちょっとショックだった。少しは庇ってくれると思ったのに。
　悲しくなって蔦子さまを見上げると、一瞬だけこちらを見た蔦子さまは、すぐに前方に視線を戻して言葉を続けた。
「受け入れるならこれ以上追いかけられることはないでしょうし、面と向かって断られても追いかけてくるような恥知らずはこのリリアンには居ないでしょう。どちらにしても逃げ回る必要はなくなるわ」
　ひやり、とする物言いだった。場が硬直する。
「ごめんなさい！」
　笙子は慌てて前に出ていた。
「私、皆さまのロザリオを受け取る気はありません。本当にごめんなさい」
　皆に向かって頭を下げる。

　こうまではっきり言われて、なおかつ大本命と思しき蔦子を前にして、それ以上食い下がるものはその中には居なかった。

「お騒がせしまして……」
「別に笙子ちゃんのせいではないでしょう」
　蔦子さまは優しい笑顔を向けてくれたけど、すぐに険しい顔になる。
「それにしても、皆も何を考えているんだか」
「私は、少しわかります」
「え？」
　驚いた、というよりは、意表をつかれた、という顔だった。
「私だって普通のリリアンっ娘並には興味ありますもの。蔦子さまもおっしゃっていたじゃないですか。ロザリオの授受に込められたものは重いんだって」
「だったら尚更よ。こんな軽々しく騒ぎ立てるようなものじゃないでしょう」
「申し込む側も応える側も、勇気が要りますから。こんな風にお祭り騒ぎにまぎれての告白なら、断られても傷が少なくて済みますし」
「それはそれで真剣味が足りないんじゃない？」
　その冷めた口調は、いつもの蔦子さまらしくないな、と笙子は少しだけ思う。
「でも、今まで言い出せなかった人にとっては、なによりきっかけになるかもしれないじゃないですか」
「浮かれてか、自分の考えも無しに感化されてか、私にはその程度にしか見えないけどね」
「そういう人もいるかもしれないけど……」
　その人の胸の内は、その人にしかわからない。笙子自身、蔦子さまに妹にして欲しいとは言い出せないからこそ、そんな人達ばかりではないと思うのだ。いや、思いたいだけかもしれないが。それが無下にできなかった理由でもある。

「全てがそうとは限らないと思います」
「どうかしらね」
　そう返して、蔦子は今更ながらに今日の笙子ちゃんはなんだかいつもより食い下がるな、と思った。
　あらためて見た笙子ちゃんは、蔦子の目を真っ直ぐに見て、そして言う。
「姉妹を持つ気の無い蔦子さまには、わからないことかもしれませんね」
「………そう、かもね」
　今回、先に目を反らしたのは蔦子のほうだった。
「邪魔をしてしまったのなら、悪かったわ」
「いえ。あれは助かりました」
　そう言った後、笙子ちゃんは何故か一瞬きょとんとした顔をして、今度はいつものようにニコッと笑った。
「ありがとうございました」
　………よくわからないコだ。そういえばたまに突拍子もない行動に出るし。
「とりあえず部室に行きませんか？　ここにいるとまた誰が来るとも限りませんし」
「え？　ああ、そうね」
　ふう、とため息をついて蔦子は眼鏡に手をやった。
「蔦子さま、早く！」
「わかったわかった」
　姉妹問題に関してはどうやら蔦子の方が分が悪いらしい。笙子ちゃんに引きずられるように移動しながら、蔦子はぼんやりとそう思うのだった。

【654】　ドリルがスキンシップひととき　　（くま一号　2005-09-28 08:35:51）

がちゃSレイニーシリーズ
祥子、新境地　　【No:610】風さんのつづきです。

　祥子は新聞部に申し入れをするためにクラブハウスへ来た、のだが。
ここへ来るまでが大変だった。
「私の妹は祐巳だけでしてよ。」
「姉妹複数制を取ろうなどという話が決ったわけではありません。山百合会が決める話でもありませんわ。」
「あなたを妹にする理由がありません。あなたもあなたもあなたも。ないと言ったらないのです。」

　はあ。
さすがに疲れて、新聞部のドアをノックする。自分の方からここへ足を運ぶのはいつ以来だろうか。

　返事がない。
「だれもいらっしゃらないの？」
ドアを開けると……だれもいらっしゃらないのね。はいはい。
自分たちも朝拝に出なければいけないのだから、号外の配布はいつも予鈴の１０分前にはやめてしまうはず。なにをやってるのかしら、と周りを見渡せば……そういうことか。

　真美さん、その細かな配慮と男前と言っていい決断力。ひそかに慕う一年生が多く日出実さんが射止めた、という話が伝わった時にはなげいた一年生も多かった。あの暴走三奈子にはもったいないと思っていた三年生だって多かっただろう。
　その日出実ちゃんといえば、まあかわいくない一年生の代表なんだけど……みんな一度は待ち伏せ食らったことくらいあるから。でも真美さん譲りの気配りは忘れない子だったと思う。

　ふーむ。当人達も追いかけられているのか。まあ、それもいいだろう。号外配っていたくらいだから、校門かマリアさまのあたりできっとつかまっているのに違いない。

　さて、戻らなくては。

　……ん？

「瞳子ちゃん？　瞳子ちゃんでしょ？　出ていらっしゃい。」
そう、あなたも新聞部に文句があってきたわけね。
「紅薔薇さま。」
「あなたはこの大騒ぎの中で追いかけられていないのね。」

「今、私に声を掛ける方は居ませんわ。声を掛けて欲しい人にも会いませんでしたし。」
目を伏せてつぶやく瞳子ちゃん。「ここまで素通りして来ました。」

「祥子お姉さま、私……。」
「あなたはがんばったわよ。瞳子ちゃん。あなたは何も考えずにそのまま祐巳にぶつかればいいの。」
「でも、祥子お姉さま！　私は祐巳さまにとってなんなのでしょう。あの彩子大叔母さまが末期（まつご）のとき、もしも、もしもわたくしがいなかったら、祥子お姉さまと祐巳さまは仲違いすることがなかったのではありませんか？　わたくしがいたから祐巳さまは傷ついて祥子お姉さまを信じることができなかった。祥子お姉さまはわたくしがいたから祐巳さまに正直なことを言うことができなかった。違うのですか？」

「違ってよ。瞳子ちゃん。」
優しく髪をなでる。
「私が休んでいる間、あなたは薔薇の館に手伝いに来ていたのよね。呼んできたのは祐巳なんでしょ？」
「そうです。でも。」
「でもは、なし。あの子はそのあとも何度もそういうことをしているわ。仲違いしたままではいられない相手は自分の懐へ引きずり込むの。うまいのよ。あなたのほうがよく知っているのではなくて？」
「そうです。でも。」

「じゃあ、逆にあなたがあのときいなかったらどうなったと思って？」
「わたくしが、いなかったら、ですか。」考え込む瞳子ちゃん。

「私が彩子お祖母様の所に行ったままになっている。瞳子ちゃんがいない。あなたなしで、祐巳が立ち直れたとでも思っているの？」
「え？　考えたこともありませんでした。」

「じゃ、考えてごらんなさい。聞いているわよ。あのころから始まったんですってね。セクハラ祐巳。まったく聖さまったらなにを教えて御卒業なさったのやら。」
「あ・あ・あああ・あの。」
「あなたに、見損ないましたって怒鳴られて、そのあなたを薔薇の館に引っ張り込んで、そしてあなたは祐巳を支えてくれた。違う？」
ふわり、と瞳子ちゃんを抱きしめる。

「祥子お姉さま。」少し上気した顔で見上げる瞳子ちゃん。

「包み込んで守るのが姉。支えるのが妹。ちゃんとあの時から祐巳を支えてくれていたのよ、あなたは。」
「……。」
「だいじょうぶ。そんなことがわからない祐巳ではないわ。いえ、わからなかったから志摩子が祐巳のおしりをひっぱたいた。これでもわからなかったらこんどは私がおしりをひっぱたいてあげてよ。」
「あ、ありがとうございます。」こらえきれずにすすりあげる瞳子ちゃん。

「それ、よこしなさい。」
「は？」
「志摩子のロザリオ。もういらないのではなくて？」
「でも、これは直接志摩子さまにお返しした方が。」
「そう、あなたがそう思うならそうすればいいわ。今日は、祐巳と約束しているの？」
「いいえ、なにも。」
「この騒ぎ、おおかた、二年生三人がそれぞれ暴走したんでしょう。たぶん由乃ちゃんが意地になって先頭に立ってね。あなたが今日は声を掛けられそうもないなら、祐巳とゆっくり話すチャンスも増えるわ。」
「はい。」
「今度は逃がしちゃだめよ。」
「はい、祥子お姉さま。」

キーンコーン

「予鈴がなったわ。急ぎましょう。」
「はい、お姉さま。」

【655】　紛れもない大阪弁で　　（朝生行幸　2005-09-28 14:14:47）

「なんでやねん」
「なんでやねん」
　さわやかなツッコミが、澄みきった青空にこだまする。
　しかし、あまりにも爽やか過ぎるのは、アクセントがおかしいからか。
　いま、リリアン女学園一年生の間では、大阪弁が大流行していた。

　どちらかといえば、あまり流行には振り回されたくないのが信条の、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子は、にわかに流行り出した、関東モンがよく口にするようなエセ大阪弁に対し、嫌悪感を露にしていた。
　クラスメイトのヘタクソ極まりない大阪弁に、溜息が止まらない状態。
「もういい加減にしてよ！喋られない方言なんて、無理に使わないで！」
　５時限目と６時限目の間の休み時間、乃梨子の叫びに、教室が静まりかえった。
「乃梨子さんは、大阪弁がお嫌いなのかしら」
「大阪弁に限らず、方言は嫌いじゃないわよ。嫌いなのは、聞くにたえない下手な方言だけ」
「あら？どうして乃梨子さんは、人をそこまで下手と言い切れるのかしら」
　まるで、下手と言われたのが心外だと言わんばかりの瞳子。
「…私、本場の大阪弁が使えるからよ」
　しぶしぶと、理由と説明する乃梨子。
　乃梨子の大叔母菫子は若い頃、大阪に１０年ほど住んでいたという。
　独特の節回しとテンポに魅入られた乃梨子と妹は、菫子に教わりながら、ほぼ完璧な大阪弁をマスターしたのだった。
　今の状態で理由を人に知られると、またぞろ寄って来られると思ってたので、あえて黙っていたのだが…。
　案の定、クラスメイト全員の視線が、乃梨子に集中する。
「乃梨子さん、ぜひ本場の大阪弁を教えて下さいな！」
「私もお願いしますわ！」
「いえ、私が先です！」
　いつものように、乃梨子をめぐってドッタンバッタン大騒ぎ。
　相変わらず、変な方向でモテまくる乃梨子。
「乃梨子さんは、私に教えてくださるのです！」
「いいえ、最初に教わるのは私ですわ！」
「私に決まってます！」
「誰があなたなんて！」
「いいえ私が…」
『乃梨子さん！当然私達に、大阪弁を教えて下さいますわね！？』
　奪い合っても埒があかないと判断したのか、一部を除いた全員が、乃梨子に詰め寄った次の瞬間。
　
「なんでやねん！！！」

　乃梨子の完璧な発音の「なんでやねん」が、椿組の教室に轟いた。

　６時限目は、授業にならなかった。

【656】　紛れもない偽志摩子だったんですね・・・　　（まつのめ　2005-09-28 14:21:39）

【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → No583 → 【No:593】 → こんなに続けるつもりじゃなかったんだけどまだ続く（困った）

　由乃さんを先頭に、目的地に向かった。
　行きかたももう調査済みだとか。
　由乃さんの中では先日の『作成会議』の日には、もう行くことが決定してたみたい。
　目的の都立Ｋ女だけど、正式名称は都立Ｋ女子高校ではなくて、都立Ｋ高等学校坂上女子だとか、元々共学高だったのがなにかの都合で女子部が一校に独立したのだとか、だから近所に都立Ｋ高等学校という共学高もあるとか由乃さんからどうでもいいトリビアを聞きながら、リリアンからその通称Ｋ女までの徒歩数十分の道のりを歩いていった。というか良く調べたこと。

　途中、歩道橋で祐巳と志摩子さんが由乃さんのぱんつを目撃したりと多少のハプニングはあったものの、無事都立Ｋ女の校門前に到着した。
「ふう、やってくれるわね都立Ｋ女」
　いや、一番張りきってた由乃さんが息を切らし気味なのであんまり無事じゃないかも。
「由乃さん、前かがみになると見える……」
「ええっ！　もう、このスカート！」
　慌ててお尻をおさえる由乃さん。
　それにしても、この貸してくれたスカートって由乃さんのはともかく、祐巳や志摩子さんがはいてるのも標準より短めだったみたい。
　なぜなら、周りに下校するＫ女の生徒がぱらぱらと見られるんだけど、大半の生徒はスカートが膝丈だから。
「で、どうするの？」
「どうするもこうするも、中に入らなきゃ始まらないでしょ」
「そりゃそうだけど、当てはあるの？　朝姫さん、だっけ？　を探すとか」
「それをこれから探るんじゃない」
　祐巳はそれを聞いて絶句した。
　あまりに由乃さんが自信満々、事前調査万全みたいに見えたから当然現地での行動計画みたいのもあるとばかり思っていたのだけど、考えてみれば由乃さんがそんな緻密に計画するわけない。でも、そうすると、行き方とか学校のことを調べたのってもしかして令さまが？
　などと考えていたら、「祐巳さん」と志摩子さんに声をかけたれた。
「由乃さん行っちゃったわよ」
「え？」
　気が付くとずんずんと学校の中に入っていく由乃さんの後姿が見えた。
　祐巳は志摩子さんと慌てて後を追った。

　校門から入るとすぐ校舎に囲まれた小奇麗な中庭があり左手のほうに来客用のエントランスらしい入り口が見える。
　祐巳たちはその反対、右側の校舎のおそらく生徒が利用しているであろう、ちょっと奥まったところにある入り口に向かった。
「ねえ、由乃さん」
「なによ？」
「なんか、すれ違う人の視線を感じるんですけど」
　最初、スカートが標準より短すぎるせいかとも思ったんだけどそうでもないみたい。
　確かにだいたいの子は膝丈なんだけど、短い子がいない訳でもないし。
「そうね。何故かしら」
　志摩子さんも不思議そうに首を傾げてた。

　下駄箱の並んだ昇降口に来て問題が発生した。
「しまった。上履きを持ってくるんだった」
　今脱いだ靴を指先でつまみあげながら由乃さんが言った。
「由乃さん無計画すぎ」
「あっちに来客用のスリッパはないかしら？」
　志摩子さんが向かいの校舎を見ながら言った。
「それは難しいんじゃないかな」
　リリアンの制服で来たのなら来客を装うのもアリだろうけど、わざわざ着替えてここの生徒になりすましてるのに受付でスリッパを借りるのは不自然もいいところ。
「こんなところで立ち往生してると目立つわ」
　そう、さっきから下校する生徒達の視線を集めてしまってるのだ。
「一旦、靴はいて外いこうよ」
　そう言って祐巳が片方のつま先を靴に挿し入れた時だった。
「ちょっと、あなた」
「え？」
　わりとよく通る声に振り返ると、一人の鞄を下げた生徒がこちらを見ていた。
「私？」
「そう、そこの三つ編みのあなた」
　祐巳たちは顔を見合わせた。
　そのあとの由乃さんの行動は早かった。
「逃げるわよ！」
「ええぇ！？」
　志摩子さんが由乃さんに習って外履きを手に校舎の中へ駆け込むのを見て、祐巳も遅れてそれに従った。
「あ！　こらっ、ちょっと……」

　しばらく一階の廊下を走った後、あの声をかけてきた子が追ってこないのを確認して三人は立ち止まった。
　もう下校ラッシュも落ち着いたらしく廊下には他に人影は無かった。
「ふう、危なかったわね」
「どうかしら」
「あのひとなんで声かけてきたんだろう？」
「判らないけど、必要の無い接触は避けるべきだわ」
「そうかな、案内を頼めたかもしれないのに」
「……」
「な、なに？」
　変なこと言ったかな？　二人に注目されてしまった。
「祐巳さん、おめでたいわね」
「ごめんなさい、私もそう思ったわ」
「志摩子さんまで！？」

　上履きを履かずに廊下を歩くのはなんか心もとないのだけど、それでも由乃さんを先頭に校内探検は始まっていた。
「あ、トイレ発見！」
「由乃さん、女子高生が叫ぶ台詞じゃないと思うんだけど」
「ちょっと待ってて。行って来るから」
「あ、私も」
　慣れないスカートで冷えたのだ。
　しかし、冬場もこんなスカートで頑張ってる子もいるけど体壊さないのかな、と思ってしまう。
　志摩子さんを残して、由乃さんと一緒にトイレに駆け込んだ。
　ちなみに、お掃除をする人には申し訳ないけどトイレでは手にもっていた下履きを履かせてもらった。

　～　～　～　～
　

「あ、藤沢さん、考えてくれたのね？」
　トイレに行った二人を待っていた志摩子に声をかける者がいた。
「え？」
　朝姫さんの関係者らしいが、それは先日の三人とも違うＫ女の生徒だった。
「思い立ったが吉日よ。さあ、行きましょう」
　彼女は志摩子の手を取ってずんずんと歩いていく。
「あ、あの……」
　どう説明したら良いかわからず、志摩子はされるがままについて行くしかなかった。

　　～　～　～　～

「志摩子さーん！」
　私が廊下を歩いているとなんだか見かけない三つ編みの子が私に声をかけてきた。
「あの……」
「勝手にどこか行っちゃ駄目じゃない」
　この間に引き続いてまた『志摩子』なんだけど、私は困っていた。
　だって、ここは学校の中で、この人うちの制服着てるのに。
「志摩子さんどこ行ってたの？」
　もう一人の両側で髪を結んでる子が言った。
「どこっていうか……」
「あんまり歩き回ったら見つかっちゃうよ？」
「え？　見つかっちゃう？」
「そうそう、ここにはあなたのそっくりさんがいるんだから。間違えられてボロだしたら不味いでしょ」
　ん、なんか判ってきた。
「ボロってどんな？」
「だから、私たちがリリアンだって、志摩子さん聞かれたら素直に言っちゃいそう」
　やっぱり。うちの生徒にしては品の良い顔してると思ったのよね。
「はぁ」
　わざわざ制服まで変えて。
　ほら、こんな短いスカートまで用意して。
　私は三つ編みの子のスカートに手を伸ばした。
「きゃっ！　なにするの？」
「あ、ごめんなさい。つい」
　白でした。
　よく居るんだよね。もう女子高なのに何がしたいんだか、めくってくれと言わんばかりの短いスカートはいてくる子。
　そういう子はたいていみんなの餌食になるのだ。「そんなに見せたいのなら見てやる」って。
「志摩子さんなんか変なもの食べた？」
「え？」
「なんかトイレから帰ってきてから変」
「そういえば変ね」
　なんか疑いの目で注目されてしまう。
　でも、このまま正体をバラすのって面白くないな。
「え、えーっと、そうだ、生徒会室いきましょ」
　春子とか明美にも見せよう。こんな面白いもの一人だけで楽しんじゃもったいない。
「「えっ！？」」
「こっちだから」
「ちょっと」
「志摩子さんっ！」
　

「……あなた何者！？」
「え？」
　生徒会室前まで来たとき、三つ編みの子が私に言った。
「あなた志摩子さんじゃないわね」
　眉を吊り上げ、びしっと私を指差して。
「なんでそう思うのかな？」
「だってあなた上履きはいてるじゃない」
「上履き？」
　思わず足元を見る。
「そうよ、私たち今日は上履き忘れてきて裸足なんだから！」
　本当だ、この子たち二人ともソックスだけ。
「由乃さん、それ威張れることじゃないよ」
「もう、祐巳さん突っ込み入れるところじゃないでしょ」
　やっぱみんな「さん」付けなんだ。
　なんか新鮮。それにこの二人面白い。
「生徒会室にスリッパあるから」
「って何者よ！」
　三つ編みのヨシノさんが言う。
　なんか凄んでるつもりらしいんだけど、どうしても上品さが漂うのでいまいち怖くない。
　っていうか可愛いんだよね。背もちょっと小さいし。
「……判ってるくせに」
「あの、朝姫さん？」
　ツインテールのユミって子がそう言った。
「そっ、正解！　『ごきげんよう』、はじめまして。ユミさんとヨシノさんでいいのかしら？」
「あ、ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう……」
　流石、お嬢様。凄んでいても挨拶は返すあたり、躾はしっかりしてるんだ。
「ようこそ坂女生徒会へ」
「さかじょ？」
「Ｋ女じゃないんだ」
「ああ、うちの通称。学校の正式名称から取ってるんだけど関係者はみんなそう呼んでるわ」

　～　～　～　～

「いまきたぞー」
「あー、朝姫おそーい」
「おせーよ。何やってたんだてめー」
「うるせーよ」
「ご苦労さん。その方たちは？」
　生徒会室まで案内された祐巳たちはまず、そこでやり取りされる挨拶にまずカルチャーショックを受けた。
　ここって女子高だよね？　花寺とかじゃなくて。
　外見はどう見ても普通の女子高生なのにさっき交わされた言葉はいったい？
　一瞬、異次元世界に足を踏み入れてしまったような錯覚を覚えた二人であった。
「あ、こちらリリアンからのお客さん」
「「え？」」
　朝姫さんの紹介で、思い切り注目を浴びた。

「えーっと、リリアンの方々ようこそ。私が生徒会長の桜ですけど……」
　二人がかしこまりつつ自己紹介をした後、会長と呼ばれた人は困惑気味に挨拶を返した。
「あ、いえその」
「急にお邪魔してしまって……」
　ばつが悪いことこの上ない。
　というか、朝姫さんと生徒会長の桜さん以外はみんな珍獣でも発見したかのような目で見てるし。
「なかなか面白い趣向ですね」
　祐巳たちの服装のことだ。
「はい、なんといいますか、このことはどうかこ内密に……」
（ちょっと祐巳さん）
（なに？）
（そんな言い方しないでよ。なんか負けたみたいじゃない）
（見つかった時点で負けだと思うんだけど？）
「えっと、紅薔薇のつぼみさんと黄薔薇のつぼみさんでいいのかしら？」
「え？」
（ちょっとどういうこと？　正体ばれてるわよ？）
（しらないよ）
　会長は前回のリリアン訪問のとき二人の名前を聞き及んでいて、それをしっかり記憶していたのだが、そんなのことは今の祐巳たちにわかるはずもない。

　……そして数分後。

「ねね、由乃ちゃん、そのスカートどうしたの？」
「え、これは令ちゃ、いやお友達に貸してもらって……」
「可愛いーっ、由乃ちゃん人形みたい！　その三つ編み自分で編むの？　ねえねえ」
　由乃さん大人気。
「えー、あたし祐巳ちゃんの方が『お嬢』って感じでいいなー」
「お、お嬢！？」
　いや、祐巳も妙に気に入られてしまったようだ。
　もちろん、祐巳はそんなこと言われたのは初めてである。
　これがいわゆる『外の学校』と箱庭リリアンの温度差とでもいおうか。
　なにやらここの生徒たちの視線を集めていた理由もどうやらこれらしい。
　特にこの学校に由乃さんのような長い三つ編みの生徒はいないとのこと。
　これは比較の問題だなんだけど、リリアン育ちの品のよさが三人も居れば注目を集めても仕方が無いそうだ。
　由乃さんも志摩子さんも何気に美少女だし。
「あれ？」
　そこまで考えて祐巳は思い出した。
「どうしたの？」
「志摩子さんは？」

（続きます【No:914】）

【657】　支倉☆令１７さいｖ釘バット幸せだと思う　　（六月　2005-09-28 17:31:13）

「･･･由乃さん･･･居ませんね･･･よしっ！」
お隣の玄関を覗きこみ、誰も居ないことを確認すると足早に家を出た。
このところこうやって由乃に見つからない様に出かけるのが週末の恒例になりつつある。
家がすぐ隣だからバレナイようにするのは大変なのだ。

「行ったみたいね」
「だね･･･で、どうするの？」
「後をつけるに決まってるじゃない！行くわよ祐麒君」
祐麒君は由乃から「正月あたりから令ちゃんの様子が変だ」と聞かされて、とうとう尾行にまで付き合わされる事になってしまったらしい。
どこが変なのか祐麒君が聞いてみると、一言「スカート穿いてた」とだけ。
祐麒君には女性がスカートで何がおかしいのか分からなかったらしいが、「令ちゃんは普段は動きやすいようにジーンズなんかのパンツスタイルだ」と聞かされてようやく納得したということだ。

そろそろバレンタインに向けてのセールに賑わうＭ駅前、駅の西コンコースに入ると彼の姿が見えた。
「お待たせ。寒くなかった？」
「いえ、僕も今来たところですから」
そっと彼の頬に手を添えると、ひやりと冷たさが手に伝わってきた。
「こんなに冷たい･･･無理しないで」
「大丈夫ですよ。令さんの手が暖かだから、余計に冷たく感じるだけですよ」
彼の頬に当てた私の手に自分の手を添えて下ろしぎゅっと握って来る。
そして、手を繋いだままで「そろそろ行きましょうか」とエスコートしてくれる。
二人、手を繋いだまま歩き出そうとした･･･その時。

「れ・い・ちゃ～ん」
地獄の底から響いてくるような声に呼びとめられた。
「よ、よしのひゃん？」
背筋を走る冷たい悪寒に思わず声も裏返ってしまう。
振り返るとそこには真紅のオーラに身を包んだ鬼が、釘バットを下段に構えて立っていた。
「何をコソコソしてるのかと思ったら、そんなショタっ子相手にデートとはねぇ」
「な、なんですか子供扱いしないで下さ、ひぃっ！」
由乃は凍りつくような視線で「谷中さんちのお坊ちゃまは黙ってて」と一瞥をくれた。
「あ、あのね由乃、由乃は祐麒君とのお付き合いで週末は忙しそうで･･･」
「わかってる」
「私もね男性とお付き合いしてみたいなぁ、と･･･歳の差はあるけど･･･」
「わかってる」
「それでは何にお怒りなのでしょう？由乃さま･･･」
「ふっふっふっふ、令ちゃんが私に隠れてコソコソしてるのが気に入らないってのよ！
　私と祐麒君とのことで令ちゃんが寂しがってると思うから、ちゃんと誰かが側に居てくれるってんなら安心できるのに、それを！」
「あの、由乃さん･･･」
高々と掲げられた釘バットが振り下ろされる瞬間、祐麒君が肩をすくめ首を振ってるのが見えた･･･そう、止められないのね･･･。

今、私は彼の小さな膝に膝枕して貰っている。
あれから十分ほど釘バットでぼこぼこにされて、由乃の息があがったところで祐麒君が止めてくれたらしい。
由乃は「これからは令ちゃんの面倒はあんたがみなさいよ！」と捨て台詞を残して帰って行ったそうだ。
全身ずたずたで痛くてたまらないんだけど･･･由乃がこんなに私を心配してくれてたなんて、嬉しくて、結構･･･幸せなんじゃないかな、と思っている。

【658】　ミッションの味わい方　　（８人目　2005-09-28 23:31:00）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

　早朝。マリア様のお庭の前の茂みで、なにやらコソコソと密談している三人の娘たちがいる。
　彼女たちのお名前は、藍子ちゃん、のぞみちゃん、千草ちゃん。一年生ですね。

「さて、さっき祐巳さまに頼まれた噂を流す前に、かわら版号外に載ってしまいましたけれど？」

　三人のリーダー格らしい藍子ちゃんが、まず問題を提起する。

「まさか新聞部が先に動くとは思いませんでしたわ」

　ノリ体質なのか合いの手を打つ、のぞみちゃん。

「祐巳さまは『新聞部には内緒にね』と仰ってましたから、関係がないと思いますわよ」

　大人しそうな千草ちゃんが、冷静に分析している。

「そうなのよねー。収拾がつかなくなるから、とも言ってましたし」
「「どうしましょうか」」
「「「はぁ」」」

　三人はそれぞれ、かわら版号外を手にプチ会議のようなものを開いていた。
　『白薔薇さまが多姉多妹制を提案したらしい』
　『白薔薇さまが二人目の妹を松平瞳子嬢にしたらしい』
　かわら版号外には、こんな事が書かれているのだ。

「号外には、祐巳さまのことが書かれてませんわ」
「祐巳さま、まだ誰にも言ってないって仰ってたじゃない」
「じゃあ、祐巳さまのことだけにしましょうよ。噂を流すのは」
「私も、それがよろしいかと思いますわ」
「賛成」
「なら、今から三人で行動するわよ。のぞみさんも千草さんも良い？」
「一人では心細いから助かるわ」
「ええ」

　ふーん。なるほど、そういうわけですか。では彼女たちの奮闘を見守りましょう。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　三人が一年生の下足室に入ると、かわら版号外の影響なのか、かなり騒がしい。

『号外はもう、お読みになりまして？・・・』
『ええ？あの白薔薇さまが？・・・』
『そうなの。それでね、この号外によると、瞳子さんを・・・』
『こうしてはいられないわ。それでは早速・・・』
『えー。あなた、お姉さまがいるんじゃないの？・・・』
『それはそれ、これはこれよ。先にお姉さまにも聞いてみますけれど・・・』

　その迫力に圧倒される三人。自分たちが関係者で訳知りで冷静なぶん、尚更だろう。
　そして自分たちが何も知らなければ、かなりの確立で仲間に加わっていたであろう事も。

「私たち理由を知っているから。傍で見ていると少し複雑よね」
「うーん。人のふり見て我がふり直せ、って耳が痛いわ」
「祐巳さまは“多姉多妹制”に反対でいらっしゃるから。私たちもそれを尊重していますし」
「そう、祐巳さまには幸せになってもらいたいから。良い？いくわよ」

　藍子ちゃんが号令を出して、かわら版号外の話をしている集団に近づき、行動を開始する。

「みなさん、ごきげんよう。ねぇ聞きました？紅薔薇のつぼみのこと」
「ごきげんよう。ええ、驚きましたわ。何人か妹を迎えたらしいとか」
「ごきげんよう。妹は誰なのかしら。もしかして、この号外と関係がありますの？」

『えっ！？　まさか紅薔薇のつぼみまで・・・』
『それ本当？』
『号外にも白薔薇さまの事が書いてありますし・・・』
『本当かも・・・』

「うまくいったわね。次いくわよ」
「おー」
「ふふふ」

　順調に広めています。恐ろしいですね。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　それから三人は、お手洗いや廊下で、紅薔薇のつぼみの噂を広めていきました。
　お手洗いでは、個室が数箇所、埋まっているのを確認して。
　慣れたのか、廊下では立ち話や、すれ違いざまに話すという荒業などもやってのけました。考えてますね。
　内容は先程と同じなので割愛します。しつこいのは嫌われますから(笑)。

「結構ドキドキしたわね」
「少し楽しいかも」
「油断は禁物ですわよ」

　あのー、あなたたち。当初の目的は覚えてますか？

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「これくらいで、どうかしら」
「十分だと思いますわ」
「調子に乗って、張り切りすぎたかもしれませんわ」
「あとは、祐巳さまが、お昼休みに迎えに来てくれるまで、いつも通りにしていましょう」
「そうね」
「のぞみさん。秘密を言っては台無しですから注意してくださいね。祐巳さまに顔向けできませんよ」
「わかったわよ千草さん。なぜ私だけ？藍子さんもでしょう？」
「私は大丈夫よ。口は堅いほうだし、周りを見てるだけで楽しいもの」
「もう。二人とも解かってらっしゃいますの？」
「「はいはい」」
「はぁ」

　この時、リリアン女学園高等部のそこここで、小さなドラマが展開されていた事は、三人は知らない。

【659】　ネタばらし辞典なんてグレート　　（くま一号　2005-09-29 01:41:10）

☆マリみてパラドックス　第４話☆

「祐巳さま」
「ゆーみーさーまー」
「ゆみさまっっ」

「はいっ。なななに瞳子ちゃん」
「なーに、ひとりでルンルンと」
「あーーー。やっぱりそうみえる？　でも、大発見って感じで盛り上がってしまったもので」
「【No:648】でメールをいただいた二条姓で？」
「そうなのよ。謎が解けた～って」
「で、日本史の教科書だの人名辞典だの家系図だの広げてなにやってんですか」

「話せば長いことながら」
「短くっ」
「うっく。あのね、マリみての命名規則。苗字の」
「ああ。なんか歴史的名前が多いとか、大名ばっかりとか」

「そう。それを一歩進めて、瞳子ちゃんを松平＝徳川家康として、主要登場人物の姓が全部家康つながりで解ける。だから、マリみてのほんとの主人公は瞳子ちゃんだっ。という説を立てたことがあるのよ」
「えええ？」
「んで、それを某所に投稿したんだけど」
「某所って」
「某辞典」
「某ってぜんぜん伏せ字になってないんですけど。ちなみに2005年9月28日現在なんかトラブルみたいでアクセスできませんわ。これを書くのに困っているのに」

「でも、その時は決め手に欠けるというか、解ききれなかったの」
「それが、二条姓は実は珍しいってご教示のメールをもらったとたんに」
「推理力爆発。祐巳えらいっ」
「……話半分どころか三分の一ですわね。しかもまたSSとは言えなくなりそうな展開」
「なんか言った？　いいのよ。ご教示メールのお礼に一本なんだから」
「はああ。いくらSSじゃなくて一発ネタでも感想でもなんでもありのがちゃSだからっていいのかしら」

「じゃあ、その某辞典ってのに投稿したところまでまず説明してくださいませ。辞典ではそんなに長文を書くわけにはいかなかったのでしょう？」
「それは瞳子ちゃんからどうぞ。仮にも松平なんだから」
「仮にもって、松平家は由緒正しき親藩の出、世が世なら小笠原家より主筋なのですわよ」
「はいはい。まあとにかく、山百合会から」

「小笠原は言うまでもなく大名家で徳川幕府の武家礼法の家元ですわね」
「でも家康の頃はちょっと微妙なのよ。裏切って追われて戻ってきて結局家康の孫娘が小笠原家に嫁いだり」
「最後は親戚になるのですわね」

「島津も言うまでもないわね」
「薩摩の島津。でも、こちらも島津義久対家康となると敵味方ぐっちゃですわ。徳川政権成立後、九州の勢力圏を鹿児島だけに押し込められて、それが明治維新につながったという話もあるくらいですから」

「支倉は？」
「同時代としては支倉常長をあげるしかないでしょう。家康との直接の関係はないのですけれど」
「伊達政宗の家臣よね」
「そうです。遣欧使節としてバチカンまで行くのですわ。今野先生もはずせなかったのでしょう」
「でもそのあとは不遇なのよね」
「政宗が常永を派遣したのは貿易の利益が欲しかったからなのでしょう。その交渉が不成立で徳川時代になって鎖国になってからはかえって邪魔になってしまったのですね」
「そう、ヨーロッパから持ってきたものは全て行方不明。一旦日本の歴史からは抹殺されるのね。そして、ヨーロッパで再発見される」
「バチカンに常永が鼻をかんだちり紙があるそうですわよ。ハンカチを使わず、あちらでは高価な紙を使うのがよほどめずらしかったらしくて」
「令さまの使ったティッシュを４００年保存？　由乃さんでも絶対やらないわ」

「えーと、鳥居、水野は三河時代、あるいはもっと前からの松平家の家臣なのですわ。武将として有名な人はあんまりいませんから江戸期の鳥井耀蔵とか水野忠邦とかの官僚の方が有名かもしれませんわね」
「家康にとっては保護者ね」

「問題は聖さまで、佐藤という人はたくさんいるけどこれって大物がいない。これは祐巳さま、解いたのですわね」
「そう、もともと『春日せい子→須賀星→佐藤聖』ってネタなんだから春日なのよ」
「春日と言えば大奥で権勢をふるった春日局」
「やっぱり、先代薔薇さまは保護者系ね」

「藤堂。藤堂高虎と言えば、徳川政権確立期の家康の謀臣ですわ。築城に長けていたとか服部半蔵なんかの忍者を使ったのも高虎ってことになってるみたいですわね」

「ここで、乃梨子ちゃんが出てくるのよ。これまでの定説は二条城から取ったんじゃないかってことなのね」
「人名じゃないのに？」
「うん、状況証拠がそろっているの。まず、作ったのは家康」
「ああ、時代が合っているのですわね」
「さらに決定的なのは、今の二条城の姿は家康没後の大改修後の姿なんだけど、それをやったのが藤堂高虎なのよ」
「はああ。家康つながりに、藤堂つながり。なるほど」
「乃梨子ちゃんはここではひとまず置くわね」

「あとから出てくる人物も山百合会に入りそうな人はみんななにかしら家康関係が出てくるのですわ。細川可南子でさえ」
「まだフルネーム呼び捨てにしてるの？　瞳子ちゃん」
「いけませんか。細川は熊本の大名家で、家康と関わるのは藤孝、忠興親子ですわね。ガラシャ夫人は忠興の妻。関ヶ原の時に石田三成の軍勢が人質にと屋敷に押しかけたところ、カトリックは自刃を禁じているからと家臣に首をはねさせて館に火を放ったというあのガラシャ夫人」
「その家臣の名前が伝わっててねー。小笠原さんって言うんだけど。それは別の話」
「あらららら」
「まあとにかく家康側に豊臣方の大名を寝返らせる忠興の役割はそれだけ大きかったってことなのね」

「笙子さんも一瞬由乃さまか祐巳さまの妹になるかって思いましたけれど。内藤家も譜代なのですわ」

「有馬は全然別の家系の二つの大名家が、九州のすぐ近くの場所にいるので混乱するんだけど」
「ここは島津義久と同盟を組んだキリシタン大名としても有名な有馬晴信を取るべきでしょう」
「最後は、密貿易の疑いで家康に切腹させられるのよね」
「げ」
「どうも、黄薔薇は瞳子ちゃんと相性が悪い名前ばっかり持ってきてるわよ」
「ふーっ」
「威嚇しないの」

「三奈子さまはすごいのですわ。築山殿と言えば家康の正室で、家康の命で殺されてしまう。すぐあとに嫡男の信康にも切腹を命じているのですわね」
「武田家に通じて裏切ろうとした、というので信長が怒り、泣く泣く家康が切ったというのが表向きの歴史」
「ですけど、家康自身がじゃまだったからだとか、酒井忠次陰謀説とかいろいろあって歴史の謎なのですわね」
「どっちにしても瞳子ちゃんにぶち殺される運命なのよ」
「うそお」

「蔦子さんがよくわからないのね」
「この前の投稿の時には、三河湾の竹島か琵琶湖の竹生島（ちくぶしま）を竹島って呼ぶことがあるからそのへんの縁なのかなあって書いたのですわね」
「でも、あれから竹生島は竹武嶋って表記がもともとだってことがわかったの」
「はああ。なるほど」
「でもねえ、信長がこの島を好んで、安土城もこの島の近くにしたって話はあるんだけど家康との縁はあんまり知らないのよ」
「調査継続ですね。ちょっと説得力がないですわ」

＃＃
「と書いた後、もはや2006年も9月なんですけどぉ」
「竹島、えーと三河湾の方、徳川家のゆかりの神社なのね。で、琵琶湖の方の竹生島から神社を勧請してるの」
「で、やっぱり竹武嶋って」
「書くのよ」
「ふーん。これは、決めてもいいかなあ」
＃＃

「あと、田沼家、小山田家、親藩譜代が多いのよ。ただ山口真美さんと高知日出実ちゃんはわからないんだけどね」
「長州と土佐を置き換えたという説はありますわ。」
「新聞部は怨念ありげな人か官軍かあ。さすがに長宗我部はなかったかしら、ね」

「優お兄様や男性陣はどうなのですか？」
「無視」
「えええ？」
「だって主要登場人物じゃないもん」
「要するに違う命名規則になってるらしいので、全然わかんないんですね」

　　　†

「と、ここまでがこの前までにわかっていたことね」
「よく調べましたわね」
「いいえ、辞書に書いてあった先人の努力の集大成よ。くまが独自に調べたのは春日局と竹武嶋それと二条城の藤堂つながりだけ」
「つまり私を中心にした命名になっていて、だから瞳子が主役っ。と祐巳さまは主張したいのですね」
「そうなの。すくなくとも祐巳一年生編までは確実にね」

「それで、五摂家の二条家がどうかかわるんですか？」
「それがねえ、結構浅くない縁なのよ。大名、武家に限定したのが間違いだったんだわ」

「少し家康時代より歴史をさかのぼるけどいいかしら」
「いやと言ってもやるんでしょ」
「まあ、そうなんだけど。織田信長はお飾りに足利義昭を将軍にしたけど、裏切ったので追い出しちゃった。でも、自分は将軍にならずに右大臣になったのよね」
「武家の統領じゃなくて官職をもらってどうしようとしたのかしら」
「わからないけど、義昭の裏切りからあと将軍ってつかえないって思ったんじゃないのかしら。とにかく秀吉もその線で行くのよ」
「関白になって、太閤なんて称号をいわば自分で作ってしまうのですわね」
「そこで出てくるのよ二条さん」
「は？」
「秀吉に関白の座をとられちゃったの。二条昭実さんっていうんだけど」
「小物じゃないですか」
「まあ、まだ先があるのよ」

「秀吉亡き後、二条さんは関白の座に戻るのですわね？　そして徳川幕府の時代」
「家康こと瞳子ちゃんは、征夷大将軍になって幕府を開いて、ちゃんと支配権を握るのね。摂政も関白もいらないってわけ」
「あのー。祐巳さま。その『家康こと瞳子ちゃん』ってものすごっっっくいやなんですけど」
「だって主役よ主役」
「たぬきおやじじゃないですかああああ。祐巳さまの方がたぬきですぅぅぅ」
「言ってはならないことを言ったわね。成敗」
「あああああ。あの、耳に息を吹きかけるのはやめてください。ごめんなさいごめんなさい。だから先をすすめてくださぁぁい」

「はいはい。で、その関白二条昭実は、朝廷と幕府の交渉の矢面に立つの」
（このネタで萌え票取ろうと思ってもムダだと思うけどなあ）
「公家諸法度って、幕府が朝廷を抑える法律を作っちゃうわよね、瞳子ちゃんが」
「だーかーらー、たぬきおやじじゃないんですってば」
「そこで板挟みの苦しい交渉をすることになるのよ。二条さん」
「それだけですか？」

「あのね、瞳子ちゃん。征夷大将軍って誰が任命するの？」
「えっと、天皇」
「形の上では時の帝よね。でも、実際は？」
「あああ。つまり家康に征夷大将軍の位をいやいや与えたのが」
「二条さんなのよ、たぶん」

「ようやく話が見えましたわ」
「つまり、瞳子ちゃんに天下を取らせるのは乃梨子ちゃん」
「うわわ。ものっすごい飛躍。二条城の方が説得力があるような……」

「そういうわけで、これからマリみては瞳子ちゃんの天下なのよ」

「ちょーっとまったーー」
「なによ」
「一番肝心の祐巳さまはどうしたんですか祐巳さまは」
「わからないのよ」
「おーーーい」

「どうがんばっても福沢諭吉しか出てこないのよね」
「諭吉って大名家と関係あるんですか？」
「全然。咸臨丸に乗ってカリフォルニアへ行ったり、洋学を学んで慶應義塾を作ったりするまでは、ただの中津藩の下級武士よ。エピソードとして、そのカリフォルニアでね、街の人に初代大統領のジョージワシントンの子孫がどこにいるかって聞いてみるの」
「はあ」
「それで誰も知らなかったので、『初代将軍家康みたいな人の子孫がどこにいるか全然知られてない。おお民主主義』って感激したって自分で書いてるんだけど、その程度しか関連がないのよ」

「ふーん。で、祐巳さまはそれをどう解くんですか？」
「祐巳は庶民中の庶民って設定よ。たとえ設計事務所の社長令嬢でもね。大名の姓なんかつけるわけにはいかない。それじゃあ庶民を連想させる姓ってなんだろうってことになるわね」
「はいはい」
「想像なんだけど、そこで『天は人の上に人を作らず』が頭に浮かんだんじゃないかしら」

「なるほどね。それが結論ですか。なんだかものすごーーーーく、尻切れトンボなんですけど。ものすごいマリみてパラドックスその４があるかと思ったのに」
「あるのよ」
「え？」
「マリみての恐るべき真実があるの」
「ななななんなんですの？」

「第一巻の冒頭、祥子さまと私、そして蔦子さんが出てくるわね」
「はい。『タイがまがっていてよ』の『躾』の撮影シーンですわ」
「もうひとり出てるでしょ」
「ああ、あの『スターは素人のことなんか、いちいち覚えてやしないわよ』の方ですか？　苗字なんかないじゃないですか。解くもなにもないですわ」
「そこに真相があるのよ。いい、瞳子ちゃん」
「はい？」

「今の日本で、唯一、姓のない家は？」

「まさか……う・そ……」

【660】　焔の贈り物　　（春霞　2005-09-29 01:48:11）

【No:619】：Sollaさま作　『瞳子がありえないだろ！』　
【No:647】：拙作　　　　　『サスペンス絶対領域全開』　　　　の続きになります。　

「さて、まずはお楽しみ頂けました出しょうか。　本人曰く、紅をふった細川可南子嬢のマジックでした。　」　
　うおーー。　という、なんだかリリアンには有り得ないような歓声と拍手が沸き起こる。　
「恐縮です。　では、続きましては私の芸をお見せいたします。　支度をして参ります間しばしご歓談ください。　」　
　軽く一礼をすると、ビスケット扉の向こうへ消える。　閉まりしなに、瞳子に目配せをすると、何が嬉しいのか瞳子は楽しげに給湯室へ。　
　残る面々はというと、口々に可南子の芸を誉めながら、今宵ばかりは体重の心配を忘れて楽しくお茶菓子をぱくついている。　わけても祐巳は、それまでの由乃と瞳子の間の自席から立ち上がると、ほてほてと移動するや可南子の膝の上にちょこんと座った。　
　一瞬、その場を緊張が走る。　当の可南子は困ったような、嬉しいような複雑な顔でそうっと祥子の方を見やった。　
　祥子は可南子から贈られた大きな紅薔薇の花束に顔を埋め、深々と芳香を楽しんでいたが、祐巳のはしたない姿に、一瞬険を見せた。　それでも場をわきまえているのか、あるいは部外者の敦子と美幸がいるせいか、ため息ひとつで矛を収め、隣の令と談笑を再開する。　
　祐巳はといえば、そんな危険にも気づかずに可南子の袖を持ち上げては、　鳩は何処から出したのか、とか。　ひらひらしていたのは本物の蝶か、とか。　ずいぶんと可南子のマジックを気に入ったようである。　挙句の果てに、インパネスを何処に仕舞ったのかとばかりに可南子の服をまさぐり始めたものだから、さすがに祥子の雷が落ちた。　
「祐巳、はしたなくってよ！！　」　
　やりすぎな自覚があったらしい祐巳は、キャンッと首をすくめると尻尾を巻いてすたこら自席にもどって澄ましこむ。　このあたり蕾もずいぶん鍛えられたようで、だいぶ面の皮が厚くなっていた。　山百合会は来年も安泰か？　
　そうこうしている内に、瞳子が白い布で覆った何かを手押し車に載せて戻ってきた。　
　舞台の上に、もう一枚の白い布を広げると、傍らに台車をとめたまま、ビスケット扉をノックする。　
「乃梨子さん、よろしくて？　」　
　応えもなく扉が開くと、そこにはその銘にふさわしい真っ白い乃梨子がいた。　
　着物は白く。　袴は白く。　足袋も白く。　たすきも白い。　鉢巻きもまた白いが、そのしっとりとした射干玉（ぬばたま）の黒髪と、べにを指したようなその唇。　ふたつだけが鮮やかだ。　
　顔色は白を通り越してむしろ蒼白いところを見ると、準備と称して禊ぎでもしていたらしい。　可南子のすまなさそうな視線に気づくことなく、乃梨子は伏目がちにしていた晴眼を大きく開き、同時に第二視界（セカンド・サイト）をひらいた。　

　いかな可南子といえど、Sallosという公爵級の力を呼び込んだのでは無理もない。　その残り香や、眷属たちの足跡がそこここに黒々と残っている。　むろん、普通に見えるものではない。　幸い退出の儀はこの上もなく巧くやってあるし、普通に生活する分にはこの程度なら何の問題もないが。　リリアンの生徒会幹部室をこのままにしては置けない。　
　乃梨子は事前に相談してくれた可南子に内心感謝しつつ、舞台に上って傍らの台車から白布を取り去った。　
　白い乃梨子の清廉な気配に、固唾を飲んで見守っていた一同は、そこでほうっと息を吐いた。　あったのは何の変哲もない背の低い丸太ん棒が２つ。　誰もが拍子抜けする中、志摩子だけがその笑みを深くし、祐巳だけが小首をかしげた。　二人の様子に笑みを深くした乃梨子は、自分の前に２本の丸太を並べると、懐から木槌とノミを取り出した。　

　がつん。　一方の丸太の角を勢いよく削り飛ばす。　そのまま第二撃がくるのかと思いきや、もう一方の丸太の方に槌を振り下ろし、その角を削り飛ばす。　
　そのまま交互に槌を下ろすという不思議なやり方に周りがざわつく中、祐巳はじーっと乃梨子の手元を見つめていた。　

　きんのこな。ひのこな。あおのこな。　金の粉。　焔の粉。　蒼の粉。　
　乃梨子が槌を振るうほどに、その全身から綺羅綺羅とした金の粉が飛び立つ。　一方の丸太に注がれると呼応するように眩しい焔の粉が沸き立ち。　一方の丸太に注がれるや水晶の欠片のような蒼の粉が舞い降りる。　祐巳の目にはそんな風に見えた。　そして見えないものも有った。　
　輝く粉の残滓は、部屋の隅々にまで広がり、祐巳に見えない黒いものを焼き、静め、払拭してゆく。　

　玉散る汗に濡れながら、一刀一刀丸太に魂を注ぎ込んでいく。　
　ほどなく、荒削りながらも２体の像が出来上がった。　
　皆がいっせいに拍手する。　

「拙い芸ではございますが、令さま、祥子さま。　貰って頂けますか？　」　
　いつもは冷静沈着。無表情が売りの乃梨子が、満足感のあまり全開の笑顔で３年生に像を差し出す。　
　令はその笑顔にちょっとどきりとしながら像を受け取って、しげしげと見入った。　
「これ、不動明王？　」　
　降魔の剣を持ち、検索を持つ。　憤怒の相で牙をむく。　不動尊であろう。　だが本来男性の姿のはずが、胸元はふくらみ腰回りは円やかで、なによりも顔が由乃に似ている。　みつあみだし。　
「のーりーこーちゃーんー。　喧嘩売ってる？　」　大きく買うたるど。　われー。　
　淑女らしくない声をすっぱり無視して、もう一体を祥子に差し出す。　
「こちらは祥子さまに。　」　
「まあ、これは祐巳ね？　」　さすがに祥子さまは目ざとい。　
　頭の脇からツインテールが出ている時点で、もはや大決定らしい。　　一応、宝冠をかぶり釧（くしろ）で身を飾り定印を結んでいるのだが。　
「今回は宴会芸ということで、一刀彫りの荒削りですが、預けていただければもう少し綺麗に仕上げて差し上げられますよ？　」　これは大日如来です、などとは一言もいわずに穏やかに告げる。　
「いいえ。これで良いわ。　これが良いわ。　祐巳の愛らしさと暖かさがよく現れていてよ。　」　
「うん。私もこれで良い。　由乃の事が良く表現されていると思う。　」　由乃にがぶがぶと噛み付かれたまま、令はさわやかに笑った。　

　喜んでもらえたらしい。　場も清められたし。　ミッションコンプリート、かな？　
「乃梨子。　シャワーを浴びてらっしゃい。　暖まるまで帰ってきては駄目よ。　なんなら私が付き添って行きましょうか？　」　
　ニコニコしたまま背中に焔を背負うという、器用な事をして志摩子が乃梨子に迫っている。　
　たしかに乃梨子の着物は全身ぐっしょりと汗を吸い、ここは暖房のない薔薇の館。　季節は冬である。　志麻子の言うことももっともだ。　

「ちゃんと自分一人で暖まってきます。　」　そんな焔の贈り物はいらないよう。　
乃梨子は小さくつぶやいた。　

褒められたかったのに、怒られちゃった。　（メソ　

【661】　１つだけ確かなことは　　（水　2005-09-29 03:06:00）

がちゃSレイニーシリーズ。　番外編？
くま一号さま作『ドリルがスキンシップひととき【No:654】』の続き……で良いのでしょうか。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　薔薇の館から教室へと引き上げる。

　途中、乃梨子さんとは二手に分かれた。　二人一緒だと目立ってしょうがないという理由にして。
　本当の所は可南子にとって、乃梨子さんは足手まといだから。　乃梨子さんには悪いが、姉の不始末の所為なのだと諦めてもらおう。
　可南子一人なら追っ手をまくのになんら苦労はしないのだから。

「あっ、一年の細川可南子さんよね？」
　普段からは考えられない喧騒の中庭、おそらくは上級生の数名に早速声を掛けられる。
「……急ぎますので」
　そう言い残し、可南子はちょっと小走りでその場を後にする。
「あ、ちょっと待ちなさいよ！」
　当然追いかけて来るが。
「では、ごきげんよう」
　近くの通行人をスクリーンにして、はい、さよなら。　一丁上がり。　これ位はお手の物。
　どうという事は無く、単にバスケットの技術の応用だ。　長身ばかりが目を引くだろうが、実はこれでも技巧派として鳴らしたのだ。

　それでも要らぬ接触は避けようと、足早に教室を目指していたが。

『でも……』
　聞こえてきた声がなんとなく気に掛かって、可南子は足を止めた。

　声の出所に目をやると、ちょっと木立の陰になった所に頭が見える。　１、２、３人。
　その内の一つは編み込み三つ編み頭。　見覚えがある。　可南子のクラスメイト、名前は敦子、だったと思う。
　ちょっと様子を見ることに決めた。

　三人の内で可南子が見知らぬ、おそらくは上級生の二人が熱心に敦子さんに話し掛けている。

「前から敦子ちゃんの事、可愛いなって二人で言ってたのよ」
「あ、ありがとうございます」
「あの話は知ってるでしょう、受け取ってよ」
「え～っと……」
「大丈夫よぉ。　先にお姉さまになってる方を邪魔にしたりはしないから」
「そうよ、みんなで仲良くやりましょうよ。　きっと上手く行くわ」
「そ、そうですわね。　そういうお積もりならば……」
　敦子さんは説得されてしまったようだ。　最初の不安そうな顔が、明るい笑顔になってしまった。

（ああ、世話が焼けるわね）
　後で泣かれる方が面倒だという事にして、可南子はちょっかいを出す事にした。

「止めておきなさい。　後悔するわよ、敦子さん」
「えっ？　か、可南子さん」
　いきなりの闖入者に驚いているようだ。
「な、なによあなた。　あなたには関係無いじゃない、横から口を出さないでよ！」
「そうよそうよ！」
　多分二年生だろうが、先輩二人が盛んに吠え掛かってきた。　面倒だから適当にあしらう事にする。
「あなた方よりは敦子さんと関係あると思うけど。　クラスメイトだもの。　そっちこそ邪魔よ、口を挟まないで」
「ぐっ……」
　頭の悪い連中は放っておいて、可南子は敦子さんに向き直った。

「敦子さん、教えてあげるわ」
「な、なに？」
「一つだけ確かなことは、あなたがロザリオを受け取ってしまったら後で絶対皆が泣くって事。　あなたのお姉さまを含めてね」
「えっ？」
　敦子さんは予想もしてなかった様子で目を丸くする。

「何言ってるのよあなた、みんなで仲良くすれば良いじゃない！」
「そうよ、血の繋がった本当の御姉妹の場合、たくさん御姉妹がいらっしゃっても仲良くやっているじゃないのよ！」
「そうですわよね？」これは敦子さん。
　可南子は敦子さんと話をしているのだが、用の無い先輩方二人が食って掛かってきたので相手をしてやる。

「ふう、頭が悪いわね。　本当の姉妹の場合、表面上はどんな関係に見えたとしても、その根底には覆せない序列があるから成り立っているのよ。　歳の差という名のね。　あなた敦子さんの二人目のお姉さまになって、一人目の上に立つの？　下に就くの？　全く対等というのは有り得ないわ」

　理屈が正しいかどうかは分からないが、構わず言い放つ。　こんなものは勢いさえ有れば良い。
　すると、何か思う所があったのか、先輩方二人は静かになった。　こんな人達はどうでも良いから放置する。

「そう言う訳で、スールというのは普通の姉妹の有り様とは違うのよ、敦子さん。　特別なの」
「そんな事、言われなくても」
「分かってないわ。　あなたお姉さまとはスールの契りを結んだのよね？」
「それが？」
「この場合の契りって、結婚に近いものじゃない。　あなた聖書朗読クラブよね、今まで何を学んできたのかしら」
「あっ……！」
　やっと話が通じたようだ。　思っていたよりも苦労した可南子は、内心でホッと息をついた。

「ありがとうございました、可南子さん。　ご助言頂きまして……」
　敦子さんは目に見えて落ち込んでいる様子だが、律儀にも可南子に頭を下げてきた。　先輩方は、「ごめんなさい」と一言だけ残して立ち去った。

「目は覚めたようね」
「ええ、済みませんでした。　可南子さんにお手数をお掛けしてしまって」
「済まないと思うなら、ちょっと頼まれてくれない？」
「え？　ええ、良いですけど……」
「あなた今から聖書片手にお姉さまの所まで行って、一緒にクラブ活動なさい」
「は？」
「さっきの先輩方みたいな愚かな連中の暴挙を未然に防ぐのよ。　とっ掴まえて説教するの」
「あ……」
「この役目はあなたたち聖書朗読クラブに一番相応しいのではない？」
「そうね、その通りだわ……。　分かったわ、可南子さん。　お姉さまを通してクラブの皆さまにも動いて頂きますわ」
　敦子さんの目に輝きが宿り始めた。　いつもの調子に戻りつつあるようだ。

「悪いわね、私は他にする事があるの。　任せていいかしら」
「ええ、勿論です。　では早速動きますわ、ごきげんよう可南子さん」
「ごきげんよう敦子さん。　頼むわね」

　可南子は元気良く駆けて行く敦子さんを見送りながら、すべてが上手く行ってくれるように、自分が上手く立ち回れるように、いつの間にか祈っていた。

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まつのめさま作『理想すれちがう【No:662】』に続く

【662】　理想すれちがう　　（まつのめ　2005-09-29 09:52:28）

がちゃSレイニーシリーズ。　番外編の番外
水さま作『No.661　１つだけ確かなことは』の続きかもしれない？

「敦子それは違うわ」
「お姉さま？」
　可南子に諭されて複数の姉を持つことや複数の妹を持つことが間違いであることを布教すべく姉の居る聖書朗読クラブの活動場所へ来た敦子であったが。
「確かに今までの姉妹制度は一対一。姉妹のちぎりは結婚のような物でしたわ。でも白薔薇さまはその制度に疑問をもたれたのよ」
「で、でも」
「一人の姉が一人の妹を責任を持って導くということは確かな絆を築くものだし、姉妹双方の成長につながるすばらしいものだわ」
「それならば……」
「でもね、その反面、独占欲のようなものを助長してしまってそれが元で多くの悲劇が生まれたてきたことも事実なの。あなたもいくつか話を聞いたことがあるはずよ？」
　姉の言い分はこうであった。確かに敦子の言うように、多夫多妻制を盾に他人の妹を勝手に自分の妹にするような行為は問題外であると。しかし現在の妹も同意の上で新たに妹を迎えたり、姉の承諾を得た上で別な上級生の妹になるのは問題が無いのではないかと。もちろん独占したければ一対一のままで居ればよいのだし。
「なにも白薔薇さまは全ての姉妹が一対多や多対一になれと仰っているわけでないわよね」
「そうですが……」
「白薔薇さまの提案なさったのは姉妹制度の可能性を広げるもの。このようなことを思いつかれる白薔薇さまはすばらしいお方ですわ」
　きらきらと後光がさして見えるのは錯覚であろうが、彼女は敦子の姉である。
　疑うことを知らない善意の人、敦子を上回る『超子羊』なのは言うまでも無い。

「それはちょっと頂けませんわ」
　それに口をはさんだのはもう一人の『超子羊』、美幸の姉であった。
「もちろん妹の同意を得てもう一人妹を持つのことは賛成ですけど。そうなれば妹同士は違った意味の姉妹となり、今の姉妹制度いわば家族のような形に進化しますわ。つまり家族愛を育むすばらしい関係に。でも妹が別の姉を持つとなると意味が違ってきてしまいますわ」
「それでは、貴方は白薔薇さまのご提案には反対なのですか？」
「いいえ、それはすばらしい提案だと思うのですけど、姉が妹を導くという原則からするとそのまま採用するわけには行かないと思うのですけど」
「そうでしょうか、人にはそれぞれ長所というものがありますから複数の姉から学ぶことでより深い洞察を培うこともできると思いますが」
　ここへ来て、二人の討論に意見をはさむものが出てきた。
「いいえ、わたくしも複数の姉をもつことは反対ですわ」
「わたしは逆ですわ、一人の姉から複数の妹という形で家族を形成するとなると派閥のようになってしまい、争いの元になりますわ」
　子羊達が争っておられる。
　もはや聖書朗読クラブ全体を巻き込んでの乱闘（討論だから乱討？）となっていた。
「あ、敦子さん……」
「美幸さん、どうしましょう」

　『多夫多妻制を盾に他人の妹を勝手に自分の妹にする』等の一般生徒が安易に走っている行為に反対なのはどうやら統一見解らしいのだが、論点はもうそんなところからはるか遠方へ飛び去りつつあった。

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09/29 10:09 矛盾があったのでセリフ一部修正

【663】　陰謀弱肉強食　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-29 11:45:25）

瞳子
「と言うわけで、なかなかよさそうなのが出ましたので、こっちで乃梨子さんの霊視をお送りしますわ。　何人が期待しているか分かりませんけれど」
乃梨子
「帰ろうか？」
瞳子
「そういうわけにもまいりませんでしょう？　え～と、信康は家康に対する不満、憤りがあったとのことですわね？　と言うことは、武田勝頼と内通していたのですか？」
乃梨子
「……してないね。　『この人が生きていれば、歴史が変わったかも知れないって言うくらい聡明な人』とも言ったでしょ？　勝頼の器は見抜いてるよ。　殺されたのは……内部事情かな？」
瞳子
「内部事情ですの？」
乃梨子
「今川の血を引いていて、武将としての風貌も器も申し分ない信康の周囲には、反・信長グループが集まるでしょ？　家康の親・信長を支持する家臣団は警戒を強めるわね。　徳川としては武田氏や北条氏と言った強敵に対抗するためには、信長との同盟は最優先事項でしょ」
瞳子
「と言うことは……織田方からの圧力ですの？」
乃梨子
「言葉にされていないけれどね。　もう少し徳川が強かったら。　あるいは信康が周囲に目を向けて、うまく立ち回ったら命を落とすまでには到らなかったかもね。　母親譲りの貴族的プライドの高さが死に至らしめたのかもね。　…………母子の恨みって強いわ……。　信長って結局天下を取れなかったはずだわ」
瞳子
「あら、本能寺の変は母子の恨みも含まれていますの？」
乃梨子
「強いよ～～、この恨み……」

参考：ソノラマMOOK『霊能者・寺尾玲子の新都市伝説闇の検証第四週』

【664】　スクール水着でハジける心此処に有り　　（朝生行幸　2005-09-29 12:24:43）

「あ…」
　早めに登校し、水泳大会の準備に勤しんでいた山百合会幹部の一人、白薔薇さまこと藤堂志摩子は、何かを思い出したように、小さな声をあげた。
「どうしたの？志摩子さん」
　傍らにいた、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳が、志摩子に問い掛ける。
「あ、いえ、薔薇の館に忘れ物をしてしまったの。どうしようかしら…」
「必要なものなら、取りに行かないといけないんじゃ？」
　聞き耳を立てていたのだろう、黄薔薇のつぼみこと島津由乃も、会話に加わる。
「ええ、でも…」
　ためらいがちの志摩子。
　なぜなら彼女は今、水着姿だったのだから。

　水泳大会ということで、水泳部員を筆頭に、各クラスの体育委員と山百合会が準備を行うことになっていた。
　学校行事に山百合会が参画しないはずがない。
　上は薔薇さまから下はつぼみまで、全員総出で準備中なのだ。
　当然、全員水着であるのは言うまでもない。
「あそっか、さすがに水着姿じゃ行き難いよねぇ」
　ちょうど登校のピーク時。
　そんな生徒に溢れる時間に、水着姿の白薔薇さまが闊歩すれば、いろんな意味で大反響が起きることは目に見えている。
「着替えるのはちょっと…」
　一度濡れてしまった水着は脱ぎ難いものだし、一度脱いだ水着は、心情的に改めて着に難いものだ。
　上に制服を着る手もあるが、濡れてしまうし、タオルを巻いても、それはかえって妖しさが増す。
「うーん、どうしたものか」
　二年生が揃って悩んでいると…。
「祐巳！？」
「はい！」
　紅薔薇さまこと小笠原祥子が、祐巳を呼んだ。
「なんでしょうお姉さま？」
「悪いけれど、薔薇の館に置いてあるクラスのプラカードを取って来てもらえるかしら？」
「…え？」
「一階の倉庫に置いてあるから。そうね、重いから乃梨子ちゃんに手伝ってもらって」
「う、えーと、はい」
「じゃぁ、頼んだわね」
　準備に戻る、水着姿の祥子。
　祐巳は、その後姿に見とれつつも困った顔をしていた。
「仕方ないかぁ。乃梨子ちゃん？」
「なんでしょうか祐巳さま」
　かくかくしかじかと説明すると、やはり乃梨子も格好が気になるのか、あまり良い顔しなかった。
「気持ちはわかるよ。でも、一人で行くよりマシだよね。ついでだから、志摩子さんも一緒に」
「そうね。三人なら少しは気にならないかも」
　こうして三人は、学校指定のスクール水着のまま、薔薇の館へ移動することと相成った。

　山百合会関係者のうち丁度半分が、水着のまま敷地内を歩くこの珍事。
　登校中の生徒たちが、黄色い悲鳴を上げながら、三人に注目する。
　目がハートとはこのことだった。
　照れと恥ずかしさで、背中がむず痒い。
「うーん、予想通りの反応なんだけど」
「人目を引き過ぎですね。やっぱり着替えた方が良かったかもしれません」
「でも、ちょっと気分が良いわ」
『志摩子さん！？』
　予想外の志摩子の言葉に、驚きの声をあげる祐巳と乃梨子。
　ずずいと先頭を歩く志摩子は、ギャラリーに向かって手を振りながら、ニッコリと白薔薇スマイルを振り撒きまくる。
　中には、失神して倒れる生徒までいる始末。
「私達、見られているのね」
　両手を頬に当てて、身体をくねらす志摩子。
　図らずも胸が寄せて上げて状態となり、ただでさえボリューム満点の志摩子の胸が、さらに強調される。
「うわー、どうしよう。志摩子さんハジけちゃったよ」
「でも、そんな志摩子さんもステキ♪」
「って、あらら」
　こりゃダメだ、まさか、乃梨子までおかしくなるとは。
　祐巳がどうしようと途方に暮れていると、
「祐巳さま！」
「あ、ごきげんよう瞳子ちゃん」
「暢気に挨拶なんてしてる場合ですか！なんですのその格好は！白薔薇さまや乃梨子さんまで！」
「そうは言ってもねぇ」
「とにか、く…」
　乃梨子を見た瞳子は、言いかけて絶句した。
「な、なに瞳子。どうしたの？」
　答えずに瞳子は、乃梨子の姿を、特に胸元を凝視すると、
「う、う、裏切り者～～～～！！！！」
　ワケのわかんない絶叫と共に、涙を流しながら走り去った。
「な、なんだったのかな？今の」
「さぁ、私にもとんと…」
　ウキウキと先を歩く志摩子と、土煙を上げて走る瞳子を見ながら、呆然と立ち尽くす二人だった。

　その後、何人かの生徒が競技に出られなくなるというトラブルはあったものの、水泳大会は無事に終了した。
　写真部公認の写真は、厳重な管理の元、希望者に配布された。
　しかし、当然ながら、裏ルートの写真も存在するわけで…。
　学園敷地内を歩く白薔薇姉妹、紅薔薇のつぼみの写真は、かなりの値で取引されたという。
　特に、はっちゃけ志摩子の写真には、天井知らずの値が付いたとか付かなかったとか…。

【665】　六条梨々の持ちつ持たれつ　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-29 12:30:24）

「皆さんごきげんよう。　やっぱりここでしたわね。　乃梨子さん、そろそろ行きませんと日出実さんが待ちかねていらっしゃいますわよ」

　放課後の薔薇の館、お茶も配られてさあ仕事を始めようかとしていたところへ、ビスケット扉を開けて瞳子が進入してきた。

「日出実さんが待っているって……、あぁぁ～……。　あっちか……」

　あっち……。　六条梨々の仕事、新聞部に投函される心霊関係と思われる相談事を解決に導いたりすること。　殆んどはその場で簡単な解決方法を提示して終わってしまうのだけれど、中には現地に出向かなければならない物もあり、それを瞳子がレポート風に話を起こして、日出実さんが添削してからリリアンかわら版に掲載される。　同じレ
ポートは出版社にも送られていて漫画になっていたりする。　　嘘みたいな話だよね。

「そうですわ、今回のはなんだか写真もあるとおっしゃっていましたわ。　と言うわけで皆様、乃梨子さんと私は新聞部に行ってきますわ。　つきましては、戦力不足かもしれませんがこれを進呈いたしますわ」

　そういうと瞳子は、何処からとも無くバスケ部のウェアを着たままの可南子さんを取り出した。　ポカ～ンとしたまま周りをキョロキョロしている可南子さん。　瞳子、あんたが今使った技の方が『摩訶不思議』だと思うんだけど。

「すみません、一時間ほど行ってきます」
「私はかまわないけれど、祐巳さん由乃さん、どうかしら？」
「いいんじゃないの？　人身御供は置いて行ってくれるんだし」
「うん、いいよ。　実は結構楽しみにしてたりするんだ～～」
「怖いの苦手なくせに」
「そ、そこは～～…ほら、怖い物見たさって言うか……」

　にぎやかに雑談を始めた志摩子さんたちを横目に挨拶をしてから階段を下りる。　あれ？　瞳子は？　……あ～祐巳さまに弄られてるのか。　まあいいか、そのうち来るでしょう。

　《ふふふふ、なんだかんだ言って律儀にやるんだよね～あんたは》

『まだいろいろ迷っているんですけれど？』

　《悩みな悩みな、まだいろいろ見て聞いて経験していっていい時期なんだから》

『……突き放すように言ってくれて…』

　《イニシアティブは生きているあんたにあるんだから、当然でしょう》

『６００年前の巫女さんのくせして”イニシアティブ”なんて言葉知ってるんだ』

　《バカにするんじゃないよ。　１６年もこっちにいれば教わらなくったって外国語の一つや二つ覚えるさ。　授業とか言うので習ってなくたってね。　》

『マジで巫女さんだったのか疑わしいわ』

　《な～に言ってんだか。　私が巫女であんたの事主護霊として守ってやってなかったら、いま頃こんなにまっすぐ育ってなかったんだよ、性格までは手を回せなかったからまっすぐじゃあないか。　あんたくらいの霊能力持っている人間を低級霊が放って置くわけないでしょ。　ある意味恩人だよ私は》

『あ～言えばこう言うんだから……それにしても口が悪いわ…』

　《私の言葉はあんたに分かりやすいように引っ張られるんだよ》

『前に聞いた事あるんだけど…ってことは何？　私の言葉遣いが悪いって言いたいの？』

　《へぇ～、自覚あったのね。　ま～ったく、こんなのを妹にしている志摩子さんがかわいそうだわ》

「ちょっと！　志摩子さんは関係ないでしょ！！」　

　………廊下でいきなり叫び声をあげてしまった私を『疲れていらっしゃるのね…』っという顔をして遠巻きにしている生徒がちらほら………。　

　《はははは、まだまだだね～、この程度で声出しちゃうようじゃあ》

『くそ～～っ、後で覚えとけよ～～』

　《ほ～～ら、また口が悪い》

『〇☆/！▼％＼＄!!』

【666】　そのとき　　（まつのめ　2005-09-29 17:40:38）

がちゃSレイニーシリーズ。　番外編の番外の後始末
まつのめ作『No.662　理想すれちがう』の責任をとって続き。

　聖書の引用まで持ち出して、聖書朗読クラブ内の論戦も絶頂を迎えようとしていたそのときだった。
「みなさま現実にそぐわない理屈を言い合っている場合ですか！」
　鶴の一声、ではないが、運動部で鍛えられた腹筋で発する大声は聖書朗読クラブの活動場所に大きく鳴り響いた。
「可南子さん？」

　そう、勘違いしている輩をただす役を聖書朗読クラブに託すというアイデアは、敦子が先輩方に捕まっているのを助けた時の思い付きだったが、可南子は敦子を見送ったあと、彼女に任せて本当にクラブの人たちが動くのだろうかということがずっと気がかりだったのだ。
　そして、とうとう我慢できなくなって来て見たら案の定この惨状。
　思わず乱入して大声をあげていたというわけである。

「あら、細川可南子ちゃん？」
　敦子の姉が言った。可南子は有名人なので面識のない敦子の姉も名前を知っていた。
「聖書朗読クラブに御用かしら？」
「ええ、こちらの先輩方はよもや勘違いなどなさってらっしゃらないでしょうけど……」
「勘違いとは？」
「敦子さん、さっき何をされそうになったかちゃんとあなたのお姉さまに伝えたのですか？」
「あ、いいえ、ただ『白薔薇さまの提案なさったことは間違っています』と……」
「『既に姉妹関係があろうとも気に入った子を姉妹にして良くなった』なんて都合の良い解釈をして、実際に行動に出てしまっている人たちがたくさん居るってことをちゃんと言わなきゃ駄目でしょう？」
「それは伝えましたが」
「さっきあなたも申し込まれたってことは？」
「それは……」
　一番重要なことがやはり、伝えきれていない。
　他人事ではなかなか人は動かないものなのだ。
　彼女らを動かすには自分の妹が被害にあっているという事実が一番効くというのに。

　とはいえ、敦子のことを伝達能力で劣っていると責めることはできない。
　山百合会の周辺に居る一年生達が特別しっかりしているのであって、彼女は平均的リリアン生なのだ。
　むしろ友達の美幸と共に良くやってくれているといえる。

「それは本当なの？」
　可南子の話を聞いていた敦子の姉が言った。
「ええ、敦子さんは先ほど複数の先輩方に妹になるように説得されていました」
「なんてこと……」
　ああ、なんて世話の焼ける、と思いつつ敦子の姉に先ほど敦子に言ったようなことをもう一度説明した。
「結婚と姉妹は厳密には違います。でも、あなたの言いたいことは判りました」
　精神論を論じるつもりも無いしそういう知識もない可南子は自分の言葉で現在の状況がどう良くないのかを語ったのだが、彼女は理解し、協力を申し出てくれた。
「白薔薇さまが何を考えていらっしゃるのかは白薔薇さま自身の口から語られるのを待ちますわ。それより、現存する姉妹の関係を壊すような行いを止めなくてはなりません」

　「みなさま、お聞きになりましたか」と、聖書朗読クラブのみんなに呼びかける敦子の姉を見ながら、可南子は、これからしばらくはこうして後始末に駆け回ることになるんだろうなと考えていた。

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09/29 20:10 最終版。← 20:45 コメントのみ修正

【667】　真美の真実意外に？　　（くま一号　2005-09-29 22:08:03）

そのとき　　【No:666】　まつのめさんに続いてしまいます。

　二時間目、世界史の授業中。
真美は、上の空で脱力していた。
（今朝は修羅場だったわ。）

　三つ編みとツインテールが見える。後ろにはメガネ。三人とも朝拝の鐘と同時に教室に駆け込んできたし、一時間目のあとは三人ともぐったりと机に突っ伏していたので、話もしていない。
（つぼみ二人の動きが見えるんだから、動かなくてもいいのよね。ちょっと休ませてもらうわよ。）

　夕べ志摩子さんから電話がかかって、あらかじめ準備していた白薔薇さまのインタビュー記事中心の号外の発行を許可された。内容は、志摩子さんが瞳子ちゃんにロザリオを渡し、瞳子ちゃんがそれを受けたことに関する志摩子さんの想い。薔薇の館での打ち合わせ以来、祐巳さんにはちょっとショックが大きすぎたらしいけれどおおむね志摩子さんの予定通りに行っているらしかった。

　編集はできていたから、プリントアウトして配るだけ。とはいえ祐巳さんが登校してくる朝である。校門からマリア様の前まで、号外を配っている新聞部員は同時に取材班でもあるのだ。部員全員に招集をかけて、マークする相手を決める。日出実は瞳子ちゃんに貼り付け、自分はもちろん祐巳さんをマークする。なにか、起こるはずだった。

　そのなにかは、あまりに早くやってきた。そう、真美が早出のために起きるまもなく。
半分ねぼけながら電話に出ると、由乃さんだった。

「で、新聞部に何をしろというの？　黄薔薇のつぼみ。」
「山百合会は新聞部に命令できるタチバじゃないわよ。ただ、投票があって、そういうことがあるのよって情報を編集長さんに教えてあげただけ。」
「意図のあるリーク情報は嫌いだわ。」
「知らないよりもいいでしょ？　祐巳さんに協力して欲しいの。」
「個人的な友情の領域を越えているわよ、由乃さん。」
「わかってる。それでも。」
「わかったわ。聞いておく。」
「あとで会いましょう。」
「私は校門で号外を配ってるわ、今のを記事にしてもしなくてもね。」

　一気に着替えて、ゼリーインビタミンを二つ、つかんで飛び出す。
編集にはせいぜい３０分しかない。号外はほとんど全員が取っていくし、先生方も持って行く。一人で何枚も持って行く人だっている。中等部、大学部から花寺までも一応読者のうちに入れている真美だ。高等部全１８クラス分に一割増くらいでも号外ははける。

（職員室のレーザープリンターも借りなきゃ。）

　今考えているのは発行手順だけ。記事の内容は、潜在意識に任せておく。日出実たちと話さなければどうせ書けない。

　　†

　全員がそろって、由乃さんの電話の内容を伝える。案の定、新聞部員の意見は割れた。
「騒ぎになりますわ。山百合会の公式発表まで抑えるべきではないのかしら。」
「恭子、そうはいかないわ。高等部の全員に関わる姉妹の問題を山百合会幹部が採決した。今日、登校してくる紅薔薇のつぼみの意見によっては結果が決まるか薔薇の館が二つに割れるか。これは高等部全員が知る権利のあることよ。」

　さすが我が妹。飲み込むのは早い。

「でも、せめて薔薇さまの誰かに確認を取らなくてもいいのでしょうか。」
「真美さま、黄薔薇のつぼみの電話の内容は、信じてもいいのでしょうか。」
「それは聞く相手が違うわ。日出実？」
「え？」
「昨日は、白薔薇のつぼみに突撃するって言ってたわよね。なにか聞いたんでしょう？」
「……」

「薔薇の館のあやしげな打ち合わせから付き合わせてごめんなさいね。そう、私は祐巳さんのために私情で動いていたわ。これ。」と、今頃大量に刷っている予定だった号外を叩く。
「私の個人的なお願いで作ったようなものよね。」
「お姉さま。」
「だから、昨日、乃梨子ちゃんから取材したことを日出実が私に隠していたとしても怒らない。怒らないから言ってごらんなさい。由乃さんの電話の話と一致するの？」

「……一致…します……。しますけど、これでは瞳子さんも乃梨子さんもあんまりかわいそうです。せめて、せめて白薔薇さまに連絡を取ってから…。」
「だめよ、日出実。」

　決めた。記事に、する。

　座の中心に進み出る。仁王立ち、腰に手。すこしはお姉さまみたいに凛々しく見えるかしら。

「みんな聞いて。最初の号外は、白薔薇さまと瞳子ちゃんたちのプライベートな話だったわ。だから白薔薇さまに許可をもらって号外を出すつもりだった。その後追いが出たとしても、それはその人達の自分の責任よ。」
　うなずく一同。

「でもね、今度の内容は違うの。山百合会幹部の採決があった。高等部全員の関わる問題を６人に決められていいの？　姉妹複数制にかわら版が反対するって意味じゃないのよ。全校へのアンケートもなしに投票がされてる。これは、本来の新聞部の伝えなければいけないことなのよ。」
「でも、お姉さま。山百合会幹部の決議に拘束力なんてないです。採決したことも公表してません。号外にするのは早すぎませんか。」
「日出実、あなたが裏を取ったことを疑う趣味はないわよ。それで充分。これはね、たとえ薔薇の館の許可がなくても、リリアン瓦版が載せなければいけない記事なのよ。そうでしょう？」
「はい。」

「利用されるのではないわ。高等部の全員のために。」

　そう、これはリリアン瓦版の誇りを賭けた決断。

「編集長として決定します。号外を差し替え、姉妹複数を可能にする制度について、山百合会幹部が採決を取っていることを記事にするのよ。」
「はいっっ。」

「いいわね、編集に３０分。日出実！」
「はいっ。」
「白薔薇さまのインタビュー記事を三分の一に縮めて。瞳子ちゃんにロザリオを渡したことだけに絞るの。」
「はい、お姉さま。」

「恭子。」
「はい。」
「レイアウトを変えている時間はないわ。白薔薇さまと瞳子ちゃんの写真はそのまま。志摩子さんのインタビューを左下につっこんで、残りを開けて。」
「はい。」

「それから礼子。職員室へ走って。レーザープリンタ押さえてきて。智美？　見出しをお願い。」
「どうするの？　真美。『山百合会で採決！姉妹が多夫多婦制に！』ってこれじゃきつすぎるわよ。」
「きつすぎるくらいでちょうどいいわ。自分たちの姉妹の身の上になにが起こるのか、全員のアタマにたたき込むのよ。」

「お姉さまはメイン記事を？」
「もちろんよ、日出実。由乃さんの言葉通りに書いたらとんでもないことになるわ。私が書いても相当とんでもないことになるでしょうけれどね。」

　それからの騒ぎったら……。それにしても、私を妹にとか、妹にしてくださいとか、山口真美、いつのまにこんな人気者になったんだ？　いや、だれでもいいのか、あの子たちは。

　さて。どう収拾するか。薔薇の館のお手並み拝見と行きましょう。

『ロザリオはただの飾りです。姉妹というのはそこに居なくても信じられる人。ロザリオという物でつながっているわけではないわ。』
『瞳子さんにロザリオを渡したけれど、私の妹は乃梨子。瞳子さんがある人と仲直りするまで、そしてある人が誤解を解くまで、わたくしは瞳子さんを預かっているのよ。』

　元の号外から日出実が切り落とした部分。なかなか、やる。もちろん『あとで使うために』残したに決まっている。さすがに中等部の時から黄薔薇革命の後始末も、イエローローズの後始末も読んでいただけのことはあって、その辺の勘はするどい。

　それなら、私の尻ぬぐいは日出実に任せて、今日はやっぱり予定通り祐巳さんにぴったり張り付く、というのが正解ね。

　まだまだ忙しい一日になりそうだった。
お姉さま、今日は登校してないといいんだけどなあ。
これ以上、かき回す人が増えたら、ぜーんぶ日出実にまかせて小寓寺に座禅でも組みに行くわ。

【668】　ＲＸ－７８猛将伝　　（六月　2005-09-29 23:45:14）

次は２年生の競技「玉逃げ」だ。
去年は志摩子さんが由乃さまに追い回された忌まわしい競技。
今年、私、二条乃梨子は桜組で白色の、可南子さんは椿組で赤色、瞳子は松組だから緑色の鉢巻を締めている。
そして、やっぱりというか、可南子さんがカゴを背負って逃げ役にまわった。
ただでさえ運動神経抜群のバスケ部の期待の星、しかもあの長身でカゴを背負われてはそうそう簡単に玉が入るものではない。
だがしかし、去年は逃げ回る役だった白薔薇の意地にかけて、今年は追い回す役になると、そしてどうせ狙うなら難敵をと誓ったのだ！
「可南子さん、恨みはないが狙わせて頂きます！」
そう乃梨子は宣言したのだった。
「ふっ、一個でも玉が届けばよろしいですわね」
ふっふっふっふ、相手にとって不足なし、燃えてきた！
「まぁ、お二人が潰しあって頂ければこちらも楽できますわ」
あ、瞳子も居たっけ。
「忘れるなんてひどいですわ、瞳子もカゴを背負ってますのに」
あー、紅薔薇の威光ってやつかな？でも瞳子は小さいから狙い易くてつまんらないんだよなぁ。
「ふん、勝手になさってください」
狙うと怒るくせに、相手にされないとなると拗ねるんだから。

ピストル音が鳴り響くと同時にダッシュ！可南子さんを探す。
色とりどりのスポンジ玉が飛び交う中、軽やかなステップで身をかわす可南子さんを発見！一気に駆け寄った。
後ろに回り込み玉を投げ込もうとした刹那、カゴの重みを遠心力に変えクルリと振り向いた彼女と正面から対峙することになった。
「くっ、通常の３倍のスピードで動けるとは！」
「ほほほほほ、運動性能だけが全てではないのですよ」
長い髪の毛を振り回すと、カゴに投げ込まれようとした玉が弾かれて周りに落ちる。
「ちぃ、そんなことまで出来るのか！？だがっ！！」
舞うように逃げる可南子さんに一息で近づくと、ぴったりと動きを合わせ横へ横へと回り込む。
「なに？私の動きについてこれるとは！」
「志摩子さんに日舞を習ったのよ！あなたの動きくらい手にとるように見えるわ、一つ！」
後ろに回り込みカゴへと玉を投げ込んだ。
さすがに可南子さんも必死になって逃げようとするが、私も擦り足のままで動きを合わせ逃がさない。
「二つ！」
「えぇぇいっ！山百合会の白いやつは化け物か！？」
「三つ！」

と鬼気迫る戦いを繰り広げる私達の間に気の抜けるような声がかけられた。
「乃梨子さん、乃梨子さん」
「なに？瞳子！いま忙しいの！」
「もう、終わってますよ」
「「へ？」」
追いかけっこを止めた私達が辺りを見回すと、玉逃げに参加している２年生全員が私達を取り囲むように見つめていた。
いや、全校生徒注視の中で二人だけがバトルを繰広げていたのだ。その注目度たるや・・・。見事に校庭中にドッと笑いが巻き起こってしまった。
「「いやぁぁぁぁぁぁ！！！」」
羞恥に血が昇った可南子さんと一緒にその場に気絶したのだった・・・。

気が付くとそこは志摩子さんの膝の上だった。
「あ、あ、あ、あの志摩子ひゃん！」
跳び起きようとした私をそっと押さえると「いいのよ」と。
「乃梨子は一生懸命に頑張ったんだもの、休んでいて良いの」
そう言って頭を撫でてくれた。
あぁ、そうが、私にもまだ帰れる場所があるんだ・・・。

【669】　ありきたりな八月は　　（ROM人　2005-09-30 00:29:37）

澄み渡る青空に向かって、細い煙のすじが立ち上る。
屋上に照りつける太陽の熱。
８月のリリアンに彼女は居た。

「あつい……」
太陽がそろそろ真上に差し掛かろうとしていた。
煙草も残り数本。
そろそろ、この暇つぶしも終わりだ。
補習授業をサボって、屋上で煙草を吹かす。
汚れのない子羊ばかりのリリアンで私は異端者だった。
母親の熱心な説得でこの学園に半ば無理矢理入学させられた彼女は、
もう１年半をこの学園で過ごそうとしていた。
母の通った学園。
当然、自分にはなんの関係もない。
母は、姉妹制度で出来た姉妹について熱っぽく語る。
入学当初から母は、私に姉が出来る日をいつかいつかと待ちわびていた。
しかし、私にそのつもりはなかった。
お節介なクラスメイト達も、やたらと私に姉を作るように勧めた。
しだいにそれが煩わしくなり、いつの間にか私はこうして屋上に通うようになった。
お節介を焼こうとするクラスメイトも一人減り、二人減りしていくうちに私は一人になった。
今では誰も私に関わろうとしない。
教師やシスターですら積極的に私に関わることはない。
授業をサボって屋上で過ごすこともたまにある。
退屈なありきたりの日常。
同じような毎日がただただ過ぎていく。
このただ燃え尽きることを繰り返す煙草のように。
「熱っ！」
気がつくと、煙草は根元まで燃え尽きようとしていた。
私はあわてて思わず、それを放り投げてしまった。
……これで、煙草がばれて停学か。
それもいいかも知れないな。
「きゃっ！」
下の方からそんな悲鳴が聞こえた。
そして、覗き込んだ私と目があった。

それは、紅薔薇の蕾『松平瞳子』だった。

＊

「まったく、火のついた煙草を投げるなんて」
脳天に煙草の直撃を受けたクラスメイトは、あれからすぐに屋上にやってきた。
紅薔薇の蕾になって幾分態度が丸くなった彼女だったが、その剣幕はかつての彼女を思わせる。
いや、彼女が変わったのは現紅薔薇様の福沢祐巳様の妹になったからだろうか。
「ちょっと、聞いてますの？　雅美さん！」
気がつくと、彼女の顔が至近距離にあった。
松平瞳子は下級生にも絶大な人気を誇る美少女である。
紅薔薇様と並んで歩くと下級生達から感嘆の声があがる。
下駄箱にも姉と同様溢れんばかりのラブレターが届くそうだ。
私とは違って、このリリアンの生徒であることがピッタリだと思う。
私は、彼女の瞳に吸い寄せられるように彼女の唇を自分の唇で塞いだ。
「！？」
彼女は私からあわてて飛び退いた。
「な、なにをするんですの！！！」
「口止め料よ。　それで煙草の件は黙っていてもらえる？」
見る見る彼女の顔が真っ赤になっていくのがわかる。
「な、なんでそれが口止め料なんですの！　大体、奪われたのは瞳子の方で……」
「何？　初めてだった？」
「だから、そんな事じゃなくて……」
「気にしないで、私も初めてだから。　そういうわけで、煙草の件は内緒ね」
そうして私は立ち上がると、屋上を後にしようとした。
「待ってください。　話は終わってません！」
「まだ何か？」
「瞳子は別にシスターに言ったりしません。　
　でも、煙草は二十歳になってからじゃないといけないと瞳子は思います」
ああ、そうか。
彼女はシスターに言うつもりじゃなく、自分で私に説教をしようと思ったのか。
「じゃあ、二十歳の誕生日の３０秒後と今と何が違うと思う？」
「だって、法律でそう決まって居るんですからいけないと思います」
「そう、じゃあ法律で決まっていないのなら……」
私は不適な笑みを浮かべて、彼女を抱きしめ再び唇を奪った。
「こういう事をしてもいいわけだ」
「……なっ」
彼女の平手が私の頬を打った。
「じゃあ、そう言うことだから」
私は彼女に背を向け、屋上を後にした。

＊

退屈な補習授業は続く。
窓の外、流れる雲をずっと見つめる。
今頃彼女は、薔薇の館で山百合会の仕事でもしているのだろう。
しくりと胸の奥が痛んだ。
姉の前で幸せそうな笑顔を浮かべる彼女の姿が脳裏に浮かんでいる。

＊

９月。
夏休みが終わり、二学期が始まった。
姉妹の夏休みの出来事を語り合うクラスメイト達。
うざったい。
「瞳子さんは、夏休みの間はどうされてましたの？」
「前半は両親に連れられていつものカナダへ、後半は山百合会の仕事でずっと薔薇の館でしたわ」
「えー、じゃあずっと祐巳さまとご一緒でしたの？　羨ましいですわ」
羨ましいのか？
私は聞こえてくるひな鳥のさえずり声に一々心の中でツッコミを入れた。
例え、大好きなスールと一緒だと言っても、彼女たちは貴重な夏休みを生徒会の仕事に捧げているのだ。
それのどこが羨ましいのだ。
薔薇様などと持ち上げられ、結局はいいようにタダ働きを強いられてるだけだ。
くだらない。
純粋培養のお嬢様達の会話に嫌気がさした私は、今日も屋上への階段を登っていく。
私以外の誰も居ないその場所は楽園だった。

制服の汚れも気にせず、コンクリートの上に横になる。
流れる雲をぼんやりと眺めて、スカートのポケットを探り煙草を取り出す。
箱から一本取り出すと口にくわえ、ライターで火を付ける。
空に向かって伸びていく煙。
それがスッと姿を消した。
「またこんな所で煙草なんて……」
そこにいたのは、さっきまで友人達に囲まれていた彼女だった。
「ほっといて。　あなたには関係のない事よ」
「ほっとけません。　瞳子は紅薔薇の蕾ですから」
生徒会の人間だから、間違った生徒には注意する。
正義感の強い彼女には、私は随分悪者に見えることだろう。
「紅薔薇の蕾は大変ね、校則違反者の取り締まりまでしなきゃいけないなんて」
私は皮肉を込めてそう言った。
「瞳子は雅美さんのことが心配だから……」
彼女の顔は本当に心配そうな顔をしていた。
それが自分に向けられていると思うと少し心が痛む。
「そんな顔してると、またキスしちゃうぞ」
気まずい空気に耐えられなくなった私は、軽口を叩いて彼女の額を弾いた。
瞬間、彼女の顔はトマトのように真っ赤になった。

「と、とにかく煙草なんてダメです」
「法律違反だから？」
「それもありますけど、体に悪いんです」
「別にいいじゃない。　都会の空気を吸っていれば同じ事よ」
「でも……」
私の屁理屈に彼女は押され気味だ。
「わかったわよ」
くしゃりと煙草の箱を握りつぶす。
煙草なんてただの暇つぶしの道具だ。
そして私は、彼女の隙をつき彼女を抱きしめ唇を奪った。
その時だった。
誰も来ないはずの屋上の扉が開いたのは。

「瞳子、瞳子ちゃ～ん。　えっ！？」

そこに現れたのは、彼女の姉であり全校生徒の憧れの存在である紅薔薇様だった。

それから紅薔薇様と私の瞳子さんをめぐった三角関係が始まり、
リリアン女学園唯一の不良少女である私の九月は、
ありきたりではなくなってしまったのだった。

なんじゃこりゃ（ｗ
終わっとけ。

※元ネタのようなそうでないような物はお察しください。

【670】　相当言葉遣いが悪い祐巳　　（朝生行幸　2005-09-30 00:39:53）

「おうテメェ等、廊下は走んなコラ」
　どこかから聞き慣れた声の、それでいてリリアンでは普通耳にしないガラの悪い言葉が聞こえた。
　言葉の主をきょろきょろと探せば、廊下の先に、ピコピコ揺れるツインテールの後姿。
「祐巳さま！」
　紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳に、松平瞳子が話し掛けた。
「おう、瞳子ちゃんやないか。機嫌はどないや？」
　かなり正確な発音で、関西風のなまりが響く。
「それはともかく、なんて言葉使いをなさっておられるのです？」
「おいおい、先に聞いたんはこっちや。お前が先に答えんかい」
　言葉はやたらと悪いのに、顔はニコニコとしている祐巳に、違和感バリバリ。
「うー、えーと、ごきげんよう祐巳さま」
「おう」
「で、どうしてそんな…」
「ホラ、この前瞳子ちゃんグレたじゃない？…じゃない、グレたやんけ？」
「今は無理に悪くしなくても良いですから」
「あ、そう？えと、それでね、迫力有る言葉使いって、関西弁がピッタリって聞いたから、乃梨子ちゃんに教わったの。なかなか凄みがあるでしょ？」
「いいえ全然」
　勝ち誇ったような態度の祐巳を、あっさり否定する。
「え？どうして？乃梨子ちゃんだって、言葉は大丈夫って太鼓判を押してくれたのに」
「そうですね、私も“言葉は大丈夫”だと思います」
「なのにどうして…？」
「それはですね、祐巳さま」
　変わって答えたのは、師匠の乃梨子。
「祐巳さまは、態度がまったくついて来ていないからです」
「なんやとコラ？」
「それです。その場合、困ったような表情をするのではなく、片眉を上げて、相手を睨みつけるようにしませんと」
「えー、そんなこと出来ないよ…出来るかい」
「瞳子もだいぶ無理があったけど、祐巳さまもまったく向いていないようですね」
「なにをおっしゃいますか乃梨子さん！私は祐巳さまみたいにヘラヘラしてませんわ」
「うわ瞳子ちゃん、今酷いこと言ったね…じゃない、言いよったな？」
「祐巳さまは所詮は付け焼刃。一度本気でグレた私の言葉に、勝てるはずがあらへんわい」
「どっちもどっちだけど。私の本気の大阪弁モードに、勝てる思てんのかコラ」
　一年生の教室が並ぶ廊下で、響き渡るはかなり悪い言葉使い。
　しかも二人は山百合会関係者で、一人はそれに最も近いと言われる生徒。
　遠巻きにして、動向を見守る数多くのギャラリー。
「それじゃ、誰が一番迫力があるか勝負よ！…ではなくて、勝負じゃワレ！」

　当然のことながら、人畜無害の祐巳や瞳子に勝ち目があるわけでなく。
　シスター上村ですら、お御堂で夜が明けるまで祈ることになったこの事件の後、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子は、“リリアンのなにわ突っ込み隊長”として、卒業してもなお恐怖の代名詞として語り継がれることになったのだった…。

「くうう、乃梨子ちゃんに勝てるのは、志摩子さんだけなの…？」
「乃梨子さんは、紅薔薇さまや黄薔薇さますら恐れない方ですものね…」

【671】　白ポンチョの中身満身創痍　　（ケテル・ウィスパー　2005-09-30 00:44:33）

　今日はリリアン女学園内に、テルテル坊主の群れが闊歩している。　
　名物の白ポンチョに身を包んだ生徒達が、マリア様の庭を闊歩しているのだ。

「はぁ～、毎回憂鬱よね～、自分のスタイルの悪さが数字で出て来るんだもん」
「そんな事言って、祐巳さん結構自信があるんじゃないの～？」
「そんなことないよ～」
「祥子さまに、可愛がってもらってるんじゃ・な・い・の～？」
「///、も～～～由乃さん！　そんなことしてないんだから！」
「あ～～ら、そんなことってどんなことなの？」

　雑談を交わしつつ他愛のないじゃれあいに興じているつぼみ二人を、クラスメートは暖かく見つめていたのだが………。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

「………そ、そんな……うそよ……あんまりよ…まさか…まさか……」
「な、なによ？　何か問題でもあったの？」

　由乃の測定表を覗き込んだとたん、祐巳はブルブル震えだす、その瞳にはうっすら涙を浮かべている。

「よ……由乃さんの……」
「……私の？」
「……胸が…大きくなってる～～～～～～!!」
「はぁ～～？　ってちょっと祐巳さん!!　何処へ行くのよ?!」

　白ポンチョを翻してその場を脱兎のように逃げ出す祐巳を、あっけに取られて見送るクラスメート達。　

『やっぱり、やっぱり……』

「男の人に胸もんでもらわないと、大きくならないんだ～～～～～～!!!!」

　遠くから聞こえて来た祐巳の雄叫びに、学園中が恐怖したと言う……たった一人を除いては……。

『別に…揉んでもらってないけど……祐麒君、もうちょっと待っててねぇ～』

【672】　祐巳と可南子よ新しい温室で枕を並べる　　（ROM人　2005-09-30 03:42:27）

可「祐巳さま……制服が湿ってきて冷たいです」
祐「ごめんね、こんな事に付き合わせて」
可「いえ、祐巳さまは悪くないです」

リリアンの新しい温室。
なぜだかその中で制服姿のまま枕を並べて横になる生徒が二人。

時は夕暮れ。
温室とはいえ、下は地面。
制服に下着に地面の水分が染みこんでくる。
泥だらけの制服。
帰りはどうしようか。

それでも、祐巳と可南子は寝そべっている。

可「祐巳さま……いつまでこうしてればいいのですか？」
祐「わかんない」
可「ＲＯＭ人のやつ、なんでこんなタイトルを引いてるんだ……でも、ちょっとうれしい///」

祐「明日も学校あるんだよね。　制服どうしようか……」
可「どうしましょうか……」
祐「可南子ちゃん、そろそろ帰ろうか」
可「そうですね……」

ヤマ無し、オチ無し、ただの思いつき。

【673】　バストアップして　　（朝生行幸　2005-09-30 11:43:16）

「それでは、この記事はそのまま使うことにします」
「次に、これらの写真ですが…」
　次回出版予定のリリアンかわら版の準備稿を持って、薔薇の館に来た新聞部部長山口真美と写真部の武嶋蔦子は、メイン記事の扱いについて、山百合会関係者と打ち合わせを行っていた。
　今回に限り、紅薔薇と白薔薇が中心なので、特にやることがない黄薔薇姉妹は、全員分のお茶を用意するべく、シンクの前に立っていた。
「紅薔薇さま白薔薇さまはアップで、つぼみのお二人はバストアップで行きます」
　背中越しに、打ち合わせを聞いていた黄薔薇のつぼみこと島津由乃の動きが、ピタリと止まる。
（ばばばば、バストアップ？）
　聞き捨てなら無い言葉に、由乃の青信号が灯った。
　只でさえ成長に乏しいアノ部分を気にしているというのに、祐巳や乃梨子だけバストアップとは、おのれ新聞部、私に対する挑戦か！
　鬼の形相で、真美と蔦子を睨む由乃。
「では、レイアウトはこれで」
「あと、なにか付け加えることはありませんか？」
　背を向ける形になっているので、由乃の視線には気付かない二人。
「了解しました。どうも、お手間を取らせまして、申し訳ありませんでした」
　真美が、紅と白の薔薇さまに頭を下げる。
「いいえ、完成が楽しみだわ。しっかりね」
「はい、ありがとうございます」
「どうぞ」
　黄薔薇さまが、自ら淹れたお茶を皆に配る。
　ガチャンと音をたてて、真美と蔦子の前にカップを置く由乃。
　叩きつけるように乱暴にカップを置く由乃の態度に、令は眉を顰めた。
「ちょっと由乃、もうちょっと静かに置きなさい」
　令に注意されるも、頬を膨らませてそっぽを向いた由乃。
「ごめんなさいね。どうぞお飲みになって」
『は、はぁ…』
（何か、怒らせるようなことしたかな？）
（さぁ、心当たりはないんだけど）
　アイコンタクトで、ある程度の意思疎通が可能な真美と蔦子は、二人して理由を考えるも、答えはサッパリ出てこなかった。

「それでは失礼します」
　真美と蔦子は、お茶を飲みながらしばしの談笑の後、薔薇の館を去っていった。
「由乃、さっきの態度は何？お客様に失礼でしょ」
「……」
　無言のまま、再びそっぽを向く。
「由乃ちゃん、あなたも来年は薔薇さまなのよ？いちいち言われなくても分かるわよね？」
「由乃さん？感情のまま行動するのは、責任ある立場の人がやることではないと思うわ」
　埒があかないと踏んだのか、祥子と志摩子が口を添える。
「…お二人には、私の気持ちなんて分からないわよ！」
　捨て台詞を残して、薔薇の館を飛び出す由乃。
「どうしたのかしら？」
『……』
　祥子の呟きに答えられる者は、ここには居なかった。

「ちょっとそこの二人！」
　肩を並べて歩く真美と蔦子に向かって呼びかける由乃。
「あら由乃さん、ごきげんよう」
「ごきげんよう…じゃなくて！」
「いったいどうしたの？先程からご機嫌斜めのようだけど」
「斜めも斜め、納得いかないからよ」
「だから、なんのこと？」
「どうして、祐巳さんと乃梨子ちゃんだけバストアップなのよ？」
　聡明な真美と蔦子のこと、由乃の言葉に、何故お腹立ちなのかピンと来た。
（なるほど、だから怒ってたんだ）
（ええ、結構誤解を招きやすい言葉だものね）
　困った顔で、再びアイコンタクトの二人。
「あー、えーと由乃さん？」
「何よ」
「怒らないで聞いてもらえるかしら」
「だから、何よ」
「バストアップというのはね…」
　簡潔かつ分かり易い蔦子の説明に、由乃の顔が真っ赤になった。
「え、えーとその、ゴメン。このことは内緒にしてくれる？」
「さーて、どうしようかしら？」
「記事にするのも面白いかもね」
「そんなぁ…。お願い！一生に一度のお願い！」
　嫌な笑みを浮かべる真美と蔦子に、泣きそうな顔ですがる由乃。
「冗談よ。青信号もいいけど、まぁそれが由乃さんの最大のウリだけど、もうちょっと冷静に行動するよう、忠告させていただくわ」
「そうそう。へんな意地を張る癖がついちゃうと、柔軟性に欠けてしまうからね」
『では、ごきげんよう』
　立ち去る二人の背中を、呆然と見つめる由乃。
　恥ずかしさとバツの悪さで一杯の由乃は、赤い顔のまま、立ち尽くすことしか出来なかった。

※バストアップ：
一般的には、女性が物理的に胸を大きくする（または見せる）ための手法を指すが、胸像（胸から上の像や写真、絵など）もこう呼ばれる。

【674】　がっかり…水野蓉子冬休み　　（mim　2005-10-01 00:19:03）

なぜだろうと考えてしまう。
江利子は中等部にまで名前が売れているというのに....
聖は孫にセクハラしているとというのに....
私は何をしているのだろうか....

祐巳ちゃん
しりとりの例だったら私でもよかったんじゃない？

あなた大物よ。この私にやきもちやかせるんだから....

【675】　想い真相　　（８人目　2005-10-01 01:08:55）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

　由乃さんと桂さんとで密談した古い温室を出て、少し考えを整理するために一人になる。
　祐巳は、ヴァレンタインデーの日に見つけた、人気のない茂みの奥をゆっくりと歩いていた。
　よくランチが通る場所だが、祐巳も時々利用している、いわゆる獣道ってやつだ。このまま進むと校舎の裏に出る。
　秋の天気の良いお昼には、志摩子さんもよく見かけた。リリアンは道と道の間隔が広く、その間には緑が茂っているのだ。

(考えることが多いよ～)

　整理するには、あまりに多くの想定外。脳味噌はパンク寸前。
　祐巳の大作戦そのものは、途中ハプニングもあったが、あの様子だとつつがなく進行しているみたいだ。
　このまま順調なら、お昼には作戦の第三段階に移行できると思う。でも、それはとりあえず置いておく。
　それとは別に。薔薇の館で志摩子さんと話しながら、新しい情報を少しずつ追加していた祐巳は。やっと、まとめの段階だった。

(志摩子さんに、先に種明かしされちゃった)

　志摩子さんは、誰の悲しい顔もこれ以上見たくないと言っていた。
　でもね、瞳子ちゃんの事情を志摩子さんから聞いて、祐巳が納得して瞳子ちゃんと姉妹になったとしても。まだ瞳子ちゃんのレイニーブルーは残ったままだ。
　そして祐巳が気付いた振りをして、手を差し伸べてハッピーエンド？今回はそれで良くても、そんなの瞳子ちゃんのためにならないと思う。
　本当は、悩んで言い難い事を自分から言わなければ、自分から話せるようにならなければ、いつまでたっても解決なんてしないのだ。
　祐巳のときは蓉子さまや聖さまが後押ししてくれた。でも瞳子ちゃんにはそんな人がいない。

(私はもう隠す事なんてしないんだけれどね。梅雨の時に反省してから、勘違いも含めて全部正直に話しているし。あははは……)

『……はぁ』

　志摩子さんは、『瞳子ちゃんは祐巳さんに絶対話さない』って言っていた。
　ならば、このまま普通に姉妹になっても瞳子ちゃんは話さないだろう。いつかは話してくれるかもしれないけれど、そんな関係ではお互いを信じ続ける事が出来ないと思う。経験上……。
　正直、何も話してくれない瞳子ちゃんの想いを、いつも気付いてあげられる自信が無い。それに、それだけだと相手を甘やかしているだけだ。
　双方が相手のことを想っていても、それが相手に伝わらなければ、いつかレイニーブルーが訪れる。
　それでも片方が相手を想い続けてさえいれば、相手に伝えられるチャンスがあれば、いつかは解決するだろう。どれだけの時間がかかるか、わからないけれど。

(梅雨の時の瞳子ちゃんの想いは、内容はともかく、もともと言わせるつもりだったのよね)

　瞳子ちゃんの悪評をなんとかしたいのが、その理由。
　聡い瞳子ちゃんのこと、公衆の面前で言い合うくらいの話。それなりの理由があったはず。
　けれど、私たちは最後まで話し合わなかった。だから今日、あの時の想いを聞き出すための舞台を準備しているのだ。
　無理やりにでも聞き出す。そのためなら、どんなに自分が汚れても構わないと思っている。

　志摩子さんから聞いた。あの時から瞳子ちゃんの時計は止まったままらしい。
　祐巳が自分の問題だと片付けて、全てを許してしまったからだ。機会は失われてしまった。

(大作戦を後押しする材料が、増えたのよね)

　だから少し修正しよう。そのまま今までの想いを全部吐き出させる。
　同じ、意地っ張りで強情だからよくわかる。自分の想いを出せずに、祐巳はいつも落ち込んでいたのだから。
　プライドを捨てて、破れかぶれでも、口に出して話してしまわなければ、蓄積されていく。

(まぁ、出した後に祥子さまに逃げられて、その次は私が逃げた。それが祥子さまと私のレイニーブルーなんだけど)

　祐巳は瞳子ちゃんを信じると決めたのだ。最後まで双方が逃げないで話し合いさえすれば、受け止めて答えを出せる。
　瞳子ちゃんの止まった時計を動かして進める。その時は、お昼休み。場所は薔薇の館とその周辺。
　と、そこまで考えて、自分が立ち止まっていたのに気がついた。

『やばっ、急がないと朝拝の時間に送れちゃう。それにしても……』

　祐巳が志摩子さんから先に聞いてしまった事を、瞳子ちゃんが知ったらどう思うのだろうか。
　瞳子ちゃんの後悔、事情、そして祐巳への想い。自分から話さなければならない事を、先に誰かに言われていたと知ったら。教えられていたと、あとで知ったら。
　そして祐巳に全部知られていて、でも瞳子ちゃんは隠したままで姉妹になったら……きっとすごく傷つくと思う。

　だから、姉妹になる前に必ず全部言わせなくちゃならない。それまでロザリオの授受はしない。それと一つだけ、あの言葉を祐巳に言ってくれるまでは。
　新たなプレッシャーがのしかかってしまった。

(答え合わせは楽でいいんだけれどね……少し重い真相、かな？)

　なんとか、朝拝の鐘の音と共に、パタパタと二年松組の教室に滑り込んだが。

『うぅ、考えることが多すぎて授業の内容が頭に入らないよぅ……』

【676】　幸せだと思う本気のゲーム　　（朝生行幸　2005-10-01 01:51:55）

　９月３０日の朝、椿組で一番最後に教室に入った、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。
　当然のことながら、クラスメイト全員の視線が集中する。
　スタスタと教卓の前まで歩くと、真正面を向いて、全員の顔をぐるりと見渡す。
　そして、大きく息を吸い、開口一番。
「阪神優勝、おめでとー！」
『おめでとー！』
　乃梨子の音頭に合わせて、全員が歓喜の叫び声をあげた。
「いやーめでたい。強くなったわね阪神も」
「かしらかしら」
「優勝かしら」
「いや、優勝したっちゅーねん」
　椿組に集う乙女たちは、一部例外を除いて、全員乃梨子に感化されていた。
　もしここに大量のビールがあったなら、皆でかけ合うところだ。
「それにしても、乃梨子さんがトラ○チとは思いもしませんでしたわ」
「んーいや、昔は地元のマリンズだったんだけどね。大叔母の影響かな、タイガースファンになっちゃって」
　乃梨子が一喜一憂するたびに、感化するクラスメイトが増えていき、夏休み前には、ほぼ全員が阪神ファンと化していた。
「まーなんにしても、こんな喜ばしいことはないね。ありがとー阪神！」
『ありがとー阪神！』
「ありがとー監督！」
『ありがとー監督！』
　選手一人一人を称える歓声は、担任が教室に来るまで、椿組の教室に響き続けた。

　そして、担任も阪神ファンなのは言うまでもない。

【677】　ロザリオを返した瞳子、センチメンタル　　（ROM人　2005-10-01 04:13:56）

ありきたりな八月は　　【No:669】の続きです。

――――――――――――――――

「瞳子ちゃん……どういうこと？」
見られてしまった。
よりにもよって、彼女の姉である紅薔薇様祐巳さまに……。
最悪だ。

次の日、祐巳さまは登校してこなかった。

＊

授業中、こっそり彼女の様子を窺い見る。
彼女の表情は暗い。
授業にも集中できていないようだ。
それはそうだろう。
彼女の姉祐巳さまは、彼女の弁解も聞かず、
この世の終わりのような顔をして、屋上から走り去ってしまったのだから。
休み時間、彼女の友人達が必死に事情を聞き出し励まそうとしていた。
しかし、彼女が理由を語ることなど無いだろう。
私とキスしていたところを姉に見られて、
姉との関係が壊れてしまったのではないかと落ち込んでいるなどと誰が言えよう。

彼女と姉の祐巳さまがどれほどの試練を乗り越え、ようやく結ばれたのかは何となく知っていた。
それを壊したのは私だ。
ベストスール賞確定と言われた二人を引き裂いたのは私だ。
でも、壊れてしまった物は仕方が無いじゃないか。
私と彼女のキスシーンを見られてしまったのだって運命だって言える。
……何故だ？　どうしてこんなに嬉しいんだろう。
彼女はきっと苦しんでいるはずなのに。
どうやって姉との関係を修復すればいいのかと悩んでいるはずだ。
私は、人の不幸を喜ぶような最低の人間だったのか？

屋上で、いつものように寝ころび空を眺める。
たぶん、彼女は来ない。
スカートのポケットに手を伸ばす。
「……そうか、やめるっていったっけ」
『瞳子は雅美さんのことが心配だから……』
あの時の彼女の顔が脳裏に浮かんだ。
胸一杯に空気を吸い込んだ。
「雅美さん……ですよね」
下の方から声がした。
私の居る場所は、給水塔がある屋上でも一番高い場所。
彼女の居る場所からは誰か居ることぐらいしかわからないだろう。
「私なんかになんのご用でしょうか？　白薔薇の蕾」
私はわざと皮肉を込めてそう呼んだ。
「その呼び方、出来ればやめて欲しいんだけど」
「そう？　でも、あなたは白薔薇の蕾でしょう？」
全くといって関わり合いのない彼女が、こうして私を訪ねてくる理由はたった一つだ。
「それで？　私になんの用？　あいにく、私は山百合会の方に訪ねてきてもらう理由はないはずだけど」
「山百合会としてでもなく、白薔薇の蕾としてでもなく、私は瞳子の親友としてあなたに会いに来たのよ」
私はゆっくりと体を起こした。
険しい顔で私を睨むように見ている彼女と目があった。
「それで？」
「あなた、瞳子のことどう思ってるのよ」
「そう、あの子話したんだ」
彼女はいつも遠くから親友を見守っていた。
取り巻きのようにべったりくっついている二人と違って、
あっさりとした関係だが、最後に彼女が頼りにするのはいつも白薔薇の蕾である彼女だった
。
「いいえ、違うわ。　瞳子は何も話さなかった。
　いつも放課後は、一番に薔薇の館に来る瞳子がこの頃遅れてくるようになった。
　祐巳さまに会えるのを楽しみに、いつだって掃除当番が終わると私のことも待たずにあわてて行っちゃうのに。
　そんな瞳子が、遅れてくる。　そして、様子がおかしい。　
　だから、私……瞳子の後をつけたんだ」
「へぇ、山百合会の皆さんは覗きが趣味なのね」
「ちゃかさないで！！」
彼女は必死になっているように見えた。
白薔薇の蕾と言えば、下級生からは冷静沈着な山百合会の参謀として憧れのまなざしで見られている。
そんな彼女が見せる一面に少しばかり驚いた。
「あなたは、どう思ってるの？　瞳子のこと本気で好きなの？」
「別に」
「別にって！？」
彼女の表情が凍り付いた。
「別に、何とも思ってないわ。　ただキスしたかったからしただけ。
　彼女の唇がやわらかくて気持ちよかったから」
「そんな、そんなことで瞳子とキスしたって言うの！！」
その先に続く言葉は、聞かなくてもわかっている。
そのせいで、彼女と紅薔薇様の関係がおかしくなってしまった。
そして、そのせいで彼女が悲しんでいると言いたいのだろう。
「理由はそれだけ。　私にとって彼女はここで吸っていた煙草と同じよ」
「……お願い。　瞳子をこれ以上苦しめないで。
　瞳子はやっと祐巳さまの妹になれたんだから。
　瞳子は何年分も苦しんで苦しんで、やっと祐巳さまの妹に……
　だから……だから………もう、苦しめないであげて」
罵られると思った。
非難の声が飛んでくると思った。
もしかしたら、私の居る場所まで登ってきて殴りかかられるかもしれないと思った。
しかし、彼女はただそう言って泣き崩れた。
だから、私は知ったのだ。
「あなたは好きなのね」
「……そうよ、私は瞳子が好き。　でも、私は親友で居るしかないから。
　それより先は望んではいけないから」
彼女は、本当は紅薔薇様にも彼女を渡したくないんだ。
でも、彼女が好きだから、自分の気持ちを押し込めて親友というボジションに身を置いている。
私は静かにはしごを下り、彼女と同じ高さに立った。
「あなたが彼女を好きなのはわかったわ。　でも、だからといって私はどうもしない。
　彼女がここに来れば、私はキスをするし。　来なければ何もしない。
　それだけよ」
私は、顔を覆って泣き続ける白薔薇の蕾を屋上に残し立ち去った。

＊

そして、騒がしい一日が始まった。
『紅薔薇姉妹の破局』
お昼休みに配られたリリアンかわら版の号外には、そのような文字が飛び交ったらしい。
登校してきた祐巳さまに彼女がロザリオを返したというのだ。
幸いなことに、私の名前は載っていなかった。
紙面には、浮気の責任を取って姉にロザリオを返したという彼女の写真が掲載されていた。
その時の言葉のやりとりまで伝わってきそうな見事な写真は、３年の武嶋蔦子の手による物だろう。
当然、リリアン中の生徒が紅薔薇の蕾の浮気相手が誰なのかに関心を寄せている。
このまま行けば、リリアンかわら版に名前が載るのは、高等部に進学して以来２度目になる。
確か、マリア祭前後に出たかわら版に『今年の一年生』みたく名前が載ったことがあったはずだ。
いや、そんなことはどうでもいい。
まさか、新聞部に追い回されるはめになるとは……。
こういうのは、読んでネタにされている人間を気の毒だと思いつつも楽しませてもらうのがいい訳で、
ネタにされるのはたまったもんじゃない。
とりあえず、私は屋上に逃げることにした。

思い扉を開き、誰も居ない屋上に出る。
予鈴が鳴り、午後の授業の始まりを告げる。
いつもの給水塔へのはしごを登っていくと、そこにあるはずのない人影が見えた。
小さく体を丸め、私が登ってきたことにも気づいていないかのようにしていたのは彼女だった。
「紅薔薇の蕾が授業をボイコットですか？」
彼女の体が僅かに動く。
「……瞳子はもう、紅薔薇の蕾じゃありませんわ」
その声は弱々しく、まるで別人のようだった。
静かにゆっくりと彼女は顔を上げた。
制服の袖の部分がぐっしょりと濡れていた。
真っ赤に腫れた目。
それは、彼女がずっとここで泣き続けていたことを示していた。
「馬鹿なことを……何故、紅薔薇様にロザリオを返した？」
「……瞳子はわからなくなってしまったんです。　
　ここで、あなたに出会って。　キスされて。
　最初は頭に来たんですけど、それから何だかあなたのことばかり考えるようになって
　祐巳さまと一緒にいても、どうしてもあなたのことばかり気になってしまって……。
　それで、今朝。その事を、祐巳さまに言いました。」
「…………」
「祐巳さまは、「瞳子はその人が好きになっちゃったんだね」って悲しそうな顔をされました。
　そして、瞳子は祐巳さまにロザリオを返しました。
　瞳子は祐巳さまの妹で居る資格が無くなってしまったから」

「よっと」
突然、私達の背後に人の気配が現れた。
目の前の彼女の表情が固まる。
そして、振り返った私の目の前に立っていたのは今話していた紅薔薇様だった。

「私ね、欲張りだから瞳子……瞳子ちゃんが私を見てくれていないと嫌なの。　だから、勝負よ雅美さん」
そう紅薔薇様が言った直後、眩しい光が私を襲った。
「私は諦めないからね。　絶対、瞳子ちゃんをもう一度振り向かせてみせるから」
紅薔薇様はそう言って、ロザリオを高々と掲げた。
いつの間にか側にいる眼鏡をかけ、カメラを首から提げた武嶋蔦子さまとメモ帳を持った山口真美さま。
「ちょ、ちょっと待ってください……こ、これは」
何が何だかわからない。
「紅薔薇様のかわいい妹をたぶらかした罪は大きいわよ？」
武嶋蔦子さまの眼鏡が怪しく輝く。
「ここのところ、大きなニュースが無くて困っていたところなの。　ネタ提供ありがとう」
山口真美さまもニヤリと不適な笑みを浮かべた。

「お待ちください！」
さらに下からはしごを勢いよくよじ登ってきたのは白薔薇の蕾。
「もう、瞳子は誰にも渡しません！」

「あら、モテモテねぇ瞳子ちゃん」
いつの間にか黄薔薇様まで居る。
とおもったら、その後ろには白薔薇様がにっこりと笑って立っていた。

みんなの獲物？である瞳子さんはあまりのことに目を点にして呆然としていた。

「絶対負けないんだから！」　
「負けませんから、祐巳さま」

「だから、私の意志は……」
かくして、私は松平瞳子を巡る乙女の戦いに強制参加させられることとなったわけで。
でも、本当のところ私は彼女のことをどう思っているのだろうか。　　

とりあえず、明日からが思いやられる……。

―――――――――――――
なんか、もの凄いことになってる（ｗ
最初は、瞳子が祐巳の妹になった後の
レイニーブルーみたいな感じにしようと思っていたはずなのに……。
微妙に乃×瞳風味も……。
この話の乃梨子はガチレズです（ぉ

【678】　心の扉華麗にスルー　　（琴吹　邑　2005-10-01 08:59:21）

琴吹が書いた【No:626】「おいしいやきもち」の続きになります。

物語を最初から確認したい場合は
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=81&page=0&list=&opt=
を参照してください。

「ただいまー」
　家に帰ると、私は、ぐったりとソファーに座り込んだ。
「おかえりーどうしたの？　なんか疲れているみたいだけど」
「うん、ちょっとねー」
　正直、疲れたのだ。祐麒さんと一緒にいた時間は、楽しかったけど、かなり緊張していたし。
　ただ何より、疲れたのが志摩子さんだった。志摩子さんもやっぱり女の子なんだなあと。
　志摩子さんが、あんなに眼をきらきらさせて、祐麒さんと仏像を見に行ったときのことを聞いてくるとは思っても見なかった。
　まあ、誘っていかなかったことのささやかな復讐も多少は混じっているのかもしれないけど。

　結局、あそこで、別れてしまったから、祐麒さんに対してのマイナス点がプラスになることはなかった。
　多分、あのままどこか行っても、マイナスがプラスになることはなかっただろうと思うけど。
　とりあえず、半日の評価の結果として、彼の評価はマイナスだったのだ。
「覚悟決めなきゃダメかな？」
　私は、菫子さんに聞こえないように、そうぽつりとつぶやいた。

　晩ご飯を食べ、お風呂から上がると、パソコンの電源を入れた。

　OSが立ち上がると、すぐにインスタントメッセージングソフトがメールの着信を告げた。
　広告かなと思いつつ、メールボックスをあけると、「本日はお疲れ様でした。」というタイトルでメールが届いていた。

subject:本日はお疲れ様でした。
sender:福沢　祐麒

本日はお疲れ様でした。
あまり関心の無かった仏像に、少し興味が湧いてきました。
特にあの羽付きの仏像は興味深く、後で、自分でも調べてみようと思いました。

あのあと、藤堂さんはどうでしたか？
二条さんは大丈夫でした？

　なんで、祐麒さんが私のアドレスを知ってるんだろうと首をかしげ、すぐにそう言えば祐巳さまに、アドレスを教えたことがあったのを思い出した。
　その祐巳さまの方から、メールが来たことは一度もないのだけれども。
　リリアンでメールアドレスの交換をしたことがないから、意外とリリアンではパソコンの普及率は低いのかもしれない。
　そんなことを頭の片隅で思いながら、私は返信ボタンをクリックした。

subject:本日はお疲れ様でした。ありがとうございました。
sender:二条乃梨子

本日はありがとうございました。
この機会に、仏像に関心を持っていただけたならば、幸いです。
羽藕観音は確かに調べてみると、面白いかもしれません。
何かわかったら、是非教えてもらえないでしょうか。

心配かけまして、本当にすみません。
藤堂さん――志摩子さんの方は大丈夫です。

私の方も、特別問題ありません。
まあ、問題になるとすれば、明日以降だと思いますが……。

今日はとても楽しかったです。ありがとうございました。

PS
このメールアドレスで、インスタントメッセージングサービスに登録してあります。

私は、文面をもう一度読み直した後、メール送信のボタンをクリックした。

【No:714】へ続く

【679】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-01 16:05:33）

※この記事は削除されました。

【680】　いつかきっと　　（朝生行幸　2005-10-01 22:24:12）

　毎日、ベッドの上で見上げるのは、鈍色の空。
　まれに日差しが差し込むも、すぐに閉じる雲の亀裂。
　病床についてから、いったいどのくらい経ったのだろうか。
　近頃は、雨の日にはいつも、あのことを思い出す。
　彼女は今、何をしているのだろうか。
　
　日々衰える我が身を嘆きつつ、心に浮かぶのはあの日の後悔。
　なぜ、謝ることが出来なかったのだろう。
　たった一度のつまらない意地のせいで、埋まることの無かった小さな溝。
　これは、己が犯した罪への懺悔。
　涙に似た雨が放つ静かな音だけが、自由に聞けるＢＧＭ。

　白む視界、動かない身体、そして、今にも途絶えそうな呼吸音。
　唯一持って行くことが出来るのは、やはりあの日の後悔だけ。
　珍しく雲間を切り裂き、我が身を照らす光。
　それは、やがて辿ることになる天への掛け橋。
　最後に願うのは、きっと届くはずのない想い。

「彩子さん」
　届くはずのない願い、聞こえるはずのない声。
「弓子さん」
　届くはずのない想い、出せるはずのない声。
　それは、神様がくれた、最後のプレゼント。

「ねぇ、奇蹟って信じる？」

【681】　みたこともない志摩子さんの怒り　　（いぬいぬ　2005-10-02 11:58:18）

「乃梨子、ご飯はこれくらいで良い？」
「うん、そのくらいで」
「足りなかったらオカワリしてね？」
「はーい」
　二条乃梨子は幸せであった。
　今日は待ちに待った初めてのお泊り。小寓寺には何度も来ていたが、一泊するのはこれが初めてである。本堂で住職（志摩子の父）の説法を聞いたのも楽しかったが、メインは何と言っても志摩子の部屋で一緒に寝るという一大イベントだ。今はその前菜とでも言うべき夕食の真っ最中である。
　メニューはカレーライス、だが肝心なのはメニューではなく志摩子直々に給仕をしてくれるという行為である。志摩子が自分のために何かしてくれるだけで胸がいっぱいになりそうな乃梨子だった。
（ああ･･･良いなぁ、志摩子さんの割烹着。洋風な外見とのギャップがまた･･･）
　乃梨子は脳みそが溶けそうだった。それはもう祥子への思いを語る祐巳と「リリアン脳みそ液化選手権」を戦い抜けるほどに。
　一緒に食卓に座っている志摩子の両親は、すでに眼中に無かった。
（和服に合わせてアップにした髪のうなじがまた･･･）
　溶けていると言うより煮えていると言ったほうがより正確かも知れない。
（食事の後は当然お風呂よね。志摩子さんの白い肌を･･･）
「乃梨子？」
「私が洗ってあげるからね？」
「･･･？　何を？」
　思わず妄想が口に出ていた。
「！･･･いや！･･･その･･････そう、お皿！お皿洗う！食後の片付けは私がやるから！」
「･･･そう？じゃあお願いしようかしら」
「うん、まかせて」
　どうやら寸でのところで誤魔化せたようだ。
（･･･危ない危ない。迂闊な事を口走ったら警戒されちゃうからね･･･）
　無警戒な志摩子をどうしようというのだろうか？
（何気なく『志摩子さん、背中流そうか？』とか持ちかけて･･･）
　どうやら乃梨子の中ではすでに志摩子との入浴は決定事項らしい。
（その後はほっかほかの志摩子さんを･･･）
「熱いうちに食べてね？」
「もちろん！」
　元気良く返事をする乃梨子を見て微笑む志摩子。妹が何を『熱いうちに食べる』つもりなのかには気付くはずも無かった。
　おもいきり返事をしてから現実と妄想がごっちゃになりかけていた事に気付いた乃梨子は、とりあえず食事をする事にした。
　何と言っても志摩子の手料理なのだ。これを熱いうちに頂かなければバチが当たるというものだ。まあ、すでにバチ当たりな煩悩に毒されてはいるが。
　乃梨子は「いただきます」と手を合わせ、スプーンを取る。そして普段からの習慣で、醤油さしを手に取り、カレーにかけようとした時･･･

　がっし！！

　突然、醤油さしを持った右手を掴まれた。
　驚いた乃梨子が自分の右手を掴んでいる手を見ると、それは志摩子の手だった。
「･･･どうしたの？志摩子さん」
　乃梨子の問いかけに、志摩子は厳しい表情でこう呟いた。
「邪道よ」
「･･･はい？」
　志摩子の言葉の意味が判らずに、乃梨子が間の抜けた声をあげると、志摩子は雄弁に語り出した。
「そもそもカレーライスとは、インド発祥のスパイスをふんだんに使ったカレーがシルクロードを渡り、イギリスでライスと出会い、今の形、いわゆる日本式の『カレーライス』の原型ができたと言われているわ。そんな永い旅路の果てに完成されたカレーライスに、アナタは醤油という異分子を加えようというの？」
　どうやら志摩子はカレーにはこだわりがあるらしい。それも並々ならぬモノが。
　乃梨子は志摩子の真剣な表情を見て、ここは逆らわないほうが得策だと判断し、醤油さしを置いた。
「判ったよ志摩子さん。私が間違ってた」
「良かった。判ってくれたのね乃梨子」
　志摩子が本当に嬉しそうな顔をする。それを見た乃梨子もほっと息を吐いた。
（良かった･･･お風呂までイヤな雰囲気を引きずらないで済んだみたい）
　いまだ乃梨子の中では「志摩子と入浴」は確定事項らしい。
　その後、乃梨子はおとなしく醤油無しでカレーを食べた。いつもの味がしないカレーに物足りなさを感じながらも、志摩子との入浴+αのためなら苦にはならなかった。
　もぐもぐとカレーを咀嚼しながら、乃梨子は切り分けられたトマトに手を伸ばす。取り皿に数切れのトマトを取り、食卓のスミに置かれたマヨネーズを取ろうと右手を伸ばし･･･

　がっし！！

（また？！）
　そう、また志摩子に右手を掴まれたのだ。
　乃梨子が恐る恐る志摩子を見ると、またもや険しい表情の志摩子が呟いた。
「･･･邪道よ」
　さっきよりも迫力を増したような志摩子にたじろぐ乃梨子に、志摩子は再び雄弁に語り出す。
「そもそもトマトは南米のアンデス高原が原産地と言われているわ。一説には紀元前１０００年にはすでに栽培が行われていたとも言われているけれど、一般には１０世紀頃メキシコに持ち込まれたトマトの野生種が栽培され始めた説が有力よ。そんな永い歴史を持つトマトに、アナタはたかだか２世紀程度の歴史しか無いマヨネーズをかけようと言うの？それは１０００年以上の歴史を持つトマトに対する冒涜ではなくて？」
　どうやら志摩子はこだわりを語り出すと止まらない性格のようだ。
「いや･･･そんな事言われても･･･」
　乃梨子の戸惑いももっともである。
「トマトを真に味わおうと言うのならば、素材のままで。もしくは同じように永い歴史を持つ塩で頂くのが礼儀だと思うわ」
「･････････判りました」
　志摩子の瞳に何か異様な光を見た乃梨子は、素直に従う事にした。
　･･･まだ志摩子との入浴をあきらめていなかったから。
「良かった。判ってくれたのね乃梨子」
　先程と同じように、志摩子は嬉しそうに微笑む。
（良し！まだお風呂はイケる！）
　志摩子のこだわりと乃梨子の執念。姉妹のイヤなせめぎ合いに何やら不穏なモノを感じ取った志摩子の両親は、無言で夕食を続けるのであった。

　妙な緊張感の漂う夕食を終え、一息ついていると、志摩子のお母さまが食後のデザートを運んできてくれた。
（･･･さて困ったぞ）
　乃梨子はデザートを見て悩み始めてしまった。デザートは西瓜だった。
（ここはやはり、何もかけずにそのまま食べるべきか･･･いやでも、さっき志摩子さんは塩には一目置いているような発言をしたし･･･）
　綺麗な半月を描く西瓜を前に、乃梨子は脳細胞をフル回転させていた。素直に志摩子に聞けば良いのかも知れないが、ここまでに二回、志摩子にたしなめられている身としては、ここで一つ名誉挽回と行きたいところだった。
（そう、楽しい入浴のために！）
　結局はそれしか頭に無い乃梨子だった。
　乃梨子は拙速を否とし、ここは志摩子の出方を探ることにする。全神経を動員して志摩子の一挙動に全てをかける。
　乃梨子が注目していると、志摩子が塩の入った瓶に視線を送るのが判った。
（見切った！！）
　乃梨子はここが勝機とばかりに塩の瓶を掴み取る。そして志摩子の反応を伺ってみると、志摩子がニッコリと微笑むのが見えた。
（勝った！私は勝ったんだ！勝利は我が手に！ついでに志摩子さんの柔肌も我が手に！！）
　煩悩をスパークさせた乃梨子は意気揚々と西瓜に塩を振る。そしてゆっくりとスプーンに手をのばし･･･

　がっし！！

「･･････え？」
　己の勝利を確信していた乃梨子は、呆然と志摩子を見た。
（あれ？だってさっき塩を取るの見て微笑んで･･･）
　乃梨子が戸惑っていると、志摩子はこう呟いた。
「･･･スプーンを使うなんて邪道よ」
「そっちかよ！！」

　この後、事態を重く見た乃梨子は、泣く泣く「志摩子とのめくるめく入浴タイム」をあきらめ、志摩子のご両親による「志摩子のこだわり講座VOL.1 入門編」を受講したのであった。

【682】　ＳＰ孤軍奮闘　　（一体　2005-10-02 20:50:57）

　始めに個人的なあいさつをさせていただきます。
　
　みゆきさま、この前みゆきさまの作品｢道草を食う淑女｣の簡易コメントで失礼なことをしたにもかかわらず、寛大にもお許しどころか、続きを書いて、などと背中を押しまくってくださってありがとうございました(笑)

　どこが続きやねん！　と突っ込みをしたくなるような作品ではありますが、みゆきさまの｢道草を食う淑女｣の続きを意識してかかせていただきました。もしよかったら読んでやってください。・・・ただ、かなりふざけた内容ですので合いそうになかったら、すみませんが読むのをやめてください(汗
　
　あと｢さんたろう｣さまと｢水｣さま、まことに勝手ながら簡易コメントからアイデアを借用させてもらってます。

　では改めて。
　この作品を読んでくださる方にいくつか注意事項があります。
　
　その１　この作品はみゆきさまのNo.651｢道草を食う淑女｣の続き(のようなもの)になっております。もしお読みいただけるのであればそちらの作品の方からお読みになってからお読みください。でないと話の内容がさっぱり解からないと思います。

　その２　この作品はマリみて原作キャラがほとんど出てきません。完全にオリキャラ視点の話になってますので、そういった話が苦手な方はお気をつけてください。　

　いきなりの長文、失礼いたしました。では本編の方にいかせていただきます。　

　

　
　これは｢祥子さま専属ＳＰ｣通称ＳＳＳ(スリーエス)に所属する、祥子さまに全てを捧ている者たちのある悲しき戦いの物語である。
　

　ぴー　ぴー

　｢祥子さま専属ＳＰ｣通称ＳＳＳ(スリーエス)のリーダーである守矢は、そこに点灯する光を訝しげに見つめていた。
　なんだ、一体？　守矢はそう思いながら自分の右手にあるロレッタス(パチモノ)に目をやる。
　
　(やはり、定時連絡にはまだ少し早いな)

　ここでいう定時連絡とは、我らが信奉してやまない我らの主であり守護の対象でもある祥子さまの現状報告についてのことだ。そして今守矢が訝しげに思っているのは、本来なら定時連絡しか鳴ることがない呼び出しが、その定時時間から１０分ほど早く鳴ってるからだった。
　ここで簡単に理由を推測するなら、祥子さまに対してイレギュラー的なことが起こった、ということになる。そうであればもう少し慌ててもよさそうだが、守矢は訝しげには思っててもまだ焦りとよべるのものには襲われてはいない。
　それは守矢の、いついかなることがあってもプロたるもの冷静にならなければならない、というプロたる矜持がそうさせてるのもあるのだが、その点滅がエマージェンシーを知らせる中でも危険度が一番ランクが低い｢注意されたし｣だったことも関係していた。
　
　(・・・とはいえこのままほおっておくわけにはいかないな)　
　
　守矢は溜め息をつきながらゆっくりと受話器に手を伸ばした。
　
　(ふん、プロたるものいかなるときにもクールに、そしてスマートにやる。それが俺の美学)

　がちゃ・・・するっ・・ちん！

　｢あ”！！｣

　(し、しまった。て、手が！！)

　受話器を掴んだまではよかったが、きのう行われた｢第２５回ＳＰ対抗指相撲世界大会日本代表一次予選｣で酷使されあまり血が通ってなく、すっかりクールに冷え込んでいた守矢の指は守矢のいうことを聞いてくれず、何事もなかったかのように手にとった受話器を元あったところにピンポイント爆撃でスマートに投下していた。

　がちゃ！

　｢もしもーしもしもーし？！　ハロー？　誰かいませんかー｣
　｢ツーツー・・｣

　ダメ元で受話器を取ってみるが、受話器の向こうからは無情にも｢拒絶｣という名の電子音しか返ってこなかった。
　
　つー(冷や汗)　

　(ま、また、やっちゃった。・・・い、いや、慌てるな、俺。プロたるものいかなるときにも冷静に、・・・で、でもどうしよう、俺)

　ピピ！　ピピ！

　どうしよう、と守矢が頭を抱えていると、再度受話器がけたましい音をたてて鳴り響いた。しかも何気にさっきより１ランク上の｢なにやってんの！｣に鳴り方が変わっている。
　
　(よっしゃー！！)
　
　ぐっぐっ、守矢ははやる心を抑えながら右腕を何度もマッサージし己の握力があることを確認して、今度こそとゆっくりと受話器に手を伸ばした。

　(そう、俺はプロ。同じ失敗は２度と繰り返さない男。ふっ)

　がちゃ　

　｢うむ、私だが？｣
　｢シルバー(コードネーム)です・・・隊長、さっき受話器を落としませんでした？｣
　
　ぎくっ！！

　｢う、うむ、シルバー君。君はなかなかするど・・じゃなくて何を言っているのかな、君は？｣
　｢まあいいです。いつものことですし｣
　｢い、いや、君は私のことを何か勘違いしてないかね、うん？」
　｢(無視)さっそくですが、先ほど｢女王さま｣が気になる会話をなされておりましたので報告します｣
　｢あ、ああ、わかった。さっそく頼む｣
　｢はい｣

　その声のあと、少し雑音が入ったような声が守矢の持っていた受話器から流れ出した。
　
　｢ぴー、○△、ちょっと道草というものを教えてほしいのだけど｣
　
　この会話の途中に入っている○△とは別に放送禁止用語ではない。万が一にこの通信が盗聴をされることによって、この会話の当事者が祥子さまと推測できそうなものは全部伏字、もしくはコードネームに置き換えて通信を行っている。
　ここで一旦テープが止まり、受話器の声がシルバーに再度切り替わった。

　｢隊長、先ほど女王さまが口にされた｢道草｣という言葉を記憶しておいてください｣
　｢道草？　道草って、あの道草か？｣
　｢はい、普通であればあの帰りにどこかに寄ったりするという道草しかないのですが・・・このあとの女王様の会話からどうも変な方向に移行しているというかなんというか｣
　｢・・・話がさっぱり見えんな？｣
　｢まあこの先の会話を聞いてくだされば解かっていただけると思います。あ、それから今の内に報告をしておきますが、女王様の会話相手はコードネーム｢赤いタヌキ｣です｣
　｢何ッ！！　や、やつか！！｣　　　
　
　｢赤いタヌキ｣このコードネームを耳にしたとき流石の守矢も冷静ではいられなかった。なぜならこの奇妙なコードネームを持つものの動きによって、コードネーム女王さま、つまり祥子さまの行動は大きく左右され、それによってわれわれＳＰの行動も大きく右往左往させられたのだ。
　護衛というものはある程度の行動予定(行動パターンも含む)の情報が不可欠である。そして幸いにもその点では主人である祥子さまは護衛する側からしてみれば実にありがたいお方だった。そう、１年程前にあの｢赤いタヌキ｣と出会うまでは。
　祥子さまがあのタヌキに出会ってから祥子さまは明らかにお変わられになられた。それも、恐れおおいことながら言わせてもらえば、いい方向に。
　その功績は確かに｢赤いタヌキ｣のおかげもあるのだろう。それは守矢も認めざるを得ない。だが、あのタヌキが｢超天然｣という天から与えられたスキルを遺憾なく発揮するたびに、祥子さまはそれに巻き込まれ、そして護衛をする側の胃はその以前よりも３倍以上にキリキリと痛んでいた。
　
　(あ、あの｢赤いタヌキ｣が関係してるのか！)

　他にもコードネーム｢ギンナン｣｢青信号｣｢ヘタレ｣｢名無し｣など色々いるがヤツだけは別格だ。我がＳＳＳにとって｢赤いタヌキ｣は恐怖の代名詞に他ならなかった。

　｢隊長？　隊長、聞いてますか、隊長？｣
　｢ん、今日の夕飯はカレーだったかな？｣
　｢激しく現実逃避しないでください！　じゃあ続きを流しますよ。あ、解かりやすく自動翻訳をＯＮにしときましたので｣　
　｢あっ、ちょ、ちょっと、まだ心の準備が！｣　　

　だがそんな守矢のことなど無視して、シルバーは非情にもテープを再生させた。

　｢ぴー、タヌキ(※自動コードネーム翻訳です)、ちょっと道草というものをおしえてほしいのだけど｣
　｢えと、道草、ですか？　女王様(※自動コードネーム翻訳です)｣
　
　(間違いない、赤いタヌキだ。くっ、今度はなにをやらかす気だ！)

　｢ええ、今日、ドリルちゃんがこういったの。女王様、ドリルは庶民の方々の習慣を体験してまいりましたわ。ドリル、庶民の方々が言う｢道草｣なるものを昨日やってまいりました、って｣
　｢はあ｣
　｢ええ、ちょっと苦かったですけど、いい体験をさせてもらいました、って自慢げに話してきたのよ｣
　｢はあ｣
　｢はあ、じゃないでしょ。タヌキ、わたしはあなたのなんなの？｣
　｢じょ、女王様です｣　
　｢声が小さくてよ。もっと大きな声で｣ビシ！
　｢女王さまー！！｣
　｢そうよ、わたしはあなたの女王様。なら私の言いたいこともわかるでしょ。仮にも一年生であるドリルちゃんが刻一刻と庶民の暮らしに触れているのに、あなたの女王様である３年生のこの私が知らないなんて、そんなこと許されると思ってるの、タヌキ！｣ビシ！　
　｢え、えーと、つまり女王様は、ドリルちゃんと同じ体験がしたい、というわけですか？｣
　｢そう、ようやく私のいいたいことがわかったわね。これは命令よ。私に道草なるものを教えなさい。いいわね、タヌキ｣ビシ！
　｢はい、わかりました、女王様。それじゃあマヨネーズを用意しときます｣

　｢ぶっ！！｣
　
　赤いタヌキがマヨネーズと言った瞬間、守矢は激しく噴出した。

　(マ、マヨネーズだと？　どうして道草にマヨネーズがいるんだ？・・・いや、それ以前にさっきの会話少しおかしいところがなかったか？　ちょっと苦かったですけど、だと？　あれはどういう意味だったんだ？)
　
　そんな守矢の疑問をよそにテープは最後に｢期待しているわ、タヌキ｣という祥子さまの声とともにぷっつりと切れていった。
　その沈黙を打ち破るようにシルバーの声が守矢にかけられる。

　｢以上で会話の全てを終了です、隊長｣
　｢・・・どういう意味だ？　いや、ここに出てくる｢道草｣とはどういう定義で捉えられているんだ？｣　　　
　｢はい、それについて分析班の方から先ほど連絡があったのですが、どうも昨日薔薇の館に仕掛けられた盗聴器からもたらされた情報によると、昨日、コードネーム｢ドリル｣が｢雑草を食べた｣、とのことです｣
　｢ドリルが雑草を食べた、だと？｣
　｢はい、ドリルのいう｢道草｣とは、道に生えてる草を食べる、ということみたいです｣　
　｢・・・つまり女王様の｢道草｣もそれと同じなのか？｣
　｢はい、おそらくは｣　
　、
　雑草を食べた、マヨネーズ、赤いきつねは超天然、その３つのキーワードが守矢の頭の中を激しく猛スピードで駆け巡り、やがて一つの答えを導き出した。
　
　問１　次の式から導かれる正解を答えよ。　(１０点)　

　雑草を食べた＋マヨネーズ＋赤いきつねは超天然

　カシャカシャ　チーン！！

　＝混ぜるな危険！！

　ワーニン！！　ワーニン！！　いま守矢の頭の中では最大級のエマージェンシーのサイレンが高らかに鳴り響いていた。
　雑草を食べる、だと。あの祥子さまが雑草を食べるだと！　許されない、そんなことは決して許されることではない。守矢が怒りに打ち震えているところに、ヒンヤリとした声が守矢にかけられる。

　｢隊長、タヌキを捕獲しますか？｣

　その声はむろんシルバー。だが、先ほどのような気軽さは全然なく、その声はまさしく祥子さまの邪魔になりそうなものは一片の容赦もなく片付けることができる祥子さま親衛隊ナンバー２であるシルバーに他ならなかった。
　その冷ややかな声を聞いた守矢は、自らの冷静さを取り戻しゆっくりとシルバーに返した。

　｢いや、それはできない｣
　｢なぜです？　あれさえ大人しくさせておけば雑草など食べる心配もしなくていいでしょう？｣

　苛立っているシルバーに対して、守矢は諭すような口調で答える。　

　｢忘れたのか、シルバー。われわれは影、決してその存在を表に出すわけにはいかない。非常時でもない限り私達が護衛として干渉していいのは、あくまであのお方の日常生活に影響を与えない程度、だ｣
　｢そ、そうかもしれませんが、このままでは｣
　｢むろん、手は考えてある｣
　｢ど、どのような？｣

　守矢は祥子さま専属ＳＰ隊長として高らかに宣言した。

　｢ハーブを買い占めろ！！｣　　　
　
　｢ハ、ハ－ブを？　ハーブって、あのハーブですか？｣
　｢そうだ、あの香辛料に使われるハーブだ！　急げ！｣
　｢そ、それをどうするのですか？｣
　｢決まっている、あのお方の通りそうな道に生えている雑草を全てハーブに植え替えるのだ！！」
　｢なっ！　そ、そんな無茶な！｣
　｢無茶は承知だ。だが、もはや残された道はそれしかない。むろん、全ての道は不可能だから一部の広い道には工事中などの偽装をやりできるだけハーブの方に誘導させる。いいか、我らＳＳＳ(スリーエス)の矜持にかけてあのお方に雑草など口にさせてはならぬ！　我らの存在意義は、この一戦にあり、だ！！｣
　｢は、はいっ！　わかりました！｣
　　
　こうしてＳＳＳ(スリーエス)ＶＳ赤いタヌキ、ＳＳＳ(スリーエス)による圧倒的なまでの超天然に対する絶望的な抵抗を告げる戦いのゴングが高らかに鳴らされた。
　
　その勝敗は・・・どうでもいいので割愛しときます。　終わり。

　
　・・・ええと、みゆきさま、ごめんなさい。こんなのしか書けませんでした(汗

【683】　ツンデレ♪簡単テクニック　　（アヤ　2005-10-03 00:19:23）

「瞳子の『ツンデレ♪簡単テクニック』」
「・・・何やってんの、瞳子」

「瞳子が思うのには、乃梨子さんには『ツンデレ』が足りないのですわ」
「はぁっ！？」
「乃梨子さんは、志摩子さまに甘えてますか？」
「・・・まぁ、それなりに」
「たとえばどんな甘え方を？」
「うーん、荷物持つと言われたら、素直に持ってもらうとか？」
「駄目ですわっ！」

「・・・人を指差さないでよ」
「あ、ごめんなさい」

「で、何が駄目なの？」
「ツンデレの基本、『甘えたいのだけれど、恥ずかしくてできない。気持ちの裏返しで
　ツンツンしちゃう』感を出さないと！」
「何それ？」
「たとえば、『いいえ、結構ですっ！』と断ったのに、耳が赤いとか・・・」
「（それ祐巳さまと瞳子じゃん）・・・他には？」
「一緒に帰ろうと誘われても、用事があるからと断ったり、
　誉められてもぶすっとしたり・・・すべて顔を赤らめるのが大事ですわ。
　余計かまいたくなる要素ですの」
「・・・そう？」
「ええ！是非試してみては？」
「うん・・・」

「祐巳さん・・・」
「わっ！志摩子さん、どうしたの？」
「それが・・・最近、乃梨子が冷たいの」
「（そういえば、最近の乃梨子ちゃん、ツンデレっぽかったなぁ・・・）
　大丈夫よ！私が乃梨子ちゃんに甘えられる、簡単テクニックを伝授してあげる！」
「テクニック？」
「あのね、―――――――――」

【684】　マイナスイオンで途方に暮れる　　（朝生行幸　2005-10-03 18:48:46）

「見て見て、瞳子ちゃん。ホラこれ」
「祐巳さま、なんですかそれ？」
　なんだか誇らしげに、手の中の宝石を転がす祐巳。
「へへへ～、綺麗でしょ。これ、トルマリンっていうの」
「ああ、１０月の誕生石ですね。それが如何しましたか？」
「これってスゴイんだよ。マイナスイオンを常時発散しているから、とっても身体に良いんだって」
「へぇ～」
　感心する瞳子。
「あの～祐巳さま？」
「何？乃梨子ちゃん」
　申し訳なさそうに、祐巳と瞳子の会話に口を挟む乃梨子。
「知らない人は、よく騙されるのですが。トルマリンというのはですね…」
　トルマリンとは、応力を加えることによって、初めて表面に電荷が生じる『圧電素子』と呼ばれる結晶体である。
　圧力による電位で圧力センサとして、分極変化による電荷で温度センサとして利用される。
　言うまでもないが、良く言われるところの『常にパワーを放出している』のフレーズは、物理の基本中の基本、『エネルギー保存則』に反しているので、このフレーズを臆面もなく使っている場合は、ほぼ確実にインチキと判断できる。
　また、『トルマリンからマイナスイオンが発生する』との主張はまったくのデタラメ、そもそもトルマリンは、マイナスイオンなんぞ一切発生させない。
「それに、マイナスイオンが身体に良いなんてこと自体、まったく実証されていないんです。マイナスイオンがブームになっているのは日本だけ。まったく、バカバカしい話ですよね」
『へ、へぇ～…』
　淀むことなくとうとうと語る乃梨子に、感心することしきりの二人だった。

「瞳子ちゃんにも、コレあげる」
「いったい何ですの？」
　祐巳から渡されたフェルトの袋の中には、備長炭が入っていた。
「これを持っているとね、有害な電磁波から守ってくれるんだって」
「ああ、ちょっと前に良く言われていましたね」
「テレビとか携帯電話とか、電気製品からの電磁波対策に抜群なんだよ」
「へぇ～」
　感心する瞳子。
「あの～祐巳さま？」
「何？乃梨子ちゃん」
　申し訳なさそうに、再び祐巳と瞳子の会話に口を挟む乃梨子。
「知らない人は、よく騙されるのですが。電磁波というのはですね…」
　電磁波は、それこそあらゆる電気製品等から、大小強弱問わず発生しているのは事実である。
　炭は黒炭と白炭に分かれ、前者は低温、後者は高温で焼かれている。
　1000℃以上で焼かれた備長炭は、通電性が増し、その結果、電磁波は人体よりも先に炭に流れることになる。
　これが、一般的に電磁波を遮断すると言われる現象だが、実際に遮断するには、対象物を完全に覆う必要がある。
　持っていたり、近くに置くだけではほとんど効果がないのだ。
「ですから、本当に電磁波から身を守ろうとするならば、備長炭スーツとでも言うべき服を作って着込まないと、まともに防ぐことはできません。気休めか、せいぜい静電気を逃すことぐらいにしか使えませんね」
『へ、へぇ～…』
　流れるようにとうとうと語る乃梨子に、感心することしきりの二人だった。

「瞳子ちゃんも、これ要るかな？」
「何ですか？祐巳さま」
　祐巳が手にしているのは、陶器のような質の小さなタイルだった。
「これはね、遠赤外線を放射するセラミックだよ」
「そう言えば、遠赤外線は身体に良いと言われてますね」
「うん、遠赤外線を浴びたら、脳からアルファ波が出てリラックス出来て健康に良いんだって」
「へぇ～」
　感心する瞳子。
「あの～祐巳さま？」
「何？乃梨子ちゃん」
　申し訳なさそうに、三度祐巳と瞳子の会話に口を挟む乃梨子。
「知らない人は、よく騙されるのですが。遠赤外線というのはですね…」
　遠赤外線とは、波長の長い赤外線のことで、人体に吸収されやすいのは事実である。
　そもそも、熱を持った物体、例えば日光に照らされた石ころや、日当たりの良い部屋の窓枠などであっても、必ず赤外線を放射している。
　また、温かい環境に居れば（特に冬場）、リラックスするのは当たり前。
　そして、人間の脳は、リラックスすれば自然とアルファ波が出るようになっている。
　アルファ波が出ればリラックスできるという間違った説明が多いが、実際はその逆で、リラックスしたからこそアルファ波が出るのだ。
　リラックスして、心身ともに落ち着いていれば、身体に良いのは当然だ。
「ですから、そのセラミックが熱を帯びているのなら、赤外線は必ず放射されますが、それが健康に直結するとは限らないんです。その辺の関係を理解していない人が多いのは問題ですね」
『へ、へぇ～…』
　詰まることなくとうとうと語る乃梨子に、感心することしきりの二人だった。

「ねぇ、瞳子ちゃん…」
「どうかされましたか？祐巳さま」
「私って、騙されやすいのかなぁ」
「……」
　返答に困る瞳子だった。

【685】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-03 19:04:01）

※この記事は削除されました。

【686】　新必殺技記憶喪失　　（mim　2005-10-03 19:35:02）

「妹オーディション」より

うっとりとした目をしてロザリオを手の平で転がす少女の姿を眺めながら、由乃は「この子、どこかでみたことがあるような気がする」と思った。
どこでだろう。記憶ははっきりしない。でも、漠然とまったく知らない人ではないような気がするのだ。もしかしたら、直接会ったのは初めてなのかもしれないけれども。
「あ、ごめんなさい。お返ししますね」視線に気づいた少女が、あわててロザリオを差し出すので、由乃はその手の平から摘み上げた。江利子さまが曲がり角から姿を現したのは、まさに二人の手と手が触れあった瞬間だった。
「よしのちゃ――」
「ああっ、前黄薔薇さまだ。すみません、サインしていただけますか」
その時、やっと由乃にも理解できた。
「……まさか、その子？」

由乃は、その時聖さまのことを考えていた。

【687】　由乃ビーム騒動　　（一体　2005-10-03 22:12:53）

　このＳＳは、一体のNo.550｢黄色薔薇ごっこは道なき道｣の続編のようなモノになっております。ですからこのＳＳを読んでいただく前にそちらの作品から読んでいただければ幸いです。でないとただの電波作品になってしまいますので(笑)　
　それからこの作品は完全なバカ作品です。間違っても原作の雰囲気など微塵もありませんので、読まれる際はお気をつけください。
　では、本編に行かせていただきたいと思います。

　今日もいつもどうりに、薔薇の館では黄色薔薇さまである由乃さまと乃梨子の親友であるドリルこと瞳子の熱いバトルが繰り広げられていた。

　｢ちょっと、ドリル。お茶汲んでちょうだい！｣
　｢キィィー！　どうして私が由乃さまのお茶を汲まなければならないのですの！！｣
　｢そんなのあたりまえじゃない、あなたは私の第３７代目の妹(仮)なのよ｣
　｢くぅっ！　グゥの根が出ないぐらい凄いのを入れてやりますわ！！｣　
　
　はあ、またか。乃梨子は一つ溜め息をつく。ツッコミを入れたいのは山々だが、流石にかれこれ一週間、週６でほぼ同じ時間にまるで目覚まし時計のように鳴り始める二人を見せつけられてきた乃梨子の気力は根こそぎ奪われていた。　
　
　(ああもう、お前らがそんなにガミガミ鳴らなくてもこっちは起きとるわい！　むしろお前らの方がええかげん目を覚まさんかい！！)　※乃梨子さんストレス過多

　さっき乃梨子はサラリと一週間といったが、実はこれは普通ではありえないぐらい凄いことだった。そう、瞳子はあのブレーキペダルのかわりにアクセルペダルが２個ついたダンプカー由乃さまのスールローテーションに選ばれて一週間も続いているという前人未到の金字塔の記録を打ち立てていたのだから。
　
　かちゃ

　乃梨子がそのようなことを考えていると、瞳子が由乃さまに言われた通りにお茶を出しているのが乃梨子の視線の端に入ってきた。

　｢ふん、ご所望のお茶ですわよ。どうぞ、お姉さま(仮)｣
　｢あら、いい香りね。ありがとう、ドリル｣

　とりあえず、ここは一時休戦といったところか。
　由乃さまは微笑を浮べながら瞳子の入れてくれたティーカップを手にとり、瞳子も笑みを浮べながら自ら入れたほのかに湯気が立ち上るティーカップをゆっくりと手にとっていた。
　二人のその様子を見て乃梨子は、案外二人の相性は悪くないのかな、となんとなくだが感じないでもなかった。
　瞳子も由乃さまも二人は否定するだろうけど、乃梨子からみればお二人は結構似たもの同士、意外とお似合いのスールになるのかもしれない。　
　
　(・・・瞳子がいいのなら、それもいいのかもしれない。祐巳さまのことを考えるとちょっと複雑だけど・・・ってやめよう。これじゃあ、あのときと一緒だ)

　ふう、乃梨子は勇み足をしそうになる自分の気持ちにブレーキをかけるように溜め息をついた。そうだ、あのとき乃梨子はオーディションのときに、瞳子にお節介をかけようとしたけど、やめた。だって、それは結局、瞳子自身の問題なんだ、ってあのときに乃梨子は分かったのだから。
　だから乃梨子はもう瞳子になにもいわない。たとえこのまま二人が本当のスールになったとしても、それならそれでいい。うん、そう思う。　
　とりあえず乃梨子はそう考えを総括しようとしたとき、｢ぶぼっ！！｣という激しい奇声が乃梨子の耳に飛び込んできた。

　｢ぷーっ！！｣

　驚いて乃梨子が振り向くと、由乃さまの口からお茶が拡散メガ粒子砲のように激しく噴出し、それは綺麗な虹でも出るんじゃないかと思わせるような美しい放物線を描きながら、由乃さまの射線上正面にいた祐巳さまに激しく降り注いでいた。・・・ちょっと綺麗だった。

　｢こ、こら、ドリル！！　どうしてこのお茶はこんなにスパイシーなのよ！！　グゥの根どころか、息の根が止まるところだったじゃない！！｣
　｢あら、お姉さま(仮)。いくら瞳子のお茶がお気に召したからってわざわざ祐巳さまにお分けにならなくてもよかったですわよ。おかわりならいくらでもございますのに、ほら｣

　瞳子はそう言いいながら、右手に｢辛さ×１０辛！！　いろんな意味でお世話になったあの方に！｣と表面にプリントアウトされた｢ねりわさびＺ｣(特許出願中)を右手に持ち微笑を浮べていた。
、
　(・・・前言(大)撤回、ない。この二人がスールになるなんて、ない。たとえ地球が３回滅亡しておつりがでるくらいの一大スペクタクルに襲われても、絶対にない！！)

　ここで二人はお互いをけん制するかのように、じりじり、と間合いを詰める。それはまるで熟練した練達者のようにまったく無駄な動きがなかった。

　(・・・ていうかその無駄のなさが山百合会にとっては全くの無駄ではないのか？　もっと違うことに力つかえよ、あんたら)

　対峙した二人がゆっくりと口を開き、戦いの前哨戦ともいえる舌戦を開始した。

　｢・・・どうやら姉(仮)として、妹(仮)を躾ないといけないみたいのようね、ドリル！！｣
　｢ふっ、躾られるのはどちらですわね？　お姉さま(仮)！！｣

　やがて二人がお互いに戦い前の挨拶を終え１分の隙のないファイティングポーズをとるにつれて、乃梨子は暗澹たる気持ちに激しく襲われる。
　
　(・・・ああ、やっぱりこうなるのか)

　お願い、誰か仲裁に入って、と乃梨子が願わずにいられないところに、ここで２人に割ってはいる声があがる。だが、ここで素直に乃梨子の期待どうりにいくほど最近の山百合会は乃梨子に対して優しくはない。

　｢そこの２人！　よくも私の祐巳さまに汚らわしいものを！！｣
　
　(・・・ああ、やっぱりお前もか、ノッポ)

　ここで被害者の祐巳さまに、せめて妹(仮)である可南子だけでも止めてもらおうとしようとしたが、その祐巳さまは｢わくわく！｣といった表情を浮べながら可南子の方に｢頑張れ！　可南子ちゃん｣などとエールを送っていた。

　(・・・だめだ、このタヌキにはなんの期待も出来ない)　

　もはや残された手段は一つ、ここは山百合会最後の良心ともいえる乃梨子の姉でもある志摩子さんに頼るしかない。
　乃梨子にとっての最後の砦である志摩子さんに仲裁を頼むべく、志摩子さんの座っているイスに視線を向けた。しかし、

　｢志摩子さん・・・って、あら？｣

　そこに最後の砦はなかった。
　乃梨子がさっきまで志摩子さんが座っていたイスを見てみると、そこには志摩子さんの姿はなく、かわりに｢志摩子｣と書かれた名札がついたクマのぬいぐるみがちょこんと座っていた。

　(ちょっ、志摩子さん、ど、何処に言ったの、志摩子さん！？)

　きょろきょろ

　乃梨子は慌てて志摩子さんを探してみるが志摩子さんは何処にも見当たらなかった。だが、志摩子さんは見当たらなかったがかわりに部屋の中で少し不自然なところが乃梨子の目に入ってきた。

　(ん、あれ？　なんで窓が全開に？・・・ってまさか！)

　乃梨子が慌てて全開になっていた窓の方にいくと、そこには頑丈そうなそうなロープが窓の縁に括り付けられ、そのロープは真っ直ぐに館の外の地面まで垂らされていた。
　そして乃梨子はそのまま薔薇の館の２階から外を見回すと、約２０メートルぐらい先に志摩子さんらしき人影が銀杏並木の方に向かっていくのが見えた。
　乃梨子はその人影に向かって叫んだ。

　｢志摩子さーん！！｣

　その声が聞こえたのか、その人影は正面の方を乃梨子の方に向けてきた。それは紛れもなく乃梨子の姉である志摩子さんだった。
　
　｢志摩子さーん！！　助けてー！！　志摩子さーん！！｣

　乃梨子がそう言った後、志摩子さんはちょっと困ったような表情を浮かべたあと、ゆっくりと首を振ってきた。
　それはまるで｢そんなのムリ｣といっているように乃梨子は見えた。

　「ちょっ、志摩子さん！　そりゃないよ、志摩子さん！！｣　　

　だが志摩子さんは何事もなかったかのようにその足取りを銀杏並木の方に向けてダッシュ！　そしてあっという間にその姿は見えなくなった。
　乃梨子が打つ手がなくなったことで愕然としているところに、乃梨子の耳に何か｢カーン！！｣と金具を叩くようなような物音が聞こえてきた。
　乃梨子が慌てて振り向いて見ると、そこには右手にゴングを持って左手のハンマーで叩いてなにかの合図をしているような祐巳さまがいた。

　(・・・ああ、始まってしまった)

　その鐘が鳴ることの意味、それは、マリアさまが目をそむけたくなるような光景が薔薇の館で開始される合図に他ならなかった。
　次の瞬間、薔薇の館は激しい怒声と物音に襲われた。

　｢うおおおー！！　ドリルゥゥゥー！！｣
　｢きぃぃぃぃー！！　このイケイケエェェー！！｣
　｢全ては祐巳さまのためにイィィー！！｣
　　
　ドン！！　バタ！！　ごとごと！　ばきっ！！
　
　ここで、祐巳さまが乃梨子に話し掛けてきた。　

　｢はい、今日も解説者は乃梨子ちゃんです。乃梨子ちゃん、どうぞ｣
　｢・・・だ、だめだこりゃ！！｣
　｢はい、乃梨子ちゃんからでした！｣

　乃梨子はいつも激しく思う。このままでいくと｢山百合会｣が｢山猿会｣と呼ばれるようになるのは時間の問題ではないだろうか、と。
　
　するするする。
　
　がっしゃーん！！
　
　(ん！？)ひょい

　その思いは志摩子さんの脱出用ロープを伝って薔薇の館から逃げ出している乃梨子の頭上を、薔薇の館の２階からイスが猛スピードで流星のように流れていくのを見て確信に変わっていくのであった。
　乃梨子がロープを伝い地面に降り立ったとき、上の方から金物を叩くような物音が聞こえてくる。　
　
　カン！カン！カン！

　｢勝者！　可南子ちゃん！｣
　｢やりましたわ、祐巳さま！｣　　
　
　・・・マリアさま、乃梨子はもう挫けそうです。

　終わり。

　すみません、すみません、本当にすみません。完全なるバカ作品ですみません。

【688】　可南子、自爆した　　（いぬいぬ　2005-10-03 23:10:45）

　文化祭を間近に控えたとある日、「とりかえばや物語」の練習会場である被服室の片隅で、劇の主役の姫君は鏡を見ながら手芸部と発明部の技術の進歩に舌を巻いていた。
　鏡の中には普段の三割り増しの美しさを誇る自分がいるのだ。正直、最初は衣装も全く似合っていないと嘆いたものだが、手芸部にメイクに精通する部員がいたことが幸いし、今では見た目だけは立派な主役級だと自分でも思えるほどに進化をとげていた。
　ここまでやってくれた部員達の熱意に答えるためにも頑張らねば。姫君はそう決意し、鏡の前でどの角度が一番綺麗に見えるかと研究を始める。
「精が出ますね」
　そう言いながら姫君のもとに歩み寄って来たのは右大臣、細川可南子だった。
　密かに努力する姿を見られた姫君は、かすかに頬を赤らめて照れ笑いを浮かべた。可南子もそんな姫君を見て微笑む。
　しかし可南子はすぐに微笑みを消してしまった。そして少し疲れたようにうつむいてしまう。そんな可南子の様子に、姫君は「どうしたの」とでも言いたそうな顔で彼女の顔を真正面から見つめる。
　あいかわらず思った事が顔に出やすい。そんな事を思うと少しだけ気持ちが楽になったような気がして、可南子は姫君に問いかける。
「私･･･やはり劇を続けるのが辛いです。でも、あなたの無心で頑張る姿を見ていると、自分が甘えているだけのような気がしてきました･･･　私ももっと熱心に練習すれば、そのうち劇を楽しいと思えるようになるんでしょうか？」
　そんな可南子の疑問に、姫君は「大丈夫」とでも言うように一つうなずくと、可南子にこうアドバイスを送った。
「うん、きっと楽しくなると思うよ“細川さん”。“俺”も正直、嫌々始めたんだけど、やってるうちにだんだん楽しくなってきたクチだから。　･･････まあ、女装が楽しくなってきた訳じゃないけどね」
「？！」
　姫君は祐麒だった。確かに手芸部と発明部の技術の進歩は素晴らしいものがあるようだ。
　しかし、可南子のダメージは大きかった。まさか自分がよりによって祐巳と祐麒を間違えるとは思ってもみなかったから。そもそも以前、女装した祐麒を祐巳と呼ぶ令に不快感もあらわに「この『間違い探し』には、いったいどんな意味があるんですか」と吐き捨てたのは、他ならぬ可南子自身だったのだから。
　あまりの自爆っぷりに言葉も出ず、可南子は真っ赤になってしまった。そして「し、失礼します！」と叫び、祐麒の前から逃げ出したのであった。
　
　
　そんな可南子の様子を見ていた人物が二人。宰相（由乃）と若君（祐巳）だった。

　可南子は恥ずかしくて祐麒の前から逃げ出したものの、劇の練習をほっぽり出して逃げる訳にもいかず、被服室の隅、祐麒のいたところとは部屋の中で反対側にあたる所まで避難してきていた。
（ああぁ･･････なんて間違いを･････････よりによって男を祐巳さまと勘違いするなんて。カーネル・サンダースの人形を人だと思って話しかけるよりも恥だわ）
　そこまでの恥かどうかは意見の分かれるところだと思われるが、とにかく可南子は頭を抱えてうずくまりたいほど落ち込んでいた。恥ずかしさのあまり、頬が熱かった。
　そんな可南子のもとに、宰相（由乃）と若君（祐巳）が近寄ってくる。どうやら落ち込んだ様子の可南子を（若君が）心配しているらしい。
「どうしたの？可南子ちゃん。そんな思いつめた顔して」
　今、最も目を合わせずらい人物に顔を覗き込まれて、可南子はさらに赤面してしまった。
「な･･･なんでもありません」
　祐麒を祐巳だと思って話しかけてしまった罪悪感から、可南子は不自然なくらい若君から顔をそむける。だが、普段は天然子狸な若君も、何故かこんな時だけしつこく食い下がってくる。回り込んで再び可南子の顔を覗き込みながら、突然核心を突く疑問をぶつけてくる。
「祐麒と話してたけど、あいつ何か失礼な事でも言ったの？」
「い、いえ！･･･そういう訳では･･･」
　なんでこの人は時々こう鋭いんだろう？可南子はドキドキしながらさらに若君から顔をそむけた。
　その時、そんな可南子の反応を見ていた宰相が、突然ひらめいた自分の推理を自信満々に言い放った。
「･･･判った！あなた恋をしてるわね？」
　宰相は可南子を指差して宣言した。
「はい？･･････ち、違います！」
　可南子は慌てて否定するが、青信号の点った宰相は簡単には止まらなかった。
「またまた･･･誤魔化さなくたって良いのよ？　･･･密かに想いを寄せるあの人に思い切って話しかけたは良いけど、優しく微笑むあの人の顔を見たら急に恥ずかしくなって慌てて逃げ出した･･･ってトコかしら？」
　何やら陶酔した顔でその場のシチュエーションまでも勝手に推理しだすイケイケ宰相に、可南子は絶句してしまう。
「可南子ちゃんたら意外と積極的なのねぇ･･･　言ってくれれば協力してあげたのに」
　ニンマリと笑う宰相を見て、可南子は我に返り慌てて反論する。
「だから違うと言っているでしょう！そんなんじゃありません！」
「･･･じゃあ、何で真っ赤になって逃げてきたのかなぁ？」
　宰相はヤケに嬉しそうだ。
「う！････そ、それは･･･」
「それは？」
　祐巳の前で真実を語る訳にもいかず、可南子が黙り込む。そして、そんな可南子を見ている宰相の顔は益々ニヤニヤと楽しそうになってゆく。まるで獲物を見つけて舌なめずりをしているかのように。
　そんな宰相の顔を見て若君は「何だかんだ言って江利子さまに似てきたなぁ･･･」などと思ったが、後が怖いので口には出さなかった。
　そして宰相は徐々に可南子を追い詰めてゆく。
「素直になって良いのよ？可南子ちゃん。なんせここには憧れの人の実のお姉さまもいるんだし、正直に吐けば悪いようにはしないわよ？」
　まるで犯罪者を尋問する町奉行のような宰相のセリフに、隣りで話を聞いていた天然子狸な若君が助け舟を出す。
「由乃さん、そんなふうに言われたら、可南子ちゃん困っちゃうよ」
「･･･祐巳さま」
　やっとこのくだらない会話が終わると思い可南子がほっと息をつくと、若君は続けてこんな事を言い出す。
「こういうのはヘタに回りが手を出すと上手く行かないものなんだから。そっと見守ってあげようよ」
「祐巳さま？！」
　さすが天然モノの子狸。宰相の推理を微塵も疑っていないようだ。
「可南子ちゃん、私も応援するからね！何か祐麒に聞きたい事とか言いたい事があったら、私が橋渡しになるように頑張るから･･･」
「ち、違うんです祐巳さま！私は･･･」
　思い余った可南子がいっそ本当の事を言おうとすると、若君は笑顔でこんな事を言い出した。
「だからストーキングしちゃダメだよ？」
「まだそのネタ引っ張るんですかぁぁぁぁぁぁ！？」
　応援だか嫌味だか判らない若君の言葉に、可南子は泣きながら被服室を逃げ出したのだった。

　
　夕暮れの迫る頃、可南子は被服室に返ってきた。逃げ出してしまったために劇の練習に迷惑をかけてしまった事と、誤解を解かずに祐巳の前から逃げ出したのを謝らなければならないと思ったから。ついでに言えば右大臣の衣装も着たままだったし。
　そっと被服室を覗くと、若君が衣装を着たまま机の位置を直しているところだった。　祐巳ひとりのほうが話しがし易い。可南子はそう思い、そっと被服室へ入ってゆく。すると可南子の気配を感じたのか、若君が振り向いた。
「･･･先程は突然逃げ出したりしてすみませんでした」
　可南子がそう言いながら頭を下げると、若君は優しく微笑みながらゆっくりと首を振る。まるで「大丈夫だよ」と励ますように。そんな若君の顔を見て、可南子は心安らぐ自分の気持ちに気付く。
（ああ、この人は私が間違った時にも見放さずそばにいてくれる･･･　いつもとかわらず優しく微笑みながら）
　可南子はそれだけで嬉しくなり、不覚にも少し涙ぐんでしまう。
　この人の妹になる気は無い。しかし、一人の先輩として、また一人の友人としてそばにいて欲しい。そうすればまた自分が道を誤った時にも導いてくれるだろうから。
　可南子は自分が祐巳に何を求めていたのかにやっと気付けた事が嬉しくて、思わず自分の心情を語り出した。
「私、もう少し劇の練習を頑張ってみようと思います･･･　でも、不器用だから、また間違ったほうへ進むかも知れません。だから･･･」
　可南子は真っ直ぐに若君を見つめる。若君も可南子の真剣な様子に気付き、真正面から可南子の視線を受け止める。その視線が勇気を与えてくれるような気がして、可南子は自分の思いを正直に解き放つ。
「私を導いて･･･そばにいて導いてくれますか？」
　真っ直ぐな可南子の願いに、若君は赤くなりながら照れ臭そうに答えた。
「･･････俺なんかで良ければ」
「？！･･････またアンタかぁぁぁぁぁぁ！！」
　自爆リターンズ。
　二度目の勘違いに可南子は逆ギレし、祐麒につかみかかった。
「何？･･････ちょ！･･･可南子さん落ち着いて･･･」
「馴れ馴れしく名前で呼ぶなぁぁぁぁぁ！！」
　そして可南子はふと気付く。今の会話が、はたから聞けばまるで愛の告白のようであったと。目を潤ませて「そばにいて」などとオネガイしてしまった自分を思い出し、可南子は真っ赤になりながら益々逆上しだした。
「忘れなさい！今、私が言った事を全部忘れなさい！！」
「いや、そんな事言われても･･･　聞いちゃった後だし」
　根が正直な若君は、その場を取り繕うという事ができなかった。そんな若君のセリフに、可南子は益々パニックに陥り･･･
「記憶を失えぇぇぇぇぇ！！」
　若君の頭をつかんでブンブン揺さぶりだした。
「うわ･･･ま･･････細･･･やめ･･･」
　若君はなんとか可南子の手から逃れようともがくが、激しいシェイクにだんだん意識がモウロウとしたきた。
「やめ･･････細か･･････わさん･･･」
「まだ忘れないかぁぁぁぁ！！」
　そんな若君に、可南子はお構いなしに高速シェイクを続ける。そしてとうとう若君は限界を迎え･･･
「･････････もう･････ダ･･･メ」
「え？･･･きゃあ！」
　可南子もろとも倒れ込んでしまった。
「イタタタタ･･･」
「････････････気持ちワリィ･･･」
　目を回し仰向けに倒れ込んだ若君。可南子もそんな若君の上に倒れ込んでしまった。
　その時、被服室の扉が開かれた。
「騒いでいるのは誰？」
　そう言いながら入ってきたのは祥子だった。後ろには山百合会の面々や劇に協力している手芸部や発明部、さらには花寺の生徒会役員達もいる。
　祥子の声に、可南子は反射的に声のしたほうへ顔を向けた。祥子から何か小言でも言われるかと思いながら扉のほうを見るが、祥子は何を言うでもなく呆然と立ち尽くしている。後ろに控える面々も同様に無言だ。
　そんな一同の様子を不審に思った可南子が改めて自分の置かれた状況を確認すると、『仰向けになった若君の上に馬乗りになっている自分』という、のっぴきならない状況に気付いた。
「イヤ違！･･･　これはその！･･･」
　可南子は慌てて弁解しようとするが、パニくっているために上手く言葉にならない。そして、そんな可南子を見た祥子はというと･･･
「････････････そういえば発明部に新しくできた舞台装置を確認しに行かなければならなかったわね？」
　そんな事を呟きながら被服室から立ち去ろうとする。どうやら見なかった事にする気らしい。
「まっ！･･･話を聞いて･･･」
　可南子は被服室の扉に向かいすがるように手を伸ばすが、一同は生暖かい視線を送り返してくるばかりで、全員がいそいそと立ち去ろうとするばかりであった。
　可南子が絶望感に囚われていると、突然祥子が立ち止まり、こちらに向き直る。そして祥子は可南子に語りかけた。
「可南子ちゃん」
　良かった、どうやら話を聞いてもらえそうだ。そう思い可南子がほっとしていると、祥子のこんなセリフが聞こえてきた。
「恋愛は自由だけど、劇に影響の無い範囲でお願いね」
「ちが！･･･私はそんな･･････」
　可南子は尚も手を伸ばし弁解しようと試みるが、返ってきたのはやはり生暖かく見守ろうという視線ばかりだった。しかも、いつの間にか姫君に着替えていた祐巳や『やはり私の推測は正しかった！』とでも言いたげなイケイケ宰相が、小さなガッツポーズで「頑張れ♪」とブロックサインまで送ってくる始末だった。
　あまりの事態に可南子が口をパクパクさせていると、たまたま取材に来ていた真美の「生々しすぎて瓦版には載せられないなぁ･･･」などという呟きまで聞こえてくる。
（新聞部にまで引かれる私っていったい･･･）
　可南子がガックリとうなだれていると、若君が下から呼びかけてきた。
「細川さん･･･」
　何かと思い、可南子が次のセリフを待っていると･･･
「脳をゆすっても記憶は無くならないと思うよ」
　今頃そんな事を言い出した。
　そのセリフを聞いた可南子は再びブチ切れ、若君の顔を両手で左右から鷲づかみにしながらずいと顔を寄せ、視線で殺そうかとでもいうように睨みつけた。
「この大変な時にアナタって人は！」
　
　カシャ！

「･･････え？」
　突然扉のほうから聞こえた音と光に驚き、可南子がそちらを向くと、カメラを構えた蔦子と目が合った。
「せっかくだから記念に一枚撮っといたよ♪　じゃ、後は二人でごゆっくりどうぞ」
　蔦子は笑顔でそんな事を言いながら扉を閉めた。
「･････････え？･･････えーと･･･」
　可南子はあっけにとられながらも、再び自分の置かれた状況を整理する。すると『自分が若君（祐麒）に馬乗りになり、さらには若君（祐麒）の顔を両手で抱え、自分から顔を近づけている』という状況に気付く。
　平たく言えば『若君を押し倒して襲ってる右大臣』というシチュエーションだ。
「･･･････････････････････････終わった」
　可南子はバッタリと倒れ込んでしまった。
「細川さん？！どうしたの？貧血？！」
　やはり天然子狸の弟も天然だったようだ。
　自分がどんな状況に巻き込まれたかサッパリ気付いてない若君は、必死に右大臣（可南子）を呼び起こそうとするのであった。

　この後、目を覚まさない右大臣（可南子）を心配した若君（祐麒）が、心配のあまり右大臣（可南子）をお姫様抱っこで保健室に強制連行するという荒業を披露したり、蔦子の現像した例の写真を見て「いやぁぁん♪右大臣が若君を襲ってるぅ！」と狂喜乱舞するというマニアな一面を見せた笙子から写真が流出したりで、可南子はすっかり「花寺の生徒会長とお付き合いしている」という認識を持たれてしまった。
　さらには「校内でコトにおよんだ勇者」として、学園祭が終わった後まで好奇の視線に晒され続けたのだった。
　
　
　

【689】　姉妹交錯模様　　（六月　2005-10-03 23:38:09）

いぬいぬさまのNo.681「みたこともない志摩子さんの怒り」にコメント書き込みながら思いついてしまったので・・・。
続き・・・かもしれません。（汗

一昨日の夜は志摩子さんのお宅にお泊まりできた。とっても嬉しかったはずなのになぁ・・・。
まさかあんなことで喧嘩になるなんて思ってもみなかった。
というか、志摩子さんって結構頑固だなと思う。

放課後、今日は薔薇の館に集まる日。吉と出るか凶と出るか分からないけど、無理矢理瞳子も連れて行く。
「なんですの？乃梨子さん。今はお手伝いも必要ない頃だと思いますけど」
「とにかく、サンプルは多い方が良いの。大事な話なんだから手伝ってよ」
「サンプル？？」
目を白黒させている瞳子を引っ張って薔薇の館の扉をくぐる。
階段をギシギシ言わせながら足早に登り、ビスケット扉を開ける。
祥子さま、令さま、由乃さま、志摩子さんが揃っていた。祐巳さまがまだのようだけど、すぐに来るだろう。
「ごきげんよう。本日は皆様にお尋ねしたいことがあります」
挨拶もそこそこに本論に入る。怪訝な顔をする皆様方の中で志摩子さんだけは私の意図をすぐに分かってくれたようだ。
「乃梨子・・・そうね、皆さんの意見からどちらが正しいか、はっきりさせようというのね」
志摩子さんの言葉にうなずくと私はこう尋ねた。

「皆様は目玉焼きには醤油をかけますか？ソースですか？」

祥子さまと令さまはポカンとしていたが、由乃さまがすぐに反応してくれた。
「んー、私と令ちゃんは醤油かな？ね」
「・・・え、あ、そうだね、普通は醤油だよね」
令さまの言葉に祥子さまが憮然とした表情を見せる。
「あら、令。普通はソースではなくて？塩分の摂り過ぎは良く無いわ」
今度は令さまがムッとした顔をする番だ。
「いや、ふ・つ・うは醤油だよ、祥子。ソースなんて邪道でしょう？」
「邪道とは聞き捨てなりませんわ、黄薔薇さま。瞳子もソースを使っていますわ」
よし、瞳子。あんた偉い。親友は好みまで似るんだね、うん。
「ソースなんて甘ったるいものは邪道よ！邪道！」
由乃さま、そんな指差してまで・・・って志摩子さん肯いてるし。
「あら、由乃ちゃん、大豆の絞り粕の醤油と違って、ソースは果汁や野菜の栄養も摂れる健康食なのよ。
　それが分からないようではまだまだね」
祥子さま、タカビーなお嬢様と思ってましたが、あなたは私の仲間です。

「ちょっと待った！なんでこんな論争になるわけ。別に醤油でもソースでも良いでしょう？」
さすがヘタ令さま、中庸な意見に逃げましたね。でも、そういう問題じゃないところに来てるんですよ。
「実は一昨日、志摩子さんのお家にお泊りさせていただいたのですが、昨日の朝食に出た目玉焼きで意見が分かれたのです。
　それまでは志摩子さんの拘りに合わせていましたが、これだけは私の美学として許せないんです！
　目玉焼きには絶対ソースだと、そう私は叫びたい！」
「えぇ、私も乃梨子の嗜好には些かなりと思うところがあります。
　日本人なら目玉焼きには醤油しか考えられません」
皆様、志摩子さんが我を通そうとしている姿にそろって驚いている。
でも私はそれほど驚かない、だって志摩子さんはホントは強情で欲張りなんだから。
「そう、それで志摩子と乃梨子ちゃんが珍しく喧嘩しているというわけね」
白薔薇姉妹でもそんなことがあるのね、と祥子さまが呆れたように呟いた。
「それならこう言うのはどうかしら？
　今はここに居る６人で３対３で引き分け、あと一人がどちらを選ぶか多数決で決着よ」
「あとひとり・・・来ていないのは祐巳さんね。いいわね？乃梨子」
由乃さまの提案に皆頷いた。最後の選択は祐巳さま次第となったのだ。

薔薇の館を緊張した空気が包む中、下の扉が開き数人分の階段を上る足音が聞こえて来た。
「おそくなりました！ごきげんようお姉さま
　真美さんが次号のかわら版の原稿チェックをしてほしいとのことでお連れしました」
祐巳さまの後ろから新聞部の真美さまと写真部の蔦子さま報道コンビが顔を出した。
「ごきげんよう、祐巳。
　早速で悪いんだけれど、あなた、目玉焼きには醤油？それともソース？」
「ふぇ？」
「せっかくだから真美さんと蔦子さんも教えて下さるかしら？」

突然のことで祐巳さまのお顔がにぎやかになっている。報道コンビも話が見えずに顔を見合わせていた。
「さぁ！早くおっしゃい！」
「は、はい！・・・えーっと」
祥子さまの勢いに押されて真美さま、蔦子さま、祐巳さまの順でこう答えた。
「七味唐辛子ですね」
「ケチャップかな」
「マヨネーズです」
重苦しい沈黙を破って全員が一致した叫びを上げた。
「「「「「「あんたら邪道だ！！」」」」」」

こうなったら新聞部に頼んで全校アンケートでもしなきゃいけないのかなぁ・・・。

【690】　毒も牙も棘もなく月の光の下で　　（篠原　2005-10-04 03:59:53）

　前回【No:634】までのあらすじ
　リリアンに吸血鬼の噂が流れていた。志摩子は薔薇の館で、乃梨子は教室で、その話を聞かされたのだった。
　うさんくさい噂や吸血鬼に関する通り一遍な説明、聞いたことのない解釈など、乃梨子が聞いた話はさまざまだった。
　例えば、となりのクラスのＡ子さんが襲われて今日は登校していないとか。もう名前も忘れたが、昨日から風邪で欠席届が出ていたのは確認した。
　例えば、聞いたことのない吸血鬼の説明。吸血鬼に襲われたものは、その時点でほぼ死ぬ。だが（矛盾した言い方だが）一部の死者は甦り、知性もなく人を襲う食屍鬼（グール）となる。それらの中には、人を襲いエネルギーを採り続けるうちに稀に自我を取り戻すものがいる。それが俗に言う吸血鬼だが、ここまで至るのに普通は何年もの時を要する。だが自我も知性もなくただ人を襲う存在が、数年にわたり放置されることはまずありえない。大抵はその前に処分されるから吸血鬼が意図せず生まれてくることはほとんどないと言っていい、とか。だったら吸血鬼なんて出てこないのでは？
　例えば、単に変質者がこのあたりをうろついているのでは、という説………すでに吸血鬼でもなんでもねえ！
　等々、さまざまな噂が流れていたのだ。
　………いや、前回はここまでの内容は無かったけれども。

「そういえば、乃梨子は吸血鬼の噂というのを聞いている？」
　それはいつもの帰り道、いつもとは違う志摩子さんの言葉だった。
「ああ、うん。結構広まってるみたいだよ」
　志摩子さんの問いに、乃梨子は教室ににんにくまで持ち込んだ二人のクラスメイトのことを話して聞かせる。
「結局十字架の方は押し付けられちゃったんだけどね」
「ふふふ、そうなの。そういえば、由乃さんも……」
　志摩子さんが足を止めて鞄の中を探り出したのに気付いて、乃梨子は振り返った。
　その瞬間、空気が澱んだ。そして「それ」が目に入る。木の後ろから現れ、志摩子さんに近づく人影。志摩子さんは鞄の中から何かを取り出そうとしていて、気付いた様子も見えなかった。
「志摩子さん！　後ろ！！」
「え？」
　叫びながら走り出す。わずか数歩の距離が、とてつもなく遠く感じられた。
　振り向いて手をかざした志摩子さんと、後ろから伸びてきた手が……

　バチィッ

　白い火花が散った、ように見えた。弾き飛ばされたそれが、慌てて離れて行くが、それを追う余裕はさすがに無かった。
「し、志摩子さん！」
　うわずった声を上げる乃梨子に、志摩子さんはいつもと変わらぬ穏やかな声で、見当違いな言葉を紡ぐ。
「乃梨子、真っ青よ。大丈夫？」
「私じゃなくてっ！」
　乃梨子は癇癪を起こした子供のようにダンと足を踏み鳴らした。
「志摩子さんは大丈夫なの！？」
「ええ。本当に効いたのかしらね」
「え？」
　少しおどけたように言う志摩子さんの手には、鞄の中から取り出した物、由乃さまから渡されたという十字架が光っていた。
「乃梨子も、貰った十字架は身に付けておいたほうが良いわね」
「う、うん」

　………でもそれって、本物の吸血鬼だったってこと？

　「それ」がここにいるのは、単なる偶然だった。狩る者の存在を感じて本能的にその場から離れ、迷い込んだ先がたまたまここだったというだけのことだ。
　そして今、「それ」は餓えていた。怯えてもいた。
　ここには糧となるものがたくさんいたが、そのほとんどは「それ」にとっての活動時間外に行動していた。
　日の光の下では活動できない「それ」にとってその少女は、獲物を狩る貴重なチャンスのはずだった。だが襲いかかった少女からは、狩る者と似た力を感じた。実際に、弾きとばされてダメージを受けていた。
　「それ」は今、餓えて、怯えていた。

「！？」

　「それ」は違和感にふと動きを止めた。
　白き清浄なる空気があたりを覆う。その不快感に、もがき暴れ出そうとして、それすら自由に任せぬことに気付く。

　その目の前に。

「かしらかしら」
「お覚悟かしら」

　待ちかまえていたかのように、影絵のような二人の人影がふわふわくるくる舞いおりる。

「かしらかしら」
「お覚悟かしら」
　まわりをふわふわくるくる舞いながら、二人は既に結界で動きの鈍ったそれに、にんにくやら十字架やら聖水やらを容赦なく次から次へと降り注ぐ。戦い方も何もない、単純な物量戦だったが、それの動きを止めるのにさして時間はかからなかった。ちなみに、二人が惜しげもなくばらまいているのは教会で対魔処理を施されたれっきとしたマジックアイテムだったりするが、それはさておき。
「頃合ですわね」
「そうですわね」
　二人はそろって前に出る。

　くるりと回って杭をかざし

「灰は灰に」

　くるりと回って槌をかざし

「塵は塵に」

　振り下ろされる杭と槌

　軋む肉の音と断末魔が月夜に響き、そして消えた。
「今宵、この月、光のもとで」
「闇へ還れ。風に散れ」
　ふわふわくるくる舞う二人。

　人の形をしたものが、灰となって散っていく。
　そこに、もうひとつの人影があらわれる。
「お疲れさまです」
「あらあらあらあら」
「まあまあまあまあ」
「白薔薇さまも、お疲れさまです」
「これくらいのこと、私達にはなんでもありませんわ」
　嬉しそうに浮かれまくる二人に、志摩子は穏やかな笑みを向ける。
「二人は乃梨子と同じクラスだったわね」
「そうですわそうですわ」
「乃梨子さんとはとてもなかよしですわ」
「そう、これからも乃梨子をよろしくね」
「もちろんですわ」
「そうですわ」
　自分が何気なく言った一言が乃梨子の苦労に拍車をかけるだろうとは思いもしない志摩子である。
「………」
　ふと見上げた月は眩しいほどに白く明るく、志摩子自身を冴え冴えと照らす。志摩子は祈るように目を閉じた。それはマリア様のお庭に集う乙女達への加護の祈りか、それとも灰となったものへの祈りか。
　月の光の下で、二人の少女は言葉も忘れてそれに見惚れていたのだった。

【691】　ジョーカーのジャスティス　　（琴吹　邑　2005-10-04 13:32:07）

このお話はがちゃＳレイニーシリーズ　【No:588】「根回し次世代」の続きになります。

「私は、これ以上、姉も妹も作りませんから。ごめんなさい」
　そう言って、姉妹の申し込みをしてくる人に、丁重にお断りを入れる。
　しかし、思った以上に学園が騒ぎになっている。
　勢いでここまで来てしまったが、こういう風になってしまったのは失敗だったかもしれない。
　でも、私に取っては、最善を尽くしてきたつもりだ。たとえ、それが他の人から見たら、間違った方法でも。

　教室に着くと、朝のこの時間にしては、人がまばらだった。
　姉妹の申し込みにでも、行ってるんだろうか？
　そう思うと、気分が少し憂鬱になる。
　席に座り、ぼんやりと窓の外を眺める。
　令さまが十数人の人を引き連れて校庭を走っていくのが見えた。
　それを見ると、ため息がこぼれる。
　やはり軽率だったのではないかと、後悔の念があふれ出す。
　私は左手首をぎゅっと握り、そこには存在しないロザリオを握りしめた。

「ごきげんよう、志摩子さん。なんかすごいことになってるね」
　そう言って、桂さんは、手に持っていた、号外をひらひらと私に見せた。
「祐巳さんも複数人妹を持ったって、聞いたんだけど、本当？」
「え？」
　私が問い返すまもなく、その言葉を発した桂さんは、クラスにいる人たちに囲まれた。
「桂さん、それ本当なの？」
「さ、さあ、私も噂で聞いただけだから、よくわからなくて。だから、志摩子さんに聞いてるんだけど……」
　みんなの視線が、私に集中する。
「そんな話、聞いたこと無いわ」
「そう。じゃあ、誰が知ってるのかなあ。他の人にも聞いてみよう」
　桂さんがそうつぶやくと、幾人かが、私もそうしようとか言って、うなずいていた。

「ねえ、志摩子さん。志摩子さんは、ううん。白薔薇さま。姉妹の複数人制は山百合会としての白薔薇さまの提案なの？」
　鞄を自分の席に置いてから私の席に戻ってきた桂さんは、私にだけ聞こえる声で、そう聞いた。
　同じクラスになって、桂さんが私のことを白薔薇さまと呼ぶことは、あまりなかった。だから、それが、公人としての立場で、本当にそう言ったのかという意味だとすぐにわかった。
　私は、その言葉に小さく首を横に振った。
「そうじゃなくて、祐巳さんと瞳子ちゃんを何とかしてあげたい志摩子さんとしての行動だった？」
　今度は小さく、でも、強く首を縦に振る。
「そう、わかった。私は姉妹の複数人制には反対だから。私もできる限りがんばってみるよ。黄薔薇革命の時の想いを繰り返したらダメだよね……」
　桂さんはそう言って自分の席に戻っていった。
　私は何も言うことができずに、桂さんの背中を見守っていた。

【692】　壮絶達人意気衝天　　（朝生行幸　2005-10-04 16:23:19）

　M駅前の噴水脇で、静かに佇む一人の少女。
　その肌は抜けるように白く、その身体は折れそうなぐらいに繊細。
　だが、その猫目がちな瞳には、立ち塞がる物全てを薙ぎ倒さんばかりの力強い光が灯っていた。
　時折、思い出したように顔を動かせば、その度に、一纏めにした三つ編みが、まるで猫の尻尾のように左右に揺れる。
　そして、小さな溜息とともに、元の姿に戻るのだった。
（遅いなぁ…）
　待ち合わせの相手は、未だ来ない。
　１０時の約束なのに、時間は既に９時５５分、几帳面な相手のことだ、遅くとも１０分前には到着しているはずなのに…。
「彼～女、今ヒマしてる？」
　時計を睨みつつ溜息を吐いていた少女に、軽薄そうな声がかけられた。
　顔を上げた少女の目に映ったのは、どこから見ても、釦を一つ掛け違えたようなマヌケな格好のチンピラっぽい二人の男。
「いいえ、時計を見て時間を確認するのに大変忙しいのです。申し訳ありませんが、邪魔なさらないでください」
「そんなこと言わないでよ。退屈させないからさぁ」
　しつこく食い下がり、少女の手を取ろうとするチンピラA。
　相手がまだ、きちんとした身形のぱりっとした好青年であるのならともかく、イカれたスットコドッコイ風情では虫唾が走ろうと言うもの。
　少女は、チンピラAの手首を握り、反対に捻って体を入れ替えると、軽く一振り、チンピラAを一瞬で地面に叩き付けた。
　チンピラBは最初は驚いていたようだが、怒りの方が勝ったのか、凶悪な形相で少女に掴みかかった。
　必死で相手の腕を捌くも、さすがに単純な力勝負では、華奢な少女に勝ち目はない。
　チンピラBの腕を振りほどくことも出来ず、振り上げた拳が少女の顔に中ろうとしたその時。
　一陣の風が巻き起こり、鈍い衝撃音とともにチンピラBは、数メートル先を転がった。
「ふん」
　チンピラBを吹っ飛ばした大柄な男は、鼻で軽く息を吐くと、少女が倒したチンピラAの襟首を引っ掴み、同じ方向に片手でポイと投げ捨てた。
「大丈夫か？」
　勢いでしりもちをついていた少女に、膝を突いて手を差し伸べながら、優しく問い掛ける男。
　五部刈り頭に三角巾、サングラスに白い割烹着という、あからさまに怪しい格好ではあるが、男の持つ雰囲気になんとなく安心感を覚えた少女は、その手を取り、ゆっくりと立ち上がった。
「はい、ありがとうございました」
　微笑みながら、礼を言う少女。
「いやいや、困っていたようだから、助けただけだよ。怪我は無いかな？」
「ええ、大丈夫です」
　少女の言葉に、ニヤリと笑みを浮かべて親指を立てる男。
　少女も、親指を立てて、男に応じた。
　その時。
「おいお前！その娘に何をしている！」
　そこには、少女が待ち合わせをしていた、一見女性と見まごうばかりに端正な顔立ちの人物が立っており、男に指を突きつけて詰問した。
「由乃を離せ！」
「令ちゃん！？」
　男と少女の間に割って入った、令ちゃんと呼ばれた人物は、男に向かって凄まじい勢いで掌打を放った。
　男は、素早く一歩下がると、相手の掌の勢いを殺しつつ捌き、さらに数歩下がって、充分な間合いを取った。
　睨みあう、男と令。
「令ちゃん、あのね…」
「黙ってて、すぐに片付けるから」
　少女を制し、滑るような足取りで、一気に間合いを詰める、黄薔薇さまこと支倉令。
　いつもは冷静な彼女ではあるが、由乃～従姉妹であり、妹（スール）であり、そしてこの世で一番大切な、黄薔薇のつぼみこと島津由乃～のことになると、我を忘れることもしばしば。
　いまも、由乃の言葉が耳に入らない状態だ。
　問答無用で相手の急所を狙い、打ち倒そうとする令。
　だが、中れば確実に昏倒させられる攻撃を、ほぼ完全なブロックで防ぐ男。
　支倉家に伝わる、門外秘伝と称する武術を駆使するも、まったくと言ってよいほど致命打を与えられない。
（くっ、こいつ何者だ！？）
　心に焦りが生じる令。
　しかし、相手の男も同じ心境だった。
　予想以上のスピードで、一気に間合いを詰めてくる令と呼ばれた人物の動きは、今まで闘ってきた相手の中でも、トップクラスの速さだった。
　しかも、一撃一撃が重く、更には、確実に急所を狙ってくる。
　もし中れば、大地を舐めることになるだろう。
　それに相手は間違いなく誤解しているし、最初は男かと思っていたが、身体つきや接触時に香る匂いから女であると判断できる、本気で闘うわけにはいかない。
　由乃と呼ばれた少女も、不安げな表情であたふたとしているところを見ると、止めたいけど止めに入られない、そんなジレンマに陥っていると考えられる。
　そんな少女の前で、令を倒すわけにはいかないではないか。
　おまけに、周りには人垣が出来ており、見物客まで居る始末。
（コレしか手はないか…）
　双方丸く治めるには、引き分けに持ち込むしかない。
　覚悟を決めた男は、動きを止め、令の攻撃に集中する。
　リーチは互角、スピードは令が上、パワーは男が上。
　令の渾身の一撃に合わせ、まったく同じタイミングで拳を放つ男。
　まるで、畳をバットで思いっきりぶっ叩いたような音が響く。
「きゃっ！？」
「ぐわっ！」
　令は、後方４メートルぐらいまで吹っ飛んだが、受身を取って、くるりと立ち上がった。
　男は、後方２メートルぐらいまで吹っ飛び、ごろごろ転がって大の字に倒れ伏した。
「令ちゃん！」
「いったい何者なの…？」
　自問する令。
　相手の打が中った部分には、鈍い痛みが広がっている。
　動かせるということは、骨には異常がないということだが、おそらく痣は免れないだろう。
「あ痛たたた…」
　吹っ飛んだ挙句転がったにも関らず、サングラスを落としていないことに気付いた男は、我ながら大したもんだと、変なところで感心していた。
　身体に鈍い痛みを感じつつ、起き上がろうとするが、力が入らない。
　回復には、しばらくかかりそうだ。
「お兄さま！？」
　一人の少女が人垣から姿を現し、男に駆け寄った。
　白い清楚な雰囲気の服装に、ふわふわとした巻き毛、そして掛け値なしに美しい顔。
　その顔は、双方、とても良く知った人物で…。
『志摩子（さん）！』
　令、由乃、男の声が綺麗に重なった。

「志摩子のお兄さんとは露知らず、失礼しました」
「はっはっは、いやいや、気にしないでくれ」
　場所は変わって、駅裏手の喫茶店。
　あのままではマズイため、場所を移すことになったのだった。
　改めての自己紹介の後、令は、謎の男～白薔薇さまこと藤堂志摩子の実の兄、賢文～に、頭を下げて謝っていた。
「止めようとしたのに、令ちゃん全然聞いていないんだから」
　憮然とした表情で、令を責める由乃。
「だって、どう見たって怪しい…失礼、胡散臭い…失礼、常軌を逸した…失礼」
「もういいよ。確かに、この格好は怪しい上に胡散臭くて常軌を逸しているからなぁ」
　今はサングラスを外しているが、三角巾、割烹着はそのままの賢文、確かに怪しいことこの上ない。
「この人はね、チンピラに絡まれていた私を助けてくださったんだから」
「重ね重ね、申し訳ありません。由乃を助けていただき、ありがとうございました」
「相手が一人だったら、由乃さんだっけ？だけでも大丈夫だったろうけど、もう一人に苦戦してたようだから思わずね。それにしても、二人とも、格闘技かなにか習ってる？」
　並んで座る令と由乃に、好奇心一杯といった雰囲気で問い掛ける賢文。
「ええ。私は父から、『支倉流』と呼ばれる武術を学びました。護身術がほとんどなんですが」
「私も、伯父さんから、護身術を少しだけ」
「支倉…？」
　片眉を上げる賢文。
「お兄さま、令さまのお宅は、小寓寺の檀家ですよ」
「ああそうかそうか、支倉のおやっさんか」
　隣に座った志摩子の言葉に、合点が行ったように、手の平をポンと叩く。
「と言う事は、令さんはおやっさんの娘さん？」
「そうです…。父をご存知なんですか？」
「うん、何度か手合わせして貰ったことがあるよ。道理で、どこかで見た型だったわけだ」
「お兄さんも、大した腕前をお持ちですが…」
「俺も親父に叩き込まれたんだよ。あの頃は、生傷が絶えなかったな」
「え？令ちゃん、あの住職のことよね」
「だろうね。そう言えば、いい体格していらしたなぁ」
　体育祭のことを思い出す、令と由乃。
「何時、お習いになったの？」
　不思議そうな顔で、賢文に問う志摩子。
「ああ、お前が生まれる前の話だ。お前だって、親父からいくつか習ってると思うが」
「どうしてそうお思いになるの？」
「だって、こないだ幼稚園にお前を連れて行こうとした時、俺の手をあっさり振り払っただろ？」
「ええ」
「そう簡単に外れるほど、やわな掴み方してなかったんだがな」
　由乃には、思い当たるところがあった。
　そもそも志摩子は、静かな物腰やおっとりとした雰囲気とは裏腹に、かなり優れた体術を持っている。
　日舞の名取りになるには、相応の安定した運動能力が必要だし、普段もほぼ一定の歩幅と速さで、滑るように歩く。
　玉逃げの時にも、怯えて逃げ回っているように見えて実は、冷静な観察の上で行動していたのだから。
　由乃から逃げっ放しだったことを差し引いても、カゴの玉数は、一番少なかったからして。
　しかも、忘れもしない、祐巳が初めて薔薇の館に来た時、扉を開けた本人である志摩子ではなく、その後にいた祐巳に祥子が激突したのは、志摩子がまるで分かっていたかのように避けたからであることを、しっかりと見ていたのだから。
「確か、支倉のおやっさんとウチの親父は、同門だって言ってたな」
「と言う事は、父と住職は兄弟弟子？」
「そうなるな。図らずも俺たちと君たちも、ある意味同門ってわけだ」
「…世の中狭いもんだねぇ令ちゃん」
「そうね…」
「そうだなぁ」
「ええ…」
　感心するべきか呆れるべきか、判断に迷う四人だった。

「いたぞ！こっちだ！」
　喫茶店を出た一同を包囲する、見るからに一般人とはかけ離れた剣呑な雰囲気を持った複数の男たち。
　総勢７人で、何人かは得物まで持っていた。
　その中には、先程由乃に投げ飛ばされ、賢文にすっ飛ばされたチンピラA、Bまでが含まれている。
　緊張が走る令と賢文。
　いくら護身術を身に付けているとはいえ、由乃と志摩子の戦闘能力はあまり高くない。
　油断している相手に対し、不意打ちに近い攻撃でなんとかってところだ。
　数はそのまま脅威に転化する、圧倒的に不利な状態だった。
「けっ、さっきはよくも舐めたマネしてくれダフゥ！？」
　先手必勝、賢文は、後にあったゴミ箱を引っ掴んで、口上中の男に投げ付けた。
　見事命中、白目を剥いて倒れたチンピラB。
　令と賢文は、由乃と志摩子を壁際に寄せ、守るように立ち塞がる。
「行けるか？」
「由乃と志摩子を守りながらだと、せいぜい二人が限度ですね…」
「くっ、せめて味方があと一人でもいれば…」
　誰かが警察を呼んでも、すぐにはやって来ないだろう。
　絶望的な戦いに、二人が覚悟を決めた次の瞬間。
「助太刀いたす！」
　時代がかったセリフと同時に、一人の中年男性が姿を現した。
　見た目はタクシーの運転手っぽいが、その構えはなかなか堂に入っている。
　彼の実力は未知数だが、これで少なくとも、後の二人は気にする必要がなくなった。
　由乃と志摩子の二人で、一人ぐらいには渡り合えるだろうから。
『かたじけない！』
　勇気百倍、前に出た令と賢文は、助っ人と肩を並べて、チンピラ６人と対峙した。

「志摩子、由乃ちゃん」
　ビルの角から、二人を呼ぶ声がする。
　そちらに目をやれば、なんとそこには、紅薔薇さまこと小笠原祥子が手招きしていた。
　慌ててそこまで移動する二人。
「祥子さま、どうしてここに」
「たまたま買い物に出てきたのだけれど、貴方たちが絡まれているのを見て、助けに来たのよ」
「あの人は？」
「あれは運転手の松井よ。私のボディーガードも兼任してるから、腕は保証できるわ」
　１対２のカードが三つ。
　ナイフやバットといった得物を持つ相手に怯むことなく、積極果敢に挑む令、賢文、松井の三人。
　得物に頼り切った単調な攻撃を、捌き、掻い潜り、避け、そして確実にダメージを蓄積させていく。
　上段蹴りと肘打ちで、ほぼ同時にチンピラA、Dを倒した賢文。
　右回し蹴りと、その回転の勢いを利用した脚払いで、同時にチンピラC、Fを叩きのめした令。
　チンピラEとGの頭を引っ掴み、側頭部をぶつけ合って、同時に昏倒させた松井。
　お互いに顔を合わせ、頷いた三人は、累々と横たわるチンピラどもはそのままに、スタコラサッサとその場から立ち去った。

「ご苦労様」
「祥子！？」
　驚く令。
「どちらさん？」
　このメンバーの中で、唯一祥子を知らない賢文が訊ねた。
「こちら、先輩の小笠原祥子さま。で、こちらは…？」
　言いよどむ志摩子。
「これは私の運転手兼ボディーガードの松井よ」
「松井？はて、どこかで聞いたことあるような…」
「悪い冗談だね賢文くん」
　帽子を取って、顔を見せる松井。
「…あー、思い出した。兄弟子の松井さんか！随分老けたなぁ」
「そりゃ、あれから十数年経ったからねぇ。相応に歳は取るものだよ」
　結構失礼な賢文の態度に、これっぽっちも動じない松井。
「それに、君も人には言えないと思うよ」
「松井、こちらの方を知ってるの？」
「お嬢様、こちら藤堂賢文と言いまして。昔の修行先の弟弟子にあたります」
「藤堂…？」
　訝しげな表情の祥子。
「祥子さま、賢文は私の兄です」
「あら、そうなの？志摩子にお兄さまがいらっしゃったなんて初耳よ」
「祥子、私もさっき知ったところなんだ」
　祥子の肩を叩く令。
「それにしても…」
　呟く由乃。
「祥子さまと松井さん、志摩子さんとお兄さま、私と令ちゃん…。片方が全員同門だなんて、どんな運命の悪戯なのかしら」
「これで祥子さまが、松井さんから護身術か何かを学んでいらっしゃったら、全員同門になりますね」
「あらよく知ってるわね。中等部に上がった頃から、松井から習っていてよ」
『え』
　由乃と志摩子の軽い冗談が、まさか本当だったとは。
「やっぱり、世の中広いようで狭いんだねぇ…」
　全員、なんと言って良いのか分からないような表情で、遠くを見ていた。

　予期せぬ同門大集合の珍事。
　そして噴水前、喫茶店前での大乱闘の一部始終は、たまたまその場でカメラを回していた某写真部のエースに撮影されていた。
　しかも、動画で。
　当事者たちがそれを知るのは、月曜日の放課後になってからだった。
　令が、賢文が、松井が、まるで姫君を守る騎士のごとく戦うその姿は、凛としてかつ誇らしげだった。
　改めて感心する、山百合会関係者一同＋1。
「黄薔薇さま、この動画の公開許可をいただきたいのですが…」
　撮影した本人、武嶋蔦子が令に問う。
「却下。リリアンに直接関係のない人が映っているのよ。許可は出せないわ」
「じゃぁ、黄薔薇さまだけが映っているシーンだけでも…」
「ダメ。それでも相手が映るでしょ。万が一、連中に知られて逆恨みでもされてみなさい。酷い目に合うわよ」
「それは無いわ」
　祥子が口を挟む。
「どういうこと？」
「連中の身元はすでに確認済み。二度とあんなことが出来ないよう、体に教えておいたから、問題は無しってことね。どちらにしても、公開の許可は出せないけれど」
「む～」
　かなり怖いことをサラッと言った祥子に気付くことなく、悔しがる蔦子。
「こんなことが必要以上に知られたら、令が私より目立ってしまうじゃない？そんなこと、許されなくてよ」
「って、おい祥子、私の人気が上がるのが嫌って言うの？」
「そうよ。あなたは目立ってはいけないの。ねぇ由乃ちゃん？」
「紅薔薇さまのおっしゃる通り！」
　只でさえ地味に人気のある黄薔薇さま、これ以上モテれば、由乃の心中は穏やかでは居られなくなる。
「ちょっと由乃まで！？」
「まぁそれは半分冗談だけど、最大の問題は、コレはかなりの不祥事ってこと。三年生で現役リリアン生徒会役員、そして仮にも薔薇さまの一人が街中で乱闘騒ぎとなれば、下手すれば軽くて停学、重ければ退学処分を受けることになり兼ねないわよ」
　顔色が変わる一同。
「あの人ごみの中に、何人かリリアン生がいたかもしれないけど、多分彼女らは口外したりはしないわ。あとは、令本人と私たちが、知らぬ存ぜぬを決め込むだけ。だから、残念だろうけど却下します。よろしいかしら？」
「…了解しました。これは封印することにします」
　令の進退が左右されるのであれば、無理は通せないし、ましてや、自分の意地のみで人の人生を狂わすことはできない。
　諦める蔦子だった。
「でも、信用できる身内に配るぐらいは大丈夫だと思うわ。そうね、３つほどコピーをいただけるかしら？」

　こうして、例の出来事は、当事者のみが知る事件として、しばらくの間は表に出ることは無かった。
　そう、しばらくは…。

「ホラ菜々、令ちゃんスゴイでしょ♪」
「本当ですねお姉さま。さすがは令さまです」
　令や祥子の卒業後、例の動画の一部が、誰かさんのせいで流出したのは、また別の話…。

【693】　天使との邂逅しかしてその実態は　　（くま一号　2005-10-04 22:38:51）

「祐巳さま～祐巳さまっ。」
「なに、瞳子ちゃん？」
「依頼ですぅ。」
「い、依頼ってなによ。私たちは怪盗紅薔薇よ、怪盗なのよ。杏里よ杏里。TMネットワークじゃないのよ、掲示板にXYZとか書いてないの、１００トンハンマーとか出てこないの、まして心臓移植で若い娘に憑依したりしないのおおおっ。（ぜーぜー）」

「祐巳さま、そこまで意地にならなくても。最後のはまだアニメ化されてないしぃ。」
「この１０月からアニメ始まったわよ。あのね。最近怪盗紅薔薇、出番が少ないじゃない。ここは一発どかーんと決めなきゃいけないのに。」
「祐巳さま、セリフながい。コメントくどい。がちゃSレイニーシリーズの作者陣みなさん引いてしまったじゃないですか。今日、琴吹さまの投稿があってほっとしましたわよ。」
「うーん、それはまずいわね。」
「だから依頼なのですわ。」

「だれから。」
「うちのクラス、一年椿組の敦子さんと美幸さん。」
「それはだめよ、瞳子ちゃん。逃げよう。」
「どうしてですの？　瞳子の中等部からのお友達ですのに。」

「食われる。」

「あ・・・・・・。」
「キャラの勢いで負けてる。絶対、食われるわ。逃げるのよ。」

「かしらかしら。」
「かしらかしら。」
「ポートレートかしら。」
「記念写真かしら。」
「あ、出た。」
「逃げ損ねたじゃないの。」

「それで、祐巳さまと瞳子さんに。」
「探していただけるのですわ。」
「って、あの、話を聞いてくれる？　いい子だから。」
「この二人に話を聞いてって言ってもムダだと思いますけど、祐巳さま。」

「私たち、今年のバレンタインデーに。」
「バレンタインデーに。」
「フライング参加いたしましたの。」
「いたしましたの。」

「なのに笙子さんだけあんなにいい写真を。」
「いい写真を。」
「それで、蔦子さまと。」
「らぶらぶに。」
「らぶらぶに。」

「で、私たちへの依頼というのはなんなの？」
「なんなのかしら？」
「瞳子ちゃん、そこで巻き込まれないのっ。」
「はあ、昔は三人組だったものでつい。」

「笙子さんにお聞きしたら。」
「私たちの写真も。」
「あるはずかしら。」
「あるはずなのかしら。」
「らぶらぶするのですかしら。」
「なのかしら。」

「そうなのかしら。」
「瞳子ちゃんってば。冷静にっ。ふーん、蔦子さんそんな写真撮ってたんだ。まさか笙子ちゃんみたいに高等部の制服でまぎれこんだの？」
「まぎれこんだのかしら？」
「瞳子ちゃんっ。」

「スクールコートなのですわ。」
「ただかぶっていただけなのですわ。」
「なのに笙子さんったらお姉さまの高等部の制服まで準備して。」
「やりすぎなのですわ、と思ったらあれで蔦子さまとらぶらぶに。」
「らぶらぶに。」

「らぶらぶはわかったからーーーーっ。」
「蔦子さまの写真を探せばいいのですわね。簡単じゃありませんか。」
「写真部なのかしら。」
「そうなのかしら、って祐巳さまも巻き込まれてるんですけど。」
「えーい、とにかく今年のバレンタインの写真を探せばいいのね。」

「わたくしたちも。」
「らぶらぶしたいのですわ。」
「したいのですわ。」

「って、あなたがたお姉さまがいるじゃない。」

「細かいことは気にしなくていいのですわ。」
「いいのですわ。」
「中等部の記念にきらきらするのですわ。」
「きらきらするのですわ。」

「はいはい、わかったわなのかしら。」
「かしらをつければいいというものではないのかしら。」
「それは私たちに文章力がないから仕方ないのではないのかしら。」
「やっぱり食われているのではないのかしら。」

「かしらかしら。」
「ここで続くのかしら。」

「って、こんなの続くのかよ。」
「瞳子ちゃん、ツッコミが乃梨子ちゃんになってる。」
「うがーっ。」
「あの、一つだけ確かめておきたいんだけど。」

「かしらかしら。」
「なにかしら。」

「あなたがたは、姓のない家のご出身であらせられたりはしないわよね。」
「その話はもう終わったのですわーーーーーー。」

【694】　居場所　　（ROM人　2005-10-05 12:24:44）

「こんな所に呼び出して、一体何の用？」
　すらりとした長身、祥子お姉様を思わせる長い髪の少女。
　一時は、祐巳さまの妹候補の座を奪い合ったライバル。
　そんな彼女を私は剣道の交流試合の会場に呼びだした。
「一緒に黄薔薇様の応援でもしましょうって訳じゃないわよね？」
　会場の中央では、今も竹刀を振るい接戦を繰り広げる姿があった。

「……可南子さん」
　私はゆっくりと言葉を紡いだ。
　もう、戻ることは出来ないから。

「祐巳さまの妹になってください」

＊

祐巳さまと由乃さまの妹を決めるという噂の茶話会が行われる。
私の周りでは、その話題で持ちきりで、
祐巳さまの妹候補として有力視される私と細川可南子に自ずと注目が集まった。
様々な憶測や嫉妬から来る陰口。
もちろん、そんな物に負けるほど私も細川可南子もヤワじゃなかった。
特に、私の場合は過去の祐巳さまに対する接し方について色々言われているようだ。
あの梅雨の日の一件についても、今更のように持ち出してくる。
確かにあの件については、何も知らなかったとは言え、
祐巳さまに色々酷いことを言ってしまったと反省している。

「瞳子さんはもちろん茶話会に参加されるのですよね？」
遠巻きにコソコソ言い合う連中の中には、こうしてわざわざ本人にアタックしてくる人もいる。
「いいえ、参加するつもりはありません」
私はもう何度目かわからない答えを返す。
何となく、私には確信めいた物があったのだ。
祐巳さまはこのイベントで妹を作ることはない。
それに、例え祐巳さまがこのイベントで妹を作るとしても、どんな顔をして参加すればいいと言うのだ。
祐巳さまは瞳子が茶話会に参加したらどんな顔をするだろうか。
細川可南子が参加したら祐巳さまは妹にするのだろうか？

祐巳さまの隣に立つ彼女を想像する。
それはまるでパズルのピースがピッタリとはまるように絵になる。
頭の中で組み上がったパズルをぐちゃぐちゃにかき混ぜる。
こんなの嫌だ。

こんなの嫌だ。

こんなの嫌だ。

ダメだ、考えると気分が重い。
今日は部活の無い日なので早めに帰ろう。
楽しくないことを考えて落ち込むなんてつまらない。
そうだ、明るくいつだって強気に。

だが、その夜。
一本の電話が、終焉の日を告げたのだった。

＊

「祐巳さまの妹にはならないわ」
細川可南子はそう言った。
祐巳さまに別の誰かを重ねてみていたと彼女は言った。
学園祭の瞳子が祐巳さまに手を引かれ、舞台衣装のまま駆け抜けたあの日。
彼女、細川可南子にも大きな出来事があった。
「祐巳さまには感謝している。　だから、私は妹にはならないと言ったの」
ほんの数日前の話だったという。
細川可南子は祐巳さまに妹にはならないと告げたそうだ。
そして、彼女は祐巳さまの友達というボジションを勝ち取った。
「だから、貴女がなりなさいよ。　祐巳さまもまんざらじゃ無さそうでしょ？」
「……瞳子は祐巳さまの妹にはなれません」
そう、あの日かかってきた一本の電話が残酷な運命を瞳子に教えたのだった。
「どうして？」
「……」
「なりたかったんでしょ？　祐巳さまの妹。　ずっと、貴女のこと見てたからわかるわ」
そう言った細川可南子の顔は、啀み合っていた頃には見たこともない穏やかな表情だった。
「……私はなれないんです。　祐巳さまの妹には……紅薔薇の蕾の妹には」
そう、私はなることが出来ない。
祐巳さまの妹になる人間は、のちに紅薔薇の蕾になり、紅薔薇様となることが求められる。
「恐いの？　振られるの」
「違うんです。　瞳子は紅薔薇様（ロサキネンシス）の華を咲かせることが出来ません」

あの日、かかってきた電話は父の知り合いからだった。
「……すまないな。　せめて高校を卒業するぐらいまでと思ったんだが」
父の知り合い、それは瞳子の許婚の父親だった。
相手の家は、松平家とほぼ同格か少し上の家柄。
長男が跡を継ぎ、様々な事業で業績を伸ばし、力を付けている。
松平家の一人娘の瞳子は、そんな家の次男と生まれる前から将来が決められていた。
相手はすでに一度離婚を経験し、２人の子持ち。
そのうち一人は瞳子よりも年上だ。
いわゆる、政略結婚というやつだ。
中年で、頭もだいぶ薄くなった相手と瞳子は結婚しなくてはならない。
瞳子と結婚することで、彼は松平の跡継ぎとなり、
家同士の繋がりが出来て双方の家の発展に繋がるのだそうだ。
当事者の娘の気持ちなど、その決定に影響しようはずもない。

「……そんなのって」
「相手の男性にどうやら好きな人が出来たらしいです。
　お酒を飲むところの女の人で、歳は２２歳～２５歳ぐらいらしいです。
　瞳子がすぐに結婚しなければ、そっちの人と話が進むみたいですね」
「やめなよ、そんな結婚。　どうせ、その相手は誰だっていいんでしょ？」
「そうでしょうね。　多分、瞳子と結婚しても外に女の人沢山作ると思います」
「だったら！」
「……瞳子の力でどうにかなる問題じゃないんですよ」
そう。
嫌だと言えるなら、どんなに幸せだろう。
松平の家も、何もかも捨てて飛び出せたらどんなに素敵だろう。
人並みに、自由な恋をして、大好きな人と結ばれて、幸せな家庭を作る。
そんな些細な幸せを夢見ることさえ許されないのだ。
瞳子は一人で生きていく術を持たない。
松平の家を捨て、生きて行くには瞳子は無力だった。
女優になりたかった。
女優になれば、一人でも生きていけるだけ稼ぐことが出来る。
女優という目立つ職業ならば、松平の家に圧力をかけられ、無理矢理連れ戻されることもない。
幼稚舎の頃、好きな男の子が居た。
毎日、公園で待ち合わせて遊んだ。
でも、その男の子はある日突然にいなくなってしまった。
彼のお父さんが急に海外出張になってしまったからだ。
その時は、ただ悲しかった。
でも、ある時偶然知ってしまった。
彼のお父さんの会社は当時、海外に支社が無かった。
それを無理矢理海外に支社を作らせ、彼のお父さんをそこに飛ばしたのは、
松平の力が働いたのだという。

「瞳子は来年はもう、リリアンには居ません。　だから、蕾の妹にはなれないんです」
「でも……」
「お願いです、可南子さん。　瞳子は貴女だったら祐巳さまの妹になられても納得できます。
　ですから……」

無言の刻が過ぎていく。
会場の真ん中で、竹刀のぶつかり合う音だけが聞こえる。

「……」
「……試合、終わっちゃいましたね」
「……ねえ、紅薔薇様には話したの？」
「……祥子お姉様も、多分知ってますわ。　でも、どうにもならないことですから」

「……逃げよう」
　立ち上がった瞳子の手を可南子さんがぎゅっと掴んだ。
「無理ですわ。　祥子お姉様程じゃないですけど、瞳子にもたくさんの監視がついています」
「でもっ！」
「いいんです。　とっくに諦めはついていますから。　可南子さん、祐巳さまをお願いします」

瞳子の手を掴んだ可南子さんの腕の力が弱まる。
そう、どうにもならないんです。
だから、瞳子は可南子さんににっこり微笑んで背を向けた。

残された時間はもう残り少ない。
この制服に袖を通すのはあと何回だろう。
だから残された時間は少しでも笑顔でいたい。
瞳子の居場所が無くなるその時まで。

――――――――――――――――――
何書いてるんだorz……。
居場所ってキーワードから、こんな話を連想。
妹オーディションであの二人はどんな会話をしたんだろう。
早く、知りたいよーってことで。

【695】　かごめかごめ　　（六月　2005-10-05 23:54:08）

かごめ　かごめ　かごの中の鳥は　いついつ出やる
夜明けの晩に　鶴と亀がすべった　うしろの正面　だあれ

晩秋のとある放課後、今日も薔薇の館でみんなとお仕事。
蓉子さま、江利子さま、聖さま、三薔薇さまを筆頭に、祥子さま、令さま、志摩子さん、由乃さん、そして祐巳と久しぶりに勢揃いしていた。
静かな室内にはカリカリとペンを走らせる単調な音だけが響いている。
『うー、眠いなぁ･･･』
まだまだ新米の祐巳に割り当てられるのは、重要度の低い単純なチェック作業の繰り返し。
単調すぎてついつい睡魔に襲われてしまうようなものばかりだ。
ペンの動きが遅くなり、次第に顔が下を向き、机に突っ伏す寸前で必死に眠気に耐える。
『ぅぅぅ・・・もうだめ・・・』

「あら？祐巳ちゃんったら。随分と眠そうね」
ふと顔をあげた蓉子さまに見つかってしまった。
「ぅぅ・・・すみません、蓉子さま・・・」
「しゃきっとしなさい！みっともないまねをしないの」
祥子さまにも怒られてしまったけど、もう顔をあげる気力もない。
机に突っ伏したままで眠りについてしまいそうだ。
「待ちなさい祥子、そろそろ休憩するには良い頃合いだわ。
　白薔薇さま、黄薔薇さま、ちょっと一息つかない？」
「そうね、そろそろ休まないと目が疲れたわ」
「私も、いいかげん同じ姿勢続けると腰にくるわー」
聖さま、おじさんくさいですよー、って言えないけどね。
「それじゃ、お茶入れますね。令ちゃ、お姉さま、黄薔薇さま、何になさいます？」
「そうね、紅茶がいいかな」
「由乃ちゃん、私も同じでよろしく」
あ、由乃さんがお茶をいれに立つみたいだ。
「お姉さまは何になさいます？」
「そうだね、コーヒーにしてくれるかな？志摩子」
志摩子さんもするなら私もやらなくちゃ・・・。
両手をついて立ち上がろうと思うんだけど・・・半分眠った体が言うこときかない・・・。
「ふふ、祐巳さんはそのまま休んでいて、私と由乃さんでするから」
「うん、ごめんねー志摩子さーん」

流しからかちゃかちゃというカップが触れ合う音と、志摩子さんが小さな声で歌ってるのが聞こえる。
「かごめ　かごめ　かごの中の鳥は　いついつ出やる・・・」
あれ？なんだっけこの歌？頭がぼんやりして思い出せないなぁ。

「はい、令ちゃん、江利子さま」
「あ、ありがとう、由乃」
「由乃ちゃん、ありがとう」
令さまと江利子さまに紅茶を渡すと由乃さんがそのまま席に着く。
「お姉さま、ブラックでよろしかったですか？」
「ん、おーけーおーけー」
志摩子さんが聖さまにマグカップを渡し、自分の席に戻ったようだ。
カチャリと音がして蓉子さま、祥子さま、突っ伏した祐巳の前にも紅茶のカップが並んだ。

あれ？そういえば、誰が私のカップを？全員、席について談笑している？
と、後ろに誰かが立っている気配がして。
「・・・うしろの正面　だあれ」

【696】　ドリル神拳インドの山奥で戦え　　（よしはる　2005-10-06 00:10:22）

「……雨、全然止まないね」
「……止みませんね」
「……あ、瞳子ちゃんだ」
「……瞳子ですね」

　…勘違いされると困るので先に言っておくが、祐巳さまのことをどうでもいいとか私の機嫌が良くないからこのようなやり取りになっているということは、断じてない。

　会話を続けようとさっきから努力しているつもりなのだが、いかんせん私と祐巳さまの接点などはないに等しいし、なにより今日の祐巳さまはいつにも増してボーっとしている。
　目に映ったものに対してただ言葉を発しているだけで、会話にならないのだ。

　ここは薔薇の館である。
　つい先日ロザリオの享受をして私のお姉さまになった志摩子さんはまだ来ていない。
　黄薔薇姉妹は二人仲良く部活動へ行っていて、今日は来られないらしい。

　そして。
　祐巳さまがこんな状態になってしまった原因である小笠原祥子さまはここ数日学校をお休みになられている。
　つまり今薔薇の館には私たち二人しかいないのだ。

（それにしても、なぜこんなにボーっとしていらっしゃるのかな。復活したとおもってたのに。）
　祐巳さまは昨日瞳子に薔薇の館への助っ人を頼みに行っていた。
　その前に薔薇の館へ来たときにはすでに六割方復活されていたはずである。

　なんにしてもこのままはよくない。いろいろとよくない。
　志摩子さんが指示した書類の整理も全く手を付けていない。
　なんとかして祐巳さまに元気を取り戻してもらわねば、仕事にならない。
　ここに来て数日の私にはできることが少なすぎる。
（しょうがない。こうなったら…

「そうだ祐巳さま。瞳子についてこんな逸話があるのをご存知ですか？」
「瞳子ちゃんについて？なに？どんなこと？」
「私もクラスメートからきいたので真偽の程は定かではありませんが…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　…瞳子には犠牲になってもらおう）

　インド北方、ラホールと呼ばれるこの地の山の奥深くに、密僧が修行している寺がある。
　その寺には限られた人間にしか知られていない古代より伝わる拳法が存在する。
　あまりに強力すぎたため、またその修行があまりに過酷なためにいまではそれを教えることはない。
　――――そう、今では。

　これは。
　若干七歳にしてその拳法を伝承し、愛のために闘った一人の少女の物語である。

　

「そ、その少女が瞳子ちゃんだって言うの？」
　うそだぁ、と言いながらもこの目を見る限り全否定というわけではないらしい。
　…この人本当に大丈夫だろうか、と失礼なことを考えながらも即興で話をまとめてみる。
「本当ですよ。普段から歩き方をみるとスキがないって言うか。どうにも怪しんでいたんですよ。」
「あれは格闘家の足運びです。」
「でもさっき真偽は定かじゃないって……」
　む。意外にスルドイな。
「あれは言葉のあやです。……それでは続けていいでしょうか？」
　疑いながらもキラキラした目でこっちをみてくる。
　はやく、はやくって。
　その目に少し気圧されながら、私は次を話し始めた。

　少女の周りを十五人の男が囲んでいる
　なにもない、ただ砂礫のみ広がる大地に

　いずれも筋骨隆々、最低でも身の丈１８０センチといった化物共
　その手には様々な武器を携えている
　
　対する少女は素手
　その身体はあまりに華奢で、風が吹けば飛んでいってしまいそうである
　それは対比することさえ愚かしいのかもしれない
　
「う～ん、こんな所でこんな可愛い子を見つけるなんてラァッキイ～」
　男の一人が口に出した言葉はヤニ臭を伴い、少女の顔をしかめさせる
「おいおい怖がらすんじゃねーよ。これからいい所に行こうってのによー」
「そうだよマーくん。よしよし怖くないでちゅよ～。いっちょに行きまちょうね～」
　別の男が少女に手を近づけた

　瞬間

　男の身体は木の葉のように宙を舞った

「ば、ばかな！このガキ、なにもんだ！！」
「ア、アニキ！あの頭に輝く双つのドリルはまさかっ！？」

「……ごちゃごちゃと煩わしい方達ですわね」
　少女が初めて口を開く。
「くっ…！！野朗共！ドリルは二つしかねえんだ。全員でかかれぇ！！」
「お、おぅ！」
　男共が少女に肉薄する
　だが
　男共は遅すぎた

　男共が迫ってくる
　少女は短く息を吸い、眼を見開きそして

「どぉ～りどりどりどりどりどりどりどりっっ！！どりぃっっっ！！」

　声とともにドリルはそのバネを最大限に活用、回転を加え敵を穿つ！！

「あ、あれ？痛くねえぞ？」
「こんにゃろ～脅かしやがって！」
「待てお前ら！動くなぁっ！！」

　男の一人が気がつき叫ぶがもう遅い

「……残念ですわね。あなたがた

　　　　　　〔？どっどりゃ？どりゃどど・・どぶりっっっ！！！！！〕

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　既に死んでいてよ」

「……これが私が知っている瞳子の、ドリル神拳の全てです。」

　話しながら頭の中でストーリーを構成したが、結構まとまったかもしれない。
　最初はそれでも怪しんでいた祐巳さまがどんどんハマっていき、今では軽く興奮しているし。
　
「すごいよ乃梨子ちゃん！瞳子ちゃんってそんなに強かったんだ！！」
「ねえ、続きは？ないの？」
「もう夕方ですし、今日はここまでにしましょう。」
「え～っ。もうちょっとでいいからさ。乃梨子ちゃん、おねがい！」
「そうですわ。」
「祐巳さま、先程言いましたようにこの話は「ぜひ続きが聞きたいわ」続きがあるんですってあれ？」

「ど、どりる、じゃないどちらさまでしたっけ？」
　ヤバイヤバイヤバイ！視線が死線にかわっている。
「ワタクシ、松平瞳子と言いますの。お見知りおきを」
　あ……祐巳さま涙流しながらガクガク震えている。
「どなたか薔薇さまに用があって伺ったんですけど、お二方代わりにお願いできるかしら？」
　ギュインギュインとドリルの回る音がする。ああ。
　－－－－志摩子さんさようなら－－－－－－－－－－

　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　　◇

「ねえ由乃。祐巳ちゃん大丈夫なの？もう三日も休んでるけど」
「わからないわよ。電話したとき弟さんがでたんだけど、モーター音が耳から離れないっていってたらしいわ。」
「モーター音？なにソレ？」
「あ、乃梨子も同じようなことを言っていました。」
「乃梨子ちゃんも？…いったい何があったのかしら？」

―そんな会話から数日後―

「あ、ごきげんよう。祐巳ちゃん、乃梨子ちゃん。すっかり元気みたいだね」
「「ごきげんよう。令さま。」」
「ねえ令ちゃん。こんどリルー〔〔ビク！！〕〕ショネルって言うケーキ屋どうしたの二人とも？」
「「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい…」」
「ちょっとなんなのよ？どうしたの？」

　　しばらく二人はドリルという言葉を聞くたびに、瞳子ちゃんを眼にするたびに延々と頭を下げ続け学校中の噂になったそうな。

　
　
　

【697】　魔法少女明日はどっちだ？　　（いぬいぬ　2005-10-06 01:31:01）

「おめでとう！アナタは今日から魔法少女よ！」
　早朝のリリアンで、突然そう呼びかけてきたのはゴロンタだった。しかも猫にあるまじきことに後ろ二本足で立ち、肉球をこちらに「びしっ！」と突きつけながら。
「･･････････あ～･･･最近、学園祭の準備で疲れてるからなぁ」
　ゴロンタから視線をそらしつつ、乃梨子はそう呟く。そしてそのまま立ち去ろうとする。
　そんな乃梨子の様子に慌てたゴロンタは、再び乃梨子の前に回りこみ、今度は乃梨子の視線の高さに自分を立たせるためにマリア像の台座に必死でよじ登った、そして改めて「びしっ！」と肉球を突きつける。
「おめでとう！！アナタは今日から魔法少女よ！！」
　少し息があがっていたが、先程よりもボリュームを上げて同じセリフをぶつけてきた。
　そんなゴロンタと、乃梨子は目が合ったはずなのだが･･･
「････････幻覚かぁ･･････寝不足なのかも知れないなぁ」
　再度視線をそらし、何事も無かったかのように歩き出す。どうやら徹底的に無視する作戦にでたようだ。
「ちょっと待ちなさいってば！私は幻覚じゃないわよ？！」
　ゴロンタは慌ててマリア像から飛び降りると、乃梨子に並んで歩き出した。
「ちょっと！こっち見なさいってば！明らかに見えてるし聞こえてるでしょう？！」
「･･･幻聴と幻覚が同時進行なんて疲れ過ぎだな、私」
　乃梨子は決してゴロンタと目を合わさず、いつもの五割り増しという競歩並みのスピードで立ち去ろうとする。
「コラー！」
「うわぁ！！」
　業を煮やしたゴロンタが乃梨子の頭に飛び乗ると、さすがに乃梨子も立ち止まった。
「いいかげん話を聞きなさいよ！」
「イタタタタ！聞く！聞くから爪しまって！刺さるから！」
　やっと自分と会話し出した乃梨子の言葉を聞き、ゴロンタは乃梨子の頭から飛び降りる。
「まったく･･･アタシを無視するから痛い目にあうのよ。まあとりあえず人目につくとマズいから、どこか人気の無いところへ行きましょうか」
「･･･人目につくのがイヤなわりには通りの真ん中で堂々とポーズとってたじゃない」
「確か古い温室があったわよね？そこに行きましょう」
　ゴロンタは乃梨子のツッコミを鮮やかにスルーしつつ、温室へと誘うのであった。

　温室へ辿りつくと、乃梨子は恐る恐るゴロンタへと話しかけた。
「えっと･･････ゴロンタだよね？アナタ」
「アナタに合う前にもその呼び方する人がいたけど･･･そのゴロンタって名前やめてくれる？私のことはエリザベスと呼んでちょうだい」
　二本足で立ち上がったゴ･･･エリザベスはそう言うと、手（前脚）を腰（と思われるあたり）に当てて、偉そうにふんぞり返った。
「ゴロンタじゃないの？」
「それはアタシがただの猫だった時に人間が勝手に付けた名前よ！レディに向かって“ゴロンタ”なんて名前付けるなんて何考えてるのかしらね？」
　そう言われ、乃梨子は聖のヘラヘラと笑う顔を思い浮かべる。
「ん～･･･何考えてるかは私にもいまいち･･･」
　それはこっちが聞きたい事だと思う乃梨子だった。
「ん？　ただの猫“だった”って事は、もともとはゴロンタなのね？」
「だからゴロンタはやめてちょうだいってば。今はマリア様からアナタの使い魔としての使命を賜ったエリザベスなんだから」
「マリア様から？」
「そうよ！」
　エリザベスはまた「びしっ！」と肉球を突きつけてくる。どうやらお気に入りのポーズらしい。
　しかし、いかにリリアンに通っているとはいえ、乃梨子は神の存在など信じてはいなかった。
「マリア様ねぇ･･･」
「あ！その顔は疑ってるわね？」
「だっていきなりそんな事言われても･･･」
「アタシがこうして喋ってる時点で超常の力が介在しているって気付きなさいよ」
「･･･理解できない事をイキナリ信じろって言われてもなぁ」
「なんなら理解できるまで説明しましょうか？」
「できるの？」
「物理学や神秘学の講義みたいなのを６００時間くらい聞くのに耐えられるなら」
「･･････やめとく」
「そう、残念ね。じゃあ、アタシが遣わされた理由から説明しましょうか」
　エリザベスはそう言うと、落ち着いて話すためか、猫らしくちょこんと座り込んだ。
「最近、この世界が乱れまくってるのはアナタも薄々感じてるでしょう？テロ。異常気象。大きな旅客事故。そんな大事以外にも子供を虐待する親や、他人を蹴落として富を独り占めする者。人の心そのものが乱れているわ」
　エリザベスの言葉に思い当たる事が多かったので、乃梨子は思わず真剣に耳を傾ける。その相手が猫だと思うと少し悲しくもあったが。
「そんな世の中に希望の光を灯すため、マリア様はご自分の御使いとも言える存在を送り出す事にしたの。それが･･･」
「･･･私？」
「そうよ」
　あまりにも唐突で大げさな話に、乃梨子は呆然としてしまう。
「いきなりそんな事まかされてもなぁ･･･　だいたい何で私が選ばれたの？」
「そんなのまさに“神のみぞ知る”ってやつよ。私なんかには計り知れない理由があるんじゃない？」
　エリザベスが立って喋っている時点で超常の力が働いているのは判る。しかし、どうも話が大きすぎてピンとこない。乃梨子は腕を組んで考え込んでしまった。
「もう･･･　魔法少女としての自覚に乏しいわね。じゃあ、とりあえず形から入ってみましょうか」
「はい？」
　乃梨子の態度にいらだったエリザベスは、そう言うと乃梨子を見つめる。するとその瞳が紫色に輝きだし、辺りに白く輝く粒子が舞い始める。
「ちょっと！何を始める気？」
　白い粒子は徐々にエリザベスの周りに密集してゆく。そして直視できない程の輝きになった時、それは乃梨子に向かって放たれた。
「きゃあ！･･････何？今の」
　乃梨子が眩しさのあまり閉じていた目を開けると、まず自分の手が見えた。その手は白いレースのロンググローブに包まれていた。
「何これ？！」
　驚いた乃梨子が見下ろすと、変化はグローブだけではなかった。フリルのカタマリのような白いパフスリーブのドレス。背中には物語りに出てくる天使のような羽。足元はスパンコールが眩しいハーフブーツ。ご丁寧に頭にはティアラが乗っていた。女の子向けのアニメなんかに出てくるいわゆる“魔女っ娘”そのもののコスチュームだった。
　温室のガラスに写った自分の姿を見て、乃梨子は倒れそうになった。
「似合わなすぎる･･･　ていうかイタすぎる」
　ミニスカートから覗く足をスカートの裾を引っ張って隠しながら、乃梨子は「何でこんなめに･･･」と呟いていた。もはや泣きそうである。
　そんな乃梨子を見て、エリザベスは満足そうにうなずいている。
「うんうん。やっぱり魔法少女はこうでなくっちゃ！どお？少しは魔法少女としての自覚出てきた？」
「出るかぁ！！なんなのよこのイタいコスチュームは！！」
「イタいとは何よ！！せっかく２日もかけて考えたのに！！」
「こんなモン２日もかけて考案してるヒマがあったら、その時間使ってアンタが世直ししなさいよ！！」
「こんなモンとは何よ！！このいかにも魔法少女ですっていう王道なコスチュームの良さが判らないの？！」
「こんなモンの良さが判るのは夢見る少女と夢見すぎて取り返しのつかなくなった大人だけよ！！」
「“夢見る”と“夢見がち”を一緒にするな───！！」
　魔法少女と使い魔の猫。本来ならば手に手を取って世界のために協力するのがスジなのだろうが、このコンビにそれを期待するのは無理なようだ。
「いいから早く元に戻しなさい！！」
「しょうがないわね･･･　じゃあコレ」
　魔法少女としての自覚の全く無い乃梨子に溜息をつくと、エリザベスはクリスタルのような素材でできた全長３０ｃｍ程のロッドを何処からともなく取り出した。ロッドの表面には細かな紋様が刻まれている。
「今どっから出し･･･　イヤ、もはや深く追求すまい。コレ何よ？」
　何かをあきらめた乃梨子が聞くと、エリザベスは面倒くさそうに答えた。
「魔法少女って言えば魔法のステッキでしょうが」
「私はこのイタい格好を元に戻せって言ったんだけど？」
「イタいって言うな。自覚が在ろうが無かろうが、アンタが魔法少女になった事実はもう変えられないのよ。ついでだから魔法の実践を兼ねて、そのステッキで自分で戻してみなさい」
「･･････コレで？」
　乃梨子は胡散臭そうにステッキを見つめる。
「ステッキの先端に大きなクリスタルが付いてるでしょう？それに向かって意識を集中させれば、魔法が発動して自分の思い描くとおりの姿になれるわよ」
　そう言われ、乃梨子はクリスタルに向かって集中し始める。同時に頭の中にリリアンの制服を思い浮かべた。すると、クリスタルの中心が微かに白く輝きだした。先程、エリザベスが乃梨子を変身させた時と同じ色の輝きだった。
「その調子よ！」
「むぅ･････････」
「意識をクリスタルだけに向けて！」
「･･････････」
「クリスタルが輝きで満たされれば魔法が発動するわよ！」
「･･････････」
「･･････････」
「･･････････････････････････って発動しないじゃない！！」
「あれ？」
　乃梨子のブチ切れた様子を見て、エリザベスも首を傾げる。
「おかしいわね？そんなに難しい事じゃないんだけど･･･」
「おかしいのはこのコスチュームだけでたくさんよ。もう授業始まっちゃうから元に戻してよ！」
　いらだった乃梨子はステッキをエリザベスに突きつけてどなる。
「こらえ性の無い子ね。もう少し頑張りなさいよ」
「頑張りかたも良く判らないのに、どう頑張れっていうのよ！」
　乃梨子は地団駄を踏み始める。
「気が短いわねぇ･･･　とにかく、これからアンタは世界の為に魔法を使わなけりゃならないのよ。ここで使いこなせなけりゃ後々困るのはアンタなのよ？」
「今もう困ってるわよ！だいたい魔法少女になる事を承知した覚えも無いんだからね！」
　ロッドを突きつけてくる乃梨子にエリザベスは溜息をつく。
「まったく･･･さっきも言ったと思うけど、魔法少女になったっていう事実はもう変えられないのよ？つまり変更不可。そもそもアンタの信仰心に打たれたみたいな事をマリア様言ってたから、祈る事は不得手じゃないんでしょう？だから、もう少し努力してみなさい“藤堂志摩子”！」
「･･･････････････････････････え？」
「『え？』って何よ？」
　不思議そうな顔で聞いてくるエリザベスに向かって乃梨子は自分の顔を指差し告げる。
「“二条乃梨子”」
「･････････え？」
「私の名前は二条乃梨子」
「･････････え？　だって･･･」
　急にオロオロしだしたエリザベス。乃梨子はそんな彼女を冷徹に見下ろしつつ、一歩詰め寄る。
「だってもクソも無いの。私の名前は二条乃梨子なの！」
「え･･･でも、手首にロザリオ巻いてるからすぐ判るってマリア様が･･･」
「これは志摩子さんに貰ったの」
「･･･････････････････････････え？」
　エリザベスはまた何処からともなく一枚の紙を取り出す。乃梨子も覗き込んでみると、なにやら履歴書のような物らしく、顔写真とプロフィールのようなものが載っている。
　載っていたのは間違い無く志摩子だった。
　エリザベスはキョトキョトと写真と乃梨子を見比べる。
「･･･････････あれ？」
「･･････顔写真、載ってるわね」
「いや、だって･･･」
「良く確認もせずにロザリオだけで判断したわね？」
「･････････････」
「もう魔法少女である事実は変えられないとか言ってたわね？どう責任取るつもり？」
「･･･えーと･･････」
　エリザベスは冷え切った表情の乃梨子から目をそらすと、履歴書らしき紙を何処かへしまい、猫らしく四足に戻ると、こう呟いた。
「･･････二、ニャ～ン」
「い・ま・さ・ら・ただの猫のフリが通用するかぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　乃梨子は魔法のステッキでエリザベスを撲殺するべく襲い掛かった。エリザベスも本能的に身の危険を感じ、爪と牙を駆使して応戦したのであった。
　

　こうして、早朝の温室で始まったもはや魔法とは何のかかわりも無いバトルは、２時間に及んだという。
　魔法少女乃梨子がこの後どうなったかは定かではない。
　　

　
　

【698】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-06 21:56:16）

※この記事は削除されました。

【699】　猫が寝込んだ猫が寝込んだ　　（朝生行幸　2005-10-06 22:19:09）

「なーんちゃって、なっはっはっは」
「…それがどうしたの？」
「…それってゴロンタのこと？」
「…いや、なんでもない」
　あまりにも冷たい仕打ちの二人、紅薔薇さまと黄薔薇さまの反応。
　白薔薇さまこと佐藤聖は、思わず意気消沈してしまった。

「うーむ、ベタ過ぎたか。他には、猫が寝転んだ…一緒か」
　“白いネタ帳”と名付けられた、最初のページ以外真っ白なノートを前に、普段はあまり使わない脳をフル稼働させる聖。
「さっきから、何をブツブツ言ってるの？」
　前の席に座ったクラスメイトの佐々木克美が、呆れたような口調で尋ねてくる。
「うーん。いやさぁ、“猫が寝込んだ”って言っても、誰も笑わないのよ」
「…当たり前じゃないの」
「貴方までそう言う？」
「じゃぁ、とっておきを言ってみなさいな。私すら笑わせられないようなら、山百合会には通用しないわよ」
　二人は、クラスメイトたちが様子を窺っていることに気付いていない。
「よし、それじゃとっておき。ヘソで茶沸かすんじゃないわよ」
「随分強気なのね。さぁどうぞ？」
「行くわよ」
　何故か緊張とともに、静けさに支配される藤組。

「ゴロンタが寝ごろんた！！！」

　ゴロンタではなく、聖を除いた藤組全員が寝込んだ。

【700】　させたいキスどう？　　（ROM人　2005-10-06 22:48:32）

#このお話は、百合っぽいです。
#女の子同士のキスシーンとかあるので御注意ください。

午後の退屈な授業が始まる。
午前中の最後の授業が体育で持久走。
これだけ条件が重なれば、たとえリリアンの乙女達と言っても
睡魔に勝てない者達が続出する。

私、細川可南子もその一人だ。

いや、いつもは起きていられるんだけど。
そう、最近入部したバスケ部で少し頑張りすぎてるせいもあるんだから。
こら、そこ！　言い訳くさいとか言わない！

大体、この眠ってくださいと言わんばかりの単調な教師の授業運びだって問題だ。
生徒の集中力を高める為には……ダメだ、子守歌だ。

見ると二房のチョココロネも僅かに上下に揺れている。
マーブル模様のシャーペンを握ったまま、そろそろ彼女も夢の世界へと旅立とうとしていた。
授業中、居眠りをしていたことを後でからかったら、彼女はどんなリアクションを取るだろう。
一時期は、本気で啀み合ったりもした彼女だが、途中で気がついたことがある。
彼女はかわいいのだ。
ちょっかいを出して、怒らせるとその怒り顔がとてつもなくかわいい。
ぷんすかと怒る彼女を見るのが私は楽しくてしかたがないのだ。
私は、眠りに落ちそうだったのを必死で立て直した。
一緒に眠ってしまったのでは優位になって彼女を弄ることが出来ないから。
彼女の手に握られていたシャーペンが、かすかな音を立て彼女の机の上に転がった。
完全に眠ったな……。
後は、じっと我慢してこの授業を乗り切るのみ！
私は彼女のいろんな姿を想像しながら、必死に耐えた。

＊

「み、見ていたんですの！？」
案の定、授業中の居眠りについて指摘すると彼女の顔は真っ赤になった。
「ええ、よく眠ってたわ」
「ううっ……」
「寝言で「祐巳さまぁ……好きです」とか言ってたわよ」
「そ、そんな事言うわけがありませんっ！！！」
子供のように握りしめた拳を振り回す。
ぜんぜん痛くないけど、当人は本気で殴りかかっているつもりなのだろう。
「ノートが涎でびしょびしょになっちゃったんじゃない？」
私はなおもからかい続ける。
すると、彼女は言葉に詰まり、さらに真っ赤になる。
「図星？」
「と、瞳子はそんなことないですから！」
「じゃあ、ノート見せてみなさいよ」
「ノ、ノートは、う、うちに忘れてきてしまったのですわっ！」
明らかに動揺している。
もう一押し。
「ふふふ、祐巳さまにも教えてあげようかしら」
彼女にとって致命傷となるキーワード。
「……」
「あら、どうしたのかしら」
急に彼女は押し黙る。
ちょっと効き過ぎた？
「……言わないでください」
私の袖をぎゅっと握り、俯いたまま彼女は言った。
「どうしようかしら」
「……なんでも言うことを聞きますから、（祐巳さまには）言わないでください」
どうしたのだろう。
彼女にしては、やけにしおらしい。
居眠りの件について、祐巳さまに知られると困ることでもあるのだろうか。
でも、これはチャンスだ。
「なんでも言うことをきくというの？」
「ですから、お願いです。　言わないでください」
その表情は真剣だ。
少し潤んだ瞳。
それは、今まで見た彼女の中で一番かわいい表情。
おもわず、胸がドキッとなる。

”自分だけのモノにしたい”

私の中で、どす黒い感情が高まってくる。
私は、彼女を誰も居ない空き部室に連れ込み鍵をかけた。

「そう、じゃあ……私にキスして。　唇に」
「えっ……。」
「私の唇にキスしてくれたら、言わないであげるわ」
私の目は、彼女のやわらかそうな唇に釘付けになっていた。
彼女は、急に体をこわばらせ、私から逃げようとする。
でも、私はそれを許さない。
伊達に、バスケ部で鍛えているわけではない。
逃げようとする彼女をいとも簡単に私は捕まえた。
「そ、そんな……き、キスだなんて……」
「そう、それなら……してもらうのは許してあげるわ」
そう言って、彼女の不意をついて唇を奪う。
やわらかい唇の感触と、ほんのりと苺の味。
授業中、隠れて飴をなめていたのね。
ガバッと彼女は私から逃れた。
「な、なにをするんですの！！」
「キス」
「そ、それはわかってますわ！」
「なんでかって事？　それは私があなたのことを好きだから」
「な、なんで……」
「前から、かわいいと思っていたのよ。　年下だったら妹にしたいぐらい」
「で、でも」
隙を見せた彼女をもう一度捕まえる。
「か、可南子さんは瞳子のことが嫌いだったはずでは……」
まだ、彼女は私の言うことが信じられないようだ。
「信じられない？　じゃあ、これでどう？」
私はもう一度彼女の唇を塞いだ。
今度は長く、そして情熱的に。
彼女の唇をこじ開け、堅く食いしばられた歯をこじ開け彼女の舌と私の舌を絡ませる。
「い、いや……瞳子は……こんなこと……こんなこと……」
私は優しく彼女を包み込むように抱きしめた。
「私の恋人になりなさい。　あなたに拒否権はないわ。　この部屋にはビデオカメラが仕掛けてあるのだから」

私は、欲しかったモノを手に入れた。
彼女は、だんだんと諦めたように私に従うようになった。
１２月、瞳子は祐巳さまの妹になった。
もちろん、そう仕向けたのは私だ。
瞳子と私の関係がバレ無いようにするためのカムフラージュだ。
瞳子は祐巳さまの前では良き妹を演じている。
祐巳さまは気がついていないようだ。
ただ、市松人形が私と瞳子のことを訝しげな目で見ていた。
やつは要注意だ。
瞳子は私だけのモノだ。
誰にも渡しはしない。

「さあ、瞳子。　私にキスをしてごらん？」
「はい……可南子さん」

――――
なんだ、これは……。
普通に、可南子×瞳子のラブラブ話を書くつもりだったのに＿|￣|○

【701】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-07 20:05:42）

※この記事は削除されました。

【702】　危険な関係明日はどっちだ？　　（一体　2005-10-07 21:27:12）

　このＳＳは一体のNo.550「黄色薔薇ごっこは道なき道」とNo.687「由乃ビーム騒動」の続きみたいなものになっております。前のを読んでも読まなくても電波作品ですので読まれる場合は十分にお気をつけください。冗談抜きで、原作の雰囲気などまったくありません。
　さらにふざけたことにネタがディープなところがいくつかあります。特に前半などは麻雀がわかりませんとさっぱ分からないと思います。
　完全に読み手のことなど考えていない作品になっておりますが、それでもよろしかったら読んでいただきたいと思います。
　では、本編にいかせていただきたいと思います。

　｢天上天下唯我独尊｣、それはいつのまにか薔薇の館にかけられた掛け軸に書かれている言葉だった。もうこの言葉だけで誰が掛けたかは考えるまでもないだろう。

　そして、いつのまにかその隣に｢下克上｣などと書かれた掛け軸がかかっていた。これは間違いなくその妹(仮)が掛けたのだろう。

　さらに、その隣に｢お菓子の家がほしい｣などという、誰が、というより、何を考えて、といいいたくなるような文字が無駄に達筆で書かれた掛け軸が７月頃から掛けられていた。おそらく七夕かなにかと勘違いしてるのだろう。

　そしてたった今、掛ける本人が魂を慟哭を込めてで書いた４枚目の掛け軸が掛けられ・・・ってあれ？

　ばりっ！　びりびり！

　ええと、スペースがないので｢お菓子の家がほしい｣の掛け軸をゴミ箱に捨てた後に掛けられようとした。
　それは震える字で、大きくこう書かれていた。

　｢明日は、どっちだ｣

　と。　　

　ここは昔は薔薇の館と呼ばれたところ。
　いったい自分たちは何をやっているのだろう？　乃梨子は目の前で展開されていることを見て思う。　　

　じゃらじゃら

　ぱちっ

　｢あ、そのド○ミ、ポン！｣
　｢くぅぅっ！　せ、せっかくいいツモ流れでしたのに。なんてことするのですか、祐巳さま！！｣
　｢ひがまないの、ドリル。あ、そのジャ○アン、ドンジャラ！｣
　｢キィィィィー！！｣
　｢ふふ、高いわよ。ジャ○アン、ス○オ、の○太、しず○ちゃんのレギュラー四暗刻単騎、３２０００ドラ！　あ、ドリル、ハコったわね。はーい、じゃあ今回のアンケート調査をやるのはドリルに決定！｣　
　｢サッ、サマですわ！　サマ！　そっ、そんなでかい役、簡単に出きるわけありませんわ！｣
　｢んなわけないでしょ！　さっさとやりなさい！｣
　｢くぅぅっ！｣
　｢だめだよ、瞳子ちゃん。そんな牌切っちゃあ。そこでジャ○アンは危なすぎるよ｣　
　｢いっても無駄ですわ、祐巳さま。所詮、瞳子はタコ突っ張りですから｣
　
　確かに祐巳さまのいう通り、あの場面でジャ○アンを切るのはタコ過ぎる選択だろう。だが、乃梨子はあることを知っていた。由乃さまのスカートにあるポケットが、困ったときに好きな牌をとり出せる四次元ポケットだということが。
　
　ここまで来ると説明は要らないかもしれないが(いやいるか)、少し前から山百合会では｢山百合ドンジャラ｣なるものが流行りはじめ、そして最近ではその熱が生じて、それに負けたものがバツゲームとして山百合会の仕事をやらされるという、マリアさまに見られたら申し開きが出来ないことを行っていた。
　
　もし、リリアンの生徒たちに山百合会の仕事がこんなもので決められていることを知られると、ドンジャラどころかしりとり侍よろしくチャンバラで袋叩きにあうのは間違いないだろう。
　ちなみに今日やっていた山百合ドンジャラは、ドベになったものが由乃さまの気まぐれで急遽つくられた山百合会が主催するアンケート｢ゴロンタとランチ、呼び名はどっちでしょう？｣を生徒に配るという、やりがいどころかやりきれなさしか残さない仕事をやらされる人間を決める為に行われていた。
　で、結果はさっきの通り。瞳子のタコっぷりが見事に炸裂して、若くして人生のやり切れなさを嫌でも体験できる貴重なチャンスをゲットしている。
　
　ちなみに乃梨子と志摩子さんは、一回戦であっさり二人でワンツーフィニッシュを決め勝ち抜けを確定させている。
　まあ自慢ではないが、志摩子さんと乃梨子の二人のコンビ打ちは｢哭きの志摩子｣、そしてそのオヒキである乃梨子は｢オヒキノリ｣(なんでノリでとめんのよ！　コを入れんかい！！)などとご飯が恋しくなりそうな名前で呼ばれ、リリアンでは最強のコンビ打ちとしてなんとなく恐れられていた。　
　
　みなは言う、志摩子さんが鳴くたびに牌が光って見える、と。
　
　｢あら、あなた、背中が煤けてるわ｣　

　どこかで聞いたことがあるようなセリフを志摩子さんが口にしたとき、相手は魅入られたかのように当たり牌をきってくる。まさに志摩子さんは｢哭きの志摩子｣だった。
　
　・・・ただ、鳴いてさらされるのがジャ○アンとかス○オとかなのでイマイチかっこよくないのが玉にキズなのだが。
　あと他にも｢超天然ジャン師｣とか｢裏ドラジャンボ宝くじ｣とか｢タコドリル｣とか｢振込み青信号｣などの、人として、それは・・・、と突っ込みを入れたくなるような通り名が目白押しだ。

　ふっ。まあ、あんなのが相手なら、しばらくは鳴きの志摩子とオヒキノリのコンビの最強の名は揺らぐことはないだろう。

　・・・・いや、ちょっと待て、自分。
　
　だめだ。最近この空気が当たり前に感じてしまいそうになる自分を乃梨子は叱咤した。　

　(ちがう、ちがうぞ、二条乃梨子。今、私がいいたいのはそんなことじゃない！)　

　別にドンジャラのことなどどうでもいい。ここで大切なのは、人としてどうよ？　といわれそうな明後日の方向に向かって由乃さまとドリル、山ザル会二人のトップランナーがその無駄なエネルギーを尽きることなく発揮させ突っ走ってトップを争い、すぐその後ろには山ザル会第二集団であるタヌキとノッポが｢逃がすものか！｣とばかりにぴったりと二人の後をマーク、さらにその後ろに、実は楽しんでいるんじゃないのか？　と乃梨子が思ってしまう行動が多々ある志摩子さんがクマのぬいぐるみを抱えながら嬉しそうにその４人を後ろからぴったりとストーキングしていて、そして、その遥か後方に両手両足を｢腐れ縁｣という名の切っても切れないロープにつながれた乃梨子が｢ずざざざ！｣とその５人によって引こずられているという、この涙で明日が見えない状況をいかにするべきかだった。

　・・・ああ、マリアさま。明日は、どっちなのですか？　乃梨子は明日が見えません。さっぱり見えません。お先、真っ暗です。
　
　乃梨子が心の中で涙を流していると、最近では由乃さまドリルに続く第三の女として乃梨子の心の涙腺を緩くしてくれるのに大いに貢献してくれている黒ダヌキが話し掛けてくる。

　｢乃梨子ちゃん、私が書道部の人に頼んでかいてもらって飾ってた短冊知らない？　なんか今日きたらなくなったんだけど？｣
　
　やっぱりあれ、七夕用だったのか。この人は、笹のはサラサラ、というより頭からなにかサラサラでてるんじゃないだろうか？　乃梨子は激しくそう思った。

　｢いえ、全然知りません｣
　｢そんなー　せっかく願い事を書いてもらったのに！｣
　｢彦星が持っていったんじゃあないですか？｣
　｢あ、そうか。そうだったんだ。なあんだ、えへへ｣
　
　もし乃梨子が彦星だったら、あんなものは間違いなくミルキーウェイの道端に捨てて帰る。まさに星の屑だ。あれがなにかの役に立つとすれば、せいぜい織姫との話のネタにするぐらいだろう。

　(明日に、明日になればいいことが・・・あったためしがない。い、いや、信じよう。明日はきっといいことが起こる)
　　
　乃梨子はそう己に暗示を掛けながら薔薇の館を後にしたのであった。

　そして、次の日。
　
　乃梨子が薔薇の館にやってくると、昨日乃梨子が掛けた掛け軸の隣に｢バケツサイズのプリンが食べたい｣という掛け軸が半ばムリヤリに掛けられていた。
　
　それと、乃梨子の掛けた掛け軸の｢明日はどっちだ｣の文字の下に｢←あっちかな？｣とミミズが這ったような字で書かれている。
　
　さらに、瞳子の入れてくれたお茶を飲んだ由乃さまが、最近無駄に鍛えぬかれた肺活量を惜しげもなく発揮させコロニーレーザーのように激しくお茶を噴出し、それは何故かいつも射線上正面にいる祐巳さまにごんぶとな勢いで命中してた。・・・｢はぶあ！｣といって吹き飛ぶタヌキを見て、ちょっとだけ乃梨子はすっきりした。
　
　そして、その後にノッポを含めた恒例の山百合バトルロイヤルが、｢志摩子｣と名札のついたクマのぬいぐるみに生温かい目に見守られながら祐巳さまのゴングで開始され、乃梨子はいつものように祐巳さまから解説を求められる。

　｢はい、やっぱり今日も解説者は乃梨子ちゃんです。乃梨子ちゃん、どうぞ｣
　
　乃梨子は、祐巳さまに向かって魂の叫びで答えた。

　｢明日はどっちだー！！！｣
　｢以上、乃梨子ちゃんからでした！｣
　
　・・・マリアさま、乃梨子には明日がさっぱり見えません。明日は、どっちなのですか？　ぐすん。

　終わり。

　・・・すみませんでした。

【703】　続いていく暴れ馬三奈子　　（篠原　2005-10-08 00:54:44）

　がちゃＳレイニーシリーズ。【No:610】とまたもや概ね同時刻。三奈子 side です。

　朝の狂乱と喧騒の中、号外を手に眉をひそめているのは誰あろう築山三奈子その人だった。
　一つには真美のこと。この間せっついた時には時期尚早とか言って人を追い返したくせにこのいきなりの号外は何事か。これは姉に対する裏切りではないだろうか？
　別に無断でことを進められてさびしいから言ってるわけでは断じてない。そういえば最近ちょっと冷たいというか、お姉さまに対して当たりが厳し過ぎるんじゃないかとか思わないでもないが、そういうことを言ってるわけではなくて。
　まあ、あの時に既に今回のことが準備してあったというのなら実のところ大したものだが、見る限りこのいかにも急造な記事内容やレイアウトからこれが本当に突発的な号外らしいことがわかる。

　らしくない

　それが三奈子の第一印象だった。確証もなしに記事を書くコじゃないし、了解も取らずに公表するコでもないはずなのに。これはむしろ三奈子らしいといえるかもしれない。ある意味確かに姉妹だといえなくもないが。
　多夫多婦制については採決が取られたこと以外、結果も何もなし。人を煽るにはうまい方法ではある。事実、学園中凄い騒ぎになってるし。そしてそのあたりが、三奈子が眉をひそめていた理由でもあった。
　スールのあり方について、三奈子は意外なことに保守的だった。神聖だからこそ、ドラマがあるのだ。自分が言うのもかなりなんだけれど、軽率だと思う。騒ぎになるのはわかりきっていたはずだ。
　もしこの騒ぎで多重スールが成立してしまったら、そしてその後で否定の方針に向いたら（たぶんそうなる）、待っているのはおそらく悲劇でしかない。例え事態をどう収束しようとも、責任なんて取りようがないのだ。
　三奈子の脳裏に２人の友人の顔が浮かぶ。それは三奈子の心に刺さった棘だった。この状況を誰より憂いていたのは、ひょっとすると築山三奈子だったのかもしれない。とりあえず他のことは置いておいても、この騒ぎだけは収めなければ。
　幸いなことに紅薔薇さまが公式見解として既に否定の意を表明したらしい。このへんはさすがというか対応が速い。これを正式コメントとして号外を出せばそれだけでもだいぶ騒ぎは収まるだろう。コメントさえ取れれば記事はすぐに書ける。
　『紅薔薇さま　多夫多婦制を全面否定』
　既に頭の中には見出しが踊っていた。
　問題はその後だ。数、というか人手だ。新聞部部長としてのネットワークはあるが、授業中となるといろいろ問題だ。そういえば図書室にもコピーがあったはず。図書委員の友人の顔を思い浮かべ、協力を頼めないか考えてみる。
「あっ」
　一人の友人の姿を見かけて声をかける。とりあえず、なりふり構っていられなかった。途中、新聞部一年を一人捕獲、事情は大体聞いたけれども、現時点での真美の居所まではさすがにわからなかった。しかも何故か怯えた顔をして逃げた。人をなんだと思っているのか。さらにその後にもう一人、友人を巻き込んで最低限の人員確保後、部室に向かう。

「紅薔薇さま！」
　真美を捕まえるつもりだったが、見つかったのは紅薔薇さまの方だった。
　真面目な彼女のことだから遅れることはあるまいと踏んで教室で捕まえるつもりだったが、ここで捕まえられたのは幸いだ。とにかく最優先は彼女のコメントなのだから。
「紅薔薇さまとしての、正式なコメントをお願い。次の休み時間に号外を出すわ」
　いきなりでさすがに驚いたようだったけど、事態を少しでも収める為の協力を即断してくれたのはさすがというか。
「ところで、真美を見なかったかしら？」
「さあ、私も探しに来たのだけれど、たぶん追いかけられているのでしょうね」
「妹がとんだご迷惑をおかけして」
　祥子さんはくすくすと笑う。
「あなたからそんな言葉を聞けるなんてね」
「祥子さん、それはちょっと酷いんじゃない」
「ごめんなさい。今回の件はそもそも私達の落ち度ですものね。妹達が引き起こした事だし」
　彼女も随分変わったものだと思いながら、三奈子は改めて部室に向かった。

　既に頭の中で組み立てていた文章を記事に起こすのは、さして時間もかからなかった。試し刷りの後、授業中に職員室のプリンターを使うのははばかられたから図書室でのコピーを友人の一人に頼む。
　人手が足りず、枚数自体も足りない以上、通常の配布形式では埒が明かない。だから各クラスに直接ばら撒いていくという強硬手段を取ることにした。
「私は２年の教室を回るから二人は３年と１年のクラスをお願い。いい。一クラスずつまわって直接教室の中にこの束を投げ入れるのよ。別に誰かに手渡しする必要もないから。この状況で号外が出れば間違いなくみんな跳び付くわ」
　かなり乱暴な手段である。というか、後で問題になるかもしれない。それはもう全て三奈子がやったことにして引っ被る。今は拙速を尊ぶだ。

「こんなふうに授業サボるの、初めてかも」
「私も」
　巻き込まれた不運な二人の三奈子の友人、浅香と真純はおそらく初めて、顔を見合わせて笑った。
　二人の心には傷がある。その傷が癒えるにはまだ時間がかかるだろう。けれど、それは真剣だった証でもある。二人とも、とても真剣だったからこそ傷付いたのだ。だからこそ、今のこの浮かれた馬鹿騒ぎは容認し難いものだった。
「いこうか」
「うん」

「悪いけどね。真美。今回ばかりは手出しさせてもらうわよ」
　そう呟いて、三奈子はにやりと笑った。誰よりも状況を憂いていたにもかかわらず、ひさしぶりに湧き起こる高揚感と充実感を止められない三奈子だった。

　そして１時間目の休み時間、この日２回目の号外が飛び交うことになる。

　……………ちなみに、真美のぐったりした姿を見てそのクラスには号外を投げ込まず、こっそりそこの生徒に手渡ししていったのは、三奈子のちょっとした意地悪である。

【704】　救われてほしいから全力でサポート　　（くま一号　2005-10-08 02:04:19）

がちゃSレイニーシリーズ　【No:667】の続き　うーなんか責任が……

「やりすぎたなあ。」
一時間目のあと、べったり机に突っ伏す由乃。両側にたれさがった三つ編みが憮然としている。
（ここまで、いきなり追っかけっこになるとは思わなかった。）

　だいたい、桂さんと由乃はだれにも追いかけられないと思ったからこその作戦だった。
白薔薇姉妹だけがあわてる計算だったんだけど。二人で祐巳さんをガードする、はずが。

（認識が甘かったか。黄薔薇のつぼみって名前だけでおっかけてくるかなあもう。）

　暴走する、ときには頼れる、見かけははかなげな美少女、というのはお姉さまとしてはツボなのを本人は気づいていない。

（桂さんって、地方大会優勝してインターハイ行ったんだっけ。忘れてた。）

　一度ロザリオを突き返したコンビだけに、複数姉妹制なんかには本当はなってほしくないのだ。それだけではなく。

（志摩子さんが全責任を問われるよね、たぶん。）

　けどなあ。これだけ騒ぎになるってことは、今の姉妹に満足してない人がそれだけいるってことなんだろうか。それはそれで。
（志摩子さんと真美さんが、現実ってのを見せてくれたことになるのかなあ。）

　とにかく、悩んでいるのは由乃らしくない。出した号外は戻らないんだから、否定のインタビューでもなんでもしてやろうじゃないの。

　由乃がそう決心して真美さんの机の方を向いた時、騒ぎが起きた。

「号外ですって。」
「え？朝配ってたのじゃなくて？」
「紅薔薇さまが、複数姉妹を否定したって。」

「ちょっと！　それみせて！」ひったくる真美さん、そこへ頭を突っ込むように由乃がのぞき込む。後ろからのぞき込む祐巳さん。
　パシャ、とシャッター音。こんな時にもそれかい、と思ったら、蔦子さん右手にカメラ左手に号外、もう一通り読んだらしい。

「うー、お姉さまだわ。らしくないことを。」言いながら、顔はちょっとゆるんでいる真美さん。どう見ても少しほっとした顔。

　その騒ぎに追い打ちをかけるように、スピーカーが鳴った。

『二年藤組　藤堂志摩子さん。至急生活指導室まで来てください。繰り返します……』

「わあ、まずい。」由乃。
「どうしよう、由乃さん。授業……。」茫然とする祐巳さん。
「私の責任、だよね、これ。行くわ。」きっ、と立ち上がる真美さん。
その真美さんにしっかりシャッターを切ってから、はあ、とため息をついて、蔦子さんが続く。それを言うなら、真美さんに伝えた由乃はどうなるの？
「みんな、私のためにしてくれたんだよね。お姉さまも。」祐巳さんが言う。「行こう。」

「おうっ、きりきり殴り込みでいっ。」
「由乃さん、それ全然違う。」

【705】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-08 02:09:17）

※この記事は削除されました。

【706】　孤独な紅葉狩りこの思いは・・・　　（水　2005-10-08 02:52:45）

　いつまでたっても決して慣れる事はありえないもの。
　それは志摩子さんとの二人の時間。

　今日は連休を利用して、ちょっと遠くまで足を延ばす事にして。
　降り立ったのは、人影疎らな午後の田舎駅。　心地良い風に緑が匂う。
　ホームからうかがえる光景はすでに秋の気配。
　一頃より緩くなった陽射しに、紅葉が好く映えている。

　無人の駅舎を後にして、線路と並行する通りを下りの方へと歩き出す。
　通りとはいえ、ちょっと進めばそこはもう森のような所。
　美しく色付いた木々のあいだをゆっくりと歩く私の装いは、この場に不似合いだろうか。

　旅行前に新しく買って貰えた、黒いワンピースと靴。

　この先の山寺までの道行には向かないか。　失敗したかもしれない。
　少々危うい足元に、踏みしめながら歩を進める私の鼻先に訪れたものを手に取ってみる。

　もみじ。　いや、カエデか。
「きれいだな……」

　秋に最も相応しい色に着飾った一葉に、しばらく足を止めて見入ってしまった。
　予定よりもだいぶ時間が遅くなったけれど、ゆっくりと歩みを再開する。

　真っ赤な、本当に真っ赤な木々を見上げながら歩き続け。

「志摩子さんと一緒に来るはずだったのにな……」

　ぽたりぽたりと何かが落ちた。

【707】　賭けに負けていたらあなた色に染めて日出美ちゃんを　　（ROM人　2005-10-08 08:11:49）

「ええ、かまわないわ」
「本当にいいの？　だって、貴方達姉妹になったばかりでしょう？」
「しかたないの。　何だかわからないけど、妹を賭けて勝負しないといけなくなったから」
「なんでまた……」
「実は……」

話は３日前に戻る。
一日の授業が終わり、これから部活や帰宅する生徒の間を縫って、
私、山口真美はタレコミのあったとある場所へと向かっていた。
デジカメのダイヤルをまわし、電源を入れポケットにしまい込む。
瞬時に取りだしシャッターを切るためだ。
場所は、人気のない古びた温室の近く。
そこに二人の人影を見つけた。
ここからは細心の注意を払って行動しなくてはならない。
少しずつ、ターゲットとの距離を縮めていく。
発明部に作らせた高性能な小型集音マイクのスイッチを入れ、
二人の会話をモニターする。

「蔦子さま………」
「笙子ちゃん」
「んっ……」
二つの影が一つになる。
お互いの背中に腕をまわし、情熱的な口づけがかわされる。
今だ！

パシャ。

私のデジカメが決定的瞬間を記録した。

「し、しまった！！！」
「つ、蔦子さま」
ターゲット二人は私に気がつくと顔を青ざめた。
山百合会の人間以外で、この学園の誰でも知っている有名人。

「フィルムをよこしなさい！！」
「残念でした、デジカメなの」
「じゃあ、データを消しなさい！」
「大丈夫、キスしている所は写ってないから。　さすがにそれは載せられないしね」
「そ、そういうことじゃないぃ！！！」
普段のクールな彼女はどこへやら。
笙子ちゃんのことになると我を忘れるのよね。
「抱き合っていい感じに見つめ合ってるシーンよ。　うーん、我ながら上出来。写真部に入部すれば良かったかしら」
デジカメの液晶に先程撮った写真を写し、彼女に見せる。
「……くっ！！　まぐれよ、それに露出がいまいちで（以下、難しいカメラ用語が２００行分ぐらい続くので割愛）」
「写真の技術は、あなたには敵わないけど構図はバッチリでしょうが。　決定的瞬間をわざと外して、なおかつリリアンかわら版に載せられる限界の中での最高の構図だわ」
「うっ……」
そう、無条件にいい写真を撮ればいいというわけではないのだ、この場合。
生徒同士のキスシーンの写真など載せたら、生徒指導室モノである。

「わかった。　認めるわ、確かにその写真は良く撮れている。　でも、こっちもあっさりと引き下がるわけには行かないわ」
彼女の顔は、普段の余裕たっぷりの彼女の表情に戻っていた。
「これを見てもらおうかしら」
彼女はポケットから×印のついた封筒を取り出した。
その中から一枚の写真を抜き取ると私に突き出した。

「こ、これは……」
頭の中が真っ白になった。
こんな物いつの間に撮ったのだこの盗撮マニアは！
私と日出美が薄暗い夕方の部室で………キスをしながらお互いの体をまさぐって………。
「は、犯罪よ！　こんなのどうやって……」
「決定的瞬間ってのは、こういうのよ。　しかも、貴女達に気がつかれないように……（ここから盗撮用のカメラについての講釈が５００行ほど続くので割愛します）」
「これで、お互いチャラにしない？　あなたがどうしても記事にするというなら、私はこの写真を来年の文化祭で一番目立つところにパネル展示することになるけど？」
「つ、蔦子さま……それはいくらなんでも」
「笙子ちゃんは黙ってて。　それとも記事になりたい？」
「うっ……」

「……わかった。　この記事は無かったことにするわ」
選択肢は他になかった。
記者としてはたとえ自分の身を犠牲にしようとも記事を表に出すべきなのだろう。
でも、私はそれが出来なかった。

「さて、ここで終わりといきたいところだけど、一つだけ片づいてない事があるの」
「え？」
「さっき、真美さんは自分の撮った写真を自慢してくれたわね。　そこで私の勝負心が疼いてしまったのよ」
「な、何を言ってるのよ」
「写真部のエースとして、新聞部に写真のことで負けるわけには行かないわ。　勝負よ、真美さん」
「え？　だ、だからどうしてそうなるのよ」
「負けるのが恐い？」
「そもそも、写真の勝負じゃあなたに有利すぎるじゃない」
当たり前だが、新聞部は写真を撮るのは本業ではない。
写真を撮るのが本業の写真部に、しかもそのエース相手ではハンデが大きすぎる。
「大丈夫、相手は笙子ちゃんだから」
蔦子さんにいきなり話を振られた笙子ちゃんは、祐巳さんばりの百面相を披露している。
「で、どうするのよ。」
「勝負の方法は、祐巳さんと瞳子ちゃんの決定的瞬間を撮ること。　カメラは笙子ちゃんも真美さんと同じデジカメを使ってるからちょうどいいわね。　メーカーは違うけど、性能に大差無さそうだから」
「わかったわ……」
「で、真美さんが勝負に勝ったらさっきの記事にしていいわ」
「つ、蔦子さま！！」
いきなりの爆弾発言に、笙子ちゃんは顔が真っ青になった。
「このぐらい、きつい罰ゲームがないと面白く無いじゃない。　それに笙子ちゃん本気出さないでしょう？」
「で、でもぉ」
笙子ちゃんは、蔦子さんの出した条件を撤回させようと必死だ。
「それで、私が負けたらどうすればいいの？　まさか、あの写真を」
「ううん、そんな事すれば写真部が学園側から大変なお咎めを頂くわ。　真美さん、あなたが負けたら日出美ちゃんを私にちょうだい」
「「えっ！？」」
私と笙子ちゃんの声がハモった。
蔦子さん、笙子ちゃんの前で堂々と浮気宣言！？
ってゆーか、相手が日出美！？
「そ、そんなのOK出来る分けないでしょ」
「大丈夫、変なことはしないわ。　写真部にもらうって事よ。　今年の写真部の新入部員数少なかったのよね。　それに、どいつもこいつも見込みゼロ。　後から入った笙子ちゃんのが一番のみこみ早いのよ」
そりゃそうだろう。
写真部のエースが付きっきりで指導して居るんだから。
ああ、笙子ちゃんまで変な盗撮狂になったりしないと良いのだけれど。
実際、今年も写真部の入部数は大した数じゃなかったようだけど。
そのほとんどが、蔦子さんの狙いで徹底的に無視され→幽霊部員なのだから、一応写真部のエースとしては心配なのか。
てゆーか、あんたのせいだろうが。
技術は教わるんじゃない、盗むのだとか言いつつ部室には現像以外顔を出さない。
何処にいるのか神出鬼没で誰もわからない。
たまに部室に現れれば、下級生がコンパクトカメラだデジカメだを持ち込むと小一時間問いつめる。（でも、笙子ちゃんがデジカメ持ってきたら何も言わないどころか一緒に楽しそうに説明書を見ながら使い方を教えていた）
そもそも３年生もほとんど幽霊部員。
写真部は武嶋蔦子のためにあると言っても過言じゃない。

「私なりに、日出美ちゃんを観察したのだけれど、彼女は真面目ね。　真美さんの言うことをきちんと理解し、自分でも努力してる。　あんな真面目な子は貴重だわ」
確かに、日出美はいい子だ。
だからこそ私は妹にしたのだ。
一人の真面目な部員は、百人の不真面目な部員より価値がある。
量より質という訳か。
いや、それならなおさら負けるわけにはいかない。
新聞部にだって日出美は未来の大切な柱になるはずの人材だ。

「でも、日出美がなんて言うかわからないわ」
「大丈夫、口説き落とすのは得意だから」
蔦子さんの眼鏡が怪しく輝く。
こいつ、日出美をどうするつもりだと思わずツッコミを入れたくなった。
「むぅ～、蔦子さま。　本当に、写真部のためなんですよね？」
ほら、笙子ちゃんもヤキモチを焼いている。
その後、むくれた笙子ちゃんをなだめる蔦子さんを３０分ぐらい見ていた。

「で、勝負するわよね？」
「でも……」
「ふーん、まぐれでいい写真撮ったからってまた撮れるとは限らないものね」
返事を拒む私に、そう彼女は勝ち誇ったように言った。

カチン

「受けてやろうじゃないの、その勝負。　そこまで馬鹿にされて黙っていられないわ！」

……その夜、私は結構後悔していた。
負けたらどうしよう。＿|￣|○
とにかく、頑張らないと。
まず、被写体の二人に気がつかれないようにするテクニックを、元祖ストーカー少女のあの子に学ぼう。
それから……

こうして私、山口真美のの長く過酷な日々は幕を開けたのだった。

【708】　多重次元屈折現象正直違う　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-08 09:31:44）

「うわっ！　これは退散した方がよろしいですわね」

　偵察に来ているだけだったが菜々に見つかってしまった、床に異空間からの穴が開いてそこから異形の鬼が姿を現す。　隠れていた場所からひらりと躍り出た瞳子は、先に逃がしていた由乃に追いつきそのまま一気に抜き去る。

「由乃さま急いでくださいませ！　追っ手が迫ってきますわ」
「そ、そんなこと言ったって、私は…そんなに早くない……」
「あそこです！　あそこの光に飛び込んでくださいませ！」

　長い通路の先に階段があり、その上の辺りからたしかに光がさしていた。　しかし、通路を走っていた由乃が、床から滲み出すように現れた機械とも植物とも取れない触手に足を絡まれる。

「な、なによこれ？　取れない、取れないわ！　ちょっと！　あ、あれってなんなの？！」

　由乃の指差す方を見ると頭が三つ、腕が８本、うねうねとした足がやはり８本生えている鬼が迫ってきていた。

「仕方ありませんわね！　レーザートマホークで迎え撃ちますわ！！」
「れ、レーザートマホーク？」

　瞳子は背中に括り付けていた得物を引っこ抜く。

「って、そ、それは………。　ど～見たってただの棒っ切れに懐中電灯を括り付けただけの物じゃないのよ！！」
「おっしゃる通りですわ、でも……」

　瞳子はまったく悪びれた様子も無く括りつけられた懐中電灯のスイッチを入れる。　そしてスカートのポケットをごそごそまさぐってマッチを一本取り出し、棒の柄の部分にこすり付けて火を点け、棒に結び付けられていたロウソクに火を点ける。

「私がこれを”レーザートマホーク”だと空想（イメージ）すれば、この棒はＳＦ映画に出てくるようなスーパーウェポンに変化するのですわ」

　空電のようなエネルギーの迸りを纏いながら、ただの棒切れはみるみるうちに大きな斧に変化する。

「ここは異界ですわ、人間の深層意識が支配する”夢”のような場所。　そして……わたくしは『夢を操る者』」
「え？」

　ぬめぬめと足をうごめかせ鬼が近づいてくる。　瞳子は大きくレーザートマホークを振りかぶると・・・・・。

「いけーー！　レーザートマホーク！！」

　振りかぶったレーザートマホークを鬼に向かって投げつける。　ものすごい勢いで回転する光の円盤となって近づく鬼に吸い込まれていく。　いささか派手な爆発を起こして鬼の体が四散する。　ブーメランよろしく戻ってきた大きなレーザートマホークを、瞳子は片手で受け止め、その光っている刃を使って由乃の足に絡み付いている触手を焼き切る。

「あなた……何者なの？」
「私は、火曜星の夢使い、松平瞳子ですわ。　さあ、出口に行きましょう、お姉さまが待っていらっしゃいますわ」

　レーザートマホークの柄には似つかわしくないロウソクの火をフッと吹き消すと、レーザートマホークだった物はただの棒切れと懐中電灯に戻った。　
　階段を登り、光の塊のような所に迷うこと無く飛び込む瞳。　一瞬躊躇した由乃だがここにいてもしょうがないと覚悟を決めて、その光の塊に飛び込んだ。

「いった～～い……。　えっ？　ここは…」

　そこはおもちゃ箱をひっくり返したような……おもちゃ屋だった……古い店舗、無造作に陳列されている昔のＳＦのロボット、絶滅して久しい人が乗って遊ぶ象、組み立てかけのプラモデル、ブロマイドの数々、絵本の数々……。　

「童遊斎…おもちゃ店？　ここでいいの？」

　『お姉さまが待っている』瞳子と名乗った少女はそう言っていた。　ここがその場所なのだろうか？

「ごめんくださ～～い……」

　店の中も足の踏み場に困るほど雑然としている。　花寺の生徒会室といい勝負かもしれない。　苦労して店の奥に行くとそこに制服姿で机に突っ伏している少女がいた。　頭には狐のお面、手には酒ビンとコップ、机の上にはビールの空き缶、空の一升瓶……。

『この人が飲んだのかな……』

「あの～～、もしも～～し起きてくださ～～い」

　なかなか起きてくれない少女におろおろしていると、机の片隅にいて『ディスコミュニケーション』と言う漫画を読んでいた市松人形が一つため息を吐くと漫画を置いてから、机の上をトテトテトテっと歩いて来て手近にあった酒瓶を持ち上げると無造作に寝ている少女の頭に振り下ろした。

「ぃったあ～～～～ぃ！！　……あら？　どちら様ですか？」
「あ、あの～、私、松平瞳子ちゃんの紹介で来た…」
「あ～、瞳子ちゃんから聞いていますよ。　島津由乃さん」
「はい」
「ふふふ、私は瞳子ちゃんの姉(グランスール)です」
「姉(グランスール)？　じゃあ、あなたも夢使い……」
「はい！　日曜星の夢使い、福沢祐巳です！　またの名を……童遊斎(わらべゆうさい）と申します！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「菜々ちゃん、この鬼なんかは、どうやって動かすつもりなの？」
「ワイヤー操作で問題ないと思います」
「……この『レーザートマホーク』はどうするつもりなのかしら？」
「それはＣＧを使えばいいんですよ」
「私……市松人形……」
「そう……じゃあ祐麒君はどう使えばいいのかしら？」
「私……市松人形……」
「それはですね、”橘一”と言う金曜星の夢使いがいましてですね、それをやってもらう予定です」
「私……市松人形……」
「ふ～～ん……ねえ菜々……」
「私……市松人形……」
「なんでしょう？」
「祐麒君を『ロリコン』役にするって、どういうこと・な・の・か・し・ら？」
「私……市松人形……」
「…………あ～、祐麒さんは『シスコン』でしたね」
「私……市松人形……」
「うん、そう…いや、ちがうでしょ！！」
「私……市松人形……」
「火曜星！　遊奉(あそびたてまつる）！！　現実（うつしよ）は夢、夜の夢こそ、真実(まこと)！！」
「私……市松人形……」
「瞳子さまはお気に召したようですね」
「私……市松人形……」
「まあまあ。　じゃあ、決を採りましょうか。　……」
「私……市松人形……」

　却下＝４票　　採用＝２票

「舞台上ではちょっとね～、ＣＧ？　ワイヤー？」
「私……市松人形……」
「猟奇殺人って言うのがちょっと……。　お酒を飲むシーンもどうなのかしら？」
「私……市松人形……」
「私は……大酒飲みなの？……」
「私……市松人形……」
「祐麒君が『ロリコン』って段階で没決定よ」
「私……市松人形……」
「乃梨子……かわいそうに……」
「しまこさ～～ん」

「やっぱり、金曜星は小林さんのほうが良かったんでしょうか？」

【709】　出来る事としたい事　　（琴吹　邑　2005-10-08 22:44:38）

このお話はがちゃＳレイニーシリーズ　【No:704】「救われてほしいから全力でサポート」の続きになります。

「黄薔薇のつぼみ」
　祐巳さんたちと一緒に行ったら、桂さんに呼び止められた。
「桂さん。なに？」
「生活指導室じゃなくて、私につきあってもらえないかな？」
「でも、志摩子さんが……」
「その件も含めてね。今の騒動、止めないとまずいと思うの」
「それは……」
「今、積極的に、この事態を止めている人たちっていないじゃない？　山百合会の人物が積極的に止めにかかるのは良いことだと思うし、こういう事態を積極的に黄薔薇のつぼみが止めているというのは、結構大きいと思うんだけど。わたしはこの件に関しては、黄薔薇のつぼみが一番適任じゃないかなと思うのだけど………」
「ふむ……」
　確かに今まで思わず逃げ回ってたけど、逃げ回るのは趣味じゃない。
　私が、積極的に止めにはいることで、事態が多少なりとも沈静化するのであれば、新聞部に漏らした分も多少は償えるかも知れない。
　元々、否定のインタビューでも何でもやろうと思っていたことだし、それくらいは何でもなかった。
「それに志摩子さん、怒られないと思うんだよね」
「え？」
　私の周りにいた、みんなが一斉に首をかしげる。
「志摩子さんなんか悪いコトした？」
「あ、確かにそうかもね」
　蔦子さんが、ぽんと手をたたく。
「だってこの騒ぎ……」
　祐巳さんが心配そうに、そう呟く。
「志摩子さんは山百合会で姉妹の複数人制提案しただけでしょ？　元々明文化されている物ではないし。それに、その提案も次に出た号外を読む限り、可決されてる訳じゃないんでしょ？　私には志摩子さんが怒られる要素って考えられないのだけど……」
「でも……」
「わたしは、発端の責任取って、沈静化しなさいねって釘刺されるだけじゃないかなと思うんだけど………。まあ、先生の考えはわからないけどね」
　桂さんのその言葉に私は少し迷って、決断した。
「桂さんの言うことも一理あるわね。志摩子さんは祐巳さんたちに任せる。私は桂さんと一緒に黄薔薇のつぼみとして、複数人制の活動をしている人の説得にあたることにする」
「わかった。私は心配だから、志摩子さんの様子見に行くよ」
　祐巳さんは迷った表情をしながらもそう言った。
「それじゃあ、後でね」
　そう言って、私と桂さんは、生活指導室とは反対の方に歩き出した。

「じゃあ、頑張ってね、黄薔薇のつぼみ。私は協力してくれそうな人をもう少し探してみるから」
「わかった」
　私が頷くと、桂さんは心当たりでもあるのか、近くの人に声を掛けていた。
「みゆきさん。呼んでもらえせんか？」

　さて、私は、何からやろうか。と考えようとしたところで、声をかけられた。
「黄薔薇のつぼみっ。やっと捕まえました。私を妹にしてください」
「あのねえ」
　そう言うと思って、ふと考え込む。
　相手に姉がいなければ、私は別に妹を断る必要がないのか……。
　頭の片隅にちらりと菜々の顔が浮かぶが、とりあえず、それは置いておく。

「私は姉妹の複数人制は反対なの。あなたにお姉さまがいるならそう言うことは言わない方がいいわ。お姉さまが悲しむから。でも、いないなら、多少は考えてあげても良いわ」

　考えをまとめると、私はにっこりと笑ってこう言った。

【No:733】へ続く

【710】　こちらも負けじと一服　　（朝生行幸　2005-10-08 22:50:26）

「なー、ユキチ？」
「ん？」
「確か山百合会ってさぁ、優雅にお茶なんか楽しんでるんだよな？」
「うん、そう聞いてるけど」
「ふーん」
　祐麒の返事に、なにやら考え込むような小林だった。

「すまん、遅くなっちまった」
　慌てて生徒会室に駆け込む祐麒。
「おう、ごくろーさん」
　部屋には、薬師寺兄弟を除いたいつものメンバーが揃っていた。
　生徒会長福沢祐麒を筆頭に、小林、高田、有栖川の４人。
「お茶が入ってるわよ、どうぞ」
　有栖川が、受け皿に乗った湯呑みと、煎餅が乗った器を祐麒の前に置く。
「あ、ありがと」
　ずずず～っと熱いお茶をすすり、ほわっとすることしばし。
「…なんで、熱いお茶なんだ？いつもはペットボトルに紙コップなのに」
「お隣さんを見習ってみたのよ」
「リリアンのことか？」
「そうそう」
　祐麒の実の姉福沢祐巳が所属するリリアン女学園高等部の生徒会は、マリア様のお心にちなんで山百合会と呼ばれている、らしい。
　そこでは、朝や昼や放課後の役員活動時、それぞれ持ち寄った各種お茶やお菓子などを楽しむそうだ。
　それを真似て、ここ花寺でも同じことをしてみようと言うことだった。
「アリスが持って来たのか？」
　祐麒が指差す先には、急須といくつもの湯呑みがある。
「いいえ」
「じゃぁどうしたんだ？」
「あー、それな」
　小林が口を挟んだ。
「発掘したんだ」
「へ？」
「だから、そのガラクタの中から探し出したんだよ」
　実際のところ、物置と化している花寺生徒会室。
　要るんだか要らないんだか分からないガラクタがぎっしりだった。
「…よく見つけたな」
「苦労したよ」
　顔と腕が黒くなった高田が呟いた。
「そんで、そのポットは？」
「発掘したんだ」
「お茶っ葉は？」
「発掘したんだ」
「煎餅は？」
「発掘したんだ」
「………」
　苦い物を噛んだような顔で、一同を見回す祐麒。
「いつのものかは知らないけど、まだ使えるかどうか分からなかったからな。悪いけどユキチに試してもらった」
「ブッ！」
　祐麒は、思わず口の物を吐き出してしまった。
『汚ぇ！』
　一斉に退く小林たち。
「んなもん俺に飲ますんじゃない！」
「嘘だよ」
「嘘よ」
「嘘だ」
　叫ぶ祐麒に、口を揃えて応じる三人。
「そんなもん、普通使うわけないだろ？新しく準備したものだよ」
「くっ、お前等なぁ…」
「本当にからかい易いなお前って」
「表情がころころ変わるところなんて、祐巳さんソックリね」
「ユキチは、守りが弱いんだな」
　好きなことを言う連中に、こめかみの辺りが引き攣る祐麒だった。

　遅れてやって来た薬師寺兄弟にも同じことをする小林、高田、有栖川の三人。
　誰かさんのようにお茶を噴出す兄弟を、祐麒は苦笑いしながら見ていた。
　小林と高田が、酷い目に会ったのは言うまでもない。

【711】　朝起きたらたまらないファイアー　　（一体　2005-10-09 00:11:38）

　この作品はみゆきさまのNo.651｢道草を食う淑女｣と一体のNo.682「ＳＰ孤軍奮闘」の続きのようなものになっております。
　この作品の共犯者、もといアイデア提供者は「さんたろう」さま（この前は本当に失礼いたしました）と「水」さまのお二人です（笑）

　ええと、この作品は注意点がお代わり自由なぐらいあります。

　その１　オリキャラ視点です。
　その２　原作キャラが一人もでません(笑)
　その３　内容が腐ってます。もはや原作とは別物どころか、マリみてＳＳといっても誰も信じてくれません。冗談抜きで原作の雰囲気を大切にされている方は読まれないでください。

　では、本編にいかせていただきます。

　ダバダ～ダ～ダ♪　ダバダ～ダバダ～♪

　
　こぽこぽこぽ
　
　ちゃ・・・くるくるくる
　
　かちゃ
　
　こくこく・・・ふぅ　

　ダバダ～ダ～ダダバダ～ダバダ～♪ 　

　祥子さま専属ＳＰリーダーであり護衛のプロ中のプロである守矢の朝は、一杯のコーヒーではじまる。
　
　｢ふっ、戦士のささやかな休息というやつか｣

　ダバダ～♪　ダバダ～♪　ダブボッ！！

　｢休息じゃなくて、おのれはさっさと急速に動かんかい！！｣
　
　守矢は何者かに背後から後頭部をドカッ！と蹴られ、その顔の前半分はコーヒーの中へダウントリムで激しく急速に潜行を開始していた。
　
　ぶくぶくぶく・・・ぷはっ！！
　
　このような非常時にも、守矢プロらしく冷静に心に余裕を持ちつつコーヒーを優雅に鼻から味わいながら後ろにいる闖入者の方に目を向ける。

　｢なにをするのだね。熱いじゃないか、シルバー君！？｣
　
　だが、そこには守矢の抗議などどこ吹く風の守矢の部下でありＳＳＳ(スリーエス)ＮＯ２のシルバーが鬼の形相で仁王立ちしていた。

　｢なにをまったりとしとんじゃぁー！！　おんどれは！！　今、何時だと思っとるんじゃー！！　はよ時計を見んかい！！｣

　守矢はシルバーにそういわれると、プロらしく全く無駄のない必要最低限の動きで机の上にあったこの部屋唯一の時計に目をやる。守矢は、そこから得られた情報の結果を必要と思われるところだけを選び出し、冷徹なプロらしくシルバーに答える。
　
　｢２分３０秒ぐらい？｣　
　
　どかっ！！　

　｢なんでおのれは、そこで砂時計に目をやるんじゃあ！！　３分か！？　おのれの時間は３分から先はないんかい！！｣
　｢い、いや、時計(ロレッタス)は、｢祥子さま道草事件｣のせいでの給料カットされて苦しかったから売っちゃったし｣
　｢知るか！！　それならテレビでも点けんかい！！｣　　　
　｢わ、わかったから、怒らないで、ねっ、いい子だから｣

　守矢はシルバーが怖かったので、さっそくＴＶのスイッチを入れる。

　ぷつっ

　『おひ～る休みはウキウキウォッチング♪』
　「なっ！？｣

　その画面から流れてくる映像を見たとき、守矢が己がプロにあるまじき失態をやってしまったことに気づく。

　｢な、なんということだ｣
　｢・・・やっと己のやってしまったことの重大さに気がついたのですか、隊長｣　　　
　｢ああ、まったくプロとして恥ずかしいな｣
　｢わかってくれたらいいです。まあ、いかにわれ等ＳＳＳ(スリーエス)といえど人間ですから間違いは起こりうります。・・・隊長が、隊長なのがちょっと間違ってる、と思うときもありますが｣　　
　
　守矢はあまりのことに頭を抱えていた。　
　
　｢まいったな、１０時からコンビニでバイトだったのに完全にすっぽかしてしまった。怒っているだろうな、店長。ああっ｣
　｢そりゃあ怒るでしょう・・・って待て？　今、なんつった、お前｣
　｢ん、聞こえなかったのかね、シルバー君。今夜はカレーにする？　それとも、お・ふ・ろ？　だが｣
　｢んなこと一言たりとも言ってねえだろうがぁ！！　コンビニ？　バイト？　どういう意味だよ！！｣
　｢いや、最近ちょっと生活苦しいから副業はじめようと思って、ちょっくらプロらしく近くのコンビニにでも働こうかと｣
　｢ふざけるなぁ！　それの何処が｢プロらしく｣になるんじゃあ！！！　どこの世界にコンビニでレジを打つＳＰがおるんじゃあ！！！｣
　｢いや、店長に、一応、本業でＳＰの隊長やってたりします、っていったら何故か知らないけど大ウケして、いいよっ！　君、採用決定！　って。やっぽ、ほら、ＳＰの隊長って結構頼りにされるんじゃあないかな？｣
　｢ちがうわぁ！！　ネタと思われてるだけじゃあ！！　だいたいそんな事せんでもいい給料もらっとるだろうがぁ！！｣
　｢ふむ、それが今月はカットされたのと、なんかこの前、こちらに振り込んでください　っていうダイレクトメールが来て、振り込んだらどうもサギだったみたいで｣
　｢みたいで、じゃねえぇ！！　ＳＰのプロがそんなもんに引っかかるな！！　むしろあんたがリーダーなのがサギじゃあ！！｣
　｢まあ、そんなに怒らないで、シルバー君。ほら、地が出てるよ｣
　｢誰のせいだと思っとるんじゃあ！！｣
　　　
　まったく、シルバーは守矢の右腕にふさわしい優秀なＳＰなのだが、時々冷静さを欠く嫌いがあるな。守矢は冷静にそう観察した。

　｢で、今日は何しに来たのかね、シルバー君。いっとくが、金は借せんぞ？｣
　｢隊長に金を借りるほど落ちぶれてません！　隊長、今日は１０時からＸデーの打ち合わせをするっていってたじゃあないですか！｣
　｢Ｘデー？｣

　その言葉に守矢は訝しげになる。
　
　(エックスデー・・・オプティックメガ・・・いや、惜しいが、少し違う。モルダーな人？　いや、これも違う)

　守矢の鍛えぬかれた頭脳はフル回転して、やがて一つの答えを導き出した。

　｢ふっ、落ち着きたまえ、シルバー君。私を誰だと思っている。栄光あるＳＳＳのリーダーであるこの守矢に抜かりがあると思うのかね？｣
　｢なっ、まさか、もう｣
　｢ああ、もうすでに準備は万全、後は時が来るのを待つだけだ｣
　
　守矢のその言葉にシルバーは己を恥じるような表情を浮かべた後、慌てて守矢にＳＳＳの敬礼である｢全ては祥子さまのために！｣のポーズ決めて返してきた。

　｢しっ、失礼しました、守矢隊長！　まさかもう準備を終えられていたとは、このシルバーの考えなど隊長の足元にも及びません｣
　｢いや、かまわんよ。誰にだって間違いはある。大切なのは、同じ過ちを繰り返さない、こと。そうは思わないかね、シルバー君｣
　｢はい、その通りです。このシルバー改めて敬服いたしました。で、ちなみに隊長は、Ｘデーをどのようにされるのですか？｣　　
　｢うむ、来週の火曜日のことだが｣
　｢あれ、火曜日でしたっけ？　確か、水曜日だと聞いてたのですが？｣
　｢何を言ってるのかね、シルバー君。火曜日の夜８時に駅前の｢つぼ八｣に集合、の連絡が来てるだろう｣　
　
　｢・・・つぼ八？｣
　
　｢ああ、今度のＳＳＳの飲み会はそこだ。幹事の私が言うのだから間違いない・・・ってあれ？｣

　その瞬間、今まで数え切れないぬるま湯のような修羅場を潜り抜けてきた守矢にさえ、これまで味わったことがない氷のようなまでに冷たい殺気が守矢の全身を貫くように鋭く襲ってきた。

　(ちょっとヒンヤリして気持ちいいかも。い、いや、そんなこと言ってる場合じゃないっぽい！)

　｢あ、あのシルバーさん、どうなされたのですか？　な、なにか気に障ることでもあったのですか？　あ、ひょっとして会費を使ったのばれちゃった？｣
　
　だが、守矢の懺悔の言葉にもシルバーはその目になんの人間らしい感情も浮かべず、ただ見るもの全てを凍らせるような冷たい殺気をその両眼から漲らせ守矢の方へ向けている。

　｢・・・隊長｣
　｢はい、なんでしょう、シルバーさま｣　　
　｢一昨日、電話で言いましたよね。来週の水曜日に女王様とコードネーム｢タヌキ｣が遊園地に遊びに行くと約束した、と｣
　｢言ってたっけ？｣

　カチャ

　｢あ、あれ、シルバーさま。どうして拳銃をだして、撃鉄をひいて、銃口をこちらにお向けになられるのですか？　人様に銃口を向けちゃあいけません！　ってご両親からいわれませんでした？｣
　｢残念ですが、うちの教育方針は｢殺るときゃ　殺る！｣でして｣
　｢は、話せばわかる、シルバー君。えっと、何の話だっけ、そう！　君は、私と遊園地に行きたい、そう言いたいんだね？｣

　プチッ！！　

　｢往生せいやぁぁー！！｣　

　ぱん！ぱぱぱん！！　パリン！！　バババ！！　

　｢ファ、ファ嫌ァァァァー！！！｣

　
　(いろんな意味で)終わり。　

　ええと、こんなもの最後まで読んでくださって本当にありがとうございました。

【712】　幸せになれますように　　（いぬいぬ　2005-10-09 01:41:53）

「聖父と聖子と聖霊との御名によりて･･･Ａmen」
　寒さが肌に染み入るような冬の礼拝堂で、私は今日もマリア様に祈りを捧げる。
　
　大切なあの人との別離を決意したあの聖夜から二週間が過ぎた。リリアンから遠く離れたこの北の地での生活にも、ようやく慣れてきた気がする。
　外は一面の銀世界。純白の雪が、全ての罪を覆い隠してくれるようで、正直私はほっとしていた。まだ私はあの人への思いを断ち切れていないから。
　もし今あの人が私の前に現れたら、私は落ち着いていられる自信が無い。そう思うと、この雪が私をあの人から隔離してくれているようで、少し安心してしまう。まるで罪から逃げる罪人のようだ。
　･･･いや、「罪人のよう」ではなく罪人なのだろう。私はマリア様の教えに背き、あの人を愛したのだから。
　だから今日も私はマリア様に祈る。心穏やかにすごせますようにと。
　そんな私の背後から、コツコツと杖を突く音が聞こえてきた。
「おはよう栞。今日も早いね」
　声をかけてくださったのは、この教会の老シスター。行き場の無かった私を受け入れてくれた方だ。
「おはようございますシスター」
　私の返答に、シスターはうなずく。もう９０近いお年らしいが、膝が悪い事以外はとてもそうは見えないほどだ。失礼ながら背は低いが、姿勢も良く威厳のある方だと思う。
　初めてお会いした時は怖そうな方だと思ったが、私にあてがわれた部屋に案内された時、部屋が綺麗に掃除されていたのと「これでも飲んで、さっさと眠りな」と無愛想に渡されたティーセットに、シスターの優しさが感じられて嬉しかったのを鮮明に覚えている。あの紅茶の香りがどれだけ私の心に安心をもたらしてくれただろうか？　シスターには、いくら感謝をしても足りないくらいだ。
　私はシスターに少しでも恩返しをすべく、日々教会のために動いている。まあ、この教会にはシスターと私の二人しかいないので、自然にそうなってしまうのだけど。
「今日もマリア様に祈ってるのかい？」
　物思いにふけっていた私に、シスターは突然そんな事を聞いてくる。
「はい」
　そう返答する私をシスターはしばらく黙って見つめていたが、やがて静かに語り出した。
「･･････それは本当に『祈り』かい？」
「え？」
　私は意味が解からず問い返す。
「おせっかいはガラじゃないんだけどね･･･　あんたのそれは『祈り』なんかじゃないと思うよ」
「･･･どういうことですか？」
　益々意味が解からず、私はシスターに答えを求めた。
「マリア様の前に跪いてる自分の顔を鏡で見てごらん。そりゃあ苦しげな顔をしてるよ」
「私が･･･そんな顔を？」
　あっけに取られる私に、シスターは「やっぱり自覚が無かったのかい･･･」と嘆きつつ、こんな事をおっしゃった。
「あんたのソレは『祈り』じゃない。まるで罪人が許しを請うているようなもんさ」
　罪人という言葉に、私はドキッとした。まるで心を読まれたかのようだったから。
「まあ教会には赦しを請いに来る人間もいるけどね。でもあんたのは赦しを請うって言うよりも、言い訳してるみたいだよ」
「そんな！私は･･･」
　普段、厳しいが優しいシスターの言葉とは思えず、私は言葉に詰まる。
　いや、言葉に詰まったのは、心のどこかでシスターの言葉を認めているからだろうか？
「悪いがあんたの事情は全部聞いてるんだよ、学園長からね。あんたは祈る事で自分が女を愛した事に贖罪を求めてるのかい？」
　私はシスターの言葉に反論できなかった。
「あんたは自分が人を愛した事を『罪』だと考えてるのかい？自分の愛を『無かった事』にして欲しいのかい？」
「そんなこと･･･」
「あの愛は勘違いでした。愛したと思ってた人は、実は大して好きでもありませんでした。そう言ってマリア様に赦しを･･･」
「違います！」
　気付くと私は涙を流してした。
「私は･･･私は聖を愛していました！･･･いえ、きっと今も･･･」
　激高し叫んだ私を見たシスターが、微かに微笑んだのが判った。
「そうかい･･･」
　少し嬉しそうにうなずくシスターの顔に、私は誘導尋問されていた事に気付いた。でも何故こんな事を？　私の疑問に答えるように、シスターは静かに語り出した。
「ねえ栞。確かに教会は同性愛を禁じてる。でもね、人を愛する事まで禁じちゃあいないんだよ？」
　シスターは私のそばまで歩いてくると、私の肩に手をかけながら語り続ける。
「あたしはね、愛に種類なんか付けて区別する必要なんて無いと思うのさ。親が子を想う愛。男が女を想う愛。愛には色々な形があって良いと思うんだ。愛をもって接するという事は、それがどんな対象に向けられていたとしても尊い物さ。見返りも求めずに与える純粋な愛ならば、その全てがね」
　そう言って微笑むシスターの顔に浮かぶのは、確かに『慈愛』という名の愛だろう。
「だから栞。あんたが愛した人に向けた想いが、何の見返りも求めない真っ直ぐな物なら、それも確かに愛なんだよ？　それは誇って良い物だよ」
　気付くと私はまた涙を流していた。
「だからね、あんたは何も心配しなくても良いんだ。何も臆する事無く、安心してここで愛する者達のために、自分のために、『祈り』を捧げてれば良いんだよ」
　そう言いながら、シスターはそっと私を抱きしめてくれた。
「･･････ありがとうございます」
　全て赦されたような気がした私はシスターに感謝の言葉を送りたかったが、やっと口に出せたのはそれだけだった。
「･･･まあ、こんな事言ってたってのは、他の教会には内緒だよ？　中には保守的な奴らもいるからね。･･･いや、もう遅いか？昔からこんな調子だからこそ、こんな僻地の神父もいないような教会に飛ばされてきたんだからねぇ･･･」
　シスターは悪戯っぽく微笑んで見せてくれた。私も涙に濡れた顔で、何とか微笑む事ができたと思う。
　そういえば、あの聖夜以来、初めて笑ったような気がする。
「さて･･･腹が減ったね。　栞、『祈り』が済んだら朝食の準備をしとくれ」
　そう言って、シスターは立ち去る。
「はい」
　私は穏やかな気持ちで、再びマリア様に向き直る。
　朝日に照らされたマリア様は、リリアンのお聖堂で見た時と同じように輝いている。
　私は静かに跪いた。そして、ここへ来てからおそらく初めての『祈り』を捧げる。
「聖が･･･私の愛したあの人が幸せになれますように」
　
　愛するあの人のために祈る私を、マリア様がみてる。

【713】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-10 00:46:31）

※この記事は削除されました。

【714】　真剣勝負ホンネとタテマエ　　（琴吹　邑　2005-10-10 03:24:55）

琴吹が書いた【No:678】「心の扉華麗にスルー」の続きになります。

物語を最初から確認したい場合は
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi?mode=allread&no=81&page=0&list=&opt=
を参照してください。

「日曜日ですが、花寺の生徒会長とどこに行ったんですか？」
「花音寺です。花音寺の秘仏を見せてもらいに行きました」
「二人で？」
「ええ、ご存じだと思いますけど、花音寺は、花寺学園に近く、花寺の生徒会長と白薔薇さま、私と歩いていたら目立つだろうなと言うことで、それを避けるために」
「なんで、花寺の生徒会長と？」
「花音寺の秘仏というのは、基本的に一般公開していない物なんです。そこで、花音寺と縁の深い、花寺の生徒会長さんにお願いしたわけです」
「花寺と花音寺って縁が深いんですか？」
「花寺学院は花音寺が創設した物だというのはご存じではないですか？　花寺の生徒会長の口添えがあれば秘仏を見られると思ったからです」
「見た後はどうしたんですか？」
「秘仏のお礼に、お茶をご馳走して、それから、駅ビルに行って白薔薇さまと合流して、そこで、生徒会長さんとは別れました」
「………」
「以上で良いですか？」
「乃梨子さん。つまらない」
「そんなこと言われてもねえ」
　人がいなくなった教室で、私はインタビューを受けていた、
　目の前にいるのは、新聞部の日出実さん。昨日のことを受けて、早速取材に来たようだ。
　まあ、この程度のことは予想済だったので、難なく対処する。志摩子さんと途中であったのも、幸いした。
「じゃあ、ここからはオフレコで………。で、花寺の生徒会長さん、どうだった？」
「どうっていわれてもね。ここで、私がよく言っても、悪く言っても色々ありそうだから、ノーコメントにしておく」
「口が堅いなあ………。まあこんな所かなあ………。恋物語なんてそう簡単に落ちてるわけ無いしねえ」
「まあ、そう言うことね」
「残念………ありがとう。この記事だとかわら版に載るのは微妙な所ね」
　そう、ぶつぶつ言いながら、日出実さんは帰っていった。
　ふぅ。どうやら、山は乗り越えたようだ。ほっと一息ついて、ぼんやりと窓の外を眺める。
　夕焼けの校庭。陸上部がトラックをぐるぐる回っているのが見える。
　昨日出したメール。最後の追伸の意図は伝わっただろうか？
　祐巳さまの弟さんだから、伝わっていないだろうなと、ぼんやりと考える。
「聞きましたよ。乃梨子さん。祐麒さんとデートだったんですか？」
　その声に、びくりと身体を震わせる。
「と、瞳子。びっくりさせないでよ。」
　一息ついたところで、後から声を掛けられた。完全に不意打ちだったので、本当にびっくりした。
「で、祐麒さんとデートだったんですか？」
「デートかどうかはともかく、なんで、瞳子がその話題を？」
　「ちょっと忘れ物を取りに戻ったんですの、そうしたら、なにやら面白そうな話題が聞こえてくるものですから」
「盗みぎきとは、あまりよくないんじゃない？」
「聞こえてしまっただけですわ」
　といいつつ、目をそらす瞳子。
「まあ、新聞部のインタビュー受けていたくらいだから、別にかまわないけどね」
　その言葉に目を丸くする瞳子
「かわら版で交際宣言とはやりますわね」
「だれがそんなことするかっ！」
　瞳子のドリルを片方取り、すぐさま瞳子の顔に向かって投げつけた。
「まあ、それは、冗談としても……」
　そう言いながら、瞳子は私の後の席に座った。
「私は、乃梨子さんのこと応援しますわ」
　彼女は、真面目にそう言いきった。
　彼女の中では、私が祐麒さんに恋をしていることは確定されてしまったようだ。
　その確定された事項を何とか取り消したくて、私は最後の抵抗を試みる。
「瞳子の中では、確定事項かい。あのねえ、誤解されると嫌だから、しょうがないから、教えるけど、祐麒さんの評価はマイナスだったんだよ」
「そうですか………」
　その言葉はやはり効果があったようで、ちょっと考え込む瞳子。
　どうやら、もう一つの山もうまい具合に越えられそうだ。
　そう思っていたら、瞳子は何かを思いついたように、クスリと笑った。
　瞳子の笑いに私は思わず身構える。そして、瞳子が言った言葉は、私にとって、完全に想定していない言葉だった。
「ねえ、乃梨子さん。祐麒さんの評価は、どういう題目で、つけたのかしら」
「………」
　思わず沈黙する私に、勝ったとばかりに笑みを浮かべる瞳子が恨めしい。
　わたしは、ため息をついて、祐麒さんの評価したときの題目を言った。
「………二条乃梨子が福沢祐麒を好きではない事を確認する」
「やっぱり。乃梨子さんだから言い訳するために一ひねりしてあると思いました」
「絶対ばれないと思ったんだけどね………」
　私はそう言って、ため息をつく。
「私もほとんど騙されそうでした。でも、先ほど外を見ていた乃梨子さんは、どう見ても恋する乙女の表情をしてましたから。その評価はあり得ないなと思って」
「ほんとに人をよく見てるよ。瞳子は。悪いけど、まだ誰にも言わないでくれる？」
　その言葉に、瞳子はほほ見えながら頷いた。

　祐麒さんの評価はマイナス。
　評価した題目は、『二条乃梨子が福沢祐麒を好きではない事を確認する』
　マイナス×マイナスはプラス
　それは、二条乃梨子は福沢祐麒を好きであるということ。
　つまり、二条乃梨子は、福沢祐麒に恋をしているということ。

　そう、二条乃梨子は福沢祐麒に、恋している。

FIN

☆☆☆☆☆☆☆☆
　　あとがき
☆☆☆☆☆☆☆☆
今回の話はとあるサイトのアンケートの結果を受けて考えた物です。
自分で読むなら、乃梨子との話が読んでみたいなと。
で、どういう話にしようかと思って、乃梨子だから、行動的だけど慎重に行くのではないか。だから、ます自分の気持ちを確認するための行動を取るのではないか。
というふうな、感じで書き始めました。
だから今回の目標というのは、べたべたな恋愛話にしないことと最後の一文、「二条乃梨子は福沢祐麒に、恋している」と言う文を書きたくて、こういう展開になりました。
がちゃSだけに予期せぬイベントも起きましたけど。途中で雨が振って相合い傘とか。

いままで、やったことのない連載というかたちもすごく面白かったです。
いままで、全部が書き終わるまで感想とかもらえないし、感想そのものももらえないことがほとんどでしたから、
途中で、色々コメントを入れてくれたみなさんには本当に感謝しています。
ありがとうございました。

その後は何か書けたらいいなと思っています。
で、羽藕観音経由でAIRに絡めることが出来ないか、いまAIRをやってみたりとかしてます。どうなるかはわからないですけど。

あと、質問ですね。メールの追進の意味ですけど、あれは、IMソフトへの登録許可を意味しています。
それが伝わるかどうかは微妙な表現ですけど。

それでは、ありがとうございました。

【715】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-10 18:14:26）

※この記事は削除されました。

【716】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-10 18:16:04）

※この記事は削除されました。

【717】　島津由乃、覚醒サプライズ　　（朝生行幸　2005-10-11 00:45:12）

「う～ん…」
　胸が苦しい。
　まるで、何かに締め付けられるように。
　心臓の手術を無事に終え、おおかた一年が経過しようというのに、胸周り全体を押さえつけるかのような苦しみが、近頃毎晩のように襲い掛かって来るのだ。
　目覚めれば、枕どころか下着まで寝汗でべっとりと濡れる始末。
　寝間着を脱ぎ捨て、不快な下着を外せば、ようやく苦しみが去ってゆく。
　一体、自分の身体に何が起きたのだろう。
　不安を胸にしながらシャワーに向かう、黄薔薇のつぼみ島津由乃だった。

　ようやく人心地ついたところ、鏡の前に立ち、自身の身体を確認する。
　特に腫れや赤味といった以上は無い。
　下着の跡が、残っているぐらいだ。
「何なんだろう…、病院に行った方がいいのかな」
　術後の検査入院以外、医者に一度もかかっていなかったというのに。
　ちょっと身体を動かしてみても、ちょっと走ってみても、多少動悸はするものの、普段とそう変わらない。
　心臓は問題なく機能しているようだ。
「……」
　なんだか良くわからないが、考えていても仕方がない。
　制服に着替えるため、由乃は自室に戻った。

　身体にバスタオルを巻いたままで、ドライヤーを当てながら髪を梳き、纏め、編み上げるといういつもの作業。
　そして、新しい下着を取り出し、身に着ける。
　しかし…。
「…あれ？」
　留まらない。
　いや、届かない、と言った方が適切か。
　下はともかくブラの方は、背中の金具が届かない。
「まさか…？」
　信じられない現象を前に、しばし固まる由乃。
　しかし、再び動き出した彼女の行動は素早かった。
　急ぎ携帯電話を手に取ると、一番良く使う番号を呼び出した。
『もしもし、おはよ…』
「令ちゃん、すぐ私の部屋に来て！」
『ちょっと由乃？いったい…』
「いいから早く！」
　ブツ。
　１０秒もかからず終わる通話。
　おそらく、二人の間で最も短い会話だった。

　どどどどどどどど。
「どーした由乃ぅ！」
「ノックぐらいしろバカーっ！！」
　スパカーン。
「げふっ！」
　由乃が投げたドライヤーが、哀れ令の顔面に直撃した。
「う、ぐぅ…、で、で由乃、いったい何が…？」
「計って」
「え？」
「だから、計って」
「だから何を？」
「私の胸よ胸、バスト！」
「なんで？」
「いいからとっとと計れやワレー！」
　カポーン。
「がはっ！」
　再び、由乃が投げた巻尺が令の顔面を直撃した。
　鼻血をダラダラ流しながらも、少し嬉しそうな顔で由乃のバストサイズを計る令。
　なんだかちょっと、鼻息が荒い。
「えーっとね（はぁ）、ななじゅう（はぁはぁ）…いや、はちじゅう…は行き過ぎか？むう、どっちだ？」
「早くしてよ」
「ちょっと動かないで、はっきりしないでしょ。えーと…」
　令が口にしたサイズは、由乃の予想を裏付けるものだった。
「…くっくっくっくっく、うっふっふっふっふ、あっはっはっはっはっは」
「あの、由乃さん？」
「くわーっはっはっはっは！見とれよ祐巳すけ乃梨すけドリ太郎！」
　勝ち誇ったような高笑いが、朝の島津家に響き渡った。

「ごきげんよう！」
　放課後の薔薇の館。
　今日このタイミングの為に、体調が悪いふりをして、祐巳やクラスメイトたちを欺いてきた由乃。
　紅薔薇さまと令がいないのを確認した上で、ビスケット扉をバタムと開けた。
　部屋には、白薔薇姉妹と祐巳、瞳子の４人。
「ふっふっふ…」
「ごきげんよう由乃さん。…体調は大丈夫なの？」
「いやーねもうばっちりよかんぺきもんだいなし！」
　あまりの不気味さに、顔を見合す４人。
　体調はともかく、頭も大丈夫かと問いたくなる。
　いつもに増して、青信号…どころか、エンジン暴走ブレーキ故障ってな有様。
「と、こ、ろ、で！」
　腰に手を当て胸を張り、辺りを睥睨する由乃。
「今日の私、一味違うでしょ！」
　まじまじと由乃を観察するも、違いが分からない４人。
「…どこが？」
「いつもと変わらないようですが」
「特に違いは見当たらないけれど」
「分かりませんわね」
「どーして分からないのよ！」
　プチ。
『（あ、切れた）』
　警戒する一同。
「この、大胆かつセクシーな胸元を見て、なんとも思わないの～！？」
「いつも通りペッタ…ゴホンゴホン」
「まったい…げふんげふん」
「あら可愛い」
「洗濯い…あーあー、喉が…」
　ブチ。
『（あ、本当に切れた）』
「これでも、分から…！？」
「待った由乃ー！！」
　制服を捲り上げ、脱ごうとした由乃に、下着が見える直前に抱き付いて引き止めたのは、居るはずの無い令だった。
「どうして令ちゃんが居るのよ！」
「こんなことだろうと思って、隣の部屋に潜んでたのよ」
「まぁいいわ。令ちゃん、皆に教えてあげて、私の輝ける成長の記録を！」
　大仰に手を振る。
「はぁ…。あのね、由乃ったらねぇ」
　しぶしぶ…といった風情を漂わせつつも、半ば嬉々として説明を始める令。
「…だったのよ」
　令が口にした由乃のサイズを聞いた４人の反応。
　志摩子は余裕の微笑を浮かべているが、これはまあ仕方がない。
　反面、祐巳と瞳子は、頬が引き攣っていた。
　予想通りの祐巳と瞳子の反応に満足する由乃。
　しかし、まったく無反応だった乃梨子には納得がいかない。
「乃梨子ちゃん？」
「なんでしょうか由乃さま」
「貴方はなんとも思わないわけ？」
「なんとも、とは？」
「新しい私のサイズに、感想はないの？」
　詰め寄る由乃。
「あぁ、そういうことですか」
「そういうことよ。どうなの？」
　更に詰め寄る由乃に、大きくなった喜びは分からないでもないが、少々くどいなと思った乃梨子。
　“白”薔薇のつぼみなのに、“黒”い意識がむくむくと頭をもたげて来た。
　そして取った態度とは。
「…フン」
　鼻であしらうことだった。
「ムッキ～～～！！！！！！」
　今度こそ、本当にブチ切れた由乃だった。

　帰宅後、由乃が令に八つ当たりしたのは言うまでもない。

【718】　乃梨子と祐巳は秘密冒険者　　（きら　2005-10-11 02:40:08）

はじめまして、いつもこちらの掲示板を見て楽しませてもらってたのですが、ピピッと来たタイトルが出たので挑戦してみました。
無駄に長い＆迷走しててごめんなさい……orz

　†

今日の薔薇の館はいつもと比べてかなり静かだった。
おもしろいようにメンバーの用事が重なり、館にいるのは祐巳さまと私だけ。
私たちはしばらく二人きりで黙々と作業をしていたが――
「う～ん。乃梨子ちゃん、なかなかはかどらないね……」
「やはり2人だけで作業するには無理があるのでは？」
テーブルの上に広げた書類に突っ伏す祐巳さまを見て、私は紅茶を入れに席を立った。
「あ、乃梨子ちゃん私も手伝うよ」
「いえ、大丈夫ですよ」
「2人きりしかいないのに乃梨子ちゃんだけにやらせたら、なんだか私が偉そうな先輩みたいじゃない」
「はぁ……」
別に誰かが見てる訳でもないのに、と心の中で突っ込んでみたが、口には出さなかった。
祐巳さま――紅薔薇のつぼみの性格を、私はいまだに掴みきれていない。

特に会話もなく2人で並んでお茶の準備をする。
季節は秋に入り、だんだんと日が短くなってきていた。
薔薇の館に差し込む夕日が部屋と2人を茜色に染める。
すこし肌寒さを感じるほどに下がった気温と、夕暮れ時の切ない感じが重なり、私は急に寂しさのようなものを感じた。急激に心が重く鈍くなり、世界が色褪せて見える。寂しいというよりも、心が乾いている、と言ったほうが近いかもしれない。
なんで急にこんな気分になったんだろう。考えてみる。否、正確には考えるポーズを取っただけ。
考えるまでもない、それは薔薇の館に志摩子さんがいないから――
「……ちゃん、乃梨子ちゃん！」
「っ！？」
気づけば目の前に祐巳さまの顔がどアップで迫っていた。
「どうしたの？　ぼーっとしちゃって」
「あ、いえ、何でもありません……」
「そうぉ？」
すこし心配そうな顔でこちらを見る祐巳さまに笑顔を返そうとしたが、なんだか頬の筋肉が重くて上手くいかなかった。

まいったな、ここまで重症だったなんて。依存しすぎってやつなのかな。
私は志摩子さんがいないだけでまったく調子の出ない自分にちょっとショックを受けていた。けれどそんなことを考えていても、渇きが癒されるわけもない。
せめて物理的にでも潤いと温もりを得ようとティーカップに口をつけた瞬間、祐巳さまが口を開いた。
「乃梨子ちゃん、もしかして志摩子さんがいなくて寂しいの？」
「んぐっ！　げほっ、げほごほ……！」
「の、乃梨子ちゃん大丈夫！？」
なんでこんなタイミングでそんなこと聞くかな……うぅ、恥ずかしい。こんなリアクションを取ってしまっては、そうですと認めたようなものだ。今さらはいともいいえとも答えられない私を見て、祐巳さまは突然席を立った。
「ね、乃梨子ちゃん。今から薔薇の館を冒険しない？」

「へっ？」
思わず目の前の誰かさんのような間の抜けた声を出してしまう。
「冒険、ですか？」
「うんそう、冒険。私と乃梨子ちゃんとで薔薇の館を冒険するの」
「といいましても……」
冒険もなにも、この狭い館内で何をどうすると言うのだろう。
「いい？　乃梨子ちゃん。敵は『影』よ」
「はぁ……影、ですか？」
「そう。明るく華やかな薔薇の館は今、影に侵略されているの。そこで私たちは影を踏まないように光の道を進み、影の親玉を倒すの」
「えーとつまり……影の部分を踏まずに進めばいいということですか？」
「うん、簡単に言えばそういうこと」
そういって祐巳さまはにっこり微笑んだ。やっぱりこの人はよく分からない……。
「さ、そうと決まれば開始しよう！　じゃあ行くよー」
「ちょ、ちょっと祐巳さま……」
なんだかペースに巻き込まれてる。なぜか縦ロールヘアのクラスメイトの顔が頭を掠めた。

まずは出入り口のビスケット扉に向かう。床には窓枠の細い影が走っているが、普通に歩いてまたげるものだ。
「おっと、いきなり難関かも」
扉の1メートル手前で私たちは立ち止まった。窓から差し込む夕日が作る道と扉の間に、大きな影が出来ている。
「乃梨子ちゃん、これで足場を作ってくれないかな？」
と祐巳さまが私に何かを手渡した。
「なるほど、鏡、ですか」
「扉の近くに、足場を作ってもらえるかな」
「はぁ……、わかりました」
いまいちノリの悪い私に比べ、祐巳さまはやる気満々だ。
「ん、しょっと……」
携帯用の手鏡の向きを上手く調節し、10cm×30cmほどの長方形の足場を作る。鏡で太陽光を反射させるなんて何だかずいぶん久しぶりのことで、ちょっと新鮮な気分だった。
「オッケー、乃梨子ちゃん。そのまま動かさないでね～」
祐巳さまは片足で光の上に立つと、扉を大きく開け放ち、廊下に出た。
「よし、これで扉は突破だね！　乃梨子ちゃんは悪いけど、ジャンプして飛び越えてくれるかな？」
「分かりました」
およそ80cmほどの幅の影。私は体重を後ろにかけた後、そのまま前方へ体重移動し跳躍する。廊下の光が当たっている部分に着地する予定だったのだが、ちょっと勢いが良すぎた。
「わっ！うわっ……」
着地した後も勢いを殺しきれず、そのまま前方の影の部分に足を踏み出しそうになり――

「あぶない！」
すんでのところで祐巳さまに抱きとめられた。
「ひゃ～、あぶなかったね」
「た、助かりました……。ありがとうございます」
「いや～私も咄嗟だったから、上手く止められて良かったよ」
私たちはお互いの顔を見てクスリと笑う。
「よし、じゃあ次は階段を下りよう」
「了解です」
踊り場のステンドグラスが作る色とりどりの光の階段を、手すりの影をよけながら降りていく。ちょっと綺麗かも、などと足元を見ながら進んでいると、
「あ、忘れてた。赤い色の部分は踏んじゃダメだから」
「ええっ！？」
まさに赤い色のついた段を踏もうとしていた足を急停止させる。
「あはは、うそうそ冗談」
「祐巳さま……」
おそらくふくれっ面になっていたのだろう、私の顔を見て祐巳さまは楽しそうに笑う。むー……ちょっと悔しい。
またしばらく進んだ所で私は報復を試みた。
「あ、祐巳さま。今ちょっと影踏みましたよ？」
「えぇっ！？　そんな、私ちゃんと――」
「なーんて、冗談です」
祐巳さまはこちらをぽかんと見たあと、してやられたという顔になり、赤くほっぺを膨らませて抗議してきた。
「んもー、乃梨子ちゃんたら」
なんだかその様子がとても無防備で可愛くて、思わず笑みがこぼれる。
「ふふっ、仕返しですよ」
「あー、笑ったな」
「すみません。だって祐巳さまがあんまり……」
「あんまり、何？」
「あ、いえ、何でもないです」
「えぇー！　途中でやめないでよ、気になるじゃない！」
「ごめんなさい、内緒です」
「うーん……まぁいいわ、今日のところは不問にしてあげましょう」
由乃さまの調子を真似て、すまし顔で言う祐巳さま。
「ははー、ありがたき幸せ」
私もおどけて少しずれた返事をし、二人で階段を降りていった。

私は先に一階に降りた祐巳さまの隣に立った。
祐巳さまはある方向を見つめている。視線の先を追うと、そこは階段の下だった。
もうこの時間では真っ暗になっており、奥に置いてあるはずのダンボールを視認することもできない。ちょっと立ち入りがたい雰囲気だった。
「あそこに影の親玉がいるの」
「……ちょっと、気味が悪いですね」
「でしょう？　私もこの時間帯にここを見るたびにそう思ってたの」
そういうと祐巳さまは私の手を握った。
「でも今日は……」
祐巳さまは私と向かいあう形で、私の手を引いて後ろに下がる。
程なく私たちは一番闇の濃い隅っこにたどり着いた。
「っわ……」
「おっと」
足元にあった何かにつまづき、私は祐巳さまの胸に飛び込む姿勢になった。
「すみませ――」
離れようとした瞬間、またしても抱き止められた。
「ふふっ、なぁんだ」
「祐巳さま？」
「二人なら、ぜ～んぜん怖くないや」
「……そうですね」
私とほとんど背の変わらない祐巳さまの腕は、とても温かかった。

私たちは2階に戻るとカップを片づけ家帰り支度をした。
それにしてもなぜ祐巳さまはいきなりあんなこと――冒険などを始めたのだろう。私を元気付けるため？　確かに祐巳さまはそういう気遣いも出来る方だ。けれど今日のは……

あ。

「祐巳さま」
「ん？　なあに乃梨子ちゃん」
「もしかして祥子さまがいらっしゃらなくて寂しかったんですか？」
「えっ！？　どどどど」
「どうしてそれを？」
「どどど、どうかなー？」
「……。寂しかったんでしょう？」
「どど、どうかなー？」
「寂しかったんですよね？」
「ど、どうかなー……」

「……でも」
「はい？」
「もしもあの夕日の中で私一人だけだったら、もしかしたら……ううん、きっと私泣いちゃってたかな」
「……」
私は思い出す。私はまだ当分お姉さまと一緒にいられるが、祐巳さまのお姉さま――祥子さまは、あと数ヶ月で卒業なさってしまうということを。
「祐巳さま」
「ん？　なぁに？」
「どんな影が相手だろうと、私は祐巳さまと一緒に戦う仲間ですから。いいえ、私だけじゃないです。もちろん志摩子さんや由乃さまだって」

「……ありがとう、乃梨子ちゃん」

「いいえ、祐巳さま。私こそ……」

二人の秘密の冒険。
気づけば私は渇きなどとっくに忘れていた。

【719】　そして逃げ場無し　　（いぬいぬ　2005-10-11 13:47:23）

※このＳＳは、原案：ＲＯＭ人さん　脚本：いぬいぬ　でお送りします。
　尚、当ＳＳの設定は【No:527】及び【No:712】とリンクしておりますが、内容はまるで別物なので、
　
　気　に　し　な　い　で　下　さ　い

　

　春の陽射しが降り注ぐ真昼のマリア様のお庭で、新任教師佐藤聖は身動きが取れずにいた。
　とは言っても、別に縛り付けられていたりする訳ではなく･･･
「はい、佐藤先生。あーん」
　聖に爪楊枝に刺さったタコさんウィンナーを差し出すシスターに動きを封じられているのだ。
「･･････シスター久保」
「･･･････････････（聞こえないフリ）」
「･･･････････栞」
「なあに？聖（満面の笑み）」
「生徒の目もあるんだから･･･」
「ひどいわ！私の作ったお弁当なんか食べられないって言うのね！」
　そう言って泣き崩れたのは、今年からシスターとしてリリアンに赴任してきたシスター久保。つまりはリリアン高等部時代に聖と愛を確かめ合った久保栞である。
　久保栞であるはずなのだが･･･
「食べないなんて言ってないじゃない。ただ周りの･･･」
「（笑顔で）この唐揚げなんて上手く出来てると思うの！はい、あーん」
「･････････嘘泣きかよ」
　先程からこの調子で聖を翻弄しているシスターがあの栞とは、聖にはどうしても納得できなかった。てゆーか信じたくなかった。
「栞･･･なんか性格変わってない？」
「そんな事無いわよ？ただ･･･」
「ただ？」
「お世話になったシスターに教わったの！愛は“何でもあり”だって！」
（※作者注：そこまで言ってません）
「どんなシスターよソレは？！」
「シスターの言葉で目覚めた私は、シスターの遺志を継ぐために真実の愛に生きる事にしたのよ！」
（※作者注２：まだ死んでません）
　何やら天を仰ぎ拳を握り締めている栞の様子に、聖はゲンナリと溜息をつく。
「･･････なんかイヤな悪霊に取り付かれてるみたいだなぁ･･･」
　悪霊呼ばわりされたシスターは、遥か北の地でクシャミをしていた。
　実は栞に愛を説いたシスター、高齢を理由にシスターを引退しただけである。
　ただ、自分の一言で予想以上にはっちゃけた栞を教会に残すのは世間的にヤバいと判断し、「もうアタシにはこの子の面倒見るのは無理！こうなったら栞のはっちゃけた愛の元凶であるヤツに後始末を押し付けよう」と、リリアンへの紹介状を書いただけである。
　
　押し付けられたほうは良い迷惑だったが。
　
　（私、栞との間に生まれたようなマイノリティな愛は幸せな結末を迎える事はできないのかって疑問に答えを見つけるためにリリアンに戻ってきたはずなんだけどなぁ･･･）
　はっちゃけすぎたかつての愛しい人に己のアイデンティティの崩壊を感じつつ、聖は栞を見つめた。すると栞は何を勘違いしたのか、目を閉じて唇を突き出してきた。
（･･････私、ホントにこの子の事愛してたのかなぁ？）
　聖は泣きたくなってきた。
　しかし、今の栞はそんな聖の気持ちなどお構い無しだった。いつまでたっても唇に求める刺激が訪れない事に業を煮やし、くわっと目を開けると、おもむろに聖の顔をワシヅカミにし、自らの元へ強引に引き寄せ始めた。
「ちょっ！･･･栞！」
「シスターはこうもおっしゃったわ。『そこに愛があるなら何も臆する事は無い』と」
（※作者注３：微妙に曲解してるうえに根本的に間違ってます）
「そんな教えがあるかぁ！！」
　このままではヤられる。聖が全力で抵抗していると、救いの手は思わぬ角度から現れた。

　どがしっ！！

「はぐぁっ！」
　救いの手･･･てゆーかバレーボールは、栞のテンプルに激しく突き刺さった。栞はもんどりうって倒れる。
　栞の魔の手から逃れた聖は、救いの手（バレーボール）を差し伸べ（投げつけ）た救世主を探した。すると、そこにはもう一人のシスターがたたずんでいた。
「･･････志摩子！」
「ごきげんよう佐藤先生、･･･ついでにシスター久保」
　救世主は、この春からシスターとしてリリアンへ赴任してきた志摩子だった。
　救いの手（てゆーかバレーボール）の直撃を受けた栞はしばらく激痛にのた打ち回っていたが、“ついで”扱いしてくれた志摩子の接近に、殺意の燃えたぎる目で復活する。
　そんな栞の眼光をさらりと受け流し、志摩子はこんな言葉を栞に投げかけた。
「あら、シスター久保。そんな所でお昼寝なんかしていると、ゴミと間違われて回収されますよ？」
「･･･お気遣いどうも、シスター藤堂。あなたこそ人に向かって全力でバレーボールを投げつけるなんて、リリアンのシスターの質を疑われるようなマネをなさらないで下さる？」
「まあ、とんだ言いがかりだわ。生徒が遊んでいたバレーボールがたまたま飛んできただけではなくて？」
　栞の追求にも、あくまでも涼しい顔の志摩子。
「･･･何処にそんな生徒がいるっていうのかしら？」
　ヤンキー漫画に出てきそうな表情でメンチを切りながら問い詰める栞の言葉に、志摩子はゆっくりと後ろを見回すと、いけしゃあしゃあとこう言った。
「きっと皆さん、シスター久保の顔が恐ろしくて逃げてしまったんですわ」
「･･････まあ！一瞬で視界から消えるなんて、忍者みたいな生徒がいるものですわね！」
「そうですねぇ。ウフフフフフフフフフフ」
「ホホホホホホホホホホホホホホホホ」
　両雄一歩も譲らず。
　互いに明確な殺意のこもった目で微笑み合う二人の様子に、聖は恐怖のあまり一歩も動けなかった。
「････フン！まあ良いわ。･･･････聖♪」
　一瞬前までの般若の形相を消して、栞は再び聖の横に座りなおす。その変わり身の早さに聖はびくっと怯えた。
「さあ、ランチの続きにしましょうか？」
　聖が硬直していると、再び救いの手が差し伸べられる。
「シスター久保？佐藤先生は嫌がっているのではなくて？」
　栞の反対側に座り込んだ志摩子が、聖を引き寄せながら問い詰める。
「あら、そんな事はありえなくてよ？」
　栞も負けじと引き返す。すると志摩子は再び引き返しながら凶器攻撃に出る。
「でも、“ブサイク”と一緒に食事なんかしたら消化に悪いわ」
「ブ！･･････････････この小娘ぇ･････」
　志摩子のダイレクトな攻撃に、栞は地の底から湧き上がるような声を出す。
（死ぬ･･････私は悪くないのに、このままだとたぶん死ぬ）
　魔女二匹の禍々しいオーラに圧倒され、聖は密かに死を予感していた。
　しかし、予想に反して栞は無理矢理微笑むと、聖に向き直った。
「聖♪　あなたのために特別に紅茶をブレンドしてきたのよ」
　そう言って、ステンレスの魔法瓶を取り出した。そして志摩子に向かって悪意のカタマリのような笑顔でこう言う。
「あらシスター藤堂、そんな乞食みたいな物欲しそうな顔をしても、これはあげないわよ？これは聖のためだけに入れた特製紅茶なんだから」
　その一言にプツンと切れた志摩子は、栞から魔法瓶を奪い取り、イッキにそれを飲み干した。

　ばぶぅっ！！

　飲み干した以上の勢いで紅茶をリバースした志摩子を見て、栞は嬉しそうに笑う。
「まあ、どうしたの？シスター藤堂。あなたの大好きな銀杏がタップリ入ってるのに。･････････････生の外皮ごと」
　さすがの銀杏好きな志摩子も、生の外皮の強烈な臭気には勝てなかった。口元を押さえたまま微かにケイレンしている。
「おっほっほっほっほっほ！引っ掛かったわね！人の恋路を邪魔する者は、哀れな末路が待っているのよ！！」
　勝利を確信した栞は、魔女そのものな高笑いをあげる。
「ほ～っほっほっほっほっ『がこんっ！』ほぎゃぁ！」
　勝ち誇る栞のスキを衝き、志摩子は魔法瓶を栞の顔面に力いっぱい投げつけた。
　大きなダメージにしばらくはうずくまっていた二人だが、やがて銀杏の臭気に包まれた志摩子と額から流血した栞が同時に立ち上がる。
「何さらすんじゃワレェ！！」
「上等じゃコルァ！！」
　とてもシスターとは思えない雄叫びを上げた二匹の魔物は、聖を挟んで臨戦態勢に入る。　
（誰か･･･誰でも良いから助けて！）
　聖は助けを求め、辺りを見回す。すると、近くの茂みの影から、コチラを見ている人物と目が合った。
（あれは･･･山辺さん！）
　茂みの影から様子を伺っていたのは、聖が担任を受け持つ、江利子の義理の娘だった。
　彼女は江利子から「かつての自分と同じ愛を知りながら、それを失おうとしている生徒の救いになるべくリリアンに舞い戻った聖の手助けをしてやって欲しい」と直々に“お願い”された、リリアンでは数少ない聖の理解者。言わば隠れた聖の味方である。
　聖はヒーローを見る子供のようなキラキラした笑顔で彼女に手を伸ばす。
「山辺さん！この二人を何とか･･･って、あれ？」
　あきらかに助けを求めている聖を無視し、彼女は何やらピコピコと携帯電話を操作している。
「･･･山辺さん？」
　聖の問いかけに、彼女はようやく携帯電話を操作する手を止めた。
「･････････何してんの？」
　不安そうな聖に、彼女は真顔でこう呟いた。
「お母さんに面白そうなネタを送るとポイントがたまるんです」
「････････････ポイント？」
「ポイントが一定量たまると、お小遣いがアップするんです♪」
　実に嬉しそうな笑顔だった。
「お小遣いって･･････いや、それよりこの二人を･･･」
「あ、佐藤先生自身の色恋沙汰はお母さんの“お願い”の対象外ですから」
「ええっ？！」
「それじゃあ私はこのへんで」
「ちょっと！！待っ･･･」

　がしっ！

　突然肩をつかまれた聖が振り返ると、二匹の魔物がニヤリと笑うのが目に入った。
「私をほっぽらかして･･････」
「･･･女子高生に色目を使うんですか？お姉さま」
「違･･･そんなんじゃなくて･･･」
　逃げ場を無くした聖は必死で弁解しようと試みるが、もはや二匹の魔物は聞く耳を持ってはくれなかった。
「私以外の女に色目を使うとどうなるか･･･････」
「体に教えてさしあげますわ」
　そう言って、二人して聖を茂みの奥へと引きずって行くのであった。
「何でこんな時だけ結託して･･････誰か───！！へるぷみ─────！！！」

　

　
　私立リリアン女学園。
　
　元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みが未だに残っている貴重な学園である。

　だが、

　その歴史も近い将来、終止符を打つのかも知れない。

　二匹の魔物によって。

【720】　馬耳東風夢はピンク色　　（六月　2005-10-11 16:30:18）

新年度がスタートしてひと月あまり、ようやく祐巳も紅薔薇さまと呼ばれることになれたころ。珍しいお客様が薔薇の館を訪れた。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん元気？」
「ごきげんよう、蓉子さま！お久しぶりです」
先々代の紅薔薇さまこと水野蓉子さまが現れたのだ。
「ごきげんよう、祐巳」
「お姉さま？」
「はーい、私達も忘れないでね」
「お姉さま」「令ちゃん？」「聖さま、江利子さま、令さままで」
先代、先々代の薔薇さま勢揃いとは一体何事が起こったのだろう？と祐巳達は少しばかり身構えた。
「それで、蓉子さま？どのようなご用事でこちらへ？」
「えぇ、大学部の令のところに来たついでにね、素敵な薔薇さま方の様子を見に来たのよ」
どうやら、もののついでに寄られただけらしく一安心だ。
「蓉子さまが令ちゃんに？」
蓉子さまは両手を組んで優雅に微笑み、あごを乗せながら軽く肯いた。さすが碇総司令、器用なことをげほげほ･･･。

「私は由乃ちゃんの妹に挨拶にね」「ちっ、来なくていいのに」
「由乃ちゃん、何か言った？」
「いいえー、何も言ってませんわ江利子さま。菜々、これが曾祖母さまの鳥居江利子さまよ」
「これ？」「あら、しつれい、おほほほほ」
うわ、江利子さまと由乃さんの間にバチバチ火花が飛び交ってるのが見えるよ。

「私は江利子の運転手。ついでに祐巳ちゃんと乃梨子ちゃんを抱っこぉぉっ？志摩子、いますげぇ睨まなかった？」
「さぁ？どうでしょう？お姉さま･･･乃梨子には手出し無用に願いますわ」
「･･･はい」っておとなしい。斜め上逝く思考の聖さまも志摩子さんには勝てないみたいだ。

「ということで、はい。この本読んでみるといいわ。それと、これが私のお奨め」
そう言うと長方形のちょっと変わったバッグ（タンクバッグと言うらしい）から、数冊の本とカタログを取り出した。
「あ、ありがとうございます、蓉子さま」
「世界のバイクカタログ？令さま、バイクに乗られるのですか？」
「うん、いつもいつもお父さんの車が借りれるとは限らないし、遠征用に自分専用のを持っておこうと思って。
　とりあえずはお父さんにお金を借りて、バイトして返せる程度だから高いのは買えないけどね」
ちゃんと自分のお金で買うつもりなんだ、令さまえらい。私なんかだとお父さんにお願いして買ってもらいそうな気がする。
「ほんだPS250？ごつくて変な感じ。令ちゃん、もう少し格好いいのにしたら良いのに」
「令は剣道の道具も載せたいらしいから、大きな荷物が積めるのってそういう形になるのよ」
「こればかりは仕方ないのよね」と肩をすくめていらしている。かなり詳しいようだけど、もしかして･･･。
瞳子も同じ疑問を持っていたのか蓉子さまに質問した。
「蓉子さまもバイクに乗っていらっしゃるんですの？」
そういえば今日の御召し物は、スリムなジーンズに革の派手なブーツ、肩や肘がいかめしいレザージャケットだった。
たしかに祐麒が時々読んでるバイク雑誌に出てくるようなスタイルだ。
「蓉子ってば『せっかくだから一番上の資格取るわ』って大型二輪免許なんてのを持ってるのよ」
「これよ、ヤマハYZF-R1、逆輸入172psのフルパワー仕様。
　パワーの割りにしなやかで華麗な走りが楽しめるところが気に入ってるわ」
「このあいだ一緒に高速にのったら、私のぶーぶー置き去りにして一瞬で消えてったわね。
　蓉子があんなスピード狂だとは知らなかったわ」
「ほぇー」
指し示されたページにあったバイクの、ディープレッドメタリックという色は紅薔薇さまだった蓉子さまらしいのかもしれない。
しかし、蓉子さまがスピード狂とは･･･ま、無茶苦茶な運転をする某銀杏王子様と似たようなものかなぁ･･･頭の良い人がはじけると。

「ふふふ、ほら、祐巳。見てちょうだい」
「あ、お姉さまも免許を？」
なんと、祥子さままで免許をお持ちになっているなんて！
「そうよ、令に負けていられないから。普通四輪と普通二輪」
「っても、祥子のはＡＴ限定だけどね。私のはＭＴ、ちょっと違うのよね」
「いいの！あんな繁雑な操作なんて優雅とは言えないわ」「はいはい、お嬢様の運動神経だとそんなものよね」「令！」
あー、ちょっと中途半端な負けず嫌いだけど、カッコ良いですお姉さま。
「でも、お姉さまがバイクなんて･･･随分と活動的になられたんですね。素敵です、お姉さま」
「うふふ、私のシルバーウィングで二人きりで出掛けましょう、祐巳！」
「あら、祥子。忘れたのかしら？免許取得後一年以内の二人乗りは禁止よ、違反行為はだめよ」
「がーん、そんなぁ･･･祐巳と二人きりで･･･ぴったりと寄り添って･･･私の夢が･･･」
えーっと、お姉さまは私との何を夢見ていらしたのでしょう･･･祐巳はちょっと怖くて聞けません･･･。

「お姉さま、このベスパというバイク、可愛らしいと思われませんか？」
「ベスパ？あー、あの有名な」
瞳子は知らないのかな？一昔前の映画やテレビで有名な、可愛いスクーターだね。
「ご存じなんですの？」
「ほら、ローマの休日、あの映画の中でオードリー･ヘップバーンが乗ってたバイクだよ。
　女優な瞳子にも似合うかもしれないね」
「･･･お、お姉さまの方がお似合いになると思いますわ」
「ありがと。でも乗ってみたいなぁ。お姉さまと一緒にお出掛けできるし、瞳子のお家にも遊びに行けるし、ね」
「と、瞳子の家は遊び場ではありません。･･･でも、いつでも喜んでお待ちしておりますわ」
素直じゃないなぁ、瞳子は。そういうところも可愛いんだけど。

「へー、エストレイアって言うのかぁ。ね、志摩子さん、これ小寓寺のお庭にあっても違和感無い気がしない？」
乃梨子ちゃんが選んだのは、レトロスタイルのスポーツモデルらしい。
白薔薇姉妹のイメージに合ってるかも。
「そうね。もしかして乃梨子も乗ってみたいの？」
「う、うん、そうしたら志摩子さんのお家まで行くのが楽になるかなぁ、って」
「そう、ちょっと練習してみる？お父さまの･･･えっとカブ号だったかしら、庭で乗ってみるといいわ。
　私も以前乗ったことがあるの。寺の敷地内だけなら免許が無くても警察の方に怒られないんですって」
にこにこと話す志摩子さんだけど、自宅の庭でそんなことをしていたわけなのね。ってみんな驚いてますよ。

「むむっ、祐巳さんだけじゃなく志摩子さんまで･･･菜々私達も何か選ぶのよ！負けていられないわ」
「それではお姉さま、このスズキ250SBというのどうでしょう？
　色が良いですよ『チャンピオンイエロー』だそうです」
「それよ！黄薔薇こそ勝利者！私達のためにあるようなものだわ！！」
って、由乃さん。それは由乃さんの身長じゃ足が着かないんじゃないかなぁ･･･。公道で無茶は止めようよ。青信号全開で走られたら怖いんですけど。

「よぉーっし、それじゃ早速、運転免許取りに行くわよ！」
早速青信号が点灯してしまったようだけど、ここは止めないと。
「まって、由乃さん。志摩子さん、校則はどうなってる？禁止されてたりしない？」
「えーっと、リリアンの校則には特にそのような項目は無いわね。学校内への乗り入れは禁止だと思うけど」
「では問題無しということで「新聞部対策考えないとね」
「そうね、私達のまねをする生徒たちが増えると問題が出てくるわね」
「むーっ」
頬をぷーっと膨らませてむくれてる由乃さんも可愛いけど、薔薇さまの影響力は無視できないよ。
「リリアンの生徒が揃ってバイクで走り回っていて、『チーム山百合会』なんて呼ばれるなんて事になったら洒落にならないでしょ？」
とりあえず、夏休みになって親や先生に確認をとってから、と納得してもらう事になった。
蓉子さまや（珍しく）江利子さまも「焦らなくても、卒業したら好きなだけ乗れるわよ」って抑えに回ってくれた。
「しっかし･･･いいなぁ、私も免許取ろうかな」
これまでにこにこと私たちを眺めていた聖さまがようやく口を開いた。
「あら、聖、あなた車だけじゃ足りないの？」
片目を瞑り、立てた人差し指を左右に振りながら「ノンノン、わかってないなぁ」と。
「いやね、江利子、こう、お景さんとか、祐巳ちゃんとか、可愛い女の子を後ろに乗せてみたいなーって思うのよ。
　んで、時々急ブレーキかけるの、わ・ざ・と。そうしたら自然と私に抱き着いてくれるじゃない。
　しかもよ密着した時に私の背中に、後ろの娘の胸があたるわけよ、むにゅって。かー、もうたまんないわ」
私達の話を聞きながらそんな事を考えていたのですか？聖さま･･･いやさ、佐藤性さま。
「このエロ薔薇」
「なによ、これこそバイク乗りのロマン、漢のロマンよ、絶対！」
「「「「「「んなわけあるかい！てか、人の話聞いて無いだろ！」」」」」」
やっぱり聖様の思考はどこか斜め向こうを逝ってしまってるらしい。

【721】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-11 21:19:48）

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【722】　内藤笙子、凶器攻撃　　（篠原　2005-10-12 04:01:18）

　部室のドアを開けた蔦子はその場で固まった。

　え？　これは何？　いったい何事？

　思考がパニくる。
　何故か目の前には笙子ちゃんが立っている。いや、それはいい。写真部に入部しているのだから。
　問題はなぜ頭に犬耳が付いているかということだ。ついでに言えば後ろに尻尾も見えている。しかもぱたぱた動いてるし。

「ごきげんよう、蔦子さま」
　はっ！
「ご、ごきげんよう、笙子ちゃん」
　落ち着け、写真部エース武嶋蔦子ともあろうものが、こんな被写体を前にカメラも構えず固まっているとは。
　あらためて目をやれば、いつものようににこにこと見上げてくる笙子ちゃん。プラス犬耳。プラス尻尾。

　ぱたぱた

　尻尾が嬉しそうに振られている。
　……っく、これは。いや、だから落ち着け。背後にいる連中はわかってるのだ。まさかこっちに飛び火してくるとは思わなかったが、笑われたのを根に持ってるな。
　とはいえ結構前の話だ。確か【No:4】とか、【No:14】とか、【No:15】とか、それくらい古い話だぞ。
　って、今はそんなこと考えてる場合じゃない。
「ちょっ、ちょっと離れて……」
「え？」
　途端に、哀しそうな顔になる笙子ちゃん。

　ぐふぅ

　力無く垂れた耳と尻尾が哀愁をさそう。ああもう、なんて無駄に高機能。
　だから上目使いにそんな捨てられた子犬のような目で見ないでちょうだい。
　そ、そうだ、見えるからいけないんだ。うん。眼鏡を外せば。冴えてるぞ、私。
「蔦子さま？」
「いや、ちょっと目が痛いだけだから」
「大丈夫ですか？」

　ぐぱっ

　近眼なんてものともしないくらいの至近距離に笙子ちゃんの顔がっ！（しかも心配そうな憂い顔！）
「蔦子さま！？」
「あっ！？」
　仰け反った瞬間、足を滑らせ視界が回る。

　ゴンッ！！

「蔦子さまっ！　蔦子さまっ！！」
　泣きそうな顔でしがみついている笙子ちゃんの頭にはやっぱり犬耳が揺れていて、ちょっと頭を撫でてみたいなんて思いつつも、薄れてゆく意識の中で蔦子が最後に思ったことは、これで萌え死にの汚名だけは被らなくて済むなということだった。

【723】　またしても杉浦仁美のメランコリーの雨　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-12 15:14:11）

「ごきげんよう、乃梨子さん……ちょっとよろしいでしょうか？」

　朝１年松組の教室に入るなり、私は乃梨子さんに今の危機的状況を報告することにいたしました。

「……ぅくっ…ぐすっ……はぁ～…。　ごきげんよう…瞳子……どうしたの？」

　『六千人の命のビザ』を読んで、珍しく感動の涙を流している乃梨子さんが私の方に顔を向けます。

「あの～、ここではちょっと……よろしいですか？」
「あ～、いいよ」

　ハンカチで目元を押さえている乃梨子さんを伴って歩いていると、なんだか私が、乃梨子さんを泣かせるような事をしでかしたと勘違いされそうですけれど……。
　階段の影に場所を移して、教室では言いにくい原因が入っている胸ポケットに手を伸ばします。

「で？　どうしたの？　まあ、瞳子の背中見たらなんとなく分かったけど」
「じつは……ですね…こんな風になってしまいまして……」

　胸ポケットから ”そろ～～～～っ”っと取り出したそれを恐る恐る乃梨子さんに渡します。

「ちょっと…これ、もしかして土曜日に渡したの？」
「その……もしかしなくても、土曜日に頂いたものですわ」
「どこ行きゃあ１日でこんなになるのよ！」

　乃梨子さんに手渡した物は ”数珠”。　乃梨子さんが『お守りに使いなよ』と作って頂いた物です。　材料費は私が出していますが。　
　乃梨子さんが選んだ白と無色透明な天然水晶で作った物でした。　それがたった１日で白の石は黒ずみ、透明な石は染みが出来ていたり、表面はつるつるなのに中にヒビが走っていたりと、散々な状況になっているのです。

「はあぁ～、この数珠はもうだめだね、効力無くなっちゃったよ。　何やってたのよ昨日？」
「その～……えっと…祐巳さまと……Ｋ駅近辺を…少し…」
「………あぁ、デートね。　それだけでこんなになるって、そんなにハードな所なんてあの近辺にはないと思うけれど」
「道路脇に花束があった所がありましたわ。　たぶんそこで…」

　乃梨子さんが、私がお持ち帰りしてしまった霊の霊視をしています。　私自身は幽霊キャッチャーと言うだけでまるで見えませんから困った物ですわ。

「３～４歳位の女の子と、シスターだ」
「え？」
「女の子の方が交通事故だね、子供はなかなか難しいしな～言うこと聞いてくれないし。　シスターは……あ～…そう言うこともあるか…」
「な、なんですの？！」
「……肉欲魔人………ま、そんな感じ」

　一瞬言いよどんだ乃梨子さんの口から、とんでもない単語を聞いたような気がしますけれど。　突っ込んで聞きたくはありませんわ。

「その２体が強く出てるけれど、他にもたくさん背負い込んだね、土曜日一掃したと思ってたけど、瞳子の幽霊キャッチャーの能力の方が一枚上手だったみたいだね。　でもね～、学園内じゃあ浄霊時間掛かるんだよねぇ～お伺い立てようか？」
「”神仏の領域”って言うのですわね。　でも、１日位なら大きな影響は受けないでしょうから…」

　神仏の領域の近くで浄霊や除霊をしますと『領域荒らし』と見なされるらしく乃梨子さんが痛い目を見るのだとか。　そのため、乃梨子さんは、まずご自分の守護霊様にお願いして、そこから守護神様に話を上げて、神域からの許可を取り付けてこなければならないのだそうです。

「危険だから数珠が壊れたって事を忘れてない？　う～～ん、まいったな～。　今日は放課後薔薇の館で会議があるんだけど……ホントに大丈夫？」
「大丈夫ですわ、１日位耐えて見せます」
「…そう。　一応授業中にお伺い立ててもらうよう頼んでみるけど、この場合なかなか許可が来ないように思うから。　………遠隔でやれるかな？　取り合えず今夜電話するから。　般若心経５枚かな、やり方はこの前教えた通りにね」
「分かりましたわ。　１０時位でお願いしますわ」
「ＯＫ、１０時頃ね」

　乃梨子さんの霊能力に気が付いた時から、私が取り憑かれ易い、お持ち帰りしやすいと分かった時から何度もしている事、簡単に時間だけを打ち合わせて教室に戻ることにいたしました。

「でもさ、皮肉なもんだよね……」
「なにがですの？」
「マリア祭の時の、数珠を晒しものにしていた瞳子が、今じゃあその数珠をお守りにしているんだからさ」
「………………ほんとうに……でも、皮肉とは言いたくないですわ？」
「なんで？」
「あ～……、なんでもありませんわ」

　皮肉……とは思いたくありませんわ。　理由はいろいろありますけれど、口に出すつもりなどありません。

　教室に戻ると普段通りに、乃梨子さんは本の続きを読み出して、また涙を流し。　私は、敦子さんや美幸さんと乃梨子さんの周りで『かしらかしら～♪』などと踊ったりしていました。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊＊　＊　＊　＊　＊　＊

　憑いていたシスターの色情霊の怖さを思いっきり味わったのは、その日の昼休みでした。
　
　ええ、もう。　思い出したくもないのですわ！　祐巳さま、ごめんなさい……。

【724】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-12 19:59:44）

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【725】　新たな妹候補その名は「桂」　　（六月　2005-10-13 00:23:29）

「という話ですが、祐巳さん、どうなの？妹にするの？」
ちょ、ちょっと待ってよ、そんな無茶苦茶な話は無いよ。
「無理、ありえないよ、真美さん」
「そうなの？祐巳さんに『妹にしてください』って申し込んだって聞いたんだけど」
真美さんにしては珍しく誤報に惑わされてるなぁ。
というか、どうやったらそんな噂が出てくるんだろ？
「あのね真美さん、桂さんは同級生だよ。妹に出来るわけないじゃない。
　ねぇ、志摩子さん」
話を振られた志摩子さんは、可愛らしく唇に人差し指を当てて考え込んだ後、「桂さんってどなたかしら？」って。
ひどっ！！一年間同じクラスに居たのに忘れたの！？というか、今も同じクラスだよ！
たしかに、桂さんは影が薄いよ！テニス部でも活躍してるかどうか分からないよ！
黄薔薇革命のときも噂だけでリリアンかわら版にも載ってなかったよ！
アニメでもトイレの出番カットされたり、真美さんに取って代わられてるよ！って関係ないか。
それでも忘れるなんて酷いよ志摩子さん･･･。

「蔦子さんは覚えてるよね？」
「そりゃ、リリアン女学園全校生徒の顔を覚えてる私が知らないわけないでしょ？
　というか、噂の原因も知ってるよ」
おぉー、さすが蔦子さん。その原因とは！？
「桂さん曰く･･････『落第でもなんでもするから、出番をくださーーーーい！！』だそうよ」
･･･忘れちゃってもいいよね、桂さん。

【726】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-13 02:32:03）

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【727】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-13 10:19:05）

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【728】　雨上がり妹を乃梨子に　　（ROM人　2005-10-14 06:53:40）

この作品はROM人の書いた　【No:622】「笑えない明日」の完結編です。

――――――――――――――

３月、卒業していく志摩子さん達を遠くから見守った。
自分からロザリオを返したくせに、本当はどこかでかすかな期待を抱いていたのかも知れない。
風の噂で、志摩子さんは修道院に入ったことを聞いた。
もう、会うこともないのだろう。

銀杏の中にただ一本の桜の木。
そう、ここは私の思い出の場所。
ゆっくりと見上げると、今年もこの桜は見事な花を咲かせるのだろう。
志摩子さんにロザリオを返してからは、ずっとこの場所に近寄らないようにしてきた。
そこには、いつも志摩子さんが居るような気がしていたから。
桜の幹をぎゅっと抱きしめる。
懐かしい思い出がよみがえってきて、胸がぎゅっと締め付けられて苦しい。
祥子さま、令さま、祐巳さま、由乃さま、志摩子さん……。
あの山百合会での日々が蘇り、私は涙を堪えきれなくなる。
志摩子さんが手首に巻いていたロザリオ。
私の同じ場所には自分で刻み続けた傷痕。
何度か病院のお世話にもなった。
心配した両親に連れ戻されそうにもなった。
しかし、私はここに居る。
友を罠にはめ、自殺に追い込んだ罪人の私が出来ることはそれだけだった。

『乃梨子さんのせいじゃありませんわ』
風に乗ってあの子の声が聞こえたような気がした。
私はまだ許してもらいたいと思っているのだろうか。

「あっ……すいません」
ふいにした気配に振り返った私を見たその子は、驚いたような顔でそう言った。
桜の木を見つめながら泣いていた私をみて、彼女はどう感じたのだろうか。
ペコリと頭を下げ、逃げるように立ち去っていく。
その後ろ姿に、私は凍り付いた。
縦ロールの髪の毛が揺れていた。

＊

４月、彼女は再び私の前に姿を現した。
あの日から、ずっと通っていたあの場所に。
あの日から私はあの子を探し回った。
結局見つからなかった私は、
彼女のことをだんだんと桜の木が見せてくれた幻だと思いこむようになっていた。
あんまり私が瞳子のことばかり考えていたから、そんな幻を見たのだと。

「桜……綺麗ですね」
彼女の第一声はそれだった。
今年もあの桜は見事な花を咲かせていた。
私は返事を返す事も忘れ、その子を見つめてしまった。
「あの……」
「と…う…こ……」
「え！？」
私は思わず、その子を抱きしめてしまった。
私の腕の中で彼女は驚いた顔のまま固まってしまった。
「わ、私は神尾悠奈で……あ、あああ、あの……は、はなしてください」
私は夢中で彼女にしがみついてしまった。
だって、彼女はまるで瞳子が生き返ったみたいにそっくりだったから。

「そう……なんだ」
私と悠奈ちゃんは、以前志摩子さんとお弁当を広げたあの場所に座り、
桜の花を見上げながらお互いの話をした。
悠奈ちゃんは今年高等部に入学した一年生だった。
道理で３月の間ずっと探し続けても見つからなかったわけだ。
彼女は演劇部で輝いていた瞳子に憧れていて、
いつの間にか瞳子の髪型を真似たりするようになったのだという。
「学園祭も見に来たんですよ。　
　エイミー役の瞳子さまはすごく輝いてました。　それに、山百合会の劇も……」
そこまで話して、彼女は口籠もった。
「私のこと、知ってるんだ」
「はい。　瞳子さまの一番の親友で二条乃梨子さまですよね」
彼女は、今でも私が瞳子の親友だと思っているのだろうか。
「親友じゃ……ないよ」
私は、自嘲気味に笑った。
「え？　だって……」
「親友だと思っていたのは私だけだったんだよ。　私は瞳子のことを何も知らなかった。
　勝手に親友だと思って、勝手に瞳子のためだと瞳子を罠にはめ、自殺に追い込んでしまった。
　親友なんてとんでもない、私は……私が瞳子を殺したんだよ！！」
私は我を忘れ、彼女につかみかかって声を荒げていた。
彼女は私の剣幕に驚いたのか、一瞬顔を恐怖に歪めたが、ゆっくりと優しげな笑みを浮かべた。
「そんなこと、ないですよ。　瞳子さまはいつだって乃梨子さまのことばかり見てたんですから
　伊達にずっと瞳子さまを見続けてきた訳じゃありませんよ、私は」
ずっと彼女は、瞳子と私を見ていた。
私は全然気がつかなかったけど。
「だって、私は……」
私は、あの時のことを悠奈ちゃんに全て話した。
隠しておくべきではないと思ったし、私が瞳子を追いつめてしまったのは事実だから。
「瞳子さまは、本当に乃梨子さまのことが好きだったんですね……」
悠奈ちゃんは時折、瞳子が死んだときのことを思い出したのか悲しそうな顔をしたが、
全てを語ってもまだ、彼女は優しげな微笑みを崩すことはなかった。
「瞳子さまの死は悲しかったです。
　でも、瞳子さまは自分の命をかけてまで乃梨子さまの幸せを願ったんです。
　それって、すごい事じゃないですか。
　だから、今の乃梨子さまをみたら瞳子さまは悲しむと思います」
少し怒ったような顔で……優しく。
「あの山百合会が壊れてしまったとき、悠奈はすごく悲しかったんです。
　どうして、みんな瞳子さまが望んだことをわかってくれなかったんだろうって」
この時、私はどんな顔をしていたのだろう。
ゆっくりと私は彼女に抱きしめられた。
私の心の中の雨雲が少しずつ消えていき、明るい日の光が、凍り付いた私の心を溶かしていく。

瞳子ごめんね……やっぱり私は瞳子のことわかってなかったよ。
私が一人で生きる事なんて瞳子は望んだりしないのに。

だから、振り返るのはもうやめる。
瞳子はきっといつだって私のことを見てくれている。
だから私はまた歩き始める。

「そうだ、忘れてた……悠奈ちゃんごきげんよう」
「あ、悠奈も忘れてました……ごきげんよう乃梨子さま」

それから、私こと二条乃梨子が神尾悠奈を妹にし、
２月、選挙に１年生ながら出馬し、
当選した悠奈は私の咲かすことの出来なかった白薔薇を立派に咲かせてくれることになる。
でもそれは別のお話。

笑えない明日－TrueEND

【レイニーダークルート（仮）　まとめリンク】

【No:622】「笑えない明日」　－ROM人
　　　　　↓
【このセリ掲示板:　No:3】「悲しみの別れ　～笑えない明日～」　－琴吹　邑さま
　　　　　↓
【No:728】「雨上がり妹を乃梨子に」－ROM人
　　　　　↓
【このセリ掲示板:　No:10 】「Resurrection」　－琴吹　邑さま
　　　　　↓
【No.851】　「悲しみにさようなら」－ROM人

【729】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-14 21:33:12）

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【730】　笑顔の力　　（六月　2005-10-15 00:18:32）

リリアン女学園の銀杏並木をあても無く歩いていると、晩秋の冷たい風が頬をかすめていく。
どこか寒々しい曇り空は今の私の心を写しているみたいだ。
こんなにも悩み続けるなんて、らしくないじゃないか、武嶋蔦子。
ため息だけが「ふぅ」と零れる。

「ごきげんよう」
「･･･ごきげんよう、志摩子さん」
銀杏拾いに興じる白薔薇さまか、いつもならシャッターチャンスは逃さないんだけど･･･。
「何かお悩みのようね、蔦子さん」
にっこりとほほ笑みながら痛いところを突いてくる、それは白薔薇の血統なんですかね、まったく。
しかも、見つめ合ったままで何も言わないなんて、･･･りょーかい、降参です。
「志摩子さんは乃梨子ちゃんを妹にする時に悩んだりした？」
「えぇ、それはすごく。
　･･･薔薇さまの称号が乃梨子の重荷になりはしないか、私が妹を持ってもいいのか、悩んだわ」
薔薇さまの称号か、たしかにそれは重いかも。
「でも、乃梨子がその悩みを半分持ってくれた。だから迷うのをやめたの。
　私は乃梨子が好き、一緒に居たいから」
「志摩子さんもストレートに言ってくれるわね」
まったく、こっちはどんな顔して聞いていたら良いのよ。
「笙子さんは嫌い？祐巳さんは喜んでいたわね、蔦子さんにも良い出会いがあった、と」
本当に心臓に悪いことを真っすぐに聞いてくるんだから･･･。
「好き嫌いじゃないの、私はこの学校の生徒一人一人の一瞬を、平等に写し、残していきたいのよ。
　一人だけを特別扱いするようなことは出来ないわ。それは他の人たちに対する裏切りだもの」
私の話聞いた志摩子さんはしばらく小首をかしげたあとポツリともらした。
「ということは、蔦子さんのポリシーはその程度のものだったということじゃ無いのかしら？」

って聞き捨てならないわね。
「どういう意味？たとえ白薔薇さまのお言葉でも怒るわよ」
「だって、特別な人が一人出来ただけで、蔦子さんは蔦子さんで無くなってしまうのかしら？
　笙子さんにのめり込んで、他を捨ててしまうほど、武嶋蔦子さんは弱い人なの？
　だから逃げているのかしら？」
私は･･･逃げている･･･怖いのかもしれない、笙子ちゃんが好きな自分が･･･。
「写真か、笙子さんか、どちらか選ばなければいけない･･･と、そう思い込んでいるのね。
　どちらも手に入れれば良いのに」
その言葉にはっと顔を上げる。柔らかな髪を風に揺らし、まるでマリア様のように微笑む志摩子さんの顔を茫然と見つめた。
「三奈子さまは新聞部の活動をあれだけこなしながら、真美さんをおろそかにしたかしら？
　桂さんのお姉さまは桂さんとテニスのどちらかだけを大切にされていたかしら？
　蔦子さんが笙子さんと写真の両方を大事に思う、これはごく普通のことではないのかしら？」
でも、私が写真に熱中したら笙子ちゃんのことをどこまで思っていられるか自信が･･･。
「それに、笙子さんは写真に夢中な蔦子さんと、写真を捨てた蔦子さんのどちらが好きなのかしら？」
それは私の心の奥を一番突いた言葉だった。笙子ちゃんは私の写真が好きだと言ってくれた。
私の写真の中で輝けると喜んでくれた。そしてこんな私の側に居るために写真部に入部した。
そうだ、笙子ちゃんにとって私は『写真部のエース武嶋蔦子』なのだ。
「姉妹（スール）は姉が妹を教え導くもの、だけど、姉は妹に支えられて成長して行くものでもあると私は思うの」
志摩子さんの指が私のカメラをそっと撫でていく。
「ねぇ、蔦子さん。笙子さんにカメラを教えること、一緒に写真を撮ることは楽しくない？」
えぇ、楽しいわ。撮影技術を教えている時のあの笑顔が好き。カメラ恐怖症を克服しようとしている姿が愛しい。

「人は出会うべくして出会うものだわ」
えぇ、ただシャッターを切るだけじゃない楽しさをあの娘が教えてくれる。
私に力をくれる笙子ちゃんの笑顔のためにも、もう、迷わない！
「ありがとう、志摩子さん。これから笙子ちゃんに妹になって、と言ってくる」
「酷いこと言ってごめんなさいね。ロザリオは持っているの？」
ロザリオか、きっと私達にはそんなものは要らない。
「ううん、これがある。私の一部になっているコレをあの子に託すわ」
私が長年慣れ親しんだこのカメラ。これが写真部姉妹のロザリオよ！

【731】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-15 15:37:36）

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【732】　融合解除今、必殺のリリアン大戦　　（joker　2005-10-15 22:55:12）

「私のターンよ！『黄薔薇の蕾』、攻撃！」
「何の！トラップカードオープン！『スキャンダル』！」
「あっ！私のカードが！！」
「じゃあ次は私のターンだね。ドロー。まずは…、魔法カード『百面相』！」
「そ、そのカードは！！！」

　昼休み。由乃と祐巳は薔薇の館で、最近リリアンで流行っているとあるカードゲームに興じていた。

　その名も『リリアンうぉ～ず』。

　始まりは、とある一年生が有名なカードゲームを参考に作ったゲームである。
　最初のうちは一年生の中だけで流行っていたのだが、何時からか２、３年の間でも噂となり、今では学校全体で大ブームとなっていた。ちなみに、カードは漫究が作って週に１、２度配布している。

「『紅薔薇さま』召喚！由乃さんにダイレクトアタック！！」
「ぐあぁぁー。また負けたー！」
　今の勝負で１２敗目を喫した由乃は、カードを投げて机にうつ伏せになる。
「ねぇー、祐巳さん。何でそんなに強いのー？」
　由乃の問いに祐巳は困ったような表情をする。
「え～と、……ワンパターンだからじゃないかな……？」
　そうなのである。由乃は性格通りのイケイケ戦法でトラップがあっても突っ込んでくる。最初の時は、何度か負けていた祐巳も、最近では負け無しなのである。
「う～～、言ってくれるわね～、祐巳さん。」
　机につっぷしたまま、恨めしそうな目を向けて由乃が言う。
　ちなみに、由乃は山百合会の中で勝率は一番下である。ちなみにちなみに、勝率No.1は志摩子でNo.2は祥子である。今では志摩子の『桜の木』からの白薔薇コンボは最強の代名詞となっている。
「…由乃さん、何時までも拗ねないでよ～。この前手に入れた『謎の中学生』のカードあげるからさ～。」
　祐巳がそういうと、由乃は目を輝かせて飛び起きる。
「ホント！？じゃあ私もマジックカード『ドリル』あげるわ。」
「わっ、本当に？ありがとう！」
　こうして、由乃と祐巳が仲良くカード交換をしている頃、最強の志摩子が教室で謎の無名に負けて大騒ぎになっていた。

【733】　学園長としゃべり場　　（くま一号　2005-10-16 00:17:12）

できることとしたいこと　【No:709】琴吹さん　からの続き

　志摩子が生徒指導室の前に来た時には、真美さんだけがいた。
「今日のギャラリーは私だけなの。それに私も授業をさぼるわけにはいかないのだけれど。でも今日の号外は私の責任で出したから。」

　それでわかった。真美さん、自分のせいで私が呼ばれたんだと思っているのね。

「残念ね。いつもなら山百合会と新聞部写真部勢揃いでお迎えしてくれるはずなのに。」
「あのー志摩子さん？　ねえ、私も一緒に行くわ。」

　いや、そういうことで呼ばれたのではないだろう。それなら私だけが呼ばれることはないはず。

「真美さん、さぼりはだめよ。いえ、今日の号外の件で呼ばれたのならば、最初から真美さんも一緒のはずだわ。たぶん、そのことじゃないのよ。」
「うん、みんなもそう言ってたんだけど。」
「みんな？」
「うん、松組でね。志摩子さん、別に悪いことをした訳じゃない、事情を聞かれて収拾するように言われるんだろうって言ってたのよ。でも」
「そうだと思うわ。大丈夫。」

　そう言って、ドアをノックする。ちょうどその時本鈴が鳴った。

「わかった、私は戻るわ。」
そう言う真美さんを背にドアを開ける。
「失礼します。藤堂志摩子、まいりました。」

　意外に、中にいたのは学園長シスター上村おひとりだった。
「呼び立ててごめんなさいね。ちょっとあなたとお話ししたかったの。姉妹のことで。」
「あの、リリアンかわら版の号外のことですか。お騒がせして申し訳ありません。」

「ふふふ。あのね藤堂さん、桜組伝説、じゃないけど、こういうことは何年かに一度ずつ起きているのよ。」
「は？」
　ぽかん、と口を開けてしまった。それじゃ私は？

「まあ、あなたみたいに薔薇さまが全校相手に言ってのけたのはめずらしいことだけれど。」
「はあ。」
「特に外部から来た人には二人の先輩後輩だけが結びつけられるのを奇異に思う人がいてもおかしくないでしょう？　何人もの妹、というより子分ね、引き連れていた姉御肌の子もいたし、何人かのお姉さまにうまくあまえていた子もいたわ。」
「あの、そんなことをして周囲の人たちは何も言わなかったのでしょうか。」

「そうねえ。」
学園長は少し考え込んだ。
「むしろ、普通の姉妹の仲がよすぎるほうが、私にとっては頭痛の種ね。」

　ずき、と胸の痛み。お姉さま、佐藤聖さまは私に詳しいことはなにも話さなかった。そういう姉妹だった。令さま、由乃さんや祐巳さんはなにか知っていることがあるらしいけれど聞いてみようと思ったことはない。聖さまは私にそう言うものは求めなかった。

「姉妹、という形はともすれば行き過ぎた親密さ、というのかしら、あなたにはわかると思うけど、走って行きがちなのですよ。先入観だったのかしら、あなたにはそういう心配をしていたの。実はね。」
「私がですか！？」
「二条乃梨子さんがあまりにこの学園になじんで変わってしまったのでね。少し心配したのですよ。」

　乃梨子が？　いえ、学園長の口ぶりからすれば、姉妹という制度が高校生の女の子にとって決して安定なものではないらしい。お姉さまは姉妹、という形に頼ることをしなかった。でも姉妹という形を利用して隠れ蓑にしたり、もっと想像するなら姉が妹に迫ったり、そんな場面をシスターは見てきたのかもしれない。

「だからね、今度のことがあなたの提案だったって聞いて、あなたがいい方に変わったなって安心したのよ。」
「あ、あの、畏れ入ります。」

　これは、まいった。お兄さまにも柔らかい色がついた、と言われたばかりじゃないの。乃梨子が、そして祐巳さんや瞳子ちゃんや仲間たちが私を変えてくれた。

「それで、どうなの？」
「どう、とは？」
「松平瞳子さん。複雑な子よ。本人もまわりもね。」

　複雑な。たしかにそうかもしれない。女優、という殻で身を包んでしまうまでにいったいなにがあったんだろう。祐巳さんは、直感的にそれを感じて、その殻を破ることができる。祐巳さんだけができる。そのことに祐巳さんだけが気がついていないのが不思議なこと。

「まわり、とは家の事情とかがやはりあるんでしょうか。」
「それは私から話すことはできないけれど、名家というのはいろいろ抱えているものはあるはずね。」
「なにかあるだろう、とは思っておりました。演劇のことはいろいろと話すのですが、自分のプライベートなことはほとんど話さない。実の姉妹がいるのかさえ知りません。」

「それは、よくあることかもしれないけれどね。あなたにお兄さんがいることだって、ほとんど誰も知らないでしょう？」
「ええ、のり…二条さんにさえ話していなかったのに気がついて自分でも驚いたところです。」

「あら、それは私も驚きましたね。黙っていてもわかると思っているのは佐藤さんの影響かしら。」
ふふふ、とほほえむ学園長。そんなところまで見られていたとは。
それは、あの聖さまの妹、そして外部受験組で首席の乃梨子を妹にした、ずっと注目されていたのかもしれない。

「シスター、そんなことをお話になるために私をお呼びになったのですか。」

「まあ、そうね。松平瞳子さんを支えてあげて欲しいの。これからなにがあるかわからないとしても後ろ盾になってあげて欲しい。そうお願いしたかったの。」

「そんな……この授業中にお呼びになったということは、これからすぐになにかあるのですね。」

「そう思ってもらってもいいわ。あなたと二条さんそして」
「そして？」
「福沢祐巳さんもついてくれるわね、必ず。あなたがたはいい仲間を持っているわ。」

ふと、学園長が遠い目をしたような気がした……気のせいだろうか。

「わかりました。」
「今のあなたは、松平さんの姉、なのでしょう？重い役目になるかもしれませんよ。福沢さんと二人で支えてちょうどいいくらいのね。」
「はい。覚悟しておきます。」

「だいぶ時間を取らせてしまったわね。授業に戻りなさい。」
「はい。」

「失礼します。」
「あ、藤堂さん。」
「はい？」
「騒ぎはあまり心配しなくてもおさめられると思うわよ。あなたにはいい仲間がいるのだから。」
「ありがとうございます。」

　姉妹騒ぎどころではなくなるようなことが瞳子ちゃんに降りかかるというのだろうか。

　瞳子ちゃんにこれから起こること。たぶん松平家にかかわることで、瞳子ちゃんの運命を左右するようなことを学園長は知らされている。なんだというんだろう。祐巳さんに、そう祐巳さんに知らせなくては。

【734】　照れくさい二人だけの宝物　　（六月　2005-10-16 00:42:52）

No.730の続き･･･オチ？･･･です。

先週号のかわら版を握り締めて、お隣の部室、新聞部のドアをノックした。
「さて、真美さん、本日は良い情報をお持ちいたしましたの。先日の記事のお礼にね」
「そんなお礼なんて構いませんのに。武嶋蔦子さんと言えば、写真部のエース。山百合会の方々に次ぐ有名人ですし」
真美さんのにやにや笑いに、私のこめかみがヒクヒクと痙攣する。
報道コンビと呼ばれ、それなりに親友だと思っていたのに、この悪魔！
「私達姉妹のことを取り上げていただいたのに、せっかくですのでお礼を言わせてくださいな」
あーあ、真美さんの後ろで日出美ちゃんがわたわたしてるわね。心配しなくてもここで暴れる気は無いわ、私はね。
「すでに新聞部も噂はご存じとは思いますが、私達のまねをしている姉妹が出ているということですわね」
「えぇ、姉が愛用の品を妹に渡す、深いつながりを示す良いお話だと思いますわ。
　蔦子さんと笙子さんのカメラがつなぐ絆に皆憧れたのでしょうねぇ」
おやおや、真美さんにしては甘いわね。それで困ったことが起きているというのに。

「えぇ、色々と起こっているようで、桂さんが妹にしたい１年生にテニスラケットを渡そうとしたとか」
窓の外で祐巳さんが祥子さまを追いかけているのが見えた･･･そろそろね。
「他にも、手芸部では編み棒を渡したとか、発明部では顕微鏡をとも聞いていますわ。
　ただ、茶道部では数百万の茶器を、弦楽部ではストラディバリウスを渡そうとした方も居たみたいね。
　あまりに高価な物の授受となると、と山百合会でも問題視して会議をしているそうですわ」
だんだんだんだんっ
クラブハウスの廊下を怪獣が足音高く近づいてくる音が聞こえる。
「ということで、肝心の情報、山百合会、特に紅薔薇さまがお怒りなのよね。
　対策考えた方が良いわよ･･･遅いかもしれないけど」
バタンッ！ばこっ！
新聞部の扉が豪快に開け放たれ、勢いで蝶番が外れた。
そこには怒髪天を衝く勢いで紅薔薇さま、小笠原祥子さまが鼻息荒く仁王立ちしていた。
「部長さんはいらっしゃるかしら！？」
「は、はいっ！！」
「祐巳から聞きました！先週号のかわら版のせいで大変なことが起きているそうではないの！？」
「え？あ？蔦子さん、祐巳さんに売ったわね！？」
「聞いているの！？」
笑いを押し殺しながら新聞部の部室を抜け出す。こってりと紅薔薇さまに絞られてくださいね、真美さん。

写真部の部室に戻ると、笙子ちゃんが心配そうな顔をして私が帰ってくるのを待っていた。
「つた･･･お姉さま、大丈夫でしたか？何か大きな音も聞こえていたんですが･･･」
「大丈夫」あなたは何も心配しなくて良いの、そっと笙子ちゃんの頬に触れる。
「私達の秘密を面白おかしく書き立てた新聞部には紅薔薇さまの雷が落ちるけどね」
頬に触れていた手を肩にやり笙子ちゃんを抱き寄せると、シャラリと首元から鎖が触れ合う音が聞こえた。
「着けてるんだ」
「はい、やっぱりこれに憧れていたので」
笙子ちゃんのその首にはロザリオがかかっている。ロザリオが無くて寂しそうにしている姿に結局負けたようなものだ。
なんだろう、実の姉妹が居るとこんなに甘え上手になるものなんだろうか･･･。
「いいのよ、笙子。
　でも、本当はカメラのほかにロザリオも渡していることは、私達だけの内緒だからね」
「うん、内緒！」

【735】　沈む夕日見つめ田植えをしよう！二条乃梨子、　　（ROM人　2005-10-16 02:42:53）

「志摩子さん、もうすぐ日が沈みますね……」
「そうね、でもあと少しだから」

「周りで作業している人、誰も居ませんよ？」
「あと３カ所の田圃に植えれば終わりだから♪」

どこからどう見ても洋風な顔立ちに、手ぬぐいをかぶりもんぺ姿の現白薔薇様。
リリアンの生徒の誰がこんな姿を想像するだろうか。
二条乃梨子はそのアンバランスだが、なぜかそんな姿が似合ってしまう志摩子さんにもう一度惚れ直してしまう。

「あ、あと３カ所！？」
「そうよ」
「もう、だいぶ薄暗いんですけど……」
「平気よ、乃梨子が居るのだもの」

だからその何だかわからない根拠はどこから来るというのだろう。
でも、志摩子さんと一緒だから嬉しいんだ。
嬉しいということにしておこう。

とりあえず、「なんてタイトル引いてるんだROM人よ」と乃梨子は空に向かって呟いた。

【736】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-16 06:39:38）

※この記事は削除されました。

【737】　意固地そしてただ　　（くま一号　2005-10-17 19:47:15）

がちゃSレイニーシリーズ【No:733】の続き

「あ、そう。午前中までで早退するの。」
「そうですわ。なにやら周りが騒がしいですけれど私には関係ありませんから。」

うーん、ほんとに祐巳さまと話す時間なくなっちゃうなあ、どうしよう。
志摩子さんの呼び出しも気になるし。

「それで、なにをしに？　今度は瞳子が熱を出すの？」
「乃梨子さんには関係ありませんわ。」
「なによそれ。気になる言い方ね。」

「なんでもありませんのよ。この松平瞳子には日本は狭すぎるのですわ。」
「ちょっと、瞳子ーーーー。どういうことなのよっ。」
「どういうことって言葉通りですわよ。」
「瞳子、ちゃんと話しなさいよ。」

・・・・・・

　三時間目の授業中、志摩子さんは教室に戻ってきた。
席に戻る途中、とん、となにかを私の机の上に。紙が結んである。メモだ。

『桂さんへ
瞳子ちゃんの身の上に何か起こるらしい　学園長に支えてほしいって言われた
次の休み時間に私は一年椿組へ行くから　祐巳さんを連れてきてくださらない？
お願い』

　ＯＫ、とサインを出す。志摩子さんがうなずく。
姉妹のことではなかった、ということはよほどのことが瞳子ちゃんに起こるんだろうか。
さっき、由乃さんや祐巳さんたちと、姉妹の間が混乱してしまう悲劇をなんとか防ごうって、真美さんにもう一度号外を出してもらうか、それとも志摩子さんに提案を引っ込めてもらおうかって話し合ったところだった。

　どちらにせよ、三時間目が終わったら松組へ行くつもりだったから、祐巳さんには急いで伝えなければならない。

　たいくつな……先生ごめんなさい……授業が終わって、志摩子さんと顔を合わせる。
「桂さん、ごめんなさい、お願いします。」
「ええ、祐巳さんを連れて一年椿組へ行くわ。」

　二年松組の教室前にはさっきのメンバー、祐巳さん、真美さん、蔦子さん、由乃さんが待ちかまえていた。
「桂さん！　志摩子さんからなにか聞いた？」
「それなの、学園長の呼び出しは姉妹のことじゃなかったのよ。」

　志摩子さんの伝言を見せて、様子を話す。

「うーん、それだけじゃなにがなんだか。」と、蔦子さん。
「とにかく一年椿組へ行こう。瞳子ちゃんが気になるよ。」
祐巳さんが、駆け出そうとしたところへ、乃梨子ちゃんが階段を駆け上がってきた。

「祐巳さま～。大変です、と、瞳子が。」

「ちょっと、落ち着いて。」真美さんがとりあえずなだめる。

　そうしている間に、乃梨子ちゃんにだいぶ差をつけられた志摩子さんがやってきた。

「瞳子が、カナダへ行っちゃうって。」
「えー。カナダ？」
「どういうこと？」
「そんなの聞いてない。」

　乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんでこんな話があったらしい。

『お父様がバンクーバーの支社長になって、もう家族はあちらに住んでいるのですわ。』
『え？　じゃあ瞳子、今ひとりなの？』
『ずっとついていてくださる婆やがいますからひとりじゃありません。別に不便はありませんけど。』
『そんなこと全然言わなかったじゃない。』
『聞かれませんでしたから。』

『あのねえ。まさか今日の午後からいきなり移住しちゃうっていうんじゃないでしょうね。』
『おほほほほ。海外旅行もしたことのない方はこれですから。カナダに住むためにはビザがいりますのよ。午後はカナダ大使館にビザを受け取りに行ってくるのですわ。』
『受け取りに、ってことは申請はもうしてあったんだ。』
『ええ。駐在者の帯同家族っていうそうですけど、すぐに下りますのよ。』

『最初、家族と一緒に行かなかったのに、どうして今になって急にそんなことを言うの？』
『だから、松平瞳子の舞台には日本は狭すぎるって言ってるじゃありませんか。』

『瞳子。この前の雨の日の翌日にビザの申請、出したね。』

『祐巳さまには関係ありません！！』
『そのむきになりかたが、関係あるって言ってるようなもんだよ。』
『いくら乃梨子さんでも私のことをそんな風に邪推する権利はありませんわ。』
『瞳子っ。それでいいのか。ほんとにそれでいいのかよ。』
『だから、そういううじうじした日本は瞳子にはもう関係ないのです。来週にはカナダの大地が瞳子を待っているのですわ。』
『瞳子、ちょっと待て。とにかく祐巳さまと話そうよ。』
『忙しいんですのよ、出国前は。荷造りのために明日からはほとんど学校へは来ませんわ。』
『そんな……。』
『鈍感な方には逃がした魚は大きいってお伝えくださいませ。おほほほほほ。』

「瞳子ちゃん、そんなことを。」がっくりとうなだれる祐巳さん。
「止めるのよ。とにかく、止めて祐巳さんと話を……。」と由乃さん。
「でも、そこまで決まってしまったものを戻せるかしら。瞳子ちゃんもご両親と離れているわけだし。」と真美さん。

「そういえば、瞳子ちゃん、夏にカナダへ行くって言っていたわよね、でも行かなかったそうだけれど。」
「ええ、志摩子さん。遊びに行くんじゃなくて、家族で移住の下見、というより準備に行くことになっていたらしいんです。９月のあちらの学校の新年度から転校することになっていたらしいんだけど。」
「どうして行かなかったんだろう。」と由乃さんが腕組みをする。
「それはわかりません。家族は行ったのに瞳子だけ残ったそうです。そこは瞳子は口を割らないですから。」

「乃梨子ちゃん、お願い。四時間目が終わったら、瞳子ちゃんが帰る前に引き留めて。絶対に瞳子ちゃんと話したい。」
「はい、祐巳さま。首に縄つけてでも、つかんでおきます。」
「お願いよ。このまま離ればなれなんて、絶対にいやだもの。」

＊注意　ストーリーの都合上、実際のカナダの入国管理制度とは違いがあります。
ご了承ください。

【738】　加東さんに小説を書いてみる　　（一読者2　2005-10-17 21:03:19）

　今日も加東景の家には友人が来ている。
　景より一つ年の若い友人、佐藤聖は、ここ二三日景の家で課題などを読んですごしている。
「家でやれば？」と聞くと、「ここでやるほうが落ち着く」だそうだ。
　景は本を読む友人をしばらく眺めていたが、窓のほうに目を移した。
　……やまないな。雨。
　課題のレポートは進まない。シャーペンを持った手を止めながら。雨の叩く窓を眺めていた。
　雨の日は憂鬱だ。そういえば父が逝った日の朝も雨が降っていたっけ。
　景の頭にはぼんやりとそんな考えが浮かんだ。別に雨が嫌いなわけでもなく、雨の降った後の晴れ上がった空を見るのも好きだっだ。雨の音に耳を傾けるのも心地よいと思う事が多い。でも時たま、憂鬱になる日もあるのだ。
「あれ、加東さん、レポート進んでないね」
　いつの間にか、佐藤さんは本を閉じ景の方を見ていた。
「朝から元気ないけど。大丈夫？」
「……別に大丈夫だけど……　少し憂鬱な気分かも」
「ふーん。ま、そんな時もあるよね」
　佐藤さんは大きく伸びをしてしてからあくびをした。
　どうやら本を読むのも飽きたようで、流しに向かってお茶を飲み始めた。勝手知ったる我が家のようだ。
「あっそうそう」
　台所から振り返り佐藤さんが声をかけてきた。
「昨日調子が乗らなくて小説を書いてみたんだ。しかも加東さんが主役。加東さんの魅力を余すところなく書いてみた」
　この友人はたまに突拍子のないことをしてくる。
　調子が載らないから小説？　何故私が主役？　などという一般的な疑問は役に立たない。
　たぶん本人がやりたかったのだろうなと言う答えを、景は佐藤さんと知り合って日が経つにつれて分かってきた。
「元気のない加東さんにプレゼントふぉーゆー。ねえ、読んでみてよ」
　佐藤さんは鞄をガサゴソとあさり始めた。
　受け取った原稿用紙の表紙には『めがねの詩（うた）』の文字。
　五秒で内容がわかる題名だ。
「書いてるうちに乗ってきちゃって気がついたら夜明けだよ。なに？　創作意欲って言うの？　いやー、すごっ……てなにやってるの！　加東さん！！」
　景は無言で破り捨てた。
　原稿は三秒で屑に変わった。
　周りで「私の意欲作が～」と言う声が聞こえるが無視する。……よけい憂鬱さが増えたような気がする。
　窓に目を向ける。
　少しするとまた静かになり雨の音だけが聞こえてきた。
　雨の音は落ち着く。確か昔は憂鬱な気分になることはなかったと思う。いつの日からたまに憂鬱な気分を感じるようになったのだろうか。
　……と、こんなことをしてる場合じゃない。はやくレポートに戻ろう。
　さて取り掛かろうと目を移すと佐藤さんは再び本を読んでいた。
　普段おちゃらけている佐藤さんも本を読んでいるときは物静かな顔に変わる。何故だかこんな顔をどこかで見たような気がした。
　佐藤さんの様子を見ていると、ふと、景の口からは疑問に思っていたことがついて出た。
「なんで英文なんだろう……」
「えっ？」
　聞いてないと思っていた佐藤さんが返事を返してきた。
「あっ、いや、何でもないんだけど」
「そう言われると気になるじゃん」
「ふと佐藤さんって何で英文科選んだのかなって思っただけ。ただそれだけだから」
「そんなこと気になる？　学科なんかテキトーに決めてる人多いよ」
「ふと思っただけだから。でも前から気になってたは確か。やっぱり英語に興味があったからとか」
「そうじゃないけど。私はむしろ加東さんのほうが何で選んだのか気になってる。いや、雰囲気的にはバッチし合ってるんだけど」
　質問に質問で返された。
　そういえば私が英文科を選んだのはどうしてだろう。
　景は思い返してみたが、ごく自然に英文科を選んでいたような気がした。
「私の場合は家に本があったからだと思う。父が文学好きだったから蔵書がたくさんあったの。それで自然に読んでいるうちに英文に進もうって」
　父は物静かな人だった。雨の日は二人でめいめい本を読んでいたような気がする。そういえば逝く前の朝も本を読んでいたっけ。いつも通りの物静かな横顔だったのを覚えている。
「ふーん。加東さんらしいね。昔から文学少女だったのか」
「それで佐藤さんはどうなの？」
「なにが？」
「佐藤さんが英文科に進んだ理由」
「えー？　言うのー？」
「私の番終わったんだから、ほら」
　佐藤さんは露骨にいやそうな顔をした。
　そこまでいやそうな顔をしなくてもいいのに。
「しょうがないなー。元気がなかったりおしやべりだったりする加東さんのために、今日は特別だよ？」
　佐藤さんは勿体つけるようにたっぷり間を取ってから話し始めた。
「決めたのは去年の冬だけど、漠然と思ってたのは一昨年の冬以降。図書館で本を読んだから。終わり」
「ちょっと、それしゃあ理由がわからないわよ……」
「でも詳しくっていってもなあ……」
「佐藤さんじゃないけど逆に気になるわよ」
「でも聞いてもつまらないよ？」
　佐藤さんはしぶしぶといった感じで話し始めた。
「一昨年冬から去年始めぐらいの頃、聖書を読んでみようと思ったの。英文で」
「英文で？」
「そう。本当は原文で読みたかったけどそれは無理だから。辞書片手に読んでみたけど何がいいのかさっぱり」
　景は佐藤さんの行動のほうがわからなかったが、いつもの突拍子もない行動だろうと思い、聞き流した。
「その本の隣に英文の小説があって、そっちのほうが面白かったし、気づかされることも多いなあなんてね」
「その時本が好きになったの？」
「ん、ま、そうだけど、オチの方が気にかかってて。そっちの方が大きいかも」
　佐藤さんは苦笑いを浮かべた。
「実はその三ヶ月前にも本を読み漁ってた時期があって全く同じものを読んでたんだよね。図書カードに自分の名前が載っているの見てはじめて気づいたってオチ」
「あなたねえ……」
「結局神様の良さは分からなかったけど、色々な人がいて、色々な考えがあって、反発することも、分かることも分からないことも、戻ってきたとき分かることもやっぱり違うということも。ごちゃ混ぜになってたけど色々あるって分かったから。その印象が強かったから、冬に英文科に行こうって、思ったのだと思う」
　佐藤さんが話している顔は何を思っているのか静かな穏やかさがあった。
　ああ、この顔は見たことがある。
　物静かな父が、たまに本のことを――文学に限らずだが――話すときにこのような顔をしていた。そして父は口癖のように加えていた。「これは本に限らず、人間についても少しだけ、言えるかも知れないな」と。
　そんな本好きだった父と重なる佐藤さんの姿に、景は意外な一面を見たような気がした。
　同時に雨が憂鬱な理由も分かった気がした。
　雨がまた、好きになれそうな気がした。

　今日も今日とて景の家には友人が来ている。
　景より一つ年の若い友人、佐藤さんは、ここ一週間ばかり景の家にいついている。
「いいかけん家でやりなさいよ」と言うと、「やっぱりここでやるほうが落ち着く」だそうだ。
　景が雑誌をめくっていると「あっ、そうそう」と佐藤さんは言った。
「やっと新作できたよ。今度も自信作」
「新作？」
　新作とは何だろう。
　景が疑問に思っていると、佐藤さんは続けた。
「小説だよ。小説。加東さんも期待して待ってたよね？」
　また訳のわからない事をと思っていると、佐藤さんはがさごそと鞄をあさり始めた。
　……まあ、読むのもいいか。
　どんなに突拍子もない話でも、佐藤さんの考えの片鱗が見えるかもしれない。たとえそれが違う考えだとしても、付き合ってみるのもいいかも知れない。
　期待に満ちた顔で差し出す佐藤さんの原稿を受けとった。そこには大きく題字が書かれていた。
『めがね白書』
　景は無言で破り捨てた。

【739】　マジで恋する生徒会　　（朝生行幸　2005-10-17 22:09:47）

「おーす」
「おーす」
「おーす」
　Ｍ駅前で、異口同音に挨拶を交わしたのは、花寺生徒会四天王のうちの三人、祐麒、小林、高田の三人だった。
「アリスは？」
「あー、あいつ用があるから来られないんだと」
「めずらしいな、アイツなら喜んで来そうなのに」
「まぁ、ダメだってんなら仕方がない。行くぞ」
　高田に先導され、後をついて行く祐麒と小林だった。

「しっかし、よく行く気になったな」
「ま、高田は変にマニアックなところがあるからな」
「何が悪いんだよ」
「悪くはないけど、なんだか恥ずかしいと言うべきか、格好悪いと言うべきか」
「俺はあんまり行きたくないんだけどな」
「怖い物見たさ？」
「それに近いかもな」
「とにかく、こっちだこっち」

「どーしてこうなるんだよ…」
　頭を抱えながら、祐麒が呟く。
「それはこっちのセリフよ」
　祐麒の実の姉祐巳が、フリフリメイドの格好で、弟の頭をお盆で軽く叩いた。
　ここは、駅から数筋離れた商店の間にある、最近オープンしたばかりのメイド喫茶だった。
「まさか、祐麒君にこーんな趣味があったなんてねぇ」
　猫目を細めて、からかうような視線を送るのは、祐巳の友人、島津由乃。
「でも、お姉さんも同じ嗜好みたいだから、やっぱり姉弟なのね」
「志摩子さん、どう言う意味？」
「だって、メイド服を着るって聞いた時、面白そうって笑ってたじゃない」
　口元に手を当てながら微笑むのは、やはり祐巳の友人、藤堂志摩子。
　恐れ多くも、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の二年生トリオが勢揃い。
「俺は高田に付き合ってるだけだ。それより、祐巳こそなんでこんなところに？」
「こんなところって失礼ね。ちゃんと許可は取ってるのよ」
　話によれば、この店は学園長の身内がオーナーで、お嬢様ばかりのリリアン生にも、社会経験を積ませようと言う事で、それに先んじて試験的に生徒会の人間を働かせてみようという趣旨なのだそうだ。
　メイド喫茶で、どんな社会経験が積めるのかは甚だ疑問だが。
　それにしても、現役の白薔薇さまと、紅薔薇黄薔薇のつぼみが、メイド喫茶で働いていようとは。
「三人とも何してるの…ってユキチ！？」
『アリス？』
　なんとそこに現れたのは、花寺生徒会四天王の残り一人、有栖川ではないか。
　しかも、祐巳たちと同じメイド服を着て。
「なんて格好してんだよアリス」
「もちろんアルバイトだからよ。似合ってるでしょ」
「用があるってこのことだったのか」
「そうよ」
「お前らしいと言えばお前らしいな」
「顔だけは女だもんな」
「胸は無いけどな」
　当たり前である。
「それより、ご注文は？」
　ぶっきらぼうに注文を取る祐巳。
「祐巳、それは客に対する態度じゃないよな」
　ニヤニヤしながら、祐巳に突っ込む祐麒。
「アンタねぇ…」
「待って祐巳さん。…ここは私たちに任せて」
　祐巳を引っ張って、そっと耳打ちする由乃。
　そして、志摩子とともに満面の笑みを浮かべて祐麒たちに、
『お帰りなさいませ、ご主人様♪』
　只でさえ、リリアンでも屈指の美少女由乃と、リリアントップクラスの美女志摩子だ。
　フリフリメイド姿の彼女たちにそんなこと言われたら、男子校生徒なんぞひとたまりもない。
　祐麒は顔を赤らめて目を逸らし、小林はだらしなく頬を緩め、高田は口を半開きにしたまま呆然としている。
　注文を取り、運ぶ。
　その間ずっと極上の笑みを見せられれば、鼻の下も伸びるというものだ。
「なによ、いくら由乃さんと志摩子さんが可愛いからって、デレデレしちゃって」
「仕方がないわよ。いくら可愛いっていっても、ユキチがお姉さんに見とれるなんてことないだろうから」
　彼等の態度になんだか釈然としない祐巳を、そっと宥めるアリスだった。

「可愛いかったなぁ、由乃さん…。お姫様だっこしたげたい…」
　小林が、融けそうな声で呟く。
「志摩子さんは美しい…。惚れてしまいそうだ…」
　まるで女神にでも出会ったように、陶酔した表情の高田。
「うん。祐巳があんなにも…」
『なんだと！？』
「…ぅえ！？、え、いやなんでも無い、なんでも無いったら」
　慌てて誤魔化そうとする祐麒だが…。
「ああ、ユキチがシスコンって本当だったんだな」
「度し難いヤツだなお前って」
「まぁ、あんな姉がいるなら分からんでもないが」
「理性を無くすんじゃないぞ？犯罪だぞ？」
「五月蝿い！なんでも無いって言っただろー！」

　こいつらに、通じるわけがなかった。

【740】　末期症状終らない夢を見ながら志摩子さんがいっぱい　　（春霞　2005-10-17 22:55:47）

「志摩子さんが一羽～、、、、　」　ふるるん。　
「志摩子さんが二羽～、、、、　」　ふるるん。　

　何所とも知れぬ闇の中。　ボンヤリとした明かりが照らし出すのは乃梨子の手元。　
　そこには手の中に収まるくらいの志摩子さんがいた。　何故かウサ耳が生えているけど。　
　乃梨子は手乗りウサ志摩子の耳をつまんで、ふるるん、と揺らめかす。　

「志摩子さんが三羽～、、、、　」　鈴を振るように揺らしてやると、何故か志摩子さんは数が増える。　
　振るたびに現れる残像が、やがてその存在感を増してゆき、４、５回も繰り返すと、もう確固たる実体を持ってふわんと足元に落っこちる。　
　手元に残る始めの志摩子さんは、ミニチュアなリリアンの制服を着ている。　今足元に落ちたほうはスク水姿だ。　どうやら完全に同じ姿の志摩子さんが増えるわけではないらしい。　

　これは夢だ。　夢とわかる夢だ。　
　乃梨子は相も変わらず　ふるるんっと志摩子さんを揺らしている自分自身を、どこか高いところから無感動に見下ろしながら確信していた。　
　そして、この夢から抜け出す方法も、何故か確信していた。　ちびウサ志摩子さんでここを埋め尽くせばいいのだ。　
　薄ボンヤリとしていて、何所に壁があるのか判らないが。　いやそれ以前に室内なのか屋外なのかもわからないが。　乃梨子には確信があった。　いつかこの地は志摩子さんで一杯になる。　そうして、素晴らしい新世紀が訪れるのだ。　

　ふるるん。　「志摩子さんが二十二羽～」　
　ふるるん。　「志摩子さんが…、　おや～、これは志摩子さんじゃない～」　

　空中にある複製体を器用につまんで、乃梨子は首を傾げた。　手乗りの大きさとウサ耳は同じだが、志摩子さんの柔かい栗色の巻き毛が、背中まで被う射干玉の黒髪になっている。　
　何か一文字の名前が脳裏をよぎったが、乃梨子は深く追い掛けずに、その黒髪ウサをぽいと背後に放った。　
　「志摩子さんで無いならいらない～」　

　ふるるん。　「志摩子さんが二十三羽～」　今度は緋袴すがたのウサ志摩子さんが出来た。　
　ふるるん。　
　ふるるん。　
　　　・
　　　・
　　　・
　あ、また変なのが。　こんどは妙にラテンっぽい顔のウサだ。　いらない。　
　どうも数十羽に一羽の割合で、変なのが複製されるようだ。　悪戯っぽい顔のとか。　いきなりアリアを歌いだすやつとか。　
　そんな不純物をぽいぽい背後に放りながら、どんどん志摩子さんを増やしてゆく。　

　やがて、どれほどの広さか見当もつかなかったその場所が、ウサ志摩子で満々る時がきた。　

　清々しい金の光が天の彼方から差し込むと、その紗の中からにじみ出るように、　観音菩薩さまがお出ましになった。　苦界に惑いし一切衆生を救う　志摩子観世音菩薩の光臨である。　
　地に満ちる　ちびウサ志摩子が一斉に祈りを捧げる。　

　乃梨子は歓喜の涙を流しながら、彼方の観音さまへ向かって歩き始めた。　
　ああ、あそこにたどり着けば、救われる。　

　瞼躁と歩を進める乃梨子の背後の闇の中から、かすかに呼びかける声がする。　が、最早聞こえないのか。　乃梨子は振り返る事無く歩みつづける。　
　『乃梨子おおお。　帰ってきてえええ。　私を置いて行かないでえええ。　』　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　

　「乃梨子ー。　ご免なさい。　銀杏がこんなに危険なものだなんて知らなかった。　知らなかったのよおおお。」　
　真っ白いシーツのベットの上で、青ざめた表情で時折痙攣する乃梨子。　枕もとで号泣する白薔薇さま。　さらに首をかしげるお医者さま。　
　「おかしい。　4-メトキシピリドキシン中毒症なのは間違いないはずだが。　これだけの単位のビタミンB6製剤を投与して、何故回復しない？　お嬢さん。　この患者は一体どれほどの銀杏を食べたのか知っていますか？　」　

　白薔薇さまは、その時ばかりはほんのりと頬を染めて答えたそうだ。　

　「大した量では有りません。　ほんの、たらい１杯分ほどです。　」　

　はたして乃梨子が生還できたのかどうかは、読者の皆さんのご想像に委ねよう。　
　くれぐれも、食べすぎにはご注意を。　

　天高く馬肥ゆる秋の出来事であった。　

【741】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-18 12:36:44）

※この記事は削除されました。

【742】　身を焦がす未練いっしょに暴走　　（くま一号　2005-10-18 15:10:38）

がちゃSレイニーシリーズ【No:737】の続き

（だまって行けばよかったのに、なぜ乃梨子さんに話したんだろう。）

　止めて欲しかった？　いいえ、瞳子はもう決めたこと。
あの、脳天気な方に振り回されるのはもうごめんです。いえ、あの方と私の意志とはなんの関係もありません。
　瞳子は自分の意志で世界へ翔ぶのですわ。

　四時間目が終わる。昼休みになったら、車が迎えに来てカナダ大使館へ。
最後の挨拶にもう一度だけ登校するけれど、それでおしまい。
そう、おしまい。涙なんて流さない。新天地が瞳子を待っている。

「それじゃあ、これまで。来週までに今の課題をレポートで提出するように。」
授業が終わった。机の上を片づけて立ち上がると、乃梨子さんが待ちかまえていた。

「瞳子、ちょっと待って。」
「時間がなくってよ。またあらためてお別れのご挨拶に参りますわ。」
「待てって言うのに。」
凄い力で腕をつかんでいる乃梨子さんを、無理矢理ふりほどく。
「乃梨子さん、これは持つべき人にお返ししますわ。」
ロザリオを外して、乃梨子さんにかける。
「ダメっ、志摩子さんにもらったんだから志摩子さんに返さなきゃダメだよ。受け取らないっ。」

　一年椿組ディフェンス陣は、ふーん五人、ゾーンディフェンスですわね。
一番やっかいなガードののっぽは、後ろの扉、ならば前へ。

「瞳子は行くと言ったら行くんですっ」
言い捨てて、ロザリオを外そうとしていた乃梨子さんを突き飛ばす。がたんっと机にぶつかる乃梨子さん。ごめんなさい。

　左右から敦子さんと美幸さんが挟むように塞いでくるのを、二人の間をカットイン。そこへインターセプトに出てきた千草さんに右にフェイント。あっ、と右に振られた千草ちゃんの左を駆け抜け、一気に机三つ分前進。

　教壇の前から前扉に駆け抜けようとしたところに、来ましたね。細川可南子。
「ばかドリル！！」
「ノッポにそんなことを言われる筋合いはありませんわ。」
「自分だけで暴走してどうすんのよ。」
「まわりが騒ぎすぎなのですわ。自分で決めたんですっ。」
　いいながら隙をうかがう。

「可南子ちゃん！」
「あ、祐巳さま！」

　はっ、と可南子の注意がそれたすきに、教室の扉を飛び出す。

「待ってよ！　瞳子ちゃん！」

　え？　今、可南子さん、お幸せに、って言った？
えーい、今はそんなこと関係ありません。祐巳さまの足の速さは体育祭の時に見てますからね、追いつかれやしません。

　私はもう半分リリアンの生徒ではありませんからね。プリーツもカラーも関係ありません。でも、あなたは紅薔薇のつぼみなんですよ。あーあ、まわりが唖然としてみていますわ。ほんとうにあれで来年紅薔薇さまがつとまるのかしら。ちゃんと支えてあげる人が、支えて……。
　いえ、終わったことは終わったことなんですっ。

　廊下を駆け抜けたところでもうだいぶ差がついて、でも靴を履き替えている間はないので外靴を手に持って、上靴のまま飛び出る。いいでしょう？　もう使わないものだもの。

　マリア様に心の中でさようなら、と挨拶をして、正門まで一気に走っていく。
ん？　正門に人だかり。

　あーーーあ。真っ赤なロードスター、そのまえで『ふっ』なんて髪をかき上げる優お兄さま。

「お兄さまー。お、お待たせしましたー。」

『優さん！　瞳子ちゃんを車に乗せないで。祐巳と私からのお願いよ。』

　放送！！　祥子お姉さま！？　まさか紅薔薇さまがそんなこと。

「お兄さま？」
「ごめんよ、瞳子。ボクは祐巳ちゃんの頼みは聞くことになってるんだ。」
「お兄さま！」
「拗ねるんじゃないよ、瞳子。」

「瞳子ちゃーん、待ってー。」
祐巳さまの声が迫ってきた。

　えーい、もうしょうがない。
どこへ行くって行く当てはないけど、もう走るしかないでしょうが。
校門を走り出て、外へ駆け出す。

　このあたり、花寺とリリアンの敷地が広がっている周りは、武蔵野の雰囲気を残した林がところどころにあって、閑静な住宅地。

「瞳子ちゃん、逃げたって、どこまででも追っかけていくからねー。」
「いまさら、なにを言ってるんですかー。」

　林の中に、駆け込む。追ってくる祐巳さま。
「待ってよー、瞳子ちゃーん。」
「待ってって言われて待つ人はいませんわー。」

　だんだん、自分がなぜ走っているんだかわからなくなってきた。
ただ、林の中で二人きり、祐巳さまと走っている。

　走る、走る、ただ、祐巳さまと二人で走る。

　だいぶ息切れがしてきた。

　この時間もそろそろ終わりかな。ほんとうに終わりなのね。

　なんだろう、人が集まっている。教会だ。

「結婚式ね。」
「ぎゃう。ゆゆ祐巳さまいきなり抱きつかないでください！」

【743】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-18 22:49:50）

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【744】　（１８禁）ペット生活　　（六月　2005-10-18 23:06:26）

薔薇の館の会議室で福沢祐巳は頭を抱えて唸っている。
「･･･な、なんてキーワード引き当ててるんだか。
　こんなの潔癖症のお姉さまが見たら、どれだけお怒りになるか」
ちらりと隣の席の祥子さまを覗き見ると･･･。
「ペット･･･１８禁･･･ゆ、祐巳をペットに、はふぅん」
えっと、ロザリオ返していいですか？お姉さま。
なにやらピンク色の世界に突入したお姉さまを置いて、黄薔薇姉妹の様子を見ると。
「由乃ぉん、私、由乃のペットならなってもいいわ」
「えー、いまさら令ちゃんをペットにしてもなぁ。今と変わらないしぃ」
「そんなぁ、見捨てないでよー、由乃ぉぉー」
「令ちゃんうざい！」
あーあ、どつき漫才やってる。というか、令さま、黄薔薇さまとしてのプライド無いんですか。
なんだか涙が出てきちゃった。
白薔薇姉妹は、と。志摩子さんはいつも通りほわほわと微笑んで乃梨子ちゃんを見つめてる。
で、その乃梨子ちゃんは･･･。
「あぁ、志摩子さんをウサ・ギガンティアにしてペットにしたい。
　でも、私が志摩子さんのペットになってセクハラされ放題もいい！
　あーん、悩むー」
壊れてた。ここにはまともな人は居ないんですか？

そうやってがっくりと落とした肩を、ものすごい力で掴まれた。
おそるおそる振り向くと、そこには鼻から一筋の血を垂らしたお姉さまが、般若の形相で私を見つめていた。
「あの、お姉さ「帰るわよ！祐巳！今日はうちに泊まりなさい。いいわね！？」
あう･･･私の意見は無視なのですね。
そのまま祥子さまに引きずられて行く福沢祐巳１６才、今夜私の純潔は散ってしまうのでせうか？
痛いのだけは嫌だなぁ、とぼんやりと考えている私の目の前で、ビスケット扉が地獄の門のように閉じて逝くのだった･･･。

【745】　我田引水我がたなごころに　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-20 03:19:11）

「だ、だれ？」
「おまえか、宗教などと言う戯言を信じて人生を棒に振ろうという愚か者は」

　マリア象の前でいつものように祈りをささげていた志摩子は、背後から言い知れぬ圧迫感を感じ振り返った。　

そこには髪の長い良く知った顔の少女が立っていた。　しかし、その目は志摩子の知っている目の輝きとは明らかに違う光を宿していた。　

「由乃さん、なにを言っているの？」
「誰が宗教などと言う物を考えたのか知っているか？」
「そんなこと決まっているわ。　全宇宙の創造者にして人類の原罪を購う為に……」

　”くくく”っと笑う由乃。　いや、由乃の姿をした何者か。　どう対処したらいいのか分からず何も出来ないで立ちすくむ志摩子。

「宗教の教理など聞きたくないわ。　本当のことを教えてあげましょうか？　宗教を創造したのはサタン様よ」
「な、なにをバカなことを言っているの、全知全能の神が人間を教え導くために、神の御使いとしてイエズス様をこの世に使わしたのよ…」

　志摩子の言葉には答えず由乃の姿をしたものは、ゆっくりと近づいてくる。

「その昔、人間は争うことなく穏やかに暮らしていたのよ。　ある時サタン様はこのままではいかんと考えられた。　なぜなら、すべての人間が清く正しく美しくでは悪魔が活躍できないからよ」

　周りの景色が変わる。　紀元前の光景？　違う、歴史と言う概念が生まれるよりもはるかに前の光景。　そして、それと折り重なるようにいる異形の者たち。

「この世の闇の部分には至高界にも魔界にも属さない中途半端な、俗に妖怪だの邪神だの低級神だのと言われるやつらが巣くっているのよ、サタン様はそやつらに知恵を授けて人間に取り憑くことをすすめたわ。　人間に憑依したそやつらは、自ら預言者だの神の啓示を受けたなどと言って信者を集めた。　低級なやつらだけれど超自然の存在、ちょっとした奇跡の真似事くらいは出来る、おろかな人間達はそれを見て、これこそ神の御業、宇宙の神秘であると信じ込み、その者を教祖とあがめるようになったの。　これが宗教の始まりよ」

　預言者、教祖と思われる人間に折り重なる異形の者、それに付き従う信者達。

「その後人間界がどうなったか。　無数の宗教が乱立し、反目しあい、ついには武力闘争にまで発展していったのは周知の通りよ。　宗教を信じる者にとって、自分達が信じる神こそが唯一無二で絶対だから、他宗教を信じる者は全て異端で偶像崇拝者と言うことになるわ。　だから『改宗させよう、それが出来ないなら弾圧しよう、それもかなわぬ時は抹殺すべし』　あらゆる宗教は結局ここに行きつくのよ」

　見るに絶えない戦いのビジュアルは目を閉じて耳をふさいでも志摩子の脳裏に襲い掛かる。

「十字軍を見なさい。　アステカの悲劇を見てみなさい、神の名において、聖戦の美名の下にどれだけの人間が殺されて、いくつの文明が闇のかなたに葬り去られたのか。　たとえ異教徒であろうと、人間が人間を殺して良いと言う法はないでしょ。　宗教はそんな単純な道徳律すら忘れさせるのよ、人間の良心を麻痺させる麻薬のような物。　これが悪魔が作った物でなくてなんだというの」
「な、なんと言う異端の論理を……」
「宗教が無ければ、人間の歴史はこれほど血生臭くならなかったでしょうね。　図書館にでも行って宗教関係の本を読み漁ってみるがいいわ、宗教の歴史はそのまま腐敗と殺戮、破壊と堕落の歴史なのだから」
「あ、あなたは誰なの?!　由乃さんを返して」
「ふふふ、由乃と言うのこの娘は。　私の名前？　わたしは……」

　黒い闇が体から立ち昇り形を成していく、糸の切れた操り人形のように床に倒れる由乃、その背後に髪の長い麗人がマントを翻して立っていた。

「アスタロト。　魔界の大公爵だ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

「う～～んなんと言ったらいいのでしょうか？　取りあえず魔界の大公爵はまずいと思いますわ。　この論理を舞台上でやるのも問題があると思いますし」
「リリアンにけんかを売っているみたいな内容ね……」
「やっぱり白薔薇にけんか売っているでしょ菜々ちゃん」
「まあまあ、乃梨子そんな怖い顔しないで」
「でも、志摩子さん…」
「わ、私こんな長い台詞覚えられないわよ！」
「いえお姉さま、そこは根性で覚えてもらいませんと」
「根性で覚えられるってもんでも無いでしょ！」
「空気イスをしながら口頭で読み上げると良いそうですよ」
「いやそれ違うし、どっかの漫画でそんなのがあったけど……」
「詳しいですね祐巳さま」
「弟から奪い取って読んでるから」
「あ、祐巳さん、その本貸してね」
「いいけど」
「では、決を採りましょうか？　やらなくても分かるのだけれど」

　賛成：１票　　反対：５票

　　否決

「アスタロトさんかっこいいのにな～、人情家の悪魔」

【746】　苦悩舞台女優愛だけでは届かない！　　（くま一号　2005-10-20 13:09:52）

がちゃSレイニーシリーズ
【No:709】「出来る事としたい事」　琴吹　邑さんと　【No:733】「意固地そしてただ」　くま一号　の間にツッコミ

　祐巳が生徒指導室に向かう途中、お姉さまと令さまが三年生の校舎からやってくるのが見えた。志摩子さんの呼び出しにやはり駆けつけてきたのだろう。
　ところが、生徒指導室に向かわずに、物陰から外を見ている。

「お姉さま」
「祐巳、ごきげんよう」
「祐巳ちゃん、ごきげんよう」
「あ、あ、ごきげんよう。ってお二人とも落ち着いてていいんですか？」

「志摩子の方は大丈夫よ。」
「志摩子の『方は』って、お姉さま？」
「まったく、ほんとにあなたたちって世話が焼けるわねえ。」
「あれよ。祐巳ちゃん。」

　黄薔薇さまがくいっとあごを向けた先。

「藍子ちゃんと千草ちゃんとのぞみちゃん。」
「そう、茶話会トリオ。」
　ウワサばらまき活動中、らしい。

「あの三人がどうかしたんですか？」
「その向こうの廊下。あそこなら話も聞こえそう。」

あれ？　向こうにも物陰にだれかいる。
ちらっと見えた……縦ロール！？

「あれは……。」
「瞳子ちゃん、なんかやっかいな勘違いしてるねえ。」
「茶話会で祐巳は妹をみつけなかった、とみんな思っていたわ。でも、今度の騒ぎであの三人がみんな祐巳の妹になった、なんて瞳子ちゃん思っていそうね。」
「そんなあ。」

「祐巳ちゃんの人気からすれば、三人見つければ三十人はいるわね。」
「令！　害虫じゃないんだから。せめてネズミくらいにしておきましょう。」
「瞳子ちゃんにすれば、害虫みたいなものよ。」
「お姉さまも黄薔薇さまもむちゃくちゃ言わないでくださいっ」

「ほれ、予鈴なったよ。ここは時間切れ。」
「祐巳、一つだけ言っておくわ。瞳子ちゃんは一つ切り札を持ってる。なにもかも捨てる哀しい切り札を持ってるの。あなたが包んであげなければ、瞳子ちゃんは最後の札を切るわ。誤解を残したままそうさせてはだめよ。」
「お姉さま、切り札って。」
「それは、言わないでおくわ。瞳子ちゃんが使わないことを祈っててよ。」
「お姉さま……。」

「祥子、祐巳ちゃん、ほら、授業。」
「はいはい、行くわよ。」
「あ……の……。」

【747】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-20 17:17:41）

※この記事は削除されました。

【748】　舞台女優前後不覚応援キャンペーン　　（８人目　2005-10-20 18:06:39）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「可南子さん。瞳子さんを逃がしてしまって…よろしかったのですか？」

　瞳子に突き飛ばされた乃梨子さんを助け起こしていると、背後から声が聞こえた。
　千草さんだ。藍子さんと、のぞみさんも傍にいる。
　乃梨子さんはお姉さまに伝えると言って、すぐに教室から走って出て行ってしまった。
（はしたないわね。人の事は言えないけれど）

「祐巳さまが来てたでしょ？それに祐巳さまは本気だから。ド…瞳子はちょっとやそっとじゃ逃げられないわよ。あの二人は話し合うことが必要なの。それより、あなたたちこそどうして―――」

　その時、前置きもなく突然、紅薔薇さまの声が響いた。

『優さん！　瞳子ちゃんを車に乗せないで。祐巳と私からのお願いよ。』

「「くすっ」」
「ふふ…」
「あはは…」

　まさか紅薔薇さまが私用で放送を使うとは。やはり祐巳さまの周りには、お節介な人が集まるのね。
　ひとしきり笑って、茶話会トリオに疑問を投げかける。

「どうして祐巳さまの手伝い…いえ、祐巳さまの噂を広めたの？」
「「「………」」」

　三人、目を見合ってうなずく。

「祐巳さまに頼まれましたの。瞳子さんの耳に入るようにって」
「私たちは祐巳さまの妹になる気はありませんので、名前は伏せておきましたけれど」
「なるほど、それを瞳子が勘違いして信じたのね。自分が受け取ってしまった志摩子さまのロザリオの重みも相まって。それであの暴走か…」
「少し薬が効きすぎましたでしょうか？」
「それくらいで丁度良いと思うわ。瞳子は天邪鬼な上に隠し事が上手くて、すぐ逃げるから。何もわかっていないのに、諦めがいいと言うか、途中で舞台から降りようとするのよ。隠しているものを全部打ち明けた方が、スッキリすると思うのにね」
「「はぁ…」」

　瞳子はずっと、遠くから“祐巳さま自身”を見てきた。その想いは私の上を行っている。
　同じ祐巳さまを傍で見ていた私だからこそ気づけるくらいの微かな想い。それがわかったから私と瞳子は天敵と呼ばれるほどの仲になったのかもしれない。
　だけど私は瞳子より先に舞台から降りた。瞳子とは見ていたものが違っていたと気付いたから。
　祐巳さまに全てを打ち明けて、仲違いして、拾われて。学園祭までの間、本当の祐巳さまを見て気付いたから。
　始めから勝負にはなっていなかったのだ。はっきり負けたと悟った。

「それよりも、みんなで祐巳さまの後を追いかけるんでしょ？」
「な、なぜそれを…」
「だてに半年も祐巳さまと瞳子を見てきていないわよ。祐巳さまの考えそうなことだわ。それに、瞳子にも荒療治が必要よ」

　追いつめられなければ素直になれないなんて、なんて厄介な性格だろうか。
　この先の祐巳さまの気苦労を思うと同情する。

「でも。あなたたちは、祐巳さまの妹に瞳子が決まっても良いの？」
「私たちには…まだそんな資格がありません。可南子さんや瞳子さんと違って、純粋に祐巳さまを見ていなかったから」
「それに気付いたのが、剣道部の交流試合の翌週」
「祐巳さまが訪ねていらっしゃった時です」
「私もあなたたちと変わらないわ。わかったのなら今からでも遅くはないわよ？だいぶ瞳子に先を行かれたけれど」
「いえ。祐巳さまの心には、もう瞳子さんがいらっしゃいますもの…」
「そう…」

（さて、それじゃ最後の仕上げね）

　敦子さんと美幸さんが、祐巳さまの後を追っているから居場所はすぐに知れる。
（お昼だから他の組の娘も混じっているわね。丁度いいわ）
　廊下や教室で、唖然とこちらを見守っている一年生たちに、

「みなさま。このお昼休み、祐巳さまと瞳子さんの舞台を見てみたい方はついて来ませんか？」
「「お昼を後回しにする価値はあるかもしれませんわよ」」

　茶話会トリオはそう言うとすぐに教室を出て行った。
　祐巳さまと瞳子の舞台まで、敦子さんたちと連携してみんなを誘導するために。

【749】　五歳児大胆不敵　　（いぬいぬ　2005-10-21 01:55:10）

「ね、令ちゃん。たまにはアクション物も面白かったでしょ？」
「そうだね。ストーリーも良く考えられてたし」
　冬のある日、休日を利用して映画を見に来た黄薔薇姉妹。二人は公園のベンチで、今見て来た映画のパンフレットを手に、楽しく語らっていた。
「そうなのよ！特にクライマックスで、主人公が敵地に赴く事になるまでの心理的な変化を上手く描いてたわよね！」
「うん。あれは良い演出だったね」
　木枯らしが吹くのにもかまわず、二人の会話は熱を帯びている。よほど面白い映画だったのだろう。
「いや～、久しぶりにスカっとする映画だったわ～」
　由乃はそう言いながら、手元のパンフレットに目を落とす。
　令は、そんな由乃を見て微笑む。映画も楽しかったが、こんなに喜ぶ由乃を見られた事も嬉しいらしい。
　そんな上機嫌の令と由乃にゆっくりと近付いてくる人影がある事に、二人はまだ気付いていなかった。
「あら、久しぶりね二人とも」
『江利子さま？！』
　驚いた二人の声が重なる。近付いてきた人物は江利子だった。
「まあ、二人で映画を見てきたのね。相変わらず仲が良いわねぇ」
　由乃の手にあるパンフレットを見ながら、そんな呟きをもらす江利子。
『･･･どうしてこんな所に？』
　再び二人の声が重なった。令のは純粋に驚きの質問だったが、由乃の言葉からは「せっかく盛り上がってたのに、なんでアンタと今ココで会わなくちゃならないのよ･･･」というニュアンスがありありと感じられた。
　そんな由乃の雰囲気に気付かないはずの無い江利子だが、悠然と微笑みながら答えを返した。
「今日はお買い物よ」
　そう言って江利子は、公園の入り口にある大型ショッピングモールを目で指し示す。その建物の中には、今しがた黄薔薇姉妹が映画を見てきたミニシアターも含まれている。
「もうすぐ、この子の５歳の誕生日だから、プレゼントを選びにね」
　江利子は楽しそうにそう言うと、自分の右下に視線を向ける。
　そこで黄薔薇姉妹は初めて気付いた、江利子が小さな女の子を連れている事に。どうやら江利子の突然の登場に意識が向かい、その子の存在に気付かなかったようである。
　それは小さな少女だった。彼女はグレーのダッフルコートを着て、寒さから身を守るようにコートに付いたフードをすっぽりと被っていた。その姿はまるでペンギンの雛のようだ。　
　令は何かを思い出し、はっとして呟く。
「あ･･･ひょっとして山辺さんの？」
「そう。娘よ」
　江利子達３人の視線が山辺氏の娘に集まる。すると彼女は、少し照れたように赤くなりながらも「こんにちは･･･」とはっきり挨拶をした。
『･･･こんにちは』
　可愛らしい彼女の仕草に、黄薔薇姉妹も思わず挨拶を返しながら微笑んだ。
「お父さんにはプレゼント選びを任せられないものね？」
　江利子が娘に聞くと、彼女は少しムっとした顔になり、こう言った。
「･･････もうカセキはいらない。ホネとタマゴばっかりなんだもん！」
　きっぱりと否定する彼女に、由乃は思わず吹き出した。
　そんな由乃を、江利子はじっと見つめている。
（･･･また何かケンカ売ってくる気ね？）
　自分を見つめる江利子の視線に由乃は警戒していたが、江利子の口からは予想外の言葉が出てきた。
「･･･本当に元気になったのね」
「はい？」
　江利子が何を言いたいのか判らず、由乃はキョトンとしている。
「こんな木枯らしの吹く日に外にいるのに、とても顔色が良いわ。手術直後は体調を崩したりしてたけど、もうすっかり元気になったのねぇ」
　そう言って優しく微笑む江利子に、由乃は「はあ･･･どうも･･･」としか返せなかった。まさか江利子が自分の体調を気遣ってくれるとは思わなかったので、いきなりの江利子のセリフに少し照れ臭くなり、顔が赤い。令は隣でそんな由乃を見て嬉しそうにしている。
「げんきに･･･おねえちゃんびょうきだったの？」
　３人の会話に置いてけぼりをくった娘は、不思議そうな顔で江利子聞いた。
「このお姉ちゃんはね、手術をしたのよ」
　江利子はゆっくりと娘に言う。
「しゅじゅちゅ？わるいところをなおしたの？」
　舌足らずな言葉にまた微笑みながら、江利子は右手で自分の心臓を指し、「ココをね」と教える。
　娘はしばらく不思議そうにしていたが、やがて由乃のほうへと歩き出した。そして由乃の胸をペタペタと触りだす。
（あはは、触っても判らないんだけどなぁ･･･）
　いまいち手術というものが判っていないらしい彼女の様子に、由乃は苦笑している。
　娘はしばらくそのまま考え込んでいたが、突然ぱっと明るい顔になった。
「わかった！」
　突然大声をあげた彼女に３人の視線が集まると、続けてこんな事を言い出した。
「しゅじゅちゅでわるいところをとっちゃったんだね！」
『え？』
　触って判るものでもないだろうに。３人が疑問の声をあげると、娘は由乃の胸をぱんぱん叩きながらこんな事を言い出した。
「だって、なんにもないもん！」
　
　ピキッ！

　その時、令は確かにそんな音を聞いた気がした。由乃のこめかみ辺りから。
　江利子はその言葉を聞いて、一瞬無反応だったが、やがてニッコリと微笑んだ。令や由乃が知っている（と言うかさんざん思い知らされた）面白いモノを見つけた時の江利子の顔だった。
　江利子は娘の傍にしゃがみ込むと、由乃に聞こえるようにこう言った。
「何にも無いの？」
「うん！」
　元気良くお返事ができる５歳児。
　彼女はふと江利子の胸を触ってみる。そして何かを確認すると、再び由乃の胸を触りだした。
「やっぱりそうだ！えっちゃんとちがって、なんにもないもん！」
「そ、そう･･･そんなに違うの」
　えっちゃんも嬉しそうだ。てゆうか必死に笑いをかみ殺していた。
「うん！おとなのおんなのひとは、おっぱいがおおきくなるんでしょ？でもこのおねえちゃんはおおきくないもん！しゅじゅちゅでとっちゃったからだよね！」

　めきっ！！

　突然聞こえた異音を不審に思い、令は音の出所を探ろうと辺りを見回す。すると異音は由乃がつかんでいるベンチの手すりから聞こえていたのだった。
　この細い手の何処にこんな剛力が潜んでいるのか？　由乃の手は徐々に手すりに喰い込んでゆく。
「よ、由乃･･･」
「･････････」
　さすがに５歳児にキレるような大人気ないマネは出来ないと、由乃は無言で耐えていた。
　無理矢理笑顔をキープしようとするが、こめかみに浮かんだ血管が全てを台無しにしていた。もはやその顔は般若にしか見えない。
　そんな由乃に、江利子は嬉しそうにトドメを刺しに出た。
「良かったわねぇ、由乃ちゃん。悪い所が“まったく”無くなって。もう心配いらないわよね？なんせ悪い所が“まったく無い”んですもの♪」

　ぼぎっ！！

　何の罪も無いはずのベンチが、とうとう由乃の握力に屈し砕け散った。
　令はもはや由乃の隣りで震えるしか無かった。心の中で「お姉さま！お願いだからその子を連れて早く逃げて下さい！」と叫びながら。
　しかし、そこは５歳児。令の祈りなどお構い無しに、再び由乃の胸をペタペタ触るともう一度叫んだ。
「うん、やっぱりない！もうわるいところぜんぜんないよ！」
　江利子と一緒にトドメを刺す５歳児。
　全く悪気の無い所が末恐ろしい。それどころか、本人は励ましているつもりのようだ。
　彼女の言葉を聞いていた江利子は、これ以上笑いを我慢しきれないらしく、微かに震えている。
「･･･そ･･･ぷっ！･･････それじゃあ由乃ちゃん、ごきげんよう。･･････クッ！･･･手術が成功してほ、ほ、本当に良かったわね」
　所々セリフを噛みながら、江利子は大満足で娘の手を引き、ショッピングモールへと歩み去っていった。
　その後姿を見送りながら、由乃はまだ無言だった。無言の般若だった。
「由乃？」
「･････････」
「あの･･･落ち着いてね？」
「･････････」
「あの子も悪気があった訳じゃあ･･･」
「･････････」
「小さい子の言う事なんだから･･･」

「小　さ　い　っ　て　言　う　な　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　！！！！」

　内蔵の核融合エンジンが臨界に達した般若は魔人と化し、つかんだベンチを片手で振り回す破壊神へと進化していった。

本日の被害
ベンチ　　：　木っ端微塵
外灯２本　：　中ほどよりへし折れ大破
令　　　　：　全身打撲で全治４週間

【750】　放課後の打ち上げ花火　　（沙貴　2005-10-21 01:59:25）

　それは二学期も始まって一週間が過ぎた頃。
　学園祭の準備も俄かに熱を帯びてきて、特に山百合会幹部の間では顔を合わせる度に何かしらの予定確認や調査報告などが欠かさず挟まれるようになった。
　大変と言えば大変、味気ないと言えば味気ない。
　でもそのお陰で、山百合会幹部唯一にして永年称号の噂も高い万年平均点であるところの福沢祐巳は、去年や中学校の頃のように夏休みボケを九月中頃まで引っ張ることなく、例年に比べると多少とは言え、しゃっきりして日々を過ごす現在に至っている。

　ちなみに祐巳のお姉さまにして麗しの紅薔薇さま、小笠原祥子さまは祐巳を三倍くらいしゃっきりさせた感じで薔薇の館で仕事をこなしたり、構内を闊歩されたりしていた。
　どうも先日のＯＫ大作戦での失態を取り返そうと頑張っておられるらしい。懸念の花寺生徒会との公的な会合の日も近い。気が抜けないのだろう。
　だから凄くしゃっきり。
　空気で言うならピリピリ。
　だと言うのに、そのお姿を誤解して「凛々しい紅薔薇さま、何て素敵……」とうっとりする下級生がリリアンでは続発している。
　祐巳からしてみると、お姉さまの気苦労も知らないでけしからん！　と思う気持ちが半分。
　もう半分は、そんな彼女達のやっぱり三倍くらいうっとりして「凛々しいお姉さま、何て素敵……」と見惚れる自分が居るので、とてもではないけれど下級生とは言え注意なんて出来ない。ごめんなさい、お姉さま。

　でも妹として、祐巳はそんな祥子さまに少しでも肩の力を抜いて欲しいと色々考えてはいるのだが、如何せん”コレ！”と言うのが浮かばない。
　肩を揉んで欲しがるとは思えないし、ゆっくりした時間を作ってもらおうにも目の前にはじりじりとにじり寄る学園祭の準備。花寺の影。
　不用意な事を言って怒られるのは嫌――、基本的には嫌だけど。それ以上に祥子さまの負担になりたくない気持ちが大きかった。
　どうしたものか。
　祐巳は人知れずうんうん悩みながら日々に忙殺されていた。

　そんなある日のこと。
　足し合わせるとしゃっきり指数が急上昇する紅薔薇姉妹、まだまだ新婚気分が抜け切らなくて足し合わせると甘々指数が急上昇する白薔薇姉妹をさて置いて、夏を過ぎて俄然フルスロットルなのが言わずもがな黄薔薇姉妹だ。
　剣道部の合宿や富士登山を乗り越えて、令さまは勿論由乃さんも体力ゲージはこの夏でぐーんと伸びている。
　良く運動して良く食べて良く眠る、という非常に健康的な生活を続けているので、昨今頻度を増した薔薇の館での事務作業などどうと言うことは無い、とは由乃さんの弁。
　無闇に仰々しい科白と仰け反るように張った胸がとても”らしい”。
　そんな由乃さんはその日、結構な時間になっていたにも関わらず西の空で煌々と燃える夕日に頬を火照らせて突然こんな事を言い放った。

「ねえ今日の放課後、皆で花火をしない？」

　今日は金曜日で、明日は土曜日とは言え学校はちゃんとある。
　何故急にそんな事を言い出したのか、明日では駄目なのか、色々気になるところはあったけれど、それらを祐巳が問い掛ける前に由乃さんはがたっと音を立てて立ち上がった。
「夏休みにやろうと思っていた花火が余っちゃってるの。お姉さまと二人でしても良いんだけれど、どうせなら人数が多い方が楽しいじゃない」
　そう言ってばちんとウィンクした由乃さん。その視線が祐巳に援護射撃を要請している。
　でもこれは祐巳にとって正しく渡りに舟。
　皆で花火、良いじゃないか。
　残暑も厳しい今が、花火をするなら今年最後のチャンスに間違いない。
　祐巳もそこまで花火に思い入れがある訳じゃないけど、したいかしたくないかの二択なら、断然したいに一票を入れる。
　それに何より、これこそ祥子さまのストレス発散の良い機会になると思うのだ。
　”山百合会”や”紅薔薇さま”から離れてほんの少しでもはしゃぐことが出来れば、今よりずっと楽になる。と思う。祥子さまがはしゃげるかどうかは別の問題だけれど。
　何にせよ祐巳には否定する理由がない。由乃さんの援護射撃、任された。

「それ良いね。うちも今年は忙しくて家族で花火も出来なかったし、何か物足りないと思ってたんだ」
　パンチ力不足は否めないけれど、それでも”賛成”の意思表示にはなった筈。
　見ると、由乃さんは少しだけ眉を寄せて「仕方がないなぁ」って顔をしていた。むむ、やっぱりちょっと不満が残りましたか。少し悔しい。
「でもどうして今日なんです？　来週なら連休もありますし、それにせめて明日なら翌日が休みなのですが」
　そんな事を思っている間に、先ほど祐巳が(というより恐らく皆が)思っていた疑問をストレートにぶつける声が上がった。
　物怖じしないはっきりとした物言いは、一年生ながら既に白薔薇のつぼみの貫禄たっぷりな乃梨子ちゃん。
　挑戦的とは言わないまでも、真剣な瞳で純粋に思った疑問を投げてきた。
　乃梨子ちゃんの疑問も無理は無い。祐巳だって援護射撃の要請が無ければ聞いていただろう。何で今日なの、って。

　由乃さんは頷いた。
「尤もな疑問よね、でも今日じゃないと駄目なの。先ず、来週の連休は剣道部の方で練習試合が入っちゃってるからどうしても抜けられないのよ。流石に試合の前後で花火が出来るほど私もパワフルじゃないわ」
　そうなの？　と口に出そうとした祐巳は寸前でそれを撃墜することに成功した。
　由乃さんの中では”味方”側であろう祐巳からの突っ込みは、獅子身中の虫とも取られかねない。
　祐巳がそんな些細なことに肝を冷やしているなんて露知らず、由乃さんの熱弁は続いていた。
「明日は私用で申し訳ないのだけれど、家族で食事に出ることになっているの。それに花火をするなら少しでも広い方が良いから島津と支倉の庭でやろうと思うのよ。だから私とお姉さまが確定で参加できる日、となると意外に合わなくてね。今日を逃すと多分花火の時期じゃなくなっちゃう」

　すると乃梨子ちゃんは志摩子さんの方を見たので、祐巳も祥子さまの方を見た。
　祥子さまは書類を手に取っていたけれど、視線は由乃さんに向いていたから真剣に仕事をしていた風ではない。
「お姉さま、如何ですか？」
　祐巳がそう問うと、祥子さまは「そうね」と答えて祐巳の方を向いてはくれたものの、表情から察するに余り乗り気では無さそう。
　やはり突発的過ぎたか。それとも、いや、考えてみれば祥子さまは”皆集まって庭で花火”自体が未体験なのかも知れない。
　祥子さまは負けるのがお嫌いだから、未知から逃げるような真似はしないけれど、好き好んで未知に飛び込むほど好奇心旺盛な訳でもない。
　でもここは頑張りどころだ、とお腹に力を入れてみる。
「最近お姉さま、少しお疲れのようでしたし……偶にはお仕事もお休みしては」

「そうそう。祥子は生真面目だからねー、あんまり肩に力入れっぱなしでも駄目でしょ」
　すると意外なところから助け舟。
　現山百合会で祥子さまを呼び捨てに出来る只一人、黄薔薇さまの令さまがいつの間にか由乃さんから目を離して紅薔薇姉妹を眺めていた。
「それに打ち上げ花火とかも入ってる大きな袋が余っているんだ。人数は本当、多い方が寧ろ助かる」
　令さまが両手を広げて”大きな”を表現すると、その大袈裟な動きに祥子さまはくすりと苦笑する。
「まあ令、それじゃあ私は頭数合わせなのかしら」
「祥子が来れば祐巳ちゃんは確定でしょう？　逆に祥子が来ないと祐巳ちゃんも多分来れないし、来ても楽しめない。このセットを逃す手は無いなぁ」
「全く、憎たらしいわね」
　そう言いながらも祥子さまは笑っていた。
　流石は令さま、祐巳とは違うアプローチで祥子さまを誘導している。
　あんな風に軽んじるような言い方をすれば、生粋のお嬢様である祥子さまはプライドが邪魔して中々断り辛いはずだ。
「きっと楽しいですよ。少し時期は遅いですが、花火と言えば風流ですし」
　祐巳が最後の一押し。
　祥子さまはそこでやっと、「仕方ないわね」って頷いて下さった。

「ところで祐巳」
「はい？」
　志摩子さんもいつの間にか賛成に回っていて、結局少なからず拗れていたのは祥子さまのところだけだったようで。
　話が纏まると同時に皆して帰り支度を始めた中で、祥子さまはそっと耳打ちするように祐巳に聞いた。「あなた、どんな格好で由乃ちゃんのお宅にお邪魔するの？」って。
　さて、どんな格好ときた。
　流石に制服でとはならないので一旦解散してから集合と言う形にはなると思うのだけれど、別に学校的に重大なイベントと言う訳でもなければ街に出る訳じゃないから衆目に晒されることもあんまりない筈だ。そもそも宵の集まりだし。
　でも全く動かないかと言えばそうでもない。
　手持ち花火を提灯代わりに夜道を歩くのは楽しいし、仕掛け花火は往々にして逃げる必要性が出てくる場合があるから、咄嗟に動けないロングスカートとかはちょっと。残暑とは言え朝夕はそれなりに冷えるからフレアーもアウト。
　となると、必然的にパンツルックになってくる。
　だから普通に長袖TシャツにGパンとか、いわゆる――
「普通の格好、のつもりですが」
「普通の格好、ね」
「はい、普通の格好、です」
　別に祥子さまを馬鹿にしているわけじゃないけれど、そうとしか答えようが無かった。

　しかし待てよ、祐巳。
　自分と祥子さまの”普通”が一緒じゃないことは今まで何度もあった。
　”普通”と言うある意味一般常識的なものに期待してなあなあに済ますことは良くない。
　この場合、齟齬があると恥をかくのは他ならぬ祥子さまなのだから。
「あのお姉さま」
「でも意外にと言うと失礼だけど、令の家も凄いわね。打ち上げ花火まで用意しているなんて」
　――ほら。
　ほら、ほら、ほら。こんな所にも落とし穴がぽっかり開いている。
　祥子さまの脳裏には、イベントの開始や終幕の際に天高く花開く、盛大なスターマインが打ち上がっている筈だ。
　確かに打ち上げ花火と言えば普通そちらだけど、それは幾ら領地を二つ合わせて広いとは言え住宅街のど真ん中である島津・支倉両家でやって良いものではない。
　綺麗だの凄いだの言う前に煩いし何より近隣の皆さんから大ヒンシュクを買ってしまう。

「えっとお姉さま。打ち上げ花火と申しましても、それではありません」
「それ、って。私は何も言っていないわよ」
　祐巳は軽く首を振った。
「お姉さまのことでしたら大体判ってしまいますので。良いですかお姉さま、お姉さまは手持ちの花火はご存知でしょうか？　これくらいの長さで、先端に火を――」
「失礼ね。それくらい知っているわ、テレビでやっていたもの」
　言い換えればご自身ではやったことがない、と言うことですね。
　確かに手持ち花火、ネズミ花火なんかは派手だしドラマなんかでも結構小道具として使われるシーンは多いから、観たことがあるのは納得できる。
　しかし打ち上げ花火、いわゆる仕掛け花火まで使われるかどうかと言えば微妙だ。
　使われたとしても、実際に目の当たりにしないと何からどうやって火と光が出ているのかが判らない可能性の方が高い。
「ごめんなさい、それで令さまが仰っていたのはそう言った類の打ち上げ花火だと思われます。手持ち花火を三本くらい纏めて上に向かって噴き出す感じのものです」
　「まあ」と口に手を当てた祥子さまの美しいお顔が微かに歪んだ。恐らく想像の範疇を超えたのだろう。
　言った祐巳だって手持ち花火を三本まとめて上に向ける、とだけ聞いても実際の仕掛け花火の想像には到達しない。
　何だか良くわからない筒状のモノが上に向かって燃えているイメージになってしまう。
　でも重要なのはそこじゃない。打ち上げ花火＝スターマイン、と言う等式を破壊することが大事なのだ。

「一度観て頂ければ判ると思います。手持ちの花火よりは派手ですし、物に因りますがとても綺麗ですから」
　祐巳がそう言うと、祥子さまは納得したような釈然としていないような微妙な顔のまま頷いた。
　こればっかりは実際に観てもらった方が早いと思った祐巳は、それ以上とんちんかんな解説を続けることはしなかった。多分この選択は正解だったと思う。
　
　でも、お陰で大事な事を言うのをすっかり忘れていたのだ。

　～　～　～

「ああ、お姉さま――」
　そして気づいた時には大体遅い。
　そりゃあもう、遅すぎる。気付いたと言う時点で、もう修正しようにもどうにも間に合わないのだ。
　祐巳は三秒きっかり見惚れてから、改めて頭を抱えた。
　祥子さまの打ち上げ花火がスターマインだったように、祥子さまの花火大会用衣装の”普通”は何と浴衣だった。
　勿論皆で着るならそれも楽しいのだけれど、元々住宅街のど真ん中でやるこじんまりとした花火大会だからということで皆それぞれラフな格好で来ている。
　祐巳や由乃さん、令さんは勿論志摩子さんもストレートジーンズやスラックスのパンツルックだし、意外にも唯一スカートを穿いていた乃梨子ちゃんの丈も、おしとやかと言うよりは結構活動的な膝までの短さだ。
　その中で、祥子さまお一人だけシックな色合とは言え滲み出る気品と艶やかさは隠せない浴衣で現れた。

「ごきげんよう」
　呆気に取られる面子を一人一人見渡すように、余裕を持って微笑みながら挨拶する祥子さまは髪をアップに纏められた所為もあっていつにも増して色っぽくてお美しかった。
　でも、祐巳は気付いてしまった。
　会場(と言うより島津家の門から一歩中)へ脚を踏み入れた瞬間の、戸惑い。
　図らずも浮いてしまった自分への不快感。
　それらを歩み進める中で一見払拭してしまった風に装える祥子さまは流石と言うしかない。言うしかないけれど、でもそれは。
　でもそれは、辛い強さだ。
　これが小笠原祥子なのだと言う強さを見せつけるような、痛々しいまでの強さだ。
　
　だから祐巳はすぐに我を取り戻して駆け寄った。
　祥子さまの眼前にまで辿り着くや否や、急いで頭を下げる。
「ごめんなさい、お姉さま。私、お衣装のことでご相談されていたのに」
　口に出してから気が付いた。そうだ、夕方――帰宅する前に一度祐巳は祥子さまから格好に関して相談を受けていたのだ。
　あれは質問ではなく相談だった。
　祥子さまご自身も薄々気付かれていた祐巳達とのギャップを埋める為の相談だったのだ。
　それに正しい回答をするどころか失念して、祥子さまの不安を拭って差し上げることが出来なかった。そして現状を招いた。
　祐巳の所為だ。
　そう思うと目の奥が急に熱くなった。
　祥子さまは今日もいつもと変わらずお美しい、でもその美しさは時として強烈な浮遊感を本人と周りに与えてしまう。今日のことが良い例だった。
　祐巳の所為だ。

「ごめんなさい、ごめんなさいお姉さま」
　口にする度に胸が締めつけれられるような痛みが走った。
　祥子さまに楽しんで頂く為に、祥子さまの肩に圧し掛かった重荷を少しでも一時でも降ろしてもらう為に半ば無理矢理に来て頂いたのに。
　袖を通している気の抜けたTシャツが責めてくるようだった。
　でも、祥子さまは顔の上げられない祐巳の頬をそっと撫でて仰った。
「馬鹿な子ね。あなたが謝ることではなくてよ」
「でも」
　顔を上げた祐巳を正面から見据えて、祥子さまは微笑んだ。
　その微笑は本当に優しくて柔らかくて暖かくて。
　自分は何て無力なんだろうと思い知らされると同時に、それだけで途方もなく救われる自分を感じる。
「元々私は静かに眺めているつもりだったから。それに、その分あなたが綺麗な花火を見せてくれれば良いわ」
　だから涙をお拭きなさい、って。
　どこからか取り出して頬に当てて下さったハンカチからは、和風の出で立ちとは正反対のラベンダーが柔らかく匂った。

　それから始まった花火大会は、何もかもがきらきらしていた。
　花火は勿論綺麗だったし、ネオンの少ない住宅街だと秋の澄んだ空気に広がる星空も良く見えた。

　手持ち花火を提灯代わりに、街路へ飛び出した由乃さんを追って令さまが駆ける。
　でもそんな令さまの手には帰り用の灯りのつもりか、予備の手持ち花火が握られていた。多分、あれらが燃え尽きるまでは帰ってこないだろう。
「あ、令ちゃんナイス！　丁度切れちゃったのよー」
　通りの向こうから何て弾むような声が聞こえて、祐巳は祥子さまと顔を見合わせて笑った。
　支倉家側の庭の片隅で、志摩子さんが蹲って何かを観ていた。地面で燃える炎と、その根元からしゅるしゅる動く不気味なそれ。
　ヘビ花火。渋い。渋すぎる。
「志摩子さん……面白い？」
　珍しく戸惑ったような乃梨子ちゃんの声が静かに届いた。
　すると志摩子さんはにっこり笑って「ええ、とっても」。乃梨子ちゃんはもう苦笑うしかないみたいだった。

「これは何かしら、祐巳？」
　不憫な乃梨子ちゃんに胸中で合掌していると、祥子さまは置いてあった花火の袋から何かを取り出した。
　元々大きな袋一杯に花火が入っていたとは言え、アクセル全開の由乃さんと祥子さまに綺麗な花火を見てもらおうと張り切った祐巳のお陰で中身は粗方消化されている。
　そんな中で残るものと言えば、最後の締めに置いてある仕掛け花火。打ち上げ式のものを令さまに頼んでこっそり置いて頂いている。
　そして、もう一種類。どうしても残る花火があった。
「あ、それは線香花火ですね。多分お姉さまも観たことはあるんじゃないでしょうか？」
　線香花火と言えば、ドラマの小道具としても結構な王道だ。
　しかもこちらは手持ち花火やネズミ花火と言った中盤のイベントで発生する花火大会よりも、物語のクライマックスで発生する花火大会なんかで使われやすい。
　だからドラマで手持ち花火を観たことがあると仰った祥子さまなら知っているだろうと思って祐巳はそう言ったのだが、意外にも祥子さまは首を横に振った。
「判らないわ。火が点けば思い出すかも知れないけれど」
　それが祥子さまのお誘いだと気付けない程祐巳は鈍感ではない。
　急いで少し離れた所の石に蝋で立てられていた蝋燭をおっかなびっくり持ってきた。

　二十本くらい入っている袋から祥子さまと祐巳で一本ずつ線香花火を抜き取る。
　凄く近くで屈みこんでいるから祥子さまの良い匂いが火薬の匂いに交じって香った。
　お手本と言う訳では無いけれど、湿気ていないかの確認も兼ねて祐巳が先に花火を蝋燭の上に翳す。
　程無くぱちっと音がして線香花火の先端に火が灯ると、あっという間に火薬部分が赤く丸く纏まった。
「ああ、これは」
　祥子さまが至極納得した風に何度か頷かれるのに呼応するようにぱち、ぱち、と線香花火から火花が散る。
　やっぱり祥子さまも観たことがあるみたい。
　何だかそれが嬉しくて顔を上げると、祥子さまは祐巳の動きをトレースするように花火を静かに炎で炙り、程無くぱちぱちと音を立てさせ始めた。

　それから少し、長いような短いような、沈黙の時間が降りた。
　それはとても安らぐ時間で。
　まるで世界が祐巳と祥子さまだけを残して閉じてしまったかのように静かで。
　ぱちぱち立てる花火の音だけが耳に付いた。
　仄かな灯りに照らされる祥子さまは今まで見た中でも一番にお美しくて。
　その正面。
　傍に自分が居られる奇跡を祐巳は改めて夜空に感謝した。

「あ」
　でも線香花火はやがて落ちてしまう。
　祐巳の花火が落ちてからすぐに祥子さまのそれも灯を無くした。
　消えた線香花火を二人で摘んだまま、蝋燭の炎に頬を照らして。
　寂しいかな、って祐巳は少しだけ思ったけれど。
　すぐ正面に祥子さまが居られるから、落ちた線香花火を想うのではなくて次の花火を差し出せる。
　次の花火を、火が落ちても、また次の花火を。
　そうすればずっとずうっと祥子さまと遊んでいられる。
　そんな気がした。

　祥子さまと二人きりで静かに炎と戯れたこの瞬間を祐巳は一生忘れない。

　最後に残しておいた打ち上げ花火に火を点けて、突発的山百合会親睦花火大会in島津・支倉家はフィナーレとなった。
　素早く仕掛け花火に火を点けて対比する令さまは手慣れていて、きっと由乃さんと今まで何度もやってきたんだろうなと祐巳は思った。静かに見えてくるそんなエピソードに胸が少し温かくなる。
　点火の大役を果たした令さまを抱きつくように迎え入れ、頬を摺り寄せるストレートな由乃さんの愛情表現や。
　打ち上がる瞬間を待ち侘びながら寄り添う志摩子さんと乃梨子ちゃんらの姿が愛しくて、また少しずつ胸が温かくなった。
　祐巳の隣で花火の導火線を見つめるのは祥子さま。
　一歩近寄って祥子さまの肩に頭を乗せると、祥子さまは何も言わずに支えて下さった。
　微かに触れ合う腕と、心持凭れ掛かる頭の部分から祥子さまの体温が伝わる。
　令さまのように抱き寄せることはしないけれど、しっかりと支えて下さってくれている。
　それだけで祐巳は幸せだった。

　お姉さま。
　私は本当に、あなたの妹になれて良かったです。
　あなたの傍に居ることが出来て良かったです。
　これからも、ずっと。
　一緒に居たいです。

　そんな、短い祐巳の祈りが終わるのを待ち構えていたように。
　六人の美少女達の視線を独占していた打ち上げ花火から、一発の火薬弾が勢い良く夜空へと舞い上がった。

【751】　めでたし、聖寵右往左往　　（林　茉莉　2005-10-21 02:47:17）

　十一月も終わりに近づいたある晴れた朝。
　瞳子は今朝も目を閉じ指を絡めて、マリア様にいつもと同じようにお祈りを捧げる。
　（マリア様、どうか今日こそ祐巳さまの前で素直になれるよう、勇気をお与えください）

　このお祈りを、もう一体何度繰り返したことだろう。
　二つの縦ロールを小さく揺らして顔を上げ、ひとしきりマリア様を見つめた後、いつもと同じように自嘲して校舎の方へ歩き出そうとした。と、その時。

『その願い、聞き届けたり』
「！？」
　不意に背中から聞こえた、妙に朗々とした声に驚いて振り向く瞳子だが、今お祈りを済ませたマリア様の前には誰もいない。マリア様の前を素通りする生徒などもちろんいないので、近くに人影もない。
　第一自分は声に出さず、心の中で祈ったはずだ。誰かに聞かれようはずもない。それともうっかり声に出してしまっていたのだろうか。そしてそれを運悪く、誰かに聞かれてしまったのか。
　そう、例えばよく植え込みの中に潜んでいる写真部のエースの方とか、近頃自分をマークしているらしい新聞部のホープとか。
　そう思って茂みの中を覗いてみたが、人影はおろか、誰かが潜んでいたような形跡すら無かった。

（気のせいですわね）
　そう結論づけて再び校舎へ向かおうとした時、今度はさっきよりさらにはっきりとした声が聞こえた。
『気のせいじゃないわよ。一年椿組、演劇部所属、松平瞳子ちゃん』
　驚いて振り向くが、やはりそこには誰もいない。マリア様の像以外には。
「誰ですの？　冗談は止めてください」
『ま、冗談なんてひどいわね。私よ、わーたーし♪』
　まさかと思ってふと見上げたマリア様のお顔は、気のせいかわずかに口角が上がったように見えた。
「……ふっ、あり得ませんわね。瞳子ったら疲れてるんでしょうか」
　そう一人ごちてきびすを返すと、瞳子は足早に校舎へ向かって歩き出した。

『ちょっとお待ちなさい』
「ぐえっ」
　制服のカラーが後ろから引っ張られ、首を絞められる形になった瞳子は思わず女優らしからぬうめき声を上げた。
『そんな邪険にしないでよ』
　せき込みながらその声に振り返ると、微笑んで立っていたのは紛う方なきマリア様だった。

「いやーーーーっ！　むぐぐっ」
『ちょ、大きな声出さないの！　はしたないわね』
　驚いて悲鳴を上げる瞳子だが、その口はマリア様の手で塞がれてしまった。
「んぐんぐ、もががっ！」
『いいからちょっと落ち着きなさい』
　必死に抗う瞳子を、マリア様はあり得ないような力で近くの茂みの中にズルズルと引っ張っていった。そこでひとしきり暴れて疲れた瞳子がおとなしくなると、マリア様はやっと口を塞いでいた手を離してくれたのだった。

「ハァ、ハァ、あなた、ハァ、ハァ、一体、何なん、ですの」
『何って見ての通り、迷える子羊を優しく見守るマリア様よ。あなたも私に毎朝お祈りしてるでしょ？』
　マリア様は通路から見えないように、生け垣の陰にしゃがんで小声で答えた。
「私がお祈りしているのは、人を羽交い締めにして植え込みに連れ込むようなマリア様ではありませんわ！」
『仕方ないじゃない。あなたが往来で大声を出すんだから』
「それにマリア様ならいつものようにあそこにいらっしゃるじゃありませんか！」
『バカね、人気者の私がいなくなったらみんな悲しむでしょ？　だから今あなたの目の前にいるのは言ってみれば、んー、そうねぇ。……中の人？　そんなことより聞いて聞いて。あなたね、年に一度のラッキーチャンスに当選したのよ。おめでとう！』
　マリア様はうれしそうにそう言って瞳子の両手を取ると、ブンブンと上下に振り回した。
「は？　何をおっしゃってるのか分かりませんわ」
『んもう、鈍い子ね。だからあなたは今年度私にお祈りを捧げた、ちょうど延べ一万人目の子羊なのよ。毎年記念すべき一万人目には願いを一つだけ叶えてあげることになってるの。どう？　うれしい？』
「結構です。生憎瞳子は人にかなえていただきたい願いなどありませんから。例えあったとしても自分で何とかしますわ！」
　人のお世話をすることは好きだが、世話になることは嫌いな瞳子はいつもの調子で断る。しかしマリア様は薄笑いを浮かべて余裕で切り返してきた。
『そんなこと言っちゃって、素直じゃないわね。あなたこのところずっと同じお祈りをしてるじゃない。マリア様はみてるのよ』
「な、何のことか分かりませんわ！」
　マリア様はプイッと横を向く瞳子の頬に、人差し指をグリグリと押しつけて言った。
『またぁ、とぼけちゃってこのぉ。毎朝毎晩同じこと聞かされるからすっかり覚えちゃったわ。やってみせましょうか？　お目々をきらきらさせちゃって、『マリア様、どうか祐巳さまと一日も早くラブラブになれますように』　なーんてね♪　いやーん、恥ずかし～ぃ！』
　マリア様は両手で赤らめた頬を押さえ、クネクネと身悶えている。
「なっ、嘘です！　瞳子、そんなこと言ってませんわ！」
　傍目には自分はそんな風に見えているのか。瞳子は恥ずかしさのあまり耳まで真っ赤になって否定するが、マリア様は鼻で笑って言う。
『いーや、言ってるね』
「言ってませんったら言ってません！」
　いきり立って立ち上がった瞳子の腕を取り、改めてしゃがませると、挑発するようにマリア様は言う。
『ふぅーん、じゃあ何て言ってるの？』
「瞳子はただ祐巳さまの前で素直になれますようにと……」
『で、そうお祈りするようになってはや三月、と』
　腕を組み、うんうんと頷くマリア様。
「もうほっといてください！」
『だからぁ、あなたのその恥ずかしい願いを叶えてあげるって言ってるじゃない。叶えて欲しいからお祈りしてる訳で、まさに渡りに船、地獄に仏とはこのことじゃない？』
「……地獄に仏って、あなたマリア様じゃないんですの？」
『あらやだ私ったら。でもシスターになりたいっていうお寺の娘さんがいるくらいですもの。私が御仏におすがりしたって別に、ねえ』
「そんなこと瞳子に同意を求められても困りますわ。とにかく！　あなたのご厚意だけは頂いておきますが、これは瞳子の問題ですから、瞳子が自分でなんとかします！　朝拝に遅れますのでこれで失礼します！」

　そう言って立ち上がると、瞳子はガサガサと生け垣をかき分けて通路へ戻り、校舎の方へ急ぎ足で歩いていく。
　しかし結構ですと言われてはいそうですかと引き下がっては沽券にかかわると思ったのか、マリア様も生け垣を飛び越え瞳子の後を追う。そして追いついて横に並ぶと腕をガバッと肩に回して言った。
『遠慮すること無いのよ。あなたと私の仲じゃない』
「遠慮なんかしてませんわ。それについさっき初めて会ったばかりですけど」
『もうずっと毎日会ってるわよ』
「知りません！　もう付いて来ないでください！」
『いいからいから♪』

　そんな風にマリア様と口論しながら下足箱のある昇降口までやってくると、そこでは乃梨子さんがちょうど靴を上履きに履き替えているところだった。
「助けてください、乃梨子さん」
「ごきげんよう、どうしたの？　藪から棒に」
「どうしたもこうしたも、この迷惑な人にいい加減離れるように、乃梨子さんからも言ってやってください」
　振りほどこうにも両腕で頑強に首に巻き付いて、結局ここまで付いて来てしまった背中のマリア様を親指で指して瞳子は言った。
　ところが乃梨子さんは困惑の色を顔に浮かべて、聞き返してきた。
「は？　迷惑な人って？」
「だからこの朝からマリア様のコスプレをした、なんだか危ない人ですわ」
「……言ってることがよく分からないんだけど」
「ですから……。あの、まさか、もしかして見えていないとか……」
「瞳子の話がさっぱり見えないわ」
『あのね、瞳子ちゃん。私の姿は当選者にしか見えないの。私ってば人気者だから、みんなに見えちゃったら大変でしょ？　だから迂闊なことを言うと、あなたが危ない人に見えちゃうから気を付けてね』
　突然会話に割り込んできたマリア様に、驚いた瞳子は聞き返した。
「え？　じゃああなた、一体何なんですの？　幽霊？」
『失礼ね。だからさっきからマリア様だって言ってるじゃない。これで分かったでしょ』
「ちょっと、さっきから独り言言ったりして、よく分からないけど大丈夫？」
「な、何のことですの？　それより早くしないと朝拝に遅れますわよ」
　訝しむ乃梨子さんの追求を何とか誤魔化して、瞳子は乃梨子さんとともに一年椿組の教室へ向かった。もちろんマリア様におんぶお化けのごとく貼り付かれたまま。

　キーンコーン、カーンコーン。
　（ふう、やっと午前の授業が終わった。……疲れましたわ）
　瞳子はぐったりと机に突っ伏してそっとつぶやいた。

『どうしたの？　大丈夫？』
「どうしたのって、誰のおかげだと思っているんですか！　あなたが授業中、あの先生は去年はもっと髪が薄かったからきっとヅラにしたんだとか、この先生は毎年ここで同じ冗談を言っているとか、下らないことを際限なく話しかけてくるからじゃないですか！」
「私、授業中に話し掛けてないけど……」
　マリア様に小声でキビシク説教する瞳子が顔を上げると、困惑顔で答えたのは乃梨子さんだった。
「ごめんなさい！　瞳子ったらどうかしてましたわ」
「あんた授業中ずっとブツブツつぶやいてたみたいだけど、ほんとに大丈夫なの？」
「な、何のことかさっぱり分かりませんわ。瞳子は普段通りですわよ」
　心配げに聞いてくる乃梨子さんに、日頃鍛えた女優としての実力を総動員して笑顔でそう答えると、瞳子は席を立ちよろよろとミルクホールへ向かった。

『勉強したらお腹すいちゃったわね。今日のお昼は何かしら』
「……瞳子はすっかり食欲が失せましたわ」
　ミルクホールへ向かう道々、ウキウキと話しかけるマリア様にうんざりとした調子で返す瞳子。
『育ち盛りなんだから、ちゃんと食べなきゃ大きくなれないわよ。色々な所が』
「大きなお世話です」
『祐巳ちゃんってあなたと同じでお胸が慎ましいじゃない。でも周りにいる人は結構豊かな人が多いわよね。』
「……」
『私の睨んだところ、コンプレックスの裏返しで、彼女きっと巨乳好きよ。だからぁ、頑張って大きくすればきっと気に入ってもらえると思うの♪　私ね、いい豊胸体操』　「ごきげんよう、瞳子ちゃん」　『知ってるのよ』
「ああもう、うるさい、うるさい、うるさーい！」
　マリア様の下世話な話を無視してズンズン歩いていたが、我慢も限界に来て瞳子はとうとう声に出してしまった。
　そしてその時不幸にも、自分に掛けられた挨拶をうっかり聞き逃してしまっていたのだった。

「あ、　ご、ごめんね」
　その声に我に返り恐る恐る振り向くと、そこにいたのははたして、いきなりの剣幕にびっくりして固まっている祐巳さまだった。
「ゆ、祐巳さま！？　その、今のは祐巳さまに言ったんじゃありませんから！」
　
　あわてて頭を下げる瞳子に、祐巳さまは目を白黒させつつも気を取り直して話し掛ける。
「……そう？　ねえ、よかったら」　『あらあら、やっちゃったわね。でもまかせて。ちゃんとフォローしてあげるから』　「これから一緒にお昼しない？」
「もうこれ以上瞳子に構わないでください！」
「そ、そうなの？」
「す、すみません。祐巳さまに言ってるんじゃないんです！」

「さっき乃梨子ちゃんから、朝から瞳子ちゃんの」　『チャンスよ！　こういう時はわざと弱いところを見せて相手の保護欲につけ込むの！』　「様子がおかしいって聞いたんだけど……」
「瞳子、そういうの嫌いです！」
「そ、そうだよね。瞳子ちゃん、私なんかよりずっとしっかりしてるもんね」
「だから違うって言ってますのに！」

「……なんだかよく分からないけど……。でもほら、このごろ瞳子ちゃんと」　『あなたってやればやるほど墓穴を掘るタイプだったのね』　「おしゃべりする機会がなかったから、やっぱりいっしょに、ね？」
「誰のせいだと思ってるんですか！」
「わ、私のせいだったの？」　『意地を張るのもほどほどにね』
「いいからもう黙っててください！！」

　ついに爆発してしまった瞳子だが、ふと気づけば祐巳さまと瞳子（とマリア様）の周りには結構な人だかりが出来ていた。
　祐巳さまと瞳子は、ある意味リリアンで今最も注目を集めている二人なのだ。その二人が昼のミルクホールで口論をしていれば、いやでも人が集まろうというものだ。例え当事者は口論をしているつもりが無かったとしても。

「みなさま、お騒がせして申し訳ございませんでした。別にこれは何でもありませんの。みなさまこの後も引き続き楽しいお昼のひとときをお過ごしくださいませ。さっ、祐巳さま、参りましょう」
　にっこり笑って周囲を見回してそう言うと、瞳子は百面相に忙しい祐巳さまの手を取って足早に人垣をくぐり抜けていった。

　祐巳さまの手を引いて中庭にやって来ると、瞳子は出し抜けに頭を下げて言った。
「先ほどは申し訳ありませんでした」
「うん、別に気にしてないけど、ほんとに何だかおかしいよ。何かあったの？」
　祐巳さまは小首を傾げて聞いてくる。そんな仕草が可愛らしくてとっても素敵です。
　でもはたしてこれが、説明して納得してもらえるようなことだろうか。良くて医務室行き、悪ければ救急車を呼ばれて病院送り、がオチだ。
　だから仕方なく瞳子はしらを切り通すことにした。

「本当の本当に何でもありませんから」
「そう？　ちょっと見せてみて」
　そう言うと祐巳さまは瞳子の前髪をかき分けて、瞳子の額に右の手のひらをあてがってきた。
　そんな思わぬ不意打ちに瞳子は真っ赤になって飛びずさった。
「な、何するんですか、いきなり！」
「もしかして熱でもあるのかなって思って」
「だから何でも無いって言ってるじゃないですか！」
「でも何だか顔が赤いよ」
「これはその、祐巳さまが……」
「私が？」
「とにかく何でも無いったら無いんです！」
　顔が赤いって、誰のせいだと思ってるんですか。今日ばかりは祐巳さまの鈍さにうんざりする瞳子だった。
　ところがそんな瞳子の思いを知らぬ気に、今度はなんと自分のおでこを瞳子の額にくっつけてきて、その上逃げられないように両手で肩をつかまれてしまった。それは見方によってはまるで……。
「うあぁっ☆」
「やっぱり熱があるよ。すっごく熱いもん。あれ？　どうしたの？　瞳子ちゃん？　しっかりして、瞳子ちゃん！」
　不意に訪れた至福の中、頭に上った血が臨界点に達した瞳子は遠ざかる意識の中でつぶやていた。
　ならば取り敢えず、そのお顔を遠ざけてください、と。

　気がつくと、白いカーテンに囲まれたベッドに寝ていた。どうやら自分は気を失って医務室に担ぎ込まれたらしい。瞳子はまだぼんやりとした頭でそんな現状を確認した。
　腕時計を見ると、もう午後の授業は終わっているようだ。窓の外の空は、もう暮れ始めていた。

　それにしても今日は何て一日だったんだろう。
　朝から変なお化けに取り憑かれてずっと振り回され、お昼休みにはミルクホールであんな醜態を晒してしまい。
　でも最後は祐巳さまのお顔をあんなに間近で見られて……。
　フフフッ。
　思い出すと自然に笑みが浮かんできて、照れくさいような、暖かいような心地が湧いてくる。

『ほらね、願いが叶ったでしょ？　それにしても失礼ね。お化けって何よ、お化けって』
　寝返りをうって声のする方を見ると、ベッドの脇にマリア様がたたずんでいた。
「……まだいたんですか」
『まだあなたから感謝の言葉を聞いてないからね』
　ため息混じりの瞳子の言葉に、マリア様はそううそぶいた。

「感謝って、あなた結局邪魔しかしてないじゃないですか」
『でも結果オーライだったでしょ？　だったらいいじゃない。大体あなたね、神頼みなんかより先ず自助努力が大切なのよ。神は自ら助く者を助くっていうでしょ』
「それがマリア様のセリフですか。それに瞳子は最初から自分で何とかするって言いましたわ」
『そうだったかしら、ホホホのホー。でも私たち、何だか気が合いそうね。だからこれからも特別に遊んであ・げ・る。そうね、あなたが祐巳ちゃんからロザリオを受けるその日まで』
「結構です。瞳子は気が合いそうにありませんわ」
『またまたぁ、照れちゃって可愛い♪　知ってるわよ。そういうの、ツンデレっていうんでしょ？』

　カッチーン。
　人は図星を突かれると立腹する。
　一番言われたくないことを言われた瞳子は布団をはね除け、ガバッと上体を起こして言った。
「ツンデレ言うな！　それと」
　ちょうどその時マリア様の後方のカーテンが開かれ、絶妙のタイミングで祐巳さまが乃梨子さんとともに入ってきた。
「具合はどう？　瞳子ちゃん」
「二度と瞳子の前に現れないでください！」
　そう叫んでマリア様をズビシッと差した瞳子の指は、マリア様が見えない祐巳さまと乃梨子さんには、真っ直ぐに祐巳さまに向けられているように見えたことだろう。
　祐巳さまはその場で凍りつき、乃梨子さんは「やっちゃったー」という風に片手で顔を覆っている。

　やがて解凍した祐巳さまは悲しげな笑みを浮かべて言った。
「……やっぱりそうだったんだ。ごめんね、今まで気が付かなくて。これからはなるべく瞳子ちゃんの前に現れないように気を付けるから……」
「ち、違います！　そうじゃないんですの！」
　しかし祐巳さまは瞳子の弁解を聞くこともなく、身を翻して駆けていってしまった。

「心配して見に来てくれた祐巳さまに向かって、あんたなんてことを」
　そう言い捨てると、祐巳さまを追って乃梨子さんも出ていった。
　いつもは何かと瞳子の味方をしてくれる乃梨子さんだが、その時の、今までに見たこともないような冷たい目が瞳子には痛かった。
「いえ、あの、違います！　誤解ですわ！」
　静かになった医務室には、瞳子の言い訳だけが空しく響いていた。

『さ、さーてと、そろそろお暇しようかしら。これでも私結構忙しくてね。これからちょっとゴロンタちゃんの人生相談にのってあげなきゃいけないの』
　引きつった笑顔を浮かべ、聞かれてもいないことをしゃべりながらマリア様はこの場から退散しようとしていた。
　だが俯いたまま、背中に「ゴゴゴゴゴゴゴゴ……」という書き文字を背負った瞳子が静かに、しかし地獄の底から響くような声で呼び止める。
「……ちょっと待ちなさい」
『やーね、怒っちゃだめよ。人生こんなこともあるわ。人間万事塞翁が馬。待てば海路の日和あり。照る日もあれば曇る日も。重いコンダラ試練の道を、三歩進んで二歩下がる♪　これからもあなたのこと、マリア様がみてるわ。それじゃね。アデュー♪』
　矢継ぎ早に言うだけ言って、マリア様は消えてしまった。

「く、……このっ、バカーーーーーーーーーーーーッ！！」
　日頃鍛えた腹式呼吸による発声の賜物で、瞳子の心の叫びは高等部の全ての生徒の耳に届いたのだった。

　その日以来、瞳子はマリア様にお祈りをする代わりにものすごい目で睨みつけるようになり、それはめでたく紅薔薇のつぼみの妹になれた日まで続いたという。
　一方瞳子に睨まれる時のマリア様の像はといえば、目をそらして頬に一筋の汗を浮かべている、とまことしやかに囁かれるのだった。

【752】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-21 20:50:24）

※この記事は削除されました。

【753】　暗黒の食べ放題　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-21 22:11:43）

「ふふふ……良い色よ、あなたの小腸、あなたの大腸、あなたの肝臓…ふふふふ…おいしそう…」

　ゴボッゴボッ …… 校舎の壁に押さえつけられて口から血の泡を吐き出している女生徒。　制服は胸元から裂かれ、あらわになった肌は血に染まり内臓が露出している。
　右手を腹腔に突っ込んで、ゆっくり内臓を引きずり出している少女。

「……ほら、良い色でしょう？　でも残念ね…あなたは……食べられないのよ……」

　ズルッ・・・一気に引きずり出される内臓。　大きな快感に震えるようにビクッビクッ…と痙攣する女生徒、その度に口元から血があふれ出す。
　血の滴る小腸に目を細めて微笑み、見せ付けるように口に付け無造作に一口齧り取る。　

「……おいしいわよ、とっても…他の物もおいしそうね……残さず食べてあげるから安心してね……」
「ゴ…ォプォ……ロ……ロ…サ……」

　何かを言おうとした…しかし、小腸を放り出した少女は、横隔膜を破ってまだ脈を打っている心臓をつかみ力を込める。

「ここは、歯ごたえがあっておいしいのよ、そうねここから頂くことにしましょうか。　……それでは…ごきげんよう……」

　その瞬間背を大きく反らせて弛緩する女生徒、心臓はつかみ出され地面がさらに血で染まる、辺りは噎せ返る様な血の匂いが充満していった。　血の匂いに酔ったようにうっとりと心臓を眺めて……。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「か、かか、カ～～～～ット～～～～！！！！」
「こ、怖すぎるわよ！　志摩子さん！　終始微笑んでる辺りが特に！」
「あら？　そうかしら？」
「だ、だから、その人形に手首突っ込んだままこっちを向かないで！　ほんとにも～～科学部もコリすぎなのよ。　ここまでリアルに作らなくったっていいじゃない！」
「怖すぎるよ～～、志摩子さんその血、早く拭き取ってよ～」
「ふふふ、ただの血糊じゃないの、そんなに怖がらなくてもいいんじゃないかしら」
「だから～～～、微笑みながらその人形をもって～にっこり微笑みながら血を滴らせているのが怖いんだってば～～」
「もう一体あれば ”パペットマペット”？」
「嫌過ぎますわそれは!!」
「確実に子供泣くわよそれ！」
「……腹話術習おうかしら…」
「やめて！　絶対にやめて！　志摩子さん!!」
「も～～床の掃除も大変ですわ。　誰ですの？　こんな事をやろうって言い出したのは」
「え～と～～、主に白薔薇姉妹？」
「”極上生徒会”ごっこ～～～」
「「「いや～～～～～!!」」」

「志摩子さん…うれしそう（クスッ）」

【754】　それだけは忘れないで　　（朝生行幸　2005-10-21 23:04:15）

「ですわですわ」
「心配ですわ」

　一年生に似たような二人が居るとも露知らず、ぽよぽよほえほえとお気楽な雰囲気を撒き散らす美佐と里枝の二年生コンビは、自分の席で“日本全国雑煮大全”なる本を読みながら、令ちゃんにこれを作らせようと企んでいる黄薔薇のつぼみ、島津由乃に近づいて行った。

「ですわですわ」
「心配ですわ」
「…何が言いたいの？」
　本を開いたまま、ひらひらと舞い踊る二人を胡乱な目付きで睨む由乃。
「だって、茶話会があったにもかかわらず、未だ由乃さんは独り身ですもの」
「同じクラスメイトとして、友人として、とても心配しておりますのよ」
「大きなお世話よ」
　かつての儚げな雰囲気はどこへやら、気に入らなければ薔薇さまにも平気で逆らえる（そして大いに後悔する）由乃、バタンと本を机に叩き付け、吐き捨てるように言った。
「私たちは、心から心配し、そして応援してますのよ。そんなことおっしゃらないで」
「そうですわ、つぼみが二人も居るのは松組の誇り。でも、祐巳さんには候補がいらっしゃるけど、由乃さんにはいないんですもの」
「あのねぇ…」
「もしよろしければ、私たちが１年生を紹介しても差し上げますわ」
「そうそう、由乃さんに憧れる１年生を、何人か知ってますから」
「それこそ余計なお世話よ！私にだって、候補はい…」
　両手を組み合わせ、好奇心一杯の目で乗り出してくる美佐と里枝。
（しまった、誘われたか！？）
　最近由乃が、中等部のある個人に接触している事実は、知られていないようで結構知られていた。
「あーしまった、この本今日返さないといけないんだった失礼ごきげんよう」
　誘導されたことに気付いた由乃、慌てて立ち上がると、わざとらしく棒読みセリフで席を離れた。
「ああ、由乃さん」
「由乃さん！」
　振り返ることなく教室を出て行く由乃を、呆然と見送る二人。
「逃げられましたわ」
「逃げられましたわ」
　由乃の机の上には、例の本が置いたままだった。

「このままではいけませんわ」
「いけませんわ」
「なんで私まで…？」
　紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳は、美佐と里枝、そして更に二人のクラスメイトに無理矢理連れられて、放課後のミルクホールに来ていた。
　レイニー騒動を強制的に思い出させるようなメンバーに、祐巳の表情が若干曇る。
「祐巳さんはオブザーバーです。おそらくリリアンの中では、二番目か三番目に由乃さんを良く知るお方ですから」
　もちろん一番は黄薔薇さまということだろう。
「さらに祐巳さんは、すでに妹候補をお持ちですから、必ずしも安泰とはいえませんが、心配する必要はないでしょう。でも、由乃さんの場合は…」
「未だ候補すら居ない状態。大きなお世話とは分かってますけど、黙っていられないのもまた事実です」
「そんなワケで、ぜひともお知恵を貸していただきたいのですわ」
「由乃さんを下手に突っつくと、あとで酷い目に会うんだけど…」
　困った顔の祐巳。
「でも、心配しなくてもいいと思うな。由乃さん、目星は付いてるみたいだし」
「そう言えば先程、妹候補を匂わせるような発言をなさってましたわね」
「候補がいるのであれば、とっとと…失礼、早く妹になさればよろしいのに」
「そうも行かないみたいだよ。これ以上は言えないけれど」
　実際は、言えないのではなく、言える事がないのだが。
「では、下手な口出しはかえって逆効果ということですわね？」
「うん。そっとしておくのが一番だと思うな」
「そうですか…。私たちとしましては、早く、本当に早くお決めになっていただきたいのですけれど」
「紅薔薇のつぼみがそうおっしゃるなら、いましばらく様子を見させていただくことにしましょう」
「ですわですわ」
「心配ですわ」
「だから、由乃さんは大丈夫だって」
　八の字眉で、突っ込む祐巳。
「ちがいます、祐巳さんのことを言っているのです」
「へ？私？」
「せっかく妹候補…松平瞳子ちゃんがいるというのに、何をグズグズなさってるのかしら？」
「ととととと、瞳子ちゃん？」
「二学期もとうに半分を過ぎたと言うのに、いまだブゥトン二人に妹がいない。これは由々しき事態です。白薔薇のつぼみは一年生だから、仕方がありませんけれど」
「そこで私たちは、祐巳さんにも早々に妹を決めていただくため、由乃さんをエサにして、ここまで来ていただいたのです！」
「なんて回りくどい…」
「貴女が言う事ではありません！事実、祐巳さんも回りくどいぐらいに妹をお作りにならないではありませんか」
　立ち上がってまで突っ込みを入れる里枝。
「うー、まぁそうだけど…」
「まさか、他にも候補がいて、決めかねていらっしゃる？」
「そう言えば、あのデッカイ…失礼、背の高い」
「可南子ちゃんのことだったら、それは違うよ。あの子はきっぱりと私の妹にはならないって」
「じゃぁ、フォークダンスで一緒に踊っていた…」
「あの子も違うよ。だって、名前も知らないんだもの」
　なんでそこまで知ってるんだ。
「じゃぁ一体…」
「そんなに急かさないでもらえるかな。私だけが一方的に決め付けていいことじゃないもの」
　かつては、一方的に決められてしまうところだった祐巳だけに、同じ轍は踏みたくない。
「多分大丈夫。多分、年内には決まると思う。多分。うん、多分だけど」
「それって、やはり…？」
「多分ね」
「…そこまでおっしゃるなら、ここまでにいたしましょう。でも、忘れないでいただきたいのは、私たちだけではなく、それこそ一年生から三年生まで、そしておそらくは紅薔薇さまが一番、紅薔薇のつぼみの妹が早く決まることを期待していると言う事を」
「うん」
　力強く、きっぱりと頷いた祐巳だった。
「でも、口外無用だよ？新聞部には絶対に知られたくないからね」

　＊＊＊＊＊

「ですわですわ」
「安心ですわ」

　心の枷が外れたのか、いつも以上にぽよぽよほえほえとお気楽な雰囲気を撒き散らす美佐と里枝の二年生コンビは、自分の席で“おでんと関東煮はどう違うのか”なる本を読みながら、そう言えば具の種類や味付けが違うような気がしている黄薔薇のつぼみ、島津由乃に近づいて行った。

「ですわですわ」
「安心ですわ」
「…何が言いたいの？」
　本を開いたまま、へろへろと舞い踊る二人を、またかと言わんばかりの目付きで睨む由乃。
「だって、近々紅薔薇のつぼみの妹が出来るって噂ですもの」
「あら美佐さん、それは内緒だったのでは？」
「まぁ里枝さん、嬉しくて思わず口が滑ってしまいました」
「あらあら、困ったことですわ」
「えぇえぇ、とっても困った…ってあら？」
　目の前に由乃の姿は既になく、辺りを見回しても見当たらない。
　廊下を窺えば、真美を追いかける祐巳を、さらに追いかける由乃の後姿が見えたが、何ゆえ由乃が祐巳を追いかけているのかは、二人には定かではなかった。

　疾走する真美、祐巳、由乃のそばで、数回シャッター音が鳴ったが、三人には聞こえなかったのはお約束…。

【755】　魂にかけて誓う！ゲッター変形戦闘へ行こう　　（六月　2005-10-22 00:04:46）

「うぉおおおおおお！八海山おろしぃぃぃ！」
ドズゥゥゥン！！
ゲッター３の凶悪な投げ技で放り上げられ、凄まじい勢いで地面に叩きつけられた敵が粉みじんになる。
巨体とパワーをフルに使った必殺技が決まった瞬間だ。
「やったね、可南子さん」
「伊達に新潟で修行してませんわ」

「まだですわ、可南子さん！乃梨子さん！次が来ます」
機械化されたヴェロキラプターの様な敵が数をなして群がってくる。
「速い！チェンジよ！瞳子！」
ゲッター３の巨体では不利と見た乃梨子の声に、瞳子は瞬時に反応しスイッチを押した。
「オープン・ゲット！チェンジ、ゲッター２！！
　ミラージュドリル！」
ぎゃおぉぉぉぉん！
一瞬にして変形し左手のドリルで敵を引き裂く。
「瞳子さん、まだ来ます！」
「分かってますわ。ツインドリルストォーーーム！」
すばっ！ずばばっ！ずばばばばばばばばばばっ！！
両手のドリルが巻き起こす風に敵が動きを止めるすきに突撃、超旋回する両手のドリルで無数の敵が肉片へと姿を変えていく。

『おのれゲッターロボ、全メカビースト発進させろ！』
『『はっ！皇帝閣下！』』
子狸顔の半分が機械に覆われた皇帝の命令に、双子の巨漢が応え、配下へと指示を飛ばす。

「乃梨子さん！要塞からメカビースト軍団が！」
半機械の恐竜軍団が要塞の各所から現れ、ゲッターの眼前に終結する。
数の上では圧倒的に不利な状況に乃梨子は不敵に北叟笑むと叫んだ。
「オープン・ゲット！チェンジ、ゲッター１！
　一気に片付ける！摩訶般若波羅蜜多心経観自在菩薩行深･･･
　一撃必殺！ストナーサーンシャァーーーーインッ！！！」

『うぉおおおおお！』
地上に現われた太陽の閃光に恐竜軍団諸共、要塞も包み込まれていく･･････

＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「きゃーーーーっか！却下ですわ！」
「菜々ちゃん、私達の出番は？」
「はい、ゲッターを着ぐるみでやる予定ですので、薔薇さま方はそちらを」
「えー、そんなの動けないよー」
「そんな着ぐるみ作れる部があったかしら？」
「あ、花寺の映画研究会の全面協力です。
　乃梨子さま、瞳子さま、可南子さまも映像でのカットインということで」
「祐麒くんが敵の皇帝なの？」
「駄目ですか？」
「ダメ」
「ツインドリルストームって、瞳子の髪形を玩ぶなんて許せませんわ！」
「ま、可南子さんも協力してくれないと思う。つーか、何で私が般若心経を･･･」
「ということで･･･」

却下＝５票　　採用＝１票

「第一、合ってないよー。ゲッターは１が紅、２が白、３が黄じゃないと変よ」
「祐巳さん詳しいのね」
「祐麒がいろいろビデオ借りてくるからねー」

【756】　祐巳×瞳子秒殺個別指導　　（柊雅史　2005-10-22 00:21:52）

某月某日――
瞳子がグレた。

「またまたぁ～、乃梨子ちゃんってば冗談ばかり」
「それが冗談じゃないから、こうして相談してるんです！」
けたけたと笑う祐巳さまに、乃梨子は必死になって説明した。
「私もいつも通り、どうせマンガかテレビの影響でも受けて遊んでるだけだろうと思って放っておいたんですけど、どうも今回はマジみたいでして」
「私、今朝ちょっと肩がぶつかっただけで、トイレに連れ込まれましたわ」
くすん、と涙声で訴えるのは、瞳子の友達代表として同行してくれた美幸さんである。
「そこで殴る蹴るの暴行を――」
「えぇえ！？」
「してやりますわ、と脅されました」
「――あ、実行したわけじゃないのね」
ほっと安堵の息を吐く祐巳さまに、美幸さんはふるふると震えながら身を乗り出した。
「いいえ、いいえ紅薔薇のつぼみ！　あの時の瞳子さんの目は本気でしたわ！　私、あまりの恐怖で危うくお漏らしをしてしまいそうに――」
「そ、そうなんだ……それは災難だったね。えっと、コンビニにもパンツって売ってるよ？」
美幸さんの訴えに祐巳さまが慌てて美幸さんの肩を叩いて慰めてから、ちょっと考え込んだ。
「でも――確かに瞳子ちゃんが本気で凄んだら、ちょっと怖いかもね」
「そこなのです、祐巳さま」
祐巳さまの感想に乃梨子は頷く。
「瞳子のヤツ、変に演技力だけは図抜けてるじゃないですか。ですから、どうすれば相手を怖がらせられるかとか、知り尽くしてるんですよ。実際の暴力に訴えないだけに、余計に性質が悪くて」
実際、乃梨子も廊下で敦子さんに絡んでいる瞳子を目撃したが、あのやさぐれた感じは筋金入りのヤンキーって感じだった。
しかも瞳子は乃梨子に気付くと、一目散に逃げている。絡む相手を選んでいる辺り、いつになく厄介だ。
「――とにかく椿組を中心に、瞳子の被害者が増えています。このままではいつ、先生方や山百合会の方の耳に届くかと思いまして。まずは先に、祐巳さまに相談しようと思ったんです」
「そっか。――ありがとう、乃梨子ちゃん」
お礼を言う祐巳さまに、乃梨子は少し安堵した。
瞳子のことを相談するのに、祐巳さま以上の適任者はいないと乃梨子は思っている。学園祭の時もそうだけど、案外この人は頼れる人なのだ。瞳子と祥子さま絡み限定で。
「近い内に話をしてみるよ」
力強く頷く祐巳さまに、乃梨子はよろしくお願いしますと頭を下げた。

瞳子の傍若無人ぶりは加速していた。
「瞳子あんた、このタイはなんなのよ！？」
大きめにカスタマイズされたタイを見て乃梨子が注意をしても、瞳子はふんっとそっぽを向くだけだ。
「放っておいて下さいませ。別に校則違反をしているわけではありませんわよ？　校則ではタイを結ばないことを禁止しているだけですもの。それでも何か文句があるのかしら？」
「く……」
確かにリリアン女学園の校則は厳しくないから、瞳子の言う通り、多少制服を着崩したところで校則違反にはならない。
そんなことは明記するまでもなく、リリアン女学園の生徒なら秩序を守ってしかるべきだし、実際に制服を着崩し、放課後に寄り道しまくるなんて生徒は、これまで出てこなかったのだ。もちろん、姉妹制度がその一役を買っていたというのもある。
だから校則も本当にないに等しかった。瞳子はそれを良いことに、やりたい放題である。
「……こんな時、瞳子にお姉さまがいれば」
そう思わずにはいられない。最近はついに瞳子のことは山百合会の一部でまで話題に上がるようになったのだけど、結局のところ「校則違反はしていない」と言われてしまえば、それ以上強くは言えないのが現実なのだ。
それはお姉さまの仕事であり、瞳子はそのお姉さまがいない。
理論武装して巧みに立ち回る不良少女のなんて厄介なことだろう。最近ではリリアン女学園にもごく少数存在している、不良グループ（ただし他の学校に行けば十分『優等生』で通用するような不良っぷり）が瞳子に接触しつつある、という噂を聞いた。
これはそろそろ本気でヤバイ。祐巳さまは何をしているのかと、思わず詰め寄った乃梨子だが。
「それが、瞳子ちゃんに全然会えないのよ。すぐに逃げられちゃうの」
困ったように言われてさもありなん、と納得した。
初期には乃梨子からも逃げていた瞳子である。どこまで増長しようとも、祐巳さまや祥子さまなどの、頭が上がらない相手からはしっかり逃げ続けることだろう。自己分析の出来ている、頭の良い不良少女は本当に厄介だ。
「――分かりました。なんとかして瞳子をとっ捕まえます」
「うん、そうしてくれると助かる。私の足じゃ瞳子ちゃんに追いつけないんだよね」
「それでは明日の放課後――椿組まで来てくださいますか？」
「うん、分かった」
祐巳さまがちょっと緊張した面持ちで頷く。

決戦は明日の放課後――
祐巳さまと瞳子の、直接対決である。

　　　†　　　†　　　†

「それでは本日の授業はここまでにしましょう」
シスターがそう言って、その日の最後の授業が終わった。
「起立、礼！」
当番の子が声をかける。軽く頭を下げながら、乃梨子はちらりと教室の後方へ視線を投じた。
最近の瞳子はついに掃除当番をサボリ始め、授業が終わると同時に教室を出て行ってしまう。だからこそ、祐巳さまも瞳子に中々会えないでいるのだ。
まずはそれを阻止する。今の瞳子に対抗できる子はそうそういない。鋭い眼光で睨まれて「おどきなさい！」と一喝されれば、ぶるぶる震えてお漏らししそうになる、美幸さんみたいな子ばかりなのだ。一年椿組は。
乃梨子はそんなことないのだが、一人では教室の前後にあるドアの両方をカバーすることは出来ない。それでこれまでは取り逃がしていたわけだが、今日ばかりは違う。強力な助っ人がいるのだ。
「――瞳子、待ちな。今日こそは話を聞いてもらうよ」
案の定鞄を手に帰ろうとした瞳子の前に、乃梨子は立ち塞がる。
「乃梨子さんと話をすることなんてありませんわ」
「そうはいかない。こんなこと、良くないわよ」
「――ふん。うるさいですわ」
くるっと瞳子が背中を向けて、教室の後ろに向かう。そっちのドアから出ようというのだろうが、甘い。
「――可南子さん！」
「！！！」
乃梨子の掛け声に瞳子が驚愕の表情で振り返り。
教室後方のドアの前に、可南子さんが立ち塞がる。
「く――可南子さん、あなたまで私の邪魔をするんですの？」
「私個人はあなたのことなんてどうでも良いのだけど」
ぐっと腰を落とし、両足を肩幅に開いて、可南子さんは両手を大きく広げる。
「祐巳さまに頼まれた以上――私は私の役割を果たす……」
きゅっきゅっきゅっと可南子さんがサイドステップを開始した。
右に、左に。低い体勢を保ったまま素早く往復する。右手は頭の上に、左手は体の横に。瞳子の行く手を塞ぐようにしてゆらゆらと揺れている。
「あ、あれは――！」
成り行きを見守っていた敦子さんが驚愕の声を上げる。
「伝説の――バスケ部のお姉さま方とのワン・オン・ワン１００連戦を完封した、サイドステップディフェンス！　まさかこの目で見られるなんて思いませんでしたわ！」
「ぅわ意味ねー」
別にドアの前に立っていれば良いだけなのに、きゅっきゅっと音を響かせながら、瞳子の周りを回っている可南子さんに、乃梨子はツッコミを呟いていた。
今日の可南子さんは、上履きではなくてバスケシューズである。
凄い気合いだ。空回りしてるけど。
「――祐巳さま、ですか。イヤな方の名前を聞きましたわ」
瞳子が不機嫌そうに呟き、腰を落として可南子さんをにらみつけた。
「上等ですわ。――そこを通していただきます」
「させない……」
かつて天敵同士として冷戦を繰り広げていた二人が、今正に正面からぶつかろうとしている。
ごくり、と一同が喉を鳴らした。
「――行きますわ！」
「ふっ！」
ダッシュする瞳子の前に可南子さんが素早く移動する。可南子さんナイス、と乃梨子が拳を握った瞬間。
「オフェンスチャージング！」
「――っ！？」
瞳子が叫ぶと同時に、可南子さんがビクッと両手を挙げて一歩後退する。
その瞬間、瞳子はするりと可南子さんの横をすり抜けた。
「さ、触ってないわ！」
「イヤ駄目じゃんそれじゃ！」
焦って言い訳する可南子さんにとりあえずツッコミを入れて、乃梨子は廊下に出た。今や廊下を走ることすら躊躇わない瞳子が相手では、既に手遅れかもしれないが――
「ハイ、そこまで」
乃梨子とは反対方向へ走っていた瞳子の前に、ふわりと人影が立ち塞がった。
「――志摩子さん！？」
「白薔薇さま！？」
乃梨子と同時に瞳子も驚きの声を上げる。それでも勢いを止めずに駆け抜けようとした瞳子に志摩子さんが手を伸ばし――
「えいっ」
すんごい気の抜けた掛け声と共に、瞳子の体をどうやったのか、くるりとその場で１８０度回転させた。
「！？」
いきなり視界がくるっと回ったからだろうか。瞳子が驚きの表情で２・３歩たたらを踏む。
「志摩子さん、ナイス！」
その隙に駆け寄った乃梨子が瞳子の手を掴んだ。
「くっ――離して！」
「ダメ！　今日こそは逃がさないんだから！」
「この――っ！　いくら乃梨子さんと言っても、容赦はしませんわよ！？」
ぐっと瞳子が鋭い目を向けてくる。
「今すぐに離さないと――殴りますわよ？　これはどう見ても正当防衛よね？」
にやり、と笑みを浮かべて拳を握る瞳子に、乃梨子の背中にちょっと冷や汗がにじむ。
そんなのは嘘だと分かる。そもそも瞳子は乃梨子より遥かに運動神経も悪いのだから、本気で取っ組み合えば乃梨子が勝つのは間違いないのだ。それに瞳子は暴力だけは振るっていない。
「私がそんなことをしないとでも？　甘いわね、乃梨子さん。それは単に必要がなかったからだけよ。でも乃梨子さんは違う。なら、私は躊躇ったりはしないわ」
いつものお嬢様言葉をやめた瞳子は中々の迫力だし、その視線も握った拳も、本気でそう言っているんじゃないか、と乃梨子に思わせるに十分である。
けれど乃梨子は手を離さなかった。
瞳子はそこまで――他人に暴力を振るうまでは悪くなっていないって思う。
それに――もしここで瞳子に殴られても、それでも良いと乃梨子は思った。痛いのはイヤだけど、それで瞳子を祐巳さまに会わせられるなら。祐巳さまが瞳子を元通りにしてくれるのなら――
（そうよ……私はイヤなのよ！　元の瞳子の方が、好きなのよ！）
だから乃梨子はいつでもその小さな拳が飛んできても良いように、体を硬くした。
「私は、本気よ！」
「私だって本気だ！」
睨んでくる瞳子を乃梨子も睨み返す。
瞳子は全く視線を動かさない。ちょっと冷たい、視線。例え演技でも、これは確かに美幸さんならお漏らしするかも、と乃梨子は思った。
「――仕方ありませんわね」
瞳子が溜息を吐いて、ぐっと拳を握る。
本気か、と乃梨子がもう一度体を硬直させたところで――
「ハイ、そこまでー」
再び、志摩子さんがほわほわとした感じで割って入ってくれた。
「残念だけど、その続きはまた今度どこかの海辺で夕方にしてちょうだい。さすがに手を上げれば、山百合会でも庇いきれないわ。それに――」
にこっと志摩子さんが笑みを浮かべた。
「間に合ったみたいだから」
「――！」
志摩子さんの言葉に瞳子が背後を振り返る。乃梨子もその視線を追って、ほっと安堵の息を吐き出した。
「――瞳子ちゃん！」
祐巳さまが、そこにいた。

廊下には緊張が満ちていた。
一年生の間では、豹変した瞳子のことは有名だったし、その瞳子と祐巳さまの微妙な関係も周知の事実である。
「瞳子ちゃん、ようやく会えたね」
「……ふん！」
声を掛ける祐巳さまに、瞳子がそっぽを向く。
祐巳さまはゆっくりと瞳子に近付いていく。
その様子を見守りながら、乃梨子は祈るように両手を握っていた。
祐巳さまが以前、演劇部と問題を起こした瞳子を諌めた話は聞いている。そのやり取りまでは分からないけれど、今は祐巳さまの手腕にすがる思いである。
祐巳さまならきっと、瞳子を説得してくれる――そう思いながら、乃梨子は祈っていた。
「……瞳子ちゃん」
祐巳さまが瞳子の目の前に立ち、片手をゆっくりと上げる。
まさか、叩くつもりか――！？
乃梨子が息を飲んだその瞬間。
「ダメじゃない、こんなことしちゃ」
つん、と祐巳さまが瞳子のオデコを指で突っつき――
「……ごめんなさい」
瞳子がしおらしく、謝った。

　　　　そ　　れ　　だ　　け　　か　　よ　　！？

にこにこ微笑む祐巳さまに、廊下中から無言のツッコミが聞こえたような気がした。

　　　†　　　†　　　†

それで瞳子がどうなったかと言えば、すっかりと更生していた。
「乃梨子さん、本日は一緒に帰りません？」
にこにこと話しかけてくる瞳子に、乃梨子は溜息を吐く。
あの苦労と恐怖の日々はなんだったんだろう――と。
あれだけクラスを巻き込んで、美幸さんを危うくお漏らしさせそうにしておいて、オデコつんで終了、である。多分、乃梨子じゃなくても溜息を吐きたくなるだろう。クラスメートは純粋に喜んでいたように見えたが、多分陰で溜息を吐いているに違いない。そうであって欲しいとも思う。あれで素直に瞳子の更生と祐巳さまの手腕（？）に感動できる感覚の持ち主とは、正直やっていけない。
「今日は薔薇の館に行くから無理」
「まぁ、そうですの？　では、瞳子もご一緒しますわ。お手伝いいたします」
「へいへい」
それが最初から目的だったんじゃないのか、と乃梨子は半眼で瞳子を睨んだ。
「まぁ乃梨子さん、お顔が怖いですわ」
とか言う瞳子に、ちょっと腹が立つ。
もうこうなったら、今度は乃梨子がグレてやろうか。すっかりリリアン女学園に馴染んだ乃梨子だが、一応中学までは普通の学校に通っていたのだ。瞳子よりよっぽど派手にグレてやる自信がある。
そうなったら瞳子はどうするだろうか。今回の乃梨子のように、奔走してくれるだろうか。
多分、心配はいらないだろう、と乃梨子は思う。
瞳子は基本的にお節介なところがあるし、根はやはり真面目な生粋のリリアン生だし。
それに一応、親友だし。
「――ま、そしたらあれかな。私もオデコつん、で陥落だろうなー」
志摩子さんにオデコつん、をされることを想像してみる。多分それで乃梨子の反乱もゲームオーバーだ。
「オデコつん？　何の話ですの？」
「んー、私と瞳子が似てるって話」
乃梨子はちょっと笑いながら、鞄を手に立ち上がった。
「じゃ、行こうか」
「はいですわ♪」

かくして、リリアン女学園には平和が戻った。
だが、瞳子の反乱はこれで最後とは限らない。
けれど、例えまた同じようなことがあっても、きっと大丈夫だろう。
どうせまた、祐巳さまが瞳子を秒殺ノックアウトしてくれるだろうから――

【757】　シマコフ（ロシア人）不条理な出来事　　（柊雅史　2005-10-22 02:12:22）

私はとても日本が好きだった。

「トードー先生、こんちは～」
「オウ、ユウキくん。コンニチハ」
花寺学院の生徒たちには裕福な家庭の子供が多いからか、外国人を見ても身構えたりはしない。恐らくパーティなどで青い目を見慣れているのだろう。私にもとてもフレンドリーに話しかけてくれた。
もちろん、中にはごく普通の家庭に育ち、少し外国人コンプレックスを持っている生徒もいるのだけど、例えばこのフクザワユウキくんのように、人種の違いなど物ともせずに話しかけてくれる子も多い。
「先生、荷物持とうか？　それ、結構重そうだし」
「オウ、ソレハタスカリマス」
花寺学院は私にとって天国のような職場だった。興味のある日本文化的にも、多くの古い資料を抱えているし、何よりも生徒たちが賢く、優しく、そして文武に熱心である。
私の受け持つロシア民俗学など、受験には全く関係のない科目だが、大学までの一貫教育である花寺学院なので、興味を抱いて熱心に授業を聴いてくれる子も多い。このユウキくんもその一人である。
ユウキくんもそうだが、総じてここの生徒たちは度量が大きい。余程伸び伸びと育てられたのだろう、外国には外国の文化・歴史があり、そこに根付いた生活や習慣があることを素直に受け入れられる。私はかつてアメリカやヨーロッパ、そして母国であるロシアでも教鞭をとったことがあるのだが、この学院での生活が一番楽しかった。やはり私も一教師、優秀な子達に物を伝えることに楽しみを覚えてしまう。
「そういえば、先生の名前ってなんでしたっけ？　ちょっとリリアンに送る書類に書く必要があるんですけど」
廊下を歩きながら、ふとユウキくんが聞いてきた。
私の名前はロシアでもちょっと珍しいのだが、日本人には少々発音し難いものである。トードーとユウキくんは言っているけれど、正確には「トードゥ」だし、ファーストネームも一度で正しく発音できた日本人はいない。
「ワタシノナマエデスカ？　ワタシノナマエハ――」

ロシアに生まれ、いくつかの国を渡り歩いた民俗学教師である私は、それこそ、この地に骨を埋めても良いとさえ、思っていた。
そう……ある年の、秋半ばを過ぎるまでは。

「先生、ごきげんよう」
「オウ？　ゴキ……？」
「ごきげんよう。挨拶の一つだよ」
「オウ、ナルホド。ニホンゴニハイロイロナアイサツガアルノデシタネ」
ある日、私は突然珍しい挨拶で生徒から声を掛けられた。日本語はとても難しい。挨拶一つ取っても、英語とは比べ物にならない数である。
「ごきげんようっていうのは、まぁ、丁寧な挨拶ですね」
初めて聞いた挨拶について尋ねると、ヤマノベ先生がちょっと笑いながら教えてくれた。
「あまり使われない挨拶ですが、とても綺麗な日本語だと私は思いますね」
「ソウデスネ。ゴキゲンヨウ……トテモヤサシイヒビキデス」
私はちょっと嬉しかった。その日以降、何人かの生徒たちが私に「ごきげんよう」と挨拶してくれるようになったのだ。
それが――これから起こることの、予兆だとは知らずに。

「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ゴキゲンヨウ……ロサ……？」
「先生のことですよ～」
「ワタシノコトデスカ？　エート、ロサ……？」
「ギガンティア」
ある日、私は妙な呼び名で呼ばれるようになった。
「ロサ・ギガンティアというのは、えっと……確か、白薔薇さまのことですよ」
「シロバラサマ……？」
「ええ。ただちょっと、どうしてトードゥ先生がそう呼ばれるようになったのかは分かりませんけど」
「ソウデスカ……」
ヤマノベ先生に言われて、私も首を傾げた。
私が白薔薇、というのはどういう意味だろうか。
「それよりも、トードゥ先生。今度、リリアン女学園から臨時講師の依頼が来たそうで」
「エエ、ソノトオリデス。ライゲツニ。トテモユウシュウナガッコウトキイテイマス」
「そうですね。あそこはお嬢様学校でもありますし」
「トテモタノシミデス」
私はヤマノベ先生にリリアン女学園のことを教えてもらった。
花寺学院とは姉妹校的存在であること。
この辺りでは有名なお嬢様学校であること。
そこの山百合会というところが、花寺学院での私の授業の評判を聞いて、臨時講師を依頼してきたということ。
何故かヤマノベ先生はその辺りの事情にも詳しかった。とても頼りになる先生だ。
「ソウデスカ、ワタシノヒョウバンヲ。トテモウレシイデス……」
私は危うく涙を零すところだった。遠く海を渡って教師をしていて良かったと思う。
お陰で、しばらくの間は私が急に変な呼び名で呼ばれるようなことなど、すっかり忘れてしまっていた。
それを思い出したのは、帰り道でコンビニエンスストアに寄った時のことだ。
『薔薇族』
ふと、そんな雑誌が視界に飛び込んできたのだ。
「ソウイエバ、ロサ・ギガンティアハバラノコトデシタッケ」
呟いて、その雑誌を手にし――私は、その場で凍りついた。

薔薇族という雑誌は――いわゆる、ホモ・セクシャルの雑誌だった。

「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ウ……ゴキゲンヨウ……」
「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ゴキゲンヨウ……」
今日もまた、皆が私をロサ・ギガンティアと呼ぶ。
私は声を大にして叫びたかった。
私には男色の気などない、と。
どうしてこんなことになったのだろう。何が私の、楽園のような学院生活を狂わせたのだろう。
ヤマノベ先生と仲が良いのが悪いのだろうか。
しかし私は、ヤマノベ先生を尊敬しているだけである。それだけで男色疑惑なんてあんまりじゃないだろうか。
「トードゥ先生、最近元気がないようですが……」
「ヤマノベ先生……」
「今日はリリアン女学園での臨時講義の打ち合わせでしょう？　少しのんびりと気晴らしをしてくると良いですよ」
「ハイ、ソウデスネ……」
私はヤマノベ先生に見送られながら、学院を出た。その道中も、生徒たちが少し笑いながら私に声を掛けてくる。
ごきげんよう、ロサ・ギガンティアと。
私は泣きたくなった。
どうして私がこんな目に合わなくてはならないのだろう。
楽しかったはずの学院。天国のようだと思った職場、だったのに。
「ママン……モウカエリタイヨ……」
遠く、ロシアの地に残してきた母の顔が浮かんだ。
厳しい冬が近付いている。母は元気だろうか。
「コトシデ……カエリマショウカ……」
ふと、そんな呟きが口をついて出て来る。
そして、突如私を襲った原因の分からない変化に、沈み込んだ気持ちのまま、私はリリアン女学園の門をくぐったのだった。

「ごきげんよう、トードゥ先生。本日はようこそおいでくださいました」
丁寧な物腰で私を迎えてくれたのは、ふわふわな髪を腰まで垂らした少女だった。
僅かな物腰だけで、この子が淑女であることが分かる。横に控えているショートカットの少女も、非常に知的な光を目に宿していて、私はこの二人の出迎えに非常に感心した。
礼儀正しく、優雅で知的な物腰。ヤマノベ先生の言っていた「お嬢様学校」というのも納得である。
「先生の授業はとても面白いと聞いています。不躾なお願いを快く受けていただいたことを、皆とても感謝していますわ」
来客用のスリッパを揃えながら、その少女が柔らかな笑みを浮かべる。
「イエ、コチラコソトテモコウエイナコトデス。エエト――」
「あ、申し訳ありません。私ったら、挨拶もしないで」
私に名乗っていなかったのを思い出したのか、その少女は慌てて居住まいを正した。
「私、ロサ・ギガンティアをしています」
「ロサ……？」
「はい。生徒会の役職のようなものですわ。ロサ・ギガンティアをしています、藤堂志摩子です。よろしくお願いします」
ぺこり、と丁寧に頭を下げる少女に。
私は、思わず叫んでいた。

「お、お前が原因か――――――――――――――――――――っ！！！（ロシア語）」

私の名前はシマコフ・トードゥ。
日本人は「ｈ」の語が呼びにくく、聞き取り難いのか、大抵の日本人は最初にこう、私の名前を間違える。

『シマコ・トードー』

かくして、花寺学院学園祭より始まった、私を取り巻く不条理な出来事の原因は判明し。
私は、来年故郷に帰ることにした。

【758】　滅び逝く・・・美学　　（朝生行幸　2005-10-22 20:29:42）

　放課後の、薔薇の館…の裏手。
　校舎に囲まれた中庭で、６人の生徒が、３人づつ２グループに分かれて対峙している。
　ひとつのグループは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子の二年生チーム。
　もうひとつのグループは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子、同クラスの松平瞳子、細川可南子の一年生チーム。
　そう、彼女たちは今、軟式野球をやっていた。

　乃梨子が投げる紫色のビニールボールが、軌跡を残して疾走する。
　由乃が振るう、先に穴が空いたプラスチックのバットが、鋭い空振り音を発しながら弧を描く。
　返って来たボールをキャッチしながら、勝ち誇った笑みを浮かべる乃梨子。
　小学生の頃は、男子をバッタバッタとなぎ倒して来た乃梨子にとって、運動能力に劣る由乃なぞ、はっきり言って敵ではない。
　続く祐巳や志摩子もあっさりと下し、瞬く間にチェンジとなった。

　ボールを握るのは、黄薔薇のつぼみ。
　ただでさえ野球どころかソフトボールの経験もない彼女にピッチャーをさせるなんて、二年生チームはやる気があるのか？と思うと同時に、由乃さまに押し切られたんだろうな、とも思う乃梨子。
　なんせ今までが今までだから、無駄にスポーツに飢えているのも仕方がない。
　しかし、軟式野球とはいえ、そう簡単に勝てるものではない。
　それを教えて差し上げようではないか。
　一番にバットを握るのは、やはり乃梨子。
　制服のままではあるが、その構えはなかなか様になっている。
　豪快に足を振り上げ、第１球を投じる由乃、もう少しで見えてしまうところだった。
　投げる球は意外に速く、予想以上に良いコントロールに思わず見送ってしまう乃梨子だった。
　先ほどの乃梨子のように、勝ち誇った笑みを浮かべる由乃。
　それを見て、乃梨子の闘争心に火が点いた。
　負けず嫌いではないが、なめられるのは我慢ならない乃梨子、真剣な眼差しで、由乃が投げる球を見る。
　気合を含むバット一閃、軽快な音とともに、ボールがショートを守る志摩子の脇をすり抜けた。
　すぐに校舎に当たって跳ね返るので、あんまり塁は稼がれない。
　乃梨子は、一塁上に立った。
　続く可南子もヒットを放つ。
　瞳子が打った凡フライを祐巳が受け損ね、とうとう満塁にまでなる始末。
　乃梨子が三塁、可南子が二塁、瞳子が一塁に立った。
　怒りを隠そうともしない由乃が、更に次のバッターに球を投げようとしたとき、ハタと動きが止まる。
　何故なら、次のバッターがいないから。
　なんせ１チーム３人だから、３人が塁に出れば、次のバッターがいなくなるのは当然だ。
　振り向いた由乃が、各塁の一年生を、どうするのよ、といった目付きで見渡す。
　こんなことなら三角ベースにするんだった、という後悔と一緒に息を吐くと、片手を挙げて乃梨子が言った。

「透明ランナー！」

『なにそれ？』

　乃梨子以外は、初めて耳にする単語だった。

【759】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-23 02:59:04）

※この記事は削除されました。

【760】　永遠と決めた明日につながる今日　　（ROM人　2005-10-23 03:02:28）

『筋書きのない人生の変わり目　　【No:132】』から始まる、がちゃSレイニーシリーズ。
『身を焦がす未練いっしょに暴走　【No:742】』くま一号さんの続きを書いてみたり……。

☆最初に謝っておきます。　はっきり言って後先考えてません。

「結婚式ね。」
「ぎゃう。ゆゆ祐巳さまいきなり抱きつかないでください！」

　――――――――――――――――――――――――――
|☆さて、瞳子はどうする？　　　　　　　　　　　　　　　
|　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
|　　＞祐巳さまから逃げ出す　　　　　　　　　　　　　
|　　　じっとしている　　　　　　　　　　　　　　　　
|　　　悲鳴を上げ、祐巳を痴漢の現行犯で警察に突き出す
|　　　振り向いて、祐巳さまの唇を奪う　　　　　　　　
|　　　怪しげな踊りを踊る　　　　　　　　　　　　　　
|　　　白ポンチョミラクルターン　　　　　　　　　　　
|　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

祐巳は瞳子をぎゅっと抱きしめた。
もう離さない、ただただ無言で腕の中の少女の感触を確かめていた。
ようやく、もう一度話が出来る。
今度は、間違わない。
しかし、腕の中の瞳子は祐巳を振り払って駆けだした。

「瞳子ちゃん！！」
瞳子に突き飛ばされ、しりもちをつく形になってしまった祐巳はあわてて立ち上がり瞳子を追いかけようとした。
その時、強烈な急ブレーキの音と衝撃音が祐巳の耳に届いた。

☆

ピッピッと、規則正しい電子音と生命維持装置の作動音が薄暗い室内にやけにはっきり聞こえる。
沈痛な表情でベットに寝かされた少女をずっと見つめる祐巳さまに、私は声をかけることが出来なかった。
あの現場に私達は遅れて到着した。
片輪が脱輪し、電柱に激突している巨大なトラック。
路面に散乱したガラス片とゴムの焦げた臭い、そして路面にくっきりと刻まれたブレーキ跡。
そのすぐ側で、ぐったりと動かない瞳子を抱きかかえ、必死に名前を呼びかけている祐巳さまの姿があった。
「……瞳子ちゃん！　……瞳子ちゃん！　……瞳子ちゃん！」
すでに涙声で、動かない瞳子に必死に呼びかけていた。

不幸な事故だった。
祐巳さまを振り払って闇雲に駆けだした瞳子は、赤信号を無視して車道を横切った。
そこにいささか速度超過気味のトラックがやってきて運転手は急ブレーキをかけた。
しかし、トラックの右前輪はその急ブレーキに耐えられず脱輪。
いわゆる欠陥車両というやつであるが、
そのせいで大きくスピンする形になったトラックは電柱に激突し、くの字にへし曲がった。
運転手も重症でこの病院のどこかで治療を受けているという。
瞳子は間一髪トラックに轢かれずにすんだ。
轢かれていれば間違いなく即死だっただろう。
だが、避けた際に激しくガードレールに頭を強打し、意識不明の重体となってしまった。
祐巳さまは時折、ううっと嗚咽を漏らすと涙を流していた。
その姿はあまりに痛々しく、見ていられなかった。
瞳子の家からきた婆やという人は、瞳子の両親と連絡を取り、医師の話を聞き時々様子を窺いに来ていた。
瞳子の両親は瞳子が言っていた通り、やはりカナダにいるそうだ。
知らせを受け、一番早い飛行機で帰国するという。
私は、祐巳さまと二人無言でこうして意識の戻らない瞳子を見ていた。

「……私のせいだ」
ずっと無言だった祐巳さまが最初に言った言葉はそれだった。
ただ呼吸を繰り返すだけの瞳子を見つめて、ずっと自分を責め続けていたのだろう。
「祐巳さまのせいじゃありませんよ……」
そう、これは多分今回のことに関わった全ての人のせい。
瞳子を追いつめてしまった人達。
お節介をしようとしていた私達。
瞳子の気持ちに築かなかった祐巳さま。
素直になれなかった瞳子。
だから、一人だけが悪いなんて事はきっと無い。
多分、運が悪かったのだ。

「自分を責めても、何もいいことはありませんよ」
私の背後からその声は聞こえた。
「福沢様と二条様、ご挨拶が遅れました。　私は……」
それはようやく各方面と連絡を取るのに終われていた婆やさんだった。
私の叔母よりも年上に見える彼女は、きっと忙しくあちこちを飛び回る瞳子の両親の代わりに、
常に瞳子の側にいたのだろう。
実際に会うのは初めてだが、瞳子の話は両親のことよりも彼女のことが多い。
「お嬢様をどうか許してあげてください。　
　お嬢様は小さい頃から、旦那様と奥様に連れられ大人社会の中で生きてきた物ですから
　自分の感情を押し殺して、自分を偽るのが上手になられてしまって」
彼女が瞳子を見る目は、母親かおばあちゃんのそれに近いように思えた。
瞳子の子供時代。
婆やさんは、昔話をするように瞳子の小さいときのことを語ってくれた。
忙しい両親に連れられ行動するときは常に瞳子の周りは大人だけだった。
我が儘を言うことも許されず、常に良い子で居なくてはならない。
いつしか、瞳子は子供らしい笑顔をあまり見せなくなった。
婆やさんはそれがすごく悲しかったという。
「それでも、私に学園での話をしてくださるときは、時々可愛らしい笑顔を見せてくださったんですよ」
私は直感した、瞳子にとって両親でもなく常に無条件で味方で居てくれるのは彼女だけだったんだ。
「私も、リリアン出身なんですよ」
だから、学園の話をしやすかったんでしょうねと彼女は笑った。
家では笑顔を無くした瞳子。
きっと、そんな瞳子が唯一笑顔で居られる場所がリリアンだったんだろう。
だから、両親に最初で最後の我が儘を言って此処に残ったんだ。
「旦那様と奥様は何もわかっていらっしゃいません。　お嬢様のお気持ちなど……」
瞳子の両親は事故の知らせを聞いて、「だからあれ程、一緒にこっちへ来るべきだと言ったのに」と言ったそうだ。
「先ほどは、私も少々旦那様に無礼な言葉を吐いてしまいました」
電話口で婆やさんは瞳子の両親と喧嘩してしまったそうだ。
雇い主である瞳子の両親と喧嘩などすれば、最悪クビになるかも知れない。
しかし、黙っていることが出来なかったのだと婆やさんは言った。

「う……」

「瞳子ちゃん！？」
「瞳子！？」
「お嬢様！？」
婆やさんの話を聞いている最中に、瞳子がかすかな呻き声を上げた。
祐巳さまが傍らのナースコールを握りつぶさんばかりにひっ掴んだ。

「う…うう……」

それから１分も経たない間に医師や看護婦が駆けつけた。
私達は廊下に追い出される形になり、瞳子の意識が戻ることを祈るしかなかった。
祐巳さまはロザリオをぎゅっと握りしめて。
婆やさんはしっかりと手を合わせて。
私は、志摩子さんと行ったお寺のお守りを握りしめて。

それからしばらく経って、
額の汗をぬぐいながら部屋から出てきた医師から瞳子の意識が戻ったことを知らされた。

しかし……。

「……福沢祐巳さま？　二条乃梨子さま？」
意識の戻った瞳子は、私達のことを覚えていなかった。
瞳子が私をフルネームでさま付けで呼ぶ。
その違和感が、瞳子が全てを忘れてしまったと思い知るのに十分だった。
知らない人を見る目で私達を見る瞳子。
祐巳さまは、まるで死刑宣告を受けたように言葉を失っていた。

☆

瞳子は、数日で一般病室に移された。
元々、頭を強く打ったこと以外、大した外傷もなかった。
帰国した両親は医師の説明を受けると、瞳子のカナダ行きを当面取りやめる事にした。
私を含め、山百合会の面々は何度も病室に足を運び、少しでも瞳子の記憶が戻らないかと色々な話をした。
祐巳さまはあれからほとんど毎日ここに通い詰めている。
それは、私も同じなのだけれど。
山百合会の方は、残りのメンバーで何とかやってくれている。
「心配しないで、乃梨子。　好きな人の仕事を代わるのは苦じゃないわ」
「そうそう、それが仲間って物よ。　まあ、私と令ちゃんに何かあったときはよろしくって事で」
「梅雨の時期は、志摩子と乃梨子ちゃんに随分負担かけちゃったからねぇ。　ねっ、祥子」
「わ、わるかったと思ってるわよ。　そういうわけだから、乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんの所に行ってあげて」
それから、「祐巳をよろしく頼むわね」と紅薔薇様は付け加えた。

「瞳子にはイチゴ牛乳っと」
私は瞳子と祐巳さまを病室に残し、自動販売機の所まで飲み物を買いに来ていた。
記憶を無くした瞳子は、まるで別人のようだった。
見た目も髪の毛を下ろしているため違って見えるが、
何よりにこにことたおやかな笑みを浮かべ、穏やかな表情をしている瞳子など、
今までは想像もつかなかった。
あれが、本来の瞳子の姿なのだろうか？
三人分の紙パックを抱え、瞳子の病室まで戻ると廊下に祐巳さまが立っていた。
「どうかされたんですか？」
医師の巡回時間にしては早すぎるし、
病室内から慌ただしさを感じないから瞳子に何かあったわけでも無さそうだ。
「……あ、乃梨子ちゃん」
私に気がつくと、祐巳さまは力無く顔を上げた。
「……瞳子ちゃんじゃない」
祐巳さまはつらそうな表情を浮かべ、私にそう言った。
「……それ、どういう意味ですか」
私は、祐巳さまが発した言葉にいらつきを感じた。
「……ぜんぜん違うの、別人みたい」
病院の廊下に乾いた音が鳴り響いた。
そう、私が祐巳さまの頬を打った音だ。
祐巳さまは力無く、その場に崩れ落ち、言葉を無くしたままずっと私を見つめていた。
「当たり前です！　祐巳さまは瞳子がどんな目にあったと思ってるんですか！
　今の瞳子は私達のことも覚えてない、今まで瞳子が瞳子として生きてきた全てを忘れてしまったんです。
　だから、だから……」
それは、八つ当たりに近かったかも知れない。
今の瞳子は、私が好きだった今までの瞳子じゃなくなってしまったんだ。
医者は、もしかしたらこのまま瞳子の記憶は戻らないかも知れないと言われた。
入学してから、ずっと私の側にいた瞳子はもうどこにも居ない。
それでも、あんな事故から瞳子が生きて戻ってきてくれただけでも幸運だったんだと、
自分で納得しようとしていた。
「……すみませんでした。　祐巳さま」
私は叩いてしまったことを詫び、祐巳さまに手を貸し立ち上がらせた。
「ううん、ごめんね……少し自信無くなってたんだ。
　もう、元の瞳子ちゃんに戻ってくれないんじゃないかと思って」
「私達が弱気になってちゃダメですよ」
「そうだね。　乃梨子ちゃんの言う通りだね」
追いつめられていたのは私自身だ。
なのに、この先輩は叩いたことを咎めもせず、手を取り前に進もうとしてくれる。
瞳子……私、あんたが祐巳さまを好きな理由ちょっとわかった気がするよ。
だから、絶対瞳子の記憶を元に戻してみせる。
あの小生意気で、お節介で、意地っ張りな瞳子に戻してみせる！
……あ、それじゃふりだしか。
祐巳さまの妹になれるぐらいには素直な瞳子になってもらう。
私は、そう心に決め、祐巳さまともう一度瞳子の側へ戻った。

☆

あの事故から１ヶ月が瞬く間に過ぎていった。
結局、瞳子は記憶が戻らないままリリアンに戻ってきた。
期末試験を受けていない瞳子は、事情が事情だけに冬休みの間補習授業を受けた。
これで何とか進級には問題ないと言うことだ。
時期的に、蕾は時期生徒会役員の選挙の準備に追われていたため、
瞳子は、まるで祐巳さまの妹のように祐巳さまの選挙の準備を一緒にしていた。
こんな時、以前の瞳子ならどうしていただろう。
あの事故が無くて、瞳子が無事に祐巳さまの妹になっていたのなら。
私と祐巳さまは選挙の準備の合間を縫っては瞳子を色々な場所に連れて行った。
ミルクホール・演劇部の部室・写真部。
特に写真部では、蔦子さまが撮った瞳子の色々な場面を見せた。
その中には学園祭で祐巳さまに手を引かれエイミー姿で走って居る写真もあった。
瞳子は写真に写る自分を真剣に見て居たが、何も思い出せないようだった。
写真の中にいる自分の髪型に違和感があったのか、今は下ろしている髪を時折弄っていた。

「その髪型、してみる？」
それは私の希望だったかも知れない。
それで瞳子の記憶が戻る訳じゃないのに。
きっと私は、私の知る瞳子の姿をもう一度見たかっただけだと思う。
私の申し出に瞳子は頷いて、宿直室のドライヤーなどを借りて瞳子のいつもの髪の毛を再現することになった。

「これで、よいのでしょうか？」
見慣れたいつもの髪型。　
しかし、それがひどく懐かしく感じる。
瞳子はその渦巻き状の部分をバネのように伸び縮みさせている。
「瞳子ちゃん！」
一緒に瞳子の髪型をセットした祐巳さまは思わず瞳子を抱きしめていた。
私は先を越されてしまったので、じっとその光景を見ていた。
「ゆ、祐巳さま……く、くるしいです」
不思議な違和感があった。
それは、まるで……。

一月も、終わり二月になった。
今年の生徒会役員選挙は何事もなく無事終了した。
クラスの話題もバレンタインデーの話になってきたりする。
去年、好評だったという蕾の宝探しを今年もやりたいと新聞部の部長が持ちかけてきた。
正直なところ、今の山百合会はそれどころじゃないはずなのだが……。
瞳子の記憶は相変わらず戻る気配がない。
穏やかな笑顔で話す瞳子にもだんだん慣れてきてしまった。
私はそれが嫌で、つい瞳子につらくあたってしまうことが幾度とあった。
蕾の宝探しについての話し合いは、結局去年通りの内容で行われる事になったそうだ。

「えーーーーーーーーーーーー！？　カードを見つけた人と私がデート！？」
志摩子さんと一緒の帰り道。
私は思わず、叫んでしまった。
「そうよ、乃梨子聞いてなかったの？」
志摩子さんは「話はちゃんと聞いてないとダメよ」といって蕾の宝探しについて説明してくれた。
なんでも、企画の内容は校内に蕾がバレンタインカードを隠し、それを参加者が探し出す。
そのカードを見事見つけられた人は、カードの蕾と半日デートすることが出来るのだという。
「費用は新聞部が出してくれるわ。　だから心配はいらないわ」
ちょっと待ってください志摩子さん……費用の問題じゃないです。
志摩子さん以外の女の子とデートなんて……。
私が、あれこれ悩んでいると志摩子さんは楽しそうにくすくす笑いだした。
「もちろん、私も参加するわよ？　ちゃんと見つけてあげるから安心して」
その言葉で、私の気持ちは絶望から幸運にひっくり返っちゃうのだから我ながら単純だと思う。
バレンタイン……楽しみだなぁ。
よし、頑張って志摩子さんにチョコレートを贈ろう。
そう決めたら、その日は久しぶりに心が軽くなった気がした。

「ねえ、瞳子はバレンタインどうするの？」
「ああ、乃梨子さん……そうですね、薔薇様達にもよくして頂きましたし、
　山百合会の皆様に渡したいと思っています」
「祐巳さまにも？」
「もちろんですわ。　あと、乃梨子さんにも」
「そう……」
以前の瞳子なら、きっと祐巳さまには意地はって渡さないような気がする。
記憶を無くしたおかげで、瞳子は祐巳さまに素直になることが出来た。
でも、それじゃ意味無いんだよ……。

「バレンタインの日に、私……瞳子ちゃんにロザリオを渡そうと思ってる」
由乃さまが剣道部、三年生は今日は登校していない。
志摩子さんは環境委員の仕事で遅れてくることになっている。
瞳子は今日は病院で早めに帰った。
薔薇の館には祐巳さまと私だけ。
「今のままの瞳子にですか？」
「うん、瞳子ちゃんが記憶を無くしたのは私のせいだもん……」
「それで、瞳子は本当の瞳子は喜ぶんでしょうか？」
私の言葉に祐巳さまはそれ以降口を開かなかった。
二人っきりの会議室に重苦しい空気が漂う。
祐巳さまはどんなつもりで瞳子を妹にするつもりなのだろう。
自らの贖罪のため？　記憶を無くして変わってしまった今の瞳子も好きになったから？
それとも、今の瞳子に前の瞳子を重ねてみているから？
でも、そんなの嫌だった。
祐巳さまには、絶対に本当の瞳子にロザリオを渡して欲しかった。

「……ふぅ」
ふいに見えた人影に誘われるように私は屋上にやってきた。
屋上の一番高い場所、給水塔のある場所でぼんやりしゃがんでいたのは瞳子だった。
私は、声をかけようと近づいたが、ふと見えた横顔に私は息を呑んだ。
もう随分みていない瞳子の表情。
溜息を繰り返す、悩み事を抱えた瞳子の表情。
あの日以来、瞳子はいつも穏やかな微笑みを讃えていた。
私の頭の中で、バラバラに散らばっていたパズルのピースが組み合わさっていくようだった。
「瞳子」
「あっ……の、乃梨子さん」
私の姿を確認した瞳子はあわてていつもの表情に戻った。
「あんた、記憶戻っていたんだ」
「えっ？　な、何を……」
「もう、芝居はやめてよ。　本当は随分前に記憶戻ってたんでしょ？」
「……ばれてしまいましたか。　乃梨子さんには敵いませんわ」
問いつめた私に、瞳子は素直に白状した。
瞳子は冬休みの頃から記憶が戻っていたのだそうだ。
「お父様にもお母様にも嘘をついていました。　婆やには気づかれてしまいましたけど」
「心配したんだぞ……」
私は瞳子のおでこを指ではじいた。
「痛いです……乃梨子さん」
「騙した罰だ」
「ごめんなさい……」
「それじゃ、みんなに謝りに行こ」
私は瞳子の手を引き、薔薇の館へ向かおうとした。
しかし、瞳子は動かない。
「お願いです……皆さんには言わないでください」
振り返って瞳子の顔を見ると、瞳子は泣きそうな顔をしていた。
「瞳子の記憶が戻ったら……瞳子はカナダに行かなくちゃいけなくなります。
　それに、祐巳さまとも……一緒にいることが出来無くなっちゃいます」
瞳子は私の袖をぎゅっと握りしめて絞り出すように言った。
祐巳さまは記憶を無くした瞳子だから側に置いてくれるのだと。
瞳子の記憶が戻ったら、元に戻ってしまうと。
「それは……」
それは違うと言おうとした私は見てしまった。
ボロボロと涙を流し、全てに怯えるような弱々しい瞳子の姿を。
だから、それ以上何も言えなくなってしまった。
私だけは味方だから。
そう瞳子に教えるために、ただ優しく瞳子を抱きしめ、瞳子が泣きやむのを待つしかなかったのだ。

―――――――

えっと、ごめんなさい。
勝手にROM人的分岐をまたしても勝手に作ってしまいましたｗ
……微妙に、ROM人が書くと瞳子がひどい目にあう確率高いですね。
でも、瞳子好きなんですよ。

【761】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-23 13:04:57）

※この記事は削除されました。

【762】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-23 15:52:17）

※この記事は削除されました。

【763】　絢爛舞踏スキャンダラスな貴女　　（joker　2005-10-23 22:06:56）

No760→
（☆は二周目）
　祐巳さまから逃げ出す
　じっとしている
　悲鳴をあげ、警察につきだす
　振り向いて唇を奪う
→怪しげな踊りを踊る
　白ポンチョミラクルターン
　心に怒りの炎を燃やしてフレイムヘイズになってみる　☆

怪しげな踊り踊る

「アーーー、アンマレミイヤーーですわーーー！」

「とととと、瞳子ちゃん！？」
　祐巳に抱きつかれた瞳子は、いきなり南米の奥地に住む民族のような奇声をあげながら、突如踊りだした。

「アーーー、イサカミイヤーーーーですわーーー！」

　その場にいた祐巳だけでなく、結婚式に集まっていた人達も驚愕して見ている。

「アーーー、アレマカミイヤーーーですわーーー！」

　そんな視線をものともせず、一心不乱に踊る瞳子。
「と、瞳子ちゃん。瞳子ちゃんってば！……えっ、私も踊るの……？やっ……ちょっと、瞳子ちゃ……！」
　そして巻き込まれる祐巳。

「アーーー、マサカミイヤーーーですわーー！」

　そしてそのまま、結婚式会場の舞台でしばらく踊り続けたそうな。

「………瞳子が壊れた…。」

　乃梨子達が来てもまだ。

【764】　夕焼け占い　　（沙貴　2005-10-24 00:20:44）

「真っ赤な夕焼けの翌日は、良いことがあるのよね」

　銀杏並木で隣を歩く最愛の姉にして従姉妹、そんなちょっと特殊な関係の支倉令こと令ちゃんは唐突にそんなことを言った。
　正確にはその前まで、もう秋深しで日が落ちるのが早いわね、うん、夕焼けが凄く綺麗、とか天気に関する会話をしていたのでそこまで唐突と言う訳では無いのかも知れないけど。
　少なくともそれは由乃に取って全く予想出来ない角度から打ち込まれた一言だった。思わず眉が寄るのを自覚する。
　そのお陰で余程不審な眼差しを向けてしまったのか、令ちゃんは慌てて訂正するように顔の前で何度も手を振った。
「根拠は何もないんだけど」
　そう言って苦笑する令ちゃんの顔に何処か陰りを感じて、由乃は足を止める。
　澄んで鮮やかに夕焼けを浮かび上がらせる秋の空気が一陣の風を呼び、ざぁっと紅葉した銀杏の枝条を鳴らした。
「由乃？」
　足を止めた由乃に気付いて、振り返って歩みを止めた令ちゃんが問うた。
「嘘。根拠、あるんでしょう」
　力強く断言した由乃の言葉に、令ちゃんの目が丸くなる。
　由乃は風に揺れる二本のお下げが鬱陶しくて、右手で左肩を抱くようにして髪を押さえた。
　すると図らずも、鞄を握っているから真っ直ぐ下に下りている左腕を抱え込むような演技掛かった仕草――言い換えれば気障な仕草になってちょっと照れる。
　でも令ちゃんはそう言う事を気にしないし、それどころか逆に結構好きなことも由乃は勿論知っていた。
　
　令ちゃんは何回か由乃の目、地面、空、また由乃の目、と言う風に視線をループさせてから漸く、はぁって息を吐く。
　「改めて言うとちょっと恥ずかしいんだけどな」って漏らしてから令ちゃんは少し先に有る脇道への分岐路を指した。
　直進すればマリアさまの庭(マリアさまの像がある分かれ道の通称)を通って正門に出る、由乃と令ちゃんがいつも辿る道程。勿論今日も辿ると思う。
　右折すれば運動場・武道場方面。今日は山百合会の仕事があるからと二人とも剣道部をお休みしている以上、ちょっと行き辛い方向だ。
　左折すれば校舎に通じる小径に出る。中途には本道には無いベンチも幾つかあるし、向かうとしたらそこかな。
　案の定令ちゃんは先導するように半歩だけ由乃に先行して、分岐路で左に進路を取った。
　予想通りになったことがちょっとだけ誇らしい。
　予想通りになったことがちょっとだけ面白い。
　総じて、やっぱり令ちゃんは単純だなぁってことだろうか。
　多分それで、やっぱり由乃は令ちゃんが大好きってことなんだろう。
　
　進行方向を変えたお陰で、それまで視線を上げた正面にあった夕焼けは、今や由乃達を右側面方向から煌々と照らしている。
　林立する銀杏をすり抜けて差し込む斜光は、煉瓦敷きの小径と令ちゃんに複雑な陰影を落としていた。
　秋だなぁって、思う。
　視線を右に飛ばして眺めた夕焼けは気持ちが良いくらいに真っ赤で、何故だか令ちゃんの言葉をそのまま鵜呑みにしても納得できそうな気がした。
　
　
　小径に入って一番初めのベンチに令ちゃんは座った。
　由乃も当然それに習って隣に腰掛けると、さっきまで側面だけを照らしていた夕焼けが真正面から鮮やかに突き刺さってくる。
　偶然なんだろうけど、夕焼けについてじっくり話すには良いロケーションだ。
　令ちゃんは由乃の鞄も纏めてベンチの脇に置くと、こんな事を言った。
「由乃は夕焼け占いって、知ってる？」
　出ました、乙女の重要単語。
　女の子なら小さな時から大好きで、周りの印象からして見ると大人になってもやっぱり大好きな”占い”。
　ミスターリリアンとまで称されたボーイッシュな見た目に何故か比例して、現山百合会幹部内で夢見る乙女指数が抜群に高い令ちゃんがそれを嫌いな訳がない。
（やれやれ、またか）
　そうは思ったものの、流石にそれをそのまま口に出すほど由乃は姉不幸者ではない。
「知らないけど、令ちゃんは知ってるの？」
　だから努めて普通に受け答えする。
　でも相手は由乃の令ちゃん、言葉に微塵も載せなかった筈の胸中もしっかり受け取ったみたいで、やっぱり少し陰の掛かった苦笑を見せた。
　
「簡単なの。夕焼けの次の日は、良いことがある。夕焼けじゃない次の日は、良いことはない」
　夕日に顔を向けてそういう令ちゃんの横顔は格好良かったけど。
　端正な顔立ちに、辺り一面を幻想的なくらい朱色に染める陽光が当たって上気したように見える横顔はいつものように格好良かったけど。
　口から出た言葉は途方も無く馬鹿らしかった。
「何、それ。占いでも何でもないじゃない」
　夕焼けの有無が、次の日に起こる良い事の有無。
　意味の判らない二元論だし、そもそも最悪でも”良いことはない”なんて自分に都合が良過ぎるんじゃなかろーか。
　血液型、星座、動物占いは勿論六星占術とか零占いと言う小難しい占いも手掛ける令ちゃんにしては、随分陳腐で曖昧な占いを口にしたものだと思う。
「うん、占いでも何でもないんだよ」
　そして令ちゃんはあっさりそんな事も言ってのけた。
　自分で”夕焼け占い”と言っておきながら「占いじゃない」なんて酷過ぎる。
「何、それ」
　だから抗議の意味も込めて、ちょっと前と全く同じ言葉を言ってみる。
　勿論、中に込める怒りのオーラは五割増し(当社比)で。
　
　すると令ちゃんはもう一度由乃の方を向いた。
　今日三度目になる陰りを帯びた笑み、それはどこか遠い日の記憶を撫で付ける。
　ああ、見覚えの有る笑みだと由乃は思った。
　それは由乃がまだ手術を受ける前、病室で何度も見た顔だ。
「覚えてる、由乃。昔さ」
「私がまだ病弱だった頃？」
「良く入院、って、そう。そうそう。何で判ったの？」
「判るわよそれくらい。そんなことで勝手に話の腰を折らないで」
　全く由乃を何だと思ってるんだ。
　世界で一番令ちゃんのことを理解しているのは由乃なのに、令ちゃんはまだまだ由乃のことを理解していない。
　でもまぁ、それでも世界で一番由乃のことを理解しているのは令ちゃんなんだろうけど。
　
「もう。それでね、ずっと昔の話よ。本当に昔、私が小学校に入った頃じゃなかったかな」
　令ちゃんが小学校に入る頃――と言うと、九年前。ああ、それは本当に昔の話だ。
　九年前と言えば、高々十七年程度しか生きていない由乃達に取って半生以上前の話なのだから。
（しかしまた随分古い話を持ち出そうとしてるな）
　中途半端な相槌は話の腰をまた折りかねないので、由乃は敢えて口には出さずに居た。
「小さかったから由乃は良く体調を崩してさ。ううん、多分本当に体調が悪かったんじゃなくて、ちょっと熱があるとか、ちょっと風邪気味かな、くらいで大騒ぎして病院行き、入院ってなってた」
「まぁ、過保護だったわよね」
　令ちゃんも含めてって由乃は言おうと思ったけど、言わなくても通じると思い直したから止めた。
　勿論通じた令ちゃんは、今度は陰がある苦笑ではなくて純粋に”参ったな”って笑う。
(うん、令ちゃんはそっちの方が似合ってるよ)
　それが嬉しくて由乃も少し笑った。
　
　「その頃の」まで言った令ちゃんは夕日に向き直って、続けた。
「秋の日だったと思う。季節の変わり目は本当に由乃、弱かったから。春秋の思い出は病室から始まる気がするよ」
「そりゃすみませんねーだ」
　何だ何だ、愚痴っぽい。
　こっちだって倒れたくて倒れてた訳じゃないし、熱が出るのは体が勝手に出してただけだ。今更そんなこと言われたって何も言える訳ないじゃないか。
　だから、いーって歯を見せて反抗したけど、令ちゃんはでもそれを無視して言った。
「今みたいな夕焼けの真っ赤な病室とか、雨が降って薄暗い病室でさ。由乃が泣くんだよ。おうちにかえりたい、ここはやだ、さみしい、かえりたい、って」
　その時の事を思い出しているんだろうか、令ちゃんの目が正面の夕焼けじゃなくて何処か遠いところを見ているような気がした。
　同じ風景が見えるかと思って目を凝らしてみたけど、由乃の目に写るのは沈みゆく真っ赤な夕日だけだった。
　覚えていない。
　それが途方もなく悔しかった。
「私も子供だったから、基本的には一緒に泣いてた。かえりたいね、さみしいね、って。でもやっぱり”よしののれいちゃん”としては何とか元気付けたかったんだ。泣いている由乃は見たくなかった」
　そこまで聞いて、由乃は何となく話の矛先が見えて来た。
　でもそれを言おうとしてくれる令ちゃんを遮りたくなかったし、何より予想じゃなくて正確に事実を知りたかったから。
　だから素直に。
「それで、令ちゃんは何て言って元気付けてくれたの？」
　って、聞いた。
　
　
　～　～　～
　
　
『よしの、だいじょうぶだよ。きっともうすぐかえれるよ』
『いつ？　いつ、よしのかえれるの？』
『えっと、うんと、ほら、きょうはあめだから。あめだからきょうはちょっとだめかもしれない』
『あめだとだめなの？』
『うん、あめだとおそとであそべないでしょ？』
『でもれいちゃんのおへやであそべるよ？』
『うん、でもいっかいおうちにかえらないとあそべないから。だから、おそらがはれないとだめなんだよ』
『いつ？　いつ、おそらはれるの？』
　
『えっと――あそうだ！　ゆうやけだよ！』
『ゆうやけ？』
『うん。ほら、ゆうがたになるとおへやがまっかになるでしょ？　あれがゆうやけっていうんだ』
『うん』
『ゆうやけのつぎのひはおそらがはれるんだよ。おかあさんがいってたんだもん、ぜったいだよ！』
『おへやがまっかになったら、かえれるの？』
『うん、そうだよ。きっとかえれるよ』
　
『でもきょうはゆうやけじゃないよ……？』
『うん、ごめんねよしの。でもきっとあしたはゆうやけになるよ。だからあしたのあしたはおうちにかえれるよ』
『あしたの、あした』
『きっとすぐだよ！　あしたもくるから、あしたのあしたはいっしょにかえろう！』
『うん……うん、いっしょにかえろう！』
　
　
　～　～　～
　
　
　それは由乃の予想通りと言うか、有り触れた幼児期の勘違いと言うか。
　少なくとも別に令ちゃん好みの乙女チックエピソードとは言えないような気がする、中途半端な問答だった。
　聞いた由乃は何故かちょっとがっかりしたけど、まだ話は終わっていなかったようで、耳馴染みの有る令ちゃんの声は尚も聞こえてくる。
「それでね、本当に次の日は綺麗な夕焼けになって、その次の日に一緒に帰ったの。手を繋いでね、笑いながら」
「でもそれって偶然でしょ？」
「うん、偶然。雨の日に退院することもあったし、夕焼けの翌日に退院できるどころか精密検査が追加されたり、入院延長のお告げがあったり、色々あったよ」
　そう言って笑う令ちゃんは嬉しそうで、でもやっぱりちょっとだけ影が差していて。
　きっとこの思い出を完全無欠に忘れ去っている由乃を無言で責めてるんだろう、ってちょっとネガティブに考えてみたりもした。
　でもそんな昔の事を覚えてる令ちゃんの方が変だと思ったから、由乃はそれについて謝ることはしなかった。
　忘れちゃってるものは忘れちゃってるんだし、今更取り繕いようがない。
　無くした昔を掻き集めるくらいなら、今からその夕焼け占いとやらを知って理解すれば良いのだ。
（ま、そんな大仰なものでもなさそうだけど）
　
「それが何で、夕焼けの次の日は良いことがある、に繋がる訳？」
　由乃がそう言うと、今度は令ちゃん「さぁね」なんてはぐらした。
「ちょっとちょっと、さぁね、はないんじゃないの。それじゃ判んない」
「そう言われてもね、私だって判らないんだもの。子供の考えなんだから仕方ないじゃない」
　そう言って肩を竦めた令ちゃんはまた夕日に視線を向けて、少し笑う。
　その微笑からはさっきまでとはちょっと違って、何か吹っ切ったような達観したような――そんな笑顔に見えた。
「でもね、その後から私と由乃……と言うより、昔の”わたし”と”よしの”にとって夕焼けって特別になったの」
　令ちゃんが途中で言い直したのが辛くて、思わず顔を背けてしまった。
　でもそれは事実だ。
　令ちゃんの言う通り、そのエピソードを忘れ去っていた由乃にとって夕焼けは”特別”なんかじゃなかった。
　それこそ、”秋だなぁ”って思うくらいのものでしかない。間違いなく、令ちゃんの夕焼けと由乃の夕焼けは重みが違う。
　言い直されたのも当然だ。
　
　そんな由乃の葛藤に気付かず、令ちゃんは続けた。
「今日は夕焼けだから、明日はきっと退院できる。今日は夕焼けだから、明日はきっと由乃の好きなハンバーグだ、って。ふふ、後者は結構私も努力して実現させてたのよ。まだ頼めばどうにかできるレベルだったからね」
　それらを言い直せば、”夕焼けの次の日は、良いことがある。夕焼けじゃない次の日は、良いことはない”になる訳だ。
　それを”占い”と言い切ってしまう辺りが、高い令ちゃんの乙女指数面目躍如というところだけど、占い結果の実現に奮闘する令ちゃんの姿が微笑ましくて由乃はくすくす笑った。
「でもそれを何で急に思い出したの？　令ちゃん、今まで一言もそんなこと言わなかったじゃない」
　言ってから、由乃は自分が最悪の失敗をした事を理解した。
（って、言ってから理解したって遅いんだってば島津由乃！）
　令ちゃんは、またあの顔――陰のある苦笑を浮かべて、眺めていた夕日から無理矢理視線を剥がすようにして由乃に向いた。
「言うまでもないかな、って思ってたんだ」
　それは。
　敢えて言うまでもないくらいに下らない占いに過ぎないって意味か。
　敢えて言うまでもないくらいに由乃も同じことを考えていると思ってたって意味か。
　由乃の胸が、手術をしてからは動作良好オールグリーンな胸が、軋むように痛んだ。
　
「そっか」
　急に泣きたくなった自分を隠すように、由乃はそれだけ言って夕日を見る。令ちゃんと見詰めあう資格がないと思った。
　由乃が世界で一番令ちゃんを理解しているなんておこがましかった。
　”令ちゃんの由乃”が聞いて呆れる。
　馬鹿なんじゃないか。
　今まで由乃は色んな人に馬鹿、って言ってきた、令ちゃん、祐巳さん、志摩子さん。
　でもその言葉は今こそ、由乃に向けるべきだと思う。
　令ちゃんの思い出を勝手に忘れ去ってしまっていた由乃にこそ向けるべきだと思う。
　由乃の馬鹿。
　由乃の、馬鹿。
　
　
「まあ、古い話だから」
　そう言って令ちゃんはベンチから立ち上がった。
　鞄を二つ持って、由乃の前に立つ長身から落ちる影が由乃をすっぽり包む。
　無理矢理にでも話を途中で切ったのは令ちゃんの優しさだ。
　でも話を続けさせてくれないのはその裏側、残酷な思いやりだ。
　由乃は令ちゃんを見上げた。
　涙で目は潤んでいるだろうけど、そんなこと何の意味もなかった。
　
「古くない。全然古くないよ、令ちゃん」
　由乃は言って立ち上がる、それでも背の高い令ちゃんと身長は割と一般的な由乃だと、一歳の年齢差にも関わらず約頭一つ分の差が出来る。
　構わない。由乃は令ちゃんの胸倉を掴んだ。
「夕焼けの次の日は良いことがあるのよ。そうでしょう、ねえ令ちゃん」
　鬼気迫る由乃に押されて、令ちゃんが半歩後退る。
　構わない。由乃は半歩前に出た。
「期待しちゃうんだから。今日位に綺麗な夕焼けなら、明日。明日絶対良いことあるんだから」
　そこまで言って。
　そこまで言って、令ちゃんはやっと。
　
「うん、良いことあるよ。明日は絶対良いことあるよ。令さんのお墨付きだから」
　
　そう言って笑ってくれたから。
　だから、由乃は。
「うん、うん、明日、明日きっとね」
　って。
　ちょっと零れた涙を誤魔化すようにして、令ちゃんの胸に顔を押し付ける。
　これで良いんだ。
　これで”夕焼け”は再び由乃と令ちゃんの間で”特別”になった。
　無くした昔を掻き集めるんじゃなくて、今を作ればそれで良い。それがきっと将来の昔になってくれる筈だから。
　由乃はそう思った。
　
　令ちゃんは何も言わないで一回だけ、ぽんって背中を叩いてくれた。
　
　
　～　～　～
　
　
　お祈りを済ませた”マリアさまの庭”を通って、改めて帰路に着いた頃にはもう夕焼けなんて言っていられる時間帯じゃなくなっていた。
　切れ掛かった街灯がちかちか。
　仕事も部活も関係ない、単なる寄り道が原因で招いた帰路時間としてはリリアン的に結構アウトな気もする。でもそれをするのが当代生徒会長と次代生徒会長(予定)だから大丈夫――何が、と言われても凄く返答に困るけど。
　
　学校の正門から、島津・支倉両家玄関まで約八分。
　薄暗い夜道とは言え高々そんな短時間を怖がるような肝っ玉の持ち方はしていない由乃は、再開した令ちゃんとの雑談に興じながら、頭の別の部分ではある事を考えていた。
　それは”明日の何をもって良いこととするか”。
　由乃は令ちゃんほどロマンチストではない。夕焼けだから明日に良いことが有るとは盲信出来ない、でも折角令ちゃんのお墨付きまで貰ったのだから何かしらの良いことがないと我慢ならない。
　令ちゃんだって昔は由乃のハンバーグの為に帆走したのだから、それくらいの努力と言うか下積みと言うか根回しと言うか――ぶっちゃけ裏工作？　は許されると思うのだ。
　
　それを考えること約八分。
　勿論そんな短い時間でどうこう出来る訳もなく、由乃はそのまま自宅前で令ちゃんと別れた。
　さぁどうしたものかなーと考えながら玄関を開けると。
「あ、おかえり由乃」
　玄関先で何やら怪しげな大袋を抱えたお母さんと遭遇した。
「お母さん、それ何？」
「それ何、ってこれは由乃が買っておいた花火じゃない。今年こそ家族ぐるみじゃなくって令ちゃんとやるんだーって張り切ってたの忘れたの？」
　
　ああ、そう言えばそんな事もあったような。
　と言うかここまで物忘れが酷いとなるとちょっと病気なんじゃなかろーか。
　と。
「それだ！」
「はぁ？」
　思わず大声を上げた由乃にお母さんは訝しげに眉を寄せたけど、そんな事は関係ない。
　鞄は玄関に放り投げて奪い取るようにしてその花火セットを抱える。
「これ、やる！　まだ湿気てる訳じゃないよね？」
　言いながら袋を引っ張ったり、透明の中身を覗いてみたりしたけど、当然それで中身が湿気てるかどうかなんてわからない。
　お母さんは呆れたように言った。
「大丈夫よ、そういうものは大体一年は持つようになってるから。でも今からだとちょっと急ね」
「違うわ、明日よ！　明日やるの、花火！　ああ、もう絶対やる！　決定決定！」
　
　
　半狂乱に浮かれて由乃は花火を抱き締める。
　がさがさした感触は全然気持ちの良いものじゃなかったけれど。
　
　由乃と令ちゃんの夕焼け占いは、中々好調な滑り出しなようだった。
　だってその翌日の花火大会は――令ちゃんだけでなく、現山百合会幹部総出のとても思い出深いものになってくれたのだから。
　これを良いことと言わずして何と言う。
　
　
　だから由乃は今日も空を見上げて言うのだ。
「真っ赤な夕焼けの翌日は、良いことがあるのよね」
　
　
「へ？　夕焼けの次の日って晴れるだけなんじゃないの？」
　
　とりあえず、場の空気を読まない祐巳さんは折檻決定。

【765】　ありがとう愛してる　　（春霞　2005-10-24 02:54:14）

『がちゃSレイニーシリーズ』

【No:742】　くま一号さん作　『身を焦がす未練いっしょに暴走』　
【No:760】　ROM人さん作　　　『永遠と決めた明日につながる今日』　の続きです。　
この枝分岐を〆て見た積もりですが、如何でしょう？　

　　　　　　　　　　　◆　

「初めまして、瞳子ちゃんのお父さま。　」　
「初めまして。　福沢祐巳さん。　」　

　都内の高級ホテルのラウンジ。　

「私の事は　『秀行小父さま』　と呼んでもらえるかな。　ちゃーんと聞いているよ。　なんでも小笠原の融さんは、『融小父さま』　と呼ばせて喜んでいるとか。　ズルイよねえ、自分だけ。　」　
「ええー！　どうしてソレを。　」　
「瞳子がね。　私も忙しくて、なかなか一家団欒の時間と言うものは持てないのだが。　カナダに往く前。　瞳子との時間を作ると、すぐに君や祥子ちゃんや、あと二条家の乃梨子ちゃんの話になってね。　誰がどうした、こうした、とね。　演劇を嗜んでいるせいか、舌のまわる事まわること。　誰も止められずに聞き入るしかなくてね。　まあ、その時に。　体育祭の時だったかな？　」　
「はわわ　」　祐巳は、瞳子ちゃんが一体普段自分のナニを家族に話していたのか、ということに滑っていきがちな自分の意識をぐっと修正して、本題に踏み出した。　

「その、この度はお忙しいところを、無理にお時間を頂きまして申し訳ありません。　（え…と）　秀行小父さま。　」　
「いやいや、定例の支店長会議で帰国したついでだから。　大した事じゃあない。　むしろ年寄りばかり相手にしているよりも、可愛いお嬢さんのお願いを聞くほうが楽しいんだから。　気にしない。気にしない。　」　

瞳子ちゃんのお父さんは、随分と砕けた方のようだ。　けれど融小父さまや、柏木さんのような軽薄な感じではなくて。　どちらかと言うと、包容力があって、緊張している若者を巧くリラックスさせてくれているような。　体も縦も横も大きくて、たくわえた口髭とか優しい目元と相まっておっきな縫いぐるみさんのような暖かさがあった。　

「じゃあ、お言葉に甘えて。　単刀直入にお願いします。　瞳子ちゃんをカナダに連れて行かないで下さい。　」　
　祐巳は堰を切ったように今までの事を話し始めた。　巧く順序だてる事も出来ずに、支離滅裂なまま、とにかく自分の思いを理解してもらおうと必死だった。　
　瞳子ちゃんとの出会い。　意地悪された事。　喧嘩した事。　でも気がつくと傍にいて。　いつも真剣に自分のことを考えてくれていた事。　日常のなんてことは無いやり取り。　時折見せてくれる、演技ではない笑顔。　そして溢れ出た愛おしさ。　決着を付けようと自分が追いかけたせいで怪我をした事。　そして。　

　……そして、瞳子が既に記憶を取り戻している事。　屋上の会話を聞いてしまった事。　

「瞳子ちゃんが記憶を取り戻したら、カナダに連れて行くって。　そう聞きました。　」　
　祐巳は、膝の上の両手が白くなるほど強くこぶしを握り締めた。　
「でも、私は瞳子ちゃんと一緒に居たいんです。　ちゃんと姉と妹の関係を結んで。　導いて。　いえその、頼りない姉にしか成れないかも知れないけど。　あの娘の微笑を包み込んで上げられるような。　そんなふうに。　そんなふうに、過ごしたい。　」　
　激情をつのらせ、最後は涙声になりながら訴える。　秀行氏はそっと手巾を差し出し、祐巳が落ち着くのを待った。　

　　　・・・・・・・・

「…すいません。泣いてしまって。　」　
「いや、君の気持ちはよく判ったよ。　瞳子は愛されているね。　娘に成り代わり御礼を言おう。　ありがとう。　」　秀行氏はそっと微笑んだ。　
「じゃあ！　」　
「だが、駄目だ。　瞳子はカナダに連れて行くよ。　」　優しい微笑みのまま、鋼のような言葉が続く。　
「どうして？　理解していただけたんじゃ。　」　
「うん。　君の情。　君の理。　君にとっての真実は判った。　　…だが。　それは他の人間にとっては、また別の話だと言う事に、気が付いているのだろう？　君は充分に聡明だから。　」　
「それは、、、。　判っています。　でも、瞳子ちゃんは。　その。　私の事を好きです。　私もあの娘を愛しています。　当事者にとって、これは確かな真実なんです。　」　
「私たち家族は当事者ではないのかね？　私たちもまた、瞳子を愛しているよ。　世界の誰よりも。　」　
「それは、でもっ　」　　祐巳の反駁をさえぎり、容赦なく畳み掛ける秀行氏。　
「あい。　と言ったね。　相手を自分に縛り付け、好きと言う気持ちで雁字搦めにするのが、君の愛かい？　瞳子にとっての最善が、君の傍らに居る事ではないかも知れない　　と言う可能性を、ちゃんと考えたかな？　」　

　ひうぅっ。　

　追い詰められた祐巳が、正体なく泣き出しそうになった時。　真打は颯爽と現れた。　

「お父さま！！！　何をおっしゃっているのですか。　（私の）祐巳さまを泣かせるなんて！！！　」　
　ラウンジをさりげなく仕切っている観葉植物の壁を突き抜けて、松平瞳子が現れた。　形の良い眉毛を逆立て、まるで雛を守る母鳥のようなすさまじい形相である。　
「おや瞳子。　久しぶりだね。　クリスマス休暇以来だが、ずいぶんと元気そうじゃあないか。　それなら飛行機の旅も問題無さそうだねえ。　」　　が、秀行氏にはいつもの愛娘のご乱行に過ぎない。　動ずる事もなく飄々と受け流してしまう。　
　ふと、瞳子の背後を見遣り苦笑する。　
「優君か。　」　
　はっはっは。　と。　この場の深刻さにも拘りなく、相変わらず無意味なさわやかさを振りまく柏木さんが隣のブースから挨拶をしてくる。　
「やあ、どうも。　秀行叔父さん。　ご無沙汰して居ります。　申し訳ありませんね。　大事な話だと言うのは分かっていたので、終わるまで待つつもりだったのですが。　祐巳ちゃんが泣いちゃったところで瞳子が暴れ始めまして。　押さえ切れませんでしたよ。　」　はっはっは。　
「それは大変だったね。　優君。　瞳子が暴れるのを押さえるのは、なかなかに難しい。　」　腕組みして、うんうんと頷く秀行氏。　

　なんか、狐と狸？　

「ところで柏木君。　これは松平の問題だ。　」　一転して、秀行氏は凍るように冷たい目で柏木さんを見つめた。　
「はいはい。判っていますよ。　」　柏木さんも、口元だけ微笑んでいるが、目が怖い。　
「断れない相手からのお願いで瞳子を連れてきましたが。　あとは叔父さんにお任せしますよ。　」　　はっはっは。　柏木さんは、最後に意味ありげに祐巳を見てから、やっぱり無意味に颯爽と去っていった。　

　柏木さんの影が消えるのを見届けてから、瞳子は父の正面に立って切り出した。　ちなみに秀行氏の対面には、今まで会話していた祐巳が座っているので、つまり瞳子が居るのは祐巳の座るシングルソファーのすぐ脇と言う事だ。　
　怒鳴りこんで以来、決して祐巳を正面からとらえようとしないが。　瞳子の視界には、白馬の王子様を見上げるように綺羅綺羅ウルウルした瞳の祐巳の姿がばっちりと映りこんでいた。　
「お父さま！　私は。　私も。　そのあの。　ゆゆゆゆ祐巳さまを。　あああああああいあいあいあいあい。　」　
「お猿さんかい？　」　判っていてとぼける秀行氏。　
「愛しています！！！！　」　　突っ込みの勢いも借りて歯切れよく宣言する瞳子。　
「と、当事者が、二人とも愛し合っているのですから。　お父さまは口を出すべきでは有りません。　」　　ぜいはあ。　大きく肩で息をしながら、松平瞳子は、いまルビコン川を渡ったと確信していた。　
　隣には、うっすらと頬を染めた祐巳がいて、指先で瞳子の制服の袖口をおずおずと掴んでくる。　

「うん。だがね。　君は松平瞳子なんだよ。　」　穏やかに指摘する秀行氏。　
　そう言われて固まる瞳子。　
　声も無い瞳子に代わって、意味がわからず目を白黒させている祐巳に丁寧に説明を始める秀行氏。　一つ一つ言葉を選び、口調さえも一変させて真摯に語る姿は、誠実さと大人の余裕を感じさせ好感を抱かせるが、話す内容は祐巳を打ちのめすものだった。　
「小笠原程でないにせよ、松平もそれなりに由緒も、財もある家なんですよ。　そして瞳子は跡取です。　他は知りませんが、当家のでは女子と言えども跡を継ぎます。　婿には入ってもらう事になりますが。　当家の当主は、婿殿ではなく瞳子が担います。　ですから、幼少より英才教育を施してきました。　それと同時に、人としての幸せも追い求めて欲しいのは親心です。　ですから瞳子とは１つの約束を交わしてあります。　」　　終始微笑みながら。秀行氏は淡々と説明を続ける。　

　跡取教育を全力で受ける事。　ただし、人生で只一つ、瞳子の自由を認める。　
　そして瞳子は中等部時代に、その　『只一つ』　を選び取った。　

「それは演劇の道です。　瞳子は２２歳になるまで、跡取教育を受けつつ、また演劇の道に邁進する。　２２歳の誕生日の時点で、私たちを説得できるだけの成果を演劇で見せられれば、跡取の話は白紙に戻す。　」　

　そう言う契約。コントラクトなのだと。　さらに秀行氏は祐巳の知らない事を告げる。　

「元々カナダ留学は、瞳子が中等部の頃に既にあったのですよ。　ただ、やはり語学など留学準備に１年くらい必要な事。　また、向こうの。　ああ、留学先はケベックのリリアンと姉妹校のカソリックの高校ですが。　ここの新学期が９月半ばからと言う事もあり。　高等部に進学したほうが何かと都合が良いと言う事になって。　結局高等部１年の２学期から留学しようと。　そう言うつもりで準備をすすめてきたのです。　だからこそ娘は、数ある姉妹の申し出も断ってきた。　のですが…　」　

　ふと、愛しげに娘を見て続ける。　

「演劇部で役を貰った。　山百合会で役を貰った。　途中で抜けては迷惑が掛かる。　そう言って、文化祭までは待ってくれ　と。　まあ、そのくらいズレても新学期の遅れはそう大したものではありませんから。　娘の好きにさせていたのですが。　」　

　そうこうする内に、自分のほうが根回しが効いて、先にカナダに転勤になった。　が、瞳子の留学は最初から決まっていた事なのだ。　と。　そう説明されてしまえば、祐巳にはもう反論できる手がかりもなかった。　
　瞳子の人生にたった一つ許された可能性。　演劇。　瞳子ちゃんがもしそれを諦めて、ただリリアンで幸せな学生生活を送る事を選んでくれれば、私たちは本当に幸せだろう。　だけど、鈍い祐巳にもわかる真摯な演劇への思い。　そしてなによりその才能。　

「祐巳さま！　私は、私はっっっ。　」　苦悩をにじませた顔で、何かを叫びそうな瞳子の口元に、祐巳はそっと人差し指で封をする。　
「瞳子ちゃんが何を言おうとしているか、多分判るよ。　でも言っては駄目。　」　祐巳は声も無く涙を流しながら、瞳子を見上げた。　瞳子が自分の為に、たった一つの夢をなげうとうとしている。　いつもの鈍さからは思いもよらぬほどに、瞳子の心の動きに聡いのは、ようやく２人が通じ合ったという事なのか。　だが、最早何もかもが遅い。　祐巳は苦い思いを押し殺して、しっかりと瞳子の目を覗き込んだ。　
　瞳子はその日初めて祐巳と目を合わせ、続けるべき言葉を失った。　
「瞳子ちゃんは演劇をやるべきなんだよ。　私は大丈夫。　愛してるって、言ってくれたね。　それだけで心はこんなにキラキラしてる。　それだけで充分だよ。　世界のどんな遠くに行っても、私は瞳子ちゃんを。　　　…瞳子を愛しているから。　それだけ、覚えていて。　」　
「でも祐巳さま！　」
「最後だから、お姉さまらしい事をさせてね。　瞳子。　才能と、意思と、機会とが揃っているときに。　尻込みしてちゃ駄目だよ。　瞳子は出来る娘、でしょ？　」　
「祐巳さま…　」　
「一回だけ、お姉さまって呼んでくれる？　」　
「お姉さま、お姉さま、お姉さま、お姉さまーー　」　

　もはや声も無く抱き合って泣き崩れる二人。　それを何故かニコニコしながら見つめている秀行氏。　

　と、
　がごい～～ん。　
　すさまじい音がした。　
　泣き濡れていた二人も思わず顔を上げるほどに。　

　後頭部をさすりながらにこやかに振り向く秀行氏の背後には、ちょっと吊り目で波打つ巻き毛がゴージャスな絶世の美女がぷりぷりと怒っていた。　右手に持ったひしゃげた燭台はなんなのか。　音の原因は何なのか。　怖くて聞けない二人であった。　

「やあ、綾子さん。　遅かったね。　」　すっかり口調が戻っている秀行氏。　
「さっきから居たわよ。　瞳子の成長にはいい肥しかと思って、貴方に任せて影から見ていたのに。　瞳子は兎も角、他所さまのこんなに可愛い女の子を泣かすなんて。　鬼ですか！　貴方とはもう離婚です！　離婚！　」　ぷいと明後日を見るしぐさが、誰かにそっくりなような…。　
「お母さま、、、今、なんて。　」　　あ、やっぱりね。　顔も仕草もそっくりだし。　瞳子ちゃんが大きくなったら、こんな風になるんだ。　
「瞳子はいいのっ！　あんたは人生大体において思うが侭なんだから。　多少試練とか遭った方が人間に幅が出るわよ。　」　不満げな瞳子の声を遮って、ざっくり切って捨てるお母さま。　突然　にんまりして猫なで声になる。
「そ・れ・よ・り。　まーったく、こんな可愛い上級生引っ掛けちゃって。　私に似て　たらしよねー　」　
「ひっかけって！！！」　絶句する瞳子ちゃんをほったらかしに、お母さまが祐巳に抱きついてくる。　
「ねー祐巳ちゃん。　私の娘になりなさいな。　もー瞳子ったら生意気で可愛くないのよー？　そのてん　祐巳ちゃんは天使だもんねー　」　ぎゅぎゅぎゅ。　たゆんたゆんの豊満な胸が、祐巳の顔を埋め尽くし息の根を止めようとする。　

　瞳子ちゃんも大きくなったら、この位になるのかぁ。　良いなー。　　酸欠のせいで、変な方向へ思考を飛ばしかける祐巳を、ばりんっと　毟り取って瞳子がその腕の中に保護する。　
「お母さま！　お姉さまにちょっかいを出さないで下さい！　」　
「あらあらー、いつのまにスールになったのー？　」　にまにましながら追求してくるお母さま。　と、一転。　
「まあ、からかうのはこれ位で、まず祐巳ちゃんを安心させて上げなきゃね。　」　

「え？　」　展開のはやさに呆然としている祐巳を拝むように、謝ってくるお母さま。　
「ご免なさいね。　うちの親馬鹿な宿六と、ツンデレ娘が大迷惑かけちゃって。　」　
「お母さま！！！　」　
「お黙んなさい。　おばか娘。　あんたもうちょっと物事を考えなさい。　今は何月よ。　」　
「え？　２月半ば、ですわ。　それが？　」　
「あんたね。　あんたの記憶が回復したー。　よーし転校だー！　って、今から手続きして、実際に通い始められるのはいつよ！　」　
「え？　リリアンの書類手続きをして。　在籍証明とか成績証明とかが出るのに２週間？　向こうの手続きがあって、早くて３月の半ばですわね。　」　
「向こうの学制を考えなさいって。　向こうは６月で終業なのよ。　２ヶ月ちょっとで単位が出るはず無いでしょう！　」　
「あっ　」　
「交換留学とか、親善留学とかならともかく。　あんたの場合進学留学なんだから、単位もらえないと意味ないでしょうが。　」　
「それでも姉妹校ですし…　」　
「高校１年の２月半ばで移籍じゃ、リリアンの方でも単位出せないでしょ。　」　
「ああー！　じゃ、じゃあ　」　
「クリスマス休暇明けから転校して、後期全部使えるなら別だけど、この時期に移ってもむーだ。　あんたの記憶が戻ろうと、らりほーのままだろうと、大勢に影響なし！　次の機会は早くても今年の９月。　準備を考えて夏休み移籍。　」　
「じゃあ、まだ５ヶ月も一緒に居られるのね。　瞳子　……ちゃん。　」　
「おねえ、、、　祐巳さま　……　」　じっと見詰め合う二人。　
「はいはーい。　二人の世界に言っちゃう前に、続きを聞くー。　」　
「きゃっ。　」　「そそそ、そんなこと。　」　

「あとは瞳子の覚悟と踏ん張りよ。　今年の９月にするか、来年の９月にするか。　決めるのはあんた。　私たちは口を挟まない。　なんと言っても、あんた自身の、たった一度きりの人生なんだから。　だけど、どっちを選ぶにしても苦しいよ？　当主教育は緩める気は無いし、判定期限を緩める気も無い。　大学卒業までに、演劇人としてひとかどに成ってなかったら、あんたは晴れて松平の当主さまだ。　来年移籍になれば、それだけ向こうでの実績作りに時間が掛かる。　それでも良いなら、私達は、あんたがいつから留学するかなんて気にしないわよ？　」　

「覚悟なんて有りますわ。　努力なんていくらでもします。　後悔なんて有り得ません。　おね、、、　祐巳さまの傍に、少しでも、少しでも長く居られるのなら。　」　

　祐巳のなかで、瞳子の宣言はイエズスさまの福音のように高らかに鳴り響いた。　
「来年？　だったら。　だったら瞳子。　　　　　スー」　
「無理です！　駄目です！　祐巳さま、それだけは！　来年といっても、結局一学期で転校するのでは。　それで、館の住人になるのは不誠実と言うものですわ。　一緒に居られるだけで良いのです。　それ以上を望んではばちが当たります。　」　
「称号の事？　うん。　それは結構重い事かもしれないけど。　でも良いんだよ。瞳子ちゃんは気にしなくても。　私は、紅の称号を継いでもらう為に瞳子ちゃんが欲しいんじゃないの。　一緒に居て欲しい。　心を寄り添わせる姉妹になりたいから瞳子ちゃんを選んだの。　　　…きっとね、祥子さまも、先代の容子さまも鼻で笑うと思うのよ。　ふふん、って。　『薔薇は継ぎたい人が継げば良いし、私は薔薇の系譜に連ねたくて貴女を選んだのではないわ』　って　」　

「祐巳　さま　」　

「だから、これから先は　『イエス』　以外は聞こえないよ？　　瞳子、私のロザリオを受け取って、私の妹になって下さい。　」　

例えばこんなおとぎ話。　

　　　瞳子がなんと答えたか？　
　　　そんな事は、別に大した問題じゃなくて。　
　　　ようは今、まさに、世界は２人の為にあるってこと。　

==========================================================================================　
v2.1　がちゃSリンクを張るついでに、中身の言いまわしや、後半の言葉足らずを修正。　2005/11/09　

【766】　エチュードもう迷わない　　（８人目　2005-10-24 16:09:26）

　『がちゃSレイニー』

　☆ 白ポンチョミラクルターン。

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「ぎゃう。ゆゆ祐巳さまいきなり抱きつかないでください！」
「うふふ、瞳子ちゃんも怪獣の子供なんだ。それに、あのとき言ったでしょ？　私、瞳子ちゃんの事が大好きだって。だから抱きしめたいの。嫌かな？」

　逃げる瞳子ちゃんを追いかけて、やっと捕まえることができたのだ。

「確かに仰っていました。でも祐巳さまには……」

　顔が真っ赤になった瞳子ちゃんは、諦めたように溜息を一つ吐いた。
　そしてどこからともなく、綺麗な白の刺繍がなされた、シーツのような白いものを取り出す。
　レースのフリフリ付だ。
（豪華なシーツだなぁ……）
　ふわりと、時間が止まっているかのように、ゆっくりと空中を漂う白くて薄い羽の衣。
　ぽーっとそれに見とれてしまっていた祐巳は、抱きついてすぐ近くにある瞳子ちゃんの瞳が真剣になっていたのに気付いて、慌てた。

「祐巳さま。それでは賭けをしましょう」
「えっと、賭け？」
「そうです。祐巳さまと瞳子とで賭けを行い、祐巳さまが勝ったのなら観念して祐巳さまとお話をします」

　いきなり何を言うのだろうか。
　それに高等部に進学してからというもの、ここ一番で私に賭け事が絡む確立がやたらと高い気がする。
　これも運命なんだろうか。

「わ、私が負けたら？」
「そのときは……残念ですが瞳子の好きなようにさせてもらいますわ」
「そんな。瞳子ちゃん、お願いだから。賭けなんてしないで私と最後までお話して？　ね？」
「問答無用です！」
「うっ……」
「では賭けの方法を説明します。10分以内に祐巳さまが瞳子を捕まえる事、範囲はあの教会の敷地内です」

　その教会では結婚式が行われていた。
　今日の主役のお二人と、それを見送っている参列者が見える。
　どこかで見たことがあるような、懐かしい景色。

「でも、もう……捕まえているじゃない」

　そう。ここに来てからずっと、瞳子ちゃんを逃がすまいと抱きしめている。
　しがみ付いていると言ってもいい。

「そうでしょうか？」

　瞳子ちゃんは先程取り出した布を、ふわりと頭から被ると、祐巳の腕の中から一瞬のうちに消えた。

「へっ？　え……えー！？」
「祐巳さま。淑女が大声をあげて、はしたないですわよ。それではスタートです」

　それはそうだけれど、無理もないのではないだろうか。
　だって、今まで祐巳の腕の中にいた瞳子ちゃんが、忽然と居なくなったのだから。

　声のほうを振り向くと瞳子ちゃんがシーツ……いや、あれは白ポンチョだ。
　それを被って、ふわふわくるくると舞っていた。
　寂しそうな、それでいて悲しそうな表情をしている。
（それよりも何？　今のは魔法？　そんなバカな）

「と、とと瞳子ちゃん？」
「瞳子を捕まえられるかしら……」
「そんなのずるい」

（なし崩し的にその事象を受け入れてしまう私ってば……）
　祐巳が唖然としていると。
　教会の方へ、瞳子ちゃんはゆっくりと歩いていく。
　それにしても。まじっくアイテムを持っている瞳子ちゃんてば余裕。

「祐巳さま。時間がありませんよ？」

　瞳子ちゃんは、一度だけ悲しそうに振り向いて祐巳に念を押したあと、踵を返してまた歩き出した。

「わ、わっ」

　忘れていた。慌てて腕時計を見る。
　あと……9分しかない。
　けれど追いかけても、瞳子ちゃんはふわりとかわして教会の入口に瞬間移動する。
（やっぱりずるい、瞳子ちゃん）
　後を追って誰もいなくなった教会に入る。
　しんと静かな教会の中、瞳子ちゃんが長椅子に座って目を瞑り、お祈りをしていた。
　祐巳が近づくと、

「祐巳さまは、どうして瞳子が好きなのですか？」

　しんとした空間に瞳子ちゃんの問いかけが響き、高い天井に吸い込まれていった。
（瞳子ちゃんの、好きなところ……）
　出会った頃から今まで。
　最初の頃は険悪になったこともあるけれど、それよりも多くのものを、祐巳は瞳子ちゃんから受け取ってきた。
　一つずつ頭の中で挙げていく、瞳子ちゃんの好きなところ。大切にしたい瞳子ちゃんとの思い出。
　でも、好きという気持ちには、これだと言う理由なんてなかった。
　気がつけば、いつも祐巳の近くに居てくれた瞳子ちゃん。
　瞳子ちゃんが好き。ただそれだけなのだ。

「それは……」

　瞳子ちゃんが立ち上がり、くるりと舞って透きとおる。
　消えた。
　すぐに辺りを見まわして、瞳子ちゃんの気配を探す。
　大きな柱の影に、瞳子ちゃんの縦ロールと白いレースが見えた。

「私の気持ち、祐巳さまに解からない……」

　ポンチョの裾を翻してふわりと跳ねると、今度は長椅子と長椅子の間にある中央の通路に現れる。
（瞳子ちゃんの気持ち……）
　瞳子ちゃんと出会ってから今まで、私は瞳子ちゃんの気持ちを真剣に考えた事があったのだろうか？
　心の底で考えるのを避けてなかっただろうか？
　わからない。
　だって瞳子ちゃん、教えてくれない。いつも、見せてくれない。
　瞳子ちゃんの素顔が……わからない。

「祐巳さまが妹を迎えるのは、何故ですか？」

　下を向いて泣き出しそうな瞳子ちゃん。
　そしてその言葉が心に突き刺さる。
　私は、本気で妹を迎える気があったのだろうか？
　妹を迎えるのは、何のため？
　祥子さまがそう言ったから？
　ちがう。
　来年、ご卒業される祥子さまの代わり？
　ちがう！
　私は……私は……。

「瞳子を……本当に必要としてくださいますの？」

　大きな十字架の前で跪いていた瞳子ちゃんが、ゆっくりと立ち上がった。
　こちらに振り向いた瞳子ちゃんの瞳から、ぽろぽろと雫が床に落ちる。
（瞳子ちゃんが遠くへ行ってしまうのは、やだ）
　瞳子ちゃんと、離れたくない。
　そう考えて。自分も、ぽろぽろと涙をこぼしているのに気がついた。
（私は……本当に瞳子ちゃんが好きだったんだ）

「瞳子を妹にするのは何故？　誰のためなのですか？」
「わっ私は――」

　泣きながら駆け寄り、瞳子ちゃんを抱きしめて答えを叫ぶ。
　だが、自分の声も、周りの何も、聞こえなかった。
　音のない世界。
　そして長椅子も十字架も無い、暗闇の世界。

　瞳子ちゃんが豪華な白ポンチョを祐巳に着せて、抱きしめ返してきた。
　暗闇の中、瞳子ちゃんだけが薄く淡く光る。
　けれど、白ポンチョを脱いだ瞳子ちゃんは、今にも消えそうだった。

　気付けば。
　虚無だと思っていた世界に、音楽が微かに流れている。

　──恋の二重唱

『練習は……出来ましたか？』

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「――沢さん。福沢さん？　聞いていましたか？　前に出て、この問題を解いてくださいね」
「へっ？！　あ、はい……」

　今は……授業中だった。

【767】　回りくどい六条梨々の摩訶不思議報告　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-24 16:10:13）

「ごきげんよう。　学校にはよく七不思議と言う物がありますわ、ご多分にもれずこのリリアンにもそのような話があるのですわ」
「誰に向かって言ってんのよ…」
「今回は、それを究明しようと言う話ですわ」
「だからって、夜中に学校に来るこた～ないでしょ」
「ノリが悪すぎですわ乃梨子さん。　最近は長いＳＳが多いからこういう小ネタ的な物は手短にするという配慮をしなければならないのですわ」
「はいはい、みんなを敵に回すみたいな発言はやめますよ。　さっさと済ませましょ」
「そうそう、それでいいのですわ。　まず最初は、３階の西階段ですわね」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「さあ～、着きましたわ。　ここはおなじみですわね」
「……って言うかありがち…」
「も～～、しゃんとしてくださいませ。　階段と言えば『普段は十二段なのに夜中に数えると十三段あってそれを数え終わると踊り場にある鏡があの世につながって連れて行かれる』バリエーションはいろいろあるようですが、さあ～乃梨子さん数えてくださいな」
「１，２，３、……」
「乃梨子さん、この場で数えてどうするんですの？　ちゃんと一段一段登って数えてくださいまし」
「……いいじゃん、ここからでだって数えらえるんだし」
「だめですわ！　それでは”踊り場の鏡”があの世につながっているか確かめられませんわ！」
「……自分で行きなよ…」
「え？　いや、その～……　え!?　あ～～～～～、押さないでくださいまし……し、しょうがありませんわね～、怖がりなんですから……。　一段 … 二段 … 三段 … の、乃梨子さん……帰っちゃ嫌ですわよ……」
「あ～、見ててやるから、さっさと数えて」
「… 四段 … 五段 … 六段 … 七段 ……な、なんでしょう？　ドキドキしますわね」
「運動不足？」
「そんなことありませんわ！　演劇部で鍛えていますもの！　八段 …… 九段 ……… 十段 ………… 十一段 ……………」
「ペース落ちてるじゃない。　サクサク行こうよ」
「わ、分かっていますわ!!　た、ためですわよ！　あっさり終わっては面白くありませんもの」
「がんばれ～、あと二段で瞳子はあの世行きだよ～」
「クッ…人事だと思って…はぁ～ふぅ～～、はぁ～ふぅ～～、はぁ～ふぅ～～……いきましゅわぁ～」
「なに緊張してんのよ」
「……… 十二段 …………………… 十 …… 三 … だ ……… ん ………」
「……お～～い、どうなった～～？」
「……な、なんとも……ありませんわ…ね……」
「七不思議なんてそんなもんだよ。　だいたいここホントに普段十二段なの？　夜中に数えに来る暇人なんてそうそういやしないでしょ？　”願い事がかなう”ならまだしも」
「普段使わない階段ですし、いちいち数える訳ありませんけれど……、そんなもんなんでしょうか？……　い、いえ！　まだまだ続きがありますわ！　次に行きましょう次に！」
「あ～もうそんなに急がなくってもいいじゃない。　………残念だったわね、久しぶりの獲物だったのに……もっとも、私の目の届く所で好き勝手させる気は無いけどね」
「乃梨子さん！　なにをされているんですの、早くいらしてくださいな！」
「あんまり大きな声出すと守衛さんが来るわよ！　……あんたも早い所どこか行くことをお勧めするわ」
「ホントに、次はなんとか七不思議レポートにして見せますわ！」
「だから、怖い思いをするのは瞳子だけじゃない……」
「次回こそお楽しみに！　ですわ!!」
「まだ続かせる気なの？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～　続く……　～～

【768】　行くべき道　　（琴吹　邑　2005-10-24 21:38:48）

がちゃSレイニーシリーズです。

『舞台女優前後不覚応援キャンペーン　　【No:748】』の続き。
『永遠と決めた明日につながる今日　　【No:760】』にて、ROM人さんの示された分岐を表示。

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「結婚式ね。」
「ぎゃう。ゆゆ祐巳さまいきなり抱きつかないでください！」

. 〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
｜　☆ さて、瞳子はどうする？
｜
｜　　祐巳さまから逃げ出す。　　　　　→ 『永遠と決めた明日につながる今日　　【No:760】』
｜　＞.じっとしている。
｜　　悲鳴を上げ、警察に突き出す。
｜　　振り向いて、唇を奪う。　　　　　　→ 『恋は一瞬愛し合うデスティニー　　【No:769】』
｜　　怪しげな踊りを踊る。.　　　　　　 → 『絢爛舞踏スキャンダラスな貴女　　【No:763】』
｜　　白ポンチョミラクルターン。　　　 →　『エチュードもう迷わない　　【No:766】』　
｜　　泣き出す。
｜
. ￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

　祐巳さまに抱きしめられていた。いつもみたいにじゃれ合い、という感じではなく、私を引き留めたいという強い意志を感じて、私はゆっくりと力を抜いた。

　何も話をしなかった。何か話をしなければいけないと思っているのだけれど、言葉が出なかった。
　もう決心したはずなのに。その決心した言葉さえ、祐巳さまに伝えることが出来なかった。
　祐巳さまも、何から話して良いのか、迷っているようで、ただじっと、私を後から抱きしめていた。

　だから、私たちは自然と、目の前で執り行われている結婚式の様子を見つめていた。

　参列者のおめでとうという声が、響く中、幸せそうな顔をする二人。
　ちらちらと雪が舞う中でライスシャワーがまかれ、新婦さんが一段高いところに立った。
　一呼吸置いてあたりを見渡した新婦さんと目が合った。すると、その新婦さん何故かとびきりの笑顔を私に向かって投げかけたのだ。
　そして、新婦さんは手に持っていたブーケを中空に放り投げた、それは綺麗な放物線を描き、雪を舞い踊らせながらぱさりと、私の手の中にすっぽりと収まった。

「あーいいな、いいなー瞳子ちゃんちょうだい」
「だめです。これは瞳子がもらったモノです」

　そのブーケは僅かな時間、この騒動が起こる前の私たちの関係を取り戻させてくれた。

　ブーケを受け取ってしまった手前、私たちは成り行きで、新郎新婦の出立を見送った。
　やがて、結婚式の参列者も、三々五々帰っていき、教会に私と祐巳さまだけ取り残された。
　雪が舞う中、私たちは向かい合って立っていた。

「遅くなっちゃったねえ……怒られちゃうかな？」
「そうかも知れませんね。祐巳さまは」
「え？　私だけ？」
「瞳子は早退届出していますから」
「そっか……カナダ……」
　そういって、祐巳さまは口をつぐんだ。そして、一度大きく息を吐くと、しっかりと私の目を見ていった。
「放課後時間ちょうだい。話したいことがあるから、どうしても、瞳子ちゃんに言わないといけないことがあるの」
「………」
　私は祐巳さまに背を向けた。
　多分今回の事件の話なんだろうなと思う。でも、今更だなと思う。だって祐巳さまは複数人妹を持っているのだから。
　そして、これは、瞳子のちっぽけなプライドでしかないのだけど、祐巳さまの本当の特別で無いのなら、祐巳さまの妹になりたいとは思わなかった。
　だからこそ決めたカナダ行きだった。
　それでもかまわず祐巳さまは言葉を続けた。
「放課後、古い温室で待ってるね。来るまで待ってるから」
　私は、その言葉に返事を返すことはしなかった。
「最後に一つだけ。私は、妹を作っていないから………それじゃあ、後でね」
　私はその言葉に振り返ったが、祐巳さまの背中は舞い落ちる雪の向こうに霞んでいた。

「祐巳さま……」

　私は空を見上げ、雪の舞い落ちる様をじっと見つめていた。

【No:774】に続く

【769】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-24 21:56:06）

※この記事は削除されました。

【770】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-25 05:33:02）

※この記事は削除されました。

【771】　なにわ言葉叫びながら　　（朝生行幸　2005-10-25 13:09:33）

　ハンドルを握ると人が変わる。
　あなたの身近にも、そんな人が結構居るだろうと思います。
　例えば家族、友人、学生なら同級生、社会人なら同僚や上司、先輩後輩など。
　そして、私の妹もそんな一人だったりします…。

「志摩子さん」
「乃梨子」
　リリアン高等部での三年間で、私の意識は大きく変貌しました。
　友人たちとの関り、妹との出会い、山百合会や環境整備委員会を通じての人との繋がり…。
　それら全てが、私を変えました。
　今では、変わって良かったと心の底から思っています。
　私は高等部卒業後、大学部に進学しました。
　そして、妹の乃梨子も、同じリリアン大学部に進学。
　三代に渡るかつての白薔薇さまが全員大学部にいるのは、ありそうであまり無いことではないでしょうか。

「お待たせ。さ、乗って乗って」
　高等部卒業後、すぐに教習所に通い出した乃梨子は、同時にネットで株を購入し、免許を取得する頃には、中古車１台を買えるだけの資金を得ていました。
　そうして乃梨子は今、買った車に乗って、私を家まで迎えに来てくれたのです。
「それじゃぁ、お願いするわね」
「うん」
　乃梨子の車は、赤い色のスポーツカー。
　フロントグリルには『Ｈ』のマークが輝き、ヘッドライトの形が涙を溜めているように見える、ちょっとずんぐりしているけど同時にシャープでもある、スリードアのクーペ。
「乃梨子、この車、なんて言ったかしら？」
「ああコレ、インテグラって言うの」
　そう、乃梨子が買ったのは、『ホ○ダインテグラiS（LA-DC5）』という車でした。
「シートベルト締めた？」
「ええ、大丈夫よ」
「では、しゅっぱ～つ♪」
　ご機嫌な乃梨子は、パーキングブレーキを下ろし、素早くシフトノブを『Ｄ』に入れ、滑らかに車を前進させました。
　彼女はもちろん、私も今日は上機嫌です。
　さすがに大学部となると、学年ごとのギャップが大きく、なかなかスケジュールを合わせることができません。
　校内で少し顔を合わせたり、電話のやりとりは頻繁に行っていますが、プライベートでは、時間が非常に取り難いのです。
　そんな中、私たちは久しぶりに、二人だけでお出かけが出来るのですから。
　エンジン音は、ステレオから聞こえるアヴェ・マリアの曲に掻き消され、ほとんど聞こえず、窓の外を流れる見慣れたはずの景色は、普段と違う環境にいるせいか、少し変わって見えました。
　私の家小寓寺の辺りは、民家は少ないものの、比較的曲がりくねった坂道が多いので、途中バスとすれ違いながら、乃梨子は慎重に走らせます。
　しばらくして国道に出た私たちは、休日にしては交通量が少ない道を、他愛の無い会話をしながら走り抜けて行きました。

「ん？」
　ルームミラーに目をやりながら、訝しげな表情をする乃梨子。
　助手席側のドアミラーを覗けば、やたらゴツイ格好の車が、後にぶつかりそうなぐらい近くに寄っているではありませんか。
　しかも、パッシングまでする始末。
「ちっ、野郎…。ケンカ売ってんのか？」
　いつもの乃梨子らしからぬ、剣呑な口調。
「…ねぇ乃梨子？あなた、まだ初心者よね？」
「ええそう…ってしまったぁ！マーク貼り忘れた！」
　どうやら後の車は、レーシーな雰囲気のこの車に対し、勝負を吹っかけようとしているみたいです。
「クソッタレ、このまま舐められっかぁボケェ」
　多分ノーマルのオートマチック車で、走り屋仕様っぽい車に勝てるわけないのですが、乃梨子のハートはごうごうと燃えている模様。
　まさか、乃梨子がハンドル握ると豹変する人だったとは…。
　しかも、口調まで変わっています。
「志摩子さん、速いん平気？」
「え？ええ、大丈夫…だけど」
　お姉さま…聖さまの乱暴な運転によって、耐性が付いてしまった私、多少のことでは動じなくなっています。
　良いことなのか悪いことなのかはさておいて。
「ほな、シートに深く座って、ベルトしっかり締めといてや。行くで！」
　グイっとアクセルを踏み込む乃梨子。
　ATとはいえ、５速まであるiS、キックダウンが効いて、一気に加速します。
「一応リミッターは外してんねや。下手な走り屋ぶった連中なんぞに、負ける車やあらへんで！！」
　i-VTECエンジン（と言うらしいです）が唸りを上げ、スピードメーターの針が、180をあっさりと突破しました。
「オラオラオラオラオラァ！ついて来れるもんならついて来さらせンダラァ！」
　車体がビリビリと振動し、風景がまったく形を成さない状態。
　後に来ていた車は、とうの昔に視界から姿を消していました。
「乃梨子！？」
「何！？」
「スピードを落として！」
　いくらなんでも、こんなスピードで捕まってしまえば、免停は確実。
　しかも走っているのは国道、他の車も通るし、信号もあれば人もいます。
　すぐにスピードを落す乃梨子。
「あちゃー、やっちゃったよ…」
　赤信号で停車した乃梨子は、落胆の言葉と共に、ハンドルに突っ伏しました。
　日中に国道にて200オーバーで走ったのは、ひょっとしたら乃梨子が最初で最後かも知れません。
「乃梨子？」
「何？」
「…まぁ、過ぎてしまったことは仕方がないわ」
「そうだね…」
「取りあえずは…そうね、当初の予定通り」
「うん。はぁ…」
　溜息を吐きつつ、再び慎重に走り出す乃梨子でした。

　結局、捕まることはなかった乃梨子でした。
　あとで聞いた話なのですが、煽ってきた例の車は、花寺の卒業生で見知った某二人組が乗っていたそうです。
　ちょっとした悪戯のつもりだったのに、いきなりブッちぎられて、どうしようもなかったと。
　しかも、外装だけ先行していたので、中身はまったくノーマルのまま。
　普通に走っていても、乃梨子の車に勝てたかどうかって代物だとか。

　お姉さまも乃梨子も、ハンドルを握ると性格が変わる人。
　ひょっとして私も、二人と同じなのでしょうか。
　そう考えると、怖くて免許を取る気になれません。
　白薔薇さま経験者ながら、こんなに白薔薇さまを（別の意味で）恐れるとは、思いもしませんでした。
　願わくば二人とも、事故だけは起こしませんように。
　アーメン。

【772】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-26 21:22:15）

※この記事は削除されました。

【773】　続いていくさーこさまとみき感慨無量　　（六月　2005-10-27 00:37:49）

年の初めのためしとて～♪終わり無き世のめでたさを～♪
新春四日のうららかな昼、福沢家は例年にないお客様への対応に大慌て。
昨年末に三が日を祐巳と過ごしたい、祥子と瞳子が争奪戦を起した。
どちらの家に祐巳を招待するかで口論になり、祥子の強権発動で松平家お取潰しか？！
という事態にまで発展しそうだったのを、祐巳の「三人で、お姉さま、瞳子、私の家で一泊ずつにしましょう。それが嫌なら誰の家にも泊まりません」の一言でなんとか収めたのだ。
そして、二日は祥子宅へ、三日は瞳子宅へとお泊りし、今日は祐巳の家へ二人を迎える事になっていたのだが･･･。

玄関先に車が止まる音を聞きつけて、いそいそと祐巳はお姉さまを迎えに出た。
もしも見えるなら、飼い主の帰りを待ち侘びた犬のように尻尾をブンブン振っていることだろう。
「お待たせ、祐巳」
「いらっしゃいませ、お姉さま。さすが松井さんですね、ここがすぐに分かるなんて。
　さ、瞳子も待ってますよ、どう･･･ぞ、あれ？」
一人だと思った祥子さまの後から車を降りてくる影に祐巳は首をかしげた。
「おじゃましますね、祐巳ちゃん」
「清子小母さま？え？あ？え？」
長い黒髪の和服姿の小笠原清子が、とてもうれしそうにほほ笑みながら福沢邸の玄関先に佇んで居る。
対象的に祥子さまはこめかみを押さえ眉間に皺を寄せていた。
「私が今日は祐巳のところに泊まると話したら、お母様がついて来てしまったのよ」
「祥子さんばかり楽しんでずるいわ。私も祐巳ちゃんと遊びたいのに」
拗ねる清子さまは反則的に可愛い。
「と、とにかく中にお入りください」

お二人を居間にお通しすると、そこでは福沢母と瞳子が談笑していた。
「ちっ･･･いらっしゃいませ、祥子さま」
「瞳子ちゃん、いまあなた舌打ちしなかった？
　それにここは祐巳のお家よ、あなたに『いらっしゃいませ』等と言われる所以は無いわ」
コタツに入ったままの瞳子の目の前に祥子さまが仁王立ちになる。
「あら、お姉さまがおっしゃいましたのよ。
　『瞳子、自分の家のつもりでリラックスしていいのよ』と、”自分の家のつもりで”と」
「そんなものただの社交辞令じゃない！」
二人の言い合いは一種のレクリエーションだろうと祐巳は苦笑しながら眺めている。
まるで江利子さまと由乃さんみたいだな、と思いながら。
間に挟まれて苦労していた令さまの気持ちが少し分かった気がした。
「ま、まぁまぁ、お姉さまも瞳子も、仲がいいのは良いけど先におばさまを紹介させてね。
　お母さん、こちらが祥子さまのお母様、清子小母さまよ」

みきは清子さまに向き合うと、普段からは見えぬような優雅な雰囲気で挨拶をした。
「ようこそ、いらっしゃいました」
「初めまして、小笠原清子です。急なことでご迷惑をおかけして申し訳ありません」
「福沢みきです。こちらこそたいしたお構いもできませんで、申し訳ありません。
　何も無いところですが、どうかごゆっくりとしていらしてくださいませ」
さすがはリリアンで昔取った杵柄というか、こんなに物腰が変わるものだろうか。
と、そんなみきを清子さまはじっと見つめている。何か気になることがあるのか小首をかしげながら。
「･･･不躾で失礼ですが、みきさん、どこかでお会いしたことございませんでしたか？」
「はぁ、どうでしょう？私も清子さまとどこかでお会いしたことがあるような気がするのですが･･･」
「もしかしてリリアンの卒業生ではありませんこと？」
「はい。清子さまもですか？」
しばらく見つめ合っていたが、清子さまはふと何かを思い出したらしい。
「･･････祝部･･･みきさん？お神酒のみき」
「え？･･･あ！さ、さーこさま！」

両手で顔を覆い感涙に咽ぶみきを清子さまはそっと抱きとめる。
「あぁ、またさーこさまにお会いできるなんて･･･夢みたい」
「うふふ、泣き虫さんねみきさんは」
清子さまに抱かれているみきには、今この時がまるでリリアン高等部時代に時間が戻ったように感じた。
恥ずかしげに頬を染め清子さまを見上げる。
「あのときの本、憶えていらっしゃいますか？今でもあれは私の宝物なんですよ」
「温室でサインをしてあげたあの本ね。懐かしいわ」
みきの両手を清子さまは包み込むようにとるとにっこりと笑う。
「あの時は妹にしていただくことが出来ませんでしたが･･･」
「祐巳ちゃんが私の娘の妹に･･･なにか運命のようなものが続いているのかもしれないわね」
二人顔を見合わせ、まるで姉妹のように優しくほほ笑みあっていた。

突然の出来事に呆然としていた祐巳だったが、二人の姿に感動して涙がこぼれそうになっていた。
「お母さんと小母さまが高等部からの知り合いだったなんて知りませんでした」
祥子さまも感動しているのか、体を震わせている･･･のだが･･･。
その思考は祐巳の斜め４５度ほど宙を彷徨っている。
「運命･･･あぁ、やっぱり祐巳と私は結ばれる運命にあったのよ。
　そうだわ、この機会におばさまに祐巳との結婚を許していただ」すぱーーーーん！！
どこからか飛んで来たスリッパが祥子さまの顔面にしっかりとめり込んでいる。
「あら、祥子さま、失礼しましたわ。ちょっとスリッパが飛んでしまって。おほほほほほほほほ」
「瞳子ちゃん！！」
再会の感動に浸るみきと清子さまを余所に、居間の中を走り回る祥子さまと瞳子の鬼ごっこに、ただただ呆れる祐巳だった。

【774】　密かに膝枕ビター・テイスト　　（８人目　2005-10-27 02:08:11）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

　リリアンのマリア像の前で、先ほどのお詫びを込めてお祈りをする。

　瞳子は迷っていた。深い深い迷宮をどう進むべきなのか。
　早退届を出している瞳子は、別に教室に戻る必要はない。例え戻るとしても、あれだけの啖呵をきって飛び出して来たのだ。かなり戻り辛い、と言うかこれで戻ったらどうかしてる。
　今、瞳子にはこのリリアンに居場所が無い。

(こういう事、以前にもありましたわね……)

　『もう、どうにでもなれ』

　あれは、たしか演劇部で先輩ともめて教室を飛び出した時。そのあと、どうしたのか。ついこの前の事なのに、記憶が朧気だ。
　雪がはらはらと舞うリリアンを彷徨っていた私は、薔薇の館を見上げる。

(ああ、薔薇の館で山百合会の劇に専念しようとしたのでした)

　だけど山百合会からも『いらない』と追い出されそうになった。
　本当は瞳子のためを思ってくれていたのだろうけれど、そう言われたように感じたのだ。
　私はそれを思い出すと、踵を返し歩き始める。居場所を求めて。

(あの時、私に引導を渡す役目が祐巳さまでしたのに……)

　なぜだか解からないけれど、祐巳さまは事もあろうにその役目をあっさりと放棄したのだ。
　大好きなお姉さまである祥子さまにしかられるかもしれないのに。

　『嘘つきね』

　そうだ。瞳子は演劇が好きだって、祐巳さまが言ってくれたのだ。
　瞳子のエイミーが見れなくて残念そうな祐巳さまに、私はつい事情を喋っていた。いや、他人が聞けば泣き言か言い訳。そのあと山百合会の見解を祐巳さまが仰った直後だったろうか、その役目を放棄したのは。

「祐巳さま……どうしてですの？」

　講堂を横目に歩いていると、古い温室が目に留まる。今、リリアンで瞳子が居られるのは、ここくらいしかないだろうと思う。と、風が吹いて雪が踊る。凄く……寒い。慌てて扉を開けて中に入る。
　扉を閉めると暖かな空間、古くてもさすがは温室だ。私はロサ・キネンシスの近くの棚に腰を下ろし、ほっとする。
　悩みや悲しい事、辛い事があるといつもここに来てしまう。なんだかロサ・キネンシスに悪い気がする。
　今回は……今回も祐巳さまに関してだ。

　『私は、妹を作っていないから………』

　そう聞こえたと思うのだけど自信がもてない。先ほどの祐巳さまの記憶、外でしんしんと降る雪の様に淡い。

(あれは……夢？)

　だけど瞳子の手には花嫁のブーケがある。祐巳さまと一緒にいた証だ。

「そう言えば、祐巳さまはなぜ瞳子を追いかけてきたのでしょう……」

　祐巳さまが複数の妹を迎えたという噂を聞いて、頭に血が上ってしまい、全てをうち捨ててしまう覚悟で教室から飛び出した。祐巳さまから逃げ出して白薔薇さまのロザリオを“受け取った”そんな瞳子の事など、いまさら追いかけなくても良いのではないだろうか。
　瞳子自身、それに関しては軽率な自分にかなり辟易している。これでは面と向かって祐巳さまばかりを責められない。
　祐巳さまは瞳子を、何人もの妹の中の一人に迎えるおつもりなのだろうか。でも……そんなのは絶対に嫌。

(白薔薇さまのロザリオは乃梨子さんに返してしまったけれど……。勢いで突き飛ばしてしまった乃梨子さんは大丈夫でしょうか)

　祐巳さまから逃げた事、白薔薇さまのロザリオを受け取ってしまった事、自暴自棄になって暴れてしまい皆に迷惑をかけた事、いまさらながら後悔の念が押し寄せる。いったい私はどうすればいいのだろう。

(もう……消えてしまいたい。祐巳さま……)

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「――子ちゃん。瞳子ちゃん。私にはまだ妹が一人もいないわよ」
「祐巳、さま？　本…当…ですの？」
「そうよ」

　どうやら眠ってしまっていたようだ。ぼんやりと正面に祐巳さまのお顔が90度……。

「って、えぇぇぇぇぇっ！！」

　座りながら眠ってしまっていた私に、祐巳さまが膝枕をしていた。瞳子の体にはスクールコートがかけられている。びっくりして慌てて起き上がろうとする私を祐巳さまはそっと制し、

「もう少しこのまま。ね？」

【775】　やっぱりリコちゃん慟哭　　（朝生行幸　2005-10-27 11:35:08）

　１０月２７日の朝、椿組で一番最後に教室に入った、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。
　当然のことながら、クラスメイト全員の視線が集中する。
　ノロノロと教卓の前まで歩くと、真正面を向いて、全員の顔を力なく見渡す。
　そして、大きく息を吸い、開口一番。
「阪神日本一、ならずー！」
『ああーん！』
　乃梨子の音頭に合わせて、全員が落胆の叫び声をあげた。
「いやーなによあの試合。弱かったわね阪神も」
「かしらかしら」
「日本一無理かしら」
「いや、なれんかったっちゅーねん」
　椿組に集う乙女たちは、一部例外を除いて、全員乃梨子に影響されていた。
　もしここに阪神の選手がいたなら、皆で徹底的に攻め立てるところだ。
「それにしても、大量得点差で四連敗とは思いもしませんでしたわ」
「酷かったよねアレ。これなら、昔のようにロッテファンでいるべきだったわ」
　阪神が一敗するたびに、乃梨子の機嫌が悪くなり、三連敗した次の日には、誰も乃梨子に近づけなかった。
「まーなんにしても、終わったことは仕方がない。取りあえずはおめでとーロッテ！」
『おめでとーロッテ！』
「覚えてろー阪神！」
『覚えてろー阪神！』
　阪神を責める悪態は、担任が教室に来るまで、椿組の教室に響き続けた。

　そして、阪神ファンの担任も、落胆していたのは言うまでもない。

　※これは、No.676の続編のようなものです。

【776】　貴女の心に　　（琴吹　邑　2005-10-27 14:21:01）

がちゃＳレイニーシリーズです。

風さんが書かれた『密かに膝枕ビター・テイスト　　【No:774】』の続きになります。

「それではごきげんよう」
　ＳＨＲが終わると蔦子さんがあっという間に教室を飛び出していった、何か約束があるのだろうか？
　そんな蔦子さんを見送くった後、私は祐巳さんを見た。
　５時間目と６時間目の間に帰ってきた祐巳さんは、疲れたのかくたりと机に突っ伏していた。
　帰ってきたときの祐巳さんの言葉からすれば、これから瞳子ちゃんと最後の対決のはずだけど、大丈夫なのだろうか？
　声を掛けようと思って、祐巳さんに前に行くと、不意に祐巳さんが顔を上げた。
「行かないの？」
「行くよ。掃除が終わったら」
　その言葉に少しあきれる。確かに祐巳さんは今週掃除当番だけど、今はそれより優先させなければいけないことがあるはずだ。
「掃除？　そんな物手近な友達に任せて、祐巳さんはととっと瞳子ちゃんを捕まえてきなさい」
「うん。えっと……じゃあ、由乃さん。掃除当番代わってもらえるかな？」
「もちろん！」
　友達という言葉を受けて、直ぐに私に掃除を振ってくれたのが嬉しかった。
「ありがとう。それじゃあ、行ってくるね」
　そういったときの祐巳さんは、不安げで、まだ何か迷っているように思えた。
「祐巳さん。今日は薔薇の館に来なくていいからね」
「うん。わかった」
「それから……」
　だから、私は祐巳さんの後ろに回り、ぽんと背中を軽くたたいた。
　私の青信号を祐巳さんに分けてあげる気持ちで。
「頑張って！」
　もう、立ち止まっている時期は過ぎたから。後は青信号で突っ走るしかないから。
「うん。ありがとう」
　その気持ちが伝わったのか、その祐巳さんの言葉から先ほどの迷いは感じられなかった。

　ＳＨＲが終わって、教室から出ると廊下に志摩子さんがいた。
「瞳子は戻ってきませんでした」
　唇をかみしめ、そう志摩子さんに報告する。
　祐巳さまは、瞳子に追いついたんだろうか？　結局そのあとどうなったんだろうか？
　知りたいことはいっぱいあったが、私の元に入ってきた情報は、校外まで瞳子を追いかけていった祐巳さまが戻ってきた。ただそれだけだった。
「そう」
　その報告に志摩子のさんの心配の色も濃くなる。
「お姉さま……」
　瞳子と祐巳さまを何とかしたいと始めた今回の件だけど、その結果がこれだ。志摩子さんは後悔しているのかも知れない。
　そう思うと悔しくて、ぎゅっと拳を握りしめた。
　志摩子さんはそんな私の様子に気が付いたのか。
　握りしめた拳を手に取ると言った。
「大丈夫よ。乃梨子。大丈夫……きっとマリア様が見てるから」
　そういって、私に微笑む志摩子さんを見て、私も何とか微笑み返すことが出来た。

　乃梨子と別れてから私は銀杏並木に来ていた。並木道の向こうに見える私服の集団。少し踏み出せば、そこは大学の敷地。
　しばらく、並木道の向こうを行き交う大学生をじっと眺める。
　頼ってはいけないと思う。でも、もし、こうやってここに立っているだけでお姉さまに会えるとしたら、それは頼っても良いのではないか。
　乃梨子の手前ああは言ったが、正直もうどうしたらいいのかわからなかった。
　すがるような気持ちで、５分、いや１０分くらいその場で行き交う大学生を見ていたけど、お姉さまは通らなかった。
　もう卒業したお姉さまに頼るのは、やっぱり良くない事よね。そう思い直し、お聖堂と向かった。
　愛すべき鈍感な友人と、素直でない後輩の仲を祈るために。
　私にできることはもうそれくらいしかなかったから。

　教室から温室へ向かっている途中で、お姉さまと令さまにあった。
「祐巳ちゃん、戻ってきてたんだね？　どうだった？」
「はい、これから、瞳子ちゃんとちゃんと話をする予定なんです。瞳子ちゃんが来てくれればですけど」
「そう、頑張ってね」
「祐巳。今日は、薔薇の館に来なくていいわ。でも、明日は、少し早く来なさい」
「はい、お姉さま」
「それから……タイが曲がっていてよ」
　お姉さまはそういっていつもの通り私のタイを直してくれた。
「いってらっしゃい」
　その言葉に見送られ、私は温室へと向かう。

　温室へ向かいながら、朝温室で考えたことを、思い返す。

　瞳子ちゃんに言わなきゃいけないこと。それは、私の正直な気持ち。
　瞳子ちゃんに妹にしてくださいと言われた時には見えなかった気持ちが、休んでいたときにはおぼろげだった気持ちが、学校に着たときは揺れていた気持ちが、今は完全に固まっていた。

　それから、瞳子ちゃんに言ってもらわなきゃいけないこと。
　あの雨の日の出来事。瞳子ちゃんが持っているあの雨の日の蒼い色を別の色に塗りつぶさない限りは妹にできない
　それだけは、しっかりもう一度しっかりと頭に入れておかないと。

　あとは、瞳子ちゃんと話をするだけ。問題は瞳子ちゃんと会えるかどうかわからないことだけど。
　でも、瞳子ちゃんは来てくれる。不安に思いながらもなぜか心のどこかでそう確信している自分がいた。

　温室にはいると、すぐにロサ・キネンシスの前に向かう。瞳子ちゃんと話をする場所はここに決めていたから。
　ここは、お姉さまとの想い出の場所で、だからこそ、瞳子ちゃんとの想い出の場所にもしたかったから。
　そのロサ・キネンシスの前には先客がいた。
　それは見覚えのある人影。そして、その人影を見て、心から安堵する。
　少なくても、話し合うことなく、別れてしまうことだけはなくなった事に。
　「瞳子……」
　呼びかけようと思って、彼女が眠っているのに気がついた。
　いろいろあったし疲れたんだろうなと思う。
　私は彼女のそばに座るとゆっくり彼女を膝の上に倒し、風邪を引かないように、着ていたスクールコートを彼女にかけた。

　彼女の寝顔を見ながら、私は彼女の目が覚めるまでずっと彼女の頭を撫でていた。

　それは、彼女と私との間に久しぶりに訪れたとても穏やかで、優しい時間だった。

【No:783】へ続く

【777】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-27 23:03:26）

※この記事は削除されました。

【778】　謎の捕食者の眼　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-28 01:52:38）

o.753 の続きです。

　翌日、リリアン女学園は大騒ぎだった。　警察の車両が並木道に入り込み、外の道はマスコミの車両、上空にはヘリコプターが飛び回っていた。　取材と証して生徒達にマイクを向けてくる記者達をシスターが追い回す場面が見られた。

「怖いわね…私たちも気を付けなっちゃ、遅くなりやすいんだし」

　薔薇の館の窓から上空を飛び回っているヘリコプターを眺めながら由乃がカップを指先で弄ぶ。　紅茶は淹れたものの、とても悠長に飲んでいる気分ではない。

「そうだね、でもちょっとホッとしたかな…」
「なんでよ？」
「由乃さん、『犯人は私が見つけてやる！』とか言い出しはしないかって……」
「…さすがにこれはね……身の危険を感じちゃうわね……犯人を見つけたとしても殺されたんじゃあね……」
「ごきげんよう…祐巳さま、由乃さま」
「ごきげんよう乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう……この挨拶も皮肉よね…ご機嫌なわけ無いじゃない。　あれ？　志摩子さんは？　一緒じゃあないの？」

　カバンを置いて自分の席に着いた乃梨子は、一つ溜息を吐いて話し始める。

「途中で紅薔薇さまと黄薔薇さまにお会いしまして、一緒に職員室に行きました」
「あ～…、そうなんだ。　で？　どうだった？　外の様子は？」
「はい……、マスコミがすごかったですね、シスターに追いかけられても怒鳴られてもマイクを向けてくるんですから。　いつもの７倍くらい疲れましたよ……」
「ははは、ご苦労様」
「それで……小耳にはさんだんですけれど……」
「なに？」

　机の上で手を組んでいる乃梨子に注目する祐巳と由乃。　二人を順繰りに見てから乃梨子は少し小声で話し出す。

「……被害者の内臓が無くなっているのはご存知ですよね？」
「ええ、そう聞いているわ…」
「殺してから、内臓を抜き取るなんて、悪逆非道にも程があるわ！」
「生きていたんだそうです……」
「…え？」
「生きながら内臓を引きずり出されたんだそうです」
「「……」」

　顔が青ざめて絶句してしまう祐巳と由乃。　気は引けるが乃梨子は聞いたことを話すことにした。

「微笑んでいたんだそうです……被害者は……」

　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「カ～～ット！　は～～い、ご苦労様～～！」
「続き作る気でいたんだこれ…」
「そのようね……犯人ばらしているのにやる意味があるのかしら？」
「犯人は志摩子さんでしょ？　先が分かっているのにつまんなく無いかなぁ～」
「でも由乃さん、『血まみれの美少女が見たいんだ～～』って言う人もいるかもしれないよ？」
「そんな変体は、即磔よ！　打ち首獄門よ！」
「でも、志摩子さんが人の内臓を食べる理由は？　まだ分からないこともあるよね」
「う～～ん……、切り裂きジャックの生まれ変わりとか？」
「どうやら違うみたいだけれど？」
「え～～、そうなの～～。　ねぇねぇ、祐巳さんはどう思う？」
「ほえ～？　う～～ん、う～～ん……。　と、瞳子ちゃんどう思う？」
「なんでそこで私に話を振るんですか？」
「え～～…っと……なんとなく」
「怪僧ラスプーチンかエリゼヴェート・バートリーでも憑いているのではありませんか」
「……なんだって。　どうかな？」
「私が言ったんですわよ！」
「ふふふ、違うようだわ。　そのうち分かるようになるわ」
「って言うか読んでくれているのかしらね～これ…」
「それを言っちゃあだめよ」

「とりあえず、まだ続くみたいです……細々とですけれど……志摩子さん、悪役のままでいいのかな…」

【779】　幸せだと思う　　（くま一号　2005-10-28 09:17:21）

がちゃSレイニーシリーズ、『舞台女優前後不覚応援キャンペーン　　【No:748】』の続き。
『永遠と決めた明日につながる今日　　【No:760】』にて、ROM人さんの示された分岐（なんかずいぶん増殖してるしぃ）を表示。
＿＿＿＿＿＿＿

「結婚式ね。」
「ぎゃう。ゆゆ祐巳さまいきなり抱きつかないでください！」

♪－－－－－－－－－
☆さて、瞳子はどうする？

　　　１．祐巳さまから逃げ出す
　　　　［永遠と決めた明日につながる今日　　【No:760】：ＲＯＭ人さま
　　　→［ありがとう愛してる　　【No:765】：春霞さま
　　　２．じっとしている
　　　　［行くべき道　　【No:768】：琴吹　邑さま
　　　→［密かに膝枕ビター・テイスト　　【No:774】：風さま
　　　→［貴女の心に　　【No:776】：琴吹　邑さま
　　　３．悲鳴を上げ、祐巳さまを痴漢現行犯で警察に突き出す

　　　４．振り向いて、祐巳さまの唇を奪う
　　　　［恋は一瞬愛し合うデスティニー　　【No:769】：良さま
　　　５．怪しげな踊りを踊る
　　　　［絢爛舞踏スキャンダラスな貴女　　【No:763】：jokerさま
　　　６．白ポンチョミラクルターン
　　　　［エチュードもう迷わない　　【No:766】：風さま
　　　７．結婚して！と抱きつき返す

　　　８．泣きながら、走り出し、後から来たクラスメイトに抱きつく

熊一號９．結婚式に乱入する。←これもーらった（タイトルがいまいち反則？）
♪－－－－－－－－－

「瞳子ちゃん？」
「は、はい。」
　さすがに鍛えた瞳子も息があがっている。
林に囲まれた小さな教会では、参列者たちが中へ入ってゆくところだった。
式がはじまるらしい。

「姉妹は夫婦とは違う。でもね、私が妹にしたいのはほんとにひとりだけだよ。」

「ゆ、ゆ、祐巳さま、その、だって」
「他の誰も妹にはしていないわ。あなたに妹になってもらうために手伝ってもらったの。ほんとよ。」
「そうやってそうやっていつだって祐巳さまは瞳子を……ぐすっ……振り回して……瞳子はカナダへ行ってしまいますの。もういなくなるんですっ。」

「たとえ、瞳子ちゃんがカナダへ行ってしまうとしても、瞳子ちゃんにロザリオを渡したい。」

「祐巳さまっ！！」

　祐巳さまが体を離して、正面から瞳子の目を見る。
ここで負けては……必死で見返す。
祐巳さまの瞳が綺麗だ……そして私が映っている。この時をどんなに待ち望んだだろう。
　どうしてこんなに、こんがらがってしまうの？

　ちらちらと雪が舞う。祐巳さまの顔の向こうに教会の入り口が見えてる。
新郎新婦、それになんて呼ぶのだったかしら付き添いの子供たちが両側に二人。
花嫁さん、きれいだな、って、こんなときに何を考えているんだろう。

「だから、これ、受け取ってくれるかな？」
ロザリオを輪にして差し出す祐巳さま。

「受け取れませんっ」
「どうして？」優しく聞く祐巳さま……どうしてって、どうしてそんなになにもかも包み込んで、あなたは優しいのですか。

「どうしてって、どうしてって祐巳さま！！　紅薔薇のつぼみがいなくなるんですよ。ですから祐巳さまは紅薔薇さまとしての自覚が足りないといつも申し上げて」

「瞳子！」
「はいっ」
　……迫力だあ。ここで呼び捨ては卑怯、だと思う。

「称号はどうでもいい。お姉さまもみんなもわかってくれるわ。ただの瞳子と祐巳として考えて欲しいの。瞳子ちゃん。私の妹になってください。世界のどこにいてもあなたは私の妹でいてくれるって信じてる。」

　……話すのよ、演技なしで。後悔しないために今、話すの。

「祐巳さま、それでもやはり受け取れません」
「どうして、って聞いていいかな」

「祐巳さまが、私が祐巳さまの中に祥子お姉さまを見ているって言った時、そんな馬鹿なって思いました。」
「瞳子ちゃん、それは私のとんでもない誤解だった。今はもうわかっているよ。」

「最後まで聞いてください。祐巳さまがそう思われたのは、可南子のことがあったからだけではないのでしょう？　梅雨時のその、祥子お姉さまとのすれ違いのことをお忘れになっていないのでしょう？」

「ちょっと待って、瞳子ちゃん。あれは、祥子さまを信じきれなかった私が悪いんだし、私は瞳子ちゃんから意地悪をされたなんて思っていない。」
「意地悪をしてたんですっ。あの時、『祥子お姉さまを奪っていった祐巳さま』にあてつけてなかったとは瞳子には言えないんです。」

「あれは終わったこと……」
「終わってませんっ。忘れられないんです。あの時のばかだった瞳子が今になって瞳子を罰するんです。」
「いいえ終わっているの。ねえ、瞳子ちゃん。あの時、祥子さまに会っていきさつを聞く前に私は元気を取り戻して、薔薇の館に戻ったわ。覚えているでしょう？」
「はい。」

「瞳子ちゃんのおかげよ。『だいじなことから目をそらしてへらへらしてる』って、きっつかったけどさあ。ふふふ。そして、一緒に弓子さんと会ったわよね。」
「はい。彩子大叔母さまの姉妹だった方、です。」
「あ、やっぱりそうだったんだ。」
「はい。」

「あの時、お姉さまを信じさせてくれたのはあなたよ。そして祥子さまのいない薔薇の館で私を支えてくれたのはあなたなの。」
「信じられません。私はずっと祐巳さまにつっかかって素直じゃなくてその」
「可愛かったわよ。」
「な！！」

「いつもの言葉遣いを忘れてる瞳子ちゃんもとっても可愛いわ。」
「祐巳さまあぁ」

　かなわない。この人にはきっと、ずっとかなわないんだ。
もう、なにもかもまかせよう。だいじょうぶ。

　教会の扉は開いたままだ。
神父さまのお話が始まっているらしく、声が聞こえてくる。

　顔が熱い。きっとまた真っ赤になってるんだ。くちをぽかんとあけてしまう。
どうして祐巳さまはこうも……。祐巳さまの前だけではこんな風になってしまうんだろう。

－－それでは典礼３１２番「慈しみ深き」を歌いましょう。みなさん、ご起立ください。
－－”いーつくしみふかーき～

　いいえ、ここまで来て自分に嘘をついてもしかたありませんわね。

「瞳子ちゃん、あなたは素直で優しい子よ。その女優の仮面の下になにを隠しているの？　今度のカナダ行きもぎりぎりまで隠していた。おうちのこと、関係あるんでしょう。」
「はい、祐巳さま。」
「じゃ、これ、受け取って。そこから先は姉として聞きます。」

「松平瞳子さん。私の妹になってください。」

「お受けします。」
「ありがとう。」

　教会の中、新郎新婦が立ち、神父さまが見える。
そして、マリアさまが慈しみ深く、見守っている。

　そして。祐巳さまがロザリオを私にかけた。

－－では、　マリアさまのこころ　をうたいましょう
オルガンの伴奏が始まる。

「瞳子ちゃん、踊ろう！」
「え？　え？　え？」
「ワルツで踊るの。」
「きゃう。」

　”マリアさまのこころ　それは青空
　”わたしたちをつつむ　ひろい青空

　”マリアさまのこころ　それは樫の木
　”わたしたちをまもる　強い樫の木

　楽しい。パーティーで踊ったりするの、こんなに楽しいと思ったことはなかった。
このまま曲が終わってしまいませんように……

　え？　令さまと祥子お姉さま、が、踊っている！！！？

　由乃さまと、あれ、パートナーは中等部の子？

　白薔薇さまと乃梨子さん、あーあ、乃梨子さん、あし、踏んでる、踏んでるあああ。

　”マリアさまのこころ　それは山百合
　”わたしたちもほしい　白い山百合

　わ、教会の中の人たちが気がついた。あー、踊り出しちゃった。
つ、たこさま？　カメラを構えながら踊るのは、笙子さんに失礼だと思いますけどって、笙子さん液晶画面見ながら撮ってるわ。で、メモとりながら踊るってどういう技ですか、新聞部姉妹。

　”マリアさまのこころ　それはウグイス
　”わたしたちとうたう　もりのウグイス

　って、椿組みんないるんじゃないの？　敦子さんと美幸さんがふわりふわり。可南子さんがワルツを踊ってる所って想像したこともなかったわ。千草さんと、その、身長差が・・・・・・。

……載るわね、この写真。

　なんか、涙が出てきちゃう。みんなで、踊って、楽しくて、こんなことあの学園祭からずっとなくって……

　”マリアさまのこころ　それはサファイア
　”私たちを飾る　光るサファイア

　パチパチパチパチ　周りじゅうから拍手。
そして、教会の中からも、参列者や新郎新婦、神父さまも手をたたいている。
みんなにとりかこまれて、背中をたたかれて
そこからわんわん泣いてしまってなにがなんだかわからなくなってきたんだけど

　どうやら全員、教会の中に招き入れられてしまったらしい。

（典礼聖歌　第七編　一般賛歌　「マリアさまのこころ」：
作詞・作曲および著作権者　佐久間　彪：
　著作権は放棄されていませんがカトリック教会より自由な使用が許可されています・・・使い方にもよるのでしょうけれど。
JASRAC（日本音楽著作権協会）データベースで調べたのと教会で聞いてみました。
なお、漢字表記は原詩と変わっています。）

【780】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-28 12:39:10）

※この記事は削除されました。

【781】　愛だけでは届かない！此処からが新しい夢　　（六月　2005-10-29 01:14:48）

（一応）がちゃSレイニーシリーズです。

『身を焦がす未練いっしょに暴走　　No.742』からの分岐。
＊これはある意味バッドエンドですのでご注意ください。m(_._)m

「結婚式ね。」
「ぎゃう。ゆゆ祐巳さまいきなり抱きつかないでください！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
＊　☆ さて、瞳子はどうする？
＊
＊　　祐巳さまから逃げ出す。
＊　　じっとしている。
＊　＞悲鳴を上げ、警察に突き出す。
＊　　振り向いて、唇を奪う。
＊　　怪しげな踊りを踊る。
＊　　白ポンチョミラクルターン。
＊　　泣き出す。
＊
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「瞳子ちゃん、私･･･」
「きゃあああああああああああああああああああ！！！」
「と、瞳子ちゃん！？」
「痴漢ですー！だれか！誰か助けてくださーーーーい！！」
「え？あの？え？？」
さすがは演劇部期待の星、その声量はすさまじく、あちこちから人が集まって来てしまった。
しかも間が悪いことに自転車を押した警官がこちらに来るではないか。
「こらー！そこっ、何をやっている！」
「ほぇぇぇぇぇ？？？」
警官に詰め寄られあたふたとしている祐巳の手をかいくぐり、瞳子はその場から一目散に逃げ出した。
「あ、瞳子ちゃ「どこへ行く！何をやっていたのかと聞いているんだ！」
警官に腕を掴まれた祐巳の視界から瞳子の姿は既に消えた後だった。

--------------------------------------------

追いついた薔薇の館の面々の説明で解放された祐巳だったが、今すぐにでも泣き出したい気分だった。
瞳子ちゃんに大切なことも話せなかった。いや、拒絶されてしまったのだ。
リリアンの銀杏並木まで戻った時には歩くのも億劫になり、可南子だけが肩を抱いて一緒に歩いてくれて居るだけだ。
「あぁ･･･もう、駄目だね･･･警察に突き出されるくらい瞳子ちゃんに嫌われてるんだ」
「そ、そんな事ありません、祐巳さま。瞳子さんは不器用なだけなのですよ。
　第一、祐巳さまを嫌う事の出来る人間がどこに居るでしょう？
　そもそもですね･･････」
可南子ちゃんの「祐巳さま賛歌」は10分ほど続いただろうか、俯き落ち込んでいた祐巳も苦笑しつつ元気を取り戻しつつあった。
「ありがとう。こんな私を支えてくれるのは可南子ちゃんだけだよ」
「私はいつでも祐巳さまの味方です。どのようなことであったとしても、祐巳さまのお役にたってみせます」
「そうかぁ･･･」
祐巳は首にかけていたロザリオを外すと、手のひらに乗せじっと見つめた。
このロザリオを欲しがっていたあの子は、もう手の届かないところに行ってしまった。
あの子の心を最後まで分かってやれなかった情けない自分。
そんな自分でも支えてくれる子がいる。その子とならまだやり直せる、今なら。
「瞳子ちゃんに振られたとか嫌われたとか、もうどうでもいいの。
　いつも私の傍に居て私を見て支えてくれる人に妹になって欲しい･･･」
ロザリオを掲げ、可南子ちゃんを見つめる。
「可南子ちゃん、私の妹になって！」
「ゆ、祐巳さま！だめです！一時の感情に流されては。
　私は祐巳さまの妹にはなれないとお話したではないですか」
「分かってる･･･でも、今の私には可南子ちゃんしか居ないの･･･助けて･･･」
「祐巳さま･･･」
今ここで断るのは簡単だ。でも、そうすると多分祐巳は二度と妹をつくろうとしないだろう。
それは薔薇さまとしてたった一人で全校生徒を背負って行くようなものだ。誰の支えもなく･･･。
可南子は思った、これからただ一人ですべてを背負おうとする祐巳を助けたい。
その気持ちに素直に従うことに決めた。
「お受け、します」
祐巳は頷くと可南子の首にロザリオをかけ、そして可南子に縋り付き泣いた。過去を振り払うかのように、ただ泣き続けた。

「祐巳さま、瞳子は」「ダメよ乃梨子、もう、終わってしまったの」
祐巳に近づこうとする乃梨子ちゃんを志摩子さんが押し止どめ、首を横に振った。
瞳子ちゃんと祐巳の関係は終わってしまったのだと。愛だけでは届かない想いがあるのだと。
「そうね、これが瞳子ちゃん自身が選んだ道なのだから。
　これ以上私達が手出ししても、もう･･･」
祥子さまも大きくため息をつくと、遠い秋空をじっと睨みつけるように見つめた。
「結局、私たちがしたことって、全部無駄だったのかな？令ちゃん」
「友達のために良かれと思ってやった事に無駄な事なんか無いよ、たぶん」
もどかしくも絡み合わなかった想いを見やるように、皆でいつまでも空を見上げ立ち尽くすのだった。

翌朝、乃梨子がマリア様の前でお祈りをしていると、後から来た可南子さんが隣に並んだ。
「可南子さん･･･」
彼女の首には瞳子がするはずだった紅薔薇のロザリオがかかっている。
可南子さんはどういう気持ちでそれを受け取ったのか、昨日から考えているけど、私には分からない。
「乃梨子さん、これも一つの運命だったのかも知れません。
　瞳子さんが居ない今、誰かが祐巳さまを支えなければならないのなら、私はただそれを果たすだけです」
「そうか、それも一つの道なのかも知れないね･･･」
可南子さんは自分が瞳子の代わりでもかまわないと云っているんだ。
祐巳さまのためならどんな役でも引き受けるつもりなんだろう。その潔さはかっこ良かった。
それなら、私は友人として、仲間として可南子さんと祐巳さまを応援して行くだけだ。そう心に決めた。

--------------------------------------------

そして私達が教室に入った時、あまりの衝撃に暫く言葉がでなかった。
可南子さんより先に立ち直った私は、そこに居ないはずの誰かに向かって叫んでしまった。
「とうこぉーーー！！なんであんたが居るのよ！？」
「な、何でと言われましても･･･そ、その･･･書類の不手際があって、今年度からの転校が出来なくなってしまったのです。
　それであと一年だけリリアンに通うことになったのですわ。
　まぁ、祐巳さまにも後で昨日のことは謝罪しなければいけませんが」
「なったのですわ、ってそれじゃ済まないのよ瞳子さん！！」
「なんですの可南子さんまで？」
可南子さんは片手を額に当てると天を仰いだ。「Oh, my god」と声が聞こえそうだ。
私は瞳子の胸倉をつかむと指一本の隙間も無い距離まで顔を近づけこう言った。
「瞳子、耳かっぽじって、気をしっかり持って聞きな。
　昨日、あんたに振られた祐巳さまはね、あんたのフォローをしてくれた可南子さんに、ロ・ザ・リ・オを渡したの！
　全部手遅れなのよー！！」
「････････････えぇぇぇぇぇ？！？！」
瞳子の絶叫が震わせる教室に、山口真美さまと高知日出美さんがひょっこりと顔を出した。
「新聞部です。紅薔薇の蕾の妹、細川可南子さんはいらっしゃいますか？」
ほらみろ、もうこれを引っ繰り返すなんて出来ない、というか、これ以上学園を引っ掻き回すなんて無理だ。
「どうするんですか、瞳子さん！今さら祐巳さまにロザリオを突き返すわけにもいかないんですよ！」
「祐巳さ･･･ま･･･」
可南子さんの腕の中にもたれるように倒れかかり、瞳子は気を失った。
まったく、この子はどこまで私達を騒がせば気が済むんだろう･･･。

【782】　月影ミステリアス　　（沙貴　2005-10-29 09:48:56）

　見上げた夜空は雲ひとつなく晴れ渡り、その端っこで上弦過ぎの半月が煌々と輝いていた。
　辺りに響くのはりぃりぃ聞こえる虫の声と、それに覆い被さる火薬の音。それに乙女達の歓声。
　ススキは生えていないし月も満月では無いけれど、時折吹き抜ける風の冷たさが秋の到来を告げていた。
　
　現在二条乃梨子らは親しき仲間で連れ合って、宵闇に紛れて花火を楽しんでいる。
　でも一言で花火とは言っても、カラフルに彩られた家族用の花火セットがメインだから、秋の風情があると言うにはちょっと現代的過ぎた。衣装だって皆思い思いの私服だし、”日本の花火”を象徴する浴衣で現れたのは小笠原祥子さまただお一人だった。
　花火の明かりが明滅するのは、別に蛍飛び交う野原でなければ水音が涼しい河原でもない。
　どこにでも有る――と言うと少し失礼だけど、郊外の一般的な一軒家のそれよりは幾分広いとは言え極普通の、支倉令さまと島津由乃さまのお宅のお庭だ。
　
　名実共に住宅街のど真ん中なので、少し視線を飛ばせば家々の窓から漏れる人工の光が目に付く。
　街灯は辺りに何本もあるし、少し歩いて街道に出ればコンビニも傍だ。車の駆動音は少し歩くまでもなく聞こえてくる。
　でも花火と夜闇の合わせ持つ空気はそんな現代パワーをものともせず、”和”と言う独特の風情溢れる空間を現代家屋の合間に形成してくれていた。
　少し時期外れなのはご愛嬌。
　いくら純正カトリックのお嬢様学校に通っている女子高生とは言え、日本人たるもの”和”の心を忘れてはいけない。
　自他共に認める仏像愛好家である乃梨子は、辺りから滲み出る心地良い雰囲気を感じながらそんな事を思って頷いていた。
　
　そんな乃梨子の正面には一つの人影。
　乃梨子がきょろきょろと辺りに散らしていた視線を戻すと、目の前にはその”和”と対極にありそうな容姿と信仰を持ちながらも、”和”に最も近い住居と生まれを持つ藤堂志摩子さま――志摩子さんが居た。
　蹲って向かい合う二人の間、ちろちろと地面で燃える灯りに照らされた志摩子さんの横顔は、今更言うべきことでもないかも知れないけれど、美人だった。
　曖昧な風に揺れる赤い小さな炎が、それに見惚れる志摩子さんの顔を夜の闇から柔らかく浮かび上がらせている。
　それはまるで下方からライトアップされた一枚の絵画。
　日本人離れした顔つきと幻想的な淡い光源のお陰で、そのイメージがより強固なものになって乃梨子の目に焼きついた。
　今日の志摩子さんは長袖の白いTシャツとベージュ色のスラックス。全体的に淡い色彩のコーディネイトが志摩子さんらしいな、って思う。
　
　そして元々闇の中でぼんやりとは浮かぶ白色系の衣装と、絹のような志摩子さんの肌、微風に揺れるふわふわの巻き毛が小さな炎に照らされて微かな陰影に揺れている。
　これはもう、例えそれが100%妹馬鹿であろうと断言しなければならない。
　今、この瞬間、あらゆる意味で世界で一番綺麗なのは志摩子さんなのだと。
　今の志摩子さんに比べればマリアさまは勿論、どんな美人も色褪せてしまうだろう。
　まぁ勿論、それを実際に口にしようものなら、現在少し離れた場所でラブラブ空間を展開し始めた福沢祐巳さまや、通りの向こうで大はしゃぎする声が聞こえる由乃さまから猛烈な反感を食らうだろうから声には出さない。
　でも、それでも思ってしまうのが、それでも（胸中とは言え)断言してしまうのが、妹と言うものなのだ。うん。
　そんな馬鹿なことを思ってしまうくらい、志摩子さんと夜と花火の合わせ技は破壊力が絶大だった。
　
　とは言え。
　志摩子さんを華麗にライトアップする炎の出所がヘビ花火と言うのは正直どーか、ということに関して乃梨子は否定の言葉を持たないのだけれど。
　
「志摩子さん……面白い？」
「ええ、とっても」
　
　実は乃梨子は、未だに志摩子さんのことが掴みきれていない。
　
　
　～　～　～
　
　
　実は志摩子は、未だに乃梨子のことが掴みきれていない。
　
　もっとも、山百合会幹部内に限らずリリアン女学園内で最も乃梨子のことを理解しているのは志摩子であろう。
　その自覚はあるし自信もあった。もしそれが覆されようものなら、志摩子は間違いなく寝込んでしまう。
　とは言え、幸運にも今のところリリアンかわら版に「激白！　これが白薔薇のつぼみの全てだ！」なんて見出しが躍る計画はないようなので、当分その地位が揺るがされることはない筈だ。
　乃梨子を庇護し、導き、覆い包むのは姉である志摩子の特権。
　それは絶対に揺るがない事実だが、でも、それと乃梨子の全てを知って理解しているのかと言えばそうでもない。
　乃梨子はそんなに底の浅い人間ではないのだから。
　
　その全ては乃梨子は頭が良いと言う事実に集約された。
　古い話だが、新入生代表で挨拶をしたと言うことからもそれは推し量れる。それに学力が高いということは勿論だが、それ以上に乃梨子の”頭の良さ”は別のところに出ていると志摩子は踏んでいた。
　仏教を信仰している訳ではない、けれど古き造詣の込められた仏像に美と素晴らしさを見出していると明言する乃梨子は、それを口にするだけの知識と経験を持っている。
　それは天性の才などでは決してない、乃梨子が自分の意思で努力をして勝ち取った功績だ。苦心して手に入れた何物にも換えがたい、それこそ志摩子の信仰心に匹敵するほど尊く形のない何かだ。
　それを手にしている。更に新しいものを、良いものを手にしようと努力し、実践している。
　即ち、乃梨子は自分にとって何が価値があるものなのか、何が必要なものなのかを考え、しっかりと理解しているに他ならない。
　それを一言で表現する場合に、志摩子は”頭が良い”以外の言葉を知らなかった。
　
　その分乃梨子は早すぎる思考の回転が災いするのか、時々暴走するように考えを迷走させる事がある。
　そんな時は決まって大仰な身振り手振りと共に早口になるのですぐ判った。
　いつもはすっと心の奥底まで染み込むような視線を投げてくるのに、その時ばかりはまともに志摩子の目を見ることが無いし、上気した頬はああ、やっぱり乃梨子は一つ年下なのだなと知らず思えてしまうくらいに可愛い。
　姉馬鹿だと詰られても良いから、頭が良くて可愛くて、それで志摩子を好きでいてくれる乃梨子は最高の妹なのだと大手を振って自慢したい。
　しかしそんな事をすれば姉馬鹿の年季が違う令さまや、梅雨を越えて以降薔薇の館やそれ以外の場所で度々祐巳さんと衝突しながらも、最後には必ず微笑んで締め括られている祥子さまから烈火の如き反論を受けるだろう。
　だからそんな命知らずなことはしないけれど。
　
　そこまで考えて、ふと思った。
　見詰める柔らかな炎の中に、薔薇の館でエキサイトする祐巳さんと祥子さまの姿がおぼろげに浮かび上がる。
　考えてみれば、志摩子は乃梨子とただの一度でも、そのような口論らしきものをしたことがあっただろうか？
　だからこそ、乃梨子の深い思考や奥底の考えに手が届いていないのではないか――？
　
「志摩子さん……面白い？」
　地味に燃える花火を見詰め続ける志摩子に、困ったような顔の乃梨子が問う。
「ええ、とっても」
　志摩子が答えると、やっぱり乃梨子は困った顔のままだったけれど、それ以上言葉は続くことは無かった。
　
　決してその沈黙が不快だった訳じゃない。一緒に居られるというその事が志摩子にとって最大に重要なことだから。
　でも、その少し前にぶつかり合いながらも絆をより強くしてゆくお二人の幻視を見てしまった志摩子は、ほんの少しだけ。
　踏み込んでこない乃梨子に寂しいと思う気持ちを隠せなかった。
　
　
　～　～　～
　
　
　皆で花火を行った翌日、土曜日の放課後。
　薔薇の館で偶然にも二人きりになった祐巳さんに相談すると、祐巳さんは人懐っこく笑った。
「コツなんて、私の方が知りたいよ。志摩子さん、言っておくけどお姉さまと言いあうのって気力も体力も結構いるんだから」
　そう言って心底疲れた風に肩を落とす祐巳さんのお気持ちはごもっとも。
　でもその理由の半分くらいはお姉さまが祥子さまであるという事実に端を発している気がするけれど、志摩子は敢えてそこには突っ込まないでいた。
「けれど由乃さんが言っていたのだけれど、祐巳さんと祥子さまの掛け合いはじゃれ合っているだけなんだって。それなら本当に嫌だ、とか。悩みながら喧嘩しているわけでは無いのでしょう？」
　志摩子がそういうと、祐巳さんは判りやすく顔を顰めて「それは、そうだけど」と呟いた。
　
　他の人が来るまでの小休止。志摩子と祐巳さんの間におかれた紅茶が立てる湯気が、残暑の厳しいサロンで緩やかに立ち上る。
「確かに、本当に心から嫌だって思いながら言い合ってる訳じゃないよ。何て言うのかな、私が何を言っても大丈夫だって思ってるから、思いついた事をそのまま言ってるって部分があるの」
　志摩子が無言で頷くと、祐巳さんはカップに指を掛けながら続けた。
「だからね、多分それだけなんだと思うよ」
　しかし祐巳さんのその一言は、中々に難題だった。
　何度か自分の中で咀嚼して消化しようとするものの、その言葉は受け取った志摩子の胸の内で燻るだけで、一向に形を変えようとはしない。
　
　苦しむ志摩子に気付いてくれたのか、祐巳さんが慌てたように言う。
「そ、そんなに難しく考えないで。単純に思った事を言っているだけなんだ、ってば。ただ私達の場合はお姉さまが”ああ”だから」
　祐巳さんの言いたいことはそれで大体判った。
　喧嘩腰になりたくてなっている訳じゃないけれど、祥子さまの気性が激しいから自然とヒートアップしてしまう、ということだ。
　でもそれなら。
「じゃあ私達の場合は、どう転んでも”ああ”はならないということなのかしら」
　
　志摩子が漏らすようにそう呟くと、祐巳さんは言った。
「”ああ”なる必要があるなら、なるんじゃないかな。必要がないならならないよ。だって必要ないんだもの」
　単純で当たり前の事を言ってくれたその言葉は、だからこそ志摩子の胸に突き刺さる。
　
　必要かそうで無いか。
　単純で簡単なようなその二択は、言葉とは裏腹に酷く深く難解なものに思えた。
　
　
　～　～　～
　
　
　艶やかに色づいた銀杏並木を行く陰が二つ。
　人肌に漸う感じられる程度の微風に振り落ちる銀杏の中を、乃梨子は由乃さまと共に歩いていた。
　目指すは薔薇の館、学園祭を控えた今では部活で忙しい由乃さまも可能な限り山百合会の活動に参加する事を余儀なくされている。
　令さまは三年生で引退試合も近い。
　山百合会の雑務は少しでも多く由乃さまが引き受けるから令さまには練習に専念して欲しい、と言う意志が無言のうちに働いているのだろうか、最近の令さまと由乃さまでは薔薇の館への顔出し頻度が明らかに後者へ偏っていた。
　山百合会幹部内で最も感情的な由乃さまが不満顔を一切しないところを見ると、やはりそう言った意志が介在している可能性は高い。
　その結果一年生だから欠かさず山百合会の活動に参加し、お姉さま方が来られる前にお茶の準備をしようと張り切る乃梨子と、由乃さまが単独でエンカウントする確率はここ最近で飛躍的に高まっていた。
　
　掃除当番で少し遅れてしまった今日は、もう志摩子さんも薔薇の館に居るだろうなぁ。
　お茶が用意できなくて残念だなぁ、と割と真剣に悔やむ乃梨子が昇降口を出るのを見計らったように、偶然にも見覚えのあるお下げ髪が眼前を通過する。
「由乃さま」
　乃梨子がそう声を掛けると、由乃さまはゆっくり振り返って「乃梨子ちゃん。ごきげんよう」といって微笑んだ。
　下校時間なので昇降口には多くの生徒がごった返していたが、黄薔薇のつぼみの微笑にその半数以上が動きを止める。乃梨子の背後では露骨に「きゃあ」なんて悲鳴まで聞こえた。
「ごきげんよう」
　軽やかに挨拶を交わし、乃梨子は由乃さまに連れ添うようにして薔薇の館に向かう。
　歩き始めて十歩以上経ってから、やっと昇降口付近の空気が解凍されたのを乃梨子は背中で感じ取った。
　
　この辺りが同じつぼみでありながらも、自分と由乃さまの違いだなぁと乃梨子はふと思う。
　そもそも今でこそ同格のつぼみだが、来年になれば由乃さまは黄薔薇さま。乃梨子はそのまま白薔薇のつぼみ。
　生徒の人気に格差があることはある意味で当然だ。
　乃梨子が誰かに挨拶してもこんな反応には先ずならない。
　悔しいとかそう言う事では全く無くて、単純に、由乃さまはやはり上級生なのだなと再確認する。
　
　再確認したところで薔薇の館への道すがら、乃梨子は聞いてみた。
「姉妹関係のコツって何だと思われますか？」
　って。
　
　
　由乃さまは笑った。
　それは笑った。
　ほんの数秒前に”やっぱり由乃さまは上級生だ”とか、砕いて言うと”凄いなぁ”とか、思った事を全部無かったことにしたくなるくらい笑った。
「乃梨子ちゃん、何の冗談？　一番聞かれる筈のない質問を一番聞く筈のない人間から聞いた気がするわ」
　そう、大口を開けて笑った由乃さまには流石に腹が立ち、乃梨子は「何も笑うことは無いじゃないですか」と不快感を露に抗議すると、由乃さまは不意に笑うのを止めて仰った。
「何が切っ掛けで悩んでいるのかは知らないけどそれは意味の無い質問よ、コツなんてある訳がないわ。ああ、もしかして去年のベスト・スール賞？」
　隣(半歩先)を歩きながら振り返って言う由乃さまは楽しげに笑っていたけれど、公私を問わず長く妹の由乃さまから”コツなんてある訳ない”と断言されるとは予想していなかった乃梨子は驚いた。
　返答に窮していると由乃さまはそれを肯定と受け取ったのか、話を続ける。
「あれはね、というより他人から与えられる賞全般に言えると思うんだけれど。ただのまやかしよ、他人は外側からしか本人を見れないんだし、姉妹とかの人付き合いって外側からじゃ殆ど何も見えないもの」
　
　乃梨子は額に皺を寄せて、由乃さまの言葉を少し考えて、更に噛み砕いて言いなおした。
「つまり、姉妹関係のコツは当事者の二人にしか判らないと？」
　由乃さまは振り返りもせずに「と言うより」と前置きして仰る。
「姉妹関係といっても結局は一対一。聞いたこと無いかしら、姉妹の契りは結婚と同じ。姉妹の破局は離婚と同じ」
　それは乃梨子にとって聞いた事のない例えだった。
　結婚、破局って。正しくリリアンかわら版が喜んでつけそうな煽り文句だ。
　しかしそれは、乃梨子も人伝程度に知っているリリアン高等部で昨年巻き起こった一大センセーション、黄薔薇革命の張本人が口にするには重みがあるのだか無いのだか判らない言葉だった。
　額面通りに受け取るなら、由乃さまは令さまに離婚届と結婚届と叩きつけたことになるのだし。
「結婚するのも離婚するのも、結局は本人の問題でしょう？　子供が居るなら話は別だけど、姉妹関係にそれはないし。本人同士が”良い”と思うことが正解だし、そうでない部分は相談したり喧嘩したりしてルールを決めていけば良いの」
　
　「もっとも」、と付け加えた由乃さまは笑う。
「私とお姉さまは特殊だから。何にせよ参考にはならないわね」
　
　それこそ、ごもっともだと乃梨子は思った。
　
　
　～　～　～
　
　
　その日の晩。土曜日だと言うのに遅くまで仕事をしていた白薔薇姉妹が薔薇の館に施錠をして、銀杏並木に足を踏み入れた時には辺りはどっぷりと夜の闇に包まれていた。
　たわわに茂った銀杏の枝条から差し込む月明りが綺麗で、煉瓦造りの並木道に落ちる月影が幻想的。
　閉校時間を大きく過ごした時間帯のリリアン敷地内に人の気配は殆どない。
　勿論シスターや警備の方々は居られるのだろうけれど、志摩子が乃梨子と二人きりと言う空間に思いを馳せられるくらいには辺りは静寂に満ちていた。
　すぐ隣を歩く乃梨子の横顔はいつもの通り凛々しい。
　乃梨子の顔なれば見ずともほぼ完璧に脳裏で再現できる志摩子だが、しかしその横顔は志摩子の知る限り、何かに悩んでいる顔だった。
　小さな悩み、大きな悩みとあるだろうけれどそこまでは当然志摩子には判らない。
　そしてそれを無理矢理にまで聞き出す、ような真似は志摩子に出来ない。
　かと言って無為に看過することもまた、出来ない。
　気になるけれど、どこまで踏み込んで良いのかが志摩子に判定出来なかった。
　
　志摩子は溜息を一つ落とした。
　この葛藤が。
　一歩踏み出せない悩みこそが、祐巳さんの言っていた”必要か否か”の境目なのに。
　祐巳さんは、本当に必要ならそう願わなくても勝手に一歩踏み出すものだと言った。
　にも関わらず今もって志摩子は乃梨子に対して踏み出せないでいるなら、それは必要でない踏み込みなのだろうか。
　胸を突く寂しいと言う感情は不要なそれなのだろうか。
　
「志摩子さん、今日ね、由乃さまと話した」
　
　そんな志摩子を見透かしたように、不意に乃梨子は口を開いた。
　薔薇の館で作業している際に、「ブラスバンド部の演目は何だっけ？」「来週頭に申請書を提出する、と言うことで先延ばしになっています」と言った感じのやりとりが数度あったことは志摩子も知っているが、今更改まって言うということでは無いだろう。
　恐らく、それ以外の何かを、乃梨子は由乃さんと薔薇の館以外の場所で話したのだ。
　乃梨子は謳うように呟いた。
「難しいね、姉妹って」
　
　志摩子は言葉を失う。
　その悩みは。
　その言葉は。
　何故、乃梨子が。
　頭の中をそんなぶつ切りの疑問が飛び交う中、乃梨子は続ける。
「いや、って言っても志摩子さんとの姉妹関係がわからなくなったとかそんなのじゃなくて。そんなのじゃ全然なくて。何て言うのかな、私、志摩子さんともう半年近く一緒にいるのに志摩子さんのことがまだまだ判ってないなって思ってさ。ううん、そんな簡単に判っちゃうくらい志摩子さんが単純な訳はないんだけど」
　あ、拙い、と志摩子が思った時には乃梨子の口はもう滑らかに動き始めていた。
「志摩子さんのことをちゃんと判ってるのかな、って。私。ちゃんと判らないと姉妹関係が成り立たないってまでは思わないけど、でもそれでも、志摩子さんの例えば好きなこととか、好きなものとか。まだまだ知らないんじゃないかなって思って。私本当に、志摩子さんの全部を好きで居られているのかなって」
「乃梨子！」
　こういう場合は早めに止めないといけない。
　止めるには大声で名前を呼べばいい、と言うことを志摩子は知っている。そして思惑通り、呼んだ瞬間乃梨子は口を噤んだ。
　
　もうそれだけで、志摩子は殆ど全てを理解してしまった。
　
　自分の迷い。乃梨子の悩み。祐巳さんの言葉。由乃さんの多分助言。
　姉妹関係はきっと、お互いを分かり合うだけが全てではないのだ。
　例えば今の志摩子と乃梨子のように、馬鹿らしくも全く同じ悩みで頭を抱えることも十二分に”繋がり”と言えるのではないか。
　その証拠に、今なら志摩子は乃梨子の胸中が手に取るように判る。
　そしてこれから話せばきっと乃梨子も志摩子の胸の内をイヤと言うほど知れるだろう。
　それはきっと世界で志摩子と乃梨子だけが結びつく強固な一本の糸だ。
　
『”ああ”なる必要があるなら、なるんじゃないかな。必要がないならならないよ。だって必要ないんだもの』
　
　祐巳さんの言葉が脳裏で木霊する。
　志摩子は思った。
（つまり、私達にはやっぱり必要ではなかったのね)
　それはとても幸せな結論に思えた。
　
　
　～　～　～
　
　
　大声で名前を呼んだ志摩子さんは、喋りを止めた乃梨子を満足そうな目で見詰めた。
　月明りに照らされたその姿はいつぞやの花火の時に勝るとも劣らない美しさだったけれど、それよりも、柔らかく――それこそ幸せそうに笑う志摩子さんの笑みが胸に刺さる。
　何故、そんな嬉しそうに笑えるのだろう、って。
　乃梨子は本当に悩んで、志摩子さんの事をもっと知りたいって思っているのに。
　志摩子さんと乃梨子は同じ考えじゃなかったのだろうか。そう考えるだけで、胸が締められるように痛んだ。
　
　でも志摩子さんは再びゆっくり歩き始めながら言った。
　いつの間にか足を止めていた乃梨子もそれに続く。
「私もね、同じ事を考えていたわ。乃梨子のことをもっと知りたいって。私は乃梨子のことをまだまだ、本当は知っていないんじゃないかって」
　月影の落ちる銀杏並木に志摩子さんの声が響いた。
　でもそれは意味がない悩みだ、と乃梨子は自分の事を棚に上げて思う。
　乃梨子は結構我が強い方だと自覚しているし、思ったことは割とそのまま口に出る。その結果”あの”祥子さまと衝突することすらあるのだから、結構判りやすい性格なんじゃないかと思っているから。
　
　そこまで考えて。
「ああ」
　そこまで考えて、乃梨子は理解した。
　それはきっと、乃梨子のことではなくて。乃梨子だけのことではなくて。
「私は春以来、悩みでも何でも余り溜め込もうとはしていないつもりなのだけれど、乃梨子は頭が良いから私の知らないところで色々考えていたり、私とは違うことを感じ取っていたりするんじゃないか、ってね」
　自分は判りやすい筈だけど、相手のことが良く判らない。
　どこかエゴ染みたそんな考えを二人揃って持っていたのだ。
　同じ悩みを同じタイミングで抱えていたのだ。
　それは多分に偶然なのだろうけど、何故だか乃梨子は急に可笑しくなって苦笑う。
　
　志摩子さんもそれを見越していたかのように笑って、言った。
「だからね、私達はきっと一緒なのよ。悩むことも。考えることも」
　それは不思議なほど心に染み入る言葉だった。
　思わず泣きたくなるくらいに自信満々に言い切られた確信だった。
　
　勿論普通に考えればそんな事は有り得ない。
　私、二条乃梨子と藤堂志摩子は別の人間だから。悩むことも考えることも全くの別物だ。
　
　でも。
「うん。そうだね、志摩子さん。きっとそうだよ」
　それを何の根拠も無く信じることが出来るくらい、月影に躍る志摩子さんの笑みは綺麗だったし。
　月明りをすり抜けるように届いた志摩子さんの声は澄んでいたから。
　乃梨子はそれを何の根拠も無く信じた。胸を包んでいたもやもやした何かが、一陣の風に吹かれるようにして消えるのを感じた。
　
　それはきっと、月光に包まれた銀杏並木で掛けられた志摩子さんの魔法で。
　そしてきっと、月影に彩られた煉瓦並木で掛けた乃梨子の魔法だった。
　世界で只一人、乃梨子と志摩子さんにだけ掛かる。
　目先の迷いに気を取られて見えなくなるところだった乃梨子らの目を覚ましてくれた、不思議な魔法。
　
　
　乃梨子は一歩進んで、空いていた志摩子さんとの隙間を埋めた。
　それだけでこんなにも近くに居る事を感じられる。
　志摩子さんの言う通り、悩むことも考えることも一切の打ち合わせ無しで同じになるのなら。
　後はこうして、物理的に一歩踏み出すだけで良かったのだ。
　心はもうとっくに繋がっていたのだから。
　不満があるなら近寄れば良い。たったそれだけのことだったのだ。
　
「さあ、早くマリアさまにお祈りして帰りましょう」
　そう言ってくるりと踵を返す志摩子さんに、乃梨子は「うん！」と元気良く返事をすると同時に、胸中で『ありがとう志摩子さん』って思った。
　不安を拭ってくれて。
　優しい言葉を掛けてくれて。
　
　振り返った志摩子さんはもう一度はっきり笑ってくれたから。
　月影に照らされたその微笑みは本当に神秘的で、乃梨子にとって見えない絆を再確認する最高の微笑だった。
　
　
　降り頻る月明りの中を歩く二人を、遠くマリアさまが見詰めていた。

【783】　よりそう約束踏み出した一歩　　（８人目　2005-10-29 18:54:21）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「瞳子ちゃん」
「な、なんでしょうか。祐巳さま」
「このまま、お話して良い？」

　祐巳さまの膝枕。この体勢はかなり恥ずかしいが、祐巳さまの悲しそうな、それでいて真剣な目に説得されてしまう。

「…しかた、ありませんわね」

　私はふいと横を向く。先ほどの夢のこともあり、まともに祐巳さまを見られない。

「瞳子ちゃんが、うなされてたの。私に『妹なんていませんよね？』って。それと、『助けて』って」
「えっ？！　そ、そんなことはありませ―――」
「もう隠さないで瞳子！！　もう、嘘はつかないで。私から、逃げないで、お願い、だから」
「！！」

　ぽたぽたとスクールコートに落ちる祐巳さまの涙。震えているのが伝わる。
　な、泣かせてしまいました。参りました、あぁどうすればいいのでしょう。

「瞳子ちゃんの苦しそうな寝顔を見て、それを聞いてすごく悲しかった。私のせいだって思った。だから」
「祐巳さま…」
「お願い…」

　祐巳さまにそんな顔でお願いされてしまうと、何も言えなくなる。
　それに、それは図星だった。自らの弱い心を守るため、いつも自分自身をも、ごまかしていたのだから自業自得だろう。そのことを気付かれて、結果的に祐巳さまを傷つけることになってしまった。

「はぁ、年貢の納め時ですわね。わかりました、もう祐巳さまから逃げたりいたしません」
「…ありがとう。約束、ね？」
「は、い」

　それで、いったい何を言われるのだろうか。しばらく沈黙が続いて、祐巳さまが話し始めた。

「あの、ね。包み隠さず正直に話し合うことは、お互いにとって凄く辛いことになるかもしれない。でも、それを乗り越えないといけないと思うんだ」
「どういうことですか？」

(祐巳さまは相変わらずですわね)
　自分の身を守るためには、それを簡単に出来ない。
　ドロドロとした嫌な人間関係、相手の心を探りあう会話。周りはみんな敵になりうる世界。
　相手から一歩どころか二歩でも離れていないと危険。私はそんな中で育ってきた。

「それができるのは、お互いを信頼するってことでしょ？　感情的になって、もし酷いことを言ってしまっても、冷静になって反省して素直に謝り続ければ、きっと許してもらえる。正しいことならしっかり説明すればいいの。好きな相手とは、それを繰り返して、もっと仲良くなっていくんじゃないのかな。
　怖がって何も話さなければ、何も伝わらないし何も進まないの。もちろん言わなくていい余計な一言っていうのは言わないほうが良いけれど。えっと、先輩からの受け売りなんだけれど」
「………」

(やっぱり祐巳さまって、おめでたいですわ。でも…)

「この前の話、瞳子ちゃんは私の妹になりたいと思ったのよね？」
「いえ。あ、はい。そ、そうですわ。でもそれは―――」
「私はまだ、はっきりと返事をしていないでしょう？　瞳子ちゃんを振ったわけじゃないの」
「！」

　そうだった。わかってもらえなくて悲しくて、途中で逃げ出したのは私。
　最後まで話し合うべきだったのだ。そうすれば、ここまでこじれることはなかった。
　祐巳さまだけが悪いのではない。私は祐巳さまを信じきれなかったのだから。

「あの時のことは私の勘違いだったと、休んでいた間よく考えて反省したわ。悪かったって。瞳子ちゃんのこと信じてあげられなくて、本当にごめんなさい」
「もう、いいですわ。解かって頂けたのなら」

　妹は一人もいないと先ほどしっかりと聞いた。
(そ、それではもしかして、祐巳さまは私を？)

「でもね。でもそれが解かっただけじゃ、瞳子ちゃんを妹に出来ないの」
「な！　…何故ですの？」

　振り向いて“キッ”と祐巳さまを見るが、この体勢では迫力不足もいいところ。
　一気に奈落の底へ落とされてしまった。またいつもの性格が顔を覗かせそうになる。でも約束したのだ、もう逃げないと。だから頑張って続きを聞くしかない。

「まだ大事なことが、いくつか残っているから」
「大事なこと？」
「瞳子ちゃんは私にまだ何か隠してる気がする。私に言いそびれたこと、聞けないことあるでしょ？　私にもね瞳子ちゃんに言わなかったこと、聞きたいことがあるから」
「もう何も隠してなどいませんわ。全部あの時に言いましたから。それを聞いて祐巳さまは勘違いなさったのでしょう？」
「それは夏休み以降のことでしょ。私が言いたいのはその前なの。あの梅雨の頃」
「！！」

　それは心に封印してしまった誰にも言えないこと。慌てて飛び起きる。が、約束を思い出して、静かに祐巳さまの傍に座りなおす。祐巳さまは動かなかった。
　それを抱えているのが辛かった。白薔薇さまには少し話してしまったけれど、本当にさわりだけ。全部じゃない。
　私はコートをぎゅっと抱きしめた。あったかなこのコートは祐巳さまの優しさだから。
　祐巳さまはロサ・キネンシスを真剣な目つきで見つめながら続ける。

「あの頃、私は瞳子ちゃんに嫉妬していたの。焼き餅をやいたのよ。祥子さまのことを祥子お姉さまと呼ぶ貴方に」
「そ、それは」

　祐巳さまの口調が変わった。全てを吐き出すように、ゆっくりと話す。

「祥子さまは毎週、遊園地デートの約束を私としてくれていたの。でも祥子さまは、それを毎週キャンセルして、私から離れていった。それなのに祥子さまは、貴方といつも一緒に居るの。
　内緒話をしていたのを、ずっと私は見ていた。貴方が祥子さまとドライブに行く話も聞こえたわ。いつも祥子さまは上の空で、聞いても何も話してくれなかった。そしてデートの約束もしてもらえなくなったの」

「ある時薔薇の館で、我慢できずに祥子さまに想いを打ち明けたの。ずっと延期されてきたデートの次の約束をしてくださいって。夏でも秋でも、いつになっても良かったのよ。
　でもその時、貴方の呼ぶ声が聞こえて、私は思わず『私より瞳子ちゃんの方を選ぶんですね』ってすがりついたの。でも、祥子さまは怒って貴方と出て行ってしまわれた」

「………」

「次の日、大切な、本当に大切な傘を無くしたの。それが祥子さまと重なって、家で随分と泣いたわ。
　それでもその次の日、勇気を出して祥子さまに謝ろうって。電話をかけたけれど柏木さんが出て、三人でドライブに行ったと聞かされた。その時に、首からロザリオを外したの。
　祥子さまに嫌われてしまったんだって、もう疲れてしまったの…。あとは貴方の知っている通り」

「あの後ね、いろんな人に支えてもらって、嫌われてても祥子さまを好きでいようって頑張ったんだけど。
　本当の私はね、すごく弱いの。今は祥子さまと言い合ったりできる様になったけれど。それでもね」

「………」
「と、瞳子ちゃん？！」

(涙、止まらない)

　最初、大好きな祥子お姉さまの妹になった祐巳さまを、ちょっと意地悪してあげようと思ったことは間違いない。祥子お姉さまに相応しい方なのか、試したと言ってもいいだろうか。
　彩子お祖母さまのことは口止めされていたので仕方がないけれど。祥子お姉さまに甘えて、ベッタリ引っ付いていたのは間違いないのだから。

　何も事情を知らずに、二ヶ月近くもそんな目にあっていたら、私ならすぐに音を上げて挫けるだろう。いつもみたいに、うち捨てているかもしれない。私は祐巳さまの立場になって考えることを疎かにしていたのだ。
　祐巳さまが雨の中を走っていかれた日。帰りに彩子お祖母さまのことを祐巳さまにお話すると、祥子お姉さまから聞かされた時には、もう遅かったのだ。それなのに私は祐巳さまに対してなんてことを…。

「うぐっ、ゆ、祐巳さま、ごめんなさいっ」
「………」

　祐巳さまが私を抱き寄せた。そして私が落ち着くまで、しばらくの間沈黙が続く。

「あの時は、祐巳さまのことを考えずにずいぶんと酷いことを。本当に、本当にごめんなさい」
「やっぱり瞳子ちゃんにもあるのね。それで、私に色々隠し事をしたまま、私の妹になるつもりだったの？」
「それは…」

　さきほどまでの真剣な表情と違って微笑んでいる祐巳さまは、いつもの口調に戻っていた。でも、

「瞳子ちゃんは、さっき約束したよね？　全部言いなさい」

　なんてその顔で言われたら、瞳子は絶対逃げられないのですけれど。

【784】　ついうっかり　　（朝生行幸　2005-10-29 21:32:17）

『あぎゃー！！！』
　リリアンに通う乙女らしからぬ絶叫が二つ、同時に松組に轟いた。
　叫び声をあげたのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と、写真部のエース武嶋蔦子の二人。
『ど、どうしたの？』
　これまた同時に、二人にそれぞれ別々に問い掛けたのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃と、新聞部部長山口真美だった。
『ポンチョ忘れた…』
　力なく呟いた二人を、クラスメイトは呆れた表情で見るだけだった。

「くっ、私としたことが…」
「ちょっと蔦子さん、もう少しゆっくり歩いてもらえない？」
「あ、ゴメン」

「あー、やっちゃった…」
「ほら祐巳さん、ちゃっちゃと歩く」
「う、ゴメン」

　今日はリリアン女学園高等部二年生の、健康診断日だった。
　施設への移動や診察のために、制服の代わりに身に纏うポンチョ。
　それをうっかり忘れてしまった祐巳と蔦子は、それぞれ由乃と真美のポンチョに入れてもらい、現在移動の真っ最中だった。

「だーかーら、蔦子さん、貴女のペースで歩かないでよ。私はそんなに早足じゃないんだから」
　真美の背中にピッタリ張り付いた状態の蔦子、つい癖で早足になるので、真美を背中から無理矢理押し出してしまうのだった。
「そんなこと言ったって、癖ってなかなか抜けないものへれ…？」
「私のペースに合わせるだけでしょ？何も難しくないってば」
　蔦子は、真美より背が高い。
　真美の頭頂部が、ちょうど蔦子の鼻の頭ぐらい。
　真美の髪が蔦子の鼻をくすぐるので、語尾がたまに変な音になる。
　悪態を吐きながらも、顔が赤い真美。
　なんせ背中には、結構肉感的な蔦子が密着状態。
　体温と感触がダイレクトに伝わるので、照れくさいような気持ちいいような。

「だーかーら、祐巳さん、もうちょっと早く歩かないと、どっちも見えちゃうよ？」
　祐巳に後から張り付かれた状態の由乃、ついつい早足で歩いてしまうため、ゆっくり歩く祐巳と離れてしまいそうになる。
「そんなこと言ったって、由乃さんが早く歩き過ぎなんだよ？」
「そんなに早く歩いていないわよ。祐巳さんが遅過ぎるだけよ」
　祐巳は、由乃よりほんの少しだけ背が高い。
　実際の差は、1～2cmってところだ。
　密着していると、祐巳は前が見えないので、由乃の右肩に顎を乗せて歩く。
　体温が平均より低い由乃、平均より高い祐巳の体温を背中でダイレクトに感じつつ、耳にも祐巳の吐息が当たる。
　その為か、由乃の顔が若干赤くなっていた。

『それじゃ、リズムに合わせて』
　数メートル離れて、同時にイチニイチニと歩き出す。
　まるで二人三脚だった。
　隣同士並んだ祐由と蔦真が、互いに見合わせ微笑を交わすと、周りの失笑を買いつつも、先を争いだした。
　イチニイチニ、イチニイチニ。

　ついつい熱中してしまった両者、そのおかげで目的地を行き過ぎてしまったのは、当然の成り行きと言うべきか…。

【785】　奇跡を呼んで行き当たりばったり生報告　　（ケテル・ウィスパー　2005-10-30 08:39:30）

No.767 の続きです。

「呼ばれなくても参上します学園七不思議探検隊ですわ」
「今さらだと思うんだけど ”学園の七不思議”って、ネタ的に旬を過ぎちゃってない？」
「いいのです！　七不思議は永遠に仏滅ですわ！」
「いやそれじゃあダメでしょ」
「で、乃梨子さんも納得したところで…」
「納得してないって」
「今回は ”音楽室の怪”ですわ！」
「っとに、リリアンの防犯対策はどうなってんのよ？　こんだけ大声上げてて守衛の一人も来ないなんて……」
「それには大変な事情があるのですわ」
「なによ？　まさか札束切ったんじゃないでしょうね」
「そんな事はしていませんわ。　差し入れに特性ジュースをお持ちしただけですわ」
「………睡眠薬盛ったの?!」
「……音楽室の七不思議と言えば、定番の目が動く肖像画ですわね」
「お～～い瞳～子～～、ちょっと私の目を見て説明してくれない？」
「このドアを開けますと！　肖像画がギロッっと睨んでくれるわけですわ!!」
「だから瞳子、何やったのか釈明してみなさいよ」
「さあっ、開けますわよ～～。　乃梨子さん準備はよろしいですわね」
「……はぁ～、っとにも～。　開けるのやめときな、前みたいに取り憑かれたく無かったらね。　今そこマジでやばいよ」
「……マジでやばいんですの？」
「私は平気だけどね。　音楽室の端っこの所に霊道がかかってるね、そこからあぶれて来たのが溜まってるから。　性質が悪いのが多いかな？　瞳子だと一発で憑かれるね」
「だ、だって。　昼間はここで授業を受けているんですのよ……」
「昼間と夜の顔が違う場所なんてどこにだってあるよ。　学校は顕著に出るね、あ～あと神社とか、島原の原城もそうらしいね」
「の、乃梨子さんこのままではレポートできませんわ。　何とかできませんの？」
「私が何とかしちゃったらその瞬間にここは七不思議から外れるけど……いいの？」
「……う…うぅぅぅ。　そんなのダメですわ……た、たとえこの身が果てようと……」
「ちょ、ちょっと…瞳子？」
「ほ、骨は拾ってくださいませ乃梨子さん！」
「暴走すんなって瞳子！」
「いきますわ～～～～～～～（ガラガラッ～）……………………（チラッ）………な、なにも……なにも見えませんわ………ね……。　なんとも無いではありませんか乃梨子さん」
「………瞳子の体質がここまでとは、とんでもないヤツよね……」
「え？　なんですの乃梨子さん、私を脅しておいてなんとも無いではありませんか」
「ええそうね、脅すようなことは言ったわね。　今ここには一体の霊体もいないわ、全部瞳子が背負い込んじゃったから……」
「……え？　……ええ？　……えええええええ～～??!!」　
「私が手をだすまでも無かったか、瞳子が学校の七不思議の一つをつぶしました」
「そ、そんな。　わ、わたくしそのようなつもりでは…」
「一時的だけどね」
「へ？」
「その祐巳さまみたいな受け答え……紅薔薇の伝統にする気なの？」
「ゆ、祐巳さまは、か、か～～か～関係ありませんわ～」
「さ～～て、この場合どうしたらいいんだろ？　除霊か浄霊か……どっちがいいかな～」
「あの乃梨子さん、聞いておられますか？　ここでは祐巳さまも紅薔薇の伝統もまったく関係ないのですわよ」
「あ～、そうか、話し通してないから、このままここでやるのはまずいか……話し付けておいた方がいいかな？」
「乃梨子さん、乃梨子さん！　聞いていらっしゃいますか？　もしも～～～し!!」
「瞳子、あんた自分に憑いた不成仏霊と祐巳さまの話とどっちが大事なの？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～　続く……　～～

【786】　（記事削除）　　（削除済　2005-10-31 00:30:43）

※この記事は削除されました。

【787】　切れ味鋭い名探偵　　（柊雅史　2005-10-31 01:14:21）

某月某日、一年生の健康診断の日。
事件は、一年椿組で起こった。

「あ、あれ？　ポンチョがない……」

今朝は朝食を抜いただとか、昨日は寝る前にバストアップ体操を３時間ぶっ通しでやっただとか、最後の無意味な抵抗で盛り上がる教室内で、鞄を手に呆然と呟いた少女がいた。
二条乃梨子、１６歳。あるいは白薔薇のつぼみ、と呼んだ方が分かりやすいだろうか。一年生の中でももっとも有名で、同時に人気のある少女だった。

「どうかしましたの？」

乃梨子の様子に気付いたのか、声を掛けてきたのは、いち早く白ポンチョに着替えを終えた、縦ロールが麗しい松平瞳子。
乃梨子の（一応）親友である。

「瞳子。それが……確かに入れたはずなのに、白ポンチョがないの」
「……乃梨子さんてばうっかりさんですわね。お忘れになったのですか？」
「そんなはずないよ！　今朝、家を出る前にちゃんと確かめたもの！」

くすくす笑う瞳子に乃梨子は強い口調で反論する。
今朝方、確かに乃梨子は鞄を開けて白ポンチョの存在を確認していた。それは間違いない。その時に鞄から出しもしなかった。
乃梨子が夢遊病か何かの精神疾患でも抱えていない限り、鞄の中には白ポンチョがあるはずなのである。
だけど現実には、鞄の中には白ポンチョの姿はなかった。何も入っていない布袋が、所在無げに隅っこで潰れているだけである。

「かしらかしら」
「どうかしたのかしら？」

乃梨子が困惑していると、ふわふわと白ポンチョの裾をたなびかせながら、敦子と美幸が乃梨子に近付いてきた。

「敦子さん、美幸さん。乃梨子さんの白ポンチョがなくなったそうですわ」
「かしらかしら」
「それは事件かしら？」

瞳子が状況を説明すると、敦子と美幸が乃梨子の鞄を覗き込んで、困ったように首を傾げる。

「確かに、入れてきたはずなんだけど」
「乃梨子さんの勘違いではありませんの？」
「そんなはずないよ！　絶対、この目で確かめたもの！」

断言する乃梨子に、瞳子と敦子と美幸は顔を見合わせる。
乃梨子の性格は三人ともイヤというほど理解している。うっかりとか勘違いとか、そういう単語にもっとも縁遠いのが、この二条乃梨子という少女である。

「かしらかしら」
「窃盗かしら？」
「……かもしれませんわ」

乃梨子の勘違いでないならば、その可能性はあり得るだろう。瞳子と美幸と敦子は、手近のクラスメートたちにも事情を話し、心当たりがないかを確かめてみた。

「かしらかしら」
「心当たりはないかしら？」

美幸と敦子のなんとなく逆らい難い質問に、クラスメートは揃って首を振った。乃梨子自身は昼休みや授業の合間の休憩時間に教室から出てはいたけれど、その時にはクラスメートの半数以上が常に教室に残っていたのだ。
そして、その中で誰一人として、乃梨子の机に近付いた怪しい人物を見た者はいなかったのである。

「かしらかしら」
「奇々怪々かしら」
「少なくとも、教室で盗まれたわけではなさそうですわね。――乃梨子さん、どういたします？」
「どう、って言われても――」

瞳子に問われて乃梨子は困惑した。確かに今は誰が乃梨子の白ポンチョを盗んだのか、悠長に考えている場合ではない。隣のクラスから係りの子がやって来て、椿組の健康診断開始を告げた。
このままでは乃梨子は、白ポンチョなしの上半身裸な恥ずかしい格好で健康診断を受けることになってしまう。

「――仕方ないわね」
「どういたしますの？」
「瞳子、入れてくれる？」

乃梨子は溜息混じりに、親友に懇願した。

----

「――ということがあったのです」
「そっかぁ。乃梨子ちゃんもやっちゃったんだね。二人ポンチョ」
「ににんぽんちょ？」
「うん。二人羽織ならぬ、二人ポンチョ。私と蔦子さんも、前の健康診断でやっちゃったんだよね」

放課後、薔薇の館でお昼の出来事を話した乃梨子に、紅薔薇のつぼみである福沢祐巳が苦笑交じりに応じていた。

「私と蔦子さんが忘れてね、由乃さんと真美さんに入れてもらったんだけど。なんかもう、凄く恥ずかしかったよ」
「確かに、二度と経験したくない体験でした」

同じトラウマを持つもの同士の気安さか、乃梨子も笑いながら応じる。

「でも、解せないのはその後なのです。診断を終えて教室に戻ったところ――鞄には白ポンチョが戻っていたのです」
「えぇ？　それ本当？」
「はい。診断の前には確かになかったんです。それは瞳子も敦子さんも美幸さんも確認しています。――けれど、戻った時には白ポンチョがあった。少なくとも私が白ポンチョを持ってくるのを忘れたわけではなかったわけです」
「……それって、大事じゃない？」
「はい。もしかすると……」

思わず真剣な顔で頷きあう乃梨子と祐巳だった。
診断前になかった白ポンチョが、診断後には戻ってきた。これは間違いなく、第三者の介入があったという証拠である。そのまま戻ってこなければ、乃梨子が忘れただけ、という可能性もあるのだが――

「マズイんじゃないかな。シスターに報告は？」
「いえ、まだしていません。白ポンチョが消えた状況もそうなのですが、戻った状況もよく分からないのです。ご存知の通り、診断中とはいえ、教室内が無人になることはめったにありません」
「うん、そうだね」

乃梨子の指摘に祐巳も頷いた。診断中は色々な教室を回って診断を受けるのだが、なんだかんだで待ち時間も結構多い。そんな時、とりあえず教室に戻って時間を潰す、なんて生徒も結構多いのである。

「事実、教室に戻ったクラスメートは誰一人として、怪しい人物が私の机に近付いた様子はなかった、と言っていました。そうしますと――」
「外部犯の犯行じゃ、ない？」
「そうなのです。でも――分からないのは、どうして白ポンチョなんて盗んだのか、ということです。鞄の中には財布もありましたけど、そちらは手付かずでしたから」

祐巳と乃梨子は互いに顔を合わせながら、うーんと唸った。白ポンチョなんて盗んで、犯人は何をしたかったのだろう。

「――なるほど、問題は動機ね」

そこに、横手から声がかかった。

「動機？」
「由乃さま、何か心当たりが？」

声を発したのは、黄薔薇のつぼみこと、島津由乃。読んでいた文庫本をパタンと閉じると、目を輝かせながら自信満々に胸を張った。

「今の話――中々興味深いわね」

そういう由乃が読んでいた本を、乃梨子はちょっと確認してみた。
エラリー・クィーン短編集とか、表紙に書いてある。

「問題は正にそれよ。白ポンチョなんてどうして盗んだのか。そしてもう一つ――乃梨子ちゃんのクラスメートの証言ね」
「証言？」
「そう……。怪しい人物を見なかった、という証言。全ての謎の答えは、この証言に隠されているわ。それは白ポンチョを盗むという、一見すると意味不明の犯行動機にも合致する。――灰色の脳細胞を働かせるのよ、祐巳さん、乃梨子ちゃん？」
「……それはむしろポワロだと思いますが」

義務感からとりあえず軽いツッコミを入れてから、乃梨子は由乃に向き直った。

「つまり由乃さまは――犯人が分かった、というわけですか？」
「当然よ！」

胸を張る由乃に、乃梨子の隣で「うーん」と唸っていた祐巳が、ポンと手を打った。

「そうか、さすが由乃さん。だから灰色の脳細胞なんだね！」

得心がいったような由乃と祐巳を交互に見て、乃梨子はちょっと複雑な面持ちになる。

（……由乃さまと祐巳さまに分かって私に分からないなんて……ちょっと、自信がなくなりそうなんだけど……）

溜息を吐きつつ。
乃梨子は由乃に、犯人の名を聞いた。

※解答編は【No:788】へ

【788】　やっぱりありえない迷探偵由乃　　（柊雅史　2005-10-31 23:19:54）

※この作品は【No:787】切れ味鋭い名探偵　の続きとして書かれています。
※先に【No:787】をご覧下さい。というより、先に読まないと理解不能です……。

～あらすじ～

祐「大変だよ、由乃さん！　一年生の健康診断の日に、乃梨子ちゃんの白ポンチョが盗まれちゃったんだって！」
由「ふふふ、事件ね。事件なのね！　この安楽椅子探偵由乃さんが見事に解決してみせるわ！」
乃「由乃さま、安楽椅子探偵はマープルですよ。クィーンじゃありません」
由「犯人はズバリ、花寺の男子生徒Ａくんね！　乃梨子ちゃんの白ポンチョの匂いを嗅いでむふふ、と」
乃「き、気持ち悪いこと言わないで下さい！」
祐「由乃さん、でも怪しい人物は見付かってないんだよ？　男子生徒がいたらさすがに大騒ぎになるんじゃない？」
由「バカね、祐巳さん。今のは冗談よ。でも良いところに気がついたわ」
祐「良いところ？」
由「そう。つまりこういうことなのよ――」

果たして、乃梨子の白ポンチョを盗んだ犯人は誰なのか！？
そしてその目的とは！？
謎とも言えない謎もどきに、名探偵由乃が玉砕覚悟で挑戦する！
ちなみに、過去の戦績を見る限り、マリみてミステリーシリーズの主役が祐巳だということは、由乃には秘密の方向で！
それでは解決編のはじまりはじまり～。

　　　†　　　†　　　†

「つまりね、どんな犯罪にも動機というものは存在するのよ。それを考えれば自ずと犯人は見えてくるわ」

テーブルの周りをゆっくりと回りながら、由乃が得意げに説明を始める。聴衆は祐巳と乃梨子の二人。どちらもなるほどって頷いた。

「さて、そこで考えて欲しいんだけど、白ポンチョを盗む動機は何かしら？　しかも診断後に白ポンチョが戻って来たことから、目的は白ポンチョ自体にはなかったことになる」
「――犯人の目的は私に診断中、白ポンチョを使わせないことにあったわけですね？」
「そうよ。その結果乃梨子ちゃんが取った行動――それこそが動機だったのよ！」
「私が取った行動、ですか？」
「そう――二人ポンチョよ！」
「二人ポンチョ！？」

由乃の指摘に乃梨子は驚きの声を発したが、それは祐巳にとっては想像通りの答えだったらしい。祐巳が納得顔で頷いているのを確認し、乃梨子は戸惑いの表情を浮かべた。
そんな乃梨子に祐巳が主観いっぱいの説明をしてくれた。

「分かるな～。あれ、結構萌えるものがあるもんね。乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんの二人ポンチョ姿だったら、是非見たかったもん、私も」
「それよ、祐巳さん！　分かるでしょう、乃梨子ちゃん？　犯人は二人ポンチョで恥ずかしがる乃梨子ちゃんを見たかったのよ！」

ビシッと指を突きつけてくる由乃に、乃梨子は軽い眩暈を覚えた。
なんだその、くっだらない理由は――というのが、乃梨子の率直な感想だったのだが、先輩二名はどうやら本気のようである。
乃梨子にはついていけない世界だが、これがリリアン・クォリティというヤツなのだろう。

「――さて。動機が明らかになったところで、犯人だけど。そこで問題となるのが、乃梨子ちゃんのクラスメートの証言なのよ。あの証言、覚えてる？」
「怪しい人物が机に近付いたのは見ていない――」
「そうよ！　それは言い返せば、怪しくない人物が乃梨子ちゃんの机に近付かなかった可能性はゼロじゃないってことになるわ！」

由乃の指摘に乃梨子はなるほど、と頷いた。あの時、瞳子たちはクラスメートに「怪しい人物を見なかったか」と聞いて回っていたのである。
その場合、もしも犯人が乃梨子の机に近付いても怪しいと判断されない人物だったら――？
乃梨子の脳裏に、一瞬、信じられない光景が浮かんだ。

「気付いたわね、乃梨子ちゃん！」
「うっ……！　で、でも、そんなこと……！」
「認めるのよ、乃梨子ちゃん！」
「でも、そんなことはあり得ません！」
「いいえ！　乃梨子ちゃんが言わないなら、私が言ってあげるわ！　このリリアン女学園の中で、乃梨子ちゃんの机に勝手に近付いてももっとも怪しくない人物！　その人が乃梨子ちゃんの教室に来ても、誰もおかしいとは思わない人物！　そして彼女は学年別に行なわれる健康診断で、祐巳さんや蔦子さんの二人ポンチョ姿を目撃した可能性が高く、乃梨子ちゃんの二人ポンチョ姿を見たいと考えても不思議ではない人物！　そう、犯人は――」
「由乃さま、やめてください！」
「犯人は、志摩子さんよ！」

由乃の宣言に乃梨子は両耳を押さえつつ、ブルブルと震えていた。その様子が、由乃の指摘が乃梨子の思い浮かべた答えそのものであったことを示している。
重苦しい沈黙が、薔薇の館を満たしていた。

「――行き過ぎた姉妹愛。それが引き起こした、悲しい事件なのね……」

由乃がぽつり、と呟く。

「乃梨子ちゃん、悲しんじゃダメ。確かにあの志摩子さんが、こんな変態チックな犯罪に走ったのはショックかもしれない。けれどそれも乃梨子ちゃんへの愛ゆえの所業なのよ。乃梨子ちゃん、あなたがすべきことは志摩子さんを責めることじゃない。白ポンチョ姿で優しく迎え入れてあげることじゃないかしら？」
「由乃さま……私、私、志摩子さんのためならいくらでも……！」

涙ながらに力説する由乃と、同じく涙ながらにタイを解き始める乃梨子に、祐巳はちょっと困ったような顔になった。

「あのー、由乃さん、乃梨子ちゃん。盛り上がってるところ悪いんだけど、良いかな？」
「なによ、祐巳さん？　乃梨子ちゃんの愛の旅立ちを邪魔するつもり？」
「い、いや、乃梨子ちゃんが旅立つと言うなら止めるつもりはないんだけど……」
「じゃあ、黙って見守りましょう。乃梨子ちゃんの愛の脱皮を！」
「う、うーん……」

きらきら目を輝かせる由乃は、祐巳の目から見ても物凄く楽しそうだった。どう好意的に見ても、事態を楽しんでいるとしか思えない。これで由乃曰く「愛の脱皮」を文字通り乃梨子が敢行してしまうのは、少し可哀想な気がした。

「……まぁ、止めないけど。でもさ、今の由乃さんの説明には無理があると思うんだけど」
「――ほう？」

呟いた祐巳に、乃梨子がタイを解く手を止め、由乃が鋭い眼光を祐巳に注いだ。
ちょっとたじろいだ祐巳だが、由乃に視線で促されて言葉を続ける。

「私も最初は由乃さんの考えもありかな、とは思ったんだけど、やっぱり不自然だと思うんだよね。確かに志摩子さんは乃梨子ちゃんの机に近寄っても怪しくはないけれど、少なくともクラス中に尋ねれば一人は言うと思う。『怪しい人は見なかったけど、志摩子さんが乃梨子ちゃんの机で何かしていた』って」

祐巳に視線で問われて、乃梨子は首を振った。
確かにそんな風に志摩子さんの存在を匂わせたクラスメートは一人もいなかった。

「絶対におかしいよ。私だったら、休み時間に令さまが教室に来たら、席を外していた由乃さんが戻って来た時に、絶対に伝えるもん。『今、令さまが来てたよ』って」
「――言われてみれば、そうですね」

解きかけたタイを結びなおしながら、乃梨子はほっと安堵のため息を吐いた。
そうよね、志摩子さんがそんな変態チックな犯罪を犯すはずないじゃない、と乃梨子は自分を叱責しておいた。
そんな乃梨子を横目で確認し、由乃が祐巳に食い下がる。

「――でも、もしかしたら志摩子さん、朝の内に薔薇の館で白ポンチョを盗んだのかも」
「だとしても、少なくとも白ポンチョを返す時に誰かに見付かっているはずだし、そもそも返す時も薔薇の館ですれば良いんじゃないかな？　第一、志摩子さんには動機がないよ」
「動機？　だから、志摩子さんは乃梨子ちゃんの二人ポンチョ姿を――」
「見れなかったはずだよ。だって、健康診断は学年ごとに行なわれるんだから。乃梨子ちゃんが二人ポンチョをしていた時に、志摩子さんは自分の教室から離れられなかったはずでしょう？」
「むぅ……」

祐巳の指摘に由乃が唸る。確かにその通りだった。志摩子の乃梨子に対する溺愛っぷりを考えて、志摩子なら乃梨子の二人ポンチョ姿を見たがるだろう、と思ったのだが、今回の事件では通常、志摩子には乃梨子の艶姿を見る機会がないのである。

「でも、それじゃあ誰が犯人なのよ？　志摩子さん以外に、乃梨子ちゃんの机に近付いて怪しまれない子なんている？」
「……由乃さん、真相が分かってて乃梨子ちゃんをからかってたわけじゃないの？」

挑戦的に問いかける由乃に、祐巳がきょとんとした表情になる。

「何よ、それ？　ちょっと祐巳さん、中々痛烈な皮肉を言ってくれるじゃない？」
「そ、そういうわけじゃないよ。――あれぇ？　じゃあ、どうして由乃さんてば、灰色の脳細胞、なんて言ったの？」
「なんとなくよ！」
「そ、そうなんだ……私、てっきり真相に気付いた由乃さんからのヒントだとばっかり……」

胸を張って「なんとなく」などと断言する由乃に、祐巳はちょっと乾いた笑みを浮かべる。
頼むからそういう、紛らわしいことはしないで欲しいなぁ、と思ったりした。

「と、とにかく、状況を整理してみると分かるんだけど、部外者はもちろん、志摩子さんでさえ、少なくともポンチョを返すことは不可能だと思う。特にポンチョが戻された時は、既に乃梨子ちゃんのポンチョがなくなるっていう事件があった後なんだから、どんなに怪しくない人物であれ、乃梨子ちゃんの机に近付いていれば、絶対に誰かが証言しないとおかしいでしょ？」
「じゃあ、誰が犯人なのよ。まさか透明人間とか言い出さないでしょうね？」
「透明人間なんて言わないってば。答えはもっと単純なことだよ。動機の面から考えても、答えはこれしかないって思う。ポンチョを隠しちゃうなんて危険なことをする以上、犯人は確実に乃梨子ちゃんの二人ポンチョを見ることの出来る立場にあったはずだよね。乃梨子ちゃんがどんな順番で診断を受けるか分からない以上、確実に見ることの出来る人物は凄く限られてくるけれど、どんな事態が発生したとしても、確実に見ることの出来る人がいる――」
「――あ、そういうことですか！」

祐巳の説明に乃梨子が納得したように手を叩いた。それを見た由乃がむっと表情を曇らせる。

「それで灰色の脳細胞ですか」
「うん。たまたま、私も最近読んだから、由乃さんの一言で気付いたんだけどね」
「――それが偶然だったわけですか」

笑みを浮かべあう祐巳と乃梨子に、由乃の肩がぷるぷると震えた。
既に由乃の我慢は限界寸前、爆発までの秒読み段階に入ったことを察したのか、祐巳が慌てて説明を続けた。

「絶対に乃梨子ちゃんの二人ポンチョ姿を見れる保証がある人物。そしてクラスメートの証言を考えると、ちょっと反則っぽいけど答えはこれしかないと思うよ、由乃さん」
「だから、誰なのよ犯人は！」
「うん、犯人は……一年椿組のクラスメート、全員なんだよ」

----

「クラスメート、全員……？」

唖然とする由乃に、なんとなくすまなそうな表情で祐巳は頷いた。

「うん。クラスメートなら絶対に乃梨子ちゃんの二人ポンチョ姿を見れるでしょう？　だから最初はクラスメートの誰かだと思ったんだけど、犯人が単独だと志摩子さんと立場が一緒なんだよね。怪しくないけど、ポンチョを返す姿を目撃されれば、誰かしらが証言するはず。誰が犯人だと仮定しても、クラスメートの証言を満たすことが出来ない以上、間違っているのはクラスメートの証言の方なんじゃないかな？」
「そ…んなの！　だって、こーゆう場合、普通犯人は一人じゃないっ！」
「そんなことありませんよ。探偵側を除く登場人物の全てが犯人だった、っていう有名な推理小説もありますから」

乃梨子の説明に由乃が沈黙した。推理小説も剣客小説と同様に愛読する由乃なので、もちろんそういう小説の存在も知っている。
確かに、クラスメートの証言を正しいとするならば、誰も白ポンチョを盗むことも戻すことも出来ない状況で、白ポンチョが盗まれて戻された事実がある以上、前提となる証言が正しくないことになるのだ。

「……ズルイ。そんなのズルイ！」

何の気なしに由乃が呟いた「灰色の脳細胞」という単語から、祐巳は真相に気付いたのである。由乃の悔しさと来たら、この場に令がいたら確実に（八つ当たりで）殴り倒していたことだろう。
ひとしきり地団太を踏んでから、由乃はため息を吐いて椅子にぐったりと腰を下ろした。

「……ねぇ、祐巳さん。私ってもしかして、探偵役に向いてないのかな……？」
「え、えーと……そ、そんなことないよ。うん！　根拠はないけど」
「う、うぅぅ……」

机に突っ伏す由乃の姿に、祐巳と乃梨子はそっと笑みを交換するのだった。

----

「むちむちぷっちん、ぷちむっちん～♪」

その日、松平瞳子は上機嫌で意味不明の鼻歌を歌いながら廊下をスキップして進んでいた。

「うふふ。昨日はとても良い日でしたわ。背中に感じる乃梨子さんの体温。柔らかくてすべすべの触感。思い出しただけで蕩けてしまいそうですわ～♪」

緩みまくった顔のまま、瞳子は元気良く教室の扉を開けた。

「皆さま、ごきげんよう！」

元気良く挨拶した瞳子だが、返事が返って来ないことに首を傾げ、そこで教室内の異様な雰囲気に気が付いた。
クラスメートは皆、揃って自分の席に着席し、項垂れた姿勢で暗雲を漂わせていたのだ。

「な、なんですの、これは……？」
「ごきげんよう、瞳子」
「ひぃ！？」

戸惑う瞳子の横手から、突如冷たい挨拶が掛けられた。
教室の扉に寄りかかるようにして、乃梨子が冷ややかな笑みを浮かべている。

「の、乃梨子さん……ど、どういたしましたの？　なんだか雰囲気が怖いですわ」
「この状況でもあくまで冷静さを保てるなんて、さすが女優よね、瞳子。でも、あなたたちの悪巧みは全て明るみに出ているのよ」
「……そうですか」

あなた『たち』の部分を強調する乃梨子に、瞳子は椿組一同で計画した『乃梨子さん二人ポンチョ計画』が露呈したことを悟った。完璧と思われた計画だったのに、どうしてバレてしまったのだろう。気にはなったけれど、今はそれどころではない。
乃梨子が怒っているのは間違いない。ここは上手く彼女のご機嫌を取らなくては――

「乃梨子さん、聞いてくださいまし」
「一つだけ、腑に落ちないことがあったのよね」

言い訳をしようとした瞳子を制して、乃梨子が腕を組む。

「確かに祐巳さまの推理は完璧だったわ。でも、これだけの計画、必ず首謀者がいると思った。祐巳さまはそこまで教えてくれなかったけど、むしろ逆に祐巳さまのその態度で確信したわ。この計画の首謀者が誰なのか」
「……」

乃梨子の独白に瞳子が僅かに唇を噛む。

「そうよ、この計画を立てるには動機が必要だった。私の二人ポンチョ姿を見るという動機が。そして首謀者が誰なのか、というのも同じ。クラスメートを巻き込んだ一大計画を立てるのに、その首謀者には他の誰よりも強い動機があるはずだった。そう――私と、二人ポンチョを『する』という動機が！　私がポンチョがないという窮地に陥った時、誰よりも二人ポンチョをお願いする可能性が高い上に、誰よりも早く着替えを終えて、最初に私に声を掛けてきた相手――つまり、瞳子！　あんたが首謀者でしょう！」
「そ、そんな、誤解ですわ！」

ビシッと瞳子を指差す乃梨子に、瞳子は泣きそうな表情で首を振った。

「いいや、瞳子、あんただ！　祐巳さまが首謀者をかばった理由も、瞳子が首謀者なら分かるし、何よりもこれだけの行動力を発揮できるのは瞳子くらいしかいないもの！」
「そんな……！　乃梨子さん、それは誤解です！　ねぇ、美幸さん、敦子さん！　乃梨子さんに何かおっしゃってください！　私ではないと！」

瞳子が涙を溜めた目で親友二名を振り返ると、美幸と敦子は椅子に座ったまま、ふわふわと上半身を左右に揺らした。

「かしらかしら」
「司法取引かしら」
「ぅわ裏切りましたわねこんちくしょう、ですわ！」

ふわふわと「交換条件かしら」「無罪放免かしら」と呟く二人に中途半端に乱暴で、中途半端に丁寧な悪態を吐いた瞳子は、そこでポンと乃梨子に肩を叩かれた。
おそるおそる振り返れば、満面の笑みの乃梨子がそこにいた。

「――さて。どうしてくれようか？」
「あああぁぁぁ……」

ぷるぷる震える瞳子の両肩をガッチリ拘束しながら、乃梨子はずるずると瞳子の足を引きずって、教室を後にするのだった。

その日の放課後。
薔薇の館にて、白ポンチョ姿で給仕に勤しむ松平瞳子の姿が目撃されたとか。
真っ赤な顔で紅茶を注いで回る瞳子の姿に、一番ご満悦だったのは、他でもない福沢祐巳だったという。

乃梨子はふと思う。
祐巳さまが瞳子のことを黙っていたのは、こんな展開すら読みきっていたのではないか――と。

とりあえず、次期紅薔薇さまに逆らうことだけは決してすまいと、乃梨子は決意するのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【白ポンチョ盗難セクハラ事件・完】

ＰＳ
真剣に考えた方、ホントごめんなさい……。

【789】　ご冗談も程々に　　（朝生行幸　2005-11-01 00:51:22）

「ごきげんよう」
　ビスケット扉を開けて部屋に入って来たのは、演劇部所属の一年生、松平瞳子だった。
「あ、瞳子ちゃんごきげんよう。ここに来るのも随分久しぶりだねぇ。どうかしたの？」
　目を輝かせて瞳子を歓迎しているのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳だった。
　放課後の薔薇の館には、当然のことながら山百合会関係者が勢揃い。
「あ、いえ、ちょっと落し物を…」
　実は、祐巳が居ない時に、ちょこちょこ乃梨子について、ここに来ていた瞳子。
　ハンカチを薔薇の館に忘れたことに気付いた瞳子は、それを取りにやって来たのだった。
「落し物…？あーあー、うん、皆で探してあげるよ」
　立ち上がった祐巳は、テーブルの下や床の上に目をやりながら、あちこちウロウロとし始めた。
　祐巳に合わせるように、薔薇さまたちやつぼみも全員、同じように何かを探し始める。
「…あの、皆様？何をなさって…？」
「心配しなくていいわよ、すぐに見つけてあげるから」
　まっかせなさい、と言わんばかりに胸を叩く由乃。
「…見付からないわねぇ」
　しばらく皆で探し回るも、まったく見当たらない。
「そうだね、そんなに広くないから、すぐ分かりそうなもんなんだけど」
「ここにもありません」
　流しの棚にも見付からない。
「えーと、だから皆様、一体何を？」
「瞳子ちゃん落としたんでしょ？」
「ええ」
「だから、探しているんだけど」
「ですから何を？」
『胸』
　全員一斉に、瞳子に向かってキッパリ言った。

「オイ、ちょー待て」
「大丈夫、すぐに見付かるよ」
「そうそう、安心して見てて」
「ヤメロお前等。ええから人の話を聞け」
『何ーな』
　口調が変わった瞳子に、異口同音に答える一同。
「どこの世界に、胸落す人間がおるねん」
『ここに』
　一斉に、瞳子を指差す一同。
「うんうん、苛立つ気持ちも分かるけど、まずは見つけてからね」
　瞳子の肩をポンと叩き、慰めるように由乃が言った。
「ンなもん見付かるわけないやろが！？」
　由乃の腕を強引に振り払いつつ、否定する瞳子。
『どーして？』
「胸なんか落としとらへんからに決まっとるやろがい」
「だって、実際に無いじゃない」
　そう言いながら、瞳子の胸をペタペタ触る祐巳。
「触るな！」
「うわー、本当に無いよ。早く見つけてあげないと」
「アンタに言われたないわ！見付からん、絶対に見付からんからやめー！」
　ハーフー息の荒い瞳子に、全員が怯えたような視線を向ける。
「くーはー、とにかく、私が落とした…と言うより忘れたのはただのハンカチです。胸なんかじゃありません…」
「あ、なんだ。それならそうと、早く言ってくれれば良かったのに」
　安堵の表情を浮かべる祐巳。
「聞こうとしなかったのは何処の誰ですか！？」
「ハイ、これでしょ」
　祐巳が、自分のポケットから取り出したのは、紛れもなく瞳子のハンカチ。
「…何故祐巳さまが？」
「瞳子ちゃんのものだって分かったから、あとで渡そうと思って」
「へ？」
　きょとんとする瞳子。
「だってこの匂い…じゃない香り、瞳子ちゃんと同じだもの」
　言いながら、ハンカチを鼻に付けて、スースー匂いを嗅ぐ祐巳。
　ふにゃっとした雰囲気で、若干顔が赤くなっていた。
「止めてください！ヘンタイさんですか祐巳さまは？」
「えー？」
　ハンカチをひったくった瞳子に、不満げな声をあげる祐巳。
「まぁ、なんにせよ、探し物が見付かったんだから、オッケーってことで」
　無責任に言い放つ由乃。
「全然オッケーじゃありません…」
　1オクターブ低くなった瞳子の声音に、ビクリを身体を震わす一同。
「皆さん、散々な扱いして下さいましたわね…ふふふふふふ」
「…あの、瞳子ちゃん？」
「深く傷ついた私の心を癒すには、相応の贄が必要ですわ…」
　ゴゴゴゴゴゴと、いつになく迫力ある効果音が、瞳子の背後に響き渡る。
「皆さん、早く逃…」
「逃がしません！くっふっふっふっふっふ」
　乃梨子の言葉を遮り、断言した瞳子は、唯一の出入り口である扉の前に陣取ったまま、不気味な笑い声を上げ続けた。
「ふふふふほほほほははははへはほへほははほはへは…」
『ギャー！！！！』
　凄まじい絶叫が、薔薇の館に轟いた。

　全て砕け散った二階の窓ガラス修繕のため、二日間立ち入り禁止になった薔薇の館。
　新聞部が必死になって取材するも、当事者全員が口をつぐんでいたため、結局真相は解明出来なかった…。

【790】　波瀾の予感読んで納得　　（柊雅史　2005-11-01 01:49:09）

「いくらなんでも、一線を越えるのはマズイと思いますわ」

　放課後、薔薇の館にやって来た乃梨子は、扉の向こうから聞こえてきたそんなセリフに、ノブに伸ばした手を止めていた。
　声の主には心当たりがありすぎる程にある。演劇部の性なのか、普段から複式呼吸がデフォルトで、人一倍声の響く親友、瞳子の声だった。
「良いのよ、祐巳さんにはこのくらいがちょうど良いわ。少しは焦らせないとダメよ。それには既成事実が一番だわ」
　答えているのは由乃さまだった。瞳子と由乃さま。なんとも微妙な組み合わせである。
「そうかもしれませんけど……でも、やはり私は祐巳さまを裏切ることは……」
「瞳子ちゃんの気持ちは分かるけど、時には荒療治も必要なのよ、祐巳さんみたいなタイプには。――大丈夫、祐巳さんが怒った時は、私がなんとかするわ」
「ですけど……」
　瞳子にしては煮え切らない受け答え。乃梨子は思わずドアに耳をつけながら、今聞いた会話を反芻してみた。
「……一線を越えるって、どういうこと……？」
　瞳子と由乃さまが、一線を越える。口に出してみて、乃梨子は頬が熱くなるのを感じた。一線を越えるなんて、普通に生活をしていて口にするセリフじゃない。
　もちろん『一線を越える』という表現には、ソレ以外の意味もあるのだけど。薔薇の館のような人気の少ない場所で、密やかに口にするとなると、その意味するところは一つに絞られてくる。
　しかも、祐巳さまを裏切るだとか、荒療治だとか、既成事実だとか……。
「ちょっと、瞳子……あんた、何考えてるのよ……？」
　季節は既に新年を迎え、そろそろ次期薔薇さまを決める選挙の季節になっても、未だに祐巳さまと瞳子の仲は進展していなかった。全ては祐巳さまが最後の決断を下せずにいるからではあるのだが――だからといって、その祐巳さまに決断をさせるために選ぶ手段としては、ソレは最悪の選択肢ではなかろうか。
（確かに瞳子が由乃さまのものになってしまうと言う危機感があれば、祐巳さまも動くかも知れない。けど……けど……！）
　そんなのは間違ってる、と乃梨子は思う。
「――良いから瞳子ちゃん、私に任せなさい」
「由乃さま……やっぱりダメ。ダメですわ……」
「ここまで来て何を言うつもり？　瞳子ちゃんだってその覚悟があったからこそ、ここに来たのでしょう？」
「最初は、そう思っていました。でも……」
　迫る由乃さまに、渋る瞳子。二人のやり取りを聞きながら、乃梨子は拳を握って瞳子を応援していた。
（そうよ、瞳子！　安易な方法に頼っちゃダメ！　頑張って！）
　乃梨子は声にならない応援を送りながら、再びゆっくりとノブに手を伸ばした。
　瞳子なら、きっとこんなことは突っぱねてくれると思う。いくら瞳子が不器用でも、こんな最悪な選択はしないと信じている。
　でも――乃梨子は知っているのだ。どんなにしっかりしているように見えても、瞳子だって普通の高校一年生である。時には弱気にもなるし、道を間違えることもある。
（その時は――私が止めてあげなくちゃ）
　口には出さないけれど、乃梨子は志摩子さんとのことで瞳子に感謝していた。
　だから、もし瞳子が間違った選択をしてしまったなら、それを腕ずくでも止めようと思う。例え先輩である由乃さまと衝突しようとも。
「――瞳子ちゃん。瞳子ちゃんは祐巳さんがこのままで良いと思ってるの？」
「そ、それは……」
　一転して優しく語り掛ける由乃さまに、瞳子の口調に迷いが生じた。
（バカ、瞳子！　しっかりしなさいよ！）
　乃梨子が必死に声にならないエールを送るが、扉の向こうでは由乃さまが更に優しい口調で瞳子を口説きにかかる。
「瞳子ちゃん、私は祐巳さんのことが好きよ。大好きなの。令ちゃんと同じくらい――ううん、もしかしたら令ちゃんよりも。瞳子ちゃんだって、祐巳さんのことが好きでしょう？」
「そ、それは……」
「ううん、言わなくても良いわ、私には分かってるから。だから、ね。私は祐巳さんのことが好きだから――だから、今は祐巳さんを裏切ることになるとしても、私は一線を越えるべきだと思う」
「……」
　重苦しい沈黙が続いた。
　乃梨子もノブに手をかけたまま、ジッと扉の向こうに耳を澄ます。
「――瞳子ちゃん。私に、任せてくれる……？」
（瞳子、断って！）
　由乃さまの最後の一押しに、僅かな間を置いて。
「……分かりました……由乃さまに、お任せします……」
　瞳子の、ギリギリ聞こえるような答えが耳に届いた瞬間。
　乃梨子は、扉を大きく引き開けていた。

「バカなことはやめてください、由乃さま！」

　飛び込んだ乃梨子に、由乃さまと瞳子がハッと振り返る。マズイところを見られたという表情――そして、乃梨子はその背後に置かれた物に気付く。

┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
┃　　　　　　☆　選挙アンケート　☆
┃
┃　Ｑ．次期薔薇さまになって欲しいのは誰ですか？
┃
┃　　　　福沢祐巳　　７３０票
┃　　　　藤堂志摩子　７５０票
┃　　　　島津由乃　　７３０票
┃　　　　その他　　　　７５票
┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　ホワイトボードに書かれたアンケート結果を、由乃さまが今まさに、改ざんしようとしていた。

『福沢祐巳　　１００１票』

「いくらなんでも、一千を越えるのはマズイと思いますわ」
　文字にすれば、納得だった。

【791】　すごいパワー仮面『ノリ』ダー　　（いぬいぬ　2005-11-01 02:36:07）

※このＳＳは仮面ライダー（1号）とのコラボレーションでお送りします。

（･･･あれ？何で体が動かないんだろう？）
　朦朧とする意識の中で、二条乃梨子は自分の体に違和感を感じていた。
（ひょっとして金縛りってやつ？）
　乃梨子は試しに右手を上げようとしたが、上手くいかなかった。
（これは･･･脳だけが起きているレム睡眠てやつか。それとも完全に夢の中なのかも･･･）
　とりあえず、頭脳は冷静に働くようだ。乃梨子は体を動かす事を諦め、再び眠りの海に沈もうと意識を手放す。
『さあ乃梨子。改造人間のポテンシャルをフルに発揮して、世界を征服するのよ！』
（え？改造人間て何？私の事？て言うか誰あんた）
　突然脳裏に響いた声の主を突きとめようと、乃梨子は目を開こうとする。
（･･･上手く目が開かない。でも少し見えてきたな･･････え～と声の主は何処かな？）
『まずは○○党と△△総理に献金している××商事に忍び込み、闇献金の証拠をつかんで永田町の動きを牛耳るわよ！』
　ヤケに生々しい日本征服の第一歩を指示するなあと思いながら、乃梨子は声の主のいる方向を探り当てる。
（女の人だな･･･しかし、永田町の金の動きを探る改造人間て･･････）
『そして、日本中の公共事業に絡み、巨額のリベートで左団扇よ！』
（･･････何？この金の亡者。て、あれ？あの人影は･･･）
『ほ～っほっほっほっほっ！！』
（菫子さん？！）

チュンチュンチュン･･･チチチ･･････
「･･････嫌な夢見たなぁ」
　さわやかな朝の光に包まれながら、さわやかでない顔で乃梨子は身を起こした。
　寝覚めは最悪の部類であり、何だかヤケに体が重い。
「寝る前にネットで仮面ライダーのサイトなんか見てたからかなぁ？それにしても、菫子さんが悪の女幹部だったのは、意外と似合うと言うか何と言うか･･･」
　乃梨子は何となく自分の手のひらを見る。昨日までと何ら変わらない、自分の手がそこにあった。
「何、確認してるんだか･･･本当に改造されてる訳無いじゃない」
　乃梨子は苦笑しながらベッドから抜け出し、リビングへと向かった。
　リビングに着くと、すでにスーツを着た菫子が座ってコーヒーを飲んでいた。テーブルにはもう朝食が並んでいる。
「おはよう、菫子さん」
「おはよう。何だか疲れた顔してるねリコ。寝不足かい？」
「いや、変な夢見ちゃってね。寝覚めが悪かったの」
「へぇ･･･」
　乃梨子は椅子に座り、「いただきます」と朝食を取り始める。
　しばらくは無言でサラダをつついていた乃梨子だったが、あまりにも荒唐無稽な夢だったと思い出し、苦笑しながら菫子に話しかけた。
「私が仮面ライダーになる夢でね･･･」
「ほう･･･」
　菫子は興味を引かれたのか、笑いもせずに聞いている。
「菫子さんが私を改造した悪の組織の女幹部なのよ」
「私ゃ悪役かい」
「でもリアルな夢でねぇ。起きた時に思わず自分の体が改造されてないか確認しちゃったわよ」
「ライダースーツでも着てたのかい？」
「まさか。何の変哲も無い、昨日までと同じ私の手よ」
　乃梨子はヒラヒラと左手を振って見せた。
「そりゃあそうだろ。『私、ライダーです！』って主張しまくってる姿だったら、私ゃあ困っちまうよ」
「そうだよね」
　菫子にそう言われ、乃梨子は再び苦笑する。
「市街地での作戦活動も考慮して、外見は今までのそれと区別が付かないようにしたんだからね」
「ふ～ん、そうなんだ･････････････････････　え゛？」
「お陰で、あんたの改造費だけで東京都の予算がまかなえるくらいの額が掛かっているんだからね」
「････････････」
「でもまあ、改造人間は世界制服のための貴重な戦力だから、“組織”のほうも納得して湯水の如く金を使わせてくれたよ」
「な･･･何言ってるの菫子さん」
「まあ、プロトタイプだから費用も掛かっただけで、汎用型の量産が始まれば一気にコストダウンも進むし･･･」
「ちょ、ちょっと待って！」
「何？」
「･･････えっと･･･もしかしてギャグ？」
　涼しい顔の菫子に、乃梨子は恐る恐るそう聞いてみる。
「･････････乃梨子。口ん中･･･上あごの辺りを舌でなぞってみな」
　菫子に言われるままに、乃梨子は舌先で口の中を探ってみた。
「･････････････！！」
「金属のプレートがあるだろ？」
　確かに何か硬い舌触りがあった。乃梨子は心拍数が上昇し、イヤな汗をかき始めた。
「左右の奥歯の上にあるプレートは舌で開閉できるようになっているよ」
　まるで暗示に掛かったように、乃梨子は舌でプレートを押してみる。すると、本当にプレートがスライドし、シャッターのように開いた。
　イヤな汗がその量を増した。
「舌の筋肉の動きがシャッターのロックになってるから、食べたり話したりしたくらいじゃ開かないから安心おし」
「口の中にシャッターが存在するという時点で、何をどう安心しろと言うのよ？！」
　乃梨子はたまらず叫ぶ。しかし菫子は相変わらず涼しい顔で聞き流す。
「意外と肝っ玉の小さい子だね。もう改造終わっちゃってんだから、腹をくくりなさいよ」
「うわぁぁぁぁ！！やっぱり改造されてたの？私！」
「うん。昨夜チョコチョコっと」
「何でそんな軽いノリなのよ───！！」
　菫子の言葉に、乃梨子は頭を抱えて絶叫する。それもそうだろう、朝起きたら「あんたの服、洗濯しといたから」みたいな気軽さで「あんたの体、改造しといたから」と宣言されたのだから。
「だいたい何で私なのよ！」
「戦闘時の統計でね、兵士は男より女に出合った瞬間のほうが油断する確率が高いのよ。で、候補は女になった。でも、生体部品との適合検査で合格者がなかなか出なくてね。イライラしてた時に洒落であんたの髪の毛を検査に回したら、見事適合しちゃって･･････」
「洒落で姪の人生弄ぶなぁぁぁぁ！！！」
　乃梨子はヘラヘラ笑いながら言う菫子につかみ掛った。
「おっと」
　
　ピッ！　　　　　　　　　　　　ギシッ！！

「？！」
　菫子が手に持っていたボタンを押すと、乃梨子の動きが止まった。
「改造人間てのは兵器だからね。わるいけど緊急停止装置を組み込ませてもらったよ」
　乃梨子の顔が赤く染まる。今すぐにでも菫子に飛び掛りたいのに動きが取れず、怒りに身を焦がしているのだろう。
「でも、改造人間って言っても、食事もできれば眠る事もできるようにしてあるんだ。普通の生活を送れるようにしてあるから、あんたがそう望むなら一般人としての生活もできるんだよ？」
　乃梨子は紅潮した顔で震えている。
「それに、“組織”が世界制服を実行するのはもう決定事項だから、改造はあんたのためになると思うんだけどねぇ。何も知らずに支配される側に回されるよりマシだろ？」
　乃梨子の額に汗が浮かび始める。確かに無駄なくらい人体に近い構造になっているようだ。
「とりあえず機能の説明するから、どうするかはそれから判断･･････リコ？」
　菫子が何かに気付き、話を中断した。その時、乃梨子の顔色は赤を通り越して紫になりつつあった。
　菫子はしばらく考え込んでいたが、やがて何かに思い当たり、手元のボタンを操作した。
　
　ピッ！　　　　　　　　　　　　　　ドタッ！！
　
　ボタンの操作と同時に、乃梨子は崩れ落ちた。床に倒れ伏した乃梨子は、ゼェゼェと荒い息をついている。
　菫子はそんな乃梨子の傍らにしゃがみ込む。
「･･････････････もしかして、心臓まで緊急停止してた？」
「･･････殺す気か！」
　菫子正解！賞品は乃梨子の殺意のこもった視線だった。
　やがて乃梨子は起き上がり、菫子を問い詰めだした。
「菫子さんが悪党の一味だなんて思わなかったわ。何で悪の組織なんかに入ったのよ！」
「マッドサイエンティストってのは、そういう生き物なのよ！」
　キッパリとそう宣言され、乃梨子は膝から崩れ落ちた。
　そんな乃梨子に、菫子は静かに語り出した。
「リコ」
「何よ死神博士」
「良く知ってたわね、そんな名前･･･聞きなさいリコ。あんたに適合反応が出たと知った時、正直迷ったわ。でもね、組織が動き出せば世界の在りようを急激に変えて行くのよ。ただし、戦争なんかしたんじゃあ世界が疲弊しちゃうから、世界の裏側から魔の手を伸ばしてね」
　乃梨子は菫子の話を聞きながら立ち上がる。
「そうなった時、あんたを守りきれる自信が無かった。私も所詮は雇われの身だからね。だからせめて、あんたに“力”を与えたかったのよ、あんたが敵と認めた相手と戦う力をね」
「････････････････それ今思いついたでしょ？」
「うん」
「･･･やっぱシメる」
「おっと！」
　菫子に駆け寄ろうとする乃梨子に、さっきのボタンを掲げて威嚇する菫子。
「卑怯な･･･」
「“狡猾”と言いな。そのほうがマッドな雰囲気が出るわ」
「うわ、殺してぇ･･･」
　緊急停止ボタンを前に歯噛みする乃梨子に、菫子はニヤリと笑ってみせた。
「とにかく説明を聞きなさい、仮面『ノリ』ダー」
「おかしな名前付けんな！！」
「私は別にかまわないんだけどね。あんた、使い方も知らない機能で志摩子ちゃん傷付けても良いの？」
「う･･･」
　イヤな形で志摩子の名を出され、乃梨子は戸惑った。
「戦闘用の改造人間の力が暴発した日にゃあ、洒落じゃ済まない事態になるわよ？」
「･････････」
「説明聞く？」
「･･･判ったわよ」
　乃梨子はしぶしぶ菫子の話を聞く事にした。
「ＯＫ。じゃあまず先程のシャッターの中に押しボタンがあるのを確認しなさい」
　言われるまま舌先で探ると、確かにボタンが存在した。
「右のボタンを舌で押す」
　言われたとおりにすると、乃梨子の視界に四角い半透明のホログラムが白く浮かび上がった。
「うわ？！」
「落ち着いて。視界にカーソルも見えるでしょう？」
「･･･あ、ホントだ」
「それは、あんたの意識と連動してるから、左下の『スタート』にカーソルを合わせて」
　ホログラムを良く見ると、確かに左下に『スタート』と書かれた緑色のタブが存在した。乃梨子はカーソルに意識を集中してみる。
「･････････動いた！」
「カーソルが『スタート』に重なったら、左の奥歯の上のスイッチを舌で押して」
「ああ、スタート画面が立ち上がった･･････って、何だかモノスゴク見覚えがあるんだけど？！」
「Windows XPよ」
「マイクロソフト製かよ！！」
「色んなデータにアクセスするのに便利だからね。Internet Explorerも入ってるわよ。イヤなら後でFire foxでもLinaxでも好きな物インストールしなさいよ」
「うぅ･･･ Anti Virusも入れたほうが良いのかなぁ･･･」
「そんなちゃちなセキュリティより高性能なのがインストール済みだから安心しな。ちなみにあんたの髪の毛がケーブルになるから、たいがいの電子機器に繋げるわよ？」
　正直、乃梨子は改造人間と聞いて、テクノロジーの極地のような物を連想していたのだが、XPで制御されていると聞き、何だか自分が家電の仲間みたいな気分になってしまった。
　だが菫子は、そんな乃梨子の落ち込みなどお構いなしに次の行動を指示する。
「『スタート』メニューの『戦闘』をクリック」
　クリックに応え、ホログラムに『戦闘』ファイル内のプログラムらしき物が展開する。
「･･････『ライダーキック』とか表示されてるんだけど」
「『ライダーキック』をクリックすると･･･」
　半ば無意識にクリックすると、いきなり乃梨子の体が空中に飛び上がった。
「何？！」
　突然の自分の行動に驚く乃梨子。そして、体は勝手に空中で身を縮めると、肩口からブースターロケットが出現。
「ちょっと！！」
ロケットに点火し、十分な推進力を得ると、一気に体を伸ばしてキックの体勢に入った。
「嫌あぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　乃梨子の目の前には壁。しかし『ライダーキック』は急に止まらない。

　ゴガンッ！！

　乃梨子の『ライダーキック』は、見事マンションの壁（７階）をブチ破り、その破壊力を見せ付けた。
「な・な・な・な・７階ぃぃぃぃぃぃ？！」

　ひゅうぅぅぅぅぅぅ･･･････　　　　　　　　　　　　　　　　　　ごしゃ！

「あ、ヤな音」
　菫子はボソっと呟いた。
「生きてるかなぁ？一応500ｍくらいの自由落下には耐えるように設計してあるけど。耐衝撃テストなんかしてないしなぁ･･」
　のんきにそんな事を言いながら、菫子はコーヒーをすする。すると、外から激しい音が聞こえて来た。

　･･･････ドダダダダダダ　　　ガチャ！　　バタン！

「こんな時でもきっちり階段駆け上がってドアを開閉して入ってくるなんて･･･律儀ねリコ」
「殺す気かあ！！！」
　どうやら設計どおりの強度が出ているようだ。
　乃梨子はとても７階から自由落下したとは思えないほど元気一杯に菫子に抗議した。
「『ライダーキック』とかの『戦闘』プログラムは、クリックと同時に起動するから･･･」
「クリックする前に言えやぁぁぁぁ！！」
「まあ無事だったんだから良いじゃない」
　けろっとした調子で言う菫子に、乃梨子は返す言葉が見つからない。
「だいたい、こんな大げさな戦闘力なんて、何処で発揮するって言うのよ」
「改造人間の運用場所に想定してるのは、戦争じゃなくテロの制圧部隊みたいなもんだから･･･」
「･･･テロリストが相手かい。それにしても屋内でこんな破壊力を行使するなんて、どんな敵を想定してるのよ？」
「そうねぇ･･･今、窓の外にいるやつらみたいな感じ？」
「え？」
　菫子の言葉が引鉄になったかのように、マンションの窓から全身黒尽くめの戦闘員が５名ほど飛び込んできた。
「ショッカー？！」
「リコ！『戦闘』ファイル内『変身』！」
　菫子の言葉に乃梨子が反射的に『変身』をクリックすると、乃梨子の髪が爆発的に伸びる。そして、髪が全身を包み込んだ瞬間、乃梨子の髪は白く輝いた。
「うわわわわ！何コレ何コレ何コレぇ！！」
　白い輝きが消えると、そこには一人のライダーが立っていた。
　昆虫を思わせる有機的なフォルム。そのくせ女性らしいボディラインを保つ姿は、異世界の生物のようだ。そしてその全身は虹色の光沢を持つ白で統一されていた。
「イィィィ！！」
　乃梨子の姿を見て、戦闘員達が奇声を上げながら一斉に襲い掛かる。
「うわ！ちょっと待って･･････って、あれ？」
　突然の襲撃に怯えた乃梨子だったが、その手足は的確に戦闘員を屠ってゆく。
「え？私、何でこんなに強いの？」
　気が付くと、乃梨子は全ての戦闘員を葬っていた。
「『変身』モードに入ると、ある程度の戦闘はオートでこなすようにプログラミングされてるんだよ。この程度のザコなら楽勝さ」
　菫子がそう言いながら歩み寄ってきた。
「･･････XPって侮れないなぁ」
　乃梨子が妙な感慨にふけっていると、菫子が真剣な表情で語り始めた。
「これからは、嫌でもコイツらと戦う事になるんだよ」
　そう言って、倒れている戦闘員を指差す。
「コイツらって･･･何者なの？」
「さっき話した“組織”の戦闘員さ」
「･･････････････え？」
　乃梨子が呆然とした顔になる。
「チョッと待って！菫子さん、その“組織”に所属してたんじゃなかったの？！」
　乃梨子の疑問に、菫子は悲しそうな表情で答える。
「リコ、あんたを悪の手先にしたくなかったんだよ。だから私は昨夜、あんたを改造した直後に組織の基地から、あんたを連れて逃げ出したのさ」
「菫子さん･･･」
「悪に手を染めるのは私の代で終わりにしたかったのよ。あんたには、真っ直ぐに生きて欲しくてね」
「････････････････････････････････本当は？」
「組織の金、チョロまかしたのバレたみたい」
「あんたって人は！どうして私にとばっちりを受けさせるのよ！！」
　乃梨子は今度こそきっちりシメようと、菫子に襲い掛かる。
「だから無駄だって」

　ピッ！　　　　　　　　　　　ギシッ！

「くっ！」
　乃梨子はまたも動きを止められてしまう。

　ピッ!

　菫子は、乃梨子を自由にすると、余裕綽々で語り始めた。
「まあ聞きなリコ。あんたもどうせ組織を潰さないと、組織があんたを回収しに来るんだよ？せっかく作った改造人間なんだからね」
「う･･･それは･･･」
　予想できる未来に、乃梨子は絶句する。
「だから、組織が壊滅するまで戦うしか無いんだよ。そうすりゃあんたは晴れて自由の身、私の追っ手も全滅、どうだい？利害は一致してるじゃないか」
「･･･何か納得行かない。全部菫子さんのせいな気がするのは気のせい？」
「気のせいだね」
　あつさり断言する菫子に、乃梨子は明確な殺意のこもった視線を送る。
「まあ、このまま“組織”をほっとけば、いずれ志摩子ちゃんあたりにも被害が及ぶかもね」
「！！　ちくしょう、やるよ！やりゃあ良いんでしょうが！こうなったら組織を壊滅させてやらぁ！！」
「良く言った！頑張るんだよ？リコ」

「人事みたいに言うなぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　
　行け！仮面『ノリ』ダー！
　戦え！仮面『ノリ』ダー！
　菫子のチョロまかした金を踏み倒せるその日まで！
　何も知らず組織に従っているだけの戦闘員を皆殺しにするその日まで！

「うぅ･･･何かナレーションが犯罪者みたいな扱いだ･･･」
「上手い事言うねリコ」
「反省しろよあんたは！！」

【792】　山百合会で一番怖い放課後　　（林　茉莉　2005-11-01 03:33:57）

前書き
　このお話は黒祐巳で有名な有機化合物　ver.3.0さまのGJなWeb Comicを元ネタとさせて頂きました。
　この場をお借りしてネタ拝借をご快諾くださった有機化合物管理人　ユーキさまに心よりお礼を申し上げます。
　ありがとうございました。ｍ(_ _)ｍ

「どうです、乃梨子さん。なかなかの出来でしょう？」
「……瞳子、ほんとにやるの？」
「もちろんですわ。これで祐巳さまを……。フフフのフ」

　今宵はハロウィン・ナイト。
　ナイトというにはいささか早過ぎる放課後の薔薇の館で、乃梨子は何だかウキウキと楽しそうな瞳子をあきれ顔で見ていた。
　一方瞳子はといえば演劇部の備品の黒いマントを羽織って、手には大きなオレンジパンプキンをくり抜いて作ったオバケの仮面を持っていた。オバケ仮面の両側にはご丁寧にニンジンを螺旋状にかつら剥きして作った縦ロールまで付いている。
「いつもいつも祐巳さまにはいい様にあしらわれていますが、今日はこれでおどかしてさし上げますわ」

　アホかお前は。子供じゃないんだしそんなモンで驚くか。それに普通かぶるものじゃないだろ、それは。
　そう言いたくてウズウズする乃梨子だったが、この日のためにわざわざ自分で作って用意したという友が哀れでツッコめずにいた。

　そうこうする内にギシギシと階段を上がってくる音が聞こえてきた。
「瞳子」
「ええ、お顔と一緒であの落ち着きなさ気な足音は祐巳さまに間違いありませんわ。しかも上手い具合にお一人のようですわね」

　手にした仮面をガポッとかぶり、ビスケット扉の前で待ちかまえる瞳子。
　祐巳さまは扉の前に着き、今まさにノブに手を掛けたようだ。
　ガチャッ。
「ごきげんよう」
「Trick or Treatですわーーー！」
「じゃあTrick」
「……え？」
　案の定祐巳さまは少しもあわてず、想定範囲外の切り返しにあわあわしているのは瞳子の方だった。

「あの、普通こういう場合Treatでは？」
「なんだ、考えてなかったの？　じゃあ私が教えてあげる。ちょっと借りるね、乃梨子ちゃん」
「ご存分に」
「ゆ、祐巳さまどちらへ？」
「いいからいらっしゃい」
　にっこり微笑むと祐巳さまは瞳子の手を引いて会議室を出ていった。向かった先は一階の今は物置に使われている部屋のようだ。

「ぷはーっ、堪能しました♪」
「ひどいです、祐巳さま。えぐっえぐっ」
　およそ三十分後、出ていった時と同じように瞳子の手を引いて、にこにこしながら祐巳さまは戻ってきた。
　出ていった時と違うのは瞳子が赤い顔をしてベソをかいているのと、祐巳さまのお顔がなんだかイイカンジにツヤツヤしていることだ。
「はーっ、頑張っちゃったからのど乾いちゃった。乃梨子ちゃん、お茶もらえるかな」
　分かりましたと答えて席を立ったが、しかし乃梨子の脳細胞はめまぐるしく回転していた。
　瞳子は一体何をされたんだ？　祐巳さまはどう頑張ったんだ？
　聞きたい、もンのすごく聞きたい。でも聞いてはいけないような気もする。
　それにしても瞳子、あんた泣いてるわりには微妙にうれしそうにも見えるんだけど。

「瞳子に何をされたんですか？」
　知的探求心（？）を抑えられず、乃梨子は思いきって尋ねてみた。すると祐巳さまは笑って言う。
「知りたい？　だったら志摩子さんに教えてもらうといいよ」
　ちょうどその時、ビスケット扉の外から階段を上る微かな音が聞こえてきた。
　間違えるはずもない。あれは確かに志摩子さんだ！

　その瞬間、乃梨子が瞳子からマントとカボチャ仮面を光の早さで奪い取り、期待に胸を膨らませて扉の内側でスタンバイしたのは言うまでもない。

【793】　初期不良ドリティック・ロール　　（朝生行幸　2005-11-01 16:03:21）

　ウィーン、キリキリキリ…
　ウィーン、キリキリキリ…
　私がいるクラス、一年椿組では、さっきからこんな音がひっきりなしに響いていた。
　音が聞こえるたびに、可南子さんのシャーペンの芯が、ぽきりぽきりと折れてゆく。
　音が鳴るたびに、敦子さんと美幸さんが、すがるような目付きで私を見る。
　音がするたびに、教師のチョークが、黒板の上で嫌な引っ掻き音を放つ。
　今、椿組を支配しているのは、怯えたような感情のみ。
　この中で苛立ちという別の感情を持っているのは、私と可南子さん、そして音の発生源である松平瞳子の三人だけではないだろうか…。

　チャイムが鳴るやいなや立ち上がった私、二条乃梨子は、同時に席を立った可南子さんとともに瞳子の腕を取ると、半ば強引に教室から連れ出し、階段の踊り場辺りまで引っ張っていった。
　ウィーン、キリキリキリ…
「な、なんですのお二人とも！？」
　若干の怯えを見せる瞳子には構わず、その肩をグッと押える。
　ウィーン、キリキリキリ…
「いったい何なの？さっきから無意味に…」
　ウィーン、キリキリキリ…
「回転するその妙な物体は」
　腕を組んで、うんうん頷く可南子さん。
　ウィーン、キリキリキリ…
「妙な物体って失礼ですわね。私のトレードマークとも言うべき…」
　ウィーン、キリキリキリ…
「麗しのド縦ロールに決まっているではありませんか」
「（ド？）麗しいかどうかはともかく、まぁ百歩譲ってトレードマークなのは認めるけど…」
　ウィーン、キリキリキリ…
「私が聞きたいのは、なぜ中途半端な回転を繰り返しているのかってこと」
　ウィーン、キリキリキリ…
「なななな、なんのことかしら？これはいつもと全然変わっていませんわよ」
「どこが！？昨日までは、回転も怪音もしてなかったはずなんだけどね」
　ウィーン、キリキリキリ…
「うぅ…」
「止められないの？」
　ウィーン、キリキリキリ…
「…無理です。今朝、新しいのを取り付けたまでは良かったのですけれど」
　ウィーン、キリキリキリ…
「学校に来てからは、回転しては止まり、回転しては止まりで、まったくコントロールが効きませんのよ」
「とっとと外せよ」
　ウィーン、キリキリキリ…
「外すには専用の工具が必要ですし、『作業を行うには、確実に停止した状態でないと危険です』と取扱説明書にも書いてありましたので…」
「なんでそんなややこしい物装備してるのよ！？」
　ウィーン、キリキリキリ…
「何をおっしゃるの乃梨子さん！私のアイデンティティを否定なさるおつもり！？」
「そんなこたどうでもいいの。耳障りで目障りだから、どうにかして止めるなり外すなりしなさい！」
「無理です！私の意思ではどうにもなりません！」
　ウィーン、キリキリキリ…
「分かったわ。こうしましょう」
「可南子さん？」
　言うが早いか、可南子さんが放った強烈なボディブローが、瞳子に深々と突き刺さった。
　まるで、まくのうちのガゼルパンチを彷彿とさせる。
　ウィーン、キリキリ…キリ…キ…
「ぐ…」　
　崩れ落ちそうになった瞳子をさっと抱き上げる可南子さん。
「ちょっと無茶よ！」
「止まりましたか？」
　気を失った瞳子を見れば、確かにド縦ロールの回転は止まっており、力なくぶら下がっているだけだった。
「…止まったみたいね」
「おそらく２～３時間は目を覚まさないと思います。紅薔薇さまにお伝えして、瞳子さんが気付かない間に帰宅させるのが一番かと」
「…分かった、伝えてくるわ。悪いけど、瞳子を保健室までお願い」
「ええ」

「──ということがあったのです」
「それでお姉さまは早く帰ったんだね」
「そうです。祐巳さまにはご心配になられたでしょうが…」
「いいのよ。原因がはっきり分かったんだから」
　不安そうだった祐巳さまの表情に生気が戻り、ようやくホッとすることが出来た。
　まったく紅薔薇の血筋って、どうも積極性に欠けるような気がする。
　先代紅薔薇さまは、積極的で面倒見が良いって聞いていたけど、これでは本当かどうか疑わしいぐらいだ。
「明日になれば、お二人とも元気に登校してくるでしょう」
「うん。それにしても…」
「はい？」
「やっぱり、あのド縦ロールって回転できたんだね…」
「そうですね。私も目の当たりにしなければ、とても信じられなかったと思います」
「抱き付くときは注意しないと、顔を抉られちゃうかもしれないね」
　いえ、そんな心配するのは祐巳さまだけです。

　そもそも、瞳子に抱き付く物好…ゴホン、抱き付きたがるのは、リリアン広しといえども祐巳さまだけでしょう。
　え？私？
　私はもちろん、志摩子さん一筋。
　理由は…、まぁ、祐巳さまが瞳子に対して持っている感情と同じ、ってことにしときましょうか。

【794】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-01 22:11:48）

※この記事は削除されました。

【795】　やっぱり祐巳が好きユミユミ詐欺　　（アヤ　2005-11-01 22:35:39）

３回のコール音のあと、祥子は電話に出た。
「はい、小笠原でございます」
「福沢と申します。祥子さまはいらっしゃるでしょうか？」
「まぁ、祐巳なの？」
「はい。あの、お姉さまに少しお話したいことが・・・」
「何かしら？」
「実は、ちょっと、事故してしまって・・・」
「祐巳は大丈夫なの！？」
「私は大丈夫なんですが、相手が・・・それで、少しお金が必要なんで、
　○○の口座に振り込んでいただけますか？」
「わかったわ。祐巳が無事なら、それでいいわ」
　　　　がちゃん

瞳子は、ワンコールで電話に出た。
「はい、松平瞳子ですわ」
「あ、瞳子ちゃん？私、ユミだけど」
「ゆ、祐巳さま！？」
「瞳子ちゃん、突然で申し訳ないんだけど、お金貸してくれるかな？」
「え？ええ、祐巳さまのためならっ！」
「ありがとう。じゃあ、××銀行に振り込んでおいてね」
　　　　がちゃん

可南子の場合、男対策のナンバーディスプレイがあるので、０．０３秒で出た。
「もしもしっ！細川ですがっ！」
「あ、可南子ちゃん？ユミだけど」
「祐巳さま！何か連絡が？」
「ううん。ちょっと、用事があって」
「用事？」
「あのね、今ちょっと、お父さん倒れちゃってね、家計ピンチなの。
　お金、貸してくれるかな？」
「是非！」
「じゃあ、○×信用金庫に振り込んでね」
　　　　　がちゃん

「ふー、なんとか集まりそう」

「あー！祐麒！あんたが電話持ってたの！？貸して！」

（まさか、祐巳のフィギュア作りのために、借金作ったなんて、言えないからな・・・）

【796】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-01 23:36:57）

※この記事は削除されました。

【797】　結婚式夢が実現　　（六月　2005-11-02 00:37:47）

＊妄想炸裂してますので、毒されないようにご注意ください。(笑)

とある晴れた秋の日。リリアン女学園近くのホテルでパーティーが行われている。
佐藤聖さまの結婚披露パーティだ。そこに半年前に大学を卒業したばかりの私、福沢祐巳も招待されていた。
「ご結婚、おめでとうございます。聖さま」
「祐巳ちゃんありがとね、っと」
うわっ、タキシード着たまま抱き着いてきたよこの人。
「もう、抱き着かないでくださいよー」
「ははっ、ごめんごめん。抱き納めだから許してよ」
何年経っても変わらないんだから困ったものだ。変わったのは私達かな？
抱き着いて来るだけだから慌てて振りほどくのもめんどうだし、祥子さまもヒステリー起こす事なく呆れてみてるだけだ。
あ、でも･･･急に手を引かれて聖さまから引きはがされた。
「お姉さま、油断しすぎですわ。こんな女たらしに近づいてはいけません！」
「瞳子、女たらしって･･･ま、そうだけどね」
「祐巳ちゃん否定してよ！聖ちゃん悲しい」
慣れてない瞳子がヒステリー起こしちゃった。

「お姉さま、新婦をほったらかしにしていて良いんですか？」
「ん？志摩子と乃梨子ちゃんが居るから大丈夫なんじゃない」
栞さんと話していた志摩子さんがやってきた。「お久しぶり」って言葉を交わし合う。
ピンクのフリルが可愛いドレス姿の栞さんと、シックなスーツの乃梨子ちゃんはまだ向こうで話してるみたいだ。
「栞さまも変わりましたねぇ。たしか、シスター志望だったんですよね？」
「ん、私も驚いた。まさかシスターになるのをやめて、リリアン女子大の神学部で助手やるなんてね」
聖さまが眩しそうに栞さんをみてる。本当に栞さんのことが好きなんだな。
「シスターになることだけが神の教えを学ぶ道ではありませんわ。
　宗教を知るためにはもっと広い見識が必要です。
　御仏の慈悲を学ぶのもまた一つの道のように」
そういえば志摩子さんもリリアンに研究員で残ってるんだった。でも御仏？
「おいおい、志摩子は仏門に入るなんて言わないでしょうね？
　どうも白薔薇家はストイックなのが多いなぁ」
「さあ、どうでしょう？乃梨子のそばに居るにはその方が都合が良いですから。
　乃梨子が兄に代わって小寓寺の跡継ぎになってくれるそうなので、私も家に残るつもりですし」
乃梨子ちゃんは造形大学で仏像の美術研究と彫刻をやっているそうだ。
そして時間が空くと小寓寺で尼僧になるため、志摩子さんの小父様から修行を受けているとか。
「志摩子さん、乃梨子ちゃん仏師になれそうなの？」
「えぇ、彫刻の才能もあったみたいで、大学を出た後、暫くは京都で修行するつもりみたい」
「ふーん、寂しくなるんじゃない？志摩子」
「そのときは乃梨子のところに押しかけ女房に参りますわ」
「ははっ、志摩子変わったね。ずいぶんとふっ切れて良い感じだよ」

あ、懐かしいおデコ･･･ちがう、懐かしい方がやってきた。
「おめでとう、聖」
「やぁ、江利子。ん？今日はあの娘は？」
きょろきょろと辺りを見回すけど、いつも江利子さまにくっついてる女の子がいない。
赤ん坊を抱えた江利子さまが居るだけだ。
「珍しく旦那と一緒に遊びに行ってるわ。今日は息子だけ。
　ほーら、聖おばちゃんにご挨拶なさい」
おばちゃんって言われてさすがに聖さまも苦笑してる。
そこに令さまも顔を出した。
「おめでとうございます、聖さま」
「よっ、令。元気そうでなによりだ。で、結婚はまだ？」
「えぇ、まだ彼が１８ですから。大学を出てからということで」
令さまがまだ黄薔薇さまだったころにお見合いした男の子も随分と大きくなったものだ。
「おやおや、それを待ってる間に令がおばさんになったらどうするんだよ、ねぇ」
「はぁ、おばさんと呼ばれるならそっちの方が良いですよ。
　彼とデートしてると女の子にナンパされるんですよ。美少年と美青年って。
　私達は男女のカップルだー、って叫びたくなるくらい」
ミスターリリアン現役ですか、令さま。
そんなことを考えていると、ぽんっと肩を叩かれて振り返る。
「ごきげんよう、お姉さん」
「へ？あ、もう由乃ってば、大丈夫なの出歩いてて」
まだお腹は目立ってないけど、もともと身体が丈夫じゃないんだから無理はしないようにして欲しいなぁ。
「大丈夫、安定期に入ってるから。それに妊婦もね少しくらいは体を動かさないと、健康に悪いのよ」
「俺がついてるから大丈夫だよ姉貴」
「ん、祐麒ならしっかりしてるから安心か」
大学卒業と同時に入籍、妊娠５カ月の由乃さん。祐麒も緩みまくった顔して、幸せそうでなによりだ。

黄薔薇家が栞さんに挨拶に行くのと入れ違いに別の方が･･･誰だっけ？
「おめでとう、聖」
「お姉さま、ありがとうございます」
聖さまのお姉さまかぁ、綺麗な人だな。
「しかし、同性婚ってのも驚いたけど、あの栞さんと結婚するというのが一番驚いたわ。」
「あの時、お姉さまや蓉子に助けていただいた恩は一生忘れません。
　そのお陰で今の私があるようなものだし、今のように冷静に栞と一緒に居られるようになったんですから」
「そう･･･」と聖さまの頬に両手を添えて微笑まれた。
「ほんと、しっかりと感謝してよ。
　そして二度とあんなことは起こさないと誓ってちょうだい。」
いつの間にかやってきた蓉子さまの言葉に、聖さまもしっかりと頷く。
そしてにやっと笑いながら、肘でうりうりと蓉子さまを小突いている。
「蓉子？今日はだんなは？」
「旦那じゃない！柏木さんは仕事のパートナーよ！あくまで仕事仲間」
「はいはい。てかわたしゃ柏木なんて一言も言ってないんだけど」
真っ赤になってる蓉子さまを小突きまわす聖さま。
口では否定しているけど私達は知ってる。
婚約を破棄された柏木さんと、密かに聖さまに想いを寄せていた蓉子さまが、恋に破れた者同士慰めあっているうちに仲良くなっているのを。

「しかし、こうやって同性婚ができるなんて、本当に祥子のおかげよね。
　小笠原の力で国会まで動かすんだからなぁ、自分の欲望のためとは言え」
「欲望なんて人聞きの悪いこと言わないでください！」
祥子さまを怒らせないでくださいよ、聖さまぁ。後のフォローが大変なんですから。
「えー？それが本音でしょう？祐巳ちゃん欲しさに世界の方を動かしちゃったんだから。
　ねぇ祐巳ちゃん」
な、なんでそこで私に話しを持ってくるんですか！？祥子さまが睨んでいるじゃないですか！
「ほぇぇ？わ、私に話を振らないでくださいよ･･･。ねぇ、お姉さま」
「祐巳、いつも言ってるはずよ。
　私はお姉さまと呼ばれても返事はしません。ちゃんと私のことを呼びなさい」
「はぅ」
祥子さまに睨まれ、皆からなんだか期待がこもった視線で見つめられる。
うぅ、皆の前だとまだまだ恥ずかしい。けど、言わないと祥子さまの機嫌を損ねたままだ。
「ごめんなさい･････････あ、あなた」
「はいっ！」
私と祥子さまの左手の薬指には、お揃いのシルバーのリングが幸せ色に輝いていた。

【798】　どこへ向かってゆく異邦人　　（朝生行幸　2005-11-03 00:51:53）

　昼休みのことだった。
　前日、予習が間に合わなかった紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳は、一人図書館で勉強していた。
「祐巳さま？」
「あ、乃梨子ちゃん」
　声をかけてきたのは、たまたま居合わせたと思われる、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「めずらしいですね、こんな所でお会いするなんて」
「お互いさまだよ。成績優秀な乃梨子ちゃんが、図書館に用があるなんて」
「私だって、本ぐらい読みますよ。で、何をお読みになってるんです？」
「これ」
　本のタイトルを乃梨子に見せた祐巳。
　“種の起源”だった。
「生物の予習が出来なかったから、目を通しておこうと思って」
「へー、予習にしては、結構ディープなモノを…」
　はっきり言ってこの本、あまり読書をしない祐巳では、集中しても、読破に早くて半月はかかる。
　昼休みでは、序文すら全て読めないだろう。
　もっとも、いくら祐巳でも最初から読んだりはしないだろうが。
「そうかな？」
「ええ、“グレートブリテン及び北アイルランド連合王国”出身の“チャールズ・ロバート・ダーウィン”が著述した、“自然選択の方途における種の起源、あるいは生存競争による優越種の保存”を読むには、かなりの時間を必要としますから」
「…はい？」
　いきなりペラペラとワケのわからんことを口にした乃梨子に、思わず訝しげな表情をする祐巳。
「簡単に言えば、“イギリス生まれのダーウィンが書いた種の起源”です」
「…なんだか、早口言葉みたいだね」
「正式な名称で言うと、やたらと長くなります」
「もう一度言ってくれるかな？」
「イギリスの正式名称は“グレートブリテン及び北アイルランド連合王国”、ダーウィンのフルネームは“チャールズ・ロバート・ダーウィン”、種の起源の正しいタイトルは“自然選択の方途における種の起源、あるいは生存競争による優越種の保存”です」
「へー…」
　呆然とする祐巳。
「まぁ、こんなこと覚えるぐらいなら、それこそ種の起源の内容を覚える方が、よっぽどためになりますが」
「でも、なんか格好良いよ」
「そうですか？覚えて同じクラスの方々に教えて差し上げます？」
「あ、それいいね。教えて教えて？」
「いいですけど…」
　予習はどうした、とは言えない乃梨子だった。

「キリスト教系の学校なのに、ちゃんと進化論を教えてるのねー」
　生物の授業が終わり、祐巳と由乃、蔦子と真美が雑談していた。
　ちなみに祐巳は、せっかくの昼休み、例の早口言葉を覚えるのに必死で、予習なんか出来たわけがなく、先生の質問に答えられず、若干へこみ気味だった。
「そういえばそうね、創造論を教えられても不思議はないんだけど」
「ま、日本にはファンダメンタリストなんてそんなにいないとは思うけどね」
「ファンダメンタリストって何？」
　祐巳が問い掛ける。
「“聖書根本主義者”のこと。人間は、“創世記”の記述どおりに作られたって盲信している人たちね」
　やれやれといった風情で、肩をすくめる蔦子。
「あーなるほど。人が猿から進化したってことを認めたがらないわけね」
「その人が猿から進化したって主張自体誤解なんだけど、ま、そう言うこと。現実に目を瞑って、理想の中で生きたいって困った方々なわけよ。バカバカしい例として、スコープス裁判があるわね」
「スコープス裁判？」
　祐巳が疑問の声をあげた。
「アメリカでの話なんだけど、テネシー州で、スコープスという生物学教師が、進化論を教えたが故に訴えられたのよ。進化論を教えるのを禁止する法律があったばかりにね」
「なにそれ？」
「キリスト教の人が多いアメリカだからこその話なのよ。日本じゃ、少なくはないけど多くもないしね」
　確かに、熱心なキリスト教信者なんて、日本では滅多に見かけない。
「なんにせよ、バチカンで一番偉かった人だって進化論を認めてたんだから、片が付いたと言えば付いたんだけど、納得しない人間の方が多いんだなぁ」
「大抵の宗教って、生活に根付いているもんね」
「そうね。まぁ、我々は信仰してるって言うほど熱心ではないわけだ。食事する前に手を合わせ、寺に参ってクリスマスを喜び、神社で拍手を打つ。道教に仏教にキリスト教に神道、まったく無節操な民族だわ日本人ってのは」
　なかなか深い会話を続ける一同。
　おかげで祐巳は、例の早口言葉を切り出すことが出来なかった。
「確かに無節操ね。クリスマスやバレンタインやら。どっちも大元はキリスト教に行き着くけど、直接は関係ない話だし」
「そうなの？」
　祐巳が問う。
「そうよ。サンタクロースってのは、もともとトルコの司教、聖ニクラウスの逸話に基づいているの。娘を売ろうとしていた隣家の窮状を救うため、金貨を投げ入れたのが始まりらしいわ。それがどうしてキリストの誕生日に結びついたのかはサッパリだけど。セントニクラウスが訛って、サンタクロースになったのは有名な話ね」
「そう言えば、聞いたことがあるわね」
「バレンタインだってそう。3世紀のころ、時のローマ皇帝が若い兵士達の結婚を禁じたため、哀れに思った聖バレンチノが密かに祝福してあげたらしいの。でも皇帝に知られてしまい、処刑されてしまったのが２月１４日。それが始まりらしいわ」
「それでその日なのね」
「そそ。もっとも、日本で女性が男性にチョコレートをプレゼントするという風習は、某製菓メーカーによる陰謀ってもっぱらの噂…と言うより、ほぼ真実に近いそうよ」
「結局、日本人が踊らされているのには変わりないってわけね…」
「政教分離がなされてるのは、大いに結構なんだけどね。国是に宗教が絡むと、某中近東の国々みたいになっちゃうわけ。お陰で話が進まない進まない」
　腕を組んで、うんうんと頷く、由乃、蔦子、真美。
　なんだかよく分からずついて行けないまま、祐巳は首を傾げるばかりだった。

　そして、当然ながら、放課後には殆どを忘れてしまったわけで…。
「ごめん、乃梨子ちゃん。もう一回教えて？」
「はぁ…」
　昼休みの時間を返せ、とは言えない乃梨子だった。

注）「種の起源」の原題は「On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life」です。
訳者によって、和名に若干の違いが表れますが、大意は作中の通りです。
また、後半の談義については、一応調べた上で書きましたが、もし間違いがあればご指摘ください。

【799】　惨事のあなた初めてのビキニ　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-03 02:43:40）

スレイヤーズすぺしゃる×マリみて。　菜々のシナリオシリーズです。

「ほ～～ほっほっほっほっほ！！　ついに追いついたわよ、福沢祐巳！」

　ビシッ！　っと私を指差すのは、フワフワの髪、均整のとれたうらやましくなるようなプロポーションの美少女。　しかし、その容姿も、肩にはトゲトゲの付いたショルダーガード、首に髑髏の首飾り、無意味に露出度の高い黒い服に黒いマント。　晩秋の風にふかれてちょっぴり寒そうなのは、自称私のライバル藤堂志摩子。

「さあ、この前の依頼料、私の取り分をきっちりいただきましょう！」
「くっ、まだ覚えていたのね。　いいかげんしつこいわよ！　あなたは志摩子なんだから二、三歩歩いたら忘れればいいのよ！」

　４、５日前のこと、私はもう名前さえ覚えていない小さな村で『近くにあるダンジョンのモンスターを退治して欲しい』と言う依頼を受けた。
　ダンジョンの中でお宝漁って、攻撃魔法撃ちまくってストレス発散できて、依頼料金貨１０枚！　なかなかおいしい仕事だったのだが、それに頼みもしないのにくっついてきたのが、金魚のウンチの志摩子だった。
　祝杯と称して食堂で油断している時に、スリーピングの魔法をかけて眠らせて出てきたのだ。　『御代は連れが払うから』とお会計係に言っておくのは基本です。　

「何気にひどいことを言われたようだけれど…」
「何気じゃあないから、本気で言ってるし」
「なんですって！　祐巳、あなたとは本気で決着をつけなければならないようね！　そうして依頼料を私のものに！」
「この四、五日で何回もやっている気がするけれど。　いいわ、私もいい加減うんざりしてきたことだし。　本気で行かせてもらうわよ！！」
「ほ～ほっほっほっほっ～～。　……ってちょっと祐巳！　そ、その呪文は！」

　志摩子が焦りだした。　そうこの呪文は魔導師の仲間内ですら禁忌にされている。　　
『黄昏よりも昏きもの　沸き出でる硫黄より黄色きもの…』

「祐巳！　その呪文はしゃれになら無いからやめておきなさい！」

　あんたは今までしゃれで攻撃呪文を私に繰り出しとったのかい！

『時の流れに埋もれし、偉大な汝の名において…』

　キョロキョロと周りを見回し逃げ場所を探している。　よっぽどあの時怖かったんだろう。　私も今、とっても怖いよ……。　始めちゃった物はしょうがないね、今さら止められないし。

『我ここに　闇に誓わん……』

「翔封界!!（レイ・ウイング）」

　今さらながら高速飛行術を唱えて飛び立った志摩子、だがこの広範囲無差別いてこましたれ魔法からはもはや逃げられないだろう。　たぶんそれは私も………。

『我等が前に立ち塞がりし　すべての愚かなるものに…』

　私の視界が滲む、今さらながらだけれど”やめておけばよかった”と後悔しだしている。

『我と…汝…が……力もて……』

　声が上ずり、途切れ途切れの詠唱になってくる。　

『等しく……滅びを………与え…ん‥こ…と‥‥を！』

　無常とはこのこと、悪魔が溜息を吐くように呪文が完成してしまった。

　私の目から涙が零れ落ちる。　等しく私も滅ぼされてしまうのねっと思いながら、黄色い光を開放する。

『……ヨ、ヨシノ・スレイ～～～～ブ～～～！！』

　解き放たれた光芒は真っ直ぐ志摩子に向かって行き炸裂した。　そしてその衝撃波とともに聞こえてくるのはこの魔法が確かに炸裂したことを知らせてくれる声。

『　　　令ちゃんの～～！　バカ～～～～～～～!!!!　　』

「あ、あ～…はっはっはっはっ……。　はぁぁ～～……」

　まあ、志摩子を完全に葬るには元素レベルまで分解しなきゃダメだろうから。　またそのうちのこのこと出てくるだろうけれど。　問題は……このあとの楽屋落ちかな？

　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「よくわかってるじゃない、ってか、私は魔王なのかい菜々！　……菜々？　どこ行ったの？　さっきまでここにいなかった？」
「さっきソロ～ッと出て行きましたわ」
「……私こんなに肌を出すコスチューム嫌だわ。　それにあの下品な高笑いはちょっと…」
「肌を晒すなんて物じゃないわね、マイクロビキニね、それにこの術の名前間違ってるわ」
「ほぇ？　そうなの？　この手の小説って読まないからわかんなかったけれど」
「ドラゴンをこの術で倒したことから、「ドラゴンスレイヤー」＝「ドラグ・スレイブ」ってなったのよ。　名前からすれば、私を倒したから「ヨシノスレイヤー」＝「ヨシノ・スレイブ」って言うことになるのよ！　って事は何？　私はドラゴンかそれに近いようなモンスターなの?!　却下よ！　何が何でも却下!!　菜々！　あとで教育的指導よ！」
「こんな服着たく無いから……」
「”大平原の小さな胸”とか言われるのは嫌だし…」
「まあ、私はたいした出番はありませんけれど、お姉さまがそうおっしゃるなら…」
「志摩子さんの肌を晒させるなんて冗談じゃないわ」

　賛成：０票　　　反対：５票　　　棄権：１票

　　　　否決・・・・・・

「あ、逃げて来ちゃいましたけど。　あの場で済ませたほうが良かったでしょうか？」

【800】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-03 09:19:48）

※この記事は削除されました。

【801】　えりりんのマジカル裏ルートロザリオ　　（西武　2005-11-03 12:52:50）

「覚悟はいいかしら、菜々ちゃん」
「いつでもどうぞ」

ひゅっ。きんっ。ざざざっ。しゃりーん。ざっ。
「なかなかやるわね」
「お見事です。支倉令さま」
「でも、これからが……………………あああああああー？」
「？」
「か、欠けてる。お姉さまのロザリオ」
「…それは日本刀ですが」
「ロザリオなのよ！」
「そうですか」

「早く発明部に…よ、由乃」
「江利子さまからもらったロザリオって、それだったんだ」
「う、うん」
「何でそっちをくれなかったのよ」
「ええ？」
「そっちのほうがいいじゃない。ずるい。換えてよ」

【802】　家政婦はミタ探偵砂糖甘味大戦争　　（柊雅史　2005-11-03 17:05:10）

　皆さま、ごきげんよう。
　私は松平家に勤める、名もないメイド。家政婦でございます。
　さて、本日私がお話しするのは、私が偶然目撃したある恐ろしい事件のこと。
　ええ、分かっております。家政婦たるものお勤めするお家で起こった出来事は、見ず・関わらず・他言せず。それこそ空気のようなものと心得て、存在を主張しないのが正しい家政婦です。どこかのおばさん家政婦のように「あら」とかのんびり呟いて、御主人様方の醜聞を盗み見た挙句、得意げに事件解決するのは、家政婦としては大いに失格と言うべきでしょう。
　それなのに本日私がこの事件をお話しするのは、私が目撃した事件が、私の心の中だけに収めておくには、あまりにも衝撃的すぎたからです。
　どうかしばらくのお時間をお貸し頂いて、私の心にかかる暗雲を取り払って下さいませ。

　それはバレンタインデーを３日後に控えた、２月１１日のことでした。
　毎年、瞳子お嬢様はこの日一日をかけて、バレンタインデー用のチョコレートを手作りなさいます。お料理の腕は時々大ポカをしでかす愛すべき才能をお持ちのお嬢様ですが、もう何年も続けているチョコレート作りだけは、うちのパティシエも太鼓判を押す程に上達しております。私たちメイド一同も、お嬢様から頂くチョコレートを、毎年楽しみにしているくらいです。甘さは控え目で、ピリッとした苦味が効いていて、後味は爽やか。市販のチョコレートなんて、それはもう目ではありませんとも。
　今年も瞳子お嬢様は、朝からチョコレート作りに取り掛かりました。業務用のチョコレートの塊に、お砂糖、カカオパウダーなどなど。うちのパティシエが取り揃えた、一流の材料をででんとお嬢様専用の台所に並べて、花柄のエプロンを装着なさいます。
「彩子さん、髪の毛やって下さいませー」
「はい、お嬢様」
　お嬢様に呼ばれて私は瞳子お嬢様の髪の毛を料理仕様にして差し上げます。ご存知のようにお嬢様の髪型は大変可愛らしいものの非常に特徴的で、料理に専念するには些か不適当なものであります。くるくると伸びた縦ロールが、溶けたチョコレートに垂れでもしたら大変です。
　私は両脇の縦ロールの端を摘むと、それを頭の上に持って行き、先端をクリップで留めました。くるくるの巻き毛が頭の脇をこう、ぐるっと回って頭頂部でドッキングしている様は、それはもう可愛らしいものです。
「……ぷ」
「な、なんで笑うのです！？」
「いえいえ、とても可愛らしゅうございます。あ、そうです。こうしたらもっと可愛らしいですよ」
　私は髪を留めたクリップを隠すようにして、大きなリボンを結んで差し上げました。元々縦ロールの根元をリボンで縛っているお嬢様ですから、上・右・左と３つのリボンが咲き誇ったということになります。ええ、それはもうとても可愛らしいお姿です。
「……ぶふぅ！」
「ちょ……我慢できないほどですの！？」
「い、いえいえ。とてもお似合いです、お嬢様。ぐふっ」
「……今日は誰が来てもお通ししないように。良いですわね！」
　お嬢様は顔を赤くしながらそう宣言し、それではとお料理に取り掛かりました。お嬢様が動く度に、頭の上の大きなリボンがふわふわと左右に揺れて、きっと私が猫だったら真っ先に飛び掛っていたことでしょう。
「……くすくす」
　その様子を見守る若いメイドたちも、小さな笑い声を漏らしています。当然、私はそんな若いメイドたちを嗜めましたとも。
「あなたたち、何を笑っているのぐふぅ！」
　やはりメイドたるもの、主人を笑うなんてことをしてはいけません。
　瞳子お嬢様は手際よく業務用の大きなチョコレートの塊を刻むと、ゆっくりと湯煎にかけ始めます。かつて銅鍋で直接火にかけたのが、懐かしく思い出される光景です。
　チョコレートを丁寧に溶かしながら、メレンゲを作ったり、ココアパウダーに薄力粉を混ぜたり。どうやら今年はチョコレートケーキのようです。お嬢様の流れるような手際を追いながら、私もついついこれから出来上がるであろうケーキの出来に思いを馳せます。
　祥子お嬢様の好みに合わせて、瞳子お嬢様の作るチョコレートケーキは、ビターな大人の味。最近、こってりと甘いお菓子は胃にもたれる私としては、祥子お嬢様の味覚に感謝です。いえ、私まだまだ若いですけど。
　さて、事件はこの直後に起こりました。ええ、ここまではただの前振りなのです。いやそんな、もう少しなので帰るとか言わないで下さい。
　事件は、お嬢様が甘みを整えるために加える砂糖を量り始めた時に起こりました。瞳子お嬢様が慎重に秤にかけながら、砂糖を盛っていきます。
　１匙・２匙・３匙・４匙……。
　１１・１２・１３・１４……。
　２１・２２・２３・２４――
「――ってお嬢様、ウェイト・ア・ミニッツ！」
　こんもり山積みになった砂糖の山に顔色を変え、私が瞳子お嬢様の腕を抱きとめると、瞳子お嬢様が胡乱げな視線を私に向けてきました。
「彩子さん、何をするのですか。邪魔をしないで――」
「いや、いやいやいや！　お嬢様、気付いてくださいっ！　なんかもう１匙盛るごとに山が崩れてるくらいにチョモランマですよ！？」
「あら、本当ですわ。ありがとう、彩子さん」
「いえいえ」
　瞳子お嬢様がお砂糖のチョモランマを脇へ置くのを確認し、私はほっと胸を撫で下ろしました。ちょっと驚きましたけど、瞳子お嬢様も人の子、時にはぼんやりとしてしまうこともあるのでしょう。
「えーと。２５、２６、２７――」
「なんで続きから盛るんですっ！？」
　再び私が腕にすがりつくと、お嬢様はそれはもう胡乱げな視線をパワーアップさせて私を見ました。
「なんで邪魔をするんですの！？」
「いやお嬢様現実を見てください！　どこの料理本に砂糖・大匙２５杯なんてレシピが載っていますか！　最近は小学生でも成人病になるんですよ！？」
「レシピはレシピですわ。これで良いのです。いえ、むしろまだまだ足りないくらいですとも。にじゅうはち」
「ぅわそんな手掴みではしたない！　瞳子お嬢様は水戸泉ですか！？」
「失礼なにじゅうきゅう。瞳子は撒いていませんわさんじゅう」
「さりげなく盛らないで下さい！　こ、この大量な砂糖を、どうするおつもりですか！？」
「愚問ですわね。砂糖はチョコレートに溶かすものですわ」
　澄ました表情で瞳子お嬢様がズザーと砂糖のチョモランマをチョコレートに流し込む。その様は正にナイアガラの滝。わー、チョモランマとナイアガラですね、世界一周旅行みたいですぅ、なんて感動するには、私には少々理性があり過ぎました。
「あ、あああ……」
「ふんふんふ～ん♪」
　愕然とする私の前で、お嬢様は鼻歌交じりにどろどろのペースト状に変化したチョコレートをかき混ぜています。徐々に砂糖も溶け込んで、ペースト状の物体は滑らかになったものの、近付くとむわ～んと甘い匂いが立ち上り、私は「うっ！」と思わず口元を押さえましたとも。
「こんな感じですわね。彩子さん、そこのメレンゲを取って下さいませ。気を抜くと焦げてしまいそうですわ、これ」
「……分かりました」
　いっそ焦げてしまえと思いつつも、メイドとしての責務を思い出してメレンゲを手渡します。お嬢様が手馴れた手付きでメレンゲを混ぜ始めるのをしばし眺めてから、私はふらふらと甘い匂いの満ちる台所を後にしました。

　２月１４日、バレンタインデー。
　かくして私の目の前には、一口だけ口にした瞳子お嬢様のバレンタイン・チョコレートケーキが鎮座しているわけですが。
　冷蔵庫でしっかり保存されていたケーキは、奇跡が起こって甘みが軽減されていました、という展開を希望していたのですが、奇跡は起きないから奇跡なのです。一口口に運んだ瞬間、口の中いっぱいに広がる甘み。くどくて重くて胃にもたれる保証１２０％。一口食べた瞬間、私はフォークを置いて思わず瞑想を始めてしまいましたとも。
　これはもはやお菓子ではない、一種の兵器ではないでしょうか。たった一口で血糖値が跳ね上がった気がするのは気のせいではないでしょう。胃の中から湧き上がってくる奇妙な感覚――それが『甘み』だと理解した時、私は甘味料で人を殺せるのだと知りました。ええ、そうです！　これはもう瞳子お嬢様による甘味毒殺未遂事件ですとも！　私を殺す気ですかお嬢様！？
「――彩子さん、彩子さん？」
「――ハッ！？　私ったら、今何を！？」
「彩子さん、トリップしたい気持ちは分かりますが、お嬢様がお紅茶を入れて欲しいと」
「紅茶？　ああ、そうでした。お嬢様のお友達が来ていらっしゃるのでしたね」
　私は一瞬視界に入った黒い殺人兵器に顔をしかめてから、紅茶の準備に取り掛かりました。
　それにしても理解出来ないのは、何故ゆえ自身もビターなチョコレートが好みだった瞳子お嬢様が、こんな殺人兵器を作ったのか、ということです。祥子お嬢様もこんな殺人兵器をもらって大変でしょう。あの方も私に輪をかけて甘い物が苦手ですから。
「――お嬢様、紅茶をお持ちしました」
　扉をノックしながら声を掛けると、中から「どうぞ♪」とお嬢様の弾んだ声が返ってきました。なにやら機嫌がよろしいようです。
「失礼いたします――」
　静かにドアを開け――その瞬間、私は見たのです！　その衝撃的な光景を！！

「ぅわ～、瞳子ちゃん、これ美味しいね、ちょっと甘さ控え目だけど♪」

　アマサヒカエメダケド……？
　にこにこと殺人兵器を口に運ぶそのお客様を見た瞬間、私は叫んでいましたとも。

「あ、あなたが原因ですかーーーーーーーーーーっ！！」

　以上が私の見た衝撃の事件の顛末です。
　ええ、そうです。原因は既に分かっていますとも。私の心を覆い尽くす暗雲とは、お嬢様の奇行の原因がなんなのか、という問題ではありません。
　一番の問題は、来年のバレンタインでも同じことが――いえ、あの方が『甘さ控え目』などという地獄の言葉を口にした以上、今年以上の惨劇が確実に待っているということなのです！
「あ、彩子さん、それは本当ですか！？」
「今年で既に致死量ギリギリなのに、これ以上！？」
「お、お嬢様は私たちを殺す気なのですか！？」
「わ、私、小笠原家に出向願いを出しますっ！！」
　メイド一同、私の目撃した事件に、戦々恐々です。
　どうか切に――切に！
　私たちの未来を覆い尽くす暗雲を払って下さいませっ！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【家政婦はミタ探偵　砂糖甘味大戦争　－未解決－】

【803】　可愛いのはアクシデント　　（沙貴　2005-11-03 17:05:31）

　先日行われた花寺の学園祭は、大成功の内に幕を閉じた。
　花寺リリアン両生徒会の奮闘の甲斐あって準備や進行に大きな問題は無かったし、中々足を踏み入れる機会の無い花寺での経験は中々に新鮮で。
　脇役だったとは言え、それらは祐巳や由乃さんに取っても総じて楽しく有意義なものには違いなかった。
　ただまぁ。
　とある一点において大問題が発生したことを無視すれば、と言う注釈が付くのだが。
　
　でも、一歩間違えれば本当に警察沙汰になったかも知れないその大問題も、花寺前生徒会長である柏木優さんの奔走と祐巳自身の嘆願で事無きを得た。
　元々が勘違いだし、動機も最終的な狙いも悪戯染みている。
　反省もしているようだし、柏木さんに「けじめ」もつけられた。
　祐巳からしてみれば、そんな彼らをそれ以上責め立てるのはあんまりにも可哀想だったのだ。
　本音としては、何から何まで馬鹿らしくて怒る気になれなかったというのも、あるにはある。
　勿論、部の存続を賭けていた彼らにとっては悪戯でも何でもない本気の大一番だったのだろうけれど。
　
　しかしそれが結果的には良い方向に転がり、”あの”シーンが生まれたのだから祐巳にとっては寧ろ幸いなくらいだった。
　颯爽と櫓を降りて、その麗しくも長い緑の黒髪を振り乱して駆け寄ってくる祥子さま。
　汗だくの上から抱き締められる感触。
　着ぐるみを通じて聞こえた、くぐもった祥子さまの声。
　それらを思い出すだけでも顔がにやけてくる。
　祥子さまの祐巳への愛情とか、二人の絆とか、幸せとか、本当に色々痛感できたシーンだった。
　昨年のリリアン学園祭とかヴァレンタインデート、梅雨のすれ違いに夏の別荘での一時。最近では身内での花火大会も祐巳の心には残っているけど、あのシーンはその中でもトップクラスだ。
　
　
　祥子さまに見られたら間違いなく注意されそうにだらしなく緩んだ頬を何度か叩いて修正しつつ、祐巳は今日も平穏無事にマリアさまの庭(マリアさまの像がある分かれ道の通称)まで辿り着いた。
　マリアさまへのお祈りをさくっと済ませ、校舎に向けて歩き出した祐巳はふと鞄と一緒に持っていた一枚の紙を反対の手に持ち替える。
　それは、リリアン女学園の数ある文化系部活動の中でも群を抜いてバイタリティ溢れる新聞部による、学園新聞”リリアンかわら版”の最新号。
　正門前で一年生が盛んに配っていたので受け取った。

　時事のネタやスクープ(主に山百合会幹部か、各部活動のエース級絡みの限定だけど)なんかを写真部と結託して学園高等部中に流布し続けているかわら版は、高等部の生徒にとって事実上流行の最先端だ。
　時に面白おかしく時に真面目に、様々な話題を提供してくれるそれは、昨年築山三奈子さまが部長になった頃から大きく様変わりしたらしい。もっとも、祐巳にはその様変わり後のかわら版しか印象に無いので余り実感は無いけれど。
　でもその所為で何度か山百合会――と言うより薔薇の館の住人と新聞部は揉め事を起こしている。
　ほとんど新聞部側からの一方的な揉め事ではあるけど、それが後々にも禍根として薔薇の館と新聞部の間で見えない亀裂になっていたことは間違いない。
　
　それも年度が変わり、新聞部の実権を祐巳らの同級生山口真美さんが握るようになってまた少し変わった。
　初版の試し刷りは大体薔薇の館に回ってくるし、急な発刊になる場合でも記事の対象本人には必ず承諾の意志を問うようになっている。
　勿論真美さんは口が上手いから拒否なんて出来ないように言い包めてくるのだけど、確認に来るのと来ないのでは印象が全く違った。
　だから、なまじ自分が狙われる立場にいるという自覚から、去年は結構読むのに勇気が必要だったけど、今ではもうそんな事は無い。
　素直に楽しんで読めるし、次号が毎回楽しみだ。
　祐巳も今では結構なかわら版のファンだったりする。
　ファンだったりする、のだが。
　
　最近は大きなイベントもなく、リリアンの体育祭や学園祭までまだ少し時間もある。
　祐巳たちにとって花寺の学園祭は大きなイベントだったが、それは山百合会幹部限定。
　他の生徒の場合、自分が全く参加しない学園祭の話なんて聞いても面白くないだろう。
　だから最近のリリアンかわら版にはパワーがちょっと欠けている。詰まらないとは言わないが、こう、パワーが足りない。
　多分それはもう少し、体育祭の順位予想が出来るくらいになるまでは続くのかな、と祐巳は漠然と思いながら一面を観た。
　今朝は先の妄想に取り付かれていたからほとんど機械的に受け取って、一面も何も読んでいなかったから。
　
　幸運にも。
　
　
「うわーーーっ！！」
　
　
　マリアさまの庭を抜けて銀杏並木の中程まで進んでいた祐巳のあげたそんな絶叫は、新聞を受け取った正門近辺であげるよりは人目を引かなかったに違いない。
　
　
　～　～　～
　
　
　それはほとんど奇跡に近かった。
　まるで世界がそこだけ完全に切り取られたかのような――写真だから実際に切り取られているんだろうけど――美しさ、儚さ、そして夢があった。
　そう、写真である。
　祐巳の声帯を朝一から活発に働かせてくれたのは、リリアンかわら版の一面をでかでかと飾った一枚の写真にある。
　
「しっかし凄いでしょう？　アングル、タイミング、背景のぼかし方まで完璧」
　
　差し込む朝の光の中で、令さまは紅茶を片手に呵呵と笑った。
　場所は毎度おなじみ薔薇の館二階サロン。
　明確な決まりがあるわけでは無いけれど、早期登校者が多い山百合会幹部の間ではHR前に集まって紅茶と余りものの茶請けで雑談を行うことが頻繁にあった。
　特にリリアンかわら版の発刊日は話題に事欠かないこともあって、集まり方は良い。
　今日も祐巳が薔薇の館に着いた時には、令さま、由乃さん、志摩子さんの三人が既にお茶を前にゆったりと寛いでいた。
　そして各々の正面には件の一枚、リリアンかわら版最新号。
　一面には、目が潰れんばかりにお美しい祥子さまの写真が大きく載っている。
　
　写真の中で煌く祥子さまの表情を一言で表すなら”慈愛”か。
　祐巳でも余り見たことは無いけれど、祐巳以外が目にするのは恐らくこれが初めてになるだろう。
　優しさと暖かさと慈しみを、視線と頬の緩みから全開で発散させている祥子さまの横顔は、集会などで前に立つ時の凛々しさからすればまるで別人のようだ。
　少し潤んだ瞳がきらきら輝いて、端正な顔の作りに微かな幼さを乗せている。そして、それがまた上手い具合に写真の幻想度を上げていた。
　背景は完全にぼけて、人物像にだけピントがピタリと合っている。
　装飾とも取れるその手法が示すように、写真の提供者は”有志”になっていた。蔦子さんの写真ではないと判って祐巳はほっとする。
　だって。
　だって、あの場所に蔦子さんが居るはずはなかったのだから。
　
「でも侮れないわよね。この分だと祥子さまだけじゃなくて、令ちゃんとか志摩子さんも隠し撮り結構されているんじゃない？」
　集まっている面子が面子だからか、口調の砕けた由乃さんが腕を組んでテーブルの上のかわら版を睨んでいる。
　でもそれは由々しき自体だ。
　志摩子さんは困った風に首を傾げていたけど、こういう場合は多分に激写対象が自分以外の方が危機感とか嫌悪感は持ちやすい。
　大好きなお姉さまの写真が勝手に撮られて、それが目に見えない場所で流通しているなんて想像するだけでも気持ちが悪い。
　同じことはリリアンの学内でも起きているのだけれど、そこはそこ、女子の中で回るか男子の中で回るかの違いだ。
　後者の方が圧倒的に嫌なのは言うまでも無い。
　
　だから祐巳はそれに同調して頷こうとした――が、頷けない。
　と言うよりも、写真から目を逸らすことが出来ない。
　銀杏並木ではしたなくも大声をあげてから、写真を観ていない時間の方が間違いなく短いのだ。
　薔薇の館に着いて自分の分の紅茶を入れた時間くらいじゃないだろうか、アレから離れられることが出来たのは。
　そして紅茶が手元にある以上もう離れられない。視線が外れない。
「どうだかね。私はあんまり気にしてなかったけど、祥子は確かに結構撮られていたよ。祐麒くんが良く追い払っていたけど、とてもとても」
「なあに、それじゃ令ちゃん黙認してたの？」
「あんまり口煩く言ってもね。それに何て言うのかな、いやらしい視線は感じなかったから」
　祐巳の耳に、どこか遠い世界から聞こえてくるような由乃さんと令さまの会話が届いた。
　不穏な事を話している気がするけど、それに突っ込むことはやはり出来ない。
　
　写真に写っているのは祥子さまだ。
　でも祥子さまだけではない。
　祥子さまが慈愛の瞳で見詰めて、全身から愛情を注いでいる対象もはっきりとその反対側に写っている。
　そして、そんな限られた寵愛を一身に受ける対象と言えば世界で福沢祐巳ただ一人だ。
　そう、祐巳もその写真に写っている。
　但し問題は。
　大きな問題は、そのシーンが花寺学園祭のクライマックスであることだ。
　つまり祐巳が大いに感動して泣きに泣いて、衆目も気にせず祥子さまと抱き合った某シーンであることだ。
　
　だから、祥子さまが優しく愛しそうに見詰める祐巳は祐巳でなく、人ですらなく、パンダだった。
　
　祐巳がやんごとなき事情から着ざるを得なかったパンダの着ぐるみだったのだ。
　祥子さまの普段からは想像も出来ないほど緩み、愛に満ちた表情　＋　愛くるしいパンダの着ぐるみ　＋　ピントをズラして意図的にぼかした幻想的な背景。
　その相乗効果が齎す写真の微笑ましさ、祥子さまの可愛らしさ、そして夢見る乙女指数たるや空前絶後。
　”あの”紅薔薇さまの小笠原祥子さまがパンダの着ぐるみに全力で愛情を注いでいるようにしか観えないその写真は、正に奇跡の一瞬を切り取っている。
　勿論、祥子さまにそんなご趣味がある訳は決して無いのだが、写真にはそんな内部事情なんてこれっぽっちも写りこみはしないから。
　誰がどう観ても、それは大きなパンタのぬいぐるみに心を奪われた麗しき紅薔薇さまの姿でしかないのだ。
　一言で言うと可愛い。
　二言で言うとメチャクチャ可愛い。
　こんな事を言うと失礼に当たるのだけれど、祥子さまがもう本当可愛い。
　
　記事にはちゃんと花寺学園祭のことが書かれて、パンダの中身が祐巳だとはっきり書かれているのだけれど、この写真の前ではどんな文章も記号の羅列でしかなかった。
　写真のインパクトがあり過ぎるのだ。
　インパクトのあるかわら版の写真と言えば真っ先に思い浮かぶのは真っ二つに裂かれた由乃さんと令さまのツーショットだけど、それでもこの見詰め合う祥子さまとパンダのコンボには及ばない。
　
　
「けれど、これを良く祥子さまが納得されましたね？　これは流石にちょっと、試し刷りの時点で何か仰いそうなものですけれど」
　絵になる仕草で優雅にカップを口元に運ぶ志摩子さんがそう言うと、祐巳も漸く会話に復帰できるくらいに気が戻った。
　と言うより、言われて初めて気が付いた。
「そ、そうだよね。お姉さま、何考えてるんだろう」
　普通に考えれば、祥子さまがこんな写真をお許しになるとは思えない。
　いくら真美さんと言えども、頭が良くて弁も立つ上に、美人で詰め寄ると迫力のある祥子さまを言い包めることは並大抵ではないはずだ。
「ああ、祥子は知らないからね。これに許可を出したのは私の独断」
　すると、令さまはさらりととんでもない事を仰った。
「ど、どどどど」
　突然の道路工事で薔薇の館に穴を開けてしまった祐巳に、令さまは「まぁ、落ち着いて」と優しく宥めてから言われる。
「これも一環なんだな。私の考える、開かれた生徒会への」
　
　自信満々に言い切られたその表情と言葉はミスターリリアンの面目躍如で格好良いのだけれど、残念ながら祐巳には令さまの言葉の意味が掴めなかった。
　現国の成績も予定調和的に平均点だし、令さまの科白には「皆まで言わなくても判るでしょう？」なニュアンスが込められている。
　判るでしょう、と言われてもなぁと祐巳が困り果てていると、こちらははっきり判ったらしい由乃さんが頷いた。
「ああ、そう言えば去年も前薔薇さま方が良く仰っていたわね」
　するとそれに志摩子さんが添えるように言う。
「蓉子さまの仰っていた、薔薇の館が生徒で一杯になれば良い――のこと？」
　それは質問と言うよりも判りきっている事を確認する、断言に近い問い掛けだった。
　自意識過剰でなければ、それはきっと一人理解の追いついていない祐巳への助け舟。お陰で令さまの仰っていたことがはっきりと判った。
　志摩子さんに視線で「ありがとう」と言うと、志摩子さんからも仕草だけで「どういたしまして」って返って来る。
「別格視されている薔薇さま方に親近感を持たせる。手始めにお姉さまから、と言うことですか」
　祐巳がそう言うと、令さまは「そ」なーんて軽く答えて気楽そうに笑われた。
　
「でもこれは……確かにパワーありそうよね。祥子さまの何て言うのかな、鎧を剥ぎ取るには良い感じかも」
　パワーとか鎧とか、どうにも物騒な例えを用いて由乃さんが唸る。
　そりゃあパンダにこの表情を向けていれば、誰だって現生徒会長にして厳しくも美しい祥子さまに対する見方が変わってくるだろう。
　祐巳は事情を知っているから、その写真には意外性だとか可愛らしさだとか言う以前に、”物凄いベストタイミングで撮られたなぁ”と言う感動だか呆れだかが先行する。でも事情を知らない、例えば一年前の祐巳なら間違いなく三部は貰って観賞用(学内)・観賞用(自宅)・保存用で使い分けたに違いない。
　ん？　事情？
　そうだ、事情だ。おかしいぞ、この写真がリリアンかわら版に載るはずが無い。
「でもこの写真って、一体何処から出たんでしょう？　花寺の学園祭にリリアンの関係者なんて私たち以外には――」
「蛇の道は蛇と言ってね」

　物凄い事を発見した！　と言わんばかりに興奮しながら言葉を綴る祐巳を遮って室内に投げられた言葉。
　ああ、登場の仕方と良い第一声といい、悪の大ボスっぽい仕草が似合うようになってきたなぁ。もしかして新聞部の伝統？
　なんて馬鹿な事を考えながらゆっくり振り向いたビスケット扉の傍には、ヘアピンで分けられている綺麗な七三がトレードマークの少女。
　リリアンかわら版の発行責任者にして現編集長、山口真美さんがそこに居た。
「ジャーナリズムに国境は無いのよ。それこそ、性別の違いも宗教の違いも関係ない」
　そんな科白を格好よく決めた真美さんが改めて「ごきげんよう、皆さん」と言って室内に足を踏み入れると、瞬間冷凍されていた館の住人たちは各々「ご、ごきげんよう」なんて慌てふためいた。
　令さまだけは登場を予期していたように一人落ち着いて。
「薔薇の館へようこそ」
　なんて貫禄の違いを祐巳たちに見せつけていた。
　
　
　真美さんが朝も早くから薔薇の館に足を向けたのは単純な理由だった。
「どうせ呼ばれるのが判っているんだから、初めから談判した方が良いわ」
　とのこと。
　どうやら真美さん、問題がある写真だと理解しておきながらも令さまを懐柔して押し切る算段の様子。
　いや、懐柔と言うよりも利害が一致したから協力関係になった令さまと一緒に、かな。
　それは兎も角、祥子さまと全面対決の心構えなのは間違いがないようで。
「あんまり肩に力を張らないで良いよ。祥子も蓉子さまの意志は良く知っているはずだし、新聞部に全面的な非がある訳でもない。まぁ肖像権云々はあるかも知れないけどね」
　そう言って楽しそうに笑う令さまの姿はちょっと意外で、実は結構イベント――と言うより悪役側が好きなんじゃないだろうかと思う。
　確かに思い起こしてみれば、春から梅雨にかけて乃梨子ちゃんと志摩子さんの仲を取り持つ為に一芝居打った時は、結構生き生きと悪役を演じられていたような気もするし。
　
　だん！
　
　その時突然、決して優雅ではない大きな音が薔薇の館に響いた。
　真美さんは驚いたように体をびくりと震わせただけだったけれど、それ以外の二年生三人組はその音が薔薇の館の正面玄関の音だと知っている。
　そしてその扉を力強く閉められた方が烈火のごとく怒っておられることも良く判っている。
　由乃さんと志摩子さんが顔を青ざめさせているのを横目で見る祐巳の顔色は、多分青を通り越して真っ白。
　開始時点からかなりの危険レベルにまでお怒りゲージは上昇しているようだ。
　それを知ってか知らんでか、令さまの顔から笑みが消えた。
　真美さんも雰囲気から全てを察したようで、膝の上に乗せた掌をぎゅっと握る。
　
　そして、怪獣の行進を思わせる階段を上る足音が猛々しく聞こえたかと思うと。
　
　だん！
　
「何なの、アレは！」
　
　低血圧で朝が弱いはずの祥子さまが、がなるような大声と共にいらっしゃった。
　その夜叉のようなお顔は、写真のそれとはやっぱり別人なんじゃないかと祐巳をして思ってしまうほど恐ろしかった。
　
　
　～　～　～
　
　
　結論から言うと、祥子さまは惨敗した。
　令さま曰くの”開かれた生徒会”は本当に昨年からの懸念事項であり、それを最も阻害しているのが祥子さまのお嬢様オーラであることは間違いがなくて。
　ほとんど四面楚歌だった祥子さまは、山百合会幹部はフォローする必要なし、新聞部もこれ以上煽らない代わりに放置すると言う条件に収束する話の流れを止められなかった。
　祐巳は消極的ながらも「不満」の意志を表明することは出来たけど、それだけ。
　可愛いお姉さまの姿が色んな人に観られるなんてちょっとヤだ。
　くらいの気持ちで既に何十枚も流通している学園新聞の回収なんて申請出来るはずも無い。
　
　話が意と反してかわら版の肯定に進む中、机の下で誰にも見られないようにハンカチを握り絞る祥子さまの御手がただただ恐ろしい。
　真美さんが居るからヒステリックな声を上げることだけは堪えられているようだけど、それも何時まで持つか。
　そんな風に内心冷や冷やしながらちらちらと祥子さまの様子を伺っていた祐巳は、ばん！　と両手で机を叩いて祥子さまが立ち上がると「うひゃあ」なんて間抜けな声を出してしまった。
「結構。もう結構よ。これ以上話すだけ無駄ね、好きになさい」
　祥子さまはそうびしっと言い放つと、ご自分の鞄を取ってビスケット扉に向かう。
　ぷりぷり肩を怒らせて突き進む祥子さまの背を一瞬追いかけた祐巳は、でも掛ける言葉を見失って中途半端に立ち上がったままそれを見送った。
　
　祥子さまを飲み込んだビスケット扉が閉じられる時、だん！　と、三度薔薇の館がリリアンに有るまじき轟音を立てた。
　
　
　～　～　～
　
　
「はあ」
　
　放課後。
　薔薇の館での事務作業を切り上げた紅薔薇姉妹は、祥子さまの重苦しい溜息と共に銀杏並木を歩いていた。
　溜息の理由は、遅々として進まないリリアン学園祭の出店・演目調整では勿論ない。
　寧ろ、館では祥子さまは楽しげに書類整理などの仕事をされていたのだ。
「”パンダ”の単語が聞こえない環境は素晴らしいわね」
　中途で嫌味ったらしく漏らしたその一言に、令さまだけが苦笑で返した。
　
　聞くところによると、祥子さまは本日見事にパンダフィーバーだったらしい。
　まぁあの写真を観て祥子さま＝パンダ好き、と言うイメージが付くのは判る。
　そして不満たらたらだったとは言え一応は流通の承諾をした祥子さま、言い寄ってくる同級生下級生を無下にすることも出来ずにそれなりに対応された。
　それが拙かった。
　祥子さまは元来、ヴァレンタインとかの乙女イベントの特別なプレゼントですら「貰う理由が無い」と突っぱねてしまう程厳しいお方なのだ。
　それでも祐巳からのチョコレートは貰ってくれるし、ささやかなプレゼントもちゃんと通るのだけど。えへへ。
　
　兎も角、パンダ好きの祥子さま(その見解からして大間違いなのだけど)には、同種の趣味を持つお姉さま方が殺到した。
　そしてリリアンは女学園で、パンダと言えば愛玩動物の世界代表に選ばれるくらいの実力者だ。
　可愛いもの大好き女の子がパンダを嫌いな訳はなくて、必然的に祥子さまは休み時間の度にパンダの話題を振られ続けた。やがてパンダに飽き足らず愛玩動物全般、遂にはヌイグルミの方にまで話が飛躍したそうだ。
　それらに耐え切ったのは偏に、有言実行の祥子さまらしいプライドの賜物だろう。
「はあ」
　とは言え、それが途方も無い心労を伴ったことは連発される溜息に表されている。
　気を張っていると言う訳では無いけれど、祐巳の前では結構”お姉さまらしく”在ろうとする祥子さまがそうなのだから、余程のストレスだったのだ。
「お姉さま」
　花寺学園祭を終えてめっきり肌寒く感じるようになった秋の風が吹き抜ける銀杏並木の下で、祐巳はそっと祥子さまの手を握った。
　それでストレスが完璧に取れるなんて祐巳も思わないけど、少しでも気が楽になってくれたらなって思う。
　
　力無く微笑み返してくれた祥子さまは、少し歩くペースを落として話し始める。
「今日は本当に災難だったわよ。これが明日以降も続くと思うと気が滅入るわ」
「……もしかしてお姉さま、パンダはお嫌いですか？」
　首を振ってさもうんざり、と仰る祥子さまに、祐巳は幾分悩んだ後に恐る恐る聞いてみた。
　もしそれが本当なら、これは祐巳とて静観している訳にはいかない。
　確かに開かれた生徒会の実現は山百合会幹部内の夢であって大事なことだとは思うけど、それで祥子さまが心底に嫌な思いをするのは間違っている。
　「しょうがないわね」って軽く苦笑うくらいならまだしも、傷付いたり、苦痛を感じたりするのは駄目だ。
　他の誰が対象でもそうだけど、こと祥子さまに関しては祐巳だって断固戦う決意はある。
　某写真は芸術的に美しくて犯罪的に可愛くて、結局祐巳はあの後かわら版を二部、追加で貰ったりもしたのだけど。
　それはそれ。これはこれ、だ。
　
　すると祥子さまは少し驚いたように目を丸くされたけど、すぐにくすくす笑って「いいえ」と首を振った。
「パンダ自体は嫌いでは無いわ。嫌うほど良く知らないし、純粋に可愛いと思えるものね。でも」
　そこでぎゅっ、と祥子さまは繋いだ手に力を込めた。
　それは祐巳へのメッセージと言うよりは――自然と力が篭ったように。
　
　え？　もしかして私の手、ハンカチの代わりですか？
　
「記事にはちゃんとあのパンダの中には祐巳が入っている、と書かれているのに私がパンダを観ていると判断されているのが気に食わないわ」
　ぎゅっ、はぎゅぅっ、に変わった。
　痛い痛い。痛いです、お姉さま。
「しかもそれが新聞部の扇動によるものではない、と言うのがまたね。文句の言いようも無い」
　ぎゅぅっ、はもうどっちかって言うとぎりぎり、に変わっている気がする。
　お姉さま。お姉さま。痛い痛い痛いです。痛いんです。いや本当。
「全く――」
　そこまで言った祥子さまの手から、煙がかき消えるようにふっと力が抜ける。
　万力に挟まれたように締め上げられていた祐巳の手が、取り戻した開放感に満ちる。
　そして。
　
　
「私はあの時、パンダなんてこれっぽちも観ていなかったと言うのにね」
　
　
　なんて。
　あの写真と同じ、慈愛に満ちた祥子さま本来の微笑を浮かべて。
　物凄い殺し文句をさらりと言ってくださった。
　誰がどう観てもパンダだった、写真にも祐巳の姿は全く映っていない。完全無欠にパンダだったのに。
　それでも祥子さまはパンダなんて観ていないって仰ったのだ。
　あくまでも、祐巳を。着ぐるみの中の祐巳だけを観ていたって。
　
　祐巳はもうあの時の感動がまざまざと蘇って、感極まって、言葉をなくして。
　ただ無言で繋いだ祥子さまの手にぎゅって力を込める。
　祥子さまも今度は優しく、ぎゅって握り返してくれた。
　
　
　花寺の歓声が、耳の奥で聞こえたような気がした。

【804】　漆黒のママレード　　（joker　2005-11-03 18:22:41）

　ここはリリアンの地下深く。人々の欲望渦巻くとある賭博場。

「はぐぅ！」
『おーっと！挑戦者、底力を見せ付ける！』

　地下というリングの中で、金の為に戦う者達。

「…………」
『だがチャンピオン、無言でさらにペースアップ！挑戦者ももはや限界か！？』

　そして、その戦いに巨額の富を賭け、楽しむ者達。

「ぐぶぉお」
『ああっと！ここで挑戦者が悶絶！！』

　日々、欲望の為に行われる、闇の決闘、その名も……

「189…」
『おおっと！チャンピオン！圧倒的有利にも関わらず、更に食のペースを早める！』
「そ、そんな………うぷっ」
『ああっと！ここで遂に挑戦者、力尽きる！』

シュガーファイト

「私の胃袋は（甘い物に関しては）宇宙よ！」

　食欲に群がる猛獣達と、それを金で持て遊ぶ人々の闇の闘食場である……。

　そして、その試合の様子を眺めている影が一人。
「さすがは、チャンピオン。ローズ・レッド・ブロッサム……。だが次はこうはいかんぞ……！」
　影は手元の書類に目を落とす。
「次は、こいつ。触れば触るほど食欲が増す、セクハラー・セイ。貴様はこいつを倒せるかな？フハハハ………」
　誰もいない、名も無い闇室で、影が不気味に嗤った。

【805】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-03 22:43:18）

※この記事は削除されました。

【806】　どこへ行くのか姉妹船バイヲ・ハザードォ　　（一体　2005-11-03 23:18:46）

　　この作品は壊れ系ギャグで、スールオーディションのｉｆというネタがかなり古い作品です。

　｢ごきげんよう、ねえあなた、お姉さまはいる？｣
　｢ごっ、ごめんなさい」
　
　たったった

　｢あっ、ちょっ、待っ！｣　

　残酷なお断り声が、切羽詰った由乃さんの耳にこだまする。
　由乃さんのスール勧誘に逃げ惑う乙女たちが、今日も０円スマイルのようなひきつった笑顔で、由乃さんの魔の手ををくぐり抜けていくのだ。……うーん、みんなもう正体知ってるからなあー。
　引くことを知らない心身に流れるのは、太いザイル並の神経。
　江利子さまにつつかれてても乱れないように。……十分乱れてるけど。
　いったん宣言したことは翻らさないように、つっぱって歩くのが由乃さんのたしなみなのだ。
　もちろん、ギリギリいっぱいで暴れまわるといった、はしたない由乃さんはいつものこと。

　島津由乃さん。
　黄薔薇の蕾であるこのお人は、もとはおしとやかな令嬢を装っていたという、問題ある銀河系最強のはっちゃけたお嬢さまなのだ。
　由乃株急降下！　手術前の面影をまったく残していない血の気の多いこの性格で、神をも恐れぬイケイケぶり。
　幼稚舎から大学(予定)まで一貫して被害を受けている令さまの乙女心は悶絶ものなのだ。
　キャラは生まれ変わり、信号が黄点滅(ゆっくり)から赤信号(イケイケ)に二回ほど切り替わったら平静ではいられない凶悪さで、うっかり逆らおうものならわがまま育ちのキケン度１００％由乃爆弾が導火線に出火される、という仕組みがいつも燻っている危険な火薬庫であるのだなこれが。

　

　｢そうじゃないでしょ！｣　
　
　ドコッ！！
　
　(うん、ナイスパンチ)　
　
　祐巳の目の前で、由乃さんが体重の乗った見事なパンチを高田君に放っていた。
　　
　祐巳の親友でもあり黄薔薇の蕾である由乃さんが、高田君をビシバシと調教、ではなく指導しているのだ。　　
　この光景は、高田君の嗜好がまっとうな道からドリフト走行イニシャルＭにまっしぐら、というわけではなくて、これにはある理由があったりする。

　それは、今から少し前に由乃さんが前黄薔薇の江利子さまから由乃さんが、自分の妹を紹介する、という、およそマリアさまでも不可能ではないだろうかと思うような約束をしてしまったことから始まった。

　約束の期限は、十一月にある令さまの交流試合の日。ちなみに、今日から３日後の土曜日だ。
　で、今日にいたるまでにオーディション等いろいろと試してみたものの、結局、妹を捕らえる事ができなかった由乃さんは妹を自力で捕まえる事を諦めある作戦を発動させることにした。
　その作戦内容は、替え玉の妹を用意して江利子さまを騙す、という目を覆いたくなるようなトンデモ作戦だったりする。
　ちなみに替え玉の高田君は、令さまの着替えプロマイドと限定版プロテイン(何が限定なのか祐巳にはさっぱりだけど)でこの役を受けたらしい。……安い男だ。

　由乃さんから再度、高田君に指導の声がかかる。
　
　｢いい、返事は｣
　｢ウッス。･･････じゃなかった、はい｣
　｢･･････まあいいわ。じゃあ次、趣味は｣
　｢身体作り｣　

　どぼぅ！！

　高田君が身体作りと言った瞬間、これまたいい音がした。

　｢そうじゃないでしょ！！｣

　鬼だ、由乃さん。
　高田君はその目に涙を浮かべていた。気持ちはわかる、わかるよ高田君。でも、助けてあげないけど。
　鬼教官から再度指導が入る。

　｢はい、もう一度。趣味は？｣
　｢お、お菓子作りです。ビスケットからプロテインまでなんでもやります！｣(涙声)

　最後のはたぶん違うと思う。だが、由乃さんは満足そうに笑みを浮かべていた。……先は見えたな。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　今日は運命の交流試合当日。祐巳の目の前には２人の美少女が火花を散らしていた。
　美少女の二人は言うまでもなく、前黄薔薇さまである江利子さまとその永遠のライバルを自称している由乃さん。
　祐巳は、その二人の向かい合う姿からバチバチッと火花が聞こえてくるような錯覚さえ受ける。

　……そして、あまり言いたくはないのだが。もう一人、彼女らのとなりに怪物がいた。

　それは、一言でいうなら｢パッツンパッツン｣だった。　

　おそらくは令さまの制服を借りたのであろうか？　だが、女子高生の平均値の身長を遥かに上まわるだろう令さまの制服を着ても、その鍛えぬかれえた肉体を隠すことは出来なかったみたいだ。祐巳にはその全身からは｢む～ん｣というようななんともいえない漢のオーラが湧き上がってくるように見えた。

　むう、スカートのプリーツははちきれんばかりに、白いセーラーカラーは引きちがれんばかりに、ピッチリとフィットするのが高田君のたしなみらしい。……おえ。
　　
　｢あなたが、由乃ちゃんの妹？｣
　｢ウス……ぎゃっ｣ぐりっ

　なにかを踏みつけてぐりぐりする音が聞こえたのは祐巳の気のせいだろう。そういうことにしとこ。

　｢は～い、江利子さま。そうですよ。この子が私のかわいいスール、高田まがね子ちゃんです｣

　全然かわいくないし、なんて嫌な名前なんだろう。

　｢素敵な名前ね｣

　だめだ、もう祐巳にはついていけそうにない。二人の間には目には祐巳には見えないなにかが見えてるのだろう。できれば、祐巳の目の届かないところでひっそりと幸せになってほしい。

　｢誉めてくださってありがとうございます。よかったわね、まがね子｣
　
　祐巳は思う。それは人として誉められていいのか、と。

　｢まがね子ちゃんは、母性本能をくすぐるタイプね｣
　
　祐巳としては、こんなのに母性をくすぐられるほど人生追い詰められたくはない。むしろ、くすぐられるのは野生本能あたりではないだろうか。

　｢うーん、まがね子ちゃんって少しいいづらいわね｣

　うん、確かに人として言いづらい名前だと思う。　

　｢お好きに呼んでください、江利子さま｣
　｢そうだ。じゃあ、まがちゃんて読んでいいかしら｣
　｢ぶっ！！｣

　ま、まがちゃん。なんて禍禍しい呼び名なんだ。

　｢はい。喜んで｣　

　喜ぶな、そこ。　

　｢それじゃあ、まがちゃん。ちょっとお聞きしたいのだけど｣
　｢ウ、はい、なんでしょう江利子さま｣
　｢なにか趣味などあるのかしら?｣

　来た。がんばれ、まがちゃん。あの(無駄に)厳しかった練習を思い出すんだ。逝け逝け！ＧＯ！ＧＯ！

　｢お、｣

　｢お｣、お菓子のお？　がんばれ。

　｢お菓子｣

　やったね高田君、死ななくてすんだね。……ちぇっ、ちょっとだけ残念。
　だが、やっぱりまがちゃんは祐巳の期待を裏切らないでくれた。

　｢お菓子と身体を少々たしなんでおります｣

　びしっ！！

　由乃さんがチョップをかました。少々おいたが過ぎたようだ。
　江利子さまが目を丸くしている。

　｢身体？？｣
　｢ほほほほほ、なにを言ってるのかしらねこのバカチンは、このっ！このっ！｣

　びしっ！　びしっ！　と、由乃さんが高田君にチョップをかます。
　さすがに祐巳は高田君が可愛そうに見えた。むろん、助けてあげないけど。
　しばらくチョップを受けていたまがちゃんはおもむろに立ち上がり、真っ直ぐと江利子さまを見据えその口をゆっくりと開いた。

　｢江利子さま、お話があります｣

　祐巳には、まがちゃんからやる気のオーラが立ち上っているように見えた。

　(おおっ、ひょっとして先ほどの失点を取り戻す気なのか？　頑張れ、まがちゃん！)

　由乃さんも口を出す様子はない。どうやらやらせて見る気だ。
　まがちゃんがやる気満々に口を開いた。

　｢ぼくのお姉さまになってください！｣
　
　･･････あー、えーと、どうやらまがちゃんは命がいらないみたいだ。

　ひゅっ！

　次の瞬間、祐巳の隣にいたはずのまがちゃんがいなくなった。あれ？
　ただ、気がつけば赤く輝く流星のようなものが壁に向かって飛んでいくのが見える。　
　一筋の流星は一直線に飛んでゆき。

　ビタン！！　

　と、壁にヤモリのように張り付き。

　ずるずる

　と、緩やかに下に落ちていった。

　まがちゃんに何が起こったのかはわからない。ただ、それを知ってるのは由乃さんの右手にある血のついた竹刀だけではないだろうか、と祐巳は思うのであった。

　｢ほほほほほほー！！　江利子さま、それでは失礼させていただきますわ。祐巳さん、いくわよ｣
　｢う、うん！｣

　由乃さんはまがちゃんをひこずって江利子様の前から引き上げようとした。祐巳も慌てて由乃さんの後を追おうとしたとき、祐巳の背後から声がかかる。

　｢祐巳ちゃん｣
　｢え、は、はい｣
　｢あの子のことこれからもよろしくね。こうみえても可愛い孫だとは思っているのだから。あ、由乃ちゃんには内緒よ｣

　祐巳は思わず嬉しくなった。やっぱり江利子さまは卒業しても江利子様だ。
　祐巳も笑って江利子さまに返した。

　｢はい。これまでもなんとかうまくやってこれたので、これからもうまくやれるとは思います……かなりギリギリですが｣
　｢ふふっ。ありがとう祐巳ちゃん。由乃ちゃんに言っといて、確かにはいろんな意味で希少価値高かったけど、もう少し人間らしいのにしなさいって｣

　それはそれで、まがちゃんにあんまりじゃあないだろうか。まあ無理も無いけど。･･････あれでは希少価値がある、というより故障個所が(かなり)あるといったほうが正しいだろう。

　祐巳は苦笑を浮かべたあと、江利子様にお辞儀をして後にしたのであった。

　｢おそい！！｣

　由乃さんは案の定怒っていた。祐巳は慌てて言い訳をすることにする。

　｢えっと、江利子さまと話し込んじゃって｣
　｢話し込んで？　うっかり口をすべらせてボロをだしてないでしょうね｣

　あれ以上どうボロをだせるのだろう？　祐巳はそう思いながら由乃さん右の方を見る。
　そこにはうっかり口をすべらせてボロボロになったまがちゃんがいた。･･････哀れな。

　｢まあ、なんにせよ大成功だったわ｣

　･･････なんだろう？今とても不思議な言葉を聞いたような気がするが？
　だ・い・せ・い・こ・う･･････ってなにが？？　まがちゃんを吹っ飛ばした技のことだろうか？

　｢えっと、由乃さんなにが成功なの？とっても聞きたいのだけど？｣
　｢もう、なにをいってるの祐巳さん。見事に江利子さまを騙しおおせたじゃない｣

　なにをイッてるのだろう由乃さん。見事に自分自身を騙しおおせている。あれが大成功と呼ぶならばこの世界から失敗という言葉はいらないんじゃないだろうか？

　｢･･････そうでもないと思いますよ。あの人、見破っていましたもの｣

　ボロ雑巾のような、まがちゃんが口を開いた。

　｢何を？｣とさっぱりわからない口調で由乃さんが聞く。
　むしろ祐巳には、なんでそこで由乃さんの口調が疑問系なのかさっぱりわからない。

　｢自分に、資格がないってことを｣
　｢資格が、ない？｣

　ある意味、今の由乃さんにピッタリの言葉だ。

　｢自分の顔はゴツイので、メイクをしてきたのですけど、失敗しました。いつのまにかメイクが落ちていたのに、気が付きませんでした｣

　ほら、と、顔をぬぐってみせるまがちゃん。その時、由乃さんの目に映ったものは。

　｢あ、あなた｣

　まがちゃんが顔をぬぐったその下から、あるものが祐巳たちの目に飛び込んできた。
　
　｢ヒヒヒヒ、ヒゲぐらい剃ってきなさいー！！｣

　と、いうわけで、それを見た由乃さんはリミッター解除、再び楽しいお仕置きタイムがまがちゃんを襲う。･･････南無。

　バキ！！　ドカ！！　ボコ！！　ぷしゅー　

　｢はー　はー　ふん！　あきらめないわよ。どこかで私に恋焦がれている一年生がいるわ！｣

　コゲコゲになってる、のまちがいじゃあないだろうか？･･････特に約一名。
　そのあと由乃さんが、あなたのせいで、あなたのせいで、とまがちゃんにダウン攻撃をかましていた。･･････殺さないでね。
　
　おそらく、根本的な問題は｢女装｣がまちがいだったんじゃあないだろうか。
　由乃さんのはっちゃけをみながら、祐巳はそう思うのであった。
　
　
　これで本当に終わり・・・と思ったがさらに後日談があった。
　
　ここは一年椿組、ジャンボ可南子、ドリル瞳子、ノリブッダの３巨頭を擁し、他のクラスから｢グラップラーツバキ組｣と恐れられているガチンコ系バーリトゥードゥなクラスである。

　先生が教壇で口を開いた。

　｢ミナサン、大変嬉しいことがアリマス。今日から新しい仲間がフエマス｣
　
　みなざわついる、だがそれはワクワクといった感じではなくどちらかというと、みんな、なんで？といった感じだった。

　生徒の空気を感じ取ったのか、先生が再度口を開いた。

　｢みんなの言いたいことはワカリマス。何でこの次期に転向生が？と思うことデショウ。実は彼女は最近あることに目覚めて、この学校に本人たっての希望で転入してまいったというコトデス。ですからみなさんもぜひ歓迎してあげてクダサイ、では入ってクダサイ｣

　そう先生が言った後、ガラッと扉が開き……怪物が入ってきた。

　どすどすどす。

　教壇まできたそれは、みんなの方に正面を向きとろけるような笑顔でこう挨拶した。

　｢高田まがね子です。前の学校ではまがちゃんと呼ばれてました。よろしくお願いします｣

　そして、クラスのみんなもこちらこそお願いしますわ、と返していた。
　だが、だれも気が付かない。生徒の内３人が｢ぶっ！｣となにかを口からスクランブル発射してたのを。そしてその怪物は、スクランブルした３人ほうに笑顔をむける

　｢……きちゃった｣

　(きちゃったじゃねぇぇー！！！！)×３

　終わり
　
　連載が終わるまで他のＳＳをやらないつもりでしたが、新規の人にも読めるように＆気分転換に初心にもどってこのようなものを載せてみました。こんな馬鹿作品を最後まで読んでくださって本当にありがとうございます。
　この作品は、スールオーディションが出た時にそのパロディのＳＳのオチだけをまとめ直したものです。ノリと勢いだけで書いただけのものですので、あまり細かいところは気にしないでください(汗
　あ、高田まがね子ちゃんは、あるお方のSSから(勝手に)拝借させていただいております。

【807】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-04 03:33:37）

※この記事は削除されました。

【808】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-04 22:21:42）

※この記事は削除されました。

【809】　トップ・オブ・ザ・唯我独尊　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-06 09:35:11）

小ネタです。
・・・・・・・・・・・・・・・・

「はぁ～………」
「どうしたのよ、祐巳さん？」
「………恋がしたいなぁって………なんで額に手をあてるの由乃さん？」
「いや、”お姉さま命”の祐巳さんが何言い出すんだってつい…ねぇ」
「別にいいでしょ、私が白馬の王子様待っていたって」
「ぅぁ～、”白馬の王子様”なんて久しぶりに聞いたわ～」
「ぅぅっ、そう言う由乃さんだって………あ、いるんだっけね、彼氏……」
「ふふん、自分の弟のことを忘れるなんてね」
「うっ、なんか祐麒を人質に取られてる気分…」
「どういう意味よ！　で、志摩子さん……なにお腹抱えてるのよ?!」
「ふふふ…だって……特等席で…”つぼみ漫才”なんか見せられるから…」
「「つぼみ漫才ってなに？！」」
「二人の会話」
「言い切ったよこの人は………で？　志摩子さんはどうなのよ？」
「なにがかしら？」
「殿方に興味はあるの？　お付き合いしてみたいとか？」
「あ、それ聞きたいな」
「そうね～、興味が無いと言ったら嘘になるかしら？　でも、自分が殿方とお付き合いをしているのを想像出来ないわね。　乃梨子はどう？」
「……そうですね。　白馬の王子様に興味はありませんけれど…」
「『ありませんけれど』？」
「フェラーリかポルシェを国産車並みに走らせる人には興味があります」

【810】　さよならかなわぬ恋　　（いぬいぬ　2005-11-06 12:48:44）

※このＳＳは、祐麒×可南子な感じでお送りします。

　だれもはけなかったガラスのくつをシンデレラがはくと、おうじさまは、こういいました。
「ああ、やっとめぐりあえた。シンデレラ、どうかわたしのつまになってださい」
　シンデレラは「はい」とうれしそうにへんじをし、おうじさまのつまになりました。
　こうしてシンデレラは、おうじさまといつまでもしあわせにくらしました。

　
　シンデレラはずるい。
　だって王子様のそばには、彼に気に入られたくて一生懸命お化粧したり、ダンスの練習をしたりした女の子が大勢いたはずなのに。
　だから、綺麗なだけで王子様を射止めてしまったシンデレラはずるい。
　幼い頃、少しませていた私は、そんな事が気になる子供だった。
　そして、自分の身長が他の子よりもずいぶんと高くなりだした頃、私はシンデレラのまわりにいた「選ばれない女の子」なんだと自覚し出した。

　秋も深まり、リリアンの学園祭が近付く頃、私はあまり機嫌が良く無かった。
　そもそも花寺の男達と一緒に劇をするというだけでも抵抗があったのに、紅薔薇さまの一言で、自分がよりによって男役をやらされる事になったから。
　お父さんのせいで男性が信用できなくなっていた私には、全てが苦痛だったが、一度引き受けた事を途中で投げ出す事も出来ず、淡々と与えられた役を演じていた。
　私はつい、祐巳さまに「やっぱり、やりたくなかった」なんて愚痴をこぼしてしまった。こんなに困っている私に気付いて欲しいという『甘え』だったのかも知れない。
　妹になる気も無いクセに、私は祐巳さまに何を求めているのだろう？
　そんな私の気持ちをイラつかせる原因がもう一つある。
「細川さん、このシーンのセリフなんだけど･･･」
　福沢祐麒さん。花寺の生徒会長で祐巳さまの弟。偽りの祐巳さまを演じる不愉快な『男』。
　他の花寺生徒会のメンバーは、背の高く無愛想な私には近付かず、優しく応対してくれる祐巳さまや黄薔薇さまに話かけると言うのに、この人は何故か、平気で私に話しかけてくる。
「劇の事なら紅薔薇さまか黄薔薇さまに･･･」
　他の男達は、こんなふうに無愛想に応じる私に恐れをなして話しかけなくなるというのに、この人は･･･
「うん。でもこのシーンで俺とセリフのやり取りするのは細川さんだし」
　やんわりと拒絶する私に気付きもせずに、平気で会話を続ける。
　誰にでも分け隔て無く接するところは、この人が祐巳さまの弟だと実感させる。でも私は、同年代の男の人にどう接して良いものやら判らず、劇の事など当たり障りの無い会話を無愛想にする事しかできなかった。
　何故だか、そんな自分にもイライラする。
　この人の事を良く見ていると、劇の練習の合間にも他の花寺のメンバーの行動に注意したり、花寺とリリアンの間で意思の疎通を取り持ったりで、おそらく一番忙しく動きまわっている。
　生徒会長の責任を果たしているその姿は、素直に凄いと認めても良いかな･･･
「細川さん、このシーンの立ち位置なんだけど･･･」
　忙しく動き回る合間に、また私に話しかけてくる。
　私は少しだけ丁寧に応じてあげる。きっと、この人の疲労は私なんかよりも大きいと思ったから。
　軽く立ち位置やセリフの確認を終わらせると、この人には珍しく溜息をつくのが聞こえた。
「･･････大変ですね。劇の他にも色々とやらなければならない事が多そうで」
　私は思わずねぎらいの言葉をかけていた。
　･･･我ながら、珍しい事をするものね。
「ん？いやぁ、そんなに大変でも無いよ。奴らの面倒見るのは日常茶飯事だしね」
　祐麒さんはそう言って花寺のメンバーに目をやる。
「そうなんですか？」
「うん。日光月光先輩は人の話を聞かないし、アリスは色んな意味で自由だし･･･」
　苦笑しながらぼやく様子に、私も思わずクスリと笑った。
「小林はろくな事考えないし、高田はそもそも考えないし･･･　ああ、ゴメン。愚痴なんか言って」
「いえ、平気ですよ」
　愚痴を言っている途中にまで気を使う祐麒さんに、私はまた笑いが込み上げてくる。
　基本的に優しい良い人なんだな。
「でも、他の人より忙しく動き回ってますよね」
「それもいつもの事だし。･･･って見られてたのか」
　自分がまるで祐麒さんを見つめていたかのような事を言ってしまったのに気付き、私は何となく恥ずかしくて祐麒さんから目をそらした。
「リリアンの人に気を使わせないように、密かに動いてたつもりだったんだけどなぁ･･･」
　良かった。この人はただ、忙しく動き回る姿に気付かれた事に驚いただけみたい。
　誤解されていなかった事に安心して、私はまた祐麒さんを見る。すると祐麒さんは心配されたと思ったのか「いや、本当に平気だから」なんて言ってくる。
「別に大変な事じゃないよ。･････････女装させられる事に比べればね」
「女装、イヤなんですか？」
「まあね。たいていの男はそうだと思うよ」
　苦笑する祐麒さんを見て、私は自分の先入観を少し恥じた。
　女装する祐麒さんを見て、テレビで見た『本人を小馬鹿にしたようなモノマネ』をする芸人を連想して、祐巳さまを侮辱されたような気がして腹が立ったけど、考えてみれば、祐麒さんも好き好んで女装していた訳ではないのだ。
　もしかしたら、望まぬ男役を演じさせられている私と同じ境遇かも知れないわね。
　山百合会でも、劇を支える裏方でもないのにここにいる私は、何となく部外者のような気がしていたけど、ようやく仲間に巡り合えたような気がしていた。

　翌日から、私は祐麒さんと劇についての会話の他に、普通に雑談をするようになった。
　祐巳さまの家での様子や、花寺のメンバーの事。昨日見たテレビや、最近寒くなってきた気温の事。そんな他愛無い会話に、ほっとしている自分に気付いた。
　似たような悩みを持つ“仲間”がいるというのも悪い気はしないものね。
　そんな事を考えながら祐麒さんを見ていると、紅薔薇さまにダメ出しをされていた。
「祐麒さん、もう少し女らしい感じでセリフを言えないかしら？」
「･･････はあ、努力してみます」
　そんな二人のやり取りに思わずクスリと笑っていると、祐麒さんが出番を終えてこちらに歩いてきた。
「お疲れ様です」
「いや、本当に疲れるね。『もっと女らしく』なんて、産まれて初めて言われるからなぁ･･･」
　そう言ってお互いに笑いあう。
「私も男役なんてどうしたら良いのか良く解かりません」
「だよねぇ」
「でも私、この身長じゃあ、女らしい役にも向いてないですけどね」
　私は思わず祐麒さんに愚痴をこぼした。
　あれ？身長へのコンプレックスなんて、あまり人には言った事無いのにな･･･
「そう？でも細川さん、モデルみたいで綺麗じゃん。きっと舞台に映えるよ？」
　いきなり真顔でそんな事を言われて、私は返す言葉に困ってしまった。
「な！･･･急に何を言い出すんですか。変なお世辞はやめて下さい」
「別にお世辞って訳じゃあ･･･」
「･･･ちょっと風にあたってきます」
　私はその場にいるのが恥ずかしくなって、祐麒さんの前から慌てて立ち去った。
　頬が熱い。まったく、あの人は何を考えてあんな事を言い出したんだろう。モデルみたいだなんて･･･
　教室から出ると、ちょうど祐巳さまと出くわしてしまった。
「あれ？可南子ちゃん、どこ行くの？」
「･･･ちょっと外で涼んできます」
「中、そんなに暑いの？　顔真っ赤だよ？」
「ええ･･･まあ･･･　失礼します」
　祐巳さまに指摘されて、私の頬は益々熱くなってしまった。
　･･･みんな祐麒さんのせいだ。

　外へ出た私は、冬の到来を予感させる冷気にあたり、頬の熱をさます。
　私は何となく、祐巳さまと初めて出会った頃の事を思い出していた。思えば祐巳さまも、私の身長など全く気にせず、私を一人の女の子として見てくれていたわね･･･
　中学生になる頃から背の伸び始めた私は、何時の間にか身長のせいで偏見を持たれる事が当たり前になってしまっていた。そのせいか、急に普通の女の子として扱われると、どうして良いか解からなくなるみたいだ。
　そうよ、きっと福沢家の人は、みんなあんな感じなんだわ。祐麒さんは別に私の気を引くためにあんな事を言い出したんじゃない。
　私はシンデレラじゃなく、周りにいた“その他大勢”。一人でドキドキしたりして、馬鹿みたいじゃない。
　そろそろ頬の熱も引いた。教室に戻って劇の練習に参加しなきゃ。きっと祐麒さんも何事も無かったように迎えてくれる。
　･･･そう、今までどおり、ただの仲間として。
　そんな事を考えていたら、何だか急に寒い気がしてきて、私は教室へと戻って行った。

　教室に戻ると、劇の練習が続いていた。ちょうど祐巳さまがセリフを言うシーンだった。
　私はそっと舞台を見つめる輪に加わろうとしたが、急に呼び止められた。
「細川さん」
　祐麒さんだ。私に呼びかけながらこちらに近付いてくる。
　･･･え？何？
　祐麒さんはいきなり、私の顔に手を伸ばしてきた。私が突然の事に固まっていると、祐麒さんは私の髪にそっと触れた。
　何？どうしていきなりそんな･･･　
　あ、男が女の髪に触れるのは、かなり親密な間柄の証拠だって何かで聞いたような･･･
　でも、そんな、私達まだ何も･･･

「髪に葉っぱ付いてるよ」
　
　･･･忘れてた。
　祐巳さまで思い知ってたはずなのに。福沢家の天然さ加減を。
　また頬が熱くなったのを自覚しつつ、私はかろうじて「･･･どうも」とだけ返す事ができた。
　
　･･････何だかどっと疲れた。

　最近、祐麒さんのせいで妙に劇の練習が疲れる。
　例えば、台本を持ってセリフの練習をしている時。私の手をじっと見ていると思ったら突然･･･
「細川さん、指綺麗だね」
「･･･そうですか」
　お願いだから余計な事を言わないで欲しい。幸い、そういった雑談は、周りに人がいない時に行われるので、変に噂されるような事は無かったけど。
　･･･私もいちいち雑談に付き合わなければ良いのだけどね。でも今更無愛想に応じるのもアレだし･･･
　私は祐麒さんの天然な発言に直撃される度に、頬の熱を冷ますために外で冷気にあたるはめになる。いい加減、自分はシンデレラじゃないって自覚できても良い頃なのになぁ･･･

　祐麒さんの前から逃げ出して、しばらく外の空気にあたっていると、頬の熱が引いてきた。
　でも何だか、体の芯が暖かいままだ。どうしてだろう？
　そろそろ練習に参加するために教室へ戻ろうとすると、下足箱の影に二つの人影が見えた。
　そのうちの一人が祐麒さんだったので、私は何となくそっと近付いた。二人はまだ私に気付いて無い。

「･･･だから、今度の日曜に付き合ってくれないかな？」

　その言葉を聞いて、私は思わず足を止めた。良く見ると、祐麒さんはリリアンの生徒に向かって話しかけている。
　･･･乃梨子さん？間違いない、相手は乃梨子さんだ。

「判りました。私なんかで良いのなら」
「じゃあ、日曜にＭ駅に１０時で良いかな？」
「はい」
　
　何だろう･･･今日ってこんなに寒かったっけ？
　寒すぎて少し振るえてきちゃったな。
　私は歩き出す事ができず、去って行く二人を見送る事しかできなかった。

「そこ。大納言･･････えっと可南子ちゃん。そこのセリフ、もうちょっとうれしそうに言えないかしら？」
「うれしそうに、ですか」
　教室に戻った私の演技はボロボロだった。
「『私は何て幸せ者なんだ』」
「何か嘘っぽいわね」
　紅薔薇さまのカットがかかる。私は何故だかイライラしていて、思わず「具体的に指示して下さい」なんて言い返してしまった。
　こんな気持ちの時に、『私は何て幸せ者なんだ』なんて、上手く言える訳無いじゃない。こんな･･･
　私はシンデレラなんかじゃないと判っていたはずなのに、何故こんな気持ちになっているんだろう？
　祐麒さんはただ、劇の仲間と雑談していただけ。
　私はそれに応えただけ。
　そのはずなのに･･･

　その後、私の出番はひとまず終わりになったけど、私の心の中のわだかまりは消える事は無かった。

　週が開けて月曜日、私の心はだいぶマシな状態になっていた。
　相変わらず祐麒さんは話しかけてくるけど、私は上っ面だけ応じてみせる。
　そう、ただの仲間なんだから、全く話さないのも不自然だしね。
　今は劇の練習に集中しよう。そうすれば余計な事を考えずにすむから。
　昨日、祐麒さんが誰と過ごしたかなんて、気にせずに済むから。
　
　文化祭が近付いた事で、練習は段々と密度の濃い物になってきている。出番を終え、少し時間の空いた私は、緊張をほぐすためにそっと教室を抜け出し、外の空気を吸いに行く事にした。
　下足箱のあたりまで来たところで、私は二つの人影に気付いてしまった。
　
　･･･祐麒さんと乃梨子さんだ。

　私はまた、そっと二人の様子を見つめた。ここからでは二人の会話は聞こえないけど、何か楽しそうな雰囲気は判った。
　祐麒さんがポケットから何かを取り出して、乃梨子さんに見せている。
　それは、綺麗な青いヘアピンだった。あれならリリアンでも常に身に付けている事ができるだろう。祐麒さんも良く考えたものね･･･
　青いヘアピンを見て笑い合う二人。
　あれが乃梨子さんのガラスの靴なのね･･･私は何となくそんな事を思った。
　そうね、お似合いかも知れないわね、あの二人なら。
　私はそれ以上見ている事が出来ずに、二人に気付かれないように外へと駆け出した。

　シンデレラはずるい。そこにいるだけで、王子様の心を射止めてしまうから。
　そして私はシンデレラなんかじゃない。それは解かっていたはずなのに･･･
　解かっていたはずなのに、涙が出るのは何故だろう。
　この胸の痛みは何だろう。
「馬鹿みたい。こんな背の高いシンデレラなんて、いる訳無いのに･･･」
　そんな事は解かっていたはずなのに･･･
　　
　こんな事なら、あの人を好きになんてならなければ良かった。

　そんなどうしようもない事を思いながら、私は少しだけ泣いた。
　秋に色付いた銀杏の葉が、私の涙の代わりに降り注いでくれているような気がして、ほんの少しだけ、私は泣いた。

　さよなら、私のかなわぬ恋。

　おうじさまは、ガラスのくつのかわりに、あおいヘアピンをもってシンデレラをさがしにきました。
　いちょうのはっぱがまいおちるなみきみちに、せのたかいシンデレラをさがしにきました。
　そのあおいヘアピンは、おうじさまがにちようびにいちにちかけてえらびぬいたいっぴんです。
　おうじさまのおねえさんに「なんでのりこちゃんまでつれてきたの？」といわれたときに、「リリアンそだちのかんせいは、たまにオレのそうぞうをこえるからな。ふつうのおんなのこのすきなものがしりたかったんだよ」といって、おねえさんをふきげんにさせてまでえらびぬいたヘアピンなので、きっとシンデレラもよろこんでくれるでしょう。

　なきむしのシンデレラが、おうじさまとおうじさまのもつすてきなプレゼントにきづくのは、ほんのちょっとだけあとのはなし。

　さよなら『かなわぬ恋』。

　こんにちは『素敵な恋』。　

【811】　薔薇は気高く咲いて永遠に　　（くま一号　2005-11-06 20:30:13）

「青薔薇？」ふと耳に入った言葉にふりむく。
「そうなの。見て、ミュージカルのポスターなんだけどさあ、この人、見覚えない？」差し出したのは蔦子さん。ポスターの真ん中に映っている、わあ、華やかな美人。

「この人、リリアン出身なの？」
「あーあ、祐巳さんに聞くんじゃなかった。祥子さましか見てなかった頃だからなあ。静さまの名前も知らなかった祐巳さんが知ってるわけないか。」
「そう言わないでよお。どうして静さまが出てくるのよ。」

　ほれ、と写真を差し出す蔦子さん。
「静さまの前の、合唱部の歌姫だったのよ。これは音楽室で撮ったんだけどね。静さまとは全然ちがったタイプの歌姫だったの。リリアンではめずらしいことにあだ名があったの。」
「へーえ、あだな？」
「マリリン。」

「マリリン！？　マリリンってマリリンモンローのマリリン？　そーゆータイプがお好みですのね、蔦子様。」
「ちーがうって。」

「本田美奈子って知ってる？」
「あ、えーと、ミュージカルの。」
「うん。あの人がアイドル歌手だった頃にね、１９８６年のマリリンってヒット曲があるのよ。セクシーアイドル、だったの。蓉子さまたちと同じ歳だから１９８６年生まれで、名前が美奈子さまでしょ？　ミュージカル志望の歌姫、で、ついたあだ名がマリリン。」
「ふーん。で、青薔薇っていうのは？　静さまみたいに立候補した？」
「そうじゃなくて、どういうわけか青い薔薇がお好きで、青い薔薇のデザインのものばかり持っていらしたのよ。」
「ふーん。で、青薔薇さまと呼ばれることもあった、と。」
「それで、ミュージカルかあ。ミスサイゴンね。」
「行く？」
「撮りに行くんでしょ。場内は撮影禁止でございますよ。蔦子さん。」
「後輩だもん。入り込めばシャッターチャンスはいくらでも。」
「蔦子さんがそういうミーハーだったとは思わなかったわ。卒業生を撮りたいって言ったのも初めて聞いたわよ。」
「撮れなかったのよ、在学中に。」
「どうして？」
「三年生の学園祭の前の日に倒れたの。そのまま入院。」
「え？じゃあ、卒業は？」
「成績は良かったらしくて、もう推薦入学が決まっていたの。だから退院したらそのまま卒業して進学できたそうなのよ。」
「でも、病気は？」
「それがね……。」

　†

「わー、よかったー。さそってくれてありがとう、祐巳さん。令ちゃんも来ればよかったのに。」
「うんうん。あの人が静さまの先輩だったのかあ。合唱部ってすごいんだねえ。」
「ステキでしたねえ、蔦子さま。サインもいただけたし。」
「だめよ、笙子ちゃん、蔦子さんはせっかく楽屋に潜り込めたのに、写真とれなかったのがこたえてるんだから。」
「そうそう、バックチェックされてカメラ預けさせられたのよねー。」
「そう言わないでよお。由乃さん、祐巳さん。うーん、次はお弁当箱にでも偽装して……。」
「蔦子さま、ミュージカルをおべんと持って見に来るんですか？」

「あれ、救急車。」
「なんか、裏へ入っていくわよ。」
「笙子ちゃん、行くわよ。」
「え？　え？」
「もう、蔦子さん、新聞記者じゃないんだから。」

　†

「わー、青い薔薇だあ。初めて見た。」
「お見舞いだもの。それに、これには意味があってね。祐巳さん。」
「祐巳さま、英語で青い薔薇、blue roseってどういう意味だかご存じですか？」
「え？　笙子ちゃん、どういうこと？」
「美奈子さまってね、白血病だったのよ。もともと、リリアンを卒業することもできないだろうって言われていたの。ほんっっとに祥子さましか見てなかったのね。」
「ふーん、由乃さんは令さま以外もちゃんと見てたのね。令さまに言っておくわ。」
「いいわよ別に。令ちゃんは由乃しか見てないから。」
「はいはい。」

「祐巳さま、blue roseって奇跡、でなければ、絶対にあり得ないことというのを意味するんです。」
「本来、薔薇には青い色素はないの。何世紀も品種改良がされてきたけれど、他の色の色素を薄めてなんとなく青っぽいかなあ、というような花や、染色したものしかつくれないのよ。だから青い薔薇はあり得ない奇跡。」
「それで、美奈子さまが青い薔薇が好きだったのって……。」
「奇跡はありえないから奇跡なのよ、祐巳さん。」

　†

「意外に、元気だったね、美奈子さま。」
「蔦子さん、さすがに知ってたよ。気がついてたわ、美奈子さま。」
「うん、由乃さん、気づかれるってのはわかってた。でも、奇跡ってあると信じればあるじゃない。」

「なになになに、なんなのよ。どういうこと？」
「笙子ちゃん、この蚊帳の外に教えてやって。」
「はい。祐巳さま、あのあり得ないはずの青い薔薇。」
「そうそう、ありえないんでしょ？　あれ、なに？　染めたの？　美奈子さま、一目見て、納得したみたいな顔して『ありがとう』っておっしゃったわ。」

「あれ、桔梗なんです。」

「はああ？　だって、薔薇そのものだよ。」
「苗のメーカーが開発した、八重の薔薇咲きのトルコ桔梗なんですよ。本物の薔薇ではないんです。」
「それで……。でも、ちゃんとあったじゃない。桔梗でも何でもいいよ。奇跡は起こるよ。」
「そう信じたいわ、祐巳さん。」

　†

「ごきげんよう。祐巳さん。」
「新聞、見たわ。蔦子さんの撮った写真が遺影になってた。」
「起こらなかったね、奇跡。」
「うん、祈ろう。」

BGM:グノーのアヴェマリア　歌唱：本田美奈子
彼女が戻ってきたら書くつもりでした。だから本当はもう一段どんでん返しがあるのですが、封印。

【812】　もし妹でなくとも愛させて欲しいから　　（六月　2005-11-06 22:02:49）

「明日出発だった？」
「うん」
「そう･･･」
２学期末の試験が終わり明日から試験休み。
その休みを使って新潟のお父さんのところに遊びに行く予定を入れていた。
しかし、その日が近づくにつれお母さんの様子がおかしくなって行った。
妙にそわそわしたりふて腐れたり、可南子もただただ戸惑うばかりだ。
今日も朝から私の予定を聞いてため息ついていたし･･･。
放課後、Ｍ駅前で旅行に必要なものを買い足す。
歯磨き粉や歯ブラシくらい貸してもらえるだろうけど、あまり迷惑をかけるわけにもいかないと思うから。
１００円ショップで旅行用の洗面用具を買って、さて家に帰ろうと店を出た時。
後ろから「可南子ちゃん」と声をかけられた。聞き覚えのあるその声は。
「祐巳さま」

「へぇ、試験休みはお父さんのところに遊びに？
　私もねぇ、お姉さまと遊園地デートなんだぁ。えへへ」
駅前のコーヒーショップに誘われて、テーブルを挟んで座る祐巳さまのころころと緩んだ笑顔が本当に幸せそうで、こちらまでほのぼのとした気分になってくる。
「楽しみですね、祐巳さま」
「うん！･･･可南子ちゃんは？」
私も笑顔でお答えできれば良かったのですが、自分でも表情が陰っているのが分かる。
「私も楽しみにしていたのですが、最近母の様子が気になって」
「どういうふうに？」
首をかしげつつ私を見つめる祐巳さまは、心配そうな表情で私の話を聞いてくれている。
姉妹でもないのに、ここまで私のことを気にかけてくださる優しさは私に隠し事をさせない。
「休みが近づいてきてからそわそわしたり、私の予定を何度も聞いてきたり、変なんですよ。
　お父さんのところに遊びに行くだけだから心配しなくても良いのに」
私の言葉を聞いた祐巳さまはしばらく考え込んだ後、急に真面目な顔になると。
「ねぇ、可南子ちゃん。こういう言い方は良くないかもしれないけど･･･。
　可南子ちゃんのお母さんは、夕子さんにお父さんを盗られたようなものだよね。
　そこに可南子ちゃんまで仲良くなれば、お母さんは一人になってしまう･･･そう考えちゃうんじゃないかな」
と、びっくりするような言葉を口にされた。
「きっと寂しいんだと思うよ。
　だから、可南子ちゃんがしっかり言葉にして伝えなきゃ。お母さんが好きだって」
「色々あったけど、今はお父さんも夕子さんもお母さんもみんな大好きなんだって。
　心を込めて伝えればきっと分かってくれるよ」
そうか、自分のことばかり考えていて、また周りのことを考えていなかったのか。
「そういえば、母とちゃんとした時間をとって無かったような気がします」
お父さんと仲直りできたのがうれしくて、そちらばかり見ていたのかもしれない。
うんうん、と祐巳さまは頷きながらも。
「クリスマスやお正月はお母さんと一緒に過ごせば良いじゃない。
　一緒にケーキ食べて、一所におせち作って、一緒におこたに入って、ね」
「はい、そうします。母と話して一緒に居られるように」

「よかったね」と言ってくださる祐巳さまと別れ、家路につく。
また、祐巳さまに救ってもらった。姉妹にはなれなかったけど、大好きな先輩が大事なことを教えてくれたってお母さんと話そう。
私は今、愛すべき人達に囲まれてとても幸せなんだって。

【813】　笑う白薔薇姉妹ゆらゆらと　　（朝生行幸　2005-11-07 13:50:01）

　穏やかな日差しが差し込む、紅葉色付く秋の山。
　ほんの少し冷たい風が、木々を揺らす。
　リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の面々は、連休の一日を利用して、日帰りハイキングに来ていた。
　三薔薇さまと三つぼみの計六人は、秋を満喫するため、素材は現地調達での芋煮会を催す予定だ。
「さぁ、それじゃ紅黄白のチームで、食材探しだね」
　音頭を取るのは、黄薔薇さまこと支倉令。
　アウトドアに関しては、令にアドバンテージがあるのは言うまでもない。
「こんな山で何が採れるの？」
「そうだな、まずはキノコ類が主だね。あとは栗とか、他には山菜の類かな」
　紅薔薇さまこと小笠原祥子の疑問に、丁寧に答える令。
　なんせ真性お嬢様祥子には、社交界の知識は溢れんばかりにあっても、レジャーの知識は皆無と言ってよい。
「山菜なら、少しは分かります」
　珍しく、自信あり気に主張する、白薔薇さまこと藤堂志摩子。
「とりあえず、目に付くもの片っ端から集めて、あとで選別しよう」
　全員、令の言葉に頷いた…かと思ったら、一人だけ首を動かさない者がいた。
　黄薔薇のつぼみ、島津由乃だった。
「令ちゃん、それじゃ面白くないわよ」
「どういう意味？」
「せっかく各薔薇姉妹でちょうど二人づつなんだから、料理対決にしようよ。素材集めも含めてね」
　ニヤリと嫌な笑みを浮かべる由乃を、胡乱な目付きで見る紅白姉妹。
　由乃が言いたいことは分かっている。
　料理が得意な令にかかれば、即興アウトドア料理でもまずは失敗しない。
　美味しくない料理を食べて困っている連中を笑ってやるつもりなのだろう。
「それ良いですね。そうしましょう」
　涼しい顔で応じたのは、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。
　不安げな志摩子に目配せするところを見ると、何か考えがあるようだ。
「ただし、対決ですから、出来た料理は別の姉妹にずらして食べるってことで」
　つまり、紅黄白の料理を、黄白紅で食べるということだ。
　必然的に、白薔薇姉妹が、黄薔薇姉妹の料理に当たることになる。
「ちょっと、それは…」
「いいアイデアね、そうしましょう。まさか言い出しっぺの由乃ちゃんが、反対するわけないわよね？」
　物言いをつけようとするも、祥子に遮られる由乃。
「…はい」
　結局自爆した形になってしまった。
　ふもとに流れる河原に場所を取り、かさばる荷物は管理人に預けて、いざ、山に突撃する一同を、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳は、おろおろしながら黙って見ていることしかできなかった。

「もうこうなったら、食べられる食べられない無関係に放り込んでやるわよ」
「それは危険なんじゃないかなぁ」
「何よ、美味しい料理を作られる令ちゃんなら、逆に不味い料理も出来るでしょ？」
「いやー、失敗したならともかく、意識して不味い料理を作ったことはないなぁ」
「今それをやるべきなのよ。あ、禍々しくも毒々しい怪しいキノコはっけ～ん♪」

「志摩子さん、どうするの？私あんまり詳しくないんだけど」
「大丈夫よ。とりあえず目標を山菜に絞りましょう。ついでにシメジあたりでも見付かれば御の字ね」
「自生の果物でもあればなぁ。柿とかリンゴとかブドウとか」
「それは多分無理だけど、あけびやむかごならあるかもね。ヤマイモもあるだろうけど、掘るのが大変」
「まぁ、食べられるものなら、それでいいか」

「お姉さま、私、さっぱりなんですけど」
「あら寄寓ね、私もさっぱりよ」
「じゃぁどうするんですか？」
「食べるのは私たちじゃなくて令たち。適当に拾って、適当に作ればいいだけの話よ」
「お姉さま、適当すぎます」

　およそ二時間後、河原に戻って来た一同は、互いに火花をちらしつつ、早速料理に取り掛かる。
　さすがに、いかにも毒があります、と主張して憚らないキノコは、令によって全て取り除かれたものの、実は由乃は一個だけ隠し持っていた。
　紅薔薇姉妹が集めた食材は、適当だったにも係わらず全て安全な代物だったし、白薔薇姉妹も志摩子の知識が役立ったのか、変なものは一切混ざっていなかった。
　慣れた手つきで、素早く調理する令に、それを見ているだけの由乃。
　令ほどではないものの、やはり手馴れているのか効率よく進める白薔薇姉妹。
　調理実習程度の技術で、たどたどしく調理する紅薔薇姉妹は二人とも指を切っていた。
　４０～５０分ほどで、ようやく全姉妹の料理が完成した。
　一見まともに見える、三種の芋煮。
　もちろん、令の最後の味見の後に、由乃は怪しいキノコを入れるのを忘れなかった。

「では、紅チームの料理は黄チームが、黄チームの料理は白チームが、白チームの料理は紅チームが食べるってことで」
　乃梨子の言葉に応じて、交換が始まった。
　乃梨子の意図としては、一番美味しいであろう黄薔薇芋煮を白が食べる、完璧だ。
　由乃の意図としては、白薔薇に仕返しするため、怪しいキノコを入れる、完璧だ。
　祥子の意図としては、どうせ自分が食べるのじゃないから適当でいいわ、完璧だ？
　祐巳には、なんだか黒いものが立ち上っているように見えたのは気のせいか。
『じゃぁいただきまーす』
　一斉に、内心ドキドキしながらも箸をつける。

「んー、あら？」
　白芋煮を食べた祥子、これは美味い。
　そこそこ料理が出来る志摩子と乃梨子が普通に作ったのだから、そこそこ美味くて当然だ。
「あー、美味しいですねぇお姉さま」
「そうね、これは当たりだわ」
　
「うーん…お？」
　紅芋煮を食べた令、意外に美味い。
　薄味だし、具の大きさがまちまちではあるが、一応火も通っているし問題はなさそうだ。
「へー、祥子もなかなかやるねぇ」
「くっ、祐巳さんが作った割には、まぁまぁね」

「く～～～、え？」
　黄芋煮を食べた乃梨子、ちょっと警戒していたが杞憂だったようで、さすがに美味い。
　味付けも抜群、材料は全て綺麗に切られ、見た目も完璧、素材の味が完全に生きていた。
「想像以上の腕前ですね令さまは」
「ええ、リリアン一の噂は、伊達ではないのよ」

「美味しかったですねぇお姉さま。もっと怖いことが起きると思ってましたけど」
「そうね、普通に食べられて良かったわ」
「もうちょっと味があれば良かったけど、そこそこ美味しかったわね令ちゃん」
「そうね、どこかで味付けが破綻してると思ってたけど、そんなこともなかったし」
「ははは、志摩子さん、美味しかったねははは」
「うふふそうね乃梨子、さすが令さまうふふふ」
「また、機会があればやりたいわね」
「そうだね、結構面白かったし」
「そうですねうふふふふふふふ」
「由乃さん、結局見てるだけだったね」
「何を言うのよ祐巳さん、応援してたわよ」
「はははそれを見てるだけだったってわはは」
「じゃ、片付けようか」
「そうね、祐巳、由乃ちゃん」
「はーい」
「はい」
「うふふふふふ乃梨子うふふ私たちもふふふ」
「はははははははーいはははは」
『………』
　とうとう沈黙した紅黄姉妹。
「志摩子？」
「うふふ何でしょうか令さまふふふふふ」
「乃梨子ちゃん？」
「ははははははは呼ばれました祐巳さま？あははははは」
「…何をさっきから笑っているの？」
「うふふふふ何のことですか祥子さまふふふ全然笑ってなんかいませんがふふふふ」
「乃梨子ちゃんも変よ？」
「はははは由乃さま自分を差し置いて人を変だなんてははははは」
「どーゆー意味よ！？」
「うふふふふふふ」
「ははははははは」
　ついに、腹を抱えて笑い出した二人。
「待って由乃」
　殴りかかろうとした由乃を引き止める令。
「あー、やっぱり…」
「どうしたの？」
「ほら、これ」
　令が箸で摘み出したのは、退けたはずの怪しいキノコ。
「毒性は弱いし致死性ではないけど、笑いが止まらなくなるんだ」
「どうしてそんなものが？」
「調理前に確認したから、入っているわけないんだけど…、紛れ込んだか、誰かが入れたかどっちかだろうね」
「誰がそんなものを入れ…」
　何かに気付いたのか、ギギギと祥子、令、祐巳の首が動き、ある人物を凝視した。
「ななななな、なんのことかしら（スヒースヒー♪）」
　吹けない口笛を吹きながら、分かりやすく誤魔化そうとする由乃。
「はぁ～～…。元に戻るには、数時間はかかるなぁ」
「うふふふふそれじゃしばらくはふふふふずっと笑いふふふふふ続けるってうふふふふふ」
「そうなるわね」
「そんなはっはっは困るじゃないですかはっはっはっはっはわはははははあはははははは」
「でも、微妙に楽しそうなのは気のせいかな？」
『うふあはふはふはふはふあふそんなわけないでしょうふはふはふはふはふはふはふは！？』
　結局効果が切れるまで、河原に並んで座った白薔薇姉妹から、謎の笑いが延々と響き続けたという…。

「祐巳さま、こんどの調理実習時、このキノコを由乃さまの材料に入れてください」
「いやあの、私由乃さんと同じ班なんだけど…」
「大義の前に犠牲は付物です。タヌキの一匹ぐらい気にしてはいけませんくっくっく」
「黒いよ乃梨子ちゃん。それに、本人を目の前にして言うセリフじゃないと思うな」

【814】　ふたりとも　　（まつのめ　2005-11-07 14:21:53）

No326 の『あれから志摩子さんとは順調に友情を深め』の一言ですませてしまった期間にあったエピソードの一つ。

　それは祐巳が由乃さんに呼ばれてはじめて薔薇の館に行ったちょっと前のこと。

「……何を言ってるの？」
　お昼休みに志摩子さんがもらした言葉を祐巳は聞き流すことが出来なかった。
「え？」
「どうして志摩子さんが私の重荷になるの？　そんなわけ無いじゃない」
　志摩子さんは祐巳にとってきっと重荷になると言ったのだ。
　そんなわけない。その言葉は本心だし、そのときの祐巳にとってはそれ以上に『真実』でもあった。
　でも、志摩子さんはこう続けた。
「でも、祐巳さんは私のこと全部知ってるわけじゃないわ」
「それは……」
　きっと志摩子さんがお寺の娘だからってことを言っているんだと思う。
　でも『知ってるよ』とはいえない。
　だって言ったら、いつだれに、ってことになるし、それで未来から戻りましたなんて言ったら精神を疑われるだけだし。
　でも祐巳の今の気持ちだけはなんとか志摩子さんに伝えたかった。

「……志摩子さん、私も私のことで志摩子さんに言えないことってあるよ」
　そういったら、志摩子さんは驚いたように目を見開いて祐巳を見た。
「祐巳さん」
「なに？」
「『私も』って？」
「え？」
「どうして私が祐巳さんに話せないことがあるって思うのかしら」
「え、いや、その、なんとなく？」
　祐巳が思わぬ指摘に焦っていると志摩子さんは続けた。
「いえ、そうよね。ごめんなさい正解よ」
　ちょっとびっくりした。
　志摩子さんって頭良いから時々祐巳の何気ない言葉に突っ込みをいれて祐巳をドキッとさせてくれる。
「……じゃあおあいこだよね」
　そういって祐巳が笑うと、志摩子さんは顔を伏せた。
「志摩子さん？」
　どうしたの？　と祐巳が聞くと志摩子さんは顔を伏せたまま言った。
「それでいいの？」
「え」
「もしかしたら私が祐巳さんにとって我慢ならないような嫌な子かもしれないのに」
「そ、そんなわけないじゃない！」
　志摩子さんは祐巳の声にびっくりして伏せていた顔を上げた。
「あ、ごめん。……でも私は志摩子さんのどんな話を聞いたって絶対志摩子さんのこと嫌いにならないよ」
「……」
　志摩子さんは祐巳を見つめたまま黙っていた。
「ね？」
　祐巳が見つめ返したままそう言うと志摩子さんは慌てたように口元を手で覆い、祐巳の視線を避けるように後ろを向いてしまった。
「し、志摩子さん？」
「……ち、違うの」
「え、違うってなにが？」
　顛末を知っているとはいえやっぱり志摩子さんの行動はよくわからない。
　祐巳が聞いても志摩子さんは背中を見せたままだった。
「ねえ、志摩子さん。　私また変なこと言った？」
　そう言うと、志摩子さんの肩がビクッと反応した。
　反応はしたけど答えてくれなかったので祐巳は続けた。
「私ももしかしたら志摩子さんが迷惑するほど変な人かもしれないもんね……」
　『未来を知っている』祐巳の行動は傍から見れば『変な人』だということは、流石の祐巳も気づいていた。
　そして、知っていることを知らないように完璧に振舞えるほど祐巳は器用でないのでこればかりはどうしようもないことにも。
　それから志摩子さんはしばらく祐巳に背中をみせたままだった。
　
「……くすくす」
　聞こえてきたのは笑い声？
「あのー？」
「どうしてかしらね」
　志摩子さんは向こうを向いたまま顔を上げた。
「え？　なに？」
「祐巳さんって不思議」
「不思議？」
　狸顔とか百面相とかなら判るけど不思議といわれたのははじめてだった。
　どうしてって聞いたけどなんか「うふふ」と笑うだけで答えてくれなかった。
　祐巳に言わせれば、志摩子さんの笑うツボの方がよっぽど不思議だった。
　なにがそんなに可笑しかったのか、涙まで浮かべていたのだから。

【815】　月に叢雲花に風陰謀を暴け青田「狩られ」隊　　（まつのめ　2005-11-07 18:31:11）

　このところ、何かと（主にクラスメイト達のせいで）慌しくて乃梨子は昼休みの薔薇館でのお茶会がご無沙汰だった。
　でもようやく瞳子たちの妙な行動も下火になって、いや見えないところでなにかしているのかもしれないけど、少なくとも乃梨子の目の前では大人しくしていて、今日あたりは志摩子さんとゆっくり出来るかも、なんて思っていた。
　いや、薔薇の館には志摩子さん以外にも祐巳さまと由乃さまは来られるし、昼休みだと祥子さまや令さまも顔を見せるのは珍しくないんだけど、クラスメイトやら中坊たちに翻弄されるのと比べたらやっぱり『ゆっくり』なのである。
　そんな乃梨子が昼休みになって乃梨子が薔薇の館へ向かおうと席かた立ち上がった時だった。
「かしらかしら？」
「友情かしら？」
　乃梨子は思わず脱力しかけた。
　でもここで敦子美幸のペースに巻き込まれたら負けだと思い、気力で復活した。
「ごめんなさい、今日はあなたたちに付き合ってる暇は無いの」
　毅然とそう言い放ち足早に廊下に向かう。
「お待ちになって、乃梨子さん」
　目の前に立ちはだかるドリルこと松平瞳子。
「待てません」
　ここでひるんだらまた背後の二人ともに羽交い絞めにされてしまう。
「そんなこといわずに」
　横をすり抜けようとする乃梨子に合わせて瞳子は移動する。
「させるかっ！」
　しかし乃梨子は右に行くと見せかけてすばやいフットワークで反対側をすり抜けた。
　その弁当箱を抱えているその様はまるでバスケットのカットイン。
　だが、乃梨子はここで一つミスを犯した。
「乃梨子さん」
「はっ、可南子！」
　廊下で待っていたのは両手を大きく広げ、乃梨子を止める気満々の可南子だった。
「なかなか良いフットワークです。でも私のディフェンスを破れますか？」
　どうやら可南子のなにかに火をつけてしまった模様。
　もちろん、部活でバスケットをやっている可南子に真っ向から挑むような愚昧な事はしない。
「悪いけど、あなたたちと遊んでいる暇は無いの」
　というかバスケットじゃないんだから。
　かがんで可南子の脇を抜ける。
「ああっ！　トラベリングよ！」
　後ろで叫ぶ声が聞こえた。
　お弁当をドリブルしたかったら自分のでやりなさい。

　今日は順調かもしれない。
　ちょっと廊下を走ってしまったけど、可南子も瞳子もしつこく追ってこなかった。
　でもここで油断するとまた何が起こるか判らない。
　乃梨子が注意深く廊下から中庭に出ると……
「「乃梨子さま！」」
　……居た。
「あなたたち……」
　一人はいつぞやの青田「狩られ」隊の確かリーダー格の子。もう一人も見たことがある。
　今日は二人だけだった。
「……あまり高等部に入り込んでると先生方に叱られるわよ？」
「それは大丈夫です。乃梨子さまが責任を取るといったら黙認してくださいました」
「黙認って……全然大丈夫じゃないじゃない！」
　おっと、ここで取り乱したらまたいつものどたばたになってしまう。
「……とにかくもう中等部に帰りなさい。あなたたちと遊んでる暇なんて無いんだから」
　いつぞやは放課後ずっと追い掛け回されたこともあった。
　あのときは遅くなってしまって、乃梨子が中学生達を送る（バス停まで）ハメになったのだ。
「いえ、今日は乃利子さまにお伝えしなければならないことが」
「なあに？」
　今日はまともそうなのでとりあえず聞く。
　妙な方向に行きかけたらさっさと立ち去ればいいし。
「乃梨子さまは狙われています」
「……さよなら」
「ああっ、お待ちください！」
「ちょっと、すがりつかないで」
「本当なんです！　私たちはその陰謀を暴けっ！　ってことでここまで……」
「あー、わかったわよ、わかったから、話を聞くから騒がないで！」

　彼女達の話はこうだった。
　なんでも乃梨子をこの際リリアン中等部・高等部交流の首謀者に祭り上げて好き勝手をやってしまおうという一派が活動しているとか。
　彼女らは乃梨子信奉者なのでそんな乃梨子に迷惑をかけるようなことは反対なんだそうだ。
　……あれ？
「ちょっとまって、あなたたち、先生に私が責任を取るようなこと言ってここに来たんじゃなかったっけ」
　迷惑をかけないとかいって矛盾してるじゃん。
「それは……」
　二人して畏まって俯いちゃった。
　これじゃ乃梨子が中等部生を叱ってる構図だ。
「そう言わないと昼休みにここに来れなかったから……」
「乃梨子さまは中等部の先生方にも評判がいいんです」
　どんな評判なんだかちょっと心配だけど、そういわれて悪い気はしない。
　とりあえず信頼することにする。
「まあ、いいわ。とりあえす忠告ありがとうといっておくわ」
「は、はい」
　聞いてくれたのがそんなに嬉しいのか。
　顔を上げた二人は表情を輝かせた。
「お昼まだなんでしょ？　早く戻りなさいね」
「「はい！」」
　可愛いなあ。
　なるほど、青田買いに走る同級生の気持ちがわかる気がする。
　そんなことを思いつつ乃梨子は中等部の方に去っていく二人を見送った。

　それにしても、教室から薔薇の館に来るだけでとても疲れた気がする。
　でもこんな疲れも志摩子さんの顔を見れば吹き飛ぶに決まっている。
　はやる気持ちを抑えてビスケットの扉を開けた。
「あら乃梨子さん遅かったのですね」
「先にいただいてますわ」
「かしらかしら」
「お茶会かしら」
　薔薇の館でくつろぐ四人のクラスメイトにがっくしと乃梨子は崩れ落ちるしかなかった。

（この体制→＿｜￣｜○）

　----------------------------------------------
　ごめん時間切れ。一応オチつけたけど消化不良。
　だってこんなタイトルでるんだもん。

【816】　マリア象桂さん前途多難　　（Ｙ．　2005-11-07 21:53:26）

朝いつもより早く学校についた桂はお祈りをするためにマリア像の前で手を合わせる。

――祐巳さんに思い出してもらえますように･･････

――苗字がつきますように･･････

かなり切実のようだ。

（ム・リ・よ♪）

頭に響く声。
あぁ、疲れてるな、と思いながら目を開けるとそこには象がいた。
背中にド派手な布をかけて。
マリアさまがいらっしゃるはずの台座の上に、ちょこんと。
でも足場が小さいようで、かなりプルプルいってる。

――あぁ、まだ私寝てるんだ。起きないと･･････

（ちょっとちょおおっと待って！　夢じゃないから、ね？）

――あぁ、夢見てる上に幻視幻聴までしてるよ。マリアさまが象さんになって、私が夢であうあうあう

（いや、アレはお隣に住んでるブッちゃんのペットを借りてきたのよ。ちょっと一日私の代わりに祈られてもらおうと思ってね。ま、そんなことは置いといて、体、借りるわね？）

――え？

そんなことをほざいた自称マリアさまの『やっほー、意外と簡単に成功したわ♪』とのありがた～いお言葉を聞きながら、私の意識は暗闇に落ちていった･･････

【817】　地獄が見えたおやっさん手をのばして　　（一体　2005-11-08 04:52:08）

　この作品は壊れ系ギャグです。読まれるさいは十分にお気をつけ下さい。

　｢ここが本堂よ｣
　｢うわあ、なんか歴史っていうか、文化ってものを感じさせてくれるね、志摩子さん｣
　｢ふふ。うちは大して歴史があるお寺じゃないけれどね｣　
　｢ううん、そんなことないよ。すっごく立派だと思う｣

　祐巳は本心からそう思った。リリアンに通ってる自分が言うのもなんだけど、やっぱりこういったお堂という清浄な場所に入ると日本人の本能にも似た記憶が刺激されるのか、自然と敬うような気持ちになってしまう。
　むろん、祐巳の心の中ではマリア様を敬う気持ちも矛盾なく両立してる。常日頃から捧げるマリア様に対する敬愛する気持ちと、宗派の違う神聖な場所に入って自然と湧き上がってくる畏敬の念はまた別物だ。
　欧米の人たちなどの敬遠なクリスチャンからしてみれば、こういった感性は理解しがたいのかもしれない。けど、こういった外人からみれば、いいかげんさ、もとい日本人から見れば、おおらかさ、は日本人特有の美徳だと思う。って、自分が言うのはずうずうしいけど。
　
　｢じゃあ、わたしはちょっとここを離れるわね｣
　｢あ、うん｣

　志摩子さんはそう言って、本堂を後にした。　　
　さて、と。
　志摩子さんが居なくなって、この本堂には祐巳しかいなくなった。
　このまま、ぽけっ、と志摩子さんが帰ってくるのを待ってもいいけど、それも何か芸がないような気がする。
　そうだ、せっかくだから本尊を拝ませてもらおう。　
　　　
　うん、せっかく本堂に入ったのだから、ここの、というよりお寺の一番の家主さんともいえる本尊に挨拶しないのは罰当たりだと思う。

　祐巳は、さっそく本堂の中央に鎮座している本尊に、挨拶を兼ねて拝むことにした。

　｢えっと、マリアさま、ならびに仏像さま。二股をかける様で恐縮ですが、やはり祐巳がいつも志摩子さんのお世話になっている以上、ご挨拶をせねばと思った次第でして。て、何を言ってるんだ、自分。･･････えーと、すみません、まあ、不束者ですが、よろしくお願いします、ということで｣

　だめだ、我ながら訳の分からない挨拶をしてしまった気がする。
　
　(て、あれ？)　

　気のせいだろうか？　今、祐巳の目の前の仏像が笑ったように見えた。
　ふむ、流石に先ほどの挨拶は失笑ものだったか。･･････と、そんな分けないないか。　自分で自分の馬鹿な考えに突っ込みを入れながら、祐巳は仏像にお辞儀をして元いた場所で志摩子さんを待つことにした。

　ことっ　

　祐巳が正座をして志摩子を待っているところに、祐巳の背後で物音がした。
　祐巳が、はて？　と思いながら物音の振り向いてみたが何も変わった事もなく、ただ仏像が立っていただけだった。
　うーん、気のせいだったのかな。祐巳はそう思おうとしたが、あることに引っかかった。

　ん？　いまさっき、おかしいところがなかったか？
　祐巳は、さっきの自分の記憶を反芻した。

　(えっと、何も変わった事もなく、ただ仏像が立っていただけだった、だったっけ。別におかしいことはないような)

　･･････いや、ちょっと待て？

　いや、おかしいって。無茶苦茶おかしいって。｢ただ仏像が立っていただけだった｣って。
　祐巳が慌てて振り向くと、祐巳の記憶が確かならさっきまで中央で鎮座していたはずの仏像が仁王立ちしていた。

　(あ、あれって、確か座禅をくんでなかったっけ？)
　
　ごしごし

　祐巳は、自分の目を擦って見る。
　だが、やはり仏像は立っていた。
　再度、目を擦ってみる。

　ごしごし

　やっぱり立っていた。

　(あ、あれっ、疲れているのかな)

　しかし、いくら祐巳が目を擦っても仏像は座るどころか、さらに｢常識｣というものをどこかに置き忘れてきたとしか思えないようなことが祐巳の目の前で展開していた。

　くねりひねり

　さっきまで本堂の中心に鎮座していたはずの本尊は、立ち上がってだけではあきたらず今度は腰を振りはじめた。
　祐巳は、泣きたい気分でもう一度目を擦ってみる。

　ごしごし

　くねりひねり
　
　やっぱり振っていた。

　ごしごしごしごしごしごしごしごし！

　くねりひねりくねりひねりくねりひねりくねりひねり

　なんか、腰を振りながらこっちに迫ってきてる。･･････マ、マリアさま、助けて。

　(な、なんなの、アレ！！)

　残念ながら、仏像が祐巳の方に腰をくねりながら迫ってくる、などというファンシーな出来事に対して祐巳の危機管理対処プログラムはない。
　祐巳がなすすべないままに、その仏像はどんどんと祐巳の方に迫ってくる。
　
　くねりひねりくねりひねりくねりひねりくねりひねりくねりひねりくねりひねり

　｢ひ、ひぃぃぃぃー！！｣

　その仏像は祐巳の目の前に来ると腰をひねるのをやめ、ゆっくりと祐巳の方にお辞儀をしてきた。

　｢やあ、いらっしゃい、福沢さん｣
　｢･･････へ？？｣
　｢おや、忘れてしまったかな？｣
　｢い、いや、その｣

　残念ながら、祐巳には腰を振るような動く仏像さんとお友達になった記憶はない。知り合いたくもない。
　　
　｢あ、そうか、この格好がいけないのかな？　この前文化祭でお会いした、志摩子の父です。いつも娘がおせわになっているね｣

　今、自分はどういう顔をしてるのだろう。ていうか、目の前のこの人は何を考えているのだろう。祐巳は激しくそう思いながら、なんとか志摩子さんのお父様に、はあ、とだけ返事をした。　

　(え、えっと･･････)　

　だめだ、志摩子さんのお父様にあったらキチンと挨拶しなくちゃ、と意気込んで何パターン通りで挨拶を考えていたのだが、こんな、志摩子さんのお父さんが仏像の格好をして祐巳の方に腰をひねりながら迫ってくる、などという年末ジャンボ以下な確率のシチュエーションはうかつにもシミュレートしていなかった。　

　･･････いや、ごめん。そんなシミュレート、人として無理。

　｢おや？　顔色がよくないな。どうかしたのかね？｣　
　
　祐巳としては、どうかしてるのはあなたの方じゃないですか！　と小一時間問い詰めたかったのだが何とか堪える。

　｢え、えっと、おじさまは、ここで何をなさってたのでしょうか？｣
　｢ああ、今日はお客様が、つまり福沢さんのことだが、こちらにこられると聞いていたのでね。驚かそうと思って、つい、張り切ってしまったよ｣
　｢はあ｣

　どうせ切るのなら腹を切ってほしい、と祐巳が思っているときに入り口の扉が激しく叩かれた。　

　どんどん！　どんどん！

　｢ゆっ、祐巳さん！　まさかとは思うけど、そこにお父様はいるかしら！？｣
　｢え、えっと、それ・・むぐっ｣
　
　(しぃーっ)

　恥ずかしい人は、祐巳の口を塞ぎながらひそひそと耳打ちしてきた。

　｢ゆ、祐巳さん、もっ、申し訳ないが、志摩子には私がここにいるのは内緒にしてくれないかね｣
　｢なっ、何でですか？｣
　｢う、うむ、実は志摩子には、友達の祐巳さんがうちにきますけど｢絶対｣に顔を出さないでくださいね、ってちょっとしたスキンシップを交わしていてね｣
　｢は、はあ、わかりました｣

　どんどん！！　どんどん！！　　

　｢ちょっと、そこにいるのですか！　お父さまぁぁー！！｣

　どんどん！！･･････バァーン！！　

　｢ふしゅー･･････祐巳さん、お父様はこちらにお見えになったかしら？｣
　｢え、えーと、あれ？｣

　さっきまで祐巳の隣にいた恥ずかしい人は、何事もなかったかのようにもの凄いスピードで仏像に擬態して鎮座していた。
　仕方がない、いくら恥ずかしくてもあれは志摩子さんのお父さんだ。祐巳はおじさんの芝居に乗ってあげることにした。
　
｢えっと、こっちにはそんな恥ずかしい人は来てないよ、志摩子さん｣

　ごふっ！

　あれ、後ろから何か噴出した音が聞こえてきた。なんで？

　｢そう、そんな恥ずかしい人は来てないのね。じゃあ、｢動く石像｣とかこなかった、祐巳さん？｣
　｢ううん。動いたのは仏像だよ、志摩子さん｣
　
　ごぼっ、ごぼっ！

　あれ、さっきから後ろからセキみたいなのが聞こえてくる。もう、せっかく祐巳がうまく芝居をしてるのにどうして邪魔をしてくるのかな？　おじさんったら、ばれても知らないよ。

　｢そう、やっぱり｣
　｢へ？　なにがやっぱりなの、志摩子さん｣
　｢いいえ、なんでもないわ。ねえ、祐巳さん、悪いのだけど人に案内させるからちょっとだけ離れに行ってもらえないかしら？･･････あそこだったら悲鳴は聞こえないし｣
　｢へ、悲鳴？｣
　｢あら、何を言ってるの祐巳さん。悲鳴だなんて誰もいってないわよ。ふふ｣
　｢え、いや、志摩子さん、さっき｣
　｢うふふ、祐巳さんったらおかしいわ｣
　
　(気のせいだったのかな)

　祐巳はとりあえずそう納得することにした。だが、祐巳の後ろから｢がたがたがた｣と震える音が聞こえてくるのは気のせいじゃないと思う。
　まったく、せっかく祐巳が上手く志摩子さんを騙したっていうのにこれじゃあ台無しじゃないか。　
　祐巳がぷんすかと怒っていると、志摩子さんが続けて話し掛けてきた。
　はて、気のせいだろうか？　その志摩子さんからは日頃の菩薩の姿からは想像できない修羅のようなオーラが感じられる。

　｢祐巳さん、ちょっと私の話を聞いてくれるかしら｣
　｢あ、うん｣
　｢この前、檀家の方が見られたとき、檀家の方が｢ほっ、仏が腰を振りながらパントマイムした！！｣って、ファンキーなことおっしゃって以来、うちのお寺は怪奇と奇跡の狭間のような噂がたってるのよ｣
　｢へえー、すごいんだね｣
　｢で、しょうがないから、お父、いえ仏様にこう言ってさしあげたの｣
　｢なんて？｣
　｢仏様。今度、お客様を驚かすようなことをされましたら、天界に光の速さで送ってさしあげますわよ、って･･････まったく、この前にあれだけ締め付けたのに、どうやら仏様は天界に帰りたいみたいね｣

　ふむ？　つまりこういう意味かな。

　｢ゴーゴーヘヴン！　ってやつ？｣

　祐巳がそう言うと、志摩子さんは壮絶な笑みをその顔に浮かべていた。祐巳にはまるで、その笑みは鬼女の笑みのように見えた。

　｢･･････どちらかというとＧＯ　ＴＯ　ＨＥＬＬ！！ってほうかしらね。うふふ｣

　がたっ！　ダダダ！！
　
　そのとき、中央に鎮座していた仏像が立ち上がり、祐巳の横を物凄いスピードで駆け抜けていった。
　そして、それに呼応するかのように志摩子さんの右手が動く。

　｢成仏ゥゥ！！｣

　ひゅん！！　どかっ！！

　｢ブ、ブッダァァ！！｣

　ぱたっ
　
　だが、手を伸ばして出口に届こうかといったところで、志摩子さんの右手に握られた木魚のバチが目にも止まらぬスピードで放たれ、それはものの見事に動く仏像の後頭部に炸裂し｢動く仏像｣は｢物言わぬ仏像｣になっていった。

　ずるずる

　見事に狩りに成功した志摩子さんは、ＧＥＴした獲物をリング中央、じゃなかった仏殿の中央に引こずっていき何かいろいろな大きさや形をした｢独鈷｣みたいなものを取り出している。

　｢･･･祐巳さん、悪いのだけどしばらく離れの方に行ってもらえるかしら｣

　その志摩子さんの言葉は、有無を言わさない何かがあった。
　祐巳は悟った。今、この瞬間から、この場所はお寺の敷地内でもっとも危険な場所になったということが。　

　｢う、うん、わかった｣
　
　祐巳がこの部屋を出た瞬間、部屋の中から血の気の凍るような殺気が祐巳の身体を通り抜ける。
　
　｢成仏なさい！　この生グサァァァァァ！！｣
　｢しっ、志摩子、刺すのはやめてぇぇー！！｣

　あれ？　
　今、なんか変な悲鳴が聞こえたような？　

　｢珍念さん(小間人)。さっき変な声が聞こえませんでした？｣

　珍念さんはゆっくりと首を振ってくる。

　｢全ては御心のままに、インシャラー｣

　珍念さんはそう言って両手を合わせていた。ここって何屋さんなんだろ？
　とりあえず祐巳も拝むことにした。なんまいだぶなんまいだぶ。

　チーン

　終わり。

　ええ、ごめんなさい。

【818】　ツンデレシンフォニー　　（一体　2005-11-08 05:03:20）

　ええ、すみません。連投させていただきました。
　この作品は一体の連載ものの草案で書いてみたものですが、一応単品で読んでも分かるようになってますので載せてみました。

　
　祐巳が、瞳子ちゃんの手伝いを祐巳が押しかける形で付き合あってから３日ほどが過ぎたある日、瞳子ちゃんがポツリと祐巳に言ってきた。

　｢どうして、祐巳さまはそこまでおめでたいのですか？｣
　
　これはまたずいぶんなことを言ってくるものだ。だが、祐巳はそのストレートな物言いに不快は感じなかった。だって、祐巳は知っていたから。瞳子ちゃんの｢おめでたい｣は決して悪い意味だけじゃないということが。
　さて、どう返したものだろう。ふむ、祐巳は少し考えた後、瞳子ちゃんに答えた。

　｢困ってる人がいて、なおかつそれが知っている人を助けることはそんなに不思議なことかな？｣

　答えが分かっていたのだろうか、瞳子ちゃんはすぐに返してきた。

　｢祐巳さまのは、少々度が過ぎてると思います｣

　なるほど。そうなのかもしれない。でも、それは仕方がないんじゃないか、とも思う。
　
　｢瞳子ちゃんの言うと通りなのかもしれない。でも、瞳子ちゃん。その瞳子ちゃんが言う度って、いったい何処からきてるの？｣

　瞳子ちゃんは、意表をつかれたような表情を浮かべていた。

　｢そ、それは……｣

　瞳子ちゃんが口篭もると、祐巳は続けて口を開いた。

　｢確かに自分でも、めでたいな、って思うときがあるよ。でもね、その度ってのは人によってそれぞれ違うのだから仕方がないとも思うんだ。……それとも、やっぱり今回のことは迷惑だった？｣

　祐巳が言い終わると、瞳子ちゃんは少し顔を歪めながら祐巳に短く返してきた。

　｢……そうは言いません｣
　｢じゃあ｣

　祐巳が、いいんだよね、言おうとした時、瞳子ちゃんが祐巳を口を塞ぐように続きを言ってきた。

　｢まだ話は終わってません。祐巳さま、この際ですからははっきり言います。確かに祐巳さまの考えは基本的は間違ってませんし、正論だと思います。ですが｣

　瞳子ちゃんはそこで一旦言葉を止め、祐巳の方に真正面に視線を向けてきた。なぜだか祐巳には瞳子ちゃんの視線の中に悲しみのようなものが見えたような気がした。
　祐巳と瞳子ちゃんの視線がぶつかる中、瞳子ちゃんがゆっくりと口を開く。

　｢祐巳さまは、その時の相手の気持ちを考えたことがおありなのですか？｣
　｢相手の気持ち？｣

　それはちょっと意外な言葉だった。いや、別におかしいことではないか。相手の気持ちを考えずに何かをするなんてただの自己満足にすぎないから、瞳子ちゃんの質問は至極当然なことなのかもしれない。
　祐巳はよく考えて、瞳子ちゃんに返答した。

　｢えっと、考えてはいる、と思う｣
　｢それじゃあ、今回はどうして瞳子の手伝いをしてるのですか？｣
　
　手伝ってる理由、そんなの決まっている。瞳子ちゃんが心配だったから。

　｢えっと、瞳子ちゃんが心配だったから、じゃ、だめ？｣
　｢それは、どういう理由で心配だったのですか？｣
　
　どういう、ったって。心配なものは、ただ心配だった、としか答えようが無い。　
　
　｢どういうったって、やっぱり後輩が困っているのだから、お節介かも知れないのはわかってるけど、助けなきゃ、って｣
　
　祐巳がそう言うと、何故だか瞳子ちゃんは祐巳から視線を逸らして地面の方に向けた後、ポツリと呟いた。

　｢後輩が、ですか｣

　祐巳には、その行動の意味が分からないまま瞳子ちゃんに肯定の返事をする。

　｢うん、瞳子ちゃんはかわいい後輩だよ｣
　｢……そうですか、よく分かりました｣

　なぜだか祐巳には、その言葉からは氷のようにヒンヤリとしたものが感じられた。
　祐巳は不安になって瞳子ちゃんに声をかける。

　｢どうかしたの、瞳子ちゃん？｣
　　
　だが、祐巳の声が聞こえなかったのか、瞳子ちゃんは俯いたまま何かぶつぶつと呟いていた。
　様子がおかしいので祐巳が声をかけようとしたが、瞳子ちゃんは地面に向けていた視線をその自慢の両髪をブルンと揺らしながら挑むような目で祐巳の方に向けてきた。

　｢祐巳さま、先ほどの話の続きですが、やはり祐巳さまは何にも分かっていません｣
　｢分かっていない、って、さっき言った、人の気持ちってやつ？｣

　祐巳がそう言うと、瞳子ちゃんは日頃の姿からは想像もできない冷たい笑みを向けながら口を開いた。

　｢ええ、そうです。祐巳さま、これからちょっとかわった話をしますので聞いてもらえますか？｣

　瞳子ちゃんは祐巳の言葉を肯定すると同時に、突然脈絡の無いようなことを言ってきた。
　だが、その言葉から言葉では言い表せない、何か、を感じ取った祐巳は、瞳子ちゃんの方へ自然と頷きを返していた。

　｢祐巳さま、ひとつ質問をします。例えばの話、ですが、一匹の子犬が寂しそうに鳴きながら祐巳さまの足元にいたらどうしますか？｣

　どうする、といわれても。

　｢えっと、頭をなでたり、餌をあげるなりしてかわいがると思う｣

　おそらくは大多数の人間がそうするのではないだろうか？　祐巳の答えに瞳子ちゃんは予想どうりというような顔をしながら質問を続けてくる。

　｢じゃあ、その子犬が懐いてきたらどうしますか？　例えば家までついて来たら？｣
　
　懐いて家までついてきたら？　祐巳の思考は一瞬止まった。そして、言葉の意味をゆっくりと考え、出した答えを瞳子ちゃんに口にする。

　｢……たぶん、家では飼えないから、だれか他に飼ってくれる人を探すと思う｣
　｢ええ、そうでしょうね。それが普通の答えでしょう｣

　普通の答え、と言いながら瞳子ちゃんの顔は少し歪んで見えた。

　｢えっと、さっきの答えでおかしなとこがあった、瞳子ちゃん？｣
　｢いえ、別におかしなところはありません。ですが、こうも考えられませんか？　その子犬は祐巳さまに懐いて、つまり祐巳さまだからついて来たのかもしれないのに、その祐巳さまが他の人の飼い主を探す、という行為は子犬に対して裏切り行為になるということに｣
　｢えっ｣

　裏切り行為、それはとても悲しくなる言葉だった。

　｢むろんこれは例え話ですので、現実の話でしたら子犬の心などわかるわけありませんし、本来でしたら祐巳さまの考えで間違ってないでしょう｣
　｢でも、これは現実ではない例え話なんだね」
　｢はい、そういうつもりで聞いてください。では、はっきりといいます。もし、こういったとき最後まで自分の手で面倒が見れない場合は、初めから見捨てた方が自分のためにも相手のためにもなると思います｣

　相手のためにもなる、つまり、中途半端なおせっかいはやめろ、と瞳子ちゃんは言いたいのだろうか。確かに、それは正しいことかもしれない。でも、実戦するのは難しい。

　｢結構きついこと言うね、瞳子ちゃん｣

　祐巳が低い声でそう言うと、瞳子ちゃんは自嘲的な笑みを含んだような声で祐巳に返してきた。　
　
　｢ええ。あとこれも分かっていることだから言います。祐巳さまはおそらく瞳子の忠告など聞かずに、これからもかわいそうな子犬に手を差し伸べるのでしょうね……だから瞳子は祐巳さまのことを、おめでたい、といっているのです｣
　
　祐巳は、確かにそうかも知れない、と思った。
　たぶん瞳子ちゃんの言う通り、祐巳はこれからも余計なお節介を焼いていくんだと思う。
　瞳子ちゃんは、相変わらず真っ直ぐと祐巳の方を見つめている。

　｢祐巳さま、これだけは憶えておいてください。確かに優しさは大切なものかもしれません。ですが、ときにそれはとても残酷なことになるということを｣
　
　祐巳は、その瞳子ちゃんの言葉をかみ締めるように心に刻み込む。

　｢うん、そうだね。ありがとう、瞳子ちゃん｣
　｢礼などいりません。結局のところそれが福沢祐巳さまの祐巳さまたるゆえんなのでしょうから。……ただ｣
　｢ただ？｣　
　｢それが自然にでたことなら仕方ないと思います。ですが、憐れみから相手に手を差し伸べるようなことはしないでください。それは思い上がりというものです。もしそうだったら、たぶん相手の人は祐巳さまを一生許さないと思います｣　

　一生許さない、か。

　祐巳はある種の決意を滲ませて、瞳子ちゃんに短かく返答した。

　｢うん、わかった｣
　
　祐巳がそう言うと、瞳子ちゃんは今日一番の笑みで笑っていた。

　｢さて、馬鹿な話をしてしまいましたわね。さっさと作業を続けましょう、祐巳さま｣
　
　終わり

　　祐巳と瞳子の会話を、自分なりに原作を意識して書いてみました。もし、おかしな所や違和感があれば指摘してくださればありがたいと思います。

【819】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-08 17:54:21）

※この記事は削除されました。

【820】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-08 20:46:50）

※この記事は削除されました。

【821】　衝撃告白という気になる　　（マリみて放浪者　2005-11-08 21:36:33）

祐巳・由乃・志摩子の三人は文化祭も終わりさほど急用もないからと祐巳の家に泊まる計画を立てた。

祐一郎とみきの二人は運悪く知人の家から招待を受けていた為不在である。このことを中に入ってから知った由乃と志摩子の双眸に怪しい光が見えたとかみえないとか…。
土曜の授業の後だった為、三人は簡単に昼食を済ませ、そして普段学校では話せないような内容の話をしていた。時間は折よく夕暮れ。夕食の買い出しにと三人は近くの商店街へと足を運んだ。買い物が終わり家へと帰ろうとすると、生徒会の仕事のあった祐麒と遭遇した。四人が家に着くと時間は六時を指そうとしていた。祐麒は部屋に行き祐巳ら三人は夕食作りに取り組んだ。楽しい食事の時間も終わり、女性三人を先に風呂に入れ、代わりばんこに祐麒が風呂に入った。

「私、祐麒さんが好き。」
「志摩子さんも？私も祐麒くん好きよ。」
「由乃さんも？私たち気が合うわね。」
「えっ、二人とも？いきなり何言っちゃうの？」
「ふふふ。祐巳さんったらとぼけてるのかしら？こういう時は好きな殿方を言い合うのがお約束でしょ？」
「そうよね。まあ私も初めてだから詳しくは解らないけどね。」
「ちょっ、ちょっと待って。確かにこういう時はそうかもしれないけどよりによって何で祐麒なの？」
「だって、祐麒さん優しくて、また私の心にすっと入ってきたのよ。」
「うんうん。志摩子さんの言うとおりね。そのあたりはさすが福沢姉弟というところだわ。」
「あの優しさに触れたら大抵の女性はイチコロだわ。」
「私はそれをモロに受けちゃった。劇で裾踏んだお詫びにとデートしたんだけど最高だったわ。」
「…由乃さん？いつのまにそんな羨ましいことをしたの？」
「数日前よ。まあデートと言っても平日だったから喫茶店でお茶してちょっと買い物しただけよ。」
「ちっ。先手打たれたか。」
「志摩子…さん？」
「何？由乃さん。」
「今何か舌打ちが…」
「由乃さんの空耳アワーよ。」
「そうよね。って祐巳さん？」
「渡さない渡さない渡さない渡さない…祐麒は私の！」
「「祐巳…さん？」」
「祐麒は私のものなの！由乃さんでも志摩子さんでも渡さない。勝負よ！」

その頃祐麒は…
「風呂はいいね。リリンが生み出した文化の極みだよ。」

今三人の女性による祐麒を巡る戦いが勃発した。

【822】　祐巳×由乃がボケ天誅　　（柊雅史　2005-11-09 00:28:47）

「提案があります」
　桜の花が散り、並木道の緑が濃くなり始めた頃。
　すっかり黄薔薇さまとしての貫禄が板についてきたよ～な、そうでもなさそ～な由乃さまが、真剣な表情で手を挙げた。
　祐巳さまと二人、のんびりと窓の外を眺めていたとばかり思っていた由乃さまの、突然の真面目な表情に、薔薇の館でお喋りを楽しんでいた面々――志摩子さん、瞳子、菜々ちゃん、そして乃梨子は何事かと口をつぐむ。
「――最近、山百合会の秩序が乱れている……いえ、緩んでいると思うのよね」
　溜息混じりに言う由乃さまの隣では、祐巳さまがうんうん、と頷いていた。
　そんな二人の様子に、乃梨子は瞳子や菜々ちゃんと顔を見合わせた。二人とも、乃梨子と同様に戸惑いの表情を浮かべている。
「――お姉さま、緩んでいるとは？」
　三人のつぼみを代表して、菜々ちゃんが由乃さまに尋ねると、由乃さまはそれはもう嘆かわしげな溜息を吐いた。
「自覚がないのね、菜々。良い、一昨年の蓉子さまたちが薔薇さまだった時代、そして昨年の祥子さまたちが薔薇さまだった時代。ちょっと思い出しただけでも、明らかに今年の山百合会には威厳がないわ。緩みきってる。もう、ダメダメ」
　首を振る由乃さまに、やっぱり祐巳さまが「そうそう」と頷いていた。
「原因は何なのか――私と祐巳さんで考えた結果、一つの結論に辿りついたわ」
「それは何なのですか？」
「それはね、菜々。この山百合会には――ボケが多すぎるのよっ！！」
　ズビシッと菜々ちゃんを指差して、由乃さまが声高に言い放った。
「まず志摩子さん！　ポワポワし過ぎ！　天然ボケもいい加減にするように！　乃梨子ちゃん、リリアンの常識に不適合すぎ！　い～加減慣れなさいエセ常識人！　瞳子ちゃん、問題外！　髪型がボケだし、なによりその色ボケ！　春はもう終わったのよ！　菜々、あんたは分かっててボケを追及してるでしょう！？　一番性質が悪いっ！」
　ビシッビシッビシッと順に指を突きつけつつ、由乃さまが叫ぶようにして言い放つ。
　志摩子さんはにこにこと、瞳子は顔を真っ赤にして、菜々ちゃんはにまにまと笑いながら、由乃さまの断罪を聞いていた。ちなみに乃梨子はポカーンである。
「ここまでボケが揃って、何が威厳よ！　そこで私は祐巳さんと考えた！　そう、ここは私たちが鬼にならなくちゃダメなんだ、と！」
　両手を広げて熱弁を奮う由乃さまの隣で、祐巳さまが厳しい表情でうんうん頷いている。
「これからは、厳しい山百合会で行くわよ！　ボケ禁止！　ボケたら容赦なく、私と祐巳さんが鉄拳制裁するから、覚悟しなさいっ！」
　うおおお、と拳を突き上げる由乃さまに合わせて、祐巳さまが「おーっ！」と手を突き上げる。
　しばしポカーンと二人の薔薇さま――いやもう、信じられないけど――を眺めていた乃梨子は思った。
　これは、なんだろう。
　盛大な……ボケだろうか？
「……まぁ、素敵ね」
「天誅ー！」
　ほわん、と笑みを浮かべた志摩子さまを、由乃さまが拳でごっつん、と叩く。
「その価値観が既に天然ボケなのよ志摩子さんは！」
「ご、ごめんなさい……」
　由乃さまの迫力に志摩子さんが涙目で謝る。
　乃梨子は両隣で事態を見守っている二人の肩に、手を置いた。
「……瞳子、菜々ちゃん。ボケには天誅らしいわよ」
「そうですね♪」
「わ、分かりましたわ……」
　菜々ちゃんが勢い良く、瞳子が躊躇いがちに立ち上がる。
「ジーク・山百合ー！」
「ジーク・山百合ー♪」
　妙なシュプレヒコールを挙げている由乃さまと祐巳さまに――

　天誅が、下った。

　桜の花が散り、並木道の緑が濃くなり始めた頃。
　山百合会の未来を憂いながら、涙目の志摩子さんの頭を撫でつつ乃梨子は思う。

　山百合会……ダメかもしんないなぁ……。

【823】　押しボタンスイッチ確信犯　　（柊雅史　2005-11-09 03:14:14）

　リリアン女学園の敷地を出て、目の前の歩道を右に曲がって徒歩２分。
　最寄り駅へ向かうバスに乗るには、もう２分ほど歩いて歩道橋を渡るか、信号を待って道路を横断する必要がある。体力のあり余っている高校生とは言え、人間というのは楽な方へ楽な方へと流されがちで、歩道橋をわざわざ渡る、なんて生徒はほとんどいない。信号待ちだって、ちょっとした立ち話タイム。車の往来は少ないけれど、信号無視なんてはしたないことはせず、ゆっくりとお喋りをしながら信号が青になるのを待つのが、淑女としての嗜みだ。
　一見、どこにでもある横断歩道。
　けれどそこは、知る人ぞ知る重要スポットだったりするのだ。

「――瞳子ちゃん、瞳子ちゃん」
「な、なんですか？」
　久し振りに帰りが一緒になった瞳子ちゃんと並んで歩いていた祐巳は、瞳子ちゃんが難しい顔をして、すたすたと先に行こうとするのを慌てて呼び止めた。
「あ、うん。もしかして瞳子ちゃん、何か用事でもあるの？」
「用事ですか？　いえ！　何もありませんわ」
　もしかして急いでるのかな、と思って尋ねた祐巳だけど、瞳子ちゃんはぶんぶんと首を振った。ふぷるぷると震える縦ロールをぼんやり目で追いながら、祐巳は少し首を傾げる。
「そう？　なんだか今日、早足だし。用事があるなら、遠慮しなくて良いんだよ？」
「ですから、用事などありませんから。きっと祐巳さまの気のせいですわ」
「んん……なら、良いんだけど」
　あくまでも首を振る瞳子ちゃんに、祐巳は半信半疑ながらも頷いた。だって普段、瞳子ちゃんは祐巳よりもゆっくり歩くから。遠くから見ると普通に見えるんだけど、隣で歩いてみると、気を抜けば瞳子ちゃんを置いていってしまいそうになるくらい。瞳子ちゃんのゆっくりした歩みに合わせるのが癖になっている祐巳だからこそ、今日の瞳子ちゃんは何か変だぞ、って分かる。
「見当違いなことをおっしゃっていないで、早く参りましょう」
「う、うん……」
　そうやって祐巳を促す瞳子ちゃんは、果たして急いでいるのか、急いでいないのか。全く、今日の瞳子ちゃんはどっちなのか分からない。用事はないと言うくせに、早く早くと祐巳を急かすし、早足だし。かと言って、祐巳を置いて先に帰るつもりはないみたいだし。
　瞳子ちゃんは気紛れだからなぁ、なんて呟きつつ、祐巳は瞳子ちゃんと肩を並べて歩き始めた。
「祐巳さま、今日はバスですか？」
「うん、そうだね。瞳子ちゃんは？」
「私もバスですわ。最近は日も落ちるのが早いですし……」
　言いながら、瞳子ちゃんは先にある横断歩道の様子を伺っている。バス停に行くにはあそこの横断歩道を渡らなくちゃいけないんだけど、あそこの横断歩道は通りの幅と車の量に対して、やけに赤信号が長いことで有名だ。
　祐巳もちょっと視線を延ばして、信号を確認する。ちょうど信号が青に変わったところで、ちょっと急げば渡れるかもしれない。瞳子ちゃんも急いでいるようだし、祐巳は足を速めようとしたけれど、瞳子ちゃんは逆にぐっと歩く速度を落としてきた。
「……あれ？」
「どうかしましたか？」
「ううん、別に、大したことじゃない、んだけど……」
　祐巳は首を傾げる。てっきり瞳子ちゃんは、この青信号で渡りたいのかな、と思ったのだけど。どうやら瞳子ちゃんには、今回の青信号で通りを渡る意思はないらしい。
　案の定、のんびりと歩いた祐巳たちが到着すると、信号はとっくに赤信号に切り替わっていた。瞳子ちゃんと信号を待つ間立ち話をするのは全然構わないのだけど、どうにも瞳子ちゃんの考えていることが分からなくて落ち着かない。
「――赤ですね。ボタンを押さないと」
「あ、そうだね」
　確かめるように言った瞳子ちゃんに、祐巳は慌てて指を伸ばした。
　同時に、瞳子ちゃんがスッと指を伸ばして、信号の押しボタンを押す。
「――あ」
　瞳子ちゃんがポチッと信号を押した瞬間、祐巳の指がその上からボタンを押していた。
　思わず祐巳は動きを止める。瞳子ちゃんの指も、ボタンを押したまましばらくの間、動かなかった。
「――あの」
「な、なに？」
　思わず互いに視線を合わせてから、瞳子ちゃんが困ったように口を開いた。
「祐巳さまがどけて下さらないと、離せませんわ」
「あ、そうだね。ご、ごめん……」
　慌てて祐巳は手を引っ込める。
　ボタンを押す指先が、ちょっと重なっただけなのに。なんでこんなにドキッとしたのだろう。
　不意の接触に少し狼狽しながら、祐巳は瞳子ちゃんをチラリと見て。
　なんとなく、気恥ずかしくて視線を逸らした。

「はい、ご注文の写真」
「あ、ありがとうございます！」
　差し出された封筒を慌てて胸元に受け取って、瞳子はぺこりと頭を下げた。
　それからそっと封筒を開いて中身を確認し、ほんのりと頬を赤く染める。
「でも、分からないなぁ。なんでそんな写真が人気なのかしら？」
「蔦子さまにはロマンがありませんわ。こういう、日常の触れ合いにこそ、ロマンがあるというものです」
「……やっぱり私には分からないけど、こんな風に頼られるのは悪い気はしないしね。また何かご入用の時は、遠慮なくどうぞ。瞳子ちゃんといると、祐巳さんも良い表情するからね」
　蔦子さまはそう言って立ち去りかけ――そこで思い出したように振り返った。
「あ、そうだ。その写真、タイトルは『初めての共同作業』なんてどう？」
「……それはまた、無粋なタイトルですわね」
　言うだけ言って返事を待たずに行ってしまう蔦子さまの背中に、瞳子は少し落胆したように呟く。
　それから気を取り直したように、再び封筒を開けると、中に収められていた写真をじっくりと眺めた。
　二人で信号のボタンを押して、思わず顔を見合わせているツーショット写真。
　日常のようで、少しだけ日常とは違うその瞬間は、なんとなく心の吟線をつま弾いてくれる。例えそれが、多少意図された偶然だったとしても。
「家に帰ったら、どこに飾りましょう？」
　口元を緩ませながら写真をしまい、瞳子は踊るような足取りで教室へ戻っていった。

　そこは一見、どこにでもある横断歩道。
　けれど今日もまた、お姉さまや親しい上級生と共に、赤信号に変わった直後の押しボタンを押す権利を獲得すべく、リリアン女学園の生徒たちは、足を速めたり緩めたりしながら、学園前の通りを歩いて行くのだった。

【824】　駆け抜けろ王様ゲーム　　（林　茉莉　2005-11-09 06:32:29）

【前書き】

このお話は色々とご指摘を頂いた
　　No,807　祐巳ちゃんへアップサイドダウン作戦　　（削除済み）
の改訂版です。

（　´_ゝ`）ﾌｰﾝ直ってるね、と言われるだけでは悔しいので（w）、オチも変えてみました。

「それじゃあ私たちは先に講堂に行っているわね。祐巳、しっかりね」
「はい、お姉さま」
「由乃、ほんとに大丈夫？」
「もう、令ちゃんは心配性なんだから。大丈夫に決まってるじゃない」
「志摩子さん、がんばってね」
「平気よ、今年は私たち三人だけだから」
　三組三様に言葉を交わすとお姉さま、令さま、それに乃梨子ちゃんはビスケット扉を出ていった。

　一月も末の良く晴れた寒い水曜日、今日は午後から来年度の生徒会長を選ぶ選挙の立会演説会が行われる日だった。
　去年はお姉さま、令さま、志摩子さんの他にリリアン女学園の歌姫こと蟹名静さまが立候補なさったため、三つの席を四人で争うというリリアン女学園としては珍しい本当の選挙戦だったのだが、今年は祐巳たち薔薇の館の住人以外に立候補する人がいなかったため、選挙とはいっても実際には信任投票であった。
　静さまのような強力な対抗馬が出なかったことに安堵していた祐巳に、しかし難題は別の所から持ち上がっていた。

　二年生の三人だけが残り奇妙に静まり返った薔薇の館で、沈黙に耐えられず祐巳が会話の口火を切った。
「ああ、どうしよう。やっぱりちょっと緊張してきた。二人は平気なの？」
「当たり前でしょ。信任投票なんだから気楽なもんよ」
「そうなんだけど私、大勢の前でしゃべったことってあんまりなくって。それにほら、例の……」
「大丈夫よ。祐巳さんが一番人気なのは衆目の一致するところなんだから」
「そうそう。だから本当の勝負は私と志摩子さんなのよ」
「ねえ、あれ本当にやるの？　やっぱり止めにしない？　私たち敵じゃなくて仲間なんだよ」
「やるって言ったらやるのよ！　そうでしょ？　志摩子さん」
「由乃さんこそいいの？」
「悪いけど私自信があるの。絶対に負けないんだから」
「私も秘策があるの。だから勝つのは私」
「絶対勝ーーつっ！」
「ウフフフッ」
「……」
　由乃さんと志摩子さんは何だかよく分からない暗いオーラを身にまとって、互いに牽制し合っている。
　そう、例えて言うなら竜虎相討つ、……というより猫兎相討つといった辺りが順当か。
　怯える子ダヌキ・祐巳はそんな二人の様子に身震いして、だからもう一度言ってみた。
「ねえ、やっぱりやめようよ。得票数で競争なんて！」
「「祐巳さんは黙ってて！」」
　二人は同時に祐巳に向き直り、きれいにハモッて言った。

　何でこんなことになっちゃったんだろう。
　二人ともこんなに息がピッタリ合ってるのに、なんで勝負なんかするの？
　由乃さんと志摩子さんの間の妙な緊迫感に耐えられず、演説会なんか放り出して今すぐ一人でどこかへ逃げ出してしまいたい祐巳だった。

　ことの起こりは二日前、薔薇の館での志摩子さんと乃梨子ちゃんの不用意な会話だった。
　立会演説会用の原稿を推敲していた志摩子さんに、乃梨子ちゃんがお茶をだしながら言った。
「いよいよあさってだね。なんだか私の方がドキドキしてきちゃった」
「乃梨子ったら心配性ね。大丈夫よ、今年は私たち三人しか立候補していないんだから」
「うん、そうなんだけど。でももし得票数が過半数に達しなかったらどうなるんだろう」
「そうね、どうなるのかしら。ねえ、由乃さん」
　志摩子さんはいつものように柔らかい笑顔を浮かべて言ったが、それを受けた由乃さんはどこからかピキッと音を立て、こめかみには血管を浮かび上がらせて眼光鋭く聞き返した。
「……何で名指しで私に聞くのかしら？」

　後で聞いたことだが実は内心、由乃さんは自分の得票数が最も少ないのでは、と危惧していたという。
　祐巳自身は意識したことはないのだが、由乃さんによると一年生の間での祐巳の人気は絶大で、だから由乃さんの読みではおそらく祐巳は一年生票を大量に集めるだろうとのことだった。
　一方二年生票なのだが仮にこれを三人が同等に得票できたとしても、一年生票による大幅なアドバンテージで祐巳のトップは動かし難い。
　つまり実質的には由乃さんと志摩子さんの一騎打ちになるわけだが、志摩子さんには今年一年間白薔薇さまを担ったという実績があり、成績も優秀で、その上「表面上は」（由乃さん談）人当たりも良い、ときている。
　片や由乃さんは一年生の冬に心臓手術を受けて以来、十五年間かぶり続けた可憐で儚げな美少女という巨大（あるいは誇大）なネコを華麗に脱ぎ捨て、本来の積極性を前面に押し立てているため一部の生徒、特に黄薔薇さまファンには必ずしもウケが宜しくない。（全て由乃さん本人談）
　よって得票数は自分が一番少ない可能性が大である。由乃さんはこんな風に状況を分析していたという。
　しかし得票数が少ないことなど由乃さんは実はさして気にしていなかった。
　それよりも真に気掛かりだったのは得票数が少ないことを必ずどこからか聞きつけて、例の凸（由乃さん談）が自分をからかいに来るであろうことだった。
　これは単なる懸念ではなく、かなりの高確率で起こり得る現実だ。
　由乃さんにすればこれは何より耐え難いことだという。
　何とかこれを回避できないかと、一人密かに悩んでいたところに掛けられたのが志摩子さんのあの言葉では、由乃さんに青信号が灯ってしまうことも祐巳には十分理解できることであった。

「つまり志摩子さんは私の得票が一番少ないかもって言いたい訳ね」
「ウフフッ」
　ウフフッて志摩子さん、何でそんなに挑発するの？
　もしも言葉が漫画のフキダシだったら、今すぐ修正液で「ウフフッ」を消してしまいたい祐巳だった。
「あ、あの、落ち着いてね、二人とも」
　二人の間をなだめようとしてオロオロする祐巳だが、由乃さんも志摩子さんも全く聞いていないようだ。
「いいわ。じゃあ三人で得票数を競争しましょう」
「面白そうね」
「え？　三人って私もやるの？」
「当たり前じゃない。この際私たち三人の立ち位置をはっきりさせておくいい機会だわ」
　私、いつの間に巻き込まれていたの？　泣きそうな顔がそう語っている祐巳にも容赦のない由乃さんだった。

「ちょっと由乃、いい加減にしなさい。選挙は遊びじゃないのよ」
　それまで黙って聞いていた黄薔薇さまだったがついに我慢しきれなくなったという風に、ちょっと怖い顔を作って青信号全開の由乃さんをたしなめにかかった。しかしそんなことでおとなしくなるような由乃さんではないことはみんなが知っている。
「令ちゃんのバカ！　遊びじゃないわ、これは真剣勝負よ！　それとも令ちゃんは私が負けるとでも思ってるの？」
「そうじゃないけど……。祥子も黙ってないで何とか言ってやってよ。ほら、祐巳ちゃんだって困ってるよ」
　暴走機関車・由乃号の前にいつものようにヘタれてしまった令さまは祐巳をだしにして、隣で黙って優雅に紅茶を飲んでいるお姉さまに話を振った。
　しかし振られたお姉さまから返ってきたのは意外なお言葉だった。

「あら、私は別にかまわなくてよ。面白そうだからむしろ見てみたいわ」
　へっ？
　由乃さんがどんなに頑張っても最後にはお姉さまが納めてくれる。半ばそう楽観していた祐巳は自分の耳を疑った。
「だって祐巳のトップは確実なんですもの」
　……お姉さま、いつからそんな面白いこと好きになられたんですか？　一年前のお姉さまなら声を荒げて真っ先に反対なさったでしょうに。随分変わられたんですね。いいのか悪いのか分かりませんが。

　祐巳がそんな感慨に耽っていると、今度は別のほうから新たな燃料を投下する人が現れた。
「紅薔薇さまのお言葉とはいえ、それはちょっと聞き捨てなりません。確かに祐巳さまは一年生の間では絶大な人気がありますが志摩子さ、いえ、お姉さまだって十分人気がありますし、何といってもこの一年間、二年生でありながら白薔薇さまを担ってきたという実績があります」
　あくまで冷静に、しかし断固とした調子でいう乃梨子ちゃんにお姉さまは鼻で笑っていう。
　お姉さま、まるで悪の女幹部っていうか、ヒールがとってもお似合いで素敵です。
「甘いわね、乃梨子ちゃん。生徒会長なんていっても結局は体のいい雑用係だってみんな知ってるわ。だから実績なんて関係ないの。生徒会選挙なんて所詮人気投票に過ぎないのよ」
「いいでしょう。ではこの際ですから志摩子さんの人気と実力を学園中にはっきりと示しましょう」
　そんな、乃梨子ちゃんまで……。
　祐巳なんかよりずっと大人でしっかりしている乃梨子ちゃんだが、こと志摩子さんのことになると別だったのを祐巳は今さらのように思い出した。
　乃梨子ちゃんもすっかりリリアンの校風に染まったんだね。いいのか悪いのか微妙だけど。

「大体意見も出そろったようですね。ではここらで決を採りたいと思いますが」
　よろしいですか、と由乃さんがお姉さまの方をチラリと見やる。令さまは無視なんだね。
　よくってよ。お姉さまが頷くとにわか議長となった由乃さんは言った。
「では、選挙戦における得票数競争に賛成の方は挙手を」
「ちょっとお待ちなさい」
「何でしょう。今さら反対っていうのは無しですよ、祥子さま」
「もちろんよ。それより競争して勝ったらどうなるのかしら？　逆に負けたら何かあるの？」
「それは……、考えていませんでした」
「それじゃ競争し甲斐がないわね」
　決を採る寸前で入ったお姉さまの一声に、ああ、やっぱり止めて下さるんだと安堵した祐巳の思いは一瞬にして消し飛んだ。
　お姉さま、あなたはほんとにお姉さまなんですか？　まさか背中のジッパーが開いて中から江利子さまが出てくるなんてオチじゃないですよね。
　そんな様子を頭に思い浮かべていた祐巳の横で、乃梨子ちゃんがとんでもない爆弾を落とした。

「ではこういうのはどうでしょう？　最下位の人はトップ得票者の言うことを聞くんです」
　え？　それってなんだか何かに似ているような……。
　祐巳が喉元まで出掛かった言葉を言う前に、由乃さんにあっさりと言われてしまった。
「つまり得票数で王様ゲームをやるってことね」
　それを受けてお姉さまは祐巳たちの方を見て訊く。
「当事者はどうかしら？」
「私はそれで構いません」
「私は元より望むところです！」
　志摩子さんはいつものようにゆったりと、反対に由乃さんは闘牛場の牛のように興奮気味に答える。
　しかし争い事を避けたい祐巳はここが勝負所だと思い、お腹に力を込めるとビシッと右手を挙げて言った。
「はっ、反対！」

　その瞬間、みんなの視線が一斉に祐巳に集まった。そんな祐巳にお姉さまがゆっくりと言う。
「祐巳」
「は、はい」
「あなた反対なの？」
「申し訳ありません。この件に関しては反対です！」
「でも私はあなたを信じていてよ」
「えっ？　……お姉さまがそうおっしゃるなら」
　叱られるものと思っていた祐巳はお姉さまの思わぬ優しいお言葉に対応の仕方を見失ってしまい、なんだかうやむやの内に丸め込まれてしまった。

「私も反対よ」
「では改めまして、得票数競争に賛成の方は挙手を願います」
　山百合会最後の良心・令さまの言葉は由乃議長の耳には全く届いていないようだった。
　そして結局採決は議長票一を含む賛成四でうち切られた。
「賛成多数をもちまして本案は可決されました。いいわね、祐巳さん」
「ううっ……」
　かくして全校生徒には秘密裏に、得票数王様ゲームの火蓋が静かに切って落とされたのだった。

「もうそろそろ時間ね」
　志摩子さんの声に腕時計を見ると、立会演説会の三十分前だった。これから講堂に移動して選挙管理委員会と最後の打合せをした後、いよいよ戦いが始まるのだ。
　最後の説得に失敗した以上、この不毛な争いに終止符を打つには戦って勝つしかない。
　祐巳はもう迷わなかった。

「それじゃあ行きましょう」
　由乃さんの言葉で三人は席を立った。

　三人が講堂に着くと、用意された席はすでに一、二年生で全て埋まっているようだった。そればかりか後ろの方にはこの日出校していた三年生の姿まで見える。今年の選挙はなぜか例年より関心を呼んでいるようだ。
　まさか王様ゲームの件が漏れたのだろうか。でもそんなうわさ話は祐巳の耳には入ってこなかったし、もちろん真美さんに追求されるようなこともなかった。

　心に刺さった小さな棘のような不安を余所に、立会演説会の準備は着々と進んでいく。
　そして三人が壇上に用意された席に着席すると、いよいよ運命の演説会は始まった。

「それでは来年度生徒会役員選挙、立会演説会を始めます。初めに二年松組、福沢祐巳さん」
　司会者の声に促され、立候補届け出順一番の祐巳が先ず演台の前に立った。
「皆さん、ごきげんよう。ただいまご紹介に預かりました、二年松組、福沢祐巳です」
　うん、よしよし。思ったより上がってないぞ。夕べ祐麒に上がらない秘訣を伝授してもらったのが効いているようだ。その秘訣とは。
　とと、そんな場合じゃなかった。今は演説に集中しなきゃ。絶対トップ当選しなきゃいけないんだから。

「……。以上、ご静聴ありがとうございました」
　最後にそう言って深々と頭を下げた祐巳に、聴衆からは暖かい拍手が送られた。
　ふと後ろの方を見れば、令さまと一緒に見ているお姉さまも拍手してくれている。どうやら上手くできたようだ。
　とにかくやれることはやった。後は結果を待つだけだ。心の中でそっと胸をなで下ろすと、祐巳は自分の席に戻った。

　祐巳に続いて演台の前に立ったのは由乃さんだった。
　茶話会の時も思ったけど、由乃さんってこういう場で堂々としててカッコいいなあ。貫禄だけならもう充分薔薇さまだよ。
　最初はそんな風に見ていた祐巳だったが、自分の番が終わり緊張して夕べあまり眠れなかった分の睡魔がいつしか襲ってきていた。壇上で居眠りなどしないように目を開けているのが精一杯で、それで由乃さんの演説の内容まで頭に入ってこなかった。
　そんなぼやけた頭の祐巳だったが聴衆のどよめきとともに、由乃さんの声の中に「紅薔薇さま」の名が含まれていることにふと気がついた。

「私がトップ当選した暁には皆さまからアンケートを取った上で、新学期にカラー刷りでリリアンかわら版・紅薔薇さま××××特集号を発行する事をここにお約束致します」
　ほぇー、そうなんだ……。新学期に紅薔薇さまの××××。
　由乃さんも色々考えてるんだ。
　……ん？

　　　紅　薔　薇　さ　ま　の　コ　ス　プ　レ　！？

　　　何　そ　れ　ーーーーーーーーーーーーーーーっ！！

「これは既に新聞部・写真部と打合せ済みです」
　由乃さんはそう言って舞台の下で取材をしていた真美さんと蔦子に目配せをする。二人はそれに答えてグッと親指を立てて応えた。
　そ、そんな密約が！　だから真美さん何にも突っついて来なかったのか！

「異議あり！」
　一気に目の覚めた祐巳が叫ぶのと同時に、聴衆の中からも二人分の同じ声が聞こえた。講堂中に響きわたる声の主はお姉さまと瞳子ちゃんだった。

「由乃ちゃん、そんな勝手は許さなくてよ！」
「お言葉ですが祥子さまには選挙権がありません。　よって異議も認められません」
「お黙りなさい！　祐巳のコスプレは私だけの楽」
「令ちゃん！」
「祥子、ごめん！」
「ああ、お姉さま！」
　由乃さんの合図（というか命令）で背後から令さまの手刀一閃、お姉さまはあっけなく気を失ったようだ。
　祐巳は壇上から、令さまに抱えられて講堂を出ていくお姉さまを呆然と見送ることしか出来なかった。
　それはそれとして、お姉さまが最後に言いかけた言葉はこの際聞かなかったことにしておくべきなのかな。

「由乃さま、横暴ですわ！　祐巳さまは瞳子だけが弄」
　今度は瞳子ちゃんが立ち上がって叫ぶが、由乃さんは少しもあわてず指をパチン、と鳴らした。
　すると瞳子ちゃんの後ろに座っていた可南子ちゃんとその他数人が、どこに隠していたのかむしろと荒縄を取り出してあっという間に瞳子ちゃんを簀巻きにしてどこかへ運び出していってしまった。
　可南子ちゃん、いつの間に由乃さんに籠絡されていたの？　友達になれた可南子ちゃんはいつの間にか火星の可南子ちゃんと選手交代していたの？
　でもそれはそれとして、瞳子ちゃんが最後に言いかけた言葉はあとで小一時間問い詰めなくちゃ。

　それにしても恐るべきは由乃さん。何て用意周到な、……じゃない！　感心してる場合じゃなかった！
「そんなこと私聞いてません！」
　あわてて叫ぶ祐巳だが、由乃さんは少しもあわてず不敵な笑みを浮かべて言った。
「だってこれは私の公約よ。祐巳さんには関係ないわ」
「そっか、そうだよね……。って関係大ありじゃない！　私そんなこと絶対に認めませんから！　それにこんなの、何て言うの、ほら、その」
「買収？」
「そうそれ！　ありがとう由乃さん。ってそうじゃなくて！　こんなの選挙違反になると思」
「なりませんっ！」
「え？　でも……」
　必死の反撃を試みる祐巳に由乃さんはビシッと指さして、祐巳の言葉を断ち切った。
　気勢をそがれた祐巳はその時点で既に負けていた。そんな祐巳に由乃さんは一転して優しく微笑んで語りかける。
「よく考えてみて。新聞部と写真部がコラボで特集号を出すなんて別に珍しいことじゃないでしょ？　私はそれにちょっと提案しただけよ。もちろん特集号のために別枠で予算を出す訳でもないし、誰に対する利益誘導でもないわ」
「そ、そうなのかな。うーん……」
　何だか分かったような分からないような、釈然としないまま言いくるめられそうな祐巳に由乃さんは自信満々の笑顔でとどめを刺した。
「祐巳さん、ここは演説の場で討論の場じゃないのよ。だからその話はもうお終いね。皆さま、お騒がせいたしました。以上で私の演説を終わります。どうか皆さまの清き一票をお願いいたします」
　清くない、絶ーーっ対清くないよ。そんな一票！　……多分。
　しかし演説を終えた由乃さんには、祐巳の時以上の盛大な拍手が送られた。

　蒼くなったり赤くなったり、祐巳が生涯最高の百面相を演じているとその横で志摩子さんが演台から戻ってくる由乃さんを睨みつけて、チッ！と小さく舌打ちをするのが聞こえた。
「志摩子さん！　由乃さんたらひどいの！　志摩子さんからも何か言ってよ！」
「やるわね、由乃さん」
「え？」
　由乃さんを睨んだまま小さく呟いた志摩子さんの言葉に思わず祐巳が聞き返すと、志摩子さんは祐巳の方を振り返り、いつものように優しく微笑んで言う。
「安心して。祐巳さんを由乃さんのいいようにはさせないから」
「う、うん。お願いよ、志摩子さん！」
　そう言い残して演台に向かう志摩子さんを、祐巳はすがるような目で見送った。

　志摩子さんと入れ替わりに席に戻って来た由乃さんに、祐巳は小声でキビシク抗議する。
「ひどいよ由乃さん！　何で私に一言の相談もなくあんなこと！」
「だって相談したら祐巳さん断るでしょ」
「それはそうだけど……、って当たり前じゃない！　とにかく絶対却下なんだから！」
「ポピュリズムの世の中、全ては選挙民の思し召しなのよ。それよりいいの？　志摩子さんも何か爆弾発言しそうだけど」
「え？　まさか……」
　今さら祐巳さんが凄んだって痛くも痒くもないわ、と受け流す由乃さんは、祐巳の抗議より演台の志摩子さんの公約の方が気になるようだった。

「単刀直入に申し上げます。私がトップ当選した場合、先日姉妹探しの機会として開催しご好評を頂きました茶話会を新年度から定期的に催し、紅薔薇さまがメイド姿で皆さまをおもてなし致します。ただし応募者多数の場合は抽選とさせていただきますので悪しからず」

　　　茶　話　会　で　メ　イ　ド　！？

　　　だ　か　ら　何　で　私　な　の　よーーーーーーーーーーーーーーーっ！！

「ヲタじゃあるまいし皆さまは二次元とかで満足できるのですか？　こちらは本物が皆さまをお迎えするのですよ。どちらがいいか聡明な皆さまなら明白ですよね？」
　場内からは歓声とともに割れんばかりの拍手が巻き起こった。
　メイド喫茶も十分オタクだって！　それに『ヲタ』って志摩子さんこそオタクだったの？　いや、それはこの際どうでもよくって！
「い、異議あり！　それは選挙違反だと思います！　何て言ったっけ、あの、ほら」
「供応かしら？」
「そうそう！　さすが志摩子さん、って違ーーーう！　こんなの絶対違反だよ！」
「姉妹探しの機会を恒例化することのどこが供応なのかしら？　それにね、みんなに親しまれる薔薇の館にするのは蓉子さまの願いだったでしょ？　祐巳さんはそれに反対なの？」
「そういう訳じゃないけど……」
「ウフフ、だったら構わないわよね。それでは簡単ではありますが私の演説を終わらせていただきます。皆さまの清き一票をお待ちしています」
　だから全然清くないって！！　……多分。

　やっぱり黙っていられない。このままでは来年度、由乃さんか志摩子さんのいいようにされてしまう。　
　そう思った祐巳は演台に駆け寄るとマイクを掴み、全校生徒に山百合会の秘事をうち明けた。
「皆さん聞いて下さい！　由乃さんと志摩子さんの公約に私は一切関与していません！　二人は得票数で王様ゲームをしていて、それであんな無茶な公約を言っているんです！　あの二人の暴走を止められるのは私だけなんです！　だからどうか私をトップ当選させて下さい！　お願いします！！」
　
　エーーー？　ザワザワザワザワ。
　祐巳の暴露発言を聞いて騒然となった場内だったが、その中のどこからか一人の生徒が大きな声で質問してきた。
「もし由乃さまか志摩子さまの得票が一番で、祐巳さまが最下位だった場合どうなるのですか？」
「その時は私が由乃さんか志摩子さんの言うとおりにしなきゃいけないんです！」

　オーーー！　ガヤガヤガヤガヤ。
　さっき以上にどよめいた場内から、やがてさっきと同じようにどこからか声が挙がった。
「私たちみんな祐巳さまの味方です！　だから祐巳さま、ご心配なさらないで！」
「そうですわ！　ご安心なさって！」
「ありがとう、皆さんありがとう！　良識のある人たちばかりで私、幸せです！」
　やっぱりマリア様のお庭に集うリリアンっ子たちはいい子達ばかりなんだね。由乃さんや志摩子さんの奸計に与するような子達じゃないよね。
　祐巳は目に大粒の涙を浮かべて、リリアン女学園に通う幸せを噛みしめていた。

　講堂中割れんばかりのスタンディングオベーションに包まれ、こうして波乱の立会演説会は終了したのだった。

　演説会の三日後の土曜日、生徒達は各々の教室で投票し、およそ一時間後には選挙管理委員会によって集計された開票結果が掲示板に貼り出された。
　お姉さまと一緒に掲示板に向かった祐巳を待っていたその結果とは。

　　　「な、何で私だけが不信任なのよーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　掲示板の前で大勢の生徒たちに囲まれて祐巳が目の当たりにしたのは、祐巳にとってあんまりな開票結果だった。
　祐巳の得票数はわずかに一票。自分の一票だけ。
　一方由乃さんと志摩子さんはまるで示し合わせたかのように同数で信任されたのだった。

　何でなのよ。半泣きでつぶやく祐巳に、いっしょに開票結果を見ていた由乃さんは半ばあきれ顔で言う。
「分かってないわね。志摩子さん、かわいそうな祐巳さんに説明してあげたら？」
「つまりね、祐巳さんが王様ゲームのことをみんなの前でばらしちゃったから、祐巳さんのファンはこぞって私や由乃さんに投票しちゃったのよ」
「じゃあ私は墓穴を掘ったってこと？」
「まあそういうことになるわね。それにしても祐巳さんって一年生だけじゃなく、二年生にも人気があったのね」
「ウフフ、うらやましいわ」
　……うれしくない。全然うれしくないよ。
　私の味方だって言ってくれた子たちは一体何だったの？
　ひどいよ。もう誰も信じられない！

　そんながっくりとうなだれる祐巳の肩をそっと抱いて、お姉さまは優しく言った。
「祐巳、しっかりなさい。こうなってしまってはもう仕方ないわ」
「お姉さま……」
「欠員が出た以上もう一度選挙が行われるわ。そこで当選すればいいのよ」
「でもこの結果を見ると、私もう自信ありません」
「バカね、これはあなたの人気の裏返しよ。それに思い出してご覧なさい。志摩子も由乃ちゃんも『紅薔薇さま』って言ったのよ。つまりあなたが紅薔薇さまにならなければ二人の公約は無効なの。だからみんなあなたに投票するに決まってるわ」
「でもそれならもう立候補しない方がいいんじゃ。そうすればコスプレもメイドもしなくて済みますし」
「もちろんそれでもいいわ。例え紅薔薇さまにならなくてもあなたが私の妹であることに変わりはなくってよ。でも私なら逃げるのはイヤ。絶対戦うわ」
　立会演説会の時の怒れるお姉さまはもういない。だったら自分も前を向いて歩いていこう。
　祐巳はそう決心して、精一杯の笑顔を作って言った。
「分かりました。私も戦います」
「それでこそ私の妹だわ。大丈夫、あなたには私がついていてよ」
「はい、お姉さま」
　こうして祐巳は欠員選挙に再度立候補するために立ち上がった。

　二月の最初の土曜日の午後。今日は再選挙の演説会と投票、開票が一日で行われることになっていた。
　立候補者は祐巳一人だったので演説会は省略されるはずであったが、祐巳のたっての希望で催されることになったのだった。

「皆さん、今日は私のためにお時間を頂きありがとうございます」
　ペコリとお辞儀をして、聴衆を前に演台で祐巳は言った。
「私の公約は先日の通りですが、不信任という結果を鑑みもう一つ追加することにしました。私が信任された時は、…………由乃さんと志摩子さんも私と一緒にコスプレとメイド茶話会をします！！」

　…………。　

　ウォーーーーーーーーーーーーーッ！！

　一瞬の静寂の後、講堂中にリリアン女学園にはあるまじき大歓声が巻き起こった。
　キャッ！
　花寺学院の選挙ももしかしたらこんな感じなのかな。
　講堂を包み込むものすごい嬌声に耳を押さえながら勝利を確信し、祐巳は心の中でガッツポーズを取っていた。

「異議あり！」
　歓声に半分かき消されながら上がった声の主は由乃さんだ。
　ステージの下には壇上の祐巳を睨み付ける由乃さんと、困ったような笑顔を浮かべる志摩子さんがいた。
　由乃さん、親友に今さら凄まれても痛くも痒くもないよ。だからそんな睨んだってダメなんだからね。
「何か？」
「王様ゲームはもう終わってるんだからその公約に拘束力はないわ！」
「でも由乃さんは民意に従うんだよね？」
「そ、それはその……。ほら、志摩子さんも黙ってないで何か言ってやりなさいよ！」
　余裕の笑顔で応える祐巳に、形勢不利な由乃さんは目を泳がせて隣の志摩子さんに振るのだが、頼みの綱の志摩子さんはといえば。
「ウフフ、一本取られちゃったみたいね」
「もう、志摩子さんたら。のん気に笑ってる場合じゃないでしょ」
　志摩子さんの邪気の無さに毒気を抜かれ、いからせていた肩を落として由乃さんも諦めモードに入ったようだ。
　そんな由乃さんの大きなため息を確認して、祐巳は聴衆に向き直り締めの挨拶をする。
「二人とも異論は無いようなのでこれで終わります。皆さんの清き一票をお願いします」

　万雷の拍手の中、祐巳はステージを降り由乃さん、志摩子さんの元へ歩み寄る。
「恨むわよ、祐巳さん」
「やられたわね」
　祐巳はそんな二人の間に割って入ってクルッと向きを変えると二人と腕を組んで、満面の笑みを浮かべて言った。
「えへへ。だって私たち、敵じゃなくて仲間なんだもん♪」

　
　
　年度が改まり祐巳たち三人が新しい薔薇さまとなってから最初の土曜日の午後、薔薇の館では志摩子さんの公約通り茶話会の準備が粛々と進められていた。
　
「真美さ～ん、何なのよ、これ。メイド服じゃなかったの？」
「由乃さんと志摩子さんが同数でトップだったでしょ。だから二人の案を足し合わせて、衣装はアンケートで決めることにしたのよ」
「とっても素敵よ、祐巳さん」
「もー、蔦子さんたら他人事だと思って」
　薔薇さまが三人とも当事者になってしまったため、公平を期すため茶話会の企画・運営はなぜか新聞部が担当することになっていた。
　そして三薔薇さまコスプレ特集号の撮影のため、写真部のエースも当然薔薇の館に来ていた。
「でもこんなのどこから持ってきたのよ？」
「それはね」
　真美さんが言い掛けたちょうどその時、バァーーンという効果音とともにビスケット扉が開いた。
「私が乃梨子さんと作ったのですわ！」
「瞳子ちゃん！？　何で瞳子ちゃんが？」
「立会演説会の後、由乃さまと志摩子さまにお手伝いを頼まれましたの。上級生のお姉さま方のご依頼なら断れませんわ」
　……おかしいと思ってたんだよね。得意げに言う瞳子ちゃんを見ながら、今さらながらに祐巳は思い出していた。
　演説会の時の様子からすると瞳子ちゃんは祐巳に投票してくれるものと思っていたのに、実際には自分の一票だけだったのだから。

「それにしても何だか胸の辺りが余るんだけど」
「そんなこともあろうかと、これを用意しておきましたわ」
　どうぞお使い下さいまし、と言って瞳子ちゃんが差し出したのは祐巳にとって懐かしくも忌まわしき思い出の一品、肩パッドだった。
「こんなこともあろうかと思ってたんだ、瞳子ちゃん」

「採寸もしてないのに私のサイズがピッタリってどういうことよ」
　緩くて凹んだり、ピッタリ過ぎて気に食わなかったり、人の不満は様々なようだ。
「作ってる最中、匿名希望『エリコ様がみてる』さまからお電話がありまして教えていただきましたの」
「くっ。あの凸、余計なことを。っていうか何でヤツが私のサイズ知ってるのよ！」
「でもスレンダーなお姉さま素敵です」
「そ、そう？　まあ菜々がそう言うんなら……」
　由乃さんったら頬を赤らめちゃって、菜々ちゃんのたった一言で黙っちゃうんだ。
　それにしても菜々ちゃん、もう由乃さんの扱い方を覚えちゃったんだね。簡単過ぎるよ、由乃さん。

「私もピッタリだわ」
「それは乃梨子さんがモガッ」
　あわてて瞳子ちゃんの口を塞ぐ乃梨子ちゃん。
「ち、違うの志摩子さん！」
「乃梨子ったら」
「志摩子さん」
　ああ、志摩子さんと乃梨子ちゃん、見つめ合って二人の世界作っちゃってるよ。

「はいはい、姉妹で仲がおよろしいのも結構ですけど、そろそろものすごい倍率を勝ち抜いて幸運を射止めたお客さまたちが来るわよ。よろしくね、薔薇さま方。祐巳さんもチャッチャとそれ入れちゃって」
「えーん」
　記念すべき第一回目の茶話会の衣装、それはバニーガールコスだった。

　キシッキシッキシッ。
　誰かが階段を上る音が聞こえる。ついにお客さまが来てしまったようだ。
　バニーコスは顔から火が出るほど恥ずかしかったが、お姉さまに戦うと誓った以上一生懸命やるしかない。
　そう腹を決めた祐巳は由乃さん、志摩子さんとともにビスケット扉の内側でスタンバイした。

　ガチャッ。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。薔薇の館へようこそ、ってええーーーー！？」
　深々とお辞儀をし、ニッコリ微笑んで顔を上げた祐巳の眼前にいたその人は。
「お、お姉さま！」
「とってもよく似合っていてよ、祐巳」
「何で！？」
「あら、聞いてなかったの？　私ね、茶話会にオブザーバーとして出席してほしいと演説会の後で志摩子と由乃ちゃんに頼まれたの。可愛い後輩の頼みじゃ断れないでしょ？」
　涼しい顔をして言うお姉さまを前に、祐巳は思い出していた。開票結果発表の時お姉さまがヤケにあっさり結果を受け入れ、その上祐巳の説得までしたことを。
　思えばあの時の、「あなたには私がついていてよ」っていうのはこのことだったのか。

「……お姉さま、もしかして騙してたんですか」
「だってかわいい祐巳のコスプレを見てみたかったんですもの！」
　キツーク抗議しようとしたのだが「だって」なんて拗ねるお姉さまを初めて見た祐巳は、ついうっかり情にほだされてしまった。
「お姉さま……。言って下さればいつでも見せて差し上げますのに」
「祐巳！」
「お姉さま！」
　きつく抱きしめられて、またしてもうやむやの内に丸め込まれる祐巳だった。
　由乃さんと志摩子さんをキッと睨み付けると、由乃さんはVサインをしてニシシッと笑い、志摩子さんはいつもと同じマリア様のような慈愛に満ちた微笑みを浮かべていた。
　その横では瞳子ちゃんが恨めしげな目で見ていたみたいだけど、まあそれはいいか。

　こうして薔薇さまによるコスプレ茶話会は大好評の内に行われ、その対価として祐巳たちは「山百合会史上空前絶後のあり得ない薔薇さま」という、よく分からない微妙な称号をリリアン女学園の歴史に刻むことになったのであった。

【おまけ】　コスプレ茶話会・その後

「祐巳さん。その衣装だけど、何もそこまでしなくてもいいんじゃないの？」
「そうかな？　かわいいと思うんだけど。そうだ、由乃さんと志摩子さんもこれにしない？」
「遠慮しとくわ」
「そうですね。お姉さまにはちょっと無理だと思います」
「なっ、どういう意味よそれ！　いいわよ、やってやろうじゃないの！」
「ウフフ、楽しそうね。私もそれにしようかしら」
「お願いだからやめてっ！」
「乃梨子がそう言うのならやめておくわ」
「え？　いや別に、志摩子さんがしたければ私は……」
「乃梨子は見たいの？　見たくないの？　どっちなの？」
「いや私は別にそんなほらあのその、……うん」
「祐巳さま、いい加減になさって下さい！　恥ずかしくないんですか！」
「えー何で？　それより瞳子ちゃんも一緒にやろうよ」
「やめ、ちょっ、離してください！　離して、はなっ、……（キュウ）」

　ノリノリな祐巳だった。

【825】　惜しみなく主は奪うこの思いは・・・　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-09 09:28:34）

No.778→No.753 の続きです。

　事件から一週間が過ぎた、昨日から祐巳の両親は山梨のおばあさんの家に行っていて、明後日水曜日に帰ってくる予定になっている。
　『祐巳ちゃんにも関係あることだから』そう言って車に乗り込んだ母の表情と言葉に、今は違和感を覚えている。　それがどういう種類の物なのかは、うまく説明できそうに無い。

　マスコミは学園側からの抗議により大々的な取材攻勢は控えているものの、テレコを持ったレポーターはまだ近所をうろうろしているし、新聞部のあの方が鼻息荒く校舎内を駆け回っている、真美さんも大変だ。

　学校側が出した自衛策は早期帰宅。　一人での行動は控える、人通りの少ない場所には近づかない等が出されて、放課後は１７：００以降になると部活も原則終了、帰宅が促される。　薔薇の館も例外ではない、残業が発生した場合は職員室に届け出に行かなければならない。　警備員が巡回するコースの変更などがあるため認められる可能性はほぼ無いと祥子さまが言っていた。

「志摩子さんの様子が変？」
「はい…」
「どんなふうに？」
「ええ、以前に比べて怒りっぽくなったようなんです。　あと、香水です」
「香水？」

　薔薇の館のサロンで祐巳、由乃、乃梨子の三人で書類整理をしていて、そろそろ帰ろうかと準備を始めた時に、乃梨子が言い出し難そうに告げてきたのだった。

「以前は香水どころかコロンだって使っていなかったのに、ここ一ヶ月くらいから使い始めてここのところ…」
「あ～、確かにかなりキツク付けてるよね。　この前ちょっと言ったことあるわ」
「え？　そうなの？」
「うん、まあ『校則に禁止事項は無いでしょ？』なんて言われて強くは言えなかったんだけどね」
「う～～ん、確かに明文化されていないけれど、先生に注意されちゃうよね」
「周りに良い影響があるとも思えません」
「もう一度言っておいた方が良いか……ＯＫ、それは私が言うけど、祐巳さん援護射撃お願いね」
「うん、いいよ」

　まだ不安げな乃梨子は、俯いたままポツリポツリと話す。

「…私も…言ってみたんです……香水のこと…すごい目でにらまれて……。　その時は『気をつけるわ』って言っていたんですけれど、でも……あの…なんかドロッとした目で…まるで別人…いえ………死人…みたいな目で……やだっ…わた……し…なに‥言ってる……んだろ……」

　目から涙がこぼれ落ちそうになるのを必死で堪えている乃梨子。　大好きな姉を『死人』などという言葉で表現した乃梨子になんと声をかけたものかと顔を見合わせる祐巳と由乃。

「……そういえば、今日は志摩子さんどうしたの？」
「どう…したんだろうね？」
「え？　祐巳さまと由乃さま何か聞いてらしたんじゃあないんですか？」　
「……なにも、聞いて無いけれど…？」

　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　
　三人が薔薇の館で志摩子のことを話している頃。

　第二の犠牲者が出ていた。
　まだ暖かい血の滴る小腸を咬み切った志摩子は薄笑いを浮かべて、もう光を失った女生徒に見せ付けるように咀嚼する。　辺りには錆びた鉄のような匂いが濃密に振りまかれ、地面には赤黒い水溜りが広がっていた。

　ふと、その動きが止まる。　志摩子の顔には先ほどの美しくも悪鬼のような笑みは無い。　肩が小刻みに震え焦点のあっていない目には涙が浮かんでいた。

「……ご‥めん…なさ……いぃ……ごめ‥‥ん……な…さ‥ぃぃ……」

　涙は次から次へとあふれ出し、頬に付着していた血を洗い落とす。　しかし、それもすぐに口角が上がり舌なめずりをしてから、手に付いた血糊をなめとる美しい鬼女へと変わり、右手を大きく開かれた腹の中に入れ肝臓をなでる、裏側に手を差し入れ引っ張り出すと太い血管がつかの間の抵抗をしたが、やがて大量の血を吐き出しながらちぎれた。

「くっくっくっくっ、ふふふふふふっ」

　取り出した肝臓に頬擦りしてからまるでパンでも口にするように噛付いていく。

　翌日、志摩子はリリアン女学園から姿を消した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

「カ～～～ット！　はい、よかったよ～～、ご苦労様～」
「今回はちょっと長かったわね」
「だぁ～～～！　もう、志摩子さん！　肝臓持ったまま微笑みながら来ないで！　血まみれでマジ怖いから！」
「でもこれ、本物じゃあないのよ、ちょっとなめてみてチョコレートみたいだわこれ」
「え？！　そうなの？」
「祐巳さん、興味示さない！　ちょ、ちょっと～～やめときなさいよ」
「…あ、本当だチョコだねこれ」
「ね、おいしいでしょ？」
「うん、いいな～志摩子さん、こんなおいしい物食べられて」
「祐巳さん！　いい、ちょっとそこに座りなさい！　あのね、この話はあくまでも主役は祐巳さんなのよ！　ケテルにしては珍しく紅薔薇家主役の話なのよ！　敵役ともいえる志摩子さんと馴れ合ってどうすんのよ？！」
「え～～？　だって、敵対関係になるのが発覚するのって、お母さんが山梨から帰ってきて、私の封印を解いてからでしょ？　まだいいんじゃないかな～？」
「うう～～、いや…まぁ、そうかもしれないけれど、ってまたストーリーばらしちゃうし……」
「ほらほら由乃さん。　お人形もう一体増えたから『パペットマペットのショートコント』」
「「いや～～～～～～～！！」」
「そんなグロいパペットマペットはいや～～～！」

「ところで瞳子、あんたなんでここにいるの？　出番無いんでしょ？」
「そ、それは～……(ちらっ)……も、もちろん！　撮影現場の見学ですわ！」
「ほぉ～～～……(ちらっ)……。　ま、そういう事にしておこうか」
「なっ？！　ちょ、ちょっと待ってくださいませ！　なんなんですの、そのニヤニヤした笑い方は！」
「さぁ～～～て、なんのことでしょうねぇ～～～」
「の、乃梨子さん！　ちょっとお待ちくださいな！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～～まだ、続く～～～

【826】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-09 17:53:18）

※この記事は削除されました。

【827】　次子突撃　　（朝生行幸　2005-11-09 22:45:10）

「みつけたでつ！！」
　リリアン女学園大学部には不釣合いな、どっから見ても三歳児が、校舎内の廊下で、ある人物にビシッと指を突きつけた。
「な、何ですの！？」
　混乱するその人物は、勝気な目付きに、縦ロールというレトロな髪型。
　松平瞳子は、何がなんだかワケも分からないまま、子供の視線をかろうじて受け止めていた。
「瞳子、何してるの？」
　声をかけたのは、瞳子の親友にして元同僚、二条乃梨子。
「ああ、乃梨子さん聞いてくださいまし！」
　これ幸いと、乃梨子にすがる瞳子。
「どこの馬の骨とも知れないクソガ…お子様が、いきなり私を指差すんですのよ？」
「アンタ今クソガキって言いかけたでしょ」
「そんな下品なこと、私が言うわけないではありませんか。とにかくこの子供を…」
「そこのおかっぱ、じゃまするんじゃありませんでつ！」
　瞳子以上に勝気な目付きで、乃梨子を睨む子供。
　まるで、かつて“リリアンの黄色い悪魔”と呼ばれ恐れられた、ある人物を彷彿とさせる。
「まぁ確かにおかっぱと言えばおかっぱだけど、安心して。邪魔はしないわよ」
「じゃぁどくでつ」
「ハイ、退きまつ」
「乃梨子さん！」
「まぁまぁ、精神年齢が近い者同士、腹を割って話し合いなさいよ」
「私の精神年齢が三歳児並だとおっしゃるの！？」
「いやぁ、三歳児ってことはないなぁ。四歳児ってところか」
「キー！」
「そんなことより、ほら、彼か彼女か…リボン付けてるところを見ると彼女かな？困った顔してるわよ」
「…仕方がありませんわね。それで、お嬢さんは私に何か御用かしら？」
「ごようもなにも、あくはほろびなければならないのでつ」
「灰汁…？確かに、灰汁はこまめに取り除かないと…」
「違う違う。その子はアンタを悪人と思ってるの」
「ああそう…って、どうして私が悪人なのですか！？」
「どうして？」
　乃梨子が代わりに子供に訊ねた。
「おねぇちゃまがいってまちた。めつきのわるいたてろーるはみんなあくにんだって」
「ふむ…」
　子供と二人して、まじまじと瞳子を観察する乃梨子。
「いや悪人というより、ステロな悪女ってイメージ？外観だけに限って言えば。ほら、縦ロール女って言えば、高ビーで性格悪いって言うし」
「あくにんゆるすまじ。とくにまったいらとかいう、らせんかいてんすぱいらるどりるおんなはめっすべし！」
「なんですの！？ドリル女って！」
「また難しい言葉知ってるなぁ」
「おねぇちゃまがいってまちた。まったいらとーこ、めっすべし！」
「ははは、瞳子がまっ平らだって。ははははは」
「何が可笑しいのですか！？私だって、今では結構なものですわよ」
「冗談はおいといて、お嬢ちゃんは一人？」
　あっさりスルーして、子供に問い掛ける。
「いえ、おねぇちゃまがいっしょでつ」
「おねぇちゃまのお名前は？」
「かなこっていいまつ」
「それで、お嬢ちゃんのお名前は？」
「ちかこでつ。ほそかわちかこ」
「なるほどねぇ」
「なんてことあの針金女！自分だけでは飽き足らず、妹まで使って私を苦しめようなんて！」
「そんなわけで、まったいらめっすべし！ほそかわきっく！」
　瞳子にケリを入れるも、バランスを崩し、その場で尻餅をつく次子。
「よくもやったな！はんげきだ！」
「何もしてませんわよ？って痛たたたた」
　駄々っ子パンチで、次子は瞳子をポカポカ殴る。
「乃梨子さん、楽しそうに見てないで、助けてくださいまし！」
「いや、実際に楽しいし。それに、下手な口出しは出来ないわ」
　たとえ三歳児といえども力は結構あるし、しかも手加減を知らないから、受ける打撃はかなり強い。
「ちょっと、もういい加減になさい！」
　隙を突いて、乃梨子の背中に隠れることに成功した瞳子。
　かなり本気で困っているようだ。
「にげるなあくとう！へいわなせかいをおびやかすあくのてさきにせいぎのてっついだ！」
「全部漢字で書くのは難しいだろうなぁ」
「変なところで感心しないで下さいませ！とにかく…」
「次子？」
　乃梨子と瞳子の後から、聞き慣れた声で、誰かが次子の名を呼んだ。
「おねぇちゃま！」
　パッと顔を輝かせ、次子が駆け寄ったのは、二人が予想した通り、かつての同級生、細川可南子だった。
「こんなところに居たのね？探したわよ」
「おねぇちゃま、いまあくにんをたいじしているところでつ」
「まぁ、えらいわね。で、その悪人って？」
「あれでつ。あのまったいらなとーこでつ！」
「ちょっと可南子さん！あなたですのねこの子に変なことを吹き込んだのは！？」
「吹き込んだとは人聞きの悪い。確かに三年前は、この子の枕元で『松平瞳子滅すべし』と囁いていましたけど」
「ほら、悪いのはあなたじゃないですか」
「でも、その一年だけで、他は何もしてません」
「じゃぁ、何で今頃？」
　肩眉を上げて、乃梨子が問う。
「近頃次子、戦隊モノだかヒーローモノだかにはまっちゃってまして。多分、持ち前の正義感と以前の刷り込みが、今になって具現化したみたいね」
「なるほど。ヒーロー気取りで、悪人っぽいまっ平らな瞳子を退治しようとしてるわけか」
「そうなりますね」
「私はまっ平らでもなければ悪人でもありません！」
「諦めなよ瞳子。子供の純真な心は騙せないよ？」
「どーしてそうなるのですかー！」
「まて！まったいらー！」
　叫びながら走り去る瞳子を、拳を振り上げながら追いかける次子。
「…大きくなったね。将来が楽しみでしょ」
「ええ。彼女なら、私がなれなかった薔薇さまになれるかも知れません」
「リリアンに入れるつもり？」
「私はそう希望してますけど…」
「面白い山百合会になりそうだわ」
「そうですね」
　クスクスと笑い合う乃梨子と可南子は、廊下を疾走する瞳子と次子を、角を曲がって見えなくなるまで見つめていた。

【828】　今一番瑠璃色の風　　（joker　2005-11-09 23:32:55）

「……この家ね。」

　私は水野蓉子。現在大学一年生だ。
　私は今、とある家の前にいた。というのも、先日、久しぶりに聖に会ってこんなやりとりがあったからである。

「やっほー、蓉子。久しぶり～」
「相変わらずなのね、貴方は。」
「蓉子も相変わらずね。うん、よかったよかった。」
「…何がよかったのよ」

　今、私は聖の私室と化しつつある加東さんのお宅にお邪魔していた。
「こんにちは、水野蓉子さん。」
「こんにちは、加東さん。ごめんなさいね。聖が迷惑をかけて」
　私が謝ると、加東さんは苦笑する。
「いいわよ。お互い様だし。」
「そうそう。遠慮なんていらないって。」
「「貴方は遠慮しなさい！」」
　私と加東さんが同時に怒鳴ると、聖は肩をすくめて小声で「蓉子が二人いる……」とつぶやいている。

「それで、聖。話って何なの？」
　いつまでも加東さんに迷惑をかけてはいけないので、さっさと本題に入る。
　私に急かされた聖は、白バラコーヒーを一口飲んでから話始める。
「あのね、今、家庭教師探してるの。蓉子、家庭教師やってくんない？」
「は？」
　いきなり結論から入られた。急かした仕返しか？
「なんで、私が家庭教師なのよ？しかも、誰を教えればいいの？まさか、貴方じゃないでしょうね？」
「もちろん、私じゃないよ。」
「じゃあ、誰よ？」
「私の知り合いに頼まれたんだけどね、断ったら、せめて家庭教師が出来る有能な人を紹介して欲しいって頼まれて。」
　なるほど。聖は本来は人見知りの激しい一匹狼だから、断ってしまうのは分かる。だが……
「なんで私なのよ？」
　そうなのだ。私以外にも江利子…は除外して（性格破綻者だから）、加東さんもいるはずだ。
「江利子はさぁ、あのデコだから除外。カトーさんには頼んだんだけど都合がつかないって断られた。」
「……だから私なのね？」
「そうそう♪だから、お願い、蓉子！」
　聖が手を合わせ頭を下げる。そんな必死（そう）な様子から、結局聖には甘いのよね、と思いつつ
「いいわよ、聖。」
「えっ？ホント？ありがとう、蓉子！」
　引き受けたのである。

「よし！」
　私はいまいちど気合いを入れる。今日は初日なのだから、気を引きしめていかねば。

ピンポ～ン

「は～い」
　中から声が聞こえる。
「家庭教師ですが。」「あ、はい。今開けますね。」
　扉が開かれる。と同時に、扉を開いた人物―小林くん―は固まっていた。

【829】　ある意味すごい幸せ　　（柊雅史　2005-11-10 02:37:29）

　乃梨子の綿密な人生設計によると、今頃乃梨子はごく普通の友人たちと、ごく普通に恋の話などに一喜一憂しつつ、ごく普通の男性と清い交際などを続け、ごく普通に悩んだり喜んだりしながら、青春を謳歌しているはずだったのだ。

「乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん！　一大事ですわ、事件ですわ、事件は現場で起こっていますわー！」
　なんか物凄い勢いで頭の両脇のドリルをぶるんぶるんと震わせながら、突進してくる友人が一人。
「かしらかしら」
「驚天動地かしら」
　その背後で、ふわふわと漂っている友人が約二名。
　ドリル少女とふわふわ天使's。なんかもう「普通」なんて単語とは180度かけ離れた存在である友人たちに、乃梨子はちょっと溜息なんぞを吐いてみた。
　どこで私、道を踏み外しちゃったんだろうな――なんて、密かに涙しながらも、ドリルの突進をドスンと受け止めてあげた。小柄な瞳子の突進は大したことない衝撃だったけど、ドリルの切っ先がちょっぴり頬に痛かった。
「――で、どうしたの？　頼むから分かりやすく簡潔に、脚色せずに手際よく教えてくれるかな？」
　自由に喋らせると三日三晩喋りつくした挙句に、結局要点を伝えずに「疲れたのでまた明日お話しますわ、ごきげんよう」とか言い出しかねない瞳子に、ごくまっとうなリクエストをしてみた。誰かコイツに「普通」とか「常識」の単語を教えてあげてください。
「それが……志摩子さまが、浮気なのですわ！」
「な、なんですって――！？」
　珍しく簡潔に事態の説明をしてくれた瞳子に、乃梨子は思わず色めき立つ。
「かしらかしら」
「修羅場かしら」
　視線を向けた美幸さんと敦子さんが、瞳子の報告を肯定した。凄く分かり難い肯定方法だけど、慣れればこの二人の言いたいことも、なんとかまぁ、分かるような分からないような、微妙なところまでレベルアップ出来るのだ。いや、レベルダウンかもしれんけど。
「私、見てしまったのですわ！　志摩子さまが乃梨子さん以外の一年生と仲睦まじくお喋りしているところを！」
「かしらかしら」
「秘密の逢瀬かしら」
　瞳子のみならず美幸さんと敦子さんも目撃者ということで、乃梨子はちょっと血の気が引くのを感じていた。
「うそっ！　志摩子さんが、浮気だなんて……！」
　信じたくない、けれど３人の様子に、乃梨子は少し不安になる。
「相手の子はどなたか分かりませんでしたわ。あまり見覚えのない方でしたわ」
「どこ！？　どこで見たの！？」
「かしらかしら」
「家庭科実習室の前かしら」
「ありがとう、美幸さん！」
　美幸さんの答えを聞いて、乃梨子は瞳子を適当にその場に放り投げて（瞳子は文句を言ってたがもちろん無視だ）駆け出していた。
　志摩子さんが浮気――だなんて！
　そんなの、信じられない！
　ちゃんとこの目で確かめてやるんだから――！
　そんな思いで廊下を駆け抜けた乃梨子の視界に、家庭科実習室の前で一年生と仲良くお喋りをしている志摩子さんの姿が飛び込んできた。
「し、志摩子さん――！？」
　廊下を駆けながら、思わず呼びかけた乃梨子の耳に。
　志摩子さんのセリフが飛び込んできた。

「――まぁ。銀杏にはそんな料理方法もあるのね！」

　銀　杏　談　義　で　す　か　ーーーーーー！！

　にこやかに一年生と話を続ける志摩子さんの背後を、乃梨子は「あっはははー！」なんて笑いながら、爽やかに駆け抜けて行った。

　乃梨子の綿密な人生設計によると、今頃乃梨子はごく普通の友人たちと、ごく普通に恋の話などに一喜一憂しつつ、ごく普通の男性との清い交際などを続け、ごく普通に悩んだり喜んだりしながら、青春を謳歌しているはずだったのだ。
　だが現実では、乃梨子はごく奇特な友人たちと、リリアン特有の姉妹の浮気話などに一喜一憂しつつ、ごくあっさりと志摩子さんとの姉妹関係を受け入れ、こんな些細なことに狼狽したり空回りしたりしながら、青春を謳歌しているわけで。
　ホント、どこで道を踏み外したかな私――なんて思いつつも。

　これはこれで、乃梨子は今、とても幸せな毎日を過ごしているのだった。

【830】　スキャンダラスな貴女ヤな摩訶不思議報告　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-10 14:55:46）

No.767 → No.785 これです。

「さあ、このアホ話も３話目ですわ」
「自覚あったのね……ちょっと安心したよ」
「票数が少なかろうがコメントがいつも同じ人達だろうが勢いだけで行かせていただきますわ！」
「その勢いを、滞っている自分のＨＰの更新に向ければいいのに……」
「…………それはスルーの方向で……。　さあ、ここは文化部の部室が集まっている部室長屋です」
「呼び名を忘れたとはっきり言えばいいのに…」
「こ、こ、ここでは、夜な夜な呟く様な声が聞こえるのだそうですわ」
「………ここは、そんな感じはしないけど……だいたいこんな夜中にそんな声誰が聞いて噂話にしたのよ」
「し～～～～～っ！　静かにしてくださいませ。　では、奥へ突入してみましょう」
「たいしたこと無いと思うけどな～……」
「乃梨子さん、そんなたらたら歩かないでくださいませ……あっ…」
「ん？　どうしたのよ？」

『……、………………。…………』

「な、なにか……聞こえませんでしたか？」
「んんっ？　なんにも……」

『……ま、そ……めて……ああっ……』

「…………聞こえるわ……」
「お、奥へ行って……行きま…行ってくださいませ…」
「日本語変だし……もう、ほら袖引っ張らないで」

『ふふふ………ここ………わよ』
『あ…っ……ずか…い……』

「………なんか…ニュアンスが違うような気がするんだけど…」
「あっ、乃梨子さんもそう思われますか？　え～と、お姉さまと…妹で……その～～な、な、な、仲良く…」
「そんな感じだね……ホントに、リリアンって同性愛者養成校？」
「いえ、そんなことは……無いかと…思い……たいですわね…」

『かわ…い…よ、祐巳。　……』
『お、お……さ…～』

「祐巳…？　祐巳さま？！」
「あっ、ちょっと瞳子待ちなよ！　なんか変だよ。　思い出してみてよ、祐巳さまと祥子さまとは一緒に帰ったでしょ？　私達は一旦家に帰ってから戻ってきたけれど…」
「た、確かにそうですわ私達みたいな暇人くらいですわね、こんな夜中に学校へ来るのは…」
「自分で言うなよ情け無い……。　あそこの部室みたいだよ」

『あ…っ、お姉…ま。　…たし、わ…し。　そ、そこっ』
『ここ…いいの？　こ…なのね？　いっ…いしてあ…るわ』

「……新聞部？　あ、瞳子」

「『いいです！　ああ、お姉さま！』　いや～～、やっぱ祥子さんと祐巳さんの絡みを書くと萌えるわ～～」

「天誅ですわ！　三奈子さま！！」
「えっ？　あ～？　と、瞳子ちゃん？！　そ、そんな、いきなり電源…コンセント切って……。　あ～～～～！！　私の傑作が～～～」
「どこが傑作ですの？！　根も葉もない妄想小説ではありませんか！？　ひょっとしてこのディスク類は全部…」
「ぎくっ」
「没収させていただきますわ！」
「そんな～～、受験の息抜きに書いた傑作郡が～～」
「息抜きのほうが多いのではありませんか？　こういう事はお家でやってくださいませ。　さもないと真美さまにばらしますわよ？」
「ふぇ～～ん……一年生にいじめられる～～～」
「アホですかあなたは……しょうもない終わり方するけど、いいの？　これで？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～　続く？　たぶん…… ～～

【831】　波瀾の予感志摩子×祐巳　　（柊雅史　2005-11-10 19:57:13）

　最近、志摩子さんの元気がない。
「志摩子さん、何か悩み事とか、ない？」
「どうしたの、急に？　別に何もないわよ？」
　乃梨子がストレートに尋ねてみても、もちろん返って来るのはそんな回答。首を振って笑いながら、その場はしゃんと立ち直るのだけど、すぐにまた、どことなく寂しそうな目になってしまう。
　そんな志摩子さんを見ていると、乃梨子の心は苦しくなる。志摩子さんを苦しめている原因に比べて、乃梨子の存在なんてちっぽけで、何の助けにもならないのかも知れないけれど。それでも、何かをしてあげたいって、乃梨子は思うのだ。
「……ねぇ、瞳子。瞳子には何か心当たりはない？」
　こんな時に、この手の話題を相談できる親友は、瞳子くらいしかいない。なんとも心許ない相談相手だが、基本的に他の生徒たちから一歩引いた位置にいる乃梨子には、瞳子くらいしか『親友』と呼べる相手がいないのだ。もちろん、友達はたくさんいるけれど、お姉さまのことを相談する相手となると、ちょっと仲が良い相手くらいでは躊躇ってしまう。
「そうですわね。私も白薔薇さまの様子がどこかおかしい、とは思っておりましたけど」
　瞳子が一つ頷いて、乃梨子が気付いた志摩子さんの変調に同意する。
「私の見立てですと、どうも三年生になられて以来、物思いに耽ることが多くなったようですわ」
「やっぱり……。私もその頃から変だな、って思い始めたんだよね」
「最上級生となり、そろそろ卒業後の進路など決断する時期ですから、そのことにお悩みかもしれませんわ。実際、瞳子のお姉さまは随分とお悩みの様子です」
「うーん……でも、祐巳さまや由乃さまと違って、志摩子さんは将来シスターになりたいんでしょう？　だったら、このままリリアン一本なんじゃないかな？」
「それもそうですわね」
　乃梨子の指摘に瞳子が首を捻る。
「志摩子さまは、なんとおっしゃってました？」
「何も。大丈夫だって笑ってたけど……」
「そこで乃梨子さんは引き下がってしまったわけですわね？　ダメですわ、乃梨子さん。志摩子さまは我慢することが習慣になってしまっている方です。そこは押しの一手で攻めなければ」
「う……でも、なんか悪いし」
「何を言うのですか。良いですか、乃梨子さん。姉妹の間に遠慮は無用ですわ。少々言い辛いことに突っ込まれたからといって、それで怒るようなお姉さまなら、いっそのこと捨ててしまえば良いのですわ！」
「か、過激なこと言うわねぇ」
「瞳子はその点、お姉さまのことを信じておりますので」
　涼しい顔で言い切る瞳子に「ぅわノロケだよ」とげんなりしながら、それでも乃梨子は瞳子の言葉にかなり勇気付けられた。
「でも、そうだよね。何かしてあげるには、まずは志摩子さんの気持ちを聞かなくちゃ。こういう時に一緒に悩めるのが、姉妹ってもんだもんね」
「ついに乃梨子さんも分かって参りましたわね」
　うんうん、と嬉しそうに頷く瞳子に、乃梨子はちょっと苦笑する。
　一応、乃梨子の方が瞳子よりも遥かに姉妹歴は長いはずなのだ。でもまぁ、姉妹のあるべき姿を語らせたら、多分乃梨子よりも瞳子の方がよっぽど雄弁だろう。
「よし――じゃあ、一つ気合い入れて聞いてみるか！」
「その意気ですわ、乃梨子さん！」
　瞳子に見送られながら、乃梨子は志摩子さんの気持ちを聞くべく、気合いいっぱい出発したのだった。

　聞いてみれば、それはなんとも可愛らしい悩みだった。
「――なんだか少し、祐巳さんと由乃さんを見ていたら、羨ましくなっちゃったの」
　乃梨子の説得でようやく口を割った志摩子さんは、そう言うと恥ずかしそうに俯いた。
「一応、私も白薔薇さまなんだけど、祐巳さんは私よりも由乃さんを頼ることが多いでしょう？　祐巳さんから見ると、やっぱり私は頼りなく見えるのかなって」
「そんなはずないって！」
　志摩子さんの悩みを聞いて、乃梨子はむしろ安堵した。確かに祐巳さまは志摩子さんよりも由乃さまと一緒にいることが多いけど、それは二人が同じクラスだったり、キャラクターが重なる点が多いからであって、祐巳さまが志摩子さんよりも由乃さまの方が好きで、頼りにしているなんてことはないと思う。
「分かった。じゃあ、私が確かめてきてあげる」
「そんな……。ダメよ、乃梨子。こういうことで乃梨子を頼るなんて間違ってるわ」
「でも、志摩子さんは祐巳さまの気持ちを確かめたいんでしょう？」
「それは……。ううん、やっぱりダメよ、乃梨子」
「志摩子さん、逃げちゃダメだよ！」
「乃梨子……分かってる。分かってるわ。そうじゃないの。私がダメって言ったのは、ここで乃梨子に頼ってしまうこと。今はきっと――私が、自分で祐巳さんにぶつかって行かなくちゃいけないところなのよ」
「志摩子さん……！」
　きゅっと口を結んで決意のこもった目を見せる志摩子さんに、乃梨子はちょっと感動して目頭が熱くなった。
　大丈夫だよ、志摩子さん！　だって志摩子さんはこんなにカッコイイんだから！　仮に祐巳さまが由乃さまを取っても、私は志摩子さんの味方だからね！
　心の中でそうエールを送って、乃梨子は力強く歩き始めた志摩子さんを見送った。
　頑張れ、志摩子さん！　負けるな、志摩子さん！
　私が付いていてあげるから……！

　声援を送り続ける乃梨子は、この時は最後まで気付かなかった。
　志摩子さんが由乃さまには一切触れず、ひたすら祐巳さまのことばかりを気に掛けていたことに――

　志摩子さんは復活した。それはもう、劇的かつ華々しく、復活の狼煙を天高く上げていた。
「――んもう、志摩子さんてば可愛いんだから」
「祐巳さん……」
「私が志摩子さんのこと嫌いなはずないでしょう？　だってほら……私、こんなにドキドキしてるよ」
「祐巳さん……」
「ねぇ、志摩子さんもドキドキしてる……？」
「ええ、してるわ」
「ね。触っても良い……？」
「ええ。祐巳さんになら……」
「うん……！」
　憂鬱な表情なんてどこへやら、緩みまくった表情で、祐巳さまとなにやら互いの動悸を確かめ合っている姿は、徹頭徹尾幸せそうで。
　乃梨子はそんな志摩子さんを見て、頑張って悩みを聞いて、応援してあげた甲斐があったなぁ……なんて。

　これっぽっちも思えるわけがなかった。

【832】　江利子さまクラブ活動　　（気分屋　2005-11-10 21:59:35）

江利子様の様子がおかしい、そう感じるようになったのは３日ぐらい前からだった。
なにか悩んでいらっしゃるのか、はたまたとんでもないことを考えているのか。
だけど、この事に首を突っ込んでんはいけないと皆が分かっている。一言でも話し掛けたら、江利子様のペースに流される。
そう、それは最初からわかっていた事だった。そしてそれは山百合全員に広がって止まらなくなる。

＝＝＝放課後薔薇館にて＝＝＝

私はいつもどうり薔薇間に一番にやってきた……つもりだったがビスケット扉の前に立つと中から
「はあ」
ドア越しでも十分聞き取れるほどの大きなため息。
ガチャ……ドアを開けるとそこには……………
「ごきげんよう、江利子様」
「……ごきげんよう祐巳ちゃん」
そう言って江利子様はまた窓のほうを見て「はあ」とため息をついた。
今江利子様は窓の外を眺めている、あそこからどこか見えるのかぁ？とりあえず、椅子に座って皆を待とう。椅子に座ってしばらくすると、階段がきしむ音がした。
ガチャ
「ごきげんよう、祐巳ちゃん、お姉さま」
「ごきげんよう、令」
「ごきげんよう、令様」
そういって令様は椅子に座った。江利子様がなんでおかしいのか令様に聞いてみようかな。そう思って私は令様の隣の椅子に移動した。
「どうしたの祐巳ちゃん？」
「あの最近江利子様の様子変じゃないですか？」
令様は少し驚いた顔をしている、単刀直入すぎたかな？
「…それは私にも分からないんだけど……」
「だけど？」
「どうも最近遠くを見ているような………」
遠くってなんか嫌な言い方だなぁ。
「そうですか。ありがとうございました」
「こちらこそお姉さまが迷惑をかけちゃって」
そうって自分の席に戻るとまた階段のきしむ音がした。今度はたくさん来たみたいだ。
ガチャ
「ごきげんよう」
そう言って私と江利子様と令様以外の山百合会メンバーが来た。
志摩子さんが皆の分のお茶を入れに行って、皆が書類整理をし始めた、いつに無く静かだ。皆で江利子様を避けてるみたい。そうだ他の人にも聞いてみようかな。江利子様は一人で窓辺でたそがれていた。
私は右隣にいるお姉さまに尋ねることにした。
「お姉さま」
江利子様に聞こえないように私は小声で話す事にした
「なに？今は集中しなさい。私に愛の告白するのは後で良いでしょう？」
「え？あ、はい。…じゃなくて！江利子様最近変じゃないですか？」
「告白じゃなかったの。残念だわ」
「お姉さま！」
「分かってるわよ。江利子様の変貌についてでしょ？」
変貌ってそこまで変わっては無いような気がしますお姉さま。
「はい。まあそんな所です」
「そう言えば前なんか屋上からグランドを見て私ももうすぐ…とかなんとか言っていたわよ」
なんかまた意味深な言葉を…
「あ…ありがとうございました」
「祐巳、あの人に近づいて今まであなたは良いことがあったのかしら？」
「い……いえ」
「だったら、放って置くのが一番よ」
そう言われてもまだ気になる。
「ちょっと、祐巳さん。少し静かにして欲しいんだけど」
そうだ。私にはまだ親友の由乃さんがいたじゃないか！
「由乃さん」
「なに？愛の告白なら後にして頂戴」
「あ、それもそうだね。じゃあ後に…ってそうじゃなくて！」
「じゃあなによ」
なんで逆ギレされてるんだろう。
「最近の江利子様ってなんか変だよね」
「そう、静かになって言いと私は思うよ」
ああ、そうだった、由乃さんと江利子様は天敵だったんだ、けどいくら嫌いだからってこれは無いと思う。
「由乃さん！そんな酷いこと言っちゃダメだよ！」
「祐巳さん」
その声は１オクターブ低く世間で言うドスのきいた声だった。
「ひゃい」
「江利子様に近づいて祐巳さんは今まで良いことがあった？」
「い…いいえ」
「なら放っておくのが一番よ」
ああ、どうして私の両隣はこんなドライな人なんだろう。頭に手をあてて悩んでいると
「祐巳さん、どうぞ」
と、紅茶を運んできてくれた天使が…じゃなくて志摩子さんが微笑みながら私に紅茶を運んで来てくれた。そうだ！私にはもう一人友達がいるじゃないか！
「志摩子さん！」
そういって私は志摩子さんの手を握った。
「どうかしたの？愛の告白なら二人だけの時にしましょう」
「そうだよね。そのほうがロマンがあるもんね！ってちがーーーう！」
なに？なんなの？最近リリアンで流行ってるギャグなの？
「違うの？」
「違います！最近の江利子様様子変だよね。なにがあったか知ってる？」
「ああ、江利子様ね。確か前廊下を歩きながら、するなら痛くないほうがいいわね楽なのはないかしら。とか言ってたわ」
「…それホント？」
「ホントよ。マリア様に誓うわ」
「江利子様になにがあったか聞いたほうがいいよね」
「祐巳さん」
ビクッ！ああ、何だかデジャブ。体が条件反射を起こしてる。志摩子さんの顔は相変わらず天使の様な笑顔で私に微笑みかけて来てくれている。が、顔は笑っていても声が笑っていないってヤツだった。
「江利子様に近づいて祐巳さんは今まで良いことがあったの？」
「…いえありませんでした」
「つまりはそういうことよ」
ああ、もう！こうなったら江利子様の親友である蓉子様に！
「蓉子様……」
「どうしたの？祐巳ちゃん。人生に疲れたような顔して」
「そんな事どうでもいいんです！」
「まさか私への愛の告白なの？」
今日１日でかなりのカロリーを消費した気がする。
「いえ……違います」
「あらそう、残念ね」
「それより…最近江利子様の様子がおかしくありませんか？」
「確かにそうね。……祐巳ちゃんは優しいわね」
そう言って蓉子様は私の頭をなでてくれた。うう、涙が出そうだよ。
「けどね祐巳ちゃん」
たしか、「けど」って意味逆接だったよね。
「江利子に近づいて祐巳ちゃん今まで良い事あったかしら？」
「……無かったです」
「じゃあ、あまり関わらずに放っておくのが一番よ」
そう言って蓉子様はまた書類と向き合った。
なんだか、今の心境を言うと絶海の孤島に遭難して先住民と会話をしている気分。
「どうしたの祐巳ちゃん？」
振り向くと書類整理がよほど暇なのかはたまた私が蓉子様と話しているのが気になったのか、聖様がいつの間にか立っていた。まだ、そうまだいたんだ！江利子様の友達が！
「聖様！」
「な…なに？祐巳ちゃん。そうか！私に愛の告白を「しません！」」
「そんな邪険にしなくても…じゃあ何なの？」
「最近の江利子様についてです！」
「…いつに無く元気だね」
「早く言ってください」
「江利子ねえ、ごめん分からないや」
「そうですかありがとうございました」
「祐巳ちゃん」
ああ、デジャブっていうかもうパターン化されてるよ。これは
「江利子に近づいて祐巳ちゃんが今までいいことが「ありません！」」
「祐巳ちゃんなんか冷たいよ」
あぁ～～もう。なんで令様以外は江利子様に冷たいの？これじゃあ江利子様があんまりだ確かに江利子様は度が過ぎる事が時々あるけど、捨て身覚悟で江利子様に聞いてみよう。
私は窓辺に座っている江利子様に話し掛ける事にした。
「江利子様」
私がそういった瞬間に皆の視線が私に向いた。
（祐巳ちゃん。迷惑かけてごめんね）
（祐巳！死ぬ気なの？）
（祐巳さんそんな人のことは放っておきなさいよ！静かなんだし）
（あらあら、人がいいのね祐巳さんは）
（今の江利子は危ないのよ。祐巳ちゃん！）
（飛んで火にいる夏の小狸……だっけ？）
「どうしたの？祐巳ちゃん」
「どうしたの？じゃないですよ。最近元気が無いですよ。相談でもなんでも乗りますから言ってください」
好きな人が苦しんでいるのはあまり見たくないんです。と続けるのはさすがに恥ずかしかったからやめた。
「ありがと、祐巳ちゃん。じゃあ、身内話だけどきいてもらえるかな？」
家で何かあったのかな？
「ええ、聞きます」
「実を言うと、ウチの兄貴達とお父さんが………」
「お兄様とお父様が？」
「部活に入れって言うのよ」
「はあ？」
「江利子ちゃんがテニスをする姿が見たい！いややっぱり弓道部だろ！とか何とか言って」
証言１遠くを見ている窓からはグラウンドが見えるし。証言２屋上からグラウンドを見ていつか私も……つまり、部活をしてる人を見てた。証言３するなら痛いのはいやで楽なのがいい、つまり部活を選んでた、か。
「けど、誰に相談するか悩んでたのよね。ありがと、祐巳ちゃん」
頭をなでられた蓉子様の時とは違って何だかくすぐったかったけど、それはそれで幸せだった。
「ところで、さっき相談でも何でも乗るって言ってくれたわよね」
「え？はい。いいましたけど」
江利子様の顔が満面の笑みになった。江利子様が笑うのは面白い事を思いついたときだけ………嫌な予感がする。
「じゃあ、行こっか」
「ど……どこにですか？」
「もちろん仮入部をしに」
まずい。流される。
「私は山百合会だけで精一杯ですから！」
「私が手伝ってあげるわ」
「わ……私運動オンチだし」
「大丈夫私が手取り足取り教えてあげるわ」
江利子様と部活が出来るのはとてもうれしいのだけれど…
ビリビリッハンカチが破れる音と不気味な笑い声（複数）になにをされるのか分からない。
「という訳で、最初はまずテニス部から回ろうかしら」
「あ…あの江利子様……私の家ではテニス部に入ると不幸になると言う言われがあるんです」
「けど、やっぱり美術部でいいかしら」
「だから私は…って聞いてますか？江利子様！？」
「こら！でこちん！祐巳ちゃんが嫌がってるだろう！」
ああ、聖様信じていました！いつかあなたはやる人だと。
「でこちんと嫌っていう意味だから私と部活に入りたいって言う事でしょ！」
いや、それ違うでしょ！
「祐巳ちゃんは私と一緒に裁縫部に入りたいんだよね」
令様どこから出てきたんですか。
「そうだよね祐巳ちゃん！」
聖様肩をつかまないで下さい。痛いですから。
「祐巳さん」
そう言って私を二人の間から由乃さんが助けてくれた。
「ありがとう」
「いいのよ。それよりどう？私と一緒に仮入部しない？……」
あなたもですか！
「由乃ちゃん、祐巳ちゃんが嫌がってるじゃない。離してあげなさい。祐巳ちゃんは私と一緒に部活をしたかったのよ」
「あら、紅薔薇様はもう３年生だから無理して部活をする必要なんか無いんじゃないですか？」
何故かまたはさまれた形になってしまった。
「祐巳小笠原の力を使えば二人だけ部活を作るのは造作もない事だから安心しなさい」
「その必要はありません、祥子様私と祐巳さんは一緒にシスター部に入るんですよ」
そんな部活無いですよ、志摩子さん。
「ありもし無い部活言わないで！」
「今作りました」
それは思いついたって言うんだと思うよ。
うわ、皆が言い争ってる。
「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん」
小さな声で誰かが呼んでる誰だろう。声のするほうを向くと、江利子様がいつの間にかビスケット扉から顔を出している。
「一旦外に逃げたほうがいいよ」
そう言って江利子様は手でこっちへ来いと招いている、逃げよう。
私は外にでた。
「江利子様の所為で大変だったんですよ！」
どうやら他の皆は言い争いで私が出たことに気付いてないみたいだ。
「ごめんなさい、祐巳ちゃんと一緒に部活がしたかったの」
「えっ？」
「だから、祐巳ちゃんと一緒に部活がしたかったのよ」
今私の顔はトマトにも負けないくらい赤いだろう。
「私とじゃ嫌だったかしら」
そういって意地悪そうに微笑みながら聞いてくる。全くこの人は
「知りません」
「あ、ちょっと置いていかないでよ」
そういって、江利子様がついてくる。
「それでどこに行くんですか？」
私は江利子様から顔をそむけて言った。だって今の私の顔は真っ赤だから。
「そうね。なるべく部員が少ないほうがいいわ。二人だけで部活でも作ってみる？」
「え…江利子様がしたいならしてもいいですよ」
「ふふっ、ホントは祐巳ちゃんと二人ならどこでもいいんだけどね」
「変なこと言わないで下さい」
「変じゃないわよ。私祐巳ちゃんの事好きだし」
「もう！ホントに知りません！」
明日からちょっと大変だろうけど、二人なら大丈夫だと思う。だって
「山百合会の仕事が追いつかなかったら手伝ってくださいね」
「ええ、手伝うわ」
「じゃあ、運動が苦手でもちゃんと教えて下さいね」
「そりゃ、手取り足取り」
その意地悪な笑顔が今はとても愛しい。どんなことがあっても大丈夫。
なんて言ったって支えてくれる人が出来たと思うから

＝＝了＝＝

【833】　二人の物まね　　（朝生行幸　2005-11-10 22:49:51）

「ああ、祐巳…」
「由乃ぅ…」
「………」
　二年生が修学旅行のため、生徒数が1/3減っているだけだと言うのに、妙に寂寥感漂うリリアン女学園高等部。
　薔薇の館には、三年生の紅薔薇さまこと小笠原祥子と黄薔薇さまこと支倉令、一年生の白薔薇のつぼみこと二条乃梨子の三人しか居なかった。
　まだ一日目だというのに、祥子と令は、まるでこの世の終わりとばかりに嘆いている。
　それを、ひたすら無言かつ冷ややかな目で見る乃梨子。
　寂しい気持ちは分からないでもないが、いくらなんでもコイツらは度を越している。
　力づくで黙らせようかと思うものの、後が面倒なので、思い切った手段には出られないのだった。
「ああ、祐巳…」
「由乃ぅ…」
「………」
　このままでは、乃梨子の苛立ちは募るばかり。
　なんとかして、この二人を静かにさせる手はないものか…。
「紅薔薇さま？」
「ああ、祐巳…」
　聞いちゃいねぇ。
「黄薔薇さま？」
「由乃ぅ…」
　まるで話にならない。
　仕方がない、とっておきを出すか。
　腹を決めた乃梨子は、とうとう行動に出た。
「『お姉さま』」
「は！祐巳？どこなの？」
　慌てて立ち上がり、辺りをキョロキョロ見渡す祥子。
「『令ちゃん』」
「え？由乃？どこ、どこにいるの？」
　ガバチョと身を起こすと、テーブルの下を覗き込む令。
「『お姉さま、ここです』『令ちゃん、ここだってば』」
『祐由巳乃！』
　二人同時に目をやった先には、一人佇む乃梨子。
「『お姉さま、しっかりなさって下さい』『令ちゃん、しっかりしてよ』」
　乃梨子は、祐巳・由乃とよく似た声で、二人を励ました（フリをした）。
「ひょっとして、さっきのは乃梨子ちゃんが？」
「『ハイ、お姉さま』」
「じゃぁ、由乃の声も？」
「『その通りよ令ちゃん』」
『へー凄いわねぇ』
　乃梨子が持つ七つの得意技の一つ、声真似に、感心することしきり。
　あまり知られたくなかったのだが、緊急事態？だから仕方がない。
　予想通り、二人とも妹の居ない悲しみを忘れている模様。
「それにしても、良く似てるわね。もう一度呼んでくれないかしら？」
「『お姉さま』」
「ああん、祐巳ー♪」
　紅薔薇さまらしからぬ緩んだ表情で、いきなり乃梨子のタイを直す祥子。
　さて困ったぞ、実は地雷を踏んだんじゃないか？
「乃梨子ちゃん、私も由乃の声で呼んでちょうだい」
「『令ちゃん』」
「あうん、由乃ぅ♪」
　身体をクネクネくねらせながら、乃梨子に抱きつこうとする令。
　サッと身をかわせば、恨みがましい目で令に睨まれる。
「乃梨子ちゃん、もう一度お願いできるかしら」
「いえ、私が先ね乃梨子ちゃん」
「私が先なのよ。ヘタレはそこでヘタレてなさい」
「私のほうが先なの。祥子は信楽焼きでも撫でてなさい」
「何よ！」
「何さ！」
　一転、掴み合いのケンカを始めた薔薇さま二人。
　地雷を踏むどころか、広範囲破壊兵器のボタンを押してしまったようだ。
（ああマリア様ホトケ様、この変な二人をどうにかしてください。なんでしたら、天に召していただいても構いません。と言うより、早く帰ってきて志摩子さん祐巳さま由乃さまー！）
　心の中で、思いっきり叫んだ乃梨子だった。

「はっ！」
（乃梨子！？）
　機内にて、毛布を被っていた志摩子は、弾かれるように身を起こした。
「志摩子さん、どうしたの？」
「…いえ、何でもないわ。誰かに呼ばれたような気がしただけ」
　訊ねてきた隣のクラスメイトに、誤魔化す志摩子。
（まぁでも、乃梨子なら大丈夫ね…）
　窓の外を流れる雲を見ながら、言い聞かせるように心で呟く志摩子だった。

【834】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-10 22:53:43）

※この記事は削除されました。

【835】　結婚式須加星さんと愛のツープラトン　　（六月　2005-11-11 01:04:45）

＊No.797の続き･･･かもしれません。

佐藤聖さまの結婚式から一月後、私福沢祐巳はまた結婚式にお呼れしていた。
ステンドグラスの窓も綺麗な教会で、隣には少し顔色の悪い聖さまと栞さまが座っている。
江利子さまは子供の世話があると言われ、令さまは剣道の試合が抜けられないと欠席だ。
いや、志摩子さん、乃梨子ちゃん、由乃さん、瞳子、蓉子さまやお姉さままでもが欠席している。

と、厳かな賛美歌が流れ、扉が開き新婦が入場して来た。
凛々しいタキシード姿の新郎が待つ祭壇へと、純白のウェディングドレスを纏った新婦が介添え人に手を引かれバージンロードを歩いてくる。
それを見ている後ろの席の当代の山百合会の薔薇さまたちが涙を流してる。がたがたと肩を震わせて。
新婦の顔を見たらしい保科先生の肩を鹿取先生が抱いてあげている。

神父様の宣誓と新郎新婦の誓いの言葉、指輪の交換が終わり契りのキスが終わると、最前列の数名が担架で運び出されて行った。
そう、これは感動的な結婚式･･･のはずだ。

そして喜びに満面の笑みを浮かべた新婦が新郎に付き添われて私達へと振り向いた。
あ、聖さまと栞さまが祈りを捧げるように椅子の陰に隠れた。
後ろの当代の薔薇さまの誰かが、うーんと一声あげると気絶したようだ。

ドレスはすごく美しいんです。美しいのですが･･･。
長年の夢が実って、隣の新郎春日せい子さまも嬉しそうなのはよろしいのですが･･･。
やっぱり、肩を出し、胸元まで露出した純白のウェディングドレスは無理があったのではないでしょうか？
満面の笑みで皺くちゃなシスター上村佐織さま･･････。

【836】　決意　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-11 02:34:33）

No.778 → No.753 → No.825 の続きです。

「う、うそ……そんな、し、志摩子さんが……死んでいるって……うそでしょ？　お母さん」
「…………」

　祐巳の問いかけに、母、美紀はだまって首を横に振った。
　両親が山梨から帰ってきて家事から解放される。　祐麒に食事のことで文句を言われることも無くなるとホッと胸を撫で下ろしていた祐巳は。　突然に、祖母が上京してきた時に良く使う１階の和室に来るように言われた。　
　めったに入らないその部屋で、細長い古びた木の箱を前に母から聞いたのは、志摩子は少なくとも半年前にすでに死んでいると言うこと。　いまの志摩子を動かしているのは魍魎の類であると言うこと。　そして、今リリアンで起きている猟奇殺人事件は志摩子が犯人であると言うことを告げられた。　

「”死人憑き”と言ってね、実は誰もがその種を持っているの。　大抵の場合その種が孵る前に人間の方が死んでしまって死体は焼かれてしまうのだけれど。　極まれに、生きているうちにその種が孵ってしまう人がいるの。　でも、死人憑きの種が孵るということは、原因はともかくその人は寿命が来たと言うことなの。　でも、そのことに気が付かない。　やがて、体は腐り始める、意識は混濁してきて凶暴になっていくの」

　淡々と話す母の言葉を、俯いたまま聴いている祐巳。　親友が死んでいる、それも半年も前に。　でも、その半年間、確かに志摩子と会って話をしたり、一緒に山百合会でがんばってきた思い出がある。　記憶がある。

「体の腐りを止める方法があるの……」
「じゃあ、志摩子さんを元に戻せるの？」
「元に戻すことは出来ないわ、自然の摂理に反することだから。　一時的に体の腐りを止める方法よ、……若い女の生き胆を食べるの…」
「！？」
「そうすれば一時的にだけれど腐るのを止められる。　でも、それもどんどん周期が短くなっていく…」
「そ、そんな……」
「祐巳…」

　姿勢を正したまま語りかける美紀を、すがるように見つめる祐巳。　決定的な言葉は聴きたくなかった、しかし、美紀は娘を包み込むような優しい声で語りかける。

「これ以上、志摩子ちゃんに罪を負わせる気なの？」
「私には…私には出来ないよ！　そんな方法なんて知らないよ！！」
「いいえ、祐巳。　あなたは知っているのよ、祈部の流れを汲むあなたは」
「えっ？」
「曾お婆さまに封印されているのよ、これからの時代に必要ないかもしれないって。　私よりも強いって言われたわよ」
「わかんない！　わかんないよ、そんな事言われたって！！」
「また、犠牲者が出るわ」
「！？　そん…な……」
「あなたと、もう一人の協力者がいれば、防げるかもしれないのよ」

　逃げ出したい衝動にかられるが、その場から立ち上がることが出来ない。
　出るかもしれない犠牲者、新たな罪を負う志摩子、知っていてそれを止めなかった自分。　

「……封印を…解けば……志摩子さんを……次の被害者も……救うことが出来るの？」
「救える可能性はあがるわよ」

　一時の間をおくように沈黙が部屋の中を支配する。

　やがて顔を上げた祐巳の瞳に、ある決意を読み取った美紀は、古びた木の箱を開くと、中から全長30cm刃渡り20cm程の細身の銅矛のような剣を取り出す。　もう一本、形は同じでもこちらは全長で90cmの大剣。　どちらも赤金色に輝く見たことも無い金属で出来ている。

「こっちの小さい方を祐巳が使うの。　もう一本の長い方は協力者に使ってもらって、人選は任せるわ。　命を託すかもしれないから慎重に選ぶのよ。　じゃあ、封印を解くわ……」

　美紀は小さい方の剣を手にするとその切っ先を祐巳の額に当てる。

『カタカムナ　ヒヒキ　マノスヘシ
　　　　　アシアトウアン　ウツシマツル
　　　　　　　　　　　　　　　カタカムナ　ウタヒ』

　剣の切っ先と、祐巳の額の辺りが共鳴を起こしたように光を放つ。　それも一瞬だけだった赤金色の光が収まった時、祐巳の中に封印されていた物が渦を巻くように流れ込んできた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「はい、カット～。　お疲れ様でした～～」
「ふふふ、孤立無援になってしまったのね私は…」
「志摩子さん、私はどんな時だって志摩子さんの見方だよ」
「乃梨子ちゃん『志摩子さん』になってるわよ。　まあいいか～私も令ちゃんって言っちゃうし」
「でっかい、自爆です」
「いや、なんか日本語として変だし」
「でっかい、大きなお世話です」
「乃梨子、そのくらいにして、でないと私ゴンドラを漕ぎながらカンツォーネを歌わなければならないから」
「志摩子さんはどっちかと言うと『あらあら』『うふふ』っと言ってる人の方がにあいそうだけどね」
「はいはいはい！　私は姫屋の令嬢で『はずかしい台詞禁止！』って言う！　っでノームの彼氏は祐麒君」
「……いや、あの脱線しすぎだから…」
「じゃあ、話を戻して。　あの呪文って何なの？」
「こういう使い方をするものじゃないのは重々承知しているんだけれど。　皆さん分かりますかね？」
「う～～～～ん、どうなんだろ？」
「ちなみに、あの赤金色の金属は ”ヒヒイロガネ”。　まあいわゆる ”オリハルコン”です」
「くわしいわね祐巳さんのくせに」
「はぅぅ～、くせには無いよ由乃さん～」
「もしかして祐巳さんってば ”ウィスパード”？　いくら作者のＨＮに”ウィスパー”付けてるからって」

「暴走し過ぎだと思いますけれどね。　そうだ瞳子、出てみる気ある？」
「えっ？　出演者の都合でもつかなくなったのですか？」
「うん、まあそんなところ。　どう？　祐巳さまとも競演できるよ」
「い、いえ…こ、この際祐巳さまは関係ありませんわ！　あ、あ～、あくまでも女優として…」
「次の犠牲者役なんだって」
「……嫌ですわ、そんな役！」

　　　　　　　　　　　　　～～～～～～　もう二、三回かな～続く・・・・・

【837】　友情です明日に続く今日　　（一体　2005-11-11 04:47:30）

　このＳＳを書き終わった後、ん？　そういえば何か同じような話が原作にもあったような、と探してみたところ｢黄薔薇注意報｣の内容をかなり無視して書いていることが判明しました。ですので、この作品はそういったのが気にならない人だけお読みになってくれたらと思います。(長々とすみません)

　由乃が姉である令ちゃんがいる剣道部に入って約一月がたとうとしてた頃、由乃の機嫌はかなり悪かった。
　その原因は、ここ最近、剣道部で展開されていることに原因がある。
　元々、部活では令ちゃんは由乃に対してあまり相手を、もとい近づいてさえこなかった。しかも、最近ではそれは特に顕著になっていた。
　
　むろん、ヘタレな令ちゃんのこと。下手に由乃に近づいて部活で由乃を甘やかしてしまうと他の部員に示しがつかない、ということからそうしていたのはわかる。
　それは納得が出来る。

　だが、納得できないこともある。

　(どうしてちさとさんばっかりかわいがるのよ！！)

　そう、由乃がどうしても納得出来ないのは、明らかに令ちゃんがちさとさんと一緒にいるのを見かけるからだ。

　初めのうちは、ふーん、令ちゃんとちさとさんとがね、ぐらいにしか思わなかったのだが、こうも一緒にいるところを見せ付けられると流石におもしろくはない。

　これがちさとさんだけではなく、色々な人と一緒だったらまだ由乃にも納得がいきようもの。しかし、現実には令ちゃんはちさとさんばかりとよく一緒だった。

　(まったく！　どういうことよこれは！)　　

　と、由乃の信号が青に変わりそうなその時。

　ぽか！

　｢ほら、由乃さん。手が止まってるわよ！｣
　
　と、よりにもよって機嫌を悪くしてくれる張本人から竹刀で頭を軽くだがこづかれたので、由乃の機嫌はすこぶる悪くなってしまった。

　｢何をするのよ！　ちさとさん｣
　｢何をするの、ですって？　それはこっちのセリフ。由乃さん、さっきから手が止まっているけど素振り５０回はもう終わったの？｣
　｢お、終わったわよ｣

　嘘だ。まだ４０回ほどしかやってない。だが、由乃の機嫌を悪くしてくれた張本人であるちさとさんを前にして正直に言えず、由乃はつい嘘をついてしまう。　
　　
　｢ふざけてんの、まだ４２回でしょ｣
　｢なっ、数えてたの！｣

　なんて意地悪なんだろう。由乃は嘘を指摘されたのもあって半ば逆恨み気味にそう思った。
　だが、そんな由乃に対してちさとさんは追求の手を緩めない。

　｢あたりまえでしょ。わたしはあなたの指導役なんだから。いいかげんにされたらこっちも迷惑なんだけど｣

　由乃にとって大変不本意＆腹立たしいことに、ちさとさんは由乃の指導役でもある。
　そして今この広い道場には由乃とちさとさんしかいなかった。これも最近ではよくある光景。
　それは何故かというと。

　｢まったく、居残り練習につきあってるこっちの身にもなって欲しいわね｣
　
　そう、その理由は練習後ちさとさんは頼みもしないのに由乃に補習という名の居残り練習を与え、それをずっと監視している。それはもう意地悪小姑のように。

　初めに、それなら令ちゃんに見てもらう、と言ったが、ちさとさんは、ここではあなただけの令さまじゃないのよ、と鼻で笑いながら却下した。由乃はそういわれたとき思わず、んなことわかってるわよ！　とキレそうになった。
　そのようなことは言われるまでもない。だが、改めて指摘されるとやはり腹は立つ。
　
　｢どうしたの、だんまりして。なにか文句があるのなら言えばいいじゃない｣

　明らかにそれは売り言葉。そしてそのようなことを言われて黙っていられる由乃ではない。

　｢うっさいわね！　どうせあんたも心の中では私のこと馬鹿にしてんでしょ！｣
　｢ええ、思うわ。どうしてこんな人が令さまの妹なんだろう、って｣

　由乃はカチンときた。よりにもよって令ちゃんの名を出すとは。

　｢令ちゃんは関係ないでしょ！　どうしてここで令ちゃんが出てくんのよ！｣
　｢関係ないこと無いわ。由乃さんあなた、自分では意識してなかったかも知れないけど、自分が困ったときなんかに令さまに助けを求めるかのような視線を向けてるでしょ｣

　それは、なかなかに由乃にとって痛いところをついてくれた。でも、それは認めるわけにはいかない。特に目の前のちさとさんには。

　｢そ、そんなことないわ｣
　｢絶対にないといえるの？　わたしは令さまの妹なんだから大事にして、って一度も思わなかった？｣
　｢そ、そりゃ、絶対にない、とまではいえないかもしれないけど｣
　｢あなたが令さまに助けを求めようとするたびに、令さまがどれだけ困っているのか分かる、由乃さん？｣
　｢ちょっと待ってよ、どうしてあなたにそんなことわかるのよ。だいたい令ちゃん、私のこと全然助けてくれないじゃない｣
　
　そうだ、そこがまた由乃の腹立たしさを増長する原因の一つでもある
　令ちゃんときたら道場では由乃に対して厳しい、というより冷たい態度を崩さなかった。それどころか無視さえしてくるときもある。
　そりゃ、令ちゃんはみなをまとめなきゃいけない立場だからから、わざわざぺーぺーである由乃のことを見てはいられないかも知れないし、初めに姉としても従妹としても庇えないと、クギを刺されたのも認めよう。でも、まさかあそこまで冷淡にされるとは思わなかった。　
　
　(ふん。確かに令ちゃんが剣道部に入部を反対してたのを無視して入ったのは認めるけど、だからといって意趣返しにかわいい妹を無視するなんて、いくらなんでも酷すぎない)
　
　由乃がそうぷんすかと怒っていると、ちさとさんから冷水をあびせるような言葉を浴びせられた。

　｢違うわよ。助けられないから困ってるじゃないの｣　　
　｢え？｣
　｢あなたの入部することが決まった時、令さまはみんなの前で宣言したわ。みんな、もう少ししたら自分の妹である由乃が入部することになるのだけど、だからといって絶対に特別扱いしないで、って」
　｢そんなこと言ったの、令ちゃん？｣
　｢ええ、わざわざミーティングの時にみなの前でね。私には、部員のみんなに言うことによって自分に制約をかけているように見えたわ｣
　｢ふん、そんなわけないじゃない。令ちゃんがそこまで考えているもんですか｣　　
　　
　由乃がそう言うと、ちさとさんはほとほと呆れたような顔を由乃に向けてくる。
　そして溜息をついた後、ゆっくりと口を開いた。　

　｢由乃さん、やっぱりあなた馬鹿ね｣
　｢なんですってー！！｣
　
　どーん！！
　
　この失礼極まりない対応。いかにこの由乃さんの慈悲の心が深かろうが許せるものではない。
　由乃は体中から｢怒｣というオーラを発しながらちさとさんに迫った。

　｢上等じゃないの、ちさとさん。どうして私が馬鹿なのか納得させてもらおうじゃないの。言っとくけど、さっきのはなし、は出来ないわよ｣

　しかし、由乃のその剣幕にも肝心のちさとさんはまるで涼風を受けたぐらいの余裕うの表情を浮かべていて、それがまた由乃の癇に障った。

　｢ねえ、聞いてるの、ちさとさん！」
　｢聞いてるわよ。いいわ。ぐうの音が出ないくらい納得させてあげるわ｣　　」　

　(納得させてあげる、ほほう、なら納得させてもらおうじゃないの！)

　｢これを見て頂戴｣

　ちさとさんは、はい、といって由乃に何枚もの紙きれを渡してきた。
　ひょい、と由乃は受け取る。
　
　｢ん、なんなのこれ？」
　
　由乃はその紙を見て首をかしげる。
　そこには剣道の練習方法が細かく指示されていた。
　なんだこれ、意味がわからない。いや、その意味自体はわかるのだが、なぜここでこのような内容の紙がちさとさんから出てくる理由がわからない。

　｢ちょっと、ちさとさん。これってどういう意味？｣
　｢あーあ、それを見ても何も感じないんじゃ令さまもかわいそうだわ｣
　｢なっ！　どういう意味よ｣
　｢言葉どおりよ。もう一度その紙をよく見てみなさい｣

　よく見ろって、何度見ても変わらないわよ。
　だが、その紙に書いてある内容を、いや正しくはその文字の書体を見て由乃はあることに気がついた。

　｢これって、これ書いたのひょっとして、令ちゃん？｣

　ひょっとして、などといってるが、由乃は確信していた。これは間違いなく令ちゃんが書いたものだ。

　｢そこまで耄碌してなかったようね。そうよ、それを書いたのはまぎれもなくあなたの姉である令さま｣
　｢で、その令ちゃんが書いたこの紙と、さっきのちさとさんの話とどういう関係があるの？｣

　由乃がそういうと、今度こそちさとさんは呆れたような顔を浮かべていた。　

　｢気がついたのはそれだけ、由乃さん？　あなた、ほんとうに馬鹿？｣

　なっ！　

　完全に由乃の許容範囲をリミッターが漫画のメータの如く軽く３回転ぐらいブッチぎってしまった。

　(いくら部活の先輩でお世話にはなっていても、そこまで言われる筋合いはないわよ！！)

　｢ちさとさんっ！　……｣　

　今度こそ由乃は爆発しそうになったが、ちさとさんの表情を見て止めてしまう。
　何故なら、由乃はちさとさんの表情に言い様もない悲しさを見出したから。そう、一度だけ見たあのときと一緒の悲しみをその顔に。
　
　｢どうしたの、由乃さん？　そこで終わり？｣
　｢う、うっさいわね｣

　(悲しいのはこっちなのに、どうしてあんたがそんな顔してんのよ！)
　
　その顔に無視できないなにかを感じた由乃は、もう一度さきほどの紙に目を通す。

　(なになに……○月○日　基礎練習もようやく形になってきたので、少し早いかもしれないがそろそろ素振りなどをやらせて見るのもいいかもしれない。まずは、素振り５０回ぐらいが妥当か。が、これはもちろん基礎練習と併用してのこと。基本をおろそかにしては絶対にいけないからね、と)

　そこまで読んで、由乃の動きは止まった。

　(○月○日って、確か)

　その月日を見たとき、由乃はあることを思い出した。

　(たぶん、だけど、私がはじめて竹刀をもった日、だよね)

　由乃は慌てて先を読む。

　○月○日　少し竹刀に振り回されている、といった感じか。雑巾しぼりもよく出来てないし、少し先に進むのが早かったかもしれない。出来るだけ客観的に見てきたつもりだったが、まだ甘かったみたいだ。反省。ただ、あくまで慣れの問題だとも思うので、基礎練習さえ疎かにしなければきっとよくなると思う。なので、しばらくは基礎体力の向上に努めてもらって欲しい。まずはマラソン２キロ……いや、１キロぐらいで。

　(○月○日って)

　由乃は記憶の糸を引っ張り出す。

　(そうだ、もう毎日、これでもかっていうくらい走らされた時のころだ)

　せっかく竹刀を持てたのも束の間、いきなりちさとさんから、それじゃあ軽くランニング３キロいって来て、と言われ。毎日馬車馬の如く走らされた。

　由乃は他のメモも目を通す。

　(あれも、これも、やっぱりこれ全部)

　由乃が全てのメモに目を通し終わりそうになった時、頃合を見計らったかのようにちさとさんが声をかけてきた。　

　｢で、感想は？｣
　｢感想たって……今のところ何も｣

　ウソだ。言いたいことは一杯ある。だが、あまりにもいろんなことが頭の中を渦巻いていて答えが容易にまとめれなかった。

　ただ、ひとつだけわかったことはある。ちさとさんには口が裂けても言わないが、確かに由乃は馬鹿だったかも知れない。
　そんな由乃をよそに、ちさとさんが話し掛けてきた。

　｢由乃さんが剣道部入るってきまったとき私令さまから、話があるのだけど、って呼ばれたの｣
　
　由乃は、その内容がなんとなく想像できた。　

　｢ひょっとして、令ちゃんから私の面倒をみて、って頼まれたの？｣　
　｢要約すればその通りね。令さまからこういわれたの、今度、私の妹が入部するのだけど、ちさとちゃんよかったら面倒見てあげてくれない、って｣
　｢あなたはそれを引き受けたわけね｣
　｢初めは正直言って迷ったけどね。剣道のケの字も知らない素人のお守。しかもそれがよりにもよってあなたなんて｣

　ちさとさんは、剣道のケの字のケを強調して言ってくれた。
　由乃はついそれに反応して、反論めいた事を口にした。

　｢ふん、なら何で引き受けたのよ。私だってあなたに面倒なんて見てもらいたくなかったわよ。って、そうだ！　だいたいこのメモには１キロって書いてんのに、あんたいつも３キロって言ってたじゃない！」
　｢あら、１キロなんて今日日小学生でも鼻歌歌いながら走るわよ。せっかくだからサービスしといたわ」

　サービスですって、こりゃまた言ってくれるものだ。間違いなく意地悪で言ったに違いない。

　｢ふん、おかげさまで体力は嫌でも上がったわよ｣

　だが、由乃が嫌味で言ったことに対してちさとさんから返ってきた言葉は意外なものだった。

　｢そうね、日に日にタイムが向上していたものね。令さまがすごく喜んでたわ。まあ、私も好悪の関係なしで教え子が頑張ってるのを見るのは悪い気はしなかったし｣

　(悪い気がしなかった？　なんで？　あと、タイムが向上ってどうしてわかるの？)　

　｢タイムって、そんなのなんで分かるの？･･････まさか、計ってたの？｣
　
　由乃がそう聞くと、ちさとさんは呆れたような顔をしていた。

　｢あたりまえでしょ。基礎体力がついかどうか確かめるのに、タイム見ないで何を見て確かめるっていうのよ｣
　｢い、いや、てっきり意地悪でやったのかと｣
　
　ちさとさんは思い切り眉を吊り上げてきた。

　｢ふざけないで！　いくらあなたが好きじゃないからいってそこまで人間落ちぶれてないわよ！　だいたい一生懸命にやっている人間にそんな事やるなんて、人間のクズよ！｣
　　
　流石に自分の暴言を自覚した由乃は、ちさとさんに謝罪を述べる。

　｢ご、ごめんなさい、ちさとさん。馬鹿なこと言ったわ｣
　｢……いえ、こちらも興奮してごめんなさい｣

　本当に馬鹿なことを言ってしまった。でもまさか、ちさとさんと令ちゃんが由乃に対してそのようなことをしてくれたなんて。
　先ほどの言葉で、もうひとつ気になることがあったのでちさとさんに聞いてみることにした。

　｢ひとつ聞きたいのだけど、さっき言ってた、一生懸命にやっている人間、ってまさか私のこと？｣
　
　由乃がそう言うと、ちさとさんはつっけんどんに由乃の方に一枚の紙を押し付けるように渡してきた。ただ、その顔は少し赤かった。
　由乃はその紙を受け取り中身を見てみる。そこには約１月分の日付、そしてその隣には数字のようなものが記されていた。その数字は、最初の日付と最近とので見比べると明らかに短くなっていた。

　｢ちさとさん、ひょっとしてコレって？｣
　｢ふん！　見りゃ分かるでしょ由乃さんの３キロマラソンの記録よ。どう、自分でもよくわかるでしょ。速くなった、って｣
　
　確かにちさとさんの言う通り、最初のころと最近のタイムでは約３分ほど短くなっていた。むろん、元々体力の無かった由乃なので最近のタイムでもまだまだ部員の平均値以下だろう。
　でも、大切なのはそこではない。

　｢いい気にならないでよ。上がったとはいえタイム自体はまだまなんだから。･･････でも、正直なところたったこれだけでここまで早くなるなんて想像も出来なかったわ。私も、そしておそらくは令さまも｣

　そう、大切なのは向上心。すなわち昨日の自分に、明日は今日の自分に打ち勝つこと。その上を目指す気持ち。そしてなによりも自分の頑張っていることを知ってくれている人がいること。
　由乃は剣道部では自分のことなど誰も省みてくれてないと思っていた。でも、違った。いたのだ。こんなにも身近に意外な人物が、そしてなにより自分をずっと気にかけてくれた姉が。

　｢令さまが言ってきたわよ。道場に一歩でも入った時から、わたしと由乃はスールではなくただの部活の先輩と後輩に過ぎない。だけど、自分はまだそこまで達観できないから、その日の練習メニューをちさとさんに託すことでどうにか自分に折り合いをつけたい、って。……正直、物凄く妬けた。もう胸が張り裂けそうになったわ｣

　由乃は、先ほど答えが聞けなかった質問をする。

　｢なら、なんでその役目を引き受けたの｣

　由乃がそう言うと、ちさとさんは少し寂しそうにしながら自嘲的に笑ってきた。

　｢……やっぱり、令さまと少しでも繋がりがほしかったから、かしらね。自分でも未練がましいとは分かってるけど。ふふ、笑ってもいいわよ｣
　｢そんなの、笑えるわけ無いじゃない｣
　
　笑えない。笑えるわけがない。
　ちさとさんは由乃と立場が違う。ちさとさんは令ちゃんの幼馴染ではなく、妹でもない。けど、ちさとさんはある部分で由乃と共通点がある。それは、令ちゃんが好き、ということ。
　そのちさとさんを笑うことは、鏡に映った由乃自身を笑うことに他ならない。
　　
　｢ふふ、相変わらずそういうところは優しいわね。ごめんなさいね、グチみたいなの聞かせてしまって｣
　｢ううん、いい｣
　
　それから二人は何も喋らなくなった。
　静寂という世界が二人を包んでいると、ちさとさんがすっと由乃の方に右腕を差し出してきた。
　どういう意味かと由乃が怪訝に思っていると、ちさとさんは由乃に意地の悪そうな笑顔を向けてくる。　　

　｢どうしたの、せっかく、これからもよろしく、ってこっちは思っているのに。いくら私の方が剣道が上手いからって遠慮することは無いのよ。これからも私の指導を受け入れる勇気があるのなら、だけどね｣

　その差し出された腕の意味を察した時、由乃も挑発的な笑顔をちさとさんに返す。
　
　(ふん、いってくれるじゃないの)　
　
　がっ！

　由乃は、力強くその差し出された手を握った。もうこれでもかっていうくらい力いっぱい。

　｢望むところよ。いい、言っとくけどね、わたしこれからもっともっと強くなって、ちさとさんより先にレギュラーになるんだから！｣
　
　由乃が決意の意を込めてちさとさんに宣言すると、ちさとさんは苦笑を浮かべていた。

　｢ふふ、由乃さんがレギュラーになったらうちの部もお終いね｣
　｢なっ！？｣

　せっかく人がやる気を出して言ったのを茶化すだなんて。由乃が爆発しそうになると、ちさとさんが続けて口を開いた。

　｢でもまあ、その時は私が大将にでもなって不甲斐ない弟子の尻拭いをしてあげるから安心して｣
　
　由乃は、その言葉を聞いて目をまん丸にした。

　(大将？　まだレギュラーにもなっていない人が？)

　冗談かと思ったが、ちさとさんの目は本気だった。由乃は悟った。先ほどの言葉は決して茶化したわけじゃあなかったということが。　
　ちさとさんは、由乃にこう言ってるのだろう。今のままではレギュラーなんて無理だからもっと頑張りなさい、と。そして同時に自分にもハッパをかけているのだと思う。自分も少しでも令さまの元に近づいてみせるから、と。

　由乃は、ニヤリとしながらちさとさんに返した。

　｢そうね。仮にも私の師匠筋にあたるんだからそれぐらいなって当たり前よね｣
　｢ええ、あなたも令さまの妹なんだからレギュラーぐらいならないとね｣
　｢ふん、余計なお世話よ！｣

　口調はきついが由乃は笑っている。ちさとさんも笑っていた。
　ここに、二人の誓約が交わされた。

　一人はレギュラーを目指し、もう一人はさらにその上を目指す。
　互いが互いを高める為の誓約。　　

　もちろん、来年に由乃とちさとさんがレギュラーになっているかなんて保証なんて無い。いや、どちらかというとその可能性は今のままでは低いと言わざるを得ない。だけど、あきらめたらそれこそそこで終わってまう。
　だから、頑張ろう。昨日より、今日を。今日より、明日を。

　｢よし、頑張らなくっちゃね！｣
　
　終わり。
　
　本来でしたら、セリフ内の令ちゃんをお姉さまと言うのが正しいのかもしれませんが、令ちゃんの方が響きがよかったのであえてそうしました。

　長くて申し訳ありません(汗
　

【838】　１つだけ確かなことはオンリーワン　　（気分屋　2005-11-11 21:15:55）

今日は２月１３日世間で言うバレンタインデーの前日である。
私は薔薇館で仕事をしている。

明日は誰にチョコレートをあげようかな。由乃はあげないと何されるかわからないし、お姉さまはもちろん必須、後は祥子にもあげよう。それから志摩子にも、蓉子様と聖様は………あまったらで良いかな。本命のチョコレートは祐巳ちゃんにあげよう。
祐巳ちゃんのことは友達としての好きじゃなくて、恋人になりたいって言う意味で好きだから。けど由乃がいつも邪魔をして二人っきりになれたことが無い。
けど今は……

「皆さん遅いですね」

そう言って横に座っている祐巳ちゃんが話し掛けてきた。今この薔薇館には祐巳ちゃんと私しかいない。

「そうだね。掃除が長引いているのかな？」

私は適当にあいづちを打ちながら書類に集中している。何かに集中しないとすぐ隣に座っている祐巳ちゃんのことを意識してしまう。それなのに祐巳ちゃんは私にいろいろ話題を振ってくる。
例えば、好きな食べ物とか嫌いな食べ物、好きなTVの番組は？とか、ああ、少し静かにして欲しい。何でこんなに喋りかけてくるんだろう。

「あっ……すみません」

どうやら顔に出てたらしい。

「いや、違うよ。書類でへんな所があっただけだよ」

「そうですか。よかった」

祐巳ちゃんはホッとしたような表情を浮かべて笑いかけてくれた。………可愛いな……ハッ！ダメだダメだ！今は書類に集中しなくちゃ！

「あ、そうだ！明日バレンタインデーですよね」

ああ、今その話題は出さないで欲しかった。さっきから祐巳ちゃんは誰が本命なんだろう？とかさっきまで考えていた所為か急に祐巳ちゃんは本命のチョコレート誰にあげるの？と聞きたくなった。抑えるんだ！明日私が祐巳ちゃんにチョコレートを渡す時に聞けるじゃないか！何も今ここで無理に聞くことは無いよね。

「令様は誰に本命のチョコレート渡すんですか？」

「それはもちろん祐……じゃなくて！」

危ない危ない。あと少しで当たってないのに砕ける所だった。何とかこの話題をそらさないと！

「そう言う祐巳ちゃんの本命は誰なの？」

って私はアホか！ああ、今のはかなりやばい。

「山百合会みんなですよ」

………そうか。そうだった。祐巳ちゃんはこう言う子だったんだ。よく言えば純真無垢な天使、悪く言えば天然だったんだ。

「私も一応山百合のみんなにも上げるけどね」

そう言うと祐巳ちゃんの顔が小悪魔みたいな笑顔で

「にもってつまり他に本命がいるということですね」

「あっ」

しまった、口が滑った。祐巳ちゃんは誘導尋問です。とか言って自慢げに笑っている。それから私はもう喋らないようにした。

「令様……令様…」

いきなり私が黙ったから祐巳ちゃんが不安になったのだろうか。しつこく話し掛けてくる。

「すみません」

あやまらないで欲しい、そんな悲しい顔をしないで欲しい私が悪いのだから。

「すみません。……だから私を嫌いにならないで下さい」

「……嫌いになるわけ無いじゃない」

「えっ？」

「私は祐巳ちゃんのことが……」

ああ、私は筋金入りのアホなのか。すると、ビスケット扉が開いて祥子と志摩子がはいってきた。た……助かった。危うくとんでもない事を口走る所だった
それから４人でお茶を飲みながら、みんなが来るまで待った。祥子達が来て３分もしないうちに全員がそろって、仕事をした。その間祐巳ちゃんが何故か私のほうを見ていたのを視界のはしでちらちら見えていた。

「ふぅ、あら、もうこんな時間」

祥子が時計を見ながら言った。確かにもう下校時間だ。そうと決まれば、なるべく早くここから出よう。これ以上ここにはいたくは無かった。

「今日はこれで失礼します」

そう言って私はみんなより一足早く私は帰る事にした。
ちょうど階段を降りた所で後ろから声をかけられた。

「令様！、ちょっと待ってくれませんか？」

この声だけで胸の鼓動が早くなるのは多分あなたには分からないだろうね。

「なに祐巳ちゃん？」

振り返って祐巳ちゃんを見上げてみると、急いで追いかけてきたのか息が乱れながら階段を急いで降りてきた。

「危ないよ。そんなに早く降りてきたら」

「大じょう……キャ！」

祐巳ちゃんは階段から足を滑らせた。危ない何とかして受け止めないと！
まっすぐ祐巳ちゃんは私のほうへ落ちてきた。よしっ！何とか受け止めれたぞ。
しかし、祐巳ちゃんはよほど勢い良く降りてきたのか支えきれずに祐巳ちゃんに押し倒される形になった。

「っい……」

変な声を出しちゃったな、声にならない声とはこのことだろう。

「令様！大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫、祐巳ちゃんの体重が軽くて助かったよ」

と背中の痛みとは裏腹の精一杯の笑顔を作る。

「でも、ずっと上に乗られるのはきついかも…」

そう言うと祐巳ちゃんはすみませんでした！と急いで私の上からどいてくれた。

「す…すみません」

顔が真っ赤になってる。やっぱり恥ずかしいのかな。

「それよりどうしたの？何か用があってきたんでしょ？」

「あの、よろしかったら一緒に帰ってよろしいですか？と」

「いいよ。じゃあバス停まで一緒に行こう」

祐巳ちゃんの顔は満面の笑みだった。ズキッ！背中が痛い、変な所に当たったみたいだ、祐巳ちゃんにはさとられないようにしよう。
私と祐巳ちゃんはバス停まで一緒に会話をしながら、歩いた。

「あの今日はいろいろとありがとうございました」

「気にしなくていいよ」

そしてごきげんようと言って別れた。
家に帰っても背中の痛みは消えず立っているのもだるい状態だったので、ベッドの中に入って今日は早く寝る事にした。

翌朝、私は目を覚ますと同時に激しい痛みが襲ってきた。今日は…今日だけは私の思いを伝える日なんだ。だから意地でも学校に行く事にした。昨日は背中が痛くて１個しか作れなかったけどこれだけでも持っていこう。

　
学校についてマリア様にお祈りをしていると後ろから声をかけられた

「ごきげんよう、令様昨日はすみませんでした」

「ああ、ごきげんよう。でも大丈夫だから気にしないで」

背中の痛みで額から汗が出ている。でも、これぐらいならバレないはずだ。

「でも、顔色がすぐれませんよ？額から汗も出てますし」

「えっ？」

なんで分かるんだろう。朝学校に行く時も両親になにも注意されなかったのに

「保健室で休んだほうがよくないですか？」

確かにそうだ。だけどこの子は…祐巳ちゃんは……自分の所為で私が怪我をしたと知ったらとて

も悲しむだろう。私は祐巳ちゃんの笑顔を見ていたい。だから……

「実は……」

だから私は…初めて……初めて………あなたに嘘をつこう。

「朝の軽いトレーニングで家から学校まで走ってきたんだよ」

「そうですか。…でも、それでも顔が真っ青にはならないんじゃ……」

ごめんね祐巳ちゃん。

「大丈夫だって言ってるでしょ！早く教室に行って！」

こんなに声を荒げるのは多分リリアン入学してから初めてかもしれない。周りの生徒が驚きの視線で私を見ている。祐巳ちゃんに嫌われるだろう。だけど…だから…お願い早く教室に行って！

「全然大丈夫そうじゃないですか！」

えっ？

「なんでそんなに顔が青いんですか？なんでそんなに汗をかいてるんですか？」

ああ、どうしてだろう……

「さっきだって背中をかばってるみたいだったし…それに」

どうして、あなたはこう言う時だけ……

「それに、私令様の事がす……って令様！」

どうして、あなたはこう言う時だけ……人の痛みに敏感なんだろう。

祐巳ちゃんが倒れているように見える、でも、本当はきっと倒れているのは私だろう。周りから悲鳴が聞こえる。由乃が言うヘタ令にしては頑張ったほうだと思う。

「祐巳ちゃん、泣かないで…」

そう言って私の意識はそこで途切れた。

「…れ…ま………れい…さ……」

誰の声だろう。左手に少し湿った感じがあるけど、なんだかとても温かい。

「……令…ま……令様…令様……お願い……グスッ…目を覚まして…ください」

ああ、この声を聞くだけで…胸の鼓動が早くなる………この声を間違えるはずがない。この声は……

「……祐巳ちゃん…」

「令様！目を覚ましたんですか？」

祐巳ちゃんが目に大粒の涙を浮かべている。そしてここは…薬の匂いがする保健室みたいだ。

「あれ？私どうして……」

「周りに…いた人たちに……頼んで一緒にここまで運んで……グスッ…きたんです」

そう言って祐巳ちゃんは私に鞄を差し出した。
私は鞄を受け取って

「あの……ごめんね」

「いえ…それよりなんで黙ってたんですか！」

「えっ？だって祐巳ちゃんが悲しむと思「そんなの令様がいなくなっちゃうよりマシです！」」

「保健の先生は背中に少し重い打撲をしただけだって言ってたけど……放っておいたら、大変な事になるんですよ！」

「………」

「もう……私に隠し事は止めてください」

そう言って祐巳ちゃんは私の左手を強く握った。夢の中のあの温かい手は祐巳ちゃんの手だったんだ。

「うん。わかったよ、ごめんね」

「わかったのならご褒美です」

祐巳ちゃんの顔からもう涙は消えていた。ご褒美ってなんだろう？祐巳ちゃんは鞄の中から黒い包みを取り出した。

「これは？」

「今日は何の日ですか？」

ああ、そう言うことか確か山百合みんなに配るとか言ってたような…。まあ、私は祐巳ちゃんにとってはその他大勢って所だろう。
けど、もらえる事はうれしい。

「チョコレート？」

「はい、本命のチョコレートです」

一瞬祐巳ちゃんが何を言っているのか分からなかった。
ホンメイ……ホン・メイリンと言う中国人名を省略したものだろうか？
いや、そんなはずは無い！この日この状況このタイミングどう考えても本命と言う意味しか聞き取れない。

「私が本命？」

「はい」

「祥子とかじゃなくて？」

「もちろんです」

「山百合みんなが本命って言ってたよね」

「令様は特別注の特別です。さっき倒れた時も言いかけてましたけど」

「なに？」

「す…好きです」

夢だったら覚めないで欲しい。けどこの背中の少しマシになった痛みは間違いなく現実だった。
そう言えば確か私の鞄の中にも……

「はい、これ」

「えっ？私にですか？」

「時間が無かったから一つしか作れなかったけど。ただ確かなことはそれが本命ってこと」

「ええっ！でも…なんで」

「好きだからかな。友達としてのじゃなくてね」

「由乃さんじゃなくて？」

「もちろん」

「えっ？けど……あの…でも！」

相も変わらず百面相をしている。

「さっき隠し事をしないで下さいって言ったのは誰かな？」

「それは……そう…ですけど」

「だから、私はあなたのことを好きです。いや、愛しています」

祐巳ちゃんの顔は真っ赤になっていく、

「その……うれしいです」

「私もだよ」

自分でもここまではっきり言えるようになるなんて思っていなかった。いよいよヘタ令ともさらば、かな？そう思って横を見ていると

「令様こっち向いてください」

「えっ？なに？……んっ！？」

あれ、今なにされたんだ？もしかしてあれが噂に聞く…

「…キス？」

そう思った瞬間体中の血液が顔に集まっていくのが分かった。

「少し早いけどホワイトデーのプレゼントです」

「ゆ……祐巳ちゃ～ん……」

情けない声が出てしまった。

「３月１４日のホワイトデー楽しみにしてますよ」

少しホワイトデーが待ち遠しくなった。やっぱりそれは祐巳ちゃんが今隣にいてくれたおかげだと思う。作ったチョコレートはたった一つ。だけど私にとっては最高のバレンタインデーになった。

けど、やっぱり、さっきのは訂正です。私はまだしばらくはヘタ令のままだと思います。

「祐巳ちゃ～～ん…」

＝＝＝了＝＝＝

【839】　急転直下ざ・転校生変身ストロンガー　　（一体　2005-11-12 00:43:21）

　この作品は一体のNo.806｢どこへ行くのか姉妹船バイヲ・ハザードォ｣のおまけみたいなものになってます。あと、完全に壊れてますので読む際は気をつけてください。

　｢･･････ねえ、祐巳。あれはなんなの？｣

　祥子さまが問いただすように祐巳に質問してくるが、祐巳はその質問に答えが返せなかった。
　この場合、答えがわからないから返せない、と、分かってるけど返したくない、という二通りのパターンが考えられる。そして、今回の祐巳は明らかに後者だった。
　だって、いくら祥子さまの質問でも答えたくない、いや、正しくはアレには関わりたくない。

　｢ねえ、もう一度言うわよ、祐巳。あれはなんなの？｣

　うっ、その言葉には明らかにヒステリーという名の香りが仄かに立ち上っている。･･････仕方がない、祐巳はその重い口をゆっくりと開いた。

　｢･･････まがね子ちゃんです｣(ぼそぼそ)
　｢何？　よく聞こえなくてよ｣
　
　｢あ、あれは、あれはまがね子ちゃんです！！｣

　祐巳がそう叫ぶと、そのアレであるまがね子ちゃんが祐巳たちの方に表情をきょとん(こんな表現もったいないけど)としながら向けてきた。

　｢あら、呼びました、祐巳さま？｣
　｢ううん、まがね子ちゃん、なんでもないよ｣
　｢そうですか、いきなり名前を呼ばれたからびっくりしました｣

　どちらかというと、激しくびっくりさせられたのはこちらの方だ。あれは本当にびっくり、いや、そのような言葉では生温いにもほどがある。
　それは、昨日のこと。

　どすどすどす

　なんだ？　この怪獣の足音みたいな音？

　祐巳は、何故か激しくいやな予感と今まで体験したことがない悪寒を感じていた。

　｢祐巳さまぁん！！｣

　！！！！！！

　背後から祐巳を呼ぶ声が聞こえたとき、祐巳の体と心は激しく凍りついた。　
　祐巳は、自分が呼ばれているのに背後を振り向きたくはなかった。その声に聞き覚えがなかったからではない。いや、むしろ激しく聞き覚えがあった。ていうか、２度と聞きたくなかった。早く忘れたかった。

　どす！　どす！　どす！

　｢うおおーん！！　祐巳さまぁん！！｣

　足音がどんどんと迫ってくる。祐巳の頭に最大限のエマージェンシーが鳴り響く。祐巳の頭は瞬時に一つの判断を下した。

　逃げろ、どこまでも力の続く限り、と。

　｢とっ、とんずらー！！｣

　ぴゅー！！

　｢あっ、まってえぇぇー！！　祐巳さまぁん！！｣

　(だめ、だめよ、祐巳。振り返っては。逃げるのよ、どこまでも！！)

　ぴゅー！！

　｢ああん、まってぇ･･････さ･･ぁん｣

　どすどす･･･どす･･････ど

　やがて、その足音が遠くなっていく。やはりユニット的に機動性は悪いみたいだ。

　(……ふう、し、死ぬかと思った)

　だが、祐巳は心のどこかで分かっていたのかも知れない。ここで逃げても根本的な解決にならない、ということを。
　そして、その考えが正しかったのを証明するかのように、次の日、薔薇の館にくると肉の壁が、むーん、と館の入り口に立ち塞がっていた。
　肉の壁が、真っ直ぐに澄んだ目で祐巳を見据えてくる。

　｢･･････きちゃった｣
　
　(くんな！！！)
　
　と、いうわけだ。(どんなわけだ！　ってお願いですから突っ込まないで。泣きたいのはこっちなんだから。くすん)　

　祥子さまが、再度口を開いてくる。

　｢で、そのまがね子ちゃんがどうしてここにいるのかしら？　いえ、正しくは、どうしてリリアンにいるのかしら？｣

　それは、祐巳の方が知りたいです。

　｢えー、なにか話を聞く限りでは、目覚めた、とか、なんとかまがね子ちゃんは言ってましたが｣
　｢･･････いったい、まがね子ちゃんは何に目覚めたの？｣
　　
　それは、激しく祐巳の方が知りたいです。いや、うそ。全然知りたくないです。

　｢はあ、イニシャルＭ、じゃなかった、なにか筋肉しか知らなかった自分に新しい世界を目覚めさせてくれた、とか言ってましたが｣
　｢そう、あまり私には理解できそうにないみたいね｣
　｢はい、まったくもって私も同感です｣

　祥子さまはため息を一つつくと、その美しいお顔をまがね子ちゃんに向けていた。その二人は、ありえないぐらいすごい組み合わせだった。

　｢あの･･････高田さん、ちょっといいかしら？｣
　
　祥子さまがそう言うと、まがね子ちゃんはもじもじと少し照れくさそうにしている。

　｢あ、あの、紅薔薇さま。できれば、まがね子、って呼んでください。きゃっ、言っちゃった｣(ぽっ)

　ぎゃっ！！
　
　･･････ど、どちらかと言うと、やっちゃった、の間違いじゃないだろうか！？
　
　かちーん
　
　そして、その破壊力抜群の、やっちゃった、を真正面から受けてしまった祥子さまは凍りついていた。そりゃもう見事なまでにかっちんこっちんに。

　｢あ、あの、お姉さま？　大丈夫ですか？｣

　ぎいいい

　祥子さまは器用にもその首だけを人形のように祐巳の方に向けてくる。

　｢･･････ねえ、祐巳｣
　｢は、はい、なんでしょう、お姉さま｣
　｢アレは、あなたが責任とってなんとかしてちょうだい｣
　
　ぶっ！！

　｢えっ、わっ、私がですか？！」

　そ、そんな、殺生な。

　｢だって、あなたに懐いてるみたいだし｣
　｢えっ、でっ、でもアレの責任は由乃さんが･･････｣

　そうだ、元はと言えばこの悪夢は由乃さんのトンデモ作戦のおかげでなったのだから、由乃さんがまがね子ちゃんの面倒をみないといけないと思う。

　｢由乃ちゃんが？｣
　｢は、はい、アレは元はといえば由乃さんのせいで｣
　｢･･････でも由乃ちゃん、しばらく部活に専念したいから、アレの世話は全面的に祐巳さんにお任せしてます、って今日、昼休みに言ってきたわよ。そのときはアレってなんのことかわからなかったけど。アレのことじゃないの？｣

　｢ぶっ！！　ほっ、本当ですか、お姉さま！？｣
　
　ふきふき

　｢･･････ええ、祐巳さん、そりゃあもう嬉しそうにしてましたので、っていってたけど｣
　｢あ、あのイケイケ青信号！！｣

　江利子さま。残念ですが、もう由乃さんとはだめかもしれません。

　｢あ、まがね子ちゃん。これからは困ったことがあったら全部、祐巳に言ってちょうだいね｣
　｢はい、よろしくお願いします。祐巳さまぁん｣(くねり)
　｢ぎゃっ！！｣

　マ、マリアさま、助けてー！！　　

　終わり

　こんなもの載せてすみません。消してくれ、と言われたら速攻で消しますので。
　

【840】　秘密の場所菜々ちゃんと由乃　　（林　茉莉　2005-11-12 00:49:27）

ある日の薔薇の館

「はぁぁぁ。ダメね、私たち」
「お姉さま、どうなさいました。また江利子さまに弄られましたか？」
「またって何よ。そうじゃなくて、前から思ってたんだけど紅薔薇さんちは古い温室。白薔薇さんちは銀杏の中の桜の木。紅白にはそんな象徴的な場所があるのに、何で我が黄薔薇家にはそういう気の利いたモノがないのよ」
「黄薔薇は令さま以来武道館だと思いますが」
「ダメよ、あんな酸っぱい匂いのするところ。私はもっとこうロマンチックとかそういうモノが欲しいの」
「お姉さまがそれを言いますか」
「何か言った？」
「いえ」
「どこかにないの？　いかにも黄薔薇黄薔薇したステキスポットは」
「キバラキバラ、ですか。考えてみます」
「頼んだわよ」

次の日の放課後

「どう、どこか素敵な場所は見つかった？」
「はい。お姉さまと私の思い出の場所で、しかもキバラキバラです♪」
「菜々と私の思い出の場所？　どこだったかしら」
「ご案内します」

中庭を挟んで薔薇の館とは反対側に位置する棟の、とある一室

「……何でここが私たちの思い出の場所なのよ？」
「お姉さまと私の運命的な出会いを象徴する場所です」
「へー、そう。で、黄薔薇黄薔薇は？」
「気張ら気張ら、です」
「オマエハアホデスカ！　何が悲しくてこんな所でデートしなきゃならないのよ！」
「デート……。最初からそう言って下されば」
「何だと思ってたのよ、全く」
「お姉さまのことですから密談謀議の場所かと」
「あなた私のこと何だと思ってるの」
「でもほら、ここからだと薔薇の館がよく見えますよ」
「ほんとだ。丸見えだわ」
「誰か来たようです。あれは……紅薔薇さまと瞳子さまですね。はい、お姉さまの分です」
「あら、気が利くわね。……じゃなくてあなたいつもオペラグラスなんか持ち歩いてるの？」
「あ、ほらほら見て下さい！」
「うわっ！　誰もいないと思って何やってるのよ、あの二人は」
「……すごいですね」
「……すごいわ」
「どうです。お気に召しましたか？」
「う～ん、でもやっぱりちょっとね。なんか匂いそうだし」
「そう思って各種取り揃えておきました」
「へー、こんなに色々種類があるんだ。あ、私これにしようっと。って芳香剤じゃない！」
「温室だって肥料の匂いが充満してますし、銀杏の中の桜の木はシーズンになればギンナン臭に包まれます。でもここなら掃除も行き届いてるから、深呼吸したって平気ですよ」
「しないわよ、こんなとこで！　やっぱりイヤなものはイヤなの！」
「私はお姉さまと一緒ならどこでも楽しいんですが」
「だからって何もこんなとこ」
「お姉さまは私がキライですか？」
「な、何よいきなり。そんな訳ないじゃない」
「じゃあスキですか？」
「……スキよ」
「ならここでいいですよね♪」
「菜々がそう言うんなら……、

　っ　て　い　い　訳　あ　る　か　！　　ト　イ　レ　な　ん　て　！！　」

【841】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-12 08:33:57）

※この記事は削除されました。

【842】　手紙を書く片思い　　（沙貴　2005-11-12 11:36:02）

　祐巳さま。
　今日は本当に申し訳ありませんでした。
　もしあの時蔦子さまが居られなければ、私、祐巳さまに大変なご迷惑をお掛けするところでした。
　もちろん蔦子さまが居られた実際でも、祐巳さまには多大なご迷惑をお掛けしてしまったと思っているのですけれども、それ以上に。
　今思い返すと背筋の凍る思いです。
　有るまじき失態、許されざる暴挙をどうかお許し下さい。
　中々具体的な物品をお貢ぎする機会には恵まれず、今日のミルクホールでは正に千載一遇の機と張り切ってしまったのです。
　手ずからみずからお渡しすることが出来なかったことは非常に悔やまれるところでありますけれど、どうか、寛大なるお慈悲にて合わせてお許し下さいませ。
　
　かようなことを認めながらも、私は祐巳さまならば快く許してくださると信じております。
　紅薔薇のつぼみであり、天使のような祐巳さまですから、私のような小さきものの振る舞いに憂苦されることとも思えません。
　しかし小さきもの、と言う言い回しも私には少し間抜けですね。
　大きもの、と言い換える愚挙こそ間抜けではありますけれど。
　
　祐巳さまのご慈愛に授かることが出来る私達、今年度の一年生は本当に幸せなのだと思います。
　私はこの幸福と幸運、そして祐巳さまの栄光を今まで欠かさずお祈りして参りましたが、これからも一層強くお祈りし続ける事をここにお誓い致します。
　
　
　～　～　～
　
　
　はっ。
　
　細川可南子は一度大きく息を吐き出すと、絶望的な夢想の詰まった眼前の手紙を放った。
　ひらりひらりと宙を舞ったそれは程無く落ち、彼女が読み耽っていたそれ以前の手紙を重ねた紙山の天頂にふさりと乗る。それで少し山が崩れた。
　崩れた山が滑稽で、書き記した己が無様で、可南子は薄ら笑った。
　自室の机の上に積まれた紙の山は、その前で項垂れる彼女の過去履歴。
　それまで――正確には数日前までに彼女が連日書くだけ書いては送る、或いは手渡すことが出来なかった同校の先輩福沢祐巳へ宛てた手紙だった。
　
　毎日書いては封筒に入れていたため、殆ど日記に近くなっていた手紙達。
　彼女の幻想が小笠原祥子さまと祐巳さま自身にて跡形もなく崩された瞬間、投函される瞬間を今か今かと待ち続けていたそれらの手紙は一斉に死滅した。
　あらゆる意味でその存在意義を失ってしまった。
　可南子が最もその件で腹立たしく思っているのが、その意義を失わせた一端をあの忌々しい祥子さまが担ったと言うことだ。
　祐巳さまに対して分別も弁えず、姉であるというただ一つの事実に憮然と乗っかっていた彼女を可南子は認めることは出来ないでいた。
　可南子はそれこそ心底に、祥子さまのことが嫌いだった。
　出来ないでいた。嫌いだった。過去形。
　
　祐巳さまが消えてなくなられて、可南子の羨望は行く先を無くしている。
　今や手紙に記されているような天使はもう居ない。
　突然別の人間に摩り替わってしまった今の祐巳さまになど、可南子は何の感動も持たない。
　だから当然、それに紐付く金魚の糞にも等しい祥子さまにも一切の興味を失う、筈だった。べきだった。
　
　けれど可南子は嫌悪に顔を顰めて口走る。
「忌々しい」
　可南子の視線は以前として手紙の山に向いている、けれど見詰めている対象はそれではない。
　脳裏にまざまざと蘇るは、前日彼女が学園正門前で受け取った学園新聞の一面写真。
　花寺学園祭での一幕だと注釈が書かれていたそれは、祥子さまが祐巳さまを内包したパンダの着ぐるみを愛しそうに見詰めている光景だった。
　
　
　昇降口に設置されていた公用のゴミ箱に投げ捨ててしまったので、今可南子の手元にそれはない。
　無いけれど、あの写真だけは恐るべき再現性を持って頭の中に残っていた。
　あの表情に見覚えがあった。
　それは毅然とした紅薔薇さま、黄薔薇さまと並んで今年度の全校生徒を事実上先導している生徒会長としての顔では、ない。
　小笠原、と言う可南子は勿論祐巳さまのお家とも歴然とした溝を持った場所にある家柄の娘としての顔でも、ない。
　あれは姉の顔だ。
　悔しくも長く祐巳さまとその周りを観続けていた可南子だから判る、祥子さまの安心し切って愛に満ちたあの顔は姉の顔。
　祐巳さまに対して特定の瞬間にだけ見せる、傍の同性をも魅せるあの顔は一度観れば早々忘れられるものではなかった。
　
　椿組のみならず、多くの有象無象は祥子さまがパンダに目を細めていると見ていたようだが、そんな事は決してない。
　あの祥子さまが、潔癖と断固が制服を来て歩いているような紅薔薇さまが、パンダに心奪われるなどと言うことは天地がひっくり返っても有り得ないことだ。
　だからあの写真に写った祥子さまが観ているのは、間違いなく祐巳さまだ。
　パンダの着ぐるみに包まれた祐巳さま本人を、祥子さまは観ているのだ。
　
　そこに存在するのは確かな絆。
　祐巳さまと祥子さまの間に強く硬く結ばれた、信頼もしくは親愛と言う名の依存関係。
　人間の祥子さまが、人間の祐巳さまと手を繋いでいる。そんな姿にもあの写真は見えた。
　そしてパンダの内側から、きらきらした瞳を祥子さまに向けて泣き出しているような祐巳さまの幻視。
　それが観えるくらいには祐巳さまのことが好きだったも可南子には、それが本当に堪えた。
　
　
　だから。
　だから。
「忌々しいっ」
　だん、と机を叩いて可南子は再び漏らす。
　温室で裏切られて理不尽にも叱責されたあの瞬間から祐巳さまは消えられ、祥子さまも殆ど同時に視界から消えた。
　だと言うのに、この苛つきは何なのだ。
　祐巳さまなんてもうどうでも良い。居ようが居まいが、そんな事は路傍の雑草の命運にも等しいのだ。
　
　けれどあの祥子さまの顔が忘れられない。
　あの顔は決して今の可南子には出来ないだろう。
　恐らくは過去の可南子にもそれは叶わない。
　どうでも良い人と更にどうでも良い人が信頼し合い、親愛を寄せ合っている。
　その事実が酷く可南子の胸を穿った。
　
　可南子は祥子さまへの興味を失うどころか、結局胸のうちにその嫌悪感だけをはっきりと残してしまっていた。
　そしてそれは、祐巳さまのことがどうでも良い、と。
　思うこと自体にも失敗している事を心のどこかが告げているのだった。
　
　それもこれも、今日になって突然「話をしたいんだけれど」なんて祐巳さまが一年椿組に来たからだ。
　不恰好にも上級生のお姉さまを気取ってありもしない威厳を何とか取り繕って。
　あの姿に比べれば、昨日の放課後に昇降口で口論を演じた瞳子さんの方が余程毅然としていた。
　そう、その姿に祥子さまの幻影を重ねてしまうくらいには。
　
　
　～　～　～
　
　
「あら可南子さん、今日はもうお帰り？」
　放課後、昇降口を正門に向けて出たところで可南子の神経を逆撫でする声が背後から掛けられた。
　振り返らずとも判る、明らかに修練を重ね得たのだろう発声の良いメゾ・ソプラノは可南子の知る限り一人しか居ない。
　知りたくも無い相手でもあるけれど、と振り返った可南子は嘲笑った。
「ごきげんよう、瞳子さん」
　笑みを張り付かせて顔を向けたことが気に障ったのか、腕を組んで踏ん反り返る松平瞳子さんは眉を寄せる。
　小さな背に高圧的な仕草。
　そのギャップはいつ見ても可南子の口元を歪ませた。
　
「薔薇の館へのご奉仕はどうされたのかしら？　今日は薔薇のお姉さま方、花寺学園祭の事後処理でお忙しい筈ですけれど」
　可南子が山百合会幹部の妹でも無いにも拘らず、甲斐甲斐しく薔薇の館へ通っていることは一年椿組の者なら誰でも知っている。
　正確には注目を浴びている薔薇の館のこと、一年椿組に限らず可南子の存在は良く知れていることだろう。
　なれば、事務処理の忙しい今日こそお手伝いに向かわなければその意味も無い。
　にも関わらず帰ろうとする可南子を詰るようにか、それとも愚直に薔薇の館へ向かっていた過去の可南子を貶すようにか、邪に笑って瞳子さんはそう言った。
「そうね、でもだから何だと言うの。もう私には関係ないことよ」
　けれど可南子はそれを一言で両断する。
　あの祐巳さまの居ない薔薇の館など可南子にとって何の意味もない。向かえと言うのは最早拷問の域だ。
　
「何ですって」
　瞳子さんの綺麗に整った眉がきりりと吊りあがる。
　組んだ腕も解かれて、余程意外な言葉だったのかいつもならポンポンと続いて飛んでくる皮肉の一つもなかった。
「用はそれだけかしら。私はあなたと違って暇じゃないのよ」
　そう言ってくるりと踵を返すと、「ま、待ちなさい！」と制止する声が聞こえて顔だけ向ける。
　目の前に落ちた横髪の向こうで、瞳子さんが手を前に差し伸べた仕草で固まっていた。
　
「関係ない、って何ですの。今まで散々紅薔薇のつぼみの賛美を暇があれば口にしていたのに」
　「それこそそれ以外の言葉を知らないようにね」と嫌味たっぷりに続けた瞳子さんの口振りに、可南子はふうんと気怠げに息を吐く。
　言った。
「紅薔薇のつぼみ……祐巳さまのこと？　別にもう」
　そこで言葉を切って歩き出そうとした可南子だが、背後から突き刺すような視線と憎悪にも殺意にも思えた恐るべきオーラに当てられて足を止める。
　一介の女子高生が向けることが出来る気迫ではなかった。流石は演劇部と言う所だろうか。
　溜息を一つ落として、再び顔だけ振り返らせた可南子は続けた。
「もう、どうでも良いのよ。あんな人」
　そう告げるや否や、だんだんと足音を高らかに響かせて瞳子さんは可南子の背を追う。
　そのまま掴み掛からんばかりの勢いだったけれどそこは松平の瞳子さん、きっちり可南子の背から一歩離れたところで歩みを止めた。
　
「こっちを向きなさい」
　顔だけ向けていることが気に食わなかったのか、瞳子さんは先ずそう言った。
　当然の如く無視する。
「こちらを向きなさい！」
　すると、一層荒げた瞳子さんの声が昇降口に響いた。
　偶然にも人通りが少なくて安堵する。これがもし下校のラッシュ時間などであれば下らない、心から下らないかわら版の編集者が寄ってくるところだった。
　勿論、ラッシュに揉まれながら帰るなんてことを可南子がするはずも無いけれど。
　渋々ながら振り返ると、瞳子さんは満足したように改めて腕を組んでみせた。

「あんな人、ですって。失礼が過ぎるのではなくて？　紅薔薇のつぼみ信奉者だったあなたはどこに行かれてしまったのかしら」
　嫌悪感を隠しもせずに言い切った瞳子さんに可南子は首を振る。
　可南子がどこかに行ったのではない。どこかに行って消えてしまったのは祐巳さまの方だ。
「どこかに行かれてしまったのも、失礼が過ぎるのも、全て祐巳さまの方よ。あなたが何も知らないだけ」
「何を意味不明な……またあなたは被害者面しようと言うのね」
　可南子の反論に即座に切り替えした瞳子さんの言葉には、積年の思いが篭っているように思えた。
　恐らくは常日頃からずっと思っていたことなのだ。だから”また”なんて彼女は言ったのだろう。
　けれども。
「被害者面、だなんて粗暴なお言葉だこと」
　くすくす哂って突付いてやると、瞳子さんは烈火の如く顔を真っ赤にした。
　
「話を逸らさないで頂けるかしら。ええ、良い機会だから言わせて頂きますわ」
　そう前置きして、一息ついて、きっと睨み上げて瞳子さんははっきり且つ滑舌に言う。
「あなたはいつもそう。自分が正しい、自分の意に反することは反する方が悪い。被害を受けるのはいつも自分だ、周りは敵で一杯だ。世界の中心は自分だと信じて疑わないその考え方にはほとほと頭が下がります」
　可南子は相槌も打たずに呆と聞いていた。
「それであなたが勝手に閉じ篭ってうじうじするのは結構。それこそ私達や薔薇のお姉さま方の目の届かない場所で独り蹲っていてくださいませ。でもそれなら寂しがって表に出てこないで下さいませんか」
　ぴくりと可南子の片眉が上がる。
　「寂しがって、ですって」と思わず問い返すと、瞳子さんは勝機を得たと言わんばかりに捲くし立てた。
「だってそうでしょう？　あなたはあなたの中だけで世界を完結させようとしているのよ。いいえ、あなたの中だけで世界が終わってしまっているのね。だからその世界にはあなたしかいない。狭くて、息苦しくて、暗い世界にはあなたしか居ない。それに我慢ならなくなって、寂しさに耐えられなくなって外に目を向けるけれど、結局は悪態だけを吐いてまた内に篭る。そんなもの、玄関先に繋がれている良く吼える犬と同じですわ。通り掛かる人間に対して無意味に吼えかける馬鹿な犬とね」
「犬ですって……っ！　瞳子さん、　失礼が過ぎるのは一体どこの誰よ」
　聞き逃せない単語に可南子は我も忘れて噛み付いた。
　一瞬、その様こそ自分自身で繋がれている犬のようだと思ってしまったことが可南子の苛立ちを倍化させる。
　
「言ったでしょう、あなたは何も知らないの。私の気持ちがあなたにわかると言うの？　私の苦しみがあなたにその一部でも？　弱っている人を無遠慮に叩いて何が楽しいのよ。あなたも。祐巳さまも。紅薔薇さまもっ！」
「弱っている、苦しんでいるのはあなただけではないわ！　そんな事も判らないで何を仰るの、思い上がるのも大概になさいませ。愚かしいですけれども敢えて、敢えて言わせて頂きましょうか、可南子さん――」
　即座に切り替えした瞳子さんは言う。
　その時、口調も背格好も全く違う瞳子さんの背後に、何故だか可南子は祥子さまの姿を見た。
　
「あなたは決して、世界の中心などではありませんのよ！　あなたの正義が世界の正義などではありません！」
『思い上がるのもいい加減にしなさい。あなたがこの世界の法律ではないでしょう』
　
　ぎり、と知らず噛み締めた可南子の歯が鳴る。
　冷たい氷のような温室での顔。
　暖かいお湯のような写真の中の顔。
　そして傍らに祐巳さまを置いた祥子さまが可南子の脳裏で不敵に笑った。
　
「あなたにこそ」
　背を向けて可南子は告げる。
　それは完全な敗北を意味することだったけれど、これ以上の口論を続ける事は可南子に出来ない。
　だけどせめて一矢、報いたくて可南子は言った。
「その言葉、そっくりお返し致しますわ。紅薔薇さまにもね」
　世界の中心はあなたではない。
　あなたがこの世界の法律ではない。
　可南子を攻め立てる彼女ら二人にこそ、その言葉は相応しいと思ったからだ。
　
　瞳子さんはもう追ってこなかった。
　
　
　代わりに何故か祐巳さまが追ってきたけれど、可南子は逃げた。
　
　
　～　～　～
　
　
　とは言え、結局祐巳さまからは逃げられなかった訳だ。
　もっとも同じ学園に通って同じ校舎で授業を受けているのだから、そもそも逃げ切ることが出来る筈も無いのだけれど。
　しかし、それでもお互いに一線を引けば隔絶することは簡単。
　学年が違う為に廊下ですれ違う確率が少ない上に、山百合会の仕事で忙しい祐巳さまと帰宅部で暇な可南子は接点がそもそも存在しない。
　だから可南子は二度と祐巳さまと触れ合うことは無いだろうと思っていたし、少なくとも可南子本人は触れ合いたいとも思ってはいなかった。
　
　けれど祐巳さまは追ってきた。
　可南子の背を。追いつける筈が無いのに、一年生に取り囲まれても尚追ってきた。
　日が変わってもまだ追ってきたのだから、その執念たるや驚嘆である。
　それは天使のように優雅な祐巳さまの所作では決してない。ああ、本当にもう祐巳さまは居られないのだなと帰り道では天を仰いだ。
　
　でも。
　
『天秤ばかりが釣り合うくらいの罰ゲーム希望』
　と顔を引きつらせて笑った祐巳さまの笑顔は、もう居なくなってしまった祐巳さまのそれと何も違わなかった。
　愛嬌のある仕草と余りにも可愛らしいお顔。透き通るようなお声。
　それは、今可南子が目の前にしている手紙が届けられる筈だった祐巳さまに違いなかった。
　元の祐巳さまは宇宙飛行士になって火星に行ってしまった、なんて今の祐巳さまは荒唐無稽な事を仰ったけれど、やはりそこに居たのだと今になって思う。
　思えば、可南子が思いを込めて手紙を書き始めた祐巳さまはそんな祐巳さまではなかったか。
　最近、祐巳さまはあんな笑顔を可南子に向けてくれていただろうか。
　祐巳さまは本当に火星に行ってしまったのか。寧ろ火星から帰ってきたのではないか。
　
　それを思い出そうとして過去の手紙を読み耽っていた可南子だが、そこに綴られていた言葉を追っているどんどんとまた”祐巳さま”が変わっていくのを実感する。
　時折祥子さまや瞳子さんと一緒に現状を思い出さなければならない程に、手紙の持つ祐巳さまの化身は強烈過ぎた。
　
　祥子さまが忌々しい。
　瞳子さんが嫌いだ。
　祐巳さまが――。
　
　判らない。
　判らないから手紙を読もうとしても、結局その手紙が向かう祐巳さまが判らない。
　
　
　可南子はそこで溜息を一つ付いて、決心する。
　判らないものは判らないのだ。
　何時までも思い悩んでも仕方がない、目の前の手紙に答えがないならきっとどこを探しても答えはないのだから。
　だから、もう一度書いてみよう。
　手紙を書き始めた頃を思い出して。
　今日の出来事と、今日の祐巳さまとのことだけを頭に描いて。
　フラットに。
　フラットに。
　
　いつか、本当に手紙を渡す時が来るかも知れない。
　その時に手渡す手紙に、恨み辛みが延々と続いているのか。
　それとも過去のように賛辞が果てしなく刻まれているのか。
　今の時点では判らないけれど、その時の事を思うと頬が少しだけ、揺るんだ。
　
　
　祐巳さま。
　罰ゲームの内容を考える以外にも、この先楽しみなことがまた一つ増えた気がします。
　
　
　そんな書き出しから始まった新たなる手紙は、可南子にとって意外にもすらすらと書き綴ることが出来た。
　それまでの手紙には殆ど全く乗っていなかった、祐巳さまへの不満や冗句が混ざったその紙面。
　読み返して微笑んだ可南子の表情は清々しくも晴れ渡っていた。

【843】　ドラマチック人生　　（朝生行幸　2005-11-12 13:30:57）

「祐巳、今までありがとう。これからは私、新しいパートナーと共に過ごして行くから」
「いいえ、こちらこそありがとうございました。お幸せに」
「でも、私とあなたは、ずっと姉妹ですからね」
「はい、もちろんです」
　ここは新婦の控え室。
　純白のウェディングドレスで美しく着飾った小笠原祥子を、涙を浮かべて見つめる祐巳。
　祥子は、祐巳をそっと抱いてやった。
「祥子、ここにいたのか」
　新婦を迎えにきた新郎。
　彼の姿は、坊ちゃん刈りに眼鏡という、今では滅多に見かけない優等生ルック。
「正念さん」
「へ？」
　驚いた祐巳。
　そう言えば、相手の名前を聞いていなかった。
　てっきり銀杏王子とばかり思っていたのに、現れたのは意外な人物。
「あ、祐巳ちゃん。来てくれたんだね」
　弟の祐麒と同級生だった、小林正念。
　彼が祥子の結婚相手とは、これは夢か？夢なのか？
「あれ？祐巳ちゃん聞いてなかったのかな？」
「私、正念さんと結婚するのよ」
「なななななんですとー！？」
　あたふたする祐巳。
「私、今日から小林を名乗るのね」
「そうだね祥子。君は今日から小林…」
「止めてーーーーー！！！！」
　控え室に、祐巳の絶叫が轟いた。

「はっ！」
　でろーと涎を流しながら、身を起こした祐巳。
　ここは薔薇の館。
　一人だけだったので、誰かが来るまで待っている内に、どうやら寝入ってしまったらしい。
「ああ、やな夢見たなぁ…」
「どんな夢なの？」
「お姉さまが、小林君と結婚する夢です」
　寝ぼけているのか、周りの様子に気付いていない祐巳。
　祥子以外も、みな興味津々と聞き耳を立てている。
「ふ～ん、それで？」
　こめかみに血管を浮かべ、冷たい声音で問う祥子。
「それでお姉さま、名前が変わってしまうんです」
　オチは既に祥子にも読者にも見え見えだが、書かないわけには行かない。
「どんな？」

「こばやしさちこ」

【844】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-12 20:39:53）

※この記事は削除されました。

【845】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-13 12:01:05）

※この記事は削除されました。

【846】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-13 12:58:58）

※この記事は削除されました。

【847】　コラボレーションって言わないで　　（くま一号　2005-11-13 15:03:39）

【No:843】朝生行幸さんにのせられて

「祐巳、今までありがとう。これからは私、新しいパートナーと共に過ごして行くから」
「いいえ、こちらこそありがとうございました。お幸せに」
「でも、私とあなたは、ずっと姉妹ですからね」
「はい、もちろんです」
　ここは新婦の控え室の隣。小笠原祥子は純白のウエディングドレスを着付けている最中だった。
　お姉さまを着替えを手伝ってあげながら純白のウェディングドレスで美しく飾られていく小笠原祥子を、涙を浮かべて見つめる祐巳。

　祥子は、祐巳をそっと抱いてやった。

「祐巳、ここにいたのね。」
「桂、肝心な時にどこへ行ってたのよ。もう着替え、終わるわよ。」

「なに言ってるの。ほら、祐巳がベールを店に忘れていったからあわてて取ってきたのよ。」
「あーごめんごめん。」

「ふふふ、あいかわらずね。祐巳を置いて結婚してしまうのが心配になってしまうわ。」
「お姉さま、そんなことありません。桂さんがいてくれますから。」
「そうね。これからも祐巳をよろしくおねがいしてよ。桂さん。」

「は、はい、祥子さま。」

　そう、祐巳と桂の二人は、一緒にウエディングドレスのデザイナーブランドを作って、このホテルに店を構えているのである。
　各界が注目する小笠原家のお姫様の結婚式は、祐巳と桂の最初の大仕事だった。

「祐巳が作ってくれたウエディングドレスで結婚式なんて、夢みたいだわ。」
「ありがとうございます、お姉さま。」

「祥子さま、できました。それではまた控え室へ。」
「ありがとう、桂さん」

　廊下へ出ると、すぐ前に祐巳と桂の店のガラスドアが見える。
店の名前は……

「はっ！」
気がつくと突っ伏して寝ていた祥子。
ここは薔薇の館。
一人だけだったので、誰かが来るまで待っている内に、どうやら寝入ってしまったらしい。
「ふう、私はだれと結婚するのかしら。せっかくだからそこまで見せてくれればいいのに、夢も気が利かないわね…」
なんか勝手な文句を言っている。

「どんな夢をみたの？　祥子」令が聞く。
「結婚式なんだけど、だれと結婚するかわからないうちに目が覚めちゃったわ。」
「花寺の小林君じゃないだろうね。」
「はあぁ？　どうして小林君なのかしら？」
「いやその、なんでもない。」
「ね、祐巳が桂さんと一緒に店を開いていて、ウエディングドレスを作ってくれたのよ。」

「私がお姉さまのですか。それは夢でもうれしいですけど、桂さんと？」

　あ、それって。オチは鈍い祐巳にもわかったけれど、お姉さま相手に怒るわけにはいかない。

「それで、そのショーウインドウに書いてあった店の名前は？」

「桂ゆみ　ブライダルセンター」

【848】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-13 17:35:38）

※この記事は削除されました。

【849】　私だけが知っている紅薔薇の　　（いぬいぬ　2005-11-13 21:14:01）

　それは、私と祐巳さん、志摩子さん、由乃さんが楽しくお喋りをしている時の事。
　祐巳さんが「そういえばビッグニュースがあるんだよ」と言いながら、私の事を話し出したの。

「え？桂さんがテニスで都の代表に選ばれた？！」

　由乃さんが大げさに驚いている。
　･･････ちょっと失礼じゃなくて？私が代表に選ばれるのが、そんなに不思議？

「そうなの。何でも首都圏の一都六県でそれぞれ何人づつか代表を出し合って、交流戦を行うらしくてね。そこに桂さんの名前が上がったんだって！」

　祐巳さん、まるで我が事のように喜んでくれているのね。やっぱり私達、親友よね！

「へー･･･」

　何よ由乃さん。リアクション薄いわね。もう少し驚くとか喜ぶとかしてくれても良いじゃない！

「桂さん、どこかの大会で優勝なさったの？」

　志摩子さん、あなたやっぱり良い人だわ。どっかのイケイケと違って私に興味を示してくれるもの。
　でも、せっかく期待の眼差しで見つめてくれてるとこ悪いんだけど･･･

「今回はテニス連盟が“将来性のある選手”に大舞台を経験させて、選手の成長を促す趣旨なんだって！」

　そう、祐巳さんの言うとおり。今回は代表に“指名”されたのよ。

「じゃあ、別にトーナメントを勝ち上がったとかじゃないんだ･･･」

　うっ！痛いトコ突くわね由乃さん。･･･それを言われると･･････　え～と･･･

「もう！由乃さんたら！将来性があるって連盟に認められたって事は、“将来有望”って事じゃない！」

　そうよ祐巳さん！さすが紅薔薇の蕾！この「そんなんどうでも良いわ」って顔してる人に、もっと言ってやって言ってやって！

「ふ～ん･･･」

　･･･ふ、ふ～んて由乃さん。

「まあ、頑張って」

　“まあ”って？　･･･何か引っ掛かる言い方ね。でも一応応援してくれてる･･････のかな？

「え、ええ。頑張るわ。応援してね？」

　私は精一杯笑顔を作り、由乃さんに微笑んでみた。
　多少引きつってたのは仕方ないわよね？

「うん。でも、過度の応援はプレッシャーになりかねないから、応援は祐巳さんに任せとくわ」

　･･････このアマ。遠回しに「メンドクサイからヤダ」って言いたいのか？

「大丈夫だよ由乃さん。桂さんならきっと大舞台で活躍してくれるよ！」

　ああ！祐巳さん！あなただけよ、私の心の友は。あなたは薔薇の館の住人になっても変わらぬ友情を持ち続けてくれると信じていたわ！
　どっかのブレーキの壊れた軽自動車とはエライ違いだわ！

「そうね、応援するわ」

　志摩子さん！あなたも心の友と呼ばせてもらうわ！

「･･･心の中で」

　そう！心の中で･･･って、　え？心の中だけ？
　･･･何だか志摩子さんの微笑みが「嘲笑う顔」に見えるのは気のせいかしら？
　気のせいよね？！

「もう、志摩子さんまで･･･一緒に大会見に行こうよぅ！」
「え、どうして？」
「どうしてって･･････」

　おいコラ銀杏。クラスメイトの応援に行くのがそんなに不思議か。

「だからそれは祐巳さんに任せるってば」

　黙れ改造人間。さてはあなた、自分が剣道で活躍できないからってひがんでるわね？

「二人ともヒドイよ！桂さんは絶対に活躍するんだから！」

　祐巳さん･･･ありがとう。たとえ根拠の無い発言でも嬉しいわ。

「何でそう言いきれるのよ。根拠は何？」

　聞くな！三つ編み！　悲しくなるから！

「そうよ祐巳さん。絶対無理な期待は、桂さんのためにならないわよ？」

　･･････志摩子さん。あなたの崇拝してる神様って暗黒神か何か？

「根拠って言えるかどうか判らないけど･･･桂さんはね、紅薔薇の系譜に連なる人だと思うの」

　･･･え？
　祐巳さん、それ私も初耳なんだけど･･･

『はあ？ありえないわよ祐巳さん』

　そこ！ハモるな！笑うな！呆れるな！！

「いいえ、私は桂さんを見て思ったの！桂さんは･･･桂さんはロサ・キネンシスの資質を持つ人だって」
『えぇ～？』

　だからハモるなっつってんでしょ！そこの半笑い二人！

「桂さんは“ロサ・キネンシス・ビリディフローラ”なのよ」
『ビリ？』

　イヤな部分だけ反応するな。
　って、祐巳さん･･･

「その“ビリディフローラ”って何よ？」

　そうよ、由乃さんが不思議がるのも無理無いわ。なんせ言われた私自身、初めて聞く名前ですもの。
　祐巳さんは、由乃さんに優しく微笑むと、花壇の一角を静かに指差した。そこには･･･

『･･････葉っぱ？』

　そうね、葉っぱしか見えないわ･･･祐巳さんはいったい何を指差したんだろう？
　私達３人の疑問の視線を受けて、祐巳さんは語り出した。

「ロサ･キネンシス・ビリディフローラ。グリーンローズよ」
『グリーンローズ？！』

　緑色の薔薇なんてあったんだ･･･ああ、良く見れば花弁らしき形の部分があるわね。

「ああ！」

　え？何？由乃さん、「ああ！」って。いきなりポンと手を打ったりして。

「目立たないって事ね？」
「な！･･･」
「なるほど。花が咲いたかどうかすら解からないほど地味だと･･･」
「志摩子さん？！」
『上手い事言うわね祐巳さん』
「二人とも何感心してるのよ！！」

　何？結局は祐巳さんも私を馬鹿にしてくれたって事？

「確かに目立たない地味な存在かも知れない」

　肯定しやがったな？！　このタヌ・キネンシス！！

「人の手があまり入っていない、原種に近いオールドローズだし」

　･･･ほう？古臭くて野暮ったいと言いたいのね？そうなのね？！

「でもね？このビリディフローラは品種改良に使われ、他の薔薇に四季咲き性をもたらし･･･」

　判った、判ったわよ。良～く判ったわよ祐巳さん。（もはや聞いてない）

「現在のハイブリッド・ティー・ローズ（四季咲き大輪）へと連なる･･･」
　
　あ　な　た　も　敵　ね　？　（まるで聞いてない）

「言わば“縁の下の力持ち”的な･･･って桂さん、どうしたの？いきなりラケット取り出して」
「祐巳さん」
「ん？何？」
「私ね、今度の交流戦のために、新しいサーブを開発したの」
「あ、そうなんだ。スゴイじゃない桂さん！」
「良かったら見てくれる？祐巳さん」

　私の殺気に反応して、イケイケと銀杏が後退して行く。
　･･･まあ良い。オマエラは後回しだ。

「うん！是非見せて！」
「それじゃあ、さっそく･･･」

　まずはこの食肉目イヌ科タヌキ属タヌキを血祭りに上げてから。話はそれからだ。

「桂さん？こんな近くじゃ危な･･･」

　私はタヌキの言葉に耳を貸さずにトスを上げる。
　口元には自然と笑みが浮かぶ。今から獲物を仕留められる喜びを隠しきれなかったから。

「ちょ！　　待って･･･」

　喰らえ！！　渾身の･･･

『んﾞあﾞぁっ！！！』

　ゴ　ッ　シ　ャ　ァ　ァ　ァ　ァ　ッ　！　！　！

　私の真・必殺サーブ、ボールの後からラケットが飛んでくる「フルスイング☆死なばもろともＤＸ」を喰らい、タヌキ・ザ・ツインテールはキリキリと鼻血を撒き散らしながら５ｍほど吹き飛んだ。
　フッ･･･私の逆鱗に触れるからこうなるのよ？祐巳さん。

「やあねぇ。何でテニスってサーブする時、野太い奇声を発するのかしらね」
「あんたに言われたくないわよ剣道部！！」
「きっと根が下品なんだわ」
「何だとぉ？この狂信者ぁ！！」

　逃げ出した二人を追い、私はかつて無いスピードで追跡を開始した。
　
　
　　ぜ　っ　て　ぇ　逃　が　さ　ね　ぇ

　この後、ロサ・キネンシス・ビリディフローラなんてふざけた仇名は定着しなかった･･･いや、させなかったが、「タヌキ狩りの桂」というちょっとマタギちっくな二つ名が、卒業まで私に付きまとったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～終～

『ロサ・キネンシス・ビリディフローラ』
中国原産のコウシンバラと呼ばれるロサ・キネンシスの系統。１８～１９世紀にヨーロッパへ渡ってきたチャイナローズ。
四季咲き性等のさまざまな優れた特質を園芸品種の薔薇にもたらした立役者。
現在のハイブリッド・ティー・ローズ（四季咲き大輪）の始祖とも言える、言わば“縁の下の力持ち”的な薔薇である。
姿形に派手さは無くとも、その資質はさまざまな薔薇に受け継がれている。

･･･別に地味で忘れ去られそうな薔薇の代名詞では無い。決して。

【850】　出番が来るまで青田買い同好会！？　　（柊雅史　2005-11-13 21:46:48）

「かしらかしら」
「お暇かしら」

　とある放課後、乃梨子が図書館で首尾よくゲットした『銀杏料理百選』を手に教室に戻ってくると、教室からそんなふわふわした声が聞こえてきた。
　思わずドアに手をかけたまま、動きを止める乃梨子。正直、あのふわふわコンビは苦手だった。あの二人に瞳子と、中等部の子を加えると、化学反応を起こしてなんか手のつけられない集団に早変わりするのだ。

「ホラホラ、紅薔薇のつぼみの妹候補のお友達さま方、のんびりふわふわしている場合じゃないですよ」
「そうですわ、美幸さん、敦子さん。ところであなた、その、紅薔薇のつぼみの妹候補というのは止めてちょうだい」

　教室の中からは、案の定中等部の子と瞳子の声が聞こえてくる。乃梨子は「あちゃあ」と額を押さえた。どうしよう、鞄は教室の中である。

「かしらかしら」
「ふわふわなんてしていないかしら」
「いえ、してますから。紅薔薇のつぼみの妹候補って呼ばないでと言っている妹候補のお友達さま方」
「ですから……いえ、もう良いですわ。話が進みません、お好きなようにお呼びなさい」
「了解です、紅薔薇のつぼみの妹（仮）さま」

　うあ～、あの子も言うわねぇ、と乃梨子は耳をそばだてて教室の中の様子を伺いながら苦笑した。瞳子がひとしきり騒いで、ようやく話が進む。

「――とにかく。青春の貴重な一日を無為に過ごすなど、人生に対する冒涜ですわ。私たちには無駄な時間などありませんのです」
「かしらかしら」
「瞳子さん素敵かしら」
「そう思うなら、とっとと紅薔薇のつぼみの妹に――」
「シャラップ！　その議論はそれこそ時間の無駄ですわ！　時間は貴重なのですわ。さぁ、可南子さん」

　瞳子の呼びかけに乃梨子はちょっと驚いた。瞳子が天敵である可南子さんと放課後に教室に残って仲睦まじくしている、なんて。一体どういった風の吹き回しだろう。
　首を捻った乃梨子は、ふといや～な予感に囚われた。

「ではこれより――第１２８回青田買い同好会ミーティングを開始します」

　やっぱりか、と思いつつ。
　乃梨子はがっくりとその場に膝を着いた。

「かしらかしら」
「スピニングターンかしら」
「ダメですわ！　美幸さん、敦子さん、そんなキレのない動きでは乃梨子さんのツッコミは引き出せませんわ！　もっと鋭く！　もっと優雅に朗らかに！」
「か、かしらかしら」
「め、目が回るかしら……」

　教室の中からは、そんなやり取りが聞こえてくる。

「紅薔薇のつぼみの妹（未定）さま！　これ、どうですか？　新しい団員ハチマキなんですけど」
「む……中々素晴らしいデザインですわ。この中央のハリセンロゴに『乃』の字なんて、センス抜群ですわね。会長、会長！　いかがですか？」
「採用。乃梨子さんなら速攻でクルわね」

　なにやら以前のタスキに引き続き、ハチマキが標準装備されそうである。

「か、かしらかしら」
「わ、わたくしたちいつまで回っていれば良いのかしら～」
「後10分よ！　乃梨子さんのツッコミ待ちの道は険しいのですわ！」
「かしらかしら～～～～」
「頑張るかしら～～～～」

　どんがらがっしゃん、と誰かが（恐らくふわふわコンビが）机をなぎ倒す音が聞こえてきたところで、ようやく乃梨子はのろのろと立ち上がった。
　貴重な時間がどうのこうのと言っておきながら、放課後に集まって何をしているのか。
　もっとこう、あるだろうに。正しい時間の使い方ってやつが。
　しかもコレ、１２８回とか言ってたし。

「――ったく、アホかと」

　呟きながら、乃梨子は付き合ってられないとばかりにドアを勢い良く開けた。

　教室の中が、シーンと静まり返った。
　わざわざ教室の隅に机を寄せて、練習場（？）を確保していた５人が、驚いたような表情で乃梨子を見ている。
　さて、どうしようか……と乃梨子が思ったところで、先に動いた人物がいた。

「か、かしらかしら」
「出番かしら」
「かしらかしら」
「スピニングターンかしら～～～～～！」

　くるりくるりと回りながら、美幸さんと敦子さんが乃梨子に突進してきた。ところどころボロボロなのは、多分先程机に突っ込んだ後遺症だろう。

「かしらかしら」
「ぐるぐる回るかしら」

　くるくる周囲を回る二人にげんなりしながら、乃梨子はそっと残り３名の様子を伺った。
　３人は揃って美幸さんと敦子さんに「頑張れ！」みたいな視線を向けている。

「か、かしらかしら」
「三半規管が悲鳴を上げているかしら～～～～」

　ふらふらしながらも回り続ける二人に、乃梨子は軽く溜息を吐いた。ここまで健気に回られると、なんか無下にも出来やしない。

「だったら止まれヨ……」

　疲れたような乃梨子のツッコミに、二人がパァッと顔を輝かせる。
　様子を見守っていた３人も同様だ。

「あら、乃梨子さん。珍しいですわね、放課後はいつも薔薇の館に直行ですのに」

　瞳子が中等部の子に目配せをしながら乃梨子に話しかけてくる。合図を受けて中等部の子はハチマキをぎゅっと額に結び、こそこそと教室の後ろから出て行くと、そっと前の扉から入ってきた。
　――って言うか、全部丸見えなんだけど、こいつらは気にしないのだろうか……？

「これはこれは、白薔薇のつぼみさま。ごきげんよう」
「……そのハチマキはなによ？」
「青田買い同好会のハチマキです」
「……それでなんで『乃』の字なのよ……」
「まぁまぁ、乃梨子さん、気にしてはいけません」

　可南子さんの声に振り返ると、案の定可南子さんもしっかりハチマキを巻いていた。

「可南子さんもかよー」

　ちょっと投げやりながらも、乃梨子は頑張ってツッコミを入れる。
　まぁ、なんだ。放課後、せっせと練習しているバカ集団に敬意を込めて。

「なんだか今日の乃梨子さんはツッコミにキレがありませんわ……」

　呟く瞳子に、乃梨子は思う。
　無茶言うな、と――

【851】　悲しみにさようなら　　（ROM人　2005-11-13 22:05:36）

Ver.2の最初にこれを書くのもなんですが……（ｗ
「悲しみにさようなら」というタイトルで思わず書いてしまいました。

【No:622】「笑えない明日」から始まる、がちゃSレイニーダークルート（仮称）にまつわるお話です。
【No:728】「雨上がり妹を乃梨子に」で終わりの予定だったんですが……これで多分このシリーズで思い残すことはないと思います（＾＾；

※この話は琴吹　邑さんが「このセリ掲示板」のNo.10で書かれた「Resurrection」ともリンクしています。
……というよりも、あの作品を読ませてもらってこの作品を書きたくなったんですけど。

【諸注意】
※この話は、【No:622】「笑えない明日」の時点で最悪のどん底なシナリオとなっています。
暗い話で、原作登場人物の死などがあります。
なお、この話はあくまでがちゃSレイニーシリーズから妄想した三次創作のような位置づけなのでその点ご注意願います。

☆

　暑い夏もすぎて、季節は秋と呼ばれる時期となった。
　夏の名残も、随分と少なくなっている。
「また、ここに来ていたのね」
「……はい」
　たくさんの墓標が立ち並ぶ、広大な墓地。
　その中の一つの前に二人の姿が並んでいる。
　墓石には「松平」の文字。
　まわりの墓よりも数倍の立派さと存在感を持ったその墓に、真新しい真っ赤な薔薇の花が生けられている。
「乃梨子ちゃん……妹が出来たそうです」
「そう……」
　立ち上る線香の煙に包まれながら、二人は手を合わせる。
　無言の刻がしばし流れる。

「今日、私の夢に瞳子ちゃんが出てきたんです」
　じっと手を合わせていた彼女はそう言って顔を上げた。
　彼女は私の大切な妹。

　リリアン女学園の高等部を卒業しても、彼女が私の大切な妹であることには代わりはない。
　私はリリアンを卒業した後、外国へ渡った。
　笑顔を無くした妹を残して、薄情な姉と思われるかも知れないけれどそれはどうしようもないことだった。
　小笠原の跡継ぎとしての責任が私の肩に重くのしかかっていたのだ。
　いや、違う。　私は逃げたのだ。
　笑顔を無くしてしまった妹にどう接していいのかわからずに、触れてしまったら壊れてしまいそうで恐かったのだ。
　祐巳はリリアンを卒業した後、大学へは進まずに父の経営する設計事務所で事務をやっていると聞いていた。
　昨日、一時帰国を果たした私は、何より先に祐巳と会いたいと祐巳の家へ向かった。
　そして、祐麒さんに祐巳の行き先を尋ねた先がここだった。

「瞳子ちゃん……にっこり笑ってました。　蔦子さんにもらったあの写真みたいに。　あんな瞳子ちゃんの顔……私あんまり見たことがなかったんですよね」
　祐巳の言うあの時の写真とは、学園祭の時の写真だった。
　若草物語のエイミー役の衣装を着たまま、学園の中を走り回った二人。
　あの時の二人を見た誰も、今のこんな結末を想像してもいなかっただろう。
　たくさんの障壁を乗り越えて、きっとどの姉妹よりも仲睦まじい姉妹になったと思ったはずだ。
「瞳子ちゃんと姉妹になっていたなら、あんな笑顔を沢山見ることが出来たんでしょうか？」
「そうね」
　そうなっていたら、きっと毎日がどんなにか楽しかったことだろう。
　祐巳の姉である私がヤキモチを焼くくらい、二人は仲の良いところを見せてくれたはずだ。
「ねえ、祐巳……。　私と一緒に来ない？」
　私は、祐巳にそう告げた。
　『一緒に来て欲しい』そう告げるために、私は日本に戻ってきたのだ。
　祐巳の顔に笑顔を取り戻したい。
　祐巳の顔から笑顔を消してしまったあの事件は、私のせいでもあるのだから。
　どんなに時間がかかってもいい。
　包み込んで守るのが姉というなら、私はあの時包み込むことも守ることも出来なかった。
　だから、もう一度……。

「……ありがとうございますお姉さま。　でも、私は此処（日本）でもう一度やり直してみようと思っています」
「えっ……」
「夢の中で、瞳子ちゃんに怒られたんです。　『おめでたい祐巳さまらしくありませんよ』って」
「……祐巳」
「一年、ブランクが出来ちゃいましたけど……私、リリアン女子大に進みます」
　そこで、もう一度やり直してみたいと祐巳は言った。
「お姉さまに甘えてしまったら、多分私はダメになっちゃうと思うんです……そうしたら今度こそ瞳子ちゃんに愛想つかされちゃいます」
　そして、まだどこかぎこちなさの残る笑顔。
　でもそれは、久しぶりに見た愛しい笑顔だった。
　祐巳も前を向いて歩き始めた。
　頼ってもらえない寂しさは残るけれど、それ以上に私の心は祐巳の笑顔で満たされた。

　帰ろう。
　そう、祐巳が自慢できる姉で居続けるために。
　私は静かに祐巳を抱きしめると、そう誓った。

　FIN

―――

そう言えば、祐巳sideの救いが無かったなと今さらながらに思ってました。
「いい加減、このシリーズ掘り起こすなっ！」って思ってる方も多いと思われますが、
多分、これで終わりだと思いますのでどうかご勘弁を。

【レイニーダークルート（仮）　まとめリンク】

【No:622】「笑えない明日」　－ROM人
　　　　　↓
【このセリ掲示板:　No:3】「悲しみの別れ　～笑えない明日～」　－琴吹　邑さま
　　　　　↓
【No:728】「雨上がり妹を乃梨子に」－ROM人
　　　　　↓
【このセリ掲示板:　No:10 】「Resurrection」　－琴吹　邑さま
　　　　　↓
【No.851】　「悲しみにさようなら」－ROM人

【852】　誘惑に負ける快眠推進倶楽部　　（柊雅史　2005-11-14 01:50:49）

　春。
　平均気温がぐんぐん上がって、ひらひらと桜の花が舞い始めると、どうしたって逃れられない魔の手が襲い掛かってくる。
「くぁ……ふ……」
　紅薔薇さまの称号を無事継承した祐巳は、少々その偉大な称号には不釣合いな大きな欠伸を漏らしていた。
「はぁー……ぬくぬくだねぇ……」
　薔薇の館の窓際に椅子を寄せて、窓枠に顎を乗っけて目を細める。
　眼下を歩いていた一年生たちが、きゃあきゃあ騒ぎながら手を振って来たので、祐巳はふらふらと力なく手を振り返してあげた。
　一年生たちは黄色い歓声を上げると、ぱたぱたと駆けて行った。その背中を見送って、祐巳はもう一度「くあ～」と欠伸を漏らす。
　春の使者、春の魔の手。
　それは他でもない、眠気である。
「気持ち良いなぁ……これはのんびりしないとバチが当たるよ。うん」
　むにゃむにゃと呟いて、軽く目なんて閉じてみる。瞼の裏側に桃源郷が見えた。
　――と。
「お姉さまっ！」
　バタン、と物凄い音を立てて扉を開けながら、とてつもなくお怒りモードの瞳子ちゃんが入ってきた。
「あ、瞳子。ごきげんよう～」
「ごきげんよう、じゃありませんわ！　何をしてらっしゃるのですか！」
　ひらひらと手を振った祐巳に、瞳子ちゃんは眉を逆立ててズンズンズンと接近し、祐巳の頭の上から手を伸ばして窓を閉めてしまう。
　祐巳はちょっと口を尖らせた。
「ああ、せっかく気持ちよかったのに」
「気持ち良いのは結構ですが、腑抜けた間抜け面を全校生徒に披露しないで下さいましっ！　私、お姉さまが窓から身を乗り出して大欠伸している姿をみて、穴があったら入りたい気分でしたわ！」
「やぁ、瞳子は今日も元気だね」
「お姉さま！」
　このぬくぬくした陽気の中、ハイテンションに身振り手振りを交えて注意してくる瞳子ちゃんに、祐巳としては素直に感心したのだけど、この反応はあまりお気に召さなかったらしい。
「良いですか、私はこれから演劇部に戻りますけれど、今度同じことをしたら問答無用に天誅ですわ！」
「なんだ、今日は演劇部なんだ？」
「そうですわ。部室に行こうと思ったら……あの腑抜けた顔！　とてもまっすぐ部室になど向かえませんでした！　後生ですから、紅薔薇さまとしての自覚をもう少し持ってくださいませ！」
「はいはい。分かったから、部活頑張ってね」
「……本当に分かりましたの？」
　疑いの目を向けてくる瞳子ちゃんの背中を押し出すようにして、祐巳は瞳子ちゃんを送り出した。まぁ確かに、さっきのは少々紅薔薇さまとしての品位に欠けてたかな、なんて反省しつつ、瞳子ちゃんに閉められてしまった窓を全開にする。
　そよそよと暖かい春風が吹いてきて、祐巳は一瞬で『反省』の単語を忘れた。
「はぁ……これでのんびりしないのは、神様への冒涜だよねー」
　組んだ腕に顎を乗せ、そよ風を頬に感じながら、祐巳はうっとりと目を閉じるのだった。

　階段を駆け上がる瞳子の足取りは、常日頃のおしとやかさを忘れて荒々しい物になっていた。
　普段なら、ギシギシ鳴ることで有名なこの階段でさえ、ほとんど音を立てずにしっとりと歩くのが瞳子の密かな日課なのだけど、今日ばかりはそんなことに構っている暇はない。部活を終えて薔薇の館に戻ってきた瞳子が見てしまった光景。あれを見て、のんびり歩いていられるほど、瞳子はのんびり屋さんではないのだ。
「お姉さまったら、あれほど言いましたのに！」
　薔薇の館の前まで来て、瞳子は思わず唖然としてしまった。
　開いた薔薇の館の二階の窓。
　そこに連なるは、紅薔薇さまと黄薔薇さま、更には白薔薇さまの気の抜けた寝顔がズラリ。
「全くもう！　乃梨子さんと菜々は何をしているのですか！」
　いくらお姉さまでも、黄薔薇さまや白薔薇さまがいれば、春眠に身を委ねたりはしないだろう、と思ったけど甘かった。
　そもそも黄薔薇さまもいい加減な性格の持ち主だし、白薔薇さまものんびり屋だ。お姉さまの誘惑と春の魔手に陥落してしまったのだろう。
　けれど、それを止めるのが乃梨子さんであり、菜々なのではないだろうか。今年の薔薇さまを助け、時にはフォローするのに、中々頼もしいつぼみの仲間が揃ったと、瞳子なんかはかなり期待していたのだけど。
「お姉さま方の寝顔を晒すなんて、なんたること！　どうして乃梨子さんは注意しないのですか、日和見の菜々はともかく！」
　バタン、と扉を勢い良く開き、瞳子は大きく息を吸い込んだ。
「お姉さま！」
「あ、瞳子、お帰り～」
　むっくり体を起こして、お姉さまが朗らかに笑う。
「待ってたんだよ。なんか私一人寂しくて」
　言いながらお姉さまが指し示した両脇――黄薔薇さまと白薔薇さまを見て、瞳子は思わず絶句する。
　そこには、窓に寄りかかってくつろぐ薔薇さま方の膝に頭を乗せて、くーくーと安らかな寝息を立てるつぼみが二人。
　正に『堕落』を絵に描いたような光景だった。
「瞳子もおいでよ。一緒にお昼寝しよ～」
　笑みを浮かびながら手招くお姉さまに、瞳子は日頃鍛え上げた肺活量を120％活用して、大きく息を吸い込んだ。

「はい、お姉さま！！」

【853】　目覚めよ今まで何をしてきた　　（ROM人　2005-11-14 05:30:12）

Ｙ．さんの書かれた【No:816】「マリア象桂さん前途多難」の続きを書いてみたりしようと思います。
リレーという事なので、最後は投げっぱなしで終わると思うので、
続けてみたい人はよろしくです。

☆

「んー。　やっぱり、人間の体はいいわぁ～。　あの娘に返すのがもったいないなぁ」
リリアン女学園建設と同時に作られた古いマリア様の石像。
それが一般的な私のイメージだ。
でも、今は違う。
長い年月を経て、乙女達の祈りが私という人格を生み出した。
毎朝、毎夕、様々な祈りを受け止めてきた私は、ある種の霊力を持つことが出来た。
ただの石像でしかない私は少女達の願いを叶えることなど出来はしない。
ずっと見守り続けた日々だった。
必死に祈り続けていたあの娘は、突然姿を見せなくなった。
また、卒業してずいぶん経ってから教師として戻ってきた娘も居た。
一つ一つみんな違う顔を持ち、いろんな願いを持っていた。
たくさんの姉妹の契りも見届けた。
そう言えば、この娘もお姉さまがいたんだっけ。
とりあえず、その場でくるりと回ってみる。
動けるって素晴らしい。
ただ見てるだけなんて、もううんざり。
それに、一度この制服着てみたかったのよねー。

「桂？　そんなところでくるくると回って何をしているのかしら」
ふと、背後から声がかけられた。
えっと、この子は……この娘のお姉さまだったわね。
「あ、ごきげんようお姉さま」
好都合よね、姉だと知っていれば名前知らなくてもぜんぜん平気なんだから。
とりあえず、お姉さまと呼んで話を合わせておけば問題ないし。
「まったく、こんな場所でくるくる回っていたらここを通る人達の邪魔になるじゃないの……」
そう言われてまわりを見てみたら、すでに運動部の生徒達が登校してくる時間になっていた。
「ほら、桂もマリア様にお祈りをすませてしまいなさい」
そう言って、桂ちゃんのお姉さまは何事もなかったように、私の代わりに据えられている象の像に手を合わせている。
つーか、誰もその光景に疑問を抱かないのか？
普通に手を合わせて、何事もなかったように去っていくよ……。
こいつら、私の代わりにスーパーマリオの像を据えて置いても完璧にスルーしそうで恐い。
とりあえず、私は私の代わりに据えてある象の像に手を合わせると姉についていった。

「あら、桂さん何処へ行かれるの？」
昇降口で姉と別れた私はとりあえず、二年生のクラスへと歩いていった。
そう言えば、私は桂ちゃんが何処のクラスだか知らなかった。
元々、存在感薄いのよね……この子。
だから、簡単に体を乗っ取れたといえばそれまでなんだけど。
「あ、志摩子さん。　ごきげんよう」
この子は印象が強いわ。
やたらと仏臭がする割に、根強いキリシタン。
お寺の娘なんだっけ？
一見、洋風の外見なのにねぇ。
前に一度、この娘に乗り移ろうとしたら酷い目にあったわ。
彼女にはかなり強力な守護霊がひっついてて……思い出すだけでも恐ろしいわ。
「なんか、今日の桂さん変よ？」
教室に入るなり、自分の席がわからなかったり、
話しかけてくる生徒の名前がわからなかったり。
いえ、私はちゃんとリリアンに通う生徒全員をちゃんと見守ってるんだってば。
ほら、例えば印象が薄い子とか、私に祈るときって別に自分の名前頭に浮かべてから祈ったりするわけじゃないじゃない。
だから、一緒にいる姉妹がお互いのことを祈ったりする時じゃないと名前ってわからないのよ。
そうすると、当然姉妹の居ないこの名前は結構わからない場合もあるのよ？
居眠りしていたり、ぼんやり他のこと考えて上の空だったりじゃないのよ？　本当よ。
この志摩子さんの場合は、ずっと自分の家のことで悩んでたみたいだし、一緒にいる妹が頭の中志摩子さんとのあんな事や、こんな事ばっかりだから印象に残りやすかったのよ。
そう言えば、この子の姉もやっかいな性格してたわねぇ。

あ、授業が始まった。
この先生、ここの卒業生ね。
あの頃はお姉さまべったりで、姉妹愛が行き過ぎてて本気で将来を心配したけど最近じゃちゃんと男性の交際相手が居るのよね。
あの頃、私に祈っていた内容生徒にばらしたら面白いことになりそうね。
しっかし、眠くなる授業よね。
いいか、眠っちゃっても。
どーせ、私が困る訳じゃないしぃ。
ちょっと寝たぐらいで桂ちゃんに体を取り戻される様なこともないでしょう。

……zZZ

「ちょっと、桂さん……桂さん……もう、お昼よ」
「ほぇ？　志摩子ひゃん」
見ると、志摩子さんが困ったような顔で私を見つめていた。
「もう……一時間目からずっと寝て居るんだもの。　先生方カンカンに怒っていたわよ」
あちゃー、気持ちよすぎて思いっきり爆睡しちゃった。
「ほら、涎」
見ると、とりあえず開いて置いたノートの上が大洪水。
水性のペンで書いた文字は見事に滲んで読めなくなってしまっていた。
まっいっか。
どーせ、マリア像にテストも勉強も関係ないしー。

「早くしないと、お弁当食べる時間無くなってしまうわよ」
志摩子さんはそう言って、お弁当の包みを手に教室を出ていった。
多分、また妹と一緒にお昼の時間を過ごすのだろう。
さて、桂ちゃんはいつもはどうしているのかなっと。
私はさりげなく、桂ちゃんの鞄の中を探ってみた。
お弁当は入っていないようだ。
ということは、パンを買って食べるのね。
私はお財布を持って、パンを買うためにミルクホールに向かった。

☆

うーん、お腹一杯。
なんだかお財布の中のお金が全部無くなっちゃったけど、まあ良いよね。
パンをあるだけ買い占めてみんな食べちゃった。
え？　カロリー取りすぎ？
私、マリア像だから全然へーき。
それに、私の体じゃないしー。
おいしいって幸せよねー。

そんなこんなでお腹一杯でやっぱり午後の授業もお昼寝タイムでした。
志摩子さんは、心底呆れた顔をしてたけど。
クラスメイト達も「テスト前の大事な授業で居眠りなんて余裕たっぷりね」とか言ってた。
なんでも、テストに出る重要な所のネタばらしを教師がしたとかしないとか。
まあ、私には関係ないけどさ。
さーて、次は部活、部活っと。
やっぱり、青春といえば部活よねー。

えへへ、一回やってみたかったのよねー。　テニスってやつ。

………………………
……………
……

☆

桂です……。
どうも一週間ほど、体を乗っ取られていたようです。
期末試験が目前に迫っています。
試験範囲も、何もかもわかりません。
おまけにノートは涎の染みだらけで、全て再起不能です。
クラスメイト達の視線もなぜか冷たいです。
お財布の中にお金がありません。
貯金箱の中のお金も、通帳にあったはずのお金もすっかり消えてしまっています。
どうやら、みんなあのマリア像が下ろして食べてしまったようです。
体重計に乗ったらビックリでした。
苦労してダイエットに励んでいたはずなのに、ゲッ……ってくらい増えてました。
部活もようやくレギュラーになったのに、下ろされていました。
おまけに、お姉さまにも何をしたのかわからないけどずっと口をきいてくれません。
授業態度の悪さで親が呼び出しをくらいました。
お小遣い、当分無しだそうです……。
そうそう、その上勝手に妹が出来ていました。
松平瞳子ちゃんです。
無理矢理、首にロザリオをかけて妹にしたらしいです。
そのせいか、祐巳さんが口をきいてくれなくなりました。
それどころか、明らかに敵を見るような冷たい視線を私に向けてきます。
リリアン瓦版にも色々書かれてしまい、みんな冷たい目で私を見ています。
祐巳さんから無理矢理瞳子ちゃんを奪い取った悪者という扱いのようです。
今日も、靴箱にカミソリレターが届き、上履きの中に画鋲が仕込まれていました。
なんで、私……こんな目にあうのでしょう。
リリアンの生徒として清き正しい生活を送っていただけなのに……。

あのマリア像は「また体貸してもらうからね」と言っていました。
マリアどころか悪魔です……アレは。

確かに、祐巳さんにはこれ以上ないってくらい私のことを認識してもらえました。
最悪の形で。
地味すぎると言われた私は、薔薇の館の住人と並ぶ有名人になれました。
これも最悪の形で。
……誰か、あの悪魔を退治してください。
私にどうか平穏な日々をお返しください。
テニス部で汗を流し、お姉さまとのんびりとほんのりあたたかい時間を共有し、
ごく普通のリリアンの生徒としての幸せな時間を……。

ああ、また私の意識が暗闇に落ちていく……。
また、あいつが私の体を好き勝手に弄ぶ……。

誰か、助けてください。

――――――
ROM人の後書き。
可愛そうな桂さんを誰か救ってあげてください。
こんな話にしちゃってごめんなさい　＞Ｙ．さん

【854】　軽部逸絵、出前迅速　　（朝生行幸　2005-11-14 17:44:14）

「逸絵ー！二丁目の高橋さんとこに出前行っといでー！」
「あいあいさー。行って来まーす！」
　二学期中間試験直後の、とある土曜日。
　リリアン女学園高等部二年松組軽部逸絵は、叔母が経営するラーメン屋で、アルバイトの真っ最中だった。
　陸上部で鍛えた俊足を生かし、界隈では最速の出前持ちとして名を馳せている。
「ただいま戻りましたー！」
『速っ！』
　五分もしない内に戻って来た逸絵に、叔母は常連客共々、思わず感嘆の声を上げた。
「本当に届けたんだろうね？」
　あまりの速さに、少々疑わずには居られない叔母。
「もちろん。なんだったら、高橋さんに聞いてもらってもいいよ」
　自身満々の逸絵。
　叔母も、本気で疑っているわけではないが、その速さはどうだ。
「まぁいいさ、逸絵が嘘吐くわけがないしね。それじゃ、次の出前を頼むよ」
「いえっさー。んーと、山田さんとこね。行って来まーす」
　おかもちを片手に、ダッシュで飛び出す逸絵。
　高橋さんちと違って、山田さんちはちょっと遠い。
　さっきほど速くは帰って来られまい。
「ただいま戻りましたー！」
『ってオイ！？』
　常連共々、再び驚く叔母。
「いくらなんでも速すぎだろ？」
「伊達に陸上部に入っているわけじゃないのよ」
「でもさぁ…」
「疑うんなら、山田さんに電話で…」
「あーもう分かったよ。お疲れさん」
「えへへ。でも、そろそろお腹すいたなぁ」
　時刻はそろそろ２時を指そうとしている。
　お昼のピークは過ぎたところだ。
「あぁ、いい時間だね。逸絵、何食べる？」
「えーとね、チャーシュー麺とチャーハン大盛り、餃子二人前」
「どれだけ食べるつもりだい」
　苦笑いしながらも、旺盛な食欲の逸絵に感心する叔母。
　下手な男性客よりも量が多い。
「はいよお待たせ」
「…叔母さんも、非常識なぐらいに速いじゃないのよ」
　５分もせずに、逸絵の前には注文通りのメニューがずらり。
「こっちは実績があるんだよ」
「こっちも（ズズ）そうなんだけどね」
「まぁ、お互い様ってとこね」
「そうね（ズズズ）」
　親子ほど歳が離れている（当たり前）のに、気が合うのか妙に仲がいい二人だった。

「さぁ、今日は大口のお客様が二組あるよ。逸絵、ご苦労だけど、出前しっかり頼むよ」
「任せてよ。それで、どことどこ？」
「一つ目は、支倉さんとこさ。２０人前のラーメン餃子を６時に届けてくれってさ」
「はー、はせく…支倉！？」
　逸絵が驚くまいことか、リリアンの生徒会、山百合会幹部、黄薔薇さまこと支倉令の家ではないか。
「どーして令さまの家に…」
「確かあそこは道場やってたね。門下生に振舞うんじゃないのかい？」
「あー、なるほど。でも…」
「どうしたの？」
「なんだか行き難いなぁ。恥ずかしいと言うべきか、バイトしてるところ見られたくないと言うべきか…」
「ちゃんと許可取ってるんだろ？本人がいるとも限らないし。それに仕事は仕事、諦めな」
「はーい。それで、もう一つは？」
「えーとねぇ…」
　がさがさと注文ノートを開く叔母。
「あーこれこれ。リリアン女学園高等部…薔薇の館だと」
「なんですとー！？」
　逸絵が更に驚くのも無理はない。
　薔薇の館といえば、リリアンで最も有名でありながら、最も近づき難い場所。
　そんなところに、場違い極まりないラーメンを届けようというのか。
　しかも、三角巾に店名が入ったエプロンという格好で。
「ラーメン６人前、チャーハン６人前、餃子１２人前を、７時にだって」
　普通に考えれば１２人前のこの量。
　しかし、山百合会関係者は現時点で実質６人しかいないはず。
　ということは、同数のゲストでもいるのか。
　それとも、６人でこの量を食らい尽くすというのか。
　生徒が学校で出前を取っていいのか、という疑問はまるで浮かばない逸絵だった。

　ラーメンと餃子が乗った６段の大きなお盆を担いで、支倉宅まで走る逸絵。
　さすがに重くて遠いが、根性だけは人並み以上の自信がある。
　５時４５分に店を出て、丁度６時に到着した。
　根性どころか、体力も脚力も人並み以上だ。
　案の定、支倉道場には多くの門下生が居るだけで、令と由乃は居なかった。
　やはり、薔薇の館にいるのだろう。
　代金を受け取り、すぐさま店に取って返した。
「お疲れさん。次のが出来てるよ」
「了～解。すぐに行って来ます」
　３段に積み上げられた大きなお盆を担いで、再び同じ道を走る逸絵。
　次の目的地リリアン女学園は、支倉家から更に１０分ほど離れた場所にある。
　さっきより大分軽くはあるが、距離が増えた分、苦労は変わらない。
　更なる根性で、走る走る。
　最速の出前持ちの面目躍如だ。
　念の為持って来た生徒手帳を門衛に提示し、首尾よく高等部敷地内に入った逸絵。
　涼しくなった秋口の夕暮れではあったが、汗が流れ落ちる。
　これは、部活よりもしんどい。
　敷地内では、歩きながら呼吸を整える。
　息も絶え絶え、汗がだくだくでは失礼ってものだ。
　館の前で大きく深呼吸して、扉をノックする。
「失礼しまーす」
「はい」
　時間に合わせて待機していたのだろうか、すぐに扉が開き、顔を見せたのは、祐巳と由乃のつぼみコンビ。
「あれ？」
「あら？」
『ひょっとして、逸絵さん？』
「毎度。ご注文の品、お届けにあがりました」

　２階の会議室に入ってみれば、なんと驚いたことに、山百合会関係者以外にも、意外な顔ぶれがいた。
　生徒会活動を手伝っていた瞳子と可南子はまぁ分かる。
　しかし、写真部の蔦子と笙子、新聞部の真美と日出実まで居ようとは。
「お待たせしました。…けど、パーティーか何かですか？」
「ま、いろいろ兼ねた慰労会ってところね」
「お姉さまと瞳子ちゃんが、ラーメン食べたことが無いっていうから、ちょうどいい機会だし、誰も反対しなかったんで、こうなったわけ」
　小声で、逸絵に説明する祐巳。
「それにしても…」
　逸絵の姿を、上から下までまじまじと見つめる由乃。
「制服と体操服以外の逸絵さんって、初めて見るから新鮮ね」
「うんうん、よく似合ってるよ。まるでラーメン屋さんみたい」
　ラーメン屋だよ、ともう少しで祐巳に突っ込むところだった。
「まさか、注文したお店が、逸絵さんの家だったなんてねぇ」
「正しくは、叔母の店なんだけどね。小遣い稼ぎのために手伝ってるの」
「わ、それってアルバイトじゃないの？叱られるよ？」
「大丈夫よ。ちゃんと許可は取ってるから」
「部活はどうしたのよ」
「もちろんやってるわ。手伝いは時間がある時だけ。結構良い運動になるから、鍛錬にもなるし、お金ももらえるし、一石二鳥ってやつね」
「バイトか…、一度やってみたいんだけどね」
「ラーメン屋はやめた方が良いわよ。おかもち持って走り回るんだから、由乃さんには無理ね」
「ぶぅ」
　膨れっ面した由乃を見て、微笑む逸絵。
「それじゃ、失礼します。鉢は後日引取りに参りますので」
「ご苦労様」
　代金を受け取り、薔薇の館を辞す逸絵。
　ラーメンをずぞぞぞと啜る山百合会の面々を想像して、思わず笑みが洩れる。
　由乃と令が交換しながら食べているとか、祥子と瞳子に食べ方を教える祐巳とか、考えるだけで面白い。
　みんなが食べているところを見たかったなぁと、帰り道で思うのだった。

　早く帰って、夕飯にチャーシュー麺とチャーハン大盛り、餃子二人前を食べよう。
　そして、学校に行ったら聞いてみよう。
　どう？美味しかった？と。

【855】　如何に久しき摩訶不思議報告　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-14 19:51:15）

No.767 → No.785 → No.830 → これです。

「さ～～～、ここは！」
「ちょっと瞳子…」
「白薔薇ファンならもうおなじみ、講堂裏の桜の木の所です」
「いや…だから瞳子…」
「も～～、なんですの？　せっかく気をきかせて白薔薇姉妹のホームグランド『伝説の桜の木』の所に来ましたのに」
「それでここに来たのかい。　だいたい『伝説の木』じゃあないし、第一そのゲーム、ケテルはやったこと無いし」
「よく『桜の木の下には死体が埋まっている』と申します」
「ちょっと～～、私のことは置いてけぼりなの？」
「ささ、乃梨子さんこれをどうぞ」
「………これは？」
「いやですわ、これをご存じないのですか？」
「知ってるけど、これで何をやらせる気なのよ？」
「これは地面に穴を掘ったりする道具ですわ。　まれにお料理に使ったりする人もいらっしゃるようですけれど」
「それも知ってるけど、スコップなんか持たせて私にどこを掘れってのよ？」
「いやですわ乃梨子さん、先ほど申し上げましたでしょ？『桜の木の下には死体が埋まっている』それを検証するために、ここを掘りましょうというのですわ」
「検証するまでも無いわ、作り話よ。　そんな危ない所に志摩子さんと何度も来るわけ無いじゃない」
「……では、『桜の木の下には死体が埋まっている』と言うのは……」
「図書館に行って『桜組伝説』でも読んでみたら？　そこになら載ってるかもしれないよ」
「ううううっ、残念ですわ…」
「それより気になることがあるんだけれど……」
「何かキャッチしましたの？」
「……瞳子、あんたさっきまで何も持ってなかったわよね？」
「そうですわね」
「……どこからこのスコップを取り出したの？」
「………」
「以前のＳＳ( No665 ) でもどこからともなくバスケのウェアーを着たままの可南子を取り出したわよね」
「………………」
「あんたのその能力の方がよっぽど摩訶不思議だし、検証した方がいいんじゃあないのかな？」
「こ、この業は、松平家に伝わる門外不出、一子相伝、奇妙奇天烈、摩訶不思議、出前迅速、落書無用な業なのですわ」
「…なんか途中からずいぶん古めのドラ○もんの歌になってたようだけど……まあ……いいわ……とにかくここに死体なんか無いわよ」
「ご、誤魔化せたのでしょうか？　これで……でもこの業は、ブラックテクノロジーの一つ……たとえ乃梨子さんでもお教えする訳にはまいりませんわ…(全文小声ですわよ)……」
「なんか言った？」
「いい～～え～～な～～んにも」
「……変なの、なんか”ブラック何とか”とか、”たとえ乃梨子さんでも”とか聞こえたような気がするんだけれど……」
「あ～～～～～そ、そ～～れは気…そう気のせいですわ！　ええ、絶対気のせいです！！　ささ、次の場所に参りましょう！」
「あ、ちょっと瞳子！　そんなに急がなくたっていいじゃない！！　……ごめんね…騒がせちゃって。　ちゃんとあとでお詫びに来るから」
『…………………』　
「………そんなこと無いよ、結構いいやつだよ。　騒がしいけどね」
『………。　…………』
「まあね、でも、たぶん大丈夫だよ。　あなたが心配しなくても」
『…………。　……………………。』　
「うん、またあとで必ず来るから。　あなたもがんばってね、志摩子さんと春を楽しみにしているから」
『…………』

　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～あと三回です・・・・

【856】　ドリルに帰りたいゆくあてもなく　　（Ｙ．　2005-11-14 20:18:17）

つい、続き書いちゃいました。
【No:816】→【No:853】です。

ん～、ちょっと失敗しちゃったかしらね。
かっつん（桂ちゃんのあ・だ・名♪　カワイイでしょ？）にプラスになるように動いたつもりなんだけど、日に日に体は弱っていくし、お体拝借して遊んだ時も拝まれてた時には数度しか受けたことの無い視線がビンビンくるのよ。

･･････確かに、遊んでたわよ？　でも、アレくらい普通でしょ？
でもあのドリルちゃんは気に入ったから妹にしてみたんだけど、あの子ユミちゃんのことが好きみたいなのよね～。
帰ったら息子のキーちゃんに怒られちった（てへっ☆）

というわけで、ちゃんとお話をしてロザリオも返してもらい、恋のキューピットも務めさせていただき～。
これでかっつんもユミちゃんと仲直りできたみたいだし、（言い訳考えるの苦労したわよ～、ドリちゃんの気持ちを気付かせるためってことにしたけどね。）この時ばかりは久しぶりに五寸釘より感謝の祈りが多くもらえたわ。
これでかっつんのお願いも円満に叶えられたわよね？
これでとりあえずは私の憑依もおしまい

･･････なわけないじゃない♪

ドリルンがかっつんの妹になってた時にちょちょいっと仕掛けをさせてもらったのよ、ドリドリに☆

まだいつでもかっつんに憑けるけど、彼女じゃ絶対入れない場所があるのよ。
そう、薔薇の館。
ドリーは今や紅薔薇のつぼみの妹ですもの、フリーパスげっとよ！

うふふ、早速お祈りに来てくれたわねドリルゥちゃん☆
いざ、ヴァルハラヘ！　･･････あら、宗教違ったかしら？

・・・・・・

・・・・

・・・

・・

・

・

何で？　何でなの？

何で体じゃなくてドリルに憑いちゃってるのワタシ！？

【857】　菜々×由乃素朴な疑問　　（柊雅史　2005-11-14 22:05:02）

　今日も新生山百合会は平和だ。
「それでですね、美幸さんってばおかしいんですのよ。結局最後まで気付かずに、ＨＲを受けて来たそうですわ。一年生の教室で！」
「ぅわぁ……それは恥ずかしいねぇ」
「あらあら。一年生の誰も注意してくれなかったのかしら？」
「すっかり馴染んでいたそうですわ。これで美幸さんも有名人ですわね」
　基本的にお喋り好きの瞳子を中心に、祐巳さまと志摩子さんが聞き手。山百合会の決裁待ちの案件をほったらかしにして、執務室は一転、臨時茶話会みたいな雰囲気になっていた。
　ここのところ――年度が変わって、志摩子さんたちが三年生になってからというもの、毎日のように見る光景。まぁ、別に仕事が立て込んでるわけでもないし、良いんだけどね。
「――志摩子さん、祐巳さま。お茶のお代わりはいかがですか？」
「そうね、乃梨子。お願いできる？」
「あ、じゃあ私も」
「でしたら、瞳子もお手伝いしますわ。参りましょう、乃梨子さん！」
「はいはい」
　たかがお茶にも全力投球の瞳子に引っ張られながら、乃梨子は給湯室に向かう。
　給湯室で手分けをして、自分たちの分も含めたお茶を４杯揃え、乃梨子は瞳子と揃って執務室へ戻って来た。
　――そこへ。

　ダッダッダッダッダッダッダッダッダ……。

　階段を、騒々しく駆け上がってくる足音が近付いてきた。
「はぁ……今日も参りましたわ」
「そうみたいだね」
　溜息を吐く瞳子と乃梨子の眼前で、ビスケット扉が勢い良く開き――

「待てこら、菜々！　私の話を聞きなさい！」
「ごきげんよう、紅薔薇さま、白薔薇さま。それとつぼみさま方。本日もご機嫌麗しゅうございます。ああ、この優雅な雰囲気の３％で良いので、お姉さまに分けていただければ！」
「なんですってー！　菜々、あんたが悪いんでしょうが！」
「あら、お姉さま。大変です、トレードマークの三つ編みが崩れてますわ。ぐいぐい」
「あぃた！　引っ張るな！」

　いきなりドタバタと室内に転がり込んできた黄薔薇姉妹の、いつも通りの騒々しさに、乃梨子と瞳子は揃って盛大な溜息を吐いた。

　訂正。
　今日も新生山百合会は騒々しくて物騒だ。
　――黄薔薇姉妹のお陰で。

「とにかく二人とも、竹刀は危ないからしまおうよ」
　祐巳さまが間に入り、とりあえず黄薔薇姉妹は間に祐巳さまと志摩子さんを挟んで離れた位置に腰を降ろした。
「ぁう、そこ、私の席ですのに……」
　当然のように祐巳さまの隣を確保し、置いてあった瞳子の筆記用具をわざわざ横に追いやる由乃さまに、瞳子が無念そうに呟く。
　諦めろ、瞳子。
「ちょっと祐巳さん、聞いてよ。菜々ってば酷いのよ！　祐巳さんからも叱ってやってちょうだい！　あの子、全然私の言うこと聞かないんだから！」
「んーと、事情が分からないし……ほら、基本的に他所の家のことはノータッチであるべきって、蓉子さまの代から」
「じゃあ聞いてよ！　聞けば祐巳さんも私の気持ちが分かるから！」
「う、うん。聞く聞く。聞くから……」
　こくこく頷く祐巳さまに、瞳子は不満顔いっぱいで淹れたばかりのお茶を差し出す。
「お姉さま、どうぞ」
「あ、うん。ありがとう」
　にっこり祐巳さまが笑って瞳子の柳眉が和らいだ瞬間――
　横手から伸びた手が、祐巳さまのカップをかっさらい、一気にぐびぐびぐびーとカップの中身を飲み干していた。
「ぅああ！？」
　瞳子がそれはもう珍妙な奇声を上げて、カップをさらった主、由乃さまを凝視する。
「くはぁ……。祐巳さんの妹は出来た子ね。とても美味しいお茶だったわ。部活動を終えたばかりの先輩にお茶を淹れてくれるなんて素晴らしいわ！　私の妹は全然、その気がないみたいですけど！」
「……由乃さまのために淹れたわけではないですわ」
　ぶすっとした表情で呟く瞳子だけど、もちろん由乃さまは聞いていない。
「はぁ……白薔薇さま、聞いてください。うちのお姉さまは勝手に他人のお茶を飲んだりするんです。妹としてコレほど情けないことがありましょうか」
　一方で菜々ちゃんがそう嘆きながら、乃梨子が志摩子さんの前に置いたカップをぐびぐびと飲み干す。
「をいちょっと待てコラ」
　思わず呟く乃梨子に、志摩子さんが「まぁまぁ」と笑顔で宥めてくる。紅薔薇姉妹は紅薔薇姉妹で、同じように祐巳さまが瞳子を宥めていた。
「全くもう……由乃さん、今日の喧嘩の原因はなんなのよ？」
　首尾よく瞳子を説得し、お茶を淹れ直すべく給湯室へ追い払った祐巳さまが、呆れたように由乃さまに尋ねる。
「原因？　それはね、菜々が私の顔を潰したのよ！」
「それは心外な。私はただ、本気でお姉さまと戦っただけです」
「だからって開始２秒で一本取るなんて酷いじゃない！　剣道部は失笑の嵐よ！」
「それはだって……お姉さまの悔しそうな顔を見たかったんですもの」
「それが本音かぁー！」
　うがー、と由乃さまが頭を抱える。祐巳さまは困ったように、由乃さまと菜々ちゃんの顔を交互に見た。
「あぁ……あのお姉さまの呆然とした表情！　みるみる内に真っ赤になるお顔！　屈辱に震える唇！　素敵！」
「アホかー！　菜々のお陰で武道派・黄薔薇さまの名が潰されたのよ！」
「大丈夫です、お姉さま。お姉さまが黄薔薇さま＝弱いというレッテルを確立しても、私が来年、名誉挽回してみせます！　ああ、美しき姉妹愛！」
「どこがよ！」
　だんだんと机を叩く由乃さまに、この場にいない瞳子以外の面々が揃って溜息を吐いて黄薔薇姉妹を見た。
「……くだらないなぁ」
　呟いた乃梨子はこの場に瞳子がいなくて良かったと安堵した。あの子も意外と沸点低いから、そんな理由で一生懸命淹れたお茶を横取りされたなんて知ったら、黄薔薇姉妹の喧嘩に参戦しかねない。
　祐巳さまが黄薔薇姉妹の間を取り持っている様子を眺めながら、乃梨子はちょっぴり昔を懐かしむ。
　毎日が平和だったあの頃が懐かしいなぁ――

　翌日も新生山百合会は平和だった。
「それでですね、敦子さんってばおかしいんですのよ。結局最後まで気付かずに、体育着を前後ろで過ごしたのですわ」
「ぅわぁ……それは恥ずかしいねぇ」
「あらあら。クラスの誰も注意してくれなかったのかしら？」
　瞳子のお喋りに、今日も祐巳さまと志摩子さんが付き合っている。まぁ今日も仕事がないから別に良いけれど。
「――それはそれとして、そろそろ由乃さまたちが来る頃ですわね」
　ふと時計を見て、瞳子が溜息を吐く。
「全く……そもそも、どうしてアレだけ毎日やりあっている二人が、姉妹なのでしょうか。あれだけ衝突してばかりなのに、由乃さまも何を思って菜々を妹にしたのでしょうか」
「んー、そうだねぇ……」
　祐巳さまがちょっと考えて、にっこり微笑む。
「きっと由乃さんは、それが楽しくて菜々ちゃんを妹にしたんだと思うよ」
「そ、そうなのですか……？」
「菜々ちゃんに振り回されている時の由乃さんって、凄く楽しそうだもん」
　祐巳さまがそう言った瞬間――

　ダッダッダッダッダッダッダッダッダ……。

　今日もまた、階段を騒々しく駆け上がってくる足音が近付いてきた。
　またか、と思って一同がビスケット扉を見詰めると、案の定扉が勢い良く開かれて――

「ちょっと祐巳さん、聞いてよ！」

　由乃さまが、それはもう輝くような生き生きとした顔で飛び込んできた。

　黄薔薇姉妹を加えた山百合会は、今日も少し騒々しいけれど。
　やっぱり平和みたいです。

【858】　超人の琴吹命ある限り！　　（琴吹　邑　2005-11-15 00:13:41）

クロスオーバー・ナイトウィザード。
タイトルが要求するのでオリキャラです。
世界観は知らなくても追ってフォローするつもり。
最後までいけるかなあ……。頑張って書いてみます。

プロローグ

　秋葉原にある輝明学園の女子寮の一室。そこから物語は始まる。

　trrrr

　突然鳴り響く、0-phone（携帯）の着信音
　その着音に直ぐに反応する独特な髪形の女の子。
「はい、琴吹です」
　お下げをわっかにして留めたようなコアラヘアーという独特な髪形をした少女の名は
琴吹　優といった。
「仕事ですか？　え？　リリアン女学園？　あそこは紅き一角獣と疾風のハヤブサ・閃光の鷲が……紅き一角獣は卒業？　なるほど、閃光の鷲と疾風のハヤブサだけじゃ対処しきれないんですね？　眠れるタヌキはまだ？　………そうですか。わかりました。いつもの通り、この件には私が一番適任だと言うことですね？　了解です。アンゼロットさん」

　翌日、優はリリアン女学園に編入し１年椿組に組み込まれた。

「はじまして、いろいろな事情で、こんな中途半端な時期に転校してきた琴吹　優といいます。これからみなさん宜しくお願いします」

　こうして、琴吹　優の短いリリアンでの生活が幕を開けた。

【859】　やさしさ２ｃｈ用語でズバット惨状！？　　（六月　2005-11-15 00:23:56）

「かしらかしら」
「たりないかしら」

放課後の椿組の教室、たりないというならお前らの頭･･･げふんげふん、ほわほわと美幸さん、敦子さんがやってきた。

「乃梨子さん、私達乃梨子さんに個性が足りないのではないかという結論に達しました」
「はぁ？」

しかも私の目の前に突然瞳子と可南子さんが現れこうほざきやがったのだ。
別に私はあんたらのような、ほわほわコンビやドリル頭、のっぽストーカーなんて個性は欲しくない！
と、叫びたいところだが我慢して先を促した。

「いきなり結論を出したってのはともかく、私のどこが個性が足りないって？」
「まず、その言葉遣いですわ。優雅さというものがありません。
　リリアンの淑女としてもっと私達のように柔らかく、淑やかにお喋りできませんの」
「かしらかしら」
「できませんのかしら」

いや、お前らのは優雅というより古臭いって。

「私は庶民だからね。可南子さんも似たようなものじゃない？」
「私は乃梨子さんほどフランクではありません。常に礼儀正しくあるつもりです」

いや、あんたのは慇懃無礼ってやつだろ。

「というわけで、乃梨子さんにもより個性的な言葉遣いをして頂きたいと」
「瞳子さんのような旧時代の遺物になる必要はありませんが」
「可南子さんのように冷血漢になる必要もありませんわ」

おいおい、あんたら仲間じゃなかったのかよ。

「喪前らもちつけ」
『･･････は？』
「個性的に喋れつったのは喪前らだろ(ﾟДﾟ)ｺﾞﾙｧ!!」
「の、乃梨子さん？それはどちらの地方の言葉遣いなのでしょう？」
「お前らは本当に個性というものが解っているのかと問いたい。
　問い詰めたい。小１時間問い詰めたい」

よしよし、瞳子達は混乱しているようだ。そうだろう、リリアンのお嬢様達がこんなネット世界のスラングなんて知るわけがない。
いつもいつも振り回されるだけじゃ芸がない。たまにはこいつらを困らせてやるのも良い気分だ。
って、あれ？なんで瞳子達は私の後ろを見てるんだ？

「･･･乃梨子」
「へ？しまこたん？ｶﾞ━━━━(；ﾟдﾟ)━━━━━ﾝ !!!」
「乃梨子が壊れた･･･」

志摩子さんはクルリと身を翻らせると涙を流しながら走り去って行った。
おバカ連中に付き合っていて志摩子さんが来ているのに気が付かなかったとは、一生の不覚･･･il||li _|￣|○ il||li

【860】　旬を味わうカレイドスコープ　　（joker　2005-11-15 00:37:36）

ツンツンがお好きなお方
Aコース　【No:861】→【No:860】
デレデレがお好きなお方
Bコース　【No:860】→【No:861】

「るんるんるん♪」

　薔薇の館から蝶ごきげんな鼻唄が聞こえてくる。
「今日の瞳子ちゃん、可愛かったなぁー♪」
　その正体は紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳である。今日も後輩である松平ドリルンをおちょくってきて、テンションMAX、ご満悦じゃ～、という感じで蝶ごきげんであった。
「ごきげんよう、祐巳さま。今日は一段とごきげんですね。」
「あっ、乃梨子ちゃん。ごきげんよう♪」
　そこに、白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子がやって来た。
「今日は何かいい事があったんですか？」
　乃梨子がたずねると、祐巳は元気一杯に話始める。
「うん、さっきね、瞳子ちゃんに抱きついたんだけど、少し低い位置で抱きつく形になっちゃってね。その時に私のほっぺと瞳子ちゃんのほっぺがくっついてね、その時の瞳子ちゃんたら、顔真っ赤にしちゃって、それがもう可愛いくて、思わず瞳子ちゃんのほっぺを、つんつんってしたら、また真っ赤になってね、それがホントに本来に可愛いくってねー」
　脳みそが半分溶けております。
　そんな祐巳に乃梨子はため息をついて、（そんなに可愛いなら妹にすればいいのに）と心の中で呟く。だが祐巳はそんなのおかまいなしに「ねっ？乃梨子ちゃんも可愛いと思うでしょ？」と聞いてくる。
「瞳子はツンデレですからねー」　半ばやり投げぎみに答える乃梨子。そんな乃梨子の言葉に、祐巳は何やら考え込んでいる。
「ツンデレかぁ～。じゃあツンドリな瞳子ちゃんもあるのかな～」
　ツンドリ…一体何処からその発想が出てくるのだろうか。
「あのツンドリな瞳子ってなんですか？」
「いっつもツンツンしながら、ドリドリ言ってる瞳子ちゃんだよ。」
　言われて少し想像してみる。
（ツンツンしててドリドリ言ってる瞳子かぁ）
　　ツンツンドリドリ
「くくっ」
「ねっ、面白いでしょう？」
　思わず笑ってしまった乃梨子に祐巳が笑顔で聞いてくる。
「ええ、とても面白いですね。」
「だよねー。」
　そして二人は皆が来るまでツンドリ話に花をさかせたという。

　ドリュン！

「ん？」
「どうしたの、乃梨子ちゃん？」
「今、何か音が……」
「そう？私は何も聞こえ無かったよ。気のせいじゃない？」
「そうですね。」
「でさー、そのツンドリな瞳子ちゃんは―――」

【861】　空前絶後真っ白に　　（joker　2005-11-15 00:42:52）

ツンツンがお好きなお方
Aコース　【No:861】→【No:860】
デレデレがお好きなお方
Bコース　【No:860】→【No:861】

ドリドリドリ……

　一年椿組に奇怪な擬音が鳴り響く。

ドリドリドリ……

「え、え～、この時の単振動数から……」
　物理教師（27歳：独身）もこの異様な擬音と雰囲気にたじたじである。

ドリドリ…ドリュン！

「ひっ、ひぃぃー！！」
　擬音が一瞬強く響くと同時に、物理教師（27歳:独身/最近恋人と別れた）が逃げていった。

「ちょっと、瞳子！あんたいい加減にしな！！」
　さすがにこの事態を重くみた乃梨子は親友を止めにかかる。
「……何ですの」
　擬音を発声するのを辞め、振り返る瞳子。ちなみにこの時、瞳子の恐ろしい程の睨みで、4、5人が気絶した。
「あんた何さっきから快音を呟いているのよ！また祐巳さまと何かあったの？」
　一刻も早くこの事態を解決しようと奮闘する乃梨子に瞳子は
「……煩いですわ、この仏像オタク、略して仏オタ！！」
　爆弾発言どころか、核兵器を投げつける。
「……誰が仏オタじゃーー！！！」
『ひっ、ひぃぃぃぃーー！！』
　この時、乃梨子の形相を見た4、5人が気絶した。
「まあ、自覚が無かったんですの？危険な仏オタだこと。」
「煩い！あんただってツンデレ、ダブルドリルツイスターじゃない！何そのドリル？クラッシュギア？もうブームは過ぎたのよ！！」
「きぃーー！！言いましたわね！！？この利己リコ離婚の呪いの市松人形！！」
「誰が離婚じゃい！私と志摩子さんは永遠に姉妹なのよ！！」
「ふん！女子高に来てガチになるなんて、とんだ適応能力ですわ！！」
「あんた、私と殺る気かーー！？」
「望むところですわ！！」

　そのまま取っ組みあい、殴り合う二人。その格闘に巻き込まれて行くクラスメート達。
　この様子を見ながら、可南子はとりあえず、今日も平和だ、と思い込むことにした。

【862】　ステキなセクシーボディーに銀杏臭漂う　　（柊雅史　2005-11-15 01:50:36）

「第１回お姉さまを喜ばしちゃおう選手権ですわー！」
「わー、ぱちぱちぱちー」
　いきなり現れた同僚・つぼみコンビのハイテンションな宣言に、乃梨子は仕事の手を止めて二人を見上げた。
「ぱちぱちぱちー」
　菜々が「早く早く！」と視線で促してくるので、乃梨子は仕方なくワケの分からないまま拍手をする。それで満足したのか、瞳子が身振りで「静粛に！」と拍手を止めた。
　どうしよう、いきなり帰りたくなってきた。
「さて、それではルールを説明しますわ。ルールは簡単、一番お姉さまを喜ばせた人が勝者ですわ」
「いや、いきなりルールとか言われても」
「なんですか、ノリが悪いですわね。分かりました、１から説明して差し上げます。つまりですね、今回は私たちつぼみの中で、誰が一番お姉さまを喜ばせることが出来るのかという、姉妹愛を競うゲームで」
「あのね。やんないよ、そんなの」
　得々と説明を始めた瞳子を遮って、乃梨子は首を振る。
「あのさぁ、忙しいとは言わないまでも、仕事はあるんだから。遊んでないで少しは仕事しようよ」
「まぁ、白薔薇のつぼみさまは不戦敗ですか」
　菜々が乃梨子の説得を遮ってくる。
「仕方ありません。では、お姉さまとラブラブ、ベスト・オブ・薔薇姉妹の座は、私と紅薔薇のつぼみさまで競いましょう。あ、そうそう。白薔薇のつぼみさまには、最下位の証、ワースト・オブ・薔薇姉妹の称号を差し上げます。ちなみに明日のかわら版に『白薔薇姉妹がワースト・オブ・薔薇姉妹、もっとも愛のない薔薇姉妹は白薔薇だった』という特集記事が出ますので、後ほど新聞部のインタビューを」
「ちょっと待ったぁ！」
　しれっととんでもないことを言う菜々に、さすがの乃梨子も立ち上がった。
「何よその、もっとも愛のない薔薇姉妹って！　冗談じゃないわよ！」
「え、だって、白薔薇のつぼみさまは戦うことすら放棄するんですよね？　どこに愛があるんですか？　私は戦いますよ、由乃さまとの絆を証明するために」
「いやだから、戦うことイコール絆って考え自体がおかしいって言ってるのよ、私は」
「なるほど、分かりました。つまり白薔薇のつぼみさまは、白薔薇さまとの愛の絆は戦う価値もないと言いたいわけですね？」
「なんだとぉ！？　上等じゃない、やってやるわよ！」
「はい、白薔薇のつぼみさまもご案内ですねー」
　ばん、と机を叩いた乃梨子の視線を涼しげに受け流して、菜々が瞳子に合図を送る。
「では、改めてルール説明ですわ。よろしいですか、乃梨子さん？」
　にっこり微笑む瞳子に、乃梨子はしまった、と後悔した。まんまと菜々の口車に乗せられてしまった。さすがに常日頃から、由乃さまを口先三寸で操って遊んでいるだけのことはある。
「先程も言いました通り、ルールはとにかくお姉さまを喜ばした人が勝ちですわ」
　瞳子の説明を聞きながら、乃梨子は深い溜息を吐き――それから、心を切り替える。
（すんごくやりたくないけど……やる以上は、勝つわよ！）
　姉妹なりたての黄薔薇姉妹、まだまだ新婚の紅薔薇姉妹。比べて円熟期に入った白薔薇姉妹は、どうも周囲から見て「並」扱いされることが多い。
　けれどそれは違う。積み上げてきたものは、他の二組よりも遥かに多いのである。ベスト・オブ・薔薇姉妹、良いじゃないか。それは成り立て黄薔薇姉妹にも、新婚紅薔薇姉妹にも似合わない。熟年白薔薇姉妹にこそ相応しい称号である。
「――以上、ルールを遵守し、お姉さまを喜ばせましょう！」
「おー！」
　瞳子と菜々が元気良く拳を突き上げる。
「おうよっ！」
　乃梨子も並々ならぬ気合いを入れて、拳を真っ直ぐ突き上げた。

　最初の挑戦者は菜々だった。
「ふっふっふー。うちのお姉さまは日頃から私に良いようにからかわれてますからねー。ちょっと持ち上げれば、簡単に喜びますよー？」
　余裕綽々で髪型などを整えながら、菜々が不敵に笑う。
　しかし菜々、やはり自覚ありまくりで由乃さまをからかっていたんだな。しかも何気に由乃さま評が酷いぞ。
「――参りましたわ、由乃さまです」
「では、行って来ます。どうぞご覧あそばせ」
　ほほほ、と笑って菜々がスキップしながら由乃さまに近付いていく。菜々が声を掛けると、由乃さまが「ごきげんよう」と声を掛けた。
「ごきげんよう、お姉さま。菜々、お姉さまと会えて嬉しいです」
　猫撫で声で言う菜々に、由乃さまが一歩後退する。
「あれ？　なんで逃げるんですか、お姉さま？」
「なんでって……むしろ怖いわよ、菜々」
「怖いって、酷いですよぉ。菜々は思うんです、お姉さまが由乃さまで良かったって。本当ですよ？　お姉さま、大好きですぅ～」
　媚を売りながらえいっと抱きつこうとした菜々を、由乃さまは素早くバックステップでかわし、すかさず抜いた竹刀でドンッと突き返した。
　って言うか、薄気味悪いのは分かりますが、そこまでやりますか由乃さま？
「あうっ……酷いですぅ、お姉さまぁ」
「ち、近寄らないで！　なによ、今度は何をするつもりなのよ！？　罠なんでしょう、どうせ？　いつもいつも私が引っかかるとは思わないことね！」
「え、ちょ、お姉さま？」
「菜々が愛想が良いなんて、何か企んでるに決まってるじゃない！」
「そ、そんなことは……まぁ、ありがちですけど」
「ほらやっぱり！」
　完全に甘い雰囲気どころか、じりじりと身構えながら互いの距離を測る戦闘モードに移行した黄薔薇姉妹を遠くから眺め、瞳子がふっと小さく笑った。
「愛されてますわねー、菜々さん」
「全くだ」
　乃梨子はうんうんと頷いた。

「さて、次は私ですわね」
「うぅ……酷い、酷いよ、お姉さま。そりゃ、確かに基本的に私は由乃さまで遊ぶことを生きがいにしてるけど、いくらなんでも竹刀で突っつくなんて酷すぎるぅ……」
　気合いを入れる瞳子の隣では、菜々がなんか凄く落ち込んでいた。
　もしかして菜々、冗談でもなんでもなく、この勝負に勝つつもりだったのだろうか？
　日頃の行いを思い出し、それは無謀だろう、と乃梨子は心中で呟いた。
「まぁ、常日頃から、時には気持ちを伝えあっておきましょう、というのが教訓ですわね。その点、私たち紅薔薇姉妹は問題ありませんわ」
「似たようなもんだと思うけどなぁ……」
「失敬な。それは確かに、姉妹になるまでは色々ありましたけれど、その後は概ね良好です。それにお姉さまは由乃さま程猜疑心を持っていませんし、基本的に単純ですもの」
「……だからさぁ、なんでお姉さま評が微妙に酷いかなぁ」
「おっと！　参りましたわよ、乃梨子さん！　それでは、行って参りますわ！」
　乃梨子のささやかなツッコミを無視して、瞳子が気合いを入れて祐巳さまに近付いていく。ごきげんようと挨拶をする紅薔薇姉妹を見守りつつ、瞳子はどんな手で行くのかと、興味津々で乃梨子は耳をそばだてた。
「お姉さま、ちょっとお願いがありますの」
「ん、なぁに？　瞳子からお願いなんて珍しいね」
「実は、そのぅ……今日、ちょっと縦ロールの巻き加減が上手く行かなくて」
　くるくると指先で縦ロールを弄りながら、瞳子が溜息を吐く。
「良かったら、お姉さまにセットして頂きたいのですが」
「えぇ！？」
　瞳子の申し出に祐巳さまが驚愕の表情になった。
　乃梨子も思わず「そう来たかー！」と爪を噛む。
「い、良いの、瞳子ちゃん？」
「もちろん、お姉さまがお暇なら、ですけど」
「うんうん、暇、暇。すっごく暇だよぉ～」
　尻尾があればパタパタ振りそうな勢いで、祐巳さまが頷いている。
「……やりますね、紅薔薇のつぼみさま」
「菜々、復活したんだ」
「ええ、まぁ。今度復讐すれば良いや、と思えば気が楽です」
「……成長する気ないわねー」
「それよりも、紅薔薇のつぼみさまの作戦です。紅薔薇さまのお気に入りである縦ロール。けれど普段は決して触らせないでおく。なんて用意周到なのでしょう――」
　菜々が感心するが、乃梨子も同感だ。確かにあれなら、祐巳さまが喜ぶことは確実である。
「……どうしますか、白薔薇のつぼみさま。あれを上回るには――生半可な攻撃じゃ、通じませんよ」
　菜々の指摘に乃梨子は頷いた。仲睦まじく薔薇の館に向かう紅薔薇姉妹を見送って、乃梨子は学年トップクラスの頭脳をフル回転させるのだった。

「さぁ、最後は乃梨子さんですわね♪」
　３０分後、妙に可愛らしいリボンを縦ロールに巻いた瞳子が、上機嫌で戻って来た。濃厚な３０分を過ごしたのだろう、心なしか縦ロールのスプリングも強めに見える。
「まぁ、私とお姉さまには勝てないと思いますけど」
「ふふふ、それはどうかな？」
　得意げな瞳子に乃梨子は笑みを浮かべる。
「乃梨子さん、自信ありげですわね？」
「まぁね。祐巳さまの弱点である縦ロールを武器にした瞳子の作戦は、正直凄かったと認めてあげるわ。でも、勝機は十分ある」
「ふふふ……楽しみですわね。紅と白、雌雄を決する時が来たわけですわね」
「あのー、一応黄色もいるんですけど」
　オズオズと手を上げた菜々は、当然無視することにした。
「……まぁ、良いですけどー。あ、来ましたよ、白薔薇さま」
「よし――！」
　志摩子さんの姿を認め、乃梨子は気合いを入れた。
「……瞳子、確かに瞳子と祐巳さまの絆は、私と志摩子さんの絆に匹敵するかもしれない。それに勝つためには、簡単なこと！　志摩子さんの好きなものをもう一つ加えれば良いのよ！」
　宣言し、乃梨子はポケットからちょっと学校を抜け出して購入して来た『それ』を取り出して、握り締める。乃梨子自身という武器にこれが加われば、瞳子＋縦ロールを凌ぐことは間違いない！！

　そう――最終兵器は志摩子さんの大好物、銀杏の実だっ！！

「ぅわ～～い、志摩子さ～～～ん♪」
　両手でぎゅにゅう、と銀杏の実を握り締めながら、乃梨子はハイテンションで志摩子さんに駆け寄って行った。志摩子さんは乃梨子に気付いて振り返り――
「ごきげんよう、のり……」
　と言ったまま固まって。
　一目散に、逃げて行ったのだった。

　あれぇ……？

【863】　魔法使い記念撮影切ないほど　　（一体　2005-11-15 05:20:10）

　｢マ、マジ狩るクラッシャーミラ狂由乃　お、お呼びとあらば　そく参上！！･･････うっうっ｣
　｢よっ、お似合いやで！｣

　(こ、殺す！！　い、いつか絶対ぶち殺す！！)

　上の心温まるやりとりは、由乃があるもの拾ったことから始まった。
　それは、リリアンから帰宅途中の帰り道。
　
　(ん、なんだろう、あれ？)
　
　由乃は、道端に細長い棒状のものがアスファルトの上に転がっているのを発見した。
　ひょい、と由乃はそれを手にとって見る。
　それは、あるものを連想させてくるようなシロモノだった。

　(これって、アレか？　よく魔法少女とかが使うステッキってやつ？)
　　
　そう、それはＴＶアニメとかにでてくる、いわゆる魔女っ娘の必須アイテムの一つであるステッキのような形状をしていた。

　(どこかこの辺の子が忘れて帰ったのかな？　に、しても)

　懐かしい、由乃はそう思った。その水晶が先についたステッキを見ると、由乃が子供の時にはまった｢マジカル魔法少女ジンバブエ｣を思い出させてくれる。
　
　マジカル少女ジンバブエとは由乃が小学校の時に好きだったアニメで、部族に代々伝わる魔法のステッキを盗み出したジンバブエがその力を使って悪の組織アパルトヘイトに正義の鉄槌を下す、というまあいわゆる普通の魔女っ娘ものだ。
　
　由乃としてはあのジンバブエの手段を選ばない狡猾さが大好きで、番組のテーマでもある｢勝てば官軍｣には大いに共感を感じたものだった。
　
　ただ、どうしてなのか５話ぐらいでいきなり何の前触れもなく番組がイスラエルが舞台という斬新な設定で、やたらと敵幹部が自爆したがる｢魔法少女マジカルテロル｣になってしまった。(これもこれでおもしろかったが、やっぱり突然終わった)　せっかく敵幹部の息子に取り入って、ひと時のラブロマンスを味あわせた後一片の容赦なく裏切ってパパもろとも地獄のどん底につき落とす、という展開が終わりを迎えていて楽しみにしてたのに、とても残念だったと記憶している。

　(あーあ、好きだったのになあー)

　本当にあの時は残念だった。お父さんに、どうしてジンバブエやってないの！　って突っかかったぐらいだ。お父さんは、おとなには色々事情があるんだよ、って少しほっとした表情を浮べながら言っていた。
　幼かった時の由乃は、おとなの事情、とやらが分からなかったが、今なら分かる。お父さんはこういいたかったのだろう。

　(はあー、やっぱりスポンサー会社が倒産でもしたんだろうなー　まったく世知辛い世の中ね)
　
　と、昔を振り返るのはそれぐらいにしておこう。由乃はステッキに意識を戻した。

　(たしかジンバブエって、こうだったっけ？)

　きょろきょろ

　由乃は周りに人がいないのを確認すると、右手に持っていたステッキを上にかざした。

　｢ジンバブー　ジンバブー　黒い神さま虐げられてるものに力を貸してくださいな　よーし　今日も白ブタどもの悲鳴を上げさせちゃうぞ　マジカル魔法少女ジンバブエ　気が向いたらそく参上！｣
　
　くるくるくる

　その瞬間、由乃の体がピンクの光に包まれた。

　(なっ！　なっ！)　

　そして、そのリボンのような光が消え去ると。
　
　｢なんじゃこりゃー！！！｣　
　
　そこにはえらいものが出現していた。

　｢なっ、なんなのよこれ？！　なんなのこの痛いコスチュームは？｣

　その右手にはステッキを持ち。ひらひらのフリルのついたやたらと頭の悪そうな服を着た由乃の姿があった。

　｢ちょっ、誰か説明しなさいよ！！　訳わかんないわよ！！｣

　由乃がそう叫んだ時、それに答えるような声が由乃の頭に響いた。

　ナレーション
　(説明しよう！　島津由乃は今日から魔法少女になったのだ！)

　｢ぜっ、全然説明になってねえぇぇー！！　まっ、魔法少女ってなによ！？｣

　由乃が混乱の度を極めているところに、背後から声が掛けられた。

　｢そこから先は、わてが説明しましょ｣
　｢なっ！｣

　由乃が振り向くと、そこにはクマのヌイグルミというか、タヌキの出来そこないみたいなのが２本足で突っ立っていた。
　
　｢･･････えっと、アンタ誰？　つーか、何？｣
　｢ワシか、魔法の国から愛とムチと希望を伝えにきた、さすらいのケロル三等兵とはわしのことや。まあ、みなからは親しみを込めてサンペイと呼ばれとるで｣
　｢サ、サンペイ？｣
　｢あ、サンちゃんでもええよ｣

　やばい、聞いてはだめだ。目の前で起きてることを幻聴という方面に追いやって、由乃はさっさと帰宅の路につくことにした。

　「あっ、ちょっと、待たんかい｣

　幻聴だ。これは幻聴だ。
　たとえ、由乃がピンクのふりふりを着ていたとしてもこれは幻聴だ。
　だが、この幻聴はしつこかった

　｢つれないなあ、今日からアンタの相棒になるっちゅうのに。あ、せや、お近づきの印にこれでもうけとってや、おっと｣

　はらり
　
　その幻聴は、そういいいながら一枚の写真のようなものを落としている。
　
　！！！！！

　その写真に写ってるものを認識した時、由乃は凍りついた。
　その写真には、ドえらいものが写っていた。

　｢こ、これは！！｣
　｢よく映ってるやろ。あんさんの変身シーンやで。ま、思い出に一枚どうぞってやつや｣
　
　そう、その写真にはピンクのヒラヒラをきている由乃の姿が写っていた。それだけでも人生を３回ほど繰り返してもお釣りがくるくらいの羞恥心満載なのに、さらにその写真の由乃は変身ポーズをとっているという、他人に見られたら自分が死ぬか見た相手を殺すしかない、という明るい未来図が目に見えるようなお宝映像だった。
　
　｢うおおおおー！！！｣

　びりびりびり！！

　間髪いれずに、由乃はその業にまみれた写真をこの世界から抹殺した。だが。　
　　
　｢あー、そのポーズは気に入らんかったか。なら、好きなもん選びなはれ｣　

　目の前の何かはサービス精神満点に、ご丁寧にずらっと１０枚ほど由乃の変身シーンがコマ送りになっている写真を並べてきた。
　　
　｢いや、わいってよく落し物をよくするんや。この前も、つい、うっかりと写真を落としてしもうてなー｣
　｢く、くううう！！｣

　由乃は悟った。由乃が人としての大切な何かを失わずにすむかどうかは、この目の前のクリーチャーに握られたということが。

　｢･･････わ、私になにをさせたいの？｣
　｢話が早くて助かるで。何、悪い話やないで。あんさんの、魔法使いになりたい、ちゅう夢を人助けをしながら叶えられるのやから｣
　｢別に、魔法使いなんてなりたくないのだけど｣
　
　かちゃ　　
　　　　
　『ジー･･･ジンバブー　ジンバブー　黒い神さま虐げられてるものに力を貸してくだ･･･』

　｢なりたいです！　なりたいと思ってました！！　ですからテープを止めてください！！｣
　｢せやろ、人間やっぱり正直が一番やで｣
　｢ぐうううっ！！｣

　由乃はあまりのことに歯軋りをした。だが、だめだ。ここで爆発したら。ヤツからなんとしてもブツを取り上げないと大変なことになってしまう。　

　(がっ、我慢よ、島津由乃。そう、臥薪嘗胆よ！)

　由乃は知識としては知っていても、自分自身一生使うことは使うことはないだろう四字熟語を頭に思い浮かべた。

　｢じゃあ、話を続けさせておらうで｣
　
　そう言って、サンペイは由乃に語りはじめてきた。
　
　｢わては、魔法の国にある魔法を世界に促進させるための秘密企業組織｢マジカル☆さいとう｣(有)から派遣されてこの世界にやってきた、いわば企業戦士ってやつや｣
　｢マ、マジカル☆さいとう？｣
　｢せや、自分で言うのもなんやけど、向こうじゃ｢マジカル☆たかお｣(有)と唯一張れる組織やで｣

　つっ込み所は満載だが、あまりまともに聞かない方がいいと判断した由乃は先を促すことにする。

　｢で、そのサンペイさんはどういう理由で私を魔法少女にさせたいのかしら｣
　｢この世界に魔法を促進させるため、やな｣
　｢その、魔法を促進させる、の意味が分かんないんだけど？｣
　｢簡単に言えば、この世界とわてらの世界は微かにやが見えない線で繋がっとるんや。で、近いうちいつかは完全につながるっちゅうんがうちの学者さんたちの見解でな。ま、といっても10年後か、100年後かわからんのやけどな｣
　　
　そのあっさりと述べられた言葉に、由乃は目を大きく見開く。

　｢つ、繋がんの？　私たちの世界とあんたたちの世界が？｣
　｢せや、いつになるかはっきりとは分からんがな｣
　｢で、でも、それと私が魔法少女になるのってどんな関係があるのよ！｣
　
　由乃がそう言うと、サンペイは溜め息を一つついた。
　
　｢一つ聞くが、あんさんはもしそうなったらどうなると思うんや｣
　｢ど、どうなるっていわれても｣

　話をいきなりこっちに振られたので、由乃は面食らってしまった。

　｢分からんか。じゃ、質問を変えるで、あんさんたちの文明は何によって成立してるんや？｣

　私たちの文明？･･････それは、間違いなく。

　｢･･････科学、かな｣
　｢せや、この世界は科学っちゅう力で成り立っている。で、わてらの世界は魔法で成りたっとるんや｣
　｢さっぱり話が見えないのだけど｣

　サンペイの言葉の言いたいことわからず由乃がそう言うと、サンペイは人形の癖に器用に肩をすくめていた。

　｢あんさんは、例えばやけど、今この瞬間から魔法の国が隣に引っ越してきました。今から魔法は常識の枠組みとしてください、なんていわれたらどう思うんや？｣

　どう思う、といわれても。　
　それは今、由乃が置かれている状況に近いのだろうか？

　｢そりゃ、びっくりするというか、簡単に、はいそうですか、と納得できないと言うか｣
　
　由乃がそう言うと、サンペイはニヤリと笑っている。

　｢せやろ、魔法と科学っちゅうもんはいわば水と油みたいなもんや。せやのに、いきなりずっと科学で文明を築いてきた世界に魔法っちゅう科学と相容れない世界が隣に引っ越してきたら、どうなるかは火を見るより明らかやで。ヘたすりゃ、戦争になるかもしれん｣
　｢せ、戦争って｣

　言葉の意味としてはともかく、生活をしていく上で全く縁のないその言葉に由乃は実感が湧かなかった。

　｢歴史っちゅうもんを紐解くと、戦争ちゅうもんは資源確保が目的とかのやつはともかく、相手に対する無理解、もしくは価値観の相違という感情的なことが発端となったんも多いんや。まあ、ただ支配欲に駆られて、っちゅうんも多いけどな｣
　｢だ、だからといってそう簡単に戦争なんて｣
　｢ま、確かにいきなりドンパチやらかす可能性は低いやろうけど、このままで繋がると揉めることは間違いないと思うで。だいたい･･････｣

　ここで、サンペイが少し顔を曇らせた。

　｢･･････あんさんがたの世界は、その前例があることやしな｣
　
　(前例？　そのようなもの、あっ)

　由乃が頭を巡らせていると、ある忌まわしき歴史上の出来事が頭に浮かんだ。　

　｢･･････ひょっとして、魔女狩りのこと｣　
　｢せや。ま、それだけやないけどな｣
　｢で、でもあのときは時代が時代だし。だいたいそのあとで、あの裁判は間違いでした、って発表されているじゃない｣
　｢殺されたあとに、そんなん言われても嬉しくないと思うけどな｣
　｢うっ、そりゃあまあ｣
　｢と、あんさんに文句言うのは筋違いやったな。結局、ワイが言いたいのは、この世界は科学で理解できないものは異端として扱われる、とうちの世界が結論したことなんや｣
　
　由乃はなんとなくだが、サンペイの言いたいことが分かったような気がした。
　
　｢つまり、このままではこの世界とサンペイの世界は仲良くできない、って言いたいの｣
　
　由乃がそう言うと、サンペイは良くできました的な表情を浮かべている。

　｢ぶっちゃけた話、その通りや。で、うちの世界のお偉いさん方はこう考えたんや、この世界に魔法が日常にあっても違和感がないようにゆっくりと魔法を浸透させる、と。そのためにある計画を発動させたんや｣
　｢どんな？｣

　由乃がそう言うと、サンペイはにやっとして口を開いた。

　｢聞いて驚きなはれ。その名も、人類魔女っ子化計画や！｣
　｢･･････はい？？｣

　由乃は驚いた。
　いろんな意味で驚いた。
　今、こいつは何を言ったのだろう。
　人類？　魔女ッ子化？　計画？　単語の一つ一つの意味はわかる。だが、その３つをいっぺんにまとめると、とても正気とは思えない言葉になった。
　聞き間違いだろうか？　いや、そうであって欲しい。

　｢あの、もう一度言ってくんない？｣
　｢なんや、若いのに耳が遠いんやな。人類魔女っ子萌え化計画や｣
　
　･･････気のせいだろうか？　さらにもう一つ激しく聞き逃せない単語が増えたような気がする。

　｢いったいそれは何をする計画なのよ？｣
　｢簡単なことや、罠にかかった、もとい選ばれた少女に魔法少女の力を与え魔法を世のため人のために使って、この世界の若者達に愛と希望と萌えを与えて魔法が存在することを当たり前と感じてもらい、これから10年、20年後にその彼らがこの世界をリードするころにうちらの世界の存在を明かして、お互いお互いを干渉しない対等の不可侵条約を結ぼうって計画や！｣
　
　ふざけた計画名の割には意外とスケールがでかいし、なんとなくだが理に叶ってるような気もする。だが、萌えを与える、というところがよく分からなかった。

　｢萌え、って何？　他のはなんとなく分かったけど｣
　｢何をいっとるんや、萌えこそがこの計画の一番のポイントなんやで！｣

　力説されてしまった。もう、これでもかってくらい。

　｢･･････一番なの？｣
　｢電話は二番やで｣

　いや、そんなん知らんて。
　まあいい。細かいことを言っても仕方がない、さっさと終わらせてとりあえずヤツが今握っている写真だけでもとり返そう。

　｢まあいいわ。それじゃあ私は何をすればいいわけ？｣
　｢おっ、やっとその気になってくれたっちゅう訳やな。よっしゃ、なら今あんさんが握っとるステッキの説明からさせてもらうで｣
　
　由乃は、自分の手に握られている呪いのアイテムを見つめる。

　｢ステッキて、これ？｣
　｢せや、そのステッキはあることをしたら契約が発動する仕組みになってな。一度契約すると、その発動させたもんしか使えん仕組みになっとるんや。せやからこのステッキは、あんさん専用や｣
　
　あること、その言葉に思わず由乃は身震いした。

　｢あることって･･････ひょっとしてアレ？｣
　｢せや、変身ポーズや。あのお約束のポーズが人前でできんと、魔法少女にはなれんからな。ま、ある意味、羞恥心をいかに克服するかが魔法少女になるための第一歩てとこやな｣

　由乃は呪った。自分自身の軽率さを、マジカル魔法少女ジンバブエを、そしてこの目の前のクリーチャーを。
　
　｢いや、なかなか自然に変身ポーズをとってくれる人間が少のうて困ってたとこやったんや。ルールで、ヤラセはあかん、ちゅうことになっとるしな｣
　｢･･････どうして、やらせはだめなの？｣
　｢そりゃ、やってくれるかどうかも分からんのに、わてらの正体をうかつに明かすわけにもいかんし、だいたいワシらが求めとるんは、羞恥心を物ともせず自ら進んでポーズを取ってくれる強者やからな｣

　(つ、つわもの)

　もうだめだ、耐えられそうにない。自分自身の自尊心を守るために由乃はさっさと話を進めることにした。

　｢･･････ちなみに、どうすれば魔法は使えるの｣
　｢いや、その点あんさんの変身ポーズは完璧やったで｣
　｢うっさいわ！！　さっさと話を進めんかい！！｣
　｢お、おこらんでもええやないか、せっかく人が誉めとるのに｣

　これ以上変身ポーズの話をしたら許さん、という由乃のおどしが効いたのか、サンペイはしぶしぶと説明を進めてくる。

　｢じゃ、さっきの続きやけど、まず、このステッキの名前をつけてやってや｣
　｢な、名前なんているの？｣
　
　サンペイが、呆れたような顔をしてきた。

　｢なんや、せっかくこれから一緒にやっていく相棒に名前もやれんのかいな｣
　｢い、いや、そういうわけじゃないけど｣
　
　由乃がそう言うと、さっきとはうって変わってサンペイは笑顔を由乃に向けてきた。

　｢なら、ええ名前を付けてやってや。やり方は簡単や、○○ステッキて呼ぶだけでええんや｣
　｢え、ステッキは外せないの？｣
　｢せや、ステッキちゅう部分は彼らの体を表すもんやからうかつには変えれんのや。まあ、剣とかでも○○の剣とか、結局のところその存在の意味を表せとる言葉はついとるやろ｣

　なるほど、人間で言うとステッキは苗字に当たる所なのかもしれない。少し違うかも知れないが、由乃はそういう風に納得した。

　｢あ、でも、気いつけえや、一回名前を言ったらもうやり直しは利かんから｣
　｢わ、わかったわ｣
　
　チャンスは、一回、か。

　まあ、あんまり長いこと一緒にいられないけど･･････ていうかいたくないけど、こうなったら毒を食わらば皿屋敷だわ。
　
　(よし、これに決めた！)

　由乃はいくつか考えた名前の中で、一番魔法少女として王道の名前にすることにした。

　｢やっぱり魔法少女と言えばこれね。いい、ステッキ。あんたの名前はマジカル。そう、マジカル☆ステッキよ！！｣

　ぴかっ！！

　その瞬間、まるでそれに応えるかのように、ステッキの先端からまばゆい７色の光が放たれた。

　｢きゃっ、なっ、何？｣

　由乃が驚いていると、サンペイも由乃に負けず劣らず驚いたような声をあげてきた。　

　｢いやあ、わしも何回か見てきたが、こんなに喜んだステッキを見るのははじめてやな｣
　｢よ、喜んでるの、これ？」
　｢ああ、それだけは間違いないで。ステッキの輝きの強さが、感情のパラメーターちゅうわけやな｣、
　
　喜んでる、そういわれると流石に由乃も悪い気はしなかった。

　(へえ、なんか、かわいいじゃない)

　あんまり長く付き合いたくはないけれど、仲良くやれるならそれに越したことはない。ひょっとしたら、見た目の痛さを除けばだが、案外楽しめるのかもしれない。
　しばらくすると、ステッキの輝きがようやく収まってきた。

　｢せや、ステッキの先端についている水晶を見てみい。それで簡単な意思の疎通ができるで｣
　｢本当に！｣

　やっぱり光るだけだと感情の起伏は分かったとしても、その感情が怒りなのか喜びなのかはっきりと分からない。たとえ簡単でも、ハッキリと意思の疎通が出来るのなら絶対にそっちの方がいい。
　由乃は嬉しくなって、ステッキの水晶の方に視線を向ける。
　そこには確かに日本語で文字が映し出されていた。

　あれ？　

　｢･･････ねえ、サンペイ。一つ聞きたいのだけど？｣
　｢なんや、どうかしたんか？｣
　｢どうしてステッキの水晶に映し出された｢マジカル｣が、｢マジ狩る｣になってんの？｣

　そう、そのステッキの水晶には｢私の名　マジ狩る☆ステッキ　ヨロ！｣と、えらい表記がなされていた。

　｢ん、なんか問題があるんかいな？｣
　｢大ありよ！　人が真面目に付けた名前、何トンデモ変換してんのよ、コイツ！！｣
　｢ああ、まあそう責めたるなや。こいつはわしと違って、日本語表記は苦手なんやから。ま、ＯＳも古いし、仕様ってやつや｣
　｢ふっ、ふざけんなぁ！！　さっさとバージョンアップしとけぇぇ！！｣　

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　由乃が怒りの咆哮をあげていると、ここでステッキが光を放ってきた。どうやら何かを訴えているみたいだ。

　(な、なんなのよ！　ひょっとして、怒ってんの？･･････言い過ぎたかしら？)

　由乃が少し反省しながら水晶を覗き込んで見ると、さっきまでと文字が変わっていた。
　そこには、こう書かれていた。

　｢首領☆マイ　ボス！｣　

　｢何が、首領(ドン)☆マイ　ボス！　じゃあ！！　シャレを聞かせたつもりかぁぁ！！｣
　
　狙ったのか偶然なのか、その駄洒落に由乃が怒りの突っ込みを入れているとき突然の突風が襲ってきた。

　びゅうぅー！

　その瞬間、
　　
　はらり　ひらひらひら
　
　｢あ”｣×２

　その突風によって、サンペイの手に握られていたものが大空高く舞い上がってるのが由乃の視界に入ってくる。

　(あ、あれは、まさか、まさかぁ！！)

　そう、それは紛れもなく、由乃のこれからの人生を素敵な方向に捻じ曲げてくれかねない例のブツだった。

　｢ちょっ！！　あ、あんた何してんのよ！！｣

　だが、言われた方はサバサバとしていた。

　｢いや、ま、不幸な事故っちゅうことで｣
　｢ふ、ふざけんなあ！！　あれを他人に見らでもしたら、私の人生がエビゾリ140℃ぐらいまっとうな方向から歪んじゃうじゃないの！！　な、なんとかしなさいよ！！｣
　
　由乃が切羽詰ってそう言うと、サンペイがニヤリとした表情を浮かべてきた。

　｢せや、ならちょうどええ機会や。あの舞い上がってる写真に向かってステッキをかざして適当でええから呪文を言った後、最後はマジ狩る☆ファイヤーと叫びなはれ。何、安心せい。自動ホーミングで全て焼き払ってくれるで｣
　｢･･････マ、マジ狩る、って叫ばないといけないの？｣　
　｢当たり前やで。魔法ちゅうもんは、己のイメージを具現化するんや。そしてその思いを相棒であるステッキの名前を叫ぶことによってさらに増幅されステッキもそれに応える形で発動されるんや！｣
　｢くっ、わかったわよ！｣

　正直、魔法を使うのは気が進まなかったし叫びたくもなかったが、背に腹は変えられない。由乃はステッキを握り締める。

　(た、頼むわよ、マジ狩る☆ステッキ！)

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　まるで由乃の思いに応えるかのように、マジ狩る☆ステッキが光を放つ。　

　｢逝け逝け☆ゴーゴー！｣

　･･････応援してくれているのだとは思うけど、なんか素直に頷けなかった。

　(ま、まあいいわ。よし！)　　

　由乃は気を取り直し狙いをさだめ、空に向かって大きく叫んだ。

　｢わが人生をエビゾリさせてくれる悪しき存在よ、その報いをもって無にかえるがいい。マジ狩る☆ファイヤァァァァ！！｣(ちょっとノリノリ)

　ブオオオォォー！！！

　次の瞬間、その宙に舞っている写真に向かって紅蓮の炎が激しく噴出した･･････由乃の口から。

　(ちょっ、まっ、またんかいぃぃ！！)
　
　自分の口から激しく炎が噴出すという奇跡体験を体験した由乃は、慌てふためいてサンペイのほうに目を向ける。
　そのサンペイは、安心させるかのような笑顔を由乃に向けてくる。
　
　｢ああ、安心せい。それは魔法の炎やから自分が焼けることはせえへんから｣　
　｢んーっ！！　んーっ！！｣(そういう問題じゃねえぇぇ！！！)

　ブォォォ！！･･････ボォ･･･ォォ･･

　危険な写真を見事に焼き払ったあと、ようやく由乃の口から吐き出されていた炎が治まった。
　完全に炎が収まったことを確認すると、由乃は鋭い視線をサンペイに向ける。

　｢･･････ねえ、サンペイ？｣
　｢なんや、よっちゃん｣
　｢よっちゃんて誰やねん！！　ていうか、なんでマジ狩る☆ファイヤーが私の口から吐き出されたのよ｣

　由乃がサンペイに詰め寄ると、サンペイからあっさりと答えが返ってきた。

　｢ああ、あれは人によって変わるんや｣
　　
　由乃は、その言葉の意味がよく分からなかった。

　｢･･････人によって変わる？？｣
　｢せや、魔法ちゅうもんはさっきも同じこといったけど一番大切なんはイメージなんや。使用者のイメージに合わせて、相棒のステッキが魔法を発動してくれるんや｣
　
　･････て、いうことは、まさか！？

　サンペイの言葉の意味を確かめるため、由乃は口を震わせながらサンペイに問いただす。　

　｢つ、つまり｣　
　｢さっきのは、ステッキの中でもあんさんの一番ピッタリのイメージっちゅうことや。いや、ワシも長いこと魔法少女みてきたけど、だいたい７～８割ぐらいはステッキから発射で、残りはせいぜい利き腕ぐらいなんやけどな。まさか、口から噴出すとは思いもせんかったで｣

　(わ、私も思いもしなかったわよ！！)

　そのあまりにふざけた答えに、由乃の心は魂の叫びをあげながら相棒に問い詰める。

　「コ、コラ、マジ狩る！！　私のイメージは｢口から炎｣なんかい！！？　何とか言いなさいよ、マジ狩るぅ！！　マ、マジ狩るぞ☆オラァ！！｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　その魂の慟哭にマジ狩る☆ステッキはただ一言、

　｢ベスト☆チョ椅子！｣

　という素敵な文字を、その先端についた水晶に輝くように映し出していた。

　｢ふ、ふざんけんなぁぁ！！！　何が、チョ椅子、だあぁぁ！！！｣　

　由乃は怒りと悲しみに震えていると、どこからか悲鳴のような声が聞こえてくる。　
　
　｢いやぁぁー！！　だれかー！！｣

　その叫びを耳にしたサンペイの目がキランと光った。

　｢おっ、どうやら、マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃の初出番みたいやで！｣(にやり)　
　｢なっ、何なのよ、そのふざけた魔法少女というより無法少女みたいな通り名はぁ！！｣
　｢いや、だって、ステッキがそう言っとるで｣
　｢なっ！？｣

　由乃が驚いてステッキの水晶を覗いてみると、

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢ボスの名は　マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃　だよ！｣

　と点滅していた。　

　ぷちん

　それを見て、由乃の中の何かが壊れた。

　｢い、いや、いやだぁぁー！！　こんなステッキとは一緒に出来ない、出来ないよぉ！！　おうち帰るぅぅ！！｣
　｢なに、安心せい。写真とテープならまだまだいっぱいあるで。なんなら動画も見せたるで？｣
　
　そういってサンペイがＨＤＤカメラを構えた瞬間、見事にハモった二つの悲鳴が大空にこだました。
　
　｢誰かぁぁ　助けてぇぇー！！｣×２
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢ボス　私　そばに☆憑いてる！｣
　｢憑くなぁぁ！！　あっちいけえぇぇ！！｣

　･･････そして冒頭の、マジ狩る！　な気分の由乃に戻る、もとい魔法少女デビューが幕を開けるのであった。

　｢マ、マジ狩るぞ！！☆オラァァー！！！｣

　終わり。

　このような作品(またかよ)を読んでくださり本当にありがとうございます。一度ぐらい魔女っ子モノを書いてみたかったので、書いてみたはいいが、このようなものになってしまいました(汗

【864】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-15 05:31:27）

※この記事は削除されました。

【865】　探し続けようくれた希望に　　（ROM人　2005-11-15 13:30:13）

くま一号さんの書かれた【No:779】『幸せだと思う』の続きが読みたいので
瞳子カナダ行きＢＡＤエンド（？）を書いて催促してみようという試みです。

くま一号さんが【No:779】『幸せだと思う』の続きを書いてくださったら記憶の彼方へポイしちゃってください。

☆

リリアンにまた秋がやってきた。
体育祭と学園祭の準備に追われ、祐巳さま達は毎日忙しい。
祐巳さまと志摩子さんは現在外回りの仕事に出ている。
そういう私も、現在目の前の書類の山に溜息をついているところだ。
今現在、薔薇の館の住人は六人。
祐巳さま・由乃さま・そして志摩子さんの三薔薇様と私と菜々ちゃんの蕾二人と瞳子の妹だけ。
瞳子は今カナダにいる。
せめてもの救いは、瞳子が残していってくれた瞳子の妹である良子ちゃんが働き者だと言うことだ。
来年の山百合会はどうなってしまうんだろう。
元々、リリアン女学園に一番ふさわしくないと思っていた私が、
唯一三年生の薔薇様になることになるのだから皮肉なものだ。

「どうしたの？　溜息なんて」
「あ、祐巳さまごきげんよう」
「紅薔薇様、ご、ごきげんよう」
外回りから帰った祐巳さまの所に瞳子の妹が駆け寄った。
あなたの妹のせいで溜息をついていたんですよとは間違っても言わない。
二人がどんな困難を乗り越えて姉妹になったのかを知っているから。
それでも、現実的に来年の山百合会に不安を感じてしまうのはしかたのないことで。
特に、同じ蕾の菜々ちゃんはくせ者である。
興味のあることに関してはもの凄いやる気を見せるが、そうでないことには全く無関心。
その極端さが、仕事のやる気にも反映され、
おまけに姉の由乃さまがそれに乗っかる形で、仕事をサボったりするものだから困りものである。
由乃さまは菜々ちゃんを猫っ可愛がりしていて叱る気すら見られない。
さらに、困ったことに菜々ちゃんには中等部の二年生に姉妹の約束をしている娘が居ると言う。
つまり、来年妹を作る気はさらさら無いと言うことだ。
どーすんだよ、おい。

「いえ、目の前の書類にちょっとウンザリしてただけです」
「確かに、すごい量だねぇ……」
祐巳さまは苦笑している。
だから、それはあなたの妹がカナダに（以下略
「私も手伝うよ」
そう言って祐巳さまは私の前にある書類を一束手に取った。
「あはは、しかしすごい量だね～」
「本当に終わるんでしょうか……。　由乃さまと菜々ちゃんは相変わらず剣道部ですし」
この忙しいというのにあの二人はほとんど部活に足を運んでいる。
元々、デスクワークが嫌いなタイプなのだろう。
今までは上級生である薔薇様が居たからしかたなくやっていたのだろう。
もっとも、こういう仕事が好きな人は居ないかもしれないが。

無言で書類の上にペンを走らせ続ける三人。
瞳子の妹が入れた紅茶を飲みながら、ひたすら書類に向かい合う。
志摩子さん、早く戻ってこないかなぁ……。

それからしばらくして志摩子さんも戻ってきた。
四人でひたすら書類を片づけた。
そろそろ帰ろうかと思った頃、部活を終えた黄薔薇姉妹が爽やかな顔で現れた。
お茶だけ飲みに来たな……こやつらは。

そんなこんなで六人揃ってのお茶会を終え、私達は帰る。

黄薔薇姉妹と菜々ちゃんと親友らしい瞳子の妹が先を歩く。
そんな三人の背中を見つめるような形で、私達は歩いている。
「祐巳さま、これでよかったんでしょうか」
「え？　何が？」
「瞳子をカナダに行かせてしまってよかったんですか？」
「うーん、確かに寂しいけど……まあ、毎日メールのやりとりしてるし」
そう言った祐巳さまだけど、やっぱり寂しそうだ。
「やっぱり、顔を見たりお喋りしたり出来ないのは寂しいけど、瞳子ちゃんには夢を叶えてもらいたいし」
寂しくないわけないのだ。
祐巳さまは、お姉さまである祥子様も瞳子と同じく留学中。
たった一人で日本に取り残されているのだから。
「乃梨子ちゃんには苦労かけちゃうよね」
「……そんなこと」
「瞳子ちゃんったらカナダに行く前に、私に新しい妹を迎えたらどうですかなんて言ったんだよ。」
「瞳子が？」
そんな話、初めて聞いた。
もちろん、祐巳さまが瞳子以外を妹にしたという話も聞いていない。
「私……やっぱり、もう一度妹作った方がいいのかな」
「ダメです！」
私は声を荒げていた。
祐巳さまが瞳子以外の下級生を妹にするなんて。
そんなの嫌だ。
「乃梨子ちゃん……」
「祐巳さまの妹は瞳子だけです。
　瞳子だけじゃないとダメなんです！
　もし……もし、どうしても妹の手が必要なら……
　私が瞳子の代わりに祐巳さまの妹の仕事を引き受けますから！」
「乃梨子ちゃん……」
「みんな居るじゃないですか！　それに、祐巳さまの跡は良子ちゃんが立派に継いでくれるはずです！」
私は祐巳さまに抱きついて泣いていた。
祐巳さまは優しく私を抱きしめてくれた。
そうか……瞳子が居なくて寂しかったのは私自身も同じだったんだ。
「……なんか、祐巳に妹を取られた気分だわ」
「し、志摩子さんっ！！」
私はあわてて祐巳さまから離れた。
「冗談よ。　それに、祐巳にだったら乃梨子を貸してあげてもいいかもしれないわ。　貸すだけなら」
そういって、志摩子さんはころころ笑った。
「……もう、志摩子ってば」
気がついたら三人とも笑っていた。
随分先を歩いている黄薔薇姉妹と瞳子の妹が立ち止まってこちらを伺っていた。
「さあ、祐巳行きましょ」
「うん」
私達は手を繋いで走り出した。
私の右側に志摩子さん、左に祐巳さま。
来年のことを考えると、まだちょっと不安だけどきっと何とかしてみせる。

ねえ、瞳子。
また、会えるよね？
帰ってこないと祐巳さまも私のお姉さまにしちゃうぞ？
私の空いてるもう片方の手で、祐巳さまも掴んじゃうからねっ！

―がちゃＳレイニーシリーズ　　乃梨子、強欲エンド―

（おまけ）

「ああああああああ、結局何も解決してないし、
　やっぱり来年三年生の薔薇様は私だけだーーーー。　瞳子のバカーーーーーーーー！！！」
でも、やっぱり家に帰るとポジティブが持続しない乃梨子なのだった。

【866】　桂さんの名字は　　（気分屋　2005-11-15 19:06:12）

このSSはパロディ且つイフ要素も含んでいます。苦手な方は読まないが吉です。

昼休み桂さんとお弁当を食べている時、桂さんをチラチラ見ながら私はひとつの決意を固めた。

前から気になっていることを桂さんに聞いてみることにした。

「桂さんってさ」

「ん？わたしがどうかしたの？祐巳さん」

「名字無いよね」

「い…いやぁ……そんな事ない…けど」

明らかに動揺している。何だか余計気になってきた。

「それっておかしいよね」

「そ……そうかなぁ…名字が無いなんて…この日本には五万とあることだよ」

五万人も名字が無い人がいたら大変ですよ、桂さん。

「桂さんってホントは名字あるんじゃないの？」

ビクッ！

「そ…そそそそそ」

これかなり面白い、私がしている道路工事のような桂さんがつぼにはまってしまった。

「そんな事ないよ！私は名字が無いのよ！」

あ、復活した。けど、顔は動揺の色を隠しきれていない。

「ホントは名字があるんでしょ？」

「あるんだったら、みんなに…言ってるわよ」

桂さんは目を泳がせながらミルクホールで買ったコーヒー牛乳を飲んでいる。

「そう、例えば………」

私は考えた、そう、名字があるのに人に言えない名字……つまり、人に言うのが嫌な名字、っていう事は……

「人に言うのが恥ずかしい名字……とか？」

ブウウウウゥゥゥ！！

桂さんは口から大量のコーヒー牛乳を吐いた。

「げほっ、げほっ」

「桂さん、はしたないよ」

桂さんはまだむせている。

「そんな……名字…ゲホッ…あるわけないでしょ」

「いや、一見名字だけなら違和感無いけど……」

ドクン、ドクン、桂さんはかなり緊張しているようだ。背景にドクンと言う文字がたくさん出ている。

「…そう、下の名前が桂だったら、あっという間にとあるの有名な落語家の名前につながってしまうとか…」

ギクッ！！！！

「……ち…ちがうよぉ」

声が思いっきり裏返っていますよ、桂さん。

「その名字は、１高橋、２佐藤、３田中、そして…………４小枝、さあどれだと思う？」

「え…えっと、１の高橋……かな」

「ちなみに、これに正解したら皆にはバラさないであげるよ」

「祐巳さんは私の名字……知らないでしょ？」

「桂さんの顔を見たらわかるわ、さあ、オーディエンスとテレホンにヒフティヒフティもあるわよ、桂さん」

「……じゃ…じゃあ、オーディエンスで」

「あらかじめ、リリアン生徒１００人に聞いておいた、アンケートです。

　　１　高橋　０
　　２　佐藤　０
　　３　田中　０
　　４　小枝　１００……です」

「それ絶対嘘でしょ！」

「そんな事無いよ」

「じゃあ、ヒフティヒフティで！」

「１と２と３が消えます。あ、口が滑っちゃった。消えるのは１と２だけだよ。３も消えちゃったらもう４の小枝しか無くなっちゃうもんねぇ～？」

「…ワザと言ってるでしょ？」

「まさかぁ？」

「じゃ……テレホンを」

「はい、これどうぞ。もうつながってるからね」

私は桂さんに携帯電話を渡した。

「もしもし？」

『あ、もしもし？桂さん？』

「その声は蔦子さん？」

『そうだよ、今私、小枝って言う人の家にお邪魔してるんだけど』

「………へえ……えっ？」

『今小枝さんに変わるね』

『お～い、桂聞いてるか？』

「こ…この声は…」

『そうだ、桂、お前のお父さ…』

プツッ…プープープー…

桂さんは携帯を切ったようだ。

「どうしたの桂さん。答え教えてもらった？」

「……わ…私は…」

「うん、桂さんは？」

「……私の…私の名字は！……こ…こえ」

……ん……んん…

チュン、チュン鳥の声がする。

「ふああ」

あ～、変な夢見たなぁ、少し嫌な汗が出てるよ。私が祐巳さんの視点で自分を陥れようとする夢なんて……けど夢でよかったぁ。

「桂早く起きなさいよぉ～！」

下から声がする。さてと学校に行こう。

学校の授業は普通に消化していく蔦子さんが休みなのが気になったが何事も無く、もう昼休みだ。

今は祐巳さんとお弁当を食べている。

なんだろう。

祐巳さんがチラチラ見てくる。

まさか………ね、あれは夢だし……けど、蔦子さん休みだし……………なんだかデジャブ。

「桂さんってさ」

ああ、やっぱり。だけど、大丈夫あれは夢。

きっと、大丈夫だ。

「ん？私がどうかしたの？祐巳さん」

私は平静を装って答えた。

「名字無いよね」

そして私の日常はループしていく。

切れ目の無いメビウスリングの様に………

＝＝続く？＝＝

【867】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-15 22:01:23）

※この記事は削除されました。

【868】　悲しみのファイナルアンサー　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-16 00:28:51）

No.753 → No.778 → No.825 → No.836の続きです。

「確かに令ちゃんは戦闘力は高くても人を傷つけたりは出来ない。　まあ、私絡みだとどうかはわからないけど。　祥子さまは、危険となれば祐巳さんにそんなこと絶対にさせないでしょうね。　自分達で手は下さない。　話が大きくなりすぎるかしら？　瞳子ちゃんも同じかな？　秘密裏にって言う訳にはいかなくなるでしょうね。　乃梨子ちゃんは………きついかな……祐巳さんの言っていることが本当ならね」
「納得してくれてたわけじゃあないんだ…」
「あまり表沙汰にしたくないのは分かるわ、できれば山百合会の中だけで済ませてしまいたいって言うのも、消去法で行ったら………私しか居ないって言うのもね……」

　二人目の犠牲者がでたあと、学校は生徒にたくさんの宿題を押し付けて一時閉鎖されることになった。　
　休みをいいことに祐巳の家に大量の宿題とともにやってきた由乃、今日は泊まっていくことになっている。　さっきまで祐麒に数学と物理を教えてもらってある意味ご満悦な由乃に祐巳はすべてを話した。　祐巳の表情からただ事ではないのを察してくれた由乃だが、今は苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「符合するのよね。　きつく香水を付け出したのは死臭をごまかすため、怒りっぽくなったって言う乃梨子ちゃんの話。　祐巳さんがいま話した内容と符合するわ……でも…」

　祐巳は穏やかな表情をして由乃を見つめる。　由乃が出す答えを知っているかのように。

「………ごめん。　断っていい？　……いくら私が『イケイケ青信号』でも命がけって事だと……」
「うん、そう言うと思ってたよ。　一人で何とかしてみるよ」
「…………」

　穏やかな祐巳の顔を睨み付けていた由乃は、テーブルに手を付いて立ち上がり、ダークブラウンのチェック柄のロングスカートを揺らしながら祐巳の部屋からゆっくりと出て行く。

「……………なかったわ」
「…え？」
「……聞きたくなかったわ、この話…」

　一瞥をくれてから扉を閉めた由乃は、そのまま暫く扉に背中を預けて廊下の天井を見つめていたが、深い溜息を吐いたあとゆっくりと廊下を歩き、祐麒の部屋の前にやってきた。　何度か無遠慮に入ったことはあるのに、なぜか今日は緊張してしまう。

　”コンッ　コンッ　コンッ”

　ゆっくりとしたノックをして部屋の主が出てくるのを待つ。　やがて扉が開き祐麒が人懐っこそうな顔を覗かせる。

「由乃さん。　どうかしたの？」
「……少し、いさせてくれる？　祐巳さ……ううん。　私が落ち着くまで、少しの間でいいの……」
「…どうぞ……少しの間でも一緒にいてあげるよ」

　自分の席と由乃が勝手に決めているベットの横、絨毯の上に腰を下ろす。　祐麒は当然のように由乃のすぐ横に座る。　祐麒の肩にもたれかかる由乃、祐麒も何か話しかけるでもなく黙って肩を貸している。　

　ゆったりと　　　ゆったりと　　　時間もなにも考えずに…………。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「カット～～！　ご苦労様～」
「由乃さ～～ん、アドリブ多かったよ～～。　合わせるこっちの身にもなってよ、本格的な女優じゃあないんだから」
「由乃さん、この後アクションシーンがあるじゃない、殺陣シーンでのアドリブは怪我の元よ」
「分かってるわよ～～、まかせて、そっちはしっかりやるから」
「ホント頼むよ～～、私がピンチになった時、颯爽と現れて助けてくれなくっちゃ困るからね」
「だから今後の展開ばらしちゃだめでしょ」
「でも由乃さま、祐麒さんとのシーンこれでいいんですか？」
「え？　なにが？」
「だって、励ましてもらったりするシーンですよね？　なにも言わない、キスすら無しって…」
「あ～、そういうこと。　祐麒君とはこんな感じ多いわよ」
「そ、そうなんですか？」
「『イケイケ青信号』『ブレーキの壊れた暴走機関車』の由乃さんが？　思いっきり振り回しているかと思っていたけれど？」
「ちょっとちょっと！　えらい言われようじゃない！」
「意外でしょ？　祐麒に聞いてもマッタリしてる事も結構多いって言うのよ」
「そ、そりゃあ引っ張りまわしてるかもって自覚はあるけど……。　この前はスケート教えてもらったし、インライン・スケートとＭＴＢの乗り方とか。　あ、スノボもやってみたいわね…。　そうそう祐巳さん、今度スキューバ・ダイビングの講習受けに祐麒君と行って来るからよろしくね」
「私によろしくされても困るよ～」
「動き回ってる時もいいんだけど、祐麒君と二人で寄添ってマッタリしてる時間ッたら……はぁぁぅっ……」
「……？　（ヒラヒラヒラ）　あっちの世界に行っちゃった……かな？」
「おつかれさま～～」
「あ、お疲れさま祐麒さん。　なにをなさっていらしたの？」
「殺陣の時は俺サポートに回るのでその打ち合わせを……ときに…由乃さんはなにをしているんです？」
「祐麒さんとの愛欲の日々を思い出しているのよ」
「ええ～っ？！」
「『マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃ン』のこと考えてんでしょ」
「由乃ンじゃな～～～い～！！」

「菜々さんなにをなさっているんですの？」
「由乃さまに言うとダメージのありそうな単語をメモってるんです」
「菜々の場合わかっててやってる分性質が悪いわよね……由乃さまも大変だわ……」
「そのうちそれに喜びを感じるようになるかと………」
「な、なにか黒い計画を遂行中のようですわよ……そういえば、あなた出番なんかありましたの？」
「志摩子さまに食べられていた女学生役を二回やりましたが？」
「あんただったんかい！」

【869】　激突　　（朝生行幸　2005-11-16 14:28:13）

「志摩子さんの分からず屋！」
　絶叫一つを残し、薔薇の館から走り去ったのは、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子だった。
「乃梨子、待って」
「ダメよ志摩子さん」
「そうよ、この問題に姉妹の情は禁物だよ」
　乃梨子を引き止めようとした白薔薇さまこと藤堂志摩子を制止したのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃と、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
「でも…」
「例え姉妹であっても、譲れない一線ってものがあるの。分かるでしょ？」
「そうだね。むしろ姉妹だからこそ、譲れないのかもしれないけど」
「…分かったわ」
　つぼみたちの言葉に、従わないわけにはいかない志摩子だった。

（志摩子さんのバカ、志摩子さんのバカ、志摩子さんのバカ…）
　心の中で悪態を吐きながら、早足で歩く乃梨子。
　口惜しさのあまり、視界が滲む。
　信じていたのに、裏切られた。
　心が張り裂けそうだった。
　こうなったら、仲間を集めて証明し、見返してやるしかない。
　あなたたちは、邪道だってことを。
「乃梨子さん！？」
　リリアンの乙女らしからぬ大股歩きの乃梨子に声をかけたのは、クラスメイトの松平瞳子。
「瞳子…」
「ど、どうなさったの？」
　瞳子が驚くのも無理は無い。
　一年生最強を謳われてる“あの”乃梨子が、目にうっすらとだが、涙を浮かべているのだから。
「あなたは味方よね？親友だもんねそうだよね？」
　瞳子の手を握り、すがるように訊ねる乃梨子。
　瞳子の顔が赤くなった。
「も、もちろん私は乃梨子さんの親友、味方ですから安心なさいな。それで、一体どうなさったの？」
「実は…」
　薔薇の館での出来事を、簡潔に説明する。
「なんですって！？白薔薇さまのみならず、祐巳さままで！」
「由乃さままでそうなのよ。私、口惜しくって口惜しくって」
「こうなったら、少なくとも同数を集めて、真っ向から勝負する他ありませんわ！」
「うん、賛同者を集めないと…」
「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ、瞳子さん」
　図書館の影から現れ、作戦会議中の二人に挨拶したのは、一部で話題の一年生内藤笙子。
「ごきげんよう笙子さん」
「ごきげんよう…、乃梨子さん？」
　笙子を前に、乃梨子にそっと耳打ちする瞳子。
　頷いた乃梨子は、笙子に問い掛けた。
「笙子さん、ちょっと質問なんだけど…」
「はい？」
「あなたはどっちかしら？」
　薔薇の館での出来事を説明する。
「もちろん…」
『ようし！』
　笙子の答に、淑女らしからぬ気合の入ったガッツポーズを決める二人。
「笙子さん、時間ある？悪いけれど協力して」
「ええ、かまいませんよ」
「それじゃ…」
　パシャリ。
　駆け出そうとした三人に向かって、一瞬の光が浴びせ掛けられた。
「めずらしいスリーショットね」
『蔦子さま！？』
「ごきげんよう。なんだか面白そうなお話だったけど」
　乃梨子と瞳子が、笙子を左右から同時に肘で突っ突く。
「蔦子さま？」
「何？笙子ちゃん」
「お聞きだったのなら話は早いです。蔦子さまはどっちですか？」
「私はね…」
　ニヤリと笑みを浮かべて蔦子が口にした答に、愕然とする笙子。
　あまりのショックに足元がもつれ、倒れかかったところを乃梨子が支える。
　笙子の顔は、真っ青だった。
「ど、どうして…？信じていたのに」
「ちょっと大丈夫？なにもそこまで驚かなくても」
「触らないで下さい！」
　腕を引っ込める蔦子。
　ちょっとショックを受けているようだが、それでもやはり譲れない一線なのか、それ以上何もしなかった。
　肩を借りて、なんとか立っている笙子を左右から支える乃梨子と瞳子は、いつにない迫力で、蔦子を睨みつける。
　しかし、それを涼しい顔で見返す蔦子。
　薔薇さますら恐れない蔦子にとって、二人など物の数ではない。
「おやー？修羅場発見？」
　気の抜けたような声で、睨みあう４人に割り込んだ人物。
　後に妹を連れた、新聞部部長山口真美だった。
「おや真美さんごきげんよう」
「ごきげんよう。なんだか、険悪な雰囲気なんだけど」
「ちょっとした対立ってところかしら」
「真美さま」
「何かしら白薔薇のつぼみ？」
「日出実さんも答えてください。お二人はどっちですか？」
　対立の元となった出来事を説明する。
「私は…」
　真美の答えに、満足そうに頷く乃梨子と瞳子。
　しかし…。
「お姉さま、お姉さまには悪いですが、私は違います」
「な、なんですって？」
　ガビーンと、少々古い表現で驚く真美。
「ちょっと日出実、あなた私に逆らうの？」
「いえ、逆らうのではありません。これは、個人のアイデンティティの問題で、姉妹の情に左右されるものではありません」
「くっ…」
　真美以上にクールと言われる日出実、さすがに冷静だ。
　しかしなんてことだ、せっかく４人まで味方を集めたのに、相手は５人まで増えたではないか。
　しかも相手は薔薇さま一人につぼみ二人、更には写真部のエースと粒揃いだ。
　まさしく決定打に欠けていた。
「いいわよ、そっちがその気だっていうのなら。行くわよ」
　いつの間にか先頭に立った真美、三人を引き連れて、早足で去って行った。
「…なんだったんでしょう？」
　四人を見送りながら、呟く日出実。
「さぁてね。それを知るには、薔薇の館かな？」
「どうしてですか？」
「簡単な推理よ。どう？あなたも来る？」
「…はい」
　ちょっと迷ったが、蔦子に従うことにした日出実だった。

「こうなったら、薔薇さまのどちらかを引き込む必要があるわ。そうすれば、少なくとも立場は対等になれる。あとは、舌先三寸で説得するのみ！」
「それが一番難しいのでは…」
「ともかく…いた！」
　丁度校舎から出て来たのは、黄薔薇さまこと支倉令。
『令さま！』
　４人一斉に声をかければ、引き攣った表情でたじろぐ令。
「…ごきげんよう。揃ってどうしたの？」
「実はですね…」
　事の次第を説明する乃梨子。
「なるほど。そんなことがあったのか」
「で、黄薔薇さまはどちらですの？」
「安心して。私は貴方たちと一緒よ」
　それを聞いて、ハイタッチで称え合う一同。
「よし、これで対等。あの５人を、ギャフンと言わせてやらなくちゃ」
　自信に溢れた表情で、薔薇の館に取って返す一同だった。

「なるほど、さすがは乃梨子ちゃん。『転んだら一人では起きられない』娘ね」
「由乃さん、それを言うなら『転んでも只では起きない』じゃないかしら？」
　ワザとなのか素なのか判断しにくい由乃のボケに、冷静に突っ込む志摩子。
「何にしろ、勝算なしに帰ってくる娘じゃないわね」
　薔薇の館では、祐巳、由乃、志摩子、蔦子、日出実の五人がお茶を飲みながら相談していた。
「そろそろ戻ってくるんじゃ…、来たみたいね」
　バタンとドアが開く音がし、階段をドスドスと踏み鳴らす複数の足音。
　２階の会議室に姿を現したのは、令、乃梨子、真美、瞳子、笙子の五人。
「やっぱり令ちゃんは敵に回ったのね」
「こればかりは、いくら相手が由乃でも譲れないからね」
　火花を散らす黄薔薇姉妹。
　姉妹やそれに近い間柄同士が、計ったように二つに分かれ、お互い真剣な眼差しで見詰め合っている。
　祐巳と瞳子、志摩子と乃梨子、蔦子と笙子、真美と日出実。
　ヘタ令とはいえ、黄薔薇の貫禄は十分だし、乃梨子も他のつぼみには引けを取らない。
　二年生トリオ＋蔦子の組み合わせは、リリアンを揺るがすに足る。
　双方、互角と言って良いだろう。
「で、決着はどう付けるつもり？」
　強気の由乃、負けるとは思っていないようだ。
「人数は同じ、主張は真っ二つ。となれば、公平な人物の判断に委ねるのが妥当だと思うけど？」
「…なるほど。要するに、紅薔薇さまの態度如何ということですね」
　大切な親友の令と、かけがえのない妹祐巳が分かれて争っているこの状態、恐らく紅薔薇さまこと小笠原祥子は、両者納得する公平な判断を下すであろうことは、両陣営にも容易に想像できる。
「そういうこと…と言ってる内に、来たようだね」
　しずしずと階段を上がる静かな足音。
「ごきげんよう。遅くなってごめんなさ…い？」
　あまりみかけない顔ぶれを含めて、奥の席と手前の席で対立していることは、来たばかりの祥子にも理解できた。
「祥子」
「何？」
　両者を代表し、令が祥子に訊ねた。
「祥子は、カレーに『福神漬け』か『らっきょ』か、どっち？」
　全員、祥子の答を聞き逃すまいとばかりに耳をそばだてる。
「福神漬け…」
　令たちのチームが身を乗り出す。
「らっきょ…」
　祐巳らのチームが笑みを浮かべる。
「なにそれ？」
　一同、盛大にズッコケた。

「なにそれ？そんなことで皆争ってたの？」
「そんなこととは何ですか！？カレーにはらっきょ、これしかないんです！」
　由乃が、声高に主張し、祐巳、志摩子、蔦子、日出実がウンウンと頷く。
「違います！カレーには福神漬け！らっきょなんて邪道です！」
　負けじと主張する乃梨子に、令、真美、瞳子、笙子が大きく頷く。
「残念だけど、私は食べたことがないから、どちらが良いかは判断しかねるわね」
　半分呆れ顔で、皆を宥める祥子。
「じゃぁ、一度皆で食べに行きましょう。そこでお姉さまに判断していただくのです」
「それいいね。全員の目の前で祥子が判断すれば、キッパリと勝敗が決するから」
「じゃぁ次の日曜日のお昼、M駅のカレー屋さんで」
「逃げるんじゃないわよ」
「由乃さんこそ」
　こうして、勝敗を決するステージは、日曜日に持ち越されたのだった。

　その結果は次のリリアンかわら版に掲載され、その影響でリリアンにカレーブームが巻き起こったのは言うまでもない。
　え？どっちが勝ったかって？
　それは各人、リリアンかわら版を見てくださいな。

【870】　醒めない夢　　（ROM人　2005-11-16 15:32:07）

学園祭もようやく終わった。
忙しい毎日から解放され、私は少しだけ開放的な気分になる。
こないだの学園祭の夜、私は妹の祐巳に妹を作るように言った。
瞳子ちゃんに可南子ちゃん、どちらを妹にするにしてもいい加減何とかしなくてはいけない時期ではないだろうか。
けして、去年の学園祭が終わるまで自分が妹を作らなかったから言う資格がないと思って黙っていたわけではない。
「祥子さん」
私を呼ぶ声、振り返るとそこには同じクラスの美冬さんが立っていた。
「祥子さん、今日日直でしょ？　先生が授業の教材を取りに来て欲しいって」
「そう、ありがとう」
「結構大変そうだから、手伝うわね」
「大丈夫よ」
「いいから、いいから。もう一人の香里さんは妹さんの病院に付き添いでお休みでしょ？」
そう言って、美冬さんは私の手を取って少し早足になる。

☆

「ほら、一人じゃ無理だったでしょ？」
「そうね、助かったわ」
教材の量は確かに多く、一人だと二往復しないといけない量だった。
二年の終わり頃から、何となく彼女は私のまわりにいることが多い。
放課後など祐巳が一緒の時は遠慮してか他のクラスメイトの所へ行ってしまうのだけれど。

気がつくといつも側にいるクラスメイト。
「それって、友達って言うんじゃない？」
「やっぱり、そうなのかしら」
お昼休みの薔薇の館。
今日は祐巳達は午後の授業の関係で来ていない。
私は、令と二人で昼食を摂っていた。
「祥子はもう少し、私とか山百合会以外の人ともうち解けた方がいいよ」
「失礼ね」
令にそう言われて、プイと横を向いたりしたけれど……。
確かにそうだ。
私は、山百合会やそれに近しい人間としかまともに付き合ったことがない。
私自身が、知らず知らずのうちに遠ざけてしまっていたり、同級生達とどう接してよいのかもあまり考えたりしたこともなかった。
紅薔薇の蕾の妹→紅薔薇の蕾→紅薔薇様と学園の中心組織にいる割には、私はどこか別の離れたところにいるみたいだった。
多分、令や祐巳が居なかったら……お姉さまの卒業したリリアンで私はどうしていただろうか。
高校生活も残り少ない。
このままでいいはずはない。
美冬さんに友達になってもらえるだろうか？
リリアンを卒業しても連絡を取り合えるような友人を一人でも増やしておけるだろうか？
私は、少し残してしまった弁当箱をしまうと教室へ急いで戻った。

「え？」
「美冬さん……今さらだと思うけど、私と友達になっていただけないかしら」
「……さ、祥子さん？　え？　わ、わた……わたわたわたわた私でいいの？」
美冬さんはまるで祐巳のように表情をぐるぐる変えていた。
断られる？
そう思った瞬間、私の手は美冬さんにしっかりと握られた。

それから、私達は徐々にうち解けていった。
一ヶ月もすると、お互いを呼び捨てする仲になれた。
令の他にも同じ歳の友人が出来て私は嬉しかった。
私はよく美冬と待ち合わせて一緒に帰るようになった。
もちろん、祐巳も一緒だ。
美冬はどうせ暇だからと山百合会の仕事を手伝ってくれることもあった。
祐巳も「お姉さまが二人になったみたいだと」喜んでくれている。
思い切って、美冬さんと友達になってよかった。

☆

夢を見ていた。
小さな女の子が遊んでいる。
ブランコで元気よく。
私は危ないからやめるべきだと思った。
案の定、女の子は手を滑らせブランコから落ちてしまった。
膝から赤い血が流れていた。
私がハンカチを差し出して、女の子の血を拭いた。
女の子はごめんなさいと謝った。
……………
………
……
…

☆

三学期になった。
年が明けて、いよいよ私がリリアンで過ごす最後の学期となった。
祐巳の選挙とバレンタイン。
私は、このリリアンであとどれくらい思い出を作ることが出来るのだろう。
不思議な違和感があった。
「ねえ、佳奈美さん。　美冬見なかったかしら？」
「美冬？」
美冬にこないだ借りた本を返そうと思ったけれど見つからないので、私は近くにいた佳奈美さんに聞いたのだが、佳奈美さんは私のことを不思議そうに見るだけだった。
「そう、美冬どこに行ったか知らない？」

「美冬さんって誰？」
「え？」
佳奈美さんは、美冬なんて名前の人は知らないと言った。
そんなはずはない。
佳奈美さんは美冬の友達の一人の筈だ。
「祥子さんでも寝ぼけたりすることあるのね」

「美冬さんなんて人、この学校に居ないわよ」

そんなはずはない。
でも、佳奈美さんが冗談で言っているようにはとても見えない。
そんな馬鹿な……美冬さんはちゃんと昨日までここに……。
そう思って美冬さんの席を見てみると、そこにあったはずの美冬の席が忽然と姿を消している。
転校？
いや、そんな話を聞いた覚えはない。
それに、佳奈美さんは明らかに初めから美冬のことを知らないみたいだ。

それからしばらくして担任がやってきたが、ＨＲで美冬の名前が呼ばれることは無かった。

おかしい。

お　　か　　し　　い。

お　　　　か　　　　し　　　　　い。　

四限目の授業が終わり、昼休みになると私は居てもたっても居られなくなり、
祐巳と待ち合わせている薔薇の館に駆けていった。
そう、祐巳はいつも美冬と私と三人で帰っていたじゃないか。
美冬の事をもう一人のお姉さまだって慕っていたじゃないか。
だから………だから………！！！

「いえ、お姉さま。　私も美冬さまなんて存じませんけど」

そんなこと。

そんなこと。

そんなはずが………。

☆

キキィーーーガシャン。

私は、その光景をじっとバスのリアウインドウから身を乗り出して見ていた。
「みふゆちゃんっ！」

大きなトラックが、さっきまで祥子達の居た幼稚舎の門に激突していた。
トラックからは黒い煙と炎がめらめらと立ち上っていた。
家に着いてから、私はそれが事故だったと知った。
運転手はお酒を飲んでいたらしい。

テレビのニュースにさっき一緒だったみふゆちゃんの写真が出ていた。

まっしろなハンカチとチョコレート。
あげるって言ったのに……。
「お礼だって」そう言って私にチョコレートを差し出したみふゆちゃんの顔が頭から離れない。

またねって言ったのに。
今度会ったら友達になれるかも知れないと思ったのに。
だって、今まであんな風に私に話しかけてくれたのみふゆちゃんだけだったんだから。
まわりの子たちは、遠巻きに私を見ているだけだった。
遠くでひそひそ陰口を利いたりするだけで、話しかけてくる子なんて一人も居なかった。
いつも一人だった。
ようやく、私に話しかけてくれた人が居たのに……。

☆

私は、全てを思い出してしまった。
朝、目が覚めたら私は泣いていた。
それから、どうやって学園に着いたのかはまるで覚えていない。
確か、マリア像の前で心配そうな顔をした祐巳のタイを結び直したような気はしている。
教師の授業もまるで音量を零にしてしまったテレビのようだった。
美冬と再会したあの日のことを私は思いだしていた。

………………
……………
…………
………
……
…

☆

「……美冬！？」
授業が終わった私は、ふらふらと教室を後にした。
一人で居るのが恐い。
だから、祐巳のクラスへ行って彼女を誘って薔薇の館へ行くつもりだった。
しかし、私は見つけてしまった。
下校中の生徒達の仲に、小さな人影を。

美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…美冬…！！！！

その姿が、古い温室の中に消える。
私は、それに呼び寄せられるように中に入った。

「……全部、思い出しちゃったんだね」
悲しげな美冬の声。
「ごめんなさい……」
「ううん、いいの。　それに、祥子には私のこと忘れて欲しいから」
「え？」
「私はもうすぐ消えて無くなる。　だから、その時には全て忘れて欲しい。　みんなの記憶の中からは、もうすでに私のことは消えて無くなってる」
「そんなの嫌……私、あなたのこと忘れないから」
「もう、いいの。　あなたに思い出してもらえて、友達にもなってもらえて私……幸せだった。　だから、もう十分だから。　私は、ここに存在して居ちゃいけないんだから」
制服姿の美冬が白く輝き、透き通っていく……。
大きな白い翼が美冬の背中に現れる。
「私は、小さい子供のままで大人になることは出来なかったから。　たぶん、マリア様がそんな私にプレゼントをくれたんだと思う。　でもね、私が居なくなることで悲しむ人を出してしまうのは嫌だから……」
「いや……美冬！！」
私は、消えそうな美冬を捕まえようと手を伸ばす。
「ありがとう……祥子……祥子が私のことを忘れてもずっと私は祥子のことが好きだから」
「うっ……美冬………だめ………私は……忘れない………忘れたくな……い」
私の意識がだんだんと遠くなっていく。
視界がぼやけて、美冬の姿が……見えなくなって……。

☆

「お姉さま！　お姉さま！　しっかりしてくださいお姉さま！」
体が揺さぶられる感覚。
そして聞こえてくる声。
それは、愛しい祐巳の声で……。
「……ここは？」
「古い温室です」
「私、何を……」
「いつまで経っても、薔薇の館にいらっしゃらないので心配してみんなで探したんですよ」
そういう祐巳の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。
頭が何だか重い。
そして、どんなに考えてみても自分がなぜここに居るのか思い出せなかった。
「さあ、お姉さま。　薔薇の館へ行って熱いお茶でもお入れしますから」
祐巳に肩を貸してもらいながら私は温室を後にした。
なぜだか、私は持ってきた覚えのないハンカチをしっかりと握りしめていて。
ただ、それを大切に持っていなければならないと思うのだ。

『さちこちゃん、これ。』
『あげるって言ったじゃない』
『お母さんが返しなさいって。　それとこれ……お礼だって』

―――――――――――――

最近、何だか美冬が流行っているとか？
そんなわけで、某たい焼き食い逃げ娘っぽい美冬とか書いてみました。
奇跡は起こったりするから奇跡なんですよ。

【871】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-16 18:29:16）

※この記事は削除されました。

【872】　ビター・テイスト示現流　　（joker　2005-11-16 20:51:34）

「こんばんわ。ニュースの時間がやって来ました。キャスターの二条乃梨子です。」
「同じく島津由乃よ！」
「……あの～、志摩子さんの筈では…？」
「ああ、志摩子さん？脅し――用があるから無理だそうよ。祐麒くん見てる～？」
「…うぅ、志摩子さん……。」
「では、早速ニュースを伝えるわよ！乃梨子ちゃん！」
「……はい、ニュースをお伝えします。今日未明、がちゃＳ内に申告なバグが発生するという事態が発生しました。作品内のリンクが繋がら無かったり、リロード画面に直接ジャンプ出来ない等の障害が出た模様です。現在は復旧しました。」
「ふん！まったく、迷惑よね。」
「由乃さま、過激な発言は控えて頂きたいのですが……」
「なによ！本当の事を言っただけじゃない！」
「……次に参ります。年末に『がちゃ of the year』が決められ事が某道化王から発表されました。集計は12月25日に行われます。」
「詳しくはサイトだそうよ。全く暇人ね！」
「…多分、暇じゃないと思うんですけど。」
「どうでもいいわよ！で、次のニュースは？」
「いや、もう無いですけど…」
「あっそう。では今日のニュースは以上です。また次回お会いしましょう。ごきげんよう～。」
「……落ちまで持っていかれた…」

【873】　瞳子ちゃんご乱心　　（素晴　2005-11-17 00:00:01）

体育祭に修学旅行、学園祭と盛りだくさんの2学期もあっという間に大部分が過ぎ去り。
茶話会だの、剣道の交流試合だの(ってこれは主に令さまと、別の意味で由乃さんが大変だっただけなのだが)のイベントも済んで、ようやく落ち着いた頃には、期末試験が間近に迫っていた。

そして、祐巳は、憔悴していた。
「abandon...捨てる、見捨てる、断念する...英語、捨てちゃおうかなぁ」
昨日も夜遅くまで奮闘してはいたのだが、一向に頭に入らないのだ。
今日も気合を入れて、こうして放課後にわざわざ図書館閲覧室まで来て勉強しているのに、眠気ばかり先に来て全然先に進まない。
「amiable...愛想のよい、気だての優しい...(...エイミーか...)...瞳子ちゃん...(...かわいかったなぁ...)」
判ってはいるのだ、自分でも。憔悴している割にはボケボケしてるなって。

「お呼びになりまして、祐巳さま」
突然、背後から声をかけられた。不意のことでも、あわてず、身体全体で振り返る、というのが淑女のたしなみというものではあるが、座っている椅子の真後ろに立たれていたのではさすがに無理がある。とりあえず首だけで振り向くとそこにいるのは1年椿組、松平瞳子ちゃん。
「と、瞳子ちゃん？！どうしてここに？！」
「あら、私が図書館に来てはいけないわけでもありますの？」
「そ、そんなことないよ、ただ丁度、最近会ってないなあ、なんて考えてたところだったから」
学園祭のときの瞳子ちゃんを思い出して一人ニマニマしていました、なんて正直に答えてしまったら、それはただのヘンタイさんだろう。
「まったく祐巳さまときたら、図書館まで来て何をされてるんですか」
「ああうん、期末試験に向けてちょっと気合を入れて勉強を、ね」
「とてもそのようには見えませんでしたけれども」
「あは、は」

「あ、そうだ。ねえ、瞳子ちゃん、英単語とか歴史年表とか、覚えるコツって、何かない？」
まさかそんなことを聞かれるなんて思ってもみなかったのだろう。瞳子ちゃんは目を白黒させる。
「お勉強のことを、1年生の私にお聞きになりますの？そういう質問は、由乃さまや白薔薇さま、それか祥子お姉さまにでもお聞きになれば……あ……」
言った所で気が付いたのだろう。瞳子ちゃんはしゃべるのをやめた。
「お姉さまはほら、試験勉強とかしない方だから。それに、瞳子ちゃん演劇部だから台詞とか覚えたりするじゃない？だからそういうコツなんかも知ってるんじゃないかなと思って。コツだから、1年生とか2年生とか、覚える内容はあんまり関係ないはずでしょう？」
「祐巳さま、今、しゃべりながらその理屈考えたでしょう？」
「あれ、ばれた？」
「まるわかりです」
うーん。どうやら祐巳の顔には、思考を表示する電光掲示板でもついているらしい。顔をさすっていると、
「顔に書いてある、というのは比喩表現ですわ。顔をこすったところで字が消えるわけではありませんのよ」
きびしいツッコミが入る。考えていることをことごとく言い当てられて、がっくりとうなだれる祐巳を哀れに思ったか、瞳子ちゃんは小さくため息をついた後で言ってくれた。

「仕方ありませんわね。これは秘伝中の秘伝ですから、本来お教えすることは禁じられているのですが……他ならぬ祐巳さまの頼みです、こっそりお教えしましょう。ただし、簡単ではありませんわよ？」
ゴクリ。
「う、うん、わかった……」
それを聞いて瞳子ちゃんは満足したようにうなずくと、鞄から台本？いや、古文の教科書らしきものを取り出した。
「今からお手本を見せますから、ようく、見ていてくださいましよ？」
そう言うと、瞳子ちゃんは教科書の1ページ目をにらみつける。
一体何が始まるのかと、祐巳がどきどきしながら見ていると、やおら瞳子ちゃんが教科書のページを破り取った。
ビリッ。
「な、何」
祐巳が止める間もなく。小さく丸められたそれは、瞳子ちゃんの口に消える。
「と、瞳子ちゃん？ヤギじゃないんだから、そんな、お腹壊すよ？それに、教科書食べちゃったら授業で困るじゃない？」
もぐもぐもぐ。祐巳の言葉にかまわず、しばらく咀嚼していた瞳子ちゃんだが、やがて、ゴクリ、という音とともに、彼女の咽が嚥下の動きをした。そして再び開いた唇からは、驚くほど低い声が洩れ出たのだった。
「『祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり。沙羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらわす。おごれる人も久しからず、ただ春の世の夢の如し。竹着物持つ胃には滅びぬ、人絵にか是の前のち利に同じ。瞳子銀杏を問うライブ、死の兆候、 quando corpus、……』」
最初の部分は祐巳でもわかる。「平家物語」の冒頭部分だ。だが途中からはさっぱり判らない。祐巳には異国の呪文のようにすら聞こえる。
「瞳子ちゃんが、壊れた……」
だって。教科書を千切っては食べ、わけの判らないことを口走るのだもの、乱心したとしか思えない。

だが、ひとしきり台詞を言い終わった瞳子ちゃんはふう、と息をついた後、にっこりと微笑んだ。
「いかがですか。このようにして、書いてあることを身に付ける、のです。」
どうやら祐巳の杞憂だったようだ。
「ああ、瞳子ちゃんが帰ってきた……」

「さあ、今度は祐巳さまの番ですわ」
「！　きてない……」
しけ単を手にした瞳子ちゃんが迫ってくる。逃げようにも、椅子に座り、机に挟まれたこの状態、椅子を押さえつけられては逃げようがない。
祐巳も覚悟を決めた。

ビリッ。クシャクシャ。ムシャムシャ。ゴクリ。
ビリッ。クシャクシャ。ムシャムシャ。ゴクリ。

「さあ、まだまだありますわ。どんどんお食べくださいな」
祐巳の、いつ終わるとも知れない試練の時が始まった。

　　　　　　　＋　　　＋　　　＋

瞳子がそこで祐巳さまを発見したのは、まったくの偶然だった。
閲覧室の机に突っ伏した、見覚えのある髪型のその方にそっと近づいてみると、どうやらよくお休みのご様子だ。おそらくはこの閲覧室でお勉強をするつもりでいらしたのだろうが、早々に力尽きたようだ。まったく、期末試験も近いというのに、呑気な方だ。
ふと気が付くと、祐巳さまが何やら、もごもごとつぶやいている。何か呼ばれたような気がして、瞳子は顔を近づけてみた。
「……瞳子ちゃん……もう、食べられないよ……」
なんとまあ、わかりやすい寝言であろうか。どんな能天気な夢を見ていることやら。
辺りを見回したところ、人影はまばらで、これなら祐巳さまが見世物になることもないだろう。
瞳子はそっと、その場を離れた。

祐巳さまの口元に、ティッシュを配置して。

【874】　守りたいもの貴女の温もりだけで　　（六月　2005-11-17 00:49:46）

「おや？あれは」
年末の日曜日、待ち合わせの駅前のコーヒースタンドに向かう私は、懐かしい人の姿を見かけた。
飾り気の無いファーコート、ブルージーンズにスニーカー、髪も後ろで纏めただけのシンプルなスタイル。
ふむ、ここは声をかけておいた方が良いかな？そう判断した私はその方に近づいた。
「ごきげんよう、克美さま」
「え？あ、たしか･･･武嶋･･･蔦子さん？」
「はい、武嶋蔦子です。はじめまして」
うん、こういう時は写真部のエースという通り名も悪くないわね。
初めて会った先輩でも顔も名前も知られてるから話は早い。
「それで、何か用かしら？」
「お忙しくなければ。
　これから笙子ちゃんと待ち合わせなんですが、３０分ほど早く着いたもので、ご一緒にお茶でもしませんか？」
普通なら顔も知らない後輩に付き合う酔狂な人も居ないと思うけど、私と克美さまは直接の面識が無いだけで深い繋がりがあるから。
「･･･そうね、急ぎの用事は無いし。いいわよ、笙子の事も聞きたいし」

店に入るととりあえず四人掛けの席を確保。
中は暖房が良く効いているから、お互いコートやジャケットは脱いで椅子に放っておき、カウンターでコーヒーを受け取り席に戻る。
セルフサービスの気軽さが好きで私はこの店が気に入ってる。
「さて、本当ならここで『いつも笙子さんにはお世話になっております』と言わないといけないんでしょうけど。
　そういう雰囲気でもないですね」
「いいわよ。どうせ笙子が面倒ばかりかけてるんでしょう？
　カメラなんて禄に持ったこともないのに写真部に入ったりして。
　鬱陶しいようなら追い出しちゃっても良いのよ」
手厳しいなあ。家族だから気軽に言えるんだろうけど。
「いえいえ滅相もない。こちらも勉強になりますから。
　昔モデルだっただけあって、被写体の心理の読み方はなかなかのものですよ」
コーヒーの熱で冷えた両手を温めながら話をする。
妹だからといって弁護する訳ではない。事実、笙子ちゃんは「写される側」の感覚には敏感なのだ。
「そうなの？あの子写真嫌いになってたみたいだったけど」
「だからでしょうね、自分がどう撮られるのが嫌か分かってるから、被写体の魅力を引き出すのがうまいんですよ」
「そういうものかしら･･･」
克美さまはテーブルに肘を付き、顎に手を当てながら思案顔だ。
「経験と直感がものを言う世界ですから。教本通りじゃ良い写真は撮れません」
私がにやりと笑うと克美さまははっきりと顔を顰めた。

「耳が痛いわね」
「おや？鉄薔薇さまともあろうお方が弱音ですか？」
リリアンの高等部在学中の克美さまの徒名だ。リリアンで徒名を付けられるなんて珍しい、貴重な体験だけど大抵本人は知らない。
「鉄薔薇さまって･･･どうせ私は教科書どおりの勉強しか脳がない頑固者ですよ。
　今の笙子を見てると羨ましくなるのよ。あんなに生き生きとすることなんて私には無かったから」
カップの中のコーヒーをスプーンでクルクルとかき回す姿は可愛い。一枚撮りたいところだけど、今はまずいかな。
「勝手にライバル視してた鳥居江利子さんに追いつくことばかり考えてて、趣味と呼べるものすら無かったんだから。
　高等部で楽しんだことなんて何一つ残って無い、今思うと寂しい青春だったわね」
「そうですか？バレンタインのあの笑顔は極自然だったと思いますよ。
　楽しいことがあったから笑っていられたのでは？」
うんうん、あの写真の中の克美さまと笙子ちゃんはすごく自然で、本当に仲がいい姉妹という感じだった。
「ふふっ、あの写真ね。笙子がはしゃぎまわって見せに来たわよ。
　『蔦子さまにこんな良い笑顔撮ってもらえた！』ってね」
「それは恐悦至極」
「そうね、あの時よね、私だけが見てると思ったあの人に振り向いてもらえた。
　ううん、あの人も私を見ていたんだって分かった。だから特別。
　その瞬間が残っていたんだもの、私まで感動しちゃったわ」
詳しいことは知らないけど前黄薔薇さまと克美さまの間に何か特別な感情があったのだろう。
それがあのバレンタインで良い方に変化したということかな。
「あなたのお陰で笙子の高校生活は充実したものになりそう。よろしくね武嶋蔦子さん」
そう微笑む克美さまはしっかりと姉の顔をしていた。
「いえいえ、私こそ笙子ちゃんのお陰で楽しませて頂いていますから。
　カメラだけが私の生きがいだったのに、まさかロザリオ渡したくなる子が出て来るなんて」
「くすくす、あなたも私と似たようなタイプだったのかしら？」
「えぇ、カメラしか脳が無い頑固者だった私に、人に何かを教える楽しさをくれましたよ。
　笙子ちゃんを写すのも楽しいし、カメラを教えるのもとても楽しくて･･･。
　こんな世界があったんだな、と」
きっと私も同じような顔してるんだろうな。笙子ちゃんのことになると、私も平静じゃいられないから。
「そうね、そう言った点ではあなたも、充実しつつももったいない青春になるところだったわけだ」
「本当に･･･」
そんなところまで私と克美さまは似ているのか。
自分の道を邁進する、と言えば聞こえは良いけど、結構孤独で寂しい道だったのかも知れない。
それを笙子ちゃんはバレンタイン企画にフライングして二人の姉の道を変えてしまった。
笙子ちゃんには感謝してるけど･･･。
「「でも笙子には内緒に」」
「ふふふふっ」「あはははは」

ひとしきり笑い合った頃、ようやくお姫様のご到着だ。
「あ、お姉さま！お待たせしました･･････って、なんでお姉ちゃんが居るの？！」
んー、やっぱりこの子にお姉さまと呼ばれるのはくすぐったいけど心地良い。
「遅いわよ笙子、大事なお姉さまを待たせるとは、躾がなって無かったかしら」
「そのお陰で克美さまとお話できたわけですから、許してあげましょうよ」
私がウィンクして合図すると克美さまはすぐに分かったようで、今までの話は私達の内緒と決まった。
「そうね、それじゃあお邪魔虫は退散するとしますか。
　笙子、今日は楽しんでいらっしゃい」
「ふぇ？お姉ちゃんどうしたの？なんからしくない･･･」
笙子ちゃん、あなたのお姉さんにもあなたの知らない一面ってのがあるのよ。
「それでは、ごきげんよう克美さま。またお話しましょうね」
「はい、ごきげんよう蔦子さん。またね。
　あーあ、私も何か大学のサークルに入ろうかな」
克美さまの言葉に笙子ちゃんは目を白黒させている。
「えぇぇぇー？お姉さまー何があったんですか？？」
「んー、それはねぇ･･･ヒ・ミ・ツ☆」
私達を変えてくれた貴方、いつまでも暖かな貴方のままで居てね。私達の妹、笙子･･･。

【875】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-17 11:25:10）

※この記事は削除されました。

【876】　蟹名静ロザリオ落とし大当たり　　（気分屋　2005-11-17 16:09:57）

この作品は静×祐巳となっています。

現在時刻は放課後、黄昏時とでも言うのだろうか。

「ふう、選挙では志摩子さんに負けちゃったな」

私は蟹名静、白薔薇の座を狙ったけど、藤堂志摩子に破れた。けど、満足のいく結果だった、後は、私が望むのは……

イタリアに留学するまで、慌ただしくなく、ただ静かな日常と……

「もう、これもいらないかな」

私は手の中にあるロザリオを見る。そう……白薔薇になれたら誰かを妹にしようと思って買ったものだった。

私は校舎の窓からそれを捨てる事にした。これ拾ってまた誰かが有効に使うのも良し、捨てられても私が捨てたのだから文句など言えない。ごめんね、結局君を使ってあげる事が出来なかった。ごめんね。

「えい！」

私は思いっきり投げた、誰にも当たらない事を祈って……

「ウワァ！」

下から何か悲鳴が聞こえた。人に当たったのだろうか？けどこんな遅い時間に人なんか誰もいないと思ってたし、けどロザリオは小さい割には重い。怪我をしているかもしれない。

私は急いで階段を駆け下り、外に出て悲鳴を上げた生徒を探した。するとマリア像の前に1人の少女がしゃがんでいた。

あれ？あの子どこかで見たことあるような。とにかく、声をかけてみよう。

「あの、ごめんなさい！怪我無かった？」

「え？」

しゃがんでいた少女がこっちを振り向いた。その少女とは…

「ゆ…祐巳さん？」

「あ…静様」

どうやら、私のロザリオに当たってしまった不幸な少女は祐巳さんだったらしい。

「ごめんなさい、私校舎からロザリオ投げちゃって、どこか怪我しなかった？」

「いえ、怪我はしてませんけど、なんだが首に重いものが引っ掛かったみたいな感じがしたから怖くなってしゃがんじゃったんです」

首に当たったのか……確かに首のところが少し赤い、

「首みしてくれる？痕が残ってたら大変だし…」

「はい、すみません」

なんで、謝られているのか解からないが見ることにしよう。

カシャ

ん？…祐巳さんってロザリオ二つ持ってたのかな？

「ロザリオ……二つあるよ」

「へ？」

「いや、だからロザリオが二つ首にかかってるんだけど」

「ええ！？私祥子様からもらったロザリオしかかけていませんよ！」

じゃあ、まさか。じゃあ、まさかこれは……

「私のロザリオ？」

「ええ！静様のロザリオォ！？いつの間に？」

どうやら、私には先天的な輪投げの才能があるらしい。

「ぐ…偶然だね」

「ホントに……そうですね」

「ん？」

「どうかしたんですか？」

胸のあたりに十字架のような赤い後が出来ている。

カシャ

「痣みないなのできてる」

「痣ぐらい別にいいですよ。ロザリオでちょうど隠せますし」

なんとか、隠せるぐらいだ。

「ホントにごめんなさい」

「いえ、良いんですよ。それより、はい」

そう言って、祐巳さんは私にロザリオを差し出してきた。

私は１つの案を思いついた。

「それ、祐巳さんにあげるわ」

そうだ、あげよう。私が持っていても無意味なものだし、祐巳さんにもらってもらえるのならこのロザリオも本望だろう。

「ええ！？けど…」

「いいのよ。あげるわ」

「けど、ロザリオもらうってことは……」

「いいから…もらって欲しいの」

「は……はい。うれしい…です」

なんだか祐巳さんが妙に照れてる。何でだ？

「じゃあ、私はこれで。山百合の仕事頑張ってね」

「は…はい、明日からよろしくお願いします」

何だか良く分からないけどよろしくされてしまった。私はその後家に帰って寝ることにした。

その間、頭の隅に何か引っ掛かるものがあるのが気になったが、どうせたいした事じゃないだろう。

私はそんなことを考えながらいつの間にか寝てしまった。

「チュン、チュン」

鳥の鳴き声だろうか、多分今は朝だ。

「ふぁぁ」

うう、何だか昨日は気になることがあってなかなか寝付けなかった。だけど、今日も学校に行かなくちゃならない。

私は今校門をくぐった所にいる。なんだか周りの視線が痛い。
私はその原因を嫌と言うほど知る事になる。

「号外ですよぉ～」

そう言って新聞部だろうか、生徒が号外を配っている。

私はその号外を見て固まってしまった。

『衝撃！黒薔薇、紅薔薇の蕾を妹に！？』

そんな！？私は祐巳さんを妹にした記憶は無い。
だが、号外には証拠写真といわんばかりに一面に私が祐巳さんの首にロザリオとろうとしている写真が載っていた。だが、このトップを見てこの写真を見れば誰でもロザリオをかけているように見えるだろう。
いったい誰がこんな写真を…

「わ…私は許可なんて取ってないわよ」

「私が取りました」

後ろには祐巳さんがモジモジしながら立っていた。

「ど…どういうことなの？」

「だって、静様は私にロザリオをくれたでしょ？」

「あ…あがたわ…」

この写真は蔦子と言う子がとったらしい。そうか、なるほど祐巳さんは誤解をしているんだ。

「あげたけどアレは…」

「…嘘だったんですか？」

う、祐巳さんが目を潤ませながら見てくる。

マズイ！流されるな！

「いえ、あの祐巳さん」

「……お…お姉さま」

「へ？」

なんだ？祥子さんでもいるのかな。周りを見渡してもそれらしい人物はいない。

祐巳さんは照れながらこちらを見ている。ま…まさか……

「わ…私のこと？」

「そう…です。呼んでみたかったんです。静様の事をお姉さまって」

くぅ！耐えろ！流されるな私！

「そ…そう」

「あの……もう１つお願いがあるんですけど…」

上目遣いで見てこないで……私の理性が…

「な……………なに？」

「祐巳って読んでください」

グハァ！………ああ、私は今まで何を我慢していたんだろう。

「ゆ、祐巳」

「はい、お姉さま」

「祐巳！」

「お姉さま」

だめ。これは言っちゃダメなんだ。ダメ言ってはダメ！

「私はあなたのこと好きなの」

「わ…私も…です」

涙が出るほどうれしいとはこのことだろうか。

「祐巳、私うれしくて、天にも昇る思いよ」

「だったら、昇天してあげるわ！」

後ろから、声がした。振り向くとそこには

「さ…祥子さん」

「泥棒ネコのようなまねをしてただで済むとは思わない事ね！」

「静お姉さま頑張って！」

私は蟹名静、私が望む事は…イタリアに留学するまで、慌ただしくなく、ただ静かな日常と…………

私が祐巳さんに思いを伝えず静かに残りの期間祐巳さんに尽くす事だ。

全て望みとは逆だったが、これはこれでいいと思う。

「再選挙よ！蟹名静！」

…………これ以外は。

＝＝＝＝続く＝＝＝＝

【877】　摩訶不思議圧倒的勝利！！　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-17 20:29:16）

No.767 → No.785 → No.830 → No.855 → これです。

「誰も見ていないかもしれないアホネタシリーズ、自分のＨＰホッタラカシなのにまたまた登場ですわ」
「むなしい事言わないようにね」
「と言うわけで」
「あ～～もういいよ、とっとと終わらせようよ」
「乃梨子さんの許可が下りたところで…」
「最初っから求めて無いじゃん、許可なんて」
「やってまいりましたのは、男性陣には秘密の場所、人によっては花園になってしまい、あまつさえビデオなんぞを仕掛ける不埒者まで現れる……」
「前振り長いわね～、トイレじゃん要するに」
「ダメですわ乃梨子さん、男性も読んでいらっしゃるのですから。　もっとソフトに、オブラートに包む様に…」
「じゃあなんて言うのよ？」
「…………ご不浄？」
「なかなか伝わらないと思うけれど？　はぁぁ～……クラブハウスから講堂裏へ行ってまた校舎内のトイレに入るって、コース取りに脈絡無さ過ぎよ」
「乃梨子さん乃梨子さん、こんな小ネタのしょ～もないＳＳに脈絡なんか求めたら負けですわ」
「…出てる時点で負けな気がするんだけど……」
「最初から負けているのなら気にすることなど無いでしょう。　トイレの怪談の定番と言えば”トイレの花子さん”ですわね、早速呼んでみましょう。　……何番目だったでしょうか？」
「知らない。　端から全部やってみたら？」
「そうですわね、手間は掛かりますけれど検証のためですものね」

　　一つ目

　……コンコンコン……

「花子さん、花子さん、いらっしゃいますか？」

　　シ～～～～ン

　　二つ目

　……コンコンコン……

「花子さん、花子さ～ん、いらっしゃいますか？」

　　シ～～～～～～ン

　　三つ目

　……コンコンコン……

「花子さん、花子さん！、いらっしゃいますか？」

　　シ～～～～～～～～～ン

　　四つ目

　……コンッコンッコンッ……

「花子さん！　花子さん！！　いらっしゃいますか？！」

　　シ～～～～～～～～～～～～～～ン

　　五つ目

　……コン！　コン！　コン！……

「花子さん！　花子さん！！　いらっしゃいませんの？！」

　　シ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ン

　　六つ目

　……ゴンゴンゴンゴンゴン！……

「花子さん！　いい加減出ていらっしゃいませ！！」

　　シ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ン

「瞳子、あんたの方が怖いから」
「ぬっ～～～～～、花子さんはどこに行かれたのですか？！　とんだ裏切り者ですわ！！」
「…裏切り呼ばわりしてるよ…」
「まあいいですわ、花子さんなんか放っておいて。　トイレには”赤い紙青い紙”がいますわ！」
「いや、もう逃げてるんじゃない？」

『赤い紙がいいか　青い紙がいいか』

「？！」
「あらら……」
「いましたわ！　乃梨子さんいましたわよ！」
「あ～～はいはい、いたね……」

『赤い紙がいいか　青い紙がいいか』

「え～と、え～～と、な、なんと答えるのでしたっけ？」

『赤い紙がいいか　青い紙がいいか』

「金色がいい」

『……赤い紙がいいか　青い紙がいいか』

「だから金色」

『赤い紙がいいか！　青い紙がいいか！』

「金色たら金色」

『赤か青だと言っておろうが～～～～！！』

「魍魎界の底まで飛んで行きな～！！」」（ドグァアアアアア～～～ン）

『ひぃぃ～あぁぁぁぁぁぁ～っ～………　…　　…』

「…………乃梨子さん……そんな…襲い掛かってきた”赤い紙青い紙”を殴り飛ばしてしまわれるなんて……」
「次ぎ行くんでしょ？」
「い、イエッサ～～～～ッ！！」

　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～あと二回です・・・・・・

【878】　電動ドリルに前方後円ドリル　　（六月　2005-11-18 00:11:31）

まだ誰も来ていない早朝の薔薇の館。
ひとりでゆったりとお茶の時間を過ごす。
先月お姉さまが卒業なされ、紅薔薇さまという大任を受け継ぎ、先日の入学式で在校生代表挨拶という役も無事になし終えてほっと一息ついている。
今日からは新１年生達も期待に胸を膨らませて登校して来るのだろう。
しかし、私はお姉さまが居ない生活に馴れることが出来ずに気分が落ち込んだままだ。
しっかりしないといけないと思いつつも、ふとため息が漏れてしまう。

そんなことを考えていると、いつの間にか時間が経ってしまったようで、薔薇の館の入り口が開く音がしてざわざわと騒がしい話し声が聞こえて来た。
「ごきげんよう、みなさん」
「ごきげん･･････ぶふぁ！！」
人の顔を見ていきなり吹き出すとはなにごと？
「何なのですか？乃梨子さん」
「い、いや、ごめん瞳子、くっくっくっく」
よくみると菜々ちゃんと乃梨子さんの妹が必死に笑いをこらえているようで肩を震わせている。
私の妹はなにやら困ったように表情をくるくる変えている。
「何があったんですの菜々ちゃん」
「いやぁ、今年の１年生はすごいです。薔薇さまへの憧れでいっぱいいっぱいなんですね」
薔薇さまへの憧れ？
「瞳子、１年生達の登校風景見てないんでしょ？
　一回り教室と昇降口見ておいでよ。紅薔薇さま人気のすごさがよぉーーーーっくわかるよ」
私も人気があると言われれば悪い気はしませんが、笑っているというのが気になりますわ。
まあ、このままここに居ても話していただけないようですし、仕方ありません一回りしてきましょう。
「それでは行ってきますわ」

ばーん！！と大きな音を立てて（お姉さま命名）ビスケット扉を開け、ずんずんと部屋の中へと入って行く。
今、私の顔は真っ赤になっていることだろう。乃梨子さん達が大笑いしながら迎えてくれました。
「あれは何ですの！！あんな･･･あんな･･･」
「いやぁ、あれは入学式の挨拶が効いたんだろうねぇ。
　瞳子の人気がいちばーん！」
あーもう、乃梨子さんの能天気な言葉が腹立たしい。
１年生達の姿を見て怒りのあまり震えが止まりませんでしたわ。
ごく少数のショートカットの子達を除き、ほとんどの１年生が縦ロールにしているなんて。
前後左右どこを向いても、大小様々な縦ロールの子達ばかり。
「いやぁ、今年はドリルが大豊作だ」
納得いきませんわーーー！！！

【879】　ひとめぼれ姫　　（柊雅史　2005-11-18 01:03:49）

　瞳子はリリアン女学園の廊下を、淑女らしからぬ勢いで突き進んでいた。
　ずんずんずん、と効果音でも響かせるような迫力に、廊下でお喋りをしていた一年生たちが口をつぐんでは、何事かと瞳子のことを振り返る。
　普段なら「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」と声を掛けられれば、優雅な微笑で応えるようにしている瞳子も、今日ばかりは「ごきげんよう、急いでいるので失礼」と、無愛想に応じるのが精一杯。そのくらいに、瞳子の機嫌は悪かった。
　目指すは一年椿組の教室。昨年一年を過ごした懐かしい場所だったが、今は懐かしげに『一年椿組』と書かれた入り口の札を見る余裕もない。むしろ敵を見るような鋭い視線を投げかけて、一気に閉じていた扉を開ける。
　突然の瞳子の――紅薔薇のつぼみの訪問に、室内に残っていた生徒たちが、一斉に振り向いて息を飲んだ。ひりつくような緊張感を肌に感じながら、瞳子はぐるりと室内を見回す。目当ての人物の顔を発見し、瞳子は演劇部で鍛えた複式呼吸をフル稼働して、誰にともなく言った。
「ごきげんよう。清香さんはいらっしゃる？」
　瞳子の呼び掛けに、一人の生徒が驚いたように立ち上がった。

「――それは誤解です、紅薔薇のつぼみ」
　瞳子の追及に、その生徒――西園寺清香は首を振った。
「誤解ですって！？」
　清香の応えに瞳子が眉を吊り上げる。その表情に清香は僅かに怯んだ様子だった。
「どの口がそんなことをおっしゃるのかしら？　あなたが犯人でなければ、どなたが犯人と言うのかしら！？」
　瞳子の刺々しい詰問に、清香はおろおろと狼狽する。こんな時、瞳子の女優としてのスキルは絶大な威力発揮する。表情や口調などで相手を怯ませることなど、相手がお姉さまや祥子さまでない限り容易い児戯のようなものだ。
「そ、それは……」
「あなた以外に考えられないでしょう。それでも白を切るつもり？」
「あ、あの……」
　瞳子の鋭い眼光を受けて、清香は力なく項垂れた。
「も、申し訳ありません……」
　泣きそうな声に瞳子は「やっぱりあなたなのね」と呟いた。
「あの場所にいた関係者の中で、リリアン女学園に通っているのは私とあなただけですものね。すぐに誰が犯人なのか、分かるに決まっているじゃない」
「で、でも……」
「でも？　でも、なんですの？　この期に及んで何を言い訳するつもりかしら？　私が、敬愛するお姉さまを侮辱されて、黙っておとなしくしているような気質でないことは、ご存知でしょう？」
「ち、違うんです！　それは誤解です！」
　清香が必死に首を振る様子に、瞳子は僅かに眉を寄せた。
「誤解？　どういうことかしら？」
「私、紅薔薇さまを侮辱するつもりなんて、なかったんです！　本当です！」
「なんですって？　あなた――私たち姉妹を『お米姉妹』なんて呼んでおいて、よくもそんなことを！　お姉さまを『コシヒカリ姫』と呼ぶことを、侮辱ではないと言うつもり！？」
「私、紅薔薇さまのことをそんな風に呼んでいません！」
「じゃあ、どうして『お米姉妹』になるのかしら？　ゆかりさまに何を吹き込まれたかは知りませんけど――」
「そうじゃないんです！　だ、だから、私はただ、瞳子さまのことを――」
「――私のことを？」
　清香の口から瞳子の名前が出てきて、瞳子は再び眉を寄せた。
　紅薔薇姉妹のことを一年生が『お米姉妹』と呼んでいる――瞳子がその噂を聞いた瞬間思い出したのが、かつて別荘でお姉さま――祐巳さまが付けられていた『コシヒカリ姫』という呼称だった。そのあだ名を付けたのが西園寺ゆかりさま。そしてその妹である清香がリリアン女学園に入学したのを思い出した瞬間、瞳子の堪忍袋の緒は切れたわけなのだけど。
　どうしてここでお姉さまではなく、自分の名前が出てくるのだろう――と、瞳子は首を傾げた。
「私が、何？」
「あ、いえ、それは……」
　慌てて口をつぐむ清香に、瞳子は再びプレッシャーを与えた。
「お言いなさい」
「そ、その……」
　瞳子の迫力に屈して、清香が恐る恐る口を開く。
「わ、私たちはただ――瞳子さまのことを『ひとめぼれ姫』と呼んでいただけです……」

「いえあの、瞳子さまが紅薔薇さまにひとめぼれという話題が出た時に、確かに紅薔薇さまの例のあだ名が思い浮かんで思わず『じゃあ、紅薔薇のつぼみはひとめぼれ姫ですね』とか言っちゃったのは認めますけど、私以外の子は別に紅薔薇さまのあだ名は知らないし、なんとなく『ひとめぼれ姫って可愛いですわね』みたいな風潮がすっかり定着した結果、瞳子さまの紅薔薇さまへの傾倒振りと我が侭っぷりがお姫さまっぽいし、じゃあそうお呼びしましょう、そういえばひとめぼれというお米もありましたわ、みたいな変な流れになって、だから、私たちは別に紅薔薇さまを侮辱するつもりはなくて、どちらかと言いますと瞳子さまと紅薔薇さまの仲が睦まじくて羨ましいな、みたいなそういう敬愛の意を込めて『お米姉妹』とお呼びしｔ」

「お黙りなさい！」
「はいぃ！」
　わたわたと早口で言い訳にならない言い訳を説明する清香を一発で黙らせて、瞳子は座った目で清香を睨みつけた。
「――誰がひとめぼれ姫ですか」
「そ、その……す、すいません……」
「勘違いも甚だしいですわ。ええ。私は即刻、その不名誉なあだ名の撤回を要求いたしますわ！」
「は、はい！　そ、それはもちろん……」
「私が、ひとめぼれだなどと！　私とお姉さまの関係はそんな浅薄なものではありませんわ！　じっくりと、時と共に育てた真の姉妹愛！　それをひとめぼれだなんて、不愉快にも程がありますわっ！」
「は……えぇ？」

　お米姉妹、ひとめぼれ姫。
　そんな不名誉なあだ名は、瞳子がじっくりねっぷりたっぷりと、清香に瞳子とお姉さまの馴れ初めを説いたことによって、消え去った。
　瞳子としては、大満足である。

　だが一方で――
　最近、紅薔薇姉妹のことを古酒姉妹などと呼ぶ一年生がいるとかいないとか。
　瞳子は近い内に、清香にことの真意を問い詰めようと、思っている。

【880】　仰天交響曲　　（朝生行幸　2005-11-18 01:25:12）

　これは、No.771の裏話です。

「よう」
「よう」
　Ｍ駅前のロータリーに停まった一台の車。
　やたらゴツイエアロパーツやカーボンボンネット、ＧＴウィング等で飾られた、おまけに派手なカラーリングでステッカーも貼りまくりの、おめーそりゃやり過ぎだ、と言われても仕方がないような外観。
　見てくれだけは、まるでサーキットで使用されるレースカーだ。
　サベ○トの４点式シートベルトを外し、レ○ロのフルバスケットシートから、もたつきながら降り立ったのは、おめーそりゃやり過ぎだ、と言われても仕方がないような、無駄にマッチョな男。
　元花寺高校生徒会役員の一人、高田鉄。
　彼の挨拶？に、半分呆れ顔で応じたのは、これまた元花寺生徒会役員、小林正念。
「これが、お前の言ってた車か？」
「ああ。中古車を買って、俺好みにカスタムしたんだ」
「…良くは知らないけど、カスタムにかかった金で新車が買えるんじゃ？」
「言わないでくれ」
「…やっぱりそうか」
「きれいさっぱりスッカラカンだよ。お陰で、中…」
　ブッブー！
　後のタクシーが、クラクションを鳴らした。
「いけね。移動するから乗ってくれ」
「はいよ。しかし、大丈夫なんだろうな？」
「任せろよ。これでも免許は持ってるんだぜ？」
「当たり前だろ！」
　助手席側も、ご丁寧にも○カロのフルバケ。
　セダンに比べ、異様にホールド感が高く異様に低いシートに、小林もビックリ仰天。
「それじゃ行くぞ」
　いきなりクラッチミスでエンストを起こしながらも、たどたどしく走り出す、高田の愛車？『ニッ○ンスカイラインＧＴ-Ｒ』。
（今日が俺の命日になるんじゃないだろうな…）
　外観の割にはヤケに静かな音の車内で、不安を抱きながら半分覚悟を決めた小林だった。

　めずらしく交通量が少ない日曜日ゆえか、結構余裕で軽快に走るＧＴ-Ｒ。
「でよー、………だったんだぜ？」
「マジ？そりゃー………だなオイ」
　他愛の無い話で、久しぶりに盛り上がる二人。
　小林は花寺大学に進学したが、高田は別の大学に行ったので、会うのは数週間ぶりだった。
「そしたらさぁ…」
「待ておい、あの車」
　交差点で、目の前を通り抜けようとしている赤い車。
　どこかで見た人物が、助手席に見えた。
「…俺の見間違えでなければ、志摩子さんに見えたんだが」
「ああ、間違いなく白薔薇さまだ」
「誰と乗ってるんだ？男か？男なのか？」
「落ち着け鉄ちん。男とは限らないだろ？ともかく、追いかけろ」
「あ、ああ」
　信号が替わるのももどかしくアクセルを踏み込めば、案の定エンストしながらも、例の赤い車を追いかける。
　幸いにも、間に挟まってた一台がコンビニに入っていったので、すぐ後に着くことが出来た。
「インテグラか、良い車に乗ってるな…。どうだ？」
「うーん、よく分からないな、もうちょっと寄せてくれ。ぶつけないようにな」
「おう」
　車間距離約２ｍまで近づける高田。
　絶対にブレーキが間に合わない距離だ。
「小さいな…、男じゃなさそうだ。髪の色は黒みたいだから…」
「と言う事は、乃梨子ちゃんか？」
「みたいだな。どうやら、白薔薇姉妹が仲良くドライブってところか」
「…オイ、チャンスじゃないのか？」
「チャンスって、お前まさか…」
「ああ、お近づきになれるチャンスじゃないか。いや贅沢は言わない。お茶ぐらいでいいから」
「随分積極的だな。とりあえず、もうちょっと距離を取れよ」
「志摩子さんは綺麗だし、乃梨子ちゃんは可愛いし、どっちにしようかな」
「っておい、人の話を聞けよ」
「いや待てよ？この状態でどうやってコンタクト取るんだ？」
「だから危ないって。もうちょっと離れろよ」
「ああそうだ。こうすれば…」
　なんの前触れもなく、パッシングをかます高田。
「これで向こうも気付いて…」
　次の瞬間、インテグラが凄まじいスピードで加速した。
「く…れる…？」
　呆然としている間に、更に距離が開く。
「追いかけろ！」
「お、おう！」
　アクセルを踏み、６速までシフトアップするも、速度は頭打ちなのか、メーターは120の辺りで止まったままだった。
「もっと出ないのか！？」
「これが限界なんだ！中身は全くいじってないから！」
「なにー！？」
　既にインテグラは見えなくなっていた。
「なんてこったい…」
　速度を５０kmまで落とした車内で、呆然と呟く小林。
「だから言っただろう？外装で資金が尽きたから、中身は全然変わっていないって」
「聞いてねーよ！ったく、お前と一緒だな。見かけばかりで中身が全然伴ってねぇよ」
「どう言う意味だよ！？」
「プロテインで腫れただけの筋肉なんざ、飾りにもならねーって言ってんだ！」
　はっきり言って、口では朴訥な高田に勝ち目はない。
　車内の口論は、高田が完全に凹み切るまで続いた。
　その結果、いじけてしまった高田に車から降ろされた小林は、電車で帰るハメになったのだった。

　後日、二人の友人福沢祐麒から姉の祐巳を通じて、例の赤いインテグラに乗っていたのは、予想通り元白薔薇姉妹だったことが判明した。
「あぁ、惜しかったなぁ。もっと親しくなれたかもしれなかったのに」
「そうだな。誰かが短絡にもパッシングさえしなかったら、予定通りお茶ぐらい飲めたかもしれんな」
「俺のせいだっていうのか？」
「１００％そうだと思うぞ」
「なんだと？」
「大体だな…」
　やっぱり口論では、小林に勝てない高田だった。

【881】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-18 03:27:08）

※この記事は削除されました。

【882】　おままごとサービス　　（気分屋　2005-11-18 20:05:25）

お昼休み、薔薇館で志摩子さんと由乃とで弁当を食べていると由乃さんが変な提案をしてきた。

「ねえ、祐巳さん、おままごとしない？」

「え？おままごと？」

おままごととか言ったら幼稚園の子がするようなアレかなぁ？

「私おままごとなんてやった事無いのよ」

「あら、志摩子さん私が教えてあげるわ。おままごととは……」

「おままごととは…？」

「いかにリアリティを追求するかにあるの！」

「そうなの？」

志摩子さんが聞いてきた。

「そうじゃなかったような」

「そうよ！間違いなくそうだわ！だからしましょう！お医者さんごっこ！」

「いや、何かタイトル変わってない？」

「お医者さんごっこなら患者さんは祐巳さんね。お医者様は私か由乃さん」

「……なんで私なの？」

「まあ、言わずもがな…ね」

「そうよ！祐巳さんこの世には二種類の人間がいるのよ！」

ああ、なんかそれ聞いたことがあるようなぁ。

「そう、それはタチとネコよ！」

いや、やっぱり聞いたこと無い。

「ねえ、志摩子さん嫌な予感するから、やめようよ」

「私はしたいわ。お医者さんごっこ」

志摩子さんが笑ってる。天使のような微笑が今では小悪魔のように見えるよ。

「祐巳さん、今ここで私たちと一緒にお医者さんごっこするか、後で保健室のベッドでお医者さんごっこするかどっちがいい？」

「それって絶対的に二択なの？」

「二択なのよ」

「二択よ」

「じゃ、1つ質問していい？」

「いいわよ。祐巳さん」

志摩子さんは聞き分けが良くて助かるよ。

「なんで保健室なの？」

「保健の先生さえ追い出せば誰も来ないでしょ？」

由乃さん、怖い事いわないで。

「今ここでお医者さんごっこをします！」

「じゃあ、配役決めましょう」

「じゃあ、私お医者さんがいい！」

私は身の安全のために先手を打った。

「却下よ」

「却下ね」

ええ！？却下とかありなの！？

「私と志摩子さんはお医者さんと看護士さんね」

「私は看護士役ね、最初お医者さん役は由乃さんに譲るわ」

「で祐巳さんは風邪気味の患者さん役ね」

「なんでわざわざ風邪気味って設定にするの？」

「服を脱がす事が出来るからよ」

「いや、関係ないでしょ」

「さあ、スタート！」

え？え？なにもう始まってるの？

「あ、祐巳さん一旦外に出て、5分後に呼ぶから呼んだら部屋に入ってきてね」

志摩子さんはそう言って私の背中を押し外に出した。

5分後

「次の方どうぞぉ」

なんか呼び出し方妙にリアルだなぁ。

「失礼しまぁす」

そう言って、私は中に入る事にした。

「どうぞ、そこの椅子に座ってください」

看護士役の志摩子さんが促してくれた。

「ありがと、志摩子さん」

そう言った瞬間に由乃さんに睨まれた。

「あ…ありがとうございます」

由乃さんの顔は満足気になった。ふう、ヘタになれなれしく出来ないな。

それにしても、この仕切り確か保健室にあったやつじゃなかったっけ？しかも、由乃さん白衣着てるし。

「で、今回はどうしたんですか？」

「え？あ、ああ、確か風邪です」

「では、服を脱いで下さい」

「え？ええ！？」

由乃さんあなたなにいってるんですか！？

「さあ、脱いでください、先生の言うことは絶対です」

「ちょ、待ってよ！……やめ…いやああ！」

私は何故か下着姿にされた。

「うう、どうして下着姿にするのよ！」

「見たかったから…じゃなくて、診察が出来ないからよ」

「いいから、早く診察でも何でもしてください！」

「あら、患者さんホントに何でもしていいの？先生はホントになんでもするわよ」

「診察だけしてください」

「ちっ、解かりました。見た感じじゃ解からないわね」

ちっ、ってあなた。

「風邪は見ただけじゃ、解からないと思うよ」

「じゃあ、先生アレですね」

「そうね。アレしかないわね」

アレってなんだか。滅茶苦茶いやな予感するんですけど。

「アレとは？」

志摩子さんが私に向かって言った。

「触診よ」

「ええええ！？」

志摩子さんに目を向けている間にいつの間にか由乃さんが私の両手をリボンで結んだ。

「ちょ、なにやってるの！」

「最初は痛いけど…」

「痛いけど？」

「すぐに良くなるわ」

うわぁ、聖様みたい。じゃなくて！

「いやぁぁぁぁ！」

「待ちなさい！」

その時扉からお姉さまが入ってきた。

「お姉さま！…………お姉……さま？」

入ってきたのはお姉さまだったが、何故かお姉さまは白衣を着ていた。

「由乃、志摩子、患者の容態は！？」

「へ？お姉さま？」

「風邪のようですが」

「どうも診ただけでは決められず」

「じゃあ、体温計でもすればいいでしょ！」

「体温計は無いのよ。祐巳さん」

「診ただけでは解からないのね？」

そう言った、お姉さまの息遣いはドンドン荒くなってゆく。

「そうです教授」

ええ！？お姉さま教授役だったの？志摩子さん。

「ですからアレしかありません」

「そう、アレしかないですよ教授」

「…ハァハァ…そう、アレしかないわね」

あれ？何だかついさっきこんなやりとりがあったような。

「あ……あの、アレとは？」

あ、何だかこんな質問もついさっきやってたような……

「ふふ…決まってるでしょ？触診よ」

何故に！？

「って、志摩子さん！足もリボンで結ばないで！」

「そうよ、志摩子さん、足結んじゃったら、足開けないじゃないの」

いや、突っ込むとこそこじゃないと思います。

「目隠しって言うのも良くないですか？」

「目隠しで触診なんて聞いたこと無いよ！」

「気にしないで祐巳さんこれはお医者さんごっこだから」

「今の状況第三者の人が見たら絶対、お医者さんごっこには見えないと思います！」

「少しうるさいわね。タオルでも噛ませようかしら」

「いやぁ！たすけてぇ！」

「ちょっと、待ちなさい！」

そして、扉から出てきたのは紅薔薇様だった。

「よ…蓉子様！…………蓉子…様？」

入ってきたのは確かに蓉子様だった。だがその蓉子様は、何故か白衣を着ていた。

そして、開口一番……

「祥子、由乃ちゃん、志摩子、患者の容態は！？」

もう、お医者さんごっこなんてしません。

番外編

私と祥子は珍しく一緒に弁当を食べた。

そして、ついでに薔薇館に寄ろう。という話になり、薔薇館の前まできた。

「なに？これ？」

そこには手紙付きの白衣がドアにかけられていた。

手紙には「この白衣を着てから入ってください」とかかれている。

「いったい、誰がしたのでしょうか？私が見てきます」

そう言って祥子が上に上がってからもう5分近く立った。少し不安になったから、私も行く事にしよう。

ギィィ、階段を上る度にきしむ音がする。

「いやぁ！たすけてぇ！」

祐巳ちゃんの声だ！

私は階段を急いで上り、ドアを開けた。

すると、そこには下着姿の祐巳ちゃんが手足を縛られて、祥子と由乃ちゃんと志摩子が祐巳ちゃんを押さえつけていた。

「ちょっと、待ちなさい！」

「よ…蓉子様！………蓉子…様？」

祐巳ちゃんは泣き出しそうな顔をしている。

私は無償にその顔を見たら虐めたくなって来た。

多分、祥子もあの祐巳ちゃんの顔を見てしまったから、この状況になったのだろう。

そして、私もつい……

「祥子、由乃ちゃん、志摩子、患者の容態は！？」

と言ってしまった。

＝＝了＝＝

【883】　あのささやかな闇の奥　　（春霞　2005-11-19 01:44:44）

【No:863】　一体さま作　　『魔法使い記念撮影切ないほど』　と　
【No:881】　風さま作　　　　『初めてのマジカルウサギガンティア』　が楽しそうだったので　
【No:647】　拙作　　　　　　『サスペンス絶対領域全開』　　　　　　　　　から乱入しまーす。　(^o^)　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

「ふははははは。　小娘どもめ。　真の魔界の力を思い知るがいい！」　
『うむ。　もそっと尊大に。　見下すような感じでな　』　

　うううぅ。　契約とは言え何で私がこんな事を。　顔が見えていないのだけが救いです。　
　可南子は、羞恥のあまり真赤に染まった顔を誰にも見られないよう、元々深く被っていた魔女帽の鍔を更にぐいと引きおろした。　

　何故こんな事になってしまったのか。　原因ははっきりしている。　目の前の奇天烈な格好をした魔女っ娘達のせいだ。　まさかマリアさまの園。リリアン学園に私以外にも魔女が居るなんて。　しかもこの頭の弱そうな格好。　正当な魔術師としてのアイデンティティが崩壊しそうで正視していられませんが。　叩きのめすには目を逸らす訳にもいきません。　何という試練。　

　一方は　”マジ狩るクラッシャーミラ狂由乃”　とか、リングネームみたいなのを名乗っていますが。　口から火を噴いたりする辺り、本当にその筋の人なのかも。　小柄で華奢っぽいから違うかしら？　ウェーブの掛かったかなり長い髪をふわふわさせて、ひらひらの多いピンクのドレスを着ています。　傍らには自立型の縫いぐるみを侍らせ、手にするは巨大でファンシーなステッキ。　凄く可愛らしい顔なのだけれど、詳しい特徴は見た端から忘れていくという、いわゆる正統派魔女っ娘と言う奴のようですね。　胸も無いし…。　

「だれがぺッタンかーーっ！！！」　　轟　とそこらじゅうを焔が吹き荒れる。　口から焔、……正統派じゃないのかも。　

　もう一方は　”マジカル☆ウサギガンティア志摩子”　と名乗っています。　所謂きょぬう型魔女っ娘。　最近アキバとか言う土地で増殖中のあの系統です。　こちらは毎回遭遇するたびに衣装が変わっていますね。　どうやらかなりの衣装持ちらしいです。　きょうは背中にウスバカゲロウの羽が生えています。　淡い緑色のふんわりとしたドレス。　ドロワーズのアンダーに３段のパニエ。　頭には小さなシルバーのクラウン。　コンセプトは妖精の女王でしょうか。　手に持つのも小さくて可愛らしい、星をあしらったスティック。　どちらにしろ、いつも胸元が大きく開いているのは仕様のようです。　何故かいつも、おかっぱ頭のリリアン女学生がハン○ィ・カムを構えて周囲を駆け回るのも仕様のようです。　なんとなく、見覚えのある女生徒なのですが、眼前から撮影機械を放すことが無いので、顔は判りません。　

「あんまり見ないで下さい……」　えいえい。　と恥かしげにスティックを振ると。　そこいらの雑草が凄い勢いで成長を始め、　やがて　”マジカル☆ウサギガンティア志摩子”　の姿を覆い隠してしまいました。　　……なんのつもりかしらね？　アンブッシュってやつかしら。　

『そこな小物ども。　マジカル☆さいとう(有)　と　マジカル☆たかお(有)　で在ったか？　業務ご苦労である。　したがこの領域は既に、我、魔界公爵Sallosと　我が配下のテリトリー。　無謀な戦闘は止め、即刻立ち去るがよかろう。　我は無用の争いを好まぬゆえ、逃げる者は追わぬぞ？　』　

『なに言うてまんねん！　シェアは奪い取ってこそのシェア。　相手が公爵とその太鼓持ちやから言うて、引く理由なんぞ　ち～ともありまへん。　大体、公爵はんと言えど、この世界で魔力全開っちゅう訳にはいかへんでっしゃろ。　商機は大有りどっせ。　マジ狩る☆はん　』　妙な縫いぐるみが　妙な踊りを踊りながら　妙な関西弁で吼えています。　

「うがー！　マジ狩る☆　言うなーーー！　そこのきょぬうも、そこの爆乳も、全員滅びろぉぉぉぉ。　」　
　轟々とさらに高温の焔が撒き散らされ、マジカル☆　の方を隠していた茂みを蒸発させています。　当人は、そよ風でも吹きぬけた風情で　「あらあら、まあまあ　きょぬうだなんて。　恥ずかしいわ　」　と頬を染めながら量感豊かな胸元をそっと両腕で隠してますが。　（もちろん隠し切れないぶんが、腕の間からはみ出している。）　

　私は、漆黒のインパネスを下から押し上げている、自分の胸元を見おろしました。　カムフラージュの為に、インパネスの下は普通の白いシャツと、紋章つきのブレザー。　少し短めのプリーツスカートをはき。　首元はストライプのネクタイを締めてアクセントにしています。　最近ボタンがきつくて留めるのに苦労しています。　特に胸元が。　その点リリアンの制服はゆったりしていて楽なのですが。　「爆乳と言われても、、、」　困惑して胸元に手をやった拍子にぶるんと大きく揺れてしまう。　

　ぷつん。

　ころーん。ころーん。ころーん。　

　…………
　……

　ボタンがはじけ跳んでしまったみたいです。　（いやん）　

「ふくくくくく。　抹殺、だぁぁぁぁい　決定ぃぃぃぃ！　」　最早目つきがおかしいですね。　

『やれやれ。　正義の魔法少女（達）に相対する、悪の美人魔女のはずが。　なにやらあっちの方がよっぽど悪役のようじゃのう　』　
　公、暢気なことを。　取り敢えず一度引きましょう。　シナリオが完全に崩れていますよ。　
『ううむ。　せっかく出張ってきたんじゃから。　もそっと派手にやりたい所じゃが　』　
　そんなの、どうでも良いです。　あんな変な人たちと長々と係わり合いに成りたくありません。　こんな所をもし、祐巳さまに見られたら。　恥かしくて死んでしまいます。　ああ、ストーカをしていた頃の、あの我が身を隠してくれた木々の陰。　あのささやかな闇の奥が懐かしい。　

『あー。これこれ。　帰ってきや。　しようが無いのう。　では此度は大技を見せて置いて引く事にしようぞ。　ただし、去り際にちゃーんと　”ほほほ”笑いと、捨て台詞は忘れずにの！　』　
　はあ。　取り敢えず、撤退許可には感謝します。（ようやくこの恥辱プレイから解放されますね。）　
『なんの。　相方の精神の平安を図ってこそ、真のぱーとなーしっぷ　というものよ。　ほっほっほ。　』　
　心の平安と言うのなら、下らないシェア争いに鼻面を突っ込む事自体を止めて欲しいのですが…。　
『ふふん。　聞こえんのう。　それより、ほれ。　大技じゃ、大技♪　』　
　わかりましたよ。　では、、
『おう、口上も忘れるでないぞ。　びしっと決めてみや？　』　

「まったく、胸の薄い野獣娘と、露出狂の白痴娘の相手は疲れる。　これを受けて黙るがよいわ。　永遠にな！」　
　懐から、自分の軽量型マジックワンドを取り出す。　皇龍のひげを埋め込んだ一品を高く掲げると、魔界公爵Sallosの力が涛々と雪崩れ込んでくる。　やがてそれは我が身の丈を超えるような緋色の大剣に姿を変えた。　流石に尋常でない魔力を感じ取れたか。　今までひたすら騒いでいた　マジ狩る☆　も、ほえほえしていた　マジカル☆　も。　真剣な顔で身構えた。　

　じりじりと引き絞られてゆく緊張。　それはやがてピークに達しようとし。　

「ちょーーーーっと、まったーーー！！　神々の巫女、あらゆる神威の代理人。　祝部のゆーみん　ただ今参上。　呼ばれてなくても押しかけますっ！　」　

　ま、また次のが　orz　
　脱力しながら横目で見遣ると、今度はどうやら毛色が違うようだ。　
　上は白衣。下は緋袴。　艶やかな半襟。　さらに薄く透ける千早をはおり。　手には鈴鉾。　頭には飾り烏帽子に、簪を挿し。　麗々しくも着飾った。　これはつまり巫女？　
　ってゆうか。　魔法少女カモフラージュを突き抜けて、私の心眼はそこに祐巳さまを見出した。　

「うわわわわん。　」　悲鳴をあげて、緋色の大剣を足元に叩きつける。　一気にはじける魔力。　爆風で視界が煙に包まれる。　私はマジックワンドの位相をひねり、賢者の杖を呼び出した。　スタっとばかりそれに飛び乗り。　もういっそ大気圏外までも脱出して、火星まででも逃げ出さんばかりに加速します。　

　背後で祐巳さまが　「あれ？　可なk…」　と呟いたような気がするかど。　聞こえない。　絶対に聞こえない。　もう当分公爵の仕事は引き受けない。　引き受けないったら引き受けないからね。　

　もうバスケに専念しようと、心に誓う可南子だった。　

『ほ、ほ、ほ　　そうはいかんぞえ。　りたーんまっちじゃ』　by　Sallos　

【884】　ＨＲ（ハードレイ）イっちまったよ・・・令ちゃん　　（柊雅史　2005-11-19 04:14:51）

「由乃、いる～？」
　ある休日。会心の作と呼ぶに相応しいケーキを焼き上げることに成功した令は、上機嫌に由乃の部屋をノックしていた。
「由乃～。由乃の好きなチョコレートケーキだよ～。この間食べたいって言ってたよね？　今回は正直、かなりの自信作だよ～」
　ノックをしながら呼びかける。令のケーキが大好物のお寝坊さんは、きっと今頃布団の中で絶賛格闘中だろう。
　お布団の温さが恋しい。けれどケーキも食べたい。
　悶々と葛藤している由乃の姿を思い浮かべると、ついつい令の頬も緩くなる。
「由乃～。美味しい紅茶の葉っぱも手に入ったんだ。一緒にお茶しようよ～」
　令のケーキ＋美味しい紅茶。このコンボに勝てる眠気なんてそうそうあるはずがない。
　そろそろ由乃が不機嫌面で（そのくせ、ケーキにわくわくしながら）出て来る頃だなって、長年の付き合いから判断して、令は一歩離れたところで由乃の登場を待った。
　１分、２分、３分……。
　じりじりと由乃の可愛い仏頂面を待っていた令は、さすがに様子がおかしいことに気付く。
「由乃？　どうしたの、由乃？」
「あら、令ちゃん？」
　令が焦り始めたところで、由乃のお母さんが令に気付いて声を掛けてきた。
「あ、おばさま。こんにちは」
「こんにちは、令ちゃん。由乃なら今朝、早くに出かけちゃったわよ？」
「えぇ？」
　おばさまに由乃の不在を告げられて、令は目を丸くする。
「え、だって。昨日の夜、私、確か由乃に言っておいたはずなのに」
　今日は久しぶりにケーキを焼くんだと、令は昨夜遊びに来た由乃に告げておいたのだ。それを聞いていたはずの由乃が出かけてしまうなんて――しかもお寝坊さんのくせに朝早くに――これまでになかったこと。俄かには信じられなかった。
「なんだか、昨日遅くに電話が掛かって来て――有馬さん、だったかしら？　その子と駅前のケーキ屋さんに行くって言ってたわね」
「あ、有馬……！？」
　おばさまが口にした名前に、そして由乃が令のケーキを捨てて駅前のケーキ屋――かつて由乃が『令ちゃんの足元にも及ばないわ！』と酷評したケーキ屋だ――に行ったという事実に、令はショックを受け。
　思わず、手にしていたケーキを取り落とした。

「……有馬菜々……また、あの子なの！？」
　一人で食べるには手に余る、形の崩れたケーキを頬張りながら、令は悔しげに呟いた。
　最近、由乃の話に良く出て来る名前。由乃の妹候補、有馬菜々。
「憎い……憎いわ！　有馬菜々が憎い！　大体、最近私の出番少なすぎ！　この間出たのいつよ！　黄薔薇ってキーワードで思い浮かべるのは、みんな由乃と有馬菜々のこと！　待ってよ、まだあの二人は黄薔薇姉妹じゃないのよ、私が天下の黄薔薇さまなのよ！」
　がしがしとフォークをケーキに突き立てながら、令は意味不明の愚痴を零す。
　最近、気付いてはいた。
　黄薔薇、とか、黄薔薇姉妹、というタイトルの作品にすら、自分の出番がほとんどないことに。大抵は菜々に全てを持って行かれ、仮に出番があったとしても、祥子のオチに持っていくための前フリ程度。ちょっと待ってよ、私はミスターリリアン、リリアン女学園の人気ナンバーワンを争う黄薔薇さまなのよ、と、令はチョコレートケーキをめった刺しにしながら血の涙を流す。
「なんで……なんでよ！　なんで私の扱いはこうなるのよ！　原作も含めて！」
　ダンッ、と令がケーキを貫いてテーブルにフォークを突き立てた。
　正に、その瞬間。

「かしらかしら」
「お悩みかしら」

「誰！？」
　いきなり聞こえてきたふわふわな声に、令は弾かれたように背後を振り返った。
　しかし、そこは令の自室。もちろん人影などどこにもない。
「……そ、そうよね。空耳、そらみ」
「かしらかしら」
「ご相談かしら」
「――ひぃ！」
　背後を振り返った令の、その背後。
　そこに突如として現れた気配が、令の左右の耳元で囁いた。
「だだだだだ、誰！？」
「かしらかしら」
「お悩み天使かしら」
　慌てて床を転がるようにして逃げた令は見た。
　リリアン女学園の制服を着た、どこかで見たことのあるような二人の少女を。
「あ、あなたたち、どうしてここに！？」
「かしらかしら」
「些細なことかしら」
　こくん、と首を傾げる二人に、全然些細じゃないよと令は内心でツッこんだ。
「かしらかしら」
「それよりお聞きかしら」
「かしらかしら」
「令さまはお悩みかしら」
「かしらかしら」
「お悩み解決かしら」
「かしらかしら」
「私ばかり喋って不公平かしら」
　令の眼前でちょっとコンビのあり方を考慮して左右入れ替わった正体不明の二人は、これでよしと頷きあうと、令に４つの瞳を向けてきた。
「出番の少なさは令さまが原因かしら」
「かしらかしら」
「ある意味仕方ないことかしら」
「かしらかしら」
　全然不公平を解消してないコンビは、まぁ気付いてないから幸せそうにそう言った。
「わ、私が、原因……？」
「そうかしらそうかしら」
「かしらかしら」
「令さまはキャラが立っていないかしら」
「地味かしら」
「う……」
　見るからにキャラが（間違った方向へ）立っている二人に指摘され、令は苦渋の面持ちになった。
　それは令も密かに気にしていたことだ。
　山百合会の他の面々や、新参者の有馬菜々に比べ、自分はちょっと影が薄くてキャラが弱いんじゃないかな～、って。
「キャラを確立するかしら」
「脱皮をするかしら」
「新境地開拓かしら」
「へたれだけじゃ生きてけないかしら」
　ふわふわと厳しい意見を口にする不審人物コンビに、令はごくりと喉を鳴らした。
　挙動はとことん怪しい二人だけれど。
　これは、令につかわされた天使たちなのかも知れない――と。

「ただいま～」
　上機嫌でスキップなどしながら帰宅した由乃は、元気良く帰宅の挨拶を居間に投げかけて、軽快なステップで階段を上がった。
「ふんふんふん～♪」
　今日の菜々とのデートを思い出し、調子っぱずれの鼻歌も出る。くるりと一回転しながら自室のドアを開け、由乃は暗くなった部屋の電気を点けた。

「由乃帰宅フォーーーーーーーー！」

　瞬間、部屋がピンク色に染めあがり、なんか聞いたことある声が響き渡る。

「どーもー、ハードレイです！　由乃鼻歌可愛いよフォー！　おかえりフォー！」

　何事かと動きを止めた由乃の視界に、なんか見覚えある物体が映った。
　剣道のお面を被り。
　黄色いひらひらの衣装を着込み。
　ちゃんちゃかちゃんちゃかとサンバのステップを踏むその物体――

「れ、令ちゃん……？」
「いえ～～～す、ハードレイです！　サンバのリズムフォー！　カナリアでフォー！」

　しゃかしゃかしゃかしゃかしゃか。
　令ちゃんらしき物体が身動きする度に、衣装が擦れて耳障りな音が鼓膜を震わせる。
　由乃は無言のまま、部屋の入り口付近に置いてあった５ｋｇの鉄アレイを手にすると、思いっきり振りかぶった。

「だから天使が……天使たちがぁ……」
　えぐえぐと泣きながら、勝手に電灯を外して付け替えたミラーボールの撤去作業に勤しむ令ちゃんは、なんかワケの分からない言い訳をしていた。
　ベッドに腰を下ろし、憮然とした表情で令ちゃんの作業を監視しつつ、由乃はちょっとだけ反省する。

　これからはもう少し、令ちゃんのこともかまってあげようかな、と――

【885】　スキャンダラスな貴女右往左往　　（沙貴　2005-11-19 12:33:22）

　花寺学園祭の(恐らく)メインイベント、『花寺の合戦・セカンドステージ、リリアンの陣』は予想外に強烈なものだった。
　男子校の学園祭、と言うことで由乃もある程度は覚悟していた。
　由乃が今までに経験したことがある学園祭は、幼稚舎から現在の高等部に至るまで幸か不幸かリリアンだけだ。
　共学の学校の学園祭すら行ったことがないのだから、いきなり男子校の学園祭に放り込まれても圧倒されるだけなのは目に見えている。

　しかしリリアン女学園生徒会幹部の一人、黄薔薇のつぼみとして敵陣に乗り込む以上、無様な姿は見せられない。
　島津由乃と言う一個人としてはもちろんだし、リリアンの代表として来ているのだと言う責任がその思いを駆り立てる。
　そう、薔薇さまではなくともその妹、つぼみとして堂々といなければならない。
　散々難癖を付けて言い訳をごねて、結局本当に昨年の花寺学園祭を逃げ切った当代某薔薇さまとは違うのだ。
　なめんなよ、ってなもんである。
　覚悟完了、敵は花寺にあり！　と由乃は玄関先から同行した令ちゃんが半ば引いてしまうほどにテンションを上げていた。
　
　
　～　～　～
　
　
　けれどその覚悟は結局「ある程度」に過ぎなかったんだな、と地響きすら巻き起こして櫓へと突進する男子生徒の山を見ながら思う。
　はっきり言って尋常ではない。
　リリアンでは十年待っても決して見ることが出来ない光景だろう。
　百年待ってもきっと駄目だ。
　それくらいに迫力のある、と言うか獣地味た連中の「合戦」だった。
　
　また一人、櫓を目指して滑り台を駆け登っては足を滑らせ、転げ落ちていく。
　滑り台に塗りたくられているどろどろした黄色の何かが体中に纏わり付いて、地面に返ってくる頃には目も当てられないことになっていた。
　それでもまた登るのだからその胆力たるや流石はオトコノコ、と言う感じはするけれど――
　正直、あんまり近付きたくない容貌ではある。
　生粋のお嬢様である小笠原祥子さまなら、その姿を目にしただけで凍り付いてしまうだろう。
　親友にして由乃と同学年ながら白薔薇さまの藤堂志摩子さんは祥子さまほどお嬢様然としている訳では無いけれど、それでも温厚派だ。
　泥塗れの男子生徒の前で何とか作る引き攣った笑顔、と言うのが可哀想なほどしっくり来る。
　
　その点由乃の姉である令ちゃんは、自宅の剣道場と言う男子が多い空間で長く生活してきたお陰で、そう言ったことに対する免疫は強い。
　それは間違いなく山百合会最高値で、だからこそ泥塗れの彼らに「おめでとう！」なんて朗らかに言いながらシールを貼れるのだ。
　恐らくこれが出来るのは今の山百合会では令ちゃんだけだろう。
　由乃が仮に黄薔薇さまとして令ちゃんの場所に座ったとしても、果たしてそれが出来るかどうか。
　ただシールを貼ったり、引き攣った顔で「おめでとう」を言うことは出来るだろうけど、心からの笑顔は多分無理。
　そう考えると、各色毎の滑り台に凝らされた趣向は本当に絶妙の配置だったと思う。
　
　
　そんな事を考えながら櫓を見上げたり遠い人垣を眺めたりしていると、不意に目の前を上から釣られたバケツが通り過ぎた。
　見上げると、令ちゃんのボディーガード役である小林君がちょいちょいと今由乃の眼前を通過したバケツの中身を指している。
　そのバケツは中に手紙なり品物なりを入れて櫓を上下させ、イベントの関係上櫓の椅子を離れることが出来ない薔薇さまとその補佐であるつぼみとの意思疎通に使われていた。
　櫓の高さは意外にも高くて、周りの喧騒もあって普通の声では殆ど届かない。とは言え周りに人が多くて大声を上げる訳にもいかず、アナクロながらそのバケツは非常に有効だった。
　ついさっきも、喉が渇いた令ちゃんが泣き言を言うのに使われたばかりだし。
　
　今度はお腹でも空いたのかなー、とバケツを覗き込んでみると。
『ごめん、洗ってきて』
　なんて泥だらけの手紙と、これまた泥だらけのタオルが二枚入れられていた。
　何でこんなにタオルが泥だらけになるんだろうと由乃は一瞬悩んだけど、考えてみれば答えはすぐにわかった。
　泥だらけの男子が握り締めて持ってくる泥だらけの問題用紙にシールを貼っていれば、そりゃあっという間に貼る側の手も泥だらけになる。
　令ちゃんはそれが気になるほどの潔癖症ではないけれど、それを失礼だと考えてしまうくらいには礼儀を重んじるタイプだ。
　だから一枚シールを貼る度に手を拭っていたんだろう、それなら二枚のタオルもすぐに汚れてしまう。
（全く、令ちゃんらしいというか何と言うか）
　確か令ちゃんは三枚か四枚のタオルを大体常備しているから、二枚が使い物にならなくなったということは結構切迫していると言うことだ。
　由乃は息を吐いてそれらを掴むと、運動場の手洗い所目指して駆け出したのだった。
　
　
　二枚のタオルを掴んで走る内に何となく櫓を振り返った由乃は、令ちゃんの座する櫓の隣、紅薔薇の櫓上で立ち上がり何やら祐麒君と口論している祥子さまの姿が眼に写った。
　すぐに座り直されたので祥子さまの姿は見えなくなったし、屈みこんだんだろう祐麒君も消えてしまったのでそれ以上は判らない。
　本当に口論だったのか、それすらも曖昧だ。それくらいに一瞬の出来事だったから。
　でも由乃はその時、直感で感じとっていた。
　紅薔薇で何かが起きている――って。
　

　程無く手洗い所についた由乃は蛇口を一杯に捻って水を勢い良く出すと、二枚のタオルをその下に置いた。
　重ねておいた上側のタオルを引き上げて、割と盛大に付いている泥を水流と擦り洗いで落としていく。
（うーん、でも気になるなー。祥子さまが言葉を荒げるのはいつものことだけど）
　ごしごし擦りながら由乃は晴れ渡った青空を見上げた。
（花寺の生徒会相手に何か言うかな？　担当の祐麒君と相性が悪いってこともないだろうし）
　ざぶざぶ。ごしごし。
　ぼたぼた水を滴らせるタオルを見詰めながらうーん、と唸る。
（祐巳さんの弟君だから祥子さまも気を張らずに済んでいる、ってことなら良いことなんだろうけど）
　油汚れと言う訳でもないし付いたばかりの汚れだから、そんな事を考えながらだと二枚のタオルはあっという間に洗い終わった。
　ぱんぱんと広げて水を弾けば、清潔な無地のタオルが顔を出す。
（ん？　祐巳さん？）
　そこで由乃は気が付いた。
　櫓で立ち上がっていたのは祥子さまだ。
　その前に立っていたのは祐麒君。
　櫓に同席していた筈の祐巳さんは何処に居た？　いや、居なかった。
　祥子さまの傍には間違いなくセットとして存在する筈の祐巳さんが居なかった。
　
　見間違いだろうか？　口論していた相手が祐巳さんだったとか。
　もしくは由乃から見えない位置に実は居て、単に見逃してしまっただけだったとか。
　そうかも知れない。そうじゃないかも知れない。判らない。
　とは言え、洗い所でタオルを前に首を傾げても記憶がはっきりする訳も無い。
　由乃はタオルと一緒に思考も畳んで櫓に向かった。
　
　
　合戦はまだまだ拮抗状態。でもそれは初めの頃とは少し様相を変えていた。
　流石にクリアーされた問題も多くなり、答え続けたチャレンジャーの体力も少なくなり、群がるように櫓に駆け寄ってきていた男子生徒の姿はもう無い。
　あるのは、整列されている訳じゃないのに一列に並んで滑り台へ突貫する、まだまだ元気な人達の姿だ。
　多分、櫓に突っ込んではどこかで休み、突っ込んでは休み突っ込んでは休みを繰り返している間に自然と人の流れみたいなものが出来たのだろう。
　如何に血気盛んなオトコノコとは言え、体力も無尽蔵ではないというところか。
　
　遠目から見える、櫓の上で暇そうに欠伸を噛み殺す令ちゃんに笑みが零れる。
　戻ったらちょっと上にお邪魔してみようかな。祐巳さんも上がってたことだし。
　なんて事を考えながら由乃は軽くスキップを踏んで櫓を目指した。
　
　と。
　その脇を駆け抜ける一陣の風ありけり。
　
「わっ」
「ごめん、ちょっと急いでて！」
　ぶつかりしなかったけれど、遠く(令ちゃん)を眺めていた由乃は殆ど対応できずに声を上げる。
　もしそれがぶつかるコースを取っていたら間違いなく正面衝突していた。
　そうなれば、身長・体重その他諸々同年代女子の平均を僅かに割り込んでいる由乃は哀れ吹っ飛ばされてしまっただろう。
　ああ、でもこの場合は多分ぶつかった相手にも結構な損害が出そう。
　
　物凄い勢いで、それこそ風のように由乃の脇を通り過ぎたのは祐麒君だったから。
　花寺生徒会でもアリスの次に華奢な彼だから、多分ぶつかっても大事故になるまでは無いだろうけど、その分お互いのダメージも大きそうだ。
　これが高田君とか薬師寺さん(どっちでも可)だったりしたら、為す術もなく由乃だけが吹っ飛ばされて終わりなんだろうけど。
　しかも相手はノーダメージっぽく。
　
　って、それは良くて！
「祐麒君！　どうしたの！　どこ行くの！」
　見た目はもちろん、おっとりながらも意外に考えるところは考えている、正に祐巳さんと瓜二つの祐麒君が慌てて駆け抜けるなんて並大抵じゃない。
　あっという間に小さくなる背中に声を掛けたけど、返事は返ってこなかった。
　聞こえなかったのか答えたくなかったのか。
　どちらにしろ、それを確認する間も無く祐麒君は由乃の声が届かないところにまで行ってしまった。
　今から走っても絶対に追いつけない。
　性差を上げるまでもなく元々徒競走は得意じゃないし。
　だから由乃は、瞬く間に遠ざかる祐麒君の背中を悔しげに見詰めることしか出来なかったのだ。
　
　ここでやれやれ、と肩を竦めて櫓に戻れば。
　戻るなら、それはきっと黄薔薇のつぼみ島津由乃ではない。
　祐麒君が慌ててどこかにいってしまうのは、まぁ、それ単体ならそんなに珍しいものじゃないんだろう。
　何といっても生徒会長だし、段ボールの一件を鑑みても結構アクティブな面もあるから。
　でもその祐麒君は、ほんの少し前に櫓の前で祥子さまと口論していた。
　そして――振り返って確認する。
　紅薔薇の櫓。その上、祥子さまとボディガードの代役だろうか、薬師寺さん(どっちか判らない)の姿があった。
　けれど祐巳さんの姿はやはり無い。
　口論と、走り去った祐麒君と、消えた祐巳さん。どういう繋がりかはわからないけど、少なくとも由乃の中でそれらは一つに纏まった。
　
　いつの間にやらシグナル・ブルーは点灯している。先ほど祐麒君が通りすがりにスイッチを押していったに違いない。
　とにあれ櫓を目指して超特急、少し前までのスキップなんて有り得ない。
　降りっぱなしだったバケツにタオル二枚を放り込み、即座にポケットから生徒手帳を取り出す。
　由乃がタオルを放り込んだからだろう、ゆっくり持ち上がり始めたバケツを掴んで無理矢理引き止めた。
　小林君が紐を引くのを止めた事を確認して、急いでページを繰る。事態は一刻を争うのだ(多分)。
　
『何かあったみたい。調べてくる』
　
　由乃は手帳にそれだけを書き付け、千切り取ってバケツに放り込む。
　そして踵を返し、今はもう無い祐麒君の背中を改めて追った。
　背後でバケツがゆるゆる上がり始めるのを確認する間は、無かった。
　
　
　目指すは生徒会室である。
　理由は二つ。
　一つは、祐麒君が急いで向かう場所としてとりあえず思いついたのが生徒会室だったこと。
　もう一つは、今となっては随分前のことだけれど、少し前に由乃が祐巳さんとすれ違った時に祐巳さんが向かったのが生徒会室だったことだ。
　ちらりと腕時計を確認すると、すれ違った頃からもう三十分ほど経過している。
　まさか未だに生徒会室に居るとは考えられないし、いかに広い敷地とは言え元々行動範囲が制限されているから学校内で迷うとも考えにくい。
　何かが起きている。それだけは間違いない。
　最後に見た祐巳さんの姿を思い出していると、徐々に胸の奥が疼くように恐ろしくなってくるのが判った。
　
　そもそも、人が一人消えると言うことは物凄い大事件だ。
　もしかしたら祐麒君は警察を呼びにいったんだろうか、何て事を考えてしまう。
　もちろん、学園祭のゲームがまだ続いているから多分それは杞憂なのだろう。
　でもそれが将来的に無いとも限らない。祐麒君が解決できなければ本当に警察沙汰になるかも知れない。
　その対象が祐巳さんだなんて。
　祐巳さんだなんて――そんなことは、あっちゃいけない。
　これがリリアンの学園祭中であればまだ良かったのに。
　花寺構内で居なくなったという事実が、背筋が凍るほど怖い。
　
　祐巳さん。
　祐巳さんっ――！
　
　
「アリス！」
　生徒会室の扉を開けて室内に飛び込んだ由乃は、それだけで事態が本当に切迫していることを理解した。
　アリスが一人、机の上で両手を組み、重い空気を背負って額を預けている。
　その姿はまるで仏教学校の花寺ではアンマッチなカトリックの懺悔のようであったけど、そこに突っ込めるほど由乃に余裕は無い。
　物音に顔を上げたアリスに、立て続けて質問を投げ付けた。
「祐巳さんが来たわよね、どこに行ったの。あ、あと祐麒君来なかった」
　するとアリスは安堵したような、それで苦しそうな、悲しそうな、凄く微妙な表情を浮かべた。
　首を振ったアリスは答える。
「それが……誘拐されたかも知れないの」
　由乃は絶句した。
　誘拐。誘拐。
　事態に対してある程度までは覚悟していたけれど、やっぱりその覚悟も「ある程度」に過ぎなかったのか。
　実際にアリスの口から告げられたその単語は、眩暈がするほど禍々しい言葉に思えた。
　
「ユキチもうん、来たわ。それでね、生徒会室の前に段ボールがあったの覚えてる？」
「っええ」
「あれが無くなっているの。だから今、その目撃情報を聞き込みに行ってる」
　足ががたがた震えた。
　動悸がはっきりと聞こえて忌々しい過去の記憶が蘇る、一年前の由乃ならきっとこの場で倒れていた。
　けれど。
「判った。私もその線で当たってみる、アリスは続けてここに居て。誰か帰ってくるかも知れない」
　今の由乃は倒れない。
　倒れるより先にすることがある。出来ることがある。
　それは間違いなく幸せなことだったけれど、こんなことで実感したかった幸せではない。
　由乃は歯軋りして、生徒会室を飛び出した。
　
　今はもう居ない由乃の幻影を扉にしばらく見詰めて、アリスは再び机に向き直って祈った。
　それは仏教の念仏でもキリスト教の祈りでもなく、ただただ真摯な人の祈りだった。
「祐巳さん……無事で居て――」
　
　
　～　～　～
　
　
　人が一人入るくらいの段ボール箱。それ自体は珍しくないけれど、本当にそれで人を運んだのだとしたら結構目立ったはずだ。
　一人が抱えて持つのだけでは無理だろうし、単純に底が抜けてしまう。
　だから底を支えながら四隅を持つのが妥当。となると、四人がかりで運んだことになる。
　一つの段ボール箱を四人で運べば絶対に目立つ。
　
　そんな由乃の、そして恐らく祐麒君も辿っただろう思考に基づいて聞き込みを行った結果、やはり結構な割合で目撃されていた。
　特に学園祭と言うことで、出店なんかで移動せずに居た生徒が多かったことが幸いした。
　これは生徒会室が校舎にある花寺ならではだ。
　もし同じ事をリリアンでやれば、薔薇の館から人を連れ去っても校舎内の人間に見つかる確率はかなり低い筈。
　とは言えリリアンにそんな不埒な輩が侵入できる訳はないけれど。
　……できる訳はない筈だ。

　兎も角、目撃情報の聞き込みを続けていくうちにやがて由乃は推理小説同好会の展示室に到達した。
　やっぱりか、と言うか何と言うか。
　推理小説同好会がどうこうではなく、花寺の学生が犯人なんだろうとは聞き込みの途中から気付いていた。
　これだけの派手な舞台だ。本気でリリアンのお嬢様を狙った営利目的の誘拐でないことは用意に想像がついたが、かと言って油断は出来ない。
　お金が目的じゃない誘拐なんてゴロゴロしている。
　そこまで考えた由乃は顔を真っ青にして祐巳の現在を案じた。
　本当に、何で、どうして、こんなことになったんだろう。
　何で祐巳さんがこんな目に合わないといけないんだろう。
　
　でも辿り着いた先は推理小説同好会。
　俄かに雲行きがおかしくなってきている。
　もしかすれば、もしかする。
　何と言っても「推理小説」同好会、整った舞台での派手なイベントはそりゃあお手の物だろう。
（だからって、冗談でしたなんて一言で許されることではないけれど）
　でも由乃が危惧したようなことにはなっていないように思える。
　それはそれで非常に重畳だ。
　
　情報によると、随分前に件の段ボール箱が運び込まれて以来かなり慌しくなっているらしい。
　元々パッとしない同好会の癖にはパンダのきぐるみで客引きをする、と言うことで一部では結構注目されていたようだ。
　とは言え良い意味の注目では決して無かったと言うのが哀愁を誘う。
　しかして今はそれもどうでも良い。
　
　ちらりと時計を見ると三時二十分を指していた。
　花寺の合戦もあと十分で終わる。もしここで祐巳さんを確保できなければ一大事になることは避けられない。
　由乃は意を決して、扉を開けた。
　
「おや、今日は――」
「わっ」
　そして再び扉を閉めた。
（な、何なのよ！　何なのよいきなり！）
　それもその筈、展示室の真中ではTシャツ短パンの男性が、他数人とトランプをしていた。
　由乃は男性に免疫が無いわけじゃないけど、今日散々観てきた男子は学ランや体操服だったのだ。
　不意を突かれると対処できない、何のかんので女子高育ちな由乃であった。
　
　溜息を一つ。
　
「おや、今日は千客万来だ」
　改めて、わざわざ「おや」からセリフを言い直した男性を睨みつけて、改めて由乃は室内に踏み入った。
　展示室には先の男性が一人、それに四人の学生がやはりトランプをしている。
　机の上で行われていた七並べは佳境に入っているようで、トランプのカードを慌てて並べたようには思えない。
　そして当然ながら、祐巳さんの姿も少し前に辿り着いただろう祐麒君の姿もそこには無かった。
「不躾だけれど、福沢祐巳さんはどこに居るのかしら。ここに居るのよね？」
　由乃がそう言うと、びくりと学生服の四人がびくりと体を震わせる。
　その様が何とも小者っぽく、如何にも「僕達は悪い事をしましたー」と言っているようで間抜けだ。
「もう居ないよ」
　だからこそか、そう答えたのは一人別格のオーラを放っている半裸の男性だった。
　由乃が睨んでも微動だにしないその人は、トランプを伏せて机に置いて由乃に向き直る。
「祐巳ちゃんにもユキチにも会わなかったのかな？　皆、間が悪いな……兎に角もう戻っている頃だと思う」
　
「どういうことですか」
「それは僕の口からは言えない。詳細は祐巳ちゃんかユキチから聞いてくれないか」
「そうじゃなくて」
　祐巳ちゃん、だなんて。
　見ず知らずの上に誘拐した割にはいけしゃあしゃあと親しげに言ってくれるじゃないか。
　何様のつもりなんだ。
　祐巳さんはそりゃ親しみのある人ではあるけど、それは別に誰彼構わず馴れ馴れしくしていいってことじゃない。
　暗いそんな感情が胸に沸いたその時。
　
「え？　あれ？」
　不意に由乃は思い出した。
　今でこそ沈痛な面持ちは隠さないが、その整い過ぎた顔の造りと所作には見覚えがある。
「もしかして、去年の王子さま？　ですか？」
　気障ったらしい生まれながらの王子さま。
　祥子さまの従兄弟にして婚約者、名前は確か――柏木さん。
　昨年のリリアン学園祭で演じられたシンデレラでは、天性の才を生かして見事王子の役を演じきった人だ。
　大層な揉め事もあるにはあったけど。
　すると柏木さんは一瞬顔を顰めたけど、すぐに何度も頷いた。
「ああ、そうだよ。去年はお世話になったね、由乃ちゃん」
　そしてにっこり笑って爽やかスマイル。
　別の意味で寒気を感じるほどの完璧な笑みと、一年前にちらっと関わった後輩の名前と顔を覚えているこの完璧さ。
　本当にこの人は王子さまなんだなと思う。
　
　柏木さんなら、祥子さま繋がりで祐巳さんとは交流がある。
　時々思い出したように祐巳さんが柏木さんに関して愚痴ってくるので、結構な回数で関わりがあるのだろう。
　それなら”祐巳ちゃん”にも納得だ。ナチュラルに言われた”由乃ちゃん”にも納得しよう。
　それに今はやっぱり、それどころじゃないのだし。
「判りました、それでは仔細は祐巳さんから余すことなくお聞きすることにいたしますわ」
　祐巳さんが居ないならこんなところに興味など無い、と踵を返して「ごきげんよう」。
　叩き付けるように締めた扉の奥から「ひっ」と言う情けない声が聞こえた。
　
　～　～　～

　
　丁度由乃がグラウンドに戻った時、ゲーム終了を告げる法螺貝が辺りに鳴り響いた。
　それで一斉にグラウンドで駆けずり回っていた生徒が倒れこむ。
　心身ともに疲弊し切った彼らの様は、正に死屍累々と言った感じだった。
　
　その中で、よたよた。
　よたよたと、櫓に歩み寄る影ありけり。
　
　パンダの着ぐるみが力無く歩を進めながら、ゆっくり、覚束ない足取りで櫓へ。
　紅薔薇の櫓へ向かっている。
　それはまるで、歩き始めたばかりの赤ん坊が母親の元によちよち歩いていくように。
　見た目は間抜けだけど、可愛らしくて笑みが零れそうだけど、その仕草は強かに由乃の胸を打った。
　あのパンダは母親を求めている。その抱擁を求めている。
　それが全身から滲み出るような歩みだったから。
　
　そしてその抱擁は為された。
　他ならぬ祥子さまの腕によって。パンダはそれで、本当に力尽きたように縋った。
　それはきっと奇跡の瞬間だった。あるいは、祥子さまの愛が何かに勝利した瞬間だった。
　尊い祥子さまとパンダ――もう由乃は判っている、祥子さまと祐巳さんとの絆がそこにあった。
　
　櫓を降りた令ちゃんが固まっている。
　志摩子さんが穏やかな瞳で眺めていた。
　乃梨子ちゃんが志摩子さんに近寄る途中で視線を祥子さまに飛ばして凍り付いている。
　不審に気付いたギャラリーが徐々に、徐々に人垣を為し始めた。

　
　その中で、由乃は。
「祐巳さん！」
　無粋だとは思いつつも、抱き合う祥子さま達へ駆け出していた。
　漸く見つけた祐巳さんが愛しかったのは祥子さまだけじゃないのだ。
「祐巳さんっ！」
　二人の世界に浸っている祥子さまも祐巳さんも、すぐには気付いてくれなかったけれど。
　

　由乃はこの瞬間にこそ、全速力で走ることが出来る幸せを実感することが出来ていた。

【886】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-19 16:15:48）

※この記事は削除されました。

【887】　何度でもパッション　　（まつのめ　2005-11-19 18:35:06）

　期待すると足下をすくわれる話。

　その１

「ごめん、祐巳ちゃん。私はあなたに近づきすぎちゃったみたいだ」
「え？」
　どうやら居眠りをしていたみたいだった。
　けど、眠る前のことが良く思い出せない。
　まだ半分まどろみから抜け出していない私の意識は、祐巳が車の助手席に座っていることを認識できた。
「……ここ、何処？」
　窓の外は知らない風景だった。
　知らないといっても海外とかじゃなくて、何処までも平坦で、緑の畑とか田んぼとかが広がってて、家もぽつぽつとあるような、関東近県に見られる余り面白くもない風景だった。
「どこか」
「どこかって……え？」
　改めて外を眺めると車はあまり混んでいない片側二車線の広い道路を走っていた。
　そこで祐巳はちょっと前のことをようやく思い出せた。
　思い出すのに時間がかかったのは、今の状況が、居眠りしだす前の状況とあまりに違っていたから。
　だって、祐巳はたしか薔薇の館でお姉さま方が来るのを待っていたはずなのだから。
「えーーっ！　せ、聖さまっ！？」
「ん？　大声出してどうしたの？」
「どうしたのって……私、なんで……」
「祐巳ちゃんがあんまり可愛いから持ってきちゃった」
　聖さまは悪戯っぽい笑みを顔に貼り付けたまま、ハンドルを握っていた。
　持ってきたって、物じゃないんだから。
「ごめんね、ちょっとだけ私と失踪するの付き合って」
　ってなんか不穏なこと言ったぞ。失踪ってなんだ失踪って。

　祐巳が不可解な聖さまの言動に混乱しているうちに、車はターミナル駅の駅前へ至る大きな交差点を折れてにぎやかなところに入っていった。
「あの、何処に向かってるんですか」
「とりあえず、お買い物かな」
　とりあえずということはここはが目的地じゃないらしい。

　車を路肩に停めて、祐巳たちは駅前のショッピングセンターの中を歩いていた。
「あの、お買い物って」
「ん？　祐巳ちゃんそろそろお腹すいたかな？」
「え？　いえ」
　そういえばそろそろ夕飯時。
「あ、家に連絡しないと」
　公衆電話を探そうとあたりを見回していたら、聖さまに肩を抱き寄せられた。
「やめて。さっき言ったでしょ」
「さっきって？あ！」
　失踪するのつきあって。
「で、でも」
　やっぱり両親に心配かけるのは困るし、もしかして心配した両親がお姉さまに連絡でもしたら……
　って、お姉さま！　何も連絡しないてお姉さまきっと心配してる。
「大丈夫よ。ちゃんと書置きしてきたから」
　口に出す前に聖さまの返事が返ってきた。いつものことだが、顔に出てたようだ。
　書置きと聞いてちょっと安心したが、さっき不穏なことを言ってたことを思い出し恐る恐る聞いてみた。
「あの、書置きって、何を書いたんですか？」
「んー、失踪っていったらやっぱり『探さないでください』かな」
「さっ、さっ、さっ」
　探さないってくださいって、家出じゃないんだから…
　あまりのことに言葉が出ないでいたら
「あ、ちゃんと『祐巳ちゃんを貰っていきます』って書き添えたから」
「全然だめじゃないですかーー！」

　～　～　～

　令がビスケットの扉を開けると佇んでいる祥子の背中があった。
「あれ、祥子どうしたの」
　いつもなら一人でもお茶くらい入れてくつろいでるのに。
　近づいてよく見るとなにか肩を震わせている。
「さ、祥子？」
「これは、私にたいする挑戦とみたわ」
　ばん、と掌で紙切れをテーブルにたたきつけた。
「なにそれ」

『思うところあって旅に出ます。
　探さないでください。
　
　佐藤聖

　PS.一人じゃさびしいので祐巳ちゃんを貰っていきます』

（続く）
　--------------------------------------------
　これだけじゃあんまりなのでもう一ついきます。
　--------------------------------------------

　その２

「祐巳ちゃんこっち」
　聖さまは婦人服コーナーに祐巳を引っ張っていった。
「あの、これは……」
「これなんか祐巳ちゃんに似合いそうだな」
　なんか嬉々としてワンピースを選んだりしてる。
　さすがの祐巳にも先の展開が読めてきたので先手を打って言った。
「服なんか買ってくれても受け取りませんからね」
「なーに言ってるの、これからずっとそのと制服着て生活するつもり？」
「そんなわけ無いじゃないですか家に帰ったら着替えますよ」
「あら、帰さないわよ」
「え？」
「私の服もあるからそれでもいいんだけど私ってあんまり可愛い服持っていないのよね。やっぱり祐巳ちゃんには可愛い服着て欲しいし」
「ちょっと、待ってください、まさか本気でしっそ……」
　肩を抱き寄せられて口を塞がれた。
「声が高いわよ。不審に思われて通報されたらどうするの」
　ほ、本気なのーー？

　結局、買ったワンピースに着替えて、あと少しの食料を買って、車に戻った。
「聖さま」
「ん？　食べなよ。おなかすいてるでしょ？」
　聖さまはコンビニで温めてもらった鍋焼きうどんを食べながら陽気に話し掛けてくる。
　失踪なんて言葉は大げさなのかもしれないけど、聖さまは私に連絡を取らせてくれなかった。
「どうしてこんな事するんですか」
　もう７時過ぎ。お姉さまは心配しているだろうか。もしかしたら先に帰ったと思って何も知らないかもしれない。でも両親はきっと心配してる。だって、無断で夕飯時にも帰っていないなんて。
　聖さまは黙ってしまった。
　車はまだ路肩に停車していた。
　窓の外は会社帰りらしい背広姿の男の人やスーツ姿の女の人が通り過ぎていく。
「私は誘拐犯なのかな……」
　聖さまがぼそっとつぶやいた。
「帰ってもいいよ。駅はすぐそこだし」
　こんな顔もするんだ。聖さまって……
　祐巳はダッシュボードのまんなかの窪みになったところに置かれたお金を見た。さっき、コンビニで食料を買う時、小銭が足りなくて聖さまが１万円札を出したんだけどそのおつり。
　逃げる気になったらそれを奪って車から飛び出せばいい。そう言っているみたいだった。
　でも祐巳はそうしてまで逃げ出そうという気にはなれなかった。
「聖さまなんか変」
「そうかもね」
　誘拐まがいのことをしたり、服を買ってくれたり、普段から何を考えているのか判らないのに、今日の聖さまはいっそう訳がわからなかった。
「祐巳ちゃん、ごみ、これに入れて」
　聖さまはコンビニ袋をごみ入れにして後ろの座席に放り込んだ。
　その後は何も言わずにキーをまわしてエンジンをスタートさせた。

　車は先ほど走っていた片側二車線の広い道路に戻り更に先へと向かっていた。
「さて、祐巳ちゃんの同意が得られたってことで」
「ど、同意なんてしてません！」
　本当はさっきお金を借りて家に電話をしてきたかったのだが、あの時、聖さまを残して車から出て行ったら何か聖さまが取り返しのつかないようなことになってしまうような気がして言い出せなかったのだ。
「でも、帰ってもいいよって言ったのに帰らなかったじゃない」
「それはそうですけど……」
　あんな顔して『帰っていい』なんて反則だと思う。
　でも今はいつもと同じに祐巳をからかうような軽薄な聖さまに戻っていた。
　もしかして取り返しのつかないことになってしまったのは祐巳の方かもしれないのだった。

　かさっ、かさっと紙の音がする。
　気が付くと車は止まっていて聖さまはなにやら地図を広げていた。
「まだ寝ててもいいわよ」
　祐巳は自分の位置がさっきより後ろになっていることに気づいた。
　居眠りをしている祐巳が寝苦しくないように聖さまがシートを倒してくれたようだった。
「あの、何処に向かっているんですか？」
　緑色に光るデジタル時計が八時三十分を示している。
「んー、北の方」
　いや方角を聞いているのではなくって、目的地を聞きたかったのだけど。
「もうすぐパーキングに寄るから、お手洗いは我慢してね」
「パーキングって？」
　改めて外の景色を確認すると、オレンジ色の高い外灯がずっと遠くまで並んでいる、これっていわゆる高速道路ってやつ？
　車は車両専用道路の脇の停車できるところ、なんていうんだっけ名前は忘れたけど、そこに停車していた。

　～　～　～

「北だわ」
　蓉子さまは言った。
「前に聖は車で遠出するんだったら流氷を見に行きたいって言ってたのよ」
　祥子が聖さまの置手紙を見てから２時間。
　聖さまがらみということで急遽、蓉子さまを呼び、もともと仕切る人なので、彼女が対策本部長的立場で動いていた。
　場所は薔薇の館から小笠原邸の居間に移り、今は祐巳ちゃん連れ去り事件の対策会議が行われているところだ。
「聖さまが祐巳ちゃんを連れて行ったっていうのは確実なの？」
「目撃者が居たわ。聖さまらしき人が祐巳らしき生徒を背負って車に乗り込んで行くのを見たって」

（続く【No:906】）
　--------------------------------------------
　さて、どうしたものか。

【888】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-19 22:58:42）

※この記事は削除されました。

【889】　麗しき夢は覚め私に出来ること　　（春霞　2005-11-20 02:53:29）

　　【No:436】　『月の光の下で眼鏡を取った蔦子さん』　（無印）、　
　　【No:463】　『女心と秋の空すなわちそんな一日』　　（黄薔薇革命）、
　　【No:471】　『気をつけて寒すぎる冬の一日は』　　　　（いばらの森）、
　　【No:481】　『ダンス・イン・ザ・タイトロープ』　　　　　　（ロサ・カニーナ）、
　　　　　　　　　　　と同じ世界観ですが、単独でもご賞味いただけます。
　　　　　　　　　　　原作『マリア様がみてる　--ウァレンティーヌスの贈り物（前編）--』　を読了後、ご覧下さい。

「うわ。これ苦い。　苦いよ蔦子さん。」　
「そりゃあそうよ。　無糖ブラックコーヒだもの。」　考えても御覧なさい　って。　何でそんなもの買ってきたのとむくれる祐巳に、蔦子さんは続ける。　折角の甘くて美味しいチョコレートに、ミルクたっぷり砂糖たっぷりの缶コーヒを合わせたんじゃ、チョコレートの美味しさを味わい尽くせない。　やはり甘いものは苦いものとペアにすべきだ。　そもそも発祥以来数百年を研鑚してきた茶道を見れば、苦いものと甘いものの組み合わせがベストマッチングである事は明らかで……云々。　

「うわ。わかった。　わかりました。　降参。　」　立て板に水の弁舌の前に、アップアップと押し流されると。　蔦子さんは眼鏡のフレームを押し上げながら満足そうに微笑んだ。　
「私に口先で勝てるわけ無いじゃない。　」　ちょっとは学習しなさい。　って言われても、つい出ちゃう言葉は仕方ないよ。　本当に弁論部も真っ青な口の巧さね。　
　ごまかすために、また一口。　蔦子さんの買ってきた缶コーヒを口に含むと、やっぱり苦ーい。　背筋がび～んってするくらい。　ついつい口元がむぎゅぎゅ　ってなってしまう祐巳に気が付いて、蔦子さんは今度は優しく苦笑する。　

「だから。　そうやって舌を苦味に反応させて、それから甘いものを含むと、ね？　」　そう言いながら、私の作ってきたトリュフを一つつまむと、あーん、　って差し出してくる。　え？　あーん？　
「ど、ど、ど、どういう　」　
「あーん　って言ったら一つでしょう？　はい。　あーん　」　ますます優しげに微笑む蔦子さんは、有無を言わさずチョコを口元に差し出してくる。　
　うーー。　と暫らく唸ったあと、祐巳は開き直る事にした。　これも蔦子さんなりの一つの友情なんだって事で。　お姉さまにチョコを受け取ってもらえなかった私を、蔦子さんなりに励ましてくれてるんだよね。　きっと。　

「あーん。　」　誰かに手ずから食べさせてもらうのなんて、何年ぶりだろう。　巧く受け取れなくて、唇が蔦子さんの指に触れた。　唾液が付いちゃったかも。　
「ごめんなさい。　汚しちゃった？　」　口の中にチョコを入れたまま、もごもごと謝ると。　
「気にしなさんな。　どうせ、今から暫らくはココアパウダーまみれになるんだし。　」　蔦子さんは　そうカラリとわらって、祐巳の唇が触れたココアに汚れた指をぺろりと舐め上げた。　そうしてから、自分も一つつまむ。　
「あら？　美味しいじゃないの。　実質初めてなんでしょう、手作りは。　」　凄いじゃない、って。　どうも本気で誉めてくれているらしい。　混ぜるだけなんだから簡単なんだけど、蔦子さんも普段はお菓子とか作らないのかな？　
「うん、有難う。　いつも義理チョコは市販ので済ませてるから。　こっちも食べてみる？　」　悪戯心を出して、祐巳は本当は白薔薇さまが食べるはずだった、すんごい方を差し出した。　
「へえ、二つも作ってたんだ。　」　本命以外にも作るなんて、一体誰の為かなー？　ってニヤニヤしながら手を伸ばす蔦子さん。　なんだかちょっぴり親父がはいっているぞ。　最近流行りなの？　

　食べて驚く姿を想像して、にまにましながら指先の動きを見つめていると、不意に蔦子さんが真顔になって目を細めた。　
「うん。　ちょっとは浮上したみたいだね。　よかった。　」　そのままぽいっと口の中に放り込む。　
「ま、まって！　食べちゃ駄目！　　　……って、遅かった？　」　　おそるおそる上目遣いに確認すると、　数秒間硬直していた蔦子さんは、何とか再起動に成功したみたいで。　
「ま、まあ。　なかなか個性的な味ね。　斬新ね。　」　って。　うんうんと頷いているけど。　こめかみからだらだら汗が落ちているよ。　
「本当にごめんなさい。　悪戯のつもりで、すごく不味いのも持ってきてたの。　白薔薇さまに渡すつもりだったんだけど。　」　平謝りする祐巳に、蔦子さんは今度は本当の微笑を向ける。　
「不味くは、無いよ。　これは本当。　」　硬直しちゃったのは、甘い味を予想していたところに、凄くスパイシーで個性的な刺激が襲ってきたからで、実際、よく味わってみればこれも趣があっていい。　って。　いろいろ説明してくれるけど、やっぱり悪戯しようと思ったのは祐巳のほうが悪いんだから。　
「ほんとうに、ごめんなさい。　」　ここでは、蔦子さんの口車に乗っちゃいけないよね。　謝るべき事は謝らないと。　蔦子さんの折角の真剣な友情を茶化しちゃったのは良くないもの。　

「ほんとうに、いいのよ。　だいたい私にとって、祐巳さんが作ってくれたものは、それだけで何もかも素晴らしいものなんだから。　」　

　え？　

　いまは２月。　武蔵野の日暮れは早い。　斜陽のなかの蔦子さんは、なんだかいつもと違うようで。　何が違うのかもよく判らないまま、祐巳は背筋が震えるのを感じた。　

「も、もうかえりましょう。　遅いし。　バスがなくなっちゃう。　」　少し上ずった声で立ち上がる祐巳に。　
「そうね。　祐巳さんは先に帰ってて。　私は現像の続きが有るから、もう少し残るわね。　」　立ち上がりざまに、２つの小箱を取り上げて、　蔦子さんは部室に戻っていく。　これ陣中見舞いに貰っておくわ。　いいでしょう？　

　疑問形でも、断られるとは思っていない。　自信家なんだね。　

　颯爽と去ってゆくのを見送り。　祐巳は、ふと。　蔦子の指が触れた唇を、人差し指でなぞった。　　そこは少しだけ火照っていた。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

「取りあえず作ってみて、やっぱりプレゼントできなかったら私に声かけて。教室で一緒に食べてあげるからさ」　

　バレンタインまで一週間を切った昼休み。　そんなふうに祐巳さんに声をかけながら、蔦子の頭の一部では、自分に都合のいい。　都合のよすぎる想像が突っ走っていた。　我ながら、祐巳さん中毒だなあと思いながら。　蔦子は、いやいや、こんな妄想は実現しない方がいい。　祐巳さんが幸せな方がいいよ。　祐巳さんが祥子さまにちゃんとチョコを渡せて、それで自分にもちょっとだけおこぼれがあれば、それがベストなんだ。　そう言い聞かせながら、自分の頭の中の天使と悪魔の戦いを、ある意味楽しんでも居るのだった。　

　これって、ある意味青春の苦悩、ってことでしょう？　そういうのも良いものよ。　私も女子高生なんだし、ね？　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　乙女達の園。　マリア様に見守られて、少しつよくなった少女が　そこにいた。　

---v0.1:2005/11/20 18:35

【890】　秘密の物語が始まる　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-20 09:19:08）

【No:753】→【No:778】→【No:825】→【No:836】→【No:868】の続きです。

　由乃に一緒に戦うのを断られた翌日、祐巳はリリアンの高い外塀を見ていた。　由乃を家まで見送るついでに母が持たせてくれた山梨のみやげ物などを渡して、その後リリアンまで来たのである。

　あのあと２時間ほどして祐巳の部屋に帰ってきた由乃、二人とも他愛の無い話題を話したり宿題をしたりして、志摩子のことも、これから起こる戦いのことも一切話さなかった。

　正門からは離れた場所、バスの通る表の通りから見えない場所で、祐巳は壁に手を付いて辺りを見回す。
　祐巳は、まだ志摩子はリリアンの校内にいると考えている。　確証は無論無い ”封印を解かれて鋭くなった感”っとしか言いようは無い。　今日ここへ来たのはすぐに乗り込むためではない。　志摩子が学校外へ出ないように結界を張るため。　もちろんもう外にいるのならまったくの無駄骨になってしまう。　が、祐巳は自分の感を信じることにした。

　持って来ていた小剣を構える。　胸の前で水平にささげ持つ、暫く目を閉じてそのまま瞑目していた。　頃合いが来たと思った時に切っ先を壁に向けるとそのまま押し出す、力などまるで入れていないのに ”スウゥ～ッ”と何の抵抗も無く壁の中に刺さっていく小剣。　やり方を教えてもらったわけではない、体がそう動くのである。　そして呪文もまた同じ、口をついてその言葉は紡がれる。

『ヤタノ　カカミ
　　　　　　　　カタカムナ　カミ』

　リリアンの上空に、金色の光の粒子が集まり渦を描くように動き出す、それはやがて円になり、円の中に十字が現れる、円と十字の接する所と、その接点と接点のちょうど半分の所に小さな円が描かれる。
　大きな円と十字そして八個の小さな円。　”ヤタノカカミ図象”と言う。

『ヒフミヨイ　　マワリテメクル　　ムナヤコト
　　　　　　　　　　アウノスヘシレ　　カタチサキ
　ソラニモロケセ　　ユヱヌオヲ
　　　　　　　　　　　ハエツヰネホン　カタカムナ』

　　　　
　祐巳の口から呪文が紡がれると、先に描かれた ”ヤタノカカミ図象”を中心に一言一言が円と十字、半円と直線、十字と小さな丸、などが組み合わさった、文字のようなものが時計回りに渦を描くように浮かび出てくる。

　やがて呪文が完成すると祐巳は壁に刺していた小剣を抜き放つ、図象は溶けて花びらのようになり、リリアン女学園全体に降り注ぐ。

　霞のような花びらのような光がリリアンを覆ったのを見つめていた祐巳は、一つ小さくうなずいてダッフルコートの中に小剣をしまいこむみ、ゆっくりとバス停の方角に歩き出した。

　祐巳が向かったバス停の方角からちょうど反対の壁の影から一部始終を見ていた人物がいる。　祐巳が呪文を唱えて上空に奇妙な図象を現出させたのも、その図象が光る花びらのようになりリリアンに降り注ぐ幻想的な光景も見ていた。　ゆっくりとバス停に向かっていく祐巳の背中を見送って、壁に背を預けて苛立たしげに髪をかき上げた後、少し間をおいて首を弱々しく横に振る。

「……だめだって………わたしは…祐巳さんが‥思っている…ほど……強く…ないよ……」

　コートのポケットの中でギュッと拳を握り締めて、由乃はいつまでも足元を見つめ続けていた。

学校が再開されたのは、それから一週間後のことだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　　

「カット～。　ＯＫです～」
「よかった～～～、咬まずに言えて～」
「祐巳さま、お疲れ様です。　紅茶でよろしいですか？」
「ありがと～～瞳子ちゃん」
「由乃さまの分もございますわ、どうぞ」
「ありがとう。　あれ？　この辺に菜々がいなかったっけ？」
「はあ、志摩子さまの特殊メークを見学しに行きましたわ」
「はぁ～…ほんとにも～ちょこまかと……」
「それよりご覧になりましたか？　志摩子さまのメーク……すっごいですわよ」
「まだ見ていないけれど？」
「私も見ていないけれど、だいたい想像はつくわ」
「半年前に亡くなっている設定ですわよね、生き胆を食べて体が腐るのを先延ばしするにも限界があるとかで、手足の先などから腐っていって…」
「こんな感じになってしまっているんですって」
「「うあぁぁぁぁぁぁぁ～～～～」」
「あら？　どうしたのかしら？」
「な、なな、ななな、なんなのよ～～～？！　その胸のところのは～～？！」
「ふふふ、ネタばらしは、このあたりまででいいのではないかしら？」
「え？　………ま、まあ……そうね…あんまりバラすとね……」
「それぇ～～グロ過ぎだよぉ～～志摩子さ～ん」
「そうかしら？　前もって知っていた方がいいのではないかしら？　乃梨子は怪しい目つきをして鼻を押さえていたけれど？」
「あの娘はも～～…、将来心配になってきたわ」
「平気よ、あとで私が修正しておくから」
「さらっとなんか言ったわね……まあいいか、乃梨子ちゃんだし」

「菜々ちゃん、ちょっとそこの台本取って……」
「これですか？　”リリカル乃梨子”？」
「違うわよ！　みんなが忘れかけてくれている私の魔法少女物じゃあなくて、この話の台本！　……そう言えば…この話ってなんていうシリーズなんだろう？」
「さぁ？　聞いたことも無いんですけれど……はい、これですね。　なにするんですか？」
「確かどこかで…ワイヤーを使ってたはず‥‥なんだけど…二、三ヶ所‥切れ目でも入れといてやろうかと……」
「それって、志摩子さまも危険な目にあうのでわ？」
「うぐぅっ」

　　　　　　　　～～～～～～～つづく・・・・・・・

【891】　ドクター継母　　（いぬいぬ　2005-11-20 10:27:19）

※　このＳＳは、江利子が山辺氏の妻となってから数年後という設定でお贈りします。

一部、設定が【No:435】とリンクしておりますが、このＳＳ単体でも問題なくお読みいただけます。

「まだ熱が下がらないみたいね。食欲はある？」
「･･･････････う”････････ま･･･だ･･････」
「ああ、ごめんなさい。返事しなくて良いから」
　お母さんが優しく私の額を撫でてくれる。指先が冷たくて気持ち良いなぁ･･･
「でも、インフルエンザでなくて良かったわね。風邪だから、滋養に良い物を食べて暖かくしていれば良くなるわよ」
　うん、そうする。
「とりあえず食欲無くても何か食べないとね」
　･･････まだ喉痛いんだけどな。
「喉が痛くても飲み込めるように、柔らかい物作ったから。少しでも食べてちょうだい」
　さすがだなぁ、お母さん。何でもお見通しなんだね。
　･･････私の事、良く解かってくれてる人がいるって嬉しいな。
「バナナをココナッツミルクで煮て、お砂糖で味付けしてみたの」
　美味しそうだな。それなら食べられるかも･･･
「バナナは滋養に良いし、砂糖は喉に良いのよ。それに、マレーシアでは風邪の時、民間療法としてココナッツミルクを２リットル飲むらしいわ」
　･･････２リットル？
「まあ、さすがにイキナリ２リットルも飲んだらお腹壊しちゃうわよね」
　良かった･･･　お母さんが何だか嬉しそうに話してるから、本当に２リットル飲まされるかと思った。
「どうしたの？不安そうな顔して。いくら私でも２リットルも飲ませたりしないわよ？」
　いや･･･絶対にしないとは言い切れないと思うな、お母さんの場合。
「ほら、暖かいうちに食べて。はい、アーン」
　アー･･･　ん、何かヌチャヌチャしてる･･･
「お味はどお？」
　今、味なんか解かる訳･･････　あれ？甘い？　
　わぁ･･･　甘さが口の中に染み込む感じ。ここの所、何食べても味が解からなかったから、ちょっと幸せ。
「フフフ。どうやら、お気に召したようね。そんなに美味しいのかしら？どれ、私も一口･･･」
　あ、お母さんたら、それ私のなのに！
　･･････あれ？何で眉間にシワ寄せてるの？
「よくこんな物食べられるわね･･･」
　おい！ちょっと待て！！　どういう意味よそれ？！
「あ～･･･血糖値が急上昇しそう。甘さって、限度超えると舌がしびれるのね。初めて知ったわ」
　え？
　･･･もしかして、今の私に味が解かるってのは、極度に甘いって事？
「良く考えたら、バナナもココナッツミルクも糖分含んでるものね。そこに砂糖なんか入れたら、この凶悪な甘さにもなろうってものよね。甘いの嫌いな人ならショック死するかも」
　え･･･そんなに甘いの？すごく美味しかったんだけど･･･
「まあ、あなた昔カルピスの原液を嬉しそうに飲んでたくらいだから、甘いのは平気なのかもね」
　え”？！　私、そんな事してたの？
　とめてよ！母親として！
「はい、アーン」
　アー･･･　　んぐ、むぐ･･････やっぱり美味しいなぁ。
「いっぱい食べてね。･･･････････････モノスゴイ勢いで太りそうだけど」
　！！！
「はい、アーン･･････どうしたの？ほら、お口開けて」
　絶対イヤ。
「あ、“太りそう”って言ったの気にしてるの？あなたまだ小学生なんだから、少しくらい大丈夫よ」
　絶対イヤ！！乙女心は成長期なんて言葉には誤魔化されないんだから！
「もう、仕方無いわね･･･　そうだ！」
　･･･何？そのヤケに嬉しそうな顔。
「これも民間療法なんだけどね･･･」
　何？その袋。
「兄貴に頼んで、ようやく入手できたのよ（ガサガサガサッ！）」
　！！い、今、袋が動いたぁ！！
「あら、イキが良いわね（ガサガサガサガサッ！）」
　イキ？！　イキって何よ！
「イモリって、こんなに激しく動く生き物だったのね（ガサガサッ！ピタンッ！ガサガサッ！）」
　イモリ？！
　い、い、い、い、今のピタンって音、もしかしてシッポ？！シッポで紙袋叩いてんの？！
「まあ、黒焼きにするから、食べる時は暴れないから･･･（ガサッ！ピタンッ！）」
　そういう問題じゃない！！　
「あ、黒焼きってね？空気を遮断して炭化するまで焼くんであって、コゲとは違うんだって。だから苦くないらしいわよ？（ガサガサッ！ピタンッピタンッ！ガササッ！）」
　苦いとか苦くないとかの問題じゃないわよ！！
「少し焼くのに時間かかるけど（ガサガサガサガサッ！バリッ！）･･･あっ」
　バリ？

　ひゅうぅぅぅん･･･････　　　　　　　ぴとっ

「!!！！！！％＄!’(;ﾟДﾟ）％＆☆○◎※ｇnhfuok･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･Ш＊＞‘‘Ｐ＋｜￥！！」
「あら。さっきのバナナが効いたのかしら？こんなに元気に動きまわれるなんて」
　

　ベッドから飛び出した私は、壁際で崩れ落ちながら一つの事実を知った。
　人間、どんなに消耗してても、緊急事態（イモリが空中遊泳の末に顔に貼りつくとか）の時は、ちゃんと動けるんだって。

「良かった。もう大丈夫ね」

　大丈夫ぢゃない。色んな意味で大丈夫ぢゃない。

「まだ熱が下がらないみたいね。食欲はある？」
「･･･････････う”････････ま･･･だ･･････」
「ああ、ごめんなさい。返事しなくて良いから」
　私は、お母さんの額を優しく撫でてあげた。
「移しちゃってゴメンね？でも、風邪だから、滋養に良い物を食べて暖かくしていれば良くなるわよ」
「････････････」
「そんなに警戒しなくても大丈夫よ。お母さんじゃあるまいし、イモリなんか捕獲してきてないから」
　お母さんは、まだ不審そうに私を見ている。
「ほら、お母さんの作ってくれたバナナのミルク煮、私も作ってみたの。遠慮せず食べてね？はい、アーン」
　お母さんは、しぶしぶバナナのミルク煮を食べ始める。
　ふふふふふ･･････いっぱい食べて、いっぱい貯えてね？体脂肪とか体脂肪とか体脂肪とか。
　それにしても、バナナと同量の砂糖をブチ込んだのに、普通に食べてるなぁ･･･　やっぱり風邪の時は味覚が鈍ってるのね。
　私は続いて紙袋を取り出す。
「！！！」
　お母さんの顔色が変わる。
　あ、お母さんの動揺する顔って初めて見るかも。
「だから、イモリなんか捕まえてないってば」
　私は紙袋から、１０ｃｍ程に切った長ネギを取り出してみせた。
「･････････」
「安心した？」
　お母さんが、見て解かるほど安堵している。まったく、イモリなんて捕まえる訳無いじゃない。

　同　じ　こ　と　し　て　も　、　面　白　く　な　い　し　ね　。

「私も民間療法について調べてみたんだけどね？」
「　？　」
　私は長ネギの皮を一枚剥き、にっこりと微笑みながら教えてあげた。
「長ネギをオシリの穴に差し込んどくと、熱が下がるんだって♪」
「！！！」
　お母さんは、慌てて逃げようとするけど、風邪で体力が落ちてるから、小学生の私でも簡単に捕まえる事ができた。
「大丈夫大丈夫。痛いのは最初だけらしいから」
「！？！(＆＆％＆☆＝～－０ｇｗｓｍｔ＋＊（；ﾟДﾟ）◎■△☆★！！！」
「はい、脱ぎ脱ぎしましょうね～」
　私は、尚も逃げようとするお母さんのパジャマを、ぱんつごと一気に引きずり下ろし、ゆっくりと長ネギを構えた。

※　以下がちゃＳルール（１８禁）に従い描写を削除

【892】　生きていたい　　（たいら　2005-11-20 12:44:24）

「それなら私のために死んでくれるかしら?」

＊生きていたい＊

シンと静まり返った薔薇の館には現在私と江利子しか居ない。どこか暖かな空気の流れるこの場所は唯一私の居場所なんだとこのごろ思い始めた。
そんなことを考えてる今も目の前の人物は何を考えているのか分か私には理解できない表情で窓の外をじっと眺めている。時折ふと何かを見つけては小さく口元を緩める。
私はこの瞬間がとてつもなく好きだ
「ねぇ蓉子…あなたは誰のために生きているのかしら?」
窓の外を眺めたままいきなり問いかけてきた。私はというと、ため息を一つ漏らして答えを出しかねていた。
するとこちらを振り向きジッと見つめてくる。答えを求めるように眼をそらさない。
私はこの瞬間がとてつもなく嫌いだと思った。
「私は…」

「　　　　　　　　　　　　　　　」

私の答えを聞いた江利子は満足そうにいつもよりも優しい笑みを浮かべ私の頬を撫でると唇を重ねてきた。やわらかい感触を一通り楽しむと彼女はゆっくりと体を離した。
「だからあなたは好きよ」
優しく一言つぶやいてからまた窓の外へ眼を向ける。
私の好きな時間が戻ってきた。

「ねぇー江利子ー」
駄々っ子の様な口ぶりで袖をぐいぐいと引っ張ってくる聖に明らかに不機嫌そうな眼を向けて低音で返事してみる
「何よ…」
「祐巳ちゃんは?」
「知らないわよ。私は祐巳ちゃんの姉でも何でも無いんだから」
ため息混じりに袖をつかんでいる手を払うと流しへ向かいアールグレイの入った缶を取り出し淹れ始める。それでもなお相手は近づいてきて後ろから質問を繰り返してきた。
「じゃぁ他の皆は?」
「知らない」
振り向く事もなく答えた時、後ろから腕を回された。
「…ちょっと…何してるのよ…」
「だって江利子しか居ないんだもん」
イライラする
こんな風に接する時の聖のことを私はどうしても好きになることが出来ないのだ。
「江利子…」
「ちょっと…もう…」
振り払おうと体を捩っても相手の力にはかなわなかった
きつく抱きしめる腕と背中に密着する体。首元にうずめられている頭。
相手の体温が伝わり、ゆっくりと腰周りから手が這い上がってくる。
次の瞬間にはその手は私の頬を撫でていく
生暖かい…それでもハッキリとした体温は微かに私を安心させた。
唇が重なっている時にはもうお互いの体は向き合っていて、相手の手は今でも私の頬を撫でていく。唇が離れる時にはその手は最初の位置。腰へと戻っていた。
「江利子…どうして蓉子なの…？」
少し甘えるように上目遣いがちに聞いてくる聖の頬を撫でながら私は答えを返す前に聞き返す。
「聖…あなたは一体誰のために生きているのかしら?」
「誰のために?」
唐突な質問に怪訝そうに眉を寄せると相手は何かをひらめいたかのように顔を上げ耳元で囁いた。
「私は江利子のために生きてるよ」
「私のために?」
「そう、江利子のために。」
至極満足そうに笑顔を向ける相手にがっかりした表情を浮かべるとため息を一つ。
「だからあなたはダメなのよ」
相手を突き放すとぬるくなった紅茶を手にいつもの定位置に腰掛けた。
それから何分かたって令と由乃ちゃんがドアを開くまで部屋には冷め切った空気が流れていた。

「ねぇ江利子…あの答えの何がいけなかった?」
薔薇の館に居る間中そんな事を何度も聞く聖に私は呆れ、その答えを返すことは無かった。
期待はしていなかったがあんなにくだらない答えを返されるとこちら側としてもため息しか出ない。私が求めているのはそんな答えではないのに。そんな思いを浮かべていてもきっとはほんの少しも相手には伝わっていないだろうけれど
「きっと誰彼構わずあんな事言っているのね」
冷ややかな声で言うと聖は不思議そうに眉を寄せて私の目を覗き込み続けた。

仕事が片付くと皆はそろって薔薇の館に漂う暖かい雰囲気を楽しむかのようにくつろぎ始めた。窓の外を眺めてみるとどんよりとした分厚い雲が空を覆っている。まるで自分の心の中をあらわすかのように。
同じように窓の外を見つめる江利子はどこか物憂げで私の中の想いをいっそう熱くさせた。
あの瞳に映っている誰かは私じゃない。そう思うと少しの息苦しさを覚え、その誰かを横目で見た。
「何?」
「何も」
眉を寄せて目線を外す私を誰かはよくは思わないだろう。
それでもいいとさえ思った。優等生の仮面をかぶった誰かはきっと江利子の求めるものを提示したのだろう。
答えが知りたい。
江利子の求める答えを…。
そう思ったときにはもう体は動いていて椅子の倒れる音を部屋に響かせながら立ち上がった。
「江利子、話があるの、すぐ終わるからちょっと着いてきて」
「何処に着いていけっていうのよ。寒いのに…嫌よ。」
「いいから、来て」
「嫌。」
部屋に居る誰の眼にも分かる程、険悪な空気が先程までの雰囲気を壊していった。皆が来る前から放っていた雰囲気に気づいていただろう。江利子は別として私の態度は明らかにいつもとは違っていたはずだ。
「江利子…すぐ終わるって言ってるんだから良いじゃない」
優等生な誰かさんがその場を取り繕うように江利子に投げかけると、しぶしぶ…本当にそんな風に立ち上がり、大きなため息を着いた江利子は先に部屋を出て行った。
「少しだけよ。」
私は続いて部屋を出ると後ろ手にドアを閉めた。部屋を出る間に横目で見た誰かは心配そうに私達を見つめていた。

いつもはこんなところへはあまり来たりはしない。しかし流石に外では体の芯まで冷えきってしまうような風が吹き抜けている。
私達はしかたなく古びた温室へ向かった。
いくら派手に風が通り抜けないからといって寒くないというわけではなかった。隙間風が吹き込む温室は予想以上に体温を奪っていく。
「で…何かしら」
ため息混じりに聞いてきた江利子はめんどくさそうに鉢棚に腰を降ろした。ハンカチを敷かない所を見ると本当にさっさと館へ戻るつもりらしい。
「さっきの答え…江利子が求める答えは何?私と蓉子との違いは何?」
私と誰かの違いなど一目瞭然だ。
性格なんかまるっきり違うし、頭の出来も違う。要領のよさ、てきぱきと何でも片付けてしまうところなんて感心してしまう。
その上面倒見がよく、いくら他藩だからといって問題が起きればその本人達には負担をかけないようにそれとなくいい方向へ向かうよう対処する。なんにたいしてもそこそこで、適度に手を抜いて楽をしようとする私とはまるっきり違うのだ。
だけど私が聞きたいのはそんな誰かと私の違いではない。
江利子が誰かさんを選ぶ理由。私ではなくてなぜ蓉子なのか。そういうことなのだ。
「貴女は私のために生きている。と言ったわね。だけどそんな事冗談でも言えるあなたに幻滅したわ。いくら私を思ってくれているからって私のために生きられるなんて本当にごめんだわ。願い下げよ。」
冷たい声で、淡々と話す江利子にわけのわからない気分になった。
では一体江利子は誰のために生きているといって欲しかったのか、その質問の意図が全くつかめない。愛した人のために生きれるのなら、それで幸せじゃないか。何の不服があるというのだ。
「…だったら…蓉子はなんて答えたの…?」
搾り出すような声で誰かの答えを尋ねた。
その答えこそが私と誰かの違いならばそれを是非聞かせていただこうじゃないか。
「自分のためよ」
「え?」
「あの子は私の質問にまっすぐにこう言ったわ」

『私は自分自身のために生きているのよ』

一瞬何を言ってるんだと鼻で笑った。その答えが江利子の求めていた答えなの?あたしは少しも理解出来なかった。
「…それが江利子の求めた答え?自分自身のために生きているなんて…そんなの…」
「じゃぁ聞くけど…あなた…私のために生きているというのなら
　私のために死んでくれるのかしら?」

私のために死んでくれるのかしら?　

彼女の言葉が幾度も頭の中で交差した。

江利子から投げかけられた新たな質問の答えを言わないうちに誰かが温室へ脚を踏み入れた。
「…今日の仕事はもう終わったから他の皆は帰らせたわ
　私も帰るからゆっくり話していて…あなた達の荷物は此処へ置いておくわね」
そう、現れたのは私には提示できなかった江利子の望む答えを出した誰かさんだった。ごきげんよう、と帰ろうとした蓉子の腕を江利子は、待って。と掴んで私に向かって言った。
「あなたは私のために生きて居ないじゃない。だって私のために死ねないもの。
　そんな嘘をつかれながら共に過ごすくらいなら私は蓉子を選ぶ。自分自身のために生きているときっぱり言い放った蓉子を愛するわ。
　人は誰かのためには死ねない。それが愛する人の為でも。自分自身の道を歩き生きて、最後は自分自身で道を断ち切るのよ。それが人間というものじゃない?少なくとも、私はそう考えている。
　あなたも胸を張って自分自身のために生きなさい。それが今あなたのするべきことよ。」
江利子は一気に言葉をぶつけてきた。それから自分の荷物をおもむろに掴むと蓉子の腕を掴んだまま温室を離れていった。
「だけど…誰かのために生きている。そんな風に言ってしまえるあなたも…嫌いではないわ」
最後に一言残して。

温室に残された私は突きつけられた言葉を幾度も頭の中で繰り返しながら二つの影が見えなくなるまでその影を眼で追い続けた。
芯まで冷え切った体に微かな温もりをあたえるため側に置かれたコートまでゆっくり脚を運ぶ。丁寧に畳まれたそれは蓉子の性格を現すかのように静かに置かれていた。
腕を通し温室を出ると二つの影が居なくなったのを確認して呟いてから温室を後にした。

「…それでも私はあなたのために生きて、あなたのために死んでいきたい…」

【893】　今年から共学男はつらいよ　　（マリみて放浪者　2005-11-20 13:04:06）

リリアン女学園と花寺学院が合併！リリアン女学園学園長のシスター上村のコメントです。「恐かった…。もうあんなことは懲り懲りです」

突然発表されたこの報道にとある女生徒らはほくそえんだ。

年度も改まり祐巳達は三年生になりクラス発表の時である。一組に福沢姉弟、島津由乃、藤堂志摩子、武嶋蔦子、山口真美らが主なメンバーである。今日から祐麒の苦難が始まる…。

始業式から数日、クラスも共学の雰囲気に慣れ始めたそんなお昼に戦争は起きた。
「祐麒くん。一緒にお昼ご飯食べよう？」
「あっ、由乃さん。いいよ。」
とそこに…
「祐麒さん、由乃さんとよりも私と一緒しませんか？」
「志摩子さんは乃梨子ちゃんとお昼食べたら如何かしら？」
「そういう由乃さんは菜々ちゃんと食べたら如何かしら？」
「志摩子さんに御心配いただけるなんて光栄だわ。ですが私も菜々も熱々ですから。」
「そう。それはさておき祐麒さん行きましょう。」
「いいえ。祐麒くんとお昼を食べるのは私よ。」
その頃祐麒は…
「祐巳、助かった。下手すると昼飯が食べられなくなるところだったよ。」
祐巳と食べていた。第一ラウンドは祐巳の勝ちだった。

【894】　ジャングラーに乗ったスキャンダラスな貴女　　（よしはる　2005-11-21 00:42:06）

※このSSは【No,696】と微妙にリンクしています。

つい先日まで煩かった太陽が嘘のように静まり、うっすらと肌寒くなってくる。

暑すぎず寒すぎず。かといって春先のように忙しいわけでもない。
運動するにも読書するにも、そして食事するにも最適なこの季節。

曰く
スポーツの秋
読書の秋
天高く馬肥ゆる秋

私のお姉さまが、大好きな、秋。

……お姉さまが、大好き…？

『だいすきよ。乃梨子』
『私もっ、私もだいすきだよ！志摩子さん！！』
『うふふ。こんなになっちゃって。かわいいわね』
『あっ、ダッ、ダメだよ、こんなところで』
「乃梨子さん」
『志摩子さん』
「乃梨子さん？」
『し、志摩子さっ、ぁぁん』

「乃梨子さんっ！！」

「ぅひゃい！？」
「まったくもう。瞳子が話しかけているのにボーっとしちゃって。なにを妄想してらしたのかしら？」

マリア像の前にいたはずが教室へと変わってしまった。

「……なんだドリルか。で？何？私に用でもあるの？」
「あるから話しかけたんです！……今ドリルとかおっしゃいませんでした？」
「言ってないよそんな事。で？話は？」
「なんかひっかかりますわね。…まあいいわ。乃梨子さん、今日は薔薇の館へは？」
「もちろん行くよ。もうすぐ学園祭だもん。しなきゃいけないことまだまだある……ってあれ？あれぇ？ヤッバ、もうこんな時間！もっと早く言ってよ！」
「教えて差し上げようにもどっか別の世界にイッてらしたんだもの。」
「まぁいいや。教えてくれてありがとう、ドリル！！」

瞳子にきちんとお礼を言いながら、薔薇の館へ全力疾走を開始する。
後ろの方でキーキー音がしているが気にしている時間はない。
きっとオイルが切れただけだろう。

忘れていたが、私にとって今年の秋は『学園祭の秋』なのだ。

来るべく学園祭に向けて連日会議やらなにやらで大忙し。
私にとってリリアンの学園祭は初めてだし、なにより『白薔薇さまの蕾』である。
慣れてないだの分からないだのと弱音を吐いている暇はない。
寸暇を惜しんで働かなければならないのだ。

（妄想に耽りすぎた。紅薔薇さま意外に体育会系な所があるし、なによりも志摩子さんと一緒にいられる時間が減ってしまうではないか。）

そんなことを考えているうちに薔薇の館へ到着した。
怒られるかもしれないが一気に階段を駆け上がり、扉の取っ手に手を掛ける。
「すみません遅くなりましっ！！？」
目の前にある光景に、思わず声が裏返ってしまう。
相手にとって失礼かもしれないが、生憎私にそんな余裕はなかった。

灯りをつけず、カーテンを閉め切った部屋。
夕陽（といってもそんなに赤くはないが）で仄かに光が差し込んで少し心細い。
その中に僅かに目に映る気配。
果たしてそこに居るのは人か化生か？

「……ごきげんよぅ…乃梨子ちゃん…」

……なんだ、古代怪獣ツインテール（エビ味）か。
正体が発覚し、思わず安堵のため息を付く。

「ごきげんよう。ツイ…祐巳さま。他の方達……より先にどうなさったんですか？」
「ちょっとね。いろいろね。」
「何があったかは存じませんが、このままこんな暗い所に居たらもっと落ち込んじゃいますよ。」
言いながら明かりをつけてカーテンを開ける。
二人分のお茶を入れて祐巳さまの前に座った。
二人でお茶を飲んで一息つく。
落ち着いたのか祐巳さまの目に少しだけ光が戻ってきた。

「それにしても何で私が落ち込んでるってわかったの？」
『顔を見れば一目瞭然ですよ』とツッコミたいのを我慢する。
「えっと、ほら、前にもこんな状況があったじゃないですか。」
「へ？……そういえばあったかな？…ああ、あったねぇ」
「あの時はしばらく瞳子が怖かったですよ。」
「私も私も。でも楽しかったよ。乃梨子ちゃん、話を作るの上手いんだもん。あやうくだまされるとこだった。」
…あの話で騙されるのは祐巳さまだけだと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・
確か梅雨頃、祐巳さまが落ち込んでおられた時に瞳子の髪型の使い方について話したとき、私の話を祐巳さまは本気で信じていた。
話の最中にコロコロ変わる百面相を見たくて二時間近く話したっけ。

「ところで祐巳さま。仮面ライダーって観たことあります？」
「へ？乃梨子ちゃん？あれはテレビの中のお話だよ？」
「そうではなくて。テレビ番組の話です。」
「ああ、なんだ。テレビか。私はないけど祐麒が観てて人形もいっぱい持っててね。昔は嫌々ながらもお人形遊びに付き合ってたなあ。」

遊んでるうちに段々ノってきて、最後はケンカをしていたであろう光景が乃梨子の脳裏に浮かんだ。

「じゃあアマゾンってご存知ですか？」
「うん、知ってるよ。あのツノがあってツメがあるやつでしょ？でもいきなりどうしたの？」
「いえ、ちょっと気になる話を聞きまして。初めはからかわれてるって思ったらしいんですが、見たって言う人が多いらしいんですよね。仕舞いにはその娘まで…」
「どういうこと？らしいってことは乃梨子ちゃんのことじゃないのね？」

（よし。うまく喰い付いてくれた。）
乃梨子はニヤついてしまいそうになるのを必死に堪える。
中学時代に流行り、乃梨子が馬鹿にしていた噂がこんな所で役に立つことになろうとは。

（騙すんじゃない。祐巳さまを元気付けるため。やっぱり元気でいて欲しいし）
自分に言い訳をしながら話を続ける。

「ウチのクラスの娘がその娘のお姉さまのお姉さまから聞いた話らしいんですが」
「うんうん」
「一年前の学園祭が終わってからしばらくして、十二月の頭くらいらしいのですが妙な噂が出回ったんです。」
「『三つ編みの少女がリリアンの制服でバイクに乗っていた』って。」
「ええ！？バイクに！？リリアンの生徒が！？でもそんな噂があったら真っ先にリリアン瓦版に載るんじゃあ」
「はい。その娘のお姉さまのお姉さま…雅子さまとおっしゃるんですが、新聞部の部員だったので当然詳細を調べて記事にしようとしたんです。ですが…」
「ですが！？」
「三奈子さまがえらく反対したらしいんです。」
「三奈子さまが！？」
「ええ。雅子さまもいつもと違いすぎるその態度になにかあると踏んだんです。それで
三奈子さまが定期的にネタを探しているＫ駅周辺を張り込みしていたら、三奈子さまが路地裏に入っていくのを目撃、後をつけたのですが、見失いました。」

（ああ、やっぱり楽しい…！）
驚き方も一回一回バリエーションに富んでいる。
こんな表情を魅せられて途中で止めることができようか。

　　　複雑に入り組んだ路地裏を抜けると小さな工場に着いた。

　　　「おかしいわね。こっちに来たはずなのに。」
　　　小さく口に出した言葉は工場からの音に掻き消される。
　　　獣の呻き声に聞こえるそれは一定した大きさではない。
　　　
　　　雅子がそこに着いて一分が経った。
　　　迷った末、開いていた扉から中へ入る。
　　　隙間から差し込む光のみである。
　　　あまり広くはない空間に人はいない。
　　　ここは駐車場なのか、下は土が剥き出しである。
　　　
　　　不意に顔に雨粒が落ちてきた。
　　　「…え？なんで雨が」
　　　雨漏りかな？何となしに顔を上に向ける。
　　　そこには。
　　　全長二メートルはあろうかという蜘蛛が十の赤い瞳でこちらを見ていた。
　　　悲鳴すらあげられない恐怖は雅子に幻覚を見せた。
　　　バイクが跳び、細かい牙を立てようとした蜘蛛を吹き飛ばす！
　　　その人物には見覚えがあった。
　　　頭を三つ編みにし。
　　　身体を包むのは深い緑。
　　　首から掛かる銀のロザリオ。

　　　そこから先は一瞬。
　　　異形に姿を変えたその人は五体の蜘蛛を切り刻み、何もなかったかのように去っていった。

「確かその頃でしたよね？手術されたの。」
「そうだったの…そういえば皆が強くなったって言ってたけど…」
「でも信じられないよ、由乃さんが改造され「てるわけないでしょ」」
「私もです。まさか[シュラララ]だったなんんシュラララ？」

「……大丈夫、劇で使う予定の偽物よ。本物そっくりでしょ？発明部の自慢の一品。」
「か、カッコいいですね堂に入ってるというか様になってるというか」
「………ビルゲニアァああァあｓｗでｆｇｈｊｋｌ；：！！！！！」
「祐巳さまっ！！なんでトドメを！ってか壁に穴が空いてるあれあそこにある襤褸切れ祐巳さまあれなんで模造刀に血が付いてるんちょっまっ」

　　　　　　『黄薔薇さまの蕾ご乱心！？』
先日紅薔薇さまの蕾、白薔薇さまの蕾の両名が薔薇の館周辺でボロ切れになっていた事件につきましては目撃者もおらず、また回復した両名ともが怯え続けて口が聞けない状態であったため捜査に困難がありましたが、解決の糸口となる情報を入手しました。

紅薔薇さまの蕾の親友Ｋの証言

『テニス部の部長のお使いで薔薇の館までいきました。
ノックをしても返答がないので忘れられ、いえ誰もいらっしゃらないのかなと思い扉を開けようとした瞬間、轟音とそれに混じって何かが潰れる鈍い音が聞こえました。
慌てて中に入ると黄薔薇さまの蕾が血だらけの刀を握って肩で息をしていました。
「劇で使う模造刀を試していたのよ」と言っていました。』

この証言を両名に確認したところ返事は得られませんでした。
我々はさらに詳しい調査を進める予定です。

※なおプライバシー保護のためモザイクをかけ、名字不明のため仮名を使用しています。

【895】　＠祐巳ミミック　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-21 02:22:04）

　ごきげんよう。
　え～、由乃です。
　今日は祐巳さんと志摩子さんと三人で、カラオケボックスに来ているんだけど……祐巳さんがまたやってくれちゃったんで……はぁ～。

　まあ気心の知れた親友同士のこと、遠慮なんかせずに好きな歌を歌いまくった……主に私が大黒摩季とか大黒摩季とか……あ～いや、もちろん祐巳さんも２割半ほど…志摩子さんは２曲くらい…歌ったかな？

　終わり近づいた頃、祐巳さんが古いアニメソングを入れた。

「ダーティー・ペア？　ロ・ロ・ロ・ロシアンルーレット？」
「古いアニメなんだって、この前ネットで見つけてその替え歌が面白くってねぇ～」
「あらそうなの？　楽しみだわ。　あ、入ったみたいよ」　　　
「じゃあ、いっきま～～す」

コ・コ・コ・コ・コシ・コシアン♪
コ・コ・コ・コ・コシ・コシアン♪

甘くないアンコは　欲しくない
いつもたっぷり　堪能させてよ
忙しい時には誘われちゃうのよ
増えるウエスト　気にしない～

今夜秘密の甘味屋においでよ
たまにゃ　無謀な甘さに　酔いしれ
肥えて行くよな現実慣れたら怖いよ
癖になりそな　満足感

コ・シ・アン
コシアンル～～レット
今すぐアンコに白黒つけて～～♪

鈍く光ったメーター見るたび
「ヒッ」と脅えるかわいいデブチン
イチかバチかでアナタを太めにするまで
私危険なコシアン・ル～レ～ト

モグモグパクパク Food Food
ウキウキパクパク Fat Fat
モグモグパクパク Food Food
ウキウキパクパク Fat Fat
か・く・ご・をきめて～～♪

今夜秘密の甘味屋においでよ
たまにゃ無謀な甘さに酔いしれ
肥えて行くよな現実慣れたら怖いよ
癖になりそな満足感

コ・シ・アン
コシアンル～～レット
ここまで来たら後には引けない～～♪

鈍く光ったメーター抱きしめ
肩を震わすかわいいデブチン
イチかバチかでアナタを太めにするまで
私危険なコシアン・ル～レ～ト

モグモグパクパク Food Food
ウキウキパクパク Fat Fat
モグモグパクパク Food Food
ウキウキパクパク Fat Fat
か・く・ご・をきめて～～♪

　あのね祐巳さん。　私達も花も恥らう乙女な訳で”肥えていく現実”なんかに慣れたくないわけよ。　も～～、あたしゃ目の前にくるくる回りながら無謀な甘さの餡子を大量に持ってうれしそうに近づいて来る祐巳さんがはっきり見えたわね！
　志摩子さんも青い顔しているし、ひょっとして最近体重増えたのかしら？　私も人のこと言えないかも。

　祐巳さんはよっぽど面白かったのか、もう一回同じ曲を入れたようだけど、私と志摩子さんの二人で祐巳さんからコントローラーをひったくって、もちろん、その曲をキャンセルにした。

【896】　リリアン大騒動初登場１位　　（篠原　2005-11-21 04:09:15）

　ここはリリアン女学園。純粋無垢な乙女の園。だがしかし、ここ数年の間にリリアン女学園ではいろいろな『問題』が起こっていた。そして薔薇の館でも、議題の一つとして取り上げられることになった。

「それにしても、そんなにいろいろ『問題』があったのかしらね？　黄薔薇さまは聞いている？」
　首をかしげた紅薔薇さまは、黄薔薇さまに水を向けた。
「少しくらいは聞いてるけど……白薔薇さまはどう？」
「ええ、私もそれほど知りませんでしたので、少し乃梨子に調べてもらったのですけど、乃梨子？」
「はい」
　志摩子さんの言葉に、乃梨子は調査結果を手に立ち上がった。
「私が調べた範囲では、評判になっているもののほとんどは噂の域を出ないものばかりでしたが、話題性の高かったものから１０大ニュースとしてまとめましたので、第１位から順を追って説明します」
「あら、１位から発表してしまうの？」
　紅薔薇さまの意外そうな声が割って入る。
「はい、たぶんその方がわかりやすいかと」
「そう」
　なんだか少し残念そうに見えるのは気のせいだろうか。まあどうでもいいのだが。

　第１位　妊娠堕胎疑惑

　さすがにこれはざわついた。
「これははっきりした根拠も無いようで、頬をはらして涙ぐんでいたとか、そのあと病院で見かけたとか、その程度のことからの憶測、あくまで噂のレベルでしかないようです」
　祐巳はオヤッと首をかしげた。どこかで似たような話を聞いたような……。見れば祥子さまは苦笑している。いや、他の皆も微妙な表情だった。

　第２位　援助交際疑惑

　紅薔薇さまの目が吊り上った。
「夜な夜な違う男性とデートをしていた生徒がいたという話ですが、どうもこれは相手が家族の方だったらしいというオチがついたそうです。
　それと別に本命がいて、その方と付き合いが始まったという話もありますが、やはり噂話の範疇ですね」
　ワンツーフィニッシュかよ。由乃は心の中で毒づいた。皆は何故か納得したように頷いていた。

　第３位　駆け落ち未遂事件

　一瞬、皆が固まったように見えたが、乃梨子は構わず説明を続けた。
「結局相手が待ち合わせ場所にあらわれず、未遂で終わってしまったそうです。この振られた方の人は一時期やさぐれていたものの無事に卒業されたそうですが」
　皆が複雑な表情をしている中、志摩子はゆっくりと目を閉じた。
「さすがにベスト３はインパクトのあるタイトルが続きますね」
　まだ微妙な雰囲気が漂っていたが、それを打ち消すように乃梨子は先に話を進めた。
「４位以降は少し小犯罪的なものが続きます」

　第４位　盗難事件

「人の鞄の中を勝手にあさり、中のものを持ち出した輩がいたようです」
　一人憤慨する乃梨子に白薔薇姉妹を除く全員が視線を泳がせた。その様子を一通り見渡して、今度は志摩子さんが口を挟む。
「乃梨子、先を続けてちょうだい」
「あ、はい」
　もう少し引っ張りたかったが志摩子さんが言うなら仕方ない。５、６、７はまとめていった。

　第５位　盗撮、第６位　セクハラ、第７位　ストーカー

「そういうことをするひとがいたようですね。セクハラはなんでも抱きつき魔みたいな人がいたとかで」
　あー、と全員（特に祐巳）が頷いた。

「８位以下は学校問題ですね」

　第８位　イジメ

「学園の憧れの人と仲良くなった１年生が嫌がらせで上履きを隠されたり靴の中にクリップを入れられたりという事件です」
　祐巳さまが申し訳なさそうな表情をしたのはいいとして、由乃さまが笑っていたのもこの際おいておくとして、志摩子さんが首をかしげているのはちょっと悲しい乃梨子だった。

　第９位　不登校

「登校拒否？」
「いえ、由乃さま。拒否というより痴情のもつれかなにかで引きこもり状態だったそうです」
　ああ、と黄薔薇姉妹は納得顔をし、紅薔薇姉妹は赤面した。

　第１０位　下級生が上級生に反抗

　上下関係の厳しいリリアンでは、これもそれなりの事件らしい。
「具体的にはどんなことがあったの？」
「下級生が上級生にくってかかったというか、『最低』発言ですとか『年功序列反対』発言ですとか……」
　紅薔薇さまのもっともな疑問に応えながら、乃梨子は少し気まずそうに語尾を濁した。
「ああ」
　紅薔薇さまが笑う。祐巳さまは苦笑した。瞳子がここにいたらどんな反応をしたかちょっと興味があったが、志摩子さんの表情が翳ったのを見て、乃梨子は慌てて言葉を足した。
「もっと凄いのは妹が姉にロザリオを投げつけたという話もあるそうです。ちょっと眉唾な気もしますが」
　あ、笑っていた黄薔薇姉妹が固まった。
「私がざっと調べた範囲では、信憑性にかなり疑わしい部分もありますがここ数年のうちにこのような様々な『問題』が起きているということです」
　配られた資料に各々がもう一度目を通す。

　薔薇の館に沈黙が降りた。

　どうしよう。と祐巳は思った。だってこれほとんど薔薇の館発いやいやとっても身近に覚えがいやいやいや………
「と、とにかく、今更過去を振り返ったところで仕方ないですし、それよりこれからのコトを考えましょう」
「そ、そうね。祐巳、そのとおりだわ」
　祥子さまの賛同の声に、ようやく固まった空気がぎこちなく動き出す。
　この後、学園内の治安維持を目的とした組織の創設が検討されたりしたが、結局のところリリアン女学園は今日も平和なのだった。

【897】　六番目のサチコ貴女しかいない　　（朝生行幸　2005-11-21 22:43:55）

「ヴぁ～～～…」
　虚ろな目付き＋鼻声のコンビネーションで、放課後の薔薇の館を訪れた、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　のろのろとした足取りで階段を上がり、ビスケット扉を開ければ、そこには人気が全く無い薄暗くガランとした会議室。
「あ゛～、まだ誰も居ないのね…」
　窓を開けてやや肌寒い外気を取り込み、だるい身体で軽く掃除し、ポットで湯を沸かす。
　いつもの席に座り、天井を見上げながらボ～～～っとすることしばし。
　ポットが吐き出すしゅわしゅわという音だけが、祐巳の耳朶を打つ。
　誰かが階段を上がる音が微かにしているが、祐巳には聞こえていない様子。
「ごきげんよう」
　姿を現したのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
「ごぎげんようよじのざん」
「…随分酷い鼻声になってるわね。大丈夫？」
「ざあどうだろうね」
「熱は？」
　言うなり由乃は、祐巳の額に自分のオデコをくっ付けた。
　ドキンと心臓が跳ね上がった祐巳、こころなしか体温が上昇したような気がした。
　なにせ相手はリリアン屈指の美少女。
　どアップでその顔を見た日には、同性であってもドキドキせずにはいられない。
「う～ん、ちょっと熱っぽいかな？」
「…ぞのようだね」
「早く帰った方がいいんじゃない？」
「ばだ大丈夫だどおぼうよ」
「そう？」
　その時、誰かが階段を上る、規則正しい足音が聞こえてきた。

「ごきげんよう」
　姿を現したのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子。
「ごきげんよう」
「ごぎげんようじばござん」
「どうしたの祐巳さん。風邪？」
「びだいだんだよね」
「熱は？」
　言うなり志摩子は、祐巳の額に自分のオデコをくっ付けた。
　ドキンと心臓が跳ね上がった祐巳、更に体温が上昇したような気がした。
　なにせ相手はリリアンでもトップクラスの美女。
　どアップでその顔を見た日には、同性であってもドギマギせずにはいられない。
「少し熱っぽいようだけど？」
「…ぞのようだね」
「早く帰った方がいいんじゃないのかしら？」
「まだ大丈夫だどおぼうよ」
「そう？」
　その時、誰かが階段を上る、結構ウルサイ足音が聞こえてきた。

「ごきげんよう」
　姿を現したのは、黄薔薇さまこと支倉令。
「令ちゃん」
「ごきげんよう令さま」
「ごぎげんようべいざば」
「どうしたの祐巳ちゃん。風邪？」
「…ぞのようでず」
「熱は？」
　言うなり令は、祐巳の額に自分のオデコをくっ付けた。
　ドキンと心臓が跳ね上がった祐巳、もっと体温が上昇したような気がした。
　なにせ相手は、ミスターリリアンとまで言われた宝塚系の美女。
　どアップでその顔を見た日には、同性であってもズッキンドッキンせずにはいられない。
「結構熱っぽいようだけど？」
「…ぞのようでずね」
「早く帰った方がいいんじゃないかな？」
「ぼうずごじ大丈夫だどおぼいばず」
「そう？」
　その時、誰かが階段を上る、おとなしい足音が聞こえてきた。

「ごきげんよう」
　姿を現したのは、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。
「乃梨子」
『ごきげんよう乃梨子ちゃん』
「ごぎげんようのりごぢゃん」
「どうしたのですか祐巳さま。風邪ですか？」
「…ぞのようだの」
「熱は？」
　言うなり乃梨子は、祐巳の額に自分のオデコをくっ付けた。
　ドキンと心臓が跳ね上がった祐巳、もっともっと体温が上昇したような気がした。
　なにせ相手は、白薔薇のつぼみという肩書きに恥じないクールな美少女。
　どアップでその顔を見た日には、同性であってもドッキンチョせずにはいられない。
「かなり熱っぽいようですね？」
「…ぞうみだいだね」
「早く帰った方がいいんじゃないですか？」
「だぶんもうぢょっど大丈夫だどおぼう」
「そうですか？」
　その時、誰かが階段を上る足音は聞こえなかったが扉が開いた。

「ごきげんよう」
　姿を現したのは、祐巳の専属助っ人松平瞳子。
『ごきげんよう瞳子ちゃん』
「瞳子ちゃんごきげんよう」
「ごきげんよう瞳子」
「ごぎげんようどうごぢゃん」
「どうされたのですか祐巳さま。風邪ですか？」
「…あい、ぞのどおり」
「熱は？」
　言うなり瞳子は、祐巳の額に自分のオデコをくっ付けた。
　ドキンと心臓が跳ね上がった祐巳、かなり体温が上昇したような気がした。
　なにせ相手は、ドリルに目を奪われがちだが、大きくトンがった瞳の結構美少女。
　どアップでその顔を見た日には、同性であってもムラムラせずにはいられない。
「だいぶ熱っぽいですわよ？」
「…ぶん、わがっでるよ」
「早くお帰りになられた方がいいとおもいますが？」
「だいぞうぶ、だいぞうぶだがらぼうずごじだげ」
「そうですか？」
　その時、誰かが階段を上る、静かな足音が聞こえてきた。

「ごきげんよう」
　姿を現したのは、紅薔薇さまこと小笠原祥子。
「ごきげんよう祥子」
『ごきげんよう祥子さま』
『ごきげんよう紅薔薇さま』
「ごぎげんようおでえざば」
「どうしたの祐巳。風邪？」
「いえ、だだだんにあだばがいだぐでさぶげがしで、のどがいだぐではだびずがでで、かんぜつがいだぐでねづっぼいだげでず」
「それを風邪って言うのよ。熱は？」
　言うなり祥子は、祐巳の額に自分のオデコをくっ付けた。
　ドキンと心臓が跳ね上がった祐巳、めちゃくちゃ体温が上昇したような気がした。
　なにせ相手は、慕って止まない先輩であり憧れの美女であり大好きでたまらないお姉さま。
　どアップでその顔を見た日には、平静を保つことなんて不可能だった。
「熱っぽいどころじゃ…」
　ちーん。
　都合六人の美女軍団？にデコ当てされた祐巳、ラストの最も強力な破壊力の祥子によって限界に達してしまったのか、もたれかかるようにしてダウンしてしまった。
「祐巳？祐巳！」
「保健室に！急いで！」
「祐巳さま！」
「祐巳さん！？」

　急に慌しくなった薔薇の館。
　意識を失った祐巳は、心配そうな一同の心境とは裏腹に、ヤケに幸せそうな顔をしていた。

【898】　ワンちゃん素敵だキャンペーン実施中　　（西武　2005-11-22 16:03:46）

「やったわよ、真美さん」
「どうしたの」
「まず、これをみて頂戴」
「おー♪」
「ようやく不遇な日々も終わったわ」
「今の紅薔薇さまが敵？に回ってから、長かったわね」
「お気に入りが二匹？もいる、筋金入りのかだだものね」
「でも」
「そう」
「ついに、希望の星が誕生したわ」
「これには、『躾』とつけるつもりなの」
「さすがね、蔦子さん」

「じゃ、館にはわたしが連れて行くから」
「盛り上げはまかせてね。すぐに押しかけるわ♪」

【899】　甘い猫語で　　（気分屋　2005-11-22 20:16:03）

「ゴホッ、ゴホッ」
由乃さん風邪かなぁ、さっきからずっと咳き込んでるし、
「ねえ、ねえ由乃さん大丈夫？」
「う、うん」
涙目で答えてくる。なんだか可愛いな。…ハッ、ダメだダメだ！
ここは薔薇の館放課後で、今は由乃さんと私しかいない。

「それより皆遅いね」
「そうね皆遅い…ゴホッ…わね」

由乃さん何だか苦しそうだ。保健室に連れて行こうかな。

「大丈夫？由乃さん」
「だ…大丈夫よ」

必死に咳きをこらえているようだ。

「む…無理なんかしなくていいからね」

「無理ニャんかしてないわ」

………え？今なんと？

「由乃さん、もう一回言って」
「だから、無理なんかしてないって」

なんだ、空耳か。そうだよね。紅茶でも飲みながらみんなが来るのでも待とうかな。

「へんニャ祐巳さん」
「…っ！」

うわ！危うく紅茶を噴出すとこだった。

「今由乃さん『へんニャ』って言わなかった？」
「え？そんな事いってニャいわよ」

どうやら本人には自覚がないらしい、どうやら、咳き込むのを我慢して声が裏返ってるみたいだ。
しかも、無理しているのか目がかなり潤んでいる。ほっぺたも少し紅潮しているようだ。

「………由乃さん可愛い…」
「ななな、ニャに言ってるのよ！」

ああ、何だか今なら私をからかう聖さまの気持ちがわかる気がする。

「だって、由乃さんさっきから『ニャ』って連発してるよ」
「…そんな事ニャいわよ」
「ほら、言ったでしょ？」
「言ってニャい！」
「また、言ってるよ」
「言ってニャいってニャん回も言ってるでしょ！」
「わあ、今度は二連発！」
「…………」

あれ？怒っちゃったかな？

「祐巳さんのバカァ！」

由乃さんはやっぱり怒っていた。
けど、風邪の所為かいつもの令さまにぶつけているような迫力はない。
よ…由乃さんが…………涙目で…頬が紅潮していて…ネコみたいな言葉……江利子さまが見たらそりゃもう涙を流しながら喜ぶ光景だろう。

「由乃さん、風邪ひいてるんだから、興奮しちゃダメだよ」
「祐巳さんが意地悪するからでしょ！」

ああ、私にも江利子様と同じ血が流れてたんだろうか。
由乃さん可愛いなんだか無性にいじめたくなって来ちゃう。

「由乃さん…落ち着いて」
「いやよ！祐巳さんどうせ私のことネコみたいって言うつもりでしょ！」

ネコ…………とタチ……ハッ！違う違う！
ダメだ、だんだん思考が聖さまになっていくみたい、言動は蓉子様…そして行動は…………江梨子さまに…

「由乃さん静かにしてくれないと怒るよ」
「祐巳さんが怒ってもちっとも怖くなんてニャいわよ！」

私の最後の忠告を無視して…どうなっても知らないの由乃さん。

「由乃さん」
「ニャによ！って、うわっ！」

私は由乃さんを押し倒した。

「ちょ、何するのよ！」
「由乃さんを静かにするのよ」
「祐巳さん…ニャんでか解からないけど怖いわよ」
「あら、さっき怖くないって言ったのは誰だっけ」
「祐巳さん…ニャんだか蓉子様みたい」
「またネコみたいだよ」

その言葉に由乃さんがまた少し怒り出した。

「祐巳さん放しなさいよ！」
「ああ、またうるさくなってきちゃったなぁ」
「な…何よ、それ！祐巳さん今日なんだか変よ！」
「キスしたら静かになるかなぁ？」
「いや、ならないから！」

私は由乃さんにキスをしようとした。すると、階段がきしむ音がした。
その時私は正気に戻った。

「うわっ！ごめんなさい由乃さん！」
「…いいのよ」

そして由乃さんは席についた、不穏な言葉を残して…

「明日がとても楽しみね」

と…

翌日風邪をひいた祐巳が由乃に仕返しをされたのは言うまでもない。

＝＝了＝＝

【900】　摩訶不思議報告かしら　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-22 21:43:41）

【No:767】→【No:785】→【No:830】→【No:855】→【No:877】→ これです。

「残す所今回を含めて二回となりました『リリアン探検隊』」
「当初と名前違うんじゃない？」
「し～～っ、黙っていれば皆さんに分かりませんわ」
「上にナンバー出しているんだから、それで辿って行けばいいんじゃん」
「誰がそんな物好きな事されると言うんですの？」
「わかんないわよ、ネットの世界は広いから」
「でも、広いようで浅い所が多いですわ」
「………座礁しないようにね……」
「今回やって来ましたのは校庭です。　実は、いい情報を入手してきたのです。　なんと『校庭を二宮金次郎の銅像がジョギングをしている』ッと言う…」
「古っ！」
「……え？　ふ、古いんですの？」
「いま頃そんなこと言ってんの瞳子だけよ、だいたいリリアンの校庭に二宮金次郎の銅像ってあるのか思い出してみなよ」
「…………………な、なかったと思いますわ………で、では、花寺から出張してきているとか…」
「何のために？　女生徒の残り香でも嗅ぎに来たの？　嫌過ぎるでしょそれは。　それに、花寺にだってあるかどうかわからないでしょ？　金次郎の銅像がさ」
「ううぅぅっ、あ、そうですわ！　マリア様の像との逢引き…」
「あんた的に有りなのそれ？」
「ぅぅぅぅっ……嫌ですわ…」
「はあぁっ～。　『マリア様の像が筋トレしてる』とかならリリアン的に面白いかもだけど…」
「それですわ！　さっそく細川可南子を呼び出しましょう！」
「……なんで？」
「あのズルズルを着せて筋トレをさせましょう！」
「やめなって。　だいたいバスケ部の朝練で早いんだからいま頃寝てるだろうし」
「ちっ、使えないやつ…」
「本人目の前にして言いなよそういうことは」
「はぁ～。　仕方ありませんわね、あと一回しかありませんけれど、マリア様に有終の美を飾れるようにお祈りしてから校舎内に入りましょう」
「あ～そうね、移動の脈絡については言うだけ無駄なわけね」
「当然スルーですわ」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「……これは驚きですわ………こんな所に摩訶不思議があったとは……早速証拠写真を…」
「やめときなよ、一日中立ちっ放しなんだから……しかも、お祈りの時、生徒の無意味なお願いまで聞かされて……心労だって溜まってるだろうし」
「……そうですわね、ごゆっくりお休みくださいませ、マリア様……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～次回最終回～、ですわ！・・・・・・

【901】　引き出しから出た物令さま特製の金太郎　　（六月　2005-11-22 22:05:47）

「令ちゃん、お昼まだー」
「由乃ぉ～大掃除手伝ってくれないなら自分の部屋に戻りなよ」
「えー、やだよー。暇なんだもん」
終業式も終わり、冬休みに入ったある日。年末のお掃除に勤しんでいる･･･んだけど、由乃が邪魔。
自分の部屋の掃除は小母さんに手伝って貰って済ませてるからって、忙しい時に遊びに来ないで欲しいなぁ。
「いつもなら早めに済ましてて大掃除なんてやんないのに。今年はどうしたの？」
私の机に腰掛けて足をパタパタさせてるのは可愛いけど、床の埃が舞い上がってるんだってば。
「忙しかったのよ。山百合会に優先入試の勉強に剣道部に道場にデート･･･げふんげふん、とにかく、忙しかったの」
「ふーん、谷中さんとこのお坊ちゃんと仲良くやってるんだ。
　ねぇ、何これ？」
由乃はぴょこんと飛び降りると、机の引き出しを開けて中を漁り始めた。
「ちょっと、勝手にひとの机開けないでよ」
「なによ！ちょっとくらいは手伝って上げようと思ったのに。令ちゃんのばか！」
引き出しの中身を手当たり次第に投げ付けてくる。せっかく片付けたのに、やり直しになるじゃないの。
と、由乃が投げ付け床に落ちた物の中かに、丸めた布の固まりがあった。
「ん？あーっ！これそんな所にあったんだ。うわぁ、懐かしいなぁ」
拡げて見るとそれはそれは懐かしい私のお宝だった。
「なに？真っ赤な布に金の字？」
黄色い布を「金」の字に切り抜いて、ひし形の真っ赤な布地に縫い付けて、紐で首にかけられるようにした物。
所謂「金太郎さんの前掛け」というやつだ。
「私が初めて作ったものだよ。金の字の縫い目なんかガタガタでしょう？
　でもね、必死で作ったんだよ。まだ小さかった由乃のために」
由乃は首を傾げてるけど、随分と昔のことだから憶えていないのかもしれないわね。
「私？なんで私が？？」
「あー、覚えてないかな？由乃がね五月人形見て欲しがったの。金太郎さんの前掛け。
　男の子の物をお母さんたちが作ってくれるわけも無かったから、私がこっそり作って由乃にあげたんだよね。
　それがこんな所から出てくるなんてねぇ･･･」
前掛けを手にしても思い出せないみたいで、縦にしたり横にしたりしながら悩んでる。
「うーん、昔の私はそんなことやってたのか･･･さすがに恥ずかしいわ」
「ま、そのおかげで由乃が元気になったと思えば、良い思い出よ」

そう、この前掛け着けてる小さな由乃可愛かったなぁ。
本当の金太郎さんみたいに裸に前掛け一つ。
あー、もし今の由乃が着けてくれたら･･･。
『ねぇ、令ちゃん見て･･･』
もじもじと恥ずかしそうな由乃萌えー！
控えめな胸を控えめな布地で隠す姿が激しくはぁはぁですよ！
『あーん、胸しか隠れないよコレ』
って、あぁ布の下は生まれたままの姿ですか。眩しいよよしのぉん！
『あんまり見ないでぇん』
可愛がってあげるよよしのぉぉぉ！

「・・・ちゃん・・・令ちゃん！こら！支倉令！」
「あぁん、可愛いよ由乃ー！」
「うわっ！抱きつくな！」
ばしっ！と大きな音がして頭を横から殴られたような衝撃が来た。
「おぶっ！･･･はっ！由乃、私なんで竹刀で殴られてるの？」
「令ちゃんが思い出し笑いしてたから見てたら、顔真っ赤にして鼻血垂らしながら妄想してるから起してあげたのよ。
　で、私がどうしたって？」
凄みのある笑みを浮かべた由乃が竹刀を床に突いて仁王立ちしている。
怖い！めちゃくちゃ怖い！
「ひっ！由乃さん、そそそそそれはですね、話せば長いことながら」
「じゃあ話さなくていい。どーせ私にその前掛け着けさせようとか考えてたんでしょ！
　エロ妄想に耽るとは鍛錬が足りーーーん！天誅！」
「いやーーーーーっ！！」

目が覚めると部屋中が返り血で染まっていて、血だらけの竹刀が私の傍に転がっていた。
あぁ･･･大掃除やり直しなのね･･･トホホホ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

年が明けて始業式の日。
薔薇の館でみんなでお茶会を楽しんでいるときに、つい前掛けの話を漏らしてしまった。
私がエッチな妄想に耽っていたことを暴露してしまったなんて恥ずかしいわ。なんて思っていると。
「祐巳、今から私の家に来なさい。さ、帰るわよ」
「へ？は？お、お姉さま？？」
「お待ちください、祥子さま！私も一緒に参りますわ」
と、紅薔薇姉妹揃っていきなり帰って行った。んー、どうしたんだろう？祥子ったら。
「乃梨子、帰りましょう。私の家にいらっしゃい。
　おかっぱ頭の乃梨子ならよく似合うと思うわ」
「え？あの、志摩子さん？？」
あれ？白薔薇姉妹まで、急に？一体何事？･･･首を捻っていたら。
「･･･令ちゃん。余計な事喋ってくれたわね」
あの、由乃さん？
「祐巳さんと乃梨子ちゃんがお持ち帰りされちゃったじゃないのよ！！」
えぇーっ！もしかして祥子と志摩子、それに瞳子ちゃんが祐巳ちゃんと乃梨子ちゃんに金太郎さんの前掛けを着せようとしてるわけ？
しかも私の話を聞いて「裸前掛け」をやろうとしてるの？ってもう手遅れ？
「そう、令ちゃんが悪い！折檻ね･･･」
あの、由乃さん、その手の釘バットはどこから？そんな大上段に振りかざして･･･

【902】　黒く染まる思い出　　（朝生行幸　2005-11-23 10:49:12）

「暑いなぁ…」
　夏真っ盛りの薔薇の館で、ぼそりと呟いたのは、黄薔薇さまこと支倉令。
　当然、クーラーなんて気の利いたモノがあるワケでなく、窓を全開にして自然の風を取り入れるか、団扇や下敷きをパタパタさせる以外に、涼しくなる手段は無いと言ってよい。
「こんな日は、流石に熱いお茶なんて飲む気になれませんよね」
　スカートをたくし上げてバサバサと、リリアンの乙女らしからぬ行動をしているのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「はしたなくってよ、乃梨子ちゃん」
「スミマセン。ですが、この熱さはどーにも…」
　乃梨子を軽く嗜めたのは、紅薔薇さまこと小笠原祥子。
「確かにそうなのだけれど…」
　そう言う祥子も、胸元を広げて団扇でパタパタやっているのだから、人に言えた義理ではなかったりするのだが。
　この夏最高気温とまで言われた本日の昼日中、煽られたのかセミがジージーショワショワやたらとうるさい。
「ただいま戻りましたー」
　階下から聞こえる声に、一斉に反応する。
　ギシギシと音を立てて階段を上る複数の足音。
　姿を現したのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さまこと藤堂志摩子の三人だった。
「アイス買って来ましたー」
『おお～う』
　テーブルの上に置いた袋に注目する一同。
　ドライアイスに触れないように、早速中身を取り出せば、一つとして同じ物がないスティックタイプが合計６つ。
「私はコレ」
　由乃が一番に取ったのは、オレンジ色が禍々しい『デカント』。
「私はこれを」
　志摩子が手にしたのは、三色に分かれた『王将アイス』。
「私はコレー」
　祐巳が取ったのは、持つ部分がガムで出来ている『ガムンボー』。
「では、私はこれを」
　乃梨子が手にしたのは、袋に変な漫画が載っている『コーラセマン』。
「私はこれをいただくわ」
　祥子が取ったのは、バニラをクランチで包んだ『チョコバリ』。
「じゃぁ、残りは私が…」
　最後に残ったアイスを手にした令。
　どれが残るか多少不安ではあったものの、自分が一番食べたいのが残ったので、ホッと一安心。
　令が食べたかった最後の一品。
　それは、『クロキュラ』だった。
『いただきまーす』
　ようやくこの暑さから解放される。
　そんな想いでいっぱいなのか、笑みを浮かべながらアイス食らう一同。
　歯を舌を喉を刺激する冷たさが、非常に心地良い。
「懐かしい味だねぇ。ねぇ由乃さん、一口交換しようよ」
「良いわよ。志摩子さん、ピンクのところちょっと頂戴？」
「構わないわ。乃梨子、それはどんな味かしら？」
　互いにアイスを食べあう下級生たちは、まるで小学生のように微笑ましい。
　子供を見守る親のような優しい目で見る、祥子と令だった。
「令ちゃんのも、一口頂戴？」
「それは構わないけど…、いいの？」
「何が？」
「これってねぇ…」
　なにやらもったいぶる令に、胡散臭げな視線を送る由乃。
「こうなるのよ！」
　口を開けた令。
　その舌は、クロキュラの名に恥じないぐらい真っ黒に染まっていた。
『！？』
　あまりの黒さに驚いたのか、祐巳が半泣きになった。
　その結果、何も悪くは無いはずなのに、皆に迫られヘイコラ謝るハメになった黄薔薇さまだった。

　その後、残ったドライアイスを用いて、水をボコボコ噴出させたりスモークごっこをしたのは言うまでもない。

【903】　置き去りにされた心あります　　（８人目　2005-11-23 13:38:18）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「マリア祭の頃から、ずっと祐巳さまのことを見ていたんです……」
「そうなんだ。でも、私はそのときからずっと、瞳子ちゃんに嫉妬してたから」
「……」

「いいのよ。さっき瞳子ちゃんは謝ってくれた、その気持ちを持っていてくれただけでいいの。だって瞳子ちゃんは、いつも通り祥子さまに接していただけでしょ？　変に勘繰ったのは私」
「でも。私はもっと、祐巳さまのことを考えるべきだったんです。あの時、薔薇の館の一階で、祐巳さまの声が聞こえたんです。それなのに私は、祥子さまに問い掛けることしかしなかった。もしあの時、私が注意していれば――」

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

　金曜日の放課後、薔薇の館。
　彩子お祖母さまの容体が急変したと祖父の病院から知らせを受け、祥子さまに伝えた後のことだった。

『私より瞳子ちゃんの方を選ぶんですね！』

　祐巳さまの声が聞こえる。祐巳さま、より？　私？　何故？
　その帰り道、私は気になったので、さりげなく祥子さまに訊ねた。

「祥子お姉さま。祐巳さまのこと、よろしいのですか？」
「……瞳子ちゃんもわかっているでしょう？　お祖母さまに『祐巳には言わないで』って頼まれたから。祐巳に心配をかけたくないって」
「そう、ですか……」

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　日曜日、彩子お祖母さまのお見舞いの帰り道に、祥子さまが悪心(おしん)を訴えた。
　いつもの車が使えず、仕方なく優お兄さまの運転する車を出してもらい、それで酔われたのだ。
　まったく優お兄さまったら。もう少し丁寧に運転できないものでしょうか。私ですら気持ち悪くなったくらいです。
　祥子さまは『もう二度と乗らない』と仰っていたけれど、同感ですわ。

　祥子さまの様子もだいぶ落ち着き、お休みになられたので、瞳子はそっと部屋を出た。
　居間でくつろいでいる優お兄さまのところに行くと、

「さっちゃんの様子はどうだい？」
「もう大丈夫ですわ。今はお休みになられています」
「そうか」
「心配するくらいなら、最初から――」
「ああ、今度からそうするよ」

(はぁ、“今度”はもう無いと思います)

「そう言えば、さっき祐巳ちゃんから電話があってね」
「祐巳、さま？」
「うん、さっちゃんの代わりに僕が出たんだけれど。今日、三人でドライブして、さっちゃんが車に酔ったから電話に出られないって話をしたら。急ぎの用じゃないから、さっちゃんには伝えなくて良いって言われてね。よく解からない電話だったな。ははは」

(優お兄さまには、一生わからないと思います)
　おそらく祐巳さまは、祥子さまに本当のことを聞きたかったのではないのだろうか。
　そして、何か誤解をなさっている？

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　その予感は的中した。用事があるはずの祐巳さまは、薔薇の館に姿を現さなかったらしい。

「祥子お姉さま。やはり祐巳さまに、全てをお話された方が良いと思いますわ」

　私は祥子さまに提案した。彩子お祖母さまが危篤だと聞かされたのだ。
　祥子さまは、明日から学校をお休みして付き添うことになる。このまま放っておいて良い筈ありません。

「そう、ね。祐巳にこれ以上黙っていることは出来ないわ、逆に心配をかけているみたいだもの。でも、祐巳に会えないのよ。学校には来ているらしいのだけれど」
「それなら帰りに昇降口でお待ちになったらいかがでしょう。私も、そちらで待ち合わせいたしますわ」
「わかったわ。帰りに昇降口で」

　その日の帰り道、あの事件が起こった。

「もう、いいんです」
「あっ、祐巳さま！？」

　祐巳さまは、悲しそうな顔で祥子さまと瞳子の顔を見比べ、雨の中を傘も差さずに走っていかれた。
　祥子さまは驚いていたが、そのまま後を追いかけるように無言で歩き出す。
　正門前で、投げ出されて雨に濡れ、土で汚れた祐巳さまの傘と鞄を祥子さまが拾い、

「祐巳」

　祥子さまが呼びかけても、こちらを向こうとはしない。
　祐巳さまは聖さまの胸で泣いていた。

「お世話おかけします」

　祥子さまは祐巳さまの傘と鞄を聖さまに託し、彩子お祖母さまの入院されている病院へ行くために、車の後部座席へと乗り込んだ。私もそれに倣う。
　緩やかに走り出す車のミラーに、祐巳さまがチラリと写った気がした。

「祐巳さまのこと、よろしいのですか？」

　以前にも使った問いかけ、再度祥子さまに問う。
　だけど、祥子さまは何も答えなかった。窓の外をじっと見つめ、硬く握られた手は微かに震えていた。
　昇降口で私を見た時の祐巳さまの表情が、頭から離れない。

(私の、所為？)

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　翌日のお昼休み。ミルクホールからの帰り道に、祐巳さまの笑顔を見てどうにも我慢できなくなった。

「最低」

　祥子さまが祐巳さまのことを、どれだけ大切に思っているかわからないのだろうか。
　祥子さまが彩子お祖母さまのことで大変な時に、昨日あんなことをしておいて、今日はもうヘラヘラ笑っていられるなんて。

「見損ないました、祐巳さま」
「……あなたにそんなこと言われる筋合いはないわ」

　落ち着いて、真っ直ぐ瞳子の目を見て、祐巳さまが言い返してきた。
　確かに私は関係がない、むしろ事態を悪化させていたのだろう。
　気持ちが揺らぐ。でも、昨日の祥子さまを思い出すと黙っていられません。

「筋合いなんてあってもなくても、私は言いたいことは言うんです」

　双方、友人たちに腕を掴まれて引きずられる。でもここまできたら止まらない。
　連れて行かれる前に言っておかなければならない。祐巳さまの本心を問い質したい。

「反論があるなら、おっしゃればいいんです。言いたいことがあるなら、はっきり言ったらどうなんです」
「大事なことから目をそらして、どうしてヘラヘラ笑っていられるんですか」

　私に言いたいことは無いのですか？　祥子さまのこと、大切ではないのですか？
　だけど祐巳さまは何も言い返しては来なかった。

「やっぱり、祐巳さまは祥子お姉さまに相応しくありませんっ」

　私のことは、どう責められようともかまいません。ですが、
(このままでは八方塞がりの祥子お姉さまが、あまりに不憫です)

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　瞳子は、彩子お祖母さまが入院されている病院には行かなくなった。正しくは、行けなくなったと言うべきか。
　もともと、お見舞いに行く祥子さまに我侭を言って、ついて行っていただけなのだから仕方が無い。
　先週から祥子さまは学校を休み、学校から病院に通うことを止め、彩子お祖母さまに付き添っている。
　祐巳さまも薔薇の館に戻ったようだ。祥子さまのことを待つ気になったのだろうか。
(それで良いですわ。もう私は、お邪魔いたしませんから……)

　そんなある日、午前中にだらだらと降り続いた雨が、お昼休みに止んだ。その時を狙ってなのか、瞳子は祐巳さまに呼び出された。
(いったい何をされるのでしょうか。もしかして仕返し……)
　あれから数日、瞳子はあの時の自分の行動を少しは反省していた。凄い噂も聞いた。
　つい、かっとなって公衆の面前で祐巳さまに暴言を吐いたけれど、やはり悪いのは自分なのだ。
　我ながら、はしたなかったと思いつつ、でも噂と同じようなことをされるのは不本意。
　それに、今度は冷静に祐巳さまの本心を聞いてみたいとも考えた。

　……つもりだったのに。祐巳さまが、わけのわからない暴走をはじめた。話についていくのがやっとだ。

「期間限定、一学期いっぱい。無報酬、お茶飲み放題。どう？」

　どうやら私に山百合会の手伝いを頼みたいらしい。せっかく貴女の邪魔をしないと決めたのですよ？
　なのになぜ私なんかに。私を嫌っていたんじゃないのですか？　もう、全然わからない。
　思いついた言い訳で、なんとか誤魔化そうとするのだけど、全部さらりと躱されていく。
(はぁ、まったくこの人は……)

「他の皆さんは承知しているんでしょうね」
「へ？」
「私が手伝いにいくという話です」
「え、じゃあ――」

　屈託の無い笑顔。
　このまま素直に認めてしまっては、なんだか一方的に負けたような気がする。それだけは気に入らない。

「ただし、紅薔薇さまがお休みの間だけです。黄薔薇さまや由乃さまの分まで、お手伝いをするつもりはありません」
「よし、その条件のんだ」

　うやむやのうちに乗せられてしまった様な気が、しないでもないけれど。
　それにしても、祐巳さまがわざわざ私を指名する理由がわからない。

「でも、何で祐巳さまが来たんですか」
「何か言った？」

　目障りな筈の私を傍において、何かを企んでいる？　でもこの笑顔に嘘偽りは無いだろう。何故？
　ぼんやりと考え事をしていると、
(あれ？　腕に違和感が、って、うわっ！？)

「――何してるんですかっ！？」
「え？　ああ、腕くらい組んだ方がいいかなって」

(ななな何を考えているんですか貴女はっ！？　まったく……)

「だから、わざと仲よくみせる必要はないんです、ってば」

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　私が山百合会のお手伝いをはじめて数日。
　あのいじいじしていた祐巳さまは、もうどこにも居ない。今は元気で、天真爛漫に磨きがかかっている。
(いったい、何を考えていらっしゃるのでしょう)
　その祐巳さまが、とうとう瞳子に絡んで来た。理由は祥子さまのことだ。
　いつかは追求されるだろうと予想はしていたけれど、祥子さまとの約束を破るわけにはいかない。いや、私が伝えて良いことではないのです。
　ですが。この状態の祐巳さまに絡まれて平静を保っていられるほど、私の意思は強くないらしい。それは先日の一件で証明済みです。令さまにも軽くあしらわれた今、残る手段は一つ、不本意ですが逃げ出すしかありません。
　なのに、付かず離れず祐巳さまがついてくる。

「元気になっちゃって」

　あんなことがあったのに、何一つ解決していないのに、どうして一人で元気になれるのですか？
　私の……。私はどうすれば良いのですか？

「祥子さまを好きな人が、祥子さまがいない分がんばるべきじゃない？――」

　もう、祐巳さまは大丈夫だろう。だから祥子さまも。
　だから、私のことは……もういいですわ。

【904】　信じているから　　（琴吹　邑　2005-11-23 16:45:17）

がちゃSレイニーシリーズです。

【No:776】貴女の心に　と　【No:783】よりそう約束踏み出した一歩の間に入るお話です。

　志摩子さんは今日は用事があるからと帰ってしまった。

　私はどうすればいいのだろう。全ては瞳子のため、そう思ってがんばってきたのに、何でこうなったんだろうと、薔薇の館に向かいながらぼんやりと考える。
　これからどうすればいいのだろう……と。

　ビスケット扉を開けると、そこには可南子さんと令さまがいた。
　私は二人にごきげんようと小さく挨拶して、紅茶を入れようと、流しの方に向かう。

「姉妹の複数人制の騒動に関しては、だいぶ沈静化してきたようです。少なくても、放課後校内をざっと回った感じでは、改めて姉妹の申し込みをしている人を見かけることはありませんでした。
」
「そうみたいだね。昼休みまでは結構あったけど、放課後は私も追いかけられなくなったし。ありがとう可南子ちゃん。助かったよ」

　どうやら志摩子さんが提案した姉妹の複数人制の影響を可南子さんが令さまに報告しているようだった

　私は大きくため息をつくと、３人分の紅茶を煎れた。
「乃梨子ちゃん、今日は志摩子は？」
　しばらくして、私に声がかかった。
　今日は寄るところがあるから、薔薇の館にはこないそうです」
「そう。可南子ちゃんちょっと出てくるからお留守番してくるから、祥子そろそろ戻ってくると思うし」
　可南子さんはその言葉にこくりと頷いた、
「乃梨子ちゃん、ちょっとつきあって」
　私はその言葉にのろのろと立ち上がり、外にでていく令さまの後に続いた。

　令さまは、階段を降りると、１階の倉庫の扉をあけた。
「入って」
　倉庫の整理でもするのだろうか？　少しは身体動かせば、この憂鬱な気分も晴れるかもしれない。
　そう頭の中でちらりと思うけど、内心ではそんなことしても、気分は晴れないと理解していた。
　だって、この気分をはらすには、きっといつものようにつんつんしながら祐巳さまの横に立ってなければならないのだから。瞳子が祐巳さまを姉として。
　私も志摩子さんもその日が少しでも早く来るようにしたかったのに……。それが、このざまなのだから。
　このままじゃいけない、どんどん気が滅入ってしまう。
　気分を切り替えなきゃとぶんぶんと首を横に振った。
「乃梨子ちゃん。祐巳ちゃんたちは大丈夫だよ」
　私の心を見透かしたように、令さまがそういった。
「でも……」
　令さまは小さくほほえむと、私の手をとり、そのまま、私の身体を引き寄せた。
「え？」
　次の瞬間私は令さまの腕の中にいた。
「よく、がんばったね。乃梨子ちゃん。本当はこの役目は志摩子の役目だけど、志摩子も今はいっぱいいっぱいだから」
「令さ、ま？」
「もうあの二人は大丈夫だから。そう、祥子が言ってるから大丈夫」
「祥子さまが言ってるからって、どうして？」
「祥子が言ってたよ。妹のためなら、どんなバカだと思えることだって出来てしまうって。私には祥子が何をやったかわからないけど、きっと、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんのためになることだと思うよ」
「でも、でも………」
「もう大丈夫。お疲れさま」
　そう言ってぎゅっと抱きしめられた。
「………」
　反論したいことはいっぱいあった。でも、今はその令さまの優しさが心地よすぎて、張りつめた物が、一気にゆるんでしまった。
　涙がどんどんこぼれ落ちてくる。
　ぽん、ぽんと背中を軽くたたかれながら、私は声を殺して令さまの胸で泣いていた。

「おちついたかな」
「はい」
「えっと、済みませんでした令さま」
「べつに、たいしたことしてないよ。仲間が困っているときは助けるのは当然でしょ」
　そういって、ぱちんとウインクを飛ばす令さまは見とれるくらいかっこよかった。
「じゃあ、温かくて美味しい紅茶を入れてもらえる？」
「はい！」

　泣いたことですっきりしたのか。私の気持ちはずいぶん軽くなっていた。
　もうここまで来たら、本当に瞳子と祐巳さまの問題だから。
　今度瞳子を見るときは、瞳子の胸にロザリオがかかっているそう信じて待つしかないから。
　私たちに出来ることはここまでだから。
　だから、後は待つしかないのだ。瞳子と祐巳さまを信じて。

【No:783】よりそう約束踏み出した一歩　につづく

【905】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-23 17:53:39）

※この記事は削除されました。

【906】　帰れない　　（まつのめ　2005-11-24 09:14:32）

　題名待ちに疲れ気味。
【No:887】の続き。

　その３

　もちろんこんな状況良くないことくらい分かってる。
　誘拐同然で連れ出されて、家には連絡させてくれない。
　途中何回か休憩を入れながらだけど聖さまは車を走らせ続けて、もう４時間くらい経っていた。
　どう考えても今日中に家に帰るのは無理だ。
　車はちょっと前にICを降りて一般道に入っていた。
「ちょっと休もうか。といっても車の中だけど」
　そう言って聖さまは車を路肩に停め、ドアを開けて外に出た。
　何をしに行ったのかと思っていたら、後ろから物音がしたので後ろを見ると、後ろのハッチが上がってるのが見えた。座席の後ろからなにか取り出しているらしい。
　ばんっ、とハッチを閉めて、戻ってきた聖さまは大きなバッグを抱えていた。
　後部座席にバッグを入れて中をまさぐっていた聖さまはやがて、「祐巳ちゃんはこれ使って」とかいって毛布の端を祐巳に差し出した。
「聖さまは？」
「私はこれでいいわ」
　聖さまはジャケットをバッグから引っ張り出していた。
　エアコンは入れっぱなしで休むから大丈夫だって。

　毛布に包まりながら今日一日のことを思い起こした。
　今朝は普通に起きて普通に登校してクラスのお友達とおしゃべりして、授業を受けて、お昼休みは薔薇の館に行って、みんなとお弁当を食べて。そうだ今日最後にお姉さまと会ったのはお昼休みだった。それから午後の授業を受けて由乃さんは部活だから一人で薔薇の館に向かって。
　こんなとんでもないことになるなんて思ってもいなかった。
　そのとんでもないことの元凶は隣で寝息を立ててるんだけど。
「祐巳ちゃん」
　……聖さまは起きてたみたい。
「巻き込んじゃってごめんね」
「それって誘拐犯の台詞じゃないですよ」
「あははっ、そりゃそうだ」
　普段はふざけていて、でも祐巳が困っている時助けてくれる頼りになる先輩。
　祐巳にとって聖さまはそんな人だった。
　そして、力を貸してくれるときも決して深く踏み込んでこない。何も聞かずにただ必要なものを与えてくれる。それは聖さまの優しさだと思っていた。
　だから今日の聖さまはとてつもなく変に思えたのだ。
「聖さま」
「ん？　なあに」
「何か、あったんですか？」
「そうね……」
　巻き込んだって言ったってことは、その何かを聞く権利があるのかもしれない。
「月並みだけど、失恋といったところかな」

　明るくて笑顔の可愛い子だった。
　その子とは親友になれると思っていた。
　でも彼女は聖とのことにのめりこみ周りが見えなくなっていった。
　だからこちらから距離を置いた。
　結果、それが彼女を傷つけることとなり、その関係は終わった。

「……駄目だったのよ。あの子は私と同じだった。
　距離をおこうとしたなんて詭弁だわ。私はすべてを投げ出して向かってくるあの子に恐怖したのよ。
　ただ怖くてそこから逃げ出したの。
　あの子が学校から居なくなったって聞いて、居てもたっても居られなくなって、でもどうしたらいいか分からなくて、気が付いたら薔薇の館の前に立っていたわ。
　それで中に入ったら祐巳ちゃんが寝ていて」
「それで思わずお持ち帰りしてしまった？」
「そうなの」
　なんか大変な話だった気がするんだけど、話を聞いているあいだ色々なことを考えたんだけど、聖さまは深刻な顔してたわけじゃなくて、最後には冗談を言った後みたいにカラっと笑ったもんだからそんな思考も全部どこかへ吹っ飛んでしまった。
　もう大丈夫なのよ、なんて笑う聖さまに、じゃあ何でこんなことするんですかなんて思いつつ、でもこんな話をしてくれるのは祐巳が信頼されているから？　とか、色々な想いが浮かんできた。

　話が終わって静かになったので、聖さまの方を見ると目を瞑っていた。
「……聖さま、まだ起きてます？」
「なに？」
「その、彼女のこと、今でも……」
「そうね……」
　聖さまの答えは無かったけど、きっと聖さまも相手の人以上に傷ついたんだ。
　どうしてだか判らないけど、なんとなくそう思った。

「……そっちへ行っていい？」
「へ？」
「というか行くわねちょっと詰めて」
「って、狭いですちょっとむりくっつきすぎぎゃー」
　せ、聖さまに襲われたー。
　最後の「ぎゃー」は聖さまに抱きつかれたから。
「ほら、これなら大丈夫」
「重くないですか？」
　なんというか、祐巳は聖さまに抱えられて一緒の毛布に包まりシートに寝そべっていた。
　まあ、車の座席なので聖さま膝の上に座っているようなものなんだけど。
「私が上じゃ祐巳ちゃんがつぶれちゃうでしょ」
「そうですけど……」
　いくら聖さまのほうが背が高くても所詮は女の子同士なわけで、私を抱えたまま眠ったら聖さまが大変なことになる気がするんだけど。
「一晩だけ」
「え」
「一晩だけ私に元気をわけて」
「聖さま……」
「そうしたらきっと……」
　こんなわけのわからない行動も許せてしまうのは聖さまだからなのだろうか。
　これ以上のことは断固拒否しようと心に誓いつつ、でもこれがお姉さまだったらきっと眠るどころの騒ぎではないんだろうなぁなんて、この状況で考えてしまう祐巳は意外と神経が太いのかもしれなかった。

　～　～　～

「捜索願は出さないで」
「でも、祐巳がさらわれたのよ」
「あなたは聖を犯罪者にするつもり？」
「そんな……」

（続く【No:908】）

【907】　二人で血が萌えて　　（朝生行幸　2005-11-24 12:55:35）

　これは、【No:784】の続編みたいなものです。
　さらに、柊さんの【No:787】及び【No:788】を読んでおくことをお勧めします。
　また、ちょっと『いやん』で『あはん』な内容ですので、そーゆーのが苦手な方は読まないほうが良いと思います。

「あ痛！？」
　思わず額に手をやりながら天を仰いだのは、黄薔薇さまこと支倉令だった。
　一昨日はニ年生、昨日は一年生、そして今日は、三年生の健康診断日。
　そのために必要なポンチョがカバンに入っているのを、昨夜しつこいぐらいに確認したというのに、今入っていないのはどういうことか。
「ったく…」
　毒づく令。
　恐らくは、由乃の仕業だろう。
　昨夜の夕食後、令の部屋を訪れた、従姉妹であり制度上の妹であり黄薔薇のつぼみの肩書きを持つ島津由乃が、ポンチョを忘れた紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と、一つのポンチョに二人で入る、所謂二人ポンチョをやっちゃったと、恥ずかしさ半分、嬉しさ半分で語っていたのだから。
　多分、令が風呂に入っている時か今朝の朝食時に、同じ恥ずかしさを体験させたいがために取り除いたに違いない。
「参ったなぁ…」
　溜息を吐きながら、辺りを見回す。
「どうしたの令さん？」
「あ、いやいや。実は、ポンチョを忘れちゃってね」
「まぁ？じゃぁどうするの」
「それを今考えてるんだけどね」
　令がいる三年菊組は、他のクラスに比べて、比較的背が低い生徒が多い。
　実際にこのクラス、身長175ｃｍの令が、頭一つ飛び抜けている状態だ。
　こうなったら、誰かさんの思惑通り二人ポンチョをせざるを得ないのだが、釣り合うクラスメイトが居ないのだ。
「仕方がないか…」
　腹を括った令は、隣のクラスに赴いた。

「すまないねぇ祥子」
「貴女らしくない失敗ね」
　令は今、隣の松組に所属する、同僚であり親友でもある紅薔薇さまこと小笠原祥子のポンチョに入っていた。
　三年生の場合、一年生や二年生に比べ診断内容が少ないため、２クラス同時に診断が行われる。
　同時に行われる隣組が松組だったのは、令にとって幸いだった。
　祥子の身長は170ｃｍ、松組には、彼女以外にもバレー部員やバスケットボール部員等背が高い生徒はいるが、やはり裸に近い格好での接触には、親しい人に頼るのは必然だった。
「忘れたのは事実だけど、私のせいじゃないんだ」
「どういう意味？」
「昨日の祐巳ちゃんと乃梨子ちゃんの会話聞いてた？」
「ええ、由乃ちゃんと瞳子ちゃんが、それぞれ一緒にポンチョに入ったって話でしょ？」
「由乃が、私にもさせたいらしくてね」
「…なるほど。まんまと乗せられたってことね」
　祥子の髪から漂う芳香を楽しみながら、しばらくえっちら歩いているうちに令は、彼女の耳が少し赤くなっていることに気が付いた。
　言うまでもないが、令は現在、祥子の背中に抱き付くような形になっている。
　祥子の耳元に令の鼻息がかかる度に、彼女がほんの少しだけ身体を震わすのだ。
「どうしたの？耳が赤いよ」
「ば、バカね、何を言ってるの」
　令の囁きに、動揺したように答える祥子。
　耳元どころか、首筋まで真っ赤になる始末。
「ふふ…」
　万事控えめな令は、普段は祥子にイニシアチブを取られっぱなし。
　自分の性分だからそれはそれで良いのだが、しかしこんな機会をみすみす逃すほどお人よしでもない。
「ふー」
「きゃん！」
　祥子の耳に息を吹きかけた令。
　普段の凛とした態度とは裏腹に、妙に可愛い小さな悲鳴をあげた祥子。
「ちょ、ちょっと令、止めてよね」
「うん、ゴメンよ」
　まるでホストのようだ。
　更に、祥子の背中に身体を密着させ、今度は大胆にも、耳たぶに軽く噛み付く。
「あん！」
　祥子の足が止まった。
「どうしたんだい？」
「あ、貴女ねぇ。あ…」
　力を入れてぎゅっと強く抱きしめれば、切なそうな声を上げて、弱々しく振りほどこうとする。
　令が本気で抱きしめれば、祥子には振りほどくことなど不可能なので、本気ではないのだろう。
「急がないと遅れるよ？」
「…え？ええそうね」
　半ば呆然としていた祥子を促し、再び歩き出す二人。
　サラサラ流れる綺麗な髪の祥子。
　ロングヘアーが似合わないと自覚している令からすれば、実に羨ましい話だ。
　指で襟元の髪を掻き分け、露になった白い首筋にチュッと小さな音を立てて口付けすれば、
「うぅん！」
　祥子の身体がビクリと震えた。
「れ、令！いいかげんにして！」
「祥子、綺麗な肌をしているね」
「そ、そう？ありがとう…」
「張りがあってすべすべしてて、きめ細やかで白くって」
　言いながら、ポンチョで隠れた祥子の身体を、両手でまさぐりだす令。
「肌だけじゃないよ、祥子。羨ましいよ、顔も髪もスタイルも、何もかも」
「ダメ、お願い…」
「マリア様は不公平だよね。どうして祥子ばっかり贔屓にするんだか」
「やだ…」
「食べてしまいたいぐらいだよ」
「も、もうやめて…」
「うんやめる。さぁ先を急ごう」
　ガク。
　思わず膝が崩れそうになった祥子。
　その変わり身の早さはどうだ。
（わざわざポンチョに入れてやってるというのに、よくも散々からかってくれたわね。ちょっと期待していたのは内緒だけど）
「令？」
「何？」
　カチーンときていた祥子、ニッコリ笑って顔を向けると、
「エイ！」
　思いっきり、令のつま先を踵で踏みつけた。
「！？」
　不意に訪れた激痛に、声にならない叫び声を上げた令、涙目になりながらも、逃げ出すことができないので、ひたすら我慢するより他ないのだった。

「──ということがあったのよ由乃ちゃん」
「ちょっと祥子！内緒って言ったでしょ？」
「へぇ～～～～、そんなことしたんですか。そりゃ確かに令ちゃんのポンチョを抜き取ったのは私ですけど…、ふ～ん？」
　底抜けに座った目付きで、令を睨む由乃。
「いやあのね、これには深いようで浅く、重いようで軽い理由があってね？」
「令ちゃん？声で聞きたくはないわ。身体に直接聞きたいの」
「え？いや、まさかアレを…？」
　オタオタしている令に、憐憫と蔑みの視線が集中した。
「帰るのが楽しみね、令ちゃん？」
「いや～～～～！それだけはやめて～～～～！」
　薔薇の館に、絶叫が轟いた。

　その後、令がどうなったのか、由乃しか知らない。

【908】　帰りたい　　（まつのめ　2005-11-24 15:21:57）

【No:906】の続き。

　その４

　祐巳はお祭りとかの出店のひよこやさんの前にいた。
　いろんな色のひよこが狭いところに満員電車みたいにぎしぎしに詰められてぴーぴー鳴いていた。
「こういひよこってすぐ死んじゃうんだよね」
　誰かの声が聞こえた。
　祐巳は色を着けられたひよこは痛々しいと思った。
「おねえちゃん、買っていかない？」
　店番をしているのは何故かリリアンの制服を着た聖さま。本当は『元』が付くはずなのに、祐巳は白薔薇さまだと思った。
　祐巳は手をのばし着色されていないと思うひよこを一匹両手で持ち上げた。
　そのひよこの色ははなぜか白かった。
　祐巳はそのひよこを買った。
　白いひよこを抱えながら祐巳は、このひよこはニワトリになれないんだと思った。
　店番をしていた白薔薇さま、制服を着た聖さまが「ありがとう」と言うのを聞いた。

　こつこつと何かを叩く音が聞こえる。
　目を開けると窓の外に見たことのある顔が見えた。
「えーっと、黄薔薇さま……じゃなくて江利子さま？」
　ああ、そうだった。
　祐巳は車の中で一泊したことを思い出し、あわてて江利子さまが催促をするように叩いている窓を開けた。
　朝の冷たい空気が車内に侵入してきて寒さに首をすくめた。
「素敵なベッドに寝てるのね」
　江利子さまの言葉にはっとなった。
　そういえば、祐巳は聖さまを下敷きにしていたのだけど……。
「ん……」
　聖さまと祐巳はいつの間にか横向きになっていて狭い座席に左肩を下にして並んで横になっていた。
　やはり寝苦しくて寝返りを打ったのだろう。
　それでも狭いところに無理やり二人で横になって寝ていたわけで、祐巳は首やら腰やらが痛くなっていた。
「聖さまっ！」
　祐巳は聖さまを起そうとして声をあげた。
「祐巳ちゃん寒いよー」
「ぎゃう」
　何が起こったのか言わずもがな。
「あれー、江利子だー。なんだ夢か」
　眠そうな目で窓の外を見た聖さまは、じたばたしている祐巳を抱きしめたままそんなことを言った。

「うふふ、私が一番だったようね」
　江利子さまは聖さまの車の助手席で満足げに微笑んでいた。
　当然祐巳は後部座席だ。
「こんな面白いことはじめたのになんで教えてくれないのよ」
　なんでも蓉子さまを中心に捜索体制がしかれているとか。
　江利子さまも関わっているってことは元薔薇さまが全員出張っていることになる。もっともその一人は犯人役なんだけど。
「別に江利子のためにはじめた訳じゃないし」
　捜索本部は聖さまの意図がわからないが、祐巳と一緒ということを鑑みて、大きな問題になるような行動は起さないだろうという判断から、祐巳の家族には心配しないように事実の一部を伝え、一晩様子を見るという結論を出したそうだ。
　でも江利子さまはじっとしていられず、というか探し出す自信があったらしいんだけど、経路やら出発時間やらから推理してこの街で一泊するだろうと昨日のうちに兄たちを引き連れてここまで来てたそうだ。
　見つけたのは偶然。江利子さまにとっては面白くないことに、一晩捜索しても見つけられなかったから、捜索に付き合った兄たちはもういいだろうと江利子を連れて帰ろうとしたのだ。
　折りしも早朝ホテルを出て高速道路のインターに向かう途中、見覚えのある黄色い軽乗用車が路肩に止まっているのを発見した江利子さまは兄に車を停めさせ、期待に胸を膨らませて軽乗用車に駈けより中を覗いたら案の定、祐巳と聖さまが寝ていたというわけ。
　聖さまと帰るからと江利子さまは兄たちを先に帰らせたそうだ。
「……ほんとうに書置きしか残さなかったんですね」
「そういったじゃない」
　江利子さまの出現は聖さまにとってもイレギュラーであったようだった。

「電話するわよ。いいわね」
　江利子さまが捜索本部に連絡を入れれば今回の逃走劇は終焉を迎える。
「ええ」
　聖さまはこれ以上何処かへ行こうという気はなさそうだった。
　しかし、そのとき江利子さまがただ祐巳たちを見つけたくらいでおとなしく引き下がるわけが無いということを失念していたのは車の窮屈なシートで一泊して疲れていたからだとしか言いようがない。
「あー、蓉子、私、江利子よ。いま聖と祐巳ちゃんと一緒に居るんだけど」
『え？　どういうこと？　見つかったの？　ちょっと電話が遠いみたいだけど……』
「そういうわけだから、祐巳ちゃんを返して欲しかったら私たちを見つけてごらんなさい」
『ちょっと！　なにがそういうわけなのよ！　返してほしかったらってなに！？』
「んじゃ、あ、そうそう、人質の声を聞かさないとね、祐巳ちゃんちょっとかわって」
『人質って江利子ぉ！　何考えてるのよーっ！』
　いきなり電話を代われって、受話器から聞こえてきたのは蓉子さまの叫び声だった。
「え？　蓉子さま！？」
『祐巳ちゃんっ！　祐巳ちゃんなのね？　まって祥子と代わるから』
「お、お姉さまっ！」
　ここで、とっさにお姉さまとかわる蓉子さまの判断力はすごいと思った。
　受話器から離れて蓉子さまがお姉さまを呼ぶ声が聞こえた。
　そして。
『祐巳？　祐巳なの？』
「はい、お姉さま」
　普段なら放課後別れて翌日の朝会ったくらいの間隔なんだけど、何故か懐かしいと感じるお姉さまの声。
『無事なのね』
「はい、病気もしてません。元気です」
　お姉さまを安心させたかったけどあまり言葉が浮かばなくて変な受け答えになってしまった。
『良かった』
「はい、そこまでね」
「あっ」
　お姉さまの声をもっと聞きたいと思っていたのに、江利子さまに電話を取り上げられてしまった。
「聖、なにか言うことある？」
「貸して」
　江利子さまは聖さまに電話を渡した。
「蓉子に伝えといて。私はもういいんだけど江利子なんかスイッチが入っちゃったみたいだからって」
『聖さま。ほかに言うべきことがおありでしょう？』
「えーなんだろう、祐巳ちゃんにはちゃんと同意をもらったし」
『……私はあなたを必ず追い詰めます』
「おー怖い」
　向こうの声も電話から聞こえてきていた。
　そんな挑発すること無いのに。
『ちょっと、今何処に』
　蓉子さまの声が聞こえたところで江利子さまが電話を取り上げて切ってしまった。
「さて、じゃあ行きましょうか！」
　なんだか目を輝かしてる江利子さまに聖さまは苦笑い。
　祐巳は『もう、どにでもして』って気分だった。

（続く【No:911】）

【909】　乃梨子ちゃんの妹にパラレル乃梨子　　（まつのめ　2005-11-24 17:57:44）

「とりあえず、私を妹にしてくれます？」
「……なんでそうなるのよ」
　最近、時空が可笑しい、いやおかしい乃梨子の周辺。
　このあいだも、平行世界からガチな乃梨子＆志摩子さんが現れて騒ぎを起したことが記憶に新しい。
「だって、一番話が判りそうだし」
「わかんないわよっ！　何処がどう分岐したら私が中学からリリアンに入るっていうの？」
　そうなのだ。
　こんどは中等部からリリアンに通ってた私が現れたのだ。
「……だって菫子さんが」
　そういって俯く私。
　なにやら暗い過去がありそう。
　ちなみに今回はタイムスリップも入ってって、学年が一つ下だった。
「だいだい、こっちじゃあなた学籍もないでしょ？」
　そういう問題じゃないんだけど、とりあえず突っ込めるところには突っ込むのがここでのたしなみだ。
「あ、それならこっちの菫子さんがリリアン同窓会のコネを駆使して……」
　そう言いながら真新しい学生証を開いて見せてくれた。
「それって、今年度の学生証じゃない！　いったい……」
　菫子さんて何者？
　つまり、この子は堂々と学校に通えるのか。
「って、同姓同名じゃないの」
「良くある名前だし別に良いんじゃない」
「顔もそっくりで？」
「お姉さまぁ」
「やめんか」

「あら、ごきげんよう、乃梨子……」
「あ、志摩子さん」
「……また二人なのね」
「はぁ」
　良くあることと認識されているのが良いことなのか悪いことなのか。
　卒倒されたり、一々何が起こったか説明しなくていいだけマシといえるが、乃梨子としては『変な人』と認識されているようであまり嬉しくなかった。

　というわけで何故か薔薇の館に寛ぐ白薔薇姉妹プラスワン。
「じゃあ、あなたは乃梨子の妹になりたいのね」
「はい！」
　志摩子さんの問いかけになんか目を輝かせて返事をする乃梨子。
　紛らわしいな、じゃあ小乃梨子でいいや。
　あ、でもあの目、知ってる。
　あれは祐巳さまが祥子さまを見る時の目だ。
「ちょっと」
　乃梨子は小乃梨子だけにに聞こえるくらいの小声で言った。
「なによ」
「いいからこっち来て」
　そして、志摩子さんにはちょっとこの子と話がありますといって流しの方まで彼女を連れて行った。

「どういうことよ？」
「どういうって？」
「あなた志摩子さんを知ってるの？」
「あたりまえじゃない。白薔薇さまなのよ。それよりどうして白薔薇さまのこと『志摩子さん』なんて呼び方するの？　信じられない」
「え？」
「そりゃ、さいしょ私が白薔薇のつぼみなんてラッキーなんて思ったわよ。でもなに、いくら高等部受験組みだからってなに？　ちょっとなれなれしすぎじゃないの」
「あ、あのね、あなたは知らないでしょうけど、志摩子さんとはいろいろあったの」
「また言った。考えてみればラッキーなんかじゃなかったわ。不幸よ。あなたみたいなのが白薔薇さまの妹だなんて」
「あなたみたいのって……」
　突込みを入れようとして気が付いた。
　ちょっと早口なこのしゃべりかた。多分この子、けっこう煮詰まってる。
　最初はなんか結構冷静でさすが私、なんて思ってたけど実はいろいろ鬱積してたようだ。
「だってさ、気が付いたら志摩子さまと学年が二つ違ってて、しかも外部受験の子がちゃっかりつぼみになっちゃってるし。あー、もうもとの世界に戻りたいわ！」
　つまり話をまとめると、中学受験でリリアンに入った私は白薔薇さまのファンになってたってことだ。
「……いいたいことはそれだけ？」
「まだあるわよ」
「なによ。良いわよ聞いてあげるから」
　相手が心乱してると、自分は冷静になるようだ。
　最初あったときはこっちが取り乱してたから今度はこちらが聞く番ってことで。
「なによ偉そうに」
「言いたいことあるんじゃないの？」
「だって……」
　あれ、俯いちゃった。
「どうしたの？」
　肩に手をかけて優しく声をかけてみる。
「……どうやったら元に戻れるかさっぱり判らないし」
　あ、やっぱりそこか。
　でも前の時はいつのまにか居なくなってたけどな。
「憧れの志摩子さまには既に妹がいるし」
　心細かったのかな。
　そうだよね。　たった一人で似てるけど知らない世界に放り出されたわけだから。
「だから、事情を判ってくれる人の妹になって……」
　こちらの世界では私しか頼れなかったのか。
　時間がずれてるし設定もだいぶ違っちゃってるから迂闊に家族や知り合いに会えないし。
「……志摩子さまの孫になって可愛がってもらえたらって」
「あのさ、気持ちはわかるけどさ……」
　乃梨子がそう言うと小乃梨子は顔を上げて言った。
「そして、あわよくばこっちの私と入れ替わって志摩子さまの妹に！」
「……こら」
「というわけで、ぜひとも妹にしてください」

　流石、私。
　したたかというか、転んでもただでは跳ね起きないというか。
　一瞬でも同情した私が馬鹿みたい。
「だれがあんたなんか。だいたいあなたこっちの世界の人じゃないんだからすぐ居なくなるでしょ」
「ええっ、酷い」
「なによ」
「私の存在自体を否定する発言だわ」
「というか事実じゃない」
「ひどーい！」
　なんかはっちゃけ過ぎよこの子。
　私って、中学からリリアンに居たらこうなるのかしら。
　なんて思ってたら。
「乃梨子、喧嘩しちゃだめよ」
　いつのまにか志摩子さんが近くに来てた。
「志摩子さま、乃梨子お姉さまが酷いんです」
「こらっ！　勝手に姉扱いするな！！」
「こわーい」
「あらあら」
「志摩子さんに抱きつくなっ！」
「だめよ乃梨子、乃梨子ちゃんが怖がってるわ」
　抱きつく小乃梨子の頭を撫でながら志摩子さん。
「だ、騙されちゃだめよ志摩子さん、その子は……」
「私はいいと思うのだけど」
「え？」
「妹も孫も乃梨子だなんて、私、幸せだわ」
「あのー」
「あ、でも姉妹になるかどうかには干渉するつもりは無いわよ。これは私がそう思ったってだけだから」
　って、そんなこといわれたら干渉されたも同然なんですけど。
「そうだわ、乃梨子は嫌みたいだからこっちに居る間あなたの面倒は私がみるっていうのはどうかしら？」
「ほ、ほんとうですか！」
「ちょ、ちょっと待って……」
「そうね。今日から私の家に泊まるといいわ」
「は、反対！　それにもう小乃梨子のことは菫子さんも承知してるし」
　冗談じゃない。　志摩子さんの家にお泊りなんて私もまだしたことないのに。
「でも、ケンカするじゃない」
「しない、しませんよ。ほら、よく知ってるから遠慮ないだけで」
「そうなの？」
「そうそう」
　そういってまだ志摩子さんにしがみついている小乃梨子を引き剥がして。
「ほらこんなに仲がいいんだから」
　今度は私が抱きしめて見せた。
「……よかったわ」
　志摩子さんはそれを見てやわらかく微笑んだ。

「じゃあ、ロザリオをください」
「なんでよ」
「あら、あげないの？」
　ちょっとまって。
　なんでなんでそうなる。
「あー、その子、乃梨子ちゃんの妹なんだ」
「ええ。これから儀式なの」
「わー、いいところにきちゃった」
　いつのまにか、祐巳さまと由乃さまも来てるし。
「お姉さま？」
「あのね……」
「乃梨子、選びなさい。この子を妹にするか、私がこの子を世話するかを」
　思い切り干渉してるし。
　といいつつ、志摩子さんが何を考えてるか判ってしまう自分が今は悔しかった。
「……帰れる兆候があったらすぐ返しなさいよ」
　たぶん、この子について私と同じことを思ったのだ。
　帰れるまではさびしい思いをさせないようにと。
「わーい、これが志摩子さんがつけてたロザリオ」
　首に掛かったロザリオを触りながら喜んではしゃぎまわる小乃梨子。
　なんか神聖な雰囲気も何もない儀式だった。
　が、その直後。
「乃梨子ちゃん！」
　がばっ、と志摩子さんに抱きつかれた。
　って、志摩子さん？
「あら？」
　目の前にも志摩子さん。

　結局のところ、小乃梨子と同じ世界から来た志摩子さんだったわけだけど。
「の、乃梨子ちゃん、そのロザリオは？」
「え？　これはお姉さまから……」
　そう言って小乃梨子は乃梨子の方に視線を向けた。
　それを聞いたあっちの志摩子さんはショックのあまり……。
「なんてことなの……」
「ああ、志摩子さん！」
　倒れそうになったところを乃梨子が抱きとめた。
「ど、どうしよう？」
　あっちの志摩子さんを抱きかかえながらこちらの志摩子さんに聞いてみた。
「……乃梨子ちゃん」
　志摩子さんが『ちゃん』付けで呼ぶのは小乃梨子の方だ。
「えっと？」
　当の小乃梨子は状況がわかっていない様子。
　一応、心配は心配なんだろうけど、戸惑いの方が強いみたい。
　志摩子さんでは説明しづらそうなので乃梨子が小乃梨子に説明した。
「あなたが私の妹になったって聞いて志摩子さんがショックを受けたのよ」
「……なんで？」
「なんでって……」
　私ってこんなに鈍かったかしら？
「この志摩子さんがあなたに特別な想いをもってたからに決まってるじゃない」
「まさか」
　小乃梨子は本っ気で信じられない、という顔をした。
　どうやら小乃梨子にとって志摩子さんは憧れの白薔薇さま。高嶺の花だったらしい。
　きっと『憧れの人が実は自分を想ってくれていた』っていう少女漫画みたいな展開にはついていけないのだろう。

「で、どうするの？」
「え、えっと、これは返します」
　まだ、なんか動揺してるというか混乱してるというか状況にいまいちついてこれない小乃梨子は、ロザリオの十字架を手に取ってそう言った。
「待って」
「え？」
　志摩子さんだ。　あっちの志摩子さんの方。
　いつまでも抱えているわけには行かないので椅子を持ってきて彼女には座ってもらっていたのだけど。
「姉妹の契りはそんなに軽いものじゃないわ。あなたなら判るでしょ？」
　そして、椅子から立ち上がって小乃梨子に近づき、ロザリオを外そうとしてたその手を取った。
「で、でも……」
　なにやらおかしな方向に話が行きそうなので乃梨子が口をはさんだ。
「あの、それはこの子が独りだと思ったから私が……」
　でも、それを遮って向こうの志摩子さんは言った。
「私はこちらの世界の人間ではないわ。ましては薔薇さまでもないし」
「それとこれとどんな関係が……」
「乃梨子ちゃんがこちらで頼れる人を見つけたのならその方がいい。私はここでは何も出来ないもの」
　そう言って、あっちの志摩子さんは目を伏せた。
　ああ。　と乃梨子は思った。
　そうなのだ。
　志摩子さんはこういう人だった。
　小乃梨子のことを思って身を引いてしまおうとする志摩子さんにどんな言葉をかけたらいいのだろう。

「……そんなことは無いわ」
「え？」
　こんどはこちらの志摩子さんが言った。
「……あなたは乃梨子ちゃんが居なくなって必死で探していたのでしょう？」
　そういえばいきなり抱きつかれたっけ。
　小乃梨子がこっちに来たから当然向こうでは居なくなってたわけだ。
　愛されてるなー。　ちょっとうらやましい。
　志摩子さんは乃梨子が居なくなったら必死で探してくれるだろうか？
「こちらの世界まで来てしまうくらい必死になって」
　そういわれて改めて小乃梨子の方を見るあっちの志摩子さん。
　小乃梨子の方はずっと（あっちの）志摩子さんを見つめたままだった。
「志摩子さま……」
「乃梨子ちゃん……」

　ぱちぱちぱち。
　いつのまにかギャラリーと化していた『その他』の山百合会メンバー達から拍手が巻き起こった。

　よかったね。
　思いが伝わったね。

　「おめでとう」と祝福するみんなに囲まれて二人は泣きながら幸せそうに笑っていた。

「よかったわね」
　志摩子さん（当然こっちの）が乃梨子に声をかけた。
「うん」

　そして、小乃梨子は乃梨子にロザリオを返し、改めて向こうの志摩子さんからロザリオを受け取り、この件は一応の終結を見せたのだった。

　結局、今回の事件は、違った形での乃梨子と志摩子さんの邂逅を見てしまったようなものだったが、なにやら初々しい自分達の姿を見るにつけ、前よりも志摩子さんと仲良くなれたような気がした乃梨子であった。

　ところでその後、あの二人はどうなったのかというと……。
「乃梨子さん、乃梨子さん」
「あ、志摩子さん……」
　実はまだ居て、むこうの志摩子さんが乃梨子と同じクラスだったりします。

【910】　ＮＧだらけの山百合会トラップ発動用意周到　　（一体　2005-11-25 05:56:17）

　読んでいただける前に、この作品の注意点を述べさせていただきます。
　　
　注意１　言葉使いがちょっとワイルドな表記があります。　　
　注意２　ていうかみんなワイルドです。(変態さんです)
　注意３　長いです。(約２０ＫＢちょっとあります)

　内容は壊れ＆下品な表現が使われていますので、そういうのが苦手な方はすみませんが読まれないで下さい。
　
　

　ようやく夏の残暑も去ろうかという９月の終わりごろのある日の昼休み、祐巳は由乃さんと何気ない会話を楽しんでいたりした。

　｢祐巳さん、昨日の｢鬼軍曹｣見た？｣
　｢うん、見た見た。軍曹、ついにやっちゃった、って感じだったよね｣
　｢まあいつかはやるかと思ってたけどねー｣　　

　祐巳と由乃さんが話しているのは、今女子高生の間でブレイクしてるＴＶドラマ｢渡る世間は鬼軍曹｣についてだった。そのストーリーを簡単に説明すると、第二次世界大戦を戦っていた通称｢鬼ヒゲ軍曹｣こと山田太郎軍曹率いる小隊が、落雷に巻き込まれ現代日本にタイムスリップしてはっちゃける、というまあよくありがちの恋愛ものだったりする。

　｢いよいよ次週で最終回かー｣
　｢そうだね、確かタイトルは｢下せ天誅！！さらば！鬼ヒゲ小隊｣だったっけ？｣
　｢そうそう、次週テロップに軍曹率いる小隊が国会に『この○▲民が！！』って叫びながら襲撃をかける姿が映ってた！｣
　｢わあ、早く次週にならないかな！｣

　二人はもう秋を感じさせる心地よい風を浴びながら楽しく会話を続けた。
　話題の内容は日頃どんな番組を見ているかに移り、どんなスポーツ、どんなバライティ、どんなクロマティを見ているのかと進んでいき、そして由乃さんが次にあるジャンルを上げたとき祐巳の口の動きが止まることになる。　

　｢じゃあ、祐巳さんはどんなクイズ番組見るの？｣

　(うっ、クイズかぁ･･･そういえば最近みてないなぁ)
　
　正直、祐巳はあんまりクイズ番組は見ない。いや、正しくは好きではないといった方が正しいだろう。
　昔はそうでもなかったのだが、最近、家族でクイズ番組を見ているとき、祐麒が｢どこの電波？｣と評した答えを祐巳が口にするたびに、お父さんは｢祐巳はお母さんに似たんだなあ｣といった後に、目にも止まらぬ電光石火のスピードでお母さんが｢何言ってるのよ、お父さん(強調)に似たのよ｣と表情は笑いながらも目は全然笑ってないその顔で即座に否定するのを見せられてると悲しくなって嫌いになった。

　｢うーん、クイズはあまり見てないかな｣
　
　ちょっと考えた後に祐巳が正直にそう答えると、由乃さんはビックリしたように祐巳に返してきた。

　｢うそ。見てないの、祐巳さん。色々な臓物が出題される｢臓物奇想天外｣とか、クイズで答えるよりもラスト１分のパネルを力ずくで奪う方が勝ちパターンな｢ファイナルアタック！２５｣とか、色々な国の恥部を暴き出して出題して外交問題にもなった｢なるほど・ザ・アナザーワールド｣とかいろいろあるでしょ！｣
　｢う、ううん、そんなの見てない。だいたい、そんな食事中の団欒時に臓物なんか見たくないし｣
　｢もう、祐巳さんの感性はだいぶ遅れているわね｣
　
　どっちかというと、由乃さんの感性が人とはかなり(間)違った方向にダイヴしてるのではないだろうか、と祐巳は思う。
　そのダイヴしてるっぽい由乃さんは、ふう、と溜め息をひとつ着いて祐巳に話しを続けてくる。それがまたとんでもない話だった。

　｢いいわ、じゃあ祐巳さんにもクイズのおもしろさをおしえてあげる！｣
　｢へっ？｣
　｢へっ、じゃないでしょ。今日の放課後。やるわよ、祐巳さん！｣
　｢な、何を？｣
　｢何を、ってクイズに決まっているでしょ！　祐巳さんにクイズのおもしろさを教えてあげるわ！｣
　｢え、あの、由乃さん？｣
　　
　祐巳があまりの展開についていけないでいると、由乃さんは祐巳に最終勧告を突きつけてくる。

　｢じゃあちょっと山百合会のみんなにも言ってくるから、祐巳さんがクイズの真髄が知りたい、って言ってたって｣　　
　
　がたっ、たたたた…
　
　｢ちょっ、待って、待って、由乃さーん！！　そんなの別にいいってー！！｣

　祐巳が叫んだが聞こえなかったのかあるいは無視したのか、由乃さんは教室を猛スピードで飛び出していった。…ああ。
　

　そして、その日の放課後。
　真っ直ぐに帰宅にしようとした祐巳のその肩に、何者かの手がポンと置かれていたりした。
　あまり振り向きたくはなかったのだが、祐巳が振り向くとその先にはやっぱりというかなんというか、そこにはとってもにこやかな顔をした由乃さんが祐巳の目の前に立っていたのだ。ぬう。

　｢どこへいくのかなあ、祐巳さん？｣

　そのにこやかな由乃さんの顔は、祐巳にとっては危険のサイン以外に他ならなかったので、とっさに家に帰るための言い訳を試みることにする。

　｢え、えっと…今日は４時から再放送の｢水戸黄悶絶Σ｣があるからお家にかえりたいなあ、なんて思っていたりして｣
　
　時代劇好きな由乃さんなら、と祐巳は由乃さんに家に帰るため軽いジャブを放ってみた。だが、祐巳のけん制に由乃さんから返ってきたものはジャブどころかストレートがカウンターで祐巳のハートにブレイクすることになる。

　｢あ、それなら家にサードシーズンまでＢＯＸがあるから大丈夫よ。次の日曜日にでも一緒に見ましょう、祐巳さん｣(にこっ)
　｢ぶっ！！｣

　(そ、そんなＢＯＸがあるの！？　サ、サードシーズン？　し、しかも、私ひょっとして全部由乃さんと一緒に見ないといけないの、それ？)

　祐巳の人生でも燦然と輝くであろう｢やるせない休日の過ごし方｣のフラグが立ってしまったことに対して、祐巳がやりきれれない気持ちになっているところに、由乃さんが追い打ちをかけてくるように口を開く。

　｢だいたいさっき言ったばかりなのにもう忘れたの、祐巳さん？　今日はクイズをやる、っていってたじゃない！｣
　｢あ、あれは、由乃さんが勝手に｣
　｢何、せっかく親友がわざわざ祐巳さんのために骨を折ってあげているのに、親友の心使いを無にするつもり？｣

　由乃さんの心使いというより、由乃さんは悪魔の使いなんじゃあないだろうか、と祐巳は思わないでもなかったが、そんなことをうかつに言ったら祐巳の骨が折られかねないので、祐巳はあきらめの表情を浮かべ由乃さんに白旗を上げることにした。

　｢…はい、わかりました｣
　｢うん、わかればよろしい。さあ、いくわよ｣　
　
　(いったい私はどこに行くのだろう？　はあ)

　こうして後の祐巳にとって思い出すのもつらい精神切断ウルトラ(につらい)クイズの幕は開けたのであった。
　
　ファ、ファイナルアンサー！！

　
　祐巳は由乃さんに半ば無理やりという形で薔薇の館に連れて行かれると、もうすでにそこには祐巳たち以外の山百合会メンバーが皆揃っていたりした。
　祐巳はおどろいた。だって、今日は山百合会でやることは何もなかったはずだから。
　て、ことは、まさかみんな？　祐巳はみなが揃ってる理由にそれ以外の思い当たる節がなかったので、その嫌な答えが合っているかどうか確かめるべく由乃さんに確かめることにする。　
　
　｢ちょっ、由乃さん。まさかみんなに声をかけたの！？｣
　｢あたりまえじゃない。やっぱりこういうのはみんなでやらないとおもしろくないでしょ｣
　
　おもしろくない、ちっともおもしろくない。
　冗談ではない。どうして由乃さんはこう物事を大きくしたがるのだろうか？　
　二人が館の入り口でひそひそ話をしていると、少し苛立った声で祥子さまが祐巳たちに声をかけてくる。

　｢ちゃっと、何ごちゃごちゃいっているの二人とも。だいたい祐巳、仕掛け人のあなたが遅れてどうするのよ、まったく｣
　｢へ？｣
　
　気のせいだろうか？　なにか今とても聞き捨てならないようなことを聞いたような？　

　｢えっと、お姉さま、誰が仕掛け人なのですか？｣
　｢何言っているのよ、あなたは。今日、由乃ちゃんが昼休みに｢今日の放課後、祐巳さんが第一回３薔薇対抗クイズでポン！をやるといってますので放課後は是非薔薇の館へおこしください｣と言ってきたわよ。だったら仕掛け人はあなたに決まってるじゃない、祐巳｣

　ぽん！

　今、祐巳の頭から何かが抜けていった。とりあえず抜けていった何かは置いといて、祐巳は慌てて口を開いた。

　｢し、仕掛けてません、そのようなこと間違っても仕掛けてません！　陰謀です、私の隣にいる人の陰謀です！｣　
　｢隣って、あなたのとなりには誰もいなくてよ、祐巳｣
　｢あら？｣

　その祥子さまの指摘に祐巳が慌てて自分の隣を見ると、さっきまでそこにいたはずの由乃さんがいなくなってた。
　祐巳が慌てて仕掛け人を探してみると、いつのまにかその｢必殺！仕掛け人｣である由乃さんは何事もなかったかのように由乃さんのスカートをめくっていた令さまをタコってたりする。

　ドカ！　バキ！　ボコ！　ドコッ！！

　ようやく令さまをタコり終わった由乃さんは、祐巳と目が合うと実にすっきりとした笑顔で祐巳に｢グッ！｣と親指を立ててくれた。
　祐巳も嬉しくなって親指を･･････って待て自分。
　あぶないあぶない、ついうっかり由乃さんの笑顔に騙されそうになってしまった。

　｢由乃さん、そんなのはほっておいていいから。ええと、なんかいつのまにか私が発案者っぽくなってるのだけど。随分とインチキ話をみんなに伝えてない、由乃さん？｣
　｢もう、祐巳さんったら、せっかく私が気を利かせてあげたっていうのに｣
　｢それ全然気を利かせると違うと思うんだけど。どちらかというとスパイスが効いてるっていうか、パンチがきいてるっていうか…｣
　
　祐巳が由乃さんと押し問答をしているとき、祥子さまが割って入るように２人の会話に入ってきた。

　｢おだまりなさい、お二人とも。誰が、なんて問題はここまできたらもう関係ないわ。ここで大切なのはメンバー全員が３薔薇対抗クイズでポン！をやるから集まったってこと、つまりクイズをやるってのはみなの総意、これはもう山百合会の決定事項なの｣　
　｢でっ、でも、お姉さま！｣
　
　祐巳が祥子さまに抗議をしようとすると、今回の悪の元凶が入りもしないフォローを入れてきた。

　｢そうよ、祐巳さん。みんなを困らせないで｣
　　
　祐巳としては、行動倫理の５割が人を困らせる成分でできてるっぽい(後の５割は令さまを悶絶させるくらい困らせる)由乃さんにだけはいわれたくない。　
　祐巳がそう思っていると、背後からゾンビのようにゆらりと立ち上がってきた何かが声をかけてくる。生きてたんだ。
　
　｢ま”あ”ま”あ”、ぜっかくみんなごうして集ま”っだのだからやっでびてもいいんじゃない、祐巳ぢゃん｣

　ぷっ(鼻血の音)

　祐巳としては、さっきまで自分の妹のスカートをめくって鬼のようにタコられて顔面がスリル満点のテーマパークのようになっているような人からは言われたくはない。しかもとめどなく鼻血でてるし。
　ここで、新たに祐巳を諭さすかのようなほんわかした声が祐巳の方にかけられる。
　　　
　｢祐巳さん、やってもいいんじゃなくて？｣
　｢えっ、志摩子さんってクイズが好きなの？｣

　正直、それは以外だ。そもそも志摩子さんってバライティ番組なんて見そうになし。　

　｢別に、好きってわけじゃあないけど…でも、せっかくみんなでやるっていって集まったのだから、やってもいいんじゃないかしら｣
　｢うーん｣
　
　祐巳の抗議も空しく、どうやら大勢はやってみよう的な空気になってきてる。
　
　(はあ、仕方がない。ちゃっちゃっとやって終わらせてよう)

　仕方なく祐巳があきらめのため息を浮かべているところに、ちゃくちゃくとルールのようなものが祐巳の周りで話し合われていた。
　ここで簡単にルールを説明すると、紅、黄、白の薔薇姉妹がそれぞれチームとなり、それぞれが交代でクイズを出題して出題されたほうも交代で答えるという真に簡単なものだ。
　だいたいルールの方も決まったころにある提案が出されたりした。

　｢でも、ただクイズを答えるだけって言うのも芸がないわね。なにか罰ゲームでもいれない？｣

　この祐巳の心臓に優しくない言葉を言ってきたのは、あまり地球と令さまに優しくない由乃さんだったりする。
　バツゲームって、由乃さん。正直それは、祐巳としては勘弁して欲しい。ただでさえクイズが苦手なこのタヌキにその提案はいじめにしかならない。

　(反対！　絶対反対！！)

　祐巳はそう思いながらも、下手に由乃さんに抗議をしたら逆効果になりかねないので黙っている。
　しかし、このまま黙っていても事態は進展しない。誰かやんわりと反対してくれないかな、と祐巳が願っているとここで一人の方から声があがる。

　「由乃さん、それなら提案があるのだけど」
　「何、どんな罰なの志摩子さん」
　
　祐巳は、その声の主が志摩子さんだったことで安心にも似た気持になる。

　(良かった、志摩子さんだったら罰ゲームっていってもソフトなやつに決まってる)

　よし、路線変更。罰ゲーム反対じゃ無くて、志摩子さんの罰ゲームに賛成しよう。
　祐巳がそう思いながら志摩子さんの罰ゲームの内容について聞くことにする。

　｢罰ゲームは、正解を答えられないたびに、服を一枚ずつ脱いでいく、ってのはどうかしら？｣
　
　うんうん、やっぱり志摩子さんの罰ゲームはソフト･･･じゃない！！　な、なんじゃそりゃ！！

　｢ちょっ、志摩子さん！？｣
　｢あら、祐巳さんは自信がないの？｣

　むろん、自信はある。
　そう、自慢ではないが天性の超天然であるこの祐巳が正解を答えるわけなどなく、どんな簡単な問題がこようともその天から与えられた天然ボケをいかんなく発揮する自信が･･･だめじゃん、自分。
　ここで、祐巳と志摩子さんの会話を遮るような声がかかる。
　
　｢ふざけているの、志摩子？｣
　
　その声は祥子さま、って考えてみたら別に祐巳が慌てる必要などなかったのだ。普通に考えれば祥子さまがそのようなことを認めるはずが無い。
　だが、その鶴の一声がかかったのにもかかわらず志摩子さんは全然表情を変えてはいない。そしてさらにとんでもないことを続けて口にしたのだ。

　｢ああ、もちろん祥子さま薔薇さま方がお脱ぎになる必要はありませんわ。ここは私たちの妹、つまり蕾たちがお手つきのたびに服を脱ぐというのはいかがでしょうか？｣
　
　｢ぶっ！！｣

　｢…祐巳たちが？｣
　｢はい、答えるのは姉妹で交互でやりますが、ペナルティーはあくまでその妹である蕾が受ける、と｣
　｢…なるほど｣
　｢なっ、なるほど、って、おっ、お姉さま！｣　
　｢祐巳、あの子たちに生まれてきたことを後悔させてあげましよう。ふふ。
　｢はっ、早くも、ここに後悔しているタヌキがいます！」

　(だ、だめだ。お姉さまはやる気満々だ)

　いや、それ以前に志摩子さん。同じ二年生でも薔薇さまな自分だけセフティーなそのルールは酷いと思うぞ。
　祐巳が志摩子さんに文句を言おうとした矢先に、どこかから大きな声があがる。

　｢それ、イイ！！｣

　どぼぅ！！
　
　だがそんな寝言を聞き逃してもらえるわけもなく、その発言者は自分の妹から容赦ないツッコミをもらっていた。
　で、今度はそのツッコミを入れた人自身が志摩子さんに向き合ってたりする。
　
　｢ちょっと、自分が薔薇だからって、その不平等なルールは酷いんじゃないの！｣

　おお、流石は由乃さん。祐巳の言いたいことを全て代弁してくれた。
　祥子さまが急に考えるようなそぶりを見せたのでちょっと焦りはしたが、由乃さんがあの様子ならこの話はながれるだろう。
　祐巳が安心しているところに今度は志摩子さんが口を開く。

　｢由乃さん、ちょっとお耳をお借りしていいかしら｣
　｢な、なによ、志摩子さん。いっとくけど納得なんてしないからね｣

　由乃さんのその言葉を了承と受け取ったのか、志摩子さんが由乃さんに耳打ちを始める。
　でもまあ、あの剣幕の由乃さんの納得させることは並大抵ではできないだろう。ふむ、志摩子さんが何を考えているのかは知らないが、あまり由乃さんを怒らせない程度にした方がいいと思うぞ。　

　｢ええとね…祐巳さ…パン･･Ｇ･Ｔ…チャ･･ス｣
　｢ふむふむ、なるほど！　確かにチャンスだわ！｣　
　
　気のせいだろうか？　何かとても祐巳のハートを熱くさせる言葉がとびかっているような気がするのだが？　
　志摩子さんと由乃さんが二人同時に祐巳の方に一瞬顔を見せた後、またお互い顔を向け合いクックックッと笑っていた。
　
　｢いいわ、契約成立ね｣
　
　(た、企んでる、絶対企んでいるよこの人たちー！！)

　この状況は明らかにやばい。祐巳は他に反対してくれそうな人を慌てて探すことにした。　･･････といっても、よく考えれば現時点で志摩子さん、由乃さん、ヘタレ、祥子さまが賛成もしくはそれに準じているので、あと残っているのはさっきから一言も口を開いていない乃梨子ちゃんだけだったりするのだが。
　とにかく、このまま座して死を待つよりはダメ元で攻めてみよう。祐巳は一縷の望みをかけて、乃梨子ちゃんに意見を求めてみることにする。
　
　｢乃梨子ちゃんは服を脱ぐだなんて、そんなの本当にいいの？｣
　
　祐巳はそういうと、乃梨子ちゃんは祐巳の胸元をチラリと見た後、こう言ってきた。

　｢祐巳さま、わたし、脱いでも凄いんですよ｣(にやり)

　乃梨子ちゃんから返ってきた返事は｢ダメ元｣というより｢ダメダメ｣だった。
　とりあえず祐巳は、乃梨子ちゃんを相手にしないことに決めた。

　クイズが始まると、祐巳はもう怒涛の勢いだった。
　そう、怒涛の勢いで祐巳の服は剥ぎ取られていた。

　｢はい、問題。池波先生著、武士道一直線(こんな作品ありません)の主人公、殺助の決め台詞は？｣　
　｢ええと、わ、わかんない･･･て、ていうか、その問題って全然一般問題じゃないんじゃあ？｣
　｢ブブー！！　じゃあ、令ちゃん。リボンとって！｣
　｢ごめんね、祐巳ちゃん｣
　｢ひゃあ！｣　

　そして、お次は志摩子さん。

　｢じゃあ、問題。煩菩爺阿寺(ボンボヤージ)にある本堂にある本尊の作者の名前は？｣
　｢そ、そんなのわかるわけないよ！　て、ていうかそんなトンデモ寺、本当にあるの？！｣　　
　｢ええ、あるわ(もちろん大ウソ)　ふふ、乃梨子、やっておしまい。あ、パンツはまだよ｣
　｢はい、わかりました。じゃあそのソックスをいただきます！･･･あ、クサ！｣　
　｢クサいっていうなー！｣

　こうして阿鼻叫喚な宴は進んでいき、進むたびに祐巳の身も心も寒くなってゆく。

　そうこうしてるうちについに最終問題。祐巳はなんとか耐えた、最後の砦だけは守った。
　祐巳はあられもない姿になっても、とりあえずほっとしている。なぜなら次は祥子さまがお答えする番だったから。
　なぜ祐巳が安心できるのかというと、祥子さまはこれまで見事に全問正解してくれてたりした。
　でも逆の見方をすれば、この自分の情けない姿は完全に祐巳だけのせいだったりする。正直、それはそれで情けないといえば情けないのだが。まあ、頼りになるお姉さまをもったことは幸せだということにしておこう。
　
　ただ、これまでにちょっと祐巳には気になることがあった。気のせいか、クイズが進むにつれ祥子さまの顔が赤くなっていた。それになんだか息が荒くなってきたような気がするような気も。はて?　なんでだろう？

　｢じゃあ、最後の問題いくよ｣

　おっと、しまった。祐巳は令さまの声に慌てて我に返ってクイズの方に意識を戻す。やはり大丈夫だろうといっても不安は残る。いくら祥子さまでも分からない問題はそりゃああるのだから。
　祐巳は令さまから出される問題に集中する。

　｢･･････日本では紅薔薇と呼ばれ親しまれている薔薇を、フランス語で正式になんと述べるか｣

　(･･････へっ？)　

　なんだそれは？　祐巳は目を丸くした。だってそれは祐巳たちにとってはクイズにもならない当たり前の事なのだから。
　まさか、何かの引っかけなのか？　祐巳は思わず出題者である令さまの表情をうかがう。
　令さまと目が合うと、令さまは祐巳にウインクを返してくれた。それで祐巳は全ての疑問が氷解する。だって、令さまのそのウインクと表情がこういっていたのだから｢もう、いいじゃない｣って。
　祐巳も感謝の意を込め、笑顔で令さまにウインクを返すことにした。　

　(ありがとうございます、令さま。この借りは今度、令さまが由乃さんに襲われても逃げるのをやめて生温かくそばで見守ってあげますので！)　※結局見殺し　

　ふう、やれやれ。一時はどうなることかと思ったけど、なんとかお嫁にいける身体は死守できそうだ。
　祐巳が安心の溜め息をついているところに、その後ろから二つの悲鳴のような声があがる。　

　｢ちょっと、令ちゃん。なんなのよ、その問題にもならない問題は！！｣
　｢ふざけないでください、ロサフェティダ！！｣

　(やーい、ざまあみろ！)
　
　その悲鳴のような声はもちろん由乃さんと志摩子さん。その二人は令さまのクイズに内容に文句をいってたりした。でも、それはもう後の祭り。今更出題が変わるなんてことはありえないし、それはこちらとしても認めるわけにはいかない。

　(あ、危ないところだった。もし最後の回答者が自分だったり由乃さんや志摩子さんが出題者だったら、祐巳はお嫁にいけなくなってしまうところだったかもしれない！)

　まあでも、ここまでくればもう大丈夫。後は祥子さまが分かりきった答えを口にするだけ、それですべてが終わる。
　祐巳は安心して祥子さまが口を開くのを待った。
　やがて、祥子さまがゆっくりと口を開き祐巳たちにとって当たり前のことを口にする。
　
　｢･･････ヘチマよ｣

　そう、正解である｢ヘチマ｣･･････って正解ちゃうし！！　なんだよ｢ヘチマ｣って！！　

　｢あ、あの祥子、もう一度いってくれないかな？　な、なんか聞きなれない変な単語が聞こえたのだけど｣
　｢あら、その年で耄碌したの、令。いいわ、もう一度いうわよ。正解はズバリ、ヘチマ。ヘチマ・キネンシスよ。どう、正解かしら？｣
　
　祐巳が｢耄碌してるのはお姉さまの方です！　このヘチマ頭！｣と叫ぼうとしたが、その前に祐巳の周りから実に嬉しそうな声がかかる。

　｢あら～　紅薔薇さま。残念ですけど、本当に残念ですけど、それは不正解ですわ～｣と由乃さん。
　｢ええ、紅薔薇さま。由乃さんの言う通りで惜しいですけど、本当に惜しいですけど、不正解です｣と志摩子さん。
　
　ひょっとしたらこの二人はもう祐巳の親友としては不正解なのだろうか？　と祐巳がそう思っているとき、祥子さまが口を開いた。　

　｢そう、それは残念｣(あっさり)

　祥子さまはちっとも残念そうでない口調でそう言った後、静かに祐巳の方に顔を向けてくる。

　｢ごめんなさい、祐巳。ちょっとこの出題は、私には荷が重すぎたみたいだわ｣
　｢お、重くない、ちっとも重くない。全然フライ級です、お姉さま。む、むしろヘヴィなのは祐巳の心です！！　底がぬけそうです！！｣、

　だが祐巳の底が抜けたことなど知ったことがないように、祥子さまはその美しい顔を明後日という名の方向に向けて黄昏ていた。

　｢･･････あなたの期待に応えられないなんて、私ったら姉失格ね｣
　｢今だけは激しく同意ー！！｣

　祐巳の心が不条理と言う言葉の意味をかみ締めているとき、ふっふっふっ、という笑い声が後ろから聞こえてくる。
　驚いて祐巳が振り向いてみると、そこには生きた不条理たちが祐巳に迫っていたりした。

　｢さて、それじゃ最後の一枚をいただきますか｣と舌なめずりをしている由乃さん。
　｢そうね、かわいそうだけどルールだから｣との言葉とは裏腹に手をわきわきしてやる気マンマンな志摩子さん。

　そして、祐巳の前からも、

　｢ああ、ごめんなさい、祐巳。私のせいで･･･」と恍惚の表情を浮かべている祥子さまが祐巳に迫っていた。

　じりじり。

　３人がゆっくりと祐巳に対する包囲の間を狭めてくる。
　祐巳が、この世界に神も仏もなく、マリアさまはこの哀れな子羊を見てらっしゃらないのか、と思っている、そのとき。　
　
　｢ちょっと、やめなさいよ！｣
　
　と、その３人に鋭い声がかかる。　
　みなが思わず振り向いてみると、それは祐巳にとってはあまりにも意外な人からの救いの声だった。そこにはまるでいつものヘタレっぷりがウソのような令さまがいた。
　祐巳にはその令さまが輝いてみえた。例えるなら、そう、大富豪で革命が起こった後の「スペードの３」みたいな。
　
　(ああ、感謝します。やっぱりマリアさまは見ておられたのですね！)　

　祐巳がマリアさまに感謝を述べているとき、動きが止まった３人が口を開いた。

　｢何言ってるのよ、令ちゃん！｣
　｢どうしたのですか、黄色薔薇さま？｣
　｢なんなの、令？｣

　３人が口々に令さまの真意を質そうとする。ただ、その檄レアな令さまの様子に３人の動きは止まったままだった。
　令さまが再び鋭く口をひらいた。

　｢みんな、みんなちょっと落ち着いて！　祐巳ちゃんが怯えているじゃない！｣

　祐巳がその言葉に令さまに感謝の視線を送っていると、先ほどの３人が口をごもらせている。

　｢え、あ、でも｣
　｢･･････それは｣
　｢う、そうね。ちょっと慌てすぎたわ｣　
　
　(うん、流石令さま。はりぼてみたいだとはいえ、黄色薔薇やっていることはある)

　３人の対応をみて、令さまがよしよしといった感じで再度口を開く。　

　｢だからここは、ジャンケンして勝ったものが剥ぎ取れる権利を取る、これでいきましょ｣

　(こ、このドはりぼて！！)

　令さまの言葉を聞いた３人が、実にイイ顔をしながら同意の声をあげる。

　｢なるほど、それでいきましょ！｣と由乃さん。
　｢それですわ、令さま｣と志摩子さん。
　｢そうね、それしかないわね｣と祥子さま。
　そして｢ちょっと待てい！｣という祐巳の声は、何事もなかったかのようにスルーされた。
　
　やはりこの世界には神も仏も無く、マリアさまもこの哀れな子羊を見てなかったのだろう。おそらく神さまと仏様は二人で釣りにでもでかけ、マリアさまはテラスで昼寝でもしているにちがいない。
　祥子さまが祐巳の方に顔をむけてくる。　

　｢祐巳、あなたもそれでいいわね｣
　｢いえ、ちっとも｣
　｢祐巳、私を困らせないで｣
　｢そのお言葉、そっくりそのままお返ししていいですか、お姉さま？｣　
　｢･･････わかって、祐巳。私だって辛いのよ｣

　おそらく、お姉さまの辛さと祐巳の辛さの方向性は天と地の開きがあるのではないだろうか？　
　祐巳がそう思っているとき、後ろからも悲しそうな声が聞こえてくる。

　｢そうよ、祐巳さん。つらいのはあなただけじゃないのよ。祐巳さんの下着を剥ぎ取れるのはたった一人なのよ！｣
　｢ええ、祐巳さん。私たちの気持ちも察して｣

　何が悲しくて、自分の下着を剥ぎ取る変態さんたちの気持ちを察してあげないといけないのだろうか？　だれかこのやるせない気持ちを察して欲しい。
　ここで、ある意味トドメをさしてくれた方から(口調だけは)優しい言葉がかけられる。

　｢祐巳ちゃん、優しくしてあげるからね｣
　
　祐巳は、生まれて初めて殺意という感情が芽生えたりした。
　だれでもいいから助けて、と祐巳が思っているそのとき。

　『とんとん』

　と薔薇の館の入り口がノックされた。

　｢｢｢｢なっ！！？？｣｣｣｣　

　･･･がちゃ

　ゆっくりと薔薇の館の扉が開かれ、その突然の訪問者はゆっくりと館の中へ足を進めてくる。
　しかも、シルエットは二人だった。

　(ひょ、ひょっとして救いの手が！？　しかも２人！！　か、神さま仏様、待ってました！！)

　祐巳は期待に満ちた目で入り口を見る。
　やがて、シルエットの二人が明らかになってくる。その二人は祐巳がよく知ってる二人だったりした。
　
　そこには･･････最新のカメラ(動画ももちろんＯＫよ！)を完全装備した蔦子さんと、いつのまにか姿が見えなくなっていた乃梨子ちゃんが立っていた。
　乃梨子ちゃんが、それはもう嬉しそうにニッコリ笑って口を開いた。　
　
　｢みなさん、いい人をお連れしてきました｣
　
　(わー！！　神も仏もないー！！　祐巳にとっては、神は神でもトンデモ厄病神！！　仏は仏でもお陀仏でした！！　マリアさま助けてー！！)

　祐巳が絶望に打ちひしがれているときに、ようやく息を整えた蔦子さんが叫ぶように口をひらいた。

　｢ま、間に合ったー！！　祐巳さんのしっぽりサービスカットォー！！｣

　祐巳は蔦子さんに叫び返した。

　｢ええ、変態さんは間に合ってます！！　さっさと帰れー！！｣(絶叫)　

　こうして薔薇の館にそろった奇人変人さんたちの手によって、この後も祐巳は翻弄されることになった。
　どう翻弄されたのかは……聞かないで、お願い……うっうっ。

　おわり。

　
　連載ものの続きがさっぱり浮かばないので、気分転換にこんな長くて馬鹿作品を載せてしまいました。このような馬鹿作品を最後まで読んでいただいて、本当にありがとうございました。
　

【911】　パッションフルーツと呼ばないで　　（まつのめ　2005-11-25 13:49:09）

【No:908】の続き。

　その５（顛末）

　結局、あのあと、江利子さまを加えて一日ドライブを楽しんだ（楽しんだのは殆ど江利子さまだった気がするけど）後、泊まろうとしたホテルで祐巳はお姉さまと再会した。
　もちろん、蓉子さまも一緒だった。
　あのときのお姉さまは格好よかった。
　お姉さまはホテルのロビーに入ったところで仁王立ちして、聖さまを見るなりニヤリと笑い「小笠原の力を見くびらないことね」と決め台詞。
　まるで映画の１シーンを見ているようだった。

　そのあとは蓉子さまと祥子さま、それに運転手の松井さんであの黒塗りの高級車に乗って家まで送ってもらったのだ。
　江利子さまと残された聖さまがあれからどうしたのかは知らない。
　なんか「こうなったら流氷見に行くわよ！」とか江利子さまが張り切ってたけど。
　というか、この時期、流氷は見られないんだけど。

　そんなこんなで翌週の月曜日。
「聞いたわよ。大変だったんだって？」
　由乃さんがどこからか話を聞いたらしくそう話し掛けてきた。
「え、うん、まあ」
「聖さまなにを考えてるのかしら。やっぱり白薔薇って謎だわ」
　結局、聖さまの失恋の傷心旅行につき合わされちゃったのだ。
　でも祐巳が居たことで聖さまも元気になられたみたいだし、べつに怒りが湧いてくるということも無かった。
　むしろ、いままでいっぱい助けてもらった何分の一かでも恩返しが出来たのならと、嬉しくさえ思えるのだ。
　でも、そんなことを口にしたらお姉さまに呆れられてしまった。
　お姉さまや家族に心配をかけてしまったのは確かにマイナスだけど、祐巳的にはプラスマイナスゼロだと思っていたのに。
　そんな祐巳に由乃さんは言ってくれた。
「でもさ、寝ている間に連れ去られるなんて、祐巳さんもちょっとボケすぎよ？」
「ええっ！？　な、何で知ってるの？」
　由乃さんはそんな祐巳をみてやれやれ、という顔をした。
「……対策会議は山百合会メンバー全員居たのよ」
「ぜ、全員！？」
　なんてこと。祐巳はお姉さまと元薔薇さま達だけだと思っていたのに。
「なに驚いてるのよ。あたりまえでしょ？　瞳子ちゃんと可南子ちゃんも居たんだから」
「げっ……」
　「祐巳さまはおめでたすぎます」という瞳子ちゃんの言葉が祐巳の脳裏にリアルに浮かんできた。
　しばらく山百合会での立場が悪いことを覚悟する祐巳であった。

　放課後になって薔薇の館に向かう途中。
「やっぱり普通っていいな」
　先日の『突発的な事件』を思い出すにつけ、祐巳の口からそんな言葉が漏れた。
「なにが『いいな』なのよ」
　隣を歩いていた由乃さんが訝しげにそう言った。
「だって……」
　今日はよく晴れていて、中庭にも陽の光があふれてるし。
　ほら、のんびりと歩いていく猫のゴロンタとか。
　由乃さんはそんなゴロンタを見て目を瞬かせた。
「あれ？　ランチいたんだ」
「え？　居たんだ、って？」
「あら、祐巳さん知らなかったの、ランチが居なくなったって噂」
「噂？」
「保健所に連れ去られたとか事故に遭ったとかいろいろあったのよ。志摩子さんが心配しちゃって大変だったんだから」
　そういえばこのところ志摩子さんの元気が無かったような。
　祐巳に覚えが無いってことはその話題が話されたとき丁度いなかったのだろう。
「そうだったんだ……」
　ゴロンタはそんな噂は何処吹く風といった風情で陽に包まれたぽかぽかの中庭を横切っていった。
　そして、その向うにはゴロンタを見て立ちすくむ聖さまが……
「って、聖さま！？」
「あ、あなた、戻ってきたのね……」
「え？」
　脈絡を感じられない聖さまの言葉に何のことですか、と聞きそうになって、聖さまの視線が祐巳に向いていないことに気付いた。
　というか、ゴロンタを見て話してる？
　ゴロンタは『にぁ～』と聖さまに答えるように鳴くと聖さまの方へ近づいていった。

「……そうだったの」
「あ、あの？」
「よかった。あなたが居なくなったって聞いどうしようかって思ったわ」
　なんか祐巳が近くに行っても無視して猫と会話する聖さま。
「せ、聖さま……」
「あら祐巳ちゃん」
　聖さまがおかしくなっちゃった！？　っと泣きそうになってた祐巳になにやら気楽に声をかける聖さま。
「な、なにかあったんですか？」
「いえね、この子ったら、お歳暮で貰いすぎた鰹節とか煮干をしばらくあげていたらそれに執着しちゃって」
　そう言いながら聖さまはゴロンタを抱き上げた。
「はあ？」
「私の顔みるたびにおねだりするようになっちゃったからあげるのをやめたのよ」
　ここで祐巳は「あれ？」と思った。
　なにか、聞いた話に合致するような気がするんだけど……。
「そうしたら、なんか大学部の方まで来るようになっちゃって、危ないから追い払ったの。　そうしたら彼女なんか拗ねちゃって、高等部まで様子を見にきても姿を見せてくれなくなっちゃったんだよね」

　『結果、それが彼女を傷つけることとなり、その関係は終わった』

「それって」
　聖さまは抱きかかえたゴロンタに向かって言った。
「でも鰹節と煮干はもうあげられないのよ。あなたは私に依存しちゃだめなの」
　にゃっ！
「いたっ！」
　ゴロンタはひと鳴きすると聖さまの腕に爪を立て捕縛を逃れ、走り去ってしまった。
「あっ！　大丈夫ですか？」
　走り去るゴロンタを見送った後、聖さまは振り返って言った。
「やっぱり、失恋だよねぇ」
　聖さまはちょっとだけ寂しそうな顔をした後、微笑んで見せた。
「あ、あのもしかして、あの時言ってた彼女って……」
「ん？」
　あの時って？　と、首をかしげたあと、聖さまは「ああ、そうか」と大げさに手を打つジェスチャーをした。
「言わなかったっけ？」
「せっ……」
「せ？」
　なにかな？　と呑気な聖さま……。

「聖さまのばかぁ！！！！」

　傷心の祐巳は走り去った。

「祐巳ちゃんどうしたのかなあ、ねえ由乃ちゃん？」
「さ、さあ？」
　今回ほとんど部外者だった由乃にわかるはずもなく。

（完）

【912】　身を焦がす未練冬雷　　（六月　2005-11-26 00:52:16）

乃梨子ちゃんに志摩子の兄貴のこと教えた時の顔は実に面白かった。
これがお祖母ちゃん気分ってやつかな。特に孫が一途な性格だと余計に楽しい。
こんな楽しいことを蓉子や江利子はやってたわけだ。ちと羨ましいぞ。
乃梨子ちゃんと別れた後、久しぶりに高等部の庭を散歩していると。
「佐藤聖さん？」
声をかけられたらまず立ち止まり、「はい」と答えながら体全体で振り返る。それがリリアンの乙女の嗜み。
「ごきげんよう学園長」

「ずいぶんとごきげんのようね。何か良いことがあったのかしら？」
ふむ、どうやら幸せオーラがだだ漏れだったようだ。
「えぇ、まあ。孫がこんなに可愛いとは知りませんでしたよ。
　高等部在学中に楽しめなかったのが残念です」
「あらあら、あなたの孫というと二条乃梨子さんね。あまり苛めてはだめよ」
苛めるなんて人聞きの悪い、可愛がると言うんです。
「いやぁ、志摩子LOVEって感じが可愛いんですよ。
　志摩子の一挙一動に振り回されてるんだろうなと思うと余計に」
「まぁ」
「私や志摩子はそういう感覚とは無縁でしたからね、乃梨子ちゃんが羨ましいですよ」
あの頃はお姉さまを慕ってどうこうなんて、恥ずかしいとか私は言ってたからなぁ。
志摩子もそういう感情を表に出す子じゃなかったし。
乃梨子ちゃんに感化されて感情を表わすようになった志摩子はいい顔してる。

「そう、でも良かったわ。あなたが元気になって」
「あの節は学園長にはご迷惑おかけしました」
今にして思えば栞との事では学園長にも迷惑かけてたっけ。
私や栞を護ってくれようとしていたんだと、今なら分かる。
「あなたが良いお友達を持って居ただけ。
　私は何もしていないわ･･･いえ、何も出来なかったと言った方が良いかもしれないわね。
　あなた達の気持ちが分かってしまったから」
「そういえば学園長は･･･」
学園長も同じ想いを経験していたんだって、後から聞かされた。「いばらの森」に心を閉じ込めてた一人だったんだと。
「あの時は大変だったわね、セイさん」
「春日さんとは今でも？」
「えぇ、二人で居るとね、長い時間を取り戻しているみたいで楽しいわ」
セイとカホリはいばらの森を抜け出して、幸せになれたのだろうか。

「佐藤さん、あなたは今でも久保さんに会いたいと思っていますか？」
思わず苦笑してしまう。昔の私なら感情的になっていたような話題だ。
「会いたいと思います。･･･ただ、まだ少し早いかなとも。
　栞と離れ離れになり身を裂かれるような、胸を焦すような想いに気が狂いそうだったあの頃。
　お姉さまや蓉子に守られ、いつもと変わりなく接してくれる江利子に救われました」
何も言わずにただ見守ってくれたお姉さま、手を出さずに見守ることがどれだけ難しいか、それをやってのけるんだからお姉さまには敵わない。
汚れ役まで買って出てくれる蓉子、余計なことは言わず変わりなく私をみてくれる江利子、親友というのはこういうものなんだろう。
「志摩子に出会い誰かに必要とされることの温もりに触れることが出来ました。
　そして祐巳ちゃん。彼女にあるがままを受け入れて生きる強さを分けてもらって、今の私になれたのだと思います」
ただ側にいるだけで分かってしまう存在、志摩子。自分で自分に罪を着せてしまう危うさは、まるで鏡のようだった。
しかし、そんな私や志摩子に生きる強さ。他人との関わりを恐れず、あるがままに受け入れて行く強さをくれた祐巳ちゃん。あの子にも敵わないな。本人は全く気が付いていないようだけど。
「今はまだ自分と周囲というものを受け入れて歩き始めたばかりではないかと。
　そんな自分が栞に会っても、また栞を苦しめるだけかも知れません。だからまだ早いんです、たぶん」

「そうね、あなた達はまだ若いんですもの、時間は沢山あるわね。
　久保さんも今のあなたの言葉を聞けば安心するでしょう。
　あなたがしっかりと前を見据えて生きていることが良く分かりました、と」
栞なら喜んでくれるだろう。自分の幸せより他人の幸せを喜ぶ子だったから。
「しかし、栞は大丈夫だったのでしょうか？私には仲間達が居てくれました。
　栞はたった一人で苦しんで居たのではないかと、それだけが気掛かりで･･･」
それは今でも気になってしまう。彼女からこのリリアンという楽園を奪ったのは私なのだから。
私さえもっと大人だったら、栞を苦しめることも無かったのだろうと。
「久保さんにもあちらでお友達が出来たそうよ。
　彼女にはあなたの様子をそれとなく知らせて、安心するように伝えてあるわ」
「え？学園長、栞の居場所を？」
学園長は知っているというの？栞がどこへ行ったのかを。
「忘れて居ませんか？私はこちらでの久保さんの親代わりでもあったんですよ。
　他の学園へと移ったからとその役まで降りたわけではありません。私が薦めたのですから。
　それとも私がそのような人に見えますか？」
「いえ、学園長がそのような事をなさるとは思いません。しかし、ご存じだったんですか･･･」
考えてみれば知らない方がおかしいか。学校に無断で転校なんて出来る訳が無い。
すべてを知った上で、敢えてなにも語らなかったのだろう。私がまた走りださないように。
「ゆっくりと考えなさい。そして久保さんと会う自信がついたら、いつでもいらっしゃい。
　その時にはすべてを話して上げましょう。では、ごきげんよう」
「ごきげんよう、学園長」
毅然とした立居振舞いは凛々しくも柔らかだ。まったく、この学園には私の敵わない人が多すぎる。
それがまた心地良いのだけれど。

晩秋の空を眺めると寒々とした薄い雲がどこまでも、どこまでも続いている。
また、冬が来る。あの辛い冬を忘れることは出来ないけれど、今は新しい希望が生まれた。
栞、いつか必ずあなたに会いに行ってみせるわ。
その時はきっと二人静かに話せるよ、そしてこんな穏やかな時間を過ごす術を教えてくれた仲間達のことを話そう。
私はそんな未来を夢にみることが出来るようになれたよ。

【913】　花は幻想のままに　　（ケテル・ウィスパー　2005-11-26 05:04:33）

【No:753】→【No:778】→【No:825】→【No:836】→【No:868】→ 【No:890】の続きです。

　学校が再開されてから２日がたった。　
　祐巳は暇をみては校舎内を歩き回っていた、志摩子の姿が万が一生徒の中に紛れていないか？　少しでもいい、気配は感じられないか？　できれば、新たな罪を犯すその前に。

　放課後、掃除の生徒以外はすぐに帰宅するように言い渡されている。　掃除が終わった生徒も一旦職員室に行き点呼をしてから速やかに帰宅するように定められている。

　祐巳は今、薔薇の館の１階で一人、時が来るのを待っている。
　由乃にいっしょに帰ろうと言われるかと思ったが一人教室から離れることが出来た、祥子や瞳子に会わないよう注意しながら薔薇の館の中に潜りこむ。　空気がこもっていたがまさかおおっぴらに窓を開けるわけにもいかず、その中に身を置く事にした。
　昨日こっそり運び込んでおいた大きい剣(つるぎ）、自分が身に付けて持ち歩いている小さい剣(つるぎ）。　赤金色の不思議な淡い光を放っている剣(つるぎ）が暗い物置の中をやわらかく照らしだしていた。

　祐巳が結界を張ってから一週間、リリアンの中に閉じ込められているだろう志摩子の体はすでに限界のはず、新たな獲物を狩れなければ体の腐りはさらに進んでしまうだろう。

　剥き身の剣(つるぎ）を携えて祐巳はゆっくりと立ち上がる。

　薔薇の館の扉を開けるとすでに逢魔々時、死人憑きに魅入られた志摩子もそろそろ動き出す時間。　志摩子がどこに潜んでいるのか探りあてることが叶わなかったので、とにかく校内を歩き回るより仕方ない、自らがそれを誘き出すための餌として。　不思議と恐怖心は無い。

『なゃ～～ぅ』
「……あなたも一緒に来る？」

　扉のすぐ横に、まるで祐巳が出てくるのを待っていたようにゴロンタが現れる。　先導してやると言っているように祐巳の少し先を歩いていく。　小さな騎士(ナイト）の先導で、祐巳は校内の探索を開始する。

　銀杏並木の近く……

　マリア様の像の前……

　校庭……
　
　校舎の外回り……

　中庭……

　お御堂……

　古い温室……

　クラブハウスの外周……　

　そして白薔薇姉妹の、祐巳にとっても、思い出の場所。　桜の木の近くまで差し掛かった時…。

「ぁぐぅ……！」

　重い物を地面に落とした時のような音がしてうめき声が耳に届いた。　音のした方に向かって迷わず祐巳は走る。　しかし、誰かがまだ校内に残っていたなんて。
　事件があってから校舎の廊下や施設の明かりは、夜になっても点けられたままになっている。

　桜の木の近く何者かの影、誰かを組み敷いて首に手を掛けているのは志摩子、そして組み敷かれているのは…。

「…？！　乃梨子ちゃん！！」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「カ～～ット！　記録ＯＫ？　一旦休憩入れます！」
「乃梨子、重くなかったかしら？」
「…いえ……むしろ…心地いい…い、いえ！！も～～大丈夫です！　どんどん乗っちゃってください！！」
「？　乃梨子、乗るシーンはここまでなのだけれど……」
「あ……いえ……そうでした（ちっ）」
「乃梨子ちゃ～～ん、な～～に赤い顔してんのかな～～？」
「由乃さま……放って置いてください！」
「どうだったのかな～～？　志摩子さんに押し倒されるって言うのは？」
「え？　そ、それはも～～天国にも上るような、いいフトモモで……い、いえ！　な、なんでもありません！！」
「ははははは、聞いた祐巳さん？！　いいフトモモだったんだって！　…え？　祐巳さんどうしたの？　手なんか上げちゃって、銃でも突き付けられてるみたいだけど？」
「……みたいじゃなくて本当に突き付けられているんだけど……」
「はぁ～？　こんな所でそんなぁぁ～～？！」
「ホールドアップよ由乃さん。　乃梨子をバカにしたら許さないわ」
「ど、どこからそんな物を…？」
「ふふふ、バイオニック・志摩子２で使うかもしれない候補の軽機関銃なんですって。　私の身長とのマッチングとかいろいろと考えているみたいね」
「な～～んだ～～モデルガンなんだあ～、びっくりした～～」
「びっくりしたわ～～、心臓に良く無いからやめてよね～志摩子さん」
「改造したのだから大丈夫なんでしょ？」
「む～～～！！　改造言わないで！！」
「でも、ずいぶん大きいのだね～、何ていうの？」
「Ｍ２４９……でしたよね、祐麒さん？」
「そうＭ２４９軽機関銃…あと三～四種類候補があるらしいけど？　バルカン砲はビジュアル的にはいいけどあきらめたらしいよ。　三砲身とはいえ毎分３７００発の反動を支えるのは無理でしょう」
「正確には ”ガトリング砲”よ、バルカン砲は商品名ですって」
「あ、祐麒。　これ、監督がここで読み上げろって」
「え？　……マジで？　じゃあ……
　”次回いよいよアクションシーンです！　祐巳は志摩子を倒し乃梨子を救うことが出来るのか？　また、由乃の動向は？　ひょっとしたら投稿規程に引っ掛かるんじゃないかと言う不安をはらみつつ、次回を待て”
　　　　　　　　　　　　　　　　………こ、こんなもん？」
「……ぜんぜん似合わないよ祐麒……」
「え～～っと、なんて言ったらいいのかしら？」
「た、確かに似合わないけれど、これはあれよ…あれ……そう！　監督の人選ミスよ！　祐麒君のせいじゃあないわ！」
「……なんかダメ押しされたみたいで………」
「ご、ごめんね…祐麒君……」

「ひょっとしたらって思ってはいたのですが…」
「なんですの？　菜々ちゃん」
「お姉さまの最大の弱点は祐麒さんですか？」
「う～～ん……、まあ、そうですけれど。　でもそうとばかりも言えませんわよ」
「なんでですか？」
「恋する乙女は言語に絶するほど強くなれますわ、だから最大の弱点かもしれませんけれど、最大のエネルギー源とも言えますわ」
「下手につつくと命取りになりかねませんね……」
「…………どう言うつつき方しようと思ってらしたの？」
「それは秘密です」

　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～つづく・・・・・　

【914】　置き去りにされた志摩子、　　（まつのめ　2005-11-26 12:33:53）

忘れられてるかもしれませんが、【No:656】紛れもない偽志摩子だったんですね・・・の続きです。

　志摩子に話しかけてきた生徒と共に、目的地らしき教室に入ってから、志摩子は切り出した。
「すみません。私は藤沢朝姫さんじゃないんです」
「は？　何を言い出すの」
　行動する前に悩んでしまうのは志摩子の悪い癖である。
　こんな所まで来る前にさっさと言えばよかったのに、ここまでついて来てしまったのは、自分が問題の朝姫さんにどのくらい似ているか判っているだけに、どうやって説明したらカドが立たず、かつ誤解を招かずに理解してもらえるかを悩んでしまった結果であった。
「あの、こんな紛らわしい格好してますが、実はこの近くのリリアン学園に通っている藤堂志摩子と申します」
　結局悩んだ挙句、ストレートに主張するという実にシンプルな結論に達したわけだが。
「……藤沢さん、そのネタ面白くないわよ」
　まったく信じてもらえなかった。
「あの、ネタとかじゃなくて……」
「嫌になったのなら言ってくれればいいのよ。　別に強制するつもりはなかったんだから」
　彼女は眉を顰めてそう言った。
　どうやら、朝姫さんの拒絶と受け取ってしまったようだ。
「あの、ですから私は……」
「わかったわ。　もういい。　私が勝手に勘違いしてたみたいだから」
「あ、あの……」
　志摩子は困った。
　このままでは朝姫さんを悪者にしてしまう。
「……そうよね。　いつも冗談交じりできっぱり断ってくれたものね。　でも私はいつもまじめだったのよ？」
「あの、お話を……」
「今日はなに？　わざわざ断るために黙ってついてきたの？　だったらそんなの余計なお世話だわ。　だいたい藤沢さんがしおらしくついてくるなんておかしいと思ったのよ」
　駄目だ。この人、人の話を聞かない。
「私のこと笑いに来たのよね。　変な趣味もった人だって。　どうせ私は……」
　なんだか語りに自虐が入ってきたのでやむを得ず、すーと息を吸った後、志摩子は叫んだ。
「話を聞いてください！！」
「……へっ？」

　志摩子の大声にびっくりしてようやく彼女の語りは止まった。
「私を朝姫さんだと思うのは仕方ないと思いますが、確認だけでもしてもらえませんか？」
　どうもこの人は思い込みが激しいみたいだ。
　こういうタイプの人は強く出ないと勝手に結論を下されて話が何処かへ行ってしまうのだ。
「確認？」
「ええ、この時間は普通、朝姫さんはどちらにいらっしゃいますか？」
「どちらにって……生徒会室でしょ」
「ではそこに行きましょう」
　彼女は『行きましょう』という言葉に表情を変えた。
「行ってどうするのよ。　私をさらし者にしようっていうの？」
「そんなこと考えていません！」
　彼女は眉をひそめたたまま志摩子を見ていた。
　どうも生徒会室には行きたくないらしい。

「……もしかして、生徒会の方と仲がよろしくないのですか？」
　そう聞くと彼女はまた観察するようにじっと志摩子の顔を見つめ、言った。
「確かに藤沢さんっぽくないわ」
「だから朝姫さんではないと言ってます」
「生徒会室に本物の藤沢さんがいるって言うの？」
　彼女の表情は、まだ疑っている風だ。
「えっと、少なくともご本人がいらっしゃらなくても事情を知った方がいるはずですので」
「まあ、いいわ。　どういうつもりだか知らないけど私を生徒会室に連れて行きたいのね」
「私は場所を知らないので案内して欲しいんですが……」
「いーわよ。　偽者の藤沢さん。　なんてね」
　全然信じてくれないのだけど、行ってくれるだけで十分だった。
　ここで一人で彼女を説得するよりもはるかにましだから。

「え？　帰った？」
「うん、まあ、帰ったというか連行されたというか」
　志摩子が生徒会室に着いたとき、祐巳さんと由乃さんがさっきまで居たのだけど、もう帰ったことを告げられた。
　生徒会室にはこの前会った会長の桜さんと宮野さんだけだった。
「連行？」
「なんか気に入られちゃったみたいで、私ら以外の連中と一緒に」
　要はどこか寄っていきましょう、ということになったらしい。
　結果的に志摩子は置いてかれてしまったのだ。

「……じゃあこれ、本当に藤沢さんじゃないの？」
　と、ここまで一緒に来た彼女が言った。
「あら、斎藤さん？　生徒会室に来るなんて珍しい」
　桜さんは言った。彼女は斎藤さんというらしい。
「この方に案内していただいたんです」
　志摩子がそういうと、桜さんの正面に座っていた宮野さんがなにやら神妙な表情で言った。
「藤堂さん、なんかされなかった？」
「え？　何か？」
「斎藤は朝姫に執心だからね、間違えられて変なことされたんじゃない？」
「変なことってなによ？」
　ここで斎藤さんが会話に割り込んできた。
「私は藤沢さんにだって嫌がることはしないわよ」
「どうだか。朝姫にまとわりつくのやめてよね」
「あなたにそんなこと言われたくないわ」
「朝姫は嫌がってるわよ」
「藤沢さんは私のこと嫌ってなんか居ない。私にはわかるもの」
「それ、錯覚よ」
　志摩子が返事をする隙もなくぽんぽんと言葉の応酬が始まった。
「あの、けんかしないで下さい……」
「いいのよ。この二人いつもこんな感じだから」
　自分が原因のようなので止めようとしたら、桜さんは全然気にしない風でそう言った。

　結局、斎藤さんは間違いを認めて早々に生徒会室から去っていった。
　桜さんの話だと、彼女はまじめな性格でここに居ない生徒会の残りのメンバーと相性がわるいとか。
　といっても、『残りのメンバー』というのが不真面目というのではなく彼女らもやるときはやるのだが、普段のノリが合わないのだそうだ。
　会ったこともない人たちの話をされても困るのだが、要は気に病む必要はないと言いたかったらしい。　

「藤堂さん帰るよね」
　宮野さんが言った。
「え？　ええ」
「居てもしょうがないもんね」
「……そうですね」
　首謀者の由乃さんが帰ってしまったのだから。
　宮野さんの話し方が乃梨子に似てて何故かほっとしてしまうと同時に、無性に薔薇の館に残してきた乃梨子に会いたくなった志摩子だった。

「送りますよ」
「え？」
　志摩子が帰ろうとすると宮野さんが席を立った。
「玄関までだけど」
「あ、はい」
　断る理由もないのでそう答えた。
「斎藤に襲われるといけないからね」
　生徒会室を出たところで彼女はそう言った。
「……誰が襲うのよ」
「げ、斎藤」
　斎藤さんが廊下に立っていた。
「さっきは、ごめんなさいね」
　志摩子に向かって彼女はそう言った。
　さっきは宮野さんに追い払われるような感じで行ってしまったので、改めて志摩子に謝りに来たようだ。
「あ、いえ、私もこんなかっこうしてますから」
「でも、よくにてるわ。親戚じゃないのかしら？」
「何回か同じことを言われましたけど……」
「ちょっと、斎藤」
　桜さんはああいってたけど、宮野さんは斎藤さんが本当に嫌いのように見えた。
　志摩子はあまり人が争うのを見たくないので居た堪れない気持ちになった。
「なによ」
「あんた、藤堂さんまで手ぇ出すつもり？」
「手だすってなに？　あなた私をなんだと思ってるのよ？」
「朝姫と違って藤堂さんは大人しいからって、朝姫の代わりに……」
「そんなわけないでしょ！　藤沢さんの代わりなんかじゃないわ。　私は純粋に藤堂さんが気に入ったのよ！！」
「え！？」
　驚いたのは、初対面の人に『気に入った』と言われたからからだ。
　志摩子は自分に数分一緒に居ただけで気に入られるような要素があるなんて思ったことは一度もなかった。
「否定するのはそこかい！」
　髪形が似てることもあり、突っ込みをいれる宮野さんの姿に乃梨子がダブって見えた。
「あ、あの……」
「ほらっ、もう行こう！　こんなのと関わったらロクなことないから！」
　宮野さんは志摩子の肩を抱くように手をかけて廊下の先に向かって歩き出した。
「あ……」
　顔だけ振り向いたら斎藤さんと目が合った。
「じゃあね」
　斎藤さんは笑って手を振っていた。

「あ、ごめんね。つい」
　早足でしばらく歩いたあと、宮野さんは肩に回していた手を解いた。
「いえ」
　たぶん朝姫さんのつもりで。
　志摩子にはそこまでする親しい同級生はいないのでちょっとだけ羨ましいと思った。
　が、そう思った直後、祐巳さんと由乃さんの顔が浮かび、『親しい同級生がいない』なんて思った自分を心の中で恥じた。

「基本的に悪いやつじゃないんだけど……」
　宮野さんは斎藤さんが見えなくなってから言った。
「斎藤さんですか？」
「そう、ちょっと趣味がね」
　そう言って言葉を濁す宮野さん。
　さっきの斎藤さんに対するキツい口調とはうって変わって、穏やかな言い方だった。
　どうやら思ったほど深刻に嫌ってる訳ではなさそうなのでほっとした。
　桜さんの言うとおりで、リリアンではあまり見られない話し方に余計な心配をしてしまったようだった。
「……あの方、女の人が好きなんですか？」
　『趣味』のところ、心当たりがあるので聞いてみた。
「あれ、藤堂さんそういうの理解あるの？」
「というか身近にそういう方が居ましたので」
「ってことは、藤堂さんも？」
「あ、いえ、その方は私をそういう対象に見ていなかったみたいですけど」
「じゃあ、片思いなのね？」
　宮野さんはなにやら興味深げに志摩子のことを見ていた。
　そんな宮野さんの視線に申し訳なさそうに言った。
「いえ、あの、私はそういう趣味って訳ではないんですけど……」
「あ、ごめん。『身近』にって聞いて勝手にそうおもってたわ」
　志摩子はやっぱり乃梨子に似てると思った。
　『距離』を気にせず踏み込んでくるところとか、失言に気付くときっぱり謝るところとか。
「でもリリアンの学生を外の方が見るとそう見えることが多いみたいですよ」
「姉妹制度ね。たしかにうちの学校じゃ考えられないわ」
　そんな会話をしているうちに外来用玄関に着いてしまった。

「じゃ、またね、っての変だけど」
「こういうときリリアンでは『ごきげんよう』なのよ」
「あ、それ便利」
「うふふ」
「じゃあ、ごきげんよう藤堂さん」
「ええ、ごきげんよう」

　由乃さんに振り回されてここまで来てしまったようなものだけど、志摩子は今、良い気分だった。
　興味があった『乃梨子に似ている宮野さん』とお話が出来、親しくなれたから。
　それだけで来た甲斐があったと、そう思えたのだ。

（続【No:916】）

【915】　身が持たない正々堂々　　（沙貴　2005-11-26 13:05:38）

　藤堂志摩子にとって島津由乃は特別だ。
　
　志摩子ら現二年生の中では薔薇の館の最古参である由乃さんは、薔薇の館の空気を誰よりも知っている。
　それはきっと紅薔薇さまの小笠原祥子さまや、由乃さんの姉にして黄薔薇さまの支倉令さまよりも。
　二年生の半分も過ぎようとしている今、高等部進学と同時に薔薇の館入りした由乃さんの薔薇の館歴は一年半超。
　祥子さまや令さまが薔薇の館入りした正確な時期を志摩子は知らないが、相当に早くでなければ由乃さんの記録を乗り越えることは出来ないだろう。
　
　そして意外にも、その記録と志摩子の記録はかなり密接に関連している。
　志摩子もかなり早い時期、昨年の五月頃から薔薇の館には出入りしていたからだ。勿論、その頃は単なるお手伝いとしてではあったけれど。
　前白薔薇さま、愛する永遠なるお姉さま、佐藤聖さま。
　その手に引かれて薔薇の館へ、薔薇ファミリーと称されるお姉さま方の中に引き込まれた志摩子は、そこで多くのものを得た。
　両手に抱えて尚余りある、大きくて尊いものを得た。
　そしてそれは、由乃さんに取っても同じである筈のことだった。
　
　この繋がりはきっと、志摩子と由乃さん限定のものだ。
　
　
　～　～　～
　
　
「あ、コーヒーはそっちよ」
　給湯室にある小さなテーブルの上に放置されていたインスタントコーヒーの瓶を手にしたは良いものの、どの棚に何が入っているかなどをまだまだ覚え切れてはいない志摩子が右往左往しながら棚の中身を確認していると、そんな声が背後から聞こえた。
　振り返れば、そこには棚の中身とは逆に十分見慣れて覚え切った二本のおさげ髪を垂らした少女が一人。
　給湯室の扉に手を掛け、反対の手で志摩子の対面にある棚を指差して立っていた。
「ごきげんよう、志摩子さん」
「由乃さん。ごきげんよう」
　手を腰の前で組み、二人揃ってぺこりと頭を下げる。
　上げた顔には、二人ともに笑みが浮かんでいた。
　
　
　季節は初夏、時間は放課後。
　マリア祭などの行事がある割には祝日の多い五月末のことで、志摩子は急場のヘルプを頼まれていた。
　とは言えそれも慣れたもので、志摩子はもう館の扉を叩いて延々三十分待つような真似はしない(手伝い二度目の時にあった。既に中に居られた前紅薔薇さまや祥子さまが仕事に集中される余りノックに気付かず、遅れた前黄薔薇さまがのんびり来られた正式な時間の三十二分後まで志摩子は玄関で待機していた)。
　勝手知ったる他人の家、ノックに反応が無いとわかると志摩子は躊躇もなくその扉を開けた。
　
　冷え切った館内の空気と、扉を開けた志摩子自身が突き崩した静謐から鑑みるに、今日は本当に人が居ないようだ。
　そう判断した志摩子は知らず張っていた肩の力を抜いて、ぎしぎし鳴る階段を登ってサロンを目指す。
　人が居なくて久しい館内の気温は五月末と言う季節を考えるとやや過ぎるくらいに低く肌寒かったが、ステンドグラスを通過して差し込む日の光に当てられた階段の手すりは仄かに温まっていた。
　愛しむように志摩子が撫でると、その掌を優しく柔らかく温め返してくれる。
　物理的に暖かい屋敷に志摩子の頬が緩んだ。
　本当に、ここは。
　
　
　そして会議室に入った志摩子が鞄を置いて、何の気なしに給湯室へ入った際に見つけた。
　それは蓋こそ閉まっていたものの、置かれっぱなしになっているコーヒーの瓶。
　聖さまが好んで飲まれるものの、逆に聖さま以外は殆どお召しにならないインスタントコーヒーだ。誰が出してそのままにしたのかなどは、余り考えるまでもない。
　くすくす笑って手に取ったものの、戻す場所がわからず途方に暮れた。
　そんな志摩子に助け舟を出してくれたのが、いつの間にか入ってきていた由乃さんだったのだ。
　
「白薔薇さまったら。朝にでも来られたのかしら」
　ぱたん、と小さな音を立てて棚の扉を閉めた志摩子に、由乃さんは笑いながらそう言った。
　両手に抱えていたから瓶自体がコーヒーのそれだとはわかり辛かったはずだ。
　けれど的確にそれをコーヒーだと理解して、且つ、その置き場所を指示し、出しっぱなしにした人を言い当てた。
　志摩子と同じ、いいやそれ以上に館とその住人を理解している由乃さんが眩しくて、志摩子は少し目を細める。
「なあに、志摩子さんたら」
　そう言ってくすぐったそうに笑った由乃さんは本当に可愛らしくて、志摩子は仄かに令さまを羨ましく思った。
　けれど勿論、そんな心積もりは隠して志摩子は首を振る。
「いいえ、何でも。それより由乃さん、お一人？」
　それは何の気なしに言った一言だったのだが、由乃さんは一瞬驚いて、それから目に見えて落胆した。
　
「ご、ごめんなさい。気に障ったかしら」
　何が悪かったのかはさっぱりわからなかったが、志摩子に台詞に原因があることは間違いがない。
　慌てて謝った志摩子を片手で制した由乃さんは、「大丈夫よ」とはっきりと告げて給湯室の中に入ってきた。
　志摩子がしまったコーヒーの棚とは反対方向。
　紅茶の缶が並んだ棚に向かいながら由乃さんは言う。
「わかってることなんだけど、ね。私は黄薔薇のつぼみの、妹なんだなって」
「」
　何か言おうとして、言えなかった。
　由乃さんが言いたいのは「私の隣にお姉さまが居ないのはそんなに変なの」と言うことだ。
　そして志摩子は、確かに、一人で薔薇の館に居る由乃さんに違和感を覚えてしまった。
　だからこそ「お一人？」なんて聞いてしまったのだ。
　
　取り返しの付かない失言に志摩子が二の句を告げないで居ると、その一切を気に留めないように由乃さんは手際よく紅茶を用意していく。
　ソーサーを並べて、カップを置く。それぞれ二人分だ。
　館で人の動く気配は給湯室にしかない。
　由乃さんに気付けなかった志摩子の感覚は当てにはならないかも知れないが、でも由乃さんが今用意しているカップは高い確率で由乃さんと志摩子のものだろう。
　一応常時沸いたお湯が用意されているポットを志摩子がシンク脇から机に移動させると、さも当然のように由乃さんはその前に葉を入れたサーバーを置いた。
　ポットのお湯を注ぎながら由乃さんが呟く。
「志摩子さんて意外にわかりやすいのね」
「え？」
　聞き慣れない表現をされたようで問い返すと、由乃さんはしっかり「志摩子さんはわかりやすいわ」と繰り返して肯定してくれた。
　わかりやすい。
　わかりやすい、と来た。
　志摩子は自慢では無いが、これまでに「何を考えているかわかりにくい」「ミステリアスだ」と言う評価を受けることは多かったが、「わかりやすい」と評されたのは由乃さんが初めてだった。
　
「さっきちょっと私のこと羨ましそうに見たでしょ。私が白薔薇さまの飲み物とその置き場所がすぐにわかったから。それに、一度した失敗を自分で勝手に根に持って落ち込んじゃうタイプだ」
　(何故か)少し楽しそうに、そう言ってカップの立てる湯気を眺める由乃さん。
　お盆にソーサーごと移しながら、志摩子はでも首を振った。
「羨ましかったのはそうだけれど、白薔薇さまの飲み物、と言うよりはここ、薔薇の館に関してかしらね。やっぱり一日の長があるから、手際が良いもの」
　志摩子はそう言いながらも自分でちょっと嘘っぽいなと思う。
　言ったことは事実だが、由乃さんが言う通り白薔薇さまの云々が全く無いかといわれればそうでもないのだ。
　ちょっと悔しかったのは事実だから。
　でも由乃さんはそこに言及しないで、ただ「わかったわかった」って言うように声もなく笑った。
　
　
　サロンに戻って、対面に座って。
　お互い紅茶を一口飲んで、ほうと溜息。
　人が足を踏み入れてからそんなに時間はたって居ない筈なのだが、サロンは志摩子が来た時に比べて随分と温まっているように思えた。
　肌寒さなどどこにもない。
　それは勿論陽射しと紅茶の所為であるのだろうけれど、それら以上に由乃さんのお陰に違いなかった。
　誰かが居る場所は、ただそれだけで温かくなる。
　薔薇の館で志摩子が知ったことの一つだ。
　
「ごめんなさい」
「は？」
　苦ではない沈黙の中で紅茶を二口三口飲んだ後、志摩子は言った。
　悪意ある言い方をするなら、由乃さんを令さまのオマケのように考えていたことを黙っているのに耐えられなかった。
　それはアイデンティティの否定だから。
　人は一人で生きてはいけないものだけど、だからと言って誰かの傍でしか生きられない訳じゃない。
　由乃さんは由乃さんで、令さまは令さまだ。
　例え姉妹であったとしても――志摩子は未だに姉妹のシステムをはっきりとは理解していないけれど――それは変わらない事実。
　
　けれど由乃さんは言葉の意味がわからなかったらしく、眼をぱちくりさせて志摩子を見ていた。
「ほら、さっき給湯室で」
　けれど志摩子がそう言うと、由乃さんは「えっ、あっ、ああ」と言葉にならない相打ちを打った後。
「あははははは！」
　と淑女らしからぬ大声で笑った。
　それで言葉を失ったのは志摩子だ。
　笑われるようなことを言った覚えは無いし、こちらとしては誠意ある謝罪をしているつもりなのだが、それに対する返答が爆笑とは。
　箸が転んでも可笑しい年頃であることはおたがいさまだが、それはこんな場面で適用される言葉ではない。
　志摩子の言葉など真面目には受け取って貰えないのだろうか。
　そう思うと無性に悲しくて、紅茶も陽射しも暖かいのに急に肌寒くなって、目の奥が熱くなる。
　
「あーおかしい」
　そう言いながら志摩子とは別の理由で浮かんだ涙を人差し指で拭った由乃さんは、改めて佇まいを正した。
　眼を脇を掻く様な仕草で志摩子も零れかけていた涙を掬う。
「本当、気を使うんだから」
　紅茶を一口飲んで、続けた。
「大丈夫よ、って言ったでしょ。それに実際、教室以外だと殆どお姉さまと一緒だもの」
「でも」
　少し体を前に倒して志摩子が言い縋ると、由乃さんは「それに」って。
「そんなイメージも直に無くなるわよ。今は私も高等部に上がったばかりでお姉さまも過保護気味だけど、そのうち構っていられなくなるでしょうし。山百合会の雑務なんかは私達一年生に任せっぱなしになったりもするんじゃないの」
　由乃さんはまたそこでちょっと、紅茶を飲んだ。
　
　私達。
　誰も妹でもない、単なるお手伝いの志摩子がそれに含まれているのだろうか。
　普通に考えれば入っているわけは無いのだけれど、由乃さんの口振りは由乃さん自身と志摩子の二人を指しているように聞こえた。
　返答に窮していると由乃さんはカップを置いて笑う。
「逃げられないわよ」
　その笑顔はにこり、と言うよりもにやり、であったけれど。
「今志摩子さんが来てくれているのはただのお手伝いだって、わかってる。でも、もう私と志摩子さんは出会っちゃったんだから。こうやって薔薇の館でお茶を飲むくらいに親しくなったんだから。逃がさないわ。これからも忙しくなったら真っ先にお声が掛かる事を理解しておいてね」
　逃がさない、逃げられない。
　どこかで聞いたようなその単語は酷く心地良く志摩子の心に染み入った。
　
　でも。
　咎人である志摩子には枷こそが相応しいと言う思いはある。
　あるけれど、同時にそれすらも許されざる罪だと知っている。
　枷は嵌められた人だけを捕らえるものではない。嵌めた人をもそこに縛り付けてしまうものだ。
　もし由乃さんが志摩子に枷を、薔薇の館の安寧と言う枷を嵌めるなら。
　いざ、もし、志摩子がリリアンを離れることになったら。
　リリアンから逃げ出してしまうようなことになったら。
　由乃さんは安寧の中で独りになってしまうのだろうか。
　それは罪だ。
　イエズス様を欺くことと同じくらいに大きな、大きな罪。
　
「でも私は」
「でもは無し」
　そう思って否定しようとした志摩子を、由乃さんは一刀両断した。
「良い場所よ、ここは。さっき志摩子さんも言ったけれど、私は志摩子さんよりも長くここに居るからそれが良くわかる。黄薔薇さまも、白薔薇さまも、紅薔薇さまも。お姉さまも祥子さまも、皆居る。ここはきっとね、誰だってそう思える場所なんだって思う」
「誰だって――？」
　問い返すと、由乃さんは頷いた。
「私のように薄弱な少女も。志摩子さんのように憂い顔が似合う美少女も」
　突っ込みたい部分は言葉の前半にも大いにあったが、敢えてそこは飲み込んで志摩子は言う。
「私は美少女なんかじゃないわ。有り触れてる顔よ」
「そういう敵を増やす発言は止めなさい」
　大笑いしながらそう言う”薄弱な”由乃さんこそ美少女の形容にはぴったりだと、志摩子は唇を尖らせて思った。
　
「とにかく」
　こほん、とわざとらしく咳払いをしてから、由乃さんは言う。
「私はそう言うの良いな、って思っているの。そうなれば良いな、かな。志摩子さんはまだお客さまかも知れないけど、いつか、薔薇の館の一員として。正々堂々と、志摩子さんとこうやってまたお茶を飲めたら良いなって。それだけ覚えておいて」
　薔薇の館の一員。
　それは白薔薇さまの――白薔薇さまに限った話ではないけれど――妹になって館に残ること、のようには聞こえなかった。
　ただ館を構成するパズルのピースとして、そこに居られたら良いと。
　姉妹制度の盛んなリリアン高等部でそれは非常に困難なことだとわかっている。
　懇意にしてくださっている薔薇のお姉さま方には申し訳ないけれど、姉妹に関する見えない圧力は何も薔薇ファミリーからだけ受けているのではない。
　薔薇ファミリーの注目度にしろ姉妹制度にしろ、知識量は志摩子の比ではない由乃さんにだってそれは十分に判っている筈だ。
　
　なのに由乃さんは言ってくれた。また、お茶を飲みたいって。志摩子とお茶を飲みたいって。
　その心遣いへの感謝と、想われる幸せへの感激に胸が詰まる。
　でも。
　ああ、でも。
「そうなったらどんなに良いか」
　漏らすように、由乃さんに聞こえないような小声で、そうとしか答えられない自分はやはり咎人なんだ。志摩子は泣きたくなった。
　踏み出せない。
　あと一歩、踏み出せない。
　由乃さんが折角歩み寄ってくれているのに、諸手を広げて待ち構えてくれているのに。
　飛び込めばきっと心地良いだろう。
　白薔薇さまはどんな顔をされるか想像できないけれど、拒絶するようなことは……ないと信じたい。
　どちらにしろ、由乃さんを含めた皆さんは暖かく迎え入れてくれるに違いない。
　誰の妹でなくとも。薔薇の称号なんて無くても、ここは志摩子の居場所になってくれるだろう。
　でも。
　それは。
　
「だから、それだけ覚えておいて。それ以外は今は、良い」
　思考の袋小路に蹲った志摩子を引っ張り上げるように、由乃さんはそれだけ言って紅茶をぐいと飲み干した。
　そして今度こそにこりと笑ってくれた由乃さんに、でも志摩子はまだ笑い返すことは出来なかったのだった。
　
　
　～　～　～
　
　
　それからもう一年と少しが経つ。
　その間に色々なことがあった。本当に色々なことが。
　
　結局志摩子は由乃さんの言う通り、薔薇の館は本当に良い所だと理解したし、正々堂々と館に居座ってお茶を飲むことも当然になった。
　館に導き、そこに留めてくれたのは聖さま。
　胸に抱えた咎を(半ば無理矢理)取り払ってくれたのは祥子さま、令さま。
　そして今、しっかりとリリアンの大地を踏み締めてここに居られるようにしてくれたのは乃梨子だ。
　それらの殆ど全てを傍で見てくれていたのは由乃さん。
　去年の後半から館入りしたにも関わらず、今や色んな意味での館の顔になった祐巳さん。
　
　沢山の人に囲まれて、愛しい方に支えられて、志摩子は今胸を張ってリリアンに立っている。
　志摩子は薔薇の館を愛している。その住人を愛している。
　そして由乃さんもまた同様である事を志摩子は知っていた。
　長く時を過ごせば過ごすだけ果てしなく良さの判る場所だから、居る時間の長い二人が最も館とその住人を知っている。
　
　威圧感すら伴って迎えてくれる格調高い玄関の扉も。
　柔らかな陽射しの溢れる階段も。
　季節ごとに空気の装いを変えるサロンも。
　いつも変わらなく埃っぽい一階の物置も。
　何もかもが、愛しい。
　在るだけで幸せになる、とても稀少な存在だ。
　
　山百合会の総本部と言う肩書きのお陰で一般生徒は中々来れないけれど、それは本当に勿体無いことだと志摩子は思う。
　でも足を踏み入れる人が厳選されているからこそ、今の薔薇の館があるということも知っているから。
　難しい。一言では言い切れない。
　ただ少なくとも、今の薔薇の館を志摩子も由乃さんも愛しているし。
　今後館で何かが変わったとしても、それは変わらず愛し続けられるだろう。
　
　だから志摩子はもう悩んだりしない。
　リリアンに自分の居場所は確かにあるのだ。
　乃梨子の隣。由乃さんの隣。祐巳さんの隣。聖さまの後ろ。祥子さまの後ろ。令さまの後ろ、そして。
　薔薇の館。
　そこが志摩子の居場所。
　しっかりと前を向いて生きていける場所。
　志摩子はもう悩まない。
　もう決して俯かない。
　顔を前に向けて、誇りをもって歩んでゆけるのだ。
　
　
　そして今、誇らしげに顔を上げる志摩子の前に。
　馴染んだ体操服を身に纏い、籠を背負って正面を向く志摩子の前に。
　
　これから必殺の魔球を投げる球児のように、スポンジボールを右手で掴んで前に持ち、炎を背負って立ち塞がる彼女が居た。
「本気になったこの私から逃げられるとは思わないことね！　志摩子さん！」
　リリアン体育祭。二年生競技、『玉逃げ』。
　どういう訳だか、志摩子は由乃さんと限りなく一方的な決闘状態になっていた。
　
　アーメン、アーメン。
　主よ、私を平穏と安寧へお導き下さい――
　
　そんな志摩子の祈りは、渾身の力で投げられた由乃さんの第一球で打ち砕かれる。
　
　
「きゃっ、痛い、きゃぁっ！」
　逃げる志摩子に投げ付けられるのはスポンジボールなのだから、当たっても決して痛くなんてない。
　でも、ぽこぽこぽこぽこ当てられ続けていると条件反射的に口が勝手に痛いっ、なんて言ってしまうのだ。
　すると如何に競技とは言え、そこで攻撃の手は一瞬止んでしまう。これは志摩子だけに言えたことではなかったが、志摩子の場合は現白薔薇さまと言う威光も合間って顕著だった。
　唯一つの例外を除いて。
「ええい！　それっ！」
　志摩子の悲鳴を掻き消す威勢の良い掛け声と共に、どんどん飛んでくるカラフルなスポンジボール。
　そのうち幾つが籠に入っているのか志摩子にはさっぱりわからない。
　わからないけれど――
　飛んでくるボールの半分くらいは後頭部で受けていることはわかっていた。
　と言うか由乃さん、籠に入れる気ある……？
　
「あははは！　そらそらっ！」
　追う由乃さんから飛んでくるボールの数は、時間が経っても一向に減る気配が無い。
　それどころか、疲れが足に来た志摩子の動きの方が鈍って、今では殆ど由乃さんの独壇場だ。
「ん、もうっ！」
　それでも、志摩子は悲鳴を上げて走り続ける。
　図らずも公衆の面前で行われていた白薔薇さまと黄薔薇のつぼみのじゃれあいに、茶々を入れるような輩はもう殆ど居なくて。
　追う由乃さん、逃げる志摩子。
　一年も前に行われた二人のお茶会の時には確かにあった、見えない確執なんてそこには無い。
　遠慮も苦悩も、そんなものはこの一年で色んなところに置いてきてしまったから。
　
　由乃さんは正々堂々とお茶を飲みたいと言った。
　志摩子もそれを願っていた。
　
　でも。でもだからって。
　
「足が止まってきたわよー！　志摩子さん！」
　人の後頭部目掛けて嬉々としてボールを振り被るのは、果たして正々堂々なのか。
　確か逃げる相手を背後から切り付けるのは武士道不覚悟が云々だと以前に由乃さん自身が言っていた気がするけれど。
　そうしてちょっとだけ振り返った志摩子の顔面に。
　ぽこっ、と。
　スポンジボールが直撃した。
　
　
　由乃さんの事は好きだし、愛しているけれど。
　正々堂々と向かい合うのは体力勝負だ。
　『玉逃げ』終了のピストル音と同時にくず折れた志摩子は、荒れた息を必死で整えながらそんな事を思っていた。
「お姉さまーっ！　大丈夫ですかーっ！」
　遠いところから聞こえた乃梨子のそんな声に、どれだけ救われたかわからない。
　志摩子は乃梨子に顔だけ向けて、何とか笑みを作り上げた。
　そして籠を下ろしてふうと一息。
　
　体力勝負でも良いのだ。
　今の由乃さんにとって体を動かすことは一種のステイタスなのだから。
「だらしが無いわね、ほら」
　ちゃんと、こうやって手を差し伸べてくれる由乃さんと向かい合うことが出来るなら。

【916】　持ちつ持たれつ志摩子のそっくりさん　　（まつのめ　2005-11-26 14:22:51）

このネタでまだ引っ張りますか。
【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → No583 → No.593 → No.656 → 【No:914】→ というわけでまだ続く。

「あら志摩子じゃない」
「え？」
　ぱっと見、こんな商店街に似つかわしくないような綺麗な人だった。
　つややかな黒髪を顎の長さで綺麗に切りそろえた、率直に言って美人さん。
　なんて見とれていたら、
「やあ、久しぶり」
　『美人さん』の後ろに志摩子さんのお姉さまの佐藤さんが軽く手を上げて爽やかな笑顔で微笑みかけていた。
　ということは、この人も例の山百合会の関係者？
「こんなところで会うなんてどうしたの？」　
「あ、ええと……」
　佐藤さんが後ろで『しーっ』てゼスチャーしつつウィンクするもんだから『私は志摩子さんじゃない』っていうセリフを思わず飲み込んでしまった。
「ここって、学校ともあなたの家からもずいぶん離れてるわよね……聖？」
　『美人さん』は佐藤さんのほうに振り返った。
「ん？　なあに？」
「どうして志摩子を呼んだの？」
「あら、どうして私が呼んだって思うのかしら？」
「だってそれ以外考えられないじゃない。　志摩子が家からも学校からも遠い駅の商店街までわざわざ買い物に来たとでもいうの？」
　いえ、商店街には買い物で来たんです。
「あははは、蓉子にはかなわないわね。そうよ。私が呼んだの」
　おっと。
「どうして？」
「だって在学中は志摩子を家に呼んだことなんてなかったから。いい機会だと思って」
「いい機会って、在校生の志摩子をわざわざ呼ぶ理由がわからないわ」
　よくもまあ、とっさにそんな嘘がぽんぽんと出てくるものだ。
　放っておくとなにやら面倒なことに巻き込まれそうな気配がしてきたので止めようとしたのだけれど。
「あ、あの……」
「志摩子は黙ってて」
　ぴしゃりと言われてしまった。
　でも、志摩子じゃないし。
「……まあ、いいわ。　来てしまったものは。　拒む理由も無いし」
　蓉子さんだっけ。
　彼女はため息混じりにそう言って、険しかった表情を緩めて私の方を見た。
　リリアン関係者はみんな名前で呼び合うから佐藤さん以外の苗字がわからないんだけど。
　志摩子さんの苗字は聞いたことあった気がするけど忘れた。
　蓉子さんは言葉を続けた。
「でも、聖のことだから、理由なんて説明していないでしょうけど」
「はぁ」
　知りませんとも。
　佐藤さんとも会うのはこれが二度目だし。
「ねえ、蓉子、ちょっと志摩子に話があるから先行ってて」
　そう言って佐藤さんは鍵を蓉子さんに渡した。
「って、ご家族は？」
「この時間はいないわよ。知ってるでしょ？」
「それっていつの話よ？」
「今もそうよ」
「……判ったわ。　先行ってる。　江利子を待たないとね」
　会話からこの二人は付き合いが長いんだなということが感じられた。
　ついでに佐藤さんはご家族と暮らしていて、平日の夕飯前の時間でも家には誰もいないと。
「さて……」
　佐藤さんは蓉子さんを見送ると振り返って言った。
「暇だったらもう少し付き合って欲しいんだけど」
「暇そうに見えました？」
「道端で買主を待つ犬に話し掛けるくらいには」
「ぐっ」
　見られてたか。
「べ、べつに、暇じゃなくても犬を構うくらい……」
「でも、買主が来たら慌てて離れて、そのあと物欲しそう見送ってたなぁ」
　うわっ、そこまで見てたのか。
「も、もの欲しそうになんかしてませんよ……」
「でもってその後、つまらなそうに小石を蹴るような動作をしたあとぶらぶらと。　なにやってんのかなーって思ってこっちに来たんだけど」
　どうやら佐藤さんは道路の反対側から一部始終観察してたようだ。
「どう？」
　なんか『してやったり』という顔でそんなこといわれても、いえ、すみません、暇だったんです。
「……お付き合いさせていただきます」
　二回目にして主従関係確定だ。　くそう。

　じゃあ行こうかと、目的地は佐藤さんの家らしいんだけど、そこ向かう道すがら。
「朝姫ちゃんってこのへんに住んでるんだ」
「ええ、佐藤さんもですか？」
「うん。じゃあご近所さんだったんだ」
「はぁ。そうですねえ」
　ご近所といってもこちらは駅から自転車だし、方向も違うし。
「あんまり嬉しそうじゃないわね」
「べつに喜ぶようなことじゃないですよ」
「そうかな……あ、それはそうと、蓉子や江利子の前では志摩子の振りをするの忘れないでね。そのために呼ぶようなものなんだから」
「まあ、それは良いですけど、江利子って？　蓉子さんってさっきの人ですよね？」
「江利子は江利子よ。会えば判るわ」
　判るもんか。
「まあ、もう一人来るってことですよね」
「そうそう」
　何が嬉しいんだか。
　佐藤さんは台詞の後に音符がついてるみたいに上機嫌だ。

「あー、蓉子そこで待ってたんだ」
　蓉子さんは家に入らずに外で待っていた。
「やっぱり勝手に他人の家に入るって言うのは気が引けるわ」
「そんなの気にしなくて良いのに」
　佐藤さんは大雑把。　蓉子さんは常識的。
　佐藤さんの知り合いということでどんな変わった人なのかと、ちょっと構えていたんだけどほっとした。
　蓉子さんとは仲良く出来るかも。
「それにほら、ここなら江利子を待つのにも丁度良いし」
「……なんか蓉子らしいわ」
「いちおう誉め言葉と取っておくわ」
　そんな会話をしつつ……。
「さあ、志摩子も遠慮しないで」
「は、はい」
　やっぱり『志摩子』といわれると違和感。
　それに、会って二回目の人の家にお邪魔しちゃっていいのかなって思ってしまう。
「なにやってるの？　さあ、入った入った」
「あっ、ちょっ」
　玄関で靴を脱いでそれを揃えようと振り返ったら、後ろから抱きつくように両手を掴まれて引きずり込まれてしまった。

「この辺に適当に座ってて」
「あ、はい」
　結局、抱きかかえられるように部屋まで連行された。
　佐藤さんは部屋の真中に置いてあった小さなテーブルの前で私を解放した。
「ここが、えっと、」
　佐藤さんと呼びそうになって口篭もる。
「お姉さま」
「そう、お、おねえさまの部屋？」
「そうよ。なにもなくて殺風景でしょ」
「そんな、ちゃんと生活感ありますよ」
　女子大生の一般的な部屋がどうあるべきかなんて知らないけど殺風景なんて事は無い。
　ちゃんと一人の女性が生活している部屋だってわかるし、少なくとも私の部屋より整然として綺麗な部屋だと思った。
「うふふ、あなたからそういわれるなんて」
「え？」
　どういう意味だろう？
　佐藤さんは返事の代わりに微笑みつつ私の頭をなでた。

「なあに、今のやり取り」
　蓉子さんが目を見開いてこちらを見つめていた。
「ん？　なんか変だった？」
「いえ、珍しいと思って。抱きつきは祐巳ちゃん専門だと思ってたのに」
「そっか。祐巳ちゃんともご無沙汰だっけ」
「久しぶりだからかしら？」
　誰だ？　ユミちゃんって。
「そうかもね」
　えーと、あ、祐巳さん。たぶん福沢さんだ。
「あなたたちって互いに干渉しない姉妹だったじゃない」
「それがなに？」
「いえ、まだ完全に理解できたわけじゃないから」
「『完全』だって。さすが蓉子だわ」
　えっと、蓉子さんは完全主義。　志摩子さんと佐藤さんはあまり干渉しあわない？
「今のでちょっと判りかけてたつもりだったのがまた判らなくなったわ」
　すみません。　私は志摩子さんじゃないもので。
「まあ、それはともかく、江利子はまだなの？」
「もう少し待って来なかったら電話かけるわ」
「そうしてくれる？　私は飲み物とか用意してくるから」
「あ、もしかして、志摩子呼んだのって……」
　そのとき蓉子さんの言葉を遮ったのは携帯の着信音だった。
　着信音といってもマナーモードにしてあったみたいで無粋なブーンという振動音だけど。
　蓉子さんはバッグから携帯電話を取り出して電話に出た。
「あ、江利子？　今何処よ？」
　もうひとり来ることになっていた江利子さんだ。
　それはいいんだけど私はその前の『もしかして』なんなのかが気になった。
　電話は『駅まで来た』という連絡だそうだ。
　それを聞いて佐藤さんが言った。
「丁度良いわ。志摩子、ちょっと江利子迎えに行ってくれない？」
「ええ？　私ですか？」
　おっと、蓉子さんがまだびっくり顔になってる。
「あの……」
　ちょっとぼろが出るっぽいので佐藤さんと廊下に出た。

「私、その江利子さんの顔知りませんよ？」
「あー、それなら向こうがわかるから」
「それじゃ駄目ですよ」
「おでこ」
「は？」
「こういう風におでこ出してる筈だから」
　そう言って佐藤さんは前髪を両手でたくし上げて見せた。
「はぁ」
「わかんなかったら戻って来ちゃっていいから、取り合えず行ってみて」
　戻ってきちゃってって、お友達に迎えを出すのにそんないいかげんなことでいいのかな？
　ま、私が心配することじゃないのでしょうけど。
「えーっと志摩子さんの振りは？」
「あなた志摩子のことあまり知らないでしょ？」
「まあ、何回か会ったくらいだけど」
「だって全然演技なんてしてないじゃない」
「わかりますか」
　実は黙ってただけで演技なんてしてないのだ。
「判るわよ。私を誰だと思ってるの？」
「志摩子さんのお姉さま」
「そういうこと」
　なんか態度が偉そうだ。
　黙ってればバレないからさっさと行って来て、だそうだ。

　そういうわけで、駅前に逆戻り。
　駅を出たあたりにいるそうなのでそこに向かう。
　えーとおでこおでこ。
　丁度駅から降りる広い階段を降りきったところの真中にヘアバンドをしておでこを全開にした女性が立っていた。
　年恰好も佐藤さんと同じくらいだしこの人かなと思って近づいていった。
　が、一度、目が合ったのだけど、その人は興味なさそうに目をそらして駅前の大きな時計の方に視線を向けてしまった。
　どうやら違っていたみたいだ。
　仕方が無いのでそのままその人の横を通って駅の階段に向かおうとして……。
「待ちなさい」
「ぐぇっ」
　いきなり後ろから襟首を掴まれた。
「人のおでこをじろじろ見ておいて何事も無かったように立ち去ろうとするのはなんなの？」
「い、いえ、まれに見る美しい額でしたのでつい見とれてしまったのです。　お気になさらないでください。　では」
　関わっちゃいけない類の人だ。目を合わせないで早急に立ち去るのが吉。
「こら、逃げるな！」
「ぅぇ」
　また首が絞まって変な声がでてしまった。
　っていうか捕まった。
「……」
　なんか値踏みするようにじろじろと見てるし。
　なんなんだ、この人。
「今日の志摩子はなかなか面白いわね。　聖の差し金かしら？」
「え？」
　志摩子？
　あー、やっぱりこの人が江利子さんか。
　蓉子さんが常識人だったから油断した。
　この人は佐藤さん並に変な人だ。
「あなた、暇ならもう少し付き合いなさい。　もうすぐ迎えがくるはずだから」
「あ、それなら私がその迎えですけど」
　きゅっ
「うぐぅ」
　いい加減手を離して欲しいんですけど……。
「だったら遊んでないでさっさと案内しなさい！」
（どっちが遊んでるんだか……）
「ん？　何か言った？」
「い、いえ、こちらです、さ、参りましょう」

（つづく。長いので分けました【No:918】）

【917】　瞳子と可南子の宇宙戦艦祐巳巫女ナース　　（水　2005-11-27 07:11:43）

　あの、乃梨子にとって痛恨の極みでしかなかった茶話会からこっち。
　乃梨子に代わって可南子さんが、瞳子の隣に居るのを時折見かけるようになって。

　泣きたくなった。

　絶対に誰にも言わないけれど。

　二人で居るのを見かけた時はいつも、彼女らは酷く深刻そうな表情をしていて。
　乃梨子には近寄り難く、物陰から見詰める事しかできなかった。

　それで。

　～　～　～　～　～　～　～

「お正月。素敵な振袖を着付けて初詣でに行くのですわ。お賽銭を投じてお願いをするのです、『運命のひとと出会えます様に』と。そして」
「そして？」
「当然おみくじを引きますわよね、そこで登場です。神社の境内、おみくじ売り場にいらっしゃるのは？」
「巫女さんね。……祐巳さま巫女（ご、ごくり）」
「ふふん♪」

「私の番ね。リリアンの乙女といっても今ぐらいの時期にもなれば、部活中のちょっとした遠慮も無くなって練習はどんどんハードになって行くわ」
「当然ですわね」
「なのに日常に慣れてしまって寒い季節には特に必要なウォームアップをおざなりにして、練習中に足を痛めてしまうの。そして」
「そして？」
「胸の内の失意と共に運び込まれるのは、病院。足を治してくれるのは医者だけど、落ち込んだ気持ちを笑顔で癒してくれるのは？」
「ナースさんですわね。……祐巳さまナース（ご、ごくっ）」
「……フッ」

「次ですわ。遠い未来から人が訪ねて来るのです。あなたの能力がどうしても必要なのです、と」
「あら、路線変更ね」
「科学技術の発達で戦争による死者がゼロになって、ゲーム的な勝ち負けで覇権を争っている時代なのですわ」
「ＳＦ？」
「ただ、あまりに便利過ぎてその時代の方々は身体的な能力が下降線を辿っていらっしゃるので、身体能力と機械知識を併せ持った私達の時代で人材発掘に勤しんでいる、というわけなのです。そして」
「そして？」
「スカウトされるのですわ、宇宙戦艦の艦長に。搭乗するのは自分一人きり。船の大きさからは想像もできない事なのですが、科学のおかげで一人で操船できますの」
「……ふ～ん」
「孤独な艦長をサポートしてくださるのは人格を持ったコンピューター、素敵な電子の妖精なのですわ。二人きりの艦内で、いつも励ましてくださるその方と等しく名付けられた、その戦艦の名前は？」
「う、宇宙戦艦フクザワ・ユミ……（ぐ、ぐびっ）」

「くすくすっ、究極と至高の対決。今回は究極の祐巳さまの勝利ですわね♪」
「クッ……」

「ちょっとまって、その三つを全て合わせてみたらどうかしら？」
「は？　合わせるんですの？」
「想像してみて……」

『宇宙戦艦・祐巳巫女ナース……（ご、ごきゅり）』

「はっ。……貴女、お顔が崩れていらっしゃいますわよ」
「……ふん、貴女こそ、だらしないその口元何とかしたら」

　～　～　～　～　～　～　～

　と、別にライバルから一転、無二の親友となっちゃった訳じゃなくって。
　単に、二人の萌えシチュがピッタリコと完全に一致するので、ただそれのみを披露しあっていて。
　内容が内容なので、周りに気取られないように表情を取り繕っていたんだっていう事は。
　乃梨子には気付ける筈も無かった。

【918】　偽志摩子スーパー１　　（まつのめ　2005-11-27 12:02:25）

聖と朝姫の出会いについては No.583 をご参照ください。
【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → 【No:583】 → No.593 → No.656 → No.914 →【No:916】→ これ

　佐藤さんの家に戻ると、蓉子さんが玄関を開けてくれた。佐藤さんは出かけたそうだ。
　なんでも買い忘れたものがあるとか。
　だったら江利子さんの迎えも行ってくれたらよかったのに。
　なんて思ってたら、
「だだいまー」
　佐藤さんはすぐ後ろを歩いていたみたいなタイミングで帰ってきた。
「あら、聖、出かけてたの？」
　江利子さんが佐藤さんの顔を見てそう言った。
「江利子いらっしゃい。　久しぶりよね」
「そうね。久しぶり。一昨日電話で話した気もするけど」
「こうやって顔を見るのがよ」
「で、今日は何をしてくれるの？　なんか志摩子まで呼んじゃって、期待していいのかしら？」
「いいわよ。　きっとレアなものが見られるわ」
「……何をするつもりなの？」
　最後のは蓉子さんだ。
　どうもこの仲良し三人組の突っ込み役は蓉子さんのようだ。
「廊下で立ち話なんてしてないで部屋に入ってよ」
「そうね」

　で、目の前には蓉子さんと江利子さん。
　佐藤さんは飲み物を取りに台所へ行ってる。
「なんかこういうのって高校のときは無かったわよね」
「まあ、薔薇の館で済んでたというか」
　そんな会話を聞きながら、なんだか、ここに居ていいのかなーって思ってしまう。
　居心地が悪いって程じゃないんだけど、私、全然関係ない人だし。
「おまたせ」
　佐藤さんがパックのジュースとコップを持ってきた。
「飲まないの？」
「アルコールは志摩子が帰ってから」
「残念」
　そっか。やっぱり大学生が集まったら酒盛りか。
　ん？
　まてよ。
　佐藤さんって去年卒業だから……。
「志摩子、どうしたの？」
「まだ未成年なのでは？」
「堅いこといわないの。なに？　志摩子も飲みたいの？」
「飲みませんっ！」
「こら、現役に飲まそうとしない」
「聞いただけよ。蓉子ったらカタいわね」

　そして。

「……えっと、『判りにくい上に似てないから誰だか判らないモノマネ』その３でした」
「「あはははは」」
「………」
　『なにかやって』って言われて軽く披露したのだけど。
「志摩子、すっごくいいわよ！」
「ねっ、最高でしょ？」
「……」
　この反応は何？
　どちらかというと「真面目にやれー」と野次が飛んでくるような芸なのに。
　佐藤さんと江利子さん（いまだに江利子さん苗字は謎だ）はもうバカ受け。こんなくだらない芸で腹がよじれるほど爆笑する人はじめて見た。
　一方の蓉子さんは芸を披露すればするほど顔色が悪くなっていって、こちらも謎は深まるばかりだ。
　ほんとうは「それはモノマネとして正しいの？」という突っ込みを蓉子さんに期待してたんだけど。
「あはははっ」
「聖、お手柄よ！　これは私も意表を突かれたわ」
　爆笑コンビはもう涙まで流して笑ってる。　というかあんたら笑いすぎ。
「……志摩子、ちょっとこっちにきて座りなさい」
　蓉子さんは青い顔して真面目にそんなことを言ってくるし。
　終わるきっかけを待っていた私はこれ幸いと、蓉子さんの前に正座した。
「志摩子」
　蓉子さんは言った。
「何があったか知らないけど、悩みがあるんでしょう？　相談にのるわよ？」
　うわっ、この人、本っ気で心配してるよ。
「えーと……」
　どうやら志摩子さんは一発芸とかしない人らしい。
「お願いだから自棄にならないでちょうだい。あなたがそんなことじゃ来年の山百合会が駄目になってしまうわ」
　むっ
　藤沢朝姫って人間が、駄目人間だって言われてるみたいでちょっと腹が立った。
　まあ、志摩子さんは、薔薇さまだっけ、三年生に混じって生徒会幹部に名を連ねるほど優秀な人みたいだけど。
　なんか優秀な姉を持って、ことあるごとに比較されて卑屈になるできの悪い妹の気分がわかった気がする。
　いや、考え過ぎかもしれないけど。

　蓉子さんの説教がいよいよ盛り上がってきたところでまた携帯の振動音が聞こえた。
「いいとこだったのに……」
　って、この人、説教好きだ。

「はい、水野です」
　水野っていうのか。やっと苗字が判明した。
「あ、そうよ……え？」
　あれ、なんっか固まっちゃった。
　と思ったらなにやら眉間にしわを寄せてこちらを見た。
　なんなんだ。
　そしてまた携帯に向かって言った。
「あ、あんた誰よ？」
　なにやら不穏な雰囲気が……。
「嘘つきなさい、志摩子はここに居るわ」
「え？」
　もしかして、志摩子さんから？
「どうしたのよ？　え？　その前に名乗りなさいよ、結局あなたは誰なの？　志摩子の声を上手く真似してるみたいだけど」
　やっぱりそう。
　水野さんはここにいる私が志摩子さんだと思ってるから向うの本物の志摩子さんを偽者と疑ってるんだ。
「はあ？　誰よそれ？　ええ？　なんでなの？　もう、判ったわよ。代わるから。　志摩子」
　なんだろ。
「志摩子！　なにボーとしてるの、『自称志摩子』が電話代われって」
「え、私ですか」
「そうよ。早くして」
　そう言いながら水野さんが差し出す携帯を私は受け取った。
「はい、もしもし」
『あのう、もしかして朝姫さん？』
「あ」
　そうか。こっちにも自分が居るといわれたら当然、思い当たるよね。
『……ですよね？』
「はい。そうですよ」
　このあと少しの間沈黙があった。　困惑の表情が目に浮かぶ。
『なんで、そこに居るんですか？』
　さもありなん。
　私だってなんでか良くわからんのですよ。
「強いて言えば、佐藤さんかな」
　そう言った。　というかそれ以外になんといおう。
『……お姉さまですか』
　やっぱり、とつぶやくのが聞こえた。
　やはり佐藤さんは『そういう人』で確定と。
「実は駅前で捕まりました」
『あの、お姉さまが迷惑をかけてしまって』
「いえいえ、志摩子さんが気に病む必要はないですよ。なんか家が近かったのがそもそもの不幸の原因だし」
　そういえばまだ苗字を思い出せていなかった。
　名前で呼んじゃったけど馴れ馴れしいとか思ったかな？
　なんて思ってると、視界の隅で佐藤さんが江利子さんになにか耳打ちしてるのが見えた。
　江利子さんは聞きながら目を見開いてこっちを見てる。
　なんだろ？
「ちょっと」
「え？」
　詰め寄ってきたのは蓉子さん。
「どういうことなの？」
「どういうといいますと？」
「まさか、あなた本当に志摩子じゃないの？」
「えーと……」
　仕掛け人の佐藤さんを見ると、江利子さんと並んで、笑いを堪えてる？
　蓉子さんと一緒に見世物になってたようだ。
　さっきのは江利子さんに私のことを説明していたのだろう。
　じゃあ、もういいってことで。
「……申し遅れました。私、藤沢朝姫と申します、朝姫は朝昼夜の朝にお姫さまの姫と書いてアサヒと」
「ま、まだ担ごうとするのね、でもその手には乗らないわよ。今、電話の相手から言われたんでしょ？」
「ええ？　本当ですよ？」
「誰なの？　電話の相手は！？」
　うわぁ、この人頭カタイわ。
「あはははは」
「聖！　何笑ってるのよ！　あなたは知ってるんでしょ！？」
「電話は本当に志摩子からよ、さっき蓉子の携帯に電話するように伝えておいたの」
「嘘っ！　じゃあここに居る志摩子はなんなのよ！」
「朝姫ちゃんよ。いま自己紹介したじゃない」
「あははははは」
　こんど笑い声をあげたのは江利子さんだ。
「江利子まで私をバカにするのね！？」
「落ち着いてくださいよ蓉子さん」
「落ち着けですって？　あなたもどうして聖の口車に乗ってそんなことを」
「ちょっと……」
「真面目なあなたがどうしてっ！」
「痛い痛いっ！」
　思い切り掴みかかられた。
「ちょっと、蓉子っ！」
「あははははは！」

　収拾がつかないというのはこういうのだっていう実体験だった。
　携帯電話のむこうで志摩子さんが叫んでるのが聞こえてきた。
　電話越しに身内のパニックが聞こえてきてさぞ慌てたことだろう。

「ありがと、元気でたわ」
　おでこの艶もひときわな江利子さん。
「……わたしは元気吸い取られたわ」
　蓉子さんはぐったり。
　つまるところ、今日は『江利子さんを元気付ける会』だったそうで。
　私と蓉子さんはダシに使われたわけだ。
　蓉子さんは最終的に私が志摩子さんじゃないって信じたわけじゃなくて、本人曰く、『疑う気力がなくなった』そうだ。
　もう、どうでもいいって。

「じゃあ、私は帰りますから」
　そう言って私は席を立った。
「あら、もう帰っちゃうの？」
　江利子さんが言う。
「ヒマな大学生と違うんです。それにそろそろ母が帰ってくる時間なので」
「そう、残念ね」
「朝姫ちゃん、今日はありがとね」
　佐藤さんが言った。
「いいえ、私から言うのもなんですが、蓉子さんをあまりいじめないでやってください」
「あははっ、朝姫ちゃんやさしいのね。　蓉子は大丈夫よ。　あのくらいすぐ復活するから」
「そうあって欲しいですけどね」
　蓉子さんはまだ気分悪そうに横になっていた。

「玄関まで送るわ」
　そういって佐藤さんは玄関の外までついてきた。
「じゃ、さよなら」
　そして、私が行こうとすると、
「……って、なにしてるんですか」
「なにって、別れの抱擁」
　正面から抱きしめたれたのだ。
　とりあえず、黙って抱かれていた。
「……お母さんとは上手くいってる？」
　佐藤さんは私を抱きしめたままそんなことを聞いてくる。
「仲は悪くないですよ。　働いていてあんまり会えないけど」
「そう。いいお母さんなのね」
「どうしてそう思うんですか？」
　適当なこと言ったらシメるぞ。
　って思ったら。
「だって、朝姫ちゃんがこんなにいい子だから」
　直球だった。
「……ほ、誉めたって何も出ませんよ？」
　とはいったものの、母が誉められて悪い気はしなかった。
「寂しかったらいつ来てもいいわよ」
　なんでこの人はこんなことを言うのだろう。
「……寂しいのは佐藤さんの方だったりして」
「あ、言ったわね」
　そう言いながら佐藤さんは私を開放した。
「じゃ、またね」
「『また』があるか判りませんよ？」
　というか御免こうむりたいといったところ。
　まあ、今日は楽しかったけど。

　佐藤さんの家から歩き出して、角を曲がる前に一度振り返ったら佐藤さんはまだ私を見送っていた。
　私と目が合って大げさに手を振る佐藤さんを見ながら思った。

　そういえば、私が母子家庭だって佐藤さんに言ったっけ？

（※飲酒は二十歳になってから。これ良い子のお約束【No:972】）

【919】　熱い卒業旅行　　（マリみて放浪者　2005-11-27 15:38:48）

設定としてはNo.893の共学化を採用してます。

リリアンと花寺が合併して最初の卒業式を迎え祐麒たちは無事卒業した。次はシスター上村のコメントである。
「これで安心して生活を送れます」

福沢姉弟、由乃、志摩子、報道二人に小林、アリス、高田の９人は卒業旅行にと二泊三日の日程で栃木県日光市にやってきた。途中お昼ご飯にと宇都宮によるのだがそこでお約束となっている争いが一回勃発している。有名な餃子屋にての昼食時、祐麒の周りに誰が座るのかで祐巳・由乃・志摩子が争った。他のメンバーはいつものことだと既に無視して席に着いている。結果は祐麒の裁定により隣に由乃と志摩子が真向かいに祐巳が座ることになった。餃子に舌鼓を打った一行は再び電車で日光市に向かい夕方の少し前にチェックインした。夕食の前に風呂に入る事になりそこでまた一騒動起きるのである。

「相変わらず祐巳さんら三人はすごいな」
「本当よね」
「羨ましい限りだ」
上から小林、アリス、高田の科白である。
「当事者じゃないからそんなこと言えるんだよ。俺の身にもなってみろ」
祐麒は言い返すもあっさり切られる。
突然小林ら三人に冷たいものが感じられた。

【920】　どうしよう大混乱だけでなく　　（朝生行幸　2005-11-27 20:03:01）

＊＊第一章＊＊

志「お姉さま、一体何処に行ってたんですか！」
聖「いや、何処って…」
志「さあ、急いで帰りますよ、ええ、帰りますとも。帰るともさ」
聖「し、志摩子？なにをそんなに慌ててるの」
志「なにを仰ってるのですか。すぐに実力テストですよ、勉強しないと」
聖「大丈夫よテストぐらい…」
志「なんてことを仰るのですか！」
聖「あなた、いつに無く強気ね」
志「いいですか、今回のテストでお姉さまの命運が別れるんですよ。留年して、もう一度白薔薇さまになりたいですか？私はそれでも構いませんが、留年生が生徒会長というのは、ちょっと、いいえ、かなり恥ずかしいことですよ」
聖「い、いや、それは困るなぁ」
志「ですよね？留年はイヤですよね？だから勉強するんです。留年しないために。なんとしてでも、お姉さまを卒業させるために！留年させないために！」
聖「留年留年言わないでよ。だいたい、それ以前に、出席日数の方が気になるんだけど…」
志「そんなもの、気長に補習を受けていればなんとでもなると、鳥頭の人が言ってます。とにかく、なんとしてでもいい点数を取らないと」
聖「いやあの、卒業って実力テストで決まったっけかな…？」
志「赤点でもとった日には、とても卒業なんておぼつかないです！」
聖「そりゃそうだけど、なんか納得いかないわね」
志「薔薇さま方にもお願いして、お姉さまにもうみっちりと叩き込んであげます。そうです、叩き込んであげます！」
聖「ええと…、聞いてる？」
志「聞いてます！こうなったらお姉さま、私の家に泊りこみで…」
聖「勉強以外にも、目的を持ってそうだな」
志「いいえ、勉強一筋！テストが終わるまで、食事もお風呂もトイレも寝るときも一緒です！」
聖「おい、風呂どころかトイレまでか？」
志「お姉さまに卒業証書を持たせるのが、わたしの目標です！」
聖「いや、そんな大層なことじゃないと思うんだけど」
志「そんなこと言っていいんですか？卒業出来ないと、紅薔薇さまに笑われますよ」
聖「くっ、嫌な名前を出したものね」
蓉「呼んだかしら？」
聖「よ、蓉子！？なんでここにいるの！」
蓉「そんなことはどうでもいいの。でもあなたは、どうやら留年決定本決まりのようね」
聖「くそう、まだ決まってないけど、スゲエ腹立つわね」
蓉「あら、腹はたつけど悔しくないワケね？そうなのね？」
聖「ぐぅ、この握り締めた拳骨のやり場はどこにある…？」
令「あ、紅薔薇さま。ごきげんよう」
蓉「あら令、ごきげんよう」
聖「ここにあったわ、でえええええい！」
（どがし☆）
令「あ痛！？何をなさるんですか聖さま！」
聖「私の愛のムチよ。しかし、頑丈ねあなたも」
令「え、愛？愛なんですか？でもでも、私にはお姉さまと由乃が…、ううん、でも聖さまもいいな」
聖「あ、あれ？マジに受け取ってるんじゃないわよ」
令「でも聖さまには、志摩子がいるのに…。ひょっとして二股ですか？」
聖「サラっと、とんでもないこと言わないでよ！」
志「そんな！お姉さまが浮気しているなんて！相手は誰なんです！」
聖「浮気なんかしてないわよ！（とは言い切れないけど）」
志「ひどいです。今まで一生懸命に尽くした私をほっぽっといて、ほかの女に手を出すなんて」
聖「だから、（表向き）浮気なんてしてないってば」
蓉「相変わらず、往生際が悪いわね、聖は」
聖「知らないって行ってるでしょう。ねぇ志摩子？誤解間違い勘違いよ」
志「いいえ、聞く耳持ちません。こうなったら紅薔薇さま黄薔薇さまに協力して頂いて、半ば強制的に相手を聞き出します。覚悟はいいですね！？」
聖「なんでそうなるの！」
祐「あれ、なんの騒ぎですか？」
由「ごきげんよう紅薔薇さま」
蓉「ごきげんよう、祐巳ちゃん由乃ちゃん。良いところに来たわ」
祐「随分とにぎやかですけど」
由「何かあったのですか？」
蓉「どうやら聖が、浮気をしているらしいの」
祐「ええ！？白薔薇さまが浮気を？」
由「白薔薇さまが、そんな鬼畜で外道なことをなさっていたなんて…」
聖「違うって言ってるだろおがあ！」
由「女の敵ですね。そんな輩は、とっちめて差し上げないといけません」
祐「白薔薇さま、私見損ないました」
聖「なんで私ばっかり、よってたかっていじめられなきゃならないのよぉ」
志「さあ、あらいざらい白状してもらいます。薔薇の館へゴー！」
聖「まま待って、止めてくれー！」
由「白薔薇さま、自業自得というものです。志摩子さんを手伝ってあげないと。令ちゃん、動けないように押さえつけて差し上げて」
令「はいな。聖さま、私を怨まないで下さい。身から出たサビってやつです」
祐「白薔薇さま、キリキリ歩けです」
聖「どおしてみんな、私の話が聞けないのよー！」
蓉「やっぱり、日ごろの行いかしらね」
聖「私がなにをした？」
蓉「自分の胸に、手を当ててみれば？」
聖「だうううう」

＊＊第二章＊＊

全『ごきげんよう』
江「あらまあ。総出でどうかしたの？」
志「黄薔薇さま、聞いてください！」
江「どうしたの志摩子。目が真っ赤よ」
志「お姉さまが…グス」
令「どうやら聖さま、浮気しているらしいんですよ」
江「まぁ」
祐「志摩子さんが可哀相です」
江「ほんと、可哀相にねぇ、志摩子（なでなで）。こんな極道娘は、ちょっとばかりヒドイ目に会わないと分からないものなのよ」
聖「誰が極道だ！？私はホントに何もやってない！」
江「ねぇ聖？しらばっくれるのも、大概にした方がいいわよ？」
由「まあ江利子さま、血に飢えた野獣が獲物を見つけたような、野卑で野蛮なその目つき、久しぶりに見ました」
江「…なんだか気になる言い方だわね」
令「あの目付きは怖いんだけどね」
由「あら、どうして？」
令「由乃も、よく同じ目付きしてるのよ」
由「そんな、令ちゃんったらお上手ねぇ」
令「誉めてないんだけど…」
祐「紅薔薇さま、黄薔薇さま。ちゃっちゃと始めましょう」
蓉「そうね。さあてそれじゃ、志摩子のためにもとっちめてあげましょう」
江「ええ。主に私の暇つぶしのためでもあるけど、気持ち良く歌ってもうらおうかしら。くすくす」
聖「うわ、こいつら目がマジだわ」
江「みんな、手伝ってもらえるかしら？」
由「もちろんです。志摩子さんの無念を晴らして差し上げましょう」
令「同情しますよ、白薔薇さま」
祐「どきどき。どんなことになるのか、ちょっと楽しみ」
聖「祐巳ちゃん、覚えてなさいよ…」
蓉「そんな台詞も、しばらくは言えなくなりそうね」
聖「ぐぅ…」
江「んっふっふっふ～♪こんな時のために、秘密兵器を用意してたのよね～」
聖「秘密…兵器？ひょっとしてそれって、すごくイヤな気分になるんじゃ…？」
江「もちろん。あ、でも意外とイイ気分になるかもね」
聖「だあ～、やめろ、やめてくれー！」
江「暴れちゃダメよ。令、この手錠でテーブルに拘束して」
令「はいお姉さま」
蓉「祐巳ちゃんは、ドアの鍵を閉めて来て」
祐「はい」
江「蓉子、窓は閉まってる？」
蓉「OKよ」
江「由乃ちゃん、流しの棚から例のクスリを…」
由「はーい」
江「志摩子、隣の部屋にカメラがあるから取って来て」
志「はい」
江「では、ショータイムの始まりね♪」
蓉「どう？まったく動けないでしょ」
聖「いったい、なにをする気なんだよう」
江「もちろん決まってるじゃない。聞きたい？」
聖「うう、聞きたくないけど、聞かないのもアレだし…」
江「うふふ、教えてあ・げ・な・い♪」
聖「クソー、殺せ～！いっそ殺してくれ～！！」
蓉「まぁ、見て見て、志摩子。感極まって泣いて喜んでるわ」
聖「喜んでなんかいねー！」
蓉「もっと、自分に正直になった方がいいわよ」
志「お姉さま、最後のチャンスです。素直に白状すれば、ここまでにしておいてあげます」
聖「知らないって、言ってるでしょ～！あなたは私の事が信じられないの！？」
志「聞く耳持ちません。さあ、白状するか否か！」
江「すごい迫力ね、志摩子」
志「わたしは本当は、こんなことしたくないんです。でも…」
江「そうよねー。ねぇ聖、素直になったら？」
聖「だから、全く知らないって言ってるでしょ！？」
由「どうやら、一筋縄ではいかないようですね」
令「交渉決裂ですか」
江「仕方がないわね。んでは、プスッとな」
聖「うえっ、な、何を…？」
蓉「筋弛緩剤よ。すぐに動けなくなるからね」
祐「ああ、なんだかどきどきしますね」
聖「にゃ、にゃらにゃがうにょかにゃひ…」
蓉「さすが、良く効くわね。祐巳ちゃん、もういいから手錠を外して」
祐「はい」
江「それではまずは、秘密兵器第一段！『モヒカンかつら』よ！」
聖「にゃにぃ！？」
江「これを頭に被せると…」
全『ぶわはははははははははははは！！』
令「似合いますよ、白薔薇さま。マッドマックスみたい」
由「令ちゃん、たとえが古いわよ。でも、素晴らしいわ。これはもー永久保存版にするべきです」
祐「カッコいいです白薔薇さま」
江「うくくくくく、ダメだわもう、うぷぷぷぷぷ」
志「………（必死に笑うのを我慢している）」
蓉「くすくすくす。ね、ねえ志摩子、笑っていないで写真を…」
志「は、はい。でも手が震えて、うまく撮れないかも…（パシャパシャ）」
聖「ようぇー、やうぇよよー」
江「じゃ、じゃあ次。秘密兵器第二段！『髭メガネ』よ！」
聖「にょえ！？」
江「これをこうして、と…」
全『ぎゃははははははははははははは！！』
祐「最高です。下手な芸人真っ青」
由「道行く人たちが、皆振り返るわね」
蓉「江利子、パッチと腹巻はないの？（パシャパシャ）」
志「………（顔が真っ赤）」
江「それはさすがに無いわね。でも、うふふふふ、こんなに似合う娘は初めてだわ」
聖「はふひてふへー…、にゃのふー」
江「さあて、それでは最後の仕上げと行きましょうか」
由「どうするんですか？」
江「その前に、聖を裸にしないとね。眼鏡とモヒカンも取って頂戴」
蓉「それじゃ、スパッと脱がすわね」
由「うふふ、白薔薇さまの肌って綺麗ですね」
令「一度、相手してもらえば？」
蓉「あら令。面白い冗談ね」
令「あ、いやその…」
祐「脱がし終わりましたよ」
蓉「江利子、それで最後のは…？」
江「じゃじゃ～ん！これよ！」
志「そ、それは！
江「そう、ピンクのフリル付きエプロンよ！」
蓉「ま、まさか！禁断の裸エプロンを！」
令「くっ、恐ろしい、恐ろし過ぎます！」
祐「や、やめてください。それだけは！」
由「あまりにも危険です！」
江「ダメ、やると言ったらやるの。ホイ！」

＊＊最終章＊＊

『……………………』
　全員、聖の裸エプロンに絶句していた。
　予想を遥かにブッちぎった、あまりにも可愛い姿なので、二の句が告げなかったのだ。
「ほねがひ、もう、やめへ…」
『うっ…』
　涙を溜めながら懇願する聖の姿に、思わず呻き声を上げてしまう。
　全員、現代風に言うところの、聖に萌え萌え状態だった。
「たれか、らすけれ…」
「聖、今すぐ助けるから！」
　耐えられなくなったのか、一番に蓉子が動く。
「待ちなさい蓉子、聖を助けるのは私よ！」
　それを止める江利子。
「白薔薇さま、私がついてますから！」
　駆け寄る祐巳。
「祐巳ちゃんには無理よ。聖さまを救うのは私！」
　祐巳を押し退けようとする令。
「令ちゃんは引っ込んでて。聖さまは私が！」
　令を蹴り倒す由乃。
「お姉さまを助けることができるのは私だけです。手出し無用！」
　普段の物静かな雰囲気とは裏腹に、やたらと強気な志摩子。
「何よ、そもそも志摩子の行動が原因じゃないのよ！」
「最初は私とお姉さまだけの問題でした。口出ししてきたのは紅薔薇さまでしょう？」
「その割には、薔薇さまに手伝ってもらおうとか言ってたじゃない」
「嘘も方便です。紅薔薇さまは、私とお姉さまの仲を引き裂くおつもりですか？」
「引き裂くもなにも、あなたに聖は渡さないわ！って、ちょっとあなた達！」
「お姉さまをどうするつもりなのです！」
『ばれた！？』
　他の４人は、口論中の２人に気付かれないように、こっそり聖を運び出そうとしていたのだが、見付かってしまった。
「こうなったら、実力で排除するわ。覚悟なさい！」
　三年生から一年生まで、立場を超えた大乱闘が始まった。

「大丈夫ですか？聖さま」
「え？ああ、うん、ありがと…って祥子？ここは？」
「私の部屋です」
「へーそう。で、なんで祥子の部屋に？」
「いやですわ聖さま。あなたが誘ったのでしょう？」
「はい？」
「だって、そんな姿で、私をすがるような目付きで見ていらっしゃったじゃないですか」
「はぁ？」
「だから、皆が凄まじい殴り合いをしている中から、聖さまをお助けしたのです。大丈夫、もう何も心配は要りません。私が一生面倒見て差し上げますから…くすくすくす」
「いや～！おウチに帰して～！」
「ダメですよ聖さま。逃がしませんからフフフフフ」
「たーすーけーてー！！！」
　あまりにも広大な小笠原の敷地、聖の叫び声は、何処にも、誰にも届かなかった…。

【921】　三賢者　　（joker　2005-11-27 20:54:52）

　私は賢者蓉子。三賢者（通称Magi）のうちの一人、赤の賢者（マギ・キネンシス）である。
　前回（【No:448】）、私は暴走寸前の聖を静める為、遂にキリスト家に行く事にしたのだが……。

「ねえ、江利子。本当に連れて行って大丈夫なの？」
　私は、いつもの倍テンションが高い聖を指して言った。
何故なら、此処までの道中「あの」聖が、一切ナンパをしていないのだ。宿屋からキリストの住む牧場まではそんなに離れてはなかったが、此処まで来る途中に、いかにも聖好みの女の子が何人かいた。いつもの聖なら、私が目をはなした数秒のうちには手をだしている。にもかかわらず、今日の聖は目すらくれていない。訪問を許したとはいえ、さすがに心配になってくる。
「だから、大丈夫よ。遠目だったから聖には分からなかっただろうけど、間近で会ったら手を出す気がなくなるわよ。」
　フフフ、と嗤う江利子に不気味さを感じつつ、とりあえず、先に進むことにした。

「さあ、着いたわよ！ここが、かの有名になる、キリストさんの生まれ家よ。」
「意外と普通の所なのね。」
　今、とある農家の前に私達はいる。思ったよりも、というより、何の変哲も無いただの農家だ。
「当たり前じゃない。今はただの人なんだから。」
「…江利子、いい加減人の心を覗くのやめてちょうだい。」
「さあ！入るわよ！」
　人の話聞けよ！
「ごめんくださーい」
　私の心の中のツッコミすら無視しやがります、この凸。
「はい、今開けますね。」
　そうこう考えている内に、中から綺麗な人が出てきた。おそらくキリストの母親、マリアだろう。
「わっ……」
　聖がいろいろな意味で絶句している。確かに、マリアは絶世の美聖女と言っていいほどだったが、何故か頭の中で「シスター上村」という単語が浮かび上がった。

「へぇー、最近赤ちゃんが生まれたんですか。見てみたいです。」
　私は自分でも白々しいな、と思いながら話す。
　あれから、江利子の商談や聖とマリアさんのお茶会等を経てようやく本来の目的となった。
「いいですよ。今は隣の部屋にいるんですよ。こちらですよ。」
　私達三人はマリアさんに案内され、遂にキリストと面会する。三人で同時に揺り篭の中を覗きこむとそこには……

「むぅ…」「なるほどね…」「…フフフ」

　これは、遠い昔、三賢者がまだ幸せだった時の、旅の物語である。

「～三賢者～いざキリストへ！シリーズ（完）」

【922】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-27 22:40:35）

※この記事は削除されました。

【923】　梅雨明け宣言いといとし　　（８人目　2005-11-28 00:39:16）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「ごめんね。私、気付けなくて」
「あ……」

　瞳子の頬にハンカチを当てる祐巳さま。
　話している間に、少しずつ瞳に溜まっていた涙だった。だけど、これは安堵の涙。
　ずっと心に抱え込んでいた、あの時のことを打ち明けることが出来たのだ。謝ることも。
　そして、わかってもらえたから。いま溢れるのは嬉しい涙。

「――瞳子ちゃんがね、居なかったら。今の私はこんな風じゃないと思うんだ。祥子さまだってそう」
「祐巳さまと、祥子さま、も？」
「そう。あのとき喧嘩して、それでも瞳子ちゃんは、いつも私を手伝ってくれてたでしょ？」
「それは……」
「部活で忙しい瞳子ちゃん、手伝ってくれてすごく助かってたんだから」

　意地悪だった瞳子のことは、気にされてない様子だから。もうそのことに触れないでおこうと思っていたあの時期。
　傍で祐巳さまを見ているうちに、気が付けばいつも目で追いかけている私がいて。
　一緒にいると、お人好しでおめでたい祐巳さまに、振り回されもしたけれど。楽しかった。
　そんな祐巳さまに惹かれる自分。それに気が付いた時、あの梅雨のことが瞳子の枷となった。
　こんな私に資格なんて無いんです。だから見ているだけで、近くに居るだけで良いんです。そう自分に言い聞かせた。

「祐巳さま……」

　離れるほどに想いは募る。乃梨子さんに図星を突かれたときは、強がっていたと思う。
　由乃さまと、祐巳さまが茶話会で妹を探すのだと聞いた時には、押しつぶされそうだった。
　瞳子のことを妹にと、祐巳さまが考えていないことに気付いて、悲しかった。

　周りの視線が痛かった。噂も、話し声も聞きたくない。
　それよりも。祐巳さまが瞳子のことを、どう思っているのかが気になった。
　でも、うやむやにしている自分が腹立たしくて、祐巳さまに憤慨して。忘れようと思って、でも忘れられない想い。茶話会が終わるまで何もしなかった。出来なかった。

「もう、我慢しなくていいよ」

　祐巳さまが聞いてくれる。瞳子の言葉を待ってくれているのだ。
　今なら言えることがある。聞きたいこともある。でも、これだけは早く伝えたい。だから、

「わ、私っ！」
「な、何？」
「祐巳さまのこと、す……好きです！　大好きなんですっ！　だから……」

　祐巳さまは驚いていた。
(固まってないで、何か仰ってください。祐巳さまっ！)
　演技でなら何ともないのに、今は顔も胸も熱い。胸に掌を当て、早い鼓動を感じる。
　でも、なんだか心が軽い。もういいんだって思えた。一番伝えたかったのはこれだったから、続きはなくてもいい……でも。

　そのまま何かを考えていた祐巳さまは、にっこりといつもの笑顔に戻って、

「瞳子ちゃん」
「は、はいっ」
「暗くなってきたから……帰ろう」
「は？」

　そう言うと祐巳さまは急に立ち上がり、瞳子の手を引いて温室の出口に向かう。
　気付けば周りはもう暗くなっていて、祐巳さまと手を繋いでいなければ小さな段差で躓きそうだった。
　外は、まだ雪がちらちらと降っていたが、風は収まっていた。

「あの……」

　そういえば、祐巳さまは帰り支度をされている。スクールコートも私が腕に抱えているし、それを着ようともなさらないで急いでいる風だ。なにより、薔薇の館のことはよろしいのかしら？
　手首の時計を見ると確かに遅い時間だけど、部活が終わるにはまだ少し早い時間帯。少し暗いのは天気と季節の所為だ。

　前を歩く祐巳さまは瞳子の手をぎゅっと握り締めているけれど、一度もこちらを振り返らない。その手の温もりが嬉しくもあり、寂しくもあった。
　講堂の脇から大学の敷地を横目にマリア様のお庭の前へ。中途半端な時間帯なのだろう、人影もまばらだ。二人並んでマリア様に手を合わせる。祐巳さまは帰ると仰っていたから、このまま正門に向かうのかしら。

「瞳子ちゃん？」
「……何でしょう」

　不意に呼ばれて振り向くと、先にお祈りを終えていたらしい祐巳さまが、瞳子を見ていた。

「私のこと好きだって言ってくれてありがとう。何度も言うけれど、瞳子ちゃんのこと大好きだよ」

　ああ、そうだ。あの時も瞳子のことを大好きだって言ってくれたのに。馬鹿な私。
　瞳子を見る祐巳さまの笑顔、見ていたようでちゃんと見ていなかったのは私。
　だって、祐巳さまは瞳子のことをしっかり見ていてくれていたのに。私は自分の気持ちをずっと隠していたのだから。

「だから、私だけの妹になってくれませんか？」
「えっ？！　どうして……？」

(何故？　温室では妹に出来ないって仰ってましたのに)
　見ればロザリオが、祐巳さまの掌から下がって揺れている。

「妹にしたいのは瞳子ちゃん一人、だから、私だけを選んで欲しいの」
「祐巳さま、だけ……」

　ロザリオの鎖を輪のように広げて、胸の前に掲げる祐巳さま。
　でも、本当に受けていいのだろうか。

「瞳子で、よろしいのですか？」
「うん、瞳子ちゃんがいいの」

　祐巳さまならそう言ってくれるだろうなって思っていても。本当に言われれば、やっぱり嬉しい。

「何があっても、返しませんよ？」
「うん、いいよ」

　祐巳さまのロザリオ、返すものですか。ええ、返しませんとも。

「瞳子の姉は、すごーく大変かもしれませんよ？」
「うっ。で、でも私は姉に相応しくないかもしれないけれど、頑張るから。駄目、かな？」

　そんなことはありません。私が姉と認めるのは、後にも先にも貴女一人だけです。瞳子をこれだけ振り回せる人は、祐巳さましかいませんよ？　だから大変なのは瞳子かもしれないんです。
　でもこんなこと、口が裂けても言いませんから。

「お受けします」
「ありがとう、瞳子ちゃん」
「はい……」

　雪がゆらゆらと舞う中、祐巳さまはゆっくりとロザリオをかけてくれた。

【924】　ハセクラシルクハット捕物帖　　（春霞　2005-11-28 02:22:19）

　えー、ある意味において　おりきゃら　が出演しています。　苦手な方はスルーして下さいますよう。　
　ではご賞味ください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　そのシルクハットには心があった。　いつの頃からとも知れないが。　所謂物心ついたのが帽子屋の店頭であったから割と早熟ということになるのだろう。　
　彼の周りに積み上げられた、様々な同属たちにも僅かながら心の萌芽というものが見え隠れして。　ぽつりぽつりと泡粒のような独り言を呟いているものもいたが、彼ほどに確固とした自我を獲得した物は見当たらず、話し掛けても応えがないので、やや寂しい思いをしたことを覚えている。　
　そのご、売られていった後で、主の頭に乗っかりながら行き交う物達を観察すると、半分ほどの同属にはハッキリした自我があったようである。　大抵の帽子は、その主の性格に似る傾向があるようだ、とも見て取っていた。　
　まあ、さもありなん。　彼が世間に出た頃は、帽子なくして巷を歩くのは恥かしい事だとされていた時代である。　朝起きてから、夜就寝するまで、四六時中主人の頭の上に居るわけだ。　これは性格も似てこようと言うものである。　主人に似る飼い犬、と思ってくれてよろしかろう。　
　とは言え、彼ほどに確固とした自我を持って世界と対峙していた帽子は、少なくとも彼の知る範囲では、みつから無かった。　（作者註：彼は、その生涯において、ほぐわーつに生息する偉大なる先達と邂逅することは有りませんでした。　残念な事です。）　彼もまた、主の人となりに影響されてか、深い思索を好むようになり。　或いは帽子界初の哲学者は彼であったかもしれない。　
　その帽子であるが。　いかに世間を分析しようと、世界の真理に思いをはせようと。　帽子は帽子である。　歳月が経つにつれ草臥れてくるのは致し方の無いところ。　わが身を見遣れば所々擦り切れて、これはそろそろお払い箱かと覚悟を決めて待ち受ける日々が暫らく続いた。　
　たしか秋口の事であったと記憶している。　珍しく主人は家族と一緒に朝食を取っていた。　広いダイニングルームの細長いテーブルに座った家族は、殆んど食器の音をさせずに静かな時間を過ごしていた。　やがて、次女であったか、一人の少女が口を開いた。　「お父さま…」　
　うつらうつらしていた帽子は、その会話の内容を覚えていない。　ただ、主が執事を呼んで新しいシルクハットを持ってこさせたことを覚えている。　ああ、これでお払い箱だなあ、と覚悟を決めた帽子は、主の頭の上から下ろされるとそのまま目の前の少女の上にすっぽりと収まった。　
　新しい帽子を被った主が、少女に　「お揃いだな。　」　と微笑んだのが驚きだった。　普段しかつめ面を崩さない主にもこのような顔が出来たのか。　少女はきゃらきゃらと笑って、帽子の鍔をキュッと掴みくるくると回った。　
　よほど嬉しかったのだろう。　はしたない事、と嗜める母の声も聞かずに回り続ける少女の感触は随分と不思議だった。　主よりも随分と小さい頭骸。　すっぽりと鼻先までずり落ちてしまう。　三つ編みにした２つのお下げ髪が、襟元からひゅんひゅんと振れ上がり帽子の唾にはたはたと触れる。　ふと、帽子はなにやら今まで感じた事の無い暖かなものが胸内に有るのに気付いた。　なるほど、自分は新しい主に譲渡されたらしい。　
　そうは言っても、少女がシルクハットを被るなど、普通ありえない話で。　まあ、一時の玩具としてあてがわれ、やがて忘れ去られて朽ちていく事は予想の範疇であった。　……はずであったが。　かれの帽子生（？）は更なる転変を迎える。　
　新しい主は、じょがっこう　と言うところに通っていたが、ある日彼をそこへ連れて行った。　人力が呼ばれ、袴姿の少女の膝上に乗って、初めての場所に向かう。　
　そこで彼は未知のものを体験する。　面白がる同輩の少女たちが次々に彼を被って廻り、大きい頭。　小さい頭。　形の良い頭。　なにやらゴツゴツした頭。　柔かい髪。　硬い髪。　艶やかな髪。　跳ねている髪。　色々なものを経験したが、それはまあ、帽子にとって驚愕すべきものではない。　
　問題は、一人の少女が彼をひっくり返し、彼の中からあるものを取り出したことに始まる。　

　卵が出てきた。　（わ、私は鶏だったのか？）　
　コインが出てきた。　（私は蝦蟇口だったのか）　
　鳩が出てきた。　（私は、）　
　万国旗が出てきた。（わた、、）
　兎も出てきた。　（わ、、、、、）　

　ラムネの瓶が出てきた。　（、、、、、）　

　コクコクと咽を震わせて飲み干す姿を見ながら、彼は自分が物入れとしての素養を持っていることに気が付いた。　あるいは帽子が進化するとこのように成るのかも知れぬ。　帽子としてのアイデンティティの崩壊を何とか乗り越えて、彼は新しい自分を受け入れた。　

　やがて、彼の新たな主になった少女は帰宅したが、かれは女学校の片隅の新しい木造の離れに置き去りにされた。　そのご、主以外の少女達からも可愛がられながら、或いは物置に仕舞いこまれ。　或いは少女の頭を飾り。　或いは物入れとして役に立つ帽子生をゆるゆると続けてきた。　もう顔も思い出せなくなった初めの主や、ここに連れてきた２番目の主の事などを時折思い起こしながら。　長い長い年月を過ごしてきたようだ。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「ふーん。　なんだかいいお話だね。帽子さん。　それはそれとして、なんで私の頭に乗ってくれないのかな？　」　
　帽子の昔語りという、驚天動地の事態にも動じない辺り紅薔薇さまとして見事に胆力がついたものだ。　黄薔薇さまの得意技のお話から、流れ流れて、紅薔薇さまがシルクハットを持ち出してきて、順番に被ってみようと言い出したときは、こんな事になるなど思いもよらなかった。　

「それは、まあ、据わり心地が悪いから、と言う事に尽きるのう」　
　最初に持ち出してきた紅薔薇さまが、シルクハットを頭に載せたとたん、それはひょいと跳び上がって床の上に落ちた。　「あれ、風かな？　」　のんきに呟いて拾い上げようとした所で、再び帽子が跳ね、その手をすり抜ける。　そこから先は大騒ぎである。　捕まえようとするもの。　キャーイヤーと叫びながら凶器をどりどりさせるもの。　無言でファイティングポーズをとり仁王立ちするもの。　
　小半時ほどの追いかけっこの後、お互いに息を切らせて対峙する紅薔薇さまと帽子に志摩子さんが声をかけた。　
　「まあまあ、２人とも。　ここはお互い理解しあうためにお話し合いから始めましょう。　」　そういってふんわり微笑んだのに、両者は力なく頷いた。　（ちなみにこの騒動の間中、志摩子さんは「あらあら、まあまあ、大変大変」　といいながらまったりと紅茶をすすっていた。　都合３杯。　何しろ私がお代わりを煎れたのだから間違いない。）　

　帽子の方は、騒動の最中に入り口の扉脇まで滑っていった椅子の背に居座り。　紅薔薇さまはテーブルを挟んだ反対側に腰を落ち着けた。　私を含め、みな紅薔薇さまの脇に座る。　警戒心の強い野生動物には距離を置くのが得策であろうと言う判断である。　
　そうして前述の身の上話が始まったのだった。　

「えー、わたしは確かに癖毛だけど。　頭はそんなに大きくないし。　何所が駄目なの？　」　頬を膨らまして紅薔薇さまが抗議する。　
「髪質も骨格も申し分ないのだがのう。　髪形が良くないのう。　ついんてーるじゃったか？　乗り心地が悪いでのう。　拒否権を発動するぞえ。　」　帽子の言葉が終わらぬうちに瞳子が反応する。　
「んまあ。　こんなに愛らしい髪型の何所がいけないのです。　帽子の分際で。」　うきーと言いながら、帽子に掴みかかる。　あんた先刻は、怖かったんじゃないのか？　
「おうおう。　お主はもっといかんのう。　そのようなどりるが２つも装備されて居っては、私の繊細なぼでぃに穴があいてしまう。　」　へらへらと笑いながらひょういひょいと避けると、帽子は可南子さんの頭上にとびのった。　
「うむ。　これは良いのう。　髪質と言い。頭の形状と言い。　逸品じゃ。　なにより満州までも見晴るかせそうな高さがなお良いのう。　」　内心かなりのダメージを喰らったらしい可南子さんが、ガッと掴みかかるところをすり抜けて、次のターゲットに飛び移る。　
「うむ。これも悪くは無いのう。　惜しむらくはデコ周りが滑り易すぎて落ち着けぬ事かのう。」　余計なお世話でーす、と楽しげに頭上を押さえに掛かる菜々ちゃんの両手をすり抜けるとは。　本当に敏捷だ。　
「むむむ。　この馥郁たる香り。　まろやかな触り心地。　フィットする頭骸骨。　絶品じゃ！　」　勝手なことをほざかれても、志摩子さんは相変わらずマイペースである。　「あらあら、光栄ですわ。　でも私の乃梨子の据わり心地も素敵ですわ、きっと。」　
「ほほう、ご推薦か。」　トンと頭に軽い感触。　
「なるほど。　深い香木の香り。　艶やかな黒髪。　良いのう。　じゃが、　」　頭の上でしゃべられる感覚に戸惑っている乃梨子は、しばらく対応が遅れた。　
「したが、おぬし。　シルクハットが全く似合わんのう。」　乃梨子は脱力したまま、蝿を追うように頭の上で手を払った。　

　最後に黄薔薇さまの頭にすぽんと跳び乗る。　
　普段なら菜々ちゃんと一緒になって大騒ぎをしそうな黄薔薇さまが、そう言えば今回はやけに静かだ。　怪しげなものが頭上に跳び乗って来たにも拘らず、悠々と紅茶をすすっている。　
「これは良いのう。　丸さと言い。　質と言い。　これが良いのう。　なによりお下げ髪が良いのう。　」　感慨深げな呟きに、襲い掛かるのをためらう一同。　そうしているうちに。　
「よいのう。よいのう。　ここがよいのう。」　段々と呟きが小さくなっていき。　やがて静かに途切れた。　

　黄薔薇さまは優しく帽子を取り上げ、丁寧に目前のテーブルに置き直すと。　ふと、愛しげに鍔をなぜた。　
「まあ、この子もたまには可愛い女学生と遊んで見たくなったのでしょう。　大目に見てやって？　祐巳。」　
「うーん。　髪を下ろしたら乗ってくれるかな。」　ちょいちょいとリボンをいじる紅薔薇さま。　
「あら、きっとからかっていたのよ。　祐巳みたいに愛らしい女の子に被ってもらって悦ばない帽子さんはいらっしゃらないわよ、きっと」　もう一度被って御覧なさいな、と。　ほんわり微笑む志摩子さんに促されて、紅薔薇さまが慎重に帽子を被る。　
　帽子はもう跳ねだしたりしない。　ツインテールの少女の頭上に、黒光りするシルクハット。　なんだか妙な、微笑ましい光景だ。

　微笑ましい光景なんだが、あの大騒動の後でその会話ですか…　
　本当に、もう、なんだか。　色々と敵わないと思う乃梨子だった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

「え？　あれ。　これで終わり？　私の出番は？　」　
----貴女の出番は最初から有りませんが。　
「ええ？　でもほら。　タイトル見て。タイトル。　『ハセクラシルクハット捕物帖』　ですよ。　私が出てないのは変でしょう。　全国200万乙女たちが私の出番を待っているんです。」　
----よぅくご覧下さい。　『ハセクラ』　であって『支倉』　では有りませんよ。　
「でもでも、読みは一緒じゃないですか。　ちゃんとどっちも『はせくら』　でしょう。　出演させてください、お願いします。」　（ぺこぺこ）　
----貴女は今、”出演させて”（ださせて）　と言いましたね？　
「はあ、それが何か？　」　
----書かれた言葉がそのまま脳内にたどり着くわけでは無いという事です。　例えば　白薔薇さま　
「ろ、ろさぎがんてぃあ　」　
----例えば　細川可南子　
「はりがね…　」　
----例えば　松平瞳子　
「つんでれどりる……　、　って。じゃあ。　『ハセクラ』　も何か別の読み方に脳内変換されて居るんですか？　」　

----音転という言葉をご存知で？　知らないようですね。　身近な例としては　『新しい』　という言葉があります。　元々『新』　とは『あらた』　と読んでいました。　ですから本来は　『あ・たら・しい』　ではなく　『あ・らた・しい』　が正しい読み方です。　ですが、長い長い日本語の歴史の中で、おそらくは音の据わりが良いなどの理由で、　『あ・らた・しい』　は　『あ・たら・しい』　に代わっていったのです。　
「じゃ、じゃあ。　『ハセクラ』　は？　
----それはもちろん、　『セクハラ』　の音転ですな。　つまり『せくはらシルクハット捕物帖』　と言う事です。　
「な、な、な。　何てこと。　じゃあ私はずっと　セクハラ令と呼ばれて返事をしていたの？　そんな！　20年近く日本人やってきたのに知らなかった。　一体いつからそんなことに…　」　orz　

----ああ、それはもちろんつい先ほどからですよ。　
「え？　」　
----私が作った造語です。　凄いでしょう。（えっへん）　　　あれ、もしもし。　セクハラ令さん？　ゆらりと立ち上がってどうしましたか？　何ですか、その手に持っている木刀は。　真赤に塗られていて”由乃専用”の銘が入っていますが。　あれですか？　３倍強靭だとか。　３倍振りが速いとか。　３倍根性が入っているとか。　
「……３倍ぶん殴る！」　

----うわ、いけません。暴力は！　ぼかぐしゃｇｔｙ（　

　　　　　　　　　（R15指定の残虐な描写があります。　がちゃS倫理審査会の規定により検閲・削除されました）　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　

　一人の修羅が立ち去った後には、原形を推測できない肉隗と、震える血文字だけが残されていた。　

　”はんにんはセクハ～”　

【925】　切磋琢磨斜め上へ　　（いぬいぬ　2005-11-28 22:29:38）

※最初に謝っときます。下品ですいません。
　それから、聖さまファンの方々にも謝っときます。セリフすら無いのに思いっきり汚れ役です、すいません。

　冬の寒さが厳しくなってきた薔薇の館で、私、二条乃梨子は、いつものようにお茶の準備をするべく、流しでカップを出しながら、お湯が沸くのを待っていた。
　私の後ろでは、志摩子さん祐巳さま由乃さまの２年生トリオが何やら真剣に議論している。
何だろう？みんなヤケに真剣な顔で悩んでるな。
「･･････きっと･･････越冬隊の･･････」
「奥さんが･････････」
「･･････寒さに負けず･････････」
　何だろう？漏れ聞こえてくる単語が意味不明だな。
　いや待て。盗み聞きはリリアン生としてはしたない。私はとりあえず沸騰したお湯をポットに入れ、茶葉が開くのを待った。
「そこで正式に隊員番号が与えられたのよ！」
「ああー･･･そうかもねー」
　エキサイトする由乃さまと納得する祐巳さま。
　何だ？隊員番号って。盗み聞きする気は無くとも聞こえてきちゃうから、気になって仕方ないな。
　そろそろ飲み頃な紅茶をカップに移し、私はテーブルへと向かった。
「どうぞ」
「ありがとう乃梨子」
「わ、良い匂い。乃梨子ちゃん、最近一段と紅茶入れるの上手くなったね」
「ありがとうございます祐巳さま。由乃さまミルクは？」
「ありがとう、自分で入れるから置いといて」
　そんな会話を済ませ、私は志摩子さんの隣に座る。３人とも紅茶を楽しんでいるので、さっきまでの気になる会話は途切れたままだ。
　おや？テーブルの上に何か紙切れが置いてあるな。しかも良く見てみれば、３人とも紅茶を飲みながらもその紙切れに視線が集まっている。どうやら、さっきの話題の中心は、この紙切れみたいだな。
　しかし、さすがに「さっきは何の話だったんですか？」と聞くのも、盗み聞きしてましたと白状するようで、切り出しずらいな･･･
「え～と･･･　じゃあ、さっきまでの推測をまとめてみましょうか」
「そうね、もう一度整理してみましょう」
　お、由乃さまがさっきの話題に戻るみたいだな。チャンス！
「･･･志摩子さん、何の話？」
　私はなるべくさりげない調子で、志摩子さんに聞いてみた。
「ああ、あの紙に書いてある事なんだけど･･･」
「紙？」
　やっぱり、あの紙について議論してたみたいだな。肝心の紙は由乃さまが持ってるんで、何が書いてあるのかは解からないけど。
「まず、オランダ人の人妻だって事は間違いないわよね」
「そうだよね、訳せばそうなるよね」
　オランダ人？人妻？何の話だろう？由乃さまの言葉に、祐巳さまはヤケに納得してるけど･･･
「そうね、そこまでは正解だと思うの。ただ、その後の南極っていうのが･･･」
　南極？志摩子さん、何が正解なの？ってゆうか何の話なの？
「だから、南極越冬隊員の旦那さんに同行した奥様だってば！間違い無いわよ！南極越冬隊の他に、わざわざオランダから南極まで行く人なんて考えられないわ！」
「そうかもね。･･･で、実はその奥様、勝手に同行しちゃっただけの素人だったから、最初は隊員番号が無かったんじゃないかと？」
「そう！それで、最初は他の隊員にも疎ましがられて認めてもらえなかったんだけど･･･」
「･･･いつしか活躍が認められて、正式に隊員番号も与えられたという事かしら？」
　志摩子さんまで会話に夢中だ。
　でも何でイキナリ南極越冬隊の話になったんだろう？
「でも、隊員番号が若すぎない？」
　祐巳さま、若すぎる隊員番号って何ですか？
「それは、凄い活躍をしたから、隊長に次ぐくらいの番号が与えられたって事でしょ。いわば名誉隊員扱いってとこじゃないかしら？」
「そっかぁ･･･」
　何だろう？何か南極越冬隊に関する感動秘話みたいな話かな･･･　
「そうね、それならこの隊員番号も納得できるわね」
　あ、志摩子さんも納得してる。
「ねえ、元々隊長の奥様だった可能性は？それなら南極に行ったのも、隊長に次ぐ番号なのも納得できるし･･･」
「いや、隊長の奥様だからって南極までついて行くとは限らないし、仮に隊長の奥様だから同行できたんだとしても、それだけでこの番号を与えられたら、他の隊員が納得しないんじゃないの？」
「そっか、優秀な人はいっぱいいそうだしね。“どうしてあの人が俺よりも番号が上なんだ！”とか言い出すかも･･･いや待って！元々その奥様が越冬隊員として優秀な人だったとしたら？」
「祐巳さん、仮にも南極越冬隊よ？やっぱり体力勝負になると思うし、そうなれば男性には敵わないんじゃないかな」
「ああー･･･サバイバル能力とかも必要そうだもんねぇ･･･」
　疑問の声を挙げた祐巳さまが、由乃さまの推測に納得する。何か結論が出た雰囲気だな。
　しかし、疑問を放置せず切磋琢磨し合うのは良いけど、置いてきぼりは勘弁だなぁ。
　う～、会話についていけないからモヤモヤする･･･　仕方ない、もう一度聞くか。
「志摩子さん」
「何？乃梨子」
「何の話をしていたの？」
「ああ、乃梨子だけ置いてきぼりにしてしまったわね。ごめんなさいね」
「いや、それは良いんだけど･･･で、何の話？」
「実は、山百合会の仕事の関係でお姉さま･･･聖さまに教えてもらう事があってね？」
　“聖さま”という名前を聞いただけで、私は何か嫌な予感がしてきた。
「その時、忘れてはいけないから教わる事をメモしてもらったのだけど･･･由乃さん、ちょっと良いかしら？」
「何？」
「そのメモを貸してちょうだい」
　志摩子さんが由乃さまからメモを受け取る。
「このメモの裏に書いてあった言葉の意味が解からなくて･･･」
　嫌な予感が益々膨らんでいくのを実感しながら、私はメモを見た。
　その裏には、こんな文字が派手な色使いで書いてあった。

　『ダッチワイフ　南極２号』

　･･････“性”さまめ。
　良く見れば、メモは広告か何かの切れ端で、切れた部分には値段らしき文字の欠片が見て取れた。
　何で普段からこんな広告持ち歩いてんのよ！あの変態エロ魔人！！
　･･･しかし、リリアン育ちってこんな物も知らないのか･･･この文字を見て南極越冬隊を連想するなんて、世間知らずの本物のお嬢様学校なんだなぁと、私はあらためて実感していた。
　･･･まあ、それはそれとして。
「由乃さま」
「何？乃梨子ちゃん」
「竹刀貸して下さい」
「え？何よイキナリ。何に使うの？」
「今ならヤツはたぶん隣りの敷地に･･･いや、変な事には使いませんから」
「ヤツ？隣り？」
「とにかく、お借りします」
　私は有無を言わせず竹刀をつかみ、バランスを確認するために２、３回素振りをしてみた。そんな私の様子を見て、由乃さまは何となく腰が引けている。
「ちょっと･･･何する気？」
「大丈夫ですよ、乾いて凝固する前に濡れた布巾か何かで拭き取れば、シミは残りませんから」
「シミって･･････何でもない」
　おや。さわやかな笑顔で答えたつもりだったけど、由乃さまが黙り込んじゃった。
　
　さて、セクハラ魔人を退治しに大学の敷地まで行きますか。

【926】　（記事削除）　　（削除済　2005-11-29 19:28:59）

※この記事は削除されました。

【927】　愛は永遠暗黒祐巳好き好き大好き♪　　（朝生行幸　2005-11-29 23:07:13）

「お姉さま！」
「なーにー、瞳子ちゃん」
　眉を吊り上げて、お気楽な表情の紅薔薇さまこと福沢祐巳に詰め寄ったのは、紆余曲折あったものの、なんとか無事に紅薔薇のつぼみとなった松平瞳子だった。
「いい加減そのヘラヘラした態度、お止めになって下さい！それと、ちゃんは無しと、何度も申し上げたハズです！」
「えー、いいじゃない。別にヘラヘラしていないし、瞳子ちゃんは瞳子ちゃん。問題なし！」
　まるで意に介さない祐巳。
「いいですか？お姉さまは、高等部を代表する生徒会長1/3として、もっと威厳を持っていただかないといけないのです。それなのに、まるで考え無しのように…」
「瞳子ちゃん？」
　ニッコリと笑みを浮かべながら、後手にクルリと瞳子に向き直る祐巳。
　瞳子は、思わず言葉を飲んだ。
「あんまりいい気になるなよ？」
「なっ！？」
　顔は笑っているのに、目は笑っていないことに、今更ながらに気付く。
「ちょっと“紅薔薇のつぼみ”になれたからって調子に乗ってると、切ない目に会うよ？」
「………」
　絶句する瞳子。
　これが親しみ易さが最大の売りの祐巳とは、まるで信じられない。
　ショックで立ち尽くす瞳子の襟元を掴んだ祐巳は、
「私はお前のなんだったっけ？」
　瞳子の目を覗き込むようにして問いかける。
　その強烈な威圧感は、先代を遥かに上回っていた。
「お、お姉さま…です」
「リリアンの制度は知ってるよな？」
「も、もちろん…」
　はっきり言って、今の祐巳はかなり怖い。
「言ってみ？」
「あ、姉が妹を導くがごとく、先輩が後輩を指導する…です」
「つまり、お前は私の言う通りにしてればいいってことだよな？」
「そ、それは…」
「んー？妹の分際で、姉に逆らうつもり？ブゥトンってそんなに偉いのか？紅薔薇のつぼみが高等部の掟を否定しようとは、なんとも恐れ知らずだなぁおい」
「………」
「もう一度聞くよ。私はお前の何？」
「お姉さま…です」
「そんで、お前は私の妹でいたいんだよな？」
「は、はい…」
　怯えているのか、微かに震えている瞳子。
「じゃ、瞳子ちゃんでいいよねー♪」
　そう言いながら抱きしめ、頭を撫でてやる祐巳だった。
「ねー、瞳子ちゃん。ずっとずっと、卒業してもずっと私たちは姉妹だからね」
　さっきまで怖くて足が竦んでいたのに、祐巳に抱きしめられた途端、何故か幸せな気分になってしまう瞳子。
　結局瞳子は、普段の態度や中身に係わらず、祐巳が好きでたまらないのだ。
「じゃぁ行こうね瞳子ちゃん♪」
　背中からガバチョと抱きつき、瞳子を促す祐巳。
「も、もうお姉さま。あまりくっつかないで下さいまし！」
「えー、いいじゃない」
「大体ですねお姉さま。お姉さまはもっと…」
「瞳子ちゃーん？」
　瞳子の言葉を遮って、祐巳は耳元で囁いた。

「いい気になるなよ？」

【928】　かわいい娘には眼鏡平和を乱すもの白薔薇　　（六月　2005-11-30 21:03:07）

先にお詫びします。壊れネタばかり書いてごめんなさい。m(_._)m

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「だから、志摩子が１番！」
「由乃ちゃんがダントツよ！」
「いいえ、祐巳ちゃんに勝てるわけないでしょ！」
卒業間近なとある冬の日、薔薇の館のサロンはある意味熱い空気に満たされていた。
嫌な方向へと暴走する熱い空気に１年生トリオは呆れ果てていた。
「帰ろうか？」「そうね･･･」「そうしましょう」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それは聖さまの一言から始まった。
「ねぇ、山百合会って眼鏡っ娘成分に欠けてると思わない？」
『はい？』
どこの星から電波を受信したのか謎な聖さまの言葉に、蓉子さま、江利子さまは鳩が豆鉄砲食らったような表情をした。
「百合の私に知性の蓉子、アンニュイ江利子にボクっ娘令にお嬢な祥子」
「別に令は『ボク』なんて言わないわよ」
「天然志摩子に病弱由乃ちゃん、ドジっ娘祐巳ちゃんと萌え要素満載なのに、眼鏡っ娘だけが居ないのよ！」
ツッコミどころも満載な聖さまだが、何か思うところがあるのか江利子さまの青信号が点灯してしまった。
「ふむ、武嶋蔦子ちゃんは？」
「カメラちゃんは薔薇の館の住人じゃ無いからダメ」
両手で大きく×を作る聖さまに江利子さまが「それで？」と話しを促した。
「で、私は眼鏡よりサングラスキャラだし、蓉子と祥子は萌えよりもざーますオバサンっぽいし。
　江利子は眼鏡より凸が目立つし、令は･･･ねぇ」
「凸言うな！」
「ざーますオバサンって、ひどっ！たしかに私や祥子だとキツイ感じになるけれど･･･」
聖さまにダブルツッコミを入れる薔薇さま方。
「と言うことで、志摩子に眼鏡かけてもらいましょう。ほわほわ天然萌え少女にぴったりだと思わない？」
「甘いわね。眼鏡っ娘は、１に読書家、２にはかなげ、３４がなくて、５におさげ！
　それこそが眼鏡っ娘だと山本一番星さまがおっしゃっておられるのよ！つまり由乃ちゃんこそNo.1！！」
「江利子、それは妄想戦士の･･･あなた何に毒されてるのよ･･･。
　おさげならツーテールの祐巳ちゃんだってそうよ。しかもドジっ娘。こけて眼鏡落として探す仕草なんて萌え萌えよ」
蓉子さままでが聖さまの電波に毒されたらしくノリノリだ。

丁度、その三薔薇さまがノリノリのタイミングに、私、福沢祐巳と由乃さん、志摩子さんがサロンのドアを開けてしまったのだった。
『ごきげんよう』
私達が挨拶をすると聖さまはどこからからシャキーンと眼鏡を取り出してこう言った。
「ごきげんよう、早速だけど志摩子、この眼鏡かけなさい」
「はい？あの、お姉さま私は特に目が悪いわけで「いいから！」
いつになく厳しい聖さまの言葉に志摩子さんも怯えながら眼鏡を手にした。
「あの、これで良いでしょうか？」
凛とした知的少女の雰囲気を纏った志摩子さんの姿に、びしっとサムアップを決めて聖さまが宣言する。
「ふっふっふっふ、さすが志摩子。みなさいよ、この儚げな美少女！眼鏡っ娘萌え～！」
だが、青信号江利子さまも黙っていない、志摩子さんから眼鏡を取り上げると由乃さんに突き付けた。
「由乃ちゃん、これを着けなさい」
「江利子さま、なんで私が「着けなさい！」
江利子さまの気迫に由乃さんもたじたじだ。
「まったく、なんで私が眼鏡なんてかけなきゃいけないのよ」
ぶつぶつと文句を言う由乃さんだったが、三つ編みおさげに眼鏡というその姿は定番の『委員長』そのものだ。
「ふふん！よーっく見なさい。これが正統派眼鏡っ娘というものよ」
「まだよ！祐巳ちゃん！」
「あぅぅ、私もですか？蓉子さまぁ」
ついに私の番が回ってきた。私が眼鏡かけると幼く見えるんだけど。
「これよこの上目使いにツーテール＆眼鏡のロリ、これが萌えじゃないとしたら何を萌えと言うのよ！？」
蓉子さま、壊れちゃってますか？
「蓉子、そんな男に媚を売る萌えなんて認めないわよ」
「そうよそうよ、上野不忍池の『めがねの碑』が泣くわよ」
「あのね江利子、あなたお凸で変な電波受信してない？メガネっ娘教団に入信してないでしょうね？」
喧々諤々、三人は萌えの何たるかを議論し始めてしまった。私達を置き去りにして。
どうして頭の良い人が壊れると取り返しの付かないところまで逝ってしまうんだろう。
サロンのテーブルの上に眼鏡を置くと、私達三人は薔薇さま方に気付かれないようにそっと部屋を出た。
『お先に失礼します。ごきげんよう』

「あら？祐巳、もう帰るの？お姉さまは来られなかったの？」
薔薇の館を出たところでお姉さまと令さまに出会った。
「･･･紅薔薇さまは黄薔薇さま、白薔薇さまと３人だけでお話しされたいそうですので、お先に失礼するところです」
「そうなの？ご卒業前に心残りがないようになさりたいのかしら。
　いいわ、お邪魔にならないように先に帰りましょう」
「えぇ、それが賢明だと思います」
ここはとっとと帰る方が良い。
中で何が起っているのかお姉さまに話しても理解の範囲外だろうし、私達も三薔薇さまが発する嫌な空気から逃げ出したいから。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

翌朝、昨日の後片付けが気になった私は早めに登校して薔薇の館に向かった。
まだ冷たい空気に身を縮めながらサロンのドアを開くと。
「志摩子よ、一番可愛いのは！」「いいえ、由乃ちゃんよ！」「違う、祐巳ちゃん以外に居ないわ！」
まだやってたんかい、この三莫迦は･･･。

【929】　ごめんなさいねむい摩訶不思議報告　　（ケテル・ウィスパー　2005-12-01 03:28:24）

【No:767】→【No:785】→【No:830】→【No:855】→【No:877】→【No:900】→
これが最終回

「さあ！　泣いても笑ってもＨＰ放ったらかしてでも最終回なのですわ！」
「だめじゃんそれじゃあ…１ヶ月くらい放ったらかしだったよね」
「しようがないのですわ、書き上げた1/3を削除してこれから書き直す予定なのですから……」
「大して変わらないんだからいいんじゃないのかな～」
「だめですわよ！　だいたい乃梨子さんの台詞のタイミングを調整するんですのよ？　もうちょっと早くあの台詞を言っていただければ、今頃このがちゃがちゃSS掲示板上で宣伝も出来たでしょうに」
「ってか私の責任なの？　なんか納得いかないな～」
「まあそれはさておき、最後の舞台はここ、生物室ですわ…」
「いや…もうわかったから。　帰っていい？」
「ダメですわ。　あ、ひょっとして乃梨子さん、グロい系がダメ…」
「それでいいから帰っていい？」
「そんな訳ありませんわよねぇ～、以前かかわった交差点は人間がパーツで浮かんでいたと仰っていましたわよね」
「…ちっ、覚えてたか…」
「だいたいそれでは『六個しかないのが七番目の不思議』と言うコメントと同じではありませんか」
「それでいいじゃない……だいたい６個や７個じゃすまないんだから」
「そんなにあるんですの？　まあいいですわ。　さあ～、それでは行っきますわよ～～」
「考え無しに開けてま～…」
「ひ、ひぃぃやぁあああああ～～～～～！？　が、が、骸骨が～～～～た、タップダンス踊ってますわ～～～！　こ、こっちでは人体模型さん１号と２号が消毒用エタノールで酒盛りしてます～～～！　お造りはホルマリン標本ですの？！　そういえば幾つか無くなっていると聞いたことが……って、乃梨子さん！　座禅組んで自分の所だけ結界を張らないでくださいませぇぇ～～～～！」

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「はぁ、はぁ、はぁはぁ……」
「だから帰ろうって言ったのよ」
「さ、最後に来て……なんか…ひどい目に会いましたわ…」
「あそこの連中は格好のわりには明るいんだけどね。　悪乗りするから…」
「まさか、しゃる・うぃ～・だんすのお相手させられるとは思いませんでしたわ…」
「『きゃあきゃあ』言いながら楽しそうだったじゃない」
「さ、さあ～、次ぎ行きますわよ…」
「私帰るわ、マジで」
「え～～？　そんなこと仰らずに『学園の不思議丸ごとツアー』の名が廃りますわ！　次は屋上ですか？」
「廃れさせなさいそんなもん。　ふぅぁあぅ…もういい加減眠いしね……寝不足はお肌の敵よ」
「まだ気にするほどではないと思いますけれど？」
「そんな事言っているうちに、曲がり角過ぎて気が付かないうちに一方通行の坂道を転げていくのよ……」
「ど…どうしても帰ってしまわれるのですの？」
「誰がなんと言おうと帰る」
「そうですか…では…」
「私が付いて行ってあげようか？　瞳子ちゃん！」
「うぎゃぅ！？　ゆ、祐巳さま？！　な、なんでここに？」
「ん～～？　なんか瞳子ちゃんが楽しそうなことやってるかな～～って、この辺に ”ピ、ピッ”ってね。　あ、乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「……ごきげんよう…あんまりご機嫌な時間じゃあないですけど」
「ちょ、ちょっと、祐巳さま。　いかげん放してくださいませ！　それになんですの、その危ない電波な発言は」
「だ～って、そう感じたんだもん、そう、これはもう運命だね。　と言うわけで乃梨子ちゃん、ここから先は私が引き継ぐから帰ってゆっくりしてもらっていいよ」
「……まあ、他のよりはいいとは思うけど…一つ聞いておきます。　ちゃんと返してくれますよね？」
「……あ～、それは大丈夫、そっちの趣味は無いから。　五体満足で返すよ」
「…ふむ…それならいいです」
「？　乃梨子さん、遅くまで付き合っていただいてありがとうございました。　あとは…その……嫌ですけれど祐巳さまと周りますから。　車、正門に来るように手配いたしますからそちらをお使いくださいな」
「……そう…じゃあ、また明日…」
「ごきげんよう、乃梨子さん」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「……ごきげんよう…」

　・・・・・・・

　・・・・・・・・・・

　・・・・・・・・・・・・・・・

「……悪くはないんだろうけど……ホントに大丈夫かね～…瞳子のヤツ…。　しかし……古い学校だとは思っていたけれど、まさか座敷童子でいるとはね……」

～～～～了・・・

【930】　パラレル乃梨子奇奇怪怪　　（まつのめ　2005-12-01 15:04:03）

　放課後、乃梨子が薔薇の館に行くと、まだ誰も来ていなかった。
　いや、ビスケットと形容される扉から会議室に入った時は誰も居ないと思っていたのだけど。
　テーブルを拭いておこうかなと流しの方に視線を向けてドキッとした。
　なぜならそこに黒とアイボリーのコントラスト。要はリリアンの制服だが、誰やら生徒の後姿があったからだ。
「あ、ごきげんよう……どちら様？」
　肩で切りそろえられたストレートの黒髪は、該当する人が思い浮かばなかった。
　いや、なんか見覚えだけはあるんだけど。
「あの？」
　その生徒は声をかけたのに振り返らずそこに立っていた。
　まさか立ったまま寝てるわけじゃあるまいし。
　乃梨子が近寄っていくと、足音に気づいたのか彼女は振り返った。
「もしかして、私に言ったの？」
「え？」
　振り返ったその顔を見て乃梨子は固まった。
　というか、その心情を一言で表すとこうだ。

　『またか』

　後姿に見覚えがあって当然だ。
「あら、ごきげんよう」
　そう言って笑う顔は毎日鏡で見慣れた乃梨子の顔そのもの。
「あ、あのね……」
「ごめんなさい。ちょっとボーっとしてたから」
「いや、そういう問題じゃなくて」
　なんでこの子はこんなに落ち着いてるんだ。
　今度はどういう世界から来たのやら。
「とりあえず、名前を聞いておくわ。　まあ判ってるけど」
「え？　私の名前知ってるの？」
　と、彼女は目を瞬かせた。
「そ、そりゃね……」
　なんか、調子が狂う受け答えだ。
　私がものすごい天然な世界から来たってところか。
「……あなた、私があなたと同じ顔してるのになんとも思わないの？」
　乃梨子がそう言うと、彼女はじっと乃梨子の顔を、乃梨子がいらいらし始めるほど見つめた後、こんどは顎に手をやって首を傾げて考えるポーズをしたまま、またこんどは乃梨子が地団駄を踏みたくなるほど考え込んだ。
「･………ああ、もう、あんたも乃梨子なんでしょ！」
　とうとう切れそうになった乃梨子がそう叫ぶと彼女は乃梨子の方を見てまた一瞬の間。
「……ああ」
　そう言ってぽんと手を打った。
「そういえばそうかも」
「そうかもって、あんた自分の名前も忘れちゃってたの？」
「んー、結構長いこと人と話してなかったし」
「って、引きこもりかよ」
「あー、それそれ。最近はそういうのよね。なんだっけポッ○ー？」
「ヒッキーだろ！！」
　だめだ。
　こんどのは完全にボケ役にはまってる。
　自分とドツキ漫才なんて痛々しくて見てられないじゃないの。　
「とりあえず判ったから大人しくしててくれる？」
　乃梨子は頭を抑えつつそう言った。
「えー、もっとお話しましょうよ」
　彼女はそう言った。
「人と話すの苦手じゃないの？」
　だって引き篭りって言ったらそういうものでは。
「というか、誰も相手にしてくれないから」
　天然過ぎて相手にされなくなってそれで外に出なくなった？
　どういうパラレルワールドなんだ。
　あまりに違いすぎるので乃梨子はちょっとだけ興味が出てきた。

「じゃあ今日はどうして薔薇の館に居るの？」
　とりあえず、彼女と自分の分の紅茶をいれ、二人でテーブルに落ち着いた。
「……ここのこと薔薇の館って呼んでるの？　素敵な名前ね」　
　彼女は紅茶を一口味わって「おいしい」本当に嬉しそうに微笑んだあと、質問には答えず、目を輝かせてそう聞いてきた。
　まあ、知らないよね。学校に殆ど来てなかったんだろうな。
「そうよ。ってもしかして今日ずっとここに居たとか？」
「そうだけど」
「あなたね」
　なにを思ったか、きっと学校に来る気になって、でも教室に行く気になれずに、いや教室がわからなかったのかも。
「授業くらい出なさいよ。教室判らなかったら職員室行って聞くとかできるでしょ？」
　乃梨子がそう言ったとき、彼女は悲しそうな顔をした。
「できないわ」
「なんでよ？」
「だって……」
　そう言って彼女は部屋の中に視線を彷徨わせた。
　まあ、想像はつくけど、せっかく学校に来る気になったんだからもう少し頑張れば良いのに。
　話をしてみて彼女は外見はそっくりだが中身はまったく違う人間だって気がした。
「心配しなくてもここってお嬢さま学校だし、引き篭もりだったからっていじめるような人はいないよ？」
「そうかな？」
「そうよ。まあ、今日はもう放課後だから仕方が無いけど、明日はちゃんと教室行ってみな」
「うん、そうね。となりの校舎なら……」
　そう言って彼女は校舎のある方向、そこは会議室の壁だが、に視線を向けてから続けた。
「……何とかなるかも」
「何とかって、そんなに難しく考えること無いと思うけど」
　思案している彼女の横顔に向かって乃梨子がそういうと、彼女は再び振り返って乃梨子の顔を見つめた。
　そして、『合点がいった』というサインだろうか、瞬きを一回してから言った。
「わかったわ。私、頑張ってみる」
　その瞳に力がこもったのを見て乃梨子はなんだか嬉しくなった。
　乃梨子の目をまっすぐ見詰めて彼女は言った。
「あなたっていい人なんですね」
　その天然らしい直球な言葉に乃梨子はおもわず顔を赤らめた。
「な、なに言ってるのよ。私はあなたなのよ。あなたの一つの可能性なんだから」
「よく分からないけど、あなたには感謝するわ。　そうよね。一つのところに引き篭もってちゃ今の時代やってけないものね」
「そうそう」
　ずいぶん違った世界もあったもんだと思いつつも、なんだか綺麗にまとまったので乃梨子はいい気分だった。
　後どれくらいこの世界に留まるのか判らないけど、何も知らない彼女にはもっといろいろ教えてあげたいと思った。
　ちょっと不思議なこの学校の習慣のこととか。
　根っからの善人でお節介なクラスメイトのこととか。
　銀杏のなかに一本だけ生えている桜の木のこととか。
　そして、彼女の世界にも居るであろう志摩子さんのこと――。

　話が一段落したところで乃梨子は、ちょっと冷めてしまった紅茶をすすった。
　そして、彼女の為に入れた紅茶のカップに視線を向けて、紅茶に手を付けてないなぁ、と思ったそのときだった。
「乃梨子？」
　後ろから志摩子さんの声が聞こえた。

　どうやら話に夢中になってて階段を上る足音に気づかなかったようだ。
「あ、ごきげんよう、志摩子さん」
　乃梨子は椅子から振り返って志摩子さんに挨拶した。
「ごきげんよう、乃梨子」
「今、お茶の用意しますね。ちょっと彼女と話し込んじゃって……」
　そう言うと、志摩子さんは可愛らしく首を傾げて言った。
「乃梨子、彼女って誰のこと？」
「え？　だれって･……」
　志摩子さんならきっと『またなのね』と即、理解してくれるであろうもう一人の別の世界からやってきた私がそこに……
「……あれ？」
　乃梨子の向かいの席には手をつけられていない紅茶のカップが置いてあるだけだった。
　さっきまで自分と同じ顔をした彼女と話をしていたはずなのに、そこはまるで最初から誰も居なかったように椅子も引かれる事が無く……
「なんか話し声がしたから誰かお客さんが来てるのかと思ったのだけど」
　そういって志摩子さんは部屋の中を見回した。
「そ、そんな……」
「乃梨子？」
「うそっ！　だって今確かにここに」
　乃梨子は席を立って流しの方に走った。
「なんて隠れちゃうのよ！」
「乃梨子っ！　落ち着いて！」
「だ、だって……」
　そんなはずは無い。
　だって、元の世界に帰ったのなら、なんで座っていた椅子まで元に戻っちゃうのよ。
　消えたんなら痕跡が残ってるはずでしょ？
　ここで、乃梨子は彼女は紅茶を一口飲んでいたことを思い出した。
　なのに最後に彼女から視線を外した時、紅茶は手がつけられていなかったのだ。
　そんなことはありえない。
　いままで別世界からやってきた乃梨子達はそれはもう嫌というほど痕跡というか傷跡を残して去っていったのだから。

「……そう、そんな子がいたのね」
　意気消沈した乃梨子はなぐさめてくれる志摩子さんに消えてしまった彼女の話をした。
「志摩子さん、信じてくれる？」
「ええ、乃梨子が嘘をつくなんて思わないわ」
　志摩子さんはそう言ってくれたけど。
「……私、夢見てたのかな？」
「でも乃梨子はそう思わないのでしょう？」
「うん」
　確かに彼女は居たのだ。
　だって、彼女の分の紅茶を入れたのは事実なんだから。
　いや乃梨子がそう思いたいだけなのかもしれないけど。

　乃梨子の抱えた謎は意外に早く解明されることになった。

　薔薇の館のサロンには続々と他のメンバーがやってきて、いつも通りのお茶会の風景に変わっていた。
　話の流れで乃梨子がついさっき体験したことを披露するハメになったのだが、そのとき、祥子さまが言ったのだ。
「それは、座敷わらしだわ」
「ええ！？」
　祥子さまは続けた。
「先々代の紅薔薇さま、お姉さまのお姉さまがそういう話をしていたのを思い出したわ」
「そうね、座敷わらしということなら乃梨子の話とも符合するわ」
　志摩子さんもそう言った。
　そういえば、と志摩子さんの言葉に乃梨子も考えた。
　確かに薔薇の館に憑いていて、誰にでも見えるわけじゃないって考えればあの彼女の言葉も納得がいく。
　でも、乃梨子には一つだけ納得がいかないことがあった。
　乃梨子はみんなの会話が一通り収まってから言った。
「じゃあなんで私とそっくりだったのかしら……」
　そう言ったときの、みんなの納得したような顔と、その直後のなんともいえない気まずい雰囲気はしばらく忘れられないであろう。

　座敷わらし ― 小児の姿をした妖怪もしくは家神。黒髪のおかっぱ頭で和服を着た童子の姿で描写されることも多い。座敷わらしがとどまる家は栄えるという。

【931】　祐巳による今週の毒針　　（朝生行幸　2005-12-01 18:06:48）

「おーい、瞳子ちゃーん」
「あら、ごきげんよう祐巳さま」
　廊下をしずしずと歩きながら、ド縦ロールをぽよんぽよんと上下に揺らす松平瞳子に声をかけたのは、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳だった。
「ごきげんよう。ちょっとミルクホールまで付き合ってくれないかな？」
「ええ、構いませんが」
「良かったー。あそこは一人では行き難いモンね。お礼に何かご馳走してあげる」
「いえ、そんなことで、祐巳さまに散財させられませんわ」
「いいからいいから。たまにはセンパイらしいことさせてよ」
「でも…」
「瞳子ちゃん？」
　祐巳は、ギラリと目を光らせながら瞳子を睨みつけた。
「何度も言わせるなよ？」
「う…、は、はい」
「じゃー行こうねー♪」
　頬を引き攣らせた瞳子の手を取って、歩きだした祐巳だった。

　相変らず盛況のミルクホールに、足を踏み入れる二人。
「瞳子ちゃんは何が良い？」
「ご馳走していただく身分で、注文なんてできませんわ。お任せします」
「そう？じゃぁ私のお任せってことで」
「はい、それで」
「じゃ、席を取って待っててね。買って来るから」
　笑顔のまま、人で溢れるカウンターに向かう祐巳。
「ゴメンねー、紅薔薇のつぼみがお通りだから、とっとと道を空けてくれるかなー？」
　その一言に、まるでモーセの十戒のように人が左右に分かれた。
　ほとんどは「まぁ祐巳さまがいらしゃったわ」という雰囲気だったが、ごく少数は「なんじゃコイツ」といった目で見ていた。
「ごきげんよう。調子はどう？」
　顔は見たことはあるが、名前までは知らない同級生（多分）の売り子に声をかける祐巳。
　ミルクホールは、学園長が委任したパートのおばちゃんが取り纏めているが、販売をしているのは高等部の生徒によるボランティアだった。
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ。ぼちぼちといったところですね」
「ふーん」
「何になさいます？」
「そうねー、きつねうどん二つ」
「…は？」
　思わず、マヌケな顔で聞き返す売り子。
　ここで売っているのは、パンの類だけで、学食のようなメニューは無いというのに。
「だから、きつねうどん二つだってば」
　にこやかに、注文を繰り返す祐巳。
「あの祐巳さま？」
「何回言わせるつもり？」
「………」
　半眼で目を覗き込まれた売り子は、泣きそうな顔になった。
「じゃぁ他のものでいいわよ。んーとね、カツカレー大盛り二つね」
「………」
　身体を震わせながら、青い顔で目を潤ます売り子に、さらに畳み掛ける祐巳。
「あ、あの祐巳さま。ここにはうどんやカレーは置いてありません。申し訳ありませんが、他のものを…」
　慌てて、隣にいた別の売り子がフォローに入った。
「あ、そうなんだ。ごめんね？私の間違いだったんだね」
　祐巳は、泣きそうだった売り子の手をそっと両手で握り、優しい声で謝った。
「い…いえ、お気になさらず」
　売り子は、先程とは打って変わって、頬を赤らめ、ほわんとした表情で祐巳を見詰め返していた。
「じゃぁ、餡ぱん二つ…どっちもつぶ餡ね。こし餡入れたら明日の朝日は拝めないよ。それとチョココロネ二つ、あと、その空のケースを一つ」
「あああああの祐巳さま？ケースはお売りできませんが」
「ちょっと借りるだけだよ。すぐ返すからね」
「はぁ、そうおっしゃるのなら」
　代金を払い、袋に入った餡パンとコロネ、空のケースを手にして、瞳子がいる席に移動する。
「お待たせ。はい瞳子ちゃん」
　言いながら祐巳は、空のケースを瞳子の前に置いた。
「な、なんですのこのケースは？」
「どうぞ召し上がれ？」
「なっ！？」
　驚く瞳子。
「食べないの？ケース。美味しいかもしれないよ？」
「こんなもの、食べられるわけないじゃないですか！？」
「瞳子ちゃん？」
　再び、嫌な光が灯る目で、瞳子を睨む祐巳。
「私に任せるって言ったよね…。ふ～ん、瞳子ちゃんは私に嘘吐いたんだ」
「嘘もなにも、これは食べ物ではないではありませんか！」
「あはは、冗談だよじょーだん。本当はこっちね」
　パンをテーブルの上に置いた祐巳、
「瞳子ちゃんのマネー♪」
　そう言いながら、チョココロネを両手に持って、耳の横に掲げた。
　それを見た瞳子、思わず噛み締めた奥歯が、ギリリと音を立てた。
　しかし、祐巳の機嫌を損ねても困る。
「…ほほ、ソックリですわね」
　瞳子は、引き攣った笑みで応じた。
「はい、餡パンとコロネね」
「…いただきます」
「どうぞどうぞ」
　先程からの祐巳の言動に、不信感を拭えないながらも、下手に逆らうとコワイので、できるだけ下手に出ることにしようと判断した瞳子は、コロネから手を付けた。
「あははー、共食いだねー♪」
「………」
「あれ？」
「………」
　カチンとくるものがあったが、あえて無視して、祐巳の顔を見ないようにしながら、黙々と食べ続ける瞳子。
「あ痛！」
「………」
「痛い！」
「………」
「痛！」
「………」
　瞳子がコロネを一口噛むごとに、嫌な笑みを浮かべてちゃかしてくる祐巳。
　しかし、瞳子が沈黙を守ったままなので、それ以上言わなくなった。
「祐巳さま、飲み物を買ってきますわ。何がよろしいですか？」
「え？いいよ、悪いよ」
「いえ、ご馳走になるお礼ですわ。遠慮なさらず」
「そう？じゃぁメッコールかサスケかドクターペッパーで。無ければマックスコーヒー」
「分かりました」
　売っていないのは明らかなのに、あっさりと返事した瞳子に、拍子抜けする祐巳。
　どうもさっきから空回りしているようだ。
「どうぞ」
「ありがとう瞳子ちゃん…てあれ？私が頼んだ…」
「残念ながら、祐巳さまが仰ったものはありませんでしたので、申し訳ありませんがこれでご勘弁くださいな」
　目の前に置かれたのは、苺牛乳だった。
「…いただきます」
「どうぞどうぞ」
　漸く、一矢報いた瞳子だった。

「付き合ってくれてありがとね。また一緒に行こうね」
　ミルクホールを後にした祐巳は、瞳子に礼を言った。
「いえ、こちらこそ。瞳子でよろしければ、いつでもお声をかけて下さい常識の範囲内で」
「ちぇ、夜中の二時三時に呼びつけようと思ってたのに」
　なんと言うか、近頃の祐巳は、妙に黒い。
「…祐巳さま、最近ちょっと目に余る言動が散見されますが」
「そうだ、今度妹のことで相談に乗ってくれるかな？」
　瞳子に対するある種の切り札でもって、封じる祐巳。
「え？あ、はい…」
「ありがとー。妹にするなら、瞳子ちゃんのような素直で良い子がいいなぁ。それじゃーね♪」
「あ、はいごきげんよう祐巳さま」
　もちろん祐巳の妹になりたくはあったが、考え直した方がいいかな、とも思う瞳子だった。

「困りましたわね…」

【932】　留年し、パラレル志摩子　　（まつのめ　2005-12-02 14:46:49）

【No:909】の続き。（関連作品【No:607】【No:930】）

「留年したわけじゃないのよ」
「いや、タイトルに言い訳されても……というかまだいたのね」
　目の前には志摩子さん。
　といっても平行世界から一年ずれてやってきて何故か同じクラスに編入されてしまった志摩子さんだ。
　紛らわしいので、本物の志摩子さんより一つ年下だから心の中では『小志摩子さん』って呼んでいたんだけど、本人に言ったら響きが『小悪魔』みたいで嫌っていわれた。　
「……」
「あれ、どうしたの？」
　志摩子さんは顔を手で覆って言った。
「酷いわ。『まだ』なんて。乃梨子さんは私がいなくなって欲しいのね？」
「いや、そういうわけでは……」
　でも今までの例からしていつか早い時期にいなくなる筈だし、その話題に触れるたびに全存在を否定されたみたいに嘆かれてはやってられないのだけど。
「……ね、志摩子さん、別に嫌いとか存在を認めないとかそんな事言ってないでしょ？」
「今言ったわ」
「あのね」
　もう。しょうがないな。と乃梨子は仕方なさそうに言った。
「私は、志摩子さんと同じクラスになれて嬉しいのよ」
「……本当？」
「本当だってば。だってこうやって志摩子さんの顔が一日中見られるんだもん」
　それを聞いた小志摩子さんはなぜか表情を曇らせた。
「そう。そうなのね。やっぱり乃梨子さんが大好きな『白薔薇さまの志摩子さん』の代わりなのね」
　そう言って悲しそうに俯く小志摩子さん。
「あのねー、白薔薇さまは別格なの。それ以外だったらあなた、私の中では破格に優遇されてるんだから。判ってる？」
　区別のために小志摩子さんと話すときは志摩子さんのことは『白薔薇さま』と言うようにしている。
「判るわ。だから、乃梨子さんはいつも私に白薔薇さまをダブらせて見ていて本当の私を見ることは無いんだわ」
「うっ……」
　そりゃ、そうだけど。
　微妙に違うけど殆ど外見から性格まで果ては名前まで志摩子さんだし。
　あれだけ志摩子さんに惚れ込んでる乃梨子が彼女を別物と見ろというのはむしろ酷というものだ。

「かしらかしら」
「悲劇かしら」
　来たよ。
　どういう仕組みなんだかしらないけど、ふわふわと舞い降りた敦子と美幸。

「かつての恋人に似てるがために愛された～」
「しかしそれがゆえに本当の愛を得られない～」
「……それでもいいの、あなたが私を見てくれるのなら」
「「「ああ、なんて悲しい恋なのでしょう！！」」」
　ちなみに三番目の台詞は小志摩子さんだ。
　いいのよ。判ってたんだから。
　志摩子さんの顔が悲んでいたら、たとえそれが演技だって判っていても放って置けないのよ。
　と思いつつ、るーっと涙を流す乃梨子であった。
　どうしてこんなになってしまったのだろうと。

「というわけで乃梨子さん」
「なによ」
　傷心の乃梨子はぶっきらぼうに答えた。
「こんなにクラスに馴染んでいるのだから、あんな言い方はないと思うの」
　いやな馴染み方だよ。
　さっきまで悲しい顔をしてた小志摩子さんは敦子美幸と並んで天使のような微笑を浮かべていた。
「……わかったわよ。私が悪かったわよ」
　乃梨子は投げやりにそう答えた。
「ささ、それでは仲直りの握手を」
「美しい友情ですわ」
　敦子と美幸に促されて席を立ち、乃梨子が小志摩子さんの前に立つと、小志摩子さんは何か思いついたように胸の前で手を合わせて言った。　
「そうだわ」
「な、なに？」

　『天然の思いつきはロクなことがない』

　乃梨子は今までの経験からそんな教訓を得ていた。
　そして、小志摩子さんはこんなことを言い出したのだ。
「これから私のことは呼び捨てで『志摩子』って呼んでくださらない？」
「ええ！？」
「だって、瞳子さんや可南子さんは呼び捨てなのに」
「それでしたら乃梨子さんは私達も時々呼び捨てにしてくださいますわ」
「そうですわ」
　敦子と美幸がそう補足した。
「で、出来るわけ無いじゃない！　志摩子さんを呼び捨てにするなんて」
　乃梨子は思わず叫んだ。
　
「それですわ！」
「え？　瞳子？」
　いつのまにか瞳子が乃梨子の背後まで来ていた。
「今まで聞いていて判ったのですけど」
「なによ、立ち聞きしてたのね？」
「というか、今までのやり取りはクラス中に聞こえてましてよ」
　うっ、そういえば、ここは昼休みの教室だった。
「で、話の続きですけど、乃梨子さんは白薔薇さまとこちらの志摩子さんを同一視して憚らない頑固者のようですわ」
「って、頑固者ってほどじゃないと思うけど……」
　乃梨子がそういうと、瞳子は「はぁ」とあきれたようにため息をついてから言った。
「自覚がないのですわね。今までのやり取りは誰が聞いてもそう思えますわよ」
「そうかな。ねえ可南子はどう思う？」
「……瞳子さんの言う通りだと思いますわ」
　可南子はどこからとも無く現れて答えだけ言って去っていった。
「そんな……」
　乃梨子はショックを受けた。
「というわけで、乃梨子さんが志摩子さんと白薔薇さまをちゃんと区別して認識する第一歩として、呼び捨ては最適なのですわ」
「なんかこじつけっぽいわ」
「文句はちゃんと同一視しなくなってから言ってほしいものですわ」
「うっ……」
　明らかに不合理な理屈なのだが、志摩子さんが絡んでるせいか冷静に反撃できない乃梨子だった。
「そうですわね、でしたら公平に志摩子さんも『乃梨子』って呼び捨てにすれば良いのですわ」
「まあ、それは名案だわ」
　そう言って小志摩子さんは花を咲かせたように微笑んだ。
「ま、まってよ」
　慌てて止めようとする乃梨子を無視して小志摩子さんは言った。
「じゃあ、乃梨子？」
　そして、乃梨子の目の前で催促するように乃梨子を見つめた。
「うわぁ」
　それ無理。ますます志摩子さんじゃない。

「さあ、乃梨子さん」
「友情の一歩ですわ」
　小志摩子さんの両隣で敦子と美幸が微笑んでいる。
「さあ乃梨子さん、その甘美な声で彼女の名前を言ってあげてください」
　瞳子がその横でそう宣言する。
「ちょっとま……」
「違いますわ。　彼女の名前は？」　
「いや、だから……」
「さあ、乃梨子さん！」
「乃梨子が私の名を呼んでくれないと悲しいわ」
　そう言って頬に手を当てて俯き加減に悲しい顔をする小志摩子さん。
　その仕草にダメージ（？）を受ける乃梨子。
「しっ……」
　ぐっ、と期待の目で見つめる一同。
　乃梨子はなんとか切り抜けようとするが、目の前で小志摩子さんか志摩子さんの声で乃梨子って言ってそれがどう見ても小志摩子さんじゃなくて志摩子さんにしか見えなくてだから志摩子さんが、じゃなくて小志摩子さんは志摩子さんでいや違う志摩子さんは志摩子さんじゃ無いんじゃなくて志摩子さんが志摩子さんであれ？
「し？　その続きは？」
「乃梨子さん頑張って！」
「友情ですわ！」
　そして、小志摩子さんはこれ以上ないっていう程の微笑みを浮かべてこんな風に言った。

「の・り・こ（はあと）」

　乃梨子の顔があっという間に真っ赤に染まった。
「う……」
　言葉が途切れたまましばらくぷるぷると震えている乃梨子。
「「「う？」」」
　一同は、いや、もはやクラスメイト全員が注目していたのだけど。

「うわーーーん！！」

　

　

　………。

　教室から走り去った乃梨子。

　シンと静まり返る教室。

「乃梨子さん……」
「泣きましたね」
「泣きましたわ」

「……ちょっとやりすぎたかしら？」
　頬に手を当てて小首を傾げる小志摩子さん。

【933】　エルガイム祥子さまって意固地　　（朝生行幸　2005-12-02 18:21:33）

「だから、それは違うって言ったでしょう？」
「でも、普通は全部カタカナで読みますよ」
　薔薇の館で、妙に熱の入った議論をしているのは、紅薔薇さまこと小笠原祥子と、その妹福沢祐巳だった。
「あら、そんな決まりなんてあるのかしら？中には例外もあるのではなくって？」
「ですが、過去にそんな例はありません。そもそも、お姉さまの解釈は無理矢理です」
　普段は祥子の言うがまま（誇張）の祐巳も、譲れないのかやたらと反抗的だった。
「でもホラここ、どう考えてもそうでしょ」
「だから、そこはカタカナなんですよ。どうしてそこだけ無理矢理漢字に直すんですか」
「あら、乃梨子ちゃんなら賛同すること間違いなしね」
「想像世界のロボットアニメなんですよ？どうしてピンポイントにその単語が出てくるんだか」
「どうあれ、ここはコレで間違いなしなの」
「納得できませんよ」
「あなたの意見はどうあれ、私はあくまで主張するわ」
　只でさえ頑固な祥子、ひたすら自説を押し通していた。
「あの～…」
　実は山百合会関係者は全員揃っているのだが、何故か名前が挙がった白薔薇のつぼみこと二条乃梨子、我慢できずに言葉を挟んだ。
「一体、なんのお話ですか？」
「“ぶつ”よ」
「違います、“いむ”です」
「はぁ？」
　さっぱり要領を得ない説明をした紅薔薇姉妹。
「だから、このパッケージを見て」
　それは、日本サン○イズ製の昔のアニメDVD。
「えーと。あー、重戦機…」
「“ぶつ”よね、乃梨子ちゃん？」
「違いますってば。“いむ”だよね乃梨子ちゃん？」
「………」
　漸く合点が行った乃梨子、あまりのバカバカしさに、呆れを通り越して苦笑いしか浮かばない。
「すいません、聞かなかったことにします」
　お手上げの乃梨子、あっさり関ることを放棄した。

「だから、“ぶつ”なのよ」
「違います。“いむ”です」
　再び、無意味な論争を繰り返す祥子と祐巳を尻目に、
「結局、何だったの？」
　と、乃梨子にそっと問い掛ける白薔薇さま藤堂志摩子。
「うーん、すっごいバカバカしい話なんだけど…」
　困った顔で、メモ帳を取り出した乃梨子。
「つまり、紅薔薇さまが言いたいのは…」
　ペンが走り、メモ帳に書き込まれた文字、それは…。　

「重戦機えるがぶつ」

【934】　超鬼畜なお姉さま！山百合会で一番怖い紅の十字架　　（春霞　2005-12-03 00:39:06）

【No:765】　『ありがとう愛してる』　の番外編。　かな。　
　　　だけど、そちらを読まなくても単独で充分楽しめるかと思います。　

　ただしオリキャラが幅を効かして居ります。　苦手な方はスルーな方向で。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　「あらまあ、すごいですねえ」　
　みきはほかんと口を開いたまま、車用の門が自動で開いてゆくのを眺めた。　
　一方ハンドルを握る祐一郎氏は、静々と動いていく扉自体は気にも留めずに、脇の方をじいっと見つめてなにやら口の中でぶつぶつと呟いている。　
　「これって薬医門様式だよな。　トラックが通れそうなサイズなんてはじめて見た。　当然近代の模造だよな。　ん？　でも基礎の年季の入り方は、100年くらい経っていそうだが…」　
　どうやら職業意識を刺激されてしまったようだ。　そうこうする内に、扉は　ごうん　という重い音を立てて開ききった。　桧板のように見えるが、中に鉄板でも仕込んであるのだろう。　
　はっと気がついたみきが、隣をつつく。　
　「ほらあなた」　
　「ああ、うん。　」　なにやらまだぶつぶつ言っている。　ほらほら、とさらに突付かれて彼はようやくアクセルを踏んだ。　そこから車まわしまでが100Mほど有っただろうか。　たどり着いてみれば事前に連絡があったのだろう、玄関には様式美にのっとったメイド達と使用人の列がずらりと並んでいた。　２人がドアに手を掛けるよりも早く、外側から使用人によって恭しくひらかれる。　

　すっかり雰囲気に飲まれてギクシャクと降り立てば、すかさず押し出しの効いた老紳士が深々とお辞儀する。　
　「ようこそいらっしゃいました。　福沢祐一郎さま。　福沢みき様。　私めは当家の筆頭執事を勤めます長谷部でございます。　どうぞ、お気軽に　”せばすちゃん（ハート）”とお呼びください。　」　謹厳な面持ちを全く崩さず、真摯な表情で改まる様子は、全く冗談を言っているようには見えない。　　「となりはメイド長を勤めます、飯倉でございます。　控えますは、使用人どもでございます。　主じより、『当家一の姫の姉妹（すーる）は、すなわち当家の新たな姫と思い仕えよ。　ご両親様は、当家主筋格として扱え』　と、お世話を言いつけられております。　以後、ご自分のお宅と同然に思し召し、何なりと申し付けくださいませ。　」　　
　そこでメイドたちがうち揃って挨拶をした。　「「「お帰りなさいませ。　ご主人様。　奥様。　」」」　
　祐一郎氏はかなり精神的なダメージを負った様である。　ぐらぐらしているうちに、気の効いた若者が車のキイを静かに受け取ると、そのままドライバーシートにすわり、さっさと乗り去ってしまった。　車庫に入れられてしまうようだ。　「あ」　みきは小さく呟いた。　すぐに帰るつもりだったのに。　執事さんや（主に）メイドさんたちに圧倒されちゃってる。　男の人ってこういう時、てんで駄目ね。　

　「ありがとう。　長谷部さん。　では案内をお願いしますね。　」　
　みきは、にっこりと微笑んで夫の腕を取った。　やはり女性は強い。　

　……　因みに『せばすちゃん（ハート）』と呼んで貰えなかった執事の顔が一瞬哀しげになったが、すっぱりと無視する　みき　だった。　祐一郎氏は心理的に一杯いっぱいで、気付いてもいないし。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　†　　†　　†　

　しかし、女性が強いのは相手方も同じだったりする。　
　応接室に通された二人を待っていたのは、その家の女主人だった。　
　スリムなニットのパンツ。　ざっくりしたサマーセータ。　全体をモノトーンでまとめた中で、胸元に燦然と輝く大きな紅玉のブローチ。　その華やかさに負けぬだけのゴウジャスなセミロングの巻き毛が縁取るメリハリの利いた　あでやかな顔（かんばせ）。　
　「はじめまして。　松平綾子でございます。　お嬢様には、うちの娘が本当にお世話になっております。　」　
　優雅な所作で、手ずから紅茶を入れながら、にこやかに切り出す綾子。
　「これはご丁寧に。　福沢みきでございます。　」　
　「　（あぅ、）　福沢祐一郎です。　」　みきに肘でつつかれた祐一郎氏は挨拶するものの、まだ雰囲気に飲まれている。　この場はみきが対応するしかないようだ。　
　「こちらこそ、うちの祐巳が色々とご迷惑をお掛けして。　」　
　「いえいえ、こちらこそ。　本当に、お嬢様には感謝して居りますわ。　あの天邪鬼で頑固者だった娘が、お嬢様の妹（プティ・スール）に成ったおかげで見違えるように（でれでれーんに蕩けるほど）素直になってくれましたの　（相手は祐巳ちゃん限定ですけれど）　」　
　「まあ、そう言っていただけると、多少気が楽ではございますが。　今日も折角のご好意でお泊り会に参加させていただいた挙句に熱を出したとか。　本当にご迷惑をお掛けしまして…。　」　
　「あらー。　お恥ずかしい話ですが。　あれは私のせいなんですの。　祐巳ちゃんがあんまりにも可愛らしいものですから、夜遅くまで遊んでもらってしまって。　本当に申し訳ありません。　」　

　長くなりそうだ。　すっかり取り残された祐一郎氏は、ぼんやりと室内を見回していた。　
　調度品に優しげな物や、それでいて華やかな物が多いところを見ると、この部屋は奥さんのお客さんを迎えるための専用室らしい。　飾ってある賞状や色紙なども綾子宛になっているものばかりである。

　「あ、奥さまも　リリアンの出身なんですね。　」　
　つい、ぽろりとこぼれてしまったその一言は、丁々発止の駆け引きを繰り返していた　女性二人の間に１つの波紋を生じさせた。　

　「「え？　」」　
　ぐりんと女性二人に睨まれた（ように感じた）　祐一郎氏は、慌てて言い添えた。　
　「いや、ほらパネル。　リリアンの制服だし。　あの門も。　」　
　一面に、様々な写真を飾っている中に、　いかにも綾子さまと思しき少女が卒業証書の筒を手に、誇らしげにリリアンの門前に佇んでいる。　今も昔も変わらぬ、深い深い黒に緑を一滴垂らした裾の長いワンピース。　きゅっと結ばれたセーラカラーはアイボリー。　　まごう方無きリリアン娘である。　

　とはいえ、ポニーテールでもツインテールでもない。　幾つも幾つも頭からぶら下がっている縦ロールは、一体なん本有るのか。　ゴウジャスを通り越した奇観と言うべきかも知れない。　

　みきは何やら思案顔になって、ふと会話が途切れた。　
　「松平、綾子さま。　松平、綾子さま、、、　」　
　「あ、私の旧姓は……」　綾子に教えられる前に、みきは自分でその答を見つけた。　
　卒業写真の少し上に、卒業証書も飾ってある。　その名は。　

　「か、柏木　綾子！！！！　　………さま！！！　」　
　腰を浮かせながら指差して叫ぶ。　
　「縦ロールプリンセス、　女たらしの女王様。　山百合会最凶。　紅の十字架！　の綾子さま？！　」　
　ガクブル状態で半分使い物にならなくなったみきを支えながら、祐一郎氏は聞き覚えのある単語に反応した。　
　「山百合会、の　紅の十字架？　　ってことは、あれかな。　紅薔薇さまって事かな。　そうすると祐巳の直系の先輩にあたるわけだ。　わあ、凄い偶然だねぇ。　」　
　その言葉に激しく首を振るみき。　
　「いいえ、綾子さまは　白薔薇さまだったわ。　なのに”紅”の字を持ってらしたの。　」　

　「あら？　あらあらあら？　あらあらあらあら？」　綾子さまがにこりと笑んだ。　
　「私の字（ふたつな）に随分とお詳しい事。　同世代でいらしたのね。　旧姓はなんと仰るのかしら？　」　

　あうあう、と言葉にならないみきの代わりに祐一郎氏が応える。　
　「祝部（ほうりべ）。　祝部みきですが。　」　

　「まあ、覚えておりますわ。　確か１年も２年も桃組だった。　一つ下の　みきちゃんね。　皆の憧れだった、妹持ちの清子さまに『妹にして下さい』　っておねがいした。　清子さまは、あの通り純真な方ですから、『可愛い１年生の好意が嬉しいわ』って、まんざらでも無さそうに自慢してたけれど。　生真面目に受け取りすぎるあの娘。　姉を取られそうだと思い込んだ私の大事な親友・紅薔薇の蕾が泣くので。　私、代わりに　いっぺん絞めてさし上げようかしらと思った事もありましたわ。　ふふふ。　今となっては良い思いでですけど。　」　

　「うふふ。　そう、あれは遠い過去の思い出ですわ。　」　
　「ほほほ、そうよね。　」　

　別の何かが始まったらしい。　しまったと、内心臍を噛む祐一郎氏だった。　
　熱を出したと言う祐巳を迎えに来ただけの筈が、なにやら長くなりそうだ。　
　夕食には帰るつもりだったが、残してきた祐麒には自力で食料を調達してもらわねばならないかもしれん。　
　このぶんでは、熱を出した祐巳も、本当にナニをされたのだか。　

　ぐるぐる考える氏の脇では、静かで深い戦いが続いていた。　

**********************************************************************

------あの場面には同情するよ　『せばすちゃん（ハート）』　折角の執事業の醍醐味なのにな。　みきさんも冷たいな。　
======作者さまに同情されましても、なんと申しますか。　お、そうそう、良い言い回しがございましたな。　確か……　『同情するなら出番をくれ』　で、ございます。　ほっほっほ。　

v1.1：若干加筆・修正　2005.12.03　09：36　

【935】　祥子、思い通りに　　（まつのめ　2005-12-04 17:53:20）

本流の『【No:516】どうしたいの』の続きです。

　朝の密会で祥子さまは言った。
「昨日は志摩子と話をしたの？」
「え、はい」
「志摩子の気持ちは聞けたのかしら？」
「えっと、わたしと一緒なら薔薇の館にも行っていいってそう言ってました」
「そう。それは白薔薇さまと仲直り出来そうってことなのかしら？」
「あ、いえ」
　昨日の朝、祥子さまが「上手くいく方法を考えましょう」と言った後、祐巳は一番近くに居るのだからと、志摩子さんの気持ちをそれとなく確かめておくように言われていた。
「その、白薔薇さま……嫌い、なのかな？　志摩子さんは白薔薇さまが私のことは嫌っていないと思う、って言ってたのですけど」
　それを聞いた祥子さま、難しい顔をされて、少し考えた後、言った。
「……もしかして昨日、志摩子はあなたと聖さまのことしか話さなかったの？」
「いえ……」
　そんなことは無かったとおもうのだけど、でも確かに「山百合会嫌い？」って聞いたら逆に質問されちゃったしそれに近かったような。
　でも、なにか言ってたはず。
　えーっと、白薔薇さまは、志摩子さんに……。
「あっ！　似てるって言ってた！」
「祐巳」
　祥子さまは眉をお下げになった。
「ちゃんと判るように話して。何が似てるの？」
「え、あ、志摩子さんが白薔薇さま似てるって」
「それだけ？　どんなところが似てるとかそういう話はしなかったの？」
　そこまでは。というかそのへんの話は抽象的すぎてよくわからなかったのだ。
　それに……。
「あ、あの、私が白薔薇さまのことでいろいろ考えてたからあんまり志摩子さんの気持ちは聞けなかったので……」
　申し訳なさそうな表情をする祐巳に、祥子さまは一息つくように「ふぅ」とため息をついた後、言った。
「そうだったわ。志摩子はすすんで自分のことを話す子じゃないもの」
「え？」
「はぐらかされたのよ。あなたより志摩子の方が役者は上のようね」
　そうかな？
　と、昨日のことを思い出してみたが、はぐらかされたかどうかなんて祐巳には判らなかった。
　判ったことといえば、祥子さまのお役に立てなかったってことだけだ。
「仕方がないわね……」
　祥子さまは肩から前に垂れた一房の黒髪を片手で後ろにたくし上げながら言った。
「私が聞くわ」
「ええ！？」
　祐巳は驚いた。
　いきなり祥子さまが出てきて大丈夫なのか？
　祐巳と違って祥子さまは山百合会側の人なのだ。今、志摩子さんにアプローチなんてしたら……。
「あのときの話は私も聞いてたのだしもう立派に当事者だわ。　それに、あなたの話だけ聞いて、待っているのはもう飽きたのよ」
　祥子さまはそう言うのだけど、祐巳は祥子さまが動くと聞いて考えてしまうことがあった。
　祐巳は恐る恐る言った。
「あ、あの」
「なにかしら？　言いたいことがあるならお言いなさい」
　ちょっと気に障られるかも知らないから心にととどめておこうと思っていたのだけれど、結局、表情で見抜かれてしまうので自分から言うことにしたのだ。
「え、えっと、もうよろしいのでしょうか」
「なにがよろしいのかしら？」
「その、今は堂々と蓉子さまの妹として」
「……」
　ああ、やっぱり。
　蓉子さまという言葉がでたとたんに祥子さまはなんか『ご不満』という表情を浮かべられた。
　それを見た祐巳はやっぱり言わないでおこうかなんて思ったのだけど。
「祐巳の言いたいことはわかったわ」
「えっ」
　もう判ってしまわれたのですか。
「確かに、今、私は期せずしてお姉さまに再び甘える機会を得ています」
「あ……」
　流石、祥子さま。これだけで判ってしまえるなんて。祐巳の表情がわかりやすいというのもあるのだろうけど。
　つまり、祥子さまは、春から再び蓉子さまの妹と言う立場に戻られて、また一年間蓉子さまと姉妹生活を楽しむことが出来るってわけ。
「朝の会話もあなたは志摩子のこと、私はお姉さまのことばかりだったものね」
　祥子さまは先行した記憶がある分、蓉子さまの心情がよく分かると、それは嬉しそうに蓉子さまとの話を祐巳にしてくれた。
　幸せそうに蓉子さまの話をする祥子さまを見て祐巳は自分もこんな風にお姉さまのことを話すんだろうな、なんて思ったりしたものだ。
「……私が動き出すともうそうも言ってられなくなるわね」
「え、ええ、そうなんです」
　頭脳明晰な蓉子さまのことだから、祥子さまが動き出せばその行動を不審に思うはず。
　そうなれば、円満な姉妹関係に波風が立つことは必至なのだ。
「気遣ってくれたのよね？」
　そう言って祥子さまは『にっこり』と笑われ、祐巳に一歩近づいた。
　……祥子さま。祐巳はうれしゅうございます。そうやって祥子さまが新たな怒りをおさえる術を身に付けつつあることが。
「は、はい……」
　で、でもですね、その笑ってるんだけど笑ってない表情で迫られると、以前の爆発寸前って表情の百倍くらい怖いんですけど。
「祐巳それはね……」
　ぽん、と祥子さまは祐巳の肩に手を置いた。
「……大きなお世話というのよ！！」
　ひいぃっ。
　お顔を近づけて声をあげるものだから祐巳は思わず頭を抱えて縮こまった。
　それは、祥子のお美しいお顔を間近にしたら祐巳の心臓がドキドキものなのだけど、同じドキドキしてても今のはちょっと意味が違うのだ。
　でも、とりあえず爆発したので祐巳は内心ほっとしていた。
　笑いながら怒る祥子さまなんて恐ろしすぎて、付き合っていたら身が持ちそうにないから。

　ふわっ、と、祐巳は祥子さまの髪のにおいに包まれた。
　祐巳を祥子さまが抱きしめたのだ。
「祐巳。私はね」
　先ほどとは違って優しい声で祥子さまが言った。
「え？」
「私はもう大丈夫よ。もう十分すぎるくらいのものをお姉さまから貰ったから」
「お姉さま……」
「だから、これは恩返しをする機会だと思ってるのよ」

【936】　地下に潜った桂さん　　（誓　2005-12-04 19:52:51）

　（祐巳さんと祥子様が素敵な姉妹になれますように…）
心の底からそう願った桂は最後に涙を流した。そして最高の場所である自分に幕を引いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

時は少し遡り、学園祭を前日に控えた放課後。
桂と祐巳は学園祭で発表するクラス出し物の準備に忙しかった。
　「祐巳さん、この後は？」
「んー、多分、山百合会の劇のお手伝い行く…と思う」
クラスの中でも、部活や委員会出し物の準備と掛け持ちの生徒は多かった。
実際、桂と祐巳も掛け持ちではあったが、頼まれたら断れない性格からか、
二人残って、クラス準備をする日も多々あった。今日もそうだ。
　「そっか。上手くいくといいね」
「うん、でも私の役はそんなに出番ないから～」
桂が上手くいくといいと言ったのは、祐巳と紅薔薇の蕾の事だったが、
そのまま祐巳の勘違いにのって話す事にした。
　「それでも、山百合会主催の劇！羨ましいな！」
「なんで、私なんだろうね。きっと桂さんの方が山百合会の方々の事知ってるんじゃない？」
今、祐巳が持っている『山百合会の知識』は大抵、桂から聞いたものだった。
　「もっと自信持ってよ。祥子様に選ばれたんでしょ」
「桂さんの事、親友と思ってるから言うけどさ。実はそういう事じゃないんだよね」
その返事に桂はびっくりした。
紅薔薇の蕾に選ばれたという事を否定された事より、自分の事を『親友』と呼ばれた事に。
そのびっくりは桂の顔にも出ていたが、祐巳は『姉妹問題』の事に対するリアクションと勘違いし、
山百合会の手伝いをする事になった経緯を話した。
「だから、私じゃなくても、あの場所に居た1年生なら誰でも良かったんだ」
　「そっかぁ。それで大好きな祥子様の妹になる事を迷ってるんだね」
「私みたいな個性のない人間が山百合会になんて、考えられないよ」
桂は祐巳の話に何個かひっかかる点を見つけたが、どれが重要かわからなかった。
なので、どれが重要な点か、話しながら探す事にした。
　「祐巳さん、素敵な姉妹ってどうやって生まれるんだろうね」
「え？そりゃ素敵な人達が当然のように惹かれあって生まれるんじゃない？」
祐巳の返事に桂は、それが答えなのだと思った。だからバラして話す。
　「惹かれあうって言っても出会わなければ惹かれあわないよね」
「うん。じゃあ出会う事は必要だね。って、それって運じゃない？」
　「運だね。祐巳さんにはそれがあった。他の誰よりも、ね」
「でも、惹かれあってないよ！私の一方通行だもの･･･」
祐巳は珍しく大きな声で反論した。しかし、桂は動じなかった。
　「それは祥子様の心の中だからね。私にはわからない。じゃあ惹かれあってないと仮定しようか。
　　出会う運、惹かれあう想い、素敵な人達。これが祐巳さんの言った素敵な姉妹の条件だよね。
　　なら今は『運』で1勝。『想い』で1敗。あ、この1敗もあくまで仮定の上だけど」
桂は桂らしからぬ長台詞で話した。
　「じゃあ残りは『素敵な人達』なわけだ。祥子様は素敵じゃない？」
「素敵に決まってるじゃない！でも」
桂は知っている。もしかしたらまだ山百合会の方々でさえも気付いていない事を。
だから、祐巳が間違った答えを言う前に静かに言った。
　「祐巳さんは素敵だよ」
「どうして…そんな事言えるの？」
　「祐巳さん、私達親友でしょ。って、さっき親友って言ってもらえるまで私の一方通行かと思ってたんだけど。
　　山百合会の人達が気付いてなくても。祐巳さん自身が気付いてなくても、私は気付いている。
　　祐巳さんは人の心を優しくする才能を持ってる。それは、とてもとても素敵な事よ」
その時、祐巳は（その才能を持ってるのは桂さんでは？）と思った。
しかし、流れから話も逸らせず、自分に向き合ってみても出る答えはなかった。
「そんなのわからないよ」
　「わからなくてもいいんじゃない。でも親友の言葉を信じてくれるよね？」
「桂さんの事は信じてるよ、でも」
桂は少しでも彼女に自信を持って欲しかった。自分にはない自信を。
実際、紅薔薇の蕾との姉妹関係がどうなるか、桂にはわからなかったし、
もし上手くいかなかった時、自分の助言は残酷な物になるのではないか、とも思う。
しかし、桂には『そんな事』関係なかった。
　「2勝1敗で祐巳さんの勝ち～」
「もう！桂さんどこまで本気なのよ」
祐巳は今日最高の笑顔で親友を怒った。
その笑顔を見て桂は思う。
たとえ残酷な未来が待っていたとしても、（いつでも私は祐巳さんの最高の場所になるから）
だから、祐巳がドコにいっても大丈夫。（いつまでも親友でいようね、祐巳さん。私はそれだけで…）

　　　　　　　　　それすらも叶わないと、まだ気付かない桂は笑っていた。

　「今日はこれくらいにしようか。私も部活の方あるし。祐巳さんもシンデレラの所に行っておいで」
「…うん、今日はありがとね。少しだけど自信がでてきた、かも」
その言葉に桂は顔を強張らせたが、顔を背けてできる限り優しく答えた。
　「お礼なんていいよ、親友じゃない」
そして「ごきげんよう」と別れの挨拶を告げる。親友として最後の。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

　「親友･･･か」
最高の言葉、そして残酷な言葉。
友達やただのクラスメイトならば、まだ桂の望む未来があったのかもしれない。
欲を言えば、祐巳より1年早くか遅く、生まれたかった。
しかし、その事はとうに『諦めて』いた。
　「特別になれた。その事がこんなに嬉しいのに。なんでこんなに悲しいんだろう」
桂はわかっている答えに対する疑問を投げかける。
そうする事で更に深い答えが導き出される事を知っているから。
　「それは、私がほしかった特別じゃないから…なら私がほしかった特別って何だろう」
わからないはずもない疑問を自分に投げかける。
しかし、答えはない。立ち止まった場所は、はからずしもマリア様の前だった。
　（マリア様、私はどうしたら良いのでしょうか）
当然、答えはない。
しかし、声が桂の心に響いてくる。
　　『貴方はどうしたいの？』
それはマリア様の声なのか、もしかしたら桂自身の声だったのかもしれない。
それでも、桂にはマリア様の声に聞こえた。
　　『貴方の望みは何ですか？』
　（私の望み。それは私と祐巳さんが想い合う事。でもそれは叶わない想い）
　　『何故、叶わないと思うのですか？』
　（祐巳さんには想い人がいるから。私と祐巳さんが想い合うという事は、
　　彼女の想い人と上手くいかないという事。それは彼女にとって、とても辛い事だから）
自分の答えの中に、桂は新たに深い答えを見つけた。
　（祐巳さんには想い人と歩いていってほしい。
　　想いも告げず、親友の『フリ』までする私はもう並んで歩けない）
　　『それでも貴方は迷っている。ならばココで誓いなさい。
　　　何事にも怯まない決意で。後ろを振り返ったりしない覚悟を』
　（『飛び立つ大切な人の幸せを妬まない。その決意を』）
　（『最高の場所を捨て、一生徒からスタートする勇気。その覚悟を』）
いつしか、マリア様の声は桂の声になっていた。
　 (そうすれば私は、薄い未来の上を歩いていける。
　　どうか忘れて下さい。親友の皮を被った私の事を。自分の事しか考えない卑怯な私の事を)

口を真一文字に結び、桂は本物のマリア様に手を合わせる。

　（祐巳さんと祥子様が素敵な姉妹になれますように…）
そして最後に涙を流した。

　　　　　　　◆　　　　◆　　　　◆　　　　　◆　　　　　◆　　　　　◆
　　　　　　　あとがき
　　　　　　　はじめまして、失礼致します。『誓』と申します。
　　　　　　　いままでコッソリＲＯＭっていたのですが、この度、初SSを書かせていただきました。
　　　　　　　元は「ロサ・カツーラ」から始まるタイトルのコメディだったのですが、
　　　　　　　ブラウザが固まった為、新しいタイトルで書いているとこうなりました（笑）　
　　　　　　　支離滅裂な所も多々ありますが、ご指摘や感想いただけると嬉しいです。

【937】　ダイナミック生報告　　（いぬいぬ　2005-12-05 01:04:16）

※このＳＳは、【No:810】から続いて祐麒×可南子な設定でお贈りします。

　ダンッダンッ　　キュ！

「可南子！」

　パシッ！　ダンッダンッ　キュキュ！

　第２クォーターの残り時間は１分を切った。得点差は５８－１７でリリアンリード。この点差なら無理をする必要は無いけど、今の私ならばもう１ゴール決められるはず。
　パスを受け取った私はディフェンスの動きを読み、敵をかわしながらゴール下へ切り込む。今日はヤケに周りが良く見える。振り切ったディフェンス、その向こうに見えるゴールネット。私は軽く身を沈ませ、ゴール目がけて飛んだ。
　まるでスローモーションのように見える風景。迫るリンク、私の手に運ばれるボール、そしてリンクの先にいる祐麒さん。
　･･･････って、え？！

　ガゴンッ！　　　テン･･･テン･･･テン･･･　　　　　ピピーッ！

　ああ、入らなかった･･･
　じゃなくて！何でココに？！　恥ずかしいから来ないでって言ったのに･･･
　私は混乱しながらも、ハーフタイムの笛の音に従い、リリアンのベンチへと戻った。
「可南子ちゃん、今日は良い動きしてるわね！」
「･･･ありがとうございます」
　部長の言葉に我に返った私は、何とか言葉を返した。
「それにしても、さっきのシュート、途中でバランス崩したみたいだけど、どこか痛めたの？」
「いえ、そういう訳では･･･」
　私は思わずバランスを崩した“訳”のいた辺りに視線を送った。
　部長が何気なく私の視線を辿る。しまった！この人、敵の視線からパスコースとか読むの得意だったっけ･･･
「････････････ふ～ん？」
　観客席を見て、部長は何やらニヤリと笑っている。ああ･･･見つかっちゃったかも。
　女子高同士の練習試合だから、男子がいると異様に目立つし･･･　って、目が合ったからって手なんか振らなくて良いから！
「･･････間に立ってる私は無視ですか･･･　可南子ちゃん？」
「はい！」
「ふふっ。そんなに緊張しなくても、怒ったりしないわよ。むしろ嬉しいくらい」
「はあ･･････」
「後半はあの人にミスした姿なんて見せたくないわよね？」
「･･････はい」
　そうだ、まだ試合は前半が終わったばかり。後半戦で無様な姿を見せる訳にはいかないわ。集中力を切らないように、私は気合を入れなおした。
　見に来てしまったのなら仕方ない。こうなったら私の活躍を見てもらおう、あの人に･･･
　だから、そんなに大きく手を振らなくて良いから！気付いてるってば！！

「今日はまさに大勝利って感じだったわね」
「そうね、あのレベルの相手に１０５－３８なんて得点差で勝ったなんて信じられないわ」
「チームとして上手く機能したのもあるけど、やっぱり可南子ちゃんの活躍が大きいわね」
「そうね、最後なんかダンクシュートまで決めてくれたし！本当に良く活躍してくれたわ！」
「ありがとうございます」
　試合後の興奮に包まれたチームメイト達に囲まれ、私も少し興奮気味だった。
　それにしても、またこんな空気に触れる機会があるとは思わなかったわ。中途入部だったから最初はみんなともギクシャクしてたけど、今では同じ１年の仲間も私をチームメイトとして認めてくれているし。
　やっぱりバスケットって良いなぁ。
　･･････まあ、それはそれとして。え～と･･･
「何をキョロキョロしてるのかな？」
　ビクゥ！
「な、何がデスカ？」
「またまたぁ、とぼけちゃって。探してたんでしょ？」
「な、何ヲデスカ？」
　内心、冷や汗をかきながら、私は部長の質問に対してしらばっくれる事にした。
「もう、素直じゃないわね･･･どうせさっきの『さっきの男の人なら、試合終了と同時に消えちゃったわよ？』･･････あら、そうなの？」
　副部長？！何でこの会話に混ざってくるですか？！
「何不思議そうな顔してるのよ可南子ちゃん。ハーフタイム中の会話、まる聞こえだったわよ？」
「あ･･･」
　そうか･･･試合中とはいえ、皆すぐそばにいたものね。
「何の話ですか？」
「別に何でもな『いや、今日の可南子ちゃんの活躍は、彼氏が見に来てくれてたからだって話よ』･･･　ちょ！部長！」
　誤魔化そうとする私の言葉をさえぎって、部長が余計な事を言い出した。
『彼氏が見に来てた？！』
　うわヤバ！全員が注目してる！
「彼氏って本当に？」
　いや･･･あの･･･
「まあ、可南子さん男性とお付き合いしてたの？」
「うわぁ素敵！『私、あなたのために頑張るから』って感じ？」
　いや、そんなつもりじゃ･･･
「可南子さんたら、やるわねぇ。で、お相手はどんな方なの？」
「あ、私聞いた事ある！確か学園祭の時に花寺の生徒会の人と･･･」
「まあ！花寺の？」
　ちょっと待って！どこからその情報仕入れてきたの！？秘密にしてたのに･･･
「その情報、新聞部の方から？」
「いえ、私の聞いた所によると、黄薔薇の蕾がニヤニヤしながら語ってくれたとか･･･」
　･･････あの暴走機関車め。
「まあ、それなら情報源は確かね」
　確かか？
「確か、学園祭の劇･･･とりかえばや物語の出演者で･･･」
「もしかして、あの大きな双子の人？」
　違う！断じて違う！！
「ああ～、あの大きな人か」
　誰？！今、納得した声出したの！
「いえ、私の聞いた話では、主役を演じた･･･」
「主役って言えるほどの演技はできませんでしたけどね」
「また、ご謙遜なさって」
「確かお名前は･･･」
「あ、福沢祐麒と言います」
「ああ、これはご丁寧にどうも･･･」
「いえ、どういたしまして」

　･････････････････････････････････

『･････････････････････････････････』

　祐麒さん？！
　何でココに･･･　ってゆーか何でナチュラルに会話に混ざってるの？！　
「ゆ、ゆ、ゆ、祐麒さん！ど、ど、ど、ど、ど、」
「何か聞き覚えのある道路工事だな。『どうしてここに？』って言いたいの？」
　私は声にならず、無言でコクコクうなずいた。なんでそんなに冷静に会話を続けられるのよ！
「いや、待ち合わせは試合の後って言われたけど、可南子が試合に出てるって聞いたら、どうしても見たくなって･･･」
　あああああ。恥ずかしいから見に来ないでって言ったのに！
　うわ、顔が熱い。私今、真っ赤になってるんだろうな･･･
「まあ、貴方が可南子ちゃんの？福沢って苗字、もしかして･･･」
「あ、はい、福沢祐巳の弟です。年子なんで学年は同じですけど」
『きゃああああ！紅薔薇の蕾の？！』
　うわぁぁぁ、ギャラリーが盛り上がっちゃった。だから来ないでって言ったのに･･･
「そうですか、紅薔薇の蕾の･･･　で、いつからお付き合いを？」
　ちょっと部長･･･
「えっと、きっかけは学園祭の時で･･･」
　正直に答えなくて良いから！
「まあ素敵！共演をきっかけにだなんて、芸能人みたいですわ！」
「いや、そんなカッコイイ話じゃないんですけど･･･」
「またご謙遜を。でも羨ましいですわ、今日は可南子さんを見に？」
　副部長まで･･･
「ええ、見に来るなと言われてたんですけど、どうしても試合中の可南子が見たくて･･･」
「ああ、愛されているのね、可南子ちゃん。で、今日はこれから？」
「あ、駅前の映画館に･･･」
『きゃあああ！デートよデート！』
　みんな、この手の話題が好きなんだなぁ･･･
　しかしヤバい。なんかもう収集付かなくなってきた･･･　このままじゃ、みんなのオモチャにされてしまう･･･
「素敵ねぇ･･･部活の後のデート。しかもお相手は花寺の生徒会長」
「いや、生徒会長って言ってもそんな大したものじゃ･･･」
　はやく祐麒さんを連れて脱出しなければ･･･
「またまたご謙遜を。･･･で、可南子さんとはドコまで？」
「？だから駅前の映画館に･･･」
　何やら誘導尋問まで始まっちゃったみたいだし、このままだと素直に余計な事まで喋り出しそうな気が･･･
「いやだわ、祐麒さんたら。とぼけちゃって」
「はい？」
　･･････誰だ今気安く“祐麒さん”て呼んだの。
「もう、祐麒さんたら意外と食えないお方なのね」
　･･････部長か。覚えておこう。
「でも信じられないわ、可南子ちゃんの唇がもう殿方に奪われてしまったなんて･･･」
　何？その見え見えの引っ掛け。さすがにそんなわざとらしい･･･

「奪ったなんてそんな、あれは可南子のほうから･･･」

「うわああぁ＆％９Θ※■◎○;y=ｰ( ﾟ∀ﾟ)･∵.☆★｛｜＞＠＾＠－ｙｗｒｇｓ；ぁあああ！！！」
　私は祐麒さんの手をつかむと、全力で走り出した。
　何言ってるの何言ってるの何言ってるの何素直に白状してるの！！
　ああああぁぁぁ。もう！明日からどんな顔して部活に出れば良いのよ？！
　このままじゃ、この先どんな事までサラっと白状されるか解からないわ。ここは一つ、心を鬼にしてキツく言っとかないと･･･
　バスケ部のみんなが見えなくなった辺りで、私は走るのをやめ、祐麒さんに向き直った。
「祐麒さん！」
「何？」
「･･････何でそんなに嬉しそうな笑顔なの」
「え？いや、未だに手をつなぐのが嬉しくて･･･で、何？」
「･･････････････････････････････････････････何でもない」
　
　その笑顔とセリフは卑怯だよ、祐麒。

【938】　エネルギー充填敦子と美幸　　（朝生行幸　2005-12-05 18:45:14）

「それでは、お二人にはこれを履いていただきますわ」
　松平瞳子が差し出した、リリアン女学園高等部指定の『靴』を受け取ったのは、彼女のクラスメイトである敦子と美幸だった。
　ここは、都内からマスクされた車で２時間以上走った上にたどり着く、ある研究所の中。
　その一室にて、瞳子、敦子、美幸、それに数人の研究者及び技術者が顔を合わせていた。
「新しい機能でも付いたのかしら」
「バッテリー寿命が延びたのかしら」
　椅子に座ったままの状態で、その靴を履く二人。
「機能面での追加はないですけれど、４０％の軽量化と共におよそ４倍のバッテリー寿命延長に成功しましたの。それと、１０ｋｇの運搬能力増加といったところですわ」
「素晴らしいですわね。以前は長くて２０分が限度でしたのに」
「一時間以上使えるなんて、とても革命的ですわ」
　立ち上がった敦子と美幸、スイッチや調整ツマミ等が付いたワイヤレスグリップを握り締めた。
「では、ポチっとなかしら」
「ポチっとなですわ」
　スイッチをオンにした二人、そのままフワフワと、約１ｍほどの高さまで浮遊した。
「如何です？」
　浮いた二人を見上げながら、瞳子が問い掛けた。
「前のに比べたら、随分安定してますわね」
「移動もし易くなってますわ。思い通りに動けます」
　ツマミを調整しながら、高度を上げたり下げたりする二人。
　移動や方向転換なども、以前に比べてかなりスムーズだった。
「運搬能力の向上に伴って、バランスを大幅に見直しましたの。他に何か問題点はございませんか？」
「大丈夫じゃないかしら」
「問題無しじゃないかしら」
「そうですか。では、いつものようにレポートをお願い致しますわね？」
「分かりましたわ」
「分かりましたわ」

　こうして敦子と美幸の二人は、瞳子の後ろ盾によって、ＡＧＡＳ（Anti Gravity Air-floating System：松平電機工業製）、『エンジェルズ・ウィング（仮）』と呼ばれる反重力システムの実機使用を許されており、同時にテストレポートを義務付けられているのであった。
　白薔薇のつぼみすら見抜くことが出来ないその機能のほどは、皆さんすでにご存知の通り。
　しかし、完全な実用化まで持って行くには、まだまだ課題が山積みなのであった…。

【939】　日光月光は声を大にして言う夜を埋めて　　（朝生行幸　2005-12-06 11:56:37）

「きゃ～～～～～！！！！」
　夜のしじまを引き裂いて、若き女性の悲鳴が響き渡る。
　袋小路に追い込まれた二十歳前後のその女性は、迫り来るあからさまに怪しい格好の、どこからみても変質者を前にして、恐怖に引き攣った表情を浮かべながら、尻餅をついた状態で、後ずさりすることしか出来なかった。
「うっへっへっへ、こんな月の無い夜遅くに、一人だけでうろついているからこんな危険な目に会うんだよぉ？」
　いや～な笑みを浮かべつつ、変に説明的なセリフを口にする変質者。
　右手には、少しだけ差し込む街路灯の光を反射させてキラリと輝く短いナイフ、左手は、いやらしくわきわき動く指。
「もっへっへっへ、恨むのなら、こんな月の無い夜遅くに、一人だけうろついている自分を恨むんだな」
「いやぁ～～～～～！！！」
『そこまでだ！』
　路地裏に響く、高らかかつシブイ響きを伴った二つの声。
「だ、誰だ！？」
　辺りをキョロキョロ見回す変質者。
「ここだ！」
　声に応じて、変質者が見上げれば、そこには謎の人物が二人。
「とぅ！」
　掛け声と共に、ブワっと何かがはためく音がすれば、二つの巨大な影が変質者の前に落ちてきた。
　そう、落ちてきたのであった。
　凄まじい衝撃音と一緒に。
「…う、痛い」
「うん、痛い」
　腰や膝を撫で摩りながら、ゆるゆると立ち上がる二つの影。
　暗いので輪郭ぐらいしか認識できないが、かなり大柄なのが見て取れる。
「こ、これ以上の狼藉は、我々が許さない」
「うん、許さない」
　身体を微かに震わせながら、変質者に向かって指を突きつけた。
　しかし、やはり痛いのだろう、その場に蹲り、必死に耐えているようだった。
　あまりの出来事に、女性も変質者も、呆然とするばかり。
　二人とも、何が起きたんだ？と、目を白黒させるだけだった。
「よし、なんとか収まった」
「うん、収まったね」
「そんなわけで、仕切りなおしとしよう」
「うん、仕切りなおしとしよう」
『では改めて！』
「これ以上の狼藉は、例え天が許しても、この我々が許さない！」
「町の平和を乱す悪党は、このゲンコツが滅ぼす！」
　ちょうど鏡になるようなポーズで、ビシっと決めた謎の二人。
　とは言え、狭い路地なので、かなり窮屈そうではあったが。
「決まったな」
「うん、決まったね」
　小声で確認しながら、満足そうに頷きあう二人。
「なんだ？この無闇にデカイ変な二人組は」
　まるでコントのような展開に、思わず疑問の声をあげる変質者。
「なにを？変なのは貴様であって我々ではない！」
「そうだ！人を変と言うやつが変なんだよ！」
　子供の理屈であった。
「兎にも角にも、女性を襲う貴様のような変質者は、滅すべし！」
「滅ぶべし！」
「うるせぇ！退きやがれ変態コンビ！うおおおおお！」
　いずれにしろ、このままでは拙いと判断した変質者、立ち塞がる二人組に向かって、ナイフを構えつつ突進した。
「うお、武器を持つとは卑怯なり！」
「うん、卑怯なり！」
　慌てて、狭い路地で身をかわす大男たち。
「うおおおおお！」
　変質者は、突進の姿勢のまま二人の間をすり抜け、そのまま路地から出て行った。
「そんな単調な攻撃が、我等に通用するか！」
「うん、通用するか！」
『さぁ、かかって来い！わっはっはっはっは』
　意味無く高らかに笑う二人。
　しばらく笑い続けるも、変質者が戻ってくるわけもなく、ただ悪戯に時間が過ぎ行くのみ。
「わっはっはっは…」
「わっはっはっは…」
「………」
「………」
「…逃げられた？」
「うん、逃げられたようだね」
『………』
　しばしの沈黙。
「まぁそれはともかく！」
「うん、ともかく！」
　二人して同時に、女性の方へ振り向いた。
「ひっ！」
　案の定、怯える女性。
　まぁ、仕方がないと言えば仕方がないだろう実際の話。
「だいぜうぶですかおぜうさん」
「お怪我はないですかおぜうさん」
　しかし、二人の紳士的？な態度に、少しは落ち着いたのか、なんとか自力で立ち上がった女性。
「あーはい…。だいぜうぶ…です」
「それは良かった」
「うん、良かったね」
「こんな月の無い夜遅くに、一人だけでうろついていると、危険な目に会いますよ」
「うん、こんな月の無い夜遅くに、一人だけでうろついていると、危険な目に会うね」
「では、我々はこれで」
「うん、これで」
　再び鏡のように向かい合ったポーズで、ビシっと決める二人。
「あ、待って下さい！」
　去ろうとした二人を呼び止める女性。
「あ、あの、ありがとうございました？よろしければお名前を…」
「我が名は日光！」
「我が名は月光！」
『ううううううううおおおおおおおおおおあああああああああああああ！！！！！』
　近所迷惑以外の何者でもない意味不明な雄叫びを上げる二人。
　寝静まっているはずの家々の窓に、一斉に明りが灯り出す。
「あ、やべ」
「うん、そうだね」
　日光月光と名乗った無駄にデカイ二人組は、大慌てで路地から立ち去っていった。
　取り残された女性、我に帰るまで、しばしの時間を要した。

　町内会の回覧版に、次のようなお知らせが入っていた。
『町内に変質者現る！最近見られるようになった、怪しい人物。初期の目撃情報では、変質者は中肉中背で単独行動ということだったが、新たな目撃情報によれば、やたらと大柄の二人組だという。実際、『屋根の上に立っていた』とか、『謎の雄叫びが聞こえた』との通報があとを断たない。この事態に対処すべく、警察に協力依頼の上、町内パトロールを強化しようと、満場一致で可決することに…』

「困ったことになった…」
「うん、困ったね」
「どうして我等正義の味方が迫害されねばならないのだろう…」
「うん、迫害されるんだろうね…」
　自分たちの行動に問題があるとは、露ほどにも思わない二人であった…。

【940】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-07 00:51:38）

※この記事は削除されました。

【941】　見上げたもんだ並薔薇のつぼみ直撃　　（六月　2005-12-07 01:08:44）

注：オリキャラ出ます。

＊＊＊＊＊

「ご、ごきげんよう、ロ、紅薔薇さま！お願いがあります！」
放課後、薔薇の館からの帰り道、枯葉舞う並木道を抜けマリア様の前で手を合わせている時、下級生らしき娘に呼び止められた。
久しぶりの姉妹水入らずでの帰り道を邪魔されて、紅薔薇のつぼみである私の妹は不満気な顔を隠そうともしていない。
「今度の日曜日にお付き合いください！」
ちょ、ちょっと待った、今ここでそんなことを言ったら妹の怒りが爆発するから。
「何ですのあなたは！無躾にも程がありますわ！
　妹である私を前にしてお姉さまをで、で、で、デートに誘うなど、何様のつもりですの！？」
ぶるんぶるんと頭の両脇にあるドリルが回って危ないことこのうえない。
「･･･へ？でーと？えーーー？ち、違います！紅薔薇さまとデートなんて畏れ多いこと出来ません！」
両手をぷるぷる振って必死な様子はちょっと可愛いなぁ。私の妹もこのくらいの可愛さがあれば良いんだけどなぁ。
人が見てる前だと小言が多くて可愛げが無いんだから･･･。
それはともかく、ここは私が助け舟を出さないとだめか。
「まーまー、落ち着いて。それで、どう言うこと？」
「は、はい、今度の日曜日にお姉さまの試合があるんです。
　都大会の準決勝で事実上これが引退試合になると思うんです」
今度は両手を握りこぶしにしてファイティングポーズ？そうやって迫られると引くんだけど。
「それで、紅薔薇さまにお姉さまの応援に是非お越し頂きたいのです」
ふむふむ、泣かせるわね。お姉さま想いの見本のような妹ね。
でも、私の妹は簡単には落とせないわよ。
「何を考えていらっしゃるの？
　やれ試合だ、やれ大会だとその度に薔薇さま方が応援に駆けつけて居たら、いくつ体があっても足りないではありませんか。
　黄薔薇姉妹のようにお二人が剣道部所属とか、私のように演劇部所属という事情があれば別ですが」
「分かっています。ですが、お姉さまの最後の試合を紅薔薇さまに応援して頂きたいのです！」
紅薔薇のつぼみの言葉にも一歩も引かない度胸、気に入ったわ。この子のお姉さまに会ってみたいわ。
「最後の大会で準決勝進出という晴舞台に慣れておられず、お姉さまは舞い上がってしまっているのです。
　このままでは折角の実力の半分も出せないまま終わってしまうかもしれません。
　そこで荒療治に紅薔薇さまからお姉様に渇を入れて頂きたいのです」
んー？都大会の準決勝？なんだか覚えがあるような。どこの倶楽部だっけ？
「どの倶楽部でも同じようなことはあります。
　あなたのお姉さまがどなたか存じ上げませんが、お姉さまと縁の薄い方にまで･･･」
「お姉さまが言っていました、紅薔薇さまとは『最近は付合い減ったけど親友だったんだ』って」
私の親友だった？あれ？それって･･･、
「楓！何をしているの！？」
「お姉さま」
彼女のお姉さまが良いタイミングで登場･･･って、え？まぁ、久しぶり。
「桂さん！
　あ、じゃあ楓ちゃん？あなた桂さんの妹なのね？」
「はい！」
と言うことはこの子もテニス部なのかな？
桂さんが大舞台を前に悩んでいる姿に暴走しちゃった訳だ。
「桂さまですか？あまり存じ上げないのですが」
「あー、うん、瞳子を妹にする頃からあまり顔を合わせることが無くなったから知らないかもね。
　中等部からの大事なお友達なんだよ」
桂さんはテニス部の部長じゃないから薔薇の館に来ることも無いし、２年生の時にクラス替えがあってからあまり桂さんと話をすることが無かったから、瞳子とは面識が無いんだったわね。
「楓、余計なことはしないで。祐巳さんは薔薇さまだから忙しいんだし、出来ないこともあるの」
桂さんが楓ちゃんの肩に手を置いて見つめ合うように説得している。
でも、『薔薇さまだから忙しい』って、桂さん私を美化してない？薔薇さまだからって特別じゃないんだよ。
「で、でも、お姉さまが心配で･･･」
「だからって祐巳さんに迷惑かけて良いわけないじゃないの」
「そうですわ、一つ前例が出来てしまうと、次から次とお姉さまに応援依頼に来る倶楽部が出てしまいます」
うーん、瞳子の言うことは尤もだね。でもね･･･。
「そうねぇ、頼まれたら薔薇さまが応援に来てくれる、なんて広まるとまずいよね。
　で・も、紅薔薇さまでなく、福沢祐巳個人が親友の応援に行くのはかまわないと思うんだよね」
「祐巳さん？！」「お姉さま！」
楓ちゃんの頭を軽くポンポンと撫でてあげて聞いた。
「で、楓ちゃん。桂さんの試合ってどこでやるの？」
「日曜日にＫ区テニスの森公園で１０時からです！祐巳さま、よろしくお願いします！！」
あなたの気持ち受け取ったよ。お姉さまのために自分が出来ること、何でもしてあげたい。私だってそう言う気持ちは持っていたことあるんだから。
「うん、ＯＫ！桂さん、私が応援に行くからには優勝しないと許さないからね！」
こういう時ははったりでも良いから発破かけてあげないとね。
びしっと親指立ててバチコーンとウィンクしてみせる。
「祐巳さん･･･わ、わかったわ！私頑張る！」
「お姉さま･･･」
「楓、戻って練習よ！」「はいっ！」
桂さんもやる気が出たのかガッツポーズで応えてくれた。
そしてすぐにでも走りだそうとする楓ちゃんをギュッと抱き締めると、
「ありがとう、楓」
と小さく呟いた。桂さんの腕の中で楓ちゃんも嬉し恥ずかし気にコクリと頷いた。
桂さん、お姉さまのためなら薔薇さまも恐れずに突撃するような立派な妹を持ったね。
「桂さん、良い妹が居て幸せだね」
「まったく、お姉さまは甘すぎます。日曜日は私とデートしてくださるはずでは無かったのですか？」
瞳子ったら不満気に頬を膨らましている。そんなところが可愛いんだけどね。
「ん？んー･･･行き先変更、ってことで。
　たまにはスポーツ観戦というのも良いんじゃない？」

【942】　スーパーナチュラル手のひらにしか解からない　　（春霞　2005-12-07 02:19:06）

紅の十字架シリーズ（くま一号さん命名）　
【No:934】『超鬼畜なお姉さま！山百合会で一番怖い紅の十字架』の時間的には少し前の話です。　
が、単独でもご賞味いただけるかと。　
なお、相変わらずオリキャラがﾉｼてます。　苦手な方はスルーして下さい。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　しずかにしずかに扉が開いてゆく。　日頃の手入れが良いという事も有るだろうが。　さらに蝶番に油をさした効果もあり、なにより侵入者の細心の注意によって実に滑らかな動きだ。　
　程なく、細身の人ならすり抜けられるだけの隙間が出来あがった。　
　すかさず床を這うほどに低く、不審者の影が室内に滑り込む。　１つ、２つ、そして３つ。　

　分厚いカーテンに遮られて、日の差し込まない室内はひどく暗い。　入り口もすぐに閉ざされ、僅かに差し込んでいた廊下の灯りも失われた。　鼻を摘まれても判らないほど濃密な闇が生まれ。　不審者たちは息を殺して毛足の長い絨毯の上に伏る。　まずは目が慣れるのを待つのだ。　

　やがて闇の中に、天蓋付きのクラシカルなベッドが浮かび上がってくる。　
　３つの人影は、ベッドの上から自分たち以外の呼吸音を２つ、聞き取って頷きあった。　１つはじつに穏やかに大らかな安心しきったもの。　１つは浅く、早く、ややくぐもっている。　

　先頭に立つ影が、人差し指を振って合図をすると、続く影は窓際にはいより、残る一つは懐からなにやら塊を取り出した。　指揮をとっている影はそのままジリジリとベットにむかう。　塊を持った影も背後に続き、なにやらスイッチを入れた。　
　キュイ。　電子音がしてインジケータランプが灯る。　ビデオカメラだったようだ。　それを眼前に構え、静かに立ち上がる。　
　ベットの中からは、まだ静かな寝息しか聞こえない。　
　指揮をとっている影がわざと小さく囁いた。　

　「ゆーみーちゃん。　とうこー。　起きなさーい。　朝ですよー。　　…起きないと寝顔を撮っちゃうわよー。　」　
　ベットの中の気配が反応しない事を確認すると、綾子は窓際で待機するメイドB子こと別当和子ベリーザに合図した。　
　ジャッ。　カーテンが大きく開かれる。　春のうららかな朝日に室内が白く染めあげられ、すかさず綾子の背後に控えていた、同じくメイドのA子こと阿佐美彩子がビデオカメラをまわし始めた。　

　ベットの上には、普段のツインテールをほどいた祐巳が静かに寝息を立てている。　横向きになった体には、半分しか毛布がかかっていない。　くま柄のパジャマの背中が少しめくれ上がり、すべらかな肌が剥き出しになっている。　
　「祐巳ちゃんったら。　春とは言え、風邪を引いちゃうわよ。　　…彩子、撮っているわね？　」　
　「もちろんです、綾子さま。　本当に可愛いらしいですね。　お嬢様が夢中なのも解ります。　」　
　「抱きしめて、頬擦りしたくなっちゃいますねー。」　全てのカーテンを開け終わったベリーザが枕元に戻ってきてコクコクと頷いている。　
　「まあ、駄目よ。　祐巳ちゃんは私のものなんだから。　抱きしめていいのも　私、だ、け」　
　「あの、綾子さま。　　お嬢様の立場は…　」　汗ジトで突っ込む彩子さん。　
　「あらやだ。　間違えちゃったわ。　祐巳ちゃんは私の瞳子のものなんだから、私と、瞳子以外が抱きしめちゃ駄目なのよ。　良いことベリーザ？　」　
　「はーい。　了解です奥様。　私は姫様をお世話していられれば幸せですから　」　ヒョイと肩を竦めるベリーザちゃん。　
　「ところで、その姫様は？　」　
　３つの視線がベッドの上に集中する。　
　すやすやと寝息を立てる祐巳の横顔。　背中ははみ出しているものの、肩口からお腹、足元までは毛布の下に潜っている。　
　「向こう側には落ちていらっしゃいませんでしたよ。　」　カーテンを開けるときに窓がわから確認していたベリーザちゃんは、綾子の顔を伺う。　
　「昨夜はご一緒に休まれたのですから、お嬢様はこの毛布の下と言うことに…　」　

　キラーン。　二人のメイドには、綾子の目が光ったように見えた。　

　「彩子、準備は　」　
　「もちろんです　」　まわしっ放しのカメラを構え直す。　
　「ベリーザ、静かに、丁寧に。　だけど大胆にね。　おやりなさい。　」　
　「はーい。　奥さま。　」　

　静々と毛布がめくられていく。　祐巳の方が露わになり。　２の腕が見えてくる。　その隙間に波打つ髪が見てとれる。　どうやら祐巳は瞳子の頭を抱え込んでいるらしい。　
　と、ベリーザちゃんの手が止まった。　
　「どうしたの？　ベリーザ」　
　「ええと…」　僅かに躊躇してから、ベリーザちゃんは腹を決めた。　「すいませんね。姫様　」　
　がばっと一気に引っぺがす。　
　そこには、予想通り頭を抱え込まれた瞳子が居た。　
　予想と違っていたのは、瞳子の目が既に開いていた事だった。　

　頭を祐巳の胸元にきゅっと抱え込まれて、どうやら身動きが取れないらしい。　手は祐巳の肘の辺りにあるが、指先だけでパジャマの生地を摘んでいる。　腰回りは、はしたない祐巳の両足に絡み着かれ、がっちりとロックされている。　下ろした巻き毛の隙間から見える、耳の端や頬は真赤に染まり、目はまるで徹夜でもしたかのように血走っている。　息は速く、浅く今にも絶えそうなほど弱々しい。　

　それらの全てをつぶさに見て取った綾子は、ニヤニヤしながら愛娘に訊いた。　
　「瞳子、あなた若しかして一晩中起きてたんでしょう。　愛しいお姉さまの柔い部分を感じてはあはあしちゃってたのね？　どうせなら、折角の祐巳ちゃんの胸の中なんだから、そのまま夢うつつの桃源郷にでも逝っちゃえば良かったのに。　」　
　くすくす笑いながら、綾子は内心不審にも思っていた。　
　いつもの瞳子なら、この位からかえば激烈な反応が返ってくるはずである。　自慢のドリルをぶん回して、女優稼業で鍛えた声量を存分に発揮するところなのだが。　きょうは反応が無い。　
　まあ、今朝はまだツインテールにしていないのだから、ドリルは回しようが無いのだが。　

　そうこうしていると　ようやく、か細く　くぐもった声が届いた。　
　「助けてくださいまし。　お母様。　お姉さまの手と足を除けて下さい。　後生ですから～　」　
　「変な娘ね。　自分で除ければ良いじゃないの。　祐巳ちゃんって、別に怪力って訳でもないのでしょう？　」　
　「出来ないからお願いしているのです。　押し退けようと何所に触れても、ふにふにのヤワヤワのすべすべで。　もう、もう！　」　

　泣きそうな声と言うか、鳴きそうな声というか、微妙に艶やかな声音である。　
　どうやら一晩中何度となくトライしては、自分の煩悩に撃退される状況であったらしい。

　本気でテンパッて居るらしい娘の姿に、綾子はようやく母らしい態度で応じてあげた。　
　祐巳の手と足を　そうっと剥がしてあげたのだ。　が、剥がしたそばからグリュンと抱きつき直してスッポンのように離れない。　３回試しても駄目な事を悟ると、綾子は手の空いているベリーザちゃんに手伝わせて、手と足を分担する事でようやく瞳子を祐巳から離すことに成功した。　
　彩子さんは、もちろんその一部始終をビデオで撮影中である。　

　本当にふにふにで、良い感触ね。　自分の手のひらを見下ろしながら、いまの素敵なスーパーナチュラルヤワヤワを反芻していると、荒い息を吐きながらベッドサイドに腰掛けていた瞳子が、助け出してもらった礼も言わずに、慌てて続きのバスルームに跳び込んでいった。　

　足元に視線を落とすと、毛足の長い蒼い絨毯の上に、ポツリと血の後がにじんでいた。　

　「あの娘、もしかして一晩中鼻血をこらえていたの？　」　我が娘ながら、随分と可愛くなったものだと感心していると。　ベッドの上で祐巳が　「ふにゅ」　と唸った。　

　「まあ、たしかに、こんな素敵なところにずっと密着していたのなら解らなくは無いけど。　」　
　綾子は、はだけた祐巳の胸元にそっと手を延ばして止めた。　そこに触れていいのは、やっぱり瞳子だけのような気がしたのだ。　
　「惜しいわねー。　」　呟きながら、代わりに祐巳の頬をぷにぷにすると、何が嬉しいのか眠りながらクスクス笑いを始める。　
　「うわ。　本気で堕ちちゃいそう。　拙いわ。　…彩子、彩子。　ビデオはもういいから、祐巳ちゃんが風邪を引かないようにね。　ベリーザは瞳子のほうを。　お願いね？　」　

　「はい、綾子さま　」　
　「はい、奥さま　」　

　　……………………　
　　………………　
　　………　

　
　指示こそしたものの、祐巳の寝顔から目を離すに離せなくなった綾子がふと傍らの気配に気が付いた。　瞳子の世話を言いつけたはずのベリーザちゃんが、なにやら生唾を飲み込みながらベットの上を凝視している。　先程、スペシャルホールドを２人掛かりで解除され、大の字に寝ている当の祐巳はと言えば、ふみゅふみゅと鳴きながら、なにやら体の周囲をまさぐっている。　
　はっと何かに気がついたベリーザちゃんは、お仕着せのメイド装束の内、ピカピカに磨き上げられた黒のローファを脱ぐや、やにわにベッドの上に上がりこみ、そうっと祐巳の隣に寝転がった。　
　よくよく躾られている筈のベリーザの無作法な振る舞いに、綾子があっけに取られていると、傍らの彩子も何かに気がついたように、再びビデオカメラをまわし始める。　
　室内には、かすかな電子ノイズと、もふもふという　祐巳がベットの上をまさぐる音だけがしていた。　

　その祐巳の手が、ベリーザちゃんの肢体にパフっと当たる。　パフパフ。　２、３度叩いて確かめるや、やにわに祐巳がくるりと丸まり、ベリーザちゃんを抱きかかえた。　右手と左手でしっかり抱き込み、両足でも密着ホールドする。　先程と全く同じコアラさん状態になってしまった。　
　今回はさらに、ヘッドドレスで飾られたベリーザの頭部に、自分の頬をすりすりし始めるし。　

　「もしかして、祐巳さまは普段、抱き枕か、ぬいぐるみと一緒に眠ってらっしゃるのでしょうか？　」　実はクールにヒートアップしている彩子が、カメラの向うで掠れた声で呟いたが、彩子の脳には、もはやてんで届いていなかった。　
　一人至福を味合うベリーザちゃんを前に、　綾子の意識は”ずるいずるいずるいずるい、次は私が私が私が……”　というフレーズだけに満たされていたのだから。　

　その静かに均衡した状態は、鼻血の処置を終えて帰ってきた瞳子が絶叫するまで続いたという。　

　ここにまた１人、どころか３人纏めて『魔性の女』福沢祐巳に魅入られた子羊たちが生まれたのは、綾子達とマリア様だけの秘密です。　
------------------------------------------------
　v1.1：柊様の指摘を受け、A子＝阿佐美彩子　に訂正。　さらに末尾を加筆。　　　　2005/12/07　20：00　

【943】　それでいいのかよ！江利子が語る異論　　（誓　2005-12-07 06:12:41）

　「……なのよ。祐巳ちゃん、聞いてる？」
「はぁ」
はぁ、としか言いようがない私、福沢祐巳は今日も今日とて、薔薇の館に向かうべく図書館の脇を歩いて……いなかった。
　「『はぁ』じゃないでしょ。返事は『はい』」
「は、はい！　って黄薔薇様。すみません、お話がよくわからないのですが」
私は珍しく黄薔薇様にお誘いを受けて、ミルクホールに来ていた。
　「全然オッケーじゃないじゃない！もう一度説明するからよく聞いてね。
　　まず、虫歯で空いた穴にゴハン粒が入った事が前回の敗因だったのよ。私はそれを学んだわけ。
　　だからね、虫歯になったらパンだけを食べる。
　　そうしたら虫歯の穴にゴハン粒は入らないのよ。でも、そんなの無理よね。だから、、、」
私がわからなかったのは、なぜ黄薔薇様が私に虫歯対策の話をしているか、だったんだけど。
聞きなおした所為か、黄薔薇様の虫歯対策論は更に熱が入っている。
このまま生返事をしていると、延々、話が続きそうな気がするので、ここは落ち着いて私の話を聞いてもらおう。
　「、、、でね、そこでオブラートなわけ、、、何？」
「あ、話の腰を折ってしまってすみません。まず私の話を聞いて下さい」
　「あぁ、たしかに祐巳ちゃんの意見も聞きたいわね。やっぱり紙粘土の方がいいと思う？」
はっきり言います。私には虫歯対策論に対する意見なんて何一つありません。そうじゃなくてですね。
「あの、何故なんですか？」
　「そりゃ、オブラートに包めばゴハン粒もバラけないまま飲み込めるじゃない。でも、これが孫子の時代だったら、、、」
あぁ、私のバカ！オブラートの事聞いてどうするのよ！
「ち、違うんです！」
　「え、オブラートは違うの？まぁ、味しないしね。じゃあ、こんなのはどうかしら。昔、中南米でね、、、」
違うんです。そうじゃないんです黄薔薇様。というか、何故そんなに楽しそうなんですか。
結局、私は『何故私に話すんですか』って一言がどうしても出なくて。
それから30分、黄薔薇様の虫歯対策論に付き合わされた。

　「でね、ワシントンは言ったのよ。『それは僕がやりました』ってね。
　　だから、それを応用して虫歯に、、、って祐巳ちゃん！？なんで泣いてるの！？」
「歯医者さんに行ってください…」
それだけ言うのがやっとだった。

　　　　　　　◆　　　　◆　　　　◆　　　　　◆　　　　　◆　　　　　◆
　　　　　　　あとがき
　　　　　　　最後のツッコミ待ちで30分以上ボケ続けた江利子様でした。
　　　　　　　といっても江利子様なら孫子の兵法から導き出される新手の虫歯治療法を
　　　　　　　考えてくれそうです。

【944】　いつもの３倍って言わないで宇宙船　　（朝生行幸　2005-12-07 21:36:11）

※オリジナルキャラ？しか出ませんが、オリジナルキャラには見えないでしょう（笑）。

「ふわわわ～～」
　目覚めると同時にデッカイ欠伸をブチかましたのは、現在火星に向けて航行中の宇宙船『キネンシス号』クルー、福沢裕未だった。
　クルーと言っても、打ち上げやペイロード、生命維持などにかかるコストを、最低限まで思いっきり削っているため、搭乗員は彼女一人だけだった。
　つまり、彼女のみでキャプテンでありミッションスペシャリストでありエンジニアでありメカニックなのである。
　しかし火星到達まで約６ヶ月かかるため、帰還までの１年ちょっとの間、クルーのメンタル面をもサポートする人工知能“ギガンティア”が、もう一人のクルーとして装備されていた。
『おはよー、裕未ちゃん』
　目覚めた裕未に声をかける人工知能ギガンティア。
　言葉使いが誰かさんにそっくりだが、それはまったくの偶然である。
「おはようございます、せーさま」
　何故か裕未から“せーさま”と呼ばれているギガンティア。
　裕未がギガンティアのマニュアルに載っていた開発者の名前、“Cesammer Suger”から取ったらしい。
『朝だよー。朝食摂って、スケジュール通りに行こうねー』
「はーい」
　ベッドから起き出し、歯を磨き顔を洗い、宇宙服に着替えると、人工重力区画を後にした。
　コックピットに移動し、シートに着く。
　食事は基本的にコクピットで行われる。
　睡眠中はともかく、クルーが起きている場合は、できるだけ何かをさせておく方が良いので、船内からの外部チェック、計器チェックを行いながら食事をさせる決まりなのだ。
「今日の朝食は何ですか？」
『今日はねー、裕未ちゃんの大好きなカレーだよー』
「わお♪」
　実は裕未は双子だった。
　地球にいるもう一人は、裕未とは全く逆で、甘いものが大好きで、辛いものが苦手。
　裕未の方は、辛いものが大好きで、甘いものが大の苦手なのだ。
　故に、朝っぱらからのカレーライスも、平気で食べられる。
『しかも、辛さ３倍だよー』
「むーん、おっけー！」
　辛ければ辛いほど、挑戦されているようで我慢が出来なくなる裕未。
　どーんと来いってんだ。
『それだけじゃないよー』
「まだ何かあるんですか？」
『おーよ。なんと、量までいつもの３倍だ！』
「なんですとー！？」
　一食の量が全体的に少ない裕未、健康管理の観点から、一ヶ月に摂取するべき量が決まっているため、大体一週間に一回ぐらいの割合で、不足分を補う量の摂取を強要される。
「どうして朝ご飯の時に３倍なんですか？」
　不満で裕未は、口を尖らした。
『あははー、だって最初に言ってたら面白くないでしょ？だから、サプラーイズ』
「まぁサボってた私も悪いんですけど」
『ゴメンね、でも、決まりだから』
「はーい」
　しぶしぶスプーンを口に運びながら、各所をチェックする裕未。
　食事のあとは、船外活動、その後は動力チェックなど、目が回るような忙しさだ。
　そんな毎日が何ヶ月と続くが、裕未はギガンティアのサポートのもと、確実に前進していた。

　火星到達まで、あと二ヶ月ちょっとだった。

【945】　秘められた萌ノート　　（林　茉莉　2005-12-08 00:00:06）

　このお話には微量ではありますがGL要素が含まれています。誠に勝手ながら苦手な方はスルーしていただきますようお願いいたします。
　ただし主題はそこではありませんので、読んでいただければうれしいです。

　作者敬白

「ごきげんよう、志摩子さん」
　ある日の放課後、いつものように乃梨子が薔薇の館のビスケット扉を開けるとそこにいたのは白薔薇さま・志摩子さんだけだった。
　他のメンバー、わけてもリリアンのしきたりには人一倍口うるさい瞳子がいる時はリリアンの流儀に則って『お姉さま』と呼ぶことにしている乃梨子だが、二人っきりの時は親しみを込めて　『志摩子さん』　と呼ぶのは二年生になった今でも変わらなかった。
「ごきげんよう、乃梨子」
　乃梨子の挨拶に志摩子さんは仕事の手を止めて、いつものように柔らかく微笑んで応えてくれた。
　この笑顔に会えただけで乃梨子にとってその日一日は充実したものであったと心から思える、そんな素敵な笑顔だった。

「今お茶いれるね」
「ええ、お願いね」
　先に来た志摩子さんがセットしておいたのだろう、電気ポットには既にお湯が沸いていて乃梨子はすぐにお茶の準備を始めることが出来た。
　最初に食器棚から丸くて白い磁器製のポットを取り出すと電気ポットからお湯を注いで温め、その間に二人分のカップとソーサーを用意してポットと同じようにカップにもお湯を注ぎ温める。温まったポットのお湯を捨てて代わりにダージリンの茶葉をティースプーンで二さじ入れた後、改めてカップ二杯分のお湯をポットに注ぐ。
　蓋をして茶葉を蒸らす間　『美味しくなりますように』なんて、家で菫子さんとお茶を飲む時には決して考えないようなことを思って、そんな自分が照れくさくてつい頬を染めてしまう乃梨子だった。

　頃合いを見計らいポットからカップにお茶を注ぐと二人分のカップをトレイに載せてテーブルへ運び、お待ちどおさま、と言って一客を志摩子さんに、もう一客を志摩子さんの隣、自分の場所に置く。そしてトレイを流しの方に返すと志摩子さんの隣に戻って座った。

「どうかな？」
　志摩子さんが一口すすった後、顔を覗き込むようにして尋ねると志摩子さんは笑顔で応える。
「とっても美味しいわ」
「よかった」
　お茶を上手にいれたことを誉められた。たったそれだけのことが乃梨子にとってはこの上もない喜びに感じられた。だってそれが志摩子さんの言葉なのだから……。
　心まで温かくなるような志摩子さんの笑顔につられるように、乃梨子も笑みを浮かべてカップを口に運ぶ。その時志摩子さんは言った。
「だって乃梨子が心を込めていれてくれたんですもの」
「っ！　あっつぅ！」
　おそらく志摩子さんにすれば何気なく言ったのだろう。しかしそんな何気ない言葉にドキリとした乃梨子は思わずむせ込んでしまった。
「大丈夫？　乃梨子」
　志摩子さんはポケットから白いハンカチを取り出すと、むせた拍子に唇の端からわずかにこぼれたお茶をふき取ってくれるのだった。
「ん、ちょっと舌を火傷しちゃったみたい」
　赤くなり照れ笑いする乃梨子に、しかし志摩子さんは真顔で言う。
「まあ大変、ちょっと見せてごらんなさい」
「や、別に大したことないから」
「いいから」
「……うん」
　みっともないところを見せてしまった気恥ずかしさからあわてて頭（かぶり）を振る乃梨子だが、真剣な表情の志摩子さんにおされてやむなくチロッと舌先を出してみせた。
　息がかかるほどに近づいた志摩子さんのきれいな顔に耐えられず、乃梨子は我知らず目を閉じる。
「よく見えないわ。もう少し出してみて」
「……」
　言われるままに出した舌の先はやはり火傷のせいだろうか、少しヒリヒリする。だが次の瞬間、乃梨子はそれとは別の感覚を覚えた。そう、それは正しく『触覚』だった。
　驚いて目を開けると、目の前には乃梨子と同じように小さく舌を出した志摩子さんがいた。
「何したの、今……」
「ウフフ、知りたい？　こうしたの」
　悪戯っぽく笑うと志摩子さんは乃梨子の顔を両手で引き寄せ、舌の先で乃梨子の唇にそっと触れた。
「なっ！　志摩子さんっ！」
　真っ赤になり口を押さえて飛びずさる乃梨子に、ほんのりと頬を染めた志摩子さんは言う。
「赤くなってて痛そうだったんですもの。もしかして乃梨子はイヤだったのかしら」
「イヤじゃなくてむしろうれしいっていうか、ってそうじゃなくて私たち女の子同士なんだしこういうのはどうかと……」
　ギリギリで残った理性で乃梨子が言うと、志摩子さんは萎れたようにうな垂れて言った。
「ごめんなさい。乃梨子がイヤならもうしないわ」
「違うの志摩子さん！　私も志摩子さんとならイヤじゃないよ！」
「そう、うれしいわ。だったらもう一度」
　腰に手を回され抱き寄せられながら、乃梨子は小さく呟いた。
「待って。ここじゃ祐巳さまや由乃さまが来ちゃう」
「フフフ。大丈夫、誰も来ないわ。だって私がみんなに言っておいたから。　『今日は薔薇の館に来ないで』って」
「えっ？　それじゃあ」
　志摩子さん、もしかして初めから……。
　そう問い掛けようとした乃梨子の口は、志摩子さんに優しく塞がれてしまった。

　そして乃梨子は自分にも意味の分からない熱い涙が頬を伝うのを感じるのだった。

「よーし書けたっと。投稿ボタンをポチッとな。ニヒヒッ、今回は何票入るかな」
　乃梨子が図書館にある端末のディスプレイで自分の作品を腕組みして満足気に読み返していると、背後から声が掛けられた。
「何してるの？」
　しかし投稿後も誤字チェックに余念のない乃梨子は振り返らずに後ろの声に応える。
「うん、『ぐちゃぐちゃＳＳ掲示板』　に投稿してたの。最近ハマッててね」
「何だか楽しそうね」
「妄想垂れ流しでとっても楽しいよ。うーん、それにしてももうちょっと黒志摩子分があった方が良かったかなあ」
「黒志摩子ってなあに？」
「ぐちゃＳでは志摩子さんは黒いのがデフォなのよ」
「まあ、そうなの」
　校正に集中してディスプレイから目を離さず生返事で応えていた乃梨子だが、ふと気づいた、画面に映り込む背後の人の顔は果たして。

「　し　、　志　摩　子　さ　ん　！？

　　今日は環境整備委員会の日だったんじゃ！」

「最近乃梨子が図書室で何かしてるって聞いたから、ちょっと見に来たの。そう、乃梨子はいつもこんなことを考えていたのね」
「ち、違うの志摩子さん！　これには理由（わけ）が！」
「フフフ、話は薔薇の館で聞かせてもらおうかしら。ちょうど今日は誰も来ないはずだから」
「誰も来ないって、そんな……」
「怖がることないのよ。さあ行きましょう」

　いつものように微笑んでいるのになぜかとっても怖い志摩子さんに手を曳かれて薔薇の館へ向かいながら、しかしこれから起こるであろうことがまた一つぐちゃＳに投稿するハァハァネタになるかも、などとチョッピリ期待しているダメダメな乃梨子であった。

【946】　肋骨に食い込む拳栞に阿修羅バスター　　（六月　2005-12-08 00:26:37）

大学二年の春。
私は身をえぐるような辛い出会いを経験した。

私が栞に再会したのは、春のある日、いつもより早めに講義に出席しようとした、そんな日だった。
目が覚めるといつもよりも早い時間だったが、二度寝する気にもなれず、陽気に誘われるようにリリアンの庭へと向かった。
ふと、あの桜に会いたくなって高等部の公孫樹並木を歩いていると、一人のシスターが同じように前を歩いているのが見えた。
どうやら彼女も同じ公孫樹の中に一本だけ咲き誇る桜を目指しているようだ。
邪魔をしては悪いと思いつつも、その彼女の後ろ姿に惹かれるものがあり、後ろについて行くことにした。
桜を愛でる彼女をそっと見守るように、離れたところからみていると彼女がこちらを振り向いた。
その瞬間、私は全身に電撃が走ったかのような衝撃を受けた。
「･･････栞」
「聖」
ふらふらと引き寄せられるように栞に歩み寄り、抱き締めようとした。
「栞、わたしはあなたを･･･」
どぐぉぉぉっ！！
栞の拳が私の鳩尾に深々と突き刺さる。
「久しぶりね、聖。あれから随分と楽しい学園生活を送っていたそうね。
　とても可愛らしい妹ができたとか」
ぎしぃ！
栞の細い腕が私の首に食い込みネックブリーカーが決まる。
「私が一人、悩み苦しんでいる間に、妹以外にも可愛がっている後輩もできたそうね。
　一緒にお泊まりするくらいに」
ずだーーーん！
片腕は私の首に巻き付けたまま、空いた片手でジーンズを掴むと空中高く持ち上げられ、ブレーンバスターで地面に叩きつけられた。
「最近は大学の近くに入り浸っている素敵な彼女もできたそうだし」
ぎぎぎぎぃ！
栞の両足で首四の字固めを極められる。すべすべの太股で締め付けられるのは嬉しいが、このままでは殺られる！
「栞！聞いて！すべて誤解よ！」
「問答無用！待っててね聖、すぐに主の下へと送ってあげるわ」
いや、まだ死にたくはないわ、栞。話しても解らないなら、拳には拳を！
ゴロゴロとローリングで無理やり栞を引きはがすと、彼女の後ろから両腕を掴み抱え上げ、ダダッと桜の木を駆け登る。
そのまま空中高くジャンプすると、栞の両足にも足を絡めさせ、私の肘と膝で身動き取れないように押さえ込む、変形阿修羅バスターに持ち込み、全体重をかけて地面へと叩きつけた。
ずずずずぅぅん！！
地面にめり込んだ栞を抱き起こすと、
「わかった？私は今でもあなたを愛しているわ」
「えぇ、あなたの想い受け取ったわ、聖」
桜の花が舞い散る中で二人抱き合うのだった。

てか、栞。随分とワイルドになったわね。

【947】　とっとこ接近遭遇リコちゃんが　　（joker　2005-12-08 01:30:15）

なんかもー、めちゃくちゃです。

　最近、時空が非常にオカシイ。二条乃梨子は目の前の……というより、眼下の光景に、何もかもが嫌になった。とくに作者が。
『ごきげんようなのだ。』
「………………」
　そこに居たのは、わずか十数センチあるかないかの小さな物体……もとい、生物である。しかも、乃梨子にそっくりなネズミ化の生物、ぶっちゃけ乃梨子型ハムスターである。しかも喋るし。
「……どこをどう間違えたら、私が人間じゃなくてハムスターになるんだよ…」
　目の前でクシクシとやっている生物に軽く絶望を覚えながら、乃梨子は呟く。
　というか、ありきたりだなー。とっとこときて、そのままハムスターとか出すなよ、作者。ハムスターな私……全然似合ってない…。
　心中で作者に毒づくが、どうにもならない。そんな理不尽な世界。
「…ねえ、そこのリコスター。私なハムスターがいるって事は、志摩子さんなハムスターもいるんでしょ？」
　とりあえず、この事態を打開するために、動き始める乃梨子。
『志摩子さんなハムスター？いないよ、そんなの。』
「えっ？」
　意外な展開に驚く乃梨子。
　だって、私ときたら志摩子さんじゃない！と心の中で叫んでみても、決してそうならない不条理な世界。私だけハムスターにして、志摩子さんがセットじゃないなんて。
このファッキン作者！死んzya
「……はぁ～。ねぇ、あんたこれからどうするの？」
　もう色んな事が欝になってきたが、とりあえず、自分なハムスターをどうにかせねば、とリコスターに聞いてみる。
『うーん……分かんない。』
「分からないって、あんた、自分の事でしょう？」
　自分の事なのに、全く気にしないリコスター。どうやら、天然も入っているらしい。
　とそこに、誰かがやって来る。
「ごきげんよう、乃梨子」
「志摩子さん！」
　最愛の姉の登場に、さっきまでの欝さなんて、みじんも見えなくなるくらい明るくなる乃梨子。だが、そうは問屋がおろさない。
『ごきげんようー。』
　志摩子を一目見た瞬間に机からジャンプして志摩子に飛び付くリコスター。
「ちょ！あんた！何、志摩子さんに飛び付いてるのよ！」
『志摩子さーん、私行くとこないのー。』
「あらあら、今度はハムスターなのね。じゃあ私が飼ってあげるわ。」
「し、志摩子さん？」

　こうして、リコスターはしばらくの間、藤堂家に飼われる事となり、その間、乃梨子は嫉妬に狂うのであった。

【948】　変わりゆく頭痛のタネ　　（沙貴　2005-12-08 02:12:51）

　
　リリアン体育祭の当日、昼休み古い温室にて。
　松平瞳子は紅薔薇さまを見かけた。
　まだまだ残暑厳しい秋の頭、折りしもその日は絶好の日和だった所為で、温室内の温度と湿度はかなり酷いものになっていたに違いない。
　けれど紅薔薇さまは苦しそうな素振り一つ見せずに、膝の上に広げたお弁当を楽しげに摘んでいて。
　寧ろ微笑みすら浮かべているそのお顔を眺めていると、温室内が暑苦しかろうと想像した自分が余りにも俗っぽく思えて嫌な感じがした。
　
　手早く昼食を取り終わって、腹ごなしの散歩途中で温室に寄った瞳子は、そんなガラス越しに見えた紅薔薇さまの微笑みに足を止める。
　余り見たことのない笑みだ。
　いや、それは少し嘘。余り見せてもらったことのない笑みだ。
「ま、当然ですわよね」
　そう呟いて軽く息を吐く瞳子の視線の先には、同じように暑かろう温室で朗らかに笑う紅薔薇のつぼみ、福沢祐巳さまが居た。
　紅薔薇さまのあの微笑みは、現在ではもう殆ど世界で只一人の祐巳さまだけに向けられる特別製になっている。
　だから、あの笑顔の紅薔薇さまの傍には祐巳さまが居ることが”当然”なのだ。
　更に言えば、祐巳さま”だけ”が居ることが当然。例え祐巳さまが相手でも、校内の例えば銀杏並木なんかでは紅薔薇さまは”ああ”は笑わない。
　事実上学校を引っ張る薔薇さまのお一人であるから、不用意に笑うこともままならないのだ。
　まぁ、紅薔薇さまが単に意地っ張りで人に弱みを見せたがらないと言うことも大きいのだろうけど。
　
　紅薔薇さま――祥子お姉さまの微笑み。
　その輝きを一身に受けるのは自分だと信じて疑わなかった時期もあったが、今では冗談でもそんな事は言えない。色んな意味で。
　悔しくないと言えば嘘になるけれど、今更言っても仕方のないこと。
　紅薔薇さまと出会ったのは瞳子が先だけど、内面に踏み込んだのは祐巳さまが先だった。
　笑って、泣いて、時に怒って紅薔薇さまを振り回す祐巳さまと、ひたすら腕に縋って甘える瞳子。これじゃあ勝負にもならない。
　はぁ、と再び息が漏れる。
「そんなに寂しいなら飛び込めば良いじゃん」
　すると、そんな声が瞳子の背中にかけられた。
　振り向かずとも判る、淑女に有るまじき乱暴な言葉遣いの同級生は瞳子の知る限り一人しか居ないから。
「私もそこまでお邪魔虫を徹底するつもりはありませんわ。それに寂しいだなんてどこの誰が」
「目の前の瞳子が、だよ。瞳子、周りに誰もいないと思うと気が抜けるから良く判る」
　そう言ってくすりと笑った乃梨子さんは、今も温室を眺める瞳子の隣にそっと並んだ。
　
　並木道の多いリリアンのこと、身を隠す木陰は辺りに多い。
　今、瞳子と乃梨子さんが立っている位置もその一つで、こちらから温室は全景が見えるもののあちら側からは目を凝らさないと判らないだろう。
　丁度時刻も昼過ぎで、日向の部分は照り返しが凄い。その分、影で暗い場所は一層に見え辛くなっている筈だ。
　その証拠に、乃梨子さんが横に並んだ所為で目立ちやすくなったにも関わらず、祐巳さまも紅薔薇さまも瞳子らのことに全く気付かない。
　とは言え、多分にお互いしか見ていないから周りに気付かない、と言うこともあるのは瞳子だって判っていた。
「失礼ですわね。私これでも女優の端くれ、いつだって気なんて抜いたりしませんわ」
　漸く祐巳さまらから目を逸らし（いつの間に祐巳さまを見ていたんだろう？　初めは紅薔薇さまを見ていたのに）、乃梨子さんを軽く睨みつける瞳子。
　すると乃梨子さんは「おお、怖」なんて漏らしながら全然怖くなさそうに肩を竦める。
　その仕草で一気に毒気が抜けた。
　何だか最近、乃梨子さんの前では随分ペースを崩されるようになってきている気がする。
　元々何処か達観めいた、飄々とした部分のあった乃梨子さんだけれど、リリアンに通い始めて早半年。
　”異世界”への戸惑いがなくなって余裕が出てきたと言うところだろうか。
　勿論、瞳子との距離が狭まっていることも大きいだろうけど。大きい筈だ。大きい。うん。
　それが嫌な訳では無いのだけれど、何故だか無性に悔しい。
　
「乃梨子さんはどうしてこちらへ？」
　悔しさを振り払うように瞳子が言うと、乃梨子さんは「どうして？」と首を傾げた。
「ちなみに私は、散歩の途中でたまたま紅薔薇さまをお見かけしたから、ですけれど」
　先んじるように続けて言うと、乃梨子さんはくっくと（くすりと微笑むよりは余程似合う笑顔で）笑う。
「誰も瞳子の理由は聞いてないけど……私も似たようなものだよ。食後の散歩をしてれば見慣れたモノが見えたから」
　モノ、と言いながら瞳子の左縦ロールを指でつんと突ついた。
　弾かれた髪が頬に当たってこそばゆい。
　こそばゆさの半分は勿論、髪の感触だけど、残りの半分は”乃梨子さんが突ついた”こと。
　思えばお互い気安くなったものだ。
「もう。重ね重ね失礼ですわね、私は髪の付属品ですか？」
　その気安さで持って、未だ突つき続ける乃梨子さんの手を払う。
　乃梨子さんはにかっと笑って（ああ、それも似合う）「まさか」と言った。
「勿論、縦ロールこそ瞳子の付属品だよ。今じゃね」
　
「昔は逆だった、と言うことでしょう？」
「だってインパクトありすぎだもん」

　全く、本当に気安い。
　瞳子も、乃梨子さんも。
　
　
　不意に、視線を感じた。
　本当なら感じる訳は無い、だって瞳子らは只ですら見え辛い場所に居る上に周りに人気だって殆ど無いのだから。
　けれど女優の感か親戚の縁か、瞳子は気付いた。
　そして振り返る温室、こちらを向いていた紅薔薇さまとガラス越しに視線が交差する。
「あ――」
　思わず声が漏れた。
　それは本当に突然のことで、乃梨子さんのじゃれあっている最中で、頭が付いていかなくて。
　例え遠く離れていても、ガラス越しであっても、紅薔薇さまの驚いたようなお顔はやっぱり綺麗で。
　今まで何度も見た、祥子お姉さまの顔で。
　やがて柔らかく微笑まれても、それはさっきまで祐巳さまに向けていた笑顔とはどこか違っていて。
　それが判るくらいには、人の顔を観察してきた自分が空しくて。
　気付きたくなかった。
　そう思った時には、視線が落ちていた。
　
　祥子お姉さまは、瞳子が腕にしがみ付いていた頃から変わって欲しくなかった。
　瞳子は、祥子お姉さまの傍に、祥子お姉さまの傍だけに幸せを感じていた頃から変わりたくなかった。
　祥子お姉さまは、瞳子だけを「仕様が無いわね」と言う目で見つめていて欲しかった。
　瞳子は、祥子お姉さまだけを大好きで居たかった。
　
　知りたくなかった。
　祥子お姉さまの腕にしがみ付ける人が瞳子以外に居ることを。
　瞳子は祥子お姉さまの傍でなくても、幸せを知れるくらいには大人になったことを。
　祥子お姉さまの――紅薔薇さまの目は、今やたった一人に惜しげもなく注がれていることを。
　瞳子は、祥子お姉さま以外の――方、を、気にかけてしまうようになるなんてことを。
　気付きたくなかった。
　苦しみだか後悔だか、何だか判らないそんな感情は頭の奥底に血が溜まったような鈍痛になって、瞳子の眉を寄せた。
　
「瞳子」
　俯いた瞳子の肩に手を置いて、乃梨子さんは言う。
「そろそろ、行こうか」
　それはとても優しい声で。顔を伏せたまま目だけ向けると、乃梨子さんは小さく頷いた。
　顔を上げる。
　紅薔薇さまは再び祐巳さまの方を向いて、何か話されていた。朗らかに笑う。笑い声が聞こえてきそうなほどに。
　祐巳さまに瞳子らのことは言わなかったようだ。
　その心遣いがただ嬉しくて、瞳子はぺこりと温室に頭を下げた。
　
　くるりと踵を返して、乃梨子さんを追い越しながら瞳子は言った。
「戻りましょうか。午後の部は割とのんびり始まりますけれど、早めに戻って体力を回復させておくのも大事ですわ」
　「あ、ちょっと瞳子！」、なんて慌てた乃梨子さんの声は無視。
　木陰を出ると、肌を刺すように厳しい日光が燦々と眩しかった。
　やっぱり暑いじゃないだろうかと少しだけ振り返る。でも生憎と、温室の方向は丁度駆けてくる乃梨子さんで塞がれて見えなかった。
　何だか、それが少し嬉しかった。
　
　
「午後って何からだっけ？　袴競争？」
　瞳子の隣に改めて並んで、少し上を向きながら乃梨子さんがぼやく。
　どうでも良いけれど、そんなに注意力散漫だと転んでしまわないのだろうか。
「先に教職員リレーがありますわ。袴競争はその次ですわね」
　そう答えた丁度のタイミングで案の定躓いた乃梨子さんは、けれど「っと」なんて軽く体勢を立て直した。
　でも流石にそれだけでは勢いは殺しきれずに、乃梨子さんはととっと更に二歩ほど前に進んで振り返る。
「ああ、あったね。そんなの」
「そんなの、って乃梨子さん」
　二歩歩いて追いついて。
　どこまでも御座なりに切り捨てた乃梨子さんに少し呆れて咎めるように言ったけれど、本人はどこ吹く風で笑っていた。
「だって私は参加しないし、お姉さまの居る二年生も参加しない。それどころか三年生だって参加しないんだもん、期待しろって方が無理だと思うけど？」
　
　乃梨子さんの言い方は乱暴だけれど、大筋では瞳子も同じだ。
　かと言って同意するわけにもいかないので、軽く首を振って瞳子は乃梨子さんの脇を通り過ぎる。当然、乃梨子さんは合わせて歩き出した。
「ああ、それじゃあもしかして袴競争には白薔薇さまと出場されるのかしら？」
　それなら教職員リレーから意識が飛んでいてもおかしくは無い。いやいや、そんなことを考える余裕なんて全くない筈だ。
　何せ袴競争といえば、一つの袴に姉妹の二人で入り、協力してゴールを目指すリリアンならではの競技。
　古来の和服である袴を使っているのにリリアンならでは、と言う辺りに微妙な矛盾がある気がするけど、それはこの際気にしない。
　名実共に白薔薇さまにメロメロな乃梨子さんであれば、袴競争を控えている今なら血圧だってかなり高いだろう。
「ううん、それは無い。私は兎も角、お姉さまは――」

　間。

「あんまり、前に出るの好きじゃないから。多分。きっと」
　と言いつつも顔を引き攣らせる乃梨子さん。
　何かいやーな予感を感じているようで、そわそわと二の腕を摩ったりし始めた。
「まぁ、白薔薇さまが出る、と仰れば乃梨子さんに拒否権は無いのでしょうけれど。良いじゃないですの、姉妹仲良く袴に入って」
　自然とにやついてしまう口元を堪えながら言うと、乃梨子さんは心底嫌そうに顔を顰める。
「ごめん、嘘ついた。お姉さまが、って言うより私がちょっと嫌だわ」
　でしょうとも。
　瞳子は唇だけでそう呟いた。
　気安くなったとは言え乃梨子さんは乃梨子さん。
　白薔薇のつぼみという立場にいても、未だに目立つことは結構嫌う傾向にある。
　漸く一矢報えた瞳子はそれで、くすくす笑った。
　
　
　～　～　～
　
　
　赤チームである為鉢巻や横断幕で真っ赤に染まった瞳子ら一年椿組の席付近は、まだまだ昼休みも中盤だからだろうか閑散としていた。
　皆思い思いの場所で昼食を取っていたり、のんびり家族や友人、姉妹と過ごしていたりするのだろう。
　姉妹はいないけれど、昼休みの間中をべったりと家族と過ごすほど家に懐いている訳ではない瞳子と、実家の関係で大人の方々に良く知られている白薔薇さまを昼休みに連れ出すことを失敗した乃梨子さんくらいなものだ。
　昼食後に散歩をしてクラスに戻り、尚時間をたっぷり余してしまっているようなレア・ケースは。
　
「まだまだ暑いですわね」
「そうだね」
「あら、可愛い。幼稚舎の子でしょうか」
「どこどこ？」
「ほら、あちら」
「ああ、本当だ。可愛いね」

　なんて身があったり無かったり、大概は身の無い会話を続けるともなく続けながら、瞳子は乃梨子と一緒に居た。
　午後の喧騒は校庭の各所から上がって、トラックに隣接している瞳子らの居る生徒の応援席の辺りこそが酷く静かで。
　そのギャップが瞳子らがまるで世界から切り離されたかのような浮遊感を生んでいた。
　けれどそれが怖かったり、寂しかったりするような感傷は何故だか浮かばなかった。
　勿論、荒唐無稽な幻想に過ぎないと瞳子が知っていたこともあるけれど、やはり隣に誰かが居るという安心感がそうさせてくれるんだろうと思う。
　瞳子は乃梨子さんを見た。
　でも今の乃梨子さんは履き古したスニーカーで地面をぐりぐりやるのに夢中で、そんな視線には全く気付きもしない。
　全身から発せられる気楽さが、でも、やっぱり瞳子を安心させるのだ。
　
　そう思って少し微笑んだ瞳子は、しかし俯いてその顔を隠した。
　何故なら、被ってしまったから。
　気楽さ、瞳子を信頼して全く無くしてしまっている緊張感。
　それは乃梨子さんだけの専売特許じゃない。一人、瞳子は同じものを持っている先輩を知っている。
　その方と、眼前の乃梨子さんの姿が微かに被った。
　想像の中で跳ねる二房のくせっ毛が日光に映える、ふわふわと軽やかに笑うそれは祐巳さま。
　先程まで温室で紅薔薇さまと談笑していた、瞳子の祥子お姉さまを盗っていった”妹さま”だ。
　
　
　端的に振り返ると、気に食わなかった。
　その一言で全てを説明出来る、瞳子の祐巳さまへの感情。
　後からしゃしゃり出てきた癖に瞳子の専用席であった筈の祥子さまの隣にいきなり居座ったのだから、瞳子には一つや二つ、三つや四つの恨み言を言う権利くらいあるだろう。
　けれど紅薔薇姉妹破局の危機にまで追い込む気は無かった。
　あれは祐巳さまが不甲斐なかったこともあるけれど、瞳子にも勿論責任はある。それくらい判っている。
　今にしてみれば汗顔の至り、蒸し返されると言葉も無い。誰も蒸し返すことなんてしないけれど。

　あの頃、瞳子は良く頭痛を抱えていたように思う。
　頭痛、と言うには少し違うだろうか。苛立ち、不快、嫌悪、それらがごちゃ混ぜになった、つまりが”悪意”。それが瞳子の頭の奥を刺激していた。
　脳の底で疼いていた。
　そしてそれは実は、今も時折瞳子の頭を刺激する。
　後悔、謝意、羨望、切望、負では無いかも知れないけれど正の感情でも決してないそれらがごちゃ混ぜになった何か。
　祐巳さまを見ていると、そのどこか危うい言動を見ているとそれが疼く。
　紅薔薇さまの傍に居る祐巳さまを見ていると更に、細川可南子の隣に居る祐巳さまを見ていると尚も痛む。
　思えば、瞳子にとって祐巳さまは常に頭痛の種だったのだ。
　その理由こそ、移ろい続けているかも知れないけれども。
　
　
　突然鳴り出した、軽やかな音楽に瞳子の顔が上がる。
　見れば幾人かの生徒が校庭の真中に集まって、大きな円を描くようにして並んでいた。
「フォークダンスか」
　呟いた乃梨子さんの言葉通りそれは有志参加のフォークダンス、残り僅かとなった昼休みの余興だ。
　既にダンスは始まって、最初から参加していた彼女らは楽しげにステップを踏んでいる。
　最初のペアの大概は姉妹なのだろうか。どのペアも同学年ではちょっと無い身長差が見受けられた。
　軽快な音楽と、日光に勝るとも劣らず輝く笑顔が眩しい。
　少し陰鬱な自己分析の袋小路に向かっていた瞳子を引っ張り上げるには十分だった。
　
「行ってみませんか、乃梨子さん。楽しそうですわよ？」
　瞳子は何の気なしに言った。
　乃梨子さんと違って瞳子は目立つことは大好きだ。
　例え目立てなくても、楽しそうな人の輪があるのにそれを遠巻きに見詰め続けるだけ、なんてことは我慢できない。
　その輪に入って、一緒に楽しんで、笑って。
　それが途方も無い幸せに繋がるんだってことを瞳子は良く知っている。
　人に取り入ることは瞳子の処世術だけど、それと同じくらい瞳子は人が好きなのだ。
　だと言うのに。
「いやー、私は良いよ。遠慮しとく」
　乃梨子さんはやっぱり、首を振ってしまった。
　手と首を一緒に振るということは心底に嫌なのだろう。
　確かに、乃梨子さんとフォークダンスはややミスマッチな部分がある、ような気もする。イメージ的に。
　とは言え、瞳子が誘って振られたのは間違いが無くて。
「そんなこと言わずに、乃梨子さんたらぁ」
　科を作って食い下がるものの、乃梨子さんたら「その手には乗らない」と言わんばかりに薄ら笑って後退った。
　
「もう、人が折角――」
　説得を諦めて、やっぱり一人でも参加しようかそれとも大人しく見ているだけにしようかと悩み始めた瞳子の目の前を横切る人影。
　いや、本当はずっとずっと遠くなのだが瞳子の視力はかなり良いから。
　例えぱらぱらと輪へ向かう人の群に紛れていたとしても、知っている――気にかけている方の顔ははっきりと見出せる。
　祐巳さま。
　もとい。
　紅薔薇さま。祥子お姉さまが祐巳さまに手引かれて輪の中へと加わった。
　
　瞳子は立ち上がる。参加するかしないかに結論が出たからだ。
「ん、行くの？」
　隣から掛けられた乃梨子さんの声に「ええ」とだけ軽く答えて、グランドの中央へ向かい始めた瞳子は、中途で我を忘れたように駆け始めた。
　紅薔薇さま、及び紅薔薇のつぼみがフォークダンスに参加されたことで一斉に増えた輪への参加者に気後れした訳ではない。
　一刻でも早く紅薔薇さまに御手を取って頂いて踊って頂こうと、ミーハー魂を燃やしたわけでも、無い。
　
　高い瞳子の視力は捕らえてしまったのだ。
　瞳子に先んじて輪に参加した、薄気味が悪いほど伸びた長いワンレングスの黒髪。紅薔薇さまと同じような髪型なのに、瞳子は未だそこに一切の類似性を見出せていない。
　そして不気味さで言えば髪のそれには比べ物にならない、その高過ぎる身長。
　細川可南子。
　間違いなかった。
　
　
　ダンスの輪まで辿り着いた瞳子は、既に参加している細川可南子のすぐ隣に割り込むように身を捻じ込んだ。
　元々そこにいた方には少しだけずれて貰って、それが多少心苦しかったけれどそれ以上にその場所を確保することがその時の瞳子にとって大事だった。
　細川可南子を放って置けない。そう思ったことは事実だったから。
　勿論それは、彼女を心配していると言う風な意味では決して無かったけれども。
　だから瞳子が。
　背の低い自分が場違いな男性パートに紛れてしまったことや、このまま進めば程無く祐巳さまと踊ることになる、ということに気付いたのは踊り始めてからのことだった。

（はぁ、オクラホマ・ミキサーは男女の身長差がある方が映えますのに。災難ですわ）
　愚痴るような胸中はけれど億尾にも出さず、瞳子は踊る。
　そして曲が流れてパートナーチェンジとなると、不恰好にならない程度に少しだけ爪先立って見た。
　苦しくはあるが、しかし見っとも無く肩を上げて女性パートの後ろから手を回すよりはましだろう。
（これくらいのフォローは私の方で必要でしょうね。あの方は抜けているから）
　
　曲が進む。
　人が流れる。
　祐巳さまが近付いてくる。
（ああけれど、それ以前に祐巳さまの場合私がいきなり目の前に出てくる事の方が驚かれる気がしますわ。情けない悲鳴なんて上げられたくはないですけれど）
　ちらっと細川可南子を見て、視線を戻す。
（細川可南子と踊りたくないから、とでも先に言っておけば良いでしょうか。他に――）
　再び素早く視線を走らせる。
　随分と遠く離れたところに、見覚えのある上品な後頭部を見つけて再び顔を戻した。
（紅薔薇さまが男性パートだから女性パートに入り損ねた、も良いですわね。余り細川可南子に傾倒していると思われるのも癪ですし）
　
　人が流れる。
　祐巳さまが近付いてくる。
　楽しげに笑い、踊る祐巳さまが。
　後、二人。
　胸がざわめく。
　頭のどこから微かに疼く。
　
　祐巳さまが近付いてくる。
　一歩、また一歩と。
　先程考えた胸中の台詞を復唱する。大丈夫。言える。澱みなく言える。
　後、一人。
　そしてその手を握ったのは細川可南子だった。
　
　
　――。
　
　
　ずき、と。
　また、頭の片隅が傷む。
　
　次のパートナーチェンジが、酷く遠かった。

【949】　それはデマだ！エスパー疑惑リコちゃんは　　（まつのめ　2005-12-08 13:43:58）

　クラブ棟の一角、新聞部の部室はリリアンかわら版発行にむけて大詰めを迎えていた。
　そんな、部員達が校正やら編集作業やらに集中している中、お姉さまが言った。
「なんてことなの」
　こういうときのお姉さまをかまうとロクなことにならないので無視を決めこんでいると、音も無く背後に忍び寄ってきて抱きつくように首に手を回してきた。
「もう、真美ったら、ここは『どうしたのですか？』って聞いてくるところでしょう？」
「……仕事の邪魔をしないでください」
　真美は振り返らず、キーボードを叩く手も休めずに言った。
「ううっ……」
　肩に掛かっていた重みがなくなるのを感じた。
　今日はやけにあっさり引き下がったなあ、と思いつつ、真美は再び記事の編集に集中した。
「真美が冷たいよう･……」
　後ろの方からなにやら聞こえてくるが気にせず画面に集中する。
「一年の頃はあんなに可愛かったのに、しくしくしく……」
　かわら版の発行を遅らせるわけにはいかないのだから芝居がかった言葉が聞こえてきても無視無視。
「おねーさま、おねーさまって私の後に付いて来てたあの可愛い真美は何処へ行ってしまったの？」
　いの間にかキーボードを叩く手が止まっている。
　というか、手が震えていたりする。
「……あの時の真美は可愛かったわ。そう、部室で二人きりにになったとき、真美は私に言ったの。『おねーさまだいす「お姉さま！　いいかげんにしてください！」
　部室の隅でとうとう一人芝居まで始めるもんだから、編集作業をしていた部員達まで興味津々と聞く体制になっていた。
「人を巻き込んで過去を捏造しないでください」
「だって、真美が話を聞いてくれないんですもの」
「今はどういう時かお姉さまならお分かりでしょう？　遊ぶんなら後にしてください」
「遊ぶなんて、私は記事になる話題を提供してあげようと思っているのに」
「はいはい、後で聞きますから、今は大人しくしててください」
　聞かない、とは言わないのは、こんなのでも一応真美のお姉さまだから、というより三奈子さまの妹になった以上避けられない試練だ、という諦めに近い理由からだった。
「真美、話題というのは生ものなのよ？」
「はあ？」
　いいたいことはわかるんだけど、どうせ今の思い付きを聞いてほしいが為の方便に決まってる。
「後でなんて言ってると、腐っちゃうわよ」
「生モノでもクダモノでも結構ですからとにかく今は邪魔をしないでください！」
「あの、真美さん？」
　強い態度でお姉さまを黙らせようとしていたら、同級生の部員が声をかけてきた。
「なに？　なにか問題でもあったかしら？」
「いえ、あとは校正だけですし、私たちでなんとかなりますから……」
　彼女の訴えるような目は言外に『妹なんだからコレ何とかしろよ』と語っていた。
「はぁ……」
　真美はため息を一つ。
「お姉さま」
「なあに？」
　期待に目を輝かせてるよ。この人。
「話を聞きますから、場所を変えましょう。ここじゃ作業をしている部員の気が散りますから」
「そう、そうよね、じゃあミルクホールに行きましょう。もちろん奢るわよ。たまにはお姉さまらしいことしないとね」
　奢らなくてもいいですから、お姉さまらしい威厳を身につけてください、と思ってもいまさらだ。
　真美は残りの作業を他の部員に託して、部室を後にした。
　無駄に陽気なお姉さまを伴って。

　放課後のミルクホールは人がいない。
　そこについた時、人影は真美とお姉さまの二人だけだった。
　好きなのを選んでいいわよといわれて真美は紙パックのカフェオレを選び、お姉さまはイチゴ牛乳を自分の物として購入した。
「じゃあ、さっそくだけど」
　イチゴ牛乳を一口飲んで喉を潤してから、お姉さまはメモ帳をテーブルに開いて見せた。　

『二条乃梨子＝エスパー』

　そこにはそんな文字が書かれていた。
「で、この根拠も現実性のかけらもなさそうな落書きがどんな『記事になる話題』に繋がるのですか？」
　『うんざり』という顔をして真美はそう言った。
　たしかに、既成の枠に捕らわれない自由な発想は誰にも真似の出来ないお姉さまの長所の一つであろう。
　が、毎回それに振り回される真美にとってそれはは頭痛の種でもあった。
　長所というのは往々にして同時に欠点でもあるのだから。　
「まあ、真美ったら。私の話を聞いたらそんな顔してられなくなるわよ？」
　鼻息も荒く、得意満面といった風でそう話すお姉さまだが。
「はあ、話を聞きますから先を続けてください」
　真美はそのためにここに来たのだから、と先を促した。
　いわば、新聞部の業務を滞りなく遂行するための生贄として捧げられてようなものなのだから。
　生贄は生贄らしくその責務を全うしなければならないのだ。
　なんて考えつつ、ちょっとネガティブ思考に陥ってるなあ、などと反省してみたり。
　まあ、その原因は目の前でごきゅごきゅと喉を鳴らしてイチゴ牛乳を飲んでいたりするのだが。

「じゃあ、話すけど」
「どうぞ。話してください」
　真美は投げやりに相槌をうった。
　そんな真美の態度を気にしない風でお姉さまは言った。
「まず、真美は根拠がないなんていったけど、これはちゃんと裏付けになる証言があったのよ」
「証言？」
「ええ。情報ソースは約束だから明かせないけど校内で複数の目撃者がいたのよ」
　怪しい。
　情報ソースが明かせないところがものすごく怪しいんだけど。
「それで？」
「『白薔薇さまは彼女がいるだけでリラックスする』」
「･……それは白薔薇姉妹のお惚気じゃないんですか？」
「あら、他にも肩こり、神経痛、身体の冷えにも効果があるとか」
「乃梨子ちゃんは通販の健康グッズか何かですか！」
「まあ、これは序の口ね」
　というか序にもなっていない気がするんですけど。
「つぎは聞いて驚くわよ？」
「はあ、どうぞ続けてください」
　これは試練。
　真美は思った。
　これは安穏な来年を迎えるための試練なんだわ。耐えるのよ、真美。
「なんと、彼女が素性の知れない謎の大学生の身分を言い当てたという情報が！」
「……えー」
「なによその気の抜けた反応」
　すみません。これが精一杯なんです。
　と、お姉さまのために驚いて見せようと努力した真美は心の中で謝った。
「まあ、いいわ。それもここまでよ。次はなんと彼女が同時に教室と薔薇の館の両方に居たと言う――」
「お姉さま、それってどちらかと言うと学校の怪談では？」
「……なんだ。知ってたのね？」
「座敷わらしの噂なら結構前からありましたよ？　出所は知りませんけど」
　なんの前提も無く座敷わらし＝乃梨子ちゃんという公式が成り立ってるのは彼女に対していささか失礼ではあるが、このとき真美はお姉さまの相手に精一杯でそこまで気が回らなかったのだ。
　それはともかく、噂話と言うものは時々本当に荒唐無稽な話がまことしやかに語られるものだ。
　校舎に棲みつく座敷わらしの話や、夜な夜な動き回る理科室の標本、夜中に悲しげな曲を奏でる音楽室のピアノ等。
　何処の学校でも定番の怪談話はこのリリアンにもあった。
「そうなのよ。でもね、その怪談の発端が乃梨子ちゃんの超能力だったと考えたらどうかしら？」
「どうかしらって……」
　自由な発想も程々にしてください。
　二の句がつげない真美は心の中で嘆いた。
「ほら、骨格標本が一晩経つと移動してるとか、音楽室の肖像画の目が動くとかって乃梨子ちゃんのＰＫ能力で説明がつくじゃない」
「いや、そんなこといったら誰だって良いじゃないですか。乃梨子ちゃんに限る理由がわかりません」
「あら、そうかしら？」
「それに、１３階段の話とかはどうするんですか？」
　階段の段数が変わるってあれだ。
「それは催眠術で数える人を」
「それは超能力じゃないじゃないですか！　もうわけわかりませんよ！」
　ダンっとカフェオレの紙パックが飛び上がるほどテーブルを叩いて真美は思わず立ち上がっていた。
　そのとき、真美は視線を感じ、ミルクホールの入り口のほうに振り返った。
「えっと、真美さま……」
「と、三奈子さま？」
　そこで目を丸くしてこちらを見ていたのは、まさに話題の人、二条乃梨子ちゃんと彼女のクラスメイトで乃梨子ちゃんに負けず劣らず話題の多い、松平瞳子ちゃんであった。

　お姉さまは二人に休憩ならご一緒しましょうと手招きをし、彼女たちはしぶしぶながら、という感じで真美たちと同じテーブルについた。
　真美の代になってからはそうでもないが、お姉さまが編集長の頃、山百合会とは色々あった。だから彼女たちが警戒するのは無理もない。
「なんの話をされていたのですか？　ずいぶんとエキサイトされていたようですけど？」
　瞳子ちゃんがそう聞いてきた。
　なるほど報道関係者に色々聞かれるのは警戒するが逆に聞くのなら大丈夫って訳だ。
「いえね、ちょうど白薔薇のつぼみのことを話していたのよ」
「はぁ？　私ですか？」
　お姉さまの言葉が意外だったのか、乃梨子ちゃんは声のキーが八度くらい上がっている。
「そうだわ。この際だから聞いちゃおうかな」
「お姉さま、こんな与太話に白薔薇のつぼみを巻き込まないでください」
　思わず真美はそう突っ込みを入れた。
「あなた、仮にも私の妹なんだから、お姉さまのまじめな話を与太話だなんて言うものではないわ」
「判りました、でもお姉さまの『まじめな与太話』はまだ本人に確認するほどの物ではありませんからもっと確かな情報を掴んでからにしてください」
「……まだ言うのね」
　不満そうなお姉さま。
　真美としては、あんな人格まで疑われそうな話は内輪だけにしてもらいたいのだ。
「でもわかったわ。真美の言うことも一理あるから、もう少し地道に調査をするわ」
「そうです、そうしてください」
　引きさがったお姉さまにほっとする真美だが。
「あの……」
「結局、何の話だったんですか？」
　疑心暗鬼な乃梨子ちゃんに困惑気味の瞳子ちゃん。
　そりゃ、自分の名前が上がったとなれば気になるだろう。
　ここは適当に誤魔化して……。
「実はね、乃梨子ちゃんがエスパーじゃないかって話をしていたのよ」
　ごん。
　真美は突っ伏した。
「あら、真美。何で寝ているの？」
「お、」
「お？」
「おねーさまっ！！」
　がばっ、と起き上がり、真美はそう叫びながらまた立ち上がった。
「おおっ！？」
「どーしてお姉さまはそうして身内の恥を外部にさらしますかっ！！」
「あら、恥だなんて心外だわ。私の何処が恥なのよ？」
　あなたはそんな私の妹になったのよ？　とお姉さま。
「それは、お姉さまの周りのことを省みない行動力とか、部員の何人たりともついていけない奇抜は発想とかは時々は尊敬してますけど！」
「なんか誉められてる気がしないんだけど……」

　まあまあと、何故か瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんが真美をなだめる役回りをした。
　たしかに突っ込み役の真美がテンパってたら彼女らが動くしかないのかもしれないけど。
　結果的に真美が身内の恥を晒した格好になってしまって、真美はずーんと落ち込んでいた。

「でも、流石は三奈子さまですわ」
　瞳子ちゃんが言った。
「ちょっと瞳子何の話？」
　乃梨子ちゃんの表情は訝しげだ。
「あら、どういうことかしら？」
　って、お姉さまの目がまたとんでもないことを言い出す時みたいに輝きだしてる？
「さっきの話のことですわ」
「さっきのというと？」
　ヤバイ。
　この二人、何気にノリが合ってるよ。
「乃梨子さんの事を見抜いたのは私に続いて三奈子さまが二人目ということですわ」
　キラーンと瞳子ちゃんの目が光ったように見えたのは錯覚だろうか。
「ちょっと瞳子？」
「まあ、ここは私にお任せください」
　どうやら瞳子ちゃん、さっきのお姉さまの話の件でお姉さまと交渉するつもりらしい。
　乃梨子ちゃんはそんな瞳子ちゃんに黙ってうなずいた。
　ちょっと信頼しきれないって感じだけど話を見守ることにしたようだ。
　真美もまあ『お手並み拝見』といったところ。演劇部の彼女はなかなか食えない性格だから、お姉さまとどう交渉するのか興味があった。

「三奈子さま、これはここだけの話に留めて欲しいのですけど」
　瞳子ちゃんはそう切り出した。
「あら、それは私の所属する部活を知ってていってるのかしら？」
「だからこそです」
「……つまり情報提供と引き換えに条件を出そうと？」
「さすが三奈子さま、話が早いですわ」
　そして瞳子ちゃんはそのトレードマークとも言えるたてロールをぽよんと揺らしてお姉さまに近づき、顔を寄せて言った。
「･……大きい声ではいえませんが」
　ごくっ、とお姉さまの喉が鳴った。
　思わず乃梨子ちゃんといっしょに真美も身を乗り出して聞き入る中、瞳子ちゃんは言った。

「乃梨子さんは本当にエスパーなのですわ」

「･…やっぱり」
「ちょ、瞳子！？」
　それを聞いて乃梨子ちゃんは慌てていたけど、真美は額に手をやりため息をついた。
　そして心の中でつぶやいた。

　『おまえもか』

【950】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-08 22:16:00）

※この記事は削除されました。

【951】　車輪と羽根告死天使体感せよ　　（joker　2005-12-09 10:00:27）

「というわけで、松平瞳子。お前の人生それでいいのか！？」
「どういうわけですの！天宮さん！というか、【No:206】から間が空きすぎですわ！」
　今、瞳子は目の前にいる二条乃梨子似の告死天使、死条天宮と対峙していた。
「って、この前の名刺では『天使』でしたわよ！？」
「細かい所は気にするな。」
「しますわよ！普通は！」
　目の前の乃梨子似の天使は乃梨子が決してやらない、やれやれという様な表情をして
「お前はそんなに余裕をかましていて大丈夫なのか？次の金曜日までに福沢祐巳に、妹にして下さい、と言わないと死ぬんだぜ？」
　と何故か男口調で話しかけます。
「…条件が変わってませんか？……まあ、いいですわ。それより貴方も大丈夫ですの？二人も乃梨子さんが居たら……」
　と言いながら、瞳子は後方を振り返り、銀杏並木を歩いている白薔薇姉妹を……
「…あれ？」
　…白薔薇様と一緒に歩いている祐巳さまを見た。
「ど、どういう事ですの！？」
「ちっ、もうバレたか……」
　天宮は顔をしかめ、舌打ち毒づく。
「やっぱり乃梨子さんでしたのね？」
「今は違う。今は死条天宮。二条乃梨子の体を借りている。お前に用がある時だけ浮かびあがるから、二条乃梨子の生活には影響は無い。記憶も修正しておくしな。」
「……どこぞの死神ですか？貴方は。」
　はぁー、ため息をついて脱力する。こんな奴に運命が握られるのかと思うと、気が重くなる。
「ですが、貴方は本当に天使ですの？確かに中身は乃梨子さんでは無いみたいですが…」
「ふむ、証明しろとな？ではあれを見ろ。」
　と言い、天宮は薔薇の館を指指す。
「……薔薇の館がどうしたのですの？」
「いいから見ておけ。だが、窓の下には近づくな。」
　妙な警告に、いぶかしがりながらも、窓を見ていると

『令ちゃんの～、バカー！！』
『由乃、それはまず――』
ガシャーン

「あっ」
「ほらな。」

　得意そうな顔する天宮と窓から落下する令を見ながら、瞳子はとりあえず、救急車でも呼ぼうかな、と思った。

【952】　告死天使のるか反るか　　（joker　2005-12-09 12:58:29）

「というわけで、いきなり妹にしてください、と言うのも難しいと思うので、命題を変える。」
「前回同様（【No:951】）、どういうわけだか分かりませんわ。」

　放課後、天宮に呼び出された瞳子は、現在屋上にいた。
「それで、どのような命題に変わるんですの？」
「うむ、これなんだが……」
　そう言って、制服の胸元を探る。
「……どこに入れてるんですの？大して無いのに（ボソッ）」

ゴン

「……グーで殴りましたわね…」
「お、あったあった。これだこれ。」
　瞳子の苦情を無視しつつ、ようやく胸元から一枚の便箋を取り出し、広げる。
「命題。12月9日、金曜日の夜九時までに、福沢祐巳と手を繋がなければ、お前は…死ぬ。」
「……それだけでいいんですの？」
　あまりに簡単な内容に、瞳子は拍子抜けする。なぜなら、瞳子は大抵毎日、祐巳に無理矢理（本人は喜んでいるが）手を握られてしまうからである。
「……まあ、それぐらいでいいのでしたら、かまいませんが…。」
　瞳子の言葉に、天宮は顔をしかめる。
「松平瞳子。貴様は勘違いをしているな？手を繋ぐのは、福沢祐巳からでは無く……お前からだ。」

　………………

「………な、なんですって～～！？そ、そんなこと無理ですわ！」

　命題の内容に驚愕する瞳子。
　このなんでもないような命題だが、瞳子にとっては、未だに自分から手を繋ぐ事すら、不可能に近い。
「おいおい、そんなに驚くようなことなのかい？ただ福沢祐巳と手を繋ぐだけなんだぜ？今から福沢祐巳のところに行って、一緒に帰りましょう、と言って手を繋げば、それで済むじゃないか。」
　天宮は心底呆れた様な顔をし、肩をすくめる。
「……あなた、段々と口調が某泡になってきてますわね…。じゃなくて！そんな簡単に言わないでください！それに、祐巳さまと一緒に帰る理由がありませんわ！」
「理由ならあるだろう。『私は祐巳さまを心からお慕い申しあげています。一時も離れたく――』」
「おだまりなさい！この疫病天使ぃーー！」
「ぐふぉー」
　顔を赤らめながら語る天使に、さらに顔を赤らめた瞳子の拳が天使の（体は乃梨子の）リバーに深々と突き刺さり、そのまま吹っ飛ばされた。

なにはともあれ、瞳子の命が尽きるまで後、一週間。（リアルでは後、8時間と2分。）

【953】　告死天使道なき道　　（joker　2005-12-09 21:38:40）

「あれから（【No:952】）今まで、貴様は何をやっていたんだー！このバカちんがあーー！！」

　その時天使は激昂していた。

「…ひっく、……だって、決心が、つかない、ですし、それに、私は別に祐巳さまと、手を繋ぎたいなんて………」
「貴様はツンデレで命を捨てるきかーー！！」
　腹部の古傷を押さえ、肩で息をする死条天宮。
　現在８時。後一時間しか無いのだが、未だに瞳子は命題をクリアしていなかった。
「うっ、ううっ…どうしましょう、天宮さん…。」
「大丈夫だ。今日は山百合会の都合で、福沢祐巳は体育館にいる。何とかして命題をクリアするんだ！」
　そう言って、天宮は泣きじゃくる瞳子を引っ張って、体育館の中に突入していく。
「あ、乃梨子ちゃん……と瞳子ちゃん？」
「ごきげんよう、祐巳さま。瞳子が手伝ってくれると言ったので、連れてきました。」
　そう言って、瞳子を中にいれる
「ご、ごきげんよう祐巳さま。微力ながらもお手伝いしますわ。」
「あーー、ごめんね。もう仕事は終わっちゃったんだよ。」
　そう言う祐巳は、よく見れば帰り支度を終えている。
「そ、そうですの……」
「（小声）ほら！チャンスではないか！さっさと一緒に帰ろう、と言え！」
「（小声）そ、そんなの無理ですわ…だ、だって……」
　二人が小声でせめぎあっていると、そこに
「祐巳さま、一緒に帰りませんか？」
「あ、可南子ちゃんも今帰り？」
　練習を終えた可南子が現れた。
「な、細川可南子！」
「あら、瞳子さん。ごきげんよう。さあ、祐巳さま一緒に帰りましょう？」
　うめく瞳子を後目に、祐巳の手を握る可南子。それを見た天宮は、瞳子に囁く。
「いいのか？松平瞳子。このままでは細川可南子に福沢祐巳を持って行かれるぞ！おまえの人生、それでいいのか！！」
「……そうですわ、細川可南子に取られるぐらいなら…！」
　気合一閃、ガバッと前に出る瞳子に出る。
「ど、どうしたの、瞳子ちゃん？」
　臆する祐巳。
「ゆ、祐巳さまは私と帰るんです！邪魔をしないで下さいまし、可南子さん！」
　そして、祐巳の手を可南子から奪いとり……
「瞳子さん！危ない！」
　後ろにあったゴールが落ちる。

「「「…………………」」」

「カーット！はい、九時ジャストォー。」
　あまりの事態に、天宮（乃梨子）のアクションにツッコム事すら出来ない三人だった。

ともあれ、瞳子は第一の命題をクリアしたのだった。

【954】　ドリルストームヘアメイクフォーリンラブ　　（朝生行幸　2005-12-10 15:47:34）

「あ、由乃さん」
「あ、祐巳さん」
　二年松組の教室で、いつものように顔を合わせた紅薔薇のつぼみと黄薔薇のつぼみ。
　福沢祐巳と島津由乃は、お互いを指差して、驚いた顔をしていた。
　驚くのも無理はない。
　二人は、それぞれのチャームポイントとも言うべきいつもの髪型を下ろして、生のままに流していたのだから。
　ツインテールではない髪型の祐巳は、普段の悪く言えば子供っぽい雰囲気とは裏腹に、随分大人しく、それでいて大人っぽいイメージ。
　三つ編みお下げではない髪型の由乃は、普段の儚げでかつ弱々しい雰囲気とは裏腹に、随分大人っぽく、それでいて躍動的なイメージ。
　つぼみが二人して違う髪型をしている今日の松組は、いつになく大騒ぎだった。

　放課後の薔薇の館。
　いつものように、山百合会関係者が一堂に会し、生徒会活動に勤しんでいた。
　一段落が付き、お茶を用意して寛いでいたところ、音も気配もなく、突然ビスケット扉が開いた。
「ごきげんよう皆さま」
「ごきげ…んよ？」
　絶句する一同。
　音がなかったことから、きっと瞳子が来たのだろうと皆が思っていたのに、現れたのは、ついぞ見たことがない生徒。
　ちょっと強気で勝気な目付きに、白薔薇さまを髣髴とさせるフワっとした巻き毛。
「えっと…」
「わぁ、瞳子ちゃん！」
『え！？』
　どちらさま？と聞こうとした黄薔薇さまのセリフを遮って、祐巳が挟んだ言葉に、一斉に驚愕した。
　そう、よくよく見れば彼女は、紛うことなき松平瞳子。
　瞳子の代名詞とも言うべきド…縦ロールが無かったため、祐巳を除いて誰も認識できなかったのだ。
「え！？って何ですか、え！？って！？」
「いやだって…」
「ねぇ…？」
　困った顔で互いを見渡す山百合会の面々。
「はっきり仰ってください」
　詰め寄る瞳子。
「つまりねぇ、ドリルが無いから皆分からなかったんだよ」
　皆の考えを代弁して、祐巳が説明した。
「ドリルって何ですかドリルって！？」
「まぁドリルでもスプリングでもハリケーンでもスパイラルでもタイフーンでもバネでもツイスターでもコロネでもリップルレーザーでも竜巻でも螺旋でもグルグルでもいいじゃない」
「よくありません！よくもそこまで論うことが出来ますわね！？」
　涙目で祐巳に迫る瞳子。
　今にも泣き出しそうな勢いだ。
「だって…」
「だって何ですか！？」
「だって、相手が瞳子ちゃんだからだよ」

　その一言に、瞳子が照れて俯いてしまったのは言うまでもない。

【955】　桜色の夏空狂い咲き　　（アヤ　2005-12-10 17:12:04）

「わ、瞳子ちゃん！久しぶり～！」
「・・・なんでこの時間にこの場所にいるんですか」
「あははっ！山百合会のお仕事で――――っていうには遅いよね。この時間」
「何時だと思ってるんですか、もう」

太陽が沈みかけて、まばらに星も見えかける、この時間。
さすがに薔薇さま達も、夏休み中までこんな時間まで残らないだろう。

「演劇部さ、今日の延長練習の許可書、提出してたでしょ？
　一緒に帰りたいなーなんて」
「・・・今までどこにいたんですか」

図書館もこの時間は開いていない。
薔薇の館だって入れないだろう。

「ん？あそこ」

指差すそこだけ、桃色

　　　―――否、桜色だった。

「・・・桜？」

「うん、綺麗でしょ？志摩子さん、ここで乃梨子ちゃんと出遭ったんだってね」

みーんみーん・・・
カナカナカナカナカナカナ・・・

何故、こんな季節に、という疑問を、瞳子はあえて口にしなかった。
その何故があってこそ、不思議なのだ。

「瞳子ちゃんだけにね、見せたかったの」

　　　　　　　　　　舞い上がった桜の花びらが、紺色の夏空を一気に桜色に変えた。

【956】　また天使との邂逅　　（joker　2005-12-10 23:07:07）

「というわけで、新しい命題をお前に言い渡す。」
「毎回毎回どういうわけか、わかりませんわ」

　今、瞳子は再び死条天宮に呼び出され、屋上にいた。
　そう！この乃梨子似の（というより乃梨子）彼女は、告死天使、死条天宮なのだ！（じゃじゃーん！）
　前回瞳子は（【No:953】）見事に命題をクリアし、命をとりとめたのである。

「…それに命題はいくつあるんですの？」
「最初は原作になぞらって、7にしようと思ったんだが、期間が少ししか無いのでな。3つにする。」
「…原作？期間？」
　リアの都合までおり混ぜた天宮の説明に困惑する瞳子。
「と、とりあえず、後2つなのですわね？」
「そうだ。で、今回の命題なんだが……下を見ろ。」
　そう言って校庭を指差す天宮。
「…下に何があるんですの？」
　下を眺める瞳子の視線の先には……

ズザザザザーー

『よ、由……』
『市中引きずりまわしのうえ、打ち首じゃーー！！』

「……………」
「なになに……『12月16日金曜日、夜九時までに、間違った選択を一度でもしたら、お前は死ぬ』か。」

　淡々と命題を読みあげる天使の声を聞きながら、グランドの文字を消しに行く為に屋上を出る瞳子だった。

【957】　はじけ飛ぶはじけ飛ぶげふっ　　（朝生行幸　2005-12-10 23:43:18）

「祐巳さま～！」
「瞳子ちゃ～ん！」
　目にキラキラと星を飛ばしながら、遠くから呼び合う紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と、演劇部所属松平瞳子。
「祐巳さま～！」
「瞳子ちゃ～ん！」
　再び名を呼び合いながら、両手を広げて駆け寄る。
「私を～」
「私の～」
「い…あら」
「い…あれ」
　伸ばした指先が、今まさに触れようとした瞬間、何も無いのにつまづいた二人。
　そのまま、見事に正面衝突した。

『げふっ』

・・・・
・・・
・・
・

『──はっ！？』
　涎を垂らしながら、全く同時に身を起こした二人。
　薔薇の館のテーブルに向かい合った状態で、虚ろな目付きで見詰め合うことしばし。
「あー、おはよう瞳子ちゃん…」
「おはようございます祐巳さま…」
　意識がはっきりしてくるにつれ、先ほどまで見ていた夢を思い出し、なんとなく恥ずかしくなって、見詰め合ったまま赤面する祐巳と瞳子。
　放課後のいつものお勤めのため、二人連れ立って来たのだが…。
「あ、あの、結局誰も来なかったね。そろそろ帰ろうか」
「え？あ、あの、そうですね。そうしましょう」
　慌てて立ち上がり、鞄を取って館を出る。
　夕焼け空の下、二人してしばらく無言で歩き続けた。
「…瞳子ちゃんは」
　前を見たまま、瞳子に問いかける祐巳。
「…なんです？」
「どんな夢見てたの？」
「（！）べ、別に夢なんて見てませんわ。そ、そう仰る祐巳さまこそ」
「私…」
　祐巳の言葉に、何故かドキドキする瞳子。
　次に出る言葉が気になって仕方がない。
「私はね…」
　更に動悸が激しくなる。
　早く仰って下さいませ！
「瞳子ちゃん…」
　クルリと振り向いた祐巳、瞳子の目を覗きこむ。
「が見てないなら、私も見てないよ」
　悪戯っぽい目で微笑んだ祐巳は、そう言いながら、瞳子の手を取って走り出した。
「あ、ちょっと祐巳さま！？」
　結局は、素直にならない限り祐巳に振り回されっぱなしだと分かっている瞳子なのだが、それも悪くないかなとも思ってしまうのだった。
　何故か力強く手を握る祐巳、瞳子は、負けじと強く握り返した。

【958】　うわさばなし　　（まつのめ　2005-12-11 19:25:38）

【No:935】の続きです。時々戻ったりしてるので時系列の整理が必要ですね。

　午前中の最後の授業は移動教室だった。
「祐巳さん」
　教室に戻る途中でいつのまにか居なくなっていた志摩子さんが少し遅れて帰ってきて祐巳に声をかけてきた。
「あ、志摩子さん。何処へ行ってたの？」
「いえ、紅薔薇のつぼみの呼び止められて」
「え？　祥子さまに！？」
「ええ」
　さすが、祥子さま。
　今朝言ったことをもう実行されている。
「で、祥子さまはなんて？」
　興味深げに聞いてくる祐巳に、志摩子さんは少し考えるように間を置いてから答えた。
「……今日の放課後、祐巳さんと一緒に薔薇の館に来て欲しいって」
「あ、それだけ？」
　祐巳はちょっと拍子抜けした。
　祥子さまの事だから、聖さまのことをどう思っているかだとか、根掘り葉掘り志摩子さんに聞いたんじゃないかと思ったのに。
「それから、白薔薇さまのことも聞かれたわ」
　おっと。
　やっぱり聞いたんだ。
「それで？」
　先を促したが、志摩子さんはそれには答えずに言った。
「それより、祐巳さん？」
　そして、まっすぐ向き直ってじっと祐巳の目を見据えた。
「な、なに？　改まっちゃって」
　志摩子さんは祥子さまとはタイプが違うけど、学園きっての美少女だ。
　そんな志摩子さんにこんな間近で見つめられたらドキッとしてしまう。
　そういえば、と祐巳は思った。
　未来を知っているとはいえ、入学早々祥子さまと並ぶほどの美少女に声をかけていきなり仲良くなってしまった自分ってなんなのだろう。
　『前回』は平凡を絵に書いたような人だったはずなのに、『今回』は周りから見たら祐巳は相当変な人に見えただろうなと思うのだ。
　そう考えると思い当たる節があった。
　昼休み以外の休み時間は志摩子さんと離れているというのに関わらず、あまり回りの人が話題を振ってこないというか。
　やはり前回のように『平凡』で『当り障りのない』人物とは見られていないのだろう。
　これはいまさらといえばいまさらなことなのだけど。
　見つめられて動揺してか、そんなことを考えてしまった祐巳は、志摩子さんの次の言葉で別の意味でさらに動揺させられることとなった。
「祐巳さんって、もしかして紅薔薇のつぼみと……」
　漫画ならギクッという擬音が大きく書かれたであろう。
　……まさか、祥子さまが？
　『秘密にしておきましょう』と言った祥子さま自身がばらしてしまったのなら祐巳があせる必要はない。
　でも、そうじゃなさそう。
　今、志摩子さんは『もしかして』って言ったのだ。
　志摩子さんが祥子さまの様子だか言葉だかから祐巳との関係に気づいてしまったのかもしれない。
　でもその志摩子さんの言葉の続きは語られることは無かった。
「ねえ、ねえ、紅薔薇のつぼみが何？」
　桂さんが祐巳の後ろで聞き耳を立てていたようで、志摩子さんの『紅薔薇のつぼみ』という言葉にそう聞いてきたからだ。
「か、桂さん……」
　実は教室に戻ってくる途中で志摩子さんを見失ったのは桂さんに話し掛けられたからだったのだ。
　そのときは別に山百合会とは関係のない話題だったのだけど。
「やっぱり祐巳さん達が山百合会の人からアプローチされてるって噂、本当だったのね」
「え、いや、それは……」
　『やっぱり』ってことは知ってたということだ。
　教室に戻る途中もその話題につなげるつもりで話し掛けてきたのだろう。
「祐巳さん、行きましょう」
　桂さんとの会話を遮るように志摩子さんがそう言った。
「え？　あ、志摩子さん？」
「あ、ちょっと……」
　志摩子さんは席に戻ってお弁当を取り出してから一度祐巳の方を見て、祐巳が同じようにお弁当を出しているのを確認すると、教室の前の扉の方へ歩いていった。
「じゃ、桂さん、また後でね？」
　祐巳は桂さんに「ごめん」と頭を下げて、志摩子さんの後を追った。

　薔薇の館には祐巳は二回、志摩子さんは一回赴いている。
　一回目の時は『黄薔薇のつぼみの妹』の由乃さんが教室まで呼びに来たのでそれなりに噂になった。
　これが呼び出されたのが志摩子さんだったら結果も違っていたのだろうけど、その行動はどうあれ、もともと祐巳はぱっとしない生徒だったので『別にたいしたことじゃない』と答えてしばらくしたら話題にもされなくなっていた。
　そして、二回目の志摩子さんと行ったときは、別にお迎えがきたわけじゃなくこちらから出向いたのでクラスの人たちは全然認識していないかった。
　それが今になって桂さんは『祐巳さん達が』と明らかに志摩子さんも含めた噂を持ってきたのだ。
　しかも『やっぱり』と。
　多分、二回目の訪問のとき、薔薇の館に入っていく二人を見てた人がいたのだろう。
　もちろん書類の提出など、一般生徒が薔薇の館に入るのは珍しいことではないのだけど、噂になったのは部活に入っていなくて（志摩子さんは委員会やってるけど）山百合会との接点を考えにくい二人だって知っている人にそれが伝わったからだと思う。
　だた、そんな噂を聞いても祐巳は一々弁解したり対処する気にはならなかった。
　だって、これから山百合会に関わっていく過程でもっと噂が流れるにきまってるから。
　だから祐巳が願うのは、志摩子さんや白薔薇さまを傷つけるような噂だけは広まらないで欲しいということだけだった。

　結局あのあと、志摩子さんは祥子さまに関する話題に触れることは無かった。
　そのことが逆に祐巳には不安の種となったのだけど。

【959】　爆笑リコちゃんがリコント　　（砂森　月　2005-12-11 20:54:54）

（なんで私が）
　乃梨子は頭が痛くなりそうだった。
　目の前には大爆笑をしている現山百合会の面々と報道コンビに蓉子さまと聖さま。そして隣には……
（絶対この人のせいだ）
　嬉々とした表情でボケを放ち続ける江利子さまがいた。

「乃梨子ちゃん？」
「なんでしょう？」
「私とコントしない？」
「……は？」
　帰宅途中、ひょんなことから佐藤聖さまに声をかけられ大学敷地内へと招かれた乃梨子は、そこにいた大学生らしき人から突然そんなことを言われていた。
「ちょっと江利子、いきなりそんなこと言われたら誰だって戸惑うって」
　そうか、この人が鳥居江利子さまなのかと思いつつ（でもこの前の剣道大会で遠くから挨拶したことも思い出しながら）、しかし何でいきなりコントなのだろう、しかも私なのだろうと悩んでいると、もう一人の大学生－水野蓉子さまが４人分の紅茶を持って来ながら説明をしてくれた。
「この前ね、江利子が落ち込んでいたから気晴らしにと思って３人でお笑いのライブを見に行ったのよ。そしたら江利子ってば予想外にはまっちゃって自分もやるなんて言い出して」
「それは分かりましたけどどうして私なんですか」
「それは君が突っ込み体質だから」
　さらりと言ってくれますね聖さま。否定できないところが悲しいですけど。
「で、でも突っ込み体質なら失礼ですが蓉子さまもそうなのでは……」
「蓉子じゃ新鮮みがないもの、長い付き合いだし」
「それに君たち２人の方が面白そうだからね、江利子と乃梨子ちゃんだし」
　ん？　何か今聞き捨てならない発言があったような……
「今なんて仰いました？」
「だから江利子と乃梨子ちゃんだから。リコ同士のコントなんて面白いじゃない」
「そ……」
「そ？　じゃあ掃除機」
「機関銃……じゃなくてそんな理由ですかぁっ」
「そうだよ、江利子と乃梨子ちゃんでリコント。今度薔薇の館でお披露目だからね」
「なんでそこまで決まっているんですかっ」
「今決めたから」
「私に決定権はないんですかっ」
「ないよ」
　乃梨子の意志とは無関係に話を進める聖さまと江利子さま。他にどうしようもないので蓉子さまに助けを求めたが、
「ごめんね乃梨子ちゃん、こうなった江利子は誰にも止められないの」
そんなことを言われては、もう腹をくくるしかなかった。
「じゃあさっそくネタ合わせよー」
　……やっぱり抵抗したいかも。

「乃梨子ちゃん、遠慮せずにどんどん突っ込んでね」
「はぁ……」
　そうは言われてもやはり先代薔薇さまに突っ込みを入れるとなるとどうも気が引ける。それにこれまではクールな優等生として通してきていたのに。
（さようなら、昨日までの私）
　心の中で涙を流しながら乃梨子は薔薇の館へと足を踏み入れるのだった。

（うぅっ、なんで私が）
　わかっていても乃梨子は頭が痛くなりそうだった。
　目の前には大爆笑をしている現山百合会の面々と報道コンビに蓉子さまと聖さま。そして隣には……
（絶対この人のせいだ）
　嬉々とした表情で予想の斜め上をゆくボケを放ち続ける江利子さまがいた。
「それにしてもホントうちの馬鹿兄貴達は揃いも揃ってシスコンなんだから」
「へぇ、そうなんですか」
「そ、シースルーコンセントなのよ」
「なるほど……って何ですかそれはっ」
「これよ」
「って何でそんなもの作ってきてるんですかっ」
「ぶぁっはっはっはっはっ」
　マリア様、私のこれからの学園生活はどうなってしまうのでしょうか？

【960】　ダンバイン語る　　（朝生行幸　2005-12-11 22:21:14）

「オーラロードが…」
「ショウの…」
「そう言えばチャムが…」
　何やらどこかで聞いたような単語が飛び交うここ、薔薇の館。
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子の三人が雑談していた。
「この頃かしら、後半から変形するパターンって」
「現代に出現なんて、ちょっとご都合だけど」
「リメイクもパッとしなかったような気がするな」
　随分深い批評が続いていた。

「ごきげんよう、何の話？」
　ビスケット扉を開けて姿を現したのは、紅薔薇さま小笠原祥子。
「ごきげんよう祥子さま」
「ごきげんよう祥子さま」
「ごきげんようお姉さま。いま、ダンバインの話をしていたんですよ」
　挨拶の後、祥子に説明した祐巳。
「まぁそうなの？祐巳がそんなもの読んでるなんて」
「はい？」
　訝しげに眉を顰める祐巳。
「ファイロ・ヴァンスシリーズの作者ね。エラリー・クイーンやディクスン・カー等に多大な影響を与えた、世界で最も人気のあったミステリ作家よ。英米作家のみならず、日本の作家にも良く知られてたみたいね」
『………』
　どう答えて良いのか分からない。
　志摩子はピンと来ているようだが、何故か口を挟もうとはしなかった。
「ベンスン殺人事件、カナリヤ殺人事件、グリーン家殺人事件、僧正殺人事件が彼の代表作ね。あなた達は、どのお話が好きなの？」
「…ええと祥子さま、一体何のお話してるんですか？」
　耐えられなくなって、由乃が訊ねた。
「お話してたんでしょ？」
「ええ」
「だから」
「何のです？」
「だから、ヴァン・ダイン」
『は！？』
「S・S・ヴァン・ダインのお話をしていたんでしょう？アメリカの推理小説家」
「初めて聞きますお姉さま…」
　すまなさそうに、答えた祐巳。
「何？知らなかったの？じゃぁ教えてあげるわ。みんなお座りなさい。そもそもヴァン・ダインとはね…」

　その後、黄薔薇さまや白薔薇のつぼみをも巻き込んだ、祥子のヴァン・ダイン講座は、お仕事そっちのけで門限ギリギリまで続いたのだった。
　志摩子は、口を挟まなかったことを心底後悔した。

【961】　青田「狩られ」隊額に「肉」　　（まつのめ　2005-12-12 23:51:38）

「逆青田買い同好会一番隊！」
「別名青田狩られ隊参上！」
　今日は５人か。
　こうして校舎から出たところで取り囲まれたのは何回目だろう。
　いい加減慣れてきた乃梨子は苦笑しつつ一応ツッコミを入れた。
「……一応聞いておくけど、一番隊ってことは２番とか３番もあるのね？」
　それを聞いた一番隊はぱあっと表情を輝かせた。
　やっぱりそこに突っ込んで欲しかったのね。
「はい、上は中等部から下は幼稚舎まで実に一万と六千三百八十四番隊を数え……」
「ふーん」
　いまいちつまらなかったのでそう答えたら。
　なんか言った子はなんだかわなわなと震えだした。
「青田狩られ隊の掟その１！」
「え？」
「スベったら厳罰！！」
「いやーーーっ！」
「ちょ、ちょっと！？」

　何をするのかと思ったら、複数で取り押さえて額にマジックで落書きだった。
「うぅっ……」
　処罰が下った子は額に「中」とかかれて涙目になっている。
　なんで『中』なのか良くわからないけど。
　なんかかわいそうだけど、まあ一緒にやってるわけだから放っておいて大丈夫と判断した。
　というか関わりたくないし。（本音）
「で、結局あなたたち何がしたいわけ？」
「それはもちろん」
　今度は別の子だ。
「寿限無の暗唱を乃利子さまに披露しに！」
「……」
　突っ込まない。
「じゅ、寿限無、寿限無、五劫のすりきれ……」
　お、頑張るな。
　でもなんか脂汗かいてる。　
「……やぶらこうじのぶらこうじ……」
　声が震えてきた。
　というか
「……の長久命の長助？」
　最後は疑問形だった。
「ふうん？」
「「処罰！」」
　暗唱の子はがっくしとうな垂れて、左右から腕を捕らえられ、植え込みの向うに連行されていった。
　これで終わればいいんだけど、彼女は額に「寿」と書かれて他の子たちと一緒に帰ってきた。
　いや、乃梨子が隙を見てさっさと逃げてしまえば良いのだけど、この子らの活動は微妙に高等部に広まってしまって、乃梨子は彼女らの担当にされてしまっていた。
　この間なんかは無視して薔薇の館まで行ったら、志摩子さんにまで「相手をしてあげないと」と言われてしまったのだ。
　そんなわけで、実に不本意ではあるが、乃梨子が一通り見てあげると彼女らは満足して帰るということもあり、時間のあるときはこうして付き合うことにしたのだ。

「さて、あとは何かな？」
　まだ三人いるし。
　今回は突っ込まなければ勝ちらしいし、さっさと終わらせよう。
　乃梨子がそう思っていると、次の子が一歩前に出た。
「乃梨子さま！」
「はい？」
「私は平家物語の冒頭部分の暗唱をっ！」
　うーん、元気がいいけど、また暗唱なのね。
「いいわよ？」
　平然とそういう。
「うっ……ぎ、ぎおんしょうじゃのかねの『おと』」
「かねの『こえ』でしょ？」
「しまったあっ！！」
「「処罰ーーっ！！」」
　『処罰』された子も一緒に指差して叫んだ。
　というか人を指差すのははしたないわよ？
　三人目、額の文字は『平』だった。

「では代わりまして私が松尾芭蕉の奥の細道の……」
　っていうかいつから暗唱大会に？
　でも突っ込まないわよ。
「そうぞ？」
「えー、月日は百代の過客にして、行きかふ年もまた旅人也……」
　あら。この子は流暢だわ。
　しばらくそれ聞いていると、
「……取もの手につかず。『ももしき』の破を」
「ちょっとまって、『ももしき』じゃないでしょ？」
「え？　違うんですか？」
　百人一首の『ももしきやふるきのきばのしのぶにも……』とごっちゃになってるんじゃ？
「残念。もったいないからちゃんと覚えようね？」
　意味わかってないで覚えたんだろうな。
「あ……」
　４人の視線に気付いて青くなる『奥の細道』の子。
「……」
　無言で連れ去られた。
　というかなんでわざわざ物陰に行くのかな。
　彼女は額『もも』とひらがなで書かれて帰ってきた。

「そ、それでは殿を勤めさせていただきます私は円周率の暗唱を」
　おおっ、いきなり円周率とは。
　全部国語で攻めてくると思ったら変化球だよ。
「いいわよ。でも検証は出来ないわ」
「はい、それなら『こんなこともあろうか』と！」
　そう言って襟元から折りたたまれた紙を出した。
　というか何処に入れてるのよ。
「ここに２万桁まで打ち出してあります」
「用意周到ね」
　その紙を受け取り……って温いんですけど。
「はい。乃梨子さまの為に胸元で暖めておきました」
　つ、突っ込まないわよ。
「じゃ、始めていいわよ」
　突っ込まないのって結構ストレス溜まるな……。
「はい。それでは、『３』、以上」
「……」
　しんと静まり返る中庭。
「い、いえ、新学習指導要領で円周率が３になったという……」
　風が吹いて乃梨子の手元でコピー用紙がかさかさと音を立てる。
「で、ですから、その話題を皮肉ったネタでして……」
　それぞれの文字を額にした子たちが『円周率』の子の肩にぽんと手を置いた。
「青田狩られ隊の掟その２！」
「スベったネタを解説するべからず！」
「うっ……」
　連れて行かれた。
　もちろん額の文字は『３』だ。

　これで全員終わったわけだが。
「最後に乃利子さま！」
「なあに？」
　まだ終わらないの？
「乃利子さまは何か暗唱なさりませんか？」
「え？　私？」
「乃利子さまは学年主席ですから暗唱などいくつもこなされてますよね」
「ええ、まあ……」
　受験のとき散々やったけど。
「それならば是非！」
　額に文字書いた子が５人並んで迫ってくるとなんか滑稽だわ。

「じゃあ、あれでいいか……」
　そして、自称一番隊の子たちの前で乃梨子はすらすらと暗唱をし終えた。

「「「「「……」」」」」
　なにやら嫌な空気が流れる中庭。
「あ、あれ？」
「……乃梨子さま。それはどういうネタですか？」
「ネタじゃないわよ？」
「では素で言ってる訳ですね？」
「素で、ってこれは私が勉強以外で暗記した中で一番親しんでるものなのよ？」
　なんだろう。
　『般若心経』唱えたくらいでなんでそんなに真剣に話し合いを始めちゃうのかしら？
　彼女たちは額をつき合わせてなにやら話し合ってる。
「……でも」
「……そう思うわ」
「……やっぱり」
　あ、なにやら結論が出たみたい。
　そしてまた乃梨子の前に並ぶ逆青田買い同好会一番隊の面子。
「はい、それでは発表します」
「は、発表？」
「乃梨子さまの額の文字は」
「え！？」
「「「『肉』に決まりましたっーーー！！」」」
「ちょっとまてーーっ」

　　～　～　～　～

　その後、薔薇の館に赴いた乃梨子がメンバー全員に笑われたのは言うまでもない。
　

【962】　黒い太陽大いなる犠牲　　（春霞　2005-12-13 00:44:51）

がちゃSレイニーシリーズ。　
【No:703】『続いていく暴れ馬三奈子』の第２号外が事態を悪化させた場合。　

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「紅薔薇さまは、横暴です」　そうよそうよと回りから声が沸く。　
「私たちは山百合会の玩具ではありません。」　その通り。　もっと言ってヤレーと囃し立てる声がする。　

　しまった。　見込みを間違ったかしらね。　一度あそこまで暴走した手前、この娘たちも引っ込みがつかないのだろう。　
　祥子は内心臍を噛んだが、表面上はむしろ微笑んで見せた。　ここで怯んでいるわけには行かないのだ。　可愛い妹と、もうすぐ生まれるだろう孫のためにも。　

　祥子の微笑には力がある。　まして祐巳の事を思うとき、その力は何倍にもなるだろう。　しかし。　

「威嚇しても無駄よ！　」　そうそう。　
「白薔薇が提案したものを、紅薔薇が否定したら、はいさようなら？　ばかなこと！　」　そのとおり。　

　群衆の中、孤立無援の紅薔薇さまはそれでも毅然と立ち尽くす。　

「山百合会が右といえば右なの？　白といえば黒いものでも白になるの？　山百合会の幹部は私たちの代表だけど、私たちの絶対君主なんかじゃないわ。　」　信用できない！　ざわざわとした中から、泡粒のように不信の波が湧き上がってくる。　

　リコールすべきじゃないのかしら。　そうよね。　最近の騒動って、いつも薔薇の館発じゃない。　
　新聞部も問題よ。　最近太鼓持ちな記事しか書いてないじゃない。　馴れ合っちゃってさ。　
　学園側もおかしいわよ。　問題起こしても薔薇の館の住人ならいつも無罪放免じゃない。　癒着してるのよ。　

　不信の連鎖が始まる。　輝かしい太陽も、やがていつかは沈むのだ。　夜が、来る。　

　群衆から離れたところで、三奈子は一人途方にくれていた。　
「なぜ、いつものようにいかないの？　わたし、何か間違った？　」　

「わかりました。　皆さんの言う事ももっともです。　私自身は多姉多妹制度に対して、肯定しえませんが。　だからと言ってあなた方の意見を蔑ろにするつもりもありません。　」　最悪の事態に至る前に、少しだけ譲歩をしておくのは政治と言うものだ。　なにより蕾たちに波及させてはいけない。　自分のところで留めなければ。　

「じゃあどうするのよ」　言い逃れるつもりなのよ。　

「投票なり何なり致しましょう。　姉妹制度のありようについて。　」　
「それで、貴女が仕切って、新聞部が報道して、世論操作して終わりにするの？　」　悪意の声が突き刺さる。　
「それは…　」　
　流石にここまで言われて困惑する祥子。　実務をこなせるものは多くない。　山百合会幹部が関与しないというなら、はたしてだれが取り仕切れるのか。　学園側の直接介入は避けたい。　

「じゃあ、私が承ろうかな？　」　群集の背後から、頭ひとつ抜けだす美少年の声。　
「黄薔薇さま　」　まあ、相変わらず凛々しくてすてきねえ。　彼方此方からため息がわいて来る。　
「でも、黄薔薇さまは紅薔薇・白薔薇とご友誼がおありでしょう。　公正とは…　」　
　その言葉に、哀しげに応える令。　
「私は、そんなに公と私を混同するように思われているのかい？　残念だ。　」　
「いいえ。」「いいえ、そんなことは」「ありませんわ」　そこかしこから悲鳴のように上がる黄薔薇さまへのエール。　
「黄薔薇さまの公平無私。　公私混同をされない様は皆ようく知っております。　」　

「そうか。そう言ってもらえると嬉しいよ。」　

　これは一体なんなの。　祥子は自分と令の評価のあまりの落差に、こみ上げる咆哮を必死でこらえていた。　時折令が目でなだめてくるのだ。　ここは何か考えがあるのだろう。　自重すべきだ。　とはいえ、本当に腹が立つこと。　

「じゃあ、今回の投票の件は、私が仕切ろう。　ただ、蕾たちは使わない。　もちろん、当事者の紅・白の力も借りない。　」　
「でも、お大変では有りませんか？　」　
「そうだね。　だから、今回は実務能力のある委員会の娘たち何人かに手伝ってもらう。　あとは、さっき新聞部も信頼できないって話もあったし。　今回は外れてもらう。　かわりに、放送に噛んでもらう事にするよ。　そうすれば皆も、公正中立な運営を信じてくれるでしょ？　」　

「まあ、さすが黄薔薇さまですわ。　なんて才気走ってらっしゃるのかしら。　」　
「「「「「賛成です。」」」」」　

　では、皆も。　そろそろ解散してくれるかな。　シスターの怖ーい雷が落ちる前にね。　

　はい。　という返事が唱和して、怒れる羊の群れは、一時静まって千路に分かれていく。　

　だが、これからが正念場なのは、祥子にも良く解っていた。　令は執行猶予を勝ち取っただけなのだから。　

【963】　水先案内スタートライン　　（８人目　2005-12-13 13:44:35）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「令。姉妹制度に関しては、あなたも当事者でしょ。軽く引き受けてしまって大丈夫なのかしら？」

　問題にされている当事者は、薔薇の館の住人と新聞部。
　なのに何故、令だけが？　釈然としない気持ちで聞くと、

「それ、祥子に言われたくないなぁ。投票なんて後先考えずに言い出したの、誰」
「くっ」

　確かに令は、剣道部では皆と平等に由乃ちゃんと接しているけれど。
　でも納得いかないわね。私がいつ誰を贔屓したのよ。
　……もしかして茶話会のこと、いえ梅雨のことが原因かしら。

「まぁ仕方がないし、大丈夫だとは思うよ。だって三奈子さんが書いた第二号外、よく出来ているから」
「と、当然よっ。私は、やる時はやるんだから」

　さっきまで呆然と立ち尽くしていた三奈子が、いつのまにか傍にいる。話を聞いていたのだろう。
　祥子は、第二号外をしっかりと読んでいたわけではなかった。
　各教室に配られた第二号外は部数も少なく、朝に三奈子の説明を聞いただけだった。

「どういうことかしら」
「この記事にはね、贔屓がないの。多姉多妹だけじゃなくて、多姉一妹、一姉多妹、一姉一妹、姉妹を持たない、それぞれの長短がよく調べてある。わかり易く例を挙げて書かれているのよ。姉妹は規則ではないこと、選択するのは個人、その問題は姉妹の責任と言うことも明確にしてある」
「お家騒動に、他藩は口出ししないのが礼儀。前年度の薔薇さま方も言ってらしたから」

(そう言えば三奈子さんは、前年度の薔薇さま方のファンだったわね)
　姉妹問題は当事者間で解決すること。それに規則でもないことを、公表せずに薔薇たちが話し合ったり採決したりしたからと言って、そのまま規則になるということなど民主主義に反している。

「それに各薔薇の見解、というか賛否が添えてあるだけのレイアウト。見出しは派手だけど朝に起きた事実、記者の感情や思わくは一切書かれていない。珍しく公正な記事でしょ」

　令はそう言いながら、先ほど発行された第二号外をぴしと叩いた。

「もう。珍しくってなによっ。失礼ね」

　三奈子さんが吼えるが、顔は恥ずかしそうだ。自覚しているらしい。

「なるほど。でもごめんなさいね、令。賛成の志摩子はともかく、令の反対を勝手に載せてしまって」
「いいのいいの、本当のことなんだから。あと、つぼみの賛否を載せなかったのは良い判断よ」

　そう。つぼみやその妹は、正式な山百合会の役員ではない。
　姉を助けるために、自主的に手伝ってくれているのであって、それも強制ではないのだ。

「そうね。つぼみ以下に、こういった重要案件を採決する権限はないわ」
「話題にはなるんだけれど、つぼみだものね」

　残念だけど、と三奈子さん。いつもの真美さんと、立場が逆転してるわね。

「少しは成長したのね、あの頃が嘘のよう」
「祥子さん、それは言わないで。今回は収拾させたいのだから煽るのはダメ。それにこれは妹たちの不始末なんだから」
「由乃も絡んでるからお互いさま。それにしても最初の号外。らしくないね」
「……弁護になるかもしれないけれど、生徒の支持やその影響を計りそこねたのかもしれないわ。例えばそう、黄薔薇革命や温室の妖精と違って」

　そう、今回は姉妹制度そのものに言及してしまったのだ。
　神聖なもの、タブーに触れてしまったと言っていいだろうか。

「でも驚いたわ。こんなにも早く調べて、記事にすることが出来るなんてね」
「大切な友達や姉妹のことで、いろいろ考えていたこともあってね。記事はその友達に手伝ってもらえたの」

　彼女もいろいろと理由ありらしい。
　あとは実際の投票のことだけれど、どうするのだろうか。啖呵を切った手前、祥子や志摩子は関われない。

「令。投票のこと、何か考えがあるのかしら？」
「うーん、今回のは採決って言うのは違うんじゃないかな。どちらかと言うと全生徒による世論調査に近い。決まっても規則にするわけじゃないからね」
「そうよね。時期はどうするの？　よければ新たに号外を出すけれど」

　さっきの話、聞いていなかったのか、聞こえなかったのか。
　若しくは聞こえてない振りなのか三奈子が嬉々としている。

「だめよ。さっき令は放送を使うって言っていたじゃない」
「それなら仕方がないわね。となると……選挙管理委員になら手伝ってもらうことが出来るわよね。公正だし」
「そうね。ある程度流れが決まれば、あとは選挙管理委員に託すわ。日時は……準備もあるから。やるとしたら試験前か最終日、若しくは終業式の日かな」

　選挙管理委員。来年一月の選挙まであと一ヶ月と少し。実直なリリアンの生徒らしくすでにその準備を終えているだろう。
　しかし、今から手伝いを頼むのは心苦しい。あまりにも多くの人を巻き込んでしまった。
　なぜ、こんなことになったのだろう。最初はただ妹たちのためだけだったのに。
　やはり、黙っていないで最初から手を出しておくべきだったのか。

「期間を空ければ冷静になれるけれど。時間が経ちすぎると、間違って重複してしまった姉妹の傷は大きくなるわよ」
「だから、この第二号外が助けになる。全生徒に行き渡るように増刷して、放課後までに配ってくれないかな。もちろん投票のことはノータッチでお願いね」
「令さん……わかったわ。お昼には配れると思う」

　じゃあね、と三奈子と別れる。
　これから新聞部に投票のことを説得して、号外を増刷するのだから大変だろうと思う。
(そう言えば三奈子さん、今日は休みなのかしらね)

「令。あの、ありがとう……」
「ん」

　何にしても助かった。こんな時、私が頼れるのは令だけなのだ。
　とても大切な親友。

『二年藤組　藤堂志摩子さん。至急生活指導室まで来てください。繰り返します……』

　教室に向かう途中、呼び出しの放送がかかり、令と顔を見合わせる。

「志摩子、大丈夫かな」
「理由が何かはわからないけれど、今回の一件ではなさそうね。呼び出しは一人だけだもの」
「そうよね」

　他に呼び出しがないと言うことは、少なくとも姉妹制度や新聞部のことではなさそうだ。
　それよりも、もっと気になることが目の前にあった。

「祥子。あれ瞳子ちゃんじゃない？」
「あら本当。何をしているのかしら……」

【964】　青田買われ隊あなたに捧げたい　　（まつのめ　2005-12-13 16:05:26）

　ある日の放課後の事である。
　乃梨子は校舎から中庭へ出る扉から出たところで空を見上げていた。
　いつもはただ通り過ぎるこの場所で立ち止まったのは、ここしばらく晴天が続き、乾燥して白っぽくなった地面にそろそろ潤いが欲しいかな、などと考えてしまったからだ。
　柄にも無いことを思ってしまったのは環境整備委員をやっている志摩子さんの影響かな、と、その自分に向けられる優しい笑顔を思い出して乃梨子は顔を綻ばせた。
　そして、早く薔薇の館に行かなければ、と再び乃梨子は歩みを進めようとしたのだが。

「逆青田買い同好会、二番隊！」
「青田買われ隊、またの名を『乃梨子さまに抱きつかれ隊』推参！」
「げっ！」
　ついこのあいだ、放課後中乃梨子を追い掛け回した連中だった。
　いや、乃梨子が逃げたから追いかけてきたのだが、その目的を聞けば逃げたくもなるというもの。
　でもあの時は番号はついていなかったはず。
　とりあえず、逃げる。
「今日こそ乃梨子さまの奥ゆかしいお胸を我が物に！」
「大きなお世話よ！」
　といいつつ、乃梨子はもう走り出していた。
　
　逆青田買いと称する集団はいくつか存在している。
　まず、先日の一発芸で突っ込まれることに情熱を傾ける一番隊だ。
　そして今日二番隊と名乗った乃梨子とスキンシップを図ろうとする集団。
　その他にもともとのリーダー格の子、この子は割と常識が通用する、が居る、正統なファンクラブ的活動（？）をしているゼロ番隊とでも言うべき子たちがいる。
　まとまって行動しているのはこの３つくらいだけど、他にも一人か二人でゲリラ活動に出る子がいるから油断は出来ない。
　菜々ちゃんは別格。あの子はこっち側（青田買い）に馴染んじゃって見かけるときは大抵瞳子たちとつるんでるから。
　
　それはともかく、自称二番隊に追いかれられつつ乃梨子が中庭を抜けて渡り廊下から再び校舎内に逃げ込もうとした時だった。
「あら、乃梨子さん？」
「瞳子、そこどいて！」
　乃梨子の進路に丁度そこを通りかかった瞳子が。
「うわっとっ」
　あわや正面衝突というところで、瞳子がバックステップで乃梨子をかわしたもんだから、衝突に備えていた乃梨子は勢い余ってつんのめった。
「乃梨子さん！？」
「「「乃梨子さまっ！」」」

　それはもう豪快に転んだ。
「痛ったぁ……」
　とっさに手を付いて床に顔面でダイビングは避けられたのだけど、変な体制で転んだために足をくじいてしまったのだ。
「乃梨子さん、今はちょっと急いでいるので保健室までお供出来ないのですわ」
　瞳子は申し訳なさそうにそう言った。
「あ、いいよ、大したことないし」
　そう言って、瞳子を安心させるために立ち上がろうとした。
「「「乃梨子さまっ！」」」
「うわっ･……なに？」
「無理なさらないでください」
「折れているかもしれませんから」
「いや、そんなこと無いって」
「私達が保健室までお送りします、いえ、是非送らせて下さい」
　なんかみんな鼻息が荒いんですけど……。
「ちょ、ちょっと、本当に大したこと……」
「では私が肩をお貸しします」
「話を聞けって……」
「では私は反対側の肩を」
　仕方が無いので、両側から方を支えられてとりあえず乃梨子は立ち上がった。
「では私は右のおみ足を」
「こら……」
「それでは私は左を！」
「まてまてまてーーー！」
　両足を捕らえられて乃梨子の身体は地面から離れてしまった。
「あっ、すみません、腰を支えませんと」
「恥ずかしいじゃない！　下ろしなさい！」
　それはたとえるならば、『御輿』。
「乃梨子さん」
　ちょうど顔の近くに瞳子が居た。
「あー、瞳子何とかしてよ、この子たち」
「……ご冥福をお祈りしますわ」

　チーン。
　絶句する乃梨子の脳裏に幻聴が響く。

「では、逆青田買い同好会、二番隊！」
「『乃梨子さまに抱きつかれ隊』改め『乃梨子さまをお持ち帰り隊』いざ！！」
「ばかぁ、下ろせー！　下ろしてぇ～」

　先日の一番隊と共に彼女たちには別名があった。
　技の一番隊、力の二番隊と。

　――その日の乃梨子の行方は誰も知らない。

【965】　舞い込む確信犯選挙管理委員会　　（春霞　2005-12-13 16:53:19）

がちゃSレイニーシリーズ。『火の七日間』編　始まり（勝手に命名してみる　

◆ 七日目(火曜日)　一時間目～休み時間
├┐
┣┿ 『黒い太陽大いなる犠牲　【No:962】』　(祥子)
│┣ 『救われてほしいから全力でサポート　【No:704】』　(由乃)
│┣ 『出来る事としたい事　【No:709】』　(由乃)
┣┿ 『水先案内スタートライン　【No:963】』　(祥子)
の続きです。
　あ、選挙管理委員姉妹は、オリキャラです。　
　が、ある素敵な作家さんのSSから拝借してきたようなものなので、春霞オリジナルではありません。　
---------------------------------------------------------　

　さて、選挙管理委員会が既に活動を始めている時期だったのは、不幸中の幸いだったな。　
「今回は、余分な仕事に巻き込んでしまって申し訳ない。　委員長。　」　
　童顔で小柄な選挙管理委員長は、そういえば初めて見た頃の祐巳ちゃんに似ているかもしれない。　あの頃の、ちょっと不安げで、自信なさげで、でも祥子の為にやる気だけはいっぱいに詰め込んでいた少女。　同じ年次で、１年前の祐巳ちゃんと印象が重なるのは少し心配だが。　（そう、選挙管理委員は３年生は関わらない。　新しい世代のための委員会だから。）　
　だが、令の不埒な印象を嗅ぎ取ったかのように、隣からグルグルと唸り声を上げて威嚇して来そうな委員長の妹の姿を見ると、これはこれで割れ鍋に閉じ蓋と言うところか。　まあ、期待できそうだ、とセットでの印象を上方に修正する。　

「いいえ、姉妹制度はリリアンの根幹。　その行方を左右する投票に関われる事は、とても光栄な事だと思っています。　」　幼い声ながら、随分としっかりした発言にちょっと驚く。　
　となりから、ふふん、お姉さまの事を馬鹿にしてるから驚くのよ、とでも解釈するしかない皮肉な視線が突き刺さってくる辺り、妹の方は随分と勝気なようだ。　

「委員長はこう申しておりますが、実際のところ年が明ければ選挙が来ると言うこの時期に、このような唐突な話を持ち込まれても困ります。　私たちは24人しか居ないのです。　けして少なくはありませんが、選挙をもう一つやるようなものならば、人手と時間が足りなさすぎます！」　妹の発言はもっともなことだが、予想の範囲内ではある。　むしろ姉の方がよほど驚いたようだ。　

「ちょっと、美ーちゃん！　」　「トキちゃんは黙っていて！　言うべき事は言うべきなの！　」　小声で嗜める委員長に逆に噛み付いている妹。　この仲のよさは、もしかすると幼馴染同士かな？　うーん、何所かで見たようなやり取りに、思わず苦笑が漏れる。　

　その笑みを嘲笑と受け取ったか、妹の方がギンッと睨みつけて、さらに何か言い募って来ようとする所を、令は片手を上げて止めた。　
「もっともな話だね。　貴方たちの作業量は極力減らしたいと思っている。　そもそも今回の件は先例にしたくないんだ。　だから、マニュアルが残るような事も、公式な議事録が残るような事もしたくない。　これを機に、年一回制度審議投票会でも始まってしまったら、先輩方に申し訳が立たないよ。　」　
「ご配慮に感謝します　」　委員長は、まだグルグルと唸っている妹の手を、机の下で握ってやって宥めながら質問した。　「ですが、そうなると。　黄薔薇さまは私たちに何をさせようと言うのですか？　」　
「それなんだけど…　」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

１つには、　これからちょっと賑やかになる、と言う事を学園側に話を通しておく必要がある。　
　　　　　　　これはもちろん薔薇の役目。　

２つには、　ポスターとか記録に残ってしまいそうなものは使わない。　
　　　　　　　物証を伴わない記憶と言うのは、やがて美化されていくからね。　

３つには、　放送演説も、講堂を使った立会演説会もやらない。　
　　　　　　　放送だと、一方的な押し付けになってしまうからね。　
　　　　　　　聞きたくない人も居るかもしれないし、
　　　　　　　係わり合いになりたくない人も居るかもしれない。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　そこで堪らず声を上げる委員長。　
「それでは、私たちは一体なにをしたらよいのですか？」　
「というか、それで一体投票行動に繋がるのですか？」　
「うん、それはこれから話すよ。　幸い、明日から暫らくは関東の冬晴れが続きそうだし。　」　
「「？？？」」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

４つには、　投票自体は一週間後に行うとして、投開票事務は選挙管理委員会にやってもらう。　
　　　　　　　「「はい」」　ようやくの出番にほっとする２人。　

　あとは、ある程度コントロールできる範囲内で盛り上がりを作りたいから、立会演説会はやる。　使用許可申請で記録が残らないように、中庭でね。　演説台も持ってこないし、目立つ事は一切無し。　開催の案内だけは放送委員に頼む。　あと、応援演説みたいな集団化も無し。　当人の心の中のありようだけで、それぞれの主張をしてもらう。　ただ。　

（ふと、椅子に座っていても、低い位置にある委員長のおかっぱ頭を見下ろしてから、令は続けた。　）　

　ただ、背の低い演説者が居るかもしれないから、みかん箱くらいは用意する。　それに乗って話してもらおう。　

（案の定、自分を見つめながらの『背の低い』発言に、委員長の頬がぷっくり膨れた。　逆に今まで強気だった妹の方が、慌てて隣から宥める姿がまた微笑ましい。　いい姉妹だ。　）　

　あとは、マイクが必要かな。　演劇部でも、合唱部でもない普通の生徒では、なかなか声が通らないだろうし。　これも、放送委員会に協力してもらうつもりだ。　
　選挙管理委員長には、演説者にマイクを渡す役をやってもらおう。　腕章かリボンをつけて、貴女の立場がハッキリ判るようにして貰って。　

「なるほど、権威付けですか」　
「そう、公平中立な機関の長がマイクを渡す事で、演説者への敬意を持ってもらう。　」　
「演説会は、では土曜日ですか？　何人演説者が出るか解りませんが。　」　
「いや、明日やる」　
「え、準備が間に合いませんよ。　演説する側が特に。　」　

　聡い妹と、令の間でポンポンと交わされるやり取りに着いて行けずに、半ば頭を抱え込んでいる委員長に、令は丁寧に説明した。　

　今回の件は、一回の演説会でワッと盛り上げて、その勢いで投票する形にはしたくないこと。　全ての生徒に、じっくりと考える時間を持って欲しい事。　そのために、まず明日。　志摩子に自分の思うところを語ってもらう事。　翌日は祥子に主張してもらう事。　
　志摩子は最初に提案した段階で、充分に考えているはずだし。　祥子は本番に強い。（お姉さまが関係しなければ、ね）　

「では、金・土・月　は蕾さまがたですか？　」　妹がもっともな事を聞く。　
「いや、金・土は夫々の立場の一般生徒から誰かに演説してもらう。　」　
　今回の件が決して、薔薇の内紛の問題ではなく、一般生徒にも意見を言う機会があるという事をハッキリ示すために。　
「ですが、恐らく全校生徒の注目の中で、演説をしようという人が出てきますか？　」　
「うん、それもあって、日にちをかけて演説会を開くんだ。　いま、これだけ盛り上がっているという事は、みな何か、心の中に一家言持っているんだよ。　きっと。　そして、志摩子の演説や祥子の演説を聞いて、自分の思う所を述べたいという子も出てくれると思ってる。　」　
「なるほど。　では月曜日は？」　
「中立の子を探したい。」　
「それは、もっと難しいのでは？　中立は聞こえは良いですが、どっち付かずとも取られかねませんし、一番割に合わない立場ですよ。　それに、このリリアンに　一姉一妹にも、多姉多妹にも組しない人が居ますか？　」　あ、若しかしてお姉さまを担ぎ出すつもりではないでしょうね。　役職上公正公平をモットーにしていますが、私たちはバリバリの一姉一妹制度原理主義者ですよ？　私のお姉さまは、トキちゃん以外にありえませんし、トキちゃんの妹も、私以外許しませんからね。　

「許しませんって、美ーちゃんってば。」　頭痛をこらえるような委員長と、肩で息をする妹に苦笑しながら令は宥めた。　
「いや、心当たりは有るから。　多分本気で中立な人の。　演説してくれるかは微妙だけど、どこを押せば良いか見当もついてるし、まあ、何とか引っ張り出す。　」　ぐっと、こぶしを握り締める令に、２人が頷いた。　

「っと、そう言えばまだ正式に訊いていなかった。　選挙管理委員会は今回の件に協力してくれますか？　」　
「いまさら訊きますか？　この件の噂を聞いた段階で、委員会を臨時招集し、すでに全会一致で協力する事を決しています。　」　
「早っ、じゃあさっきの貴女の　忙しい云々は？」　
「もちろん、いやみです。　」　

　しばらくぽかんとしていた令は、あっはっはと笑いながら立ち上がった。　
「じゃあ、よろしく頼みます。　私はこれから放送委員会の協力を貰って、学園に話を通しに行くから」　
　からからと部屋の扉を空けて、令はふと振り向いた。　
「委員長は良い妹を持っているね、うらやましい。　」　
　とんでもない、妹が失礼なことを。　と、あわあわと赤面して頭を下げる委員長。　
　当然よ。　と、けっこう豊かな胸を張る妹。　本当にいいコンビだ。　

「さて、次ぎ、行って見ようか　」　剣道の大会を前にしているようなハリを感じながら、令は委員会室から歩み去っていった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　年明けの選挙を前に、既に選挙管理委員会室として機能し始めている小部屋に、少女が２人のこされた。　

「あ、投票用紙どうしよう　」　
「うを、それがあったか　」　
「選挙用のは使わないほうが良いよね。　」　
「まあ、あっちは、委員会公印と、通し番号印が打ってあるから。　公式な記録云々を考えると使わないほうが良いね。　」　
「でも　」　
「うん、偽造用紙が入り込む余地が有ると、あとあと難癖を付けて来る人が居るかもしれない。　この投票には、そう言う隙を残しちゃいけないと思う。　」　
「じゃあ、やっぱり通し印くらいは打たないと。　」　
「うわ、またあれをやるのかー」　

「ごめんね。迷惑ばかりかけて。　」　きゅっと妹の袖口を握る委員長。　
「迷惑じゃないよ。　トキちゃんの為なら、それはどんな事だろうと私の歓びなの。　大体今まで十何年面倒見てきて、この先一生面倒を見てあげるんだから、こんな事でいちいち謝らないの。　それにこういう時に言って欲しい言葉は１つなんだから…」　
「え？」　と、妹の顔を覗き込もうとするのを、がしっと、頭を掴んで強引に自分の方にもたせ掛けて回避する。　
　背の低い委員長の頭は、丁度妹の肩にすっぽりとおさまった。　

　じんわりとした暖かい時間が過ぎる。　と、委員長はおかっぱの頭を妹の方に、スリリ、として呟いた。　
「ありがとう。　美ーちゃん、大好きだよ」　

　がらりっ。　「ごめん忘れてた、投票用紙は　どury（Å♪x％(>_<)///popn　」　どがしゃ。　開いた瞬間閉めるという、光速への限界に挑戦した行為に、扉は何とか耐え切った。　
　向こう側から上ずった声で　「あわわわ、ご、ごめん。　見る積りじゃなくて、投票用紙が、えっとおお」　

　真っ赤になった妹がほえる。　「用紙はこちらで手配しますから。　黄薔薇さまは次に行っちゃってください。　時間がないのでしょうう！　」　

「あ、あ。　よろしくね　」　ぱたぱたと遠ざかる気配。　

　せっかく良いところだったのに。　気を取り直して続きをしようと、姉の肩に手も回すが空を切る。　
「そうよね。　あしたから演説会だし。　投票が一週間後だし。　時間ないね　」　皆を呼んで取り掛かろう。　と立ち上がっている委員長。　

「…………　は～～～い。　お姉さま　」　ガックシと項垂れたまま応える妹は、内心、絶対絶対呪ってやる。　せっかく久しぶりに甘々になれたのに！　黄薔薇様のばかー！　蕾といい雰囲気になったときに、かえるが１ダースくらい降って来ればいいんだ。　と、吠えていたとか居なかったとか。　

「ほら」　先ほどの名残に、耳の端を薄紅色に染めた委員長が手を差し出す。　
　時間がないのは本当だし、委員を集める必要があるのも本当だ。　苦笑をしながらその手を取った妹が、気持ちを切り替えて先に立つ。　

　あ、あ、あ。　まって、美ーちゃん。　早いよう。　

　廊下に響く声と、人気のなくなった委員会室。　

　マリアさまの園は、どんな騒動の時でも見守られているのです。　

【966】　信じていいのクイーン・オブ・支倉令　　（六月　2005-12-13 22:23:25）

花寺の学園祭が終わった翌週の金曜日、剣道部での稽古が終わって薔薇の館に顔を出すと、サロンが妙な雰囲気に包まれていた。
「えーっと･･･」
祥子は口を押さえて笑ってるし、志摩子と乃梨子ちゃんは目を遇わせようとしない、由乃は怒ってる･･･ね、祐巳ちゃんはあたふたと顔色が変わっててよく分からなくなってる。
ふーむ、私絡みで何かあったのかな？
とはいえ、由乃に聞くとまずそうな話みたいだから、
「祥子、なにかあったの？」
と、当たり障りの無い相手に尋ねてみる。
「これよ」
祥子はテーブルの上の紙を指さした。

かわら版かな？えーっと『･･･クィーン特別賞：支倉令』？？
はて？私いつの間にコンテストに出たっけ？
でも、私がクィーン？うふふ、そう呼ばれるのは悪い気はしないわね。
私だって女の子だもの。ついつい顔が緩んでしまうわ。
と、それが気に入らないのか由乃が、バン！とテーブルを叩くと紙を指さしてこう言った。
「令ちゃん！にやけてないでよく読んでよ！こんな酷い記事許せないわ！」
「よ、由乃さん、向こうには祐麒から言ってもらうから、ちゃんと謝罪してくれるように、ね」
祐巳ちゃんが由乃を宥めてるけど、私がクィーンと呼ばれるのが気に入らないのかなぁ？
とにかく、もう一度紙面に視線を落とすと･･･。
『花寺新聞学園祭特別号
　花寺女装クィーンコンテスト第１位有栖川金太郎、第２位･･･、第３位･･･、･･･、女装クィーン特別賞支倉令』

女装コンテストって･･････。涙が滝のように溢れて止まらないわ～～。

【967】　家庭の事情を急襲するナスとキュウリ　　（砂森　月　2005-12-14 05:59:43）

「お盆と言えばナスとキュウリだよね」
「は？」

　夏休み前、薔薇の館で仕事の合間に紅茶で一服していると、突然祐巳がそんなことを言い出した。

「ちょっと祐巳さん、いきなりそんな事言われても訳分からないわよ」
「あら、由乃ちゃんの家ではナス牛とキュウリ馬は作らないのかしら？」
「ナス牛にキュウリ馬？」
「ほら由乃、お盆の時に麻幹を刺したナスとキュウリがあるでしょ？」
「あぁ、あれのことね。でも何でナス牛とキュウリ馬な訳？」
「それは……」
「それはですね、昔は馬や牛が最高の乗り物とされていたのでそれでご先祖様をお迎えしようということらしいです。ナスとキュウリなのは夏野菜の代表だからだそうですね」

　自分が説明しようとしたところを乃梨子の取られて機嫌が悪くなる祥子。慌てて祐巳が機嫌を取ろうとした。

「あの、お姉さまの家では清子小母さまが？」
「えぇそうよ。祐巳の家でもやっているの？」
「はい。母が高校の時に先輩に教えて貰ってから毎年やっているそうで」
「へぇ、そうなの」
「毎年『さーこさまがね』とか話ながら楽しそうに……お姉さま、どうしました？」
「祐巳、それ本当？」
「えっ？　はい、本当ですけど」

　急に表情の変わった祥子に、何か変なこと言ってしまったかななどと祐巳が百面相をしていると……

「いつだったか忘れたけど、お盆の時に母が昔話をしてくれて、その時に自分を『さーこさま』と呼んで慕っていた後輩に教えたことがあるって。名字が珍しいから覚えていて、確か……」
「祝部みき、ですか？」
「そう……って、じゃあやっぱり」
「私の母の旧姓です」
「………………」

　あまりの偶然に無言で顔を見合わせる２人。いや、今ここにいる山百合会のメンバー全員があまりの偶然に固まっていた。
　そして、きっかり３秒後に

「えぇぇぇぇぇぇぇぇーっ」

　学園中に響くような大絶叫が薔薇の館から響き渡ったのだった。

【968】　マジですか乃梨子ちゃんの妹を君が望む　　（ケテル・ウィスパー　2005-12-14 14:08:57）

　なんでかこんなしょうもないネタが思い浮かんでしまいました。　許してください。

『私、冒険が好きなんです』

　そう言っていた……確かに…。

『～それは「面白いから」になると思います』

　そうそう、これは面白い展開でしょうよ。

　面白い展開。　ホントに面白い展開だわね。　
　だからってね!!

「じゃあ、ロザリオいただけますか？」
「あ……　え～～と……。　い、いいんだけど……たしかに…わ、私も妹は作らなくちゃ、いけないのは確かだけれど……。　だからって……」
「ですから、私がなります。　ロザリオをください」

　目の前で行われているあまりのことに頭が回らなくなっている…。　あ、口元が引きつってる。　それは乃梨子ちゃんも同様だった。

「ちょ、ちょっと待った～～～～～!!!!」

　私があげた一言に心底ホッとした表情になる乃梨子ちゃん。

「何でなの?!　頻繁に会っていたわけじゃないにしても前から知っている私を差し置いて、なんで今日会ったばかりの乃梨子ちゃんの妹になろうなんて言うの？！」
「それはですね……」

　にんまりとした笑みを口元に浮かべた菜々は私のほうに向き直ってこう言った。

「そのほうが面白い反応が見られると思ったからですよ。　由乃さま」

【969】　二人の続きが知りたい知られざる不朽の傑作　　（朝生行幸　2005-12-15 14:23:15）

「…何してるの？」
「キャッ」
　何故か木の上に登り、完全？に木々と同化しながら、カメラを構えて何処かを一生懸命覗き込んでいる内藤笙子に声をかけたのは、写真部のエース武嶋蔦子だった。
　完璧なまでに隠れたつもりだったのに、あっさり見付けられた笙子は、驚きの声をあげた。
「…蔦子さま」
「危ないわよ。早く降りていらっしゃい」
　枝の上の笙子を見上げながら、手招きする。
「分かりました。でも、よく見付けられましたね」
「そりゃね。そこはもともと私が発見したスポットだし。それに…」
「それに？」
「見えてるわよ？」
「え！？」
　慌ててスカートを押えようとした笙子だったが、片手を離した瞬間体勢を崩し、そのまま枝からすべり落ちた。
「キャァ！」
「危ない！」
　とっさに駆け出し、手を伸ばした蔦子は、ギリギリのところで笙子を受け止めることに成功した。
　しかも、お姫様抱っこの状態で。
　蔦子の腕力は、下手をすれば運動部活をしている他の生徒よりも強い。
　小柄で細身の笙子一人分ぐらい、軽々…とまではいかないまでも、支えるには十分だった。
「は～、間に合った…。大丈夫？」
　笙子の顔を覗き込むようにして、問い掛ける蔦子。
　蔦子の吐く息が、笙子の顔をくすぐる。
「………」
　呆然と、蔦子の瞳を見詰める笙子。
「笙子ちゃん？」
「…え？あ、は、はい。だ、大…丈夫です」
　何故か顔が真っ赤な笙子。
　蔦子は訝しげに、眉を顰めた。
　無理もないだろう、憧れの蔦子さまにお姫様抱っこされ、しかも自分は相手の首に手を回しているし、おまけにアップで迫られた日には、赤面しない方がおかしいというものだ。
「怪我はない？痛むところはある？」
「…いえ、どこも…」
「そう。良かったわ」
　そぉっと下ろそうとした蔦子。
　もうちょっとこのままで居たいなぁと、笙子が思ったその時。
「何してるの～？」
「わぁ！」
「きゃぁ！」
　突然背後から聞こえた声に驚いた蔦子、そのまま笙子を落としてしまった。
「あー、ごめんなさい笙子ちゃん！」
「あ痛たたたた…、だ、大丈夫です蔦子さま」
「ちょっと真美さん！？驚かさないでよ！」
　笙子の手を取って立ち上がらせつつ、声の主、新聞部部長山口真美に詰め寄る蔦子。
「おっと失礼。だって、良い雰囲気だったもんだからつい…」
「そう思っているのなら、尚のこと声をかけてもらいたく無かったわね」
　土が付いた笙子のお尻辺りを軽くはたきながら、口を尖らせる蔦子。
「ごめんねー。でも、良い写真が撮るためには、仕方が無かったんだわ」
『はぁ？』
　ニッカリ笑みを浮かべながら、真美が指差すその先には、左手にカメラを持ち、右手のピースサインを二人に向けた、真美の妹高知日出実が立っていた。
「ようやく笙子ちゃんにも春が来たかな？蔦子さんも、そろそろ彼女のために腹を括るべきね」
「大きなお世話よ！」
「おー、怖い恐い。ゴメンね笙子ちゃん。じゃーねー」
「あ、コラ！？」
　同じような走り方で去ってゆく新聞部姉妹に、小さく悪態を吐く蔦子だった。
「ったくもぅ…」
「…蔦子さま、あの」
「あー、ゴメン笙子ちゃん。あのね…」
「はい…」
「…もうちょっとだけ待って欲しいんだわ」
「…はい」
「…ホント、ごめん」
「………」
　笙子の手を握ったまま、無言で歩き出す蔦子。
　笙子は、なんとなく嬉しそうな顔で、黙ってついて行った。

　後日談ではあるが、日出実が撮影した『お姫様抱っこされた笙子と見詰め合う蔦子』の写真は、蔦子の最高傑作の内の一つである『躾』に匹敵する名作として、リリアン高等部に知れ渡ることになったのだった。
　それだけではない、同時に撮られた他の写真も、何時の間にやら知れ渡り、姉妹じゃないと言い張るのは当事者だけという変な展開に陥ってしまったのは、二人にとって予想外の出来事…。

【970】　あの記憶はトライアングル　　（砂森　月　2005-12-15 21:02:02）

がちゃSレイニーシリーズ～火の七日間編

【No:965】舞い込む確信犯選挙管理委員会　の続き

令が心当たりのある中立の子は……
（他の人バージョンとかもありそうなので分岐っぽくしてみます）

＞　林浅香
　　？？？？

「単刀直入に言うわ。今回の騒ぎに関して貴方に中立の立場での演説をして欲しい」

　人気のないところに私を呼びだしたその人は突然そんなことを頼んできた。
　今回の騒ぎというのは、三奈子さんと一緒に号外を配ったあの騒ぎのことだろう。
　しかし、何故私なのだろうか？
　演説会や投票の流れを簡単に説明してもらった私は、だから黄薔薇さまに尋ねた。

「何故、私なのですか？」
「それは自分でも分かっているんじゃないかな？」

　その通りだった。
　私がこの騒ぎに乗って誰かと姉妹関係になることは有り得ない。
　寧子さまと真純さんとの三角関係を経験した私がそう気軽にこの馬鹿騒ぎに乗るわけがないのだ。
　だからといって多姉多妹制なら悩まなかったかというと決してそんなことはなかっただろうし、逆に一姉一妹制派かと言われればやはりイエスとは言えないだろう。
　故に私は中立の立場に立つことが出来る。もっと言うなれば私だからこそ言えることもあるだろう。

「この騒ぎの中で冷静に状況を見られて、なおかつ中立な立場を取れる人はそう多くはないからね」
「それもそうですね」
「だから貴方に頼みたいんだけど」
「黄薔薇さまの言うことは分かります。ですが私は……」

　やはり怖い。
　演説に立つ以上は私の考えをしっかりと伝える必要がある。
　でもそのためには嫌でもあのことに触れなくてはいけなくなる。
　それなりに時間がたって、今ではそれなりに落ち着いて思い返せるけれど、やはりあまり触れたくないと言うのが本音だ。
　下手なことを言って残り少ない高校生活を壊してしまいたくないし。

　そんな私の気持ちを察してか、黄薔薇さまはこんなことを言いだした。

「浅香さんの気持ちも分かるけど、考え方によってはチャンスだとも思うんだ」
「チャンス？」
「そう。私が言うのもなんだけど真純さんと今の関係のまま卒業まで過ごすのは嫌じゃない？」
「それは……」
「上手くやればこの演説で関係も修復出来るし、周りの微妙な視線もなくせるし」
「……少し考えさせて下さい」
「わかった」

　そう言いながら立ち去る気のない黄薔薇さまは、何があってもこの場で解答を聞くつもりなのだろう。
　私は視線を外して今までの話を整理してみた。
　はっきり言えば、私達の関係については余計なお世話だと思う。
　でも同時にそれも１つの選択肢だなとは思えるわけで。
　考えてみれば私はあの頃何もせずに耐え続けていた。
　変化が起こるのを待ち続けて、良い妹を演じ続けて、その裏で疑い続けて、とうとう何も変わらないまま寧子さまは卒業を迎えて、私は寧子さまとの関係を終わらせてしまった。
　最悪だったな、と今でも思う。
　人生にもしもはないけれど、それでももしあの時ああしていればと思うことはいくらでもある。
　黄薔薇革命に乗じて姉妹関係を解消するとか、そうじゃなくても２人の関係をはっきり訊いておくとか。
　実は真純さんはただの下級生の親友だったのではないかと思った時には激しく自己嫌悪に陥る時もあった。
　あるいは３人で上手くやっていけたかもしれないのにって。
　あれから姉妹制度自体についても考えるようになった。
　もちろん制度を否定する気はないのだけれど、例えば姉妹以外の上級生や下級生とは親密になったらいけないのかとか、もちろん上手くやってる人もいるけど、そうじゃ無い人もいるわけで。
　一姉一妹の今の制度は悪くないけど、それにがんじがらめになってる部分もあるような気がして、多姉多妹も悪くはないけど、少なくとも今の騒ぎは絶対に何かが違う。
　姉妹制度で一番大事なのはきっとその関係であって、２つの制度はあくまで選択肢でしかないのだと私は思う。

　……なんだ、言いたいことは山のようにあるじゃないか。
　そう思った私は顔を上げた。

「どうするか決めた？　無理強いはしないから嫌なら嫌って言ってくれても良いよ」

　黄薔薇さまにそう言われたけど、やってみようと思った。
　あの時は何もせずに後悔したから、同じ後悔するにしてもやって後悔しようと。
　それに今回は舞台を用意して手を引いてくれる人もいる。

「いえ、やります」
「そう。引き受けてくれてありがとう」

　そうだ。どうせやるのなら私にしか言えないことを言おう。
　それで今までのわだかまりが解けるなら最高じゃないか。
　もし駄目でもきっと三奈子さんや黄薔薇さまにフォローを入れてもらえるだろうし。
　もし全てが上手く行ったなら、その時は……。

「月曜日、ですよね」
「うん。明日からそれぞれの演説が始まるからそれも聴いておくと良いよ」
「もちろんです。そうじゃないと的はずれな演説になってしまうかも知れませんから」
「そうだね。それじゃあ頑張って」
「はい」

　他にも用事があるのか急いで立ち去る黄薔薇さまの背中を見ながら、私は自分がなんだかわくわくしていることに気付いた。

「去年生徒会役員選挙に立候補したロサ・カニーナもこんな気持ちだったのかしら？」

　誰にも聞こえない独り言を呟いて、私は波乱を迎えるであろうこれからの一週間に思いを馳せた。

【971】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-16 13:58:42）

※この記事は削除されました。

【972】　志摩子のそっくりさんなのに　　（まつのめ　2005-12-16 22:33:05）

【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → No.583 → No.593 → No.656 → No.914 → No.916 → 【No:918】→ また続いたりして。

　志摩子は校門の前で待っていた。
　校門といっても、リリアンの、ではなく都立Ｋ高等学校坂上女子通称坂女の校門前である。
　昼休みのお茶会の時に今日は早く帰るので薔薇の館には来ないと宣言して、放課後速攻でここまでやってきた。
　ただし、待っているといっても別に事前に誰かと約束をして来た訳ではなかった。
　アポイントも取らずに来てしまったのは話を大げさにしたくなかったから。

　実はあれから志摩子はずっと悩んでいた。
　お姉さまから突然電話があり、蓉子さまの携帯に電話をして欲しいといわれた。
　よく分からないまま言われたとおり電話をすると蓉子さまがいきなり『あなたは誰？』と聞いて来た。
　この時点でお姉さまが何かしたんだと想像はついたのだけど、蓉子さまの『志摩子はここに居るわ』という言葉には困惑した。
　そこで思い当たったのは朝姫さん。
　「まさか」と思ったけれど、蓉子さまにお願いして電話を代わってもらったら本当に朝姫さんだった。
　でも、いつ出会ったのか、どうして今お姉さまや蓉子さまと一緒に居るのかまでは聞けなかった。
　そして、その後聞こえてきた大騒ぎ。
　朝姫さんはお姉さまに何をされたのか。
　お姉さまのことを疑うわけではないのだけど、あの騒動を聞いてしまっては気にするなと言う方が無理と言うものだった。
　彼女を呼び出してお姉さまの非を謝りたい、というのではない。
　ただ何があったのか知りたかった。
　自分の知らないところで自分の関係した騒動が起こっていたことがなんとも引っ掛かりとなって志摩子の心を落ち着かなくさせていた。
　つまり、言ってしまえば『自分の為』。　話を聞いて自分が納得したいから。
　そんな理由は志摩子自身十分わかっていた。
　妹の乃梨子が彼女の電話番号を知っていることは知っている。
　だから、前もって連絡しておく事もやろうと思えば出来たのだ。
　でもこのこと、つまり『志摩子がことの仔細を知りたがっている』ということを乃梨子に知られてしまうのがなんとなく恥ずかしく思えてそれを聞くことが出来なかった。
　そして、クラスメイトに心配をかけてまで考え抜いた結論が『校門前で待ち伏せ』だったのだ。
　
　校門の門柱から少し離れて塀にもたれ、学校の敷地内から張り出している木の枝ぶりをぼうっと眺めつつ志摩子は待った。
　別に待ち人が自分を見つけてくれるという確信があるわけではないのだけど、待つといっても彼女を探し出そうと下校していく生徒達一人一人の顔をじろじろと眺めるのは失礼だ。
　そう考えてしまうのが志摩子の志摩子たるところなのだけど、これが由乃さんあたりだったら「人を探すのに顔を見ないでどうするのよ」と言って校門の前で堂々と待つのだろう。
　校門から吐き出される制服たちにまぎれる由乃さんを想像して、志摩子はちょっと可笑しくなって顔を綻ばせた。
　そのときだった。
　志摩子はなにやら視線を感じた。
　リリアンの制服が他校の校門前に一人で佇んでいたらそれなりに目立つのだけど、それを物珍しそうに眺めつつ下校する人たちのものともちょっと違った温度を感じる視線だった。
「うわ、ほんとだ……」
「ね、ほら……」
　視線を感じた方からなにやら会話が聞こえる。
　志摩子が振り返ると、校門から顔を出す生徒が数人。
　彼女らは志摩子か振り向いたのに気づくと、目を逸らしたり、驚いて踵を返して立ち去ったりとそれぞれの反応をして散っていってしまった。
「なんだったのかしら？」
　疑問に思ったものの、だからといって何かをする程でもなかった。
（でも、朝姫さんが出てくるまで時間がかかりそう……）
　彼女の役職は聞くことが無かったので、生徒会の活動に参加しているのかどうかは判らないが、放課後は大抵生徒会室にいると聞いた。
　だからそれなりに放課後の時間を過ごしてから帰るのだろう。
（ちょっと失敗だったかしら）
　一瞬そう思ったが、何よりも自分のことのために他人に手間をかけさせてしまうとが心苦しいと感じてしまう志摩子にとって待つことは苦痛でなかった。
　今度は空を眺めて思いにふけっていたら、また視線を感じた。
　振り返ると、今度はさっきより多い人数が志摩子の方を見ていた。
　彼女達はさっきと同じようにそれぞれの反応を見せてまた何処かへ去っていった。
　それから同じようなことが何回か繰り返されたのだが、志摩子はリリアンの制服が珍しいのだろうということにして、視線を感じても放っておくことにした。

　実は志摩子は生徒会室の場所も知っている。
　前回、由乃さんと祐巳さんと一緒に来た時に一度行ったことがあるから。
　でも一人でまた進入して、なんて発想は志摩子には無かった。
　第一進入したとして、どう説明すればよいのか。
　ここで待っていること自体、朝姫さんにどう説明したものか悩んでしまう位なのに。
（説明？）
　そういえばそうだった。
　思わずここまで来てしまったけれど、具体的に朝姫さんが目の前に来たことを想像したらなんて切り出したら良いのか判らなかった。
　自分は何をしているのだろう。
　志摩子は急に自分のしていることが滑稽に思えてきた。
　やっぱり知り合いに見つかる前にここを立ち去ろうか。
　そう思って下校する生徒たちとは反対方向、リリアンのある方角に向かって一歩。　踏み出すと同時にすぐ後ろから声が掛かった。
「ああっ！　なんで帰っちゃうの？」
「え？」
　振り返ると、ちょっと前まで一番会いたかった人、そしていまちょうど会いたくないと思った人がそこに立っていた。
「……朝姫さん」
「こんにちわ。志摩子さん？」
　朝姫さんは人懐っこい笑顔を浮かべてそう言った。

　「どうしたの？」と聞かれて、志摩子は仕方なく率直に朝姫さんに会いに来たことを告げた。
　それを聞いた朝姫さんはちょっと驚いたように目を瞬かせた後、「生徒会室に来る？」と聞いてきた。
　志摩子はたった今、会わずに帰ろうと思ったところなので「いえ」と答え、改めて出直すつもりで「今日のところは……」と続けようとして、朝姫さんの言葉に遮られた。
「じゃあ、ちょっと待ってて。すぐ来るから」
「え？」
　言葉をかけるひまもなく校門の中へ駆け込んでしまったので志摩子は待つしかなかった。
　そして、しばらくして朝姫さんはカバンを持って戻ってきた。
　どうやらそのまま帰るつもりらしい。
「あの、生徒会の方はいいんですか？」
「大丈夫。いまそんなに忙しくないから」
「すみません……」
「ううん、謝ることないから」
　聞いてみると彼女は正式な役員ではなく、『お手伝い』と言う立場なのだそうだ。
　どこかに寄ってという朝姫さんの提案に志摩子が渋ると、「さすがお嬢さまだ」と何故か感動して、それじゃあと彼女の通学路沿いの小さな公園のベンチに落ち着くことになった。

「なんか嬉しいな、わざわざ会いに来てくれるなんて」
　志摩子の手の中には缶紅茶。
　自販機の前で奢ろうかと言われて、いえ自分で買いますと買ったミルクティーだ。
「えっとあの……」
　口篭もる志摩子に朝姫さんは言った。
「……この間の電話のことかな？」
「あ、はい、その、なんというか、お姉さまがなにか迷惑をおかけしたみたいで」
　謝るつもりで来たのではないのだけど、他に言葉が見つからなかったのでそう言った。
「そのことなら別に気にしないでいいわ。　私も楽しかったから」
　朝姫さんもそんな社交辞令的な志摩子の言葉が判ってか、軽くそう答えた。
「それより、心配するなら水野さん、だっけ？」
「蓉子さま？」
「そうそう。あの人が一番大変だったから。一応、佐藤さんに苛めないであげてっていっておいたけど」
「お姉さまったら……」
「なんだっけ、江利子さんって人を元気付ける会だったんだって」
「江利子さまを？」
「あれ、知り合いなの？」
「先代の黄薔薇さまですよ江利子さまは」
「えー、じゃあ、薔薇さまってのが二人揃ってたんだ」
「いえ、蓉子さまは先代の紅薔薇さまです」
「えーと、じゃあ薔薇さま勢ぞろい？」
「ええ」
「なかなか個性的な方たちですねぇ……」
「素敵な方々でしょう？」
「素敵と言うか変わったというか……」
　話題の中心が他ならぬ、志摩子のお姉さまのことだったので、話は大いに盛り上がった。
　とはいっても盛り上がったのは主に朝姫さんの方なのだけど。
　話の中で、朝姫さんがお姉さまに会った経緯もわかった。
　やはり街中で会って志摩子と間違えられたのだそうだ。
　でも、なかなか信じてもらえなかったとか。
　朝姫さんにとってお姉さまは変わった人というのが総じた印象のようだった。
　初めてお姉さまに会った時の話の最後に朝姫さんはこう言った。
「でもさ、佐藤さんって志摩子さんのことすごく大切に思ってるって気がしたわ」
「え？」
　初対面なのにからかわれたとかそういう話の後だったので志摩子はちょっと戸惑った。
　けれど、朝姫さんがお姉さまのそういうところを判ってくれたことが嬉しく思えた。
「リリアンの姉妹ってさ、みんなそういう感じなのかな？」
「いえ、人によって姉妹のあり方はそれぞれですよ」
　特に志摩子とお姉さまは普通の姉妹関係からは大きく外れてしまっている。
「そうなんだ……まあ、そうよね。本当の兄弟姉妹だって人によって全然違ってるもんね」
「ええ」
　本当の兄弟姉妹と聞いて志摩子は歳の離れた兄の事を思い出した。
　考えてみれば血縁の兄妹関係も志摩子は普通とは違っている。
　そう認識したのは身近に祐巳さんと祐麒さんのような仲の良い姉弟を見たからかもしれない。
　それまでは他と比較すると言うことが無かったから。
　もしも、兄と歳が近かったらとは考えにくい。でも、歳の近い弟、あるいは姉か妹が居たらどうだったろう？
　自分に似てて、自分に最も近い存在。
　自分自身でさえもてあますと言うのにそんな存在を突きつけられて自分は平静で居られるのだろうか。
「……さん」
「え？」
　気が付くと目の前に朝姫さんの顔があった。
「志摩子さん、どうかしたの？」
「い、いえ、ごめんなさい。ちょっと考え事を」
　そういえば、朝姫さんは自分に近くないけど自分に良く似た存在。
　なるほど実の姉妹って言ったら朝姫さんみたいな感じかもしれない。
　何故かそう感じた。
　そして、朝姫さんは何故か目を閉じて更に志摩子に顔を近づけ、体重を預けてきた。
「あ、朝姫さん？」
　朝姫さんが倒れこんできたので志摩子は抱きとめるようにそれを支えた。
「あの……？」
　彼女の額が志摩子の頬に当たっていた。
　熱かった。
「朝姫さん！　朝姫さん！？」

→【No:980】

【973】　孤独をつつんだ祥子へ　　（くま一号　2005-12-17 02:12:11）

【No:221】【No:222】【No:223】の直接の続きではないけれど、流れの中の一つのピース

「……ということがあったらしいのよ、令ちゃん」

　由乃の部屋。例によって試験前に令ちゃんに助けを求め、例によって脱線している由乃。でも、これはどうしても話しておかないといけない。
　祐巳さんから聞いた、遊園地で倒れた祥子さまのこと。

「それで、由乃はそれがパニック発作だっていうのね」
「ううん、違う」

「ちょっと待ってよ。祐巳ちゃんにはそう説明したんでしょ？」
「うん、祐巳さんには、この先を話すのはあまりにショックだと思ったから。でも令ちゃんには知っておいて欲しいの」

　あまり話したい事じゃない。でも、いざというとき、由乃が祥子さまを支えることはたぶんできない。祐巳さんにはなおのこと知られたくないだろう。
　令ちゃんしかいない。

「あのね、令ちゃん。普通のオトコ嫌いってね。たとえば以前の可南子ちゃんを考えてみて」
「ああ。学園祭までは、顔を合わせるのもいやいや、というか花寺の連中がいないことにして平静を保ってるって感じだったね」
「そう。嫌って顔をそむける。祐巳さんに近づく男を遠ざける、とかね。でも、可南子ちゃんが男を見て気を失ったとか、気分が悪くなったとか、聞いたことある？」
「あー、それはないでしょ。祥子とは違う」

「そこよ。祥子さまは違うの」
「あ……」

「あのね、男嫌いというだけだったら、顔を合わせただけで気を失って倒れたりはしないの」
「だって、それはパニック発作だって由乃は」
「いいえ」

　ここからが問題なのよ。令ちゃんがきちんと事実を認めてくれるかどうか。

「男の人を見て気を失う、倒れる、それって強迫神経症に近い。なにか恐怖がある、と思う。人混みで気分が悪くなるのと話が全然違う」
「どういうことよ」
「祥子さまになにか恐怖の記憶があるんだと思う」
「は？」

「暴力、暴行、あるいは虐待、そういう記憶が祥子さまにはある、って言ってるのよ」

「由乃！！」

「あの反応は、それしか考えられない」
「由乃、だってそれは、祥子本人が言ってたじゃない、お父様やお祖父さまが外で女を作ってくるからとか、柏木さんのこととかそういう」

「そういうことなら、可南子ちゃんみたいな嫌悪感として現れるわ。男の人を見て気絶するっていう反応は違うの。違うのよ、令ちゃん」
「由乃、それって」

「恐怖としか思えない。だいたい、お父様、お祖父さまや柏木さんとは、祥子さまは普通に接することができるのよ。気絶するほどの嫌悪、じゃなきゃ恐怖の相手とは、ずれているのよ」

「祥子が過去のなにかを隠していると……」
「隠している、というのは失礼ね。打ち明けてないだけよ」
　ふふ、と思わず乾いた笑い。そこから想像される闇は、深い。
呆然と由乃を見つめる令ちゃん。

「どうすれば、いい？」
「わからないわ。私たちが手を出してはいけないのかもしれない。令ちゃん、なにか心当たり、ない？」
「うーん、祥子とは高等部に入ってからのつきあいだから、それより前のことまでは。もちろん有名人だったけど、そんな話は聞いたことないし、噂にもなりっこないね」

「たぶんね、令ちゃんの役目ははっきりしてる」
「なにをすればいいの？」

「祥子さまが、蓉子さまや祐巳さんにも軽蔑されて、いえ、もっと悪い同情されてぼろぼろになったときに抱き止める役」
「……そういうこと、なの。でも由乃、祐巳ちゃんに受け止められないことがあるとは思えない」
「私もそう信じたい。祐巳さんならばって。でも祥子さまを愛する祐巳さんだからこそ受け入れられないこともあるわ」
「わかった。覚悟しておく」

「ふう。どうする？　数学、続ける？」
「今日はここまでにしていいかしら。令ちゃんも考えたいでしょ？」
「ああ、そうするよ。じゃ、おやすみ」

　扉を出ようとして、令ちゃんが振り返った。
「由乃、由乃は精神科医じゃない。勝手に断定して突っ走っちゃだめだよ」
「だってー。祥子さまや祐巳さんが壊れてからじゃ遅いのよ」
「逆に由乃が突っ走って壊すことだってあるよ。なにか始める前に必ず私に相談して。少なくとも祥子のことは私の方が知ってる」
「うー。うん、わかった」

【974】　ポーカーフェイス迷い道いつの頃からだろう　　（一体　2005-12-17 05:35:59）

　この作品は、自分の松平瞳子像を構築するために書いてみたものです。もしよかったら読んでやってください。　
　ただ、ネタが古いしオチがあまりないです(汗

「茶話会」

　最近、リリアンでよく耳する言葉だ。
　
　茶話会などといっているが、このイベントの参加資格は二年生と一年生のみ。しかも、スールを持っていないというのが必須条件。
　このことから推測されるに、この茶話会は、姉、もしくは妹がいないものがそれぞれのつがいを見つけるためのイベントだろう。
　瞳子には姉はいない。が、別にそのようなものは必用はない。故に、茶話会にも出るつもりはない。
　ただ、瞳子は初めからスールが要らないと思っていたわけではない。
　というよりも、ある人の妹になると最初から決めていた。
　そう、瞳子の親戚でもありよき理解者でもある祥子お姉さまの妹になることを信じて疑わなかった。
　いや、入った当初でさえ、そう思っていた。
　なぜなら、祥子お姉さまの妹とやらがあまりにも祥子さまとお似合いでないと思ったからだ。

　何故、祥子お姉さまはこのような人を妹にしたのだろうか？　

　瞳子の祥子さまの妹である福沢祐巳という人物に対する第一印象はそれに尽きた。
　成績が良い訳ではなく、スポーツができるわけではなく、ましてや顔が良いわけではない。

　いったい、何故？
　
　部活の先輩などに福沢祐巳という人間を聞いても見た。だけど、具体的な答えは返ってくることはなく、ますます福沢祐巳という人間がよく見えなかった。
　ただ、印象に残ったのは、大半の人間が、福沢祐巳と祥子お姉さまがスールということに対して違和感がない、いやそれどころか、あの二人が他のものと姉妹の契りを結ぶなど考えられない、というものまでいたほどだった。
　理由を瞳子が聞いても、あの二人が他の人間をスールにしているということが想像できない、といったあまり理由になってないような理由が返ってきた。
　それを聞いた瞳子は、自分が祥子さまの妹に相応しくない、と言われているようで面白くなかった。

　それから瞳子は、福沢祐巳という人間を観察して、こう結論づけた。
　
　おめでたいお方、だと。
　
　福沢祐巳、あの人は、顔がおめでたい。

　その顔の表情は、まるでマンガのキャクターのいつも目まぐるしく変わる。あれがもし演技だったらあの方は歴史に名を刻むぐらいの女優になるであろう。だけど、あれは紛れもない天然だ。
　
　福沢祐巳、あの人は、性格がおめでたい。
　
　あの方の性格は、いつもいつもとんちんかんな勘違いをいつも起こしている。いつも思い込んだら真っ直ぐで相手の迷惑を全然考えない。もう少し、落ち着きというものを覚えた方がいいだろう。
　
　福沢祐巳、あの人は、行動がおめでたい。

　あの方の行動は、そのおめでたい性格も相成ってか、いつもいつも余計なお世話というものの見本を相手の迷惑を考えずに起こしてくれる。しかも、その行動のおめでたさといったら普通では考えられない。その行動のおめでたさは、本人に敵対行動を取ったものに対してさえ発動される。
　例えば、ある人間はその方に対して完全に自分自身のイメージでその方を偶像化し、それが間違いだと分かったら手のひらを返したかのようにその方を忌避するようになった。普通の精神であれば、そのかってな思い込みをした人間に対して軽蔑しか浮かばないであろう。事実、瞳子はそう思った。
　だが、そのお方は怒ることも無くこともあろうか、その人間に対して自分自身が不利になるのを承知である約束ごとをしたりもした。
　またある時は、集団行動である人間がよけいなトラブルを抱えたとき、その人間に対して、あなたは必要ない、と伝えるという役目を仰せつかったであろうその方は、その役目を放棄したばかりかその人間のトラブルをまるでわが事のように捉え、一緒に解決しようなどと提案した。

　いい、迷惑だった。

　ヒソヒソ　ヒソヒソ

　季節はもう秋に入っているというのに、まるで春の陽気にやられたとしか思えないような囀りが教室のあちこちで瞳子の耳に聞えてくる。

　｢ねえ、瞳子さんって、茶話会に参加されるのかしら？」(ヒソヒソ)
　｢それはするに決まっているんじゃないですの、だって…｣(ヒソヒソ)

　瞳子が声のする方を見ると、その囀りはとっても不思議なことにぴたりと止まった。
　どうやらその囀りの内容は瞳子が茶話会に参加するかどうかという話題で、どういうわけか彼女らの頭のなかでは瞳子は茶話会に参加するということが決定しているみたいだった。
　
　(不思議。ふふ、とっても不思議だわ)
　
　何故なら、瞳子は一度たりとも参加するなどといっておらず、それどころか話題にすら上げたことも無い。　
　何を考えているのだろうか、この人たちは？　頭の中が春のように花が満開で咲いているとしか思えない。
　その彼女たちの様子を見て、瞳子は自分の唇が緩やかに上がるのを自覚した。

　(うふふ、いったいあの方たちは何を考えているのかしら？　正直、おつむの方を疑うわね)

　何か聞きたいことがあるのなら、面と向かって聞いてくればいい。そうした彼女たちも満足して、あの奇行ともいえる囀りを止めようというものを。
　　
　(いくらでも教えてあげるのに、瞳子はお茶会には参加しません、と)
　
　当人に聞かずして、どうしてそのようなことが分かるのだろうか？　是非、その不思議な思考回路というものを瞳子にご教授していただきたい。間違いなく、舞台で彼女らに近い役柄を演じるときに役に立とうというもの。
　
　それは「道化」という名の役柄。

　だって、そうだろう。彼女たちは自覚が無いのだから。自分たちがどれだけ愚かな事をしているのかを、どれだけ卑怯なことをしてるのかを。
　人は決断を下すときに色々と外部から情報を取り入れその情報を知識に変え、そして思考によって決断を下す。
　それなのに、彼女たちの高尚な思考は初めの二つをばっさり無視して同じ判を押したかのように「瞳子は茶話会に参加」というのを前提に行われている。
　　　
　(ふふ、あの人たちは分かってるのかしら。あなたたちの囀りは「偏狭」という名の鳴き声だということを)

　そうだ、心優しい誰かが教えてやればいい。彼女らの一人一人のそれは「偏見」という名のものであって、彼女たちのそれは「衆愚」というものだということを。
　　　　
　だからこそ、瞳子は彼女たちの囀りを無視することに決めた。彼女たちを相手にしないことに決めた。
　そして、参加しない瞳子にとって関係などあるはずのない茶話会のことなど気にしないことに決めた。
　
　それなのに。
　
　それはまったくもって、不意打ちだった。
　初めは瞳子の友達でもある乃梨子がうわの空で同じ所を掃いているから、軽く注意してみた。ただ、それだけ。
　その後、いくつかのやり取りがあった後、乃瞳子がゴミ箱に箒と塵取りで集めたゴミを捨てようとした時、乃梨子が瞳子にあることを質問してきた。　
　とても短い言葉だった。とてもシンプルな質問だった。
　　
　「祐巳さまのこと、どう思っている」

　でも、瞳子はその質問に即答できなかった。　
　瞳子はその質問の意味を考えながら、とりあえず、質問の意味を図りかねる、といった表情を浮かべながら「どう、って」と返した。
　
　それはただの時間稼ぎ。おそらくこの友人は「踏み込んだ意味」で聞いてきてるのだろう。だが、それをあえて無視して瞳子個人としてではなく、福沢祐巳さまの風評は、といったニュアンスで質問に答える。

　「落ち着きが無くて、お顔の表情が豊かで、お人好しで、おっちょこちょい」

　そうだ。あの人は、いつも落ち着きが無くて、いつも他人のために無防備に笑ったり怒ったりして、底抜けにお人よしで、そして後先考えずに行動を起こす。

　あと、どうしてだか。

　「それから、一年生に人気がある、らしいわね」
　
　そう、あのお方はやたらと一年生、いやおそらくは学年を問わずリリアン全生徒に人気がある。
　それについては不思議、では無いのかもしれない。別に瞳子があのお方をどうこう思っているわけではないが、あくまで一般論として、あのお方は見てる方が腹が立つぐらい他の人間に、それも分け隔てなく自分との利害と関係なく全力でお節介をやいて、要りもしない救いの手を差し伸ばして、そしてその手を相手から拒否されて自分が傷ついてもまた性懲りも無くあの無防備なまぬけ顔を相手に向けてくる。
　あれだけの「おめでたさ」を振りまけば、まず「嫌い」と答えるのは難しいだろう。

　瞳子がそこまで答えると、乃梨子は「そうだね」と微笑をしながら返してきた。
　その微笑を見て「この話題」は終わったと判断した瞳子は心の鎧を脱ごうとしたその時、まるで狙い図ったかのような鋭い一撃が目の前の友人から放たれた。

　「祐巳さまの妹になりたいと思ってる？」

　体が、そして思考が凍りついた。

　……今、何と、言った？　この、目の前の、人間は。

　その質問の意味を理解したとき、瞳子は自分の顔が引きつるのがわかった。いや、分かったような気がしただけかもしれない。それだけその「質問」は、瞳子に鋭く深く突き刺さった。
　これが、別の人間。教室で頭が春の囀りをしている連中の一人からだったら、何を言ってるのかしらこの人は、といった嘲笑のような笑みを浮かべながら「さあ、そんなの知りませんわ」と答えることができただろう。だって、彼らにそのようなことをわざわざ答えてあげる義理や、まともに相手をしてあげる慈悲の心など瞳子は持ち合わせていないのだから。

　でも、目の前のものに対してそのように答えることができなかった。
　そう答えるには、あまりにも乃梨子の眼は真っ直ぐだった。
　ただ、瞳子は煮えたぎる自分の心を押さえつけながら

　「それを聞いて、どうするの？」と返した。

　否。そう返すのが、やっとだった。
　
　瞳子がそう言うと、乃梨子は少しだけ身じろぎをした。が、すぐにそれは止まり、その顔を瞳子の方に向けてくる。　

　その視線は、何の迷いも無いように感じられた。

　ぱたぱた　ぱたぱた

　二人の横を、クラスメイトたちが足音を立てながら通り抜けていく。幾人かは二人の方に挨拶のようなものをする者や、怪訝そうな視線を向けてくるものもいた。そのなかに、ひときわ大きいクラスメイトが二人の横を通り過ぎていった。その表情に少し苦笑ようなものを浮かべていたのを冷静ではなかった瞳子は気がつかなかった。

　ぱたぱた　ぱた･･ぱ･･た

　二人の横を通るものがいなくなったとき、乃梨子が一句一句かみ締めるかのように口を開いた。

　「私、瞳子の力になりたい」

　その言葉は短いけど、真っ直ぐで、真剣で、純粋で、そしてなにより温もりがあった。
　だけど、それ故に。今の瞳子に、それは重荷にしかならない。

　(力になりたい？　だれの、なんの、ために？　この、松平瞳子のために？)

　それは、なんのために？

　(……ああ、乃梨子さん、二条乃梨子さん。あなたはお優しいですのね。知ってましたわ。ええ、知ってましたとも。ここ最近、それとなく私のことを気にかけてくれていたのは)

　でも。

　(あなたには分からないのかもしれませんけど、いえ、おそらくは分かって仰っているのでしょうけど、それは「余計なお世話」というものですわ)

　瞳子は、そう乃梨子に心で語りかけていた。

　ただ、自分でも気がついていたのかも知れない。さきほどの「余計なお世話」とは、自分自身を納得させるためのものだったのかも知れないのを。

　何故なら。

　(だって、あの方は何も私に言わない。別に、あの方は私のことなどなんとも思っていない。…私だって、あの方のことなどなんとも思ってなど……いない)

　故に。

　「乃梨子さんの力を借りることなんて、なにもないわ」

　瞳子はそう言って、乃梨子の返事を待たずその背を向け教室を後にした。
　その背中に、瞳子の名を呼ぶような声が聞こえたような気がした。
　が、瞳子が振が返ることは無かった。

(……そう、力を借りることなんて、なにも、ない)

　終わり
　　

【975】　炎の魔女がマイブーム　　（一体　2005-12-17 06:13:51）

　すみません、連投です。
　この作品は一体のNo.863「魔法使い記念撮影切ないほど」の続きで、内容は壊れ系ギャグです。読まれる際は、お気をつけください。　　　

　
　ＯＰテーマ　「ハッスル☆マジ狩る！」原曲　キン○マンⅡ世　｢ハッスル！○ッスル！｣　　

　
　ズガガンガガンガン！　ズババンババンバン！
　
　マジ！狩る！☆ファイヤァァァー！！

　ぶおおおおー！！　(由乃の口から)

　(ちょっ、まっ、待たんかいぃぃー！！)
　
　いつもヤになる　たまらない毎日
　わたしは前　アレを　持ってポーズとったばかりに
　そのステッキには　数々の怒りと　　
　誤解を呼ぶ　的な　誤字が待ち受けているだろう　　
　嫌過ぎて倒れそうな時には　トラウマの記憶　奴(サンペイ)に見せられて
　
　(マジ狩る☆ウェイブ！)
　　
　うぉーおおー！　マジ狩る☆由乃はハッスル！　わたしの心はそのつど
　壊れてしまった　あすさえ　プライドさえ　
　写真返せ！！　ハッスル☆マジ狩る！　私の背にかかる負担に　
　えーえかげんにせいよ！！　おまえら　ファ○ク　ユー！！
　
　ズガガンガガンガン！　ズババンババンバン！　
　
　マジ！狩る！☆ファイッ！！

　ぶおおおおー！！　(やっぱり口から)
　
　「こ、こら、マジ狩るぅぅ！！　何度言ったら分かるのよ！！　口からは止めろ、っていってるじゃないの！！」
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　「ベスト☆チョ椅子！」
　「ふっ、ふざけんなあぁぁぁー！！　マジ狩るぞ☆オラァァァ！！」

　
　第２話　「炎の魔女がマイブーム」

　｢あ、あかんで、さっぱりやで！　どないなっとんや！｣
　
　いきなり意味不明な言葉を叫んで由乃の神経をいい感じに刺激してくれるのは、魔法の国からやってきたケロル三等兵こと、サンペイだった。

　｢……何がさっぱりなのよ｣

　どちらかというと、(全然)さっぱりなのはここ最近の由乃の状況ではないだろうか？
　思い出すのもいやな話だが、このクリーチャーと関わってから人生を左右しかねない素敵な写真を撮られたり口から激しく炎を吐いたりトンデモネーミングをつけられたりろくな目あっていない。
　
　｢よしのん、これを見てみい｣
　　
　サンペイはそう言って、一枚の紙を由乃に渡してくる。

　｢……萌：0 　笑：32 　感：1　何これ？？｣
　｢前回のよしのんの勇士を見てくれた、ありがたい視聴者さまからの感想ポイントや｣
　
　視聴者？　感想？　……ちょっと待て？

　｢サ、サンちゃん、ちょっとお聞きしたいのだけど｣
　｢何や？｣
　｢こ、このポイントってのは何を表してんのかしら？｣
　｢見た目どうりや、｢萌｣が萌えたら｢笑｣が笑ったら｢感｣が感動したらお茶の間のみなさんから投票してもらえるんや｣
　｢そ、その、お茶の間、のみなさんとやらは、どこの人たちのこと？｣
　｢そりゃもちろん、うちの世界のセレブな人たちのことやで｣　
　｢つ、つまり、この前のアレは？｣

　この前、つまり、由乃が変身ポーズをとったり、口から火を噴いたりしたときのことだ。

　｢ああ、しっかりとお茶の間のみなさんによしのんの活躍は流れとるから｣
　
　今のサンペイの言葉を聞いたとき、由乃から、人としての大切な何か、というものが激しく流れた。

　｢おっ、おんどりゃあ！！　なにさらっとワシの人権無視しとんじゃあ！！｣

　だが、由乃の鬼の形相にもサンペイは涼やかな表情を浮べている。　　

　｢ここで問題なんは｢萌｣がゼロ、いや、笑いの数から考えてマイナスになっとるといっても過言やないで｣
　｢わ、わたしが、わたしがわるいんかい！｣
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢ボス☆わるくない｣
　｢マジ狩る、あ、あなた｣　　
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ　

　｢だってボス☆は会心だよ！｣
　｢つまり私は、会心の作、っていうことね！｣

　このトンデモステッキにも由乃の魅力が分かったみたいだ。　

　(ようやくこの由乃さまの魅力が伝わったみたいね。ふふ、かわいいいじゃないの)　
　　
　由乃はステッキのフォローに思わず胸がキュンと暖かくなっていると、
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ
　
　再びステッキが輝いてきた。

　(あら♪　まだわたしの魅力を伝えきれないわけ)

　由乃はうきうきしながら水晶を再び覗いてみた。

　｢ごめん☆まちがい｣
　｢え？？｣　

　由乃がその意味を図りかねていると、再び水晶の文字が変わった。

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ
　｢正　ボス☆破壊神だよ！　しょうがないよ｣　
　
　ギュン！！

　由乃の胸がギュンと熱くなった。煮えたぎった。　
　引きつった笑顔をしながら由乃はサンペイの方に顔を向ける。　

　｢……ねえ、サンペイ？　このステッキぶち折ってもいいかしら｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢いまのは☆うそ(汗｣
　
　いつかへし折ってやる！！　という決意を新たに由乃がしていると、サンペイが呆れたような声で話し掛けてきた。　
　
　｢はじめに言ったけど一番重視されるんは｢萌え｣や、それなのにあんさんはゼロやでゼロ、ありえへん｣
　｢知るか！！｣
　
　由乃は思わずそう叫ぶと、サンペイが人を喰ったような笑みを浮べてくる。

　｢いやー、ここだけの話。萌えを１０ポイント超えたらあんさんもお役ごめんで開放されるんやけどなー｣(にやり)
　｢なっ、なんですってー！！｣

　由乃は、そのサンペイの言葉にすかさず食らいつくた。
　
　｢本当！！　言っとくけど、今のはウソ、はないんだからね！｣
　｢ああ、約束するで｣

　よし、それなら由乃にもやる気が出てこようものだ。
　
　｢まずはやっぱり、アレやな。どうやったら萌えが増えるんかを理解せんとあかんわな｣
　｢ふん、そんなの決まってるじゃない！　人助け、そう、困っている人をこのかわいい由乃さんが一人か二人マジ狩るでお助けしたら、そんなのあっという間よ！｣
　
_______________________________________________________________

　というわけで、とりあえず由乃はこの恥辱にまみれた生き地獄から開放されるために街中を散歩してみることにした。
　まあ、そう簡単にそんな危険にめぐり合うことなど無いだろう。だが、無ければ作ってやればいい。　正義の魔法少女らしからぬことを由乃が考えていると、意外にもそれは簡単にやってきた。

　｢きゃー！　だれか、あそこに女性がチンピラに絡まれているわ！｣
　｢おっ、出番やで｣
　｢わかったわ、じゃあ魔法でビビット解決してやるやらからなんかいい魔法教えなさいよ」
　｢よっしゃ、じゃあステッキを右斜め４５度にチンピラに抉りこむように打ちこんでみい。そうすればやつらの身体は木っ端微塵になるで！　その名も必殺！｢マジ狩る☆爆殺｣や｣

　｢よーし　あなたの内臓☆ぶちまけちゃうぞ！　じゃねえぇぇ！！！｣

　｢なんや、嫌なんか？｣
　｢当たり前じゃあ！！　何処の世界にステッキで肉弾戦をやらかす武闘派魔法少女がいるのよ！　だいたい殺す必要がないわ！　ほら、マジ狩るあんたもなんかいいなさいよ！｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ
　
　｢お煮☆あい！｣
　｢ことこと煮込んだろかぁぁ！！」　
　｢なんや、ほかのがえんか？」　
　｢当たり前よ！！　ほら、もっと魔法使いらしい解決方法があるでしょ！　例えば、魔法の光線を発射して相手を気絶させるとか｣
　｢おっ、それならいい技があるで。相手を見据えながらステッキを握って叫ぶんや。必殺！『マジ狩る☆ビーム』と、そうすれば正義の光が迸り悪の心を絶つことが出来るで！」

　それを聞いた由乃は思わずニヤリとした。　

「いいじゃない、そういう魔法少女として絵になるモノが欲しかったのよ！」(にやり)
　
　
______________________________________________________________

　｢よっしゃ、今やで！｣　

　ばーん！！(※変身してます)
　
　｢ちょ、ちょっと、あんたたち！　こ、このマ、マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃が来たからにはもう許さないわよ！｣

　(うっうっうっ、もう、許して)　、
　
　むしろ由乃の方が許しを請いたく思ったが、由乃はその気持を押し殺し｢萌え｣を稼ぐため颯爽と｢人として大切な何か｣を捨て力強く宣言した。

　ファーン♪

　その由乃の宣言と一緒に、どこからとも無く音楽が鳴り響いた。

　｢ちょっ、なっ、なんなのよ、いったい！？｣
　
　由乃がいきなりの展開にビックリしていると、その由乃を安心させるかのようにサンペイが由乃び話しかけてきた。

　｢ああ、そういや言ってなかったな。これは、あれや、テーマソング。マジ狩る☆由乃のテーマソングってやつや｣
　｢テ、テーマソング？　そっ、そんなもんあるの？？｣
　｢せや、やっぱり見せ場ちゅううんはバックに音楽があった方が盛り上がるやろ。あ、ちゃんとマジ狩るがよしのんのイメージに合わせてくれとるから｣
　｢さ、最後の一言が、一番安心できないんだけど｣

　だが、由乃の不安とは裏腹にこの音楽はえらくスローテンポでまったりとした感じだった。

　(なんか癒し系って感じ？　馬がヒヒーンて鳴いてるし。まあ、清純系な私にはピッタリかしらね。へえ、やるじゃないマジ狩る。見直したわ！)

　と感心していたら、そのミュージックは突然アップテンポに変わった。

　デンデンデデンデンデン♪　デンデンデデンデンデン♪　

　(な、なんか知らないけどいきなり随分とノリがよくなったわね。…ってなんかどこかで聞いたことあるような？)

　何かいやな予感がしながら、由乃が自分の記憶をたどっていると。

　チャ～～～チャチャチャ～～チャチャチャ～～チャチャチャ～チャチャチャ～♪

　サビの部分で思いっきり記憶がよみがえった。これは、アレだ。あの人の入場曲だ。

　｢……ってなんでわたしのテーマソングがスタン・ハ○センの入場曲なのよ！！　こらぁぁ！！｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢私用☆だよ｣　
　｢ウィィィィー！！　どんな仕様じゃぁぁー！！！｣

　そんな押し問答をやっていると、由乃の右手についたサポーターが輝き始める。
　サンペイが、ここがチャンス！　とばかりのような声で由乃に声を掛けてきた。

　｢今やで！　マジ狩る☆ラリアットでやつらを狩ってやるんや！｣
　｢よーし！　あなたの細首☆ヘシ折ってやろうかぁぁぁ！！！　どんな魔法少女じゃあぁぁぁ！！｣

　ここでチンピラ二人が口を挟んでくる。まあ、無理もないかもしれない。はたから見れば怪しいステッキを握り締めてぶつぶついっているかわいそうな人以外には見えないそうにもない。

　「なにごちゃごちゃいってるんだ？　ひょっとしてあれか？　おまえってかわいそうなヤツか？」
　「顔がいいのにもったいないな」　

　ぷちん。

　(う、うるさいわ！　わ、私だって、私だってね、好きでやってんじゃないわよ！！)

　もう知るもんか。あんたたちがわるいんだから。
　由乃はマジ狩るを握り締めてチンピラたちに対峙した。　

　｢もう容赦しないわ、正義の鉄槌を下してあげる。マジ狩るわよ！　悪の心を。必殺！マジ狩る☆ビィィィム！！」

　ヴイィィィー！！！
　
　次の瞬間、緑色に光る正義のビィムがチンピラ二人に向かって放たれた。……由乃の両眼から、ってやっぱりかぁぁぁぁ！！

　そしてその怪光線は視界がいきなり緑色に染められ由乃が動揺したためわずかに狙いがそれ、チンピラたちの隣に隣に演出上生えていた樹齢３００年はあろうかという樹木に直撃し。

　スパパン！

　と見事なまでにその樹木を真っ二つに一刀両断した。
　それを見た由乃は凍り付いた表情でサンペイに叫ぶ。
　
　｢ちょっ、まっ、待たんかいぃぃぃ！！！　サッ、サンペイ、どういうことか説明しなさいよぉぉぉ！！｣
　
　言われた方のサンペイはやはりというかなんというか涼しげな表情で、そのつぶらな瞳を安心させるかのように由乃に向けていた。

　｢大丈夫や。ちゃんと説明が入るから安心せい｣
　
　その声に答えるかのように、由乃の頭の中に謎の声が響く。

　説明しよう！　｢マジ狩る☆ビーム｣とはミラ狂由乃の｢マジ狩る☆ゲージ｣がＭＡＸになったとき、目玉からナゾの怪光線がビビィー！　と発射され敵も味方も見境なくなぎ払ってしまうとても危険な怪奇現象だ！　良い子は真似しちゃだめだぞ。(宇宙刑事風)

　｢でっ、できるかぁぁぁぁー！！！｣　
　　
　ヴィィィィー！！

　｢きぃぃゃあー！！　誰か止めてー！！｣

　マジ狩る☆由乃が正義のビームを悪に向かって解き放つ。
　普通であれば魔法少女らしいシチュエーションだったはずのそれは、｢ピンクのひらひらを付けた美少女が両眼から怪しい緑色の怪光線を放つ」というホラーかつシュール以外何者でもないものだった。
　
　ヴィィーィーィ･･
　
　しばらくしてようやく由乃の両眼から射出していたマジ狩る☆ビームが止まった。　
　チンピラ二人は、お互いに抱きつきながら由乃の方へ恐怖に引きつった浮かべながら泣いている。
　そして由乃の方は、心の中で血の涙を流していた。　

　｢うわあー！！　あ、兄貴ィ、あいつ目から光線だしやがった！！」
　｢へ、変なのは見た目だけじゃあなかったのかよ。ば、化け物ー！！」
　｢…あ、あの、ちょっと待って」　
　｢た、助けて、マリアさまー！！　も、もう悪いことはしません！！｣｣

　だっだっだっ！！
　
　こうして悪は去った。おまけに改心もした。
　だが、去るものがあれば、くるものもある。

　ずごごごご！！

　由乃の胸の中には、悲しみが去った後、マグマのように煮たぎったものが行列が出来るほどに到来していた。
　
　｢やったで、よしのん！　見事な必殺！マジ狩る☆ビィイム！やったで｣
　｢･･････ねえ、サンペイ。必殺！マジ狩る☆ビーム｣が私の目玉から放たれたのはなんで？｣
　｢そりゃ、マジ狩るの演出に決まっとるやろ。いやあ魔法少女として絵になるモノが欲しいっていったからある意味、見事なまでによしのんにピッタリのイメージやろ｣
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢うん　よしのん☆さっぱり　じゃなくてぴったり！｣

　ぷち

　｢･･････おまけにあんなぶっとい大木が真っ二つだったのだけど、確か、悪の心を狩る、っていってなかったっけ？｣
　｢ああ、悪の根源を立つという意味や。設定でサービスして設定で破壊力を上げといたで。よしのんのパワーアップってやつや｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢うん　よしのん☆あっぷあっぷ！｣

　ぷちぷち

　｢･･････ふーん、私の知らない間に随分と魔法少女も芸風がかわったのね。いきなりホラー路線なの？｣
　｢せや、ちびっこたちが見れば拍手喝采、憧れることまちがいなしや。よしのんは真ニューヒーローってやつや！｣
　　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢うん　よしのん☆貧乳疲労！｣
　
　ぷちぷち･･････ぷっちん！！

　｢ふっ、ふざけんなぁぁぁ！！！　どこの世界に目ン玉から怪光線を発射して、悪人を一刀両断して事態を爽やかに解決する魔法少女がいんのよ！　ちびっこが見たらおもいっきりトラウマになるわぁぁぁ！！　マ、マジ狩るぞおまえらぁぁぁ！！　マジ狩る☆ファイヤァァァー！！！｣

　ぶおおおお！！！　(やっぱり口から)

　終わり
　

【976】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-17 06:37:06）

※この記事は削除されました。

【977】　根拠の無い外伝未来の白地図　　（林　茉莉　2005-12-18 06:35:33）

　このお話を読んでいただく前に

　　最新刊
　　マリア様がみてる　　未来の白地図

の表紙イラストをご覧になることを強くお奨め致します。

　まだ最新刊がお手元にない場合は、ま○が王倶楽部のサイト等でご覧いただけますのでそちらでどうぞ。

「見て、瞳子ちゃん。寒いと思ったら、ほら」
「雪、ですわね」
　１２月２４日、午後の自由参加のミサも終わって人影もまばらになった校内で、瞳子は今祐巳さまと二人っきりで古い温室にいた。

　　☆　☆　☆

　ミサの後、一人帰宅の途に着くべく正門を出ようとしたその時、瞳子はその人と鉢合わせた。

「ごきげんよう、今から帰るの？」
「ごきげんよう、見ての通りですわ。祐巳さまは今頃ご登校ですか」
　冬休み前に思いがけずお会いできてうれしいのに、ついいつもの調子で皮肉を言ってしまったのだが、祐巳さまは意に介する様子もない。
「あはは、そんな訳ないって。ちょっとお買い物に行ってたの。ほら見て」
　祐巳さまがそう言って手に持ったビニールの白い買い物袋の口を拡げると、中には赤と緑のリボンで鉢をきれいに飾られたポインセチアがあった。
「ね、きれいでしょ。これから薔薇の館でクリスマスパーティするんだけど、飾り付けに使うの」
　祐巳さまはにっこり微笑んで言った。
「そうだ、もしよかったら瞳子ちゃんも来ない？」
「せっかくですがお断り致します」
　断られるなんて全く思っていなかったのだろうか、瞳子の即答に祐巳さまはあからさまに狼狽している。
「えっ、何で？　瞳子ちゃんが来てくれたら祥子さまやみんなもきっと喜ぶよ。あっ、もしかしてこれから何か予定があったのかな？」
「特に予定はありませんが、瞳子が参加する理由もありませんもの」
「り、理由？」
　別に祐巳さまを困らせるつもりはなかったのだけれど、あまりに分かり易い困惑ぶりについ笑いを漏らしてしまいそうになるのを懸命に堪える瞳子だった。そんな瞳子の気持ちを知ってか知らずか、祐巳さまは必死に理由をひねり出そうとしている。
「理由は、えーっと、うーんと。そうだ！　今まで色々とお手伝いしてくれたお礼！　……でどうかな？」
「それならもういただきました。修学旅行のお土産とか、フランクフルトとか」
　表面上はちょっと意地悪を装っているが、茶話会以来意識して祐巳さまとの距離を取ってきた瞳子には、こんな小さなやり取りでもこの上もなく楽しかった。もちろんそんな様子などおくびにも出さないけれど。だって瞳子が望むのはみんなに優しい祐巳さまではなく、瞳子だけに微笑んでくれる祐巳さまなのだから……。こんな気持ち、きっと祐巳さまには分かってもらえない。一緒にいればそれがなおさら辛くなる。だから今日もこのくらいでお別れしよう。そう思っていると祐巳さまは想定の斜め上を行くセリフを言った。
「私が瞳子ちゃんに来て欲しいから、……っていうのじゃ理由にならない？」
「な、何で祐巳さまが瞳子に」
　まるで心を見透かしたような祐巳さまの一言に、いつもの女優の仮面もどこへやら、瞳子は柄にもなくうろたえてまるで拗ねた子供のようにプイッと横を向くしかなかった。
　そこへ追い打ちをかけるように、わざとなのか天然故か、心もち上目遣いで祐巳さまは言う。
「だって楽しい時間をスキな人と一緒に過ごせたら、きっともっと楽しいと思うから」
「祐巳さま……、祐巳さまは瞳子のことが、その、……スキ、なんですか？」
「うん。瞳子ちゃんは今でも私のことキライ？」
「いえ、あの、キライじゃありません。瞳子も……、瞳子も祐巳さまのこと」
　祐巳さまの思いがけない言葉にすっかりのぼせ上がってしまった瞳子は、この勢いで今まで言いたかった、でも言えなかったたった一言を言ってしまおうと一大決心をした。しかしやっぱり天然だった祐巳さまは空気を読んでくれなかった。
「うれしい！　なら来てくれるんだよね」
「ちょっ、何なさるんですか！　よしてください！」
「えへへ、だってうれしいんだもん」
　肝心の一言を言おうとした刹那、祐巳さまはまるでじゃれつく子犬のように抱きついてきて、瞳子のペースを根こそぎ奪ってしまった。
「さ、行こ！」
「分かりました。行きます、行きますから離してください」
　祐巳さまは赤くなってあわてる瞳子の腕に腕を絡め、ぴったりと寄り添って薔薇の館へ歩き始めた。
「そんなにくっつかなくっても逃げたりしませんから」
　清水の舞台から飛び降りる覚悟で言うつもりだったのに、祐巳さまったらもう。

　ふうっ、と小さくため息をついたが、それでも祐巳さまのお言葉とこの柔らかい抱擁は思いがけないクリスマスプレゼントみたいで、瞳子は心の中でマリア様にそっと感謝して祐巳さまとともに薔薇の館へ向かった。

　　☆　☆　☆

　向かったはずだったのだが、今はこうして二人きりで古い温室の中、肩を寄せ合って空いた棚の一角に座っている。

「このまま降り続けてホワイトクリスマスになると素敵だね」
「そうですわね」
「音も消えて白い闇に包まれて、何だか世界に二人っきりみたい」
　ちょっとロマンチックだよね。そう言って祐巳さまは笑った。
「でも祐巳さま、いつまでもここにいてよろしいのですか。薔薇の館ではきっと祥子さまや皆さまが心配してらっしゃいますわよ」
「うん、でもお姉さまはきっと分かってくれるよ。それより瞳子ちゃん、寒くない？　もっとこっちへおいでよ」
「瞳子は平気です。それより祐巳さまこそ震えてらっしゃるようですが」
「うん、ほんとは寒いの苦手なんだ。だから瞳子ちゃん、もっとそばへ来て」
「祐巳さまがそうおっしゃるのなら」
　瞳子は触れあうほどに祐巳さまに近寄ると、雛を守る親鳥のように震える祐巳を優しく抱きしめた。
「ありがとう、あったかいよ。瞳子ちゃんって体温高いんだね」
　それは祐巳さまのせいです。祐巳さまと二人っきりでこんなことをしているから……。でもいつまでもこうしている訳にはいきませんわ。
「日も落ちてこれからもっと寒くなってきますわ。だからやっぱり薔薇の館へ参りましょう」
「行けないよ。行ったら私……」
「なぜです？　祥子さまに叱られるからですか？」
「そうじゃないの。今日のパーティね、菜々ちゃんっていう中等部の３年生の子を招待してるの。ほんとは内緒なんだけどその子、由乃さんが妹にしようとしてる子なのよ。でもこれじゃあ菜々ちゃんの前に出られないよ」
「大丈夫、瞳子も一緒ですわ」
「瞳子ちゃんは私とここでこうしているのはイヤなの？」
「そんなことありません。むしろずっと……。でもやっぱりいつまでもこうしているわけにはいきませんわ。だから祐巳さま、勇気を出して」
「瞳子ちゃんは平気なの？　こんなの」
「……本音を言えば平気ではありませんわ。でもこうしていても埒があかないし、仕方ありませんわね。

大体祐巳さまがしつこく抱きついて来るからテールとロールが絡まって取れなくなってしまったんですのよ！」

「ごめんよーぅ、瞳子ちゃーん」

　そんな二人に
　　Merry Christmas and Happy New Year !

【978】　微妙な愛だけがそこにある光学迷彩　　（春霞　2005-12-18 13:13:47）

紅の十字架シリーズ　
【No:942】　『スーパーナチュラル手のひらにしか解からない』　
【No:934】　『超鬼畜なお姉さま！山百合会で一番怖い紅の十字架』　
の続きになります。　

　流石にこれは、前作をお読みいただかないと、ちょっと解りにくいかもしれません。　
　また、主役はオリキャラです。　苦手な方は、スルーしていただきたく。

============================================================================

　みなさま、ごきげんよう。　別当和子ベリーザです。　親しみを込めてベリーザちゃんとお呼び頂けると、執事頭のせばすちゃん（はーと）さんを出し抜けたような気がして嬉しいので、是非その方向でお願いします。　

　さて、名字からお気づきの方もいらっしゃるかも知れませんが、私の家系は松平家の厩番に遡ります。　当初はただの家人として名字も無かったようですが、明治の御維新のときに、皆が皆、姓を付けなくてはなりませんでしたので、役職にちなんだものを選んでこの名字になったということです。　
　そんな訳で、私の一族は松平家に営々とお仕えして来ましたので、なんと申しましょうか、良い意味で　下僕根性が、がっつりDNAにまで食い込んでいます。　どれ位食い込んでいるかと申しますと。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　あれは、もう一昔、いえ、二昔前になりますか。　当時五歳だった私は両親に連れられて、松平家の後継ぎ、家刀自となられるべき一の姫様、瞳子お嬢様の一族郎党への生誕お披露目会に行きました。　そこで母に囁かれた言葉は、今も鮮明に覚えています。　
　執事さんにお包みごと高々と掲げられて、皆の拝謁を受けているお嬢様はそれはそれはお可愛らしくて。　
「あれが、あなたの将来のご主人様よ」　「ご主人様よ」　「ご主人…」　（リフレイン）　

　もう、心に電流が走りましたよ。　ズギャーンって感じでしたねえ。　

　その日私は、いつからお仕えできるのか、両親にしつこくしつこく尋ねました。　あきれた両親が、家事全般出来るようになって、お話し相手を出来るほどの教養を身につけてからね。　と宥めたのですが。　ふっ、甘ーい。　私の下僕ごころはその程度では納まらないのです。　
　いらい研鑚を重ねました。　炊事洗濯、お掃除に針仕事。　教養が必要ならと古典や漢籍も諳んじられるように、毎晩遅くまで特訓です。　そんなこんなで５年ほどしたころ、とうとう両親が根負けしました。　面接です。　お屋敷に上って面接を受けさせてくれるというのです。　
　（後に両親語ってくれるには、主家の奥様からダメ出しをしてもらえば、当分大人しくなるだろうと期待していたそうですが。）　

　私は完璧でした。　お茶の用意も、お掃除も。　姫様のあやし方まで。　さらに言えば最終決定を下すのは、あの、奥さまなのです。　可愛い女の子が３度の飯よりも好きと自ら豪語する方です。　当然私はその場で、即、採用でした。　

　ですが、流石にまだ小学生だった事も有り、義務教育が終わるまでは行儀見習ということで扱う事。　お屋敷に住み込みむのは良いが、学校には必ず行く事、を申し渡されました。　
　その上、「学校に行って、勉強して、遊んで、友達と寄り道して、帰ってきたら宿題と明日の予習をして。　全て済ませてから初めて瞳子の世話をする事を認めます。」　と、奥様に言われてしまいました。　
「それでは姫様のお世話をする時間が殆んどありません。」　私の反論に奥様はにこりと笑いました。　
「ベリーザちゃん。　子供の仕事は、勉強する事と遊ぶ事なの。　ちゃんとこなさない子供は大人になって人格が歪むのよ。　私は、瞳子の周りに人格の歪んだ召使を付ける気はないの　」　それにね、将来瞳子に、おいしいパフェを食べに行きたいけど、何所が良いかと相談されたときに、あなたどうするの？　通り一遍のガイドブックから奨めるつもり？　それで瞳子は満足するかしら。　美味しいところは自分の舌で見極めなくてはいけないし、候補を知るには友達の口コミが一番有望よ。　そのためにも、あなたは多くの友人を作ってくれなくてはね。　

　なによりも、瞳子の為に。　

　私は目から鱗がこぼれる思いがしました。　ええ、そりゃあもう何枚もザラザラと。　東証マザーズで空売りシテ戦を仕掛けられるくらい沢山。　

　それから私は、奥様のご好意で特別に仕立てていただいた、ミニサイズのメイド服に身を包み、毎日を充実して過ごしました。　行儀見習として、仕事に、学校に、友人関係に邁進した５年間の後、正式に姫様付き次席メイドとして採用されたのです。　
　そのとき培った人脈は我ながらちょっとしたもので。　ベリーザネットワークと言えば、東はペンタゴンの中から、西はバッキンガムの中まで、長大な網になっております。　

　なによりも、その全ては、姫様の為に！なのです。　

　私の、誇るべき下僕人生を、ご理解いただけましたか？　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　そんな訳でさらに５年。　私は本当に充実した毎日をメイドとして過ごしてきて、憂いなどかけらも無かったのですが。　

　最近ちょっと困った事になってしまいました。　
　すべての元凶は　”ふにふに”　なのです。　
　私はつい先日、この世の桃源郷を垣間見てしまったのです。　（【No:942】参照）　

　それ以来、祐巳お嬢さまのはしたない姿が脳裏から離れてくれません。　もちろん、私の忠誠心は姫様のものです。それは些かの揺るぎもありません。　ですが、脳裏に囁くものが居るのです。　
『姫様のお姉さまなら、私にとって、ご主人様と呼んでも無問題よ』　って。　
　そうして、気が付くと私はこんな所でこんな事をしているのです。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

「へえ、どんなところで、なにをしているの？」　
「リリアンの高等部の校舎の外の木の上で、祐巳お嬢さまの姿を盗撮していりゅぅうをぉぉぉ！」　

「ごきげんよう、別当和子ベリーザさん」　　傍らに座るめがねの少女が、にっこりと微笑みかけてくる。　一体いつの間に。　木が揺れた感覚も無かったし、そもそも周囲に配置した動態センサーは何をしていたのでしょう、使えません。　…と、言いたいところですが、もう慣れました。　（泣　
「い、いつもお世話になっておりますです。　って、やっぱり今日も見えていますか？　改良型なのですが、、、」　
　松平電気工業の中央研究所製の　『試作　第２７号β　光学迷彩ドレス　　陽炎』　。　米軍の偵察機にも見つからないだけの性能があるはずなのですが、武嶋さまと　もうお一方には通用したためしがありません。　orz
「見えているわけでは無いのだけれど、気配が消えていないですからね。　」　
　
「そうですね。　かなり遠くからでも解ります。」　　と、背後からも声。　

「ひあいう。　ほ細川さま。　あまり驚かさないでください。」　毎度お馴染みな声ではあるが、気配が無いのはどうにかして欲しい。　
「って、お二人とも授業はどうしたんですか？　祐巳さまはあそこでちゃんと受けられているのに。　」　
「窓の外に気配があったので、まあ確認。　近くまで寄れば別当さんだって判ったけれど。　なまじその光学迷彩の出来がよくって、遠くからだと何者かわからなかったからね。」　

「私のほうは、気配で別当さんがいらっしゃっているのは解りましたが、いつものように瞳子さんの周りに現れずに、祐巳さまの近くにいらっしゃるようでしたので、少し気になって見に来ました。　今日はどういうご用件で？」　
　…細川さんの教室は、別棟だったのでは無かったのでしょうか？　

「ええと、奥様の命で、祐巳お嬢さまの日常を撮影しにまいりました。」　年下とは思えない強烈な２人に、背後と不得手側を押さえられてしまっては、素直に白旗を掲げる以外にありません。　この方々とは、姫様の撮影をしているときに時折鉢合わせます。　武嶋さまとはアンブッシュに最適な茂みの中でよく。　細川さまとは、姫様が祐巳お嬢様と戯れていらっしゃる姿を撮っているときによく。　そんな訳で、通り一遍の言い訳が通じる相手ではないのはよ～～く理解して居りますので。　

「ふうん。　奥様というと瞳子ちゃんのお母さんか。　よく解っているねえ。　祐巳さんの魅力は、なによりも普段の日常の中に散りばめられたちょっとした振る舞いにあるのよね。　」　　そう、例えば、あんなふうに…　

　木の上から見える３年生の教室の中では、祐巳お嬢さまがなにやら授業も上の空で頬を緩めて思い出し笑いをしています。　私はすかさず右手の中の小型ビデオをズームアップしました。　傍らでは武嶋さまが、消音化されたカメラでキチキチキチと撮影されています。　

「ああ、なんて愛らしい微笑み」　背後では細川さまがため息をついています。　
「何をお考えなのでしょう？」　私のふとした呟きに、武嶋さまが答えてくれます。　
「うーん、あの様子だと、２、３日前くらいの楽しい事を思い出しているみたい。　それもごく親しい相手の事を思い出しているね。　別当さんは何か心当たりありますか？」　ファインダーから目を離さずに問い返されました。　

「２、３日前ですと、アレでしょうか？」　姫様とお嬢様が腕を組んでご帰宅されたときに、姫様のお顔が真っ赤になっていて。　お嬢様の方は随分悪戯なふうにクスクス笑いをされていて。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　午後のお茶を用意しながら、「何かよい事がおありですか？」　とお伺いしたところ。　お嬢様は嬉しげに「聞いて聞いて、ベリーザさん。　瞳子ったらね。」　と説明してくださるところを、姫様が　「お姉さま、言ってはいけません！！」　と悲鳴をあげて。　
「えー良いじゃない。　ベリーザさんも聞きたいですよね？　瞳子の可愛いところ」　
「はい」　にっこり笑って答えました。　姫様の可愛いところは大好物です。　
「駄目、ダメ、だめです。　ベリーザに教えてしまったらお母様まで筒抜けです。」　
「おや、心外ですね。　姫様。　私があるじの秘密を漏らすとでも？　」　
「ベリーザの忠誠心は疑う余地もありません。　でも、相手はお母様でしょう。　あなた、お母様の手練手管から秘密を守り通せる自信が有って？　」　
「う、それはかなり厳しいかと…」　
「でしょう？　だから、ベリーザには秘密。　私とお姉さまだけの秘密です！　」　
「お嬢さまー」　ベリーザが泣き付くと。　近頃はすっかり　”お嬢様”　の呼びかけに慣れた祐巳さまも苦笑いします。　
「ははは。　綾子お義母様かー。　ちょっと勘弁して欲しいなー。　」　事あるごとに奥様に弄られ、もとい、玩ばれ、もとい、可愛がられている祐巳お嬢様が、随分と情けない顔になって乾いた笑いをもらしておられます。　
　姫様と私が、思わずクスクス笑ってしまうと、最初膨れっ面になったお嬢様も最後には一緒になって大笑いしてしまいました。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　…と、まあ。　こんな楽しい午後があったのですが。　それの事でしょうか。　

「ふうん。　ツンデレドリルが、ツンツンを失って、でれでれドリルに成り下がったというわけね。　」　背後から冷え冷えとした気配が漂ってきます。
「あ、申し訳ありません。　細川さま、配慮が至りませんで…」　そう言えば、細川さまも祐巳お嬢様をお慕いしてらっしゃったのでした。　
「べつにいいです。　気を使ってもらわなくて。　私は元々妹になる積もりはありませんでしたから。　大体、妹では結婚出来ないじゃないですか。　まあ、別当さんの事情は解りましたから、私は授業に戻ります。　」　ごきげんよう。　
　なにやら不穏な言葉とともに、背後の気配が掻き消えた、と思ったらもう、むこうの校舎の影に消える細川さんがいらっしゃいます。　どうやって木を降りて、あそこまで行き着いたのでしょう。　　計り知れません。　

　武嶋さまに至っては、ご挨拶もいただけぬまま、気が付けば祐巳お嬢様と同じ教室で、先生の問いに答えていらっしゃいます。　一体いつの間にお戻りになったのでしょう。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　一人残された木の上で、ベリーザは任務を遂行しながら、心の中で呟いた。　

　姫様とお嬢様を引き合わせてくれた、天意には心底感謝いたしますが。　あなたの園の子羊には、随分と奇天烈な個性の方々が多すぎます、マリア様。　姫様もお嬢様も、朱に交わって赤くならずに健やかにお育ちいただけるのでしょうか？　

　エイメン、エイメン。　ハレールヤ。　

【979】　見果てぬ夢始まりはここから～　　（沙貴　2005-12-18 19:33:31）

「怖いだなんて、そんな事は有り得ないわ」
　小笠原祥子はさも馬鹿馬鹿しいと首を振った。
「初めての方が異国情緒に浮かれる気持ちは判らないでもないけれど、私はそれなりに訪れているから」
　同じように残ったあなたもそうでしょう？　と祥子が反論を認めない視線で問うと、楽しげに場を離れた一団を彼女の隣で見送っていたクラスメイトの一人が硬化する。
　彼女はちなみに、海外旅行は初めてではなかったがイタリアは初めてだった。
　恥ずかしげもなく告白してしまうと、異国情緒に浮かれている。
　最早その時点で祥子とは致命的なテンションの格差が生じているのだが、当の本人はそれに気付かないまま話を進めた。
「それに一応、と言ってしまうと不信仰だけれど、私達はリリアンの女学生。修学旅行と言う名目で来ているなら尚更、聖堂や宗教画を観に行って信仰を新たにすべきでは無いのかしら」
　それこそ”一応”だ、と隣で顔を引き攣らせる彼女は小さく口ずさんだ。
　
　リリアンは確かにカトリックの女学園、しかもお嬢様学校として名高いことは通学している彼女らも良く知るところではある。
　しかし信仰と学校は別なのだ。
　カトリックの学校に通う生徒イコールクリスチャンではないし、カトリックの学校に通う生徒は自動的にクリスチャンに成ってしまうと言うことも無い。
　祥子の隣で空を見上げる彼女も実は、リリアンにおいては割と稀有な理系の思考回路を持っており、それが故に無神論者だった。
　高度な物理学者や数学者の大半はクリスチャンだが、彼女は未だ物理的な概念に囚われて信仰を告白することは出来ていない。
　とは言え態々「無神論者です」と明言する意味も価値も無いと(損得勘定的に)判断して、学内では他の迷える子羊達同様に求道者を振舞っている。
　そんな彼女だからこそ、「信仰を新たにすべき」な意見にはどうしても賛同出来なかった。
　
「旧世代の創造物、と言う意味では触れ合う価値は十分にあると思うわよ？　勿論、イエズス様の時代を伝えてくれる訳でもマリア様の慈愛を教えて下さることもないでしょうけれど」
　そこで彼女がそう反論すると、祥子は再び首を横に降る。
「古くてもただの石よ？　それに触れると言っても結局はただ登るだけじゃないの。せめて娯楽性があるならまだ譲歩できるかも知れないけれど、私には何が楽しいのか理解出来ないわね」
「何とかと煙は高いところが好き、らしいわよ」
　何の気なしに彼女がそう言うと、祥子はくすりと笑って「馬鹿ね」と返した。
　それは彼女の引用で濁した部分を言い当てたのか、それとも言葉通りに高いところへ好んで向かった彼女ら――今見える背中は随分小さくなった一団を形成する彼女らを指したのか。
　前者である事を彼女は祈らずに居られない。
　
　彼女はそれから後の未来で、級友と思い出を語る時、或いは旧交を温める際に幾度となくこのシーンを回想することになる。
　しかし、どうしてあの時、更に祥子へ食い下がったのか。それは如何に過去を振り返っても彼女には見つからない答えだった。
　その場で別れた班員を多少棘交じりに揶揄する彼女に、どこか反感を覚えてしまったのか。
　それとも珍しく子供染みた言い訳をする彼女の、更に先を聞き出したくなったのか。
　判らない。判らないけれど、更に言葉を続けたことは事実として残っている。
　
「でも例え興味が無いとしても、付き合いと言うこともあるでしょうに。紅薔薇のつぼみにして小笠原の祥子さんともあろうお方がこんな我侭を通すなんて珍しいと思うわよ」
　すこしだけ邪に笑みを浮かべて多少無礼な程慇懃に彼女は言った。
　挑発する気持ちも確かに混ざっていた。
　しかしそれが功を奏し、微かに眉を寄せた祥子は「まぁ、そう、敢えて言うなら」と前置きをして。
　
　
「傾いている所が気に食わないのよ」
　
　
　鎧袖一触、言い切った。
　それがピサの斜塔を前に登る事を渋った祥子最後の台詞で、リリアンの後世に残る(とは言え祥子らの世代限定だが)屈指の名言だ。
　あらゆる反論を切り捨てる、それは素晴らしい一言だった。
　唯一直接にそれを耳に出来た彼女は、帰国前、そして帰国後に友人達へそう述べ伝えたのだった。
　
　
　～　～　～
　
　
　静かな放課を迎えたリリアンの片隅、更に静かな薔薇の館のサロンで当の祥子と二人仕事をしていた支倉令は、不意にそんなエピソードを思い出して声を殺した。
　その発言と威風堂々たる断言っぷりは最早彼女らの内では伝説で、一時期当時の二年生の間では相当話題になったものだ。
　当時は新聞部も築山三奈子が主導権を握る前でそれなりに大人しかったとは言え、当時の紅薔薇さまである水野蓉子さまが睨みを効かせなければリリアンかわら版の一面を飾っただろうことは想像に難くない。
　意味不明すぎる指摘と、それに一切の反論を許さない気概。己はほんの微かにも間違ってなどはいないと声高に主張する態度、それに自信満々の表情。後者二つは令の想像だが、先ず間違いなく祥子は胸を張って含み笑いすら浮かべていた。
「なあに、令。思い出し笑いは気味が悪いわ」
　すると、正面からそんな声が飛ぶ。
　顔を上げると、先程までは詰まらなそうな表情を浮かべながら書類にペンを走らせていた筈の祥子が手を止め、訝しげな目付きで令を見て――睨んでいた。
　仕事にならないのはお互い様か、とこちらもそれに先んじる事数分から完全に仕事のやる気が殺がれていた令は、ペンを机に放って背筋を伸ばす。
「いやね。ちょーっとイタリアの楽しかった思い出を思い出してさ」
　にやにや笑いながらそう言ってみたが、祥子はふん、と鼻を鳴らしただけで終わってしまった。
　とは言えそれは祥子が言葉の裏を聞き取れなかったのではなく、しっかりそれを汲み取った上で戦略的撤退を取ったに過ぎないだろう。
　イタリアにおける祥子の武勇伝は先の名言以外にも数多ある、それは令は勿論祥子も十分に自覚している事実だから。
　
「由乃ちゃんが居ないからってだらしが無いのではなくて？　薔薇の館に居るのならイタリアに思いを馳せる前にしっかり仕事なさい」
　しかし、祥子なら例えどんなに不利でも背中を向けてただ逃げるなんてことはしない。当然のようにそんな嫌味を投げてきた。
　そう言いながらも、ペンを握ったままの祥子の手は一向に動き出そうとはしないのだが。
　令同様イタリアに意識を飛ばしていたかどうかは判らないが、少なくとも祥子も余り仕事が続けられそうな気配ではなかった。
「まあまあ、元々今日だって偶然書類チェックが発生したから仕事してるんだしさ。今日だけで終わる量でもないし。良いんじゃない、今日くらいのんびりしようよ」
「今日くらい、ってあなたね」
　そう言って祥子は苦笑する。
　
　祥子に突っ込まれるまでもなく、現在薔薇の館は開店休業状態。それもその筈、現在薔薇の館で最も重要且つ大きな行事はリリアン学園祭であるが、恒例として行われる山百合会の出し物は今年も演劇。二年生がごっそり居ない修学旅行の期間中は、練習するにも打ち合わせをするにも主役が欠けてしまう為、殆ど何も出来ないからだ。
　一年生にもその旨言い渡してあるが、薔薇の館に馴染み深い令は放課後部活がないと何とはなく足が向いてしまった。
　しかし一人でのんびりするのも悪くないなとビスケット扉を開けた彼女は、思い掛けない先客と積まれていた書類の存在にその思惑が砕かれた事を知った。
　紅茶を啜りながらのんびりするどころか、数値の並んだ書類を上から順番に見直すと言う非常に肩の凝る上に詰まらないルーティンワークに励まざるを得なくなった令は己が不運を呪ったが――結局はそれも続くことはなく。
　やがて令らの前に並ぶものは、書類とペンケースからカップとオレンジペコの立てる湯気に入れ替わった。
　
　
「別に由乃のことを考えていた訳じゃないのよ。私が考えていたのは去年の修学旅行。私達の代のこと」
　眼前から書類が無くなってすっきりしたのか、額に刻まれていた皺の無くなった祥子がカップに指を掛けると同時に令は言った。
　けれど私達の代、の一言で再び祥子の眉が寄る。
「私には余り良い思い出は無いのだけれど」
　飛行機は乗り慣れたいつものシートに比べると酷く狭くて窮屈だった記憶しかないし、何度も訪れているイタリアだからクラスメイトとのテンション差には辟易した。
　祥子がやや不機嫌にそう漏らすと、さもありなんと令は頷いた。
　苦し紛れの言い訳が飛び出さざるを得ないような旅行の道程が楽しいものだとは思えないし、そもそも乗り物に弱い祥子のこと、飛行機どころか地下鉄やバスの中でも無意味な睡眠時間は多かったはずだ。
　
「ローマ饅頭もフィレンツェ煎餅も見つからなかったしね？」
　しかし、それが判っていながらも突っついてしまうのが親友の気安さと言うものだ。
　「傾いているところが～」並に懐かしいネタを持ち出して令は笑う。
　もしかすれば祥子はもう忘れているかなと少しだけ危惧したものの、破顔した彼女を見るとどうやらそれは杞憂だったようで。
「さすがに本気で探していた訳じゃないわ。白薔薇さまの冗談だって判っていたし、逆に見つけてやれば鼻を明かせる、くらいの意味よ」
「ことあるごとに衝突してたもんね。ちなみに当代白薔薇さまは志摩子よ」
　令が素直に突っ込むと祥子は一瞬口を尖らせたが、すぐにくすくす笑い出した。
「けれど、あの時の祐巳の顔ったら」
「祐巳ちゃん？」
　はて。
　どうして令らの修学旅行の話からその名前が出てくるのだろう。
　首を傾げた令に祥子は笑いながら答えた。
「先日同じ言葉を言ってあげたの。”お土産はローマ饅頭かフィレンツェ煎餅が良いわ。昨年は買いそびれちゃったから場所は判らないのだけれど”ってね。目を白黒させて、口をぽかあんと開けて。可愛らしいのはそうだけれど、あの気の抜けた顔は頂けなかったわ」
　さっくりと惚気られたことに令は気付いていたが、それ以上に危険な可能性に気付いて視線を落とす。
　祥子。それ、多分、祐巳ちゃんは冗談だって判ってないよ――？
　
　
「そう言えば」
　一頻り笑って、祥子は思いついたように言った。
「昨日は可南子ちゃんが来たわ。意外に義理堅い子ね」
　可南子。薔薇の館でその名を聞けば一年椿組の細川可南子ちゃんを置いて他に無い。
　祐巳ちゃんが体育祭の賭けに勝って引き込んだお手伝いさんにして、祐巳ちゃんの妹候補その２。その１は可南子ちゃんの天敵にして祥子の遠戚松平瞳子ちゃんだ。
　こう並べてみると中々面白い符合性だが、双方共にかなり特殊な接点であるとも言える。
　しかし、祥子の可南子ちゃん評は意外な単語を含んでいた。
「義理堅い？」
「ええ。昨日も私はここで台本を読んでいたのだけれど、その時可南子ちゃんが忘れ物を取りに来たの。で、私が居たことに驚いて、そのまま帰るに帰れなくなったらしいのよ。私はもう少し傍若無人な子を想像していたけれど」
　傍若無人。義理堅い、の正しく対極に位置する言葉だ。
　そして令もその言葉こそが可南子ちゃんにはしっくり合うと思っていた。
　言葉通りに勝手気ままな態度を取っている訳ではないが、本心から迎合している訳ではないのだ、と言う雰囲気を常に発散している。
　人の話を聞いているようで、聞き流していると言うか。
　猫(それはそれは盛大且つ可愛らしい猫)を被っていた頃は兎も角、豹変後は少なくとも社交的ではなかった。
　祥子が一人で薔薇の館に居ても、そのまま「ごきげんよう」とでも言い捨てて帰ってしまいそうなものだが。
　
「確かに意外ね。祥子に気を使って帰れなくなるなんて、それこそ」
　豹変前、豹変後共に可南子が祥子に対して敵意――或いは苦手意識を持っているのは傍から見ていても明白だった。
　令も詳しくは知らないが、何かしらイベントはあったのだろう。可南子ちゃんの豹変を契機にしたのかそれが契機になって豹変した、何かが。
　そしてそれは間違いなく祐巳ちゃん絡みで。
　多分、祥子も一枚噛んでいる。
「でしょう？　でもね……中々興味深い話が出来たわ。きっと私と可南子ちゃんの相性自体は悪くないんだと判るくらい」
　お、と。
　珍しい事を言い始めた祥子に令が口を挟もうとしたが、その機先を制して祥子は続けた。
「でもそれは私と祐巳とも、私とあなたとも、全く違う意味での相性でしょうけれどね。世間一般的に”仲良く”はなれないわ」
　姉妹とも。
　友人とも違う。しかも”仲良く”はなれない。
「相性が良いんじゃないの？」
　混乱した令がそう問うと、祥子は頷く。
「気兼ねなく言い合える、と言う意味よ。全部を言わなくても相手は理解して反論してくるでしょうし、私も同じことが出来る」
　そんな相性の良さは願い下げだ。しかも反論が前提になっている時点で口論しているではないか。
　令はげんなりと顔を顰めた。
　
　可南子ちゃんの話題が出たことで丁度良い機会だと思った令は、カップに残っていたオレンジペコをぐいと飲み干して聞く。
「そんな微妙な相性の可南子ちゃんは一応祐巳ちゃんの妹候補だけど。そこのところ、どう？」
　祥子は眉根を少しだけ寄せて、けれど予想の範囲内だったようですぐに表情を戻して言った。
「なるほど、そう繋がる訳ね。祐巳を心配するより先に由乃ちゃんを心配してあげたら？」
「祐巳ちゃんを心配してる訳じゃないよ。いや、勿論良い妹を見つけて欲しいと思う。由乃も勿論。ただ私が聞きたいのは、祥子はどうなのってこと」
　かちゃり、と微かな音を立てて祥子はカップを取る。
　「どう、ね」と漏らしてから一口煽ると、令を見て少しだけ首を傾げた。
「私は何も。祐巳が選んだ妹が妹だから、私は例えそれが誰でも受け入れるつもりよ。ちなみに可南子ちゃんは有り得ないそうだけれど」
「でも判らないよ？」
「まぁ、確かに未来の話は誰にもね。でも私はきっと無いと思うわ。本人の口から直接無い、と聞いたこともあるけれど……可南子ちゃんは妹にはなれない子だと思うの。妹を導く姉にはなれるでしょうけれど、姉を支える妹には難しいのではないかしら」
　再び飛び出た祥子の可南子ちゃん評に、令はふむと頷く。
　令は可南子ちゃんの事を詳しく知っている訳ではないので、祥子がそう言うなら反論する術は無い。反論が必要な話題でも無いだろう。
　正直なところ、可南子ちゃん評は会話の主題では無いのだし。

「でも立派ね、そうはっきり言えるなんて。私は無理だなー」
　空になったカップをぴんと爪弾き、令は愚痴るように呟いた。
　祥子は言葉無く静かにカップを傾けるところを見る限り、言葉の続きを待っている。
　令は溜息をついて続けた。
「妹作れ妹作れって言ってるけど。まぁ実際今の次期になって影も形も無いってことは問題だとは思うんだけど。いきなり「この子妹にしたから」なんて言われたら、私は冷静で居られる自信が無いわ」
「まあ、無理でしょうね。しかも由乃ちゃんならやりかねないわ」
　くすくす笑って祥子は、カップをソーサーに置いた。
　そして机に両肘を突いて、組んだ手の甲に顎を乗せる。
「でも勘違いしないで。私だってそろそろ祐巳に妹が出来ても良いかなとは思っているけど、「この子を妹にしました」「そうなの、宜しくね」なんて初めから寛大に振舞えるとは自惚れていないわ。妹を選ぶのは祐巳の自由。それなら孫をいびるのも私の自由よね？」
「いびるって」
　令が苦笑しながら繰り返すと、祥子はにこりと笑って(ああ、物凄い、笑みだ)言った。
「祐巳の所有権なんてものは存在しないけど、もし存在するならリリアンに割り振られたそれは現在殆ど私が牛耳ってることになるわ。それを半分ほどごっそり持っていくんだから多少のオマケは我慢してもらわないと」
「口うるさい小姑とか？」
「あるいは、山積みされた雑用」
　祥子はすぐに「冗談よ」とは自己フォローしたものの。
　割と本気の目だった。
　
　
　～　～　～
　
　
　結局さっぱり仕事にならなくなった二人は、それから早々に後片付けをして薔薇の館を後にした。
　多少の雑用と雑談をこなしたくらいの残業時間では、まだまだ元気な夕焼けが銀杏並木を照らしている。
　しかし、吹く風の肌寒さが秋も深まりつつあることを静かに告げていた。
　
「時間が経つのは早いね」
　二人並んで歩く真っ赤な歩道の上で、令の口を付いて出たのはそんな有り触れた一言だった。
　沈み往く太陽を見ているとそんな感慨が襲ってきたのだ。
　由乃と夕焼け並木を歩いたのはつい最近のことだと思っていたが、それから花寺の学園祭を超えて修学旅行を迎えて。
　その時の話題は令と由乃の関係性。
　今の話題は由乃とその妹の関係性。勿論祥子的には祐巳ちゃんとその妹の関係性なんだろうけれど。
　時間が経つのは早い。本当に。
　令はそう思った。素直にそう思った、だからこそそんな言葉が唇を割って飛び出たのだ。
　
「そうね」
　数秒の間を持って、隣から返答があった。
　続いた。
「早いわ」
　短い、とても短い二つの言葉。
　だけどそれ故に、その二語にとてもとてもたくさんのことが込められているような気がした。
　
「妹、出来るんだろうね」
　由乃に。祐巳ちゃんに。
　それは必然、薔薇の称号を冠する彼女らに取っては絶対の義務だから。
　勿論本当は義務なんて無いけれど、それを一切に無視出来るほどに彼女らは無責任じゃない。
　自分達の立場が判っていないこともない。
　だから妹は必ず出来るだろう。近いうちか、それとも遠い先かに。
「そうね」
　またしても祥子からの返答は短い。
　横顔を覗き見ると、燃えるような夕焼けを漠然と見詰めているような、それで並木道の先を強かに見据えているような、微妙な目でただ前を向いていた。
　ただ前を向いていた。
　その意志が余りにも祥子らしい。
　令も習って前を向く。
　
　辺りを焼き尽くすかのような真っ赤な斜陽は鮮やかに色付いた銀杏を照らして、時折拭く木枯らしがその葉を揺らした。
　ざあとなる梢達の囁きが何処か物悲しい。
　隣に由乃が居ない。それは勿論寂しいことだけど、それ以上に。
　由乃の隣に、自分でない誰かが並ぶこと。
　ちょっとだけ想像してみたそんな未来予想図が胸中の空虚さを後押しした。
　現段階ではそれは余りにも不自然に思えたけれど、それはいずれ何の違和感も無い普遍な光景になってしまうんだろう。
　微笑ましい。
　なんて、思えない。今はただ寂しい。
　切ないと言い換えても良いだろうか。
　令はそこまで由乃に依存しているつもりは無いけれど、秋特有のセンチメンタルな感傷として切り捨てるにはやや具体性に過ぎる。
　燃え盛る真っ赤な夕日の真中に、由乃の顔が浮かんだ。
　今頃イタリアで何をしているのだろうか。
　
　
　～　～　～
　
　
「祐巳に妹が出来る。由乃ちゃんに妹が出来る。そうなった時点で、祐巳達は妹から姉になるわ」
　正門で分かれる際、祥子は言った。
「私達の妹であることは代わらないけれど、私達が今お姉さま方に頼らないように、祐巳達も私達を頼らなくなる」
　長い髪を棚引かせて、くるりと半回転。
　背中を向けた祥子はぽつりと漏らす。
「いろんなものが移り変わってゆく。スライドしてゆく。妹になって巻き込まれて、妹に妹が出来て取り残されて。姉妹制度は、そういうものなのかも知れないわね」
　ごきげんよう、と。
　更に小さな声で告げて祥子は歩き出した。令が背中に告げた「ごきげんよう」と紅い夕日を背負って。
　
　
　～　～　～
　
　
　いろんなものが移り変わってゆく。スライドしてゆく。
　姉から妹へ。更にその妹へと。
　それはロザリオだったり、一緒に過ごす時間だったり、生活で占める相手の割合だったり。その中に”愛情”なんて要素も含まれているなんて思いたくはないけど。
　きっと姉妹制度の絶頂期なんてものもスライドするのだろう。事実、半分はスライドしていることを自覚している。お姉さまだった鳥居江利子が卒業してしまったから。
　現在令と由乃は一緒に絶頂期を分け合って楽しんでいる、でも由乃に妹が出来ればそれは由乃一人のものになる。
　姉に甘えて、妹を導いて。
　それは散々去年の令が感じた幸せだ。
　だから由乃にもその幸せを受ける権利がある。そんな事は判っている。
　でも――。
　
「お姉さまが羨ましい、かな」
　令は立ち尽くした家の玄関の前で、らしくも無く一人呟いた。
　妹の妹とのじゃれ合いを心底に面白がっていた江利子さまは、きっと最高に楽しい一年を過ごせた筈だ。
　先代の薔薇さま方の中で、姉を最も良く楽しんだのは間違いなく江利子さまだろう。
　余裕がある、なんて簡単な言葉で言い切れる方ではなかったけれど、基本的にはもう令も同じ立場に居る。
　だと言うのにこの落差。さすがにげんなりする。
　
　でもいつまでもこのままでは居られない。
　由乃には由乃の立場があるし、令が高等部を卒業するのはもう半年先にまで迫っているのだから。
　令と由乃と、その妹。
　さすがに去年の令達と同じような関係を築き上げることは出来ないだろうけれど、その必要は無い。
　新たな三人なら新たな関係を築けば良いだけだから。
　あの頃の令達とは違う、けれどあの頃の令達と同じように笑いあえる三人の姿。
　それは色々な意味で夢のような光景だった。
　
　出来るのかな、私？
　出来るのかな、由乃？
　
　呟いただけの問いに答えは当然無くて、何となく振り返って見た夕日の中に由乃の顔はもう見えない。
　今頃、イタリアで何をしているのだろうか。
　
　
　少し前に考えたことと全く同じことだったけれど、胸を掠める寂しさはほんの少しだけ和らいだ気がした。
　それはきっと、微かにだけ予想して期待した夢のような光景のお陰に他ならなかった。

【980】　それは私にだけの志摩子のそっくりさん　　（まつのめ　2005-12-20 01:22:20）

【No:505】 → No530 → No548 → No554 → No557 → No574 → No.583 → No.593 → No.656 → No.914 → No.916 → No.918 →【No:972】→ こんなに続いてしまうなんて予想外でした。

　あのあと生徒会の人たちが通りかからなかったらどうなっていただろう。
　もしかしたらまだ意識の無い朝姫さんを支えながら、途方にくれてたかもしれない。
　大事には至らなかったのだけど、志摩子は会長の桜さんが呼んだ救急車に乗って朝姫さんと病院まで同行することになってしまった。
　なぜなら、やってきた救急隊員が顔を見て迷わず志摩子を救急車に乗せたからだ。
　急なことで説明している余裕なんてなかった。

　朝姫さんは病院に着く前に意識を取り戻していた。
　結局、熱は疲れから来るもので、倒れたのは貧血。　どちらも軽いものと聞いて志摩子はほっとした。
　そして血液検査までやって診断は『問題なし』。
　でも、それ以外にコレステロール値が低めだからちゃんと食事を取らせるようにだとか、あなたも姉妹なんだから気を遣ってあげなさいとか、無理なダイエットしているようならやめさせなさいとか、お医者様は志摩子にいろいろ朝姫さんの健康上の注意を語った。
　本当は違うのだけど、志摩子は多大な労力をかけてまでお医者様に一から説明する気になれなかった。
　注意事項は後で本人か親御さんに伝えれば良いことだし、黙っていれば、朝姫さんと志摩子は血縁者だと信じて疑わないであろうから。
　朝姫さんは診察室の隅のベッドに寝かされていた。
「志摩子さんごめーん」
　横になったまま朝姫さんはそう謝った。
「いえ、ダイエットなんてしているんですか？」
「んー、そういうわけでもないんだけど……」
　朝姫さんと話をしていたら「もう帰っていいから」とお医者様に診察室を追い出された。

「もうちょっと休みたかったのになぁ……」
　病院から最寄の駅までの道を歩きながら話をした。
「大丈夫ですか？」
「あ、大丈夫、大丈夫。　寝不足くらいでやられたりしないわ」
「寝不足、ですか」
「うん昨日はちょっとね……」
　朝姫さんの家は親が遅くまで帰ってこないのだそうだ。
　それで昨日は特に遅かったとか。
「忘れてたんだよね、会社の付き合いがあるから遅くなるって。それで居間で居眠りしちゃって」
　忘れるわけにはいかない宿題があって母親に起こされてから取り掛かったから殆ど寝られなかったそうだ。
　朝姫さんの話を聞きながら志摩子は表情を曇らせた。
　具体的に聞かされた訳ではないけれど、話の中に父親が出てこないことに気付いたからだ。
　長期の出張等で居ないのか、別居なのか、あるいはお亡くなりになったのか……。
　そんな志摩子の様子を見て朝姫さんはあっけらかんと言った。
「あ、ごめん、うち父親居ないんだ。気遣っちゃった？」
「え？」
　あまりにあっさりと告白されて志摩子は戸惑った。
「物心ついたころっていうのかな、もう母親と二人だったから」
　だから気にしないでと。
　でも、朝姫さんの話は志摩子にとってちょっとしたカルチャーショックだった。
　物心ついたころからってことはそのころから母親は働いていたということだ。
　志摩子にとっては家に父親と母親がいるのはあたりまえのことだった。　特に父親などは自分が幼いころから強力にその存在をアピールしていたし。
　そして志摩子は逆にそこから抜け出したいと、いや言葉通りではないけれど、そのようなことで悩んでいたのだ。
　幼いころから片親しか居ない。
　しかも働きに出ていて一日のうち一緒にいられる時間も少ないなんて。
　朝姫さんの置かれている環境からしたら、志摩子は何不自由ない環境でわがままを言っている、そう思えてしまった。
　もちろんそういう家庭が世の中には少なからず存在していることはわかっていた。
　でも理屈で判っているのと、目の前の知り合いがそうだと言われるのとではインパクトが違いすぎるのだ。

「志摩子さん」
　むにっ。
「きゃっ」
　志摩子は突然の頬の感触に驚いて声をあげた。
　朝姫さんが志摩子の頬をつまんだのだ。
「なにを暗くなってるのかな？」
「あ、いいえ、その……」
「私のこと同情してるんだったら大きなお世話よ？」
「そういうわけでは……」
　むしろ逆だ。
　そんな環境なのにこんなにも明るくて、言いたいことはあまり親しくない筈の志摩子にだってはっきり言ってしまう。
　顔はそっくりなのにどうしてこんなにも違うのか。
　志摩子は朝姫さんが羨ましかったのだ。
「……ごめんなさい」
　志摩子は謝った。
　理由はどうあれ、朝姫さんのその話を聞いて自分が暗くなるのは確かに朝姫さんに失礼だった。
　朝姫さんは志摩子を暗くさせるために話したのではないのだから。

「しーまこちゃん」
「志摩子ちゃん！？」
　いきなりだった。
「うん、志摩子ちゃんは、もしかして言いたいこといえなくてうじうじ悩んじゃう子なのかな？」
「……」
　それは余りに心当たりのある言葉だった。
　黙りこむ志摩子を見て朝姫さんが言った。
「あのさ、これじゃ私が志摩子さんを責めてるみたいじゃない」
「え、あ、すみません」
「また謝った」
「ごめ……」
　もう一回謝ってしまいそうになって慌てて手で口を抑えた。
　結果、手で口を抑えた志摩子は朝姫さんと見つめあうことになってしまい……。
「……ぷっ」
「……！」
　志摩子が恥ずかしくて頬を赤くするのと、朝姫さんが噴出すのは同時だった。
「ご、ごめーん、でも志摩子ちゃん可愛い」
「か、可愛いだなんて……同じ歳なのに……」
　顔だって同じなのに……。
「そうか、その表情使えるわ」
「は？」
「俯き加減に上目遣いで……だっけ？」

　鏡を見せられている気分だった。

　朝姫さんは物まねがお上手のようで。
「あ、あの……恥ずかしいので真似しないでください」
　志摩子が困惑気味にそう言うと、朝姫さんは「あはっ」っと表情を変えて言った。
「似てた？」
「わかりません」
　志摩子はぷいと横を向き、そう言った。
「あ、怒った」
「怒ってませんよ」
「うそ、怒ってる」
「怒ってません」
「ほら怒ってるじゃない」
「怒ってませんってば！　怒りますよ！」
「もう十分怒ってるって……」
「あ……」
　志摩子は気がついた。
　下手なことを言って朝姫さんを傷つけてしまうのが怖い。
　そう思って志摩子は言葉が続かなくなってしまっていた。
　でも、それが意図してやったのか無意識なのかは判らないけれど、朝姫さんは話を聞いて萎縮していた志摩子を解きほぐしてくれたのだ。
　朝姫さんのお家の話を聞いてから、いやその前からだった。
　志摩子ははじめて話す人の前ではいつでもある意味緊張してしまうのだ。
「……私は」
「ん？　なに？」
「私は言いたいことが言えないわけじゃありません。　ただ、いつもよく考えてから話すから」
　よく考えて話す、と聞けば『思慮深い』と良い印象をもつかもしれないけれど、志摩子の場合、誤解されるのが怖いから考えるのだ。
　そのことをどうやって伝えようかと考えていたら朝姫さんはズバッと言ってくれた。
「それで考えすぎて腐っちゃう？」
「え！？」
「あ、ごめん。私って考えないですぐ喋っちゃうタイプだわ」
「いえ、当たってますから……」
　志摩子はそう答えた。
　これまでいくつの言葉を腐らせてきただろう。
　言わなければいけなかったこと、言いたかったけどいえなかったこと。
　お姉さまや乃梨子に出会って変わってきてはいるけれど、志摩子が人とのコミュニケーションで後手に回ってしまうのは相変わらずだった。

　だからこそ。

「……さっきは朝姫さんが羨ましいって思ったんです」
「え？　羨ましい？」
「ええ、べつに同情とかそういう事ではなくて」
「あ、あの、どのへんが？」
　朝姫さんは「そんなこといわれたの初めてだ」って顔をした。
「こうしてお話するのは初めてなのにとても親しく話してくれます」
「それはー……」
「私には無理。　今だって朝姫さんが機転を利かせて緊張を解いてくださらなかったらきっと何も話せなかったわ」
　志摩子はそのことを感謝するようにやわらかく微笑んでみせた。
「いやいやいや、ちょっとまって、ちょっとまって志摩子さん、それ買いかぶりすぎよ。私そこまで考えてないし」
　なぜか顔を赤くしてちょっと早口になりながら朝姫さんは言った。
　というか先ほどとずいぶん様子が違って慌てているよう見えた。
「……無意識に出来るのならなおさら羨ましいわ」
「ち、違うのよ」
「違う？」
「そう、違うの」
　何が違うの？
　志摩子には朝姫さんの言わんとしていることが判りかねた。
「さっきの『言いたいこといえなくてうじうじ悩んじゃう子』って私のことなの」
「え？　でも……」
　そんな風には見えない。
「今はそう見えないように努力してるだけ。　中学のころは私『根暗』なんて呼ばれるくらいだったの」
「努力して？」
「そう、それじゃいけないって、私って臆病だからさ、高校に入ってから嫌われないように必死になって」
「でも、努力して明るくなれるのならば、それは素晴らしいことだわ」
「素晴らしくなんか無いのよ。　だって本質的に私何にも変わってないんだから。　今だって嫌われたくないから必死でおちゃらけてるだけだし」
　志摩子は自分は八方美人であるとか色々理由を述べている朝姫さんの目をしっかりと見つめて言った。
「朝姫さん」
「な、なに？」
「あまり自分の事を卑下すると周りの人を傷つけることもあるのよ」
「え？」
　多分、朝姫さんは誉められることに慣れていないのだ。
　志摩子の眼から見たらこんなに光ってみえるのに、朝姫さんが自分自身を否定するのを聞くのはとても悲しかった。
「そのことを覚えておいてくれると嬉しいわ」
　その感情は表情にも出ていたのであろう。
「ご、ごめんなさい」
　朝姫さんは志摩子の顔を見てすぐに謝った。

「さっきはあなたの話をきいて私が沈んでしまったことを気にしてあんな事したのでしょう？」
「え？　あんなこと？」
「私の真似をしたり」
「ああ、でもあれは……」
「違うのかしら？」
　そう問われて朝姫さんは志摩子から目を逸らしてから言った。
「私のせいで志摩子さんが暗くなるの嫌だったから、もあったかな？」
「ですよね」
　朝姫さんの明るさは決して上辺だけではないはずだ。

　駅前まで来たところで立ち止まり、朝姫さんは言った。
「ごめん、さっき私、志摩子さんに昔の自分を重ねてたんだ」
「朝姫さんを？」
　ということは、朝姫さんは内面的にも志摩子に似ていたということになる。
　何故なら、朝姫さんが志摩子を形容した言葉は怖いくらいよく当てはまっていたのだから。
「でも、そうじゃなかった。　さっき志摩子さんは『当たってる』って言ったけど、昔の私に重なる部分ってあるのかもしれないけど、ちゃんと乗り越えてる気がする」
　朝姫さんは、「今、目の前の志摩子さんしか知らないけどなんとなく」と付け加えた。
　『乗り越えてる』
　そう聞いて志摩子は思った。
　それはきっとお姉さまと乃梨子のおかげだ。
　だから言った。
「ありがとう」
　自分の中にいるお姉さまや乃梨子を誉めてくれたから。
「志摩子さんは私みたいに誤魔化さないでちゃんと……」
「朝姫さん」
　また卑下してるので嗜めるように言った。。
「あ、でも言わせて。　ちゃんと自分の長所にしちゃってるんだ。　だから、私、志摩子さんが羨ましい」
「朝姫さんもですよ。　その明るさは今もまだ演技なんですか？」
「え？　んー、どうだろう？」
「私はそうは思いません」
「そうかな？」
「ええ。　私を気遣ってくれたのは演技ですか？」
「えっと……」
　朝姫さんはちょっと考えてからこう言った。
「私そんなに器用じゃないわ」
　明るい振りしてさらに気遣う振りなんて出来ないと。
　だからそれはもう朝姫さんのものなのだ。
　志摩子はただ待っていることしか出来なかったのに、朝姫さんは自分で世界を切り開いた。
　そんな朝姫さんが、彼女は卑下したつもりの話でさえ、志摩子にはまぶしかった。

　別れ際に朝姫さんは言った。
「ねえ、志摩子さん、また、今度は私から会いに行っていい？」
「ええ、もちろん、こんどはもっとゆっくりお話したいわ」

　朝姫さんとはこれから一緒にいる機会が増えるような気がした。
　でもそうなると、今日みたいに、いや今日みたいなこと（朝姫さんがいきなり倒れたりとか）はもう御免だけれど、姉妹と間違われてしまうことは多くなるに違いない。

　それでも。

　今の志摩子にはそんなハプニングが楽しみに思えてしまうのだ。

(→【No:1018】)

【981】　それはとても暖かく終わらない物語　　（くま一号　2005-12-21 07:40:48）

がちゃSレイニーシリーズ　【No:779】の続き
火の七日間の演説会とは別枝系になっておりまする。

　†　†　†

「結婚式はお客様が多い方がいいわ」というご婦人、「ドウゾ、オハイリクダサイ」という神父様たちに招かれて、みんな教会の中へ入ってしまった。

　ステンドグラスが天井近くまである、リリアンのお聖堂よりもだいぶ小さな教会。
新郎新婦が、こちらをみて微笑んでいる。

「お祝いになにかひとこといただけますか、みなさん」

　そう言われて紅薔薇さま、黄薔薇さまの方を振り向く一同。でも、祥子さまは瞳子ちゃんに微笑んだ。
「瞳子ちゃん。お願い」

　言われて、瞳子ちゃんは祐巳を見つめる。

「祐巳さま、これが最後の舞台です」
「え？　どういうこと？」

　それには答えず、紅薔薇さまの方へ、ええ、とうなずいて、一歩前へ踏み出す瞳子ちゃん。
「それでは、シェークスピアの『夏の夜の夢』から妖精たちの結婚式の祝歌を披露させていただきお祝いに代えさせていただきたいと思います」

　ふっと息を抜いた後、すっ、と吸った瞬間、そこにいるのは瞳子ちゃんではなかった。現れたのは妖精、タイターニア。

　　妖精たちよ　　夜明けまで
　　この家のうちを　　駆けめぐれ
　　われら二人は　　新床を
　　祝い浄めん　　とことわに

　たかくひくく、唱うように語り続ける瞳子ちゃん

　と、そこへいきなり祐巳が加わった。
（祐巳さま？）
（だいじょうぶ）
一瞬、目顔でそんなやりとりがあったように見えた。

　　やがて生まるる　　子供にも
　　幸あれかしと　　祈り添えん
　　三組のめおと　　ともどもに
　　なかむつまじく　　世を送れ

　カメラを構えかけた笙子が、食い入るように瞳子ちゃんを見つめたまま腕をおろした。とん、と蔦子が肩をたたく。
「そう。ファインダーじゃなくて、眼で見ておきなさい。この『舞台』は歴史になるわ」
「……そういう蔦子さまは撮ったんでしょう？」
「もちろん。キャリアの違いよ」

　祐巳の声は瞳子ほどに声量も張りもない。しかし、優しく瞳子の声にからむように、小さな教会を満たしていく。

　　妖精どもよ　　めいめいに
　　野末の露を　　持ち行きて
　　館の部屋の　　隅々に
　　恵みの雨を　　降り注げ

　結婚式の参列者たちも、リリアンの面々も、美しい瞳子の声とそれに寄り添うような祝いの心を込めた祐巳の声に聴き入っていた。

　　清き和らぎ　　この家を包み
　　あるじのうえに　　幸あれと
　　われらの恵み　　祈り添えん

　　飛びゆけ　　遅るな
　　夜明けまでには　　戻り来よ

　一瞬、息を詰めた静寂。

　余韻を残して、ふっ、と瞳子ちゃんが息を抜く。
「おめでとうございます。お二人のお幸せをお祈りいたします」

「ありがとうございました」と祐巳。

　万雷の拍手。

　思わず、祐巳の胸に飛び込む瞳子。
　何も言わず、抱きしめる祐巳。

　紅薔薇さまが二人の肩に手を置いて言った。
「姉妹の初仕事にしては上出来だったわよ」
「お姉さまぁ」「祥子お姉さま」

「ね、来て良かったでしょ？」可南子ちゃんがささやく声が聞こえる。

　†　†　†

「お招き頂きましてありがとうございました。私たちは午後の授業がありますのでこれで失礼いたします。お二方のお幸せをお祈りいたします」

　紅薔薇さまの声に時計を見ると、
「きゃああ、もう予鈴まで三分」
「うそおお、お昼ご飯たべられなかったよー」
「走れー」
「なんか、今日走ってばっかりだよ」
「作者が走らせるの好きなんでしょ」

「ちょっとーちょっと待って乃梨子ちゃん」
「え、つたこ、さま？　な、なんです、か」
「ロザリオ、かけたとこ、写真とらせて、ちょう、だい」
「あー、はい、これでいい、ですか」
「おーけー。真美さんが記事にしても、いい、わね」
「ええ、よろしく、おねが、いします」

「よしのさ、ん、走ってだいじょうぶなの？」
「これくらいは、だいじょうぶだって、良かったよね、桂さん」
「これで、ダブルカップルは、きえるよ。大丈夫」
「そう簡単には、いかない、と、おもう、けどなー」
「いくわよ。私が言うんだから」

　いくら校則がないリリアンといったって、昼休みに制服を着たまま大脱走、というのはそうあることではない。まして紅薔薇さまの全校放送付き。案の定、生活指導のシスターが校門の所にいたのだが、ぎりぎり午後の授業前に一同が駆け込んできたのを見て『上靴はちゃんとぬぐってから入るのよ』と言っただけだった。
　柏木さんの車はもういなかった。

「瞳子ちゃん、姉として聞く約束だからね。放課後薔薇の館に来てちょうだい」
「わかりました。行きます、祐巳さま。にしても、福田恒存訳、どうしておぼえてたんですか？」
「あのセリフ？　英訳の試験のヤマってやつね。丸暗記」
「お……おめでたいぃっっ。せっかく感動していたのに祐巳さまという方はぁああ」
「だって、試験が近いのに三日も寝てたんだよ」
「シェークスピアの翻訳なんて、ものすごい意訳ですよっ。訳本丸暗記してどうするんですかっ」
「どうするって、役に立ったじゃない、瞳子ちゃん」
「あーもう。ちゃんとマジメに勉強してくださいませ、祐巳さま」

「あーあ、お姉さまって呼ぶことなんて、二人とも完全に忘れてるよ」
ツッコミを入れる乃梨子に
「そういう楽しみは、あとに取っておくものだわ」
ようやくいつもの微笑みが出る志摩子だった。

「乃梨子、私はまだ、瞳子ちゃんからロザリオを返してもらってはいないわよ」
「え？」
「まだ終わってない。わかってるでしょう？」
「うん、瞳子はまだこれからが正念場だもん」

【982】　使用上の注意出前迅速松平家　　（くま一号　2005-12-21 08:17:29）

がちゃSレイニーシリーズ【No:981】の続き

　†　†　†

　午後。
瞳子は予定通り早退したらしかった。

（ひと仕事おわったー）
授業中でも笑い出したいような乃梨子に、うんうん、とうなずく可南子さんや千草さんはいいのだが。

　椿組にはまだ微妙な空気が漂っていた。

　祐巳さまが瞳子にロザリオを渡す感動的シーンはみんな見た。
瞳子と祐巳さまの「舞台」も見た。

　だからといって、今までの瞳子に対する感情が消えるわけではなく、かと思えば今までおかしな目で見ていて悪かった、という罪悪感もある。
　結局、あしたから瞳子にどう接しようか、よくわからないのである。

（まさか、梅雨のできごとから全部、かわら版に暴露するわけにもいかないしなあ）
ちょっと、困惑している乃梨子なのである。
放課後、薔薇の館に来るはずなのに、早退した瞳子がどうしたかも気になる。まさか、それでもカナダ大使館に行ったのか、あのバカは。

　いや、事情をなにも知らないのだから、カナダへ行くことが瞳子にとっていいことなのか悪いことなのか、まだ決めちゃいけない。祐巳さまが『世界中どこにいても妹』と言った言葉をこうなったら信じるしかない。

　ふう。志摩子さんの言うとおり、問題はまだなにも片づいてない。

　そして放課後。薔薇の館でなんとなく落ち着かなくうろうろしている乃梨子。
「それじゃあ、動物園のヒグマだよ、乃梨子ちゃん」

「祐巳さま、よく落ち着いていられますね」
「うん、瞳子ちゃんがわかってくれたんだから、あとは何が来ても驚かないわ」
「それで、瞳子がカナダへ行ってしまったらそれでいいんですか！」
だん、と机をたたく乃梨子。

「良くないわよ。何も聞かないままではね。だから瞳子ちゃんの話を聞こうっていうんじゃない」
「乃梨子、瞳子ちゃんが来るまで、先にお茶にしましょう。ね、落ち着いて」
「うー。志摩子さんがそう言うなら」

　場を外そうか？　という白薔薇姉妹に、なぜか一緒に話を聞いて欲しい、と祐巳が頼んだので、ふたりはここにいるのだった。

「来るよね、瞳子」

　†　†　†

「なにそれ。ただの親子げんかじゃない！」由乃が叫んだ。
「それも痴話げんか」令があきれた顔でつぶやく。

　薔薇の館一階。
二階は、瞳子ちゃんが来るだろうとみて、後から来た黄薔薇姉妹をひきとめて、事情を説明している祥子だった。

「松平グループくらいになるとね、ただの親子げんかでも、それで済まないのよ。それぞれ、会長派、跡取派に分かれて、取締役やグループ会社の社長たち、社外の銀行とか政治家まで巻き込みかねない、親子げんかね」
「そんなの、勝手にお父様とお祖父さまでやればいいじゃない。なんで瞳子ちゃんが巻き込まれるのよ」

「会長派が勝てば次の当主は瞳子ちゃん。息子派が勝っても次の当主は瞳子ちゃん。どっちの側も瞳子ちゃんを手元に置けるかどうかで勝ち負けに大きな影響があると思っててよ。困ったことに」
「それで、表向き『事業部長以上になるには、海外での経営経験が必要です』ってことで、瞳子ちゃんのお父さんをカナダ支社長に飛ばしちゃったのね」
「飛ばしちゃった、と言ってもねえ、松平の大伯父さまの意向なのかどうかは、わからないのよ。瞳子ちゃんのお父さんが、進んで引き受けたフシもあるの」

「それで、日本とカナダで瞳子ちゃんの取り合いをしてるっていうの？　ばっかじゃないの？」
「１５才だよ、瞳子ちゃんは」
「私は１５で婚約させられたわ、令」

「あーあ。企業コンツェルンなんて持ってない家でよかったわ」
「令ちゃんがお父さんと喧嘩したって、弟子が二派に分かれて果たし合いなんてしないもんね。みんな令ちゃんの味方になるわよ。賭けてもいいわ」
「こら、由乃」
「ふふふふ、支倉道場らしいわね」

「で、どうなの祥子？　その父子当人同士は、本気で争ってるわけ？」
「そこがね。違うと思うのよ。出方を見てる、というか、力量を試してる、というかねえ」

「それじゃ、振り回されてる瞳子ちゃんはどうなるのよ！」
「いて、痛いって。由乃が興奮してどうするの」

「でもね、結局は瞳子ちゃん自身の決断になるの。どうしてもね」

【983】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-21 13:25:51）

※この記事は削除されました。

【984】　魔女っ娘蔦子さん夢はピンク色　　（六月　2005-12-21 14:10:14）

一体さま、アイデア拝借させていただきましたm(_._)m
リロードなしでタイトル一発決め（略）協賛その３(?)

＊＊＊＊＊

かしゃ！
「ふむ、突然木が真っ二つか、おもしろい怪現象ね。そう思わない？笙子ちゃん」
「不思議ですね。でもリリアンかわら版向けではないのではないですか？蔦子さま」
位置を変えながら２、３度シャッターを切る。
「いや、私はかわら版のためだけに写真撮ってる訳じゃ無いから。
　基本は人物だけど、面白そうなものは食指が動く訳よ」
「そういうものなのですか･･･」
樹齢300年の隠れた名所が大変なことになっているというのに、緊張感足りないわね笙子ちゃんてば。
「しかし、誰がこんな事したのかしらね？」
「これは魔法の力やな、周りに残り香がぷんぷんしとるわ」
「いや、魔法の力ってそんなものあるわけないでしょ」
「まぁ、あんさんが信じられんのも分かるが、現実は受け止めてもらわんとなー」
「んなアホなー」
もう、妙なボケかます娘ね。
「あの･･･蔦子さま？どなたとお話になって居るのですか？」
「へ？笙子ちゃんじゃなかったの？んじゃ誰？」
「わいや、あんさんの手の中におる」
確かに、その声は私の手の中から聞こえている。
「手の中？･･････うわぁ！カメラが喋った？！」
「わいはこのカメラに呼ばれて引き寄せられたカメラの精霊や。あんさんが大事に大事にしとったさかい、恩返しがしたいゆうてな。ええお子やと思わんか？」
「いきなりそんなこと言われてもなぁ･･･」

カメラの精霊？そんな物が実在するの？私のカメラが喋ってるのは事実なんだけど。
とりあえず、落ち着いて話し合おうと近くの公園のベンチに腰掛けてみる。
「それでや、あれはおそらくは魔法の国の急進派の仕業やな。
　こっちの世界とあっちの世界が近いうちに･･･ってもいつになるかわからんのやが･･･繋がる言うてな、こっちの世界に魔法を認めさせる『魔女っ娘計画』を進めとるんや。
　それに対して、わしら穏健派は同じ認めさせるにも時間をかけて慣らして行く『精霊計画』やっとるんや」
「精霊計画？」
「そや、人間が使う物に取憑いて、ゆっくりと人間生活に溶け込む言う方法や」
それはまた地道な計画ね。ま、目の前にいきなり魔女っ娘とやらが登場するより違和感は無いだろうけど。
「ま、あんさんが望むんやったら、魔女っ娘にしてやらんことも無いが･･･。
　『パチッとカシャとパパラッチ☆』と呪文唱えたら、魔法少女まじかる蔦子に変身できるで」
「いやぁ、さすがにこの齢で魔法少女も無いんじゃない？変身しなきゃ魔法が使えないなら仕方ないけど」
「変身なんてな気分だけや、そないなことせんと魔法は使える、親切設計ちゅうやつやな」
「で、どんな魔法が使えるの？」
「聞いて驚け、あんさんが願ってわいで撮影したことが全部現実になる言う魔法やで」

ほほう、それは面白いじゃない。
「それって、例えば祐巳さんと瞳子ちゃんが姉妹になってるとか、祐巳さんと可南子ちゃんが姉妹になってるとか、私が願ったように運命も変わるって事？」
「そうや」
「あんたが言ってた魔女っ娘にお尻からガスを噴射させて空を飛ばすとかも？」
「額に肉と書いてある超人かいな。あんさんが望むならでけるで」
「世界征服もできるって事？」
「あんさんにそんだけの魔法力があれば、不可能やないで」
「魔法力？それって気力とか体力みたいなものなの？」
「いや、どっちかというと想像力やな。どんだけリアルにその出来事を想像できるかにかかっとる」
「ふむ･･･妄想の具現化みたいなものか･･･。ちょっと試してみるか」
にやりと不敵な笑みを浮かべると笙子ちゃんを見つめシャッターを切った。
「ニーソ＆メイド服の笙子ちゃんが視たい！」カシャ！

「えーー？！つ、蔦子さま？」
ぽんっ！ひらひらひら･･･。
「おー、笙子ちゃんのメイド服姿の写真だ」
「ひどいです、蔦子さま。私はそんな服着ないですよ」
怒って立ち上がる笙子ちゃん。と、ちょうど通りかかったお姉さんにぶつかってしまった。
ばしゃっ･･･ぽたぽた。お盆の上に載ったコーヒーが零れて、笙子ちゃんの服がコーヒーまみれだ。
「わっ、あなた大丈夫？！早く着替えないと染みになっちゃう！」
そう言われて連れ込まれたのは、近くのメイドカフェだった。どうやらこのメイドカフェでは出前もやってるらしく、お姉さんはその途中だったらしい。
「服が乾くまでその制服で我慢してね。んー、似合ってるからそのままうちでバイトしない？」
「い、いえ結構です･･･」
着替えさせられた制服それは、胸を強調するエプロン、フリフリのミニスカート、白のニーソックス、ちらりと覗く絶対領域が眩しいメイドさんだ。
「なるほど、『撮影したことが現実になる』ってこう言うことだったのね･･････笙子ちゃん萌え！」
「うぅぅ、蔦子さま恥ずかしいです」
いやいや、似合ってるわ。もともと綺麗な娘だからどんな衣裳でも似合うのね。
「ふふふふ、今度は何がいいかな。ナース？すっちぃ？チャイナ？はだエプ？いっそ何も無しというのも(*ﾟ∀ﾟ)=3ﾊｧﾊｧ」

「蔦子さまが撮りたいとおっしゃるのならどんな格好でもします･･･その代わり、えいっ！」
妄想に耽っている間に笙子ちゃんにカメラを取り上げられてしまった。
「カメラさん、私のお姉さまになってる蔦子さまをお願い！」
そういってシャッターを切ろうとするのだが、何度やってもレリーズボタンが押せない。
「すまんのー嬢ちゃん、持ち主以外は魔法は使えへんのや」
「そんなぁ･･･」
うるうると目に涙を浮かべている笙子ちゃんを見てると、胸のドキドキが激しくなってくる。
あー、もう。やっぱりこの娘を独り占めしたい！
私は笙子ちゃんからカメラを奪い返すと、
「カメラよ私のロザリオを受け取ってほほ笑む笙子を写して」カシャ！
ぽんっ！ひらひらひら･･･、と出てきた写真は本当に魔法のような笑顔の笙子だった。
「服、乾いたらロザリオ買いに行こうか？好きなの選んで良いわよ」
ぎゅっと抱き締めた笙子が腕の中で「はい、お姉さま」と囁くのが聞こえた･･･。

「どや見たか、わいは愛のキューピッドやで」
「「いま、いい所なんだから引っ込んでなさい！」」

【985】　普通の女の子清水舞台から飛降りる　　（くま一号　2005-12-22 05:51:12）

「『火の七日間』に次回に出てくるキーワード次第でつながるのかもしれないのですわ」
「そうなのよ瞳子ちゃん。『一発ツモキャンペーン』参加作品なの」
「祐巳さまっ。キャンペーンの名前を勝手にかえないでくださいっ」

＊＊＊＊＊＊＊＊
　この季節、さすがに外でお弁当はつらい。
とはいえ、他のクラスの子と一緒、となるとどこかの教室というのはなんとなく居づらい面々はいるもの。中庭に面した、暖房の効いた音楽準備室にもぐりこんだ三人。

「なんだか、騒がしいなあ」
「姉妹、ねえ。別に、姉や妹が二人いたってその人にとっていい形なら、他の人がとやかく言う事じゃないけどなあ。今日子さん、どう思う？」
「うん、演説っていってもねえ。その人自身が演説したとおりにすればいいだけだもん」

「でも、こんなに今の姉妹に不満な人っていたんだねえ、ひかりちゃん？」
「どうかしら。わりとさ、みんななんかイベントがあってわくわくするようなことだったら乗ってくるじゃない。言いたいことはあってもほんとに今の自分の状態が不満とは限らないわよ」
「あーあ、ライブとおなじ？」

「うー、そういえば、私たち三人とも姉妹なしで来ちゃったのよねえ、もう卒業が目の前なのに」
「だって、その必要がなかったんですもの。今日子さんがいるし」
「うわあ、え？　そういう関係だったわけ？　ひかり、ちゃん？」
「ちょおっと。美冬さん、こういう時だけちゃんづけするぅ？」

「だって、同じ学年でちゃんづけで呼ぶの、今日子さんがひかりちゃんを呼ぶ時くらいよほど親しい同志でないとめずらしいわよ」
「いや、それにはわけがあってねえ。ちょっと信じられないような話なんだけど……」

　†　†　†

「………」
「美冬さん、美冬さんってば。どうしたの？　そりゃあ、ありえないような話だから信じてくれなくてもいいけれど、どうしちゃったの？」
「だまされてると思った？　そう思われてもしょうがないけど、美冬さんなら話してもいいかなって、ごめんね」

「ちがうの！」
「は？」

「あのね、ひかりさん、あなたそれで平気なの？」
「平気って、なにが？」
「なにがって、小学校の時からさがしてさがして、探し続けた『お姉さま』がとうとう見つかった、それでおなじクラスだったから嬉しかった、とってもよくわかる。　よくわかるけれど、あなたそれでいいの？　姉妹になれなくていいの？　ロザリオもらえなくていいの？」
「え？　あ、それはそう思ったこともある……」

「あ、そうなんだ、ひかりちゃん。私もね、もし病院のベッドの上で思った通りひかりちゃんが一つ下だったらなあって時々考えるよ」
「ねえ、これって悲劇じゃないの？　ねえねえ、姉妹にさ、同じ歳の姉妹、てか双子、かなあ、なんでないの？」

「えー、一緒にいられるから悲劇なんて思ったことないけど、そういわれればそうね。でもそういう美冬さん、ひょっとしてあなたも？」
「あ……、うん」

「紅薔薇さまでしょ」

「きゃあああ、きょきょきょ」

「キョンシー」
「シームレスカップブラ」
「ブランコ」
「コットンのハンカチ」
「血がついちゃった」
「たいへんだ、洗ってかえさなきゃ」
「きゃああ、って、きょきょきょーこさんって、ひかりちゃんもやめてーーー」

「あぁは、あの話、紅薔薇さまだったんだ」
「うふふ、美冬さん見てれば一目でわかるじゃないの、ひかりちゃん」
「ねえねえ、今日子さん、耳貸して……」
「ん？」

「なになに、なによ二人とも」

　†　†

「あ、あ、あ、あたしが演説ぅぅぅぅぅ！？」

「そう。双子がないのは運命の悲劇だ。同学年のスールがあったっていいじゃないか」
「万国の同学年カップル団結せよ」
「「おーーー！」」

「ちょちょちょっとまってよ。ないのはないだけの理由があるじゃない、先輩が後輩を指導する姉妹の形とは違っちゃうし、同学年の子が一緒にいるのって別に姉妹にならなくたっていいし、だからその」
「だからその、それでいいの？」

「う……よくない」

「だから演説」
「万国の双子団結せよ」
「「おー！」」

「だあから二人ともっ。なんで私なのよ」
「ラストチャンスでしょ」
「え？？」

「紅薔薇さまに直接ぶつかれるラストチャンスって、今日子さんは言ってるのよ」
「年が明けたら自主登校になる。あと何日会えるかもわからないのよ」
「演説の時には、祥子さんは絶対にいる。ね、ラストチャンスなの、逃したらもうないかもしれないのよ？」

「……そうだ、もう私たち、卒業なんだね……」

「やる」

「おおおおやんややんや」
「遠くからじゃ見えないわよねえ。令さんに３０センチ高い演説台作ってもらおう」
「ひかりっ、それNGワード。ひとがきよぶたしようっていうのに」

「演説台ねえ、たしかに清水の舞台くらいありそうな」
「今日子さん？　なんか言った？」
「いえ、なんにも」

【986】　猛チャージ荒くれ悶々と　　（joker　2005-12-23 00:34:33）

「うがｰｰｰ！！」
　そのとき由乃は叫んでいた。福沢邸祐麒の部屋のﾊﾟｿｺﾝの前で。
「よ､由乃さん､どうさたの？」
　叫び声に驚いた祐麒が､ｼﾞｭｰｽを持って部屋に駆け込んでくる｡
「どうもこうもないわよ！『ﾏﾘｸ様がみてる』のﾈﾀばれ小説書きたいのに駄目だって書いてるのよ！」
　そう言って祐麒の肩を掴んでぐらぐら揺らす由乃｡
　現在由乃は帰りがけに買った愛読者の最新刊『ﾏﾘｸ様がみてる～聖都のｸｫﾘﾃｨｰ～』を読んで､その二次小説を書かんと､ﾊﾟｿｺﾝを持っている祐麒の部屋に遊びに来ていた｡
　ちなみに『ﾏﾘｸ様がみてる』とは､異世界ｴﾙﾅｰﾄﾞの国々の戦乱の様子を､聖都ﾚｲﾝｼﾞｱを中心に描いた小説である｡
「せっかくﾙｼｵﾗの一騎打ちを帝国大守のﾃﾚｰｾﾞが断るっていう予想外の展開になったのにｰ！！」
　うきｰ､と頭をかきむしる由乃に､祐麒はしばらく思案した後
「由乃さん」
「何よ！ゆ――」
　呼ばれて振り返った由乃を正面から抱きしめて､頬に軽く口づけする｡
「これで我慢してくれる？」
「…………ばか」
　真っ赤になった由乃を抱きしめたまま､二人は､祐巳が帰ってきて祐麒の部屋に入るまでそのままで過ごしたそうな｡

【987】　どこへ向かってゆく暴走さすらいのヒロイン　　（一体　2005-12-23 06:21:13）

　この作品は一体のNo.975｢炎の魔女がマイブーム｣の続きで、内容は壊れ系ギャグです。読まれる際は注意してください。
　あと、それからみなさんに謝らなければいけないことがあります。前作で｢萌えが１０超えたら由乃はお役ごめんと｣書いたのですが、正直、前回一回だけで超えるとは思いもしなかったので(累計で１０超えたらのつもりでした)この作品では｢マジ狩る☆由乃｣は完結してません。嘘をつくような形となり申し訳ありませんでした。
　長々と失礼しました。では、本編に行かせていただきます。
　　　　

　何か、生きるのが嫌になってくることってくるこってありませんか？　今の私がまさにそうです。

　｢……ねえ、サンペイ。この前の私のアレはまだこないの？｣
　｢いや、やっぱ最高やな！｣
　｢ちょっと、あんた。マンガなんて読んでないで話し聞きなさいよ！　ていうかあんた、何読んでんのよ｣
　｢いやな、この｢少年Ａ｣でやってる｢ＫＫＫへようこそ｣が今ええとこなんや」
　
　ＫＫＫって確か、アレか？　白いのが好きな人たちのことか？

　｢｢ＫＫＫへようこそ｣って、確かうたい文句の｢白いのっていーいなー　ホワイト＆ホワイト！｣で問題になった、アレ？｣
　
　由乃がそう言うと、サンペイはニヤリとしていた。

　｢せや。特に今月は、ＫＫＫリーダーであるホーゲンが演説で｢みなさん、白人ですかー！！｣と叫んでメンバーから｢白人でーす！！｣と返ってくる場面なんか最高やで！　まさにクライマックス突入ってやつや！｣
　｢……どちらかというと、何か違うのが突入してくんじゃないの？　催涙弾とか、閃光弾とかが飛んできたあと、ＳＷＡＴとかいうのが｢みなさん、突入ですかー！！｣｢突入でーす！！｣とか言いながら銃を乱射してきて。まあ、ある意味クライマックスってのは間違ってないと思うけど｣

　ていうか、そんなことはどうでもいい。本当にどうでもいい。
　由乃は本題に戻すことにした。
　
　｢で、もう一回聞くけど、アレはまだこないの？｣
　｢アレって、なんや？｣
　｢アレに決まってるでしょ！　あんたのいう、セレブな人たちの投票結果よ！｣

　つー
　　
　由乃は、サンペイの頬に｢つー｣と落ちている一筋の何かを見逃さなかった。

　｢あ……うん、あれやな。まあそう慌てんなや。ちょっと立て込んでるやろ。あ、たぶんアレや白ヤギさんが食べたんやろ｣
　｢ふーん、白ヤギさんたら読まずに食べたわけあるかぁぁー！！！｣　
　｢いや、まあ、落ち着きなはれ｣
　｢あ、あんたまさか忘れてたんじゃあないでしょうね！？｣

　由乃がサンペイを問い詰めるが、サンペイは平然とした表情を浮かべている。

　｢なに、安心せい。ちゃんと申請はしとるで｣
　｢じゃ、じゃあ、ただ遅れてるだけなの？｣
　｢いや、マジカル切手代が足りんで返って気とるけど。いや、いけるかと思ったけどあかんかったわ｣
　｢ふっ、ふざけんなぁぁぁー！！！　はよ、送りなおさんかいぃぃ！！！｣
　｢ああ、今日にも申請しとくんで。せやな、一週間もすればくるで｣

　一週間、それは短いように聞こえるが、後の由乃にとって｢火の七日間｣と呼ばれる地獄のような日々の幕開けの始まりだった。
　　
　マジ狩る☆由乃　第三話　｢どこへ向かってゆく暴走さすらいのヒロイン｣　　

　｢いい、絶対にわたしのやつ申請しときなさいよ｣
　｢ああ、よしのんの絶対申請しとくから。安心せいや｣
　｢ええ、その言葉を信じるとするわ｣
　　
　由乃がとりあえず安心していると、マジ狩るの水晶が輝いてきた。

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢よしのん真性☆安心？｣　　
　｢おまえ、わざとだろぉぉ！！　絶対わざとだろぉぉ！！！　つぶすぞこらぁぁ！！！｣
　｢まあまあ、かまってほしいんやろ。甘えん坊やからな｣
　｢甘えすぎじゃあ！！　もっと世の中の厳しさを教えんかい！！｣
　　　　
　……まあいい。来てないものや、このトンデモステッキの言うことなど気にしてもしょうがない。由乃は気を取り直し、街に｢萌え｣を稼ぎに出かけるとする。
　が、外にでようとした矢先、サンペイが意外な事を言ってきた。
　
　｢おっ、せや、すんまんけど、わしは今日は遠慮させてもらうで｣
　
　その声に、由乃の動きがピタと止まる。

　｢なによ、サンペイ。あなたはこないの？｣
　｢ん、今日は｢獣戦鬼エルムガイ｣がある日やからな｣
　｢エルムガイって、ＯＰの歌が問題視されたアレ？　確か｢誰か爪を研がしてくれ　切れがないと寂しすぎるから｣っていう部分が……ええと、ノリが悪いから、だったかしら？｣
　｢そうなんか？　ノリはええと思うんやけどなー？　特に最後の｢いま　いま　爪を研いで　エルムガイィィィー！｣て奇声を上げるとこなんか、もう主人公の気持がこれでもかって伝わってくるで｣
　｢……キチにはキチの気持が分かるってことかしらね｣　

　別にこいつが来なくても、いや、むしろいないほうがいい。
　由乃は今ままでの経験上、そう判断することにした。　

　｢ふん、それじゃあ行ってくるわね｣
　｢がんばりやー。期待してへんけど｣

　ぷち

　その言葉に思わず口から火を吹きそうになったが、これ以上セレブな人たちに素敵な印象を与えないためにも何とか耐えた。
　
　(ふん、覚えときなさい！　晴れて自由の身になったら真っ先に狩ってあげるわ！！)

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　(とはいっても、なかなか事件なんて起こらないものねー　はあ)

　だが、せっかくやる気を出して街に出てきたものの、ここまでは何事もなくその日のパトロールは何の収穫もなかった。
　
　(せっかくこの私がヤル気を出してるって言うのに、どういうことなのよ！！　まったく、神さまってのは努力しているものの味方なんじゃないの！！)

　だが、残念ながら｢口から炎｣を吐いたり｢目からビーム｣を出すというのは、世の中のいう｢努力｣にあたらないらしい。

　(ふん、まあいいわ。次こそはマジ狩るってやるのだから！！)
　
　ただ、無駄に疲労を重ねた由乃は今回はあきらめとぼとぼと帰宅の路につこうとした。
　が、意外なところでマリアさまは由乃のいう怒力、もとい努力見てくださったのか、あるものが由乃の視線に入ってきた。　　
　
　(あれ、あの子、どうしたんだろ？)
　
　由乃の視線の先には、公園のブランコで５歳くらいの男の子が泣いていたいるのが見えた。

　「どうしたの、ボク」
　
　由乃がそう声をかけると、男の子はびくっとした様に体を震わせて顔を右手でごしごしとこすった後、怒ったような顔をして由乃の方を見上げてきた。

　「なっ、なんだよ、べっ、別に泣いてなんかないぞ」

　きゅん

　その真っ赤な目をした顔を隠そうともせずそう言う男の子を見て由乃の心は軽くときめいてしまった。

　(かっ、かわいい。……なんか令ちゃんが嵌ってしまうのも分かるような気がする)

　さらりと令の人格を否定した後、改めて由乃はその子に声をかけた。

　「ねえ、どうかしたの、ボク？｣
　「……会いたい人がいるんだ」
　「その人は、今どこにいるの」
　「ちょっと前にいなくなった。もう、２度と会えないんだって」
　「……そう」
　
　いなくなった、２度と会えない、死別なのかそうでないのか分からないけど、大事なのは、大切な人と会えなくなった、ということだろう。

　(ひょっとして、これってチャンス！？)

　思わず本音を漏らしそうになるが、これは間違いなくチャンスなのではないだろうか？
　嘆き悲しんでいる小さい子が由乃の魔法によって笑顔を取り戻す、これこそまさに王道というものではないだろうか？

　(こっ、これよ、私が求めていたのはこれなのよ！！)

　由乃が降って沸いたチャンスに胸を躍らしていると、その子は再び怒ったような顔をしてぷいと顔を横に向けた。

　「べっ、別にさびしくなんかないぞ」

　その明らかに無理している様子を見て、由乃は先ほどとは違った胸の鼓動を覚えた。

　(会いたいんだよね。無理も無い、か。だって、まだ子供なんだし)

　「ねえ、ボク」
　「ボクじゃないよ、ちゃんとまなぶっていうなまえがあるんだぞ」
　「じゃあ、まなぶくん。もしも、だけど、その人に会えるっていったらどうする？」
　「べっ、別にどうもしない。…けど」
　「けど？」
　「ま、まあ、会ってやってもいいかな」
　「そう、会いたいのね」
　「むっ、むこうが会いたいのならだよ」

　そのふて腐れた様子に苦笑した由乃はその子の両手を自分の右手で優しく包み込んだ。

　「なっ、なにすんだよ」
　「いいから、ねえ、その会いたい人を頭の中で考えてもらえないかな？」
　「えっ、会いたい人の？」
　「ええ、そうすれば願いは叶うかもしれないよ」
　「本当に、会えるの？」
　「うん。だって、お姉ちゃんマジ･･ううん、魔法使いなんだもん」
　
　由乃が笑いながらそういったら、その子は由乃の方を不思議そうに見つめてきた後、小さくうなずいて一言。

　｢おねえさん、かわいそうな人？｣

　びきっ！

　｢……ううん、違うわ。あのね、まなぶくん。あんまり変なこと言ったら……マジ狩るわよ。いい、わかった｣
　｢う、うん！｣

　どうやら由乃の心のこもった言葉が通じたのか、まなぶくんは何度もその首をこくこくとさせていた。こんな小さな子でも、なにかが働いたのだろう。虫の知らせとか。

　まなぶくんが由乃の圧力に負け、いや、由乃の真摯な気持ちが通じたのか目を閉じてきた。

　ぎゅっ
　
　その子の握力が強くなるのがわかった。
　それはまるで力が強ければ強いほど願いは叶うんだ、と思っているかのように。
　その様子を優しく見つめた後、今度は自分の左手に握られたステッキに目をやる。

　正直、この子にあのようなことを言ったのは勝算があったわけじゃない。ただ、魔法はイメージ、つまり想いを具現化するということから、いけるかも、と思っただけ。

　(魔法は、イメージ、つまり、想い、だよね)

　この子は願う。大切な人に会いたいと言うことを。そして、由乃は願う。この子の願いを叶えたい、と。
　
　(お願い、マジ狩る、力を貸して！)

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　次の瞬間、まばゆい光が由乃を包んだ。

　そして、光が消えた後、由乃の目の前に呆けたような表情を浮かべている男の子がいた。まるで、信じられない、ってような。

　(良かった。うまくいったみたいね)

　その子が震える声で口を開いた。

　「あ、会いにきてくれたんだ！　ダイジンオー！！」

　……はい？？　ダ、ダイジンオー？？

　おそらく会いたいのは父親か母親といった家族を想像していた由乃にとって、そのあまりにも電波な名前は想定外だった。
　
　(ず、ずいぶんと個性的な名前ね。それにしてもやたらと体が重いような。って？！　……なっ、なっ)

　「ナンジャコリャァァ！！　ッテ、コエオカシー！！　ムチャオカシイシー！！」(※電子音声)

　個性的なのは名前や声だけではなかった。やたらと体が重くなった感覚を受けた由乃が思わず自分の手を見てみると、それは明らかに人の手ではなかった。　
　いや、確かに手の平に五本の指が付いてるという人と同じ形をしてるのだが、問題なのはその材質だった。そのやたらときらきらと光るメタリックな光沢をした腕はまるで。　
　
　「ぼく、「ゴールドもうじゃダイジンオー」大好きだったんだ。ほら、ちゃんとおもちゃも大事に取っているよ！」
　
　そう、その姿はまるで学くんの手に握られている超合金ロボにそっくりだった。
　まなぶ君が、由乃ことダイジンオーに何かをせがむように喋ってくる。

　「ほら、ダイジンオー、あれやってよ！」
　「ア、アレ？」
　「うん！　おかねが空からおちてきて、てきがひろっているときにぶっとばす「ひだりうちわスパーク」とか、うまい話をもちかけててきをゆだんさせてからぶっとばす「だんごうパンチ」とか、とどめをさすときにつかう「あまくだりスラッシュ」とか！」
　「ナ、ナニソレ？」
　「なにって、いつもやってるじゃないか！　ほら「うはははは、このかねのもうじゃめ」ってわらいながら」

　つまり、いわゆる必殺技、というものだろうか？　
　ポーズをつけてそれらしいことを叫んだらきっと満足してくれるだろう。それに今回はポーズをとっても何も起こることはないだろうし。

　「ヨーシ、マナブクンノタメニモガンバッチャウゾ」
　「うん！」
　
　由乃ことダイジンオーは自分の右手にある「金」と書かれたうちわを天にかざして大きく振り下ろした。

　「ウハハハハハ、コノカネノモウジャメ。クラエ、ヒダリウチワスパァァーク！！」

　すると、｢何か｣が起こった。

　ぴかっ！！　ずばばばばばば！！！

　どーん！！

　「ウッキャァァァー！！！」

　ダイジンオーが団扇を振り下ろしたとき、怪しげな光が団扇から放たれその光は真っ直ぐに突き進み公園の遊具の一つであるシーソーを粉々に粉砕していた。

　「すごーい！　びっくりした！　さすがダイジンオー！」
　
　ダイジンオーもビックリした。ものすごくビックリした。

　「チョ、マジカル、ア、アンタノシワザナノ？」
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　「な椅子☆えんしゅつ　えっへん」
　「エッヘン、ジャネエェェェー！！」　　

　ダイジンオーがマジ狩るを問い詰めていると、悲しそうな声でまなぶくんが話しかけてきた。

　｢ねえ、どうしてまだ悪の秘密結社リクルトーを倒してなかったのに急におわっちゃったの？　ぼくじかいの「きおくにございません」ずっとたのしみにまってたんだよ」
　｢ウ、ウン、アルダンタイカラアツリョク、エエトジャマガハイッタンダ。デモ、ダイジョウブ。セイギハアルダンタイトカヲノゾケバドンナコトガアッテモマケナイカラ」
　｢うん、わかったダイジンオー！　あっ、あのちょっとかわいそうなお姉さんにもよろしく言っといて！｣
　
　少しだけダイジンオーはピキッときたが、ここで暴れてしまっては萌えを稼ぐのが台無しになってしまうので何とか耐えながら、まなぶくんを少し引きつった笑顔(といっても元がメタリックなので見分けがつかないが)で見送っていた。
　まなぶくんが見えなくなると、ダイジンオーはマジ狩るの方に目をやる。

　(さて、と)

　用もすんだことだし、こんなトンデモなものからはさっさとおさらばしよう。
　ダイジンオーはそう思いながら、マジ狩るを持って、えいっ、とやった。だが、

　しーん。

　何も起こらなかった。

　「ッテ、アレ、ドウシテモドンナイノヨ？」
　
　えいっ。

　もう一度やってみた。だが、やっぱり何も起こらなかった。

　「モ、モウイイノヨ、マジカル？　ワ、ワタシ、ハヤクモドリタイノダケド」

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　マジ狩るの水晶が光っている。ものすごーく嫌な予感がしながら水晶を覗いてみた。
　その水晶文字を見たとき、ダイジンオーは凍りついた。
　それにはこう書かれていた。

　「ご麺☆ムリっ酢」
　「チョッ、ナ、ナンデムリナノヨ！！」

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　「だって　ＭＰが☆足りないよ」
　「ナ、ナンデスト！！」
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　「ごりようは計画適に☆ムリ竹刀でね！｣
　「チョッ、オ、オカシイジャナイ！ダッテワタシ、コンカイホトンドツカワナカッタワヨォォ！！｣

　ダイジンオーが納得できずにマジ狩るを問い詰めると、マジ狩るが再び輝いてきた。
　
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　「殺気☆アレのせい｣
　「エ、サ、サッキ？？　ナンノコト？｣
　
　さっき？　ひょっとして知らずにそんなに使ってしまったのだろうか？　ダイジンオーが怪訝にしていると。

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ　　
　
　｢ひだりうちわ☆スパーク！」

　由乃の頭がスパークした。

　｢ふっ、ふざけんなぁぁぁー！！！　あ、あれは、おんどれが勝手にやったんだろうがぁぁー！！！　ＭＰ返せぇぇ！！　わたしの人として無くしてしまったものを返せぇぇぇ！！！｣(※ここからダイジンオーのセリフを読みづらいので普通に戻します、声はメタリックのままです。

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ　

　「ダイジョー奉☆しばらくしたら元にも＄ヨ！」
　「し、しばらくってどれくらいなのよ！！？」

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　「あ↓☆…仮名？」
　「↓ってなんだぁぁぁー！！！　ど、どのつらさげて、明日学校にいけばいいのよぉぉ！！」

　ここで、ダイジンオーの耳に公園の外から何か複数の物音が聞きこえてくる。

　｢お、お巡りさんこっちです。なにかさっきものすごい音がしたんです」
　｢分かりました、こっちですね｣
　
　！！！！！！！

　ダイジンオーは今、この状況を冷静に考えてみる。

　公園に物凄い破砕音が聞こえたので現場に行ってみると遊具の一つでシーソーが完全に破壊されており、その真ん中に身長２メートルを超える怪しげにきらりんと光っているメタリックなロボが突っ立っている。この状況を端的に表すのにぴったりの言葉はおそらく、

　｢ぶっちぎりの非常識｣

　につきるだろう。

　｢じょ、冗談じゃないわよ！！　も、もし警察に捕まったりしたら」　　

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ　　

　｢全裸一犯☆違法貧乳罪？」
　｢だれが脱ぐかぁぁぁー！！｣　　

　どたどたどた
　　
　そうこうしてるうちにお巡りさんたちが、今のダイジンオーにとっては存在が相容れない方たちが公園に踏み込んできた。　

　｢しっ、シーソーが！！｣
　｢な、なんだ、完全に粉々じゃないか｣
　
　(しっ、しまったぁぁぁ！！！)　

　完全に逃げる(といってもどこに？)タイミングを失ったダイジンオーはやむなく、公園のオブジェとしてに立っていたペンギンさんの隣にオブジェの一つとして突っ立っている。
　が、ずっと彼らが帰るまで待つだけでは辛いし怪しまれるかもしれない。できるだけ逃げる算段をしておこう。　
　ダイジンオーはちいさな声でマジ狩るに話し掛ける。

　｢マ、マジ狩る！　聞こえてる？　なんとかこの人たちをこの場から引かせなさい！　タイミングとかやり方は全部あんたにまかせるから。いい、元はと言えばあんたのせいなんだからね！！｣
　
　ぴ　ぴ　ぴ　(小発光)

　｢奉☆らじゃー！｣

　激しく不安に襲われたが、オブジェのひとつになりきっているダイジンオーはもはやこのトンデモステッキに命運を託すしか他なかった。
　ここで、通報者と思われる者が怪訝な顔を浮かべながらダイジンオーに近づいてきた。

　｢ん？　こ、こんな怪しい奴、前からあったか？｣

　(わ、私はただのなんの変哲もないダイジンオーよ。あ、怪しくない！　全然、怪しくない！！　だから、あっち行って！)

　｢どうかしましたか？｣
　｢あ、いえ、お巡りさん。なんか変なものがあるので｣
　｢変なもの？　って、このロボット？　ですかね？　これ？｣
　｢さあ、ただ、やたらリアルですが｣
　｢ええ。で、この変なのがどうかしましたか？｣
　｢いえ、こんな変なの前からあったかな？　って思いましたんで｣
　｢ふーむ、じゃあ、念のため調べてみますか｣　

　(おっ、お願い、早く。マジ狩るなんとかして！)
　
　ダイジンオーの願は通じたのか。次の瞬間、彼らがダイジンオーにさらに近づこうとしたとき、彼らは思い切り引くことになる。

　何故なら、

　ビカーン！！

　とダイジンオーの両目が怪しく光ったから。

　｢うっ、うわああー！　なっ、なんだ、こいつ！！｣
　｢光った、目が光った！！｣

　引いた、そりゃあもうこれでもかってくらいに引いた。

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢轢☆いたよ！｣
　｢コ、コラァ！！　マジ狩るぅぅ！！　違うわ！！　引かせる意味が違わぁぁ！！　轢き殺したろかぁぁ！！｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢みっしょん☆コンクリート！｣
　｢う、海に沈めたろかぁぁ！！　マジ狩るぞこらぁぁ！！！｣　

　｢うわああー！！　動くぞこいつ！！｣
　｢ほっ、本部、こっ、こちら、２メートルを超える謎の超合金ロボと現場で遭遇！！　しっ、至急応援を！　あと、拳銃の発射許可をお願いします！！｣
　｢ちょっ！　待っ！！｣

　ダイジンオーは何とか話し合いで解決しようと彼らの方に進み出た。が、しかし。

　ぱきゅーん！！
　
　へ？？

　お巡りさんは何の迷いもなく、鈍く黒光りしている筒状の何かをダイジンオーの方に向けていた。

　それから後は、死ぬほど大変だった。
　わらわらと現れる警察を撒くために、途中何度もおもゃ屋のディスプレイに擬態して鎮座したり。敵前逃亡したケン・タッキー・サンダース軍曹(日系３世)の人形が目印のファーストフード店「ケン・タッキー・プライドチキン野郎｣では、サンダース人形の横に違和感なく立っていたつもりだったが余裕でばれ。それで動揺したのか、気が付いたら２メートルはあるサンダース軍曹の人形を家まで持って帰ってしまった。

　あ、全身指先までフル稼働のサンダース人形は、お人形好きな令ちゃんにあげた。

　まさに、死ぬかと思った。……いやもう、いっそ殺して。うっうっ。
　　
　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　ちゅん　ちゅん　

　次の日の朝。　

　ぱちっ(ＴＶのスイッチＯＮ)　
　
　『…昨日、○○で謎の２メートルを超えるいわゆる特撮ヒーローのロボットが街中を爆走し、辺りの住民を恐怖に陥れるという怪事件がありました』

　ＴＶ画面に映っているニュースを見ながら、サンペイが由乃に話し掛けてくる。(ちなみによしのんは元に戻ってます)
　
　｢よしのん、見てみい？　なんかえらいニュースやっとるで｣
　｢……｣
　｢どうしたんな、元気ないやんけ？｣

　ぱちっ(チャンネルチェンジ)

　『ええ、昨日の街を爆走したロボットは複数の目撃情報から諸事情の理由で途中打ち切りとなった｢ゴールドモウジャ　ダイジンオー｣に出てくるダイジンオーと思われ、警視庁はＴＶ局や番組制作者から事情を聞くとともに、愉快犯の仕業という方向からも捜査を進めるとしております』

　｢……｣
　｢ん、聞こえんかったんか？　元気ないやんけ？　なんかあったんか？　しかしなんや、ダイジンオー？　そんな奇天烈なやつがこの世界におるとはなー。て、まあここに魔法少女がおるんやからおってもおかしゅうないか？　なあ、よしのん？｣　

　ぱちっ(チャンネルチェンジ)

　『ここが、現場です。見えますか！　○○公園のシーソーなどいくつかの遊具が完全に、もう完全に破壊されております！　もう、ダンプカーが突っ込んだような惨状です！』

　｢……｣
　｢なんや、ノリわるいな？　せや、意気揚揚と｢萌え｣を稼ぎに行く、って言っとったけど。あ、そうか。ぼちぼちよいのんもこなれてこの世に魔法の凄さちゅうもんを広めたから、そんなに疲れとんやろ。やったな、よしのん！｣

　確かに由乃は何かを広めた。確かに何かをやって全国ネットでニュースにもなった。だが、決してサンペイの思うものでは断じてなかった。

　ぱちっ(チャンネルチェンジ)

　『｢サ、サンダァァース！！　お、お願いでぇーす、ダイジンオォォー！！　サンダァースを返してぇぇー！！｣…このように、現場からは被害に遭われた方から悲痛ともいえる叫びが聞こえてきます。地元市民からは、ダイジンオー許すまじ、といった…』

　｢うわー。か弱き市民の財産を略奪するなんて酷いやっちゃな！　よし、よしのん！　世のため人のため次はこの悪の権化を狩って、生まれた来たことを後悔さしてやるんや！｣

　後悔は……もう、間に合っている。

　がばっ！

　そのとき由乃の手が物凄いスピードで動き、サンペイからリモコンを奪った。

　ぱちっ(ＴＶのスイッチＯＦＦ)　

　｢な、なんや。いきなりなにするんや！　せっかく次のターゲットを決めようとしたとこやのに｣
　｢……るさい｣
　｢なんや？　今、なんていったんや？｣
　
　ぷちっ(よしのんスイッチＯＮ)

　｢うるさぁぁーい！！　私だってね、がんばった、がんばったのよ！！　でもね、だめだった。私、悪くない。すべて、こいつ。このトンデモステッキ。こいつのおかげなのよぉぉー！！！｣

　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ

　｢褒め☆ＴＥＬＬ？　てへ｣
　｢２度とコールできんようにしたろうかぁぁー！！！　マジ狩るぞこらぁぁぁー！！！」

　がっちゃん！！　つーつーつー

　後にこの事件は｢はぐれダイジンオー街へぶらりと一人旅｣と呼ばれ。街を爆走するそれを見てしまった幾人かの人に軽いトラウマを、そしてある一人の少女にぬぐいきれないほどのトラウマを植え付けることになった。

　終わり

【988】　それはとても暖かく　　（いぬいぬ　2005-12-23 11:40:00）

　※作中の祐巳がだいぶ黒くなってますが、気にしないで下さい。気にしたら負けです。　

“それ”は、深い闇の奥から呼びかけてくる。

「祐巳･･･」

　“それ”は、まるで顕世(うつしよ)と幽世(かくりよ)の境界のような厚いベールの向こうから、こちらを見ている。

「こっちへいらっしゃい･･･祐巳」

　“それ”は、長く伸びた髪の隙間から、爛々と輝く瞳で、私を見つめる。

「どうしたの･･･祐巳。･･････私の言う事が聞こえないの？」

　だが目をそらす訳にはいかない。
　何故なら“それ”は、凍てつくような冬の日に、私が薔薇の館に招いた闇なのだから。
　
「祐巳･･････あなたもコチラにいらっしゃい。ここはとても暖かいわ」

　“それ”は、私を闇の奥へと誘う。
　闇の奥。下弦の月のようにぱかりと開いた口でニィ、と笑う“それ”は･･････

『ごきげんよう』

「あ、ごきげんよう。令さま、由乃さん」
　ビスケット扉を開き掛けられた声に、私ははっと我に返り、挨拶を返した。
　二人が震えながら部屋に入ってくる。
「いや～、今日も寒･････････」
　あ、令さまが固まった。
　･･････まあ、無理も無いよね。いきなりアレを見たら。
「･･････祐巳さん」
「何？由乃さん」
「･･･えっと･････････ソレは？」
　由乃さんが、ためらいがちにアレを指差して聞いてきた。
「コタツ」
　私はとりあえず、そうキッパリと答えてみた。間違いではないし。
　そう、由乃さんが指差した先には、この館には相応しくない和のテイストをかもし出すコタツがワンセット。ただ、その横に、明らかに人が入っているらしきこんもりとしたシルエットのドテラがへばりついているけど。
　でも由乃さんは、私の答えがお気に召さなかったらしく、ソレを指差したまま、ジットリとした視線を私に投げかけてきた。いわゆる半眼てやつだ。
　私はその視線をどうしたものかと思ったけど、とりあえずニッコリと微笑んでみせた。
　･････････これもお気に召さなかったみたい。由乃さんは何やら眉間にシワを寄せて、さっきの５倍は鋭い視線を送ってきた。いわゆるメンチを切るというやつだ。リリアンでは初めて見たかも･･･
　さすが改造手術を受けた身だけあって、見事なイケイケぶりだなぁ。
　これからは心の中で“島津・『ウォリアー』・由乃”とミドルネーム付きで呼ぶ事にしようかしら。
「････････････(はっ！)イヤイヤイヤ！ソレがコタツなのは見れば判るんだけどさ」
　令さま再起動。
　お帰りなさい。あなたのその意外と窮地に弱いヘタレっぷりは嫌いじゃありませんよ？
「問題はコタツに覆いかぶさってるこのドテラ･････････ひぃっ！！」
　恐る恐るソレを覗き込んだ直後に、悲鳴と共に後ずさる令さま。
　さては中の人と目が合いましたね？
「なんかいる！ドテラの中になんかいるぅ！！」
「令ちゃん･･･」
「なんかいる！そんでコッチ見てるっ！！」
「令ちゃん落ち着いて( ごっ！！)」
　由乃さんの言うとおりに落ち着いた令さま。まあ、落ち着いたって言うか落ちたんだけどね。
　それにしてもカバンの角をためらい無く頭頂部にジャストミートとは容赦無いなぁ、由乃さん。
　いや、“島津・『マーダー』・由乃”さん。(ランクアップ)
「ちょっと令ちゃん！何のんきに寝てんのよ！起きなさいってば！( ぼぐっ！)」
　･･･自分でやっといて“寝るな”とコメカミにトゥキックですか･･････
　さすが“島津・『カモッラ』・由乃”さん。(ジョブチェンジ)
「う～ん･･････(はっ！) あれ？私どうして床に？」
「そんなことはどうでも良いのよ！それより問題はアレでしょ？！」
　姉への暴行を“そんなこと”の一言で切って捨て、アレを指差す“島津・『ジャイアン』・由乃”さん。令さまの人生、すべては貴方の手のひらの上なのね。
「なんとかしてよ！令ちゃん！」
　そう言いながら、令さまを前に押し出す。
　自分はあくまでも手を汚さず、要求のみを通そうとするあの姿勢は見習わなきゃいけないなぁ･･･
「そ、そうだったわ」
　由乃さんの言葉に何の疑問も持たず、アレと再び対峙する令さま。
　おいしいキャラだなぁ、令さま。あなたには“支倉・『マリオネット』・令”のミドルネームをあげます。返品は不可です。
「祐巳ちゃん！」
「何ですか？令さま」
「アレは何？」
「だからコタツですってば」
「それは見れば判るから。そうじゃなくてコタツの横にいるドテラのお化けの事よ！」
　令さまはコタツの上に覆いかぶさるソレを指差して叫んだ。
「失礼ね。誰がドテラのお化けよ」
「うわ喋った？！･･････ってその声は祥子？」
「誰だと思ったのよ？」
「いや、判らなかったから聞いたんだけど･･･」
「まあ！１年以上も付き合いあるのに私の事が判らないなんて･･･使えないわね、令！」
「ええ？！えっと･･･その･･･すいません」
　とりあえず謝って、その場を取り繕う。根っからの日本人ですね、令さま。
　でも、貴方の後ろにいる人は「何謝ってんの！そうじゃないでしょ？！」とでも言いたげににらみつけてますよ？
　･･･あ、後ろから「早くしろ」の突っ込み膝蹴りが入った。
「痛っ！･････････と、とりあえずさ、ソレを脱がない？話しづらいから」
「嫌」
「そ、そう･･････痛っ！(突っ込み２発目炸裂) ･･････で、でもさ、そろそろ紅薔薇さま達も来る頃だし、その格好のまま仕事する訳にもいかないでしょう？」
「何を言っているの令。仕事なら、この机ですれば済む事でしょう？」
　ドテラに包まれた手でコタツをポンポンと叩くお姉さま。その仕草、ちょっとかわいいかも。
「いやでも･･･」
「それに、これはとても暖かいわ。この寒さの中、仕事の効率を上げてくれると思うのだけど？」
「え？そ、そうかな･･････うぁ痛っ！！」
　お姉さまの屁理屈に一瞬納得しそうになったけど、激痛に我に返る令さま。
　なるほど、膝関節が曲がらない方向に押し込む膝蹴りか･･･
　さすが“島津・エクスキューショナー・由乃”さん。(最終形態）参考になるなぁ。
　膝をさすりつつ振り向く令さま。たぶん「私には無理！」って言いたいんだろうな。
　でも、その直後、泣きそうな顔で“ドテラのお化け”こと私のお姉さまに向き直る令さま。この角度からだと見えなかったけど、おそらく後ろから「いいから行って来い」のメンチ切りが炸裂したのだろう。
　いいなぁ、私もあんな高等技(メンチ切り)を習得したいなぁ。
「と、とにかくソレを脱ぎなさいってば！」
　お姉さまのドテラを無理矢理脱がしにかかる令さま。説得は無理と見て、力技に持ち込んだか･･･
　でもね？私もさっきまで何もしてなかった訳じゃないんですよ？
　説得に応じてくれないお姉さまに強硬手段を用いようともしたんだけど、そしたら･･･

　シュルルルルル･･･　　キュイッ！

「！！　か････ｱ･･･ぐ･･･････」
　ほら反撃された。
　お姉さまは今日初めてコタツに触れたとは思えない鮮やかさで、電源のコードを操り、令さまの頚動脈を締め上げる。
　あれ、苦しいんだよねぇ。気管ではなく頚動脈を的確に狙ってくるから、だんだん意識が･･･
　あ、令さま落ちた。
「令ちゃん！！ちょっと祥子さま！なんてことするんですか！」
　怒号と共にロサ・ドテラに立ち向かう由乃さん。
　おお、さすがエクスキューショナー。どんなに無謀と思えても、行く時は行くのね。
　でも、お姉さまの武器はあれだけじゃないんだけどな･･･
「令ちゃんを痛めつけて良いのは私だけ（プシッ！）ふぎゃ？！」
　何やら不穏当な言葉を叫びつつドテラを剥ぎ取りにかかった由乃さんは、突然の攻撃に成すすべも無かった。
「目がぁ！私の目がぁぁっ！！」
　どこかで聞いたようなセリフを叫びつつ、床の上をのた打ち回る由乃さん。
　今の攻撃は、ミカンの皮を折り曲げてその汁を飛ばすという目潰しだ。
　･･･ごめんね？由乃さん。コタツにはミカンだろうと思って、気を利かせてお弁当に持ってきたミカンをお姉さまに渡したのは私なの。
　まさかこんなオモシロ･･･いえ、恐ろしい使われ方をするなんて思わなかったのよ。
　だから「ほっといたらどんなオモシロハプニング映像が見られるんだろう？」と思って、お姉さまの武器をあえて教えなかった私を許してね？
　床の上に転がる黄薔薇姉妹を見下ろしつつ、私がそんな事を考えていると、ドテラの中のお姉さまがモゾモゾと動いている。
　この香りは･･･どうやら皮を武器に使った後のミカンを食べているらしい。
　見ているぶんにはかわいいんだけどな。どうしたものだろう、コレ。
　説得も強制排除も無理だし。こうなったら、事情を知らない人に押し付けて逃げ･･･

『ごきげんよう』

「･･･ごきげんよう。紅薔薇さま」
　蓉子さまが来た。
「･･･何？この惨状」
　惨状･･･確かにそう言えるかも知れない。床に転がる黄薔薇姉妹、立ち尽くす私、そしてコタツに入ってモゾモゾ動いているドテラのお化け。むしろ紅薔薇さまが冷静なのが不思議なくらいだ。肝の据わった人だなぁ。
「え～と、何から説明すれば良いか･･･」
「まず、このコタツはどこから？」
「あ、それは先ほど私が薔薇の館に来る途中、先生が･･･」
「先生？」
「リリアンも今度、校舎内にセキュリティシステムを導入するらしくて、宿直室が無くなるそうなんです。それで、中の備品もある程度いらなくなるんで･･･」
「ただ捨てるよりはと、暖房もろくに無い薔薇の館に寄付して下さったと」
「はい。そのドテラごと」
　私はお姉さまを指差しながら答えた。
　その指先に導かれるように、コタツとその住人を見つめる紅薔薇さま。
「この匂いは･･･祥子？」
　匂いって･･･紅薔薇さまも計り知れない人だなぁ。
「･･･････(モグモグ、ゴクン)　ごきげんよう。お姉さま」
　まだ食ってたのか･･･
「祥子、何をしているの？」
「コタツを堪能しているところですわ、お姉さま」
「･･･あなた、そんなにコタツが好きだったの？初耳だけど」
「いえ、祐巳に強く勧められて今日初めて使ってみました。このドテラという衣装も快適ですわ」
　！　余計な事まで教えなくて良いんです、お姉さま！私に強く勧められたとか！
「ふぅん･･･」
　うわ! 紅薔薇さまがコッチ見た！なんか笑いながらコッチ見たぁ！
　わ、私のせいじゃないですよ？コレは。･･････たぶん。
「･･･まあ、それは良いわ。それよりもそろそろ仕事を始めるから、コタツをかたして席に付いてちょうだい」
「お言葉ですがお姉さま。これはとても暖かくて、作業の効率も･･･」
「聞こえなかったの？かたしてちょうだい」
　怖ぇ･･･　紅薔薇さま怖いよ。口元だけ笑ってるところが特に。
　さすがのお姉さまも固まってるし。
「･････････嫌です」
　おお？お姉さま、紅薔薇さまに対して退かない気ですか？
「･･･もう一度言ってくれるかしら？」
「嫌だと言ったんです」
　キッパリと言い放つお姉さま。緊張から微かにドテラが震えているのが見て取れる。
　てゆーかコタツとドテラに震えるほど命かけるなんて、ホントに良いトコのお嬢様ですか？お姉さま。
　二人の間に高まる緊張感。まあ、片方がドテラ被ってるせいで、絵的にはメチャメチャ締まらないけど。
　静かなにらみ合いがしばらく続いたけど、先に動いたのは意外にも紅薔薇さま。テーブルのほうへと歩いていき･･･
　あ、コタツの電源抜いた。
　それを見て、明らかに動揺するお姉さま。ドテラがわずかに身じろぎした。
「お姉さま。ソレを元に戻して下さい」
　明確な怒りを含んだ声を出すお姉さま。見た目はマヌケだけど、声だけでも十分迫力あるなぁ。紅薔薇さまはどうする気だろ？

　ショキン！　　　ぽとっ

　あ、コンセント切っちゃった。なるほど、あれならもうコタツの意味が無くなるな。
　･･･てゆーか今、どっからハサミ出したんだろう？速すぎて見えなかったぞ･･･って怖っ！ハサミ片手に笑いながら振り返ったぁ！メッチャ怖っ！！
「祥子？(ショキン！) 」
「はいっ！」
　さすがにお姉さまも恐怖にかられたらしく、ドテラを着たまま立ち上がった。
「ソレも脱いで、席に付いてね？(ショキン！) 」
「ヨロコンデ！！」
　どっかの居酒屋みたいな返事と共にドテラを脱ぎ捨てるお姉さま。
　さすがだなぁ、紅薔薇さま。３人がかりでも無理だったものを、簡単に解決しちゃった。それも有無を言わせぬ力技で。床に転がってる役立たずなウォリアー(ランクダウン)なんかよりも、この人を目指したほうが良さそうだな。
　･･･それにしても、ハサミ片手に微笑む紅薔薇さまと、慌ててドテラを脱ぎ捨てたせいで髪の毛振り乱してハァハァ息を荒げてるお姉さまが並んで立つこの光景は、ホラー以外のなにものでも無いな。怖すぎ。
　あ、そうだ。この騒ぎの原因を作った罪(祥子に強くコタツを勧めた)を咎められる前に逃げるか･･･
　今なら紅薔薇さまはお姉さまを威圧するのに集中してるだろうから、気づかれずにそーっと･･･
「祐巳ちゃん(ショキン！）」
「はいっ！」
　な、な、な、何で気づかれたの？！明らかにコッチ見て無かったのに！
「悪いけど(ショキン！）紅茶を入れてくれるかしら？(ショキン！ショキン！)」
「よ、ヨロコンデ！」
「それからね？ (ショキン！)」
「･･･はい？」
「この騒ぎの詳細もじっくり聞かせてもらうから(ショキン！ショキン！ショキィィィン！)」
「･･････････････････はい」
　
　この人を目指す前に、まずこの人の前で生き残る方法を考えよう･･･
　話は生き延びてからだ。
　　
　

【989】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-23 18:42:06）

※この記事は削除されました。

【990】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-23 19:06:52）

※この記事は削除されました。

【991】　ＳＯＳ！噂の菜々×由乃　　（mim　2005-12-24 14:57:55）

よ「菜々、私の妹になりなさい。」
な「嫌です。」
よ「えっ、なんで？」
な「前にも言いましたが私はアドベンチャーが好きなんです。
　　今のストーリー展開で由乃さまの妹になるなんて予定調和で面白くありません。
　　それに私は祐巳さまの妹を狙っているんです。」
よ「祐巳さんの妹…
　　それは確かにアドベンチャーだわ…
　　って、何で祐巳さんなの？」
な「だって、私、有馬ですから」

第５０回有馬記念シス　2005年12月25日（日）15:25発走

【992】　和やかなお茶会　　（まつのめ　2005-12-24 15:07:51）

...→【No:935】→【No:958】→今回。

　放課後になってから祐巳は志摩子さんと一緒に薔薇の館に赴いた。
　二人が薔薇の館に着いたとき、サロンには既に山百合会のメンバーが全員がそろっていた。
　紅薔薇さまと黄薔薇さまに、祐巳が居る時は来ないと言っていた白薔薇さまの姿もあった。
　それから、祥子さま、令さま、そして由乃さん。
　いま来た祐巳と志摩子さんを加えればかつての山百合会メンバー勢ぞろいである。
　またこのメンバーでやっていければ良いなと思いつつ、まだ予断を許さない状況なのだけど。

「ごきげんよう、祐巳ちゃん、志摩子ちゃん。歓迎するわ」
　歓迎するわ、との言葉通り、紅薔薇さまを筆頭に山百合会のみんなは祐巳たちをお客さま扱いでもてなしてくれた。
　祐巳と志摩子さんが扉を背にした真中の席に並んで座り、祐巳の正面は紅薔薇さま。紅薔薇さまのをはさんで両側に祥子さまと黄薔薇さま。
　祥子さまの隣というかテーブルの端っこに白薔薇さまが座り、お茶をみんなに配っていた令さまと由乃さんは順に黄薔薇さまの隣に座った。
　みんなが席に落ち着いてからまず、紅薔薇さまが「私たちの紹介は必要かしら？」と前に祐巳が呼ばれたときと同じことを志摩子さんに向かって聞いた。
　志摩子さんは「いえ、よく存じてますから」と答え、「それじゃあ」ということで、まだ紹介していない山百合会側のメンバーの紹介からとなった。
　紅薔薇さまに最初と指名された祥子さまは、祐巳を前にして、祐巳のことを知っているということをおくびにも出さずに祐巳が惚れ惚れしてしまうほど完璧に自己紹介を演じてみせた。
　その後、令さま、由乃さんと続いて、次は祐巳たちの番となった。
「あの、一年桃組の福沢祐巳です。えっと……」
　祐巳は『祥子さまのファンです』は避けて、無難に名前とクラスと自己紹介では定番の家族構成を披露した。
「……そう、祐巳ちゃんは弟がいるのね」
「ええ、ぎりぎりで同じ学年なもので、よく『双子ですか』なんて言われちゃうんですが」
　祐巳の次は志摩子さん。
　でも志摩子さんの自己紹介は名前と祐巳と同じクラスであることを言っただけだった。

　お茶会で積極的に話をしたのはほとんど紅薔薇さまだけだった。
　お隣に座っていた黄薔薇さまは、どこか観察に徹しているようであまり話さなかったのだ。
　お姉さまの黄薔薇さまが話さないとなると、妹の令さまも姉を差し置いて発言するのを控えているのか、お茶のお代わりをすすめた以外は全然発言しなかった。
　そしてその妹、山百合会側で唯一の一年生の由乃さんは、彼女がそんなこと気にする筈も無いのだけど、やっぱり姉と姉の姉の前だからなのか静かだった。
　ただ、発言こそしなかったものの祐巳と志摩子さんを興味深そうに観察する遠慮の無い視線はやはり由乃さんだなあと思った。
　そして祥子さま。
　祥子さまは自己紹介の後は、お姉さまの蓉子さまの隣で借りてきた猫みたいに静かにしていた。
　そのご様子は、やはり期せずして手に入った蓉子さまとの姉妹生活の延長戦を満喫している、という言葉そのもので、微笑ましい、というか祐巳はある意味複雑だった。
　このまえは祐巳にああいう風に言ってたけど、祥子さまはまだ蓉子さまとの間に波風は立たせたくないと思っているんだなと、確信は無いのだけど、なんとなくそう思った。

「……一度会ってみたいわ。その弟さんに」
　紅薔薇さまは祐巳の弟に興味をもたれたようだった。
「多分そのうち会う機会があると思いますよ。花寺に通ってますので」
「あら、お隣じゃない」
「学園祭で花寺の生徒会の方の協力を頂くのは恒例になってるのよ」
「そうなんですか」
「こちらから祐巳ちゃんの弟さん、指名しちゃおうかしら」
「そ、それは勘弁してください」
「うふふ、どうしようかしら」
　たしか学園祭の時点ではまだ祐麒は山百合会との接点は無かったはずだ。
　祐巳はまずいことを言ってしまったのかも知れないと思ったが、考えてみれば今の時点でもうこんなにしっちゃかめっちゃかな状況になっているのだ。
　だから祐麒が今年の学園祭に引っ張り出されたとしてもそれはもうたいした事ではないのかもしれない。
　
　それはともかく。
　会話だけ聞いていればとてもよい雰囲気に感じるのだけれど、実際、お茶会の行われている会議室は始終和やかな雰囲気だったのだけど、祐巳はお茶会の間中、居心地の悪さを感じていた。
　それは聖さまの態度だ。
　祐巳と聖さまの間には誰もいなかったのだけど、聖さまは祐巳が座った時チラッと祐巳の方を見ただけで、その後はどんな話題になっても祐巳や志摩子さんの方を見ようとしなかった。
　聖さまは面白くなさそうにテーブルに肘をつき、手で顔を支えて窓の方向を向いていた。
　みんなの手前ここに居るだけで、祐巳や志摩子さんと同じ部屋に居たくない、そんな気持ちがひしひしと伝わってくるようだった。
　結局、お茶会が終わるまで、聖さまは一言も発言せず、視線を祐巳たちに向けることも無かったのだ。

　お茶会の最後に、紅薔薇さまは、改めて志摩子さんにも手伝いをしてくれないかと聞いてきた。
　それに答えて志摩子さんは、先日祐巳に言った通り『祐巳と一緒に』という条件でそれに同意した。

【993】　志摩子　　（まつのめ　2005-12-24 16:04:29）

【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】
　　　　　　　└【これ】┘

「志摩子」
「え？」
　学校で名前を呼び捨てにされるのは初めてだった。
　誰かと思い、声のしたほうへ振り返ると、紅薔薇のつぼみ、小笠原祥子さまがそこに立っていた。
「ちょうど良かったわ。　今、よろしいかしら？」
「あの、何か御用でしょうか」
「時間は取らせないわ」
　そう言って祥子さまは、「よい」とも「よくない」とも答えていないのに、もう志摩子が同意するのが当然のようにさっさと背を向けて歩きはじめてしまったので、志摩子は慌ててそれを追った。

「ここでいいわ」
　人気のない校舎の裏手まで来て祥子さまは立ち止まった。
　そして、後をついて来た志摩子に振り返り、志摩子が祥子のそばに立って聞く体制になったのを見て言った。
「あなた、山百合会のお手伝いをする気はあって？」
「え？」
　他ならぬ紅薔薇のつぼみの話だから、山百合会関係のことであろうと思っていた。
　だが、いきなりそう聞かれて、志摩子はどういう意図なのか図りかねた。
「あの、それは紅薔薇さまが望んでいらっしゃるのですか？」
「いいえ、お姉さまは関係ないわ。　私があなたに聞いているのよ」
　よくわからない。　紅薔薇のつぼみが藤堂志摩子にそれ聞く理由が。
　接点はないこともない。
　白薔薇さまを怒らせたこと。
　紅薔薇さまと一緒に後から来たのでやり取りを全て知っているわけではないと思うが、紅薔薇さまが止めに入ったときの険悪な雰囲気は祥子さまもしっかり目撃していたのだ。
　あのあと、志摩子と祐巳さんを外に連れ出したのは祥子さまだった。
　でもそれは「手伝いを頼む」という理由にしてはどちらかというとマイナス要素だ。
　だから、祥子さまが『紅薔薇さまに関係なく』そのことを志摩子に問うというのは志摩子にとっていささか不可解なことであった。
　志摩子が返事をしないで思いを巡らせていると、それを察したように祥子さまが言った。
「……そうね、まわりくどい聞き方は私には合わないわ。　単刀直入に聞くけど、あなた白薔薇さまのことどう思っているのかしら？」
　やはり。
　そういうことなら判る。
　おそらく、あのときの様子を見て『なんとかしたい』と思っての行動であろう。
　志摩子は言った。
「白薔薇さまのことは別に嫌いというわけではありません」
「嫌いではない。　じゃあ、問題は無いわけよね」
「え？」
「祐巳と一緒に山百合会のお手伝いに来ることよ」
「え、はい。　それならそのつもりでしたが……」
「そう」
　それから祥子さまはなにか考えられている様子で沈黙した。
　志摩子を見つめたまま、それもほんの少しの時間。
「……そうよね。来るのは判ったわ。それで、どうなの？」
「どう、とは？」
「あなたは聖さまに謝る気はあるのかしら？」
「謝る？」
　そういわれて少し戸惑った。
　あの『事件』から一度もそんなことを考えたことがなかったからだ。
「そうよ」
　祥子さまに言われて初めて志摩子は『白薔薇さまに謝る』ということイメージした。
　確かに、理由はどうあれ上級生を怒らせたのだから、祥子さまがそう言ってくるのも当然だろう。
　でも、志摩子はどうしても素直に「はい」といえなかった。
　志摩子は反抗的に思われるのを承知で言った。
「どうして、私が白薔薇さまに謝らなければならないのですか？」
「当然でしょう？」
　案の定、祥子さまは眉の端を釣りあがらせて口調も厳しく言った。
「あなたは上級生である白薔薇さまに失礼なことをしたのよ。　判っていないの？」
　失礼なことをしたのは判っているつもりだった。
　でもどうしても納得できないのだ。
「それでしたら、白薔薇さまだって祐巳さんを傷つけるようなことを言いました。　それとも祥子さまは上級生ならば許されるとでも仰るのですか？」
　売り言葉に買い言葉だ。
　志摩子はそう思った。
　これを言ってしまっては引っ込みがつかなくなると。
　でも、志摩子の中ではもう白薔薇さまに掴みかかられたときから、とっくに『引っ込みがつかなく』なっていたのだ。
「話をすり替えないでちょうだい。　私はあなたと白薔薇さまのことを言っているのよ！」
「すり替えてなんていません！　謝るというのなら白薔薇さまが祐巳さんにまず謝るべきではないのですか？」
　志摩子は自問していた。
　祥子さまだって上級生なのに。　いつから自分はこんなに不遜は人間になったのだろうと。
　握り締めた掌が震えた。
　ふと見ると、祥子さまの握り締めた手も震えているのが判った。
　それがどういう感情から来るものなのかは志摩子には判らなかったが、ここで激しく怒りをぶつけられようとも主張を翻すつもりは無かった。
　しかし、祥子さまは感情を露にすることは無く、むしろそれを隠すように志摩子に背を向けた。
「……もういいわ。　今日の放課後、祐巳と一緒に薔薇の館に来なさい。　これは紅薔薇さまからの伝言よ」
　祥子さまは背を向けたままそう言った。

　祥子さまは紅薔薇さまからの伝言を最後に、その長い髪を翻して三年生の教室の方へ去っていった。
　志摩子はその後姿を見ながら不安と焦燥が入り混じったような感情が湧き上がってきた。
　上級生である祥子さまと口喧嘩のような言い合いをしてしまったこともある。
　中学からの外部受験とはいえ、志摩子にもリリアン流の学年の上下関係というものはしっかりと染み付いている。
　にもかかわらず、上級生である祥子さまに対してあんな反抗的な態度を取ってしまったのだ。
　でも、理由はそれだけではなかった。
　それよりも気になること。　――祥子さまは祐巳さんを『祐巳』と呼び捨てにしていた――。
　その前に志摩子のことも呼び捨てにしたので、関わりある人に対してはそうする人なのかも知れない。
　でも、そうだと思い込もうとしても一度湧き上がった感情の乱れは収まりそうも無かった。
　『山百合会に嫉妬してたのかもしれない』
　つい先日、祐巳さんに言った自分の言葉だ。

　そう。

　その感情の名は『嫉妬』という。

【994】　第二の目覚めめちゃくちゃ　　（朝生行幸　2005-12-24 22:52:20）

「あいたー」
　昼休み、額に手を当てて天を仰ぎながら呻いたのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子だった。
「どうなさったの乃梨子さん？」
「あー瞳子。参ったなぁ、体操服忘れちゃったのよ」
　無いと分かっていながらも、カバンの中を探らずにはいられない乃梨子。
　５時限目は体育の授業で、休憩時間終了まで10分しか残っていない。
「体調が悪いことにして、見学でもします？」
「忘れ物をした挙句ずる休みなんて、白薔薇さまの名を汚すようなことはしたくないわ」
「じゃぁ、どなたかに借りるしかないですわね」
「そうね…。仕方がない、借りてくるね」
「急いだ方がよろしいですわよ。私は先に行っておりますわ」
　心の中では大慌てだが、態度は粛々として教室を後にした乃梨子だった。

「ごきげんよう。申し訳ありませんが、白薔薇さまにお取次ぎください」
「あら、ごきげんよう白薔薇のつぼみ。お待ちになって」
　入口近くに居た上級生に、乃梨子は取次ぎを頼んだ。
「どうしたの？」
「ゴメン志摩子さん、実は体操服を忘れちゃって…。持ってたら貸してくれないかな」
「いいわよ。でも４時限目が体育だったから、一度着てしまっているけど、それでも構わないなら」
「あぁ、うん。その方が好都合」
「え？」
「あ？いやえっと、未使用の服を私が先に着るよりは、後の方が良いってことで、変な意味じゃないの」
　何故か顔を赤らめる乃梨子。
「そう。ちょっと待ってて」
　席に戻り、体操服を持って戻って来た志摩子、服が入った巾着袋を乃梨子に渡した。
「ありがとう志摩子さん。洗って返すから」
「いいのよ、授業が済んだらすぐに返してくれればいいから」
「そうはいかないよ…って時間がないんだ。それじゃ！」
　ちょっと複雑な表情をしながら、乃梨子の背中を見つめ続ける志摩子だった。

　志摩子の体操服を抱えたまま、更衣室に飛び込んだ乃梨子。
　すでに誰も居なかったが、本鈴が鳴るまでに着替える余裕は十分にある、ホッと一息吐くと、制服を脱ぎ始めた。
　下着姿のまま、体操服を袋から取り出した瞬間、立ち昇る志摩子の匂い。
　普段の嗅ぎ慣れた匂いに、微妙に混ざった汗の匂い。
　乃梨子は、思わずクラリと来てしまった。
（うう、いかん…。これじゃまるでヘンタイさんだよ）
　首を振り振り変な考えを振り払い、気を取り直して志摩子の制服を身に纏う。
　脚を通せば身体に電流が走ったような感覚が襲い、袖を通せば背筋が痺れるような感覚がもたらされる。
（志摩子さんが一度着た体操服…、志摩子さんの体操服、志摩子さんの体操服…）
　力が抜けたように、その場でしゃがみ込んでしまった乃梨子。
　立とうとするも、身体に力が入らない。
（あーうー…、ずるいよ志摩子さん。頭の中だけでなく、身体まで…）
　心臓ドギマギ、呼吸はハァハァ、脚はガクガク。
　体が火照ってどうしようもなくなってきたその時。
「乃梨子さん！？」
　現れたのは、松平瞳子だった。
「どうなさったの？」
「あー瞳子、助かった…」
　瞳子が姿を見せたお陰で、なんとか意識を持ち直すことが出来た乃梨子。
「顔が真っ赤ですわよ！？その汗は何！？」
「もう大丈夫だから。お昼食べて間が無いのに急いで走ってきたから、ちょっと息切れしてただけ。大丈夫よ」
「そう…ですか？」
　半信半疑の様子だが、本当のことなんて言えるはずがない。
　瞳子には悪いとは思いながらも、そのまま押し通すしかない。
「それで、瞳子はどうして戻って来たの？」
「あぁそうそう、ハチマキを忘れてしまったのですわ」
「あーそうなんだ…、って私、椿組のハチマキないんだわ」
「あら…」
　結局乃梨子は、志摩子の香りに包まれながら、ウェストがきつく胸元に余裕がある体操服（ハチマキ無し）で授業を受けたのだった…。

「乃梨子、体操服返してもらえるかしら」
「え？いいよ、ちゃんと洗って返すから」
　放課後の薔薇の館。
　志摩子は、乃梨子に貸した体操服の返却を迫っていた。
「いいのよ。明日も体育の授業があるし、疑っているわけじゃないけど、忘れると困るから」
「そう？じゃぁ…。はい、ありがとう志摩子さん」
　何故か嬉しそうな顔で、自分の体操服を受け取る志摩子だった。

　もちろん帰宅後、志摩子は乃梨子が着た自分の体操服を、改めて身に纏ったのは言うまでも…ない？こともない？どっち？

【995】　有馬菜々、納得いくまで今週のハイライト　　（joker　2005-12-25 20:58:44）

「こんばんは。ニュースの時間です。司会の二条乃梨子です。」
「島津由乃よ！」
「有馬菜々です。」
「……あの、志摩子さんは…？」
「志摩子さんは……えーっと……」
「銀杏祭りですよ、由乃さま。」
「そう！それよ！銀杏祭りよ！」
「……もういいです。では、今日のニュースですが…」
「由乃さま、どうやらこの作品でガチャＳ杯の締切らしいですよ。」
「そうなの？菜々？」
「はい、これ以降の作品は来年度のガチャＳ杯の対象になります。」
「と言うわけで、これから集計開始よ！票をいれたらどうなるか分かってるわね？」
「こわい。」
「じゃあ、面白くても票を入れちゃ駄目よ、菜々。」
「分かりました。明日『ミラ狂由乃』に笑を入れます。」
「入れなくてもいい！」

「出番取られた…。どうしよう、志摩子さん…。」

【996】　ｏｒｚ今日のドリテイック・　　（六月　2005-12-26 01:13:13）

注：新刊ネタばれ含みます。未読の方は読み飛ばしてくださいm(_._)m

＊＊＊＊＊
冬休みが終わって、始業式の朝。
私は彼女を探していた。どうしても聞かなければいけないことがある。
「もう、登校してるはずなのになぁ･･･」
もうすぐ朝拝の時間なのに、教室には姿を見せていない。
昇降口で彼女の靴を確かめようと廊下を早歩きしていると、当の本人がその昇降口から現れた。
「瞳子！」
「な、いきなり何ですの、乃梨子さん」
「あんたにどうしても聞かないといけないことがあるのよ」
そう言うと瞳子はあからさまに不快だという表情をした。
「･･･祐巳さまとのことでしたら」

「違う！瞳子のドリルのことおぶわぁ！！」
ぎゅぃぃぃぃぃぃん！と猛烈な回転音を立てて瞳子の頭の両脇からドリルが伸びてきた。
「人の顔を見るなり『ドリル』とはなんですの！」
あやうく当たるとこだったわ。わずかに掠めたそれは廊下の壁をえぐっただけで済んだ。
「いや、瞳子のドリルってさ、攻撃用だけじゃなくて、防御形態も持ってるのか聞きたかったの」
「はぁ？」
「ディフェンス・シールドモードに変形できるんじゃないの？」
私の言葉に瞳子は俯きこめかみを押えてる。
「どこの誰がそんなこと言ったんですの？乃梨子さん」
「ほら、これ」
と私が指し示したのは、

マリア様がみてる-未来の白地図-２８ページ
『「ごきげんよう、祐巳さま」
　　ニッコリ笑うは、盾ロールの少女。』

だった。
「ね、それ盾にもなるの？」
「･････････いやぁぁぁぁ！！こんな間違い酷過ぎますわぁぁぁぁぁぁ！！」
脱兎のごとく泣きながら駆け出した瞳子を、ただ茫然と見送ることしかできなかった･･･。

【997】　センチメンタル逆青田買い　　（まつのめ　2005-12-26 21:38:43）

「祐巳さん」
「え？　なあに？」
　由乃さんは部活。　乃梨子ちゃんはまだ来ていない。
　お姉さまと令さまは今日は予定があって来れないということで、志摩子さんと二人きり。
　「ごきげんよう」と挨拶を交わして自分のお茶を入れ、席に着いたところで志摩子さんが話しかけてきた。
「あ、いえ……ごめんなさい。やっぱりいいわ」
「やっぱりって？」
　話し掛けておいてそれはないと思う。
　雑談とかのときは黙って聞いてる人だから志摩子さんから話しかけてくるときはなにか重要っていうか実のある話のはず。
　「やっぱり」なんて言って引っ込められたら余計気になってしまう。
「いえ、私の個人的な話だから……」
　うわぁ。
　ますます気になる。
　志摩子さんが祐巳に話し掛ける『個人的な話』ってなんなんだろう。
「志摩子さん、何の話かわからないけど、それ話すと私に迷惑がかかるとか思ってない？」
「え……」
　志摩子さんは思ってます、って顔をした。
「私ちょっと頼りないかもしれないけど、志摩子さんの友達だよね」
「え、ええ。もちろん。それに頼りないなんて思っていないわ」
　嬉しいことに志摩子さんはそう言ってくれた。
「だったらさ、やっぱりなんていわないで、話してくれないかな？　私、迷惑なんて思わないよ？」
「そう…、そうよね。　ごめんなさい」
　志摩子さんは謝ってから、おそらくまだ来ていない乃梨子ちゃんを意識したのだろうか、窓の方に一度視線を向けたあと、また祐巳の方を向いた。
「乃梨子に」
　そして、何から話したらいいのか戸惑うように志摩子さんはゆっくりと話をはじめた。
「親しい下級生が出来たの」
「……そう」
「祐巳さん」
「なあに？」
「『いまさら』って思ったでしょ？」
「ごめん、思った」
　だって乃梨子ちゃんの親しい下級生って言ったら、このあいだも四、五人の中等部の子たちと追いかけっこしてたし、祐巳が目撃しただけでも最低七、八人はいるはずだ。
「そうじゃないのよ。　確かに乃梨子には中等部との交流で頑張ってもらっているのだけれど」
　話によると、おでこに落書きされたり強引に連れ去られたりと乃梨子ちゃんも苦労しているみたいだ。
　そういえば最近乃梨子ちゃんちょっと疲れている？
　普段はあんまりそういうの表に出す子じゃないのに、最近は薔薇の館にくるなりため息をついたりしてたっけ。
「学校の外でも会ってる子がいるみたいなの」
「みたい？　乃梨子ちゃんから聞いたんじゃないんだ」
「ええ、乃梨子は何も話してくれないから……」
　そうだったんだ。
　なんだか乃梨子ちゃんはなんでも志摩子さんに話すみたいに思ってたけど。
「でもそれって偶然会ったとかじゃないのかな」
　なんか一方的に慕われてるみたいだから街で偶然会って付きまとわれちゃったのかもしれないし。
「ええ、私も最初はそう思ったのだけど」
「他にもなにかあったの？」
「朝、一緒に登校して来たのを見たわ」
「え？　でも中等部とじゃ時間が合わないんじゃない？」
「そうなのよ。　中等部のほうが早いから乃梨子の方があわせなければ一緒になんてなれないのに」
　つまり、乃梨子ちゃんが積極的にその中等部の子に時間を合わせたということになる。
「そうか……もしかして今年の山百合会のクリスマスパーティーに連れてきたりして」
「……どうして私に教えてくれないのかしら」
　そう言って沈み込む志摩子さん。
　ここは親友として、祐巳が励ましてあげないと。
「あ、あの、恥ずかしかったんじゃないかな、いつも相手をするのが疲れるみたいなこと言ってたし、意外と照れ屋さんじゃない乃梨子ちゃんて」
「もう、乃梨子もお姉さまになるのよね……」
　感慨深く志摩子さんはそうつぶやき、物憂げに窓の外の空を見上げるのだった。
「志摩子さんってば……」
「ごめんなさいね、祐巳さんにこんな話」
　確かに乃梨子ちゃんに先を越されたらもうお姉さまになんて言い訳したらいいやらな話になっちゃうんだけど。
　でも。
「ううん、そんなこと無いよ。　話してくれてありがとう」

　～　～　～

　
　志摩子さん、それは誤解ってものです。
　祐巳さまも適当なことを言って誤解に輪をかけないで下さい。
　ビスケットの扉の外で立ち聞きをしていた乃梨子は心の中でそうツッコミを入れた。
　いや、本当は話の途中で乱入して思い切り否定したかったのだ。
　でも、なにやら祐巳さまが綺麗にまとめてしまって、志摩子さんと祐巳さまの友情に無粋なツッコミで割ってはいるのが躊躇われたのだ。
　確かに外であの子たちに会ったけどそれは祐巳さまが最初に言った通り偶然会った以外の何者でもなかった。
　まさが志摩子さんに目撃されてたなんて思わなかったけど、『言ってくれな』かったのは志摩子さんの方だ。
　もし言ってくれたらちゃんと説明できたのに。
　それから中等部の方が早いから時間を合わせられないなんていうけど、中等部の登校時間より早く登校しているのは志摩子さんでしょうに。
　乃梨子はそれにあわせて朝の薔薇の館で出来るだけ長く志摩子さんと一緒に居るために早く登校しているだけなのに。
　一緒に来たのはそれがバレて、待ち伏せされるようになったってこと。　別に乃梨子があわせてるわけじゃない。
　と、ここまで心の中でツッコミを入れた乃梨子は呟いた。
「……まあ、これから誤解を解けばいいか」
　話も一段落したみたいだし。
　そう思って茶色いの扉ノブに手をかけようとしたその時だった。
「乃梨子さま」
　来たよ。
　一階の入り口の扉を遠慮がちに開けてこちらを伺っている中等部の制服。
　そのとき、乃梨子の背中で扉の開く音が聞こえた。
「あら、乃梨子」
「あ、志摩子さん」
　振り向くと扉が開いて志摩子さんが顔を見せていた。
「入れてあげなさい」
「え？」
「あんなところで待たせてはいけないわ」
「あ、あの、あの子は別に……」
　乃梨子が連れてきたわけではないと続けようとしたがその前に志摩子さんが声をかけてしまった。
「あがってらっしゃい。　お茶をご馳走するわよ」
「は、はい！」
　ちょっと不安の入った表情だったのが、ぱあっと輝いた。

「はぁ……」
　祐巳さまの言ってた通りにため息をついてから乃梨子は言った。
「じゃあ、一階の倉庫に椅子があるから足りない分７つくらい持って上がってね」
「「はい！」」
　元気な声が薔薇の館に響く。

「わぁ……乃梨子ちゃん……」
　祐巳さまはそれだけ言うと、会議室で展開されている光景に見入っていた。
　祐巳さま、口がちゃんと閉まってないのがちょっとバカっぽいですよ？
「でも嬉しいわ」
「志摩子さん……」
　嬉々として人数分のお茶の用意をする志摩子さんは。
「やっとちゃんと紹介してくれるのね」
　そう言いながら、なにやら小さいポットであっという間に紅茶を十数杯入れるという神技を見せた。
「志摩子さんってば」
「どの子にロザリオを渡すのかしら？」
　そういうつもりは全然無いんですけど。
「あ、でも別に全員に渡してもいいのよ。　そうねその方がいいわ」
「あのー」
「でもそうするとロザリオが足りないわ」
　志摩子さんはこの子たちを全員妹にしろとおっしゃりますか。
「ああ、そうだわ、まだ時間はあるもの。　これから用意すればいいのだわ」
「志摩子さーん……」
　部屋を埋める中等部の制服たちとやたらハイテンションな志摩子さんを見ながら乃梨子はだーっと涙を流すのだった。

【998】　瞳子の逆襲交錯模様　　（林　茉莉　2005-12-27 12:00:47）

このお話は最新刊
　　マリア様がみてる　――未来の白地図――
のネタバレを含みます。
最新刊を未読の方はご注意下さい。

　　☆　☆　☆

「ただいまぁ」
「お帰り。山百合会のクリスマスパーティは楽しかったかい」
「っていうより疲れちゃった。色々あってね」
「色々ねぇ。でもまぁリリアンのクリスマスイブは昔から色々あるもんだよ」
「大昔から、でしょ」
「おや、プレゼントはいらないようだね」
「あっ、ごめんなさい。菫子さん愛してる♪」
「いいから早く着替えておいで」

　薔薇の館でのクリスマスパーティを終えて帰宅した乃梨子は、菫子さんに沈みがちな気持ちを悟られないようにいつもの軽口を叩いた後、自分の部屋へ戻って私服に着替えながら今日の色々を思い出していた。
　途中でパーティを退席した瞳子。そしてそれを追うように出て行った祐巳さま。さらにその後に続いた紅薔薇さま。その後しばらくしてから聞こえてきたあれは、聞き間違いでなければ祐巳さまの泣き声だ。
　部屋に戻ってきた紅薔薇さまはご自分と祐巳さまの鞄やコートを持つと「悪いけど私と祐巳はお先に失礼するわ。みんな、良いお年をね」と言って退席され、それで結局パーティもお開きとなったのだった。
　きっと瞳子と祐巳さまの間で何かあったのだろう。でもあの様子では二人には素敵なクリスマスプレゼントは届かなかったに違いない。

　どうして上手くいかないんだろう。
　意地っ張りの友も、祐巳さまと同じように泣いていたのだろうか。
　由乃さまはなるようになるとおっしゃっていたけれど、本当にそうなのだろうか。
　祐巳さまに反抗的な態度を取ってしまった悔悟から、上手くいかないのはまるで自分のせいであるかのようで、乃梨子は胸を締め付けられていた。

　ＲＲＲＲＲＲ……、ＲＲＲＲＲＲ……。
　沈んだ心を抱えたままうつむき加減に部屋を出ると、廊下にある電話の呼び出し音が聞こえた。
「リコー、出ておくれ」
「はーい」
　キッチンでお茶をいれている菫子さんの声に努めて明るく返事をした乃梨子は、そんな態度に自嘲しながら受話器を取る。

「はい、二条です」
『乃梨子さんですか？』
「瞳子……」
　瞳子から電話をかけてくるとは予想外だったのでちょっとビックリしたが、それにしても一体どんな言葉を掛ければいいのだろう。そんな戸惑いが自然、声の調子に現れていたようだ。それを聞き逃すような瞳子ではなかった。
『どうしました？　何だか暗いですわね』
「ううん。それより今日はごめん。なんか余計なことしちゃったみたいで」
『はっ？　何のことですの？』
「無理矢理パーティに引っ張って来ちゃって」
『そのことでお電話したんですが、今日はお誘いいただきありがとうございました』
「えっ？　嫌じゃなかったの？　それにあんた達を誘ったのは志摩子さんと祐巳さまでしょ」
『乃梨子さんが発案者だったんじゃないんですか？』
「発案者は祐巳さま。っていうかさらにその黒幕は由乃さま。私は反対したんだけど」
『由乃さまが？　ああ、あの中等部の子を呼ぶために瞳子と可南子さんをサクラにしようってことですのね。全くあの方にも困ったものですわ』
　いや、さすがの由乃さまもあんたに言われたくはないと思うよ。一番困ったちゃんは多分あんただから。
『でも乃梨子さんったら友だちだと思ってましたのに、呼んでくれないなんて非道いですわ』
　そう言って瞳子はわざとらしくグスン、と嘆いてみせる。
　――ここまで来て、乃梨子はふと気づいた。何だろう、瞳子のテンションが妙に高いような。
「だってあんた祐巳さまのこと避けてたんじゃ」
『……』
「もしもし？」
『……クククッ』
「ん？　もしもーし」
『遂に、遂に瞳子はやりましたわっ！　今まで祐巳さまの天然っぷりにはさんざん泣かされてきましたが、遂にゲットしましたわーーーっ！　これも偏にパーティに誘ってくださった乃梨子さんのおかげですわっ！』
「いや、だから私じゃないって」
『聞いてください乃梨子さん』
「あんたこそ聞けよ」
『茶話会以後、敢えてお会いしないようにしたり、試験休み中に寒い思いをして祐巳さまのお宅へ伺ったりして関心を向けさせ、クリスマスパーティでは可哀相なお姫様を印象づけ、ダメ押しに将来に対する不安をほのめかしたらっ！　ものの見事に釣れましたわっ！』
　はっ？　何を言っているんだ、こいつは。祐巳さまのお宅だと？　聞いてないぞ、そんなこと。
「ちょっと待て。それじゃあもしかして茶話会から今日までぶーたれてたのは全部演技で、私や可南子さんも騙してたってこと？」
　難詰する乃梨子に、瞳子はしれっとして応える。
『敵を欺くには先ず味方から、ですわ』
　あんた演技上手すぎだよ！　っていうか祐巳さま敵かよ！

　それにしても演技だったとは。ここしばらく瞳子を思ってずっと抱え込んでいた苛立ちや焦燥、無力感は一体何だったんだ。懊悩に苛まれた私の時間を返せ。受話器を握りしめた手がプルプルと震え、心の中で何かが爆発しそうになるのを深呼吸してそれでもどうにか抑えると、乃梨子はゆっくり言った。
「ま、まあ取り敢えずおめでとう、なのかな？」
『ありがとうございます。これで気持ちよく新年を迎えられますわ』
「ふーん、まあ良かったね。それで、どんなの頂いたの？」
『えっ？』
「ロザリオ」
『……突っ返してしまいました』
「はぁ？　だってさっきゲットしたって」
『それは祐巳さまの可愛らしい泣き顔を隠し撮りで……』
「アホかあんたは！　ロザリオもらわず祐巳さま泣かせてどうする！　それでこの先ロザリオもらえるの！？」
『ど、どうしましょう、乃梨子さん』

「　知　る　か　ーーーーー　っ　！！　」

【999】　真剣勝負は愛のままにわがままに　　（８人目　2005-12-27 16:48:56）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「お待ちください。祐巳さまっ！」

　突然背後から声がかかり、瞳子は祐巳さまと繋いでいた手を慌てて離す。
　祐巳さまはどう思っているのかわからないけれど。ああ、あの表情は単に驚いているだけですわね。

「祐巳さま、ごきげんよう」

　どこかで聞いたことがある声色だと思い振り向くと、果たしてそれは可南子だった。
　細川可南子。お昼休みに教室で少し険悪になってしまった。あの時は悪いことをしたとは思うけれど。自棄になっていたけれど。しかし瞳子の謝罪しようという気を削ぐこの雰囲気。
　それに、一緒にいる敦子さんと美幸さんも、心なしか緊張している様子。

「「ご、ごきげんよう、祐巳さま」」
「可南子、ちゃん？　それに皆さんも。あっ、ごきげんよう。あの――」
「いったい何なんですの。そんなに大きな声を出さなくても聞こえますわ」

　祐巳さまが驚きから回復して、可南子たちと挨拶を交わす。
　祐巳さまは気付いていないのだろうか。彼女達の雰囲気は変わらない。
　だから瞳子は、祐巳さまの挨拶に続けて疑問をぶつけてみたのだ。

「ごあいさつね。暴れて教室を飛び出すよりも、まだかわいいと思いますけれど」
「……」
「少し、瞳子さんにお聞きしたいことがあるんです。祐巳さまは、どうぞ手出し無用に願います」
「えっ？！」

　祐巳さまの発言を封じたと言うことは、祐巳さまに聞いていてほしい瞳子の話。
　祐巳さまは何故なのかわからない、と言った様子だが、構わず可南子が話し始める。

「瞳子さんは以前から薔薇さまの妹になりたいって言ってたのよね。薔薇さまにもなりたいと」
「そのために祐巳さまの妹になるおつもりなのかしら？」

　美幸さんが続ける。これで可南子たちの雰囲気の理由がはっきりした。瞳子へのこれは、詰問。
　昼の騒ぎで飛び出した後、放課後に祐巳さまと姉妹になった。その瞳子の真意を問い質しにきたのだろうか。

　確かに、かつて瞳子は薔薇さまになることを夢見た。高等部に入り、紅薔薇さま(ロサ・キネンシス)となった祥子お姉さまと姉妹になり、後を継いで薔薇さまになるのだと。瞳子の望みは祥子お姉さまの妹だった。
　それは否定しない。だが現実は、祥子お姉さまが選んだのは、瞳子ではなく祐巳さまなのだ。
　そして、今までずっと祐巳さまを見てきた瞳子が出した結論。祥子お姉さまの妹は祐巳さま以外考えられない、ということ。

　どうして？

　祥子お姉さまを前向きにさせる祐巳さまのことが気になって、いつも観察していた。そして瞳子自身、予想もしていなかった事態となった。
　そんな祐巳さまを瞳子が好きになってしまったこと。祐巳さまに惹かれる自分に気が付いてしまったこと。そのことが原因で、ずいぶんと悩んできた。

「違います。そんなことのために祐巳さまと姉妹になるわけではありませんわ」

　薔薇さまになるために、薔薇さまの妹になるなんてことはしない。それこそ瞳子のプライドが許さない。そんな理由で姉妹になることは、相手を侮辱しているのと同じ。
　だから今の言葉は可南子たちに答えたのではない。

「じゃあ紅薔薇さまのことは？　紅薔薇さまに近づくために、祐巳さまを遠ざけたと聞いたけれど」
「あの梅雨の下校時間、祐巳さまが傘もささずに雨に濡れていらっしゃった。その時瞳子さんは、紅薔薇さまと寄り添うように車に乗って去ってしまわれたとか」

　三人の詰問の手は止まらない。このついでに洗いざらい聞くつもりなんだろう。

「確か瞳子さんは紅薔薇さまとご親戚の間柄でしたわよね。紅薔薇さまのことで、瞳子さんが祐巳さまを罵っていたこともありましたわ」
「あの時の瞳子さんは、それはすごい剣幕で。祐巳さまを一方的に責めていたのに……」

　瞳子と祐巳さま、古い温室で互いの理由は打ち明けられたからいい。だけど周りは何も知らないのだ。自身の軽率な行動の結果だった。自業自得、そういう言葉たちが頭を過る。
　だけど、いまさら言い訳をするつもりも無い。祐巳さまにわかってもらえれば、それで良いと思った。

「それとも……紅薔薇さまの替わりに祐巳さまなのかしら？」
「違うっ！」

　瞳子の考えは、可南子の言葉で打ち消された。もちろんその答えはノーだ。
　それに。祐巳さまが瞳子を選んだ。その選択を否定されるのは、祐巳さまが愚かだと言われているようで嫌だ。
(そこまで仰るのなら、私は全力でお相手します)

「み、みんな落ち着いて。ね？　それは誤――」
「祐巳さまっ！」

　祐巳さまの手を取り、祐巳さまが口を出そうとするのを制止する。これは可南子たちと瞳子の戦い。祐巳さまの力を借りることはしたくない。

「申し開きがあるなら、どうぞ仰ったらどうなんですか？」
「……」

　それに、あの時のことを説明するわけにはいかない。彩子お祖母さま、祥子お姉さまの不幸を理由にしてはいけない。だから瞳子には、他に言える言葉が見つからなかった。

　否。一つだけある。今まで誰にも言わなかった想い。言えなくなってしまった言葉は、いつから口に、声に出せなくなってしまったのだろう。
　瞳子は両手をぎゅっと握り締めた。そして今なら言えると思った。

「私はずっと祐巳さまを見てきました。私は祐巳さまが好きなんですっ！　たとえ祐巳さまが紅薔薇さまと姉妹を解消しようとも、たとえ祐巳さまが薔薇さまになれなくても、私と祐巳さまは姉妹ですっ！！」

　叫んでしまった。

「瞳子ちゃん。あの、嬉しいんだけれど、それはちょっ――」
「祐巳さまは黙っててくださいっ！！」

　祐巳さまは不服そうだけれど、この場は仕方がありません。
(あとで謝りますので、どうぞこの場はお許しください。祐巳さま)

「迷いは無いの？」
「ありません。薔薇さまになるとか、紅薔薇さまは関係ありません。私が姉と決めた方は祐巳さま、それだけです。ですが、他人に信じてもらおうとは思っていません。祐巳さまにさえ信じていただければ、それでいいんです」

　そう。薔薇さまの妹だから薔薇さまになれるというわけでもないのだ。山百合会の会員である生徒に、認められなくてはならない。
(今の私では到底無理ですわね。嫌われていますもの)

「瞳子ちゃん。それは本当なのね？」
「「ロ、紅薔薇さまっ！！　ごっ、ご、ごきげんようっ！！」」
「お、お姉さま！！　あの、えっと……」
「ごきげんよう皆さん。祐巳、少し騒がしかったので見に来ただけよ」

　いつの間にいらっしゃったのか、祥子お姉さまが立っていた。そして、かなり焦っている祐巳さま。
　かくいう私も驚いているが、そんなことは無視して祥子さまは瞳子に訊ねる。

「で、どうなのかしら？」
「……嘘は申しません。何が起ころうとも、私の姉は祐巳さまただお一人。それを疑い咎めるというのなら、たとえ紅薔薇さまが相手でも戦いますわ」
「そう、たいした自身ね」

　と周りを見る祥子お姉さま。いつのまにか人だかりが出来ていた。部活の帰りだろう、先ほどよりも人通りが多い。この騒動で立ち止まって成り行きを見守っている人。リリアン女子大の学生もいるし、見知ったクラスメイトもいる。ここはマリア様の前なのだ、当然と言えば当然だった。
　そんなことを考えていると、急に恥ずかしくなってきた。前代未聞。人前でなんてことを……。
(と、瞳子は女優なのです。こんなことで、あがってどうするんですのっ)

「でも瞳子ちゃん。カナダ行きはどうなったのかしら？　それに、二学期から転校すると聞いていたのだけれど、日本に残ったのはどうして？　なぜ今になって行こうと思ったのかしら」

　夏休み、日本に残ると決めたのは瞳子。ビザ申請の手続きを始めたのも瞳子。

「それは……私が」
「だったら、どうするか決めるのは貴女、よく考えなさい。私たちは何も言わなくてよ。良いわね、可南子さんたちも」
「……」
「「は、はいっ」」
「私はまだ用事があるから。祐巳、先にお帰りなさい」

　祥子お姉さまは、いつものように祐巳さまのタイを直す。その手が止まる。

「渡したのね」
「……はい」
「そう……」

　それだけ呟くと、祥子お姉さまは踵を返して校舎の方へ歩いていった。

「瞳子さん。あなたの想い、確かに聞いたわよ。覚えておくわ」
「「ごきげんよう。祐巳さま、瞳子さん」」
「ごきげんよう……」

　可南子たちも祥子さまの後に続く。上履きのままなのだから当然だろう。
　周りを取り囲んで見ていた他の生徒たちも散り散りとなっていった。
　瞳子と祐巳さまも正門をくぐりバス停へと向かう。

「はー、びっくりした。瞳子ちゃんと可南子ちゃんたちが喧嘩になりそうなんだもん」
「はぁ……」

　祐巳さまはそう言うが、みんなも溜まっていたのだろう。この数ヶ月間、ずっと嫌な雰囲気だった。
　おまけに昼間の暴走。この機会にそれが爆発しても不思議はない。可南子が先頭に立ってきたのは解せないけれど。
　今日はとても疲れる一日だった。あと、カナダのことを何とかしないと……。

「祥子さま、明日は少し早く薔薇の館に来なさいって言ってらしたけど。瞳子ちゃんも行かなきゃ、だよね。やっぱり」
「ええ……」

　カナダのこと。『どうするか決めるのは貴女』
　さっきから祥子お姉さまの言葉が、頭の中でこだましている。

「まだ聞きたいことがあるから、私の家に来て。今日はお泊りね」
「じゃあ僕が送ろう。松平家に寄ってから祐巳ちゃんの家だね」
「えっ。か、柏木さん……もしかして昼からずっと待っていたんですか？」
「いやぁ、待ちくたびれたよ。瞳子がなかなか出てこないからね」
「あ、でも――」
「気にしなくていいよ」

　祐巳さまと優お兄さまの微妙な会話が聞こえる。
　オトマリとは何か？　確か、宿泊すること。また、泊まる所。

「…………はあ？」
「何、変な声を出してるんだい、瞳子。さぁどうぞ祐巳ちゃん」

　後部座席のドアを開けて待っている、優お兄さま。
　おかげで祥子お姉さまの言葉。見えそうだった答えが霧散してしまった。

　瞳子はどうしたいの？　瞳子はどうすれば良いの？　瞳子は……どうするの？

　車の外を流れる光の帯を、ぼんやり眺めながら答えを探す。
　そんな瞳子の手を、祐巳さまが上から包んでくれた。

【1000】　祥子さまのこころ　　（まつのめ　2005-12-27 17:27:05）

【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【これ】
　　　　　　　└【No:993】┘

　朝早いうちに登校し、古い温室で祥子さまと一緒の時間を過ごすようになってから気がつくともう二ヶ月も過ぎ、梅雨の季節はもう目の前だった。

「ごきげんよう、祐巳」
「ごきげんよう、お姉さま」
　毎朝こうしてここ古い温室で祥子さまと会っているわけだけど、そんなに毎日話題があるわけではない。
　最近は特に白薔薇さま関係が進展していないこともあり、今日なんかのように、挨拶を交わした後は植木棚の隅に並んで座って祥子さまは文庫本を読み、祐巳はその隣でなんとなくボーっと過ごす、ということも多かった。

　先日のお茶会以来、山百合会の手伝いをするようになったのだけど、それは必要があって呼ばれた時だけお手伝いに行くという少し距離をおいたものとなっていて、まだ数えるほどしか行ってなかった。
　進展していないというのは、肝心の白薔薇さまが祐巳たちがお手伝いに行く時はいつも居なくて、ここしばらく顔すら見ていないという状況だったからだ。
　祥子さまもこのあいだ志摩子さんに接触したきりで動いていらっしゃらないようだし。
「なあに？」
「あ、いえ」
　視線に気づいた祥子さまは文庫本を読むのを止めて祐巳のほうを見た。
「最近、聖さまをお見かけしないので……」
「あら、普段はちゃんと薔薇の館にいらっしゃるわよ」
「そうなんですか？　私はてっきりあまり出席されていないのかと」
「そんなことは無いわ。私は殆ど毎日顔を合わせているもの……」
　そう答えた後、祥子さまは表情を変えられた。
「……そうね、私から直接聞けたら良いのだけど」
「え？　聞くって？」
「白薔薇さまが意図的に祐巳たちを避けているのよ。お姉さまは容認されているみたいだけど」
「蓉子さまが？」
「この間、白薔薇さまにわざわざ祐巳が来ることを伝えてたわ」
　そうだったんだ。
　聖さまは蓉子さま公認で……。
　でも祥子さま。　相手がたとえ蓉子さまや聖さまでも言いいたいことははっきりおっしゃると思ったのに。
　そんな祐巳の表情を読んだのか、祥子さまは言った。
「お姉さまは考えがおありなのよ。　私から意見は出来ないわ」
「あ……」
　そうか。　祥子さまは蓉子さまのお考えを尊重されているんだ。
　今は蓉子さまが薔薇さまで祥子さまはまだつぼみ。
　やはり祥子さまが表立って動くわけにはいかない、ということか。
「ここへきて祐巳のことを秘密にしておいたのが裏目に出たのよね」
「え？」
「あなたの姉という立場ならともかく、それが無ければ私はあの件に関しては部外者なんですもの。お姉さまを差し置いて白薔薇さまを問いただすなんて出来ないわ」
　つまり、祐巳が妹であることが秘密でなければ、祥子さまは聖さまを問いただしたかったんだ。
「なによ？　どうかして？」
「え？　あ、あの……」
　この気持ちをどう表現したらよいだろう。
　祥子さまはちゃんと祐巳のことを考えていてくれた。
　淡々と話されているけど、おそらく、聖さまのことで蓉子さまと祐巳の板ばさみになって悩まれていたに違いない。
　なのに、祐巳ったら、ただ蓉子さまとの姉妹生活を楽しんでらっしゃるみたいに思っていて。
　嬉しいやら申し訳ないやらで、言葉が見つからなかった。
「お姉さま」
　だから祐巳は祥子さまの腕にしがみついて身を寄せた。
「どうしたの？」
「こうしたかったんです」
　こんな不甲斐ない妹の姉でいてくれる祥子さまに。
「そう」
　祥子さまは制服が乱れるからとか言わず、祐巳を腕にしがみつかせたまま、また文庫本に視線を落とした。

【1001】　ひとりぼっちの瞳子　　（一体　2005-12-29 06:58:35）

　この作品は｢未来の白地図｣のネタばれを含んでいます。
　まだ読まれてない方は、絶対に読まれないでください。

　あと内容はかなり妄想気味です。おまけに暗いです。そういったのが気にならなかったら、読んでくれたらと思っています。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　｢……にならない？｣

　初めは、何を言われたのかさっぱりわからなかった。祐巳さまの最初の文字が頭から抜けていった。

　｢……は？｣

　だって、それは、あまりにも唐突で。それは、なんの脈絡も無く。それは、自分にとって生きてきた中で初めて言われた言葉であり。それは、自分にとって大きな意味のある言葉であり。
　
　そしてなによりその言葉は、瞳子に対して最悪の裏切りだったから。

　その言葉の意味を理解したとき、瞳子の世界はいきなり電気のスイッチが切れたように真っ暗になった。いや、あるいはその世界はなにもない真っ白な虚無が広がっていただけなのかもしれない。

　(ふふ、もうそんなことどうでもいいですわ)

　そう、そんなことはどうでもいい。そうだ、そんなことはどうでもよくなった。

　何故なら、先ほどの言葉によって瞳子の心はすべて吹き飛んだのだから。
　そして思考の全てが吹き飛んでなにもなくなった後、ゆっくりと瞳子の奥底から最初は緩やかに、しかしそれはどんどんと勢いを増して溢れてくる黒い靄のようなものが瞳子の心を真っ黒に染め上げ、やがて一つの意味へと形となっていく。

　それは、憎しみ。それは、紛れも無い憎悪という名のどす黒い感情。　

　(い・も・う・とに、ですって？……ふふふ、おふざけも度が過ぎるというものですわね)

　今の瞳子には、悲しみ、怒り、嫌悪、恨み、絶望、それ以外にも数え切れないほどの負の感情が踊り狂っている。
　自分でもどうなっているのかよく分かってない。もう、コントロールなど出来ようもはずも無い。ただ、瞳子の身体と心の全てが言っている。目の前の人間に向かって大声でこう叫んでいる。

　あなたが憎い、と。　

　(ええ、福沢祐巳さま。私は、あなたが憎いですわ。本当ならそんな言葉では全然足りないのだけど。ふふ、他に相応しい言葉が無いのなら仕方が無いですわね)
　
　だから、心は叫ぶ。あなたが憎いと。
　だが、目の前の人間はそんな瞳子の内心など知ったことでは無いかのように、さらに大間抜けとしか言いようがない言葉を投げかけてくる。

　｢私じゃだめ？｣

　その言葉に、そのあまりにも残酷な言葉に瞳子の心は砕けたかのような錯覚を、いや、もともと心など形あるものではないのだから実際に砕けたのかもしれない。本当に粉々になったのかもしれない。
　心は、凍り付いたのだ。そして、砕け散ったのだ。この目の前の人のおかげで。
　
　｢祐巳さま……｣

　(……あなたは…あなたは相も変わらずおめでたいですのね。相も変わらず｢お優しい｣ですのね。ですが祐巳さま、分かってられるのですか？　それは決して優しさなのではありませんのよ)

　今この目の前の人間がやっていることは、断じて優しさなどではない。断じて許せるものではない。絶対に許せない。許せない。許せないっ！
　
　あんな場面で、あんな話を聞いた後に、そのようなお言葉。
　
　このお方はそのような時にでさえ、この松平瞳子を相手にこの方がいつもよくしでかす｢おめでたい優しさ｣をやった。こちらの気持などなんら斟酌もせず、その言葉を受ける方の気持などなんら考えもせずに。
　つまり、この方にとって松平瞳子とはその他大勢の人間となんら変わらないのだ。

　(ふふふ。だからこそ、あのような｢残酷な優しさ｣を何の考えも無くしてのけたのでしょう？　それを受ける人間の気持も知りもせずに)
　
　欲しかったのは同情？　否。
　欲しかったのはロザリオ？　否。

　ではなんなのか、何が欲しかったのかと聞かれたら瞳子自身にもよくわからない。だけど、これだけははっきりと言える。欲しかったのは、断じてそんなものではない、と。

　(そうよ。欲しかったのはそんなものじゃない。妹？　ふん、同情なんかまっぴらごめんだわ。愛情？　ふふ、こんな曇りガラスのような優しさを愛情と呼ぶのなら、それこそ粉々に砕け散ってしまえばいい。こんな、相手を全然理解してくれない…)　
　
　そこまで考えたとき、瞳子は自分が何を求めていたかわかったような気がした。
　そうか、自分はきっと理解して欲しかったのだろう。松平瞳子がどのような人間かを、松平瞳子が何を考えているのかを。松平瞳子が今、どのような気持でいるのかを。

　ただ、わかって欲しかった。知っていて欲しかった。あなたには、ただ、あなたにだけは。
　
　……だけど。

　(ふふ、所詮、夢でしたのね)

　それは最悪の形で裏切られた。このお方はこちらの気持など露も知らず、まるで、ああ○○ちゃんが困ってるぞ、とばかりにまた｢いつものスタンス｣で瞳子に接してきたのだから。
　どうやらこの方の目には、瞳子はロザリオという名のエサをものほしそうに見つめている可愛そうな野良犬のようにでも見えたのだろう。

　(あらあら、どうやら祐巳さまには瞳子にシッポが生えていて、そのシッポをぱたぱたと振ってるようにでも見えたのかしらね。ええ、そうでもないとそのような寝言がでるわけありませんもの)

　瞳子はこのようなものを望んで、あの時、祐巳さまの家にお邪魔させてもらったわけではない。このようなふざけた結末を望んで、祐巳さまに瞳子のことを話したわけではない。
　
　(気の迷い……ええ、気の迷いでしたわ)

　すたすたすた

　瞳子が止まったままでいると、祐巳さまがゆっくりと瞳子の方に近づいてくる。瞳子は、それをただ他人事のように見つめていた。

　すたすたすた、ぱた。

　やがて瞳子の目の前に立ったその方は、まるで瞳子の内心をあざ笑うかのようにゆっくりとその両手を己が首に、その首に掛かっている｢もの｣に手をかけて首から外し、そしてその外したものを瞳子の方に差し出してきた。

　その鈍い銀色の光を放っているロザリオを、瞳子の方へ。　

　パキパキッ　パッキィィーン…

　この瞬間、何かが、終わった。今、たった今、瞳子の中にあった何かが人知れず音を立て崩れ落ちた。それは、瞳子意外には誰にもわからない。瞳子意外には、誰も聞こえない。だけど、瞳子にはわかった。瞳子には、はっきりと聞こえた。その｢想い｣が砕け散る音が。その｢想い｣が上げた最後の悲鳴が。

　(ああ、なんておめでたいのでしょう、このお方は。……いえ、おめでたいのは私も変わちませんわね。ふふっ)

　己の唇が緩やかにカーブを描いているのを自覚しながら、瞳子はその唇を開いた。

　｢ありがとうございます。祐巳さまはなんてご親切なお方なのでしょう｣
　｢え？｣

　瞳子がそう言うと、いわれた方はキョトンとした顔を浮べていた。

　(あらあら、祐巳さまったら。まさか、この私が喜び勇んでお受け取りになるとでもお思いになってたのですか？　涙を流して｢嬉しい｣とでも言うと思っていたのですか？　うふふ、あんまり人を馬鹿にするのもいい加減にしてほしいですわよ)

　瞳子は優しく、祐巳さまの勘違いも甚だしいおめでたい考えを正してあげることにした。

　｢なんて、私が言うとでも？｣

　ピキッ

　瞳子が優しくそう言うと目の前の方はようやく己の間抜けさに気が付いたのか、その身体を凍り付かせたかのように止めていた。

　(ふふっ、ようやく己のしでかした事にお気づきになったのですか？　でも)

　だからといって、そうだからといって、たとえ百万言の詫びの言葉をもらったとしても許せるはずもない。

　(もう、遅いですわよ。ええ、遅すぎますわ。残念ですが、あなたのお言葉は私には届きませんわ。……届かして、なるものですかっ)

　ここで、祐巳さまのお顔からすぅーと赤みが薄れていく。それはまるで、ゆっくりと沈みゆく夕日のようにも感じられた。
　そう、先ほど瞳子の心の中に深く沈んでいった｢福沢祐巳｣という名の太陽と同じように。

　太陽は沈んだ。ただ、この太陽は本物と決定的に違うことがある。それは、二度と昇ることは無いということ。二度と、瞳子の世界を照らすことはないということ。そしてそれは、もう二度と明けることの無い夜の到来を告げるということ。
　永遠の夜。ただ、月明かりだけが、いや、それすらも一つの星すらもない光を発するものがひとつとない漆黒の闇の世界。

　そう、瞳子の心にあった白地図は。まだ未完だった白地図は、完成途中でいきなり真っ黒に塗りつぶされてしまった。もう二度とやり直すことのできない黒一色に塗りつくされてしまった。
　他の色なら、あるいはやり直しがきいたのかもしれない。もしくは他の色を混ぜて違った色に出来たのかもしれない。だけど、黒にはどんな色を加えても黒。もう、これ以上は何も変わらない。未来は、瞳子の未来の地図はただの黒色に染められた。

　(ふふっ、いっそ清清しいですわね)　

　だって、他の色はいらないから。瞳子にはもう必要ないから。ピンク？　そんな色を加えても黒に勝てるわけない。水玉？　黒一色の地図に水玉など造れようが無い。

　(そうよ。もうわたくしには福沢祐巳という変幻自在の色はいりませんわ。……もう、これ以上、あなたの色に惑わされません…っ)　

　瞳子はそう思いながら、これまで瞳子の心の地図に幾ばくかの彩りを与えてくれた人間に対して、あなたは必要ない、な決別の意味を込めながら言葉を紡いだ。

　｢申し訳ありませんが、私はセーラのようないい子じゃないんです。聖夜の施しをしたいのなら、余所でなさってください｣　
　｢瞳子ちゃー｣

　瞳子がそう言うと、目の前から何か言葉が返ってくる。だけど、もう瞳子には関係ない。何を言われようが、何を呼ばれようがその言葉は決して瞳子の耳に入ってくることは無い。それはもはや、瞳子には意味の無いものだった。
　
　(……ああ、そうですわ。あのような世迷言を言わせてしまったのはこちらにも責任があるのですから、謝っておかないといけませんわね。ふふ)　

　瞳子は目の前に人形のように突っ立ている人間に対して、最後にお詫びと別れの挨拶をすることにした。

　｢私が不用意なお言葉を聞かせてしまったことで、祐巳さまに気の迷い起こさせてしまったことは謝ります。とにかく、そのロザリオは受け取れません。戻してください｣

　瞳子はその｢さよなら｣の挨拶を告げた後、頭を下げ、最後に一度だけ、一度だけその目に焼き付けるかのように真っ直ぐに真っ青になっている相手の顔を見据え、

　｢失礼します｣

　とその口を開きながら、その身体を翻しその場を後にする。
　引き止める声も、追いかけてくる足音も聞こえることがないまま瞳子はその場から足早に消えた。
　いや、あるいは自分自身が消え去りたかったのかもしれない。あの場所から、あの人から、この世界から。
　あの場から遠ざかった瞳子は、足早だった歩みをゆっくりとしやがて完全に立ち止まった。

　心はからっぽだった。瞳子の心はからっぽだった。

　先ほどまであれほど渦巻いていた負の感情もそこにはなく、ましてや喜びの感情などあるはずもなく、ただただからっぽ。いや、正しくは深い、それはあまりにも深すぎて自分自身にさえ自覚できなかったほどの深い喪失感がそこにはあった。

　叫びたかった。大きな声で叫びたかった。

　理由など無い。そんなの解からない。だけど、叫びたい。子供のように大きな声で。
　
　(でも、そのようなことをしてどうなるの？　なんの意味があるの？)

　そのようなことをしても救いは無い。救ってくれる人間など誰もいない。だって、その救いの手はもう無いのだから。自分自身で断ち切ったのだから。

　(……ふふふ。ええ、そうよ。あんなもの、あんな救いの手など必要ありませんわ)

　瞳子にはもう、泣くことはできない。たとえ出来たとしても、絶対に泣いてやるものか。
　だって、もし泣いてしまったら、あまりにもこの身が哀れだろう。あまりにも心がみじめになってしまうだろう。それだけは、それだけは絶対に瞳子の自尊心にかけてしたくなかった。
　
　｢……ふふふ｣

　気が付くと、いつの間にか瞳子は笑っていた。自分でもどうしてだかわからずにその口からは笑いが漏れ、それは止まらなくなった。いや、止められなかった。

　｢くくくっ。おっ、おかしいですわっ、どっ、どうして、どうしてっ｣

　それはどんどんと大きくなり、やがて泣き笑いのようになっていった。
　
　「あーっはっはっ。くっ、くくく…うっうっ｣

　ようやく｢笑い｣終えた瞳子は、笑いすぎて流した涙を持っていたハンカチでぐいと拭うと、今度こそその歩みを帰宅の路に向ける。
　
　ひゅうー

　さっきまではあれほど冷たく感じた風が、今ではなにも感じなくなっていた。
　むろん、いきなり気温が暖かくなったわけではない。いくら温暖化が進んでもこの時期が暖かく感じることなどありえない。

　ひゅおおー

　そんな瞳子に対抗するかのように、冷たい突風が容赦なく瞳子の小さな身体に吹き付けてきた。
　だけど、それでも瞳子には冷たいと感じない。何も、感じることなどない。

　(寒い？　ふふ、このような風など、｢寒い｣に値しませんわ)

　たとえ体が冷たいと感じていても、それを瞳子の心が自覚することありえなかった。

　(ああ、なんてこの世界は、わたしの世界はこうも暗いのかしら？)

　だって今、この世界で瞳子の心よりも冷たいものなどありはしないのだから。

　終わり
　
　

【1002】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-29 07:44:02）

※この記事は削除されました。

【1003】　前奏曲ＩＦ　　（まつのめ　2005-12-29 13:33:17）

No:1000の続きですが、無くてもいい話なので軽い気持ちで読んでくれると吉。
【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【これ】
　　　　　　　└【No:993】┘

　ふむ。
　祥子さまの腕にしがみついたまま祐巳は考えた。
　お姉さまが祐巳の事を考えてくれているのに、流されるようにただ呼ばれてお手伝いをしているだけで良いのだろうかと。
　蓉子さまの前で祥子さまは思うように動けないのなら、なにか祐巳の立場で出来ることはないか？
　たとえば、祐巳から聖さまにアプローチするとか。
　アプローチ？
　アプローチといっても何をすればいいんだろう。
　ちょっとシミュレーションしてみよう。
　休み時間に聖さまの教室へ行って聖さまを呼び出して、「お話があります」って。
　で、何処か人のいない所へ行って二人きりでお話する。
　でも『お話』ってなにを話せばいいのかな……。

『聖さま、どうして私を避けるんですか？』
『別に避けてるつもりは無いわ』
『嘘です、私、祥子さまから聞きました。普段は薔薇の館にいらっしゃるって。私が行く日を確認してわざわざ避けてらっしゃるんですよね』
『……』
　そして聖さまは目をそらして黙り込んでしまう。
『どうしてですか？』
『どうしてって？』
『え？』
　祐巳の質問に質問で答え、聖さまは顔を上げ真剣な目で祐巳を見つめた。
『あなたが「どうして」って聞くのは何故？　私が居なくても関係の……そう、あなたの山百合会のお手伝いには関係のない話だわ。　そうでしょう？』
　確かに、祐巳にお手伝いを頼んだのは紅薔薇さまだ。
　だから聖さまの都合なんて関係ないと言われてしまえばそのとおりなのだ。
『そ、そうですけど……』
『それとも、祐巳ちゃんが私にこだわるなにか理由があるのかしら？』
　理由と聞かれて祐巳はドキッとした。
『えっと……それは……』
『祐巳ちゃんは私のことどう思っているの？』
　どう？
　好きか嫌いか問われれば『好き』である。
　もちろんお姉さまとは違った『好き』だけど。
　でも漠然と『どう』と聞かれたらなんと答えたら良いのだろう。
『あの、私は、お手伝いに行ったときに聖さまがいないとなんか寂しいです』
　あれ、聖さま、目を丸くして驚いてる？
『本当？』
『はい。嘘なんかつきません』
『うれしいなー、祐巳ちゃんがそんな風に思ってくれてたなんて』
　ぎゅっ。

「ぎゃっ！」
「……祐巳？」
「え、あ！」
「しがみつくのは良いけれど、寝ぼけるのはやめてちょうだい」
「す、すみません」
　寝てたわけじゃないんですけど……。
　でも駄目だ。
　最後に聖さまが『セクハラ親父』化してしまった。
　やはり、祐巳の想像力で『今の』聖さまとの会話をシミュレーションするのは無理があったかも。
　祐巳は読書の邪魔をしないように祥子さまの腕から離れた。

　でも。
　と祐巳は再考した。
　なんか前半は上手くいってたような気がするんだけど。
　『呼び出して二人きり』っていうのがいけなかったのかもしれない。
　だったら偶然を装ってどこかでばったりと……。

『あ、聖さま』
『祐巳ちゃん？』
　聖さま思わず祐巳の名前を呼んだが、すぐに顔を逸らし、道をそれて中庭の方へ行ってしまおうとした。
『あ、待ってください』
　慌てて追いつき、祐巳は後ろから腕を捕らえた。
『何の用？』
　聖さまはそっけなくそう言った。
『何って、なんでいつも私を避けるんですか』
『避けてないわ』
『避けてます！　お手伝いに行ったときもいつもいらっしゃらないし、私、聖さまに会うの楽しみにしてたのに』
『楽しみ？　嘘おっしゃい。　あなたが会いたいのは祥子でしょ』
『そんなことありません！　祥子さまにはいつでも会えますけど聖さまとは……』
『私はなに？』
『聖さまと一緒に居られるのはあと一年もないじゃないですか！』
『同じ事でしょ、いずれは卒業するんだから』
『同じじゃありません！　私、聖さまとの思い出が無いまま離れてしまうなんて嫌なんです』
『……なんで？』
『だって』
『だって、なに？』
『だって私、聖さまの事……』
『祐巳ちゃん……』

　ちょっ、ちょっとまってっ！　いまのなし！
　慌てて、今の想像をかき消すように手を斜め上方で振り回した。
　これ、絶対ちがう。
　いい雰囲気で見つめあってどうするのだ。　愛の告白じゃあるまいし。
　それに設定とか祐巳役の性格とかもちょっと変だ。
「祐巳」
「え？」
　気が付くと祥子さまは本を読むのをやめてこちらを見ていた。
　というか呆れた顔をされて。
「……夜更かしは身体に悪いからやめなさい」
「え、いえ、そういうわけでは」
　また寝ぼけていたと思われてしまったようだ。
「疲れているんだったらこれから保健室へ行って休んだほうがいいわ。　なんなら私から先生に言っておいてあげるわよ」
「い、いえ、大丈夫ですから」
「そう？」
「ええ、それに、そろそろ時間です」
「あら、もうこんな時間」
　祥子さまは時間を確認してから文庫本を鞄にしまい、植木棚から立ち上がった。
「じゃあ、先に行くわ」
「はい、ごきげんようお姉さま」

　優雅に黒髪を揺らしながら温室を出て行く祥子さまの後姿を見送りながら祐巳は思った。
　シミュレーションは上手くいかなかったけど、聖さまには何らかのアプローチをしなければけないと。
　祐巳の事を考えていてくれている祥子さまのためにも。

【1004】　優しさに会える購買部の白石さん　　（ケテル・ウィスパー　2005-12-30 01:35:11）

　『生協の白石さん』ですか、あそこまでウィットに出来るかどうか。　まあ、小ネタです。

　リリアン女学園の購買部は実にさまざまな物を売っている。　その購買部の片隅に生徒が扱って欲しい物を提案する『投書箱』がある、提案に対する返答は掲示されるのだが、いつの頃からかその掲示板がリリアン高等部でひそかなブームになっていた。　ここに記載するのはたくさんの生徒とのやり取りのほんの数例である。

「購買部で扱っているシャーペンの芯はすぐ折れてしまいます。　
筆圧の強い私のために、Ｓ社の芯を導入してください。
　　　　　　　　　　　　　　　　１年×組　新聞部員シタッパ」

『提案ありがとうございます。　早速購買部が仕入れを行っている業者に問い合わせたところ、Ｓ社のシャーペンの芯は取り扱いがあるそうですので、仕入れ会議に掛けて見たいと思います。　私も筆圧は強い方ですが筆圧調整型のシャーペンを使うことで何とかなっています。　購買部価格で￥1900と少し高価ですがそれなりの働きはしてくれますよ、試されてわいかがでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・・白石』

「穴が空いている赤い靴下は売っていないのでしょうか？
　　　　　　　　　　　　　　　　中等部３年○組　某冒険者」

『穴が空いた靴下は、気付かないで履くと、その場に一人だったとしてもなぜか気恥ずかしいですね。
　分からなかったので、ネット検索してみたところ、ゲーム内のアイテムのようですね、残念ですが購買部では販売できそうもありません、ご自身でモンスターを倒しまくってくださいませ。
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・・白石』

「マリア観音の良い物は扱えますか？
　　　　　　　　　　　　　　　　１年～組　匿名希望」

『カトリックの当学園の購買部に対する挑戦でしょうか？　
　業者に問い合わせたところ、取り寄せは可能との事です。　ただ『良い物』かどうかは私どもには判断しにくい物ですし、かなり高価ですので一度販売員にご相談ください。　　　判断出来ないと言っている時点で負けてしまっているような気がするのは気のせいでしょうか？　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・・白石』

「修正液はありませんでしょうか？　こじれた人間関係も修正できるような強力なものがいいですわ。
　　　　　　　　　　　　　　　　１年Ｍ組　Ｔ・Ｍ」

『普通の修正液でしたら購買部価格で￥100よりと市価より20％ほど安くなっています。
　残念ながら人間関係までは修正できませんのであしからず。
　何がきっかけでこじれたのかが分かりませんのでなんとも言えませんが、あなたのその胸の内を相手にぶつけてみてはいかがでしょうか？　もしかしたらあなたが思っているほど相手は気にしていないかもしれません。　若輩ながら。
　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・・白石』　

「「妹を売ってください！！
　　　　　　　　　　　　　　　　２年○組　連名」」

『残念ですが、当購買部では、人身売買等の違法行為、また姉妹派遣業務は行っておりません。　
　お金で解決するよりも、ご自身が「姉になる」と言うことがどういうことなのか今一度お考えください、妹が出来ないのは案外その辺りに原因があるかもしれませんよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・白石』

「写真用フィルムは置いてくれないでしょうか？　できればＦ社、ISO100～400、ISO800の物を用意していただきたいのですが。
　　　　　　　　　　　　　　　　２年Ｍ組　写真部部員」

『お調べしたところ、取り寄せるのは可能です。　ただし、リリアン女学園内全体の需要を考えますとそれほど多くは無いかと思われます。　ことにISO800の物はリリアンでは専門的過ぎます。　ISO100～400の物は導入を検討したいと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・白石』

「ネタ……ネタを仕入れてください！！
　　　　　　　　　　　　　　　　２年Ｍ組　編集者」

『仕入れ品目票を確認してみたところ「ネタ」に該当しそうな物は残念ながら存在しませんでした。　ネタ帳を持って、ご自分の足でお探しくださいませ。　手帳は売っていますのでご利用ください。
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・白石』

「妹を改造する薬などはありませんでしょうか？　イケイケ青信号過ぎて困っています。
　　　　　　　　　　　　　　　３年Ｋ組　ＨＲフゥ～」

『今現在栄養ドリンク、サプリメントすら置いていない購買部にそのような便利な…いえ、違法な薬は取り扱えません。　その元気さをどのように生かせば妹さんが伸びるかを考えられた方が賢明かと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・白石』

「…………出番はありませんか？
　　　　　　　　　　　　　　　２年Ｆ組　苗字じゃあないんです」

『神のみぞ知る・・・・・です。　
　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・白石』

【1005】　白薔薇のつぼみコンサート・マスター　　（沙貴　2005-12-30 01:47:05）

　時刻は午後九時五十五分を回った。
　夜も更けて、と言う言葉が適当だろうか。
　とは言えインターネットも手掛ける現代っ子である二条乃梨子に取ってはまだまだ活動時間であり、ベッドで電話の子機を弄びつつごろごろと転がっていても眠気なんて全く感じない。
　だけどさすがに今更外出をしようとは思わないし、電話をおいそれと掛けられる時間帯でもない。
　例えそれが親類のお宅であっても――リリアンの姉妹のお宅であっても。
　
　かちかちと小さな音を囁きながら回る時計の秒針は、さっき見上げた時から勿論休まずぐるぐると回り続けている。
　放っておいても止まることはない。止まることはないから時間はどんどん過ぎていく。夜が深まる。
　もっと外出したくなくなるし、電話を掛けること自体が非常識な状況になってくるだろう。
　残された時間は決して長くない。
　迷っている時間は、そのまま自分にとって不利にしかならないことも判っている。
「うー。でもなー」
　呟いて、子機を軽く手の上で放った。
　すぐに落ちて乃梨子の手に戻ったそれは、「どうするの？」と問い掛けるように通話口を上向かせている。
　
　別に大した用事ではない。それが、通話ボタンの上に掛かっている乃梨子の指を止めている最大の理由だった。
　言いたいことがある。
　もうすぐイタリアに向けて経ってしまう志摩子さんに、どうしても言っておきたいことがある。
　でもそれは些細なことだ、言葉にしてしまえば１１文字くらいの正に”一言”。
　もう随分遅い時間になってしまっている現在、それを告げるためだけに志摩子さんのお宅に電話を掛けるという迷惑に理性人の乃梨子は踏み出せない。
　言ったところで志摩子さんがどうこうなる訳でも無いし、言わなかったからとて志摩子さんが怒ったり悲しんだりするようなこともないだろう。
　結局は自己満足なのだ。けれどその分、言わなければきっと後悔する。それには自信があった。
　
　”帰りを待っているから”。
　
　その一言はでも、大きい。
　帰りを待っているのは乃梨子。帰ってくるのは志摩子さん。
　それは言わば保険のようなものなのだ。
　なぜなら乃梨子はこれから、ちょっと大変なことになるかも知れないから。
　自分から望み、願って、大変なことに足を突っ込もうとしている。
　だからもし、それが失敗した時。手痛いしっぺ返しを受けた時、自分は一人じゃないんだって信じれる何かが欲しかった。
　
　志摩子さんが傍に居れば、乃梨子はずっとそれを信じられる。何の理由もなく盲目的に確信できる。
　でももうすぐ志摩子さんは一週間程度の修学旅行に行ってしまう。
　その間――二年生がリリアンから一斉に居なくなるこのタイミングでしかできないことだから、これから乃梨子がやろうとしていることに対して志摩子さんに付き添って貰うことは元々できない。
　できないから、せめて、何か。特別な何かが欲しい。
　それはほんの一言の掛け合いで良い。
　今日の放課後、いつも通りに別れただけの掛け合いじゃ足りない。
　女々しいと笑わば笑え。私は女だ。志摩子さんが大好きなんだ。
　
「良し」
　気合一言、上半身を跳ね上げるようにしてベッドから起き上がる。
　見下ろした子機は「掛けるのね？」と確認するように通話口を上向かせていた。
（勇気を頂戴、志摩子さん。帰ってきた時に、胸を張って会いにいけるように)
　
　ぴっ。
　乃梨子は遂に通話ボタンを押した。
　時刻は午後十時を回っていた。
　
　
　～　～　～
　
　
「可南子さん。今日は何か用事ある？」
　二年生が修学旅行に行ってしまってから数日が経った日の放課後。
　物寂しい学園内の空気に一年生や三年生も慣れ始めたそんな日、帰り支度を進めている可南子さんに乃梨子は声を掛けた。
　驚いたのは可南子さん。アンド、乃梨子の後方で軽く手を上げていた(乃梨子を誘おうとしていた)瞳子。
　乃梨子を挟んで、緊張が一瞬行き来する。
「特には無いけれど」
　先に振り払ったのは可南子さんの方だった。
　そして乃梨子からも視線を外して、鞄の整理を再開する。
　不快感を露にしている訳では無いけれど、居心地は悪そうだ。その理由は、何となくわかる。
　
　訝しげに眉を寄せて乃梨子の背中に目をやっていた瞳子に振り返って、手と顔で小さくごめんした。頭の良い瞳子はそれだけで大体判ってくれる筈。
　期待通り、瞳子は「仕方ないですわね」と口にこそしなかったものの、肩を竦めて目を伏せて、軽く首を振るジェスチャーの全部で答えてくれた。
　流石女優、語る術は口だけではないってことか。
　満足した乃梨子は再び可南子さんに向き直って、言った。
「じゃあさ、今日一緒に帰ろう」
　体良く瞳子払いを終えた乃梨子の後ろに、可南子さんの機嫌を損ねる人影はもうない。
　するとそれを顔を上げた可南子さんが確認した所為なのか、元々その気だったのかは判らないけれど、可南子さんは短く「良いわよ」と言ってくれた。
　でも「別に」と続いたところをみると余り乗り気では無い、か。
　
　構わない。
「ん、じゃちょっと待ってて。私も鞄持ってくるよ」
　乃梨子が可南子さんを誘うこと自体がレア・ケースなのだ。ノリノリで「まぁ嬉しいわ乃梨子さん、是非ご一緒致しましょう！」何て言われたら乃梨子の方が引く。
　有り得ないそんな想像に頬を緩めながら、乃梨子は教室を出る瞳子とすれ違って席に戻った。
　
　
　冷たい風がリリアンの隠れた名物、銀杏並木を吹き抜ける。
　そろそろにスクールコートを出した方が良くないですか、と勧めて来るような風は綺麗に紅葉した銀杏の葉を散らして、隣を歩く可南子さんの長髪を棚引かせた。
　同じ風に、綺麗に切り揃えたおかっぱを揺らす乃梨子が天上を見上げる。
　広い空を脇から狭める銀杏の枝条が乃梨子らの上に広がっていた。
　
「それで、私にどんな根回しをするつもりかしら」
　途切れた会話の合間に、可南子さんは不意打ちのようにしてそんな事を言った。
　装飾も何も無い、気遣いとか社交辞令なんてどこ吹く風。身も蓋も無いとはこのことだ。
　見上げた乃梨子は思わず顔を顰めたけれど、可南子さんは対象的に唇を小さく吊り上げていた。
「何の打算も無くて私を誘ったのなら、それはそれで面白いけれど。そうじゃないわよね」
「お見通しなんだ」
　顔を前に戻して乃梨子が言うと、可南子さんは小さく息を吐いた。
「疑り深くなっている、と言うべきかしらね。昔からそうだったんだろうけど、最近は特にそう思うわ」
　ひゅっ、と。
　二人の間を風がすり抜けた。
　
　鞄を持ちなおして、可南子さんは再び語り始める。
「昨日ね、薔薇の館で紅薔薇さまと話をしたのだけれど」
　その言葉に思わず乃梨子は「えっ」と仰け反って可南子さんを見上げた。
　だってそんな話乃梨子も知らない。修学旅行中は薔薇の館の仕事は無いはずではなかったか。
「薔薇の館？　何かあったっけ？」
　お手伝いの可南子さんが行って、白薔薇のつぼみの乃梨子が行っていないなんてことになれば、志摩子さんに会わせる顔がないじゃないか。
　わたわたとかなりみっとも無くそんな事を聞いてしまったが、可南子さんは軽く首を横に振って否定してくれた。
「いいえ、ただ忘れ物を取りに行っただけよ。そうしたら何故か紅薔薇さまがサロンで劇の台本を読んでいたの」
　
「その時にも険悪なんだかそうでもないんだかな会話になって……良くわからないけれど、とにかく、私は自意識過剰なのかしらって思ったの。疑心暗鬼になっている、と言えるかしらね。まぁ、あの人の底が知れないという部分も大きいけれど」
　そう言って可南子さんは再び溜息。
　台詞の殆どは全く意味が判らなかった。祥子さまに関する後半は大いに同意できるけれども、話の本質はそこじゃない筈だ。
　そして乃梨子はそこで、今更ながら”そうか”と思い当たる。可南子さんはまだ薔薇の館で居場所を見つけられていないってことに。
　自分で言うのもなんだけど図太い乃梨子、身内が元々館に居た瞳子と違って、繊細で顔見知りなんて祐巳さまくらいしか居なかった可南子さんにとって、薔薇の館は決して安息の場所じゃないんだ。
　体育祭の賭けに負けた結果のペナルティ、それが学園祭の手伝い。
　可南子さんは良くも悪くもその立場を崩そうとしない。
　だから居場所が見つからないのか、居場所が見つからないから立場を崩そうとしないのか。
　乃梨子には判らなかった。
　
　
　マリア様の庭まで、ぽつぽつとその時の話をして。
　お祈りを奉げ終わり、地面に置いた鞄を持ち直したタイミングで今度は乃梨子が口火を切る。
「それで、手伝いは続けていけそう？　嫌じゃない？」
　可南子さんは少し驚いたように目を丸くして、でもすぐに微笑んで頷いた。
「勿論。嫌だからといって逃げ出すような真似はしないし出来ないわ」
(それ、嫌だけど我慢してるって意味じゃん）
　思わず口を付いて出そうになったそんなツッコミを乃梨子は飲み込んだ。
「じゃ、学園祭が終わったら」
「私はお役ごめんね。瞳子さんは残るかも知れないけれど」
　
　ぐっ、と乃梨子は言葉に詰まる。
　言わせたくなかった言葉と引き出したかった単語が交じった一言だ。狙って口にしたなら可南子さんはかなりの意地悪と言うことになる。
　前半を撤回させるべきか、後半を引き伸ばすべきか。
　数秒とは言え散々悩んで、乃梨子は結局。
「そんなこと言わないでさ、そのまま手伝い続けてよ。遊びに来る感覚でも構わないし」
　お役ごめん＝もう館には顔を出さない、と言った前半を撤回させることにした。
　瞳子との確執修正も大事だけれど、その前には”館に居る可南子さん”と言う前提が必要なんだ。
　
「それはできないわね。館に居る理由が無いし、私もそんなに暇では無いわ」
　薄く笑って答えた可南子さんに対して、乃梨子は嘘だ、と思った。
　理由は無かったけれど乃梨子の直感。志摩子さんは良く当たるわと褒めてくれる乃梨子の直感。だからきっと当たっている。
　嘘だ。
　館に居る理由がなくなるのは確かだけれど、何の部活にも入っていないしこんな１０月近辺の中途半端な時期に入部することもないだろう。
　可南子さんの家庭事情に明るい訳じゃないけれど、少なくとも現在は薔薇の館のお手伝いが出来る以上、どうしても放課後は抜けられないなんてこともない。
　理由が無ければ館に居られないなんて校則は無い。
　暇がない訳じゃない。
　でもそれは、可南子さんを館に留めさせる理由には程遠い。
「可南子さん」
　呼んだ乃梨子の声は、銀杏並木の風に吹かれて消えた。
　可南子さんはだから、振り向いてくれなかった。
　
　
　～　～　～
　
　
　可南子さんと一緒に帰った翌日の放課後、乃梨子は瞳子の席に向かった。
「瞳子。一緒に帰ろう」
　そしてそう言った時の瞳子の顔、恐らく乃梨子は一生忘れられまい。
　前日も痛感したことだったが、瞳子は女優なのだ。正確には女優志望の演劇部員だが、演技の素人である乃梨子にとってはそれらに余り差を感じない。
　ぱっ、と華を咲かせたような笑顔を見せて、ぱんと両手を打って、ぴょんと小さく跳ねて。
　今日の題目は”幼児”らしい。ちょっと瞳子の姿が十歳児くらいに観えた。
「まぁ嬉しいわ乃梨子さん、是非ご一緒致しましょう！」
　クラス中に響く瞳子のそんな声に流石の乃梨子も半歩引く。
　
　ちなみにその頃、可南子さんの姿はもうクラスに無かった。
　
　
　冷たい風が人に拠って好き嫌いの激しいリリアンの隠れた名物、銀杏並木を吹き抜ける。
　そろそろにスクールコートを出した方が良いですよ、と勧めて来るような風は勢いこそ昨日よりも弱いものの温度は低く、隣を歩く瞳子の体を震わせた。
　同じ風に、首を竦めて髪を揺らす乃梨子が天上を見上げる。
　広い空を脇から狭める銀杏の枝条が乃梨子らの上に広がっていた。
　
　うきうきと何処か浮ついて歩を進める瞳子は良く喋った。
　元々口数の多い子だったがその日は特に舌が回り、良いことでもあったのか悪いものでも食べたのかと思わず心配してしまう程で。
「本当失礼ですわね、乃梨子さん」
　乃梨子が無意識にそんな本音を漏らすと、瞳子はそう言って唇を尖らせた。
「良いことがあったに決まってますわ。乃梨子さんに誘われたんですもの」
　おっ、と。
　ジャブを食らった。良いパンチだ。中々良い左を持ってるじゃないか瞳子――。
「そ、そう言えば私から誘ったことってなかったっけ？」
「ありません。もっとも？　私の方が部活で忙しいということもありますけれど」
　火照る頬を誤魔化すように早口だった苦し紛れの返答は、でも瞳子の即答で切り捨てられる。
　本当に一瞬の間も無く「ありません」の一言、これは結構根に持ってるとみた。
「そう……だっけか」
「そうですわ」
　これは、相当根に持ってるとみた。
　
　マリア様の庭がそろそろに見えてきた頃、静かに瞳子は口を開く。
「昨日は可南子さんと何を？」
　来たか、と乃梨子は静かに気持ちを引き締めた。話の流れは予想の範疇、と言うよりお祈りを済ませてもまだその話題が出なければ乃梨子から振っていただろう。
「気になる？」
　気持ち歩幅を狭めて乃梨子が言うと、合わせて歩くスピードを落とした瞳子は言いよどむように視線を彷徨わせる。
　数秒間の奇妙な沈黙が流れたあと、最終的に瞳子は視線を並木の脇道遥か先に向けて答えた。
「まぁ、多少は。乃梨子さんが可南子さんを誘って帰るというのも珍しいですけれど、その翌日に私が誘われた事を考えれば強ち無関係と言う訳では無い。そうでしょう？」
「お見通しなんだ」
「乃梨子さんのことですから」
　そっぽを向いたままそう答えた瞳子の耳は少し赤かったけれど、乃梨子は勿論突っ込んでなんてあげない。
　「乃梨子さんの顔だって赤いですわ」と言われれば終わりだからだ。
　ひゅう、と。
　二人の間を風がすり抜けた。
　
　
「学園祭の終わった後がね、不安なんだ」
　乃梨子はそんな言葉から話し始める。
　瞳子は基本的に意地っ張りだけれど、本当に大事なことを茶化したり嘘で誤魔化すことは嫌いだ。
　だから回りくどい話し方より直球の方が有効。それは可南子さんとの交渉と似ているようで、でもその本質は全然違う。だから二人は反発するんだろうと乃梨子は考えている。
「私はね、瞳子と友達になれて良かったと思ってる。これからも友達で居たいと思ってる」
　いつもなら瞳子からの合いの手が入りそうなそんな台詞も、今ばかりは流された。
　きっと瞳子は乃梨子の言いたいことが既に判っているんだろう。
　だからこそ、続けた。
「可南子さんともね。知り合いになれて、一緒に薔薇の館で仕事が出来て。まだちょっと友達って言うにはお互い距離があると思うんだけど、私はそれを詰めたいと思う。ちょっとずつでも、長いスパンでさ」
「良いんじゃないですの？　私も勿論お手伝いしますけれど、私は部活動がありますから学園祭と言う大義名分が無くなれば中々行き辛くなるかもしれませんし」
「それじゃ駄目なんだ。嫌なんだよ」
　
　瞳子は歩を止めて目を丸くした。
　はっきり言い切ったことが瞳子の気を引いたらしい。振り返って、乃梨子は重ねる。
「この三人が良い。学園祭の後も私はこの三人を続けていきたい」
「乃梨子さん、それは」
「勘違いしないで。別に薔薇の館での話じゃないんだよ。何もかも、全部なんだ」
　そこは強調しておかなければならない部分だった。
　薔薇の館で仕事をずっとしていきたい、と言うことは言わば瞳子と可南子さんにそれぞれ祐巳さまと由乃さまの妹になれと言うことと等しいから。
　
　本音で言えば。
　瞳子らのことを考えないで乃梨子だけの考えを言わせてもらえれば、それは正しく”理想”だ。
　三人、これからの高等部での生活を薔薇の館で過ごすことがほぼ確定するから。お互いの距離はもっともっと詰められるだろう。
　薔薇の館はまた騒がしくなる。
　乃梨子と言う異分子を取り込んだ時のようにごたごたはあるだろうけれど、祥子さまや令さま、志摩子さんや祐巳さま由乃さまの尽力できっとどうにでもなる。
　乃梨子だって頑張る。瞳子と可南子さんを館に留めさせる為の努力は惜しまない、そう、今のように。
　でもそれは。
　乃梨子が口出しして良いことじゃない、とも思う。
　傍から見ていて祐巳さまと瞳子、由乃さまと瞳子、祐巳さまと可南子さんの相性自体は悪くないと判るけれど、だからって未来の姉妹に直結するのは浅慮だし、何より瞳子らに対して失礼だ。
　だから乃梨子は、その話題を避けている。
　少なくとも、今はまだ。
　
「体育祭とか、学園祭。修学旅行。何でもさ、三人で楽しめれば良いと思わない？　一人より二人。二人より三――」
「思いませんわ」
　そんな乃梨子の願いは、瞳子の一言で両断された。
　さも不快、と全身からオーラを発信し始めた瞳子は言う。
「一人より二人、二人より三人。それなら三人より四人でしょう？　それに、その三人目がどうして可南子さんなんです」
「やっぱり駄目？」
「駄目」
　即答して首を振る瞳子には取り付く島も無い。
　乃梨子は重い息を吐いて、再びマリア様の庭に向かって歩き出した。
　
　
「どうして駄目なの？」
　いつものマリア様にお祈りを奉げ終わって、再びそのタイミングで乃梨子は言った。
　主語も目的語も抜かした一言だけれど、瞳子には必ず通じるだろう。
　案の定、瞳子は不快オーラを出したままとは言え答えてくれた。
「考え方が幼稚なんです、彼女は。男嫌いがどうこうというだけではありませんけれど、少なくとも私は相容れようとは思いません。きっとこれからもずっと」
「瞳子の方が歩み寄る、って選択肢は？」
「ご冗談」
　ふっ、と瞳子は笑った。正確には嘲笑った、か。
「可南子さんが幼稚だからと言って、私がそれに合わせたらただの甘やかしですわ。私は彼女の保護者じゃありませんもの、そんな事する必要なんて」
　
　駄目だ。
　乃梨子は率直にそう結論付けざるを得なかった。
　瞳子と可南子さんが犬猿の仲と言うことは良く判っているつもりだったが、乃梨子の考えはまだまだ甘かったのだ。想像の及びもつかない確執が二人の間にはある。
　可南子さんの方がどうかはまだ判らないが、瞳子の方が偏執的にそれを固持している。
　瞳子の琴線に可南子さんの何かが触れるのだろう。
　それが判らない限り、そしてそれが直らない限り、乃梨子が如何に手筈を整えても可南子さんが仮に歩み寄っても、瞳子の方で跳ね除けてしまう。
　駄目だ。
　少なくとも、今はまだ。
　
「瞳子」
　悔しくて悔しくて、負け惜しみのように呼んだ声は小さくて。
　とてもじゃないけれど、遠い瞳子には届く訳も無かった。
「ああ。それで昨日は可南子さんを説得に誘われたんですのね」
　傍の瞳子はそう言って、くすくす笑う。
　「仕方ないですわね、乃梨子さん」と続けた瞳子の声は優しかったけれど、寸前の嘲笑が耳にこびり付いていた乃梨子には寧ろ不気味にすら思えてしまった。
　
　
　～　～　～
　
　
　ばたり。
　典型的な擬音と共に自室のベッドに倒れ伏した乃梨子は、枕に顔を埋めて「ん゛ん゛ーーー」と良くわからない呻き声を発した。
　胃が痛む。
　しくしくだか、きりきりだか、表現は乃梨子の中でも纏まらないが兎に角胃が痛む。
　ある程度予想はしていたが、嫌な意味でその予想を裏切ってくれた瞳子らのお陰だ。全く、好い加減に手の焼ける。
（おせっかいだとは判っているけど、さ）
　
　枕から顔だけ上げて、「あ゛ー」と再び奇声を上げた乃梨子はでもそれで何とか立ち直った。
　とりあえず胸のうちに堪った愚痴とか厭世的な気分とかは、粗方吐き出すことが出来ただろう。後は部屋に篭ったそれらを追い出すだけだ。
　ぱたぱたと窓辺に駆け寄って、窓を一気に開け放つ。
　太陽は完全に落ちていて、大きく開いた窓からは秋の宵闇が流れ込むように冷たい風が吹き込んだ。
　机の上のプリントはそれで何枚か床に落ちたけど、思惑通り乃梨子の口から吐き出された負の空気は無くなった。そんな気がした。
　
　数日前、修学旅行に出発する寸前の志摩子さんに電話を掛けることで貰った勇気。
　それを貰ってまで瞳子と可南子さんの仲を取り持とうと思ったのは、実は、単純な思い付きだ。
　特にこれ、というイベントがあった訳ではないから。
　強いて言えば学園祭の演目発表時とか、先代黄薔薇さまからのバラエティギフトが届けられた時の、仲睦まじかった志摩子さんら二年生ズが羨ましかったということはあるけれど、それは要素の一つであって切っ掛けじゃない。何もこのタイミングで、乃梨子が頑張らなければならない理由にはならない。
　でも乃梨子は思ったのだ。
　志摩子さん、祐巳さま、由乃さんのような三人が羨ましい、って。
　そして思ってしまったのだ。
　それを自分を含めて実現するなら、乃梨子、瞳子、可南子さんの三人になるんだ、って。
　近くに居た三人を集めただけかも知れない。乃梨子、瞳子、可南子さんの繋がりはただのクラスメイトと、薔薇の館の住人＋お手伝い。突き詰めればそれだけの関係性でしかない。
　でもそうなるに違いないんだ、って。
　思ってしまったのだ。
　
　乃梨子が羨ましかったのは、薔薇のつぼみ三人衆の仲が良いことじゃない。
　同じ学年で仲の良い三人が、羨ましかったのだ。
　だから乃梨子は瞳子ともっと仲良くなりたいし、可南子さんともっと仲良くなりたいし、瞳子と可南子さんに仲良くなってもらいたいと思った。
　まぁ、その野望は呆気なく費えた――いやいや、まだ中途だけど。とりあえず座礁してしまったことは間違いが無くて。
　そりゃ奇声も上げたくなるってものだ。
「はぁ、志摩子さん。予想外に厳しいよ」
　寂しくなって、傍に居ない志摩子さんに呼びかけてしまったりもするさ。
　　
　人工の光に負けた星空は殆ど見えなくて、真っ暗な空が天上に広がっている。
　この空の向こうで今頃志摩子さんは何をしているだろうか。
　イタリアは八時間ほど引けば良いから、丁度午前中の観光が進んでいる頃か。それならきっと忙しい、この夜空にぼんやり顔を浮かばせたりしてくれる暇なんて無いな。
　自嘲気味に笑った乃梨子は窓を閉めた。体が良く冷えてしまっていた。
　

　部屋の暖房を強くして、乃梨子は呟く。
「良し」
　諦めるにはまだ早い。座礁しているだけさ、船が大破した訳でも海が干上がってしまった訳でもない。
　頑張ろう。頑張ってみよう。
　乃梨子、瞳子、可南子さんの三人で何かをするなら。今後何かをしていくなら。何かをしていきたいなら。
　率先して動かないといけない。
　瞳子の背中を押して、可南子さんの手を引っ張って。
　
　そうして努力してきっと初めて、私達は志摩子さんらに負けない三人になれるんだ。
　笑って怒って宥めて慰め合える、そんな三人に。
　頑張ろう。頑張ってみよう。
　私は二条乃梨子、白薔薇のつぼみ。いずれはリリアンを背負って立つ生徒会長の一人になる。
　たった二人の友人を仲良くさせることも出来なければ名前負けだ。
「良し！」
　部屋の中でガッツポーズ。
　
　見ていなさい、瞳子。可南子さん。
　あなたたちの不協和音を、私がきっと立派な演奏に変えてみせるんだから――。

【1006】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-30 11:05:01）

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【1007】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-30 11:28:37）

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【1008】　同棲時代祐麒と志摩子がちょっと理解不能　　（マリみて放浪者　2005-12-31 02:37:35）

花寺大学に進学した祐麒とリリアン女子大に進学した志摩子は両親の支援もあってささやかな同棲生活を始めた

夕方、バイトから祐麒が帰ってくると志摩子が泣いていた…
「志摩子！どうしたんだ？」
「祐麒さん…お帰りなさい。実はちょっと目を離したすきに夕食が焦げてしましました。」
「そうだったのか。泣いてたからびっくりしちゃったよ。」
「ところで夕食どうしましょう…御飯と味噌汁は出来てるんですがおかずが…」

冷蔵庫を覗く祐麒

「じゃあ一緒に買い物行こうか。」
「はい。」
近所のスーパーに出掛ける二人

そろそろスーパーで惣菜が値引きされ始める時間である。二人は仲良く手を繋ぎ合って歩いていたそんな道中の二人を見た通行人は突然なあまりの出来事に驚いた…

「「ん…」」

ディープキスをはじめたのである

祐麒と志摩子が同居を始めてどうやら二人の感覚が鈍ってしまったようである。以前祐巳が二人の家に遊びに行ったときも祐巳が見えてないところでキスをしていた。しかも慣れた手つきであったと祐巳は由乃にぼやいていた

キスを終えた二人は微笑み合い手を繋いでスーパーに歩いていった…

【1009】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-31 19:37:50）

※この記事は削除されました。

【1010】　（記事削除）　　（削除済　2005-12-31 21:02:23）

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【1011】　なりゆきまかせのウラン搭載だから　　（joker　2005-12-31 21:17:49）

「こんばんわ。二条乃梨子です。」
「島津由乃よ！」
「有馬菜々でございます。」
「…またかよ。志摩子さんは……？」
「志摩子さん？えーっと、確か……」
「年越し銀杏パーティーですよ、由乃さま。」
「そう！そうよ！銀杏パーティーよ、乃梨子ちゃん！」
「……なんだよ、銀杏パーティーって…。……それより、ついに今―」
「菜々！遂に『がちゃof the year』が始まるわよ！」
「今から今年度No.1のがちゃＳラーが発表されるのですね？」
「そうよ！では手始めにBest賞から発表よ！菜々！」
「はい。今年度のベスト作品はこちらです。」

――――――――――――――――――――
　Best of 笑
【No:636】作者:いぬいぬ/作品名「凸凹騒動」―投票数:119
　Best of 萌
【No:79】作者:ますだのぶあつ/作品名「日進月歩祐巳×瞳子」―投票数:60
　Best of 感
【No:17】作者:冬馬美好/作品名「ショピング？」―投票数:45
――――――――――――――――――――

「以上が三要素それぞれの今年度最高の作品でした。」
「笑以外はあまり飛び出てないわね。」
「そうですね。（チラッ）」
「！？菜々！あなた今どこ見たのよ！！」
「それでは今年度最高の作品の発表です。」

――――――――――――――――――――
　Best of がちゃＳＳ
【No:636】作者:いぬいぬ/作品
名「凸凹騒動」投票数―133

――――――――――――――――――――

「いぬいぬさんがＷ受賞です。おめでとうございます。」
「おめでとうー！」
「以上でBest部門の発表の終了です。Year's部門は次の作品で発表します。」
「引き続きお楽しみに！……って、菜々！さっきは何処を比べたのよ！」

「私、忘れられてるよね……？」

【1012】　選び続けろ今夜は最高　　（joker　2005-12-31 21:27:07）

「こんばんわ。二条乃梨子です。【No:1011】から引き続き『がちゃ of the year』をお送りします。」
「菜々！次はYear's賞の発表よ！」
「はい。まずは笑いの部門からです。三位からの発表です。由乃さま」
「第三位！……朝生行幸さん！786票！作品数62！
　第二位！……蛮族いぬいぬぅ！1489票！作品数63！」
「両者には『邪心いぬいぬ』が送られます。」
「……私はあれは入らないわ…。」
「祐麒さんから月を貰っていました。（※リンク→おさんぽ王国）」
「そうなのよ！はぁ～、祐麒くん……」
「由乃さま、次行きましょう。」
「はっ！そうだった！次っ！Year's of 笑は……柊雅史ぃ～！1639票！作品数80！」
「柊さんには[笑いの神]の称号が与えられます。」
「次からは割合で行くわよ！」
「残りも少ないですからね。」
「そうよ！では次！感動部門！
　第三位！琴吹邑！366票！作品数50！
　第二位！くま１号！431票！作品数63！

　そしてYear's of 感は……まつのめ！577票！作品数73！」
「まつのめさんには[星の金貨]の称号が与えられます。」
「どんどん行くわよ！次は萌え部門！
　第三位！まつのめ！202票！作品73！
　第二位！いぬいぬぅ！249票！作品数63！

　そして、Year's of 萌は……柊雅史ぃ～！859票！作品数80！」
「柊さんには[メイド]の称号が与えられます。」
「そして遂に！今年度ベストがちゃＳラー部門の発表です！菜々！」
「はい。第三位…まつのめさん。1465票、作品数73。[ロサ・がちゃＳ]の称号が与えられます。」
「次は第二位ね！第二位は…いぬいぬぅ！2090票！作品数63！いぬいぬぅには[がちゃＳ王]の称号が与えられるわ！」
「そして、栄光のYear's of がちゃＳラーは……柊雅史さん。2784票。作品数80。です。」
「柊さんには[がちゃＳ神]の称号が与えられるわ！」
「以上で『がちゃof the year』は終了です。皆さん、よいお年を。」
「さあ！年越し蕎麦を作るわよ菜々！」
「はい、由乃さま！」

「……志摩子さん、私って何なのかなぁ？」

【1013】　きせかえ姉妹僉教えて　　（春霞　2006-01-02 07:02:55）

「おかーさん、ねえ、おかーさん。」　
　階下から大きな声がする。　まったく祐巳の奴は、今日も朝からけたたましい。　３年生になっても、結局落ち着かなかったな。　我が姉ながら、この幼さはどうしたもんだか。（畜生、可愛いじゃねえかっっっ！！）　
「ここどうするんだっけー？」　
「あらあら、祐巳ちゃん。　縦矢結びは覚えたんでしょう？　」　
「うん、一応。　でも瞳子ちゃんはきっと、匂袋か松竹梅か、華やかな結びにしてくると思うの。　やっぱりお姉さまとしては、何かの拍子に歪んだ帯を、奇麗に直してあげて株を上げたいし。　」　
「まあまあ。　背伸びしてるのね。」　
「そりゃね。　それで、匂袋のほう。　蛇腹にした三つ山ひだが、奇麗に水平にならないの」　
「ああ、そこは仮ヒモでわがけにしてあげないと駄目よ」　

　なにやら良くわからない会話だが。　冬休みに入ってから、祐巳は連日着付けの特訓をしている。　理由は言わずもがな。　というより自分で公言している通り。　瞳子ちゃんにいいところを見せたいらしい。　正月に２人で振り袖を着て初詣に行くんだと。　
　おかげで、階下の和室には入りづらい状況だ。　一度『出来たー』という声を聞いて見に行ってみたら、ようやく肌襦袢を着る順番を覚えたばっかりだったりして。　あの日は晩御飯まで口をきいてもらえなかったな。　（目の保養だったけど）　
　おかげで、呼ばれるまでは階下に行きづらくなって、ってか。　俺は受験なんだけど…　祐巳の艶姿が脳裏に氾濫していて、勉強が手につかないぞ。　落ちたら祐巳のせいだと言って責任をとってもらうか？　

　それは置くとしても、着物の着付け自体は２日くらいで一人で着られるまでに覚えたし。　何回か見せてもらったけど、そのたび毎に衣装が違うんで訊いてみたら、祥子さんのお下がりとか、清子さんとか綾子さんとかから、取っ替え引っ換え贈り物が届くおかげで、かなり衣装もちになっているらしい。　
　ふつうなら、高価な　（着物って物によってはうん百万なんだって、凄）　贈り物はお断りする所だけど。　なんか、最初に綾子さん（　あ、瞳子ちゃんのお母さんね）　からの着物を、お母さんが断りに行って失敗して、そこから先は清子さんも参戦してのプレゼント合戦が始まって、一時保管に使っていた階下の応接間がひと頃は完全に埋まりかけた。　
　まあ、そこは祥子さんと瞳子ちゃんに泣き付いて、お２方に自省してもらえるようになったし。　一通り引き取ってもらったと思っていたけど、やっぱり好意からの贈り物だけに、いくつかは断りきれずに受け取ったそうだ。　

　で、話を戻すと。　一通り着方を覚えたら終わりかと思ったんだが、そこから先は俺には良くわからない世界になった。　帯の結び方には色々、色々、本当に色々あるらしい。　何となく形が違うのは解るけど、何がどうなってああなるのかは、さっぱりわからん。　で、それを含めて現在修行中という状況だ。　

「祐麒ー、ちょっと下りて来てー」　
　おや、お呼びだ。　今日の着付けは終わったのか。　すると今度は立ち振る舞いの練習だな。　やれやれ。　
「俺、受験生なんだぜ。」　一応ぼやきながら、クールなそぶりで階段を下りる。　姉の艶姿に鼻の下を伸ばすなんて見っとも無いしな。　
「いいじゃない。　あんた、頭良いんだし。　気分転換と思いなさいよ。」　着物着る方が大変なんだから。　とか無茶を言う。　
　着物を着ると、いろいろな立ち振る舞いに支障が出るらしい。　帯が邪魔だから椅子に座るのにも浅く腰掛けるとか、胸元が窮屈なので落としたものを拾うにもテクニックが要るとか。　だから、動き方をある程度練習するわけなんだけど。　まあ、それは祐巳だから。　よく転ぶ。　裾が絡まったり。　椅子に勢いよく深く座ろうとして、背中の帯がバウンドして押し返されたりして。　
　だから、俺が補助要員として借り出されることになってる。　おかげでこの数日、何回祐巳の下敷きにされた事か。　着物って、帯が邪魔で胸の感触は良く解らなくなるけど、なぜか腰まわりの色っぽさが３倍増するんだよな。　それに、香袋を袂に入れるせいか、いつもの祐巳の匂いとはちょっと違う感じがまた…　だあ！　俺は何を口走ってるんだ　orz。　
　「そろそろ、俺の補助が無くても良いようになってないと、本番に間に合わないんじゃないのかー？　」　と気の無いふりをしながら和室に入ると。　わお。　

　今日は、軽く髪を結い上げていて本格仕様だ。　ツインテールだっていつもうなじを見せているはずなのに、アップにするとうなじの色気が増しているような。　

　どおって振り向く君に、正直言葉を失った。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　

　どおって、ふりむく祐巳さまに、正直言葉を失いましたわ。　

　あの夏に。　白の清楚なワンピース姿を拝見したときには、そのいたいけな愛らしさにくらくらしたものですが。　今日の母の生地の見立てと私の図案の合作である、描き上げ友禅は、清楚さを失わないままにさらに匂い立つような色気が有って。　やはり大ぶりな薔薇の花ではなく、小ぶりで愛らしいミニローズを幾つも連ねたコサージュのように配したのは正解でした。　我ながらGoood　Jobですわー！　はあはあ。　

「どうしたの？　瞳子。　息が荒いよ。　帯が苦しかったりする？　」　
「いえ。　いえいえ。　ちょっと唾が変なところに入っただけですわ　」　
「そう？　風邪とかじゃないよね？　」　こつん。　額に軽い衝撃が。　
　お姉さまのお顔が突然どアップににに。　息が頬にかかかって。　芳しい香りが鼻腔いっぱいに！！　心には巨大な衝撃が。　
「うん。熱は無いみたいだね。　瞳子は私との約束を守ろうと、時々無茶をするからね。　心配」　無邪気に笑いながら、今まで私の額に当たっていた、ご自分の形の良い額をコシコシと撫ぜています。　ああ、神さま。　今年は春から縁起が良いですわー。　
「？　でもちょっと顔が赤いかな。　あ、解った。　お屠蘇を飲みすぎたんでしょう。　」　しょうがないな、と言いながらお姉さまの腕が、私の腕に絡んできます。　
「支えてあげるから。　早く初詣に行こう。　」　
「だだだ、い丈夫です。　酔ってなどおりません。　お屠蘇も唇を湿した程度です。　無問題です。　一人で歩けます。　」　ほらほらと。　その場でくるくると回ってみせる。　
「素敵でしょうこのお着物。　お姉さまとおそろいのガラ違いなんですの。　お姉さまのは淡い桜色の地にミニローズを胸・袖・裾に配置して。　あえて総柄にしないことでお姉さまの清楚さを際立たせているのですわ。　私は、ちょっと派手目のほうが似合いますので、地色を金紅にする代わりに、同じ配置の蝶柄を淡色にする事でお姉さまのお着物と、一種のペアになっておりますの。　」　くるくるくる。　
「すとーぷっ。」　がし。　
　また腕を組まれてしまいました。　
「瞳子が可愛くて奇麗なのは充分見せてもらったから」　さあ、初詣に行こう。　ずるずる。　

　ああ、さからえません。　袂の匂い袋から漂ってくる、いつもとは少し違う香りが私の心を鷲掴みにします。　はうう、私はいつの間にこんなにもお姉さまに振り回されるようになってしまったのでしょう。　確か一年位前は、まだ、私のほうが主導権を握ってお姉さまを振り回せていたはずですのに。　

　私の心は乱れるばかりです。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　

　正月元旦の初詣。　神社の人出の凄まじさを甘く見ていたらしい。　
「随分乱れちゃったね、着物」　
　とにかくぎゅうぎゅう詰の参道を、人の波にあっぷあっぷしながら押し流されてお賽銭箱までたどり着き。　何とかお参りを済ませて、今度は人の波から抜け出るのに四苦八苦。　よく溺れ死ななかったものだと感心するが。　おかげで着物はぐちゃぐちゃである。　
　なんとか、拝殿の裏の方の人気の無いところまで行き着いたときには、お互いみるも無残に着崩れていた。　折角のお姉さまとの初詣なのに、きっとお姉さまはご不快に思われてしまっているわ、嗚呼。　とばかりに、失敗に終わりそうなお正月デートの予感に瞳子がしょんぼりとうなだれてベンチに座っている。　

　と、当の祐巳は、その目の前で立ち尽くし奇妙に生き生きとして自分の帯を緩め始める。　
「お姉さま？　」　
　瞳子が声をかける間にも、あれよあれよと祐巳は自分の姿を直してゆく。　しゅるしゅる、きゅっきゅ。　最後に、帯をぽんぽんと叩いて締め具合の調整。　
「まあ、お姉さまはお着付けがお出来になるんですのね。　凄いですわ。　瞳子は出来ませんもの。　」　
「うん。　他人（ひと）の着付けも出来るよ。　瞳子は出来ないんだ。　でもそれじゃあトイレの後とか困らない？」　いつになく悠然とした祐巳の微笑みに、新たな魅力発見でドキッとしてしまった。　
「その時のゆるみ位でしたら、流石に直せますから。　」　でも、ここまで乱れてしまっては、私には直せません。　と。　ちょっと弱気な瞳子ちゃんの珍しい表情を祐巳が堪能していると、ふと疑問が口をついた。　
「へえ、じゃあ普段は誰が？」　
　お付きメイドの彩子さんにお願いしておりますので。　という瞳子の答えに一度は納得しかけて。　
「あれ？　衣装係は　次席メイドのベリーザさんの役じゃ？」　
「ええ、普段なら。　でもベリーザったら自分の着物は着付けられるくせに、人の着物は着付けられないんですの。　なんだか左右だか、裏表だかが逆になるとか。　だからこの時期、私の着付けを彩子さんに取られていつもちょっとブルーになるんですけど。」　ふふ。　可愛らしく微笑む。　
「？　けど、何？」　
「きっと『あの不器用な祐巳お嬢さまに着付けが出来て、何故自分が出来ないんだー』って、今年からは更に泥沼に落ち込むかも、ですわ」　くすくす。　
「ふうん。『あの不器用な』ねえ。　」　ちょっと怖笑いな祐巳が、瞳子の頬を摘んでふにふにと引っ張る。　「そうゆう悪いことを言う口は、この口かな～」　
「ふぐぐ。　でも、お姉さまが不器用なのは、厳然たる事実ですわ。」　ぷいっと顔を背けるところを、祐巳はさらに追い詰める。　
「へー。　すると不器用な姉が助ける事の出来ない瞳子ちゃんはー、一体どうやってそこまで乱れちゃった着物を直すのかなー？」　にまにま。　まあ、私には目の保養だから良いけど。　家に帰るまでに、きっと沢山の人に見られちゃうねー。　と不適に笑う祐巳。　

　折角アップにして、小さ目のドリルを幾つも垂らした新作の髪型が歪んでいるのはもちろん。　襟元は緩み、半襟もよじれ。　帯は斜めになってずり落ちそうで。　当然袷はがぱがぱである。　ここまで歩いて来るときこそ、あちこちを手で押さえていたので何とかなったが。　やれやれとベンチに腰を下ろしてしまったおかげで更に乱れがひどくなってしまった。　油断するとただ座っているだけでも内腿の辺りまで露わになってしまう。　

　ぐぅ。　赤くなった瞳子がそっぽを向いたまま葛藤する。　祐巳が言わせたい言葉は見当がついた。　姉妹になってからは随分と素直になった瞳子にとって、その言葉を言う事自体には、もはやさほどの抵抗感はなかったが。　自分の方は乱れていて、祐巳だけはすっきりとした姿に直っていて、なんだか屈辱感を刺激される状況でその言葉を言わなければならないことに、表現しがたい羞恥心を感じていた。　

「…………」　
「ん？」　
「………します」　
「んん？　何か言った？　」　
「お願いします。　瞳子の着物を直してくださいませ、お姉さま！」　怒りか屈辱か。　半分涙目になりながら言い切った瞳子の頬に、祐巳の頬がすりすりされる。　
「うん、よく出来ました。　」　

　祐巳の指が、瞳子の襟元をなぞる。　半襟がよじれているのを直そうとしてくれている。　と、思えたが？　
「お姉さま？」　襟元をそんなに広げないと着付け直せないのですか？　
「私は着物を着付けられる。」　
　鎖骨をついっとなでる祐巳の指の感触に、背筋を震わせながらも平静を保っているふりの瞳子。　
「はい、ですからちゃんとお願いしましたわ」　ぷい。　
「うん。　着付けられるということは、瞳子がもっと乱れた姿になっても、ちゃんと直して上げられると言う事よね。」　
　へ？　間抜けな声が漏れたが、瞳子本人は気付かない。　
「ねえ、もっと乱れさせても良いでしょう？」　
　疑問形の体裁を取っているが、瞳子の許可をえられると確信している祐巳の言葉の内容を理解すると、瞳子の体温は一気に上昇した。　
「…え？　えええっ！　まさか、こんな所で？」　

「瞳子。　私たちはずっとプラトニックな関係だったけれど。　もう一歩踏み出してもいい頃合いだと思うの。　
　ねえ、貴女の僉（すべて）を、教えてくれる？　」　

　瞳子は、その今までみた事の無い妖艶な祐巳の表情に、返す言葉を失った。　
　蝶は。　蝶は花に惹かれ、花無しでは生きてはいけない。　
　図らずも選んだ着物の柄は、或いはこの暗示だったのか。　それとも自分の無意識の願望が現れていたのか。　

　いとしげに　　手折る花枝　　触るる蝶
　　　　　なおあでやかに　　　初春のばら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　

　瞳子のお正月デートは、ある意味この上も無く成功だったかもしれないね。　
　まあ、判断は読者のご想像に任せよう。　

　新年、明けましておめでとうございます。　

【1014】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-02 16:48:29）

※この記事は削除されました。

【1015】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-03 01:18:34）

※この記事は削除されました。

【1016】　リリアン女学園風の妖精くま一号が　　（くま一号　2006-01-03 09:23:38）

　†　　†　　†

　2005年１月１日　イン　ライブラリーの前まで、プレミアムブックを除く既刊はすべて家にあった。ところが、私、ことくま一号はまだ手をつけていなかった。一年先の事なんて、わかりっこないわけだ。

　†　　†　　†

　2005年1月2日

　瞳子は、小笠原邸にお泊まりの、優お兄さまや祥子お姉さまからおみそになって、自邸でプンスカしていた。妹が一緒だという。最近、祥子お姉さまはなかなか瞳子を誘ってくれなくなった。今年こそは。高等部へ入ったらお姉さまと同じ薔薇の館で…

　女子校ばかりに出願して、一番成績の良さそうな、そして男なんかいらない学校リリアンにターゲットを絞った。高等部に入れば、本当に夕子先輩がそうだったような、可南子をかわいがってくれる先輩がいるんだ、いるに違いない。

　リリアン以外の受験料と旅費を全てつぎ込んだ、京都行きはまだ二ヵ月近く先。敦賀湾から吹き込む風が関西から中部に大雪をもたらし、関ヶ原を中心にほぼ鉄道麻痺になることをそのとき乃梨子は知るよしもなかった。例年通りの、平和な正月だった。

　有馬道場の稽古始めで汗を流す菜々の姿があった。もはや姉たちを押しのけ、中学二年とはいえ師範代格で稽古をつける菜々の今年の目標はもちろん決まっていた。
「打倒、支倉令」
その令さまの妹さまと大激突することになるとは、この時もちろん菜々は知らない。

　笙子は、敦子さんや美幸さんと一緒に初詣に行った。瞳子さんもさそったらしいけれどなんだかプンスカしていてこない、と美幸さんは言っていた。お姉ちゃんも来ない。「神頼みなんかしているヒマがあったら、その分勉強すればいいのよ」　あいかわらずだなあ、そんなことしてまで大学へ行ってなにするんだろう、と笙子は思う。
　おみくじは「小吉」。想いは通ず、しかしなお前途多難。ふーん、それもおもしろそうじゃない？

　†　　†　　†　　†　　†

　2007年１月２日

「あけましておめでとうございます、瞳子さん」
「おめでとうございます、みなさま」
　瞳子は、金彩の手描き友禅の蝶の振り袖。これ、いくらするんだろう、というのは考えないようにしよう。『祐巳さまと対になるのですわ』ってことは同時に誂えたんだろうけど、いくらになるかってやっぱり考えないようにしよう。うん。

「可南子さんは、変わった着方だよねえ？」
「江戸風なのよ。最近はやりなんですって」
「ふーん、同じ着方の振り袖ばっかりのなかでは、めだっていいわねえ。」
「要するに『つったけ』なのですわね。身丈が足りないからお端折なしで着るのですわ。あー、身幅も反物の幅ぎりぎりまで出してありますわね、なかなか手のいい仕立てですわよ」
「あー、瞳子さんにはわかっちゃうわねえ。これじゃなきゃ着られないのよ。しょうがないじゃない」
「別に悪いとは言っていませんわ」
「はいはい、そこで喧嘩しない」
「そういう乃梨子さんはまた、古風な……」
「あ、これ？　菫子さんのを奪ってきた。えへへ」
「渋いですわねー。薄墨色に桜ですか。やっぱり桜ですのね。」
「そうそう。志摩子さんも桜のはずだもん」

「その志摩子さまたち、薔薇さま方は先に行っていらっしゃるのですか？」
「うん、先に小笠原邸で待ってるって。なんか、あれも来るらしいんだけど」
「あれって？」
「佐藤聖」
「ちょっと乃梨子さん、呼び捨てなの？」
「だってあのエロ親父」
「そうですわ。おかげでこの一年、祐巳さまの妹として身も細る思いをしてきましたもの」
「天然たらしに、あのエロ親父に鍛えられたんだから無敵だよねえ」
「それは祐巳さまの魅力というものですわ。本当なら薔薇の館の住人じゃない私や笙子さんや、桂さまとか、一年生なんて名前も覚えられないくらい寄ってくるのも祐巳さまのお人柄ですもの」
「最初にたらされた可南子が言っても説得力ない」
「どういうことですかしら？」
「そういうことですわ、可南子さん」
「ふーん、おととしのクリスマスの時なんか『私、どうしたらいいのかしら』って泣いてすがったその口でそういうことを言う？」
「あーー、それを言うのは卑怯ですわ」

「あけましておめでとうございます、皆さま」
「おめでとうございます　笙子さん、菜々ちゃん」
「あけましておめでとう」

「さて、これでそろったかな、行こうか」
「ちょっとまってください、瞳子さま。美崎は？」
「祐巳さまに取られた。先に手伝いに来てって（プンスカ）」
「あー、またかよ」
「それは美崎ちゃんの身があぶないわね」

「お姉さまを、エロ親父と一緒にしてはいけませんわー」
「どこが違うのよ」
「少なくともいきなり耳に指入れて『キミは不感症か？』なんていいませんわ」
「いきなり首筋に息ふきかけられて『キミは不感症か？』って言われましたけど」
「菜々ーーーー。殺す。今年こそ殺す」
「まあまあまあまあ」
パシャ
「笙子さん！　何を撮ってるんですか何を」
「瞳子さんと菜々ちゃんの仲むつまじいじゃれあい。タイトルは『今年こそ』」
「はああ、デジカメラちゃんって呼ばれるんだって？　最近」
「そうなんですよぅ。誰が名付けたんだか知らないけど」
「そりゃあのエロ親父よ」
「もう大学２年でしょうに、あの方は」
「祥子お姉さまとにらみ合う時は、ゴジラ対キングギドラとか言われてるそうですわ。はあ」
「あの祥子さまとにらみ合うんですか。こわあぁぁぁっ」

「ほらほら薔薇さま方が待ってるから」
「とにかく本殿でお参りしていきましょう」

それぞれ何を祈ったかは、一年後になるまでわからない、ということで

……表掲示板までこのキーワード入れたのだれやねん。
出ちゃったら書くしかないやんか。……わけのわからないものができたorz

【1017】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-05 13:45:48）

※この記事は削除されました。

【1018】　乃梨子の憂鬱だった思いの始まり　　（まつのめ　2006-01-05 21:05:36）

性懲りも無く、志摩子のそっくりさんシリーズです。
【No:505】 No.530　No.548　No.554　No.557　No.574　No.583　No.593　No.656　No.914　No.916　No.918　No.972 【No:980】（第一部完）
→（第二部　開始）

「じゃあ、あとはお願いしますね」
「うん、任せて」
　乃梨子が頼まれた書類の整理をしていると志摩子さんと祐巳さまのそんな会話が聞こえてきた。
　何のこと？　と思って顔を上げて志摩子さんの方を見ると、なんと鞄を持って帰る支度をしているではないか。
「え？　志摩子さん、もう帰っちゃうの？」
「乃梨子ちゃん、また『志摩子さん』になってるわよ？」
　隣で仕事をしていた由乃さまからそうツッコミが入った。
「あ、お姉さま……」
「ええ、ごめんなさい。今日は約束があるので」
「そうなんだ……」
　乃梨子はなにも聞いてなかった。
　それは、志摩子さんの行動を全て把握しているわけではないのだけど、なんか今になって急に言われるとなんかなーって思ってしまう。
「じゃあ、ごきげんよう」
「あ、私も」
「待ちなさい、仕事ほっぽって帰る気？」
　立ち上がった乃梨子のスカートを由乃さまががしっかり掴んでいた。
「帰りません。戻ってきますってば」
「……ならいいわ」
　そう言って由乃さまは掴んでいた手を開放した。
　仕事に関しては基本的に各自の分担は各自が責任を持って終えることになっている。
　だから乃梨子が帰ったところで由乃さまの仕事が増えるわけではないのだけど、自分が忙しく仕事をしているのに隣で仕事をしていた乃梨子が急に帰ってしまうのは面白くないのであろう。

「志摩子さん！」
　乃梨子は校舎に向かう志摩子さんに追いついて声をかけた。
「あら、どうしたの？」
「えっと、そこまでお見送り」
　そう言うと志摩子さんは「あら」といって微笑んだ。
「ごめんなさいね。乃梨子には言いそびれてしまって」
「ううん、今日は最初に会ったのさっきだったし、志摩子さんのお家の用事だったら仕方が無いよ」
　そういうと志摩子さんは何故か目をちょっと見開いて乃梨子を見つめた。
「乃梨子」
「え、なあに？」
「お家の用事じゃないのよ」
「え？」
　じゃあ何？
「今日は人と会う約束なの」
「人と？」
「ええ、乃梨子も知ってる人よ」
　知ってる人？
　誰だろう。
　タクヤ君かな？　とか一瞬思ったけど、もしそうならタクヤ君からメールくらいあるだろう。
　第一タクヤ君が乃梨子抜きで「お家の用事じゃない」のに会うというのは考えにくい。
「校門まで一緒に行きましょう」
「え」
　誰だろうかと考えているうちに二人は下足室まで来てしまった。
「履き替えてらっしゃい、待ってるから」
「あ、うん」

　乃梨子が自分の下駄箱の所まで回って外に出ると志摩子さんはちょうど校舎を出たところで待っていてくれた。
「えっと……」
　気になるのだけど、乃梨子のほうから「誰に会うの？」と聞きにくくて、結局、校門までのあいだ「銀杏の木の雌雄」について志摩子さんと大いに意見交換することになってしまった。
　ちなみに、志摩子さんは校内の銀杏の木の雌雄は全て把握しているそうだ。

　校門まで後少し。
　やはり聞かないで悶々と週末を過ごすより、『聞くは一時の恥』。
　話題が途切れたところで乃梨子は結局、聞いてみた。
「ねえ、志摩子さん、今日は誰と会うの？」
「うふふ」
　でも志摩子さんは微笑むだけ。
　言いたくないような人なのかな？
　と思ったら、校門に差し掛かったところで、その乃梨子の疑問は解けた。
「あー、志摩子さん！」
「朝姫さん、お待たせしました」
　校門の外側で待っていたのは朝姫さんだった。
　確かに朝姫さんなら乃梨子も知り合いだし、急いでいたのはここで待ち合わせだったかららしい。

「待ってないよ。むしろ早すぎ」
「あら」
「もう、もう少し待って志摩子さんと間違えられたりしたかったのに」
　朝姫さんはこんなこと言ってる。
「それはすまない事をしたわ。　でしたら私は隠れてますから、もう少し待ってみますか？」
「うーんそれも面白そうだけど……」
　いつのまにそんなに親密になったのか、登場していきなりぽんぽんと志摩子さんと言葉を交わす朝姫さん。
「あの……」
　会話に乗り遅れた感のある乃梨子は、「どこに隠れようかしら」なんて志摩子さんがあたりを見回しはじめたところでようやく声を出して会話に参加した。
「あー、乃梨子さんもおひさー」
　そう言って朝姫さんは乃梨子にむかって微笑みかけた。
　相変わらず志摩子さんそっくりで乃梨子にとっては違和感ありまくりなのだけど。
「お久しぶりです、朝姫さん」
　今日の朝姫さん、なんか前会った時よりハイテンションだ。
　なんかまだ隠れようと朝姫さんの後ろに回ったりしてた志摩子さんは、乃梨子が挨拶すると朝姫さんの後ろから乃梨子の見える位置まで出てきて言った。
「あの、朝姫さん」
「はい？」
「今日は、どうしますか？」
「あ、あの話？　うーん、いいのかな」
「でも、用意はしていらしたのでしょう？」
「あ、うん、一応……」
　何の話だろう？
　でも。
「あの、もしかして……」
　乃梨子は恐る恐る話しかけた。
「うん？　なあに、乃梨子さん」
　今の『用意はして来た』という話とあわせて、校門を出て朝姫さんを見てからずっと、すっごく気になって仕方がない物を朝姫さんが持っていた。
「その、まるでお泊りに行くような大きなカバンと関係のある話ですか？」
　そうなのだ。　朝姫さんが背負ってるのは、ちょうど一泊分の着替えを入れるのに丁度良いような、大き目のショルダーバッグだった。
「『ような』じゃなくて、お泊りなんだけど？」
「ええっ！？」
　聞いてないよ？
　というかいつの間に志摩子さんと朝姫さんがそんな親密な仲に？
「実はね、この前会ってから、次は何処でお会いしましょうかって話になって……」
　お泊りと聞いて少なからずショックな乃梨子とは対称的に、志摩子さんはとても穏やかに話してくれた。

　ちょっと前に志摩子さんが一人で朝姫さんに会いに行ったことは記憶に新しい。
　なんでも朝姫さんが先代の白薔薇さまに捕まったとかで、何が起こったのか確認しに会って来たんだそうだ。
　でも、そのことを志摩子さんは「たいした事じゃないから」と、なかなか話してくれなかった。
　べつに好奇心くらい持っててもいいのに、志摩子さんは『理由も無く知りたがってた』ことを恥じていたみたいだ。

「いやあ、いきなり『私の家はどうですか』だもんね」
　朝姫さんはそう言った。
　その場所を決める段になって、志摩子さんの方から家に来てはどうかと言ったとか。
「両親にね、『お医者様に姉妹に間違われた』っていうお話をしたら『是非お会いしたい』って」
　志摩子さんはちょっと苦笑い。
「それで、折角だから週末に泊まってもらったらって……」
「……親父さんが？」
「ええ」
　やっぱり。
　そりゃ、それだけ似てるって言われたら会いたくもなるだろうけど、でもいきなり『泊まれ』なんて行き過ぎでは？
「困った親父さんですね……」
「恥ずかしいわ」
「でまあ、お泊りはどうするか判らないけど、ヒマだし志摩子さんって面白いし、お言葉に甘えてお家には伺っちゃおうってわけなの」
「朝姫さんったら」
「はぁ……」
　「面白い」といわれて何故か照れてる志摩子さんを見ながら乃梨子はため息に近い相槌をうった。
　朝姫さんは「一応」とか「いいのかな」なんて言ってるけど、用意をして志摩子さんの家に行った時点でお泊りはほぼ確定でしょうに。

　ぽわんとした姉に話好きな妹。
　こうして志摩子さんと朝姫さんが並んで話しているのを見ると、表情や纏っている雰囲気は違えど、やはり『仲の良い姉妹』にしか見えなかった。

　でも――。

　『乃梨子も来る？』

　そんな言葉を乃梨子は待っていた。

　『え？　いいの？』

　そして黙っていれば志摩子さんはそんなことは決して言わないことも判っていた。
　それでも、乃梨子が『私も泊まりに行って良い？』と聞けば志摩子さんは困った顔もせずそれを許してくれただろう。

　『もちろんよ。乃梨子も来てくれたら私、嬉しいわ』
　『じゃあ、どうしよう、すぐ戻って……』
　『急がなくてもいいわよ』
　『あ、でも一旦家に帰って用意してくるからさ』
　『そうね、じゃあ、駅についたら連絡して。迎えに行くわ』
　『うん、じゃ、また！』

　バスに乗り込む志摩子さんと朝姫さんの姿を見送りながら。
「はぁっ」
　ため息を一つ。
　その一言をいわないだけの理性と自尊心を自分が持っていることを、乃梨子は悔やんだ。

(→【No:1027】)

【1019】　いといとし眠る野良猫緑は萌えて　　（春霞　2006-01-07 03:27:08）

　麗（うら）らかというには些（いささ）かきつい日差しも、今将に萌え出づる只中にある新緑の木陰に逃げ込めばあっという間にグリーンの万華鏡にに早変わりして目を楽しませてくれる素敵な季節。　

　初夏。　

　なんとなく根拠の無いウキウキした春を経て、無意味に強化されたやる気が、エネルギーを充填　『やってやるぜ、俺は誰の挑戦でも受ける！』　と宣言してしまう初夏。　お嬢様学校のリリアン女学園と言えどそれは例外ではなく。　特に体育会系の部活動では、新入生の適正を見つつ現レギュラーの２、３年生の力を底上げし目前となった大会で少しでも良い成績を上げようと力が入る時期である。　

　それは細川可南子にとっても例外ではなかった。　

　１年時には、大分遅い季節からの中途入部と言う事もあり、またしばらくバスケットボールから離れていた時間を埋める必要もあり。　可南子と言えど即レギュラーと言うわけには行かなかったが。　そこはそれ。　なにしろ素材が違う上に、愛しい方から機会あるごとにエールをいただけば気合も満タン。　ほどなくしてセンターの座（ポジション）は不動のものになった。　
　というより、身長180cm以上の超高校級センターをいかに巧く使って得点をあげるか。　また肉体的にハードなバスケという競技では、同じ選手が試合の全ての時間に出ずっぱりともいかないので、可南子がベンチ下がっている時間にいかに失点を減らし、相手の反撃を押さえ込むかという点に、チーム戦術の重心が移っていた。　

　（もっとも当人は、未だに自分の身長を179cmであると主張していたし。　この春の身体測定後も、どこをどう切り抜けたものか、学園の公式な記録簿には変わる事無く179cmと記載されているのだが。）　

　まあ身長の事は置くにしても、可南子がリリアン女学園バスケットボール部　『わいるど・りりーず』　の名実ともにセンター（中心）に居ることは間違いなかった。　きっと一年前ならば、群れるのは鬱陶しいなどと思っただろうが、いまは沢山の人に囲まれて賑やかなのも素直に楽しむことが出来ている。　３年生の先輩には　『今年こそ４部脱出、下克上！』　と本気で言っている人もいるし。　なにしろ　『可南子ちゃんが居れば出来る。』　という事らしいが、まあ世の中そう甘くも無かろう。　都内４部総勢３百数十校を制した上で、３部48校の一角に食い込もうと言うのだから、気宇壮大な先輩である。　

　それにしても、そういう大風呂敷を、微笑ましく好感を持って受け止めている自分には驚かされるし。　まして、『まあやれるだけはやってみよう』　と思っている自分には、つくづく前向きになったものだと感心したりもする。　
　可南子としては、バスケットボールを思う存分出来る事が楽しく。　勝敗自体は正直どうでも良いと言えばどうでもいいのだが。　まあ普通のスポーツ少女として、そこそこの負けん気は持ち合わせていたし、目前のゲームが始まれば負けたくない・勝ちたいとの欲求も湧くのだから。　まあ、なるようにはなるのだろう。　

　……と、本人は韜晦して見せてはいるが。　”最近はテストマッチも含めて試合のたびに　『あの方』　が応援に来て下さるのだから、可南子ちゃんが負けるはずが無いよね”　というのが大方の下馬評になっていることを当人だけは知らなかったりする。　

　「……『あの方』、か　」　

　どうやら、休憩時間中にうたた寝をしてしまったらしい。　先週の練習試合のことをつらつら思い出しながら、ゆっくりと意識が浮上してくる。　ああ、あの日も先輩にからかわれたんだった。　『ほ～ら、可南子ちゃん。　あそこあそこ。　あの方が来てるよ。　嬉しい？　ねえ、嬉しい？　』　可南子がぷいとそっぽを向いても、わざわざ正面に回りこんで　『嬉しい？　ねえ、嬉しい？』　を続けるのだから、可南子としては開き直って　『もちろんです。　愛する方が応援してくれるのが嬉しくないはずが有りません』　と宣言するほか退路が無い。　

　どうも最近、可南子がこの宣言をやるまで追い詰めるのが、試合前の定番化しつつあるようなのが恐ろしい。　とはいえ、『あの方』　に来るな、とは決していわない。　だって、きてくれるのは嬉しい。　応援してくださるのは本当に本当に嬉しいのだから。　だからといって、試合前にチームメイトに毎度毎度からかわれるのも勘弁して欲しい。　何か良い手は無いものだろうか。　

　「ふう」　いつもの癖で肩にかかる髪を払おうとして、両手が空を切る。　
　ああ、今は髪がかからない長さなんだっけ。　

　これも、可南子の目下の悩みの一つではある。　
　しばらく木漏れ日をぼーっと眺めながら意を決し、バレッタや髪留めやヘアピンを外しにかかる。　やがてバキバキと解かれた品々が、傍らにこんもりと山積みになる頃。　ようやく可南子の緑なす黒髪は、座り込んでいる新緑の芝生の上でばさりとトグロを巻いた。　その長さは今では、腰を通り越してお尻の先に届いている。　早晩膝裏にも到達するだろうというのが、衆目の一致した見解であった。　

　可南子としては、本格的にバスケに復帰したのだし、いっそバッサリとショートにしようかと思った。　思ったのだが出来なかった。　なにしろ　『あの方』　に涙目で　「ダメ、可南子ちゃんはロングじゃなきゃ駄目だよ」　などと言われてしまえば、こちらが悪いわけでもないのに　「ハイ、ご免なさい」　と謝るほかは無い。　しかしバスケにロングヘアは絶対に間違っているはずなのに、何で自分は謝ってしまったのか。　はあ。　

　それからは創意と工夫と苦笑の日々である。　
　初めはポニーテールにしてみた。　無駄だった。　くくった先がばさばさと周囲の顔をなでてゲームにならない。　
　次に三つ編みにしてみた。　これは結構いい感じだった。　三つ編み自身の重さでそれほど跳ね回らないですむし。　でも、ドリブル中にカウンターフェイントからクイックでピボットターンをした時に、宙をうねった三つ編みがディフェンスの顔を強（したた）かにぶっ叩いてパーソナルファウルを取られた。　残り時間は、三つ編みを首にぐるぐる巻きにして試合をした。　凄く恥かしかった。　『あの方』　は可愛いよ、って言ってくれたけど、やっぱり凄く凄く恥かしかった。　私は中国人格闘家ではありません！　
　その次にどんな髪形になったかは言いたくない。　しばらく首の筋肉が痛かった。　

　みんな親切心から色々な髪形を考えてくれる。　ファールを犯さず、私のボディバランスを崩さず、乙女心に適うような髪形。　未だにコレというものは見つかっていないけど。　試合のたびによってたかって新作の髪形にされるけど。　時には練習のときにも（今日みたいに）弄られちゃうけど。　
　……やっぱり　『あの方』　と膝詰談判しなくちゃ。　ショートとは言わないけど、せめて背中辺りでそろえられれば大分違うんだから。　うるうる攻撃にも負けない、ようにしたいな。　
　、、、あうう、乃梨子さんに立ち会ってもらわないと勝てる気がしない。　

　目を閉じて、ぼんやりと埒も無い事を考える。　こういう時間は好き。　

　遠くに吹奏楽部の金管の音が聞こえる。　

　静かだ。　騒がしい放課後の学園でも、時折こんな心地よい静けさに沈むときがある。　

　そう言えば演劇部の発声は聞こえない。　

　ことり。　

　投げ出した足の上に、覚えのある重みがかかる。　
　私は何も言わない。　
　驚かず、目を閉じたまま、その巻き毛をそっと右手でなでてやる。　
　野良猫は脅かすと逃げていっちゃうからね。　そうっと、そうっと。　

　「だれが野良猫ですか」　
　「あんた」　

　反論は無い。　

　「またぶつかったの？」　
　「……べつに。　いつものことです」　

　さわさわと風が吹き抜けてゆく。　

　「なにが不満なんだか」　
　「不満なんてありませんわ」　

　先日乃梨子さんと共同戦線を張って、瞳子を追い詰め何とか本音の一端を聞き出した。　
　それによると　『大・大・大好き』　なんだそうだ。　
　そして　『不満は無い』　のだと言うなら、結局問題は瞳子の中にあるのか。　

　周りから見れば些細な事でも、当人にとっては死命を決するほどの重大事。　と、言うのは自分自身覚えがある。　であれば、これ以上は何もいえない。　

　「あんた、本当に寂しがりやで甘えん坊よね」　飽くまでも目をつぶったまま。　

　「ふん。丁度、枕によさ気な木偶の棒が転がっていたので、有効に活用して差し上げているのですわ」　ちょっと身じろぎして言う顔は、きっと真赤に染まっているのだろう。　
　「別に寂しくなどありません。」　小さな小さな呟き。　

　颯と風が渡る。　

　新緑をはこぶ薫風。　

　まあ、練習再開までもうしばらく。　このままで居てもいいか。　
　目を閉じて、野良猫を太股の上にのせたまま、私は初夏を渡る風を楽しんでいた。　

------
v1.0：2006/01/23
v1.1：2006/01/24

【1020】　いとにくし体質表裏一体　　（朝生行幸　2006-01-07 15:07:44）

「ごきげんよ…って、あら？」
　放課後、薔薇の館を訪れた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　誰か居ると思っていたのだが、誰も居なくて拍子抜けした顔をしていた。
　窓を開けて空気を入れ替えつつ、床やテーブルを軽く掃除する。
　ポットで湯を沸かしながら、いつもの席に座ってぬべらぼ～っとすることしばし。
　軽い足音と共に、扉を開けて現れたのは、黄薔薇のつぼみこと島津由乃だった。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう由乃さん」
「祐巳さんだけ？」
「うん、他には誰も来てないよ」
「ふ～ん」
　それっきり、しばらく会話が中断していたが、
「…ねぇ由乃さん」
「何？」
　意を決したような表情で、由乃に話し掛ける祐巳。
「お願いがあるんだけど…、と言っても、そんなに深刻でも難しいものでもないから、軽い気持ちで、ね？」
「別に構わないけど…、どんな？」
「あのね、思いっきり蔑んだような目付きをしながら、思いっきり蔑んだ口調で、私に『バカ』って言ってくれないかな？」
「…はい？」
「だからぁ…」
　同じセリフを繰り返す祐巳。
　由乃は、何言ってんだこのバカ、とも取れるような目付きで、祐巳をマジマジと見詰めた。
「本当に良いの？」
「うん、是非」
「しょうがないわね」
　一つ深呼吸をした由乃、思いっきり人を見下したような目付きで、
「『バカ』」
　思いっきり蔑んだ口調で、祐巳に言った。
「ぁぅ」
　一瞬、背筋がゾクっとした祐巳、これはなかなかの破壊力だ。
「ちょっと祐巳さん、大丈夫？」
「あー、うん。大丈夫よ」
　心配そうな由乃に、笑顔で答える。
「ありがとう。ゴメンね無理言って」
「それは構わないんだけど…、なんだったの？」
「うん、ちょっとした実験かな？」
　何だか分からないように、器用に片眉を上げる由乃だった。

　しばらくの後、規則正しい足音と共に、扉を開けて現れたのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子だった。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう志摩子さん」
「志摩子さんごきげんよう」
「二人だけ？」
「うん、他には誰も来てないよ」
「そう」
　それっきり、しばらく会話が中断していたが、
「…ねぇ志摩子さん」
「何？」
　意を決したような表情で、志摩子に話し掛ける祐巳。
「お願いがあるんだけど…、と言っても、そんなに深刻でも難しいものでもないから、軽い気持ちで、ね？」
「別に構わないけれど…、なぁに？」
「あのね、思いっきり蔑んだような目付きをしながら、思いっきり蔑んだ口調で、私に『バカ』って言ってくれないかな？」
「…ええと？」
「だからぁ…」
　同じセリフを繰り返す祐巳。
　志摩子は、何を言ってるのこのスットコドッコイ、とも取れるような目付きで、祐巳をマジマジと見詰めた。
「本当に良いのかしら？」
「うん、是非」
「仕方がないわね」
　一つ深呼吸をした志摩子、思いっきり人を見下したような目付きで、
「『バカ』」
　思いっきり蔑んだ口調で、祐巳に言った。
「ぅぁぅ」
　一瞬、背筋がゾクゾクっとした祐巳、これはかなりの破壊力だ。
「ちょっと祐巳さん、大丈夫？」
「あー、うん。大丈夫よ」
　心配そうな志摩子に、笑顔で答える。
「ありがとう。ゴメンね無理言って」
「それは構わないんだけど…、どういうことだったの？」
「うん、ちょっとした実験かな？」
　何だか分からないように、両眉を下げる志摩子だった。

　更にしばらくの後、ウルサイ足音と共に、扉を開けて現れたのは、黄薔薇さまこと支倉令だった。
「ごきげんよう」
「令ちゃん」
『ごきげんよう黄薔薇さま』
「あれ。二年生だけ？」
「はい、私たちだけです」
「そう」
　それっきり、しばらく会話が中断していたが、
「…あの、黄薔薇さま」
「何？」
　意を決したような表情で、令に話し掛ける祐巳。
「お願いがあるんですけど…、と言っても、そんなに深刻でも難しいものでもありませんので、軽いお気持ちでひとつ…」
「別に構わないけど…、なに？」
「あのですね、思いっきり蔑んだような目付きをしながら、思いっきり蔑んだ口調で、私に『バカ』って言ってくれませんでしょうか？」
「…はぁ？」
「ですからぁ…」
　同じセリフを繰り返す祐巳。
　令は、何を言ってるのこのトンチキ、とも取れるような目付きで、祐巳をマジマジと見詰めた。
「本当に良いの？」
「ええ、是非」
「仕方がないなぁ」
　一つ深呼吸をした令、思いっきり人を見下したような目付きで、
「『バカ』」
　思いっきり蔑んだ口調で、祐巳に言った。
「ぐぁぅ」
　一瞬、背筋がゾクゾクゾクっとした祐巳、これはスゴイ破壊力だ。
「ちょっと祐巳ちゃん、大丈夫？」
「あー、ええ。大丈夫です」
　心配そうな令に、笑顔で答える。
「ありがとうございました。ゴメンなさい無理を言いまして」
「それは構わないけど…、なんだったの？」
「ええと、ちょっとした実験みたいなものです」
　何だか分からないように、口元を歪める令だった。

　更にちょっとしばらくの後、大人しい足音と共に、扉を開けて現れたのは、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子だった。
「ごきげんよう」
「乃梨子」
『ごきげんよう乃梨子ちゃん』
「乃梨子ちゃんごきげんよう」
「すいません、遅くなりました」
「いいのよ、まだ何もしていないから」
「そうですか」
　それっきり、しばらく会話が中断していたが、
「…ねぇ、乃梨子ちゃん」
「何ですか祐巳さま？」
　意を決したような表情で、乃梨子に話し掛ける祐巳。
「お願いがあるんだけど…、と言っても、そんなに深刻でも難しいものでもないから、軽い気持ちでひとつ…」
「別に構いませんが…、何です？」
「あのね、思いっきり蔑んだような目付きをしながら、思いっきり蔑んだ口調で、私に『バカ』って言ってくれないかな？」
「…は？」
「だからぁ…」
　同じセリフを繰り返す祐巳。
　乃梨子は、何を言ってるのこのスカポラチンキ、とも取れるような目付きで、祐巳をマジマジと見詰めた。
「本当に良いのですか？」
「ええ、是非」
「仕方がないですね」
　一つ深呼吸をした乃梨子、思いっきり人を見下したような目付きで、
「『バカ』」
　思いっきり蔑んだ口調で、祐巳に言った。
「ぐほぅ！」
　一瞬、背筋がゾクゾクゾクゾクっとした祐巳、これは凄まじい破壊力だ。
「祐巳さま、大丈夫ですか？」
「あー、うん。大丈夫」
　心配そうな乃梨子に、笑顔で答える。
「ありがとう。ゴメンね無理言っちゃって」
「それは構わないんですけれど…、なんだったのですか？」
「うん、ちょっとした実験みたいなものかな？」
　何だか分からないように、志摩子に目で問い掛ける乃梨子だった。

　更にちょっと数分しばらくの後、足音もなく扉を開けて現れたのは、祐巳の専属アシスタント松平瞳子だった。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう瞳子ちゃん」
『ごきげんよう瞳子ちゃん』
「瞳子、ごきげんよう」
「遅くなりまして、申し訳ありません」
「いいのよ、まだ祥子も来てないし」
「そうですか」
　それっきり、しばらく会話が中断していたが、
「…ねぇ、瞳子ちゃん」
「何でしょうか祐巳さま？」
　意を決したような表情で、瞳子に話し掛ける祐巳。
「お願いがあるんだけど…、と言っても、そんなに深刻でも難しいものでもないから、軽い気持ちで、ね？」
「別に構いませんけど…、一体何を？」
「あのね、思いっきり蔑んだような目付きをしながら、思いっきり蔑んだ口調で、私に『バカ』って言ってくれないかな？」
「…はあ？」
「だからぁ…」
　同じセリフを繰り返す祐巳。
　瞳子は、何を言ってるのこのオタンコナス、とも取れるような目付きで、祐巳をマジマジと見詰めた。
「本当によろしいのですか？」
「ええ、是非」
「し、仕方がないですわね」
　ちょっと嬉しそうな顔で、一つ深呼吸をした瞳子、思いっきり人を見下したような目付きで、
「『バカ』」
　思いっきり蔑んだ口調で、祐巳に言った。
「がはぁ！」
　一瞬、背筋がゾクゾクゾクゾクゾクっゾクとした祐巳、これは想像を遥かに上回る破壊力だ。
　流石は女優、なにせ、祐巳だけでなく令までゾクっとキているようだから。
「大丈夫ですか祐巳さま？」
「あー…、うん。大…丈夫」
　心配そうな瞳子に、無理に笑顔で答える。
「ありがとう。ゴメンね無茶なお願いしちゃって」
「それは構わないのですけれど…、一体何なんですの？」
「うん、ちょっとした実験みたいなものかな？」
　何だか分からないように、全員を見渡す瞳子だった。

　その後ようやく、静かな足音と共に、扉を開けて現れたのは、紅薔薇さまこと小笠原祥子だった。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう祥子」
『ごきげんよう紅薔薇さま』
「ごきげんよう、お姉さま」
「遅くなってごめんなさいね」
「いいよ、みんなが集まってからでないと進まないからね」
「そう」
　それっきり、しばらく会話が中断していたが、
「…あの、お姉さま」
「祐巳、なぁに？」
　意を決したような表情で、祥子に話し掛ける祐巳。
「お願いがあるんですけど…、と言っても、そんなに深刻でも難しいものでもありませんから、軽い気持ちでひとつ…」
「別に構わないけど…、何？」
「あのですね、思いっきり蔑んだような目付きをしながら、思いっきり蔑んだ口調で、私に『バカ』って言っていただけませんでしょうか？」
「…え？」
「ですから…」
　同じセリフを繰り返す祐巳。
　祥子は、何を言ってるのこのゴンタクレ、とも取れるような目付きで、祐巳をマジマジと見詰めた。
「本当に良いの？」
「はい、是非」
「仕方のない子ね」
　一つ深呼吸をした祥子、思いっきり人を見下したような目付きで、
「『バカ』」
　思いっきり蔑んだ口調で、祐巳に言った。
「ぐぁっはぁ！」
　背筋を駆け抜ける強力な電流に打ちのめされた祐巳、これは戦後最大の破壊力だ。
　恍惚の表情で、身体を抱き締めながら震わせていた祐巳、力尽きたのか、その場で膝を着いてしまった。
「ちょっと祐巳、大丈夫？」
「あー…、え、ええ…。だ、大丈夫…です」
　心配そうな祥子に、かなり無理した笑顔で答える。
「…ありがとうございました。ゴメンなさい無理なお願いしまして」
「それは構わないけれど…、結局何だったの？」
「…ちょっとした実験みたいなものです」
「実験？」
「はい。実は…」
　全員、固唾を飲んで、祐巳の次の一言を待った。
「私って、誰に罵られたら一番感じるのかな？と思って…」

　こうして、夏辺りから囁かれていた祐巳の真性M説は、真実であることが判明した。

【1021】　百花繚乱運命は厳しいエンジン全開　　（Ｙ．　2006-01-08 01:44:05）

･･････あら、いけない。授業中だというのにうとうとしてしまったわ。

･･････何かあったのかしら？　妙に周りがざわざわしているのだけど。

――どうして二年生のクラスにいるのかしら？

――変ね？　さっきまで数学の授業だったはずなのになぜ古典の授業なのかしら？

――みなさん、どうしたのですか？　静かにしなさい！

――アレ？　この授業確か去年受けたよ？

――何だか、過去にタイムスリップしてきたみたいね？

･･････タイムスリップ？

私ははっとなって胸元に手を当てる。

･･････ある。祐巳に渡したはずのロザリオがその歴史の重みを私に感じさせている。

気付いたら、私は教室を飛び出していた。

何が何だかわからないまま一年の教室までやってきた私は困惑の表情を浮かべた志摩子が駆け寄ってくるのが見えた。

「志摩子！　あなたもなの？　祐巳は？」

「いえ、残念ながら私だけです。」

志摩子も心細そうに答える。

「とりあえず、薔薇の館へ急ぎましょう。」

まず落ち着いて状況を確認する必要がある。

それに、他にも誰か『還って』来ているかもしれないから。

「あら、遅かったわね。･･････祐巳ちゃんは？」

私たちが薔薇の館の扉を開くと既にお姉さまたち薔薇さま方と令がテーブルを囲んでいた。

「･･････そう、祐巳ちゃんは還って来ていないのね。しかも今はまだ夏休み前、祥子に出会う前、か。」

お姉さまに落ち着くようにと紅茶を淹れてもらった後、お互いの情報を確認しあっていた。

「『還って』きている人は一年が志摩子だけ、二年生がおよそ半分、三年生が大体三分の一。とりあえず騒がずに授業を受けておくように訊かれた人に言っておいたけど、早急に対策が必要ね。」

「今うちに電話してみたけど、由乃も還って来てるみたい。」

令がほっとしたように付け加える。

･･････参ったわ、祐巳だけ還ってきていないなんて･･････

そんなネガティブな思考にはまっていると、後ろからお姉さまに抱きしめられた。

「大丈夫、みんなで元の時間に戻れるように頑張りましょう？　もし戻れなくてもきっとまた妹になってくれるわ。」

お姉さまの優しい言葉に少し心が軽くなったような気がして、何故か静かに涙がこぼれた。

私が落ち着いて、ふと聖さ･･････いや、白薔薇さまが呟いた。

「あれ？　じゃあさ、今祐巳ちゃんってフリーなんだよね？　もしかして還ってきてる誰かがそれに気付いてロザリオあげちゃったりして･･････」

･･････はぁ、お姉さま、また切実に嫌な予感がひしひしと･･････

つづきゅかも。

【1022】　生かしては帰さない漆黒の心を吹く風　　（ケテル・ウィスパー　2006-01-09 01:34:19）

【No:753】→【No:778】→【No:825】→【No:836】→【No:868】→ 【No:890】→【No:913】の続きです。　期間がずいぶん開いてしまいました。

　走りながら右手に大きい剣(つるぎ)、左手に小さい剣(つるぎ)を握り直し、乃梨子を組み伏している志摩子を横薙ぎに斬りつけるが、一瞬にして３ｍ程も右に飛び退る、その動きは人ならざる者、獣のそれに近かった。

「乃梨子ちゃん！　乃梨子ちゃんしっかりして！！」
「ごほっ！　げほっっ！！」

　乃梨子は激しく咳き込み酸素を求めるように大きく体全体で喘ぐ。

「しっかりして、立てる？」

　祐巳は乃梨子の傍らに立って、志摩子の方を睨み警戒しつつ大剣を向けて牽制する。　左手に小剣を握ったままだったが背中で庇っている乃梨子の方に手を差し出す。　呼吸は荒く時々咳き込むが、首を絞められていた時間は短かったようだ、うなずきながらなんとか祐巳の左腕につかまって上半身を起こす乃梨子、目には涙が浮かんでいる。

「ようこそ…祐巳さん……晩餐に…参加してくれるなんて……うれしいわ………メインは…そこにいる乃梨子よ…大事にして…いたから…美味しいはずよ…」

　微笑んでいるのだろう、たぶん。　しかし志摩子の表情は乏しく目は生気を宿していない。　口角だけが不自然につりあがっていた。　乃梨子は祐巳の左腕を伝って立ちあがる、呼吸もだいぶ落ち着いてきたようだ。　開放された左手も志摩子の方に向けた祐巳はどう対処しようかと考える。

「その後で…祐巳さん……あなたも…食べてあげるわ……」

　ざらついた声でそう言うと、志摩子は二人に向かって突進するように走りだす。　予想以上に早い志摩子の動きをなんとか左側によけ顔に向かってきた右手に突きも首を捻ってかろうじてよける。　髪を引っ張られる感触があり、右側のリボンがはらりと宙を舞う。　乃梨子も蹈鞴を踏んだがかろうじて避ける事が出来た。　
　祐巳たちの横を通り過ぎた勢いを一気に殺して間髪をいれずに後ろから乃梨子に襲い掛かる志摩子。　祐巳は体を捻って、乃梨子の肩越しになんとか切っ先を志摩子の顔の前に持って行くことが出来たが、寸での所で上にジャンプされてしまう、何かが当たった感触が二度あった、二度目は布が切れる感触だろう、一度目は……。
　着地音がした方に目を向けるとそこには幽鬼のような志摩子が立っていた。　膝丈のスカートが切れて腿までが露出している、二度目の布を切る感触はやはりこれだった。　すぐに目に飛び込んできた、ザックリと右の乳房が縦に切り開かれていた。　本来なら祐巳すら魅了するような美しく白い乳房なのだろうが、そこにあるのは死斑の浮いた青白い肌と黄色い脂肪、黒に近い粘度高い血がドロリと垂れ落ちている。　痛みなど当に感じなくなっているのだろう、濁った生気の無い目、不自然に上がっていた口角はさらに上がり、まるで口が裂けているように見える。

「くっくっくっくっ……逃げ回らずに…早く楽になりなさい……」

　ゆっくりと間合いを詰めてくる志摩子。　祐巳は逃げ出したい衝動を抑えて奥歯を噛締め、剣を構え直す。

　状況はかなり不利だった、志摩子の動きは肉食獣のように早い、このまま乃梨子を逃がそうとしても捕まってしまうだろう。　二人で逃げたとしても同じこと、先回り先回りされて体力を消耗してしまうだけ。　だいたい剣道すらしたことのない祐巳に、乃梨子を庇いつつ逃げるなどということが出来るのだろうか？
　志摩子は祐巳の施した結界の影響で外には出られない、仮にうまく校外に出ることが出来れば逃げられるが、しかし、その後どうなるのか？　次の犠牲者が出る、それも明日の朝、生徒達が登校してまもなくにでも。　たとえマリア様の前であったとしても、今の志摩子は犠牲者の腸を引きずり出して舌なめずりをするだろう。

　ここで決着をつける必要がある……でも、どうやって？

「さあ…いらっしゃい乃梨子……」
「し、志摩子さん」

　祐巳の陰から志摩子の方を窺う乃梨子。　状況がまるで分からない、志摩子に首を絞められたのもショックだが、祐巳がまるで銅矛のような赤金色に輝く剣を持って悪鬼のような志摩子と対峙していることも、乃梨子を混乱させている。

「…いらっしゃい……乃梨子…」
「だめよ乃梨子ちゃん！　死人の言っていることよ、耳を貸しちゃあだめ！！」
「……し…死人…しま…こさん…が……死ん…で…る……」

　乃梨子は信じられない物、信じたくない事実を突きつけられ大きく目を見開いた。　志摩子の顔色は土気色に近く所々に紫色の斑紋が見受けられる。　組み敷かれた時も、交錯したときも、香水では隠し切れない腐った肉の臭いがした。　
　
「どうやら…祐巳さんから……あなたを…メインにした方が…いいのかしら？……」

　

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「カット～～！　ＯＫで～す。　ワイヤーの点検再度確認して！」
「あ、あんなのあり～？　捉えきれないよ～早すぎて」
「そ、そですね、びっくりしましたね」
「そう？　うまく出来ていたわよ。　でも、裏方さんのおかげだと思うわ」
「…………ちょっと…」
「祐麒たちは……まだ点検中か～、どうしよう軽くご飯食べておいた方がいいのかな？」
「そうですね、せっかく差し入れのおにぎりとかがあるんですし。　あ、私お茶を入れてきますね」
「………………ちょっと、ちょっと…」
「はい、お茶ならお持ちしましたわ。　菜々ちゃんが膝掛けを持っていますからそちらもどうぞ」
「わ～～い。　ありがと～～瞳子ちゃん」
「べ、別に祐巳さまのためにしたわけではありませんわ。　そ、その～…出演者の方々のために……」
「うん、それでもうれしいよ」
「ちょっと！」
「……なにかしら由乃さん？」
「日本茶飲んでくつろいでないでよ志摩子さん。　私の出番は？　今回在ったはずの私の出番はどうなったのよ？！」
「おにぎりにはやっぱり日本茶でしょう？」
「由乃さん、瞳子ちゃんの入れたお茶に不満でもあるのかしら？」
「違う～～～～！！　このシーンの終わりに私が颯爽と出てくる予定だったじゃない。　それがなんで無いのよ？！」
「あ～～……長くなりすぎるから次回に持ち越し……だって聞いたような気がする……」
「私は聞いてないわよ！　やり直しを要求するわ！！　撮り直しよ、撮り直し！！」
「え～～～？　せっかくうまく撮れたと思ったのに～」
「由乃さん……」
「な、なによ…志摩子さん……」
「あんまり我侭ばかり言っていると……Ｋさんみたいになってしまうかもしれないわよ？」
「……そ、それは…」
「そうだよ由乃さん、次回で活躍する時間が長くなると思えば…」
「たとえ転んじゃう描写があったとしても、次回の活躍は長くなるんじゃあないですか？」
「そこ～～～～～！！　乃梨子ちゃん！　ネタばらししちゃだめでしょ！！」
「ちなみに、今回は楽屋話もここまでです。　次回は私、由乃さんに『開き』にされる予定です」
「だ～～か～～～ら～～～～！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　続く・・・・・

【1023】　月　　（OZ　2006-01-09 02:05:19）

「寒いね、瞳子ちゃん」
「ええ、寒いですわね。」

「ねえ、いやじゃなかったらもっとくっついて欲しいんだけど？」
「べ、別にいやじゃ有りませんけど・・・」
祐巳は近づいてきた瞳子をぎゅっと抱きしめた。

「うヒやあああ～～～～～」
がばっと身を翻す瞳子、暗さゆえ判らなかったが、顔は真っ赤

「やっぱり・・・　　いやなんじゃない・・・」
「す、すみません、そんなんじゃないんです・・・」
「じゃあ・・何？」
「何でも・ありません・・・」
「そう・・・」

「瞳子ちゃんは　私を、嫌い？」
「な！なんで！そんな質問になるのですか！！」
「だって・・・　　ロザリオ・・・　　」
「そ、それと、これ、とは、別な、問題、です・・・」
「　　そ、そう、なんだ・・・　　」

「月　綺麗だね。」
「ええ、星も綺麗ですは。」
「寒いね・・・　瞳子ちゃん」
「寒いですわね、祐巳様」
２人は自然と寄り添り合い、ぎゅっと抱き合い身を固めた。

2時間前

薔薇の館での新年の挨拶が終わり皆で『大掃除第２次会』を行っていた、これはクリスマスパーティー後、色んなゴミなどが出るが其の時は皆　
楽しい気分でいたいため新年になったら改めて片付けましょう、てなことである、なんとも怠惰な行為だが今は冬、残り物の食べ物も腐ることも無いため
それぞれも何も言わず黙々と作業をしている。

「あ！　ねえ、これ令ちゃんが付けてたひげメガネ」
「由乃、ちょっ、ちょとお願い、やめて！本当にやめて！」
「え～～～　なんで～～　すごく可愛かったのに～～　　ね、乃利子ちゃん？」
「へ？　ああ・・・　はい！　とっても可愛かったで・・・す・・・　」そのままお腹を抱え、声を殺しつつ大爆笑。
「乃利子！！失礼ですよ。」「で、でも志摩子さん・・・ププ！」
由乃は同じくお腹を抱え、乃利子、その背中をバンバンと叩いている。
うう～～　由乃～～

こんな、わきあいあいの大掃除の中、一箇所、どよ～んとした空気の塊があった。

「ねえ、　と・・　　　可南子ちゃん、ちりとり取ってもらえる？」
「あ、はい私ですね？」
「ええ、そうよ、ごめんね、使っちゃて。」
「祐巳様、そ、その・・　と」
「可南子ちゃん！！　　　　お願い。」
「　・・・は　い　　」　

　　何なの?　　　何なのこれは・・・
私は祐巳様のこれほどの悲しみを、辛さを感じたことは無かった、自分勝手だが私には昔、祐巳様を悲しませることが在った、自分の理想を勝手に押し付け、あまつさえその理想にそぐわなかった祐巳様を一方的に非難した、でも、でも、祐巳様は私を許してくれた、なにも無かったように普通に接してくれる、天使の様な祐巳様、だから、だから、祐巳様には笑顔で居て欲しい、笑顔じゃなきゃいけない！！

　瞳子さん、私は確信した、悔しいけれど祐巳様の一番輝かしい笑顔を作れるのは・・・　貴方なのよ・・・　ホントに・・　悔しいけれど・・・

「まったく・・・重症ね・・・」
「ホントに、祐巳ちゃんと瞳子ちゃん、お互いに好き同士なのになんでこうもすれ違うのかしら？」
「令・・・　祐巳を一番愛しているのは誰か、解っているわよね？」
「はいはい、解ってますよ、うーん、でもなんで冒頭の２人っきりの場面に行かないの？ちょっと気になるんだけど？」
「作者が眠いんでしょ！！　せっかく　くま一号さんがエールをくれたって言うのに！！」
「ええ！！そんな～～！！　ていうか！　この人に復帰記念で続き物かけるの？　ただでさえ残ってるのに！！」

がんばります・・・

【1024】　いいかげん慣れてきた空を見上げる　　（沙貴　2006-01-10 00:06:49）

　それは聖が随分前に借りていたものの、結局昨夜に読んだ本の一節だ。
　”いいかげん慣れてきた空を見上げる”。
　それがあったのは大した意味のある連ではなかったし、そもそもその本自体、読み切った後の寂寥感が空しいだけで面白いとは思えなかった。
　消極的に勧めてきたカトーさんの感性が良くわからない。
　そう首を捻る聖とは裏腹に、だけどその一節だけは今でもこうして心に残り、リリアンの学園祭並びに旧友との再会に浮かれる彼女の心を掴んでいる。
　
　SF小説だった。いや、ファンタジー小説だっただろうか。
　沈着冷静、常に冷めた目で世界を流し見ながらも少女趣味を隠し持つ女、加東景を象徴するような本だと言える。
　そう考えればあれは彼女の感性そのものだったのかも知れないが、生憎聖はその両極端とも言える特性のどちらも持ってはいなかった。
　冷めていたのは三年以上も前の話だ。
　少女趣味は人並み。可愛い制服を眺めるのは好きだが、別に執着があるほどでもない。
　だから強迫観念に囚われて空を見上げられない少年の物語などに、聖は感情移入なんてできなかった。
　
　”いいかげん慣れてきた空を見上げる”。
　エピローグ辺りで、少年の独白に紛れ込んでいたこの一節。同じように聖も空を見上げた。
　生憎聖はその少年のような病的思考は持ち合わせないから、”いいかげん慣れてきた”どころか”とっくに見飽きた”空を見上げる、といったところ。
　今日の空は雲一つなく晴れ渡っていた。
　
　見飽きた空は、綺麗だった。
　それ以上でも以下でもなかった。でも聖は十分満足した。
　
　
　リリアン女学園の校門が見えてくる。
　暇そうに学内に視線を飛ばす旧友、水野蓉子の姿も一緒に。
　聖は知らず緩む頬を押さえられなかった。
　派手を嫌い地味を好む私服の趣味も、流石に半年くらいでは変わらないか。
　しかしリリアンに並んで足を運ぶ為には、学園祭のようなイベントが必要になってしまっているお互い私服の自分達に、時間の流れを感じる。
　胸をちくりと刺したそんな空しさが痛かった。
　
　振り払うように聖は歩を早める。
　時間は経っていくものだ。
　その中で色々失っていくものもあるけれど、もちろん得るものも沢山ある。
　失うものの中にも、それを無くさなければ自分を無くしてしまうようなものだってあっただろう。
　だから時間の流れは忌むべきものじゃないし、変わらないものだってきっとある。そう、例えば――
　
「お待たせ」
　
　久しぶりに見る、蓉子の釣り眉毛みたいにね。
　
　
　～　～　～
　
　
「ああ、あの電動ドリルか」
　
　この春の、と言うと随分昔の話に思えてしまうけれど、今年度の新入生。
　祥子の遠戚。祐巳ちゃんと親しい下級生。梅雨以来の、知り合い。
　そんなぶつ切りの情報が聖の脳裏を駆け巡った。
「そうか、まだ山百合会に繋がりがあるんだ」
　人の多い廊下を駆けてゆく、祐巳ちゃんの後姿を眺めながら聖が呟く。
「ちょっと、聖」
「あの、聖さま」
「祥子絡み？」
　咎めようとした蓉子と何かを言おうとした祥子を遮って聞いた。
　狙って核心を突いたから流石の祥子も言いよどむ。
　
　自分の言い方に棘があったことに、聖は言い終わってから気がついた。
　聖はドリルの彼女に悪意を持っている訳では決して無い。嫌えるほど触れ合ってもいない子だ。
　でも言葉は悪かった。それは完全に聖の落ち度だ。
　もしかしたら、忙しい合間を縫って祐巳ちゃんを演劇に駆け付けさせる程親しくしている（らしい）あの子に嫉妬したのかも知れない。
　もしかしたら、やっぱり、遠い日の記憶が要らないフィルターをかけているのかも知れない。
　判らない。ただ、悪気は本当になかった。
　でも訂正すると逆に泥沼になりそうだったので止めたのだ。
　
「いいえ」
　祥子はやがてきっぱりと言い切った。
　その潔さ、正しく大輪の紅薔薇。聖は「だろうね」と苦笑する。
「流石に秋にもなって、親戚繋がりだけで薔薇の館に居座るような子を祥子が放っておくとも思えないし」
「全く、何言ってるの」
　蓉子が呆れて息を吐いた。
「一体今、何を見てたのよ。祐巳ちゃん絡みに決まってるじゃない」
　祐巳ちゃん絡み。
　祐巳ちゃんが彼女を館に引き込んだか、祐巳ちゃんに惹かれて館に足を運んでいるか、だ。
　恐らくは前者なんだろう。背後霊ちゃんのこともある、祐巳ちゃんの反応を見るに後者はちょっと考えにくい。
　
「はー、だぁねぇだぁねぇ。私も歳を取る訳だわ」
　（個人的な）マスコットだと思っていた祐巳ちゃんの下に新入生が居て。
　それで館に引き込み、部の発表にも駆け込むような相手を見つけた、と。
　つまりがまぁ、売約札を貼っている相手。妹候補。
　祐巳ちゃんが姉になるのだ。言い方は悪いが、あの、祐巳ちゃんが。
「それはそうよ。けれどその言い方はどうにかならないのかしら、仮にもリリアンのOGでしょ？」
「仮にもは余計だー」
　だーっ、と年甲斐もなく追いかけると蓉子もきゃあきゃあ言って逃げ始めた。
　通り行く人を障害物にした、ほんの数秒だけの追いかけっこ。何だか嬉しくて、高いテンションが心地良かった。
　
　一瞬の隙を突いて聖の背後に回り込んだ蓉子が、その両肩を押さえて不毛なじゃれあいを停止させる。
「良いんじゃあない？　私達が歳を取り。祥子達が歳を取り。祐巳ちゃん達が歳を取る。そんなものでしょ」
　耳元で囁かれたそんな言葉がくすぐったくて、聖は体をぶるっと震わせた。
「切ないねぇ」
「自然の摂理よ」
　蓉子の体を振り払って、再び祥子を交えた三人での円陣を組む。どうでも良いけど、保健室の前と言う人通りの少ない場所以外でやるとこれって凄い邪魔なんだろうなぁ。
　
「でもさ、私はともかく蓉子は歳以外のことも気になるんじゃない。系譜的にもさ」
　もしドリルちゃんが祐巳ちゃんの妹になれば、それは紅薔薇のつぼみの妹と言うことだ。
　それは一年経てば紅薔薇のつぼみと言うことで、更に一年経てば紅薔薇となる。流石に遠い話だけれど、まぁ、それでも殆ど確定的なルートではある。
　祐巳ちゃんの妹の曾お祖母ちゃんに当たる蓉子なら、思うところもあるだろう。
　けれども蓉子は首を横に振った。
「さて、ね。気にならないと言えば嘘になるけれど、それは系譜よりも祐巳ちゃんの個人的な先輩としての方が大きいわ」
「ありゃ意外。気にならない？　ロザリオの行方とか」
「新しく買うかも知れないでしょう」
　突っ込んでみてもクールにさらりと流す。
　ふむ、世話焼き蓉子にしては珍しい。
　そりゃあ、縁で言えば随分細いものかも知れないけど。
　
　蓉子は薄く笑って言った。
「例えば私があなたなら、話は別でしょうけど。私は遠い異国の身だもの」
　リリアン女子大に進んだ――ここに残った、聖。
　他所の大学に進んだ――”異国”に旅立った、蓉子。
　確かに、後輩を気にかけるには立場が違いすぎる。
「でも聖、あなたこそよ。祐巳ちゃんは良く可愛がっていたし、彼女も懐いていたじゃない」
　蓉子が言った。
　その気持ちは判らないでもないけれど、でも誤解だ。
「私は祥子じゃないし、祐巳ちゃんは志摩子じゃない。それに私は、もう卒業したのだよん」
「奇遇ね。実は私も卒業しているのよ」
　
　
「あの！」
　と。
　それまで会話に全く参加していなかった祥子が突然挙手をして叫んだ。
「私にはお二人が何の話をしているのか、さっぱり判らないのですけれど……」
　おずおずとそう切り出す祥子に、蓉子と顔を見合わせて。
『ドリルちゃんの話だけど？』
　図らずも声をハモらせて向き直る。
　祥子はそれでもまだ、首を傾げていた。
　
　
　～　～　～
　
　
『山百合版・とりかえばや物語』は、腹違いの姉弟が容姿・性格的な理由から入れ替わり、時代背景・当事者らの成長から再度元に戻る、と言う物語を、元々本当にそっくりな祐巳ちゃんと祐麒君の姉弟を使って演じるのだが、信頼の置ける情報ソース（令を基点とした江利子情報）によると祥子の機転と言うか思いつきで、更に男女そっくり入れ替えた配役で行われた。
　つまり誰が誰を演じ、役に置ける本当の性別はどちらで、役上でキャラクターが現在演じている性別はどちらなのか。それらが曖昧なのだ。
　話を聞いているだけでもかなり混乱してしまいそうな構成だが、意外にも、実際に目にするとその疑問も混乱も殆ど生まれなかったことに、聖は素直に驚いた。
　ただそれは祥子や令など、劇の主導を担っただろう上層部の手腕が素晴らしかった、と言うことでは残念ながら無い。
　それは。
　
『あっはははははっ！』
　
　混乱する間が殆ど無いほど、舞台は爆笑で埋め尽くされていたからだ。
　
　
　昨年度の山百合会からの出し物は同じく演劇だった、リリアン女学園の名に恥じないその名も高き”シンデレラ”。
　花寺からの助っ人は、いけ好かないがスペックだけは聖の知るあらゆる男性の中で最高値を叩き出した男、柏木優。生まれながらの王子様。
　彼の後を追うことになった今年度の花寺生徒会長はさぞかし肩の荷が重かったことだろう。
　花寺が如何にお坊ちゃま学校とは言え、本物の王子様がごろごろしている訳でもない。
　リリアンにあらゆる意味で祥子レベルの存在は一人しか居ないことと同じだ。
　比較対象が悪過ぎる。
　
　だから実は、今年のリリアン学園祭は別の意味でも期待していた。
　男嫌いの祥子のこと、花寺に援助を頼むことこそ止めはしないだろうがどうせ呼ぶのは生徒会長一人だけになるだろうから、その唯一選ばれた贄がどんな頑張りを見せてくれるのか。
　敵わないと判っておきながらどこまで足掻いてあの気障ったらしい王子様に近付くか、と。
　或いは、彼を上回るような逸材が居ないとも限らない。もちろんその可能性は絶望的に低くとも。
　
　しかしそんな聖の暗い（黒い？）期待と予想を大きく裏切り、今年度の花寺助っ人は随分な大所帯だった。
　それを祥子が容認したというだけでも驚きだが、その面子の濃さを言えばもう尋常ではない。
　ある意味超えた。あの王子様のインパクトを遥かに。
　

　開演のブザーが鳴り。良くも悪くも高校の演劇らしい、場内アナウンスを用いたナレーションが緩々フェードアウトすると同時にするすると緞帳が上がった。
　さぁ劇の始まりだ。どんな舞台から始まるのだろう？
　そんな観衆の期待が一斉に注がれる舞台上で、スポットライトに照らされやがて浮かび上がったシルエットは――
　
　両端で陣取る、恐ろしく体格の良い一対の仏像。阿吽像と言ったか。
　信じられないぐらいに体が大きかった。プロレスラーもかくや、である。
　そんな巨大な物体が、舞台の両脇とは言え一対で存在しているのだからその威圧感たるや並々ならぬものがあった。
　にも拘らず。
　にも拘らず、彼らの顔面はおしろいで真っ白に塗りたくられ、頬と唇だけが真っ赤に浮かび上がっていた。
　彼らが纏うは上等だが女物の着物。
　急造なのか狙ってなのか、女官特有の長髪カツラはサイズが微妙に小さく浮いている。
　
　所謂、出オチだ。
　彼らはそこに存在するだけで、ライトで照らし出されるだけで、場内の気温が三度は上がった。
　その上、劇が始まると野太い声で女言葉を話し始めるのだから堪らない。
　もう大爆笑である。
　台詞が入れば笑いが起きる、のっしのっしと歩くだけでもくすくす笑いが生まれる。と言うか、女官の歩く効果音がのっしのっしの時点で大いに間違えている。
　
　それ以外でも、男性演じる女性キャラクターの半分くらいは出オチに近かった。
　やはり照れが隠せないのか自棄が入っているのか、上擦った声は良く空滑りしたし、濃過ぎる化粧はそれだけでコントの領域だ。
　最近はめっきり数も減ったが、昔は良くあった某有名芸人の時代劇バラエティを髣髴とさせる。
　単純だし露骨だけど、その分老若男女問わずコンスタントに笑いのツボを刺激してくれていた。
　
　
　ハプニングも多かった。
　盛大に由乃ちゃんと祐麒君がすっ転んだり。
　舞台のセットが一部ひっそりと壊れていったり。
　誰かが台詞をすこーんと忘れたんだろう、微妙な沈黙が五秒ほど続いたシーンもあった。
　
　台詞回しもまた面白いのなんの。
　冒頭の『私は何て幸せ者なんだ。二人の妻に、娘と息子が生まれた。愛しい子らは、どちらも妻に似て美しい』なんて台詞はどこから突っ込んで良いのやら困るくらいに突っ込みどころが満載だ。
　かなりの棒読み指数で幸せが伝わってこないし、二人の子ら（祐巳ちゃんら）は妻（阿吽像）にさっぱり似てない。と言うか、二人の妻、どっちも美しくないぞ！
　その台詞を口にした背後霊ちゃんの素なのか演技なのか、投げやりっぷりがまた良い味を出していて最高だった。
　大臣の両親は一人称がおかしくて『ママは良いと思うぞ』『パパも賛成じゃ』なんてことを堂々と言ってのけるし。
　正直、あの脚本を書いた人間は物凄いセンスがあると思う。
　
　
　聖は劇中殆ど馬鹿笑いし続けていたし、蓉子は蓉子で体を折って笑っていた。
　昨年度山百合会の出し物、聖らの演じた”シンデレラ”とは180度方向の違う今年度山百合会の”山百合版・とりかえばや物語”。
　色んな意味で面白かったし、同じ舞台に立てなかったことを聖は純粋に悔しく思った。
　江利子が傍に居たならこの思いに心から同調してくれただろう、そして蓉子に叱られるのだ。
　そんな思い、有り得ない幻想、全部纏めてカーテンコールを受けている当代の薔薇さま達へ拍手で送る。
　
　舞台の上で深々と頭を下げる彼女らは、本当に輝いていた。
　
　
　～　～　～
　
　
　”いいかげん慣れてきた空を見上げる”。
　夕暮れの迫るリリアン校門を後にして、のんびりバス停までの道程を蓉子と歩く中で不意にそのフレーズが聖の頭に蘇った。
　無意識に見上げた空は茜色に染まっている。
　風に流れる鰯雲が絶妙なコントラストを高い空に描いていた。
　
「なあに、センチな気分？」
　茶化すように隣の蓉子が言った。
　上向きながら歩いている聖に対する一言目が「危ないから止めなさい」でない辺り、蓉子もセンチな気分なのかそれとも聖に気を使ってくれたのか。
　多分、両方の理由で無粋な忠告を止めてくれた彼女に向き直って聖は頷いた。
「ええ。らしくないけどね」
　今日一日で祐巳ちゃんや志摩子の姿を随分と見た気がする。本当にしっかりしてきていた、聖の知る一年生の彼女らはもう居ない。
　祥子や令も同様だ。心配していたというと嘘になるだろうが、立派に薔薇さまを務めている姿には自然と目が細まった。
　
　楽隠居も終わったOGの聖らには手の届かない場所だ。きっと。彼女らの居る場所は。
　もちろん、聖も蓉子も今の立場を望んで手に入れた。それに関して後悔は無い。
　聖に至っては自分の口で祐巳ちゃんに「頼ってくれるな」と釘まで刺しているのだから。
　でも、そうは言っても。
「らしくない？　そんなこと無いわ、あなたらしい。それに江利子くらいじゃないの、こんな時に変わらず居られるのは」
　蓉子はそう言ってくすりと微笑む。
　少しでも気が滅入っている人間にとってそれは無条件で安心させる、麻薬のような微笑だ。
　溺れれば楽になるけど、抜け出せなくなる。聖はもう、それに甘える訳にはいかない。
　聖は一度大きく頷いた。
「あのでこちんは確かに、何があってもセンチなんかにはならないわねぇ。ま、今はアキレス腱がありそうだけど」
「実際の所どうなの？　順調なのかしら」
「私も詳しく知ってるわけじゃないわ……相手が相手だから道程は平坦ではなさそうだけど」

　熊男こと山辺氏はバツイチだ。しかも蓉子は知っているかどうか判らないが、子持ちでもある。
　彼とお付き合いをする、と言うことは恐らく世間一般的な高校生若しくは大学生間の男女間交際とは少し違う。
　彼は大人だ。それは社会人だと言う意味ではなく、家庭を持っている。家庭を持った事のある親だ。結婚と言う単語は常に付き纏ってくる。
　寧ろ江利子は自分からそれを望んでいたが（何しろ生徒指導室でプロポーズだ）、以前会った時の話からしてみるとやはり大いに悩んだらしい。
　人生の一大事。
　悩み、苦しみ、考え、妹に頼り孫に頼り、遂には通り縋った聖にすら愚痴をぶちまけた。
　”腑抜け江利子”とも少し違うその姿は新鮮だったが、それでも「彼が好きだ」と断言出来たのだから大丈夫だとは思う。
　平坦でないからこそ江利子は俄然張り切るはずだ。
　
「それなら大丈夫ね。一も二もなく順調、なんて言われることの方が余程不安を煽るわ」
　蓉子も考えは同じようで、そう言って人懐っこく笑った。
　今日の蓉子は良く笑う。
　やはり蓉子は蓉子で思うところがあるのだろう。
　問い質そうかとも思ったけれど、何となく想像はつくので止めた。
　何となく想像出来るならそれで良い。そう思う。
　
　
　蓉子を乗せたバスが去っていく。
　ぶろろろ、と前時代的な排気音を響かせて夕暮れの街を往くバス。自分の車があるからそれには乗らない自分を再認識、胸が少し疼く。
　バス停に背を向けて歩き出す。
　そう言えば、今日散々に胸を直撃したこの切なさ。空しさ。初めてじゃなかった。
　半年くらい前、式の前日に何だかせっつかれるようにして思い出の場所を歩き回っていた時の感傷と同じだ。
　聖はもう一度、リリアンを卒業しようとしているのだろうか。
　そんな思い付きが馬鹿らしく、うーん！　と腕を伸ばして聖は上を向いた。
　
　鰯雲に写り込んだ鮮やかな朱色が視界一杯を埋め尽くす。
　秋の空だった。女心だ。
　”いいかげん慣れてきた空を見上げる”。
　思えば、果たして空を見上げ出したのはいつからだろう。
　少なくとも、繋いだ両手だけを見詰めていた頃は上なんて見上げたことはなかった。
　下か、彼女だけを見ていた。
　
　そんな聖も、変化し続ける空を見飽きるくらいには見上げるようになった。
　時間の流れ、自然の摂理、「そんなものでしょ」。
　口元が緩む。
　
　顔の向きを前に戻して、聖は遠い某下宿の方向を眺めた。
　徒歩換算でバス停約二個分。車を置いてある場所からは反対方向だが、構わない。
　借りた本のケチをつけて、コーヒー三杯分くらい居座って、のんびりしよう。
　カトーさんは呆れるだろうけど、やっぱり構わない。
　
　”いいかげん慣れてきた空を見上げる”。
　だってこんなに綺麗な茜色。
　つまりが秋の空。女心だ。
　気紛れに文句を言われる筋合いもないだろう。
　
　そう思って聖は、にっと笑った。

【1025】　紅チーム決戦の日あしたをつかめ　　（Ｙ．　2006-01-10 21:15:18）

【No:1021】の続き

昨日はいきなり志摩子さんが教室を飛び出したり、二・三年の教室の方が騒がしかったのだけど、何かあったのかな？

たぶん何かあったのは間違いない。

でも、何だか朝からじろじろ見られてる気がしてこそばゆい。

私のほうに近づいてきた人もいるんだけど、何故か途中でいなくなるし･･････

もう、私が何をしたのーーーーーーーーーーーーーーー？？？？！！！！

「こうしてはいられないわ、今すぐ祐巳にロザリオを渡しに！」

聖の言葉を聞いて立ち上がる祥子を引き止める。

「お姉さま！　何故引き止められるのです？　祐巳が、私の祐巳があぁ～～･･････」

「ちょっと落ち着きなさい、祥子。あなたが突然現れても引かれるだけよ。」

ちょっとそこの聖と江利子！　笑ってないで少しは役に立ちなさい！

「祐巳～～～～～･･････」

「祥子、あなたが祐巳ちゃんと出会ったのはどこだったかしら？」

祥子ははっとした顔で私を見る。ふふふ、せっかくもう一度リリアン生活ができるんだから楽しまないと、ね。

あら、いつの間にか私も聖たちに影響されてるみたいね。

････････････

････････

･･････

････

･･

「あぁ、祐巳、可愛いわぁ～」

私は今、もう一度あのタイ直しという素晴らしくエクセレントでビューテホーな出会いをすべくマリア像の裏で祐巳を待っているのだけれど、

アレは何？　あの集団は何故祐巳をそんな熱い目で！

ちょっと麗奈さん！　あなた妹がいないからって･･････はっ！　そう、そうなのね、みんな祐巳がまだ私の妹でないからといって自分のモノにするつもりなのね。あぁ聖さま、今回ばかりは感謝します。

――ピッ　･･････カークさん、ケースさん、やっちゃいなさい。

ふっふっふ、さすがは小笠原特殊部隊ね。

さぁ祐巳！　あなたのお姉さまがタイを直してあげるからネエェェェ！

「あら、祐巳さん。ごきげんよう」

「あ、静さま！　ご、ごきげんよう」

な、先を越されたっ･･････てあれは蟹名静･･････くっ、彼女もなの？

ちらっとこちらに視線を向けニヤリと勝ち誇った表情になる。

ま、ままままままさか！　負けていられないわ！

「あら、タイが「ごきげんよう。あらあなた、タイが曲がってるわよ」･･････ちっ」

「え？　え？　わ、私ですか？」

口をパクパクさせている祐巳。すぐにでもかぶりつきたい衝動をノミよりも小さい理性で何とか抑える。

「えぇ、間違いなくってよ」

隣で行き場の無くなった手をさまよわせている静さんが睨みつけてくる。ふん、私の祐巳は渡さなくってよ。

と、その間にタイを直す。

あぁ、昨日はできなかったからいつ禁断症状がでるかヒヤヒヤしたわ。

後ろでカメラの音が二つする。ふふふ、確か蔦子さんだったかしら。ナイスよ！　まぁ、隣に邪魔者がいやがりますから小笠原の者にしっかりとツーショットを撮らせましたが、あなたならしっかりと期待に答えてくれると信じていますよ。もしそうでなかったら･･････ふふ。

「あら祥子さん、ごきげんよう。ほら、『祐巳』もあいさつは？」

「え？　うぇ？　ご、ごごご、ごきげんよう、祥子さま！」

「えぇ、ごきげんよう。祐巳さん。」

私の祐巳を呼び捨てなんて何て図々しい。

「あら、静さん、あなた祐巳のことを妹でもないのに呼び捨てなんて。ちゃんとお姉さまに躾してもらわなかったのかしら？」

「あら、いいのよ。これから妹にするのだもの。」

「あら、奇遇ね。私も祐巳を妹にしようと決めてるのよ。」

バチバチと火花が散る。

その二人の間でオロオロしている祐巳の肩を叩く者が！

一言二言話した後に祐巳は争ったまま気付かない二人に一礼してその子と共に立ち去った。

祥子と静は気付かない。

･･････気付かない

･･････気付かない

･･････気付かない

「「･･････はっ、祐巳がいない！」」

【1026】　白いもこもこしっぽ振り振りマリア様のお庭に　　（六月　2006-01-10 22:55:10）

２月のとある放課後、志摩子さんと待ち合わせをしていた公孫樹の中の桜に近づくと、そこには白ウサギを抱えた佐藤聖さまが居た。
黒のテンガロンハットに黒い革のジャケット＆パンツ、真っ赤なシャツに白いスカーフ･･･って、何十年前の特撮ヒーローですかあなたは。
しかし、何故志摩子さんが居なくて聖さまがここに居るのか？
何か用事があって遅れているのかもしれない。聖さまがここに居るのは･･･志摩子さんと聖さまが出会ったというのも私達と同じこの桜の下だったらしいから、何か思うところがあったのか･･･。
とにかく、志摩子さんが来てなかったかどうか訊ねてみればわかることだ。
「･･･えっと、ごきげんよう、佐藤聖さま。志摩子さ･･･お姉さま見ませんでしたか？」
「反応薄いなぁ乃梨子ちゃんは。おばあちゃんは寂しいわ。ねぇ、志摩子」
は？聖さま、今なんとおっしゃいました？
ウサギに向かって志摩子と呼びかけられましたよね？
「･･･あぁ、もしかして、そのウサギにお姉さまの名前をつけて楽しんでいらっしゃる、と」
「うわっ、ひどっ。私がそんな情けない人みたいなことするわけないでしょ。
　乃梨子ちゃんは志摩子のことが分からないみたいだよ。ひどいねぇ」
と腕の中のウサギを愛しげに撫でている。小さなしっぽを振って聖さまの手に鼻を擦り付けてる姿は可愛い。
よく見ると、ふわふわで頭の周りだけ薄い栗毛のそのウサギはたしかに志摩子さんっぽいけれど。
でも、さすがにそのウサギを志摩子さんと間違えるなんて･･･。

「ま、大学の科学研究部の薬がすごいんだけどね。人間を動物に変える薬なんて代物創っちゃうんだから」
･･･な、なんですとぉぉぉぉ！？嘘だ！そんなこと。
「でね、志摩子に実験台になってもらったんだ。いつ戻るか分かんないんだけどね」
なにぃぃぃ！？
「でもさ、やっぱ志摩子って可愛いとおもわ「殺す･･･あんたを殺して志摩子さんを助ける！！」
じゃららららっ！ポケットの中から数珠を取り出す。全長２ｍほどのこの数珠は護身用にとタングステンワイヤー＆樫材に改良してある。
「おとなしく志摩子さんを渡して絞め殺されるのと、絞め殺されてから志摩子さんを渡すのと、どちらか選んでください」
「いや、それどっちも殺されるんじゃない、のぉっ！」
びゅっ！っと風を切る音を立てて数珠が聖さまの首へと伸びる、が紙一重で躱されてしまった。
さすが先代白薔薇の名前は伊達じゃないようですね。
「はははは、乃梨子ちゃんの冗談はキツイね」
足元を狙った数珠が地面をえぐる。軽やかなステップで躱されてしまう。
「志摩子さんを渡しなさい」
頭を狙い横薙ぎに払った数珠が髪の毛数本の隙間で見切られ掠めて行く。
それでも腕の中のウサギは暴れず、ふわふわとした尻尾を振って楽しんで居るかのようだ。
「やだよーん。志摩子と私はいつも片手をつないでいる姉妹だからね」
膝を突こうとした数珠も軽く飛んで躱されて行く。
「あなたよりも私と志摩子さんの絆の方が強いんだから！」
もう一度首を狙ったが、紙一重で見切られ、人差し指と中指を立てて『ちっちっち、その腕じゃ日本じゃ二番目だな』って･･･ムカつく～。
「はっはっは、本当かなぁ？」
縦に鞭のように撓る数珠すらも躱され、聖さまの右手の指二本で受け止められてしまい、つい語気を荒げてしまう。
「私は志摩子さんの側に、一生くっついて離れないんだから！！」

「そんなこと大きな声で、恥ずかしいわ乃梨子」
「はぇ？」
公孫樹の陰から頬を赤らめた志摩子さんが出てきた。
･･･って、えぇぇぇ？こっちに志摩子さん、聖さまの腕の中にも志摩子さん、どういうこと？！
「あちゃー、志摩子もう出て来たの？もう少し乃梨子ちゃんを可愛がりたかったのになぁ」
「そのくらいにして下さい、お姉さま。乃梨子ごめんなさいね。
　お姉さまがどうしても乃梨子と遊びたいと言って聞かれないものだから」
いや、”私で遊びたい”の間違いでは？
「んー、素直なのは良いけど、こんな簡単に騙されないようにしないとだめだよ乃梨子ちゃん」
えーっと、やっぱり嘘だったんですか？人間を動物に変える薬なんてある筈ないデスよね。
「うんうん、これだけ志摩子想いの乃梨子ちゃんなら安心安心。んじゃ、またね」
「はい、お姉さまもお元気で」
呆然と立ち尽くす私の頭をポンポンと撫でるように叩くと、聖さまは腕の中のウサギを優しく撫でながら歩いて行った。
「乃梨子、私達も行きましょうか･･･乃梨子？乃梨子！？」
そう言えば、由乃さまが『江利子さま？あいつは永遠のライバルよ！』とか、祐巳さまも『蓉子さまかぁ、一生勝てないおばあちゃんって感じだねぇ』って言ってたっけ。
ははははは･･･私もこの方には勝てそうな気がしないデスよ･･･。
聖さまが歩き去った方向を虚ろな目で見つめつつ、ただその場にへたり込むことしか出来ない乃梨子であった。

【1027】　志摩子さんの着物　　（まつのめ　2006-01-10 23:52:36）

シリーズ志摩子のそっくりさん（まただらだらとつづきそうです）
第一部【No:505】 No.530　No.548　No.554　No.557　No.574　No.583　No.593　No.656　No.914　No.916　No.918　No.972 【No:980】
第二部【No:1018】→これ

「や、やっぱり帰る･……」
　山門を前にして朝姫は言った。

　志摩子さんの家はエライ遠かった。
　リリアンの学生が良く利用してるというＭ駅から電車に乗って三十分余り。
　「ここまで来ると空気が違うわね」なんて朝姫が感想を述べていたら、更にそこからバスで１５分。
　駅前はまだ賑やかだったのだけど、バスに乗ってから少しすると窓の外には緑が多いのどかな風景が広がっていた。
　バスの行き先に小寓寺なんて文字があったのだけど、実際それらしきお寺の敷地が見えてきて、朝姫が「大きなお寺だなあ」などと思っていたら、降りた停留所はそのお寺の山門のすぐ前だった。
　そして、まっすぐ山門に向かう志摩子さんの後を頭の上方にクエスチョンマークを貼り付けたままついていったのだけど、山門の前まで来て朝姫は我慢できなくなって聞いてみた。
「あの、志摩子さん？　これはいったい……」
「私の家ですよ」
「へ？　それ冗談？」
　朝姫の問いに志摩子さんは真顔で答えた。
「いいえ」
　そして、それを証明するように参道を掃いていた寺男が志摩子さんい向かって「お帰りなさい」と挨拶した。
　朝姫が冒頭にあった台詞を吐いたのはこの直後である。

「あ、ちょっと、朝姫さんっ」
　志摩子さんは朝姫を慌てて引き止めた。
「だって、聞いてないよこんなの……」
　お寺だなんて。
　大きいなんて。
「家の前まで来て帰るなんて言わないでくださいよ」
「迂闊だったわ……リリアンってお嬢様学校だもんね……」

　渋る朝姫は志摩子さんに背中を押されつつ母屋の方へ移動した。
　お寺が山の斜面まるごとってくらい大きい敷地だったのでお寺の建物とつながっている志摩子さんの『家』は最初、こじんまりして見えのだけど、それは比較の問題で、個人の家としてはやはり大きい部類に入るお屋敷だった。
　朝姫は志摩子さんについてその家の玄関に入った。
「ただいま」
「お、お邪魔しまーす」
　志摩子さんのお母様だろうか、奥から「お帰りなさい」という声が聞こえた。
　そしてすぐにひたひたと廊下を歩く音が聞こえてきたかと思うと、和服姿の小奇麗な小母さまが現れた。
　料理でもしていたのだろうか、布巾を手に持って。
「えっと」
　朝姫は志摩子さんの方に振り返って聞いた。
「志摩子さんのお母さま？」
「ええ。　お母さま、こちらが……」
　そう言って、小母さまに向かって朝姫を紹介しようとして何故か志摩子さんの言葉が止まった。
「……お母さま？」
　再び小母さまの方を見て、小母さまには悪いけど朝姫はぎょっとした。
「あ、あの？」
　小母さまは目を見開いて朝姫の顔を凝視していたのだ。
　朝姫と目が合った小母さまはすぐに優しい表情に変わり、微笑んで言った。
「あら、いらっしゃい、朝姫さん、……だったわよね」
「あ、はい……」
「ゆっくりしていって下さいね」
　そう言って小母さまはいつ落としたのだろうか、手にもっていた筈の布巾を優雅な動作で足下から拾って、また元来た方へ戻っていった。
　小母さまが見えなくなってから朝姫は志摩子さんと顔を見合わせた。
「似てるから驚いたのかな？」
「……ええ、そうだと思います」
　志摩子さんも今の小母さまの様子は意外だったようだ。

　大きな家でビビっていたが、中に入ってみると、高級って感じじゃなくてちょっと年季の入った感じのいかにも日本家屋といった雰囲気。
　もちろん掃除は行き届いていて綺麗なんだけど、生活感もあり、不思議と落ち着かないということは無かった。

　朝姫は小奇麗な和室、床の間があるのでおそらく客間であろう、に通された。　
「着替えてきますからここで少し待ってもらえますか？」
「うん」
　『着替える』と聞いて朝姫も着替えを持ってきたことを思い出した。
　これが学校の友達の家だったらまず部屋に押しかけて寛いだり着替えたりなんだけど、志摩子さんとはそんなに深い付き合いじゃないし、そんな雰囲気じゃない。
　これでは着替えはおろか、どういう流れで自分がこの家に『お泊り』するのかさえ想像もつかなかった。
「まあ、待つしかないか」
　そこに置かれた座布団にちょこんと正座して、朝姫は志摩子さんが戻ってくるのを待った。

　部屋でで待つこと数分。
　廊下を歩く足音が近づいてくるのが聞こえた。
　小母さまではない。『どすどす』といった感じの豪快な足音だ。
　その足音の主は客間の襖に影を落として立ち止まり、襖を開けはなった。

　坊さんだった。

　剃りあげた頭に袈裟を纏ったその姿。
　鋭い眼光は幾多の試練を乗り切った修行僧のよう。
　それはもう、頭のてっぺんから足のつま先まで悔しいほどに坊さんそのものだった。

　朝姫はその坊さんとしばし睨みあった。
　そして坊さんが先に言葉を発した。

「……なんだ志摩子じゃないか」
「へ？」
　言葉を発した時、その坊さんの厳しい眼光は緩んでいた。

　坊さんは客間に入ってきて、朝姫の前にどっかりと腰をおろした。
「いえ、私は……」
「どうしたんだ、そんな破廉恥な格好して」
「は？」
「わしはな、学業に専念すべき年頃の婦女子達が、近頃挙って煽情的な服装に走ることを憂いておったのだぞ」
　制服のスカートのことを言っているらしい。
　破廉恥か。　確かに、坊さんからすればそうなのかもしれない。
　考えたこと無かったけど。
「いえあの･……」
「それをなんだ？　おまえはキリストの教えに傾倒してリリアンに入ったのではなかったのか？　それとも教えの中にそのようにして男を誘惑せよという教えがあったというのか？」
「あのですね、わたしは志摩子さんじゃ……」
「いいから、聞きなさい志摩子、そもそもおまえがリリアンに入ることを許したのは………」
　なんだか坊さんの話は説教モードに入ってきた。
「……おまえがキリストの教えに失望したというのであればわしは別にそれでも良いと思っておる。　それならばそのまま学業に励み見識を広めればよいのだ。　おまえは昔からひとつの事に固執して周りが見えなくなるところがあるからな」
「はぁ」
　話の内容から、志摩子さんがお寺の娘にしてシスター志望だということが判った。
　でもこの坊さん何者だろう。
　志摩子さんのことは良く知ってるみたいだけど……。
　なんて思っていたら。
「お父様！」
「ええ！？」
　襖が開いて志摩子さんが。
　っていうかこの坊さんが志摩子さんのお父さん！？
「おお、志摩子じゃないか？　はて、ということはこちらの志摩子は誰かな？」
「お父様には昨日言っておいた筈でしょう？」
「おお、そうであった」
　坊さんはなにやら大げさに手を打った。
「では朝姫ちゃんかな？」
　そういってにぃっと笑ってみせる。
「あ、はい。　藤沢朝姫です。　お邪魔してます……」
「いやいや、参ったな、てっきり志摩子だと思って志摩子の事をいろいろ話してしまったぞ」
　などとわざとらしく剃りあげた頭をぺしと手で叩いた。
「ええ！？　お父さま、一体何を話されたのですか！？」
「朝姫ちゃん」
「は、はい？」
「さっきの話、志摩子には内緒にな？」
　なんていいながら、人差し指を口の前に立ててウインクして見せた。
　そして坊さん、というか小父さんは立ち上がり、
「では、あとは若い者に任せて、年寄りは退散することにするかな」
　「はっはっはっ」と豪快に笑い声を残して、客間を出て廊下の向こうに去っていった。

「………」
「………」

　小父さんが去ってからしばらく沈黙があった。

「……あの」
「すみません、父が……」
「い、いえ、素敵なお父さまで……」

　言われてみれば、学校に入るのを許すとか、父親らしいことを言っていたのだけど、その容姿とかあと放ってるオーラとでも言おうか、が志摩子さんと余りに結びつかない『お父さま』だった。

「あの」
「はい？」
「父とはなん話を？」
「あ、いや、リリアンがどうの、キリストがどうのと……」
「……そうでしたか」
「うん、べつに恥ずかしい秘密とかは聞いてないよ？」
「ええ！？」
「だから聞いてないって」
「ホントですか？」
「ホントだって。　疑うんならまた小父さん探して聞いちゃうよ？」
「いえ、それは止めてください」

　部屋を用意したので来てくださいとのことだった。
　朝姫は志摩子さんの後をついていった。
　黒っぽい木の廊下を上品に歩く志摩子さんに朝姫は言った。
「志摩子さんって、家ではいつも和服なの？」
　そう。　志摩子さんは今、地味めの柄の和服を着ていた。
　小父さんの強烈なキャラクターのせいで色あせてしまったけど、「着替える」といって当然のように和服に着替えてきた志摩子さんも朝姫にとってはなかなかカルチャーショックだったのだ。
「ええ、家にいるときは大体。　おかしいかしら？」
「う、ううん、なんか旅館みたいで新鮮」
　というか。
　朝姫が持ってきた着替えはＧパンにトレーナだった。
　もともと朝姫はおしゃれに余り気を使わない人間だ。
　素材がいいから適当な服でもそれなりに栄える、とは友人の言葉だが、持っている服は安物が多かった。
　高校に入ってからはその性格も相まって友達から『無駄に美人』とかよく言われたものだ。
　しかし。
　「これは無理だ」と思った。
　先に述べた理由により、志摩子さんの和服に対抗できる衣服なんて朝姫の部屋のどこを漁ったって出てきようがないのだから。

　朝姫は一つの和室に案内された。
　さっきのいかにも客間って感じの部屋じゃなく、ちょっと広めの普通の和室。
「志摩子さんの部屋……じゃないよね」
　何も置いてないし。
「ここは子供部屋なんです」
「子供部屋？」
「ええ、お客様のお子さんの遊ぶ場所だったり、私はそういうことは無かったですけど、お兄様が学生のころお友達を呼んだりとかにも使っていましたね」
「ふうん。　でも志摩子さんお兄さんがいるんだ」
「ええ、歳の離れた兄が一人。　いまは家を離れてますけど……」
　つまるところ、ここは子供の遊ぶ場所としてあけてある部屋だそうだ。
　志摩子さんによるとご両親はお客様用のお部屋を一つ用意するつもりだったとか。
　でも、お友達として呼ぶのだからと志摩子さんが断ったそうだ。　うん、断って正解。
　とりあえず、ここで落ち着くことになるらしい。
「あ、そういえば」
「はい？」
　ちょっと気になって朝姫は聞いた。
「あのさ、学校（リリアン）の友達とかはここに来たことあるの？」
「え？　いえ、乃梨子が一度」
「乃梨子さん？」
「ええ、でも乃梨子の時は私に会いに来たわけでも私が呼んだわけでもなくて、ある人の紹介で家にある仏像を観に来たのだけど」
　仏像！？　そっちも突っ込みたいけど、今、聞きたいのはそこじゃないから我慢して。
「じゃあ、志摩子さんの関係者で遊びに来たのって……」
「朝姫さんが初めてということになりますね」
「ええっ？　それはちょっと……」
「なにか不味いことでもあるんですか？」
「というか、こういうのって普通もっと親しい人から順にしない？　ほら、佐藤さんとか。あと福沢さん、だっけ」
「順番ではないでしょう？　それにもうお部屋でくつろいでますよね？」
　そう言って志摩子さんは微笑んだ。
「いや、それはそうなんだけどね」
　やっぱり気になっちゃうじゃない。

「それより、着替えますか？」
「あ、そうだね……」
　朝姫はカバンを開けて、そのまま『一応用意してきた着替え』とにらめっこ。
　カバンを開けたまま動作が止まっているのを見て志摩子さんは心配そうに声をかけた。
「あの、朝姫さん？」
　そして、朝姫は無言で志摩子さんの方に振り向いた。
　朝姫の視線は志摩子さんの着ている和服だ。
「はぁっ」
　いきなりため息をつかれて志摩子さんは困惑していた。
　いや、そんなに気にするタチじゃないけど、やっぱりお父さんは袈裟で、小母さまは優雅な和装美人。
　んで志摩子さんもシックに和服を着こなしてるとなるとなんかね。
「どうかされましたか？」
　カバンの中には他にパジャマ代わりのジャージも入っているのだけど。
「制服が一番マシかな……」
　といいつつまた志摩子さんの和服に注目する。
「え？」
「いや、Ｇパンとトレーナーより」
　朝姫は制服のスカートが短い反動か普段着はパンツルックが多かった。
　それはともかく、なまじ顔がそっくりだから衣服で見劣りがしてしまうのは避けられないのだ。
　そんな朝姫の葛藤に気付いたのか志摩子さんは言った。
「あの、和服、着てみます？」
「え？　いいの？」
　そう、それ！
　朝姫は『普段着の和服』ってのにとても興味があったのだ。

(→【No:1033】)

【1028】　聖夜に我田引水心ここにあらず　　（林　茉莉　2006-01-12 04:01:29）

　あんまりなお話です。最新刊　『マリア様がみてる　未来の白地図』　の余韻を台無しにされるおそれがありますのでご注意ください。
　あまり感情移入し過ぎずにネタと思って軽く読んで頂くことをお奨めします。

　　☆　☆　☆

　瞳子ちゃんは祐巳の申し出を断り、ロザリオを受け取ることなく去って行った。
「でも、切ないわよね」
　残された祐巳には、今はただ、お姉さまの優しさだけが心にしみる。
「はい。あの、やっぱりちょっと泣いていいですか」
「ええ」
　祥子さまは両手を広げて、胸をかしてくれた。
「ぅあああーー……」
　祐巳はお姉さまの腕にしがみついて、声をあげて泣いた。
　悲しいのか、悔しいのか、嘆かわしいのか、腹立たしいのか、苦しいのか、わからない。
　……いや、それは嘘だ。本当はわかっている。でも認めてしまうのが怖かった。
　止めどない涙の訳、それは自分のせいで瞳子ちゃんを傷つけてしまったから。
　瞳子ちゃんが何に苦しみ、何に抗っているのか本当の心はわからない。
　しかし一つだけ言える確かなこと、それは自分が分かってあげようとしなかったことだ。

　偽りの仮面を付けて心を隠し人を寄せ付けようとしない瞳子ちゃんの繊細さを分かっていながら、何することもなくただ傍観していた。否、瞳子ちゃんの求めているのは祥子さまだから自分は一歩退いてあるべきだと決めつけて、瞳子ちゃんに歩み寄ることをしなかった。言い換えればそれは色眼鏡で見ること。自分は心ない周囲の目と同じ目で瞳子ちゃんを見ていたのだ。

　今までに瞳子ちゃんは祐巳にだけは祥子さまにさえ見せることのない素顔の一部を晒してきていた。今にして思えばきっとそれは無意識の内に救いの手を求めていたのだ。なのに祐巳はそれに気づかなかった。いや、本当にそうなのか。本当は気づいていたのに気づかない振りをしていただけではないのか。それによってまるで真綿で首を絞めるように少しずつ、少しずつ瞳子ちゃんを暗い淵へ追い込んでいたのではないのか。

　こんなことは祐巳の独りよがりの妄想に過ぎないのだ。それがわかっていても一端踏み込んでしまった負の螺旋は止まることを知らない。

「申し訳ありませんが、私はセーラのようないい子じゃないんです。聖夜の施しをなさりたいなら、余所でなさってください」
　別れ際にそう言った瞳子ちゃんの、光を宿さない暗く冷たい瞳が瞼の裏を離れない。
　違うの、瞳子ちゃん。施しなんかじゃない。私はただ瞳子ちゃんの側にいたいの、瞳子ちゃんに側にいて欲しいの！
　不意に色眼鏡が外れてみれば、自分はこんなにも瞳子ちゃんのことが気になっている。どうしても手放したくはない、そしてただ共にありたい。強くそう願っている自分がいる。
　だけど遅い。もう遅すぎる。何で今の今まで気づこうとしなかったのか。何で気づいてあげようとしなかったのか。
　祐巳は瞳子ちゃんの気持ちを汲んであげられなかった愚かな自分を悔やんでも悔やみきれなかった。

　メリークリスマス。
　どこか遠くで鐘の音が聞こえる。
　自分には辛い気持ちを受け止めてくれるやさしいお姉さまがいる。一緒に泣いてくれるお姉さまがいる。
　メリークリスマス。
　どうしたら瞳子ちゃんの『本当』に触れられるんだろうか。
　犯してしまった私の罪はいつか許されるんだろうか。
　メリークリスマス。
　震えているのは寒いだけのせいじゃない。
　気が付けばお姉さまも微かに震えている。
　それでもお姉さまは優しく抱きしめ冷え切った心を暖めてくれる。
　こんなにも幸せなはずなのに、なんで涙が止まらないんだろう。

　しかしまだその時の祐巳は知らなかったのだ。人の心が分からないことが、時として幸いであるということを。

（これでまだしばらく祐巳は私だけのモノね！

　瞳　子　ち　ゃ　ん　グ　ッ　ジ　ョ　ブ　！！　）

　祥子さまは歓喜に震え、随喜の涙を流していたのだった。

【1029】　桜伝説について　　（篠原　2006-01-12 04:53:57）

　アヤさんの【No:955】『桜色の夏空狂い咲き』と微妙に関係しているようないないようなお話。

「真夏の桜、ですか？」
　乃梨子は祐巳さまの話に首を傾げた。
　薔薇の館には今、乃梨子と祐巳さましかいなかった。志摩子さんはじきにくるはずだが、それまでの暇つぶしの雑談で祐巳さまは不思議な話を聞かせてくれた。
　セミの声が響く中、満開の桜を見たのだという。
　最初は冗談かとも思ったのだが、どうやら真面目な話らしい。つい口を滑らせたといった様子は、祐巳さまだけに演技ということもないだろう。
　そこでふと、乃梨子は思うところあって口をつぐんだ。
「どうしたの？」
「そういえば、こんな話をご存知ですか？」
　少しだけもったいをつけて話し出す。
「どんな話？」
「銀杏並木に一本だけ立っている桜の木には、実はいろいろな伝説があるのだそうです」
「伝説？」
　案の定というべきか、祐巳さまは興味を惹かれたように喰い付いてきた。
「そうですね。私が聞いた話では、かつてこのあたりには１年中咲いている桜があったそうです」
「え？　一年中？　夏だけじゃなくて？」
「はい」
　乃梨子はこくんと頷いて話を進める。
「そしてその桜には人の願いをかなえる不思議な力があったといいます。
　あるいは不思議な力が宿っているから一年中咲いていたのかもしれませんが」
　卵が先か鶏が先か。乃梨子は心の中で少し笑った。
「へえ、それってなんだか素敵だね」
「そう、思いますか？」
「え？　うん。素敵じゃない？」
　予想通りの反応だ。
「それはとても危険な力でもあったといいます」
「え？　危険って？」
「例えば紅薔薇さま」
「お、お姉さまがどうかしたの？」
　いきなり話が跳んだことに戸惑う祐巳さま。
「とても人気がありますよね」
「うん！」
　今度は素直におもいきり頷く。その様子に思わず笑みをもらした乃梨子だが、すぐに表情を引き締める。
「姉妹になりたいと思う人はたくさんいると思いませんか？」
「え？　でも……」
「ええ。もちろん今は祐巳さまがいるわけですが、感情というのは理屈通りにはいかないものですよね？」
「それは、わかるけど」
「それで、願ってしまうわけです」
「な、なにを？」
「もし紅薔薇さまにスールがいなかったら、あるいはもっと直接的に、もし祐巳さまが妹でなければ、と」
「ええっ！？」
「例えです」
「う、うん……」
「その桜の木は、純粋な人の想いや強い感情により強く反応するのだとも言います」
「そ、それで、どうなるの？」
「まわりから、二人が姉妹であるという認識が薄れていきます。そして最終的には本人達にもその認識が無くなります」
「………」
「二人が姉妹だと認識している人が一人もいなければ、二人は姉妹ではないということになります」
　祐巳さまの顔が青ざめる。この反応も予想の範囲内だ。乃梨子はさらに話を続ける。
「祐巳さまには妹はいませんよね」
「う、うん」
「本当にいなかったのでしょうか？」
「え？　いないよ。乃梨子ちゃんも知ってるでしょう？」
「誰も覚えていないだけということは無いでしょうか？
　妹にしていても不思議はないくらい親しい下級生はいませんか？」
「………」
　果たして心当たりがあったのかどうか。
「とにかく、それはとても危険な力でもあったので、ちからある人が一度その桜を枯らしたのだそうです。
　それからは力を失い、春にだけ咲く普通の桜になったのだとか」
「そんなことがあったんだ……」
　少しばかり長くなったと乃梨子は話を切り上げにかかったのだが、すっかり現実と混同している風味な祐巳さまである。
「その後も強い想いに反応してか、幾度か不思議な出来事が起こったりしたそうですよ」
「あ、じゃあ、あの時見た桜も……」
「かつての力の名残、なのかもしれませんね」
「そっかあ……、そういえば志摩子さんと乃梨子ちゃんが出会った場所でもあるんだよね」
「はい」
　志摩子さんからロザリオを受け取った場所でもある。
「それじゃあ、やっぱり素敵なことだと思うな」
「………」
　まいったな。なんとなく困ったような顔で乃梨子は苦笑いを浮かべた。

「ごきげんよう」
　噂をすればなんとやら。ビスケット扉を開けて志摩子さんが入ってくる。

「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、志摩子さん」
　志摩子さんにお茶を入れる為に乃梨子は立ち上がった。
「楽しそうね。なんの話？」
　志摩子さんは穏やかな笑顔を二人に向ける。
「ええと……」
「桜の話」
　少しばかりの罪悪感とともに口篭もった乃梨子の代わりに、祐巳さまが簡潔な応えを返す。
　もしもあの桜が志摩子さんに出会わせてくれたというのなら、そんな魔法みたいな話も少しだけ信じてみてもいいかもしれない。
　最近少しギクシャクしている祐巳さまと瞳子の関係がうまくいくように、あの桜にお願いしてみようか。柄にも無くふとそんなことを思う乃梨子だった。

【1030】　パーティは終わった　　（林　茉莉　2006-01-12 21:01:22）

　その時、菜々はまるで突然見も知らない異世界に迷い込んでしまったような感覚に陥っていた。

　菜々は今日、客として山百合会のクリスマスパーティに招かれていたのだった。しかし最年少の自分がお客さま然としてもてなしを受けているだけというわけにはいかない。だから宴のはねた後、高等部の先輩方と一緒にみんなでパーティの後片づけをしていたのだ。ついさっき、そう、あの方の泣き声が外から聞こえるまでは。

　　☆　☆　☆

「菜々さん、床のお掃除をお願いできるかしら」
「分かりました」
　白薔薇のつぼみ、二条乃梨子さまからほうきを渡された菜々は、おそらくパーティが始まる前に十分掃き清められていたであろう床を、それでももう一度丁寧に隅々まで掃き清め、あるかないかのゴミをちり取りで集めていた。

　それにしても今日は楽しかったなあ。
　正直クラスメイトたちが騒ぐほどには薔薇の館にあまり興味の無い菜々だったが、そこに生息する人々、すなわち山百合会幹部とその妹や関係者はユニークな面々ばかりだった。
　中でも菜々的にユニーク筆頭は黄薔薇さまこと支倉令さま。剣道の交流試合で二年続けて菜々の二人の姉を破ったリリアン女学園の剣豪は、実際に会ってお話をするとボーイッシュな外見とは裏腹に家事万端をそつなくこなす、少女趣味の可憐な（？）お姉さまだった。
　姉さんたちが令さまの正体を知ったらきっと凹むよなあ。詐欺だ！って。
　そんな訳でいつかは姉たちの仇討ちを、なんて内心密かに闘志を燃やしていた菜々もすっかり毒気を抜かれてしまった。
　それにしても令さまと島田さま、もとい島津さまとは中身と入れ物を取り替えっこした方がしっくり来るんじゃないんだろうか。

　そんなことを考えてクスッと忍び笑いをしながら掃除をしていると、窓の外から何やら人の声が聞こえてくるのに気がついた。どうやら泣き声のようだ。
　なんだろう。幼稚舎や初等部の子供たちにしては、もうすっかり日も暮れたこんな時間に不自然だし、第一ここは高等部の敷地なのだから子供たちがいるとは思えない。まさかとは思うけど、高等部の生徒？
（ふっ、あり得ませんわね）
　パーティを途中で退席していった盾ロールの先輩の口調をまねて、心の中で呟いてみる。自分の日常生活ではそれこそあり得ないこの口調を、菜々は何気に気に入っていた。だからその口調と、それを口にする、これまたあり得ないヘアスタイルの先輩を、今日のパーティの収穫物として心のメモ帳に銘記していたのだった。

　そんな思案投げ首の菜々を余所に先輩方は互いに顔を見合わせ、思い当たる節でもあるのだろう、微かな困惑をその表情に浮かべている。
　そこで最初に動いたのは島田、もとい島津由乃さまだった。
　テーブルを拭いていた由乃さまは手に持った布巾を放り出して通称ビスケット扉へ突進し、ノブを回すのももどかし気に出て行こうとしていた。由乃さま、相変わらずですねぇ。
　だがその背中を令さまが呼び止める。
「待ちな、由乃」
「だって祐巳さんが！」
　振り向いた由乃さまの叫び声を聞いて、顔には出さなかったが菜々は内心のけ反っていた。
（何とまあ、高等部も高等部、福沢祐巳さまだったのか）
　紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳さま。
　両側で束ねた髪をリボンで結んでニコニコと優しそうな、由乃さまとは随分タイプの違う人で、でも由乃さまからは一番の親友だと聞かされていた。じゃあ白薔薇さまは？とツッコもうと思ったがやめておいた記憶がある。

「そっとしておいてあげな」
「何でよ。きっと瞳子ちゃんと何かあったのよ。だとしたら私の責任だわ」
「いいから」
「でも！」
「祐巳ちゃんには祥子が付いてるから」
「……うん」
　短い押し問答の末、最後に由乃さまは小さくに俯いた。
　どうやら令さまは由乃さまを思い留まらせることに成功したようだ。
　なるほど、姉妹制度というものには、青色LED使用で球切れ知らずのいつもイケイケ青信号・由乃さまをも納得させるほどの威力があるということか。よし覚えた。（だがこれは稀に見る快挙だったことが後に判明する）

「祐巳さんには来年も祥子さまがいるのに、何で令ちゃんは……」
　静かにそう言うと、由乃さまはオデコを令さまの肩にコツンと預けた。
　おぉっと由乃さま、祐巳さまにかこつけてまたその話を蒸し返しますか。
「ごめん」
　菜々の内心ツッコミも知らぬ気に、令さまも右手で小さく肩を震わす由乃さまの髪を優しく撫でる。
　もしもーし、お二人ともー。それさっき一度やりましたよー。
　再び「二人の世界」へ旅立った令さまと由乃さまがこちら側の世界へ戻ってくるのに少しばかり時間が掛かることは、二度目だから分かっていた。だから菜々はやれやれと小さく肩をすくめ、由乃さまの分担だったテーブルふきをしようとテーブルの上に放り出された布巾を取ろうとした。ところがその時テーブルの反対側にいた白薔薇姉妹が、テーブルのこちら側の黄薔薇姉妹よろしく抱き合っているのが目に入った。これにはあまりものに動じない菜々もさすがにひいた。
　どさくさ紛れに何をやっているんだ、この人たちは。

「乃梨子、大丈夫？」
「ごめん、志摩子さん。瞳子のことが気になって」
　見れば二条乃梨子さまが涙とともに由乃さまのように肩を震わせ、それを白薔薇さまが抱き留めている。
「ええ、分かるわ。でもきっと上手くいくわ。だってここはマリア様が見守るお庭ですもの」
「うん、きっとそうだね」
　白薔薇さまは幼子をあやすように乃梨子さまの背中をポンポンッと優しく叩いている。
　いや、その論理で上手く行くんなら、そもそも揉め事自体、起こらないでしょう。菜々は声を大にしてツッコみたかった。

　それにしても、二組の姉妹がまるで日常茶飯のごとく抱き合っているとは。恐るべし、薔薇の館。
　しかし菜々が本当に恐ろしく思ったのはそこではない。それは菜々の他にもう一人居残っていた、パーティの客にして記録カメラマンでもある武嶋蔦子さまだ。
　心なしか桜色に頬を染めた蔦子さまは抱擁する二組の姉妹を、嬉々としてしかし無遠慮にカメラに納めている。何この人。怖（こわ）。
　一方撮られる側も全く意に介していない。っていうか体とは別に意識が二人の世界へ行ったままだ。
　菜々は軽いめまいを覚えた。

　何なのここは一体。私、いつの間にか知らない世界へ迷い込んじゃったの？
　アドベンチャー好きの菜々をも驚愕させるここは、ある意味確かに菜々の知らない世界だった。

　不味い。このまま百合百合しい空気にまみれたこの部屋にいてはとても不味いような気がする。
　菜々の中のどこかがエマージェンシーを告げている。
　でもどうすればいい？　この魔窟を出ていこうにも薔薇の館の玄関にはラスボス・紅薔薇姉妹が待ちかまえていることは必定だ。前門の虎、後門の狼ならぬ室内も百合、屋外も百合だ。

　どうする。どうする。
　落ち着け。先ず落ち着くんだ。でも一体どうやって落ち着けというんだ。
　そうだ。私にはあれがあるじゃないか。幼い頃から慣れ親しんだあれが。
　それを思い出した菜々は鞄やコートをまとめて置いてある、部屋の片隅に向かった。

　　☆　☆　☆

「……何してるの、あなたたち」
　いつまで待っても現れない勇者に痺れを切らしたのか、あるいはただ単に寒かったのか、ラスボス・紅薔薇姉妹は自ら薔薇の館二階のパーティ会場に赴いた。しかしてそこで見た光景とは。

　抱擁する白と黄の薔薇姉妹。
　その二組をうれしそうに撮影する写真部のエース。
　そして。

　部屋の一角で何かに取り憑かれたかのように一心不乱に竹刀を素振りする、勇者菜々の姿であった。

【1031】　あふれ出すこの日、この時の月明かり　　（OZ　2006-01-13 02:12:39）

№1023の続きです。　お暇だったら読んでください、励みになります。

「薄いけど、毛布があって良かったね。
「そうですね・・・　ちょっと埃臭いですけど。」
「でもまあ、そんな贅沢は言えないよ、十分役に立っているんだし。」
「ま、まあ、そうですわね。」
「あ、あと、それに、あのね・・・　うふふ・・・　」
「そ、それに？　それに・あのね・なんですの？　」
「こうやって、瞳子ちゃんとくっ付いていられる。」
「な！？　何を言い出すのですか！！　ま、まったく祐巳様は緊張感の無い！！」
　
ガバっと身体を持ち上げた瞳子、でもそのとき　　ちっちゃく『ハピィチュ！！』
なんとも、可愛いくしゃみをする。

「あはは、ほら、瞳子ちゃん、寒いんだから、おいで、かぜ、引いちゃうよ？」
祐巳は自分の脇に毛布の隙間をあけ、瞳子を招く。
瞳子は少しイライラするような、でも、恥ずかしそうな、嬉しそうな、なんとも複雑な顔をしていたが素直に祐巳の傍らに潜りこんだ。

「ゆ、祐巳様、この状況が分かっていらっしゃいますの？　ホント緊張感の無い！！」
「うん、それはさっきも聞いたよ。でも、今はこの状況でしかないんだからしょうがないし。」
「ま、まあ、そうなんですけど・・・」
　寄り添う瞳子を祐巳は、もう一度軽く抱きしめた、でも今度は何の抵抗も無い。
　２人は毛布に中で身を固めた。

「さっきよりは、だんぜん暖かいね。瞳子ちゃん。」
「ま、まあ、そうですわね、だんぜん暖かいですわね。」

　祐巳は窓越しに見える夜空を見て言った。
「やっぱり、冬の空は澄んでいるね、ほら、一段と月が綺麗に見える。」
「ホントに綺麗ですわね、月だけでなく、星も・・・」

「ねえ、瞳子ちゃん？」
「はい？」
「やっぱり、今寝ちゃったら、映画とかで見るように『寝るな！！寝たら死ぬぞ！！』みたいなことになるのかな？」
「眠いんですの？」
「そんなこと・・・　ない・ですじょ・・」
「・・・眠いんですね？」
「うん・・・」
「その・・・たぶん、なりません、それに、あいにく瞳子はぜんぜん眠く在りませんので、宜しければ私の肩をお貸し、その、不本意ですが、し、しても宜しいですわ。　もう・・」
「そ、そ、そんな、瞳子ちゃんに、そんなこと・で、できな・できない・・・よ・・・」
　　ＺＺＺ
と、言いながら祐巳は瞳子に抱きつくようなかっこうで寝てしまった。

　まったく、本当にこの方は私の先輩、しかも、全校生徒の憧れの紅薔薇の妹様なのでしょうか？
私のほうがお姉さまみたいじゃないですか。なんてね。瞳子はやさしく肩を抱こうとしたとき。
祐巳のロザリオに手が触れた・・・　
　　
瞳子ちゃん・・

寝言で名前を呼ばれた、なぜか・突然・心臓が爆発しそうなほど高鳴った。

シャラン　

その輝きに心臓が一瞬止まりかけた

　祐巳様の胸元からロザリオが流れるように（瞳子にはストップモーションの様に見えた）落ちる、とてもシンプルに見えるが、その重み、その思い、その歴史、どれをとっても何事にも変えられない世界で一つだけの宝石、そして、祐巳様の心、そのロザリオが、今、月の明かりを浴び、そして月の反射光と共に瞳子の眼前に現れた。

わたしはその輝きに心臓が高鳴り、破裂しそうになった

　綺麗だった　　美しかった　　大げさだが、世界の醜い部分だって全部浄化してしまうがごときの眩さだと、私は思った。
　ふと、月の光に照らされた私の耳に言葉が、いえ、心、そのものに、デジャブーのように言葉が流れ込んできた。
　

『瞳子ちゃん、私じゃ、だめ？』
　　　同情とか　そんなもの関係ない　ただ　あなたが好き　あなたの不安のすべてを分かち合いたい
　　　あなたのささえに　わたしは　できたら　なりたい・・・　ねえ　瞳子ちゃん
　　　わたしじゃ　いやかな？　でも・・　でも・・　わたしは・・・

『　申し訳ありませんが私はセーラのようないい子じゃないんです・・・　』

祐巳様を膝に抱えた私の瞳からはとめどなく熱いものが流れ出した、祐巳様の申し出を断った自分と、
なぜ、こんなにも私を思っていてくれる人を、　なぜ、　私は拒んだの！！　なんて罪深く愚かな行為をしたの？
「祐巳様・・・　ゆ・祐巳様・・・　ごめんなさい　　瞳子を思ってくれてあり・が・とうござい・ます。」

瞳子の涙は月明かりに照らされ、まるで、というか、月そのものと言っても良いほどに輝いていた。

　　　　１時間30前

なんだかんだで、『大掃除２次会』を終えた一行は帰路に着く。バス停に歩きながら・
「そういえば、可南子ちゃんは何処行ったのかしら？よく考えたら、途中から居なかったようだけど。」
「ああ、何か、用事があるとか言ってました、なので、たぶん途中で帰ったのかも・・・」
　少し、顔が暗くなる祐巳
２人でバス停近くまで来たとき思い出したように祐巳が叫んだ。

「うああ～　お、お姉さま！！すみません！私、薔薇の館に忘れ物をしました！！」
「『うああ～』って！！　びっくりした！！　そ、そうなの？まったくあなたって子は・・・」
「じゃあ、私も付いていってあげようかしら？」
「い、いえ、ただ忘れ物を採りに行くだけですし、バスも、もうすぐ来ますし、学校からバス停は近くですし。大丈夫です。」
祥子様も着いていくといったが、祐巳はすでに暗くなっていたため、これは自分の不注意なので丁重にお断りした。
少しでも祥子様の迷惑にはなりたくなかったためもある。
少し不満気味な祥子様だったが、少し嬉しかった、今までとても頼りなさそうな祐巳が今は自らしっかりと行動しようとしている、なので、寂しい気持ちは在るが、その気持ちを組むことにした。なんか親心？

「解ったわ、でも、とりあえず、貴方はただでさえオッチョコチョイの見本みたいな子なんだから、気をつけなさいね！！」
「お、お姉さま・・・　見本って・・・　」

なんとなく、お姉さまの言葉に納得がいかないまま、それでも祐巳は忘れ物の回収に薔薇の館に向かった。

同じ頃

「迂闊でしたわ、こんな日に、よりによって薔薇の館に忘れ物をするなんて・・・」
瞳子はしぶしぶ、薔薇の館に足を向けた。

　　続く・・・

　　　　～～～～～～

「何となく、て、いうか絶対、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんが何処にいるか、皆様にバレバレだよね？」
「うう～～！！　令！！　黙りなさい！！　ただでさえ終盤の内容にイラついてるのに！！」
「さ・祥子、でも・・・　貴方の態度は大人だったよ、とっても立派！！　ね？」
「ゆ、祐巳が、祐巳が、私の申し出を断るなんて・・・ああ~~　祐巳！！ゆみい～～　」　ぶつぶつ・・・
「ま、まあ、ね、祥子、祐巳ちゃんも姉離れしつつあるってことで・・・　ね？」
「その言葉、貴方にそのまま返すわ！！」　ギロ！！

「ふん！！　こうなったら腹いせに、由乃ちゃんにあることないこと色々言うしかないわね！！」
「うええ～～　私じゃなく、作者のせいでしょ！！　なんでよ～～　」令様涙目
「い・い・の・よ・　腹いせなんだから♪」
「ちょっ、マジでやめて！！　ホントごめんなさい、やめて・・・　ホント・祥子様・・・」

【1032】　抱きまくら私の宝物微笑む瞬間　　（亜児　2006-01-14 01:16:37）

　トゥルルルルーー。リビングにある電話が鳴った。菫子さんは、友人と
出かけてしまったので、私は電話に出た。電話は、出かけた菫子さんから
だった。いい感じに出来上がっているみたいで、聞き取るのが大変だった。

「リコ～。私、今日は帰らないから～ね～。物騒だから、
　戸締りは～ちゃんと～やるんだ～～よ。」
「はいはい。子供じゃないから。そんなことわかってるってば。」
「わかればよろしい。じゃあね～。」

　受話器を置いた私は、大きくガッツポーズ。どれだけこの日を待ったことか・・・。
TVを消して、自分の部屋へ駆け込んだ。そして、通販で購入した抱きまくら
（160×50）を引っ張り出した。別にこれだけならなんてことない。菫子さんが
いない夜になるのをずっと待っていたのには訳がある。机の引き出しの奥から、
出番を待っていた私の宝物を取り出した。

「志摩子さん抱き枕～～！！」

　そこには、パジャマ姿で微笑む志摩子さん。いますぐ、押し倒したい衝動に
駆られるぐらい可愛いじゃないか！その衝動をグッと抑えて、志摩子さんの
カバーを抱き枕に装着。ほとんど等身大。志摩子さんが、パジャマ姿で、
私のベッドで微笑んでる・・・・。この光景だけで、私の顔はきっとかなり
ニヤついてるような気がする。これだから一人の夜じゃないと駄目だった訳。

　大きく深呼吸。落ち着け乃梨子。今日は菫子さんは帰ってこない。朝まで
この部屋には誰も来ない。まずは、ゆっくりと抱きしめてみる。これは
いいものだ！抱き枕を発明した人って素晴らしい。これだけ出来がいいと、
本当に志摩子さんと一緒に寝てるような気になってきて、どんどん目が
冴えてきて、全然眠れない。一晩中、志摩子さん抱き枕を可愛がっていた。

ーーー翌日の朝ーーー

「リコ。ただいま～。」

　結局、朝帰りだった菫子さんが見たのは、志摩子さん抱き枕に顔を埋めて
爆睡する私だった。それを見て菫子さんの酔いは一発で吹き飛んだらしい。

「志摩子さん・・・・。大好き・・・・。」
「リコ・・・。あんた変わったねえ・・・。」

（終わり）

　

　

【1033】　お茶にお茶菓子　　（まつのめ　2006-01-14 13:02:47）

第一部【No:505】 No.530　No.548　No.554　No.557　No.574　No.583　No.593　No.656　No.914　No.916　No.918　No.972 【No:980】
第二部【No:1018】→【No:1027】→これ

「だって、すごく物欲しそうな目で私の着物を見つめてるんですもの」
　なんて言われてしまったのだけど。
　朝姫を部屋に案内する志摩子さんはなんか楽しそうだった。
　志摩子さんのお部屋にお邪魔して、そこで着付けてもらうことになったのだ。

「あら？」
　一通り着終わってそれっぽくなったところで志摩子さんが不思議そうに声を上げた。
「ん？　どうかしたの？」
「いえ、私の着方なのに、綺麗に出来たから」
「私のって？　着付け方っていろいろあるの？」
「ええ、着付け方もそうですけど、体型に合わせていろいろ……」
　どうやら着る時の布の折り方とか引っ張り方とかのコツのことを言っているらしかった。
　朝姫の場合、志摩子さんが着るときのやり方ですっきり纏まってしまったそうだ。
「そうなんだ、じゃあ私の体型が志摩子さんのに似てるってこと？」
「そのようですね」
　とりあえず志摩子さんの着方で着せて、無理があったら調整するつもりだったそうだ。
「どこかきついところとかありませんか？」
「ううん、別にどこも」
　着慣れない和服ということで違和感もなきにしもあらずだけど、それはむしろ新鮮だった。
　着心地も昔一度、記念写真かなんかで着せられたときの記憶と違って窮屈さも無かった。
　それを言ったら、志摩子さんは「普段着なのに窮屈では困りますよ」といって微笑んだ。

「髪をまとめた方がいいですね」
「あ、だったら志摩子さんと同じがいいな」
　そう言ったら、
「うふふ……」
　志摩子さんは嬉しそうに微笑んだ。

　髪をアップにして、姿見に映った自分を見て「わーい、志摩子さんだ」なんていまいち意味不明な言葉を口にしたあと、お茶にするので居間へ行きましょうと言うことで、また木の廊下を歩いて別な部屋へと向かった。
　しずしずと一歩前を歩く志摩子さん。
　朝姫はその足もとを見ながら言った。
「志摩子さん足音しないね。　なんか私、歩くとぺたぺたいうんだけど」
　同じような着物着て、同じ足袋――ソックスでもいいって言ってたけど折角だから借りた――を履いてるのに、志摩子さんは殆ど足音を立てないのだ。
　真似をしようとしているのだけど早く歩けなくて置いてかれそうになったりとか難しい。
　こうかな？　こうかな？　なんてやっていたら志摩子さんは言った。
「歩き方にコツがあるの。　簡単だから朝姫さんにも出来ますよ」
「そうかな？　志摩子さんってもしかしてなにか稽古事習ってる？」
　志摩子さんはなにかと立ち振る舞いが優雅なのだけど、和服になったらそれがさらに際立って気になっていたのだ。
「ええと、日本舞踊を」
「ええ！？」
　なんかピアノを習ってるみたいな言い方でさらっとすごい単語が飛び出した。
「ど、どのくらい？」
「さあ、小さい頃からだから」
「……それ無理」
　記憶に無いってことは物心つく前からってことじゃない。
　そりゃ歩き方というか動きが洗練されてて当然だ。
　衣服で見劣りがしちゃうなんて思ってたけど、これは着物を着たくらいじゃとても太刀打ちできないよ。
「あら、歩き方くらいなら踊りでなくても」
「いやいやいや、今日は志摩子さんとお話しに来ただけだし……」
　なんだか、流れが立ち振る舞いのお稽古になりそうな気配だったので丁重にお断りした。
　確かに、和服には興味を持ったけど、朝姫は礼儀作法とか堅苦しいのは苦手なのだ。
「そうですか？」
「そうそう。　今日は和服着れただけでも大満足だから」

　しかし。
　次なる艱難はすぐそこに控えていた。

　『お茶にする』というのが実は『志摩子さんのご両親と一緒にお茶をいただく』ことだと判明したのだ。
　それも居間に入る直前で、もう志摩子さんが襖の前で座っている時だった。
「し、志摩子さん！」
「はい？」
　志摩子さんは襖を開けようとした手を止めて朝姫の方を見た。
「どうしよう、私、礼儀作法とか全然知らないよ」
　知ってるのは『お部屋に入る時は座って襖をあける』とか『畳を歩く時は敷居を踏んではならない』とかいう程度のうろ覚えの作法だけだった。
「あら、朝姫さんたっら」
　クスクスと笑われてしまった。
「だって……」
「和服を着たからってそんなこと気にしなくっていいいのよ」
　お友達の家に遊びに来ただけなのに、と。
「それにしては志摩子さん礼儀正しすぎない？」
　襖をあけてから三つ指を突いて「朝姫さんをお連れしました」なんて言いそうな勢いだ。
「これは癖みたいなものだから。　両親はそんなものには拘らないから心配しないで」
「そうなの？」
　癖なのか。
　それはそれで微妙だなぁ、などと思っていたら、襖が内側から開け放たれた。

　……坊主だった。

　いや、それはもういいから。
　小父さんだ。
「なにをしている、早く入ってこないか」
「あ、お父さま」
　話し声が聞こえたのになかなか入らないから見にきたようだ。
「えっと……」
「おお、和服を着たのか、よく似合ってるぞ」
　早速、朝姫が和服を着ているのを見つけてそんなことを言った。

　さあさあ、と小父さんが急かすので作法もへったくれもなく部屋に入りこんだ。
　部屋では小母さまがお茶の用意をしていて、朝姫が入ってくると「あら」と志摩子さんとよく似た笑顔で微笑みかけてきた。
　朝姫は『和服・ご両親・お茶』ってことで一瞬、茶道のお茶室を連想してしまったのだけど、考えてみれば、志摩子さんは『居間へ行く』と言ったのだ。
　お部屋には大きな長方形の座卓がでんと置いてあり、小父さんはその一番奥の短い辺に座って、朝姫と志摩子さんは長い辺に朝姫が小父さんに近い側で並んで座った。
　座卓の上には既にお土産で貰うような上品な包みの和菓子と、朝姫が生徒会室で見たことのあるような、スーパーで手に入るようなお菓子が一緒に菓子鉢のなかに並べられていた。

「足は崩してもいいですよ」
　小母さまはお茶をふるまいながらそう言った。
「あ……」
　朝姫は志摩子さんと一緒に正座をしていたのだ。
「堅苦しい席ではないのだから、くつろいでくださいね」
「……は、はい」
　どうやら。
　小父さんはお寺の仕事の休憩なのか、本当に家族団らんの『お茶』に招待してくれたらしかった。
　だってお手伝いさんもいるのに小母さまが手ずからお茶をいれているし。
「おい、あの鈴木さんの姪っ子は来年受験だったかな」
「ええ、そう聞いてましたけど……」
　小母さまが自分のお茶を入れて席についたところで小父さんたちは知り合いの姪っ子だかの話を始めてしまった。
　家族が集まって思い思いにくつろいでお茶をする。
　そんな時間だった。

「ねえ志摩子さん」
　朝姫は小声で志摩子さんに言った。
「はい？」
「なんか私、浮いてるような」
　ここに朝姫みたいなのがお邪魔していいのだろうかと。
「お茶菓子、どうぞ」
「あ、頂きます」
　志摩子さんが返事をする前に小母さまが菓子鉢を寄せてくれたので和紙に包まれた饅頭っぽいのを一つ取った。
「ふっ……」
「え？」
　包みを開いて一口齧って、おー白餡だーっていうのは、ほとんど無意識のうちに行ったのだけど、それを見て志摩子さんは噴出すように笑った。
「だって、朝姫さんったら、ふふふふ」
「あ、あの……」
「う、浮いてる、だなんて……」
　そう言って、朝姫が持っていた食べかけの饅頭を見たあと「もうだめ」と、とうとう突っ伏してしまった。
「あっ」
　饅頭がどうしたのだろうと思って気が付いた。
　見ると小父さんと小母さまにも注目されていた。
　思わず顔が熱くなる。
　「浮いてる」といいながら迷わず一番高そうなお菓子に手を出して、しかも遠慮なく大口でかぶりついてちゃ、世話ないよね。
　笑っているのだろう、突っ伏したままおなかを抑えてぴくぴくしている志摩子さんの横で朝姫は恥ずかしくなって下を向いた。
「いいのよ、遠慮しなくても」
「そうだぞ、志摩子は固すぎていかん。　親の前なんだから朝姫ちゃんのようにもっと寛げば良いものを」
「す、すみません」
　緊張が足りなくて。

　志摩子さんはしばらく復活できそうになかった。
　というか、ようやく顔をあげたところで、朝姫が気遣って「これ食べる？」って饅頭を差し出したらまたそれがまたツボにはまったみたいで止まらなくなってしまったのだ。

「いやあ、しかし志摩子に朝姫ちゃんのような友達が出来て良かった」
「そうですね」
「いやあの……」
「志摩子が笑うのを見るのも久しぶりだしな」
　いや、笑うといってもこの場合はちょっと違うような。
「ええ、でも乃梨子さんでしたっけ、妹が出来たって言ったときも良い顔をしてたわ」
「そうだな。　ときに、朝姫ちゃんは」
「はい？」
「学校が違うのにどうして志摩子と？」
「あ、いえ、以前にその乃梨子さんと偶然出会って」
「ほう」
「それで、ほら、私って志摩子さんと似てるでしょ？　だから……」
　ここでちょっと空気が変わった気がした。
　でもすぐに小母さまがその空気を払拭した。
「まあ。そうだったの」
「ええ、乃梨子さんが凄く驚いちゃって、それで」
　あの時の話を説明した。
　乃梨子さんを心配した朝姫が彼女をお茶に誘い、そこで写真を見せてもらって志摩子さんを知ったこととかを。
　朝姫の話が終わってから小母さまが言った。
「そうだわ、朝姫ちゃん」
「え？」
　小母さまは立ち上がり、小父さんと朝姫の間に移動してきた。
　そして、朝姫の傍に座りこう言った。
「お顔を良く見せて」

　……不思議な感じがした。

　それは珍しいものを見るような視線でも、奇妙な偶然を不思議がる視線でもなかった。
　ただ、優しいまなざしで朝姫を見つめる小母さまは志摩子さんに似ていて、それは当然、朝姫にも似ていていた。
　小母さまはそうっと朝姫の頬に手を伸ばした。
　少し開かれた小母さまの口からなにか呟きが聞こえたような気がした。
　でもそれは聞き取れる言葉ではなかった。

「さて、わしはそろそろ戻らねばならん」
　小父さんがそう言って立ち上がった。
「朝姫ちゃんはゆっくりしてていいからな。　今日は泊まって行くのであろう？」
「え、あ、はい」
「では、夕飯時にまた話をしよう。　楽しみにしてるぞ」
「はぁ……」
　濃いなあ。
　小父さんの笑顔を見てそう思った。

　(→【No:1037】)

【1034】　依存症さっちゃん見てらんない　　（朝生行幸　2006-01-14 21:34:54）

「37度5分…か」
　体温計の目盛を読みながら、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳は、ぼそりと呟いた。
　風邪をこじらせ、40度近い熱が出ていたので、今日の学校は休んだのだが、そのお陰か、夕方頃には今の体温まで下がっていた。
　改めて布団に深く潜り、次第にうつらうつらとしてきたその時、呼び鈴がピンポンと鳴った…ような気がした。
　その後しばらくして聞こえてくる、階段を軽やかに上がる足音。
　そして、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい？」
　祐巳の返事に応じて、遠慮がちに開いた扉から顔を出したのは、祐巳のクラスメイトにして親友の、黄薔薇のつぼみこと島津由乃だった。
「ごきげんよう、祐巳さん。具合はどう？」
「あ、由乃さん。来てくれたんだ」
「うん、お見舞いのついでに、プリントも届けにね。体調は？」
「だいぶ熱は下がったんだけど…。明日は学校に行けるかな？」
「そう、良かった。はいおみやげ」
　由乃から手渡された袋には、飲むヨーグルトが入っていた。
「わぁ、ありがとう」
「それだけじゃないのよ」
「え？」
　何故か自信満々といった風情の由乃。
「じゃーん。これこれ、この薬」
「？」
「風邪に凄い良く効くの。かかりつけの先生お勧めだから、是非祐巳さんに使ってもらおうと思って」
「いいよ、薬ならあるから」
「遠慮しないで。祐巳さんには、早く治してもらいたいから」
　そう言いながら、いきなり布団を剥ぎ取る由乃。
「え？何を？」
　それには答えずに由乃は、祐巳の身体を壁に向け、パジャマに手をかけた次の瞬間、あまり見られたくない部分を剥き出しにした。
　必死に抵抗しようとするも、熱のせいか恥ずかしさのせいか、力が全く入らない。
　非力なのに、信じられないぐらい強い力を出す由乃だった。
「はい」
　ツプ。
　音頭と共に、冷たい物がツルリと体内に入る感触。
「おしまい」
　そして、あっと言う間に元の姿に戻した。
「うううう、由乃さん。ま、まさか…」
「うふ。祐巳さんって、温かい…」
「いやー、言わないでー！」
　耳を塞いで、イヤイヤする祐巳。
「それじゃ、お大事にー。大丈夫、その薬きっと効くから」
　羞恥で半泣きの祐巳に一言残して、由乃はさっさとその場から去っていった。
『あら、もうお帰り？』
『はい。あまり長居するのも失礼ですから。お大事に』
『ありがとうね』
　由乃と母とのやりとりを遠くに聞きながら、何か大事なものを亡くしたような気分で、枕を濡らす祐巳だった。

　改めて布団に深く潜り、次第にうつらうつらとしてきたその時、呼び鈴がピンポンと鳴った…ような気がした。
　その後しばらくして聞こえてくる、階段を規則正しく上がる足音。
　そして、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい？」
　祐巳の返事に応じて、遠慮がちに開いた扉から顔を出したのは、祐巳の同級生にして親友の、白薔薇さまこと藤堂志摩子だった。
「ごきげんよう、祐巳さん。具合はどう？」
「あ、志摩子さん。来てくれたんだ」
「ええ、気になったものだから。体調は？」
「だいぶ熱は下がったんだけど…。明日は学校に行けるかな？」
「そう、良かったわ。はいおみやげ」
　志摩子から手渡された袋には、プリンが入っていた。
「わぁ、ありがとう」
「それだけじゃないのよ」
「え？」
　何故か自信満々といった風情の志摩子。
「この薬、使ってみて」
「？」
「風邪にとても良く効くわ。檀家のお医者さまがお勧めの薬だから、是非祐巳さんに使ってもらおうと思って」
「いいよ、薬ならあるから」
「遠慮しないで。祐巳さんには、早く治してもらいたいから」
　そう言いながら、いきなり布団を剥ぎ取る志摩子。
「え？何を？」
　それには答えずに志摩子は、祐巳の身体を壁に向け、パジャマに手をかけた次の瞬間、あまり見られたくない部分を剥き出しにした。
　必死に抵抗しようとするも、熱のせいか恥ずかしさのせいか、力が全く入らない。
　その細い身体からは、信じられないぐらい強い力を出す志摩子だった。
「はい」
　ツプ。
　音頭と共に、冷たい物がツルリと体内に入る感触。
「おしまい」
　そして、あっと言う間に元の姿に戻した。
「うううう、志摩子さん。ま、まさか…」
「ふふ。祐巳さんって、温かくって柔らかい…」
「いやー、言わないでー！」
　耳を塞いで、イヤイヤする祐巳。
「それじゃ、お大事に。大丈夫よ、その薬きっと効くから」
　羞恥で半泣きの祐巳に一言残して、志摩子はさっさとその場から去っていった。
『あら、もうお帰り？』
『はい。あまり長居するのも失礼ですから。お大事に』
『ありがとうね』
　志摩子と母とのやりとりを遠くに聞きながら、せっかく見つけた大事なものを、再び亡くしたような気分で、枕を濡らす祐巳だった。

　改めて布団に深く潜り、次第にうつらうつらとしてきたその時、呼び鈴がピンポンと鳴った…ような気がした。
　その後しばらくして聞こえてくる、階段を上がるちょっとウルサイ足音。
　そして、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい？」
　祐巳の返事に応じて、遠慮がちに開いた扉から顔を出したのは、祐巳の先輩にして親友の姉の、黄薔薇さまこと支倉令だった。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん。具合はどう？」
「あ、令さま。来てくださったんですか」
「うん、気になったものだから。体調は？」
「だいぶ熱は下がったんですけど…。明日は学校に行けるかな？」
「そう、良かった。はいおみやげ」
　令から手渡された袋には、お手製シュークリームが入っていた。
「わぁ、ありがとうございます」
「それだけじゃないよ」
「え？」
　何故か自信満々といった風情の令。
「いい薬持って来たんだ。使ってみてよ」
「？」
「風邪にとても良く効くよ。ウチの門下生の家が医者で、そこで貰った薬だから、是非祐巳ちゃんに使ってもらおうと思って」
「せっかくですが、薬ならありますから」
「遠慮しないで。祐巳ちゃんには、早く治してもらいたいからね」
　そう言いながら、いきなり布団を剥ぎ取る令。
「え？何を？」
　それには答えずに令は、祐巳の身体を壁に向け、パジャマに手をかけた次の瞬間、あまり見られたくない部分を剥き出しにした。
　必死に抵抗しようとするも、熱のせいか恥ずかしさのせいか、力が全く入らない。
　現役剣道部の本領発揮、とても強い力を出す令だった。
「はい」
　ツプ。
　音頭と共に、冷たい物がツルリと体内に入る感触。
「おしまい」
　そして、あっと言う間に元の姿に戻した。
「うううう、令さま。ま、まさか…」
「はは。祐巳ちゃんって、温かくって柔らかくってスベスベしてて…」
「いやー、言わないでくださいー！」
　耳を塞いで、イヤイヤする祐巳。
「それじゃ、お大事に。大丈夫だよ、その薬きっと効くからね」
　羞恥で半泣きの祐巳に一言残して、令はさっさとその場から去っていった。
『あら、もうお帰り？』
『はい。あまり長居するのも失礼ですから。お大事に』
『ありがとうね』
　令と母とのやりとりを遠くに聞きながら、大事なものを壊してしまったような気分で、枕を濡らす祐巳だった。

　改めて布団に深く潜り、次第にうつらうつらとしてきたその時、呼び鈴がピンポンと鳴った…ような気がした。
　その後しばらくして聞こえてくる、階段を大人しく上がる足音。
　そして、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい？」
　祐巳の返事に応じて、遠慮がちに開いた扉から顔を出したのは、祐巳の後輩にして親友の妹の、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子だった。
「ごきげんよう、祐巳さま。具合はいかがですか？」
「あ、乃梨子ちゃん。来てくれたんだ」
「はい、気になったものですから。体調はどうです？」
「だいぶ熱は下がったんだけど…。明日は学校に行けるかな？」
「そうですか、良かったです。はいおみやげ」
　乃梨子から手渡された袋には、みたらし団子が入っていた。
「わぁ、ありがとう」
「それだけじゃありません」
「え？」
　何故か自信満々といった風情の乃梨子。
「この薬、使ってみてください」
「？」
「風邪にとても良く効きます。菫子さんの知り合いのお医者様お勧めの薬ですから、是非祐巳さまに使っていただこうと思いまして」
「せっかくだけど、薬ならあるから」
「遠慮しないでください。祐巳さまには、早く治していただきたいので」
　そう言いながら、いきなり布団を剥ぎ取る乃梨子。
「え？何を？」
　それには答えずに乃梨子は、祐巳の身体を壁に向け、パジャマに手をかけた次の瞬間、あまり見られたくない部分を剥き出しにした。
　必死に抵抗しようとするも、熱のせいか恥ずかしさのせいか、力が全く入らない。
　一見華奢なのに、非常に強い力を出す乃梨子だった。
「はい」
　ツプ。
　音頭と共に、冷たい物がツルリと体内に入る感触。
「おしまいです」
　そして、あっと言う間に元の姿に戻した。
「うううう、乃梨子ちゃん。ま、まさか…」
「クス。祐巳さまって、温かくって柔らかくってスベスベしてて真っ白で…」
「いやー、言わないでー！」
　耳を塞いで、イヤイヤする祐巳。
「それじゃ、お大事に。大丈夫ですよ、その薬きっと効きますから」
　羞恥で半泣きの祐巳に一言残して、乃梨子はさっさとその場から去っていった。
『あら、もうお帰り？』
『はい。あまり長居するのも失礼ですから。お大事に』
『ありがとうね』
　乃梨子と母とのやりとりを遠くに聞きながら、知りたくなかった事実を知らされたような気分で、枕を濡らす祐巳だった。

　改めて布団に深く潜り、次第にうつらうつらとしてきたその時、呼び鈴がピンポンと鳴った…ような気がした。
　その後しばらく何も聞こえなかったが、突然部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい？」
　祐巳の返事に応じて、遠慮がちに開いた扉から顔を出したのは、祐巳の後輩にして妹候補の一人、演劇部所属の松平瞳子だった。
「ごきげんよう、祐巳さま。具合はいかがですか？」
「あ、瞳子ちゃん。来てくれたんだ」
「はい、気になったものですから。体調はどうです？」
「だいぶ熱は下がったんだけど…。明日は学校に行けるかな？」
「そうですか、良かったですね。はいおみやげ」
　瞳子から手渡された袋には、ハーケンダックのアイスが入っていた。
「わぁ、ありがとう」
「それだけじゃありませんわ」
「え？」
　何故か自信満々といった風情の瞳子。
「この薬、使ってみてくださいな」
「？」
「風邪にとても良く効きますのよ。祖父が、あ、お医者さまやってるんですけど、お勧めの薬ですから、是非祐巳さまに使っていただこうと思いまして」
「いいよ、薬ならあるから」
「遠慮しないでくださいませ。祐巳さまには、早く治していただきたいですから」
　そう言いながら、いきなり布団を剥ぎ取る瞳子。
「え？何を？」
　それには答えずに瞳子は、祐巳の身体を壁に向け、パジャマに手をかけた次の瞬間、あまり見られたくない部分を剥き出しにした。
　必死に抵抗しようとするも、熱のせいか恥ずかしさのせいか、力が全く入らない。
　見るからに非力そうなのに、異常に強い力を出す瞳子だった。
「はい」
　ツプ。
　音頭と共に、冷たい物がツルリと体内に入る感触。
「おしまいです」
　そして、あっと言う間に元の姿に戻した。
「うううう、瞳子ちゃん。ま、まさか…」
「くすくす。祐巳さまって、温かくって柔らかくってスベスベしてて真っ白でイイ香りで…」
「いやー、言わないでー！」
　耳を塞いで、イヤイヤする祐巳。
「それじゃ、お大事に。大丈夫ですわ、その薬きっと効きますから」
　羞恥で半泣きの祐巳に一言残して、瞳子はさっさとその場から去っていった。
『あら、もうお帰り？』
『はい。あまり長居するのも失礼ですから。お大事に』
『ありがとうね』
　瞳子と母とのやりとりを遠くに聞きながら、ささいなことで友人と喧嘩してしまった気分で、枕を濡らす祐巳だった。

　改めて布団に深く潜り、次第にうつらうつらとしてきたその時、呼び鈴がピンポンと鳴った…ような気がした。
　その後しばらくして聞こえてくる、階段を静かに上がる足音。
　そして、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい？」
　祐巳の返事に応じて、ドバンと開いた扉から顔を出したのは、祐巳の先輩にしてお姉さまの、紅薔薇さまこと小笠原祥子だった。
「ごきげんよう祐巳！具合は？体調は？熱は？」
「あ、お姉さま。来てくださったんですか」
「当たり前じゃないの。大丈夫？気分は？加減は？」
「だいぶ熱は下がったんですけど…。明日は学校に行けると思います」
「そう、良かった…。はいおみやげ」
　祥子から手渡された袋には、有名店のケーキが入っていた。
「わぁ、ありがとうございます」
「それだけじゃないわ」
「え？」
　何故か自信満々といった風情の祥子。
「この薬、使ってみなさい」
「？」
「風邪にとても良く効くの。あなたの体質に合わせて調合させた薬だから、安全だし」
「あの、ありがたいんですけど薬はありますので」
「遠慮しないで。あなたには、一刻も早く治ってもらいたいから」
　そう言いながら、いきなり布団を剥ぎ取る祥子。
「え？何を？」
　それには答えずに祥子は、祐巳の身体を壁に向け、パジャマに手をかけた次の瞬間、あまり見られたくない部分を剥き出しにした。
　必死に抵抗しようとするも、熱のせいか恥ずかしさのせいか、力が全く入らない。
　祐巳がらみだと、普通では有り得ないような強い力を出す祥子だった。
「はい」
　ツプ。
　音頭と共に、冷たい物がツルリと体内に入る感触。
「おしまい」
　そして、あっと言う間に元の姿に戻した。
「うううう、お姉さま。ま、まさか…」
「うふふふふふふふふふふふ。祐巳、安心して。今晩は付きっきりで看病してあげるから」
　当たり前のように、祐巳の布団に入り込もうとする祥子。
「え？いや、あの、お姉さま？何を？」
　困惑しながら、問い掛ける祐巳。
「まだ熱があるんでしょ？寒いのよね？私が身体で暖めてあげるから」
　羞恥で半泣きながらも祐巳は、目の色が変わっている祥子に、必死で抵抗していた。
「何故抵抗するの？」
「お姉さまに風邪をうつすわけには行かないからです！」
「あら、祐巳の風邪なら歓迎だわ」
「そうは行き…きゃぁ！」
「大人しくしなさい祐巳。二人で風邪を治すのよー！」
　結局は、抗いきれない祐巳だった。

　なんだかんだと、都合６つの薬を突っ込まれた祐巳だったが、祥子が持って来たもの以外は、全て効き目のない偽薬だった。
　いくら馴染みの医者であっても、当人に直接処方できない以上、効果のある薬を渡せるわけがないのは当然だ。
　その後祐巳は、祥子が持って来た薬のお陰か無事に回復したのだが、今度は祥子に風邪がうつって熱を出し、寝込んでしまった。
　それを知った一同が、呆れかえったのは言うまでもない。

【1035】　貴女は私のお姫様情熱の鍵　　（OZ　2006-01-14 22:35:54）

私、山口真美は今期２年生になった。
現在、私のお姉様である三奈子様は新聞部の部室内をあっちゃこっちゃ、どったんばったんと荒らしまわっている。
「・・・いったい何をなさっているのですか・・・」私はため息をついた。
私の存在に気づいたお姉様は目をうるうるさせながら私に叫んだ。
「ま、真美、真美！！　どうしよう！！　机に置いておいた原稿がないのよ～～」

やれやれ

「これのことですか、お姉様？」私は一枚の原稿用紙をお姉様に見せた。
「そ！　それよ、それ！！　ああ～～よかった、　って、何処にあったの？」
「廊下です。」
「廊下？　ろうか・・・？　なんで？？」
「なんで？？　じゃ！！　ありません！！　お姉さま！！　この原稿は部室の外に落ちていたんですよ！？」
原稿を手に、詰め寄る　「そ、それは、今さっき聞いたわよ、ちょっと疑問に思っただけじゃない、真美ちゃん、あ、あの、ちょっと怖い・・・」
私はお姉様の目を見つつ、じりじりと距離を詰める。お姉様の額に汗がたらたらと流れる。
　目に涙を溜めつつ、真美の言葉を受け止めるためがんばって身をぎゅっと引き締める三奈子様。

「お姉様！！　なんでこんなことになったのか解っていますのかしら？」
「さ、さあ、なんでかしら・・・」　グスグス

不本意ながら、私は額に青筋をたてて叫んだ！！

「部室が散らかっているからです！！　しかも！！　ほとんどお姉様の仕業なんですよ！！　私が何度も何度も!！　口をすっぱくするほど言っても、何度片付けたって、２，３日すれば元の木阿弥！！　いい加減にしてください！！」

三奈子様は、うるうる、もじもじしながら
「そ、そんなこと言ったって、気づいたらごちゃごちゃになっているん・だもん・・・」　今日は可愛く言ったって許しません。
「そのつど、そのつど、整理すれば問題ないはずです。」
「で、でも・・・」
「でもも、すともありません、とにかく、せっかくの記事が廊下、いいですか！！廊下ですよ！？　一般生徒の面前に晒されていたんですよ！？　他の年輩、後輩、いいえ、三奈子様のお姉様、あの方に知れたらどんなお叱りがあるか。ほんと、私だったから良かったもの・・・」

現在、三奈子様のお姉様はリリアン女子大に通っていて、月に１日ほど後輩の指導（監視？）みたいな感じで高等部の新聞部に顔を出していた。
真美には物凄く迷惑だったのだが・・・

それを聞いたお姉様は、私にがばっと掴みかかり、
「ま、真美、と言う事は、今現在、お姉様には言ってないってことよね？　知れてないって事よね、ね？」微妙に振るえている。
「ええ、とりあえず今は言ってはいませんし知れてないと思います。後は知りませんけど。」
「うえ！？　後はって！？　な、何？　どうゆうこと？」
「さあ？　何のことでしょうか？」
「ま、真美～～！！」
ちょっと意地悪しすぎたかしら、でも、いつになってもお姉様である三奈子様の口から『お姉様』と聞くとなんかむかつく！！
あの人（三奈子様の姉）は確かに尊敬しうる素晴らしい人、新聞部を今のように大きくし、薔薇様達とのパイプを繋いだと噂される伝説的な（新聞部内）お方。
でも、私が三奈子様の妹になったとき、あの女はこう言った。

「真美ちゃん、三奈子の妹になったのね。」
「は、はい、これからご指導よろしくお願いします！！」ペコリと頭を下げる。
でも、　　　『いやよ！！』　　彼女はふんぞり返って言い放った。
「はい？　いま、なんて？」
「いやっ！！　て言ったの、真美ちゃん、　イ・ヤ・！！　どう？　ＯＫ？　今度は聞こえた？」
「聞こえました・・・　　で・でも、なぜです？」
「ＯＫ、いい質問ね、それは、私が三奈子を大好きだからよ！！　そして、三奈子も私を1番に思っているはず、まあ、これは核心ですけど、悪い？　真美ちゃんがいくら三奈子のことを好きでも、私にはかなわないわよね～～～　ほ～～～ほっほっほ。」
その言葉に！！　ムカムカムカムカ～～～なんだ！！　この女！！　プチン！！

「だったら、私が貴方を抜いて三奈子様の１番になります！！　ふん！！　たかだか２歳年上のお方には負けません！！　ば～か　ば～か！！」

『ば～か　ば～か！！』　言いつつも、悔しくて涙があふれてきた、三奈子様の姉であるこの人にはどうあっても勝てない気がした、歴史が違う、悔しいが三奈子様はこの人を本当に大好きなのだろう　でも！！　本当に、本当に、悔しい！！
　
涙を見られるのも嫌だったので、プイッとそっぽを向いた、そのとき
「いい根性してるわね。」　突然、フワッと、わたしは後ろから抱きしめられた、
「な、なにを？？」
「お願い、ちょっとこのままでいてくれる・・・　　　その、　ありがとう、真美ちゃん　・・・　実際、ほんとに、私はバカなのかも、私は３年生になり、卒業も在る、そろそろ妹離れしなくちゃならないのに。」
ふと、柔らかな、優しい、まるでマリア様、いや、母親のような笑顔で私に言った。
　

「ＯＫ　安心した。」
「それは・・・どういうことですか？」
「三奈子は私の可愛い妹、でも、事あるごとに暴走するの、それは真美ちゃんも判っているわよね？」
「は、はい、困ることが多々・・・。」
「ＯＫ　だからね、私が卒業したら、貴方が舵を取るのよ！！」
「か、舵ですか？？」

「そう、期待してるわよ、お姫様、おばあちゃんからのお願い。」

なぜか、私の瞳からは、また、（でも、今度は嬉しい）涙があふれてきた、
「わ、わたし、そんな、大それたこと・・・　」ポロポロ涙を流しながら　
「そんな、出来ません！！」
「大丈夫、貴方なら出来る、貴方になら頼める、貴方がいて、ホントありがたいと思った。　三奈子の扉を開ける鍵は今、貴方の心の中にあるのよ。」
なんてやさしい気持ち、なんと素晴らしい心。
「真美ちゃん、がんばって、そして、ありがとう。」

悔しいけど、こりゃ、今は勝てないわ・・・　まあ、そのうちは巻き返すけどね。

三奈子様は私のことをとても大事に思ってくれている、でも、その三奈子様はご自分のお姉様のことを今も崇拝していて、大好きでいる、そんなこともあり私は、今でも・・・

悔しいが、彼女のことが、とっても大好きであって・・・

大大大嫌いなのだ・・・　

【1036】　深く考えてはダメ心の底から並薔薇さま！　　（六月　2006-01-15 01:12:49）

「祐巳さ～ん！」
「あ、桂さん。どうしたの、走ってきて。ダメだよリリアンの校内では優雅でないと」
「はーい！で、ＯＶＡ第３期決定したんだよね？」
「あ、うん。今日もこれから撮影だよ、もうクタクタ」
「いいなぁ。それで私の出番いつかな？
　いまからわくわくしちゃうなぁ。」
「あ、うん･･･いつだろうね･･･」
「前回は真美さんに取られちゃったけど、今度は負けないんだから！」
意気込んでるところ悪いんだけど、今回は『小羊たちの休暇』からだから全く出番無いんだよ。
もし『薔薇のミルフィーユ』まで進んでも蔦子さんが名前を出してくれるだけだし･･･。
「ご、ごめんね桂さん、これから軽井沢で撮影なんだ。急がなくちゃ」
「あ、呼び止めて、ごめんごめん。頑張ってね。私も待ってるから」
あ、壁の向こうで美冬さまがこっちを見てる。ごめんね、桂さんは『並薔薇さま』向こう側の人なんだよね。

「あの、祐巳さまご相談があるのですが」
「どうしたの？可南子ちゃん」
「最近、妙な視線を感じるんです。
　振り向くとリリアンの制服着た、ショートカットとツーテールのお二人の姿が･･･」
あぁ、桂さんと美冬さまが可南子ちゃんを呼んでるのか･･･。
二人には悪いんだけど、可南子ちゃんは蔦子さんポジションなんだけどなぁ。
「大丈夫。可南子ちゃんは『並薔薇のつぼみ』じゃないから、自信持って」
「は、はぁ･･･」
可南子ちゃんは『籠薔薇さま』なんだから。

【1037】　いっしょに　　（まつのめ　2006-01-15 14:49:06）

こっちばかりですみません。訪問編もうすこし続きます。
第一部【No:505】 No.530　No.548　No.554　No.557　No.574　No.583　No.593　No.656　No.914　No.916　No.918　No.972 【No:980】
第二部【No:1018】→No.1027→【No:1033】→これ

　子供部屋に戻って、少し着崩れてしまった着物を志摩子さんに直してもらいながら朝姫は聞いた。
「普通はこんな日は何してるの？」
「ええと、宿題かお母さまのお手伝いか……」
　お寺の方の手伝いをすることもあるとか。
「ふうん」
「でも今日は朝姫さんのお相手だからお手伝いは無いのよ」
「それは有難いことで」

　着物を直し終わって志摩子さんは言った。
「お夕飯まで時間がありますけど、どうしますか？　本堂や境内の案内なら出来ますけど」
　朝姫は眉を顰めた。
「あのさ、志摩子さん？」
「えっと、なにか私変なこと言いましたか？」
　困ったように志摩子さんはそう言った。
　どうやら本気で言っているらしいので朝姫も困った。
「女子高生がお友達呼んでおいて、いきなり『お寺の見学』は無いんじゃない？」
　志摩子さんは「え？」っとなってから、申し訳なさそうに言った。
「ごめんなさい。　こうしてお友達を家に呼ぶのって初めてだから……」
　ついでに一番親しい乃梨子さんはそういうの喜ぶ人なんだそうだ。
　今度会ったらそのへん突っ込んでみよう。
「まあ、乃梨子さんの趣味は置いておくとして、なにか遊ぶもの無いの？」
　今までが今までだから志摩子さんにはあんまり期待してないけど、ご両親や親戚がくれた玩具とかがあるかもしれないから。
「それなら、ここになにか……」
　そう言って志摩子さんは入ってきたとこと違う襖を開けた。
　いや、押入れだった。

「おお！」
「あら……」
　子供部屋の押入れの中におもちゃ箱を発見した。
「これは……、小さい子供だったら良かったのかもしれないけど」
「そうですね」
　カラフルな積み木とか、乗って遊べる車のおもちゃとか、幼児向けの玩具だった。
「ボードゲームとかないのかな」
「あったと思いますけど、ここではないようですね。探してきましょうか？」
「いや、それならこれでも」
　布製のボール。
　子供が遊んで危なくないようなやわらかいやつだ。　中身は多分スポンジ。
「それが？」
「えい！」
「きゃっ！」
　志摩子さんの顔めがけて投げつけた。
　顔で受けたものの取り落とさずに手でキャッチしたのは流石といえる。
「あははは」
　とりあえず驚いた顔を笑ってやった。
「うふふ……」
　志摩子さんはボールを持ったまま微笑んだのだけど。
「うぉっ！」
　すげえ。　一瞬、手が見えなかった。
　志摩子さんは正座したまま、上体をほとんど動かさないで片手でボールを投げ返してきた。
　朝姫は顔面に向かってきたそれをぎりぎりでキャッチした。
「あら」
「えへへ、セーフでした」
　そう言うと、志摩子さんは無言でおもちゃ箱を漁りはじめた。
「ちょっ、たんま、もしかしてそれ投げるつもり？」
　そんなのがどこに入っていたのか、志摩子さんが取り出したのはウサギだかクマだか得体の知れない生き物のぬいぐるみだった。
　しかもでかい。
　ついでに目付きが悪い。
「うふふ」
「うふふって、なに構えてるの！？」
　こうなったら攻撃は最大の防御っと。
「えいっ！」
　もう一回顔めがけてボールを投げたが、ぼすっ、とそのぬいぐるみで簡単に防御されてしまった。
「はいっ」
「うわっ」
　朝姫は志摩子さんが投げてきた結構なサイズの謎生物を抱きつくようにして受け取った。
「もうっ、志摩子さん過激なんだから……」
　と、ぬいぐるみ越しに志摩子さんを見たら、ピッチングモーションの途中だった。
「ぎゃっ！」
　顔に命中。
　朝姫が顔を上げるタイミングまで読んでいたみたいだ。
　まあ、軽いポールだから思い切り投げても衝撃はたかが知れてるんだけど。
「うふふ、おあいこですね」
「おあいこって、こんなの投げつけられたら割に合わないよ」
　といいつつ、これは……。
「あら、気に入りましたか？」
「ん、抱きごこちがなかなか」
　ちょっと目付きが怖いのが減点だけど毛並みがふかふかで気持ちがいい。
　どれどれと志摩子さんが寄って来たので向きを変えて触らせないようにした。
「駄目。これは志摩子さんが私にくれたんだから」
「ええっ、少しくらい抱かせてくださいよ」
「だーめっ」
「もうっ」
　そう言って何を思ったのか志摩子さんは朝姫の後ろに回った。
「わっ」
「うふふふ」
「ちょっと、志摩子さん？」
　なんと後ろから朝姫に抱きついてきた。

「これ、志摩子さんのじゃないの？」
「わからないわ」
　志摩子さんは朝姫の背中越しに毛並みをさわさわしてた。
「わからない？」
「もしかしたら小さい頃、買ってもらったものなのかもしれないわ。　でも……」
「覚えてないんだ」
「ええ」
「ふーん」
　そう言って抱きしめていたぬいぐるみをちょっと離してその顔を見た。
　もしかして顔が怖いから要らないって言ったのかも。
　朝姫がそんなことを考えていたら、背中から離れた志摩子さんがぬいぐるみに手を伸ばしてきたのでまた抱きしめて防御した。
「……惜しかったわ」
「油断も隙も無いわね」

　ぬいぐるみを巡ってじゃれあっていたら、お手伝いさんが志摩子さんを呼びにきた。
　小父さんが呼んでるとか。
　ところが。
「え？　私も？　お客さまでしょ？」
「はい、旦那様が」
　お客さまに挨拶してくれという話なのに、朝姫にも来て欲しいとか言ってるのだ。
「お父さま……」
「志摩子さん？」
　志摩子さんも困った顔をしていた。
「あの、どうします？　父が何か悪戯を思いついたのだと思いますけど」
「悪戯ぁ？」
　ううむ、確かに小父さまはそんなことしそうなキャラだけど。
　疑問に思いつつも志摩子さんと客間に向かった。

「志摩子です」
「……です」
　襖をゆっくりと開けたら頭を下げる。
　朝姫は隣に座ってとりあえず志摩子さんの真似をした。
　そして目線はまだお客さまに向けずに敷居を踏まないようにお部屋に入りお客さまの前まで移動して座る、と。
　志摩子さんは小父さんが朝姫に礼儀作法を期待している訳は無いので、お客さまといってもごく親しい知人のはずだと言っていた。

　はたしてその知人とは？

「あーっ！　乃梨子さ……」
　小父さんのお客さまであろう、爺さんと言っていい年齢の男性と一緒に一寸びっくりしたように目を見開いていたのは私服を着た乃梨子さんだったのだ。

　(→【No:1040】)

【1038】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-16 05:25:30）

※この記事は削除されました。

【1039】　女優瞳子、満を持して仕置きするゆっくり眠れや　　（mim　2006-01-16 19:47:46）

と：「申し訳ありませんが、私はセーラのようないい子じゃないんです。聖夜の施しをなさりたいなら、余所でなさってください」
ゆ：「ぎゃらくてぃか・まぐなむぅー！」
と：「……………」
ゆ：「あれぇ、受けなかった？星矢の施し……なんちゃって」
と：「祐巳さま、それは『リンかけ』ですぱいらる・たいふ～ん！」
ゆ：「うへぇ………」
と：「そのロザリオはりけーん・ぼると、受け取れません。戻して下さい。失礼しますぺしゃる・ろーりんぐ・さんだぁぁぁ！」
ゆ：「ぎゃふん」

【1040】　言葉は思いを伝える　　（まつのめ　2006-01-16 23:15:50）

乃梨子サイドになります。
第一部【No:505】 No.530　No.548　No.554　No.557　No.574　No.583　No.593　No.656　No.914　No.916　No.918　No.972 【No:980】
第二部【No:1018】→No.1027→No.1033→【No:1037】→これ

　話は乃梨子が志摩子さんに『私も行きたい』と言えずに薔薇の館に戻った時まで遡る。

「乃梨子ちゃん、何かあったの？」
　薔薇の館に戻り、途中だった書類の整理の続きに取り掛かっていた乃梨子に祐巳さまが話しかけてきた。
「え？　いえ別に……」
「なんか仕事が全然進んでいないように見えるんだけど？」
　祐巳さまに言われてしまうなんて。

　そう。　実は戻ってきてから仕事に全然集中できていなかった。
　本当は申請書の内容を読んで分類していかなくてはいけないのに、読んでるつもりでも書いてある内容が全然頭に入ってこないのだ。
　あのとき『自分も行きたい』とひとこと言っていれば。
　そんな回想が何度も脳裏を駆け巡っていた。
　もう過ぎたことだからと、自分を納得させようともした。
　でも、そうすると今度は、志摩子さんたちがお家に着いてもまだ乃梨子が行く時間くらいあるから、ちょうど家に着いたころ電話してお願いしたらいいんじゃないか、とか。
　いや、そんなことは、なおさら恥ずかしくてできない、とか。
　だからやっぱり言えばよかったんだ、とか……。
　ぐるぐるぐるぐると堂堂巡りの無限ループ。
　かといって、仕事をするために戻ってきたのに進まないからといまさら帰るわけにも行かない。

　祐巳さまがまた「ねえ、乃梨子ちゃん？」と、正面の席から心配そうに話し掛けているとき、部屋に祥子さまの声が響いた。
「祐巳」
「はい？」
　乃梨子も祐巳さまにつられて祥子さまの方を見た。
「今日はもう終わりにしましょう」
「え？　でも……」
「なんだか気分が乗らないのよ。　仕事は必ず今日やらなければいけない程ではないし」
「そう、ですか？」
「そうだわ、駅前の書店に寄りたいのだけど付き合ってくれるかしら？」
「は、はい喜んで！」
　いいなあ。　祐巳さま表情が輝いちゃって。
　でも祥子さまがそんなこと言い出すなんて珍しいな。　なんて思っていると、今度は由乃さまが。
「あー、私ももうやめた！　どうせ令ちゃんがいないと半端になっちゃうし」
　承認とかは薔薇さまがやるから、令さまが部活に行って居ない今日はいくらまとまった時間があっても補佐役に出来る範囲しか仕事を進められないということだ。
「そう。　それなら一緒に終わりにしましょう。　乃梨子ちゃんはどう？」
「え？」
　残って仕事をしていくかどうか？
　それは無理。
　一人になったらなおさら悶々と考え込んでしまって仕事どころじゃないに決まってる。
　ならば答えは一つだ。
「私も帰ります」
「そう、じゃあ片付けて一緒に帰りましょう」
　そして、みんなで後片付けをして一緒に薔薇の館を出た。

　由乃さまが「あとから追いつくから」と令さまに帰ることを伝えに行き、残りの三人でそれを待つようにゆっくりと歩き始めていた。
　並んで歩く祥子さまと祐巳さまの後姿を見ながら、乃梨子が半歩後ろを歩いていたら、祥子さまが言った。
「乃梨子ちゃん」
「はい？」
　祥子さまが歩調を緩めたのでそれにつられた祐巳さまと乃梨子は肩を並べる事になった。
「言葉は思っていることを伝えるためにあるのよ」
「え？」
　祥子さまはまっすぐ前を見て歩きながら話していた。
「言うまえに相手がどう思うかなんて考えるのは意味が無いことなの」
「祥子さま、いったいなんの話を……」
　乃梨子の疑問を無視して祥子さまは続けた。
「いくら考えても結局、本心を伝える以外の答えは見つからないのよ。　乃梨子ちゃんはちゃんとそれを伝えたのかしら？」
　すこし抽象的だったけれど、その言葉は乃梨子の心に深く響いた。
　乃梨子のために祥子さまはわざわざ今日の仕事を終わりにしてしまったのだろうか？
　祥子さまの話はそこまでだった。
　由乃さまが追いついてきて祐巳さまと話を始めたので乃梨子は由乃さまに祐巳さまの隣を譲った。
　結局そのあと、バス停で由乃さまがわかれた後も、祥子さまとの会話は無かった。
　駅で「ごきげんよう」と挨拶して駅の書店に寄っていくお二人とわかれ、乃梨子は電車で家に向かった。

　家に帰って乃梨子はいつもの習慣でパソコンの電源を入れてから制服を脱ぎはじめ、着替えながら器用にマウスを操作してメールをプリントアウトした。
　ほとんど定期便のタクヤ君からのメール。
　そこにはこんな文字が書かれていた。
≪……というわけで今日は久しぶりに小寓寺を訪ねることになりました。　今日はノリちゃんは学校で生徒会のお仕事だったかな？≫
「え！　小寓寺を訪問！？」
　なんてタイムリーな。
　乃梨子は慌ててメールの時刻を確認した。　メールは数十分前に出されたものだった。
≪だとすると、このメールを見たとき僕はちょうど小寓寺に居るかもしれませんね。　ああ、でもそれだと志摩子ちゃんには会えないのか。　非常に残念です≫
「もしかして、もしかしたら……」
　乃梨子はＴシャツをかぶるのももどかしく、慌てて『返信メール』を作成した。
『……小寓寺ですか奇遇です。　志摩子さんは今日はお友達が泊まりに行くということで早く帰ってしまったので、おそらくそのお友達共々会えると思いますよ。　実はですね、そのお友達というのが……』
　朝姫さんのことから、志摩子さんが言ってくれなかったこと、自分も行きたかったことなどを思いのままに書きなぐった。
　メールの文面を打ち込みながら自分でも何を書いているのだか判らなくなりかけていた。
　そして、早く送らねばと送信ボタンをクリックしてから乃梨子は我に返った。
「はっ！　私ったら……」
　最初の方はともかく後半は普段の乃梨子らしからぬとんでもないことを書いていたような……。
　はたして送信済みに入っていたのは思わず赤面するような、なんというか、乃梨子の思いを赤裸々に綴ったメールだった。
「あー、どうしよう！　あんなメール送っちゃったよー！」
　送ったメールを無かったことにするにはどうしたらいいのか。
　本当は志摩子さんが家に着いた頃を見計らって志摩子さんの家に電話をするつもりだったのに、メールに『小寓寺』の文字を見つけた瞬間から、そんなことはすっかり失念してしまっていたのだ。

　志摩子さんがバスに乗った時間から計算して、家に着くにはまだ少し早い。
「どうしよう……」
　悶々としている場合ではない。　とりあえず言い訳のメールを書こう。
　ようやくそう思い至って『新規メール』を立ち上げた時だった。
「あれ、新着メール……タクヤ君から！？」
　メールを送ってからまだ数分しか経っていないのにもう返信が来ていた。
　長いメールじゃなかったのでプリントアウトせずにそのまま開いて読んだ。
≪ノリちゃんを置いていくなんて志摩子さんもひどいお姉さまですね。　こうなったら、こちらはこちらで仲良く小寓寺を訪問して志摩子さんを驚かせてやりましょう。　良い考えだと思いませんか？≫
　先方にはタクヤ君から連絡してくれるとあった。
　乃梨子は感激のあまり声を上げた。
「うん、うん！　タクヤ君感謝！！」
　結果オーライである。　先程送ったメールに頭を抱えていたというのに、意外と現金な乃梨子であった。
　

　そのあと、数回のメールのやり取りで待ち合わせの場所などを決めた。
　タクヤ君は小寓寺に連絡して志摩子さんのお父さんから乃梨子のお泊りＯＫの確認まで取ってしまった。
　小父さまの招待ってことで、当然、お相手は志摩子さんにさせるとかそういう話だった。

「さて、後は菫子さんの許可をもらって……」
　と、後ろを振り返っってぎょっとした。
「お帰り、早かったんだね」
「いつのまに……」
　いつ帰ってきたのか、菫子さんがドアのところに寄りかかってこちらを見ていた。
「リコも変わったよねぇ……」
　なにやら感慨深げにそう呟いた。
　なんなんだ。
　まあいいや。とにかく用件を済まそう。
「あ、あのね、これから志摩子さんのところに泊まりに行きたいんだけど、いいかな？」
「ああ、いっといで。　ストレス貯めてこれ以上おかしくなられたらご両親に顔向けできないからさ」
「おかしく……、これ以上って……」
　いつから居たんだろう。
　もしかして、変なメールを送ってしまって嘆いているところも見られたとか？
「あたしゃ、半裸でパソコンとお話してる娘の将来が心配だよ」
　そう言いながら菫子さんはドアの向こうへ行ってしまった。
「え？　あ……」
　そういえば乃利子は着替えの途中だったことを思い出した。

　(→【No:1043】)

【1041】　キモチイイ問い詰めモード徹底回答　　（朝生行幸　2006-01-17 14:14:19）

「ねぇ蓉子」
　放課後の薔薇の館。
　いつものように仕事をしていない白薔薇さまこと佐藤聖が、いつものように仕事をしている紅薔薇さまこと水野蓉子に問い掛けた。
「なに？忙しいんだけど」
「ちょっとクイズに答えてよ？」
「クイズ？」
　書類に目を落としたままなのに、蓉子の口調には、あからさまに侮蔑が含まれていた。
「それじゃいくよ。『斧』を英語で言うと？」
「アックス」
「『６』を英語で言うと？」
「もういいわ。答えは『That』」
「………」
　思わず絶句する聖。
「でしょ？」
「ちぇ」
　つまんねーの、と言わんばかりに、頭の後で両手を組み、口を尖らせる。
「そんなクイズに、引っ掛かる子なんて居ないわよ」
「さぁ？どうかしらね？」
　それでもまだ、自信ありげな表情の聖だった。

「ごきげんよう。遅くなっちゃったわ」
「ごきげんよう江利子」
　いつものようにヤル気があるのかないのか判断に迷う表情で、姿を表した黄薔薇さまこと鳥居江利子。
「江利子、ちょっとクイズに答えてよ」
　挨拶もそこそこに、江利子に食らい付く聖。
「いいわよ。どうぞ？」
「『靴下』を英語で言うと？」
「答えは『That』。ＯＫ？」
　かっくんと顎が落ちた聖。
　味気ないにも程がある。
「どうしてそう簡単に言っちゃうかなぁ」
「相手が悪いわよ。どうせ蓉子にも一瞬で答えられてしまったんでしょ？」
　図星だった。
「あーもういい。他を当たることにする！」
　ヤケクソ気味な聖だった。

「ごきげんよう。遅くなりました」
　姿を現したのは、黄薔薇のつぼみこと支倉令。
『ごきげんよう、令』
「令、いいところに来たわ。クイズに答えてもらうわよ」
「唐突ですね。どうぞ」
　イキナリの聖の言葉に、苦笑いしながらも促す令。
「『税金』を英語で？」
「タックス」
「『六角形』を英語で？」
「そのクイズなら知ってます。答えは『Ｔｈａｔ』でしょ」
　再び呆然とする聖。
　どーしてみんなして知っているのか。
「納得イカーン！」
「諦めなさいって」
「いーや！こうなったら、徹底的にやってやるわ」
　今日に限って、妙に意地っぱりな聖だった。

「ごきげんよう、遅くなってしまって申し訳ありません」
「ごきげんよう志摩子。委員会？」
「はい」
　恐縮しながら姿を現した、白薔薇のつぼみこと藤堂志摩子に、理由を問う蓉子。
「仕方がないわね。一人足りないけど、取り合えず揃ったからお仕事お願いね」
『分かりました』
　令ともども、江利子に応じた志摩子だったが…、
「その前に志摩子！」
「お姉さま、ごきげんよう」
「クイズを出すから答えて！」
「はぁ…」
「『混ぜる』を英語で？」
「ミックス」
「『蝋』を英語で？」
「ワックス」
「じゃぁ…」
「もう結構ですわお姉さま。答えは『Ｔｈａｔ』です」
「もがー！」
　ことごとく答えられ、ストレスが溜まること甚だしい聖。
　終には、頭を掻き毟りながら大声を出す始末。
「どうか…したのでしょうか？」
　困った顔で、呆れた顔の蓉子に問う志摩子。
「ほっときなさいな。どうせすぐに飽きるだろうから」
「そうそう、思っていた答えが全然出てこないから、イラついてるだけ」
「はぁ…」
　口元に手を当てて、変にオーバーリアクションの聖を黙って見詰める志摩子だった。

「ごきげんよう、遅くなりました」
『ごきげんよう、由乃ちゃん』
「由乃さん、ごきげんよう」
　掃除当番だったため、遅れて姿を現した黄薔薇のつぼみの妹、島津由乃。
「由乃ちゃん。来たばかりで悪いけど、お茶を淹れてくれないかしら？」
「はい、分かりました」
「と、その前に！」
　懲りずに聖が、由乃の前に立った。
「クイズに答えてもらうわよ！」
「は、はぁ…」
　何故かエキサイトしている聖の態度に、不信を感じる由乃。
「ど、どうぞ…？」
「よし！『電送写真』を英語で言うと？」
「えーと、ファックス」
「『固定』を英語で言うと？」
「フィックス？」
「『狐』を…」
「あー、分かりました白薔薇さま。私を騙そうったってそうは行きません。答えは『Ｔｈａｔ』。でしょ？」
「なー！！！！」
　絶叫する聖。
　こんなに乱れた聖を見るのは、蓉子や江利子も久しぶりだった。
「ちくしょー、あと残りは誰だ？祥子だけか？」
「あ、紅薔薇さま、祥子さまから伝言です。今日は家の都合で来られないと」
「そう。仕方が無いわね」
「なんですとー！？それじゃ、この猛り狂った心情はどうすれば良いん…！」
　ハタと、聖の動きが止まった。
「いや、大丈夫！まだ望みはある！最後の砦と言うべきものが！」
　聖が拳を振り上げた瞬間、扉がガチャリと開いた。

「ごきげんよう。申し訳ありません、掃除で遅れてしまいま…」
「祐巳ちゃん！あなただけが頼りよぉ～！」
「ぎゃう」
　姿を現した、最近紅薔薇のつぼみの妹になったばかりの福沢祐巳に、扉の真ん前で抱き付いた聖。
「あなたならきっと、私が望む答えを導き出してくれると、そう信じてるから！」
「はぁ、ありがとうございます」
　照れと恥ずかしさが半々で交じり合ったような表情の祐巳。
　聖は、涙目で祐巳に頬擦りまでしている。
　一同、呆れかえった目付きで、聖の奇行を見守り続けた。
「そんなワケで、クイズ行くわよ！『斧』を英語で言うと？」
「えーと、アックス？」
「アルファベット、最後から三つ目の文字は？」
「エックス」
「『６』を英語で？」
「シックス」
「『靴下』を英語で？」
「ソックス」
「『税金』を英語で？」
「タックス？」
「『六角形』を英語で？」
「ヘキ…ヘックス？」
「『混ぜる』を英語で？」
「ミックス」
「『蝋』を英語で？」
「…ワックス？」
「『電送写真』を英語で？」
「ファクシミリ…ファックス？」
「『固定』を英語で？」
「フィックス…でしたっけ」
「『狐』を英語で？」
「フォックスです」
「じゃぁ最後、『アレ』を英語で？」
「アレ？」
　その瞬間、祐巳の顔が真っ赤に染まった。
「そう、『アレ』」
　いやらしくニヤつく聖。
　してやったり、そんな感情が見え見えだった。
「えと…、その、どうしても答えないといけませんか？」
「もちろん。さぁ、答えて。『アレ』を英語で？さぁ、さぁ！」
　頬を赤くし、涙目で身体を微かに震わせる祐巳に、嬉々として詰め寄る聖。
　周りの皆は、そんな祐巳から、胸をキュンとさせつつ目を逸らすことが出来ない。
「あの、その、せ…」
　消え入りそうな声の祐巳。
「大きな声で答えて！」
　覚悟を決めたのか、大きく息を吸う祐巳。
　一同は、仕事の手を休め、固唾を飲んで次の一言を待った。
「答えは『Ｔｈａｔ』です」
　祐巳が答えるより早く、部屋の外から第三者の声が割り込んだ。

「え？」
「誰よー！あともうちょっとだったのに、どうして先に答えちゃうのよー！」
　誰かさんのお陰で、結局叶わなかった聖は、ショックのあまり再び絶叫してしまった。　
「ごきげんよう薔薇さま方」
『蔦子さん！？』
　扉の陰から姿を現したのは、一年生ながらリリアン屈指の有名人、写真部のエースこと、武嶋蔦子だった。
「どうしてカメラちゃんが？」
「それはですねぇ」
　聖の疑問に答える蔦子。
「学園祭の写真が出来ましたので、祐巳さんと一緒にお届けに上がったんですが…。まさか、早速新入り虐めが行われているとは思いもしませんでした」
　深刻そうな口調ではあるものの、顔は笑っている蔦子に、聖も笑顔で応じる。
「やーねー、虐めじゃないわよ。コミュニケーションよ、こみゅにけーしょん」
「分かってますよ。恐れ多くも山百合会関係者が、そんなことするわけありませんし」
　何が起こったのかイマイチ分かっていないような表情で、聖と蔦子を交互に見渡す祐巳。
「それにしても祐巳さん、先が思いやられるわね」
「…どうして？」
「さっきのクイズの答え。中学一年生の英語よ。いい？『アレ』を英語で言うと？」
「えーと………『Ｔｈａｔ』？」
「そう。祐巳さんがさっき、何と答えようとしたのかはあえて聞かないけどね。このままじゃあなた、いいおもちゃよ特に白薔薇さまの」
「まさか。白薔薇さまは、そんな方じゃないわよ」
「………」
　あまりの能天気な祐巳の態度に、溜息を吐かずにはいられない蔦子だった。

　蔦子の懸念が、後に現実になったのは言うまでもない。

【1042】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-17 19:44:14）

※この記事は削除されました。

【1043】　素敵なロマンスグレー　　（まつのめ　2006-01-18 13:23:16）

第一部はこちらをご参照ください→http://matsunome.s165.xrea.com/gs-list.html
第二部【No:1018】 No.1027　No.1033 【No:1037】【No:1040】→これ

「あーっ！　乃梨子さ……」
　小父さんのお客さまであろう、お爺さんと言っていい年齢の男性と一緒に一寸びっくりしたように目を見開いていたのは私服を着た乃梨子さんだったのだ。

　朝姫は思わず声を上げたが、乃梨子さんの隣の『お客さま』に気づいて慌てて口をふさいだ。
　その『お客さま』は、ロマンスグレーって言うのかな、髪を綺麗に整えて、服装も軽い色調のジャケットにカジュアルな柄物のシャツを組み合わせた、いかにもおしゃれって感じのお爺さんだった。
　お爺さんは志摩子さんに向かって言った。
「志摩子ちゃん、お久しぶり」
「お久しぶりです、志村さんでしたの？　いったい……」
　二人は知り合いらしかった。
　まず、お爺さんに挨拶をした志摩子さんは、それからその隣でちょっと所在なさげにしている乃梨子さんに視線を向けていた。
「いや、まずは、朝姫ちゃんだったかな？　はじめまして」
「あ、はじめまして、藤沢朝姫です……」
「僕は志村タクヤ。ノリちゃんとは趣味友達でね」
「はあ、乃梨子さんの」
　趣味と言うとあれかな？　仏像。
「あの、今日はいったいどういったご用事で？」
　志摩子さんが聞いた。
　乃梨子さんを連れて何しにきたのか？　朝姫にも興味があった。
　それには小父さんがこう説明した。
「志村さんは地方からいらしたご友人の案内でいらしたんだよ」
「地方からいらした？」
　朝姫は志摩子さんと一緒に乃梨子さんに注目した。
「あ、違うの、私じゃなくて」
　乃梨子さんが慌てて手を振った。
　まあ、そんなことは言われなくても判るんだけど、注目したのは「じゃあ乃梨子（さん）はなに？」という意味だ。
　志村さんは言った。
「では、待たせてはいけないので僕はそろそろ」
　そして立ち上がった。
「おお、そうであったな、ではわしも行かなければ」
　小父さまも席を立った。
「じゃノリちゃん」
「あ、うん、今日はありがとう」
　客人を待たせているようで、二人はなにやら話をしながら部屋を出て行った。

　結局、乃梨子さんについて何の説明も無いまま、三人は客間に取り残されてしまった。

「えーと、乃梨子さん、久しぶり？」
「お昼に会いましたよね？」
「うん、だから三時間ぶりくらい？」
　なんて、ばかな会話をしていたら志摩子さんが。
「乃梨子……」
「あっ、志摩子さん、あのね、あれから帰ったらタクヤ君からメールが来てて、今日これから志摩子さんの家訪問するって、だから返事にその、朝姫さんのこととかいろいろ書いて送ったら、タクヤ君からすぐ返事が来て……」
　要領を得ない乃梨子さんの話から、乃梨子さんがここに来れたのはどうやらあのお爺さんのおかげらしい、ということまでは判った。
　ついでに彼とは馴れ馴れしく『タクヤ君』と呼ぶくらいのメル友と。
「どういうことなの？」
　志摩子さんが乃梨子さんにそう聞いた。
「あの、その･……」
「乃梨子さんも泊まっていくんでしょ？」
　朝姫は割り込んでそう聞いた。
　だって荷物。
　乃梨子さんがすぐ脇に置いているバッグは、朝姫が持ってきた荷物よりひとまわり大きかった。
「朝姫さん、少し黙っていてもらえますか？」
「あ、うん」
　いまの志摩子さん、ちょっと怖かった。
「乃梨子、山百合会の仕事は？」
「え？　あ、あれからすぐお開きになっちゃって」
「そう、それなら良いわ。　それで志村さんはなんて？」
「あ、その、タクヤ君は小父さまに話をしてくれて、それで小父さまが私を招待してくれるっていう話に……」
　朝姫は悪いことをして叱られる子供とそれを叱るお母さんみたいだと思った。
　お母さん役の志摩子さんは乃利子さんの言葉に、考えているのであろう、乃梨子さんを見つめたまま少しの間沈黙した。
　そして、経緯とか細かいことは聞かず、簡潔にこう言った。
「そんなに来たかったの？」
　その言葉に乃利子さんは俯いたまま。
　そして少しの沈黙の後、出てきた言葉は。
「………うん」
　うわっ。　乃梨子さん可愛い。
　いいたくなかったけど、でも見透かされちゃったから、正直に話したって感じだ。
「それならあの時、言えば良かったのに。　私が断ると思ったの？」
「ううん、でもお仕事があったから」
　俯いたまま首を横に振ってさらに畏まる乃梨子さん。
　なにを思ったか志摩子さんは席を立った。
「乃梨子……」
　朝姫には志摩子さんがやろうとしたことが判ってしまった。
　だから志摩子さんを追い越して先に乃梨子さんに『それ』をした。
「……って朝姫さん？」
「えへへ」
「え？」
「乃梨子さん可愛い」
「あ、朝姫さん！？」
　乃梨子さんは俯いていて朝姫が後ろに回ったのに気付かなかったのだ。
　朝姫はいきなり抱きすくめたのだけど、志摩子さんだと思ったらしくそのときはあまり驚かなかった。
　驚いたのは朝姫と判ってからだ。
「朝姫さん、話はまだ……」
「えー、もう良いじゃない。泊まっていくのはＯＫなんでしょ？　あんまり責めちゃかわいそうだよ」
「とにかく離れてください」
「やだ」
「……」
　お、怒った？
「……朝姫さんにはあのぬいぐるみがあるでしょう？」
「あ、あれ志摩子さんにあげるから代わりに乃梨子ちゃんちょうだい」
　そう言ったら、志摩子さんは静かに、でも強く言った。
「朝姫さん」
　なかなか迫力があった。　これが志摩子さんの『本気』なのか。
　でも、そんなのは朝姫には通用しないのだ。
「……もう叱らない？」
　朝姫がそう言うと志摩子さんは「ふぅ」とため息をついた。
　『本気』が効かないとわかって諦めたのか。
「叱りませんよ」
　そういって志摩子さんは乃梨子さんの傍に座り、とても優しく言った。
「乃梨子」
「はい」
「志村さんやお父さまの手を煩わせないで。　今度からそういうことはちゃんと私に言うって約束して」
「うん。……ごめんなさい」
　なるほど。　そこを怒ってたのか。
「……朝姫さん、もういいでしょう？」
　志摩子さんはそう言ったけど。
「やだ」
「朝姫さん！」
「あの、朝姫さんそろそろ離れてくれませんか？」
「えー？　乃梨子さんまでそんなこというの？」
「だってこれじゃ身動きとれませんよ」
「そんな。乃梨子さんと私の仲なのに……」
「どんな仲ですか！」
「んー、あ、そうか」
　そういって朝姫はあっさり乃梨子から離れた。
「乃梨子」
「志摩子さん」
　朝姫が離れると、早速志摩子さんと乃梨子さんは見詰め合った。
　いまので乃梨子さんが志摩子さんのこと大好きで、志摩子さんも乃利子さんのことを大切に思ってるのが良く分かった。
　でも朝姫の前で二人の世界なんて作らせないよ？
「……朝姫さん？」
「えへへ」
　今度は志摩子さんに抱きついた。
「あの、もう少し落ち着きませんか？」
「だって、志摩子さんと私の仲だし」
「仲って？」
　ここで乃梨子さんがいい反応してきた。
　なんというか不安げで真剣なまなざし。
「実は今日志摩子さんのお部屋に招待されて」
「えっ！」
「そこで志摩子さんがね……」
「志摩子さんが、なに？」
「全身を触ってきたわ。　しかも服を脱いでから」
「さわっ！？　脱いでぇ！？」
　乃梨子さんの顔が赤くなった。　なにやら想像したようだ。
「朝姫さん！」
「だって本当の事じゃない」
「そ、それは、そうですけど」
「ほ、本当なの！？」
「いえ、違うのよ、服を脱いだのは朝姫さんの方で」
「やっぱり脱いだんだ……」
「そう、志摩子さんは熟練したテクニックで私を変えてくれたのよ。　もう忘れられないわ」
「へんな言い方しないでください！」
「し、志摩子さん、否定しないんだ……」
「乃梨子、違うのよ」
「それは今も続いているのよねー」
　そういって志摩子さんに顔を寄せた。
「の、乃梨子？」
「あ、乃梨子さん、泣いちゃった」
　乃梨子さん「志摩子さんが、志摩子さんが･…」なんて呟きながら涙ぐんでしまった。
「もう、どうして着物の着付けって言わないんですか！」
「え？　着物の？」
　着付けと聞いて乃梨子さんの表情が晴れた。
「そうなの。　っていうか志摩子さんがそう言えば済むのに」
　乃梨子さんならすぐわかると思ったんだけどな。
「それはそうですけど……」
　そろそろ抱きつくのも飽きてきたので志摩子さんから離れた。
　志摩子さんは乃梨子さんの肩に片手を置き、もう一方の手でハンカチをもって乃梨子さんの涙を拭ってあげていた。
　でも志摩子さんってお香みたいな匂い。　あとで石鹸とかシャンプーなに使ってるか聞いてみよう。

「あー、また着崩れちゃった」
　志摩子さんのはほとんど変わってないのに、朝姫のは襟元が広がって肩からずり落ちそうになっていた。
　立ち上がって自分で直そうと引っ張ったりしたけど上手くいかずさらに乱れてしまった。
　それを見て志摩子さんも立あがり、襟元や帯に手を伸ばして朝姫の着物を直しはじめた。
「朝姫さん？」
　いや言いたいことがあるのだろう、直しつつ、批判めいた視線を朝姫に向けてきた。
「やりすぎ？　怒った？」
「ええ」
「どっち？」
「両方です」
　そう言われて、朝姫は困ったように頭に手をやった。
「えーっと……」
　『仏の顔も三度』
　怒ったのが何回目か忘れたけど、その表情を見て流石にまた笑ってごまかすのは不味いと思った。
「……ちょっと嫉妬。　からかってごめんね」
「え？」
「だって、志摩子さん、乃梨子さんの前だとなんだか『お母さん』なんだもん」
「お母さん？」
　『ちょっと嫉妬』で着物を直す手を休めていた志摩子さんは頬を赤くした。
「いやだわ、朝姫さんったら……」

「でも志摩子さん着物全然乱れてないね」
　志摩子さんが着物を直すのを再開してから朝姫はそういった。　
「私はむやみに人に抱きついたりしませんから」
「うそ。『抱かせて』って背中から抱きついて来たじゃない？」
「だから、そういう紛らわしい言い方しないでください！　それはぬいぐるみの話でしょう？」
「あはは」
　そんな様子を見ていた乃梨子さん。
「なんだか、やっぱり仲がいい……」
　不満げにそう言った。

（→【No:1044】）

【1044】　高くついた代償　　（まつのめ　2006-01-19 21:05:03）

ひとまず一段落です。
第一部はこちらをご参照ください→http://matsunome.s165.xrea.com/gs-list.html
第二部【No:1018】 No.1027　No.1033　No:1037 【No:1040】【No:1043】→これ

　最初、客間に志摩子さんと朝姫さんが揃って和服姿で現れた時は驚いた。
　同じ和服、いや柄は違ったけど、同じ髪型で、並んで襖の向こうから現れてほとんど同じ動作で部屋に入ってきて乃梨子たちの前に座ったのだ。
　タクヤ君も驚いていたけど、朝姫さんがどれだけ志摩子さんに似てるか知っていたはずの乃梨子も同じくらい驚くと同時にショックを受けしまった。
　だって、朝姫さんが表情を変えて乃梨子の名前を叫ぶまで、どっちが志摩子さんだか本気で判らなかったから。

　志摩子さんは朝姫さんの着物を直し終えると乃梨子に向かって言った。
「すこしここで待っててもらえますか？　父に確認を取ってきますから」
「あ、うん」
「朝姫さん、申し訳ないのだけど、それまで乃梨子のお相手をお願いできますか？」
「お願いだなんて、私と志摩子さんの仲じゃない。　任せてよ」
「うふふ、じゃあ、任せるわ」
　志摩子さんはそういって襖の向こうへ消えた……ように見えた。
　が、襖越しに話声が聞こえてきた。

「お父さま？」
「おお、志摩子じゃないか。　お友達はどうした」
　小父さまが廊下にいたようだ。
　襖のすぐ前で話しているらしく、声は良く聞こえた。
「いえ、そのことでお父さまに……」
「なんだ、話があるのなら今、聞くぞ」
「ここでよろしいのですか？」
「かまわんよ」
「ええと、乃梨子の事なんですけど、お父さまが招待されたそうですね」
「ああ、そうだったかな？」
「それで、どうしたら」
「志摩子はどうしたいんだ」
「え？　私……」
「わしが招待というのは方便だ。　ここに来やすいようにするためのな。　乃梨子ちゃんは志摩子の妹なのだろう？」
「はい」
「だったら志摩子が決めろ」
「でも……」
「お友達を家に泊めたいときは親になんて言うんだ？」
「え、あの……」
「なんだ、泊めたくないのか？」
「いえ……」
　思わず聞き耳を立ててしまったけど、聞いちゃってよかったのかなって思った。
　志摩子さんは親に迷惑をかけないために「勘当してください」なんて言っちゃうくらいの人だ。
　だから、自分から親に「こうしたい」なんて言えないんだ。
　でも小父さまはそれをよくないと思っていて、今、志摩子さんが自分で主張をするように促している。
　いい父親だな、と思った。
（志摩子さんがんばれ）
　乃梨子は朝姫さんと一緒に襖に張り付きながら、心の中で志摩子さんを応援した。
　少しの間があってから、志摩子さんの声が聞こえてきた。
「その、今日、乃梨子も家に泊めたいのですけど」
「そうか。　乃梨子ちゃんもちゃんと泊まる人数に入っているから心配するな」
　「そうか」はとても優しい声だった。
「……はい」
　その直後、小父さまの「夕飯には遅れるなよ」という声が遠ざかって行った。

　襖のところでなんとなく朝姫さんと顔を見合わせた。
「乃梨子さんのお父さんはあんな？」
「え？　うちはもっと……」
　甘いというか、立場が弱いというか。
　乃梨子が家を出てからはどうなってるか知らないけど。
　それをなんて言おうか考えてたら、襖が開いた。
「あ、志摩子さんお帰り」
　朝姫さんは平然とそんなこと言ってるけど、乃梨子は気まずかった。
　立ち聞きしてたのがバレてしまったから。
「……あの、乃梨子」
「なに？」
「泊まっていっていいそうだから」
「う、うん」
　立ち聞きを特に咎められたりはしなかった。

「お部屋に案内するわ。　ついてきて」
　廊下では志摩子さんと朝姫さんが並んで歩いて、乃梨子は大きなカバンを背負っているのでその後ろをついていった。
　後ろを歩きながら、乃梨子は二人の歩き方がずいぶん違っていることに気が付いた。
　着物を着た二人は後姿もそっくりでつい間違えてしまいそうなのだけど、これならばすぐ見分けがつくと安心した。
（でも、なんで朝姫さんまで着物着ているんだろう？）

　案内された先は志摩子さんの部屋ではなく別の和室だった。
　乃梨子は部屋に入っていきなり目付きの悪い大きなぬいぐるみと目が合って一瞬ビビった。
　その、クマだかウサギだかの、いやもしかしたら犬なのかもしれない、ぬいぐるみが和室の真ん中にでんと鎮座している様は一種異様なものであった。

「乃梨子、着替えるのなら着替えてしまって」
「え？　あ、うん」
　今、乃梨子の着ているのは余所行きのワンピースだった。
　タクヤ君がお友達を案内するのに同行するということで乃梨子はいい加減な格好で来れなかったのだ。
　このままでも悪くはないのだけど、さすがにお部屋で過ごすには不向きだから、乃梨子はちゃんと部屋で過ごすのに良いように服を用意してきていた。
　志摩子さんがそのへんをちゃんと判ってくれたのが、乃梨子は嬉しかった。

「これがさっき言ってたぬいぐるみですか？」
　着替えて落ち着いてから、早速ぬいぐるみを抱きしめている朝姫さんに話しかけた。
　志摩子さんは夕食がいつになるか聞いて来ると言って出て行ってまだ帰っていなかった。
「うん、このふかふか感が良いのよ」
「ふうん･……」
　確かに毛並みが柔らかそうだ。
　でも夜中に目が合ったらそのあと魘されそうだけど。
「ところで、朝姫さん」
「ん？　抱いてみたい？」
「いえ、そうじゃなくて、和服」
「あ、これ？」
「どうして着てるのかな、なんて……」
　べつに志摩子さんとお揃いで羨ましいとか、そういうわけでは……。
　……そうなのかな？
　朝姫さんは言った。
「乃梨子ちゃんも着てみたいんだ」
「し、志摩子さんに着付けて貰ったんですよね」
「うん、そうだよ。　乃梨子ちゃんも着てみたいんだ？」
　って、なんでもう一回いうかな？
　いつのまにか「ちゃん」付けになってるし。
「べべ、べつにそういうわけでは……」
「またぁ、せっかく来れたのに、またお昼と同じこと繰り返すのかな？」
　うっ。　なんか見抜かれてる。
　この人、おちゃらけてるようで意外としっかり見てるな。
「志摩子さんに言ってみたら？」
「遠慮しときます」
「なんで？」
「だって……」
「だってなに？　可愛いと思うけど？　乃梨子さんの和服姿」
　だって、こんな。
「ねえねえ」
「こ……」
「こ？」
　乃梨子は叫んだ。
「こんな美人二人の前じゃ見劣りするに決まってるでしょ！！」
　泣くぞ。　志摩子さんの顔で能天気に笑っちゃって……。
　というかもういじけた。
　乃梨子は背を向け、膝を抱えて座った。
「……えーと？」
　これが志摩子さんだけなら「わあ美しい」って感動して終わるんだろうけど、でも朝姫さんもだよ？
　こんな和装美人になっちゃってさ。
　そりゃ顔おんなじだけどさ……。

「あら？」
　乃梨子がいじけているうちに志摩子さんが帰ってきた。
「あ、遅かったね」
「ええ、ちょっと志村さんとお話していて」
「ああ、さっきのお爺さん？」
　ん？　タクヤ君まだ居たんだ。
「ええ、それより乃梨子？」
「なんかいじけちゃって」
「朝姫さん、また何か……」
「何もしてないよ？　ただ、乃梨子さんが……」
「あー！　ほ、本当に何でもないのよ、ちょっとふざけてただけだから！」
　朝姫さんがさっきの事を暴露しそうになったので慌てて振り返って声を上げた。
「そう？　乃梨子がそういうのなら」
「うん、心配しないで」
　そう言って志摩子さんに向かって微笑むと、朝姫さんがまた言った。
「乃梨子さん、いいの？」
「いいんです！」
「何の話？」
　こうなたっら、必殺、話題転換っ！
「なんでもないの、それよりタクヤ君、なんだって？」
　しかし。
「ああ、それなら、志村さんがこれを渡してくれて」
「え？」
　志摩子さんは、手紙だろうか、折り目のついた紙を持っていた。
「なにそれ」
　朝姫さんが、横から志摩子さんの手元を覗き込んだ。
　乃梨子も立ち上がり、朝姫さんの反対側からその紙を見にいった。
　それは乃梨子もよくするのだけど、メールをプリントアウトした紙であった。
　って！？
「わーーっ！！」
「あ、だめ。　まだ読んでるから」
　取り上げようとして慌てて手を伸ばしたら、朝姫さんが反対側から器用に防御してきた。
「やめて読まないでそれ間違って出しちゃったやつ！」
「おっと」
　なんでそれがここにあるのよ！！
　ってタクヤ君だーっ！
　考えてみればあたりまえだ。　あのメールはタクヤ君に出したのだから。
「だめー！　返してー！！」
「乃梨子、落ち着きなさい」
　手紙はすでに志摩子さんの手を離れていた。
　朝姫さんは手を伸ばす乃梨子の額を抑えて近づけないようにしながら反対の手で印刷されたメールを持ち、それを読んでいた。
「読まないでー！」
　その時、志摩子さんが言った。
「私はもう読んだのだけど」
「え……」

「乃梨子ちゃーん、出ておいでー」
　志摩子さんは「判ってあげられなくてごめんなさい」って言ってくれたのだけど。
「あぅぅ、恥ずかしくて顔合わせられないよぅ……」
　あの手紙はちょっとした手違いで志摩子さんのご両親にも読まれてしまったという。
　それについてはタクヤ君も謝っていたそうだ。

　結局、最初のあのとき自尊心だかに邪魔されて『行きたい』と言えなかったのがいけなかったのだ。

　『天の岩戸』よろしく押入れに篭る乃梨子。

　本心を言わなかったことの代償は安く無かった。

「わ、私、どうしたら……」
　志摩子さんはなんかおろおろしていたみたいだ。

（→【No:1220】）

【1045】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-19 22:27:51）

※この記事は削除されました。

【1046】　恋の相関図ようやく実力を発揮　　（OZ　2006-01-22 00:08:26）

卒業式まであと少し、３年生は色々と感慨深いものが多々ある。　　が・・・

「ま、まあ、ね？　容子も江利子も落ち着いて、ね。お願い。」少し困ったように・・・でも、少し嬉しいような。
薔薇の館、現在２人の少女、いや、リリアン高等部の薔薇様の威厳等も考えると美女２人と言った方が間違いないだろう。

「私は聖を大好きなのよ、そして聖も同じ思い。」
「あら、そんなこと言われても、私だって小さい頃から聖を大好きよ、そして聖も同じ、なんたって容子とは歴史が違うわ。」
「ふふん！！　江利子、愛に年の差が関係ないように、付き合いの差なんて関係ないわよ！！　いわゆる量より質よ！！実際、聖は彼方より私になついているじゃない。」
「あ～～ら、優等生の容子ちゃんは、お勉強のしすぎでお頭がおかしくなっちゃたのかしら？　良い精神病院知っているから教えましょうか？」
「何ですって！？　彼方こそ私のお邪魔虫をせずに、あのひげもじゃ熊五郎と勝手にいちゃいちゃしてれば良いのではなくて。」
「ふん、山辺さんと聖は別よ！！　」

「　う・わ・き・も・の・・」
「何ですって！？」
「何よ！！」
　ギリギリッ　歯を食いしばりながら、ガンを飛ばしまくる２人。

「ま、まあ、良いじゃない？　皆で楽しく今までどおり楽しくやろうよ、ね？」
その言葉に反応した２人は、ゆっくりと、まるで鬼のような顔で私を見た、いや、睨んだ。
ゴゴゴゴゴゴーーーーー　　（こんな擬音が聞こえた）

「「そもそも浮気者すぎる聖が悪いのよ！！　さあ！！　どっちが好き！！選びなさい！！　さあ！！　さあ！！　さあ！！　」」
「そ、そんな事いったって・・・」
「「さあ！！　さあ！！　」」たらりと汗が流れる。

そ・そんな・・えらべないよ～～～　　よ～～　　よ～　・・・

「う！！　うああ～～！！」ガバッと！！　布団から飛び起きた。
　白薔薇様こと、佐藤聖はなんとも不思議な夢を見ていた。
目が覚めて、見えるのはいつもの見慣れた自分の部屋、きょろきょろと室内を何度か確認し。
「はあ・・・夢か、かなり怖かった、けど、容子と江利子が私をめぐってけんかなんか絶対ないしね。」
でも、夢を反芻し、もし、そんな状況になったらちょっと嬉しいかも・・・　なんて、　きゃ！！　聖ちゃんたら欲張屋りさん。
　　　・・・・・
　「やべ！！　自分で思って恥ずかしくなった　・・・・・・　でも・・　実際私はどうなのかしら・・・　」
　　・
　　・
　　・
　私は祐巳ちゃんが大好き、志摩子が大好き、そして由乃ちゃんが好き、令が好き、容子が好き、江利子が好き、カメラちゃんが好き。　ああ、忘れてた、祥子も好き、皆、大好きな友であり、可愛い妹たち。

　「う～～ん、　やっぱわかんないや、ま、私にとっては皆可愛い女の子！！」
　　自分なりに、半ば無理やりっぽく結論づけた。
そして、制服に着替え、思った。
「高校生活もあと少し！！　今日も可愛い祐巳ちゃんをギュッと抱きしめられたらそれでOK！！　それが第一～～！！」
なんとも自分勝手な決着をつけた聖さまは薔薇の館に向かった。

　ゆ～みちゃんを『ギュ』　　ゆ～みちゃんが『わぎゃ！』　ああ・・楽しみ・・・　ルンルンルルン

　ビスケット扉を開けると、そこには容子が窓際に一人、椅子に座って外を眺めていた。

いつもとは違う、なんとも不思議な、なんと言うか、妖艶な、しかも、今日に限って、お香のような香りが漂っている薔薇の館、誰かの趣味であろうし、まあ、気にも留めない。

「ごっきげんよ～～　どったの、容子？　卒業を控えてなんかさみしくなっちゃった？」
私の存在に気づいた容子は、
「聖・・・　そうね、今更なんだけど、心残りのことがあってね。言いたいけど、言えない、なんとも、もどかしい言葉、いえ、心なのよ。」
あまりにもしんみりとする容子に、なんだか、自分も感化されたのか。
「容子らしくないよ、言いたい事は言ったほうがいいよ、身体に悪いからね、ね？」
「そうね、本当、私らしくないわね、じゃあ、言っていいのかしら？」
「う・うん・？　良いんじゃないの？」
「ありがと・・・」

　　容子は深呼吸をし、
「お友達的なものとは違うのよ、　聖・・・　彼方、彼方が好きなの！！」

！！！？

「へ？　へ！？　い、いま、いまなんて？」
「彼方が、好き！！っていったの　お、お願い、何度も言わせないで！！」
顔を真っ赤にし、ちょっと顔をぷっくりしている容子、私は混乱したが、とりあえず今の容子は、その、なんと言うか、はっきり言って、か、可愛い。
や、やばい！！　世間一般の常識では、白が赤にちょっかいをするのが普通、でも今は違った、なんと！！　赤が白を惑わすのだ！！

「よ、容子・・・」
「聖・・・」
私は容子の真っ赤に染まった笑顔（まるで、マーメイドの歌声に誘われる船のごとく）に誘われるがまま、ふらふらと容子のもとに近づいていく。

　お互いの唇が近づいていく。
「容子・・・」　　超どきどき！！
「聖・・・」　

ドバン！！　お互いの唇があと、１cmの位なところで、突然扉が激しく開かれた。

「容子！！　抜け駆けは無しって事じゃなかったかしら？」
チッ！！　　容子はあからさまに不快な顔をする。
あ、あの容子さん？
「ふん！！　江利子、ええっと、あの、その、先手必勝なのよ！！」
「あのね・・・　気合は判るけど、でもね、その言葉は由乃ちゃんのアビリティーよ・・・」
「え、ええ！？　そうなの・・　ごめんなさい・・・」

　なんとも真面目だ。

江利子は私にぴったりとくっつくと、
「こうなったら言うけど、聖、正直、私と容子はね、彼方のことが好きなの、どうしたらいいのかしら？　ていうか、どうして欲しい？」
真っ直ぐに目を見て言う。
「そ、そんなこと、言われても・・・」なぜか、汗がたらたらと流れてくる。なんとも言いがたく目を背けた、が。
「聖！！こっちを見なさい！！　私と容子、どっちが好き！！」　江利子が睨む。

「え、えっと～～　あ！！　志摩子が祐巳ちゃんに襲い掛かっている！！」
「「なんですって！！」」一斉に窓の外を見る２人。

私は２人の隙を見て、なんとか薔薇の館を抜け出した。
なんだかんだ言っても祐巳ちゃんは山百合会のアイドル、名前を出すだけで効果がある。
「ああ・・　怖かった、今まで攻めるのには物凄く楽しみと自信を覚えてたのに・・・　とりあえず祐巳ちゃんに感謝！！　攻められるのがこんなにきついなんて・・・　やっぱ、私は攻め専門がしょうにあってるね・・・」
などと、ぶつぶつ言っていた時。
　
「　せ～い～さ～ま～～　」
祐巳ちゃんの声が聞こえた。
「　せ～い～さ～ま～～　」　
グラウンドの脇に見えるは、愛しの祐巳ちゃん、そして、その祐巳ちゃんが私を呼んでいる！！　
私は今癒しを求めている！！　そして、私の癒し袋をいっぱいにしてくれるのは、愛しの祐巳ちゃんしかいない。
「い、今行くよ！！祐巳ちゃん！！」
心情的には良くあるベタな海岸風景。

せ～い～さ～ま～　　うっふっふ～～～
ゆ～み～ちゃ～ん～　　はっはっは～～～　　　うぎゃ！！

・・・　私は、穴（いわゆる落とし穴）に落ちた・・・

「まったく、祐巳ちゃんを使えば本当に簡単に捕まえられるんだから。」
「へ！？　へ！？　何？　祐巳ちゃんも、グル？　」
「聖様！！ごめんなさい！！　わ、私！！お姉様の、まだ見ていないんですけど・・・容子様がお姉様のものすごく良い写真をくれるって言うから、そ・その・・欲しくて・・・　ごめんなさい！！　」ゆ!　祐巳ちゃん！！
祐巳ちゃんはそのまま走り去った、容子から貰ったという写真を後生大事に胸に抱えながら。

その後、私はまるで漁船に吊り上げられるマグロのようにズルズルと、穴から引き上げられ、そして、縛られた。

「「さあ、取り直しね、さあ！！　どっちが好き！！選びなさい！！　さあ！！　さあ！！　さあ！！」」
ずい、ずずい、とせまられ、私は腹を決めた！！
「選べない！！」
「「へ？」」
「だって、私は、容子も江利子も大好き、どちらを選べなんていわれても・正直困る。」
「彼方はいつもそうやって逃げるのね？」
「ごめん、２人とも・・・」
「ねえ、ねえ、容子、だったら・・・　」ゴニョゴニョ

江利子の提言に「まあ、いいんじゃない。　それが最良かもね。」爽やかな笑顔をしつつ、私のほうを見る２人。
でも、２人の視線は何か妖しく、そして、ギラギラと輝いていた。
　背筋になんか嫌な汗が流れてきた・・・　「あ、あの、な、何？　私の意見は？」

「ねえ、聖、彼方は私と江利子、どっちも好きなのよね？　」
「え、ええ、そう思ってもらってもいいわ。だから、ね？　この縄、解いてもらえない？」
「良いわよ、でも、これから行くところでね。」
「どこ？」
「「　い・い・と・こ・ろ・　」」
「そ、そんな、あ、あの、何か怖いよ・・・」

容子と、江利子はとても楽しそうに聖をズルズル連れて行く。
「い、いやあ～～　助けて、祐巳ちゃん～～～　」

　　うふふ・・・　たっぷり可愛がってあげるわよ、せ・い・

　　　～～～～～～～～～～～～～～

「う！！　うああ～～！！」ガバッと！！　私は毛布から飛び起きた。
　イテテ、何か身体が痛い、言ってみれば筋肉痛みたいに。
　「な、なんだ！？」

　白薔薇様こと、佐藤聖はなんとも不思議な夢を見ていた。
目が覚めて、見えるのはいつもの見慣れた自分の部屋、きょろきょろと室内を何度か確認し。
「はあ・・・夢か、かなり怖かった、けど、容子と江利子が私をめぐってけんかなんか絶対ないしね。」
でも、夢を反芻し、もし、そんな状況になったら、なぜか今は、ちょっと怖いと思った・・・

「聖、おはよう、はい、コーヒーよ。」
「ああ、ありがとう。」
ワイシャツ一枚姿の容子から、私はさも当然にコーヒーを受け取り、少し口に含んだ・・・　ん！？
「よ！容子！！」
「色々言う前に、少しは恥じらいを感じなさいな。」
「へ？」
というか、毛布から出た私の上半身は、その、生まれたままの姿だった。
「うひゃあ～～　！！　」何とか毛布を引き寄せる、恥ずかしくて、どこかに隠れたいような気分だった。
しかし、毛布を引き上ると、あらわになった足が４本見える。　ん、４本？　なぜ？
ドキドキしながら、そろりと毛布を開き、見た、「うえ！？」江利子が私の腰のちょっと上あたりに抱きつき、寝息を立てていた。
しかも全裸、って言うか、私も全裸だ・・・

　な・なんなんだ、よく考えろ！！　え～～っと、祐巳ちゃんが私を呼んで、落っこちて、その後、引きずられて・・・　その後の記憶が、無い。
い、いや！！記憶が無いわけではない、私の本能が記憶を封印しようとしている、そう感じた。

「う～～ん、あ、聖　おはよう　」
「あ、ああ・・　おはよう、え、江利子・・・」　江利子は私の顔見てから、容子に言った。
「ああ、容子、おはよう。　なんだか身体が重くて痛いわ。」
「当然じゃないの江利子、途中から聖を独り占めしていたんだから！！」
「あら？　そうだったかしら？」
「そうよ！！　私だってもっと色々したかったのに。」
「ごめん、ごめん、次は容子に主導権をあげるから、ね？」

　聖を独り占め？　色々したかった？　主導権？　
そ、そんな！！　記憶がだんだんと思い出され、私は物凄く、いや、超物凄く恥ずかしくなってきた。
う、うそ、　そんなこと無いよね、私は攻め専門のはずなんだから、これは、夢？夢であってほしい。
しかし、次の言葉で止めをさされた。

「でも、まさか聖があんなに可愛くなっちゃうなんて。」　私を見ながら、うっとりする容子。
「ホント、まさか泣いちゃうなんて思ってもいなかったわ。」　私を見ながら、舌なめずりする江利子。

私・・・　食べられちゃったんだ　・・・

「あら、真っ赤になっちゃって、聖ったらホントに可愛いんだから」妖艶な笑みをしつつ、じりじりと向かってくる容子。
「ホント、まるで私たちを誘っているかのよう・・・」淫靡な笑顔しつつ、同じく、じりじり向かってくる江利子。

　「ふふふ・・・　ねえ？江利子、朝1で、もう1ラウンドいってみない？」
　「激しく賛成、こんな素敵な朝食は初めて。」
　「あ、あの・・・　」　私の今の気持ちは空腹のライオンとトラの檻に入れられた子ウサギ

　「「いっただっきま～～す！！」」

【1047】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-22 11:56:52）

※この記事は削除されました。

【1048】　探し続けよう二人の時間　　（柊雅史　2006-01-22 19:58:27）

　最近、祐巳はちょっとストレス過多気味だ。

「ごきげんよう、紅薔薇さま、紅薔薇のつぼみ」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　すれ違う生徒に声を掛けられて、妹と揃ってにこやかな笑みで応じる。
「紅薔薇さま、どちらへおいでですか？」
「ちょっとミルクホールへね」
「まぁ、そうなのですか！　私もご一緒して構いませんか？」
「え、ええ……まぁ……」
　キラキラと瞳を輝かせて聞いてくる下級生に曖昧に応じると、それを聞きつけた他の生徒たちがわらわらと集まってくる。
　総勢、10名の大集団。なんでこんなに集まるかな、と思いつつ、祐巳は引きつりそうな頬を必死に宥め、そっと隣を歩く妹の表情を盗み見た。
（うわ、不機嫌そう）
　さすがにあからさまには表に出さないが、明らかに目が怒ってる。それはそうだろう、祐巳が妹を連れ出した時のセリフは「偶には二人きりで話そうよ。最近、忙しくてろくに話も出来ないでしょう？」だったのだし。
　細かな仕事をせっせと片付けていたこの妹が、仕事を後回しにして黙ってついて来たのだから、きっと祐巳と同じように感じていたのだろう。
　最近、どうにもコミュニケーションが不足気味。山百合会の細かな雑用は絶えないし、祐巳が庶民派だからなのか、薔薇の館以外でランチタイムを楽しもうとしても、すぐさま他の生徒たちが「ご一緒しても良いですか？」と近付いてくる。
　薔薇さまのイメージを壊すわけにも行かず、申し出を断れずに数週間。妹と二人きりの時間を過ごした記憶を遡ると、悲しいことに新入生歓迎会の頃にまで戻ってしまう。
　これはマズイ。姉妹の危機は普段の何気ないコミュニケーション不足から、というのを、祐巳は昨年祥子さまとの姉妹関係で学んでいた。そう言えば、祥子さまとの姉妹関係破綻危機に陥ったのも、新年度が始まってしばらく経った、今頃のことである。
　そんなわけで祐巳は妹を誘って放課後の校内デートに誘ってみたわけなのだけど――
「紅薔薇さま、お砂糖をお取りしますわ」
「あ、ありがとうー……」
　総勢10名の下級生に囲まれながら、祐巳は「なんでこんなことに……」と、そっとため息を吐いた。

「――大体、ああいう時は『職員室へ行くところなの』とでも言っておけば良いのですわ！　お姉さまは融通が利かな過ぎです！」
　どうにか１時間ばかりをミルクホールで過ごし、下級生たちの包囲網から抜け出した祐巳は、妹にそう指摘されてなるほど、と頷いた。
「確かに、そう言えば良かったのかも。あ、でも、嘘はつきたくないし」
「まぁ、私もお姉さまにそんな小器用なことは、本気で望んではいませんけど」
　ツン、とそっぽを向くその様子は、正に不機嫌度１２０％である。例えて言うなら、令さまがバレンタインのチョコをもらうシーンを目撃した由乃さんのよう。つまり、非常に危険。
「はぁ……仕方ありませんわ。そろそろ戻りましょう。乃梨子さんにばかり仕事を押し付けていると、私が文句を言われてしまいます」
「え、戻るの？」
「乃梨子さんに一時間ほどで戻る、と言って参りましたもの。もう約束の時間ですわ」
　ふぅ、とため息を吐くその様子に、祐巳はちょっと焦る。ここで帰ってしまっては、任務達成率０％ではないか。
「だ、大丈夫、大丈夫！　乃梨子ちゃんもゆっくりしておいで、って言ってたじゃない？　それにそろそろ剣道部の練習も終わって、由乃さんと菜々ちゃんも来る頃だし！　仕事なら菜々ちゃんがやってくれるよ」
「……一年生に仕事を押し付けておいて、サボるおつもりですか？」
「今日だけよ、今日だけ。うん。偶には良いじゃないの。今度こそ二人きりでお喋りしようよ。ね？」
「……ま、まぁ、お姉さまがそうおっしゃるなら」
「よしきた！　んーと……そうだ！　あそこ行こう、あそこ！」
「あそこ？」
「薔薇の温室！　あそこならきっと、誰もいないよ」
「温室ですか……なるほど、そうですわね」
「うん、行こう行こう！」
　了解を得て祐巳は妹の手を引っ張ると、誰にも見付からないよう早足で歩き出した。

　結論から言うと、薔薇の温室には先客がいた。
「祐巳さま、ごきげんよう」
「か、可南子ちゃん？」
「なんだか久しぶりのような気がしますね」
　にっこり微笑む可南子ちゃんに、祐巳はちょっと焦る。今度こそ、と思ったのに、またもや二人きりになれないとなると、妹の不機嫌パワーはカタストロフィーを起こすかもしれない。
「可南子ちゃんは、どうしてここに？」
「……ここは私にとって思い出の場所ですもの」
　ふ、と少し遠い目をする可南子ちゃん。確かにここで、祐巳と可南子ちゃんの間にはちょっとした思い出がある。あるのだけど……
（あー、この場でそんな意味ありげな態度でそんなこと言わないでよー！）
　気配だけでもなんとなく、隣に立つ人物が「ムカ」と思ったのを感じてしまう。互いの気持ちが黙っていても分かり合えるというのは、姉妹としては最高なのかも知れないけど、ちょっと考えものだ。
「……もしかして、私お邪魔でしたでしょうか？」
「え！？」
　ふと、可南子ちゃんが困ったような顔をする。そんな顔をされて「うん、邪魔」なんて言える人がいるだろうか？
「そ、そんなことないよ！　全然、そんなことないから！」
「でも……」
「気にしすぎですわ、可南子さん。私たちはただちょっと、立ち寄っただけですもの。それよりせっかくなのですし、少しお話いたしましょう？」
　不自然極まりない祐巳の返答に可南子ちゃんが眉をひそめると、すかさず妹のフォローが入る。よく出来た妹を持って、祐巳は幸せだ。
「そうだね。可南子ちゃんとも久しぶりだもんね、お話するの」
　祐巳は安堵しつつ、可南子ちゃんにそう話しかけた。

「――まぁ、今回は仕方ありませんわ。温室に可南子さんがいるなんて、私も思い至りませんでしたもの」
「そ、そうだよねー？」
「ですが……後ほど、可南子さんの言う思い出とやらの詳細は、じっくり聞かして頂きますのでそのつもりで」
「あう……」
　結局可南子ちゃんも交えて30分ほどお喋りを楽しみ、祐巳たちは校舎内に戻ってきた。三人でのお喋りは楽しかったけど、今回の目標はそれではないのだ。
「……さすがにそろそろ戻りませんと、皆さん、心配なさるのではないですか？」
「そ、そうかな？」
「はい、今日はもう諦めて戻った方が――」
「む、むむむぅ……」
　確かにその通りなのだけど、祐巳はどうにも素直に頷けなかった。結局目標である二人きりで過ごす時間は達成できなかったのだし、それに何より、ここまで来るとむしろ祐巳の方がなんとしても二人きりの時間をゲットしたくなってくる。
「い、いや！　ここはあくまでも猪突猛進、とことん行くのよ！」
「お姉さま……それではまるで、黄薔薇さまのセリフです」
「と、とにかく……どこか、人気のない場所……図書館とか、屋上前の階段とか……この際、体育倉庫でも良いし」
「……まぁ、お姉さまがそうおっしゃるなら……でも、体育倉庫なんて、そんな。あからさまな」
「あからさま？　とにかく、行きましょう！　きっと由乃さんたちは大丈夫！　話が長引いてるくらいに思ってくれるよ！」
「は、はぁ……」
　祐巳は妹の手を引っ張って、ズンズンズンと廊下を突き進んだ。
　妹と二人きりになれる、魅惑の桃源郷を目指して――

　結論から言うと、どこもかしこも任務失敗に終わった。
　図書館では薔薇さまフリークの図書委員に捕まり、英国魔法少年が出て来る本の紹介を20分ほどされて逃げ帰り、屋上前の階段では運悪く一年生たちが正に薔薇さまトークに花を咲かせており、とっ捕まって30分ほど拘束された。体育倉庫では先客のバレー部姉妹に、何故か不自然なフレンドリーさと共に20分ばかり世間話を強要された。
　最後の手段、職員用女子トイレに吶喊したところ、たまたまいた鹿取先生に最近の山百合会事情を30分ほど問い詰められ、這う這うの体で逃げ出したところで、祐巳はがっくりとその場に座り込みそうになった。
「な、なんでどこに行っても誰かいるのよ……」
「……今回の職員用トイレばかりは、鹿取先生がいらしてよかったですわ。いくらなんでもトイレの中で、というのは遠慮したかったですし」
「まぁ、それもそうだよね。冷静に考えれば、さすがにトイレはないよね、トイレは」
　祐巳は力なく笑って、ふらりと真っ暗になった窓の外を見た。
「さすがに、もう戻らないとマズイよね。みんなも心配しているだろうし」
「そうですわね」
「はぁ……なんかゴメンね。せっかく付き合ってくれたのに」
「お姉さまのせいではありませんわ。それにこれはこれで、中々楽しかったですわ」
「うぅ……私の望んでいたのは、こんなんじゃなかったのに……」
　とぼとぼと二人並んで薔薇の館へ向かう。戻ったら由乃さんたちになんて言おうか、と思いながら階段を上がり、ビスケット扉を開け――
「……あれ？」
　祐巳は誰もいない部屋を見回して、首を傾げた。
「どうしましたか？」
「うーん、誰もいないんだけど……」
「もしかして、皆さん先に帰ったのではありませんか？」
「そうかも……あ、メモがある」
　祐巳はテーブルに置かれた一枚のメモ用紙を手に取った。
『先に帰るね♪　由＆菜＆志＆乃』
「あ、やっぱり帰っちゃったみたい」
「確かに、もう７時過ぎですもの。仕方ありませんわ」
「まぁ、待たせちゃったより良かったよね」
「皆さんには明日にでも謝っておきましょう。私たちも早く帰りませんと」
「そうだね」
　祐巳はメモ用紙を二つに折って制服のポケットにしまった。
　明日、結局二人きりにはなれなかったと伝えたら、由乃さんは笑うだろうなぁ、とため息を吐き。
　それからふと、祐巳は顔を上げて室内を見回した。
「――ちょっと待った！」
「は？」
　祐巳のストップコールに、帰り支度をしていた妹が動きを止める。
「お姉さま？　いかがなさいました？」
「二人きり！」
「はい？」
「今、二人きりじゃない！？」
「……ああ」
　祐巳の指摘にポンと一つ手を打つ。
「まだ７時、門が閉まるのは９時だもん、２時間もあるよ」
「そうですわね。それは失念していましたわ」
　お互いに苦笑いを浮かべつつ、帰り支度を中止する。
「ね、どうせならお茶も淹れようよ。確か乃梨子ちゃんの京都土産もあったよね？」
「ええ。では、私はお茶を淹れてまいりますわ」
　いそいそと準備を始める妹の背中を見送って、祐巳はほっと安堵の息を吐いた。

　結局のところ、何時間も校内を徘徊した結果。
　祐巳はスタート時点にて、至福の時間を過ごせたのだった。

【1049】　わくわくしながらＧＯ　　（いぬいぬ　2006-01-23 00:42:11）

『･････････から張り出す前線の影響で、関東地方にも１５～３０ｃｍ程の積雪の恐れがあります。明日の朝までの各地の予想降雪量は･･････』

　1月のとある日、リリアンのある武蔵野の地に、珍しく大雪が降った。それも、膝下まで雪に埋もれて歩くことになる程の量が。
「･････････寒い！」
　祥子は、寒さに対する不機嫌さを隠す事無く、眉間にシワを寄せながら薔薇の館へと向かっていた。
「まったく･･･　冬休みという物は、寒さで学業に支障をきたすから休む物なんだから、こういう日にこそ適用するべきじゃないの！今度お父さまに言って文部科学省に圧力掛けてもらおうかしら？」
　何も知らない山百合会ファンが聞いたら、耳を疑うようなセリフをブツブツと呟きながら、一刻も早く安息の地（薔薇の館）へとたどり着くべく、早足で歩いていた。
　その時、祥子は校庭の片隅に佇む少女の姿を見て足を止めた。
「あれは･･････祐巳？」
　それは、まぎれも無く祐巳だった。
　祐巳は、除雪の済んでない真っ白な一画を見つめたまま動かない。
（何か悩み事でもあるのかしら？）
　祥子は姉バカである事を自覚しつつも、何か悩みがあるなら相談に乗ろうかと、祐巳のもとへと近付いて行く。
　しかし、祐巳まであと２０ｍ程の地点に来たところで、違和感に気付く。
（え？　笑ってる？）
　正確には、笑っていると言うよりも、ワクワクした顔であった。
　何かを期待して喜んでいる。そんな顔のまま、祐巳は尚も雪に覆われた一画を見つめている。
（何がそんなに嬉しいのかしら･･････）
　祐巳が悩んでいる訳では無さそうだと気付き、祥子は思わず立ち止まり、祐巳を観察し始めた。
　すると、祐巳はキョロキョロと辺りを見回し始めた。祥子は何となく物陰に身を隠してしまう。
（一体何を？）
　祥子が益々不信感を強めていると、祐巳はウンと一つうなずき･･･
「　せ～の･･･　とうっ！　」
　両手を広げ、華麗に飛び立った。

　ひゅうぅぅぅぅん･･････　　　ぼすっ！！

　そして見事に大の字になり、全身で着地。積もった雪に埋もれ、祐巳の姿が見えなくなる。
（？！）
　祐巳の突然の行動が理解できず、祥子は固まってしまった。
　困惑する祥子をよそに、祐巳は何事も無かったかのように起き上がる。そして、自分の周りの雪を崩さないように、そ～っと立ち上がる。
（何？何がしたかったの？あの子は）
　祥子が尚も観察を続けていると、起き上がった祐巳が自分の飛び込んだ雪原をみて、満足そうに“にへら”っと笑う。
「えへへへ･･･」
　まだ誰も足を踏み入れていない雪原に、自分の体で最初の痕跡（大の字）を残す。そんな子供のような達成感に、祐巳は大満足だった。
　祐巳は、自分の横に置いてあったゴミ箱を抱えると、笑顔のまま急いで校舎のほうへと戻って行った。どうやら、焼却炉にゴミを捨てに来て、真新しい雪原を見つけてしまい、我慢できずに飛び込んだらしい。
　後姿までもが嬉しそうな祐巳を見送り、祥子は祐巳の飛び込んだ辺りに歩み寄る。
「そういう事･･････　まったく、子供なんだから」
　雪原に残された大の字を見て、祐巳が何をしていたのか理解した祥子は、思わず苦笑していた。
「こういう事は、初等部の頃にするものでしょうに･･･」
　祥子は、そんな子供じみた妹の行動に、何だか暖かい気持ちになっている自分に気付く。
　あの子の素直な行動には、本当に驚かされる。
　そして自分が忘れていた、いや、忘れようとしていた気持ちに気付かされたりする。
（まったく･･･あなたを妹にしてから、私の知らなかった素敵な物を教えられてばかりね）
　先程まで苦痛に感じていた寒ささえ忘れ、祥子は微笑みながら雪原を見つめた。
（････････････････････）
　雪原には、祐巳の作った大の字の隣りに、まだ真新しい部分が残っている。
（･･････････そんなに気持ち良いのかしら？）
　祥子は、辺りに人がいないかを確認しようと、キョロキョロと周りを見回し始めた。
　そして、誰もいない事を確認すると･･･
「　せ～の･･･　とうっ！　」
　両手を広げ、華麗に飛び立った。

　ひゅうぅぅぅぅん･･････　　　ごすっ！！

　なんだか鈍い音が響き渡った。

「････良く積もったわねぇ、センター試験に影響しなければ良いけど」
　憂鬱な顔で雪に覆われたリリアンを見ながら、蓉子は帰宅しようとしていた。
　すると、雪原に何やら黒っぽいモノが埋もれているのに気付いた。
「　？　」
　何だろう？疑問を放置できない性格の紅薔薇さまは、黒っぽいモノの正体を確かめるべく、それが横たわる方向へと歩み寄っていった。
「何だか人みたいな･･････　祥子？！」
　黒っぽいモノの正体に気付いた蓉子は、ザクザクと雪をラッセルしながら、うつ伏せのまま大の字になっている祥子に近付く。
「祥子！どうしたのこんな所で！祥子！！」
　返事が無い。
　蓉子は慎重に祥子を抱き起こした。
「祥子！！」
「･･･う～ん」
　蓉子の呼びかけに、微かにうめく祥子。見れば、額に大きなタンコブが出来ている。
「祥子！どうしたの、そのコブは！何があったの！？」
「･･･う･･････お姉さま？」
「そうよ。どうしたの？祥子。何が･･･」
「鳥になったのれす」
「･･････はい？」
　祥子の目の焦点が合っていない。
「祐巳とわたひは、華麗に舞う鳥･･････　みたいな？」
「ちょっと祥子！しっかりしなさい！･････････いったい何が？」
　蓉子は祥子の身に何が起こったのか見極めるべく、辺りを見回す。すると、祥子の隣りにももう一つ、祥子よりも小さい大の字の人型があるのに気付いた。
「もしかして･･････あなたもやってみたくなったの？真新しい雪原に大の字」
　祥子らしくない。そんな事を考えていると･･･
「ゆみぃ･･･わたひも飛んだのよぉ」
「･････････なる程、こっちの人型は祐巳ちゃんか･･･　影響力が強いのも考えものね」
　祥子の横たわっていた所を見ると、両手に少し余るくらいの大きさの石が、ちょうど人型の頭の部分に転がっていた。おそらく、全体重を乗せてダイビングヘッドバットをかます形になったと思われる。
　事態を正確に理解した蓉子は、とりあえず祥子を保健室に運ぶべく抱え挙げる。
「頭を打ってるから、病院で検査を･･･」
「ヴフフフフフ･･･　天使がキラキラと舞い降りてくるぅ･･･」
「やばいわねコレ･･･　祥子！気をしっかり持ちなさい！」
「ああ、そこで手招きしているのはお爺様。今、私もそこに行きますぅ」
「ちょっと！ダメよそっちに行っちゃ･･･　って、貴方のお爺様まだ生きてるでしょ！しっかりしなさい！」
「アア祐巳、だめよそんな、服を脱いだりしちゃ･･･　え？良いの？サービスタイム？･･･じゃあ遠慮無く･･････」
「どんな幻覚見てんのよ！しっかりしてよ！色んな意味で！」
　育て方間違えたかなぁ･･･　蓉子がそんな事を考えつつ必死に祥子を抱えて歩いていると、進行方向に、もう一人うつ伏せに倒れている人影がある事に気付いた。
「え？ちょっと貴方、いったいどうしたの･･･って江利子？！」
　倒れていたのは江利子だった。うつ伏せに倒れ伏し、お腹の辺りを押さえている。
「･･･う･･････蓉子」
「江利子、どうしたの？具合が悪いの？」
　蓉子が心配そうに聞くと、江利子は息も絶え絶えに答えた。
「苦しい･･･」
「苦しいって、お腹でも苦しいの？」
　すると、江利子は顔を上げて答えた。
「笑い過ぎてお腹苦しい･･･」
　江利子はモノスゴイ笑顔だった。おまけに涙なんか流したりしていた。
「･･･江利子？」
「だって･･･飛び込んだ瞬間“ごすっ”って音が･･･　あはは･･･は･･･く、苦しい、お腹痛い･･･」
「見てたんなら助けろよ！！」
　どうやら江利子は、祥子のダイビングの一部始終を目撃していたらしい。そして、予想外のオチに今まで笑い転げて身動きがとれなかったようだ。
「お腹痛い･･･私も保健室に連れてって･･･」
「知るか！！むしろそのまま雪に埋まってなさい！！」
　薄情な友人に雪よりも冷たい一言を投げかけて、蓉子は先を急いだ。
　すると、そんな蓉子に声をかけてくる人物がいた。
「紅薔薇さま･･･」
「由乃ちゃん？」
　その人物は、由乃だった。蓉子とは反対側から祥子の脇に自分の頭を通し、肩で祥子を支える。
「私も手伝います」
「ありがとう。助かるわ」
（なかなか的確な行動をしてくれるわね。この子がいれば、来年の山百合会も安心だわ）
　そんな事を蓉子が考えていると、由乃がふと、祥子の額を見た。そして･･･
「･･････ぶふっ！　だ、ダメ！　我慢できない･･･」
　吹き出した。
「･･････由乃ちゃん？」
「だって･･･　“ごすっ”って･･････“ごすっ”って音がぁ･･･　ぷふっ！」
「オマエも見てたんかい！！」
　由乃は、祥子を支えたまま笑い出してしまった。
「まったく、どいつもこいつも！」
　蓉子は役に立たなくなった由乃を放置し、鬼の形相で先を急いだ。
　すると、校舎に入る所で、今度は志摩子に出くわした。
「紅薔薇さま？どうなさったんですか？」
「志摩子･･････」
　先程の黄薔薇家の事が頭をよぎり、なんとなく身構えてしまう。
（･･････笑ってはいないわね。･･･って、さすがに志摩子はそんな子じゃないか）
　疑心暗鬼に陥っている自分に気付き、蓉子は溜息をつく。
　すると、志摩子は祥子の額のコブに気付き、じっと見つめた後、真剣な表情でこう言った。
「あの、私も手伝います！」
「ありがとう、助かるわ」
　良かった。来年の山百合会も、志摩子がいてくれれば何とかなるだろう。
　蓉子がそんな事を思いながらほっとしていると、志摩子はニッコリと笑っておもむろにこう続けた。
「埋めるなら私、御聖堂の裏手に良い死角を知って･････」
「誰が祥子を埋めると言ったぁぁぁぁぁっ！！！」
　冬の校舎に、蓉子の絶叫が響き渡った。

（ダメだ。来年の山百合会はもうダメだ）
　まだ何やらブツブツと呟き続ける祥子を抱えたまま、絶望感に立ち尽くす紅薔薇さま。
（いっそもう全て雪に埋もれて、何もかも無かった事になんないかなぁ･･･）　
　どうやら紅薔薇さまには、卒業の瞬間まで気の休まるヒマは無さそうである。
　
　
　

【1050】　絶賛販売中スーパードルフィー○沢祐巳　　（柊雅史　2006-01-23 02:43:42）

「ごきげんよう、遅くなりましたー」
　祐巳が元気良くビスケット扉を開けた室内には、祐巳の予想に反してたった二人の人物しかいなかった。
「あら、ごきげんよう、祐巳ちゃん。いいところに来たわね」
　にっこり微笑む、額が見目麗しい黄薔薇さまこと江利子さまと。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん。むっふふ～、こっちいらっしゃ～い」
　ぐふぐふと不気味な笑いを零している、白薔薇さまこと聖さま。
　祐巳はなんだか本能的な危険を察知した。
「あ、あの、蓉子さまや祥子さまは？」
　祐巳がこの二人に対抗可能な人物の行方を尋ねると、無情な答えが返ってくる。
「んー、蓉子と祥子は職員室。今日は遅くなるって言ってたわね」
「ぐふふ、そういうわけだから祐巳ちゃ～ん。こっちへいらっしゃい？」
　満面の笑みの白＆黄薔薇さまコンビに、祐巳の持つ小動物的本能が、一層激しく警鐘を鳴らしてくる。
（な、なんだろう。すっごく危険な気がする！　だってだって、聖さまと江利子さまの、蓉子さま抜きコンビって言ったら、リリアン女学園でも最も危険なコンビじゃない！　祐巳、逃げるのよ！　絶対絶対、ロクなことにならないもん！）
　蓉子さまがいれば、この二人もおとなしくしているし、せめて祥子さまがいれば、二人を抑えることは出来なくとも、とりあえず祐巳を守ってはくれる。でもその二人抜きで祐巳がこの二人と対峙するというのは、ウサギが無手で完全武装したライオン＆虎同盟に、真正面から戦争を仕掛けるようなもんだ。
「あ、あの！　私、ちょっと用事を……」
「こーら、逃げないの！」
　慌てて反転した祐巳を、いつの間に近付いたのか、聖さまが背中からぎゅっと抱きしめて捕獲してくる。
「ひぎゃあ！　は、離してくださいぃ～」
「落ち着いて、祐巳ちゃん。いきなり逃げるなんて酷いじゃないの」
　じたばた暴れる祐巳の肩を、これまたいつの間に回りこんだのか、逃げ道の前に陣取った江利子さまがにこやかに叩いてくる。
「う、うわ～ん！　縮地でも使えるんですかぁ～！」
「おほほほほ、このくらいは薔薇さまとしての嗜みよ？」
　江利子さまが笑って後ろ手に扉の鍵をかける。
「な、なんで鍵を！？」
「そりゃ、邪魔が入らないように、だよ？」
「う、うわ～～ん！　耳元で囁かないで下さいぃ～～～～！」
　悲痛な叫びを上げる祐巳を、聖さまはずるずると部屋の中へ向けて引きずって行く。
「はいはい、祐巳ちゃん。そんな人生に絶望した顔をしないで。もっと苛めたくなるから」
　江利子さまが聖さまと協力して、祐巳を椅子に座らせる。そもそもあの江利子さまが、あの聖さまと協力関係を結んでいること自体、危険度５割増しの非常事態である。
「祐巳ちゃん、大丈夫よ。別に祐巳ちゃんに危害を加えたりはしないから」
　祐巳の左隣に腰を下ろし、聖さまがにっこり微笑む。とても綺麗な笑顔だけど、この笑顔に騙されちゃいけない。
「そうよぅ。私たちは別に祐巳ちゃんを取って食おうなんて思ってないから」
　祐巳の右隣に腰を下ろし、江利子さまがにっこり微笑む。とても綺麗な額だけど、この美しさに騙されちゃいけない。
「そんなに警戒しないでよ。傷つくなぁ。祐巳ちゃんには指一本触れないってば。うん、蓉子に賭けても良いわ」
「そうそう。私たちが祐巳ちゃんに変なことしたら、蓉子に訴えて良いから」
「ほ、ホントに何もしないですか？」
　蓉子さまに賭けて、と言われて祐巳もちょっと安心する。蓉子さまは（少なくともこの二人の薔薇さまにとっては）絶対的な存在のはずだ。祐巳だって蓉子さまを敵に回すくらいなら、他の生徒全員を敵に回す方を選ぶ。
「しないしない。祐巳ちゃんにはな～んもしないよ？」
「ええ、そうよ。祐巳ちゃんには、何もしないわよ？」
　ねー、と笑みを交わす聖さまと江利子さまに、祐巳は未だに本能的な危機を覚えていたけれど、それならまぁ、ちょっとくらい二人に付き合っても良いかな、なんて思ってしまう。
「そ、それなら、良いですけど……」
「よしよし、イイコだね、祐巳ちゃんは。んじゃ、ちょ～っと祐巳ちゃんに見てもらいたい物があるんだよね」
「見てもらいたいものですか？」
　聖さまがにまにま笑いながら、テーブルに置いてあった鞄を引き寄せる。
「うん。昨日、たまたま街をぶらぶらしてて見付けたんだけど――」
　言いながら、聖さまが『それ』を鞄から取り出した。

　　　　　†　　　†　　　†

「お姉さま、早く参りましょう。なんだか嫌な予感がするのです」
「嫌な予感って何よ？　少しは落ち着きなさい、祥子」
　職員室での用事を済ませた蓉子と祥子は、早足で薔薇の館に向かっていた。
「お姉さまはのんびりし過ぎですわ！　聖さまと江利子さまのところに、可愛い私の祐巳が一人で迷い込んだらどうするのです！？」
「いや、どうもしないと思うけど……」
「ああ、祐巳！　今すぐ助けに行くわ！」
　せかせかと足を動かす祥子に、蓉子はちょっとため息を吐いた。ここまで心配性の姉というのは、どうなんだろう。祥子がこんな風に蓉子以外の子に執着するのは、良い傾向のような気もするし、悪い傾向のような気もする。
　どうしたものかしら、と思いながら祥子の後をついて薔薇の館に戻った蓉子は、そこで妙な光景を目撃する。
「――あら？　どうかしたの、みんな？」
　それは執務室のビスケット扉の前で、固まって扉に耳を当てている山百合会のメンバー――令・由乃ちゃん・志摩子の姿だった。
「あ、紅薔薇さま！」
　由乃ちゃんが蓉子の姿を確認して顔を輝かせ、祥子の姿を認めて「あちゃあ」と顔をしかめる。祐巳ちゃん並の百面相だ。
「由乃ちゃん、どうしたの？　令、何をしているの？　志摩子、そこをどきなさい！」
　ずんずんと祥子が突進し、志摩子を押しのけて令と並んで扉に耳をつける。
「祥子ってば……。志摩子、何があったの？」
「いえ、扉が鍵をかけられているらしくて、開かないのですけど……」
　志摩子が困ったような表情で、志摩子を押しのけた祥子を見る。
「その……扉の向こうから、変な会話が」
「変な会話？」
　蓉子は首を傾げて、令が譲ってくれたスペースにしゃがみ込んで扉に耳をつけた。
　そうすると、扉の向こうからかすかな会話が聞こえてくる。

『ふっふっふ……じゃあ今度は、スカートをめくっちゃおうかしら？』
『そ、そんな、止めてください、聖さま！　は、恥ずかしいです！』
『くすくす……じゃあ私は、上着をこう、ピラッと』
『あああ、江利子さまぁ！　そ、そんな、酷いですぅ！』
『むふふ……祐巳ちゃんってば、可愛らしい下着つけてるじゃない？』
『や、やぁ～ん、どこ見てるんですか、聖さまぁ！』
『あら？　祐巳ちゃんってばこんなに小さいのに、ちゃんとブラもしてるのね？』
『え、江利子さま、酷いですぅ～』
『ちょっと江利子、見て見て。祐巳ちゃんってばちゃんとピンク色よ！』
『わ、本当だわ！　凄いわね～』
『し、下着までめくるなんて、二人とももう止めてください！』

　そこまで聞いて、蓉子はそっと祥子の様子を見た。
　鬼がいた。
「ふ、ふんぬぬぬぅ……」
　祥子がノブを握って鬼の形相で回そうとしている。
「お、お姉さま、手伝って下さいませ！　令も！　志摩子も！　由乃ちゃん……は、非力だから応援でもしてて！」
　何気に酷いことを言って由乃ちゃんを追い払い、祥子は令と志摩子を巻き込んで全力でドアノブに戦いを挑む。気持ちは分かるけど、いくらなんでもか弱い女子高生三人で、鍵のかかった扉を壊すなんてことは、出来ない――

　ごばき。

　……見事にノブを破壊した三人に、蓉子は目を丸くした。
「さ、さすがよ、令！　ありがとう！」
「え？　いや、私まだ力入れてない――」
「祐巳！　今助けるわよ！」
　呆然と壊れたノブを握る令を放置し、人間の底力を見せてくれた祥子がビスケット扉に体当たりを食らわす。
　扉はあっさりと開いた。転げるように室内に飛び込んだ祥子に続き、犯行現場（？）に踏み込んだ蓉子が見たのは――

　祐巳ちゃんを左右で挟み込み。
　お人形の洋服を嬉々として脱がしている、聖と江利子の姿だった――

「はぁ～、見れば見るほど、祐巳さんにそっくりねぇ」
　江利子から借りた人形をまじまじと見て、由乃ちゃんが感心している。
「令ちゃんが前、雑誌を見せてくれたことがあるけど、その時はここまで似てるとは思わなかったけど」
「そうねぇ……ツインテールに、丸顔、童顔。確かに祐巳ちゃんそっくりだわ」
　蓉子も思わず感心するほどに、その人形は祐巳ちゃんに似ていた。もちろんあくまでも人形なのだから、限度はあるにしても、百人のリリアン女学園の生徒にこの人形を見せれば、９９人は「祐巳さんの人形ですか？」と思うだろう。
　しかも名前がまた、奮ってる。
「スーパードルフィー『深沢祐巳』かぁ。私も買おうかな？」
「由乃さん、止めてよー！」
　由乃ちゃんの呟きに、今もセクハラを受けている祐巳ちゃんが反応する。
「ほれほれ、祐巳ちゃ～ん。お召し変えしましょうね～」
「聖、今度はスクール水着にしましょうよ」
「ぐふぐふ。水着じゃ全部脱がさないとダメよね～」
「あぁあ……止めてください、聖さまぁ～」
「あら？　私はあくまで人形遊びをしているだけよ～。ね～、祐巳ちゃん？」
　聖がわざとらしく人形の祐巳ちゃんに向かって話しかける。
　そんな様子を――あくまでこれは人形遊びで、しかもこの人形はデフォルトで『深沢祐巳ちゃん』なのだと言う主張に、沈黙せざるを得なかった祥子が、ぷるぷると震えながら睨んでいる。
「は～～い、祐巳ちゃん。脱ぎ脱ぎしましょうねー」
「はぁはぁ……聖、早く早く。脱ぎ脱ぎさせて～～～」
「う、わぁ～～～～ん！」
　左右から、オヤジと化した二人の薔薇さまのセクハラ攻撃を受けて泣きそうな祐巳ちゃんに。
　祥子がぶち切れるのは、時間の問題だと思われた。

『絶賛販売中！　スーパードルフィー深沢祐巳！』
　蓉子の眼前で、そんな煽り文句に次々と追加の赤札が貼り付けられる。
　曰く『完売しました』『次回入荷時期不明』の文字。
「祥子……買い占めたわね……」
　ギリギリ、滑り込みセーフで手に入れたスーパードルフィー深沢祐巳の箱を抱きかかえ、蓉子は呆れたようなため息を吐いた。
　さすが、小笠原家。恐らく新発売のこの人形は、二度と市場に出回ることはないだろう。いずれ幻の一品として、なんでも鑑定団に登場するかもしれない。
「ふふふ……まぁ、お宝買いますのコーナーに出て来ても、売らないけどね」
　蓉子はるんるんとスキップなど踏みつつ、スーパードルフィー深沢祐巳の箱を抱えて帰路に着いた。

　蓉子が滑り込みでスーパードルフィー深沢祐巳を購入したのも。
　祐巳ちゃんの眼前で人形遊びに興じる聖と江利子を見て、ちょっと羨ましいなんて思っていたのも。
　とりあえず、祥子には秘密である。

【1051】　知られたくないしたい事と出来る事　　（沙貴　2006-01-25 22:40:46）

「チケット余っている？」

　薔薇の館で乃梨子さんから唐突に告げられたそんな言葉に、可南子は内心とても驚いた事を覚えている。
　でもそれは乃梨子さんがいきなり声を掛けてきたことに驚いたのでも、告げられた言葉が意外過ぎたことに驚いたのでもない。
　考えないようにしていた”余っているチケット”を急に思い出させられたこととに驚いて。
　そして予想以上に驚いた自分に対して、もう一度驚いたのだ。
　可南子は自分でも気付かないうちに、チケットに対して随分なタブー意識を持ってしまっていたらしい。
　
「余っているわよ」
　返した口調に不審な点は無かっただろうか？
　このシーンを思い出す時、可南子はいつもそれが不安になる。
　あの場所には可南子と乃梨子さんだけではなくて祐巳さまが居られたし、花寺の男達も居たから。
　
　チケットが余っていること自体は別に大した事ではない。
　とは言え、プレミアチケットであるリリアン女学園学園祭の入場チケットが手元に余っていると言うことは、余り誇らしいことでないのは確かだろう。
　核家族の多い昨今だけど、構成家族が父、母、娘だけという三人家庭は結構少ない。
　兄弟が居たりすればその分枚数が追加で必要だし、近所付きあいでチケットが流出することも珍しくは無い。近所に親戚が住んでいれば更に必要になる。
　それでもチケットが余るということは、本人・家庭共に人付き合いが少ないという意味に他ならないからだ。
　事実だけれど、余りみっとも良いものではない。つまり、弱みだ。
　祐巳さまにも男達にも決して見せるわけにはいかない。
　
「何枚欲しいの？」
「な、何枚あるの？」
　続けた言葉に乃梨子さんが珍しく狼狽した。
　ある程度は自覚があったが、余程インパクトのある台詞だったのだろう。一枚余っているだけでも稀有なチケット、それを複数枚ちらつかせた訳だから無理も無い。
　しかしお陰で自分から意識を遠ざけることも出来た筈だ。
　ほっとして可南子は。
「二枚……待って」
　自分でも思い掛けない数を口にしてしまっていた。
　
　
　一人の生徒に配られるチケットは五枚、だから可南子が呼べる相手は五人だけ。
　でも本当は、そんなに要らない。呼ぶ相手はそんなに居ない。寂しいことかも知れないけれど。
　一枚は勿論母だ。娘の学園祭に割ける時間があるかどうかは甚だ疑問だけれど、来て欲しいと素直に思うし、一つ屋根の下で暮らす唯一の家族だ。渡さないなんてことはそもそも選択肢に上らない。
　
　一枚は――父だった。チケットの渡し相手として咄嗟に換算したのは、父だった。
　家でゴロゴロしていた父。
　時々思い出したように、近所の学校へバスケのコーチをしに出かけていた父。
　母と良く喧嘩をしていた父。
　では、無くて。
　子供のように顔を輝かせて、バスケットボールを追っていた父。
　試合で苦戦する可南子達へげきを飛ばす父。
　物凄く簡単そうに、けれどとても綺麗にスリーポイントシュートを決めてみせた父。
　そんな在りし日の、可南子の知る世界中の誰よりも格好良かった父だった。
　
『はいこれ』
『ん、なんだいこれ。肩叩き券にしては時期外れだぞ』
『何が哀しくてこの歳で肩叩き券なんてあげなきゃいけないの。学園祭のチケットよ、リリアンにはこれが無いと入れないの』
『おお、そうなのか。ありがとう、楽しみにしているよ。考えてみればお父さん、可南子の制服姿も余り見たことがないしな――』
　
　なんて。
　馬鹿馬鹿しすぎて泣けてくる、そんな幻想染みた会話が真っ白な背景で可南子の脳裏を通り過ぎた。
　有り得ない妄想だ。
　幼稚な願望だ。
　
　そしてもう一枚は、夕子先輩。通い始めた高校の学園祭チケットを、中学校の頃の先輩に渡す。大好きな先輩に渡す。
　それはとても自然なことだ。渡せるものなら渡したい。
　二歳離れた可南子を良く可愛がってくれたし、何よりバスケを教えてくれた。
　可南子がバスケにはまった理由は、父よりもすぐ傍でプレーしていた夕子先輩の存在がやっぱり大きい。
　夕子先輩のようになりたい。
　クールで、スマートで、格好良くなりたい。
　そんな単純な羨望が、可南子の根底にはある。

　……あった、だろうか。
　今でもその思いに陰りはない。夕子先輩は憧れの先輩だ。大好きな先輩だ。自信を持って可南子は断言できる。
　でもきっと、それを口にしてはいけない。
　そんな資格は可南子にない。
　憧れている、とか。大好きだと。
　言ってはいけないのだ――その夕子先輩を酷く酷く傷つけた男を父に持ってしまっているから。
　だからチケットは渡せない。その前に立つことすら、許されない。
　
『夕子先輩、これどうぞ』
『あ、学園祭の入場チケットね。良かったー、くれなかったらどうしようかと思っていたの』
『あげるに決まっているじゃないですか。必ず来てくださいね、私、生徒会の劇に出ていますから』
『生徒会……山百合会、だっけ？　うん、絶対観に行く。約束ね』

　だから。
　こんな会話は成立しないのだ。
　本来なら高い確率でありえただろうこの二人の逢瀬は、儚い夢想として可南子の中に生まれて消えた。
　消えてしまった。
　
　消えてしまった、のだ。
　
　
「四枚までなら良いわよ」
　ずらっと並んだ四枚のチケットを扇状に広げて眺める乃梨子さんをどこか呆然と見ながら、可南子は小さく息を吐いた。
　

　～　～　～

　学園祭の日は迫ってくる。
　チケットを渡すにしても父らと直接顔を付き合わせて手渡しと言うことはありえないから、郵送になるだろう。
　とすると、タイム・リミットは学園祭当日よりも二日ほど早くなる。
　送るならそれまでに封筒と切手を用意して、流石にチケットだけを渡すわけにもいかないから手紙を書かなければならない。
　送ろうと思ってその瞬間に任務完了出来るほど簡単なことではないのだ。

　にも拘らず、可南子は未だ迷っていた。
　手元に残った三枚のチケットのうち、既に母へ渡した一枚を除いた残りの二枚は今尚鞄の中で眠っている。
　送るなら送るで早く送らなければならないし、送らないなら送らないで未練がましく持ち歩かずさっさと破り捨てれば良い。
　そんなことは誰よりも可南子本人が判っているが、それが出来ないからこそ細川可南子なのである。
　クールを装っていても、何につけてもいざ切り捨てるときに躊躇してしまう。
　花寺学園祭近辺でのイベントを経てもまだ直らないその習性は、ほとほと可南子の根幹にあるのだと痛感する。

「祐巳さまのこともそうだしね」
　薔薇の館での合同練習を終え、一人帰る銀杏並木。
　自虐的にそう呟くと、”祐巳さま”の単語が静かに胸を打った。
　冬の到来を予感させる冷たい風が、俯いた可南子の前髪を揺らす。
　こつこつと煉瓦畳を叩くローファーの音が、漏らした可南子の独り言を掻き消した。

　祐巳さま。
　年下の子に鬱陶しがられることを承知でそれでも「このままにはしたくない」と張り切って奔走する無邪気さは相変わらず。
　男密度の多い現在の薔薇の館でどうにか可南子が立ち位置を確保できているのは、可南子が男嫌いだということを良く知っている祐巳さまの細かい配慮のお陰だ。
　でもそれを単純に喜んで受け入れられる程可南子は素直ではない。
　また、人の少ない場所を好んできた性根は今更直せない。正直今の薔薇の館は息が詰まる。
　
　でも。
「可南子ちゃーん！　待ってー！」
　幾ら放課後の遅い時間帯とは言え、人目を憚らずに大声で名前を呼ぶ。
　そんな祐巳さまの無垢――能天気さが心地よいと感じていることも事実なのだ。
　そしてその傍に用意してもらった居心地の良い場所も好きだ。
　心から。

「祐巳さま」
　振り返って、可南子は軽く頭を下げた。
　手痛く傷つけられて。手酷く傷つけて。
　本当なら向き合うことも許されないはずの祐巳さまとの、縁。
　それを結局切り捨てるどころか手紙と一緒に強く握り締めてしまっている可南子は、だから、細川可南子なんだろう。
　
　
　紅薔薇のつぼみらしからず、プリーツを翻して駆けてきた祐巳さまは可南子の前で立ち止まって膝に手を付き、ぜぇぜぇはぁはぁとこれまた淑女らしからず荒れた息を吐き出した。
「よ、良かった……間に合ったよ」
　マラソンを終えたばかりのように背中を丸めて肩で息をする祐巳さま。本当に全力疾走してきたらしい。
　背中を摩って差し上げようかと思って伸ばした手が、しかしピタリと空中で静止する。
　拳一つ分の隙間が、何故だか埋められなかった。
「ん、何？」
　影が落ちたことに気付いたのか、元々ある身長差も合間って完全に下から見上げる祐巳さまの視線に疑問が乗る。
　可南子は視線を彷徨わせながらも「いえ、その、落ち葉が」とか何とか言って、祐巳さまの肩辺りを払う振りをした。
　その時でもやはり触れられない。
　ついさっきまで昔を思い出していたから、祐巳さまに引け目を感じているのか。
「ありがとう」
　祐巳さまはそんなことなど(当たり前だけれど)露知らず、にっこり笑って無防備なお礼を言う。
　熱くなる頬を自覚しながら、可南子は何とか目を逸らすことに成功した。

　祐巳さまがそこまでして可南子を追ってきたのは、何のことはない。
　要約すれば、祥子さまが瞳子さんに取られてしまったから一緒に帰ろう、というものだった。
「それに、可南子ちゃんと一緒に帰ることなんて殆ど無かったしね」
　何の気ない祐巳さまのそんな言い訳は、ぐさりと刺さる言葉のナイフ。
　可南子は今まで何度も祐巳さまと一緒に帰っているし、そのことを祐巳さまもご存知のはずだ。
　皮肉としては最上級だが――本当は皮肉でもなんでもない。
　並木道をすり抜ける木枯らしのように冷え切った可南子の性根が曲解しているだけ。
「でもそれは祐巳さまがいつも紅薔薇さまとご一緒するからでしょう？　私とだけじゃなくて、瞳子さんとも乃梨子さんともご一緒されている場面は余りお見受けしませんけれど」
　だからここは言葉通り受け取っておけば良い。
　祐巳さまの発言の裏を読んでも馬鹿を見るのは本人だけだから。

「あはは、それは酷いよ。それじゃ私いつもお姉さまと一緒に居るみたいじゃない」
「え、違うんですか？」
「うわっ、真顔で聞いたよ！　可南子ちゃん、それはないよー」
　ころころ表情を変える祐巳さまは、誰かさんと同じくオーバーアクション。
　そして誰かさんと決定的に違うのは、表面化している感情が演技ではなく本音であるということだ。

　誰かの隣を歩く時、背の高い可南子は基本的に歩幅の関係上少し歩みを緩めなければならない。
　そしてその中でも祐巳さまはかなり速度を落とさなければならない相手だった。
　足の長さがどうこうと言うより、祐巳さまがゆっくり歩く方だから。
　生き急いでいるつもりは無いけれど、可南子はこういう場合に自分の歩行速度は人より速いのだと強く感じる。
　それはきっと道端に落ちている色んなものを見逃してしまう、勿体無い歩き方なんだろう。
　そう考えると、祐巳さまの歩き方は人として本当に好ましいものだと思う。

「学園祭の時、劇以外の間って可南子ちゃんは何をやっているの？」
　時期が時期故に、やはり話題は学園祭のことが多くなる。
　並木道を歩きながらぽつぽつ交換する言葉から「劇」「学園祭」に関連するものを引っこ抜けば、会話は半分くらいに減ってしまうのではないだろうか。
　でもそれは逆に、色んな人が同じ事柄に関して考えて、会話して、思いを馳せているということだから。
　悪いことではない。きっと。
「クラスの出し物があります。とは言っても展示会ですが……その分暇な時間が長いですね」
「あ、それじゃあ」
　ぴん！　と祐巳さまの頭の上で電球が光った気がした。
　苦笑して可南子はそっとその電源スイッチをOFFにする。
「すみません、言い方が悪かったですね。暇な拘束時間が長いんです。元々余り見て回るつもりは無かったから、結構な時間を当番で引き受けてしまって」
　そっかー……そっかー、とエコーすら聞こえてきそうに気落ちした声で相槌を打ってくれた祐巳さま。
　先手を取ったのが拙かったのか、可南子は必要以上に声量を上げてフォローを入れた。
「私達のクラスでももう姉妹になっている人は多いですから。折角のイベントを詰まらない仕事で潰させたくはないですしね」
　勿論それは建前で、見て回る気も無ければ見て回る相手もいないから、と言うのが味気ない本音だったりするが、それは今言わなくて良いことだ。
　
「でもそれだと可南子ちゃんが詰まらないでしょう？　折角のイベントは、うん、やっぱり無理してでも楽しむべきだよ」
　祐巳さまはめげなかった。
　可南子のことを気に掛けてくれることは嬉しいのだが、紅薔薇のつぼみである祐巳さまこそ多忙な一日になることは間違いない。
　イベントは無理をしてでも楽しむべき、を否定する気は可南子に無いが、限界と言うものもある。
　それに何より。
「祐巳さまも、学園祭は紅薔薇さまと回りたいと思うのですけれど？」
「う」
　誰かが嫌な思いをして誰かが楽しむのは筋違いだと、可南子は思う。
　祐巳さまが可南子に構ってくれるなら可南子は確かに嬉しいし学園祭がもっと楽しくなるだろうけれど、祐巳さまの学園祭はかなり楽しくなくなる筈だ。
　何と言っても祥子さまと回れる最後の学園祭。可南子だけではない、祐巳さまファンへのサービスも考えれば時間なんて分単位のスケジュールになるだろう。
　
　それはいけない。
　もし可南子に姉妹がいるなら話は別だが、現在可南子には姉も妹も居ないし、当面できる予定も作るつもりもない。
　暇な仕事は暇人がやればいい。
　これは献身ではなくて、適材適所というやつだ。
　人が出来ることは、その人それぞれに決まっているのだと思う。
　
「私の分まで楽しんでください。そうすれば、私が受け付けで潰す時間も報われます」
　駄目押し、と言わんばかりに可南子はそう締めくくった。
　ここまで言えばお人好しの祐巳さまと言えど引いてくれるだろう。そう思った。
　皆が皆無条件で幸せになればそれは素晴らしいことだけど、それは無い。
　それは、無いのだ。
「でも――」
　そう言って祐巳さまは視線を落とした。
　
　違う。
　祐巳さまは見た。可南子の鞄を。
　それは最近になって感じるようになった祐巳さまの視線。
　始めは意味が判らなくて気味が悪かったけれど、今でははっきりと判っている。
　祐巳さまは、あの時から薔薇の館で乃梨子さんから「チケットある？」と聞かれた時から時折可南子の鞄を見るようになった。
　何故なら、その中にチケットが入っているから。
　父と夕子先輩に渡そうとしてまだ渡せないで居る、二枚のチケットが入っているから。
　祐巳さまは何故か。けれど確信を持って。それを知っているから。

　風が吹く。
　刺すような斜陽が頬を焼く。
　祐巳さまの優しさが胸に染みる。
　祐巳さまの無邪気さが胸を抉る。
　走馬灯のようにして先程までの会話が脳裏を駆け巡った。
　飽き足らず、乃梨子さんとチケットを挟んで会話した、あの時まで時間が戻る。ばれないように(しているつもりだろう)こちらをちらちら見ていた祐巳さまが視界の端で揺らめく。
　祐巳さま。
　それは祐巳さま、なんて残酷な――

「うん、そうだね」
　と。
　暗い感情に取り付かれそうになった丁度その時、祐巳さまは言った。
　顔を上げて、目を細めてにっこり笑って。
「うん、そうするよ。私、目一杯楽しむ。可南子ちゃんの分まで、お姉さまと、由乃さんと、志摩子さんと」
　急激なテンションの切り替えについていけない可南子の手をぎゅっと握った。
　冷風に吹かされたその手は氷のように冷たかったけれど、きっと可南子も似たような体温だ。
　それ以上に肌の滑らかさに可南子はどきりとした。

「ごめんね、ヘンなこと言っちゃったね。ごめんね、力になれなくて。でも任せて、可南子ちゃん。私馬鹿だから、遊んで楽しむことだけは得意だから。可南子ちゃんのお陰なんだって思いながら目一杯お姉さまに甘えてくる」
　ちょっと早口でそういった祐巳さまの言葉の中に気になる箇所が一つだけあったけれど。
　でもそこは突っ込んではいけない部分なのだろう。
　だから可南子としては、その手を握り返して言えば良いのだ。
「はい。是非に」
　それだけ。
　でも、心からの本音を。

　～　～　～
　
　
「ちょっと瞳子張り切りすぎだよね」
　本番最後の舞台練習、舞台袖で待機している可南子に乃梨子さんは苦笑して言った。
　可南子は「本当に」と頷きはしたものの、現在目の前で行われている過剰に元気な瞳子さんの演技は本当に凄くて目が離せない。
　気には食わない相手でもやはりここは本業、付け焼刃の可南子や祐巳さまとは次元が違う。
　大仰な身振り手振りに完璧な滑舌、舞台中央を挟んで反対側に居る可南子ですら引き込む指先の演技力。
　まるで瞳子さんの周りだけ時間の流れが異なっているように、古めかしいリリアンの制服こそ真新しく思えた。
　心の中で賞賛する。
　勿論、心の中でだけだけど。
　
　瞳子さんは、演劇部内での悶着により面倒な事態に発展しかけた時期があった。
　祐巳さまのおせっかいによって事無きを得たということは乃梨子さんから聞き及んでいるけれど、その場を実際に目にした訳では無いので仔細は判らない。
　気にならないといえば嘘になるだろう。
　(元々は瞳子さんを解雇する為の)説得に向かった祐巳さまと瞳子さんの会話。
　立ち聞きに行った祥子さまや由乃さまとは違い、志摩子さまにやんわりと足止めされて可南子と乃梨子さんは聞けていない。
　言い換えれば、その三人だけ聞けていないのだ。
　何をどう間違えれば解雇勧告が瞳子さんの奮起に繋がるのか、想像の範疇を超えている。
　気になる。気になるとも。
　とは言え祐巳さまと瞳子さんのどちらが気になるのかは、また別の難しい問題だ。
　
「でも元気になって良かったよ」
「うるさいだけだわ。舞台で大きな声は良いけれど、薔薇の館でもキャンキャン吼えるのだもの」
「それが良いんじゃない」
　演技を見ながらいつものように皮肉だか悪態だかを吐いて会話を流そうとしていた可南子は、けれど意外な乃梨子さんの肯定に驚いた。
　振り返ると、舞台袖の暗い照明でもはっきりと判るくらいに意地悪く笑って乃梨子さんは言う。
「私は正直、静かで無口な瞳子は見たくないな」
　想像して。
　可南子はくっと笑った。
「それは……確かに近付けないわね」
　
　薔薇の館で静かに文庫本を読んでいる瞳子さん。目は良い筈だが、ここは敢えて縁なし眼鏡をプラス。
　或いは、暗い背景の片隅で縦線を背負って、俯いて、地面に”の”の字を書いている瞳子さん。
　近付けない。近付きたくない。
　例え髪型が時代錯誤なまでに稀少なアレでも、それは瞳子さんではない。
　瞳子さんの格好をした別のナニカだ。
　
「だからうるさいくらいが瞳子なんだって」
　時々思うが、そう言って笑う乃梨子さんは痛快だ。
　その痛快さは純粋な好意の象徴、乃梨子さんは美幸さんや敦子さんに対してこんな物言いをしない。
　きっと、可南子に対しても。
「容赦ないのね」
「私はそんなだから」
　そして乃梨子さんはにししとシニカルに笑う。冷笑、しかも愛あるそれが似合う人だ。
　嘲笑、しかも自嘲の似合う自分とは大違い。
「……終わったようね」
　可南子は、舞台から袖にはける瞳子さんの背中を見ながらそう言って会話を切った。
　
　
　けれど中々どうして、瞳子さんは本当に気の抜けない人で。
「ね、祥子さま？　優お兄様に学園祭のチケット渡された？」
　何て一言から始まった会話であっさりと可南子の心を掻き乱してくれた。
　でも勿論それは可南子に対するあてつけでも何でもなくて、勝手に可南子が右往左往しているだけだ。
　
「チケット？　ええ、一応ね」
　台本から顔を上げ優雅に頷いてそう仰った祥子さまに、瞳子さんは「うーん」と可愛らしく小首を傾げて顎に指を当てる。
「じゃあ私が差し上げたらチケットが二重になってしまいますわね」
　別段困った風も無く困った様子を装えるジェスチャーに嘆息。
　基本的にオーバーアクションの瞳子さんは表現したい感情は駄々漏れだが、実際の感情が読めないので閉口する。
　今だって困っていると主張しているものの、実際に困っているかどうかは判らない。余り困っていないような気がするが確証はない。
　
　渡すべきか、渡さざるべきか。
　どういう偶然か、それは現在可南子が頭を悩ませている問題と全くの同一だ。
　とは言え中身は全く異なって、瞳子さん的には渡したいけれど渡さない方が良いのかも知れない、という悩み。
　可南子的には渡したいかどうかも判らないので余ったままのチケットを持て余している、と言う悩み。
　並べてみるとずいぶんと格差のあることだと思う。
　
　可南子は咄嗟に、瞳子さんに渡さないで欲しいと思った。
　理由は特にない。だからこそ咄嗟なのだ。
　
「あら、構わないのではなくて？」
　けれど、祥子さまはそれを否定する。
「実際に使うのは一枚でも、優さんに来て欲しいという瞳子ちゃんの気持ちは伝わるわ」
　祥子さまの言葉はずしりと可南子の胸を直撃した。
　
　渡すことに意義がある。それは全くもっての正論だ。
　仕事の忙しい母に渡すチケットの半分くらいはその意味に当たる。
　私はあなたに来て欲しいと思っています、と言う自己主張。
　来て下さい、と言うお願い。
　それがチケットを渡すと言うことの隠された意味だろう。

　来て欲しいなら渡せば良い。
　そうか。そうなのだ。
　チケットを渡したいか渡したくないかではない。
「来て欲しいか、来て欲しくないか」
　その二択だ。

　呟いた可南子の言葉は瞳子さんの「そうね。そうしますぅ」と言う大声で掻き消され、この時ばかりはうるさいばかりのその声に可南子は感謝したのだった。

　～　～　～

　学園祭当日。
　家を出る時、可南子は一つの封筒を手にしていた。中身は勿論学園祭のチケット二枚と、二人に宛てた手紙だ。
　大したことは書いていない。
　簡単な近況と、学園祭で劇に出ますと言う報告。そして、遅れてごめんなさいの一言だけ。
　とは言え、それを書く為にレポート用紙を何枚も無駄にしてしまったりはしたのだが。
　
「これでやっと、全部はけたのね」
　それを投函して、手元から完全にチケットが無くなったのを実感して。
　可南子はなんだか肩の荷が下りたような、ちょっと勿体無いような、微妙な感慨に息を漏らしたのだった。

　学園祭当日に送るのだから絶対に間に合わない。
　だから会うことは出来ない。
　でも、破り捨てることはやっぱり出来なかった。
　来て欲しくない、なんてやっぱり思えなかった。
　
　人が出来ることは、その人それぞれに決まっているのだと思う。
　可南子には父も夕子先輩も、そのどちらも学園祭に呼ぶことは”出来ないこと”だけど、チケットを送ることは”出来ること”なのだ。
　心の底から父を許せる日が来るとは思えない。
　でも心の底から父を嫌える日もまた、きっとやっては来ないだろう。
　夕子先輩に正面から頭を下げられる日も――遠い。
　だからこそ、見えない未来を憂いて立ち止まることは駄目なことだ。
　せめて、自分に出来ることをやろう。

　少なくとも、チケットを送ることで可南子の中で踏ん切りはついた。
　後は劇と展示会の受付を適度に頑張ればそれで良い。
　味気なくはあるけれど、少なくともそれで一年椿組の姉持ちは学園祭をより楽しめるのだし。
　約束を守ってくれるなら、祐巳さまも学園祭をより楽しんでくれる筈だから。
　
　それだけ出来れば、まぁ。
　今年の可南子の学園祭としては万々歳。
　そんな気がするのだ。

【1052】　九死に一生大パニック　　（柊雅史　2006-01-25 23:53:39）

　――事件は放課後の体育倉庫で起こった。

「……あれ？」
「いかがなさいましたか？」
　扉を開けに行った祐巳さまの声に、瞳子は跳び箱の横からひょいと顔を出して入り口を覗き見た。
「……なにをやっているのです？」
　ガタガタと扉を揺すっている祐巳さまのへっぴり腰を見て、瞳子は抱えていたゼッケンの山を床に置くと、扉と格闘している祐巳さまに近寄った。
「瞳子ちゃん……なんだか、この扉……固くて……っ」
　うんうんと顔を赤くして扉を引いている祐巳さまに、瞳子はちょっと呆れたようにため息を吐く。
「祐巳さま、最近運動不足ではありませんこと？」
「う……いや、だって寒いし」
「丸顔が一層丸くなっても知りませんわよ？　どいて下さい、代わりますわ」
　力を入れて疲れたのか、手をぷらぷらと振っている祐巳さまを押しやって、瞳子は扉に手をかけた。レールの角度を確認し、変に乗り上げないように真っ直ぐに扉を引く。こういう扉を開くにはコツがいるのだ。祐巳さまのような不器用な方には少々荷が重かったようですわね――などと、次のセリフを考えていた瞳子だけれど、扉は僅かに動いたところでガキッと何かに引っかかって動きを止める。
「……むむ」
「瞳子ちゃんてば、運動不足？」
「……何かが引っかかっているのではありませんか？」
　珍しく皮肉を口にする祐巳さまは無視し、瞳子はレールの先を確認した。
「……別に何もないね」
「そうですわね……」
　祐巳さまとちょっと顔を見合わせて、瞳子はもう一度扉を引っ張ってみる。祐巳さまも逆側の扉――体育倉庫の扉は２枚の鉄扉が左右にスライドする扉だった――を引っ張ってみた。
　結果は同じ。どちらの扉も１センチとして動かずに、ガキッと音を立てて動きを止めてしまう。
「……考えてみれば」
　諦め悪く扉を引っ張っている祐巳さまに対して、早々に諦めた瞳子は、ここに来た時のことを思い出しながら言った。
「私たち、ここに入ってから扉を閉めましたでしょうか？」
「うーん、閉めてないと思うよ」
　祐巳さまがようやく諦めて手をぷらぷら振りながら答える。
「そうですわ。ゼッケンを取りに来ただけですし、すぐに終わるので扉は開けっぱなしだったはずですわ。ですが、今扉は閉まっています。これはどういうことでしょうか？」
「そりゃ、誰かが閉めたんじゃないの？　意外に手間取ったし、ゼッケン探し」
「ええ、どうやらそのようですわ」
「……？」
　頷く瞳子に祐巳さまはちょっと首を傾げ――それから、何かを思いついたように「あ！」と声を上げた。
「もしかして、その時に鍵も閉められたとか！？」
「恐らく、そうでしょう」
　ワンテンポ遅い祐巳さまの反応に、瞳子はちょっと呆れる。
「え、えええ？　ちょっと、それって大変じゃない！　下手すると明日まで誰も来ないよ？　私たちがこんなところにいるなんて、お姉さまたちは知らないんだから」
　祐巳さまが焦ったように言い、わたわたと手を無意味に振り回す。
　瞳子と祐巳さまが今体育倉庫にいることは、確かに祥子さまや他の山百合会のメンバーの誰も知らない。たまたま早く薔薇の館に来た祐巳さまと瞳子が――瞳子は遊びに来ただけだけど――誰かが来るのを待っている時に、不意に祐巳さまが思い出したのである。
「そういえば明日体育でゼッケン使うんだった。今の内に出しておこうかな」
　思い立ったら吉日――というより、明日の朝にはきっと忘れてるという、いかにもな理由で、体育倉庫に向かおうとした祐巳さまに、瞳子は手伝いを申し出た。薔薇の館で一人で待ち続けるというのは、少々虚しいと思ったからだ。
　だから祐巳さまと瞳子の目的地が体育倉庫だということは、思い立った祐巳さまと同行者の瞳子しか知らない。しかし「明日まで誰も来ない」というのは、いくらなんでもあり得ないだろう。
「大丈夫ですわ、祐巳さま。鞄は薔薇の館に置いてきましたし、少なくとも祥子さまは先に帰ったりはしませんわ」
「あ、そうか。さすが瞳子ちゃん、冷静だねー」
　祐巳さまがポンと手を打って、感心したように言う。
「当然ですわ。どんな時でも冷静さを失わなければ、自ずと道は拓けるものですわ。それに、そんなに心配なさらなくても――」
「じゃあ、焦っても仕方ないし、二人でお喋りでもしながら、のんびり待とうか」
　にこっと笑みを向けて来た祐巳さまに、瞳子は言いかけた言葉を飲み込む。
　ついでに、制服のスカートに伸ばしかけた手を、ピタリと止めていた。
「……そ、そうですわね。ええ。誰かが探しに来てくれるまで、どうしようもありませんものね。ここは悠然と構え、焦らず冷静にお喋りでもしていましょう」
「そうだねー。あ、ところで瞳子ちゃん、さっき何か言いかけてなかった？」
「い、いいえ、別に何も。――あ、そうですわ、祐巳さま。立ちっ放しでは疲れますし、あそこのマットにでも腰を下ろしましょう」
「あ、そうだね。そうしよっか」
　瞳子の指し示すマットを見て、祐巳さまが頷く。床運動用のマットは少々汚れていたので、二人はそれぞれハンカチを敷いて腰を下ろすことにした。

「はぁー、でも瞳子ちゃんが一緒で良かった。一人だったら今頃大パニックだったよ」
　瞳子に軽く肩が触れるくらいの距離に腰を下ろし、祐巳さまがちょっと情けない声を漏らす。どうしてこう、この人はナチュラルにこちらが身構えたくなるような距離に近付いてくるのだろう。
「でも、こうして一緒に閉じ込められていなければ、今頃祐巳さまの帰りが遅いということで、探しに来ていたかも知れませんわ。そうしたら出れましたのに」
「んー、そうかもしれないけど。でもやっぱり、短い時間でも一人で取り残されるのはイヤだなぁ……絶対、こんな風に落ち着いていられなかっただろうし」
「まぁ、祐巳さまでしたらそうでしょうね」
「それにホラ、ちゃんと助けが来るって分かっていれば、なんだかちょっとドキドキしない？　お姉さまたちには悪いけど、少し楽しいって言うか」
「ま、まぁ、それは確かに……」
「瞳子ちゃんとなら、お喋りしてれば楽しいしね」
「そ、そうですか……ま、まぁ、私も祐巳さまとでしたら、悪くありません」
「へ？」
「き、気を使わないで済みますもの。これが相手が令さまですと、何を話して良いのか、困るところでしたわ。ええ。別に祐巳さまだから良かったというわけではなく、ですわ」
「んー、確かに由乃さんとか乃梨子ちゃんとでも、楽しそうだよね。志摩子さんは……私もちょっと緊張するかもだけど。頼りにはなりそうだけどね」
　うんうん、と頷く祐巳さまに軽く嘆息して、瞳子は話題を変えることにした。
「ところで祐巳さま、先日乃梨子さんがですね――」

　クラスの出来事や最近見たテレビのことなど、適当なことでも楽しく話していれば時間はあっと言う間に過ぎるものだ。
　ピピッ、と瞳子の腕時計が音を立て、６時を告げた。
「――６時ですわ」
　祐巳さまが視線で問い掛けてくるのに、瞳子は答える。
「もう６時かー。えーと、私たちがここに来たのって、何時くらいだろう？」
「多分、４時過ぎじゃないでしょうか。正確には分かりませんけど、薔薇の館にもしばらくいましたし」
「じゃあ、もう２時間も経ったんだ。あっという間だったけど、そろそろお姉さまたちも心配してるかなぁ……」
　祐巳さまがちょっと憂鬱そうな表情になる。話している間は純粋に楽しかったのだけれど、どうも時間を告げる腕時計の音が、祐巳さまを現実に戻してしまったらしい。
　不安そうな祐巳さまの横顔に、瞳子の胸がちくちくと痛くなる。そういえば、最初に比べて祐巳さまが随分と瞳子に接近して、ピッタリ密着してくることを、素直によろこ――いやいや、何でもないことだと無視していたけれど、徐々に祐巳さまも不安になっていたのかもしれない。
（……そうですわ。いくら単純な祐巳さまでも、助けが来るはずだからと言って、完全に冷静になれるハズがありませんわよね……）
　瞳子はちょっと後悔する。らしくなく、先輩として気にしない素振りを演じていた祐巳さまに、瞳子はすっかり騙されてしまったらしい。
　反省して、瞳子はよし、と決心した。当初のセリフとは違うセリフを思い浮かべ、思い切って口を開く。
「あ、あの！　祐巳さま――！」

　ぷるるるる……ぷるるるる……

　瞳子が正に口を開いたその瞬間。
　いきなり電子音が辺りに鳴り響き、瞳子と祐巳さまは動きを止める。
「……」
「……」
　思わず互いに顔を凝視し合い、それから祐巳さまがゆっくりと瞳子のスカートのポケット辺りに視線を落とす。
「えーと……瞳子ちゃん？」
「は、はい……？」
「電話、鳴ってるよ……？」

「それにしても瞳子ちゃんってば、たま～に凄く抜けてるんだから。まさか携帯電話持ってたことを忘れるなんて……あはははは！」
　鞄はあれども中々戻らない瞳子と祐巳さまに、心配して電話をかけて来た乃梨子さんと祥子さまに救出され、薔薇の館で紅茶を飲みながら祐巳さまが物凄く嬉しそうに笑っていた。
「し、仕方ないではありませんか。最近、購入したばかりなのですわ！」
「だからって、そんなシチュエーションで携帯の存在を忘れるぅ？　前代未聞の事件だわ！　瞳子ちゃん、ナイスよ！」
　抗議する瞳子に、由乃さまがバシバシと机を叩きながら笑っている。体育倉庫に閉じ込められた上、簡単に助けを呼べる携帯電話の存在を忘れていた瞳子は、余程祐巳さまと由乃さまの笑いのツボを刺激したらしい。
「さ、祥子さまぁ～。祐巳さまと由乃さまが酷いですわ！　瞳子だって怖い思いをしたのに、それをあんな風に笑うんですぅ！」
「そ、そうね。大変だったわね、瞳子ちゃ……」
　助けを求めた瞳子を、祥子さまが真顔で慰めながらも、最後の最後で奇妙に顔を歪ませて、慌ててそっぽを向く。
　ふるふると肩が震えているのは――まさか、祥子さまに限って笑いを堪えている、なんてことはないと瞳子は信じたかった。
「まぁまぁ、良かったじゃない、笑い話で済んで」
「そうね。乃梨子が番号を知らなかったら、大変だったわ」
「黄薔薇さま、白薔薇さま……」
　多少顔が緩みつつも、無事を喜んでくれる二人に、瞳子はちょっと感動し――そこで、ジーッと瞳子を見詰めている視線に気付く。
　他でもない、電話をしてくれた乃梨子さんだった。
「の、乃梨子さん、何か……？」
「自業自得」
「う……っ！」
　ぽつりと小さく呟き、呆れ返った視線を投げかけてくる乃梨子さんに、瞳子は気まずげに視線を逸らす。

　乃梨子さん、あなたが勘の鋭い方だというのは、重々承知しておりますので。
　どうか真相は、そっと心の裡に収めておいてくださいませ……。

【1053】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-26 01:25:59）

※この記事は削除されました。

【1054】　生と死の境超・タヌキどこへ向かってゆく　　（計架　2006-01-26 12:28:40）

「・・・まいったなぁ」

私は、やけにゆっくりと目の前に迫るモノクロの炎を見ながらつぶやく。

炎・・・といっても単純な火事なんかじゃない。

・・・いや、火事と言えば、火事なんだけども。

唯ここが、地上にはえている建物なんかじゃなくて、地上から３０００ｍも離れた旅客機の中と言うのが問題だった。

「流石に今回は・・・無理かな・・・」

私の人生は、決して平坦な物ではなかった。

そもそも波乱万丈になった切っ掛けは、高校一年の時のアレだろうか？

古風・・・といえば聞こえはいいものの、周囲から見れば唯時代遅れなだけだろう・・・な校風のリリアン女学院。

その高等部の１年の時、私は彼女とであった。

私のお姉さま、小笠原祥子さまと。

唯の平凡な一学生でしかなかった、それも、特技も何も無く、平均点だけが売りだった私が・・・世界でも有数の小笠原財閥との関係を持った切欠。

今では財閥お抱えのカウンセラーなんかやってるんだから。

まぁ、そんなこんなで私の生活は一変した。

一生徒だった私が、薔薇様と呼ばれる生徒会長となり、何の注目もされていなかった自分が、一躍学園中の有名人となり・・・うぬぼれ出なければ、それなりに認められていたと思う。

卒業後、私は大学部へは進まず、カウンセラーへの道を選んだ。

その理由は単純だ。

高等部で、私は悩んでばかりだった。

自分に自信が無く、紅薔薇様とよばれる事が分不相応に感じ、一時期、それから逃げ出しそうにもなった。

そんな時支えてくれたのが同じ薔薇様の由乃さんと志摩子さん。

先代黄薔薇様の令さま。

先々代の薔薇様、聖さまと江利子さま、蓉子さま。

私の妹になった瞳子。

そして、お姉さま・・・

いろいろな人に支えられた。

いろいろな人に助けてもらった。

だから、私も誰かを支えられる人間になりたかった。

皆私の決めた道を祝福してくれた。

私も自分が間違った道を進んできたとは思わないし、思えない。

そして、思う必要もないと思う。

人の気持ちはどんな難解な書類よりも難しい。

その気持ちに長い間関わってこられた自分の人生を、否定する事なんてできない。

「・・・って、何だこの遺書じみた思考は？」

いや、まぁ、こんな状況だから、生き残るのは絶望的だとわかってる。

でも、余裕あるな私・・・

聞こえないけど、周りを見れば恐怖で顔を引きつらせた人ばかりなのに・・・

・・・いや、そういう感想を持てることじたい余裕の表れとも取れるか。

まぁ、それもこの能力のおかげか。

死にかかったけど、今この瞬間だけは感謝しよう。

カウンセラーになって一年、私は事故にあった。

こんな、旅客機での事故じゃない。

交通事故だ。

もっとも身近にあるのに、誰もそれが自分に降りかかるとは考えて居ない、そんな事故。

あの時も死んだと思った。

結果、私は死なず、約一年後に病院で目を覚ましたわけだけど。

あの時は落ち込んだなぁ・・・

人の精神の不安を取り除く仕事をしてる私が、大切な人たちに大きな・・・大きすぎる心配をかけた。

あの時は本気でカウンセラーを止めようかと思ったけど・・・

・・・いや、それは今はいいか。

病院で目を覚ました私は、ちょっと特殊な能力を持っていた。

それが、これ。

脳に伝達される情報を抑制する事によって知覚できる時間を数倍から十数倍にまで増幅できる、『超集中』とでもいえる能力。

音を脳に伝達させなくする事で約４倍、色を識別しなくする事で約５倍と言ったところだろうか。

そんなわけで、今私の感覚では２０分の１のスピードで世界が回っている。

目の前から迫る炎も、地上に向けて落下する旅客機も。

ついでに言うなら恐怖に引きつる乗客も、だ。

まぁ、そんな訳で多少の余裕がある。

･･･とは言っても、身体の耐久力が上がったわけではないし、この状況をどうこうできるような能力でもないわけで。

現実逃避気味に過去を振り返っているといったところかな？

・・・そう言えば・・・自力で走馬灯(？)を見た人間なんて私位なものじゃなかろうか？

うん、凄いぞ、私。

・・・いやいや、そうでなくて。

・・・色々考えてるけど、結局私はどうしたいんだろ？

過去を振り返って喜んだり落ち込んだり。

確かに、もうすぐ終わるだろう人生だ。

それはそれでいいのかもしれない。

後悔しない為になら、残された実質数分・・・私主観では数十分を色々楽しかった事を思い出すのに使えばいいかもしれない。

でも、なんだろう？

私がしたいのはそんな事じゃない。

そんな気がする。

って、カウンセラーのクセに自分の気持ちも判らないのかよ私・・・

あ、なんか沈んできた・・・

う～ん・・・

何だろう？

いつかも感じたような・・・

そんな気持ちだ。

・・・そうだ。

あぁ、そうか。

私は今の生活に満足してる。

それは間違いない。

私は今の行き方に満足している。

それも間違いない。

でも、まだ満足していない事も、あるんだ。

私は、今終わるこの人生に、満足していない。

あぁ、そうだ。

そうなんだ。

私は、まだ終わりたくないんだ。

志摩子さんと。
由乃さんと。
令さまと。
聖さまと。
江利子さまと。
蓉子さまと。
蔦子さんと。
真実さんと。
笙子ちゃんと。
菜々ちゃんと。
乃梨子ちゃんと。
可南子ちゃんと。
祐麒と。
優さんと。

・・・瞳子と。

・・・お姉さまと。

まだ、生きて生きたい。

まだ、３０年に満たない時間しか生きていない。

こんな所で終わるのは・・・まだ、嫌だ。

私はまだ満足してない。

私は・・・

そう。私は・・・

「私は・・・まだ生きたい！」

そして・・・

だから。

私は。

旅客機の亀裂から青い海が見えた時。

シートベルトを乱暴に外し。

迷わずにその海に向かって飛び込んでいった。

～だから私は生きていたい～

　　　　　完

はじめまして計架です。
まりみてのSSはこれが初めてですね。
「一体どんな状況だよ！」
なんていう突っ込みは無しの方向で(汗

key1の生と死の境はともかく･･･Key2に超・タヌキなんてのがあって吃驚で、なんとなく変な能力身につけさせてみました。
これで超になるんだろうか？
key3のどこへ向かってゆく･･･本当にどこへ向かっていくんだろう？

ではまたいつか。

･･･いつか･･･は来るのか？

【1055】　機械仕掛けの夢　　（林　茉莉　2006-01-27 00:02:05）

「ごきげんよう。おや、乃梨子さんだけですか？」
　土曜日の午後、薔薇の館の二階、通称ビスケット扉を開けて瞳子がやって来た。
「ごきげんよう。お姉さまは環境整備委員会、由乃さまと菜々ちゃんは部活」
　先に来て、ひとり書類整理をしていた乃梨子は応える。
「委員会も部活も参加せず、いつ来ても必ずいる薔薇の館の主（ぬし）みたいな方が、今日は珍しくいらっしゃいませんわね」
「あんた自分のお姉さまにそこまで言うか。祐巳さま、今日はちょっと来れないって」
「そうですか。何かご用でもあるんでしょうかね。でもそれなら乃梨子さんではなく、瞳子に一言おっしゃって下さればいいのに」
「それは無理よ。だって事情が事情だもん」
「どういう事ですの？」
　真面目な顔をした乃梨子の言葉に、瞳子の表情に一瞬影がさす。祐巳さまのこととなると随分分かり易くなるもんだ。
「瞳子と顔合わせづらいんだって」
「瞳子と？」
「それがね」
　乃梨子はさっき祐巳さまから話を聞かされた時の様子を思い浮かべ、微苦笑しながら話し始めた。

　　☆　☆　☆

「乃梨子ちゃーん！」
　放課後の掃除を済ませ薔薇の館へ向かって歩いていた乃梨子の背中に、聞き慣れた声が掛けられた。ゆっくり振り返り、乃梨子も応える。
「ごきげんよう、紅薔薇さま」
「ごきげんよう。これから薔薇の館？」
「はい。祐巳さまも？」
「うーん、今日はパスさせてもらうわ。悪いけどみんなにそう言っておいて」
「分かりました。でも瞳子、きっとがっかりしますね。今日は部活が休みだから早く来れるって言ってましたから」
「うぅ、そうなの？　でもそれじゃ、なおさら行けないよ」
「また何かやらかしたんですか、瞳子のヤツ」
「ううん、違うの。そうじゃなくて私の方に問題があって」
「……私でよろしければ間を取り持ちますが」
　片や鈍感、片や意地っ張りで何かと行き違うことの多いこの姉妹の仲裁をするのは、最近ではすっかり乃梨子の役目になっていた。
「別に瞳子と何かあった訳じゃないの。ただね、昨夜（ゆうべ）変な夢を見ちゃって……」
「夢ですか」
　何があったのかと思いきや、夢見が悪くて妹に会いたくないとはねえ。
　徹頭徹尾現実主義者の乃梨子には、たかが夢見が悪いくらいで大好きな姉妹に会えないなんて考えられないことで、内心ガクッと脱力した。しかしそんな可愛らしいところもきっと祐巳さまの人気の秘密なのだろうな、とも思う。そこへ祐巳さまはとんでもない告白をし始めた。
「瞳子とね、その、キ、キスする夢見ちゃったの。ね、どう思う？」
「いえ、あの、どう思うと言われても」
　訊いてもいないのに恥ずかしい夢の内容を聞かされ、自分の方が恥ずかしくなり思わず赤くなる乃梨子だった。
「それだけじゃないの。もっとスゴイ事もしちゃったの。こんなのってやっぱり変かな？」
（変だよ！　変に決まってるだろ！　なんだよスゴイ事って！）
　表情を変えずに、しかし心の中では盛大にツッコンだ後、気を取り直して乃梨子は言った。
「もしかするとそれは、祐巳さまの隠された願望かも知れませんね」
「ええっ？　やっぱりそうなのかな？　どうしよう。こんなこと瞳子に知られたら軽蔑されちゃうよ」
　やっぱりって祐巳さま。考えていたんですね、ほんとにそんなこと……。
　鎌を掛けたつもりだったのだが、目の前の子ダヌキはまんまと引っ掛かって見るも哀れに狼狽えている。
「ねえ、私どうすればいい？　乃梨子ちゃん」
　そんなすがるような目をしないでください。どうすればいいのか訊きたいのはこっちです。
　こんなしょーもない厄介事からは早々に手を引きたい乃梨子は自慢の脳細胞をフル回転させて、そして尤もらしく言ってみた。
「祥子さまにご相談されたら如何ですか。祥子さまなら何かいい知恵を授けてくれるかも知れませんよ。それにしばらく会っていらっしゃらないのでしょう？　ちょうどいい機会じゃありませんか」
「そうか！　そうだよね。お姉さまならきっと邪な欲望も受け止めてくれて、そうすれば瞳子に変な妄想することもなくなるよね。じゃあこれから早速お姉さまのおうちに行ってくる。あっ、その前に一度うちに帰ってお泊まりの用意しなくちゃ。ありがとう、乃梨子ちゃん。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　輝く笑顔で去っていく祐巳さまを、乃梨子も笑顔で見送った。
　祐巳さま自分で言っちゃったよ、邪って。
　それにしても、お泊まりでどうやって邪な欲望を受け止めてもらうつもりなんだろう。そんな疑問がふっと脳裏をよぎったが、上手い具合に厄介払いも出来た事だし、これ以上関わらないと決めた乃梨子は頭を振って邪推を振り払った。

　　☆　☆　☆

「とまあ、そんなわけでね。祐巳さま、あんたとキスしたいんだってさ。うれしい？」
　からかうように言った乃梨子だったが、瞳子から返ってきた反応は意外にもツンデレではなく真正の怒りだった。真っ赤になって瞳子はまくしたてる。
「何て事をしてくれたんですか、乃梨子さん！　祥子お姉さまの処へ行かせてしまっては瞳子の努力が水の泡じゃありませんか！」
「えっ？　ご、ごめん。って、努力って何のこと？」
　余りの剣幕に思わず謝った乃梨子だが、それでも瞳子の不審な言葉を聞き逃すことはなかった。
「仕込みが上手くいったのに仕上げを祥子お姉さまに持っていかれるなんて、トンビに油揚げさらわれるようなものですわ！」
　地団駄を踏んで瞳子は悔しがっている。
「あのー、言ってることがよく分からないんだけど。何なの、仕込みって」
「ンもう、乃梨子さんともあろう人が鈍いですわね。だから祐巳さまの夢は自発的に見たものではなく、瞳子が見させたものなのです」
「まだよく分かんないんだけど、要するにキスしたいのは祐巳さまじゃなくて瞳子なの？」
「悪いですか？」
　うわ、開き直ってるよ、こいつ。
　ツンッとすまして全く悪びれる様子のない瞳子に、乃梨子はあきれて言い返す。
「そんな胸張られてもねぇ。そりゃ確かにリリアンの姉妹制度はちょっと特殊だけど、普通そこまでしないでしょう」
「では訊きますが、乃梨子さんは白薔薇さまとキスしたくないんですか？」
「さすがにそこまではね」
　乃梨子は普段のポーカーフェイスで応えるが、人の表情を読むことに長けた瞳子は一瞬の動揺を見逃さず、尚も追求してくる。
「白薔薇さまがしたいとおっしゃっても乃梨子さんはしたくないと言い切れるんですか？」
「いや志摩子さんそんなこと言わないし」
　次第にしどろもどろになる乃梨子。
「もし仮に言われたとしたら、本当に拒みきれるんですか？」
「あ、当たり前よ」
「　本　当　に　そ　う　で　す　か　！？　」
「ごめんやっぱり無理かも」
　乃梨子、スキよ。乃梨子と一つになりたいの。ね、いいでしょ。
　うっかりそんな志摩子さんのビジョンを脳裏に描いてしまった乃梨子は、いともたやすく陥落したのだった。そんな乃梨子に瞳子は自信満々で言い切った。
「そうでしょう。それが正しい姉妹というものです」
「正しいのかよ」
「乃梨子さんのように、姉に対して邪な欲望を抱いているけど切っ掛けが掴めなくて悶々としている、そんな哀れな子羊のために瞳子は一肌脱ぎましたの」
「邪な欲望はあんただろ」
「で、他ならぬ親友の乃梨子さんには瞳子から耳寄りな福音がありますのよ。これから瞳子の家へ参りましょう」
　何だよ、耳寄りな福音って。新興宗教がスポンサーの深夜のテレビショッピングかよ。
　しかし普段の乃梨子ならこんな事で仕事を放り出すようなことはないのだが、あわよくば志摩子さんとスゴイ事が出来るかも、という欲望に幻惑されて、うっかり瞳子の口車に載せられてしまった。後にして思えばこれが乃梨子の敗因だった。

　　☆　☆　☆

　初めて訪れた瞳子の家は、やはりハンパじゃなく大きかった。しかし祐巳さまから祥子さまのお邸の非常識なまでの大きさを聞いていたので、それについては概ね想定の範囲内だったといえる。
　それより驚いたのは瞳子の部屋に入り、さらにその奥の扉を開けた時だった。
「何これ。どこの宇宙戦艦？」
　教室ほどの広さの暗い部屋は、四方を囲む壁の内の一つに大型のディスプレイがいくつもはめ込まれている。その前には５人分の無人の座席と色々な操作盤があり、さらにその後方にキャプテンシートと、それを三方から取り囲むコンソールが色とりどりに光っている。
「ここがお姉さまに素敵な夢を見て頂くためのオペレーションルームですの」
　そう言ってキャプテンシートに収まると、瞳子はコンソールを操作してディスプレイ群を起動させる。
　突然のまばゆい光に目が馴染んでくると、ディスプレイにはよく見知った人の寝間着姿が映し出されているのが見えた。
「これは昨夜、お休み前のお姉さまの様子です。可愛らしいパジャマでしょう。瞳子がプレゼントしましたの」
　うれしそうに瞳子が指さすディスプレイの中の祐巳さまは、タヌキ柄のパジャマを着ている。
「ああ、お風呂上がりに髪を下ろしたお姉さまもステキ。シャンプーの香りがしてきそうですわ」
「ステキはいいけど、あんたこれ覗きじゃない。犯罪だよ」
「大丈夫ですわ。バレるようなヘマはしませんから」
「問題そこかよ。いくら祐巳さまがスキだっていってもやり過ぎだって」
「ホホホ、そんなこともあろうかと、乃梨子さんのためにも、ほら」
　瞳子がコンソールを操作して映像を切り替えると、そこに映し出されたのは乃梨子にとって見間違うはずのない、その人の部屋だった。
「し、志摩子さん！　ああ、お風呂上がりの志摩子さんステキ！　ってそうじゃねぇ！　あんた志摩子さんまで！　許さん、絶対許さーーん！」
　瞳子の斜め後ろに立っていた乃梨子は、間髪入れずに裸締めで瞳子の首を極めにかかった。
「く、苦しい。落ち着いて、乃梨子さん！」
「いいから消せ、今すぐ消せ！　さもないとお前を消す！」
「落ち着いてください、乃梨子さん！　瞳子は別に白薔薇さまには興味ありませんわ！」
「何だとぉー！　志摩子さんに興味がないとはどういう事だっ！」
「どっちなんですか！　いいから落ち着いてください！」
　タップする瞳子にお構いなく、乃梨子はすごい力で締め上げる。だが落ちる寸前の瞳子が最後の力を振り絞ってコンソールの『ド』ボタンを押したのが見えた。するとその時。
　ゴイ～ン！

　　☆　☆　☆

「乃梨子さん乃梨子さん、しっかりしてください」
「……あれ、私、どうしたの？」
「いきなり気を失ってびっくりしましたわ」
　なんだかズキズキする頭頂部を押さえて、床に倒れていた乃梨子は瞳子に助けられて半身を起こした。その時視界の片隅に、宇宙戦艦の艦橋に似つかわしくないものが転がっているのを認めた。
「何あれ」
「何って見ての通りですわ」
　そうだ、思い出した。確か瞳子の首を極めている時にいきなり頭に衝撃を受けて、それで意識を失ったんだ。
「意外に効きますわね、金だらいって」
「他人事みたいに言うなーー！」
　再び瞳子に掴みかかろうとした乃梨子だが、ふと天井を見上げると乃梨子のちょうど頭上に一斗缶がスタンバイしていたのでやめておいた。
「白薔薇さまの件ですが、あれは乃梨子さんを親友と思っての事ですのよ。乃梨子さんには特別に、白薔薇さまの映像に限っていつでもご自分のパソコンからアクセスできるように、ＩＤとパスワードを付与しますわ。いつでも見放題ですわよ♪」
「私は覗きなんかしない！」
　きっぱりと言い放つ乃梨子に、しかし瞳子は冷静に語りかける。
「分かってませんわね。いいですか、これは覗きではなく視姦、いえ監視ですわ。いついかなる時も大切なお姉さまをお守りするのは、妹としての当然の責務ですのよ。乃梨子さんがお守りしなくて誰が白薔薇さまをお守りするというのですか」
「なるほど。確かにあんたの言う通りだ」
　志摩子さんは私が守る！　２４時間いかなる時も！　お部屋でもお風呂場でも！　着替え中にも入浴中にも！
　あっさり前言を撤回して、拳をグッと握り締めて乃梨子は言った。怜悧な乃梨子の頭脳も、志摩子さんのことに関しては都合良くできていることを本人は気づいていなかった。

「さて、ちょっと遠回りしましたがここからが本題ですわ」
　改めてキャプテンシートに座り直して瞳子は言う。
「我が松平電機産業（注1）が総力を結集して作り上げたシステムを、今こそ見せて差し上げますわ！」
　高らかに宣言した瞳子はシートの足下に置いてあったバッグからサブノートサイズのパソコンを取り出すと、やおら起動させ始めた。
　しかしそのままＰＣが起動するのを待っている瞳子を不審に思った乃梨子は、覗き込んで訊いてみる。
「ちょっと瞳子、何それ？」
「何ってドリソニック（注2）のGet's noteというＰＣですわ。ご存じありませんか？」
「いやそれは知ってるけど、何で今出すのかってこと」
「だから今アプリを立ち上げてるんじゃないですか。聞いてなかったんですの？」
「は？　そのＰＣで？　じゃあこの部屋は一体何よ」
「瞳子は女優ですから何事も形から入りますの」
「うわ、意味ねぇ」
「あ、立ち上がりましたわ。見ててください。先ずここにお姉さまの名前を入力します。ふ、く、さ、゛、わ、ゆ、み、っと」
「一本指打法でしかも平仮名入力かよ」
「そうするとプリセットされたデータがロードされます。あら、お姉さまったらもうすぐ女の子の日なんですわね」
「どんなデータだよ」
「で、次に瞳子の名前を入力して、それからお姉さまに見てもらいたい夢のシチュをチェックボックスメニューから選んで、と。今日は祥子お姉さまのお家にお泊まりに行ってらっしゃるから『冬眠』っと」
「どうぶつ扱いかよ」
「ふう、これで今夜は朝まで前後不覚で眠り続けますわ。あとはタイマーをセットしたら最後に電波発信ボタンをポチッとな、ですわ」
「電波？　可南子さんかよ」
「電波は可南子さんの専売特許ではありません。大出力の電波なら誰でも受信可能なのですわ」
「よくそんなもの電波監理局が認可したな」
「電波監理局？　何ですの、それは。可南子さんですか？」
「可南子さんはもういいっちゅーの。つまり違法電波かよ」
「違法かどうか存じませんが、ご近所からテレビに有料チャンネルのようなスゴイ映像が混信すると苦情とお礼が殺到しましたから」
「おいおいおい！」
「今は静止衛星から超指向性レーザーで祐巳さまにピンポイント送信に切り替えましたわ」
「もう何でも有りだな」
「とまあ、こんな具合に夢を利用して、深層心理からお姉さまを意のままに操るというわけです」
「守るんじゃなかったのかよ」

「乃梨子さんもこれをご自分のＰＣにインストールして下さい。白薔薇さまと乃梨子さんのデータも入ってますからすぐに使えますわ」
「ありがとう、と言いたいところだけど、志摩子さんに妙な設定送信したらどうなるか分かってるでしょうね」
「もちろんですわ。瞳子はお姉さまを弄る、もとい守るのに忙しくて白薔薇さままで手が回りませんもの」
「じゃあありがたく使わせてもらうわ。お姉さまを守るために！」
「そうですわ。お姉さまを守るために！」
　そのシステム、守るためと違うだろ！　とツッコむ良識ある第三者は、生憎その場にいなかった。

　　☆　☆　☆

　月曜日の朝、あからさまに憔悴した乃梨子は朝拝前に瞳子の教室を訪ねていった。
「……ごきげんよう」
「ごきげんよう、って感じじゃありませんわね。どうかしましたか」
「あのソフトだけどさぁ、なんかバグってない？」
「バグ？　そんなはずありませんが」
「志摩子さんに送信する前にちょっと自分で試してみたんだけど、送信したはずの設定とは随分違う夢見ちゃったんだけど」
「え？　自分に送信したんですか」
「不味かった？」
「いえ、別に不味くはないですが」
「何よ、その奥歯に物の挟まったような言い方は。何かあるのね。怒らないから言ってみなさい」
「実はちょっとしたサービスと思いまして、乃梨子さんに向けて送信したんですの、瞳子も」
「……それってもしかして、祐巳さまとあんたの？」
　頬を赤く染めて恥じらいながら、瞳子は無言でコックリと頷いた。
「いらん事するなぁっ！　おかげで紅白姉妹入り乱れてスゴイ事しちゃったじゃない！　私は志摩子さんと二人っきりがよかったのに！」
　涙目でマジギレする乃梨子をしり目に、腕組みした瞳子は神妙な面持ちで言った。
「それにしても自分に送るというのは盲点でしたわね。瞳子も今晩早速やってみます。さすが乃梨子さん、斬新な使い方、グッジョブですわ」
「ほっとけぇーーー！」

　　☆　☆　☆

（注1）松平電機産業：【No:428】紛れもないパワー強力マスコットガール　の設定をお借りしました。
（注2）ドリソニック：【No:430】女王恋と危険渦巻くキャンペーン実施中　の設定をお借りしました。

【1056】　笙子、ふわふわふぁんし～替え歌　　（柊雅史　2006-01-28 11:49:04）

『や・み・にかぁ～くれて、い・き・る～♪
　　私たち新聞部姉妹なのサ～♪』

　蔦子と真美が今日の成果を早速現像すべく、揃って写真部の部室に戻ってきた時だった。
　妙に軽快でノリノリで、楽しそうな声が扉の向こうから聞こえてきた。
「今のは……日出実ちゃんの声じゃない？」
「あの子ったら……何をしているのよ……」
　思わず口元を緩めて蔦子が尋ねると、真美ははぁとため息を吐いて頭を押さえた。
「くふふ……妖怪人間なんて、渋いチョイスじゃないの」
「……全く。恥ずかしい……」

『人に姿を見せられぬ～♪
　　けもののようなこの眼光♪』
『早くスクープをものにした～い！』

　ノリノリの日出実の歌に、絶妙な合いの手が入る。蔦子にはイヤになるくらいに聞き覚えのある声だった。
「……今のはあの子よね、最近写真部によく来てる。笙子さん」
「笙子ちゃん……あなた、何をしてるのよ……」
　真美の指摘に蔦子は額を手で覆って、がっくりと項垂れる。

『黒いうわさを吹き飛ばせ～♪』
『三奈子！　真美！　日出実！』
『新聞部姉妹♪』

　思わずがっくりと廊下に膝を着いて沈み込んでいた蔦子と真美は、顔を見合わせて立ち上がった。とりあえず早いところ踏み込んで、注意しなければ。なんというか、こんな歌が流れてくる写真部というのは、正直恥ずかしすぎる。
　蔦子がノブに手を伸ばしたその瞬間――

『ネガに涙を流す～♪
　　わたしは写真部エースなのサ～♪』

　笙子の声で２番が始まった。
「ちょっと……」
「蔦子さん、ストップ。写真部エースって言えば、蔦子さんのことじゃないの。これは聞かない手はないわ」
　真美は素早く蔦子の手を掴み、にやりと笑みを浮かべた。

『技をこらして祐巳の絵を
　　写す望みに燃えている～♪』
『早く祐巳さんを撮りたい！』

「おー、さすが良く見てるわ、笙子さん」
「笙子ちゃん……orz」

『邪魔な祥子を吹き飛ばせ♪』
『蔦子！　蔦子！　蔦子ぉ！！』
『写真部エーース♪』

「それにしても、紅薔薇さままで呼び捨てにするとは、中々やるわね、あの子たち」
　笑いを堪えながら真美が蔦子の肩を叩く。
「まぁ『さま』付けだと、やっぱり文字数が合わないものね。じゃ、今度こそ止めに行きましょう、蔦子さん」
　面白い物を聞いて上機嫌な真美がノブに手をかけた瞬間。

『写真に願いをかける
　　私は一般生徒なのサ♪』

　再び笙子の歌が聞こえ、真美は動きを止めた。

『蔦子ｻﾏのために頑張って
　　いつかは生まれ変わるんだ♪』
『早く妹になりたい！！』
『蔦子ｻﾏのポリシーを吹き飛ばせ♪』
『蔦子！　笙子！　いつかは！』
『写真部姉妹♪』

　『イェ～イ！』とノリノリの声が聞こえてくる写真部部室に背を向けて、真美は笑いで肩を震わせて、蔦子はぐったりと顔を覆って項垂れていた。
　背後からは「中々良い出来じゃないですか、笙子さん」という日出実の賞賛の声と、「昨日一晩考えたんですよ～」という笙子の得意げな声が聞こえてくる。
　なんと言うか……笙子には、もっと有意義な生き方ってものを教えたくなるような会話である。
　どうしたものかと蔦子と真美が途方に暮れていると、部屋の中のテンションは更に上がったのか、再び先程の歌が、しかもよりハイテンションになって聞こえてきた。

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新聞・写真部姉妹（一部仮）　　作詞：内藤笙子

　　闇に隠れて生きる
　　　　私たち新聞部姉妹なのさ
　　人に姿を見せられぬ
　　　　けもののようなこの眼光
　（早くスクープをものにしたい！）
　　黒いうわさを吹き飛ばせ
　（三奈子！　真美！　日出実！）
　　　　　新聞部姉妹

　　ネガに涙を流す
　　　　わたしは写真部エースなのさ
　　技をこらして祐巳の絵を
　　　　写す望みに燃えている
　（早く祐巳さんを撮りたい！）
　　邪魔な祥子を吹き飛ばせ
　（蔦子！　蔦子！　蔦子！）
　　　　　写真部エース

　　写真に願いをかける
　　　　私は一般生徒なのさ
　　蔦子ｻﾏのために頑張って
　　　　いつかは生まれ変わるんだ
　（早く妹になりたい！！）
　　蔦子ｻﾏのポリシーを吹き飛ばせ♪
　（蔦子！　笙子！　いつかは！）
　　　　　写真部姉妹

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

「……だ、そうですが、蔦子さん？」
「……これを聞いて、何をどう答えろと……？」
　蔦子はふらりと立ち上がって、よろよろと部室から遠ざかっていった。
　その脱力した後姿に苦笑して、真美は呟く。
「蔦子さん……早いところ妹にしてあげないと、ますます変な子になっちゃうわよ、笙子さん……」

　そして呟く真美の背中から。
　３度目の替え歌が聞こえてきたのだった。

【1057】　（記事削除）　　（削除済　2006-01-28 16:47:52）

※この記事は削除されました。

【1058】　母の日とは違うのだよ　　（六月　2006-01-29 00:39:34）

それは6月の第3日曜日、子供を持つ男、特に可愛い可愛い娘を持つ者にとってどれほど待ち遠しい日であるか！
しかし、焦ってはならん。男たるものどっしりと構えて･･･夕餉の席でこう口にすれば。
「おい、志摩子、今日は何の日だ？ん？」
「存じておりますわ、『父の日』ですわね」
そう、さすがは我が子、打てば響くように答えてくれるではないか。
これまでも毎年母の日だけでなく、父の日にもやれ工作で作った木魚だ、やれ家庭科で習った手料理だと、心付けを忘れるような子ではない。
志摩子も高校三年生という多感な時期ではあるが、今年はどうやって親への感謝を表わしてくれるのか楽しみだ。

「えぇ、昨年まではそうでしたわね･･･。
　今年は少し趣向を変えて、お兄さまに手ほどきをいただきケーキにしましたの」
賢文に、というのは気になるが、目の前にある愛娘手製の西洋菓子の魅力に比べれば些細な事だ。
白いクリームに覆われたそれをナイフで切ると、黄色と茶色の複雑な模様をした断面が顔を出す。どうやらマーブルケーキと言う物らしい。
それでは早速、とフォークを手に取ると、志摩子はにっこりと微笑みながらこう言った。
「このケーキにはお父さまへの想いを存分に込めさせていただきましたの」
わしへの想いだと？いやいやそれはいかんぞ、父は嬉しいが父子でそのような懸想をされてはちと困る。

「昨年度は本当にお世話になりました。
　体育祭では袈裟でお越になられ、皆さんに喜んで頂き私もいたく感じ入りました。
　そうそう、その前に花寺学院での講演会では随分と愉快なお話をなさったとか」
･･･えーっと志摩子、目が笑ってないデスよ。
「学園祭では素晴らしいファッションでおみえになりましたわね。志村の小父様と。
　春には私が卒業するわけでもないのに式に参列されていましたね、それもまた袈裟で。　祐巳さんや由乃さんのご家族と盛り上がっておられたようで、喜ばしいことですわ」
凄まじく黒い闘気が立ち上っておられますが、志摩子さま。
「その感謝の気持ちをたっぷりと込めて作りましたので、これまでにない自信作となりましたわ」
そ、それは感謝の気持ちではなく、怨念というものではないでしょうか。
シスターを目指していた純真な志摩子は何処へ。
「山百合会の皆さんのお陰で、人は己の感情と向き合い、それを現す勇気が必要なのだと教えて頂きました。
　さぁ、お父さま、存分にお召し上がりください」
嫌な汗を背中に流しながら、口の端が微妙に持ち上がった笑みを浮かべた娘に見つめられると、目の前のケーキから謎の殺気を感じてしまう。
「さぁ、遠慮なさらずに･･･」
仏に仕える身でありながら、神の御名を唱えつつケーキへと手を伸ばし･････････。

「志摩子さん、ご住職は？」
「さぁ、どうしたのかしら、胃が痛いと寝込んでいるのよ」

【1059】　まぶしい物語が始まる２人きりで　　（OZ　2006-01-29 00:49:44）

1023→1031→今回

私の頬にとても暖かいものが、伝った。

瞳子ちゃん・・・なんで泣いているの？　何で？・・・　

なんか・・私が迷惑を掛けちゃっているのに、何で？　泣いているの？

お願い・・・　おねがい・・・　なかないで・・・　私は・・・　笑顔の彼方が・・　好きなの・・・

瞳子ちゃん・・・

1時間前

「おっかしいな～～？　確かに１階の物置に体操着の袋を置いたんだけれども・・・　ないよ～～　どこよ～～　」
祐巳は月明かりの中、半泣きの中、自分の荷物を探していた。
　電気を付ければいいと、普通、皆様は御思いだが、そこはそこ、勉強は出来なくても気真面目な祐巳ちゃん、学園の消灯時間があるため、月明かりの中でもぞもぞそとしている。
お姉様である祥子様にも無様な姿を晒したくないのも在った。

「うう～～　どこよ～～　暗いよ～～　怖いよ～～　」すでに涙目
　ガタ！！
　月明かりに大きな、とても大きな影が躍り出た！！
「ウピャ～！！」祐巳はまるで漫画のキャラクターのように飛び上がり。
「ごめんなさい！！ごめんなさい！！　間食のお菓子はもう止めます！！　大入道（だいだらぼっち）様、南無網！！なむあみ！！　うう～～　」ぶるぶる

「ゆ、祐巳様、私です可南子です！！」
「え？か、可南子ちゃん？？」
「そうですよ！？　大入道なんて、ちょっと傷つきました！！」ぷいっとそっぽを向く。
「ご、ごめんね、ホント、あの、その・・・」
「ふふ、冗談です、別にいいですよ。」
ふにゅっと笑顔になる

「ところで、可南子ちゃんはどうしたの？」
「たぶん、祐巳様と同じで忘れ物を採りに来ました。」
「あは！　じゃあ一緒に探そう？　ね？」

ガサゴソガサゴソ

「あ、あの、祐巳様？」ガサゴソ・・
「ん～～　なに～～　？」ガサガサゴソゴソ・・・
「も、もし、私が祐巳様の、あ、あの、もしもですよ、そ、その、妹にして下さいと言ったら、ど、どうします？」

　　・・・

「私の妹になりたい？」
「え、うじゃ！！　そんなんじゃなっくって、えっと、その、瞳子さんは、その、ええ！瞳子さんは・・・祐巳様の、えと、・・・」
「可南子ちゃんは、私の妹になりたくなくて、瞳子ちゃんを推薦するっ　と？　可南子ちゃんは、そんな、気はないって・・・」

う、うええ～　ち！！　違うんです！！　なりたい！！　い、いや、　その、でも違うんです！！　
　　あ、あの、祐巳、祐巳さま、瞳子は、瞳子は・・・

「瞳子さんは良い子です！！　本当に、良い子です！！　たぶん・・・」
　今までに無い様な、激しい声で叫んだ！！

　瞳子さんの心を晴天するには祐巳様しかないと思った、悔しいけど、あと、嫉妬してるんだけど・・・

「はっきり言いなさい！！　・・・　お願い・・・　お願いよ・・　可南子ちゃん、きちんと言って・・・　正直、私、瞳子ちゃんの気持ちも、可南子ちゃんの気持ちも解んないよ・・・　ほんとに・・・解んないよ・・・　」
その言葉を聴いた途端、

ドキドキ！！　　そして　だんだんムカムカ！！・・・（瞳子さんに、特に、祐巳様に・・・）

「では！！　はっきり言わせて頂きます！！」　可南子は強く言い放った。
「祐巳様は瞳子さんが好きですね！？」
「は？　へ？　ええ？　」
「好きですね！？」
「は、はい！！？　好きです。」
　「よ、宜しいです。」
「あ、有り難うございます」

「そして、私は、祐巳様が好きです！！」
「あ、有り難う。」

「そして、私、可南子は、瞳子さんが大好きです。そ、そのごめんなさい！！」

可南子は静かに、でも顔を真っ赤にし、薔薇の館を去った、でも、去り際にぼそっと・・・

瞳子さん、ほんとに彼方がうらやましい。　

瞳子は薔薇の館、その外にいた、月の光を浴びながら、そして色々聞こえていた。
「ほんとに馬鹿なんですから、そして・・・御節介なんだから・・・可南子さんは・・・」
何か複雑な顔をしつつ、薔薇の館の倉庫の前をいったりきたり、
意を決し、倉庫に入った。
「祐巳様・・・」
「瞳子ちゃん・・・」

ギギ～～ッ　バタン　　　　カチャ

「祐巳様、何をなさっているのですか？」
「あ、あはは、忘れ物、体操着、探しているの。ちょっと置き忘れちゃって　・・・　瞳子ちゃんはどうしたの？」
「き、奇遇ですわね、私も、です。」

「ウフ、一緒だね、瞳子ちゃん。」
「い、一緒ですわね・・・」ポ
「で？　あった？」
「いまだ、発見ならず、です。」
「じゃ、とりあえず、帰ろうか、また明日探せばいいんだし、ね？」
「うん、そうですわね・・・」
ロザリオの授受の事もあり、何かよそよそしい２人。

ドアノブに手をかざした祐巳は・・・あれ？
「どうしました？祐巳様？」
「あかない・・・」

「　　へ　？　　」

続く

～～～～～～～

「ああ祐巳！！私が一緒ならびっくりなんてないのに・・・」
「祥子、いい加減にしなよ、祐巳ちゃんだってもう大人なんだから。
「令、何言ってるの！！　祐巳は！！　祐巳はいつまでたっても、そう、永遠の処女（私にとって）なのよ！！」
（逆ピーターパンかよ！！）
「で、でも、それはおかしいんじゃ・・・」
「うるさい！！お黙りなさい！！」
突っ込み無視かい・・・

「瞳子ちゃん、逃げたほうがいいかも・・・」

【1060】　とにかく君に幸あれ　　（林　茉莉　2006-01-29 02:32:44）

「瞳子ちゃん、私の妹になりなさい」
　いつものように優しく、しかしきっぱりと言う祐巳さまの瞳は、これまで見たことも無いような強い光を湛えていた。

　２月のとある放課後、瞳子は帰りがけに祐巳さまに捕まり、そのまま古い温室まで手を曳かれてやって来ると、もう何度目かになる姉妹の申し出を受けていた。
「何度言われても瞳子の気持ちは変わりません。失礼します」
　そう言ってきびすを返し出口に向かう瞳子の背中を、祐巳さまの声が追う。
「待ちなさい」
　いつもと違う、強い意志の感じられる言葉に、背中を向けたまま思わず瞳子は立ち止まった。
「私ね、瞳子ちゃん。クリスマスイブのあの日以来、ずっとあなたのことを考えてきたの。瞳子ちゃんが何を考え、何を思っているのか理解してあげたい。瞳子ちゃんのために何かをしてあげたい。瞳子ちゃんの側にいてあげたい、ってね」
「施しなら結構ですと、あの時も言ったはずです。もう私に構わないでください！」
　またこの繰り返しだ。
　祐巳さまは誰にでも優しく、そして誰からも愛される。それは祐巳さまが持って生まれた資質と、多分ご家族によって育まれた賜物だろう。
　泣いてすがれば祐巳さまはきっと瞳子を案じ、抱きしめ、そして守ってくれる。
　でもそうじゃない。瞳子の欲しいものはそれではない。この渇望は、意識して望まなくても周りの人たちから愛されるのが当たり前のようになっている祐巳さまには、おそらく一生分からないだろう。
　いつもと違う祐巳さまの様子に何かを期待してしまった自分を嘲笑（わら）い、その反動で瞳子は祐巳さまに背中を向けたまま、きつい言葉を語気強く投げつけてしまった。
　だが今日の祐巳さまはやはりいつもと違っていた。
「いいから聞きなさい」
　今までなら瞳子の拒絶に易々と引っ込めていた腕を、今日は決してひかない。そんな決意の籠もった声だった。
「瞳子ちゃんに何かしてあげたい、瞳子ちゃんのためなら何だってしてあげられる。ずっとそう思ってその気持ちをぶつけてきたんだけど、でも分かってもらえなかった」
　分からないのはお互いさまです。きっと瞳子と祐巳さまはご縁がなかった、そういう星の下にあったということです。
　そう言ってもうこれで終わりにしようとした瞳子だったが、瞳子が言うより先に祐巳さまが言葉を繋いだ。
「それでもうだめかも知れない、もう諦めるしか無いのかも知れない。そう思ったの。そうするとどうしようもないほど泣けて来ちゃってね」
　その言葉に瞳子は身をこわばらせた。今まで自分で拒否しておきながら、改めて祐巳さまからそれを聞かされるとこんなにも辛いものなのか。でもそれは瞳子自身が決めて、覚悟していたこと。痛みなんかいつかは薄れていく。たとえ消えることがなかったとしても。
　ただ、瞳子に関わったことで祐巳さまにまで悲しい思いをさせてしまったこと、それが切なかった。だって瞳子は祐巳さまを……。

「でもね、泣いて泣いて泣き続けてやっと泣きやんだ時、何でこんなに悲しいんだろうって、ふと思ったの」
　本当に終わってしまった。祐巳さまと心から笑いあえる日はもう永遠にやって来ない。寂寥に満たされた心で立ちすくむ瞳子の耳を、祐巳さまの言葉がただ通り過ぎて行く。
「瞳子ちゃんのために泣いたの？　ううん、違う。悲しいのは私自身。それでやっと気づいたの、瞳子ちゃんを妹にしたい理由（わけ）に。瞳子ちゃんのためじゃなくて、私が瞳子ちゃんでなくちゃだめなの。……あなたが好き。いつも側にいて欲しい。だから私の妹になって下さい」
「祐巳さま」
　不意打ちのような言葉に驚いて振り向くと、祐巳さまは首から外したロザリオを胸の前で握り締めていた。
　ゆっくりと歩み寄る祐巳さま。
　動けない。拒絶の言葉を吐く口も、この場を逃げ出すための足も。いや、もう動く必要なんかなかった。
　瞳子を必要とする祐巳さま自身のお気持ち。本当に欲しかったその言葉を聞くことが出来たのだから。
「本当によろしいのですか。こんなに我が儘で、扱いにくい子で」
「言ったでしょ。あなたでなきゃだめなの」
　瞳子を見つめる祐巳さまの瞳には、温かい優しさが満ちていた。
　もういいんだ、この人の前では素顔を晒しても。この人ならどんな私でもきっと受け止めてくれる。
　そう思うと我知らず、瞳子の頬を熱いものが伝っていた。
「お受けします」
　頭を少し下げた瞳子に、祐巳さまは両手でロザリオの鎖を輪の形に広げてそっと掛けてくれた。そして盾ロールの乱れを直し、頬の涙を指で拭うと言った。
「ありがとう。それと……ごめんね、こんなに待たせちゃって」
　気がつけば祐巳さまの頬も濡れている。
「私こそごめんなさい。私、祐巳さまに今までずっとひどい事を」
「ううん、瞳子ちゃんにひどい事されたなんて思ったことないよ」
「祐巳さま」
「瞳子ちゃん」
　どちらからともなく手を伸ばすと、二人は抱き合って静かに泣き続けた。

「そうだ、もう一つ受け取ってもらいたいものがあるんだ」
　二人で一しきり泣いた後、えへへっと笑って瞳子の背中に回していた腕をほどくと、祐巳さまはバッグの置いてあるところへ行き、何かを取り出した。そして背中に隠したまま瞳子の所まで戻ると「はいっ」と言って、きれいな包装紙に包まれ、リボンで飾られた小さな箱を差し出す。
「開けてみて」
　祐巳さまに促されて開けた箱の中には、小さな手作りのチョコレートが入っていた。
「祐巳さま……」
「１日遅れでごめんね。ほんとは昨日渡したかったんだけど、バレンタインイベントの間に瞳子ちゃん帰っちゃったみたいだから。でも多分上手に出来てると思うんだ。よかったら食べてみて」
　瞳子は一つ摘むと口の中に入れてみる。
「どう？」
「とっても美味しいです、お姉さま」
「よかった」
　うれしそうに笑う祐巳さまのお顔が、また少し滲んでくる。
　口の中のチョコレートはほどよい甘さと微かな苦味、そして涙でほんの少ししょっぱかった。

（終）

　　☆　☆　☆

「ど、どうかな？」
「ボツ」
「えぇ！　またなの？　どこがいけなかったの？」
　放課後の一年椿組の教室には、短編小説を持ち込んだ少女と、その原稿を読む強面の編集の二人がいた。
　編集（瞳子）に容赦ないダメ出しを食らった持ち込み少女（祐巳さま）は落胆の色を隠せなかった。

　年明け早々に再び姉妹の契りを申し込んできた祐巳さまに瞳子が出した条件、それは瞳子が納得するシチュエーションならロザリオを受けるというものだった。そのため祐巳さまは脚本を書いて、こうして瞳子の下に足繁く通うようになっていた。

「細かいことを言い出せばキリがありませんが、全体的に祐巳さまに都合が良すぎますわね。そんなことだから『福沢時空』と言われるのです」
「ふくざわじくう？　言われるって誰に？」
　瞳子は目を丸くして尋ねる祐巳さまを無視して続ける。
「第一手を曳かれて易々と温室について行くような瞳子ではありません」
「でも来てもらわないと話が始まらないし」
「それは古い温室にこだわるからですわ」
「ロマンチックな場所ってリクエストしたの、瞳子ちゃんだよ」
「何も古い温室だけがロマンチックという訳ではないでしょう。それにあの温室も、もうワンパターンですわ」
「じゃあどうすればいいの？」
「それを考えるのが祐巳さまのお役目でしょう」
「そんなぁ」
　食い下がる祐巳さまを瞳子はバッサリと切って捨てる。
　もはや涙目の祐巳さまに瞳子は尚も追い打ちをかける。
「それともう一つ。誤字には注意してくださいと、この間から口を酸っぱくして言ってるのに相変わらずですわね。なんですの、『盾ロール』って。失礼にも程がありますわ」
「……ごめんなさい」
　侃々諤々と議論を戦わす二人は、既に本来の姉妹制度を完全に忘れていた。

「ねえ瞳子ちゃん、こんなに頑張ってるんだからこの辺でそろそろ手を打たない？」
　気を取り直した祐巳さまは、えへへっと愛想笑いを浮かべて瞳子に言う。しかし瞳子は妥協を許さない。
「何をおっしゃいます。表現者たるもの、努力に評価を求めてどうするのですか。評価は作品のみが受けるべきものですわ」
「……はい」
「次こそはいいモノを期待していますわよ」
「……」
　がっくりと肩を落とし、トレードマークのツインテールも萎（しお）れて去って行く祐巳さまの後ろ姿を見送りながら、瞳子はニシシッと忍び笑いを漏らすのだった。

　　☆　☆　☆

「ごきげんよう」
　朝、乃梨子が教室に入ると、ニマニマしながら瞳子が何かを読んでいるのが目に入った。
「ごきげんよう。見てください乃梨子さん。昨日また一つ素敵なお話をゲットしましたわ！」
　乃梨子に気づいた瞳子は席までやって来て、何か書かれているレポート用紙を乃梨子に渡した。それはたしか通算５本目だっただろうか、祐巳さま脚本、瞳子主演の茶番劇の台本のようだ。
　受け取った乃梨子はしばらく黙って読んでいた。読み終わった頃を見計らって瞳子が言う。
「どうですか。なかなか素敵でしょう」
「そうだね」
　冷静に応える乃梨子の反応も知らぬ気に、一人テンションの高い瞳子は続ける。
「書く度に瞳子に対する愛が深まってきてたまりませんわ。もうこれは祐巳さまからのラブレターですわね」
「まあそうだね。で、これでＯＫにしたの？」
「いいえ。祐巳さまには悪いですがもう少し頑張って頂きます。だってラブレターと姉妹の主導権の両方が手に入りますから、こたえられませんわ！」
　そんな浮かれまくる瞳子に、乃梨子は言った。
「ああ、それでか。瞳子それちょっとヤバイよ。昨日祐巳さま、薔薇の館であんまり凹んでたから、どうなさったんですかって訊いてみたの。そしたら、『もう瞳子ちゃんと姉妹になるのは諦めるかも知れない』って力なく言うの」
「えっ！　そんな……」
　一瞬にして顔色を失う瞳子。
「あんたちょっとやり過ぎだって。祐巳さま本当に諦めちゃったらどうするの」
「ど、どうしましょう、乃梨子さん」
「知ーらないっと」
　その日一日、瞳子は自慢の縦ロールもほどけて、フッと息を吹きかければサラサラと崩れ落ちそうなほど真っ白に燃え尽きていた。

　　☆　☆　☆

　放課後、乃梨子が薔薇の館に行くと祐巳さまが先に来ていて、何か書類を書いていた。
「ごきげんよう、祐巳さま」
「ごきげんよう。ねえねえ、どうだった？」
　挨拶もそこそこに、祐巳さまは急かすように訊いてくる。
「それはもうビビりまくってました。かわいそうなほどに」
　実は今朝のことは、祐巳さまに頼まれたブラフだったのだ。本当は昨日の祐巳さまといえば、「あはは、またダメだったよー」なんてあっけらかんとしたものだった。
　だから本来なら瞳子の味方をする乃梨子だが、しかし「一日も早く瞳子ちゃんと姉妹になりたいの。ねっ、お願い」なんて痛いところを突かれたら、断れるものではない。
　乃梨子は祐巳さまに今日一日の瞳子の様子、朝の会話から始まって放課後に至るまでを、こと細かに報告した。
「あはは、そうなんだ。じゃあ次こそは採用されるかな」
「だといいですね」
「よしっ！　頑張ろうっと！」
　そう言って祐巳さまは書きかけの６本目の脚本に取り掛かった。
　私にあんな仕掛けを頼んだのに、瞳子が頭を下げてくるのを待つんじゃなくて、ちゃんと脚本は書くんだ。律儀ですね、祐巳さま。
　祐巳さまのそんなところが嫌いではない乃梨子は、二人が早く姉妹になれたらいいね、と思って小さく笑った。

（つーか二人して下らねぇ事に私を巻き込むんじゃねぇーーー！！）

　来年度が思いやられる乃梨子の、魂の叫びだった。

【1061】　癒し系魔法少女敦子と美幸　　（柊雅史　2006-01-29 22:09:04）

　ここはリリアン女学園。
　マリア様のお庭に集う少女たちが、心安らかに日々を過ごす地上の楽園。
　けれど、そこに通う生徒たちは知らない。この平和な日々が誰かの手で守られているということを。
　楽園にも、時にはその和を乱さんとする『闇』が現れる。
　そしてこれは、その『闇』と戦う、決して表舞台には現れることのない、
　二人の少女の物語である――

　　　　　†　　　†　　　†

「ぅぇへへへ……祐巳さま、祐巳さま……はぁはぁ……」
「ドリドリィ～☆　祐巳さまステキですわドリドリィ～☆」
　夕暮れのキャンパスに、二つの不気味な影が存在していた。一方のシルエットは驚くほど背が高く、もう一方は頭の左右にくるくるの縦ロールがついている。
　細川可南子と、松平瞳子。
　リリアン女学園に通う二人の生徒――だが、どこか様子がおかしかった。
「あぁ……祐巳さま。祐巳さまを思い切り高い高いして差し上げたい……はぁはぁ」
「あぁ……祐巳さま。祐巳さまを思い切りドリルで貫きたい……ドリドリィ～☆」
　少し前を行く紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳。その姿を見詰める二人の目は、どこか危険な色を宿していた。普段とあまり変わらないよ～な気もするけれど、はぁはぁぶりが普段の３倍増しである。
「くっふふふ……今日は邪魔な紅薔薇さまはお休み。チャンスですわよ、瞳子さん？」
「ええ、可南子さん。拉致って捕らえてドリドリィですわよ」
　頷きあう二人の背後に、ずもももも、と黒いオーラが立ち上った。二人はそっと足音を忍ばせ、前方をのんびり歩く紅薔薇のつぼみに接近する。
「はぁはぁ……ゆ、祐巳さまぁ……」
「はぁはぁ……ゆ、祐巳さまぁ……ドリドリィ☆」
　平和でボケボケっとした顔で歩く紅薔薇のつぼみまで、あと３歩。
　正に二人が地面を蹴って襲いかかろうとした、正にその瞬間だった！

「お待ちなさい、かしら！」
「かしらかしら、そこまでかしら！」

　鋭い制止の声が響き、可南子と瞳子の足元に、銀色に輝くロザリオが打ち込まれる。
「ぬぅ！」
「ドリィ☆」
　慌てて後ろに飛びのく二人の前に、ふわりと音を立てずに二つの人影が舞い降りる！
「かしらかしら、見つけたかしら！」
「邪悪な存在、許さないかしら！」
　リリアン女学園の制服に身を包み、ふわふわと重力を無視して浮かぶ、二つの影！
　そう、その正体は――！
「マリア様のお庭で不埒な真似は許さないかしら！」
「癒し系魔法少女、敦子と美幸、参上かしら！」
　正体バレバレ、敦子と美幸だった！
「可南子さんと瞳子さんの、祐巳さまを想う気持ちを誑かすなんて許さないかしら！」
「かしらかしら、許さないかしらー！」
　ビシッと手にした聖書を突きつける二人に、可南子と瞳子は気圧されるようにじりっと一歩下がった。
「ドリドリィ☆　やはりあなたたちが癒し系魔法少女でしたのね、敦子さん、美幸さん！」
「聖書朗読クラブなら、常に聖書を携帯していてもおかしくない……そういうことね」
　可南子がなるほどと頷いて、敦子と美幸を鋭く見据える。
「ぅあ……に、睨んでも怖くないかしら……」
「せ、聖書の調べを聴いて浄化されるかしらぁ……」
　ちょっとへっぴり腰だが、敦子と美幸は素早く聖書を開いて身構える。
　そう、リリアン女学園を守る癒し系魔法少女の武器は、リリアンっぽく聖書なのである。
「面白い……私の、祐巳さまを高い高いして差し上げたいと想う気持ちを、あなたたちに止められるかしら！？」
　可南子が素早く地面を蹴った！　元々運動神経の高い可南子の運動能力は、邪悪な何かの影響で３倍増しだ！　残像すら残す勢いで突進する可南子に対して、敦子が素早く聖書をパタンと閉じた！
「聖書朗読・アタ～～～～～ック！！」

　ごずめり。

　敦子が突き出した手に握られた聖書が！
　突進した可南子の顔面にめり込んだ！！！
「ぶ、物理攻撃……！？」
　空中で聖書に顔面から突進する形になった可南子が「それ反則ぅ」と呟きながら地面に落ちる。その隙を敦子も美幸も見逃さなかった。
「せ、聖書朗読アタックアタックアタックアタックアタックアタックアタック！」
「アタックかしらアタックかしらアタックかしらアタックかしらアタックかしら！」
　ごず、めご、ごき、ごめ、ごりごり。
　そんな擬音を発して、癒し系魔法少女の聖書朗読アタックが可南子の背中や後頭部に打ち下ろされる！
「や、止めてぇーーーーーーーーー！」
　聖書朗読アタックの聖なる力の波動に耐え切れなくなった邪悪な何かが、泣きながら可南子の体から飛び出していく。決して物理的にボコられて泣いているわけではないので、念のため！！
「はぁはぁ……やったかしら！」
「癒し系魔法の前に敵はないかしら！」
　ふぅ、と爽やかな汗を拭って二人の魔法少女は爽やかな笑みを浮かべ、もう一人の邪悪なる者に視線を転じる。
「さぁ、瞳子さんに取り付いたアナタ！　アナタも聖書の調べを聴いて癒されるかしら！」
「マリア様の御言葉に耳を傾けるかしら！」
　ちょっぴり強気に宣言する二人に、残った瞳子が笑みを浮かべる。
「ふふふ……可南子さんを祓ったくらいで、調子にのらないで下さいませ、ドリドリィ☆　私の祐巳さまをドリルで貫きたい願望は、その程度で怯むものではありませんことよ、ドリドリィ☆」
　不敵に笑う瞳子の縦ロールがうにょうにょと動き、シャキンと音を立てて硬化する！
「喰らいなさいですわ……必殺、デモンズ・ドリル！」
　瞳子が叫ぶと同時に地面を蹴る！
　キランと鋭くドリルを輝かせながら、瞳子はえいやと敦子にキックをお見舞いした！
「あいた！　ど、ドリルじゃないのかしら！？」
「う、嘘吐きは泥棒の始まりかしら！」
　よろめく敦子をフォローするように、美幸は聖書を閉じて大きく振りかぶった！
「聖書朗読アターーーーーーーック！」

　ガィィィン！

　鋭く打ち下ろされた聖書の固い背表紙が、金属音を立てて何かに阻まれる！
「か、かしらぁ！？」
「盾ロール・モードの前に、聖書の背表紙など無力ですわドリィ☆」
　ドリルから素早く盾ロールに変形した瞳子の髪に、必殺の聖書朗読アタックを封じられた美幸が、驚愕の表情で立ち尽くす。
「そして今度こそ……デモンズ・ドリルーーー！　ですわドリィ☆」
「かしらかしらーーー！」
「きゃあー、かしらー！」
　再びドリル形態になった瞳子の髪の一撃に、敦子と美幸は吹き飛ばされた。
「く……髪の毛だから痛くないけど、厄介かしら」
「かしらかしら」
　必殺の聖書朗読アタックを破られ、ダメージを食らった（よ～な気もする）二人は、焦りの色を滲ませる。
「おーほほほほ！　癒し系魔法少女、敗れたりですわ！　ドリドリィ☆」
　高笑いをする瞳子に、敦子と美幸は素早く視線を交錯させた。
「こうなったら、奥の手かしら！　美幸さん！」
「分かったかしら、敦子さん！」
　二人は素早く手を握り合うと、それぞれもう一方の手に握った聖書を天高く掲げる。
「ブラック・バイブルーーー！」
「ホワイト・バイブルーーー！」
　ドドーン、と落雷にも似た何かが、二人の聖書に降り注ぐ！
「ぬ……何事ですの！？　ドリィ☆」
　驚く瞳子の眼前で、光に包まれた敦子と美幸が、今正に必殺技を繰り出そうとする！
「マリア様の美しき魂が！」
「邪悪な心を打ち砕く！」
『癒し系魔法！　ホーリーバイブル・スクリューーーーー！！』
　七色に包まれた敦子と美幸は、手にした聖書を大きく後ろに引き絞り――
『マーーーーーーーーックス！！』
　投擲した！！

　ごめり。

　鋭く投じられた聖書を顔面でキャッチし――
　瞳子はぱたり、とその場に倒れたのだった……。

　　　　　†　　　†　　　†

　ここはリリアン女学園。
　マリア様のお庭に集う少女たちが、心安らかに日々を過ごす地上の楽園。
　けれど、そこに通う生徒たちは知らない。この平和な日々が誰かの手で守られているということを。

「かしらかしら、ごきげんようかしら～」
「可南子さん、瞳子さん、ごきげんようかしら～」
「ああ、敦子さん、美幸さん……」
「ごきげんようですわ……」
　ふわふわと挨拶をする敦子と美幸に、可南子と瞳子はどこか元気なく挨拶を返した。
「かしらかしら、元気ないかしら？」
「どうかなさいましたかしら？」
「なんだか少し、頭が痛くて……」
「可南子さんもですの？　私も朝から頭痛が止まらないのですわ」
「まぁ、それは大変かしら」
「かしらかしら、大変かしら」
　敦子と美幸はふわふわと首を捻りながらしばし考え――
「そんな時は、聖書朗読かしら」
「お二人とも、是非とも聖書朗読クラブへお入り下さいかしら」
　ふわふわと笑みを浮かべて携帯サイズの聖書を差し出す二人に。
　可南子と瞳子は揃って悪寒にも似た何かを感じ、謹んで二人の厚意を辞退するのであった。

　ここはリリアン女学園。
　その平和を守る二人の癒し系魔法少女の正体と存在を知る者は、今のところマリア様しかいない。

【1062】　どうにもこうにも瞳子父、娘溺愛力の限り　　（柊雅史　2006-01-30 00:46:53）

　ごきげんよう、諸君。
　私が松平家当主、スペシャル・ラブリー＆グレート・プリティな瞳子の父である！
　日頃から可愛い我が瞳子を可愛がって頂いて至極感謝である。が、しかし！　最近急増している可愛い瞳子を邪な目で見る輩は今度切りに行くので覚悟しておくが良い！　瞳子に近付く悪い虫は、私が切り捨ててくれる！　こんなにも可愛い瞳子を思う気持ちは分かるが、出直して参れ、この虫けらどもがっ！　ふんぬぬぬ……！！！
　はっ……失礼、取り乱してしまったようだ。
　今日は特別に、可愛くて可愛くてその可愛さは将来世界の社交界を席巻すること間違いなしの我が愛娘、瞳子と私の日常をお知らせしよう。ふっふっふ、親ばかと呼ぶなら呼ぶが良い、私は瞳子のためなら小笠原家にも口喧嘩までならする覚悟である！　すげぇぜ、お父さん！　頼りになるぜ、お父さん！　瞳子、お父さんをもう少し誉めてくれても良いんじゃないかな！？
　さて、本日は日曜日。今日ばかりは瞳子も少しお寝坊さんだ。すーすーと、可愛い寝息を立ててベッドに横になっている瞳子が、今、正に私の目の前にいる！　ぬっはぁぁぁ！　可愛い、可愛すぎるよ、愛娘！　お父さんは嬉しい！　今、無性に嬉しい！　っくはぁー！！
「ふふふ、瞳子、朝だぞー。朝ごはんが出来てるぞー。さぁ、起きなさーい」
「すーすー」
　優しく揺り動かした私に、瞳子は可愛らしい寝息で応える。はぁはぁ。
　その白磁のような頬が、まるでアレだ。私のおはようのキスを待ち侘びているかのようではないかね！？　そうだ、そうだとも！　思えば４歳の頃まで、瞳子のことは私がそうやって起こしてあげていたではないか！　５歳の時に照れて引っ叩かれて以来ご無沙汰ではあるが、瞳子だって照れてるだけだとも！　応、その通りだとも！！
「瞳子ちゃ～ん、起きましょうね～。んー……」
「何をしてるんですか旦那さまぁ！！」

　ドン！　ごろごろごろ……ごめし。

　突如現れたメイドに横から突き倒されて、私はクローゼットにしこたま後頭部を強打した。
「ぬぅ、彩子くん、何をするのかね！」
「それはこちらのセリフですわ、旦那さま！　私の瞳子お嬢様に何をなさるおつもりですか！？」
「誰のだね、誰の！　瞳子は私の娘だよ、君ぃ！　それに私はただ、瞳子におはようのキスをしようとだな……」
「おはようのキスですって！？　旦那さま、お嬢様はもう１６歳なのですよ！　もうそんなお年ではありません！」
「ぬ、ぬぅ……！」
　メイドの癖に妙に迫力ある彩子くんに気圧された私の眼前で、彩子くんが瞳子を揺り動かす。
「おはようございます、お嬢様。朝ですよ」
「ん……彩子さん……おはよう、ですわ……」
　もそもそと起き上がる瞳子は、ちょっとぼんやりしていてとても可愛い。うむ、瞳子可愛いよ、瞳子！！
「はい、おはようございます。――ちゅ☆」
「ぬぁあああああああああああああああああああああああ！？」
　起き上がった瞳子のほっぺに、彩子くんがキスするのを見て、私は思わず叫んでいた。
「あ、彩子くぅん！　君は！　君は！　何をしているのかね！？」
「おはようのキスですわ、旦那さま」
「君は！　君は過去の自分の言動をお忘れかね！？　にわとりでももう少し記憶力を持っていると私は愚考するのだがどうかね！？」
「まぁ、旦那さま。私と旦那さまは別ですわ。――ね、お嬢様？」
「ぬぅ、瞳子！　瞳子も何か言ってあげなさい！　あ、彩子くんは瞳子に、おはようのききききき、キスなどをだねぇ！」
「き……」
　詰め寄った私を見て、瞳子が目を丸くして言った。
「きゃあああああああああああああああああああああああああああっ！！！」

　瞳子。
　悲鳴を上げて私を追い出すとは、どういうことなのだね……？（涙）

　そんな朝のスキンシップを終え、私は仕事に出掛ける。仮にも松平グループを束ねる身、悲しいかな瞳子と日曜日をエンジョイするなんて時間はそうそう取れないのである。
「――このように、我が社の製品は従来のものに比べて３０％のコストダウンを実現しまして――」
　そんなどこかの会社の営業トークを、私は不機嫌に聞き流していた。正直、私にとっては３０％のコストダウンなどどうでも良い。それよりも、最近すっかり私のスキンシップを拒むようになってしまった瞳子のことの方が気がかりである。
（ぬぅ……瞳子、どうしておはようのキスをさせてくれないのだ……）
　説明を終えた取引先の社長を睨みつつ、私は自問する。
　まぁ、アレだな。きっと照れてるだけなのだろう。何しろ瞳子の将来の夢は、お父様と結婚すること（＠３歳の頃）だからな！
「……そ、そういえば、ですね。松平社長」
「……なんだね？」
「いえ、その……ははは、最近、うちの娘がですねぇ……」
　私の不機嫌な空気に耐えられなかったのか、その社長は引きつった笑いで世間話などを始める。
　曰く、最近娘さんが冷たいだとか。
　洗濯物を別にされるだとか。
　なんと言うか……涙を誘う話である。
「そうか……苦労しているのだね、君も」
「はぁ……。松平社長のところも、お嬢様がいましたよね。とても可愛らしいと評判の」
「む……ま、まぁ、それほどでもあるがな」
「お嬢様はいかがですか？　洗濯物とか」
「はっはっは、私はそこまでは嫌われておらんよ。まぁ確かに、最近少し照れてスキンシップが減ってはいるがね」
「そうですか……いや、羨ましいですな。うちの娘もお嬢様のように、もう少し優しい子でしたら、良かったのですが」
　はぁ、とため息を吐くその社長に、私は歩み寄って握手をしていた。
「まぁ元気を出したまえ！　きっと娘さんも照れているだけだとも！　おお、そうだ。ところでこの製品、コスト３０％ダウンだそうだな！　うむ、良かろう、早速契約しようではないか！　はっはっは、きっとこれで君の娘さんも、君を尊敬するだろう！」
「は、はい！　ありがとうございます！」
　頭を下げる、娘に洗濯物を別にされている社長に、私はうむうむと頷いた。
　そうだとも、確かに最近スキンシップは減っているが、なんの、優しい瞳子はそこまで私を嫌ってはいないではないか！　ぬっはっはっは、いやむしろ、瞳子は私を愛しているに違いない！　くぅぅ、照れ屋さんな瞳子もまた、可愛いではないかね、諸君！？

　その日の帰宅は午前１時過ぎ。さすがに瞳子も既に寝ている時間だった。
「……仕方あるまい。寝る前に瞳子の寝顔でも見て寝るか……」
　私は一日の疲れを引きずりながら、そっと瞳子の部屋のノブを回し――
「……ん？」
　ドアには鍵でもかかっているのか、ノブは一向に回らなかった。
「あー、彩子くん、彩子くん」
　ちょうど通りかかった彩子くんを呼び止める。
「なんだか、瞳子の部屋に鍵がかかっているようなのだが？」
「ええ、今日の昼間に業者の方に来ていただいて、中から鍵をかけられるようにしました」
「そうなのかね？　まぁ、確かに最近は物騒だからな。しかし、それでは朝など、不便ではないかね？」
「あぁ、それなら大丈夫です、ここに鍵がありますから」
　彩子くんがポケットから鍵を取り出す。
「一応、奥様や他のメイドも持っていますので、ご安心下さい」
「む、そうかね」
　なるほど、と頷いて手を出した私に。
　彩子くんはにっこり笑って言った。
「もちろん、旦那さまのはございません」
「…………………………………………………………………………………………」
　呆然と立ち尽くす私に、彩子くんが立ち去り際に、声を掛ける。
「あ、それと。旦那さま、旦那さまの洗濯物は、今日から青い籠に入れてくださいませ」
「な、ななななななな、何故かね！？」
「お嬢様のリクエストです」
「…………………………………………………………………………………………」
　サラッと言い残して立ち去る彩子くんを見送った私は……
　私は……
「ぬ、ぬおおおおおおおおおおおおおおっ！！」
　固く閉じた瞳子の扉と、格闘を始めた。

　瞳子、瞳子……可愛い私の瞳子！
　照れているだけだよね、瞳子！
　お父さんを嫌っていないよね、瞳子！？

　バキッと音がして、ノブが壊れた。
　父の愛は、たかが鍵一つくらいの障壁など、物ともしないのである！
「瞳子ー！　今、今お父さんが行くぞ！　瞳子ーーーーーーー！！」

　ばりばりばりばりばりばり……！！

　一歩部屋に踏み込んだ私を、おっそろしいほど強力な電撃が貫いた。

　瞳子……。
　いくらなんでも、電撃トラップまで仕掛けなくても……良いんじゃないかなぁ……。

　薄れ行く意識の中――
　私はまだ小さい瞳子の、可愛らしい笑顔を見たような気がしたのだった。

【1063】　ある意味で普通の女の子　　（朝生行幸　2006-01-30 01:10:15）

「～♪」
　特に意味もなく、気分だけで鼻歌を歌いながらクラブハウスの階段を上るのは、新聞部部長山口真美だった。
　廊下に適当かつ無造作に並べられた、各クラブの荷物を軽快に避けながら、新聞部室に向かう。
　扉を開けようと、取っ手に手をかけたその時。
『うわ～！』
　部屋の中から、部員たちのおそらくは感嘆の声が聞こえた。
　何の話をしているのかちょっと気になり、取っ手からそっと手を離した真美は、音を立てないように、扉の前で耳を欹てた。
『どう？スッゴイで………これ』
　なにやら自慢気に聞こえるその声は、真美の姉であり前部長、築山三奈子のものだった。
『大きい～』
『こんなの入る……すか～？』
　所々が聞き取り難くく、話の内容を想像で補完するしかない状態。
『もち……よ。入るかどうか試し……る？』
『でも、私たち初め………ですし』
『大丈夫、一度……しまえばあとは……だから』
『じゃぁちょっと…』
『おっと、それはまた後でね。先に………くことがあるわ』
　急に声音を変える三奈子。
　何かを感じたのか、更に中に集中する真美。
『なんでしょうか？』
『いい？私たちがヤルことは、…に危険よね』
『はい』
『だから、万が一のために、コ…ド…ムを付けておく必要が…わ』
　よく聞こえなかったが、何か聞き捨てならない単語を聞いたような気がする。
　止めるべきか、それとも…？
「ごきげんよう真美さん。…何やってるの？」
「シィー！静かに！」
　器用に小声で叫ぶ真美に、訝しげに眉を顰めたのは、声をかけた張本人、写真部のエースこと武嶋蔦子だった。
　室内の音を盗み聞きしているのは、言われるまでもなく分かっているのだが、それが三奈子だというのならともかく、真美がしているとは、蔦子にも予想外の出来事。
　なんとなく興味を惹かれ、蔦子も同じようにドアから聞こえる声に集中する。
『コ……ーム、ですか？』
『そう、これさえ付けていれば、もし……が漏れてしまっ…安全だから』
『そうですね』
『さぁ、好きな色…選び…』
『わたしはグリーン…』
『私は赤いのが…』
『じゃぁワタクシは青い…』
「なんで色なんて選ぶのかしら？」
　訝しげに呟く蔦子。
　途中からしか聞いていないため、どうも要領を得ていないようだ。
「………」
　最初から聞いていた真美、漏れ聞こえてくるそれぞれセリフの、聞き取り難い部分を無理に補完すればするほど、変な方向に想像してしまい、顔が段々赤くなってくる。
『早速付けていいですか？』
『ええ、ちょっと待っ……。すぐに取り出……』
「ちょっと待ったぁ！！」
　ドバムと扉を開けて、転がり込むように室内に足を踏み入れた真美は、大声で三奈子を制止した。
『！？』
　イキナリ乱入した真美に、目を白黒させる三奈子と部員たち。
「お姉さま！部室でいったいナニをしているのですか！？」
「何って…。可愛い後輩たちに、部員としての心得と、元部長である私の輝かしい歴史の足跡を教えているだけなんだけど」
「へ？」
　三奈子と部員たちの前には、今にも溢れそうなぐらいの、古新聞や原稿用紙、かわら版の準備稿、フロッピーディスク等が詰まったダンボールが置いてあった。
　資料と称して、有名どころの新聞やトースポダイスポなども詰め込んでいるため、余計に嵩が増している。
「じゃぁ、スゴイとか大きいって…」
「このダンボールや、入ってる原稿の量よ」
「入るかどうかって話は？」
「みんなに渡したダンボール箱を置くスペースのこと」
「じゃぁ、危険なことって…」
「張り込みや潜入って危険よね。中には反発する相手もいるから」
「じゃぁその…コなんとかを付けるって話は…」
「コードネームよ。名前を知られると面倒だし、情報を漏らさないように、それぞれ決めておけば安全でしょ」
「それじゃ、色は何を…」
「それぞれの箱に、コードネームに含まれている色を貼っておけば、どれが誰のだか一目で分かるでしょ」
「じゃぁ、さっきまでの会話は…」
「だから、最初に言った通りよ」
　ガックリと、その場で跪く真美。
　自分が想像していたことを思い返すと、顔から火が出そうなくらいに恥ずかしい。
「どうしたの真美？大丈夫」
　慌てて真美の元に駆け寄る三奈子。
　真美は、三奈子の顔を見ることが出来ず、ひたすら俯きつづけるだけだった。
「真美さん、何を考えていたのかはあえて聞かないけど…」
　蔦子が、真美の横にしゃがみつつ、その背中をポンポンと叩く。
「どうやら、想像が過ぎたみたいね」
　その言葉に、更に顔を上げることが出来ない真美だった。

　これ以降、部長が認めた正規の資料・原稿・版下以外、部室に置くのは禁止とされた。

【1064】　ひとりぼっちの瞳子のハッピーデイズ五・七・五　　（冬紫晴　2006-01-30 02:53:36）

※3人います。順に、可南子ちゃん、祐巳、瞳子ちゃん

情けない　私にあれだけ　突っかかり　発破をかけて
　ふて腐れ　世をはかなんで　逃げようと　していた私を
引き留めて　連れ戻そうと　あなたは　必死だったのに
　今度は　逃げ出して　閉じこもり　消えようだなんて
許さない　そんなことは　逃がさない　絶対にあなたを
　敵になる　今度は私が　友になる　私が今度は　いてあげる
　何があっても　放してあげない

両親の　名を少しでも　受け継いで　いるというなら
　なけなしの　力をもって　凍えてる　あなたの心を
少しでも　あたためたいと　思うだけ　祝福したいの
　それも罪?　私の押しつけ?　ただ私　あなたを思えば
悲しくて　守りたくなる　それだけの　ことだというのに
　受け止める　覚悟はなくて　それだけど　どうしようもなく
待っている　それでは足りずに　追いかけて　つかまえなければ
　あなたはどこかに　消えてしまいそう

断った　私は悪い?　悪くない　私は一人
　内側に　暖かな気持ち　だからこそ　受け入れられない
うそをつく　同情なんて　そんなこと　してないことは
　私はもう　わかっているのに　哀れみの　言葉を聞けば
思い知る　私の立場　人形の　私の立場
　棄てられて　たたきつけられ　泣くことを　忘れてしまった
うそをつく　涙を流し　うそをつく　笑顔を作り
　うそをつく　演技をしながら　うそをつく　すべてのひとに
泣き方も　笑い方すら　忘れてる　何時の間にやら
　忘れてる　自分の気持ちも　何もない　哀れな人形

場違いな　私がいても　祝福は　私を包んで
　守られて　いることを感じ　心から　感謝の気持ち
満たされて　あふれ出しそう

　ありがとう　私の友達　一言が　言えないだけで
やわらかく　あたたかい何かに　守られて　私は幸せ
　でもだめだ　今の私は　受け取れない　先が見えない

　兄様が　むかえに来たよと　微笑んで　手をさしのべる
場違いな　私はその手を　取るしかない

　ここが私の　家ならいいのに

【1065】　蔦子さんブーム　　（柊雅史　2006-01-31 01:09:30）

　かつて黄薔薇革命が勃発した時に、続発する由乃さんごっこを評して「リリアンの生徒は総じて退屈を持て余している」みたいなことを、私は祐巳さんに言ったことがある。
　つまり結論から言えば、今回の出来事も「リリアンの生徒が総じて退屈」だったからこそ、起こったことだったのかもしれない。
　あの……悪夢のような、出来事は。

「ふんふんふん～♪　今日は晴天、絶好の写真日和ねー」
　ある晴れた日の朝、私は上機嫌でリリアン女学園の門をくぐった。毎朝、マリア様像の前で祈る少女たちを写真に収めることを生きがいの一つにしている私は、お天道様が爽やかに輝いているだけで上機嫌になれる。美しい少女たちの背景に広がるのは、うす曇りの空よりも青く澄み切った晴天の空に限る。自然の陽光こそが、少女たちをもっとも輝かせる光源と言えるだろう。
「ふんふんふん～……ん！？」
　鼻歌交じりにいつもの定位置――マリア様像の脇の茂みに身を潜めようとした私は、そこで不意に殺気にも似た気配を感じて、パッと顔の前に手をかざす。
　パシャリ。
　その瞬間、聞きなれたシャッター音が茂みの中から聞こえ、私は呆れたようにため息を吐いた。
「こーら！　勝手に人の写真を撮るんじゃありません！」
　私が茂みを掻き分けると、そこでちょこんと小さくなっていた少女が「えへへ」と照れたように笑った。
「さすがです、蔦子さま。せっかくご機嫌な蔦子さまを撮れると思ったのに」
「あのね、笙子ちゃん。イヤがる人を勝手に無理矢理、無許可で撮影しちゃダメじゃないの」
「えー。でも蔦子さまだって、してるじゃないですかぁ」
「私は良いのよ。みんな喜んでくれてるんだから」
　ぶー、と口を尖らせる女の子――最近仲良くなった一年生の笙子ちゃんを一睨みして、私は茂みの中に分け入った。
「でも、祐巳さまだって嫌がってるじゃないですか？　でも蔦子さまは遠慮なく撮りまくってます」
「祐巳さんは良いのよ、それが可愛いんだから」
　笙子ちゃんの訴えを適当にかわしつつ、私はマリア像に向けてカメラを構え、露光やシャッタースピードを調節する。毎日同じ場所から写真を撮っているけれど、同じ設定で同じようにベストショットが狙える、なんてことはない。毎日の微調整が大切であり、また楽しくもあるのだ。
「むー、そんな蔦子さま理論に負ける笙子じゃありません！」
「はいはい。――ほら、黙って。来たわよ」
　並木道を歩いて来る生徒の姿を認め、私は笙子ちゃんの口に軽く指を触れて、そのお喋りな口を封じた。笙子ちゃんは少し顔を赤くして黙りこくり、慌てて買ったばかりの一眼レフを構える。
「ふふふ、良い感じだわ。今日は湿気も絶妙、日差しも絶妙。良い写真が撮れること間違いなしね」
「蔦子さま、昨日も同じこと言ってましたけど、私も同意見です！」
　力強く応じる笙子ちゃんと並んで、私はカメラを構える。こちらに歩いてくるのは、見たところ運動部の一年生だろうか。すらりと伸びた健康そうな足が魅力的である。これはローアングルから撮るに限ると判断し、私はぐっと姿勢を低くした。
　その一年生は胸元に両手を揃え、ゆっくりと近付いてきた。
「はは～ん、さてはロザリオでも見ているのね？　くぅ、可愛いわね！　さては昨日、ようやくお姉さまを持った陸上部の里谷かおるちゃんかしら！？　ＯＫ、かおるちゃん、蔦子さんが記念すべき素敵な朝の一枚をゲットしてあげるわよ！」
　ついつい興奮にあがりそうになる呼吸を抑えながら、私はかおるちゃん（仮）の接近を待つ。カメラのファインダー越しに綺麗な足が見え、スカートが見え、そして胸元が見え――
「――んぁ？」
　私は思わず、みょ～な声を漏らしていた。
「な、何事……？」
　思わずカメラから目を離し、私は肉眼でかおるちゃん（仮）の姿を確認する。瞬きを繰り返し、ジーッとその胸元に視線を集中する。
　――間違いなかった。
　その子が胸元で大事そうに抱えていたのは、ロザリオなんかじゃなく。
　カメラだった。
「……しかも写るんデスかよ」
　げっそりと呟く私の眼前で、その子は「はうっ！」と小さく声を上げると、素早い身のこなしでマリア様へのお祈りも抜きに、いきなり傍らの茂みに飛び込んだ。
「えーーーー！？」
　いきなりの展開に思わず立ち上がる私の目の前で、その少女は茂みの向こうにカメラを向けて、叫んだ。
「ぬっふっふ！　裕子さまの朝練風景ゲーット！　ああ、飛び散る汗！　風にたなびくストレートヘアー！　ステキです！」
「なんですとぉ！？」
　その叫びを聞いた私は、とりあえず突然の少女の奇行に対する疑問を横に追いやって、茂みを飛び出してその少女の隣へと突っ走った！
「裕子さまと言えば陸上部のエース！　そのカモシカのごときおみ足は、正にリリアン一の美脚！　そして走る時に舞う黒髪は、正に天使の翼が如し！　ああ、ステキ！　素晴らしい一枚をありがとう！！」
　素早くシャッターを切った私は、ふー、と一仕事終えて汗を拭い、それから思い出した。隣で写るんデスを構えていた少女のことを。
「ああ、そうだったわ。あなた、一体……」
　振り向いた時、件の少女の姿は既になかった。

　朝一に遭遇した奇行少女は、それ単発だったなら「リリアンにも変わった子がいるのね～」という、笑い話で終わったのだろうけど。
　その日の変事はそれだけに留まらなかった。

「こ、これは一体……」
　朝の勝手に撮影会を終え――とりあえず二人目以降はまともな写真が撮れた――教室に赴いた私は、そこで繰り広げられている光景に目を疑った。
「うふふ、さつきさんの間抜け顔、頂き♪」
「わ、酷いよ、冴子さん！」
「んー、その憂い顔が中々良いわね。どれ、一枚……」
「そうねぇ、今の一枚はさしずめ『日直当番のため息』といったところかしら？」
「私は知っている！　友子さんが密かに生徒手帳の中に令さまの写真を入れていることを！」
「いや～、麻衣子さんはイイ！　凄くイイ！」
　そこかしこでカメラを構えては、パシャパシャとシャッターを切るクラスメートたち。
　それだけならまだしも。
「な、なんでしかもみんなメガネ！？」
　カメラを構えたクラスメート――実にその数、クラスの半数を超えている――は、何故か皆、揃ってどこかで見たような丸眼鏡をかけていた。
「な、何事！？　ぅあ、大きな目が可愛い小夜さんまで、眼鏡を！？　あ、今日子さん眼鏡似合う可愛い一枚頂き！　い、一体何が起こっているの！？」
　とりあえず驚きながら眼鏡の似合う子の写真を撮り、私は狼狽して周囲を見渡した。こんな時、頼りになるのはやはり真美さんである。
「ごきげんよう、蔦子さん」
「！　真美さ――」
　パシャ。
　振り向きかけた私の眼前にカメラが付き出され、シャッターが切られる。
「ふむ……今のは『写真部のエース・狼狽の図』ってところかしら？」
　満足げに頷く真美さんの手には、本格的な一眼レフカメラが握られ。
　もちろん、眼鏡もしっかりかけていた。
「ま、真美さんまで！？」
　驚きながらもとりあえず眼鏡真美さんを撮影し、私は真美さんの手を引っ張って廊下に出た。
「真美さん、これって一体、何？　何が起こってるの？」
「何って、蔦子さんブーム」
「――は？」
　私の問いに対する真美さんの答えに、私の思考が一瞬停止する。
「だから、蔦子さんブームよ。リリアンのカリスマカメラマン、武嶋蔦子が今、最高にクールという評判が話題を呼び、リリアン女学園は今、空前の蔦子さんブームに沸きあがってるのよ」
　当然のように言う真美さんに、私はちょっと頭痛を覚えた。
　蔦子さん、ブーム？　なによ、それ？
「必須アイテムはカメラと眼鏡。そして蔦子さんらしい行動――つまりは、シャッターチャンスを逃さない、その情熱的行動を模倣する。それが蔦子さんブームなのよ」
　えい、とばかりに呆然自失の私を写真に収め、真美さんは普段の真美さんらしい、ちょっと苦笑に近い笑みを浮かべた。
「ま、大丈夫よ。きっとみんな、すぐに飽きるから」

　真美さんの予言通り、蔦子さんブームはあっという間に廃れることになった。
　やはりフィルム代が、女子高生の懐には痛かったのだろう。ブームはその日一日で終了することとなる。
　だがその間、私の受けたダメージは計り知れなかった。
　隙あらば、カメラを構えて一斉にシャッターを切るクラスメートたち。
　迂闊に欠伸でもすれば、瞬時にカメラに取り囲まれる。
　お昼を食べれば、口を開けた瞬間に皆が素早く箸をカメラに持ち変える。
　しかも体育の時間には、ギラギラと迸るような歪んだ情熱が、着替え中のクラスメートを狙っているのだ。
「あー……さすがに頭痛い……」
　ようやくブームも下火になりつつあった放課後。私は祐巳さんに頼み込んで薔薇の館に避難させてもらって、ズキズキ痛む頭を抱え込んだ。
「あはは、大変だね、蔦子さん」
　祐巳さんが笑いながらぐったりしている私を写真に収める。なんかもう、写真に写るのは苦手だから止めて、と言う気力もない。
「災難でしたわね、蔦子さま。とりあえずお茶をどうぞ」
　瞳子ちゃんが紅茶を勧めてくれ、さぁお飲み下さいとカメラを構えている。
　なんと言うか……薔薇の館も、十分汚染されていた。
「あぁ……もう。ねぇ、祐巳さん。私ってば、いつもあんな感じなわけ……？」
　ずず、と紅茶をすすって、私は祐巳さんに尋ねた。
　いつでもどこでもカメラを構え、迫ってくるクラスメートや後輩、先輩たち。
　そのレンズの光――カメラと眼鏡の――を思い出して、私はぶるっと身震いした。
「うーん、そんなことないよ、蔦子さん。大丈夫！」
　ぐったりした私を元気付けるように、祐巳さんが明るく励ましてくれた。
「蔦子さんの方が、もっと強引で抜け目なくて、凄いから！」

　この時ばかりは。
　さすがの武嶋蔦子さんも、ちょっとばかり日頃の行いを反省したのだった。

「――まぁ、だからといって、止めるつもりはないけど」
　茂みに身を潜めて呟きながら、私はカメラを構える。
「おお！　あの二人は先日姉妹になったばかりのホヤホヤ姉妹！　ＯＫ、この武嶋蔦子さんが、思い出に残る一枚を撮って差し上げましょう！」
　素敵な一枚の予感に、興奮するのを抑えながら、私は素早くシャッターを切る。

　写真部エース・武嶋蔦子。
　どんなに日頃の行いを反省しようとも、誰も私の写真にかける情熱は、止められないのだ。

【1066】　五・七・五をやってみた　　（柊雅史　2006-01-31 02:31:06）

　銀杏の葉　二人で踏んだ　帰り道　　　　　――詠み人・松平瞳子

　帰り道　寒くてそっと　身を寄せる　　　　――詠み人・福沢祐巳

　身を寄せる　あなたの頬は　紅葉のよう　　――詠み人・松平瞳子

　紅葉のよう？　瞳子ちゃんのも　同じだよ　――詠み人・福沢祐巳

　同じだよ？　わたくしはただ　寒いだけ　　――詠み人・松平瞳子

　寒いだけ？　それじゃあ手でも　繋ごうか　――詠み人・福沢祐巳

「……祐巳さま、もはや全然俳句になってないと思いますが……？」
「んー、まぁ良いじゃない。細かいことは気にしない、気にしない」
「……まぁ、祐巳さまに風流を期待するほど、瞳子は愚かではありませんけど……」
「むー、私だってその気になれば、ちゃんとしたの詠めるってば」
「では、その気になってくださいませ」
「良いよ。んーと……」

　帰り道　手には紅葉と　あなたの手　　　　――詠み人・福沢祐巳

　繋いだ手を振り解く歌を、瞳子は最後まで口に出来ませんでしたとさ。

【1067】　食物連鎖の頂点にいるハニー！　　（OZ　2006-01-31 02:48:17）

　午前の授業終了のベルが学園中に鳴り響く。
　
　そして、今日も毎日のように繰り返される学園の風景、いや、今やこれがリリアンの日常行事といっても・・・もはや間違いではない。
　ミルクホールを照れながら、しかし優雅に歩く一人の美少女、その名を『福沢祐巳』といった。
　だだでさえ毎日満員御礼なこの場所、しかし彼女の周りには一切ない、まるで、モーゼが海を割ったかのように生徒は前を空ける。
　今、影から監視している私でさえ今すぐ出て行って露払い、いや、お姫様抱っこして連れて行きたいくらいだ！！
　
・・・　やばい！！　気を引き締めろ！！

　　　
　　　～～～～～～～　数ヶ月前～～～～～～～

「ご、ごきげんよう、あ、あの、その・・・」
「どったの～～　祐巳ちゃんだっけ？　そんなに強張らなくてもいいのに。それともお姉さんが色んなマッサージして緊張をほぐしてあげようかな？いひひ。」
「い、いえ！？　そ、そんな！！」　顔を真っ赤にする祐巳ちゃん。うひ！！かわいい！！
「聖、ただでさえ始めての事に緊張しているんだから、あんまり私の孫をからかわないで頂戴！！」
「へ？蓉子！？　て、言うことは、祐巳ちゃんは祥子の妹になったの！？」
「蓉子の言うとおり、今日から祐巳ちゃんは私たちの仲間よ、いいわね？聖？」
「江利子・・・　な～～んだ、祥子でかした！！　まさか彼方見たいな仏頂面な子にこんな可愛い妹が出来るなんて。
「ロ！！白薔薇様！！それはいくらなんでも失礼ではなくって！！」
「あはは、ごめんごめん。冗談、言い過ぎた、私だって、蓉子や江利子同様とても嬉しいんだから、ね？」

少し遅れて、令と由乃ちゃんが現れた。

「ごきげんよう、遅れてすみませんお姉さま方。」
令は祐巳ちゃんを見るなり、頬を赤らめた。
「　ああ、彼方が祐巳ちゃんね、祥子からは話は聞いてるよ、ホント祥子の言うとおりカワイイ子ね！！」満面の笑みを浮べ令は話しかける。
　　　ズガン！！
物凄い音と共に令が吹っ飛んだ。
「あっらーー　どうしたのかしら、お・ね・え・さ・ま　足元はよく確認なさらないと。」可愛くニコッと微笑む
「よ、由乃、ほ、ホントに、い、痛いよ・・・」
「何のことかしら、浮気者の　お・ね・え・さ・ま・」　「よ、よし、の、しゃれになってないよ～～～」
「なにはともあれ、祐巳さん、歓迎するは、良かったら良いお友達になってね？」ポ
「よ、由乃さん・・・　ありがとう・・・」
その光景を見ていた祥子はゆっくりと優しく祐巳を胸に抱き「良かったわね祐巳、皆、彼方を受け入れてくれたわ。」
「お、お姉様・・・」祐巳ちゃんは瞳に涙を浮かべながら頭を下げた。
「皆様、有り難うございます！！」

しかし、私には何となく見えてしまった、泣きながら頭を下げた祐巳ちゃんの顔は・・・　その・・・　笑っていた。

その日から世界（リリアン）の歯車が変わり、不思議な方向へと進んでいった。

あれほど、冷静で何事にも完璧を求める紅薔薇姉妹の蓉子そして祥子、事もあろうが祐巳ちゃんを家にやってきた子猫を可愛がる子供の様に可愛がっている。
びっくりしたことに、黄薔薇3姉妹が悔しそうに、いや、嫉妬の様な目で、いや、もはや恨みにも似た目でその光景を見ている、江利子のこんな顔を見たのは初めてだ。
「祐巳、はい、あ～～ん」　「お、お姉様」　あ～～ん
「祐巳ちゃん、私のは？　あ～～ん　してくれないの？」
　「よ、蓉子さま・・」　あ～～ん
2人の申し出に可愛く　あ～～ん　とする祐巳ちゃん、くそ！！可愛い！！　私もしたい！！

「なんだ！！この気持ちは！！おかしい！！私はリリアンの女の子、全員が好きなのに、ここまでたった一人に心奪われるなんて、
そんなの無い！！でも！！　祐巳ちゃんは超可愛い・・・」

　私は裏庭で一人葛藤していた！！　何かおかしい！！何か引っかかる！！
「ふふ、苦しんでおいでですね、白薔薇様」
「そ、その声は、東○ポちゃんにパパラッチちゃん！！」

「新聞部！！　山口真美です！！」　「写真部！！　武島蔦子です！！」
「ああ、ごめんね、冗談、で、何か知ってるの？」わたしは２人に聞いた。
真美ちゃんがゆっくりと話し出した。
「知っているというか、その、新聞部、写真部で徹夜で情報収集していて、分かった事といえば！！」
「分かったことといえば！？」ごくり
「分かった事といえば、ご学友の桂さんが消えたこと、後は、何も解りません。」
「だめじゃん！！」ずっこけた。いや！！友達が消えたことはいろんな意味で問題だ。

でも、蔦子ちゃんが後を追うように、「まあ、まあ、しかし、変なんです、桂さんが消えた後、私は不思議な夢を見ました、そして、変な声を聞きました・・・」
「ど・どんな？」
「あ、あの、それは・・・　実は！！」
ごくり！　「　それは？　実は！！」

いきなり！！　「それは！！　祐巳さんが、きゃわゆいってことですう～～～　！！」　身体をくねくねさせ、もだえる東ス○、
もういいか、真美ちゃん！！
「な、何なに！？」

「ま！！　真美さん！？　　離れてください白薔薇様！！」
蔦子ちゃんが叫んだ！！　「いつの間に感染していたの！！　いつの間に！！　くそう！！　くそう！！」
ゆっくりと真美ちゃんは私たちのほうにふりむいた、なんだ！！　なんなんの！！　瞳孔がピンク、しかもハートマークになっているよ！！
「御気をしっかり！！　ここは私が何とか食い止めます！！　説明はあとです！！　行ってください！！」
「うふ、うふふ、さあ、蔦子さんも、白薔薇様も、祐巳様の愛の園にいきませう・・・」じりじり・・・

「ごめん・・　真美さん」
蔦子は自分のカメラを真美に向け、そして、フラッッシュの角度を・・・　真美に向けた・・・　真美の顔が一気に青くなる。
「つ、蔦子さん・・・　あ、あなたは、私を殺すの？　友達の、私を、殺すの？　ね、ねえ？　つた、こ、さん？」
「それが・・・約束よ・・・」パシャッ！！　蔦子のレンズから七色の光、蔦子のフラッシュから黄金の光・・・
　　　　

あり・が・と・う・・・

ねえ？蔦子さん？　なに？真美さん？　これからはお互いどうなるか解らない、もし、おかしくなったら、其の時は、殺し合いましょう・・・
お互い、好きな人を傷つけたくは無いじゃない？
ええ、そうね、好きな人を傷つけるくらいなら・・・死んだほうがましね。

「真美さん・・・　さようなら、そして、次は、地獄で会いましょう・・・　」カメラ越しだったが・・・彼女は泣いていた。
い！！　いやだ！！　何なんだよ！！　これは！！　も、もう、いやだ！！　大好きな後輩が、そんな、そんな、助けて、助けてよ、祐巳ちゃん、お願い、蓉子、江利子・・・　し・・・ま・・・

私は気持を、心の滝壷の奥の奥深くにまでに沈めていた、もう、誰とも話したくない、もう、誰とも会いたくない・・・

・・　お姉様・・

「お願い！！黙って！！　いやだ、もう・・誰とも話したくない、誰とも会いたくない。」ここで、一生泣いていたい・・・

・・栞様とも会いたくないですか？・・

「・・・」

・・　私ともお話しするのは・・・いやですか？

その声は、まるで賛美歌のように、その、私の心に染み入ってきた。　
「し、志摩子、なの？」

はい

「ど、何処、いってたの？」
お姉様と、祐巳さんを助けるための力を蓄えに行ってました
「あなた？　何者？　なの・・・」
いやですわ、私はお姉様の妹、藤堂志摩子ですわ。

　・・・

何か気づいた！！　今は泣いてる場合じゃない、「はは、そうだね、まあ、ともあれ、皆を祐巳ちゃんを、助けに行こうか！！」
「志摩子、貸してくれる？」

はい！！お姉様！！　志摩子の背中には真っ白な羽が生えていた。ようにみえた・・・

【1068】　ゆみたん間が悪かった新刊では必ずや　　（mim　2006-02-01 22:37:13）

「ここで待っていれば二人になれると思って」
「待っていれば………って？」
「これ」
「あ」
祥子さまが手提げから出したものが、クリスマスプレゼントであることはすぐわかった。開けなくても、中身もわかった。包装された平たい箱は、去年と同じだ。
「ハンカチですね」
「去年と同じで芸がないと思わないで。今年は手を加えてみたのよ」
開けてみて、と促されて包装をとく。中から現れたのは白いハンカチ。
ゴージャスなレースで縁取りされているのは、去年と変わらない。けれどイニシャルのSの部分には、上からブルーの糸でYの文字が刺繍してある。Sを消すようにではなく、どちらも見えるようにうまく重ねて。まるで、何かのロゴマークみたいに見えた。
そして、アルファベットの周りには。
「ツバメ……黒いツバメ……。お姉さま、これは……」
「そう、ヤクルトスワローズのロゴよ。紅薔薇にピッタリでしょう？」
「で、その心は？」
「来年には『Y』を挟んで『T』と『S』が並んでいるでしょう！」
「山田君！座布団全部もっていって」

注1：2006/1/10付けでヤクルトスワローズは「東京ヤクルトスワローズ」へチーム呼称変更

注2：これは瞳子ちゃんに断られた直後の会話です。

【1069】　ハッピー志摩子さん自業自得薔薇の舞　　（Ｙ．　2006-02-01 23:37:41）

【No:1021】→【No:1025】→コレ。

うふふふふふ、二年になってクラスが変わってしまって祐巳さんの寝顔や授業中のペンを咥えた唇の膨らみとか着替え中の○○○とか･･････ゲフンゲフン、まぁ、そんな愛すべき姿が由乃さんに奪われてしまっていたのだけど、マリア様は見ていてくださったのね。

祐巳さんにもご加護があるように今度ミサにらｔ･･････誘ってみようかしら。乃梨子もたぶん来るでしょうね、どうやって撒こうかしら。

そうそう、乃梨子も戻ってきてしまっていて二学期からリリアンに転校してくるそうなのよ。それまでにはある程度のポジションには就いておく必要があるわね。

ちなみにドリルに関しては昨日の会議で祥子さまが抑えるということで決定したわ。
これで赤と黄は三すくみ状態。あとはお姉さまを注意すればいいだけ。まぁ、きっと赤薔薇さまが勝手に抑えて下さるでしょう。

あら、あれは祥子さまの家の特殊部隊『ＫＯＵＭＯＮ（Knight Orders of United Matsudaira and Ogasawara organizatioN ･･･小笠原･松平連合騎士団）』ではないですか。
しかもその先では祥子さまとカニが私の祐巳さんを～～～～～！！！！！

くっくっく、丁度いいです。
こんなこともあろうかと、こんなこともあろうかとぉ～～、長年研究してきた日舞の動きを取り入れた舞踏格闘術の最初の餌食となってもらいましょう。
曲は『剣の舞』で。･･････え？　日舞じゃないだろ？　フフ（ニヤリ）

※ＢＧＭとして『剣の舞』をかけるか、イメージしていただけるとアレかと。

せーの

走って走って近づいて

投げて投げて転がして

襲ってきた三人組をポイッと投げ飛ばす

※繰り返し、その他各自で補完お願いします。

ふぅ、粗方終わったわね。返り血も無いし私がやったっていう証拠も隠滅済み。ふっ、問題ないわ。
さて、丁度うまい具合に言い争ってくれてるわね。
今のうちに白鳥のように舞って鷹のように近づく。

ちょいちょい

「あぇ？　あ、志摩子さん、ごきげんよう！」

がふぅっ、困った顔から一瞬にして満開になる笑顔、わが生涯に一片の･･････いや、ここで果てては今までの苦労が水の泡よ。抑えて抑えて、Be cool･･････

ふぅ。

「ごきげんよう、祐巳さん。祥子さまにも挨拶したいところだけど･･････お取り込み中のようね。」

挨拶はもちろん笑顔で！　そして困った顔は右斜め１５度にかしげてそっと頬に手を添える。できれば祐巳さんの頬にも触りたいわ、なんて大胆かしら。

「う～ん、何かさっき祥子さまにタイを直してもらった後からこんな状態なんだよね、どうしよう？」

「そうね、でも深刻そうな話みたいだから邪魔するのはよくないわね。それに、もう二十分よ、遅刻してしまうわ。」

「えええええええぇぇぇぇ！　やばいよ～、一時間目の宿題終わってないよ。しかも先生が鬼の村松だし私出席番号で当たるし、どどど、どうしよう？？？」

「あら、それなら私が見せてあげるわ。その代わり、帰りに駅前のカフェで餡蜜一つ、ね？」

「え！　ほんと？　ありがとーーー、それくらいでいいなら感謝してもしきれないよ！　あ、そだ、一応祥子さまと静さまにご挨拶してこなきゃ」

よし、アポゲットぉ！　視線の先では祐巳さんらしく始業時間のことも伝えようとしておろおろしてる。でも、あきらめたようで私のほうへ戻ってきてくれる。あ、涙目じゃない、薔薇の館での祥子さまの書類には存分に色をつけてあげましょう。

その前に祐巳さんの目元をハンカチで拭ってあげて、

「祐巳さん、どうしたの？」

このハンカチは永久保存ね。

「うぅん、何でもない。あ、もう後五分しかないよ！　急がないと！」

そう言って駆け出しながら私の手を握って引っ張る。役得役得v

「あ、待って、祐巳さん」

何とかギリギリ教室には間に合いました。

でも、祥子さまとその他お姉さま方多数はリリアン史上初めての集団遅刻となってシスターにこってりしぼられたとの専らの噂です。

お昼は蔦子さんと･･････あら、名前は何と言ったかしら、ヅラさん、いえ、カポエラさん？　･･････とにかくその方たちと祐巳さんの四人で頂きました。

放課後は撮影を頼んだ蔦子さんに協力してもらって祐巳さんと二人でカップル用巨大餡蜜をいただきました。

･･････後で蔦子さんに写真を撮ってくださったお礼をしなくてはね。

【1070】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-02 22:22:16）

※この記事は削除されました。

【1071】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-03 01:13:36）

※この記事は削除されました。

【1072】　陰謀花寺へ出張♪　　（マリみて放浪者　2006-02-03 15:20:26）

夜も更けたころリリアンに通う二人の薔薇様はとある計画を立てていた…
「うん♪これはいい考えだわ」

「ふふふ。これで一歩出し抜けれるわ」

「ん？なんだか寒気が…」
「どうしたの？」
「いや、なんでもないよ」

明くる日、白薔薇と黄薔薇の二人からこんな議題を出された。
「リリアンと花寺の関係をもっと良くするための方法」である

具体的には三薔薇が花寺で一週間過ごすというものである。
この案に関して両校の教師から中止の意見は出なかった。

初日
朝から祐麒の席の周りは賑やかだった。
両側を志摩子と由乃が、真後ろを祐巳が座っていた。これは護衛も兼ねたものであるが志摩子と由乃のお願い攻撃に元の生徒が撃沈した結果である。
さて授業は恙無く進みお昼とあいなった。
祐麒は三人を連れて生徒会室へと行こうかと考えていた矢先である。
「祐麒さん、実はお弁当を作ってきたので食べて頂けないでしょうか？」「祐麒くん、バターケーキを作ったの。食べて？」
二人の攻撃にたじろぐ祐麒。周りは二人の視線で見てみぬふり。
そこに祐巳が助け船を出した。
「どうであれ、一旦移動しよ？」と。
四人は生徒会室に向かった。

【1073】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-03 20:20:33）

※この記事は削除されました。

【1074】　気づいた時には　　（ケテル・ウィスパー　2006-02-04 00:48:06）

「……残念ですが…お断りさせていただきます」

　菜々は深々と頭をたれて由乃に謝った。　

　入学式の後の公孫樹並木でようやく菜々を見つけた由乃は『私の妹になってほしい』とロザリオを渡そうとしたのだった。
　時としてかなり無理やりな理由をつけて何度か会っている由乃としては、断られるとは思ってもみなかったのだが、菜々は少し冷めた目をして断った。

「………理由…聞かせてくれるかしら？」
「……招いていただいたクリスマス会でのこと、覚えていらっしゃいますか？」
「ええ、当然でしょ」
「会自体は大変楽しかったです。　お招きいただいて感謝しています。　ただ、あの時、支倉令さまが他の大学を受験されると由乃さまに告白された時……事前に聞かされていなくて驚いたとはいえ、その瞬間他の事に目が行かなくなられましたね。　私はそれを見てどう考えたと思います？」

　菜々は正面から由乃を見据える、その強い意志を持った瞳に押されそうになる。
　言葉が出てこない、怒りから？　由乃はブルブル震えだしそうになる手を押さえて首を横に振る。

「この人の世界は”支倉令さま”なんだ”支倉令さまが中心”なんだ、そういう狭い範囲の関係で満足できてしまうんだ。　紅薔薇のつぼみも白薔薇さまも同じですね。　お二人もそうでしたけれど”親友”だと言っていらっしゃいましたけれど、自分に言い聞かせるために、お互いにそのことを確認し合うために言い合っている、ただそれだけの虚構の関係なんだ。　私にはそう感じられました。　そして由乃さまは”支倉令さまが居てくれれば他はなにもいらない”んだと……」
「そ、そんなこと…「無いって言えますか？」」

　由乃と菜々の間を桜の花びらをはらんだ風が抜ける。　晴れやかとはいい難い二人の雰囲気に下校する生徒達は遠巻きにして通り過ぎて行く。

「支倉令さまも考え無しにしていらしたと思いますけれど、無責任に甘やかしていらしたんじゃないですか？　由乃さまが本当の親友や友達を作れないのをどこかで安心している令さまがいる。　由乃さまもそれに甘えて今のままでいいやと思っているた」

　淡々と話す菜々、言葉の端々になぜか若干の憎悪が含まれている。

「そういう関係もあるでしょうね、二人で完結できるならそれもいいでしょう。　でも知っていましたか？　人間の死亡率って100％なんですよ。　”支倉令”という温室はひょっとしたら１秒先には無くなるんです。　温室の中でしか生きられない、咲けない花はその時どうなるんですか？　私は、そんな者のお守りはごめんです」
「……私だけならともかく……令ちゃんの…！」

　由乃はキッと菜々を睨み付けると手を振り上げる、しかし由乃のそれに反応できない菜々ではない、平手が当たる前に片手だけで完全にガードしてしまう。

「…スール制についてとやかく言う気はありません。　ただ私は、そんな狭い範囲で満足することは出来ませんから。　せっかく高等部に来て、中等部以上に自由に動き回れるようになったのに『少数の人間関係で満足しなさい』なんて、そんな縛りは願い下げです」

【1075】　最新式叫びながら大パニック　　（朝生行幸　2006-02-04 11:43:54）

　夜の10時、小笠原邸。
　紅薔薇さま──リリアン女学園高等部では、ロサ・キネンシスとして崇め奉られている生徒代表の一人──小笠原祥子が、小さなライトが一つだけ灯った薄暗い自室で、だらしなく頬をニヤケさせながら、ほくそえんでいた。
　白磁のような白い肌、長く綺麗な髪、切れ長の目付き、高い鼻、薄赤い整った唇、そんな誰もが感嘆し嫉妬する美しい顔が、全て台無しだった。
「うっふっくっくっふっふっく……」
　はっきり言って、気持ち悪いことこの上ない。
　祥子の目の前には、ドアとしての機能を満たしてはいないが、誰がどこから見てもドアにしか見えないドアがある。
「うっふっく、小笠原グループが総力を結集して作り上げた、この『どこでもド…げふん、『自分が行きたいところに好きなように行けるドア』…。とても素晴らしいわ！と言っても、試作品なのでせいぜい半径５０ｋｍ以内が限度なのだけれど」
　見た目はまったく某漫画に出てくる便利な道具とそっくりなのだが、ドアノブの下に、パネルのようなものが付いているのが相違点と言えるだろう。
「ここに住所を入力すれば、行きたい場所にすぐ行けるって寸法よ！」
　不自然に一人で説明セリフだが、まぁそこは勘弁していただきたい。
「早速祐巳に…」
　最愛の妹、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳に、真っ先に教えてあげたいとは思ったものの、他の皆に自慢したい気持ちもある。
「いえ、祐巳は最後にして、二人で存分に楽しむことにしましょう。まずは他の皆に教えてあげなければ…」
　祥子は、ドアを使う前に、いそいそと外出着を纏い、靴を小脇に抱えて、どこに行っても大丈夫な姿になっておいた。

　パネルに行きたい住所を入力し、『ＧＯ』ボタンをぽちっとなと押せば、ドアが一瞬白い光に包まれ、通行可能を示すグリーンのライトが点灯した。
「行くわよ令、この素晴らしい装置をあなたに見せてあげるわ～」
　ガチャリと音を立て、ドアを潜り抜けた祥子。
　一歩踏み出したその先は、妙に白く霞んでいて、前がよく見えない。
「あら…？間違ったの…かしら」
　立ち込める、まるで煙のような湯気のような白いもやを手で振り払っていると…。
「祥子！？」
　聞き慣れた声が反響しながら、祥子の耳に届いた。
　声の方を見れば、そこには黄薔薇さま──ロサ・フェティダとして崇め奉られている生徒代表の一人──支倉令が立っていた。
　湯船の中、胸元を両手で隠した状態で。
　そう彼女は、入浴の真っ最中なのだった。
　健康的な肌に、少し広い肩幅、鍛えられているはずなのにまるで損なわれていないメリハリのあるスタイル。
　明るいショートヘアに、鋭くも優しい目付きの、まるで少年のようなその顔は、多少困惑気味ではあったが。
「令？令なのよね？」
　探るように、少しづつ前進する祥子。
「キャァ！」
　今更ながらに可愛い悲鳴を上げて、令は湯船にその身を隠した。
「ど、どうして祥子がここに？」
「ええ、あなたに見せたい物があって…。でもあなた、どうして裸なの？それに、ここはどこ？」
　まだ分かっていないようだ。
　檜で出来た、それは広くて立派な浴場だと言うのに。
「…いやあの私、入浴中なんだけど」
「ああ、それで…、え？」
「………」
「ご、ごめんなさい！」
　謝ると同時に、大慌てで扉をくぐる祥子だった。

「はーはー、まさかお風呂場に繋がっているなんて…」
　しばらくして、ようやく気を取り直した祥子は、パネルに行きたい住所を改めて入力し、『ＧＯ』ボタンをぽちっとなと押せば、ドアが一瞬白い光に包まれ、通行可能を示すグリーンのライトが点灯した。
「行くわよ志摩子、この素晴らしい装置をあなたにも見せてあげるわ～」
　ガチャリと音を立て、ドアを潜り抜けた祥子。
　一歩踏み出したその先は、妙に白く霞んでいて、前がよく見えない。
「あらら…？また間違ったの…かしら」
　立ち込める、まるで煙のような湯気のような白いもやを手で振り払っていると…。
「祥子さま！？」
　聞き慣れた声が反響しながら、祥子の耳に届いた。
　声の方を見れば、そこには白薔薇さま──ロサ・ギガンティアとして崇め奉られている生徒代表の一人──藤堂志摩子が立っていた。
　湯船の中、胸元を両手で隠した状態で。
　そう彼女は、入浴の真っ最中なのだった。
　白く滑らかな肌に、ややなで肩、出るところは出て、引っ込むところは引っ込む、高校生には見えないグラマーな身体付き。
　フワフワ巻き毛に、静かな目付きの、まるで西洋人形のようなその顔は、多少困惑気味ではあったが。
「志摩子？志摩子なのよね？」
　探るように、少しづつ前進する祥子。
「きゃぁ！」
　今更ながらに可愛い悲鳴を上げて、志摩子は湯船にその身を隠した。
「ど、どうして祥子さまがここに？」
「ええ、あなたに見せたい物があって…。でもあなた、どうして裸なの？それに、ここはどこ？」
　まだ分かっていないようだ。
　古くはあるが、それでも大きくて清潔な浴場だと言うのに。
「…いえあの私、入浴中なんですけど」
「ああ、それで…、え？」
「………」
「ご、ごめんなさい！」
　謝ると同時に、大慌てで扉をくぐる祥子だった。

「はーはー、まさかまたお風呂場に繋がっているなんて…」
　しばらくして、ようやく気を取り直した祥子は、パネルに行きたい住所を改めて入力し、『ＧＯ』ボタンをぽちっとなと押せば、ドアが一瞬白い光に包まれ、通行可能を示すグリーンのライトが点灯した。
「行くわよ由乃ちゃん、この素晴らしい装置をあなたにも見せてあげるわ～」
　ガチャリと音を立て、ドアを潜り抜けた祥子。
　一歩踏み出したその先は、妙に白く霞んでいて、前がよく見えない。
「あららら…？また間違ったの…かしら」
　立ち込める、まるで煙のような湯気のような白いもやを手で振り払っていると…。
「祥子さま！？」
　聞き慣れた声が反響しながら、祥子の耳に届いた。
　声の方を見れば、そこには黄薔薇のつぼみ──ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンとして次代の薔薇さまがほぼ約束されている──島津由乃が立っていた。
　湯船の中、胸元を両手で隠した状態で。
　そう彼女は、入浴の真っ最中なのだった。
　透き通るような白い肌に、細い肩、凹凸があまり無い身体付き。
　波打った茶色い髪に、挑戦的な目付きの、まるで猫を彷彿とさせるその顔は、多少困惑気味ではあったが。
「由乃ちゃん？由乃ちゃんなのよね？」
　探るように、少しづつ前進する祥子。
「キャー！」
　今更ながらに可愛い悲鳴を上げて、由乃は湯船にその身を隠した。
「ど、どうして祥子さまがここに？」
「ええ、あなたに見せたい物があって…。でもあなた、どうして裸なの？それに、ここはどこ？」
　まだ分かっていないようだ。
　モダンではあるが、それでいて現代的な浴場だと言うのに。
「…いえあの私、入浴中なんですけど」
「ああ、それで…、え？」
「………」
「ご、ごめんなさい！」
　謝ると同時に、大慌てで扉をくぐる祥子だった。

「はーはー、まさか三度も風呂場に繋がっているなんて…」
　しばらくして、ようやく気を取り直した祥子は、パネルに行きたい住所を改めて入力し、『ＧＯ』ボタンをぽちっとなと押せば、ドアが一瞬白い光に包まれ、通行可能を示すグリーンのライトが点灯した。
「行くわよ乃梨子ちゃん、この素晴らしい装置をあなたにも見せてあげるわ～」
　ガチャリと音を立て、ドアを潜り抜けた祥子。
　一歩踏み出したその先は、妙に白く霞んでいて、前がよく見えない。
「あらららら…？また間違ったの…かしら」
　立ち込める、まるで煙のような湯気のような白いもやを手で振り払っていると…。
「祥子さま！？」
　聞き慣れた声が反響しながら、祥子の耳に届いた。
　声の方を見れば、そこには白薔薇のつぼみ──ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンとして次代の薔薇さまがほぼ約束されている──二条乃梨子が立っていた。
　湯船の中、胸元を両手で隠した状態で。
　そう彼女は、入浴の真っ最中なのだった。
　きめ細かい肌に、なだらかな肩、着痩せするのか見た目よりはややふくよかな身体付き。
　肩口でバッサリ切り揃えられた黒髪に、達観したような目付きの、やや無表情とも思えるその顔は、多少困惑気味ではあったが。
「乃梨子ちゃん？乃梨子ちゃんなのよね？」
　探るように、少しづつ前進する祥子。
「キャァ！」
　今更ながらに可愛い悲鳴を上げて、乃梨子は湯船にその身を隠した。
「ど、どうして祥子さまがここに？」
「ええ、あなたに見せたい物があって…。でもあなた、どうして裸なの？それに、ここはどこ？」
　まだ分かっていないようだ。
　いかにもマンション風の、あまり大きくない浴場だと言うのに。
「…いえあの私、入浴中なんですが」
「ああ、それで…、え？」
「………」
「ご、ごめんなさい！」
　謝ると同時に、大慌てで扉をくぐる祥子だった。

「はーはー、それにしても、どうして風呂場に繋がるのかしら…」
　この手の道具は、入浴中の浴室に繋がるものと相場は決まっているものだが、漫画を殆ど読まない祥子には、知る由も無い。
　しばらくして、ようやく気を取り直した祥子は、もう他の人に見せるのは諦めて、パネルに一番最初に行きたかった場所、即ち福沢家の住所を入力した。
　これまで全て浴室だったのだから、今度もきっと祐巳の入浴中に繋がるに違いないと、かなりの下心で『ＧＯ』ボタンをぽちっとなと押せば、ドアが一瞬白い光に包まれ、通行可能を示すグリーンのライトが点灯した。
「行くわよ祐巳、この素晴らしい装置をあなたにも見せてあげるわ～」
　ガチャリと音を立て、嬉々としてドアを潜り抜けた祥子。
　一歩踏み出したその先は、妙に白く霞んでいて、前がよく見えない。
「うふふ、予定通りね」
　立ち込める、まるで煙のような湯気のような白いもやを手で振り払っていると…。
「祥子さん！？」
　くぐもった声が反響しながら、祥子の耳に届いた。
　声の方を見れば、そこには紅薔薇のつぼみ──ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンとして次代の薔薇さまがほぼ約束されている──福沢祐巳が立っていた。
　浴槽の外、泡立つタオルを持った状態で。
　そう彼女は、祥子の期待通り、入浴の真っ最中なのだった。
　女の子にしては妙にガッシリしており、広い肩、予想以上に胸が無い身体付き。
　やや茶がかった髪に、丸い目付きの、まるで狸のようなその顔は、多少困惑気味ではあったが。
「祐巳？祐巳なのよね？」
　探るように、少しづつ前進する祥子。
「ど、どうして祥子さんがここに？」
「ええ、あなたに見せたい物があって…。でもあなた、どうして裸なの？それに、ここはどこ？」
　分かっているのに、分かっていないように振舞う祥子。
「…いえあの、入浴中なんですけど」
「ああ、それで…、え？」
　その時、『自分が（省略）ドア』から吹き込んだ微かな風が、辺りのもやをサッと払う。
　次の瞬間、目の前の祐巳らしい人物の、その全貌が明らかになった。
　祐巳には絶対にあるハズの無い物を、曝け出した状態で。
「………」
「………」
　あまりの出来事に隠すのも忘れている花寺生徒会長──祐巳によく似ているが別人であり、実はその弟である福沢祐麒──と。
　ある一点を、微動だにせず凝視したままの祥子と。
　本来なら有り得ないシチュエーションで、そのまましばしの時が過ぎ…。
「キャァアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」
　祥子の絶叫が、福沢家の浴室に轟いた。

　ほうほうの体で、自室に逃げ帰った祥子。
　彼女は、二度と『自分が（省略）ドア』を使うことはなかった。

【1076】　新しく生まれ変われこれが私の答え　　（沙貴　2006-02-05 08:58:04）

　福沢祐巳はぬるま湯なのだ。
　
　可愛らしい笑顔、高い声、柔らかな手先、小さな体躯、そして何よりも寄る者全てを無意識に安堵させるその空気。
　そんな福沢祐巳を人間以外で例えた時に、真っ先に思いついたものがぬるま湯だった。
　ぬるま湯。
　体温よりは高いけれど、火傷を負う程もは高くない温度を持った水、いや、お湯。
　浸けた指先や足先を優しく包み込むそれは、全身を浸した時にこそ全てを温もりで満たしてくれる。
　緩やかに立つ湯気は露な身を覆い、たゆたう水面は肌を優しく撫でて。あらゆる不安を拭ってくれるだろう。
　身を浸せばきっと離れられなくなる。
　その心地良さから。
　その温もりから。
　
　それが良いことなのか、それとも悪いことなのかは判らない。
　人は一人で生きなければならないと言う法律は無いし、強く依存する間柄が不幸を呼ぶと決定付けられている訳でもないから。
　ただそれはきっと、自分の別の何かをも温めて溶かし切ってしまう温度を持った関係でもあるのだろう。
　それは、ある意味で自己の否定だ。
　馬鹿馬鹿しい意地と、無価値な誇りで守り通してきたちっぽけな心の壁。
　それがあってこその自分である、と言う自覚はある。
　でも福沢祐巳と言うぬるま湯は、その根底を揺るがす。溶かしてしまう。
　
　恐ろしい、という感情が適当だろうか。
　自己を否定されることが恐ろしい。
　否定された後の、未来の自分を見つけてしまうことが怖い。
　自分が変わってしまうことが、こんなにもおぞましい。
　
　福沢祐巳はぬるま湯なのだ。
　だから。
　きっと、身を浸してはならないのだ。
　
　
　～　～　～
　
　
　天高く舞い上がる火の粉を眺めながら、松平瞳子は重い、重い息を吐いた。
　グラウンドの中央でパチパチと音を立てて燃え上がる大きなかがり火、ファイアーストーム。
　リリアン学園祭の後夜祭も佳境に入っていた。
　
　今年の学園祭一度きりしか使わないと判っている展示物。
　または、お客の呼び込みに使われたポスターやチラシが継続的に炎に投げ込まれて、それがより一層にグラウンドを明るめている。
　ファイアーストームの周りでは、二人や三人くらいの小グループが幾つも輪になっていて、きゃあきゃあと歓声を上げながらはしゃいでいた。
　ある人達はしようもない追いかけっこに興じ、他のある人達はファイアーストームにくべられていた薪の一本を高々と掲げて、盛る炎を眺める。
　家から持ち込んだのか、それとも部活か何かで用意していたのか。
　赤、青、緑と、色をコロコロと変えてゆく手持ち花火を手に持った生徒達も居た。彼女らの振り回す手の先で、綺麗な光の輪が幾つも生まれて消える。
　にぎやかなブラスバンドの演奏がそれに華を添えた。
　
　
　瞳子はそれらから随分と離れた位置を一人歩いている。
　同じクラスの敦子さんや美幸さんからは炎に誘われたけれど、断った。今は一人が良かったから。
　ひゅるりと吹いた夜風が瞳子の足元から砂を攫ってゆく。
　二の腕を擦って寒さを堪えた瞳子は「あぁ」と漏らして、天を仰いだ。
「スクールコート……教室でしたわね」
　多少でも寒さを和らげてくれただろう、リリアン指定唯一の防寒着は鞄と一緒に一年椿組に置いたまま。
　炎の傍で過ごすことを予め決めていた敦子さんらが教室にコートを置いていこうとしたから、釣られて置いてきてしまったのだ。
　今頃瞳子のコートも、人気を失い暗く冷えた教室で寒さに震えていることだろう。
　ちらりと校舎の方角を見て、瞳子は首を横に振る。
　我慢出来ない寒さではない。それなら我慢しよう。
　
　ざく、ざく、ざく。
　光の縁から遠い、グラウンドの隅を歩く瞳子の靴が砂を食む。
　生徒達の歓声が遠い。身を切る寒さが冬の到来を告げていた。
　ふと、瞳子は左手を持ち上げて、見る。
　冷たい風に晒されて温もりの消えた掌、”ぬるま湯”に浸されていたのはもう何時間も前の話だ。
　ぐっと拳を作る。
　ずき、と。
　頭の片隅が痛む。
「祐巳さま」
　呟いたその名前が脳裏で響いた。
　
『いっそ、このまま出かけない？』
　無意識に瞑った瞼の裏で、祐巳さまはそう仰った。
『ほら、約束したじゃない。瞳子ちゃんが一年椿組を案内してくれるって』
　さも名案を思いついた、と言わんばかりに輝いた笑顔。酷く幼稚に見えた事を覚えている。
　その時の言葉もはっきりと思い出せた。
　逆に、その時自分が何を言ったのかは殆ど覚えていなかったけれど。
『私、今しか時間無いんだわ。というわけで、よろしく』
　ぎゅっと両手で握られた左手。
　火が付いたように熱くなったのは、きっと祐巳さまの体温が高かった。
　だけでは、無いのだろう。
　
　意外に力強い祐巳さまに手を引かれて、更衣室を抜け出して。
　人垣をすり抜けながら一年椿組を目指す。お互いに時間は無いから駆け足だ。
　その中、エイミーの格好をしていた瞳子は、紅薔薇のつぼみたる祐巳さまと手を繋いでいた所為もあって随分な好奇の視線を感じた。
　注目を浴びることが何よりも大好きな瞳子だが、その時ばかりは流石に肩身が狭かった。
　向けられた視線が、全て色良いものだった――わけではなかったからだ。
　鈍感な祐巳さまはきっと気付いてはいなかっただろう。
　
　でも寧ろ、それはそれで良かったのだ。
　揶揄も邪推も、気付かないならそれに越したことはない。
　傷付くのは瞳子一人でも――
　
「瞳子」
　
　気落ちしかけていた、酷くベストなタイミングで。
　瞳子はそんな声を聞いた。
　振り返る。
　ファイアーストームの遠い光を逆光に背負って、泣きそうに笑う乃梨子さんがそこにいた。
「乃梨子さん」
　呼び返した瞳子の声は、何故だかとても小さく響いて風に消えた。
　
　
　ざく、ざく、ざく。
　グラウンドの隅をゆっくり、ゆっくり歩く瞳子らの靴が砂利を踏む。
　二人並んで歩いているのに、瞳子の耳には自分一人分の足音しか聞こえなかった。
　それだけ外界に向ける気力が無くなっているのか、はたまた乃梨子さんなんて本当はこの場に居ないのか。
　どちらでも良かった。
「驚きました。白薔薇さまとご一緒されていたのでは？」
　独り言を呟くような、それこそ風に吹かれて消えるだけの小声で瞳子は問う。
　幻覚かも知れなかった乃梨子さんは、でもそれをちゃんと聞き入れてくれた。
「うん、さっきまで一緒だったよ。でも別れてきた」
　無言で続きを促すと、ざく、ざく、と響く瞳子の足音の合間を縫って乃梨子さんは言う。
「また後で合流はするんだけどね。折角だから色んなところに行ってみましょうって」
「判りませんわね。それなら一緒に出かけられたら良いのに」
「それはそれで楽しいだろうけど、こうやって瞳子と一緒に歩くのも楽しいからさ」
　にっ、と降り注ぐ月光に乃梨子さんは笑った。
　いつの間にか辺りの明かりは薄明るいファイアーストームの端末から、薄暗い月明りに変わっている。
　
「楽しい？」
　瞳子は問う。
「うん」
　乃梨子さんは頷いた。
「私は……特には」
　瞳子は首を振った。
　ざく、ざ。
　足音が止まった。
　その時気付いた、瞳子が聞いていたのは自分の足音ではなくて乃梨子さんの足音だったんだと。
　そして同時に気付いた、ほとほと、今の自分には余裕がないことを。
　
「ごめんなさい、乃梨子さん。今、私――」
　歩くのを止めて、でも顔を見るのは申し訳なくて俯いたまま瞳子は詫びた。
　思わず漏らした本音は声を掛けてくれた乃梨子さんに対する酷い言葉だったし、それが本音であるということもまた酷過ぎたから。
　でも、それでも、取り繕って雑談に興じることはその時の瞳子に出来なかった。
　どんなに酷い人だと思われても、見っともなくても情けなくても、今は、今だけは誰にも邪魔されたくなかった。
　乃梨子さんにすらも。
「瞳子」
　呼ばれても、顔を上げることは出来ない。
　振り返ることもしないままじっと耐える。
　乃梨子さんは怒っているだろう、悲しんでいるだろう。
　でも、瞳子も今は頭痛すら伴った静かな激情と向き合っているのだと判って欲しかった。
　それがどんなに理不尽でも、何とか、判って欲しかった。
　
　背後で乃梨子さんが動く気配がする。
　退転して去ってしまうのだろうか。瞳子がそう思ってざくりと砂がずれる音がした瞬間。
　ふわりと羽が落ちてきたように、静かに二つの掌が瞳子の背中に当てられた。
　涙腺が激しく刺激される優しい暖かさが二つ、背中に灯る。
「判ったよ。私、ファイアーストームの方に行ってくる。椿組の皆も結構そこにいたからね」
　それは仄かな、そして過ぎるくらい頭の良い乃梨子さんの優しさだった。
　私はファイアーストームの辺りに居るから、気が向いたら来ると良いよ――と、瞳子には聞こえた。
「またね」
　
　背中の温もりが消える。
　静かな夜を振るわせる足音を立てて乃梨子さんが瞳子の後ろから去っていってしまった。
　瞳子は少し浮かんだ涙を拭って、でも、一度も振り返らなかった。
　
　
　ざく、ざく、ざく。
　歩き続ける瞳子の靴が土を踏み締める。やがて土の合間に背の低い雑草が混じるようになった。
　リリアンのグラウンドには周囲を堤のようにして取り囲む盛り土がある。
　体育の見学の時や、校庭清掃などの例外を除けば殆ど人の来ない場所だ。
　とは言え校庭の真中でファイアーストームをする後夜祭もその数少ない例外に当て嵌まり、長く校庭の端に横たわる土手にはリリアンの制服やスクールコートがちらほらと宵闇に紛れていた。
　瞳子もそして、それに加わる。
　土手を半分ほど上って校庭側に振り返ると、今は遠いかがり火とその周りではしゃぐ生徒達が一望出来た。
　いつかの、フォークダンスを遠巻きに眺めた時を思い出す。
　あの時はもっと近い場所からだったし、日の光が燦々と降り注ぐ時間帯だったし、何より隣には乃梨子さんがいた。
　こんな遠い場所から、月明りだけが静かに降り注ぐ時間帯で、たった一人で眺めている今とは大違い。
　
　スカートのポケットからハンカチを取り出して、傾いた地面に敷いた。
　その上に腰を降ろすと硬い土の感触でお尻が痛んだけれど、それ以上に痛んだのが脚だった。
　考えてみれば今日は演劇、山百合会の劇、それに学園最中の散策に加えて後夜祭の散策――徘徊。
　脚もそろそろに限界だったのだろうか。
　
「はぁ」
「ふぅ」
　
　吐いた溜息が、図らずも傍の生徒と重なった。
　無意識に声のした方向に顔を向けた瞳子は――同様に見返してきていたその生徒と顔を見合わせて絶句する。
　闇に紛れる黒髪と、既に異常な域に達しているだろう気配の無さ、それは。
「細川」
　可南子、さん、だった。
　余りの衝撃で、言葉が途中で途切れた瞳子とは反対にすぐ我を取り戻した可南子は、嘲笑だか微笑だか微妙な笑みを浮かべて。
　そのまま、何も言わずに顔を前に向けた。冷たさすら感じる無表情の横顔が、月光に妖しく浮かぶ。
　
　可南子さんが何も言わなかったのは挨拶をするまでも無いとの判断か、挨拶をしたくない気分だったのか、あるいは瞳子がそんな気分だと知っていたのか。
　そのどれでもない、もしかしたらそれらの全部の理由で何も言わなかった可南子さんの隣は、意外なほどに心地の良い場所だった。
　それは多分、瞳子らしからず静寂を求めている今の心境が、元々物静かな可南子さんの空間とマッチしていたからだろう。
　辺りに満ちる静かな沈黙が、遠くから聞こえる歓声に震える。
　瞳子はそっと眼を伏せた。
　
『あ、これ可愛い！』
　瞼の裏で広がった、昼の一年椿組で祐巳さまがはしゃぐ。
　手にしているのは椿組生徒特製アクセサリー、数珠リオ。紅・白・黄の順番でビーズを並べたそれは瞳子の自信作だ。
　同系色のグラデーションをつけたシンプルなものや、それでなくても全体的に淡色系の多い数珠リオラインナップの中で一際浮いている。
　が、目立つべくして目立っているそれが、またどことなく瞳子らしいとは乃梨子さんの弁。
　失礼な方ですわね、とは返したものの内心とても嬉しかった。
　別の何かに例えるくらいには、乃梨子さんも瞳子の事を考えていると言うことだから。
　
　でもそれが祐巳さまの手に握られていると、何だか瞳子自身が祐巳さまの手に取られているようでヘンな気分だった。
　思わず眉間に皺が刻まれる。
『え、あっと……あ、これなんかも良いね。ピンクだし、私、好きな色だなー……なんて』
　だからってそれを元の場所に置かれるのも嫌だ。
　それはつまり、瞳子自身が要らないと。瞳子ではない別のものが良いと言われたようなものだから。
　つまりが、祐巳さまがその数珠リオに関して何をやっても気に食わないのだ。瞳子的には。
　ずきりと。
　頭が痛む。
　
　はぁ、と溜息を吐いて眼を逸らした次の瞬間。
『やっぱり私はこれにするよ。良いよね、瞳子ちゃん？』
　祐巳さまは瞳子の数珠リオを握り締めてそう仰った。
　見ると、少し不安げな色を残した丸い瞳が瞳子を覗き込んでいた。
『どうして私に聞く必要があるんですか。ご自分でお決めになってください』
　殆ど条件反射的に瞳子はそう減らず口を聞いたけど、祐巳さまは結局それに決めた。
　それが嬉しかった事を瞳子は決して否定しない。
　でも、祐巳さまが別の数珠リオを選んだとしても、それはそれで嬉しかったのだろう。瞳子的には。
　そう思う。
　
　眼を開ける。
　後夜祭の歓喜から少し外れたグラウンドの土手に、冷たい風が吹いた。
　身を裂くような寒さが薄いワンピースを通じて瞳子の肌を刺す。
　幻想の中で垣間見た、暖かな椿組が恋しかった。
　暖かな――
　祐巳さまの隣が懐かしかった。
　
　
　～　～　～
　
　
　福沢祐巳はぬるま湯なのだ。
　
　優しく、温かく、心地良く全身を包み込んでくれるぬるま湯。
　全身を浸せば、きっと離れられなくなるぬるま湯。
　
　それでも尚、無理矢理にでも身を離せば。
　一度近付いてしまってから、距離を取るなら。
　
　ぬるま湯だからこそ、中途半端に温まってしまった身と心が寒さに震え上がる。
　温まってしまったから。
　安らいでしまったから。
　だから、寒さに耐えられない。
　胸を抉る孤独が心を奥底まで切り裂いてゆく。
　
　祥子さまのような方なら、こんなことは決してない。
　あの方は熱湯のような情熱と、氷水のような冷徹さを持った方だから。
　優しくされればそれだけで明日を生きる活力になる。それくらいは十分に温めてくれる。
　冷たくされればそれはとても辛いけれど、辛過ぎる分諦めもつく。今度こそは優しくされようと頑張れる。
　
　祐巳さまは駄目だ。
　あの方の無条件で無為な優しさは余りにも心地良すぎる。
　瞳子の奥の、更に奥まで踏み込んで、過剰なまでに癒して、温めて。
　そして、するりと手の中から抜ける蜘蛛の糸のように、何も残さず去ってしまわれる。
　一人残された瞳子は寒さに震えるだけなのに。
　
　だから傍に。
　傍に居続けて欲しいのに。
　
　
　～　～　～
　
　
「はぁっ」
　
　涙が溢れた。
　知ってしまった、瞳子は気付いてしまった。
　祐巳さまが好きだと。
　福沢祐巳さまが好きだと、瞳子は思い知らされた。
　
「ぅぁっ」
　両の手で顔を覆う、嗚咽が止まらない。
　胸の奥から湧き出る寂寞が、辺りの寒さで助長された。
　一人で居る今が。
　一人で遠いかがり火を眺める今が。
　余りにも空しい。
　どこまでも切ない。
　
　赦される筈が無いのに。
　瞳子自身が赦す筈が無いのに。
　
　瞳子の祥子さまを奪った祐巳さまが好きだなんて。
　祥子さまが妹になさった祐巳さまが好きだなんて。
　瞳子が常日頃憎まれ口を叩いている祐巳さまが好きだなんて。
　本気で最低だと罵った、祐巳さまが好きだなんて。
　
　赦されない。
　絶対に赦さない。
　
「ああっ」
　涙が後から後から零れ出す。
　祐巳さまに溶かされた瞳子の何かが流れ出すように。
　決して手を伸ばしてはならない祐巳さまの温もりがただ恋しくて。
　涙が止まらなかった。
　
　赦されないのに、誰より瞳子が赦さないのに、こんなにも恋しい。
　触れ合う時間が、触れ合う温もりが、こんなにも愛しい。
　手には入らない恋しさ。
　手に入れてはならない愛しさ。
　感情が爆発する。
　
　
　嫌だ。
　嫌だ、もう嫌だ。
　こんなに空しくなるだけの恋しさなんて要らない。
　こんなに切なくなるだけの愛しさなんて要らない。
　こんな寒さには耐えられない。我慢なんて出来ない。
　哀しいのも、寂しいのも嫌だ。
　だから。
　だからぬるま湯の温もりなんて要らない。
　要らない。
　要らない――っ！！
　
　
　ふぁさっ、と。
　
　
　突然、瞳子の視界が真っ暗に染まった。
　眼を瞑っていたしそもそも辺りは月明りしかない土手だったのだけれど、それよりも更に辺りが暗くなる。
　何か――布のようなものが被せられたのだ、と数秒ほどしてから瞳子は気付いた。
　けれどそれがスクールコート、人の温もりの残ったコートだと知るには僅か一秒ほど。
「声を殺していなさい。あなたの泣き声なんて聞きたくないわ」
　脇から飛んだそんな声。
　酷く冷たい、でも今の瞳子には温か過ぎる可南子さんの声。
　泣くな、とは言わなかった。
　喉の奥が震える。
　ぞっとするくらいに絶望していた。
　
　声と、姿を隠してくれるコートの下で。
　瞳子は思い切りに腕を噛んで泣いた。
　きっと、きっと泣くのはこれで最後にする為に。
　だから今は泣こうと思った。
　冷たい風を遮る可南子さんのコートに包まれて、仄かな温もりと共に背中を押してくれた乃梨子さんの掌を思い出して。
　胸の内だけに残る祐巳さまの温かさに浸って。
　
「ぅぁぅっ、ふくっ、ぅ、ぅぅく――」
　
　今は泣こうと思った。
　溶かされた何かをもう一度作り上げる為に。
　二度と溶かされないように冷たく、硬く、凍りつかせる為に。
　出会った頃のような、もしかすればあの頃よりももっと強固な壁を作る為に。
　二度と祐巳さまの為、そして自分の為に泣かない為に。
　今は泣こうと思った。
　
　祐巳さま。
　祐巳さま。
　好きです。
　好きです。
　
　好き、でした。
　
　次に会う時には、もう瞳子は変わってしまっているでしょうけれど――
　どうか、祐巳さまは変わらないで居てくださいませ。
　瞳子の好きだった祐巳さまで、居てくださいませ。
　
　さようなら、祐巳さま。
　
　
「うぅぅっ、ぅぅ、くぅぅ――っ！！」
　
　コートに隠された、小さな小さな世界の中で瞳子は泣いた。
　独り。
　寒さに震えながらもそっぽを向いてくれている可南子さんの隣で。
　思うままに泣いた。
　
　
　月と、マリア様だけがそんな瞳子を見ていた。

【1077】　もしも志摩子が戦うおかしな夢をみて　　（亜児　2006-02-05 14:44:14）

　「志摩子さん。貴女さえいなければ、私はあの方の妹に
　　なれたかもしれない。悪いけど、消えていただくわ！」
　「静・・・。私もお姉さまを通してわかりあえると
　　思っていましたが、これ以上の話し合いは時間の無駄
　　のようですね。」

　私と静は、廃墟で対峙している。お互い武器を構えた。
私はショートソードとスモールシールド。静も同じ
様なショートソード。間合いは、ほとんじ同じ。こちらの
攻撃が届かないということは、相手の攻撃も届かないと
いうこと。私たちは向かい合ったまま走り出す。先手を取らねば
静には勝てない。直感でそう思った私は、柱の陰から飛び出し、
跳躍して先制攻撃を仕掛けた。予想外の方向からの攻撃に静は、
一瞬焦りの色を見せるが、口元に小さな笑みを浮かべた。

「その勇敢さには敬服するわ。でも、甘いわよ！」

　次の瞬間、私は自分の目を疑った。静のショートソードが
まるで蛇のように伸びてゆく。

「カインドランブラー！」

　生きている蛇のように、伸びたソードは確実に私を狙ってくる。
空中では体勢の変えようがない。紙一重のところで身体をひねって
なんとか串刺しになるのを避けることには成功したが、着地のことまで
考えている余裕はなく、地面に叩きつけられた。

「くっ！」
「さすがね。白薔薇のつぼみの称号は伊達ではないと言ったところかしら。」

　静さまは、余裕の笑みを浮かべて私を見下ろしている。激突の衝撃から
まだ立ち上がることができない。ここへ追撃されたら、いくら私でも耐えるのは
かなり厳しい。しかし、静さまは離れた場所から攻撃を仕掛けるそぶりを見せない。
私が立ち上がるのを、わざわざ待っているようだ。

「どう？素敵でしょ。蛇腹剣っていうの。私の意志で剣にも
　鞭にもなるのよ。あなたを倒すためにわざわざ取り寄せた
　甲斐があったわ。」

　私は、なんとか立ち上がって再び武器を構えた。それを確認すると、静さまは
再び攻撃を仕掛けてきた。真面目というか、バカ正直というか。いや、真っ向勝負
で私に勝たないと意味がないと考えているに違いない。それならば、こちらも
それに応えるのが筋というもの。シールドを構えて、隙をうかがう。リーチの差は
圧倒的だ。しかし、そこにこそチャンスが生まれる。左右へ細かくステップを
刻んで攻撃をかわしながら、少しづつ間合いを詰めてゆく。多少のダメージは
必要経費と割り切って静さまの攻撃を避ける。直撃こそ避けたが、何度か攻撃を
喰らってしまう。あちこちが痛むが、構わずにさらに前進する。入った！この間合い
ならば、私の攻撃も届く。攻撃を避けた動作からから、そのまま横斬りを繰り出す。

「もらった！」
「それはどうかしら？クリミナルシンフォニー！」

　何が起きたか全くわからないうちに、私は空高く持ち上げられて、
そのまま叩きつけられた。全身がバラバラになるような衝撃。

「さすがに勝負アリって感じかしら？」

　静さまは、悠然と構えて私を見下ろしている。完全に勝ったつもりでいる
ようだ。私は、剣を支えにしてなんとか立ち上がろうとするが、下半身に
力が入らない。

「この技を喰らって立ち上がるとは、見上げた精神力ね。でも、
　身体がついていってないみたいよ。」
「まだ勝負は・・・ついてません・・・！」

　この人だけには負けられない。ただ、その感情のみが今の私を
支えている。戦闘において優劣を決するのは技ではない。己の
信念が強い方が勝つ。これまでの経験から得たことだ。満身創痍の
身体をひきずって、再び静と対峙する。身体に蓄積しているダメージを
考えれば、次の一撃でしとめない限り私は負ける。

「そろそろ終わりにしましょうか！」

　静の言葉で、私は地面を蹴って駆け出した。蛇腹剣の攻撃を避けて、
剣が戻るまでに、攻撃を決めるしかない。ギリギリまでひきつけてから
蛇腹剣を避け、低い姿勢のステップからコンビネーションを繰り出す。

「ヘブンズジャッジメント！」

　１撃目で静の身体を浮かせると、立て続けに剣での連撃を叩き込む。
最後は、右肩にキックを打ち込んだ。受身も取れないまま地面に
叩きつけられる静。

「ぐはっ！」

　口から鮮血を吹き出す静。着地を決めたものの、これ以上
戦うのは不可能だ。静が立ち上がらないことだけを祈る。

「完敗ね。さあ殺してちょうだい。」
「それはお断りします。」
「どうして？」
「私もあなたも聖さまが好き。それでいいじゃありませんか。」
「ははははっ。やっぱり貴女には敵わないわ。」

　私は踵を返して静の元から去ってゆく。あの方の待つ街に
帰ろう。キズの手当てをしていると、きっと悪戯をしてくるに
違いない。そう思うと笑いがこぼれた。

「・・・えさま。お姉さまっ！」
「・・・・乃梨子。」

　私が目を覚ますと妹の乃梨子が心配そうに顔を
覗き込んでくる。

「大丈夫ですか？ずいぶんと苦しそうな顔してましたから。」
「大丈夫よ。ちょっとおかしな夢を見ていただけだから。」

　そう言って私は乃梨子がいれてくれた紅茶を口へ運んだ。

（終わり）

【1078】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-05 14:55:00）

※この記事は削除されました。

【1079】　危機感ゲームマスター　　（六月　2006-02-05 23:31:22）

「お、お、お、お、お姉さま～！
　た、た、た、た、大変です～！」
「どうしたの？そんなに慌てて。もう少し紅薔薇のつぼみとしての自覚をもちなさい」
「はぁ、すみません。
　･･･ってそんなこと言ってる場合じゃないんですよ！」
「だから、どうしたの？」
「例のバイトがばれそうです」
「へ？･･･例のバイト？
　もしかして、小笠原の系列のゲーム会社のあれかしら？」
「そうなんです！なんでも初等部の子達にも大人気だそうで、それが中等部の子や、姉妹の居る高等部にまで噂が広まっているそうでして。
　で、あれが私達に似ていると･･･先程も質問攻めに会いまして」
「こんなことなら届けを出しておくのだったわ。モデルくらいならと甘くみていたわね」
「はい、クラスメートがカードを持って来ているなんて思いもしませんでした。
　まさか高等部にまで『オシャレ魔女ラ○andベ○ー』が噂になるなんて･･･」

【1080】　勇気をいただきます　　（OZ　2006-02-06 00:49:12）

【No:1067】→今回

　私は薔薇の館に着いた

はあ、はあ、「し、志摩子、とりあえず、こっからどうしたらいい？」
　　　とりあえず、と、いうか、黄薔薇姉妹を何とかしませんと・・・
「うみゅ？」
扉の前には木刀を持った令と竹刀を持った由乃ちゃんが立っていた。
由乃ちゃんは爽やかな笑顔をしつつ、「ごきげんよう、聖様、館に入りたいのですか？」

「入りたいといったら？」私は由乃ちゃんと令を睨む！！
「しっつも～ん！！　聖様は『祐巳様』を好きなんでしょう？」
「え、ええ、好きだよ、」
「あっそう、でも、私のほうが　・・・　『祐巳様』を愛してんのよ！！」
「お命頂！！」いきなり竹刀（直線）で突いてくる！！

「てい！！」　ぺシ
由乃ちゃんは私にへろへろっと向かってきたので、ペシっとやり、その後やさしく掴み、やさしく寝かせてあげた。
気を失った由乃ちゃん。
く～～、祐巳ちゃんもいいけど、由乃ちゃんもやっぱ、可愛い！！　チッスくらいはいいかな？　ドキドキ　む～～～
　　　　　　　お姉様！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ごう！！

私の目の前に木刀が現れた！！　おわ！！いっけね、家来を忘れてた。
「よ、由乃を、かどわかすのは、誰？」
「　令！！　」
「誰であろうと、私の由乃は、私の由乃は、私と、祐巳様の物なの！！　でも私は由乃の物！！わかんない！！でもいいの！！」
はあ、はあ、息を荒げながらも言葉を続ける令。
「自分もよく分からなくなってきましたが、なんだか聖様が、ほんとに憎くなってきました・・・　でも、なぜか、苦しいんです！！　怖いんです！！」
ゆらりと木刀を振り上げる令、
こりゃ　やばい！！身を固める私、　でも、何も無かった。
「あれ？」よく見ると

「な、なん！？だ！！　動かない、身体が！！」
　　　お姉様、令様は私が抑えています、だから、行ってください！！
「で、でも・・・」
　大丈夫です、強力な助っ人が付いていますから。
聖の周りに小さな光をもった蛍みたいな、いや、光の粒、そう言って間違いない、でも、この光、何か見覚えがある・・・　いや今はそんなこと考えてる暇はない。

2階の踊り場に着いた

「ハロ～～　せ・い・さ・ま・」
踊り場でにこやかな笑顔をしている真美ちゃん
「ま、真美ちゃん、な、なんで？」
「うふふふ・・・　びっくりしました、あれは、え・ん・ぎ・　私は祐巳様の僕、蔦子さんのあんな攻撃くらいどってことありませんわ。」
「蔦子ちゃんはどうしたの？」
「ここに居ましてよ、聖様、いや白薔薇様！！」　蔦子ちゃんは真美ちゃんにずるずると引きずられながら現れた、最早立つ力も無くなっているようだ。でも、まだメガネは曇っていない。

　お願い・・・　　　　頭の中に声が聞こえた・・・
「カメラちゃん！！」
　殺して・・・　　　　このままじゃ、・・・
「いやだ！！　祐巳ちゃんも、カメ・違う　蔦子ちゃんも助ける、それが、私の使命だ！！」
　みんなをきずつけたくないんです・・・
「まったく、２人とも強情なんですから、私の手には負えませんね・・・　では、祐巳様にお願いしますか。」
「何だって！？　祐巳ちゃん・・・？」

ビスケット扉がゆっくりと開かれる、そこには蓉子と祥子が祐巳ちゃんにぴったりくっ付いている。
「あら？聖ったら未だ祐巳様の僕になってないの？　しかも蔦子ちゃんも。」
「いやだわ、お姉様、聖様や蔦子ちゃんが入ったら楽しい時間が減りますわ！！」
「祥子！！蓉子！！」

「祐巳様、すみません、こんな事でお手を煩わしてしまって・・・」
「いいのよ、真美、彼方は良くやってくれた、それに大事なお客様を連れてきてくれたしね。」
祐巳ちゃんはゆっくりと私に近づきつつ、
「聖様、私のことが嫌いなんですか？」
「いいや、好きだよ、できれば、色んな事したくてたまらない。」
「なら、なぜ、私のとりこにならないのです？　蓉子様やお姉様のように？」
「それは秘密、教えて欲しかったら皆を解放して！！」

「ふん！！　まあいいでしょう、と、言ってもお2人は私の呪縛からはそう簡単には逃げられませんよ、　聖様、それと志摩子さん。」
　　　あら？　やっぱりばれてました？
「当たり前でしょ、聖様や蔦子さんを覆っている色を見れば一目両全。」
　　　それなら話が早いですわね、『祐巳さん』から離れなさい
「いや、と、言ったら？」
　　　実力行使です
「できるかしら？」
　　　私には強力なお友達がいますから・・・

そのとき、
「祐巳～～　いったい何を話してるの？」　がばっと祐巳に抱きつく祥子
「大丈夫です！！お姉様。愛してます！！」　頼むから離せ！！　いいところなんだから！！　お姉様！！

　　今です！！　お姉様、光を・・・

「こ、これ？　私、どんな効果も分からないけど、志摩子から『光』を貰ったの。」手のひらに乗せた光が先程よりも眩しく光りだす。
「こ、この、ひ、ひかりは・・・」
祐巳ちゃんの顔が青ざめる・・・
少し聖の身体の回りを飛び回っていた『光』は一点、祐巳の身体の回りを廻りはじめる。

うわああああああ～～～～
「い、痛い！熱い！　いやああ～～　助けて！！いやあ！！お姉様！！」
まるで『光』は祐巳ちゃんの身体を焼いていくように
「ゆ！！祐巳！！」
「祐巳ちゃん！！」もはや蓉子も祥子も半狂乱
「祐巳ちゃん苦しがってるよ！！　ねえ志摩子！！　大丈夫なの！？」

大丈夫です、私を信じてください

「で、でも・・・」

あの光は、どんな力も『並』してしまう力があるんです。今、痛がっている祐巳さんは、本当の祐巳さんではないんです。

光の中

貴様、何者だ！？
別に、ただ祐巳さんを守りたい、それだけの存在・・・
ほざけ！！　たった人間一人を守るためだけに、そんな力が出るわけない！！
でも、私はそのたった一人の人間を守りたいの。
うそだ！！　うそだ！！　うそだ！！　そんなの認めない！！
ふん！！　あんたに認められなくってもいいわ！！　どうでもいいから！！　とっとと、出で行きなさい！！
物凄い光一閃、　邪悪な物は消え去った
私はここまで、さよなら、祐巳さん・・・

祐巳ちゃん・・祐巳ちゃん・・・
ユサユサ身を揺すられ

「お母さん・・・」
「祐巳ちゃん・・・良かった・・・」
私は病院のベットの上にいた。でも、何か変な夢を見ていたような気がする。
「祐巳！！」
お姉様が鬼のような顔をして私を見ている、こ、怖ひ・・・　と、思ったら、いきなり滝のように涙を流しだす。
「祐巳、よかった、本当によかった・・・　私をこんなに心配させて・・・　本当におばかなんだから！！　」私は抱きしめられた
「ふえ？」回りを見ると、江利子様、令様、由乃さん、聖様、志摩子さん、蔦子さん、真美さん、皆泣いている
「皆さん、お姉様・・・すみません、ご迷惑おかけしたようで、そして、本当におばかな妹で・・・」私は祥子様をぎゅっと抱き返す

聞くところによると、私は薔薇の館でいきなり倒れ、そしてそのまま一週間ほど病院で寝ていた、とのこと
その後体力も回復したこともあり、私は学園に復帰した。
クラスの皆が寄ってきて色んなやさしい言葉をくれた、嬉しかったけど何か心に穴が開いたように感じて、聞いてみた。

「あの？　ところで桂さんは？」

私の言葉に皆、目を白黒している

「だれ？　桂さんって？　ねえ知ってます？」
少しムカッと来た、「何言ってるの？　桂さんは、桂さんよ！！　私の友達の！！」
「ねえ？　知ってます？　桂さんって？」
「いいえ、私は存じ上げませんけど・・・　」クラス中がざわざわしだす。そのとき
扉を開け、志摩子さんが入ってくる、同級生とはいえ突然の白薔薇の妹（しかたないけど正直、紅薔薇の妹の私とはえらい違い、ガックリ。）の登場に皆一斉に静かになる。
「祐巳さんは、まだ病み上がりで疲れていますわ、山百合会としても当分ゆるりとさせてあげたい、だめかしら？」にっこりと微笑む
その、天使のごとき笑顔に誰も何も言えず各々の席に帰る。

「ねえ、志摩子さん、志摩子さんは、桂さん、知ってるよね！？」
「ええ、知っていますわ、でも今は、少し休んでください。」

「志摩子、お疲れ、祐巳ちゃんは？」
「保健室で可愛い寝息を立ててます。」
「よし！！　見に行こう！！」
「その前にお仕事ですよ、お・ね・え・さ・ま・　」聖の耳をぎゅっと掴む志摩子
「じょ、冗談だよ志摩子、怖いよ、本当にごめん、　そんでもって、やめて、ちくちくするのは」蛍のような小さな『光』が聖にぶつかっていた。
「んで、だれ？　その前に、微妙に痛いって、やめて！！」ちくちく

「あのお方です。」目の先には新聞部姉妹がいた。目をピンクにして、姉である美奈子ちゃんを林の中から（一応姉妹なんだから堂々とすればいいのに・・・）うっとり見ている真美ちゃん。
どうやら、真美ちゃんが今回のキャリアーのようだ、でも、
「真美ちゃん、また彼方なの、抗体無いの？」
　ガクッと傾く、聖をちくちくしていた『光』もボトッと落っこちた。

「とは言え、私の初陣だ！！　皆を守りたい気持ちは誰にも負けないつもり！！　志摩子、私に勇気を少しでいいからかして！！」
　　志摩子の姿は光に変わり、言った。　　　
　　
　　もちろんですわ　お姉様

「そして、彼方がいるからこそ私は怖くない！！」聖は『光』に話しかけた。
　　　
　　そんな　いやですわ　せいさま

「本当だよ、さあ行くよ！！志摩子、桂ちゃん！！」

【1081】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-06 03:06:46）

※この記事は削除されました。

【1082】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-06 06:10:34）

※この記事は削除されました。

【1083】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-06 06:28:18）

※この記事は削除されました。

【1084】　見極めろ剣道場で　　（くま一号　2006-02-06 08:05:29）

　その日。笙子は武道場へ剣道部の練習を撮影に来ていた。

　冷たい一月初旬の夕方。
蔦子さまとの激論（というより一方的に講義を受けていた）の末に、お年玉と、んヶ月分のお小遣いを前借りして買った、高級機種のデジカメ、ニキャン一眼レフ、Shinepix12400 。　1200万画素でひたすら令さまを狙う。卒業して外部の体育学部へ行くという令さまを撮る機会は、もうそんなに何度もあるわけはない。

　†　　　　　†　　　　　†

　～～～～～　聖ワレンティヌスがみてた　～～～～～

「んーーもうっっ！」
ほんとに、言うことを聞いてくれないんだからっ。

　さすがに、デジカメでもこのクラスになると、シャッターを押せばだれでもそれなりにきれいな写真ができる、という甘いものじゃない。高解像度の分、わずかな手ぶれでもクオリティが落ちる。被写体の動きが激しいのでオートフォーカスは使っていない。
『まず、使い方になれなくっちゃね』　蔦子さまはそういって、時々笙子に課題をくれる。今日は、令さまの竹刀をとらえるのに必死になっていた。

『あれだけ言い張ったんだから、デジカメを生かさなくっちゃね、笙子ちゃん』
蔦子さまはそう言った。デジカメの利点は速さなのよ。これだけのカメラを使いこなすには動きのあるものに挑戦しなきゃ。

　剣道部の交流試合の時の、令さまの一本の瞬間を捉えた蔦子さまの写真がある。
田中次姉さんに、面を決めた瞬間が見事に捉えられている。しかし、フィルムカメラ。
『ね、竹刀が田中さんの面にあたって後頭部に巻き付いたように見える、でもこのシャッタースピードでもぶれているでしょう。でもね、あなたのカメラならくっきり写るはずなのよ。シャッタースピードが倍以上なんだから』
『えええ！？　そんなの神業ですよお。竹刀があたった瞬間にシャッターを押さなければいけないんでしょう？』
『もっちろん。でもさあ、笙子ちゃん、リズム感はいいわよね。令さまのリズムに合わせて自分の身体も動くつもりで、やってごらんなさい。しばらく剣道部に張り付き取材よ。がんばってね、デジカメラちゃん』
『うう。その呼び名、だれがつけたんですかあ。メカゴジラみたいできらいです』

　そういうわけで、稽古が始まると同時に剣道場に貼り付いている笙子なのだったが。
（ふぅ。蔦子さまみたいにシャッターの感触だけでどんな写真ができたかなんて分からないから、モニターが見られるのは便利なんだけど）
何度やっても、竹刀が当たった瞬間はまだ一度も捉えられない。
（ほんとに、甘いもんじゃないなあ。蔦子さまっていくつぐらいからカメラをもっていたのかしら）

　蔦子さまは使い方に慣れろって言ったんだからね。
慣れるタメなのよ、というので動画モードにしてみたらこれは大失敗。動画再生するとちゃんと写っているように見えるのに、
（コマ毎に見るとすんごいブレなんだもの）
蔦子さまの解説。
『あははは、笙子ちゃん、それはだめ。あのね、テレビの画面をよーく見てごらんなさい。せいぜい200万画素相当よ。その上、動画は一秒間に２５コマか３０コマって決っているの。でもあなたのカメラのシャッタースピードは最高一万分の一秒なのよ。ぜんぜん桁が違うんだから』
『そういう蔦子さまのカメラは？』
『シャッタースピード？　三千分の一秒くらいね。機械のシャッターと電子シャッターではそれくらいの差があるのよ』

（ほんとに、桁が違うわ。それにしても蔦子さま、デジカメのこともほんとによく知っていらっしゃる。やみくもにアナログにこだわっているわけじゃなくて、ちゃんと選んでいるのね）
決定的瞬間をまるで外しているとはいえ、笙子の撮った写真の令さまの竹刀はぴたりと止まったようにくっきり写っているのだ。

　さっきから稽古をつけられているのはちさとさま。
練習を始めてから、令さまの防具に竹刀の先を触れることさえできない。ほとんど動かない令さまの周りをぐるぐる必死で動いて、わずかでも令さまの構えを崩そうとしているのだけれど、まったく動じたように見えない令さま。
　そういえば、去年のバレンタインデーのあと、ちさとさまは令さまのあとを追いかけて剣道部に入った、という。でも、足元にも追いつけない、って真美さまの取材に一緒に行った時にちさとさまは微笑んでいたけれど。

（なんだか、蔦子さまには永久に追いつけないって思い知らされてるみたい）
もう、涙がでてきそうになっている蔦子おっかけの笙子なのだった。

　半分やけっぱちになった笙子は、さっきから最高速の連写モードに切り替えていた。
（フィルムじゃないんだからメモリーがいっぱいになったら消せばいいんだもん）

　ちさとさまが左に飛んで逆胴を狙う。
簡単にかわし抜いて、決まりの小手面の連続技にはいる令さま。笙子のカメラが追う。

　その時、それは起きた。

　強引に首を右に振って避けるちさとさま、令さまの剣がそれてちさとさまの左肩に落ちるその瞬間。

「めーーーーん！！」

　ほとんど悲鳴みたいな甲高い声が響いた時、ちさとさまの竹刀が令さまの面の脳天を撃った。

「え？？」

「ちさとっ。今、なにをした？」
「え？　わ、わかりません」
うれしいという前に茫然としているらしいちさとさま。面を着けているので表情はよく分からない。
　あちらで、防具を外していた由乃さまの口が『れ』の字に開こうとしたのが分かったけど、さすがに今は稽古中。なにもいわずに目をつり上げている。

「ふふふ、私から一本取ったのは初めてだね」
「はいっ！」
「さあ、今のを忘れないうちにもう一本！」
「はいっ！！」

　結局、その日。
まぐれあたりは二度は起こらなかった。
まぐれ、がなんだったのか、それは誰も知らない……
ただ、それだけのことだった。その時には。

　でも。
笙子のカメラには、一万分の一秒刻みの記録が残されていた。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「『つづく』と祐巳は言った」
「お久しぶりです。後書き姉妹なのですわ」
「えーと、これが病院送りになったノートパソコンのHDDの藻屑と消えた中篇の導入部の再現なんだけど」
「そうなのですわ。本当は、あるサイトさんの企画に投稿するはずだったのですわね。ところが投稿目前に消失」
「でもなんとか書き上げたいの。そのお世話になったサイトさんが閉鎖してしまう前の最後の企画なのよ。でもねえ締切りが」
「いつなんですか？」

「バレンタインデーの翌日」

「むっっっちゃおめでたいですわ祐巳さま。あと十日もないじゃないですか。ムリです。むーりー」
「そうなの。しかもこれが最後の企画だから、少しずつ投稿していって、もし完結しなかったら『次』はもうないのよ」
「はあ。それでがちゃSでなんとかあがいているのですわね。間に合わなくてもなんとか完結はさせようと」
「うん。でも完結しなかったらあちらに投稿はしない覚悟。ああ、私はがちゃSのがちゃがちゃタイトルで発想をおこさなければSSが書けない体質になってしまったのね」
「祐巳さまの自業自得です（ジト眼）」

「しかたありませんわね。しかもまたヲタクなカメラ話なんですかあ？　萌えがぜんぜんないんですけど」
「ううん。カメラ話は導入部でおしまい。だって『聖ワレンティヌスがみてる』なのよ。でも設定としては【No:440】→【No:511】を引き継いでいるわ」

「さーて、書くわよー」
「仕事もしてくださいね」

【1085】　未来の白チーズ　　（まつのめ　2006-02-06 17:21:53）

「昔、初等部の時、家庭科の時間に白チーズの授業があって」
「し、白チーズ！？」
「私、白チーズをもらった時、すごく幸せな気分になったんです」
　瞳子ちゃんは、うっすらと笑った。そのときの気持ちを思い出したのか、そのときの自分を振り返って笑ったのか。　というかそれもしかしてヤバイ代物じゃあ？
「色のついてない白チーズ、切り分けるための線だけがうっすらと浮かび上がっているだけの。　私はこれからこのチーズを私の色に染めて……、うふふふふふ……」
「って、ちょっと、瞳子ちゃん！」
　こ、これって世に言うフラッシュバックってやつ？
　瞳子ちゃんは組んだ手を胸の前に持ってきて恍惚の表情で笑っている。
　白チーズには心を沸き立たせるなにか不思議な力があるようだ。
　祐巳には到底理解できないであろうが。
「でも……」
「な、なに？」
　突然瞳子ちゃんは帰ってきた。
「……授業が進んで少しづつ白チーズが様々な食材や調味料に染まっていくと、私は気づいたんです。　そんなに上手くいくものではないんだ、って。　私は誰にも負けないチーズ料理を作ろうって思っていたのに、出来上がったものは、私の思い描いていたものとはまったく別のものでしたから。　私はレストランのショーウィンドウに並んでいるような完璧な一品をこしらえたかった。　なのに出来上がったそれは小学生のレベルを超えられなかった」
　そりゃそうでしょう。小学生なんだから。
　それより白チーズの授業ってなに？
　祐巳はそればかりが気になって瞳子ちゃんの話に集中できなかった。
「キラキラしていたはずの白チーズは、次第に輝きを失いました。もう、元には戻りません。　私が汚してしまったから」
　えーっと……。
　白チーズ事体が謎なのに瞳子ちゃんがそれで何を言いたいのかなんて判るはずもなく。
　とりあえず祐巳は言った。
「な、何かあったの？」
　それはもう、腫れ物に触るように。
　まあ、あれだ。
　小学生だった瞳子ちゃんがその白チーズでなにか素敵な料理を作りたかったんだ。
　でも思い通りにいかなくて絶望したと。
　ほほえましい幼少時の失敗談だ。
　人並みに失敗をする祐巳にもそういう恥ずかしい話は思い出せないほどあった。
　いや、ちょっと違うような……。
「白チーズひとつですらそうなんです。　人生だってそんなに上手くいくはずない、って悟っただけです」
　白チーズ……。
　やっぱり、それって人生踏み外すようなヤバイ代物なんだ。（違います）
　気が付くと祐巳たちは図書館の脇を通り過ぎ、銀杏並木のマリア像の側まで来てしまっていた。
　もう時間も遅く、マリア像の前には誰も居なかった。
「完璧なものが仕上げられないのなら、いっそそのままピンクの花柄とか緑に白抜きの水玉模様とかにデコレーションすればよかったって」
　いや、それはないだろう。
　百歩譲ってピンクの花柄のチーズは良いとしても（いや食品としてもうダメだけど）緑の白抜きってちょっとカビっぽくて嫌だ。
　あれ、でもそういえばそういうチーズもあったような。
　祐巳はデパートの『世界の食品展』だかで見たような気がした。
　でもあれは確か食用の青カビを使うって書いてあった。
　祐巳が青カビチーズに思いをめぐらせているうちに瞳子ちゃんの話は先に進んでいた。
「……先生からは問題児だって見られて、家庭科の成績も落ちたでしょうけど、そうしたら私だけの綺麗なチーズを作れたかもしれない。でも、私には出来なかった」
「瞳子ちゃん……」
　それは出来なくて良かったんだよ、と続けようとした。
　でも、こういう事は『言わぬが花』っていうんだ。多分。
　そう思い直して祐巳は口をつぐんだ。
　祐巳は言葉を捜した。　じゃあ、いったいなんて言葉をかけたらいいのだろう。　誰かに教えて欲しかった。　なんと言ったら瞳子ちゃんを救えるのだ。
　瞳子ちゃんは祐巳の眼差しに気づくと、ハッとしたように背を向けて足早になった。
「……世迷いごとを言いました。忘れてください」
　まるで夢から覚めたみたいに、今までしゃべっていたことは何かの間違いだったとでもいうように。
　でもそんなことは無理だ。　一度聞いてしまったことは消せやしない。
　瞳子ちゃんが己のなした罪を一人抱えていることを、白チーズという悪魔に取り付かれてしまっているということを。（えぇ！？）
　どんどん離れていく瞳子ちゃんとの距離。
　どうしたらいいのだ。
　どうしたら繋ぎ止めておける？
　どうしたら――。
「瞳子ちゃん！」

　　　・
　　　・
　　　・

「瞳子ちゃんと何かあったの？」
「ロザリオ、受け取ってもらえなかった……」
「そう」
「やっぱり、白チーズじゃないと受け取ってくれないのかなぁ……」
「し、白チーズ？」
　涙を流しながら謎の単語を口にする祐巳。
　そんな祐巳を抱きつつ、祥子は山百合会の未来を憂い、涙するのだった。

（未来の白チーズ・完）

【1086】　どうしたいの菜々ちゃんに　　（まつのめ　2006-02-06 17:54:00）

【No:1074】のまつのめのコメントをご参照ください。（文句があったら一本書く）

「……残念ですが…お断りさせていただきます」

　菜々は深々と頭をたれて由乃に謝った。　

　入学式の後、銀杏並木で菜々を捕まえた由乃は『私の妹になってほしい』とロザリオを差し出したのだった。
　時としてかなり無理やりな理由をつけて菜々と会っている由乃だったが、毎回それなりに菜々を満足させられたと自負していた。
　そう。姉妹の契りを結ぶには十分なだけのお付き合いはしているつもりだったのだ。
　ただ、菜々に初めて出会ってから四ヶ月余り経った今でも、彼女のベクトルがいまいち由乃の方を向いていないこともまた事実であった。
　だから今回の申し出は、菜々の中でいつも自分が主役でないことが面白くない由乃にとっては、一撃必殺の奥義あるいは抜き放った伝家の宝刀、受けてみよ我が快心の一撃なイベントだったのだが……。

「……理由を……聞かせてくれるかしら？」

　由乃の一撃はいとも簡単にかわされて、手痛い反撃を食らってしまった。
　笑顔を引きつらせつつ理由を問う由乃に菜々は冷めた目で言った。

「私が由乃さまの妹にならない理由ですか？」
「そうよ。　私の何処が気に入らないわけ？　それとも黄薔薇のつぼみになるのは嫌なのかしら？」
　選挙は無事に済み、由乃は黄薔薇さまになっていた。
　そのときも確か菜々は祝福の言葉をくれたはずだ。

「由乃さまが黄薔薇のつぼみであるかどうかは問題ではありません」
「じゃあ、私自体にに問題があるのね？」
「……」
　流石に菜々といえども面と向かっていきなり上級生に『貴方は問題がある』とは言えないであろう。　菜々は由乃の問いに沈黙した。
　しかし沈黙したということは肯定したも同然である。
　由乃はいつのまにかきつく握り締めていた。
「選挙のとき由乃さまは言いましたよね？　私が薔薇さまのつぼみになってみたいかということを」
「ええ、確かに聞いたわ」

　あの時はそんなに真剣な雰囲気ではなかった。
　選挙の結果を受けて祝福ムードの中、お決まりのお祝いの言葉のお返しとして菜々に言ったのだ。
　確か話の流れで菜々はそのまま高等部に進学するのか聞いて、菜々がそのつもりだと答えたので「じゃあさ」と。
「……菜々は薔薇さまのつぼみになってみたい？」
「そうですね……」
　そのとき菜々が何を考えているのか由乃には読めなかった。
　菜々はまるでお昼ご飯に何を食べたいか聞かれて考えているような屈託の無い表情で視線を上に向けて考えていたのだ。
　結局、菜々は「高校に入学してから考えることにします」と答えた。
　ここに至ってじらされた由乃は「この娘どうしてくれよう」と思ったが、「なりたくない」とは言わなかったのでなんとか爆発するのをこらえることが出来たのだった。

「今のがあの時の答えってわけ？」
「いいえ、薔薇さまのつぼみになることについてはまだ考えていません。　私が考えていたのは由乃さまの妹になることです」
「でも断るって言ったじゃない」
　なんとか平静を保っている。　でも、そろそろ笑顔でいるのは限界かもしれない。
「……由乃さまは、去年のクリスマス会でのこと、覚えていらっしゃいますか？」
「ええ、当然でしょ」
　これはまたずいぶん前のことを、と由乃は思ったが、そのときのことは良く覚えている。
　菜々を山百合会のみんなに会わせるべく画策して祐巳さんや乃梨子ちゃんにまで迷惑をかけてしまったのだ。
「会自体は大変楽しかったです。　お招きいただいたことは今でも感謝しています」
　菜々は言った。
「ただ、あの時、支倉令さまが他の大学を受験されると由乃さまに告白された時……」
「……ああ」
　あのとき、由乃は思い切り取り乱した。
　令ちゃんがあんな重大なことを由乃に話さずにいたことがものすごくショックだったのだ。
　でも由乃は泣きそうな声で「ごめん」を繰り返す令ちゃんにあれ以上追求することなんて出来なかった。
　それに、令ちゃんは別に由乃のことをのけ者にしようとしたわけじゃなく、令ちゃんなりのなにか考えがあってそうしたのだってことがなんとなく判ったから。
　でも。
　あのときの一部始終を菜々は見ていたのだ。
　菜々は言った。
「私はそれを見てどう考えたと思います？」
　正面から由乃を見据える、その強い意志を持った瞳に押されそうになった。
「この人の世界は“支倉令さま”なんだ、支倉令さまが中心なんだって」
　その通りだった。
　「黄薔薇革命」以来、令ちゃんの保護下から抜け出したつもりになっていた、対等な関係に進化したと思っていたけれど、それは令ちゃんと由乃の二人の関係においてであって、外から見れば「二人の世界」は相変わらず「二人の世界」なのだ。
　“依存している”といわれれば確かにそうなのかもしれない。
　そういう要素もあるだろう。　でもそんな単純な一言で表せるほど薄っぺらな関係ではないのだ。　由乃と令ちゃんは。
「……幻滅したのね」
　由乃が自嘲気味にそう言うと、菜々は一寸表情を変えた。
「あの、由乃さま？」
「なに？」
「幻滅という言葉は前提にある評価があってのことだと思うのですけど」
「……つまり幻滅するほど評価されていないってこと？」
「そこまでは言ってません」
「言ってるわよ！」
　それは薄々感じていたのだ。
　あるときはアドベンチャーだったり、あるときは令ちゃんとのお手合わせだったり、菜々の関心事はいつでも由乃の外にある。
　いまいましい。
　いや、目の前の菜々が悪いわけではない。
　腹が立つのは自分の不甲斐なさ。
　出会ってからこれだけ時間があったにもかかわらず、今だに一度も菜々の関心のまんなかに居たことがないってことだ。
「違います」
　由乃が怒鳴ったのに、菜々は全然動じた様子も無く言った。
「どこが違うのよ！」
　由乃はもはや笑顔で居ることを忘れていた。
「たしかに由乃さまは不意打ちのように面白そうなことを私のところへ運んできてくれます」
　不意打ちなのか。
　由乃としては不自然なく、きわめて普通にアプローチしているつもりだったのだが。
　怒っているのに、意外と冷静に分析している自分がいることに由乃は驚いた。
「そのことについては感謝してますし、これからもそうあって欲しいなんて図々しくも思っていました」
「だったらなんでなのよ」
「由乃さまは……」
「え？」
「黄薔薇のつぼみ、今は黄薔薇さまに成られた方。　剣道部に二年生の終わりの方で入部された方。　一昨年のリリアンかわら版に載っていたアンケートとは全然違うお方」
　それは別に親しくならなくても外からの情報で十分わかることばかりだった。
「それがなに？」
「そして由乃さまの世界は支倉令さまを中心に回っていることを知りました」
「それが何だって言うのよ！　私は菜々が言いたいこと全然判らないわ！」

　その後、なにか決定的なことを言われたような気がする。
　でも何を言われたのか良く覚えていない。
　ただ、気が付くと由乃は菜々の頬を張っていた。

　負けたと思った。

　菜々はその運動神経を持ってすれば由乃の平手を容易に捕まえることが出来たはずなのにそれをしなかったのだ。
　その直後の菜々の瞳。
　それが由乃を哀れんでいるように見えてますます敗北感に輪をかけていた。

「馬鹿にしないで！」

　その叫びが負け犬の遠吠えであることは由乃自身が判っていた。
　菜々の口が何かを紡ぎ出すまえに由乃は駆け出した。
　怒りと悔しさと悲しさと、いろんな感情が綯い交ぜになった涙が由乃の頬を濡らしていた。

　もう、菜々の言葉はひとことも聞きたくなかった。

【1087】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-06 18:15:30）

※この記事は削除されました。

【1088】　パラレル美少女祐巳懐かしさと予感　　（投　2006-02-06 23:26:28）

月曜日。
一般の生徒が来るにはまだ早い時間。
いつもの朝と同じように登校していた私の前に、一人の少女がいた。
朝に弱いはずの私なのに、この時ははっきりと目を覚ましていた。
いや、覚まされたと言うべきだろう……、その少女に。

マリア像の前で手を合わせている少女の後姿を見た瞬間に、既に私は彼女の虜だった。
少女の持つ雰囲気に囚われていた。
話したことも無いのに、知っている？
見た事もないのに、知っている気がする？
ただ暖かな日差しのような、そこにいるだけで安心できるようなそんな雰囲気を持つ少女。
私よりも背が低いのに、まるで母のような後姿……。
だから、お祈りが終わりこの場を去ろうとした少女を、つい呼び止めてしまった。

紫色のリボンを使って左右で縛って留めているほんの少しだけ茶色がかった黒髪が、
振り向いた拍子に陽光の軌跡を残して揺れる。
私は言葉を失ってしまった。

まさかここまでとは……。

目を見張るような美少女が一人、私の前で目を白黒させている。
呼吸が止まるかと思った。これは夢だと思った。
知らず手が震える。鼓動の音が早鐘のように身体の中に鳴り響く。
もしかしたら顔も赤くなっているかもしれない。

「あの、私に何かご用でしょうか？」

突然、上級生に呼び止められたからか、幾分か緊張しているようにも見えるけど、
それでも、それすら少女の魅力を引き立てているかのように思える。

言葉を発した少女によって、半ば呆けていた意識が戻り我に返る。
何か言わなくては……、そう思うのに声が出ない。
もともと少女に落ち度は無い、その後姿に惹かれてつい声をかけてしまっただけだから。
何も用などあるはずが無い。
けれど……、

「呼び止めたのは私で、その相手はあなた。間違いなくってよ」

このまま、この少女とここで別れてしまっていいの？
そう思うと、咄嗟に言葉がでてきていた。

「持って」

声は震えてなかったと思う。
今までの人生で一番緊張したのはこの時だと、間違いなく思えるけれど……。

いきなり声を掛けられて、いきなり鞄を持ってだなんて、
呆れられても仕方が無いと思う。
けれど、気付いたら少女に向かって私は鞄を差し出していた。
ただの上級生で終わりたくなかったから。
嫌われてもいいから覚えて欲しかったから。

彼女は素直に鞄を受け取った。
ここまで近づくと少女の顔がよく見える。
整った細く濃い眉。少し大きめだけれど意思の強さを秘めた黒曜石のような瞳に、
彫刻を思わせるような整った鼻に、ふっくらとした桜色の唇。
きめが細かく、透明感のある色白の肌は明るく映え、とても美しい。
そして、私はそんな少女の頬がピンク色に染まるのを見てしまった。

私だけではないのね？

だからだろうか、美の呪縛から解き放たれた私は両手を伸ばし、

「タイが、曲がっていてよ」

そう言って、曲がってもない少女のタイを直していた。

「私は二年松組、小笠原祥子。あなた、お名前は？」

頬を赤く染め、俯いていた少女は私を見上げながらはっきりと言った。

「一年桃組三十五番。福沢祐巳です。
　福沢諭吉の福沢にしめすへんに右を書いて祐、それに巳年の巳です」

「祐巳さん……、祐巳ちゃんでいいわね。いい名前ね」

「ありがとうざいます」

名前を褒められて嬉しかったのか、笑顔を見せて頭を下げる。
私は祐巳ちゃんから鞄を受け取ると、まだ赤くなっている彼女に、

「身だしなみはいつもきちんとね。マリアさまが見ていらっしゃるわよ」

いままで、誰にも言ったことの無い言葉を掛けてみる。
祐巳ちゃんは、申し訳なさそうな表情をしながら「すみません」と、また頭を下げた。
それが微笑ましくて、つい、

「あなたとは今度、ゆっくりとお話してみたいわね」

なんて、思わず言ってしまう。
祐巳ちゃんは私の言葉に、下げた頭を急に上げ、驚いたような顔で私の顔を見る。
　
しまった……、嫌われる？、調子に乗りすぎたかしら？

けれど、それは杞憂に終わった。
だって祐巳ちゃんは、ぱっと、可憐に咲いた花のような笑顔で「はい」と応えてくれたもの。

現金なもので、鞄を渡す時には嫌われてもいいと思っていたのに、もう嫌だと思う自分がいる。
この子、祐巳ちゃんだけには嫌われたくないと思う私がいる。
他の人間だったならば、例え私がその人に好意を持っていたとして、
拒絶されてもどうにも思わないだろう。
出会って数分のこの子に、何故こんなにも気を許してしまうのか自分でも分からない。
けれど、それは不思議と不快ではなかった。

「ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう」

気が付けば、思ったよりだいぶ時間は過ぎていて、
薔薇の館まで急いで行かなければならない時間になっていた。

祐巳ちゃんと挨拶を交わし、別れ、私は薔薇の館へと続く道を歩く。

別れた後もこんなにもドキドキしている。
あの人を好きだと気付いた時に似た想い、
あの初恋に破れる前の、恋する少女のような懐かしさ……。
ああ、やっと分かったこの気持ちは……。

今日、祐巳ちゃんに出会ったのは偶然で、
２人が出会ったのが運命ならば、
その相手が私だったのは、必然だったと自惚れてもいいかしら？
思うだけなら、傲慢になってみてもマリアさまは許してくれるかしら？

運命とか、そんな曖昧な言葉は好きではないけれど、今日だけは信じてみよう。
私が運命なんて信じるのは奇跡のような事なのよ？
あなたにはあなたのすごさが分かるかしら？

だって、一目惚れだったんですからね…………。

今日は良いことがありそうな予感がする。
それは、きっと大切にしたい人に出逢えたから。
これからも彼女と関わっていけるから。

いつもと変わらぬ朝なのに、
鬱陶しい日の光も冷たいだけの空気も、ほんの少しだけやさしい、
いつもと違った朝のできごと……。

続く……のか？

【1089】　環境整備委員会はじめちゃいました　　（いぬいぬ　2006-02-07 00:26:12）

　麗しき乙女の園リリアン。
　そんなリリアンでも、時の流れがある以上、段々と麗しくなくなってしまう部分もある訳で･･･
　例えば、薄汚れてしまったベンチ。
　例えば、枯れてしまった草花。
　そんな麗しき学園の“小さなほころび”を、そっと癒してくれる天使達。それが環境整備委員会の乙女達である。

　環境整備委員会は、今日も学園の為に献身的に働いていた。
　本日の活動は、花壇の中で枯れてしまった秋の草花から、冬の草花への植え替え。
「志摩子さま、シクラメンはここに植えればよろしいですか？」
「そうね･･･あ、パンジーはシクラメンを囲むようにね」
「はい、志摩子さま」
「志摩子さん、花壇の柵にする竹が足りないのだけど･･･」
「それなら、用務員の方に言えば新しい物を頂けるわ」　
　彼女達の中心で、忙しく指示を出すのは白薔薇さまである志摩子だった。
　志摩子は別に委員会の幹部という訳ではなかったが、やはり白薔薇さまである以上、どうしても頼られがちである。そして、志摩子もそれを苦にした様子も無く、むしろ委員会のため、学園のために、率先して働いていた。
　委員会の乙女達も、そんな志摩子の様子に尊敬と憧れを抱き、環境整備委員会は益々志摩子を中心にして動くようになってゆく。
　志摩子の的確な指示の下、花壇の植え替えはあらかた終わりに近付いていた。細々とした片付けをしながら、彼女達は満足気な顔で花壇を見ている。
「お姉さま」
「あら乃梨子。どうしたの？」
「うん、一緒に帰ろうかと思って･･･」
「もう･･･今日は山百合会の仕事も無いし、私は遅くなるから先に帰って良いと言ったのに」
　志摩子は呆れたように言うが、その顔は、嬉しさを隠せていなかった。
「えへへへ･･･たまには待つのも良いかなと思ってね」
「うふふふ。じゃあ、もう少し待っていてくれる？」
「うん！」
　幸せそうに笑いあう白薔薇姉妹に、周りの乙女達も思わず微笑んでいた。
「ちょっと志摩子さん。姉妹で仲がよろしいのは良いけど、まだ作業の途中でしてよ？」
　白薔薇姉妹にやや刺のある言葉をぶつけてきたのは、環境整備委員会の副委員長だった。
　良いところに水を差されて、乃梨子は憮然とした表情になったが、志摩子が「ごめんなさい、すぐに作業に戻るわ」と言って、乃梨子に目配せしたので、乃梨子も黙って環境整備委員の輪から、そっと離れた。
（･･･作業の途中って言っても、もう片付けも少ししか残ってないのに）
（きっと、白薔薇さまの人気が妬ましいのね）
（ご自分が副委員長なのに頼られないものだから･･･）
（そりゃあ、あの性格じゃあ･･･）
（しっ！あの方に聞こえたら大変よ？）
　乃梨子の耳に、委員会の乙女達のそんな囁きが漏れ聞こえてくる。
（･･･なるほど、それであんな刺々しい態度に出る訳だ。嫉妬って見苦しいなぁ･･･）
　乃梨子は内心納得する。同時に、そんな理由で志摩子との楽しいひと時を邪魔してくれた彼女に、益々反感を覚えた。
　だが、刺のある言葉を投げつけられた志摩子自身が素直に作業に戻ってしまった手前、乃梨子が文句を言う訳にもいかない。
（志摩子さんも、もう少し自分に対する敵意に反抗しても良いのにな･･･）
　そんな事を考えながら志摩子を見ると、何やら満足気な顔で微笑みながら花壇を見つめていた。
（･･･志摩子さんにそんな攻撃的な事は似合わないか。あの優しさも含めて志摩子さんの魅力だもんね）
　思わず釣られて微笑む妹バカな乃梨子だった。
　しばらくすると作業も全て終わった。委員会の乙女達が、作業用の体操服から制服に着替えて帰ろうとしていると、志摩子が突然みんなを呼び止めた。
「みなさん、作業が長引いてお腹がすいてませんか？私、軽いオヤツを準備してきたんで、よろしければ･･･」
　志摩子の「オヤツ」という言葉に、乙女達の顔がほころぶ。献身的な天使達とは言え、働けば当然お腹が空くのだ。ましてや年頃の乙女達、オヤツという言葉には滅法弱かった。
　みんなの笑顔を見て、志摩子はかたわらに置いてあったバッグから、何か箱を取り出したが･･･
「志摩子さん！あなた、学園にオヤツなんか持ち込んで良いと思っているの？」
　またしても噛み付いてきたのは、副委員長だった。
「仮にも白薔薇さまと呼ばれる人が校則違反だなんて、はしたないのではなくて？」
　志摩子が言い返さないのを良いことに、さらに問い詰めてくる副委員長。
　確かに箱入り娘養成所とも呼ばれるリリアンだけあって、それなりに校則は厳しい。「授業に無関係な物を校内に持ち込んではならない」という校則もある。だが、軍隊ではあるまいし、一切の娯楽を否定している訳でもない。ましてや志摩子は、仕事で空腹になるだろうと、環境整備委員のためにオヤツを用意したのだ。
　周りにいる環境整備委員会の面々も、さすがに不愉快そうな顔で副委員長を見つめる。
　そして、それまで何も言い返さない志摩子の手前、我慢していた乃梨子が、もう我慢の限界となり、副委員長に文句を言ってやろうと一歩前に踏み出そうとした。
　が、その一歩は横から伸びた手にさえぎられた。他ならぬ志摩子自身の手によって。
「志摩子さ･･･」
　乃梨子は志摩子を見るが、静かに諭すような瞳に、何も言えなくなる。
「ごめんなさい。そうよね、私のおかれた立場を考えれば、他の人達に悪影響を与えてしまうかもしれないわ。軽はずみな行動だったわね」
「そうよ。もう少し白薔薇さまとしての自覚を持った行動をして欲しいものね」
　志摩子が素直に謝罪したのを良いことに、副委員長は益々尊大な態度で言葉の刺を投げつけてくる。
　乃梨子は思わず拳を握り締めていた。いくら志摩子が敬虔なクリスチャンとは言え、今のは誤る必要など無いはずだ。そう思い志摩子を見るが、また静かな瞳に諭されてしまう。
　周りで事の成り行きを見守っていた環境整備委員達のまとう空気も、寒々としたものになっていた。
　志摩子が少し寂しげに風呂敷から取り出した箱を見つめていると、副委員長は志摩子の手からヒョイと箱を取り上げてしまう。
　あっけにとられる一同に、副委員長はこう宣言する。
「･･･校則違反の物は没収。生徒手帳にもそう書いてあるでしょう？」
　そう言って、箱を手に歩き出してしまった。
　まるで教師のような振る舞いに、乃梨子をはじめとする一同は、怒りを通り越して呆れてしまった。
　なんとなく白けてしまった一同に、志摩子が話しかける。
「みなさん、ごめんなさいね？変な期待をさせてしまって･･･」
「そんな！志摩子さまのせいではありません！」
「そうよ、志摩子さんは悪くないわ」
「副委員長が厳しすぎるのよ」
　落ち込む志摩子を励ます環境整備委員達を見て、乃梨子は「これなら、あの副委員長がいても、そんなに志摩子さんにひどい事はできないだろう」と、少し安心した。
　しかし、乃梨子が何気なく副委員長の行く先を見た瞬間、そんな考えは吹き飛んでしまった。副委員長が向かう先には、焼却炉があったのだ。しかも、副委員長は迷い無く焼却炉の扉を開けている。
（な！何してんのあの人！）
　先程よりも激しい怒りに、乃梨子は走り出そうとした。
　が、またしても横から伸びた手にさえぎられる。志摩子の手に。
「放して志摩子さん！」
「落ち着いて、乃梨子」
「だってあいつ、志摩子さんの持ってきた物を焼却炉で焼くつもりだよ？！」
　緊急事態に、先輩を“あいつ”呼ばわりする乃梨子。そんな乃梨子の言葉に、環境整備委員達も副委員長が何をしようとしているかに気付いた。
「乃梨子、お願いだから落ち着いて」
　志摩子の手を振り切ろうとする乃梨子を、志摩子はしっかりとつかんで放さない。
　乃梨子は志摩子の顔を泣きそうになりながら見つめた後、悔しげに副委員長を睨みつける。すると、副委員長の唇が、フッと嘲笑を浮かべるのが見えた。
「！！　放して志摩子さん！」
「だめよ乃梨子」
「だってあいつ、今笑ったんだよ？！あいつ、校則違反を罰したいんじゃなくて、単に志摩子さんのした事が気に入らないんだ！」
「行ってはだめよ、乃梨子」
「あんな事するのを放っとけないよ！」
「いえ、今行くと危ないから･･･」
「危なくたって！･････････って何が？」
　乃梨子の疑問には、次の瞬間に“答え”が返ってきた。焼却炉の中から。

　ぽ　ん　！！

『････････････え？』
　何だか小気味良い破裂音に、志摩子以外の全員が、当の副委員長までもがあっけに取られて呟くと、“答え”は焼却炉の中から益々盛大に聞こえてきた。

　ポ　ン　！！　ポ　ぱ　ん　！！　ポ　パ　パ　ン　！！　ぱ　ぱ　ポ　パ　ン　！！！

　鳴り響く破裂音と共に、何か小さな粒が焼却炉から飛び出し続けている。
「きゃぁぁぁぁぁぁっ！」
　副委員長が悲鳴を上げてしゃがみ込むのを、一同はぽかんと見ていた。
　そんな一同の中で、志摩子だけが無邪気に微笑んでいる。

　ポン！ぽパン！ポぱぱパン！「きゃぁぁぁっ！！何？！」パパパン！ポン！パポン！ポぱパパパン！ぱパパパン！「いやぁぁぁっ！何なのよ～！」ぱパパぽん！ぽん！パン！パパポン！ぱパパパパパパん！「誰か～！」ポぽん！ぽん！ぱパン！ぽん！「助けて～！！」パパぽん！ぽんポぱパパぽん！ぱポン！

　もはや副委員長は、頭を抱えて泣いていた。
　もういっそ気持ち良いくらい連続して鳴り止みそうにない破裂音を聞きながら、呆然としている一同。
「･･････････････････志摩子さん、あれってもしかして･･･」
「パップコーン」
「･･････････何でそんなに発音良いの」
「修学旅行の影響かしら？」
「イタリアって英語圏じゃないぢゃん！！」
「良いツッコミだわ乃梨子」
　相変わらず無邪気に微笑んでいる志摩子。
（まさか、こうなる事を予測して素直に箱を渡したりした訳じゃあ･･････まさかね）
　己の考えに戦慄する乃梨子に、志摩子はぽつりと呟く。
「･･･ここまで予想どおりだと、かえってつまらないわね」
　溜息と共に出たそんな鬼のようなセリフに、一同は黙って副委員長に合掌したのだった。

　数日後、環境整備委員会に、新たなメンバーが加わった。
「乃梨子、解からない事があったら、何でも聞いてね？」
「うん。宜しくね、志摩子さん」
　新たなメンバーは乃梨子だった。
　実はあのポップコーン（志摩子に言わせると“パップ”コーン）騒動の直後、うすら寒くなるような微笑を浮かべる志摩子に恐怖した環境整備委員達の、『お前“アレ”の妹だろ？何とかしろよ･･･』的な視線という無言のプレッシャーに負けた乃梨子が、志摩子の“お目付け役”として委員会入りする事になったのである。
　とある２年生委員の「人が死んでからじゃ遅いから･･･」というセリフに後押しされる形で委員会入りした乃梨子。「あの２年生の言葉は洒落になってないよな」などと回想しながら、今日は志摩子の隣りで草むしりをしている。
（でも私、本当に志摩子さんが暴走した時に止められるのかなぁ･･･）
　乃梨子が不安になるのも当然である。だが、環境整備委員達は、はなから乃梨子にストッパーの役目など期待してはいなかった。むしろ志摩子の脅威が訪れた時に、真っ先に被害を受けて、その後ろにいる人間への被害を最小限に食い止める“防波堤”として、志摩子のすぐ隣りに立つ人間が欲しかっただけである。
　環境整備委員用語で言うところの“生贄”というやつだ。
　志摩子のにじみ出る性格の黒さは、これ程までに周囲に影響を与え、無垢だったはずの乙女達をここまで残酷にできるものなのだろうか（笑）
（でも、志摩子さんを放置して、犯罪者になられたら私も困るし･･･将来的に。そうなる前に、どんな手を使っても食い止めなきゃ）
　乃梨子も乃梨子で、姉を犯罪者予備軍扱いであった。しかも、自分の将来に悪影響を及ぼす事前提である。
　この姉にしてこの妹ありといったところであろうか･･･
　乃梨子が何となく志摩子の後姿を見ていると、志摩子がこちらを振り返った。
「乃梨子」
「何？志摩子さん」
「野生の虎が、獲物になりそうな小動物を狙っていたとして･･･」
「？」
「その虎の行動を阻止しようと見張っていても、ただの人間には、なすすべが無いと思わない？」
「･････････････････････････････････････････････････ですよね～」
　次の犠牲者は私かなぁ･･･　
　乃梨子はそんな事を思いながら、やけに綺麗に晴れた空を見上げた。
　

【1090】　旗揚げ　　（朝生行幸　2006-02-07 01:00:27）

　体育館の裏手に、銀杏に紛れて一本だけ咲き誇る桜の木の下。
　少しだけ冷たい春風と、うららかな陽光が、肌に気持ち良い。
　両手を広げて、舞い散る花びらをほんのちょっぴりナルシストっぽく全身に浴びているのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子だった。
「あー、いたいた。志摩子さん」
「ふふん、思った通りね」
　志摩子にとって聖地に等しいこの場所で、背後からの聞き慣れた声に振り向けば、そこには紅薔薇さまこと福沢祐巳と、黄薔薇さまこと島津由乃が立っていた。
　なにやら大きな包みを抱えた状態で。
「祐巳さん、由乃さん」
　春を迎え、三年生になった三人。
　山百合会では、一年ぶりに揃った三年生の薔薇さま。
「はい、コレ」
　祐巳から手渡された、妙に長い包み。
　志摩子の身長を、遥かに上回っている。
　祐巳も二つの細長い包みを、そして由乃も、志摩子と同じぐらい長い包みを抱えていた。
「これは何？」
「開けてみて」
　言われるままに包みを開けば、現れたのは長大な刃を持った長柄の得物、即ち青龍偃月刀。
　祐巳の包みからは、２本の刀剣、即ち雌雄剣。
　由乃の包みからは、波打った穂先の長柄の得物、即ち蛇矛。
「これはいったい…？」
　困惑の表情で、得物を見上げる志摩子。
「それにしても、良い天気だね」
「そうね、桃林じゃないのは残念だけど」
　志摩子の呟きには答えず、桜の木を見上げてなにやら話している祐巳と由乃。
「それじゃ、始めようか」
「うん。志摩子さんもこっちに」
　志摩子を促し、桜の木の下で向かい合う。
「いい？志摩子さん、私たちに合わせて」
「え？ええ…」
　何を始めるのかサッパリだが、とりあえず頷く。
『我等三人！』
「わ、われらさんにん？」
　祐巳と由乃、持ってた得物を持ち上げ、音を立ててかち合わせる。
　慌てて、同じことをする志摩子。
『生まれた日は違えども！』
「う、うまれたひはちがえども！」
　何をしているのか、漸く理解できた。
『願わくば、同年同月同日に卒業せん！』
「ねがわくば、どうねんどうげつどうじつにそつぎょうせん！」
　そう彼女たちは、三國志で御馴染みの『桃園の誓い』みたいなものをしているのだ。
「薔薇さまになった私たち、高校生活最後の一年を悔いなく過ごすために、更に団結してやって行くわよ」
「そんなワケで、誓いの杯ね。私たち、スールではないけど姉妹のような関係で、中睦まじく、ね」
　祐巳の合図で現れた白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、それぞれの得物を受け取り、包みなおして立ち去って行ったかと思えば、入れ替わりに紅薔薇のつぼみ松平瞳子が現れ、木の下にビニールシートを敷くと簡易テーブルを開き、恭しく運んできたティーカップとティーポット、茶菓子が乗ったトレイを置いて、三人に向かって一礼すると、黙って立ち去って行った。
「それでは、かんぱ～い♪」
　芳香を放つ紅茶が入ったカップを掲げて、祐巳が音頭を取れば、残る二人もそれに応じる。
「まぁ実際は、『桃園の誓い』なんて無かったらしいんだけど」
「そこは気分ってことで。それにしても、お酒じゃないのが残念ねー」
「ちょっと由乃さん、学校でお酒は拙いよ」
「学校でなくても、お酒は拙いのではないかしら？」
「えー？結構美味しいわよ」
「でも、どうして私が雲長なのかしら」
「それを言ったら、私なんて益徳よ、益徳」
「私が先主ってのも変な話なんだけど」
　他愛ない会話を続ける三人だが、結構詳しいなあんたたち。
　こうして、こっそり覗いていた写真部のエース武嶋蔦子嬢に命名された、薔薇さまたちによる『桜下の誓い』は、リリアン史に残ることになったのだった。

　しかしこの後、山百合会、運動部連合、文化部同盟による三つ巴の争い（？）、いわゆる三国鼎立時代になろうとは、誰に予測できようか…。

【1091】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-07 03:17:39）

※この記事は削除されました。

【1092】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-07 18:38:31）

※この記事は削除されました。

【1093】　とてもやわらかい空間貴方にだけ譲れない！　　（投　2006-02-07 18:40:11）

【No:1088】の続き

「ごきげんよう」

まだ人の少ない教室へと足を踏み入れる。
すると、今日は珍しくいつもより目立つ友人の姿を見つけた。

「へぇ、祥子さまとねぇ」

なんだか普段より笑顔が眩しい祐巳さんを、教室に入ってすぐに発見した私は、
何かいいことでもあったの？
と、軽い気持ちで話し掛けてみたけれど、彼女の話は私の予想を上回っていて、
なんとか言葉を返したものの、内心は複雑だった。

祐巳さんは、二学期の始業式に転校してきたばかりで、
あまりここの事が分かってないようで、説明する私としても気を使ってしまう。
あ、でも祐巳さん、初等部の１年生まではここにいたんだっけ？

「えっとね、祐巳さん」

とりあえず、山百合会のことと姉妹制度の事くらいは説明しとこう。
祥子さまと出逢ったってことは、多分、山百合会とも関わることになるだろうから。

「ロサ・きねんシす・アン・ブゥとん……、が紅薔薇のつぼみ……、で祥子さま……」

一生懸命、覚えようとしているんだろう。
小さな桜色の唇から何度も繰り返し紡がれるのは、さっきからずっと祥子さまのことばかり。

始業式が終った後のホームルーム、みんなの前で自己紹介をしている祐巳さんを見た時から、
私の視線は彼女に釘付けだった。
緊張気味に自己紹介する姿は本当に可愛らしくて、
クラスのあちこちから溜息が零れたのを今でも覚えてる。
それは羨望の溜息、そして嫉妬の溜息。
神様は不公平だと、そんなことはずっと昔から知ってるはずなのに、
それでも美の集大成みたいなものを見せられたら、愚痴の一つでも零してみたくなる。

祐巳さんが私の後ろの席になった時、私は憂鬱な気分になった。
自分の容姿が並だとは良く知ってるけど、それでも多少の自尊心はある。
容姿が全てでは無いとも思ってるけど、それでもすぐ近くの席にいるだけで、
どうしたって比べられてしまう。
だからという訳でもないけど、私はなるべく彼女の事を意識しないようにする事にした。
ホームルームの時間も終わり、生徒たちは皆、帰り支度を始める。
今日は部活はお休み。
なので、私も帰る準備を始めていたんだけど、

「あの……」

後ろの席から掛けられた声に思わずドキリとする。
だってそれは間違いなく彼女の声。
嬉しかった……、けれど少し嫌だった。
そう思ったことは顔に出ていないだろうか？
ゆっくりと振り返った。

「どうしたの、祐巳さん？」

「えっと、あのね……」

その綺麗な可愛らしい顔に困ったような表情をのせつつ、
それでも思い切ったように彼女は口を開いた。

「下駄箱ってどこにあるの？私、道を覚えてなくて……」

その言葉に、頭の中が真っ白になった私は、何を言われたか理解すると共に吹き出した。
あれだけ真面目な顔して下駄箱の場所？
確かに転校したてで、しかも初日。
それでも、一回は履き替えたはずなのに覚えてないとは思わなかった。
私のさっきまでの葛藤っていったい……。

「そうね～、きっと靴のたくさんある場所にあるんじゃないかしら？」

だから非常に自分勝手だけど、ちょっとくらいの意地悪は許して貰おう。
これくらいの意地悪なら許してくれる？

「え～？分かんないってば」

……。
許す、許さない以前の問題だった。
えっと、祐巳さんって天然？

「案内するから、もう帰る用意はできたの？」

「ちょ、ちょっと待って」

机の上の荷物を慌てながら鞄に詰め込む彼女を見ていると、
羨望とか嫉妬とか、そう言う感情は何時の間にか、どこかに吹き飛んでしまっていて、
自分でも気付かないうちに微笑んでいた。

祐巳さんは超人ではない。
容姿は人並みはずれているけど、人並みに悩んだりもするし、
成績は平均(本人が言ってた、簡単に嘘を付くような子ではないから本当だと思う)。
ちょっと思考が他人とズレてる気がするけど……。
少しおっちょこちょいで、考えていることがすぐに表情に出る天然娘。

「お～い、置いてくよ？」

何時の間にか帰宅の準備をした祐巳さんが私を見つめてる。
おっと、いけないいけない。というか、

「下駄箱の場所、わからないんじゃなかったの？」

「うわ、意地悪だ」

「教えてあげようとしてる人に向かってそんな事言っていいのー？」

「う……、ごめんなさい」

面白い。からかうと打てば響くように返ってくる。
病み付きになりそう。

「そう言えば……、自己紹介がまだだったわね、私は……」

「ねぇねぇ、桂さん？」

「うん？なに祐巳さん？」

ふと我に返ると、祐巳さんが私を真剣な表情で見つめている。

「一応、なんとか覚えたと思う。えっと、
　ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンが祥子さまで、
　紅薔薇のつぼみがロサ・キネンシス・アン・ブゥトンの日本語名？
　ロサ・キネンシスが水野蓉子さま、
　ロサ・ギがんてィアが佐藤聖さまで、
　ロサ・フェチだ……？が鳥居江利子さまでしょ？」

「イントネーションがおかしいんだけど……」

それでも、祥子さま関係の事はちゃんと覚えてるみたい。

それにしても、祐巳さんの傍って本当に居心地がいい。
そして、それだけじゃなくて本当に楽しい。
自然とやさしい気持ちになれる……、ちょっと意地悪したくなる時もあるけど。
私らしくない表現になるけど、お日様みたいな人で、
とてもあったかくて、安心できる空間を作れる人。
だからかな？
転校してきて、一月ほどしか経っていないのに彼女の周りにたくさんの人たちが集まるのは。

だから、例え相手が祥子さまであれ、そう簡単に友人を独り占めさせたりしませんよ？
祐巳さんが祥子さまを本気で求めるなら応援はする。
悔しいから手は貸さないけど。

祐巳さんを独り占め、それが許されるのは祐巳さんが望んだ人だけ。
それは私ではない。だから私は独り占めできないし、そもそもしようとは思わない。

　だって、お日様を独り占めなんてしたらきっと妬かれてしまうもの……

まだ続く……のか？

※設定１　祐巳は転校生
　　　　　１話目書いた時こんな目立ってお姉さまがいないはずないだろう？と思ったから
　　　　　あとは内緒
※設定２　性格などはあまりかわらない。百面相健在。
　　　　　ただし話の都合上、変わってる部分があります、少しだけだけどそれは後ほど

【1094】　貴女の温もりだけで　　（林　茉莉　2006-02-07 20:13:52）

『聖夜の施しをなさりたいなら、余所でなさってください。とにかく、そのロザリオは受け取れません。戻して下さい』
　そう言い残すと、瞳子ちゃんはどんどん遠ざかっていく。
（待って。お願い、話を聞いて！）
　だが、その叫びは声にならない。追いかけるための足も動かない。雪の舞い落ちる夜空の下、ただその場に立ちつくし、静かに涙をこぼすより他に何する術もない祐巳だった。

　　☆　☆　☆

「うぅ……ん、夢、か……」
　窓から差し込んだ光で目を覚ました祐巳は、涙で濡れた頬を手で拭い、そしてまた沈み込んだ。
　クリスマスイブの日、瞳子ちゃんに姉妹の申し出を拒否された傷心の祐巳は、祥子さまのお気づかいで年末を祥子さまと二人きり、別荘で過ごすことになった。

「おかえりなさいませ。祥子お嬢さま、祐巳お嬢さま」
　松井さんの運転する車に乗ってやって来た別荘では、沢村さんご夫妻が夏休みの時と同じように温かく出迎えてくれた。きっとまた楽しい思い出を作ることが出来る。そしてお姉さまと二人、笑って東京に帰ることが出来る。祐巳はそう信じたかった。しかし楽しくあるべき最初の朝は、悲しみと共に明けたのだった。
　この気持ちはロザリオを拒絶されたことなのか、それともあの時の暗い瞳の瞳子ちゃんを思ってのことなのか、祐巳にはまだ分からなかった。

「私、どうしたら……」
　小さく溜息をつき、そっと呟いたその時。
「祐巳、どうしたの？　大丈夫？」
「え？　お姉さま……、ってえぇぇぇぇぇ！」
「どうしたの？　怖い夢でも見たの？」
「どどどど、どうしてここに！？」
「あら、だってここ、うちの別荘ですもの」
　祥子さまは事も無げに言う。
「たた、確かにその通りですが、そういう問題じゃなくて、何で私のベッドに入っているんですか！？」
　昨夜ベッドに入った時は確かに一人だった。しかし今、祐巳の隣には祥子さまが収まっていたのだ。ちゃっかり自分の枕持参で。
　さっきまでの悲しい気持ちもどこへやら、すっかり狼狽する祐巳に、祥子さまはいつもと変わらない落ち着きで言う。
「そんな事より大変よ。私たち遭難してしまったの」
「へ？　遭難？」
「そうなんです」
「寒いです、お姉さま」
「そうね、だから急いでパジャマを脱ぎなさい」
　脱ぎなさいと言っておきながら祐巳のパジャマのボタンに手を伸ばし、祥子さまは自ら脱がせにかかる。あわててその手を掴み、祐巳は叫んだ。
「なっ、ちょっ、お姉さま！　ちょっと待って下さい！　さっぱり意味が分かりませんが！」
「バカね。冬山で遭難といえば肌と肌で温め合うのが常識でしょう。さ、早く脱ぎなさい」
「そこもかなり分かりませんが、もっと分からないのは遭難の部分です！」
「そうなん　さう― 0 【遭難】（名）スル　生死にかかわる危険な目にあうこと。『アルプスで―する』　分かったかしら。さあ脱ぎなさい」
「そんな辞書を棒読みされても！　ここ、建物の中なんですよ！」
「外をご覧なさい。すっかり雪に閉ざされてしまっているわ」
　促されて外を見ると、確かに二階の窓に届かんばかりの雪が積もっている。でも変だ。昨日はせいぜい１ｍ程度しか無くて、しかも道路は除雪されていたのに。一晩でこんなに降るものなの？
　半身を起こしてさらによく見ると雪は降っているのではなく、「小笠原重工」と書かれた、何か巨大なホースのようなものから吹き出されているのが見えた。
「お姉さま、あれってスノーマシンじゃ」
「そうね。一体誰の仕業かしら。じゃあ脱ぎなさい」
　誰の仕業って、どう考えても一番怪しいのは私のパジャマを脱がせに掛かっている人だと思いますが！
「で、でも源助さんやキヨさんもいるから平気ですよ！」
「二人には休暇を与えてさっき帰って行ったわ。それより今は私たちが生き延びることが先よ。だから取り敢えず脱ぎなさい」
　いやあの、お二人が帰れるくらいなら、遭難では無いのでは！？
「そうだ！　電話で助けを呼びましょう！」
「それが今朝から電話が通じないのよ。雪で断線したのかしら。だから脱ぎなさい」
　そう言ったお姉さまの背後の机の上に、やけに大きなニッパーが置いてあるのが見えた。
「あの、私、こんな事もあろうかと、携帯持って来てるんです！　ほら、ちゃんとアンテナ３本立ってますから大丈夫ですよ！」
　祐巳は目覚まし時計代わりに枕元に置いてあった携帯を取って言った。
「チッ！」
「チッてなんですか？　とにかく今掛けますから、お願いですからちょっと待って下さい！」
「あなたこそちょっとお待ちなさい」
　祥子さまは自分の枕の下に手を入れると、何かのリモコンのようなものを取り出した。そしてカチッと音を立ててダイヤルのようなものを捻って言う。
「どう？　まだアンテナは立ってるかしら」
「え？　あれ？　２本になっちゃってます」
　それを聞いた祥子さまは、ダイヤルをmaxと書いてある方一杯に回す。
「今度はどう？」
「あぁ！　圏外になっちゃいました」
「ふぅ、やっぱり田舎はまだまだ携帯は通じにくいようね」
　手の甲で額の汗を拭うと、晴れ晴れとした笑顔で祥子さまはそう言った。

「さあ、もうおとなしく脱ぎなさい」
　上半身を起こしていた祐巳をベッドに押し倒すと、祥子さまは再び祐巳のボタンに手を伸ばす。
　よく分からないけど、祥子さまは何があっても何かをヤル気だ。
　もうだめだ。遂に観念した子ダヌキは頬を桜色に染めると、そっと呟いた。
「私、初めてなんです。……優しくして下さい」
「もちろんよ」
　捕食者の目で満足げに微笑んで、祥子さまは応える。
　お父さん、お母さん、ごめんなさい。今から祐巳は大人の階段を上ります。でもお姉さまなら後悔していません。
　祐巳が覚悟を決めて、瞳を伏せたその時だった。

　　ス　パ　ー　ン　！

　何かが何かをはたく小気味いい乾いた音が部屋中に響き渡り、二つめのボタンを外し掛かっていた祥子さまがドサリッと祐巳の上に頽（くずお）れた。
「ごきげんよう、祐巳さま」
　巨大ハリセンを携えてニッコリ笑うは、盾ロールの少女。祐巳が妹にと望む、しかしこの状況で現れてくれるのはちょっと微妙なその人、瞳子ちゃんだった。
「瞳子ちゃん！　いいところだったのに！　じゃなくていいところに！」
　祐巳は覆い被さっていた祥子さまをあわてて押しのけて、ゴロンとベッドの下に転がし、はだけ掛かったパジャマのみごろを整える。その様はまるで恋人に浮気現場に踏み込まれた時のそれだった。
「実は昨夜両親と喧嘩して、家を飛び出してしまったんですの」
「またなの？」
「それで当て処（ど）もなく歩いていたら柿ノ木さんちの角で、西園寺の曾お祖母さまとばったりお会いしまして」
「え～っと、どこからツッコンだらいいのかな？」
　そんな話をしながら、どこから出したのか瞳子ちゃんは筵（むしろ）と荒縄で手際よく祥子さまを簀巻きにした。そして肩に担ぎ上げると祥子さまの部屋に運んでいったようだった。

　　☆　☆　☆

「とにかくありがとう。助かったよ」
　最後は同意の上だったことを棚に上げて被害者面で、戻ってきた瞳子ちゃんに祐巳は愛想笑いを浮かべて言った。そんなベッドの祐巳に歩み寄りながら、瞳子ちゃんは真顔で応える。
「礼には及びませんわ。祐巳さまがご無事で何よりです。それより大変ですわ」
「大変？　っていうか何でベッドに入ってくるの？」
「瞳子たち、遭難してしまったんですの。ですから脱いで下さいませ」

（終）

次回

　待ってろ祐巳！　俺が温めてやるからな！
　　――遭難救助・祐麒編――

をお楽しみに！

【1095】　傑作だけでは飽き足らず　　（投　2006-02-07 20:25:20）

【No:1088】→【No:1093】の続き

ふっふっふ、何度見ても、これは最高傑作！
しかも二枚も！
祐巳さん、驚くかな？
確か今は音楽室の掃除のはず、早速、探しにいくとしますか。

「祐巳さん、祐巳さん」

ちょうど掃除が終ったのか、祐巳さんが同じ掃除当番の三人と音楽室から出てくる。
あまりの間のよさに、思わず笑いを零しそうになりながら、彼女に声を掛ける。

「あ、蔦子さん。私に何かご用でも？」

「少々お話が……」

お話……、と言うか交渉なんだけどね。
他の掃除当番の人たちに別れを告げて、私達は話を続ける。

「私が写真部なのは、よ～っく知ってるわよね？」

そう言うと、彼女は苦笑いを浮かべながら「うん、よく知ってる」と応えた。
まぁ、当然といえば当然で、
彼女が転校してきて二日目に、カメラへの思いとか、ポリシーとか、
趣味とか好物とかその他諸々を叩き込んだのは私だ。
当然、ばっちり覚えて貰えるまで。
なにしろ、被写体が人間だけに、最初からこういう人間なんだって知ってもらえていれば、
こちらとしても動きやすいから。
それに、そうそうトラブルも起こりはしない。

「まさか、また変な写真？あんまり変な写真はイヤよ？」

「変な写真ってひどいなー、祐巳さん。でも安心して今回は最高傑作よ！」

言って二枚の写真を取り出す。
彼女はポカーンと、美少女にあるまじき表情でしばらく写真を見つめていたが、
その写真が何を写したものか理解できたらしい。

「えー！」

叫んだ後に、目に見えてうろたえ始める。
あー、こんな表情もいいな。やっぱり祐巳さんは最高の被写体ね。

「二枚とも祐巳さんと祥子さまのツーショット。一枚は望遠でのアップ。
　よく撮れてるでしょう？どう？欲しい？」

「す、すごい……。欲しい！！」

「タイトルは『逢瀬』。でも、さすがにそれはマズイから展示する時は『躾』ね」

「逢瀬って……。え、展示？」

「学園祭の写真部展示コーナーで飾らせてもらいたいのよ」

ご冗談でしょう？
いいえ、冗談なものですか。

「この写真を上げるのはいい。そのかわり二つ条件を呑んで欲しいの。
　一つ目がさっき言った展示の件。もう一つが、紅薔薇のつぼみに許可を取ること」

「許可って、さ、祥子さまに？」

「そう、祥子さまに」

無理、絶対に無理だってば！
祐巳さんはそう言うけれど、私はそうは思わない。
なにしろ、あの祥子さまが下級生と頬を染めて見つめ合ってるのよ？
そればかりか、タイまで直してあげてるし。
今までになかった不信な行動。
私でなくても、何かあると疑ってしまうじゃない。
それにこの二人の表情は間違いなく……。
おっと、それどころじゃない。今はこっちに集中しないと、
さて、弁論部に誘われたこともある私の腕の見せ所ね。

リリアン女学園高等部の生徒会である山百合会。
今のこの時間なら山百合会のメンバーは、木造二階建ての『薔薇の館』と呼ばれる、
教室の半分ほどの小さな建物の中に集まっているはず。
あっけなく陥落した祐巳さんを連れて、私はその薔薇の館の前に来ていた。

「じゃ、ノックするね？」

別に私に断らなくてもいいと思うけど、祐巳さんはそう言って木の扉をノックする。

ヤバイ緊張してきた……、祐巳さんの方を見ると、なんだか彼女の方が落ち着いて見える。
と、彼女は首を捻った。

「出てこないね？聞こえないのかな？」

確かに。
聞こえているのなら、出てきてもいいくらいの時間は経っている。
もう一回ノックしてみるね？言って彼女が手を振り上げたと同時に、

「山百合会に、何かご用？」

うわぁ！！
思わず叫びそうになったけど、なんとか堪え、全身で後ろに振り返った。
そこにいたのは白薔薇のつぼみこと藤堂志摩子さん。
ふわふわ巻き毛の、見目麗しい私達のクラスメート。
微笑まれたりしたら思わず赤面しそう。
考えてみれば、祐巳さんも美少女なんだよねー、ひょっとして来るとこ間違えたかな？
と考えていると、祐巳さんがちょうどいいとばかりに志摩子さんに目的を話す。

「私と蔦子さん、紅薔薇のつぼみにお話があって。とりついでもらえるかな？」

「あら、でしたらお入りになったら？祥子さまは二階にいらっしゃると思うし、どうぞ？」

志摩子さんは私達に微笑みながら扉を開け、入り易いように扉を押さえる。

「行こう、蔦子さん」

祐巳さんが私の腕を取りながら声を掛けてくる。
ちょ、ちょっと待って、まだ心の準備が……

入ってすぐのフロアに人気は無い。

「こちらよ」

フロア左手にあるやや勾配の急な階段へと案内される。
志摩子さんはその階段の手前で止まった。

「この階段を上って右手側に会議室があるわ、そこに祥子さまもいらっしゃるはずよ」

ごくり……、思わずつばを飲み込む。
そんな事言われると、ただの階段がすごく怖い……。
ここに入ってきた時と同じように、祐巳さんが私の腕を取る。
だから、なんでそんなに落ち着いてるのよ？
思ったけど、祐巳さんの事だから何も考えてない可能性がある。
わざわざ言わないけど……。

ギシギシと鳴る階段を上りきると、確かに言われたとおりに扉がある。
祐巳さんが小さくビスケットみたい……、と呟いたのが聞こえた。
薔薇の館でビスケットの扉とか、よくそんな発想が浮かぶなぁと、
呆れ半分に感心していると、扉の向こうから耳をつんざくような声が聞こえてきた。

「横暴ですわ！お姉さま方の意地悪！」

あれ？この声って……、

「よかった。祥子さまいらっしゃるみたい」

志摩子さんがドアノブに手をかけた。

「ええっ？」

祐巳さんが、やたらと驚いている。
まぁ、確かにあの写真にこういうのは写らないし(写すつもりはないし)、
朝に、私が見ていたときも無かったから、祐巳さんが驚くのもムリはない。
というか私も驚いた。

いつものことよ……、志摩子さんは言って、ノックもせずにゆっくりと扉を開けた。

「分かりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくればいいのでしょう！
　ええ、今すぐ連れて参ります」

そんな言葉と共に、一人の生徒が勢いよく部屋から飛び出してきた。
ちょうど内側からドアノブに手をかけたところで、こちら側から引いてしまったからだ。
結果……、

「え……？」
「わぁっ！」

飛び出てきた人影は、私の前にいる祐巳さんを道連れに廊下に倒れこんでしまった。
何が何だかわからない、すごい状態になってしまっている。

ああ、まいったなぁ、こんなことになるとは思わなかった。
思えばあの最高の二枚の写真に浮かれていたのが悔やまれる。

　カメラを持ってくるのを忘れていた事に今ごろ気付くなんて……

まだまだ続く……のか？

※設定３　蔦子は表面上変わりありません　ほぼ原作のままです。
　　　　どこまでも蔦子さんなのです理想はｗ
　　　　原作片手に色々手を加えてますが、今回はあちこち端折って話を進める事を
　　　　一番に考えていたので、あんまり蔦子らしさが出てないです。
　　　　なので、思考が微妙(?)に投仕様(注１)になってます。せっかくSS書いてるんだぜー、
　　　　しかもパラレル設定なんだぜーちょっとくらい弄ろうぜーと神の声が(嘘

※注１　　妖しい病気のこと

【1096】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-08 02:25:13）

※この記事は削除されました。

【1097】　薔薇の館の二階で魂の再出発　　（投　2006-02-08 18:23:56）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】の続き

祥子さまが戻ってきたのは、捨てゼリフを残して部屋から飛び出して行ったすぐあとの事だった。
しかも、志摩子さんと蔦子さん、さらに頭に超が付くほどの美少女とを連れて……。
そして、呆気にとられる私達の前で突然の姉妹宣言。
混乱する周囲を他所に、祥子さまは紅薔薇さまに向かって勝ち誇ったような顔をしていた。

「とりあえず、席につきましょうか」

紅薔薇さまの一言に私を含めたみんなは従った。

紅茶を蔦子さんと見知らぬ少女に差し出した私は、令ちゃん……、お姉さまと共に、
壁際にある流し台の側に椅子を寄せて座った。

まずは簡単な自己紹介、まぁ無難ね。
そもそも、相手のことを知らないのに話を進めるわけにもいかない。

見知らぬ少女の名前は、福沢祐巳と言った。
薔薇さま方を前にしてか、緊張しているように見える。
でも、どちらかと言うと、蔦子さんの方が緊張しているように見えた。
それはそれで面白いけど、やはりここは祐巳さんの方に目がいってしまう。
なにしろ、祥子さまが妹にすると言ったのは彼女のことだから。
しかも、祐巳さんの方も祥子さまのことをいい意味で気にしている様子。
さっきから、チラチラと祥子さまの方を見ては頬を染めているし。
ふ～ん、これは姉妹成立確定ね。

「祥子。あなたは、自分に課せられた仕事から逃げ出したい一心で、
　通りすがりの祐巳さんを巻き込んでいるだけでしょう？」

白薔薇さまの一言に、祐巳さんが首を傾げた。
同時に蔦子さんが挙手。

「何かしら、武嶋蔦子さん」

「お見知り置きとは光栄です。白薔薇さま」

「あなたのことを知らない生徒はいなくてよ。有名人ですもの」

確かに……、いろんな意味で蔦子さんは有名だから……。
隣では令ちゃんも、うんうんと頷いているのが見えた。

「私には、話が全然見えません。」

確かに……、私達は知ってるけど、蔦子さんも祐巳さんも何も知らないはず。
そこで薔薇さま方が説明を始める。

今年の学園祭で、山百合会はシンデレラを上演すること。
人手が足りなくて困っていること。
主役が祥子さまであること。
ゲストとして花寺から生徒会長が来ること。
しかも王子様役を演じて頂くこと。
けれど、祥子さまが男嫌いなのでそれに反対していること。

祥子さまがそれで思い出したのか言う。

「妹一人作れない人間に発言権はない、っておっしゃったわ」

「確かに言ったけど。だからといって『誰でもいいから妹にしろ』という意味ではないわよ。
　部屋から出て一番はじめに出逢った一年生を捕まえて　妹にするなんて、
　なんて短絡的なの。藁しべ長者じゃあるまいし」

今……？
薔薇さまの言葉と同時に、祐巳さんの表情が凍った。
祥子さまはそれに気付かず、なおも続ける。

「藁しべ長者、結構じゃないですか。あれは、確かラストはめでたしめでたしでしたわよね？」

「じゃあ、あなたは祐巳さんを別の誰かを交換するまでのつなぎにする気だったの？
　そんな関係、認めるわけにはいかないわ」

祐巳さん？

俯いた祐巳さんに気付かず、薔薇さま方と祥子さまは興奮気味に続けている。

「祐巳のことはずっと面倒みます。私が教育して立派な紅薔薇にしてみせます。
　だったら問題ないのでしょう？」

駄目！それ以上は駄目です！祥子さまっ！

「思いつきで言うのはおやめなさい、祥子」

「なぜ、思いつきだとおっしゃるの？」

「あなた、祐巳さんとは今さっき会ったばかりじゃない。
　それなのにどうしてそんな約束できるの？」

祐巳さんの表情は、すでに完全に俯いてしまっているので見えない。
けど……。

「待ってください」

その時、志摩子さんがすっと立ち上がった。

「祥子さまと祐巳さんは、今さっき会ったのではないと思うのですが」

チラっと祐巳さんの方を見ながら志摩子さん。
どうやら祐巳さんの様子に気付いているみたい。
心配そうな顔をしている。

「だって、祐巳さんは祥子さまを尋ねてここにいらしたんですもの」

「え？そうなの祐巳さん？」

紅薔薇さまが祐巳さんに尋ねる。

「……はい」

薔薇さま方の前だから、緊張して消え入りそうな声になったと思えてしまう。
薔薇さま方は勘違いしてる。
私も勘違いしていた。
祐巳さんが緊張していたのは、薔薇さま方の前だからではなく、祥子さまの前だから……。

「証拠もあります」

蔦子さんが、ここぞとばかりに割って入って紅薔薇さまに何かを渡した。
それがぐるりと皆に回覧される。
祐巳さんと祥子さまの写真だった。
２人だけで写っている写真。
祥子さまのこんな表情は今まで見たこと無い。
そして祐巳さんのこの表情。
だから分ってしまった。
ただの祥子さまファンだと思ってた。けど違った。
と、

「ご覧になってお分かりいただけたでしょうか？私と祐巳は、
　この写真にあるようにごく親しい間柄ですの。それに、
　他人が選んだ妹をどうこう言われるのは筋違いじゃありませんこと？」

写真を見て勇気付けられたのか、祥子さまが話を続ける。

「いいわ、認めましょう」

紅薔薇さまがそう言うと、祥子さまはぱぁっと表情を明るくした。

「ただし、シンデレラの降板までも認めたわけではないわよ」

「約束は！？」

ふふん、と紅薔薇さまは鼻で笑った。

「それはあなたが勝手にわめいていただけでしょ？妹のいない人間に発言権はない、
　とは確かに言った。だから、今後は自由に発言してちょうだい」

「じゃあ役を降ろしてください」

「だめ。男嫌いは『役を降りざるをえないほど重大な理由』になりえないから。
　あなたの場合、じんましんが出るとかじゃないでしょう？
　ただ『嫌』と言うのを認めていたら世の中は回っていかないの。
　そういうのわがままっていうの。あなたなら十分理解できる事だと思っていたけど？」

わざとらしく、大きな溜息を付く紅薔薇さま。

「帰ります」

祥子さまは椅子を立ち上がった。
そんな祥子さまに、紅薔薇さまは座ったまま見上げて言った。

「待って、一つだけ確認させて。祐巳さんは祥子の何？」

「え？」

「今でもあなたは祐巳さんを妹と思っているのかしら」

「もちろん、祐巳は私の妹ですわ」

その言葉に祐巳さんはゆっくりと顔を上げた。
笑顔だった。
空っぽのような笑顔だった。

「もうロザリオをあげたの？」

「まだです。ご希望なら皆様方の前で、儀式をしてもかまいませんけれど？」

皆、気付かない。
いや、志摩子さんと蔦子さんは気付いてるようだ。
少し驚いた事に、令ちゃんも気付いたようだ。
私に視線を送ってくる。
けれど、どうすればいいのか分からない、そんな顔をしている。
私だってどうすればいいのか分からない。
あんな表情をしてる人になんて言えばいい？
今更、会話を止めても無駄なのはわかる。

「お待ちになって」

意を決したのか、志摩子さんが叫んだ。

「祥子さまも他のお姉さま方も、大切なことをお忘れになっていませんか」

「大切なこと？」

「祐巳さんのお気持ちです」

志摩子さんの言葉に私は驚いた。
え……？何を言ってるの？それって今、一番まずいことでしょ？

「なるほど。たとえ紅薔薇のつぼみからの申し出であろうと、
　『ごめんなさい』してしまう人がいないとも限らないわね」

「祥子があなたを妹にしたいそうだけど。ロザリオを受け取る気持ちはあって？」

駄目っ！
私は思わず立ち上がり、声を上げた。

「あのっ」

ガタッ。

けれど、私の声は椅子を立ち上がった祐巳さんの立てた音にかき消されてしまった。
全員が祐巳さんを見る。
祐巳さんの様子にやっと気付いたのか、祥子さまの表情が驚きに変わる。
薔薇さま方もようやく気付いたようだ。
けど、もう遅い……。

「だ……で……良かっ……んですか？」

祐巳さんは、俯いて呟くように言った。

「え？」

「誰でも良かったんですね」

「え？何を……言って……」

祥子さまは祐巳さんが言いたいこと、全然わかってない。
今にも泣きだしそうなのに。
これじゃ、あんまりだ。

「蔦子さん、帰りましょう」

「ちょ、ちょっと、祐巳さん？」

蔦子さんが驚いたような表情をする。
ああ、駄目だ。やっぱり遅かった……

「山百合会のお手伝いには来ます……」

祐巳さんはそう言って扉に向かう。
横顔だったけど、瞳が一瞬、揺らいだのが見えた。

「ゆ、祐巳？」

祥子さまの声に、祐巳さんの歩みが止まる。
そして背を向けたまま言った。

「祥子さま……、好きでした」

震える声で、けれど祐巳さんは決して泣かなかった。

「でも……、今は嫌いです」

祐巳さんが扉から出て行く。
一瞬、私と蔦子さんの目が合った。
お互いどうするべきかは、もう分かってる。
まだ、まともに話もしたことも無い私では役には立たない。
だから祐巳さんのこと、今は蔦子さんに任せる。
「ごきげんよう」と残して蔦子さんは祐巳さんの後を追った。
　

私にできること、まずは『反省』。
過ぎてしまった事はどうにもならないと思う。

あの会話の流れでは、祥子さまが部屋を飛び出して一番最初に会ったのが祐巳さんで、
それで適当に姉妹に選んだ、そう思い込んでしまっても仕方ない。
あの写真が出てきても、全部取って付けた様な理由にしか聞こえなかったのだろう。

きっと祥子さまは『妹一人作れない人間に発言権はない』と言われなくとも、
祐巳さんと姉妹になろうとしていただろう。
あの写真を見れば分かる。
まるで恋する乙女のような表情をお互いに浮かべている２人。
なのに、すれ違ってしまった。
好きだったからこそ、裏切られたと思ってしまった……。

みんなが悪かった、祐巳さんの様子に気付けなかった人も、
気付いてたのに何もできなかった私達も。
けど、本当はただ間が悪かった。
それだけの話……。

『反省』が終ったなら次は、『前進』。
間違ってしまったことに気付いたんだから、

　それを正そうと思うのなら、前に向かって進むしかないでしょ？

まだまだまだ続く……のか？

ど、ど、ど、どーすんの？いいのかこの話の流れで？
と、ちょっと後悔……
設定２の「変わってる部分」が次回でわかります。多分ｗ

【1098】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-08 18:34:41）

※この記事は削除されました。

【1099】　使用上の注意妹をバックアタック　　（ケテル・ウィスパー　2006-02-09 01:01:57）

【No:1074】
　↓
【No:1081】
　↓

〆―――――――――――――――――――
|
|☆さてどうする？
|
┣ 『気づいた時には　　　　【No:1074】』
┣ 『負けじ魂増殖　　　　　【No:1081】』　(めにゅう)
┣ 『ためらわない君の首筋に【No:1091】』
|　　？？？？
|　　？？？？
|＞抜刀する
|

☆〔抜刀する〕

――――†――――†――――†――――

「分かったわ」

　菜々の、止めと言える台詞を聞いあ後、由乃はそう呟いた。
　その表情には、さっきまでの戸惑いはない。そして、何らかの決意を秘めた表情で、こう続けた。

「それにしても、貴方も大した事ない人だったのね。」
「は？」

　明らかに攻撃的な言葉に、菜々は眉をひそめて、少し睨みつけるように由乃を見る。だが由乃はその視線を無視して、続ける。

「大した事ない、って言ったのよ。たかがスール程度の環境に置かれたぐらいで、自分の世界が狭くなるなんて、底が知れてるわね。」
「……………」
「私も見誤ったわ。アドベンチャー好きって言うだけで、貴方を過大評価していたみたい。ごめんなさいね。貴方、案外普通の人だったのね。」

　強い口調で続ける由乃に、菜々は由乃を本格的に睨みつける。

「ええ、私は案外普通の人なんです。だから、普通じゃ無い事にこだわるんです。それが何か？」
「別に。ただ、私は貴方にだけは文句を言われたくないと思っただけよ。」
「……どういう意味ですか？」

　由乃の言葉に、菜々は怪訝な顔をして問掛ける。

「私だって、自分の事ぐらい薄々感じてはいたわよ。　だから、変わろうとしているのよ。親友を支えて、親友に支えられて、もっと強くなる為に、令ちゃんが居なくてもいいように。　たとえ今は、私のそんな様子が虚構であったとしても、私はいつか必ず、実軸にしてみせるわ。　だけど、貴方は、自分が普通である事を認めて、それ以上成長をしようとしていないじゃない。　普通でない事を周りばかりに求めて、普通でない周りに身を置く事で自分を安定させている貴方に、とやかくは言われたくないわ。」

　そう言って、由乃は静かに竹刀を取り出す。

「私は変わるわ。貴方を妹にして。」

　そう言って、水平に竹刀を構える。

「力ずく、でもですか。ですが、貴方程度の腕で私を倒せると思っているんですか？」

　由乃に問掛けながら、菜々も竹刀を取り出す。

「倒してみせる。そして、菜々を、妹にする。」

　由乃の言葉を火蓋に、菜々が疾走する。一瞬で由乃の前まで間を詰めて、由乃の突き出されたままの竹刀を掻い潜ろうとした、その瞬間

「……bayonet」

　由乃がそう呟くと同時に、由乃の竹刀の剣先が光り、そして、菜々の意識は薄れていった。

□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

「……ここは？」

　菜々が目を覚ますと、そこは見慣れない真っ白な部屋だった。

「やっと目を覚ましたわね。」

　不意に声がして、ドアの方に顔を向けると、そこには由乃が林檎と果物ナイフと皿を持って入ってきた。

「あの、ここは何処ですか？」
「ここは高等部の保険室よ。まったく、貴方を運ぶのに苦労したわ。」

　そう言って近くにあった椅子を、菜々のいるベッドの方に引き寄せて、腰をかける。
　そして、皿を机に置いて、林檎をたどたどしく剥きはじめる。
　しばらく、林檎の皮を剥く音がだけが聞こえた後、菜々が言葉をきりだす。

「私、負けたんですね。」
「そうよ。勝者は私。負けたのは菜々。」

　ちっとも気を使わずに言う由乃に、菜々は少しだけ苦笑する。

「ところで、私は一体どうやってま―――」
「それにしても、これは黄薔薇の運命かしらね？」

　菜々の言葉を遮って、由乃が菜々に問掛けるように言う。菜々は何の事だか分からず、きょとんとして由乃を見つ続けていると、由乃が少し顔を赤くして、菜々の胸元を指差す。

「ベッドで寝込んでいる相手にロザリオ享受だなんて、変な伝統が出来ちゃったわね。」
「あっ…」

　由乃の言葉に、慌てて胸元を見ると、そこには綺麗なロザリオが首にかかっている。

「いい、菜々。貴方がなんと言おうと、今から貴方は私の妹よ！分かったわね！？」

「……はい。」

　顔を真っ赤にして、目を反らして言う由乃に、菜々は小さく微笑んで、応えた。

　私はこの人となら変われるかもしれない。と菜々は、林檎と同じくらいに真っ赤になった由乃を見て、そう心のなかで呟いた。

【1100】　ｙｅａｈ！めっちゃかわいい娘には眼鏡　　（春霞　2006-02-09 02:10:00）

　私はK。　ある時は諜報員。　ある時は探偵。　ある時は情報屋。　
　絢爛豪華なスポットライトを浴びる多くの人々を友人に持ち、それが故に悩める貴人たちからの依頼は引きも切らない。　高貴なる人々は、自分たちの醜聞が漏れるのを極端に嫌うが、同じ社会的階層に生きる真に有能な私に頼る事は躊躇しない。　だがしかし私自身が表舞台に立つ事は決してない。　闇に生まれ、闇に生き、闇に沈むが定めのイリーガル。　
　それがわたし。　

　今日も朝早くから依頼人に呼び出されていた。　
　穏やかな日差しが依頼人の背後から差し込んでいる。　だから逆光となる表情はしかとは見えないが、おそらくはいつものように穏やかな微笑を口元に浮かべているのだろう。　そして目は決して笑わない。　対峙する人間の心の奥底までを見通す、透徹した眼差し。　
　この女の前では、世間ずれしていない箱入り少女たちなど、自ら開いた書を指し示すかのように心の奥底までを見せてしまうのだろう。　
　私にとっても決して油断ならない相手だ。　

　リリアン女学園、学園長。　この地に棲まう最大の大だぬき。　

「よく来てくださいました。」　
「……」　
「相変わらず、愛想の無いこと。　女の子はもう少し柔かくなくてはね。　」　
「……」　
「まあ、よろしいわ。　このたびの依頼ですが-----」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　やれやれ、随分と奇妙な依頼だった。　
　園長室を後にして、わたしは微かにため息をついた。　
　まあ、アノ学園長から来る依頼に、シンプルとか、簡単と言う言葉は無いんだけどね、いつも。　

　それに私以外にこの依頼を受けられるものはいないだろう。
　なぜなら私は、閉ざされた秘密の花園、難攻不落のリリアン女学園でただ一人の探偵なのだから。　外部の男が、この学び舎の中に入れるわけも無く、またこの園には私のほかに人材がいない。　（パパラッチやブン屋、妄想小説家などバラエティに富む陣容では有るが。）　
　情報収集能力と、明晰な頭脳と、隠伏できる技術とそして正道を見失わない義の心。　探偵業というのは、目立ってはいけない。　姦計にはまってはいけない。　悪心に惑わされてはいけない。　噂話の好きな少女の園では、情報収集能力は取り立てて突出している必要が無い。　
　おかげで後継者には難儀をしている。　
　私が前任者から引き継いだのは中等部の２年の時だった。　お下げ髪も愛らしい、だが特徴の無い平凡な少女だった、と言う事しか覚えていない。　
　『よかった、卒業する前に貴女を見つける事が出来て。』　---見つけられてしまった---あえて凡庸な生を楽しんでいた私は愕然とした。　考査では常に平均点プラスマイナス５点に収め。　一般的な少女の話題を常に押さえ、部活も最大人口の物を選び。　多数の中に完全に埋没してきたと言うのに。　
　『私も同じだから。』　そのお姉さんは、あえて解らぬふりで曖昧に微笑んで見せた私の表情の奥を読みぬく。　
　真実他人を恐怖したのは、あの時が初めてかもしれない。　そして、恐怖が尊敬の念へと昇華するのにさほど時間はかからなかった。　引き継ぐ時間が無かったと言う事もある。　高等部３年生の冬と言う貴重な時間を費やして、その人は私に、技能の全てと、人脈の全てを引き継いでくれた。　
　そして何よりも、道を過たない心を。
　
　あれから３年が経つ。　あの愛しい人の顔を、私はもう覚えていない。　私にとって始めての”お姉さま”。　そう呼ぶ事は一度も無かったけれど。　多くのものを与えてくれた大事な人。　高い能力を持つが、目立ちたくが無い故に、常に中庸を歩んできた私に、新しい人生を与えてくれた人。　
　あの人から預かったものを、私もそろそろ後継に託さなくてはいけないのに。　なかなかその相手が見つからない。　
　春頃に一人、これはと言う外部入学生が居たのだけれど、隠身には長けていても、心が随分と押し曲げられているようにみえて断念したのだ。　この少女には力を与えては行けない、振り回されて暴走するだろう。　そう思えたから。　
　だけど半年くらい経って、私の大事な祐巳さんが何かをしたらしく、その少女は自身の身の丈さながらに、心を正しく素直に大きく成長させる事が出来たようだ。　
　実のところ、最近気になっている。　彼女なら正当な後継になってくれるのではないかと。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　物思いにふけっている間に、２年生の廊下まで来てしまった。　まだ朝が早いので、朝連の終わった運動部員がちらほらといるだけの教室。　藤組みへと向かう途中、松組の前を通りかかると、祐巳さんがいるのに気付く。　珍しい。一人だ。　朝が早いとはいえ。　べったりの由乃さんも。　ストーカの蔦子さんや真美さんもだれも傍にいない。　

　なにを思い悩んでいるのか、椅子に座ったまま頭を机の上にのせて、グリグリと振り回している。　可愛い。　彼女は感情の発露が本当に素直だ。　笑っているときも、はにかんでいるときも、泣いているときも、怒っているときも。　妬心に苦しんでいる姿でさえ、とても愛しい。　心を秘めてしまう自分とは正反対な、まぶしい少女。　

「祐ー巳ーさん！　ごきげんよう、、、でもない？　」　普段殺している気配を、少しだけ表に出して明るく声をかける。　
「あー、ごきげんよう。　うーん、でもない、かも。　---さんは早いね。　朝練？　」　たはは、と苦笑いしてばつが悪そうにしている祐巳さん。　
　彼女は紅薔薇のつぼみと言う号を、いつも深刻に受け止めすぎている。　だから『ああ、紅薔薇のつぼみに相応しくないところを見られちゃったよ。　しっかりしなくっちゃ。　でも、彼女だったら見られても大丈夫か。　不幸中の幸いだよ。』などと考えている事が、顔が口ほどに物を言い、全部解ってしまう。　ついでに『あの件で凹んでいるのは気付かれないようにしなくっちゃ。　まだ、一般生徒に知られちゃまずいよね。』とも考えているんだね。　

「うん、まあそんなところ。　で、祐巳さんの悩み事は難しい事？　さしずめ山百合会がらみ！でしょう。」　
「えええ、どうしてわかっちゃうの？」　って、解りやすすぎなんだけどな。　さて、今時分に山百合会で挙がる深刻な問題か。　さっきの学園長のアレかな。　
「もしかして、眼鏡事件？」　
「どどどど、どうして知ってるの？」　驚く様子が、尻尾を毛羽立てている狸みたいで、思わず微笑んでしまう。　
「いや、ちらほら話題になってるし。」　
「あー、そっか。　そりゃそうだよね。　うち（山百合会）にまで話が来るくらいだもの。」　
「PTAのほうでも動揺してるって聞いたけど…？」　
「うん、そうみたい。　中等部生や私たちなら、それなりに対応できるからこんなに動揺しないんだろうけど。　なにしろ幼稚舎生じゃあね。　お母さんたちがナーバスになっちゃうのも仕方ないよ。　最近物騒だし。」　わたしがかなりの事を知っているのに観念したらしい。　素直に話しに応じてくる。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　最初に事件が起こったのは一週間前の事でした。　
　と、いっても不穏な話でなく。　優しいお姉さんにお礼が言いたいが、どなたか判らないだろうか、という問い合わせでした。　

　ある一人の幼稚舎の少女が、エスコートガードに伴われて帰宅したとき、少女の顔には、ちょっと大き目のトンボ眼鏡と手には玩具のポラロイドカメラが合ったという事です。　
　眼鏡は度の入っていない伊達でしたが、カメラの方はちゃんと映す事の出来るものだったとか。　もちろんご両親が買い与えたものではありません。　
　お母様は、最初はてっきり幼稚舎のお遊戯の持ち帰りと思ったそうです。　
　エスコートガードの女性は、リリアンの校門を出るときから少女が携えていたので気にも留めなかったとか。　むしろ、道すがら少女に何枚かの写真を撮ってもらったそうです。　
　玩具とは言えちゃんと映るものを娘がもらったことを気にしたお母様が、翌日の連絡帳にこう書いていらっしゃいます。　
　『大き目のトンボ眼鏡は可愛らしくて、娘もお気に入りですし。　玩具のカメラも、そこいらじゅうをはしゃいで撮って回るほど悦んでいます。　とはいえ、幼稚舎生に与えるには若干高価すぎるのではないでしょうか』　
　
　連絡をもらった修道女達は大いに困惑しました。　全く覚えが無いからです。　
　といっても、翌日からその少女はトンボ眼鏡をかけて登校しましたし、暇さえ有ればパシャパシャと写真を撮っています。　
　だれかがその２つを与えたのです。　
　それを聞いたお母様が少女に問い質したところ、『きれいなおねえちゃまにもらったの～』という答えが返ってきたとか。　
　伝え聞いた私たちの困惑はさらに深まりました。　幼稚舎では修道女たちを『シスター』と呼ばせます。　『おねえさん、おねえちゃま』とは呼ばせていません。　
　それで、改めて少女に相手の風体を問い質したところ、どうやらリリアンの生徒が与えたらしい、と言う事が判りました。　
　タイかリボンかは少女が記憶していなかったのでわかりませんが。　

　それで、取り敢えずは優しいリリアン生のおねえちゃんが、可愛い幼稚舎の後輩に玩具をあげた。　と言う事で向うさまとの事は収まるはずでした。　３日前までは。　

　３日前に１人。　２日前に４人。　昨日には７人の幼稚舎生が新たにトンボ眼鏡をかけて帰宅し。　その手にはカメラが握られていました。
　
　貴女も承知のとおり、リリアン生の母親はやはりリリアン出身者が多い上に、同世代の娘を持つ親はやはり年齢が近い事が多いせいで、親の連絡網は密で、強固です。　
　今回の件も、母親ネットワークであっという間に広がり、その中から不安の声も少なからずあがっております。　
　いくら相手がリリアン生らしいとは言え。　

　しかも、もらった幼稚舎生達は、いずれの例外も無く”とても可愛い”容貌をしているのです。　聖職者がこういうことを言うべきではないのでしょうが、親御さんから大事な娘さんをお預かりしている事を考えると。　その、いわゆる変質者、が入り込んでいる可能性も無視できないと言う結論に至りました。　
　今後暫らく、各方面の協力を得て学園周辺のガードレディを増員しますが。　それは外部の人間に対しては有効ですが。『きれいなおねえちゃま』が本当にリリアンの生徒だった場合も考えておく必要があります。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　学園長の説明を思い返しながら、祐巳さんの話に相槌を打つ。　
「それで、朝の集まりでお姉さまがいきり立っちゃって。　武嶋蔦子さんをお呼びなさい！　って。　宥めるのに一苦労したの」　
「それは大変だったわね。　紅薔薇さまの一喝ってすっごく、怖そう。　良く宥められるわね」　
「まあ、妹（すーる）やって、結構それなりに経ってますから、これくらいは」　心なしか胸を張っているみたい。　薄くてよく判らないけど。　
「それにしても、蔦子さんは違うと思うな。　すっごく怪しいけど、確かに」　
「そうなんだよね。　違うとは思うよ。　でもやっぱりすっごく怪しいんだよね」　
「普段が普段だけにねー」　
「普段が普段だもんねー」　
　意見が一致しちゃったか。　
「私の普段が、何だって？」　私の背後から蔦子さんが現れ、祐巳さんの驚く顔をパシャリ。　
　わたしは気配に気がついていたから、特に驚かないけど。　顔だけは驚嘆させてておく。　祐巳さんに不審に思われないように。　

「ごきげんよう、祐巳さん。　---さんも。」　どどどどど、と土木工事を始めた祐巳さんに、気にせずにこやかに挨拶する蔦子さん。　わたしはついで。　
「ご、「ごきげんよう、蔦子さん」」　
「で、？」　普段は噂話に無頓着な蔦子さんも、流石に自分の噂は気になるらしい。
　祐巳さんの正面の席は私が使っていたので、隣に腰を落ち着けて話を促す。
　
　そして赫々云々、と祐巳さんが説明するに連れて、蔦子さんの眉間にしわが生まれ。　段々と深くなっていく。　
　祐巳さんの話が終わる頃にはがっくりと肩を落とした蔦子さんは、珍しくカメラを机の上に手放し、両手でこめかみを揉み始めた。　相当頭痛がしてるのかな？　……と、いう事は。　

「それ、あたしじゃない」　
「うん、だとおもった」　
「やっぱりねー」　口々に同意する私と祐巳さん。　え？　なんでかって？　

　確かに蔦子さんは眼鏡をかけている。　カメラを手放さない。　それに眼鏡を外すと大美人だし、美少女好きだ。　守備範囲は幼女から少女、熟女に老女までとても手広い。　まったく条件にはぴたりと当てはまるようだが、ここで問題になるのは”美”少女好きという蔦子さんの、その好みであるわけ。　

　蔦子さんは、真剣な眼差しの少女が好きだし、汗を飛び散らせて運動する少女が好きだし、照れてはにかんでいる少女が好きだし、ぽかんとした顔の少女も好きだし、わたわたしている少女の顔も好きだ。　みんなみんな”美しい”といっていつも連写に余念が無い。　
　むしろ世間一般的超絶美少女の紅薔薇さまや黄薔薇さまの写真はそれほど多くなく。　
　なにより蔦子さんにとって一番”美しい”被写体は誰あろう祐巳さん自身なのだから。　
「ようするに、世間一般的”美”少女しかターゲットにしていない時点で、蔦子さんは容疑者リストから外れてるよ。」　私はわかってるから。　お姉さまに説明するのには苦労したけど。　との祐巳さんの説明に、何故かほんのり頬を染める蔦子さん。　

「ありがとう。　わかってくれる人がいるのは嬉しいものだね」　
「いや、蔦子さんの趣味自体は理解できないんだけど」　「ねー」　とまたまた意見が一致する私たち。　うふふ、嬉しい。　

　まあ、蔦子さんの苦悩っぷりで、犯人が誰かは目星がついたし。　動機がわからないのは、自分で何とかしましょう。　
「あ、いけない。　予鈴までにノートを写さなきゃ。　今日は当りそうなんだ」　じゃあね、ごきげんよう。　さりげなく席を立ち藤組みに向かう。　おしゃべりしているうちに、だいぶ生徒の数が増えている。　

　廊下の向うから、真美さんが腕組みをしてやってくる。　一応挨拶をしたけど、考え事に夢中なのか、私が気配をまた殺していたせいなのか、気付かずにいってしまった。　
　新聞部も嗅ぎ付けたのかもしれない。　早目に決着をつけたほうがよさそうね。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆　

　ああやっぱり、内藤笙子さん、貴女が犯人だったのね。　

　その日の夕暮れ時。　幼稚舎から正門へ向かう並木道から少し脇に入ったところ。　
　金色の光の中で描き出される光景。　
　大きな木の影からのぞく私の視線の先では、愛らしい少女と愛らしい幼女が、”素敵なお姉さまを陥落させるための眼鏡の効用と留意点”　というてーまで熱い討論をしていた。　
　２人の顔にはおそろいのトンボ眼鏡。　

　そこへ、　
　夕暮れの並木道で戯れる美少女と美幼女。　普段なら迷わずシャッターを切るはずの蔦子さんが、フラフラと現れてうめいた。　
「笙子ちゃん、一体何故こんな事を」　
　と、その前に立ちふさがる小さな影。　笙子ちゃんを庇うように大きく両手を広げ、その幼女は声を張り上げた。　
「あなたね、わたちの　かわいいしょうちゃんを　いじめているのは！　しょうちゃんはね。　おっきくなったら　よーちゃんがいもうとにしてあげるの。　あなたはおよびでないの。　あっちいきなさい。」　

　……つまり、眼鏡分とカメラ分の枯渇した内藤笙子ちゃんが。　自分にも装着した上で、舌先三寸で巧く言い包められそうな幼稚舎生をターゲットに、ミニ蔦子を作って回っていた、と。　
　さらに今日に至っては、幼稚舎生のよーちゃん（推定５才）のほうが、笙子ちゃんの身の上話に同情した上義憤に駆られて、将来の姉妹（すーる）を誓い合って、誓いの眼鏡を交換したところに、丁度悪の根源。　武嶋蔦子が現れて、三角関係の弩修羅場に突入した。　訳か。　

　まあ、おませな女の子ならば、きれいなお姉さんとの『２人だけの秘密』は絶対に守るよなあ。　だから、最初にはっきりとした人物像が浮かばなかったのか。　　

　とりあえず、報告すべき点は一通り押さえたかな。　
　なんだか凄く疲れてきたけど、まああの学園長なら悪いようにはしないだろうし。　
　あのひとは大だぬきだけど、女の子が大好きな（真性の）ひとだから。　少女（や幼女）を守るために労苦を惜しまないしね。　

　それじゃあ、報告を済ませたら、この事件はこれでおしまい。　やれやれ、妹問題か。　

　私も後継者を何とかしないとね。　ふう。難問だ。　

　私はK。　ある時は諜報員。　ある時は探偵。　ある時は情報屋。　
　我がふたつ名は、ロサ・トリビウム（Rosa Trivium）。　雑踏の中に埋没し、溢れかえる平凡の中から真実の花を見出すもの。　
　誰も私の調査から逃れる事は出来ない。　

【1101】　静天然系二人きりで　　（投　2006-02-09 18:08:04）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】の続き

火曜日、放課後。

学園祭もあと二週間足らず、となると合唱部も当然忙しい。
今日は掃除当番ではないから、早速音楽室に行って練習しないと。
リリアンで歌うのはもしかしたら、今度の学園祭で最後になるかもしれないから。

「あら？」
なぜか扉が半開きになっている。
まだ掃除が終ってないのかしら？
そう思って覗いてみたけれど、どうやら誰もいない様子。
閉めるのを忘れたのだろうか？
中に入って扉を閉める。
と、次に私が目にしたのはグランドピアノ。

……先客がいたのね

椅子に座って、ピアノに両腕を枕にして顔をこちらに向けている。
普通なら気付くはずだけど、こちらに気付かないのでどうやら眠っているようだ。
そっと、起こさないように近づいてみる。

少女、それもとびきりの美少女が眠っていた。
瞑っている眼から一筋の涙が零れている。

絵になるわね……。

眠っている美少女にグランドピアノ、更には涙。物悲しげな光景。
絵にして飾っておきたいくらいの神々しさが、そこにはあった。

まぁ、絵心はないけどね。
それにしても、こんな子がいるとは驚いたわね。
ああ、そう言えば少し前に噂があったような気がする。
『謎の美少女、突如現る』だったかしら？
知り合いの新聞部の方が、インタビューをしようとしたが、
断られたとか言ってたような記憶があるし。
この子のことかしら？

それよりも、まだ他の人は来ないから大丈夫だけど、起こした方がいいかしら？
そんな事を思っていたけど、それは少女が自分で起きた事で杞憂に終わる。

「ごきげんよう」

まだ寝ぼけているのか、ぽぅっとしている少女に挨拶してみるけれど返事はない。
しばらくそのまま見ていると、ばっと上体を起こし、あたふたと慌て始める。
こちらに気付き、ばつの悪そうな顔をした後に、笑顔でごきげんようと返してきた。

面白い子ね。

悪い意味ではなく、良い意味でそう思った。
百面相とでも言えばいいのだろうか？
表情がよく変わる様は、とても可愛らしい。
けど、その笑顔は少し曇って見えた。
私はポケットからハンカチを取り出し、少女に差し出す。
少女は首を傾げて、私とハンカチを不思議そうな表情で見比べる。

「目、赤いわよ」

え？と驚いた顔をしたあと、自分の頬を右手の人差し指で少しこすり、納得したようだ。

「あの、自分のハンカチがありますから」

そう言って、やんわりと私の申し出を断って、自分のハンカチを引っ張りだす。
涙の跡を拭いている少女に私は尋ねてみた。

「なにかあったの？」

本来なら聞くべき事ではないと思う。
でもこの時、私は何故か少女の事が妙に気になっていた。

「それは……」

少女は言いにくそうに口を閉ざしてしまった。

「ああ、ムリに言わなくてもいいのよ、私が勝手に気にしただけだから」

そう私が言うと、少女は少し安心したような表情をみせた。
だから続ける。

「ただ、何故かしらね？あなたのその笑顔が曇って見えたから……」

少女は驚いたような顔をして私を見つめてくる。
本当に表情のよく変わる子だ。
もし、あの人の事がなければ妹に選んでいたかもしれない。

「なんで……、そう見えたんですか？」

「泣いてたから。嬉し涙って訳ではなさそうだし、それに……、そうね。
　昔、と言ってもそんなに昔でもないんだけど、同じような顔をしていた人を知っているから……」

それは、あの人があの出来事から立ち直りかけていた頃に見た笑顔。
そして、かつての私がしたことのある笑顔。
悲しくて、でも表に出さないようにして、ムリに作った笑顔だからよく知っている。

少女は、知らないうちに私が出した信号のようなものを感じたのかもしれない。

「……悲しかったんです」

ぽつりと少女は零した。

「誰でも良かったのかなって、私じゃなくても。誰でも良かったのかなって、
　そう思ったらすごく悔しくって。でもそれよりもずっと悲しくて、
　その人に会ったのはまだ三回目だったんですけど、それでも大好きだったから……。
　ほとんど一目惚れだったんですよ」

どうやら少女は誰かに裏切られたか、それに近い事をされたようだ。
そして、そのせいで彼女の笑顔は空っぽになってしまった。

「悲しかったのね」

「……はい」

「たくさん泣いた？」

「……いいえ、泣きませんでした。終わったと認めたわけじゃありませんから」

え？

少し驚いた。
終わったと認めたわけじゃないって、
そんな言葉が出てくるとは思わなかったから。

「終わったって思ったけど、諦められないですから。嫌いって言ってしまったけど、
　それでも諦められないですから」

「そう、強いのね」

「強いんじゃないんです。ただ、弱くはなりたくなかったから」

弱くなりたくない……、か。

「それに、本当に弱いところを見せたいのは一人だけですから……」

「そう……」

だからこの子は泣かなかった。
きっと、傷ついた時もこの少女は泣いてない。
少女を傷つけてしまったのが、ただ一人弱いところを見せてもいい相手だから。
なるほど、十分強いと思うわよ？
この子にそこまで想われてる人が羨ましい……。

それにしても、私が心配する必要は無かったわね。
今はまだ笑顔は曇ってるけど、きっと晴れる。
だってこの子は諦めてない。
前に進もうとしてる。自分の力で、自分の意思で。
それに、この子が好きになった相手なら、きっとその人もこの子の事が好きだろう。
こんなに素敵な子が好きな人なんだもの。

けれど、もし、本当にありえない話だと思うけど、
それでもこの子の笑顔が曇ったままなら、そうね……。
留学を取り消して、この子の姉になるのもいいかも知れないわね。

「あの、すみません。こんな事……」

「いいのよ。それよりそろそろ行くんでしょ？」

「あ、はい。お手伝いの約束があるので」

「そう。頑張ってね」

はい……、そう言って少女は扉に向かいかけたところで、何かを思い出したように振り向く。

「あの……、私は一年『待って』……え？」

少女のセリフを遮って、私は続ける。

「名前はいいわ。少しだけだったけど弱みを私に見せちゃったでしょ？
　だから、そうね……。自己紹介はあなたの笑顔が元に戻った時にしましょうか。
　その時は、弱みを見せちゃった事なんて吹き飛ぶくらいの笑顔でお願いね」

少女は驚いたような顔をしていたけど、少し微笑んで、
はい……、と応えた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

少女は去った。お手伝いって言っていたけれど、そこにきっと一番好きな人がいるのだろう。
それでいい、応援してるわよ。

ふふふ、少し悪戯っぽく笑う。
本当の笑顔を取り戻して、次に会った時に私だって気付くかしら？
まだ二ヶ月近くあるけれど、冬休みにはずっと伸ばしてきた髪を切ろうと思う。
もしかしたら、気付いてくれないかも知れない。
その時はまた、お互い初対面で「初めまして」もいいと思う。

さぁ、学園祭まであと少し、私も頑張ろう。

あの少女の想いが、想い人に伝わりますように。
私の想いを、いつかあの人へ伝えることができますように。
私はそっと歌を紡ぎだす……。

　祈りをこめて、想いをのせて、歌ってみるのは素敵でしょう？

まだまだまだまだ続く……のか？

※設定２　「変わってる部分」のところ　思い込んでしまうこともあるけど、
　　　　ちゃんと前を見て進む強さがある。

※設定４　？？(バレバレですｗ)
　　　　祥子との連弾シーンは設定と話の都合上ありえないので登場。
　　　　姿は見えずとも同じ学園内ですし…

※設定？　内緒♪
　　　　設定１　あとは内緒、に連動。
　　　　見つけても気にしちゃ駄目。間違いでは無いのであしからず

設定２の隠し部分は『レイニー』時ではないのでこれ位で落ち着くのがちょうどいいかな、
と最初から考えていたので。なので祐巳の立ち直り(？)が早めです。

【1102】　未来へＧＯ！　　（投　2006-02-09 21:54:36）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】の続き

クラシック音楽が鳴り響く体育館。
現在ここでは、ダンス部のメンバー約二十人と、
山百合会のメンバーでのシンデレラの舞踏会シーンの練習中。
パートナーである祥子がいないので、私は一人で踊っているわけなんだけど……。

昨日は大変だった。
色々な意味でほんとうに。
あのあと話し合って、祐巳ちゃんにはシンデレラに参加してもらうことになり、
その事を志摩子から伝えてもらう事になった。
今日の昼には用件を伝えたと言ってたけど、
祐巳ちゃんは掃除当番で少し遅くなるらしいから、きっとそろそろ来るだろう。
本来なら迎えにいかなければいけないんだけど、本番まであと少し。
まだまだ色々覚えなければいけない事もあるし、演劇の練習だけでなく、
生徒会としての仕事も沢山あるので、正直、時間が全く無い。
と、そんな事を思ってたら、祐巳ちゃんがやってきた。
辺りを見回して、きょろきょろとしているのは祥子の姿を探しているからかな？

「いらっしゃい、祐巳ちゃん」

壁際にいた紅薔薇さまが、祐巳ちゃんを呼んで白薔薇さまとお姉さまの四人で何かを話している。

練習中なので、ずっと見ている訳にはいかないけど、ちらっと見た限りでは、
普段通りの祐巳ちゃんのようだ。
と、言っても普段の祐巳ちゃんを知らないので、あくまで私の知る限り、
昨日出て行った時のままでは無いってことだけど。
見た限り、特に何も無く大丈夫そうなので、チラチラ見るのはやめるけど、
それにしても思ってたよりも、ずっと強いのかも知れない。

音楽が終った。
少しだけ休憩時間に入る。
由乃がみんなにタオルを渡し、最後に私のところにきた。
渡されたタオルで首筋に浮かんだ汗を拭く。
と、小さな声で話し掛けてきた。

「ねぇ。祐巳さんのこと、どう見える？」

「どうって……、あんまり変わりないように見えるけど？」

「うん。ちょっとびっくりした」

「それは私もおんなじ」

二人でそちらの方を見る。
祐巳ちゃんは、白薔薇さまに手を引かれてダンスの基本を教えて貰っている。
紅薔薇さまはダンス部員たちに、最初の立ち位置や身体の向きを指示している。
お姉さまは……、壁際で欠伸をしていた。
すぐに視線を外して見なかったことにした。
まぁ、たまたまだろう。
その証拠に、手に書類を持っている。
先ほどまではダンスの練習を見つつ、そっちの仕事もこなしていたようだし。

「一、二、三、一、二、三」

白薔薇さまのリズムをとる声が体育館に響いている。
どうやら祐巳ちゃんはダンスは初めてらしい。
まぁ、でなければ基本からって事は無いだろうけど。
あんまり運動は得意ではないようで、かなり四苦八苦しているのが分かる。
それでも、一生懸命覚えようとしている姿がとっても微笑ましい。

あ、足踏んだ……。

「令ちゃん？」

おっと、由乃が私を呼んでる。

「大丈夫。私達が心配するほど祐巳ちゃんは弱くないと思う」

「うん……、そうみたい」

由乃もそう思ったようで呟くように言った。
視線を再び戻してみると、振り付けの打ち合わせを済ませたダンス部員たちが、
奇妙なものでも見るように祐巳ちゃんたちを見つめている。
と、白薔薇さまが大きく片手を上げて告げる。

「はーい。それでは皆さんに新しいお友達を紹介します。福沢祐巳ちゃんです。
　今日から群舞に参加しますから、仲良くしてあげてくださーい」

祐巳ちゃんは相当驚いているようだ。
口をパクパクさせながら目を白黒させている。
そんな祐巳ちゃんに何事かを耳元で囁いてから、白薔薇さまはその背中をそっと押した。

「誰か組んであげて」

周囲がざわめく中、お姉さまが面々の顔を見回しながら言った。

「じゃ、私が」

お姉さまが言ったからではなく、ただ祐巳ちゃんが気になっていたから、私はすぐに立候補した。

練習が再開された。
クラシック音楽が体育館に再び流れ始める。
祐巳ちゃんは思ったよりも物覚えが早いらしい。
たどたどしいながら、しっかりとステップが踏めてる。
まぁ、人の事を言えるほど私もうまくはないけど。
これならちょっとくらい話をしても大丈夫かな？

「昨日はごめんね、止められなくて」

え、って顔したあとに首を振るからちょっとステップが乱れてしまう。
なんとか元に戻して、

「そんな、私の方こそ、すみませんでした」

申し訳なさそうな顔して謝ってくる祐巳ちゃん。
そのまま言葉を続ける。

「薔薇さま方にもさっき謝られたんですけど、っと」

また少しステップが乱れる。
それでも今度は、先ほどよりかなり早く元に戻せた。

「もう大丈夫ですから」

「そう……」

もう大丈夫。
どういう意味の大丈夫なんだろうか？
祥子のこと、もうどうでもいいって事だろうか？
それとも？

「祥子さま、今日は来てないんですね」

少し残念そうに、そして少し安堵したように祐巳ちゃんが言った。

「祥子のこと、気になる？」

「……」

答えなかったけど、表情を見ればよく分かる。
すごく気にしてる。
祥子のこと、祐巳ちゃんは大好きなんだね。
嫌っても嫌っても、嫌いになれないくらい。
大丈夫、うん大丈夫。
祐巳ちゃんなら大丈夫。
祥子だって大丈夫。
昨日の、あのあとのこと言ったらびっくりするかな？
祥子もね、祐巳ちゃんの事が大好きだよ……。

笑顔はまだ曇ってるままだけど、祐巳ちゃんは凄く可愛い。
外面だけでなく内面もすごく可愛い。
祐巳ちゃんにこんなに想われている祥子が、ちょっと羨ましいなって思ってしまう。

一、二、三、一、二、三。

ステップを刻もう、がんばれ祐巳ちゃん。

一、二、三、一、二、三。

ステップを刻もう、がんばれ祥子。

　大切な人と刻む未来は、きっと素晴らしいものになるに違いないから……

まだまだまだまだまだ続く……のか？

ダンスシーンて短いなぁ……

【1103】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-10 02:35:52）

※この記事は削除されました。

【1104】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-10 20:11:23）

※この記事は削除されました。

【1105】　始まりはここから～　　（投　2006-02-10 20:41:58）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】の続き

水曜日、昼休み。

「はい、祐巳さん」

昼休み、祐巳さんを誘って講堂の裏手で昼食をとっていた時、
私が差し出したのはシンデレラの台本。
祐巳さんはお弁当箱を置いて、台本を受け取りゆっくりと開いた。

「ブルーの箇所が祐巳さんの台詞だから」

ありがとう、と言って祐巳さんが数ページめくる。

「あんまりセリフは多くないね」

「あら、シンデレラの方がよかったかしら？」

「姉Ｂ役で十分です」

冗談で言ってみると、片手を振りながら苦笑する。
そして、ふと疑問に思ったのか尋ねてくる。

「でも、なんでシンデレラの部分にピンクの印が打ってあるの？」

「ふふ、裏表紙をご覧になって」

祐巳さんは首を傾げながらも、言われた通りに台本の裏表紙を見た。

「これって……、祥子さまの？」

「ええ、もう覚えられたそうよ。それに、その印を付けたのは両方とも祥子さまなのよ」

ピンクの印は主役のシンデレラの台詞だ。
祥子さまはかなりの量のそれをもう覚えられたらしい。

「祥子さまは……」

「今日は、薔薇の館には来るとおっしゃってたわ」

そっか……、と呟いて祐巳さんは台本を脇に置いて、お弁当の残りを食べ始める。

あの時……。

「祥子さまも他のお姉さま方も、大切なことをお忘れになっていませんか」

「大切なこと？」

「祐巳さんのお気持ちです」

この後どうなるのかは、なんとなくだけど分かっていた。
もう遅いとは分かっていた。
それでもそう言ったのは怒っていたから。
妹にすると決めた祐巳さんを放って、話を進めていた祥子さまに怒っていたから。
そして、なによりも祐巳さんのことに気付いてあげて欲しかったから……。
祐巳さんが、祥子さまの事を好きって事はすぐに分かった。
祐巳さんが見てたのは祥子さまだけだったから。
それなのに、祥子さまは気付かなかった。
祥子さまは、自分の事に気を取られすぎて、全く祐巳さんの事を見ていなかった。
何もしなくても祐巳さんが傍にいてくれると、信じ過ぎていたからかも知れない。
祐巳さんの居場所を作ってあげなかった。
シンデレラの降板の話の時。
立場があやふやなままの祐巳さんにとって、あれはどんなに苦痛だっただろう？
祥子さまが主役のシンデレラを降りたいが為に、誰でもいいから適当に妹を選んだって、
誰だってそう思ってしまう。
そう思ってしまったら、写真が出てきてもちょうどいい材料にされただけだって、
そう思ってしまっても仕方ない。

そして、祐巳さんは出て行った。
泣きそうになりながらも、決して泣かずに出て行った。

もしも、の話だけれど。
お姉さま方に紹介するより先に、ちゃんとした姉妹になっていれば……、そして、
シンデレラ降板の事より先に写真を見せる事ができていたなら、誰だって認めていたはず。
二人がお互いに相手を好きなんだって、誰だってすぐに分かる。
純粋に好きだから姉妹にしたって、あの写真を見れば誰だって納得できた。

そうであれば、シンデレラ降板の話と姉妹になった理由が無関係になる。
シンデレラ役が嫌で最初にぶつかった生徒を妹に選んだと、祐巳さんだって誤解しなかった。
今更やり直せないことだけど、ほんの少し順番が違っていれば誰も傷つく事は無かったのに。

「志摩子さん？」

呼びかけられてる事に気付き、我に返る。

「どうしたの？」

「なにか考え込んでたみたいだけど、お弁当食べないと時間なくなっちゃうよ？」

「あら？ごめんなさい。少し考え事していたわ」

お話は最後までお弁当を食べてからの方がいいわね。
祐巳さんを見ると、もうお弁当は食べ終ったのか、既に後片付けを始めている。
しばらく静かな時間が訪れる。
５分ほどでなんとか食べ終えた私は、お弁当箱を片付けながら言った。

「もう少ししたらギンナンの季節ね」

「へ？」

祐巳さんが、ぽかんと口を開いたまま妙な声を出す。

「祐巳さん、その驚き方はちょっと……」

クスクス笑いながら私。
それにばつが悪そうな顔をして祐巳さんは溜息を吐いた。

「笑われちゃった。それより、いきなりギンナンってどうしたの？」

ごめんなさいね、と謝ってから続ける。
私が、ギンナンとかユリネとか大豆が好きな事。
銀杏並木で落ちたギンナン拾いをする事。
志摩子さんって変わっているね、と祐巳さん。
２人で笑いあう。
まだ祐巳さんの本当の笑顔は見えない。
同じクラスだから見たことがある。
少し前に、クラスメートの桂さんと話をしている時の祐巳さん。
本当に楽しそうだった。
昨日の休み時間に、その桂さんも祐巳さんの異変に気付いたようで心配していた。

「この間はごめんなさい」

「……実は昨日、薔薇さま方とか令さま、今日の朝には由乃さんにも謝られたんだ。
　その時にも言ったんだけど、謝らないといけないのは私の方。ごめんなさい。
　みなさんに迷惑かけたと思うから、それに挨拶もせずに飛び出しちゃったし」

「あら、挨拶をしなかったのは私達もよ？」

２人言い合って、もう一度笑いあう。
ふと気付いたけれど、少しずつ笑う度に祐巳さんの笑顔が戻ってきているような気がする。
本来、祐巳さんはとても明るい人だから。
クラスではあまり話した事は無かったけど、見ていたから分かる。
祐巳さんは気付いていないかもしれないけど、登校した時に必ず祐巳さんに挨拶をしてるのよ？
祐巳さんには沢山の人が挨拶してるから、気付かないのも仕方ないかも知れないけれど。
でも、やはり祥子さまでないと本当の笑顔は戻らないし、引き出せないのね。
けれど、それも時間の問題。
今日中には祥子さまが何かしら行動を起こされるでしょうね。

「祐巳さん」

「なぁに、志摩子さん？」

「祥子さまは桜も銀杏もお嫌いなのよ」

「はい？」

「味がまずいから見たくもないそうよ、ふふふ」

きっとあなたは達はうまくいくから。
そのお祝い代わりよ。

祐巳さんは不思議そうに首を傾げている。
私は右手を祐巳さんに差し出した。

「お近づきになれて良かったわ」

呆気に取られた表情を浮かべたあと、苦笑しながら同じように右手を差し出し、

「うん、私も」

言って私の手を握る。
とても暖かな手。
なんでも許してくれそうな、お日様の手。

いつか話せる時がくるでしょうか？

誰にも言えない隠し事。
こんなにも罪深い私は許されることはないでしょう。
ですが、そんな私でも……、

　この大切な人たちを誇りに思います……

まだまだまだまだまだまだ続く……のか？

火曜日と水曜日の昼休みの出来事が混ざってます。

【1106】　百戦錬磨　　（朝生行幸　2006-02-11 00:36:42）

　ザン。
　漫画で良く使われる効果音とともに、現れた複数の影。
　細川可南子は、突然現れた彼女達に、ワケも分からないまま包囲されてしまった。
　複数どころか、かなりの大人数で、全員一様に体操服を着込んでおり、殺気立った目付きで遠巻きにしている。
　中には見知った相手もいるが、どうやら話が通じる状態でもなさそうだ。
　用事があって上京してきた両親から妹の次子を預かり、彼女を背負って担当区分の掃除をしていたところでこの始末。
　右手には箒、背中には赤ん坊の妹。
　そして周囲は十重二十重の人の壁。
「細川可南子！」
　包囲している生徒の一人が、可南子の名を呼んだ。
「我等が運動部連合の代表が、あなたをどうしても連れて来いと仰せよ！」
　困り眉を更に困らせて、彼女に目をやる可南子。
「素直に従えば良し、従わなければ…」
「従わなければ、どうなると言うのかしら？」
　誰かと思えばその相手は、バスケ部の副部長。
　目が少々血走っている。
「背中の子の安全は…まぁそれは保障するけど、あなた自身は少々痛い目に合うかもしれないわよ！」
　いくら次子の安全は保障すると言っても、この人数で悶着が起これば、安全であろうはずがない。
　どう動くにしても、まずは次子の安全を最優先で確保しなければ。
　可南子は、バスケ部に所属しているゆえ運動部連合寄りなのは言うまでもないのだが、どうして副部長が、しかも無理矢理連れて行こうとするのか。
　いずれにせよ、そっちが強引な手を使うのなら、こちらも相応の対応をするのみ。
　腹を括った可南子は、箒を構えると、最も薄い層に向かって突撃した。

　第一の包囲を突破するも、次々に襲い掛かってくる女生徒たち。
　竹刀と防具で完全武装の剣道部を、箒でバシバシと叩き伏せ、テニスラケットを振り回しながら迫って来るテニス部員を、箒でペシペシと叩きのめし、金属バットを振り上げながら追いかけてくるソフトボール部員を、箒でツンツクと突き転がしつつ、中庭に向けて疾走する。
　折れてしまった箒を捨てて、田沼なんとかって剣道部員から奪った竹刀を構え、単騎で無人の野を駆けるが如く突き進む可南子の姿は、将に一騎当千、言うなれば、阿斗を背負って魏軍を駆け抜けた趙子龍といったところ。
　可南子が向かうのは、薔薇の館。
　かつて可南子自身、山百合会の助っ人として働いたことがある上、山百合会幹部は全員次子と面識があるため、妹を預けるにはもってこいの場所。
　そこに辿り着くことさえ出来れば…。
　お気楽にケラケラ笑う次子を背中にしながら、必死で駆け抜ける可南子だった。

　薔薇の館玄関前。
　いくら対立しているとはいえ、リリアン女学園高等部の象徴とも言うべき薔薇の館にちょっかい出す生徒などいようハズもないが、念の為交代で見張りを置くようにしている山百合会。
　今日は、黄薔薇さまこと島津由乃、由乃益徳の番だった。
　ドアの前、蛇矛を片手に仁王立ちしたその様は、さながら長阪の燕人。
　地鳴りが聞こえる方を見やれば、竹刀を手にした細川可南子を先頭に、多数の生徒が砂埃を上げながら迫って来る。
　すわ敵襲か？と、蛇矛を構えて待ち受けるが、よくよく見れば、困った表情で赤ん坊を背負ったまま走る可南子。
　オマケに、待てーとか、止まれーと聞こえるからには、追いかけられていると判断するのに、そう時間はかからない。
「黄薔薇さま、お助けくださ～い」
「可南子ちゃん、早く中へ！」
　頷いてドアを開け、可南子を促す由乃。
　可南子を通してドアを閉めた由乃は、その前に陣取った。
　追いかけてきた運動部連合の生徒たち、今度は由乃を包囲した。
　例え大人数で包囲したとしても、流石に相手が黄薔薇さまともなると、おいそれと手は出せない。
　この状況でも由乃は、見るからに「楽しそう」って風情で、目が爛々と輝いており、しかも今にも斬りかかって来そうな雰囲気。
　遠巻きにしたまま、足が竦んでしまった生徒もいるのか、全然動きがない包囲陣に不満な由乃は、
「身はこれロサ・フェティダなり。来たりてともに死を決すべし！」
　大音声と同時に蛇矛を横薙ぎすれば、その凄まじい迫力に、気を失う生徒もちらほら。
　それを見て肝を潰した包囲陣、倒れた生徒を介抱しつつ、潮を引くように去って行った。
「…なんだ。ツマンナイの」
　心底つまんなさそうに、由乃はボソリと呟いた。

　事情を聞いた運動部連合の代表は、由乃を『万人の敵』と呼び、可南子（with次子）を迎え入れた紅薔薇さまこと福沢祐巳は、彼女を『これ一身肝なり』と称して、大いに褒め称えたのはまた後の話…。

【1107】　逃亡した志摩子、　　（Ｙ．　2006-02-11 06:57:49）

　森の･･･さん

１　ある日（銀杏の）森の中　祐巳さんに出会った

　　匂い立つ森の道　祐巳さんに出会った

２　祐巳さんの言うことにゃ志摩子さんお逃げなさい

　　スタコラ　サッサッサのサスタコラ　サッサッサのサ

３　ところが祐巳さんが　あとからついてくる

　　トコトコトコトコとトコトコトコトコと

４　志摩子さんお待ちなさいちょっと落としもの

　　銀杏いっぱいの　大きな頭陀袋（ずだぶくろ）

５　アラ祐巳さんありがとうお礼に　（袋の銀杏の一割を）あげましょう

　　ラララ　ララララ　ラ　ラララ　ララララ　ラ
　

【1108】　私でさえ魅了する貴女だきしめて　　（投　2006-02-11 16:13:38）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】の続き

「ごきげんよう」

館の出窓から外を覗いていた私は、祐巳ちゃんの声に顔を上げた。

「うん、ごきげんよう」

薔薇の館には現在、私と祐巳ちゃんの二人しかいない。
みんな掃除当番とか、そんな理由で遅れているようだ。

「あ、コーヒーでも飲む？」

「いいんですか？」

「セルフだけどね」

言ってあげると祐巳ちゃんは、じゃあ頂きますね、と言って伏せてあったカップを手にとった。

それにしても、ダンスの練習の時も思ったけど、実にかわいい。
頭でも撫でてあげようか？

「白薔薇さまはお掃除は？」

「３年生になると要領よくなるものなの」

祐巳ちゃんが聞いてきたので答えてあげると、怪訝な表情で私を見てきた。

「サボリですか？」

「白薔薇さまがサボってどうするの？示しがつかないじゃない。そうねー、
　三年生になれば祐巳ちゃんにも分かるよ」

「えー」

唇をとんがらせて抗議してくる。
あはは、本当に表情がよく変わるわね。
と、急に真剣な表情で、

「質問してもいいですか？」

「難しい質問はイヤよ。前の時間が数学だったもんで疲れてるの」

そう、睡魔との戦いは厳しいのだ。

「祥子さまのことなんですけど……」

あー、それは大変難しい問題だ。
ちょっと私が答えるべき話じゃないと思うし。
まぁ、とりあえず聞いてみよっか。

「祥子がなに？」

「その、昨日、練習に来られなかったみたいですけど……」

なるほど、気になってたわけね。

「んー、その質問には答えられません。今日は来るはずだから本人に聞いた方がいいと思う」

「そうですか……」

「そうなんです」

言ってチラリと窓から外を見ると、おや、ちょうどそのご本人がやってくるではないか。
もう少しで着くわね。

「あ、そうだ祐巳ちゃん、ちょっとこっちに来て」

「はい？」

「ほらほら、いいから」

なんだろうって顔しながら、素直にこちらに寄ってくる。
本当に素直だね、とっても羨ましい。

「はい、回転して」

腕を取りながらクルっと回すと、すっぽりと祐巳ちゃんの身体が私の両腕の中に収まる。

「ろ……、ろろロさ・ぎガンテぃあ！？」

「イントネーションがおかしいわよ」

きゅっと力を入れてみると、本当に抱き心地がいい。
なんだか、お日様を抱いてるみたいにぽかぽかしてくる。
祐巳ちゃんは、慌ててはいるけど暴れない。
だって、もう空だけどコーヒーカップを持ったままだし。
そっと、耳元に唇を寄せる。

「祥子のこと嫌い……？」

そう囁いたけど、ピクリと身体を震わせただけで、特に返事はなかった。

「祥子のこと、好き？」

沈黙。
けど、少し頷いたのが分かった。

「ごめんね」

「……もう謝ってもらいましたよ？」

「そうじゃなくてね。私、祐巳ちゃんのこと前から知ってた」

え……？驚いたようにこちらに振り向こうとするけど、
私が少しきつく抱きしめているから、こちらには振り向けない。すぐに諦めた。

「二学期に入ってちょっとした頃なんだけど、昼休みに祐巳ちゃんを見かけた事があるの。
　その時は祐巳ちゃん、友達と二人でいたけどすごく楽しそうに笑っててね。
　表情も良く変わるし、密かに百面相とか名付けたんだけど」

「ひゃ、百面相ですか……」

少し落ち込んだのが分かる。

「うん、表情のコロコロかわるとってもかわいい百面相。褒めてるんだよ？だからあの時、
　笑顔の素敵な祐巳ちゃんが初めてここに来た時、全然心配してなかった。
　あんなに楽しそうに笑ってたから、それが曇るはず無いって思ってた。
　祐巳ちゃんの事、全然気にしてなかった。ちゃんと見ておくべきだったのに……。だから、ごめん」

「……はい、許します。ううん、許させて下さい」

「祐巳ちゃんはやさしいね……」

と、セリフの途中で扉が開く。
やっと、来たわね。

「や、祥子」

挨拶しつつ片手を上げる。
その際に、祐巳ちゃんが私の腕からすり抜けて私の横に立ち、
祥子の方を見ずにカップをテーブルの上に置いた。
そんな祐巳ちゃんを見たあとに視線を祥子に移す。
祥子は睨みつけるように私を見ていた。
おー、怖い怖い……。

「白薔薇さま、何をなさってたんです？」

「抱っこ」

「白薔薇さまっ！！」

「はいはい、ごめん。でも私より先に祐巳ちゃんに言う事があるんじゃない？」

その言葉に祥子は祐巳ちゃんの方を見る。
祐巳ちゃんも祥子の方を見た。
二人が見つめ合う。

「私は、外で待ってるね」

私がここにいては言いにくい事もあるだろうと、部屋から出ようとして一歩踏み出した。
と、僅かに右腕を引っ張られた。
振り向いて見ると、祐巳ちゃんの左手が私の制服の袖を掴んでいた。
私の方は見ていない。ほとんど無意識に掴んでしまったのかも知れない。
怖くて、不安で自分でも気付かず。
強いけれど祐巳ちゃんはまだ一年生。そう修羅場をくぐってる訳じゃないだろう。
それでも、先に口を開いたのは祐巳ちゃんだった。

「何も……、言ってくれないんですか？」

「……」

「本当に……、どうでも良かったんですか？私は……、私は祥子さまの事……」

少し俯き加減になった祐巳ちゃんの瞳が揺れてた。
袖を掴んでいる手がさっきより震えてる。
祐巳ちゃん、すごく怖がってる。
祥子、がんばれ！
祥子は大きく息を吸ったあとゆっくりと口を開いた。
震える声で、途切れ途切れに。

「あの日、私が、そこの扉……、を飛び出す時ね。……あなたを、探そうって思ってたの」

祥子の強く握り締めている両手が小さく震えている。
どんなに勇気がいることか。
自分の想いを、一度嫌いと言われた相手に伝えるのは。

「一目……惚れ……、だったのよ」

「え……？」

祐巳ちゃんが顔を上げて祥子を見た。
祥子は真っ直ぐに祐巳ちゃんを見ている。
決して目を逸らさない。

「あ……の日の……朝に、貴女と……初め……て逢った時に。だか……ら、ごめんな……さい」

祥子が謝りながら泣いた。
謝った後はもう言葉にならなかった。
ぽろぽろと次々に零れる涙。
何か言おうとしたけれど、嗚咽しか漏れてこなかった。
祐巳ちゃんが私の制服の袖から手を離し、ゆっくりと祥子に近づいた。
そっと、手を伸ばす。

「私……、もです」

呟くように言って祥子を抱きしめた。

「ごめんなさい……。だ……大……す……あれ？」

大好きって言おうとして祐巳ちゃんは泣いた。
悲しい涙じゃないから私がいても泣いた。
もう止まらなかった。
止める必要もなかった。
二人は抱き合ったまま泣いた。
でもそれは嬉しくて、とても幸せなこと。

「落ち着いた？」

二人を椅子に座らせ、紅茶を淹れたカップを渡す。
すみません、二人は同時に呟いた。

「良かったわね、祥子」

「……はい」

「祐巳ちゃんも、誤解は解けたようだし」

「はい……」

あれから祥子は、今回の件、誤解について祐巳ちゃんに全て話した。
時折、嗚咽を漏らしていたがもう落ち着いてる。大丈夫だろう。

「で、どうするの。ロザリオは渡すんでしょ？」

祥子は、自分の胸元のそれを制服の上からギュっと右手で握った。

「……今はまだその時ではありません」

私と祐巳ちゃんの、「え？」が重なった。
すぐに渡すものだと思ってたんだけど？

「白薔薇さま。私、シンデレラの役をやります」

「……なんで？」

「祐巳に私の事を見て貰いたいからです。小笠原祥子としての私も、紅薔薇のつぼみとしての私も、
　強いところも弱いところも、全てを含めた私を見て貰いたいから」

「祥子はこう言ってるけど、祐巳ちゃんはそれでいいの？」

「祥子さまが決めた事なら」

「うん、分かった」

「ありがとうございます」

祐巳ちゃんは、そんな祥子にぽ～っとした表情で見とれている。
祥子さま凛々しいです……、とか、そんな事を思っているんだろう。
わずかに頬が紅くなっている。まだ姉妹でもないのに、かなりの妹ばかに見えるんだけど……。
まぁ祐巳ちゃんだし、いっか。かわいいし。

そろそろ皆、集まってくる頃かな？

祐巳ちゃんが来る前の時のように、出窓から外を眺めてみる。
まだ知ってる顔はそこからは見えなかった。
生真面目に掃除してる蓉子の姿が頭に浮かぶ、サボってる蓉子の姿なんて浮かぶ事はないけど。
それにしても、自分の妹達の事でしょうが。
早く来なさいよ。
まぁ、いいもの見せて貰いましたし、祐巳ちゃんを抱き締められたからいいけどね。
でも貸し一だ、蓉子、覚えてろ……。

ふと、横目で二人を見てみると、
優しげな表情で微笑む祥子と、楽しそうに笑う祐巳ちゃんが見えた。
思わず見惚れた。
祐巳ちゃんの笑顔がとても綺麗だから。
なるほど、祥子が一目惚れするわけだ……。

繋いだなら、その手は離さないように。
それにしても、みんなが来たら驚くだろうなー。

　２人とも太陽みたいに輝いてるんだから……

まだまだまだまだまだまだまだ続く……のか？

【1109】　決着私はそれだけでもいい　　（くま一号　2006-02-11 22:17:08）

～～～　聖ワレンティヌスがみてる　～～～　Part 2

┌【No:1084】
├これ

【No:440】→【No:511】の設定が下敷きになってます。

　†　　　　　†　　　　　†

　家に帰ると笙子は、カメラからメモリーカードを抜き取ると、制服を着替える間も惜しんでお父さんの部屋に駆け込んだ。
あんなカメラを買ってしまったら、さすがにパソコンまで買うお金はない。会社に行っている間はいつでもお父さんのパソコンを使っていいことになっていた。

「えーと、ちさとさまが一本取ったところ……」

　連写に切り替えてからだから、だいぶ後の方……あった。
順番に並べて、プリントアウトする。普段なら写真用紙に『これ』というのだけを印刷するのだけれど（そうじゃないと写真用紙って高いんだもん）今日はA4普通紙にずらっとならべてみた。

（うん、よく撮れてる）

　他の写真も何枚かコマ落としみたいに印刷して、パソコンの電源を切った。自分の部屋へ持って帰る。

（でも、これって大スクープじゃないの？）

　令さまが高校生女子に一本取られたところって、ほとんど写真にはなってないんじゃないだろうか。そもそも、おととしの交流試合で、大仲女子の田中長姉大将さんから一本目を取られて以来のことではなかろうか。
　うわっ。すごいものが撮れたかも。わくわくしてしまう。

　プリントアウトした紙を広げる。
順番に追っていくと、令さまとちさとさまの動きがくっきりわかる。さっきの記憶と突き合わせながら一枚一枚見ていく。

　ちさとさまが左へステップして、逆胴を狙いに行く。これはムリだ。令さまが簡単にかわして竹刀を擦りながら小手へ。しゃくいあげるように受けたちさとさまの体勢はくずれている。令さまが連続技で小さく振りかぶる。
　あ……この時には、ちさとさまが反応してる。その場で見た時には、かなり強引によけたように見えたけど、ちゃんと令さまの動きが見えてたんだ。
　ちさとさまが右へ飛び、令さまの竹刀を避けて顔を振った時にはもう振りかぶってる。
令さまの竹刀が空を切って、ちさとさまの左肩に当たった時には、ちさとさまは踏み込んで竹刀が降り始めてる。

　そして。面が決まる。交錯して行き違う二人。

　これはまぐれ当たりじゃない。
ちさとさまは令さまに追いついたんだ。

　胸が熱くなる。

　去年のバレンタインデートがきっかけで、令さまを追いかけて剣道部に入ったちさとさま。
追いかけて、追いかけて、とうとう絶対に追いつけないはずの令さまに追いついたんだ。

　涙が出そう。よかったね。ほんとうによかったね。
由乃さまの代わりにはなれない。それがわかっていてもがんばって、令さまがいなくなってしまう前に追いついたんだ。

　と、扉がノックされた。

「笙子、いる？」
「あ、お姉ちゃん、帰ってたんだ。入って」
あわてて、涙を拭いてプリントアウトを片づける。

【1110】　きせかえ姉妹　　（投　2006-02-11 22:36:09）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】の続き

金曜日、放課後。

今日は被服室で演劇に使う衣装の、仮縫いの試着を行っている。

「まー、シンデレラお美しいわ」

金や銀の糸で飾られた光沢のあるアイボリーのドレスは、清楚で豪勢で、とても祥子に似合っていた。
さすが祥子、似合うわねぇ。
お姫様って感じがちゃんと出てる。

「胸もと、少し開きすぎじゃないかしら？」

祥子が気にしながら呟くと、義母役のドレスをたくしあげて江利子が飛んできた。

「駄目よ、勝手に襟を詰めちゃ。少しくらい祥子ファンにサービスしなさい」

と言って祥子をその場でクルリと回転させ、祐巳ちゃんの前で向き合うようにして止めた。
どう？江利子が祐巳ちゃんに尋ねる。

「と、とっても似合ってます」

真っ赤になりながら祥子を見つめている祐巳ちゃんを見て、江利子は満足したようだ。
祥子もそんな祐巳ちゃんを見て満足したようで、それ以上は何も言わなかった。

「祐巳ちゃん、寸法はピッタリみたいね」

そのまま、祐巳ちゃんの衣装を確認している江利子を見ていると、江利子が楽しそうに言った。

「祐巳ちゃんもあのドレス着てみる？」

「ええええー？」

突然大きな声を祐巳ちゃんが上げたからみんなが驚いている。
江利子は構わず、祥子それ脱いで、と続けた。
渋っていた祐巳ちゃんだけど、江利子が相手ではどうにもならないようで、
結局、着替えさせられることに。

「うわー、かわいいなぁ」

隣で見ていた聖が、シンデレラの衣装に着替えた祐巳ちゃんを眺めながら呟いた。
確かにかわいい。山百合会のメンバーも手芸部のメンバーも皆、
祐巳ちゃんを見てかわいいとか、似合ってるとか褒めている。

「どうせなら髪型も変えてみましょうか」

調子に乗った江利子が楽しげに言う。
皆もそれに賛成した。

そんな暇はないけど。
まぁ、今日くらいは大目にみましょうか。

江利子に連れられて行く祐巳ちゃんを、心配そうな表情で見ている祥子。
まだ姉妹ではないけれど、既に立派な姉ばかっぷりを覗かせている。
私はそんな祥子を眺めながらふと、この間のことを思いだした。

あの時……。

祐巳ちゃんと蔦子さんが部屋を出て行ったあと、呆然としている祥子に私は言った。

「祥子、今すぐ祐巳ちゃんを追いかけなさい」

けれど祥子は動かなかった。
心を失ってしまったように、無表情でぴくりとも動かなかった。

祐巳ちゃんを追いかけようとしていた他のみんなも、そんな祥子に気付いて動きを止めた。

「祥子……？」

私の呼びかけに祥子は涙で応えた。
つっと頬を涙が伝う。
私は聖と江利子に目配せをした。
二人はすぐに分かってくれたようで、私と祥子を残して皆を引き連れて部屋から出て行く。
全員が部屋から出るのを見計らって、私は席を立って祥子の傍に立つ。

「祥子、あなた……」

そっと肩に手を触れると、祥子の身体が小刻みに震えている事に気付いた。

「祐巳ちゃんの事……」

「………………った」

「え？」

「嫌……われて……った」

両手を握り締めながら呟いている。

「好き……、だったのね？祐巳ちゃんの事」

祥子は小さく頷いた。
ポタポタと、涙がスカートに落ちて染みていく。

「あの時、あなたは祐巳ちゃんを探しに行こうとしたのね」

再び小さく頷く。
そして祥子は声を上げて泣きだした。
見栄も誇りも何も無く、ただ泣くだけの一人の少女の姿がそこにある。

「ごめんなさい。私があなたを追い詰めなければ、こんな事にならなかったのに」

間が悪すぎた。
それは分かる。
勘違いさせてしまった。
祥子のことばかり気にしすぎて、祐巳ちゃんの状態に気付けなかった。
祐巳ちゃんを傷つけてしまった。
祥子も傷ついてしまった。

「祥子、聞いて。祐巳ちゃんはあなたのこと、本当に嫌ってはいないと思うわ」

「え？」

涙に濡れた顔を隠しもせず、私の方を見る。

「お手伝いには来ますって言ってたでしょう？
　あれは、きっと祥子とまだ関わっていたいからではないかしら。
　だから、まだ終わってはいないはずよ。終わるとしたら、それは祥子が諦めたとき」

「……で……も、どうす……れば」

「どうするかは祥子が決める事でしょう？」

傍にいるから、寄り掛かってもいいから。
あなたが考えて、あなたが答えを決めなさい。
どれくらい時間が経っただろうか？
次第に落ち着いてきた祥子は、ゆっくりと言う。

「あ……やま……り……ます」

「ええ、そうね謝らなければならないわね。あなたも、私達も」

祥子はこれから、どうするかを決めた。
謝ること。
誤解を解くこと。
明日の山百合会の仕事は休ませて欲しいこと。
考えることがあるのだろう。
きっとそれは、祐巳ちゃんのこととシンデレラの役のこと。
それくらい分かる、だって祥子の姉だもの。

祥子は強くなれる。
祐巳ちゃんの為なら強くなれる。
それは、時には弱点になってしまうかも知れないけれど。
私は、少し祐巳ちゃんに嫉妬した。

さて、もう祥子は大丈夫。
みんなを呼びに行きましょうか。

「…………」

皆が皆、沈黙を以って応えた。

……反則よね？

いつもの左右二つに分けていた髪型がストレートに変わっただけ。
それだけなのに、こうまで変わるとは……。

「あの……？」

反応の無いみんなを見て、不安そうに首を傾げる。
茶色がかった黒髪がそれに合わせて揺れた。
皆の視線は祐巳ちゃんに釘付けだった。
お化粧をしている訳ではない。
確かに美少女な祐巳ちゃんだけど、
今の祐巳ちゃんは、いつもより数段上の更にとんでもない美少女。
雰囲気も大人っぽくなって、落ち着いて見えて、少しお姉さんっぽいというか……。

「どこのお姫様よ……？」

江利子がぽつりと呟いた。
私もそう思った。
どこかのお城から抜け出してきた本物のお姫様。
思わず溜息をつきたくなる。
いや、実際についていたかも知れない。
と、そんな中、祥子が複雑そうな表情で祐巳ちゃんを見ていた。

「どうしたの？」

「え……？あ……お姉さま。いえ、なんでもありません」

ふふ、変な祥子。一瞬、誰だか分からなかったとか？
それとも、こんな祐巳ちゃんを皆に見られた事に嫉妬した？

「胸が……」

仕事どころでは無くなりそうだったので、元の髪型に戻して衣装を脱いでもらう。
脱ぐと同時に祐巳ちゃんは悔しそうに呟いた。
いくらかショックを受けているみたい。
祥子に慰められている祐巳ちゃんを見て、思わず笑みが零れてしまう。

あなたが慰めてもそれは逆効果よ？

それにしても祐巳ちゃんは不思議な子ね。
何時の間にか皆を笑顔にしてくれる。
あの時、あんなに悲しい顔をしてた祥子が、今はとてもやさしい微笑を浮かべているもの。

「いい子ね、私も祐巳ちゃん欲しいわ」

近くに寄ってきた江利子が私に言った。

「あら、駄目よ。祐巳ちゃんは祥子が大好きなんだから」

「逆もでしょ？」

そうね、と二人で笑いあう。
なになに？聖が私達の方へと寄ってくる。

「ふふふ、なんでもないわよ？」

祐巳ちゃんと祥子、二人なら心配ない。

　きっと四季咲きの、大輪の花を咲かせるわ……

まだまだまだまだまだまだまだまだ続く……のか？

【1111】　克美様のハッピーデイズ　　（くま一号　2006-02-11 23:02:54）

～～～　聖ワレンティヌスがみてた　～～～　Part 3
┌【No:1084】
├【No:1109】
├これ

【No:440】→【No:511】の設定が下敷きになってます。

　†　　　　　†　　　　　†

　成人式の前後の連休にはセンター試験がある。講義室が使えないし準備もあるので、大学はまだ休み。お姉ちゃんは家に帰ってきてた。

　それにしても、暮れに帰ってこないって電話があった時は、驚いたなあ。

“あ、笙子ねえ、お正月は帰らなくてその次の週に帰るから”
“え？　お姉ちゃんどうするの？”
“うん、大学の友達とスキーに行くのよ”
“えええっ？”

『お姉ちゃんが』
『大学の友達と！』
『スキーに行くので！！』
『正月には帰ってこない！！！』
　お姉ちゃん、いえ内藤克美さん、あなたはいったいどうしたんですか。

「はいるわよ」
「うん、お帰りなさい」
「ただいま笙子。なーに、まだ着替えてないの？　ああ、それね、すんごいカメラを買ったって。お母さん目を丸くしてたわよ」
「うん、そうだよ」
「あのね、笙子。そんなことしてる間にもライバルは勉強してるのよ。ちゃらちゃらしてたらいい大学へは入れない。だいたいそんなカメラ、使い方覚えるのだけだって時間がかかるじゃないの。そんなことしてる暇があったら勉強するの。お姉ちゃんはちゃんと志望校に入ったわよ。ライバルがまだ油断してる一年生の時から勉強すれば有利なんだから」
「だあって」
ぷーっとふくれてみせる。いつものお姉ちゃんだ。いつもの……あれ？

「ぷっふふふふふっ」
「お姉ちゃん？」

「それで？　妹になるのならないの？」
「お、おねえちゃん！？」
「聞いたわよ。武島蔦子の金魚の糞なんでしょ？」
「き、きんぎょのふん～～～！！　ひどーい」
うそだあ。お姉ちゃんがどうして。

「で、妹になるのならないの？」
「三奈子さまみたいなこと言わないでっ。誰に聞いたの？」
「ほお、築山三奈子が追っかけてくるくらいの有名人になったか」
とん、と肩に手を置くお姉ちゃん。
「部室が隣だからですっ」
なんか、ずいぶん雰囲気が変わったな。これ、ほんとにお姉ちゃん？

「蓉子に聞いたのよ」
「ようこ、さんってまさか、ロサ……」
「そう。その先代紅薔薇の水野蓉子。一緒にスキーへ行ってね。ふふふ、蓉子は祥子さんや祐巳ちゃんから情報が入ってるからいろいろ聞いたわよ、あることないこと」
「えええええっ。あることないことって、ななな、なにを」

　信じられない。だいたい、蓉子さまだってお姉ちゃんの分類では『浮かれている人たち』の中にはいるんじゃなかったっけ？　山百合会幹部なんて暇人のあつまりで、あこがれるなんてミーハーだけって言ってたのはどこのどなたですか。

「茶話会のこと、とか、金魚の糞のこととかね。デジカメラちゃんってだれのことかしら」
「おおおねえちゃんっっ！」
　真美さまならともかく、お姉ちゃんからこの攻撃は予想もしてなかった。うわあ、なんかまた顔がほてってきた。

「あれ？　この写真って」

　あ、写真立て。去年のバレンタインのお姉ちゃんと私の写真。まずい。蔦子さまが言ってた。　
『克美さまがこんな写真見たら激怒するわよ』
ところが。

「なつかしいわ」
眼を細めて優しく笑うお姉ちゃん。写真の中のお姉ちゃんの表情と同じだ。
「蔦子さまが撮ってたの」
「うん、いい写真だわ。さすが蔦子さんね」
「そうでしょ」胸を張る。
「お、もうのろけ？　でも、ひとつの奇跡よね。本当なら一緒に高等部にいるはずがないのに制服で一緒に写ってる。まるでスールみたいにね。私にも焼き増ししてくれないかしら」
「もちろん、してくれると思う。頼んどく」
「うん、お願い」

「お姉ちゃん、変わったね」
「笙子も変わったわ。たぶん、この日から変わったのよ。違う？」
「うん、たぶん、そう。でも、お姉ちゃんはバレンタインデー、何があったの？」
「この日の試験で合格したわ」
「うそ、そんなことじゃないでしょ」
「なによ、笙子だって見てたじゃない。わからないなら秘密！」
「お姉ちゃんずるい。」

「蓉子がね。」お姉ちゃんは急に話を変えた。
「この日が人生最良の日だったって言うのよ」
「あ、それ、聞きました。薔薇の館を人でいっぱいにするのが蓉子さまの悲願だったって」
「そう。だから願いがかなったこの日に受験した大学に入っちゃった。第一志望じゃなかったのに」
くすっ、と笑う。
「私もね、最良の日だったのよ」
「そんなの、聞いてない」
「話してないもの」
「やっぱりお姉ちゃんずるい。私のことは全部蓉子さまから聞き出したくせに」
「全部は聞いてないわよ。妹になるのならないの？」
「あーーん、秘密！」

「あはは。勉強『も』しなさいよ」
「はーい」
「じゃあとでね」

　とぼけたふりをしたけれど、本当はだいたいわかってる。
お姉ちゃんも追いついたんだ、あの日。
勉強しても勉強しても追いつけなかったあの人に。

会ってみたいな、と思った。その人に。

【1112】　もう一回ド根性　　（Ｙ．　2006-02-11 23:22:06）

　　由乃の星

　思い込んだら試練の道を　行くが由乃の　ど根性　

　真っ黄に燃える姉妹の印　まだ見ぬ妹掴むまで　

　血の汗流せ　涙を拭くな　行け行け由乃　どんと行け　

　心臓止まろうと　やりぬく闘志　おさげがうなる　青信号　

　書類にまみれ　令ちゃん踏んで　勝利の凱歌を　あげるまで　

　血の汗流せ　涙を拭くな　行け行け由乃　どんと行け　

　やるぞどこまでも　命をかけて　手術で復活　山百合会　

　でっかく生きろ　ロザリオ燃えろ　姉妹（スール）の誓いを　果たすまで　

　血の汗流せ　涙を拭くな　行け行け由乃　どんと行け

【1113】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-12 02:27:06）

※この記事は削除されました。

【1114】　悪戦苦闘　　（投　2006-02-12 16:06:41）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】→【No:1110】の続き

土曜日、二時半ごろ。

薔薇の館に差し入れがあった。

「二年桜組です。当日カレー屋を開くので、お味見お願いしまーす」

ちょうど芝居の稽古中だったけど、
全員一致で中断して端に寄せていたテーブルを元に戻した。
どうぞ、と桜亭と書かれたピンクのエプロンドレスを着た生徒三人が、
おかもちから三つずつお皿を取り出してテーブルの上に並べた。

「あれ？一つ多い」

三人は首を傾げている。八人に対してお皿は九つ。
聖のところの人数を間違えたんだろう。
案の定で、

「誰よ？三×三なんて言ったの」

「あ、白薔薇さまのところは二年生がいないんだ」

コソコソと話しているのが聞こえる。

そう言えばふと思い出したけど、
二日前、二人が仲直りしてから蓉子が新聞部と交渉したらしい。
今までは、なんとか情報が漏れるのを押さえていたけど、それももう限界で、
祐巳ちゃんに迷惑が掛かるのを防ぐため、お手伝いに来ている事など、
情報を提供するかわりに本人に直接取材するのは控えて欲しい……と。
祐巳ちゃんがお手伝いにきている事はすでに噂で流れていたけど、
その他のことは全く知られてなかったから新聞部も承諾したらしい。
ちなみに、噂の発生源はダンス部等の演劇を手伝ってもらっているクラブだと思う。

「足りないよりいいじゃない？残りの一つも頂いていい？」

聖がそう提案すると、おろおろしていた三人も落ち着いたようで、
やっと試食を開始する事ができた。
なるほど、聖のファンが多い理由がよく分かった。

「試作品ですので、率直なご意見をいただきたいんです」

見るとお皿の上には二種類のカレーが盛り付けてあった。
ライスを真ん中に堤防のようにして左右に完熟トマトの入った紅いカレーと
ココナッツミルクの入った白いカレー。

「一皿で二種類食べられるのはいいわね、でもご飯の量がカレーに比べて少ないかな……？」

蓉子が言うと、聖が続けた。

「それに、色的に地味じゃない？」

確かに……赤、白、白。
もう少し色を付けた方がいいと私も思う。
それと、個人的にはライスはふっくらよりもパラパラの方が好きなのよね。

「緑ね、茹でたブロッコリーとかそんな物を添えた方がいいと思う」

「確かに、そうですね」

桜亭の生徒たちが真剣にメモを取る。
続けて今度は私が発言。

「ご飯を炊くとき、水分を少なめにしてみたらどうかしら？私はパラパラのライスの方が好き」

すると志摩子が、

「私はこれくらいふっくらしている方が好きですが……」

と言う。
そこでアンケートをとってみたところ、『パラパラ』派が三人、『ふっくら』派が三人、
『どっちでもいい』が二人だった。
他には『ココナッツ自体が嫌い』、と祥子の我侭な意見もあったが却下。
いくつかの問題点を指摘し、アドバイスをして試食会は終わった。

「帰って皆で検討してみます。お皿はあとで取りに来ますので、そのまま置いておいて下さい」

彼女達は次の出前があるとかで早々に帰った。

「あれ、いま何時？」

聖が言うと蓉子が腕時計を確認して答えた。

「じきに三時ね、そろそろ迎えに行かないと」

「誰が行く？」

今日は花寺学院の生徒会長が練習に参加する。
学園側の許可は貰っているけどここは女子高、その敷地内に若い男性が入るわけだから、
迎えを出す約束をしてあった。

「あの、残った一つはどうしましょう？」

祐巳ちゃんがテーブルを拭きながら、先ほど聖が引き取った皿を指して訊いてきた。
と、そんな祐巳ちゃんを見て聖が言った。

「ちょうどいいや。祐巳ちゃん、お使いをお願い。
　正門で待ち合わせている花寺の生徒会長をここまで連れてきて欲しいんだけど」

「？？？」

お皿の事を尋ねたのに返ってきたのがお使いの話だったので祐巳ちゃんは首を捻って、
わけが分からないって顔をしている。

「カレーはその人に食べてもらうからね」

「あ、はい。あ！そういうことですか」

そう言われて分かったようで、納得した表情を浮かべ、うんうんと頷いている。

「なんで部外者にごちそうなんか」

祥子が不快そうに言ったが、

「我々だけスパイシーじゃ、失礼でしょ？」

聖の一言で沈黙。
まぁ、私だってニンニクの臭いをプンプンさせながら他人、それも男性に接するのは抵抗を感じる。
それより、そろそろ迎えに行かないと本当に間に合わなくなるわよ？

「あと、八分」

腕時計を見ながら言うと、祐巳ちゃんは困ったように、

「私、お顔を知らないんですけれど？」

と言ってくる。

「正門に立っている花寺の生徒なんてそういないわ。名前は柏木さん。結構いい男性よ？
　すぐわかるから、それより、あと七分三十秒」

「あああ……で、では行ってきます」

祐巳ちゃんは慌てながら薔薇の館を出て行った。
ここから正門まで歩いて十数分。早歩きでも間に合うかどうか。
まぁ、頑張ってね祐巳ちゃん。

祐巳ちゃんが出て行って数分したころ、祥子が突然、先に体育館に行くと言い出した。
止める間もなく出て行ったので、誰も引き止める事ができなかった。

「あれ、どう思う？」

聖が訊いてくる。

「さあね、何か気に入らない事でもあるんじゃないの？」

祥子ではないから私には分からない。
ただ、本当に男嫌いだからってだけで考えてもいいのだろうか？
何か違うような気がする。

「ようこそ柏木さま」

「今日はわざわざのお運び、ありがとうございます」

「ああ、お荷物はこちらにお置きになって」

私と聖と蓉子の三人は、とっておきの笑顔で客人を迎えた。

「お招きりがとう。とても素敵な館ですね」

場慣れしているというか落ち着いているというか、
薔薇の館なんていう外部者から見れば得体の知れない場所に連れてこられ、
同年代の女性に囲まれても、臆することなく社交的に振舞う柏木さん。

そんな柏木さんを眺めていると、近くにいた祐巳ちゃんがぽつりと呟いた。

「うちの弟だったら、赤面して泣いて帰ってくる……」

「あれ、祐巳ちゃん弟いるの？」

いつの間にか聖が祐巳ちゃんに近寄っていて訊いている。

「はい、花寺学院に」

「赤面するくらいの方がいいよ、変に世慣れてちゃ気持ち悪いって」

チラチラ柏木さんの方を見ながら聖。
柏木さんの事をあまり気に入らないみたいで、やたらと刺のある言い方をする。
祐巳ちゃんの側で聖はカレー皿にかかっていたラップを外して、
ナプキンで包んでいたスプーンを取り出す。

「冷めちゃったの出すんですか？」

「早く食べさせないとリリアンの生徒はカレー臭いってレッテルを貼られちゃうからね」

祐巳ちゃんの質問に答える聖。
それは私も同意見。ここにはレンジもないし、冷めたものはどうにもならない。

「おまたせしました。桜亭特製、『冷めてもおいしいカレー』です」

適当なことを言いながら聖は柏木さんにカレーを差し出した。
当然、柏木さんは嫌とはいわないだろうと、あの蓉子までも積極的に勧めている。
悪女ね、蓉子。

柏木さんの事はしばらく蓉子に任せていれば問題ないでしょ。
私は少し離れたところで観察。
どんな人物かは大抵の人は見ていればなんとなく分かる。
積極的に話しかけるのは観察が終わってから。

「で、彼を見てどう思う？」

あっちから帰って来た聖が、私の隣にいる祐巳ちゃんに柏木さんの印象を尋ねた。

「知的で社交的で几帳面。あとさわやかです」

「客観的に異性と見てどう？私はそういうの弱いから祐巳ちゃんの意見を聞きたいな」

「ええと、うーん、多分かなりいい線いってるんじゃないかな……、と」

「って事は祥子の相手役として合格ね」

聖は言ったけど、祐巳ちゃんは何故そんな事を聞かれたのか分からないって顔をしている。

「ちょっとね、祥子の事情は複雑なんだ……」

小笠原家父子のお妾さんの話は結構有名なのよ、
つまり、それが祥子の男嫌いに繋がるの……、と聖は続けた。

「なるほど、それで好感の持てる男性が必要というわけですか」

へぇ、祐巳ちゃんにしてはなかなか鋭いわね。
ちょっと感心したわ。

「あの……、その祥子さまは？」

「んー、少し前に出て行っちゃった。確か体育館に行くって言ってたなぁ」

「わ、私も先に行っています」

祐巳ちゃんはそう言うと体育館履きを手に出て行った。
何もそんなに慌てなくてもいいのに。
聖と顔を見合わせて苦笑した。

「王子さまね」

「ええ」

「間違いなく」

祐巳ちゃんが出て行って、十分後。
柏木さんの衣装の試着のために、私達は被服室にいた。
目の前には王子さまの衣装を着た柏木さん。

いるのねぇ、王子さまって。

「どうですか？寸法は合ってますか？緩い所とかありませんか？」

「いいですよ。問題ありません」

何事もなく試着を終え、では劇の練習の為に体育館に向かいましょうか、という事になった。

祐巳ちゃんと一緒にいた祥子の、柏木さんとの対面は特に滞りなく終わった。
少しばかり笑顔が引きつっていたけど……。

「初めまして、小笠原祥子と申します。よろしくお願いいたします」

「……こんにちわ」

今までのはなんだったのよ？と蓉子に視線を送る。
知るわけ無いでしょ？と視線が返ってきた。
聖が呆れた顔で私達を見ている。

少ししてダンス部のメンバーが合流すると、舞踏会のダンスシーンを合わせてみる事になった。
舞台の下から蓉子が指示を出す。
柏木さんがそれに応える。
祥子が柏木さんの側につく。
何故か祐巳ちゃんが令に注意されていた。
多分、祥子の事が気になって仕方がないんでしょうね。
皆が舞台の上に上がって、音楽がスタートした。

さすがにずっと習い事をしていただけあって、祥子と柏木さんのペアはずっとスマートに踊れていた。
それに比べて他のペアは散々なものだった。
他のペアとぶつかるもの、舞台軸に消えてしまうもの、
調整するべき所がまだまだある。
いくつか指示を飛ばし、修正しながら少しずつ形にする。

「ラストいきまーす」

さすがに三回目になると皆も慣れたのか、他のペアにぶつかったりするものはいなくなった。

音楽が終わった。

祥子が柏木さんから急に離れたのが見えた。
そのまま祐巳ちゃんの方へ向かい、祐巳ちゃんのパートナーの令に腕を掴まれていた。
何か話しているけど、ここからでは聞き取れない。
令の腕を振り切って祥子が外へと出て行く。
祐巳ちゃんが令に背中を押されてその後を追った。
何があったか分からないけど、祐巳ちゃんがいるなら大丈夫でしょ。

十五分後、二人が戻ってきて今度は芝居の稽古が始まる。

「ダメね」

隣で見ていた蓉子が呟く。
祥子の機嫌がものすごく悪い。
祐巳ちゃんもそんな祥子を気にしてか、セリフを間違うわ、動きはぎこちないわで散々だった。

蓉子と二人で溜息を吐いた。

「溜息つくと幸せが逃げるわよ？」

聖が冗談交じりにそう言ってくる。

じゃあ、つかないから幸せにして、と私と蓉子は同時にもう一つ溜息をついた。

一年生三人に柏木さんの見送りを任せて私達は薔薇の館に戻ってきた。
この頃になると祥子の機嫌も直っていて、
いっそのこと本気で祐巳ちゃんにシンデレラをやってもらう？
と蓉子、聖の三人で冗談半分に話をした。

はっきり言って私達もお手上げ。
どうにもなりそうにない。
それでも、祥子をシンデレラから降ろさないのは祥子が自分で決めたことだから。
分かってる？

　逃げないって決心したなら、あとはぶつかっていくだけなのよ？

まだまだまだまだまだまだまだまだまだ続く……のか？

話を進める為の話でした…。
多少混乱しながら原作と睨めっこ。
それにしても、１巻て本当に由乃、志摩子、どこにいるんだー？
てくらい出番がないですねー。あと令も微妙ｗ

カレーの話はいらないだろー？と、思いましたが、半ば意地で…
書かなかったら半分近く減ります(笑

【1115】　置き去りにされたまぼろしの　　（沙貴　2006-02-12 20:44:09）

　薔薇の館には安らかな沈黙が落ちていた。
　ひしめき合っているとまでは言わないまでも、サロンに居る人数は決して少なくない。
　だと言うのに、その誰もが無言でいるから、室内は呼吸音すら聞こえてきそうなほどの静謐に満ちている。
　
　すー。すー。
　
　正確には、呼吸音すら聞こえてくるほどの静謐に満ちている、だろうか。
　定期的な呼吸が志摩子の耳にははっきりと聞こえている。
　志摩子は開いた文庫本に視線を落としたままくすりと笑った。
　呼応して、部屋の空気が僅かに身じろぐ。
　小さな呼吸音が聞こえる静寂なのだから、志摩子の笑い声なんてそれこそ反響すら伴って部屋中に響いてしまった。
　
　すー。すー。
　
　たじろがないのは、その吐息だけ。
　志摩子の笑い声(と言えるほどの声量ではなかったけれど)が収束しても、変わらず続いている。静かな音。安らぎの声。
　志摩子がそんな心地良いBGMに耳を澄ませる中、ぱたんと誰かが本を閉じた音がする。
　顔を上げると、丁度机を挟んで対面に座っていた祥子さまがハードカバーの本を閉じられたところだった。
　整った眉を寄せて、苦笑交じりに溜息を漏らす。
「ふぅ」
　どこか艶っぽい祥子さまの美声が、静かな部屋に響き渡った。
　
　すると、それが薔薇の館全体のスイッチを切り替えてしまったかのように、本を読んでいたり書類に印を付けていた部屋の住人達が顔を上げる。
　二人並んでリリアンかわら版今週号を読んでいた由乃さんと令さま。
　それに、不急ではあるもののすることがないからと、学園祭で使用した器材貸し出し台帳と在庫一覧をチェックしていた乃梨子。
　あらかじめ顔を上げていた志摩子を含めて皆が一斉に声の出所、即ち祥子さまを見て。
　そしてそのまま視線を追ってゆく。祥子さまのすぐ脇に座り、テーブルに屈服する一人の少女へと。
　
　すー。すー。
　
　静かな呼吸音の発生源。
　安らかな寝顔を浮かべて、熟睡する祐巳さんがそこに居た。
　
　
　祐巳さんが眠ってしまったのは、乃梨子曰く雑談の最中らしい。
　一階倉庫で器材の整理を終えてからサロンに帰って、祥子さまと令さまの淹れて下さったお茶を頂いて。
　妹談義から学園祭の話題になって、一段落した頃には既に祐巳さんは夢の中だった。
　乃梨子は眠そうにしていた祐巳さんを時折盗み見るようにしてチェックはしていたけれど、結局眠りに落ちるのを確認しながらも声を掛けなかった。
　お疲れのようでしたからと乃梨子が苦笑った時、祥子さまは「しようがない子ね」と祐巳さんの頬を一撫でして微笑まれた。
　
　眠りに落ちた祐巳さんの顔は、母親の胸で眠る赤ん坊のように安心しきっている。
　本当に眠かったのだろう、いざ待望の眠りを得て歓喜しているようにすら見えた。
　そんな寝顔を眺めていると、その眠りを阻害してしまいそうな会話を続けるのが皆忍びなくなったようで、自然と雑談も途絶える。
　静かにプリントや本を取り出し始めた乃梨子らに合わせて、志摩子も鞄の中から読みかけの歴史小説を取り出したのだった。
　
　
　そうして始まった緩やかな沈黙を祥子さまが打ち破った。
「今日はもうお開きにしましょうか。このまま待っていても祐巳は起きないでしょう」
　祥子さまが笑いながらそう言うと、由乃さんは背筋を伸ばして「うーん！」と唸る。
　乃梨子は握っていたボールペンをくるりと指先で回して背凭れに体を預け、それでぎっと椅子が鳴いた。
「それじゃ、カップを片付けますね」
　志摩子が言って、自分の分と祥子さまの分を手に取る。
　すると乃梨子が自分の分と祐巳さんの分を取り、そして由乃さんが自分の分と令さまの分を持って給湯室に移動した。
　椅子を引いたりカップを取ったりする物音が立って、俄かにサロンは騒がしくなる。
　その中でも、祐巳さんは眠り続けていた。
　
「祐巳。祐巳ったら」
　乃梨子と二人並んでカップを洗っていると、そんな祥子さまの声が聞こえてきた。
　本当に良く眠っていたから、中々起きてくれないのだろう。苦労している祥子さまの声が何度も聞こえる。
　乃梨子も志摩子もくすくす笑いながら洗っていると、紅茶を入れただけの六つのカップはあっという間に洗い終わった。
　洗い籠に並べて、台を拭き終わった由乃さんと合流する。
「あーあ、こりゃ駄目だ。負ぶっていく？」
　令さまのそんな声を聞きながらサロンに戻ると、溜息混じりに「困ったこと」と呟いた祥子さまが祐巳さんの肩に手を置いていた。
　机に両肘を突いて、組んだ手の甲に顎を置いている令さまはどこか楽しそうに笑っている。
　
　結局起こす事を諦めたのか、祥子さまはもう一度椅子に深く座り直した。
「いいわ、あなた方先に帰ってちょうだい」
　そしてもう一度ハードカバーを開いて読書の体勢に入った祥子さまに、令さまは驚いて問われる。
「祥子はどうするの？」
「私？　あと５ページでこの本を読み終わるから。それまで、この子を寝かしておくわ」
　だから気にしないで、と。
　かと言って「判りました、ではごきげんよう」というにはどこか薄情な気がして、志摩子は無意識に令さまに視線を送った。
　由乃さん、志摩子、そして志摩子を一度見てから結局向き直った乃梨子の視線を受けて令さまが唸る。
　仰った。
「判った。それじゃ帰ろうか、由乃」
　
「良いの？　お姉さま」
　由乃さんが問い返すと、令さまは笑ってぽんぽんと由乃さんの頭を優しく叩いた。
「私達が無意味に残っていたら、祐巳ちゃんが責任感じちゃうかも知れないでしょ。だから帰っちゃった方が良いのよ。祥子は残るって言ってるんだし……ね、祥子？」
　手早く机の上を片付けてコートを持って。
　てきぱきと(ついでに由乃さんの分までも)帰り支度を整えた令さまがそう言うと、祥子さまも「そうね。私もそう思う」と首肯された。
　最上級生の薔薇さま二人が決定した時点で、同じ薔薇さまとは言え志摩子に拒否権は無い。
　勿論あったとしても、令さまと同じように帰った方が祐巳さんの為になると思っているので使いはしないけれど。

　それに、このまま白薔薇・黄薔薇が帰れば薔薇の館には紅薔薇の二人が残ることになる。
　祥子さまが薔薇さまになり、祐巳さんがつぼみになってもう半年以上が経つけれど、その間色々忙しくて姉妹水入らずな場面はなかなかなかった筈だ。
　そういう意味でも、ここは祐巳さんを寝かせたまま場を離れるのが正解なのだと思う。
　志摩子が乃梨子に視線で「良いかしら」と問うと、無言で頷いて帰り支度を始めてくれた。
　

　四人揃ってビスケット扉の前に立つ。
「それじゃね」
「ごきげんよう、祥子さま」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「ええ、ごきげんよう」
　そして各々、定例の挨拶を交わして扉を抜けた。
　ぱたん、と。
　静かに閉まった扉の向こうで祐巳さんは勿論、眠り続けていた。
　
　
　～　～　～
　
　
　館を出たところで、剣道場に寄っていくと仰った令さま・由乃さんペアと別れた志摩子は、図らずも乃梨子と二人きりで銀杏並木を歩いていた。
　薔薇の館では紅薔薇が二人きり。
　剣道場への道程では黄薔薇が二人きり。
　そして銀杏並木で白薔薇が二人きり。
　取り立ててどうということはないかも知れないそんな些細なことに、けれど志摩子は静かに感謝した。
　好きな人と二人きりで居られることを超える幸せはそうそうないから。
　こんなことなら、これからも時折祐巳さんには居眠りしてもらおうかしら――なんて。
「ふふ」
　思わず浮かんだそんな考えに志摩子は口元を緩ませる。
　
　しかし、そんな笑みを瞬く間に消してしまうほどの冷たい風がひゅっと吹いた。
　志摩子は大きく身震いして首を縮込ませる。
「っぅー、もう冬本番、って感じだね。志摩子さん」
　隣で志摩子と同じように、けれどそれよりはもう少し幼稚で大袈裟に、体を震わせた乃梨子が言った。
「そうね。これからどんどん寒くなるわ」
　言いながら、そっと手を伸ばして乃梨子の手を握る。
　一瞬びくりと驚いて震えた乃梨子の手は、すぐに指を絡めて握り返してくれた。
　滑らかな指の感触。冷たい肌が徐々にお互いの体温で温まってゆく。
「春が待ち遠しいよ。冬は良い思い出が無いからさ」
　そう漏らした乃梨子に、志摩子は「気が早いわ」と苦笑した。
　
　冬本番、と言うもののそれはあくまで体感的、あるいは暦上での話だ。まだまだ晩秋の域を出ない季節に春を待ち侘びては鬼も笑おう。
　すると乃梨子は唇を尖らせて言った。
「リリアンに来れたのは結果的に良かったけど、大雪で人生が狂ったのは間違いないし。あの時は本当、ただ帰るだけでも大変だったんだから」
　それに、と乃梨子は続ける。
「春を待つのは逆に、良い思い出があるからなの。あの桜の下で志摩子さんと出会えたこと。大切な、思い出だよ」
　乃梨子はぎゅっと繋いだ手に力を込めた。
　繋いだ手から何かの想いが伝わってくるようで、志摩子は歩きながらそっと眼を伏せる。
　
　
　桜。
　粉雪のようにして花弁の舞い踊っていた、春先の邂逅。
　銀杏の木に交じってただの一本だけ咲いている桜の木。聖さまとの思い出の場所。
　その聖さまの幻影を追いかけていた当時に、そのまま追いかけて空へと飛び立とうとしていた当時に、地面へとしっかりと繋いでくれた子。
　それが隣に居る乃梨子なのだ。
　乃梨子に言われるまでもなく、その出会いは忘れもしない一瞬だ。大切な、思い出だ。
　
　聖さまとの思い出の場所である一本桜がそのまま乃梨子との思い出の場所になっている。
　皮肉のようであり、奇跡のようでもあるその事実が、結果的に志摩子の安定に大きく寄与していることは疑いようのない事実だった。
　だから桜は大切な木だ。重要な花だ。
　きっと、白薔薇と同等かそれ以上に。
　
　
　――。
　
　
「桜」
　ふと、その時。
　桜。
　その単語が表紙へ大々的に記された一冊の書籍が脳裏を駆け巡った。
　それは慌しい最中に触れ合い、けれどがっちりと志摩子の心を捉えた手作りの冊子。
　眼を開けた志摩子は足を止めて問うた。
「ねえ、乃梨子。今日はこれから何か予定があるかしら？」
　手を繋いでいる相手が急に立ち止まった所為で、ぐいと引っ張られた乃梨子が驚いて振り返る。
「特にないけど……どうしたの？」
「思い出したの。学園祭でその桜にちなんだ面白い本を読んだのだけれど、それが今図書館にあるのよ」
　乃梨子は無言で言葉の先を促した。
「良ければ一緒に読みに行かない？　考えてみれば、乃梨子の言う通り私達と桜って無縁じゃないものね」
　言い終わった丁度のタイミングでひゅるりと強くて冷たい風が吹き、志摩子の髪を乱雑に散らす。
　もう、と呟いて髪を直そうとした志摩子を制して、乃梨子がそっとその髪を梳いた。
　二度、三度。
　すぐに直った柔らかな髪に指を差し込んだまま、固まった志摩子を見つめて乃梨子は言った。
「うん、良いよ。行こう。外は寒いしね」
　
　手を握り直した乃梨子に引かれて、寒風に背中を押されて。
　そうして志摩子は帰り道から外れて図書館へと向ったのだった。
　
　
　～　～　～
　
　
　目指したものは今年度の学園祭二年桜組で志摩子が読んだ「桜組伝説」。
　高等部各学年六クラスある中、唯一第二学年にのみ存在する桜組に関する考察や推察、物語をまとめた冊子だ。
　勿論その殆どは良くも悪くも創作で、論文というよりも小説の短編集＋詩集といった意味合いの方が強い。
　その分とても読みやすく、また面白いものばかりが収められていた。
　ざっと読み流しただけでもそれなりに本は読んでいる志摩子をしてそう感じさせたのだから、”今年度の”「桜組伝説」は中々の秀作だったと言って良い。
　
　その所為だろうか。
「貸し出し中……みたいだね」
　ずらりと並んだ桜組伝説の背表紙を指でなぞっていた乃梨子が落胆して言った。
　その通り、現在図書館の桜組伝説コーナー(と言うほど立派なものでは無いが)にある冊子の年号は全て今年度ではなかった。
　学園祭中でも結構な人気のあった冊子だ。志摩子と同じように、後からゆっくり読みたいと思う者が多かったと言うことだろう。
　残念だがこればかりは仕方がない。
　
「でも、こうしてみると壮観ね。まさかこんなに出ているなんて」
　無作為に一冊の桜組伝説を棚から取り出した志摩子は、その表紙を撫でながら呟く。
　図書委員に場所を聞いた時には、今年度の作品と一緒に過去偶然にも作成された桜組伝説が何冊か並んでいるだけだろうと思っていたが、そんなものではなかった。
　寧ろ、今年度の作品が今までに作成されたあたかもリリアンの歴史であるかのような作品群の末端に加えられているような印象だ。
「忘れられた思い出、というところかしら」
「詩人だね、志摩子さん」
　茶化した乃梨子に笑い返しながら棚に視線を走らせると、それぞれ年号と共に装丁、タイトル、厚さが微妙に違うのが判る。
　内容も小説限定のものから完全に詩集となっているもの。あるいは、今年度のそれと同じように複合形態を取っているものと様々で。
　そのどれもが面白そうだけれど、全てを読もうと思えば一ヶ月ではきっと足りない。
「でもそれだけ、桜組の謎に皆興味津々なんだね。私達の代も、やっぱり四月五月はその話題ってあったもん」
　一冊の桜組伝説を手に取っている志摩子に気付いたのか、歩み寄りながら乃梨子は言った。
　
　外部入学組などが加わる高等部入学のタイミングは、初等部・中等部と継続してリリアンで過ごしてきた女生徒達もその外部刺激を強く受ける。
　だから今まで常識として考えていたことや、暗黙の了解となっていたことが表面化しやすいのだ。
　桜組の謎もそうだし、姉妹制度もそう。クラス編成や制度自体に意義を問う声も年度明けは良く上がる。
　とは言え、大概は大勢としてのリリアン流儀に飲み込まれて有耶無耶になってしまうのだが。
　
「そうね、私達もそうだったわ」
　言いながら辺りを見渡した志摩子は、周りに人気がないことを確認する。
　本来なら読書スペースに移動すべきだが、目的の冊子が見つからなかった以上はそこまで本格的に読み耽ることもないだろう。
　本棚に凭れ掛かり、すぐ隣にやって来た乃梨子にも見えるように本を持った。
　ほんのちょっとだけ、この場で読ませてもらおう。
　はしたないかも知れないけれど、人が来ればすぐに棚に仕舞ってしまえば良い。
　逆に、あんまりにも面白いなら読書スペースに移動しても構わない。
　それを決める為の試し読みだ。
「この年度のものを少し、読んでみましょうか」
　二人並んで表紙を眺めながらでは余り意味の無い宣言だな、と思いつつも志摩子がそう言うと。
「うん。楽しみ」
　と、すぐ隣から嬉しい返答が帰ってきた。
　やはり勧めた本を楽しみにしてくれるのは嬉しいものだ。
　冊子を二人で持って、広げる。
　
「タイトルは『桜の中の魔』……ね」
　気を良くして呟いた志摩子は勿論、乃梨子も程無く幻想的なその物語に飲み込まれていった。
　
　
　～　～　～
　
　
「パラレルワールド、ってやつかな」
　読み終わると、乃梨子が溜息と共に吐き出した。
　そうね、と志摩子は唇だけで答える。
　桜を基点にした合わせ鏡の世界。もしかしたら本当にあるかも知れない、ただ誰も気付かないだけで。
　良くある話と言えばそれまでだが、それは即ちそういった物語に惹かれる人が良くいるということ。
　ここではないどこかへ行きたい。
　けれど何もかもが全く違う場所は不安で行きたくない。
　だから、現実の世界と殆ど同じだけれど、どこかほんの微かにだけ違う場所へ行きたい。そう例えば、李組の代わりに桜組があるような世界へ。
　
　あらゆる時点で分岐する、世界という名の多層次元。
　そう考えれば李組が桜組だったり、桜組が李組だったりする世界があっても全くおかしくはない。
　志摩子らの世界だって、本当は二年李組がある世界とパラレルに位置する世界かも知れない。
　そう言った発想は志摩子も素直に面白いと思う。
「ぞっとするなぁ」
　でも乃梨子は言った。
「合わせ鏡みたいな世界があるってことは、別の世界にも私が居るってことだろうし。そっちの私がどんな風になっているのか、知りたいような知りたくないような」
　志摩子は首を横に振って微笑む。
「大丈夫よ」
　だって、どちらの世界でも白雪は百代と出会っているのだ。きっと、心からの友達と言える相手に。
　それなら何の問題もない。
　例え別の世界があったとしても、志摩子と乃梨子は。
「どんな世界でも、乃梨子は私と出会って今みたいにこうしているわ」
　肩を寄り添って、一冊の本を読んで。
　照れ合いながら笑う。そんな間柄になっているに決まっているのだ。
　
「つ、次は『桜の扉』だね。早く読もう、志摩子さん」
　露骨に照れた乃梨子が先を促す。
　もう少し突付いても可愛くなりそうだったけれど、言った志摩子も本当はかなり照れていたので大人しく促されるまま先を読むことにした。
　
　
　～　～　～
　
　
　一転、『桜の扉』はシンプルな短編だった。
　八百万の神に根付いていそうな設定と展開は、クリスチャンではあるものの生粋の日本人である志摩子にも理解しやすい。
　世の中には科学で解明できないことがあれば、神の御業としても理由付け難い不思議なことも多いのは事実としてある。
　でもそれを科学で説明したり、神学的に体系付けることに意味なんてきっとない。
　不思議なことは不思議なことで良いと思う。
　そんな印象を受けたが、しかし、物語としては。

「哀しいお話だわ」
　志摩子が端的にそう感想を述べると、隣で乃梨子も頷いた。
「うん。はっきりとは書かれてないけど、きっと霞は本当に触れ合えていたんだよね。桜の木と」
　でも結果的にその触れ合い、深い交流こそが彼女の病に繋がった。
　桜の木にどんな意志があったのか。自意識によるものか、それとも木自身にも抗えない絶対的な何かの力がそこにあったのか。それは判らない。書かれていない。
　しかしどんな理由があったにせよ、どんな過程を経たにせよ、霞は倒れた。
　それは悲劇だ。
　彼女が倒れた理由も、癒した手法も、そして、癒された後の話も。
　
「触れ合うことが必ずしも良い結果を招くとは限らない、のね」
　それは果たして誰のことか。誰と、誰のことか。
　志摩子は真摯に、二人の未来を黙祷した。
「でもさ、きっとそれは無駄にはならないよ」
　その祈りが丁度終わるタイミングで乃梨子は言う。
「傷付いても、苦しくても。誰かと触れ合うことは、それだけで価値のあることだと思う。大事なことだと思う」
　そんなに大きな口が叩けるほど色んな出会いをしているわけじゃないけれどね、と締め括った乃梨子は何だか凄く格好良くて。
　
　その笑顔を見られるのが自分一人しか居ないことがとても残念だった。
　誇らしくも、あったけれど。
　
「さぁ次は『桜の埋葬』、ね」
　タイトルを読み上げた志摩子は、しかし物騒な言葉に一瞬詰まる。
　思わず目線を上げると、読む為にかなり顔を近付けていた乃梨子も顔を上げた。
　その為偶然にも至近距離で目線を合わせる羽目になり、慌てて志摩子も乃梨子も本に視線を落とす。
　
　しかしそれから続いた作品は、高まった動悸を抑えてくれるどころかより一層に隣の体温を意識させるような、一つの恋物語を描いていたのだった。
　
　
　～　～　～
　
　
　言葉も無かった。
　『桜の埋葬』は幻想的で、背徳的で、純愛で、暗く、重く、けれど、爽快感すら伴い、胸を締め付けるような小説だった。
　『桜の扉』よりもダイレクトに志摩子の心に突き刺さる。
　思わず八重を抱き締める富士子に強く感情移入してしまった志摩子は、身を切るような悲恋に切なさを禁じえなかった。

　乃梨子の顔を見ようとして、失敗する。
　顔が上げられない。怖いのだ。見てしまうことが。
　今は――そう、『桜の中の魔』の白雪と百代のように二人寄り添っている。きっと別の世界でもそうだろう。
　でも、いつか二人は離れなければならない。それは勿論、別の世界でもそのはずだ。
　志摩子も乃梨子もリリアンを卒業する。
　そして主と結婚するか、他の男性と結婚するだろう志摩子の未来予想図はそのまま乃梨子にも当て嵌まる。
　まぁ、乃梨子は主と結婚することはないだろうけれど、誰か男性と結婚することはきっと間違いない。
　乃梨子は利発だし可愛いから、世間に出れば世の男性が放ってはおくまい。
　それに乃梨子自身も、一人身でいる事を選択はしないだろう。良くも悪くも冷静で頭の良い子だから。
　
　二人。
　志摩子と乃梨子の二人はいずれ離れるのだ。
　きっと。
　二度と会えなくなることはないだろうが、こうやって肩を寄り添って一冊の本を読むことは――きっと。無くなってしまう。
　それなら。
　それなら、いっそ――？
　
「乃梨子」
「志摩子さん」
　
　二人は呼び合って。
　勇気を振り絞って。
　顔を上げた。
　
　見慣れた乃梨子の可愛らしい顔がアップで瞳に写りこむ。
　艶めかしい緑の黒髪は図書館の明るい照明に煌いていて。
　切り揃えられたおかっぱが、静かに揺れていた。
　
　失いたくない。
　
　原始的な欲求に沿って本を持つ志摩子の片手が離れかける、行き先はそのか細い乃梨子の。
　か細い、志摩子の細腕でも折れてしまいそうなその。
　
　
「次は、『桜の枕』」
　
　――。
　
　乃梨子が、言った。
　途端、志摩子に正気が戻る。
　自分は何を。自分は何を恐ろしい事を考えていたのか？
　どっと汗が吹き出た。
　心臓が胸を突き破って出てきそうなまでに激しく鼓動している。
　力の抜けた手で再び本を持ち直すだけでも随分体力を浪費した。
　
「読もう、志摩子さん。次の話」
「ええ……そうね」
　
　それだけの返答を搾り出すのに、志摩子は酷く苦労してしまった。
　
　
　～　～　～
　
　
　結局、その直後に祐巳さんが祥子さまを探して図書館にやってきたので、『桜の枕』は読み切れなかった。
　だから志摩子と乃梨子の間で、桜のイメージは『桜の埋葬』で止まってしまっている。
　
　しかし志摩子はまた、時間を見つけて再び桜組伝説を読みに図書館へ足を運ぶ事を決めていた。
　『桜の枕』の先が気になることも勿論だし、もともと読みたかった今年度の桜組伝説が読めていないのだし、何より。
　早く富士子とのトレースを解除しなければ、自分が何を仕出かすか判らなかったからだ。
　
　完全に閉塞された二人の世界で耽溺した、幻想の桜花が降り注ぐ世界。
　それは、空想の中の物語というには酷く具体的に志摩子の心を捉えていた。
　まるでその世界に一人だけ、あるいは二人だけ、置き去りにされてしまったかのように。
　そこまで考えて、志摩子はくすりと笑う。
　それが一人だとすれば果たして、置き去りにされているのはどちらだろうか。
　
　
　あの時。
　『桜の埋葬』を読み終えたその時。
　本から手を離そうとしたのは、志摩子だけではなかったのだから――。

【1116】　アクシデントファイアースーパーロボット大戦　　（Ｙ．　2006-02-12 23:55:54）

しりーず？
【No:1107】→【No:1112】→これ

　○○○○ーＺ？？？

リリアンにそびえる　黒髪の城

スーパーストーカー　細川～可南子

無敵の力は祐巳さまのために

正義の心で　（祐巳と一緒に）ファインダーにイン！

飛ばせ鉄球　バスケ部シュート

今だ　だすんだ　異母妹（いぼまい）次子

可南子～　可南子～

細川～　Ｚ！

祐巳を（レイニーで）くだく　縦巻きの城

スーパードリル　松平瞳子

正義の怒りは　祐巳さまのために

拒否ったロザリオ　今更後悔♪

発射命中！　ロケットドリル

今だ　だすんだ　盾（シールド）ロール

瞳子～　瞳子～

祐巳さまー　ＬＯＶＥ！

【1117】　出廬　　（朝生行幸　2006-02-13 01:26:46）

「それじゃ、行こうか」
　紅薔薇さまこと福沢祐巳が、黄薔薇さまこと島津由乃と、白薔薇さまこと藤堂志摩子を促しながら立ち上がった。
「え？どこへ行くのよ」
　あまりに唐突だったので、思わず問い掛ける由乃。
「ある人を誘いに、ね」
　それだけ言うと、志摩子に目配せして、二人して部屋を出る祐巳。
　置いて行かれそうになった由乃は、慌てて二人を追いかけた。

　三人がやって来たのは、クラブハウスだった。
　三薔薇さまの登場に、ざわつく周囲の生徒たち。
　一見余裕に見える微笑を浮かべつつ、祐巳たちは二階に向かった。
　そして、あるクラブの部屋の前に立つと、その扉をノックする。
「はい」
　顔を出したのは、おそらく一年生であろう生徒、薔薇さま方を前に、驚愕の表情を浮かべていた。
「ごきげんよう、突然お邪魔してごめんなさい。武嶋蔦子さんにお取次ぎいただけないかしら」
　極上の笑み（のつもり）で、その生徒に取次ぎを頼む。
「あ、も、申し訳ありませんが、蔦子さまは今…」
「あー、盗撮…じゃない、撮影に出掛けてるんだね」
「は、はい」
　挨拶も忘れるほど動揺しているのは何故だろうと思って、彼女の視線を追えば、憮然としている由乃に向いているようだった。
　そりゃ、不機嫌そうな薔薇さまを前にすれば、動揺もするだろうて。
「じゃぁ、蔦子さんが戻ってきたら、伝えておいていただけるかしら？私たち薔薇さまが訊ねてきたと」
「はい、承知しました」
「それではごきげんよう」
「ご、ごきげんよう」
　目的の相手である武嶋蔦子への訪問、一度目は空振りに終わった。

「さて、そろそろ行こうか」
　週を改めた月曜日。
　祐巳は、再び蔦子を訊ねるべく、由乃と志摩子を促した。
「………」
　あからさまに不機嫌な顔で、座ったまま沈黙を守る由乃。
「…由乃さん、行かないの？」
「…行かない」
「どうして？」
「なぜわざわざ私たちが行かないといけないのよ。呼び出せばいいじゃない？」
「用事があるのは私たちだよ。呼び付けるなんて失礼じゃない」
「でも…」
　どうやら由乃は、山百合会以外の人物に頼ることを、快く思っていないようだ。
「いいよ由乃さん、無理強いはしないから。行こう志摩子さん」
「ええ」
　渋る由乃をそのままに、薔薇の館を出る二人。
　しばらく進んだところで、後ろの気配に振り向けば、相変らず仏頂面ではあるものの、ついてくる由乃の姿があった。
「来ないんじゃなかったの？」
「…二人が行くのに、私が同行しないわけにはいかないでしょ」
　その言葉に、内心ホッとした祐巳と志摩子は、ニッコリと笑みを浮かべたのだった。

　再び訪れたクラブハウス。
　ある意味敵地であるここまで、二度も三薔薇さまが連れ立ってやって来たことに、前以上にざわつく生徒たち。
　彼女らを刺激しないように、優雅に振舞いつつ、向かうのは二階の写真部室。
　扉をノックすれば、
「はい」
　聞いたことがある声と同時に、扉が開く。
　そこには、
「ごきげんよう、薔薇さま方」
　蔦子の一番弟子を称して憚らない生徒、内藤笙子が立っていた。
「ごきげんよう笙子さん。蔦子さんにお取次ぎいただけないかしら」
「わざわざご足労いただきましたが、残念ながら蔦子さまは…」
「今日も撮影に出掛けてる…と」
　鼻で息を吐きながら、呟く祐巳。
「はい。申し訳ありませんが」
「いえいいのよ。こっちが勝手に押しかけて来てるだけだから。かえって気を使わせちゃったね」
「とんでもないです」
「また改めて顔を出すよ。悪いけどコレ、蔦子さんに渡してもらえるかな」
　ポケットから、不在だった場合を考えてしたためておいた封書を取り出し、笙子に渡す。
「承知しました。責任をもって、蔦子さまにお渡しいたします」
「よろしくお願いします。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　こうして蔦子への訪問は、二度目も空振りに終わったのだった。

「さぁ、今日こそは」
　勇んで立ち上がる紅薔薇さま。
　頷いて、白薔薇さまも同時に立ち上がった。
　三人して薔薇の館を出るも、由乃は面白くない顔で、途中で立ち止まる。
「…由乃さん？」
「どうかしたの？」
「…どうして、そこまで蔦子さんに拘るの？」
　由乃からすれば、山百合会以外の、しかも文化部同盟寄りの人に、そこまで祐巳たちが拘る理由が分からない。
　しかしそれは表向きのことで、本当の理由は『嫉妬』だということを自覚していた。
「いい？由乃さん。厳しいことを言うけど今の山百合会にはね、大局を見定められる人材は居ないのよ。私なんて、なんの取り得もないし」
「そうね。私も乃梨子も、与えられた仕事をこなすことは出来ても、全体を見通して的確な判断を下すことは出来ないわ」
　祐巳の言葉に、相槌を打つ志摩子。
「その点蔦子さんなら、持ち前の行動力も去ることながら、各部とのコネやそこから得られる情報を利用して、全体から個人まで、全てを見通すことが出来るのよ」
「………」
　二人が言う事はもっともだ。
　校内の目立った事件の殆どを、新聞部よりも早く察知・把握し、八方全て丸く収めるように行動が出来るのは、現時点では蔦子をおいて他ないだろう。
　それは、黄薔薇革命やイエローローズ騒動等で、一年生の頃からすでに証明されている。
「それにね…私、蔦子さんに何度も助けられてるから」
　そもそも紅薔薇さまになった顛末からして蔦子が始まりだったし、山百合会の一員になってからも、バレンタイン絡みやなんやと、蔦子のさり気ない働きによって大いに助けられている。
「私も、彼女にとてもお世話になったことがあるわ」
　乃梨子を妹にするかどうか迷っていた時、蔦子の気配りのお陰で、随分と志摩子も助けられたものだ。
　由乃も、黄薔薇絡みの問題が多い中、間接的ではあるが蔦子に助けられていると言っても過言ではないだろうし。
「だから、蔦子さんは私たちには必要な人材なんだ。分かってくれるかな？」
　二人にそこまで言われては、由乃ももはや反対する気にはなれない。
「…仕方がないわね」
　納得したのか、表情を幾分和らげて、歩き出す由乃だった。

　そして、三度訪れたクラブハウスの二階は写真部室。
　ノックに応じて、前回と同様に笙子が顔を出した。
「ごきげんよう。蔦子さんにお取次ぎいただけます？」
「ごきげんよう、ようこそいらっしゃいました薔薇さま方。蔦子さまなら、折りよく在室しております。どうぞ、お入り下さい」
　笙子に促され、部室に足を踏み入れる三薔薇さま。
「蔦子さまは、ただいま現像中です。すぐにお呼びしますので」
「あ、ちょっと待って。その現像って時間がかかるの？」
「…そうですね、あと２０分ぐらいで終わるのではないかと」
「じゃぁ、済むまでそっとしておいてあげてよ」
「でも、お待たせするわけには…」
「いいのよ。勝手に押しかけてきたのはこちらの方だから。ね？」
「…分かりました。では、こちらでお待ちください」
　ごちゃごちゃしたテーブルを空け、パイプ椅子を用意し薔薇さまを座らせた笙子は、
「どうぞ」
「おかまいなく」
　インスタントながらも紅茶を振舞った。
　談笑すること十数分、暗幕を払って蔦子が姿を現した。
「はいよ出来上がり。笙子ちゃん、こっちをファイルしておいて」
「はーい。蔦子さま、先程から薔薇さま方がお待ちになってます」
「え？いつから？」
「１５分ほど前からです」
「どうしてすぐに呼んでくれないのよ」
　珍しく非難が混ざった口調の蔦子。
「紅薔薇さまが、現像が終わるまで待つと仰ったんです」
「そう…」
　それ以上追求することなく、薔薇さまが待つテーブルまで移動する。
「ごきげんよう薔薇さま方、お待たせして申し訳ありません」
「いえ、了承も無く訪れたこちらが悪いのですから。それと、笙子ちゃんを責めないで下さいませ」
「恐れ入ります。それで、御用の向きは…」
「申し訳ありませんが、人払いを…」
　頷いた蔦子、笙子に目配せすれば、彼女は他の部員を引き連れて、部室から去って行った。
「笙子ちゃんに手紙を預けていたんだけど、読んでくれた？」
「もちろん。でも、私ではあまり力になれないと思うけど」
　第三者がいなくなったところで、ざっくばらんな口調に変わる。
「そんなことないよ。私たちには、蔦子さんが必要なんだ」
「あなたが応じてくれれば、『鬼に金棒』だわ」
「わざわざ訊ねてきたんだから、断るなんて言わないでよ」
　由乃の言葉に、苦笑いを浮かべる蔦子。
「一応写真部と新聞部は、中立って立場なのは言うまでもないわよね？」
「もちろん」
「更に言えば、写真部は文化部同盟寄りなのよね。それでも私を誘うの？下手をすれば、今以上に対立の根が深くなるかもしれないわよ」
　ジャーナリズムを標榜する中立の写真部及び新聞部が、どこかの勢力に肩入れなどしようものなら、非難を浴びるのは当然であろう。
「それでも構わないの？」
「ええ。私たちには、どうしても蔦子さんの力が必要なのよ。お願い蔦子さん！」
「蔦子さん」
「蔦子さん！」
「………」
　席を離れた蔦子、窓から外の景色を眺めつつ、思案することしばし。
「分かったわ。私のために、わざわざ三度も訊ねて来てくれたことだし。及ばずながら協力するわ」
　三人を見渡し、力強く頷く蔦子に、祐巳たちの顔がパッとほころぶ。
「笙子ちゃん、薔薇さま方の礼に答えるべく、私は山百合会に協力することにしたから。でも、あなたたちは、中立の立場として写真部をそのまま支えていてちょうだい」
　戻って来た笙子に、出廬する意向を伝えれば、
「そう仰ると思ってました。どうか山百合会の皆さんのお力になってあげてください」
　笑顔で、蔦子に応じた。

　こうして写真部のエース武嶋蔦子は、三薔薇さまによる『三顧の礼』に報いるため、ついに立ち上がることを決意した。
　写真部室で行われたこのやりとりは、後に『部室対』と呼ばれ、瞬く間に学園中に広まり、運動部連合、文化部同盟に対し、強力な影響を及ぼすことになるのだった…。

【1118】　もういちど風よ光よ麗しきは華のごとく　　（春霞　2006-02-13 01:44:02）

　福沢祐巳はぬるま湯なのだ。　

　松平瞳子は脚本を書く。　１日に１本、欠かさずに書く。　

　例えば定期考査などで書けないときには、試験が明けてからまとめて日数分書く。　そして、少なくとも３日以上放置してから一度見直して、アラのあるところを直してゆく。　それはもうここ数年来ずっと続く日課になってしまった。　
　何故か？　
　松平瞳子は女優になりたいのだ。　それも端役ではなく、脇役でもなく、主役として。　銀幕の中や舞台の上で、観客の心を全て鷲掴みに支配してしまえるような大女優になりたいのだ。　

　だから彼女は脚本を書く。　役を演ずるのは役者の仕事だ。　だが、演ずる世界を用意するのは脚本家の仕事だ。　脚本家には脚本家なりの世界観があり、脚本家なりの美意識がある。　それらを余すところ無く受け止めて、更に自分なりの世界を積み上げたい。　それだけの事が出来る役者になりたい。　
　だから彼女は脚本を書く。　脚本家をより理解するために。　

　そして瞳子は今夜も、木目縞も美しい飴色の文机に向かって脚本を書こうとしていた。　出来るならば雰囲気を出すために、部屋の明りを全て落として、机上のアールヌーボ様式のスタンド一つで執筆にいそしみたいところだが、それでは覿面に目を悪くしてしまう。　役作りとしてなら眼鏡をかけるのも厭（いと）わないが、目を悪くする事で役者として不利にはなりたくない。　だから今も部屋の中は煌々と灯りがともっている。　

　このように、自分の趣味を抑えて目をそこねないように律するなど、瞳子は多くの場合、役者としての自分に有益であるか、無益であるかという観点から物事の価値を判断する。　
　だから例えば、瞳子はTVをみない。　あの低俗な箱の中には役者にとって有益なものは何も無いから。　映画が見たければ続き部屋を改造して造ってもらったホームシアターで見ればよいし、スポーツが見たければ競技場まで足を運べばよい。　ニュースは新聞で事足りるし、即時性が必要なものはお付きのメイドが知らせてくれる。　無くても何も困らない。　

　で、あるから、毎朝のごとく級友たちが教室で　「ごきげんよう」　の挨拶もそこそこに盛り上がる前日のTV番組の話は良くわからない。　瞳子は不思議でならなかった。　あんなものの何が楽しいんだろう、と。　理解できないからと言って、彼女たちの楽しみにあえて水は差さないけれども。　だからそんな時、瞳子は自分の存在感を薄くぼやかせて適当な相槌を打つのに終始するのだった。　

　二条乃梨子という友達が出来て、瞳子は正直楽になった。　彼女もあまりTVを見ないらしいから、彼女の傍にいるときはその手の話題を振られずに済むのだ。　とは言え、周囲の少女たちの方で押しかけてきてTVの話に流れる事もままあるが。　そういう時、乃梨子はちゃんと聞き役を勤めるだけでなく、解らない事は質問するし、おかしな事には突っ込みを入れる。　そのあたり、本当に律義者というかなんというか。　初春頃の付き合いの悪さはすっかり姿を潜めていた。　

　相手の話は良く聞いてくれて、困ったときにも冷静さを失わずに最善の助言を与えてくれて、ぼけたら突込みまで入れてくれる。　普段はクールで男前なくせに、白薔薇さまが絡むともうメロメロに人格が変わる。　そんな全てが、周りから好感を持って受け止められていた。　そう、二条乃梨子は学園中から愛されているのだ。　

　ふと、眉をひそめた瞳子は、机から立ち、壁の一隅に向かう。　生まれて初めての親友のことを思いかえすうちに、嫌なキーワードにたどり着いてしまったようだ。　心のかさぶたを擦ってしまった感覚には未だに慣れることが出来ない。　

　壁に作り付けの書棚の、観音開きの扉をひらいて過去の脚本を整理した書類挟み箱を引き出してゆっくりと繰り始める。　

　学園中から愛されている、か。　
　紙を繰る手を止めないまま、無意識にあの人の事を考えてしまう。　

　二条乃梨子は学園中から愛されている。　それは中等部からも拝観遠征ツアーが組まれるほどに。　
　でも、今の学園には彼女以上に愛されている人がいる。　
　先輩からは愛され。　同輩からは好かれ。　後輩からは慕われる。　職員からは親しまれ、大学部の学生からは可愛がられ、中等部にもファン倶楽部がある。　

　福沢祐巳、さま。　

　つと、指先が目当ての一枚を見つける。　数日前に書いた脚本。　

　毎日脚本を書くということは、毎日日記を書くということに似ている。　もちろん、その日の出来事を脚本の中に綴（つづ）っているという事ではないが。　楽しい事があった日は、楽しげな。　哀しい事があった日は哀しげな。　いきどおろしい事が有った日は、荒れた。　そんな脚本が書きあがってしまう。　例え悲劇を書いたとしても、楽しい事があった日に書いた悲劇は、何故か言葉の端々がスキップしているようで、幸せな気持ちになれる悲劇　などという訳のわからないものが出来上がってしまったり。　
　更にいえば瞳子は万年筆を使うので、書き連ねた筆跡からも、そのときの自分の感情がどんなものであったかわかってしまう。　ゆき過ぎて行った感情を後から見つけ出す事が出来るという点で、毎日書く脚本は、日記と同じような能力がある。　

　心象的時間旅行能力。　

　SF小説の主人公のように、生身で時間をさかのぼり過去を改変する事は出来なくても。　記憶と感情を遡る事で得た、新たな教訓の元に未来を改変することの出来る力。　

　そして、　
　あの日、あの夜、後夜祭が終わってから書いた脚本には、一行。　

　　　　『福沢祐巳はぬるま湯なのだ。』　

　　　と、しるされていた。　

　これは脚本ではない。　かといって日記でもない。　
　あの夜。　お祭りの興奮冷めやらぬままに、さあ今日は何を書こうかしらと文机に向かった瞬間。　フラッシュバックのように思い出される真っ暗い校庭、鮮やかに燃え上がるファイヤーストーム。　そして脳裏に降りてきた一片の言葉。　

『福沢祐巳はぬるま湯なのだ』　

　時折こういうことがある。　何を思うでもなく、ある言葉が頭の中で燦然と輝く。　その一節をおもむろに原稿用紙に書き落とすと、あとはその前後のシーンを猛然と埋めてゆくのだ。　台詞を、情景を、役者を。　そうして一つの世界を築きあげる。　こんな時は大抵、後から読み返してもなかなかの傑作と思えるものができるているのだ。　だから瞳子はそんな力のある言葉が脳裏に煌めくことを、ひそかに　”天啓が降りてくる”　と呼んでいた。　

　あの夜も天啓が降りてきた。　でも、あの夜は何故か、この一節以外何も書けなかった。　

　松平瞳子が役者としての自分に課した戒律には、早寝早起き、というものがある。　役者というものは重労働なのだ。　重い衣装を着込んで舞台の上にたちっぱなしで何時間。　焼け付くような照明にてらされても、観客の見えるところには１滴の汗もかかず。　台詞を間違える人だの道具を無くす人だの、精神的に絞り上げられる状況も頻発する。　対抗するには何は無くとも充実した体力が必要だ。　

　だから瞳子は早く寝る。　そして早く起きて、屋敷の敷地内を走る。　敷地内と言って馬鹿にしたものでもない。　丘（築山）は有るし、小川も流れている。　ちょっとしたクロスカントリーの気分になれる位の広さはある。　瞳子の家は本館はバロック風で、これに合わせた前庭も成型庭園だが、祖父の住む離れは和風だし、その向うには日本庭園が広がっている。　一回りするだけでも１～２kmほどのジョギングにはなる。　
　
　いつも規則正しく早く寝るために、時として脚本を書くための時間はとても短くなる事がある。　短いときは30分。　それでも、日課となっていて慣れている分、短い時間なら短いなりに、工夫の聞いた一人芝居や一場物などを書き上げるのに困る事は無い。　

　あの夜も、後夜祭の始末などで帰宅は随分と遅くなった。　だから書くための時間は１時間も取れなかった。　短いと言えば短い。　だけど、天啓が降りてきたのに。　何も書けない筈は無いのに。　

　それでも、筆は止まってしまった。　

　例えば乃梨子さんを嵌めたときの推理仕立ての奴は30分で書き上げた。　あのときの天啓は　『あなたには、こちらの方がお似合いよ！』　だった。　今、仲良くなった２人の間では、時折この言葉が飛び出す。　おもに乃梨子さんが瞳子に絡むときに使ってくる。　瞳子がダージリンを飲もうと紅茶缶を取り出すと、こつんと肩をぶつけて　『あなたには、こちらの方がお似合いよ～』　と、アールグレイの缶を押し付けてきたり。　そして、２人して流しの前でくすくす笑いあうのだ。　
　２人の間にかすがいを渡す、我ながら歴史に残る名言だったと思う。（おもに自分史に限られるが）　

　『福沢祐巳はぬるま湯なのだ』　この言葉から構想は湧かない。　脚本の１角を構成する言葉ではない。　
　『福沢祐巳はぬるま湯なのだ』　こんな言葉を言った人は、学園祭の日、誰もいなかった。　だからこれは日記でもない。　
　ではこの言葉は何なのだろう。　私の心の奥から浮かび上がってきた、言葉。　

　心の奥から？　

　では、この言葉は私の心にとっての福沢祐巳なのだろうか。　
　ぬるま湯。　……暖かい水。　冷たいお湯。　冷水のように心臓を刺激せず。　熱水のように肌を焼かず。　体温に程近い、水。　
　それに身を浸せば、優しいぬくもりで全身の緊張を緩めてくれる。　

　だが存外、ぬるま湯と言うものは芯から温まるには役に立たない。　温度こそ体温よりも高いものの、体温を上げるほどの力は無い。　
　むしろ、ぬるま湯は、そこから離れてしまうと、あとは身体を濡らす湯の残滓が、体温を奪ってゆくばかり。　

　瞳子は熱いお風呂が好きだ。　のぼせるほどの熱いお湯に長く長く入っていると、身体の中が思いっきり元気になって、悪いものを排出しようとフル回転してくれるのがわかるから。　
　瞳子は凍るような冷たいシャワーが好きだ。　肌をさす痛みに耐えているうちに、身体が冷水に対抗するために段々と体温を上げていくのが心地よい。　自分の身体が頑張っていると言う事がわかるのが嬉しい。　

　ぬるま湯はどうなのだろう。　好きなのか、嫌いなのか。　

　好き、とはいえない。　だが嫌いと言うわけでもない。　あえて言うなら苦手、なのだろうと思う。　

　では、松平瞳子は　”ぬるま湯”　である福沢祐巳を苦手なのか。　
　……どうやらそうらしい。　

　熱いお風呂が好きなように、瞳子は熱い人間が好きだ。　こちらも熱く対する事もあれば、あえて冷ややかに鼻であしらう事もある。　
　凍るような冷たいシャワーが好きなように、瞳子は冷たい人間も好きだ。　相手よりも更に冷え冷えと応ずる事も有れば、あえて熱く挑発する事もある。　

　いまだ十数年の人生だが、瞳子はどんな人間に相対しても対応に困った事が無い。（優兄さまのような千年うなぎはべつであるが）　
　どこを押せば泣き、どこを押せば笑い、どこを押せば怒るか。　瞳子には、まるで感情を切り替えるボタンを目の前に差し出されているかのように、あいての反応が予想できる。　

　だが福沢祐巳は違う。　怒るべきときに怒らない。　泣くべきときに泣かない。　あまつさえ、はんなり笑って腕を絡めてくる。　あんな生き物は知らない。　

　「怒るべきときに怒って、泣くべきときに泣けばよろしいのよ。　やれば出来るのだから。」　そうしたら、私はもっと楽に福沢祐巳に関われるのに。　

　楽に、関われる……？　　わたしは、あの人に関わりたいのだろうか。　

　あの日、あの雨の日。　遠ざかる車窓の向うの情景が忘れられない。　
　祥子お姉さまは、未練を断ち切るように膝元ので握り締めたこぶしに視線を落とし、後ろを振り返りはしなかった。　
　でも瞳子は振り返って見ていた。　ほかの誰も見ていないだろう、瞳子だけが知っている福沢祐巳の表情を見つめていた。　

　雨の中濡れそぼち。　涙でぐしゃぐしゃの顔には泥がはね。　トレードマークのツインテールもペッショリとうな垂れ。　地べたに這いつくばっている。　そのみすぼらしいさま。　
　だがなんと生命そのものに満ちていた事か。　最後の最後まで顔を上げ、去りゆく車から視線を反らさない心。　
　あのとき、あの人の魂そのものが、剥き出しのままにあそこにあった。　
　雨に濡れ　泥に汚れたまま、それでもその華のような麗しさは瞳子の心を貫いた。　

　ぞくり、と瞳子の中の何かが反応する。　

　”あの”　福沢祐巳が欲しい。　
　細川可南子の夢見ていたような、風のような、光のような　白く透明な天使ではなく。　
　下級生の危機に庇護してくれる、物分りが良くて、やさしい上級生でもなく。　
　泣いて、怒って、笑い、悲しむ。　　全身全霊で生きてる、なまなましい感情を持った　”あの”　少女が欲しい。　

　私は、福沢祐巳に関わりたいらしい。　本気で。　

　瞳子は微笑んだ。　暗く陰惨な、ファウスト氏を誑かしたメフィストフィレスのような笑みだった。　
　今までどれほどひどい態度を採ってきた事か。　
　今までどれほどむごい言葉を投げつけてきた事か。

　それを判っていてもなお、心のベクトルが曲げられないと言うならば。　祐巳さま、　
　あなたはこれから私の本気を、思い知る事になるでしょう。　その身で。　

　あれは誰の言葉だったか、　
　『スープは熱いうちに。　しかして陰謀は冷やせば冷やすほど美味。』　

　くすくすくす。　

　時間をたっぷりかけ、からめ手を攻め、退路も援軍も断ち。　
　じわじわと真綿で首を締めるように、恐怖と苦痛と歓喜を与え。　
　遠からず、わたしなしでは生きられぬようにして差し上げますわ。　

　時計はもう就寝時間を告げている。　
　瞳子は机の上に置いたままの白い原稿用紙をみた。　今日の脚本は書けなかった。　だが、　
　さらさらと一文を書き連ね、万年筆をおく。　

　今宵は何もかけませんでしたが、自分自身を知ることの出来る有意義なひと時でした。　

　おやすみなさいませ。　”わたくしの”　祐巳さま。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆　

　机の上の原稿用紙。　
　
　　『全てを失い、ただ一つを手に入れましょう』　

==================================
v0.1：読み仮名を削除。　漢字書きの一部を平仮名にほどく。　2006/02/14

　【No:1122】　←関連SSあります。　

【1119】　ほのぼの愛憎劇　　（投　2006-02-13 18:24:01）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】→【No:1110】→【No:1114】の続き

土曜日。

リリアン学園祭の前日。

気分が悪い、と言って体育館を出たさっちゃんを僕は追いかけていた。
一年半もずっと僕を避けて、ようやく捕まえたと思ったら今度は初対面のフリをしてきた。
いったいどういうつもりなのか分からない。
いや、分かってはいる。
そうなるように仕向けたから。
ただ、誤算だったのが、正面からぶつかってくると思っていたのに逃げられた事だ。
そのまま事態は変わらずあやふやなまま。
さっちゃんはずっと不機嫌なまま。
もう一度、何か事を起こさないと駄目かな？

一週間前の土曜日。

リリアンの学園祭のゲストとして呼ばれた僕は学園の正門で迎えを待っていた。
三時ちょうどに話し掛けられる。

「失礼ですが、柏木さんですか？」

「あ、はい」

顔を上げ、声のした方を向いた僕は正直驚いた。
さっちゃん以外にこんな子がいたなんて。

道すがら少女と自己紹介しあった。
少女の名前は福沢祐巳ちゃんと言った。
他愛ない話をしていて気付いたが、よく表情の変わる子だ。
好感が持てた。
歩いているうちに二股に分かれた道でそれを見つけて足を止めた。

「あ、マリア像だ。リリアンの生徒はここを通る時、かならず手を合わせているんだろう？」

「よくご存知ですね」

「うん、どういうわけかうちの一族って、男は花寺、女はリリアンって感じだから。
　母も祖母も叔母も従姉妹もみんなリリアン」

僕は形ばかりだけど、手を合わせて目を閉じた。
それにしても、祐巳ちゃんとはとても話し易い。
目を開けて隣を見ると、祐巳ちゃんが同じようにお祈りをしていた。

誰かに……、似ている？
どこかで……？

祐巳ちゃんのお祈りが終わって、僕は再び案内されながら話をする。

「ご兄弟とかはいるの？」

「ええ、一応。年子の弟が」

「ひょっとして花寺とか？」

「ええ、そうですよ」

ああ、ようやく納得した。
福沢……。
うん、多分そうだと思う。
なるほど、姉弟だったわけだ。

「こちらから入ってください」

来客用の玄関からスリッパを取り出してくれる。

「上履きを持ってくればよかったね。体育館で練習するって聞いたから、
　屋内用の運動靴は持ってきたんだけど」

「大丈夫ですよ」

祐巳ちゃんは言うけれど、やはり居心地が悪い。
でも他にどうしようもなく、僕はそのまま案内される。

体育館で会ったさっちゃんは不機嫌だった。
笑顔だったが、それが引きつっていたからすぐに分かった。

「初めまして、小笠原祥子と申します。よろしくお願いいたします」

「……こんにちわ」

まるで初対面のような挨拶。
少なくとも一年半前はこんな挨拶はされなかった。
すぐにさっちゃんが離れていく。

この反応は考え付かなかった。
平手打ちの一つでも飛んでくると思っていたんだけど……。

そしてそのまま学園祭前日まで、ほとんど話もできないまま。
このままでは埒があかないと、少し荒療治をする事にした。
祐巳ちゃん達はきっと今ごろ僕達を探している。
特に祐巳ちゃんはさっちゃんの事、本気で好きだから、きっとここにいる事を見つけてくれる。

奇しくもここは以前、手を合わせたマリア像の前。
きっと少々の無礼も許してくれるだろう。

「さっちゃん」

「……」

さっちゃんの手首を掴む。

「何故、逃げるんだい？」

さっちゃんが振り返って僕を睨む。

「せっかく久しぶりに会ったんだから、ゆっくり話しくらいしてくれてもいいと思うけど？」

「そう……、ですね。ちょうどいい機会です。あなたとの婚約を解消したいのですけれど？」

うん、こっちを向いた。
けれど、まだ弱い。

「ようやく口を利いてくれたと思ったら何の冗談かな？」

「冗談ではありません！」

少し、腕に力を入れてみる。

「やめてったら、離して！」

さっちゃんが叫んだ。

「おのれ柏木、両刀だったか……！」

聞いた事のある声に二人して振り向くと、佐藤聖さんと祐巳ちゃんがそこにいた。

「白薔薇君、誤解されるような発言はしないで貰いたいなぁ」

「じゃ、その手は何だ？祥子から手を離せ！」

かなり頭に血が上っているようで、聖さんの言葉遣いは相当荒いものだった。
それは、さっちゃんのことを本当に心配しているからだろう。

「離してもいいけど、そうするとこの人が逃げるから」

「逃げなきゃならないのはあなたの方でしょ。たとえ女でもこれだけ人数が集まったら、
　易々と突破できるとは思えないけど？」

なるほど、確かに。
次々に集まる関係者。
と、さっちゃんが僕の腕を振り解いて僕から離れた。

「どういうことか説明してもらおうじゃないの、柏木さん」

蓉子さんが僕を睨みながら言ってくる。

「説明なんか聞かなくてもいいわよ。痴漢の現行犯なんだから警察に引き渡せばいいわ」

「賛成。祐巳ちゃん、守衛さん呼んできて」

「……」

でも祐巳ちゃんは動かなかった。
だって、彼女は祥子の事が好きだから。

「行けません……、祥子さまが困るから」

「え？」

僕に集中していた視線が一斉にさっちゃんの方へと向く。

ん？

祐巳ちゃんが僕を睨むように見てきた。
何故かひどく狼狽した。
一瞬だけ合った目を逸らし、祐巳ちゃんはさっちゃんの方へと近づく。

「柏木さんが警察に連れて行かれるの、嫌ですよね？」

「どうしてそう思うの？」

さっちゃんが不思議そうに祐巳ちゃんに尋ねる。

「顔に書いてあります」

「私のこと、よく分かるのね」

「……はい。どうしてだかすごく」

そう……、と一度頷いてさっちゃんが皆の方に向いた。

「皆様、お騒がせしてごめんなさい。柏木さんが痴漢だというのは誤解です。
　どうぞ許して下さい」

さっちゃんが深く頭を下げると、今度は僕と祐巳ちゃん以外が慌てた。
けど、構わずさっちゃんは続ける。

「彼、柏木優さんは……、私の従兄なの」

「従兄！？」

聖さん達が声を上げて驚いている。

「それだけじゃなくて、私の……、婚約者でもあるの」

「ええっ！？」

祐巳ちゃんが大声を上げた。
他の面々は、この事実に声も出せずに大口を開けて驚いている。

「だから、警察沙汰はちょっと困るな。僕達は結婚を言い交わした仲なのだから、
　手ぐらい握るし」

いくら婚約解消を確実なものにしてもらうのが今の目的とはいえ、警察沙汰は勘弁してもらいたい。

「肩だって抱くし」

さっちゃんの肩を実際に抱いてみる。

「キスだって」

さっちゃんの顔に自分の顔を近づけながら、ぐっと歯を食いしばる。

激しい平手打ちの音が銀杏並木に木霊した。

「調子に乗るの、おやめになったら！」

さっちゃんが自分の右手首を左手で押さえた。
身を翻し駆け出そうとして止まった。
さっちゃんが見てるのは祐巳ちゃんだ。
祐巳ちゃんがじっと、さっちゃんを見ている。
さっちゃんが息を大きく吸い込んだ。

「優さん……、好きでした」

「でも……、今は嫌いです」

僕の方は見ないまま、そう言って走り去っていく。
祐巳ちゃんが僕に近寄ってきて頭を下げた。

「ごめんなさい」

『わるかったわ』

え……？

祐巳ちゃんはもう、さっちゃんを追って走り出していた。

祐巳ちゃんに重なって一瞬だけ浮かんだのは、
ずいぶん昔に僕達が出会った、ある一人の女の子。
もう顔なんて覚えていない。
でも祐巳ちゃんにすごく似ていた気がする。
しかし、あの子は確かさっちゃんより年上だったはず。
では……、祐巳ちゃんのお姉さん？

結局、答えは見つからない。
そして、僕は、

「後輩が失礼いたしました。ところで、頬に立派な紅葉が咲いていますわ。
　薔薇の館までいらして下さいな。お冷やしになりませんこと？」

そう皮肉たっぷりに言ってくる蓉子さんに、お願いします、と苦笑しか返せなかった。

　まぁ、ほら……自業自得、因果応報って言葉もあるし……

もうちょっと！続く

柏木さん書いてて面白かった……

【1120】　祐巳分補給　　（投　2006-02-13 19:46:41）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】→【No:1110】→【No:1114】→
【No:1119】の続き

先週、土曜日。

柏木さんを薔薇の館に案内した日。
姿の見えない祥子さまを追って、私は聖さまに聞いた通り、体育館へやってきた。
靴箱を見ると、上履きが一つだけ入っていた。
持ってきた体育館履きに履き替えて中に入る。

「祥子さま」

舞台の上に腰掛けている祥子さまを見つけて、私は駆け寄った。
俯き加減だった顔を上げて私を見る祥子さま。
私は舞台に手をついて飛び乗ると、祥子さまの隣に腰掛けた。

「スカートが汚れるわよ」

祥子さまが横目で笑った。

「だったら祥子さまは？」

「今、気がついたんだもの」

言うけれど、そのまま座り続ける祥子さま。
その横に私。今、この広い体育館に二人きりだった。

「どうして先にこちらに……？」

「……」

祥子さまはすぐに答えなかった。
けれど、そのまま沈黙していたらぽつりと零した。

「見てやろうと思ったのよ」

「え？」

「祐巳が迎えに行った花寺の生徒会長の姿をね」

「そうですか……」

「確かに花寺の生徒会長と踊るのは不本意だけど、私は逃げない。
　あなたが見ているから私はぜったいに逃げないわ。
　それに私は負けるのが何より大嫌いなの」

ふふ、そうですね。祥子さまはそうでなくっちゃ。

と、祥子さまが舞台からぴょんと飛び降りた。

「みんなが来るまでダンスの相手をしてあげるわ」

「えっと……、あんまり上手くありませんよ？」

遠慮気味に言った私の手を取る祥子さま。
少し強引に舞台の上から引きずり下ろし、左手で私の右手を取り、残った右手で腰を引き寄せた。

「ほら、はじめるわよ」

と言われましても……、ものすごく緊張するんですけど。

「一、二、三、一、二、三」

カウントを取られて仕方なく左足を下げる。
心臓が破裂しそうなくらい脈打ってる。
多分、顔も真っ赤。
なんだか手の平に汗までかいてしまってる気がする。
それでも、何回も練習で繰り返してきたので、ちゃんと踊れていると思う。
上手く踊れているかは自信ないけど……。
私は祥子さまの顔を見上げた。
やさしく微笑んでいた。
だったら、私も微笑んでいよう。
私達は無言で、お互いの顔を見つめ合ったまま踊り続けた。

今週、水曜日。

蔦子さんが私の元にやってきた。
そして一言、

「祥子さまがおかしい」

失礼な。祥子さまはおかしくないです。

「いや、ごめん。だからそんな顔しないで……」

それは私に失礼です。

「昨日、部室に祥子さまがふらっと現れてね、
　あの時の写真、学園祭で展示してもいいわよっ、て……」

それは確かにおかしい。
あの祥子さまが自分で出向いて……？
頼みごとをする本人が来なければ徹底無視するような厳しいところがある人なのに。

「そういうわけで、これは祐巳さんのもの。良かったわね」

渡されたのは例のツーショット写真。
嬉しいけど、なんだか複雑。
今は祥子さまの様子の方が気になる。
今日、薔薇の館でそれとなく尋ねてみようか……。

というわけで放課後、薔薇の館。
会議室に入ると、そこには祥子さまが一人窓辺に椅子を寄せて外の景色を眺めていた。
私が入ってきたことにさえ気付いていない。

「あの、祥子さま……」

声をかけてみると、ゆっくりとこちらに振り向いた。

「祐巳……、いつ来たの？」

「つい先ほどですけど……」

「そう。皆さんは？」

「掃除当番とかではないでしょうか？
　志摩子さんは環境整備委員会のお仕事で遅くなるそうです」

「そう……」

それきり沈黙。会話が続かない……。
えっと、頑張れ私。

「あの、祥子さまはクラブは？」

「やってないわよ」

非常に簡潔に答えが返ってきた。
祥子さまは再び、窓の外を眺め始める。
私は、意を決して尋ねてみる事にした。

「祥子さま、何をお悩みなんですか？」

「……」

「……私には言えない事なんですか？」

「……私の問題よ」

小さく呟いた。
それが何を意味するのか分かったから続けた。

「柏木さんに関係のある事ですか？」

祥子さまが少し驚いたような顔で私を見た。
でもすぐに顔を逸らす。

「……会ってみたら大丈夫かも、って期待したんだけれど。でもだめだったわ」

祥子さまがそう言って大きく溜息を付いた。

土曜日。
学園祭前日。

ちょっとした、ううん、大きな事件が起こった。
私達が打ち合わせしている最中に祥子さまと柏木さんが二人でいなくなったのだ。
二人一組で捜索隊を組んだ私達は由乃さんを留守番役に残して、
祥子さまを探してあちこち探し回っている。
私は聖さまと組んで、消えた二人の事を話しながら探していた。
話していたのは祥子さまが柏木さんのことが好きとか、そういう事。
それは、いつも祥子さまの事を見ていたから分かってた。
悔しかったけど、仕方ない。
そんな時、祥子さまの悲鳴が聞こえてきた。

その場所に急ぐと、祥子さまの手首を掴んでいる柏木さんの姿があった。
聖さまと柏木さんの二人が言い合っていると、結局みんなが集まってきた。
『守衛さん呼んできて』と言われた時、私は動けなかった。
だってそれは非常に困る。
祥子さまも、その祥子さまの好きな人である柏木さんも。
だから『行けません……祥子さまが困るから』と言った。
柏木さんを見ていた全員の視線が一斉に祥子さまの方へと向く。
私はすぐに祥子さまの方を向かずに柏木さんを睨んでみた。
そんな私の視線と、こちらを向いた柏木さんの視線が交差した時、柏木さんがひどくうろたえた。

　祥子さまにあんなことしたんだから、その罰です。

すぐに視線を祥子さまに向けた。
それから、祥子さまが柏木さんとの関係をみんなに話し始めた。
二人が婚約者だって話には驚いた。
それから、柏木さんが祥子さまにキスをしようとして……。

「調子に乗るの、おやめになったら！」

祥子さまの平手打ちが柏木さんに見舞われた。
そして、身を翻してその場から逃げようとした祥子さま。
私はじっと祥子さまを見た。

逃げるんですか？

私の前で、今このまま、ここから逃げるんですか？

そんな想いを込めて。
そんな私に気付いたのか、祥子さまと視線が合った。
と、目を閉じて、祥子さまが息を大きく吸い込んだ。

「優さん……、好きでした」

「でも……、今は嫌いです」

その言葉は、私が一番大切な人に言ってしまった言葉。
だから、どれくらい悲しくて辛かったか、よく覚えている。
祥子さまは駆け出した。
私はすぐに追わずに、尻餅をついている柏木さんの方に近寄った。

「ごめんなさい」

柏木さんに頭を下げた。

祥子さまの事は私に任せてください。

そのまま、柏木さんの方は見ずに私は祥子さまを追い始めた。

第二体育館に行く途中に古びた温室がある。
教室よりも少し小さな温室。
祥子さまがそこに飛び込んで行ったのが見えたので、私も後を追う。
扉を開けると、祥子さまの声が聞こえた。

「祐巳？」

「はい」

返事をして中に入る。
小さな室内には机や棚を使って、プランターや植木鉢がゆとりをもって置かれている。
室内は西日が入ってかなり暖かかった。
通路を進むと、一番奥の棚に、祥子さまは座っていた。
泣いてはいなかった。
泣きそうではあったけど、たぶん私の前では泣かない。

弱いところも見せてくれたっていいんですよ？

私は祥子さまの隣にあった鉢植え除けて、そこに座った。

「お話、しませんか？」

「……？」

「あの日の朝に会ったとき、祥子さまがご自分でおっしゃいましたよ。
　『あなたとは今度ゆっくりと、お話してみたいわね』って」

「そうね……」

と、祥子さまは呟いた。
それから、祥子さまは柏木さんのことを教えてくれた。
親同士が決めた婚約者であること。
悪い人ではないが、自分本位で他人の気持ちが理解できない人ってこと。
祥子さまが高等部に入った時にとても衝撃的な事、『男の人しか愛せない』と言われたこと。
そして婚約解消を切り出したら、あんな騒ぎになってしまったこと。

よく柏木さんのこと見てますね。
よく柏木さんのこと知ってますね。
柏木さんのこと好きだったんですね。

ここのところ、祥子さまを見ている時に柏木さんの事も見ていたから分かった事がある。
だから少々、訂正したい部分もあったけれど、
わざわざライバルの有利になるような事をしなくてもいいだろう、と私は黙っておくことにした。

「祥子さまは、もう大丈夫ですね」

「え？」

「だって、ちゃんとご自分のお気持ちを柏木さんに伝える事ができたから」

「ふふ、そう？それなら、それはきっとあなたのおかげね」

祥子さまはそう言って立ち上がる。

「祐巳、ありがとう」

「はい」

結局、祥子さまは泣かなかった。
それはきっと強くなったから。
自分の心とちゃんと向き合えたから。
自分の想いを柏木さんに伝えたから。

そして、私が傍にいるから……、と少しは自惚れてもいいですか？

いつまでもここにいて、みなさんに心配かけるわけにもいかなくて、
私と祥子さまは出口へと向かう。
その途中、

「気が付いて？この温室にある植物の半分以上が薔薇なのよ」

「え？そうなんですか？」

全く気付かなかった。
祥子さまにばかり気を取られていて、それには気付けなかった。
なるほど、見てみるとほとんどが薔薇の花のようだ。

「これが、ロサ・キネンシス」

そう言って祥子さまが目の前の気を指した。
派手では無いけれど、美しい紅い花がいくつも開花している木だった。

「四季咲きなのよ。この花のこと、覚えておいてね」

はい、忘れません。だって祥子さまのことですから。

せっかく急いで帰ったのに、薔薇の館にはもう誰もいなかった。

日曜日。
学園祭当日。

午前十一時時頃、祥子さまが一年桃組の教室に訪ねてきた。

「あ、じき交代の人が来ると思うので……」

祥子さまをお待たせするのは気が引けたけれど、
さすがに受付を放って行くわけにもいかない。

「いいわよ。私は待ってる間にこの展示を見せてもらうから」

そう言って『十字架の道行』の十四枚の絵を眺めていく。
ちなみに『十字架の道行』とはキリストの死刑宣告から死に葬られるまでの、
十四の場面を黙想して終わる祈りのこと。
我がクラスでは十四枚の絵を複製し、解説を付けた物を展示している。

「で、どうなの？」

一緒に教室でお留守番をしている桂さんが、祥子さまを見て飛んできた。

「？」

「ロザリオはもう貰ったの？」

「ああ、ううん。まだだけど……」

「そうなの？何してるのよ、早く貰っちゃえば？」

「え～っと、貰っちゃえばって言われても……」

頂戴、って言って貰えるようなものでは無いと思うんだけど。
と、そこに交代の生徒がやってきたので、私は受付の椅子を立った。

座布団に付いたお尻の跡をパタパタと叩いて消していたら、祥子さまが戻ってきた。

「あ、祥子さま。記帳していってください」

仕事納めにノートを開いて差し出すと、筆ペンで達筆に小笠原祥子と記される。

「それじゃ行きましょう。皆さん、失礼」

桂さんも他の生徒も、祥子さまに圧倒されてしまったようで、何も言えないままに私達を見送った。

二人、手をつないで歩く。
まずは劇を手伝って貰ったクラブの出し物から見て回ることにした。
発明部、手芸部、美術部。
ダンス部はさすがに展示物は無かったけど。
それから忘れてはならないのが写真部。
あの写真の特大パネルの前でなんと、再び二人でツーショット写真を蔦子さんに撮ってもらった。
それから二年桜組、桜亭のカレー。
食べ終わって、さすがにお腹がいっぱいになって少し休憩。
その時に祥子さまが話かけてきた。

「祐巳、訊きたいことがあるの」

「あ、はい。なんでしょう？」

祥子さまの真剣な表情に思わず私も身構える。

「あなた、実のお姉さまはいらっしゃる？」

「へ？い、いえ、いませんけど？」

「……そう」

なんだか妙な事を尋ねられた。
どうして私に姉がいるって思ったんだろう？

「あの、どうしたんです？」

「昔、ずっと昔ね。女の子と会った事があるの」

それはとても不思議なお話。

　お父さまの仕事関係で連れられて行った遊園地だったと思うのだけど……。
　私と優さん、柏木さんの事ね。それから親戚の女の子と三人でいた時にね、
　そこで一人の女の子に会ったのよ。
　その時のことはあんまりはっきりとは覚えていないけれど、
　その子の事は覚えていてね。笑顔が祐巳にそっくりなのよ。
　でもその子は私より年上で、だから祐巳ではないし。
　それで、もしかしたら祐巳の実のお姉さまかなと思ったの。

　少しだけその子の言葉も覚えているわ。
　『ふーん、じゃあ、さっちゃんてよぶわね』
　優さんはそれまで祥子ちゃんって呼んでたのに、
　その子の影響でさっちゃんって呼ぶようになったのよ。
　あと、覚えているのは私の言葉ね。
　『あなたのほうがとしうえだったの？わるかったわ』
　
「この間、シンデレラの衣装を祐巳が着て髪を下ろしていたとき、どこかで見たような……、
　そんな気がしたの。それから柏木さんのことがあって忘れていたけど、今ふっと、思い出したの」

「なるほど。不思議な話ですね。私は年上ではありませんし……」

本当に不思議な話だと思った。
と、祥子さまが慌てて椅子から立ち上がる。
どうしたのかと尋ねてみれば集合時間をとうに過ぎているとのこと。
私も慌てて時計を見る。
集合時間は十二時半。
現在十二時四十五分。

うわ、遅刻っ！

舞台は午後の二時からだった。
現在、一時五分前。
蓉子さまに怒られ、二人で素直に謝る。
急いで衣装に着替え、次は髪をセットしなければならない。
江利子さまがやってくる。

「二人ともこっち！まったく」

祥子さまの髪も祐巳ちゃんの髪も、結い上げるのに時間がかかるのに遅れてくるなんて！
と、江利子さまの愚痴を聞いて苦笑いを浮かべる私。
尤も、祥子さまより短いぶん、私の方が早く終わったけど。
しばらくして祥子さまの方もなんとか結い終わった。

「ところで、柏木さんは？」

「約束の二十分前に到着して、体育準備室で待機してもらっているわ」

近くにいた令さまに尋ねてみると、そんな答えが返ってきた。
あ、ちゃんと来てたんだ……。

「祐巳、口紅忘れてるわよ」

祥子さまが、筆でピンクの口紅をつけてくれた。
お揃いの口紅。

幕の間から客席を見ると、かなりの人数のお客さんが見えた。
もうほとんど満席に近い。

「昨日は叩いてごめんなさいね」

舞台の袖で柏木さんに会うと、祥子さまは自ら進んで歩み寄った。

「いや、僕の方こそ、すまない。今日は完璧に役を演じてみせるよ」

そう言ってさわやかに笑ってみせる柏木さん。
む、ライバルは強敵です。

「始まるわ」

祥子さまが言った。
舞台の上には既にシンデレラの家のセットが準備されている。
私は祥子さまの手をとった。

「私、がんばります」

「ええ、がんばりましょう」

手を離す。
祥子さまが舞台中央に歩み出る。
開演の挨拶。
照明が消えてスポットライトが舞台を照らす。
私達のシンデレラが始まる。さあ行こう、あの場所へ。

　大好きな人のいるあの場所へ……

長い……次で最後です。

【1121】　世界中の誰よりも嬉しい　　（投　2006-02-13 21:24:06）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】→【No:1110】→【No:1114】→
【No:1119】→【No:1120】の続き

友達とお別れしたくなかった。
マリア様なんて信じられなくなった。
この街を離れたくなかったのに、お願いを聞いてはくれなかったから。
桜の花の咲き誇る頃、この街を離れる前の最後の日曜日に、両親と弟の四人で遊園地に行った。

後夜祭。
音を立てながら炎が天に向かって伸びていく。
今日だけの為に準備された紙や板切れなどが集められ、思い出を炎に替える。
グラウンドの中央では、生徒達を中心にファイヤーストームが行われていた。
私のクラスの『十字架の道行』は、絵と解説文をセットにして学園に残される事となった。
私はシンデレラの台本を炎の中に投げ込んだ。
これで何も残らない。残らないから思い出はより鮮やかに心の中に焼き付けられる。
あの、お気に入りだった紅いリボンのように……。

両親は弟を連れてお手洗いに。
私はお手洗いから少し離れた場所で待っている。
道行く人達は楽しそうに笑いながら過ぎて行く。
今、迷子になったら、この街からいなくならなくて済むだろうか？
ムリ、迷子になったら両親は私を探すだろう。
お気に入りだった髪を括っている左右の紅いリボンを外した。
これならすぐに見つからないかも知れない。
と、風でリボンが一つ飛んだ。

「探したわよ」

炎の周辺で生徒達がフォークダンスを踊っているのを、
離れたところから眺めていた私に声が掛かった。
声だけで誰か分かったので、思わず微笑んでしまう。

「ちょっといい？」

「はい」

私は立ち上がった。

「閉幕してからバタバタしていて、祐巳とちゃんと話ができてなかったから」

微笑みを浮かべた祥子さまがそこにいた。

何年ぶりかで両親に連れられて行った遊園地。仲のいい親戚の子達も一緒に来ている。
両親が、偶然出会った仕事関係の方だと思われる家族連れの男の人と話をしている。
そこから少し離れたところで、親戚の子達と三人で待っていると紅いリボンが飛んできた。
あ、綺麗なリボン、と親戚の子が呟いたのが聞こえた。
そこへ一人の女の子が近寄ってくる。リボンを拾って、その子のものだと思って渡した。
その子は無言で受け取って、私の顔をじっと見てくる。
びっくりするくらい綺麗な女の子、でもなんだか悲しそうな顔をしていた。

後夜祭。
音を立てながら炎が天に向かって伸びていく。
今日だけの為に準備された紙や板切れなどが集められ、思い出を炎に替える。
グラウンドの中央では生徒達を中心にファイヤーストームが行われていた。
私は、一人の少女の姿を探してグラウンドを歩いている。
すれ違った生徒に『お疲れ様でした』と言われる。
返事を返して再び探してみるが、ここにはいないのか見つからない。
トラックの堤のように盛り上がった緩やかな土手を登ってみると、
探していた少女はそこにいた。

親戚のあの子が、こんな礼儀知らずな人は放っておけばいいと言った。
なんだかケンカになりそうだったので、
『ありがとうっていったらうれしくなるよ？』
咄嗟に思いついた事を言ってみる。
その子は迷ったあと、小さな声で、でも笑顔でありがとうと言ってくれた。

「探したわよ」

炎の周辺で生徒達がフォークダンスを踊っているのを、
離れたところから眺めていた少女に声を掛けた。
声だけで私が分かった様で、思わず微笑んでしまう。

「ちょっといい？」

「はい」

少女は立ち上がった。

「閉幕してからバタバタしていて、祐巳とちゃんと話ができてなかったから」

微笑みを浮かべた祐巳がそこにいた。

ありがとうって言ってみると、ちょっと幸せになった気がした。
だからお礼に大切なリボンをあげようとしたけど、この子はリボンを付けてなかったから、
もう一人の、今まで見たこともない髪型の子に自分のお気に入りの紅いリボンをあげた。
その子は嫌そうな顔しながらも受け取ってくれて、小さな声でありがとうって言ってくれた。
もっと幸せになった気がした。

「舞台成功おめでとう」

しばらく２人で歩いて、私と祥子さまは気付けばマリア像の前にいた。
祥子さまの手から、ミルクホールの自動販売機で売っているりんごジュースを受け取って、
乾杯、って紙パックの側面をくっつけてからストローに口を付けた。

「楽しかったわ」

「……私もです」

祥子さまが、手に持っていた飲みかけのジュースを倒れないように地面に置いた。

祥子さまの話してくれた不思議なお話。
不思議な話だと思った。
なぜ年上の子だと思われたのか。
それは……、多分だけど、
柏木さんも祥子さまも同じ記憶違いをしていると思う。
自分の言ったセリフだと思い込んでいるようだし。
だってあのセリフは私が言ったんだから。

自己紹介をした。
「ふーん、じゃあ、さっちゃんてよぶわね」　
一番気になった子の名前はすぐに覚えた。
その子はとてもおとなしく、けれど笑顔がとても素敵な女の子だった。
もう一人、リボンをあげた女の子は頬を紅く染めてチラチラと私を見ていた。
この二人は驚くことに、私と同じ学園に通っているらしい。
私はもう通うことはないだろうけど。
一人だけいた男の子は口調のきつい私が少し苦手なようだった。
面白くて睨むようにして見ると、やたらと慌てていた。
そして、すぐに別れが来る。
両親と弟がお手洗いから出てきたのが見えたから。
でも、もう少しお話がしたくて彼女達のことを訊いてみると、
さちこって女の子の方が私より年上だった。
もう少しだけ、もう少しだけ……、と思いながら三人と話していると私の名前が呼ばれた。
ああ、もう行かなきゃ……。
だから、三人にお別れを言った。
またいつか、どこかで会おうねって約束した。
叶うことはないだろうって想いながら。
でも……、

もう一度、会いたいと思う。
そうだ、マリア様に祈ってみよう。
今更また信じるなんて怒られてしまうかも知れないけど……。
でも、もし会えたら、マリア様にありがとうってたくさん言おう。

「このロザリオ受け取って貰えるかしら？」

「はい。あの……、ありがとうございます」

「…………」

「祥子さま？」

「ふつう、お受けします。って言うものなのよ」

少し呆れ気味に、でも嬉しそうに祥子は言った。
ロザリオが祐巳の首にかかった。

「嬉しいから、ありがとうでいいんです」

「そう。祐巳がいいならそれで構わないわ。
　じゃあ私からも。受け取ってくれてありがとう。……あら？そう言えば…………」

「祥子さま、どうしたんです？」

「何故かしら？またあの女の子の事思い出したのよ。
　ありがとうって言わない子だったの」

「きっと今はどこかで言えてますよ」

祐巳がやさしい微笑みを浮かべた。

家庭用の打ち上げ花火が、二人を祝福するように夜空に弾けた。
グラウンドの方から流れてきていた音楽が変わった。

「あ」

二人同時に気が付いた。

『マリア様の心』

「あら、このリズムならワルツで踊れるわね」

「……踊りませんか？」

二人互いに手を取った。

「祥子さま、祥子さま」

　　　――あなた、おなまえは？

「大好きです、祥子さま」

　　　――ふーん、じゃあ、さっちゃんてよぶわね

「私、祥子さまと出逢えて本当に幸せなんですよ」

　　　――あなたのほうがとしうえだったの？わるかったわ

　　　――ありがとうって、いってみるとなんだかうれしいわね

「ありがとうとか、おめでとうって言葉は人を幸せにできるんです」

　　　――あなたがおしえてくれたのよ、さっちゃん

「それがたくさん紡がれて、人はたくさん幸せになるんです」

　　　――またいつかあえたらいいわね？

「だから、きっと未来にはたくさんの幸せが溢れているんです」

　　　　　　ほら、貴女に逢えました

　―――あなたに百万の祝福を、その未来に百万の幸福を―――

　　そして、たくさんの『ありがとう』がマリア様に届きますように……

　　おしまい。

――設定等――
※設定１　あとは内緒
　　　　あちこちにヒント(?)を書いておきました。

　　　　パラレル美少女祐巳懐かしさと予感→『話したことも無いのに、知っている？』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『見た事もないのに、知っている気がする？』

　　　　静天然系二人きりで→その人に会ったのはまだ『三』回目

　　　　他にもたくさんあります。また、全くない話もあります。紹介はしないけど……

　　　　ありきたりな、過去に会った事があるってオチでした……ただし、
　　　　祐巳→過去が現在の祥子口調。そして礼儀知らず(笑　というかお姉口調。
　　　　祥子→過去が現在の祐巳口調。
　　　　柏木→少し明るい感じ？さすがに昔から今の口調は怖い。過去の祐巳が苦手。
　　　　見たこともない髪型の子(笑)→この頃の祐巳に憧れました。紅いリボンが宝物。
　　　　という恐ろしい裏設定が……

【1122】　頑張る最後はハッピーエンド　　（春霞　2006-02-13 22:26:29）

　机の上の原稿用紙。　
　
　　『全てを失い、ただ一つを手に入れましょう』　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了　　　っと。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【No:1118】←瞳子の書いた脚本の全文はこちら　　

「ふう」　瞳子は軽く息をついて、額に薄くにじんだ汗を拭った。　
　何かをやり遂げたような爽やかな笑顔。　

「流石わたくしですわ。　昼休みのたった30分で、これだけの物を書き上げるとは」　
「うん、さすがだ」　
「そうでしょう、そうでしょう。　もっと誉めてくださっても一向に、、、　　……え？」　汗を拭う左手がぴたりと止まり、ギリギリとブリキが立てるような音をさせて、瞳子の首がゆっくりと後ろを向く。　

　机に向かう青ざめた瞳子を、静かな表情で見下ろす乃梨子。　

　瞳子の額を、先ほどまでの爽やかさなどかけらも無い、嫌な汗が滝のように流れ始めた。　
「えーーむぎゅ、ぐふん」　　そして、鍛えられた咽がフルに活用されようとした瞬間、既に予想済みの乃梨子の手によって口元を遮断され、瞳子は逆流する空気にむせた。　

「しー」　乃梨子はチラリと周囲を見回す。　
　間髪いれず対処したつもりだが、少しだけ漏れた叫び声に非難の視線が突き刺さる。　　それはそうだろう。　ここは図書館の閲覧室なんだし。　いくら子羊の園と言っても、図書館の無頼漢は排除されて当然。　

　乃梨子は脳みその1/3をつかって冷静に状況を分析するや、右手でフリーズしたままの瞳子の腕を取り、左手で最前まで瞳子が向き合っていた大学ノートを取り上げた。　　そのまま有無を言わせず、人気の無さそうな書架の奥へと引きずっていく。　ちなみに、脳みその残り2/3でナニを考えていたかは、その後の言動ですぐに明らかになる。　

「のののの乃梨子さん。　みみみみ見ましたか？」　辛うじて再起動した瞳子は周囲の状況を理解したのか、ひきずられながらこそこそと問い質してくる。　

　乃梨子は、黙ったまま引きずりつづけ、書架の並びの一番奥までたどり着くと、整然と並び立つ本の隙間から見渡して、近くに人気の無い事を確認した。　
「うん、見た」　簡潔に、ずばりと答える。　
「どどどど、どこから」　
「ほとんど初めっから」　

　口をぽっかりとあけて立ち尽くす瞳子。　いつも自身の影のように身に纏わせている演技の薄衣がすっかり剥がれ落ちている。　
　瞳子の素顔って、初めて見たかもしれない。　胸の内を表にあらわさないまま、乃梨子は読み損ねていたノートの冒頭の部分を開く。　

　３度、読み直した。　その間瞳子はまだ呆然としたままである。　

　読み終わった乃梨子は、表情を変えないままじっと瞳子の目を見つめる。　

　あうあう。　
　声にならないままパクパクと口を動かす瞳子の顔は、絶体絶命の状況に徐々にピンクに染まっていった。　

「ちちち、ちがいます。　これはあくまで脚本で、フィクションで、非現実であり、ただの虚構ですなのですわ。　だから、わたくしが決して祐巳さまに興味があるとか、関わり合いになりたいとか、欲しいとか好きとかそういうことは無くてつまり。恐怖も苦痛も与えるつもりは無くてその、むしろ喜びがどうとか言うのはやっぱり嘘で。私無しでは生きられないとかいうのもいわゆる一つの言葉の綾あやで。つまりむしろ祐巳さまのにぎやかな表情が演劇の役に立つから近くで観察すると瞳子にとっても決して無益ではないと言うか有益であると言えなくも無いかなと言うことが、つまりそれはあくまで演劇のためであって。スールがどうとか、好きとか嫌いとか瑣末さまつな問題はこの際どうでも良くて。要するに私が祐巳さまを好きだと言う事などありえないのです！！！」　

　（お見苦しくて申し訳ないが、この間、一息（ワンブレス）である。　読者諸氏にはお許し願いたい。　瞳子、君は今人類の限界を超えた。）　

　いっそ艶やかに、うなじまで桃色に染まって目には涙を浮かべ、ぜいはあ、と息の荒い瞳子。　
　全く対照的なのが乃梨子である。　表情筋の一筋も動かさぬままに、瞳子の狂態を見つめる眼差しは冴え冴えとして、顔色はむしろ青白く見えるほどである。　黒々とした鴉の濡れ羽色のおかっぱ髪にふちどられたさまはとても凄烈だ。　

　息を整えなおした瞳子が、再び弁明の連射を始めようとした瞬間、機先を制した乃梨子の唇がひらいた。　
　艶やかに熟れたグミのような愛らしい唇からこぼれた言葉。　

「わたし、しんゆう？」　
「へ？　」　

　瞳子の目の前でじわじわと表情を変えてゆく乃梨子。　普段が冷静で無表情に近いだけに、僅かに口元を緩め、少し目が細められただけで劇的なまでに愛らしい微笑が生まれる。　
　瞳子自身もあまり見たことの無い乃梨子の心からの微笑に麻痺しかけた意識が、それでもかろうじて頭脳の後ろの方でからからと勝手に回した演算装置から分析結果を引っ張り出す。　

　結論。　わたくしが自分でﾉｰﾄに書いてます。　＞　親友。　

「そそそ、、、、っ」　そこに喰い付きやがりますかーーー！　声にならない絶叫を上げる瞳子。　薄桃色に染まっていた顔が、ドカンという勢いで見る見る赤味を増す。　

　顔が火がついたように熱い。　それを自覚した瞳子は、これ以上見つめられないようにくるりと後ろを向く。　

「そんなことはありません。　わたくしに親友など居りません。　あれは脚本の中の演出です。　わたくしが目指すのは極北にて煌々と輝く演劇界の孤高の薔薇。　孤独こそ我が伴侶。　周囲の羨望こそが我が力。　他人の嫉妬こそ我が命。　誰であろうとわたくしの親友などなりえません。」　
　この口は誰の口だろう。　条件反射のように強がりと暴言を吐き出しつづけるこの口。　止めようにも一度動き出したら自分自身にも止められない。　己の無様さを恥かしく、切なく思いながらうつむく瞳子をそっと後ろから抱締める　ふたつの腕（かいな）。　

　やさしい声がする。　
「わたし、しんゆう！？」　
「ううう」　

　抱締められた背中が、泣きたいほど温かくて。　
「私は親友など要りません。　袖触れ合うだけで、プレゼントを贈りあうだけで、ただ毎日言葉を交わすだけで。　成り立ってしまう親友など、全くこれっぽっちも必要ありません。」　それでも我を張る自分は、一体何が言いたいのか。　

　熱い声が耳元にかかる。　
「わたし、しんゆう！！」　
「だから！！！」　
「友達になろうよ。　瞳子。　真実を分かち合う友達、真友になろう。」　反論しようとした瞳子の台詞を遮って、乃梨子の心からの言葉が瞳子の胸をつく。　

　ぐうう。　瞳子の顔は最早トマトもかくやと言うほどに真っ赤である。　もちろん怒りからではない。　

「乃梨子さん」　いままで無意識に両脇で固く握り締めていたこぶしをゆっくりとほどき、瞳子は自分を後ろから抱締めている乃梨子の両腕の上に、胸元に抱き込むように自分のそれをそっと添えた。　
「はい。真友になりましょう」　
　うつむいていた視線を上げ、潤んだ目許のままゆっくりと乃梨子に向き直ろうとする瞳子。　っと。　

「ややや、っぱり駄目ですわ。　嘘ですわ。　これは劇の練習なのですわｗ」　と、またぞろ抵抗を始める。　
　やれやれ、本当に素直じゃない、と思ったが、今度は乃梨子に向かって言っているのではないような？　
　瞳子の視線の先を追うと、、、　

書架|_･)　　じーーーーー　

書架|))ｻｻｯ

「あああああ、お待ちになって。　白薔薇さま。　誤解、誤解ですわｗｗｗ」　
　追いかけようとする瞳子を、もう一度、ホキュっと抱締めなおす乃梨子。　
「で？　返事は？」　
「それどころでは無いでしょう！　今、白薔薇さまが。　白薔薇さまに見られて」　
「ああ、うん。　あっちは放っておいていい。　後でフォローしとく。　それより今は瞳子のほうが大事。　ねえ、ちゃんと返事を聞かせて？」　
「わたしの方が……？」　　大事？　ぽぽっ　

　人生最大級の殺し文句に、ついに観念したか。　瞳子が逃げるそぶりを止めたので、乃梨子はゆっくりと腕を緩める。　

　恥かしさに死にたくなりながらもなんとかかんとか振り向いて、体だけは乃梨子に向き直ったものの、何をどう言えばいいものか。　視線を合わせられないままに、あちこちをふらふらと見渡しながら。なんとなく名残惜しげに、乃梨子の腕のあたっていたところを、つと、なでてしまう瞳子。　

　自分の行為に　ひゃん　とばかりに我に返り、両手で顔を覆ってしまう。　乃梨子に抱締められた感触が、体中に残っている。　
　そうして両手の指の隙間から、なにやら恨めしげな眼差しで上目遣いに見つめてしまう。　

「ちゃんと顔を見せて。　わたしの目を見て言って？」　普段の無表情とは落差の激しい、暖かい笑みを向ける乃梨子。　
　ゆっくりとゆっくりと顔を覆う手を下げてゆく瞳子。　下ろした手のやり場が無いのか、胸元で組み合わせてもじもじとさせている。　いつもの自信に溢れた姿とは違う、女優の仮面を被っていない、生（き）のままの松平瞳子だった。　

「わたくしも」　眉を八の字に下げて、今にも泣きそうな。　「わたくしも、あなたと真友になりたい。　貴女でなくては嫌です。　お願いします。　わたくしと真友になって下さい。　乃梨子さん。　」　

　満面の笑みで応える乃梨子。　
「うん、百点満点」　もう一度ゆっくりと抱擁する。　赤く染まった瞳子の顔を、自分の肩口に押し付ける。　制服のカラーの影から、瞳子のくぐもった声がする。　
「わたくしに、こんな恥かしい台詞を言わせたのは、乃梨子さん。　貴女が初めてですわ」　がうがう。　
「なによ。　舞台の上ではもっと恥かしい台詞でも平気で使ってるくせに」　　くすくす。　
「わたくしが、わたくしの意思で言った。　人生で最も恥かしい台詞、ということです！」　ぐりぐり。　
「へー。　じゃあ、わたしが瞳子の初めての人になるんだ　」　それは光栄。　

　腕の中で瞳子の動きが激しくなる。　　それを牽制するように。　

「あんた、このさき祐巳さまにもっと激しく、もっと恥かしい台詞を言うんでしょう？　このくらいで悶えててどうするの」　
「祐巳さまは、関係ありません！！！」　
「あー、はいはい。　わかったわかった。　」　

　更に激しく暴れ始める瞳子。　その姿はジェットモグラーか轟天号か。　自分の顔がどうなっているか判っているのだろう。　これ以上はびた一文。　顔も、耳の先さえ乃梨子さんに見せてなるものかと、ぐりぐりと乃梨子の胸元に突入する瞳子。　

　そうやってじゃれているふたりの頭上で予鈴が響く。　

「あっと。　もうこんな時間。　」　瞳子を抱締めたまま頭上を振り仰ぐ乃梨子。　
「じゃあ、先行ってるよ。　瞳子は顔を冷やしてから追っ駆けてきな」　ぽん。　一つ瞳子の頭を叩いて、乃梨子はあっさりと書架の谷間から出てゆく。　

　最後に瞳子の顔を覗き込まなかったのは、乃梨子なりの最低限のやさしさだろう。　
「ほんっとーに、最低限しかやさしくないんですから。」　乃梨子を見送る瞳子の顔はやっぱり真っ赤なままだった。　嬉しいんだか悔しいんだか自分でもよく判らなくなった顔に、ふと手を当てる。　
　手のひらの感触が冷たくて気持ちいい。　
「これでは、なかなか火照りが収まりそうにありません。　まあ大変、授業に遅れてしまいますわね。　どうしましょう」　
　幸せなため息をつきながら、瞳子は、生まれて始めてのドキドキを実はかなり楽しんでいた。　　

-----------------------------------◆◆◆-----------------------------------　
お、ま、け。　

「一つ積んでは父のため～♪」　しょり　
「二つ積んでは母のため～♪」　しょりしょり　
「三つ積んでは国のため～♪」　しょりしょりしょり　
「四つ積んでは何のため～♪」　しょしょり　しょり　
「昼は一人で遊べども～♪」　　　　しょり　
「日も入りあいのその頃に～♪」　しょりり　
「地獄の鬼が現れて～♪」　　　　しょりりりん　りん　
「積みたる塔をおしくずす～♪」　

「……志摩子さん。　なに、やってんの？」　乃梨子は、脱力のあまり台厨の入り口に寄りかかるようにして、頭をガシガシとかいた。　

「あら、乃梨子。　早かったのね。　せっかく乃梨子がお泊りに来てくれるのだから、今夜はお刺身にしましょうかと思って。　」　でも、朝の約束どおりに来てくれるとは思わなかったわ。　
　という声は、小さすぎて乃梨子には届かない。　

「それで、包丁を砥いでいる、と？」　耳に届く言葉にそのまま合いの手を入れる乃梨子。　
「そうよ？　なかなかいい切れ味になって来たわ。」　勤めて、いつものように会話を成り立たせる志摩子。　

　ふう。　二人ともが同じように、密（ひそ）かに一つ息をつく。　

「包丁を砥ぐのは兎も角。　そういう歌を口ずさみながら、そういうかおをされてもね。」　
「まあ、この唄、包丁砥ぎに良く合うのよ？　顔のほうは、生まれたときからこの顔ですもの、仕方が無いわ」　乃梨子はわたしの顔、きらい？　

　呟（つぶや）くような問いかけに、乃梨子は大きく頷いた。　
「そんなかおの志摩子さんは嫌い。」　

　あらまあ。乃梨子に嫌われちゃったわね。　と、静かに微笑む志摩子。　

「瞳子とのことが気になるなら、ちゃんとわたしに聞けばいいんだよ。」　
「まあ、気になるなんて事はなにも無いわ。　あれは美しい友情の発露、だったのでしょう？　」　判っているわ。　と微笑を深める志摩子。　

　しかし、志摩子が微笑めば微笑むほど、乃梨子の胸が痛む。　

「なんで、志摩子さんはそんなに物分りがいいふりをするの？　そんな歪んで今にも壊れそうな微笑で。　そんな表情（かお）の志摩子さんは嫌いだよ。　まるで、泣いてるみたいに見えるもの。」　

　ひくう。　

　ひとつ、図星をさされた志摩子の咽がなる。　

　それでも、作り笑いを押し通そうと言う志摩子。　---だって、解っているんですもの。　乃梨子と瞳子ちゃんの確かな絆が生まれて。　互いの信頼を確かめ合っているんだって。　美しい友愛だって。　
「だったら、なんでそんな泣きそうな目で見るの？」　
　柔かくさえぎる乃梨子。　

　でも、だって。　苦しいの。　判っていても胸が苦しいの。　どうすればいいの？　乃梨子が瞳子ちゃんを見つめるやさしい眼差しを思い返すたびに、わたしの心にどす黒いものが湧き上がってゆく。　こんなの。　こんなことでグラン・スールなんて。　
　こんな情けない姉では、乃梨子に嫌われてしまうわ。　駄目よ。　それだけは。　嫌！　乃梨子に嫌われたら生きていけないもの。　
　あなたに嫌われないために。　ちゃんと、せめてお姉さまらしくしてなくっちゃ。　泣いたら駄目。　微笑んでなきゃ。　励ましてあげなきゃ。　友情を喜んであげなきゃ。　

　泣いたら駄目、なのに。　

　ぼろぼろと、心に反して目からこぼれ落ちる、熱いもの。　

　ひいいいいん。　ひいいいいん。　

　堰を切ったように声を上げ。　子供のように泣きじゃくる志摩子の脇にひざまずき、乃梨子はその手に握ったままの包丁をそっと取り上げる。　
　乃梨子の顔に浮かぶのは、やっと本音を言わせることができたという安堵と、大事な人を泣かせてしまったという悔恨と。　

　すっぽりと腕の中に治まる華奢な少女。　

「ねえ、志摩子さん」　腕の中で泣き止まない少女を、ゆっくりとあやしながら、乃梨子は志摩子の心をほぐしてゆく。　
「わたしは、志摩子さんの奇麗なところに一目ぼれしたけど。　でもね。　志摩子さんの泣いているところが好きだよ。　怒っているところが好きだよ。　拗ねているところが好きだよ。　落ち込んでいるところが好きだよ。　」　
「どんなにか無様な姿を見せられたからって、わたしが志摩子さんを嫌いになることは無いの。　だから、もっとね、自分を出して良いんだよ。　感情を出してもいいの。　そうしたら、わたしはもっと嬉しいから」　

　ふえ。　

　泣きはらし、ぐじゃぐじゃの顔のまま乃梨子を見上げる。　つい今しがたまで顔に張り付かせていた、氷のようなこわばった微笑みは片鱗も無い。　

　それは乃梨子が本当に見たかったもの。　あらゆる感情を、その真っ直ぐな視線にのせて自分を見つめてくれる、いとおしい人。　

「乃梨子が好き。」　「うん、志摩子さんが好き。」　
「乃梨子が大好き。」　「志摩子さんが大好きだよ。」　

　　　　「「貴女が、世界中で一番一番、大好きよ」」　

　ゆっくりと満面の笑みを浮かべ、今度は自分から抱きついてくる志摩子。　
　乃梨子は胸の中に優しく抱き込みながら、もう大丈夫。　と、思った。　

「で？　瞳子ちゃんとは二股なの？」　
「え？」　胸元を覗き込むと、そこには一気に吹っ切れた、志摩子さんの悪戯な微笑み。　

　えーと、志摩子さんは大丈夫。　うん。きっと。　

　でも、自分は大丈夫じゃないかも。　多分かなり。　
　一晩中、寝かせて貰えないんだろうな、と思いながらも、それが幸せな乃梨子だった。　

　それにしても志摩子さん。　切り替えはやすぎだよｗ　

==============
v0.1：　沙貴さまの誤字指摘に対応　
v1.0：　下から２行目を、ちょっぴり言い回しを変更
v1.1：　読み仮名を廃止。　一部の漢字を平仮名にほどく。　言い回しを変更　2006/02/14

【1123】　実質的な制圧宣言ノーと言えない招待されて　　（六月　2006-02-14 01:20:09）

『黄薔薇交差点』

┣ 『気づいた時には　【No:1074】』
┣ 『負けじ魂増殖　【No:1081】』　(分岐点)
┣ 『ためらわない君の首筋に　【No:1091】』　(由乃)
┣ 『迷わず歩き出す誰も知らないしゃべり場　【No.1103】』　(由乃)
↓
続き？です。ちょっと急展開。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「ねぇ、祐巳さん、たまには私がお節介するのも悪くないかもしれないわよね？
　お友達としては心苦しいところだけど･･･」
「何か思いついたの？」
「ちょっと由乃さんと菜々ちゃんには大変かもしれないし、･･･嫌われてしまうかもしれないけど」
「それでも、由乃さんのために何かをしてあげたいんでしょ？だったらそれは間違いじゃないよ」
由乃さまに先に帰ってもらった後の薔薇の館で、志摩子さんと祐巳さまは二人で顔を見合わせてクスリと笑った。

＊＊＊

ある放課後、１年生の教室の前に立ち、近くに居た子に目的の相手を呼び出してもらう。
そういえば、私が１年生の時にも同じように呼び出されたっけ。
「有馬菜々さん、お願いがあるのだけど宜しくて？」
「はぁ･･･」
クラスメイトが白薔薇のつぼみに呼び出されてるとあって、教室内は蜂の巣をつついたように騒がしい。
「大したことではないの、あなたと会いたいという方がいるのよ。
　一緒に来ていただけないかしら」
「どちらへでしょうか？」
「薔薇の館」
「それは･･･､島津由乃さまがお呼びだということでしょうか？」
そう疑うのが当然かな。でもね、今回はハズレ。
ただ、由乃さまでないというのは、この子には却って厄介かもしれないわね。
「いいえ。白薔薇さまと紅薔薇さまよ」
「私は･･･」
「黄薔薇さまはご存じではないわ。というより関係ないと言った方が良いかしら」
山百合会、それも薔薇さま二人に呼び出されていると、それが後ろの子達に聞こえるように態と声を大きくした。
断れば後ろの子達が騒ぎ立てるだろうということを見越して･･･って、黒いなぁ、これでいいの？志摩子さん。

＊＊＊

「有馬菜々さんをお連れしました」
薔薇の館の二階、執務室の扉を開けると、怖いくらいににこやかな志摩子さんと祐巳さまがいつもの席に着いて待ち構えていた。
「お久しぶりね、菜々さん。乃梨子、お茶お願いね」
「はい」と答えてお茶の支度に取り掛かる。菜々さんは開口一番、志摩子さんにズバッと切り込んで行く。
「それで、私に用とは何でしょうか？由乃さまとの事であれば、余計なことはなさらないで頂きたいのですが」
「由乃さん？そうね、あとで由乃さんにもお話はしないといけないわね。
　でも今は菜々さん、あなたにだけ用事があるの」
出来上がったお茶を菜々さん、祐巳さま、志摩子さんの前に置いて私は部屋を出る。
あくまでも、薔薇さま二人だけが用事があるということにするために。
「さて、剣道部の活動予定表がここにあるのだけれど、少なくとも週二回は休みがあるようね。
　そのお休みを私達に分けて頂けないかしら？」
「どういう事でしょう」
ぽやぽやとした雰囲気を纏いながら祐巳さまが口を挟んだ。
「あのね、菜々ちゃんに山百合会のお手伝いをお願いしたいの。
　新学期も始まったばかりで紅薔薇のつぼみにも、白薔薇のつぼみにも妹が居ないの。
　そのうえ、黄薔薇さまにも妹が居ないものだから、人手不足で大忙し」
身振り手振りも大袈裟に話しているのは、瞳子を真似ているつもりだろうか。
「･･･それで、私に黄薔薇さまの妹になれ、と」
「それは由乃さんと話し合ってちょうだいね。今は関係の無いことだから。
　必要なのはあなたのような資質。薔薇さま相手に及び腰にもならず、といって浮き立つこともない。
　そのような優秀な人材が必要なの」
年上相手でも一歩も引く事なく、菜々さんは志摩子さん達に噛付いて行く。
扉の向こうで聞いている私でさえ冷や冷やする。私も去年は同じように祥子さま達に向かって行っていたというのに。
「そういう人は他にも居るのではありませんか？２年生のお姉さま方にはいらっしゃらないのですか？
　私だけということはないと思いますが･･･」
「居ればあなたに頼まないわ。
　私達もね去年の茶話会で経験済みなのよ、それだけの下級生を探すのがどれだけ大変か」
志摩子さんが大きくため息をつき、首を左右に振って見せる。
「しかし･･･」

「由乃さま！」
薔薇の館の玄関ドアが開き、その人が足音高く乗り込んで来た。
「何をしてるのよ！！」
「あら、由乃さん、どうしたの？」
ブルブルと震える身体から絞り出すように両手をテーブルに叩きつけると、由乃さまは志摩子さんに向かって叫んでいた。
「どうしたもこうしたもないわよ！今日は集まりが無い日じゃなかったの？
　私だけのけ者にしておいて、菜々を呼び出すってどういうことよ！？」
しかし、志摩子さんはその叫びもどこ吹く風と涼しげな顔をしてこう言った。
「あら、たまたまよ。それに折角の人材を埋もれさせるのが惜しくて、お手伝いをお願いしているの。
　私達相手に臆することが無い人なんてそうそう居ないでしょう？クリスマスの集まりでそれが分かっていたからお願いしているの。
　それとも、由乃さんが今すぐに人手を増やしてくれるのかしら？」
由乃さまは菜々さんに姉妹の申し出を断られたと志摩子さんから聞いている。ここで菜々さんを妹に、なんてことができる訳がない。
しかも、由乃さまの人脈は少ない。それは志摩子さんもなんだけど、つい昨年辺りまでは友人らしい友人も居なかったそうだし。
祐巳さまの豊富な人脈頼りになってしまうが、いつまでもそれに頼り続ける訳にも行かない･･･。
妹を見つけるか、代りの下級生を連れて来るか、由乃さまを追い込むことになる。
「くっ･･･出て行って、今すぐ！出て行ってよ！」
菜々さんを指さし叫ぶことしか今はできないようだ。
「祐巳さん」
志摩子さんの合図に祐巳さまが席を立ち、菜々さんの肩を抱いて出て行く。

「どういうつもりよ、志摩子さん。余計なお節介しないでよ！」
涙を浮かべつつも厳しい視線で由乃さまが志摩子さんを睨みつける。
微かに語尾が震えているのは、今日の出来事を志摩子さん達の裏切りだと思っているからだろうか。
「先程言った通りよ。山百合会に必要な人材が欲しいの。
　乃梨子や瞳子ちゃんが妹を持つまで、人手不足が解消されないでしょう？」
「だからって･･･」
「もちろん、由乃さんが妹を持ってくれれば状況は良くなるのだけれど」
そこで由乃さまは何かに驚いたように顔をあげた。
「まさか、私に聖さまの真似をしろって言うの！？」
一昨年、先代白薔薇さま佐藤聖さまと志摩子さんは、当時の紅薔薇さまから同じように追い詰められていたらしい。
「志摩子さん、黒薔薇さまって名前変えたら？」
「うふふ、懐かしいわね。静さまを思い出すわ」
はー、っと大きく息を吐いて由乃さまは手近な椅子に座り「友情からのお節介じゃ怒るに怒れないじゃない･･･」などと呟いている。
「一体、何を考えているの？志摩子さん」
「薔薇の館の運営･･･そして、反撃の機会を待って居る友人にそのチャンスをあげること、かしら」
どういう事だろう？私と由乃さまは顔を見合わせ、それから志摩子さんの言葉を待った。
「これで菜々ちゃんが薔薇の館にくる口実はできたと思うわ。
　このあと、菜々ちゃんと由乃さんがどのような関係を作り上げて行くのか、それは由乃さんの自由よ」
苦虫を噛潰したような表情をして、机に突っ伏しながら由乃さまはこう応えた。
「･･･分かった、癪だけど志摩子さんの手に乗ってあげる。でも、菜々は私を受け入れないかもしれないわよ」
「そうね･･･その時は、諦めるしかないわね」
窓の外、遠くを眺めながらもどこか微笑んでいる志摩子さんが不思議だった。

＊＊＊

祐巳さまに背を押されていた菜々さんは、薔薇の館の外に出るとようやく口を開いた。
「よろしいのですか？」
「何が？志摩子さんと由乃さんが喧嘩しないかって？」
にこにこと微笑む祐巳さまに、半ば呆れつつも。
「違います。私がここに出入りしても良いのか、ということです」
「あぁ、善いんじゃない？人手不足は本当だし。菜々ちゃんみたいな子なら歓迎だよ。
　茶話会の後大変だったんだ。目ぼしい子に手伝い頼んだんだけど、舞い上がっちゃって全然駄目だったの。
　それに比べて、本当にしっかりしてるね、菜々ちゃんは」
笑いながらぱしぱしと背中を叩かれ、反論する勢いもなくしてしまう。
「はぁ･･･」
「今日はあんなだったけど、次は大丈夫だよ。だから、お手伝いをお願いね」
祐巳さまの言葉はそのまま聞けば能天気に聞こえるかもしれない。
けれど、祐巳さまも一応は薔薇さま、いや、ある意味その笑顔の裏を読ませない手管に長けている一番の狸なのだった。
「もし、私がサボったらどうなさるおつもりですか？」
「ん？何もしないよ。そう、何もしない。
　菜々ちゃんのクラスメイトや新聞部が騒いでも何もしない、だけかな？」
それは暗に『騒ぎを納めて欲しいなら薔薇の館に来い』と言っているようなものだ。
ここに来てようやく菜々さんも、自分が薔薇さま二人に完全に嵌られた事に気が付くのだった。

【1124】　おそろい組　　（朝生行幸　2006-02-14 01:50:02）

「ごきげんようお姉さま」
　紅薔薇さまこと小笠原祥子が、扉を開けて姿を現した途端、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳は、待ってましたとばかりに挨拶した。
「ご、ごきげんよう祐巳」
　いつもとは違う態度の祐巳に、少々たじろぐ祥子。
「どうぞお座り下さい。お姉さまにお願いがあるんです」
「お願い？」
　促されるままに椅子に座りつつ周りを見れば、居るのは祐巳と祥子だけ。
　どうやら、一人で時間を持て余していたようだ。
「はい。ちょっと目を瞑っていただけます？」
　言われた通りに目を瞑れば、祐巳の手が顎辺りに添えられ、ほんの少し顔を上げられた。
　一体何をされるのかと、ドキドキ半分ワクワク半分の気分でいれば、左眼の下を、チョンと突付かれる。
「はい、おしまいです」
　さっぱりワケが分からないまま眼を開ければ、目の前には少し大きめの鏡を持った祐巳。
　鏡を覗けば、そこには『泣き黒子』が付いた祥子の姿があった。
「やっぱり思った通りです。お姉さまは、泣き黒子がとってもお似合いです」
　祐巳が言うように、長い黒髪で切れ長の目をした祥子には、泣き黒子が非常に似合っていた。
　とても高校生とは思えない妖艶な雰囲気に、祐巳の顔が赤くなっている。
（自分で言うのもなんだけど…、確かに良く似合っているわね）
　改めて自分の顔を見詰める祥子。
　これは新しい発見だった。
「どうしてこんなことを？」
「はい、ちょっとクラスで流行ってまして。で、お姉さまならコレが似合うだろうなと思ってたら、案の定でした」
　流行と聞いて多少眉を顰めるも、そこまで喜んでいる祐巳の気分を害する気にもなれない。
「じゃぁ、他にも付け黒子を持っているのかしら？」
「はい、ここにあります」
　ポケットから、シール状の付け黒子を取り出す祐巳。
「じゃぁ、あなたもお座りなさい」
　肩に手を回して、祐巳を椅子に座らせた祥子、いきなり髪を纏めているリボンを外した。
「え？お姉さま何を…」
「………」
　祐巳の疑問には答えず、その髪を解き、ブラッシングして出来るだけ綺麗に流すと、自分と同じ位置に黒子を付けた。
「どうかしら？」
　鏡を覗いた祐巳、そこには、普段の子供っぽい自分ではなく、大人っぽい雰囲気の、妖艶までは程遠いがそれなりに艶やかな自分の姿があった。
「こ、これが私…？」
　ベタな台詞と思いながらも、口に出さずには居られない。
「あなたも良く似合ってるわ。黒子一つで、こんなに変わるものなのね」
　微笑みあう二人の姿は、なんちゅーか妙に色っぽかった。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　黄薔薇さまこと支倉令と、黄薔薇のつぼみこと島津由乃が、連れ立って現れた。
「ごきげんよう、令、由乃ちゃん」
「あー、祥子さまも付けてる！」
　思わず、祥子を指差す由乃。
「ごきげんよう令さま、由乃さん。お姉さま、とっても似合ってるでしょ」
「わー、わー、祥子さま素敵！」
　どうやら由乃も祥子の泣き黒子を気に入ったようだ。
「祐巳さんも、髪を下ろしているせいか、可愛いと言うより美人に見えるわ」
　祥子と祐巳を交互に見やり、賞賛を惜しまない。
「令さまは付けないんですか？」
　若干辟易しつつ、令に話を振る祐巳。
「そーよ、令ちゃんにも付けるのよ。ねぇ祐巳さん祥子さま、令ちゃんにはどこが似合うかしら？」
　すっかり興奮している由乃、令は口を挟めず、苦笑いしっぱなし。
「うーん、そうねぇ…。ここなんてどうかしら？」
　いきなり令に近づき、唇の左下辺りにペタっと黒子を貼り付けた祥子。
「わぁ、令さまカッコイイです」
「そ、そうかな？」
　照れつつも鏡で確認すると、確かに結構似合っている。
「由乃さんも、同じところに付けてみようよ」
「待って。その前に…」
　自前の付け黒子を取り出し、祐巳や祥子と同じ場所に付けてみる。
「………」
　はっきり言って、似合っていない。
　どうやら泣き黒子は、猫目には合わないようだ。
「やっぱり由乃さんは…」
　由乃の三つ編みを解き、手早く流すと、
「こっちの方がいいよ」
　令と同じ場所に付け替える。
　ソバージュっぽい髪型に強気な目付きとその黒子は、普段とは180度違う活発な雰囲気を醸し出していた。
「そうね、そっちの方が良く似合ってるわ。黄薔薇姉妹のベストポイントはそこかもね」
　祥子の意見に、コクコクと頷く祐巳。
　泣き黒子が似合わないのは気に入らないようだが、令と同じ場所が似合っているのは嬉しそうな由乃だった。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　そこに連れ立って現れたのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子と、白薔薇のつぼみ二条乃梨子だった。
「ごきげんよう志摩子、乃梨子ちゃん」
「あら？」
　挨拶もそこそこに、志摩子が不思議そうに呟いた。
「祐巳さん由乃さん、どうかしたのかしら？髪が解けてるけれど」
「髪だけじゃないのよ」
「？」
　祥子の言葉に、二人を良く見れば、まるで雰囲気が違うのに、今更ながらに気付く志摩子。
　乃梨子も、祐巳と由乃のみならず、祥子と令にも黒子があるのに気付いた。
「今流行りの付け黒子ね。皆さんとても似合ってますわ」
「志摩子さんと乃梨子ちゃんは、どこが似合うのかな？」
　祐巳は、とりあえず目元、顎の辺り、鼻の下と、由乃と一緒に試してみるも、二人ともイマイチ似合わない。
「うーん、どこもしっくり来ないわね」
「ここはどうかな？」
　悩む由乃を尻目に、令が志摩子に黒子を付けた位置は、眉間に程近い額の辺りだった。
　祥子も、乃梨子の同じ位置に黒子を付けた。
『おーう』
　４人そろって、感嘆の声をあげる。
　まるで、パズルのピースが当てはまったようにピッタリだった。
「すごい、なんだかとってもエキゾチック」
「これで肌が褐色なら、アラビアン風だね」
「インド風でもあるわね」
「うんうん、ララァっぽいね」
　トンチンカンな意見もあるようだが、片や西洋人形のような美女志摩子に、片やクールな美少女乃梨子。
　鏡で自身を確認した二人は、多少照れ臭そうではあるものの、満更でもなさそうだった。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　そこに姿を現したのは、祐巳の助っ人としてしばらく薔薇の館に出入りすることになった、演劇部所属の松平瞳子と、乃梨子・瞳子のクラスメイト細川可南子だった。
「ごきげんよう、良いタイミングで」
　祐巳は、二人の手を引いて椅子に座らせた。
「何ですかいきなり。しかもそんなお姿で」
「まずは可南子ちゃんから。もう場所は決まってるから」
　瞳子の疑問には答えず、一切の躊躇いもなく、黒子をペタリと付けたその場所は、紅薔薇姉妹と同じ目元。
『ほほーう』
　一同うち揃って、感心することしきり。
　祐巳の予想通り、可南子には泣き黒子が良く似合っていた。
　只でさえ困り眉の可南子、黒子が本物の涙のように見えて、祥子や祐巳とは逆に、非常に可愛く見える。
「次は瞳子ちゃんだね」
　同じように目元に付けるも、どうも似合わない。
　周りの皆も、納得が行かない様子。
「ここがダメなら…、こっちかな？」
　白薔薇姉妹のように額に付けるも、やっぱりどうも似合わない。
「…じゃぁ、ここかな？」
　黄薔薇姉妹と同じ、顎辺りに付ければ、
『あらピッタリ』
　あまりにも違和感無く収まったため、見事に言葉を一致させた一同。
「…と言う事は、可南子さんは紅薔薇向きで、瞳子は黄薔薇向きってことかな？」
　と言う乃梨子の台詞に、
「納得行きませんわー！！！！」
　瞳子の絶叫が、薔薇の館に轟いた。

【1125】　ｙｅａｈ！めっちゃ鯖缶　　（Ｙ．　2006-02-14 13:28:40）

しりーず？
【No:1107】→【No:1112】→【No:1116】→これ

Yeah!めっちゃ鯖缶　ウキウキな味希望

Yeah!ズバッとディナータイム　ノリノリで食したい

時代をちょびっと先取るぞ　リリアン瓦版を開くのじゃ。

すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　捏造

すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　イマジン

（今日は）女子達みんなが勝負時

ライバルなんかにゃ負けないぜ。　（祥子さまーーー！）

すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　熱い　（祐巳さまーーーｖ）

すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　バトル　（もらってーーーｗ）

たまには腹痛に　なっちゃう時もある

でも食うのさ　なんとか　かんとかね！

i@yumi . . /（アイユミドットドットスラッシュ）

Yeah!めっちゃ仏像　ウキウキな寺希望

Yeah!ズバッと激写タイム　ノリノリな乃梨子ちゃん

Yeah!めっちゃ志摩子　勇気を振りしぼって

Yeah!ズバッとピロータイム

新しい自分を　応援したげたい

ノリノリを誘っちゃえ！

どんな場所でも気を抜くな　ひょんな出会いもあるものぞ。

すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　気合

すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　すんげぇ　ロザリオ

ほんとは不安よ　私に出来るかな

でもなさねば　なんとか　かんとかね！

puti@soeur . . /（プチスールドットドットスラッシュ）

Yeah!めっちゃリリアン　ウキウキな姉希望

Yeah!ズバッと青田タイム　バリバリに買われたい

Yeah!めっちゃ祥子　ウキウキな祐巳希望

Yeah!ズバッと○○○タイム　ノリノリで恋したい

Yeah!めっちゃ由乃　勇気を振りしぼって

Yeah!ズバッと改造

新しい自分を　応援したげたい

ノリノリで突撃！

【1126】　しずかに眠れ空に向かい　　（Ｙ．　2006-02-14 13:43:41）

しりーず？
【No:1107】→【No:1112】→【No:1116】→【No:1125】→これ

〈Sei Side 1 year ago〉

　ふりそそぐ陽を浴びて　汚れなく君は笑い

　何もかも知りたくて　私はただ礼拝堂（そこ）へ向かう

　ゆっくり時が流れてゆく　祈る君に寄り添って

　どんな反対もはねのけて　ふたりでどこかへ　逃げたいよ

　果てない想いを　君に捧げよう

　握りしめた　この手は　はなさない　吹雪の中でも

　新しい日々へと　ともに出ていこう

　胸ふるわす　私らが見てるのは　狭かった私らの世界

〈Youko　Side〉

　形の違う心　何度でもぶつけあって

　人はみな　それぞれに　（彼女たちを）別れさす術を行使

　ひとり　かくしてきた傷跡　今頃何を思うのだろう？

　怖がらないで迷わないで　私はその心を　包みたいよ

　果てない想いは　君に伝わらない

　かわした言葉　その声は響き続ける　季節が変わっても

　どこにも逃げないで　同じ時を過ごそう

　絆深き　私らを待ってるのは　静かにゆらめく未来

　果てない想いを　君に捧げよう

　握りしめた　この手は　はなさない　嵐の中でも

　薔薇のメンバーで　ともに支えあおう

　胸ふるわす　私らが見てるのは　どこまでも明るい　未来

【1127】　外伝祐巳さまなんて　　（投　2006-02-14 18:14:19）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】→【No:1110】→【No:1114】→
【No:1119】→【No:1120】→【No:1121】の未来の話

戦争ですわ。
ええ、そうですわ。これは戦争ですわ。
全ては、私のお姉さまであるあの方のせいです。
私と姉妹である事はいいんです。
それは胸を張って言えます。
問題は、お姉さまであるあの方が、やたらと生徒に人気がある事なんです。

バレンタインデー当日。
姉妹になって初めてのバレンタイン。
チョコレートを贈るとは決めたものの、
どんなチョコレートを贈るか悩み、その結果、当然のように手作りにすることに決めました。
ですが、今まで手作りチョコなど作った事がなかったので、仕方無しに料理の本を見たり、
乃梨子さんと一緒に作ってみましたが、うまくできているか保障はありません。
ですが、お互いに味見してみて、これなら大丈夫！と思ったので良しとしましょう。

お姉さまは喜んでくれるでしょうか？
……大丈夫のはずです。
お姉さまは私の虜ですもの。

そういえば、今日は放課後に山百合会と新聞部が合同で行うイベントがある事を思い出しました。

紅いカードはお姉さまのカード。
探し出せば、お姉さまとデート。
何がなんでも見つけなければなりません。
他人がお姉さまとデート……、なんて考えるのも嫌です。
他人は全て敵です！

ぎゅっと拳を握って薔薇の館へ向かった私が見たものは……。

な、ななな、なんですの！この人数は！？

思わずぽかーんと大口を開けて、リリアンの生徒にあるまじき表情で呆けてしまいました。
いえ、表現が豊かで女優としてはいいんです！

そうではなくて。なんですかこの人達は？

人、人、人。
見える限り人の群れ。
一年生、二年生は言うに及ばず、この時期、忙しいはずの三年生の姿まで見えます。

「瞳子」

「うわあ」

思わず変な声を上げてしまったではないですか！
後ろから突然、話し掛けないで下さい乃梨子さん。

「な、なんですか、乃梨子さん？」

「変な声……」

「それは空耳です。それで、何か用ですの？」

「んー、瞳子も大変だなーって思って」

「どういう事です？」

「ほとんど祐巳さま目当てでしょ、これ？」

「……」

……時が止まった気がしましたわ。
ですが、確かにお姉さまの人気はおかしいほどにあります。
私のお姉さまは、本当に可愛らしいんです。
部屋に飾っておきたい位に可愛いんです。
山百合会のお姫様って呼ばれているんです。
私の自慢のお姉さまなんです！
いえ、ですが、いくらなんでも……。

「ねぇねぇ、やっぱり紅薔薇のつぼみ狙い？」

「当然よ！ずっとファンなんだから！可愛いよねー」

貴女達は、たった今から私の敵になりました。
覚えておいて下さい、名も知らぬ同級生の方々。
ついでにそこの二年生の方々も。
あと、そちらで瞳子の大切なお姉さまを真っ赤な顔で眺めている三年生の方も。

「動け瞳子」

「はっ？」

私ったら何を？
乃梨子さん、ありがとうございます。

「ま、そういうわけで頑張れ」

頑張れと言われましても……。
ああ、もう少しでイベントが始まってしまう。

そして遂に始まってしまいました。
一斉に探索を開始し始める生徒たち。
私達、つぼみの妹達はハンデがあるので、一般の生徒より遅くスタートしなければなりません。
ふと、隣に立つお姉さまを見るとなんだかいつも以上に、にこにこしています。

なんだか、腹が立ちますわね……。

「はい、いいですよー」

新聞部の方の声とともに、私は探索を開始します。

きっとあそこのはずです。
古びた温室。
私との思い出が、沢山詰まっている場所。
姉妹になる前から、お昼休みになると二人で過ごしていた場所ですもの。
それに、去年のイベントの時は、祥子お姉さまがそこに隠していたと聞きましたし。
あそこしかありません！

誰にも追いつかれないようにそこに行ってみると、
案の定、ロサ・キネンシスの根元に先に誰かが掘った跡が残っていました。
ですが、さすがに手で掘るわけにもいかず、どうしましょうかと迷っていると、
温室の扉が開く音が聞こえてきました。

しまった！尾けられていた？

「スコップいるでしょ？」

「……」

入ってきたのは、何故かお姉さまでした。
これって反則になるのでは？
でも、私の為に？
と、思いつつもそれを受け取って掘ってみますと、一枚のノートの切れ端が出てきました。

『はずれ』

「…………」

「…………ぷっ」

無言で掘った土を元に戻す。
思いっきりお姉さまを睨んだあと、顔を背けて私は次の場所を探し始めます。
と、いっても他にお姉さまが隠すような場所なんて思い浮かびません。
考えながら、あちこち歩いている私の後をお姉さまはずっと付いて来ます。
何故か嬉しそうに微笑みながら。

ああっ、もうイライラする！

「なんですか、さっきからずっと！」

「ううん。あそこに隠していたら瞳子が見つけてくれてたんだなーって嬉しくてね。でも、
　去年にお姉さまがあそこに隠したから、他の人も探すかなって考えて別の所にしたの。ごめんね」

「……」

お姉さまの言いたいことは分かりますが、
感情が追いついてこないというか……。
はぁ、もういいです。
どうせ、どこに隠したかなんてちっとも浮かばないですし。

「薔薇の館に帰ります」

「じゃ、一緒に帰ろっか」

誰とデートすることになっても知りませんからね！

結局、紅いカードを私は見つける事はできませんでした。
紅いカードは数百人いたのに、誰も探し当てることはできなかったのです。
しかも、お姉さまはどこに隠したかは内緒、と皆の前で言いました。
後から訊けば、隠し場所を発表しない事は新聞部と交渉していたので問題は無いそうです。
三奈子さまだったらともかく、真美さんなら融通が利くのよ、と言ってました。
ただ、その代償は高かったけど、とちょっぴり涙目だったのが気になります。
どんな代償だったのか、そのうち問い詰めてみようと心に決めました。

「お姉さま。これ、ど、どどど、どうぞ！」

「うん。ありがとう」

イベント後の薔薇の館で、私はお姉さまにチョコレートを渡しました。
もう少しスマートに渡したかったのですが、過ぎたことは仕方ありません。

甘く小さなチョコレート。
少し歪になってしまいましたが、この世でただ一人、お姉さまの為だけの、私の手作りの甘いお菓子。
一つだけ口に入れて、お姉さまは笑顔で「おいしい」と言ってくれたのです。
それだけで私は幸せです。

「そう言えば、カードはどこに隠していたんです？」

間違いなく、温室のロサ・キネンシスの所だと思っていたのですが。
あの時はショックですぐに館に戻ってしまいましたし。
お姉さまは皆の前では教えてくださらなかったし。

「ふふふー」

妖しげな笑みを浮かべながらお姉さまは、
自分のポケットを指差しました。

「あの……、まさか？」

「本人が持っていたらいけないってルールには無かったわ。それに、
　ちゃんと探してもいい範囲には必ずいたわよ。もちろん、これも許可を貰ったわ。
　尤も、瞳子の傍を離れないっていう条件付きだったけど」

紅薔薇のつぼみと、その妹がカード探しで一緒にいるなんて怪しすぎるでしょう？
もし、その事について怪しまれたら、カードを出さないといけなかったのよ。
でも、瞳子にも気付かれないなんて思わなかったわ。

お姉さまは淡々と続けました。
気付けば、何時の間にか口調が過去のお姉さまのものになっています。
普段は鈍かったり、考えている事が顔に出るくせに、たまに過去の性格が顔を覗かせるのです。
そうなると手が付けられません。
祥子お姉さまですら、今のお姉さまには敵いません。
しかもかなりの悪戯好き。
お姉さまのもう一つの顔。

それにしても、私にまで気付かれないなんて思わなかったわ……、ですって？
温室で見つける事が出来なくて、それどころではなかったんです！仕方ないじゃありませんか！

「そ、そんなの反則ですわ！」

分かってます。
どうなるかは自分でもよく分かってます。

「お姉さまは別として、あなた以外の誰ともデートなんてしたくないもの。
　それとも、あなたは私が他の子とデートしてもいいの？」

タチが悪い。
私が何も言えなくなるのが分かってて言ってますわね。
お姉さまが他の子とデートなんて考えるのも嫌ですもの。
ええ、そうです。
私がお姉さま中毒なのは自分でもよく分かっています。

「ああ、そうだ私からも」

お姉さまはそう言って、自分の髪を留めてあった白いリボンを解きました。
ほんの少しだけ茶色がかった黒髪がふわりと広がりました。
あの頃に比べて、ずいぶんと大人っぽくなっていますが、当時の面影があります。
お姉さまが髪を下ろしている時の姿なんて、私でさえそうそう見る事のできるモノではありません。
この機会にしっかりと目に焼き付けておきます。
……相変わらず、おかしい程の美形っぷりです。
普段は美少女なのに、髪を下ろしただけでここまで大人っぽく見えるなんて反則です。
何か得体の知れない力が働いているとしか思えません。

「なに？」

「いえ」

見惚れていました、なんて言えるはずがありません。
と、お姉さまが手を差し出してきました。
なんでしょうか？
そう思いながら同じように手を差し出すと、

「あげるわ」

と、つい先ほどまで、お姉さまが付けていたリボンを渡されました。
ふふ、私の宝物がまた一つ増えました。

「そのリボンを受け取ってしまった私の大切なかわいい妹は、
　次の日曜日に私とデートをしなければならないの」

「え？」

お姉さまの顔には悪戯っ子のような笑みが浮かんでいます。

大切なかわいい妹……？

ようやく、何て言われたのかを理解して、思わず俯いてしまいました。
だって私の顔はきっと真っ赤。
こんなにドキドキしているんですもの。
ま、まさか、聞こえていませんよね？
あ、ああ。そ、それよりもデートの約束のお返事をしませんと……。

「……はい」

小さな声になってしまったけれど、お姉さまには聞こえたらしく、
楽しみね……、とお姉さまが呟くのが聞こえました。

その時にはリボンを付けていきます。
お姉さまに頂いた大切なリボン。
紅いリボンと白いリボンを片方ずつ。
だから、変だと思いますけど、
二つとも、お姉さまに頂いた大切な宝物なんだから許して貰います。
どちらか選ぶなんてできませんもの。

それに、きっとお姉さまはそんな私を見てこう言うと思います。

『ありがとう』

って、満面の笑みを浮かべて……。

　変で悪いですか？大好きな人の笑顔はいつでも見ていたいんです！

パラレル風味、祐瞳バレンタインＳＳ
なんとなく書いてみた。
2006 4/5ちょっと修正(謎)

【1128】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-14 18:21:20）

※この記事は削除されました。

【1129】　愛し合うデスティニーよりぬきつぼみさん　　（六月　2006-02-14 22:16:08）

「さて、瞳子ちゃん、この紙袋はどうしたものかしら？」
「祥子さま、もちろん、悪・即・滅ですわ。焼却炉に消えて頂くというのは如何でしょうか？」
放課後の薔薇の館で皆が勢揃いしている中、祐巳だけが何か忘れ物があったと教室に戻っているその隙に･･･。
私と瞳子ちゃんは祐巳が置いていった紙袋に嫉妬の炎を燃やしていた。
今日はバレンタインデー、恒例になりつつある新聞部主催の「つぼみのカード探し」も終わり、皆で一息ついているところだが、この、この目障りな紙袋！
祐巳に懸想した子達から貰ったに違いないチョコレートの山に、激しい憤りと嫉妬を感じているところだ。
「と、瞳子ちゃん、それはまずいんじゃないかなぁ」
「令のくせに余計な口は挟まないの！」
私の一喝に、皆壁際まで後ずさってガタガタ震えている。
「では、瞳子ちゃん、捨てていらっしゃい」
「イエス、マム！」
ビシッと敬礼をすると瞳子ちゃんは紙袋を抱えて出て行った。
まぁ、祐巳には皆で分けて貰ったとでも言えば、優しいあの子のこと、深くは追求しないだろう。
うんうん、完璧。「そうかなぁ･･･」ジロッ！ヘタ令は黙っていなさい！

「お待たせしました、お姉さま、瞳子･･･あれ？」
「瞳子ちゃんならすぐに戻るわよ」
お茶を淹れてあげようと立ち上がると、祐巳が首をかしげながら聞いてきた。
「ここにあった紙袋知りませんか？」
唇に手を当てる仕草も可愛いわ。
「あれ、祐麒と花寺生徒会宛だから無くすと大変なことになるんですよ」
あぁ、そうなの、あれは花寺宛な･･････のぉぉぉぉぉぉぉ！？
「困ったなぁ、弁償に私の手作りチョコで許してくれるかなぁ」
は、花寺の男共なんぞに祐巳の手作りなんて勿体なすぎるわ！彼奴等には虫下しチョコで十分よ！
「ち、ちょっと用事を思い出したわ。すぐに戻るわね」
だらだらと嫌な汗をかきながら、根性で微笑みをつくり静かに執務室のドアをくぐる。
ダダダダダッ！
リリアンの淑女とも思えぬ勢いで階段を駆け降り、瞳子ちゃんの下へと一気に駆け抜ける。
その姿を見た陸上部の生徒は後に語った『さすがは薔薇さまね、スカートの裾を乱れさせることもなく、100mを9秒フラットで走っていたわ』と。

「うふふふふ、悪は滅びなさい」
メラメラと揺らめく炎を映したその瞳は、どっちが悪やねんというツッコミが入りそうなほど妖しく輝いていた。
今まさに紙袋を焼却炉に放り込もうとした刹那。
「ストーーーーーーーップ！お待ちなさい、瞳子ちゃん！！」
だだだだだっ！どげしっ！「あつっ！あつっ！あつっ！！」
ギリギリのところで駆け込み、焼却炉にぶつかってしまった。
「ど、どうしたんですの？祥子さま」
制服に着いた煤を叩きながら。
「それは祐巳宛では無いそうよ！花寺宛てだそうだわ」
「花寺、ですか？」
「それを無くすと、祐巳が弁償に手作りチョコを振舞うと言っていたわ」
「なんですって！そそそ、そんな勿体ないことを？お姉さまの手作りは私、いえ、私達紅薔薇姉妹のためだけで良いのです！」
ちょっと不穏当な言葉があるようだけど、今は聞き流しておきましょう。
「そういう訳で、それは持って帰りましょう」
「あぶないところでしたわ、お姉さまの手作りチョコは花寺の下種になぞ渡すわけにはまいりませんわ」

寸でのところで間に合ってよかった、と二人で薔薇の館に戻ってくると、そこには何故か祐巳一人だけが待っていた。
「お姉さま、瞳子、話は令さまから聞きました」
ゆ、祐巳、その笑顔は恐いわ。というか、ヘタ令め、余計なことを喋りやがって、お仕置きよお仕置き。
「あの、お姉さま、瞳子は祥子さまの命令に逆らえずに従っただけですの。どうかお許しください」
ちょっと、瞳子ちゃん一人だけ良い子ぶるつもりなの？
「焼却炉に持って行こうと言ったのは瞳子ちゃんなのよ、信じてちょうだい祐巳」
「二人とも、そこに正座しなさい！」
いつもの優しい祐巳とは思えない勢いで叱られて、大慌てで二人とも床に座り込んだ。
「二人とも、嫉妬心でこんなことをするなんて恥ずかしくないのですか？
　私は裏切られた気持ちで、とても悲しいです」
いやっ！そんなこと言わないで祐巳！あなたに嫌われたら生きていけない！
「いいですか？二人とも目を閉じて！」
あぁ、祐巳に叩かれるのかしら？確かに私達は醜い嫉妬でイケナイ事をしでかしてしまったわね。
目を閉じていても隣りの瞳子ちゃんが震えているのが分かる。ギュッと歯を食いしばってその時を待つ。
「口を開けて」
え？とにかく言われるままに口を開けると、コロリと何かが舌の上を転がった。
･･･甘い。
目を開けると、苦笑いした祐巳がそこに居た。

「今年は誰からもチョコは貰っていません。･･･ま、可南子ちゃんは特別だけど。
　他は二人のために断ったんですからね」
祐巳の手が私と瞳子ちゃんの頬を撫でる。
「だから、もうこんな事しちゃダメですよ」
撫でていた手で、私達の頬を軽く抓る。
「うぅぅぅ、お姉さまごめんなさいぃ～」「許して、祐巳～」
「はいはい、もう二度とこんなことしちゃいけませんよ。約束できますか？」
優しく叱る祐巳の胸に二人してしがみつき、涙を流しながらガクガクと首を振る。
「さ、いい子だから泣かないで。二人のためにトリュフチョコ作って来たんですよ。一緒に食べましょう」
見事なほど薔薇さまとして開花した祐巳の優しい笑顔に包まれて、紅薔薇姉妹はそれはそれは甘い一時を過ごすのだった･･･。

「で、可南子ちゃんは粛正ね」（｀ー´ ）
「了解しました、祥子さま」∠ξ(￣∧￣)ξ
「もう、少しは反省してよ･･･」⌒*(つД｀)*⌒

【1130】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-15 02:29:48）

※この記事は削除されました。

【1131】　つい見てしまう太陽の少女未来の白地図　　（OZ　2006-02-15 04:14:24）

【No:1023】→【No:1031】→【No:1059】→ 今回

色々あって現在、なぜか閉じ込められてしまった２人

　　夢を見ていた・・・　ような気分になっていた

お願い　なかないで・・・　私は・・・　笑顔の彼方が・・　好きなの・・・　瞳子ちゃん・・・

祐巳様は私の膝の上で可愛く寝息を立てている。私はその寝顔に目を奪われている。
ふと、祐巳様の眼が少し開いた。

「おはようございます、祐巳様。　実際は、今晩は、なんですけど」その声を聞いた祐巳は、
「と、瞳子ちゃん！！」ガバッ！！と祐巳は飛び起き。
「瞳子ちゃん！！　泣いちゃダメ！！　私が悪いんだから！！　笑顔が一番！！」祐巳には似使わない形相！！　100面相中の101的、そんでもって瞳子ちゃんに抱きつきジタバタジタバタ！！

　　
　まったく　祐巳様ったら・・・

「いやですわ！！祐巳様、いつ瞳子が泣いていたって言うんですの？」　プイッとそっぽを向く瞳子の瞳には、いまだ・・・　仕方ないが乾ききれてない（ごめん、その、どう表現していいか解らない）モノが光っていた。
「で、でも・・・　　およ？　私、寝てたの？」

祐巳はきょろきょろと周りを見渡し、確認した。間違いなく、ここは薔薇の館一階の物置。
鍵が壊れたらしく2人は閉じ込められている。
「はい、ちょっとですけど、とてもぐっすり。」
「あ、あは、は、　　　ごめんね・・・」
「別に・・・　構いません・・・」

「でも・・・　さっきの夢、すごくよかったの。」
「祐巳様は、瞳子か泣くのがそんなに嬉しいんですの！？」
「ち、違うって、瞳子ちゃんが泣くのは別、これは夢の話ね、あのね、白地図にどんどん絵が書き込まれるの、ポイント、ポイントに、ここは薔薇の館、ここはお姉様の教室、ここは、ここは、って感で、どんどん色が付けられていく白地図はまるで絵本の様だった、でね、その夢の中では私はなぜか『太陽』として書かれてたの。」
「はあ・・・祐巳様は太陽・ですか？」まあ、解ります、（色々な意味で）
「そして、瞳子ちゃんが　なぜか『月』だった、　すごく綺麗な・・・　とは言え、夢だから私たちには全然関係ないんだけれどもね。」

　　・・・

「勝手な夢は構いません、そして月は確かに綺麗です。　けど、なにか私には納得いきませんは！！　月は太陽の光を浴びて輝いているだけではないですか、結局は日陰の存在でしかありません・・・」
でも、祐巳は慈愛に満ちた目で瞳子を見つめた。
「うん、瞳子ちゃんと同じように夢の中の『月』もそう言ってた。　でもね、『太陽』は静かに呟いたの。」

　
　あなたがうらやましい・・・　って

瞳子にはその呟きの意味がまったく解らなかった。
「へ？？　どうしてですの？　太陽は大地を暖め、人の身体も暖めてくれる、何しろ皆を照らしてくれる。でも月にはそんなこと出来ません。」
「うん、確かに『月』の光は大地や人の身体を暖めることは出来ないかも、でも、一人ぼっちの心や、孤独な心を暖めることはたぶん『月』の光にしか出来ない、と、夢の中の『太陽』はそう思っていてね、　そして、嘆いているの、『私には大好きな・たった一人も照らせない、暖められない　・・・』って。

瞳子の心は物凄く締め付けられた。

「瞳子ちゃん、先日家に来てくれたこと、本当に嬉しかった。」

「うお！！　い、いきなり話を変えるのですね、　　　あれはたまたまですは！！」　プイ！！
ふふ、「それでもいいの・それでも・・」憂いをおび、なぜか背を向ける祐巳
その背中を瞳子はなぜか直視できなかった、
「ゆ、祐巳さま・・・」
背を向けながら「瞳子ちゃん、よければまたウチに来てくれる？」
「へ？　なぜです？」
「だって、ウチのお母さん、瞳子ちゃんのことすっごく気にいってるんだもん。」
「・・・　お母様のため・・・　だけ、ですか？　」
「そ、その、だめ？」
「ゆ、祐巳様は・どうなんですか？」　祐巳沈黙・・・
　もじもじ

「でも、瞳子ちゃんは祥子様を好きなんだよね？」
「ええ、祥子様は大好きなお姉さまですは。」
「だよね・・・」複雑な顔をする祐巳。
　もじもじ
　もじもじ

「で～～～い！！　祐巳様！！　話を戻します！！　もじもじはもういいです！！　まったく祐巳様は！！　良いですか、言いたいことがあるなら仰ってください！！　」　瞳子の感情は爆発寸前。　ていうか爆発してますね。
　祐巳は少しびっくり、（心臓が口から飛び出そうだった）そしていった。
「き・・・　　　ほ・・・　　　し・・・　い・」顔を赤くして、またもじもじ
「聞こえません！！　お願いです！！はっきり・はっきり・・　聞かせてください・・・」私の声は小さくなっていった。
意を決したのか今度ははっきり、と、までは言えませんけど。
「お、お願い、また来て、お母さんはもとより、瞳子ちゃんが来てくれれば、その、私が、嬉しいの。」
素直に嬉しかった、涙が出そうになった、心が暖かくなっていくのが全身で判る、やっぱりこの人は私にとっては太陽なのですね！？　

でも、反面、確認しなくてはいけないことがあった。　深呼吸を一回、落ち着け。

「有り難うございます、祐巳様、でも、一つ聞きたいことがあります。」
いまだ、祐巳は瞳子に背を向けている。
　・
　・
　・
「祐巳様は、瞳子に何も聞こうとなさらないんですか？」
・
・
・
「祐巳様。」
・
・
・
「聞かないよ。」　　　　
・・・？
「聞こえなかった？　私は聞かないって言ったの。」　祐巳様は私に言った。

「なぜです？」

「なぜって？　それは、私が瞳子ちゃんの力になれるか判らないから、瞳子ちゃんが私を必要としてくれるか判らないから、瞳子ちゃんが私をどう思っているか判らないから、　だから聞かない、私はバカだから内容が何なのか判らないけど、聞いたらちょっかいを出すと思う、ううん、絶対出す、でも、それで瞳子ちゃんに迷惑を掛けちゃたら私は・・・　それが怖いの、　　　ごめんね、ほんと、結局自分勝手だよね・・・」肩が震えている。

夜を照らしていた月が雲に隠れ、物置の中が暗闇になる。

闇の中

「その、違います祐巳様、本物のバカで自分勝手なのは瞳子です、1年前のことを思い出すと自分で自分が憎らしくなるくらいです、祐巳様には何も心配することはございません、祐巳様の夢を借りるわけでは有りませんが、やはり祐巳様はこの学園にとって『太陽』なお方です。」

・
・
・

「本当に？」
「はい、本当に。」
「瞳子ちゃんにも？」
「うえ　・・・　も・ももも！！もちろん・・・　ですは！！」
「でも・・・この前・・・　ロザリオ・・・」　クスン
「もう！　先程も言ったとおり、其の時は私がバカだったからですは。私の事も気持ちの整理が付いたら祐巳様にお話します。」ふん！　
　言った後　は！！　うは！？　うえ～～～～
今、私すごい告白をしてしまったんじゃないかしら！！

「瞳子ちゃん」

雲が切れ、再び月の光が物置の中を照らすと、祐巳様は私に向いていた。

祐巳様は私を見つめていた、月の光に照らされた彼女は、その、とても美しくて素晴らしかった・・・

「夢で見たとおり、やっぱり瞳子ちゃんは『月』があってる、私の暗くなった心をこんなにも照らしてくれる、暖めてくれる、だからもう一度、お願いしたい、　彼方じゃなきゃ嫌なの。」

私の心はもう決まっていた、いくら月の光が心にとって暖かいといっても太陽（祐巳様）の暖かさ、慈愛、抱擁（夢だけれど、夢じゃない）には、誰にも勝てない。勝てるわけありません。

「では、言います！」　ごくり
「はい！！」　これまたごくり

「私は彼方の良い姉にはなれないかも知れない、でも、彼方が私の妹になってくれたら私は嬉しいし、幸せ、だ、だから、これを、彼方の首に掛けてもいい？」

祐巳様の首からはずされたロザリオは月の光に照らされ、まるでダイヤモンドのごとき輝きを放っていた。

「お受け・・・します・・・」
「ありがとう、瞳子ちゃん。」

窓越しの月だけが2人を見ていた。

もう一回、ちょびっと続く、はず？

　　～～～～～～～～～～～

「まあ、大体予想していた展開よね。」
　ビリビリバリバリ！！　（ハンカチを破っている祥子様）
「落ち着きなさいよ、祥子、ハンカチに罪はないでしょう？」
「で、でも私の祐巳が～～～～」涙はらはら、ハンカチビリビリ！！
「もう、彼方もこれでおばあちゃんなのよ、しっかりしなさいよ。ね？」

「・・・それもそうね、でも、とりあえず腹いせ第２弾行きましょうか。」
「え？」
「聖様と令が隠れてラブラブって、由乃ちゃんと志摩子と静さんに教えるの。」
　　　ぶっ！！
「　マジでやめて、お願い！！うそだし！！そんなことないし！！」青ざめる令様
「もう、メール送っちゃった。うふ。」

【1132】　（しょぼん）心を吹く風　　（ROM人　2006-02-15 13:01:33）

『午前０時をお知らせします』
ラジオが２月１４日の終わりを告げた。

祥子は今年も忘れている。
もしかしたら、祐巳ちゃんあたりが思い出してくれるかなぁーなんて少しは思ったけれど、
電話もチャイムも鳴ることはなかった。
リリアンを離れ、共学の大学に進んだ私はもしかしたら渡す立場だったのかもしれない。

いやね、私泣いてなんていないわよ。
目が、ちょっとだけ汗をかいてるだけ。

♪～

あっ！　携帯にメールが！？
祥子……やっと思い出してくれたのね！

『おっす、蓉子元気？　ふふふ、じゃーん。　志摩子からおいしそうなチョコレートケーキが届いたんだ♪～』

＿|￣|○……聖からだった。
しかも、ご丁寧にチョコレートケーキの写真が貼付されている。
自慢かよ！　惚気かよ！　ｳﾜｧｧｧﾝヽ(｀Д´)ノ！！

……そして、去年は一日遅れで届いた祥子のチョコレートだったが、今年はついに３月になっても届かなかった。
完全に忘れられちゃったみたい。
あんなに「お姉さま、お姉さま」って言ってくれていた祥子が懐かしい。
祐巳ちゃん……ちょっとでいいから私に祥子を返して………。
ほんの少しだけでもいいから……。

私の枕は何故か今日も濡れている。
……だから、泣いてないんだってば。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
お久しぶりです。
名前の通り、最近はROMオンリーです（笑）

【1133】　小さな部屋つぶやき　　（六月　2006-02-15 15:59:36）

『黄薔薇交差点』

┣ 『気づいた時には　【No:1074】』
┣ 『負けじ魂増殖　【No:1081】』　(分岐点)
┣ 『ためらわない君の首筋に　【No:1091】』　(由乃)
┣ 『迷わず歩き出す誰も知らないしゃべり場　【No:1103】』　(由乃)
┣ 『実質的な制圧宣言ノーと言えない招待されて　【No:1123】』
↓
続き。菜々独白
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

私、有馬菜々には友達が居ない。
いや、正確に言うなら「心を開ける親友・仲間が居ない」だろうか。
別に人付き合いが悪いわけでもなく、人間嫌いでもないのだから。

ずっと昔、まだ小さかったころにはそんな想いを持つことは無かった。
そう、あれは小学校に通い始め、剣道を始めてからだろうか・・・。
祖父は私に剣道の素質があるという。
事実、同年代の子達よりも早くに昇段し、練習相手は姉さん達や年上の子が多く『特別』扱いされた。
しかし、それは結果として同い年の子達から浮いてしまうという事にも繋がった。

私は祖父の養女となり有馬の姓を名乗ることになった。
一番上の姉さんは田中の姓と道場を継ぐことが決まっているようなもので、自分には関係が無いと考えていたようだ。
しかし、あとの二人の姉さんにとっては、私が有馬を継ぐというのはかなり微妙な気持ちだったらしい。
姉妹仲が悪くなったということは無いが、年上である姉さん達よりも私が認められていることに、割り切れない何かがあるのは確かだ。
姉妹の中で私だけが『特別』なのだ。

中学に入るとき、姉さん達とは別の学校を選んだ。
学校で剣道を続けるのに、姉さん達と、いや姉さん達が比較されることが面白くなかったからだ。
それに四姉妹で一人だけ姓が違うことをとやかく詮索されるのもつまらない。
姉さん達と違う道を行くことで面白い何かが見つかるかもしれないという期待もあった。
実際リリアンの校風は独特で面白い。驚きに満ちていた。
だが、ここでも私は浮いてしまうことになった。中等部からの入学組であり、剣道に長けていることが知れ渡り、『特別』視されている。

一人きりの部屋で布団に包まれ、天井の染みをぼんやり眺めながら考える。
いつも『特別』扱いされていた私を普通に扱ってくれたのは島津由乃さまが初めてだった。
リリアンの生徒でありながら太仲の応援をしていたことも、田中四姉妹の一人とわかっても、生来の冒険好きが顔を出し突っ走っても変わらなかった。
それはとても嬉しくて・・・怖かった。
山百合会という『特別』に自分の身を置くことが。なにより、令さまのように由乃さまの『特別』になることが。
だから、由乃様とぶつかり合い、距離を置く・・・逃げてしまっていたのかもしれない。

しかし、もう逃げることは出来ない。白薔薇さまと紅薔薇さまに追い詰められてしまったのだから。
「でも、今さらどんな顔して由乃さまに会えばいいのよ？」
『うるさいよ！菜々！』と姉さんたちに叱られるまでずっと、布団の上を頭を抱えてゴロゴロと転がりまわっていた。

【1134】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-15 22:29:45）

※この記事は削除されました。

【1135】　甘い時間　　（琴吹　邑　2006-02-15 23:18:01）

　その日は事件があった日。彼女が初めて薔薇の館に来た日。
　彼女と扉でぶつかったときその時から私は、彼女に惹かれていたんだと思う。
　それが何故なのかわからない。彼女を見た瞬間、私は彼女が欲しいと思っていたのだ。
　だから、彼女が申し訳ありませんと言った時は正直ショックだった。
　彼女が薔薇の館を去った後、二階からその背中を、見送っていると、心が疼いた。
　そして、心の奥底から、何とも言えない気持ちが、沸々と湧いてきたのだ。
　だから、私はわざわざ彼女の後を追いかけて宣言したのだ。
「必ずあなたの姉になってみせるから」と

　館に戻ってくるとそこにはお姉さましかいなかった。
　他の人たちは私が彼女を追いかけている間にもう帰ったようだ。
「お帰り。祥子。ここに座りなさい」
　そう言って、私を隣の席に座らせた。
　お姉さまは私が座るのを見るとすくっと立ち上がり、座っている私の背後に回った。
　次の瞬間感じたのは、香水のような甘い匂いと温かいお姉さまの体温。
　そして、ぎゅっと抱きしめられる感覚だった。

　耳にかかる吐息。その感覚は稲妻のように、私の背筋を通り抜ける。
　綿菓子に包まれているような甘い感覚。
　その感覚に、私は今までの憂鬱な思いも昂揚した思いもすべてお湯に入れた一匙の砂糖のように溶けていく。

　その体勢は、お姉さまが私に甘える時間の始まりを告げる合図だ。
「祐巳ちゃんに振られちゃったわね」
　お姉さまの甘えは、私にとってあまりおもしろくない言葉から始まった。
「ええ。でも、私は、祐巳を必ず妹にします。私は……」
「祥子」
　お姉さまはそう言って、私の決意の言葉を遮った。
「そんな言葉、今は聞きたくないわ。紅薔薇さまとしては、一刻でも早く妹を作ってほしいところなんだけどね」
　そう言いながら、お姉さまは私の首元に顔をうずめる。
「祥子の姉としては、あなたを祐巳ちゃんに取られるのは、やっぱり寂しいからね」
　お姉さまは耳元でそうささやき、さらにぎゅっと私のことを抱きしめる。それにより密着度がまた一段強くなる。
　今の私にとってその感覚は至福とも言える感覚だった。
　いつもは私がお姉さまに甘えているのだけど、たまにお姉さまはこうやって私に甘えてくれる。
　小笠原家の重要人物ではなく、私という人間を心から必要とされている。それが心に直接伝わってくる。
　それが嬉しくて私はお姉さまに抱かれながら、目をつむりお姉さまに身体を預けた。

　それから先は沈黙の時間。その沈黙は甘く優しい。
　私たちはお互いの体温と匂いを感じながら、長くて短い間、二人だけの時間を心ゆくまで楽しんだ。

　やがて、私にとって至福の時間も終わりを告げる。
　お姉さまがそっと、私を抱きしめる手を緩める。
　いつもなら、すぐにでも、私に甘えるお姉さまは姿を隠すのだが、今日は違った。
「祥子、今日あなたの家に行って良いかしら、ピアノを聞かせてほしいの」
「いつもの曲ですね？」
お姉さまがうちに来てくれることも嬉しいのだが、この曲をリクエストしてくれるのはもっと嬉しい。
「ええ、いつもの曲よ」
　お姉さまはそう言ってにっこり笑う。

　お姉さまが私に甘える時にリクエストする曲。
　それは、私の気持ちそのものだから。

　お姉さまがリクエストする曲はエリック・サティの「ジュ・トゥ・ヴ」

　その意味は『あなたが大好き』

【1136】　貴女しかいないでもレイニー再び　　（くま一号　2006-02-16 01:51:12）

～～～　聖ワレンティヌスがみてる　～～～　Part （謎）

「前書き姉妹ですぅ。祐巳さま、なんなんですか　Part（謎）ってのは。（謎）ですよ（謎）」
「そのー、ね、瞳子ちゃん、ほんとは１５日締め切りのイベントを週末まで延ばしてもらったの。それでも書き上がるかどうか全然自信ないのよ」
「だからっていきなりタイムワープってその」
「名付けて『銀杏の中の桜方式』」
「はあ、先を書いちゃってあとからつじつまを合わせるんですか。今野先生でさえ苦労して裏視点からのBGNを付け加えてやっと何とかなったという、あれをやるんですね、カクゴはいいですかカクゴは」
「自爆のカクゴはできてるわよ」

┌【No:1084】
├【No:1109】
├【No:1111】
ずーっと先

├これ

【No:440】→【No:511】の設定が下敷きになってます。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「……残念ですが…お断りさせていただきます」

　菜々は、由乃に深々と頭をたれた。　

　選挙の開票結果発表のあと、公孫樹並木でようやく菜々を見つけた由乃は『ちょっと早いけど、高等部に入学したら私の妹になってほしい』とロザリオを渡そうとしたのだった。
　時としてかなり無理やりな理由をつけて何度も『デート』につき合わせている由乃としては、断られるとは思ってもみなかったのだが、菜々は少し冷めた目をして断った。

「理由、聞かせてくれるかしら？」
「招いていただいたクリスマス会でのこと、覚えていらっしゃいますか？」
「ええ、当然でしょ」
「会、自体は大変楽しかったです。　お招きいただいて感謝しています。　ただ、あの時、支倉令さまが他の大学を受験されると由乃さまに告白された時……事前に聞かされていなくて驚いたとはいえ、その瞬間他の事に目が行かなくなられましたね。その前は令さまのお見合いと聞いて飛び込んで壊そうとした。私はそれを見てどう考えたと思います？」

　菜々は正面から由乃を見据える、その強い意志を持った瞳に押されそうになる。
　言葉が出てこない、怒りから？　由乃はブルブル震えだしそうになる手を押さえて首を横に振る。

「この人の世界は”支倉令さま”なんだ”支倉令さまが中心”なんだ、そういう狭い範囲の関係で満足できてしまうんだ。　紅薔薇のつぼみも白薔薇のつぼみも同じですね。　お二人も姉は甘えさせてくれればいい、私にはそう感じられました。　そして由乃さまは”支倉令さまが居てくれれば他はなにもいらない”んだと……」
「そ、そんなこと…「無いって言えますか？」」

　由乃と菜々の間を冷たい風が吹き抜ける。　由乃が次期黄薔薇さまに決まったというのに晴れやかとはいい難い二人の雰囲気に下校する生徒達は遠巻きにして通り過ぎて行く。

「支倉令さまも考え無しにしていらしたと思いますけれど、無責任に甘やかしていらしたんじゃないですか？　由乃さまが『令ちゃんの由乃』でいるのをどこかで安心している令さまがいる。　由乃さまもそれに甘えて今のままでいいやと思っている」
「私だけじゃなく令ちゃんの」

　由乃はキッと菜々を睨み付けると手を振り上げる、しかし由乃のそれに反応できない菜々ではない、平手が当たる前に片手だけで完全にガードしてしまう。

「由乃さま。黄薔薇さまを越えようとは思わないんですか」
「令ちゃんを、越える？」
「ええ」
昂ぶることもなく、菜々は淡々と話し続ける。

「私にとって、姉というのは実の姉たちです。みんな尊敬する姉であり、剣の道では先輩であり師です。そして倒すべきライバルでもありました」
「師……」
「その姉たちに私は打ち勝ってきました。でも、勝ったからといって姉妹の順番が変わる訳じゃありません。やっぱり尊敬する大好きなお姉さんです。姉妹、というのはそういうものだと思ってきました。そしてその彼方に令さまがいる。それなのに」
「……菜々」

「由乃さま」ぎらり、と由乃をねめつける。
「あなたには、黄薔薇さまを越えようとする気概が、意志が感じられない。いつも甘えるだけの、受け止めてくれるだけの令さまに慣れてしまった。高等部でお会いした方々の中で、師を越える気概を持っているのは笙子さまだけだったんです」

「……そう、そんな風に見えていたの。でも、私はともかく祐巳さんや乃梨子ちゃんもそうだっていうの？　よく見もせずに言っているなら許さないわ」
「そうでしょうか。乃梨子さまにとって白薔薇さまは完璧なマリア様。まして祐巳さまにとっての紅薔薇さまは絶対なのではありませんか。姉を越えようなんて考えてもいないのではありませんか。考えていたら、なぜ祐巳さまは立候補を渋ったのですか。リリアンの大学部へ行ったらそのまま祥子さまが紅薔薇さまの役をしてくれるとでもいうのでしょうか。そんな人達が薔薇さまを務められますか」
「菜々、それ以上、私の大事な人たちのことを言ったら」

「そして、由乃さま、なぜ笙子さまの撮った写真を見ないのですか。由乃の令ちゃんが敗れたところなんか見たくもないですか。令さまを破ろうとするのなら見なければいけないのではありませんか。それとも」
「それとも？」

「相手がちさとさまだから見たくないんですか」

　ぱしいぃぃぃ

　あ……やっちゃった……。菜々、避けなかったな……。
どこか非現実的なところで考える。

「…スール制についてとやかく言う気はありません。　ただ私は、そんな狭い範囲で満足することは出来ませんから。　せっかく高等部に来て、中等部以上に自由に動き回れるようになるのに『少数の人間関係で満足しなさい』なんて、そんな縛りは願い下げです」

「わかったわ。もう、二度と言わない。でも、これだけは言わせて」
「はい」
菜々の眼が由乃を見つめる。これが、最後だ。なぜ、こんなことになるのだろう。

「菜々の言うような師弟関係だったら、教師と生徒がいればいいわ。姉妹なんかいらない。前の紅薔薇さまの言葉だけどね、『姉は包み込んで守るもの、妹は支え。』っていうの。　あなたが理解する時がくるのを祈っているわ。そしてその時に後悔しないことも」
「後悔はしません。　ごきげんよう」

「ごきげんよう、菜々。叩いてごめんなさい」
「いいえ。それくらいの覚悟はしていました」

　くるり、と踵を返し、振り向きもせずに菜々は去った。

「振られちゃったよ、笙子ちゃん」
菜々の去った方を見つめたまま、由乃が言う。

「お気づきでしたか」
　公孫樹の陰から出てくる笙子ちゃん。
「ふふ、蔦子さんみたいなわけにはまだまだいかないわね。撮った？」
黙って首を横に振る笙子ちゃん。
「せっかくの大スクープなのに」
島津由乃ともあろうものが、笑いがひきつってるんだろうな。

「菜々さんは以前の由乃さまを知りません。菜々さんのスタート地点に立つまでに、由乃さまが１６年かかってることを実感として知らないんです。だから黄薔薇さまとの姉妹関係なんてわかるわけが……」
「だからなに！？　菜々にとっては、今の菜々にとってはそんなこと関係ないのよ」
「説明すればいいじゃありませんか」
「ううん。詳しく聞きもせずに菜々がそう思うのなら、それだけの縁だったのよ」
「でも……」
「でもはなし。もう、終わったの」

「なんで笙子ちゃんが泣くのよ」
「だって……」
「それより、笙子ちゃん、あの連続写真、ちょうだい」
「え？」
「こうなったら意地よ。菜々は令ちゃんと手合わせの約束をしてるの。支倉道場でね。そのときに令ちゃんも菜々も、まとめてなで斬りにしてやるわ」
両手をぐっと握りしめる。

「はいっ。由乃さまっ。」
涙を押し隠すように、にっこり笑う笙子ちゃん。

「あ……」
「なあに？」
「条件があります」
「皆まで言うな。そなたの姉と共に撮り放題差し許す」
「姉じゃありませんっ」

「……うまくは、いかないね、笙子ちゃん」
「……はい、由乃さま」

「とはいえ、ねえ。これから例によって支倉・島津家で祝賀会なんだわ」
とほほの顔になる由乃。
「ねえ、一人分予約余っちゃうからさ、来ない？」
「え、え、来ない、って私ですか？」

「他に誰がいるのよ。あなたよ、笙子ちゃん」
「そんなあ」
「ずっと私の妹代わりでがんばってくれたわ。今日ぐらいいいじゃない。蔦子さんは……今日は祐巳さんから離れないわ」
「そう……でしょうね……」

「ほーら、そんな暗い顔しないっ」
笙子の肩に腕を回す由乃。
「きゃん。はい、今日はお伴します」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
「というわけなんだけどね、瞳子ちゃん」
「って前回はまだ１月の３学期始まったトコロじゃないですか。いきなり当選発表ですかあ？タイムトラベルものじゃないんですから」
「そうなんだけどねえ、ケテル・ウィスパーさまの発端からはじまった競作、風さまと六月さまのストーリーが進んでしまうと、かぶりそうなのよ。まつのめさまの挑発に乗ってしまった以上これは早く出したかったの。それにHDDの藻くずになっちゃったヤツ、思い出したところから投入していかないとほんとにもう時間がないのおー」
「読者無視ですね。しかもこの物語時間で、まだ一月下旬ですよ。決着はバレンタインですよバレンタイン。まだ３週間あるんですよ」
「げ。ゆるしてください。まあそのー。はい。まあ、刑事コロンボみたいな倒叙ってのもあることだしぃ」
「ぜんぜんちがいますっ」
「えーと、風さまとのコメントで書いたように、ケテルさんの部分は魅力的なんだけど、前提抜きで吹っ飛びすぎているから、回想シーンにするか時間を戻すしかないのよ。前提が必要なのね」
「まあそういうことにしといてあげますから、ちゃんと完結させてくださいね」

【1137】　始まりマリア象　　（篠原　2006-02-16 02:06:10）

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　爽やかな挨拶が澄み切った青空にこだまする中、祐巳はいつものようにマリア象の前で手を合わせ………
「って、象！！！」
　マリア様の頭が象さんだった。しかも穏やかに微笑んでるぅ！
「それはガネーシャです」
「うあっ！！」
　後ろからの声に祐巳が慌てて振り返ると、そこに居たのは駱駝に乗った女性だった。……象の次は駱駝ですか。っていうか誰？
「私はゴモリー。ある御方の使いであなたを迎えに来ました」
「あるおかた？」
「それはお会いになればわかります。ちなみに島津由乃はアスタロトから、藤堂志摩子は大天使から迎えを受けています」
「由乃さんと志摩子さんが？」
「二人のことが気になるのなら、それについても聞くことができるでしょう」
　胡散臭い。とても胡散臭い。そもそもガネーシャって何？　アスタロトって？　なぜ駱駝？
「このあたりは『歪み』があって異世界との干渉を起こしています。本来この世界に存在しないはずの悪魔が実体化しているのもその為です」
「へえ……」
　半笑いを浮かべた祐巳のすぐ傍を、御伽噺に出てくるような妖精が通り過ぎた。
「いきなりで戸惑うのもわかります。少しあたりをまわってくれば状況はわかるでしょう。ですが、あまり時間はありませんよ」

　状況がまともでないことはすぐにわかった。神話や伝説の中の存在があたりを徘徊しているのだ。道なりに進んで角を曲がると、目の前に犬の顔があった。二本足で立って、手には棒切れを持っていたが。祐巳の姿を認めたそれは、その棒切れをふりかぶった。
「きゃああああああ」
「伏せてっ！」
　頭を抱えて蹲った瞬間、目の前のそれが吹っ飛んだ。
「……え？」
「あいかわらず無防備なんだから。祐巳さんは」
「由乃さん！！！」
「はい。ごきげんよう」
　びゅんっ、と手にした木刀を一振りして笑顔で応える由乃さん。
「ご、ごきげんよう………じゃなくて！　なに、なにこれ？　どうなってるの？」
「落ち着いて、祐巳さん。大丈夫だから。ううん、むしろ好都合なのよ。私は力を手に入れた。もう病弱だの体力無しだの言わせない！　なんだってできるわ。祐巳さん。あなたもコチラにきなさいよ。この力で一緒に世界を掴みましょう」
「由乃、さん？」
「お待ちなさい」
　差し伸べられた手を取ろうとした瞬間、横から声がかかった。
「志摩子さん！？」
「ちっ！」
　憎々しげに舌打ちする由乃さん。ちょっと信じられない光景だった。対する志摩子さんも厳しい視線を由乃さんに向けていた。
「祐巳さん。惑わされてはいけないわ。由乃さんは手にした力に溺れているだけ。それでは世界を混沌に導くだけだわ」
「それが何？　力あるものがその力を行使することに、躊躇う理由なんてないでしょう」
「力だけでは何も解決しないわ。その考え方が世界に混乱を呼ぶのだと、何故わからないの」
「自分達に従わないものを力ずくで排除する輩がよく言うわね」
「残念なことだと思います。でも秩序だった世界の為には仕方のないことです」
「はっ、聞いた？　祐巳さん。自分達の価値観を押し付けて、異なる価値観を排除する。どこの独裁者よ。人から自由も意志も奪う世界にどんな意味があるっていうの？」
「自由と言えば聞こえはいいけれど、皆が己の欲望にまかせて行動していたら、虐げられるのは弱者です。
　私達が目指すのは弱者が弱者というだけで虐げられるようなことの無い平和な世界。由乃さんならわかってくれると思ったのだけれど？」
「うるさいっ！！」
　本気の怒号。
　二人の言葉はどこまでいっても平行線のようだった。
「今更話をするだけ無駄よね」
　そう言って由乃さんは、祐巳を救ってくれたその剣を志摩子さんに向ける。わずかに身を沈めると、次の瞬間弾けるように突進した。普通の人であるところの祐巳の目では追いきれない程のスピードで。

　真正面から突っ込んでくる由乃に対し、志摩子はふわりと体を横に開き、舞うような動きでその突進をひらりと躱した。
「菜々！」
　間髪入れず叫ぶ由乃。
　その一撃を躱して体が流れている志摩子の横合いから、小柄な人影が突っ込んでくる。それを認めた志摩子は体が流れるままにふわりと回りながら遠心力にまかせて腕を横から振り抜いた。
　竹刀に横からの衝撃を受けて、菜々はわずかに姿勢を崩す。その横を腕を振り切った回転そのままにゆるやかにまわりながらすり抜けていく志摩子。
　眼前に迫る切っ先を掌で横からはたいたのだ、と気付く。おそらくその反動すら利用しての回避だろう。
　直後、菜々は足を踏ん張って無理矢理体の行き足を止める。ギリギリと足にかかる負荷を無視して踏ん張ったその勢いを逆方向へ開放し、志摩子の背後から追撃をかける。
　ゆるやかな回転を止めた志摩子は視線を由乃の方に向けていた。
　（とれる！？）同時に感じるかすかな違和感。進路を塞ぐように飛び出す人影が視界に入るのもまた同時だった。止まれない。避けられない。咄嗟に菜々は竹刀を新たに現れた人影に叩き付けた。
　一瞬の交錯の後、大きく退がって距離をとる菜々。
　二人の間に立ち塞がったのは、両手に一刀ずつ二刀を構えた乃梨子だった。その二刀をもって、菜々の一撃をはじき返したのだ。
「遅くなってすみません」
「いいえ、助かったわ。乃梨子」
　視線を由乃に向けたままの志摩子がわずかに笑みを浮かべる。
「由乃さん。今日のところはこのくらいにしておきましょう。祐巳さんが困っているわ」
「逃げる気？」
「由乃さま」
　あくまで戦闘態勢を崩さない由乃だったが、味方のはずの菜々にまで諌められて、ムッとしたような顔になる。
　だが、潮時だ。と菜々は思った。最初の一撃、奇襲が躱された時点で機は去った。切り返しの追撃をかけたのは、あまりに鮮やかに避けられたが為に、菜々の剣士の部分がうずいたからにすぎない。
　まして２対２になった以上、このまま続けるのは得策ではなかった。それは由乃もわかっていることだ。
　渋々構えを解く由乃を見て、それまでただ成り行きを見ているだけだった祐巳は大きく息を付いた。

　そんな様子をわかっているのかいないのか、志摩子さんは気にした風もなく言葉を続ける。
「祐巳さん。よく考えて自分で決めて。あなたの進むべき道を。私達はあなたを歓迎するわ」
　いつものような穏やかな笑みを浮かべてそう告げると、志摩子さんは踵を返して立ち去った。後を一度も振り返ることなく。その後ろを、祐巳に目礼した乃梨子ちゃんが、こちらは由乃さん達から視線を外すことなく志摩子さんの背後を守るように付いて行く。
「ふん。気取っちゃって」
　面白くなさそうに由乃さんが呟く。が、すぐに気を取り直したようにニッと笑った。
「まあ、いいわ。今回は祐巳さんと話したかっただけだし」
　そしてあらためて祐巳を見て言う。
「祐巳さん。よく考えて、そして決めて。私はいつでも大歓迎だから」
　志摩子さんと同じようなことを言って、由乃さんも引き上げていく。その後をペコリとおじぎをした菜々ちゃんが続いていった。
「……なんなのよ」
　言うだけ言ってさっさと引き上げていった友人二人を見送って、祐巳は一人途方に暮れる。
　この後、人も悪魔も巻き込んだ２つの陣営、ロウ（秩序）とカオス（混沌）の争いに否応も無く巻き込まれていくことになるとは、神ならぬ身の祐巳には知る由も無かった。

　皇紀26XX年、世界は悪魔の跳梁跋扈する異界と化した。
　これが後に『時空歪曲現象における異世界相互干渉作用及び異種生命体顕現による世界侵食』と呼ばれることになる事象、俗に『リリアン黙示録』とも呼ばれる大厄災の、世界の終わりの始まりだった。

　　　　　　　　『真・マリア転生　リリアン黙示録』　始まります。

【No:1137】→【No:1885】→【No:1984】→【No:2022】→【No:2035】→【No:2122】→【No:2155】→【No:2174】→【No:2231】→【No:2296】→【No:2355】→【No:2385】→【No:2418】→【No:2434】→【No:2581】→【No:2627】→【No:2724】→【No:2760】→【No:2793】→【No:2807】→【No:2856】→【No:2934】→【No:2953】→【No:3099】

【1138】　困った銀杏サブレ二人だけの秘密　　（Ｙ．　2006-02-16 09:09:53）

ごきげんよう、祐巳さん

あ、ごきげんよう、志摩子さん。今から薔薇の館？

えぇ、今日はお菓子を焼いてきたから皆さんで頂こうと思って。さっきも乃梨子に食べさせてあげたらとても喜んでいたわ。

うわぁ、楽しみだなぁ。昨日新しいお紅茶も入れたし丁度よかったね。

そうね、でも紅茶よりも緑茶の方が合うかもしれないわね。

あれ？　じゃあお菓子って和菓子なの？

いいえ、サブレよ。

？？？

あら、気になるんだったら一枚食べてみる？　たくさんあるから大丈夫だと思うの。

え、ホント？　じゃあ一枚もらお･･････うぷっ、この臭い、もしかして･･････

えぇ、銀杏よ。この前一度試しに創ってみたら案外においしかったんだけど何だか物足りなくて。
今回は大きめにすり潰して食感も楽しめるようにしてみたの。

って、ほとんどまるごとじゃん！

あら、そうかしら。ほら、どうぞ

う･･････やっぱり、今はいいや。みんなで食べる時にし

･･････食べてくれないのね？　こんなにおいしいのに･･････

あああぁぁぁ、食べる食べるよぉ～～。だから泣かないで～～

うん。はい、祐巳さん、あ～～～～～～ん

えぅ？　ももも、もし、もしかして？

あ～～～～～～んｖ

い、いや、自分で食べるからそれはちょっとやめ

あぁん？

ナンデモナイデス、ハイ

あ～～～～～～ん

えぇい、ままよ！　あ～～～～～～ん･･････ごふっ、うぶ、もきゅも、うぐぐ、銀杏生だ、もはぁっ、ごぶっ、も、もきゅもきゅ･･････ごくん。

どう？

まｚ、お、おいしかったよ･･････だからこれは二人だけ･･････いや、乃梨子ちゃんと三人で食べたいなぁ、ううん食べないといけないなぁ～～～はははっはは（お姉さま、お姉さまは私が守ります）

あらだめよ、祐巳さん。まだ欲しかったら何度でも作ってあげるわ。でも今日は独り占めはダメ。･･････あら、もうこんな時間、急がないと

あ、待って志摩子さん。あう、動いて、動いてよぉ私の体！　このままじゃ、お姉さまが、皆の命がぁ！

ガサッ

！！　誰？

ゆ･･････祐巳さま･･････ガクッ

の、乃梨子ちゃん！　だ、だいじょう･･････ぶ･･････？　バタッ

翌日、志摩子以外の山百合会メンバーは総じて学校を欠席したという。

【1139】　一騎当千あなたに私は倒せない狙う　　（亜児　2006-02-16 19:31:37）

　「ふぅ・・・・。」

　私は思わずため息をこぼした。すると隣にいた乃梨子がそれに
気づき、心配そうな顔で私の顔を覗き込んでくる。

「大丈夫ですか？」
「ええ。この戦争が終われば、きっとみんなが平和に
　暮らせる世の中になるはずよ。」
「それを信じて、今日まで戦ってきました。ケッツェンベルグさえ
　落としてしまえば、きっとこの戦争は終わります。」
「そうね。明日は早いわ。もう寝ましょう。」
「はい。」

　そう言って私と乃梨子は毛布にくるまった。もう何ヶ月も自分のベッドで
寝ていないことに気づいた。今は戦争なんだ。そんなことを愚痴っても仕方ないこと。
隣の乃梨子はすでに気持ちよさそうな寝息を立てて夢の中だ。何回やっても
市街戦は好きになれない。視界が悪く、相手の方が有利で同じ時間戦ったと
しても、精神の消耗度合いが全く違う。いけない。こんなことを考えるとますます
目が冴えてくる。今は明日のために少しでも眠らなきゃ。眠れなくても横になって
目を閉じているだけで体力は回復するそうだ。この部隊に入ったばかりの時に
先輩の兵士が教えてくれたことだ。

～次の日～

　私たちの部隊は予定通りの時刻にキャンプを出発して
ケッツェンベルグの街へと向かう。
ケッツェンベルグ。相手の国の首都。ここさえ陥落させてしまえば長きに渡った
この戦争に終止符が打てる。戦場においての雑念は即、死につながる。
馬を走らせながら、私は心から全ての雑念を捨て去ってゆく。先頭を走っていた
部隊長が馬を止める。私たちもそれに習って馬を止めた。

「今日のこの戦に勝利すれば、この戦争は終わりだ。
　国に待っている大切な人のためにも、絶対に生きて帰れ！
　俺が言いたいのはそれだけだ！」
「はいっ！！」

　部隊長の言葉に全員が返事をかえす。そう。全ては今日で終わる。国の王宮に
いるあの方のためにも絶対に負けられない。隣にいた乃梨子は、微笑みながら
手を重ねてきた。

「志摩子さん。気合いが入るのはわかるけどまだ始まってないんだよ？
　緊張してたら普段の力が出せないよ。」
「ふふふふ。それもそうね。」

　乃梨子のおかげで妙な緊張感から解放された。後は斥候の合図を待って
攻め込むだけ。予定時刻を少し過ぎた頃、街から合図が送られた。

「全軍、突撃ーーー！！」

　部隊長の合図で、全員が街へ向かって馬を走らせる。乃梨子はぴったりと私の後に
ついてくる。特に約束もしていないのに、こうしたことがいつの間にやら
当たり前になっていた。

「行くわよ！乃梨子！」
「はいっ！」

　事前の打ち合わせ通りに私たちは、部隊から離れて別行動を開始する。私たちだって
好き好んで戦争してる訳じゃない。無益な殺生はするなというのが私の部隊の
信条だった。私たち２人で敵の大将を捕らえて短時間でこの戦いを終わらせるのだ。
逆に言えば、私たちが手こずればそれだけ両軍に死者が増えることになる。多くの
人の命が私たちに懸かっている。馬を走らせると事前の情報どおりに塀が壊れて
中に入れる場所が目に入った。馬を止めて、辺りを警戒しながら街へと侵入する。

　陽動が上手くいっているらしく、私たちは１人の敵に遭うこともなく敵の
本陣近くまで、接近することに成功する。本陣には最低限の見張りしかいない。
私は乃梨子と顔を見合わせて静かにうなづいた。小声でカウントダウン。

「３、２、１、ＧＯ！！」

　私たちは、ＧＯの合図で物陰から飛び出して、本陣へと突撃する！！不意を
つかれた護衛の兵たちは、武器を構える間もなく昏倒するしかなかった。

「待ちかねたわ！」
「？！」

　声のする方を見ると、長髪の女騎士がゆっくりとこちらへ歩いてくる
ところだった。確か祥子とかいったか。この国の最強の使い手のはずだ。
その彼女が最前線ではなく、こんな処に？

「ふふふ。裏をかいたつもりでしょうけど、そうはいかないわ。」
「全てはお見通しという訳ですね・・・・。」
「この小笠原祥子。逃げも隠れもしません！正々堂々、１対１の
　決闘を申し込むわ。」
「わかりました。受けて立ちます！」
「ちょっと志摩子さんてば。別に奴の誘いにのらなくても・・・」
「彼女は人を騙すような方ではないわ。心配しないで。」

　私の身を案じた乃梨子が口を挟むが、私の心はすでに決まっていた。この人を
倒して、この戦いに幕を引く！乃梨子を下がらせて祥子の前へと歩み出た。
お互いに武器を構える。私は、ずっと愛用してきたショートソード＆スモール
シールド。対する祥子の武器は、レイピア。細めの刀身を持つその剣は、
リーチを活かした突きには優れる反面切る、なぎ払うといった攻撃には向いていない。
　
「それならっ！！」

　私は地を蹴って祥子へ突撃する。一見、自殺行為にも思えるこの行為にも
はっきりとした理由がある。相手の長所をつぶしてやればいいのだ。しかし、
自分の予想よりも長い間合いから祥子の攻撃が私を捉える！

「ランページ・バレット！！」

　超高速で繰り出させる無数の突き。≪紅蓮の剣舞≫との二つ名をもつだけ
あって、その技のキレ・スピード・破壊力。どれをとっても今まで倒して
きた者の比ではない。シールドでガードをしているが、突きの威力で私は
ジリジリと交替してゆく。

「どうしたの？一騎当千の≪エンジェル＝ダスト≫の力はこんなものなの？」
「はっ！」

　私は一旦後ろへ飛び、間合いを取る。相手のペースで戦えば負ける。
私と祥子の剣技は、おそらくほぼ互角。それは相手も同じことを
考えているのがわかる。無茶な攻撃は仕掛けずに、呼吸を整えている。
こうしてにらみ合っている間にも、両軍には死者が増えていくのだ。
堪えきれずに私は仕掛けた。

「甘いっ！！」

　私の攻撃を紙一重のところで避けると、避けた動作から突きを繰り出す。
無防備な姿勢の私は、その攻撃を避けることが出来ずに肩から出血する。

「ぐはぁあ！」
「最強の使い手と聞いていたけど、この程度なら私が相手を
　するまでもなかったかもね。」
「それでも、貴女に私は倒せない！」
「その身体でいつまで戦えるのかしら！」

　祥子は勝機と感じ取ったのか怒涛のラッシュを仕掛けてくる。気づいた身体で
なんとか攻撃をしのいでいく。ピンチの中にこそ、チャンスがある！攻撃を避けて
いくうちに私は壁まで追い詰められてしまう。祥子の口の端がわずかに上がった
のを私は見逃さなかった。

「もう逃げ場はないわ！ランページ・バレット！」
「ガーディアンジャッジメント！！」

　限界まで研ぎ澄ませた集中力で祥子の技の先端をシールドで受け流し、
相手の姿勢を崩す。そのままシールドで祥子の身体を打ち上げ、連撃を
四肢に叩き込み、最後に左回し蹴りで壁に叩きつけた。

「ぐはぁああああああ！」

　私は着地すると剣を鞘へ納めると、倒れている祥子へ近づいてゆく。
空を見上げる祥子の表情はスッキリしたものだった。

「私のランページ・バレットを止めたのは偶然？」
「いえ、最初にその技を放った時に貴女の口の端が
　すこしだけ上がったのを見ました。きっと技を
　使う時のクセなんでしょう。」
「あの一瞬にそれを見抜いたというの？」
「ええ。それにきっと貴女はもっとも自分が信頼している
　技で止めを刺しに来ると思ったからです。だから
　そこを狙いました。」
「ふははははは。負けたわ。私の完敗よ。でも
　どうしてかしら？貴女を憎いとは思えないの。」
「信念によって戦う相手は、憎悪の対象にはなりえません。
　私たちは剣を通してしか理解できない仲間なのかもしれませんね。」

　私が目で合図を送ると、乃梨子は作戦終了を知らせる狼煙を上げた。これで
ようやく長かった戦争も終わりだ。私はそのまま踵を返して、乃梨子と
一緒に部隊へと戻っていった。明日は何もしないで、ゆっくり休もう。

（終わり）

　　

【1140】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-16 23:11:55）

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【1141】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-17 01:21:03）

※この記事は削除されました。

【1142】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-17 23:19:09）

※この記事は削除されました。

【1143】　あなたを想っている　　（琴吹　邑　2006-02-18 04:15:23）

　祥子が妹を作ろうとしている。
　その娘は福沢祐巳ちゃん。
　おとなしそうな娘だけれど芯はしっかりしている。そして、あんな風に巻き込まれたのに祥子をかばえる優しい娘だ。
　あの娘なら、凝り固まっている祥子の心をもっと、柔らかく温かくしてくれる。そんな予感がする。きっと祥子の心が今まで以上に柔らかく、温かくなる。
　それは私にとって、喜ばしいことだ。祥子は、最初、冷たく尖った氷のような心だったから。

　私と出会って祥子は変わった。冷たく尖った氷は少し溶けて丸くなった。それは、私にとって誇りに思うことだ。
　でも、それでも、彼女の中の氷を私では完全に溶かすことはできなかった。
　彼女はそれをやってしまう。そんな予感がする。

　私が祥子に対して、できなかったことをやってしまうであろう娘がいる。
　そのことを少しでも不快に思う自分がいるのがすごく嫌だった。

　祥子に妹ができる。今の状況を考えれば、紅薔薇さまとしては確かに助かることだった。今の山百合会は7人しかいないから。
　でも、祥子の姉として、それが嬉しいかと言われれば、それは複雑だ。祥子が妹を持つのは良いことだと思う。
　そうは思うが、祥子が私の元から離れて行ってしまうようで少し寂しい。いや、かなり寂しいのだ。
　今日だって、本当は祐巳ちゃんに振られた祥子を慰めてあげないといけないと、祥子の顔を見るまで思っていた。
　でも、祥子の顔を見たとたん、心が疼いたのだ。
　その疼きははとても強く、我慢することができなかった。
　だから、私は二人きりの薔薇の館で祥子を抱きしめたのだ。
　私が祥子の大切な存在であると言うことを確認したくて。

　いつもなら、それで心が落ち着くはずなのに、今日に限ってはだめだった。
　だから、今日は祥子にわがままを言ってしまった。
　祥子の弾くピアノが聞きたいと。

　私は、品行方正な薔薇さまだと思われているようだが、けしてそんなことはない。欲望を持った一人の人間なのだ。
　だから、妹である祥子を独り占めしたいと思ってしまう。
　それが祥子のためにならないとわかっていても。

　私はあなたの姉だから、あなたがどれだけ祐巳ちゃんを欲しているかわかってしまう。
　きっと、あなたは遅かれ早かれ祐巳ちゃんを妹にしてしまうだろう。

　だから………

　だから、あなたが私の妹から祐巳ちゃんの姉になる前に、いまは私だけの妹でいて。

　そう思いながら、私はいつもの曲をリクエストする。
　私が祥子にわがまま言う時に必ずリクエストする曲。

　それは、エリック・サティの「ジュ・トゥ・ヴ」
　
　その意味は『あなたが欲しい』

このお話は【No:1135】とリンクしています。

【1144】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-19 00:11:38）

※この記事は削除されました。

【1145】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-19 14:13:52）

※この記事は削除されました。

【1146】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-19 18:25:47）

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【1147】　忘れられない思い出もう我慢しない　　（朝生行幸　2006-02-20 01:09:34）

「はぁ………」
　音楽室の窓際の席で、溜息一つ。
　『リリアンの歌姫』こと蟹名静は、気だるげな表情で、一人窓の外を見つめていた。
　廊下の方から聞こえる、パタパタという足音。
「掃除日誌忘れちゃったよ～」
　言わずもがなのことを言いながら、慌てて音楽室に駆け込んできたのは、紅薔薇のつぼみの妹、福沢祐巳だった。
「祐巳さん…」
「あ、ごきげんよう静さま。いらしたんですか」
「ええ。…相変わらず、元気そうね」
「あーはは…、それだけが取り得ですから」
「そうね…」
　そのまま静は元の姿勢に戻り、窓の外に目を向けた。
　無為に時間が流れることしばし。
「あの…」
　沈黙に耐えられなくなったのか、遠慮がちに静に話し掛ける祐巳。
　日誌のことは、既に失念しているようだ。
「…何？」
　物憂げな目で応じる静。
「え、あの、えーと…。元気なさそうですね」
「そう見える？」
「はい。バレンタインの時は、あれだけお元気だったのに」
「まぁね。でも、何をするにも乗り気でない日ってあるでしょ」
「それはそうですが…」
　困った顔で黙り込む祐巳。
「ああ、ごめんなさいね。別にあなたを困らせるつもりは無いのよ」
　苦笑いしながら、慌てて祐巳を宥める静。
「実はね、祐巳さんには打ち明けるけど…」
「？」
「最近は、全力で歌っていないなぁと思って」
「はぁ、全力ですか」
「ええ。学校では、本気で歌うなって、くどいくらいに念を押されているのよ」
「どうしてですか？」
「それは…、ちょっと言えないわね」
「そうですか。でも、もうすぐここを去られるのに、未練を残したままでよろしいのですか？」
「！」
　祐巳の言葉に、ハっとした表情を浮かべた静。
　確かに祐巳の言う通りだ。
　未練を残さないためにも、生徒会選挙に出馬し、バレンタイン宝探しに参加し、志摩子とデートまでしたのだ。
　ここで、何を遠慮する必要があるのか。
　完全に吹っ切れた静は、先程とは打って変わって晴れやかな表情をしており、目がキラキラと輝かんばかり。
「ありがとう祐巳さん。そうよ、その通りなのよ！」
　立ち上がった静、天井に向けて拳を振り上げた。
「いえ、どういたしまして…」
　面食らったようで、目を白黒させる祐巳。
「じゃぁ、やるわ。祐巳さん、当然付き合ってくれるわね？」
「はい？な、何を…？」
　それには答えず、音楽室のド真中に立って、軽く発声練習をした静。
「それでは…」
　大きく息を吸い込み、腹に力を入れ、その口からゆっくりと発せられた歌。
　始めは小さく、だんだん大きくなってゆく。
　そして、際限なく大きく響き渡る静の歌声。
　壁がきしみ、窓がガタガタと音を立て始める。
　完全にリミッター解除モードの静の声によって生じた振動は、音楽室のみならず隣接する他の教室にも伝播していき、更には校舎全体にまで及ぶ始末。
　すぐ近くの祐巳は、あまりの声量に、耳を覆って目を瞑り、歯を食いしばらないと耐えられない状態。
　静の歌声が最高潮に達した次の瞬間。
　校舎だけでなく、体育館、図書館、お聖堂、クラブハウス、薔薇の館に至る全ての建物の窓ガラスが、轟音と共に砕け散った。

「は～、スッキリ♪」
　これ以上は無いと言わんばかりに、満足げな顔の静。
「ありがとう、祐巳さんのお陰…ってあら？」」
　礼を言いつつ祐巳に目を向けるも…。
「………」
　彼女は、白目を剥いて気を失っていた。

　弁償は、出世払いになっていることはあまり知られていない。

【1148】　こんな気持ちはうぎゃぁぁぁぁぁぁ！哀れみたまえ　　（mim　2006-02-20 01:25:24）

バレンタインディのイベントが終わり祥子が靴を履き替えようとしたらロッカーから手紙が出てきた。

『日曜日の夕方、薔薇の館にいらしてください。　Yumi ＆ Toko』

すったもんだの挙句、二人は姉妹となり、今日の祐巳のカードも瞳子ちゃんが見つけたようだ。

「結局なるようになったということね。ちょっと淋しい気もするけど、これで私も安心して卒業できるわ」

日曜日、祥子がビスケット扉を開くと、
「「ごきげんよう！（祥子）お姉さま、お待ちしていました」」
祐巳と瞳子ちゃんが出迎えてくれた。
「ふふふふふ、あなたたち、今日はデートだったのでしょう。私がお邪魔してよかったのかしら」
「お姉さまには散々ご心配意をおかけしましたので、瞳子ちゃんと相談して今日はお姉さまを寸劇でおもてしすることにしたんです。演劇部の瞳子ちゃんには敵わないかもしれませんが、私もがんばりますのでどうかご覧になってください」
「台本は瞳子が書きました。元本はこちらの白編です」
瞳子ちゃんが差し出した本のタイトルは『ウァレンティーヌスの贈り物（後編）』。

劇が始まった。どうやら、バレンタインディのイベントで祐巳のカードを見つけた瞳子ちゃんが日曜日の学校で週末デートをするという筋書きのようだ。
（それって、そのままじゃないの）と祥子はツッコミたくなったが無粋なのでやめておいた。劇は佳境に入っている。

「祐巳さまはどうかわかりませんけれど、今日は楽しかったですわ。私、祐巳さまに意地悪をして差し上げたかったんですの」
「意地悪？」
「平気な顔をしていましたけれど、以前祐巳さまに拒絶されたのを結構恨みに思っていましたのですのよ、私」
「え～！私、瞳子ちゃんのこと拒絶なんかしてないよぉ」
「ふん、なにをおっしゃいますか祐巳さま。『チェリブロ』から『さつさつ』あたりまで瞳子のことを邪魔に思っていらしたくせに！」
「どどどどど、どーしてそれを……」
「おめでたい！祐巳さまの百面相を見れば誰だってそれくらい分かります！」
「うひゃー」
「祐巳さま、話を本題に戻しますわよ」

「だから、何か憎まれ口叩いたり振り回したり－。でも、完璧に悪役に徹することができないところが私の弱いところですわ」
「最初のころは結構完璧に悪役に徹してたような気が……」
「祐巳さま、そんな無駄なアドリブはいりません。これからがいいところなんです。まじめにやってください」
「（ひーん、怖いよう）……、私、瞳子ちゃんのことが好きだよ」
「ありがとうございます。瞳子も祐巳さまのことが、す、す、す、す、すkiss」
「「ぶちゅー」」

ギリギリギリ
（私の目の前で祐巳とキスなんかして……。瞳子ちゃん度胸あるわね。後でこのハンカチみたいにしてあげるわ）とハンカチの残骸を握り締め額に青筋をたてた祥子は思った。

「「はぁ、はぁ……」」

「皮肉ですわね。もしかしたら私たち、紅薔薇さまの存在がなければもっと早く姉妹になれたかもしれないですわ。……二人とも紅薔薇さまのことが大好きだっていうのに」
「でも、紅薔薇さまは存在するから」

「というわけで、」

祥子のほうを見た祐巳は言った。この世のものとも思えぬ素晴らしい笑顔を浮かべて

「紅薔薇さま。卒業しちゃってもいいよ」(will最終頁準用)

「いいいいいやぁぁぁぁぁ～」
祥子の悲鳴が薔薇の館に木霊した。

その後、祥子は三学期期末試験を白紙で提出し留年を図ったが、なまじこれまでの成績が優秀であったため、学園長の恩情により無事卒業の運びとなったという。

めでたし　せいちょう

【1149】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-20 15:03:41）

※この記事は削除されました。

【1150】　恋のメビウスリリアンの中心で　　（Ｙ．　2006-02-20 15:28:45）

大分、そうとう、何気なくほったらかしにしてた逆行ものです。
他の作者方のＳＳには及びもつかないほどのレベルの低さだと思います。
お読みの際にはご注意ください。

【No:1021】→【No:1025】→【No:1069】→Ｉｔ’ｓ．

はぁ、一体何があったんだろ？
朝は静さまと祥子さまにはさまれてうれし･･････かったけどすごく怖かったし。
妹にするとか言ってたけど聞き間違いだよね？
そりゃあ、本当だったらモロヘイヤ濃縮還元250％ジュース飲んでも気にしないくらい嬉しいけど、こんな平凡を絵に書いたような子狸なんか選ばれるわけないよね。
そういうのはきっと志摩子さんみたいに綺麗な人がなるべきだよ。
･･････はぁ、もうやめよ、自分で言ってて落ち込んでくるわ。

で、今その志摩子さんが隣にくっついてます。
朝一緒に来て、休み時間、昼休み、トイレ。
個室まで気を許したら入ってきそうな予感がムンムンでした。
しかも視線が熱いです。
えぇ、たぶん黒い紙を持ってきたら燃えます、確実に。
だんだんうっとりしてきているのは気のせいでしょうか？　気のせいですよね？　気のせいって言ってよ！

ハァ、ハァ、とりあえずこのことは北海道の釧路湿原辺りに埋めておいて、私は音楽室の掃除当番に来ています。
どうしてここで踏みとどまっているかというと、何だかピンク色の、私にまとわりつくようなオーラがそこはかとなく感じ取れるからなのであります、長官！
私の隣にいる、あ、志摩子さんじゃない方ね、のまき絵さんと佳苗さんも固まってます。

ドアの開ける人を譲り合って五分くらい。
そうこうしているうちに勝手に重い扉が開きました。
そこにはいい笑顔の静さま。
あぁ、ぷりぃずへぅぷみぃ、志摩子さんと睨みあっちゃいました。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ･･････いや、まだ違ったわね、志摩子さん」

うわ、火花散ってる。
そこっ！　挨拶だけでなんでそんなに険悪になるのよ！

「朝、私の祐巳さんを攫って行った泥棒猫はあなただったのね」
「いえ、私はクラスメートである私の祐巳さんが遅刻するといけないのでお取り込み中らしかったお二人から救助しただけですが？」

そりゃ助かったけどさ、今のこの状況はナニ？

「それに静さまはお姉さま、いえ、聖さまのことが好きだったのではなかったのですか？　ずいぶんと心変わりが早いのですね？」
「あら、それはとうの昔の話よ。そうでなくともそれとこれとは別。私は祐巳を妹にしたい、それだけの話よ。」
「そうですか、でも却下です。祐巳さんの隣は私のものです。それだけは譲れません」
「でも、もう片方は空いているわよね？　どの道私はあと半年で留学する予定なんだから、その後はあなた一人でウハウハよ？　まぁ、とりあえずの同盟ということでどうかしら？　あなたに聖さまや祥子さんの相手は辛いでしょ？」
「･･････」

いや、悩まないでよ首を横に振ってよそんな話どっかにポイしちゃってよ
それ以前に当事者ほうっておいて話進めないで、お願いだから。
てゆーか掃除させて。

ん、握手？　握手か？　握手するのん？

ガシィッ！

「よろしく頼みます」
「えぇ、所有権は基本的に一日交代でいいわね？」
「はい。でも、他の方々の排除後までですよ？」

いやーーーーーーーーー！

キーンコーンカーンコーン――

いつの間にか掃除も終わってる。
え、何でみんな目そらすの？　ご愁傷様？　うらやましい？
どうぞどうぞ代わってあげるよ。
やっぱいい？
遠慮しなくていいからさ。

ぎゃうっ

両腕を志摩子さんと静さまに捕獲されてしまいました。
あー、何ていうか、グレイ？
もうグレちゃうよ？

うん、自分でも寒かった。
でもさ、このままどこにいくんだろう？

ねぇ？　マリアさま？（泣）

【1151】　フリフリレースの二条松平同盟　　（砂森　月　2006-02-20 19:28:36）

「乃梨子さん、ごめんなさい」
「えっと、いきなり謝られても何の事か分からないんだけど」

　月曜日、登校して早々に瞳子に謝られた乃梨子は頭に３つくらい？マークを浮かべていた。

「それが……」

「乃梨子さん、今度の日曜日は何か予定がありまして？」
「いや、特にはないけど」
「よろしければお買い物に付き合ってもらえませんか？」
「ああ、いいよ」

　日曜日、買い物に誘われた乃梨子はM駅前で瞳子を待っていた。

（そういえば瞳子と２人で休みの日に出かける事って無かったよな）

　そんなことを考えながら数分待っていると、程なく待ち人は現れた。

「乃梨子さん、お待たせしました」
「ああ、おはよう瞳子、私もさっき来たところ……」
「どうしたのですか、乃梨子さん」

　そう、待ち人は現れた……ただし思い切り目立つ格好をして。

「瞳子、その格好は？」
「どこか変なところがありまして？」
「いや、似合ってるけど……」
（でも明らかに浮いてるよなぁ）

　まるでアンティークのフランス人形みたいな服装は瞳子によく似合っていたが、一人中世フランス状態の彼女は間違いなく周囲の注目を集めていた。

（そういえば健康診断の時の白ポンチョでもやってくれてたっけ……）
「さ、乃梨子さん行きますわよ」

　回想にふけっている乃梨子の腕を引いて瞳子はさっさと駅に向かっていった。

　JRのS駅で降りてすぐのショッピングビルに入ってエスカレーターで数階昇った場所が瞳子のお目当てのフロアだった。

「ああ、なんて表現すればいいのでせう」
「あんたは竜○崎桃子か」

　思わずそうツッコミながらも、乃梨子は緊張していた。なぜならこのフロアのショップはほとんどがロリータやパンクを中心に扱っていて、当然の事ながら周りの人もそういう人が多いわけで。さっきとは逆にカジュアルな服装の乃梨子が浮いているような気がして（決して他にいないわけではないのだが）もし瞳子と一緒でなければものすごく居辛かった事は想像に難くないだろう。と、その瞳子であるが……

「あんた、もしかして……」
「ええ、初めてですわ」

一見平然としているようだったが繋がれた手は震えていた。本人曰く普段は通販を利用しているらしい。

「こんな所で突っ立っているのも何だし、とりあえず行こうか」
「え、あ、そうですわね、そうしましょう」

　緊張した瞳子という珍しいモノを見た乃梨子は気を取り直してさっさとフロアを見て回る事にした。というよりさっさと済ませてここから出たかった……少しだけ興味はあったのだが。しかし緊張が解けた瞳子が目を輝かせて乃梨子を連れ回したのでそれは叶わなかった。

「あぁ、これも素敵ですわ。ねぇ乃梨子さん、これなんてどうでしょう？」
「うん、よく似合うと思うよ」
「乃梨子さん、さっきからそればっかりですわ」
「だって瞳子ってばどれも似合うんだもん。私も驚いたけど」

　生粋のお嬢様だからか舞台女優だからかはわからないが、ロリータな服は瞳子によく似合いそうな物ばかりだった。本人もそれを分かっているのかその系統の店を中心に見ていっているようで、特に気に入った物は幾つか購入していた。値段を見て乃梨子は少し驚いたが瞳子にとってはどうってことはないのかもしれない。そんなことを考えながらそろそろ一通り見て回ったなと思った頃、瞳子がこんな事を言いだした。

「そうだ、乃梨子さんも何か買われたらどうですか？」
「いや、私はいいよ。お金もそんなに持ってないし私には似合わないし」
「そんなこと無いですわ。メイクすれば私みたいなのも似合うと思いますし、乃梨子さんならゴシックやパンクテイストなんかも似合うと思いますわ」
「そうかなあ……」
「そうですよね？」
「そうですね……どちらかというとシックに黒を基調とした感じがいいでしょうか？　お二人でと考えれば引き立て合うことにもなりますし」
「うんうん、私もそう思う」
「白薔薇の蕾って結構そういうの似合いそうですよね」
「んげっ！？」

　店員に尋ねた瞳子に（わざわざ訊かなくてもと乃梨子は思ったが）店員以外の知っている声まで返ってきた為思わずらしくない声をあげてしまった乃梨子。

「え、ちょっとなんで蔦子さまと笙子さんがいるんですか」
「あー心配しなくてもつけてきた訳じゃないよ。私達もプライベート」
「私が蔦子さまに付き合ってもらっているんです」
「偶然白薔薇の蕾と瞳子ちゃんが居て驚いたけどね」

　私達も驚きましたとも。口にはしないがきっと瞳子も同じ事を思っているだろう。笙子さん（ちなみに彼女も人形のような服装だった）の話では、昔モデルをやっていた頃の知り合いがここで働いているとかで時々服を買うのも兼ねて遊びに来ているらしい。笙子さんと店員の方が親しげに雑談したり、蔦子さま（さすがに普通の格好だった）にはどんな服が似合うかという話になったりしながらも乃梨子の事はしっかり憶えていたらしく、みんなして（主に瞳子、笙子さん、店員さんが）次々と乃梨子に服を渡していった。幸か不幸かそのお店がセレクトショップだった事もあり、次々といろんな服を持たされては「あら、これもいいですわね」とか「とってもお似合いだと思いますわ」と言われるものだから乃梨子としては嬉しいやらこっぱずかしいやら少々複雑な気分だった。

「そうですわね……乃梨子さんならこんなのも似合うのではないかしら」
「へぇ、和服まで置いてるんだ」

　何着目かに瞳子が持ってきたのは一見普通の着物だった。ゴスロリや甘ロリにパンクと続いてたから意外だけど私には瞳子みたいなのよりこういう服の方が似合いそう、ほら、市松人形見たいって言われたりもするしと思っていたが、良く見るとしっかり袖口にはフリルがついていた。

「いいですわ」
「予想はしてましたけど、やはり和服がよく似合いますね」

　フリルの付いた着物を和服というのかどうかはともかく（少なくとも和風なのは確かだが）、周りの反応を見る限りはこれが一番似合っているらしい。蔦子さまなんかカメラを出したくてうずうずしているように見えたし。

　その蔦子さまだが、乃梨子の後に見事３人の餌食となっていた。流石に大人の雰囲気のある蔦子さまに甘々な服装を選ぶ事はなかったが、格好いいどころの服を次々と持たされる蔦子さまはやはり困惑顔だった（でも似合っていたと私も思う）。ファッションショー（？）が終わった蔦子さまと同じ経験をした者同士で雑談していると瞳子が笑顔で紙袋を渡してきた。

「瞳子、これは？」
「付き合っていただいたお礼ですわ」
「マジ！？」
「本音を言えば乃梨子さんに着て欲しいからですけど」
「いや、でもこんなに高いの……」
「でももう買ってしまいましたわ。それとも乃梨子さんは私からのプレゼントはお嫌ですか？」

　やられた。この状況で断れば確実に瞳子は泣き落としに来るだろう。そうなったらピンチなのは乃梨子だ。仕方がないのでありがたく受け取っておく事にしよう。菫子さんになんて言われるかは分からないが……。

「あ、そうですわ。せっかく蔦子さまもいることですし写真を撮ってもらいましょう」
「んなっ！？」

　さすがにそれは勘弁して欲しかった。が、今の瞳子には敵わないので仕方なく１枚だけという条件で（公開しないというのはプライベートだからという理由で蔦子さまから先に断ってきた）撮ってもらう事になった。この場で着替えるわけにはいかないので乃梨子は先程の和風な一着を私服の上から着るという少々変な格好で、瞳子と向かい合って顔だけカメラに向けた状態で（正面からだとさすがにおかしいと思ったので）撮ってもらった。

　その後蔦子さま達と別れて帰途についた２人。M駅に着いて今日は色々大変だったなぁ、でも新鮮だったなぁと乃梨子が思い返していると瞳子が話しかけてきた。

「乃梨子さん、今日はありがとうございました」
「いや、そんなに気を遣わなくてもいいよ、友達なんだしさ。私こそこんなの買ってもらったんだしお礼言わないと」
「いえ、それこそ結構ですわ。それにしても、乃梨子さんと友達になれて本当によかったですわ」
「え、瞳子……？」
「それでは、ごきげんよう」
「あ、ごきげんよう」

　瞳子がくれた別れ際の一言、その一言で乃梨子は今日はとても良い日だったなと思えたのであった。

「……で、その写真を受け取って教室で見ていたらクラスメイトに見られたと」
「そうなのですわ」
「しかもクラス中の話題になっていると」
「そうなのですわ」
「はぁ～っ」

　乃梨子は盛大にため息をついた。あの場に居合わせた３人は仕方ないとして、クラス中にあの姿を見られたのはかなり恥ずかしい。が、見られてしまったものは仕方ない。そう思って乃梨子は教室の扉を開けた。

「ごきげんよう……って、あんたら何してるのよ」

　教室の扉を開けた乃梨子は思わず逃げ出したくなった。なぜならクラスの全員が輝いた目で二人の事を見つめていたから。そしてその額には一人の例外もなく鉢巻きがまかれ、その全てに同じ文字が記されていた。

『フリフリレースの二条松平同盟』と。

※この話はフィクションです。実在の人物や場所とは一切関係がありません。
　なお写真撮影時は必ず撮影可能な場所かを確認した上で被写体に許可を取りましょう。

【1152】　よ～く考えよう♪肉球あたーっく　　（春霞　2006-02-20 23:35:26）

　バタバタバタ。　階下から随分大きな足音が近づいてくる。　
　この木造の建て屋は１F部分には物置しかない。２Fにはこの事務室と、続きの小部屋しかない。　ということは、階下の人物はやがてここまでやって来るということだ。　

　うんうん（コクコク）　
　書類の検算をしながらも、単調さのあまり、頭の片隅が現実逃避を始めた彼女は、はて、それでは誰が来るのだろう？　とさらに思考が滑って行くのを止めそこなった。　

　「たぶん、やぎさんではなくて？」　テーブルの向かい側からいらえがある。　
　「え？」　口に出したつもりは無かったが、この部屋には今２人しかいないから、小さな声でも耳に届いてしまったのだろう。　お互いに書類仕事に没頭していたはずなのに、ちゃんと応えてくれる心遣いがとてもうれしい。　

　「どうしてですか？」　
　「昼休みに、私のほうから書類を差し戻しに行ったのだけど、居なかったのよ。　それで、　”予算申請書類に不備があります。速やかに訂正の上、再提出してください。　このままでは、びた一文執行できません。”　という伝言メモをつけて、机上に置いてきたの」　
　「うわぁ。　そのおっしゃりようでは、あの怒涛の足音も無理ありませんね。　怒ってらっしゃるんじゃないですか？」　
　「あら、事実をありのままに指摘しただけよ。　実際あの書類では予算の執行など出来ないのだから。　間違う方が悪いのよ。」　
　「それはそうですがーー」　

　ガンガンガンガン。　階段を踏み抜かんばかりに駆け上がってくる音がする。　
　ああ、この建物、歴史が古いと言えば聞こえがいいけど、もう大概草臥れてるんだから、丁寧に扱ってくれないかな。　また営繕費の予算を工面しなくちゃいけなくなるよ。　

　「……って、いらっしゃるのは　　やぎさま　　なんですか！！」　うわあ、準備しないと大変だ。　

　バキーン！　
　なに？なんなの？　若しかして、あのよれよれの階段踏み抜いたとか。　
　って、そっちは後で確認して落とし前付けるとして、ともかく今は　対やぎさま防衛戦シフトよ！　
　立ち上がって一歩で、ファックスコピー複合機の脇に置かれたトレイに右手を突っ込み、むんずと書類束を掴みだす。　
　振り返って二歩で、扉に向き直り、　『対やぎさま迎撃モード』　に突入。　

　バターン！！
　ビスケットのような部屋の扉が、まるで大根でも引っこ抜くような勢いで開け放たれる。　
　うわ、今絶対、蝶つがいが痛んだ。　修理費用はもちろん　やぎさま持ち決定。　

　「すとーーーーっぷ！！！」　
　右手に持った紙の束を、今にも扉から突入せんと身構える、やぎさまの眼前に突きつけ。　
　そのまま左手でペンを差し出し矢継ぎ早に押しまくる。　

　「はい、こことここに記入してください。　あ、今日の日付も忘れずに。　そことそこの該当事項にチェックを入れて、はい、最後に末尾の署名欄にご署名を。」　

　目を白黒させながら、指示に従う　やぎさま。　

　「はい、OKです。　それでは…　」　
　記入してもらった一枚目だけを確保し、残りの紙束をぽんと手渡した。　
　「これ、食べちゃっていいですよ。　そのかわり、絶・対・に、それ以外のこの室内には手を出さないで下さいね。」　

　廃棄物執行処理指示書に代理署名をさせ終えた以上、この書類の処理主管は山羊さまにあるわけだ。　あとで問題が起こっても知ーらない。　

　めえええ。　こちらの思惑も知らぬ気に、思わず嬉しそうに声を漏らすやぎさま。　
　むしゃむしゃと紙を食べながら、室内に入ってくる。　

　「ごきげんよう。　山羊さん。　書類の不備は直ったのかしら？」　一連の攻防を同ずる事無く眺めていた紅の豚さまが、ふっと冷笑して見せた。　
　あああ、何もそんなに挑発しなくても。　
　どうも、うちの紅の豚さまは新聞部と相当の確執が有るらしい。　いつもは冷静で優雅なのに、なぜか山羊さまが関わってくると理性を忘れる傾向にある。　
　ここはフォローしないと。　

　「ええと、拝見できますか？　山羊さま」　ぴょいと両手をそろえて差し出すと、肉球の上にクリアケースに収まった書類が置かれる。　
　うわ、これ苦手なんだけどな。　みょうにぴっとり肉球にくっつくから。　

　ぴとぴとするケースから、苦労して申請書類を取り出し確認する。　

　「あれ、直ってませんよ？」　
　「そりゃあそうよ。　どこも間違ってないんですもの。」　
　「ええ？、でもこのままじゃ予算オーバしますよ？　さっき壊した建物の営繕費分を差っ引かなくても。」　
　「やめてよ、毎度逼迫してるんだから。　このボロ屋の修理費までこっちに言って来ないで」　
　「ええー、でも、、、」　口篭もりながら、深い緑色のプリーツの裾からのぞく、偶蹄目特有のガッチリしたひづめを盗み見る。　

　あの足でげしげしされたら、壊れるの、当たり前だよう。　

　「で、山羊さんは　”取材用ボールペン”　を3,000本も買い込んでナニをしようと言うのかしら？」　
　またしても冷ややかな、紅の豚さまの突っ込み。　

　「なんのこと？」　心底本気で解らないようだ。　
　「ここです、ここ」　背伸びしながら、数量欄を示す。　
　「なによ、　30.00個って書いてるじゃない。　」　
　「書式が変更になったんですよ。　『ボールペン　0.5本　なんてナンセンスな表現、私が許しません！』　っていうことで、今度から割りようの無い物品は、小数点以下を書かないことになってるんです。　しかもこの書類だと点が有るんだか無いんだか解らないし。」　

　「なによ、聞いてないわ、そんな話」　
　ウキーとなる、山羊さま。　

　「なにいってるの。　貴女のところの学園新聞にも載せたでしょう。　先週号で」　さらに冷えびえとなるお声。　

　うわぁ、本当にまずい。　戦闘モード直前の声色になってる。　7.92 mm シュパンダウ機銃を持ち出してくる前に何とかしなきゃあ。　

　ぺちん。　両手の肉球と肉球を打ち合わせると。　ぼうううん。　真っ白い煙がもうもうと立ち上る。　

　「さあ、いまのうちに引いてください。　」　
　「なによ、私は悪くないわよ」　
　「山羊さま、本気で修繕費をつけて差し上げましょうか？」　にーーっこりと微笑んでみせる。　

　帰りの道中で、大事な書類が食べられないようにもう一度クリアケースに落とし込む。　
　それを渡しながらも、同時にぐいぐいと背中を押して扉の外へ。　

　ばたん。　

　ようやく薄れてきた煙を、つい　とひと撫でして掌に収め、にっこり笑って振り返る。　

　「納得して帰っていただきました」　にこっ。　

　じーーーー。　

　に、にこっ。　

　じぃぃぃーーーー。　

　に、に、にここっ。　（ひくひく）　

　「修繕費は……」　
　「はい、もちろん払っていただきます！」　チラリと肩越しに振り返ると、ビスケットの扉は斜めにかしいで、隙間風が吹いている。　

　「でも、貴女さっき……」　
　「払わなくて良い、　とはひとことも言っていませんから。」　（笑顔全開）　

　「まあ、良いわ」　
　「えへへ」　

　「それにしても、随分たぶらかすのが巧くなった事、狸娘の面目躍如ね」　
　「そりゃあ、わたし。　本当に狸ですからー。」　

　ぽぽぽん。　

【1153】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-21 00:03:02）

※この記事は削除されました。

【1154】　コスプレ大図鑑日光月光が　　（六月　2006-02-21 01:10:19）

ここを開いた時、砂森さまの作品【No:1151】とこのタイトルが出ていたため、書いてしまいました･･････。
砂森さま、ごめんなさいm(_._)m

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「のう、兄者、あれはリリアンの白薔薇のつぼみではないか？」
「うむ、弟者、あれはリリアンの白薔薇のつぼみだな」
「のう、白薔薇のつぼみは可愛いな」
「うむ、白薔薇のつぼみは可愛い」
「のう、兄者」
「うむ、弟者」

Ｓ駅前のショッピングビルでとある高校生の集団が、なにかを探して右往左往していた。
「ったく、何処行ったんだ？あの二人。
　ゲームセンターは隣のビルだって言っておいたのに」
たぬき顔の少年が集団の先頭を大股で突き進む。
「あれだけ大きいから目立つと思うんだけど、見つからないね」
少女のような男の子が、先頭の子の服を摘まみちょこちょことついてくる。
「これだから筋肉バカは使えないんだぐぇ」
「んー、筋肉バカつったのはこの口かな？小林くん」
メガネの少年の軽口を、やけに胸板の厚い少年が力業で封じ込める。
「いきなりネックブリーカーなんかかけるな、高田。死ぬかと思ったぞ」
たぬき顔の少年はその場で喧嘩を始めそうな二人の頭に拳骨をお見舞いして無理やり割って入る。
「ケンカしてないであの二人を捜せよ」
「そうは言うがなユキチ、この上の階は女の子向けの服ばかりだ。さすがに先輩達でも入り込まないだろ？」
筋肉質な少年が指さしたエスカレーターの案内板には、彼らの聞いたことも無いようなブランドの名前がずらずらと書かれていた。
「ま、普通はそうだろ･･･あれ？今降りて行ったの、乃梨子ちゃんじゃないか？」
「おまえ、ほんとに馴れ馴れしい奴だな。
　でも、たしかに二条さんと松平さんだったな」
メガネの少年の顔に裏拳を打ち込みながら、エスカレーターを降りて行く人影を目線で追いかける。
「いいなぁ、女の子同士で可愛い服とか買い物してたんかなぁ。羨ましいなぁ」
「服がか？」
「ばか、女の子同士で買い物ってのがだな･･･」
「はいはい、･･････私は可愛い服が着れるのが羨ましいなぁ」
その言葉に全員の動きが止まる。
「なぁ、アリス、俺今の言葉にすごく嫌な予感を感じるんだが」
「ユキチ、まさかそれは無い･･･と思いたいんだけど」
「でも、あの学園祭で女装に目覚めたとしたら･･･」

と、上の階から女の子たちの黄色い悲鳴が木霊した。
『きゃー！化け物～！！』『いやー！こっちにこないでー！！』

「･･････このまま回れ右で帰るってのはどうだろう？同士諸君」
「･･････それが一番だと思うぞ、同士ユキチ」
「では」
彼らがその場から逃げ出そうとした時、その物体がしずしずとエスカレーターを降りてきてこう言った。
「おう、お前達ここに居たのか」「ここに居たのか」

「「「「うぎゃぁぁぁぁぁぁ～～～～！！！！」」」」
一目散に逃げ出す彼らが見たのは。
肩の筋肉に貼りついている白いブラウスを、当然ボタンが留まることもなく無理やり着込み。
辛うじて腰に引っ掛かっているレースたっぷりのローズガーデンワンピース、あるいはジャンパースカートに身を包み。
そこから臑毛と筋肉の鎧に覆われた二本の足を晒した日光月光兄弟だった。
「はっはっは、美しかろう？」「美しかろう？」

【1155】　あたらしい予感風が吹けば　　（春霞　2006-02-21 06:48:20）

「……興味深いお話ですが…お断りさせていただきます」　

　菜々は、にこりと微笑みながら手の中のものを由乃に返した。　

　式の直後に捕まえる事が出来ず、さんざ探し回って、公孫樹並木でようやく菜々を見つけた由乃。　かねてからの決意どおり、その場で　『私の妹になってほしい』　と一度はロザリオを握らせたのだったが。　

　あの、ある意味衝撃的な　==Girl meets Girl==　以来これまで。
　由乃から積極的に動いて、幾度かの強引な逢瀬を果たしてきた。　それぞれに、かなり苦しい理由付けだったのだが、筋が通る通らないにはあまり頓着せずに、くすくす笑いながら付き合ってくれていた菜々。　
　いけるという確信があっただけに、ここで断られるとは思ってもみなかった。　
　由乃の読みが甘かったということなのか。　

　そりゃあ確かに、愛しげな眼差しというよりは珍奇な小動物を観察するような眼で見られている感じは、今までにもたびたび有ったのだけれど。　今みたいに、こんな、突き放すような冷たい目で見られたことは無かった。　

　だから余計にショックだった。　
　正直、姉妹の申し込みを断られたことよりも。　冷たい、いや、むしろ無感動な。　道端の小石を眺めるような眼で見られていることに、由乃は堪らないほどの痛みを感じていた。　
　これならまだ、好奇心だけが動機の観察者の眼で見られているほうがよほどいい。　

　なにしろ姉妹の申し込みを下級生側から断るシーンは、一昨年の秋、親友が目の前で見せてくれたし。　それから程なくして自分自身も上級生に十字架をつき返す荒業をやってしまったわけで。　姉妹という関係に絶対安全はないというのは身にしみて解っていたから。　

「………理由…聞かせてくれる？」　
　断られた事よりもむしろ、その冷たい眼差しの意味を知りたくて、由乃は勇気を振り絞った。　

「……クリスマス会でのことを覚えていらっしゃいますか？」　
「ええ、当然でしょ」　
　由乃は、その薄い胸を無意味に張って、ふんぞり返ってみた。　無論虚勢である。　

　島津由乃は、まごうかたなく内弁慶である。　

　それはそうだろう。　幼い頃から心の臓をわずらい。　両親はもとより、伯父夫婦や従姉もそろって、壊れやすい白磁を扱うように徹底的にお姫様扱いしてくれてきた。　自らが望む前に、察しよく気を回して大抵の事をかなえてくれる人々のおかげで、由乃は幼少期、言葉をつかって望みを表明する必要がほとんど無く、おかげで言語知能の発達がやや遅れるということまで起きた、らしい。　
　過日『笑い話』としてお母さんが教えてくれたけれど、どこまで本当なのかと小首をかしげる自分に　『あら、脚色、フィクション一切無しよ』　と、ころころ笑われたのにはまいった。　自分では覚えていないが、あの両親たちなら本当にそのくらいやりかねないところだし。　

　そこまで愛されてきた由乃には、正面から心底憎まれたり嫌われたという記憶が無い。　幼稚舎に入って以降も、同情されたり敬遠された事はあっても、嫌われた事は無かったし。　
　だから、高等部で自分を嫌ってくれた　田沼ちさとが、この人生での初体験ということになる。　（おかげで少女は、由乃の心の中では、令ちゃんなどよりも数段高いところにランキングされていたりするが。）　

「あの時、自ら招いたゲストを放り捨てて、ホステスである貴女は周りの全てを忘れましたね。　打ち捨てられた私がどう思ったか解りますか？」　
　由乃は、自己弁護したい気持ちを抑えて先を促した。　この娘はこれからなにを言うつもりなのか。　聞くのが怖い。　握り締めたこぶしが微かに震えていた。　
　それでも自分は聞かなくてはならない。　

「人として、信ずるに足らない方だ。　他人を導く力の無い人だ。　と。　　出会い方が出会い方でしたし、あなたが妹をお持ちでない事も後から調べればすぐにわかりました。　もしかしたら、この人の妹になる可能性もあるのかな？とおもった事もじつは有りましたが。　あの日、全てが覚めました。」　

　常に周囲から好意のみを与え続けられてきた幼い少女が、増長するなど簡単な事だ。　
　何もかもが自分の思うとおりになる、ならねば癇癪をおこす。　そうして他人に八つ当たる。　つまるところ女王さまで暴君さまで。　周りはそれでも全てを赦す。　

　たとえ自分を甘やかす人間の少ないアウェイゲームでも、支倉令さえ背後にいてくれれば、たちまち一転ホームフィールドアドバンテージが得られるし。　
　だから由乃は、自分が我が侭で、人格者でない事を良く知っていた。　

「もちろん同世代相手に過大な期待をするつもりは有りませんが。　あの有様は、まるで小学校低学年くらいの子供が、頑是無く駄々をこねているように見えて」　

　これまで島津由乃の人生にとって、恐ろしいのは自分自身の心臓以外にはなかった。　つい一年半前までのことだ。　そして、手術をしてからは怖いものなど何も無くなった。　
　だが、今、目の前の少女が本当に怖い。　
　自分の未熟さ故に、初めて自分から好意を持った少女に見限られえようとしている。　縁が切れようとしている。　それは、これまでの由乃の我が侭な人生の結実なのだ。　

　自分がもっと勇気を出して、早い時期に手術をして健康になっていれば、令ちゃん達も由乃を甘やかす事も無く、もう少しマシな人格を形成できたかもしれない。　
　自分がもっと勇気を出して、早い時期に手術をして健康になっていれば、早くから剣道を学んで、この菜々を指導できるほどの実力が得られたかもしれない。　

「そんなこと…」　「無いと言えますか？」　
　条件反射で否定しようとした由乃を、菜々は間髪いれずに追い詰める。　この娘は由乃に恨みでもあるのか。　何故こんなにも悪意に満ちている？　

　支倉令は、決して島津由乃を否定しない。　どんな言葉も、叱責でさえ好意と愛情に裏打ちされている。　由乃が無茶を言っても笑って赦してくれるし、何かをしでかしても怒って赦してくれる。　

　必ず自分を赦し受け容れてくれる存在。　藤堂志摩子はそれを神に求め、やがて二条乃梨子に至った。　小笠原祥子は柏木優を望み、やがて福沢祐巳を得た。　
　島津由乃は敢えてソレを探した事が無かった。　生まれたとき、既に支倉令がいたから。　彼女がいれば、由乃の狭い世界の全てはホームフィールドだったのだ。　

　だから結局のところ。　
　島津由乃は、まごうかたなく内弁慶で　”あった”。　

「せめて親離れしている相手と、人として対等な関係を結びたいんですよ。　どうせなら」

　かつて、黄薔薇革命という銘で、燦然とリリアンの歴史にその名を刻み込んだ事件があった。　
　あれは結局、全て満ち足りた少女期から、遅ればせながら思春期に突入しようとしていた自分の反抗期の現われであったのだと　今なら理解できる。　
　全てを慈愛深く包み込んでくれる無償の愛が鬱陶しくなったのだ。　
　祐巳さんに問われたとき、令の精神的自立を錦の御旗に協力をえた。　だが、あの時自分はなんと言ったか。　

『その代わり、令ちゃんにだけ苦しませやしない。　私だって強くなるから』

　あれは、本当は心臓の事だけを言ったのでは無かったはずなのに。　
　自分の足で、並び立って歩きたかった。　それは心のありようをも示していたはずなのに。　
　あの時十字架を返した時の自分自身が、鏡のように自分の心を突き刺してくる。　
　-----島津由乃、あなたはあれから何か成長したの？　べったり寄りかかっていたのは貴女の方ではなくて？-----　　なぜか江利子さまの声で幻聴が聞こえる。　高笑いまで聞こえる。　

　袖すり合うも多少の縁、という言葉がある。　よい格言では有るが、当事者のどちらかが　『あ、今、袖がすり合いましたよ～』　とアッピールしなくては、何の発展もありえないという意味にも取れる。　

　そして、いままで。　島津由乃は自分の方からアッピールした事が無い。　
　今では親友の祐巳だとて、昨年の梅雨頃に自分から一念発起してお節介をしてみたけれどあっさりと素気無くされて。　そのあとは、自分から歩み寄って拒絶されるのが怖くて、『このまま、またいつもと同じように、ただのお知り合いとして遠くなってゆくのかな』　とやきもきしているだけだった。　
　でも彼女は自分で立ち直って、向うから手を差し伸べてくれたから。　今のように親友でいられるのは全て祐巳のおかげ。　

　だから有馬菜々という少女をこましてやろうという現在の状況は、最初の切っ掛けこそ凸さまからのプレッシャー故としても。　
　生まれて初めて、島津由乃が自分自身の意志で他人と関る決意から生まれたことのはずだった。　

　だがそれも、小姉と大姉に全てお膳立てされ、のせられ、導かれていたのだとしたら。　
　私の意思はどこにある。　
　有馬菜々への思いはどこから生まれた？　

「菜々、……さんの言いたいことはわかったわ。　あと、もう一つだけ聞かせて。」　
「なんでしょうか？」　
「今日の菜々、……さんはどうしてそんなに攻撃的なの？　わたしが姉としての資質に欠けているとしても。　昨日までは、まだずっと柔かかったのに」　

　じっと由乃を見つめる菜々。　ふう、とため息をつく。　
「そうですね。　ここまで言いたい放題言って、自分の事情を明かさないのはフェアでは有りませんね。」　

　昨晩、支倉令さまが我が家にいらっしゃいました。　
　『由乃を頼みたい』　と。　ご本人も随分苦悩されたようですが、自分なりに結論を出せたせいでしょう。　随分と爽やかな笑顔で去っていかれました。　
　わたしの応えも聞かずに。　
　私は、正直なところお古とかお下がりとかにはウンザリしているんです。　
　４人姉妹ですから。　何がしか新品ということはめったに有りません。　なにもかもが姉たちの使用済みですよ。　小学校では、会う先生方会う先生方、皆さん　『お、四人姉妹の末っ子だね』　とおっしゃってくる始末。　
　わたしは別に好きでカルテットを組んでいるわけではないのですから、全くのところ不本意な言われようでした。　

　そう言えば。　と、くるりとその場で一回り。　高等部の制服、似合っていると思いますか？　

　にこりと微笑まれて、今日ようやく菜々のいやみのない笑顔を見られた由乃は、嬉しくてここぞとばかりに誉めそやして機嫌を取り結ぼうとする。　
　これだけ言われても、菜々の笑顔が嬉しく愛しいのは、何故だろう。　
　だが菜々の方は、由乃の言葉にはさして反応せずに、一人で微笑んでいる。　

　リリアンを選んだのは、制服で、なんですよ。　ミーハという人も居ますけど。　流石にこの制服ばかりは、お下がりという事はありえませんから。　
　上の３人は皆、公立中学校から太仲女子に行きましたし。　
　親の方は私にも同じルートで太仲女子に行って欲しかったみたいですけど。　長姉の道具が全部使いまわせて安上がりですから。　
　ですが、リリアンのブランドには説得力がありますからね。　喜んでもらえましたよ。　

　だから私はこの制服をとても気に入っているんです。　中等部のリボンを結ぶ奴も。　この高等部のセーラカラーを結ぶ奴も。　
　私が、私自身の意思で、私自身の綿密な計算を遂行する事によって。　ようやく手に入れた、私だけのもの、ですから。　

　それで、わたしはもうお古はいらないんです。　
　由乃さまとの関係は、じつは昨日まで随分と考えていました。　これからどうしよう、と。　ですが、支倉令さまのおかげですっぱりと吹っ切れました。　
　わたしは、支倉令さまのお下がりで、島津由乃さまのお世話係を引き受ける気は全くありませんから。　

　中学生で私はリリアンの制服を手に入れました。　高等部でも何か自分だけのものを手に入れますよ。　有馬という姓は姉たちが持っていないものですし。　歳を経ながら、わたしは、わたしだけのもの。　自分が拠って立つ場所を一つずつ自力で手に入れてゆくつもりです。　
　そういうわけで、自分自身の人生に忙しいということも有るんですよ。　

　それにしても、剣に於いて私に及ばず。　知に於いて私に及ばず。　人品に於いて私に及ばず。　一体なにを以って、由乃さまは私を導く姉（グラン・スール）に、適うと思われたのですか？　

　もはや、わたしの人生と由乃さまの人生が交錯することも無いでしょうが、これからはどうぞ黄薔薇さまとして、後進の指導にお励みください。　
　遠くから見ている分にはとても面白そうですから。　

　それではごきげんよう。　

　言いたいことを言いたいだけ言い放って去っていった菜々。　
　由乃はその後姿をじっと見詰めていた。　

　由乃と菜々の間を桜の花びらをはらんだ風が抜ける。　
　由乃は、菜々の背中を見送りながら、同時に自分の心の中をじっと見つめていた。　

　のりでもなく、誰かに言われたのでもない。　自分自身の中で生まれ出た思い。　
　それは果たして、これからの２人をどこへと連れてゆくのだろう。　

　春、何かに出会う季節の昼下がりの出来事だった。　　

　『取り敢えず余計な事をしてくれた令ちゃんは、10年間くらい放置プレイ決定ね』　

『黄薔薇交差点』
┣ 『気づいた時には　【No:1074】』
↓
〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
|　☆ さて、どうする？
|
|　　　由乃が立ち去る。　⇒　『負けじ魂増殖』　【No:1081】　へ　
| 　　冒頭を(ぴー)って平行。 ⇒ 『どうしたいの菜々ちゃんに　【No:1086】』へ
| 　　抜刀する。 ⇒ 『使用上の注意妹をバックアタック　【No:1099】』へ
| 　　聖ワレンティヌスがみてる。 ⇒ 『貴女しかいないでもレイニー再び　【No:1136】』へ　
|　　＞冒頭どころか、色々（ぴー）って平行世界　⇒　これです。

=========================================================
v1.0　冒頭部分を含め、読み下しにくいところを改訂。　
　　　　　末尾のBGMは削除。　
　　　　　今回は、ほとんど漢字をほどかなかった。　2006/02/21　

【1156】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-21 17:57:52）

※この記事は削除されました。

【1157】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-21 18:06:32）

※この記事は削除されました。

【1158】　瞳子気がつけば　　（朝生行幸　2006-02-21 19:54:15）

　いつものように、放課後の薔薇の館。
　山百合会の助っ人、演劇部所属の松平瞳子が、サロン兼会議室にただ一人。
　今日は掃除も部活動もなかったので、早めに来過ぎたかなと思っていたら、案の定誰もいなかった。
　取り合えずザっと掃除して、お茶を淹れるために湯を沸かす。
　手持ち無沙汰なので宿題に手を付けたところに、階段を上がる軽快な足音。
「ごきげんよう、黄薔薇のつぼみ」
　ドアが開くと同時に現れた、ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンこと島津由乃に挨拶する瞳子。
「ごきげんよう瞳子ちゃん。今日も縦ロールが決まってるわね」
「はぁ、ありがとうございます」
　いきなりの誉め言葉に、困惑する。
「ところで、一人だけ？」
「はい、由乃さま以外は未だ誰も」
「そう」
　そのまま由乃も、瞳子と同じように宿題に手を付けたところで、階段を上がる豪快な足音。
「ごきげんよう、黄薔薇さま」
「令ちゃん」
　ドアが開くと同時に現れた、ロサ・フェティダこと支倉令に挨拶する瞳子、由乃。
「ごきげんよう瞳子ちゃん。今日も縦ロールが良く似合ってるよ」
「はぁ、ありがとうございます」
　いきなりの誉め言葉に、困惑する。
「ところで、二人だけ？」
「はい、お二人以外は未だ誰も」
「そう」
　そのまま令も、瞳子、由乃と同じように宿題に手を付けたところで、階段を上がる規則正しい足音。
「ごきげんよう、白薔薇さま」
「ごきげんよう志摩子」
「ごきげんよう志摩子さん」
　ドアが開くと同時に現れた、ロサ・ギガンティアこと藤堂志摩子に挨拶する瞳子、令、由乃。
「ごきげんよう瞳子ちゃん。今日も縦ロールが弾んでいるわね」
「はぁ、ありがとうございます」
　いきなりの誉め言葉に、困惑する。
「ところで、三人だけですか？」
「はい、今のところ、この人数です」
「そう」
　そのまま志摩子も、瞳子、令、由乃と同じように宿題に手を付けたところで、階段を上がる大人しい足音。
「ごきげんよう、乃梨子さん」
『ごきげんよう乃梨子ちゃん』
「乃梨子」
　ドアが開くと同時に現れた、ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンこと二条乃梨子に挨拶する瞳子、令、志摩子、由乃。
「ごきげんよう瞳子。今日も縦ロールが麗しいね」
「はぁ、ありがとうございます」
　いきなりの誉め言葉に、困惑する。
「ところで、四人だけ？」
「はい、今のところ、この人数です」
「そう」
　そのまま乃梨子も、瞳子、令、志摩子、由乃と同じように宿題に手を付けたところで、階段を上がる静かな足音。
「ごきげんよう、紅薔薇さま」
「ごきげんよう祥子」
『ごきげんよう祥子さま』
　ドアが開くと同時に現れた、ロサ・キネンシスこと小笠原祥子に挨拶する瞳子、令、志摩子、由乃、乃梨子。
「ごきげんよう瞳子ちゃん。今日も縦ロールが美々しいわね」
「はぁ、ありがとうございます」
　いきなりの誉め言葉に、困惑する。
「ところで、これで全員？」
「はい、今のところ、この人数です」
「そう」
　一応ある程度の人数は集まったので、そろそろ仕事に移ろうと書類を準備し出したところに、階段を上がる落ち着いた足音。
「ごきげんよう、可南子さん」
『ごきげんよう可南子ちゃん』
「ごきげんよう可南子さん」
　ドアが開くと同時に、現れた同じく山百合会の助っ人細川可南子に挨拶する瞳子、祥子、令、志摩子、由乃、乃梨子。
「ごきげんよう瞳子さん。今日も縦ロールが素晴らしいわね」
「はぁ、ありがとうございます」
　いきなりの誉め言葉に、困惑する。
「遅くなって申し訳ありません」
「大丈夫よ、始めたばっかりだから」
「そうですか」
　そのまま可南子も、仕事に参加したところで、階段を上がる落ち着かない足音。
「ごきげんよう、祐巳さま」
「ごきげんよう祐巳」
『ごきげんよう祐巳さん』
「ごきげんよう祐巳ちゃん」
『ごきげんよう祐巳さま』
　ドアが開くと同時に現れた、ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンこと福沢祐巳に挨拶する一同。
「ごきげんよう瞳子ちゃん。今日も縦ロールが目立っているね」
　その祐巳の誉め言葉を最後に、
「もう、さっきから何なんですか？人の『ドリル』を縦ロール縦ロールって！？」
　とうとう瞳子がキレた。
「私のトレードマークと言うべき麗しの『ドリル』を、縦ロール呼ばわりされるなんて迷惑ですわ！」
『………』
　全員、瞳子の言葉に絶句した。
「あのー、瞳子ちゃん？」
「何ですか！？」
　見かねて祐巳が確認する。
「ドリルじゃなくて、縦ロールだよね？」
「ですから、縦ロールではなくドリルと言ってるではありませんか！」
　その言葉に、
『逆だよオイ』
　全員、突っ込まずにはいられなかった。

　あまりにもドリルドリルと言われ続けたが故、いつの間にか認識が逆転していた瞳子だった。

【1159】　祥子がおいしい人としてどうかと思う　　（mim　2006-02-22 01:55:04）

今日はお姉さまの卒業式。
私はお姉さまたちへの送辞を述べることとなっていた。次期紅薔薇さまとしての任を立派に果たせることを示してとお姉さまに安心していただくために堂々とした送辞にするはずだったのだ。

「送辞。在校生代表。二年松組、小笠原祥子」
「はい」
私は落ち着いていた。私の家は少し特殊な環境であったため、大勢の前で挨拶を行うことは幼少の頃から度々あり慣れていたのだ。
私は在校生の列から離れ、背筋を伸ばし壇上に向かった。
私は卒業生の席の正面に据えられたマイクの角度を直し、送辞の原稿が記された白い巻紙を開き、顔を上げて卒業生のお姉さまたちの海原に向かい冷静に視線を漂わせた……はずだった。

けれども、海原の中にお姉さまの姿がまるでスポットライトが当たったように浮き上がっていたのだ。
お姉さま……。
中等部までと同様に孤高を装った孤独の中で過ごす予定だった私の高等部生活を変えてくださったお姉さまが卒業してしまう。
「リリアン女学園高等部を巣立っていかれるお姉さま方。　ご卒業おめでとうございます」
そこまで言うのが精一杯だった。脳裏にお姉さまとの様々な思い出が蘇ってきて私はパニックになり、更に悪いことに涙が後から後からこみ上げてきて言葉を発するどころではなかったのだ。

その状態がしばらく続いたと思う。
気がつくと隣から耳慣れた声が聞こえてきた。
「在校生を代表して、心よりお祝い申し上げます」
令だった。
まるでそれが本来の形であるように、令は自然体で私の手にしている送辞の続きを読み始めた。
令が送辞を読み上げる声を聞いているうちに私も徐々にではあるが落ち着きを取り戻していった。そして最後だけは令と一緒に読み上げを再開することができた。

「最後となりましたが、お姉さま方のご健康とご活躍をお祈り申し上げ、これを送辞とさせていただきます」
「在校生代表、小笠原祥子」
「そして」
「支倉令」

一瞬、会場が息を吸い込んだようにしんとなり、次の瞬間割れんばかりの拍手が会場に鳴り響いた。

卒業式終了後、山百合会の仲間たちで記念撮影をすることとなっており、私たちは昇降口まえで待ち合わせをしていた。
私は卒業式で涙を流した余韻で呆然としていたらしい。
遅れていた祐巳がいつの間にか私の横におり、私をみんなの輪からこっそりと連れ出した。

「何？」
卒業式での姿を祐巳に見られ、ばつが悪かったので私は少し攻撃的に受け答えをしてしまった。
「お姉さま、鼻をかむとすっきりします」
「あなたね―」
私にこんなところで鼻をかめというのか？そんな恥ずかしいことは私にはできない。
いや、いままでであればできなかったと言おう。
私の可愛い祐巳。お姉さまが卒業なさっても、私を支えてくれるこんなに可愛い妹がいるのだ。祐巳の言葉は私を心地よく動かしてくれるのだ。
祐巳はまだなにか言っているようだったが、少しぼーっとした私にはあまり理解ができなかった。

「本当にすっきりするのね？」
といいながら私は思いっきり鼻をかんだ。

―「リリアンかわら版卒業記念号」より抜粋―

「卒業生のお姉さま方、いかがお過ごしでしょうか？（中略）お姉さま方が卒業なされて
生徒数が1/3となり淋しくなりましたが、リリアンの校内ではあいかわらず仲睦まじい姉妹たちの姿が見受けられます。ただ、いままでと少し違うのは、なぜかうっすらと歯型の跡を鼻に浮かべた姉妹たちが増えていることです。これは、卒業式終了後に新紅薔薇姉妹が（後略）」

後日、新聞部にて

「きゃー！誤植よ！誤植。卒業生の『通りすがり？』さまからご指摘があったわ。　お姉さま方が卒業して生徒数が1/3に、ってどういうことなのッ！　この記事書いた人と校正した人って誰ッ！」
「両方ともお姉さまです」
「………真美、そんなこと言うと鼻をかみたくなっちゃうわよ」

年度末でほとんど予算を使い果たしていたため、三奈子の自腹で正誤表が配布されることになったという。

「リリアンかわら版卒業記念号　正誤表」
誤：お姉さま方が卒業なされて生徒数が1/3となり
正：お姉さま方が卒業なされて生徒数が2/3となり
　　　　
　　　申し訳ありません。
　　　　　　　　新聞部部長：③

【1160】　遠き理想郷　　（ROM人　2006-02-22 03:33:47）

「申し訳ありませんが、私はセーラのようないい子じゃないんです。
　聖夜の施しをなさりたいなら、余所でなさってください」
　祐巳さまの顔から血の気が引いていくのがわかる。
「私が不用意な言葉をお聞かせしてしまったことで、祐巳さまに気の迷いを起こさせたことは謝ります。
　とにかく、そのロザリオは受け取れません。　戻してください」　
　それだけ言うと、私は祐巳さまに背を向けて歩き出した。
　祐巳さまは追いかけてくる様子も見せなかった。
　ただただその場に立ちつくして、私が見えなくなってもそこに立っているのだろう。
　……これで、良かったんだ。
　私は祐巳さまの妹になれるようないい子じゃない。
　何も知らない無垢な祐巳さまは、私が作り上げた松平瞳子という名の幻を見ていただけ。
　それは、私であって私ではない。
　誰も、本当の私など知るはずもない。
　乃梨子さんだって、可南子さんだって、美幸さんだって敦子さんだって、祥子お姉さまだって……。

『私の妹にならない？』

　何も知らないくせに。

『私じゃ駄目？』

　うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、
うるさい、うるさい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　松平瞳子が、本当の松平瞳子がどんな醜い生き物か知らないくせに！
　見せかけの、作り物の松平瞳子しか見てなかったくせに！
　誰も、誰も、誰も！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

『瞳子ちゃん♪』

　そんな笑顔で私を見ないでください。
　私は祐巳さまの妹になれるような子じゃないんです。

　そう、松平瞳子は自分の我が儘で自分の弟を殺してしまうような酷い人間なんですから！

☆

「瞳子も、もうすぐお姉ちゃんになるのよ」
　膨らんだお母様のお腹。
　その中には私の弟か妹になる子が入っているという。
「ねえ、お母様。　妹？　弟？　どっちなんですの？」
「どっちかしらね。　でも、どっちが産まれてきても立派なお姉さんになってあげるのよ」
　そう言って、お母様は私のことを優しく撫でてくれた。
　私はお母様のお腹に耳をあててみる。
　この中に、入っている子はどんな子なんだろう。
　幼稚舎のお友達の妹はとてもかわいい。
　できれば、妹が産まれてきたら嬉しい。
「ほら、うごいた」
　お母様は自分のお腹を瞳子を撫でるように愛おしげに撫でた。
　私も将来産まれてくる弟か妹に挨拶するかのように頬ずりした。

「そうか、お腹の子は男か、でかした！」
「おお、やっと松平にも」
「こうしてはおれんな、松平の嫡男にふさわしい名前を考えなくては」
「旦那様、おめでとうございます」
　大人達の会話。
　どうやら、お母様のお腹にいるのは私の弟らしかった。
　父や祖父達はその知らせを受けてから、ずっと嬉しくて仕方がないようだった。
「お父様、今日幼稚舎で絵を描きましたの」
　幼稚舎で描いて褒められた絵をお父様に見せた。
「おお、よく描けているな」
　そう言ったお父様は私の描いた絵を見ていなかった。

　お母様のお腹が前よりもずっと大きくなった。
　もうすぐ私の弟が出てくるらしい。
　この頃、私は一人で居ることが多くなった。
　元々、多忙なお父様は家にいることが少なかったが、それでも家にいるときは私に良く話しかけてくれた。
　お母様は、多忙で家を空けるお父様の分まで私を可愛がってくれていた。
　しかし、このところよく帰宅するお父様は私からお母様を取り上げるように家にいる間いつもお母様の側を離れない。
　私は寂しかった。
　同じお部屋にいるはずなのに、まるでひとりぼっちで閉じこめられているようだった。

　弟　　な　　ん　　て　　欲　　し　　く　　な　　い

　あの日、私は罪を犯した。
　お母様は階段を転げ落ちていった。
　救急車がやってきて、屋敷の中は大騒ぎになった。
　産まれてくるはずだった弟はどこかに消えてしまった。
　お母様はそれから随分病院にいた。
　お母様もお父様も私を叱らなかった。
　ただ、「ごめんね」と泣いていた。

☆
　
　私は、初等部の１年生になった。
　お母様もお父様も前にも増して私を可愛がってくれるようになった。
　でも、私は知っている。
　お父様もお母様も私に違う誰かを重ねてみている。
　お母様はあの時の事故で、子供が出来にくい体になってしまった。
　だから、きっとお父様もお母様もあの時産まれてくるはずだった弟を私に重ねて居るんだ。
　お父様とお母様の笑顔の向こうには何があるんだろう。

　初等部にもなると、私はいろんな習い事で多忙な日々を過ごすことになった。
　同じクラスの子供達が遊んでいる間も、私は様々な習い事をこなさなくてはならなかった。
　誘いを断るたび、私に声をかけてきてくれる子は減っていった。
　気がつくと、いつも教室の隅でひとりぼっちだった。
　私は、あの時と同じに世界から孤立していた。
　そんな時だった。

「うう…………」
　一人のクラスメイトがお腹を押さえてしゃがみ込んでいた。
「どうしましたの？」
「うう…………おなか………いたい」
「大変、保健室に行きましょう」
　私は、そのクラスメイトを立ち上がらせると、側にいたその子の友達と二人でその子を支え保健室に連れて行った。
「ありがとう、瞳子ちゃん」
　ベットに寝かされた友達を見届けると、その子は笑顔で言った。
　名札には『あつこ』と書いてあった。
「別に、具合の悪い人を助けるのは当然のことですわ」
「でも、ありがとう。　みゆきちゃんがお腹痛くなっちゃって私どうしたらいいかわからなくて」
　その子は、私の手を握って笑顔で言った。

　その日から、美幸さんと敦子さんは私の友達となった。
　二人のおかげで、少し孤立気味だった私はクラスの一員に戻ることが出来た。
　私はクラスの中から再び孤立しないよう、一生懸命みんなのためになることを考え、みんなに好かれる松平瞳子で居ようと誓った。

☆

　夢＝将来の夢。
　みんなに好かれる職業ってなんだろう。
　そんなことを考え始めたのはいつだっただろうか。
　それはたわいないクラスメイトとの雑談だったかもしれない。
　夕べ見たアニメの話。
　ご飯を食べた後、夜更かしして両親と見たドラマの話。
　綺麗な女優さんのことを目を輝かせて語る友人に、影響されたのかもしれない。
　自分を演じ、みんなに好かれる完璧な自分を作り上げるためには演技力が必要だと幼心に思ったのかもしれない。
　私は女優になりたいとはっきり思ったのはこの頃だった。
　何も知らない、他の子供より少しだけ多くの習い事をこなし、少しだけ大人の世界に触れただけの何もわからない子供だった。
　友達の前で好かれる自分を演じていた私は、それを大人達の前でもするようになっていた。
　立派なしっかりした子だと褒められるのが気持ちよかった。
　お父様もお母様も褒めてくれた。
　喜んでくれた。
　常によい子であり続けようと思った。
　だから、お父様もお母様も瞳子だけを見てください。
　瞳子はあの時産まれてくるはずだった弟よりもずっといい子になりますから。

☆

「あの子にはまだ早いのではないかしら」
「しかし……瞳子は松平の跡継ぎだ」
「でも、あの子にも……」

　何となくぼんやりと屋敷の中を歩いていた。
　ふと、自分の名前が聞こえたような気がして声の聞こえたお父様の書斎の前までやってきた。
　久しぶりにお父様は帰宅しているらしい。
「仕方のないことだ、松平家にはそれにふさわしい婿を迎えなくてはならない」
「でも、あの子にお見合いなんて早すぎます」
「しかし……」
「先方は３０代半ばじゃないですか、あの子はまだ高校一年生なんですよ？」
「だが、松平を背負っていけるだけの人材は他にないと思うのだが」
「二言目には『松平』『松平』、あなたは娘の幸せと家系とどちらが大切なのですか！」
「そんなことを言ってもだな、我が松平家は」
「瞳子の身にもなってあげてください。　自分の年齢の倍も離れた人と結婚させるなんてあんまりです」
「私だって、本当はそんなことをしたくない！　しかし、我が家には男の子が居ないのだから仕方がないではないか！　あの時、お前が！」
　
「もう、やめてください！」
　私は思わず、声を上げてしまった。
「「瞳子」」
　お父様とお母様はまるで幽霊を見るかのような目で私を見た。
　私はお父様達に背を向け逃げるように屋敷を飛び出した。

　私が弟を殺してしまったから。

　弟が死んでいなければ。

　むしろ、いらなかったのは私の方。

　居なくなってしまえばいいのに。　

☆

　気がつくと、私は祐巳さまの自宅の近くを彷徨いていたようだった。
　祐麒さんに発見された私は祐巳さまのお宅へ招かれてしまった。
　福沢家の方々はみんな優しく私を迎えてくれた。
　そこでいつもの松平瞳子を演じることで、本当の松平瞳子を少しだけ忘れることが出来た。
　でも、仲の良い祐巳さまと祐麒さんを見ていると胸が締め付けられるように苦しかった。
　祐巳さまが恐ろしい顔をして祐麒さんの首を絞める。
　やがてそれは私と顔の見えない男の子へと姿を変える。
　私は必死で浮かんでくるイメージを追いやり、松平瞳子を演じ続けた。
　そして私は優お兄さまの車で自宅へ強制送還されたのだった。

　お父様とお母様は何も言わず、飛び出した私を咎めることもせず、何処か不自然な、いつもの日常を親子で演じていた。

「クリスマスパーティー？」
　試験休みが明けた終業式。
　私は可南子さんと共に山百合会のクリスマスパーティーに誘われていた。
　出来ることなら、私は参加したくないと思っていた。
　いまだに両親との間は平行線だった。
　とてもそんな気分じゃない。
　それに、祐巳さまと一緒に過ごすのはなんとなく嫌だった。
　あの時から浮かんでは消えるイメージが、今この瞬間も浮かび上がってくる。
　私はその正体に気がついてしまったのだ。
　私は祐巳さまに醜い嫉妬をしている。
　ありのままで誰からも好かれ、祥子お姉さまの妹になり、私が殺して消してしまった弟も居て、いつもニコニコ心の底からの笑顔を讃えている。
　私がどんなに手を伸ばしても手に入れることのできない物を全て持っている祐巳さまが憎い。
　そんな祐巳さまと一緒の場所にいるのは辛い。
　だから、私は断ろうとしたのだが……。
　隣のこのでかい女は………。

　確かに私は彼女と和解した。
　しかし、和解したからと言って何故十年来の親友のようにベタベタしてくるのだこの女は。
　元々、人懐っこい性格なのだろうか。
　おまけに、なぜだか私はこの女細川可南子に逆らえない。
　何処か調子を崩されるのだ。　そう、例えるならば祐巳さまに似た感じがする。
　そんなこんなで、彼女はわざわざ予定があるらしいのに自分と私の参加を決めてしまった。
　　

　☆

「申し訳ありませんが、私はセーラのようないい子じゃないんです。　聖夜の施しをなさりたいなら、余所でなさってください」
　祐巳さまの顔から血の気が引いていくのがわかる。
「私が不用意な言葉をお聞かせしてしまったことで、祐巳さまに気の迷いを起こさせたことは謝ります。　とにかく、そのロザリオは受け取れません。　戻してください」　
　それだけ言うと、私は祐巳さまに背を向けて歩き出した。

　妹ですって？
　こんな私を？

　こんな突然に？

　祐巳さま、やっぱり貴女も私を見てくれなかったんですね。

　
「瞳子」
「お姉さま」
　薔薇の館でそう呼び合う私と祐巳さま。
　それは、いつか夢見た光景だったかもしれない。
　私の演じた、よい子の瞳子が見た夢。
　お姉さまのために尽くす妹。
　でも、それを私がぶち壊した。

「瞳子」
「乃梨子さん」
　薔薇の館で、ロサキネンシスと呼ばれ乃梨子さんと一緒に薔薇様になる。
　それは、いつか夢見た光景だったかもしれない。
　でも、それを私がぶち壊した。

「瞳子」
「瞳子さん」
「瞳子」
「瞳子ちゃん」
「瞳子さん」
「瞳子さん」
「瞳子さん」
　みんなに好かれるよい子の瞳子。
　でも、それを私がぶち壊した。

　みんなみんな消えて無くなってしまえ。
　あの時、消えてしまった弟のように。
　私の前から消えて無くなってしまえ。

　……でも。

「瞳子ちゃん」

　なんでこんなに心が痛いんだろう。

「瞳子ちゃん」

　別れ際に見た、悲しそうな祐巳さまの顔が頭から離れない。

　私が壊したのに。

　全部、私が壊したのに。

　

　タ　　ス　　ケ　　テ

　いつの間にか、雨が強く降っていた。

　視界が雨で見えなくなっていく。

　もう、自分が何処にいるかもわからない。

　でも、走るしかなかった。

　何処まで逃げれば、祐巳さまの泣き顔から逃げ切れるのだろう。

　あんな悲しそうな顔をした祐巳さまを忘れることが出来るのだろう。

　

「痛っ！！　ゆ、祐巳ちゃん！？　　……って違うか」
　え？
　声がして初めて自分が目の前の人にぶつかってしまったことに気がついた。
「す、すいません」
　私は誰かも確認しないままぶつかってしまったことを謝罪した。
「あれ？　君は確か……電動ドリ」
「一年椿組、松平瞳子です」
「あらあら、サトーさんは下級生の女の子によく抱きつかれるのね」
　ぶつかってしまった女性とその隣にもう一人女性が居た。
　ぶつかってしまった女性をもう一度よく見ると、それはよく知った人物だった。
「いきなり雨の中、傘も差さずに私に抱きついてくるなんて、また祐巳ちゃんかと思ったんだけど違ったみたいね」
「えっと、失礼しました。　瞳子はこれで失礼しま…」
「私のね、友達がこの近くで下宿してるのよ。　よかったら寄って行きなさいよ」
「……でも、あの…瞳子は」
　そうこうしている内に、優しく……でもしっかりと抱きしめられてしまった。
「こんな濡れて居ちゃ、お家の方も心配するし。　ねっ」
「……はい」
　もう、どうにでもなれといった感じだった。
　目の前の女性、先代白薔薇様である佐藤聖さまは一緒にいたご友人の下宿先へ私を連れて行った。

「とりあえず、濡れたままだと風邪ひいちゃうからシャワーでも浴びておいで」
「……いえ、でも……そんな……ご迷惑じゃ」
　さっきからこの佐藤聖さまは、ご友人の方の家で我が物顔である。
　ご友人の方は何だか呆れ顔でそれを見ていた。
「まあ、遠慮しなくていいわよ。　２度目だし」
「そうそう、えっと………」
「ちょっと……まさか、また私の名前を忘れたわけじゃないでしょうね」
「あはは」
「加藤景。　よろしくね。」
「あ、そうだ。　私、大学に入って初めて」
　そこまで聖さまが言うと、景さまは聖さまにゴツンとゲンコツを落とした。
「あんたは、そこまで遡らないと私の名前を思いだせんのか！」
「まあまあ、とりあえず瞳子ちゃんを乾かさないと……」
「誤魔化したわね……まあ良いわ。　瞳子ちゃん、シャワー浴びちゃって。　制服は乾かしておいてあげるから」
「……でも」
「え？　一人じゃ脱げないのかな？　じゃあ、お姉さんが脱がせてあげ……ぐへっ」
「やめんか！　　……とにかく、この変態に脱がされるより自分で脱いでシャワー浴びちゃった方がいいと思うわよ」
　聖さまの頭に特大のゲンコツが落ちた。

　聖さま沈黙。
　
「じゃ、じゃあ……お借りします」
　私は、覚悟を決めてシャワーを浴びさせてもらうことにした。
　体を伝わる温かいお湯が、冷え切った体を温めていく。
　少しだけ、こころも暖かくなっていくような気持ちになる。
　しかし、この人達は一体何なのだろう。
　でも、あまり知らない誰かというのが今の私には救いだった。

■

ＲＯＭ人です。
新刊情報でたらしいので、書くなら今しかない未来の白地図ありがちパターン？
性さま登場編です。
とりあえず、未来の白地図を祐瞳のレイニーと考えると、
やっぱり、景さんの下宿でお風呂かなぁと。

そんなわけで、レイニー止めしてまたしばらくＲＯＭに戻るので
ハッピーエンドに出来る方、続きよろしくお願いします（ぉ

【1161】　いつまでも怒ります涙はどんな色　　（亜児　2006-02-22 08:30:31）

　
　みんなが寝静まったのを見計らって、私は寮を抜け出した。澄んだ夜の空気が
気持ちいい。私は極上寮を見上げて呟いた。

「神宮司の能力・・・。この私をもってしても
　わからないことがあるなんてね。」

　ゆっくりとした足取りで森へ向かう。別に怪しいことをするつもりではない。
こうして１人の時間をもつことで、任務を確認しているだけ。時々、あの人たちの
仲間になってしまったかのような錯覚を覚えるからだ。まさか情がわいたというの？！
背後にある気配に向かって話しかける。

「そこにいるのは、わかってるわ。出てきたらどう？」
「ふっ。さすがは隠密のトップですね。」

　音も立てずに登場したのは隠密の矩継琴葉。普段は私の部下として
働いてくれている。その彼女がこうして私をつけてきたということは・・・。

「久遠さん。これ以上目立ったマネはしないことです。
　そうでないと・・・・。」
「どうするのかしら？」
　
　私は挑発的な目つきで琴葉を見つめる。琴葉の目にあるのは敵意。できれば
敵には回したくない相手だったけど、話して通じる相手ではないか・・・。

「奏さまの件から手を引くなら許して学園に残れると聖奈さんも
　言ってくれました。貴女の事情もわかってます。それについても・・・」
「はいそうですか。と簡単に信じる人がいたら見たいですわ！！」

　言いながら私は大きく間合いを取り、制服に忍ばせているベレッタを
取り出して、セーフティを解除する。

「貴女は悲しい人だ。あんなに素晴らしい
　仲間を信じることができないなんて・・・。」
「仲間など私には必要ありませんわ。この学園に来たのも
　任務だからよ。どうなろうと知ったことではないわ。」
「・・・本気で怒りますよ・・・」
　
　次の瞬間、琴葉は空高く舞い上がり、手裏剣を放つ。私は横っ飛びでそれを
避けながらベレッタで応戦する。隠密ナンバーワンの看板は伊達ではなく、
ナフレスで幼い頃から戦闘訓練を受けた私であっても彼女を倒すのは、
かなり難しそうだ。負ける？この私が。そんなことがあってはならない。
もし、私が神宮司の軍門に下ったと知れば、ナフレスは私の家族を何の迷いも
なく消すだろう。

　琴葉は目にも止まらぬスピードで私の銃撃を避ける。この距離の弾丸を避けるなんて
この子はやはりタダ者ではない。その動きを逆手にとってやれば・・・・。

「その動きの良さが命取りよ！」

　琴葉の移動地点に向かって私は射撃する。制服が打ち抜かれる音が森に
響きわたった。私は琴葉の状態をを確認するために制服が落ちている場所へと
近づく。しかし、そこにあるのは制服をつけた木が落ちているだけだ。

「甘いっ！」

　私の世界は次の瞬間暗転した。

「気づきましたか？」

　目を覚ますと、琴葉が私を見下ろしていた。

「久遠さん。そろそろ素直になってください。貴女はこの学園が
　好き。そうでしょう？」
「・・・・・・・・・・。」

　私の脳裏に、編入してからの想い出がフラッシュバックする。ここは奏が
作り出した「永遠の楽園」。実際に、任務を忘れてしまうほど楽しんでしまうことも
何度かあった。奏会長・奈々穂さん・聖奈さん・・・。みんな私とは住む世界が違うと
思っていたのに。それなのに、どうして？気づくと私は涙を流していた。

「その涙こそ、貴女の本当の心です。久遠さん。」
「琴葉・・・・。」
「もう一度聞きます。貴女はこの学園が好きですか？」
「銀河久遠はこの学園が好きです・・・・。」
「会長は貴女の事情もご存知です。どうか安心してください。
　ご家族については、いずれ私たち隠密が解放してみせます。」
「そう・・・。私はここにいてもいいのね。」
「はい。問題ありません。」

　そう言って琴葉は手を差し出す。私は素直に琴葉の手をつかんで
立ち上がり、琴葉の肩を借りて寮へ向かって歩き出す。

　私立宮神学園。ここは、本当に素敵な場所。今まで任務で潜入した
どこよりも奥が深い。そんなことを考えながら月を見上げた。明日から
はあの方のために私は自分の力を使おう。そう心に誓った。

（終わり）

【1162】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-22 18:42:58）

※この記事は削除されました。

【1163】　見上げる狂い咲き　　（沙貴　2006-02-22 22:11:17）

　※オリジナルキャラクター主体です。
　
　
　
「ありがとうございます」
「ありがとうございました」

　静かな図書館に”お姉さま”そのものを体現するかのように落ち着き払った声と、その脇で”妹”そのものを体現するかのように静かに弾んだ声が響いた。
　落ち着いた姉、その背を追って浮かれる妹。現代のリリアンではめっきり減ってしまった、典型的な姉妹の挨拶だ。
　姉は年長者・指導者を気取ってより落ち着いてみせ、妹はただ一緒に居られるのが嬉しくてリリアン生らしく淑女を気取りながらもはしゃぐ気持ちが隠せない。
　そして時々、そんな妹の度が過ぎた言動を姉がたしなめ、妹はしゅんと項垂れて「ごめんなさい」。
　古き良き時代というべきか。
　カウンターの奥にある司書室の安い机で雑務書類に目を通す事務員、藤堂　若菜（とうどう　わかな）は不意に胸に込み上げたそんな感慨に頬を緩ませた。
　
　
　若菜はリリアンOGだ。
　卒業してから十年もの時を過ごし、様々な人生経験を経て、また何の因果かか武蔵野のこの学園へ帰ってきた。
　世代が三巡以上しているにも関わらず、一切の変化を無く若菜を受け入れてくれたリリアンには驚いたが、明治三十四年創立のこの学園にとって十年と言う時は長いようでも短いのだろう。
　柄にも無く、就職が決まったその日は通い慣れたお御堂に足を運んだ。
　在学中は強制されない限り近付きもしなかったというのに。
　
　
「若ちゃん、そろそろ玄関も閉めようと思うんだけど」
　肩を叩かれて我に返った若菜は、小さく首を振った。
　過去を振り返ってしんみりするには若すぎるぞ、藤堂若菜。そりゃあ、ここに通っている若くてピチピチした子らには叶わないけど。
　顔を上げると、若くてピチピチした――と言うのは勿論比喩だけど、見慣れて着慣れた深い色の制服に身を包む現役リリアン生が上を指して小さく笑っていた。
　天井のスピーカーからはいつのまにか、閉館するので退館してくださいの旨を告げる定例のアナウンスが流れている。
「何度呼んでもぼうっとしてるんだもん。耳まで遠くなっちゃったの？」
　悪戯っぽく笑った少女に「こらっ」と手を振り上げて見せると、司書室とは言え図書館内にも関わらず彼女はきゃあと悲鳴を上げて逃げ出した。
　
　そんなリリアン生らしからぬ気安さと淑徳の無さは、しかし若菜も決して嫌いでは無い。
　とは言え、一回りも年上の彼女を若ちゃん呼ばわりするのは広きリリアンの中でも現在戸締りに向かった図書委員の彼女、平坂　紫苑（ひらさか　しおん）ぐらいだ。
　紫苑は何気に一年生の春から三年生の秋である現在に至るまで図書委員を続けて、現在は予定調和的に図書委員長。
　そりゃあ事務員と仲良くもなろうというものだ。
　でもそんな紫苑もあと半年もすれば卒業してしまう。呼ばれるうちに散々呼ばれておくのも良い、と若菜は思う。
　
　とは言え、実は。
　紫苑の妹が既に若菜を若ちゃんと呼び始めているので、若ちゃん呼ばわりはもう一年ほど継承されそうな気配はある。
　運が良ければ、あるいは運が悪ければ、更にその先も？
「鬼が笑うってのよ」
　薄笑いしながら一人ごちて、若菜は立ち上がる。まだまだ、まだまだ先の話だ。
　流し読んでいた書類を放ると、ばさりと音を立てて机の上に散った。
　机の下に落ちたものは無い。
　それなら明日また朝片付ければ良いさね、と今度は唇だけで刻んで若菜はコート掛けからコートを取った。
　丁度その時、紫苑が司書室に帰ってくる。
　戸締りにしては早すぎるから、恐らくは若菜に声を掛ける前に窓の施錠やその他の確認は済んでいたのだろう。
　よほど呆けていたのだなと若菜は苦笑した。
　
　と。
「あら、『桜組伝説』？」
　紫苑が小脇に抱えて帰ってきた冊子に目がいった。
　懐かしい。
　素直な感情に若菜の目が細まる。
「え？　ああ、うん。学園祭以来大好評だから、私も借りてみようかなって思って」
　やや乱雑に冊子を机の上に置いた紫苑が小走りに司書室の窓を確認してゆく。
　この寒い秋空の中窓を開けようとする酔狂な者はあまり居ないから、先ず間違いなく閉まっているのに。
　表面的には粗雑でも、紫苑の性根は本当に真面目だった。若菜は長い付き合いでそれを良く知っている。
　そんな彼女の性格と、不意に目にした『桜組伝説』。
　
　若菜の記憶が遡ってゆく。
　
「やっぱりあれだけシリーズで出てると面白いよね。今年度も人気だけど、過去作も随分出てるし。さっきも白薔薇さまがそれ――随分昔の『桜組伝説』を借りていらっしゃったわ」
　年長者で部外者の若菜には対等な口をきき、同姓且つ彼女より遥かに（遥かに、だ）年下、でも白薔薇さまの藤堂志摩子には敬語。
　この辺り、紫苑が生粋のリリアンっ子であることが現れている。
　若菜の『桜組伝説』に注がれる視線が揺れた。
「つぼみも一緒だったから、きっとお二人で読まれるのね。桜に思いを馳せる白薔薇のお二人――素敵」
　壁に掛かっていた図書館裏口の鍵を最後に取り、胸の前で手を組んでうっとり。
　桜に思いを馳せる二人。
　どの世代の桜組伝説でも割とキィワードになるフレーズだ。
　それは勿論、若菜らの代も例外ではない。
　
　
　私、藤堂若菜。よろしくね。
　
　私は、島崎桜。こちらこそ、よろしく。
　
　
　島崎　桜（しまざき　さくら）。
　今はもう居ない彼女と、満開の桜の下で交わした自己紹介が鮮やかに脳裏で蘇った。
　それは現実に起きた、実際に若菜が体験した過去。
　十年以上の時を経て、今尚色褪せない大切で尊い思い出。
　間違いなく、死の瞬間まで――若くして病に倒れた桜の元に若菜が向かうその時まで、ずっと胸の片隅で輝き続けてくれるだろう。
　
　思い出す。
　桜の顔。
　桜の声。
　そして。
　
「桜の……枕」
　
　藤堂若菜・著。
　紫苑の持つ桜伝説に収められている、彼女との出会いを忘れぬように書いた若菜の処女作にして絶筆である小説を。
　
　
　～　～　～
　
　
『桜の枕』
　　　　　二年桜組有志
　
　
　自己紹介には特別な意味がある。
　それは例えば、年度毎に初めての教室顔合わせで行われる行儀の良い順繰りの自己紹介。
　レクリエーションなどで行われる班分けで、必然的に出会うことになる相手への自己紹介。
　友人の友人といったツテで知り合う、偶然な相手への自己紹介。
　知り合いたい触れ合いたいと熱望して、勇気を振り絞る特定の相手への自己紹介。それら全てにおいてである。
　
「私、新堂若葉。よろしくね」
「私は、藤村華子。こちらこそ、よろしく」
　
　ならば果たして、彼女らにとってあの自己紹介はどんな意味があったのだろう。
　本来なら必要ではなかった筈だ。彼女らは互いにクラスメイト。今更に言うまでも無くお互いのフルネームを年度の初めに知らされている。
　けれど、彼女らは自己紹介をした。粉雪のように降りしきる桜の花弁の中で。
　華子が望み、そして若葉もそれを望んだから。
　
　これはそんな彼女らが、桜の元で出会うまでの物語だ。
　
　＊　＊　＊
　
「桜の枕ぁ？」
　新堂　若葉（しんどう　わかば）は自分がリリアン女学園に通う純正培養中のお嬢様であるという立場も忘れて素っ頓狂な声を上げた。
　元凶の柊　柚実（ひいらぎ　ゆみ）が慌ててその口を両手で塞ぐも時遅く、喧騒に包まれていた休み時間の教室に思いの他響き渡った若葉の声に、何人かの生徒が振り向く。
　けれど若葉と柚実さんが揃って愛想笑いすると、振り向いた彼女らも程無く興味を失って再び元の雑談や予習に帰ってくれた。
　はぁ、と露骨に溜息を吐いてから、眉を吊り上げて柚実さんが言う。
「若葉さんたら。声が少し大きいわよ」
「ああごめん。ちょっと驚いたって言うか何て言うか」
　正確には驚いたというより言葉の馬鹿馬鹿しさに何だか声が漏れてしまったのだが、若葉は勿論黙っておいた。
　
　『桜の枕』。さくらのまくら。
　無意味に韻を踏んだその言葉は都市伝説――と言うと大仰だが、現在リリアンで密かに流れている噂話のタイトルだった。
　柚実さんはこういったゴシップが本当に好きだから、若葉も今まで幾度と無く似たような噂を聞かされている。
　やれまた始まったのかと半ば諦めムードで若葉が相槌を打っていると、その噂は中々面白そうな様子を呈してきた。
　リリアンの銀杏並木に一本だけ生えている桜の木、現在満開のそこで根を枕にして眠ると好きな人の夢を見ることが出来るというのだ。
「夢？　何、想いが叶うとかそんなのじゃなくて、夢なだけ？」
　若葉がそう突っ込むと、柚実さんは満面の笑みで頷いた。
「そう、夢。でもここで大事なのは、夢を見るのは本人の意志ではなくて『桜の枕』効果によるものだと言うことなの」
「『桜の枕』効果」
　突っ込む気力が一気に削ぎ落とされるように直球な名詞を思わず問い返すと、柚実さんは人差し指をぴっと立てて続ける。
「桜が眠っている生徒の深層心理から好きな人を取り出して、夢にしてくれる。どういうことかお解かり？」
　若葉は首を横に振った。
「夢の中でしか好きな人に会えないって言う環境の悪い人か、言い方が悪いけれど意気地が無い人用のお助けアイテム……にしか思えないんだけど」
　樹に対してアイテムと言う単語を割り当てるのにはいささか違和感があったけれど、若葉の少ない語彙には適切な言葉が見当たらない。若葉は理系なのだ。
　対して完全文系の柚実さんは詩的に言った。
「本人の気付いていない、無意識に心惹かれている相手を桜は教えてくれる、ってことよ。夢という心の架け橋を通じて」
　
　
　『桜の枕』は本当に些細でローカルな噂なようで、それから数日経っても若葉は柚実さん以外からその単語を聞くことは無かった。
　しかしその数日後、再び柚実さんの口から飛び出てきた噂の追跡取材結果は耳を疑うようなものだった。
　現在の若葉らが在籍する二年桜組のクラスメイト、藤村　華子（ふじむら　はなこ）が件の桜の近くで何度も目撃されているという。彼女がそこで眠っているのを見たという人も居たらしいと言うのだ。
　それがただの女生徒なら大した事ではない。それこそ噂を信じて桜に通う、いじらしい子なんだと好意的に解釈も出来る。
　しかし、華子さんは別だ。全くの別枠だ。
　
　彼女は一言で言えば一匹狼だった。
　悪意ある良い方をすれば、教室で浮いていたと言って良い。
　華子さんが楽しげに会話しているシーンを若葉は知らないし、休み時間はいつも一人で本を読んでいるかふらりとどこかへ出かけてしまう。
　口を開けば「はい、これ」や「昨日のプリントを出してください」といった事務的な台詞だけが飛び出て、一切の私語をしない。
　生真面目を通り越したそれらの性格は、華子さんの社交性のなさを浮き彫りにしていた。
　
　そもそも華子さんは決して悪目立ちするような人ではなかった。
　身長は低くて体格は華奢な方だし、物事の前面に出るような性格でもない。
　でも、綺麗に切り揃えられたショートカットの黒髪と切れ長の目と言うシャープな顔の作りの華子さんは、純粋に美人だった。
　それこそ、薔薇のお姉さま方の隣に座っていても何の違和感も持てないくらいに。
　加えて凍るように冷たく聞こえる独特の声のお陰で、近付き難いオーラは二年桜組はおろかリリアン屈指と大評判。
　余り、良い評判とは言えないけれど。
　
　でも良い言い方をすればクール＆ビューティー、華子さんは古風な日本女性の美を体現しているとも評せる。
　バレー部エースにして同年代女子平均を大きく超える身長の若葉だから、その可愛らしい体躯は心から羨ましかった。
　低い上背に強い自我。
　そのギャップがまた彼女の魅力を際立たせていて、友人こそ少ない、いや、全く居ないだろう華子さんは、でも二年生ながらにしてファンを多く持っていた。
　それは上級生、同級生、下級生を問わずで、地下組織的に彼女のファンクラブが形成されていることを若葉は知っている。
　……若葉も会員の一人だったりするからだ。
　とは言え若葉と華子さんは満足な会話一つしたこともない、どうにかこうにかクラスメイトという関係に過ぎないのだけれど。
　
　そんな皆の、そして若葉の隠れたアイドル華子さんが『桜の枕』効果を求めて桜の元へ。
　
　即ち桜に頼ってでも夢に見たい、夢だけでも良いから会いたいと願うまでに好きな人が居るということだ。
　他校の生徒か社交界の麗人か。
　身を焦がすような暗く熱い情念が沸くのを若葉は感じた。
　失望だったり嫉妬だったりしたそれは胸の奥で蠢き、じわりじわりと身体の中を浸透してゆく。
「あくまでも噂よ、噂」
　聞いているうちに様子が変わった若葉に気後れしたのか、柚実さんはそう言い残して席に戻った。
　若葉はただじっと机を睨んでいた。
　
　＊　＊　＊
　
　翌日。
　昼休みの華子さんを尾行した若葉は、噂が事実である事を突き止めた。
　華子さんは教室で昼食を取った後は一直線にあの桜の元へ向かい、虚に座るとその幹に背中を預けて目を伏せたのだった。
　満開の桜花と、その真下で眠る華子さんはそれこそ幻想的な一枚絵のように美しかったけれど。
　妄想染みた夢に身を投げる華子さんの姿が酷く、酷く若葉の癪に障った。
　
　
「下らないわね。馬鹿馬鹿しい」
　昼休み終了間近、華子さんに先んじて教室に帰った若葉は、彼女が帰ってくるのを待って柚実さんに言った。
　それは教室中に響くような大声で、殆どの生徒が若葉に注目した。
　勿論当の華子さんも、珍しい若葉の興奮に目を丸くしているのが視界の端に入る。
「『桜の枕』ですって。夢見ることが悪いとは言わないけれど、そんなことに時間を割くくらいならもっと他に出来る努力だってあるでしょうに。態々あの桜にまで通って、頭が悪いわ」
　何人か思い当たる節があるのだろう。露骨に若葉から目を逸らした人達が居た。
　華子さんは目を逸らさなかった。
「若葉さん、少し」
「ねえ、柚実さんもそう思うでしょう？　うじうじしているのを見ると、腹立つのよね。私。寝るなら布団で寝ろってのよ。言いたいことがあれば自分の口で言えば良いのよ」
　鼻息荒げて柚実さんを遮り、若葉は言い切る。
　若葉らしくない自覚は本人に強くある、そしてそれを感じ取れない柚実さんではない。
　柚実さんとの付き合いは幼稚舎からだ、何気に若葉が最も気の置けない友人でもある。
　
　だからこそ。
「私もそう思うわ、若葉さん。うじうじしているのは腹が立つものね。言いたいことを言いたい本人に言わずに、無関係のお友達にぶつけてくるような人なんかは特に」
　なんて、若葉の目を真正面から見抜いて柚実さんは言った。
　若葉の息が詰まる。
　それと同時に、視界の端から華子さんが消えたのが判った。教室の奥に入ったのか、廊下に出て行ったのか。それは判らない。
　ただ、柚実さんの言葉が絶対的に正しいことだけは判った。
　数秒の、嫌な、沈黙。
　項垂れて若葉は言う。
「ごめん、柚実さん」
　すると柚実さんは静かに立ち上がり、少しだけ背伸びをして若葉の頭をそっと撫でてくれた。
　温かい感触が頭に乗る。
　一撫でごとに、心が柔らかく凪いでゆくのが判った。
「そんな時もあるわ」
　優しい声に顔を上げた若葉に向けて、柚実さんは向日葵のような笑顔をくれたのだった。
　
　
　落ち着いた若葉が一切合財を柚実さんに話すと余りにも意外な答えが返ってきた。
「それじゃあ、逆に華子さんの無実が証明されたようなものじゃないの。無実と言うと語弊があるかも知れないけれど」
　首を傾げて若葉が問う。
「どうしてさ？　あの桜に態々一人で行って、眠っちゃったんだよ。噂と無関係だなんてとても思えない、きっと好きな人が居るんだ」
「それは若葉さんが噂を知っているからでしょう。若葉さん、『桜の枕』の噂はとても小さなものよ。私以外の口からこの話を聞いたことがある？」
　言葉に詰まった若葉に、柚実さんは畳み掛けた。
「それに若葉さんの言う通り、桜の木のところに行く＝好きな人が居ると公言するようなもの。知っている人なら尚更、昼休みなんて目立つ時間には行かないわ」
「じゃあ、華子さんは――」
「単にお昼寝に行ったんじゃないの？　元々人気は少ない場所だし、華子さんならあり得そうよ。俗世を離れて一人夢を見るの」
　若葉はそっと俯く。
　そうかも知れない、でもどうにも納得がいかない。
　そんな空気を全身から発散させる友人に、柚実さんは言った。
「華子さんは幹に凭れて眠っていたのよね？　噂の名前をお忘れ、若葉さん。好きな人の夢は桜の根を枕にして眠ることで見られるのよ」
　そしてそれが、決定的な解答だった。
　
　＊　＊　＊
　
　酷い事をしてしまった。それは間違いなかった。
　確かに華子さんが好きな人の夢をみる為に桜の所に通っている、と言うのは誤解だったけれど――仮に誤解じゃなかったとしても、それを若葉に咎める権利なんてないのだけれど。
　若葉は殆ど明白に、華子さん個人に対して「馬鹿馬鹿しい」だの「頭が悪い」だの罵倒したのだ。
　華子さんがそれに気付いているかどうかはこの際問題ではない。
　謝りたい。謝らなければならない。
　でも、どうやって？
　若葉は日々悶々とそればかり考えていた。
　
　そして気付けば。
　ある日の放課後、若葉は桜の前に立っていた。
　惹き付けられるようにして、殆ど当たり前のようにして。
　好きな人の夢が見られる噂、『桜の枕』。
　若葉はそっと身を横たえる。
　幹に背を預けて、あの時の華子さんの気持ちになってみようと一瞬思ったけれど、止めた。
　何となく。
　華子さんに酷い事を言ってしまう切っ掛けとなった桜に、若葉はその真意を問いたいと思ったのだ。
　
　＊　＊　＊
　
　夢を見た。
　桜の真下で眠る夢。
　ただ桜は大きな丘の頂上に生えているようで、薄ら開いた目には桜と空が織り成す桜色と茶色、それに青色のコントラストだけが飛び込んだ。
　見慣れた銀杏の枝条はどこにも無い。
　視界に入るのは桜の花、桜の幹、空、雲。そして、ぼんやりしたまま視線を下に落とせば瑞々しい若草が辺り一面を覆っている。
　丘はどこまでも続いていて、果ては無い。爽快だった。
　
　きゅっと。
　右手に違和感があるのに気付く。
　何かを握っている。
　何かが握っている。
　右手を見て。
　握り締めていた相手の掌、そこから繋がった腕、肘、肩、首を追って顔を見上げる。
　
　そこではあの日の昼休み、桜の虚で無防備に眠りこけた時の寝顔を――華子さんが安らかに浮かべていた。
　目を見開いて絶句する。
　でも、美しかった。
　可愛らしかった。
　いつまでも、見ていたいと思った。
　
　＊　＊　＊
　
「藤村華子」
　
　耳元をくすぐった微かな風と、タイムリーなそんな言葉に意識が戻る。
「ん――」
　ぱたぱたぱた、と足音。何かが駆けてゆく風。
　呻きながらもどうにか目を半分だけ開くと、銀杏並木を駆け抜ける見慣れた制服の後姿が一瞬だけ映り込んだ。
　すぐに角を曲がって見えなくなったけれど、見覚えがあるような無いような、不思議な走り方だった。意識がまだ覚醒していない。
　でも。
「華子さん」
　幹から体を起こして呟く。
　目覚める寸前、確かにその名前が聞こえた。
　そしてまた。
「出てきたなぁ、夢」
　柚実さん曰くの、夢と言う心の架け橋を通じて桜が引き出してくれた若葉が惹かれている相手とは華子さんらしい。
　やっぱりと言うか何と言うか。噂話も馬鹿にはできない、偶然にしてはできすぎだ。
　どんな夢だったかは覚えていないけれど、華子さんが出てきたこと。あの日の寝顔を浮かべていたことだけははっきりと覚えている。
　嬉しいような恥ずかしいような、切ないような。
　微妙な感情に若葉は悶えた。
　
　見上げた桜はさわさわと微風に触れるだけ。
　そして結局、華子さんに謝る参考には全くならなかった。
　
　＊　＊　＊
　
「それでは去年から今回までの学習を踏まえて、皆さんには桜にちなんだ歌を作ってもらいます」
　翌日。
　古文の授業で教師は去り際にそう言った。
「春の歌にすると少し範囲が広すぎるでしょうし、折角唯一の桜組なんですからね。毎年の恒例行事なので諦めてください」
　突然与えられた課題に生徒が辟易とする中、含み笑いを噛み殺しながら教室の扉を開け、教師は続ける。
「お題は桜の歌、当然五七五七七です。季語は花や桜でなくても結構ですが、花弁や樹と言った季語は全て無条件で桜を意味するという風にします。期限は来週のこの時間まで」
　ぴしゃり、と。
　扉を閉めるその音で生徒らの反論とブーイングを完全にカットした教師が去ってゆくと、教室は喧々諤々の騒音に塗れた。
　
　机に完全に屈服した若葉の元に、柚実さんがやってくる。
　足取りが重いのは、間違いなく古文教師の置き土産のせいだろう。
「面倒臭いねー。柚実さんはまだ得意かも知れないけど、私、こーゆーの致命的なんだよ」
　顔も上げないまま若葉が愚痴ると、柚実さんも深い深い溜息を落とした。
「私も基本的には読む専門だもの、創作は門外漢よ。一週間、インスピレーションをのんびり待つしかないでしょうね」
　それよりも、と。
　ぐいと若葉の肩を持ち上げて無理矢理顔を上げさせると、柚実さんはそっと背後の華子さんに視線をやって囁く。
「どうなってるの。ごめんなさい計画は」
「頓挫中、座礁中、中座中」
　若葉は目を逸らして呟いた。
　頭の痛い問題であるけれども考えなければならないことだと自覚しているし、何より若葉本人が謝りたいのだ。
　でも、一度切っ掛けを失ってしまうと難しい。
　今更何を？　なんて突っ込まれれば何も言い返せなくなってしまう。
　華子さんのクールさならそんなことを言ってきても不思議では無いし、面と向かって本当にそう言われれば若葉は寝込んでしまうだろう。
　
「覚悟を決めて少しでも早めにしないと。このままずるずるいくと、本当に、隔絶してしまうわよ」
　
　ぞっとするような柚実さんの忠告に若葉は勿論頷いたけれど。
　判っていても中々に言いだせないから難しいのだ。
　
　＊　＊　＊
　
　華子さんへのごめんなさい計画や古文の課題、それ以外の宿題などにうんうん悩んで週明けて。
　若葉は再び桜の前に立っていた。
　惹き付けられるようにして、殆ど当たり前のようにして。
　けれど、今回は先週と違う点が一つ。先客が居た。
　
　すー。すー。
　
　『桜の枕』に枝垂れかかるようにして、華子さんが眠っている。
　さらさらの髪を微かに散らして、木漏れ日を頬に映して。
　以前に見た一枚絵の再現。今度のそれはでも、以前のものより遥かに華子さんが可愛らしく描かれていて。
　若葉は自然に緩む頬を抑えられなかった。
　華子さんが『桜の枕』で眠っているというのに、以前のような暗い情念が浮かばない。
　以前にはない申し訳なさがあるということもあるけれど、それよりもただただ微笑ましくて。
　
　歩み寄る。
　寝息が聞こえる、規則的に上下する胸の上で柔らかな春の風にタイが揺れている。
　ふと、若葉は悪戯を思いついた。
　眠っている人間の夢を操作する悪戯、漫画やドラマで時々見るそれ。
　キィワードを呟いて、それを夢に登場させるのだ。
　呟く単語は迷わなかった。
　登場させたい。この場所で、華子さんが今見ている、その夢に。
　若葉は華子さんの耳元に唇を寄せ、そっと囁く。
　
「新堂若葉」
　
「え？」
「ん？」
　
　華子さんが目を開いた。
　若葉がただならぬ既視感に囚われた。
　
　結果、至近距離でお互いの視線が絡み合う。
「きゃっ！」
「わっ！」
　華子さんはがばっと勢い良く身体を起こし、若葉は慌てて飛び退いた。
　その勢いで、と言う訳ではないのだろうけれど、ざぁと音を立てて桜の花弁が舞う。
　若葉達は一瞬にして桜色の世界に隔離され、再び目と目だけが突き当たった。
　
　ざぁ、ともう一度音がして若葉達の世界に色が戻る。
　見上げる華子さんと見下ろす若葉、元々の伸長差もあって視線には相当な落差があった。
　そして先に口を開いたのは――
「お、起きていたの」
　華子さんの方だった。
　顔を真っ赤にして、唇を震わせてそんな事を言う。
　対して若葉の方はと言うと、セリフをそのまま取られたような違和感に苛まれてすぐには返事が出来ないでいた。
　Ｑ：起きていたの。
　Ａ：起きているわ。
　普通に考えればそういう回答になるのだろうが、果たしてそれが正解なのか。違う気がする。激しく違う気がする。
　
　そこで、若葉は思い当たった。
　眠っている誰かの夢を操作する悪戯。
　耳元で囁かれる名前――自分の名前。
　瞬く間に繋がった、「起きていたの」、既視感、「新堂若葉」、「藤村華子」。
　ああ。
　ああ、そう、だったのか。
　
「いや……起きてはなかった。今、気付いた」
　搾り出すようにそう言うと、若葉は自分の頬が燃えるのが判った。
　華子さんが若葉の枕元で自分の名前を囁いた事を若葉は知っている。
　そして今の対応からして――若葉が華子さんの枕元で若葉の名前を囁いた事を華子さんは知っている。
　これはもう殆ど、愛の告白状態だ。
　恥ずかしい。
　照れ臭い。
　何が何だか判らない。
　そしてそれは華子さんも同じなようで、若葉と華子さんは二人向き合ったまま無言で春風に吹かれていた。
　何か言わなきゃ、何か言わなきゃ。
　焦燥感だけが忙しなく胸中を駆け巡る。
　そんな中。
　
　再びざぁと花が降り、辺りを薄紅色に染めて幻想へ彩る。
　不意に若葉の中から焦りと緊張がすっぽりと抜け落ちた。
　目に見えそうな程に濃厚な桜香が鼻をつく。
「――ひとりたち」
　若葉はその香りに誘われるようにして、自然と口を開いた。
　
「独り立ち　離れて高し　桜の背　一往外れて　何を夢見る」
（ひとりたち　はなれてたかし　さくらのせ　ゐちおうはすれて　なにをゆめみる）

　それは週末を使って考えた、若葉なりの桜の歌。
　出来上がってから若葉は勿論、それが殆ど華子さんへのラブレターになってしまっていることに気付いた。
　でも直そうとは思えなかった、柚実さん曰くのインスピレーションの結果がこうなのだ。
　歌とは得てしてそうあるべきだろう。
　
　突然そんな、不出来な歌を詠った若葉に目を丸くした華子さんは。
　何故か一度、軽く目尻を拭って詠った。
　傍で満開の桜にも負けないくらいに優しく、暖かい、笑顔で。
　まるで泉から水が湧き出るように、滑らかに、澱みなく。
　
「安けきも　花の香成せし　片手とて　高し背中の　名はも聞けずや」
（やすけきも　はなのかなせし　かたてとて　たかしせなかの　なはもきけすや）

　若葉の歌を受けての返歌か、あるいは、若葉同様に週末を使って考えた華子さんなりの桜の歌か。
　とにあれ、そのいじらしさに若葉は眩暈がするほどの衝撃を受けた。
　古文が苦手な若葉にははっきりとした意味までは読み取れない、でも、込められたその想いは良く判る。良く、判る。
　涙が出そうになった、先ほど華子さんが目尻を拭った理由を痛いほどに知った。
　
　だから、若葉は言ったのだ。
「私、新堂若葉。よろしくね」
　
　だから、華子さんは言ったのだ。
「私は、藤村華子。こちらこそ、よろしく」
　
　華子が望み、そして若葉もそれを望んだから。
　彼女らはこうして、出会ったのだった。
　クラスメイトの二人としてではなく、新堂若葉と藤村華子の二人として今、初めて知り合った。
　
　美しくも狂い咲いた桜の下で。
　
　
　～　～　～
　
　
「若ちゃん！　帰るよって言ってるのに！」
　
　紫苑の声に、再び若菜は現実に回帰した。
　いけない。いけない。
　もうろくするには若すぎるぞ、藤堂若菜。まだまだ女盛りの二十代だ。……ぎりぎりだけど。
「ごめんなさい、今行くわ」
　コートを羽織り、若菜は紫苑の元へ行く。
　司書室の鍵を指で振り回しながら待ちくたびれた紫苑に小さくごめんなさいして。
　鍵を閉める紫苑から鞄と一緒に『桜組伝説』を受け取った。
　
　そっと表紙を撫でる。
　何度も読まれてぼろぼろの表紙が、本と若菜が経た年月を告げていた。
　桜は――経ていない年月を告げていた。
　若菜の眉が寄る。微かに。
　
「良し、じゃ帰ろっか。若ちゃんは職員室寄っていくの？」
　『桜組伝説』を入れて、微妙に膨らんだ鞄を腰の前で持つ紫苑が首を傾げた。
　若菜は少し悩んで――首を横に振る。
「たまには一緒に帰りましょうか。あなたが借りた『桜組伝説』は私達の代のものだから、その頃の話をしてあげるわ」
「あはは、始まったね若ちゃんの昔話。うん良いよ、そうしよう。私もすっごく聞きたいから」
　そうして二人、図書館を出る。
　
　
　若菜らの行く、秋の夕暮れに彩られた銀杏並木の片隅で。
　幾多の出会い、数多の別れ、そして無数の物語を侍らせて。
　花弁はおろか葉の一枚も残っていないあの桜が静かに。
　静かに、佇んでいた。

【1164】　背中ごしに苦しいほど　　（朝生行幸　2006-02-22 23:08:23）

「だーれだ？」
　放課後、薔薇の館に続く道で、突然背中から抱き付かれ、両目を覆われた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　こんなことをするのは前白薔薇さま佐藤聖ぐらいしかいないと思ったけれど、それ以前に声が全然違うし、匂いも違う。
　更に、背中に感じる二つの柔らかな感触が、かなり小さい。
　そこから推測される人物はただ一人。
　祐巳が導き出したその人物は、
「由乃さん？」
「あたりー。良く分かったわね」
　黄薔薇のつぼみ、島津由乃だった。
「まぁね、声と匂いと感触で大体分かるから」
「そう？」
　そのまま、二人して歩き出す。
　他愛の無い会話で進んでいると、背後から音も無く近寄る影が一つ。
　それに気付いた由乃が、そっと後に目をやれば、その影は、口元で人差し指を立てていた。
　笑みを浮かべて小さく頷いた由乃は、そのまま何も無かったように歩きつづけた。
「だーれだ？」
　謎の影が祐巳の背中から抱き付き、その両目を覆うと同時に、由乃が代わりに祐巳へ問い掛けた。
　声は由乃だが、聞こえる方向が違うし、更に若干香る線香の匂い。
　おまけに、背中に感じる二つの柔らかな感触が、かなり大きい。
　そこから推測される人物はただ一人。
　祐巳が導き出したその人物は、
「志摩子さん？」
「あたり。良く分かったわね」
　白薔薇さま、藤堂志摩子だった。
「まぁね、匂いと感触で大体分かるから」
「そう？」
　そのまま、三人して歩き出す。
　他愛の無い会話で進んでいると、背後から音も無く近寄る影が一つ。
　それに気付いた志摩子が、そっと後に目をやれば、その影は、口元で人差し指を立てていた。
　笑みを浮かべて小さく頷いた志摩子は、そのまま何も無かったように歩きつづけた。
「だーれだ？」
　謎の影が祐巳の背中から抱き付き、その両目を覆うと同時に、志摩子が代わりに祐巳へ問い掛けた。
　声は志摩子だが、聞こえる方向が違うし、更に若干香る由乃と似たような匂い。
　おまけに、背中に感じる二つの柔らかな感触が、割と大きい。
　そこから推測される人物はただ一人。
　祐巳が導き出したその人物は、
「令さま？」
「あたり。良く分かったね」
　黄薔薇さま、支倉令だった。
「まぁ、匂いと感触で大体分かりますから」
「そう？」
　そのまま、四人して歩き出す。
　他愛の無い会話で進んでいると、背後から音も無く近寄る影が一つ。
　それに気付いた令が、そっと後に目をやれば、その影は、口元で人差し指を立てていた。
　笑みを浮かべて小さく頷いた令は、そのまま何も無かったように歩きつづけた。
「だーれだ？」
　謎の影が祐巳の背中から抱き付き、その両目を覆うと同時に、令が代わりに祐巳へ問い掛けた。
　声は令だが、聞こえる方向が違うし、更に若干香る柑橘系の匂い。
　おまけに、背中に感じる二つの柔らかな感触が、そこそこ大きい。
　そこから推測される人物はただ一人。
　祐巳が導き出したその人物は、
「乃梨子ちゃん？」
「あたりです。良く分かりましたね」
　白薔薇のつぼみ、二条乃梨子だった。
「まぁね、匂いと感触で大体分かるから」
「そうですか？」
　そのまま、五人して歩き出す。
　他愛の無い会話で進んでいると、背後から音も無く近寄る影が一つ。
　それに気付いた乃梨子が、そっと後に目をやれば、その影は、口元で人差し指を立てていた。
　笑みを浮かべて小さく頷いた乃梨子は、そのまま何も無かったように歩きつづけた。
「だーれだ？」
　謎の影が祐巳の背中から抱き付き、その両目を覆うと同時に、乃梨子が代わりに祐巳へ問い掛けた。
　声は乃梨子だが、聞こえる方向が違うし、更に若干香るミントのような匂い。
　おまけに、背中に感じる二つの柔らかな感触が、割と小さい。
　そこから推測される人物はただ一人。
　祐巳が導き出したその人物は、
「瞳子ちゃん？」
「あたりです。良くお分かりですわね」
　演劇部所属、松平瞳子だった。
「まぁね、匂いと感触で大体分かるから」
「そうですか？」
　そのまま、六人して歩き出す。
　他愛の無い会話で進んでいると、背後から音も無く近寄る影が一つ。
　それに気付いた瞳子が、そっと後に目をやれば、その影は、口元で人差し指を立てていた。
　笑みを浮かべて小さく頷いた瞳子は、そのまま何も無かったように歩きつづけた。
「だーれだ？」
　謎の影が祐巳の背中から抱き付き、その両目を覆うと同時に、瞳子が代わりに祐巳へ問い掛けた。
　声は瞳子だが、聞こえる方向が違うし、更には嗅ぎなれた大好きな匂い。
　おまけに、背中に感じる二つの柔らかな感触が、とても大きい。
　そこから推測される人物はただ一人。
　祐巳が導き出したその人物は、姉である紅薔薇さま小笠原祥子だった。
　しかし祐巳は、聖とは違って祥子に抱き締められると、異様に興奮してしまう因果な体質だった。
　祥子に密着され、背中越しの感触と体温を感じ、その匂いを嗅いでいると、心臓ドギマギ、呼吸はハァハァ、背筋はゾクゾク、脚はガクガク。
「ちょっと祐巳、大丈夫？」
　祐巳はそれには答えられず、思いっきり『はにゃん』とした、感極まったような表情で、名前を挙げることも忘れて、祥子にもたれ続けることしか出来なかった。

　完全にのぼせてしまった祐巳、その後の仕事には、全然身が入らなかった。

【1165】　これでもくらえ！由乃乱入だから気になる　　（Ｙ．　2006-02-22 23:53:02）

逆行ものでございます。

【No:1021】→【No:1025】→【No:1069】→【No:1150】→This.

ぶらぶらぶら

ぶらぶらぶら

はい、私は福沢祐巳、ただ今人間ブランコと化してます。

事の起こりは三十分前。
グレイのごとく捕獲された私はＭＩＢに連れて行かれるわけでもなくエリア５５に行くわけでもなく、ただただ流れに身を任してます。

「さて、これからどうする？　志摩子さん」
「とりあえずリリアンから出ましょう。ここにいる限りお姉さまたちの領域ですから」
「じゃあ、私の家でどうかしら？」
「いえ、それなら私の家で」
「待って、あなたの家は白薔薇さまに割れてるわ。ここは私の家の方が安全よ」
「あら、お姉さま方なら静さまのご住所を知ることも簡単ですわ。ですからここは裏をかいて･･････」

ねぇ、耳元で勝手に決定してるよね？
何だか身の危険というか貞操の危機というか、とにかくこのままじゃいけないと思ったので声をかけてみた。

「あの、志摩子さん、静さま、そろそろ下ろしていただきたいのですが･･････」
「あら、祐巳さん。祐巳さんの家に招待してくれるなんて私、嬉しいわ」
「家族に紹介してくれるなんて･･････祐巳、私の妹になる決心をやっとしてくれたのね！」
「いえ、ちが･･････ぎゃうっ！」

ごめんなさい、逆効果でした。

この二人、話聞いてくれません･･････
てゆーか、どこをどーやったらそういう変換ができますか。
あぁ、そうですか、私はＥＵＣでお二人はShift-JISなのですね。文字化けしてるんですね。
そろそろ怖くなってきたのでそういうことにしておきます。

それにしてもなんですかお二人の双丘は。
嫌味ですか当てつけですか自慢ですか？
そんなに押し付けないでください、変な道に目覚めちゃいます！
･･････あー、ふにふに･･････

誰か、助けてくれないかなー、助けてくれないだろーなー

ん？

「待ちなさい！」

キタ――――――――――（･∀･）――（･∀）――（　･）――（　）――（･　）――（∀･）――（･∀･）―――！！！

「あ、あなたはっ！」
「黄薔薇のつぼみの妹！」
「天が呼ぶ地が呼ぶ祐巳さんが呼ぶ！　志摩子さん！　静さま！　私の祐巳さんとイチャイ･･････けふんけふん、攫おうなんてこの島津由乃が許さないわ！」

あー、また不穏な言動してる人かも･･････
これって感謝していいのかな？
その前に、大丈夫かなあの人、えぇと、由乃さんだっけ？
すごいフラフラしてるし、何かでっかい点滴してるし。
こんなことしてていいのかな？

「――･･････！」

志摩子さんと静さま、由乃さんが言い争っている間に何か近づいてくる？

「――の･･･！！」

すごい土煙だなぁ、って見てたらリリアンの制服？
いいのかなぁ
って、黄薔薇のつぼみぃぃ！？

「由乃ーーーーーーーーー！！！！！」

あぷろばぁっ！

うん、人に轢かれるなんて初めてだなー

「やっ、きゃっ、祐巳さんが！　もう、令ちゃんのばかーーーーーーーっ！」

さっきの救世主、由乃さんが黄薔薇のつぼみに抱きかかえられて地平線の彼方へと消えてゆく。
ドナドナを歌ってあげたいけど、テンポが合わないから無理だわ、ごめんなさい。
そして、ごきげんよう。
志摩子さん達から脱出できたから、明日無事だったらお礼に行こうと思う。

気がついたら落下していた。
吹き飛ばされたんだから当たり前だよね。
あ、屋根の上で猫が日向ぼっこしてる。
地面にぶつかると思ったら、やわらかい感触に包まれた。

「えぅ？」

「えへへ、つーかまーえたっ！」

見上げると、綺麗な人だった。

ぎゅむっ

「ゆーみーちゃんｖ」
「ぎゃうっ！」
「んー、やーらかーい。すべすべー」

訂正。

この人、中身オヤジだ。

To Be continued...

【1166】　背中押されて　　（ROM人　2006-02-23 01:33:17）

▽【No:1160】の続きです。

「家に帰っていない！？　……それ、どういう事ですか！」
　受け取ってもらえなかったロザリオ。
　お姉さまに抱きしめられ、小さな子供のように泣きじゃくってしまった後、私はお姉さまに送られて自宅に帰り着いた。
　それからはよく覚えていない。
　着替えて、お風呂に入って、布団に入ったことだけは確かだった。
　翌朝、必死の形相で祐麒が私の部屋に飛び込んできた。
「松平さんが、居なくなった」
　祐麒が握りしめていた子機を渡される。
「もしもし、祐巳ちゃん。　瞳子が……」
　電話の相手は柏木さんだった。
　普段とは違った、余裕の感じられない声。
　ついこないだの瞳子ちゃん家出事件の時とも違い、はっきりと柏木さんの焦りのような物を感じる。
　リリアンでクリスマスパーティーに参加するからと自宅に連絡を入れた瞳子ちゃんは、それっきり消息を絶ってしまった。
「二条さんと細川さんには僕の方から確認した。　もしかしたら、君の所かと思って連絡したんだが」
「いいえ……うちには」
　そう、うちに来るはずなど無い。
　しかし、瞳子ちゃんが居なくなったとすればそれは私のせいかもしれない。
　いや、多分そうに違いない。
「瞳子の両親は心配して警察にも連絡した。　二条さんと細川さんも今瞳子を捜してくれている。　祐巳ちゃん、すまないが」
「はい、私も瞳子ちゃんを捜します」
　柏木さんの言葉を遮るように、私はそう告げ電話を切った。
　急いで壁にかけてあった服に着替えると祐麒に後を任せて家を飛び出した。

☆

「………ん……んん………こ、ここは何処」
　頭が鉛のように重い。
　ぼやける視界が徐々にはっきりしてくると、そこは見知らぬ場所だった。
「！？」
　私は見知らぬ部屋のベッドの上にいた。
　そして……自分以外の誰かの体温。

　……って。　まっ、まさか！！！！！！！！！

　隣に素肌の感触。
　男性！？　そんな、身に覚えのない。
　
　

　…………よかった、私はパジャマを着ていた。

　でも、この横でほとんど裸のような格好で寝ているのは一体誰だ？

「ん？　んぁぁぁぁぁぁ～、目が覚めたんだ」
　むくりと起きあがったその人は眠そうに目を擦りながら私を見た。
　……あの、その格好は……あまりに………そのξ（///＿////）ξ
「な、なんで………そ、そんな格好で瞳子の隣で寝てるんですかっ！」
「ん？　なーんだ、忘れちゃったの？　昨日はとってもかわいかったわよ」
　ちょ、ちょっと待ってください。　と、瞳子は一体何を………。

「はいはーい、お約束のコントはそこまでにして早く起きて朝ご飯食べちゃって」
　ドアが開くと、そこにはエプロン姿の景さまが立っていた。

　
「うーん、日本の朝はみそ汁よね～」
「もう、とっくにお昼を回っているわ」
「細かいことは気にしない。　起きた時間は何時だろうが朝」
「あー、はいはい」
　テーブルの上に並べられている純和風の朝ご飯。
　私は、なぜか先代白薔薇様とそのご友人の景さまと朝食を共にしていた。
　だんだんと、昨夜の記憶が蘇ってくる。
　そうだ、祐巳さまのロザリオを断り、私はそこから逃げ出したんだった。
　闇雲に前も見ずに走っていたら、偶然にも先代白薔薇様の佐藤聖さまにぶつかってしまい、そのままなぜか景さまの下宿までお邪魔することになったのだ。
「どう、よく眠れた？」
「……はい」
「よろしい」
　聖さまは、焼き魚を口に運びながら笑顔で言った。
「君は素直になるとかわいい。　だから、もう少し力を抜いた方がいい。　君が思ってるより、世界はずっと生きやすい」
「……瞳子はかわいくなんて無いですよ」
「そう、だって祐巳ちゃんがロザリオあげたくなったんでしょ？」
「……祐巳さまは、瞳子に同情しただけなんです。　瞳子がお父様達と喧嘩して家を飛び出したりしたから」
「そっか、瞳子ちゃんは祐巳ちゃんが同情でロザリオをくれようとしたと思ったから受け取りたくなかったんだね」
「違うとでも言うんですか！」
「祐巳ちゃんは知ってるの？　詳しい事情」
「直接は言っていませんけど……祥子お姉さまや優お兄さまから聞いているはずです」
「祥子は多分言わない。　たとえ祐巳ちゃんに聞かれたとしても。　柏木も気にくわない奴だけどきっと言わないはずだよ」
「でも、だったら……どうして瞳子にロザリオなんて……瞳子は祐巳さまにいつだって酷いことばかり言って傷つけて……それなのに」
「祐巳ちゃんは瞳子ちゃんのこと嫌いだって言った？」
「……そんなこと、祐巳さまは誰にだってお優しい方ですから」
　そういう人だった。
　可南子さんにあんな酷いことを言われたときだって、あの人は。
「瞳子ちゃんは祐巳ちゃんのこと、嫌い？」
「……嫌いです」
　そう、大嫌い。
　いつだってありのままで誰からも好かれて、一生懸命で、仲の良い弟が居て。
　私が持ってない物を沢山持っていて。
　眩しすぎて大嫌い。
「そっか、でも祐巳ちゃんは瞳子ちゃんのこと多分好きだと思うよ」
「そんなはず、ありません」
「瞳子ちゃんは優しい子だから、だからきっと祐巳ちゃんも瞳子ちゃんのことを大好きだと思う」
「瞳子は優しくなんてありません！　ずっと、酷いことばかり言って………えっ！？」

「優しい子だ……。　こんなにも泣かせてしまったかもしれない祐巳ちゃんを思って心を痛めてる」
　立ち上がった聖さまは、私を後ろから優しく抱きしめた。
「大丈夫だから、祐巳ちゃんは一度ぐらい断られたってけして君のことを諦めたりしない」
「瞳子は祐巳さまの妹になんてなれません……瞳子はほんとは全然いい子なんかじゃありません。　いつも輝いてる祐巳さまに嫉妬して、酷い言葉を言って、自分をよく見せたくて友達を騙して、両親を騙して、ずるくて、臆病で、嫉妬深くて……産まれてくるはずだった弟を殺してしまうほど酷い人間なんです」
「わかるな……その気持ち」
　ずっと黙っていた景さまがそっと口を開いた。
「私もね、父が再婚するって言いだしたとき相手を殺してやるってずっと思ってた。　散々意地悪もしたっけ。　でもね、意地悪をされたはずの新しい母はいつもニコニコしていたわ。　それでずっと私に優しかったの。　そうしたら、何だか自分がどうしようもなく醜い物に思えてきて、自己嫌悪に陥ったわ。　気がついたら父にも甘えられなくなってた。　それでとうとう耐えきれなくなって新しい母に謝ったの。　そしたらね……『あれで意地悪していたつもりなの？』って笑われたわ。　それからは何となくうち解けて今じゃ父よりも話しやすい相手になった」
　景さまはそう言って笑う。
　でも、瞳子は……瞳子は………。

「さて、そろそろ瞳子ちゃんをお家に帰してあげないとご両親が心配するわね」
　後は自分で考えなさい。
　景さまはそう私に言っているような気がした。
「私の車で家まで送るよ」
　聖さまは指先で鍵の付いたキーホルダーをくるくる回しながら言った。
「……タクシー呼んだ方がいいかしらね」
「何よ、私の運転を信じられないわけ？」
「安全装置の無いジェットコースターに乗るような物だわ」
「酷いなぁ～」
「優お兄さまの運転で慣れてますから」
　二人のやりとりを見ていたら、何だかおかしくてたまらなくなった。
「瞳子ちゃんまで……でも、笑顔とってもかわいいよ」

☆

「警察だ！」
「ちょ、ちょっとまって、私達は」
「あの、その方達は………」
「誘拐の容疑で逮捕する」

「瞳子！？」
「瞳子さんっ！！」
　駆け寄ってきた乃梨子さんと可南子さんに力一杯抱きしめられる。
「心配したんだから、馬鹿！」
「本当に、無事でよかったです」
　少し苦しいけど、それがなぜか心地いい。

「ねえ、ちょっと……瞳子ちゃん、この人達に何か言って……」
「うるさい、大人しく署まで来なさい」
「瞳子ちゃ～ん。　助けて～」

　サイレンの音が遠ざかっていく。
　乃梨子さんも可南子さんも泣いていた。

「心配かけてごめんなさい」

　本当は、まだまだもっと謝らなくてはいけないことも沢山あるけれど。

「帰ろ、瞳子」

　いつか、勇気を出して。

「帰りましょう、瞳子さん」

　本当の自分で。

「はい」

　歩き出したい。

　
　その先には……

「瞳子ちゃん！！」

-おしまい-

■ROM人のいいわけ。
なんか、書きたいネタとか半分ぐらい吹っ飛んでますけど一応終わりです。
弟絡みで用意してた伏線とか未回収。
実は、瞳子母は弟を流産した日は体調が悪く自分で階段を踏み外してしまったという設定でした。
偶然その場に居合わせた瞳子ちゃんは、自分が母を階段から突き落として弟を殺してしまったと思いこんでしまったという。

実際の所、瞳子ちゃんって祐巳のことどう思ってるんだろう。
白地図読み返すとどんどんわからなくなってくる……。
今回の話は、白地図の「瞳子ちゃんの挿絵とその付近の描写が怖かった」が執筆の原動力でした。
そんなわけで「続き書いてください」とか言いつつ自分で書いてしまいました。

【1167】　現行犯逮捕だけで良い　　（凡才　2006-02-23 06:22:53）

薔薇の館に一人の少女が立てこもていた

彼女の名前は福沢祐巳。紅薔薇のつぼみと呼ばれる少女である

「私は取り返しのつかないことをしてしまったんです」
「祐巳！？あなたいったい何をしたっていうの？」

今は彼女の姉である小笠原祥子さまがビスケット扉越しで説得にあたっている。

「お姉さま･･･私は･･･私は･･･」
「祐巳、落ち着きなさい」
「私は･･･人を殺してしまいました」
「えっ！？」

さすがに今の言葉は、ドア越しに聞いていた全員の顔がこわばった

「やさしい人だったんです。とらわれたお姫様を救うために、亀みたいな大王に立ち向かうような正義感の強いおじさまだったのに･･･」
「ゆ･･･祐巳･･･それじゃぁ本当に殺人なんて馬鹿な真似をしてしまったの？」

祥子様は、何かの間違いじゃないんだろうかというような感じの顔をしていた
由乃さまと令さまは顔面蒼白で今にも倒れそうだ
志摩子さんはというと

「祐巳さん。何か理由があるの？その殿方に脅されていたとか」
「そうじゃないの･･･私が一方的に悪いのよ･･･私があの方を･･･私があの方を殺してしまったんです･･･しかも３回」
「なんてことを･･･」
「それだけじゃないの･･･その殺してしまった場所が全部一緒なの･･･最初の穴に落っこちて･･･」

祐巳さまの声がどんどん弱弱しくなっていく
っていうかなんか変な気が

「祐巳･･･今から自首しましょ」
「そうよ、祐巳さん。多分許してくれるわよ」

祥子様と志摩子さんの説得が続く

「そんなの無理よ･･･私は３人も殺してしまったんだもの。死刑よ･･･そうよ。死刑確定だわ！」

祐巳さまが半ばやけになりながら叫ぶ

というよりも私にはこの事件の謎が少しわかってしまった。

「祐巳さま･･･もしかして、その殺してしまった男性は赤い帽子してます？」
「えっ！？何で知ってるの？あぁ･･･テレビか･･･もう私指名手配されてるんだね･･･」
「その帽子にＭとかかいてありますよね」
「乃梨子ちゃんテレビ見たんでしょ？そうよ。Ｍって書いてあったわよ」

私は確信した。任○堂でおなじみのあのおじさまだろう。
世界中で一番その命を散らしているあのおじさまだろう。

そんなことを思いながら紅馬鹿姉妹のコントを見ていた

「祐巳！大丈夫よ。たとえ世界を敵に回しても私だけはあなたの味方でいるから！」
「お姉さま！」

その瞬間にビスケット扉が開いてお互いに抱きついた

「「ひしっ！」」

おそらく他の場面だったら感動だったのだろう。

それにしてもリリアンのお嬢様方はゲームも知らないのか･･･

「私、とんでもないところに来ちゃったかも･･･」

そんなことをつぶやきながらこの場を後にした。

この後、祐巳さまが自首したとかしないとか。

【1168】　スーパー羊が一匹柵をこえれば　　（まつのめ　2006-02-23 13:48:29）

>ＳＳに手を染めたきっかけとのクロスを書けという指令
言い出しっぺ書きます。
私の最初はこれでした。　笑っていいです。
（クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とか苦手な方はご注意ください）

　抜けるような青い空。
　白い白い入道雲。
　微かに蒼く霞む緑の稜線。

　祐巳は気がつくと公衆電話の受話器を握っていた。
『本日１２時３０分、東海地方を中心とした関東、中部全域に特別非常事態宣言が発令されました』
　聞こえてくるのは良くわからないアナウンス？
『住民の方々は速やかに指定のシェルターへ避難してください。繰り返しお伝えします……』
　特別なに？
　シェルターって？
　本当に、なにがなにやら。
　ここはどこか田舎の駅前らしいんだけど、自分がどうしてここに居るのかさっぱり判らなかった。
「学校、行かなきゃ……」
　リリアンの制服を着ているってことは通学の途中なのか？
　でもお日様は高く、気温も真夏の真昼間のように……。
　……そうなのだ、もの凄く暑い。
　着ているのは半袖の夏服なんだけど、それでもめりつくような熱気に汗がじわりと湧き出していた。
　祐巳はとりあえず受話器を置いて周りを見回した。
　山が目の前まで迫った風景は都会育ちの祐巳にはあまり馴染みの物ではない。
　辺りは静まり返って人っ子一人居ない。
　熱気を帯びたアスファルトの道がまっすぐ伸びて遠くの景色は陽炎に歪む。
　その向うに一人の少女の姿が浮かび上がった。
（あれは……）
　祐巳がその容姿の人物の名を脳裏に浮かび上がらせようとしたその時だった。

　ひゅん、と電線が風を切る音がして、よどんでいた空気が動き出した。
　突然とどろく爆発音。
「な、なに！？」
　驚いて音のした方に振り返ると、目の前の山の谷間から大きな戦闘機が何台も現れた。
　戦闘機といってもヘリコプターのように空中で停止できるやつ。
　祐巳が見たことも無いその変わった飛行機を戦闘機だと思ったのはそれが何かに向かって攻撃してたからだ。
　だが、本当に驚いたのはその『何か』。
　戦闘機のあとに現れた巨大な物体の方だった。
　胸の中央にある赤い玉。　妙に出っ張った肩。
　まるで、一昔前にやっていたテレビアニメに出てくる宇宙人？　いやあれはたしか……。
　その宇宙人がいきなり光を放った。
「ええぇ！？」
　戦闘機が光に貫かれ、爆発し、そのあおりを受けてもう一機が、祐巳に向かって落ちてきたのだ。
「ひっ、ひえぇぇぇぇぇっ！！」
　祐巳は慌てて逃げだした。
　とっさのことで上手く走れないで二、三歩で躓いたように地面に手をついてしまう。
（もうだめっ）
　熱いアスファルトに身を投げ出して身体を折り両手で頭を抑えてそのときを待った。
　でもそのときは来なかった。
「あれ？」
　轟音がして、爆風が通り抜けた気がしたがそれは致命的なものではなかったのだ。
「早く乗って！！」
　怒鳴るような声が墜落した戦闘機の燃える音とまだ飛んでいる戦闘機が放つ轟音にまぎれて聞こえてきた。
　体を起こし、声のした方を見ると墜落現場と祐巳の間に割り込むように黄色い軽乗用車が停まっていた。
　爆風を遮るように停車したそれが祐巳を守ったのだ。
「は、はい！」
　祐巳は慌ててその乗用車の助手席に乗り込んだ。
　そして車は軽乗用車は思えないほどの加速で急発進した。

　～　～　～　～

「あのー……」
　祐巳は車を運転するその日本人離れした堀の深い美人女性におそるおそる話し掛けた。
「あ、遅れてゴメンね福沢祐巳ちゃん」
「え？」
（聖さまだよね……）
　あまりのことに失念してたけど、落ち着いてよく見るとハンドルを握るその女性はどう見ても佐藤聖さまだった。
（どうなっているんだろう）
「あの、遅れてって？」
「あれ？　手紙読んでなかったの？」
「手紙！？」
　そういえば、転んだ時、ポケットになにか入ってる感触があった。
「手紙ってこれですか？」
　ポケットには封筒が一つ。
　中身を取り出すと、一枚の写真と便箋が。
　便箋には一言、

　『来い』

　と書いてあった。

　～　～　～　～

「あの、佐藤聖さま？」
　封筒に入っていた写真には聖さまの名前とメッセージがかいてあった。
　メッセージは聖さまが祐巳を迎えに来るという旨。
「あら、さま付けなんて。　佐藤さんでいいわよ、ていうかむしろそう呼んで」
「は？」
「いま私のなかで佐藤さんブームなの」
　何のことやら。　でもやっぱり聖さまだ。
　その時、聖さまはバックミラーを覗き込み、緊迫した声で言った。
「まさか、Ｎ２地雷使う気！？」
「え？」
「祐巳ちゃん、伏せて！！」
「きゃーーーーっ！！！」
　どっかーんってな具合にそれはもう豪快に、祐巳の乗った軽自動車はごろごろと何回転も転がった。
　どういうわけか車は無傷だった。

　～　～　～　～

「特務機関Ｎ○ＲＶですか」
「そうよ」
　祐巳は読んでおいてと渡された小冊子を眺めながら聖さまと話していた。

　もう判っていた。
　これはアレだ。
　ちょっと昔のテレビアニメ。
　エ○ァンゲリオンとかいう。
　祐麒が友達から借りてきたのを一緒に見たことがある。
　よくわからないけど祐巳はその登場人物になっているっぽかった。

　祐巳の記憶によると、この後、主人公がそのエ○ァとかいうのに乗って戦うはずだ。
　なんかロボット物にしては主役がいきなり悲惨な目に会ってるのが印象に残っていた。
（って、もしかして、悲惨な目にあうのって私！？）

　～　～　～　～

「遅いわよ佐藤一尉、何やってたの？　人手もなければ、時間もないのよ」
「ごめんこめん」
　建物内で迷った聖さまを迎えにきたのは蓉子さまだった。
「ふぅ、例の子ね？」
　蓉子さまは祐巳の方を見た。
「そう、マルドゥックの報告書による、サードチルドレン、福沢祐巳ちゃん」
「よろしくね」
「あっ、はい」
　配役は適当なのか。
　次は誰だろう。
　どうも血縁とか人間関係に関わりなく適当に配役されてる気がするから油断出来ない。
　たしかここで一番偉い人が主人公の父親だったはず……。
　まさか本当にお父さんが出てくることはないだろうけど。

　～　～　～　～

　祐巳は大きな紫色の顔(?)の前にいた。
「人間が作り出した究極の汎用人型決戦兵器、人造人間エ○ァンゲリオン、初号機。　我々人類、最後の切り札よ」
　そう言う蓉子さまに答えて、祐巳はとりあえず今思い出した次の人物が登場するキーワードを言った。
「……これが父の仕事ですか？」
「そうだよ！」
　げっ。
　この無駄にさわやかな喋り方。
　見上げると予想通りの人が立っていた。
「お、お、お……」
　あまりの事に思い出して次に言おうとしていた台詞が口に引っかかった。
　ニヤリじゃない。　ニヤリじゃないよ……。
　一回だけ祐巳の方を見て微笑んだ後、彼は白い歯をキラリと輝かせながら言った。
「ふっ、……出撃」
　さ、さわやか過ぎる！
　わざわざ前髪をかきあげる動作がまたキザったらしい。　
　そうなんだよね。
　リリアン関係者は美形が多すぎるのだ。
　髭眼鏡親父が主役クラスの重要人物なんて誰を当てたらいいか迷うよね。
　でもよりによって、祐巳の父親役をこの人にするかな？
　上のほうで偉そうにしてるギンナン王子に祐巳は頭を抱えた。
　それでも総司令と言われて納得できるのが微妙に悔しい。

「出撃！？　零号機は凍結中だろっ！」
　声を荒げる聖さまに柏木さんは無言で答えた。　というか司令とタメ口なんだ。
　聖さまはそれを見て何かに気づいたように蓉子さまの方に振り返った。
「まさか、初号機を使うつもりなの？」
「他に道はないわ」
「ちょっと、彼女はまだ動かせないでしょ？　パイロットがいないわよ」
「さっき届いたわ」
「マジなの？」
　蓉子さまは冷静。　聖さまは熱血。
　このへんの配役は妙にはまってるなぁ、と思った。
　いや、そんなこと考えてる場合じゃないんだけど。
「福沢祐巳ちゃん」
　蓉子さまは祐巳の方に振り返って言った。
「は、はい？」
「あなたが乗るのよ」
「ええっ！？」
　皆の視線が祐巳に集まった。
「でも、志摩子でさえ、エ○ァとシンクロするのに７ヶ月もかかったのよ！　今来たばかりのこの子にそんなの無理じゃないの？」
　うわっ、志摩子さんが彼女の役だ。
　なんか微妙。
「……座っていればいいわ。　それ以上は望みません」
「しかし……」
「今は使徒撃退が最優先事項です。　そのためには、誰であれエ○ァとわずかでもシンクロ出来ると思われる人間を乗せるしか方法はないわ。　判っているはずよ、佐藤一尉」
　聖さまがぐっと拳を握り締める。
　

「……ねえ」
「なんだい？」
　上の方に居る柏木さんに向かって発した祐巳の呟きはちゃんと聞こえていた。
「なんでここに呼んだの？」
　つまるところ『来い』の手紙は柏木さんからなのだ。
「祐巳ちゃんの考えてる通りだよ」
「じゃあ、私がこれに乗って、さっきのと戦えっていうの？」
「そうだ」
　祐巳は柏木さんがいる方を見上げた。
「いやよ、そんなの！　何であなたなんかの言うこと聞かなきゃならないの！？　どうして私なんか呼び寄せたの！！」
「必要だから、それ以外の理由はない」
　いままで割と優しい話し方をしていた柏木さんはここに来て突き放すように言い放った。
（柏木さんでもやるときはやるってことか）
　祐巳は俯いた。
「……なぜ、私なの？」
「他の人間には無理だからだ」
「無理よ、そんなの。　見たことも聞いたこともないのに……。　できるわけないじゃない！！」
「説明を受けてくれ」
「そんな無理っ！　絶対できっこないっっ！　こんなの乗れるわけないでしょ！！」
「乗るなら早くしろ。　でなければ帰れ」
　うわっ。
　同じきめ台詞なのになんで柏木さんが言うとどうしてこんなにさわやなかのか。
　一番これをいいたかったのか、微妙に嬉しそうなのは言うとぶち壊しなので黙っておいた。

　辺りに沈黙が流れる。
　その沈黙を破ってどーんと爆発音がして、フロアが少し揺れた。

「奴め、ここに気づいたか」
「時間がないわ」
　蓉子さまが急かすように言った。
　祐巳はすがるような目で聖さまの方を見た。
　柏木さんの方を見上げていた聖さまは意を決したように言った。
「祐巳ちゃん、何のためにここに来たの？　逃げたら負けなのよ。　あなた負けたいの？」
　いや、柏木さんなんかに負けたくない。
　負けたくないんだけど……。
「……私には無理よ」
　俯いてそう言った。

「……ユキチ、彼女を起こしてくれ」
「えっ、マジかよ？」
「死んでいるわけじゃないだろ」
「鬼畜だな、先輩」
「柏木と呼んでくれ。　そういう役どころなんだから」

　なんか副指令が祐麒だった。
　役になりきってないあたりが祐麒らしいというか。

　なにやらまわりが騒がしく動き出した。

　しばらくして、フロアを転がるキャスターの音が聞こえてきた。
　ふわふわの巻き毛に白い肌。
　包帯ぐるぐる巻きで運ばれてきたのはやっぱり志摩子さんだった。
「志摩子」
「はい」
「祐巳ちゃんが使えなくなった。　もう一度だ」
　ううむ、なんというか、柏木さんはもともとの話し方と冷たい言い方を上手いこと取り混ぜて柏木さんなりの役作りをしているのが負けたみたいで無性に悔しい。
「はい」
　志摩子さんは、弱々しく無表情で答えたと思うと、表情を歪めながらゆっくりと起き上がった。
　えーっと、演技？
　それともマジなのかな？
　いずれにしても怪我人に何かさせようとする柏木さんはさわやかな言動とは裏腹にしっかり悪役なので祐巳はほっとした。
　いや、そこはほっとするところじゃないんだけど……。

「初号機のシステムを志摩子に書き直して再起動！」
　蓉子さまが叫ぶ。
　作業員の人が忙しそうに動き回る。
　俯いたまま祐巳の祐巳はそこに取り残された。
（えーっと、このままだと志摩子さんが？）
　点滴を揺らしてハァハァと荒い呼吸をしている志摩子さん。　すごく苦しそうだ。
　そのとき。
　どかーんとさっきより大きな音がして、足元が大きく揺れた。
「危ない！」
「え？」
　頭上でがしゃんと大きな音がした。
（上！？　何？）
「うわぁ！？」　
　上を見たら例の紫色の顔があった方から迫り出した大きな手が頭上を覆っていた。
　　
「まさかあり得ないわ！　エントリープラグも挿入していないのよ？　動くはずないわ！」
「インターフェイスも無しに反応している？　というより祐巳ちゃんを守ったの？　……いけるわ！」
　蓉子さまと聖さまが驚いている横で包帯だらけの志摩子さんが床に投げ出されていた。
　祐巳は慌てて志摩子さんに駆け寄った。
　肩を支えるように抱き上げると志摩子さんは目を開き、祐巳と目が合った。
（期待してる。　なんか志摩子さん期待してるよ……）
　ここは言わなきゃならないんだろうな。
　すっごくイヤだけど。
　役どころを忘れて期待に目をキラキラと輝かせている志摩子さん。
（わかったわよ。　言えばいいんでしょう、言えば）
　祐巳は覚悟して言った。

「やります、私が乗ります！」

【1169】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-23 22:38:03）

※この記事は削除されました。

【1170】　お・ま・か・せ祐巳のお姉さまなんだから　　（mim　2006-02-23 23:54:35）

この話は「未来の白地図」を完全に無視しております。

m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m(_ _)m

「さっちゃんは、祐巳ちゃんと一緒にいろんなことをしたいんだよ。
それを阻むことの方が、僕には酷だと思えた。そういうことさ」

柏木さんの言葉が蘇ってくる。
まさか、「いろんなこと」の中に「これ」も入っていたなんて……

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

昨日、お姉さまが遊園地で倒れた。
めったにないデートでということで私がはしゃいでいる間に体調を崩されたのだ。
結局デートは中断となり、ホケンとして付いてきた柏木さんの車でお姉さまをご自宅までお送りしたのだ。
その過程でまた柏木さんに格の違いを見せ付けられた。

夜になって、お姉さまから電話がかかってきた。
『祐巳、心配かけたわね』
『お姉さま、お体は大丈夫なんですか？』
『えぇ、休んだらいつもと変わらなくなったわ。優さんは少し大げさなのよ。
ところで祐巳、明日はなにか予定があって？』
『いいえ、特にありませんが』
『よかったわ。では明日の昼に薔薇の館に来てくれない？』
『わ、わかりました。行きます。よろこんで！』

わーい！お姉さまとデートのやりなおしだぁ!!
お昼ってことは二人で昼食会かな？
たのしみ、たのしみ

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

そして、今日、私がビスケット扉を開くと……
なぜか、大勢の人がそこにいた。
山百合会のメンバー、先代薔薇さまたち、瞳子ちゃんに可南子ちゃん、
そして柏木さんに花寺生徒会メンバーまでが……

お姉さまはというと、これ以上ないような幸せそうな笑顔で私に言った。
「祐巳、待っていたわ」
「お姉さま、そのお姿は？」
お姉さまは、カスリの着物に赤い襷たすき、髪には手拭いを巻いていた。
「バカね、誰かが倒れたあとはこれをやるのが紅薔薇の伝統なのよ。
もっとも、この伝統は祐巳が作ったのだけれども」
「……」
「こういうこともあろうかと、試験中、山百合会の活動がない時からずっと優さんに徹夜で特訓を受けていたのよ。
祐巳も早く着替えなさい。祐麒さん、早く渡して！」
祐麒は
「祐巳、すまない」
と言うと、見覚えのある風呂敷包みを私に渡した。

ということは……
昨日、お姉さまが倒れたのは、その特訓のせい？
お姉さま、もしかして狙ってました？

＜安来ぃ～＞

薔薇の館中の爆笑のなか、私は思いました。

「柏木さん、頼むから阻んでぇ～!!」

【1171】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-24 00:00:00）

※この記事は削除されました。

【1172】　桂さあぁぁぁぁんっ出番が無いときは怪しげな　　（六月　2006-02-24 01:48:44）

♪Che vuole questa musica stasera･･････
「カツラです。コミックス版でも出番が無くなりました。
　５巻のトイレのシーンは紅薔薇さまだけ登場です」
「カツラです。元々出て無かっただろうと言うのはやめてください。
　いばらの森のモブシーンくらいには居たとです」
「カツラです。聖典にも挿絵が欲しかとです。
　祐巳さんのお友達で挿絵が無いのは私だけとです」
「カツラです。結局お姉さまとの関係は微妙なままです。
　ロザリオは返すわ、先輩のラケットを貰うわでねちねちといびられます」
「カツラです。志摩子さんの様子に気が付いたのは私です。
　蔦子さんはおいしいところだけ持って行き過ぎと思うとです」
「カツラです。祐巳さんのお家に誘われたことがありません。
　他の山百合会の方々もまだだというのがせめてもの救いです」
「カツラです。やっぱり最初のあの台詞がいけなかったのでしょうか？
　有名人になった祐巳さんに忘れ去られてしまったとです」
「カツラです、カツラです、カツラです、カツラです･･････」

場内がシーンと静まり返る。これは俗に言う滑ったという状況ではないだろうか。
って、後ろの席で･･････えーっと、美冬さん？が頷きながら涙を拭っているわね。
司会進行の席では、祐巳がものすごい青い顔をしてオロオロしてるのが見える。
あら、１年生の席でも瞳子ちゃんの周りで二人ほど頷いてる子が居るわね。微かに『私達も同じかしら？かしらかしら？』って聞こえるわ。
今日は私達３年生を送る会。予餞会の場のはずなのに。
このカ･･････なんだったかしら？印象薄くて名前を覚えられないわ。
場の雰囲気がずいぶんと冷え込んでしまったけど、がんばるのよ祐巳！
こう言う時こそ次代の紅薔薇さまとしての力量が問われるの！あなた達が主役なのよ！どうでもいい脇役に負けちゃダメよ！！
祐巳ファイト！って由乃ちゃんや志摩子もフォローしなさいよ！
『･･････えっと、引き続きまして落語研究会による一席をお楽しみください。
　どうも見事な一発芸ありがとうございました･･･カツラ？さん？』
「祐巳さんが親友だって言ったのに、私の純情を玩んだのね～～～～～～～」
何やら不穏な台詞を残して行ったようだけど、大丈夫でしょう。明日にはみんな忘れているわね、出番が無くなった同盟のことなんて。
あの･･････誰だったかしら？のことなんて。

【1173】　迷探偵由乃私を溶かすこいつは　　（凡才　2006-02-24 03:04:39）

最近、私の親友の祐巳さんの様子がおかしい。
なんというか･･･大フィーバー？入れ食い？状態なのだ。
何が大フィーバーなのかは１週間前にさかのぼる

「ねえねえ、由乃さん。今日のお昼にミルクホールでジュース買ったら、当たったんだ！」

そう･･･これがちょうど１週間前。

「ねえねえ、由乃さん。今日も当たっちゃったよ。」

これが６日前･･･

「由乃さん、今日も（ry」

５日前

「由乃さん、今日(ry」

４日前

「由乃さん、今（ry」

３日前

「由乃さん、（ry」

２日前

「由乃さ（ry」

昨日

「由乃（ry」

そして、今日･･･おそらく今日も来るのだろう･･･
その前に、私には３つほど疑問があった。

１個目は、さすがに毎日これだけ当たるのはおかしい。

２個目は、当たっているはずなのに、何もおまけがついていないこと

そして、３個目は、･･･いや･･･これが全てなのかもしれない。

うちの学校の自動販売機には当たり外れの機能がついていないことだ。
それなのに祐巳さんは毎日毎日当たったと言ってくる。

「今日こそ確認しなきゃ。」
「何を確認するの？」

いつの間にか私の目の前に祐巳さんがいた。

「えっ！？あっ･･･いや･･･こっちのこと」
「そう？」

祐巳さんは、何の疑いもせずに話し始めた。

「由（ry」

とうとう、名前すら呼ばれなくなったが、今の私はそんなこと気にしない。
だから本題を切り出す

「ねえ、祐巳さん。ジュース買いに行かない？」
「あっ！由乃さんもおみくじしにいくの？」
「ええ。そうね。」

おみくじ以前に、当たり外れのない自動販売機でどうやって祐巳さんが毎日当たっているのかが気になった。

「今日は100mlも当たったんだ～♪」

祐巳さんはご機嫌で私をミルクホールに先導してくれる。

そして、とうとうミルクホールの自動販売機の前に着いた。
やはりどうみても何の変哲もないただの自動販売機だ。

「私、イチゴ牛乳にするね。」

祐巳さん曰く、

『イチゴ牛乳買ったときは外れたことないんだ』
とのこと

ごとん。という音とともにイチゴ牛乳が落ちてきた。

「わ～♪また当たったよ！イチゴ牛乳はやっぱりすごいよ！」

どうやらまた当たったらしい。
しかし、どこにもそれらしきものはなかった。
普通ならルーレットみたいなものがピコピコ言っているはずなのに･･･

「ねえ･･･祐巳さん？本当に当たったの？」
「うん。」

そういいながら祐巳さんはジュースのある部分を指した。
そこにはこう書かれていた

『栄養成分表示100ml当たり』と

【1174】　貴女の側にいる　　（琴吹　邑　2006-02-24 03:13:37）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は風さんが書かれた「【No:999】真剣勝負は愛のままにわがままに」の続きとしてかかれています。

　瞳子はどうしたいの？　瞳子はどうすれば良いの？　瞳子は……どうするの？

　車の外を流れる光の帯を、ぼんやり眺めながら答えを探す。

　そんな私の手を、祐巳さまが上から包んでくれた。
　その手はとても温かった。
　ちらりと祐巳さまをみると、祐巳さまは優しい目をして微笑んでくれた。
　その微笑みに、胸が熱くなった。
　その微笑みはいつもの下級生に向ける笑みではなかったから。
　その笑みは、確かに私だけに向けられている特別なものだったから。
　
　そのとき、思ったことはひとつだけだった。
　
　この人のそばにいたい。この笑みをずっと見ていたい。
　
　ただそれだけだった。

　そのことを伝えたくて、でも、伝える言葉が見つからなくて。
　だから私は、包んでくれた手の上にさらに手のひらを重ね、その手をぎゅっと握り締めた。
　
　
　それから車が福沢家に到着するまで、私たちは何もしゃべらずに、じっと手のひらから伝わるお互いのぬくもりを感じていた。
　

　福沢家の歓待はとても温かった。その空間は私にとって、家にいるより温かいと思えてしまうくらい、やさしく温かい空間だった。

「瞳子ちゃん、今日は一緒に寝よ！」

　祐巳さまのその提案は妹になったばかりの私にはとても魅力的で、私は首を横に振ることができなかった。

　私が首を縦に振ったとき、祐巳さまは本当にうれしそうな表情を浮かべてくれた。
　この瞬間、私はほんとに祐巳さまにとって、特別な存在になっているんだなというのが、なんとなく実感できた。
　

　

　私たちはベッドにもぐったあと、暗闇の中で、いろいろなことを話していた。
　今日のこと、これまでのこと。でもその会話のなかで、意図的に二人して避けてきた話題がある。　
　それは、これからのこと。

　暗闇の中、数センチ先に見える祐巳さまを私はじっと見つめた。
　すうすうと祐巳さまの寝息が聞こえる。
　これから、どうすればいいのか……。雑念が入らないように目を閉じる。
　目を閉じるとすぐに祥子さまの言葉が思い浮かんだ。

『だったら、どうするか決めるのは貴女、よく考えなさい。私たちは何も言わなくてよ。…………』

　カナダに行くのは女優の修行。私が女優を目指すならば、カナダに行くという選択は正しい。
　でも……。でもなのだ。ぐるぐると頭の中にいろいろな思いが去来する。

「瞳子ちゃん……」

　思考の迷路に迷いこんでいる私を急に祐巳さまが呼んだ。
　びっくりして目を開けると、祐巳さまはその目から、涙をこぼしていた。
　
「いっちゃやだ……」
「祐巳さま？」

　私は、思わず祐巳さまに声をかけた。

「いっちゃやだ……」
「え？」

　その言葉とともに、私はぎゅっと体を抱きしめられた。

「いっちゃやだ……」

　その言葉とともに、私の抱きしめる力が強くなった。

「祐巳さま……」

　私は、祐巳さまを抱きしめ返した。

「祐巳さま。少なくても高校に在学中は私はカナダには行きません。だから、安心してください」

　私は、祐巳さまの耳元でそうつぶやいた。

【No:1199】に続く

【1175】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-24 20:25:36）

※この記事は削除されました。

【1176】　したいこと出来ること祥子、君がため　　（朝生行幸　2006-02-24 21:04:46）

「喰らえ、チョ～ップ！」
　放課後の薔薇の館で、一番乗りだった黄薔薇のつぼみこと島津由乃。
　やることがなくて手持ち無沙汰だったところに、階段を上がる豪快な足音。
　由乃は、予想通り姿を現した黄薔薇さまこと支倉令の眉間に、躊躇いもなく空手チョップを叩き付けた。
　ぺち。
「ごきげんよう…、何のマネ？」
　多少のことでは滅多に怒らない令、由乃のある意味無礼な態度にも、笑顔で応じた。
「退屈だったから」
　理由になっていない気もするが、由乃ならあり得るので、そういうことにしておいた令だった。
　しばらく雑談に耽っていると、階段を上がる、規則正しい足音。
「喰らえ、チョ～ップ！」
　令は、予想通り姿を現した白薔薇さまこと藤堂志摩子の額に、躊躇いもなく空手チョップを叩き付けた。
　ぺち。
「ごきげんよう…、何のマネですか？」
　多少のことでは滅多に怒らない志摩子、半分驚いた、そして半分困ったような笑顔で応じた。
「いやぁ、由乃にやられちゃったから」
　理由になっていない気もするが、令ならあり得るので、そういうことにしておいた志摩子だった。
　しばらく雑談に耽っていると、階段を上がる、大人しい足音。
「喰らって、チョ～ップ！」
　志摩子は、予想通り姿を現した白薔薇のつぼみこと二条乃梨子の額に、躊躇いもなく空手チョップを叩き付けた。
　ぺち。
「ごきげんよう…、何のマネですか？」
　無礼な態度には誰であっても逆らう乃梨子だが、相手が志摩子だったので笑顔で応じた。
「いえ、令さまにやられちゃったのよ」
　理由になっていない気もするが、志摩子ならあり得るので、そういうことにしておいた乃梨子だった。
　しばらく雑談に耽っていると、階段を上がる足音は聞こえなかったが、扉が開いた。
「く、喰らえ、チョ～ップ！」
　乃梨子は、突然姿を現した演劇部所属松平瞳子の額に、慌てて空手チョップを叩き付けた。
　ぺち。
「ごきげんよう…、何のマネですか？」
　祐巳と細川可南子以外には滅多に怒らない瞳子、半分驚いた、そして半分困ったような笑顔で応じた。
「いやぁ、志摩子さんにやられちゃったから」
　理由になっていない気もするが、乃梨子ならあり得るので、そういうことにしておいた瞳子だった。
　しばらく雑談に耽っていると、階段を上がる、落ち着かない足音。
「お喰らいなさい、チョ～ップ！」
　瞳子は、予想通り姿を現した紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳の額に、躊躇いもなく空手チョップを叩き付けた。
　ぺち。
「ごきげんよう…、何のマネ？」
　祐巳は目を白黒させて、あからさまに驚いた顔で応じた。
「いえ、乃梨子さんにやられちゃったんですのよ」
　理由になっていない気もするが、瞳子ならあり得るので、そういうことにしておいた祐巳だった。
　しばらく雑談に耽っていると、階段を上がる、静かな足音。
「喰らえ、チョ～ップ！」
　祐巳は、予想通り姿を現した紅薔薇さまこと小笠原祥子の額に、躊躇いもなく空手チョップを叩き付けた。
　ぺち。
「ごきげんよう…、何のマネ？」
　結構気が短い祥子、半分驚いた、そして半分怒った顔と口調で応じた。
「い、いえあの、瞳子ちゃんにやられちゃったから…です」
　しどろもどろで、理由になっていない理由を口にする祐巳を、冷た～い眼差しで睨む祥子。
「どうやら私は、妹の教育方法を間違えていたようね」
　未だチョップを叩き付けた状態の祐巳の手首を、ガシっと掴んだ祥子は、そのまま無言で、真っ青な祐巳を引っ張って部屋を出て行った。
『………』
　残された五人は、一階から聞こえる凄まじい衝撃音や断末魔のような叫び声を聞きながら、誰とも無く顔を見合わせるだけだった。

　ほどなくして、一人だけで戻って来た祥子だったが、誰一人として、何があったか、祐巳がどうなったかを聞けた者はいなかったという…。

【1177】　醒めない夢一回戦　　（まつのめ　2006-02-25 03:39:25）

【No:1168】で『二話』と書いてしまったがためにまた書くハメとなったクロス。（要するに続き）
（クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とか苦手な方はご注意ください）

「やります、私が乗ります！」

　～　～　～　～

　祐巳はエントリープラグといわれた『あれ』の操縦席に座っていた。
『冷却終了。右腕の再固定完了。ケージ内全てドッキング位置』『停止信号プラグ排出終了』『了解。エントリープラグ挿入』『プラグ固定終了。第一次接続開始』
　なんかいっぱいアナウンス(?)されてるけどよく判らないから聞き流す。
『エントリープラグ注水』
　そんな言葉を聞いた直後だった。
「ええ！？　水！？」
　足元の方から水が。
『大丈夫よ。　それはＬＣＬといって肺が満たされれば直接血液に酸素を取り込んでくれます』
　蓉子さまがそんなことを言う。
「そ、そんな、聞いてない……」
『すぐに慣れるわよ』
　慣れろってか。
　でももう胸まで浸かっている。
　肺に満たすってことは吸い込めばいいんだけど……。
「んぐっ、ごくっ……」
『祐巳ちゃん、飲むんじゃなくて吸い込むのよ』
　んなこといったって、簡単じゃないよ。
　水に対する恐怖は潜在意識にある。
　だから気管に吸い込もうとしても無意識に思い切りごっくんと食道の方へ飲み込んでしまうのだ。
　そんなことをしているうちに、もう水位は頭のはるか上方まで行ってしまった。
　死ぬかと思った。
　いや、往生際悪くいつまでも息をしなかった祐巳が悪いんだけど。
　死んだ気になって吸い込んだらあとは楽になった。
『うへぇ、……気持ちわるい』
『我慢なさい！　オトコノコでしょ！』
「……私、女の子」
　なんかへらへら笑ってる。
　聖さま、こんな時にからかわないでください。

　少しして外が見えた。
　なにやら騒がしく専門用語らしきものが飛び交ってたのだけど、なるほどこれは全て祐巳が『これ』を動かすための準備なのだと気が付いた。
　そのうち『シンクロ率、……４１．３％』なんて言葉のあと蓉子さまの声が『すごいわね』と言うのが聞こえた。

『ハーモニクス、全て正常値。　暴走ありません』
『行けるわ』

　聖さまの『発信準備！』という声。

『了解。　エ○ァ初号機射出口へ』

　視界が平行移動してまた静止する。

『進路クリアー、オールグリーン』
『発信準備完了』
『了解。　構いませんね？』
　聖さまが確認するように言った。
『もちろんだ。　使徒を倒さぬ限り我々に未来は無い』
　柏木さんの声も爽やかに。
『先輩、本当にこれでいいんだな？』
『柏木だ』
　やっぱ祐麒が副指令って変だ。

　～　～　ここから弐話　～　～

　祐巳はエントリープラグのなかで水没していた。
　気分はきんぎょ鉢の中の熱帯魚。

　そして目の前には異形の巨人。
　祐巳はこれからこいつと戦わなければいけないのだ。

　しかし。

「痛いっ！　これ、マジで痛いよっっ！！」
　最初、聖さまが「まずは歩くことだけ考えて」とか言ってて、なんとか歩かせるのに成功したと思ったら、あっという間にそれどころじゃない状況になっていた。
『祐巳ちゃん落ち着いて！　あなたの腕じゃないのよ！』
　『使徒』というそうだけど、その巨大宇宙人が迫ってきて、いきなり腕に捻りあげられたような激痛が走った。
　いや実際祐巳が乗っている『これ』の腕を捻り上げたのだろう。
　シンクロといって、操縦者が自分の手足のように『これ』を操縦できるシステムらしいのだけど、まだろくに動かすコツも掴んでいないのに、この激痛は理不尽極まりなかった。
『駄目か！』
『左腕損傷！』
『回路断線！』
　蓉子さま、聖さまとオペレーターの子たちの声が入り乱れる。
　あ、オペレーターは瞳子ちゃんと笙子ちゃんだ。
　笙子ちゃん、眼鏡似合ってるな……。
　痛みで意識が飛びかけてるせいなのか、いまいちピントの外れたことを考えていた。
『祐巳ちゃん！　避けて！！』
　聖さまの叫び声が聞こえる。
　そして、オペレータ席にもう一人、可南子ちゃんの姿を見つけたのを最後に祐巳の意識はこと切れた。

　　・
　　・
　　・

『イッチ、ニィ、サンッ、シッ……』
　祐巳が覚醒するにつれて聞こえてきたのは遠く聞こえるラジオ体操の声だった。
『手足の運動ー、イッチ、ニィ、サンッ……』
　目を開く。
　白い天井。
「知らない天井だ……」
　なんとなく呟く。
　祐巳は白い部屋――おそらく病室――のベッドに寝かされていた。
『ニィ、ニィ、サンッ、シッ……』
　外は明るく、窓から陽射しが差し込んでいた。

　～　～　～　～　～

　ここは暗い会議室。
「使徒再来。　あまりに唐突ですね」
　話しているのは結構歳のいったシスター姿の女性達だ。
「十五年前と同じです。　災いは何の前触れもなく訪れるものです」
「むしろ幸いとも言えます。　私達の先行投資が無駄にならなかったのですから」
「いや、無駄かどうかはまだ分かりませんね。　役に立たなければ無駄と同じことです」
「その通り。　いまや周知の事実となってしまった使徒の処置、情報操作、ネ○フの運用は全て適切かつ迅速に処理して下さらないと困りますよ」
　シスターは五人。
　服のデザインはそれぞれ違う。
　そして、彼女らと向き合うように柏木が居た。
「その件に関してはすでに対処済みです。　ご安心を」
　無意味にさわやかさを振りまいて柏木はそう言った。

　～　～　～　～　～

（なんで寝てたんだっけ？）
　何があったか良く思い出せなかった。
　とりあえず起き上がってベッドを降りた。
　祐巳は無地のパジャマっぽい服を着ていた。
　そのまま病室から出ると、大きく取られた廊下の窓から明るい外の景色が飛び込んできた。
　しばらくぼうっと外を眺めていたら、足音とカラカラとキャスターが滑る音が聞こえてきた。
　振り返ると看護婦さんが移動用のベッドを引いていた。
　ベッドの上に見えるふわふわの巻き毛。
（志摩子さんだ）
　祐巳の前を通過する時、片目を包帯で巻かれた志摩子さんの顔が見えた。
　志摩子さんは起きていて一瞬、目が合った。
　思い出した。
　そうだ腕がものすごく痛くなって……。
「あ！」
　慌てて捻りあげられた側の腕を上げてみた。
　腕に痛みはなく何ともなかった。

　しばらくしたらお医者さんが来て、祐巳は診察を受けた。
　そして、迎えが来るから着替えて待つように言われ、元の制服に着替えて待合室で待っていたら程なくして聖さまが迎えに来た。
　

「同居でなくていいの？」
　蓉子さまが言った。
「え、ええ結構です」

　ここは無意味に広い司令執務室。
　まあ、この無駄さは柏木さんには似合ってる気がするのだけど。
　祐巳は聖さまに連れられてここに来た。
　途中で蓉子さまも合流したので、副司令の祐麒もあわせて五人で話をしていた。
　いまは祐巳の住む場所の話だ。
「そうかい？　僕は一向に構わないよ？」
　そう、司令と主人公は親子って設定だったのだ。
「いいええ、最初の通り個室でいいですから」
　柏木さんと同居するくらいなら一人の方がマシというもの。
「祐巳、無理すんなよ」
　相変わらず役を演じてるのか演じてないのか判らない祐麒が心配そうに言った。
「いいの、それより祐麒も一人暮らしだっけ？　大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。　なんなら俺のとこ来る？」
「いや、遠慮しとく」
　柏木さんは問題外として、いくら姉弟だからと言って男の子の独り暮らしのとこに転がり込むのはちょっと。
「もうちょっと僕を信用してくれよ」
　柏木さんはわざとらしいポーズでそんなことを言ってたけど、結局、個室ってことになった。

　同居っていうんなら祥子さまと同居したかったな。
　でもこの世界では祥子さまはどこに居るのかまだ判らないから。
　そうだ、聞いてみよう。
「あの、柏木さん？」
「お父さんと呼んでくれないのかい」
　うげっ。
　ぞわっと来たぞ。　ぞわっと。
　というか、こんな人が司令でいいのかな？
「……もう、いいです」
「聞きたいことがあったんじゃないのかい？」
　柏木さんの立場なら知ってる可能性が高いと思ったんだけど、今ので聞くだけの気力がなくなってしまった。
「いえ。　またの機会にします」

　はあ。
　一人暮らしか。
　用が済んだので聖さまと一緒に執務室を退室した。
　蓉子さまはまだ用があるみたいで残った。
「祐巳ちゃん」
　扉から出てすぐに聖さまは話し掛けてきた。
「はい？」
「これでいいの？」
「いいんです、一人のほうが気楽ですし」
　ちょっと寂しいかもしれないけど仕方がない。
「ふむ……」

　ここは駐車場。
　この世界では妙に頑丈になってる聖さまの黄色い軽乗用車の前だ。
　聖さまは車に寄りかかって携帯電話を手に話していた。
『……何ですって？』
　電話の相手は「仕事があるから」と言って途中で別れた蓉子さまだ。
「だーかーらぁ、祐巳ちゃんは私の所で引き取る事にしたから」
『はぁ？』
「もう決めちゃった。　心配しなくても手出したりしないわよ」
　なんかここまで来る間に何処かに電話してると思ったら、そういうことにしてしまったらしい。
『当たり前じゃないの！　全く何考えてるのあなたって人は！　いっつもそんな事ばっかり言ってるんだから！」
「相変わらず冗談が通じないわね……というわけで」
「はい？」
「今夜はパーとやりますかね♪」
「何をですか？」
「もちろん新たなる同居人の歓迎会よ」
　祐巳の意見を聞く暇もなく、聖さまとの同居が決まってしまったようだ。

　住居に向かう途中でコンビニに寄って食料を買い込んだ。
　どうやら料理などをする気がないらしく、なべ焼きうどんとかおにぎりとかほとんど調理の必要ないものばかりだった。

「ちょっと寄り道していくわよ」
「寄り道？　何処へですか？」
「うふふっ、い・い・と・こ・ろ」
　車は街中を抜けて山の中腹の展望台のようなところに停車した。
　そして二人で車を降り、そこから一望できる町並みを眺めた。
　もう日が沈みかけて西の空がオレンジ色に染まっている。
「なんだか寂しい街ですね」
　道路が幾何学模様のように走っている街はどこか生活感がなく殺風景だった。
「時間だわ」
「え？」
　サイレンが鳴り響く。
「よく見てなさい」
「え？」
　――ビルが生えてくる。
「す、凄い……」
　なにか欠けてると思ったら大きな建物がなかったんだ。
　見る間にビルが伸びていき、殺風景だった景色は高層ビルが林立する大都会に変貌してしまった。
「これが使徒迎撃戦用要塞都市第三新東京市、私たちの街よ」
　暮れかけた空とビルのイルミネーションが不思議な色彩を醸し出していた。

　昼間、私はあそこで戦っていたんだ……。

「ニョキニョキっと。　面白いでしょこれ」
　せっかくの感動が台無し。

「祐巳ちゃんの荷物はもう届いてると思うわ。　実は私も先日この町に引っ越してきたばっかりでね」
　聖さまの住居はマンションの一室だった。
　ドアロックはカード式。
　聖さまはドアの横の機械にカードをスライドさせて扉を開けた。
「さっ、入って」
「はい、お邪魔します……」
「ストップ」
「え？」
　聖さまが振り返って玄関に足を踏み入れようとした祐巳を制止した。
「ここは今日からあなたの家なのよ？」
「私の？」
　えーっと？
　聖さまはニコニコと祐巳の方を見ている。
　あ、そうか。
「た、だだいま？」
　お客さまじゃなくて、一緒に生活するから。
　聖さまは笑顔もひときわに言った。
「お帰りなさい、あ・な・た♪」
「はぁ？」
「お風呂にする？　お食事にする？　それとも、　寝　る　？」
　若夫婦コントかいっ！
　祐巳はがっくしと玄関にへたりこんだ。
「あら、疲れてるのね。　でも、あんなことがあったから当然か」
　そうおもうなら、それ以上疲れさせないで下さいよ。

「ちょっと散らかってるけど気にしないでね。　あ、食料は冷蔵庫に入れといて」
　そう言いつつ、聖さまは奥の部屋に行った。
「……聖さま、掃除してます？」
　台所は過度に散らかっていた。
　「ちょっと」ではない。　過度に。
　弁当の空の詰まったナイロン袋がテーブルに乗っていたり、空のペットボトルが床に並んでいたり。
　まだここに引っ越したばかりってことだけど、既に台所がごみ置き場のような有様だ。
「掃除くらいするわよ？　ここはまだ来てから一週間たってないからまだしてないだけで」
　奥の部屋から返事が聞こえてきた。
　っていうか、週一回ですか？
　とりあえず買ってきた食料を冷蔵庫に格納したあと、ここの片付けだ。
「あれ、冷蔵庫が二つ？」
　祐巳が開けている冷蔵庫と対角にもう一つ大きな冷蔵庫が置いてあった。
「ああ、そっちはいいの。まだ寝てると思うから」
「寝てる！？」
　なんのことやら。
　でもこの謎は少し後に解明されることとなる。

　ごみの片づけを終えて、聖さまも着替えてきて。
　ジュースで乾杯して、コンビニ弁当でささやかすぎる歓迎会となった。
　妙に明るくはしゃぐ聖さまが落ち着いてきてから祐巳は言った。
「あの、聖さま？」
「なあに？」
「祥子さまはご存知ですか？」
「祥子？」
「はい、小笠原祥子さまです」
「小笠原清子の娘よね？」
「は、はい！」
「小笠原清子博士はネ○フの前身となった組織の創始者の一人。　その娘の名前が祥子だってことは割と知られてるわ」
　なにやらオリジナルな設定が……。
「その、祥子さまはいま何処に？」
「さあ。そこまでは」
「そうですか……」
「知り合いなの？」
「いえ、その、なんていえば良いのか……」
　少なくとも近くにはいないってわかった。
　いや、まだ学校があったか。　でも望み薄そう……。
「暗い顔してないで、風呂に入ってきちゃいなさい。　風呂は命の洗濯だよん」
「は、はい……」

　
　なんか荷物はちゃんと部屋に届いていて着替えもその中に入っていた。

　祐巳が『それ』に遭遇したのは、脱衣所と浴室を隔てるドアを開けたときだった。
「きゃああああああっ！！」
　お風呂場に祐巳の叫び声が響いた。
「せ、聖さま！　あれ！」
　あわてて風呂場から飛び出した祐巳に聖さまはのほほんとして言った。
「ああ、ゴロンタよ」
「ええっ！？　ぺ、ペンギンですよね？」
「ゴロンタよ」
「で、でもペンギン……」
「ゴロンタ」
「ご、ゴロンタですか」
「そうよゴロンタなのよ」
「……」
　ぺたぺたと、ペンギンのゴロンタは祐巳の前を歩いて通過して、二つ目の冷蔵庫に入っていった。

　今日はいろんなことがあり過ぎた。

　おそらく――。

　この世界は夢のようなものなんだと思う。
　知ってる人が主要なキャラクターを演じていたり、その一方で人によってはもともとの人間関係で話をしたり。
　祐巳もいきなりこんな聖さまと二人暮しになってるのに普通に受け入れてしまって……。
　ご都合主義で世界の構成がいまいちいい加減なのだ。

　それはそれとして。

　祐巳はベッドに横になりつつ、当面の課題は祥子さまを探すことだ、なんて考えていた。

【1178】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-25 14:28:40）

※この記事は削除されました。

【1179】　時の流れ私は一人で涙する　　（計架　2006-02-25 20:24:10）

ちょっと反則気味ですが、【No:1054】の続きです。
あの終わりかたで納得している方は読まない方が吉です。
ちょっと位反則でも良いと言うかたのみよんでくれれば幸いです。

生きたいと願った。

死にたくないと思った。

でも、私が願ったのは、決してこんな形で生きていく事じゃなかったはずなのに・・・

「う・・・ぅうん・・・」

けだるげな声を上げ、静かに身体を起こす。

頭がボーっとしているから、眠たげに目をこする。

暫くそうして、私は辺りを見回す。

「・・・あれ・・・？　ここ、どこ？」

外を見る。

カーテンが有る所為で景色は見えないが、もうすぐ日が沈むのだろう。

空は薄く、茜色に染まっていた。

横たわっているベッドの周りはカーテンが引かれ、病室のようだった。

「・・・あぁ」

そうだ、飛行機が落ちて・・・

病院に運ばれたのだろうか？　なんにしても生き残る事はできたらしい。

そんな事を考えながら、窓に引かれたカーテンを開く。

予想通り、空は茜色に染まり、かすかに闇がさし始めている。

一緒に飛び込んできた景色は、ほのかに懐かしく、しかしありえない風景を写している。

「ぇ？」

懐かしい、ありえない。

茜色に染められたそれは校庭。

まばらに居る生徒は運動部だろうか？

それは、懐かしいあの高等部に入るより以前。

お姉さまにあうより、瞳子にあうより以前。

「ここ・・・は・・・」

鮮明に思い出す。

この景色。

規律に厳しく、厳格なこの学校ではあまり来ることはなかったけど、それでも何度かお世話になったこの場所。

「中等部の、保健室・・・」

呆然と、私はそれだけ呟いた。

どれだけそうしていたのだろう。

ずいぶん長かったような、それで居てそれほど時間もたっていないような。

「あら祐巳さん？　目を覚まされたのですね？」

「・・・シスター？」

私の意識は、部屋に入ってきたシスターの声で引き戻された。

「私、何で・・・？」

こんな所にいるの？

そうたずねたかった。

でも声がでなかったか。

「HRの最中にね、突然倒れたんですよ。
　駄目ですよ、体調が悪いのに無理をしては」

「あ、はい。すみません」

心配そうな顔をしているシスターにそう答えて、考える。

飛行機が落ちて、ここに運ばれた？

そんなわけが無い。

なら、ここはドコ？

私は・・・ダレ？

私の記憶はドコまでがホントウ？

私は・・・・・・イマドコニイルノ？

帰り支度を済ませ、心配して送っていこうかというシスターの申し出を断り、私は街に出る。

公衆電話から、今から帰ることをお母さんに伝え、とぼとぼと歩く。

私の知っている声。私が知っている人。

･･･私を知らない人。

私はダレ？

何故ここにいるの？

だって・・・これなら・・・

あの人たちにあえないなら・・・

今、生きている意味がない。

私は独りで生きていけるほど強くない。

でも、今私は孤独だ。

誰も私を知らない。

そして、私はあの人たちにあえない。

だって、あの人たちは、お姉さまは、瞳子は、遠い未来(あした)に生きているんだから。

ふらふらと歩いていた街中で、立ち並ぶビルの片隅で。

独りだけ置いていかれた過去(じかん)の中で。

暫く、暗く染まった世界に包まれながら。

酷い孤独を感じながら。

私は、声も無く、動きも無く、唯静かに。

　涙を流し続けた・・・

はい、超祐巳逆行。
能力もカウンセラー設定も全て出てきませんが、続けるならそっちも有効に使おうかと思います。
･･･評判悪ければ続けないと思うけど。

【1180】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-25 20:30:24）

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【1181】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-25 21:11:58）

※この記事は削除されました。

【1182】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-26 00:00:00）

※この記事は削除されました。

【1183】　ギャバン替え歌祐巳×瞳子　　（六月　2006-02-26 00:47:01）

年が明けて今日から新学期が始まる。
冷たい空気の中マリア様に手を合わせて今年最初のお祈りを捧げる。ううん、新年の目標を祈願する。
もうお姉さまの卒業も間近、その前に選挙もやってくる。
でも、今の私はそんな事よりも大切なことがある。
クリスマスに受け取ってもらえなかったロザリオをあの娘に受け取ってもらえるようにがんばらなくちゃ！
もっと貴方のことを知りたい。貴方に近づきたい。
合わせていた手をぐっと握りファイティングポーズ。
「マリア様見ていてください、福沢祐巳は松平瞳子を妹にしてみせます！」
意気が上がった私は足取り軽く鼻歌を歌いながら昇降口へと向かうのだ。
「女なんだろ？ぐずぐずするなよ～
　胸のロザリオに火をつけろ～
　祐巳は負けない一足お先
　光の速さで明日へダッシュさ
　若さ若さってなんだ？振り向かないことさ
　愛ってなんだ？ためらわないことさ
　瞳子～あばよ涙、瞳子～よろしく笑顔
　私の妹、瞳子～♪」

「･･････まったく、あの方の能天気さは底無しですか」
マリア様の前で瞳子は頭を抱えていた。
今は最も登校する生徒が多い時間帯、瞳子も祐巳の後ろでそっと祈りを捧げていたのだが。
いきなりの宣言と能天気な歌声を、皆と一緒に聞かされることになろうとは思いもしなかった。
瞳子の顔、いや耳の先まで恥ずかしさで真っ赤になっていることだろう。

「悪い想いは天使の心で
　すべて忘れて生まれ変わるのさ
　祐巳と瞳子は名も無き花を
　守り続ける薔薇さまになるのさ～
　若さ若さってなんだ？
　あきらめないことさ
　愛ってなんだ？くやまないことさ
　瞳子～あばよ昨日、瞳子～よろしく未来
　祐巳の妹、瞳子～♪」
祐巳の歌声がマリア様の庭に響き渡り、新聞部が駆けつけるまであとわずか･･････。

【1184】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-26 00:48:46）

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【1185】　ドリル少女まだまだあるぞ禁じられた言葉　　（春霞　2006-02-26 00:56:41）

※ご注意：　これはSSではありません。　
　　　　　　ソレをご承知の上でお読みください。　

　その朝、彼は手元の部品を吟味しているうちに、工具が足りない事に気が付いた。　
　仕方が無い。　近くのDIY（日曜大工）用品店で買ってこよう。　今日は夕方から雨らしいし、早めに動こう。　
　彼は窓の外の、ようやく暖かさをまし始めた春の日差しを確認すると、薄手のジャケットを引っ掛けてバイクのキーを取り上げた。　目指すのは自宅から３kmほどの所にある大型店だ。　

　道中、すっかり温んだ風の感触を楽しみながら彼は思った。　これで杉の奴が花粉さえ飛ばさなければ最高の季節なのになぁ。　彼は重度の花粉症を患っていたので、正直この季節は出歩きたくなかった。　
　だが、アレが無くては午後の作業も出来ない。　はやくも詰まり始めた鼻のせいで辛うじて口で息をしながら、彼はせめて花粉空間の滞在時間を短くすべくアクセルをひねった。　

　交通法規の枠内で最大限加速した彼は、思ったよりも早く目的地に着いた。　
　近隣最大級のDIY用品店である。　単に一巡りするだけでも5分はかかる、ましてどこにあるのか解らないものを探しながら棚の一つ一つを確かめていけば一帯何分かかる事か。　ある意味迷宮のような店である。　

　彼は入り口を入ったところで、店舗内をざっと一望して思った。
　だめだこりゃ。　
　競争の激しい業界のせいか、新規の品々が入っている。　だけでなく、模様替えまで行われている。　昨年末に訪れてから約２ヶ月しか経っていないのに、もう何がどこに行ったのやら、訳が解らない。　

　彼は自力発掘をすぐさま諦め。すごすごとオレンジ色のスタッフジャケットを着た年配の女性に声をかけた。　
「すいません。　ハンディ瞳子はどこに有りますか？」　
「あ、それなら電気機具ですから、２つめの通路をずーーっと行って、No21の棚になります。」　
「ああ、どうも」　

　偶にしか来ないが、ここはスタッフの対応が良いので気に入っている。　
　言われたとおり、２つめの通路に入ってつらつらと歩く。　左右の棚を冷やかしながら、来るたびに増えてゆくアイテムに感心する。　あ、ねじ山ゲージがある、買っておこう。　

　ボンヤリ歩いているうちに、ふと気になった。　
　あれっ？　
　さっきなんて言って訊いたっけ？　

　”ハンディ瞳子”？？　
　　ハンディ瞳子　って言っちゃわなかったか？　え、何で通じちゃうの？　あの小母さん何者？　この先に一体なにがあるの？　ハンディな瞳子が陳列されてるのか？　

　いわく言いがたい悪寒に襲われながら、彼は冷やかしをやめて目的の棚へと足を速めた。　
　16、17、18、、、　そして21！　

　そこにあったのは、工事現場などでよく使われる、無線免許の必要ない低出力ハンディトーキだった。　

　はは、は、　ハンディ・　”トーキ”　かっ！　

　はーー。　よかった。　本当にハンディな瞳子が並んでいたらどうしようかと思ったよ。　

　って、じゃあ、今日の目的のブツはどこにあるんだ？　
　更にウロウロする事20分。　売り場の反対側、７番の棚で見つけました。　充電式のハンディ　”ドリル”。　

　それにしても、ネタでなく、素でドリルを　”瞳子”　って呼んじゃうのって。　人としてかなーり問題が無いか？　＞　自分。　
　朝から、自分自身の一般人としての資質にそこはかとなく不安を覚える春霞の土曜日は、こうして始まったのだった。　

　、、、多分鼻が詰まっていたから、聞き間違ってくれたんだろうな、あの小母さん。　
　憎むべき花粉症に、救われちゃったのかもね。　不本意ながら。　

◆この話は、完全な　”ノン”　フィクションです。　実在の人物・団体とは思いっきり関係してます。◆　

　＿|￣|○　

……つーわけで柊さま。　トップ頁に注意書きを張っておきませんか？　

＜＜＜このサイトは異常に多量の瞳子分を含んでいます。　
　　　用量用法を正しく守ってご利用ください。　
　　　そうでない場合、最悪、平穏で一般的な日常生活に支障をきたす恐れがあります。　
　　　もし、貴方の日常生活が破綻しても、当方は一切責任を負いかねますので、　
　　　どうぞご了承ください。＞＞＞　

　とか。　（泣　

【1186】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-26 19:03:17）

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【1187】　対立女王祐巳、窓から望む　　（Ｙ．　2006-02-26 20:00:32）

　私は、彼女達が嫌いだ。

　私は、あの人が世界で一番気に食わない。

　昼休み。
　私は今、大して来たくもないリリアンの教室で、大してうまくもない菓子パンを甘ったるいコーヒー牛乳と一緒に流し込む。
　目の前でニヤニヤしているのはいつの間にか近づいてきて今や腐れ縁の武嶋蔦子だ。

「祐巳さん、この写真欲しくない？　タイトルは『躾』、でどうかしら」

　差し出された写真に写っていたのは紅薔薇のつぼみに呆然とした私がタイを直されている。
　いや、これは私じゃあない、祐麒だ。
　あの良く似た弟にはしょっちゅう朝寝坊した時に一時間目を受けさせているから。
　リリアンに異常な執着を見せるあの母親に遅刻の報告が行ったとしたらどうなることやら。第三者として見るなら大歓迎だが当事者になるのはお断りだ。

「ホント、ここまでくると長年見てきた私も見分けがつかなくなってくるわ。きっと声さえ出さなかったらリリアン生百人に聞いても全員祐巳さんって答えるわね」
「くどい。言いたいことは別にあるんでしょ？　私がこれ食べ終わるまでに言って」

　この女がこういう話をする時は決まって私の都合の悪い話をする。
　せめて話の主導権だけでも私が持たないと殊に写真に関してはいいようにやられる。過去何度それに屈辱を喫しただろうか。
　普段の盗撮まがいの写真も表向きはモデルの同意を得てから公開すると言うが、本当に気に入った写真の場合は手段を選ばない人間だ。

「ふぅ、この写真を今度の学園祭で写真部の目玉にしようと思うのよ。で、祥子さまに許可を取ってきてほｓ」
「嫌」
「にべも無いわね。憧れの祥子さまと話すチャンスじゃない」
「馬鹿なこと言わないで。知ってるでしょ？　私が山百合会のこと嫌いだってことくらい。虫唾が走るわ。交渉だったら自分でやってよ」

　そんな問答の繰り返しでこの場においてはこの話は終了した。

　が、蔦子は予想以上に本気だったらしい。
　放課後、教室から出ようとしたところを呼び止められた。

「福沢祐巳さん、ね？　少し時間あるかしら。あなたを薔薇の館にご招待したいのよ」

　周りの視線が突き刺さる。
　目の前の人物は紅薔薇さま･･････だったか。
　これだから嫌いだ。こんなに人がいては一般的に憧れとされている場所を拒否することなどできないじゃない。
　私はせめてもの反抗にキッと睨み返すが相手はさらりとかわして「待っているわ」の一言を残して去っていった。
　全く、食えない人だ。

　古い扉の向こうには山百合会役員が勢ぞろいしていた。
　突然の闖入者に七対の目線が私に集まる。

「いらっしゃい、祐巳さん。そこに座ってお茶でもいかがかしら？」

　先の紅薔薇の指し示す椅子に無言で座り、飲み物は断った。
　もともとここに長居するつもりは全く無い。

「あなた、あいさつくらいはするものではなくて？」
「それはとんだご無礼を、黄薔薇のつぼみ。では、ごきげんよう･･････これでよろしいですか？」
「ちょっとあなた――令ちゃん！」
「由乃」

　後輩からタメ口などそちらの方こそ教育がなってないのではないか。
　白薔薇と黄薔薇らしき三年生は傍らでニヤニヤしながらこちらを傍観するのみで、間に入ろうという意思はないらしい。
　そのまま泥沼にはまるかと思われたが、それを断ち切ったのはやはり紅薔薇だった。

「令、そこまでにしておきなさい。祐巳さんも、上級生をもう少し敬う気持ちを持った方がいいわよ」
「で、用とは何でしょう？」

　視界の端で騒いでいるのは無視することにした。
　今の最大の強敵は目の前の人物だ。

「あなた、この写真の展示を断ったそうね」

　私は頭を抱えたくなった。蔦子は本当にここへ持ってきたのか。

「山百合会としては、この写真を展示させてあげたいと思っているの。山百合会が開かれた場所になってほしいということもあるわ。あなたもリリアンの一員として協力していただけないかしら」
「お断りします」
「何故、と聞いてもいいかしら」

　紅薔薇の目がいぶかしげに細まる。
　いいだろう、受けて立つ。

「山百合会が、嫌いだからです」

　白薔薇と黄薔薇が面白いものを見つけたとばかりに笑みを浮かべる。

「リリアンに喧嘩売ってるね～、うん、面白い」
「そうね、興味深いわ」
「白薔薇さま、黄薔薇さま、もう少し真面目にやって。それにしても、山百合会が嫌いとはどういうことかしら」
「私は、美人と権力が嫌いなだけです。中でも小笠原祥子は特に。大体、リリアンにいるのも元々母の希望ですから」

　小さく吹き出した音が聞こえた。私は面白いことを言ったつもりは無いのに、ここの人たちはＴＰＯという言葉を知らないのだろうか。

「妹が侮辱されるのは気に食わないわね。訂正してもらえないかしら」
「拒否します。ただでさえ小笠原という財閥の娘という肩書きを持っている上に薔薇の名という強力な影響力と美貌によるアイドル性で学園を動かす権力を持っているんです。私が彼女を好きになる可能性は塵ほどもありません。まぁ、その全てを投げ出すというのなら話は別ですけれども」
「あなたッ･･････いいかげんに」

　普段冷静な人は大事なものに関わると途端に沸点が低くなりやすい。
　その例たる紅薔薇が私に手を振り上げたところで扉がけたたましく鳴り響いた。

「お姉さま！　私が花寺の生徒会長と踊るなんて聞いてませんわ！」

　場が一気に冷めた。
　紅薔薇が手を戻しながらひとつ深呼吸をして、気分を落ち着かせている。

「それはあなたが会議を欠席したのが悪いんでしょ？」
「だからといって私がいないときを狙って決めることはないじゃないですか！」

　流石に妹の前で醜態を晒すほど愚かではないということか。
　咄嗟に態度を変えた紅薔薇は伊達ではない。
　対してあの妹はヒステリーが過ぎるのではないか？　あんな状態で権力を行使されてはたまったものじゃないわ。
　しかし、話が見えない。どうやら紅薔薇のつぼみが何やら文句を言っているようだが。

「あら、未だに妹もできないあなたにそんなことを言えて？」
「そ、それは･･････」

　目をそらした紅薔薇のつぼみと目が合った。
　コイツは私を巻き込むつもりだ。

「あなた、お姉さまはいらっしゃるのかしら？」
「そんなことあな」
「その子はフリーよ、安心しなさい」

　なっ、黄薔薇め余計なことを･･････

「お姉さま、私はこの子を妹にします。それで文句はないでしょう」
「名前も知らない子をシンデレラが嫌だからって押し付けるの？」
「いえ、彼女は知っています。その証拠がこの写真です」

　嘘だろ･･････蔦子め、こっちにも根を回していたのか。
　だが、これでわかった。この騒ぎ、結局はこの女の我侭か。

「もうロザリオは渡したのかしら？」
「いえ、まだですが。何でしたら今ここで渡しましょうか。受けてくれるわね、『祐巳』」

　あきれた。
　結局は誰も彼も同じか。

「お断りします。･･････紅薔薇さま、やはり彼女は好きになれません。実際に貴女も紅薔薇のつぼみも権力で何もかもできると思っている。そのことが今はっきりと確信できました」

　ロザリオを差し出したまま固まっている紅薔薇のつぼみの横をすり抜けてドアへと向かう。

「では、ごきげんよう。もう私のところへは来ないで下さい」

　後には扉が閉まった音だけがむなしく響いていた。　

【1188】　オリエンタルラジオ桜伝説　　（OZ　2006-02-26 21:50:15）

武勇伝！武勇伝！！　　武勇でんでんででんでん！！
志摩子カッコイイ！！　シャッキーーン！！

「祐巳ちゃん一人で心細い、志摩子はあのときなんてった。」
「今ではとっても恥ずかしい、「がんばれっ」て言いました。」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

「貴女の妹乃利子ちゃん、はっきり言って異端だね。」
「異端かどうかは知りません、私にとっては太陽です。」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

「体育祭での由乃ちゃん、正直気言って怖かった？」
「正直気言って　怖かった、それでも私は嬉しいの。」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

「兄ちゃん、ぶっちゃけ少女趣味？」
「はっきりいって、そうですね。」

「・・・　いや・・・　ごめん、志摩子、冗談言いすぎた。」
「別に、良いですわ、それでは気を取り直して行きましょう。」
「は、はい！！」

武勇伝！武勇伝！　武勇でんでんででんでん！！

「銀杏そんなにおいしいの？」
「ぜひとも今度、ご馳走します。」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

わーたし達は、クールだけれど、互いの気持ちはつながってるの～～～♪

武勇伝！武勇伝！！　　武勇でんででんでん！！
志摩子カッコイイ！！　シャッキーーン！！

なんだこれ・・・（by　祐巳）

【1189】　また会う日まで　　（いぬいぬ　2006-02-26 22:08:15）

「最近、やっと少し暖かくなってきたわね」
「そうね。もうコートを脱いでも良い頃かしら？」
　春も間近なリリアン女学園の放課後。そんな会話をしながら帰宅しようとしているのは、選挙を勝ち抜き、晴れて黄薔薇さまとなった島津由乃と、白薔薇さまである藤堂志摩子であった。
「それにしても、こうして志摩子さんと二人で下校するなんて初めてじゃない？」
「そうだったかしら？」
「そうよ。今日みたいに山百合会の仕事が無い日なんかは絶対そうよ」
　由乃に断言されても、軽く首をかしげて不思議そうな顔の志摩子。
　今日はたまたま、卒業間近の令は登校する日ではなく、乃梨子には用事があって、この二人と一緒ではないのだが、そう言われてみれば、そもそも乃梨子や聖以外と二人っきりで下校した記憶が志摩子には無い。
「そうね、初めてかも。でも、たまにはこういうのも良いんじゃない？」
　嬉しそうな志摩子に「そうね」と笑って答えた由乃だったが、不意に黙り込んでしまう。
「どうしたの？由乃さん」
「･･･いや、ふと今、何でこの二人で帰った事無いのか考えてみたんだけど、私達二人が揃った時って、たいがい祐巳さんもいて、２年生トリオで下校してたからじゃないかなぁ･･･と」
「ああ･･･そう言われてみれば、３人で下校した記憶はあるわね」
　志摩子だけクラスが違えど、やはり同学年。学年ごとの行事などの都合で、帰宅時間が重なる事は多いのだ。
「そう言えば、今日は祐巳さんは？」
「さあ？放課後に気付いたらもう教室にはいなかったから･･･」
「先に帰ったのかしら･･･」
「そうかもね･･････って、あれ祐巳さんじゃない？」
　そう言って由乃が指差す先には、ベンチに座る人影があった。
　一人は特徴のあるツインテール。
　一人は特徴のある縦ロール。
「なんだ、姉妹水入らずだったか」
　紆余曲折の果てに姉妹となった祐巳と瞳子に気を効かせ、由乃が帰宅するコースを変更しようとすると、志摩子がそれを止めた。
「そういう訳でも無いみたいよ？」
　そう言われ、由乃がベンチの方を良く見てみると、ベンチにはもう一人座っていた。
　老人にしてはわりと背の高い和装の男性で、祐巳は若干困った顔を、その男性に向けていた。
「ん～？誰だろう、あのご老人」
「･･･行ってみれば判るわ」
「え？あ、待って」
　考え込む由乃より先に、志摩子が歩き出す。祐巳が少し困った様子なので、ほおっておけなかったのだろう。
（何か立場が逆のような気が･･･）
　青信号のお株を奪われつつも、由乃が志摩子について歩いてゆくと、老人のやけに威厳のある声が聞こえてきた。
「本当に最近の若いモンは腑抜けとる！寒い寒いと不満ばかりを口にして、まるで外で動こうとせん！」
「･･･はあ」
「そもそも冬といえど、昔は春に備え･･･」
　腕組みをして、苦々しげな顔で愚痴り続ける老人。祐巳は相変わらず隣りで困った顔だ。
　その祐巳の隣りでは、瞳子が我関せずといった顔で座っていた。しかし、良く観察してみると、チラチラと祐巳の顔を盗み見ていた。
「はは～ん･･･瞳子ちゃんも相変わらずね」
「何が？」
　瞳子の顔を見て、何やら納得する由乃と、そんな由乃に困惑する志摩子。
「あれは、いつお姉さまをあの老人から奪い返そうかと、虎視眈々と狙っているところね」
「･･･そうなの？何だか我関せずって顔のように見えるけれども」
「おおかた自分がお姉さまにかまって欲しくてしょうがないなんてトコは、意地でも見せたくないんでしょうね。まったく、それで一度、祐巳さんとの関係が終わりかけたっていうのに、懲りないというか何というか･･･」
「ツンデレも程々にって事ね」
「ツンデ･･････志摩子さん、良くそんな言葉知ってたわね」
「乙女のたしなみよ」
　そう言って優しく微笑む志摩子に、由乃が計り知れないモノを感じていると、祐巳がこちらに気付いた。
「あ、由乃さん、志摩子さん、今帰り？」
「ええ」
「･･･そうよ」
　由乃の返事が少し遅れたのは、瞳子の「また邪魔者が増えやがった」とばかりのあからさまな舌打ちが聞こえたからだったりする。
「ご学友かの？」
「ええ、友人の島津由乃さんと藤堂志摩子さんです」
　老人の言葉に答える祐巳に紹介され、二人は「ごきげんよう」と挨拶をする。
　白く豊かな髪と髭をたくわえた老人も「うむ、ごきげんよう」と返した。
（なんだか軍人さんって感じ･･･）
　由乃と志摩子が老人に同じ印象をいだいていると、老人は年を感じさせない軽やかな動きで立ち上がり、かたわらに置いてあった杖を手にした。老人の動きからは、杖が必要には見えないのだが。
（･･････なんだかあの杖、途中に切れ込みが入ってて、まるで仕込み･･･イヤイヤ、まさかそんな）
　由乃が自分の考えを打ち消そうと首を振っていると、老人は祐巳に向かって話し始めた。
「そろそろワシも帰ることにしようかの。長々と愚痴を聞かせてすまなかったのう」
「いえ、私こそ何の役にも立たないで･･･」
「なに、年寄りには話を聞いてくれる相手がいるだけでもありがたいものじゃよ」
　そういって、二っと力強い笑みを浮かべる老人に、祐巳も笑顔を返す。
「･･････そうじゃな、年寄りの愚痴に付き合ってくれた礼に、一つ綺麗な置き土産でも置いていこうかの。ワシなりのな」
　老人が祐巳の顔を見ながらそう言った瞬間、祐巳が微妙な顔をする。
　お土産をくれるというのに、あまり嬉しくなさそうな祐巳に、由乃と志摩子が疑問を感じていると、老人は豪快に笑いだした。
「ハッハッハッハッ！そんな心配そうな顔をせんでもよいわ！」
「あ･･･」
　祐巳は、自分の顔がまた雄弁に語ってしまった事に気付いて赤くなる。
　そんな祐巳の頭を、老人は優しく撫でながら呟く。
「恥じるな。正直な心は宝じゃぞ。だいたい、心配せんでも後を引くような置き土産はせんわい。春も近いことだしのう」
　春とお土産に、何の関係があるんだろう？由乃と志摩子が疑問に思っていたが、老人はさっさと踵を返して去っていってしまった。
「さらばじゃ。いずれ又まみえるその日までのう」
　そんなセリフを残しながら。
「･･････なんだか豪快な人だったわね」
　老人を見送った由乃がそんな感想を述べると、祐巳は「うん、昔からあんな感じ」と答えた。
「古いお知り合いなの？」
　志摩子の疑問に「子供の頃からのね」と答えつつ、祐巳がベンチから立ち上がる。
「で、今の方はどなたなんです？」
　瞳子が聞くと、祐巳はきっぱりと、こう答えた。

「冬将軍さま」

「･･････････････････はあ？」
　由乃は「あんた何言ってんの？」的なニュアンスで問い返す。
「･･････そうですか」
　だが、瞳子は何でもない事のようにスルーし、祐巳と共に帰り支度を始める。
「祐巳さん」
「何？志摩子さん」
「私の家の近所に、評判の良い精神科の先生がいてね？」
「･･････何が言いたいのかは解からないけど、とても失礼な事を言われてるような気がするよ志摩子さん」
　祐巳が珍しく志摩子を半眼で軽くにらむと、隣から瞳子が会話に混ざってきた。
「志摩子さま。お姉さまは確かにおめでたい人ですが、嘘や虚言を吐くような人ではありませんわ」
「･･････何気に瞳子も失礼だよね？」
「まあ、おめでたいのも嘘をつかないのも解かるけど･･･」
「･････････えと、由乃さん？･･･私、訴えたら勝てるよね？」
　由乃の言葉に、少し泣きそうな祐巳だった。
「祐巳さん、冬将軍さまって何よ？」
「何って･･･言葉のとおりだよ？」
　改めて聞く由乃に、祐巳は「あんたこそ何言ってんの？」的なニュアンスで言い返す。
「えっと･･･あだ名とか？」
「だから、冬将軍さまは冬将軍さまだってば！」
「･･････天気予報なんかで“冬将軍の到来です”とか言われてる、あの冬将軍？」
「そう。何だ、判ってるんじゃない、由乃さん」
「･･･志摩子さん、その先生のとこって予約制？今から予約取れる？できれば手遅れにならないうちに処置して欲しいんだけど」
「うわ！ヒドい！何で私の言う事信じてくれないの？！」
「･･･まあ、虚言ではありませんけど、一度きっちりその頭の内部構成を診察してもらうのも良いかも知れませんわよ？お姉さま」
「瞳子まで？！」
　寄ってたかって可哀そうな人扱いされた祐巳は、本気で泣きそうだった。
「あの人、冬将軍さまなんだもん！ホントなんだもん！！」
　軽くパニックを起こして幼児化する祐巳。
　志摩子が「そうね、あれは冬将軍さまよね」などと優しい微笑みでなだめてくるのがむしろ痛々しい。
「お姉さま、瞳子はお姉さまが嘘をついているなんて思っていませんわ」
　瞳子がそう言ってなだめるが、祐巳の頭を撫でながらニヘラニヘラ笑っているので、説得力が無い。
「そんな事言って本当は馬鹿にしてるんでしょう！私はお姉さまなんだからね！」
　瞳子は本当に祐巳の言葉を信じていたのだが、祐巳の頭を撫でるというシチュエーションがそんなに嬉しかったのか、にやける事がやめられず、結果益々祐巳を苛立たせてしまう。そのせいで、祐巳の幼児化は加速し、ぶんぶん両手を振り始めた。もはやその姿は、ダダをこねる幼稚園児にしか見えない。
「もう！何で誰も･･････あっ！」
『？』
　突然上空を見上げて声をあげる祐巳に、他の３人の顔に疑問符が浮かぶ。
「ほら！置き土産！冬将軍さまの！」
　嬉しそうに上空を指差す祐巳につられて、３人が上を見ると･･･
「･････････うそ･･･さっきまで晴れてて、あんなに暖かかったのに･･･」
　呆然と呟く由乃の上に、太陽の光を受けて、銀色に輝く粉雪が舞い降りてくる。
「ほらね？嘘じゃなかったでしょ？」
　大威張り絶頂な祐巳に答えることもできず、３人はただ呆然と雪を見つめていた。
　空はまだ晴れている。だが、視界は粉雪で埋め尽くされようとしていた。
　そんな奇跡のように白く輝く美しい光景に、誰も言葉を発する事ができない。
「後を引くような事は無いって言ってたから、すぐ消えちゃうんだろうなぁ･･･こんなに綺麗なのに、ちょっともったいないよね？」
　そう言って笑う祐巳に、由乃はなんと答えて良いやら判らなかった。
「･･････志摩子さん、今のって･･･」
「･････････････」
　由乃の問いにも、志摩子は沈黙したまま応えない。
　由乃は志摩子があまりの事に気絶でもしているんじゃないかと心配になり、再び話しかけた。
「ちょっと志摩子さん？大丈夫？」
「スキー場に冬将軍さまを派遣できたとして･･･」
「･････････はい？」
「いくら儲かるかしら？」
　そんな事を真顔で聞かれ、由乃はとりあえず心の中で「油断ならない人リスト」の先頭に志摩子の名前を刻み込む事にした。
　だが由乃はまだ気付いていない。志摩子の心の中で、由乃が「イジると面白い人リスト」の先頭に、乃梨子と共に刻み込まれている事を。
　それはともかく。
「と、瞳子ちゃん」
「何ですか？由乃さま」
「あなたさっき、祐巳さんの言葉を信じるって言ってたわよね？何の迷いも無く」
「ええ、この程度で驚いていては、お姉さまの妹は務まりませんから」
　本当に何でもないように答える瞳子。
「この程度？！･･･って、他にも何かあったの？！」
「･･････お弁当を残した時に、『もったいないオバケが出るよ？』と言われて笑っていたら、本当にもったいないオバケを１ダース程の集団で連れてこられた時は、思わず失き･･･ゲフン！ゲフン！し･･･しっかりと驚きましたわ！」
　そう言って、ヲホホホホホと笑って誤魔化す瞳子に、同情を禁じえない由乃だった。
「それで祐巳さんに拭いてもらったのね？」
「自分で拭きましたわ! ･････････････････････アッ！」
　何気なく問いかけた志摩子の誘導尋問に思わず白状した瞳子を見て、嬉しそうにニッコリと微笑む志摩子。
　この瞬間、由乃と乃梨子を抜き、瞳子が志摩子の「イジると面白い人リスト」のトップへと躍り出たのだった。ホントにどうでも良い事だが。
　そんなベタなショートコントの横で、由乃はある種の絶望感に囚われていた。
　かたや異世界の住人と普通にコンタクトを取る子狸な紅薔薇さま。
　かたや異世界の住人をものともしない黒いマリアなのに白薔薇さま。
（私･･･薔薇さまとして１年間、生き残れるのかなぁ･･･）
　珍しく弱気になる由乃だった。
（菜々･･･早く入学してきて･･･そして私を助けて）
　粉雪の消え始めた空に、思わず祈る由乃。
　だがこの時、由乃はまだ知らなかった。
　祐巳の特殊能力に気付き、自分の好きな仏像の「本物」を祐巳に呼び出してもらおうとする乃梨子と、己の欲望の赴くままに、「面白そうだから」という理由で異世界の住人とコンタクトしまくる菜々のせいで、後に「召還士たちの黄昏」と呼ばれる、リリアンの暗黒時代が訪れる事など。
　ましてや自分を「姐さん」と慕う、ヤケに生臭い、鱗の生えた「眷属」を自分が従えて、菜々と大戦争を巻き起こす事など。

【1190】　くるくる回り過ぎ禁断の楽しさ広がる　　（柊雅史　2006-02-27 00:58:22）

　福沢祐巳、１７歳。
　平々凡々な学園生活を過ごしてきた彼女にも、ついに愛しい愛しい妹が出来た。

「今日はみんな、遅いねー」
「そうですわね。ところで、お姉さま？　先程から何か毛先がムズムズするのですが？」
「んあ？」
　言われて祐巳は初めて気が付いた。
　無意識の内に、祐巳は指先で可愛い可愛い妹の毛先を、くるくると巻いていたのだ。
「わ。びっくり」
「何がびっくりですか、何が。くすぐったいから止めてください」
「まぁまぁ」
「何がまぁまぁですか、何が」
　文句を言いながらも、邪険に祐巳の手を払ったりはしない。だから祐巳も心置きなく毛先弄りを続けることした。
「くるくるくるくる～」
　毛先を親指で押さえつつ、ふんふんと鼻歌混じりに指に髪を巻く。ちょっと楽しくなって来た。
「くるるんぱ」
　親指をぱっと離してみると、祐巳の指先に絡んだ髪の毛が、しゅるしゅるっと勝手に解けていく。素晴らしいスプリングに、祐巳はちょっと感動した。
「うおお」
「お姉さま？」
「ん、いやなんでもないよ？」
　祐巳の感嘆の声に振り返ろうとするところを、指先で頬をつついて押しとどめる。
「いいからいいから」
「何がいいからですか、何が」
　軽くため息を吐きながらも、素直に正面を向いてくれる。だから祐巳は安心して毛先弄りを再開した。
「くるくるくるくるくるりんぱ」
　素早く髪を巻いてぱっと親指を離すと、さっきより素早く解けていく。
「わお」
「わお？」
「気にしない気にしない」
　ちょっと眉を潜めて不安げな表情を浮かべるのを、適当に宥めつつ、祐巳は次のレベルに挑戦する。
「くるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくる」
　正に怒涛の勢いで指先を操る。
「お、お姉さま！？」
「くるりんぱ」
　ぎゅるぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる、みたいな効果音が聞こえてきそうな勢いで、逆回転する髪の毛に、祐巳はドキドキと胸を高鳴らせる。
　やばい、これはやばい。
　あまりにも面白すぎる。
　高鳴る胸を押さえつつ、祐巳はふんふんと鼻息荒く更なる領域に挑戦することにした。
「くるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくる」
　それは正に限界への挑戦。
　指の残像でも見えそうな勢いで、怒涛の如く毛先を巻いていく。
「お、お姉さま！？　あの、ちょ……」
「動かないでっ！」
「は、はい！？」
　鋭い制止を入れて、祐巳は限界を見極めて親指を離した。
　
　ぎゅおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！

「ほ、ほあー！　ほほほあ、ほあーーーーー！」
　正にドリルの如き勢いで逆回転する毛先に、祐巳の興奮は最高潮！　思わず素敵な歓声を上げてしまう。
　時間にして数秒。けれど永遠に続くような悦楽の数秒を堪能し、祐巳は思わず両手を広げて妹に抱きついた。
「最高！　ドリル最高ー！　大好きー！」
「おおお、お姉さま！？」
　ぎゅう、と抱きつかれ、喜んで良いのか不気味がれば良いのか複雑な表情を浮かべる妹に、祐巳はこれでもかってな程に頬擦りをする。

　福沢祐巳、１７歳。
　平々凡々な人生を歩み、趣味らしい趣味も持たなかった彼女が、新たな趣味に目覚めた瞬間だった。

　その後、手当たり次第に髪を巻きまくる『辻巻きロサキネンシス』がリリアン女学園を恐怖のどん底に陥れることになったのは、皆の知るところである。

　　　　　　　　　　　　　　リリアン女学園山百合会所蔵・リリアン暗黒史より

【1191】　緊急会議かってに改造もしも江利子が　　（柊雅史　2006-02-27 03:02:46）

　きっかけは蓉子の漏らした愚痴だった。
「どうして江利子ってば才能の無駄遣いばかりするのかしら？」
　支倉令なる一年生に会うため、常人なら三日はかかるような資料のまとめ作業を、ほんの数時間で成し遂げ、速攻で薔薇の館を飛び出していった江利子を見送った蓉子の一言は、その場にいた全員の心境を代弁するものだったに違いない。
「確かにその通りよね。文武両道、才色兼備。努力でカバーする蓉子と違って、才能のみであらゆる分野のトップグループにいるんだもの。ほんと、もったいないわね」
　頷いたのは蓉子のお姉さまである紅薔薇さま。江利子のことを誉めているようで、その実、努力を惜しまない蓉子を誉めているのが、言外に漂っている。薔薇の館に集まったメンバーはその辺り心得たもので、蓉子はちょっと嬉しそうにしているし、黄薔薇さまは少し不満そうに紅薔薇さまを見る。
「江利子だってすぐに熱中する何かを見付けるわよ。その時は絶対凄いわよ。びっくりするわよ、みんな」
　物凄い具体性を欠いた黄薔薇さまの主張だけど、それは仕方ないかな、と聖は思う。江利子が何かに熱中するなんて姿は、そうそう容易に想像できるものではない。
　とは言え、黄薔薇さまはあの江利子を妹にするような豪胆なお方だ。優等生の蓉子を自慢する紅薔薇さまにも、果敢に戦いを挑む。
「そうよ、江利子は凄いんだから。本気になれば蓉子ちゃんなんて目じゃないわよ」
「ほほう……それは聞き捨てならないわね……」
　黄薔薇さまの挑戦的な物言いに、紅薔薇さまが応戦する。黄薔薇姉妹もそうだが、紅薔薇姉妹だって姉妹の仲の良さでは負けていない。
　ちなみに白薔薇姉妹――つまりは聖とお姉さまだが――は、こういう話題では蚊帳の外だ。
「でも、あの江利子ちゃんがそんな蓉子みたく努力する分野を見出せるかしら？」
「うく……、だ、大丈夫よ。江利子、この間言ってたもの。体育でやったバスケが面白いって。バスケ部に入ったら、間違いなくエースになれるわよ！」
　力説する黄薔薇さまに、聖はちょっとそんな江利子を想像してみる。確かに江利子の運動神経は抜群だ。先日の体育でも、初心者にも関わらず、一時間ほどの練習でバスケ部と対等に渡り合っていた。

～聖の想像～
「江利子！　ディフェンス！」
　終了間際、恐らく相手の最後の攻撃。
　ここを凌げば勝利という場面で、敵は当然のようにエースへとボールを回す。
　スコアはここを凌げばリリアン女学園の勝利。弱小・リリアン女学園バスケ部だが、江利子の獅子奮迅の活躍で、大会初優勝は目の前だった。
「ＯＫ、任せて！」
　ぐっと腰を落とす江利子。鋭い眼光に相手のエースが怯む。県内屈指のフォワードである彼女だが、江利子の超高校級のディフェンスを前に、この試合では完全に押さえ込まれている。
「鳥居江利子……これが最後の勝負よ」
「……そうね」
「まさかリリアン女学園にあなたみたいな人がいるとは思わなかった。全国でもあなたほどのプレーヤーはいないでしょうね。でも……リリアン女学園なんかにいたのが、あなたの敗因よ。私たちの学校にいれば、全国制覇も夢じゃなかったのに」
　相手のエースのセリフに、江利子は不敵に微笑む。
「そうかもしれないわね。でも……私は最初から約束された勝利なんかに興味はないわ！　私はあなたを抑えて、リリアン女学園の仲間と一緒に全国へ行く！！」
「上等だわ！！」
　鋭いドライブに入る相手のエースに向かって、江利子は素早く対応した！
「鳥居江利子！　勝負よ！」
「もらったわ！　凸りん・フラーーーーーーッシュ！！」

「ぶっふおおおおぉぉぉ！」
　輝くオデコに相手エースが怯んでボールを取られたところが、聖の忍耐力の限界だった。
「せ、聖ちゃん！？」
「ど、どうしたの急に！？」
　いきなり噴き出した聖に、どちらの妹が優れているか熱弁を交わしていた紅薔薇さまと黄薔薇さまが心配そうに振り返る。
「あ、いや……ぅぷぷ……な、なんでもないです……ぐふ……」
　涙目で首を振る聖に、黄薔薇さまと紅薔薇さまはちょっと心配そうに聖を見たが、今はとにかく『どっちの妹が優れているか議論』の方が大事なので、再び激論に戻る。
「ぅわ、あり得ない……江利子とバスケ部……凸りんフラッシュ……あり得ないわ」
　自らの想像図に、肩を揺らす聖を他所に、黄薔薇さまと紅薔薇さまは、更にヒートアップしながら「いかに江利子が本気を出したら凄いか」議論を続けている。
「江利子ちゃんは運動だけじゃないんだから！　芸術だってお手のものよ！」
「芸術ねぇ……堪え性のない江利子ちゃんに、芸術分野は厳しいんじゃない？」
　力説する黄薔薇さまに、挑発的なセリフを吐く紅薔薇さま。
「うぅ……そんなことないわよ！　例えば陶芸なんて、いかにも江利子好みだもの！」
　断言する黄薔薇さまに、聖は「確かに」と頷いた。絵画や彫刻よりは、陶芸の方がいかにも江利子好みの分野である。
　さすがは江利子のお姉さま、と思いつつ、聖は陶芸に目覚めた江利子を思い浮かべた。

～聖の想像～
「完璧だわ……」
　ゆっくりと動きを止めたろくろの上に鎮座する皿を見て、江利子は満足げに頷いた。
「この曲線……これこそ、私の求めていた優雅なライン。これよ……」
　ろくろから大振りの皿を切り離す江利子に、同席した陶芸協会の会員は息を飲んだ。
　巨大でありながら、繊細な印象を失っていないその大皿に、一同の視線が集中する。
　女子高生にして、独自の世界観と完璧な技法を持った江利子の存在は、いまや日本美術の宝と言われるほどだった。その大皿となれば、正に国宝級とも言われる。
「問題は焼きだ……それほどの大物、完璧に焼くのはいかに江利子さんでも難しいのではないか？」
「しかし君、それを成し遂げてこその江利子君だよ」
　固唾を飲む、日本陶芸協会の理事たち。彼らの期待と不安の視線を他所に、江利子は慎重な手付きで大皿を釜にセットした。
「……蓉子、準備は良い？」
「もちろんよ、江利子」
　頷きあい、江利子は釜に真剣な視線を送った。
「蓉子……今よ！」
「はい！」
「凸りん・バーーーーーーーーースト！！」

「ぶっふおおおおぉぉぉ！」
　輝くオデコの光に照らされた大皿が、その熱量で国宝級の皿に焼き上がったところが、聖の忍耐力の限界だった。
「せ、聖ちゃん！？」
「ど、どうしたの急に！？」
　再び噴き出した聖に、どちらの妹が優れているか熱弁を続けていた紅薔薇さまと黄薔薇さまが心配そうに振り返る。
「げふ……ぐふ、ぐふふっ……な、何でもないです大丈夫です気にしないで下さい……」
　体を痙攣させながら首を振る聖に、黄薔薇さまと紅薔薇さまは心底心配そうに聖を見たが、まだ辛うじて『どっちの妹が優れているか議論』の方が大事なので、再び激論に戻る。
「ヤバイ……江利子と陶芸……凸りんバースト……お、面白すぎる……」
　自らの想像図に、全身を痙攣させる聖を他所に、黄薔薇さまと紅薔薇さまは、更にヒートアップしながら「いかに江利子が本気を出したら凄いか」議論をまだ続けている。
「江利子ちゃんは運動と芸術だけじゃないんだから！　勉強だってお手のものよ！」
「勉強ねぇ……集中力のない江利子ちゃんに、勉強は厳しいんじゃない？」
　力説する黄薔薇さまに、挑発的なセリフを吐く紅薔薇さま。
「うぅ……そんなことないわよ！　例えば女医なんて、いかにも江利子にお似合いだもの！」
　断言する黄薔薇さまに、聖は「確かに」と頷いた。白衣に身を包んだ江利子は、ちょっと想像しただけでもいかにも板についている。
　さすがは江利子のお姉さま、と思いつつ、聖は女医となった江利子を思い浮かべた。

～聖の想像～
「はい、それでは口を開けてくださいねー」
　江利子は風邪をひいた患者に優しくそう言って、扁桃腺の腫れ具合を確認する。
　今年もインフルエンザは大流行で、的確な診断を下す鳥居総合病院の江利子先生は、全国的にも有名な名医だった。当然、その診察を受けたいと願う患者は後を絶たない。
「なるほど……この扁桃腺の腫れ具合……一見するとインフルエンザのようだけど、これは風邪ね。インフルエンザではなく、風邪の薬を処方しましょう」
　自信をもって断言する江利子。
　患者の喉を明るく照らす光源は、言うまでもない。
　凸だ。

「ぶっふおおおおぉぉぉ！」
　輝くオデコの光を頼りに扁桃腺を確認するところが、聖の忍耐力の限界だった。
「せ、聖ちゃん！？」
「大丈夫なの、本当に！？」
　お腹を押さえてダムダムと机を叩きつつ、どうにかこうにか「大丈夫ッス！」と手を振る聖に、さすがの黄薔薇さまと紅薔薇さまも議論を中断して聖に駆け寄ってくる。
　慌てる二人の薔薇さまに、聖は「そんな、大袈裟な」と思いつつも、二人の議論が中断したことに胸を撫で下ろした。
　これ以上、妙な想像をさせられたら、ちょっと聖の生命が危うかったかも知れない。笑いすぎで。
「大変！　保健室に連れて行きましょう！」
「そうね。蓉子、アナタも手伝って！」
「は、はい！」
　大騒ぎの３人に「だ、大丈夫ですから」と首を振った聖は、そこで事態を傍観していたお姉さまと視線が合う。
「……百発百中、お凸占いの占い師」
「おぶっふぅ！」
　ポツリと呟いたお姉さまの一言に、聖の限界はあっさりと崩落した。
「おで……お凸占ひ……」
　凶悪な想像に止まらない笑いと戦いながら、聖は思う。

　やっぱり江利子は、今の江利子のままで十分だ。

【1192】　噂の人頬にくちびるを寄せて継承される意志　　（朝生行幸　2006-02-27 15:05:38）

「あ痛ぁ！」
　薔薇の館を掃除中、何もないのに顔からすっ転んだ紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳は、哀れにも頬に擦り傷を作ってしまった。
「祐巳さん、大丈夫！？」
　慌てて駆け寄ったのは、黄薔薇のつぼみこと島津由乃。
「痛たたた…。うん、ちょっと擦っただけ」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する由乃だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた由乃は、
「大したことないわね。ツバでも付けとけば、すぐ治るわ」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って由乃さん、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けとくの」
「ダメって。汚いってば」
「いいのよ、祐巳さんだったら」
「ダメってばぁ！」
　やたら細こい身体のくせに、やたら強い力で迫る由乃。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメン、保健室に行って来る！」
「あー、祐巳さーん」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「祐巳さん、どこに行くの？」
　早足で歩く祐巳に声をかけて来たのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子。
「うん、ちょっと保健室まで。転んで頬を擦っちゃったんだ」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する志摩子だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた志摩子は、
「大したことないわね。ツバでも付けておけば、すぐに治るわ」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って志摩子さん、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けとくのよ」
「ダメって。汚いってば」
「いいのよ、祐巳さんだったら」
「ダメってばぁ！」
　力なんてまるで無さそうなくせに、やたら強い力で迫る志摩子。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメン、保健室に行って来る！」
「あー、祐巳さん」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「祐巳ちゃん、どこに行くの？」
　早足で歩く祐巳に声をかけて来たのは、黄薔薇さまこと支倉令。
「はい、ちょっと保健室まで。転んで頬を擦っちゃったんです」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する令だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた令は、
「大したことないね。ツバでも付けておけば、すぐに治るよ」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って令さま、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けるんだよ」
「ダメですって。汚いですってば」
「いいんだよ、祐巳ちゃんだったら」
「ダメですってばぁ！」
　現役剣道部員の貫禄、やたら強い力で迫る令。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメンナサイ、保健室に行って来ます！」
「あー、祐巳ちゃん」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「祐巳さま、どこに行かれるんですか？」
　早足で歩く祐巳に声をかけて来たのは、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。
「うん、ちょっと保健室まで。転んで頬を擦っちゃったんだ」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する乃梨子だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた乃梨子は、
「大したことないですね。ツバでも付けておけば、すぐに治るでしょう」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って乃梨子ちゃん、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けとくのです」
「ダメって。汚いってば」
「いいんです、祐巳さまでしたら」
「ダメってばぁ！」
　見た目は結構華奢なくせに、やたら強い力で迫る乃梨子。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメン、保健室に行って来る！」
「あー、祐巳さま」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「祐巳、どこに行くの？」
　早足で歩く祐巳に声をかけて来たのは、紅薔薇さまこと小笠原祥子。
「はい、ちょっと保健室まで。転んで頬を擦っちゃったんです」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する祥子だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた祥子は、
「大したことないわね。ツバでも付けておけば、すぐに治るわ」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「ってお姉さま、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けとくのよ」
「ダメですって。汚いですってば」
「いいのよ、祐巳だったら」
「ダメですってばぁ！」
　祐巳がらみになると、やたら強い力で迫れる祥子。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメンナサイ、保健室に行って来ます！」
「あー、祐巳」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「祐巳さま、どこに行かれるんですの？」
　早足で歩く祐巳に声をかけて来たのは、演劇部所属松平瞳子。
「うん、ちょっと保健室まで。転んで頬を擦っちゃったんだ」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する瞳子だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた瞳子は、
「大したことないですわね。ツバでも付けておけば、すぐに治りますわ」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って瞳子ちゃん、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けとくのです」
「ダメって。汚いってば」
「いいんですのよ、祐巳さまでしたら」
「ダメってばぁ！」
　明らかに祐巳より非力なのに、やたら強い力で迫る瞳子。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメン、保健室に行って来る！」
「あー、祐巳さま」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「祐巳さま、どちらへ？」
　早足で歩く祐巳に声をかけて来たのは、山百合会臨時助っ人細川可南子。
「うん、ちょっと保健室まで。転んで頬を擦っちゃったんだ」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する可南子だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた可南子は、
「大したことないですね。ツバでも付けておけば、すぐに治ると思います」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って可南子ちゃん、一体何を？」
「だから、直接ツバ付けとくのです」
「ダメって。汚いってば」
「いいのです、祐巳さまだったら」
「ダメってばぁ！」
　身長が高い分パワーがあるので、やたら強い力で迫る可南子。
　必死で抵抗した祐巳、なんとか脱出に成功し、
「ゴメン、保健室に行って来る！」
「あー、祐巳さま」
　一言残した祐巳は、名残惜しそうな声を背中で聞きながら、ダッシュでその場を後にした。

「はぁもう、どうしてみんな、そんなにツバ付けたがるんだろう…？」
　ようやく保健室に辿り着いた祐巳、他人が聞けば誤解を招きかねない言葉を呟きながら、扉をノックした。
「どうぞ」
「失礼します」
「あら、紅薔薇のつぼみ。どうしたの？」
　尋ねてきたのは、元リリアン生で養護教諭、保科栄子だった。
「はい、大したことはないんですが、転んで頬を擦ってしまったもので」
　心配そうな顔で、祐巳の頬に手を添えて、まじまじと傷口を観察する栄子だが、確かに彼女の言う通り大した傷ではないけれど、ほんのちょっぴり血が滲んでいた。
　軽く安堵の溜息を吐いた栄子先生は、
「大したことないわね。ツバでも付けておけば、すぐに治るわ」
　と言いつつ、祐巳の頬に唇を近づける。
　その顔は、何故かほんのりと赤かった。
「って先生、あなたまでですか…」

　祐巳は、とうとう諦めた。

【1193】　この思いは・・・これが私の答え瞳を閉じれば　　（気分屋　2006-02-27 18:14:28）

今日でこの日本ともお別れ……か。

それだけじゃない。
志摩子さん…由乃さん……祥子さん…令さん…蓉子さま…江利子さま………聖さま…そして…祐巳さん。

今日、日本を離れることを私は誰にも言っていなく、だから、誰も見送りなどはいない。
これでいいのかもしれない。

蟹名静として、いや、ロサ・カニーナとしての相応しい門出でもある。

そう、門出。人生で祝福する時だ。

なのにどうしてこんなに気持ちが沈むのだろう…
あの子ならこんな状況でもきっと、明るく振舞うだろう。

「…ぷっ…」
あの顔を思い出すだけでおかしくなってしまう。
ホントに不思議な人だったわね。
最後にあっておきたかったな。

そんなことを考えていると、後ろから声がした。

「静さま」

一瞬心臓が飛び跳ねた。
私の独りよがりな心が生み出した幻聴なのか。

それとも……それとも…本当に…

「こんにちは、静さま」

慌てて振り向くとそこには…

「祐巳さん？」

どうして？なんで？
頭の中にはそんな言葉が渦巻いていた。
いや、それよりもせっかく会えたんだ。ほかにいろいろ話すことがある。

「…どうして？」

けど、結局これになってしまった。

「蓉子様からきいたんです」
「えっ？」

蓉子様には言っていないはずなのに…

「山百合会の情報網は凄いんですよ」
「そ…そう」

そんな無駄なところでがんばらなくても…

「にしても…」
「え？」
「どうして、今日イタリアに行くって言ってくれなかったんですか！？」
「えっと…」
「もう会えなくなっちゃうかもしれないんですよ！」

そういうと、祐巳さんは見る見るうちに泣きそうな顔になっていった。

「ちょ…ご、ごめんなさい」
「静さま……行かないでください」
「え？」

祐巳さんはそう言って抱きついてきた。
なんだか妙にうれしいのはなぜだろう。そして、この心からあふれてくるような気持ちは何だろう？

そうか……私は彼女のことを…

「祐巳さん…これは私の夢でもあるの」

でも、この気持ちは私の心の奥にしまっておこう。
祐巳さんはあきらめたように、私から離れた。

「わかりました……もう…もう止めません。でも…」
「でも？」
「留学するからには絶対一番になってください。絶対手紙ください。絶対あきらめないでください。絶対………絶対………絶対帰ってきてください」
「…わかったわ」
「約束…ですよ」

視界が潤んで、祐巳さんの顔がよく見えない。
けど、きっといつもの様なまぶしい笑顔なのだろう。

「…約束するわ。…そうね……春風と共に私の歌が聞こえるなら……夏の蝉時雨の中私の声が聞こえたなら…秋の夜の名月をみて私の顔が浮かんだのなら……凍える雪に触れ私の感触を感じたのなら、それは私があなたを思っている証拠よ」

「静さま……」

「それじゃあ、行ってきます」

それから、一週間後私は手紙を書いた。

『こんにちは、祐巳さん。リリアンで妹の候補は見つかりましたか？
イタリアでは何もかもが新鮮で、トマトを使った料理が多く、とてもおいしいです。
音楽の方もうまくいっていて、この調子ならきっと首席で卒業できるかもしれません。
あの約束どうり私はくじけたりなんかしません。なぜなら、
今日もこのイタリアの空はつい口元が緩んでしまうほどの晴れ渡った青空なんです。
この青空の下、瞳を閉じるといつも明るく元気なあなたの笑顔が浮かんできて私に言うんです。
「あなたを愛しています」って。
ちょっと、調子に乗っていますか？
でも、あと数年は私に力をください。
そして、今は春です。
今日も私は歌の練習をします。けど、これはあなたのために歌う歌です。
もし、春風にのって私の歌が聞こえたのなら。

私があなたを思っているからです』

＝＝了＝＝

【1194】　届かぬ古い本の忘れた頁　　（計架　2006-02-27 21:31:50）

【No:1054】、【No:1179】の続きです。

人は忘れる。

その記憶を。

その過去を。

その思いを。

その喜びを。

その悲しみを。

記憶は新しい物に塗り替えられ、古い記憶は忘れられる。

鮮烈な記憶があれば、それ以前の小さな幸せなど思い出す事もできないほど霞んでしまう。

十年、二十年たっても消えない記憶は、何度も思い出され、書き直された為。

思い出される事すらない記憶は、もう失われたもの。

それが・・・ホントウの幸せを知る前の記憶なら・・・なおさら。

９月。

学園全体が体育際、学園際と様々な行事を抱え、激しく動き出している。

まるで私は、独り取り残されたかのようにその喧騒に入り込めないで居た。

いや、それは当たっているんだ。

私は、実際に時間に取り残された存在なんだから。

私が生きるはずの時間は遠い未来（あした）。

ここに居る人たちは、私を知っている。

私も、彼女達を知っている。

でも、その記憶は過去（いま）から数えて約１０年もたった後の彼女達。

過去（いま）の彼女達の記憶は、私の中では思い出になり、薄れてる。

だから、判らない。

私が何をするべきなのか。

私がここに居る意味が何なのか。

未来に進む（もどる）事もできない。

過去（いま）に生きる事もできない。

こんな私は・・・今本当に生きているんだろうか？

私は、ぼーっとすることが多くなった。

授業も身が入らず、色あせた白と黒の世界の校庭を眺める事が多くなった。

授業がつまらない訳ではなく、時間を潰したい訳でもない。

ただ、この刻を生きていない私に、色鮮やかなあの世界は合わないような気がした。

だから、私は何時も色を消した。

そのゆったり流れる世界は、周りと自分を隔てている。

私から見た周りの動きは酷く緩慢で・・・それでも、私はその世界の片隅に異物として存在する・・・

そんな自嘲的な考えが何度も浮かんだ。

木の葉が散る。

夏が終わる。

秋になる。

今を生きている人たちには、あっという間の出来事だろう。

むしろ、変わるまで変わった事に気付かないほど、鮮やかに再生されているはずだ。

季節が変わって、『もう秋だなぁ』と感じるような時間。

もうすぐ秋だと思ったら、もう秋になっている。

そんな感覚。

でも、私にはそれは無い。

小さな変化は、色の無い世界の中で、確りとその移り変わりを私に教えた。

小さな変化が重なって秋になり、人は秋を認識した。

私は・・・小さな変化一つ一つを見てしまい、秋になった。

小さな差異。

でも、私にはそれこそが決定的な違いだと。

ここはお前の居る場所ではないと。

世界そのものに言われているような気がした。

「学園祭の実行委員？」

私にその話が来たのは、体育祭が終わってすぐだった。

心の中にいろいろな事が渦巻きながらも、表面上は普段どおりの私を演じていた私に、唐突に降って湧いた話。

少し、不思議に思った。

今では殆ど思い出せない事だとは言え、流石に大きな行事の役員になるなら記憶に残るはず。

でも、私は学園祭の実行委員になんかなった覚えなんかない。

それどころか、高等部に入るまでは私は大きな責任の付きまとう仕事は何もしていなかったはずなんだ。

だから・・・不思議に思った。

同時に、面白そうだと思った。

無かったはずのこと。

なのに、今それは起きている。

過去のはずなのに、私に今降りかかっている。

不思議だった。

愉快だった。

その違いが。

ここは過去のはずなのに、私の未来（いま）じゃ無いはずなのに。

今、起こっている。

楽しかった。

今、が。

楽しかった。

だから。

その話を受ける事にした。

　　それが･･･私が現在（いま）を受け入れた、初めての事だった。

世界が、動き出した。

故意に失わせていた色は。

私に話しかけてくる人が増えるにつれてだんだんもとの色を取り戻していった。

話をするには、感覚に差が大きいと不便だから。

私の世界は、私の現在（いま）は、動き出した。

一度始まってしまえば、それは激しかった。

凍っていた時間が動き出すように。

過去（いま）でも未来（いま）でも無い、私の現在（いま）は廻っている。

今ではもう届かない、古いアルバム・・・

その忘れ去られていた頁は、現在（いま）という時を得て再び色付き始めていた・・・

今回（も？）、殆ど全て祐巳の独白です。
次回からは登場人物を増やしていく予定。
どうなるか判らないけど、このシリーズ評判は悪くないようなのでがんばって続けようと思います。

【1195】　走れ！必然的１０００％　　（Ｙ．　2006-02-27 21:54:28）

逆行ものでございます。

【No:1021】→【No:1025】→【No:1069】→【No:1150】→【No:1165】→This.

「あのー、白薔薇さま、一体どこへ行くんですか？」
「ん？　イ・イ・ト・コ・ロ・だよ、祐巳ちゃん。着いたらお姉さんとキモチイイことしましょ～ね～」

　聞いた私が馬鹿でした。
　祐麒、あんたと出かけたとき男にぶつかるとびくびくしてたの何でかわかった気がするわ。
　きっと、いや十中八九向こうにも白薔薇さまと同様な人物がいるのね。
　･･････同じように生徒会の人ではないことを祈るわ。
　お姉ちゃんは向こうの世界に行っちゃうかも知れないけど、あんたは来ちゃダメよ。
　私も白薔薇さま相手じゃ流石にどうにもならないと思うから。

　と、現実逃避している間に、来ちゃった。
　何だかアパートみたいだけど･･････

「もしかして、ここって、白薔薇さまのお宅ですか？」
「ううん、知り合いのおうち。あれ？　まだだっけ？」

　いや、知らないのに知り合い？　まさかスとトとカと伸ばし棒が二本ついている人じゃないですよね？

　　ピンポーン

「はぁーい･･････って、あなた誰？」

　やっぱり知らない人おおぉぉぉーーーー！！！

「あれ？　カトーさんは還ってきてないんだ、残念。･･････じゃ、祐巳ちゃん行こっか」
「た、助けてください･･････」

　でも、この際この人ならきっと大丈夫！　と思ってやけっぱちにＳＯＳを出してみた。

「ゆ、誘拐！！」

　　ぎゅんぎゅんぎゅんぎゅん

　あー、この状況だとそうなりますね、でもその音は何でしょう？
　また例の嫌な予感。
　私の平穏を返してマヂで。
　私は平凡だけがとりえなんだから。

　で、目の前の人は北斗神拳を繰り出すかのように手を大きく回して円を描き、右手は眼鏡に、左手はズボンの･･････チャックーーーーーー！！！？？？

　　ピカーーーーーーッ

　眼鏡からのまばゆい光が私たちの目を焼く。
　ようやく目が慣れてきたと思ったら、目の前には水着のお姉さんがいた。

「佐藤さん、どうしたの？　･･････って祐巳ちゃん！」
「ハァイ、やっと還ってきたようだね、カトーさん」

　は？　え？　一体何がどうなって？

「いやぁ、かくかくしかじか･･････」
「まるまるうまうま、というわけね」

　意思疎通成功してるし。
　いったいどこの地球外生命体ですか。

「それなら仕方ないわ。まずは祐巳ちゃんを保護しないとね。さ、中入って」
「は、はぁ･･････」

　促されるまま部屋に足を踏み入れる私。
　抵抗する前に何事も手遅れな自分が悲しい･･････

「じゃあ私もお邪魔しまぁ～～～す？」

　　ガシッ

　後ろを振り向くと白薔薇さまが部屋に入ろうとするのを水着の人がドアを懸命に閉めて抵抗している。

「かかか、カトーさん、どういうことかなぁ～～～？」
「な、に言ってるの、保護するのに佐藤さんは、危険、過ぎるわよ～～～」

　うーん、なかなかシュールだな。

「そんなこと、ないわよぉ～～」
「くぅ、この馬鹿力･･････あっ！　あそこに美少女がっ！」
「え？　どこどこ？」

　　バタン

　あ～、あっけない･･････

「さて、祐巳ちゃん、邪魔な人はもう誰もいないわ。安心してゆっくりしていいわよ？」

　そんな期待に満ちた目で手をわきわきさせながら言っても説得力ありませんっ！
　ドンドン戸を叩く音がするけど、心臓の音も同じくらいドッキンチョ。
　ああぁぁぁ、ここ二階だし密室だし私は制服だし永田議員は馬鹿だしあの人は水着だし･･････
　オダギリさんみたくカードはないけど、どうするよ？

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　　バタン

「ウソツキ！　太ったおばちゃんしかいないじゃないか！　･･････って、やられたああぁぁぁーーーーーーーー！！！」

　　ドンドンドン

　　ドンドンドン

　返事が無い、ただの屍のようだ･･････ってしょうもないことやってる場合じゃない！

「こうなったら仕方が無い、薔薇の館へ行かなくちゃ！　くそぅ、無事でいてくれよ、祐巳ちゃん！」

　　　To Be continued...

【1196】　新たな想いと共に・・夜を越えて　　（OZ　2006-02-28 00:10:52）

　【No:1023】→【No:1031】→【No:1059】→【No:1131】→今回

　【小笠原邸】

　祥子は入浴を終え、未だ火照っている身体をバスローブに包みながら、1人、長い髪にくしを通していた。

プルルル～～　プルル～～　　内線が鳴る

「はい、どうしました？お母さま？」
受話器からはお母さまの叫びにも似た声が聞こえた
・・・
「いえ、祐巳ならとっくに。すみません、瞳子ちゃんは存じません、と、とにかく落ち着いてください、祐巳、そして瞳子ちゃんのお母さまが何ですって？」
・・・
「はい、はい？　帰ってない、『誰が』ですか？　はあ、　祐巳が、帰ってないんですか？　そうですか？　瞳子ちゃんも？」

　　　　２人とも家に帰ってない、（祥子様思考中）　んん・・・！？　

「な・な・なんですって～～～～～　！！」

　　=＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【薔薇の館・物置】

羽陽曲折あったが、無事にロザリオの授受の終わった２人、ここだけは南国熱々新婚ムードのラブラブモード、でも現実の気温はそんなこと無く、冬の寒さに再び２人して毛布に包まった。
　とは言え、閉じ込められた時とは雲泥の差、今は寄り添う暖かさが２人の心と身体を満たしていた。

「でも、本当に困ったね、このまま出られなかったらどうしようか？」
「あまり困った様に聞こえないんですけど。」
「困ってるわよ、このまま帰れなかったら当然お互いの両親も心配するでしょ？　私に至っては嫁入り前の娘を朝帰りさせたなんて、瞳子ちゃんの親御さんに顔向けできない、祥子様に怒られるのもすごく怖い、そしてお腹も減った。」
「お馬鹿なこと仰らないで下さい・・・　まったく能天気なんですから。」
「うう！！　い、妹のくせにひどいな～　　あの、その、姉に向かって能天気はないんじゃない。」

　　　　『妹』　『姉』　

「何度でも言って差し上げます、「　お姉様　」は能天気すぎます。」　お顔真っ赤。
「へ！？　瞳子ちゃん」
　祐巳がキラキラとした瞳で瞳子を見る
「な、何ですの・・・」　さらに真っ赤
「もう一回言って・・・　今の言葉・・・　私に向かって言った言葉・・・　能天気って言った前の言葉」キラキラキラーン

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【車内】

「松井！！　急ぎなさい！！　私の祐巳の危機なのよ！！　ああ～～なぜ減速するの！！」
祥子には確信が在った、祐巳はあそこに居る！！　そして瞳子ちゃんも！！
「お嬢様、信号が赤です！！」
「見えないわ！！」
「しかし！！　『赤は止まれ』は国際ルールですよ！？」
「わたくしが認めてない。」
「お嬢様・・・　目が尋常では無いような・・・」
「とっても尋常よ。（？）　だから・・・　アクセルを踏み込みなさい！！」
　・・・
やけくそになった松井さんは叫んだ！！

「何人となりとも、俺の前は走らせねえ～～！！」
「頼むわよ！！」
「任せろい、タモツ！！」
「タモツ？　どなたかしら？」

松井さんの車は爆走する。
　　　　・　
　　　　・
　　　　・

「つ、付きました、　お、お嬢様。」　ぜえぜえ・・　リリアン校門前
慣れないことをしたのが効いたのか、松井さんは肩で息をしつつハンドルに突っ伏した。　　
たきつけた当の本人、祥子の目もぐるぐる廻っている。
「あ、ありがとう・・・　で、では、少し待ってて頂戴。　うぷ　」ふらふら

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【再び物置】

「と、特に何も言ってませんわ。」
「そんな意地悪いわないで、ね、言って、もう一回。」
「だ、だから、何のことですの！！」ぷいっと祐巳に背中を向けた瞳子ちゃん、いまだお顔は真っ赤っか。
その背中を祐巳は優しく抱き、
「お願い、もう一度聞かせて。」
　・・・
「んも～～　解りました！！言います！！」　時際は言いたくてたまらない瞳子ちゃん
「本当に！？」
「は、はい、でも、最初は『姉』である呼び方できちんと瞳子を呼んでください、そしたら、私はそれに答えます！！」
「え？　はずかしいよ・・・」
「なら、瞳子も申しません！」

「解ったわよ、　えと、その、　　・・こ　」
「聞こえません！！」　ぷい
「と　・　こ」
「まだまだ全然聞こえませんわ！！」　またまたぷい
「で、でも・・・」
「わ、私だって本当に恥ずかしいんです、緊張しているんです。」　でも待ち遠しいんです・・・
その言葉に答えるように、祐巳はお腹に力をいれ言った。

「とうこ！！」　

瞳子の耳に賛美歌と間違うかのような、歌声、いや、言葉がきこえた。　全身が喜びで震えた。

と・う・こ・

「はい、おねえ・・　」
言い終わる前に、同時に扉がぶち壊され、言葉はかき消された。

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　
【祥子・ちょっと前】

ハアハア！
祥子は薔薇の館に着いた。
玄関の鍵が開いている、これは未だ館の中に人が居ることに他ならない。
「祐巳達は、ここに居るのね・・・　まったく、どれだけ私に心配を掛ければいいの？」
祥子は館に入り、一目散に物置に向かった。
鍵の掛かったドアノブに手をかける、開かない筈の扉も今の祥子には問題ない。

「祐巳！！　瞳子ちゃん！！」　
叫び声と共に扉は開かれた、いや、破壊された。

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【２人と１人の再会】

　　　　　　　　と・う・こ

「はい、おねえ・・　」　ズバン！！
「祐巳！！　瞳子ちゃん！！」

「お！！　お姉様！！」
「祥子お姉様！！」
いきなり怪獣、いやいや、祥子様の登場に目を白黒させる２人。そして祥子の怒号が響いた。

「祐巳！！！！！」
「は、はいいいいい！！！！！」
「こんなに心配させて！！　オッチョコチョイの見本、いえ、代表にほどが在るわ！！」
祐巳は蛇に睨まれた蛙の如き状態。
「さ、祥子お姉様、今回のことは、その、あくまでも事故なのです、その、祐巳様に非は、有りま・・・　ひ！！」
祥子に睨まれ、瞳子ちゃんも固まる。そして祥子の後ろで木片と化し、ゆっくり揺れていた扉も動きを止めた。

祥子は２人にゆっくりと近づく。
2人は緊張に身を固めた。
そして
「よかった・・・」　祥子は２人を優しく抱く。
「お、お姉様・・・？」
「祥子お姉様・・・！？」
「ほんとによかった、ほんとに心配したのよ、もう二度と、私にこんな思いをさせないで頂戴、お願い。」
祐巳と、瞳子の心は月と太陽の光を同時に浴びたかのように瞬時に暖められ、幸せに包まれた。

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【帰路】

3人が中庭のマリア様の前まで来たとき、立ち止まり祥子はおもむろに言った。
「瞳子ちゃん、私と祐巳はここ、マリア様の御前で、ロザリオの授受を行ったの、あの時も今夜と同じでとても素晴らしい月が出ていたわ。」
ドキッ！！
「ところで、祐巳、貴女の姉であり、紅薔薇である私に言わなくてはいけないことがあるのではなくって？」
ドキッ！！
「どうしたのかしら？」
「そ、そうなんです・・・　ははは・・・　」
「なら、お言いなさい。」
「その・・・　」祐巳にはお姉様がなにを言わんとしているのか、十分理解していた、でもこんなこと初めてで、その、緊張で、どんな言葉で伝えたら良いのか、はっきり言って混乱していた。
　ふと、祐巳の手にぬくもりが伝わった。　軽く『きゅっ』と瞳子ちゃんは祐巳の手を握り、とても嬉しそうに微笑む。

　そうだよね、私はすごく嬉しいし、瞳子ちゃんも嬉しいんだよね、そして、お姉様も嬉しいと思っているはず、うんん、絶対思ってる！！
　祐巳は軽く深呼吸をし、澄んだ瞳を祥子に向け、凛とした声で言った。

「お姉様、紹介します、この度私の『妹』になりました『松平瞳子』です。　全然未熟な姉妹ですが、これからもよろしくお願いします。」
「よろしくお願いします。」ペコリと頭を下げる瞳子ちゃん。
「よろしく、瞳子ちゃん。」　月明かりに照らされた祥子様の顔は、まるでマリア様と見まごうほどの美しさだった。

「さあ、こんなに遅くなってしまったのよ、今から２人を家まで送るわ。」
「ありがとうございます、お姉様、それと、ご迷惑と、ご心配をお掛けしてしまい、すみませんでした。」
「いいのよ、それに、『バ○な子ほど可愛い』っていうじゃない？」
「バ！！　って　ひどいですお姉様！！」
「ほら、２人とも、松井が校門前で待ってるんだから急ぎなさい。」つかつかと早足で歩きだす祥子。
「も～～　お姉様ったら。」

「あらためて、ほんとに楽しい姉妹ですわね、お２人は。」
「私もそう思う、でもね、今夜から、そして夜が明けた明日からは、もっとも～～っと楽しくなるんだよ。」
そして、祐巳と瞳子は手を力強く握りあい

　
　　　　　「いくよ、瞳子」　　
　　　　　　　　　　　　　これまでの私たちに　おやすみなさい

　　　　　「はい、お姉様」　　
　　　　　　　　　　　　　これからの私たちに　こんにちは

　　　終わり

　　　～～～～～～～～～～～～～～～

「いや～　やっと終わったねえ。」　腹いせ第２弾の結果、ぼろぼろの令様。ミイラ状態
「まったく、令にも見習って欲しいわね、この　わ・た・く・し・の・　心の広さ！！」　オ～ホッホッホ！！
「いや、この後書きに至っては、言ってることと、やってることが全然あってないんだけど・・・　」
「何のことかしら？」
「いや、その、私、ぼろぼろ・・・　なんですけど　」
「んまあ！！　ひどい！！　どうしたの令！！　誰がこんなひどいことを！？」
「貴女のせいだ～～～～～～～！！　こら～～～～～～！！」

「第3弾行く・・・？」

「ごめんなさい。」

【1197】　野望と挫折まさに悲劇　　（林　茉莉　2006-02-28 00:34:25）

「それでどうなの、瞳子ちゃんはおとせそう？」
「うーん、どうだろう。くもりガラスの向こう側ってとこかな」
「何それ？　意味わからん」
「由乃さんこそどうなの？」
「この間のパーティの時にさ、令ちゃんの進学のことで突っ走っちゃったじゃない、私。後で考えると、菜々の前であれは不味かったかなぁって内心ちょっと焦ってるのよ」
「うんうん、そうだね」
「……そうだねって、何気に非道いのね」
「あっ、ごめん。えへへ」
　年も明けた新学期のある日の放課後、特にこれといって急ぎの仕事もない薔薇の館で、祐巳は由乃さんと一緒にお茶を飲みながら他愛もないおしゃべりをしていた。

　　☆　☆　☆

「ごきげんよう」
　二人が姉妹談義に花を咲かせている会議室へ、ビスケット扉を開けて志摩子さんが入ってきた。
「ごきげんよう、志摩子さん」
「ごきげんよう。ちょっと聞いてよ志摩子さん。祐巳さんったら非道いのよ」
　冗談交じりに祐巳を非難して話の輪に誘う由乃さんに、いつも余裕を湛える志摩子さんらしからぬ真剣な表情で言う。
「それどころじゃないわ。大変よ、由乃さん」
「どうしたの？」
　訝しげに聞き返す由乃さんの前に、志摩子さんは一枚の紙を置いた。
「これ、さっき告示があって、選挙管理委員の人にもらったんだけど」
「なになに。次期生徒会役員選挙　立候補者名簿？　って私たち以外にもう一人いるじゃない！」
「え！　そうなの！？」
　リリアン女学園の淑女らしからぬ大声で叫ぶ由乃さんにつられて、祐巳もつい大きな声を出してしまった。でもその後に続いた志摩子さんはさすがに白薔薇さまだけあって落ち着いていた。
「ええ。去年の静さまみたいに、今年も対抗馬がいるってこと。ちょっと厳しいことになってきたわね、由乃さん」

「ねぇねぇ、誰が立候補したの？」
　そう言って由乃さんの持つ紙をのぞき込んだ祐巳はその名前を見るや、「どうして……」と一言呟いて沈黙した。
「大丈夫よ、二人とも心配性ね。私たちが負けるわけ無いじゃない。去年だって結局は大差で勝ったんだから」
　豪快に言い放つ由乃さんに、志摩子さんはいつもの笑みを取り戻して言う。
「そうね。でも油断は禁物よ、由乃さん」

　どっしりと構えている（ように見える）二人をよそに、子ダヌキが一匹、パニクって右往左往している。
「でも私も由乃さんも未だに妹もいないし、どうしよう」
　今の祐巳には全ての問題がそこに収斂されるのだった。そんなあわてふためく祐巳の肩を叩き、由乃さんは笑って勇気づけてくれる。
「バカね、祐巳さん。そんなの関係ないって」
　志摩子さんも微笑んでそれに続けた。
「そう願いたいわね、由乃さん」

　それでもまだ祐巳の動揺は収まらない。思うにこれは瞳子ちゃんにロザリオを拒否されたことの後遺症じゃないだろうか。ついつい悲観的な未来を想像して、こんな事を口走ってしまった。
「ねぇ、もし私が落選しても友だちでいてくれるよね」
「祐巳さん、何バカなこと言ってるのよ。当たり前じゃない。いい加減にしないと怒るわよ」
　祐巳の方に向き直り、両手を握って少し怒った風に言う由乃さん。
　そして同じく志摩子さんも、後ろから由乃さんの肩を抱いて優しく言った。
「ええ、その通り。例え落選しても私たちは友だちよ。由乃さん」

「由乃さん、志摩子さん！」
　感極まって泣きながら二人に抱き付く祐巳だったが、二人の方は少し様子が違うようだった。
　志摩子さんをキッと睨んで、由乃さんは言う。
「ところでさっきから気になってるんだけど、何で私ばっかり名指しなのかしら」
　しかし志摩子さんは意に介すでもなく、いつものように微笑んで応える。
「なぜかしら。フフフ」
「……あなたとはいずれ白黒つける必要がありそうね」
「ウフフ」
「え？　あれ？　二人ともどうしちゃったの？」
　自ら狼狽するあまり、二人の間の妙な空気に気づかなかった祐巳は、今になってオロオロし始めたが、時は既に遅かった。
　大事な選挙戦を前に、別の意味で暗雲が立ちこめ始めた薔薇の館だった。

　　☆　☆　☆

　投票日を三日後に控えた水曜日、午後の授業をつぶして講堂では立ち会い演説会が行われていた。
　志摩子さん、由乃さんに続いてどうにか演説を終えた祐巳が演台から下がると、替わって第四の立候補者が登壇した。そして場慣れしていない一般生徒とは思えないような堂々とした態度で演説を始める。

「皆さま、初めまして。いえ、ことによると私をご存じの方は、大勢いらっしゃるかも知れません。それについては私自身も少しばかりの自負があります。なぜなら私は最初期からの一人だからです。
　然るに、時経（ふ）る毎に、片隅へと追いやられ、忘れ去られ、今では好事家にのみ関心を寄せられる、零落した身の上です。さらに言えば、傍系はともかく、本流においては私の肖像すらありません。あまつさえ、リリアンのフェイムたる薔薇さま及びその眷族と、一般生徒とを対比させるためとはいえ、お嬢さまにあるまじきミーハーの代表選手の如く扱われる始末です。
　皆さまはこんな私をお笑いになるでしょうか。そのとおり。確かに私は滑稽な存在です。しかしよく考えてみて下さい。私の姿は、実は鏡に映った皆さまの姿なのです。明日は我が身と申しますが、まさに今現在の私が皆さまそのものなのです！
　この世界における皆さまは路傍の石なのでしょうか。リリアン女学園という舞台において、皆さまの役どころは生徒Ａなのでしょうか。もちろん否です。誰です、そこで生徒Ｋと言っているのは。（笑）
　そうです。私たちは全員、主役なのです。確かに私たちは大輪の薔薇ではありません。しかし麗しき薔薇さま方を縁取るだけのかすみ草でもありません。それ自身、愛でるに値する、名も無き花なのです！
　……ここで皆さまには誤解をなさらないで頂きたいのです。私は今の、そして来期の薔薇さま候補を不信任と言っているわけでは決してありません。むしろ愛すべき友人たちでさえあります。
　しかし世襲制による支配の弊害は、歴史上あまねく知られるところであります。このままではリリアン高等部は何も変わりません。今こそリリアンの学舎に真の民主主義を確立するため、世襲によらない一般生徒出身の薔薇さまが必要なのです！　私はその最初の礎となるために、我が身を省みずここに立ち上がりました。皆さま、私と共に手を携えて、明日のリリアンの輝く主役となりましょう！

　薔薇さま世襲支配に終止符を！
　一般生徒にもっと光を！！
　そして私にもっと出番を！！！

　以上、ご静聴ありがとうございました！」

　しばしの静寂の後、初めはパラパラと、それが徐々に膨れあがり、最後には万雷の拍手となって講堂を包み込んでいった。
　祐巳は、イノセントなお嬢さまたちのスタンディングオベーションに送られて演台から立候補者控え席まで戻って来る第四の人を、腕組みしたまま睨みつける由乃さん、いつものように微笑んでいる志摩子さんとともに迎えた。

「すごいよ。よく分からないけど感動した！　当選したら応援するからね！」
　自分の立場を完全に忘れて、まるでじゃれつく子犬のようにうれしそうに祐巳は言った。
「けっ！」
　由乃さんはなんだか機嫌が悪そうだ。
「私たち、上手くやって行けそうね」
　そして志摩子さんは相変わらずの微妙な発言。

　そんな三人に、第四の人は笑顔で応える。
「ありがとう。精一杯やったからスッキリしちゃった。でも本当のところ、あなた達に勝てるなんて思ってないわ」
「そんなことないよ。こんなにすごい拍手なんだもん、きっと当選するよ！」
「私もそう思うわ。ね、由乃さん」
「だから何で私を名指しするんだぁぁぁぁぁぁ！！」
　由乃さんの怒号は、未だ鳴りやまぬ拍手の音に負けないくらい大きかった。

　　☆　☆　☆

　迎えた土曜日、一、二年生の各教室では投票が行われ、その後投票箱は選挙管理委員会の部屋へ運び込まれて直ちに開票、集計が進み、今や掲示板の前には結果を待つ人だかりが出来ていた。

「ああどうしよう、すごくドキドキして来たよ」
「どんな結果でも、これからもずっと友だちよ。由乃さん」
「もういい……」
　そんな期待と不安の交錯する祐巳たちの前に貼り出されたのは、しかし至極真っ当と言えば真っ当な結果だった。

「あーよかった。これでお姉さまに顔向けが出来るよ」
　祐巳は満面の笑顔で言った。
「色々ご心配お掛けしたようだけど、これからもよろしくね。志摩子さん」
「私は由乃さんのこと、信じていたわ」
　祐巳の傍らで握手を交わしている由乃さんと志摩子さんの腕は、なぜかプルプルと震えていた。

「うぅ、こんなのって非道いよ……」
　喜びを分かち合う（？）三人から少し離れたところで、絶大な支持を受けたはずの第四の人が、地に膝を付いてがっくりとうなだれていた。
　そんな傷心の人に歩み寄り、手を取って立ち上がらせると、祐巳は微笑んで言った。
「こんな結果になっちゃったけど、私たち、これからもずっと友だちだよ」
「ありがとう、祐巳さん。出来れば出番もお願いね」
（無理！　それ無理だから！）
　世の中には憐憫の情だけではどうしようもないこともあるのだ。心の中でツッコンだ祐巳だったが、涙目で訴える人を突き放すことも出来ずに、辛うじて言葉を絞り出す。
「あーと、うーと、じゃあ取り敢えずマリア様にお願いしておくね」

（でもよく考えてみれば、立候補自体が無謀だったよね）
　その後、彼の人の出番をマリア様にお願いしつつ、祐巳は一人ごちていた。
（だって生徒会選挙の投票って、フルネームで記名制なんだもん）

【1198】　花咲く乙女よ穴を掘れ暗いよ狭いよ怖いよ～　　（柊雅史　2006-02-28 00:51:48）

　某月某日。
　紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳と演劇部一年松平瞳子は――

　落とし穴に落ちていた。

「な、なんでこんなことに……」
　自分の頭より遥かに高い位置にある出口を、祐巳は困ったように見上げた。
　穴の深さは約３．０Ｍ。運動神経抜群で高身長というスペックを誇る可南子ちゃんなら、ジャンプ一番穴の縁に掴まり、軽々とこの窮地を脱したであろうが、暗い穴の底にいる二人では、少々――いや、かなり――スペック不足である。
　祐巳は背格好も平凡で運動神経も平凡。普段なら色々と頼もしい瞳子ちゃんも、いかんせんこういう肉体的素養を問われる窮地では、持って生まれた才能がことごとく役に立たない。演技力も冷静さも頭の回転の速さも祐巳を遥かに凌ぐ瞳子ちゃんだけど、身長は祐巳より少し低いくらいだし、運動は瞳子ちゃんの数少ない苦手分野である。
「これは……少々、届きそうにありませんわね」
　瞳子ちゃんが出口までの距離を推し量って眉をしかめる。祐巳も同感だったけれど、念のためジャンプして力の限りに手を伸ばしてみた。
　もちろん、穴の縁には全然届かない。
「……どうしたものでしょうか」
「うーん……そうだ！　肩車なんてどうかな！？」
「肩車ですか……私たちでは少々高さが足りないと思いますし、そもそも肩車というものは、あれで中々体力が必要なのですよ？」
「大丈夫、大丈夫。瞳子ちゃんくらい持ち上がるってば」
　祐巳がさぁこい、とばかりにしゃがみ込むと、瞳子ちゃんが慌てて首を振った。
「ダメですわ、祐巳さま。やるなら私が下になります」
「でも瞳子ちゃんの方が小柄じゃない。良いからほら、早く」
　祐巳に促されて瞳子ちゃんが渋々しゃがんだ祐巳の肩をまたごうとして、はたとその動きを止める。
「……どうしたの？」
「いえ、その……スカートが……」
　片足を少し上げた姿勢で瞳子ちゃんが固まっている。リリアン女学園の制服のスカートは丈が長いので、そのまま祐巳の肩に乗るのは少々具合が悪い。
「そこはほら、私の頭をスカートに入れるつもりで」
「……は？」
「いやだから、私の頭を瞳子ちゃんのスカートに」
「ななな、何を言い出すんですか、祐巳さまは！？」
　両手で「こんな感じで」と、瞳子ちゃんのスカートを頭に被るジェスチャーをする祐巳に、瞳子ちゃんが慌ててスカートを抑えつつ祐巳から距離を取った。
「すすすスカートに頭を！？　祐巳さまが！？　ダメ、ダメです！　早すぎます！」
「はやい？」
「いえ、違います！　早いとか遅いとかではなくて、淑女としてそんなことはできませんわ！　当たり前じゃないですか！」
「でもそうしないと肩車できないよ」
「それはそうですが……い、いえ、やっぱりダメですわ！　今日は体育もなくて着替える予定はなかったので、実用主義なのです！　絶対に不可、却下ですわ！」
「実用……？」
「と、とにかく！　ダメなものはダメです！　何を変なことを言い出すんですか、祐巳さまは！」
　むきー、と顔を赤くして怒る瞳子ちゃんに、祐巳は「どこか変だったかなぁ」と首を傾げる。
「でも、それじゃあ、やっぱり瞳子ちゃんが下になる？　大丈夫？」
「うぅ……そ、それなら、なんとか。見られるよりマシのような……」
「みられ……？」
「何でもありませんわ！　だ、大丈夫ですわ、瞳子は自堕落に青春を浪費している帰宅部な祐巳さまと違って、演劇部で日々精進しているのですわ！　発声の基本は肺活量なのです、走り込みも周回遅れですが、なんとかこなしております！」
「周回遅れって……ダメなんじゃ……？」
「瞳子は必死にやっています！　さぁ祐巳さま、無駄口を叩いてないで、やるならやりましょう！」
　圧倒的に喋ってたのは瞳子ちゃんだと思いつつ、祐巳はしゃがみこんだ瞳子ちゃんの肩をよいしょ、とまたぐ。スカートが邪魔だったので、瞳子ちゃんにしたアドバイス通り、瞳子ちゃんの頭をすっぽりスカートに入れた。
「瞳子ちゃん、前見えないけど、大丈夫？」
「だ、大丈夫ですわ！　どのみち目は閉じています！」
「……本当に平気？」
「うぅ……今目を開ける方が危険なのです！　祐巳さまは良いから、黙ってバランスを取ってくださいませ！　瞳子は今、必死なのです！」
「う、うん……」
　瞳子ちゃんに叱られて、祐巳は両手を穴の壁に添える。祐巳の準備が整ったところで、瞳子ちゃんが気合いを入れて、上体を起こそうとする。
「んんー！」
　瞳子ちゃんの気合いが響き、両足がぐっと伸びて、ひょこっと瞳子ちゃんの腰だけが持ち上がった。
「と、瞳子ちゃん……？」
　祐巳の両足の間に突っ込んだ上半身と、祐巳の太股を抱えている両手が、ぷるぷると震えている。しかし一向に、祐巳の体は持ち上がる気配を見せない。
「むむ……むむむぅ……ぷはぁ！」
　ぷるぷるとしばらく奮闘していた瞳子ちゃんが、ついに諦めて再度腰を落とした。
　もぞもぞと祐巳のスカートから頭を抜いて、瞳子ちゃんは真っ赤に染まった顔で鋭く祐巳を見詰める。
「祐巳さま、やはり物理的に無理ですわ」
「え、いや、ピクリともしないって……」
　確かに瞳子ちゃんは小柄だし、細身だし、体育祭では気合いの割に活躍らしい活躍をしてなかったけど、どんだけ力ないんだろう、と祐巳はちょっと不安になった。
　今度演劇部に行って、ちゃんと瞳子ちゃんが体力作りのランニングについていけているのか、部長さんに聞いておこう。心配だ。
「や、やはり瞳子の言った通りでしたわ！　そもそも瞳子の計算では、仮に肩車が出来たところで、私と祐巳さまでは穴の縁には届きませんとも！　全く、祐巳さまのせいで無駄な体力を使ってしまいましたわ！」
　自分でも予想外に情けない結果だったのか、そっぽを向きながらまくし立てる瞳子ちゃんに、ここはツッコミを入れるのは可哀想だな、と祐巳は判断した。
　先程の様子では、多分上下入れ替えての再チャレンジにも、瞳子ちゃんは応じてくれないだろう。
「うーん……どうしよう……」
　遥かな高みにある出口を見上げて、祐巳は不安げに溜め息を吐いた。

「瞳子ちゃん、もうちょっとこっちにおいでよ」
　すっかり日も暮れ、穴の底は完璧な闇に包まれていた。見上げても穴の縁が夜空に溶け込んでしまって定かではない。しかも季節は既に冬――互いにコートを着込んだものの、寒さはかなり厳しくなってきた。
「祐巳さま……私たち、このままずっと出れないのでしょうか……」
　寒さに身を寄せ合いながら、瞳子ちゃんが弱気なセリフを口にする。
　瞳子ちゃん自慢の腹式呼吸によるＳＯＳ発声も効果はなく、ちょっと声が掠れ気味なのが痛々しい。
「大丈夫だよ。そろそろお父さんたちも変だと思うだろうし。お姉さまとか、由乃さんとかも、きっと探してくれてるから」
　さすがにいつもの強気な態度も消え失せて、意気消沈している瞳子ちゃんの肩を、祐巳はぎゅっと抱き寄せる。いつもなら嫌がる瞳子ちゃんも、黙ってされるがままだ。
　いつもは強気一辺倒の瞳子ちゃんだけど。本当はずっと打たれ弱いことを祐巳は知っている。その辺り、祥子さまと瞳子ちゃんは似ているのかもしれない。
「瞳子ちゃん、大丈夫だからね。――ほらほら、見てみなよ。星が見えるよ」
「……」
　元気付けようとする祐巳の呼び掛けに瞳子ちゃんは穴の出口の向こうに広がる夜空に視線を向けて、僅かに微笑んだ。
「本当ですわ……星なんて、随分見ていなかったですわ……」
「うん、そうだね」
　武蔵野の自然が残るこの辺りは、まだまだ夜空に星をたくさん見付けることができる。けれど普段は、めったに星空を見上げるなんてことはしないのが現実だ。
　それこそ、こんなトラブルに陥らなければ、星を見るなんてこと、祐巳はしなかったかもしれない。
　少なくとも、瞳子ちゃんと星を見る機会なんてものは、なかっただろう。
「……そう考えると、ちょっと得した気分」
「何が得ですか……こんな目に合ってるのに」
「うん。でも……得した気分なんだもん。こうやって、瞳子ちゃんと星を見れるなんて」
「……バカじゃないですか、祐巳さまは」
　瞳子ちゃんがちょっと笑いながら言う。
「そのくらいのこと……普通に誘ってくだされば、瞳子は喜んで付き合いますのに」
「え……？」
　ちょっと意外な瞳子ちゃんのセリフに祐巳は瞳子ちゃんを見る。
　ちょうど祐巳を見上げていた瞳子ちゃんと、祐巳の視線が重なった。
「瞳子ちゃん……」
「祐巳さま……」
　瞳子ちゃんの長い睫毛がゆっくりと下りて――
　ゆっくりと二人の距離が近付いて行った……。

　　　　　†　　　†　　　†

「かくして！　ちょうどタイミングよく救出された二人！　そして救い出された瞳子ちゃんの手には、祐巳さんのロザリオが握られてるって寸法よ！」
　力説する由乃さんは、嬉々として両拳を振り回す。
「危機を乗り切った二人に芽生えた愛！　これよ、これしかないわ！」
「い、いくらなんでも、そんな上手くいくとは」
「いいえ、祐巳さん！　この私の計画に狂いはないわ！」
「そ、それに３Ｍの穴に落ちて怪我でもしたら」
「大丈夫よ！　なんなら地面に布団とか敷いておけば安全だし！　あ、乃梨子ちゃん、布団を敷いておくと言っても、変な意味じゃないわよ？」
「……私は何も言っておりませんが」
　冷静に首を振る乃梨子ちゃんだけど、由乃さんは聞いていない。
「ああ、我ながら素晴らしいアイデア！　題して紅薔薇のつぼみの妹レース・大穴展開！　ヤバイ、私ネーミングセンスも凄い！　凄いわよね、志摩子さん？」
「ええ、そうね」
　にこにこ笑って頷く志摩子さんは大物だと思う。
「第一、そんな大穴掘るのにどれだけ時間がかかるか分からないよ」
「祐巳さん、何を言うのよ！」
　もっともなことを言った祐巳に、由乃さんがぐいっとスコップを突き出してくる。
　由乃さんの準備は万端だ。
「祐巳さんの瞳子ちゃんへの愛情は、３Ｍの穴以下とでも言うつもり！？」

　祐巳の瞳子ちゃんへの愛情は、
　さすがに４０センチが限界だったことを報告しておこうと思う。

【1199】　呼びかけたままで　　（琴吹　邑　2006-02-28 01:09:42）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は琴吹が書いた「【No:1174】貴女の側にいる」の続きとしてかかれています。

「祐巳さま。少なくても高校に在学中は私はカナダには行きません。だから、安心してください」

　その言葉に祐巳さまは力を抜いた。祐巳さまが私のことを泣いてまで引き留めてくれるとは思わなかった。
　
　祐巳さまに必要とされている。そのことが本当に嬉しかった。
　私は祐巳さまの顔が見たくて、名残惜しさを感じながらもそっとその腕から抜け出した。

「………祐巳さま？」

　私は祐巳さまの顔を見て、あっけにとられた。
　だって、祐巳さまはすぅすぅと寝息を立てていたから。
　でも、頬に残っている涙の跡が、あの瞬間、本当に祐巳さまが泣いていたことを物語っていた。

「祐巳さま、寝言ですか？　全く、本当におめでたいんだから」

　今までの盛り上がった気分を返して欲しい。私は思わず暗闇の中でそうこぼした。

　でも、夢の中で泣いてしまうぐらい私のことを求めてくれたのであれば、それはそれで、幸せなことなんだと思う。
　それほどまでに、私のことを想ってくれているのだから。

　そう思うと、何故か急に不安になって、胸元を握りしめた。
　そこには確かに祐巳さまのロザリオが存在している。
　今日のことは夢ではない。確かに私は、手の中にロザリオ、そして何より、目の前に祐巳さまがいる。

　私は確かに祐巳さまの妹になったのだ。

　「………お姉さま」

　祐巳さまの寝顔を見ながら、思わずそう祐巳さまのことを呼んでみる。
　返事はない。もし返事があったとしたら私は平静ではいられなかっただろう。
　返事がないのを良いことに、私はもう一度眠っている祐巳さまにお姉さまと声をかけた。
　やっぱり祐巳さまからの返事はなかったが、その言葉は、何故か温かく私の心に染み渡っていった。

　しばらく暗闇の中で、祐巳さまの寝顔を見ていると、ゆっくりと眠気が襲ってきた。
　私は顔の位置をずらし、祐巳さまの胸に頭を預けた。
　トクトクと聞こえる祐巳さまの心音。その優しい音を聞きながら、私は再び眠りの世界へと落ちていった。

【1200】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-28 01:09:58）

※この記事は削除されました。

【1201】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-28 01:45:17）

※この記事は削除されました。

【1202】　狙われているチャレンジャーですねもしかして　　（Ｙ．　2006-02-28 14:39:10）

ふと思いついたＧＳとのクロスネタ

　今日はリリアン女学園の学園祭。
　山百合会主催の『とりかえばや物語』も無事に終わり、祐麒をはじめとする花寺生徒会メンバーは各教室の出店を回っていた。
　歩いていると、小林が長蛇の列を発見し、興味をそそられた彼らは近づいてその看板を覗いてみた。

「うわぁ～、すごい行列･･････何々？　･･････お見合い愛好会、か。道理で花寺人口が多いはずだ」

　そこは出会いを求める男女で溢れかえり、入室する前からいくつかハプニングでカップル成立してたりする。

「なぁユキチ～、この際だから入ってみようぜ。せっかくのリリアン生徒とお近づきになるチャンスなんだからさ」
「私はお姉さまを見つけたいな～」
「む、この鍛え抜かれた筋肉をアピールするチャンスか」
「なっ、本気で言ってるのか？　こんな時間食いそうなことやってられるか！」

　そんな風にぎゃあぎゃあ騒いでいる横で日光と月光はあるものを見つける。

「日光よ、ここにもお見合いがあるぞ」
「おぉ月光でかした。早速ユキチ達に教えねば」

　そして教える、というよりも捕獲する形で連れてこられたユキチ達は教室を目の前にして驚愕に包まれる。
　そこは女しかいないまさに花園。
　前の教室に比べて目立たないところにあるためか、地理に明るいリリアン生徒の姿しか見えなかった。

「に、日光先輩、月光先輩お手柄です！　こんな、こんな天国があるなんて！」
「キャーーー、お姉さま方がいっぱあぁーーいｗ」

　小林とアリスが目を輝かせている横で祐麒はそこにいる女子達の会話に冷や汗を流していた。

「姫さまってステキ･･････」
「あぁ･･････あの御胸に抱かれたいわ」
「姉妹はいらっしゃるのかしら･･････」

（ここって･･････もしかしてガチの来るところだったんじゃないか？）

　どうやら入る気満々らしい他の生徒会メンバーに取り押さえられる。

「さあ、行くぞユキチ！　いざヴァルハラヘ！」
「「「「「ヴァルハラヘ！」」」」
「ちょ、離せっ、おい！」

　ドアに近づくにつれて熱く粘りつくようなオーラが纏わりついてくる。

「いあ、や、やばいって！　何か嫌な予感が」

　そんな祐麒の抵抗もむなしく、アリスによってその扉が開かれる。

　　ふしゅるるるるる･･････

　そこには江戸時代の姫君が着るような豪華な着物に包まれた二メートル近い巨体！
　溢れる筋肉！

「おぉ、そなたが妾の今日の“だーりん”かえ？」
「え、いや、ちが･･････」
「ほう、そうか。そちはユキチと申すのか、気に入った」

　祐麒が助けを求めて後ろを向くとそこにはいるはずの仲間がいない。

　　ふしゅるるるるる･･････

　後で覚えてろよ、と消えた輩に恨み言を呟きながら顔を戻すと、視線が熱い。
　部屋には他に誰もいなく、孤立無援、四面楚歌。
　後ずさるがすぐに壁へぶつかる。
　しかし、目の前のソレは彼へと確実に距離を詰めてくる。

「妾は女華姫じゃ。共に幸せな家庭を築こうぞ」

「ぎゃあああああああああーーーーーーーーーーーーーーっっっ！！！！！」

　その後日、花寺生徒会は幹部全員の行方不明により一週間ほど機能が停止したそうな。

　彼と彼女の関係についてはそれに関係する者全てが固く口を閉ざしているために明らかになってはいない。

　ただ、夜な夜な男の叫び声が町に響いていたらしい。

【1203】　ともかくキレた祐巳　　（まつのめ　2006-02-28 16:18:22）

うっかり書いてしまいました。
【No:1168】→【No:1177】→続き。
（注意：これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。　クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とかが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）

「へ？　学校？」
　聖さまの言葉に祐巳は間の抜けた声をあげた。
「そうよ。　編入手続きしたから今日から通ってね」
　朝早く叩き起こされたと思ったらいきなりである。
「は、はぁ……」
「なに気の抜けた返事をしているの。　義務教育なんだからちゃんと通わなきゃだめよ？」
「え？　義務教育って……」
　この世界では高校は義務教育とか？
　まさか。　でも何でもありの世界みたいだし……。
　祐巳が俯いてぶつぶつ言っていたら聖さまが言った。
「何を言ってるの、あなたまだ中学生でしょ？」
「ええ！？」
「なに驚いてるのよ？」
「い、いえ、そういえばそうでした。　あはは……」
　祐巳は頭を掻きつつ、愛想笑いをした。
　そういや主人公は中学生だったっけ。

　アニメを見た時の記憶と違って何故か転入先の第壱中学校は女子校だった。
　祐巳はまず職員室へ行き、担任の先生に連れられて教室へ行った。
　クラスには知った顔も数人居た。
　でも自己紹介をしたあとの自習時間、お約束のごとく祐巳の周りに人だかりが出来たのだけど、何故だかそこにいた顔見知りだったはずの人も普通に転校生を珍しがる反応をしていた。

　そんなこんなで、数日。

　学校に通っていて判ったことがある。
　それはこの世界に見られる『前の世界』の祐巳の知り合いは殆どが『前の記憶』は無く、この世界の住人としてふるまっているらしいということだ。
　知り合いと言ってもよく知っているのは桂さんと蔦子さんくらいで他は、お互いに顔は知っているという程度のものだったのだけど。
　蔦子さんに関してはこの世界でもカメラを持って女の子を撮りまくっているらしく、転入してきた日もクラスの人たちが祐巳を取り囲んでいる時、遠巻きにカメラを構えて祐巳や他の女の子たちを狙っていた。
　彼女とはここへ来てからまだ一度も会話を交わしていない。

　――夢ならば、いつかは覚めるのだろうけど。

　いままで“日常”というものに大きな反旗を翻すこともなく生きてきた祐巳は、この超非日常的な世界にあって、あてがわれた自分の役割を果たす以外の選択肢が思いつかなかった。
　いや、ひとつだけあるとするならば、それは『祥子さまを探す』という目標だが、正直何からはじめたら良いのか判らなくて、聖さまに聞いた以外はまだ行動に出られずにいた。

　～　～　～

　祐巳はシミュレータと呼ばれる訓練装置の中にいた。
　戦闘の初心者だから、ということでしばらく、形になるまでは放課後毎日訓練に来るように言われていた。
『祐巳ちゃん、調子はどう？』
　モニタ越しに蓉子さまが話し掛けてくる。
「慣れました。　悪くないと思います」
　要は全方位画面のシューティングゲームみたいなもだった。
　しかも操作方法はエ○ァと同じで思っただけで自キャラが動かせるというスグレモノだ。
『それは結構。　エ○ァの出現位置、非常用電源、兵装ビルの配置、回収スポット、全部頭に入ってるわね？』
「えっと多分」
　ちょっと記憶力に自信がなかったけど何回も確認してなんとか頭に入れていた。
　その他にも通常エ○ァは通常ひも付きでアンなんとかケーブルっていうのから電力をもらって動くとか、そのケーブルが切れても電池に切り替えて少しは動けるけど一分が限度とか、その辺の説明も受けていた。
『では昨日の続き、インダクションモード始めるわよ』
「はい」
『目標をセンターに入れて』
　目の前に構えている武器の照準が表示される。
　エ○ァを操作してそれの真ん中に敵を持ってくるのだ。
『スイッチオン』
　トリガを引くイメージをする。
『落ち着いて、目標をセンターに』
　とりあえず慣れれば難しくは無かった。
「目標をセンターに入れて、スイッチオン。　目標をセンターに入れて、スイッチオン……」
　こんなものでいいのだろうか。
　でも敵に勝たなければみんな死ぬらしい。
　その場合、戦闘の矢面に立たされる祐巳は一番に死ぬのだろう。
　だからこれは死なないための訓練だ。
　痛いのは嫌だし、祥子さまに会うまで死にたくない。
　そう自分に言い聞かせながら、祐巳はトリガーを引いた。

　～　～　～

　朝八時。
「聖さま。　もう朝ですよ」
　やれば出来るのに、例えば祐巳の登校初日みたいに何かある日はちゃんと起きてるのに、普通の日は大抵祐巳が聖さまを起していた。
「うーん、……さっきまで当直だったのよ～」
　布団の中からくぐもった声が聞こえてくる。
「え？」
「今日は夕方までに出ればいいのよ～、だから寝かせて～」
「じゃあ、私は学校行きますから」
　そう言って祐巳が行こうとするとすこしはっきりした聖さまの声が聞こえた。
「今日、木曜だっけ？」
「あ、はい」
　振り返ると聖さまが布団から顔だけ出していた。
「燃えるごみお願いね？」
「はぁ……」
　なんか生活しちゃってるなぁ。
　なんて思いつつ。
「学校の方はもう慣れた？」
「ええ」
「そう。　いってらっしゃい」
「いってきます」

　『慣れた』か。
　なんでだろう。　夢のようでありながらここでの時間感覚ははっきりしている。
　聖さまと一緒に暮らして毎日学校に通い、放課後は訓練のために聖さまの職場へ行く。
　それが祐巳が『ここ』に来てからの日常だった。

「おやよう福沢さん」
「あ、おはよう」
　教室に入ってクラスメイトに挨拶を返す。
　制服はまだ出来ていないので祐巳は最初着ていたリリアンの黒にアイボリーのセーラー襟の制服を着ている。
　ここの制服は白い無地のセーラー襟のブラウスに明るい青の変形ジャンパースカートだから、黒が基調の祐巳の制服は目立ちまくっていた。
　それに加えて祐巳には高校に通っていた記憶があるため中学のクラスに違和感を感じてしまって、自分でもわかるくらい周りと壁をつくってしまっていた。
　前に高校生の自分が何故か幼稚園に通っている夢をみたことがあるがそのような感じだ。
　その夢では自分以外の友達はみんな幼児になってるのに自分だけ（幼児に比べたら）大きい女の子なのだ。
　実際はそんなに差が無いのだから、きっかけがつかめればもっと溶け込むこともできるのだろうけど、今、祐巳は孤立気味だった。

（あれ？）
　祐巳は席に着いてから視界の隅に気になるものが引っかかった。
　昨日まで空席だった窓際の席に座っている女の子がいたのだ。
　それが気になったのは彼女が包帯の巻かれた右手を吊って頭にも包帯を巻いていたということもあるが、それだけでなく、彼女が祐巳の知っている人だったからだ。
（志摩子さん、同じクラスなんだ）
　今までいなかったのは入院してたから。
　退院したのだ。
（あとで話しかけてみよう）
　すぐにでもそこに行って話しかけたかったが、もうすぐ授業が始まる。

　ところで。
　この学校は全生徒に学習用のノート型端末が貸し与えられている。
　授業もこれを使って行うのだ。
　リリアンではノートも教科書も紙だったのでこれはなかなかカルチャーショックだった。
　教科書やノートだけでなく当然メールやチャット機能も標準で使えるのでなかなか便利である。
　授業中のコミュニケーションにはよく紙を回すなんていうことをするが、この端末があると本当はいけないのだけどチャットを使って喋り放題なのだ。　この辺は転入当初に回りの子たちが教えてくれた。
　会議室を作って数人で話したり、クラス全員に同時にメッセージすることも出来るそうだ。
　そんなチャット機能だけど、実際に授業中にメッセージをもらったのは今日が初めてだった。

　それは先生が授業を脱線して寝府川の話を始めた時だった。
『：福沢さんがあのロボットのパイロットというのはホント？　Ｙ／Ｎ』
　辺りを見回す。
　志摩子さんが外を眺めているのが目に入った。
　もっと後ろ。
　後ろから二番目の一番窓際の席の子とその隣の子がこちらを向いて手をぱたぱた振っていた。
　隠すほどの事でもないけど、いいのかな？
　秘守義務だっけ？　そんなのがあったような……。
『：ホントなんでしょ？』
　また来た。
　まあ、パイロットかどうかくらい良いか。
　祐巳は余り考えないで『ＹＥＳ』とキーを叩いた。
『：ＹＥＳ』
「「ええーーー！！！」」
　チャット画面に返事が表示されたとほぼ同時に、教室は蜂の巣をつついたみたいな騒ぎになった。
　がたがたと席を立ってクラスの生徒たちが祐巳の席に集まってきた。
「ちょっともう！」
　そんな中、前の方に座っていたお下げ髪の子が一際大きな声で叫んだ。
「みんな！　まだ授業中でしょ！　席についてください！」
　クラス委員長さんだ。
　彼女は初日に「なにか判らないことがあったら聞いてね」っていってくれた、世話好きそうで感じの良い人。
「あー、またそうやってすぐ仕切る～」
「いいじゃんいいじゃん」
「良くない！」
　クラスで一番背が低いせいかいまいち舐めらてれる気がするんだけど、同時に可愛がられてもいるので委員長の機能は一応果たしているという不思議な立場の人だ。
　結局なし崩しに殆どの生徒が祐巳の周りに集まってしまった。
「ねぇねぇ、どうやって選ばれたの？」
「テストとか有ったの？」
「怖くなかった？」
「操縦席ってどんなの？」
　祐巳が答える間もないくらい矢継ぎばやに質問してくる。
「い、いえ、あの……」
　先生はなんか寝府川にトリップしちゃってて注意もしないし、委員長さんも諦めたように前向いて席に座っちゃうし。
「あのロボットなんて名前なの？」
「名前？　あ、確かエ○ァとか」
「必殺技は？」
「さ、さあ？」
　結局全然授業にならなかった。

　～　～　～

「福沢祐巳さん」
「はい？」
　休み時間になってすぐ、話し掛けてくる人がいた。
　銀縁眼鏡に小型カメラ。　蔦子さんだ。
「ちょっと付き合ってくれるかしら？」
　なんだろう？
　もしかして彼女も『記憶のある人』？
　などと、期待しつつ校舎の裏までついていくと、そこには腕組みした表情の険しい生徒がひとり。
　七三に分けた前髪をピンで留めた短髪の少女。　真美さんだ。
　そういえば彼女を教室で見たのも今日が初めてだった。
「あの……おごっ」
　真美さんのそばまで行って声をかけようとしたらいきなり頬をグーで殴られた。
（い、痛い）
「い、いきなり何を……」
　殴られた頬を手で抑えて抗議しようとしたら無言でまた腕を振り上げ、反対側を殴ってきたので祐巳は回避しようとしてバランスを崩し、
「きゃっ！」
　そのまま尻餅をついてしまった。
　見上げると真美さんが迫ってきていた。
　祐巳はまた殴られるのを恐れて上体を支えていた両手を顔の前に持ってきて交差させた。
　支えを失って祐巳の背中は地面についてしまった。
（あれ？……もう殴ってこない？）
　地べたにあお向けになったまま、恐る恐る手をどけて見上げると真美さんは見下すように祐巳を睨んでいた。
　そして「ふん」と鼻を鳴らし、祐巳を地面に寝そべらしたことで満足したのか、振り返って去っていった。
「悪いわね。　こないだの騒ぎであの子のお姉さまが怪我しちゃったのよね」
（は？）
「まっ、そういう事だから」
　横でカメラを構えていた蔦子さんもそう言い残して去っていった。

（はぁぁぁぁ～……）
　ツッコミどころ満載なんですけど。
　お姉さまって？　姉妹制度があるわけ？　三奈子さまなわけ？
　いきなり殴るのってなんなの？
　蔦子さんはこんな時にもしっかり写真撮ってるし。
　真美さんが怒ってた理由は判ったけど、祐巳はちょっと起き上がる気力を無くして空を見上げていた。

「非常召集」
「え？」
　祐巳の視界に入ってくるものがあった。
「先、行くから」
　志摩子さんだった。
「あ、うん……」
　志摩子さんは本当に先に行ってしまった。

　～　～　～　～

『ＬＣＬ電化』
『圧着ロック解除』
　祐巳はＬＣＬに浸かりながら操縦席に座り、オペレータの子たちの声を聞いていた。

　怖かったのだ。
　あのとき、制服が汚れるのもかまわず寝そべっていたのは。
　『夢のような』っていっても殴られれば痛いし傷つけば血も流れる。
　前回の祐巳の『戦闘』で人が傷ついたという事実が、真美さんに殴られて実感できてしまったから。
　流されるようにして敵の前に出て。
　でも、それしかないから祐巳はまた『これ』に乗ってる。

『祐巳ちゃん、出撃、いいわね？』
「はい」
『発進！』
　視界が流れていく。
　ＬＣＬに浮いていると加速はあまり感じないという話を聞いた。
　でも、体内には必ず少しは空気が残っていて、それが圧力で加速度と反対方向に押し付けられるから気分が悪くなったり最悪気を失ったりすることもあるから覚悟しておいてねって聖さまに脅された。
　実際はそんなことがないような加速に抑えているから心配するなって、これは蓉子さまが言ったのだけど。
　少しの気分の悪さを我慢していると、やがて視界が開けてまぶしい外の景色が飛び込んできた。
　と同時に敵の姿も確認した。
　藤色の巨大イカ（いや海老？）が空中に浮いていた。

『いい、敵のＡＴフィールドを中和しつつパレットガンでの一斉射撃。　練習どうり大丈夫ね？』
　蓉子さまは訓練の教官だった。
　技術部なのに何でって思うのけど、シミュレーターの開発者だからだって。
（目標をセンターに入れてスイッチっと）
　壁をイメージしながらトリガを引く。
　この辺は練習で散々叩き込まれた。
『作戦どおり、いいわね？』
「はい」
（目標をセンターに入れてスイッチ……）
　シミュレーターと違って反動が結構ある。
　発射した弾が光の帯を引いて敵に向かって次々と飛んでいく。
　それは一応当たっているんだけど、当たったそばから砂埃のように煙が上がってそのうち煙で巨大イカが見えなくなった。
『ばっ！　爆煙で敵が見えない！』
「え！？」
　聖さまの声に我にかえる。
『下がって！！』
「はいっ！？」
　咄嗟に一歩下がったが下がりきらないうちに光のムチのような物が煙の向こうから飛び出して来てパレットガンを真っ二つにした。
　エ○ァは昼間、祐巳が真美さんに殴られた時のように尻餅をついた。
『予備のライフルを出すわ、受け取って』
　聖さまの声が聞こえ、近くのビルがガコンと開いた。
　でも祐巳は動けなかった。
　煙はいつのまにか晴れ、あの藤色のイカはいつのまにか直立するように一方の端を地につけ、ゆっくりと迫っていた。
　イカの胸(?)にある玉が不気味に赤く光っている。
『祐巳ちゃん？　祐巳ちゃん！』
（怖い）
　その恐怖は無言で殴ってくる真美さんの比じゃあない。
　相手は得体の知れない怪獣なのだ。
　人間なら言葉も通じるし話し合って仲直りできる可能性だってある。
　でもこの『敵』は祐巳を殺しにやってくる。
　倒さなければ祐巳が殺されてしまうのだ。

　じりじりと後退していたが、背中が大きなビルにあたり、祐巳は追い詰められた。
　敵が光のムチを一閃。
　咄嗟に横に避けた。
「きゃああああああっ！！」
　ビルが音を立てて崩れその破片が頭から降ってきた。
『アンビリカルケーブル断線！』
『エ○ァ、内臓電源に切り替わりました！』
『活動限界まで後４分５３秒！』
（すごいなぁ、あの子たちなんてあんなに息が合ってるんだろう）
　ものすごい危ない時なのにどういうわけか関係ないことを考えてしまうのは祐巳の癖なのか？
　いや、それは戦闘に集中していないってことなのだろう。
　なぜなら、その直後、祐巳の乗ったエ○ァは足をムチに絡め取られ山の斜面におもいきり投げ飛ばされてしまったのだから。

（痛ったあ……）
　やっぱりフィードバックが痛いのは理不尽だと思う。
『祐巳ちゃん！　大丈夫？　ダメージは？』　　
　聖さまが慌てた様子で聞いてくる。
　最後の『ダメージは？』はオペレータ席に向かって発した言葉だ。
『問題ありません！　いけます！』
（問題ないって、痛いんですけど……）
　エ○ァを起き上がらせようとしてなにか警告が表示されているのに気づく。
「なに？　右手のところ？」
　祐巳が意識するとそれに感応して手の付近のアップが表示された。
　指の間に蔦子さんと真美さんが顔を青くして抱き合ってるのが見えた。
『祐巳ちゃんのクラスメイト！？』
『何故こんなところに？』
　聖さまと蓉子さまが驚いてる。
　そんなことをしているうちに巨大イカは目の前まで接近してまたムチによる攻撃を仕掛けてきたが、近くに友達がいるってことで必死になったのが良かったのか、祐巳は奇跡的に巨大イカが攻撃してきた二本のムチをそれぞれ両手で掴まえることに成功した。
（手が、熱いっ……）
　ムチを抑えられたイカは逃れようともがいたがムチ以外の攻撃をしてくる気配がなく、戦闘はこう着状態となった。

『初号機活動限界まで後３分２８秒』
『祐巳ちゃん、そこの二人を操縦席へ！　二人を回収した後一次退却、出直すわよ！』

　操縦席へってどうやるの？
　そう思ったら即蓉子さまの声がした。

『許可の無い民間人をエントリープラグに入れられると思ってるの？』
『私が許可します』
『越権行為よ！　佐藤一尉』

　なんか争ってる。
　それどころじゃないんだけどな。

『初号機活動限界まで後３分』
『エ○ァは現行命令でホールドししその間にエントリープラグ排出。　急いで！』

　どうやらそっちは発令所からやってくれるみたいで、聖さまはオペレータに向かって指示を出していた。　
　そうこうしているうちに、目の前の表示がなにやら変化して手の熱い感覚が薄れた。
　そして、操縦席全体が動いてハッチが開いた。
『そこの二人、乗って。　早く！』
　なるほど。
　あっちから結構いろんなことが出来るんだ。
　聖さまの声はどこから出たのか外の二人に伝わって、蔦子さんと真美さんが慌てて立ち上がるのが見えた。

　やがて、ハッチの方から声が聞こえてきた。
「うわっ、水？」
「これがＬ……おっと、でもカメラが」
「早くして！」
　祐巳は振り向いて声を上げた。
「……ええい、仕方がない」
「きゃああっ！」
　蔦子さんが真美さんを引きずり込んだのだ。

『神経系統に異常発生』
『異物を二つもプラグに挿入したからよ。　神経パルスにノイズが混じってるわ』
　蔦子さんたちは異物扱いか。
『今よ、後退して！』
　ハッチが閉じ、祐巳が前を向くと聖さまがモニタ越しに言った。

「福沢さん！　後退だって！」
　真美さんが叫ぶ。
「くっ！」
　ホールドが解けた瞬間、敵のムチが手からすり抜けた。
（攻撃が来る！）
　その時、何を思ったのか蔦子さんが祐巳の横に来て顔を寄せて耳元で囁いた。
「………」
「え？」
　蔦子さんと目が合う。
　そうか。
（わかった）

　訓練で教わった通りにナイフを出して構える。

『プログレッシブナイフ装備！』

（真美さんに殴られたのも……）

『祐巳ちゃん、命令を聞きなさい。　退却よ！　祐巳ちゃん！』

　聖さまが叫んでる。

（柏木さんが総司令なのも……）

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

『馬鹿っ！！』

　藤色イカに特攻する。

（みんな、おまえが悪いーーーーっっ！！！）

　ムチがおなかを貫通した。
　痛いけどどうせ私のじゃない！
　そのままナイフをグサッと赤い玉に突き刺す。

『初号機活動限界まで後３０秒、２８、２７、２６、２５』

　感触が硬い。
　おなかの痛みを堪えて思い切り踏ん張る。

『１４、１３、１２、１１、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１』

　突然、痛みが消えてエ○ァの感覚か消失した。
　と同時に操縦席も暗くなる。

『エ○ァ初号機活動停止』
『目標は完全に沈黙しました』

「ふうぅ……」
　祐巳は操縦桿を掴んだままぐったりと顔を伏せた。
「福沢さん……」
　真美さんの呟きが聞こえた。

　------------------------------------------------------------
　このあたりは人が動くので書きやすいんですよね。
　でも後に行くほどモチベーションの維持が難しい。

　一応、票数とコメント数（まつのめ除く）を基準に次を書くか決めるつもりです。
　前のは合計が１０そこそこだったので別のやつの続きを投稿しようとしてたのに、ついうっかりこっちを（笑）。

【1204】　（記事削除）　　（削除済　2006-02-28 18:51:00）

※この記事は削除されました。

【1205】　君への想いに埋もれる愛してると想わせて嫌いになんかなれない　　（mim　2006-02-28 21:23:33）

「……とにかく、そのロザリオは受け取れません。戻して下さい。」
私は頭さげ「失礼します」と言って、祐巳さまのもとから逃げ出した。

どうして、白地図のたとえ話などを祐巳さまにしてしまったのだろう。
あれは今までひたかくしにしてきた私の本音。
祐巳さまがそれを理解なされたとは思わないけれど、何かを感じられたのは間違いない。
あげく、祐巳さまは私に同情して「妹にならない？」などとおっしゃったのだ。

私が祐巳さまの妹に？
ふん、おめでたい！
そんなことできるわけがない。

これまでのように祐巳さまの気持ちを引っ掻き回すことで祐巳さまとの関係を保っていたかった。例え問題児と思われようとも。
でも、若草物語が終わったあと二人で手をつなぎ学園祭を見て回った後はそんな気持ちも萎えていた。
もう私には徐々に祐巳さまとの関係を断ち切っていくしか手段は残されていなかった。

気がつくと私は一本の桜の木の前にいた。
銀杏林の中に一本だけの桜。
私は桜の幹に背をもたれて思わず独り言をもらした。
「あぁ、あのころのことは全部忘れて、もう一度やりなおしたい……」

すると背中から声が聞こえた。
『その願い、叶えようか』
私は答えた。
「叶えてくれるなら叶えてもらおうじゃない！」

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

「もうすぐマリア祭ですわね」
「薔薇さまに直におメダイを頂けるのですわ。楽しみですわね、瞳子さん」
私は美幸さん、敦子さんと一緒に銀杏の並木道を歩いていた。
「えぇ、とても楽しみですわ」（祐巳さまにお会いするのが）

お昼休みに祥子お姉さまの承諾を取った私は、その日の放課後、早速、薔薇の館に出向いた。
そう、祐巳さまにお会いするために。
ドキドキしながら階段を上りビスケットのような扉をそっと開けた。
いらっしゃった、祐巳さまと祥子お姉さまが！
祐巳さまは祥子お姉さまに叱られたらしく少ししょんぼりなされていた。
祐巳さまにお会いできたのがうれしくて、私の口から笑いが漏れた。
くすくす。くすくす。
「瞳子ちゃん！」
祥子お姉さまが私をたしなめる。
「だって、祥子お姉さま。おっかしいのだものその方。」
「瞳子ちゃん、その呼び方もね」
「だってー。ずーっとそう呼んでいたのに、急に変えろって言われても瞳子困るう」
よしよし、この調子。祥子お姉さまと仲がよいことを強調すれば、祐巳さまとも仲がよくなれるはず。あの祐巳さまならば。
「紹介するわ。祐巳。こちらは松平瞳子ちゃん。新入生よ。薔薇の館を見たいって、訪ねてきたの」
祥子お姉さまは私を祐巳さまに紹介してくれた。
「……よろしく」
答えてくださった祐巳さまの顔色はさえなかったけれど、祥子お姉さまに叱られていたせいだとそのときは思った。

その後、私は祥子お姉さまの親戚と言うアドバンテージを最大限利用して祐巳さまとの関係を作ろうとしたのだけれども、何故か祐巳さまは私を敬遠なさっているように感じた……

いつしか、祐巳さまと祥子お姉さまの関係もギクシャクし始めて、そして……

どこで間違えたのだろうか……

祐巳さまとなかなか親しくなれないのと、元気をなくしている祥子お姉さまのフォローがうまくできないことで、私はだんだんストレスがたまっていった。

ある日、ご友人とミルクホールに向かう祐巳さまにお会いした。
笑顔を浮かべていた祐巳さまを見たとたん、私のストレスが爆発してしまった。
「最低……見損ないましたわ、祐巳さま。」
「大事なことから目をそらして、どうしてヘラヘラ笑っていられるんですか」
「やっぱり、祐巳さまは祥子さまに相応しくありませんっ」

……最低なのは、私のほう……
これで祐巳さまに完全に嫌われてしまった。

絶望した私は以前からあった「あの話」にのることにしたのだ。
もうリリアンに未練はない……

けれども、あの火曜日、祐巳さまは私を山百合会のお手伝いに誘って下さった。
私は色々と憎まれ口を叩いたが、お受けすることにした。
ただ、うれしかった。
やっと私の知っている祐巳さまに会えたような気がした。
少し火照っている自分を私は感じた。

このようにして祐巳さまとの不思議な関係が始まったのだ。
苦手な私と親しくなろうと努力なさっている祐巳さま。
徐々に私への好感を抱いてくださっていく祐巳さま。
うれしいのに、祐巳さまの気持ちが計り知れず素直になれない自分がいた。
そう、その頃、祐巳さまにはもう一人、親しい一年生がいたのだ。
あの頃だったら、まだ間に合ったかも知れないのに……

学園祭の日、祐巳さまを1年椿組の展示にご案内する約束をした。
それなのに……、祐巳さまは細川可南子なんかと……
しかも祐巳さまは私の出演する若草物語の開演に間に合わなかった。

けれども若草物語後、わざわざ楽屋を訪ねて下さった祐巳さまは、すっかりいじけていた私の手をとって、エイミーの衣装のままと私と一緒に1年椿組の展示に行ってくれた。
そして、私の作った数珠リオを……
このまま時間が止まってほしかった。

その頃にはもう「あの話」が進行していたのだ。
私はそれを忘れていた……

薔薇の館で茶話会が開かれると言う話を耳にした。
その実態は祐巳さまと由乃さまの妹のオーディションだと言う。
私は参加できない。
乃梨子さんがお節介をやいてくれたけど、
私には参加の資格がない……

結局、茶話会では祐巳さまの妹はできなかったようだ。
少しほっとした。

そして試験休み、両親に「あの話」が決定したことを聞いた私は、思わず家を飛び出してしまった。
当てもなくさまよううちに祐巳さまの家の近くに来ていた。
いや自分に嘘をいうのはやめよう。ここが最初からの目的地だった。
偶然であった祐麒さんに連れられて祐巳さまの家に行った。
祐巳さまの話によるとここに来たリリアン関係者は私が初めてらしい。
ちょっと躊躇したけれどときめきもあった。
今日は突然訪問してしまったのだが、私は以前、祐巳さまに招待されたことがあったのだ。
祥子お姉さまや由乃さま、志摩子さまさえも来ていないこの家に。
祐巳さまのところには優お兄さまから私が家を出たことが連絡されていたようだ。
私は決心した。
祐巳さまが何か訊いてくださったら、全てをなげうとうと。

けれども、祐巳さまは心配はして下さったもののなにも尋ねて下さらなかった。
私は賭けに負けたのだ。

クリスマスイブ。
祐巳さまと志摩子さまに薔薇の館のクリスマスパーティに招待された。
お断りをするつもりだったのだけれど、学園祭以降なぜか人が変わったようになっていた可南子さんおかげで無理やり参加させられた。

私はもう祐巳さまとの関係を断ち切る気になっていたのに……

そして、
「妹にならない？」

気が付くと桜の幹に背をもたれている私がいた。
「あぁ、あのころのことは全部忘れて、もう一度やりなおしたい……」

すると背中から声が聞こえた。
『その願い、叶えようか』
「叶えてくれるなら……」
そこまで言ったときすぐ手前で声がした。
「お待ちなさい！瞳子ちゃん、また同じ間違いをする気なの？」
あの人の声に似ているけど、もう少し凛とした声。
『チッ』
背中から気配が消えた。

顔を上げると、そこにはあの人とそっくりな人がいた。
ただ、日本史で習った弥生時代のような服装と髪型をしていたからあの人ではないことが分かった。
「あなたはどなたですの？」
その人は答えた。
「私はカミムスヒ(注１)」
「カミムスヒ？」
私が怪訝な顔をしていると、その人は
「えぇーと、知らないかな。そうだよね、私よりテラスちゃん(注2)のほうが有名だし、ここキリスト教の学校だし。知らなくても仕方ないよね」
ちょっと拗ねた。やっぱりあの人と似ている。
「じゃぁーさ、私を火星に行っている祐巳の双子の姉だと思ってよ」
「おめでたい」
と私が言うと、その人はにっこり笑って、
「あっ、分かってくれた？　私っておめでたいのよ、一応、神様だ・か・ら！」
エッヘンという感じで（ない）胸を張った。
頭が痛くなってきた私は言った。
「その神様がなにか？」
「瞳子ちゃんはね、桜の怪に騙されていたんだよ。そして、なんだっけ、最近の言葉で、えーっと、無限ロールだっけ？それに入り込むところだったんだ」
「無限ループですっ」
「そうそう、その無限ドリル」
わざと言ってるな、この神様（？）は！
「瞳子ちゃんは初めて会った時から、祐巳がツンデレをうまくかわしてくれると思っていたでしょう？だけど、あのころの祐巳は祥子さんとの関係に自信を持ってなくて対応する余裕がなかったのよね。祐巳に自信が出てきたのは梅雨以降なんだから」
カミムスヒ様(?)の言葉とともに私の目の前に今までのことが走馬灯のように流れた。
「『あのころのことは全部忘れて』って言うのが桜の怪の罠だよね。やり直しについても段々忘れるように仕向けてたみたいだし。おかげで瞳子ちゃんは何度も同じことを繰り替えすんだもん」
私の目の前で、祐巳さまと祥子お姉さまとのすれ違いが何度も繰り返された。
「私は、どのくらい間違いを繰り返していたのですか」
そう聞くとカミムスヒ様は
「もう忘れたよ。あ、そういえばこの前、みっちゃん(注3)から無事如来になりましたって挨拶があったっけ」
すれ違いのループが続く。
「瞳子ちゃん、もう素直になったら？祐巳のこと、どう思っているの？」
祐巳さまに似た声でそんなこと言わないで下さい。
「私が今、祐巳さまと祥子お姉さまの間に割り込んだりしたら、また、あの梅雨のころの繰り返しに……。それに私は……」
「瞳子ちゃん、祐巳のこと、嫌い？」
「嫌いになんかなれるわけないじゃない！　大好きに決まっているじゃありませんかぁ、祐巳さまぁぁぁぁぁぁ」

（そう、瞳子ちゃんがそう思っているなら大丈夫だよ、きっと）
遠のいていくカミムスヒ様の声が聞こえた。

「瞳子ちゃん、瞳子ちゃん！大丈夫？」
その声で私は目が覚めたらしい。
「カミムスヒ様？」
「瞳子ちゃん、しっかりしてよ！私よ！」
目をこすりながらじっと見てみると、その人は
「ゆ、祐巳さま！」
「瞳子ちゃん、探したんだよ！昨日、柏木さんさら電話があって瞳子ちゃんが戻ってこないって……」
あたりを見渡すと、そこはあの銀杏の中の桜の木で、朝日が燦燦と輝いていた。
「瞳子ちゃんったら、こんなところで寝ているんだもん。心配したよ、一歩間違ったら凍死するよ」
「でも、うれしかったな。瞳子ちゃん、私のこと好きだって叫んでいたもの」
祐巳さまの頬が赤く染まった。
「あ、あれは寝言です！」
と言いながら私は耳たぶから頬にかけて熱くなっているのを感じた。
「でも、そうなんでしょ？」
と言った祐巳さまの顔がアップになった。

「だけど私は祐巳さまの妹になれません。祥子さまが卒業なさるまであとわずかなのに、そんな大事な時期に私が割り込むわけには行きません。それに私は……」
「柏木さんから聞いたよ。春からカナダの演劇アカデミーに進むんだって」
「そうです。だから私なんかを妹にしたら、春になったら祐巳さまは……」
姉も妹も同時に失ってしまう。
「私は大丈夫だよ。遠く離れても、私と瞳子ちゃんとは心が繋がってるから……って、ちょっとクサイかな？」
そうだ、祐巳さまは強いお方なのだ。あの梅雨のすれ違いの時もいち早く立ち直っていらっしゃったし。

「そういえば、瞳子ちゃん、目が覚めたときに『カミムスヒ様』って言ってたよね？」
「はい、『カミムスヒ様』という神様の夢を見てました」
「『カミムスヒ様』って、私の母方の氏神様で縁結びの神様なんだ。ということは、私と瞳子ちゃんは……」
そう言うと祐巳さまは自分の首からロザリオを外して私の方に掲げた。
「瞳子ちゃん、受け取ってくれるよね」
「はい、お受けいたします」

こうして、私と祐巳さま姉妹になった。

そして、新年度

ふ～んふ　ふふんふん　ふふんふ～ん
薔薇の館で鼻歌を歌っている祐巳の肩をたたいて、由乃さんが言った。
「祐巳さん、ご機嫌ね」
「うん、瞳子からの、らぶれたぁ　ふろーむ　かなだぁ　だもん！」
エアメールをヒラヒラさせながら祐巳が言う。
「えー、見せて、見せて」
「やーだ」
「祐巳さんのケチ！」

　お姉さま、ごきげんよう。
　私もようやくこちらの生活に慣れてきました。
　お姉さまがいらっしゃらないのが少し淋しいですけれど。
　（中略）
　お姉さまと心が通じ合えた今になって思えば、あの苦しかった日々も
　美しかったと感じます。
　ただ、もっと早く素直になっていれば、
　お姉さまと一緒にいられる時間が取れたかと思うと
　ちょっと後悔しますけれど。
　お姉さまは私にとって、最初からかけがえのない方だったような気がします。
　これからはお姉さまにとって私がかけがえのない妹となれるよう努力いたしますわ。

　P．S.
　乃梨子さんから聞きましたが、薔薇の館の手伝いに可南子さんがいらっしゃってるとか。
　お姉さま、浮気は許しませんからね！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　いつまでもアナタの妹　瞳子

瞳子、あなたはもう私にとってがかけがえのない妹だよ。

瞳子、私は浮気はしないよ。　　

だって、

カミムスヒ様がみてる

から

（だけど、佐藤聖さま的行為は浮気じゃないよね!?)

エンディングテーマ："Anniversary" by 松瞳や祐巳

注1：カミムスヒ、神産巣日神、神皇産霊尊
天から最初に来た三柱の神様のうちの一柱でとってもエラーイのでmim天罰必至。
　祝部氏の祖先と言われており、縁結びを象徴する神と考えられている、らしい。

注2：テラスちゃん
　もしかすると、アマテラスオオミカミのことかもしれないけれど、怖いから断定しない。（某みゆきさまとは無関係）

注3：みっちゃん
　久光製薬のこと……ではなく弥勒菩薩→弥勒如来のことだと思われる、たぶん

あとがき

　最初は弩シリアスにしようと思ってたけど
　途中でコロンでしまいました。しかも中途半端に……　＿|￣|○

【1206】　機嫌悪ですね・・・ドリルモード　　（篠原　2006-02-28 22:17:11）

　【No:1198】４０センチの愛情、その後（＜人の作品を勝手に改題してはいけません）

「祐巳さんの愛情はその程度だったの？　４０センチ！　たったそれだけで力尽きるなんて！」
　私の計画がだいなしだわ、と大げさに嘆く由乃さんに、祐巳は肩で息をしながら言い返した。
「じゃあ、由乃さんやって見せてよ」
「私は別に瞳子ちゃんを妹にしたいわけじゃないしー」
　ずっこい。
　志摩子さんに視線を向けると、にっこりと笑顔を返された。……なんか言いにくい。
　乃梨子ちゃんは、視線を合わせもしねぇ！

「何をなさっていますの？」
「あーそれがね……」
　後ろからの声に答えようとした祐巳はふと言葉を切った。
「瞳子ちゃん……」
「はい？」

　計画内容を本人にうっかりベラベラしゃべってしまわなかったのは祐巳にしては上出来だ。

「そうだ！　何故思い付かなかったんだろう。こんな簡単な方法を！」

　……別のことを考えていたようだ。

「そうだよ！　瞳子ちゃんだよ！」
「は？」
「というわけだから瞳子ちゃん」
「何がというわけだかサッパリわからないのですけど」
「あなたにならできる。いえ、あなたにしかできない！」
「いったい何の……」
　祐巳は４０センチの愛情の跡をビシッと指差して言った。
「さあ、掘って。３メートルくらい。その電動ドリルで！」
「……………」
「……………」
「……………祐巳さまのばかーっ！」
「…………………………あれ？」
　瞳子ちゃんはギャグ漫画のように走り去った。

「……はあ」
　心底呆れた、という表情で由乃さんはため息をついた。
「そもそも、自分で掘った穴には落ちてくれないと思うわ」
　志摩子さんの指摘はごもっとも、だが、どこかずれていると思う。
「……祐巳さま」
　友人代表の乃梨子ちゃんも渋い顔だ。
「冗談だったんだけど」
「瞳子はあれでもあのドリルを……じゃない、時代錯誤な縦ロールを自慢に思っていたようですから」
　素で言い間違える乃梨子ちゃんも結構酷い、いや、かなり酷いこと言ってると思うんだけど。
　ともあれ、『瞳子ちゃん妹化計画』は始めてすぐに頓挫した。というか瞳子ちゃんからの評価は地に落ちて、さらに３メートルくらい潜った感じだ。
「うぅ、マイナスだよう……」
「自業自得です」
　ああ、あいかわらずクールだ乃梨子ちゃん。
「やっぱり電動はまずかったかなー」
「……そこじゃないと思いますが」
　計画成就への道のりは、まだまだ遠いようだった。

【1207】　こんな感じかしら？蔦子×祐巳　　（六月　2006-02-28 22:54:00）

ダークです。暗いです。m(_._)m

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「祐巳さんは可愛い。いつもながら、すごくいい」
「･･････そうですか」
結局、祐巳さんは写真を受け取らなかった。
そうだろう、ストーカーじみた後輩が写ってる写真なんて嬉しくも無いはずだ。
そして、写真は元どおり封筒に納め、祐巳さんは薔薇の館へ、私はクラブハウスへと向かう。
写真部の部室に入り一人きりになると、私はふと漏らしてしまった言葉を思い出し自分でもぞくりとした。
まるで愛の告白じゃないか･･･。

私は学園中の生徒をフィルムに収めて来た。
盗撮紛いと言われながらも誰にも文句を言われたことは無い。
撮影した本人に筋を通すし、私は美しく輝く少女しか被写体にしないからだ。
そう、誰隔てなく･･･。
いや、高等部に上がった時から、一人だけ特別だった。
ころころと良く変わる表情を観るのは面白かった。素直に笑い泣き拗ねる、この齢になって裏の一つも感じさせない素直さは天然記念物級だ。
誰にも分け隔てなく接し、共に泣き笑い怒る。
その表情につい惹かれ、気が付いた時には虜になっていた。

私は彼女に恋をしてしまったのだ。
これが学年が違えば姉妹になるという手もあっただろう。
けれど、私達は同じ学年、同じクラス。どうやって彼女を独占出来るというのだろう。
彼女を私だけのものにしてしまいたい･･･。
だから、祥子さまが彼女を妹にした時、嫉妬し、そして安心した。
閉鎖的な山百合会の中に置いておけば他の誰も手出し出来ないから。
しかし、彼女自身がそれを許さなかった。彼女自身の手で山百合会の閉鎖性を破壊してしまった。
どんどん私の手から離れて行く。だから私は彼女を追いかけ、フィルムに収め続けた。
写真の中の彼女は私にだけ微笑んでくれるから。

封筒から取り出した写真を見る。
彼女をストーカーする１年生、細川可南子。祐巳さんが気が付かなければいつまでも追いかけ続けることが出来たでしょうね。
「ふふっ･･･ふふふふふふふ･･･」
でも、それも終わり。祐巳さんがすぐにでも手を打つだろう。
写真を引き裂きながら私は一人呟き続ける。
「誰にも渡さない･･･祐巳さんを追いかけ続けるのは私だけで十分なのよ･･･。
ふふふふ･･･あははははははは」

【1208】　反山百合会活動の闘士踊れあなたのために　　（Ｙ．　2006-02-28 23:52:20）

　!Warning!
　　　　祐巳の性格が原作と違います。ご注意ください。

【No:1187】→今作

　薔薇の館からは最後にドアが閉まったきり深い静寂に包まれていた。
　それだけのことを去っていった彼女、福沢祐巳はやっていったのだから。

　祥子のロザリオが手のひらから零れ落ち、何代もの薔薇を見守ってきた館の床に音を立てて転がる。
　今、このときだけは、ロザリオがとても重く感じられた。

「祥子」

　蓉子は座っていた椅子から立ち上がり、一年前に彼女の首にかかっていたそのロザリオを拾うと、両手で包み込むように祥子の手に握らせた。

「ほら、なくんじゃないの。その綺麗な顔が台無しよ？」

　祥子は蓉子の手で涙を拭われてはっとする。
　が、すぐに思いつめたような顔で俯くと、ぽつぽつと語りだした。

「私･･････あの子だと思ったんです･･････いつもは、朝が弱くてぼうっとしているのに、今日だけは、あの子の顔だけは、はっきりと覚えていたんです･･････さっきもう一度会って･･････別人みたいな表情だったけど、確かに･･････あの子なら、妹にしてもいいと･･････本気で思えたんです･･････」

　そう言って、祥子は膝をつき自分の体を抱きしめるようにして震えだす。

「でも･･････あの子には嫌われてしまった･･････また･･････ロザリオを･･････また･･････」

　そんな祥子を蓉子はただ抱きしめ、耳元で落ち着かせるように囁いた。

「大丈夫、志摩子のことは仕方がなかったけど、祐巳ちゃんはまだ終わりじゃないわ。あなたが本気なら、あきらめないのなら、祐巳ちゃんを妹にするチャンスはいくらでもあるの。本当に怖いのは相手が無関心なとき。相手に嫌いという感情があるのなら、それだけ好きという感情を持てるはずよ。時間ならたっぷりあるわ。何も文化祭までに姉妹にならないといけないわけでもないんだから」

　蓉子は抱きしめる手を緩め、祥子の目を見つめる。

「そのままの貴女で行きなさい。小笠原でもなく、紅薔薇のつぼみでもなく、祥子というありのままの貴女で。もし貴女が疲れたり傷ついたりしたらいくらでも私が慰めてあげる。私は貴女の姉なんだから」
「･･････はい」

　その様子を傍観していた聖は、話が一段落したのを見計らって隣で終始気まずそうにしていた志摩子に抱きつきながら尋ねた。

「そういえば志摩子、祐巳ちゃんと同じクラスだったよね？　何か祐巳ちゃんのこと知らない？」

　その問いかけにピクリと肩を震わせた志摩子は、

「最近のことはわかりません。･･････けれど、中等部の頃なら」
「うん、いいよ。話してくれる？」

　抱擁から解放された志摩子はカップの紅茶を一口飲んで、話し始めた。

「あの頃、私たちはクラスでも浮いていて、組になる時はあぶれた同士で一緒になることが多かったんです。それが縁でたまに昼を一緒にとった事もありました。彼女は本当は優しくて、動物や小等部の子達によくなつかれていたのを覚えてます」

　志摩子は立ち上がって窓に遠い記憶を懐かしむように手を当てる。

「それに、偶然知った私の秘密も何事も無いように受け入れてくれました。私の、初めての友人だったんです」

　口元が嬉しそうにほころんだ。

「ただ、一度だけ気になることがありました」

　窓に映る志摩子の眼がゆれる。

「二年生の秋頃、丁度移動教室で三年生の教室の前を通った時のことでした。祐巳さんが教室から出てきたある先輩を見た途端、悔しそうな顔をして踵を返して走っていってしまって。追いかけたのですがすぐには見つかりませんでした。結局その授業はサボって、私が授業後に見つけたときは校舎裏の暗がりで一人涙を流していました」

　何も出来なかったのが悔しかったのだろうか、志摩子は顔を伏せる。

「それから後は･･････特に何も。私がここに来るようになってからは話してもらえなくなってしまいましたから･･････」
「それは、悪いことしたかな？　ごめん」
「いえ、お姉さまは謝らないで下さい。私も、嬉しかったですから」

　聖が申し訳なさそうにするのを見て志摩子は慌てて振り向いた。
　そこで横で話を整理していたらしい蓉子が口を挟む。

「それで、その先輩というのは誰かわからない？」
「いえ、一度ミサでお会いしましてご挨拶はしました。確か、水戸朱実（みと　あけみ）さまだったと思います」
「あら、朱実さんは確か小笠原のパーティーでよく見ますわ。水戸も小笠原の端の方に名を連ねていたはずですから」

　祥子が思い出したように言った。
　また考え込んだ蓉子は確認するように質問する。

「祥子、じゃあ水戸が何かやったとかいう噂あった？」
「いえ、ただあそこはＭ＆Ａを頻繁に行っているところですから敵は多いかと。小笠原もあそこの強引な手法はよく問題になっていると聞きましたから」
「そう･･････」

　それからは特に建設的な意見が出るわけでもなく通常業務に戻るが、どこか後を引く感覚に書類の減るスピードもいまいち乗ってこない。
　下校時間も近づき、帰宅を促すように『マリアさまのこころ』が校舎の方から流れてくる。

「祥子、とりあえず明日祐巳さんに劇の手伝いを頼みに行ってくれるかしら。ただ、彼女には山百合会からだとかリリアン生だからっていう理由では逆効果だわ。･･････できる？」
「はい、やってみます･･････いえ、やります。」
「そう、頑張って」

　答える祥子の表情は生き生きとして、蓉子の目には背に受ける夕日に照らされたように眩しく映っていた。

　　　　　　つづく

※加筆修正：'06-3-01

【1209】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-01 00:10:04）

※この記事は削除されました。

【1210】　ドリルで銀河爆砕オリエンタルラジオ　　（OZ　2006-03-01 01:08:31）

武勇伝！武勇伝！！　　武勇でんでんででんでん！！
瞳子カッコイイ！！　シャッキーーン！！

武勇伝！武勇伝！！　　武勇でんでんででんでん！！

「瞳子にとって私の位置は、現在ぶっちゃけどのくらい？」
「ぶっちゃけ正直照れながら、私にとってはNo.1　！！」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

「ロザリオ下げた、皆の反応、瞳子にとってはどうだった？。」
「ぜんぜん問題ありません、賛美の眼差しこの身に受けて、私はまるでシンデレラ。」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

「時際瞳子と可南子ちゃん、正直気言って仲悪い？」
「はっきり言って誤解です、私はあの方大好きです。」　（祐巳ちょっと　ムカ！！）

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

「瞳子の頭のチョココロネ、ほんとはドリルで最終兵器、銀河が三つは壊せるね？」
「はっきり言って、余裕です、お望みならば見せますが？」　ふふん！！（してやったりの笑み）

「・・・　いや・・・　その、ごめん、瞳子ちゃん、冗談言いすぎました。　ほんと、ごめんね。」
「別に、良いですわ、それでは気を取り直して行きましょう。　お姉様。」
「は、はい！！」

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！　れっつごう！！

「機会が在れば今度は私、瞳子のお部屋が見てみたい。」
「それなら、今から行きますか？」
「そんなに急だし悪いわよ、心の準備も出来てない・・・」
「そんなの全然大丈夫、瞳子がしっかりエスコート！！」　祐巳の両手をがっちり極める瞳子

武勇伝！武勇伝！！　武勇でんでんででんでん！！

わーたし達は、未熟だけれども、互いの気持ちはがっちりつながってるの～～～♪

武勇伝！武勇伝！！　　武勇でんでんででんでん！！
瞳子カッコイイ！！　シャッキーーン！！

な、なんなのよ、これ・・・　（by　由乃）

【1211】　一寸気晴らし　　（琴吹　邑　2006-03-01 02:48:01）

「ただいま、戻りました」
　その声と共にビスケット扉が開き、　カメラちゃんを捜していた祐巳ちゃんが祥子と一緒に戻っていた。
「祥子さま、美しいです………」
　うっとりとした声を上げて、ぱしゃりと言う音と主にフラッシュを光らせたのは。
　祐巳ちゃんが捜していたカメラちゃんだ。
　祥子はいつもの長い髪を黒いリボンでまとめていた。
　その姿は、どこから見ても気高く美しかった。カメラちゃんの食指が動くのも当然と言えた。
　祥子の表情はいつもと違い、その表情はとても柔らかかった。

　でも、そんなリボンをどこで手にいれたのだろう？
　さっきあった時は、リボンなんかしていなかったのに。
　隣に立っている祐巳ちゃんを見ると、祐巳ちゃんはいつものツインテールじゃなく、ポニーテールになっていた。
　手には包装紙に包まれたなにかを持っていて、祐巳ちゃんは心から嬉しそうに笑顔を浮かべていた。

　私はそのことから、全てを推測できた。
「祐巳ちゃん、祥子にもらったの?」
「はい！　クリスマスプレゼントにいただいたんです」
　満面の笑み浮かべて、嬉しそうに報告してくれる祐巳ちゃん。
「そう、よかったわね」
　そう言ってから、私は祥子の方をじっとみつめた。
「あ」
　次の瞬間、祥子はほんとに小さく、呟き、顔を引きつらせた。

「私は、あなたのピアノで良いわ」

　私は祥子に近づくと、祥子だけに聞こえる声でそう言った。
　祥子はほっとした表情を浮かべると直ぐに、嬉しそうな表情をして頷いた。
　
　そんな祥子を見ながら、私は内心ため息をつく。
　最近祥子は祐巳ちゃんを猫かわいがりで、私のことをないがしろにしている。
　私も祥子が妹になった当初は、そんな状態だった覚えがあるから、何も言えないけど。
　これで、祐巳ちゃんが憎たらしい子なら、怒りの矛先を祐巳ちゃんにぶつけることもできるのだけども。
　でも、少しくらい、この気持ちを祐巳ちゃんにぶつけても問題ないだろう。
　そう思って祐巳ちゃんに話しかける。

「ゆーみちゃん。私からもプレゼントあげるわ」
　そういって、祐巳ちゃんの前に立つ。
「紅薔薇さまからも、いただけるですか？　ありがとうございます」
「じゃあ、目をつぶって、両手を出して」
　私の言葉に、祐巳ちゃんはわくわくと言ったオーラを存分に出しながら、両手を前に出して目をつぶった。
　私はそっと祐巳ちゃんの前髪をあげ、おでこを全開にするとしばらくそのおでこを見つめた。
「紅薔薇さま？」
　祐巳ちゃんの不安げな声を聞いた私は、私は全開になっているおでこに、ピシリとでこピンをくらわせた。
「いたっ」
　突然襲った衝撃に、祐巳ちゃんがびっくりして、目を開ける。
「紅薔薇さま、今一体何を？」
　私はいたずらっぽい笑みを浮かべて、でこピンよクリスマスプレゼントにね、とさらりと言った。
「でこ……ぴ、ん………」
　私が急にそんなことをしたのが信じられないのか、祐巳ちゃんは目をまん丸くして私の方をじっと見つめた。
「祐巳ちゃんからの、お返しはこれで良いわ」
　そんな祐巳ちゃんを見てくすりと笑うと、髪を縛っている黒いリボンをほどいた。
「えっと………」
　祐巳ちゃんの表情がくるりと変わる。
　今はでこピンされてリボンまで取られるのはあんまりだと言う表情だ。
　本当に感情が顔に表れる娘だ。百面相と言う言葉はこの娘のためにあるのではないかと思う。
「冗談よ。あとで祐巳ちゃんには私が焼いてきたクッキーをあげる。令ほど上手じゃないから味は保証しないけどね」
　そう言ったとたん、少し不満そうだった表情はまたくるりと変わり、クッキー楽しみーといったうきうきとした顔になる。
　それを見た私は思わず目尻が下がった。
　祥子が取られて少し寂しいけれど、祐巳ちゃんのことが嫌いな訳じゃないのだ。
　だって、祐巳ちゃんは私のかわいい孫でもあるのだから。

【1212】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-01 21:51:40）

※この記事は削除されました。

【1213】　終わりだと思ったのに真美ＨＬ（ハードレズ）　　（Ｙ．　2006-03-01 23:01:10）

　マリア祭も終わり、ぽかぽか陽気に包まれた薔薇の館で山百合会のメンバー達は紅茶を片手に談笑していた。
　と、そこへ、

　　バンッ

「リリアンかわら版、フォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッッッ！！！」

　黒のボンテージ、蝶をかたどったサングラス、そして広げられた両手と残像が残るほどの腰の動き！

「どーもー、ハードレズでーす。皆さんごきげんようフォーーーーーーーーーーーーーーッッ！」

　吹いた、みんな吹いた。運悪く口に含んでいた紅茶を惜しげもなく。
　もう紅茶吹きを令のお家芸とは言わせない。

「ちょっと真美さぁーーん！　一体ナニを！？」
「セイセイセイ、待ってくれ祐巳さん。私はただ、リリアンかわら版の記事にするインタビューをしにきただけだフォーーーーーーーーーーー！！！」

――いやいや、あんたの方が記事にされるの早いと思うよ？

　そこにいた人間全員がシンクロ率４００％でそう思った。

　その後も彼女がいないかのごとく事務をこなしていたが、その日の作業効率は平日の５０％にも満たなかったそうだ。
　なぜなら、その間も真美の奇行は止まらなかったからだ。

「オゥケ～イ。いいね～、あぁ、いいですよ～祐巳さん」

　祐巳に腰を擦り付けるように動かす真美

「志摩乃梨姉妹成立フォーーーーーーーーーーーーーッッッ！！！」

　腰を振る

「んー、その青信号具合、ハードですよ～～～」

　まだ振る

「ミスターリリアンフォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッッ！！！」

　まだまだ

「セイセイセイ、１１０番は反則でしょう紅薔薇さま～～～、ハードさが足りませんよ、ハードさがぁ」

　日が暮れても、何かある度に振り続ける真美だった。

　翌日のリリアンかわら版はハードに鉄製だった。

　　おまけ

「ふふふ、この薬も成功ね。協力ありがとうね、三ｎ･･････ポニーさん」
「いえいえ、江ｒ･･････凸さまのおかげで今回もリリアンかわら版は増刷するほどの大盛況で」
「それにしても、ネタのためなら妹も売る。面白いわ」
「それは光栄です」

「「ふふふふふふ･･････」」

【1214】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-02 08:25:43）

※この記事は削除されました。

【1215】　思いはすれ違う　　（まつのめ　2006-03-02 15:47:22）

　票が伸びたのでまたこっちになりました。
【No:1168】→【No:1177】→【No:1203】→続き。
（※これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。　クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とかが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）

「どうして後退命令を無視したの？」
「……ごめんなさい」
　戦闘の直後。
　狭いパイロット待合所。
　祐巳はベンチに腰掛け、聖さまは入り口のドアから入ったところで立っていた。
「あなたの作戦責任者は私って言ったよね？」
「はい」
「戦闘中のパイロットは作戦責任者の命令に従う義務がある。　分かる？」
「はい」
「今後こういう事の無いように」
「はい」

　あのとき、敵を前にして蔦子さんが耳打ちしてきた言葉。
　『赤いコアが弱点よ』
　その言葉と蔦子さんのアイコンタクトで祐巳はこの話のラストを思い出したのだ。
　だから聖さまの言葉を無視して敵に特攻をかけた。
　でも、その結果……。

「……祐巳ちゃん」
「はい」
「ちゃんと聞いてる？」
「はい」
「もしかして適当に答えてるわね？」
「はい」
「祐巳ちゃん！！」
「は、はい！？」
　聞いてなかった。
　聖さまの大声に思わず背筋をシャキッと伸ばす。
　「ふぅ」とため息の後、聖さまは続けた。
「今回は勝てたけど、そんな人の話を聞かないようじゃ今後やっていけないわよ」
「あの、判ってます、でも勝てたんだからもういいじゃないですか」
　聖さまからお小言なんて聞きたくなかった。
　ここの聖さまと祐巳の知っている聖さまの違いを見るたびに祐巳は悲しくなるのだ。
「そんなことじゃあなた、死ぬわよ？」
「別にいいですよ、そんな……」
　どうせ夢だし。
　死んだら夢から覚めるかもしれないし。
「いい覚悟ね、と言いたい所だけど誉められると思ったら大間違いよ。　福沢祐巳ちゃん」
　もう本当に嫌になった。
「誉められるも何もどうせ私しか乗れないんですよね？　だから乗ります！」

　痛いのが嫌なのではない。
　聖さまの立場もわかる。
　でも理屈で判っていても、聖さまが祐巳を死に直面するような前線に送る立場にいるということ、その事実を突きつけるような言葉を聞くのが苦痛だった。

　――そんなの聖さまじゃない。

　～　～　～

　謹慎２日目の早朝、祐巳は置手紙をしてこっそり家を出た。
　聖さまと一緒にいるのが居たたまれなくなったということもある。
　でも、もう一つ理由があった。

　『××高原で待つ』
　エントリープラグから出る時に蔦子さんがそう耳打ちしてきた。
　やはり蔦子さんは『記憶がある人』だったのだ。

　祐巳はコンビニで買った地図と観光案内を頼りに直接、蔦子さんが待つ場所に向かった。
　本当はここで主人公は一日街中をぶらついて、映画館で一泊するのだけど、女の子の祐巳がそれをやるのは問題が多かった。

　途中、お昼はコンビニでおにぎりを買って食べ、祐巳が目的の場所付近に着いたのは、もうずいぶん日も傾いてきてからだった。
　『付近』といったのは蔦子さんが言った場所っていうのが広さのある地域を指す言葉だったからだ。
　でも蔦子さんはすぐに見つかった。
　祐巳が判りやすいように観光用の看板の近くの草原でテントを張って野営していたから。
　
「早かったわね」
　蔦子さんはＧパンに白いＴシャツ、その上に長袖のカッターシャツを羽織るというラフな格好をしていた。
　まあ祐巳のデニムのミニスカートにプリント物のＴシャツという格好は、上にサマーセーターを羽織っていてもラフと言う点ではどっこいかもしれない。
　いや、高原のキャンプ地にあっては実用的という点で蔦子さんの方が数段上だろう。
「蔦子さん学校は？」
　今日は平日だ。　祐巳は謹慎だけど蔦子さんは学校があったはず。
「自主休校よ」
　そう言って蔦子さんは笑った。
　祐巳が街で一泊しないことを予想して昨日からここに詰めていたそうだ。
「顔は洗ってるけどお風呂入っていないからちょっと臭いかも」
　ご飯を炊く用意をしながらそんなことを言う。
「ごめんね。　私のために」
「ううん、祐巳さんのためなら」
　蔦子さんは冗談めかして言ったのだけど、祐巳は聖さまに叱られて暗くなっていただけに、感動してちょっと泣けてしまった。

　飯盒を焚き火にかけ、それを見ながら祐巳は蔦子さんと並んで座っていた。
「とりあえず、真美さん反省してたわ」
「ああ、別にもういいんだけど」
　あのあとイカの怪獣に八つ当たりしたことで祐巳の気持ちはおさまっていた。
　というか殴られたことも真美さんの名前を聞くまで忘れていたくらいだ。
「なんかお姉さまに叱られたんだって」
「三奈子さま？」
「うん、まだ入院してるけど怪我は大したことないし元気だって」
「そう。　よかった」
「あとでお見舞いに行ってあげなよ」
「そうする……」

　昼間は割とうるさかった蝉の声も日が沈むと聞こえなくなっていた。
　時々、薪がパチンと音を立てている。

　しんみりと話はしているが、実は祐巳は焚き火で自炊なんて見るのは初めてでそっちが気になっていた。
「あ、おなかすいてる？」
　そんな祐巳の視線に気づいて蔦子さんがそう言った。
「え？　あ、いや、蔦子さんってこんなの良くやるの？」
「ああ、知識だけはね」
　実際に炊くのは初めてだけど、やってみるとなかなか面白いとか。
　吹きこぼれてたら火を弱め、暫くして音が変わったら飯盒は蒸らすために火から離す。
　その間に、お湯も沸かしてレトルトカレーを暖める。
　全て焚き火でまかなうのはなかなか大変だ。

「さて、そろそろ本題に入りたいんだけど」
　二人で協力して自炊ご飯のカレーライス二人分が出来、「いただきます」をしてから蔦子さんが切り出した。
「本題？」
「そうよ。　この話をする為に私は柄にも無くこんなとこでキャンプ生活してたんだから」
「そうなんだ」
　そういえば確かにそうだ。
　自分で「柄にも無く」なんて言っちゃってるから自覚があるんだろうけど、『可愛い女の子大好き』の蔦子さんが被写体のいないこんなところに滞在しているのは考えてみればおかしい。
「……本題に入っていいかしら？」
「え？」
　なんか百面相してたかも。
　わかっちゃったかな？
「うん、いいよ。　話して」
「そうね。まずは祐巳さん、この世界、変だと思わない？」
「変？」
「怪獣が攻めてきたり、巨大ロボットで戦ったり」
「それは……」
「非常識よね」
　その通りだ。
　でも。
「だって夢だし……蔦子さん？」
　「夢」って言ったら蔦子さん、目を丸くして祐巳の方を見つめたまま固まった。
　そして空気が抜けたみたいに表情を緩めてまた正面を向き、蔦子さんは背中を丸めた。
「……なんだ、気づいていたのね」
「うん。　だってありえないよ。　祐麒が副司令なんて偉い肩書きだし」
　なのに祐巳とは普通に姉弟として会話しているし。
「祐麒さんって祐巳さんの弟さんの？」
「うん」
「そうか……」
　それから蔦子さんは何か考えてる風に少しの間目を細めていたが、やがて顔を上げて、また祐巳の方を見て言った。
「それなら話は早いわね。　まあ夢ないしは夢に似た何かだとして、じゃあ聞くけど、これは誰の夢だと思う？」
「え？　誰の？」
「私の？　それとも祐巳さんの？」
　夢が誰のかなんて普通は考えない。
　なぜなら他人の夢を見ることなんて出来ないのだから。
　だからその質問にあえて答えるならばそれは『夢を見ている人の夢』ということになる。
「あなた、こんなにリアルな夢を見るほどのめりこんであのアニメを見た？」
「え？　ううん……」
　祐巳は祐麒と一緒に一回見ただけだ。
　もはや記憶にあるのはあらすじと印象的だったシーンくらいで細部までは覚えていない。
　でも、蔦子さんは言った。
「私は見たわ」
「はぁ？」
「ＤＶＤも持ってるし出版物もシナリオ絵コンテから考察物まで読み漁ったわ。　流石にインターネットにあるものは主要なのしかまだ読んでないけど」
　あまり威張れることではないような……。
　でも、じゃあ蔦子さんの夢とか？
「でもね、私のみる夢がこんな世界になると思う？」
「えーと……」
「ここには私のホームグラウンドというべきリリアン女学園がないのよ？」
「あ、あの」
　まあ、気持ちは判らなくは無いけど……。
「どうしてこんな田舎の学校に通わなきゃならないのよ！」
「いやその……」
　蔦子さんは立ち上がってスプーンを握り締めて力説した。
「こんな申し訳程度に女子校にしてもらったって誤魔化されないわ！　私の被写体を返せーっ！！」
「つ、蔦子さん落ち着いて！」

　結局、誰の夢かは判らない。
　ただ、祐巳にしても蔦子さんにしても、自分の夢にしては明らかに異常だということだ。

　夜もふけて、二人はテントの中で横になっていた。
「真美さんがね」
「え」
「最初、真美さんも私と同じように世界を疑ってたの」
「疑ってた？」
「うん。　彼女もあのアニメはよく見ててストーリーを覚えていたの」
「過去形なんだ」
　『疑っていた』『覚えていた』。
　――それじゃあ今は？
「そうよ。　それで自分の役が判ってね、その後起きる事件を回避しようと行動したのよ」
「回避って？」
「簡単に言うと逃亡ね。　三奈子さまと一緒にこの街から脱出しようとしたみたい」
　二人で逃避行か。
　なんかロマンチックなものを感じてしまうのだけど、でも、あのとき真美さんが居たってことは……、失敗した？
「どうなったの？」
「消されたわ」
「ええ！？」
「正確に言うとドロップアウトかしら」
「どういうこと？」
「真美さんはこの世界以外の記憶はなくなってて、一緒に脱出したはずの三奈子さまは戦闘に巻き込まれて怪我をしたことになってた。　帰ってきたのは祐巳さんが殴られた日よ」
「あ……」
　そんなことがあったなんて。
「真美さんは以前の真美さんじゃなくなってたわ。　流石に関西弁にはなっていなかったけどね」
　蔦子さんはそう言って苦笑した。
　真美さんが演じている役はもとは怪しい関西弁を喋る男の子だったのだ。

「判る？　祐巳さん」
「なあに？」
「つまり、この世界には何らかの意志が働いているってこと」

　よく覚えておいて。

　蔦子さんは話をそう締めくくた。

　～　～　～

「しばらくね」
　聖さまは厳しい表情をしていた。
「はい」

　蔦子さんとテントに泊まった翌朝、祐巳は保安諜報部と名乗る黒服の人たちにネ○フ本部まで連行された。
　祐巳は何もない薄暗い部屋に入れられて、暫くしたら聖さまが来たのだ。

「まる一日ほっつき歩いて気が晴れた？」
「いえ、別に……」
「エ○ァのスタンバイ、できてるけど、乗る？　乗らない？」

　冷たい言い方。
　なんか赤の他人みたい。
　そう感じてしまうのは、多分、頼りになる先輩としての聖さまを知っているからだろう。
　ここでの聖さまは似てるけど『知らない人』。
　祐巳のような『記憶』は無いのだ。
　今の聖さまにとって祐巳は言うことを聞かない腹が立たしいヤツにしか見えないのかもしれない。
　命令違反で叱られて謹慎を言い渡されていたのにまた破って出かけてしまうような部下なのだから。

「叱らないんですか？　勝手に出て行ったこと」
「……」
　聖さまは何も答えなかった。
　愛想をつかされてしまったのだろう。
「もし、私が乗らないって言ったら、あれはどうなるんですか？」
「志摩子が乗るでしょうね。　乗らないの？」
「そんなことできるわけないじゃないですか。　志摩子さんに全部押し付けるだなんて……」
　志摩子さんの怪我はまだ全快していないのだ。
「乗りたくはないのね？」
「乗りたいわけありません。　私にはそういうのは向いてませんから。　でも志摩子さんや聖さまや蓉子さまが……」
「人のことなんか関係無いわ！」
　ヒステリックな聖さまの声に思わず首をすくめる。
「嫌ならここから出て行って！　エ○ァや私たちの事は全部忘れてもとの生活に戻ればいいわ！　あなたみたいな気持ちで乗られるのは迷惑なのよ！」

　聖さまは感情あらわに声を震わして叫んだ。

　それが最後だった。

　～　～　～　～

　登録は抹消。
　もう聖さまにも会えないし関係者とは一切連絡が取れないといわれた。
　それでいいのかもしれない。
　今の立場の聖さまとこれ以上一緒にいてもお互いに傷つけあうだけだから。

　保安諜報部の人に連行されて祐巳は箱根駅前に降り立った。
　そこには蔦子さんと真美さんが見送りに来ていた。

「あの……」
　連行してきた黒服の人にお願いしたら、出発の時間まで話をすることを許してくれた。

　祐巳が進み出ると、まず真美さんが祐巳の前に立った。
「ほら、なにか言ったら？」
　その隣で蔦子さんが促すと、真美さんは口を開いた。
「な、殴って悪かったわ」
　ちょっとツンとした顔で言った。
「あ、うん、でももういから」
「良くないわ、それじゃ私の気がすまないの。　だから私のこと殴って」
「は？」
「こんな子なのよ。　気の済むようにしてあげて」
　蔦子さんは苦笑しつつ言った。
「で、でも殴るなんて……」
　女の子同士ですることじゃない。
「早くして。　時間がないんでしょ？」
「あ、うん、じゃあ……」
　軽く叩けばいいか。
「あ、まって」
「え？」
「手抜かないで、思い切り頼むわ」
　うっ、読まれてる。
　仕方が無い。
「わ、判ったわ」
　福沢祐巳１７歳、いや設定では１４歳だっけ、生まれて初めて女の子をグーで殴ります。
　構えて、思い切り手を引いてから、踏み込んで……。
「あ！」
　祐巳は殴るモーションを途中で止めた。
「な、なによ？」
「やめた。　やっぱり貸しにしておく」
「なんで！？」
「そっちの方が面白そうだし」
「ふ、福沢さん、あなた性格悪いわ……」
「えー、だっていつかまた会えたら返してもらうってことにしたらなんか素敵じゃない？」
　そう言ったら祐巳は少しだけだけど素敵な気分になってきた。
　うん、これは名案。
　聖さまにあんなこと言われて落ち込んでいるはずなのに、別の部分で素敵な気分になれる余裕もある。
　お姉さまの時もそうだったけど、人の心というのは一方の感情に浸かりっぱなしにはなれないように出来ているのかもしれない。

　祐巳は真美さんに向かって「ね？」っと微笑んだ。
「えっ？」
　あれ、なんか真美さん赤くなってる。

「ところで祐巳さん、ここで帰っちゃうと『消される』わよ？」
　なんか座り込んでぶつぶつ言ってる真美さんは放っておいて、蔦子さんが小声で話し掛けてきた。
「う、うん……」
　そう、真美さんの例からすると、シナリオと違えてここで残らずにそのまま帰っちゃうと記憶がなくなるか、シナリオに都合のいい福沢祐巳が入れ替わりに用意されるかするはず。
　消された祐巳は目が醒めるのだろうか、そこも判らないところだ。
「それでいいの？」
「……」
　遺恨を残したままここを去りたくないのは祐巳の本音だった。
　このままでは夢だとしても『寝覚めが悪い』。
　でも祐巳にはあの聖さまと付き合っていく自信がなかった。

　まだ時間があるそうだ。
　ホームで待たせるはずだったらしいけど、かまわないと言うので、日差しを避けて駅前の待合所、といっても屋根があるだけだけど、のベンチに避難させてもらった。
　もちろん一緒に黒服さんも移動してきて近くに立っている。

「作戦部長が白薔薇さまってのはミスキャストな気もするわね……」
　祐巳は最後に聖さまと話したときの様子を蔦子さんに話した。
「……なんか聖さまらしくなくって」
　そういうと、蔦子さんは『何いってるのこの子は』って顔をした。
「そうかしら？　あ、祐巳さんは知らないのね？」
「なにを？」
「祐巳さんが山百合会に入る前までの白薔薇さま」
「それなら話だけは聞いたことあるけど」
　聖さまが今のように変わったのは祐巳が山百合会に顔を出すようになってからだって話。
　蔦子さんは言った。
「昔の白薔薇さまって、繊細で傷つきやすく、人付き合いが下手」
　それはお姉さまからそんな聞いたことがある。
「なにか思い当たらない？」
「え？　……あ」
　それって、さっきの聖さまそのもの？
　そんな聖さまが祐巳を戦場に送り出すことに心を痛めていたのだとしたら……。
「祐巳さんのこと気遣ってたんだと思うけどな」
　……だとしたら、あんな態度を取ってしまって聖さまは傷ついたのではないだろうか。
「ど、どうしよう……」
「まあ、話し合ってみたら？」
「え？」
　蔦子さんの視線の視線を追うとそこには……。

「祐巳ちゃん」
「せ、聖さま！？」
　聖さまは、駅前のロータリーの待合所に程近い所に車を止め、ベンチから少し離れた日差しの下に立っていた。
　祐巳は思わずベンチから立ち上がった。
　そして慌てて駆け寄り、手が届く位のところで祐巳は立ち止まった。

「あの……、わたし……」
　なんて言ったら良いのか、言葉が見つからない。
　祐巳は聖さまのことを勝手に思い込んでいじけるだけで、理解しようとしていなかったのだ。

　どうしてなのか聞けばよかったのに。
　どう思っているかをぶつければよかったのに。

　怖かったと縋り付きたかった。
　痛かったと泣き叫びたかった。
　言いたいことだって沢山あった。

　お姉さまの時に学んだはずなのにまた同じことを繰り返していた。
　ここに来てから祐巳は何一つ聖さまに本音をぶつけていなかったのだ。

　聖さまはそんな祐巳を見つめて静かに頷くと言った。

「……お帰りなさい」

「う……うぅっ……」
　色んな意味の、ありがとうと、ごめんなさいと、ただいまと。
　全部がごちゃ混ぜだった。

　ここに来てから心の中に溜まっていたいろんな感情を全て吐き出すように、祐巳は聖さまにすがり付いて泣いた。

　-----------------------------------------------------------------------
　聖祐巳レイニーにして途中で切りたくなりました。

　誤字・表記ミスはもちろん、矛盾点があれば遠慮なく突っ込んでください。

　現時点での目安（どちらか）
　・票のうちどれかが１０を超える。
　・票数＋コメント数（まつのめ除く）が２０を超える。

【1216】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-02 21:12:08）

※この記事は削除されました。

【1217】　凸さま肉球あたーっく背後からの攻撃！！　　（朝生行幸　2006-03-03 02:11:21）

「ニャー！」
　ドゴシ。
　まるで猫のような鳴声を発しながら、黄薔薇のつぼみこと支倉令の後頭部を容赦なくドついたのは、黄薔薇さまこと鳥居江利子だった。
　ネコミミネコパンチを装備して、トレードマークのデコはフルオープン。
　オマケにスカートの中から尻尾まで覗いており、何故か先端が左右にフラフラ揺れている。
「黄薔薇さま！？」
　驚いたのは、令の隣にいた紅薔薇のつぼみ小笠原祥子。
　地面に顔面をめり込ませた令は、そのままサッパリほっぽったままで。
「ニャー？」
　不思議そうな顔で祥子を見る江利子は、まるで本物の猫のようだ。
　なんじゃコイツ頭沸いてんのか？とでも言わんばかりに、嫌そうに口の端を歪め、眉を顰めた祥子。
　しかし、そんな表情なぞものともせず、祥子の頭の上でユラユラ揺れているアホ毛を見た江利子は、キラリンと瞳を輝かせると、
「フギャー！」
　ネズミを見つけた時のように、祥子に飛び掛った。
　普通の猫なら、ちょっと引っ掻かれるだけで済んだだろうが、なにせ相手は人間サイズのエセ猫。
　しかも、手加減なんてしない（出来ない？）。
「あきゃー！」
　体当たりアンド引っ掻きアンド脳天への一撃を喰らった祥子は、その場で空しく地に伏した。
　動かなくなった標的にはすぐに興味を失い、素敵な江利子スマイルを浮かべながら立ち去るネコ黄薔薇だった。

「わー！」
「ぎゃー！」
「きゃー！」
　三者三様の悲鳴を上げて、猫の格好しているくせに猿の如く飛び回るネコ黄薔薇の猛攻を避けているのは、白薔薇のつぼみ藤堂志摩子、紅薔薇のつぼみの妹福沢祐巳、黄薔薇のつぼみの妹島津由乃の三人だった。
　順番に祐巳、由乃、志摩子で、それぞれを象徴するような悲鳴が辺りに響き渡る。
「ちょっと黄薔薇さま！なんですかそのカッコは！？」
　同じ黄薔薇姉妹としては、なんだかちょっと恥ずかしいその格好に、イヤーな気分の由乃。
　しかし由乃の気分とは裏腹に、心底楽しそうな江利子は、祐巳のツインテール、由乃の三つ編み、志摩子の巻き毛を相手に、あっちこっちと飛びまくる。
　祐巳はあたふたと、由乃はおたおたと、志摩子はひらひらと。
　今はまだ避けられているが、ネコパンチの餌食になるのは時間の問題だった。
　特に由乃の場合、意識しているのかいないのか執拗に狙われているし、しかも彼女は体力がない上、身体の動かし方を知らない。
　おそらく一番最初に沈むのは由乃であろう。
　証拠に、ほとんど息が切れている。
「もう、こんな、時に、限って、令ちゃんは、何、やってるのよ！」
　切れ切れで悪態を吐くも、残念ながら令は、向こうで一番最初に伸びている。
「フニャ！」
　ズゴシ。
「みぎゃー！」
『由乃さん！？』
　やっぱり一番に沈んだ由乃だった。
　うつぶせになって伸びている由乃の頭を片足で踏みつけながら、ニヤリと笑みを浮かべ、祐巳と志摩子に向き直るネコ江利子。
　新たに目標を志摩子に定め、飛び掛るネコ江利子だが、ひょいひょいと紙一重でかわされ、まるで捕らえることが出来ない。
　猫らしくあっさりと諦めた（飽きた？）ネコ江利子、今度はもっと手軽で与し易い祐巳に目標を定めると、人知を超えたスピードで襲い掛かった。
　その圧倒的なスピードに逆らえるわけでもない祐巳、目を瞑って衝撃に耐えるため踏ん張ったその時。
　ガキーン！
　あり得ない効果音が響く。
　予想していた衝撃が来なかった祐巳が、そっと目を開いてみればそこには、唯一ネコ江利子に対抗できるであろう人物、
「紅薔薇さま！？」
　水野蓉子が立っていた。
「祐巳ちゃん大丈夫？」
「あ、はい。ありがとうございます」
　強敵を前にしたネコ江利子は、ポンとトンボを切って間を取った。
　やはり人間業ではない動きだ。
「や、志摩子」
「お姉さま、ごきげんよう」
　脇から現れ、お気楽な顔で志摩子に声をかける白薔薇さまこと佐藤聖。
「いやぁ、それにしても変なことになったねぇ」
「そうですね」
　大の字になって、今尚伏している由乃に目もくれず、他人事のような態度の白薔薇姉妹。
「ってオイ！いい加減にしろよバカデコ！？」
　突然ガバチョと起き上がり、ネコ江利子に指を突きつける由乃。
「おや、生きてた」
「そうですね」
　やっぱり他人事のような態度の白薔薇姉妹。
「生きてますよ！？ったく、令ちゃんは未だ来ないの？」
「あー、令なら向こうで伸びてたよ」
「ンだとう！？」
　二年先輩でさらには薔薇さまの聖に対しても、怒りですでに礼儀もクソもない。
「くっそう、大概目ぇ覚ませコンニャロー！」
「フニャー！」
　突然始まった『エセ猫対よしニャ』の戦い。
「何？私の出番はこれで終わり？」
　せっかく格好良く祐巳を助けたのに、ぶち壊されたような形になった蓉子、心底つまんなさそうな顔をしていた。
「あのう、ほっておいて良いんですか？」
「いいのよ。じゃれあってるだけだから」
「とてもそうは見えないんですけど…」
「ほっとけほっとけ。さ、薔薇の館に行こうよ祐巳ちゃーん」
「ぎゃう」
　血みどろの戦いを繰り広げる江利子と由乃はそのままで、その場を立ち去る四人だった。

「ところで、祥子さまはどうなさったのかしら？」
「あー、祥子なら令の隣で伸びてたよ」
「早く言いなさいよ！行くわよ祐巳ちゃん」
「はい！」
　慌てて薔薇の館を後にする蓉子と祐巳。
「それにしても、江利子さま、なんだったんでしょう？」
「さーねー。もともと気紛れなヤツだから」
　結局理由は聖も知らなかったが、その一言で、それ以上追求することもなく納得する志摩子だった。
　
　黄薔薇姉妹がいない薔薇の館で、お茶を楽しむ紅薔薇姉妹と白薔薇姉妹。
　窓からは、未だ激闘を続ける江利子と由乃の姿。
　そして遠くには、未だ気を失った令の姿がかろうじて見えるのだった…。

【1218】　舞い上がる並薔薇春の歌　　（六月　2006-03-03 23:44:16）

じゃばー！きー、ぱたん。ぱちゃぱちゃ。
「るん♪るるーん♪るるるん♪るーるるるんるーるん♪」
もうすぐ卒業式という小春日和のある日。
なんとなくウキウキして鼻歌を歌いながらお手洗いを後にする。
快眠快食快･･･こほんこほん、今日も一日よい日でありますように。

「そこの貴女！お待ちなさい！」
「は、はいっ！」
呼び止められて顔だけ振り向くなんてことはリリアンの淑女としてあってはならない。
優雅に全身で振り返り･･･え？ロサ・カニーナ？蟹名静さま？
「今、鼻歌を歌っていたのは貴女ね？」
「は、はい、そうです」
うわっ！変なの歌ってたっけ？
リリアンの歌姫静さまには変な音程の歌とか気になるのかな？怒られるの嫌だな。

そう思って俯いていると、静さまは私の両肩に手を置いて。
「奇麗な音ね。ねぇ、合唱部に入らない？」
はい？
「私は今学期一杯で留学するけれど、それまでみっちり鍛えてあげる。貴女、スジは良いもの」
えぇーー？私に歌の才能なんて無いですよー！
「む、無理、無理です！合唱部なんて畏れ多いこと出来ません」
「いいえ、大丈夫。貴女なら出来るわ」
うわぁ、他人の話聞いて無いよこの人。私の両肩を掴む手に力が入り、指が食い込んできてますよ。
こんな時はどうしたら良いんだろう？焦っちゃって何も思いつかないよー！

と、パニックになっているところに救いの女神が。
「あれ？静さま？どうかされたんですか？」
「あら、祐巳さん、志摩子さん」
ｷﾀ━━━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━━━ !!!!!祐巳さん！お願い、あなたの親友を助けて！！
「祐巳さん、よかった･･･」
「あら？祐巳さんのお友達？それなら話は早いわ。ねぇ、一緒に彼女を説得してちょうだい。合唱部に入って欲しいのよ」
静さまの言葉を聞いて、祐巳さんは首を傾げてる。
「えーっと、静さま？合唱部にですか？でも･･･」
「でも？」
「音楽の成績は私と同じくらいで、ごく平均ですよ。合唱部にというのは無理があると思いますけど」
そう、そう言ってあげて祐巳さん！
「それにテニス部と合唱部の掛け持ちは大変かと」
そ、それだわ。そう言えば良かったのね。さすが祐巳さん、紅薔薇のつぼみの妹ね。
「そんな･･･私の跡を継いでくれる逸材だと思ったのに･･･」
「ほ、本当に無理なんです。えーっと、そうそう、私が得意なのは鼻歌だけ、鼻歌だけですから」
静さま、本気で落ち込んでる。悪い事したかなぁ。
「わかったわ。あー、それにしても残念だわー」
とりあえず諦めてもらえたようで、でも頭抱えて歩いて行かれた。

「ふぅ、助かった。あんな有名人に声かけられたこと無いから緊張しちゃった」
「あははは、大変だったね」
「もう、祐巳さんてば他人事だと思って、私みたいな小心者には大事件なんだからね」
と、それまで話に加わらずににこにこと見てるだけだった志摩子さんが私達の会話に参加してきた。
「あのね、祐巳さん。こちらの方は祐巳さんのお友達なの？紹介してくださらない？」
って･････････。涙が込み上げてきて、私はその場から走り去るのだった。
「うわぁぁぁぁん！クラスメートを忘れるなんて酷いよ、志摩子さぁぁぁぁん！！」
「クラスメート？」
「志摩子さん、桂さん忘れちゃったの？」

【1219】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-04 08:50:19）

※この記事は削除されました。

【1220】　妹は支え　　（まつのめ　2006-03-04 12:24:08）

突然ですが、志摩子のそっくりさん。

前回のあらすじ’
　志摩子さんの危機を察知した名探偵乃梨子は、友達を装って藤堂家を訪問する朝姫の策略を未然に防ぐベく、ベテランエージェントのタクヤと共に小寓寺に潜入した。　だが、そこには敵に寝返ったタクヤのライバルＯＳＹＯＵが。　タクヤは苦戦しながらもこの強敵の攻撃から乃梨子を逃がすことに成功。　パートナーを失い、単独で潜行する乃梨子はついに朝姫と対峙するが、朝姫の精神攻撃にあえなく惨敗、押入れに撤退を余儀なくされてしまった。　いまや絶体絶命の危機にある乃梨子の運命やいかに！　（嘘です。前の話を読んでください）

第一部はこちらをご参照ください→http://matsunome.s165.xrea.com/gs-list.html
第二部【No:1018】【No:1027】【No:1033】【No:1037】【No:1040】【No:1043】【No:1044】→これ

押入れの中で「もう帰る」とか叫んでいた乃梨子ちゃん（『ちゃん』にランクアップしたのだ）だけど。
「乃梨子、あの……」
　また謝ろうとしてた志摩子さんを朝姫は無言で制止した。
　そして閉じられた襖に向かって言った。
「いーのかな？　これからご家族とお夕食、それからお・ふ・ろ、」
　なんか反応があった。
　身体の向きを変えたのか、押入れの床を擦るような音がした。
「そして、一緒にお・や・す・み」
　今度はがたがたと音がした。
「なんか楽しみだなー。　志摩子さんともっと仲良くなれそう」
　すっと押入れが空いて、乃梨子ちゃんが出てきた。
　なんというか表情はない。
　でも頬が赤い。
　乃梨子ちゃんはすっと立ち上がり、無言で志摩子さんの前まで行った。
「乃梨子？」
「あ、あの、恥ずかしいけど、あれ、私が思ったことだから……」
　さっきの手紙のことだ。
　手紙は朝姫も読んだのだけど、そんなに恥ずかしいことが書いてあるとは思わなかった。
　志摩子さんもそう思ったから朝姫が取り上げても何も言わなかったのだと思うんだけど、書いた本人はきっと恥ずかしかったのだろう。
「ごめんなさいね」
「ううん、もういいの。　伝わったから」
　また二人の世界を形成しているけど、ぬいぐるみを抱えているのでちゃちゃを入れるのは遠慮した。

　乃梨子ちゃんが持って来たトランプやカードゲームを見ながら何して遊ぼうか思案していたら志摩子さんが言った。
「まだお夕飯には時間があるのだけど、どうします？　先にお風呂にすることもできますけど？」
　朝姫は大抵夕食後だったが、志摩子さんは夕食前に入ることが多いという。
　小母さまやお手伝いさんの都合もあるだろうからここは志摩子さんの習慣に従った方が良いのであろう。
「乃梨子ちゃんどうする？」
　朝姫がそういうと、乃梨子ちゃんは手元のトランプから視線を上げた。
「なんで私に振るんですか」
「えー、だって志摩子さんと入りたいんじゃない？」
「別に……」
　乃梨子ちゃんはそう言うと関心がなさそうにまた手元に視線を落とした。
　でも、ストレートな黒髪の向こうに見える頬がほのかに桜色に染まっているのは気のせいではないだろう。
　もう一押ししてみる。
「そうなの？　背中流しっことかしたくない？」
「べ、べつに」
　そう言って今度は身体の向きを変える。
　明らかに動揺が見られる。
「じゃあ、私が志摩子さんと一緒に入っても良いんだ？」
「……」
　乃梨子ちゃんは向こうを向いたまま。
「ねえ、ねえ？」
　乃梨子ちゃんの反応を面白がっていたら、志摩子さんが言った。
「あの、家のお風呂場はみんなで入れるほど大きくないのよ」
「え？」
「あらら、乃梨子ちゃん残念だったね」
「残念ってなんですか！　私は別に……」
「どうしますか？　三十分程で用意出来ますけど」
　結局、夕食前に順番に済ませることにした。
　順番は志摩子さんが先にどうぞと言って、朝姫は後が良かったのでそう希望した結果、どっちでも良かった乃梨子ちゃんが一番になった。

　乃梨子ちゃんが風呂に入っている間に志摩子さんとお話した。
「ねえ志摩子さん」
「なんですか？」
　朝姫は志摩子さんの親に対する態度を見ていて気になったことを聞いてみた。
「私を家に呼んだのってやっぱり親父さんが言ったから？」
「え？」
　別に志摩子さんを責めるつもりは無かったのだけど、志摩子さんはちょっと驚いた顔をした。
　そのあと、なんか申し訳なさそうな表情をしたので、朝姫は謝られる前にフォローした。
「あ、あのね、別に気を悪くしてるわけじゃないのよ？　志摩子さん私が来たこと喜んでくれてるのは良くわかってるから」
「いえ、確かにお父さまに言われなければ朝姫さんをお呼びすることなんて考えなかったと思います。　朝姫さんには失礼でしたよね……」
「いやいや、それって普通だから。　だってまだ会ったのって何回目？　数えるほどだよね？」
「そうですけど……」
「うん、それに、『失礼』って思ったってことは、私を、なんていうか、尊重してくれてるんでしょ？」
　朝姫の「志摩子さんと仲良くなりたい」という気持ちを。
　それが判っているからこそ小父さんに言われたから、っていうのは『失礼』だと思ったのだ。
「え、ええ」
「その気持だけで十分。　だからこれは小父さんに呼ばれたのは、そうだわ縁よ、縁！」
「縁、ですか？」
「そうそう、仲良くなれるきっかけだったのよ」
　気楽な話題のつもりで話したのに志摩子さんがシリアスな反応をするもんだから朝姫はちょっと慌ててしまった。
　深刻なことでも忌憚無く、いや悪く言えば考えなしに口に出してしまうというのは長所でもあり、欠点でもあった。
　朝姫はいつでもそれで後のフォローに苦労するのだ。
「でしたらお父さまには感謝しなければいけませんね」
　志摩子さんはそう言って微笑んだ。

　乃梨子ちゃんと入れ替わりに風呂に入った朝姫は、風呂から上がってジャージに着替えた。
　自分でもお手軽な性格だと思うんだけど、着物はもう十分着たから満足だし、ご両親も普通だったからもう服装は気にならなかった。
　着物の方は扱いがわからないと志摩子さんに言ったら、あとでやっておくから適当にたたんで籠に入れておいてくれればいいと言われた。

　そして、朝姫の次は志摩子さん。
　志摩子さんが風呂に行っている間に朝姫は電話を借りて家にかけた。
『はい、藤沢です』
「･……おおぅ」
　留守電でなく、いきなり母親が出たので驚いた。
『朝姫？　朝姫ね？　いきなりおおぅはないでしょ？』
「いや、まさか帰ってるとは思わなかったから」
　朝姫の母は働きに出ていて、いつも帰りが遅い。
　しかも普通に土曜は出勤の会社なので日曜以外は殆ど会えないのだ。
　ただ、忙しさにムラがあるらしく、突然祭日に関係なく数日休みだったりということもよくあるのだけど。
『倒れられたら管理責任になるから帰れって定時前に帰されたのよ』
「あー、そういえば、残業続きだったよね」
『まあね、で、今日は結局泊まりなの？』
「あ、うん、もう風呂上がってくつろいでる」
『先方に迷惑かけてない？』
「うん、いまのとこ」
『まあ、あんたの友達やってる子の家なら大丈夫か』
「どういう意味ですか」
『そのまんまよ。　誰のとこ？　春子ちゃん？』
　「泊まるかも」とは言ってあったが誰の所かは伝えていなかった。
　ちなみに春子は一度、朝姫の家に来た事がある。
「それがなんと」
『なによ、思わせぶりに』
「リリアンのお嬢さまのご自宅なのだ」
『はぁ？　リリアンってあの？』
「そう、あのリリアン女学園」
『………』
　母はここで沈黙した。
「どうしたの？」
『あんたなにかやった？』
「は？」
『朝姫がリリアン女学園のお嬢さんと知り合うなんてなにかヘマやって迷惑かけたとしか』
「ひっどーい、偶然知り合っただけなのに」
『くれぐれも失礼の無いようにね。　高いもの壊したり汚したりしないようにしなさいよ』
「お母さん、それ庶民の発想」
『庶民で結構。　私が心安らかに過ごせるように、あんたは大人しくしてなさい』
　まあ、半分ネタで言ってるんだろうけど。
「むぅ、悔しいから教えてあげるのやめたっ。　じゃあ明日帰るから」
『まあ、今はいいわよ。　明日は一日居るから』
「うん、じゃてきとーに明日中に帰るから」
『昼飯期待しても無いからね』
「判ってる」
　母は休みの日は昼近くまで寝ていることが多かった。
　母娘二人。
　友達のような関係で今までやってきた。
　朝姫の飾らない性格は母親がお手本なのだ。

　　～　～　～

　夕食は昼間にお茶をご馳走になった部屋だった。
　志摩子さんは風呂から上がって着替えたけどまた和服だった。
　よく分からないけど室内着っぽい。
　乃梨子ちゃんはスカートにトレーナー。
　そして朝姫はジャージ。
　……やっぱり浮いていた。
「乃梨子ちゃん、裏切り者」
「朝姫さんが勝手に着てるだけじゃないですか、というか両極端ですね」
　まあ、志摩子さんもご両親も気にしていないみたいだからいいか。

　お夕飯は純和食だった。
　朝姫は料理とか良くわからないのでそういう話題は乃梨子ちゃんに任せて、取り合えず食事は美味しかった。

　食事の途中で小父さんが子供らがもう風呂に入ったことを聞いて言った。
「なんだ、宿舎の風呂は使わなかったのか」
「え？　あそこは殿方専用でしたのでは？」
「志摩子の友達が来てるのだから貸切にしたものを」
　大きい風呂もあったようだ。
　まあ寺男の人も居ることだし考えてみればあって当然なのだけど。
「そんな迷惑をかけるわけには……」
「あら、賢文がお友達を連れてきた時なんかはよく使ってもらったのよ」
「でも、お兄様は男の方です」
　そんなやり取りを聞きながら朝姫は乃梨子ちゃんと顔を見合わせた。
「惜しかったね。　志摩子さんとお風呂」
「しつこいですよ」
　小父さんは志摩子さんの答えを聞いてちょっと渋い顔をしていた。

　夕食の後は、夜遅くまで三人でトランプとかカードゲームで遊んだ。
　そして、子供部屋に川に字に布団を敷いて……。
「じゃんけん！」
　場所取りじゃんけんだ。
「ぽい！」
　最初は乃梨子ちゃんがグー、志摩子さんがパー、朝姫がチョキであいこ。
　２回目は朝姫のパーが勝利した。
「やたー、じゃあ私は真ん中ね」
「くっ……」
　乃梨子ちゃん、負けたグーの手を見つめて悔しそうだ。
「志摩子さんの隣になりたかった？」
「う、別に……」
　そして志摩子さんは朝姫の右手側、乃梨子ちゃんは左側になった。

　消灯して寝静まったかに見える子供部屋。
　しかし、朝姫はまだ眠れていなかった。
　寝苦しいというのではなく、なんとなく。
　部屋は窓から月明かりが差し込んでいて真っ暗ではなかった。
　隣からは乃梨子ちゃんの寝息が聞こえている。
　一方の志摩子さんは静かだったのでそちらに身体を向けてみたら、志摩子さんと目が合った。
　朝姫の方を見ていたようだ。
「眠れないの？」
「いえ、朝姫さんは？」
「んー、なんとなく……」
「そうですか。わたしも……」
　なんか、気があったみたいで嬉しかった。
　志摩子さんは乃梨子ちゃんを起こさないように小さな声で話をした。
「朝姫さんが初めてなんです」
「ん、なに？」
「対等な関係で家に遊びに来てくれたお友達って」
「あー、でも対等？」
「ええ」
「生徒会の人たちは？　祐巳さんとか由乃ちゃんとか」
　あの子たちは同学年だし、確実に朝姫より付き合いは長いと思うんだけど。
　ちなみに余談だけど、由乃ちゃんはこの前うちの制服を着てうちの学校に来て以来『さん』から『ちゃん』にランクアップしていた。
「そうですね、祐巳さんも由乃さんも同じ学年ですけど……」
「親しくないの？」
「いえ、そういうわけでもないんですけど……」
　志摩子さんの表情がちょっと陰りが見えた。
　判ってる。
　朝姫の時と同じなんだ。
　志摩子さんはちょっと押しが足りないだけ。
　だから、朝姫が言わなければならないことは。
「……家にお友達を呼ぶのってちょっと楽しいよね」
「えっ？」
「とりあえずこれに味を占めた志摩子さんは祐巳さんと由乃ちゃんも家に呼ぶといいよ」
「味を占めるだなんて……それに祐巳さんや由乃さんは来てくれるか判らないわ」
「そうなの？」
「ええ、お二人はお姉さまの方がいいでしょうし」
　お姉さまだって。
　でも志摩子さんの表情にはもう陰りは見えなかった。

「お姉さまと言えばさ、乃梨子ちゃんは？」
　友達より姉妹っていうのなら。
「乃梨子は……いつも私に向き合ってくれるけれど」
「向き合って？」
「ええ、でも対等ではないわ。　学校では先輩後輩の関係だし。　なんて言ったらいいのかしら、乃梨子は……」
「別格？」
「そうね、そういう言い方もあるかもしれないわ。　乃梨子の前では私はしっかりしなければって思えるの」
「ふむ……」

　～　～

　話し声が聞こえた。
　半分夢の中の乃梨子は自分の名前が聞こえたのでその声に耳を傾けた。
「乃梨子は……いつも私に向き合ってくれるけれど……」
　志摩子さんが乃梨子のことを話している。
　どうも朝姫さんと話をしているようだ。
「……ええ、でも対等ではないわ」
　そうなんだ。
　乃梨子は対等な友達のつもりでいたのに。
　ちょっとショックだった。
「なんて言ったらいいのかしら、乃梨子は……」
「別格？」
「そうね、そういう言い方もあるかもしれないわ」
　別格だって。
「乃梨子の前では私はしっかりしなければって思えるの」
「ふむ……」
　乃梨子は布団にもぐりつつ顔を赤くした。
（そんな、畏れ多いよ、普通に友達でいいのに）
　でも、『妹は支え』。
　誰に聞いた言葉だったか。
　姉妹制度はおまけみたいに考えていたけれど、そんな風に乃梨子が志摩子さんの支えになれていることは嬉しかった。　

　眠ってしまったのか、話はそれまでだったのだけど……。
「……よかったね、乃梨子ちゃん」
　うわっ。　聞いてたのバレてるよ。

　～　～

　翌朝、朝食をご馳走になった後、乃梨子ちゃんは宿題をみてもらうとかで残ったが、朝姫はご両親に再訪を約束して小寓寺を後にした。

　

　----------------------------------------------------------------
　間があいちゃいましたが、まとめってことで。
　（藤堂家訪問編－完－）

【1221】　時空を越える可南子×瞳子　　（まつのめ　2006-03-04 14:41:25）

　♪とーきーをー、か・け・るしょうじょー

「というわけで、時空を越えてきました可南子です」
「瞳子ですわ」
「今回は祐巳さまが最愛のお姉さまと衝撃の出会いをしたあの月曜日のマリア像前にきてみました」
「祥子お姉さまはこのとき祐巳さまの毒牙にかかってしまわれたのですわ」
「それではちょっと干渉して、未来を変えてしましょう」
「そうですわね。　瞳子が祥子お姉さまを引き止めますから可南子さんは祐巳さまをお願いします」
「了解したわ」

　＊　＊　＊

　可南子です。
　前を祐巳さまが歩いています。
　ちょうど銀杏並木の二股にかかるところです。
　早速、後ろから声をかけてみましょう。
「おまちなさい」
　祐巳さまは立ち止まって振り返られました。
　ああ、絶句して固まる祐巳さまも素敵です。
　おそらく超高校級の私の身長に驚いておられるのでしょう。
「あの……。　私にご用でしょうか」
「呼び止めたのは私で、その相手はあなた、間違いなくってよ」
　上級生っぽく威厳を持って台詞を言う。
　祐巳さまが上級生だと思って疑わないあたりがちょっと悲しいです。
「持って」
　用意してきた小道具の学生鞄を差し出して祐巳さまに預けます。
　そして両手を祐巳さまの首の後ろに回して。
　怯えるように首をすくめて目をつぶる祐巳さま。
　とても可愛くてよ。
　っと、祥子さまの口調が移ってしまった。
　でもやはり祥子さまはこのときから祐巳さまのことが気に入られていたのでしょうね。
「タイが、曲がっていてよ」
「え？」
　目を開けられる祐巳さま。
　顔がとても近くにあります。
　ちょっと頬が赤くなってますます可愛らしい。
　こちらもちょっと頬が熱くなってしまいました。
「身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
　タイを直し終わって鞄を取り戻し「ごきげんよう」といって祐巳さまを追い越して去ります。

　＊　＊　＊

「可南子さん、どうでした？」
「守備は上場です」
「それをいうなら『首尾は上々』ですわ」
「くっ、話し言葉なのに変換ミスに突っ込むなんて」
「そのくらいは淑女の嗜みなのですわ」
「嫌な嗜みだわ」

「「まあ、それはおいといて」」（二人揃ってなにか箱を右から左へよけるポーズ）

「……瞳子さんは？」
「成功ですわ。　でもちょっと祥子お姉さまに叱られてしまいました」
「まあ、問題はありませんね」
「では、いったん戻りましょう」
「そうですね」

　♪とーきーをー、か・け・るしょうじょー（時を越える時の効果音）

「可南子さん大変ですわ！」　
「なんですかいきなり」
「何にも変わってませんわ」
「え？　まさか！？　祐巳さまは祥子さまと出会いが無かったことになったのに」
「いいえ、確かに祐巳さまは薔薇の館に行きませんでした。　でも、誰にもぶつからずに会議室を飛び出した祥子お姉さまは古い温室で何故かそこにいた祐巳さまに愚痴を聞いてもらってまたくっついてしまったのですわ！」
「なんてこと、これでは私の『山百合会に関わらなかったために普通の生徒だった祐巳さまの妹になれば祐巳さまは部活もないし独占できてラッキー計画』が！」
「ちょっとお待ちになってくださいまし！　可南子さんは私の『祥子お姉さまと関わり無い祐巳さまならすぐ妹になってもモウマンタイだし祥子お姉さまにも変わらず可愛がってもらえて一石二鳥ですわ計画』に協力していただけるのではなかったのですか！？」
「あら、瞳子さんは祥子さまに可愛がってもらえればいいのだとばかり。　だって祐巳さまのロザリオつき返したじゃありませんか」
「そ、それはっ……」
「それはともかく効果が無かったので、もう一回です」
「そ、そうですわ。　祐巳さまの件はそのあと決着をつけるのですわ」
「まあ、いいでしょう」

　♪とーきーをー、か・け・る……（時を越える時の…）

「というわけで、手分けして阻止ですわ」
「では瞳子さんは薔薇の館の前で祥子さまを」
「いいえ、今度は可南子さんが祥子お姉さまの担当ですわ。　祐巳さまには私が」
「くっ、仕方がないわね」

（……おまちください）

「可南子さんいかがでした？」
「ええ、とりあえず成功したわ。　危うく祥子さまの代わりにシンデレラをやらされるところでしたけど、上手く逃げてきました。　そちらは？」
「問題ありませんわ。　雑談して時間を稼いだだけですもの」
「では、戻りますか」
「そうですわね」

　♪とーきーをー（以下略）

「可南子さん大変ですわ！」　
「またですか、落ち着いてください」
「これが落ち着いていられますか！　また何にも変わっていないのですわ」
「なんですって！？」
「今度は祥子お姉さまが出会った謎の少女を探して祐巳さまにたどり着くのですわ。　そしてそれがきっかけでまた……」
「なんてこと、謎の少女って私のことじゃない。　あの時、役割を入れ替えなければ……瞳子さんのせいだわ」
「何を言ってますの？　これは明らかに可南子さんの仕業ですわ」
「それより、何とかしないと」
「そうですわね」

　♪とーきー（略）

「ま、また変わっていませんわ！」
「ええ！？　確かに阻止したのに……、祐巳さまにたどり着く前に祥子さまの前に現れて私は同学年だからとか嘘ついて上手く誤魔化したのに」
「ええ、でも今度は蔦子さまが祐巳さまのタイを直した謎の少女を探していて、その写真が祥子お姉さまの目に止まってしまったのですわ。　そしてそれが縁でまた……」
「なんてこと……こうなったらとことんやるまでだわ！」
「ええ、望むところですわ！」

　♪とー（略）

　　　・
　　　・
　　　・

「はぁ、はぁ、……とうとう変えることに成功したわ」
「……そ、そうですわね」
「ずいぶん無茶もしました」
「ええ、可南子さんがカメハメ波を撃ったときは瞳子死ぬかと思いましたわ」
「でもあのとき放った起死回生のドリルを応用したドドン波には驚かされました」
「まあいろいろあったわけですけど……」
「そうですね」

「あ、○薔薇さま、○薔薇のつぼみごきげんよう」
「あら、祐巳ちゃんごきげんよう」
「ごきげんようですわ」

「でも……」
「どうして……」

「私が四番目の薔薇さまになるのよーーーーー！！！！」
「可南子さんの妹なのですかーーーーー！！！！」

♪かーこーもーみーらいーもー……、

　　　　……だーきーとめーてーー！！

　

　――　糸冬　――

【1222】　君がいるからパラレル乃梨子　　（まつのめ　2006-03-04 16:06:19）

　ある日の放課後、乃梨子が薔薇の館に行くとそこにはもう一人乃梨子がいた。
　これが乃梨子の周辺に頻発しているパラレルワールド乃梨子時空交錯現象略してパラレル乃梨子もっと略すと『パラ乃梨』である。
「いやな略称だよ」
「え？　なに？」
「いや、こっちの話」
　まあ、何回目かの『パラ乃梨』なのでもう驚きもしないが、こっちに来たほうの乃梨子は慣れていないと思うので一応説明する。
「あなたはパラレルワールドの私ね？」
「そうなんですか？」
「そうだと思うよ」
　驚いているんだと思うけど流石私、顔に出てない。
「まあ、そのうち戻るはずだからゆっくりしていきなよ」
「……なんか、慣れてるのね」
「うん、初めてじゃないから」
「はぁ……」
　なんか困惑してる。
　どうやら、あまり違いの無い世界から来た私のようだ。
　彼女は平行世界に移行したことに気付かなかったようで、先にお湯を沸かしたりと、お茶の用意をしていた。

　とりあえず紅茶を入れて席に着いて他のメンバーを待った。
「あの……」
「なに？」
「私、ここにいて大丈夫？」
「うん、さっき言った通り、初めてじゃないから」
「って、他のメンバーも？」
「うん、なんか二人居ても『また二人なのね』位で済むから」
「……なんか大変ね」
　同情されてしまった。

　さて、そんなことをしているうちに階段を登る足音が複数聞こえてきた。
　この足音は志摩子さんと多分もう一人は祐巳さまだ。
「あ、お姉さまだ」
「え？」
　ちょっと違いがあったようだ。
　乃梨子は自分だけの時は志摩子さんと呼ぶから。（まあもう一人居るけど）
　やがてビスケットの扉を開けて、志摩子さんと祐巳さまが入ってきた。
「ごきげんよう、あら？」
「あっ！　乃梨子ちゃん二人いるんだ」
　それぞれの反応をするお二方。
　乃梨子は挨拶を返した。
「ごきげんよう、志摩子さん、祐巳さま」
「ごきげんようお姉さま、志摩子さま」
「「え！？」」
　二人の乃梨子の声が重なった。
「今、なんていった！？」
「そっちこそ！」
「もしかして、祐巳さまがお姉さま！？」　
「なんで志摩子さまをさん付けで呼ぶの！？」

　そういうことだった。
　あまり違いがないなんてとんでもない。
　この乃梨子は志摩子さんの妹にはならず、祐巳さまと姉妹になっていたのだ。

「えー、私の妹に乃梨子ちゃん？」
「はぁ。　やっぱり違う世界なんですね……」
　なにやら暗くなってるあっちの乃梨子。
「ねえ、折角だから教えてよ？」
　なんか祐巳さま、楽しそうにそんなこと言ってる。

　なんでも、あっちの乃梨子は出会いは会ったものの、志摩子さんと姉妹にならなかったんだそうだ。
　じゃあどうなったのかというと、蟹名静さまが志摩子さんのお姉さまだったりと白薔薇がかなりワイルドに違っていて、現時点でお姉さまの居る志摩子さんは別に不安定でもなく、まだ妹が居ないそうだ。
　で、姉妹制度に興味が無かったあっちの乃梨子とはなから妹を持つつもりの無い志摩子さんは友達関係を続けていたのだけど、祐巳さまに山百合会に誘われて手伝いに来てるうちに、妹になれば志摩子さんとずっと一緒に仕事ができるなんて勧誘されてうっかりロザリオを受け取ってしまったのだそうだ。
　あっちの乃梨子としては志摩子さんは友達で、姉妹制度にも山百合会にも興味は無かったというのに。
　いや、祐巳さまに負けず劣らず庶民派な乃梨子のことは祐巳さまも気に入っているそうだけど。

　それはともかく。
「この乃梨子ちゃんずっとここに居てくれないかな」
　祐巳さまがあっちの乃梨子に張り付いてそんなことをいってる。
「祐巳さまそれは無理ですよ」
　それに瞳子のことは良いのか？
「冗談だよ。　でもここにいる間だけでも手伝ってくれると嬉しいな」
「それはかまいませんけど……」
　あっちの乃梨子はそう言った。

　≪翌日、あっちの乃梨子視点≫

「祐巳さま、いったいこれは？」
「え、えっと……」

　祐巳さまと廊下を歩いていて、瞳子と鉢合わせてしまった。
　これが瞳子一人だったらよかったんだけど、困ったことに瞳子はこっちの乃梨子と一緒だった。

　元の世界に帰れるまでとはいえ、しばらくは厄介になるので就学について学園長に掛け合ってこなければならないのだけど、昨日菫子さんは「面倒だから自分で行って」と言った。
　もう何回も繰り返しててうんざりなんだそうだ。
　でそのことを祐巳さま（一応お姉さまである祐巳さまとは違うのでこう呼んでいる）に話したら一緒に行ってくれるといい、今はその学園長に会いに行く途中だったのだ。

「乃梨子さんが時々増えるのは良いとして」
「いいのかよ」
　絶妙のタイミングでこっちの乃梨子が突っ込みを入れる。
　流石だ。
「……良いんです。　で、なんで祐巳さまと一緒に居るんですか？」
「あ、この乃梨子ちゃん、私専用なんだ」
「なっ！？」
「ちょ、おね、祐巳さま、専用だなんて……」
　いや、お姉さまにも同じこと言われたことあるんだけどね。
　やっぱり同じ祐巳さまだ。
「なにを赤くなってるんですか」
「え？　べ、べつに……」
「それにいまいい間違えましたね？」
「な、何のこと？」
「いえ、確かに祐巳さまのことお姉さまって言いそうになりましたわ」
「うっ……」
「……」
「……」
　うわぁ、気まずい雰囲気。
　どうしよう。
「と……」
　俯いていた祐巳さまが呟くように。
「なんですの？　言いたいことがおありなら仰ればいいのですわ」
「なんで瞳子ちゃんに理由を言わなきゃならないのよ」
「はぁ？」
「か、関係ないじゃない！」
「関係ないですって？」
「ちょっ、瞳子、やめなよ」
　あ、こっちの乃梨子が心配して止めようとしてる。
「乃梨子さんは黙っててください！　どうせ、乃梨子さんが祐巳さまの妹になった世界から来たってところでしょうに。　判ってらっしゃるんですか？　それは祐巳さまの妹ではないんですよ？」
「わ、判ってるわよ。　でも帰るまでは一緒にいたって……」
「おめでたい。　おめでたすぎます、祐巳さまは……」
「ストップ、瞳子。　これ以上は私が許さないよ」
「……」
　こっちでは瞳子って乃梨子には逆らえないのかな。
　そっぽ向いてしまった。
　瞳子さんはこっちの乃梨子に引っ張られて行ってしまった。

「あの、瞳子となにかあったんですか？」
「え、ううん別に……」
　祐巳さまやっぱり嘘が付けませんね。

　＊　＊　＊

「ええ！？　そっちでは志摩子さんに？」
　祐巳さまが驚いて声を上げた。
「うん、いろいろあって志摩子さん、瞳子にアプローチしたんだけど」
「ロザリオ受け取ってもらえなかったんだ……」
　ここでは祐巳さまが瞳子にアプローチしてロザリオを返されたんだそうだ。
　あっちでは志摩子さんが同じことをしていた。
「うん、静さまは放っておいていいって言ってたけど、志摩子さま落ち込んじゃって」
「そうだったんだ……」
「でも、どうするつもりですか？」
「え？」
「諦めないんですよね？」
「う……、うん。判っちゃう？」
「だてに向うでお姉さまの妹やってませんよ。　自慢じゃないけどお姉さまの顔を見ればだいたい考えてること判りますし」
「う、凄い……。　やっぱ乃梨子ちゃんが妹じゃなくてよかったかな」
「まあ、お姉さまも判ってて顔だけ見せて何も言わないんですけどね」
「え？　言わないって？」
「『お茶おかわり』とか『ちょっと手伝って』とか『そろそろ帰ろうか』とか、殆どツーカーです。　由乃さまが気持ち悪いからもっと喋れって怒ったくらいで」
「はぁ……」
　祐巳さま、お惚気ですかって顔して。
「なんか、おのろけちゃいましたね？」
「わぁ、読まれちゃった」
「うふふ……」

　なんか大変なことになってるみたいだけど、こっちの祐巳さまは大丈夫そうだ。
　まあ、瞳子のことは決着がつくときまで自分がここに居るかわからないけど。

　≪祐巳視点に≫

　学園長のところへ行った帰り、並んで歩きながら話をした。
「……頑張ってくださいね」
「え？」
「瞳子のこと」
「う、うん。　でも」
「事情までは私も判らないけど、祐巳さまなら大丈夫です」
「そ、そうかな」
「ええ、むこうで九ヶ月以上祐巳さまの妹をやってる私が言うんですから」
　そういってあっちの乃梨子ちゃんはこっちの乃梨子ちゃんだったら志摩子さんにしか見せないような笑顔で笑ってくれた。
「そうだね、うん。　乃梨子ちゃんがそう言うんなら」
　きっとそうなのだ。
　『姉は包み込むもの、妹は支え』
　向うの祐巳はしっかりお姉さまをしているんだろう。
　この乃梨子ちゃんを見れば判る。
　自分もそうなれると信じることが出来る。
　この乃梨子ちゃんを通じて元気を届けてくれた向うの祐巳に感謝しよう。
「乃梨子ちゃん」
「はい？」
「ありがとう、帰れたらお姉さまにもよろしくって伝えて……」
　そう言って振り向いたとき、一瞬、祐巳が見たのは乃梨子ちゃんがこの世界に残していった最後の笑顔だった。
「……乃梨子ちゃん？」
　祐巳の隣には初めからそうだったかのように誰も居なくなっていた。
　彼女の、「頑張って」と言う言葉がいつまでも耳に残っていた。

　---------------------------------
　題名キープして書いていたのですが、
　なんか収まりがつかなくなって来たので変化球（ごめんなさい）

【1223】　許してください気がつけば秘密の密室　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-03-04 20:35:32）

一発ネタです。
時期的にいないはずの人もいますが、気にしないで下さい。

「祐麒、ウォールマーケットのドンに会う方法を考えないと」

いきなり祐巳が話し掛けてきた。

「なんだよ祐巳、いきなり」

そう言って祐麒が祐巳を見ると・・・

「え？」

祐巳はピンクのワンピースを着ていた。それはいい。問題は、手に杖を持っている。杖といっても散歩の時に持ち歩くような杖ではない。どちらかというと、ゲームで人をぶん殴る時に使うような杖だ。

「祐巳、その杖・・・」
「どうしたの祐麒、私の武器のロッドよ。これがどうかしたの？」

そう言って平然と振りまわす。あの、危ないんですけど。

「ドンに会う方法は思いついたかしら」

この声は志摩子さんだ。そう思って祐麒が振りかえると。

「え？」

志摩子さんは短い白のタンクトップにタイトなミニスカートという素晴らしい、もとい破廉恥（死語）な格好で立っていた。リリアンの生徒がおへそ丸出しでいいんでしょうか。薄々気付いていたけど志摩子さんはスタイルが良い。うちの姉（以下検閲時に削除）

「ドンに会う準備できた？」

由乃さんだ。由乃さんもおへその出る上着にショートパンツ、そして背中に大きな手裏剣を背負ってる。

そこで祐麒は気付いた。
この３人の衣装、見た事がある。
たしか１０年くらい前のゲームで、名前は・・・

「とっとと話を進めろよユキチ」

高田は右手が銃付き義手。この役しかないだろう。

「ユキチは要領悪いからなー」

小林は似合いもしないタバコをくわえながら言う。手には長い槍。

「にゃにゃにゃ、にゃにゃ」

なんだこの猫？大きなヌイグルミの上に乗って操縦？している。

「いいないいな。ユキチったらうらやましいっ。このこのこのっ」

アリス！その暑苦しいマントとバンダナはいい。どうして白のキャミソールに赤いパンツ、そしてミュールなんだ。なぜお前だけ中途半端な格好している？

祐麒は思った。
間違い無い。
このゲーム、あれだ。
そしてこれからドンに会うということは・・・

え？どうなったのかって？

したよ、女装。

だってそうしないと話が先に進まないんだもん。

結果？

もちろん、俺が選ばれたよ。

だって、ドン役、柏木先輩だったから。

祐巳達が来るのがあと７秒遅かったら・・・

【1224】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-04 21:14:29）

※この記事は削除されました。

【1225】　誤解です騒動記　　（朝生行幸　2006-03-05 02:53:46）

「どーしてこうなっちまったのかなぁ…」
　鉄格子で囲まれた、狭くて薄ら寒い部屋の中で一人、藤堂賢文は呟いた。

　事の起こりは今日の朝、世話になっている住職が経営している幼稚園の送迎バスから始まった。
　いつものように、割烹着にサングラス、五分刈り頭に三角巾といった、他人が見ればあからさまに怪しいが、本人にとっては極めてスタンダードな格好で、園児を迎えるバスに同乗していた。
　指定の場所に集合していた園児たちをバス内に招き入れ、親達に見送られつつ出発するという、ほぼ毎日行っている代わり映えのない作業。
　いつも顔を合わせている園児やその親たちからは、最初は胡散臭い目で見られていたものの、現在では互いに見知った同士。
　爽やかな？笑顔で挨拶を交わしたのち、送迎バスは、幼稚園に向かって出発した。
　しかし、問題はその後だった。
　最近入園したばかりの園児の母親が、子供が弁当を忘れたことに気付き、慌てて車に乗ってバスを追いかけたのだが、途中追いついたところでバス内を見れば、なんとそこには怪しい風体の男が乗り込んでいるではないか。
　賢文の存在を知らないその母親、てっきりその男がバスを乗っ取った悪いヤツと思い込んでしまい、警察を呼んでしまったからさぁ大変。
　バスが幼稚園に到着した途端、多数の警察官とパトカーに包囲されてしまった。
「なんだ？何が起こったんだ？」
　賢文には、さっぱりワケが分からない。
　まさか自分がバスジャック犯人と間違われているなんて、想像もしていないのだから。
　周りの余りの物々しさに、下手にバスから降りることもできないし、園児たちを下ろすこともできない。
　とりあえずは様子を見ようと言う事で、運転手との意見が一致した。
　漠然とした不安を感じたまま、様子を伺うこと数十分。
　拡声器を持った警察官の一人が、バスに向かって呼びかけた。
「あー、あー、バス内の怪しい男。君は完全に包囲されている。逃げ場はないので、素直に投降したまえ」
　朝の幼稚園前で起こった珍事に、出勤途中や登校途中の人々が何事ならんと足を止めて、そのギャラリーはますます増えるばかり。
「って、俺のことか？」
　キョトンとしたまま誰ともなく呟いた賢文は、思わず運転手と目を合わせた。

　これ以降の賢文がとった行動は、まさに泥沼と言うべきものだった。
　冷静な判断が出来なくなっていたのか、すぐにバスを降りて弁明すればよかったものを、いつまで経っても篭ったままだったし、運転手と「どうなってるんでしょう？」と相談しても、それは周りから見れば運転手を脅しているようにしか見えなかった。
　更には、窓を開けて身をのり出す園児を、危ないからと注意して引き戻せば、子供の脱出を邪魔しているように見られてしまう。
　ポケットの携帯電話の存在すら、完全に失念しているようだ。
　当然、園内の保育士たちもこの騒ぎに気付いているのに、余りに大きいこの騒ぎに関りあいたくないのか、幼稚園の敷地内から出て来ない。
　縋るような視線を向けるも、気まずそうに目を背けられる始末。
　園児たちの安全を優先しているのか、警察官たちも強硬手段には出られないようで、お互いが決め手を欠いたまま、無駄に時間が過ぎてゆく。
　言うまでもないが、バス内では外に負けず劣らず大騒ぎだった。
　トイレに行きたいだの、どうして降りないの？だの、大声で歌いだすだの、緊張感に耐えられず泣き出すだのと、午前中は子供たちの世話で手が一杯。
　幸いにも、バス内には緊急用の簡易トイレを乗せていたので大きな問題にはならなかったが、周りから見られなくするカーテンを引いたことが、また警察官たちを無駄に刺激することになった。
　「おなか減った」の合唱が始まったが、殆どの園児たちが弁当を持参していたため、例の弁当忘れた子供にも少しずつ分け与えつつも、なんとか昼食を終えさせることは出来た。
　もっとも、賢文と運転手は我慢だったが。
　おなかが大きくなった園児たちが次に取る行動は、言うまでもなくお昼寝。
　バスのシートをリクライニングさせ、なんとか全員を寝かしつけることに成功した賢文、ようやく一息つくことが出来た。
　園児たちの世話で、目まぐるしく働いたことで、時間の経つのが早いこと。
　しかし、事態は進展も好転もしていない。
　相変らず回りは包囲されたままだし、大してボキャブラリーがあるわけでもない投降の呼び掛けが繰り返されること十数回。
　気分は落ち着いているものの、思考はほぼ停止したままの賢文だった。

＊　＊　＊

「あら、あなたは確か…」
「ごきげんよう園長さま。志摩子です」
「そうそう、賢文さんの妹さん」
「兄がお世話になっております」
　久しぶりに早い帰宅の途中、白薔薇さまこと藤堂志摩子が出会ったのは、兄がちょくちょく手伝いをしている幼稚園の園長だった。
「今帰りかしら？」
「はい。今日は仕事がなかったもので」
「そう、よろしかったら寄って行きません？またしばらく賢文さんに会っていないんでしょう？」
「ええ…」
「彼が焼いたケーキがあるのよ。結構良い出来の。お茶でも飲んで行きなさいな」
「…わかりました。お邪魔します」
　園長は、近くに止めてあった車に志摩子を乗せて走り出した。

　夕方近く、幼稚園に戻って来た園長は、志摩子ともども驚いていた。
　何せそこでは、一台の園児送迎バスを、多数の警察官とパトカーが取り囲んでいたのだから。
　園長は、慌てて指揮を採っているらしい警察官のもとに駆け寄った。
　志摩子も、その後を遅れずについてゆく。
「何かあったのですか？私は、あの幼稚園の園長です」
　その警察官によれば、今朝から一人の怪しい男が、送迎バス乗っ取って園児を人質に取って立て篭もっており、事態は膠着したまま、まったく進展していないという。
　事情を聞いた園長、こんな事態に陥っている以上は、園内の保育士が連絡を寄こすのは当然なのに、どうして何も言ってこないのだろうと少し腹を立てつつ、カバンから携帯電話を取り出そうとするも、何故か見付からない。
　慌てて車に戻って探してみれば、見付かった携帯電話には、数十本の着信履歴が残ってるではないか。
　なんのことはない、園長は朝からずっと、携帯電話を車内に置き忘れたままだったのだ。
「まぁ、なんてことでしょう」
　自分の失敗に、思わず落胆の声をあげる園長。
「園長さま。取りあえずは、そのバスを確認しませんと」
「…そ、そうね。ごめんなさい、少し動揺しているみたい」
　二人して取って返し、ジャックされたという送迎バスを見ればそこには、二十数人の園児と、バスの運転手。
　そして、園長と志摩子が、これ以上にないぐらい良く見知った人物、即ち賢文がいるだけ。
『まさか…』
　呆然と呟いた二人の声が、見事に重なった。
「はぁ…」
　額に手を当てて溜息一つ吐いた志摩子。
「申し訳ありませんが園長さま、そのお電話お貸し願えますか？」
　志摩子は受け取った携帯電話で、少し前に覚えた兄の携帯電話の番号をプッシュした。

　園長の説明と、同僚及び園児の親たちの証言によって、なんとか誤解をとくことができた賢文だったが、当然のことながら、警察からしこたま叱られた。
　本来なら、騒乱罪やらなにやらで逮捕されても仕方がない状況ではあったが、誰一人として悪意があったわけではないので、無事無罪放免されることができたのは、関係者にとって幸いだった。
　しかし…。
「でも、お兄さまにまったく咎がなかったというわけにはいきませんね」
「そうよ、そんな格好でいるから、怪しまれるのよ」
「せめて幼稚園で働いている時間は、それらしい服装をなさらないと」
「サングラスは流石に拙いわね」
　などなど、園長と志摩子に散々責めたてられた。
　小言となれば、この二人はかなりシツコイ。
　そこから逃れるため、また自分に対して、そして一応坊さんとして反省を促すため、留置所、いわゆるブタ箱に一晩だけお世話になることにした賢文だった。

「どーしてこうなっちまったのかなぁ…」
　鉄格子で囲まれた、狭くて薄ら寒い部屋の中で一人、藤堂賢文は再び呟いた。

【1226】　たとえ刹那の想いでも会いたくて　　（Ｙ．　2006-03-05 13:56:47）

自サイトでも加筆修正したものを公開しております。
シリーズタイトルは『どうかこの凍った薔薇を……』です。

【No:1187】→【No:1208】→今作

　全く、昨日は散々だった。
　撮られた写真一枚のために薔薇の館まで連行されて茶番劇に巻き込まれるとは、きっと昨日は仏滅だったのだろう。こんなキリスト教の学校で、と考えると笑いがこみ上げてくるけれど。
　いっそ数珠でも持ってきてあげようかしら。
　目の前のマリア像はいつもと変わらない。周りの生徒もいつもと変わらない祈りを捧げる。
　あなたは本当にこの学校の生徒全員を見守っているのか？　……あぁ、『見』守っているだけだったね、失礼したわ。
　そんなことを考えながら大して意味も無いマリア像に手を合わせる。

「ごきげんよう」

　立ち上がったところで流れるような黒髪が目にはいった。この無駄に金をかけていそうな髪の持ち主は知っている。
　その人と私は関わりあいになる気がさらさら無いので無視しようとするが、不幸にも目が合ってしまった。
　『典型的なリリアン生』である私が逃げ出してしまえば『典型的』ではなくなる。ゆえに私には不本意ながらも相手に言葉を返さなければならない。

「ごきげんよう。一体朝から何でしょう、紅薔薇のつぼみ」
「えぇ、あなたに昨日のことで一言謝りたくて」

　相手は私が反応したことに安堵の息を浮かべる。
　おめでたいことだ。
　でも、私はそんなことをこの人にされても嬉しくもなんともない。
　ここは早々に立ち去るに限る。

「用件はそれだけですか？　では、忙しいので。ごきげんよう」
「あっ……ちょっと待って！　二人だけで話したいことがあるの、昼に温室で待ってるわ！　あなたが来るまでずっと！」

　はっきり言って迷惑だ。
　このままでは本当に新聞部の餌食になってしまう。
　この件に関しては蔦子も敵だから、なおさらだ。
　ハンカチを握って必死に叫ぶ紅薔薇のつぼみに気付かないふりをして私は教室へ向かっていった。

　昼。私は教室の目に耐えられなくて一人屋上で食事をとっていた。
　今日は母親の弁当だ。冷たく、固くなった白飯を少しずつ口へはこぶ。
　弁当の中身も半分になり、甘く仕上げた玉子焼きをゆっくり味わっていると、ギィッという音と共に一人の生徒が入ってきた。

「あら？　祐巳さん、ここで食べてたのね」
「志摩子、か」

　彼女は中等部の頃はよく話していたが、今はもう昔の話となっている。
　あの頃は、私も彼女も周りから『外れて』いた。一人でいようとしていたし、リリアンを離れたがっていた。私の嫌いな美女と仲良くできたのはそういう意味で似ていたからかもしれない。逆に、彼女が美人でなかったのなら、きっと仲良くはならなかっただろう。……同属嫌悪、というやつだ。
　特に、彼女が人に物を頼まない性格をしていたことがあの時の私には衝撃だった。それが私の嫌う『美人』と一線を画していた。
　だから、……彼女が山百合会に入った今でも、彼女だけは、嫌いになれない。

「珍しいな、この時期はいつも時間が空いては好物の銀杏を拾っていたじゃない」
「覚えていてくれたのね、嬉しいわ」
「志摩子は、親友だから」

　志摩子はちょっとびっくりした顔をして、憑き物が落ちたような顔で笑う。
　山百合会の一員となったことで私に嫌われたのだと思ったのだろうか。

「ここ、いいかしら」

　近づいてきた彼女は私の左隣を指差す。
　私が頷くと、寄り添うようにして、今までの時間を埋めるようにして座る。

「汚れるよ？」
「祐巳さんもだから気にしないわ」
「「ふふ……」」

　自然と笑みがこぼれる。蔦子にも家族にすらめったに見せない表情が自然に出せることが自分でも驚きだ。
　それから、二人は何も喋らず、ただそこで時の流れに身を任せていた。
　秋の寒くなってきた風も、どこかホッとできるから不思議だ。

「そういえば、噂になってたわよ」
「何が？」
「祐巳さんのこと」

　志摩子が困ったような表情で口を開いた。

「昨日の、紅薔薇さまに呼び出されたこともだけど、朝、祥子さまと話して昼に会う約束をしていたということで色んな憶測がされているみたい。さっきかわら版も出ていたわ」

　予想はしていたが、最悪だ。頭が痛くなる。
　こめかみを手で押さえ、志摩子の言葉に耳を傾ける。

「幸いにも祐巳さんだと特定する文章は書かれていなかったけど、クラスでも見ていた人がいるから……新聞部の部長は、山百合会でも手を焼いているの」

　もう少し詳しく話を聞きたかったが、無情にも昼休みを終えるチャイムが鳴り響く。

「ごめんなさい、私も差し止めようとしたのだけど、私一人の力ではどうすることもできなかったの」

　泣きそうな志摩子を軽く抱きしめ、ポンポンと背中をたたいた。

「気にしないで。私は大丈夫だから。その気持ちだけで十分」

　そう落ち着かせて、間に合うかどうかギリギリの教室へと向かった。移動教室じゃなくて良かったと思う。

　放課後になった。
　音楽室の掃除を終え、ぼうっと窓から少し顔を出して外を見ると、端の方に温室が目に入った。
　人がいる。花壇に腰掛けてじっと俯いている。
　するとそこに人が近づいていく。逆端の方からやってきているから、音楽室の近くに来ると顔がはっきり見えた。紅薔薇だった。
　紅薔薇が俯く女性に話しかけるがその人は首を横に振る。紅薔薇もため息をついて（そのように見えただけだが）去っていった。
　すると、あれは紅薔薇のつぼみか。

「馬鹿馬鹿しい」

　そこで音楽室へ合唱部の部員達がやってきたので、鞄を持って音楽室を後にした。

　音楽室から玄関までは二年生の教室を通り抜けなければならない。
　だから、残っていた生徒の会話が自然と耳に入る。
　曰く、紅薔薇のつぼみは午後の授業をサボっただの、紅薔薇のつぼみはまた振られただの。
　それが事実だとしたら、まったくおめでたい。

　それから私は、どこに寄ることもなく帰宅した。

　宿題を終え、風呂に入って、くだらないＴＶ番組で時間を潰していると突然電話が鳴り響いた。
　うちでは電話に一番近い者が出ることになっている。
　だから、祐麒は私の目線に気付くと、いやいやながらも電話の応対に出かけた。

「おい、祐巳、藤堂さんから」

　志摩子から？　何故こんな時間に……

　私は祐麒から受話器を受け取ると、目で祐麒を追い返す。
　男には聞かせられない話だってあるのだ、女には。

「もしもし、志摩子どうしたの？　もう十時っていったらお寺じゃ就寝時間じゃない。何かあった？」

　まあ、何かなければ電話してくるような人間ではないことくらい知っている。
　どうやら志摩子にしては珍しく相当焦っているようだ。

「祐巳さん？　あぁ、よかった。今さっきお姉さまから電話があって、祥子さまがまだ帰宅なされてないそうなの。それで、まさかとは思うけど、何か知らないかしら？　家には携帯から遅くなるって電話があったらしいのだけど、あまりにも遅いからって」

　はっ、まさか。まぁ、私にはどうでもいいことだが。

「ごめんなさい、知らないわ」
「そう、夜遅くにごめんなさいね。また明日、ごきげんよう」
「うん、ごきげんよう」

　受話器を置くと、私は歯を磨いた後で二階へと上がった。
　もう、寝よう。
　私は嫌なことを忘れるように、頭から布団をかぶって目を閉じた。

　目が覚めた。まだ外は暗い。
　時計を見るとまだ午前一時だった。
　しかし、何かもやもやするものが胸の中でくすぶっていて、妙に、風に当たりたくなった。
　何故だろう、自分でもよくわからないまま、何かに突き動かされるように着替えた私は気付いたら外へ飛び出していた。

　細い道を抜け国道へ出ると、そこは車もまばらで、道を照らす街灯も無駄なエネルギーを垂れ流している。
　夜の寒風は今が秋だということを実感させてくれた。
　その寒さに眠気を完全に覚まされた私は、歩くうちに見覚えのある道に出会う。
　いつも私が朝通っている道だ。
　ここから学校へはまさに目と鼻の先だった。

「まさか、まだいるわけない……よね」

　さすがにこの時間まで、と思いつつもその足はリリアンへと次第に早いものへなっていった。

　

「確か、ここら辺に崩れた塀があったはず……あった」

　そこは一昨日居眠り運転のトラックがぶつかった場所だ。丁度私程度の大きさの人間なら何とか通れるほどの穴が開いている。
　通行止めのロープが張ってあるが、もちろんそんなものは意味を成していない。
　私は、単純な夜の学校探検という子供っぽい興味も手伝って、何事も無いかのようにそこにある銀杏林を抜けていった。

　この角を曲がれば温室がある。
　いるかもしれないという不安と、いないかもしれないという希望、それが胸中でごちゃまぜになって得体の知れない感覚をもたらした。

――私は、心配しているのか、彼女を？

　私はそれを一笑に付した。確かに昔、志摩子に私は優しいなどと言われた気がするが、そんなことあるはずがない。
　あるはずがないのだ。

　いつの間にか角を曲がっていた。
　そこには一つの人影……人影！？

　私は急いでかけ寄った。
　確かにいる。

「紅薔薇のつぼみ！　何やっているんですかこんな時間まで！」

　彼女はコートも何も着ていなかった。お陰で唇は紫になり、がたがた震えている。

「私の約束なんてどうでもいいじゃないですか！　昼からずっとこんなになるまで！　死んだらどうするんですか！？」

　私は彼女が嫌いだとかそんなことを考えている余裕はなかった。
　着ていた上着を彼女に被せ、温めようとぎゅっと抱きしめる。
　ふと、彼女は私がいることに気付くと、嬉しそうな目で見つめた。

「やっと、……来てくれたのね……祐巳……」

　彼女はそう呟いて、気を失った。

　　To Be Continued...

【1227】　２人の時間の結論　　（沙貴　2006-03-05 21:17:28）

　山口真美には妹がいない。
　それは振られたのでも振ったのでも、作れなかったのでも作らなかったのでもない。
　ただ、山口真美には現実として妹がいない。
　
　それは偏に、真美がリリアンかわら版編集長という立場にあるが為で、また、そのお姉さまが彼の築山三奈子さまであった為でもある。
　真美はリリアンかわら版製作に日々尽力しなければならない。
　しかも、先代編集長三奈子さまのそれに勝らないでも、せめて比べて見劣りしないようなものには仕上げなければならない。
　誰に強制されているでもないそんな使命は、しかし真美が真美であるが故に無視できなかった。
　真美はリリアンかわら版に誇りを持っているから。妹探しに現を抜かす間などない。
　少しでも良いものを。
　一人でも多くの人に、一秒でも長く手に取っていて貰えるかわら版を。
　三奈子さまの想いを色濃く受け継いでしまった自覚のある真美の情熱は、今のリリアン新聞部の根底を担っている。
　
　けれど悲しいかな、真美は良くも悪くも編集者だった。
　一人で取材・執筆・校正して出版まで持ち込むという、恐るべき邁進力の持ち主だった三奈子さまが一線を退いて半年、かわら版の文章は大きく様変わりしている。
　そしてそれは決して良い方向ではない、真美はそれを誰よりも知っている。
　三奈子さまの文章は、女性週刊誌だのゴシップ記事だの揶揄されることも珍しくはなかったが、面白いかそうでないかの点においていえば無条件で面白かった。
　情報のぼかし方や展開の盛り上げ方など、(ある程度の嘘・誇張を混ぜた文書を)澱みなく綴り切るその文章力たるや絶後で、真美もそれに惹かれたファンの一人。
　それが学校新聞のあり方として問題がないとは、真美もいわない。
　でも、事実だけを書き記すのはただの年表だ。
　それでなければ、学校広報。
　学生が主となって作成する学校新聞の領域ではない。
　本当の意味で事実のみを綴るのなら、寧ろ学生が学生という立場と視点を持つことはデメリットでしかないだろう。
　
　しかし真美らはリリアンかわら版を発行する新聞部である。
　学校広報ではない。公的な事実、イベントを教師やシスターからの言伝に従って公布するだけのスピーカーではないのだ。
　だから程度の差はあれ三奈子さまのような文章、そして三奈子さまのような存在は必要だった。
　主観を適度に交えながら事実を公表し、読者の思考や行動に一石を投じる。それこそが学生主体の学校新聞であるべき。
　三奈子さまの受け売り（そしてこれは三奈子さまの先輩の受け売りだそうだが）とは言え、真美はそれに心の底から賛同する。
　……程度の差は、まぁ、あるだろうけど。
　イエローローズ事件は今でも真美そして新聞部の背負う十字架だ。
　
　そんなこんなで、良くも悪くも”面白いリリアンかわら版”の中核を担っていた三奈子さまが取材も執筆も校正も行わなくなり。
　真美がその代わりとして部の中心に立って以降、かわら版は――徐々に。
　徐々に、リリアン広報に姿を変えつつある。
　ただの読者が読んでも気付くような差違ではないだろう、特に今年度の新入生は去年のかわら版を知らないから気付くこともできない。
　しかし去年のかわら版を知っており、且つ、かわら版に最も近い位置にいる真美にはその変遷が痛いほどに知れる。
　三奈子さまもそれを十分わかっているだろうけれど、何も言ってこない。
　全権を真美に委譲するという言葉を護っているだけなのか、それとも十字架に阻まれて口が挟めないのか。
　わからない。
　でも恐らく聞いても答えてはくれないだろう。
　
　だから真美はせめて自分の出来る事を精一杯にやるしかない。
　少しでも面白いネタを集めて、読みやすく、判りやすく、そして胸を打つような面白い文章を書く。
　その為には日々の努力が肝要だ。
　ネタがなければ兎に角歩いて風景を観察する、友人・知人の噂話に耳を欹てる。待っていてもネタは決して降ってこないから。
　面白く書けないなら多くの本を読み、何度も書き、更に読んでもう一度書く。その繰り返し。
　三奈子さまは天性の才も確かにあったけれど、それ以上に人知れず努力していたことを真美はすぐ傍で見てきている。
　その努力が時折変な方向に向くのには真美も閉口したが、それはその努力を全否定する類の感情では決してない。
　そんな暴走を含めて三奈子さまの記事は存在し得た。当時のかわら版は在った。
　
　築山三奈子は一日にして成らず。
　
　書道部に頼んで一筆書いてもらおうかと何度か考えているそんな格言は、真美の信条だ。
　だから。
　
　
「妹、オーディション？」
　そんな単語に飛びつかない訳にはいかないのだ。
　
　
　～～～
　
　
　場所は新聞部室正面の廊下、窓際。曜日は火曜日、時刻は一時間目どころかHRも始まる前の早朝。
　何故その時間その場所かといえば、新聞部は良く有志で始業前に集まり、会議だったり雑談だったりに興じていた。
　これは他の多くの文化部でも見られる現象で、運動部で言うと朝練にも近い。
　そして今日は来週号のレイアウトを決める一応会議であったのだが、やはりそこは”一応の”会議。
　あっさりと打ち切られたレイアウト案の話が雑談に流れかけたところに、部室の扉をノックする音が響いた。
　そして取次ぎに行った一年生の正面に居られたのが――本年度の紅薔薇さま、小笠原祥子さま。
「ごきげんよう。朝早くに申し訳ないのだけれど、居られるなら部長さんに取り次いで下さらない」
　祥子さまは文字通り眼の覚めるような滑舌で仰ったが、その視線は眼前の一年生を過ぎ越して真美を直撃していた。
　
　
「妹、オーディション？」
　鸚鵡返しに問い返した真美に、祥子さまはその艶やかな黒髪を揺らして優雅に「ええ」と頷かれる。
　特殊なライトやレフ版が配置されている訳でもないのに、それだけで何故かキラキラと辺りの風景が輝いてみえた。
　真美は確信する。昨年度行ったアンケートで認定された祥子さまのミス・クイーン賞、同じことを今年も行えばやはり連覇は確定だろう。
　祥子さまのお姉さまであり前紅薔薇さまである水野蓉子さまが居られた時点でも奪取した賞だ。
　当代山百合会でそれを阻む存在は――居ないと断言できる。
　ちなみに支倉令さまのミスター・リリアン賞、志摩子さんのミス・プリンセス賞もそれぞれ連覇する確率が非常に高い。
　だからこそ今年度はそのアンケートを取りやめることとなったのだが。
　
「そ、それは公的に行うんでしょうか？　それとも私的に目ぼしい人をつぼみの方々が引き連れて――」
「それを山百合会の幹部が全員で品定めをするって？　ふふ、それなら正しくオーディションね」
　在籍一ヶ月ほどで叩き込まれる新聞部の習性、何かしらネタの匂いがしたなら先ずメモを取れ。
　殆ど脊髄反射レベルで刷り込まれているそれに従って、わたわたとネタ帳を取り出しながら言う真美を祥子さまが遮られた。
「まだ具体案が決まっている訳ではないの。でも、公的か私的かといわれれば公的ね。祐巳達に目ぼしい子が居るのなら、そもそもこんな話は持ち上がらないわ」
　はぁと悩ましげに息を吐く、そんな些細な所作ですら絵になる美貌に真美の肩が落ちる。
　世界は不公平で満ちている、祥子さまと話していてそんな劣等感に苛まれないのは恐らく山百合会幹部など一部の方々だけだろう。
　立場も容姿も品性も段違い。ミス・クイーンは本当、伊達ではない。
　
　まぁしかし、それはそれとして。
「公的。つまり、かわら版上で参加者を集いたいということでしょうか」
　真美はメモ帳に書いた「オーディション」の文字をぐるぐると丸で囲う。隣に「公的」と付け加えた。
「そうね、最終的にはそうなると思うわ。それに私情で申し訳ないのだけれど急ぎの用件でもあるから、もしかすれば号外の発行をお願いするかも知れないの」
　「急」と書いて二重下線。「号外？」とも書いて、ぐるっと囲む。
　しかし、それを書き終わってから真美は眉を寄せた。
「薔薇さま直々のお申し出とは言え……宣伝は兎も角、号外の発行は私の一存では決められません」
　勿論、と祥子さまは頷かれた。
「それも含めて、近日中に山百合会内で打ち合わせをするわ。だからその時、是非あなたにも参加して欲しいの。今日はそちらがメインの依頼ね」
　
　断る理由は全く無い、真美は一切の迷いなく「判りました」と首を縦に振った。
「それじゃ、宜しく頼むわね。もし宣伝することが決まれば、山百合会の名前でも薔薇の名前でも何でも使って構わないから、大々的にお願いするわ」
　そして、祥子さまは楽しげにそう締め括る。
　それがどこか浮き足立っているようで、「ごきげんよう」と告げて背を向ける際に舞った黒髪も軽やか。
　朝日を受けて煌く緑の黒髪、ミス・クイーンの王冠。目を奪われる。
　ぽーっと見惚れかけた真美は、けれど慌てて「紅薔薇さま！」とその背に声を投げた。
　山百合会の一員として協力することは兎も角、新聞部としてはやはりボランティア精神だけでは動けない。
「もし決まれば……オーディションの仔細を、記事にしても？」
　全身をくるりと翻して正対し、祥子さまは改めて微笑まれた。
「面白い記事になると良いわね」
　
　
　部室の扉を開けると、黒い物体がどさどさと一斉に廊下へと雪崩れ込んだ。
　同時にきゃあ、うわぁ、と悲鳴が上がる。真美は頭を抱えて溜息一つ。
「あなた達、ねぇ」
　気になる話題は決して聞き逃すな、聞き耳を立てるなら存外に薄い教室の扉が良い。これも新聞部の習性である。
　連れ出された編集長と紅薔薇さまの会話。そりゃあ、気になる話題であろうとも。
　故にリリアン新聞部たる彼女達が、真美が帰ってくるまで席に付いて紅茶なりコーヒーなりを嗜んでいる方が確かに異常だ。
　確かに異常だが、実際に眼前にすると何ともいえない頭痛が真美を襲った。
　これも過去、そして現在の自分の姿であり、それを見てきた同志達の姿であるから。
　そんな新聞部精神旺盛な部員は、あはははー、と引き攣った笑いを浮かべ、頭痛を堪える真美を見上げていた。
　
　
　～～～
　
　
　それからは正しく怒涛であった。
　火曜日の昼休みには、来週発行予定のリリアンかわら版の作業状況確認と、号外発行を見据えた作業の再割り振り会議。
　その放課後には薔薇の館において薔薇さま・つぼみ・その他での合同妹オーディション会議。
　翌水曜日、昼休みには会議の内容を元に号外内容と大まかなレイアウト案の裁定。
　放課後は記事の執筆と校正で、真美を含めた四人が下校指定時間を大きく割り込んだ。
　そして木曜日には通常の朝会より一時間ほど早く集まっての印刷作業。
　登校のラッシュ時間に合わせて正門配布を始め、各教室にも一部ずつ配った。
　そしてその木曜日以降、真美は薔薇の館に通いつめてポストの番や、細かい打ち合わせが続けている。

　勿論、かわら版本誌来週号記事の推敲やネタの整理なども必要なので、それはもうドタバタドタバタと気の休まる暇もない。
　とはいえ資料を薔薇の館に持ち込んで作業をしているため、環境的には決して劣悪な訳ではなかった。
　そればかりか、薔薇さま方や事実上の主催である祐巳さんや由乃さんの傍に居られることで非常に有意義な時間を過ごせている。
　
　
　しかし。
　
　
「部室の椅子が懐かしいわ……」
　やはり気疲れはするものだ。
　それは週明けて、かわら版と妹オーディション改め茶話会の準備で忙しさも絶頂期となっている木曜日の放課後。
　志摩子さんが出て行き、サロンに誰も居なくなった事を確認して机に伏した真美はそう呟く。
　有意義な時間とはいえ、相手は彼の薔薇さまだ。
　つぼみ達は同学年なのでまだ良いが、お姉さまであり薔薇さまである祥子さまや令さまとはただ接するだけでも異常に疲れる。
　それに薔薇の館となれば、山百合会員にとって羨望の場所。それは真美としても同じで、どうにも落ち着かなかった。
　部室で疲れればパイプ椅子を並べてぐたっと横になったりもするが、当然薔薇の館でそんな真似もできない。
　寝転がりたい。
　優雅さも品性も要らないから、ペンを握りっぱなしでこちこちに固まっている手をだらんと下ろして寛ぎたい。
　
「本当ですね」
　すると、独り言にも近いそんな先の一言に、背後から返答が飛ぶ。
　驚いた真美が顔を上げて振り返ると、両手一杯に何らかの紙資料を抱えた新聞部の一年生――高知日出美が苦笑いを浮かべていた。
　愚痴を聞かれたのが薔薇さま方でなくてほっとする。
「ご苦労様、それは何？」
　気を取り直し、両手が塞がっている彼女の為に隣の椅子を引いてやると、とさりと紙束を机に置いた日出美は「ありがとうございます」と先ず頭を下げた。
「今年度の今週号までのバックナンバーです。一々読み返すために部室まで戻るのが面倒なので、もう持ってきておこうと」
　上から一枚二枚をぺらぺら流し読みすると、それは確かに今週号と先週号のかわら版。
　画質が微妙に荒いところを見ると、部室のマスター紙をコピーしたものだろう。
　ふうん、と真美は息を吐いた。
「やっぱり過去紙から得るものは多いかしら？」
　それは何の気なしに言った軽口だったが、日出美は力強く「勿論です！」と断言した。
　過去紙に対する熱意の落差に驚いた真美が目を丸くすると、日出美は続けた。
「真美さまは編集をされているので全原稿を何度も読まれていると思いますが、私達部員はどうしても自分の記事とか調査結果を何度もチェックしちゃいますから」
　上から五枚目を選んで抜き取った日出美はそれを自分の前に置いた。
「他の方の文はちゃんと”読もう！”って思わないと読み流しちゃうんですよね。良い表現とか面白い書き方とかが隠れているかも知れないのに」
　だから時々時間を作って読むんです、と日出美は少し照れたように笑って言う。
　
　真美は素直に感心した。良い心がけだと思う、自筆の誤字脱字を気にすることは文責者に取って大事なことだが、それが全てではない。
　書き、そして読まなければ良い文などは書けないのだ。真美だって三奈子さまの同じ文章を何度読んだことか。
　今だって、提出される原稿はしっかり気合を入れて目を通している。
「偉いわね。その心がけがあればきっと良い記事が書けるようになるわ」
　そう言うと、日出美は記事から目を離してきょとんと真美の方を向いた。
　「お励みなさい」とでも続ければ良かっただろうか、でも柄じゃないわよね。
　などと微妙にずれた思考を始めかけていた真美に日出美は言う。
「というより、過去紙を読みなさいと先週くらいに仰ったのは真美さまですが」
　ぴしり。
　真美の思考が凍る。
「忘れちゃってました？」
　日出美がくすくす笑いながら言うと、数秒の間を持って再起動を果たした真美はごほんとわざとらしく咳き込んだ。
　
「それにしても、とうとう明後日になったわね。長いようで短かったわ」
　ぎっと背凭れを鳴らして、真美は古い椅子に身体を預ける。
　日出美は逆に身体を前のめりにして、机に置いたバックナンバーに視線を落とした。
「終わってからがまた大変ですよ。追跡取材もありますしね」
　そうなのだ。
　オーディションならその場で妹が決まったのだろうが、茶話会があくまで出会いの場として提供されるようになった以上、出会った後のエピソードというものが発生する。
　姉妹になったり、ならなかったり。
　或いは茶話会に参加することでまた別の視点を得られて――茶話会とは関係のない相手と姉妹になることもあり得る。
　茶話会前でも駆け込み姉妹が発生したのだから、その可能性はかなり高い。
　新聞部としてはつまり、当分はネタに事欠かないということ。
　即ち当分は取材・記事作成に追われるということで、日出美の言う通り終わってからが新聞部に取ってはある意味で本番だ。
「まぁそれは、ね」
　返した真美の言葉にも力はない。
　体力気力が減衰している時の話題としては辛かった。

　それを最後に二人は口を閉ざし、薔薇の館に静かな時間が過ぎる。
　委員会や私用、茶話会以外の打ち合わせなどで珍しく、薔薇の館は本日は主要メンバーを欠いていた。
　先ほど志摩子さんを見送ったことで、今は一階ポストも含めて新聞部が完全に占拠しているのだろうか。肩がすっと軽くなった。
　ふと見上げた窓越しの冬空を、雲が流れている。
　速い。
　上空では風が強いのだろう。
　
「ねえ」
　何となく。
　もの寂しい空を見ていて思った。
「日出美ちゃんは、お姉さまを作らないの？」
　空を見上げたまま問うた真美。
　日出美は無反応だった。聞こえなかっただろうか。
　視線を窓から日出美に移すと、今尚バックナンバーの記事を目で追っている。
　もう一度問おうか止めようかで少し迷った。
　結論を出す前に、日出美が言う。
「判りません」
　背凭れから身体を戻し、机に片肘を置いて顎を乗せた真美はその横顔を覗き込んだ。
「お姉さまとか――姉妹とか。考えたことがないですね。そんな暇がないということもありますけど」
　記事の端をとんとんと叩きながら日出美は笑う。
　日出美の暇をなくしているのは間違いなく、今彼女が読んでいるかわら版の製作作業だろう。
　皮肉でも何でもなくて、そういう事実だ。真美は少し笑った。
「真美さまは作らないんですか？　妹」
　それは今まで何度となく聞かれてきた質問。
　同じクラスの友人にも、同じ部活の友人にも、そして全くクラスも部活も異なる友人にも。

　そして真美は今までこう答えてきた。
　日出美が持ち込んだバックナンバーの一番上をめくりあげながら、一言。
「正直言うと、考えたことがないわね。そんな暇がないということもあるけれど」
　
　あはははは、と日出美と真美の笑い声が重なった。
　
　
　～～～
　
　
　茶話会は滞りなく進行し、終了した。
　その場で姉妹の契りを結んだ所謂”茶話会姉妹”は二組。
　参加者は一年生十五人と二年生十人だから、普通に考えれば最大で十組の可能性があった。
　その中で二組といえば五分の一、結構な確率だといえる。
　もしかすれば来年度以降も恒例になるかも知れないと真美は踏んでいた。
　
　その後の追跡取材でも複数組成立した姉妹の存在を真美達は掴んでいるが、どこまでが茶話会姉妹でどこまでが非茶話会姉妹かが大問題。
　茶話会姉妹なら契約上無条件で紙面に名前を出すことが出来るのだが、非茶話会姉妹の場合はそうもいかない。
　一例としては、茶話会姉妹として一組が成立した後、その妹側を狙っていた上級生がショックを受け、ずっと言い寄られていた幼なじみと姉妹の契りを結んだカップルなどが挙げられる。
　微妙である。
　きっかけは間違いなく茶話会なのだが、彼女らは姉側も妹側も茶話会に参加していないのだから。
　しかし全くの無関係とも、またいえない。
　部内会議の末、彼女らにはとりあえずで声をかけてみようという話になり、日出美が特派員としてその打診を任命された。
　そして先日、見事日出美は彼女らのツーショット写真と長々とした取材メモを携えて帰還したのだった。
　
　結果論ではあるが、切っ掛けは絶妙とはいえ幸せならそれで良いだろう。仲良きことは美しき哉、である。
　とは言え、狙いどころを取られる→ショックを受ける→慰められる→転ぶ、という判りやすい図式に関してはどう記事に書くかが腕の見せ所。
　言葉は悪いが久しぶりに発行・公布し甲斐のある面白いネタと掲載許可を仕入れてきてくれた、と真美は手を打って喜んだ。言葉は本当に悪いが。
　
　
　翌日、人のはけた放課後の新聞部室。日出美は慣れた手付きでキーを叩きながら言う。
「でも本当、仲が良さそうで良かったですよ。話だけを聞くとお姉さまの方はどよーんと暗くてもおかしくないですし」
　記事と赤ペンという校正二大アイテムを机に並べて、しかし目を伏せて思考する真美は「んー？」と声を挙げた。
　日出美は続ける。
「ほら、あの茶話会二次姉妹。ツーショット写真なんて貰った一枚の他にも別アングルで二枚持ってましたからね、お姉さまの方。多分あれは他にもありますよ」
　そしてもう一度聞こえた「んー」の声に、日出美はただ苦笑した。
　
　真美は考えている。
　これまで一度として考えた事のない命題に関して考えている。
　今まで考える必要はなかった、考える間もなかった。そう思っていた。
　しかし現実には、真美は今考えている。
　即ち。
　妹とは何ぞや。
　と。
　
　茶話会関連で多くの姉妹、そしてその成立に立ち会ってきた真美にとってそれは決して他人事ではない。
　いや、リリアンに通うものなら誰であれ他人事ではないだろう。
　妹とは何ぞや。姉とは、姉妹とは。
　妹が欲しいか、という問いには真美は答えるだろう。YES。
　しかしその理由は「二年の今頃にもなって一人身というのは勿体無い気がする」程度でしかなく、だからこそ今真美に妹が居ないのだ。
　積極的に妹を作ろうとはしなかった。
　具体的に妹が欲しいとは思わなかった。
　
　部活動を嗜むものにとって、姉妹は親しい先輩後輩の代名詞だ。それは運動部文化部で変わらない。
　でも――
「あら？」
　ふ、と。
　その時、微かに開いた真美の視界に一枚の原稿が飛び込んだ。
　文責・高知日出美。
　それは件の「茶話会二次姉妹、その起原と成立」と無闇に仰々しく題された記事だった。

　
　真美は呼ぶ。
「日出美ちゃん」
　するとモニタの影からひょこりと顔だけ覗かせた日出美は、真美が彼女の記事を手に取っているのを見ると「はい」と緊張した風に返事をして席を立った。
　真美が記事を手に筆者を呼ぶのは、基本的に校正後の指摘事項の為だ。
　日出美の顔が自然を引き締まる。
　
　しかし真美は緩めた表情のままで言った。
「面白いわね、良く書けているわ」
　それは不意を突いた賞賛、日出美の顔が僅かに火照る。
「少し誇張が過ぎると思うけれど、許容範囲内だと思う。このままで行くわよ」
　そんな真美の言葉に、日出美は大きな声で「はい！」と元気良く返事をした。
　
　
　茶話会二次姉妹、その起原と成立。
　記事を読んで真美は驚いた。
　日出美は元々しっかりとした礼儀正しい文章を書く子だったが、逆を言うと、堅苦しい文章を書く子だった。
　真美も昔はそうだった、だからこそ学校広報に近付いている現状を憂うくらいに格式張った文体を恐れる傾向にある。
　しかしその記事はそれまでの日出美の文とは打って変わって、活き活きと伸び伸びと書かれていた。
　題名もそうだが、所々に過ぎる程の慇懃な表現を用いてその違和感を際立たせていたり、括弧書きなどで筆者の意見が交じっていたり。
　実情を知っている真美からみれば、情景の誇張表現は幾つか目についたが些事だ。寧ろ、それらのお陰で記事自体にメリハリがついて、面白い。
　誰かの記事に似ていた。
　そしてまた誰の記事にも似ていなかった。
　文責・高知日出美。真美はその後付をもう一度確認した。間違いない。
　
　茶話会での経験。
　面白いネタ。
　この二週間程散々に読み返していたバックナンバー。
　それらを飲み込み、日出美は飛躍しようとしている。そしてそれはきっと。
「私と同じ、道か」
　真美と同じ道程を辿って、自分を高みに押し上げようとして。
　きっとそれは、より”面白いリリアンかわら版”という真美と同じ夢を見据えて。
　
　日出美は真美の後ろにいる。いつのまにか、ぴったりと背後についてきている。
　ついてきてくれているのだ。日出美は。
　前だけを向いていた真美の後ろを。

　褒められ嬉々として席に戻った日出美を眺めながら、真美は胸のロザリオを服越しにそっと掴んだ。
　
　
　～～～
　
　
　山口真美には妹がいない。
　それは振られたのでも振ったのでも、作れなかったのでも作らなかったのでもない。
　ただ、山口真美には現実として妹がいない。
　
　
　今はまだ、でも。

「あなた。私の妹になりなさい」

【1228】　反則とも言える気がする雨上がり　　（琴吹　邑　2006-03-06 04:47:15）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は琴吹が書いた「【No:1199】呼びかけたままで」の続きとしてかかれています。

　目覚ましの音で目が覚める。
　見慣れない部屋に一時混乱するも、ここが祐巳さまの部屋だと言うことを思い出す。
　直ぐに胸元に手をやりそこに確かにロザリオが存在していることを確認していた。
　祐巳さまの部屋にいるのも、祐巳さまの妹になったことも、夢ではなかった。
　そのことにすごくほっとしていると、祐巳さまと目があった。
「おはよう、瞳子ちゃん」
「おはようございます。祐巳さま」
「えへへ………」
　祐巳さまは顔をだらしなく緩めながら、祐巳さまは私の手を握った。
　握りしめられた手がとても温かく感じて、私も思わず、微笑みを浮かべる。
　心の奥底に思い描いていた。でも、それが現実のことになるとは全く思っていなかったことが、現実になっていた。

　ぴぴぃ、ぴぴぃ、ぴぴぃ

　目覚まし時計が再び鳴き出したのきっかけに私たちは、手を離し、学校へ行く準備を始めたのだった。

　バスに乗って、リリアンへと向かう。
　祐巳さまは私と一緒に学校に行くのがよっぽど嬉しいのか終始ご機嫌だった。
「祐巳さま。今日は、物凄く機嫌ががよろしいみたいですね」
「もちろん。こうやって、瞳子ちゃんと学校に行けるし、お姉さまにも早く会えるし。そして何より、志摩子さんたちに早く報告したいよ。瞳子ちゃんと姉妹になれましたって。志摩子さんと乃梨子ちゃん、今日は早く来るかな？」

　その言葉に、私は固まった。

「あれ？　瞳子ちゃんどうかした？」

　私は、その言葉にゆるゆると首を振ると、祐巳さまに、何とか微笑みをかえした。

　バスを降りて、校門を通りすぎる。
　マリア様の前で立ち止まり、手を合わせ、目をつぶる。

　このまま、祐巳さまの妹になって良いのだろうか？　バスの中で祐巳さまが白薔薇さまの名前を出した時に、浮かんだ気持ちを反芻する。

　私はあの時、白薔薇さまのロザリオをもらってしまったのだ。
　それは、例え形式的にでも、白薔薇さまの妹になってしまったと言うことではないだろうか。
　ロザリオは、乃梨子さんに返した。
　あの時は、ああすることしか考えられなかったから。
　でも、学園に残る決意をした今、もっと別のやり方をしなければいけないのではないだろうか。

　白薔薇さまが悪意でやっていたなら、ともかく、白薔薇さまは私の心を守るためにやってくれたのだから。

　私は、目を開くと、横にいる祐巳さまを見た。
　祐巳さまは、私と目が合うとにこりと笑ってくれた。

　その笑顔を見て、私は決意をした。

「祐巳さま、お願いがあります」
「え？　なに？」

　私は首からロザリオをはずすと、祐巳さまの手を取って、それを握らせた。

「これを預かっておいてもらえますか？　今の私には、祐巳さまをお姉さまという資格がありませんので」

　祐巳さまはまさに驚愕という表情を浮かべて私を見つめていた。

【1229】　幸せでいて欲しいから　　（琴吹　邑　2006-03-06 05:25:56）

「ちょんまげ」
　祐巳ちゃんからもらったクリスマスプレゼントのリボンを使い、私の頭で楽しそうに遊ぶ江利子。
　されるがままになっている私。

　ここは薔薇の館。
　クリスマスパーティもおわり、今館に残っているのは、私と江利子だけ。
　賑やかだった館が、二人だけと言うこともあり、すごく寂しく感じる。
「最後は、きゅーぴーちゃんと」
　江利子は満足したのか、私の髪形をきゅーぴー人形のようにして、江利子は私の隣に座った。
「今日は、楽しかったわね」
「そうね。蓉子がやきもち焼いているところも見られたし」
　その言葉に、私は肩をすくめる。
「あなたの所は良いわね。最初から孫付きだったから、こんな思いをすることもないでしょう」
「言い方悪いけど、由乃ちゃんには楽しませてもらっているわよ。令を挟んで弄ると反応がかわいくてね。手術がうまくいってから、制限なしに弄れるようになったのがいいかな。」
「あなたに弄られる、由乃ちゃんは大変ね」
「ま、それが孫の務めだし」
「かわいい反応と言ったら、祐巳ちゃんも負けてないわよ」
　その言葉に江利子はクスリと笑う。
「あれは反則。あんなに表情が顔に出たら賭け事とか弱いだろうね」
「確かにそうね」
　その言葉を境に沈黙が訪れる。
　それは堅苦しい物ではなく。余韻を楽しむために訪れた柔らかいもの。

「今日は、楽しいパーティだったわね」
「そうね。本当に楽しいクリスマスパーティだった」
　余韻を破ったのは江利子の言葉。
　クリスマスパーティーは楽しかった。
　妹たちも楽しんでくれただろう。でも、今回のクリスマスパーティーだけは、それは二の次だった。
　私は聖にクリスマスパーティーを楽しんで欲しかった。
　いばらの森の件で感傷的になっているであろう聖に。
　だから、飾り付けをいっぱいし、少しでも賑やかになるようにしたのだ。

　だから、聖がパーティーの間中楽しそうに笑っていたのが嬉しかった。
「江利子もありがとう」
「私は何もしていないわ。面白そうなことに顔をつっこんだだけ」
　そういう風に言うが、令にケーキを用意させたり、私の気が回らないところで、色々助けてくれたのだ。
　皮肉屋なこの友人は絶対に口に出さないだろうけど。

　私はもう一度肩をすくめると、本題を切り出した。
「明日の件だけど大丈夫？」
「ばっちりよ。聖の方は大丈夫なの？」
「一応あけておいてっていってある」
「そう、それはよかったわ。じゃあ、明日は１１時に蓉子の家ね」
「ええ」
　明日は聖の誕生日。
　サプライズパーティをするのだ。
　去年の事なんか思い出す暇が無いように、楽しいことで塗りつぶしてあげたいから。

　だから………

　江利子と一緒に驚かすのだ、ハッピーバースデーと。

【1230】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-06 05:30:29）

※この記事は削除されました。

【1231】　マリア様がＲＯＭる永遠に忘れない出会い　　（OZ　2006-03-06 21:31:35）

昔、激しい戦争があった。
この学園の生徒、そして親、私を支える台座に寄り添い『皆、さあ、マリア様のもとへ行きましょう、大丈夫怖くないよ、マリア様が包んでくれるよ・・・』

む・無理よ！！　私には何の力もない！！　マリアってだれ！！　お願い！！　助けて！！
マリア！！　マリアって誰、あんた誰よ！！　聞いてるなら答えて！！　力が在るなら、皆を助けなさい！！

時は流れ
私は皆に、普通に『マリア様』と呼ばれている。

　なぜだろう？

朝になると、この学園の生徒たちは私に向かい、手を合わせ「今日も心安らかな日を」とか「心通い合う妹を・・・」とか、色々私にいっぱい言ってきた。
　実際困った、だって、（自分で言うのもなんだけど、）私の造形は見事だと思う、けど、私はただの石だし、『マリア様』なんて言われても、そもそもマリア、なんてやつを知らない。
知るもんか、ふん！！
　その以前に、なぜ？　私の基本は石よ？　私に意思があるのが不思議ね。石だから意思・・・　やばい、くだらな過ぎる。

色んな不思議があるけれど私はここに立っていることしか出来ない。
けど、立っていることしかできない私は、心を込めて願った、私の前に来てくれた可愛い子達の幸せのため。

あ！！　そう、そう、でも見返りも在るんですよ。
「マリア様、ご報告します、この子がこの度私の妹になった・・・」

この学園のルール、私にとっては不思議なルールですけど、姉妹になった事の報告をなんとも幸せそうに、これは本当に心安らぎます。
出来ることならば、この２人、そして次の世代まで幸せが続きますように。
いつの間にか、この学園の皆の幸せが私の幸せになっていたんです。
ま、これはこれでいいかな？

また、時は流れ、私は皆に『マリア様』と呼ばれるのも当たり前になっていた。

あら？　ちっちゃな子が走ってきます。あ、だめよ、そんなにはしゃいで、ころんだら・・・
　　ずさーーーー
もう、いわんこっちゃない、大丈夫？　痛くない？　ないちゃだめよ？　　　まあ・・・聞こえないか

「だいじょうぶ、なかないよ。」ぐすぐすごっくん。
へ？
「ありがとう、まりあさま」

わたしの声、聞こえるの？
「？　聞こえるよ、何で？」
何でって！？　私、石造よ？
「せきぞう？　まりあさまの、みょうじ？　あ！！　『せきぞうまりあ』　が、本名？」
そんな事あるわけないでしょ！！
「？」

「まりあさま、本当に綺麗」女の子は私の脇にちょこんと座った。
そりゃどうも、ありがとう、って　何か見えるの！！　この子には声以外に、私の別な姿が見えているらしい。
「見える？　何のこと？」
その、石の私以外の姿・・・
「石、お姉ちゃん石なの？」
・・・何なのこの子・・・　とりあえず、私に触れてみて。
「どっち？」
　動かないほう
「なんで？」
基本的にはそっちが本体だから。
さわさわ・・・
「お姉ちゃん固いね。」
でしょう？
「なんで？」
なんでって言われても、その、私、さっきも言ったけど、基本的には石だから・・・
「ふーん、でも、石って暖かいんだね。」
そんなわけないでしょ。　って暖かい？　な、何言ってるのあなた？
「でも、あったかいよ、、せきぞうまりあさま。」
せきぞうはほっといて・・・
「なんで？　みょうじなんでしょう？」
い、いや、その・・・　ハハハ・・
「くすぐったい？」
・・・
そんなんじゃないのよ・・・
「よかった。」

「でも、せきぞうまりあさまは、ながいから、まりあさまって呼ぶね。」
好きによんで、
「あのね、まりあさまはなんさい？」
ごめんなさい、実際わからないの、ず～～と、昔からの記憶があるけど、でも、一生懸命忘れようとしてるのよ。
「なんで？」
こわいの・・・
「忘れなくちゃ、だめなの？」
そうね、わすれたいの・・・
「でも、わたしは、まりあさまを忘れないよ」
ありがと、でも、あなたちっちゃいから、大きくなっていく時には私とお話した事、忘れちゃうかも？
「忘れないもん！！」
本当に？
「うん！！　本当に。　だから、まりあさまもわたしのこと、わすれちゃやだよ。」
わたしも・・・　忘れるわけないじゃない。

あ、ところであなたのお名前まだ聞いてなかったね、教えてくれるかしら？
「みき！！」
そう、みきちゃん、いいお名前。
「ありがとう」

ばいば～～～い
女の子は元気に帰っていった。

其の時！！

『まったく、こんな依代は前代身門よ！！』光と共に一人の少女が現れた。
ごめんなさい。　見た目は子供、でも、あまりの光の差に、思わず謝ってしまった。
『あなたは、私の分身なのよ！！』
ごめんなさい
『ずるいじゃない！！』
ごめんなさいって！？　へ？
『へ？　じゃないわ！　私だってあの子とお話したかったのに～～～～～～　　むき～～！！』
なに言ってるの？この子？
『貴女こそ何言ってるの！！　もう！もう！！』
だだをこねる彼女、空中で、じたばたじたばた！！
その、あなた、だれ？
『さっきから言ってるでしょ！！　私は貴女、貴女は私、分身的な存在、解った？』
ぜんぜん解りません、分身って言われても私、石ですよ。
『うるさいの！！　そんなこと関係ないの！！』
なんともまあ、わがままプーだ。

『なによ！　自分で呼んでおいて無視するの？』
はて？　呼んだかしら？
『マリア！！　あんた誰よ！！　聞いてるなら答えて！！』って言ったじゃない。

ドクン！！

マリア！！　あんた誰よ！！　聞いてるなら答えて！！

ドクン！！！

マリア様のもとへ行きましょう、大丈夫怖くないよ、マリア様が包んでくれるよ・・・

ドクン！！！！

いやあああ～～～～！！　だめ！！　私にそんな力はない！！　逃げて・・・　お願い・・・　にげて・・・

『あ、あの、どうしたの、』マリアがそっと手を触れようとした、だが、

触らないで！！　

　い、いや、皆死んじゃう、来ないで、私には何も出来ない・・・　いや、いや、いやあ～
『何なのこの力・・・』

あなたなんか知らない！！　あなたがどんな高貴な存在だろうが関係ない！！　わたしはここに居る、そして、ここの皆を守る、守りたい、
感情が一気に爆発した
守りなさいよ！！　守らせてよ！！　あんた、神様なんでしょ！！　皆の母なんでしょ！！　だったら皆の・・・　幸せ・・・　守ってよ・・・　みんなの思い出・・・　取らないでよ・・・　
『ちょっ、ちょっと混乱しないで、なんか勘違いしてるわよって、ねえ、あなた！？』
まりあは台座の中に閉じこもってしまった、もうマリアが何度呼びかけても出てこない。
『もう！！　なんて石頭なのこの子は・・・　は！！　もともと石、だったわね。』やれやれ

数年たった。

はあ、はあ、一人の少女が走ってくる。

『お願いだから出てきてよ・・・　ほんとに誤解なんだから、わたしは貴女にお礼を言いに来ただけなの。まったくいじけてないで話を聞いてよ。』

・・・

『ほんとだってば～～　こんなこと何年も続けたって不毛じゃない。』

・・・

『お願いだから出てきてよ～～　あれ、あの子？　見て、あの子たぶんこけるよ。』

　　ずさ～～～～
豪快にこけた。

なにやってるの！！　大丈夫！！　痛くない！！　泣いちゃだめよ！！　んもう、ぜんぜん成長しないんだから！！
「ごめんね、大丈夫、泣かないよ。」
『はい、やっと捕まえた。』
やべ！
「マリア様が２人いる・・・　なんで？」みきは目を白黒

　　・
　　・
　　・
　　・
　　・

『だからね、覚えていないかも知れないけど、あの時貴女は皆を救ったの、』
そんなの信じられない
『でも、本当よ、あの時私は世界中から助けを求められた、悔しかった、声が聞こえても私は皆を助けられない、　其の時貴女はここを助けてくれた。』
「私のひいおばあちゃんがその一人なんですよ。」
うそ！？
「ひいおばあちゃんが言ってました、あの時、とても暖かい光が皆の身体を包んだんですって、そして、気づいたら静かになっていた『マリア様』はとっても優しく微笑んでいたって。」
そんな！！　そんなの・・・　私じゃ・・・　ないわ。
『いいえ、貴女がやったのよ。』
うそよ！！　そんな力私にあるわけないじゃない！！
「でも、時際、母が生きていて、私が今ここに居ることが、全ての証明なんですよ。」
そんな！！　そんな！！　でも！！　よかった、みんな生きてる！！　よかった・・・　よかった・・・
リリアンのマリア像の瞳から涙が流れた、その涙を受け取った大地からは花が溢れた。

『ごめんね、この場所は貴女が見ているほうが良いみたい、だから、今後も、お願いできるかしら？』
　ええ、私は貴女、貴女は私、ここは私がずっと見てる、なにができるか解らないけど。
『ありがと、「私」。　ほんとに安心したわ。』

またまた時は流れ

その後、彼女にも素敵なお姉さまができ、素敵な妹ができた。その度に報告に来てくれ、色々お話した。

「聞いてよ、まったくあの子ったら・・・」
何言ってるの、貴女はもうお姉様なんでしょう？　もう少し大人になりなさいな。
「そんな事いっても・・・」
しっとは、見苦しいわよ。
「し、嫉妬じゃないもん！！」

　おねえさま～～～

あら？　可愛い妹さんが走って来るわよ。

「まったく、そんなに走ったらこけるじゃない・・・」

　ずさ～～～～

豪快にこけた。「い、痛いです、お姉様・・・」ぐずぐず

「なにやってるの！！　貴女って子は、大丈夫！！　痛いのはあたり前でしょう！！　泣いちゃだめよ！！　んもう、ぜんぜん成長しないんだから！！」

『ぷ！』

「なによ！！」
『いや、あなたから「成長」なんて言葉が出てくるのがなんだかおかしくって、　うぷぷ、』　口を押さえるマリア
「どういう意味かしら・・・　マ・リ・ア・さ・ま・」妹を抱きかかえつつ、ピキピキ（青筋が立つ音）
『そのまんまよ』　再びうぷぷ
　まあ、まあ、貴方たち、とりあえず妹さんを助けるのが先でなくって？

ああ～～そうだった。

「あ、あの～～、お姉様！？」
「ん！？　なに？」
「こちらの、お美しいお二人は、どちら様なのですか？」　まだ、少し涙目をしつつ私に聞いてきた。

「見えるの！！」
『見えるの！！』
見えるの！！

三人の答えに目を白黒させながら、「はあ、普通に見えますが・・・　何か変ですか？」

「あらためて紹介するは、こっちはマリア。　かなりのわがまま小娘よ。　年は、げふんげふん」
『言うわね・・・』
「こっちは、まりあ、言ってみれば私にとっての本当のお姉さん。見たいなもの。」
まあ、うれしいわ
『何なのよ、この差は！！』
ま、まあ、こんなお姉様だけれども頑張ってね、私たちもいつも見ているから、がんばってね。
「そんな感じよ。」

「いやですわ！！　今日から貴女たちは私の敵です！！」　ビシ！！
はい？
『敵って、言ってみれば私神様よ？　まりあだってすでに神と同じクラスよ。』
「だからなんです、私はお姉様を、私自身でお守りします！！」
　まあ！！カッコイイ！！
「まあ！！カッコイイ！！」
『まあ！！カッコイイ！！　じゃ、ないでしょ！！』むき～～～～
まあ、まあ。　マリア、ここは２人の世界よ、私たちは黙って見守りましょうよ？ね？
『だって～～～～』

ごめんね、この場所は貴女が見ているほうが良いみたい、だから、今後も、お願いできるかしら？　

こう言ったのは貴女よ、ね？
『むう～～』
むう～～　じゃないでしょ、少し私たちは、この子らに干渉しすぎたような気がするの、だからね、少し見守りません？
『でも、この子達ともっとお話したい、いきなりなんて・・・』

いずれまた会えます。
『はあ・・・　しょうがない、ここは私が言った手前、貴女の場所なんだし。』
ありがとう
『でも、約束しなさい、私はまたこの子達とお話したい、何年経とうが！！』
はい、解ってますよ。

「じゃあ、少しのお別れ？」
すぐ、会えるわよ。
「私は、一生お会いしたくありません。」　にこにこ
やっぱすごいこの子・・・
『私、嫌いこの子・・・』

時はまたと過ぎ

ふと、私は目覚めた、
あら？　ちっちゃな子が走ってきます。あ、だめよ、そんなにはしゃいで、ころんだら・・・
　　ずさーーーー
もう、いわんこっちゃない、大丈夫？痛くない？ないちゃだめよ？　　　まあ・・・聞こえないか

「だいじょうぶ、なかないよ」
へ？
「ありがとう、まりあさま」

わたしの声、聞こえるの？
「？　聞こえるよ、何で？」
何でって！？　私、石造よ？
「せきぞう？　まりあさまの、みょうじ？　あ！！　『せきぞうまりあ』　が、本名？」
そんな事あるわけないでしょ！！
「？」

「お姉ちゃん綺麗」女の子は私の脇にちょこんと座った。
そりゃどうも、ありがとう、って　何か見えるの！！　この子には声以外に、私の別な姿が見えているらしい。
「見える？　何のこと？」
その、石の私以外の姿・・・
「石、お姉ちゃん石なの？」
・・・何なのこの子・・・　とりあえず、私に触れてみて。
「どっち？」
　動かないほう
「なんで？」
基本的にはそっちが本体だから。
さわさわ・・・
「お姉ちゃん固いね。」
でしょう？
「なんで？」
なんでって言われても、その、私、さっきも言ったけど、基本的には石だから・・・
「ふーん、でも、石って暖かいんだね。」
そんなわけないでしょ。　って暖かい？　な、何言ってるのあなた？
「でも、あったかいよ、せきぞうまりあさま。」
せきぞうはほっといて・・・
「なんで？　みょうじなんでしょう？」
い、いや、その・・・　ハハハ・・
「おかしいの？」
・・・
おかしくありません・・・
「よかった。」

「でも、せきぞうまりあさまは、ながいから、まりあさまって呼ぶね。」
あなたのおなまえは？
「あ！ごめんなさい！　わたしは、ふくざわゆみっていうの」

『じゃあ、祐巳ちゃんって呼ぶね。』
マリア！！
『おひさしぶりね、まりあ、ごめんね、なんかここを見てるのが本当に好きになっちゃって、また来ちゃった。』えへ。
えへ。　じゃないです！！　マリア！！
「お姉ちゃんたち、双子？」
その、う～～ん、ごめんなさい、実際わからないの、でも、ず～～と、昔からのマリアと一緒の記憶があるけど。
ガバッと抱きつき『でも、今はもう双子以上なのよ！！』ね？まりあ。
な、なにを！？
「あのね、わたしここのしょうとうぶ（初等部）に通ってるの、お姉ちゃんたちはこうこうぶ（高等部）？」
『そうなの、私たちは高等部に通っていて、いつも祐巳ちゃんを見守っているのよ。』
な、なにを！？
「うれしい！！」祐巳はなんとも輝かしい笑顔をする。

『この笑顔、見ていたくない？　ね？　ま・り・あ・』ぼそ
卑怯者　ぼそ

『それじゃ、これからの祐巳ちゃんを見守りましょうか』
干渉はだめよ。
『私は我慢できるけど、貴女に我慢できるの？』
どういう意味かしら・・・
『そのまんま。』
ふん！！　大丈夫に決まってるじゃない！！
『ふ～～ん　　あ！！　祐巳ちゃん危ない！！』
な！！なに！！何なの！！　どうしたの祐巳ちゃん！！

にやにや

『じゃ、この可愛い子を一緒に見守っていこうか、ね？』

卑怯者・・・

【1232】　巻き込む驚愕の新イベントご近所付き合い　　（投　2006-03-06 22:42:26）

クロスオーバーです。
翠星石って名前を聞いて反応できれば分かります。多分。

これ以上ないくらいに緊急事態です。
あと数分もしないうちに祐巳さまが私の部屋に遊びに来られるんです。
祐巳さまがここに来られるのは私達が姉妹になって数回目です。
実は既に玄関まで来られているんです。
いえ、祐巳さまが来られるのはいいんです。
それだけなら問題などありません。
むしろ大歓迎です。
いえ、今はそんな事を考えている場合ではありません。
お手伝いさんがここに連れてくる前に、なんとか問題を片付けなければならないんです。
その問題とは目の前にいる、
「あの辺りの棚の上に本物の人形のように座って、
　ピクリとも動かないようにしていてくれるだけでいいですから」
「寝言は寝て言えですぅ」
「とにかく！お客様がここにいる間だけは、絶対におとなしくしていて下さい」
「納得いかねぇですっ」
「……」
彼女の事です。
天才人形師ローゼンによって生み出された『ローゼンメイデン』シリーズと呼ばれる、
生きた人形達。
その中の一体である、左右で違う色の瞳を持つ翠星石。
清楚でおしとやかな外見とは裏腹に、とても口が悪いドールなんです。
「納得いかなくても納得して貰わないと困ります」
「瞳子の我侭にも困ったものですぅ」
両手を肩の辺りに上げて、やれやれですぅと首を左右に振る翠星石。
「お願いですから！」
「まったく仕方ないですぅ。ところで、さっきから瞳子の後ろに観客がいるですよ？」
「え？」
言われて振り向くと、そこには驚いた顔をした祐巳さまがいました。
「えっと。やっほー、瞳子ちゃん？」
「な、なんでここにいるんですか！？」
掴みかからんばかりの勢いで祐巳さまに迫ります。
「なんでって、お手伝いさんに案内されて。ノックもしてたよ？」
「私は入っていいなんて許可は出していません！」
「なんだか中が騒がしかったから。何か大変な事でもあったのかと思って、
　お手伝いさんに頼んで入れて貰ったんだけど……」
そう言って祐巳さまが私の後ろに視線を向ける。
「ああっ！見ては駄目です！」
そっちには翠星石がいるんです。
いくら、その……かわいいとはいえ……いえ、翠星石にはもちろん言ってませんよ？
意地でも言ってやるもんですか……って、それは今は関係ありません。
そうではなくて、祐巳さまはオカルト関係にはとことん弱い方なんですから、
失神でもされたら私はどうすればいいんですか！
案の定、祐巳さまは翠星石を見て、とても驚いた顔をして、
「翠星石ちゃん？」
「やっぱり祐巳ですぅ。そうじゃないかと思っていたですぅ」
お互いの名前を呼びます。
「なんで二人とも、お互いを知ってるんですかー！！」
なので、つい私は大きな声を上げてしまいました。

祐巳さまに事情を説明して貰いました。
祐巳さまのところには真紅という名前のドールがいるそうです。
翠星石はたまに真紅に会いに行っていたらしくて、そこで祐巳さまと知り合ったそうです。
「それにしても瞳子ちゃんが翠星石ちゃんのマスターだったとは思わなかったよ」
「なりたくてなった訳ではありません」
「翠星石は祐巳がマスターの方が良かったですぅ」
「な、なんですって！？」
「もう、駄目だよ翠星石ちゃん」
「祐巳が言うなら諦めるですぅ。瞳子、ありがたく思いやがれですぅ」
なんだか私の時と反応がすごく違うんですけど。
文句を言おうとしたところで、その雰囲気を察したのか、祐巳さまが口を挟んだ。
「と、瞳子ちゃんがマスターって事はあの質問に答えたって事だよね？」
「はい？あの質問……ですか？」
「うん。『まきますか、まきませんか？』って」
「なんですかそれは？」
いったいなんの事でしょうか。
全く覚えがありませんが。
「私の場合は電話が掛かってきて、そう聞かれたから、まきますって答えたんだけど」
「そんな電話はありませんでしたけど……」
「えー？でも答えてないと……あ！」
祐巳さまが何かを思い出したように声を上げます。
そして同時に顔に浮かべた表情が『しまった！やっちゃった』だったのです。
当然、祐巳さまには何か心当たりがあるのだと分かります。
「えっと。私、今日は早く帰らなきゃ……」
決定的です。
「祐巳さま、正直に仰ってください。今のうちでしたら、
　もしかしたら許してあげる事ができるかもしれません」
「ほ、本当？」
「内容次第です」
なんだか泣きそうな顔をして私を見てきます。
う……なんてかわいい。ダメです。ここで、負けたらダメです。瞳子ガンバレ、おー！
「ほら、早く仰った方が身の為ですよ？」
「分かった。話すから怒らないでね」

ある日、私の家に電話がかかってきて、私が受話器を取ったら、
『まきますか、まきませんか？』
って、いきなり質問されたの。
普通ならいたずら電話かと疑ったりするんだけど、なんだか妙に惹かれるものがあって、
「まきます」
と、答えたの。
そうしたら、数日後に真紅ちゃんの入った鞄が私の部屋に届いていたの。
それで、『まく』がゼンマイを『巻く』事だと気付いたんだけど……。

「それだけなら祐巳さまがあんな表情をした意味が分からないのですが」
「えっとね……続きがあってね……」

実は、最初の電話が終わって受話器を置いたら、すぐにまた電話があってね。
慌てて受話器を取ったら、
『まきますか、まきませんか？』
また同じ電話だったの。
当然、『まく』がどの『まく』なのか、この時点では分かってなくて、
撒く？巻く？、さっきもそうだったけど、どっちなんだろ？
そう思いながら、私は今度はこう答えたの。
「瞳子ちゃんなら、すごくうまくまけますよ」

「あなたのせいですかー！！」
私が叫ぶと祐巳さまがその場で十センチほど飛び上がりました。
涙目になって私に言い訳を言ってきます。
「だ、だって、いつも縦ロールをうまく巻いてるから……」
「それについてはありがとうございます」
「いえ、どういたしまして」
「で・す・が！」
力を込めて一文字ごと区切って言うと、祐巳さまが翠星石に助けを求めました。
「た、助けて翠星石ちゃん！」
「仕方ないですぅ。助けてやるですぅ」
「翠星石は祐巳さまの味方をするんですか！？」
「瞳子はいつも翠星石に迷惑をかけるですぅ。少しは大人しくしやがれですぅ」
「な、私はあなたのせいで、毎日毎日しなくてもいい苦労をしているんです！」
「それはこっちのセリフですぅ！」
「ちょ、ちょっと二人とも落ち着いて」
祐巳さまが私達の間に割って入ります。
ですが今更、お互いに落ち着く事などできません。
「翠星石は落ち着いてるですぅ。瞳子が煩いんですぅ」
「誰が煩いですって？翠星石の方が煩いじゃないですか！」
「やっぱり祐巳がマスターの方が良かったですぅ。瞳子にはもう愛想が尽きたですぅ」
「っ！……それなら祐巳さまの所へ行けばいいじゃないですか！もう勝手にして下さい」
「あ……」
翠星石の表情が曇ったのが見えました。
それでも翠星石は強がって言ってきます。
「ふ、ふん。何を言ってるですか？す、翠星石がいなくなったら瞳子が困るですよ？
　し、仕方ないからここにいてやるですぅ」
「翠星石こそ何を言ってるんです？べ、別に翠星石がいなくなっても私は……」
「瞳子！！」
祐巳さまに怒鳴られて身体が震えました。
滅多に見せる事の無い、怒った表情で私を見ています。
「いい加減にしないと怒るよ」
「……」
「確かに電話で勝手に瞳子ちゃんの名前を出しちゃった私が悪かったけど、
　それでも翠星石ちゃんは瞳子ちゃんにとって大切な存在でしょう？」
「……はい」
確かにそうです。
最初はあんまり好きではなかったけれど、今は放っておけない存在なんです。
それは素直になれない所が私によく似ているからかもしれません。
「す……翠星石も、……悪かったですぅ……」
翠星石が私に謝ってきます。
「ほら、仲直りの握手」
祐巳さまが私達にそう言います。
「仕方ありませんね」
私は右手を差し出しました。
翠星石は私の差し出した手の指先を、
「仲直りしてやるですぅ」
そう言って両手で握り返してきました。
祐巳さまがそんな私達のやり取りを見て笑い始めます。
翠星石も同じように笑います。
私も釣られて笑ってしまいました。

しばらくして笑いが収まり、祐巳さまが言います。
「さて。そろそろ帰らないと」
「残念ですがそれは無理です。そうですよね、翠星石」
「祐巳には色々やり返さねぇといけねーです！」
「……」
表情が笑顔のままで固まっている祐巳さま。
このまま何事も無かったかのように逃げようとしたって逃がしません。
確かに翠星石と出逢えたのは喜ばしい事ですが、
私の名前を勝手に怪しげな電話で出した事は話が別です。
「ふ、ふたりとも仲いいね……」
「お姉さまには覚悟して頂きます」
「覚悟しやがれですぅ」
にじり寄る私達に祐巳さまが悲鳴を上げました。
「助けてぇー、真紅ぅー！」

ドスン、ドスン……と、
私達が暴れる音が松平家に響きました。

福沢家。
真紅はリビングのソファーに腰掛けてテレビを見ていた。
見ている番組は当然『名探偵くんくん』。
その隣では祐麒が真紅のティーカップに紅茶を淹れている。
そして松平家で祐巳が悲鳴を上げながら真紅の名前を呼んだ時、真紅がピクリと眉を動かした。
一言、呟く。

「やはりくんくんは天才よ」

それと同時に隣の祐麒が、何処からか祐巳の悲鳴が聞こえたような気がして首を捻っていた。

【1233】　桜の木の下で花は幻想のままに絡み合う　　（篠原　2006-03-07 21:30:41）

　沙貴さんの【No:1163】『見上げる狂い咲き』のラストをちょっといじってみるテスト。

　若菜はなんとはなしに振り返った。
　昔を思い出したせいだろうか。あの桜の木に呼ばれたような気がして。
　風が、吹いた。ざぁと音を立てて、あたりが桜色に染まる。
「え？」
　その満開の桜の木の下に。
　舞い散る花びらの中に。
　あの時の彼女が。
　あの時のように微笑んで。
　静かに佇んでいた。

「若ちゃんってばっ！！！」
「え？」
　我に返る。もちろん桜には花はおろか葉の一枚も残っていないし、彼女がそこにいるわけもない。
　それでも……
「もう、ホントにっ……」
　目の前まで来た紫苑が驚いた表情を見せて絶句する。
　若菜は頬に暖かいものが流れていることに気がついた。
　馬鹿げた話かもしれない。
　それでも、確かに見たのだ。
　その存在を感じたのだ。
　ああ、彼女はその名のとおり、桜の精になったのだ。
　涙が、止まらなかった。

　ここに居たんだね。
　今まで気付かなくて、ごめんね。

　一回りも年下の少女の前で、とめどなく流れ落ちる涙を拭いもせずに、若菜はただ静かな笑みを浮かべて佇んでいた。

「っていうのはどうだろう、若ちゃん」
「あのねえ……」

　こうして、伝説は増え続けていくのである。

【1234】　すべてを燃やす寸止めの美学　　（８人目　2006-03-08 07:19:56）

『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「と、瞳子ちゃん……」
「祐巳さま？」

　マリア様の前で、驚愕の表情から一転、今は泣きそうな顔をして立ち尽くす祐巳さま。
(って貴女は何を考えているのですか！？)

「か、勘違いなさらないでくださいっ！　“預かってほしい”と言ったんです。後で必ず返してもらいますから。私は祐巳さま(の妹)が嫌だと言っているのではありませんわ」
「ほんとう？」
「本当です、瞳子を信じてください。もう逃げないと誓ったんですから」
「……うん。わかった信じる」

　一転、笑顔になる祐巳さま。
　相変わらずお顔の表情が豊かです。

「はあ、先が思いやられますわ」
「ごめんね。でもまだ自分でも信じられなくて。ああ、お姉さまってこんな感じなんだなあって。妹のことがすごく心配で、大好きで。大丈夫かな？　とか、嫌われたらどうしようとか、私のこと好きだと思ってくれているんだろうかとか。いろんなことを考えちゃうみたい」

　えへへ、と祐巳さまが笑う。
　まったくこのお方は。

「祐巳さま。全部口に出して仰らないでください。私の方が恥ずかしいです」
「ふふふ」

　恐らく自分の顔は耳まで真っ赤だろう。カーっと顔中に血が集まっているのを自覚している。
　その祐巳さまといえば“にへら”と微笑んでいらっしゃって、何を考えているのか想像もできませんが。
　いえ。くるくると変わる祐巳さまのお顔を眺めていると、想像したくなくなってきました……。

「話を戻します。よろしいですか？　私はまだ、白薔薇のつぼみということになっているんです。先日(【No:538】)、志摩子さまに自分の気持ちを伝えたあとロザリオを返そうとしました。ですが返しそびれてしまったんです」

「それから昨日(【No:742】)です。勢いで乃梨子さんに志摩子さまのロザリオを返してしまいました。本来なら志摩子さまに返すべきところなのにです」

「志摩子さまのロザリオを乃梨子さんから返してもらって志摩子さまに返すまで、祐巳さまの妹と公にする資格は瞳子には無いんです」

「最後に。祐巳さまが“妹はただ一人”と仰るのなら、私も“姉はただ一人”です。その辺りのけじめは、しっかりとつけなければなりません」

　瞳子が指を折り曲げて順番に説明すると。
　祐巳さまは少し考えてから、

「……ええと、自分の気持ちって？」

　変なところにツッコミを入れてくれる祐巳さま。
　あの時のことは志摩子さまと令さましか知らない、当人である祐巳さまにはとても言い難いこと。

「あ、の、それは……『ゆ、祐巳さま以外の方を……と呼ぶつもりは無い、と』」

　瞳子が小さな声でしどろもどろに答えていると、祐巳さまは「ん？」と首を傾げた。

「ですからっ！　お姉さまと呼ぶのは祐巳さまだけだと言ったんですっ！！」

　って、ああだめ。顔が熱い。何で私がこんな……。
　瞳子が塞いでいると、祐巳さまが半歩近づいて瞳子の肩に手を添えた。瞳に涙が溜まってくる。

「祐巳さまが悪いんですよ？　志摩子さまにロザリオを返そうとした時、祐巳さまが倒れられたと聞かされて。それで心配になって、思わず駆け出して、慌てて保健室に……」

　目を閉じ祐巳さまの肩に額をコツンと付ける。
　祐巳さまの手に力が入る。

「……ごめんね、気付いてあげられなくて。それから。心配してくれて、ありがとう」
「もういいです。ですので私は、志摩子さまのロザリオを正式に志摩子さまにお返ししなければなりません。それまで祐巳さまのロザリオは祐巳さまに預けておきます」
「うん。わかった。それまで預かっているから。待っているから」
「祐巳さま……」
「瞳子ちゃん……」

　そう言って祐巳さまは瞳子を抱きしめてくれた。私もそろりと祐巳さまの背中に腕を回す。
　暖かい祐巳さま。ドキドキと二人の心音が重なる。
　祐巳さまが瞳子を信じてくれている。待つといってくれている。祐巳さまの傍にいてこんなに幸せと感じられるなんて、昨日まで考えられなかった。

「あのー、お二方。その辺で止めておかないと、大騒ぎになるわよ？」
「「え？」」

　せっかく良いムードだったのに。誰です？　お邪魔をするのは。
(じゃなくてっ！)
　慌てて祐巳さまと離れて声のした方を見遣ると、そこには写真部のエースこと武嶋蔦子さまがあきれた顔で立っていらっしゃった。

「つ、蔦子さん、ごきげんよう」「ご、ごきげんよう蔦子さま」
「はい、ごきげんよう。で、アレなんだけど？」

　蔦子さまの指差すほうを祐巳さまと二人で見ると、そこには人だかりが……。
　って、またやってしまったんですわああああ。
　隣でカチコチに固まっている祐巳さまを揺する。

「ゆ、祐巳さま。は、早く行きましょうっ！！」
「う、うん」

　「ゴキゲンヨウ、ミナサマ」と引きつった笑顔で、二人そそくさと退散する。
　祐巳さまの妹として私はやっていけるのでしょうか？
　少し自信がなくなりました。

【1235】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-08 21:58:18）

※この記事は削除されました。

【1236】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-09 20:13:40）

※この記事は削除されました。

【1237】　でも貴女と私はお友達？　　（春霞　2006-03-09 21:25:20）

「ごきげんよう、祐巳さま。　重そうですね、半分お持ちします。」　

　そう声をかけられたとき、祐巳は一瞬　『瞳子ちゃんかな？』　　と思ったあと、すぐにそんな自分をわらった。　
　瞳子ちゃんはもう、そんな嬉しがらせを言ってくれるはずが無い。　

　色々な思いを押し包んで、気を取り直した祐巳は当代の薔薇さまらしくなるだけ優雅に傍らを振り向いた。　
　やっぱり瞳子ちゃんじゃない------解っていても抱いてしまう微かな落胆を笑顔で隠し、祐巳は静かに挨拶をしようとして、目の前の顔に見覚えが有る事に気が付いた。　

「あれ？」　
「あ、覚えていてくださいましたか」　よかったと嬉しげに、娘は祐巳の是も非も聞かぬうちに、両手に抱える重たげな書類の山の半分を取り上げた。　
「えと、一度踊った事ある、よね？」　半分疑問形になるのは、あの時の記憶とは、目の前の娘の様子がずいぶん変わっているからだ。　なんだかとてもよい方向に。　
「はい、　その節は、祐巳さまのおみ足を踏まずに済んで何よりでした。」　
　くすくすと悪戯っぽい表情。　小さな身体をとりまく柔かな雰囲気。　あのときは、確かもっとギクシャクと緊張してた。　
　それはそれで、とても可愛らしかったんだけど。　

　でも、面はゆいほどに真っ直ぐな好意が込められた、その眼差しは変わっていない。　

　祐巳は、最近ようやくモノになってきた薔薇さまスペシャルスマイルをゆるめ、ふにゃりと　かつてのように笑み崩れながら改めて挨拶を。　
「ごきげんよう、、、ええと」　
「ロボ子でいいですよ」　
「へ？」　
「知ってます。　体育祭のあとご友人の方々とお話されるときに、私のことをそう呼んでらしたのでしょう？」　
「あああう、えぇう、あれは、その、、、」　
　くすくすくす。　祐巳の困りがお百面相を堪能しながら、自称、ロボ子は言葉を続けた。　
「字面だけならアレですけど、祐巳さまからの親しみが込められているようで、むしろ嬉しかったです。　だから是非このままアダ名で呼んでください」　
　邪気も無くニコニコとそう言われてしまえば、祐巳にはもう他の呼びようもなくて。　　過去の自分の不用意な発言に内心ポカポカ頭を叩きながらも、祐巳はこれから暫く、彼女を　『ロボ子』　と呼びつづけることになる。　

「ええと、じゃあ仕切りなおして。　ごきげんよう、ロボ子、ちゃん」　たはは。　
「はい、ごきげんようです」　心底楽しげなロボ子。　

　称号を受け継いで以降に祐巳の周りを取り巻くようになった少女たちは、無闇にはしゃぎ立てるか。　恐れ入ってかしこまるか。　それとも昔の可南子ちゃんのような思いつめた理想化をするか。　
　いずれ皆がみな、祐巳そのものではなく、薔薇の号を冠した祐巳を薄いガラス窓の向うから愛してくれているようだった。　
　（蓉子さま、開かれた自然な雰囲気の山百合会はまだまだ遠いです。）　

　だが、ロボ子はそんな普通の少女たちとは少し違う。　
　眼差しも態度も、確かに　”祐巳へ”　の好意に溢れているが、戴冠した薔薇のことはなんとも気にしていないらしい。　その証拠に、未だに祐巳の事を　”紅薔薇さま”　とは呼んでいない。　意識して呼ばないのではなく、どうやら　『祐巳＝紅薔薇さま』　という等式をスッポリと失念しているようだ。　
　この振舞いようは、可南子ちゃんに似ている。　祐巳を理想化し、現実の平凡さに煩悶し、それらを乗り越えて等身大の　”祐巳”　を見てくれるようになった少女。　
　可南子ちゃんの時のよう、二人の間に濃密な出来事があったわけではないのに。　この娘は、自然な祐巳自身を好いてくれている。　そう感じられた。　

　薔薇さまになって日が浅くいつも気を張りつづけている祐巳は、この少女がそばに居るとなにやら息をするのが楽になる気がした。　ほとんど初対面も同然というのに　”相性がよい”　というのはこういう事を言うのだろうか。　

　荷物を半分コしたまま、他愛のないおしゃべりに興じつつ薔薇の館へ向かう２人。　
　部活に趣味に、放課後を謳歌する沢山の少女たちが廊下をすれ違ってゆく。　２人に向けられる視線は様々だ。　微笑んでいるもの。　緊張しているもの。　紅くなっているもの。　はしゃいでいるもの。　多種多様な、だが概ね好意的な視線と挨拶が向けられるのは、ただ、祐巳が人気者の薔薇さまだというからだけでなく、隣にいるロボ子がなんとも自然に祐巳の雰囲気に溶け合っているから、なのかも知れない。　

　そうして２人が昇降口に差し掛かったとき、向うから特徴的な凸凹コンビが歩いてくるのに気が付いた。　

　祐巳はぴょんと跳ねて、頭を左右に振る。　どうやら両手がふさがっているので、手を振る代わりに頭を振ってみたらしい。　
「ごきげんよう、瞳子ちゃん。　可南子ちゃん」　
　何度となく袖にされているというのに、相変わらず好きな相手に素直に好意をあらわす祐巳の姿は正直薔薇さまの威厳が台無しでは有るが。　傍らのロボ子も相対する可南子も、ともに良いものを見たというように目を細めている。　

　和やかでほのぼのとしたこの場の雰囲気に、ただ一人乗ってこないのが瞳子だった。　
　つい先ほどまで隣の可南子を相手に、ちょっと意地悪げな、楽しそうな様子で談笑していたのに。　
　いまの表情は鬼か羅刹か！　（ってのはちょっと言い過ぎたね。　ごめん瞳子ちゃん）　きりりと眉をそびやかせて、じっとりと祐巳をねめつけている。　
「紅薔薇さま。　薔薇さまというものは全ての生徒の規範であり、目指すべき理想でなくてはならないのです。　だというのに、なんですか！　その体たらくは。　挨拶代わりにヘッドシェイクをするなんて。　少しは恥かしいとお思いになって下さい。　そもそも紅薔薇さまは……」　
　廊下の真中で始まるお小言の嵐は、いつものごとく祐巳をえへへと喜ばせ、周囲の一部を微笑ませ、一部を嫉妬させ、そして残る人々の嫌悪をあおりつつ　今しばらく続くかに見えた。　

　と、そこで一歩前に出るロボ子。　
　怪訝な顔で言葉を切る瞳子に、ロボ子が柔かく微笑んで言う。　
「瞳子さん、そこまでになさいまし」　

　いつにない展開に、むしろ瞳子は良い獲物を得たとばかりに喰い付いてくる。　
「あなたに口を挟まれる筋合いは有りません。　私は一生徒として、いまだ自覚の足りない薔薇さまに、ひと言、ご注意を申し上げているのです」　
　いや、全然一言じゃ無いから、という周囲の無言の突っ込みは、瞳子の分厚い女優の仮面に弾き返されて霧散した。　

「瞳子さんの薔薇さまへの愛情は、大変貴重なものだと思いますが。　時と場と人を選ばなくては。　こんな公衆の面前で、愛の鞭とは言え、薔薇さまを相手に直截すぎるご忠告をなさるのは、あなたの評を下げるだけでなく。　大事な薔薇さまの権威をも貶めますわ。」　　あなたが薔薇さまの姉か妹というなら兎も角、そうでない以上、この場はここまでになさいまし。　
　後半部こそやや声をひそめ配慮をしたものの、辛らつな内容を終始はんなりと瞳子をたしなめるロボ子は、チラリと周囲を見渡した。　

　周りにはかなりの数の生徒がいて、常に無い事態に固唾を飲んでいるようすがありありと見て取れた。　

　だが、それが解ってもなお言い募ろうとする瞳子に、隣の可南子が先んじた。　
　軽く瞳子の首筋あたりに右手をおき、ちょこんと頭を下げる。　
「そうね、言葉が過ぎたわ。　ごめんなさい。　たしなめてくれて有難う」　
　顔を真っ赤にして踏ん張る瞳子のうなじを、可南子はその利き手でジリジリと押し下げてゆく。　緊迫した状態が暫らく続いた後、やがて瞳子はがっくりとこうべを落とした。　それでも、謝罪の言葉が無いあたり意地っ張りも極まれりというところか。　

　可南子もこれ以上の譲歩は無理と見たか、うなじに置いていた右手をそのまま瞳子の肩に回して、抱きかかえるようにその場を撤収にかかる。　流石に今度は瞳子も抵抗しないようだ。　
「では、ごきげんよう。　祐巳さま。　ごきげんよう、皆さん」　

「ごきげんよう、可南子ちゃん。　瞳子ちゃん」　ほっとした気持ちと、感謝の気持ちをこめて、両手をふさぐ荷物をそのままに、指先だけをピコピコとさせて挨拶を贈る祐巳。　
　一体どうなる事かと内心はらはらさせられたが、自分自身が仲裁に入っては逆効果、周囲をあおる事になるという分析くらい、さすがに出来るようになっていた祐巳だったから黙ってみているほか無かったのだ。　

　祐巳は、全幅の信頼を置く可南子と、柔かくおおどかなふぜいのロボ子に下駄を預ける事で平静中立を維持し、事態を収集する事に成功した。　（って、祐巳ちゃんは何もしてないじゃん）　

　面白そうな見世物があっさり終わってしまって残念そうなシスター（！？）。　珍しく瞳子のほうが折れた姿を見て満足そうな３年生。　祐巳のぴょこぴょこした振る舞いを見れてお腹一杯そうな２年生。　凛々しい可南子を見てぽうっとなっている１年生。　
　そこへ遅れて通りかかった鹿取先生が突入してくる。　
「なあに、みんな何集まってるの？　楽しい事？」　わくわく、と擬音が聞こえてきそうな勢いで。　
　これわまづい、と皆しらんぷりで、三々五々に散ってゆく。　
「あれ、なに？　なんなの？」　一人蚊帳の外に置かれて不満そうな先生は、輪の真中に祐巳たちを見つけて再び瞳を光らせた。　（獲物を見つけた山猫の目だ）　
「あらあら、紅薔薇さま。　ごきげんよう。　何が起きていたの？　楽しい事？　ねえ楽しい事？」　ほとんど女子高生ののりである。　
「ごきげんよう鹿取先生。　ちょっと祐巳さまと立ち話をしていたら、ギャラリー（観衆）が集まってきちゃんたんです。　助かりました」　
「あら、ロボ子ちゃん。　ごきげんよう。　本当にそれだけー？　ねー？」　
「先生ってば、欲求不満なんですか？　彼氏と巧くいってないとかー？」　
「そーなのよ、聞いてよ。　ひどいのよアイツ。　両親に紹介しようとか思ったのに。　ここに来て逃げ腰になっててさー。　男のくせに。　何とかならないのかしら、ねえロボ子ちゃん、、、って。　あらやだ」　
　相手が自分より年下で、しかも生徒だった事を思い出し、鹿取真紀はひらひらと手を振った。　幸い廊下にはもう、この３人しかいない。　
「あー忘れて頂戴。　ここだけの内緒ね？　　……それにしてもロボ子ちゃん。　古狸っぽくなってきたわねえ。　巧く話をそらしちゃうなんて。　１年のときはあーんなにちっちゃくって初々しくて何でも真に受けて、生まれたての小鹿見たいに可愛かったのにー」　
「そりゃあ、お姉さまに鍛えられましたから。　でも、ちっちゃいのは変わらないんですよ。　どーしたらあと20cmくらい伸びますかねぇ。　あと、先生みたく凹凸の激しいボディになるには？　やっぱり牛乳ですか？」　
「ええー、ロボ子ちゃんはちっちゃい方が可愛いわよー。　ところで牛乳はね、あれはじつは迷信よ。　それよりもね、、、」　

　ころころころ。　まるで女子高生同士の会話のようにどこまでも転がってゆく。　
　置いていかれた祐巳は、脇でくすくす笑いながら、ちょっと寂しく思っている自分に気がついた。　
　でも、会話に入れなくて寂しいというよりも、　ロボ子に姉（ぐらん・すーる）がいることが解って、それが寂しいような気がする。　

　……それは変だ。　あのギクシャクしていた少女がこんなにも柔かく、おおどかで、したたかに変化できたのなら、それは間違いなくこの少女のお姉さまの指導とそれに応える少女自身という美しい姉妹関係の発露というべきで。　だからソレを祐巳が喜ぶ事はあっても寂しく思うなんて、何か変。　

「よね！紅薔薇さま」　「ですよね！祐巳さま」　
「ひゃっ！？」　深く内省していた祐巳は、一気に現実に戻されて奇妙な声を上げてしまった。　

「あ、あの。　ごめんなさい鹿取先生。　これ運ばなくっちゃいけないので。　失礼しても宜しいですか？」　
「あ、あら。　そうね。　ごめんなさい引き止めてしまって。　じゃあ、ごきげんよう」　
「「ごきげんよう鹿取先生」」　

　すこし白々としながら、２人は一旦お互いに荷物を預け合い靴を履き替える。　
「申し訳ありません。　紅薔薇さま。　話をそらすのにかまけてお仕事を滞らせてしまいました」　
　この日初めて　　”紅薔薇さま”　　と呼ばれて、祐巳はなんだか悲しくなった。　
「そんな他人行儀に呼ばないで。　”祐巳”　でいいよ。　一緒に踊った仲じゃない。　それよりも、ロボ子ちゃんって先生にまでそう呼ばせているの？」　
「え？　ああ。　祐巳さまにそう呼ばれたことを知ったとき、とても嬉しくて。　さんざ、各方面に根回しをしまくりましたから。　まあ、真紀ちゃん先生はのりがよいので呼んでくれますね」　
「へえ、そうなんだ」　
「やっぱり、嬉しいという気持ちは力が有りますね。　引っ込み思案だった私が、あれで変わりましたから。　お姉さまにも　『一皮剥けたわね』　って誉めていただきましたし」　

　あ、また　”お姉さま”　だ。　ロボ子ちゃんがソウ言うたびに、祐巳の心の中に冷たいビー球がころりと落ちてくるような気がする。　

「へえ。　じゃあ今は、学園中がロボ子ちゃんのことを　”ロボ子”って呼ぶの？」　
「そうですね。　２、３人頑固な、というか、筋を通す先生が呼んでくれませんねぇ。　この間は園長先生も呼んでくれたんですけど。　”ロボ子さん、廊下を走ってはいけませんよ”って」　
「ああー、廊下は走っちゃ駄目だね。　ロボ子ちゃん。　　えーと、ところでロボ子ちゃんの　”お姉さま”　も、今はロボ子ちゃんのことを　”ロボ子”　って呼ぶの？」　

　冗談じみた台詞の中に、勇気を出してそろりと質問を混ぜてみる。　
　なんで私はこんなに緊張しながらこんな事を訊いているのだろう。　祐巳は自分の心を計りかねつつ、ドキドキしながら返事を待っていた。　

「え、お姉さまですか。　さー？どうでしょう。　最後に会ったときには名前で呼んでくれましたけど。　今、もし逢えたら案外楽しげに　”ロボ子”　って呼んでくれるかも知れませんね。　あれで、結構のりがいい人でしたから」　
「もしって？」　
　ロボ子が彼女のお姉さまのことを過去形で話しているのに気がついた祐巳は、一気に最悪の想像をして顔を青ざめさせた。　
「あれ、もしかして誤解してらっしゃいますか？　大丈夫。　お姉さまは健在ですよ。　この春卒業してしまったので逢えないだけで。　筑波の図書館情報大学というところに進学されたので、向うに住まわれているんですよ。　だから簡単には逢えません」　思うに、図書館好きの自分が通うならこの大学しかない、とか言うのりだけで選んだんじゃないかなーって、じつは疑っているんですけど。　

　最後の方は、ぼやきとも揶揄とも取れるしかつめ面でロボ子が唸っていたが、祐巳はそことは違うところが気になった。　

「３年生、だったんだ……」　
「今は祐巳さまたちが３年生ですよ。　きっと、お姉さまのことは祐巳さまもご存知です。　昨年度の図書委員長をしていましたから」　
「って……えみこさま？　えぇぇぇぇ？　笑子さまにスールがいたなんて。　全然聞いてない！」　
「あー、あの人は自分の事は秘密主義でしたからねぇ」　そのくせ私の背中は好き勝手押してくれて。　だいーぶ鍛えられましたもの。　あの頃はあの方の愛らしい容姿に舞い上がっていて、言われる通りに振り回されていましたけど。　今になって思います。　むしろ、恥かしがり屋な所とか、こっちから突っついてやれば良かったかなーって。　

　ははは、と乾いた笑いを漏らすロボ子に、祐巳はうんうんと頷いた。　（なんだか元気が増してきたぞ）　

「笑子さまはねー。　年下の私が見ても本当に可愛らしかったもの。　ちっちゃくってふわふわで。　おっきな眼鏡が似合ってて。　逢うたびに抱締めたくなる衝動を我慢してたんだよ？」　
　ロボ子のお姉さまは、今、この学園にはいないのだ。　何故か祐巳の心は浮き立った。　
「そういえば、ロボ子ちゃんはちょっと笑子さまに似ているかも。　体育祭の頃はそうでもなかったと思うけど、今は」　

　うわーと、ロボ子は嬉しそうな嫌そうな誇らしそうな哀しそうな。　実に微妙な声で笑った。　
「アレに似ているといわれると。　複雑ですね。　性格の悪さを外面の愛らしさで全てカバーしてましたから。　あれで権謀術数なんでもござれ、面白くない事は無視だけど、興味が湧いたらとことん喰い付く。　ってゆう。　どーにも傍迷惑な人でしたから。　似てますか～？」　
「そういう意味じゃなくってね。　ちっちゃいところとか。　可愛いところとか。　落ち着いてるところとか。　ふわふわした雰囲気とか。　そういう所がね。　笑子さまに似てるな、って。」　
「いや、お姉さまの場合、ですからそれは殆んど猫の皮なんですよ。　大体ですね……」　

　楽しそうに自分のお姉さまをこき下ろしてみせるロボ子。　
　じつはこれは惚気なんだ、と気付いた祐巳の心はマタマタずーんと落っこちた。　

　ロボ子ちゃんと話していると、なんでこんなに心が浮き沈みするんだろう。　
　”お姉さま”の話をされると沈むし。　”紅薔薇さま”って呼ばれると沈むし。　
　今は、お姉さまがいないことに気付いたら浮くし、　”祐巳さま”って呼ばれたら浮くし。　
　昔の人を思って微笑んでいるロボ子ちゃんを見ると沈むし。　
　私に向かって微笑んでくれるロボ子ちゃんを見ると浮くし。　

　……もしかして、わたし。　ロボ子ちゃんの事好きなのかな？　

　自問自答して行き着く答えに、祐巳のほほがうっすらと染まる。　

「ねえ、ロボ子ちゃん。　わたしのロザリオ貰ってくれない？」　
　気がつくと、ポロリとそんな言葉を漏らしていた。　本当に無意識の内に。　（ということは、祐巳の心の奥底が、自然にロボ子に反応したのだろう）　

「え？」　
　突然の事に凍りつくロボ子。　

　祐巳は、自分自身が今ナニを言ったのか、理解したと同時に血の気が引いた。　
「ごめん、今のなし。　忘れて！」　
　逃げよう。　
　ロボ子が持つ半分の書類を奪い取って一気に走り去ろうとする。　
　が、ロボ子もカンよく身を捌いてソレをさせない。　

　じっと見詰め合って対峙する二人。　

「祐巳さま、こういうことは後に尾を引いちゃ行けないとおもうんです。　ちょっと話していきませんか。　館に着くのが遅れちゃいますけど」　
　静かな、切ない眼差しで傍らのベンチを指し示す。　
　祐巳は言葉も無く、こくりと頷いた。　

　中庭の一番真中のベンチに座って、二人は書類の束を下ろす。　紙束の癖に結構重かったせいか、下ろしたら背骨が伸びるような開放感があった。　
　周囲には人影が無く、どこからか吹奏楽部の調律音が降ってくる。　かすかに聞こえる運動部の掛け声。　遠い喧騒が、逆に今、２人切りだということを強く意識させる。　

「最初に、結論から申し上げます。　祐巳さま。　お申し出はとても嬉しいのですが、このお話はお断りします」　
「そう、だよね。　突然変なことをいってごめんなさい」　ほとんど初めて話したようなものなのに。　もっとちゃんと知り合ってから、それから申し込むべきだったよね。　

　消え入るように呟きながらツインテールまでしょんぼりとうなだれる祐巳の手をそっと握り、ロボ子は静かに続けた。　
「例えよく知り合ってからでも、私の答えは変わりません」　案外、笑子さまは大喜びするかもしれませんが。　『まあ、福沢祐巳さんとグランスールを張り合えるなんて楽しそう』　とか。　
　苦笑いをするロボ子。　
「でも、私は。　私が、笑子さま以外を　”お姉さま”　と呼びたくないのです」　

　自分の中をちゃんと整理して伝えた上で、祐巳の心をよく理解している問いを続ける。　
「祐巳さまは祥子さまが卒業されて、いまは一人身ですが、もしどなたかから妹に、と望まれたら？　お受けになりますか？」　　
「ああ」　
　ようやく得心がいった風の祐巳。　
「そうだね。　私のお姉さまは祥子さま以外にありえないね。　それと同じように…」　
「はい、私にとってもお姉さまは笑子さま以外にいません。　それは祐巳さまのことが嫌いというわけではなく」　

　　　　　　　　　　「「ただ、あのひとのことが好きでたまらないから」」

　二人は顔を見合わせて、小さく笑った。　

「あーあ、これで私、６回も下級生に振られちゃったよ」　祥子さまでも２回だったのに。　私、妹運ないのかなぁ。　
　落ち込む祐巳を、苦笑を浮かべてなだめていたロボ子は、はた、と思い当たった。　
「６回？　申し込む前に断られた可南子さんの分を１回とカウントするとしても。　瞳子さんから３回振られて。　私が今１回お断りして。　……数が合いませんよ？　一体誰に求愛したんですか？　じつは祐巳さまって多情なプレイガール（死語）なんですか？」　
　妙に必死になって聞いてくるロボ子。　

「ちちち、ちがうよ。　可南子ちゃんにはお願いしてないんだからノーカウントだもん」　
「じゃあ、なおさら。　数の合わない２回は一体どなたに申し込んだのですか、祐巳さま」　
「ふえ、ロボ子ちゃん怖い」　
「祐巳さま、誤魔化しは効きませんから」　
　逃げられないように、ガッチリ肘を捕まえてロボ子が迫って来る。　（これはこれで、誰かに誤解されそうな光景だ）　

「うー。　　　……５回」　
「は？」　
「瞳子ちゃんに振られたのが５回なの」　
「へ？」　
「昨日５回目のアタックをかけて玉砕したの。　『お嬢さん、愛してます。　結婚してください』　って、出会い頭にお願いしたら」　
「し、したら？」　
「その場で　『祐巳さまのスカポンターーン』　って怒鳴られて一瞬で逃げられた」　せっかくお父さんにも、好きな女の子を落とす殺し文句を教えてもらったのにな。　
　ぶつぶつ呟きながら指先をこねくり回す祐巳を呆然と見詰めながら、ロボ子は乾いた笑いを漏らした。　

「あは、ははは、はぁぁ。　　　……あー、ちなみに４回目は？」　
「瞳子ちゃんちの前に大きなダンボール箱持っていって、張り紙つけて、中に入ってた」　
「ちなみに張り紙にはなんと？」　
「『拾ってください』」　おっかしいなあ。　花寺の推理同好会の人たちに太鼓判押してもらったんだけど。　絶対落とせますって。　
　こめかみを揉みながら、ロボ子は念のために確認した。　
「それで瞳子さんはなんと？」
「なんにも」　２時間くらいして保健所の人が来て、連れてかれそうになった。　家人から通報があったんだって。　

「祐巳さま、それは根本的にアプローチの方向が間違っています！」　これはもう、一から本気で練り直さないと、いつまでたっても瞳子さんを落とせないませんよ？　
　祐巳は、こめかみに手を当てたまま盛大に嘆くロボ子の剣幕にびっくりして、大事な事を確認してみた。　
「ええと、ロボ子ちゃんが親身になってくれるのは嬉しいんだけど。　わたし、たった今ロボ子ちゃんにプロポーズしたばかりなんだけど？」　

　なんということ。　私が把握していないアクションが２件もあるなんて。　１つは学外。　１つはつい昨日の出来事としても。　監視別班はナニをしていたのかしら。　これは組織のたがを早急に締め直さねば。
　祐巳の至極まっとうな疑問を、さっくりとスルーしてぶつぶつと呟くロボ子。　

「あのーロボ子ちゃん？　組織って何？」　
「　”とうゆとっこう委員会”　です！」　
「？？」　
「　”瞳子さんを祐巳さまの妹にするための特別行動委員会”　の事です。　わたしはそこのチェアマン（議長）をしています」　
「なに？それ？」　
「その名のとおり。　瞳子さんの秘めた思いを成就せしむるために、あらゆる行動を厭わない秘密結社です。　２年生と１年生のそれぞれ1/3程がメンバーです」　
　思いっきりいろいろ突っ込みたい祐巳だったが、一番矛盾してそうなところを指摘してみた。　
「あのさ、そういう　”秘密”　結社の存在を私に教えちゃってもいいのかな？」
「かまいません。　我々の初期の命題は、　『いかに祐巳さまを瞳子さんのほうに振り向かせるか』　でした。　祐巳さまが瞳子さんを追い掛け回している今、新たな命題は　『意地っ張りモードの瞳子さんを如何に素直にさせるか』　に移っていますから。　祐巳さまに知られても無問題です」　
　昂然と胸を張って宣言するロボ子は、いっそ凛々しくて。　祐巳は思わず　「おおー」　と拍手を贈ってしまった。　

　きろり。　能天気な祐巳を横目で見遣って、ロボ子はボソリと告げた。　
「ですが、新たな命題が発生したようです。　委員会を招集して　『浮気性な祐巳さまを取り締まる行動別班』　を立ち上げなくては」　
「ええー、それってひどい言いようだと思う」　わたし、浮気性じゃないもん。　それに相手はロボ子ちゃん自身なのにー。　
　ベンチにのの字を描きながら拗ねてみせる祐巳。　
「浮気性じゃないならなんですか。　ほぼ初対面の私に、会話して１時間も立たないうちにプロポーズするなんて」　
「だって好きだと思ったんだもん。　好いなって思ったんだもん。　ロボ子ちゃんが妹ならって思ったんだもん」　大体、ロボちゃんで２人目だよ。　プロポーズした相手って。　
　ぷっくり膨れて反論する祐巳。　
　売り言葉に買い言葉。　あまりに赤裸々な好意をぶつけられ、ロボ子はようやく脳みそでなく心でソレを受け取った。　
「たぶんこれって　”一目惚れ”　ってやつだと思うよ」　
　とどめの一撃を受けて、ロボ子の顔はやかんが沸かせそうなくらい急激に温度を上げてしまった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　沈黙の中を天使が通り過ぎてゆく。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・　

　祐巳は、自分の言った言葉をちゃんと総点検するために。　
　ロボ子は、祐巳に告げられた言葉を頭と心の両方でちゃんと受け止めるために。　
　二人には天使たちがひと踊りするくらいの時間が必要だった。　

「ええと、その。　ご好意は本当に嬉しいし、祐巳さまのことは好きですし、正直惜しいかなという気もしなくも無いのですが。　笑子さまへの気持ちも有りますし、議長としての立場も有りますから。　残念ですが、この話はお断りさせていただきます」　
「ロボ子ちゃんの気持ちがしっかりと決まっているなら、しかたないね」　それにしても、議長って何？　そんな組織私知らなかったよ？　と、あえて辛い話題を反らす祐巳にロボ子も穏やかにのってきた。　
「それは祐巳さまが疎過ぎますよ」　
　祐巳の気持ちを言葉無く察し、祐巳の心を気遣うロボ子。　ああ、本当にこの子が妹だったら良かったのに。　

「現に、祐巳さまたちの３年生中心には　『同学年の妹を持てるべくリリアンを革命する少女の力軍』　通称　『リリアン革命軍　第１軍』　がありますし。　
　私たちの学年中心で言うと　『年上の妹を持てるよう時代を革命するための聖少女血盟団』　通称　『リリアン革命軍　第３血盟団』　とか。　
　ああ、そういえば昨年　『年下の姉を持てるべく世界を革命する淑女の旅団』　通称　『第４旅団』　が出来ましたっけ」　

「な、なに。　それ」　
「まあ、今は無き　第２師団も含めて、第１、第３は　みーんな祐巳さま狙いですね。　あと、第４はどうも乃梨子さんや可南子さん狙いみたいです」　主張が先鋭的なせいか彼女たちは結束も強いので、我々のような　<<年上の姉×年下の妹>>　という伝統的で保守的な価値観の組織は、激しい切り崩しを受けてどうにも劣勢なんですよね。　
　唖然とする祐巳に、淡々とぼやいて見せるロボ子。　

「第２師団はなくなったの？」　箱入り娘の園だったはずじゃあ。　という呟きを呑み込んで、祐巳はちょっとまだ安心出来そうな話題の方に振ってみた。　
「ええと、あれは　『可愛い娘を専制的暴君から庇護し皆で愛でるために歴史を革命する乙女たちの師団』　と言ってですね。　先の卒業生たちが中心になっていた師団ですね。　確か去年の梅雨頃に出来たと思いましたけど」　

　なんだか不味いところに踏み込んだ気がして、祐巳はもう一度方向を転じにかかる。　
「ええと、可南子ちゃんとか乃梨子ちゃんも狙われているの？」　
「それはもちろん」　
　乃梨子さんの守護騎士ぶりは既に聖ジョージばりに勇名ですから。　年下はもちろん。　同学年や、年上からもお姉さまになって欲しいひとNo1の栄冠を、軽々と掴んでますし。　
　可南子さんも冬頃から凛々しいところはそのままに、丸みと柔らか味が加わって。　今では乃梨子さんに迫るほどの人気ですよ。　
　乃梨子さんには不動の姉がいますが、妹はねらい目ですし。　可南子さんは　"姉はいらない”　宣言が伝わっていますが、同時に　”妹は欲しい”　宣言も同時に流布しましたから。　

「可南子さんといえば。　先ほども踏ん切りの悪い瞳子さんを潔く謝らせてしまったでしょう？　ああいうところが人気なんですね」　そうそう、あとで保健室に瞳子さんの様子を見に行かないと。　
「え？　それってどういうこと？」　

　っつ！　あからさまにシマッタという表情のロボ子。　どうやって誤魔化そうかと思案しているのが、祐巳には手にとるようにわかった。　
　ここでこそ薔薇さまの威厳を引っ張り出して、じっとロボ子を見つめる祐巳。　誤魔化されないよ。　

　好意を持っている相手から至近距離でじんわりと見つめられ。　更に先ほどのプロポーズまで思い出してしまって。　ロボ子はそちらに心が流されないよう、話を続けるために結局祐巳の視線に屈した。　

「……先ほど、瞳子さんは結局頭を下げませんでした」　
「うん、可南子ちゃんが頭を抑えたんだよね」　
「そうではなく、可南子さんの手は瞳子さんの首を決めていましたから。　可南子さんは決して瞳子さんが謝らない事を知っていて、瞳子さんの意識を失わせて形だけでも頭を下げさせる事を選んだのです。　あの場には瞳子さんに批判的なお姉さま方も随分いましたし」　瞬間的にそこまで判断して実行に移せるあたり、さすが可南子さんです。　伊達に　”風に向かって立つ孤高の獅子"　と呼ばれてはいませんね。　
「そうして意識を失わせた瞳子さんの肩を抱いて、あの場を去ったのです。　おそらく保健室に寝かせに行ったのでしょう」　

「じゃあ、なおさらやっぱりお見舞いに行かないと」　私のせいで気を失っちゃったなんて。　
　おろおろと腰を浮かせる祐巳の肘を掴みなおして、その場にとどめるロボ子。　
「落ち着いてください。　あいては可南子さんですから、加減は間違われたはずがありません。　それに」　　慌ててお見舞いに行って、目覚めた瞳子さんがなんと言うと思いますか？　あの人はきっと　『大きなお世話です。ぷい』　って言いますよ？　それはそれで可愛らしいでしょうが、その様子が瞳子さんのことを良く知らない人たちに流布すれば、また　”生意気な娘”　”祐巳さまの好意を蔑ろにするする娘”　と言われてしまいます。　そうしたら、また瞳子さんが素直になるときが遠ざかってしまいます。　
　切々と祐巳を説得するロボ子。　
　いまは積極的に押すよりも、少し引かなくては。　瞳子の心がはなれたり、周囲の敵意が増さないようにするのが大事なんです。　

「……そんなに。　瞳子ちゃんは皆から嫌われているの？」　
「そういうわけでは有りませんが」　
「どうしてロボ子ちゃんは、瞳子ちゃんにそんなに好意的なの？」　
「長い付き合いですから」　

　私も瞳子さんも幼稚舎以来の付き合いです。　別に親友とかではありませんが。　これだけ長い時間学び舎をともにしていれば、あの子の人となりはおおよそ把握できます。　
　逆に、瞳子さんに批判的なのは編入組みで付き合いの長くない人たちです。　瞳子さんは仮面を被るのが上手ですから。　特に高等部編入組みは、ほとんどが誤解しているようです。　

「だから気風が良くて姉御肌なわりに、恥かしがり屋で一途でへそ曲がりな瞳子さんが、祐巳さまに夢中になったときから。　幼稚舎以来の付き合いの私たちは彼女の味方なんです」　
　もちろんそれとは別に、私も祐巳さまのことが好きですけどね。　

「す、すごく良く解ってるんだね」　
「で、よく解ってる私から助言しますとですね。　今は押すときでは有りません。　あれで多分今、瞳子さんは弱気な状態です。　だから押すと逃げ出します。　こういう時は、もう関心が他に移っちゃったー、ってな素振りで引いてやると、そのうち強気モードで齧り付いてきますから。　そこをゲットすべきです」　
「なんか、釣りみたい」　
「そうです。　瞳子さんを引っ掛けるのは、将に釣りです。　忍耐強く、針を深く飲み込むまで、押して引いて誘うのです」　
「押さば引け、引かば押せ？」　
「そう、そのとおりです」　

　なんだか、瞳子陥落講習会の様相を呈してきたところで、祐巳は腕組みをしてふむむと唸った。　
　あれをこうしてそうすると？

「じゃあ、やっぱりロボ子ちゃんが私の妹になってよ」
「何でそうなるんですかーー！！」　この狸娘は！！　
　さっきまでの親愛をかなぐり捨ててロボ子は吼えそうになった。　

「だって、ロボ子ちゃんの心は笑子さまのものなんでしょう？」　最近、行事とかでアシスタントのなり手がいなくって困ってたし。　瞳子ちゃんが嫉妬して、向うから食いついてくれるかもしれないし。　ロボ子ちゃんは私たちの仲を取り持つ気で一杯だし。　
　ほらね、丁度いいでしょう？　とにっこり微笑む祐巳。　

「いやでもあのその」　私は議長なんですが。　仲間から吊るされてしまうし。　瞳子さんが本気になると怖いし。　笑子さまが聞きつけたら別の意味で怖い事になりそうだし。　「あうあう」　
「ね？」　にっこり微笑んで、続ける祐巳。　あ、じゃあロボ子ちゃんって呼ぶのは変だよね。　お名前を教えてくれる？　

　と、全開の笑顔。　
　ロボ子は自分の理性がとろとろと溶け落ちていく音を心の中で聞きながら、小さく恥かしげに答えていた。　

「……はい、お姉さま。　私の事は……」　

=========================================================
v0.1：ROM猫さまの指摘の改行忘れを挿入。　一部の漢字をほどく。　
v0.2：吹き出し括弧の位置を若干修正。　

【1238】　あなたの居場所にロサ・キネンシス　　（朝生行幸　2006-03-09 22:31:00）

　放課後の、薔薇の館にただ一人。
　紅薔薇さまこと小笠原祥子は、誰もいない会議室の中、口元に小さな笑みを浮かべて、オレンジ色に染まる暮れかかった窓の外を見つめていた。
　カップから立ち昇る、淹れたての紅茶の香りが、祥子の鼻腔を微かにくすぐる。
　今日は珍しく仕事が無かったため、全員を早く帰らせたのだが、たまたま個人的な用事もなかったので、適当に時間を潰すため、ここに来た次第。
　普段の結構騒がしい雰囲気も良いが、今のように静かなのもまた趣があるものだと思いながら、ゆっくりと時間が過ぎてゆく。

　祥子の耳に届いた、小さな音。
　薔薇の館の扉が開く音に続いて、階段を上がる足音が響く。
　ノックも無しに開くビスケット扉から顔を覗かせたのは、山百合会の助っ人だった細川可南子。
「あ…」
「ごきげんよう、可南子ちゃん」
「ご、ごきげんよう、紅薔薇さま」
　若干の動揺を表に出しつつ、祥子と挨拶を交わす可南子。
「珍しいわね。何か御用？」
「あ、いえ。昼休みにお邪魔していましたのですが、皆さん帰られたというので、窓を閉め忘れていないか確認に…」
「そう…」
「では、私はこれで…」
「お待ちなさい」
　そそくさと帰ろうとする可南子を、凛とした声音で呼び止める。
　この声で呼ばれると、大抵の生徒は立ち止まってしまう。
　それは、可南子も例外ではなかった。
　足を止めて振り向けば、祥子はその声音とは裏腹に、穏やかな微笑を浮かべていた。
「もし急ぎの用がないのなら、もう少しゆっくりして行きなさいな」
　本音を言えば、あまり祥子と一緒にはいたくない可南子だが、断って下手に溝を深めるのも得策ではない。
「お座りなさい。お茶を淹れるわ」
「あ、いえ。紅薔薇さまにそんなことさせるわけには…」
「いいのよ。山百合会関係者でも、滅多に飲めなくてよ？」
　冗談めかしてシンクの前に立つ祥子の背中を見ながら、仕方なく一番下座に腰を下ろした。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
　実際のところ、祥子手ずから淹れたお茶を飲むのは、初めての可南子。
　流石と言うかなんと言うか、香りも色合いも完璧だった。
　お互い口にする言葉もなく、しばし無言で時間が過ぎる。
　時折警戒心を露にしながら可南子は、祥子をちらちらと伺っていた。
「少しは落ち着きなさいな」
　余裕すら感じさせるその言葉に、
（誰のせいだと思っているのよ）
　と、もう少しで悪態をついてしまうところだった。
　テーブルに肘を突き、手の甲に顎を乗せてこちらを見る祥子に対し、あからさまに敵意を見せるも、まるで通用していないようだ。
「あなたとは、一度じっくりと話してみたいと思っていたの」
「………」
　無言で、祥子の顔を見やる可南子。
「私、祐巳が好きよ」
　いきなり何を言い出すのか。
「これに関しては、誰にも負けないと思っているわ。もちろん、可南子ちゃんにもね」
「私だって！」
「ええ、分かってるわ」
「え？」
「私が祐巳を好ということに関しては、誰にも負けない。でも、同じように可南子ちゃんも祐巳を好きということに関しては、私にも負けない…そうでしょう？」
　それは、誰にも言ったことがない確信。
「あなたには、私に対して蟠りのようなものがあるし、私にも、あなたに対して蟠りがあるの。でもね…」
　優雅に立ち上がり、音も無く滑るように可南子の脇に立った祥子は、彼女の肩に手を置きながら、
「私たちには、祐巳が好きという、誰にも負けない思いがある。その点で、お互い歩み寄れるのではないのかしら？」
　思ってもみなかった言葉に、呆然とした可南子。
「祐巳には未だ妹がいない状態。あなたが紅薔薇のつぼみの妹候補って言われていた時は、正直面白くなかったけど、でも、同時にとても嬉しかったのよ。終にあの子にも妹が出来るんだって」
　黙ったまま、祥子の言葉に聞き入る可南子。
「あなたは私にとって、いわゆる孫になるかもしれなかった子。祐巳が選んだ子なら、私はきっと可愛がってあげられるわ。いえ、例え選ばなかった子であっても、祐巳が信用したあなたなら…」
「紅薔薇さま…」
　肩に乗った祥子の手から感じる、優しさを含んだぬくもり。
　可南子は、自然に呼び起こされた感情の赴くまま微笑を浮かべると、祥子の手に、自分の手を重ねた。

　今日が無ければ、決して心のうちを吐露できなかったであろう、語り合う二人の横顔を、沈み行く夕日が、穏やかに照らしていた。

【1239】　リリアン名物　　（らくだ　2006-03-10 01:27:10）

気がつけばもう桜の季節。
薔薇様方は卒業され、晴れて祐巳も二年生へと無事進級できたのである。
そして、晴れて紅薔薇の蕾へと昇格したわけだ。今自分が去年の祥子様の地位にいるなんてちっとも実感が湧かない。
「まぁ、祐巳さんはそのままでいいんじゃない？」
こちらは黄薔薇の蕾、そして晴れてクラスメイトになれた由乃さん。
「そうかなぁ、あっ！志摩子さん！」
「ごきげんよう、祐巳さん。由乃さん」
「ごきげんよう、志摩子さんも薔薇の館に？」
「ええ」
そう言ってお弁当を掲げて見せた志摩子さん。こちらも晴れて白薔薇様に昇格。
「あっ、ちょっと待って」
「どうしたの由乃さん？」
「ミルクホールに寄っていいかしら？あそこのジュースに新しい種類が増えてたのよね」
そういうとすぐさま回れ右し、早足で逆戻りしていく由乃さん。由乃さんの青信号、本日も快調なり。
「いきましょうか」
「うん、待ってよ由乃さ～ん」

「とまぁ来て見たものの、なんなのかしらこの人盛り」
ミルクホールに入るなり、信じられないといった感じで言う由乃さん。
「あれ？由乃さんミルクホール初めて来たの？」
「そんなわけないじゃない。ここに一年もいるんだから一度と言わず十回以上は来てるわよ」
じゃあ何で？って聞こうとしたが、祐巳にも異常さが分かった。たしかに今日に限って異様に人が多いのだ。
「見たところ一年生の方が多いようだわ」
「それにもう一つ。私と同じ新作ジュース狙いの群集もいるわけだ」
なるほど。高等部へ進学したての一年生には、ミルクホールの存在が珍しくてこぞって来ているようだ。たしかに祐巳もそうだったから。それによく見ると自販機の周りに異様に人盛りが出来ている。
「今日の所は諦めたほうが良さそうね」
「そうだね、並んでたらお弁当食べる時間がなくなっちゃうし」
「駄目！私は逃げない！行って来る」
帰ろうとした祐巳達に一瞥くれてから、由乃さんは戦場へと足を踏み入れた。
「しょうがない、行こうか」
「そうね」
仕方なく祐巳達も、戦場へと足を踏み入れた。

「思ったよりすぐ買えたわね。」
５分かそこらで、自販機から少し距離をとって待っていた祐巳達の元へ上機嫌な由乃さんが帰ってきた。
「良かったね」
「まぁ私が本気になればこんなもんよ」
別に列に並んで順番に買ってただけだけど。嬉しそうな由乃さんにそんなツッコミは出来なかった。
「ねぇ、せっかくだし今日はここで食べない？あそこ席が空いてるようだし薔薇の館に行ってたら食べる時間が短くなってしまうし」
ナイス志摩子さん。ということですぐさまその案は可決となり、本日はミルクホールでランチを頂く事となった。

「それにしても」
十分ぐらい経っただろうか。ほとんどお弁当の中身も無くなった頃、由乃さんが口にした。
「そっか、私達ももう蕾なわけね。それに薔薇様も加わればこうなるのも当たり前か」
「やっぱりまずかったかしら」
「そんな事ないわ。志摩子さんの案は適切だったわ」
あの、お二人さん？全く話が分からないんですけど。
「何祐巳さん？分からないの？まぁあれだけ近所の犬の話に夢中になってたら気づかないか」
由乃さんだって喜んで犬の話聞いてたくせに。
「ふぅ、周りを見てごらんなさいな」
「えっ？、、、ぎょえ！」
祐巳の目にした光景は、まさに鮮烈だった。祐巳達を囲む人、人、人。
「な、なんで、、」
と口にしたものの、すぐさま理由は分かった。答えは簡単。自分たちは山百合会幹部だったからだ。
おそらく周りにいる子達はほとんど一年生だろう。中には席が無く、立ちながらパンを食べている集団もある。
「さっ、早く食べて帰りましょう」
「そうね」
それからは終始無言で残りのお弁当を頂くことになった。動物園の動物達の気持ちが少し分かった気がする。

「まったく、私達は見世物しゃないんだから」
怒りながら教室へ向かう由乃さん。
「でもちょっと有名人になった気分で楽しかったな」
「ふふ、そうね。私のあそこまで見られたのは初めてだったわ」
「まぁこれで得られたものはただ一つ。私達も山百合会幹部として認識されてるってことね。だから祐巳さん、もっと自信持っていいんじゃない」
「でもこれで下手な行動は出来なくなったわね」
あぁ、そっか。私でも皆の注目を浴びる存在になったって事か。だったらちやほやしてはいられないな。
もしかして、歴代の薔薇様もこうして磨かれていったのかもしれない。
「リリアン名物、「山百合会動物園」だね」
「ぷっ、何それ祐巳さん？ネーミングセンス無さすぎ」
「祐巳さんったら、ふふふ」
「もう、そんな笑わなくてもいいじゃない」
でもこの三人なら来年薔薇様となってもきっとやっていける。誰もが認める薔薇様に成ってやるんだから。

【1240】　決起　　（朝生行幸　2006-03-10 18:35:51）

　それは、唐突に見付かった。

　引継ぎも兼ねて、ブゥトンに仕事を任せ、受験勉強しつつものんべんだらりと過ごしている薔薇さまたち。
　たまたま一階の物置で探し物をしていた黄薔薇さまこと鳥居江利子が、バサと音を立てて、自慢の凸に落っこちてきた布の塊を拾って開いてみたところ、それは、黄色い布地にデカデカと文字が書かれていた、大きな旗のような物だった。
　その文字曰く、『蒼天已死黄天当立歳在甲子天下大吉』。
　意味は良く分からなかった（メンドクサイので考えなかった）が、一点だけ、注目に値する場所がある。
　そう、『黄天当に立つべし』の部分。
　これを見た江利子、何を思ったのかスッポンモードフルパワーの笑みを浮かべて、探し物もそっちのけで、旗を引っ掴んだまま薔薇の館を後にした。

　翌週の月曜日から、黄色いヘアバンドを身に付けた江利子は、友人や取り巻きを引き連れ、例の旗を掲げさせ、時間があれば校内を徘徊していた。
　取り巻きと言っても、別に自分に媚びる連中を連れているわけではない。
　単に面白そうだからついて来させているだけで、黄薔薇さまの権威を損ねるような、あるいは校内の秩序を乱すような行動さえ起こさなければ、勝手にしてくれていいわという態度だった。
　江利子は、普段は滅多に見せない極上スマイルを振り撒きながら、一年生から三年生まで、目に付いた生徒片っ端から声をかけて回り、軽いスキンシップを交えつつ、どんどん江利子派とも言うべき生徒を拡充して行った。
　その様は、まるで農作物を食い荒らすイナゴが際限なく増えるようだった。
　江利子にしては珍しいことをするものね。
　卒業する前の、思い出作りをしているのね。
　と、軽い気持ちでいた山百合会関係者。
　しかし、江利子にあまり良い感情を抱いていないクラスメイトの一人が、菊組で密かに行われている計画を、紅薔薇さまこと水野蓉子に密告してしまった。
　その計画とは、
『せっかくだから、卒業するまでに、なんでもいいから面白いことをしてしまおう』
　だった。
　憂慮した山百合会、本気で江利子に暴走させては、簡単には収まるハズがない。
　生徒会としての権限をもって押さえ込もうとしたが、計画が漏れたことを知った江利子に、先んじて行動に出られてしまった。
　江利子は自身を『天光将軍』と名乗り、仲間の一人を『地光将軍』、もう一人を『人光将軍』と名乗らせ、校内に檄を飛ばした。
　彼女の底抜けのヤル気と勢いに乗せられた生徒たち、特に声を掛けられた生徒は一斉に蜂起し、学園内のおよそ半数が騒ぎ立てる始末。
　リリアン女学園高等部は、かつてない喧騒と混乱に包まれた。

　蓉子は、この事態を収拾するため、山百合会を中心にして、各運動部、文化部の部長や実力者を招集し、各方面で押えにかかった。
　所詮は江利子一人の思いつきによる決起だったので、一週間ほどで沈静化した。
　『黄巾の乱』と呼ばれたこの騒動は、生徒たちの心に深く刻みこまれ、三国鼎立の要因の一つになるのは、また後の話…。

【1241】　豪華絢爛威風堂々反山百合会活動の闘士　　（六月　2006-03-10 22:45:33）

【No:1235】でのコメントキリ番にて、「ＳＳ書かなければならない権利」頂きましたのでどうかご笑納ください。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

お姉さま、令さまの卒業まであと一週間。
最近は三年生のお姉さまがたが登校されることも珍しく、今日は久しぶりに山百合会全員そろっての帰り道。
やっぱり令さまが居ると由乃さんが本当に嬉しそうに笑う。
私もお姉さまと一緒に居られると思うと、嬉しさで見えない尻尾をブンブン振ってしまう。
みんなで楽しく歓談しながらマリア様の前に差しかかった時、道の脇の茂みから数人の人影が飛び出して来た。

「「私達！山百合会に認めてもらい隊！！」」

･･･えーっと、もう春とは言え頭の中まで温かくなるには早いと思うのだけれど。というか、誰？

「失礼ね、あなた方山百合会の人達に『友人』と呼ばれつつも、フレームアウトした私達を忘れたとは言わせないわ！」
ごめんなさい、忘れました。
「ひどーーーーーい！絶対にあなた達に私達の存在を認めさせて上げるわ！」

「何をバカなことを」
「祥子さん、私が誰かわかりますか？」
何やら背の低い方がお姉さまの前に進み出た。
「･･･美冬さんでしょう？それがどうかしたの？」
「幼稚舎のころ、ブランコから落ちた女の子を覚えていますか？足を怪我して祥子さんが助けた女の子です」
「え？」
「あの時からずっと祥子さんに憧れて、一度は外の学校に行ったけれど、またリリアンに戻って来て再会できた感動といったら」
お姉さまはこめかみからつーっと一筋の汗を流していた。
「それなのに、祥子さんは私のことなどすっかり忘れて･･･短編にしか出番無いし、うぅぅ」
慕われるのは嬉しいけれど、これはある意味ストーカーと言うのではないだろうか。
目の前で急に泣き出してしまった美冬さまをお姉さまは慌てて抱き締めると。
「そ、それは悪かったわ。ごめんなさい」
「いえ、良いんです、思い出に縋っていた私もいけないんだし。でも、せめて卒業式くらいは出番が欲しいの」
って、おーい。妹の私の目の前で抱き合わないで頂けませんか？

「あの･･･野島さん？」
「憶えててくれたかしら？」
ポニーテールの方に睨まれて、令さまヘタレてる。
「憶えてるもなにも、剣道部の部長を忘れるわけないでしょ」
「でもね、私が登場出来たのって梅雨の時だけなのよね。体育祭も剣道部は一言触れられるだけ、秋の対抗戦も令さんが大将で私のことなんて一言も触れられなかったわ」
「えっと、それは神様の都合で･･･」
令さまどんどん逃げ腰になって追い詰められていってる。
「令さんは優秀だから練習に専念して欲しいし、山百合会があるから、部長なんて雑用は私が引き受けたんだけど･･･奇麗さっぱり忘れ去られるなんて酷いと思わない？」
「いや、あのね、野島さん」
「そう、それもよ！このリリアンで苗字で呼ばれてるなんて私くらいよ！あの、名前だけの彼女と一緒の扱いなのよ！」
と、びしっと指さした先の･･･誰だっけ？思い出さないとまずい気がするんだけど。
「そんなこと無いよ、野島さん。大丈夫、私はあなたに感謝しているわ。私を陰から支えてくれる貴方を」
おー、令さまの反撃。まるでどこかのホストのように野島部長さんの腰に手を回し、胸元に引き付けながら、そっと頬を撫でている。
「わ、わかってくれたならいいの･･･」
あのぉ、ミスターリリアンに抱き締められて頬を染めるのはいいんですが、由乃さんの嫉妬の矛先が･･･って、由乃さん？

「さて、ちさとさん？貴方までどういうこと？」
「わ、私だって出番が欲しいのよ！バレンタインの時と梅雨の由乃さんの入部の時だけ！私の出番はそれだけ！」
こちらもびしっと指さして、って相手は由乃さんだけど。
「山百合会以外での貴方の友達なんて私くらいなものじゃない！それなのに出番が無いってどういうことよ！」
「･･･はぁ。･･･分かって無いわね。貴方の出番はこれからじゃないの」
と、肩をすくめながら由乃さんがぽつりと漏らす。
「へ？これから？なんで？」
「貴方が言う通り、私には山百合会以外での友人は少ないわ。蔦子さんと真美さんとちさとさんくらいよ」
こくこくとちさとさんが首を振ってる。
「新学期になればマリア祭があるわ。そのとき、妹が居ない･･･居ても１年生だろうけど･･･私は誰かに手伝いを頼まなければいけないの」
更にちさとさんが首を振る。
「頼める友人は誰？蔦子さん？手伝うより写真撮ってるわね。真美さん？２年連続で頼むわけにもいかないわ。残るのは誰？貴方だけじゃない」
もう、ぶんぶんと首を振りまくり。
「貴方の出番はそこなのよ！」
「由乃さん！私待ってる！出番が来るまで待ってるわ！」
宙を指さす由乃さんの腰にしがみつきながら、ちさとさんが滂沱の涙を流してる。けど、神様そこまで考えてくれてるかなぁ･･･。

「かしらかしら」「私達を憶えているかしら？」
「なぜ敦子さんと美幸さんまでいらっしゃいますの？」
「･･･そうそう、敦子さんと美幸さん、なにやってんの？」
「「乃梨子さんはお忘れになっていらっしゃったのかしら？」」
「･･･ごめんなさい」
あっちゃー･･･乃梨子ちゃん、それは可哀相だよ。
「私達は瞳子さんと一緒に登場したはずですわ」「瞳子さんのお友達だったはずですわ」
「あぁ、それなのに」「なのに」「乃梨子さんや可南子さんとラブラブなのですわ」「ですわ」
奇妙なハーモニーの二人ね。姉として瞳子の友達としては心配だわ。
「それはそうよ、だってあなた達肝心な時に居ないんだもの、ねぇ瞳子」
「の、乃梨子さん！」
ちょっと乃梨子ちゃん！瞳子に抱き着くのは止めなさい！･･･白薔薇家が紅薔薇家に抱き着くのは宿命なのかしら。
「学園祭後、茶話会の頃のナイーブな瞳子を放っておいた、あなた達が友達？そんなの友情じゃ無いわ！」
「がーん、ですわ」「ですわ」
「友達なら悩み苦しんでる姿を見て放っておけるはずが無いじゃない！私は認めない！」
「･･･へなへなへな、しょんぼりですわ」「ですわ」
うーん、自分で効果音つけながら落ち込まれてもなぁ。
そんな二人を見下ろしながら、なんだか偉そうに無い胸を張ってる乃梨子ちゃんと、眉間をつまんでため息をついてる瞳子だった。

そして、私の前には･･･。
「･･････えっと」
「桂よ、か・つ・ら！」
あー、そうだった。
「三枝さん」
「いらっしゃーぃ、って違うわよ！」
そうか、違うのか･･･あれ？苗字を思い出せないぞ。
「･･････もういいわよ、余計に悲しくなるから」
「ん。で、何やってるの？」
あれ？桂さん、器用に顔面だけで倒立できるね。でも、そこは地面だから顔が汚れるよ。
「最初に言ったでしょう！『山百合会に認めてもらい隊』、忘れ去られた私達を思い出してもらいに来たのよ」
「はー。それで私のところには桂さんなのか～。でもね、仕方ないんだよ桂さん達は」
「なにが？」
「特技が無いじゃない。ストーカーとか、盗撮魔とか、ガセネタ創作魔とか、隠密とか、美少女フライング中坊とか、個性が足りないのよ」
「それは可南子ちゃん、蔦子さん、三奈子さま、真美さん、笙子ちゃんね。山百合会に近づくにはあれだけの個性が必要なのね･･･」
桂さんががっくりと地面に膝をついて、_|￣|○になってる。
「桂さんがテニスで全国大会優勝するくらいだったらよかったのにね」

「で、志摩子さんには誰が？」
「あ、それは誰も居なかったの。実は志摩子さんって友達居ないんじゃない」
桂さん、なにげに酷いこと言ってるよ。
「･･･桂さん。ここに一枚の葉書があります。ちょっと読みますね」
『拝啓、志摩子さん。
　ちょっとした噂を耳に挟んだのだけれど、リリアンで山百合会に縁のある人たちが集まって、自分たちの存在を主張する会を作っているらしいの。
　でもね、私は呼ばれて居ないのよね。何故かしら？
　まさか忘れられた人達にまで、私が忘れられたなんてことは無いわよね。
　ということで、そちらの卒業式のころ一度日本に帰ります。その会のリーダーを捕まえておいて下さらないかしら？色々とお聞きしたいので･･･。
　もしも私のことを忘れて居たなんてこと言ったら、椅子に縛り付けて耳元で私のアリア独唱フルボリュームをお聞かせします。と伝えておいてくれると助かるわ。
　それではまた。
　イタリアの空の下から。蟹名静』
「はい、桂さん」
にこやかに葉書を渡す志摩子さん。でもね、静さま。いくらすばらしい歌でもそれでは拷問ではないかと･･･。桂さんも顔面蒼白になって脂汗流してるよ。
「あら、その葉書、届くの遅れたみたいね」
って、静さま？いつの間に現れたんですか？
桂さんはその場で１８０度反転し、顔だけこちらに向け、右手を上げると。
「あ、私忙しいから。それじゃ祐巳さん新学期にお会いしませう。では、みなさんごきげんょう」
と逃げ出そうとしたところを、静さまにがっちりと肩を掴まれて引きずられていった。
「ふふふふ、お話、き・か・せ・て・ね」
「いやぁぁぁぁぁぁ！」

その後、本当に新学期が始まるまで桂さんの姿を見た人は誰もいなかった。

【1242】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-11 00:20:50）

※この記事は削除されました。

【1243】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-11 22:46:17）

※この記事は削除されました。

【1244】　決戦前夜　　（朝生行幸　2006-03-11 23:27:31）

「私にとって蔦子さんはね、魚が水を得たようなものなの」
　武嶋蔦子を迎えて以来、以前にも増して彼女と親密な関係の紅薔薇さまこと福沢祐巳に、不満げな黄薔薇さま島津由乃と、白薔薇さま藤堂志摩子。
　志摩子はそれほどでもないが、由乃の場合、その態度はかなりあからさまで、放置していられない状態だった。
　しかし、ただでさえ山百合会に対する風当たりが強くなって来た現在、仲間内で争っているヒマは無い。
　祐巳は、二人を宥めるために、決め手とも言うべき言葉で強引に納得させ、蔦子に対する態度を改めさせようとした。
「どうやら反発があるようね」
　二人きりになった時に、蔦子が祐巳に呟いた。
「志摩子さんはともかく、由乃さんが特にね。彼女は蔦子さんとあまり関りがなかったから、尚更なのよ」
「私は気にしないからいいけどね。全員の意思と行動の統一は必要不可欠よ」
「分かってる。その辺りはなんとかするから」　
　済まなさそうにしながら、蔦子に頷いた祐巳だった。

「お聞きになりましたか祐巳さま？」
「何が？」
「運動部連合の一部が我々の頭を押えようと、なんらかの行動を起こしているそうです」
「なんですって？」
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子からもたらされた情報に、浮き足立つ山百合会関係者。
「随分大きな火ね。水でもかけたらどうかしら？」
　ここぞとばかりに、イヤミな口調の由乃。
「そんなこと言ってる場合じゃないよ。蔦子さんはまだ？」
「ここにいるわよ」
　ビスケット扉を開けて、顔を出す蔦子。
「聞いた？」
「聞いたわ。大丈夫、手は打ってあるから。でも、皆が私の献策に従ってくれないと、意味が無いわね。でもまぁとりあえず、大至急全員を集めてちょうだい」
　祐巳から彼女のロザリオを預かり、程なく集まった関係者を前にした蔦子は、
「もう知っていると思うけど、運動部連合の一部が我々にちょっかいかけようとしているわ。放っておくのも一つの手だけど、座して見ているだけでは舐められる一方。ここは、先にガツンと頭を叩いておくわよ。というわけで…」
　皆に今後の行動を、的確に指示した。
「それで、蔦子さんはどうするの？」
　意地悪そうに、由乃が尋ねる。
「紅薔薇さまには、薔薇の館の前に待機していただくわ」
「祐巳さんじゃなくて、あなたのことよ」
「私はここにいるわ」
「なんですって？私たちを外にほり出しておきながら、あなたは何もしないって言うの？」
「ちょっと由乃さん」
「止めなさい黄薔薇さま」
　慌てて由乃を止める祐巳と志摩子。
　由乃は、かなり本気で頭にきているようだ。
「黄薔薇さま？」
　由乃の気勢に動じることなく、右手の袖をまくった蔦子。
　そこには、祐巳が先代から受け継いだロザリオが巻かれていた。
「私の言葉は、代々の紅薔薇さま、そして現紅薔薇さまの言葉も同じ。あなたも薔薇さまの一人なら、今仲間割れする愚を理解していると思うけど？」
「そうよ由乃さん。気に入らない気持ちはわからないでもないけど、今は蔦子さんに従いましょう。意見はそれからでも遅くはないわ」
　しぶしぶながらも志摩子に従った由乃、覚えておきなさいよと、らしくない捨て台詞で、薔薇の館を後にした。

　蔦子の読み通り、全ての策が当てはまり、空しく引き下がった運動部連合。
「まったく、恐れ入ったわ…」
「そうね。コレ程までとは思ってもみなかったわ」
　黄薔薇さまと白薔薇さま、揃って帰って来てみれば、薔薇の館の前には、紅薔薇さまと蔦子が待っていた。
「ご苦労様、どうだった？」
　祐巳の問い掛けに、
「バッチリ。蔦子さんのお陰で、無事追い返すことが出来たわ」
「ちょっと数が多かったけど、問題なかったわ」
　認めざるを得ない二人だった。
「これも、皆で協力した結果だよ」
　再び集まり、紅茶で乾杯した一同だった。

「それでは、山百合会の現況と今後の対策会議を始めるわ。蔦子さん」
　祐巳に促され、ホワイトボードの前に立つ蔦子。
　彼女の左手には、精密機械の埃を払うブラシが握られていたが、その様は、羽扇を手にした武候さながら。
　席についた山百合会関係者をざっと見回し、満足そうに頷くと、
「さて、結論から先に言うけど、このままでは私たち、有名無実化してしまうのは時間の問題ね」
　その言葉に、露骨に眉を顰める一同。
「運動部連合は人数が圧倒的に多いし、体育会系によく見られる結束の固さは侮れない。攻撃的って意味なら、運動部連合が一番ね。文化部同盟はそれに継ぐ人数だし、攻撃力がない分防御力が高い上に手が広いから、相手にするには相当骨が折れるわ。敵対勢力最大を誇る運動部連合に対抗し、これからも生き残るために、我々が取る手段はただ一つ。文化部同盟と共同戦線を張ることよ」
　眼鏡をキラリと光らせて、断言する蔦子。
「でも、そう簡単に文化部同盟を説得できるかしら？」
「大丈夫よ。交渉には私自ら赴くから。いえ、私でないと務まらないわね」
「どうゆう意味よ！？」
　志摩子の疑問に自身満々で答えた蔦子に、思わず突っかかる由乃。
「それそれ、由乃さんは結構短気だから、交渉には向いていないのよ。志摩子さんは押しが少々足りないし、乃梨子ちゃんは威厳が不足している。祐巳さんは相手にあっさり丸め込まれそうだし、可南子ちゃんは相手を逆上させかねない」
　流石は蔦子、ほぼ正確にそれぞれの性格を見抜いている。
　口惜しいけど皆納得、といった顔をしていた。
「大丈夫、文化部同盟代表の近くには、親山百合会って立場の生徒がいるし、彼女らに私の意向は既に伝えているから。そんなワケで、私自ら文化部同盟に赴き、代表と交渉し、必ず説得して帰ってくるわ」
　半信半疑でありながらも、頷いた一同だった。

　事前に交渉の席に着くことを、文化部同盟に了承させていた山百合会。
　単身訪れた蔦子は、文化部同盟の代表、新聞部部長山口真美の前に立っていた。
　彼女の両脇には、真美の妹で新聞部所属の高知日出実と、写真部所属の内藤笙子が控えていた。
　さらに演劇部所属の松平瞳子と、彼女のクラスメイトにして聖書朗読クラブ所属の敦子と美幸の顔があった。
「ごきげんよう蔦子さん。一人で乗り込んで来るとは大胆なものね」
「ごきげんよう真美さん。ジャーナリストのあなたが文化部同盟の代表なんて、何かの間違いかと思っていたけれど」
「そっくりお返しするわ。山百合会に味方した、文化部の部員であるあなたにね」
　余裕の笑みを浮かべ席に着いた蔦子と、ゆとりの表情で対面した真美。

　リリアン女学園高等部の命運を決めるであろう交渉が、今始まった。

【1245】　何となく　　（らくだ　2006-03-12 01:28:19）

別に意味は無い。ただ「何となく」したかっただけだ。
あまりに能天気に祥子と歩くあの子を見てたら、つい昔の出来心が働いてしまっただけなのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　何となく

「ではお姉さま、また明日」
「ええ、それじゃ。気をつけるのよ」
「はい」
お姉さまの後姿が見えなくなるまで見送ったあと、いつもの通りバスに乗り込む。
いつも通り一番後ろから二番目の、特に理由は無いが気に入ってる席に腰をかける。バスの揺れが体の疲れを一気に呼び起こす。こうして今日も一日が終わるのだ。
だが、今日はなんだか可笑しい。何が可笑しいのかは分からないけど、とにかく可笑しいのだ。あるはずの無いものがあるっていうか。そんな事を考えていたら、また疲れが押し寄せてきた。
でもそれも、家が近づくにつれ何なのか分かってきた。最初は恐怖に近いものもあったが、分かってしまえばどーって事なかった。なんか一生懸命やってるから気づかないフリをしてあげることにした。
それからやっとの事で家に着き、我が家の敷地に足を片足踏み入れた所でようやく奴は動き出した。
「捕まえた！」
そう言うと祐巳の背後から抱きつく抱き付き魔が一人。
「放して下さい、聖様」
「ありゃ？ばれちゃってた？」
まいったなぁって。全くこの人は、大学に入っても何にも変わってない。いや、家まで着いてくるところからして、度が増してるんじゃないだろうか。
「バレバレです。家まで来て何か用ですか？」
「うんうん、別に」
「じゃあ何で着いて来たんですか？」
「何となく」
即答。そうだった、これが佐藤　聖という人間だった。
「はぁ、、じゃ、せっかくだから上がっていきます？」
これ以上こんなとこで尋問してもしょうがないし、理由はどうあれせっかく来たのだからとりあえず誘ってみた。
「うん！そうする！」
これまた即答。無邪気にはしゃぐ聖様を見てると、もうどうでもいいやって気になってしまう。祐巳自信、久しぶりに会えてちょっと嬉しいから。
というわけで、福沢家へストーカーさん御一人ご招待となった。

「ただいま」
「お邪魔します」
「おかえり祐巳ちゃん。あら？年上のお友達？いらっしゃい。」
「うん、まぁちょっとね」
「初めまして、佐藤聖と申します」
すっかり優等生モードで挨拶する聖様。全く、さっきまでストーカーだったくせに身代わりの早いこと。
「佐藤聖さん、、っていうと、貴方が白薔薇様？」
「はい、以前はそう呼ばれてました」
「あらあらどうしましょう！我が家に薔薇様が！とりあえずお入りになって」
お母さんったら、元薔薇様と知ったら急にあたふたしちゃって。そういえば、うちのお母さんも元リリアンで熱狂的な薔薇様信者の一人だったんだっけ。

「わぁ！ここが祐巳ちゃんの部屋かぁ！結構広いんだねぇ」
祐巳の部屋に入るなりはしゃぎだす聖さま。ベットにうつ伏せに寝転がって足をバタバタ。お母さん、これが奴の本性ですよ。
「ねぇ祐巳ちゃん。何かしようよ」
「はぁ、何かですか。でもこれと言って家には何にも無いですよ？」
「えぇ～。じゃ、しょうがない。祐巳ちゃんでも襲っちゃおうかなぁ」
そう言うとすくっと立ち上がり、祐巳との間合いをじりじり縮めてきた。
「やめて下さい」
本気で襲う気などない事は分かってるけど、とりあえず嫌がっておいた。まったく、この人は凝りもせずまだこんな事を。でもこんなやり取りも今となっては随分懐かしいな。最近では祐巳が一年生を襲いつつあるのだから。
「おっ、逃げるかぁ？ふふふ、でも私からは誰も逃げられないのよ」
そういうと一気に間合いを詰めてきた。聖さまに今まさに捕まろうかという時に、トントンとノックの音が。その音に反応しすぐさま手を下ろす聖様。
「祐巳ちゃ～ん、入るわよ」
助かったお母さん。もう少しで大事な娘がストーカーに襲われる所だったんだよ。
「ジュースとお菓子ここにおいて置くからね。ごゆっくりどうぞ」
「お世話様です」
勿論、またもやすっかり優等生モードでお出迎えする聖さまだった。今回はギリギリセーフといったところか。
「そっか、何にも無いのかぁ。じゃあお話しでもしましょうか」
そして何事も無かったように、数分前にまき戻して時間をくっつけちゃうんだからこの人は。
「話って何を？」
「分かんない。聞きたい事とかないの？」
「聞きたい事ですか。あの、別に聖様に関係ない事でもいいのでしょうか？」
「う～ん、まぁこの際いいだろう。可愛い祐巳ちゃんのためだ。で、何？」
「黄薔薇さま。いえ、江利子様はどうやって令様を妹にしたのかなぁって」
これは前々から誰かに聞きたかった事だった。でも祥子様に聞いても詳しくは知らず、由乃さんにはこのネタは危険地帯だったりと、結局今まで知らず仕舞いだった。で、思い立ったが吉日。聖さまなら知ってるだろうと聞いてみた。でもやっぱりこういう事は本人に聞かなきゃまずかったかな。と思いなおしても時すでに遅し。
「変わった事聞くのねぇ。でもまぁ話のネタにしちゃあ良い所ついてるから教えてあげる」
そんな祐巳の心情を察してか、理由は問い詰めずすんなり許可してくれた。でも良い所ついてるって？聖様はすっかり「そうだったそうだった」って一人で思い出し笑いしてるし。

「お姉さま！こっちです！こっち！」
「はいはい分かったから」
剣道部の練習を影から覗く生徒が二人。
「で？どの子なの？」
「ほら！あの一人だけ背の高い子」
「ああ、、たしかにこいつは稀に見る掘り出し物だわね」
一人の生徒をこうして練習中ずっと眺めていた。わざと中から見える位置をキープしているのは、同じ剣道部の子が、彼女を妹に出来ないように圧力をかけるため。なんせ彼女達は、学園では特別な存在だから。

放課後、江利子はお姉さまのいる教室へと足を運んだ。
「お姉さまはみえますか？あっ、いたいた」
「ちょっと江利子ちゃん？またなの？」
「当たり前です。私は彼女の事を良く知らないし、こうしてる間にも他の人が妹にしちゃうかもしれないじゃないですか！さっ、早く！」
「だからって何で私も連れてくわけよ？たまには薔薇の館でゆっくりお茶でもしたいわ」
「あらやだ。じゃ可愛い妹一人で観察しろっていうの？」
「それを言われちゃついてかざるを得ないじゃない。まったく、この子には敵わないわね」
江利子は毎日こうして剣道部の練習を見学するのが日課になっていた。そのためにはお姉さまだろうと振り回すのだ。

「よし、今日妹にする事にするわ」
剣道部の見学を始めて一週間経っただろうか。最初は一緒に楽しんでいたお姉さまもいい加減飽きてしまったようだし、いつまでもこうしてはいられない。だから彼女の事も自分なりに分かってきたつもりだし、ついに決心したのである。
「でもまだ妹になるとは決まったわけじゃないのよ？…って、江利子に言っても無駄か」
「そういう事ですお姉さま」
実際、江利子はまだあの背の高い一年生、支倉　令とはまだ一度も直接話した事すらなかったのだが、江利子に断られるという考えは全くなかった。
「じゃ、私は薔薇の館で待ってるから。いい？彼女を連れてきて今日皆に発表すること」
「勿論そのつもりですわ」
去り行くお姉さまを見送り、江利子もゆっくりと腰を上げた。ちょうど剣道部の練習も終わったようだ。

「ごきげんよう。ちょっといいかしら？」
「ご、ごきげんよう…何でしょう」
「こっちへ来て」
部活帰りの彼女を引きとめ、人目のつかない所へと呼び出した。
「あの…ご用件は？」
「分かっているでしょう」
彼女は恐る恐る聞いてきた。でも江利子が毎日部活を見学してるのを知ってるだろうし、何より学校中の噂なのだからなんで呼び出されたかは気づいているだろう。
「どうして私なんですか？」
「そうね、“何となく”かしら」
「“何となく”、ですか…」
「ええ、そうよ。一年生の中で、一人だけ背の高い貴方が“何となく”気になったから」
「でも私達は今日まで話した事無かったですし、貴方は本当のあたしを知らない」
「貴方は私がお嫌いかしら？それともすでにお姉さまにしたい方などがいて？」
「いえ、そういうわけじゃ…」
「じゃ問題無いじゃない。私の妹になりなさい」
そう言うと、江利子は胸ポケットからロザリオを取り出し、彼女の前で掲げた。
「でも…私にそれは受け取れません。きっと後悔します」
やはりそう簡単には妹には出来ないか。でもこれも想定の範囲内。
「何でそう思うわけ？」
「私はきっと貴方の思ってるような人間じゃないからです…本当はただの弱い、臆病な人間なんです」
彼女は江利子の目を真っ直ぐ見つめ返事をした。決してこの場を逃れようと適当な言い訳をしているわけではないようだ。だから江利子も相手に本心をぶつけた。
「見くびらないでちょうだい。私はここ一週間ちゃんと貴方を見てきたわ。強い面も弱い面も知ってるつもりよ。仮に、もし私の思っていたような子じゃなかったとしても、それは私が勝手に勘違いしただけであって、貴方に責任は無いのよ。だから貴方は下らない事は気にしないで、ただ私について来たらいいし、私に至らない点があったら遠慮無く姉妹の契りを解消してよくってよ。分かった？」
そう言うと江利子はもう一度ロザリオを掲げた。彼女の目を真っ直ぐ見つめ。
「…はい。宜しく、お願いします」
「よろしい」
彼女は一度目を見開いた後、今までに無い落ち着いた顔を見せ、しばらくの沈黙のあと今度はロザリオを受け入れてくれた。江利子が彼女を本気で妹にしたいという気持ちが伝わったのだろう。思いのほか早い判断に少し驚いたけれど。
でもそんな事はどうでもいい。彼女は妹になる事を認めてくれたのだ。最高に嬉しい事じゃないか。
ひょろりと背の高い彼女に、背伸びして首にロザリオをかけてあげる。彼女は瞳を輝かせ、しばらく首にかかったロザリオに見入っていた。
「じゃ、いらっしゃいな」
江利子は彼女の手を取り歩き出した。
「ど、どちらへ？」
「薔薇の館。貴方に会いたいって人がいるから早速見せびらかしに行くのよ」
「見せびらかすって…ふふ」
彼女が始めて私の前で笑ってくれた。こんな顔も出来るのかと、江利子はつい見入ってしまった。
こんな可愛い子、そう簡単に飽きるわけないじゃない。
江利子はこの子のことをもっと知りたくてたまらなくなった。

「とまぁこんな感じね。江利子らしい口説き方よねぇ。でもその後の江利子ってきたら」
そう言うとまた笑い出す聖様。話によるとその後薔薇の館で、江利子様は令様をいじり倒したり、蓉子様や聖様に自慢したりとこれまでに無いはしゃぎっぷりを見せ、蓉子様でも歯が立たなかった薔薇様でさえも手に負えなかったという。
たしかに凄く江利子様らしいなって思う。自分の欲しいものはスッポンが如く食いつき、結果ちゃんと手にするのだ。祐巳は今まで何度も江利子さまのように積極的になれたらって思ってきた。
「あっ、もうこんな時間か。そろそろ帰ろうかな」
その後も聖様と昔話に花が咲き、小一時間話し込んだだろうか、時間はすっかり晩御飯時となっていた。祐巳にとって、そしてきっと聖様にとってもとても有意義な時間となった。
「ではバス停まで送りますよ」
「いいよ別に。って言いたい所だけど、生憎バス停までの道が分からないからお願いしよっかな」
外はもう夜に包まれていた。たしかにストーカー行為に夢中になってついてきた聖様には分からないだろう。

玄関のドアを開くと、そこには祐麒がいた。
「おっ、祐巳。どっか行くのか？」
「ちょっと聖様を送りにね」
「聖様？って！！」
「おーっす祐麒！元気してたか？」
「え、まぁボチボチです。ってかなんで聖さんが家に？」
「カワイイ祐巳ちゃんに引き付けられてね。じゃね」
祐麒はしばらく、呆然と去り行く裕巳達を見送ってから、家に入っていった。

夜風が気持ちいい。横切る家々からは晩御飯のいい匂いが立ち込める。
「今日は良かったな。何となく祐巳ちゃんのあとをついてきて」
「もう、だからってストーカーみたいなマネしなくてもいいじゃないですか」
「だって祥子がいたし、祐巳ちゃん見てたら何だか悪戯したくなったんだもん」
「もう、聖様ったら」
いつもはちょっと遠くてウンザリするバス停までの道のりも、聖様と話しながらだとすぐついてしまった。バスが来るまで、今度は大学での話や、最近の山百合会の話などで盛り上がった。
「おっ、残念。バスが来た」
楽しい時間もどうやら終わりのようである。
「またいらして下さいよ」
「そうだね、今度は蓉子や江利子も連れてこようか」
「はい、是非とも！」
バスのドアが開く。
「じゃね！祐巳ちゃん！」
「はい。またお会いしましょう」
「そだね」
バスのドアが締まり、ゆっくり発進する。祐巳はバスが見えなくなるまで見送った。
帰り道、聖様の話を思い出す。
江利子様は、きっかけは何となく令様を妹にした。そして今日、聖様は何となく福沢家へやってきた。
「何となく、か」
一見いい加減な言葉だけど、時には素敵な出会いを生み出す事もある不思議な言葉。
祐巳は“何となく”お姉さまに電話したくなった。

【1246】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-12 07:15:33）

※この記事は削除されました。

【1247】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-12 23:21:46）

※この記事は削除されました。

【1248】　二人きりで会って話がしたい約束　　（亜児　2006-03-13 00:46:50）

　久遠と琴葉との戦闘が行われた次の日。

　久遠は会長からのメッセージを受け取っていた。
奈々穂が手渡した白い封筒にはシンプルに

　『久遠さんへ』

　とだけ書かれている。

　久遠は自室に戻り、その封筒を眺めること３０分。昨日の今日なので、
開封することにためらいを感じているようだ。

「会長からのメッセージ・・・。こうして悩んでいても
　何も解決しませんわ。」

　そう言いながらナイフで丁寧に開封して、中にある
１通の便箋を取り出して広げる。

『久遠さんへ

　大切なお話があります。これを読んだら
　１人で会長室へ来て下さい。

　神宮司　奏』

　久遠はふぅと大きく息をはいて、椅子にもたれかかり天井を見上げる。
ただ静かに時計だけが時を刻む。どれくらいの時間が経ったかはわからない。
久遠は椅子から立ち上がり、部屋を後にする。その表情には
一片の迷いもなかった。

　会長室のドアの前で立ち止まり、ノックする。

「奏会長。久遠です。」
「久遠さん。お待ちしてましたわ。」

　奏はいつも座っている大きな椅子から立ち上がり、久遠を出迎えた。
久遠は案内されるままソファへと腰掛ける。奏はにこやかな微笑みを
浮かべながらこう言った。

「いい茶葉が手に入ったの。リゼの高級茶葉よ。」
「はあ・・・・。」

　久遠は戸惑いの色を浮かべるが、奏はポットとティーカップを
テーブルへ置き、久遠と向かい合って座る。普段ならお世話係の生徒が
いるはずなのだが、会長室には奏と久遠の２人しかいない。人払いを
してまで、奏が久遠に話したいこととは何だろうか？久遠は真剣な
まなざしで奏の言葉を待つ。そんな久遠の様子を知ってか知らずか
奏は自分で淹れた紅茶を優雅なしぐさで口へと運ぶ。

「まさか私とお茶したいから手紙で呼び出した訳
　ではないですよね？」
「ふふふふ。半分はそのつもり。でもね、もう半分は
　本当に大切なことを話すためよ。」

　奏は顔色ひとつ変えずに久遠の質問に答える。情報収集が得意な久遠で
あっても、奏だけは例外だった。宮神学園に編入し、極上生徒会に身を
おくようになってからずっと観察しづつけていたのに、まだわからないことの
方が多いのだ。奏は話を切り出した。

「昨夜のことは聖奈さんから報告を受けました。」
「・・・・・・・。」
「久遠さん。あなたのご家族のことは知っています。
　それであなたが悩んでいたことも。」
「奏会長・・・。」
「たとえ今、ナフレスのエージェント・銀河久遠であっても、
　貴女は極上生徒会の一員の久遠さんよ。生徒会のメンバーには、
　今日私から話をさせてもらいました。誰ひとりとして貴女を責める
　ような子はいなかったわ。」
「それでも、私はっ！！」

　久遠はソファから立ち上がる。同じタイミングで奏も立ち上がって、
久遠を抱きしめた。自分に何が起きたか理解できない久遠は目を白黒させる。

「会長・・・。」
「久遠さん・・・。何も言わないで。今回の件で私は自分を許せなかった。
　生徒ひとり救えない人間が理想の学園を作るだなんて、おかしいわよね。」
「・・・・・・。」
「もう誰も悲しませない。みんなが幸せになるための学園を作りたい。
　久遠さん。貴女のご家族は必ず救い出してみせます。理想の学園を
　作り上げるためには貴女の力が必要なの。宮神を去るなんて悲しいことは
　言わないで。私のこの気持ちは迷惑かしら？」

　久遠の目には光るものがあった。ナフレスのエージェントとして、あらゆる
戦闘訓練・情報収集の術を学んだ彼女が知り得なかった、温もり。それが
ここにはある。涙ぐみながらも久遠は、なんとか言葉を発した。

「嬉しい・・・。こんな私を・・・必要としてくれる・・・
　場所が・・・あったなんて・・・。」

　最後の方は嗚咽になってしまうが、奏は穏やかな微笑を
浮かべたまま、もう一度久遠をしっかりと抱きしめる。もう２人に
言葉は必要なかった。

「もう一度言うわ。久遠さん。私の理想を叶えるために
　貴女の力が必要なの。宮神に残ってください。」
「・・・・わかりました。この銀河久遠。会長の
　理想のために尽力します。」
「久遠さんっ！」

　会長は極上の笑顔で久遠を抱きしめた。銀河久遠が
本当の『仲間』になった瞬間だった。その日を境に、久遠は奏の理想を
叶えるために、今まで以上の働きを見せることとなる。それはまたのお話。

（終わり）

【1249】　二条乃梨子見極めろ　　（篠原　2006-03-13 03:17:12）

　『黄薔薇交差点』　―　黄薔薇傍迷惑
　【No:1201】『菜々いつにも増してスーパークール』の途中から分岐投げっぱなしエンド。

　有馬菜々の謝罪の言葉と他言無用との依頼に、乃梨子はかすかに首を傾げた。
「人伝に謝罪が伝わることほど不誠実なことはありません。そうですよね？」
「そ、そうね、乃梨子ちゃん」
「……………」
「乃梨子ちゃん？」
「なぜ？」
「え？」
　祐巳さまの「？」はとりあえず無視して乃梨子は菜々に問いかけた。
「何故、黄薔薇さまにそんなことを言ったのかしら？」
「……それは話の流れというか、口が滑りました」
「口が滑った。ということは、それが本心ということ。なら何故今になって謝罪するの？」
「ですから、不確かなことを、しかもご本人の居ないところで言ったことに対してと言いました」
「でもあなたはそう感じたのだし、それは変わっていないのでしょう。
　『不誠実』という言葉を使ったけれど、自分の感じたことが変わっていないままただ謝罪だけされても、それこそ誠意は感じられない」
「それは」
「むしろ、」
　菜々の言葉を遮るように乃梨子は言葉を続けた。
「いきなりそんなことがあったと言われても、言われた方は不快に感じるだけだとは思わない？
　あなたは自分の言動にけじめを付けたいだけなのかもしれないけれど、それは単に自己満足というものでしょう」
「の、乃梨子ちゃん？」
　呆気にとられたように見ていた祐巳さまがここでやっと口を挟んできたけれど、乃梨子は止まらなかった。
「とりあえず、謝罪は受け入れましょう。もっと先に謝罪すべき相手がいると思うけれど、それは私にとってはどうでもいいことだし」
「乃梨子ちゃんっ！」
「ただ、他言無用にということだけど、それは約束できません。
　少なくともお姉さまにはこんなつまらないことで隠し事をしたくはないし、する気もない。
　不誠実ということを気にしているようだけど、それは自業自得です。諦めなさい」
「ちょっ、乃梨子ちゃんてば！！」
「それ以外の人には口外しないと約束しましょう。むろん、お姉さまにもその旨伝えます」
　そこでようやく、乃梨子はいったん言葉を切った。
「私から言いたいことはそれだけです。そちらからは他に何かある？」

　薔薇の館で話を聞いた志摩子さんは、少し困ったような顔をした。
「乃梨子、あまり苛めてはダメよ？」
「別に苛めたわけじゃなくて。なんか変だなって思ったからちょっとつっついてみただけで」
　ちなみに、あの後すぐに乃梨子は菜々もまだ居る前で祐巳さまに頭を下げた。紅薔薇さまの制止も聞かず勝手なことをしたと。このへんちょっと体育会系っぽいと言えなくもない。
「それで？」
「うーん、やっぱり何か変な感じなんだよね。どこまで本気なのか……というより、ホンネを見せてない感じ？」
「本音……ね」
　志摩子さんがわずかに小首を傾げて見せる。
「謝罪したいというのは本当だったみたいなんだけど」
「それがわかっていて責めたの？」
「だから責めたわけじゃないんだってば」
　思わずぶんぶんと手を振って否定する乃梨子に、志摩子さんは優しい笑みを向ける。
「やっぱり、何かわけありなのかしらね」
「やっぱりって？」
「さっき、由乃さんが出て行くように言った時、一瞬だけどあのコ、辛そうな顔をしたように見えたの」
「……よく見てたね」
「たまたま目に入っただけよ。それに私の気のせいかもしれないし」
　あの状況で由乃さま以外が目に入るというのが凄いんだけど。
「でも、もし何か事情があったとしても、あの由乃さまが許すかな？」
「誰にだって間違いというのはあるものよ」
「それはそうだと思うけど？」
「たった一度の間違いを許せないような、狭量な人間にはなりたくないわね」
「………」
　志摩子さんも結構意地が悪い。そんな言われ方をしたら由乃さまだってそれ以上突っぱねるわけにもいかないだろう。
　……いや、どうなんだろう。由乃さまが暴走してたら私は狭量だもんとか言って突っ走ったり、しないか？　さすがに。
「うまくいくといいね」
　そう言いながら、志摩子さんにお茶のおかわりを入れる為に乃梨子は立ち上がった。
「ええ、そうね。でも、それでもダメなら仕方ないわ」
「え？」
　何か信じられない言葉を聞いた気がして乃梨子は動きを止めた。
「あれだけのことがあっても祐巳さんと瞳子ちゃんは姉妹になった。縁というのはそういうものだと思うのよ」
「ああ、うん」
「もちろん、私にできることがあればなんだってやるつもり。やるだけやってそれでもダメなら、それはきっと、縁が無かったということなのよ」
「……志摩子さんは、どっちだと思ってるの？」
「さあ？」
　志摩子さんはそう言って、ただ微笑むだけだった。
「それより乃梨子、あなたも他人事ではないのよ？」
「え？」
「白薔薇さまとしては、白薔薇の蕾には一日も早く妹を持って欲しいところだわ」
「う」
　妹を持つ？　自分が？　想像できない。自分が妹を持つということを実感としてはまだ考えられない乃梨子だった。
「そうね。もし本当に由乃さんがうまくいかないようだったら、菜々ちゃんを乃梨子の妹に迎えるということも考えてみてもいいかもしれないわね」
「………冗談、だよね？」
「さあ？」
　……志摩子さんって、結構意地悪だ。
　ふふふ、と笑って志摩子さんは言葉を続けた。
「私も、２年になったばかりの頃は、妹を持つなんてとても考えられなかった」
「……うん」
　志摩子さんにはいろいろ事情があったから。
「でも、私は乃梨子に出会えた」
「……志摩子さん」
　不意打ち気味の言葉に、頬が熱くなった。
「縁って、そういうものだと思うのよ」
「………うん」
　自分の妹はともかくとして。
　由乃さまと菜々さんも、それが縁というならきっと。
　そして乃梨子は、穏やかな気持ちで志摩子さんの為にとびきりおいしいお茶を入れるのだった。

【1250】　マリア祭がんがれー　、でござる　　（允　2006-03-13 04:16:48）

｢お願い！瞳子ちゃん。妹になって！！｣
｢祐巳さまも大概しつこいですわ。ならないと言ったらなりません！！｣

　とか言いつつそろそろかなーと思いつつ内面に隠した嬉しさや祐巳さまと話せる楽しさを女優というスキルを大いに活用しつつ、今日も断る瞳子ちゃん。
この事が後に瞳子ちゃんの運命を決める分岐点だったのだろう事は物語の登場人物たる瞳子ちゃんにはやっぱりわからないことなのでした。

　世界は変わらないようでいて、少しずつ少しずつ形を変えて存在していく。それは、紅薔薇の蕾たる福沢祐巳も例外ではなく、悲壮なほどの決意を胸に特攻したあげく、大概とか、しつこいとか言われてしまっては変わらない方がおかしいのです。ええそうですとも、変わるための前フリですから、変わる理由としては正当です。

　と、言うわけで、先の会話があったその瞬間、長く瞳を閉じ、福沢祐巳は松平瞳子の知る福沢祐巳では無くなったのです。まぁ誰が悪いと言うわけではありません。祐巳が瞳子ちゃんの胸のうちを理解しようとしなかったのも、逆に瞳子も祐巳の胸のうちを理解しようともしなかったのですから。

　ここが歴史の分岐点、優しい子にしようと思い、優美と名づけようとしながらも、父のその日の気分で祐巳とされた子の堪忍袋と申しましょうか、祐巳の心の瞳子ちゃん分と申しましょうか、まぁそんな感じの入れ物？っつうか容器？が一杯になったのでした。

　そうして、一呼吸あけた後、ゆっくり瞼をあけながら祐巳は先ほどまでの戦闘意思のカケラもない狸々した顔から一変させ、驚く瞳子ちゃんを尻目に

｢わかった。瞳子ちゃんは・・・いいえ、松平さんは私の妹にはならないという事ね？そんなに私のことが嫌いなら言ってくれればいいのにね。私はこんなにも瞳子ちゃ・・・松平さんの事が好きなのにね。わかってくれないのは悲しいことです。｣

　　瞳子ちゃん絶句

｢私は、瞳子ちゃんが妹になったら色んな事をしよう、色んなところに行こう。いっぱいいっぱい、瞳子ちゃんに楽しんでもらおうと思っていっぱいいっぱい計画してたのに。私の全てをわかってもらって、瞳子ちゃんの全てをわかりたかったのに。｣

｢松平さんなんて呼びたくないのにね。いつかわかってもらえると思ってた。松平さんと私の間には確かな何かがあると思ってた・・・それも私の思い違いだったんだね。｣

〝待って・・・〟

　はらはらと涙を流す優美もとい、祐巳の背中を黒い空気を纏わりつかせた某紅薔薇様がそっと押しながら遠ざかっていく。その顔の表情は黒くて見づらいが確実に満面の笑みで。

　　　〝待って！〟

｢さようなら松平さん。お友達もいらっしゃるでしょうから、薔薇の館に来ることはかまいませんが、気軽に私に話し掛けないでね。フラレタ私は傷心なの。｣
｢さようなら瞳子ちゃん、いいえ、私の妹を振ってなおかつこんなにも深い傷を負わせたんだもの、私も松平さんと呼ばせてもらうわね。松平さんは私の家にも来ないで下さいましね。不愉快ですカラー｣
　

　　〝待って！！待ってよ！！違う！！嫌ってなんかいない！！瞳子は祐巳さまの事が好き！！ほんとは・・・ほんとは妹になりたい！！松平なんて苗字で呼ばないで！！いつものように呼んでほしいんですの！できましたら瞳子って・・・瞳子って呼んでほしい！！祐巳さまのことお姉さまって言いたいんですのーーーー！！〟

・
・
・
・
瞳・ちゃ・・
・
・
瞳子ちゃん・・・
・
・
・
・

｢瞳子ちゃん！！｣

｢・・・・え？｣

｢良かった！！瞳子ちゃん、いくら揺すっても目を覚まさないからどうしたのかと思っちゃったよー。いくら温室だからってこれからの時間は寒くなるしね。｣

｢今・・・今、瞳子ちゃんって・・・｣
｢え？いつも瞳子ちゃんって言ってない？・・・・嫌だったの？瞳子ちゃんって呼ばないほうがいい？｣
｢いいえいいえ、そうでは・・・ありません。｣

　いつのまにか流れてしまった涙をハンカチで拭われつつ、祐巳の膝の上の瞳子ちゃんは今までの事、そして、先ほどの夢の事を考えていた。確かに祐巳さまにも悪いことはあったかもしれない。でもそれはそんなにこだわることだろうか。それは紅薔薇の蕾の妹としての、これからよりも大切なことだろうか。否！断じて否！！紅薔薇の蕾の妹として、いや、祐巳さまの妹としての生活のほうが大切ではないか！！先ほどの夢はそれを瞳子に教えてくれたのではないだろうかと。
　そんなことを思いながら、瞳子ちゃんはある決心をしたのです。決心をしたからには瞳子ちゃんの行動は素早いのです。場所的にも紅薔薇と紅薔薇の蕾の思い出のある場所。言うなれば、紅薔薇姉妹にとって由緒正しき場所と言っても過言ではないのです。あぁ私にとっても思い出深い場所になるのですわと。

｢あの・・・祐巳さま？｣

　緊張しながら祐巳の前に跪き、一番かわいいと思われる角度で祐巳を見上げる瞳子ちゃん。それを見ながら祐巳も戸惑いながら瞳子ちゃんと目線を合わせるために跪く。

｢祐巳さま、今まで断りつづけて申し訳ありませんでした。こんな瞳子でもよろしいのでしたら、妹にしていただけませんでしょうか？｣

今ごろ気づく祐巳。そして、

｢もちろんだよ、瞳子ちゃん。いや、違うね。このロザリオをかけたら瞳子ちゃんは妹になるんだもんね。だから、こう呼ぶよ。瞳子、こんな姉だけどお姉さまって呼んでくれるかな？｣
｢もちろんです！瞳子の姉は福沢祐巳さましかいませんわ！！｣
｢ありがとう！！瞳子ちゃん！！私、頑張っていい姉でいられるようにするからね。もうさっきまでのように悲しい涙を流させないようにするからね｣
｢いいえ、私もお姉さまを悲しませるような妹にはなりませんわ！｣

　いつのまにか陽も落ち、星も瞬くようになってきて温室の中も冷えてきた頃、一人立つ少女とその目の前に跪く少女が暗闇の中、佇んでいました。その後、一人立つ少女の首から佇む少女の首へ何かがかけられ、二人連れ添って温室を出て行ったのでした。そして、その時の二人の表情は、暗闇の中でも輝くような笑顔でしたとさ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

【1251】　逆行したとはなんぞや　　（まつのめ　2006-03-13 18:04:58）

『【No:269】逆行した』の真ん中あたりから分岐して【No:1222】の向こう側に繋げてみるテスト。

「何をへらへらしてるの！　人がまじめに話をしているのに」
　だって嬉しかったから。叱られても祐巳の表情は緩みっぱなしだった。

〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
|　選択肢
|
|＞三奈子さまが現れてなし崩しに姉妹の儀式
|　蔦子さんが「台無しね」発言。
|

「……じゃあ、儀式の後、インタビューよろしいかしら？」
「え？」
「あら、三奈子さん」
「はい、新聞部でーす」
　いつから居たのかポニーテールの女性がメモとペンを携えて蔦子さんの隣に控えていた。

　祐巳は記事にされるのは嫌だったのだけれど、祥子さまは変に噂されるより先に紙上で公言してしまったほうが良いのだと言い、あれよあれよという間に、三奈子さまが今晩中に記事を仕上げ、明日の早朝祥子さまが記事を確認してから号外として配布という段取りが決められてしまった。
　この辺は流石は祥子さま。　その気になったらなんでも利用するというか、祐巳が意見をはさむ隙もなく祐巳が祥子さまの妹になることは決定事項になってしまっていた。
　祐巳としてはこれから学園祭までの祥子さまとの絆を確かめあうイベントが欲しかったのだけど、既に祥子さまはシンデレラをやる気満々だし、祐巳はもう祥子さまのとこを「お姉さま」って呼びまくっちゃってて同じイベントは起こりようもない。
　だから祐巳は後ろ向きに考えることはやめた。
　ここで妹になれるんなら堂々とお姉さまのフォローができるのだからそれで良しとしよう。
　やる気満々とはいえ、祥子さまは勢いだけでやると言っただけでまだ具体的なことを何も考えていない節があるし。　というか、十中八九なにも考えていないであろうから。
　祥子さまは相手の実力がわかっている時は勝てようが負けようが堂々と向かっていくようなお方だ。
　でも、それが判らない時、どうしようもなく弱気になってしまう人なのだ。
　今回の柏木さんもその一つ。　そもそも祥子さまがシンデレラ役をやりたがらなかった理由がこれなのである。
　蓉子さまは男嫌いを克服する機会くらいにしか考えていないのだろうけど、祥子さまにしてみればとんでもない話なのだ。
　これに関しては祐巳がここで蓉子さまに進言してあげるって手もあるけど、それは多分祥子さまのプライドを傷つけてしまうから言わない。
　祐巳は祥子さまがやりたいようにやるのを側にいてサポートするつもりだ。
　ほら。
　祐巳の中でももう祥子さまの妹になることは既に決定事項だったのだ。

　蔦子さんの是非にと云う希望で二股のマリア様の前に移動した。
　時間的に半端で人目が少なかったものの若干名帰りがけの生徒が興味深げにこちらを眺めていた。
「じゃあ、改めて聞くわ」
　そう言って祥子さまはロザリオの鎖を広げた。
「祐巳、これを受け取ってくれるかしら？」
「はい、お受けします」
　祐巳と祥子さまの姉妹の儀式は前の時と違い、マリア様だけでなく蔦子さんと三奈子さまとその他数人の生徒達が見ている前で行われたのだった。

　　～　～　～

　昨日「号外、号外♪」とスキップしていく三奈子さまの後姿を見送った時から覚悟はしていたけど、リリアンかわら版の号外を配る新聞部員の姿を見て祐巳は朝から憂鬱だった。　もちろん問題の号外を一部貰うのを忘れない。
　記事には『衝撃！紅薔薇のつぼみの妹』と題字が紙面の約三分の一を占め、さらに『たった一日でつぼみの心を射止めたミラクルガール』とかものすごい煽り文句がこれまた目を引く字体で書かれていてこれでもう紙面の半分は埋まっていた。
　祐巳の写真を載せるのはなんとか勘弁してもらった。というか続報で載せるから号外では名前だけって話で落ち着いたのだ。
　そんなわけで、とりあえず教室まではそんなに注目を集めるということも無かったが、祐巳が教室に一歩足を踏み入れた直後、教室は妙な緊張感の漂う静寂に包まれた。
「ご、ごきげんよう」
　祐巳が恐る恐る朝の挨拶をすると、真っ先に解凍した蔦子さんがこちらに駆け寄ってきた。
「祐巳さん！　ごきげんよう。　ちょっと」
　こっち来てと、祐巳を教室の外へ引っ張り出し、そのまま階段の踊り場付近まで移動した。
「なに馬鹿正直に時間通りに登校してるの」
「え？　まずかったの？」
　蔦子さんは額に手をあてて「ああもう」と。
「普通に来たら質問攻めにあうに決まってるでしょう？　こういうときはぎりぎりに教室に入るものよ」
　なるほど、そうすれば朝の混乱は回避できそう。でも蔦子さんってこんなに世話好きだったっけ？
「でも、休み時間になったら一緒でしょ」
「はぁ」
　蔦子さんは気の抜けたため息をついた。
「なんか損しちゃったわ。　号外の件は私も一枚かんでるから責任を感じてたのに」
　新聞部ほどじゃないにしてもいつも当事者よりも見る側に回る蔦子さんが、らしからぬ行動してると思ったらそういう裏があったのか。
「大丈夫よ。ああいうのは一回ビシッっと言っちゃえば静かになるから」
　そういって祐巳はにこりと笑った。
「ああ、なんか祐巳さんもう貫禄身につけてるわ。薔薇さまのつぼみの妹になっただけでこんなに変わるのね」
「そんなことないよ」
　そう。　これは祥子さまの受け売りなのだ。　『前回の』だけど。

　折角だからと授業が始まる直前に教室に戻って次の休み時間。
　やはり、というかクラスのみんながわらわらと集まってきた。
「祐巳さん、かわら版の記事読みましたわよ」
「おめでとう、祐巳さん、あなたずっと祥子さまのファンでしたものね」
「念願が叶ったのですわね」
　集まってきたクラスメイトの言葉はみな祐巳への祝福で、祐巳がビシっと言う必要はなかった。
　朝の蔦子さんの行動は無駄だったのか。　いや、みんなに記事を吟味する時間をあけたのがかえって良かったのかもしれない。
「みんな、ありがとう」
　何を聞かれるかと緊張していた祐巳は感激して泣いてしまった。
「山百合会のお仕事頑張ってくださいね」
「私たちも応援しますから」
　流石はお嬢様学校。　多少やっかむ者も居ただろうが所詮お人よしの集団である。　雰囲気に流されてかクラス全体で祐巳を応援する空気が出来上がってしまった。
「もうクラスのみんなの心を掴んじゃうなんて、やっぱりミラクルガールだわ」
　いつでも傍観者でクラスの雰囲気に取り残されたの蔦子さんの言葉である。

「それで、めでたく姉妹になれましたってわけなのね、ミラクルガールの福沢祐巳さん」
「静さま、その呼び方はやめてください」
　音楽室の掃除の後、祐巳は蟹名静さまと話をしていた。
　実はこの合唱部の先輩のことはちゃんと祐巳の記憶にあった。
　ただ、『髪の長い合唱部の先輩』という認識しかなくてそれが後の静さまと結びついていなかっただけだったのだ。
「うふふ、でもあやかりたいわね。私も……」
「……白薔薇さまですか？」
　その直後、目を見開いて硬直し、持っていた譜面をばらばらと落とした静さまを見て祐巳は「しまったぁ」と思った。
「あのっ、その、そうだ、憶測でものを言っちゃだめですよね、私、静さまなら白薔薇さまと合うかなーなんて……」
「……ミラクル」
「へ？」
　静さまは祐巳の両肩を掴んでこう言った。
「私、頑張っちゃうわ。ミラクルが味方になってくれるんですもの」
「あの……私、みらくる？」
「あなたが合うって言ってくれたならきっと上手くいくに違いないわ。ありがとう」
　今度は祐巳の手を取り、思い切りシェイクした。
「あー、えーっと……」
　静さまは上機嫌にスキップで音楽室から出て行ってしまった。
　あんな性格だったっけ？　静さまって。

　あっけに取られて静さまを見送った祐巳だったが。
「あっ！」
　聖さまと静さまで、思い出したことがあった。
　それは山百合会役員選挙の結果発表の時のこと。
　結果発表の直後、聖さまの後を追って目撃した、今はまだ未来の出来事。
　祐巳は慌てて静さまが散らかしていった譜面を拾い集めて机の上にまとめ、静さまを追った。

　聖さまは薔薇の館にいるのだろうか？　だとしたら静さまもそこに向かったはずだ。
　祐巳は自分の失言の為に白薔薇姉妹に波風を立てたくは無かったのだ。
　なにしろ聖さまはあのとき、静さまにあんなこと……。
「きゃっ！」
　回想に浸りながら歩くものではない。
　祐巳は中庭に出る昇降口で誰かに追突してしまった。
「ゆ、祐巳さん？」
「あ、静さま」
　ぶつかった相手は静さまだった。
　なぜか静さまは中庭に出ないで廊下の所に留まっていたようだった。
　祐巳がそれに追突して中庭に押し出してしまったのだ。
「あら、祐巳ちゃんのお友達？」
「って、聖さま！？」
　中庭には聖さまが。
　どうなっているのか良く判らないが、どうやら、祐巳は静さまが聖さまに会うのを後押ししてしまったようだ。
「ねえ祐巳ちゃん」
「は、はい？」
「きれいな子ね。　紹介してよ？」
「あ、あの友達というか、合唱部の蟹名静さま、聖さまご存知ありませんか？」
「え？」
　あごに手を当てて聖さまはちょっと考え込んだ。
「知らなかったわ。　祐巳ちゃんのクラスメイト……じゃないわよね、二年生かしら？」
　そうだった。
　聖さまはこういう人なのだ。
　あの選挙の時も、静さまを知らなかった祐巳と『お仲間』だったし。
「静さま、面白がってないであとはご自分で……」
　横で祐巳と聖さまとのやり取りを見ながら苦笑を浮かべていた静さまにそう促した。
　が、それは失敗だったと祐巳は後悔することになった。

「白薔薇さま、私は二年藤組、蟹名静です。　以後、お見知りおきを」
「私のことは知ってるわね」
「ええ、高等部に上がる前から」
「え……」
「ずっとあなたを見ていました」
　静さまは決して目を知らさず聖さまをまっすぐ見つめていた。
　ちょっと目を見開いていた聖さまは、真剣な顔つきになって静さまと見つめあった。
「そうだったの……」
　聖さまは静さまに近づき、頬に手を触れた。
　静さまの頬がほんのりと桜色に染まる。
　そんな映画のシーンのような成り行きを黙って見ていられる祐巳ではなかった。

「……祐巳ちゃん、そういうのなんていうか知ってる？」
「知りませんし、聞きたくありません！」
　祐巳は二人の間に割って入っていた。
「人の恋路の邪魔をするのは無粋って物よ？」
「なにが恋路ですかっ！」
　まだ志摩子さんと姉妹になったばかりのはずなのに何を言うのか。
「静さま、すみませんけど、私は志摩子さんの味方ですから」
　祐巳はそう言って頭を下げたのだけど、静さまが何か答える前に聖さまが言った。
「あら、志摩子は関係ないわよ」
「どうしてそういうこと言うんですか？」
「志摩子に聞いてみたらいいわ」
　けろっとしてそんなことを言う。
　判らない。
　本当に白薔薇姉妹はわからない。
　ほら、静さまも困った顔してるし。
「じゃあ、このまま静さま連れて志摩子さんの所に行けますか？」
「あら、それはいいアイデアだわ。　どう？　これから山百合会主催の劇の練習なんだけど見にこない？」
「聖さまっ！」

　本当に行った。
　体育館まで行って、志摩子さんなんか放っておいて、祐巳の前で静さまといちゃいちゃ。
　祐巳が蓉子さまに言われて令さまと踊っている間も、聖さまは目が合うとわざわざ見せびらかすように静さまの肩に手を回して手を振ったりして。
　おかげで令さまに「よそ見しない」って叱られてしまった。
　もう、我慢ならなくて、終わってから志摩子さんに言ってやった。
「志摩子さん、あれ放っておいていいの？」
「あら、どうして？」
「どうしてって志摩子さん、聖さまの妹でしょ？」
「いいのよ。　祐巳さんが心配することは無いわ。　私たちはそういう姉妹なの」
　志摩子さんはそう言って微笑むのだけど……。
　そういう姉妹って、前回、聖さまが祐巳に絡みまくるのを志摩子さんが放っておくのは理解できなかったまでもなんとか納得したのだけど、今回のはそういうのと次元が違う気がするのだけど、どうして平気なのだろう。
　とうとう静さまは聖さまと組んでみんなの注目を集めながらダンスを始めてしまった。
　あんなにべったりくっついてっ！

　一曲終わって聖さまは戻ってきた。
「志摩子と話したの？」
「……やっぱり納得できません」
　ちょっと泣きそうになりながらそう答えると、聖さまは祐巳の頭を撫でながら言った。
「聞いたんでしょ？　志摩子のこと心配することは無いわよ？」
　ううっ、双方からこう言われてしまっては祐巳は引っ込まざるを得ないではないか。
　でも。
「静さまは良いんですか？」
「え？」
「聖さまには志摩子さんっていう立派な妹が居るのにこんな……」
「そうね……それは後で話すわ」
「後で？」
「それより、祐巳さんって、白薔薇さまの言うとおり」
「でしょ？」
「え？　え？」
　なんか祐巳の知らないことで二人して納得し合ってるんですけど。

　ところで。
　今回祐巳にとってはちょっとショックな出来事があった。　いや、あったというか無かったというか。
　中庭での一件の直後、祐巳を探していた祥子さまが現れたのだ。
　そして「こんなところにいたのね」っておっしゃった。
　そう。　前回、祥子さまは音楽室でピアノの鍵盤を叩いていた祐巳の背後に現れたのだ。
　なのに今回は静さまにかまけて音楽室から早々に出て行ってしまったので一緒にピアノを弾けなかった。
　貴重なイベントを逃したと知った祐巳が落ち込んだのは言うまでも無い。

-------------------------------------------------------------------------------
　ここから「静－志摩子、祥子－祐巳－乃梨子」まで持っていくわけですが、
　がちゃSに集う作者の皆様ならどう料理されますか？（リレー可、というか是非）

-------------------------------------------------------------------------------
　保留にしてた体育館のシーン加筆しました。(2006/3/13 20:25)

〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
|　選択肢（複数可）
|
|　・聖と静が意気投合して祐巳をからかう
|　・静は蓉子に劇に出てくれるよう要請される
|　・祐巳が白薔薇姉妹と静にかまけてばかりで祥子が拗ねる
|　・その他
|

【1252】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-13 22:43:44）

※この記事は削除されました。

【1253】　勘違い　　（OZ　2006-03-14 03:34:24）

日曜日から月曜日にかけ、真美は風邪気味で少し熱っぽかった、たいした事も無さそうだが、大事をとって月曜日は学校を休み、一日家で寝てすごした。
火曜日の朝、熱は下がったが少し身体がだるかったので、病院に行くため午前の授業はお休みした。

「真美ちゃん、午前じゃなく今日も休んだら？」
「ううん、大丈夫、病院で注射も打ってもらったし、お薬も飲んでる、今は全然平気、だから心配しないで、ね？お母さん。」
「本当に？」
「大丈夫だって。」

丸１日と半分休み、午後から学校に行くのはなんとも不思議な気分、昨日と今日の朝からのみんなの記憶の中にいきなり入り込むエイリアンな気分、う～ん、もしかしたらまた熱でも上がってきたかしら？

教室に向かっている最中
「真美さん！！」
「うを！！　なによ蔦子さん。」びっくり
「大丈夫なの？　」
「大丈夫も何もちょっと風邪をひいただけよ。　いったいどうしたの？」
「いや、てっきりあのことを気に病んで、その為・・・」
「あのこと？　何のこと？」
「知らないの？」
「？」
　・・・
「ご、ごきげんよ～～～～　あは、あはは～～　」ばつの悪そうな顔をしつつ逃げ去ろうとする蔦子さん。
私はすばやく蔦子さんのスカートを掴んだ。
「何なの、言いなさい！！」
「な、何のことかしら、」汗たらたら
　私はスカートを掴みつつ・・
「ああ～～　なんだか私、このまま『ばんざ～い』ってしたくなってきちゃった。」
　
　ばんざ～い　＝　蔦子さんのパンツ丸見え　＝　蔦子さんいや～～ん　

「く！！　卑怯者！！」
「何とでもいって、それで何のこと？」
「あ、あの、その・・・」
「ばんざ～～　・・」
「い、言う！！　言うからスカート離して！！！！」

　　・
　　・
　　・

蔦子さんの話を聞いて私は衝撃を受けた、
「うそ！！　そんな！！　日出実が、浮気！！？」

聞くところによると、日曜日、町で日出実は眼鏡を掛け、すごく美人で大人っぽい女性と歩いていたらしい、物凄く楽しそうに、嬉しそうに、しかも腕なんかも組んでいたそうだ。
「そ、そんな、」真美は蔦子のスカートを掴みつつしゃがみこみ、プルプルと震えている。
「あ、あくまで、リリアンの生徒が町で偶然見たって言う噂話、たぶん見間違えだって、世の中には似ている人が結構居るものよ、それに、私の目から見たって日出実ちゃんは真美さんにぞっこんだと思うわ、ね？　だから気にしないで、そしてスカート離して・・・　ね？」

　プルプルプル・・・
「真美さん。ねえ？　どうしたの？　真～～美ちゃん？」　蔦子は少し屈み真美に問いかけた。
　　「そ、そんな～～～～～～！！　」
スカートを持ったまま真美は勢いよく立ち上がった、　ガバ！！　スポ～ン！！（ご存知のとおり、リリアンの制服はワンピース）少し屈んでいた蔦子さんは・・・　
哀れ、今蔦子さんの身体を包むのは、そ・その、眼鏡と下着のみ。
「「「　おおお～～～～　」」」なぜか回りから感嘆の声が聞こえた。

「へ？　なに！　へ？？　　　いや～～～～～～～！！！！」

　　　～～～～～～～～～

　場所は変わり

薔薇の館の階段を淑女には似つかわしくないような激しさで昇り、そしてビスケット扉を乱暴に開けた。
「ねえねえ、由乃さん、志摩子さん、聞いた！！」　紅薔薇の蕾　福沢祐巳、息を切らせつ。
「あのね、祐巳さん、趣旨を言わないでいきなり『聞いた？』なんて言われても解るわけないでしょ。」
「ああ、ごめん！！　そのね、なんだか真美さんと、日出実ちゃんに変な噂が流れてるの。」
「変って？　どんなことかしら？」首をかしげる志摩子。
「じつはね・・・」

かくかくしかじか・・・

「なるほど、蔦子さんはナイスバディなわけね。」
「やっぱり蔦子さんは着やせするタイプと思っていましたわ。」　　　　　由乃さんと違って。ぼそ
「あら、バッチリ聞こえてましてよ、何気に嫌味かしら志摩子さん？」
「別に、何のことかしら？」
　　バチバチ
「もう！！そんなことじゃないでしょ！！　由乃さん、志摩子さん！！　蔦子さんのナイスバディは置いといてよ。」
「冗談よ、そもそも祐巳さんの体以外興味ないから。」
「ええ、その点は由乃さんに同感ですわ。」
「？」
「とりあえず、日出実ちゃんの相手の調査をしましょうか。」
「そうですね、真美さんは私達の大切なお友達なんですもの、ほっとけないわ。乃梨子にも何か話があったか聞いて見るわね。」
　　今、ここにリリアン美少女探偵団が結成された！！　

　　　～～～～～～～～～

　日出実が、そんな、日出実が・・・　真美は死人のようにふらふらと歩いていた、ぶり返した風邪の熱も次第に上がっていった。

「お姉様、ごきげんよう。」にっこり
　私は、日出美の顔を見るなり逃げ出してしまった。
「お、お姉様！！」
一人残される日出実、理由も解らずただただぽか～んと口を開けたたずんでいる。
「どうしたのかしら、お姉様？　せっかくこれを見て貰いたかったのに・・・？」

　ごめんね、日出実、でも、ホントにごめんね・・・　なんだか、まだ、気持ちの整理が、混乱してるの・・・
私は、何も考えることが出来ず、そのまま早退してしまった。
　自室のベットに横たわり
「色んな姉妹を取材して、冷静に色んな感情を見てきたつもりだったけど、はあ、結局『つもり』だったのかな？　私って結構嫉妬深かったんだ・・・　こんなんじゃ、お姉様失格、それ以前よ・・・」　真美はマクラに顔をぎゅっと押し付けた、誰に見られるでも無いのにその涙を隠すように。

その後、真美は（水・木）二日休んだ。

　　　～～～～～～～～～

金曜日のリリアン中庭

「居た！！　祥子、居たよ、あそこ。」
三奈子は一人屍のようにベンチに座っている。　今にもずり落ちそうな感じで。

「ちょと、三奈子さん、貴女どうしたの！？　妹たちが今大変なのでしょう？」
「ああ、令さん・・・　ごきげんよう・・・　それに祥子さんも、」　目は真っ赤で、下には「くま」もくっきり出来ていた。
「ごきげんようじゃ無いでしょう！！　いつもの覇気はどうしたの！！」
「ま、　まあ、まあ、祥子、そんなにきつく言ったら悪いわよ、三奈子さんだって色々考えてるんだって、ね？三奈子さん？　大丈夫、私たちは味方よ。」
その言葉を聞いた三奈子は、
うるうるぼたぼた
「で、でい（令）じゃ～～～ん（さ～～～ん）」　びや～～～～　ガバッと令に抱きつく三奈子
「ちょっ！！　落ち着いて！！　涙！！　鼻水！！　すごいから！！　うひいい～～！！」
びや～～～～～～

ち～～ん
「はい、ココアよ、これ飲んで少し落ち着いて？　ね？」
「ごめんね、令さん、取り乱しちゃって。　クリーニング代払うから。」　令様びっちょり
「別にいいよ、ていうか、祥子！！　こっちにおいでよ。」　2ｍほど距離を置いている祥子
「本当に大丈夫？　三奈子さん　びや～～～～ってならない？」
「ならないから、ね？」
「ええ、もうなりません。」ぐすぐす

「ところで、今回の話なんだけど三奈子さんは何か知ってる？」
　落ち着いたと思った三奈子の感情が再び爆破した。
「知ってるも何も！！　真美に電話したって出てくれないし！！　どうしていいか解らないの！！　それに、ねえ、覚えてるでしょう？　あの事件！！　あんなのまた見るの嫌なの！！　しかも私の可愛い妹たちで・・・　そんなこと無いと思っても、色々考えちゃうの・・・　そしたら本当に怖くて・・・　日出実ちゃんにも・・・　怖くて、聞けな・くて・・どうしたら・いい・のか・・・　」　顔を被い涙を流す三奈子。
「落ち着いて、三奈子さんそんなこと絶対無いから！！」
「どうして貴女にいえるの！？　気休めはやめて！！」
「気休めじゃない、絶対！！　黄薔薇、いいえ、ミスターリリアンの名に懸けて！！」　令は三奈子をぎゅっと、強く抱きしめた。今はそれしか言えない、それしか出来ない、それが嘘か誠かわからないが。

私にとっても、耳がいたい話だわ、令に抱かれ泣きじゃくる三奈子を見つめ祥子は一人思った

「ありがどう～～～　」　三奈子は再び、きつく令に抱きつき　びや～～～～～　　
祥子は・・・　すでに４ｍほど離れていた。

びしょびしょの令は「とりあえず、真美ちゃんのお宅に行ってみようか、ね？」　三奈子の頭をよしよしする。

　　　～～～～～～～～～

そのころ一方、リリアン美少女探偵団は
何の当てもなく学園を歩いていた・・・

「何も収穫がないわね？」
「そうですわね、第一眼鏡で、大人で、美人さん、リリアン以外で心当たりがあるほうが不思議ですわ。」
　其の時。
「は！？　眼鏡を掛けてて、大人で、美人さん、もしかして・・・」
「祐巳さん、心当たりあるの？」
「うん、一人」
「なら、とりあえず会いに行って見ましょうか？」
「そうですわね。」

　　　～～～～～～～～～

　令、祥子、三奈子は山口家に着いた。

真美ママ　「まみ～～～　お姉様がきてるわよ～～　あと、びっくりしないでね～～　薔薇様も来て下さっているわよ～～　」
　返事が無い、ただの屍のようだ
「とまあ、こんな感じなんです、食事とトイレには出てくるからあんまり心配してないんですけれども。」

「お母さま、失礼します。」
「はいな、三奈子さん、お願いします。　あと、日出実ちゃんもちょっと前に来て上に居るわよ。」
「え？　日出実ちゃんも？　ですか？」
　三人は二階へ昇った。
そこには、真美の部屋の前でたたずんでいる日出実ちゃん。
「あ！！　三奈子様、お願いです、一緒に説明を・・・」
「真美！！　いい加減出てきなさい！！　私たちをこんなに心配させて、何考えてるの！！」三奈子は日出美の声を掻き消しつつ叫んだ。
「あ、あの？　三奈子様？　な、なにを・・・？　」　
「日出実ちゃん、私は貴女を信じている、だから大船に乗ったつもりでいいのよ！！」
「ええ～～って、そもそも三奈子様！！　今回のことは・・・」
日出実が言葉を言い終える前に、祥子と、令に抱きかかえられた
「大丈夫、日出実ちゃん、ここは三奈子さんに任せなさい。」
「紅薔薇様！！　誤解なんです、きちんと説明します、だから・お願いです、話をきいて・・・」
「ええ、みんな誤解で、気の誤り！！　大丈夫みんな日出実ちゃんのことを悪く言わないわ。て、私たちが言わせない！！」
「うええ～～　黄薔薇様まで！！　だから！！　話をきいてください・・・　」
またまた、日出実が言葉を言い終わる前に　祥子と令が、「ぎゅう～～」

　う・う・・う・・・うわああああああ～～～～～ん　突然、日出美は泣き出した。
「お姉様、お姉様、うわあああああ～～～～～ん！！」

ばたん
泣き声を聞き真美は部屋の扉を開け飛び出してきた、「日出実、そんなに大声で泣かないでよ、私が恥ずかしいじゃない。」
「お姉様・・・」　日出実は真美に抱きつき再び泣き崩れる。
三奈子はつかつかと真美に歩み寄り、手を振り上げた！
「真美！！」　
　ばしん！！　真美の頬は赤く染まる。
「いい加減目が覚めたかしら！！　貴女は今、日出実ちゃんの姉なのよ！！　姉である貴女が妹をこんなに心配させて、いったい何様のつもりよ！！　しかも貴女の姉である私にもこんなに心配させて！！　ほんとに・・ほんとに・しんぱ・いしたん・・だから・・・」三奈子は滝のように涙を流す。
「お、お姉様、日出実、ごめんなさい、本当にごめんなさい・・・」

　「何とか修復できそうなんじゃない？、ね？祥子？」
「そうね、こうなったら私たちはお邪魔虫になりかねないから、帰りましょうか。」　その背後に物凄い衝撃と声が響いた！！

「うわああああ～～～～ん！！　三、三奈子様の馬鹿～～　！！　何でお姉様をぶつんですか～～！！　」吹っ飛ぶ三奈子

「悪いのは全て私と三奈子様です！！　でも9割三奈子様です、これを見てください！！」うぐうぐ、まだ泣きながら数枚のプリクラ（大きいやつ）を出した。
「「これって！！？？」」

　　　～～～～～～～～～

　リリアン美少女探偵団は祐巳の知り合いに会いに来ていた（当初は容疑者、だったはず）

「ごきげんよう、景さま。」ぺこり
「あら？　祐巳ちゃんこんにちは。その、『ごきげんよう』のほうがいいかしら？　今日はどうしたの？　聖さんなら居ないわよ。　あ、私に会いに来てくれたのなら嬉しいわ。」
「ごきげんよう景さま、始めまして、私は黄薔薇の蕾こと島津由乃です。」ぴょこんと頭を下げる。
「はい、ごきげんよう、由乃ちゃんね。よろしく。」にこ。
「お初にお目に掛かります、白薔薇の藤堂志摩子です。いつも姉がお世話になっております。」恭しく頭を下げる。
「お世話なんて、実際、聖さんのおかげで何かと退屈してないわ、貴女が聖さんの妹さんの志摩子ちゃんね、よろしく。　実際、聖さんの妹さんがこんなに素敵なお嬢さんなのには正直びっくりしたわ、　いえ、聖さんが、まったくホントにしっかりしてないなんて事を言ってる訳じゃないのよ。」
「・・・以後お見知りおきを。」　志摩子は恥ずかしくなってしまった　（もう！お姉様ったら）
「はい、よろしく、志摩子ちゃん。」にこ。
　　　　ツンツン
「ちょっと祐巳さん、まるで私たち子供扱いよ、どうすんのよ？　しかもすごくいい人じゃない。」
「すごくいい人なんだよ、それに、まあ、景さまにとってはやっぱり、私達は子供なんじゃない？　由乃さんや志摩子さんから見ても景さま大人でしょう？」
「むうう～～　悔しいけど、そう思うわ。」
「本当に、穏やかで素敵な物腰ですわね。」

「あら？　祐巳さんじゃない。ごきげんよう。」
「あ、弓子さん。ごきげんよう、ご無沙汰しております。」ペコリ
「ちょうど良かった、友人から美味しいお菓子とお茶を頂いたの、お友達と一緒にどうかしら？」
「ああ、弓子さんは私達の先輩なのよ。」
由乃と志摩子は顔を見合わせた。
「今日のお茶会はとっても楽しくなりそう。」弓子さんは本当に幸せそうに微笑む、その顔を見ている景さまも本当に幸せそう。

　　　～～～～～～～～～

「この写真は！！」　
そこには物凄く大人で美人な女性と、その腕に抱きつく日出美の姿があった。
「はい、私と三奈子様です。」
「へ、三奈子さん、これ、貴女なの？　ホントに！？」祥子様も令様も目を白黒
「いたた・・・　日出美ちゃん酷いわよ、ってなに、　どれどれ、　ああ、これは、この前真美のホワイトデイのお返しの品を探しに行ったとき、たまたま日出実ちゃんと会ったの、だから一緒にお買い物してプリクラ取ったわ。　その時の一枚かしら、やっぱりこんな格好、まったく恥ずかしいったらありゃしないわ・・・　」
「でも？お姉様？このときはなぜ、このような格好を？」真美は、三奈子がこのような服装をするのが嫌いなのを知っていた。【No:231】参照
「ああ、この日、町で親戚の結婚式があったのよ、嫌だったけど両親がこの格好で行けって強引に・・・　まったくなんでこんな変な格好・・・　で、何か新郎の友達だとか言う男の人が色々言ってくるから、嫌になっちゃって。」
「それで、式を抜け出した、と。」　令はため息をついた。
「せっかく町まで来たんだもの、これ幸いと、真美へのプレゼントを探していたの。」
「そして、日出実ちゃんと会った。」　祥子は頭を抱えた。
「どうしたの？　私、何か変なこと言ってます？　それに今回のこととは関係ないと思うんですけど？」

「「　関係どころか！！　今回の原因は全部おまえだ～～～～～！！　」」
「ええ～～～　何で～～～　」薔薇様２人に怒鳴られても、何のことかまったく解らない三奈子様は悩みすぎてその後寝込んでしまった。

　その後、私のわだかまりと、誤解と、風邪もすっかり治った頃、日出実の浮気騒動もたいした盛り上がりも無く、静かに終息していった。
由乃さんと志摩子さんには、祐巳さんに紹介された新しいお友達が出来たらしく、楽しそうに最近よく遊びに行ってるみたい。
　　そのことも在り、何とか探偵団のことはまったく忘れているらしい。
今度、真美さんも一緒に行こうよ、と、祐巳さんが誘ってくれたので、取材がてらに今度ぜひ行ってみたいと思う。

「真～～美さん、今その手帳の中にプリクラが見えたんだけれども、良かったら見せてくれない。」
「だ～～め！！　これは大事なものなんですから。たとえ蔦子さんでも見せられません。」
「ふ～～ん、まあいいわ、　だって・・・　持ってるもの！！　」　蔦子さんが私に見せた１枚のプリクラは、私が持っているのと同じ物。
「な、な、な、何で？」
「それはね・・・」
「それは・・・」　ごくり
「校門で三奈子様が配ってたから、新聞部三姉妹はこんなに仲良しですよっ　てな感じで。」
　　お姉様、なにを・・・
くら・・・　「あらら、真美さんまた熱がぶり返したのかしら？」

「何とでも言って・・・　」　倒れた真美の目の前にお姉様が配っていただろう、その一枚がひらりと舞い降りた。
そこには、（本人は嫌がっていたが）実にお美しい三奈子様となんともかわいらしくちょっぴり照れくさそうな笑顔の日出実、その２人がピースをして写っている、そして、その下に、（　大好き！！　日出美＆三奈子より愛を込めて　）

まあ、いいか、こっちはあくまで印刷物。
私の持ってるのは、２人の直筆のオリジナルなんだから。

【1254】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-14 21:39:17）

※この記事は削除されました。

【1255】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-14 23:30:05）

※この記事は削除されました。

【1256】　おまえを私は怒らせたありえない江利子　　（Ｙ．　2006-03-15 00:30:17）

小ネタです。設定は各自妄想をば……

「江利子……なぜ……」

　薔薇の館に咲く七輪の薔薇は枯れ伏し、意識を保っているのは白薔薇である聖と黄薔薇である江利子だけ。
　聖は膝をつき、窓際で夕日に凸を光らせている江利子を睨みつける。

「聖、私の性格を知っているでしょう？　そして私はあなたの致命的欠陥を握っていることも」

「クッ……」

「あなたの敗因は……たったひとつだわ……ＳＥＩ……
たったひとつの単純（シンプル）な答えよ……

『あなたを私は怒らせた』」

【1257】　全面解禁ザッハトルテ　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-03-15 00:42:29）

「そういうわけで祐巳、うちに来なさい」
冬休みに入ってすぐ、お姉さまから電話がかかってきた。
お姉さまのそばに居られるなら、祐巳はもちろん喜んでどこへでも行く。
だだ、なにが“そういうわけ”なのかは祥子さまのお宅に伺うまで祐巳にはわからなかった。

「いらっしゃい、祐巳」
玄関が開くとお姉さまとともに甘い香が漂ってきた。この香は・・・？
「さあ、祐巳。こっちよ」
質問する間も無く祐巳が案内されたのは広い部屋だった。その部屋にはテーブルがいくつも置いてあって、なぜか志摩子さんや由乃さんが別々に座っていた。いや、理由はすぐにわかった。脳が理解するのを拒否しているのだ。
「祐巳の席はここよ」
そう言われて当たり前のように祐巳も一つのテーブルに案内された。

「お、終わった」
隣のテーブルに座っていた令さま。テーブルには空の皿が１０枚載っている。完食したらしい。
「あら令、まだノルマは終わってなくてよ」
祥子さまが合図すると、メイドさんが新しい皿を持ってきて令さまのテーブルに置いた。
「うそ！？まだあるの！？」
令さまはそれだけ言うとひっくりかえった。
お姉さまは親友が倒れても顔色一つ変えなかった。

「あ、もしもし菜々？」
令さまの隣のテーブルの由乃さん。令さまが倒れたのを見て菜々さんに電話している。ちなみに由乃さんの前には空の皿は３枚。食の細い由乃さんにしては頑張ったほうではなかろうか。というか、倒れた令さまの事を少しは心配したらどうだろう。
「ケーキ食べ放題なんだけど、今すぐ来ない？もちろん私のおごりよ」
由乃さん、菜々さんを巻きこむつもりらしい。ノルマ達成のためには手段は選ばないということだろうか。
「そうだ、お姉さんがいたよね、３人。せっかくだから全員連れてきてよ」
人海戦術にでた。軍師由乃らしい名案である。
「令ちゃん？居るよ。１０個食べたわよ。あなた達もそれくらい食べられるわよね？」
由乃さん策士だ。敵にまわすと恐ろしいが味方にすればこれほど心強い事はない、というタイプだ。由乃さんと親友で良かった。祐巳はマリアさまに感謝した。

「もしもし、お兄さま。よろしかったらケーキを食べにいらっしゃいませんか？とてもおいしいんですよ、ここのケーキ」
反対側のテーブルの志摩子さん。志摩子さんはお兄さんを呼ぶことにしたらしい。
「そういえばお兄さま、保育園を手伝っているんですよね。保育園へお土産にできるほどありますから」
志摩子さんは自分のノルマをお兄さんに押し付けるつもりらしい。
「保育園冬休み？今忙しくて抜けられない？そんなことおっしゃらずに」
旗色の悪そうな志摩子さん。でもそんな素振は全く見せず、毅然としていた。まだアテがあるのだろうか。

その隣で黙々と箱に詰めている乃梨子ちゃん。どうするのか聞いたら、千葉の実家とタクヤ君に宅配便で送るのだという。乃梨子ちゃんはクールだ。どんな時も落ち着いて物事を処理する。というか乃梨子ちゃん、家族とボーイフレンド（？）に全部押し付けるんですか。ちなみに荷物はクール指定していた。

「さっちゃん」
皿の山に隠れて気付かなかったけど、柏木さんがいた。皿の山は・・・ざっと２０枚はあるだろうか。さすが柏木さん、苦しそうな素振を全く見せていない。でもテーブルにはまだ皿がたくさん・・・
「なにかしら、優さん」
「僕のさっちゃんに対する愛情は無限だが、残念ながら僕の胃袋は有限なんだ」
それだけ言うと前のめりに倒れ伏した。さすが柏木さん、倒れる時もさわやかな笑顔で前向き。後ろ向きにひっくりかえった令さまとは大違いだ。

その向こうで優雅に紅茶を飲む瞳子ちゃん。前には皿が１枚だけ。
「ケーキは一度に１個と決めていますから」
ノルマとやらはどうしたんでしょうか。
「私の分は既に発送準備してあります、ほら」
そう言って足元に箱が山積み。もう箱に詰めた後なんですね。
ちなみに瞳子ちゃんは誰に送るんですか。
「敦子さんと美幸さんです。そして可南子さん。あと、先輩Ａですわ」
アツコさんとミユキさんですか。ところでセンパイエイってなんですか？祐巳は聞こうかと思ったが、瞳子ちゃんの「先輩Ａ」と言った時の表現しがたい表情を見て、瞳子ちゃんの台詞自体を聞かなかったことにした。

「そうだ祥子さま。お姉さまたちをお呼びしませんか？」
お兄さん召喚に失敗した志摩子さん。志摩子さんは自分のお姉さまを売る気ですか？
「それはいいけど志摩子、上手に理由を考えてね。お姉さまも聖さまも既に去年召し上がってるから」
お姉さまは既にお姉さまを売っていたんですね。
「それでは仕方ないですね」
志摩子さん、あきらめるんですか。
「乃梨子、手伝ってもらえないかしら」
そういって箱詰めを始める志摩子さん。誰に送るんですか？
「もちろん、お兄さまとお姉さまよ」
とても華やいだ志摩子さんの声を祐巳は忘れまいと思った。

「そうか、江利子さまがいたか」
お姉さまに田中四姉妹が来たら通してくれるよう頼んだ由乃さん。由乃さん、江利子さまも呼ぶつもりですか。
「しょうがないでしょ、令ちゃんの分が残ってるんだから」
由乃さん、令さま思いの良い妹です。
「今日こそ決着つけてやるわ」
由乃さん、いまだにそんな事考えていたですか。
「そういえば江利子さまにはシスコンのお兄さんが３人居たわね。ちょうどいい、まとめて呼びましょう」
由乃さんの知り合いには四人兄弟が多くてこういう時はとても便利だなと祐巳は思いました。

「ところで祐巳」
「なんですか、お姉さま」
「他人の実況中継をしていてもあなたの分は一つも減らないのよ」
しかたありません。こうなったらイチかバチか。
「お姉さま……」
駄目でもともと。祐巳は由乃さんに負けないような可愛らしい顔を努力で作って、助けを求めたはみたのだが。
「そういうことだから。覚悟を決めてね、祐巳」
見事に玉砕。
愛情の量や質の問題ではない。ただ単に、今日のお姉さまはいつものお姉さまというだけの話だ。
「返事は？」
「……はい」
というわけで、先週はあっという間に家族で平らげてしまったケーキを、今日はぶっちぎりでモノにしてしまった。
―――福沢祐巳、十七の冬。

　・
　・
　・

「祐巳のお母さまからも、お礼のお電話いただいたみたいね。かえって申し訳なかったわねって、母とも話をしていたのよ」
「見た目も綺麗だから、うちの母は最初、お菓子屋さんのケーキだと思ったみたいですよ」
「あまり褒めないで。母の耳に入ったら、気をよくしてまた大量のお菓子を焼いてしまうわ。そうしたら、責任をとって祐巳に食べに来てもらうわよ」
「喜んで！」

　・
　・
　・

そんな会話をしたなーと思い返しながら。
「ごちそうさまでした」
清子小母さまの手作り。
おいしかったです。

【1258】　こうするしか他には　　（林　茉莉　2006-03-15 01:31:58）

　祐巳さまが遂に壊れた。

　祥子さまと令さまの卒業式を数日後に控えたある日のお昼休み、ぽかぽかとした春の日差しで温かい、教室の窓際の席でお弁当を食べていた乃梨子は、ふと目にとまった中庭の様子に一瞬眉をひそめて、一緒にお昼を食べていた瞳子に話しかけた。
「瞳子、アレ、ちょっとどうにかしなよ」
「何のことですの？」
「だから、アレ」
　乃梨子の言葉に訝しげな顔で応える瞳子に、乃梨子は窓の外を指差して言う。そこには祐巳さまが一年生とおぼしき生徒を相手に、何事か話している光景があった。
「……何をおっしゃりたいのか、よく分かりませんが」
　その様子を見た瞳子は、さっきまで楽しくおしゃべりをしていた態度から一転、あからさまに不服そうな表情を浮かべて乃梨子を睨みつけてくる。だが乃梨子にとってそんな脅しは、最早痛くも痒くもなかった。
「瞳子も噂くらい聞いてるでしょ。祐巳さま最近、暇さえあれば一年生を誰かれ構わず呼び止めて、ロザリオ差し出してるって」
「いいことじゃありませんか。おめでたいあの方も生徒会選挙に当選して、やっとご自分の立場を自覚なさったんじゃないんですか。薔薇さまに妹がいないなんて許されませんもの。それより何で瞳子が祐巳さまを何とかしなければいけないのです」
　平静を装う瞳子だが、もうかれこれ一年近くになる付き合いの乃梨子には、それが瞳子の本心ではないことはお見通しだった。
「誰か他の子が祐巳さまの妹になってもいいの？」
「乃梨子さんもいい加減しつこいですわね。それに祐巳さまだって最近では瞳子のこと、諦めたみたいですし……」
　そう言って俯く瞳子の面に僅かに影が差す。
　やれやれ、このごろでは随分感情を表に出すようになったけど、意地っ張りは相変わらずだね。本当は気になってしょうがないくせに。
　瞳子の様子に内心、微苦笑を禁じ得ない乃梨子だった。
「そうかなぁ。私は全然諦めてないと思うけど。むしろ以前にも増して執着してるっていうか。それよりほら、アレ」
「え？」
　乃梨子は目でもう一度外の様子を見るように促す。
　祐巳さまに話しかけられている生徒は遠目に見てもとてもうれしそうで、祐巳さまが何かを言うたびに大きく頷いていた。祐巳さまが未だ自分の首に掛かっているロザリオを弄んでいる時のさまは、さながら尻尾をちぎれんばかりに振りたくっている子犬のようだった。
　しかし祐巳さまはすぐにはロザリオを渡さず、代わりに手提げバッグから何かを取り出して、それを手渡そうとした。すると相手の女の子の態度が急変。ヒクヒクと引きつったような笑いを浮かべ、一年椿組の教室、つまり乃梨子と瞳子が今見ている方を一瞥するや、祐巳さまに深々とお辞儀をしてすぐさま走り去ってしまった。そしてその場に残された祐巳さまは、受け取ってもらえなかった何かを手にしたまま、がっくりとうなだれていた。
　その一部始終を見ていた瞳子が小さく、本当に小さく笑ったのを乃梨子は見逃さなかった。
「このごろずっとあの調子なのよ。片っ端からコナかけて、ことごとく振られてるの。この間なんか薔薇の館で私にも言うのよ、妹にならないかって。なるわけ無いっつの」
「何をやっているんですか、あの方は全く」
　人差し指でこめかみを押さえて盛大に溜息をつく瞳子に、乃梨子は真顔で言う。
「だからね、何とか出来るのはもう瞳子しかいないのよ」
「でも祐巳さま、誰でもいいみたいじゃないですか」
「まぁ聞きなって。さっき祐巳さまが渡そうとしたモノ、何だと思う？」
「は？」
「あれ、実はね」
　ロザリオの前に祐巳さまが必ず渡そうとして、結果相手が必ず退くモノ。そのなぞの物体を説明すると、瞳子の顔はみるみる真っ赤に染まっていった。
　おぉ、喜んでる喜んでる。
「な、どういうつもりなんですか、一体！」
　バンッと机を叩き、教室中に響き渡る声で瞳子は叫んだ。
　ありゃ、怒ってたのか。なるほど、ツンデレ的にはそこは怒るところか。
「だからやっぱり瞳子がどうにかするしかないでしょ」
　笑いをかみ殺して言う乃梨子に、瞳子は決然という。
「いいですわ。今日の放課後、祐巳さまにハッキリ申し上げます。迷惑ですからやめて下さいと！」

　　☆　☆　☆

　その日の放課後、掃除を終えると瞳子は早速マリア像の前へ向かった。ここ最近、そこは祐巳さまの下校時刻におけるナンパスポットになっていたのだ。
　乃梨子も少し離れて瞳子の後をついて行く。
（一体どうなるかな。クククッ）
　既に乃梨子は直接関わることを放棄していたのだった。

　乃梨子たちがやって来た時、祐巳さまはちょうど振られたところだったようだ。自称元気が取り柄の祐巳さまの、トレードマークの二つにまとめた髪が萎れて見えた。そんな弱り目の祐巳さまの背中に、瞳子は語気強く言った。
「祐巳さま、何をなさってるんですか！」
「あれ、ごきげんよう、瞳子ちゃん。何だか久しぶりだね」
　振り向いた祐巳さまは頑張って取り繕っているのか、いつもと変わらない笑顔で応える。
「ごきげんようじゃありません。何恥ずかしい事なさってるんですか！」
「恥ずかしい事って？」
　祐巳さまは瞳子の剣幕も、柳に風と受け流す。いや、まさかとは思うが瞳子が何を怒っているのか、本当に分かってないのかも。あり得る、祐巳さまなら……。
　後にリリアン史上に恥ずかしくも燦然と輝く、紅薔薇姉妹の罵り合いはこうして幕を開けたのだった。

「分からないんですか！　一年生に手当たり次第声を掛けて、妹にしようとしてることです！」
「だって誰かさんがロザリオ受け取ってくれないんだもん」
「くっ、だからって薔薇さまともあろう方がすることではありませんわ！」
「まだ薔薇さまじゃないもん」
「屁理屈禁止ですわ！　それと、そのバッグの中身は一体何なんです！」
「ああ、これ？」
　そう言って祐巳さまはバッグの中からズルゥッと例の物体を取り出した。
「可愛いと思うんだけど、なぜかみんな受け取ってくれないんだよね。どうしてかなぁ」
「どうしてかなぁ、じゃありません！　それは瞳子に対する当てつけですか！」
「何で？」
「そんなの見れば、誰だって瞳子を思い浮かべるじゃないですか！」
「あれぇ、瞳子ちゃんったら意外に自意識過剰？」
　クスッと笑いを漏らして祐巳さまが瞳子を挑発する。瞳子はそれに易々と乗ってしまう。
「なっ、そんなんじゃありません！　でもそれは瞳子を特徴づける、いわば瞳子のアイデンティティそのものですわ！」
「だってこれがスキなんだもん」
「祐巳さまが誰を妹にしようと構いません。ですがそれだけはやめて下さい！」
「でもこういうのを妹にしたかったんだもん」
「こういうのって何ですか！　失礼しちゃいますわ！」
「妹でもない瞳子ちゃんに、私の趣味にまで口出しされたくないもん」
「だもんだもんって、大概にして下さい！　分かりました、瞳子の負けですわ。妹になります。だからアホなマネはよして下さい。恥ずかしくていたたまれませんわ！」
「別に今更妹になって欲しくないもん」
「だぁーっ、もう！　我が儘もいい加減にして、下手に出てる内にさっさとロザリオよこしやがれですわ！」
「うぅ、絶対渡さないもん」
　頭から湯気を立ち上らせる瞳子と、涙目の祐巳さま。
　二人は完全に意地になっていた。

「ストーップ。お二人とも、落ち着いて周りをよく見て下さい」
　ここらが潮時と思い、乃梨子は祐巳さまと瞳子の間に割って入った。白熱した二人の周りにはすっかり黒山の人だかりが出来ていたのだ。この中には新聞部、写真部がいることも間違いないだろう。
　乃梨子は真面目な顔を取り繕い、祐巳さまに言った。
「僭越ながら祐巳さま、色々思うところもありましょうが、妹は瞳子にしておいては如何でしょう。失礼ですが事ここに至って、祐巳さまの妹になろうという剛の者は、最早瞳子以外にいないと思います」
「へ？　何で？」
　あくまでそらっとぼける祐巳さま。
「分かっててやってるのに、とぼけるのも程々にして下さいまし！　そんなモノ差し出されたら誰だって退きますわ！　そんな

　　盾　ロ　ー　ル　ヅ　ラ　な　ん　て　！！　」

【1259】　黒く染まるパラレル祐巳　　（琴吹　邑　2006-03-15 13:43:17）

まつのめさんの書かれた「【No:568】桜の木の下で」をベースに
投さんのかかれた「【No:1254】過去への招待」のエッセンスを加え、
琴吹風に料理してみました。

「いかがかしら？」
「え？　あ、ごめんなさい、今日はちょっと用事があって」
　一緒に聖書を学びましょうという敦子さんのお誘いを断わったんだけど、今回は前回と違い本当に用事があった。
「せっかく誘ってくださったのに、ごめんなさい。ごきげんよう」
　私は鞄を抱えて、教室を飛び出した。ぐずぐずしていていられない。
　そうなのだ、今日のために、すぐにでにも会いたいのを我慢して前と同じ行動をしてきたのだ。
　志摩子さんと出会える今日という日のために！
（さてと）
　学園の敷地を歩きながら前回のこの日のことを思い出していた。
　神々しい、神社のご神木のように気高く美しい桜。
　入学式の日に五分咲きのそれを見て心引かれてまた今日という日に見に行った。
　確かあの時は……
　講堂に向かって小走りに駆け出した。
　桜の木々が、次第に銀杏の木に取って代わる。
　講堂の壁まで来て薄紅色の小さな花びらが落ちているのを見る。
（もうすこし……）
　建物の角を曲がる。足下の花びらはどんどん増えていく。
　次の角を曲がったところでその光景が見えるはずだ。
　前回も見た角からはみ出した一枝が目に入った。
（……そこだ！）
　あのときのマリア様のような志摩子さんの姿がそこに……
「あ！　乃梨子ちゃんだ。ごきげんよう」
　……なかった。
「ゆ、祐巳さま……」
　そこでは何故か祐巳さまがニコニコと微笑んでいた。
（な、なんで……）
　全身の力が抜けた。
「今回は、パラレル乃梨子ちゃんルートかふむふむ」
　訳のわからないことをつぶやく祐巳さま……って、
「祐巳さま、何で私の名前知ってるんですか？　それに志摩子さんは？」
「このシーンは、白薔薇さまと、未来の白薔薇のつぼみが出会うシーンでしょ？」
「そうですよ。だから、志摩子さんは？」
「えっと、このシーンは、白薔薇さまと、未来の白薔薇のつぼみが出会うシーンでしょ？　だから、間違いではないのよね」
「は？　言ってることがよくわからないのですが？」
　祐巳さまはその質問からを目そらしていった。
「私がその白薔薇さまだったり……」
「し、志摩子さんは？」
「志摩子さん、学校、辞めちゃったの」
「え？！」
　私はその言葉にきっちり３秒は石化した。

　　～　～　～

「『この桜も見頃は今日まで。一人で鑑賞するにはもったいなかったから、お客様が増えてよかったわ』」
「乃梨子ちゃん？、念のため聞くけど最後までやるの？」
　ここは古い温室。
　祐巳さまの言葉を聞いて立ち直れなかった私は、翌日の放課後祐巳さまを呼び出した。
「『あの、毎日いらっしゃるんですか』『ええ。桜が咲いてからはだいたい。この木に誘われて』『誘われる？』『そう、誘われるの。あなたも誘われてきたのではないかしら？』」
「やっぱり最後までやるんだね」
「『どの桜もきれいだわ……でも、この木のように特別に引き付けられることはないの』」
「……」
「『どうしてなのかしらね』『独りきりなのに、こんなにきれいに咲けるから……？』『そうね。……本当に。あなたの言うとおりだわ』」
「終わった？」
「祐巳さま」
「え！？」
　祐巳さまのせいで存在すら失われた志摩子さんとの会話の再現をひとしきり堪能した後、私は祐巳さまに向き直った。
「いえ、あえて言います福沢祐巳」
　びしっと祐巳さまに人差し指を向ける。
「はい」
「あなたも未来から戻った。そうですね」
「うん」
「私はやり直しなんて必要なかった。なのに気が付いたら受験前。そう、約一年弱巻き戻っていた」
「そうだったんだ。最初の逆行は私も二年生のクリスマスから高等部の入学式だったよ。もっともそれから４０回くらい逆行したけどね」
「なんですかそれ？」
「わかんないよ。ほんとに何度紅薔薇さまをやったことか。長くても、卒業式が終わった次の日、短いときは、一月くらいで逆行するんだよね」
「そ、そうなんですか、それはともかくとして、何で志摩子さんが学校を辞めることに？」
「えっと、静さまをね、聖さまが志摩子さんを妹にする前に会わせると、大きくフラグがかわるらしくて、静さまその時期から聖さまと仲良くできるから、満足してイタリア行かなくなっちゃうの。だから、生徒会選挙で静さまがでなくて、静さまがでないもんだから、志摩子さん、生徒会選挙に出なかったんだよね。聖さまのいない山百合会に未練はないとかで。で、責任感じて、補欠選に私が立候補して、見事、当選しちゃったわけ」
「……私が志摩子さんに会おうと前回の道筋をしっかりたどっていたのに、祐巳さまはやりたい放題だったんですね。まあ、それはともかく、何で、その静さまがでないと、志摩子さんが選挙に出ないのかよくわからないんですけど」
「まあ、それは、些細なことだからいいんだけど」
「よくない！」
　そんな私の魂の叫びを無視して祐巳さまは話を続ける。
「聖さまが卒業した後の志摩子さんはやっぱりすごく不安定でね。何とかしたくて、私思わず言っちゃったの」
「なんて？」
「志摩子さんがお寺の娘だって言うことは、令さまも祥子さまも、知ってるから、気にしないでがんばろうよって」
「……」
「そうしたら、泣きながら走り去っちゃって、次の日には学校辞めて、修道院に……」
「あんたはなんて事するんだ！」
「フラグたてるのわすれてたのよね。このルートで志摩子さんが出て行かない条件は、聖さまが志摩子さんを妹にする前に、志摩子さんの前で、私が聖さまにタイを結んでもらわないといけなかったのすっかり忘れてて」
「あんたなあ……」
「しようがないじゃない。４０回も逆行してたら、時間のシビアなイベント見逃しちゃうこともあるよ。それに、こんな展開になっているのはしおりがピンク色になってるせいだからあきらめて」
「ピンクのしおりって…………」
「ピンクのしおりしらない？　まあ、それはそれでいいんだけど、乃梨子ちゃんのお願いがあるの」
「なんですか？」
「私の妹になってくれない？　ピンクのしおりを金のしおりにするために」
「なるかーーーー！」

私がその言葉に絶叫したのはいうまでもない。

【1260】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-15 23:29:33）

※この記事は削除されました。

【1261】　だから私は笑顔をみせたくて　　（沙貴　2006-03-16 00:01:31）

　かわら版・号外を発端としてリリアン女学園に一陣の旋風が巻き起こり、瞬く間にリリアン高等部全域を巻き込んだ。
　右を向いても左を向いても、聞こえてくるのはその号外の内容に関する噂話や黄色い歓声ばかり。
　細川可南子の在籍する椿組も勿論その例に漏れず、休み時間になる度にクラスは煩いくらいの喧騒に包まれた。
　淑女の卵であるリリアン女学生一年生をして姦しくさせているのは一つの単語。
　身近なようなそうでないような、けれど酷く魅力的な言葉――”茶話会”。
　ゴシップに最も耳聡い一年生が、それに飛びつかない筈はなかった。
　
　薔薇のつぼみ二人が参加するというだけで、何の変哲もない茶話会が一般生徒には途方もなく雅なイベントに思えてしまう。
　元々そして現在も一般生徒側に立つ可南子にはそのことが良く理解できた。
　リリアンフィルターというか、恋に恋する下級生フィルターというか。
　そんな少々歪な色眼鏡を掛けたリリアン女学生に取って、薔薇の館や薔薇のお姉さま方、そしてそのつぼみといった言葉は絶大な影響力を持つのだ。
　可南子も過去その色眼鏡に振り回された一人であるし、祥子さまと祐巳さまによって強引に取り払われなければ取り返しのつかなくなるところだった。
　本当に危ういところで、しかもそれで全く誰にも迷惑を掛けなかった、という訳ではないけれど。
　
　でもそのおかげで物理的な距離こそ離れたとは言え、精神的な距離ではぐっと近づくことが出来た。
　祐巳さまとも、祥子さまとも。
　それが無ければ学園祭の件で父と和解することは出来なかっただろうし、夕子先輩の幻影から逃げることも出来なかっただろう。
　だから可南子は傷ついたし、祐巳さまを傷つけたし、祥子さまに心労を煩わせたかも知れなかったけれど、あのイベントは必要だった。
　必要だったのだと思う。可南子、いや、可南子”達”には。
　
　それらはけれど、秘密裏の行動であり会話だった。
　祐巳さまを可南子が尾行していたことを知っているのは、極一部の二年生と祥子さまだけ。
　薔薇の館や温室での出来事は、それこそ密かな傍観者でもいない限り誰にも知られてはいない筈だ。
　だからパブリックイメージとして、可南子は未だに祐巳さま信奉者の第一人者としてある。
　それを今更否定すると一気に印象が反転して、細川可南子と紅薔薇のつぼみ不仲説などが流れかねないので否定しないが――。
　
　
「茶話会、可南子さんは参加なさるのよね？」
　と、クラスメイトや非クラスメイトから何度も問われ続けるのには閉口する。
　放課後、だらだらと掃除が始まりかけている空白の時間でぼうと天井を見上げる可南子の机まで、また一人がやってきた。
　これでめでたく十人目だ。
　
「いいえ、私は参加しないわ」
　軽く首を振って否定するのも慣れたもの。
　まぁ、なんて口元に手を当てる相手の仕草も、校則にでも載っているのだろうかと思うくらい見飽きてしまった。
「どうして？　折角紅薔薇のつぼみも参加されるのに」
　そして引き合いに出されるのは勿論祐巳さま。可南子の心がしくりと痛む。
「私達にとって茶話会はお姉さまを見つける場所でしょう？　今は部活に入ったばかりで忙しいから――」
「ああ、そういえば以前から”祐巳さまの妹になる気はない”って仰っていたかしら」
　可南子の台詞を遮って、彼女は勝手に納得した。
　しかも可南子は部活を持ち出したのに、彼女の焦点は祐巳さまから外れていない。
　腹立つ前にぞっとした。
　
「ごめんなさい、可南子さん。お邪魔したわね」
　そして常套句の「ごきげんよう」を残して去っていく彼女。
　そのままクラスの後方に移動して、待ち構えていた数人のグループに飲み込まれた。
　可南子の口からはぁと重い息が自然と漏れる。
　
　細川可南子は茶話会に参加してさも当然と。
　福沢祐巳さまの妹候補として茶話会に参加するのが自然だと。
　他者の理想を押し付けられる苦痛に可南子は喘いでいた。
　思いも行動の理由も本人にはしっかりとあるのに、それを無視して未来を示唆されることがこんなにも辛いとは思わなかった。
　とことん、とことん祐巳さまには申し訳がない。
　
　けれどこれでもまだまだマシな方なのだと思うと、別の箇所で胸が痛い。
　可南子は祐巳さま信奉者だったとはいえ、姉妹に関しては一貫して「祐巳さまの妹にはならない」としてきた。
　だから茶話会に参加しないと返答したところで違和感はないし、相手もすぐに引き下がってくれる。
　でも。
　もう一人、一年椿組には可南子と同じような境遇の者がいる。
　松平瞳子さん。
　可南子とは全く別の理由から、茶話会に参加して然りと認識されている不遇の人だ。
　
　ついと視線を飛ばして瞳子さんを探すと、今日は掃除当番だったのだろう、用具ロッカー付近で何か探し物をしている彼女を見つけた。
　縦ロールを苛立たしげに揺らしながら、ロッカーを開けたり閉めたりしている。
　その小さな背中一杯から”不快”のオーラを発散し、授業の合間にあった出来事を主張していた。
　何気なく、可南子は鞄を持って立ち上がる。
　そしてかわら版を片手にきゃいきゃいとはしゃぐクラスメイトを掻き分けて、用具ロッカーの元へ向かった。
　
　
「瞳子さん」
　ばたん。
　可南子が声を掛けるのと殆ど同時に、瞳子さんは開いていたロッカーをけたたましく閉じた。
　顔を半分だけ後ろに向けた瞳子さんの右目が眉間に突き刺さり、可南子は半歩退きかけた自分を堪える。
　あの夜以降、そして昨今になってより一層。
　瞳子さんは凍りついていた。
　
「何かしら」
　言って、ホウキを右手に持った瞳子さんはくるりと体で振り返る。
　ゆったりとした回転の仕草はリリアン生らしく優雅、流石は生粋のお嬢様。
　だけど叩きつけてくる敵意と手に持った”得物”の所為で、それはまるで剣士のよう。
　可南子の上背が僅かに身じろいだ。
「用はないの？」
　瞳子さんは片眉を吊り上げて言い捨てる。
　元々ジェスチャーを多用していた瞳子さんは、最近余り動かなくなった。
　微かな表情の変化と口調に感情を（特に負の感情を）乗せることに終始して、いつもどこか冷ややかにいる。
「ないと言えば、ないわね。何をしているのか少し気になっただけだから」
　可南子が気圧されないように胸を張って言うと、瞳子さんはちらと背後のロッカーに視線をやって、「あら、お騒がせしたかしら」と慇懃に笑った。
　胸にじわりと染み出す不快感を抑え、可南子はじっとその横顔を見る。
　整った眉、大きな目、高い鼻に広い口。
　高い品性の遺伝子を引き継いでいるのだなと一目で判る顔の作りだ。雰囲気が祥子さまと似ている。
　だから高圧的な態度が似合うし、不機嫌さを醸せば誰であれ一歩退いてしまうだろう。
　
　退いてはならない。何故だか直感した。
「いいえ、それは良いわ。それより――」
　お互い大変ね。
　言おうとした危険な語句を、可南子は寸前で撃墜することに何とか成功する。
　それをこの場で言うことで可南子や瞳子さんに群がる不快な輩を牽制することは出来るだろうけど、それだけだ。
　可南子が瞳子さんに言いたいことはそれではない、そこで会話が止まると拙い。
「乃梨子さんの様子がおかしいようなのだけれど、何かご存じない？」
「乃梨子さん？」
　言いながら可南子が顔を後方にやった。瞳子さんは脇から覗かせるようにひょいと顔を傾ける。
　窓をぼーっと見つめながら、機械的にホウキをただ動かしている乃梨子さんがそこにいた。
　
　ずっと同じ箇所を掃いている所為で、乃梨子さんの足元にはチリ一つ無い。
　でも逆に、何も考えずに掃いている所為で、乃梨子さんを中心とした同心円状にチリが四散していた。
　面倒な作業にしろ気楽な仕事にしろ、効率的にテキパキと終わらせることを信条としているような乃梨子さんにしては珍しい。
　傍目からも判りやすい、”心ここにあらず”の図だ。
「何か考え事でもあるんじゃないですの？」
　けれど、可南子の正面から上がったのはそんな声だった。
　驚いて前に向き直ると、さも下らない、と言わんばかりに眉を寄せた瞳子さんが肩を竦める。
「私は乃梨子さんの保護者じゃありませんもの、乃梨子さんの悩み事までは知りませんわ。相談されたのならまだしも」
　目を丸くした可南子に畳み掛けるようにして、瞳子さんは言った。
「もう宜しいかしら？　私は部活があるの、あまり暇じゃないのよ」
　そして返事も待たず、どんと（多分わざと）肩をぶつけて瞳子さんは行く。
　それを見送る可南子は呆然としてしまって、呼び止めるどころか指一本動かすことが出来なかった。

　可南子の知る、瞳子さんにとってのキーパーソンは幾人かいる。
　小笠原祥子さま。
　福沢祐巳さま。でもこの辺りは今回、使えない。
　細川可南子。これも間違いなくキーパーソンだろうけれど、本人が使うにはいけない。
　そして、二条乃梨子さん。
　彼女もまた瞳子さんにとってキーパーソンで、一年椿組ではもっとも親しい友人である筈だ。
　それは同時に、リリアン内で最も親しい友人である、ということでもある。
　
　だというのに、”私は乃梨子さんの保護者じゃありませんもの”と来た。
　まさか本気で言っているとは思えないが、冗談ででもそんなことが口をつくようになっていること自体が問題なのだろう。
　以前の瞳子さんなら絶対にそんなことは言わなかった。
　可南子に指摘などされる前に、乃梨子さんがSOSを出すよりずっと早く、瞳子さんは乃梨子さんに絡んでいる。絡んできた。
　でも今はそうでない。
　乃梨子さんの変調に気づかず、心にもない言葉を口にする。
　
「どうしたの、乃梨子さん」
　
　瞳子さんの声を背中で聞きながら、可南子は真剣に”これは拙い”と感じ始めていた。
　
　
　～～～
　
　
　茶話会前日の放課後、可南子は部活前に寄ったミルクホールで偶然にも乃梨子さんと出くわした。
　「やぁ」と手を上げた乃梨子さんの表情には疲労の色が濃い。
　大きなイベント寸前と言うことで、山百合会幹部としては雑務に追われているのだろう。
　瞳子さんは、不参加が数日前くらいから椿組のみならず決定的に知れ渡り、風当たりも随分と落ち着いてきた。
　とはいえ、だからと言って乃梨子さんの疲労が全て山百合会の雑務だけだと思うのは――早計。
　半分、いや、それ以上はやっぱり瞳子さんのことだろう。
　
「ごきげんよう。お疲れのようね」
　買ったアツアツの缶紅茶を弄びながら乃梨子さんの正面に座った。
　間近で見ると尚更に、表情や雰囲気から発せられる乃梨子さんの疲弊と苦悩が感じられる。
　いつもクールな乃梨子さんをして他者にそれを感じ取らせてしまうのだから、彼女も相当に参っていると見えた。
「お疲れよー。もう、我侭なお姉さま方を持つと大変なんだから」
　乃梨子さんは飲み終わっていたコーヒーの空き缶を器用に避けつつ、ぐたっと机に半身を倒して愚痴を吐く。
　短いけれどさらさらの黒髪が卓上に散った。
　ぷしっと音を立てて可南子の缶紅茶が口を開く。
「明日で終わりじゃない。今が正念場よ」
　そう労って紅茶を口に含むと、火傷しそうに熱いレモンティが舌に乗った。
　ふっと、薔薇の館で飲んだ紅茶を思い出す。そう遠い過去ではないのに、とても懐かしかった。
　
　ゆっくり顔を上げた乃梨子さんは苦笑い。
　無言で「明日が終わってもね」と告げているような気がした。
　可南子ははぁと息を吐いて、言った。
「瞳子さんは、どう」
　
　直球。
　何の捻りもない一言に、乃梨子さんの表情から笑みが消える。
　睨みあうようにして視線がぶつかること数秒、乃梨子さんは軽く首を縦に振った。
「最近は落ち着いてきた、と思うよ。環境も変わったしね」
　そう、と可南子が紅茶をテーブルに置きながら相槌を打つと、乃梨子さんは続ける。
「少し前までは本当酷かったから……周りも瞳子も。でもどうしたの？　可南子さんから瞳子の話題を振るなんて珍しいじゃない」
「そうね。自分でもどうかと思うわ」
　可南子はそう言って薄く笑った。本当に、どうかしている。
　でも。
「ただ、最近の瞳子さんを見ていると良い気分でないの。気に食わないからって気にならない訳じゃないから」
「き、気に食わないの？」
「何を今更」
　眉を寄せて可南子は不機嫌さをアピールした。
　それ自体は本意でない、ということを主張することは大事だと思ったから。
　
　
　可南子は瞳子さんが好きな訳ではない。「好き・嫌い・わからない」の三択なら嫌いに丸をつける。
　何というか、性根の部分が合わないのだ。
　薔薇の館で作業をする中で、あるいは半年を越えるクラスメイト生活の中で、可南子はそれを痛切に感じている。
　可南子の方に問題は確かにあるけど、瞳子さんの方にも問題はある。
　だから可南子は瞳子さんが嫌い。そして同時に、瞳子さんも可南子が嫌い。
　
　でもだから何だというのだ？
　嫌いな人間は全員不幸になれば良い、なんて思いはしない。
　殺したいほど憎い相手はまぁ、不幸になれば良いと思うけれど。
　どうでも良い人、嫌いな人に関して別に不幸になることを願うほど可南子は暇ではない。
　それに昨今の可南子は、夕子先輩という別格を除いた「殺したいほど憎い人」「どうでも良い人」というカテゴライズにもう一つの項目を追加しても良いかな、と思っているのだ。
　「友達」。
　筆頭は祐巳さまだ。クラスメイトやクラブメイトにも何人か、入れたい人がいる。
　乃梨子さんも。
　そして、殺したい程憎くはないけどどうでも良くもない、という消去法的理由から瞳子さんも。
　嫌いだけれど、嫌いなままでも「友達」のカテゴリに入れたいと、思っている。
　
　
　だから、理由はどうあれ不本意でも。
「でも、早く元の瞳子さんに戻って欲しいと思っているのは本当よ。きっと乃梨子さんに同じくらいに」
　缶紅茶をまた少し、口に含んだ。
　飲みなれた大衆茶の、ほのかな甘みが口の中に広がる。無意識にため息が落ちた。
「そんなに？」
「”そんなに”？　ふふ、乃梨子さんは一体どれだけ瞳子さんのことを思っているのかしらね」
　珍しい失言を突っつくと、乃梨子さんは顔を真っ赤にして（これも珍しい）首をぶんぶんと振る。真っ黒なおかっぱが綺麗に舞った。
　それが意外にも可愛らしくて、くすくす笑いながら紅茶をまた飲む。
　けれど視界の端で捕らえた時計は、もう余りのんびり出来ないことを可南子に教えてくれた。
　
「ごめんなさい、そろそろ私は行くわ」
　可南子がそうして立ち上がると、乃梨子さんは真顔に戻って言った。
「待って、可南子さん。今度の土曜日……じゃない、来週の土曜日。剣道部の応援って行くよね？」
　照れ隠しの話題転換にしては随分と味気ないものを振ってきた乃梨子さんに、可南子は一瞬言葉に詰まる。
　来週の土曜日といえばリリアン剣道部の地域交流試合応援。茶話会終了後、初の高等部全体における共同行事に当たる。
　余りにもその指針転換が急角度過ぎて、意識がついていかなかった。
　二秒程、無意味な沈黙が二人の間に降りる。
「ええ。剣道は詳しくないけれど、学校行事だもの。行くわよ」
「瞳子、お願いして良いかな」
　
　即座にそう切り返した乃梨子さんに、可南子は納得した。剣道大会は話題逸らしではなかった訳だ。
「お願い、と言われても。確かに美幸さん達ではお互いに荷が重いとは思うけど――ああ、乃梨子さんは白薔薇さまと一緒なのね」
　乃梨子さんは頷いた。
「本当なら一緒に居てあげたいんだけどちょっと事情があって、私は薔薇さま関係席に居ないと駄目っぽいんだ。別にそれが嫌って訳じゃないんだけど」
「ええ、それは判るわ。白薔薇のつぼみだけ別行動というのも変よね」
　ふむ、と可南子はしばし思考する。
　見上げた天井から視線を下ろして、乃梨子さんと正対した。悩むことなんてなかった。
「良いわよ。引き受けたわ」
　可南子が瞳子さんの傍にいれば、少なくとも茶話会の結果を持って彼女の周りをうろつく輩を追い払うことは出来よう。
　そんな輩が居ないとなればそれで何の問題もないのだが、リリアン女学園高等部は存外に。
　清らかなる乙女の園、では、ない。
　
　聞いて、乃梨子さんがほっと息を吐く。
　そんな友達思いの所作に可南子の胸が優しく温まった。
　心地良い。これだから”友達”は良い。
　本当にそう思う。
　
　飲みかけの缶紅茶を「あげるわ」と乃梨子さんに手渡して、可南子はミルクホールを後にした。
　少しは冷めてしまっていたけれど、でも両手に持つとじんわりと温かみを感じられる缶紅茶。
　あれくらいの温もりがきっと、乃梨子さんからもらった温もりと同じくらいの温度だったに違いない。
　
　
　～～～
　
　リリアンを含めた地域内高校合同で行われる剣道交流試合。
　体育系イベントの少ないリリアンではそれなりに大きな行事だ。
　元々剣道部が強いということもあったけれど、黄薔薇さまである支倉令さまが主将を務めているということもあって、応援に力が入っている一年生も多い。
　でも勿論、力が全く入っていない生徒も少なくない。
　文化部系の子は大概が人込みや喧騒を苦手としているし、運動部とは言え可南子は極最近に始めたばかり。それにそもそも人込みは苦手だ。
　折角の土曜日の午後もふいになるのだから、憂鬱でないといえば嘘になる。
　でも今回ばかりはそうも言っていられなかった、乃梨子さんから託されたものがあるから。
　可南子には、四時間目終業のチャイムがじれったい程に遅く感じられた。
　
　とは、言いつつも。
　実際に四時限目が終了した後、「瞳子さん、一緒に市民体育館に行きましょう」なんて直接声を掛けようものならそれだけでも悪目立ちしてしまう。
　結果的に何らかの噂を呼び込むことにはなろうが、何も率先して煽ることもないだろう。
　だから可南子は、掃除を終えて教室を出た瞳子さんをそっと追いかけた。
　その行為に嫌なことを思い出したことは間違いないけれど、今はそれに眉を寄せている場合ではない。
　胸を静かに抉る自責と共に可南子は瞳子さんを追った。
　
　けれど、それでも十分な効果はあったのか。校門を出るまで瞳子さんに話しかける人は居なかった。
　視線は何度も感じたけれど、逆に、可南子も感じているということは瞳子さんに集中していないということ。
　それだけでも随分楽な筈だ。
　追い込まれている人間はあらゆるストレスが何倍にも重く感じられるから。
　
　
　校門を出る辺りで、一度立ち止まった瞳子さんは天を仰ぐ。
　釣られて可南子も空を見上げた。真っ青に晴れ上がった冬晴れの空を、切れ切れの雲が飛んでいた。
　不意に、その空を一声が過ぎる。
「いつまで尾行するつもりですの」
　――。
　判っていた、か。だろうとも。
　顔を空から戻すと、いつの間にか振り返っていた瞳子さんがこちらを睨んでいた。
「尾行だなんて。向かう先が一緒なだけよ」
　考えてみれば、その間に走って逃げ出すことも出来ただろうに――立ち止まって。
　逃げ出すような無様な真似は出来ないのか、走るなんてみっともない行為は出来ないのか、それとも？
　何でも良い、と可南子は思った。
　
「ふん、随分とありきたりな言い訳ですわね。それならどうぞお先に。後ろを延々歩かれると気持ちが悪いわ」
　瞳子さんはそう言うと、身体を開いて道を開ける。
　その先、少し離れた場所にはバス停が見える。
　結局は向かう先も同じなので、ここで可南子が前に出たところで立ち位置が逆転するのは僅かな時間だけだ。
　よもやリムジンでも呼んでいて、一人市民体育館に向かうと言う裏技は使わないだろうし。
　多分。
「いいえ、お気になさらず。私はのんびり歩いているだけだもの。人から指図されるのも嫌いよ、放っておいて」
　慎重に言葉を選びながら、可南子は軽く肩を竦めた。
　冷え切った言葉の応酬は、二人の間に吹き抜ける風よりも冷たい。
　瞳子さんは冷ややかに笑った。
　
「ま、確かにそれはそうですわね。私の知る限り、あなたに”協調”なんて高等なことが出来たのは体育祭くらいだもの」
「また懐かしい話を持ち出したわね」
　何だか微笑ましくて、可南子は苦笑する。
「でもそうね。しかもあれは限りない例外よ、二度と同じ事はないでしょうし私もしないわ」
　素直に肯定されるとは予想していなかったのだろう、瞳子さんは睨んでいた目を大きく見開いた。
　何か言おうとして失敗する、と言うことを二度繰り返して、結局悔しそうに俯いてしまう。
　可南子は言った。
「だからね、私は今、あなたの言うことなんて聞かないってことよ。ほら、早く歩きなさい。二人揃って欠席なんて私は嫌よ」
　
　ぐっ、と右の拳を握り締めるのが遠目にも良く判った。
　全身に力が篭って、強張る。今にも爆発しそうだ。
　俯いた表情が見えないことが少しだけ怖かったけれど、ぶるぶる震える縦ロールに何かしらの激情が乗っていることが判って可南子は嬉しくなった。
　さぁ、可南子の嫌いなあの大声を上げて叫べ、喚け、罵倒しろ。
　それでこそ”松平瞳子”だ。
　例えそれが無理矢理に引き出された紛い物でも、それで晴れる心のモヤはきっとある。
　飛んでくるだろう怒声に身構えて可南子が少しだけ気を引き締めた、正にその時。
　
「――して――どうして……っ、あなたも乃梨子さんも。紅薔薇さまも、皆、皆、おせっかいですわ。おせっかいよ。どうしてっ――」
　
　搾り出すような声で。殆ど泣いているように悲愴に。瞳子さんは言った。
　それは可南子の期待した口調でも言葉でも無かったけれど、でも、瞳子さんの本音には違いなかった。
　血を吐くような本音。思い出すのはリリアン学園祭の――
　止めた。
　あの時、可南子は傍に居なかったのだ。何も知らない、聞いていない。
　可南子は力を抜いて大きく息を吐き、一歩だけ、瞳子さんに近寄った。
　言う。
「どうして？　さぁね、私には私以外の人の気持ちなんて判らないわ」
　瞳子さんは顔を上げない。
　可南子はもう一歩、踏み出した。
「私はただ、あなたが嫌い」
　瞳子さんは顔を上げない。
　間違いなく、今更言うまでもなく気付いていることだから。
　可南子はもう一歩、踏み出した。
「だから、あなたにおせっかいをする」

　
　瞳子さんは顔を上げた。
　可南子は足を止めた。そして。
　笑った。

　
「嫌っていたいのよ、あなたをずっとね。今更どうでも良いなんて思いたくないの」
　一歩。
　また一歩。
　瞳子さんはぐっと見上げて動かない。
「どうでも良いなんて思えない、かしら。どっちでも良いわ。ただ私はあなたを嫌っていたい」
　目の前にまで可南子は来た。それでも瞳子さんは動かない。
　可南子は微笑んだまま、「それだけよ」と言って締め括った。
　
　十秒はそのまま見合っていただろうか。
　
　瞳子さんはずっと可南子を睨みあげていたけれど、やがて根負けしたのか首が痛くなったのか。
　溜息を吐いて項垂れるように頭を下げた。
　一呼吸を挟み、そのままくるりと回れ右してバス停を眺める。
「遅れてしまいますわ」
　そう言って歩き出した瞳子さんを可南子がぼうと眺めていると、瞳子さんは突然立ち止まった。
　それから顔を半分だけ向けて。
「遅れてしまいますと言っているのに。早く行きますわよ、二人揃って遅刻だなんてみっともないったらありませんわ」
　
　嫌そうに。
　酷く嫌そうに、瞳子はそう言った。
　それは随分久しぶりに聞いた気のする”松平瞳子”の声で、再び歩き出した瞳子さんを可南子は慌てて追いかける。
　隣に並んだ。もう、こそこそを後ろをついていくようなことはしない。
　
「先に立ち止まったのは瞳子さんの方じゃないの。遅れたら瞳子さんの所為に決まってるわ」
「可南子さんがついてこなければそもそも良かったんです。私の所為なんかじゃありません」
「まぁ、何を勝手な。さっきも言ったけれど行く先が一緒なだけよ、何が哀しくて瞳子さんについていかなければならないの」
「そんなヘリクツを言ってなさい……ああ、もう。無意味に足が長いのだから歩幅くらい調整したらどうです。全く気の利かない」
　
　
　軽口を言い合いながらバス停に向かう二人。
　いがみ合いながら笑っていた。
　土曜日の午後、お互いに制服で。
　嫌いあう二人はまるで気心の知れた友達のように、笑っていた。

【1262】　くちびる猛チャージ　　（OZ　2006-03-16 01:03:16）

私はお茶や、お菓子などで、あまり甘いのを好まない。

「あ、あの、祥子お姉様に召し上がって欲しくて、その、作ったんですけど、分量を間違えてしまって、その、余っても勿体ないので、ゆ、祐巳様もどうです。」祐巳から背けた頬が赤く染まる。

そんな訳で、私と祐巳と瞳子ちゃんの3人で少し、いや、少しではない、かなり甘さが強めなケーキを頂いている。
手作りケーキを持ってきたのは瞳子ちゃん。
生地の分量と砂糖の分量を間違えたのは誰の為かしら？
「う～～ん！！　甘～～い！！　おいし～～！！」
かなりの甘党な祐巳は、満面の笑みをしつつ瞳子ちゃんのケーキを食べている。
その顔をチラチラ見つつ、なんとも嬉しそうな、恥ずかしそうな顔をしている瞳子ちゃん。
誰のために作ってきたのかはバレバレね。
　

「祐巳。」
「ふあ？　なんですか？」もぐもぐ
「あのね、貴女は紅薔薇の蕾なんだから、もう少しお淑やかに食べれないの？」
「ご、ごめんなさい、お姉様、あんまり美味しくって、つい・・・」
「まったく、そんなに唇にクリームを付けて、子供じゃないんだから。」
「あわわ。」あわてて祐巳はティシュを探した。
「もう、いいから。」私は祐巳の顔に手を伸ばした。
「そ、そんな、お姉様に拭いてもらうなんて・・・」
「いいのよ、だから動かないの。」
「で、でも・・・」
「祐巳。」
「すみません、それでは、お願いします。」
「じゃ、目を閉じなさい。」
「は、はい・・？」
目を閉じた祐巳に顔を近づける

　　　ぺろん　　　　　　祐巳の唇に柔らかく、暖かく、甘い感触が走った。

「はい、きれいになったわよ。」

「！！　おおおお姉様、その！！？？」
「どうかしたの？　唇のクリームを取っただけでしょ？」
「で！！　でも！！　」
「でも？　なに、嫌だった？」

「　嫌じゃないです　・・・　う、嬉しかった、です　・・・　」祐巳はそのまま俯いてしまった。

瞳子ちゃんは、ぽかーんと口を開け、石のように固まっている。

瞳子ちゃん、まだまだ青いわね。
祐巳はケーキなんかの甘さより、こんな甘さのほうが好きなのよ。

【1263】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-16 18:01:59）

※この記事は削除されました。

【1264】　一歩進んだテクニック壊滅的打撃　　（投　2006-03-16 21:20:06）

「あれ？」
薔薇の館で私は声を上げた。
鞄を開けて中身を引っ張り出す。
教科書と筆箱しか入っていない。
ウソ。無い。どうしよう？
「いきなり、どうしたの祐巳？」
お姉さまが私に尋ねてきた。
見れば、部屋に集まっている皆がこちらに注目している。
「いえ、その……お財布が無いんです」
「お財布？ポケットには？」
「無いです」
そこは最初に確認しました。
「どうしよう……」
「落ち着きなさい、祐巳」
「は、はい」
とは言ったものの、この状況は困った。
もしかすると、教室に忘れてきたのかもしれない。
「ちょっと、教室を見てきます」
私が言うと同時に由乃さんが、待ったを掛けた。
「待って、祐巳さん」
「どうしたの由乃さん？」
「危険よ」
危険って、何が危険なんだろう？
「私が思うに、これは罠よ」
「わ、罠？」
「ええ、祐巳さんを誘き出す為の敵の罠よ」
何時の間にか由乃さんの中で、私に敵が作られた。
「あの、敵って？」
「例えば、祐巳さんを狙うストーカーとか」
私は思わず頭を抱えた。
「あのね由乃さん、ストーカーなんて……」
言いかけて、みんなの視線が一箇所を見ているのに気が付いた。
そこに居るのは、館に久しぶりに遊びに来た、背の高い一年生。
「なぜ皆さん、私を見るんですか？」
可南子ちゃんが不愉快そうに言った。
尤もだと思う。
だから、替わりに私が言った。
「可南子ちゃんはそんな事しないよ」
「そうです、今ではあまりしていません」
少しはしてるんだ……、今度から気をつけよう。
由乃さんは、今の可南子ちゃんの発言には構わずに続けた。
「祐巳さんを誘い出していったい、ナニをする気よ！」
由乃さん、『何』が『ナニ』になってるよ？
「私ではありません。そもそも、今日は祐巳さまにここでしか会っていませんし、
　挨拶しか交わしていません」
「そうなの？」
由乃さんが私に尋ねてくる。
「うん。本当だよ」
「そっか。可南子ちゃん、疑ってごめんなさい」
由乃さんが頭を下げた。
「いえ、私の以前の行いが招いたわけですから、疑われても仕方ありません」
いや、以前って……可南子ちゃんさっき、まだしてるような事を言ってなかった？
「しかし、それではいったい祐巳のお財布はどこに？」
お姉さまが呟く様に言うと、乃梨子ちゃんが思い出したように口を開いた。
「そう言えば、祐巳さま。私がここに来た時に、掃除をされていませんでした？」
あ！もしかして、その時に？
「それでは、皆で手分けして探しましょうか」
志摩子さんが、乃梨子ちゃんのセリフの後にそう続けた。
「そうね、そうしましょう」
お姉さまも賛成した。

由乃さんと一緒に、食器棚の中を探していると由乃さんが言った。
「う～ん、無いわね」
確かに、ここには無いような気がする。
「もしかして、後ろの隙間に入ったとか？」
由乃さんが、棚と壁の間の隙間を覗き込みながら首を捻る。
「うーん、どうだろう？」
でも、隙間に入る確立は、かなり低いと思う。
しかも、動かそうとするのなら大仕事になる。
「これ、動かすの？」
尋ねてみると、由乃さんは棚を眺めながら言った。
「中身を全部、出さないと」
もう、やる気満々だった。
「令ちゃんとやるから、祐巳さんは他の所を探して」
「うん、分かった」
それなら、二人に任せよう。

私が食器棚の所から移動してすぐに、
「ああ！？」
机の周辺を探していた乃梨子ちゃんが声を上げた。
「あった？」
近付いて尋ねてみる。
「い、いえ、違うんです。ただ、これが……」
どうやら違うようだ。
皆も興味を惹かれたのか集まってくる。
乃梨子ちゃんが見つけた、机の上の袋に入っている物に、皆の視線は釘付けだった。
「クロワッサン？」
「それ、みんなで食べようと思って、私が作って持ってきたんだけど」
令さまが言った。
その時、乃梨子ちゃんが呟いた。
「と、瞳子……」
「え？」
乃梨子ちゃんは、たまに妙な冗談を言う。
「最近、瞳子の姿を見ないと思ったら、こんな姿に……」
「ええ！？」
乃梨子ちゃんが真面目な顔をして言うので、こちらもそれに乗って驚いたフリをする。
「じゃあ、これは本当に瞳子ちゃんなの？」
「はい、間違いなくそうです」
「そっか。瞳子ちゃんおいしそう……」
呟いて、二人で顔を見合わせる。
乃梨子ちゃんとは結構、仲が良かったりする。
「祐巳さま、流石に冗だ……」
「なーんてね、乃梨……」
「何を仰っているんですか！」
突然、後ろから叫ばれた。
振り向くとそこには話題の瞳子ちゃんがいた。
「だ、だよねぇ……って瞳子ちゃん、何時の間に来たの？」
「つい先程です！それよりも！祐巳さまとは一度！じっくりと話し合う必要がありますわね！」
瞳子ちゃんがとても怖い。
乃梨子ちゃんは離れたところで、両手を胸の前で合わせて私に向かって頭を下げている。
どうやら、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんが来た事に気が付いてなかったようだ。
でも、ちゃっかり自分だけ避難しているのはどうかと思う。
「ま、まったく。祐巳さまときたら、お……、おいしそうだなんて……」
怒っているはずなのに、何故か頬を赤く染めて、
チラチラとこちらを見てくる瞳子ちゃんはとても可愛いです。
本当においしいかも知れない。
「ねぇ、財布は見つかったの？」
と、妙な雰囲気が漂いかけた時に、由乃さんが尋ねてきた。
「あ、まだ」
あやうく目的を忘れる所だった。
「お財布ですか？」
事情を知らない瞳子ちゃんが由乃さんに尋ねた。
「実は祐巳さんがお財布を無くしたらしくて、皆で探していたのよ」
答えたのは志摩子さんだった。
「まさか！祐巳さまを狙う誰かの仕業では？」
瞳子ちゃんがそう言って、可南子ちゃんを見る。
「それはもうやったから」
私の言葉に、皆が一斉に頷いた。

「無いわね」
お姉さまがゴミ箱を見下ろしながら呟いている。
流石に捨てられていたら、私でもショックを受けます。
それよりも、お姉さまは私の財布を見てゴミだと思うのですか？
どうせ、中身はあんまり入っていませんよ……。

「瞳子、この辺りに祐巳さまの匂いが残っていたりしない？」
「乃梨子さんは私を何だと思っているのですか？」
「ここには残って無いわ」
「……」
「……」
「どうしたの？」
あそこの一年生の三人組は放っておこう。

机の所では、
「令ちゃん、それ倒れそう」
「こんなにお皿が多いとは……」
「あ、それはそっち」
由乃さんと令さまは、食器棚から中身を取り出して全て机に運んでいる。

手伝いに行こうとすると、志摩子さんに肩を叩かれた。
「祐巳さん」
「どうしたの志摩子さん？」
「もう一度、自分の持ち物を調べてみたら？」
「でも、もう全部見たよ？」
「本当に全部、見たのかしら？」
志摩子さんが意味深な事を言う。
気になって、私は自分の荷物の置いてある所に行った。
まずは鞄を開けてみる。
教科書、筆箱。
ほら、やっぱり無いよ？
と、その時ふと自分の鞄の横にある袋に気がつく。
「……」
それは私の体操着を入れている袋だった。
手が震えた。
恐る恐る、袋を開けて中を覗く。
「……！」
そう言えば、体育の授業の前に、失くさないように財布を入れたような記憶が……。
ポンっと肩を叩かれた。
「っ！？」
慌てて振り返ると、何時の間にか後ろに志摩子さんが立っていて尋ねてきた。
「あった？」
強張ったままの表情で、私は首をゆっくりと縦に振った。
志摩子さんは、そんな私を見つめながら口を開いた。
「今日の体育は合同授業だったでしょう？その時に見ていたの」
「な、な、な……」
「なんで言ってくれなかったの？」
私はコクリと頷いた。
志摩子さんはにっこりと微笑みながら言った。
「今、思い出したのよ」
この時、何故か志摩子さんの微笑みに戦慄を覚えた。

私と志摩子さんの後ろでは、

「ふぅ、なんとか動かせた」
「そうね。でもここには無いようね」
食器棚を運び終わった令さまとお姉さまが、そんな事を言っている。

「こんなに沢山あったんだ」
「元に戻すのに、すごく時間がかかりそうだわ」
「これで祐巳さまが、実はご自分でお財布を持っていたりすると、どうなるのでしょうね？」
一年生の三人組が、机の上に並べられた食器の山を眺めながら会話をしている。
「いくら祐巳さまとはいえ、そこまで間が抜けているとは思えませんが……」
可南子ちゃん。
すごく嬉しいけど、今はその言葉がとんでもなく痛いの。
「可南子さんの言うとおりだと思う。瞳子は祐巳さまにきつく当たり過ぎ」
乃梨子ちゃん、ありがとう。
でも、瞳子ちゃんの言う通りだから……。
「べ、別にそんな事はありません。私だって祐巳さまを信じています。ええ、信じていますとも！」
ごめんなさい。
私は、既に瞳子ちゃんの信頼を裏切っています。

い、言えない。
袋に入れたまま忘れていました、なんて言えない……。

「志摩子さん、どうしよう？」
「ごめんなさい。私にはどうする事もできないわ」
志摩子さんは、首を左右に振ったあと私から離れていった。

み、見捨てられた……。

志摩子さんの後姿を見送っていると、お姉さまに呼ばれた。
「祐巳、棚を戻すのを手伝ってくれる？」
「はい、お姉さま」
私は、お姉さまに近付きながら必死に考える。

タイミング！
そう、タイミングさえ合わす事ができれば、恐ろしい未来は回避できる！
いつ事実を言い出すか、タイミングが全てよ！

その日からしばらくの間、みんなに口を聞いて貰えませんでした。

「ふふふ、祐巳さん。あの時は大変だったわね」
私は志摩子さんと、数日前に起こった事件を思い返しながら会話している。
「う……、うん」
「でも、許して貰えて良かったわね」
志摩子さんが微笑みながら言う。
「う、うん……」
私は、そんな志摩子さんの微笑を見て俯いた。

今になって思えば……。
志摩子さんは、ここの所、乃梨子ちゃんと仲の良かった私に嫉妬していたのではないだろうか？
もしかしたら……、最初からどこに私の財布があるか、知っていたのではないだろうか？
私は、今日も志摩子さんの微笑みを見て、思わず身を震わせるのです。

【1265】　そして時は動き出す　　（まつのめ　2006-03-16 21:41:02）

「時計の針は元に戻らない。だが自らの力で進めることはできる」
　逆行が流行りだした。
　ネタが消費し尽くされる前になんとかしなくてはならない――。

　…【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→
　　　　　　　　　 └【No:993】┘

「祐巳さん、どうなっているの？」
　ある朝、桂さんが祐巳のところに寄ってきて言った。
「え？　どうって」
「祐巳さんが白薔薇さまの妹候補だって噂」
「は？」
　いきなりだった。
「ほら、最近、祐巳さんと志摩子さんって山百合会に出入りしてるでしょ」
「あ、あのね、それは今人手不足だからってお手伝いを頼まれただけで……」
「でもこの間、志摩子さん、紅薔薇のつぼみと一緒にどこか行っちゃったじゃない。　あれって妹にならないかってアプローチされたんだってもっぱらの噂なのよ」
　ちょっと話がかみあっていない気がする。
　いや、桂さんの中ではきっと確固としたつながりのある話題なのだろうけど、この話がいったいどうやって最初の「白薔薇さまの妹候補」に繋がるのか祐巳にはいまいち判らなかった。
「それで、山百合会で妹が居ないのって紅薔薇のつぼみとあとは白薔薇さまじゃない」
「う、うん。　それで？」
「もう、祐巳さんまだ判らない？」
「えーっと……ごめん」
　判らない物は判らない。
　志摩子さんが祥子さまの、っていう噂なら判らないでもないのだけど。
　祐巳が謝ると、「しょうがないなあ」って感じで桂さんは続けた。
「紅薔薇のつぼみの妹候補が志摩子さんなら、白薔薇さまのは祐巳さんじゃないかってことよ」
「ああ、そういうこと……」
　そこまで聞いてやっとわかった。
　つまり、志摩子さんと二人して山百合会に出入りするようになったことから二人を妹候補に当てはめて、祥子さまが志摩子さんにアプローチしたから、祥子さまと志摩子さん、残りは白薔薇さまと祐巳という風に勝手に結びつけたってわけだ。
　なんというか事実を全く確認してない無責任な話である。
　まあ噂話なんてそういうものなのだろうけど。
「で、どうなの？」
　桂さんは身を乗り出して興味津々に目を輝かせている。
「どうって、だから、ただのお手伝いよ」
　薔薇さま方になにか思惑があるのかどうかは判らないけど、少なくとも嘘は言っていない。
「そうよね、祐巳さんだものね。　そっちの方が信憑性があるわ」
　桂さんがカラカラと笑いながらそう話を結ぼうとした時、横から話に割り込む人がいた。
「祐巳さん、私たちにも話を聞かせてくれません？」
　祐巳が振り返ると天使の笑顔の集団が「ごきげんよう、祐巳さん」と口にしながら集まってきた。
　そうなのだ。
　祐巳は志摩子さんのように近寄り難い雰囲気をもっているわけではないので噂の真偽を確かめようとするような人はみんな祐巳の方に流れてくる。
　興味津々が増殖してしまった。
　しかも、彼女たちは桂さんと違って高校に上がって初めて同じクラスになったかそれに近い、つまりは面識のあまり無い人たちだ。
　前回、祥子さまの時は時期が学園祭の直前で、祐巳が平凡な生徒だという印象をクラスに満遍なく行き渡らせるに十分な期間があったのだけど、今回は期間がまだ短い上に、祐巳は志摩子さんに近づいた分、『平凡な生徒』から遠ざかっていた。
　要するに彼女らは噂に対する反応を、桂さんみたいに割り引いてくれないってことだ。
「最近、薔薇の館によく行ってらっしゃるようですけど？」
「志摩子さんが紅薔薇のつぼみの妹候補になったって噂ですけどなにかご存知？」
　なるほど彼女たちの噂の中心は志摩子さんなのか。
　でも、志摩子さんのことを本人じゃなくて祐巳に聞いてくるあたり、ちょっと好感が持てなかった。
（こういうときはアレかな）
　背筋を伸ばして気を引き締めて、あくまで優雅に、そしてにっこり笑って。
「皆さま、お騒がせして申し訳ありません。　訳あって、わたくし達、山百合会のお手伝いをさせて頂くことになりました。　最近薔薇の館によく赴くのはそういうわけなんです」
　下腹に力を入れて張りのある声で話すのがコツ。
　やっぱり優雅には程遠いが８５点くらいの良い出来だったと思う。
　こうして当事者からハッキリ話せば引き下がってくれることは前回で経験済みだ。
　本当は志摩子さんが言ってくれた方が効果があったと思うのだけど。
「では、妹候補の件は？」
　彼女たちの一人が言った。
「祐巳さんも白薔薇さまの妹候補って話を聞いたわ」
「それとも祐巳さんも祥子さま？」
「祐巳さん、どの姉さまがお好きなの？」
　それに連動するように他の子たちも口々に聞いてきた。
　やっぱり、興味があるのはこっち。
　でも、たかだか数回薔薇の館に行ったくらいで祐巳が白薔薇さまの妹候補なんて笑っちゃう。
　おそらく一応根拠がある志摩子さんの話とセットでついでに広まったのだろう。
　とにかくここは、お姉さまに教わった決め台詞だ。
「ご、ご想像にお任せしますわ」
　ちょっとどもっちゃったけど、それに笑顔も引きつってしまったけど、祐巳を囲んでいた人たちは大人しく引いてくれた。
　考えてみれば、こうしてちゃんと使ったのははじめてだ。

　「ご想像に任せる」ってことはどっちに思われてもい良いってこと。
　前回、同じようなシチュエーションでそう言おうとして、泣いてしまったことがあった。
　あの時は、祥子さまがたまたまあそこにいた祐巳を妹にしようとしていたから、それが悲しくて、どう思われてもいいなんて思えなかったから。
　でも今は違う。
　公言できないけど、どう思われようとも祐巳は祥子さまの妹だ。

（つ、疲れた……）
　慣れないことをするものではない。
　彼女らが去って思わず祐巳は机に突っ伏した。
　なんだか一日分の気力を使い果たした気分だ。
「祐巳さん」
　肩を突つかれた。
「え？」
「先生来てるわよ」
　実は興味津々な皆さんが引いてくれたのは、もうＨＲの時間で先生が教室に入ってきたからなのだった。

「祐巳さん、祐巳さん」
　昼休みになってすぐ、今度は武嶋蔦子さんが祐巳に話しかけてきた。
　蔦子さんといえば、特に親しくなったのは一年の学園祭前の祥子さまのタイ直し以降の話で、この時期はまだ、ただのクラスメイトといった感じだった。
「えっと、なに？　蔦子さん」
「昼休みは教室に居ない方がいいかも」
「どうして？」
　というかいつも教室にはいないのだけど。
「新聞部が取材に来るという情報をキャッチしたからよ。　今日は急いで出て行くことをお勧めするわ。　そして、授業ぎりぎりに帰ってくること。　新聞部ってしつこいわよ。　芸能レポーター並の人材がゴロゴロ居るんだから」
「わ、判った。　ありがとね」
　そう言って急いでお弁当の包みを持って席を立った。
　まだ大して親しくないのにわざわざ情報を教えてくれるのは、何かしら下心があると思うのだけど、蔦子さんのことだから写真を公開する許可とかそのへんであろう。　せっかく教えてもらったんだから、情報はありがたく活かすことにする。
　いつも志摩子さんは祐巳が席を立つのを見てから席を立ち、タイミングよくドアのところで合流するので祐巳は直接ドアに向かった。
　志摩子さんと廊下に出たとき、まだ新聞部らしき人はいなかった。
「なんか新聞部が取材にくるらしいよ」
「あら、そうなの？」
　志摩子さんにも噂話は伝わっているらしく、ちょっと不安そうな顔をした。
　一応、周りに注意しながら、二人で足早にいつもの場所に向かった。
　まあ、新聞部に見つかったとしても記事に出来るような事実はないのだから、正直に答えればよさそうなのだけど。
　でも、今の編集長はあの三奈子さまだから油断は出来ないのだ。　下手に答えて変に拡大解釈されてあることないこと書きたてられるくらいなら答えない方がいいに決まってる。

　結局、放課後まで新聞部には遭わずに済んだ。
　正直、朝の一件で気力を削がれていたから、取材なんて更に疲れるようなことは避けられてよかったと言える。
　そう。　それはよかったのだけど……。
「はぁ」
　放課後、志摩子さんと一緒に校舎を出たところで祐巳は気のないため息をついた。
「どうしたの、祐巳さん」
「うん、ちょっとね」
　疲れた、というより祐巳は沈んでいた。
「昼間のことかしら？」
「え？　うん……」
　『昼間のこと』とは噂話のことでも取材のことでもない。
　実は今日、午後の教室移動の途中で祐巳は偶然白薔薇さまに会ったのだ。
　その時は複数のクラスメイトが一緒に「ごきげんよう、白薔薇さま」と挨拶した。
　祐巳はその中の一人だったのだけど、白薔薇さまは挨拶を返した後、一番近くにいた子の頭をなでて廊下を騒然とさせたのだ。
　そのとき、聖さまがそんなことをする前に、祐巳のことを見つけてすぐに目を逸らしたのに祐巳は気付いていた。
　だから、その行動が祐巳を意識してのことだって判ってしまったのだ。
（そんなにあからさまに『嫌い』ってアピールしてくれなくてもいいのに……）
　暗くなる祐巳に志摩子さんは言った。
「……声をかけてみたらどうかしら？」
「え？」
「気になるのでしょう？」
「う、うん。でも……」
　祐巳は先のシミュレーション（妄想？）のことを思い出した。
　あれは結局『どうなるか予想がつかない』という結論だったのだ。
「多分私が居なければ普通にお話できると思うわ」
「志摩子さんが居なければ？」
「ええ」
　よくわからないのだけど、志摩子さんがいうのなら、そうなのかもしれない。
　でも、普通にと言われても何を話したらいいのか。
　ストレートに「なんで嫌ってるの？」なんて聞くのは想像の中だからこそ出来たことで、本物の聖さまにそれを言う勇気は祐巳には無かった。

　　～　～　～　

　志摩子さんとそんな会話のあった翌日のこと。
　早朝、古い温室に向かう途中、校舎の方から騒がしいカラスの鳴き声が聞こえてきた。
　祐巳はこんな時間に珍しいな、と思ったが、普段だったらそれだけで別に無視したであろう。
　でも、今日に限ってなにか胸騒ぎのようなもの感じ、そちらに向かった。
　近づくにつれて、カラスの鳴き声の合間に何か別の音が、いや、祐巳はこの音を知っていた。
　フーッというかシャーというか、猫が敵を威嚇する時に発する声だった。
　野良猫とカラスの縄張り争いなんて放っておけば良いものなのだけど、祐巳は最初に感じた胸騒ぎに従ってそこに近づいていった。
「あーっ！」
　遠くからでは判らなかったのだけど、数羽のカラスに囲まれていたのは一匹の小さな仔猫だったのだ。
「や、止めなさいっ！」
　と、言って判ってくれるとは思わないけど、思わず叫んでいた。
　祐巳は突付かれることを覚悟してカバンを盾にカラスを追い払うために駆け出した。

　遊んでいたかからかっていたのか、カラスたちは別に仔猫を殺して食べようとか思っていたわけではなかったようだ。
　祐巳が走ってくるのに気づいたカラス達は、すぐに逃げるように飛び立って仔猫から数メートル離れた地面に着地し、しばらくこちらを伺うようにうろうろした後、仔猫を襲うことを諦めたのかはたまた興味を無くしたのか、何処かへ飛び去ってしまった。
　さっきまでカラスに向かって威嚇するように毛を逆立てていた仔猫は祐巳が敵でないことが判ったらしく、祐巳が手を伸ばしても大人しくしていた。
　仔猫はカラスに突付かれたらしく怪我をしていた。

「どうしよう」
　猫を抱き上げて祐巳は校舎を見上げた。
「……保健室？」
　こんな時間ではまだ校医の先生は来ていないかもしれない。
　そもそも学校の保健室で動物の怪我の手当てをしてもらえるものなのか？
　迷いつつも、他に思い浮かばなかったので、祐巳は保健室のある方へ向かった。
　手の中の仔猫は暖かくて柔らかくて、そして非力な祐巳でも簡単に潰せてしまいそうなくらい小さく感じた。
　仔猫を大事に抱えながら、足早に校舎裏を抜けて中庭に出たところで祐巳は見知った顔に出会った。
　その見知った顔は祐巳を認めると、目を逸らしてそのまま歩き去ろうとした。
　祐巳は思わず声を上げた。
「聖さま！」
　見知った顔とは聖さまだった。
　挨拶ぐらいはしようと思い直したのか、聖さまは立ち止まりもう一度祐巳の方に振り返った。
　そして、祐巳を見て表情を変えた。
「どうしたの？」
「この子が……」
　祐巳は怪我をした仔猫を抱き、縋るような目で聖さまを見つめた。
　聖さまは頼りになる先輩という認識が祐巳の中にはあった。
　それは『戻った』後、どこか儚げな聖さまを見たあとも変わっていなかったのだ。
　そのあとの聖さまの行動は的確だった。
「来て！」
「は、はい」
　まず、祐巳を連れて職員室まで行って、既に出勤していた先生を捕まえて事情を説明し、保健室を開けてもらって、聖さま自身が仔猫の傷を消毒した。
　幸い、カラスにつつかれた傷は深くなく、化膿しないように消毒だけすればよさそうとのことだった。
　仔猫の手当てをしながら聖さまは言った。
「動物は舐めて治すから、本当は消毒もしなくて良かったんだけどね」
　そして「この子野良だし」と、付け加えた。
「でもそれじゃあ……」
「そうね、怪我してたら手当てしたくなっちゃうものね」
　手当てすることが良いことなのか悪いことなのか。
　聖さまからその答えは聞くことが出来なかった。

　手当てが終わってから、中庭まで来てそこで仔猫を放した。
「ここならカラスも来ないから」
「大丈夫でしょうか？」
「大丈夫よ。　休むところくらい自分で見つけるから」
　聖さまは野良猫なんだから甘やかしたら生きていけなくなると言った。
（あれ？）
　そのとき、祐巳はこの仔猫に奇妙な既視感を覚えた。
（猫、中庭、聖さま？）
　三つのお題、じゃないけど、そこから連想されるものは？
　そう、この猫は中庭に住み着いてて、聖さまが可愛がっていて、学年ごとに呼び名が違ったあの猫。
（ゴロンタだっ！）
　生まれて間もないのだろうか、まだ小さく瘠せてて在りし日の貫禄にはまだまだだけど、その猫には確かにゴロンタの面影があった。
（またやっっちゃった）
　そう思った。
　今度は聖さまとゴロンタの出会いに割り込んでしまったのだ。
「でも、元気なるまでえさをあげた方がいいかしらね。　おまえ痩せすぎだもの」
　そう言って仔猫を撫でる聖さまだった。

【1266】　悲しむな未来なき明日を追うなにせ黄薔薇だし　　（六月　2006-03-17 00:44:09）

「･･･ということで、新学期早々ですが、菜々が私の妹になりました」
「皆様、よろしくお願いします」
菜々がぺこりと頭を下げると、紅薔薇、白薔薇姉妹が笑顔と拍手で迎えてくれた。
ようやく私にも妹が出来た。面白そうだから、なんてあの凸みたいな理由でロザリオを受け取ってくれた事だけが気掛かりだけど、なんとかなる･･･と思う。

ふーっと大きなため息をついて志摩子さんが呟くように言った。
「これでやっと由乃さんにも最後の引き継ぎの話が出来るわ」
「最後の引き継ぎ？何それ？志摩子さん」
「あ･･･あれかぁ･･･」
むむ、祐巳さんまで苦笑いしてる。
「なに？祐巳さんも知ってるの？私だけ知らないってどういうことよ！」
「それは令さまに言ってくださらないと･･･怖いから話したくないってお逃げになられたんですもの」

「「逃げた？」」
なんだそりゃ？逃げなきゃいけないような事なの？とりあえず、令ちゃん正座１時間の刑決定。

「良い機会だから瞳子にも話しておくね」
「はぁ、何のお話でしょうお姉さま」
にっこりと微笑む祐巳さんに、瞳子ちゃんが小首を傾げながら訊ねている。
「紅薔薇家家訓、というか心得ね。悪魔で優雅に、慇懃無礼、筋を通して道理も通せ」
「えっと、『あくまで優雅に』の間違いではないのですか？」
「あら、間違ってないわよ。先々代の蓉子さまも言われていたわ。紅薔薇家は山百合会の顔、にっこり笑って叩き伏せるのが仕事よ、と」
ちょ、ちょっとそれって確かに歴代の紅薔薇さまの技だけど、祐巳さんも受け継いでいたわけ？
「･･･はぁ。私に出来るでしょうか？」
「出来るか、じゃないの、やるの。い・い・わ・ね？」
うわっ、顔は笑ってるのに目が笑ってないよ。一語一語区切って言うあたりも怖いわ。
「は、はいっ！」

「乃梨子は判っているわね？」
「はい、白薔薇家は影、元謀術策、火のないところに煙を起こせ、ですね」
はぁー？？いつの白薔薇よ、それ。
え？もしかして、聖さまがふらふらしてたのや、志摩子さんがふわふわしてるのって、表の顔ってこと？
「えぇ、山百合会の謀は私達の担当、表舞台で交渉する紅薔薇家を支える仕事ね」
「ま、裏であやしい噂流して、ポーカーフェイスを決め込むくらいは楽なものです」
「ふふふ、いい子ね、乃梨子は･･･」
そう言って乃梨子ちゃんの頬を撫でる志摩子さんの目が妖しく輝いてるよ。黒薔薇ですか？
「あ、あ、あぅぅ、志摩子ひゃん」

「な、なるほど、山百合会での役割を家訓として伝えていくという訳ね。でも、なんで令ちゃんは教えてくれなかったんだろ？」
黄薔薇にも伝統みたいなものがあるならきちんと伝えてくれないと、大恥かくのは私なのよ。令ちゃん正座に石抱きの刑も追加ね。
「･･･それはね、由乃さん」「令さまが黄薔薇家の教えを実行されなかったからなの」
「はぁ？？実行しなかった？」
「令さまったら、お姉さまのサポートに徹して居られたものねぇ」
ちょっとー。もっと分りやすく言ってよね。令ちゃんが仕事サボるような性格じゃないし、そんなに嫌なことなのかしら？

「で、結局黄薔薇家の家訓って何よ！？」
イライラしながら私が訊ねると、祐巳さんと志摩子さんが微笑みながらこうほざき･･･言ってくれた。
「「黄薔薇はイロモノ、暴走特急、治に居て乱を起こす」」
い、イロモノー？！誰がじゃーー！！
「学園内で揉め事が起これば、黄薔薇が撹乱し、白薔薇が暗躍して、紅薔薇が治める。それが三薔薇の分担なのよ」
「最初は江利子さまから伝えてあると思っていたのよ。令さまよりも由乃さんが黄薔薇家らしい働きをしていたから」
「それが、令さまが『由乃には何も教えてない･･･分かったら暴れるに決まってる。怖いんだもの』と」
「あの、ヘタ令は･･･」
令ちゃん石抱きの刑は砂利の上決定ね。
「江利子さまに聞いたら『由乃ちゃんは素のままが面白いから』とも言ってたわね」
「凸っぱちがぁぁぁぁー！！」
取っ捕まえて額をクレンザーで磨いてやるー！
「あの、もしかして私もそれに含まれるということでしょうか？」
それまで黙っていた菜々がポツリと漏らした。言ってやりなさい！黄薔薇の威厳にかけて！
「うーん、そうなるかな。･･･菜々ちゃんは面白いこと嫌い？」
「･･･いえ、好き勝手に動いて良いというのであれば、楽しめそうですのでかまいませんが」
「ん、期待してるね」
良いんかい？！そんなところまで凸に似なくて良いのに、ロザリオ返してもらおうかしら･･･。

「ということで」「由乃さんは今までどおり面白おかしく暴れてくれていいから」
「私はお笑い芸人かぁーーー！！」
「「だって、黄薔薇だもの」」
絶対、納得いかないーー！！

【1267】　ミス・キャストっぽい　　（投　2006-03-17 22:48:32）

【No:1232】の続き

「まきますか、まきませんか？……ねぇ」
とりあえず、面白そうだったので『まきます』と答えた。

数日後、怪しげな鞄が何時の間にか部屋に置かれていた。
まさか江利子さまの悪戯では？
と、思いながらも開けてみた。
中には一体の人形が入っていた。
鞄の底にゼンマイを見つけたので、人形の身体を探して背中にあった穴に入れて廻してみた。
その結果、私は叫び声を上げる事になった。

――薔薇の館――

「あれには参ったわ」
私の前に座っている由乃さんが、当時の事を話し終えてから、そう言った。
「だよねぇ」
私は頷いた。
「突然、動き出すんだもの」
由乃さんのその時の行動が目に浮かぶ。
きっと、私と同じだったに違いない。
ついでに落ち着いてから、すぐに令さまを呼んだに違いない。
ちなみに私は、お姉さまを呼んだ。
その時から、お姉さまは真紅ちゃんを気に入っている。
真紅ちゃんも同じようで、たまにお姉さまの家に遊びに行っているらしい。
「でも、良かったじゃない」
「うん。可愛いし」
由乃さんが自分の隣に視線を向けた。
私も釣られてそちらを見る。
「うにゅ～、おいしいなの～」
そう言いながら、苺大福を幸せそうに頬張っているのは由乃さんの所の雛苺ちゃん。
「うにゅ～って？」
「苺大福の事よ」
前から気になっていたけれど、そうだったんだ。
ふむふむと頷いていると、隣の席から声が聞こえた。
「祐巳、おかわりを頂戴」
「うん」
言ったのは真紅のドレスを纏ったドール。
金髪、ツインテールの真紅ちゃん。
人形なのに髪質は真紅ちゃんの方が良い。
私と同じ髪型なので、興味が湧いて触らせてもらい、ショックを受けた。
私は真紅ちゃんのカップに紅茶を注いだ。
「そういえばこの苺大福は？」
「令ちゃんに作らせた」
作らせた……ですか。
「なーんてね、放っておいても雛苺の為に勝手に作るから」
だろうねぇ。
「ひょっとして服も作ってたりする？」
「当然」
令さまが嬉々としながら洋服やら苺大福やら作る姿が目に浮かぶ。
由乃さんよりも、令さまがマスターだった方が良かったのではないだろうか？
「それより祐巳さん」
考え事をしていると、由乃さんが話し掛けてきた。
「どうしたの？」
「アレ、放っておいていいの？」
由乃さんの視線を辿ると、そこには、
「このくらいも出来ないなんて、翠星石も大した事ありませんね」
「誰でも一つくらいは取り柄があるものですぅ。瞳子はこれくらいしか取り柄がないですぅ」
「このくらいの事も出来ない翠星石に言われても痛くも痒くもありません」
「きぃぃぃぃー！！」
美味しい紅茶の淹れ方を巡って、瞳子ちゃんと翠星石ちゃんが口げんかをしている。
どうやら瞳子ちゃんの方が優勢なようだ。
実は最初からこの場にいたんだけど……。
「言わないで。できるだけ見ないようにしてるんだから」
「祐巳さんも苦労してるわね」
うん、由乃さん。
でも巻き込まれるから、あっちは見ないようにしようね。
「雛苺もたまに喧しい時があるから」
「そうなの？」
「ほら。見た目があんなだから。中身もそうなのよ」
由乃さんが言って雛苺ちゃんの方を見る。
「ほら、食べカスが付いてるわよ」
「よしの、ふいてなの～」
ハンカチで雛苺ちゃんの口の周りに付いている食べカスを拭ってあげている。
なるほど。見た目も中身も子供ってワケか。
「真紅ちゃんは静かでいいわね」
「家来にされるけど……」
ゼンマイを巻いた途端、いきなり家来にされたし……。
「あら、祐巳は何か不満なのかしら？」
「いえ、滅相も無いです」
由乃さんが呆れた顔して私を見ている。
自分が情けないのは、十分承知しているからそんな顔して見ないで欲しい。
「そう言えば、志摩子さんは？」
「そう言えば遅いわね。でも、そろそろ来るんじゃない？」
と、言ってるそばから部屋の扉が開いて志摩子さんが入ってきた。
「ごきげんよう」
志摩子さんが挨拶をする。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう志摩子さん」
「ごきげんよう白薔薇さま」
私と由乃さんと瞳子ちゃんが挨拶を返す。
翠星石ちゃんと口げんかしながらも、瞳子ちゃんが挨拶を返しているのを見て感心した。
「遅かったのね？」
由乃さんが志摩子さんに尋ねる。
「ええ、委員会の活動が少し延びて。けれど、それだけではなかったのよ」
「？」
私と同じように由乃さんも、はてな顔。
「何かあったの？」
気になったので、尋ねてみた。
「ええ、ここに来る前に事務室の前を通っていたのよ。そうしたら電話が鳴っていたの」
「……」
「……」
「……」
「……」
私と由乃さんと、先程まで口げんかしていた瞳子ちゃんと翠星石ちゃんが沈黙した。
真紅ちゃんは変わらず紅茶を飲んでいる。
雛苺ちゃんは何の事か分かっていないようで、不思議そうな顔をしてこちらを見ていた。
「あ、あの志摩子さん……電話って？」
由乃さんが恐る恐る尋ねた。
「事務室の前にある公衆電話よ。鳴っていたから、何時までもそのまま放って置くと、
　相手の方が困るかも知れないと思って取ったのだけど」
唾を飲み込みながら、私が由乃さんに続いて尋ねる。
「そ、それで？」
「それが、取ったら『まきますか、まきませんか？』って、イタズラ電話だったのかしら？」
志摩子さんの言葉を聞いて、私の後を瞳子ちゃんが引き継いだ。
「し、白薔薇さまは、なんて答えられたのですか？」
「ふふふ、よく分からなかったから、まきますって」
ババッと、志摩子さんと真紅ちゃんと雛苺ちゃんを除いた皆で一箇所に集まる。
「どう思う？」
皆に尋ねた。
「間違いなく、そうだと思うけど」
由乃さんが一番に答えた。
「また翠星石みたいな変なのが増えるって事ですか？」
うんざりした表情で瞳子ちゃん。
「失礼ですぅ。土下座して謝りやがれですぅ」
翠星石ちゃんが瞳子ちゃんにそう噛み付いた。
「どうしたの、みんな？」
志摩子さんが離れたところから尋ねてくる。
皆が何故か私を見た。
私は覚悟を決めた。
「あのね、志摩子さん」
「どうしたの、祐巳さん？」
「もしかしたら、志摩子さんの所にも真紅ちゃんのようなドールが届くかもしれないよ」
「まぁ、そうなの？」
胸の前で手を合わせながら、嬉しそうに志摩子さんが言った。
「真紅ちゃん達、どの子も可愛くて祐巳さん達が羨ましかったのよ」
「志摩子さんが良ければ、それでいいんだけど……」
「何かあるの？」
「ううん。なんでもないよ」
確かに可愛いけど、その替わり苦労するかも……、とは言えなかった。
私は、皆の方を向いて首を左右に振った。
皆も諦めたような表情をした。
志摩子さんは、そんな私達に気付かずに雛苺ちゃんに話し掛けている。
「あら、雛苺ちゃん。美味しそうね」
「しまこも、うにゅ～、食べるなの～」
でも、志摩子さんなら大丈夫だと思う。
きっと良いドールと巡り合うと思う。
でも……、
「賑やかになりそうね」
こちらをちらりと見て、そう呟いた真紅ちゃんの言葉が何故か心に残った。

その頃、ビスケットの扉の向こう側では、

「どうしよう？」
私は足元にいる金糸雀に尋ねてみた。
皆を驚かせようと思って、せっかく連れて来たのに。
「流石に今、挨拶するのはシャレにならないかしら？」
「……」
まさか志摩子さんもドール持ちになるかも知れないとは……。

乃梨子たちが、悩んでいた。

【1268】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-18 00:47:25）

※この記事は削除されました。

【1269】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-18 10:23:53）

※この記事は削除されました。

【1270】　あなたのために　　（まつのめ　2006-03-18 15:16:20）

まつのめの「【No:568】桜の木の下で」をベースに投さんのかかれた「【No:1254】過去への招待」のエッセンスを加えて、琴吹さんが「【No:1259】黒く染まるパラレル祐巳」を書かれたのをヒントに、さらに横展開した話。
（主要キャラに不幸があります。そういうのが駄目な方はご注意ください）

「……一緒に聖書のことを学びましょう」
「せ、聖書？」
　敦子さんの言葉をそのまま聞き返す。
　一番最初は不意打ちだったので、声が裏返ってしまったが、もう慣れたもの。
「いかがかしら？」
「え……。　あ、ごめんなさい、今日はちょっと用事があって」
「そう？　残念ですわ」
　敦子さんはここであっさり引き下がってくれる。
「せっかく誘ってくださったのに、ごめんなさい。ごきげんよう」
　私は鞄を抱えて、教室を飛び出した。ぐずぐずしていていられない。
　今度こそ志摩子さんに会うのだ。
　実は逆行は今回が初めてではない。
　初回の逆行、すなわち『２回目』のときは見事に祐巳さまに邪魔されてしまった――。
　あのときは志摩子さんが妹を作る気が無く、気の迷いで乃梨子は祐巳さまの妹なんかになってしまったからむちゃくちゃだった。
　そして、クリスマスパーティーの直後、また『戻った』。
　でも、また祐巳さまがむちゃくちゃにした世界だとは限らないはず。
　だから２回目と同じように、すぐにでにも会いたいのを我慢して前と同じ行動をしてきた。
　志摩子さんと出会える今日という日のために。
（さてと）
　学園の敷地を歩いていく。
　神々しい、神社のご神木のように気高く美しい桜。
　その姿は毎回変わらない。
　講堂に向かって小走りに駆け出した。
　桜の木々が、次第に銀杏の木に取って代わる。
　講堂の壁まで来て薄紅色の小さな花びらが落ちているのを見る。
（もうすこし……）
　建物の角を曲がる。足下の花びらはどんどん増えていく。
　次の角を曲がったところでその光景が見えるのだ。
　角からはみ出した一枝が目に入って……。
（……そこだ！）
　あのときのマリア様のような志摩子さんの姿がそこに……
「……乃梨子ちゃん」
　……なかった。
「ゆ、祐巳さま……」
　そこには祐巳さまが佇んでいた。
（またか……）
　全身の力が抜けた。

　志摩子さんは今回は居なかった。
「祐巳さま」
「乃梨子ちゃん、戻ってきたんだよね」
「ええ。　祐巳さまも？」
「……」
　どうしたのだろう。
　祐巳さまの天然パワーが感じられない。
　それどころか――。
「ゆ、祐巳さま！」
　どうしたことか、俯いたまましゃくりあげて泣き出してしまった。
「ごめんね。　ごめんなさい……」
「なんで謝るんですか、なにかあったんですか！？」
「志摩子さんが……」
「志摩子さんがなに！？」
「志摩子さんが、死んじゃったから……」

　……。

（な、なんだってー）

「し、死んだって！？　どうして！！」
　思わず祐巳さまの肩を掴んだ。
「私のせいなの。　私が……」

　交通事故だったそうだ。
　祐巳さまを庇ったとかそういうわけではなく、祐巳さまが違った行動を取ったがために、回りまわって、志摩子さんが事故に遭ってしまった。
　なんてことだ。　この世界ではもう志摩子さんに会えないとは……。

「……じゃ、それだけ乃梨子ちゃんに伝えたかっただけだから」
　そう言って弱々しく去っていく祐巳さま。
「待ってください！」
「なあに？　乃梨子ちゃん」
「そんな今にも死にそうな顔しないで下さい」
「……」
　祐巳さまは目を逸らした。
「祐巳さま！」
「……どうして」
「なんですか？」
「どうして責めてくれないの？」
「は？」
「私が志摩子さん死なせちゃったんだよ？　乃梨子ちゃん怒って良いんだよ？」
「何を言ってるんですか！　そんな、祐巳さまのせいなんかじゃないじゃないですか！」
「乃梨子ちゃんは平気なの？　死んじゃったんだよ？　もうあえないんだよ？」
　駄目だ。
　祐巳さまこのまま放っておくと何しでかすか判らない。
「はあ、……そりゃ、ショックですよ、泣き出したいくらい」
「そうだよね」
「でも祐巳さま」
「え」
「いまは、志摩子さんのことで祐巳さまがそんな顔してることの方がよっぽど問題です」
「そんなこと」
「祐巳さま。　怒らずに聞いてください」
「怒る？　私が乃梨子ちゃんのこと怒る理由なんてないよ」
「そうですか、じゃあまず私にロザリオを下さい」
「うん、ロザリオ……」
　祐巳さまは胸元に手をやってロザリオの鎖を引っ張り出して……
「って、ええ！！？」
　ああ、反応が遅い。
「……祐巳さま」
　思わず耳をふさいでいた。
「あ、ごめん、でも……乃梨子ちゃん？」
「このままじゃ、なにかするたびに、祐巳さまのせいで誰かが不幸になるんじゃないかってビクビクするんじゃないですか？」
「うん、そうかもしれない」
　祐巳さまはまた俯いた。
「私は、そのうち祐巳さまがとんでもないこと考え出しそうで怖いんです」
「え…」
「だから、正式じゃなくても良いから、ちょうど私、妹のなり手がなくなったことだし、今、妹を持つのが祐巳さまには一番だと思うし」
　実際、祐巳さまなら形でも姉妹になったという事実に振り回されてくれるはずだ。
　良いことではないかもしれないけど、今の祐巳さまににはそれが必要だと思う。
「乃梨子ちゃん……」
　やっと少しだけ微笑んでくれた。
「だから……」
「……ありがとう」
　判ってくれたみたいだ。
　ちょっと照れるな。
　でも心配なのは正直な気持ちだ。　事情がわかるのは乃梨子しか居ないのだし。
　本当に祐巳さまの支えになりたいと思ったのだ。
「じゃあこれ」
　祐巳さまはロザリオを両手で広げて輪にしてかかげた。
「……はい」
　ロザリオが首にかかったのを感じた直後、乃梨子は祐巳さまに抱きしめられた。
「乃梨子ちゃん？　泣いてもいいんだよ」
「え？」
「泣いてもいいんだよ」
「うっ……、くっ」
　妹が支えなら、姉は包みこむもの。
　確かにそうだった。
　乃梨子は祐巳さまの支えになることで精神の安定を保とうとしたのだ。
　一番ショックを受けたのは他ならぬ乃梨子だったのだから。
「……志摩子さ……んっ」
　乃梨子は祐巳さまの肩に額を押し当てて泣いた。

　こうして乃梨子は祐巳さまの妹になった。

【1271】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-19 01:43:09）

※この記事は削除されました。

【1272】　いつも遅すぎる姉は包み込むもの　　（ますだのぶあつ　2006-03-19 04:20:05）

　卒業式のあと。黄昏に包まれた部室に戻ると人影があった。
　この方はちょっと苦手。かつて私はこの方からの妹の申し出を断り……そして今、この先輩は見送られるべき妹を持たぬまま卒業される。
「蔦子ちゃん。そんなに済まなそうな顔をしないで頂戴」
「これは失礼しました。ご卒業おめでとうございます」
「そう、いい笑顔よ。それでこそ写真部のエース」
　逆光が夕焼け空を真っ黒く切り取っているため、表情は判らない。でもきっとこの方は、笑いながら涙を流しているに違いない。鋭くて優しくて強くて、どことなく祐巳さんを彷彿とさせる人。
「お邪魔しました。もう一回りしてくるので、ゆっくりしてってください」
　私はカラッカラの笑顔で言えたと思う。写真部を名残惜しむ先輩の邪魔はしたくなくて、もう人気のないであろう校舎に飛び出そうとする。そんな私を先輩は大げさに溜息をついて引き留めた。
「はあ……私ってば気付くのいつも遅いのよね。今になって、蔦子ちゃんが姉向きって気付くんだもの。……でも、蔦子ちゃんは手遅れになっちゃ駄目よ」
　振り返ると、先輩は妹と孫のことを案じる姉の顔をしてくれていた。ファインダー越しになら同じ表情を幾度となく見たはずなのに、はいと頷いた私の声は涙で掠れていた。

【1273】　激闘　　（朝生行幸　2006-03-20 01:12:26）

「さて、蔦子さま」
　文化部同盟代表である新聞部部長山口真美の妹、高知日出実は、姉に代わって文化部同盟の全権を委任されており、共同戦線を張ることになった山百合会の知恵袋、武嶋蔦子を前にしていた。
「今後の我々の動向ですが…」
「うん。悪いけど、あなたたち文化部同盟には、しばらくの間矢面に立って欲しいんだわ」
「自分たちの手は汚さないと？」
　眉を顰める日出実。
「そうじゃないの。山百合会は、立場上表立って動けないから、時が来るまで裏方に徹するしかないのよ」
　山百合会は、運動部連合、文化部同盟を遥かに上回る権限を持っているが、生徒の代表という立場ゆえ、それを勝手に行使出来ないという弱みがある。
　故に、公以外では、前面には出られない。
　その反面文化部同盟は、クラブ活動の一環として、多少騒がしくしても問題が生じる恐れは少ない。
「それに、こちらは人数が少なすぎるからね。助っ人集めてもせいぜい十数人が限度。話にならないってこのことね」
「なるほど」
　とりあえず、一応納得したのか引き下がる日出実。
「で、具体的に運動部連合を退ける方策はありますか？」
「もちろん。でも、人数が多い敵に対する効果的な手段は、私でなくても簡単に思いつくわよね」
「ええ、一応考えてはいますけど…」
「じゃぁ、お互い紙に書いて、同時に見せっこしない？」
「はぁ」
　メモ用紙とペンを蔦子に渡し、自分も紙キレに書き込む。
「いい？」
「はい」
「じゃぁ、せーの！」
　同時に開いたそれぞれの紙には、たった一文字、『火』と書かれていた。
「やはり、同じでしたね。他には？」
「そのことで、ある文科系クラブいくつかの協力が必要ね」
　蔦子が挙げたそのクラブに対し、早速日出実の指示が飛んだ。

　数日後、新聞部を再び訪れた蔦子。
　扉の前には、蔦子の後輩、内藤笙子が立っていた。
「ごきげんよう、蔦子さま」
「ごきげんよう、笙子ちゃん。どうかしたの？」
「日出実さんの調子が悪いみたいなんです」
「？」
　論より笙子…じゃなくて証拠。
　蔦子は、片眉を上げながら、新聞部室に入った。
　出迎えた日出実は、笙子が言う通り、浮かない顔をしていた。
「どうしたの？運動部連合が露骨に行動してるってこの時期に」
「いえ、ちょっと体調がすぐれないだけです」
「ふーん？で、例の話は進んでる？」
「はい、そちらは問題ないのですが…」
　やはり、日出実は少々顔色が悪い。
「運動部連合の数が気になるようね」
「…ええ、やはりあの数は脅威です」
　あっさりと日出実の心配の種を見抜いた蔦子に、隠し事は通じないと判断し、素直に心の内を打ち明ける。
「大丈夫よ、考えがあるから。文化部同盟の中で、健康で体力のある生徒を３０人ほど集めてくれる？それでね…」
　耳打ちされた蔦子の言葉に、みるみる表情が明るくなる日出実だった。

　五月半ばにも関らず、既に半袖姿の生徒がちらほら見えた。
　そのほとんどが文化部員だった。
　蔦子も例外ではなく、文化部同盟との関係を堅守するため、一番に半袖姿となって登校した。
　春から冬まで、屋内外問わず行動する蔦子は、はっきり言ってかなり頑丈だった。
　それを見た、現状では対抗意識から無駄に頑丈健康であることを証明したくて仕方がない運動部員、負けてなるものかと、ほぼ全員が半袖姿で登校するようになった。
　しかし、例え運動部員であっても、季節の変わり目であるこの時期、必ず体調を崩す者は出てくるもので…。
　数割の運動部員が、風邪をひいていた。
「ふふん、予想通りだわ」
　眼鏡をキラリと光らせつつ、ほくそえむ蔦子。
「さぁ、風は吹いたわ日出実ちゃん。今こそ攻勢に出る時よ」
「よし。笙子さん、皆に指令を！」
　ここ数日で一番暖かい…と言うより暑い日を選び、山百合会、文化部同盟が、満を持して行動に移った。

　レンガ造りの図書館の横。
　山百合会・文化部同盟と、運動部連合が対峙していた。
　運動部連合は、各々クラブに合わせた姿をしており、その数は100人を超えている。
　剣道部員は防具を身に纏い、テニス部はラケットを構え、ソフトボール部は金属バットを振り回し、陸上部はバトンを渡す。
　対するこちら山百合会・文化部同盟は、真美、日出実、笙子は言わずもがな、薔薇さまである福沢祐巳、島津由乃、藤堂志摩子、ブゥトンの二条乃梨子に加え、細川可南子に蔦子。
　更に松平瞳子を含む演劇部部員や、文化各部から選りすぐりのスタイル抜群な美女美少女を含め、その数はおよそ30人。
　圧倒的に不利な人数ではあったが、全員余裕の笑みを浮かべながら、しかも何故か一人残らずポンチョ姿だった。
「随分と余裕そうね。それとも、もう諦めているのかしら？」
　運動部連合代表が、その人数にモノを言わせて勝ち誇る。
　それには答えず、山百合会・文化部同盟の面々は、ポンチョの襟元に手を添えた。
　そして、日出実の号令に合わせて、一気にポンチョを脱ぎ去った。
　そこには、ブルマ姿の体操服だったりメイド服だったり、婦警さんだったり看護婦さんだったり、スクール水着だったりレオタードだったり、バニーガールだったり他校の制服だったり、サラシ巻のガクランだったりゴスロリだったりと、無い種類を探す方が早いんじゃないかってぐらい多種のコスプレ姿があった。
　しかも、それらを着ているのが山百合会関係者やリリアン屈指の美女美少女たち。
　運動部連合の面々、唖然としたかと思えば、次の瞬間。
『ブフー！！』
　ほぼ全員が、鼻を押えてうずくまってしまった。

　そう、これこそが、蔦子と日出実が考え出した『火計』。
　つまり運動部連合が、手芸部員たちに作られたコスプレ衣装という『火』によって、『萌えて』しまったのである。
　ごうごうと『萌え』上がり、浮き足立つ運動部連合に迫る、山百合会・文化部同盟。
　もはや統制の取れた動きができるワケもなく、鼻を押えながら、逃げ惑うことしか出来ない運動部連合。
　こうして彼女らは、算を乱して無様に逃走する他なかったのだった。

　鼻血の飛沫を浴びて、更に赤味を増したレンガ作りの図書館の脇で起こったこの勝負は、『赤壁の戦い』と呼ばれ、寡をもって衆を撃つ事例の代表として、のちのちまで語り継がれることになったのだった…。

【1274】　親愛なるものへだから気になる　　（篠原　2006-03-20 04:11:27）

　がちゃＳレイニーシリーズ。前回（【No:1234】）までのあらすじ
　公衆の面前でいちゃいちゃしていた祐巳と瞳子は、蔦子さんに注意されてそそくさとその場を立ち去るのだった。（＜たぶん嘘は言ってない）

　ぎくしゃくしながら立ち去る二人の後姿を最後にカメラに収めて、蔦子は満足そうな笑みを浮かべた。
　そう、最後にだ。もちろん、これ以上は大騒ぎになるかなと思われる直前まで写真を撮りまくっていたのは言うまでもない。それはあの二人だけでなく、興味深々に成り行きを見ていた観衆に対しても同様だ。
「なかなか貴重な写真が撮れたわ」
　鼻歌交じりに呟く。なにせ紅薔薇のつぼみとその妹（仮）の抱擁シーン。鼻歌の一つも出ようというものだ。
「ご機嫌ね」
「それはもう。真美さんだって同じじゃないの？」
　突然背後からかけられた声に、蔦子は驚く様子も見せずに応じてゆっくりと振り返る。
　真美さんは苦笑して手を振った。
「私は今回の件からは手を引くから」
「おや？　これまたらしくないことを」
「自粛と反省の意味も兼ねて、私は今回の件に関するリリアン瓦版にはタッチしないことにした、という意味よ」
「ああ、まあ、アレだけの騒ぎになっちゃったものね」
「言わないでよ」
　号外騒ぎで相当に懲りたらしい。基本は真面目な真美さんのことだから、三奈子さまと違って本当に懲りているのだろう。
「でも、それじゃあ瓦版はどうするの？」
「日出実にでも任せるわ」
「ほほう」
「ほほうって、何よ？」
　蔦子は笑った。たぶんそのあたりは予定通りなのだろう。途中経過はともかくとして。そして新聞部としては動かないということは、個人としては自由に動けるということでもあるが、さて。
「……まあ、いいけどね。でも、真美さんはここにいるのよね」
「瓦版に関わらなければ問題無いし」
「でも見たいと」
　二人は顔を見合わせて笑った。

「ごきげんよう、蔦子さま。真美さま」
　蔦子さん二人で話しているところに声をかけてきたのは笙子ちゃんだった。
　このコも物怖じしないというか、真美と蔦子さんの二人が一緒にいるところに平気で声をかけてくる１年生はそうそういない。たぶん自覚は無いんだろうけど。
　さらには、時々どこかへ逝ってしまいがちな蔦子さんを引き止める（呼び戻す？）役割を担っているらしくもある。意識してかどうかは知らないけれど、ひょっとするとそれができるのは笙子ちゃんくらいではないだろうか。
　さすがは蔦子さんの妹候補Ｎｏ１というべきか。この二人の関係も実はかなり気になっている真美である。
「ああ、もうそんな時間か。じゃあ真美さん、私は部室に寄っていくのでこれで」
「ええ、また後で」
　最後にごきげんようの言葉を残して、蔦子さんは笙子ちゃんと一緒に立ち去った。それを見送って、真美は後ろに声をかける。
「さてと。日出実、ちゃんと見てたわね」
「はい。勿論です」
　メモを片手にひょっこり背後から現れる日出実の様子は、なんだかちょっとかわいかった。
「蔦子さんには気付かれてたわよ」
「……やっぱりそうなんでしょうか」
「最後の挨拶、あなたにだもの。まあ、蔦子さんが相手じゃしょうがないけど」
「はあ」
「とにかく、私はリリアン瓦版には口出しできないんだから、頑張ってよね」
「はい」

　それはそれとして、今のお姉さまと蔦子さまのことも記事にしてみたいなどと思ったりしたことはおくびにも出さず、とりあえず素直に頷いて見せる日出実だった。

【1275】　召喚宇宙一　　（いぬいぬ　2006-03-20 22:25:38）

　※このＳＳは、【No:1189】の続きとなっております。できればそちらを先にお読み下さい。　

　暦が２月に変わる頃、島津由乃はいらだっていた。
　１月の生徒会役員選挙を勝ち抜き、晴れて黄薔薇さまになったというのに。
　最近、剣道部でも、やっと基礎トレーニングの成果が出始め、１年生相手ではあるが、かかり稽古にも参加できるようになったというのに。
　島津由乃は、とてもいらだっていた。

　薔薇の館では、生徒からの苦情や陳情を受け付ける『目安箱』を議題に、会議が開かれていた。
　実はこの目安箱、由乃が薔薇さまになったと同時に設置したものである｡蓉子達、先々代の薔薇さまの時代。いや、それ以前からの念願である、開かれた山百合会への布石として。
　目安箱設置の結果は上々で、普段は恐れ多くて山百合会に直接意見など言えない生徒でも気軽に匿名で投書できるとあって、たくさんの投書が寄せられている。
　本来なら、目安箱を考案した由乃は自分のアイデアの成果をほこり、上機嫌であってもおかしくはなかったのだが･･･
　島津由乃は、見るからにいらだっていた。
　そんな由乃の横で、瞳子が先程から、目安箱の中から折りたたまれた紙を１枚づつ取り出し、読み上げていた。
「･･･１年、匿名希望。最近、ミルクホールでお弁当を残すと、何やら白い布をかぶった不思議な生き物に『もったいねぇ～』と言いながら追いかけられるので、何とかして下さい」
　ピクリと由乃の眉がしかめられる。
「２年、匿名希望。下校時刻に月が出ていたので見ていたら、臼と杵を持ったウサギが自由落下してきて、大量のお餅をついた挙句、そのお餅を私に押し付けて消えてしまいました。このお餅の処分に困っています。山百合会で何とか処分していただけないでしょうか」
　ピクピクと、由乃の口元が引きつる。良く見れば、その背後には人が余裕で寝られるほどの巨大なノシ餅が置かれている。
「匿名希望。教師。宿直室の和室に、おかっぱ頭で和服を着た小さな女の子が頻繁に出入りしているようです。話を聞いたところ、紅薔薇さまの知り合いとの事。あまり学校関係者でない人間を校内には入れないようにお願いしますね」
　
　ば　ん　！！

　由乃は机を叩き、立ち上がった。そして祐巳を指差し叫ぶ。
「全部祐巳さんがらみじゃないのよ！！」
「いやぁ･･･あははは」
「笑って誤魔化さない！！」
　笑うしかない祐巳と、尚も詰め寄ろうとする由乃の間に、瞳子があわてて割って入る。
「落ち着いて下さい、由乃さま｡全部という訳でもありませんわ。ほら、これなんか･･･匿名希望。トイレの使用許可を･･･下さい？」
「トイレ？そんなもの別に、好きに使えば良いじゃない」
「･･････奥から３番目の個室希望。ついでに･･･永住許可希望？」
「花子さんかよ！･･･って、やっぱり祐巳さんがらみじゃない！！」
「まあ、いやですわね。ヲホホホホ･･･」
「姉妹そろって笑って誤魔化すなぁ！！そんな妖しいヤツの永住許可なんて、不許可よ不許可！」
「でも由乃さん、花子さんて意外に良い人で･･･」
「そんなこと知るかぁぁぁぁぁぁ！！！」
　祐巳の余計なフォローにブチ切れた由乃は、窓の外へと力いっぱい目安箱を投げ捨てた。そのまま窓枠に手をつき、ぜぇぜぇと息をつく。
「･･････最近じゃあ、バレンタインを目前に、聖ヴァレンチーヌスが校内をうろついて愛を説いてまわるし！」
　メキメキと窓枠を砕けんばかりに握り締める由乃。その肩は怒りで震えている。
「なんか豆の入ったマスが置いてあると思ったら、物影から貧相な鬼が豆を投げて欲しそうにこっち見てるし！！」
　由乃は振り向きざま、祐巳に指を突きつけて叫ぶ。
「なんなのよ！この百鬼夜行状態は！　･･････って、あれ？」
　突きつけた指の先に、さっきまで座っていた祐巳の姿が無い。由乃が会議室を見渡すと、何やら部屋の隅で、祐巳が白薔薇姉妹に囲まれていた。
「祐巳さま｡大日如来って知ってますか？」
「祐巳さん。アラジンの魔法のランプって知ってるわよね？」
　どうやら祐巳に、自分のお好みの召還をさせる気らしい。
「こらぁ！そこの“黒いのに白薔薇”姉妹！なに、自分の欲望のままに祐巳さんたぶらかしてんのよ！！」
　由乃のツッコミに、白薔薇姉妹がそろって抗議する。
「失礼な｡黒いとは何ですか、黒いとは」
「そうよ。聞き捨てならないわ、由乃さん」
「“私は”黒くなんかありません」
「･･････････････････“私は”？」
自分だけ身の潔白を宣言した乃梨子を、志摩子が静かに見据える。
「乃梨子、それは私だけが腹黒いって事かしら？」
「･････････いや･･･その･･････」
　思わず本音が口に出た乃梨子は、志摩子から目をそらす。
「呪うわよ？」
「呪うって･･･志摩子さんホントにシスター志望？」
「ええ、もちろん。異教徒を制圧して地上に君臨した世界最強の宗教、キリスト教のシスター志望よ」
「いや･･･そんなこと真顔で言われても･･･って、その右手に持った黒い十字架は何？」
「･････････知りたい？」
「いえ、できれば一生知りたくありません」
「だぁぁぁぁ！！そんな事はどうでも良いわよ！･･･祐巳さん！」
「うぉわ！な、何？由乃さん」
　なにやら呪的な粛清の始まりそうな白薔薇姉妹を押しのけ、由乃は祐巳の肩をがっちりと捕まえる。
　目を白黒させている祐巳を真正面からにらみつけ、そのまま祐巳を問い詰める。
「いくら何でも異常よ！最近のリリアンの風景は！ついこの間までは、こんな事は無かったじゃない！どういう事よ！」
「おちつ･･･い･･･て･･･よ･･･しの･･･さ･･･んがっふ！」
　由乃にがっくんがっくん揺さぶられ、しゃべる事もままならない祐巳。そんな祐巳を救ったのは、瞳子だった。
「やめて下さい！由乃さま！･･･お姉さまは悪く無いんです。と言うより、お姉さまにもどうにもならないんです」
　そう叫びつつ、祐巳と由乃の間に割って入る。
「･･･どういう事？」
　ようやく祐巳を揺さぶるのをやめた由乃から祐巳を奪い返しつつ、瞳子は静かに語り出す。
「お姉さまが異世界の住人を召還するのには、一定の条件があります」
「条件？」
「お姉さまに召還されるのは、お姉さまが良く知っているような、日常会話で思わず口に出してしまう一般的な存在だけに限られるようなのですけれど･･･」
　言われて由乃は思い出す。ミルクホールに出没するもったいないオバケ。この間出会った冬将軍。確かにどちらも祐巳の口からその名が出てきてもおかしくないような、世間的にもスタンダードな存在だ。
「そんな異世界の存在を、お姉さまがつい会話の中で口にすると、むこうは呼ばれたと思って勝手にこちらに来てしまうのです」
「勝手にって･･･何てはた迷惑な」
　さすがに由乃もあぜんとする。
「お姉さまも、好きこのんで異世界の住人を召還している訳ではないのです｡ある意味、お姉さまも被害者ですわ。･･･という訳で、大日如来なんてマニアックすぎてお姉さまの日常会話には決して出て来ないような存在は、間違っても召還されませんから」
　瞳子はさりげなく乃梨子に釘を刺す。
　かすかに「ちっ」という舌打ちの音が乃梨子の口から聞こえてきた。
「そうなんだ･･････じゃあ、最近そんな召還士みたいな能力が目覚めちゃったって事なのね？」
　気の毒そうに祐巳を見る由乃に、祐巳は「違うよ？」と何気なく答える。
「え？違うって何が？」
　由乃の疑問に、祐巳は「召還し始めちゃったのは、２年生になった頃からかな？」と返す。
「ええ？！じゃあ、何で今まではほとんど見かけなかったの？異世界の住人達」
「えっとね･･･去年の春先だったっけな？満月の夜に、狼男さんをうっかり呼び出しちゃったんだけど･･･」
「またずいぶん凶暴そうなのを“うっかり”呼び出したわね･･･」
「その時、いっしょにいたお姉さまが」
「祥子さまが？」
「その･･･驚きのあまり錯乱して･･･」
「錯乱して？」
「ハイキック一発で撃退しちゃったの」
「狼男を？！」
「うん｡狼男さん、側頭部にキレイに一撃もらって、膝から崩れ落ちてた。腰から回転が始まって、後から蹴り足がついて来る、見事なムエタイ式の上段前まわし蹴りだったよ」
「うわぁ･･･」
　衝撃の事実に戦慄する由乃。
「私のそばにはお姉さまがいる事が多かったから、みんなお姉さまの攻撃を恐れて、ほとんど出てこなくなったの」
「恐るべし･･･祥子さま」
　素直に祥子に驚愕する由乃。
「しかし、良く反撃されなかったわね｡運の良いこと」
　由乃がしみじみ呟くと、またしても祐巳は「違うの」と言い出す。
「え？違うって何が？」
「この間、お正月に寿老人さまに聞いたんだけど･･･」
「そんなのまで呼び出してたんかい･･･」
　七福神の一柱の名を聞き、乃梨子の目が輝くが、すかさず瞳子が目で威嚇する。
「なんかね？あっちの人達は、こっちの住人に怪我とかさせたらいけないんだって。因果律がどうとか難しい事言ってたんで、話の中身は半分も解からなかったけど」
　祐巳のそんな一言に、今度は由乃の目が輝く。
「･･･つまり、こっちが攻撃しても、むこうは反撃できないって事？」
「うん｡逃げるしかないって言ってた」
「じゃあ、祥子さまみたいに、追い返す事も可能なのね？」
「たぶん･･･」
　祐巳の消極的な肯定に、由乃は興奮していた。
「善し！！それなら話は早いわ。片っ端から竹刀でメッタ斬りにしてくれるわ！」
「･･･あんまり酷いことはしないでね？みんな基本的には良い人達だから」
　急に元気になった由乃に、祐巳が苦笑いで注文をつける。
「わかってるわよ。そうだ！来年度は菜々も入学してくるから、二人で怪異討伐隊を結成しよう！」
　早くも菜々を巻き込む算段を立てる由乃。まあ、自称アドベンチャー好きの菜々ならば、ほっといても参加してくるだろう。
　ようやくいつもの青信号ぶりが復活した由乃に、祐巳も思わず笑ってツッコミを入れる。
「もう、由乃さんたら気が早いなぁ。“来年の話をしたら鬼が笑う”よ？」
　祐巳の一言に、由乃が凍りつく。
「･･････････････････････あっ」
　祐巳も自分の失言に気付いた。
　その瞬間、室内に湧き出る圧倒的な存在感。
志摩子、乃梨子、瞳子の３人は、そろって由乃の背後を見上げ、そのまま素早く後ずさる。
　背後に生まれた巨大な存在感に、由乃が恐る恐る振り向くと、そこには壁があった。
「･･････え？」
　壁は、赤、青、黒の３色だった。
　由乃が視線を上にずらすと、壁の上、部屋の天上すれすれに、角の生えた恐ろしい顔が３つあった。
　１本角の赤鬼。２本角の青鬼。３本角の黒鬼であった｡全員、おとぎ話に出てくる鬼そのままに、虎皮のパンツをはき、手には由乃の身長よりもデカイ棍棒を持っている。
（･････････････無理！！こんなの無理だってば！！）
　先程までの闘志はどこへやら。あまりにも質量の違う存在に、由乃は冷や汗を垂らしながら、瞬時に心の中でギブアップ宣言をする。
　それはそうだろう。なんせ相手は、腕１本が由乃の全身と同じくらいの大きさなのだ｡仮に由乃が竹刀で攻撃したところで、ハエ叩きで象を倒そうとするようなものだ。
　由乃があぜんと鬼を見上げていると、３匹の鬼と目が合った。
（うわ、ヤバイ！？）
　身構える由乃。そして、目が合った直後･･･
「だーっはっはっはっは！！」
「うっひゃっひゃっひゃっひゃ！！」
「うははははははは！！」
　３匹の鬼は、同時に爆笑しだした。由乃を指差して。
「来年て！来年てぇ！！だっはっはっはっはっは！！」
「気が早すぎるってばよ！うっひゃっひゃっひゃっ！！」
「うははははは！はーっ、はーっ、げふっ！は、腹イテェ･･･」
　そろって由乃を指差し、涙まで流しながら爆笑している｡黒鬼にいたっては、むせるまで笑っていた。
「はっはっはっはっ！いやお嬢ちゃん、久々に笑かしてもらったよ」
「うひゃひゃひゃひゃ！まさか今どき来年の話するヤツがいるなんて･･･うっひゃっひゃっひゃげほ！げっほ！うおっほ！！」
「はは･･･は･･･腹イテェ･･･　ちょ、そこのお嬢さん、ごほっ！水一杯もらえる？わ、笑いすぎて喉痛くて･･･」
　どうやら鬼達は、かなりご満悦のようだ。
　黒鬼は祐巳からコップに入った水をもらい、一息に飲み干すと、やたら幸せそうに溜息をついていた。
「･･････････････なんなのよアンタら」
　指をさされて、おもいっきり笑いものにされるという屈辱を受け、先程までの恐怖がウソのように、由乃は怒りにプルプルと震えだした。
「何がそんなにおかしいのよ！！」
　キレた由乃の一喝に、３匹の鬼がそろって由乃のほうを見る。無表情に。
（･･････あれ？ヤバかったかな？）
　先程までの爆笑ぶりがウソのように、鬼達が無表情になったのを見て、由乃が啖呵を切った事を後悔し始めたとき、青鬼が腰にぶら下げた皮袋から何かを取り出した。
（何？こっちの住人には危害を加えないんじゃなかったの？！）
　青鬼が袋から取り出したモノを由乃の頭上にかざしたため、由乃は恐怖のあまり目をつぶって首をすくめた。
　熊の頭ですら握り潰せそうな青鬼の手が、ゆっくりと由乃の頭上で開かれる。
（やだ！なんなの？！）
　そっと青鬼の手が離れると、由乃の頭にはミカンが一つ乗っていた。
「だっはっはっはっはっはっ！！はっ･･･げっほ！げっほ！」
「うひゃひゃひゃひゃ！！似合う！似合いすぎる！！」
「うははははは！！は･･･ごっほ！か･･･鏡餅かよ！もう正月終わってるっつーの！！」
なんのことはない、青鬼は新たなネタを由乃に加え、３匹はさらに爆笑したのだった。
今度こそ本気で由乃はキレた。
「帰れ！！」
　叫びつつ、一番近くにいた黒鬼の足にローキックを放つ。
　が、鬼達は意に介さず笑い続ける。ローキックを放ったにもかかわらず、由乃の頭にちょこんと乗ったミカンがまだ落ちずに居座り続けているのがツボに入ったらしく、「おいおい、まだ乗ってるよ！」「ありえねー！」などと、指を差して大喜びだ。逆に由乃は蹴りこんだときに『ごっ！』と鈍い音のした足を、めちゃめちゃ痛そうにさすっている。
　そして、今度は赤鬼がそっと由乃の頭に手を伸ばす。
　再び硬直する由乃から赤鬼が手を放すと、由乃の三つ編みが鼻の前で結ばれていた。
「だっはっはっはっはっ！！似合う！やっぱ、ミカンと注連飾りはつき物だよな！」
「うっひゃっひゃっひゃっひゃっ！！マジで鏡餅だよ！つーかいつまで正月気分だよ！」
「うはははははははは！！は･･･げっほ、赤！オマエやるじゃねぇか！」
　ミカン＆注連飾りで人間鏡餅と化し、さらに鬼達の笑いを誘う由乃。
　しかし、あまりにもくだらないことで大爆笑する鬼達である。レベル的には、道端に転がる犬のウ○コを指差してはしゃぐ小学生と同レベルと言える。
「だっはっはっはっは。いや～、笑った笑った」
「久々のヒットだったな」
「あ～、おかしかった｡お嬢ちゃん、アンタ良い芸人になれるよ」
「やかましい！！」
　せっかく黒鬼が賞賛してくれたのに、由乃はお気に召さなかったようだ。
　今度は赤鬼のボディに右ストレートを叩き込んだ由乃だったが、鋼のような腹筋に阻まれて、逆に手首から“こきっ”とイヤな音がした。思わず右手を押さえてうずくまる由乃。
　その頭には、いまだにミカンが鎮座していた。
　先程、由乃と祐巳のやり取りで、「撃退できるのか？」と問うた由乃に祐巳が「たぶん」と答えたのは、こういう意味だったのだ。すなわち、攻撃しても逆襲は受けないが、攻撃が効くとも限らない、と。
「ふぅ･･･　腹筋がイテェぜ」
「殴られたからか？」
「だっはっはっは！！そんな訳ねえだろ！」
「どうする？もう帰るか？」
「せっかくだから、THUTAYAでお笑いのビデオ借りてこうぜ」
「鬼が会員になれるかよ！バカじゃねーの？お前！」
「なんだよ！やってみなけりゃ解かんねーじゃねーかよ！」
「無理！松崎しげるが美白コンテストで優勝するより無理！」
「うははははははは！そりゃあ無理だ！」
　そんなやり取りをして、またも豪快にガハハと笑いながら、鬼達は何故か律儀にビスケット扉から窮屈そうに出ていった。
　由乃をいじり倒したあげく笑い倒したせいか、鬼たちは、ヤケに晴れやかな顔で去って行った。なみだ目でうずくまる由乃と、その頭上のミカンを残して。
「･･･････････････････････････」
　祐巳はうずくまる由乃のそばに駆け寄る。
「大丈夫？由乃さん」
「････････････････････････････あいつらぁ。覚えときなさいよ｣
　またも怒りにプルプルと震え出す由乃。
　･･･ついでに鼻の前で結ばれた三つ編みと、頭上のミカンもプルプル。
　そんな鏡餅な由乃を見て、祐巳も思わず「ぶふっ！」と吹きだしてしまった。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁん！」
　祐巳にまで笑われ、とうとう泣き出す由乃。
「な･･･ぷっ！泣かないで下さい、由乃さま」
「そうですわ。あんな鬼達のした事なんか･･･ぶふっ！き、気にしてはいけませんわ」
「笑うかなぐさめるかハッキリしろぉぉぉぉ！！」
　乃梨子と瞳子のなぐさめだか追い討ちだか解からないセリフに、泣きながらキレる由乃。
　そんな由乃に、ひとり真剣な表情の志摩子がよりそう。
「泣いてはダメよ、由乃さん」
「･･････志摩子さん」
　そっと由乃を抱きしめる志摩子に、思わずしがみつく由乃。
「うっく･･･志摩子さぁん」
「大丈夫。大丈夫よ」
　優しく微笑みながら、志摩子は由乃の背中をぽんぽんと叩き、こう励ました。
「とても良く似合っているから」
「オマエらみんな敵だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　志摩子にトドメを刺され、絶叫と共に泣きながら立ち上がる由乃。
「くっそ～！こうなったら菜々を連れてきてホントに討伐部隊結成してやる～！！」
　そう叫びながら、中等部の方向へ走り去る由乃だった。

　この時、由乃はまだ知らなかった。
　菜々こそが、祐巳の能力を研究し、さらに開花させる引鉄となる事を。
　菜々こそが、この事態を修復不可能なまでに追い込む元凶となる未来を。

「････････････どうするんですの？お姉さま。由乃さま、行ってしまわれましたわよ？」
「紅白の飾りが無かったのが気に入らなかったのかなぁ･･･」
「･･･そんなもの用意すれば、その場で殴りあいになると思いますが。それはともかく、校内に来てしまった異世界の住人達も、結局野放しのままですし」
「･･････こんな時、あの人がいてくれたらなぁ」
「あの人？」
「ぱっと、ポケットから何か役に立つアイテムをくれるんだろうけどなぁ･･･」
「お姉さま、もしかしてそれは･･･」
　その頃、青いボディのイカすロボットが、はるか２２世紀から時空を超えて祐巳の元に向かいつつあった。

【1276】　イカせて～！お姉さまラブラブ同居生活　　（六月　2006-03-20 22:43:32）

「イカせて下さい！お姉さま」
「だめよ、祐巳」
「いじわるしないで下さい～」
「もう、はしたなくてよ」
「はやく、はやくぅ！」
「私の言うことが聞けないのかしら？」

「早くしないと、スーパーの閉店セールが終わってしまいます。今日の夕食、どうするんですか？」
「明日、駅前のデパートで買ってきます。余計な心配はしなくて良いのよ、祐巳」
「ダメです！私の卒業を機にとせっかく独立なされたのですから、もっと家計を節約することを覚えていただきます」
「こんなにうるさいなんて、ルームシェアのパートナーに祐巳を選んだのは間違いだったかしら･･･」
「お姉さまは一般常識に欠けている所があるから私が鍛えるようにと、清子おばさまからも託かっているのですから我慢していただきます」
「あ～ん、もう、祐巳のいじわる～」

【1277】　永遠に忘れない出会い　　（いぬいぬ　2006-03-20 23:43:24）

　支倉令は、３月が嫌いだった。
　大切なものを失った季節だから。

　支倉令は、３月が好きだった。
　失ってしまった大切な物を、そっと思い出せる季節だから。

「令ちゃん！」
　令をそう呼ぶ人間は、リリアン中等部には２人だけいた。
　一人は姉妹同然に育ってきた島津由乃。そしてもう一人は、リリアンで唯一、令を「お菓子作りや可愛いものが好きな“普通の”女の子」として見てくれる先輩だった。
「あ、先輩。どうしたんですか？」
　リリアンで、名前を呼ばずに“先輩”と呼ばれるのは珍しい。
これは、彼女が剣道部所属で令の先輩だからという訳ではなく、１５０ｃｍに満たない身長で、いつまでたっても１年生と間違われる彼女が、下級生から１年生と間違われるたびに「私のほうが先輩なんだからね！」と何度も念を押している姿を見かけられたことから、自然と周囲から「先輩」と呼ばれるようになったといういきさつがあってのことである。
　ゆえに、１，２年生はおろか、３年生までもが、親しみを込めて、彼女を“先輩”と呼んでいた。
「見て見て！また可愛いノート見つけちゃったの！」
　そう言って彼女が令に見せたのは、ピンクの表紙の片すみに、ちょこんと白い子猫が丸くなって寝ているデザインのノートだった。
「わあ、良いですね、これ。どこで見つけたんですか？」
「ふふーん！ M駅のロータリーの裏路地に、小さな文具屋さんがオープンしたのよ！」
　そう言って少し誇らしげに胸を張る彼女。色素の薄いこげ茶の髪が、仕草に合わせてふわふわと揺れる。
「今度、そのお店教えて下さいね」
「うん、後で地図書いてあげる」
　二人はその後、しばらく談笑した後、微笑み合うと「それじゃあ、また」と、それぞれの居場所へと戻っていった。
　まるで、二人は何も関係が無いかのように、別々に。

　
　令が「先輩」とこんな関係になったのは、９月の末からのことである。
　こんな小さな体で実は演劇部の看板女優である彼女が、M駅そばの雑貨屋で舞台に使えそうな可愛い小物を捜していた時のこと。たまたま一人で買い物に来ていた令が、雑貨屋のショーウィンドゥに飾られていた綺麗なガラスの小瓶を眺めていると、突然隣りにいた彼女が「綺麗なブルーよね」と、微笑みかけてきたのがきっかけだった。
　令に自覚は無かったのだが、よほど熱心にガラスの小瓶を見続けていたらしくて、自分もその小瓶を気に入っていた彼女は、思わず話しかけてしまったのだそうだ。
　お互いの好みが似通っていたこともあり、たちまち意気投合した二人は、その場ですぐに仲良くなった｡彼女は演劇で、令は剣道で、互いにリリアンではちょっとした有名人であったことも、二人を打ち解けさせる要因だったのかも知れない。
　小さな体に、ふわふわなびく少しクセのあるこげ茶の髪。くりくりとした大きな瞳とちょこちょこ動く仕草。令は彼女と話しながら内心「ポメラニアンみたいだな」と思ったものだ。
　可愛らしい小物。食べるのがもったいないような綺麗なケーキ。夢見るような物語やお姫様みたいなドレス。そんな自分たちが大好きな物について語り合ううちに、時間はあっという間に過ぎていった。ショーウィンドゥの前に立ち続ける苦痛すらも感じない程に。
　令にとって、由乃以外の人と過ごす時の流れを、こんなにも早く感じたのは、初めてのことだった。
　そんな令も、彼女が「あ、もうこんな時間！ねえ、お喋りの続きはリリアンでしない？」と言われた時には、魔法が解けてしまったような気がして、ひどくがっかりした顔を見せたのだった。
　そんな令の顔を見た彼女に「どうしたの？」と聞かれ、令は「リリアンでは･･･ちょっと･･･」と言葉をにごした。
　令にも自覚はあるのだ。美少年と呼ばれるにふさわしい顔、細くしなやかに長い手足、中等部にしては高い身長に短く刈った髪。のちに「ミスター・リリアン」と呼ばれる素質が、この頃から令には備わっていたのだ。
　「似合わないから」「周りの人達に変な目で見られそうだから」そんな言葉を、令は飲み込んだ。それを言ってしまえば、好きな物を、本当に嬉しそうに「好き」だと話す彼女に、卑屈な自分をさらけ出すような気がして、令は黙ってうつむいてしまった。
　しかし、そんな令を見て、彼女は少し考えた後、「そう。じゃあ、続きは2人だけのときにね？」と微笑んだ。
　見透かされている。周りを気にして卑屈になる自分を見透かされている。彼女の気遣いに、令は途端に自分の態度が恥ずかしく思えた。
　思わず言い訳を口にしようとしたが、それすらも卑屈に思えて、また黙り込んでしまう。
　すると彼女は、こう続けた。
「人にはそれぞれ、超えられない境界線があるもの」
「え？」
「でも、その境界線を決めるのは、令ちゃん自身だからね」
　やはり彼女には判っているようだ。リリアンで周囲から持たれているイメージから外れる行動に、令が恐れを感じていることを。そして、令がそんな自分を恥じていることを。
　そのうえで、リリアンで自分をさらけ出すかどうかは、令自身で決めろと言っているのだ。
　演劇とは、「演じる」とは、人間の内面をいかに捉え、捉えたものをいかにして観客に伝わるように表現するかということである。その「演じる」過程で、彼女には他人の内面すらも捉える術が備わったのかも知れない。そんな彼女だからこそ、演劇部の看板女優になれたのであろう。
　聞きようによっては、突き放す感じにも思える彼女のセリフ。しかし令は、ある種の心地よさを感じていた。
　自然に「令ちゃん」と呼ばれたこと。そして、令の想いを理解し、令自身の決断を尊重する彼女の言葉に、令は、かつて感じたことの無い暖かな感情に満たされていた。
　令は、高等部で江利子と出会うまで、その感情に付ける名を知らずに過ごすこととなる。

　１月、令は演劇部から出演依頼を受けた。
　演目はシンデレラ。令にはその王子様役を演じて欲しいとのことだった。
　実はこの舞台、卒業する３年生が、中等部での演劇活動の集大成として、卒業生を送る会で在校生への置き土産として演じるというものだった。令は特別ゲストとしての参加らしい。
　ほとんどの生徒がエスカレーター式に高等部へと進学するとはいえ、演劇部にも受験生が全くいない訳ではない。そんな時期だから、普通に考えれば、かなり無理のある舞台である。
　だが、３年生達は、自分達の３年間の集大成を発表すると共に、かつて２年生や１年生と共に演じた事のあるこのシンデレラを、あえて自分達だけで演じることにより、後輩に目指すべき道を示したいとの思いから、この舞台を計画したのである。
　むろん初めは３年生のみで演じるつもりだったのだが、あいにく背の高い舞台映えのする男役が３年生にいなかったこともあり、また、主役を演じる「彼女」が令の参加を強く押したため、令に王子様役のオファーがまわって来たという次第である。
　令は、演劇の経験などなかったので、少し悩んだが、結局はオファーを受けることにした。それは、多分に最後の舞台にかける、彼女のためであった。

　２月。シンデレラの稽古も、佳境に入っていた。
「そろそろ演じることにも慣れてきたかしら？王子様」
　稽古の合間をぬい、休憩中の令にいたずらっぽく笑いながら聞いてくる彼女に、令は「少しだけ」と答えた。そんな令を見て、彼女は嬉しそうに微笑む。
　演技に入った彼女をそばで見る機会を得て、令はあらためて「看板女優」の凄さを思い知っていた。あの小さな体のどこにこんなエネルギーが潜んでいるのかと思うほど、舞台に立つ彼女の存在感は圧倒的だった。令は、そんな彼女の中等部最後の舞台を盛り立てるべく、素人なりに必死に演技に打ち込んでいた。
　元々、剣道部にいることもあり、体を動かすことには慣れていたので、舞台での動きは良かった。セリフはお世辞にも上手いとは言えなかったが、彼女の熱心な指導もあり、なんとか舞台を盛り立てる役には立ちそうなレベルまでは上達できていた。彼女以外の３年生にも、「大丈夫よ」と、お墨付きをもらえた程に。
　舞台に参加することになり、令には良かったと思えることがふたつあった。
　ひとつは、彼女の演技を一番近くで見るポジションを手に入れたこと。
　もうひとつは、彼女と一緒にいる時間が増えて、稽古の合間とはいえ、楽しいお喋りの時間が増えたことだった。
「先輩、お疲れ様でした」
　令はそう言って、彼女にタオルを差し出す。２月とはいえ、演技に熱の入る彼女の額には、汗の雫が光っていた。
「ありがとう」
　嬉しそうにタオルを受け取り、自然に令の隣りに腰掛ける彼女の姿に、令はまた暖かい気持ちを感じていた。
「令ちゃん、髪伸びたねぇ」
「ええ、もう少し伸ばしてみようかと･･･」
「そっか」
　令はこの時、少し髪を伸ばし始めていた。
　ありのままで自分に接してくれる彼女のお陰で、ほんの少しだけ、自分の中の「女らしさ」を表に出す行為に、抵抗を感じなくなってきていたから。
　令自身に、自分らしさを表に出す時期を決めろと言ってくれた彼女の優しさに、少しでも応えられているような気がして、令は少しだけ、自分の髪を誇りに思っていた。
　彼女も、そんな令の気持ちに気付いているようで、何も言わずに令の髪を優しく見つめていた。
　そのまま二人で、しばらくは何も話さずにいた。話さずとも、お互いの心は通じ合っていると思えたから。
「･･･演技のことはいまだに良く解かりませんけど、舞台のほう、かなり完成されてきたんじゃないですか？」
　令がそう聞くと、彼女はまた嬉しそうに笑った。
「そうね、もうかなり手ごたえ感じてるところよ。なんせ最後の舞台ですもの」
　そう言って、きゅっと拳を握る彼女を見て、令が微笑みながら「まるで人生最後の舞台みたいな入れ込みようですね」と言うと、彼女はふいにうつむいた後、小さな声で「ある意味そうかもね」と答えた。
「え？」
　彼女は、令の顔を真正面から見据えて語り出した。
「･･････私ね、中等部を卒業したら、フランスへ行くの」
　令の微笑みが消える。
「３月に、お父さまがフランスへ転勤するの。私もそれに付いて行く事になってね･･･」
　この人は何を言っているんだろう。令は呆然と、そんなことを思っていた。
「きっと、フランスには永く住むことになると思うから、日本では最後の舞台になると思うの」
　嘘。嘘だ。
　頭では彼女の言葉を理解しているが、令の心は理解する事を拒んでいた。
「フランスでも、演劇は続けようと思うんだけど、フランス語を覚えたり、むこうの生活に追われたりで、今ほど演劇に没頭できるかどうか判らない」
　高等部に入れば、また会えると思っていた。
　リリアンにいる限り、貴方のそばにいられると、勝手に思っていた。
　そんな思いが頭の中を駆け巡り、令は眩暈すら感じていた。
「だからね、令ちゃんには、私の最後の晴れ姿を、しっかりと見ていて欲しいんだ。一番そばで」
　貴方がいなければ、私は･･･
　令は、微笑む彼女の顔を見て、そのセリフを無理矢理飲み込んだ。そして･･･
「･･･良い舞台にしましょうね」
　旅立ちを決意した彼女のために。
　そんな自分を見ていて欲しいと言う彼女のために。
　令は精一杯、だがぎこちなく、微笑んで見せた。
「うん！」
　そう答える彼女の微笑みもまた、少しぎこちないものだった。
（きっと、先輩は私の演技なんかお見通しなんだ）
　それでも令は、「演技」を続ける。
（それでも私は、貴方のために笑ってみせます）
　どうしようもないほどの絶望を押し殺し、「演技」を続ける。
（それだけが、旅立つ貴方への、ただひとつの･･･）
　涙は、旅立つ彼女の足かせになると気付いてしまったから。
　涙をこらえているのは、自分だけじゃないと気付いてしまったから。

　３月。卒業生を送る会当日。
「令ちゃん･･･」
　舞台の控え室に現れた令を見て、彼女は驚いていた。
「やっぱり王子様だったら、このくらいの髪でしょう」
　そう言って笑う令の髪は、以前のように、短く切りそろえられていた。
　彼女は、少し寂しげに微笑むと、令の頭を優しくぽんぽんと叩く。
「さあ、もうじき開演ですよ！リリアン中等部の看板女優の大舞台、一番そばの特等席で見せてもらいますからね！」
「･･･うん」
　無理矢理テンションを上げる令の言葉に、彼女は急速に、女優の顔へと変貌してゆく。
　全ての想いを込めて。前だけを見つめて。
（先輩、ごめんなさい）
　令は、心の中だけで、彼女に詫びていた。
（私は弱いから、貴方がいないと、自由に生きることすらできそうにありません）
　切りそろえた髪に触れながら、令はせつなさを押し殺す。
（だから、私の髪も、想いも、先輩と一緒に、フランスへ連れていって下さい）
　令の目の前で、偉大な女優が静かに舞台へと歩き出す。
　今、最後の舞台が幕を開けた。
　さまざまな想いと供に。

　卒業式当日。
「これで、お別れだね」
　そう言って微笑む彼女に、令も最近では慣れてしまった作り笑いを浮かべる。
「ご卒業、おめでとうございます。先輩」
「ありがとう」
　本当に伝えたい言葉は他にあるけれど、令は親愛なる偉大な女優のために、最後まで笑顔の演技を続ける。
　意味も無く、卒業証書をもてあそんでいた彼女は、令とは視線を合わせないまま呟いた。
「･･･令ちゃんも、ちゃんと卒業するんだよ？」
「？･･･あと一年ありますよ」
　突然、真剣な顔でそんなことを言い出す彼女に、令はそうとしか答えられない。
　彼女は伝えたかったのだろう。令が卒業せねばならないのは、リリアンでのことではなく、それは支倉令自身の･･･
「そう･･･だね」
　彼女は令の答えに、ぎこちなく微笑む。
　伝えたい言葉は、彼女にもある。でもそれは、令が自分で気付かなければいけないことだから、彼女はあえて、言葉にしなかった。
　彼女は伝えたかった。いつか、令が今の自分を卒業できたとき。そのときこそ、私は貴方を･･･
　彼女はふいに令を見上げると、そっと呟いた。
「さよなら。私の大好きな令ちゃん」
　その時、彼女の笑顔からは、透明な雫が流れ落ちていた。
　それは、支倉令が目にした、偉大なる女優の最後の素顔だった。

　支倉令は、３月が嫌いだった。
　襟足に感じる冷たい風に、あの頃の自分を思い出すから。

　支倉令は、３月が好きだった。
　あの頃とは違い、今、本当の意味で卒業のできる自分を、少しだけ誇らしく思えるから。

（先輩。私も今、卒業します）
　由乃という支えを自ら手放し、「リリアンの支倉令」や「由乃の令ちゃん」から卒業し、「ただの支倉令」へと。
（私は馬鹿だから、あの時の先輩の気持ちに気付くのに、３年もかかっっちゃいました）
　卒業証書を手に、遠く空を見上げる。海を越え、フランスまでも見通すように。
「令ちゃん」
　少し目の赤い由乃が呼びかけてくる。
「･･･いえ、支倉令さま。ご卒業おめでとうございます」
　ひとりの人間として、今までの支倉令から卒業しようとしている令を送り出すために、あえてそう言って微笑んでみせる由乃に、令は、自分の本当の意味での卒業を願ってくれた、親愛なる女優の面影を重ねる。
「ありがとう」
　卒業のさみしさはあるけれど、令は心から喜びの微笑みを浮かべていた。
　卒業できた自分自身のために。
　卒業の意味を気付かせてくれた由乃のために。
　そして、遠くフランスの地で、今も変わらないであろう、彼女のために。
　令は、短く切りそろえられた髪に触れる。
（この髪は、あなたと供にすごした証として、今では私の誇りです）
　西の空を見上げ、彼女の笑顔を思い出す。
（ありがとうございました。あなたとすごしたあの時間があったからこそ、私もこうして卒業することができました）
　晴れやかな笑顔で、令は“先輩”の笑顔を思い出す。
「･････････もう。また中等部の“先輩”のこと思い出してたんでしょう」
「え？！」
　拗ねた様子で突然そう言う由乃に、令は心底驚いた。
「よ、由乃･･･今なんて？」
「毎年３月頃に西の空を見上げて感慨にふけってるんだもの。気づかない訳ないでしょ？」
「そ･･･そうだったんだ･･･」
「だいたい、中等部には、私もいたんだから。令ちゃん探してたら、嫌でも逢引の現場に出くわしたわよ」
「あ･･･逢引って･･･」
「ご丁寧に、卒業生を送る会に合わせて髪切るし。その後、さびしそうに襟足を触るようになったし」
「気付いて･･･たの？」
　急にしどろもどろになる令に、由乃は微笑みかける。
「･･････でも、あの頃のことも、きっと今の令ちゃんを形作る、大切な時間だったんだよね」
「由乃･･･」
「忘れないでね？いくら令ちゃんが卒業して、どれだけ変わろうとも、今までの思い出が無くなる訳じゃないんだから」
「うん」
「見違えるほどに令ちゃんが変わったとしても、それは、別の誰かじゃなくて、成長した支倉令だから」
「うん」
「私も変わってゆくのだろうけど、令ちゃんが･･･大切な人なのは･･･変わら･････無い･･･」
　令の旅立ちを祝うために、今まで必死にこらえていたのだろう。由乃の言葉は、次第に嗚咽まじりのものにかわってゆく。
「だから･･････だから･･･」
　とうとう言葉にできなくなってしまった由乃をそっと抱きしめ、令は呟く。
「忘れないよ。大切なものは、いつでも、いつまでも私の中にあるから」
　泣きながらうなずく由乃の姿に、令は、最後まで泣かなかったけれど、本当は泣きたかった中等部時代の自分の面影を見る。
　あの頃、自分に正直に生きることのできなかった令のかわりに、由乃が泣いてくれているようで、令は少し、心が軽くなったような気がした。
（ありがとう。由乃）
　令はふたたび西の空を見上げる。
（ありがとう。私のもうひとりの･･･）
　令は、遥か彼方で暮らす彼女に、心の中で、彼女の名前とも、“先輩”とも違う呼び名を、そっと呟いた。
“お姉さま”と。

【1278】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-20 23:56:38）

※この記事は削除されました。

【1279】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-21 20:33:05）

※この記事は削除されました。

【1280】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-22 23:41:10）

※この記事は削除されました。

【1281】　薔薇の夢の見方　　（柊雅史　2006-03-24 00:33:48）

　藤堂志摩子は悩んでいた。

　三学期を迎え、学園内には来るべき一大イベントの噂を、最近になってよく耳にするようになった。
　つい先日、祐巳さんが無事に妹を迎えたことも大きいのだろう、と志摩子は思う。由乃さんがどうやら来年まで妹を持たないらしい、という噂も定着していたから、これでひとまず次期山百合会のメンバーは一揃い、というわけだ。
　薔薇さまの妹問題ともなれば、他人事だけれども他人事ではない気持ちになるのがリリアン女学園というところ。ようやく懸念材料が消えたところで、自然と口に上るようになるのが、未来の山百合会の話題だった。
「来年の薔薇さまは、志摩子さまに祐巳さまに、由乃さま。今年は他に立候補はいないでしょうし、すんなり決まりそうね」
「先代の薔薇さまや、今年の紅薔薇さまと黄薔薇さまに比べると、少し迫力はないかもしれないけど、とても親しみ易い方たちだし、応援いたしましょう」
　そんな風に来年の山百合会を語る声が、時々志摩子の耳にも届く。噂の内容は十中八九志摩子と祐巳さん、由乃さんの三人がそのまま薔薇さまになるだろうと予想していて、概ね好意的に語られている様子だった。
　昨年はまだ志摩子が一年生だったから、多少「二年生の薔薇さま」に対する不安の声も混ざっていた。それに比べれば、今年は遥かに好意的で期待に満ちた噂になっている。
　けれど――志摩子が抱えている悩みとは、正にその、来年の山百合会に関することだった。

「もうすぐ選挙だけど、志摩子さんはどうするの？」
　何気ない会話の合間に突然乃梨子にそう聞かれ、志摩子は一瞬ドキッと鼓動が跳ね上がるのを感じた。
「どうするって？」
「もちろん、立候補するのかどうかってこと。瞳子に聞いたけど、別に今のつぼみがそのまま薔薇さまになるわけじゃないんだって？　まぁ志摩子さんはつぼみじゃないけど、選挙はすることになるんでしょ？　ってことは、別に立候補しなくても良いってことじゃない」
　軽い口調でそう言って、紅茶の入ったカップに口をつける乃梨子の様子に、志摩子の鼓動は少しずつ早くなる。
　どうして急に、そんな話をするのだろう。
　この話を持ち出したのが、薔薇の館に誰もいない『今』なのは、ただの偶然なのだろうか。
　ゆっくりと紅茶を口にして、それからチラッと志摩子の様子を窺ってくる乃梨子の視線に、志摩子は小さく喉を鳴らした。
　乃梨子は時々、怖いくらいに鋭い。
　特に志摩子が迷っていたり、悩んでいたりすると、めったに口は出さないけれど、気遣うような視線を向けてくる。
　もしかしたら誰にも言っていない志摩子の悩みも、乃梨子はとっくに気付いているのだろうか。
「――確かに、そうね。私も選挙を受けるのだし、立候補しないことも出来るのよね」
　志摩子は少し笑みを浮かべて頷いた。
「さすがに、それは考えなかったけど」
「ふーん」
　志摩子の答えに、乃梨子は意図の読めない相槌を返してきた。納得しているような、志摩子の答えを疑っているような。
　そんな風に思ってしまうのは、志摩子に負い目があるからだろうか。
　乃梨子に対して、嘘を言ってしまったという、負い目。
「そっか。それじゃあやっぱり私、来年も白薔薇のつぼみになるってことか」
「そうね。もちろん、私が選挙に受かれば、だけど……」
「志摩子さんなら、大丈夫でしょ」
　乃梨子が笑って応じる。
「志摩子さんなら、立候補すれば確実に受かるってば」
　断言する乃梨子に曖昧に笑って、志摩子は上手く笑えない口元を、紅茶のカップで隠すことにした。

　次期薔薇さまを決める選挙に、立候補するべきかどうか――
　志摩子の悩みは、正にそれだった。
　一年間、志摩子は確かに白薔薇さまとして過ごしてきた。
「志摩子は白薔薇さまとして一年間しっかりやって来たし、来年も大丈夫でしょう」
　そんな風に祥子さまや令さまは言ってくれるけれど。クラスメートや友人たちも同じようなことを言ってくれるけれど。
　けれど、志摩子はこうも思う。
　私はただ一年間、白薔薇さまでいただけなんじゃないか、って。
　祥子さまのリーダーシップと、阿吽の呼吸でその補佐をする令さまに甘えて、志摩子はただそこにいただけなんじゃないかって、そんな気がしてならない。大きなミスはしなかったけれど、何をしたかと聞かれると、志摩子は答えに窮してしまう自分を発見してしまう。
　祐巳さんは山百合会を、一般の生徒たちにとって身近な存在にしてくれた。
　由乃さんも茶話会を開いたり、積極的に行動し続けていた。
　二人とも、まだつぼみなのにこうなのだ。なのに自分は――薔薇さまだった自分は、今年一年何をして来たのだろう。
　そう思うと、このまま来年も白薔薇さまを続けて良いのかどうか、どうしても志摩子は迷ってしまう。こんな白薔薇さまで良いのだろうかと、疑問に思ってしまう。
「……私がこのまま白薔薇さまを続けても、良いの……？」
　去年、最後に背中を押してくれたお姉さまはもういない。
　それだけでこんなにも心迷ってしまう自分に、志摩子は情けない気分に陥るのだった。

　山百合会選挙の立候補受付が開始するや、真っ先に届けを提出したのはやっぱり由乃さんだった。
「私以外の誰が私以上にリリアンを面白く出来るのよ！」
　そう言って胸を張る由乃さんは自信満々だ。そんな由乃さんに、令さまは苦笑を浮かべながらもどこか嬉しそうだった。

　立候補受付から３日目に、祐巳さんも立候補の届けを提出した。
「全く……届け出くらいお一人で行ってくださいませ！」
「そうは言うけど、緊張するんだってば。それについてきて欲しいなんて一言も言ってないよ。勝手について来たんじゃない」
「言葉には出さずとも、思い切りお姉さまの表情が物語っていましたわ！」
　どこか弾んだ様子でいつも通りのコミュニケーションを繰り広げる祐巳さんたちに、祥子さまが軽くため息を漏らす。
「祐巳も成長しないんだから……」
　けれどそう言う祥子さまの横顔も、志摩子には嬉しそうに見えた。

　選挙の立候補受付は一週間。タイムリミットは二日になった。
　志摩子の鞄の中には、既に記入を終えた立候補届けがしまってある。
　後はただ、これを選挙管理委員会に提出するだけ。それだけなのに、志摩子の足はどうしてもそちらに向いてくれなかった。
　自分は何をしているのだろう、と思う。去年も届けを出したのは締切りの直前だった。全然成長していない自分に嫌でも気付いてしまう。
　だから余計に「こんな自分がまた薔薇さまで良いのか」という疑問が大きくなる。
　自分なんかよりもずっと立派に薔薇さまを勤められる人なんて、きっといくらでもいるだろう。蔦子さんや真美さんのように、能力だけでなく人望もある同級生がいくらでもいる。その人たちを押しのけて、ただ「一年間薔薇さまを勤めただけ」の自分が、当たり前のように薔薇さまを続けて良いのだろうか――
「――ごきげんよう、志摩子さん」
　重い足取りで薔薇の館に向かっていた志摩子に、声が掛けられる。
　いつものように反射的に「ごきげんよう」と返そうと顔を上げて――志摩子の表情が驚きに彩られた。
「そんな……どうして……？」
「イヤだわ、せっかく久しぶりに顔を会わせたのに、お化けを見たみたいな顔して。学園長よりも先に志摩子さんに会いに来たのに、甲斐がないったら」
　わざとらしくため息を吐いて、驚きに固まっている志摩子に悪戯っぽい笑みを向ける。
「でも、志摩子さんのそんな表情を見られたんですもの、黙って帰国してきて正解だったかしらね？」
　くすくすと楽しそうに笑いながら。
　蟹名静さまが、そう言った。

　＞すいません、多分続きます　orz
　＞一本で終えたかったんですが、一度上げないとクッキーの制限時間に引っかかってタイトル消えそうだったので。
　＞なるたけ早めに続きを書きたいと思ってます。思ってるだけで確約はアレですけど((ぉ

【1282】　軽やかな伝言ゲーム　　（琴吹　邑　2006-03-24 01:58:19）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は風さんが書いた「【No:999】真剣勝負は愛のままにわがままに」の続きで
このお話は琴吹が書いた「【No:1174】貴女の側にいる」の間に入るお話としてかかれています。

　令さまに紅茶を入れた後、結局私はすぐに家に帰ることにした。
　今日はなんか気が抜けちゃって、何にもする気が起きなかったからだ。
　家に帰って、ご飯を食べて、お風呂に入っても、何にもする気が湧かなくて、ベッドの上でぼんやりと漫画本を眺めていた。
　そんな風に時間を無駄に使っていると、居間の方で電話の鳴る音がした。
　いつものように菫子さんのお友達からだろうなと思っていると、今日は思いがけず、菫子さんから声がかかった。
「リコー電話だよ。細川さんから」
「細川さん？……可南子さんか」
　何だろう？　可南子さんがうちにかけてくるなんて事は無かったから。全く用件が想像がつかず首をかしげる。
「ごきげんよう」
「こんばんは」
　何となく家にいるときまでリリアンの流の挨拶を引きずりたくなくて、私は普通にそう返した。
「珍しいね、どうしたの？」
「別に明日でもいいと思ったんだけど、一応報告しておこうと思って。一番の被害者に」
「なんかあったの？」
　ずいぶんと遠回しな言いように、少し身構える。
「たいしたことじゃないんだけどね」
　そういった可南子さんの声はどことなく暖かく、電話の向こうで笑っているんだなというのが、何となくわかった。
「紅の十字架がドリルに巻き付いたわ」
「は？」
「いいたいのはそれだけ。お疲れ様。白薔薇のつぼみ」
「え？　ちょっと可南子さん！」

　可南子さんがなにをいいたいのか、理解ができず、電話にあわてて問い返すが、電話はツーツーと硬質的な音を返すだけだった。

　えっと、何が言いたかったんだろう？　私は首をかしげながら、鳴いている受話器を元の位置に返した。

【1283】　高等部怪奇大辞典　　（朝生行幸　2006-03-25 00:54:30）

「リリアンの七不思議？」
　またベタなことを突然言い出したのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳さまだった。
　放課後の薔薇の館にて、他愛ない雑談をしている時に、祐巳さまの口から飛び出したこの単語。
　小学校、中学校では良く聞く話ではあるが、何故か高校ではあまり聞かなくなるのは、やはり生徒の精神年齢の違いによるものか。
　ともあれ、小学生中学生と精神年齢が近い祐巳さまのことだから、こんなことを言い出したところで、不思議でもないのだが。
　と、自分でもちょっと黒いかな？と思いつつ、あながち間違いでもないだろうとも思う私は、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子。
「うん。中等部では結構聞いてたんだけど、高等部ではほとんど聞かないじゃない？　でも、稀にそんな話が、思い出したように出てくるから、七つあるかどうかは分からないけど、どんなものがあるのか知りたくて」
「う～ん…」
　眉を顰め、天井を見つめながら考え込むのは、黄薔薇のつぼみこと島津由乃さま。
　その横で、私のお姉さま、白薔薇さまこと藤堂志摩子さまも、記憶を辿るように斜め上に視線を向けている。
「私が知ってる話では…」
　おっと、何かを思い出したのか、由乃さまが語り始めた。
「『笑うマリア像』ってのがあったわね」
「って、どんな風に笑うの？」
「いや、ただ単に微笑を浮かべてるだけなんだけど」
「笑ってないじゃない」
「微笑も笑いの一種じゃないのよ」
　…期待した私がバカでした。
「そういえば…」
　お、志摩子さんも、何か思い出したみたい。
「『笑うマリア様の絵』というのがあったわね」
「…まさか、微笑んでいるだけって言わないよね」
「………」
　マリア様にも負けない素敵な笑顔で、さり気なく視線を逸らす志摩子さん。
「で、乃梨子ちゃんは聞かない？」
　志摩子さんの微笑を堪能しているってぇのに、無粋に声をかけてきた由乃さま。
　祐巳さまではなく由乃さまの方が積極的になってるのは、まぁいつものことか。
「いくつか耳にはしましたが、信憑性はゼロに近いですよ」
「それでもいいから、どんなのか教えてよ」
「はぁ…」
　ほんと、どうでもいいことにはやたら積極的な人たちだ。
　志摩子さんまで、期待に満ちた目で見てくるし。
「えーと、消えた山村先生というのが…」
「そんな内輪ネタはいらないの。他には？」
　思わず舌打ちしそうになったけど、そこはグッと我慢。
　何故か祐巳さまは青い顔してますが。
「あるトイレから、『るんるんるん』といった、今時アリかよ？な鼻歌が聞こえたことがあるそうです」
「あー、それは確かに怖いわね。七不思議に値するわ」
「ほんと、一度聞いてみたいわね」
　お三方の同級生だってことは、既に裏が取れてるけど、それは黙っておくことにして。
「これで三つね。他には？」
　あれあれ？笑うマリア像やマリア様の絵も含まれてますか？
　何でもアリですか？
「他には…、『笑う福沢諭吉』とか」
「笑う福沢諭吉？笑う福沢祐巳なら毎日見てるけど」
「私なんて、笑う福沢祐麒を毎日見てるわよ」
　お二人とも、まったく関係ない話で脱線しないでください。
「で、その『笑う福沢諭吉』ってどんなの？」
「残念ながら、今手元に諭吉が無いので、野口英世で我慢してください」
　言いつつ背を向け、何をするかは言わずもがな。
「こんなのです」
『ブフッ！？』
　案の定吹き出すお三方。
「それで、逆から見れば泣いた顔になります」
『ゲブッ！？』
　机に突っ伏して痙攣している祐巳さまに由乃さま。
　由乃さまの場合、手術前なら緊急入院してても不思議ではないくらい。
　志摩子さんも、肩がビクビクしてるけど大丈夫かな。
「そ、それで、ほ、他には…？」
　由乃さま、顔の造作が歪んでます。
　黄薔薇さまが見たら、泣き出しそうなぐらいに。
「これがラストになりますが、『笑う生徒会長』ってのがあります」
「それってどんなの？」
　落ち着いたのか、普通に聞いてくる祐巳さまですが、若干頬が引き攣ってます。
「ええ、まるで貴公子のように、気障で爽やかな笑みを浮かべてたって話です。これはこれで、嫌な話ですが」
「なんだ、柏木さんのことか」
「確かに嫌だけど、全然不思議じゃないわよ。他には？」
「だから、それで最後ですってば」
「何よ、使えないわね」
　そう言うアンタは、『笑うマリア像』以外に何を挙げましたか？
「あ、そう言えば…」
　祐巳さまが、何か思い出したようです。
「『笑う膝』って聞いたことがあるよ」
「走りすぎてそうなった、ってオチではありませんよね」
　露骨に顔を背ける祐巳さま。
「なんだかさっきから、『笑うナントカ』ばっかりね」
　苦笑いしながら志摩子さん。
「まぁ、定番ではあるけれど」
「何の話？」
「ごきげんよう黄薔薇さま」
　姿を現したのは、黄薔薇さまこと支倉令さま。
「七不思議の話をしてたの」
「あぁ、結構聞くわね」
　と言う事は、令さまはいくつかご存知であると。
「どんなのがありますか？」
「私が聞いた話では、『音楽室の連弾』というのがあるわね。なんでも、仲は良かったけど姉妹になれなかった二人の怨念によるものだとか。去年の学園祭前あたりから広まった話で」
「結構新しいのですね」
　ん？そういやそうだ。
　ほんの一年前の話が、七不思議になるのだろうか。
　祐巳さまの、なんとなく気まずそうな表情が気になりますけど。
「他には、『どこからとも無く感じる視線』ってのがあったね。確か、由乃らが入学してきた頃から急に広まって、今年の春から更に視線を感じる人が増えてきたとか」
「えーと、まさかとは思いますけど…」
「まさかどころじゃないと思うな」
「あの人しかいないでしょう」
「…あー、そうか」
　気付いていなかったらしく、ようやく合点の声をあげた令さま。
　おまけに増えた視線ってのは、あのデッカイ人なんだろうけど。
「碌な不思議がありませんでしたね」
「ツマンナイ話ねー」
　私の言葉に、あからさまに落胆する由乃さま。
「あーそうそう、もう一つあった！」
　手の平をポンと叩きつつ、身を乗り出す祐巳さま。
「『怪奇！？ドリル女の恐怖』というのが…」
「どんなお話ですか？」
　音もなく現れたのは、私のクラスメイトで演劇部所属の松平瞳子。
　声のトーンがいつもより低く、ドンヨリとした目で祐巳さまを睨んでいた。
「ドリル女っていったい何なのでしょう？じっくりお聞かせ願いますわ…」
　祐巳さまの襟首をガッシと掴んだ瞳子、そのままズルズル引っ張って、会議室から出て行った。
『………』
　残された私たちは、『口は災いの元』という格言？を思い出しつつ、黙って見送るしかできなかった。

　こうして、祐巳さまだけ、ドリル女の恐怖を嫌と言うほど味わうハメになったのでした。
　それで結局、七不思議の話はどこに行ったんでしょうね？

【1284】　薔薇は美しく散る見極めろ今と言う時を　　（六月　2006-03-25 01:05:38）

注：はやて×ブレードとのクロスオーバーです。

「それでは、よろしくね」
「はい、行って参ります」
「あのぉ、普通に郵送にされてもよろしいんでは無いかと･･･」
「黙りなさい」
「うわぁーん、いじわるだー」

生徒会選挙も終わった三学期のある日、リリアンの背の高い門の前に一人の少女が立っていた。
膝上の少し短い丈のスカート、純白の制服、長めの鉢巻をキリリと締め、凛々しく涼やかな眼差しでリリアンの乙女達を眺めやっている。
純真でうわさ好きのリリアンの淑女達も何事かと興味深そうに、しかし遠巻きに正門の前に立つ彼女を見ている。と、そこへカメラを抱えた少女が近づいて来た。
近づいてもらわないことには話しかけることも出来ないから助かった。
「失礼。申し訳ありませんが、こちらの生徒会室への道を教えていただけませんか？」
「生徒会室？あぁ、薔薇の館ですね。どうぞ、ご案内致します」
「いえ、教えて頂くだけでよろしいのですが」
「まぁまぁ、これも何かの縁ですし。
　あ、一枚良いですか？素敵な制服ですなぁ。珍しい制服の方が居ると聞いて飛んで来て正解でしたわ」
武嶋蔦子です、と名乗ってパシャリとシャッタを切る。
「はぁ･･･」
「あ、笙子ちゃん、行くよー」
「はい」
カサリとも音を立てずに茂みの中から笙子と呼ばれた少女が現れたことに驚く。よく観察してみると蔦子と名乗った少女もほとんど足音を立てていなかった。

「こちらですわ」
案内されたのは破風屋根の二階建ての小さな建物。
「これは･･････生徒会室が独立しているのですか？」
「えぇ、随分と古い建物ですけどね。さ、どうぞ」
勝手知ったるなんとやら、建物の玄関を開け、奥にある階段を上り焦げ茶色のドアの前に立つ。
「祐巳さーん。お客様お連れしたわよ」
コンコンとノックすると中から両おさげの少女が顔を出した。
「え？もう来られたの？今から迎えを出そうとしてたところだったんだけど」
「あぁ、お構いなく。私が早く着いてしまったのですから」
「申し訳ありません。それではこちらへどうぞ。瞳子、お茶をお願い」
蔦子は案内役が終わったと、笙子を引き連れて薔薇の館を後にした。
招かれて中に入ると、簡素ながらも落ち着きのある室内に目を見張る。自校の豪華な執務室とは違った趣に感嘆のため息が漏れる。
長テーブルの脇の椅子へと案内される。椅子もテーブルもそれなりに時代を経ているようで、ギシギシとわずかな音を立てていた。
旧時代に流行ったような縦ロールの少女が静かにティーカップとソーサーをテーブルに置くと一礼して先程の両おさげの少女の隣に座る。
カップから立ちのぼる湯気からわずかな香りが広がり、口に含むと深く豊かな味が響く。確かこれはニルギリだっただろうか･･･。
「あらためまして、天地学園高等部一年、宮本静久です。
　本日はひつぎさま、いえ、生徒会長からの書簡を支倉令さまへとお届けに参りました」
そう言うと静久と名乗った少女は懐から巻紙を取り出した。
「ごきげんよう。私がリリアン女学園高等部三年支倉令です。
　遠いところをわざわざお越し頂きありがとうございます。それでは失礼してお手紙を拝読させて頂き･･････」
巻紙を受け取り、令はしばらく読み進めていたが、ふいに視線を天井に向けるとそのままふぅっと深いため息をついた。
「令、どうしたの？」
「あ、あぁ、祥子。･･･それで、返事はいつまでに？」
「できれば承って帰りたいと考えております」
ふむ、と顎に手を当て思案顔をした令は意を決するように一度うなずき。
「分かりました。･･･由乃、今から菜々ちゃん呼び出せるかしら？」
「うーん、分からないけど、見て来る」
「うん、では果し合いお受けしますとお伝えください」
「ご返事承りました。それでは失礼します」
令の言葉ににっこりと笑うと、静久は一礼し部屋を出て行く。慌てておかっぱ頭の少女が道案内にと飛び出して行った。

「ふーん、天地学園の用事って、令ちゃんとの果し合いだったんだ･･････」
長い三つ編みを玩びながら島津由乃はポツリと漏らし、そしてピタッと固まった。
「「「「「果し合い！？」」」」」
その場にいる全員が同時に叫ぶと令に詰め寄った。それを片手で制してにっこりと微笑むと。
「説明するから、由乃、菜々ちゃん呼んで来てくれないかな？
　あの子高等部に上がったら剣道部に入る気はあるんでしょう？頼みたいことがあるからさ」
「え、あ、うん、行って来る･･････」
微笑みながらも鋭い眼光で見つめられ、由乃は薔薇の館を飛び出し中等部へと向かった。

「ただいまー、菜々見つかったよ」
「ごきげんよう。支倉令さまが何かお呼びだということですが、面白いことですか？」
薔薇の館の執務室に入り、開口一番有馬菜々は令に疑問をぶつけた。
迎えに来た由乃が何も知らないことを逆に楽しむような子だ。
「まぁ、菜々ちゃんらしいというか。
　そうね、菜々ちゃんが剣の道を極めたいなら面白いことね。果し合いの立会人を勤めて欲しいのよ」
「果し合い！？今の時代にですか？やります」
「はははは、そう言ってくれると思ったよ」
令は笑いながら先程宮本静久が座っていた席を指さし菜々を座らせた。
「それで、令、どういうことなのか説明してちょうだい」
静久を送りに行っていた少女二条乃梨子も戻り、七人の視線が令に集まる。
「そうだね、由乃にも話したことは無かったんだけど、私が中等部、高等部に上がる時に別の学校から誘われてたことがあったのよ」
「それが天地学園ですか？」
「そう。あそこには剣技特待生というのがあって、防具もつけずに木刀のような物で競い合うの。
　そして一定以上勝ち星を上げるたびにランクアップして、最上位に登り詰めると学園の全権を握ることができる、ってところでね。
　並の剣道で飽き足らなくなったアウトローの溜り場にもなってるわ」
全員が目を丸くして令の話に注目している。
「つまり、あなたの腕に目をつけて誘って来ていたというわけね？
　天地学園といえば確か、天地家のご息女が学園理事兼学園長兼生徒会長ではなかったかしら？」
「うん、祥子は知ってるようだけど、そのご息女。天地ひつぎさんを中等部の時一度負かしてね、それ以来しつこく果たし状送って来られてたんだけど･･･。
　私ももう卒業だし、これが最後の機会だから受けてみようかな？ってね」
縦ロールの少女、瞳子が手を上げた。
「何故令さまは、その剣技特待生を受けられなかったんですか？」
「あぁ、天地学園の剣待生は二人一組でないとダメなの。それがちょっと性に合わなくてね。
　自分独りの力を極めてみたいってのがあったから。
　それに、当時は由乃と離れるの嫌だったからね。基本的に全寮制なのよあそこ」
肩を竦めて見せる令。由乃は机に突っ伏しながら令を睨む。
「はぁ･･･令ちゃんにそんな事があったなんて知らなかった。何で教えてくれないのよ･･･」
「うん、結局行かなかったからね。怒ってる？」
「怒ってない。私だってもう薔薇さまだよ。いつまでも令ちゃんべったりじゃないんだから」
そう言いながらも頬を膨らませ口を尖らせている。

「それで、果し合いの相手は誰なの？」
「ん、だから天地ひつぎさんよ。よっぽど恨み買ってしまったかな」
祥子の問いに令はうーんと唸りながら腕を組んで考え込む。
「その方お強いんですの？」
「そりゃ、最上位に君臨する女帝だからね。あそこは最低レベルが剣道有段者だから、どの位になってるんだろう？」
未知数の能力の相手と仕合うと聞いて全員が不安気な顔を見合わせる。
「大丈夫なの？令ちゃん」
「うん、今までは剣道家以外との手合わせは断ってたんだけど、これが最後の晴れ舞台、全力でいかせてもらうわ」
自信に満ちた笑顔で答える令。しかし･･･。
「れ･･･令ちゃんがヘタレてない！」
「ひどいよ由乃ぉ～」
由乃の言葉に全員がずっこけた･･･。

【1285】　祐巳は私のモノよ　　（雪国カノ　2006-03-25 11:27:18）

まえがき。
え～一発屋、改めましてカノと言います。この話ではみんな高校生ではありません！！そして壊れています…苦手な方はスルーなさってください。長いかも？です。

リリアン女子病院……ここは患者も看護師も、医者までも女性しかいないという一風変わった病院です。これはそんな巨大病院の汗と涙と笑いの物語～～～
・
・
・
皆さんごきげんよう。私、福沢祐巳です。働き出して半年目の新米ナースなのであります！今日はリリアン女子病院で働く、私達の日常をお話をしたいと思います。

おや？そんなことを話していると廊下の向こうから……

「ごきげんよう祐巳」

祥子さまです！！私が愛して止まない、グレートでスペシャルでビューティフォーなお・姉・さ・まｗあぁ…今日も美しい…

「どうしたの？ちょっと…祐巳！？」

ハッ！いけない。あっちの世界いっちゃってたよ…ほらお姉さまが心配そうな顔して見てるじゃない。

「あ、すみません。ごきげんようお姉さま。実はお姉さまの姿に見とれてました」
「もう…祐巳ったらｗあなたもそのナース服よく似合ってるわ。とても可愛くってよ！」
「お姉さま…」
「祐巳…好きよ」
「私もです」

「……いちゃついてるところ悪いんですが。私たちもいること忘れてませんか？」

そのやり取りに少し顔を赤くして、でもアウト・オブ眼中だったことに憮然としてるのは同じ新米ナースの由乃さん。その隣は由乃さんのお姉さまで先輩ナースの令さま。

「よ、由乃さん！令さま。ご、ごきげんよう」
「…ごきげんよう。令、由乃ちゃん」
「「ごきげんよう」」

邪魔されたからなのかお姉さまは少し不機嫌です…機嫌治すの難しいのになぁ。

「祥子、続きは帰ってからゆっくりやってね。もうすぐ申し送りの時間だから」

そんな事情を知ってか知らずか苦笑しながら令さまが言ったんだけど…続きは帰ってからって令さま何てことを！！そんなこと言ったら…

「えぇ、そうね。祐巳…帰ってからゆっくり、ゆーっくり楽しみましょう。うふふふ」

あぁ。やっぱり…でも機嫌は治ったみたい。それにちょっと嬉しいし♪えへへ～

っと！説明し忘れていましたが、ここリリアン女子病院には姉妹制度というものがあります。詳しくは原作を御覧ください。姉妹設定も変わっていません～
で、私のお姉さまはお医者さま。白い白衣が眩しすぎです（うっとり）

そんなこんなで私達がナースステーション別名、薔薇の館（笑）に着くとそこには志摩子さんがいました。

「ごきげんよう。志摩子（さん）」

「今日は皆さんおそろいなんですね。ごきげんよう」

ふわり、と綿菓子のような柔らかい笑顔で挨拶する志摩子さん。キレイだなぁ…彼女も新米ナースで私たち三人は一年生トリオって呼ばれて（うちの病棟では）いるんです。

「あれ？志摩子さん。何食べてたの？」
「うふふ…ギンナンとユリネがたっぷり入った茶碗蒸しよ。祐巳さんも食べる？」
「…ううん。私はいいや」
「そう？」

少し残念そうな顔もまた可愛い。でも…朝から茶碗蒸しだなんて。やっぱり志摩子さんは少し変わってるかな。

「志摩子。さっさと食べちゃいなよ。もうすぐ蓉子さまとお姉さまが来るから」
「あら。もうそんな時間なの？少しゆっくりしすぎたみたいだわ。すぐに食べますね」

そして志摩子さんはおっとりさんでもある。

「そーよ志摩子さん！もっと早く食べなきゃ。止まらない機関車みたいに超特急！！」

紅茶を入れていた由乃さんが振り返って言った。それはアンタだよ…由乃さんはもう少しブレーキかけたほうがいいかもね。

志摩子さんが食べ終えたと同時にビスケット扉（祐巳命名）から蓉子さまと江利子さまのダブル師長【作者注：婦長のことです】が入ってきました。ちなみに令さまが主任。何故だかこの病棟だけ師長が二人いるんだよね…変な病院です。

「「ごきげんよう蓉子さま（お姉さま）、江利子さま（お姉さま）」」

「「ごきげんよう」」

「聖はまだだけど…まぁいいわ。申し送りを始めます。江利子、今日の……」
「……よ。それから……」
・
・
「…の……は200㏄で…」

「ゆーみーちゃん♪」
「ぎゃぁッ！！」

いきなり誰かに名前を呼ばれて後ろから抱き締められました！ちょっと…いや、かなりビックリしたけど、でもこんなことする人は一人しかいませんよね。

「聖さまぁ！！」
「はぁいｗ」

そう…志摩子さんのお姉さまでお医者さまの聖さま。お姉さまもカッコイイけど聖さまの白衣姿も…眼鏡がまた色っぽいとゆーか。あ！お姉さまには内緒ね！

「順調に進んでいたのに…聖、祐巳ちゃんから離れなさい」
「ヤダー祐巳ちゃんは私のモノなんだもん！ん～やっぱり抱き心地最高♪愛してるよ」

あわわ！聖さま！その発言はマズイですってば…

「せ、聖さま！あなたはいつもいつもッ…私の祐巳を離してください！！祐巳は私のモノです」

ほらぁ～言わんこっちゃない。しかもお姉さま。何気にスゴいこと言ってません？私のモノ……は、恥ずかしい…キャー祐巳困っちゃうｗ心配しなくても祐巳はいつでもお姉さまのモノです！

「祥子も言うようになったわね…いいじゃない。あなたは毎日家でいちゃついてるんでしょ」

聖さま。そんな本当のことを…祐巳困っちゃうｗ

「当然ですわ。それより祐巳ではなくてご自分の妹をお抱きになったら！？」

名言キターー！！

「志摩子？それなら家で十分可愛がってるからいーの！」
「お、お姉さま！」

おおっと爆弾発言！？志摩子さんが珍しく真っ赤になって慌ててるよ。

「あら。聖と志摩子ってそんな関係だったのね。江利子びっくり」

全然驚いてるように見えませんが…むしろ、あなたのデコの広さにびっくり？

「はぁ…聖、本当にそのくらいにしなさいよね。祥子もあまり乗せられないの」

宥めに入る蓉子さま。

「だってお姉さま！」
「嫌よ！私は両手に祐巳ちゃんと志摩子がほしいの」
「……あなたたち大概にしなさいよ？祐巳ちゃんは…祐巳ちゃんは私のモノよ！」

「お姉さま！？」
「「蓉子（さま）！？」」
「祐巳ちゃんを離しなさい！聖！」

そんな…蓉子さままで。祐巳こまっ（以下略）

「お姉さまどう…「ちょっと蓉子！あなた何のつもりよ」」
「うるさいわね！私も祐巳ちゃんが………」

ギャースギャースと白熱しております、私こと祐巳争奪戦。
デコさま…失礼。江利子さまはというと。

「いーぞ蓉子！聖から奪っちゃえ！祥子～やれやれぇ」

さっきまでとは打って変わったキラキラした目でヤジを飛ばしています。なんとデコもキラキラ輝いています！一方こっちでは…

「くっ…令ちゃん！私たち乗り遅れてしまったわ！」
「……いや、あんなの別に乗らなく…「何言ってるのよ！行くわよ！！」」
「え、由乃行くってど…「祐巳争奪戦に決まってるでしょ！バカ！？」」

ことごとく由乃さんに遮られる令さま。さらにはバカ呼ばわり…やっぱりヘタ令さまですね。

そして由乃さんと無理矢理っぽい令さまも参戦。祐巳こ（以下略）
・
・
・
あれ？なんか急に視界が開けたぞ？さっきまで揉みくちゃだったのに…てゆうか、かなり際どい言葉が聞こえたんだよね。『祐巳（さん、ちゃん）とイイコトするのは私よ』とか？私ったらなんて愛されてるんだろうｗ

とか考えてると声をかけられました。

「祐巳さん、もう大丈夫よ」
「し、志摩子さん！！」
「皆さんの醜い争いに巻き込まれてはいけないと思って連れ出したのよ」

急に気配が消えちゃったと思ってたら…あの状態でどうやってよ？志摩子さんって一体何者！？醜いってさり気にヒドイし。でも助けてもらったしお礼は言っとかなきゃ。

「志摩子さんありがとう」

すると綿菓子のような柔らかい微笑みを浮かべて…

「どういたしまして」

志摩子さんはその笑顔のまま言ったんです。

「だって祐巳さんは私のモノだから。もちろんイイコトするのも私とよ」

お前もかぁぁぁ！！！
・
・
・
・
そんな光景をある二人の患者が見ていたことを私たちは知りませんでした。患者の名前は眼鏡と七三…って言えば誰だかわかるよね。眼鏡は写真を撮りまくり、七三はメモに書きまくっていたそうです。
翌日のリリアンかわら版に『祐巳争奪戦！！～可愛いあなたは誰の手に？祐巳は私のモノよ～　勝者は藤堂志摩子ナース！！』という見出しでスクープになってたのは言うまでもありません。

もぉー祐巳まいっちんぐ～ｗ

おしまい。

あとがき。
長くてすみません。前作で一発って言いましたが時間ができたので。これからもたまぁに書くかもです。
作中の婦長と師長のことですが、うちの病院（私はまだ看護学生ですが）では師長を使ってるのでそちらを採用しました。あと普通、申し送りに医師は参加しません。コメント、ご指摘など頂ければ嬉しいです。

参考までに…

ナース：福沢祐巳、藤堂志摩子、島津由乃、支倉令（看護主任）、水野蓉子、鳥居江利子（両名とも看護師長）

お医者さま：小笠原祥子、佐藤聖

患者：武島蔦子、山口真美

【1286】　黒い！黒いよ・・・連鎖アタック　　（翠　2006-03-26 02:09:46）

私、島津由乃が黄薔薇さまとして仕事をしている薔薇の館には悪魔がいる。
それは、天使の顔を持つ白き悪魔。

私が薔薇の館に来ると、まだ志摩子さんと祐巳さんの二人しか来てなかった。
他のメンバーは遅れているらしい。
私が鞄を置いて椅子に腰掛けると、二人が会話を始めた。
「祐巳さん。ごめんなさい」
と、会話が始まったと同時に、いきなり志摩子さんが頭を下げた。
「え？」
目を白黒させる祐巳さん。
「一週間前に、祐巳さんが使ってるカップが割れていた事があったでしょう？」
一週間前に、祐巳さんのお気に入りだったカップが床に落ちて割れていた事があった。
カップがひとりでに動くはずが無いので、誰かが勝手に持ち出して割ったのは明白だった。
そして、犯人は今も見つかっていない。
「うん」
「あれね、乃梨子が割ったらしいの」
「ええ！？そうだったの？」
志摩子さんの衝撃の告白に驚く祐巳さん。
「少し前に乃梨子が白状したの。祐巳さんがとても大切にしていたでしょう？
　なかなか言い出せなかったらしくて……、乃梨子に悪気は無かったのよ」
「そっか。うん、別にいいよ」
「乃梨子が、ちゃんと祐巳さんに謝りたいって言っていたから。後で謝りに来ると思うわ」
「え？いいって怒ってないし」
「でも、謝るべき所はちゃんと謝らないといけないわ」
志摩子さんはそんなことを言っているけど、私は知っている。
割ったのは志摩子さん。
しかも、私のカップと乃梨子ちゃんのカップも使ってお手玉していたのを私は目の前で見ていた。

今から一週間前の事。
「どう由乃さん、うまいでしょ？」
三つのカップを使って、自慢げに技を披露する志摩子さん。
「し、志摩子さん。落としたらどうするのよ？」
「その時は乃梨子のせいにするわ」
「……」
こ、この黒志摩子さんは……。
「あ！」
がちゃん。
祐巳さんのカップを床に落として割ってしまった時の志摩子さんの表情は凄かった。
冷たく微笑む志摩子さんに『由乃さん、あなたは何も見なかった。いいわね？』と言われた時は、
『私の人生はここで終わった』って、冗談ではなく本気で思った。
それほど、あの時の志摩子さんは怖かった。
しばらく私の夢に出てきた程なんだから。

まぁ、それは置いておいて。
志摩子さんは、きっと乃梨子ちゃんに泣きついたに違いない。
以前、「涙なんて、私は好きな時に幾らでも流せるのよ」と志摩子さん本人が豪語していたし。
そして、上手いこと志摩子さんは乃梨子ちゃんを言い包めたに違いない。
乃梨子ちゃんは、志摩子さんの為ならなんでもするって事を知っているから。
悪魔め……。

悪魔と言えば、祐巳さんの妹の瞳子ちゃんも。
もっとも、こちらは子悪魔といったところ。
志摩子さんに比べれば可愛い。

あれは、三日前の事。
私は祐巳さんと瞳子ちゃんの会話を聞いていた。
「瞳子ちゃん」
「なんですか？」
「紅茶を淹れてくれる？」
「いいですよ」
「やった！瞳子ちゃんの淹れてくれる紅茶はおいしいもんね」
「当然です。なぜなら、お姉さまに対する私の沢山の愛情が詰まっていますから」
「と、瞳子ちゃん……」
感激したように、潤んだ瞳で瞳子ちゃんを見ながら名前を呼んだ祐巳さんに、
「冗談に決まっています。本気にしないで下さい」
瞳子ちゃんは頬を紅く染めながらも、ツンと澄ました表情でそう言った。
「ええ？そ、そんなぁ……」
それを聞いて、この世の終わりみたいな表情をする祐巳さん。
「あ！ち、違います。そうではなくて……」
祐巳さんの、心底落ち込んだというような表情を見て慌てる瞳子ちゃん。
瞳子ちゃんは、祐巳さんの困った表情を見るのが好きみたいだけど、
たまに自分の予想以上に祐巳さんをヘコませてしまって、自分で慌てる事もある。
まぁ、その辺りも含めて、瞳子ちゃんが子悪魔たる所以なんだけど。

でも、志摩子さんも瞳子ちゃんも知らないでしょ？
あなた達は知らないでしょ？
魔王を知らないでしょ？

実はね、志摩子さん。
志摩子さんがカップを割ってしまった事を知っているのは私だけじゃないのよ。
志摩子さんの慌てる姿を見て、その後にどんな行動をするのか、楽しんでいた魔王がいるのよ。
それに、瞳子ちゃん。
瞳子ちゃんの言葉に大げさにヘコんでみせているのは、あなたをからかう為なのよ。
焦りながらフォローをする瞳子ちゃんの姿を見て、密かに口を歪めて微笑んでいる魔王がいるのよ。
あの豊かな表情に騙されてはダメ。
あれは人を騙す為の超高等テクニックなんだから！

「由乃さん？」
突然、話し掛けられて飛び上がりそうになった。
何時の間にか、志摩子さんと話を終えた祐巳さんが私の横に立っている。
いくら私が考え事をしていたとしても、まさか全く気付かないうちに接近されているとは……。
さすが魔王、恐るべし。
「な、なにか用？」
「何を考えていたか、表情に出てる」
ぎくり、としてしまった。
背筋を冷たいモノが流れる。
そんな私の状態を見抜いているだろう祐巳さんは、にっこりと笑いながら続けた。
「そんなに読まれやすい表情してちゃダメだよ」
ムリよ。
私には、祐巳さんみたいに表情と考えている事が全く違うなんて芸当はできない。
表情は笑っているのに感情は怒ってて、同時に、どうやって楽しもうかと考えてるなんてもっとムリ！
「まぁ、由乃さんが私の域に達するには、まだまだ時間が必要だと思うけど」
祐巳さんがそう言い残して去って行く。
く、この魔王め……。
誰よ！？庶民派なんて言ったのは？
ううん、違う。普段はネコを被っている……いや、タヌキか。
でも、その被り方が尋常ではないのよ。
だから、誰もが問答無用で騙される。
私が気付けたのだって、祐巳さんが何故だかは知らないけれど、
そうと分かるように接触してきたから。

去り行く祐巳さんの背中を見送りながら、なんていうか……、悪魔とか魔王とかいるし、
実はそんな祐巳さんを尊敬していたりする私もいるし、
もう山百合会はダメなんじゃないかって、本気で思った。

私、島津由乃が黄薔薇さまとして仕事をしている薔薇の館には魔王がいる。
それは、百の顔を持つ紅き魔王。

【1287】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-26 12:31:06）

※この記事は削除されました。

【1288】　親友まさかのとき　　（翠　2006-03-26 19:51:48）

【No:1286】の続き

それは去年の出来事だった。
薔薇の館で行われたクリスマスパーティーの途中、一人で館から出て行った瞳子ちゃんを私は追った。
追いついて、お話をして、白地図の話をされて、瞳子ちゃんが遠くなった気がした。
すぐ目の前にいるのに、心と心の距離が一気に離れてしまった気がした。
少しでもいいから繋ぎとめようと、私は禁断の言葉を口にしてしまった。
「私の妹にならない？」
同情なんかじゃ無かった。
「ありがとうございます。祐巳さまはなんてご親切なお方なのでしょう」
瞳子ちゃんじゃなければ、他に妹なんていらなかった。
「え？」
「なんて私が言うとでも――？」
なのに、瞳子ちゃんには通じなかった。
私の想いは届かなかった。
私の心は砕け散った。

とぼとぼと薔薇の館に戻ると、扉の前にお姉さまが立っていた。
少しの間、当り障りのない会話をする。
けれど、祥子さまはお姉さまだった。
伊達に私の姉をやっているワケではなかった。
すぐに私の様子を見抜いてきた。
「どうしたの？」
「お姉さま。私……っ」
私は、瞳子ちゃんとの事を全て話した。
ロザリオを受け取って貰えなかった事。
同情と思われてしまった事。
そして、己の裡にある事も全て吐き出した。
瞳子ちゃんの事を、もっとよく知る事のできる機会があったのに、怖くて踏み込めなかった事。
妹にしようとしたのは、決して同情では無かった事。
お姉さまは私の話を、そして言葉を聞いて頷いた。
そして、そっと呟くように言う。
「そう、悔しかったのね」
……あの、お姉さま。
私の話をちゃんと聞いてました？
今の話を、どこをどう解釈すれば悔しいなんて単語が出てくるんですか？
思わずそう尋ねたかったけれど、じっと私の顔を覗き込んでくるお姉さまに、私は何も言えなかった。
「瞳子ちゃんだけが一年生じゃないわ」
お姉さまが私の肩に手を置く。
「でも……」
「祐巳、あなたなら今年の一年生は選り取り緑の選び放題よ。豊作過ぎて困るほどウハウハなのよ？」
この時、私はようやくお姉さまからお酒の匂いが漂ってきている事に気がついた。
だ、誰！？お姉さまにお酒を呑ませたのは！？
って、こんな事をするのは一人しかいないか。
黒い志摩子さん、後で覚えておいてね。
「お姉さま、正気に……って、さっきから痛いんですけど？」
お姉さまの指先が、私の肩にめり込んでいる。
私の脳裏にビリビリに裂かれたハンカチの姿が横切った。
「お、お姉さま！私はハンカチではありませ……痛っ」
けれど、私のそんな声も虚しく、お姉さまは指先に更に力を込めながら話を続けた。
「それでも、どうしても瞳子ちゃんでなければならないのなら、諦めなければいいわ」
あ、ちょっと正気に戻った？
「それにしても瞳子ちゃんったら、私の祐巳の心を奪うとは許せないわ。どうしてやろうかしら？」
戻ってませんでした。
なんだか今晩あたり、夢に出てきそうな形相で私を見ています。
ふと思ったけれど、ひょっとしてこの指先の力は瞳子ちゃんに対する嫉妬？
そんな事を考えていると、お姉さまが再びやさしい表情に戻って言いました。
「私の想いはともかく。あなたの持つ、全ての技と狂気を駆使して瞳子ちゃんを手中に収めるのよ」
もう、私にはお姉さまの言ってる事が分かりません。
技と狂気ってなんだろう？
「その為に今から特訓よ」
「え？」
「あなたの秘めた才能を開花させてあげるわ」
お姉さまが私の髪をやさしく撫でる。
ひ、秘めた才能？
「ありとあらゆるものを平伏させる才能よ。言うなれば黒。それも完成された真っ黒ね」
あの、そんな才能は私はいりませんが。
ってか、真っ黒って？
「特訓を受ければ、必ず瞳子ちゃんを手にする事ができるわ」
え？瞳子ちゃんを……この手に……？
「私もそれであなたを手に入れたのよ」
そ、そうだったんですか！？
お姉さまは、真っ直ぐに私を見つめたまま言った。
「あとは……、あなた次第よ？」
私は、お姉さまのその言葉を聞いて、ごくりと唾を飲み込んだ。

「こうして私は、今の素晴らしい私になったの」
「どうしてそっちなんですか！？瞳子さまとか、妹云々の話はどこへいったのですかーーーー！？」
さすがは由乃さんの妹。
気付くとは、やるわね。
ツッコミもなかなかのモノだし。
私は、言葉を少し付け足した。
「そのついでに、弄り甲斐のある瞳子ちゃんも手に入ったワケ」
「ついで……って、当初と目的が変わっていませんか？」
複雑な表情の菜々ちゃんを見て、私は心の中で微笑んだ。
その横では、私の話を聞いていた由乃さんがプルプル震えている。
「と・も・か・く！そのせいで私達、黄薔薇家がこんなに苦労してるワケね」
「元凶は白薔薇さまと祥子さま、ですが瞳子さまにも原因があると思います」
由乃さんの後を菜々ちゃんが続けた。
「ところで、正直に包み隠さず全てを話した事だし、そろそろこのロープを解いて欲しいんだけど？」
私は、そう言って自分の身体に巻かれたロープを見下ろす。
現在、私は椅子ごとロープで巻かれて身動きできないようにされている。
館に来ると同時に、いきなり二人がかりで押さえつけられて、私はムリヤリ椅子に縛り付けられた。
まぁ、半分以上はわざと縛られたのだけれど。
だって、二人とも本当に必死の形相だったから、それがもう可笑しくて可笑しくて。
「ダメよ！祐巳さんには、もっと色々と聞き出さなければならない事があるんだから！」
「ふぅ。黄薔薇姉妹に人を縛って悦ぶ趣味があったなんて」
やれやれと溜息をつきながら私が首を振ると、由乃さんが椅子から立ち上がって反論した。
「そんな趣味あるワケないでしょ！祐巳さんは私をなんだと思っているのよ！？」
ほら、面白い。
まさに、打てば響く鐘のよう。
さすがは由乃さん、我が親友。
そう思っていると、菜々ちゃんが私の様子を見て、由乃さんに注意した。
「お姉さま。紅薔薇さまがお姉さまの反応を見て楽しんでます」
「っ！」
私を睨み、渋々と椅子に戻る由乃さん。
これはこれで面白い。
しかし、この状態も飽きてきた。
瞳子ちゃん達がそろそろ来るはずだし、終わらせよう。

すぅっと目を閉じた。
これが、お姉さまとの地獄の特訓で得た成果の一つ。
意識を集中する。
私の耳に、この部屋まで聞こえるはずのない音が聞こえる。
それは館の入り口の扉が開く音。
そして、複数の人間の足音。
残りのメンバー全員が来たようね。
目を開いた。

由乃さん達に、皆が来たことに気付いた様子はない。
さて、準備をしないとね。

ここは、そうね。
百面相ナンバー７３、
『本当は疲れ果てているけれど、大切な親友に健気に付き合っている儚げな乙女の微笑』
でいくとしよう。

瞳子ちゃん達が（特に瞳子ちゃんが）この部屋に入って来た時に、どんな風になるか楽しみ……。

数分後、私を庇う瞳子ちゃんとの舌戦に敗北した由乃さんが、後に自ら『狩人』と名乗り、
私と志摩子さんを相手に戦いを繰り広げる事になるとは、この時、私ですら思ってはいなかった。

【1289】　やっぱり祐巳が好き作戦発動　　（ますだのぶあつ　2006-03-27 05:39:25）

　春。三年生が卒業し、一時的に生徒が少なくなるのも、今日でおしまい。在校生はみんな一つ上の学年へと進み、可愛い後輩達を迎えての入学式が今終わったところだ。
　今日は在校生はお休みなのだが、生徒の代表である山百合会のメンバーは在校生代表として、先ほどまで入学式に出席していた。
　そして、式の後は晴れて紅薔薇さまとなった祐巳に新入生がこぞって挨拶をかけてくれて、祐巳はそれに対してぎこちない笑顔で答えていたのだ。
　何人と挨拶したか数えるのを諦めた頃、ようやく解放された祐巳は、手提げをいつもよりひとつ多く携えて、みんなの揃うビスケット扉をくぐった。
「ごきげんよう、志摩子さん新入生歓迎の挨拶、ご苦労様」
「ごきげんよう。祐巳さん、なんだかとてもごきげんね」
　一番の緊張感を味わったはずなのに、ふんわりいつもの笑顔を向けてくる志摩子さん。
「うん、こんなの貰ったんだ」
「ああっ、差し入れだ。ひょっとして新入生から？」
　いつになくハイテンションな由乃さんが目敏く、祐巳の包みの正体に気付いた。
「うん！　クッキーらしいから、みんなでお茶請けにしよう」
「入学式早々さっそく新入生の人気を掴むとは、さすがは祐巳さん。強敵だわ」
「強敵って……ひどいなあ」
「あら、強敵と書いて『とも』と読むのよ。祐巳さんは永遠に親友にしてライバルなんだから。それにしても、一番乗りを奪われるなんて、なんだか悔しいわね」
　そういう由乃さんに流しで祐巳の分のお茶を用意してくれていた人影が振り返った。
「大丈夫です。お姉さまだってクラスでは凄い人気なんですから、すぐ貰えますよ」
　まだ正式に山百合会の住民となって一日も経っていないのにも関わらず、以前からいるような風格で菜々ちゃんが由乃さんをフォローする。
　由乃さんは先手必勝とばかり早朝からマリア像の前で仁王立ちで待ち受け、ご両親と一緒に来た菜々ちゃんにロザリオを渡したらしい。菜々ちゃんは驚きながらも楽しそうにロザリオを受け取り、晴れて由乃さんの妹に納まった。
「菜々……」
　成り立ての妹の優しい言葉に感動したのか、由乃さんの声が詰まる。
「貰える数は永遠に祐巳さまに勝てないとは思いますけど……」
「菜々！！」
　無情にもトドメを刺す菜々ちゃんに叫ぶ由乃さんだが、はたから見るとじゃれてるようにしか見えない。
　そんな黄薔薇姉妹を眺めながら、祐巳は志摩子さんと差し入れの包みを開けた。

　はしゃぐ祐巳さま達は気付かなかったが、その時、乃梨子が瞳子の肩をそっと叩いた。瞳子がこんな表情をするときは大抵祐巳さまがらみなのだ。
「どうしたの？　瞳子。祐巳さまが差し入れを貰うのなんていつものことでしょ？」
「え……ええ、そんなこと気にしてませんわ」
　じゃあどうしたのと尋ねようとした乃梨子の機先を制するかのように、瞳子は急に立ち上がった。
「ごめんなさい、ちょっと用事を思い出したんでしばらく失礼するわ」
「え、ちょっと」
　瞳子は祐巳さまの方を向くと、わざとらしいぐらい済まなそうな顔をして、頭を下げる。
「お姉さま。瞳子、演劇部で新入部員勧誘の打ち合わせがあるのをすっかり忘れてました。いつ戻れるのか判りませんのでお茶は結構ですわ」
「う、うん。頑張って」
　乃梨子と同じく、瞳子の様子が何かおかしいと気付いたのか、祐巳さまは戸惑いながらも瞳子を送り出した。

「おかえり、瞳子」
　ビスケット扉を開けると春のくすんだ夕日を背にして、祐巳さまが微笑んでいた。
「お姉さま。待っていて下さったんですか？　こんな遅くまで」
「うん。瞳子、荷物持って行かなかったでしょう？　リリアンとはいえなんとなく不用心じゃない？」
「祐巳さま？　それはひょっとして以前乃梨子さんの数珠を取ったことを皮肉ってらっしゃるので？」
「ち、違うってば。ほんとのこというと、瞳子と一緒に帰りたかったんだってば」
　そう言って、祐巳さまが立ちつくす瞳子の後ろに回り込み、腰に手を回して、ぎゅっと抱きしめてくれた。
「もう、うっとうしいですわ。まとわりつかないでくださいませ」
　ほんと我ながら素直じゃないと思うけど、ついいつものように文句を言ってしまう。それでいて、身体は祐巳さまの手をふりほどこうとできないのだから、祐巳さまにはきっと本気で嫌がってないってばれているだろう。
　その推測を証明するかのように、うんうんと頷きながらも、抱くのを止めようとしない、それどころか、顔を肩に乗せる。ロールした髪が鼻に当たるのか、くすぐったいような仕草をした後、祐巳さまは明日の天気の話題でもするように瞳子に尋ねた。
「瞳子、さっき差し入れ見たとき、顔色変えたよね？」
「……」
「嫉妬してくれてるとか？」
「おめでたい。思い上がりも甚だしいです」
「ちぇっ、残念」
　本当はちょっと嫉妬も入ってるけど、そんな単純な気持ちではない。
「それじゃ、どうして」
　瞳子がその質問に答えられず黙っていると、祐巳さまは瞳子に考える時間を与えるつもりなのかゆっくりと促した。
「胸の内にため込んじゃうのは紅薔薇一家の遺伝らしいけど、何かあるのはバレバレなんだから言っちゃおうよ」
　背中から優しい気持ちが伝わってくる。そして、その柔らかな口調以上に真剣だ。祐巳さまはいつも本気で瞳子のことを考えてくれる。
　その気持ちが今日一日瞳子の心に刺さったちくちくとした棘の痛みを和らげてくれた。瞳子はぎゅっと唇をかみしめ、自分の心の痛みを祐巳さまにさらけ出す。
「その包みに書いてある名前です」
「え、知り合いなの？」
「ええ、半日ほど前からですが」
「今日会ったわけなんだ」
「はい。突然呼び出されて、『つぼみともあろう方が、紅薔薇さまに意見するなんてどういうことですか？』と言われましたわ」
　祐巳さまはちょっとびっくりして硬直した。そして、そうと呟く。でも言われた言葉はそれだけじゃない。
「……それから、『姉を姉とも思わぬその行為、あのお優しい紅薔薇さまにふさわしくありません』って」
　それは以前、祐巳さまに対して思っていた気持ち。こういうのをきっと因果応報というのだ。
「リリアンの常識からすれば、瞳子は姉を姉とも思わぬ態度だもんね」
「です……よね」
　そんなこと判ってる。祐巳さまに自分が釣り合わないことぐらい。同情で妹にしてくれたわけじゃないことは判っているけど、弱い自分はともすれば本当に祐巳さまの妹になって良かったのか不安になってしまう。
　そんな瞳子に祐巳さまは慌てふためいたのか、両手をわたわたさせながら言った。
「ああ、違うって、私はそんな瞳子ちゃんが好きなんだもん。それに瞳子ちゃんは私のこと好きだから言ってるって判るから、すごく嬉しいよ」
　抱いていた手を離してくれたので、振り返って祐巳さまの慌てる姿を見つめた。
　祐巳さまはわたわたと振っていた手を止め、はにかんだ笑顔で頭をかく。そして瞳子に素敵な言葉をくれた。
「そうだねえ、瞳子ちゃんの優しさは判りにくいから。私は瞳子のこと、こんなに素敵な妹で幸せだよ～って自慢したいぐらいなのに」
　どうして祐巳さまはこんな胸をときめかせる言葉をくれるんだろう。
「そうだ！　明日からは中庭でお昼ごはん食べない？」
　瞳子が感動したのもつかの間、祐巳さまはまたあらぬ方向に暴走し始めた。
「お姉さま。どこをどうしたらそういう話になるんですか？」
「それで、いちゃいちゃしてるのをみんなに見せつけるの」
　そりゃ嬉しいけど、二人きりの所でならともかく、みんなが見てる所ではいくらなんでも恥ずかしい。
「な、ななな、何を言ってるんです！　そういうのを世間ではバカップルって言うんです！！」
「あははは、言い得て妙だねえ。なでなでとかにぎにぎとかふにふにとか、いっぱいしてあげるよ」
「な、なんですか？！　その怪しい擬音は？」
「よくわからないけど、乃梨子ちゃんが喜ぶぐらいだから瞳子ちゃんもきっと喜ぶって志摩子さんが言ってた。具体的なやり方は明日にでも聞いてみるつもり」
「せめて、電話で聞いて下さい！！」
　ふにふにとかされたらどうなっちゃうんだろうとかパニック気味の瞳子の気持ちを知ってか知らずか、祐巳さまは脱線した話を元に戻した。
「それで、その子はどうするつもりなの？」
「え……」
「瞳子はその子に言われっぱなしにはしておきたくないんだよね？」
「はい……たぶん、そうなんだと思います」
　なんで判っちゃうんだろう。瞳子もはっきりしていなかった気持ちなのに、祐巳さまに言われてみると、それは瞳子が心の奥でずっと考えていたことなんだと気付かされた。
「じゃあ、頑張れ。私はいつでも応援してる。瞳子ちゃん親衛隊第一号は乃梨子ちゃんに第二号は可南子ちゃんに譲るけど、親衛隊長は私なんだから」
「また訳のわからないことを……」
　そのあまりな表現に頭を抱える。
「でも、そうですね、ちゃんと話をして、……お姉さまを見習って、薔薇の館に連れてくるかもしれません」
　自分とそして可南子さんがして貰ったこと。それを伝える機会なのかもしれない。
　祐巳さまは瞳子をからかうように手をわきわきさせた。
「その時は聖さまみたいに抱きついたりしちゃおうかなあ」
「だ、駄目です！！　えーと、そう。そんな山百合会の恥を晒すようなことをしないでください。痩せても枯れてもお姉さまは生徒の代表なんですよ？！」
「うん、いつもの瞳子に戻った。その調子で納得するまでぶつかって来てごらん。もしだめだったら、私の所に戻っておいで。私は両手を広げて待ってる」
　そう言って、瞳子の手を優しく取り包んでくれる。ここで抱きしめないのが祐巳さまの優しさであり強さなのだろう。頑張れという気持ちと共に送り出してくれるそんな温もりだった。
「お姉さま……」
「上手くいったら、さっきの瞳子の抱きついちゃ駄目というのも検討しておくね」
「お姉さま！！」
　瞳子の叫びはいつものように薔薇の館を揺るがしたのだった。

【1290】　ないしょご都合主義反則技　　（気分屋　2006-03-27 12:44:59）

そう、あれは雨がよく降ったその次の日におこったわ。

私はその日学校の宿題をすませて、お風呂入ったの。

だけど、風呂場はなんだかいつもと違う雰囲気が漂っていた。

私が体を洗おうとしたとき初めて気づいた…

何かが………何かが…足りなくて…何かが増えているような気がする…

私はそれの正体に気がついた。
いつもボディーソープが置いてあるはずのところに、ボディーソープの代わりにそれはいたわ。

それは角張った体格に似合わず、純白という言葉が似合うと思われるぐらいの白さだった。

それをおもむろに握ってみたが…

今思えば、その時が既にターニングポイントだったのかもしれない。

それはヌルヌルで、私が観察いていると、力を入れすぎたせいか、はたまた、私に対する攻撃だったのか。
突如、それが手をすっぽ抜けて、私に飛んできた。

とっさの事に私は紙一重でそれを回避したけど、敵もさる者。
壁の反射を利用して卑怯にも……いや、それは卑怯という言葉が似合わないほどの美しい弧を描き、背後から攻撃をしてきたの。

その攻撃で私は口で形容しがたいダメージを受けたわ。

だが、もう二人の間にはそんな卑怯などという言葉は存在しなかったわ、なぜなら、その時すでに、二人はやるかやられるか………生死を賭けた戦いだったからよ。

漫画で、拳は口ほどに物を語るというけど、それは本当だった。確かにあの時、私はそれと奇跡の会話が出来た。

『フッ…お前、やるじゃないか俺の攻撃を受けてまで立っていられるなんてよ』
『あんたこそただ者じゃないわね。いったい何者なの？』
『名前なんてない。ただ、ダ○で生まれたとだけは言っておこう』
『○ブ！？』
『世間では俺たちの時代が終わったかのようにボディーソープが使われている。今こそこの家を起源に再び俺たちを流行らせるんだ！…だが、俺もここまでだ…さっきの攻撃で燃え尽きちまった……あとは好きにしな』
『でも…』
『いいんだ…それに…』

私はそれのフロンティアスピリッツに心から感動して、涙した。

なら、最後ぐらいはせめて楽に……

私はそれは掴み窓をあけ、外の暗闇に投げ捨てた。

その時にそれはこういってたわ。

『それに…お前に負けても恥じることはない』

「はいはい。わかったわかった。やっと終わりよね」
「ちょ…祐巳さん。まだ、続いていて愛と情熱の一代スペクタコーが…」
「スペクタクルよ」
「汗と涙の感動巨編なのよ！」

由乃さんまだ続けるつもりなのかな。

「ていうか、それって、由乃さんが石鹸使い慣れなかったから手を滑らせて石鹸が体に飛んできたのをよけた所まではいいけれど、壁に反射してきて背中に当たって、冷たくてなきそうになりながらその石鹸に八つ当たりし、窓を開けて思いっきり投げ捨てただけなんじゃ…」

「違うわよ！まだ続きがあるの！」

続き？もう、思いっきり完結してるんだけど…

「続きって、どれぐらいあるの？」
「さっきのあわせて三部作よ。石鹸の仲間と二つの石鹸と石鹸の帰還の三つ」

ロードオブ○リング！？

「はいはい、わかったから、明日聞くね、明日」
「絶対よ！」

その日の晩、福沢家の浴場には見慣れぬ白い石鹸があったそうな。

＝＝了＝＝

【1291】　二人の続きが知りたい激闘レインボー　　（翠　2006-03-27 19:58:32）

【No:1286】→【No:1288】の続き

私が瞳子ちゃんと、どうやって姉妹になったか？
それを語るのなら、お姉さまとの特訓も語らないとね。
どれも思い出したくもない記憶だけれど、語れと言うのなら語ってもいいよ。

パーティーの後、小笠原家に連れてこられた私は、地下にある謎の部屋に案内された。
「ここで特訓をするのよ」
広いこの部屋には、ワケのわからないトレーニング機器がいくつか置かれている。
私は、ぽかーんと口を開いて呆けたまま辺りを見回した。
「それよ！」
「へ？」
突然のお姉さまの声に驚く。
「聖さまが百面相と名付けたその豊かな表情。それを更に昇華させて破壊力を増すのよ！」
至極、真面目な表情でお姉さまがそう言った。
「……」
薔薇の館の入り口でのお姉さまの迫力に呑まれて、つい首を縦に振ってしまったけれど、
さっそく後悔している私が今ここにいる。
「聞いているの祐巳？まず、分かりやすいように、それぞれの基本となる表情にナンバーを付けるわ」
ごめんなさい、お姉さま。
私は今、お姉さまの妹になってしまった事まで後悔してしまいました。
お姉さまによって、表情に数字が割り振られる。
『喜』が０１。
『怒』が１１。
『哀』が２１。
『楽』が３１。
更に１から１０までの間に、その系統で細かな表情が割り振られた。
例えば、０２は『とても喜んでいる表情』。
０３は『だらしなく喜んでいる表情』、といった具合。
他には『悦』は９１とか、あまり出したくない特殊な表情の事まで勝手に決められた。
そんなお姉さまを見て、ちょっぴり泣きそうだったのは内緒です。
大体の表情にナンバーが割り振られて、お姉さまは私の方を見た。
「まずは表情の特訓よ！」
「は、はい」
特訓が開始された。

「ナンバー０２！」
にっこり。
「もっと、にっこりと笑いなさい！」
にこにこにこー。
「ダメダメよっ。そうじゃなくて、にっこり！と笑うのよ」
にっこり！
「次はナンバー１６。『怒っているように見えるけれど、本当はあなたが気になる表情』」
プンプン！
「それは１５でしょう。プイっよ。瞳子ちゃんがよくやってるアレよっ！」
プイっ。
「はふん。祐巳、……そ、それよ」
なんていうか、顔が変になりそうなんですけど？
それに、さっきからお姉さまの様子がおかしい。
いや、ここに来る前からずっとおかしいんだけど、今は輪をかけておかしい。
何故か、お姉さまが時々喜んでいる。
本当に特訓なのか疑ってしまう。
じとーっと見ている私に気付いたのか、お姉さまはコホン、と小さく咳払いして、
「今日はもう遅いし、泊まっていきなさい」
いきなり、話を変えた。
「な、何故ですか？」
思わず聞き返す。
お姉さまと一緒にいられるのは嬉しいけれど、あまりに突然の事だったから。
「明日から冬休みなのよ。当然、休みの間はここで特訓するつもりだからよ」
なるほど。
しかし……、
「あの、私の予定は？」
「大晦日と三が日は帰宅を認めるわ」
お姉さまの中では、私個人の予定はあって無いようなものらしい。

次の日から本格的な特訓が始まった。
地獄だった。
顔の筋肉痛に悩まされる事になるなんて、今まで生きてきて一度も思った事はなかったのに……。
顔の上半分と下半分で違う表情なのを鏡で見た時には本気でヘコんだ。
でも、それに慣れた頃には様々な表情を意識的に出せるようになった。

「ええっ？そんな超能力みたいな事できませんよー？」
意識を集中する事によって、聴覚や視覚などの五感を瞬間的に高める……とかなんとか。
お姉さまの頭を疑ったが、どうやら本気らしい。
ちなみにお姉さまは、第六感(勘とか予知)をよく働かせているらしい。
主に私に関して。
聖さまに抱き締められている時とか、妙にタイミング良く来ると思ったらそういう事だったんだ……。
そんな事を、お姉さまの話を聞いているフリして表情には出さずに考えていた。
これも特訓の賜物です。

今、思い出したけれど、お姉さまの家に泊まっている間に何度か私の貞操の危機があった。
その時に特殊ナンバー８１『お姉さまを信じている無垢な妹のキラキラした眼差し』を開発した。
この表情は、お姉さまを悶え死にさせそうなほどの威力を発揮した。
それが私にとって、いい事なのかか悪い事なのかは、この際置いておく。
ああ、そうそう。
もう一つ思い出した。
驚く事に、お姉さまが酔いから醒めたのは、クリスマスパーティーが終わって３日後の事だった。
私が小笠原邸に寝泊りしていた事に眼を丸くして驚いていた。
いくらなんでもお酒に弱すぎです。
結局、一度言い出した事なのだから最後まで特訓を受けなさいと言われ、そのまま続ける事になった。

「あなたに教える事は、もう何も無いわ」
最終日、全ての課程を終えた私にお姉さまがそう言った。
「今の祐巳なら瞳子ちゃんをモノにできる」
「はいっ！」
ぐっと両手を強く握って、大きな声で返事をする。
これは、今の私の自信の表れでもあった。
「ありがとうございました」
素晴らしい私にしてくれたお姉さまに、素直にお礼を言って頭を下げる。
「祐巳、最後にお願いがあるの」
真面目な顔をして、お姉さまが言う。
「特殊ナンバー８２『お姉さま……、もうどうにでもして』の表情をお願い」
その言葉にゆっくりと頷き、両手を胸の前で祈るように組んで、
「イヤです」
にっこりと微笑みながら丁寧に断ると、お姉さまが泣き崩れた。
少し、今までの気が晴れた。
お姉さまの特訓を受けたお陰で、何時の間にかごく自然に私は真っ黒になっていたようです。

三学期始業式、放課後。
遂に決戦の時がきた。
瞳子ちゃんには、朝のうちに薔薇の館に来るように伝えてある。
当然、他のメンバーには来ないように伝えてある。
一人で部屋で待っていると、しばらくしてゆっくりと扉が開いた。

特殊ナンバー８４『瞳子ちゃんの為だけにある真摯な表情』。
これを使いながら、巧みな『暗黒話術』で瞬殺するつもりだった。
自信はあった。
けれど、私は忘れていた。
瞳子ちゃんが、祥子さまと遠縁とはいえ親戚だった事を……。
たとえ意識していなくても、瞳子ちゃんはある程度『黒』に対する耐性があったのだ。
おまけに特殊ナンバー８４は、瞳子ちゃんを多少は怯ませたものの、あまり効果はなかった。
私は二度目の敗北を喫した。
他に瞳子ちゃんに通じる表情は無い。
私は肩で息をしながら、床に両手をついて四つん這いのまま、瞳子ちゃんを見上げた。
私を見下ろしている瞳子ちゃんの冷たい眼と私の眼が交差する。
「どうしても妹にならないの？」
「しつこいですよ。前にも言った通り、あなたの施しは受けません」
瞳子ちゃんの言葉を聞いて、私は呟くように言った。
「同情なんかじゃなかった」
「っ！……今更、……遅いです」
「瞳子ちゃんしか妹に欲しくないの」
「それでもっ！」
「どんなに無様でもいい」
私の様子に何か感じるものでもあったのか、瞳子ちゃんが一歩後退さった。
「私は決心したの」
言って、四肢を奮い立たせて立ち上がる。
「瞳子ちゃんを繋ぎとめておく為なら、私はもう躊躇わない」
「な、なんの事ですか？」
「瞳子ちゃん」
最強にして最凶のナンバー。
私の持つ、あらゆる萌えっぽい表情を組み合わせ、アレンジして仕草まで付け加えた百一個目の顔。
お姉さまが、そのあまりの破壊力に見た時の記憶を全て失ってしまった程のモノ。
少し俯き加減になって、上目遣いで相手を見ながら頬を紅潮させ、潤んだ瞳で、
「わ、私は……、あなたが、す、好き……なのっ」
言ってプイっと顔を相手から背け、目だけでチラチラと相手を見る。
百面相、隠しナンバー０。
『恋する乙女の熱っぽく潤んだ瞳と桃色に染まった頬で恥じらいの表情＋α＆仕草』発動！
瞬間、瞳子ちゃんが凍りついたように動きを止め。
同時に、瞳子ちゃんが眼を見開き。
最後に、瞳子ちゃんが鼻血で宙に真っ赤な虹を描きながら倒れた。

薔薇の館に集まったいつものメンバーが、恐ろしいものでも見るかの様な目で私達を見ている。
「お姉さまぁ、大好きですぅ」
私の腕に自分の腕を絡めてくる瞳子ちゃん。
「……」
えっと、どうやら破壊力があり過ぎたようです。
瞳子ちゃんが壊れてしまいました。
人目を憚らず、腕を組んできたり抱きついてきたり、元の瞳子ちゃんが見たら絶叫しそうな光景です。
まぁ、数日経てば元に戻ると思うけど。
それにしても、アレを使ってしまう事になるとはね、いずれはアレ無しでもいけるようにしないと。
これからも精進あるのみ！
私は、腕に絡み付いている瞳子ちゃんの方を見た。
でもね、瞳子ちゃん。私があなたを好きなのは本当なんだよ。
まぁ確かに、かなり弄り甲斐あるよねぇ、とも思ってるけど。
と、そんな私達から少し離れた所で、ビリビリッと妙な音がする。
見ると、お姉さまがハンカチを引き裂いていた。
「おのれぇ、ドリルめぇ……」
ごめんなさい、お姉さま。
瞳子ちゃんが元に戻るまではこのままです。
それに、こう言ってはなんですが、お姉さまにはちょっと飽きちゃったんです。

これであの頃の話はお終い。
え？
瞳子ちゃんが元に戻った時に、姉妹の解消をされなかったのかって？
やだなぁ、その辺はちゃんと抜かりはなかったよ。
私はそんなに甘くないし。
新聞部とか、写真部とかにたくさん情報を流しておいたの。
もう私から逃げられないようにね。
それに、瞳子ちゃんは既に私色に染ま……、おっと危ない危ない。
ふっふふーん、これ以上は、内緒！

【1292】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-27 20:30:11）

※この記事は削除されました。

【1293】　不条理な出来事オキテ破りの美味しそうな　　（若杉奈留美　2006-03-27 23:00:19）

放課後の薔薇の館。
一足先にやってきた祐巳と由乃が、たわいもない話に興じている。

「ほえでね…ひのうの授業ははい爆笑だったわへよ」

もぐもぐ。

「ほやーすごひわー」

もぐもぐもぐ。
今のセリフを訳すと、次のようになる。

「それでね…昨日の授業は大爆笑だったわけよ」
「そりゃーすごいわー」

実はこの２人、祐巳が持ち込んだビーフジャーキーを食べながら話をしている。
昨日父親に頼まれて、コンビニで多めに買っておいたものだが、少し余ったのでお茶請けにと持ってきたのだ。
口の中に入った状態で話をしているから、多少日本語におかしな部分が出てくるが、そんなことはおかまいなし。
２人はなおも会話に興じている。

もぐもぐ。
もぐもぐもぐ。
もぐもぐもぐもぐ。

そこへ入ってきた祥子と令が、妹たちのあまりの行儀の悪さにキレた。

「由乃！食べるか話すかどっちかにしなさい！」
「え～、令ちゃんのケチ～」

ふくれっ面になる由乃。
祐巳もまた祥子に怒られていた。

「まったくあなたという人は…！」
「す、すみません、お姉さま」

このあと祥子はおもむろに携帯を取り出した。

「あ、もしもし、祥子ですけれど。あのね、ビーフジャーキーを１０箱、大至急送ってくれないかしら？…ええ、本気よ。妹があまりにもおいしそうに食べているから…そうなのよ、よほど好きなのね…送り先？薔薇の館でいいわよ。いいこと、大至急ね。それじゃあ」

祥子はそういって電話を切った。

「そんなにビーフジャーキーが食べたいなら、どうして私に言わないの…今うちの系列メーカーに１０箱発注しておいたから、明日には届くわよ。だから今日は我慢しなさいね…それにしても、おいしそうね、これ」

祥子はビーフジャーキーをひとかけら口に運んだ。
固まる祐巳と由乃。

（ねえ、祥子さまが怒ってないよ…）
（あんまり気にしないで。世の中知らないほうがいいこともあるんだから）

「さすがね…祐巳が夢中になるだけあって、おいしいわ」
「そんならおともにビールはどう？」

いったいどこで仕入れたか、ビールの入った袋を持って聖がやってきた。

「「わっ、すごーい」」
「ちょっと聖さま、やめてください…ほら２人ともダメだよ」

令がいくらとめても、祥子たちは聞こうとしなかった。
そして４人はビーフジャーキーとビールで大宴会を始めてしまった。

（不条理だ、あまりに不条理すぎる…）

令は心中、独りごちた。

次の日。
薔薇の館に運び込まれた大量のダンボールの前に、蓉子が仁王立ちしていた。
その目線の下には、祥子、聖、祐巳、由乃が正座させられている。

「まったくあなたたちという人は…！薔薇の館は居酒屋じゃないのよ！何を考えているの！」
「も、申し訳ありません！祐巳があまりにも美味しそうに食べていたから…」
「だからってこんなに大量に発注することないでしょう！？限度ってものを考えなさい！だいたい祐巳ちゃんも祐巳ちゃんよ、どうして祥子を止めないの！？」
「あうう…」

蓉子がついにキレた。

「聖、あなたも同罪よ…よりによって学校にビールを持ち込むなんて！」
「ご、ごめん蓉子…別に酒盛りしようとしたわけではなくて…」
「なら、なあに？」

聖、撃沈。

「令…あなたももう少し、自分の妹をちゃんと見張ってなさいな」
「申し訳ありません…何度も止めたのですが」
「由乃ちゃん、ワガママにもほどがあるわよ！していいことと悪いことの区別ぐらい付けなさい！」
「も、申し訳ありません、蓉子さま～」

その日の説教は、夕日が沈んでお星さまがごきげんようと姿を現すまで続いた。
え？あの大量のビーフジャーキーはどうしたのかって？
ええ、蓉子さまのことですから、全部返品させましたとも…。

「祥子もなかなかやるじゃない…ねえ志摩子」
「あら江利子さま、私名古屋近郊の某農家にギンナン大量発注したんですけど。
それもダンボールにして約２０箱…」
「し、志摩子、それだけはやめたほうが…」

史上最凶の白い悪魔、ここに降臨（ウソ）

（あとがきという名の言い訳）
ごきげんよう、こちらでは初めましての若杉です。
実は私、ビーフジャーキー大好きなんですよ…。
コンビニで売ってたりすると、つい買いたくなってしまうのです。
そしてミネラルウォーターを飲みつつ、ネットやりながら食べるのが幸せ（オイ
それでは失礼致します。

【1294】　痛みを知るきっかけ花や散るらむ　　（篠原　2006-03-28 04:13:15）

　沙貴さんの【No:1163】『見上げる狂い咲き』のラストをちょっといじってみた【No:1233】『桜の木の下で花は幻想のままに絡み合う』のさらに裏バージョン（裏話にあらず）

　風が、吹いた。
「え？」
　呟くような若菜の声に気付いて、紫苑は振り返った。
「若ちゃん？」
　今日の彼女はどこか様子がヘンだった。そして今は、殊更におかしかった。呆然としたように、一切の動きを止めてしまっている。
「若ちゃんってばっ！！！」
「え？」
　あまりにも呆としている若菜の目の前までとってかえす。
「もう、ホントにっ……」
　どうしちゃったのよと言いかけて、紫苑は絶句した。若菜が涙を流していることに気がついて。
「ここに居たんだね。今まで気付かなくて、ごめんね」
「若……ちゃん？　何言ってるの？」
　流れる涙を拭いもせずに呟く若菜は、目の前にいる紫苑を見てはいなかった。それどころか、その存在に気付いてすらいないかのようにただ桜の木を見て、ふらりと足を踏み出す。
「若ちゃん！？」
　奇妙な不安感におそわれて、紫苑は咄嗟に若菜の腕をつかむ。
「……ちょっと待って」
　今初めて紫苑の存在に気が付いたとでもいうように、若菜は掴まれた腕に目をやった。
「でも、桜が………」
「落ち付いてよ！」
　ぐっ、と握った手に力が入った瞬間。
「離して！」
「あっ！！」
　どこにそんな力が秘められていたのか、若菜は掴まれていた腕を強引に振り払った。バランスをくずして倒れた紫苑は、『若菜に突き飛ばされた』という認識にショックを受けていた。
　だから、若菜が桜の木にふらふらと歩み寄ってその幹にに触れるまで、ただ呆けたように見ているだけだった。
　若菜は愛おしそうに桜の木に手を伸ばす。その手が、ずぶり、と木の幹に沈みこんだ。
「っ！！！」
　声にならない紫苑の声。身が震えた。
　これまで聞いたことのある桜にまつわるいくつかの伝説が、紫苑の脳裏をよぎった。
　曰く、人に望む幻影を見せ、人を取り込む妖の桜の話。
　曰く、魅入られた者は生命力を奪われ、衰弱していく怪の桜の話。
　曰く、人を喰らう魔性の桜の話。
　紫苑の恐怖とは裏腹に、そのままずぶずぶと木の幹に沈み込んでいく若菜の表情に恐怖の色はなく、穏やかな笑みさえ浮かべていた。
　その表情を見た瞬間、紫苑は弾かれたように立ち上がった。
「若ちゃんっ！！」
　伸ばしたその手は、若菜には届かなかった。紫苑が桜の木に取り付いた時には、すでに若菜の姿は完全に消えていた。
「若ちゃんっ！　若ちゃんっ！　若ちゃああああああああああんっ！！！」
　木の幹を激しく叩く音と紫苑の絶叫が響く中。
　若菜を呑みこんだ桜の木は。
　何事も無かったかのように、ただ静かに。
　静かに、佇んでいた。

【1295】　私を溶かす初体験　　（ますだのぶあつ　2006-03-28 07:56:35）

【No:1289】のおまけです

　もう放課後だというのに瞳子が窓の外を夢心地で眺めている。乃梨子は少なくとも入学式の時よりは良い状態なのだろうとほっと安心したものの、そのまま放っておく訳にはいかないと声をかけた。
「ちょっと、瞳子？　随分と幸せそうだけど何呆けてるの？」
「あ、乃梨子さん……」
　ぽおっととろけた瞳で見つめてくる。そんな無防備な表情をされたら祐巳さまでなくてもくらっとしてしまうだろう。少しどきどきした胸を誤魔化しつつ問い返す。
「え、な、なに？」
　と、突然我に返って、がばっと乃梨子に顔を寄せる。
「の、乃梨子さん！！　あ、ああ、あなた。いつも白薔薇さまにあんなことされてるんですの？」
　キスが出来そうなぐらい間近に顔を寄せられ、思わず顔をのけぞらせる。
「え、は、はいぃぃ？　ちょ、意味が全然判らないんだけど」
「いえ、良いのです。乃梨子さんにしてみれば、日常茶飯事なのでしょう」
　なぜか悟りきったような羨ましそうな顔をする。瞳子の勢いにはついて行けないことがあるけど、今回はとびきりだ。
　さっぱり要領の得ない瞳子の話に、少し泣きそうになりながらそれでも親友のよしみと、何とか意思の疎通を試みた。
「もしも～し、何の話をしてるんですか～？」
「そ、そんなこと恥ずかしくて言えないです……」
　急に顔を耳まで真っ赤にして両手の親指と人差し指の先を合わせ閉じたり広げたりもじもじと口ごもる。
「よく判らないけど、志摩子さんに関係のあることなのね？」
「ええ。白薔薇さまから祐巳さまに伝授されたというあの秘技。しかも祐巳さまが聞いた話では、まだ序の口なんだとか。昨日のアレでさえ瞳子にとってコペルニクス的衝撃！　それ以上のことをされて理性を保っていられる乃梨子さんを、瞳子、尊敬いたしますわ」
「やっぱり意味がさっぱりなんですけど……」
　というか志摩子さ～ん。祐巳さまに何を伝授したんですか～？
「そ、そうですわね。このような場所で無闇に喋ることではありませんでしたわね。じゃあ、瞳子は先に行きますので、乃梨子さんはゆっくり白薔薇さまとふにふにの先まで楽しんでくださいませ。それではごきげんよう」
　荷物をあわただしくまとめ、ぱたぱたと立ち去る瞳子。
　な、なんだったんだろう……。
　訳も判らず脱力感に包まれた乃梨子の後ろからくすくすと笑い声が聞こえた。振り返るとそこには志摩子さんの姿があった。
　瞳子が慌てて立ち去った理由は判ったけど、瞳子の話は結局何も判らない。事情を知っているらしい志摩子さんに尋ねようとすると、志摩子さんが先に口を開いた。
「まあ、祐巳さんったら、さっそく実践したのね。私は乃梨子にしてみたいことをオーバーに言っただけなのに」
　具体的にはよく判らないけど、志摩子さんが、乃梨子にしてみたいことという響きに胸が高まる。そ、それって……
「あ、あの、志摩子さん、それって私に……して貰えるんですか？」
「ええ、乃梨子がいいっていうなら喜んで」
　乃梨子がそう言ってくれるなら、祐巳さんに言った甲斐があったわ、と志摩子さんは悪戯っぽく微笑んだ。

　翌日、瞳子と並んで幸せそうに呆ける乃梨子の姿が目撃されたのは言うまでもない。

【1296】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-28 13:31:48）

※この記事は削除されました。

【1297】　宿命の対決はじめちゃいました　　（翠　2006-03-28 18:29:53）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】の続き

高等部に入って三度目の梅雨の季節。
その日は暗雲が立ち込めていた。
そして、それは私達の居場所である薔薇の館にもあった。

それが起こったのは、私が隣の席にいる菜々に仕事を教えている時だった。
志摩子さんがボールペンを床に落とした。
「祐巳さん、拾ってくれる？」
転がった場所は、ちょうど志摩子さんと祐巳さんの間。
自分で拾えばいいのに、志摩子さんはわざわざ祐巳さんに頼んだ。
「瞳子ちゃん、拾ってあげて」
祐巳さんはそれを鮮やかにかわす。
「あら、私は祐巳さんに頼んだのよ？」
志摩子さんが微笑みながら言った。
でも、その目は笑ってない。
果たして祐巳さんはどう出る？
皆が固唾を飲んで見守る中、祐巳さんは予想外の行動に出た。
「仕方がないなぁ」
そう言いつつ、なんと床に落ちているボールペンに手を伸ばして拾ったのだ。
これには皆が驚いた。
あの祐巳さんが素直に拾った！？
ボールペンを拾った祐巳さんは、それを志摩子さんに渡し……、
「はい、志摩子さん。っと！ごめんなさい、落としちゃった」
……私の目には投げたようにしか映らなかった。
部屋の隅の方に転がっていくボールペン。
「あの場所だと、志摩子さんの方が近いね」
暗に自分で拾えと祐巳さんは言っている。
「……乃梨子」
「……はい」
可愛そうに、乃梨子ちゃんはボールペンを拾いに行かされた。
この勝負はドローね。
でも、動かされた分、少し祐巳さんの方が不利？
そんな事を思っていると、祐巳さんが口を開いた。
「ねぇ、志摩子さん。ここ計算が違うよ？」
そう言って志摩子さんに自分が持っていた書類を見せる。
「あら、ごめんなさい。うっかりしていたわ」
志摩子さんはそう言うけれど、こめかみの辺りが引き攣っている。
まぁ、ライバルに自分のミスを指摘されたら腹も立つだろう。
若干、祐巳さんが優勢になった。

しばらく静かで穏やかな時間が過ぎた。
「あら、また？」
何故か、志摩子さんが嬉しそうな声を上げる。
何が嬉しいのだろうか？
隣に座っている乃梨子ちゃんと、電卓を叩いて確認している。
頷き合うと、志摩子さんが立ち上がって言った。
「祐巳さん、さっきから何箇所か計算が違うわよ？」
勝ち誇った表情の志摩子さん。
皆の視線が集まる中、祐巳さんはさらりと言った。
「備品の合計が全部プラス１００になってるんでしょ？志摩子さんがちゃんと仕事してるか試したの」
「……」
「合計欄だけわざわざ鉛筆書きにしてあるのに、なかなか気付かないからどうしようかと思ってたよ」
勝ち誇った表情のまま、まるで彫像のように固まっている志摩子さんを尻目に祐巳さんは続けた。
「でも、思ってたより気が付くのが早かったね」
表面上はあくまで穏やかに笑っているだけの祐巳さん。
でも、心の中では志摩子さんを嘲笑ってるに違いない。
だって、志摩子さんは鈍いって言ってるのと同じなんだもの。
「ふ……、ふふふふふ」
志摩子さんはゆっくりと席に戻った。
この勝負は間違いなく祐巳さんの勝利。
志摩子さんは逆に追い詰められたわね。

あれからしばらくの間、平穏な時間が過ぎた。
「乃梨子、皆さんのお茶を頼める？」
志摩子さんが突然、妙な事を言った。
自分の分だけ頼むならともかく、みんなの分のお茶を頼むなんて黒志摩子さんには有り得ない。
絶対に裏があるはず。
「ちっ……」
祐巳さんの舌打ちが聞こえた。
どういう事だろう？
「志摩子さん。それくらいなら瞳子ちゃんがやってくれるよ。ねぇ、瞳子ちゃん？」
「え？ええ、そうですわ。乃梨子さんの手を煩わせる事はありません」
いきなり祐巳さんに話を振られて、それでも即座に応える瞳子ちゃんは流石だと思う。
「瞳子ちゃんは、まだ皆さんのお茶を淹れるほど慣れてはいないでしょう？」
「そ、そんな事は……」
瞳子ちゃんが志摩子さんに反論しようとした時に、ギリッと歯軋りの音が祐巳さんから聞こえた。
なるほど、そういう事か。
今回は妹で勝負なワケね。
これは祐巳さんの分が悪いわね。
二人とも確かに気が利くけれど、瞳子ちゃんは数ヶ月前に正式に入ってきたばかり。
逆に乃梨子ちゃんは、もう一年はここに出入りしている。
当然、皆の好みも熟知している。
瞳子ちゃんだって、祐巳さんの好みだけなら当然知っていると思うけど……。
祐巳さんを見てみると、特になんともない表情をしているが、きっと心の中は荒れているのだろう。
この勝負は志摩子さんの圧勝。
祐巳さんはここから形成逆転できるのかしら？
っていうか二人とも仕事してよ。

再び、薔薇の館に平穏な空間が戻った。
そんな時、祐巳さんが口を開いた。
「志摩子さん」
「なぁに、祐巳さん？」
「認めるよ、志摩子さんの事」
「え？」
志摩子さんが不思議そうな顔をしている。
「志摩子さんは仕事ができるし、人格者だし、皆の憧れだし、私では太刀打ちできないよ」
「まぁ、祐巳さん。太刀打ちだなんて、そんな事を本気で考えていたの？ごめんなさい気付かなくて」
突如、奇妙な事を言い出した祐巳さんに警戒しながらも毒を吐く志摩子さん。
「だって、私は志摩子さんの半分も仕事ができない……」
悲しそうに言う祐巳さん。
その隣で瞳子ちゃんが何かゴソゴソとやっている。
「何を言ってるの？仕方ないわよ、私の方が先にここに来ていたもの」
ゴソゴソしている瞳子ちゃんを見て、私は隣にいる菜々にある事を耳打ちしておいた。
菜々は素直に頷いた。
そんな私達を見て乃梨子ちゃんもゴソゴソし始めた。
「正直、薔薇の館で一番仕事が出来るのは、志摩子さんじゃないかなって私は思ってる」
悔しそうに祐巳さんが言うと、満面の笑みで志摩子さんが言った。
「ふふふ、そんな当たり前の事を言われても何も出ないわよ？」
「そうだよね。当たり前だよね」
という事で、と祐巳さんは悔しそうな表情のまま続けた。
「今日の残りの仕事は、志摩子さんにやって貰いましょう」
「え？」
呆けた表情の志摩子さん。
何時の間にか微笑んでいる祐巳さんは言った。
「瞳子ちゃん、帰るよ」
「はい、お姉さま」
会話の最中に、二人分の荷物を片付けていた瞳子ちゃんは、祐巳さんに自分の物以外の荷物を渡し、
『ごきげんよう』と残して二人で部屋から出て行った。
そんな二人に続けて、私と菜々は椅子から立ち上がって扉へと向かう
私達の荷物は、先程、菜々に耳打ちして既に片付けてある。
「よ、由乃さ……」
扉を開けた私に向かって、何か言いかけた志摩子さんを乃梨子ちゃんが遮った。
「じゃ、志摩子さん頑張って。ごきげんよう」
私達を追い越して部屋から出て行く。
「の、乃梨子！？」
片手を伸ばしたまま、固まっている志摩子さん。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう、白薔薇さま」
私達は、そんな志摩子さんを部屋に残したまま扉を閉めた。

帰り道。
「あれで良かったんですか？」
「もうほとんど仕事は終わってたし、残りを一人でやっても３０分もかからないわよ」
「そうですか」
「それよりも、流石は魔王ね」
「見事でした」
「いつか、アレに戦いを挑むのよ」
「強敵ですが楽しみです」
「勝てると思う？」
「ムリじゃないかと……」
「私もそんな気がするわ」
菜々と二人でそんな会話をして途方に暮れた。

空にも薔薇の館にも、暗雲は立ち込めたまま未だ晴れず。

【1298】　二人だけの宝物二人のじゃれあい　　（翠　2006-03-28 22:18:32）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】の続き
（そして、これが私が世に送り出した作品の６０本目）

私が志摩子さんと張り合う理由？
……過去に一度、煮え湯を飲まされたの。
あれは私が財布をなくした時のこと。
うん、【No:1264】の投さんの書かれたあの事件。
ねぇ、翠さん。
今更だけど、名前を変えても、なんだかバレバレな感があったよ？
気にするな？
だいたい、翠って名前も翠星石から付けたんじゃないの？
え？違う？
翠星好き？なんの冗談？笑えないよ？
そう言えば、なんで名前を変えたの？
『なげる』って読むのか『とう』って読むのか、自分でも分からなくなった？
適当な名前を付けるからじゃないかな？
皆さんも気をつけようね。

遂に決戦の時が来た。
『悪魔』白薔薇さまと『狩人』黄薔薇さま。
二人を蹴落として、私がリリアンの頂点に立つ。
なーんてね、そんなモノに興味は無いよ。
私はね、今の薔薇の館が好き。
志摩子さんだって由乃さんだって、乃梨子ちゃんも菜々ちゃんも好き。もちろん瞳子だって。
皆だって同じだと思う。
ただ、私が他人とちょっと違うのは、好きだけど愉しみたいの。
普通に愉しむのではなくて、なんて言うか……、陥れて愉しむ？
うん、そう。これに限る。
と言うわけで、今日も愉しみたいと思います。

現在、薔薇の館には乃梨子ちゃんが一人お留守番をしています。
勿論、私がそうなるように仕向けました。
そっと扉を開いて、隙間から中の様子を見てみると……お、いたいた。
わお！
しかも、ちょうどいいタイミング！
実は志摩子さんの荷物をちょこちょこーっと弄って、体育着が一番上になるようにしておいたのです。
どうやら、乃梨子ちゃんがそれに気付いた模様。
部屋の中を行ったり来たり、でも志摩子さんの荷物の前で止まる時間がだんだん長くなっています。
チャンスだよ乃梨子ちゃん。今なら私しか見ていないから！
イケイケ乃梨子！
ゴーゴー乃梨子！
お姉さんがやさしく見守ってあげるからね。
あなたが特殊な趣味の持ち主だって事は、よ～っく知ってるから。
躊躇い無くいっちゃえ！
キョロキョロして明らかに挙動不審な乃梨子ちゃん。
ゆっくりと体育着の袋に手を伸ばし始める。
なんだかもう、見てられないくらいに顔が真っ赤だ。
そして、ついに志摩子さんの体育着の入った袋の中身を覗いた乃梨子ちゃん。
プルプルと全身を感激に震わせている。
分かる分かる。よ～っく分かる。
私も瞳子ちゃんの体育着を手に入れた時は感動で全身が震えた。
ちゃんと『後で』瞳子ちゃんの許可は貰ったけどね。
今も部屋に飾ってあって、家宝にしようかと思ってる。
最近、祐麒がちょっと不審な行動をしているけれど、祐麒なんてどうとでもできる。
ちなみにお姉さまは放っておいても体育着をくれた。
けど、私は着れないし使い道が無い。
だってスタイルが……、思い出したら腹が立ってきた。
と、そうだ。今は乃梨子ちゃんの方が大切だった……って乃梨子ちゃーん！？
慌てて扉を開いて部屋に駆け込む。
志摩子さんの体育着を手に持ったまま、乃梨子ちゃんは悶え(萌え)死んでいた。

ペチペチと誰かに頬を叩かれている。
「う……、なに？」
目を開くと、最初に飛び込んできたのは祐巳さまの顔だった。
「あ、目が覚めた？」
「なんで叩いているんですか？」
ゆっくりと起き上がる。
床に寝ていたからか、体のあちこちが痛い。
そう言えば、なんで寝ていたのだろう？
「って！」
思い出した！
最近、志摩子さんとのスキンシップが極端に少なくなった私は、それに耐えられず、
誘われるように志摩子さんの体育着に……。
「大丈夫？」
祐巳さまが掛けてくる心配そう声に、「はい」と言いかけて気が付いた。
見られたー！？
「大丈夫そうだね」
「あ、あの祐巳さま？」
「大丈夫、心配しないで」
そう言われて『終わった』と思った。
よりによって、この人に知られてしまうとは……。
「ち、違うんです！全ては体育着が悪いんです！」
「犯罪者は皆、同じ事を言うの。私も瞳子ちゃんにそう言った」
「あんたもかーーーー！」
「だから心配しないで」
「祐巳さま……」
見詰め合う私と祐巳さま。
特殊な趣味を持つ者にしか分かり得ない確かな何かが、今ここにある。
「ちゃんと志摩子さんだけには伝えておくから」
「それだけはやめてーーーー！」
「んふふー、どうしようかなー？」
ニヤニヤ笑いながら祐巳さまは私を見ている。
こうなったら刺し違えてでも……ん？
「なんで志摩子さんの体育着をあなたが着てるんですかー！」
改めて見ると、祐巳さまが志摩子さんの体育着を着ている事に気が付いた。
まだ私も着た事が無いのに！
「似合う？」
「似合いませんっ、今すぐ脱いで下さい」
「乃梨子ちゃんのエッチ……」
「な、なにを言って……」
言いかけて祐巳さまに思わず見とれた。
恥じらいの表情がとても……その、可愛らしくて。
瞳子が夢中なのも頷ける。
確かに黒い、というか真っ黒だけど、祐巳さまはとても可愛い。
「脱いだところ、見たい？」
ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだよね？
私には志摩子さんがいるもの、それに瞳子に悪いし。
「見たくありません」
理性を総動員させて、なんとかそう言えた。
祐巳さまは、途端につまらなそうな表情をした。
「脱げと言ったり、見たくないといったり、乃梨子ちゃんは我侭だね」
「別に見せなくても脱げるじゃないですか！」
と、私がそう言うと、何か思いついたのかにんまりと笑う。
「仕方ないなぁ。じゃ、ジャンケンしよ？」
「は？」
「二回勝負ね。乃梨子ちゃんが一回勝つごとに一枚脱いであげる。
　別に見なくてもいい。けど私が勝つごとに私の命令を聞く事。いいね？」
ものすごく嫌な予感がする。
そうだ、このまま放っておいて、皆が来るのを待つのはどうだろうか？
いや、ダメだ。
どうせ『乃梨子ちゃんがムリヤリ私に志摩子さんの体操着を着せて……』とか言われるに決まってる。
どうする？
何かいい手は……。
考えていると、祐巳さまが言った。
「ジャンケン、ポン」
しまった……、つい反射的に手を出してしまった。
でも、助かった事に私の勝ち。
「負けちゃったね」
祐巳さまは悔しそうに体育着に手をかけ……。
ちょっと待てー！
「ほ、本当に脱ぐんですか！？」
「私が言い出した事だからね」
祐巳さまは、そう言って躊躇い無く、着ている体育着の上側を脱いだ。
ごくっ。
思わず唾を飲み込んだ。
って、私は変態さんか？
まぁ、脱いだといっても、いきなり素肌が見えるわけではない。
とても残念な気がするのは何故なんだろう？
あ、でも祐巳さま、本当にあんまり胸が大きくない。
「なんだかとっても悪意のある嫌な視線を感じるんだけど？」
「いえ、別に」
これくらいなら、志摩子さんの方が……。
と、非常にマズイ事を考えかけて頭を振る。
祐巳さまが脱いで、私は逆に平常心を取り戻した。
「じゃ、次いくね。ジャンケン、ポン」
「あっ！」
「私の勝ちだね」
ま、負けてしまった……、いったい何をさせられる？
祐巳さまの表情から読み取ろうとするけど、全くダメだった。
「手を出して」
「手ですか？」
嫌々ながら手を差し出した。
そんな私の両手首を掴み、祐巳さまは私ごと後ろに倒れ……てー！？
二人して後ろにあった机の上にもたれかかるように倒れた。
しかも、私が祐巳さまを押し倒したような格好になっている。
慌てて起き上がろうとしたけど、祐巳さまは私の両手をしっかりと握って離さない。
「は、離して下さ……」
私を見つめる潤んだ眼差し。
桃色に上気した頬。
紅い唇……。
祐巳さまの匂いが私の鼻腔をくすぐる。
香水の匂いではなくて、祐巳さまらしいお日様のような匂い。
まるで干した布団のような匂い。
そして、とても暖かい。
本人は黒いけど……、でもすごく心地いい。
これを独り占めなんて、本当に瞳子が羨ましい。
「じゃ、続きをしよっか」
「つ、続き！？」
「ジャンケンの……、だよ？他に何か想像した？」
悪戯っぽい表情で祐巳さまにそう言われる。
はい、思いっきりしてました。
「でも残念。タイムオーバー」
祐巳さまが、そう言って扉の方へと顔を向ける。
私も同じように、そちらに視線を向けた。
「ふ、ふふふふふふふふふふ、楽しそうね乃梨子？」
「随分と楽しそうですね、乃梨子さん？」
ひいいいいいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！？
お、鬼と悪魔がいる！！
瞳子によく似た鬼と、志摩子さんによく似た悪魔が！！
「ち、違うんです！これは……」
「乃梨子ちゃんがムリヤリ私に体育着を着せて……くすん」
えええええ？祐巳さまっ！？
「乃梨子、どういう事か」
「当然、聞かせて貰えますよね」
殺されるかもしれない……。
「待って！」
と、二人に迫られている時に祐巳さまの声が響いた。
「違うの。ううん、違わないんだけど、乃梨子ちゃんは寂しかったのよ」
はい？
いきなりワケの分からない事を言い出した祐巳さまに、私を含めた三人が視線を向ける。
「最近、志摩子さんとのスキンシップが極端に減っていたから、乃梨子ちゃんは寂しかったの」
「そうなの、乃梨子？」
「そ、それは……」
「そうなのね。……ごめんなさい。あれ以来(【No:1297】)あなたと触れ合う機会が少なかったわね」
それは、私が悪い。私が志摩子さんを見捨てて帰ったから……。
志摩子さんが、落ち込んでいる私を抱き締めてくれる。
祐巳さまと違う暖かさ、違う匂い。
でも、とても安心できる心地よさ。
志摩子さんに抱き締められている私の視界の隅に、祐巳さまと瞳子の二人の姿が入った。
祐巳さまが瞳子に何か言われている。
「ばかばかばかばかばかばかばかばかー！！お姉さまが無防備なのが大問題なんです！」
瞳子は私が襲ったと勘違いしているようだが、祐巳さまが怒られているので、いい気味だ、と思った。
すると、私が見ている事に気付いた祐巳さまが、何故か私に向かって微笑んだ。
なんだろう？と思って見ていると、
『よ・か・っ・た・ね』
と、音に出さずに祐巳さまの唇が動いたのが分かった。
ここで、ようやく気が付いた。
祐巳さまは、私と志摩子さんの事を心配してくれてたんだ。
だから、あんな事を……、まったく、お節介で傍迷惑な……。
そう思いつつ、私は祐巳さまに微笑み返した。

「えっと……」
「どういう状況なんでしょうか？」
書類集めからようやく帰ってきた黄薔薇姉妹が、不思議そうな表情で私達を見ている。
抱き締めあう私達、白薔薇姉妹。
少し離れた所では、
「お姉さま、ちゃんと聞いているのですか？」
「分かったから、もう許してよ」
と、紅薔薇姉妹。
「何があったと思う？」
由乃さまが隣に立つ菜々さんに尋ねている。
「さぁ？」
当然、分かるはずがない。

数日後。
結局、祐巳さまを押し倒したのは私という事になってしまったが、
志摩子さんとの仲がより一層良くなったので、それについては不問にしておく事にした。
ついでに、志摩子さんの体育着を着ていた事も同じく不問に。
というか、この祐巳さまを相手にしても勝てる気がしないし。
とりあえず、それは置いといて、
「この間は、ありがとうございました」
「志摩子さんが元気じゃないと、私としても張り合いが無いから」
そうでしょうけど、それでもです。
確かに私が志摩子さんを見捨てて帰って以来、志摩子さんも私も多少、落ち込んでいた。
志摩子さんは私に見捨てられた事に。
私は、そのあとに志摩子さんに激怒された事に。
まぁ、見捨てたのは本当に私が悪かったと思う。
でも、あの日は通販で買った仏像写真集が届く日だった。
すっかり忘れていて、思い出した時には祐巳さまと志摩子さんがあんな状態だったから、
言い出せなくて……、でも、それももう済んだ事。
今の私にはそれよりも大切な問題があったりする。
「ですが、あれから瞳子が口を聞いてくれないんです」
この間から、私が名前を呼んでも瞳子は何も返さずに、ただ無表情のまま、
まるで道端に落ちているガムでも見るかのような目で私を見てくるようになった。
「それはつまり、次は瞳子ちゃんと？」
嬉々とした表情で祐巳さまが尋ねてきた。
「お願いですから、何もしないで下さい」
いや、本当に……。

【1299】　アクシデント　　（朝生行幸　2006-03-28 23:24:08）

「あー、あー」
　放課後の薔薇の館でただ一人、発声練習に励んでいるのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子だった。
「なんでやねん、なんでやねん」
「んなアホな、んなアホな」
「んなワケないやん、んなワケないやん」
「んだとワレ！？、んだとワレ！？」
「んじゃコラ！？、んじゃコラ！？」
「いてまうどぁんダラァ！？、いてまうどぁんダラァ！？」
「しばくどオンドレくそったれ！、しばくどオンドレくそったれ！」
「ワレなーぬかしてけつかんねん！？、ワレなーぬかしてけつかんねん！？」
　だんだん台詞の質が、険悪な方向にずれて行く。
『志摩子さん、どうする？』
『どうする？って聞かれても…』
　ビスケット扉の前で、ひそひそ話をしている紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と、白薔薇さま藤堂志摩子。
　中から何かが聞こえてきたので、そっと聞き耳を立ててみれば、乃梨子がすげぇおっかないことを言いまくっているではないか。
　志摩子自身たまに乃梨子の関西弁を聞くし、祐巳も乃梨子から関西弁を学んだことがあるので、何を言っているのか理解は出来るのだが、理解できるが故に、本場の関西弁が持つ恐ろしさを感じられずにはいられないのだった。
『誰か他にいるのかな』
『でも、乃梨子以外の声は聞こえないわね』
「息の根止めたろか！？、息の根止めたろか！？」
　嫌でも聞こえる乃梨子の声だが、どうにも物騒極まりない。
『このまま放っておくわけにも行かないね』
『そうね。理由はさっぱりだけど、万一他の人に聞かれるのは問題ね』
『何してるの？』
『ってわぁ！？　おおおおおお姉さま！？』
『ごきげんよう、祥子さま』
『こんなところでおしゃべりしてると、通行の邪魔よ』
　言うが早いか、あっさり扉を開けて、中に入った紅薔薇さま小笠原祥子。
「ごきげんよう乃梨子ちゃん」
「やかましわお前は黙ぁっとれ！、やかましわお前は………え？」
　背後から聞こえた声に、引き攣った顔で振り向いた乃梨子の前には、別の意味で顔を引き攣らせた祥子が立っている。
　なんとも悪い台詞の時に、なんとも悪いタイミングで声をかけたものだ。
「う、えーと、その…ごきげんよう紅薔薇さま」
　慌てて取り繕うように無理矢理笑みを作りながら、祥子に挨拶する乃梨子だったが…。
　祐巳や志摩子のとりなしによって機嫌が直るまで、祥子は口を開かなかった。

　乃梨子は誓った。
　薔薇の館では、二度と関西弁を使うまいと。

【1300】　解明！想いの狭間に挟まれて　　（Ｙ．　2006-03-28 23:41:06）

【No:1187】→【No:1208】→【No:1226】→今作

チュンチュン……

――天井……見覚えのある……

「やっとお目覚めね、祥子」
「……お姉さま？」

　私を暖かく包む声にはっと体を起こすと、辺りを見回す。

「祐巳は！　さっき確かに祐巳の声が！」
「祐巳ちゃんは、一度家に帰したわ。ちなみにあなたを見つけたのも助けたのも彼女。お医者さんの話だとあと少しで肺炎をこじらせるところだったらしいわよ」
「そう、ですか……」

　私は自分の最後の記憶が夢ではないことに安堵する。しかし、私は祐巳がいないことに比較的大きい寂しさを感じていた。
　そんな私を知ってか知らずか、お姉さまは私に操作していたノートパソコンの画面を差し出した。
　その驚くべき真実に寝起きの気だるさなど吹き飛んでしまった。

「なっ！　これは一体……」
「それを今から説明するわ」

　そこから、お姉さまの話が始まった。

　ピッ……ピッ……ピッ……

　私が清子おばさまから連絡を受けて祥子の家へ飛んでいくと、祥子の隣には祐巳ちゃんがじっと座っていた。手を握っていたわけでも、祥子を見つめていたというわけでもないけれど、彼女は確かに祥子を心配していたことはわかった。

「ごきげんよう、……祥子は？」

　私の存在にやっと気付いたのか、ブンッと驚いた顔で振り返るも、すぐにいつもの無表情に戻ってしまった。

「眠ってます。熱は高いですが、肺炎にはなってなかったそうです。清子さまは今タオルの水を換えに行ってます」
「そう。祥子についていてくれてありがとうね、祐巳ちゃん」
「いえ、これに関しては私の責任もありますから」

　そう言うやいなや彼女は立ち上がり、私の横を通り過ぎて戸に手をかけた。

「ですが、紅薔薇さまがいらっしゃったので私の役目は終わりです。紅薔薇のつぼみにはもう私に話しかけないで下さいと伝えてください。……では、ごきげんよう」

　返事も聞かずに祐巳ちゃんは部屋を後にした。
　出て行く彼女の後姿が残念そうだったのは気のせいだろうか……
　真意を確かめたい私は祥子の方をチラッと見て、まだ寝ていることを確認すると祐巳ちゃんの後を追うことにした。

「お待ちなさい！」

　私は清子おばさまと挨拶をして去ろうとする祐巳ちゃんをすんでのところで引き止めることができた。

「何か？」
「祐巳ちゃん、よかったら祥子が起きるまで一緒にいてあげてくれないかしら……」
「いえ、あいにく今日も学校がありますので。もう陽も上がってますから」

　時計の針は６時半を指していた。確かに一度帰るのであれば、シャワーも浴びるだろうから８時半始業のリリアンへはギリギリの時間である。
　しかし、それ以上に何かを隠そうとしてなのか、目を合わせてくれない。
　本当は祥子のことが心配なのではないだろうか。
　この子は物言いこそきついが、志摩子の言を信じるならば根は優しいはずだ。そんな子が自分のせいで傷ついた人を気にしないだろうか。

「あら、それならうちから道具を取りに行かせましょうか？　外は寒いし祐巳さんまで風邪ひいたらいけないわ。リリアンへも蓉子さんと一緒にうちの車に乗っていくといいわ」
「いえ、それこそ結構ですから」

　あ、しまった、祐巳ちゃんはこういうの嫌いだったっけ。清子おばさまは知らなかっただろうし、仕方ない、わね。あの人の純粋な好意なのだもの。

「ふぅ、じゃあ祐巳ちゃん、今日の劇の練習が終わったらお見舞いに来てあげて。約束したつもりはなくても祥子に一応は謝っておいた方がいいわよ。その頃には祥子もきっと目が覚めているだろうから」
「……わかりました」

　しぶしぶといった感じで頷く。

「じゃあ玄関まで送るわ。私は遅刻していくつもりだから、もし薔薇の館の人に会ったら、えぇ、志摩子でもいいわ、伝えておいてもらえる？　私からも連絡はしておくけど」

　返事はしてくれなかったが大丈夫だろう。何故かは知らないが、そんな風に思えた。

　私が祐巳ちゃんの背中を押して玄関を出ようとすると、リリアンの制服に身を包んだ金髪の女性が黒いリムジンから降りてこちらへやってきた。
　そして、その瞬間祐巳ちゃんの体が強張るのが触れた手から伝わる。
　ということは、この人が……

「ごきげんよう、朱実さま」
「ごきげんよう、紅薔薇さま。あぁ、ついでに福沢祐巳さん」

　祐巳ちゃんが先に挨拶したのに、今まで気付かなかったかのように挨拶する。
　やはり、二人の間に何かあったようね。

「ごきげんよう。あなたが水戸朱実さんね」
「あら、紅薔薇さまが私を知っていてくださったとは光栄ですわ」

　彼女は手で口を隠して上品に笑う。
　横で祐巳ちゃんがチッと舌打ちした。
　それを見て朱実さんは眉を顰めて嫌悪感をあらわにする。

「あら、どうして祐巳さんがこんなところにいるのかしら？」

　その口ぶりはまるで相手を見下すような喋り方だった。
　祐巳ちゃんもキッと睨みつけて引く気配はない。

「いちゃ悪いですか？」
「いえ、そんなことはないけれども、あなたが小笠原グループのトップのお屋敷にいるなんて、夢にも思わなかったから」
「そうですか、しかしあなたには関係のないことです。放っておいてください」
「あら、つれないわね」

　傍から見るとただの日常のやり取りに思えないこともないが、雰囲気がどこかおかしい。
　一体、彼女らの間に何が……

「では、遅刻するといけないので、ごきげんよう」
「えぇ、ごきげんよう」

　思考に沈んでいる間に会話が終了していた。
　朱実さんがおばさまに挨拶するとかで私とも会釈をしてすれ違う。

――ふん、一般人の分際で、生意気な……

　私の耳は背後で呟かれた小さな音をはっきりと拾っていた。
　ちょっと待て、彼女は今、何ていった？
　私の理性が急激に怒りで侵されていくのがわかる。

　私は振り向いて掴みかかろうとするものの、腕を押さえられたために進むことは叶わなかった。

「祐巳ちゃん……」

　彼女にも聞こえていたのだろう、しかし本来の彼女ならば食って掛かるような状況であるにもかかわらず、彼女は肩を震わせて、ただただ俯いているばかりだった。

「泣いて、いるの？」

　彼女は弱みなど見せないと、擦った後が赤く残った瞳で顔を上げた。
　その表情は心の内の悔しさを隠そうと無表情を貫こうとするが、隠し切れずに強く握り締めた両手がはっきりと私の目に焼きついていた。

　形は違うが私はこの子に似た人を知っていた。
　その人、白薔薇さまである聖は、栞さんが去った十二月のあの日から触れればすぐにでも壊れそうなほど脆く、儚かったことを覚えている。

　声をかけようとした次の瞬間、祐巳ちゃんは私の手をすり抜けて走り去ってしまった。

「はぁ、つくづく面倒好きな性格よね、私って。それにしても、繋がりそうな糸口といえばあの二人に何があったのか……かしら。ふぅ、都合よく教えてくれる人がいたら奇跡ね」
「じゃあ、僕は奇跡足りえる人物になるのかな？」

　そこにいたのは赤いフェラーリに寄りかかり、さりげないポーズを極めた、爽やかすぎる笑顔の男だった。

「花寺の生徒会長さんが朝早くからどうなさったんですか？」
「いや、僕の婚約者が風邪で倒れたと聞いたからね、居ても立ってもいられなくなったのさ」

　は？　婚約者！？
　確かこの男は同性愛者だという情報があった気がする。そんな男と男嫌いの祥子が婚約しているなんて……

「ははは、そんなに驚かれるとは、さっちゃんから何も聞いてないんだね」
「えぇ、残念ながら。後で祥子に聞いてみますわ」

　もしかしたらこの男の妄想かもしれない、という嫌な想像は頭の隅に追いやっておいた。

「それにしても朝早いのですね」
「僕も学校があるからね。生徒会長が遅刻では周りに示しがつかないんだよ」

　両手を降参、とばかりに挙げて苦笑いを浮かべる。
　この一連のしぐさの自然さに一瞬呆れてしまったが、このまま相手のペースに乗せられるのはまずい。しかも話がずれてきている。

「お聞きしたいことがあります。これは祥子たちの未来がかかっている問題なんです」
「何かな？　さっちゃんのためならいくらでも力になろう」

「小笠原グループでも中枢に近い柏木家ならご存知かもしれませんね。二年以上前に、水戸家の方で何か大きな動き……事件のようなものは起こってないかしら？　『福沢』という名前がどこかで関係しているはずなの、もし知ってらしたら教えていただけないかしら」
「水戸か……確かあそこは建設業全般を手がけていたはずだけど、十年前に一度設計の新規格を打ち出したことぐらいしかわからないな。……ちょっと待て、ちょうど帝王学の勉強用にそれくらいの時期の情報が入ったパソコンがあるはずだ」

　何かピンときたのだろうか、さっと車の助手席に滑り込んで鞄の中から取り出したノートパソコンの電源を入れる。

「本当は絶対外部の人に見せちゃいけないんだ……だからこのことは絶対に秘密にしておいてくれないかな」

　後ろから覗こうとした私を振り向いた彼が真剣な目で問う。
　私は頷くととりあえず背を向けた。秘密の情報ならできるだけ見ないほうがいい。
　やっと起動したようで、キータッチの音が耳に入ってくる。

「これか……水野さん、『福沢』が見つかりましたよ」

　差し出されたパソコンの画面の中央に映し出されていたのは、黒い文字列の中で唯一の、赤い文だった。

――三ヶ月前に水戸設計の提出した耐震新規格案が福沢設計事務所の開発したものだと判明。急ぎ対応するも規格案を世間に公表、グループ総会においても全会一致で承認された後であったため、グループの利益保持のため事実の隠蔽を指示。福沢設計事務所に対しては内密に開発費用3000万、慰謝料5000万、口止料5000万を支払い示談、開発協力企業に追加登録される。担当の部長以下数名の解雇。なお、情報の入手経路については社長から降りてきたという噂があるが真偽は不明、また、当事者双方共に口を閉ざしており詳細は不明。

「この時の社長が『水戸玄武』、さっちゃんと同い年の朱実ちゃんの父親だよ」

　　To Be continued...

【1301】　恋に落ちた瞬間から真っ只中　　（雪国カノ　2006-03-29 07:44:11）

まえがき。
少し書き直しました。百合なお話です…そして15禁かも（汗）削除対象になるようでしたらスパッとお願いします。その全てを含めて苦手な方は回避してください！それではどうぞ～

（……どうしてこんなことになっちゃったんだろう？）

「どしたの？祐巳ちゃん」

頭のすぐ上から聞こえる聖の声。
祐巳は今、抱っこされるような形で聖の膝の上に乗っている。

「い、いえ！何でも…な…い…です」

聖と目が合った瞬間、頬が一段と熱くなるのを感じた。どこまでも見透かすようなその瞳に祐巳の心臓が早鐘を打ち出す。

（本当にどうして。確か今日は……）
・
・
・
「ごきげんよう…って誰も来てないのか」

元気よくビスケット扉を開けた祐巳だったがそこには誰一人としておらず少々拍子抜けした。しかし土曜日の午後である。誰もいなくて当然かもしれない。祐巳は授業が終わってすぐに家に帰る気にはなれなかったのだ。

「さ、寒い！とりあえず何か暖かいモノが欲しいよぉ」

２月に入ったばかりの冷たい空気に身震いを一つして紅茶を入れようと流しに向かった。ポットのお湯が沸くまでの間、考えるのは去年のクリスマスのこと。祐巳のロザリオを受け取ってくれなかったあの子のこと。そして…

「瞳子ちゃん……はぁ。会いたいなぁ」
「あれ？会いたいのは瞳子ちゃんだけ？」
「ひぇっ！！」

突然返された答えに祐巳は驚いて変な声を上げながら振り返る。そこに立っていたのは先代白薔薇さまの聖だった。

「聖さま！急に声かけないでくださいよ。びっくりしたじゃないですかッ！」

軽く睨みながら言ったのだが。

「ちゃんとドアから入ってきたんだから音はしたはずなんだけどね。いつもみたいに抱きついたほうが良かった？」

笑ってかわされた。それでも聖に会えた嬉しさからか、怒っていたはずなのに祐巳もいつのまにか笑ってしまっていた。

そうこうしている内にお湯が沸いたので、二人分の紅茶を入れて祐巳たちは向かい合わせに座った。

「で。祐巳ちゃんは周りが見えなくなるほどあの子のこと考えてたんだ……しばらく会えなかった恋人のことより？」
「…っ！！」

恋人――そう。聖は先代白薔薇さまで…そして祐巳の大事な恋人。去年の大晦日に告白され付き合い始めたのだ。しかし、ここ最近はお互いテストのため会えない日が続いていた。

「祐巳ちゃんは瞳子ちゃんのことで頭がいっぱいなんだね。私は祐巳ちゃんのことしか考えてなかったのにね」
「そんなっ！私だって聖さまのこと考えてましたよ！」
「でも会いたかったのは瞳子ちゃんでしょ？」

淡々と話す聖。だが聖が祐巳に会いたいと思ってくれているように、祐巳も聖に会いたかったのだ。

「違います！！」
「何が違うの？」
「確かにあの時、瞳子ちゃんの名前を言いましたけど、どうしてって思ってたんです。会いたいって思ったのは…聖さまです！」
「…本当？」

（まだ信じないんですか！？）

「本当です！私、聖さまに会いたくて会いたくて仕方なかったんですよ！」
「「………」」
「えへへ～嬉しいなぁ」

顔を赤くして祐巳が答えると聖はでれっとした表情になる。祐巳は盛大にずっこけた。

（何だったのよぉ！！）

さっきまでとは一転、聖は上機嫌に鼻歌まで歌いだした。

（つ、疲れる…）

祐巳が憔悴しきっていると、そんなことお構いなしに話しかけてきた。

「祐巳ちゃん！チョコレートフォンデュって知ってる？」
「…はぁ。アレですよね？果物とかをチョコレートにつけて食べる…」
「そう！それそれ♪ね、やろうよ！」
「……は？」

内心、何を訳のわからんことを…と思っていた祐巳だったが聖の子供のようなキラキラした目を見ると何も言えなくなった。

「…やるって言ったって薔薇の館でどうやってですか？」
「じゃんじゃじゃ～ん！」

祐巳の最もな疑問に聖は嬉々として紙袋からカセットコンロ、鍋、ボール、包丁、まな板、大量のチョコレートと果物を取り出した。

「………用意いいですね」

斯くして祐巳は聖とチョコレートフォンデュ大作戦を決行することとなった。

◆◆◆

（いきなり何でなのかわかんないけどチョコ好きだし、楽しまなくっちゃ！！）

祐巳は湯煎でチョコを溶かしているのを見ていると何だかワクワクしてきた。実はチョコレートフォンデュは初めてでかなり楽しみなのである。

果物を全部切り、チョコが全部溶けたのを確認した聖が高らかに宣言した。

「よし！食べよう」
「わーい♪」

バナナを一切れフォークに刺してチョコにちゃぽんッ！くるくるくる～そしてそのまま口に運ぶ！

「ん～！！」
「おいしい？」
「はいっ！！」

祐巳の反応に満足したのか聖はふわりと笑った。そして自分もチョコバナナを口に運ぶ。

「ホント。おいしいね」

そんな様子を見ていた祐巳だったが、聖の次の行動の意味がわからなかった。

「聖さま？」
「ん？はい、立って」

聖は祐巳の横に立って椅子から立つように促す。

（まだ食べ始めたばっかりなのに何で？）

戸惑う祐巳だったが言われた通りに立つと、聖は祐巳の椅子に座ったのだ。抗議しようとすると、急に抱き寄せられた。

「聖さ…きゃぁッ！」
「怪獣の声じゃないー」

不満そうな聖…祐巳は聖の膝の上に抱っこされてしまったのだった。
・
・
・
「…ちゃん。祐巳ちゃん！」
「は、はい！」
「さっきから何ぼーっとしてるの？」

回想に耽っていて聖に呆れられてしまった。

「だって…聖さま。あの！これは一体！？」
「お姫さま抱っこでしょ？」
「そう…って違います！どうして急に？じゃなくて降ります！重いですから！」
「いーの！祐巳ちゃんは黙って私に抱かれてなさい」

そこだけ聞いたら誤解を招くような言葉に祐巳は顔を赤くする。

そんな祐巳を見て聖はクスクス笑いながら片腕で祐巳を支え祐巳自身にも胸の前で皿を持たせた。もう片方の手でイチゴをフォークに刺してチョコにつける。チョコが滴れないようにしながら祐巳の前へ持ってきて。

「はい、あーん」
「えっ！？」
「ほら！早く口開けて。チョコが滴れちゃう！」
「は、はいっ」

慌てて口を開ける祐巳に聖は「あーん」と言いながらイチゴを食べさせ「おいしい？」とさっきと同じ質問を口にした。

「……は、い」

さらに顔を赤くして祐巳が小さく答えたのを見ると聖はにっこり笑った。

「じゃあ次は祐巳ちゃんの番ね」
「…へ？」
「あーん」

祐巳にフォークを持たせて目を閉じて口を開く聖。

「祐巳ちゃん」
「あ、はい」

催促されて祐巳はイチゴをチョコレートにつける。聖の前まで持ってきて…躊躇ってしまった。

「祐巳ちゃん？」

もう一度名前を呼ばれ、もうこれ以上ないってくらいに顔を真っ赤にさせながら、おずおずと口元に持っていく。

「あ、あーん」
「………」
「おいしい、ですか？」
「…うん。とっても」

聖の優しい笑顔に嬉しくなって祐巳も微笑んだ。

「あっ！！滴れちゃってるや、チョコ」

見ると自分の指にチョコが滴れている。祐巳が躊躇っている間にフォークを伝ってきたのだろう。そんなことを祐巳が考えていると、聖は徐に祐巳の指を口にくわえた。

「ひゃぁっ！！」

いきなりの刺激に思わず声を上げてしまった祐巳は体が熱くなるのを感じた。

「せ、い…んっ！んん」

指を離したと思ったら今度は深く口付けられた。逃げようと試みるが体からどんどん力が抜けていき、やがて抵抗できなくなる。

「んんんっ…ふ、はぁっ」

長い口付けから解放されて息の上がっている祐巳を聖は抱き締めて言った。

「…もうすぐバレンタインデーでしょ？少し早いけど…祐巳ちゃんの手でチョコ食べさせてもらいたかったんだ」
「チョコなんて、私がいつでも食べさせてあげますよ？」

祐巳は聖の頬をそっと撫でた。

「うん…そうだね。わかってるのに、祐巳ちゃんが私に気づかないくらい瞳子ちゃんのこと考えてるの見てさ…嫉妬しちゃったんだ。さっきはきついこと言ってごめんね」
「…聖さま」

聖も頬を赤らめてはいたが、しかし瞳は真剣に、揺れることのない色に染められていた。

「好きだよ。祐巳ちゃん」
「私も聖さまのこと、好きです…」

二人は見つめ合い、もう一度チョコレートのような甘く深い口付けを交わした。

【1302】　（記事削除）　　（削除済　2006-03-29 09:38:40）

※この記事は削除されました。

【1303】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-04 01:17:46）

※この記事は削除されました。

【1304】　祐巳ちゃん素敵に無敵な極楽大作戦　　（さめはだ　2006-04-04 13:26:02）

私立リリアン女子学園。幼稚舎から大学まで一貫教育のカトリック系女子校である、この学園の高等部一年桃組に在籍している福沢祐巳には、入学式当日から付き合いの始まった厄介な友人がいる。
彼女と交友関係を持ってしまったのは、
きっと偶然であり、
きっと神の思し召しであり、
きっと悪の組織の陰謀だと、教員の方々から一括りにされているもう一人の友人が言っていたが、悪の組織云々という意見は「あなたは天然だから」と言われる祐巳には理解出来なかった。
何故なら彼女は祐巳にとって、

「ねぇ、祐巳さんは桜と銀杏どっちが好き？」
「うーん、桜かなー」
「そう、でもね。お腹が膨れるのは銀杏なのよ、だから銀杏好きの人間の方が世界的に見れば多いと思うの」

と言う会話を唐突に振って来る「少し変だけど優しい友人」であり、よくお聖堂で神に祈りを捧げている信仰心豊かな美少女なのだから。
もし学年が違えば遠目で憧れていたこと間違い無し。
そんな祐巳の反応を見た、もう一人の友人が言った言葉は「類は友を呼ぶ」だったが、それならば、その自分達と仲良くしている彼女は何なのだろうと、小一時間考える一連の行動も青春だろう。

「……」

だから昼ご飯時に何時もはポヤポヤしている彼女が、虚空を見上げながら悩んでいる姿に少しだけ不安を覚える。
多少なりとも電波だから――
という理由ではなく、第一印象の８割を占める見た目からして素敵な美少女で、性格も天然モノの博愛主義者である彼女は、この学園独特の姉妹(スール)制度なるものでも一押しの優良物件であり、それに見合った雰囲気から「憧れ」という感情が一年生内で先行し過ぎているのだ。
友人としての立場で話し掛ける同級生は、初日から凄まじいボケを見せ付けられて一緒に入学式に遅れてしまった祐巳と、１ヶ月ほど前に掃除の当番の時に知り合った「妹にしたい一年生二位」のもう一人の友人しかいない。

「どうかしたの？」

それゆえに祐巳は、友人代表その一として声を掛ける。
彼女は糸の無い凧のように見える時があるから……
彼女の長い髪がフワリと舞う。

「何でも無いのよ、うん、少しだけ考えごと……、あと、お弁当忘れちゃって、そのほうれん草のお浸しくださらない？」
「えっ、あ、うん、良いよ」
「ありがとう、モグモグ、フゥ」

何でも無いと言うなら溜息は止めて欲しい。そんな素直な気持ちを表には出さず、卵焼きを御箸で掴んだ祐巳は、別のクラスのもう一人の友人を待つことにした。
表面的には温和そうで知的な彼女だが、少し付き合ってみれば、かなりの天然だが頑固一徹職人気質の「犬」属性だという事が判るので、それに対抗できるのは同じく頑固者のもう一人の友人しかいない。
祐巳は自らの不甲斐無さを噛み締めながら、ちょっぴり甘い卵焼きを口に入れる。

「あっ、卵焼き……」

微妙に彼女が悔しそうな顔をしているが、まあ、それは無視だ。
そんな時、フッと離れた席で食事をしている同級生達の声が聞こえた。

「白薔薇――」
「お似合いよね――」
「私は――」

よく聞き取れないが、ロサ何とかと言う単語は聞こえた祐巳は、高等部生徒会である「山百合会」の面々の事を思い出し、別のクラスで入学式早々に「黄薔薇の蕾の妹」になった一年生が居るという話も思い出すが、

(私には関係の無い話だ……)

「卵焼き……」としつこく呟く友人ともう一人の友人は大人気だが、今だ上級生にその手の話をされた事も無い祐巳にとっては、天上人である「薔薇様」なんて大きなイベントや偶然に廊下で見る芸能人に等しい存在である。
近い将来に係わり合いになる事が在ったとしても、恐らく「山百合会」のメンバーになっても遜色の無い友人二人が「何とかの蕾」になって「薔薇の館」という生徒会室に遊びに誘われる。その程度の空想しか出来ない。

「ハゥ」
「祐巳さん、溜息一つで幸せ一つが逃げていくそうよ。だから溜息はダメ」
「そうなんだ、でも私も少し考えごとだから……アーン」
「……考え事、アム」

アンニョイな会話をしながらも、卵焼きを「アーン」とする祐巳と、それに答えて雛鳥のように口を開ける少女。微妙に百合テイストだが、二人にその属性は無く、単なる似たもの同士の天然さんなのだ。
そんな二人だから統括する偉い人が必要なわけで――
教室の引き戸がゆっくりと開けられて、もう一人の友人である彼女が真っ直ぐに祐巳達の方に歩いてきた。

「授業が長引いたわ。先生方の無駄話は毒にしかならないものね……」
「へぇー、大変だったんだ静さん」
「別に来なくても良いのに……」
「何か言ったかしら栞さん？」
「いえ、別に。静さん、その歳で空耳？」
「栞、」

福沢祐巳には親友かもしれない友人が二人いる。
一人は、シスターを目指す素敵な美少女で犬属性な久保栞さん。
もう一人は、「天使の歌声」の呼び名をほしいままにする蟹名静さん。
同じクラスに小笠原祥子さんという怪獣を要しているが、この二人も中々の曲者だと祐巳は思っているので、どちらかが「白薔薇の蕾の妹」とか「紅薔薇の蕾の妹」になるかもしれない。

「祐巳さん、今度は私がアーンしてあげる」
「なっ、そうやって抜け駆けを――」

これは何だかモテているかもしれないが、それに気が付かず、ぼんやりと一年生やっている福沢祐巳(中学生の弟あり)のお話である。

続かない

【1305】　三賢者が悲しみという名の幻への旅路を行く　　（ますだのぶあつ　2006-04-04 17:35:36）

「母さん。ちょっと待って」
「どうしたの？　可南子」
　私は道の向こうに見知った顔を見つけ足を止めた。
　つい先ほどまで、レストランでささやかなクリスマスパーティーを母と二人で祝い、道すがら先ほど食べた鴨料理の話題で盛り上がっていた。それなのに突然話を止め立ち止まった私に、母はいぶかしげに振り返った。
　母が私の見つめている方向を見て、あっと小さく声を上げた。駅前広場のベンチに座っている一人の少女。周りの闇にとけ込みそうなリリアンの黒い制服。
　まだ時刻的には遅い夕方とはいえ、冬の太陽はとっくに落ち、街を彩るクリスマスのイルミネーションだけが、道を照らしている。そんな灯りのもとではすれ違う人の表情がかろうじて見える程度なのに、このとき私は、なぜかそれが誰でどんな表情をしてるか判ってしまった。
「お友達？」
「うん」
　母の質問に頷く。母も気付いたのだ。その少女が肩を震わせ泣いていることに。
「行ってらっしゃい。大切な友達なんでしょう？」
「うん。母さんは先に帰っていて」
「ばかね。高校生二人じゃ危ないでしょう。私はこのあたりで待ってるから、何かあったら大声で呼びなさい」
「判った。ありがとう」
「どういたしまして」
　優しい笑顔で送り出してくれる母に感謝しながら、私はそのベンチに歩み寄った。
　ベンチに座っていた友人は不意に人が近付いてきたことに驚いたのか、びくっと身体を強張らせ、顔を上げた。しかし私の顔を見つけると、驚きそしてばっと下を向き、表情を隠す。
　その僅かな間に私は見てしまった。普段の憎たらしいほど強気だった顔が涙でくしゃくしゃになってるのを。自分で自分のことを傷付け、その傷みに必死に耐えているのを。
「ごきげんよう、隣座るわね」
　予想通り返事は帰ってこない。私は傷ついた彼女に直接触れないよう距離をあけ、それでも自分の体温が見るからに冷え切った彼女に伝わることを祈って、ぎりぎりまで近くに寄って座った。
　そのまま無言で空を見上げる。イルミネーションの光で残念ながら数えるほどしか星は見えない。ぽつんぽつんと離れたところで瞬く星は、仲間と寄り添って星座を形作るとは思えないほど、孤独な存在だった。
　ほおっと息を吐くと、空気が白く変わる。隣で俯く友人からも白い息が吐き出されているものの、それはとても頼りなかった。
「……ないのね」
「え？」
　友人がぽつりと言葉を漏らす。先ほどまで泣いていたためか、発声練習を積み重ねてる彼女には珍しく、ちゃんとした声になっていなかった。
　鼻をすする音が響く。その音を横で聞きながら、駅ビルから漏れる『もろびとこぞりて』に合わせ指でリズムを取る。
「なにも聞かないのね」
「そうね」
　また二人、黙り込む。
　この友人がどうして泣いているのか、それは判らない。きっと間接的には、私が無理矢理引っ張っていった今日のパーティーが原因だろう。そして、直接的には祐巳さまだ。これは自信を持って言える。
　しかし原因がわかっていても私には友人にかけるべき言葉が判らなかった。ただ隣にいるだけ。それが悔しかった。『主は来ませり』と言うなら、そのぐらいは助言して欲しい。
　そんな不遜な願いを聞いてくれたのは、主なのかマリア様なのか、それとも東方から来た三人の賢者なのか。私はようやく、かけるべき言葉を思いついた。
　私は立ち上がった。友人は何も言わなかったが、行かないでという悲鳴が聞こえるようだった。私は数歩足を進め、友人が座っている場所の前に立つ。友人に背を向け、頭は上を向き、星を眺めながら。
　その時、遠くでぱちっと音がして、急に周囲のイルミネーションが消えた。上を見上げていた私は、その瞬間、星空が凄い早さで広がり、私達を包み込んでいくように感じられた。駅ビルや道路を歩く人々の戸惑いのざわめきが別世界のものに感じられ、ただ真後ろに座る友人だけを強く感じた。
「背中、使っていいよ。私、見てないから……」
　え？　と呟く友人。そして戸惑いの数秒。
　――とん。
　私の背中に柔らかいものが押し当てられた。う、うくっ、という嗚咽がそれに続く。
　背中に押し当てられた額は温かく、そして湿っていた。
　聖しこの夜。このことは私の胸だけに大切に仕舞って置くことを誓った。

【1306】　そんな一日　　（雪国カノ　2006-04-04 18:52:01）

まえがき。
これは、恋に落ちた瞬間から真っ只中【No:1301】のＢＧＮですんでなるべく先にそちらをお読み下さい。
百合要素、15禁アリです（汗）その全てを含めて苦手な方は回避してください！それではどうぞ～

「うぅ～寒いなぁ！早く薔薇の館に行こう。あ、でも志摩子さんいるかな？てか誰もいない？」

２月の寒空の下、一人ぶつぶつ呟きながら乃梨子は薔薇の館へと足を速めていた。

「乃梨子」

よく知ってる声に振り返ると、やはり志摩子がいた。乃梨子にだけ見せる柔らかい微笑みを浮かべて。

「志摩子さん！……ごきげんよう」

だから乃梨子も志摩子にしか見せない飛びっきりの笑顔で答えた。

「ごきげんよう。乃梨子も薔薇の館へ行くの？」
「うん。志摩子さんも？」
「ええ」
「土曜だから誰もいないかもしれないのに？」
「…でも。乃梨子はいるでしょう？」

綺麗に微笑まれて乃梨子の顔は赤くなった。そんな乃梨子に追い打ちをかけるかのように、志摩子は乃梨子の手を取って歩きだした。さらに顔を赤くして乃梨子は志摩子に引っ張られていく。

薔薇の館への道すがら乃梨子と志摩子はお互い今日あったことを話しながら歩いた。
階段を登りきったところで、ふいに誰かが言い争っているような声が二人の耳に届く。

「そんなっ！私だって聖さまのこと考えてましたよ！」

どうやら中にいるのは祐巳らしい。会話の内容から一緒にいるのは聖のようだ。

「祐巳さんと…お姉さま？」

驚いた乃梨子は小さく呟いた志摩子と顔を見合わせた。二人が恋人同士であるのは知っていたが、喧嘩しているとこなど今まで見たことがなかった。
志摩子がそっと開けたドアの隙間から乃梨子も一緒に中の様子を伺う。

「でも会いたかったのは瞳子ちゃんでしょ？」

祐巳が声を荒げているのに対して淡々とした聖の声が聞こえる。

（瞳子？…が原因？）

「違います！！」
「何が違うの？」

だんだん激しくなっていく二人の言い争いに乃梨子たちは為す術もなく、ただ見ていることしかできなかった。

「本当です！私、聖さまに会いたくて会いたくて仕方なかったんですよ！」

部屋中に一際大きな祐巳の声が響く。その顔は真っ赤だ。

（祐巳さま…それってスゴい殺し文句）

一瞬の沈黙。そして…

「えへへ～嬉しいなぁ」

聖がでれっとした顔で答えると祐巳、乃梨子、志摩子は同時にずっこけた。

（何なのよ…頭痛い）

「……お姉さま」

上機嫌になった聖を見て志摩子は呆れて溜息をついている。
そんな乃梨子たちを知ってか知らずか聖はこんなことを言いだした。

「祐巳ちゃん！チョコレートフォンデュって知ってる？」

（何ちゅー突拍子もないことを…てか聖さま、やる気満々？）

側で聞いていた祐巳もそう思ったのか、何だかげんなりしているようだ。しかし、そこは恋人の祐巳。乃梨子なら無視を決め込んでいるところを呆れながらも聞いている。

「じゃんじゃじゃ～ん！」

聖は自慢げに紙袋からチョコレートなど必要な材料を取り出した。

「………用意いいですね」

（（……ほんとに））

乃梨子と志摩子も全く同感だった。

斯くして祐巳と聖のチョコレートフォンデュ大作戦が始まった。

◆◆◆

最初は呆れていた祐巳だったが作っているうちに楽しくなってきたのかキャーキャーはしゃいでいる。
そんな中の様子を見てもう入ってもいいだろうと思い、ドアを開けようとした乃梨子だったが志摩子に止められた。

「乃梨子。お二人の時間を邪魔するべきでないわ…もう少し、ね？」
「そうだね」

志摩子の小声に乃梨子も小声で返してドアノブから手を離す。

「でもこれって覗き見って言うんじゃ……」

乃梨子の言葉に志摩子がにっこり笑って言った。

「違うわ。見守っているって言うのよ」

（一緒だよっ！！…志摩子さん、それ天然？）

乃梨子が心の中で突っ込んでいると準備ができたのか祐巳の嬉しそうな声が聞こえる。

まずはバナナにチョコをつけて食べたようだ。「おいしい？」「はいっ！！」というやり取りをしながら楽しそうに食べている。

すると聖はいきなり立ち上がって祐巳の側へ行き、椅子から立つように言っている。そして自分は祐巳の椅子に座ったのだ。

「お姉さま？」
「聖さ…きゃぁッ！！」

志摩子の呟きと抗議をしようとした祐巳の悲鳴が重なる。

「「！！」」

聖は祐巳を抱き寄せて、自分の膝の上に座らせたのだ。所謂、お姫さま抱っこと言われるものである。
じたばたして降りようとする祐巳に聖は…

「いーの！祐巳ちゃんは黙って私に抱かれてなさい」

一歩間違えれば果てしなく誤解されそうな発言をしておとなしくさせた。

（う、うわぁ…）

自分が言われた訳でもないのに乃梨子の顔は真っ赤になっていた。

聖はクスクス笑いながらイチゴをチョコにつけて祐巳の前に差し出す。

（まさか…）

そのまさか。「あーん」と言って食べさせている。祐巳は「おいしい？」と聞かれ小さく「はい」と答えて顔をさらに赤くした。

（祐巳さま…可愛すぎ！）

祐巳の可愛らしさに乃梨子は完全にやられていた。チラッと横を見ると志摩子も顔が少し赤い。

ニコニコしている聖は、今度は祐巳にフォークを持たせ目を閉じて口を開けている。

「祐巳ちゃん？」

祐巳は少し躊躇っていたが二度目の聖の催促で恥ずかしそうにしながらも「あーん」と食べさせる。おいしいかどうか聞かれた聖はとても優しい笑顔を祐巳に向けた。

（聖さまのあんな顔初めて見た。きっと祐巳さまにしか見せないんだろうな…）

「あっ！！滴れちゃってるや、チョコ」

聖の言うとおり祐巳の指にはフォークを伝ったチョコが滴れてきていた。
何を思ったのか、聖はそのまま祐巳の指を自分の口にくわえてしまった。

「ひゃぁっ！！」

思わず声を上げる祐巳。

「ぅあっ」
「――っ！」

乃梨子は少し変な声を出してしまい、志摩子は息を飲んだ。

祐巳は名前を呼ぼうと口を開きかける。

「せ、い…んっ！んん」

だが聖は指を離したかと思うと祐巳に話す隙を与えずに深く口付けた。

（う、うそぉ……）

目の前の光景に乃梨子は耳まで真っ赤になりながら釘づけになっている。

（祐巳さまと聖さまがキスしてるっ！しかもしかも舌がっ！舌が入って……）

しばらく抵抗していた祐巳だったが、徐々に力が抜けていくらしく今は素直に聖を受け入れている。

「んんんっ…ふ、はぁっ」

長い口付けを終えて息が上がってる祐巳を聖は抱き締めた。

（はぁ…やっと終わった。それにしても。祐巳さまスゴいなぁ…大人すぎだよぉ）

乃梨子がホッとしたのも束の間。二人は見つめ合って…また口付けを交わしだした。
・
・
「…ちょっと…入って行ける、雰囲気じゃ…ないわよ…ね」

志摩子の途切れがちの声に、また二人に見入っていた乃梨子はハッと我に返る。

「あ、うん…そうだね」

そう言って志摩子の顔を見ると頬も耳までも、さっきの比ではないくらいに赤く染まっていた。

「んん…ふっ……あっ…んぅ」

（…これは！マズイっ…）

祐巳の声に、甘くそれでいて艶やかな響きが混ざり始めたのに気付いた乃梨子は慌てて志摩子の手を引いて連れ出す。もちろん音を立てないようにして。

「え？ちょっ…乃梨子？」
「静かに！」

◆◆◆

そのまま銀杏並木まで歩いてきた二人は一本だけの桜の前でどちらからともなく歩みを止める。

「お姉さま…凄くいい笑顔だったわ」
「そうだね」
「祐巳さんが本当に大切なのね」
「…淋しい？」

（何聞いてるんだろ…肯定されたら私がショックなだけなのに）

それでも乃梨子は淋しいかと問わずにはいられなかった。

「そうね…以前の私だったら淋しかったでしょうね。でも今はあなたが…私の側にいてくれるから」
「志摩子…さん」

暫く二人とも黙って桜の木に寄り掛かっていたのだが志摩子が唐突に言葉を紡ぐ。

「乃梨子も……したい？」
「なっ！！」

乃梨子は驚愕して言葉も出ない。

（キスを！？そりゃ…志摩子さんとキスしたいけど、でも！でもぉ！！）

一人パニックになっていた乃梨子に志摩子が告げた。

「チョコレートフォンデュ」

「チョコレートフォン……へっ？」

どうやらキスのことを言っていた訳ではないらしい。

（そっちかよぉー）

「乃梨子？」
「え？あ、うん。したいな、チョコレートフォンデュ…」

乃梨子は少しぼーっとしながら答えてしまった。

「じゃあ…今から材料を買いに行って、うちでしましょうか」

志摩子の言葉に心が暖かくなるのを感じた。
差し出された手に乃梨子も手を重ねる。

（この手を離したくない）

その想いを乃梨子は言葉に乗せて言った。

「ずっと志摩子さんの側にいるからね」
「ええ。私も…ずっとあなたの側にいるわ」

志摩子は春の穏やかな日差しのような笑顔を乃梨子に向けたのだった。

【1307】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-04 19:26:47）

※この記事は削除されました。

【1308】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-04 22:21:40）

※この記事は削除されました。

【1309】　目を凝らし見つめて悪戦苦闘その為のもの　　（若杉奈留美　2006-04-05 00:03:15）

ここは島津家のキッチン。
ガスコンロの上に置かれた、真っ黒な液体の入った鍋を、由乃は目を凝らし見つめていた。

「…どうすりゃいいの？」

ことの発端は、昨日のお昼ごろ。
テーブルに、まだ手付かずのイチゴのパックがあった。

「このイチゴでジャム作ってみたら？令ちゃん喜ぶかもよ」
「なんで令ちゃんなのよ」
「疲れて帰ってくると、甘いものがほしくなるでしょ？」
「でも私、お菓子なんて作ったことないよ」

すると母は意味ありげな笑みをこちらに見せた。

「だからジャムなのよ。砂糖を入れて煮詰めるだけだし、あとは令ちゃんが何かおいしいレシピを考えてくれるでしょ？一緒に作ればいいじゃない」

（お母さん、何か絶対勘違いしてる…）

あきれながらもまんざらではない。
今日は部活で遅くなるとか言っていたし、いつも令に作ってもらってばかり。
たまには自分で作るのもいいか。
由乃は考え始めていた。

さっそくイチゴと砂糖の重さをはかる。

（え～と…甘さは控えめの方がおいしいかもね。だとすると…）

イチゴの重さは２８０ｇあった。
砂糖の割合が３分の１くらいだとすると、９０ｇといったところか。
秤の上にラップを敷き、そこに砂糖を９０ｇ載せていく。
あとはイチゴと砂糖をそのまま鍋にかけて、中火で２０～３０分煮詰めれば完成。

キッチンに甘い香りが漂い始めたそのとき。
キーウィの３個パックが目に付いた。

（あれ？これもジャムになるかな？）

さっそく砂糖を加えて煮詰めてみるが、うまいぐあいにとろけてくれない。

（どうして？）

しばらく考えて由乃は思い出した。

（キーウィって…ペクチン含んでたっけ？）

ジャムのとろみのもとは、果物に含まれるペクチン。
イチゴやリンゴなどには多く含まれるため、単独でもジャムになるが、
キーウィには少ないため、リンゴなどでペクチンを補わないとうまくジャムにならないのだ。
あわててリンゴをむいていちょう切りにし、キーウィの鍋に放り込んだ。
やがて果物と砂糖がうまく絡み合い、水分が出てきた。
イチゴは色鮮やかに煮詰められ、さらに甘い香りを放っている。

「よし、イチゴは完成。あとはこっちね」

しかし由乃は油断した。

「３０分も鍋のそばについてる必要ないわね…」

鍋を放置して自分の部屋に行ってしまった。
そして戻ってみたら、キーウィとリンゴのジャムになるはずだったものは、
無残に焦げ付いて見るかげもない。
あわてて鍋の中に水を入れたら、黒い液体の中に果物のなれの果てが見え隠れする、
なんだか奇怪な物体になってしまった。
そして最悪のタイミングで、今一番会いたくない人が来てしまった。

「由乃！由乃、大丈夫！？」

たまたま用事があって島津家を訪れた令が、家中に漂う焦げ臭さに驚いて、思わず従妹の身を案じて駆け込んできた。

「令ちゃん、お願い！今は来ないで！」
「何言ってるの、ちょっと見せてごらん」

すっかり焦げた鍋を見て、令はほうっとため息をついた。

「これ…いったいどういうことなの？」

令は眉根を寄せて、由乃に質問した。

「…だってうち、キーウィなんて誰も食べないから、リンゴと合わせてジャムにしたかったの。
それに…いつも令ちゃんに作ってもらってばかりだったから…たまには私が作ってあげたかった…令ちゃんに、少しでも喜んでもらいたかった…」

令はみるみるうちに、その表情を緩めた。
そして由乃を思い切り抱きしめた。

「ありがとう、由乃…今度は一緒に、ジャムを作ろう？」
「…うん……！」

それから１週間、支倉家と島津家の面々は、由乃が大量に作った多種多彩なジャムを
毎食毎食食べ続けるはめになったのである。

「由乃～…、何も１か月分も作らなくても…」
「文句言わないの令ちゃん、ほら、次はユリネと桃のジャム、ギンナンの香り仕立てよ」
「志摩子も悪乗りしすぎだよ…何もそんなもの由乃にあげなくたって…」

令の受難はまだまだ続く？

（あとがきという名の言い訳）

ごきげんよう、若杉です。
がちゃＳ復活おめでとうＳＳとして、久々の令由です。
実はこれ、昨日ジャムを作っていて思いついたネタです。
キーウィって単独ではジャムにならないんですね…初めて知りました。
どうりで煮詰めても何も変わらなかったわけだ（汗
それでは失礼致します。

【1310】　生きてるということ　　（まつのめ　2006-04-05 12:47:24）

　すみません、新刊が出て盛り上がってるというのに全然空気を読んでいません。
【No:1168】→【No:1177】→【No:1203】→【No:1215】→五話(1/3)
（※これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。　クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とかが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）

「ごめんなさい、私がしっかりしなくちゃいけないのに、少し神経質になってたわ」
　聖さまは初めから祐巳を連れ帰るつもりで来たわけではなかった。
　ただ、最後にもう一度、パイロットとか作戦部長とか抜きにちゃんと話がしたかった、そう言っていた。
「ううん。　もういいの。　でも私が前線で戦うんだから私の話もちゃんと聞いて欲しい」
「そうね。　判ったわ。　作戦については祐巳ちゃんの意見も聞くようにするから」
　でも、祐巳がやる気を出していたのでなし崩しに帰るのは中止、登録抹消は無かったことにするそうだ。
　これに関しては、パイロットの確保とかなにやら思惑もあったみたいだけど、祐巳は聖さまがちゃんと対話の姿勢をとってくれるのなら良いと思っていた。

「あと……」
「うん？　なあに？」
「いつまで抱きついているんですか？」
「いいじゃない。祐巳ちゃんって柔らかくて抱きごこち最高」
　リビングで話をしていたのだけど、聖さまはわざわざ祐巳の後ろに回って抱きついていた。
「はぁ……」
　残念ながらここには聖さまをけん制してくれるお姉さまはいない。

　～　～　～

　祐巳の登録抹消が無かったことになってから数日後。
　聖さまに連れられて祐巳は先日倒した敵生体の解体現場に来ていた。

「これが敵……」
　なんて、感慨深く呟いてみても、実はシートに覆われていてそれを直接見ることはできなかった。
　でも、解体した一部分だけでも普通の建物の二階分はあるプレハブの天井に届くくらいの大きさがあって、こんなものと戦ってたんだって思うとちょっと怖くなった。
「なるほどね、コア以外は殆ど原形を留めているわ。　本当、理想的なサンプル、ありがたいわ！」
　上から降ってきた声に顔を上げると、足場の上に白衣を着て頭には工事用のヘルメットを乗せた蓉子さまがいた。
　ちなみにこのヘルメット、祐巳と聖さまもここに入るときに渡されていて、祐巳はしっかりかぶっているのだけど、聖さまは暑いからとあご紐を首にかけて背中側にぶら下げていた。

「……で、何かわかったわけ？」
　蓉子さまについていって、祐巳たちは端末の並んでいる場所に移動していた。
「なにこれ？」
　モニタにある『６０１』という数字をみて聖さまが聞いた。
「解析不明を示すコードナンバーよ」
「つまり訳が分かんないってこと？」
「使徒は粒子と波両方の性質を備える光のようなもので構成されているのよ」
「でも、動力源はあったんでしょ？」
「らしきものはね。　でもその作動原理がまだサッパリなのよ」
　何を言ってるんだかサッパリ。
「まだまだ未知の世界が広がってるわけね」
　祐巳には会話全体が未知の世界だった。
「とかくこの世は謎だらけよ」
　まったくだ。
　思わずうんうんと頷いてしまった。
「例えばほら、この使徒独自の固有波形パターン」
「どれどれ？」
　モニターを覗き込む聖さまに習って祐巳も覗いてみた。
　が、祐巳が見ても何だか判らない図形にしか見えなかった。
　でも聖さまは驚いたように声を上げた。
「これって！」
　聖さまは判るらしい。
「そう、構成素材に違いは有っても信号の配置と座標は人間の遺伝子と酷似しているわ。　９９.８９％ね」
「９９.８９％って……」
「改めて私たちの知恵の浅はかさってものを思い知らしてくれるわ」
　祐巳は下手に相槌を打って聞き返されたら墓穴を掘るだけなのでなるべく黙って見ていた。
　なのに蓉子さまとの会話が一段落したところで困ったことに聖さまは祐巳に振ってきたのだ。
「祐巳ちゃん、どう？」
「え？　どうって？」
「あなたの倒した敵よ？」
　そういわれても、難しいことは祐巳には判らない。
　でも蓉子さまと聖さまはそのお美しいお顔で並んで祐巳に注目していた。
　これは何か答えないと……。
「あの、生き物……なんですよね？」
　『動力』とかなんとか言ってたから。
　でもロボットじゃなさそうだし。
　祐巳の質問には蓉子さまが答えて言った。
「そうよ。　まあ普通の生物の概念が当てはまるかどうか怪しいところだけれど」
　一応、生き物ってことだよね……。
　だとするとすごく素朴な疑問がわいてくるのだけど。
　でもそれを言ったら素朴すぎて呆れられてしまうかも。
　そんな祐巳の顔を見て聖さまは言った。
「どうしたの？　まだ聞きたいこと？」
「え？　いえ、なに食べて生きてるのかなって……」
　お二人は祐巳の顔を見たまま一瞬、沈黙した。
「えっと、あんなに大きい生き物だったらその、食べ物とか大変ですよね？」
「……」
　うっ、やっぱり言わなければ良かったかも。
　でも、少しして蓉子さまは「いい質問だわ」って言って表情を輝かせたので、祐巳はほっとした。
　そして蓉子さまは言った。
「そうね、生き物と言うからには生きて活動するためにはエネルギーが必要。　そのために地球上の普通の生物は捕食する。　捕食した炭素化合物と空気中から取り入れた酸素で化学反応でエネルギーを得ている、これは動物の場合ね。　同じ生物でも植物は太陽の光のエネルギーを利用してそれを化学エネルギーとして蓄えて利用するわね。　でも、使徒という敵生体はそのどちらにも該当しないのよ。　彼らは何らかの外部からの補給を必要としない動力源を体内に持っていてそこから活動に必要なエネルギーを得ているの。　だから基本的に捕食などの外部からのエネルギーの補給は必要ないのよ」
　うわあ。
　ほっとしている場合じゃなかった。
　なにやら得意げに説明した後蓉子さまは「判ったかしら？」なんて顔で目を輝かせてる。
「え、えっと、つまり……」
　これは「なにを食べてるか」の答えだよね、えーとえーと……。
「……何も食べないで生きていけるってこと？」
「そうよ」
　正解でした。
　なんか質問の答えなのに、クイズみたいだ。
　蓉子さまはさらに付け加えた。
「外部との代謝が必要ないからどんな環境でも、そうね宇宙空間でも生きていけるわ。　つまり個体で完結しているというわけね」
　なんかすごい。
　敵ながらあっぱれといったところか。

　誰の助けもいらない。
　自然の恩恵さえも。
　ただ独りで生きていける。

　でもなんかそれって……。

「……まだなにか質問？」
「え？　いえ、なんか寂しいなって思って」
「寂しい？」
「ええ。　なんとなくですけど」
「ふむ……」
　蓉子さまはなにやら考え込んでしまわれた。

「これがコアか。　残りは？」
　聞き覚えある声が聞こえてきた。
「それが劣化が激しく資料としては問題が多すぎます」
「構わない、他は全て破棄してくれ」
　この無駄に爽やかな話し方は。
　振り返ると案の定、柏木さんとその隣には祐麒までいた。
　司令副司令コンビだ。
　二人はクレーンで吊るされた何か残骸の前で作業員と話をしていた。
　祐巳はそんな二人を目で追っていた。
「どうしたの？」
「え？　いえ、柏木さん、手、怪我してるみたいだから……」
　背中で組まれた柏木さんの掌が赤くただれたようになっていた。
　確か執務室で会った時は白い手袋をしていた。
　今日は外で暑かったのか柏木さんは手袋を外していたのでそれを見ることが出来たのだ。
「怪我？　ああ、あれか……」
　なんだろう？
　聖さまは柏木さんの方を見ながら難しい顔をした。
「手の火傷のことね？」
　蓉子さまが答えた。
「火傷？」
「ええ、祐巳ちゃんがここに来る前よ。　起動試験で零号機が暴走して。　あの時、聖もいたでしょ」
「……居たわよ」
「その時にね、パイロットが中に閉じ込められたの」
「パイロットって、志摩子さんですよね？」
「そうよ。　柏木司令と聖が彼女を助け出したの。　加熱したハッチを無理やりこじ開けてね」
「柏木さんと聖さまが？」
「手のひらの火傷はその時のものよ」
「じゃあ、聖さまも？」
　祐巳は聖さまの手を見たが、火傷の跡らしきものは無かった。
「まさか。　司令が女性に火傷するようなことさせるわけ無いでしょ」
「くそう。思い出してもいまいましい……」
　なんだろう。
　柏木さんと聖さまの関係は、ここでも険悪というか相変わらずいがみ合っているらしい。

　でも、柏木さんが火傷してまで志摩子さんを助けただなんて。
　司令って立場でふんぞり返っているだけかと思ったら、なかなか格好いいこともするんだ。
　でも祐巳は、柏木さんがポイントを稼ぐのは面白くなかった。

------------------------
・方針：各話ごとの区切りに拘らない。
　→膨らんだら無理せず小出しにする。逆に内容が少ないのは思い切って統合する。
・とりあえずラミエルの話は終わりまで書きます。多分。

【1311】　いまさらですか・・・パラレル祐巳のハッピーデイズ　　（さめはだ　2006-04-06 01:02:12）

No.1304の続き書いてみ？と感想が付いていたので、１時間程度で書いた手抜きですが、まあ、その、お暇な方はどうぞ。

２、

福沢祐巳には高等部に入ってから親しく付き合い始めた友人が二人居る。

「お弁当が無いなら食堂に行けば良いでしょうに、祐巳さんが甘やかすから栞さんが付け上がるのよ」
「えっ、そうかな」
「そうよ」

昼の一年桃組の教室。休み時間も真ん中に差し掛かった頃に現れた彼女、祐巳の親しい友人その二である蟹名静は、何時も通りに美しい声でツッコミを入れてから、何時も通りのカニさんの絵が可愛いお弁当の包みを開く。
隣のクラスからわざわざ遠征して来てくれる静さん。
一カ月ほど前に音楽室の掃除をしながら祐巳が自らの塵取りの才能の無さを嘆いていると、「じゃあ、箒をやれば良いじゃない」と言うツッコミを入れて来たのが出会いであり、その後、「危なっかしくて見ていられない」と言う理由から付き合いが始まった彼女は、ボケ二人に囲まれるという恵まれた環境の中でそのツッコミ能力を日々成長させている。

「祐巳さん、祐巳さん、」

そんな静さんとの出会いの時には自分の箒の才能を静かに誇っていた久保栞さん、友人その一である彼女の声が聞こえたので、ゆっくりと祐巳は其方の方へと視線を向けると、「はい、アーン」とそれはもう楽しそうにミートボールを差し出してくる天然さんが視界に映った。
合唱部期待のホープ兼栞さん曰く「カニー」な静さんを目の前にして何たる豪胆さか。
しかし、先程のお返しだろう少女の行動を無碍に扱うことなんて祐巳には出来ない。

「アム」
「祐巳さん、それに栞……」

お箸でカニクリームコロッケを半分に割っていた静さんの呆れた視線が祐巳達に突き刺さる。
その目は本気でツッコむ目だと祐巳の第六感である[タヌキセンサー]が警報を鳴らした。
蟹名静の本気のツッコミは凶器に等しい、その鋭さはボケや天然という概念を容赦なく切裂くので、ミートボールを食べ終えた祐巳は被害を最小限に抑えるために口を開く。

「えっと、その、お箸が無かったから、」
「祐巳さん、静さんは手掴みで食事をしろと暗に仄めかしているの。都会の掟は恐ろしいわ……」
「えッ、そうなのッ！？」

気弱なボケである祐巳は表情をクルクル変えながら言い訳と言う名の努力をするが、得意料理が長崎チャンポンという地方経験者である栞にそれを止められ、驚愕の視線で静を見た。
伝家の宝刀も抜かず、眉間に指を当てている彼女は何を考えているのだろう。

「あなた達はそれが普通なのよね……」

祐巳程度ではその思考を読む事は出来ないが、半分に割ったカニクリームコロッケを「食べなさい」とお弁当箱ごと栞に差し出す彼女は姉御肌なのは間違いない。
「ありがとう、静さん」と言って、祐巳が使っていた箸を使い、本当に美味しそうにコロッケをほうばっている天然シスターが犬属性の妹肌であるのと同じくらいに。

「美味しい、母の味ね」
「冷凍食品よ、それ」
「えい」
「あっ、イチゴを」

お箸が無い祐巳は素手でも食べられるウサギさんカットのリンゴを摘まみ、数分まで気落ちしていたのに、今は元気一杯に静さんのお弁当を荒らしている栞さんとの出会いを思い出す。
そう、あれは入学式の日――
同じクラスに新入生代表の小笠原祥子というビッグネームが居て、「うわ、もの凄い美人」と思った矢先、隣に座ったのが名前も知らない美少女の久保栞だった。
出席番号はかなり遠いのに何故か隣になった彼女。
とても綺麗で、とても柔和そうで、その外面の輝きで本質が掴めなさそうな、そんな雰囲気の持主で、祐巳が最初に交えた言葉は、

「ご、ごきげんよう」
「ごきげんよう」

そんなリリアンでは普通の挨拶。
それが原因だったのか緊張がピークに達して、急にお手洗いに行きたくなった祐巳は席を立って恐縮しながら廊下に出た。
何故か、後ろに久保栞を付けて……

(う、気に触ることでもしたのかな、私)

あまりに精巧な容姿のため少女がお手洗いに行くという事実を脳内で削除した祐巳は、早足でトイレに駆け込もうとするが速度を上げると後ろの彼女の速度も上がる。

「あっ、祐巳さ――」

途中で中等部の時の友人に呼び止められそうになるが、それに答える余裕なんて無い。
友人の名は築山美奈子。現在は新聞部で辣腕を振い、己の道を歩み過ぎて藪に突っ込む女だ。彼女の最初の記事は、小走りで廊下を移動するタヌキと美少女と言うシュールな物になったのは言うまでも無い。

――閑話休題。

お手洗いで生理的欲求を処理した祐巳はスッキリした気分で教室に戻った。
時計を見ると後少しで担任の先生が来る時間。周囲を見回すとほぼ全ての席が埋まり、全員が担任の教師を――

「あっ」

隣に居る筈の彼女が居ない。
その事に気が付いた祐巳はキョロキョロと再度周囲を見回し、やはり隣人がいない事を確認すると何やら胸騒ぎを感じた。
先ほど彼女が急いでいたのは、
実はもの凄く気分が悪くかったのでは、
もしかしたらお手洗いでダウンしているのでは、
考え始めると切りが無い。
歳の違う弟が居るため「お姉ちゃんパワー」が使えてしまう祐巳は、少しだけお人よしで、少しだけ行動的だ。

(汝隣人を愛せよって言うし)

周囲に笑顔を振り撒きながら教室を出て校舎の隅にあるトイレまで急ごうとすると、ぼんやりと窓際に立つ少女の姿が見えた。
春の微風に黒くて長い髪を弄ばせる彼女はとても綺麗で、とても儚く見える。
声を掛けるべきか少しだけ悩んだ祐巳であったが、時間が無かったため放って置く事は出来ず、肺から息を吐き出し声帯を震わす。

「えっと、もう先生が着ちゃうよ？」
「ほえっ？」

肩をビクつかせて中庭の方に向けていた視線を祐巳に合わせてきた美少女は、何か酷く子供っぽく見える。

「あなた、隣の――」

二度目に交わす事になった言葉は、自己紹介になる言葉だった。
この後、彼女がなんで急いでいたのか判り、その傍迷惑な才能に四苦八苦させられるのだが、それも今はいい思い出である。
一つ言える事は、

「はぅ、栞さん、何やっているの？」
「うん、祐巳さんが話し掛けても答えてくれないから、その、」
「第三者から見れば、ツーテールを掴まれて気が付かない人間も、相手にされないからってツーテールを引っ張る人間も、どちらも変にしか見えないわ」

福沢祐巳には親友かもしれない友人が二人いる。
一人は、シスターを目指す素敵な美少女で実はお子様属性も持つ久保栞さん。
もう一人は、「天使の歌声」を使って冷めたツッコミをする底が見えない蟹名静さん。
同じクラスに小笠原祥子さんという最強お嬢様が居るが、この二人も中々の曲者だと祐巳は思っているので、どちらかが「白薔薇の蕾の妹」とか「紅薔薇の蕾の妹」になるかもしれない。

「楽しい、栞さん？」
「うん、でも、祐巳さんは疲れた象みたいな目をしてる」
「それは、あなたが移動する度に服の裾を持ったりするからでしょう？」
「静さんそれは違うよ……あー、手は繋いでるけど」
「えっ、」

これは何だかモテているかもしれないが、それに気が付かず、ぼんやりと一年生やっている福沢祐巳(一学年下に弟あり)のお話である。

つづけばいいのに、そんな事を星に願ってみる。

【1312】　笑顔の力もっと素直になれば？きっと幸せ　　（雪国カノ　2006-04-06 19:13:35）

「…よし！」

自室で一人気合いを入れたのは福沢祐巳。電話の子機を握り締め、ベッドに正座していざ電話をかける。その相手は…

ＲＲＲ―ＴＲＲＲ―ＴＲ、ガチャッ
「はい、松平でございます」

（うぇぇ！？もぅ出たぁ！まだ２コール目だよ！？しかもいきなり本人！！）

相手は松平…つまり瞳子ちゃんである。てっきりお手伝いさんが電話口に出ると思っていた祐巳は、心の準備ができておらず瞳子ちゃん本人が出たことにかなり焦ってしまった。

少し無言が続いたことに不審を抱いたのか瞳子ちゃんの声が怪訝なものに変わる。

「…あの？どちら様でしょうか？」
「も、もしもし。瞳子ちゃん？私、祐…」
「ゆ、祐巳さま！？」

瞳子ちゃんの上げた驚きの声によって祐巳は最後まで名乗らせてもらえなかった。

「う、うん。あ…今更だけど、ごきげんよう」
「ごきげんよう…あの、どうかなさったんですか？」
「えっと…あのね！明後日の日曜日、空いてる？」

しまった。いきなり本題を振ってしまった…もっと気の利いた話でもすれば良かったのに。しかし、そう思っても後の祭りである。

「日曜日？ええ。私は空いてますけど…？」
「じゃあ、お花見しよ！」

（あ…またやっちゃった。せっかくお姉さまらしく、スマートにさり気なく誘おうと思ってたのに…）

「お花見ですか？それはこの間、山百合会の皆さんとご一緒にしたではありませんか…もうお忘れになったんですか？」

祐巳が撃沈していることなど知らない瞳子ちゃんは、辛辣な言葉で更なるダメージを与える。

そうなのだ。祐巳たちはついこの間、山百合会のメンバーとお花見をしたばっかりなのである。

「うっ…そーなんだけど。でも…したいんだもん、お花見」
「……」

（あ、あれ？黙っちゃった！？）

「瞳子ちゃん…ね、ダメ？」
「別にダメなことは…ですが一度してしまっていますし…あまり楽しくないのではありませんか？」

（怒ってるの…かな？）

とりあえず返事をする。

「そんなことないよ！瞳子ちゃんと一緒なら絶対楽しいはずだよ！！」
「……」

また沈黙。本格的に怒らせてしまったのかと祐巳は不安になる。

「ど、どうしたの？」
「いえ。祐巳さまは気になさらないで下さい」
「でも…」

気にするなと言われても気になるに決まっている。

（だって祐巳は瞳子ちゃんのお姉さまなんだし！）

「とにかく！祐巳さまがそこまで仰るのなら…仕方がありませんね。お付き合い致しますわ」
「えっ！本当に！？」

祐巳は何を気にしていたのかもスポーンと忘れて思わず聞き返していた。

「と、瞳子で宜しければ」
「嬉しい！私は瞳子ちゃんがいいんだよ」
「………っ」

またまた沈黙。しかし、今度は小さく息を飲んだのがわかった。

「あの…瞳子、ちゃん？」
「…何でもありませんわ」

抑揚を押さえたような声で瞳子ちゃんが答えた。

これ以上何も聞いてはいけないと何となく悟った祐巳は話を変えることにする。

「あ、じゃあ何時ご―「祐巳さま！」」
「は、はい」

かなり迫力のある瞳子ちゃんの言葉に遮られて、祐巳は思わず背筋をピンッと正してしまう。

「１１時…時間は１１時で宜しいですわね？」
「え？あ、うん」
「場所は―「待って！」」

今度は祐巳が瞳子ちゃんを遮った。

「場所はＳ駅。改札前で待ち合わせね」
「…わかりました」

（危なかった。これだけは譲れないんだよね…ごめんね、瞳子ちゃん）

「それではまた明後日に。ごきげんよう」
「うん、ごきげんよう」

言うが早いか挨拶もそこそこに電話は切られてしまった。

「こ、怖かったよぉ。切るの早すぎだし…ちょっとつまんない。でも、まぁいいか」

祐巳としてはもう少し姉妹としての会話をしたかったのだが……とにかく一番重要なポイントは押さえたのだ。

***

それから二日後の日曜日。祐巳はＳ駅の改札前にいた。

（ちょっと張り切りすぎちゃったかな？）

ただ今１０時半。約束の時間までまだ３０分もあるのだが、祐巳は居ても立ってもいられずに家を飛び出してきたのだ。

さて、何をして時間を潰そうかと思案していた祐巳の耳に自分を呼ぶ声が聞こえる。

「祐巳さま」
「瞳子ちゃん！どうして…まだこんな時間なのに？」

瞳子ちゃんが現れたことに驚いた祐巳だったが、祐巳自身も『まだこんな時間なのに』ここにいるのだ。もしかすると彼女も同じなのかもしれない。

「祐巳さまこそ…」
「え？」

瞳子ちゃんが何か言ったようだが祐巳には何を言っているかは聞き取れなかった。

「いえ、ただ単に早く目が覚めただけです。そんなことより行きましょう」

素っ気なく言われたが、ここで立ち止まっていても仕方がないので瞳子ちゃんの言葉通り目的地に向かうことにする。

歩きながら祐巳は瞳子ちゃんを見ていた。別段機嫌が悪い訳ではないらしい。いつものように話しかけたらちゃんと返事してくれるし、瞳子ちゃんからも話題を振ってくれる。

（怒ってるわけじゃないんだ…良かった）

と、突然瞳子ちゃんが話しかけてきた。

「…祐巳さま」
「なぁに？」
「どうしてまたお花見を？それとどちらへ行かれるおつもりですか？」

本当にわからない、といった顔をしている瞳子ちゃんに祐巳は笑顔で答えた。

「確かにお花見は山百合会の皆でやったよね…でもね。私は瞳子ちゃんと二人っきりでお花見がしたかったんだ。あ、でも行き先はまだ内緒だけどね」

最後の言葉とともに舌を出して笑うと瞳子ちゃんは頬を赤く染めながらプイッと横を向いてしまった。

そうして暫く歩くと目的地に辿り着いた。時計を見ると１０時５０分過ぎ。どうやらＳ駅から２０分近くかかったようだ。

「神社…ですか？」
「うん。こっちだよ」

色のくすんだ赤い鳥居に目を留めた瞳子ちゃん。それに答えて神社の裏手へと回る。

「―――っ！」

目の前に広がった光景、それは――桜、桜、桜。

小さな池があった。桜たちはまるで子供を優しく胸に抱き込んでいるかのように、ぐるっとその池の周りに静かに穏やかに佇んでいる。

「すごい…」
「綺麗でしょ？」

視界いっぱいに広がる満開の桜たちに、はらはらと舞い散る無数の花びらに…瞳子ちゃんは目を奪われている。

（なんか…桜に心まで奪われちゃったみたい）

「ここね。中等部のときに偶然見つけたんだ」
「そ…なんですか」

瞳子ちゃんは夢見心地から我に返ったのか、はっと祐巳を振り返る。しかし、その言葉にも力はない。

「私の大好きなこの場所を瞳子ちゃんに見せたかったの。お姉さまでも他の誰でもない、瞳子ちゃんだけに」
「ゆ、み…さま」

祐巳は真っ直ぐ、瞳子ちゃんの目を見て言った。

「あなたに出会えて良かった」
「わ、私こそっ…祐巳さまに…出会えてよかっ…」

瞳子ちゃんはその大きくて愛らしい瞳に涙を溢れさせている。

「ぃつも…いつもっ…素直に…な…れ…くて…ごめ…なさっ…」
「瞳子ちゃん…」

後から後から頬に流れてくる涙を一筋掬いあげて祐巳は微笑んだ。

「ね、笑って？私、瞳子ちゃんの笑った顔が好きなの」
「ゆ…」

祐巳は笑顔を浮かべたまま、何か言おうとした瞳子ちゃんを遮って言葉を継いだ。

「だから笑って？瞳子」

想いの全てを込めて愛しい妹の名を口にする。

「はい……お姉さま」

お姉さま、と初めて呼んでくれた瞳子ちゃん――瞳子の顔はとても綺麗だった。

風が一陣吹いて、花びらが高く高く舞い上がっていく。その身を踊らせるようにどこまでも…

Fin

修正しました（06/11/09）

【1313】　途切れた夢二人の続きある晴れた昼さがり君への想い　　（琴吹　邑　2006-04-07 01:56:34）

　私は、あのホームに立っていた。
　それは、約束の場所。あなたとの待ち合わせの場所。
　そして、あなたが来なかった場所。

　アナウンスと共に入線してくる電車を、なんとはなく目で追いかけながら、
　私はそこにいない、でも、きっとそばにいる栞に話しかける。

　ねえ、栞、聞いてよ。
　あなたがいなくなった後、大変だったから。
　でもね、お姉さまが私のことを救ってくれたんだよ。あと、どんなに蓉子がお節介だったか。
そして、そんなお節介にどれだけ私が助けられたか。

　ねえ、栞、聞いてよ。
　私にも妹ができたの。あなたとは違う。でも、私にとってはあなたと同じくらい、大切な人。
　尊敬する人もできたよ。その人の名前は福沢祐巳ちゃん。
　後輩なんだけど、いつも前向きで温かく柔らかいんだよ。
　道に迷っていた私は、その子のおかげで、大学に通うことになったよ。

　ねえ。栞、あなたと見たいと思っていた夢はあの時とぎれてしまったけれど、私はみんなのおかげで、絶望から立ち直れることができたよ。

　ねえ。栞、あの時夢はとぎれてしまったけど、二人の関係は、まだ続いているって思っていて良いよね。

　ねえ、栞。私はまだ、あなたのことが大好きだけど、あなたは私のことを好きって言ってくるのかな？

　ねえ、栞。もう少し、もう少し、経ったら、あなたに逢いに行っていいかな？
　そんな素敵な仲間たちのおかげで、私はリリアンを卒業できたっていう報告をあなたにしたいから。

　ねえ栞………。

　　　　　　途切れた夢、二人の続き、ある晴れた日の昼下がり、君への想い、今はまだ……。

【1314】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-07 16:25:06）

※この記事は削除されました。

【1315】　甘くておいしいの　　（林　茉莉　2006-04-07 20:07:30）

　祥子さまのお屋敷での新年お泊まり会はとっても楽しかった。そして何より、瞳子ちゃんとの事で落ち込んだ自分をそれとなく励ましてくれようとするみんなの気持ちがうれしかった。
　でも家に帰るまでの道すがら、祐巳には一つだけ、のどに刺さった小骨のようにもやもやとして気分の晴れないことがあった。
　こんな気持ちを抱えたままでは、きっと家族の顔をまともに見ることもできない。それでなくても何でも顔に出てしまうのだ。自分一人の胸の内にしまっておこうとすれば、きっとかえって家族に余計な心配をかけてしまう。だからその日の夕飯時、家族４人が集まった席で祐巳は思い切ってみんなに謝ってしまおうと心に決めたのだった。

　全員が席に着いた後、食べ始める前に祐巳は思い切って言った。
「あの……。お父さん、お母さん、祐麒、ごめんなさい！」
「藪から棒にどうしたんだい」
「何かあったの？」
　お父さんはいただきますをする為に合わせた手もそのままに、祐巳に訊いてきた。お母さんも怪訝な顔をして尋ねてくる。
「……お前、もしかして祥子さんちで何か粗相でもしたんじゃないだろうな」
　祐麒め、我が弟ながらなかなか鋭いじゃないか。賢くて、その上意外にモテる弟でお姉ちゃんはちょっぴり鼻が高いけど、こんな時は痛し痒しだ。
「ごめんなさい！」
　祐麒に図星を指された祐巳が再度謝ると、今度はお父さんがあわて始める。
「ま、まさか祐巳ちゃん、小笠原さんのお宅でとんでもなく高価な壺でも割っちゃったとか」
「国宝級の掛け軸をうっかり破っちゃったりしたの？」
「家宝の日本刀を振り回してたら柱に刺さって折っちゃったり」
　お父さんに続けてお母さんと祐麒も言いたい放題言ってくれる。あなた方は自分の娘や姉をそんなに粗忽者だと思っていたのですか。
「ちょっと待ってよ。そんなことする訳ないじゃない」
「じゃあ何なんだよ」
　きっぱり否定する祐巳に、祐麒が先を促してくる。お父さんたちも急かすように無言で頷いている。
　案の定、みんな夕飯どころではなくなってしまったようだ。だからあまり乗らない気持ちを鼓舞して、祐巳は話し始めた。
「うん。実はね、今朝、朝ご飯に目玉焼きが出たんだけど、何をかけるって訊かれたから麺つゆって答えたの」
「うんうん、それで？」
「そしたらね、みんなすごく驚くの」
「何で？」
「普通そんなモノかけないって」
「そうかなぁ、別に普通だと思うけどなぁ」
「うちでは昔からずっと麺つゆだよな」
　その場で直接否定された当事者ではないお父さんと祐麒の呑気な言葉にちょっとムッとしていると、お母さんから、麺つゆ派を肯定する耳寄りな情報がもたらされた。
「近頃は卵かけご飯用のたれっていうのも売ってて、おだしが入ってるから麺つゆと似たようなものなのよ。だから別に目玉焼きに麺つゆでもおかしくないと思うわ」
「あ、お母さん、今度それ買ってきて」
「はいはい」
「で、それでどうなったんだよ」
　いつもの癖で、つい話がわき道に逸れてしまう祐巳を、祐麒は元の道に誘導する。やっぱりあんたは出来た弟だよ。
「どうなったって訳じゃないけど、なんかみんなにすっごい白い目で見られちゃって。それでもしかしたら我が家の恥をさらけ出しちゃったのかなって思って」
「なんだ、そんなことかよ。脅かすなよ」
　申し訳なさそうな祐巳に、フゥーッと大きく息を吐いて祐麒が言う。
「ほんとよ、祐巳ちゃんったら大袈裟なんだから。お母さん、もしかしたらこの家を売ってでも弁償しなきゃならないようなことでもしちゃったのかと思って、寿命が縮んだわ」
「もう、お母さんったら。そんな訳ないじゃない。少しは娘を信用してよ」
「ウフフ、それもそうね」
「アハハ」
「アハハハ」
　そうか、そうだよね。やっぱり変じゃないよね、麺つゆ。少なくともうちでは。

　お母さん、祐麒と三人で笑い合い、気にするほどのことじゃないって分かってホッとした祐巳だったが、しばらく黙って聞いていたお父さんがぽつりと呟き、新たな火種を投下した。
「でもなぁ……」
「どうしたの、お父さん」
「言われてみれば、確かに麺つゆは普通じゃないかもしれないって思ってね」
「そうかしら」
　お父さんはお母さんの疑問に応える。
「例えば出張でホテルに泊まったりする時、朝食に目玉焼きが出てきたりすることもあるわけだけど、テーブルに麺つゆがあった例しがないからね」
　まあ確かにファミレスとかに行っても、麺つゆって用意されてないよね。
　祐巳はうんうんと頷いて、お父さんに尋ねる。
「お父さんはそんな時どうするの？」
「大抵は醤油で代用しておくなぁ」
　そんなお父さんの話を聞いた祐麒がボソッと呟いた。
「……やっぱり余所で食べる時は気を付けた方がいいのかな」
「そうね、さり気なく周りの様子を見てから決めた方がいいかもしれないわね」
　お母さんも祐麒に同調する。
　そんな二人の様子を見たお父さんは、にわかに居住まいを正して言った。
「よし。では福沢家の方針としては、今後は外で目玉焼きを食べる時は、他人（ひと）が何をかけるか確認した上で、同じモノをかけるようにする事。何か意見のある人は？」
「異議なし」
「異議なし」
「賛成多数につき、本案は可決されました。以上を持ちまして２００７年第１回家族会議を終了します」
　パチパチパチパチッ。
　突発的に始まった家族会議は、お父さんの閉会宣言で万雷の拍手（４人）と共に終了したのだった。

　改めて全員でいただきますをした後、戻って来たいつもの夕餉を楽しんでいると、祐麒が言った。
「でも祐巳、何で麺つゆだったんだ。お前麺つゆかけるのは大体２回に１回だろ」
「たまたま今朝は麺つゆの気分だったの」
　別に深い意味があったわけでもなく、ただなんとなくだったからその通りに答えたのだが、祐麒は少し違うことを考えていたようだった。
「よかったな。もしアレだったらきっと白い目どころじゃなかったぞ」
「へ？　何で？」
「何でじゃないよ、アレこそ普通じゃないだろ。目玉焼きにあんなモノかけるって知られたら、下手すると祥子さんに姉妹の縁、切られかねないぜ」
「ひどーい。祥子さまはそんな人じゃないもん。祐麒のいじわる」
　祐巳は隣に座る祐麒の腕をポカポカと叩いて言った。
　何よ、祐麒ったら。お姉さまと私の絆はそんなモノで簡単に切れるようなものじゃないんだから。

　じゃれ合う祐巳と祐麒の間に、お母さんたちが苦笑しながら割って入ってくる。
「そうね。でもお母さんもアレはやめておいた方がいいと思うの」
「お父さんもお母さんに賛成だな」
「えぇー、何で？　結構美味しいよ。みんなも一度試してみてよ」
「絶対やらねぇ」
「お母さんも遠慮しておくわ」
「かわいい娘の頼みでも、こればっかりはなぁ」
「なによ、みんなして。そういうの、食わず嫌いっていうのよ。とっても美味しいんだから」

　そんな家族の集中砲火に一人抗う祐巳にとどめを刺すべく、きっぱりと祐麒が言った。
「美味しいなんて思うの、祐巳だけだよ。だってあり得ないだろ、

　　目　玉　焼　き　に　砂　糖　な　ん　て　！　」

【1316】　今朝の占いでＡｕｔｏｍａｔｉｃ急転直下　　（いぬいぬ　2006-04-08 13:27:51）

『今日から新学期の貴方！新しい仲間と打ち解けるのも大事だけど、あまりいっぺんに自分のことをさらけ出しちゃうと逆にひかれちゃうかも！』

　リリアン中等部の入学式の朝、志摩子が何気なく見たＴＶからは、そんな朝の占いが流れていた。
「･･････やっぱり、寺の娘だってことは秘密にしておいたほうが良いのかしら？」
　占いを気にして、そんなことを思う志摩子。
　それがまさか、４年以上も続く深い悩みになるとは。ましてや全校生徒の前でそれを告白するハメになるとは思いもせずに。

『今、悩みを抱えているあなた！悩みを打ち明けて相談するのも良いけれど、相談された相手に必要以上に心配をかけることになるかも？！』

　梅雨どきのある朝、偶然にも同じ占いをＴＶで見ていた祥子と祐巳は、『そうね、あまり自分の悩みを押し付けるべきじゃないかもね』と、互いに姉妹を思いやり、祥子はお婆さまのことを、祐巳は最近祥子につきまとう瞳子のことや、それによって自分が祥子に距離感を感じていることを、自分の胸のうちにしまっておくことを決意した。
　それが、後に大騒動につながるとも知らずに。

『いつもクールに生きているあなた！たまには遠い土地に出かけて冒険してみるのも良いかも！』

　中学生最後の冬、京都に出かける前に見たＴＶでそんな占いを目にした乃梨子は、「京都くらいじゃ冒険ってほどじゃないけど、さいさき良いなぁ」と、上機嫌になった。
　まさかこの後、大雪が自分の人生に強制的に大きなターニングポイントを作るとも知らずに。

『今日、勝負ごとに挑むあなた！何ごとにも挑戦することを恐れてはいけません！』

　体育祭の朝、ＴＶでそんな占いを見て「あたりまえじゃない！私はいつだってチャレンジャーよ！！」と気合を入れる由乃。
　その無駄に勢いのあるチャレンジャースピリットが、後に江利子と大変な約束をする原因になり、それを解決するには自動的に半年以上もの時間を必要とする一大アドベンチャーを体験するハメになるとは思いもせずに。

　３月。卒業をひかえている祥子と令が久々に薔薇の館を訪ねてきており、山百合会のメンバーは久々に勢揃いしていた。
　特に急ぐ仕事も無い館の中には、ゆるやかな空気が流れている。そんな中、令は何気なくこんなことを言い出した。
「そう言えばさ、みんなは朝のＴＶなんかでやっている占いって見てる？私、けっこうアレが好きで･･････」
「令」
　令の言葉を途中でさえぎったのは祥子だった。
「何？祥子」
「占いなんてものに頼っていると、ろくな人生を送れないわよ？」
「ええ？！何で？」
　祥子の占いを全否定するような言葉に驚く令。
「何か占いでイヤなことでもあったの？」
　令の質問には答えず、静かに紅茶を飲む祥子。しかし、答えずとも、その全身から立ちのぼる怒りのオーラが全てを語っていた。
「ま、まあ祥子は嫌いみたいだけど、みんなは･･･」
　気を取り直して会話を再開しようとした令だが、言えたのはそこまでだった。
　多少引きつった笑顔で部屋の中を見渡すと、誰一人笑っていないのだ。それどころか、全員が静かな緊張感に満たされていた。
「令さま、私もお姉さまと同意見です」
「ゆ、祐巳ちゃんも？！」
「私もあまり感心しませんわ。占いに頼ることは」
「志摩子まで？！」
「そんなんだから“へた令”なんて呼ばれるのよ！！」
「･･･そういうあだ名は、本人には聞かせないで欲しいな、由乃」
　２年生トリオに撃沈され、へこむ令。
「な、なんでみんなしてそんな･･････ひょっとして乃梨子ちゃんも？」
「いえ、その･･･全てが悪いとは言いませんが、へたすると人生踏み外す原因になるかと」
　確かに、占いどおりの行動で受験に失敗し、人生踏み外したとも言える乃梨子だが、その後の志摩子との出会いがあるため、全否定はできなかった。
「そんなぁ･･･」
　誰一人賛同者がいないことにショックを受け、うなだれる令。
　そこへ、紆余曲折の果てに祐巳の妹におさまった瞳子が、紅茶のおかわりを持って流しから出てきた。
「と、瞳子ちゃん！瞳子ちゃんは見てるよね？朝、ＴＶとかでやってる占い」
　すがるような目で瞳子に問いかける令。
　それを見て、瞳子は微笑む。
「令さま･･･」
　口もとだけでニッコリと。
「あんなものに頼るのは、人生の負け犬だけですわ」

『人生にかかわるような悩みを抱えているあなた！人生にかかわるような悩みだからこそ、人の手を借りずに、ひとりで人生切り開いて！！』

　クリスマスイヴの朝、ＴＶでそんな占いを目にし、危うく祐巳とのつながりを完全に絶つ寸前のところまで追い込まれた瞳子は、そう言って令を冷ややかに見下ろしたのだった。

【1317】　頭の中まで山口真美、　　（いぬいぬ　2006-04-08 14:34:39）

　桜舞う春。薔薇の館では、新聞部部長の山口真美と副部長に昇進した高知日出美が、今年度の薔薇さまから新入生へのお言葉をインタビューしていた。

　インタビューもひと段落つき、談笑する三人の薔薇さまと真美のために、日出美は乃梨子の手伝いとして紅茶を入れることになった。
　ふと日出美はテーブルで談笑する４人を見る。春の陽射しに包まれながら、堂々と薔薇さまと話す姉の姿を、日出美は誇らしく思った。
「最近、すっかりそれらしくなったよね」
　何気なく乃梨子にそう言われ、少し胸を張って「そうね」と答えた。
　乃梨子の言葉に、姉が新聞部部長として誉められるのもまんざらでもないなと思った日出美。そのまま乃梨子とともにテーブルの方に目をやる。
「もう貫禄すら感じるわよね」
「そ、そう思う？」
　白薔薇の蕾の目から見ても、薔薇さまと並んでも引けをとらないのだろうか？日出美は乃梨子の言葉に嬉しいやら恥ずかしいやら。
「それに、なんと言ってもやっぱり綺麗だし」
「そ、そうよね！私も普段、人には言わないけどそう思うの！」
　意味も無くカップを撫で回しながら、頬を赤く染めてうんうんと同意する日出美。彼女は今、妹としての喜びを噛みしめていた。
「それにしてももう、すっかりピンク一色って感じよね」
「ぴ、ぴんく？！」
　その一言で固まる日出美。
「そう、ピンク。もう見てるこっちまで染められちゃいそうに、ピンクに染まってるじゃない？」
　真顔で乃梨子にそう言われ、あうあうと言葉が出ない日出美。
「の、乃梨子さん！」
「どうしたの？日出美さん」
「ぴ、ピンク一色だなんて･･･そ、そりゃあ、お姉さまと手をつないだり、休日に一緒に出かけたり、昼休みにお弁当を一緒に食べた後に並んでお昼寝したりもしたけど、ピンク一色なんて言われるほどのことは“まだ”してないわよ！」
「･･････はい？」
「そ、そりゃあ、色々としてみたくもないこともないけど･･･」
「日出美さん？」
　またも意味無くカップを撫で回しながら、うつむき頬を染める日出美。
「でも、そういうことはお姉さまから誘って欲しかったりするし･･･とは言え、私から誘っても良いかななんて･･･」
「日出美さん」
「でもはしたない子だって思われたらイヤだし･･･でももう少しその･･･なんと言うか･･･」
「日出美さんてば」
「え？」
　語気を強めた乃梨子の言葉に、我に返る日出美。すると乃梨子は、テーブルの方を指差して、こう続けた。
「私は桜のことを言ってたんだけど？」
「･･････桜？」
　言われて見れば、テーブルにつき談笑する４人の向こう、窓の外に桜が満開であった。
　真美しか見ていない日出美は、そんなモノは眼中に無かったが。
「･･････日出美さんは、何のお話をしてたのかしら？」
「そ･･･それは、その･･････あの･･･えっと」
　明らかに判っていて日出美を問い詰める乃梨子。そんな乃梨子に返す言葉が見つからない日出美。
　一昨年、築山三奈子嬢が部長だった頃、山百合会、ひいては三薔薇とは敵対関係にいたと言っても過言では無い新聞部。それが、山口真美嬢が部長となり、クラスメートに薔薇さまがいるとこも功を奏し、友好関係を結んだ。
　では、高知日出美嬢が次の新聞部部長に就任したら？
　乃梨子は日出美の早とちりのおかげで引き出せた情報を聞いたことにより、己の優位を確信し、「来年度も山百合会は安泰ね」などと思い、ニヤリと黒く笑うのだった。

【1318】　ドリルは王者の証　　（いぬいぬ　2006-04-08 16:51:59）

　今にも雪が舞い降りてきそうな曇天の中、二人の少女が静かに向き合ってたたずんでいた。
　ひとりは福沢祐巳。もうひとりは松平瞳子。
　一度は決別したふたりだったが、互いに譲れない想いのために、再び真正面から向き合っていた。
「瞳子ちゃん」
「なんですか？祐巳さま」
　真剣に瞳子を見つめる祐巳。しかし、瞳子はそんな祐巳を見ようともせずに話を続けようとする。
「こっちも見てくれないの？」
「･･････別に、このままでも話はできますでしょう？」
　自分を見て欲しい祐巳。祐巳を見てしまえば、すがる心を抑えられなくなりそうで怖い瞳子。
　どこにいても、何をしてても、互いに互いのことが胸のうちを満たしているのに、別々の方向を向くふたり。
「あれからね、考えたんだ。何故、私は瞳子ちゃんに断られたのかって」
「･････････」
「考えて、考えて、それで気付いたの。私、瞳子ちゃんのことを何も知らない」
　松平瞳子。演劇部の１年生で小笠原祥子の親戚。そんな誰でも知っているパーソナルデータ以外では、祐巳が瞳子について知っているのは、笑顔で嘘をつけるってことぐらい。
　何も知らないということは、何もできないということ。祐巳は考えた末に、そう結論付けた。例えば、どんなに優秀なお医者さまでも、患者がどこが痛いのか言ってくれなければ、治しようがないのだ。
　痛み。そう、今の瞳子は明らかに何か痛みを隠している。
「何も知らないのに、勝手に助ける気になってた。それってひどい話だよね？どんなに痛い傷かも判らないのに、その傷に触れようとしたんだから」
　自分のあやまちに向き合い、うつむく祐巳。
「だから･･･」
　しかし、再び前を向く。瞳子の方へ、真っ直ぐと。
「だから教えて欲しいの。瞳子ちゃんが、何に傷ついているのかを」
　そんな真っ直ぐな祐巳の言葉に、ようやく瞳子が祐巳の方を向く。
「･････････どうする気ですか」
「え？」
「私の傷を知って、あなたはどうする気なんですか」
「私は･･･」
「お姉さまでもあるまいし。祐巳さまには関係の無いことですわ」
　あなたには関係の無いこと。
　一番恐れていた言葉に、祐巳は打ちのめされていた。それでも、負けずに問いかける。
「関係無くなんかないよ！私は瞳子ちゃんに妹になって欲しいの。瞳子ちゃんしかいないの！」
　どこまでも真っ直ぐに切り込んでくる祐巳の言葉に、今度は瞳子が動揺する。
「････････････を･････････したくせに･･･」
「え？」
「私以外のひとを妹にしようとしたくせに！」
　震える拳を握り締め、瞳子は初めて祐巳の前で感情を爆発させる。
　それは、瞳子の中に残る大きな傷だった。
「瞳子ちゃん･･･」
「私なんかにこだわらずに、また茶話会でも開けばよろしいじゃありませんか！」
　妹になりたかった自分。そんな自分を置いてきぼりにして、茶話会で妹を探した祐巳。
　どれだけ時間がたとうとも、それは瞳子の中に残り続ける大きな傷。
「お優しい祐巳さまなら、茶話会を開けばいつだって妹になりたいひとは大勢いますわ」
「瞳子ちゃん聞いて」
「私なんかじゃなく、もっと別な･･･」
「聞いて！」
　声を荒げる祐巳の言葉に黙り込む瞳子。
　その拳はまだ震えたままだった。痛みにひとり耐えるように。
「確かに私は茶話会で妹をさがそうとした。でもね、あの頃はまだ、姉妹っていうものが･･･自分が姉になるってことが、どういうことか解かっていなかったの」
　気付けば、祐巳も拳を握り締めていた。弱かった過去に負けないように。
「でも、瞳子ちゃんが気付かせてくれたんだよ？大事なことは何かって」
「大事なこと？」
　瞳子が祐巳を見つめる。
「人は、やりなおせるってこと」
　瞳子が見た祐巳の目に、もう迷いは無かった。
「･･････梅雨の頃、私はお姉さまと破滅寸前までいったの」
　その言葉を聞き、瞳子の拳が再び震える。
　瞳子にも判っているのだ。その一因が、自分の行動にもったことを。
「でも、信じていれば、信じあってさえいれば、またやりなおせるって、その時解かったの。･･･きっと、瞳子ちゃんがいなければ気付けなかったと思うの」
「･･･私が？」
「そう」
　祐巳は震える瞳子の拳を、そっと自分の手で包み込んだ。優しく、でも力強く。
「あんなに嫌いだった瞳子ちゃんとも、あの後、仲良くなれた。信じて進んでゆけば、きっといつか報われる。そう気付かせてくれたのは、瞳子ちゃんなの」
「私が･･･」
　いつしか瞳子の振るえは止まっていた。
「そう、瞳子ちゃんが気付かせてくれたから、私はあの後もお姉さまを信じて待つことができたの。だから、今度は瞳子ちゃんに、私を信じて欲しい」
「祐巳さまを？」
「･･･瞳子ちゃんの痛みを知っても、私には何も解決できないかも知れない。でもね、そばにいて、痛みを分かち合うことくらいはできるはずだから･･･姉妹って、そういうものだと思うから。･･･だから、私を信じて、瞳子ちゃん」
「祐巳さま」
　気付けば、瞳子は涙を流していた。
　この人は、あんなに辛くあたった自分を赦し、信じてくれている。自分も信じ、赦せるだろうか？
　瞳子は祐巳の手をそっと握り返す。
「瞳子ちゃん、ロザリオを受け取ってくれる？」
　祐巳の言葉にしかし、瞳子はまた目をそらしてしまう。
「･･････まだ何かあるのね？瞳子ちゃんの痛み」
　瞳子は答えない。答えてこの人に嫌われてしまうのが怖かったから。
「お願い、信じて瞳子ちゃん。私、信じてくれるまで、この手を放さないからね！」
　大切なひとのために一歩も引かない祐巳に、瞳子はついに決意する。
「聞いて･･････くれますか？」
「うん」
　迷いの無い祐巳の言葉に、瞳子は語り出した。
「実は、松平家のことなんです･･･」
「･･･クリスマスイヴに薔薇の館で志摩子さんに相談してたのと関係ある？」
「ええ」
　このひとは私を見てくれていた。瞳子は即座に返ってきた祐巳の言葉に勇気をもらったような気がした。
「松平家には、ひとつの伝統があるんです」
「伝統？」
　不思議そうな祐巳に、瞳子は自分の髪に触れながら語る。
「これです」
「これって･･･髪？」
「はい」
「？」
　瞳子の言葉の意味が解からない祐巳は、益々不思議そうな顔になる。
「実は、松平家の女性は、伝統的に縦ロールを結うことになっていまして･･･」
「･･････で、伝統だったんだ･･･ソレ」
　風に揺れる、伝統的な“ソレ”をいじりながら、瞳子は続けた。
「リリアンという狭い世界にいるうちならと従ってきましたが、高等部を卒業したら、本格的に事務所に所属して女優業に乗り出すつもりなんです」
「そうなんだ･･･」
「でも！」
　突然、声を荒げる瞳子。
「こんな髪型では、世間から何て言われるか解かりませんわ！こんな時代錯誤な縦ロール！！」
「時代錯誤って･･･まあ、そうかも知れないけど･･････実は嫌いだったの？その髪型」
「大っっっ嫌いですわ！！！」
「･･･そ、そうなんだ」
　本当に意外だが、瞳子は自分の髪型が嫌いらしい。拳を握り締めて力説するほどに。
　まさか、瞳子の悩みがド･･･髪型に関することだなどと思っていなかった祐巳は、あっけにとられて瞳子を見つめる。
「それなのにお父さまやお母さまは、『王者の証とも言える松平家の伝統を廃れさせる気か！』などとおっしゃるし！」
「･･･はぁ」
　だんだん聞くのが馬鹿らしくなってきた祐巳は、相づちを打ちながらポリポリと頭をかいている。
「だいたい、こんなドリルみたいな髪型が何故松平家の伝統なのか、理解に苦しみますわ！」
「･･････自分でもドリルみたいだって思ってたんだ」
「朝はこの髪のセットに１時間もかかるし！」
「え～と･･･」
「走れば両脇でぶるんぶるん振れてうっとうしいし！」
「あのね、瞳子ちゃん」
「初対面のひとはまずこの髪を珍しそうに見るし！」
「いや、それは私も･･･いや、ちょっと聞いて瞳子ちゃん」
「気付けば縦ロールの中に何か入ってたりするし！」
「それはもしかしてチョコだってりして･･･いやだから聞いて瞳子ちゃん」
「そもそも私はショートカットが好きなんです！」
「いやそれだと令さまとキャラがかぶるし、そもそも誰だか解からなく･･･じゃなくて、瞳子ちゃん聞いて」
「もうドリルとかチョココロネとかバネとか言われるのにも飽き飽き『がすっ！！』痛？！」
　まるでひとの話を聞こうとしない瞳子の動きを止めたのは、ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンズナックル。その破壊力はツインドリルの威力を大幅に上回った。
「な、なにをするんですの祐巳さま！」
　ちょっと涙目の瞳子の抗議も、祐巳にはこたえない。
「いきなりひとの後頭部にぐーで･･･って、ロザリオ巻いて拳が強化されてる？！」
「聞け」
　ロザリオという凶器を巻きつけた拳を掲げ、ぼそっと呟く祐巳に沈黙させられる瞳子。
「ゆ、祐巳さま、無表情だとえらい怖い･･･」
「いいから聞け。な？」
「･･･はい」
　ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン完全勝利。オマエの拳（凶器付き）の前では、地底帝国からの使者『地底獣ツインドリル』もタジタジだ！いえー！
　祐巳はコホンとひとつ咳払いをすると、真面目に語り出した。
「私は、瞳子ちゃんがどんな髪型でも気にしないよ。瞳子ちゃんは瞳子ちゃんだし、その全部が好きなんだから」
「祐巳さま･･･」
「それにもし、瞳子ちゃんの髪を笑うやつがいたら、私がそいつから瞳子ちゃんを守るから。ずっと」
「祐巳さま･･･私･･･」
　私が守る。ずっと。
　その言葉に、瞳子は心の中のモヤが晴れた気がした。
「ロザリオ、受け取ってくれる？」
「はい」
　素直にロザリオを受け取る瞳子を見て、祐巳は思う。
　こんなオモシロイうえにイジりがいのある髪型をやめさせてたまるか。と。

【1319】　放課後黙示録帰れない二人　　（さめはだ　2006-04-08 18:38:58）

【1311】の続きです。星に願いが通じたのですよ。　

３、

窓越しに外を見ると雨がパラパラと降っていた。

「雨ね」
「そうだね」

梅雨。何とも頂けない季節に突入している日本列島は、朝から夜まで何だか薄暗い気がする。私立リリアン女子学園１年桃組のタヌキこと福沢祐巳は、天性の明るい性格からその気候の影響を物ともしない頑強さが売りだ。
という訳で、昼食を食べ終えると友人に付き合ってお聖堂でお祈りし、満腹感のために眠気に襲われた五時間目を気合と根性で乗り切り、今は手を繋いで廊下を歩いている天然シスターの久保栞さんの助けを借りて６時間目も何とかクリアした。
つまり現在は放課後。
音楽室のお掃除当番を割り当てられている祐巳は、担当が一緒の栞さんを連れて目的地に急いでいた。

「美冬さん達待ってるかなー、静さんに説教はされるねー」
「大丈夫よ祐巳さん、二人なら喜びは倍に悲しみは半分に理論で、もし怒られても平気と思うわ」
「よく聞く理論だけど誰が考えたのかな、それ？」
「うん、今私が、だからオリジナル」
「わー」

二人の会話を聞いたり、歩いている姿を目撃したり、その行動を見た者が居たならば「急ぐ」と言う単語の意味を熟考するかもしれないが、彼女達は急いでいる。
実のところ既に放課後の時間帯に入って二十分は過ぎているため、当番が一緒のクラスメイト達が音楽室の前で立ち尽くしている姿が容易に想像できるし、合唱部の蟹名静さんに怒られるのは決定済みだが、それでも彼女達は急ぐ。
当たり前だ。
謝罪は早い方が良いと言うのは古今東西の常識である。

(それにしても何で音楽室に行くのに三年生の教室の方に行くのかな？)

プリーツを乱さず高速で廊下を歩く祐巳は心の中で首を捻る。
久保栞の七つの秘密その一、「神懸り的な方向音痴能力」は現代科学と言う名のメスでは刃が立たない摩訶不思議なモノなのだ。

「……たぶん私が迷うのは神の思し召しだと思うの」
「はえっ？なっ、なんでッ？エスパー！？」
「落ち着いて祐巳さん、エスパーじゃなくて精神感応能力者と言うのが今風よ」
「それじゃあ栞さんは精神甘露能力者――」
「いいえ、顔に「どうしてかな～？」って書いて合ったから、」

敬虔なクリスチャンである栞さんの柔和な笑顔は美しい。足を止めて、自分の顔を片手でフニフニする祐巳を生暖かい視線で見守る姿は天使である。

「……出てた？」
「ばっちり」

その笑顔一つで雨雲も追い払いそうだ。

「うーん、高等部に入ってからは注意してたんだけど……」
「私は素直な祐巳さんも好きよ？」
「素でそう言う事が言える栞さんはズルイよね」

基本的に博愛主義者の栞さんの言葉に、少しだけ頬を染めた祐巳は「それじゃあ、急ごう」と言って再度歩き出す。
もちろん手を繋いで――
久保栞はよく迷子になるが、最終的には時間通りに目的地に着く。
他の人間が付いている方が、邪魔になる場合もある。
だが、それはとても悲しい事のように思えて、道に迷って最後は一人になるのは悲しい気がして、隣の席という理由だけで祐巳は栞さんと行動する事が多くなった。
手を繋ぎ始めたのは何時からかは忘れたけど。

「栞――」

音楽室まで後数ｍ。遠ざかる祐巳と栞の後姿を見ていた誰かの呟きは、雨音に流されて消えていく。だから、その声に祐巳は気が付けなかったのは仕方の無い事で、音楽室の前のクラスメイト達に意識を持っていかれるのも仕方が無い事だ。

「あっ、祐巳さんに栞さん」
「祐巳さん遅い」
「あんまり栞さんに迷惑かけたらダメだよ」

彼女達の十字砲火が祐巳の心を抉る。
手を繋いだ場合、見た目や普段の言動は大人っぽい栞が姉で、微妙に幼い容姿の祐巳が妹に見えてしまうのだ。
逆なのに……。

「あ、ぅ、ごめんなさい」
「みなさん、ごめんなさい」
「栞さんも大変だよね、もう祐巳さんは……」

その辺の事情を幾ら説明しても理解してくれないクラスメイト達、何だか切ない。

「あら、静さんはもう部活動を始めているのね。綺麗な声……」
「……うん、そうだね」

だから事情を一発で理解してくれた蟹名静さんは素晴らしい。その歌声も合わさって学園内の評価もエクセレントである。
雨音の中で歌声が響く。
プロと素人との境界は、それが心に響くか、それとも響かないか、巧い下手はその次に来るファクターだと何処かの歌手が言っていたが、なるほどその通りだと祐巳は思う。

「……」

そして心に響くと言えば彼女を忘れてはならない。アンニュイな影を背負って壁に頭を預けて落ち込んでいる鵜沢美冬さんを忘れてはならない。
話し掛けるべきか、祐巳は迷う。
プロの凄みが出ている彼女の落ち込みぶりは、天然シスターの栞さんやクラスメイト達も対処に困っているらしく、その場に居た全員の視線が交錯した。

「美冬さん？」

福沢祐巳二等兵、雨空の下突貫す。
前条件として遅刻と言う失態を演じてしまっている祐巳は、皆の期待の視線に押されて行動する。目減りしないタフガイ故の使われ方だ。
きっと後で苺牛乳という報酬も貰えるだろう。

「あっ、祐巳さんごきげんよう……」

侍の如き覚悟を持った祐巳の言葉は届き、美冬さんが振り返る。

「うん、ごきげんよう美冬さん。えっと、その、どうかしたの？」
「なにがかしら、あっ、お掃除しないとね」
「美冬さん、お掃除もう終わってるよ」
「そうなんだ……」

しかし、元気がない鵜沢美冬に突貫した報酬が、名誉の回復と百二十円というのは如何なものか。壁に頭を打ち付け始めた彼女の脅威はタヌキの肝では耐えられぬ。

――至急救援モトム。

祐巳、頑張った、超頑張ったので、隣に居る親友かもしれない栞さんや、クラスメイト達に表情だけで助けを求めた。

「美冬さん？」

救援したのは天然シスター栞さん、さすが、そんな感じの感嘆の溜息が聞こえた気がする。

「祥子さんッ！？」

それに反応して振り返ったのは祥子ファンの美冬さん、さすが、そんな感じの諦めの溜息が聞こえた気もする。

「って、栞さんか……」
「えっ、ごめんなさい？」
「謝るところじゃないよ、栞さん」

目を真ん丸にして栞さんを観察し、隣のタヌキ娘が視界に入った瞬間に落胆の表情をする鵜沢美冬さんが怪獣系お嬢様である小笠原祥子に憧れているのは、ニブチンと言われる祐巳でも知っている常識だ。
だから、きっと栞さんの髪の毛の先が視界に入って、長い髪という共通点を持つ祥子さんと間違い振り返ったのだろう。
気配とか匂いとかだったら怖いので、そう思い込む事にした祐巳は大攻勢へと移るべく、握りっ放しにしていた栞さんの手をギュってする。
気分は「皆、私に力を貸して」という感じだ。

――頑張って、
――今がチャンスよ。
――貴女と栞さんなら出来る！！

クラスメイト達の心の声だけは聞こえた気がした。切ない……。

「どうかなさったの美冬さん、七転び八起きのあなたがそんなに落ち込むなんて」

切なくて窓から雨雲を眺め始めた祐巳に代わって、栞さんが頑張った。
両親が早い内に亡くなり、叔父のところで育ったために身に付いたらしい処世術は、彼女を大人っぽく見せ、その姿を聖母様のように魅せる。

「え、うん、もしかしたら、ううん、たぶん絶対に祥子さんが紅薔薇の蕾の妹になるらしいから、その事を聞こうと思ったんだけど、今日もまた……ハァ」
「話し掛けられなかったの？」
「……はい」

「小笠原祥子が紅薔薇の蕾の妹になる」という話題は、現在の一年生なら誰もが予想出来る事なので、あまり新鮮な驚きは祐巳達には無かったが、未だに挨拶だけでも緊張するらしい美冬さんのノミの心臓には哀愁を覚える。
それが人情というものだろう。
栞さんの居ない方の祐巳の隣に立っていた凸が広いリリアン生もそうだったらしく、彼女は素晴らしい微笑を顔に貼り付けて口を開く。
微笑み？

「小笠原祥子か、友人より崇拝者が多いタイプなのね彼女は、いえ、友人と言うべき者が居るのかしら？」
「居ますよ」

美冬さんを見ながら事も無げに彼女が言い放つ言葉に、祐巳が読み取れる感情は無い。
それでも反射的に反論してしまったのは根が単純だからだろう。そんな自分の性格に頭痛を覚えてしまった祐巳で合ったが、隣の見ない顔の彼女は急にタヌキ顔のリリアン生に関心を覚えたらしく、ゆっくりと下から覗き込んでくる。

「あなたは久保栞のオマケ――」
「祐巳さんはオマケじゃありません、黄薔薇の蕾(ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン)」
「ロサ・フェチダ？」

沈黙が世界を支配した。

「祐巳さん、彼女の和名は黄薔薇の蕾よ」

ガラリと音楽室の扉が開き、蟹名静さんがツッコミを入れてくれる。
なんて親切設計。見る間に祐巳の顔が赤くなり、「は、はわわ」と奇怪な音を口から出した。

「静さん、今のはわざとよ。クラスメイトを馬鹿にされた祐巳さんの怒りが――」
「本当にそう思ってるの？」
「……弱い私を許して祐巳さん」

福沢祐巳には親友かもしれない友人が二人いる。
一人は、シスターを目指す素敵な美少女で大人っぽい雰囲気も持つ久保栞さん。
もう一人は、美味しいところは見逃さない鷹の目を持つ女である蟹名静さん。
目の前に黄薔薇の蕾という最強の凸様がお目目を輝かせているが、この二人も中々の曲者だと祐巳は思っているので、きっと如何にかなると信仰している。

「この子、貰っても良い？」
「それはダメです。連れて行くなら静さんを」
「私は合唱部の練習があるので栞さんの方が適任です、黄薔薇の蕾」
「あなた達には聖を上げるから、この子を貸してくれても――」

これは何だかモテているかもしれないが、それに気が付かず、ぼんやりと一年生やっている福沢祐巳(一学年下に弟あり)のお話である。

続け、
続け、
雨の中、私はそう思った。

【1320】　だだ甘な白薔薇に　　（雪国カノ　2006-04-08 20:18:46）

まえがき。
カノ改め雪国カノです。またまた改名です（笑）
百合要素を含んでいますので苦手な方はスルーしてください。ではどうぞ～

「お姉さま！早く早くっ」

動物園のゲートを潜ったと同時に駈けて行った彼女が満面の笑みを浮かべながら手を振っている。

私は正直驚いた。何でって…だって彼女がこんなにはしゃいでいるから。

「志摩子、そんなに慌てなくても動物さんたちは逃げやしないよ？」

そう。あの物静かで控えめな志摩子が、だ。姉の私でさえこんなに驚いてるんだから皆が知ったらさぞかし仰天だな、と山百合会のメンバーの顔を思い浮かべて苦笑した。

「もう！お姉さま…笑ってないで早く来てくださいっ！」

おや、珍しく怒ってる。眉根を寄せて頬をぷうっと膨らませてしかめっ面。でもそんな顔も堪らなく可愛いんだけどね…私もつくづく姉バカだな。

「ごめんごめん」

追いついて頭をいい子いい子してやると、頬を少し染めて嬉しそうに目を細める。マ、マズイ。食べてしまいたいっ！！

「早く行きましょう。私、キリンさんが見たいです！」
「キ、キリンさん…ね。わかった。行こうか」

内心の邪まな気持ちを押し隠し爽やかに笑って志摩子に手を差し出す。
おずおずと手を重ねた志摩子は金魚さんだった。

あﾞぁ～ホント可愛いってば！！

そもそも。何故、動物園にいるかというと……
・
・
・
「……お姉…さま」
「んー？」

未だに息の整っていない志摩子は少しぼーっとしている。しまった…ちょっと無茶しすぎだったかな？

今日は土曜日。いつものように志摩子は私の部屋にお泊りで、いつものように私たちは甘い蜜事を交わしていた。

志摩子が私を呼んだのは、幸せな余韻に浸るように彼女を抱き締めていた、そんな時だった。

「どしたの？志摩子」
「明日、お出かけしたい…です」

ふむ。お出かけねぇ…つまりはデートしたいって訳か。でも志摩子が自分から言い出したのって初めてなんじゃない？

「ん、いーよ。どこ行きたい？」
「…つ…えん…です」
「何？もう一回言って」

聞き返すと志摩子は少し上目遣いで答えた。

「動物園…行きたいです」

甘えるような声。こ、これは破壊力抜群だ…

「動物園だね…でも何で？」
「………」

ありゃ？今度は俯いて沈黙しちゃったよ。

「志摩子」

指先でふわふわの髪をいじりながら優しく促す。

「………」

だが志摩子は答えてくれない。いつもは素直なのに、今日は中々に強情さんだ。まぁ、いいか。上目遣いなんて可愛い志摩子が見れただけでも十分だし。

――ちゅっ
「…っ」

額にキスを一つ落とすと志摩子が小さく息を飲んだ。ウサギのように肩を揺らす志摩子は可愛すぎ。

「…わかった。明日晴れたらいいね」

また上目遣いで、でも今度は顔を真っ赤にさせて見上げてくる志摩子にふっと笑って頬を撫でてやる。

顔を赤くして何故か目も潤んでいた志摩子の「はいっ」という嬉しそうな笑顔が印象的な夜だった。
・
・
・
……という訳だ。

「可愛いですね、お姉さまっ！」

志摩子は私の袖を引っ張りながら無邪気に笑う。いや、あなたが可愛いです…

「志摩子、キリン好きなんだ？」
「はいっ！大好きです。あのクリクリッとした目がとても。お姉さまは？」

今までに無いくらいのはしゃぎよう。むぅ…可愛い。って昨日からこればっかだな。

「つぶらな瞳で可愛いよね。私も好きだよ」

キリンさんが好きです。でも志摩子さんの方がもーっと好きです！！

はい。某ＣＭのキャッチフレーズ拝借しましたぁ～

嬉しそうに楽しそうに、くるくる変わる表情。今日の志摩子はまるで祐巳ちゃんみたいだ。…はて？祐巳ちゃん、で何か引っ掛かるんだけど何だっけかな？

「お姉さま！次はゾウさん見に行きましょうっ」

志摩子は考え込んでいた私の手を取って軽やかに歩いていく。

◆◆◆

「ふふふ♪」

本当に今日の志摩子は機嫌がいい。ずっと笑顔だし、さっきのお弁当だって「あーん」してくれたしさっ♪恥ずかしがり屋の志摩子は中々してくれないんだよね。

でも何で動物園なんだろね？私はもう一度聞いてみることにした。

「ね、志摩子」
「何ですか？」

志摩子は笑顔のままふわっとスカートを翻しながら振り向く。一瞬見惚れてしまった。

「…何で動物園なの？」
「………」

黙り込んでしまった。私は志摩子の手を引いて人気のないベンチまで連れていく。

「別に責めてる訳じゃないよ。私も楽しいし。ただ志摩子の心が知りたいだけ」

ゆっくりと言った。

「……祐巳さんと」
「へ？祐巳ちゃん？」

ぽつりと呟いた志摩子の口からは思わぬ名前――祐巳ちゃん。ん？まただ…何だろう。この違和感…

「少し前、お姉さまと、祐巳さんが…動物園に出掛けた、と聞き、ました」

志摩子は一言一言、区切るように話す。祐巳ちゃんと動物園―――

「あぁ！」

そうかあの時…だから祐巳ちゃんが引っ掛かってたんだ。

「志摩子。あれは…「知ってます」」

珍しく志摩子が遮った。普段は人の話を遮るなんてしないのにね。

「冬休み明け…落ち込んでいた時に助けられた、と」
「…うん。あの時の祐巳ちゃん、すごく辛そうだったから放っとけなくて」

あの時――冬休みが明けて最初の日曜日。志摩子を家まで送った帰りに祐巳ちゃんに会った。何があったかは聞いていない。ただ、今にも泣きだしそうな祐巳ちゃんの顔を見ていると自然と体が動いていた。

そして気がついたら動物園に来ていたのだ。祐巳ちゃんの笑顔を見て安心したことを思い出す。

「はい。私もお姉さまの立場でしたらそうしていたと思います。でも…」
「でも？」

言いにくいことなのか志摩子は俯く。

「嫉妬…しているんです。祐巳さんに」

驚いた。本当に…だって今まで私がどんなに祐巳ちゃんに手を出しても志摩子は何も言わなかったから。

「みっともないってわかっているんです。嫉妬するなんて筋違いだってことも…でも！止まらないんです。子供みたいにムキになって対抗して動物園に行きたいだなんて…お姉さまを困らせるだけなのに」
「―――」

言葉が出なかった。まさか志摩子がそんなこと思っているなんて…

「ごめんなさい」

謝る声が僅かに震えている。とにかく顔上げさせなきゃ…

「志摩子。顔上げて」

志摩子は素直に顔を上げる。縋るような目で私を見上げてくる。その目には…涙が浮かんでいた。

あぁ…私は志摩子にこんな顔をさせてしまった。

「ごめん」
「お…姉さま？」

抱き寄せて静かに言葉を紡ぐ。

「志摩子が謝る必要なんかないよ。私が悪いんだから。辛い想い、させちゃったね。ごめん」
「……お姉さま」

そのまま力を込めてぎゅっと抱き締めると志摩子も私の背中にゆっくりと手を回した。

◆◆◆

「お姉さま。今日はありがとうございました」

車を止めると志摩子が小さく頭を下げた。

あれからしばらく私たちは抱き合ったままだったが、少し風が冷たくなってきたので帰ることにした。今は志摩子の自宅の前だ。

「うん。楽しかったよ」

身を乗り出して助手席の志摩子にキスをする。

「じゃあまた来週、迎えにくるから」
「…はい」

志摩子が車を降りて家に入るまで見届けるのが私の習慣。しかし…

「お姉さまっ！」
「――っ！」

今日もいつものように車を降りるものだと思っていた私は、突然振り返った志摩子に唇を奪われた。

「キリンさんが好きです」
「へ？」
「でも！聖さまのほうがもっと好きですっ」

そう言って顔を真っ赤にしながら家まで駆け込んでいった志摩子を私は茫然と見送った。

「Ｃ…Ｍ…のパクリ、じゃん」

自分のことを棚上げして私は車を発進させた。そして窓を少し開ける。何でって…だって。きっと耳まで赤くなっているから。冷まさなきゃ、でしょ？

【1321】　遠き理想郷あっち側から帰れないの日々　　（朝生行幸　2006-04-09 01:15:31）

※普通に考えればノーマルカップリングですが、人によっては意見が分かれるかもしれません。

　日曜日の午後、Ｍ駅前の噴水の脇。
　黄薔薇のつぼみ島津由乃が立っていた。
　本来なら、リリアン生らしくつま先を揃え、手を体の前で重ね、背筋を伸ばして柔らかな微笑を浮かべつつ上品に立つところだが、心臓手術によって健康な身体を手に入れて以来、脚を肩幅に開き、腕を組んで仁王立ちするのが癖になっていた。
　その様は、なんと言うか、妙に凛々しい。
　どうやら誰かと待ち合わせらしく、時計をちらちらと窺っていた。
　支倉令？
　いいや、いくら姉とはいえ、このことは知られたくないので、何も言わずに家を出た。
　有馬菜々？
　いいや、待ち合わせの相手に相談したいことは、妹候補には尚のこと知られたくない。
　鳥居江利子？
　論外。
　田沼ちさと？
　クラブの同僚にも内緒にしたい。
　桂？
　…あー、そんなんも居ったね。
　なんにせよ、そろそろかなと思って、辺りを見回したその時。
「お待たせ～」
　見ていた方向の反対側から、声をかけられた。
「ごきげんよう、アリ…う！？」
　挨拶しながら相手の姿を見た途端、眉を顰め、口をへの字にしながら絶句した由乃。
　待ち合わせの相手は、花寺学院生徒会役員の一人、アリスこと有栖川金太郎だった。
　彼の姿は、由乃よりもよっぽど女の子らしい格好で、よっぽど女の子らしく見えた。
「どうしたの？変な顔して」
「え？あ、いや、何でもないのよ、何でも」
　冷や汗を流しつつ、慌てて誤魔化す由乃。
　改めて挨拶を交わし、近くの喫茶店に腰を落ち着けた。

　奥まった隅っこの席を取り、軽く注文しつつ、雑談に耽る。
「それで、相談ってなぁに？」
「うん、実は…ね」
　やはり躊躇いがあるのか、なかなか言い出せない由乃。
　そんな由乃を急かすわけでもなく、黙って待ち続けるアリス。
「…私って、自分で言うのもなんだけど、小柄で色白で、儚い雰囲気の結構な美少女だと思うのよね」
　同僚の祐巳や志摩子が聞いていれば、「何を好き勝手ほざきやがる」と突っ込まれそうだが、アリスはうんうんと黙って頷いた。
「そんな私にも、たった一つだけ足りないものがあるの」
「それはなぁに？」
「………胸」
　真っ赤になって俯きながら、相手になんとか聞こえるような小声で言う。
「あぁ、判る判るわ由乃さん！私だって、欲しい胸はまっ平らなのに、いやいやぶら下げているモノは、やたらデカくって。聞いて由乃さん、私ってユキチやマサムーより大きいらしいのよ」
　やたらハイな雰囲気で、我が意を得たりとばかりに答えるアリス。
「…はい？」
「だから、私には不要なはずのオチ…」
「ストップストップストップ～！！」
　両手でバッテンを作りながら、辺りも憚らず大声で制止する由乃。
「聞きたくない聞きたくない！清らかで汚れない私にそんなこと聞かせないで！」
「そう？」
　残念そうな顔で、由乃の要求通りそれ以上言うのを止めたアリス。
「それで、胸がどうしたの？」
「ゴホン、つまり…、その…、大きくするには、揉んでもらうと良いって言うじゃない？」
「あぁ、良く言うわね」
「こんなこと令ちゃんに頼めないし、頼めるような彼氏なんているわけないし」
　ましてや、祐巳や志摩子になんて頼める話でもない。
　ふんふんと、いちいち相槌を打つアリス。
「そこで、恥を忍んでお願い。とりあえず試しに一ヶ月。アリス、協力して！？」
　手を合わせて、アリスに頭を下げる。
　頼まれた当のアリスは、目をキラキラさせて、感激の面持ちだ。
　もし彼が祐麒や正念だったら、頬をだらしなく緩めて、ニヤケながら両手をワキワキさせていただろう。
「引き受けたわ由乃さん！この有栖川金太郎、全身全霊をうちこんで協力させていただくわ！」
　女の子っぽいとはいえ、相手は紛れもなく男ということを、今更ながらに気付いた由乃。
　ヤル気満々といった風情のアリスを見ながら、
（うう、早まったかなぁ…）
　と、少し後悔。
　そんな由乃の心境を知ってか知らずか、席を立ったアリスは、伝票と由乃の腕をひっ掴むと、
「善は急げ～！」
　支払いももどかしく、凄まじい勢いで駆け出して行ったのだった。

　その後約一ヶ月、時間があればアリスと逢瀬を重ねた由乃だったが、結局胸がどうなったかは、本人しか知らない。
　ただ、しばらくの間、由乃が不機嫌だったことを、ここに特に記しておく。

【1322】　いちごパンツ旨みが凝縮された仏像で撲殺　　（允　2006-04-09 10:13:04）

※題名は気にしちゃ駄目です。

　ここは某百合学園生徒会詰め所、所謂薔薇の館。今日も季節感無しの百合の花が咲き乱れる。
まぁ、百合がいつ咲くかなんて知らないけれども。それはそれとして、この薔薇の館に今日も悩みを持つ乙女がホットおしるこを飲みながらくだをまいているのでした。

｢あー・・・妹をドリルにしてーなー｣

｢祐巳さん、逆逆（笑）｣

｢え？あー・・・・えーっと、姉をロケットパンチにしてーなー？？・・・・・って違くない？？｣

｢くくくく・・・・（抱腹絶倒）絶対わざとやってるでしょ？祐巳さん？｣

｢えーなにがさ由乃さん？ドリルとロケットパンチは漢の夢よ？｣

　色んな意味で間違っているためか、何処をどうツッコんでいいものやらわからないのか肩を震わせながらうずくまる由乃さん。治ったはずの傷も開きそうな勢いだ！！

　そこにもう一人、違う意味で肩を震わせる漢の夢標準装備乙型T-０５改がたまらずキレタ。

｢だから、瞳子は祐巳さまの妹にはならないと言ってるでしょう！！・・・って、誰が漢の夢標準装備乙型T-05改か！！｣

｢衝撃の事実！！ナレーターにツッコむ機能付！！今なら取り替えロケットパンチも付いて￥２９８００！！｣

｢だぁぁぁぁ！！おまえもかブルータス！！｣

　もう何がなにやらわからなくなってきたのか、左右のアンジェとカトリーナをぐいんぐいんさせながら喚くT-０５改！！

｢おまえって・・・上級生に対する言葉使いではないと思うの。瞳子ちゃん。撤回を要求するわ。｣

　さすがにいつものようにどこかズレているふわふわ巻き髪の白薔薇様はやはり今日もズレている。〝そこがいいのよ〟とはコケシに手足が生えた形状の汎用人型仏像愛好兵器N－０RK初号機か。
　今年の一年生は鋼鉄製なのか？という疑問はさておき、ある時期からT-０５改への嫌味は増えていた。それは、紅薔薇の蕾たる福沢祐巳のロザリオ（胸に増設されると約2倍の出力が得られる）の享受を断ったことに発する。本来は紅薔薇の蕾と本人の問題だが，それまでに紅薔薇の蕾を襲った，悲しい事件を契機に黄薔薇の蕾と白薔薇様は紅薔薇の蕾に傾倒するようになり、こういった感じになってしまったのでした。・・・・まぁぶっちゃけ百合だし。
　しかし、さすがは鋼鉄製のボディーをもつT-０５改はそんなのを気にせず・・・

｢うわーーーーん！！（泣）祐巳様のばかーーーーー！！あほーーーーー！！妹になんて！妹になんてなってやるカーーーー！！｣

　随分気にされてたようでした。ボディーは鋼鉄製でもハートは乙女、正しくそうなのだろう。アイセンサー周辺の洗浄液が駄々漏れの鋼鉄製漢の夢標準装備乙型T-０５改は今日もまた薔薇の館のドアをぶち破り走り去っていくのでありました。

終わる？

【1323】　クエストオーバー　　（沙貴　2006-04-09 21:37:36）

　由乃さま。
　由乃さま。
　由乃さま。
　
　待ち合わせのメッカ、Ｋ駅の改札口で一人ぶつぶつと呟きながら、菜々は幾度となく肩を上下させた。
　日曜日の朝、清々しい陽光に満ちた街を多くの人が行き交っている。
　はぁ、と吐いた息が目の前を白く漂って消えた。
　午前十時をとっくに回っているのに、まだまだ気温は低いまま。
　緊張に硬くなる体を一層に縮めこませるこの寒さ。菜々は静かに眉を寄せた。
　
　全くの見知らぬ他人に会うというわけではないとはいえ、90%くらいは見知らぬ他人と会うのだ。緊張だってする。
　初対面の人と触れ合う機会は剣道の大会などで多いけれど、それは防具を着けて竹刀で打ち合うという公然のルールがあるから良い。
　基本的に自分がすること、相手がすることの範囲は狭い。ルールの中で戦うのが試合であり、剣道だから。
　でも街で待ち合わせてどこかに行くとなると、お互いの行動範囲は俄然広くなる。
　途方もない失敗をすることがあれば、とんでもない不意打ちを食らうこともあるだろう。
　不安と言えば、一言だ。
　
　由乃さま。
　島津、由乃さま。うん。
　島津、島津由乃さま。
　
　しかし、菜々の心配はそれだけではない。
　待ち合わせを約束している相手は学校の先輩、しかも超が付く有名人とくる。
　失敗は許されない、無様な真似は見せられない。そう思う。
　菜々自身は決してミーハーな訳ではないので、超が付こうと付くまいと、有名人だろうと凡人だろうとそれは特に関係ない。
　けれど、相手は学校の先輩。それだけで、武道家系に生まれた菜々にとっては十二分に緊張する理由だった。
　自分をより良く見せる必要はなくても、相手の尊厳を貶めたり恥を掻かせたりするような真似は厳禁。
　名前を間違える、なんてことは当然の事ながらあってはならない。少なくとも、もう間違えてはならない。
　
　由乃さま。
　島に、津。自由の由に、乃木大将の乃。
　島津、由乃さま。
　
　そもそも菜々は由乃さまのことを良く知らない。自分は中等部で相手は高等部だから、接点自体も殆ど無い。
　今回だって律儀な由乃さまが態々中等部まで足を運ばれたから実現したのであって、それがなければ菜々の中で「転んで綺麗なロザリオを落とした人」の由乃さまはそのまま記憶の彼方に沈んでしまったことだろう。
　けれどそうはならなかった。
　交流試合の日以来、構内で掠りもしなかった菜々と由乃さまは朝一番の「田中さんっ！」という大声で再び結ばれた。
　人通りの多い時間帯、しかも昇降口。あの場に「田中さん」は二人くらい居てもおかしくはなかった。
　けれどその声に振り返っておさげ髪を確認した時、何故だか菜々は直感したのだ。呼ばれたのは「田中さん」ではなく、「有馬菜々」たる自分なのだと。
　
　足元に転がっていた小石を小さく蹴った。
　ころころ回ってピタリと止まる、まるで今の菜々のように。
　何か大きな力――世界だとか空間だとか、そういう大きくて漠然とした何かの力――に背中を押されている、せっつかれている気はするのに、足踏みをしてしまう。立ち止まってしまうのだ。
　不安はある。心配も大きい。背中押すその”何か”が判らなくて釈然としない。
　けれどそれ以上に菜々が戸惑う理由があった。
　それは。
「何で私で、何で由乃さまなのかな」
　という、至極根本的な疑問。
　
　由乃さま。
　鳥居江利子さまの妹さま、支倉令さまの更に妹さま。
　現黄薔薇のつぼみ、由乃さま。
　
　菜々と由乃さまの接点は唯一の例外を除いて全くない。
　接点がないということは、交流は当然成立しないということ。
　にも拘らず、今菜々は由乃さまを待っている。それが疑問だ。
　唯一の例外、交流試合での一件のお礼と由乃さまは仰っていたがそれにしては大袈裟過ぎるだろう。
　あの時の問答にどれだけの価値があったのか菜々は知らないけれど、一言二言言葉を交わしただけのことをそうまでしてお礼されても寧ろ困ってしまう。
　「あの時は助かったわ、ありがとう」とでも仰っていただければそれで十分だというのに、ケーキセットを驕るとまで言われたのだから由乃さま側に何かしら思惑があるのだと想像しても仕方がない。
　
　件の際、(言葉は悪いが事実として)適当に言ったことを実現するために、由乃さまは奮闘しているのだろうか。即ち、菜々が自分の妹候補だと。
　だとすれば相当な暇人か発言の撤回を認めない自信家の二択。どちらも、余り好意的な印象は持ち辛い人種といえる。
　菜々も得意ではなく、元々我の強い菜々は暇人にはすぐ飽きるし自信家とは衝突してしまう。
　先輩だから最低限必要な礼儀は重んじるけれど、もし由乃さまがその二種類のどちらかなら、今日という一日はかなり憂鬱な一日になりそうな気がする。
　菜々は重い息を吐いた。
　
　すぐに顔を上げて首を振る。
　いや、いや。
　今日になってからまだ由乃さまと直接会話もしていないのだから、今そこまで決めてしまうのは早計。
　でも大勢としては余り面白くない方向に流れている気配があるから、今日しっかり見極めなければならない。
　禍根を残すのは嫌だから、良くも悪くも今日決める。
　支倉令さまとの接点というのは非常に魅力的な要素だけれど、その為だけに由乃さまを”利用”するのはちょっと嫌だし。
　今日一日、しっかり由乃さまを観察して見極めよう。
　
　由乃さま。
　リリアン女学園高等部二年生、由乃さま。
　転んでロザリオを落とした人、由乃さま。
　
　名前を口ずさむ度に菜々の中でころころ変わる由乃さまのイメージは、結局「転んでロザリオを落とした人」に戻ってしまった。
　でも。
「ふふっ」
　それが何だか、一番しっくり来る由乃さま像だった。
　元気一杯に髪を揺らして走り回る、そんなイメージが朝の昇降口で叫んだ由乃さまとぴったり合う。
　深いことは何も考えずに、適当な事を想像するのは止めて。
　今まで実際に菜々が目の当たりにした由乃さまだけを思い返せば、暇人でも自信家でもない、何だかとても具体的な人物像が頭に浮かんだ。
　
「お待たせ」
　
　そしてそれが具現化したようにして由乃さまは現れる。
　シックな深緑で纏まったアンサンブルは大人っぽくて、菜々の予想とは少しベクトルがずれていた。
　裏をかかれた、と菜々はこっそり笑う。
「ごきげんよう」
　勿論挨拶する時にはそんなこと、おくびにも出さなかったけれど。
　
　
　～～～
　
　
　何やら面白いことになってきた。
　列車に心地良く揺られながらそうほくそ笑む菜々の前を、車内に落ちる縞模様の陰影が流れていく。
　休日のお昼前に下り方面へ乗った所為か、車内の人影は疎らだった。
　仕事に向かっているのだろうか、朝から早くも疲れた顔のサラリーマン。
　競馬新聞を眺めてうんうん唸っているおじいさんの隣で、おばあさんが茶色の毛糸で編み物をしていた。
　平和な休日。
　目下、令さまのお見合いの邪魔をしに行っている（？）菜々達には少し眩しすぎるくらいだ。
　
「あぁ、もうサイアク」
　今日何度目かの溜息を由乃さまが吐く。
　姉妹制度は菜々にとってまだまだ無関係なこともあって詳しくは知らないし良くも調べていないが、まぁ、仲の良い先輩後輩といえば大体合ってくるものだとは予想していた。
　その仲の良い先輩が、後輩に相談しないどころか何の連絡もなくお見合いに行ってしまったのだから、納得がいかないという気持ちは菜々にも良く判る。
　良く判るが、だからってそれをずっと嘆かれるのも辛かった。
「サイアクって……私、やっぱり邪魔でしたか？」
　意地悪な聞き方だな、と菜々は言ってから気付いた。
　「邪魔でしたか？」と聞かれて「邪魔です」と答えられる人は少数派だ。これではまるで「邪魔ではない」という言葉を聞きだしたいが為の誘導尋問。
　ほんの少し自己嫌悪に陥った菜々に、由乃さまは首を横に振った。
「とんでもない、邪魔なんかじゃないわ」
　
　そうはいっても由乃さまの顔は晴れない。
　菜々が無言で問い続けると、由乃さまはもう一度深い息を吐いた。
「ただ予想外だなって。本当はもっと静かな場所でケーキセットを摘んでいたり、映画を観たりしてる筈だったのに」
「映画、観るつもりだったんですか？」
　不用意に飛んできた単語に菜々が目を丸くする。
　元々誘われたのはこの前の(とは言え本当に口裏を二言三言合わせただけだけど)お礼としてケーキセットでもどう、という話だった。
　ちょっとお茶をという割には待ち合わせ時間が午前だったので、菜々も本当はやはり何か交流試合の時のようなメイン・イベントを由乃さまが考えていらっしゃるのではないかと勘ぐっていたが、どうやらその予想は大きく外れたらしい。
　お茶をして映画を観て、なんてそれではまるで友達だ。今日を含めてまだ三回しか会っていないのに。
　
　すると由乃さまは「例えよ、例え」と笑われた。
「でも私が誘った以上は私がホステス、有意義な時間を提供する義務があるわ」
　それがこの体たらく、と由乃さまは自嘲気味に首を振る。
　フォローしようとしてその言葉が全く浮かばない自分に閉口する菜々をおいて由乃さまは続けた。
「今日は、今日くらいは、令ちゃんのことをすっぱり忘れて色々しようと思っていたんだけれどね。結局、令ちゃん追いかけて列車の中。何だかなぁって思うよ」
　そして右のお下げをくるくると指に巻きつけて愚痴る。
　一見すればとても幼稚な仕草だけれど、今日のコーディネイトと意外に似合う憂い顔の所為で気にならなかった。
　菜々も何となく自分の脇髪を指に巻こうとする。勿論、一巻きもすればすぐに解けてしまったけれど。
　答えた。
「それだけ大切な人ってことじゃないですか。姉妹なんですし、当然ですよ」
　多分、と。
　最後の一言は唇だけで刻む。当てずっぽうで断言はできない、でもここは断言しておくべき箇所だったから。
　その言葉で驚いたように少し目を見開いた由乃さまは、やがて「そうね」と柔らかく微笑まれた。
　
　
　がたん、ごとん。
　がたん、ごとん。
　
　
　列車は進む。
　さっきの掛け合い以来ぱったりと会話の止んだ二人の間に、窓から差し込む冬の陽射しが心地良かった。
　基本的にアウトドア派で、寝るより立って歩く方が好きな人種である菜々にとって、こんなゆったりした時間は珍しい。
　いつもならとっくに飽きて、窓の向こうを忙しなく見渡したり、意味もなく別の車両に移ったりしている頃だ。
　でも今日はそうしない。
　先輩と肩を並べているということもあるけれど、何よりこの空気が心地良いから。
　
　家族で旅行に行く時、菜々は大体姉達と並んで座る。親や祖父は大人ゾーン、菜々達は子供ゾーン。そんな分類はいつの間にかできた田中・有馬家暗黙の了解。
　その中で、菜々はいつも一番の端っこに居る。
　最年少ということもあるけれど、端に居ればふらっと居なくなってもバレ辛いということがあるからだ。
　冒険好きを自称する菜々は、気になることや面白そうなものがあるとまるで磁力で引っ張られるように勝手に足が向かってしまう。
　そんな時に姉に両脇を固められたりすると菜々的には非常に困ってしまうのだ。
　だから菜々は子供ゾーンの端っこで、常に回りに視線を飛ばして興味のアンテナを張り巡らせている。
　でも今日はそうしない。
　幾許かの緊張を胸に秘めて、静かな時間を楽しんでいた。
　
　微かな眠気すら催す停滞の時間。
　後の慌しさを予感させる、過ぎるほどに静かな空間。
　目を伏せた菜々の耳に囁くような声が聞こえた。
「でも、大切すぎるのも考えものよ」
　それは果たして菜々に仰ったのか、それとも由乃さまご自身に仰ったのか。
　菜々には判らなかったけれど、きっとどちらに対しても菜々の答えを待っているようには聞こえなかった。
　だから菜々は何も言わない。
　がたごと揺れる、列車にただ身を任せる。
　由乃さまはその中小さく続けられた。
「特に相手が、支倉令なんて大人物ならね」
　
　
　がたん、ごとん。
　がたん、ごとん。
　
　
　列車は揺れる。
　菜々にはまだその言葉の意味は判らない。
　「森の中のホテル」は、まだ遠かった。
　
　
　～～～
　
　
　がたん、ごとん。
　がたん、ごとん。
　
　
　列車は駆ける。
　静かな時間を引き連れて、斜陽に伸びる影を引き摺って。
　上り方面のローカル線は、時間帯が時間帯ということもあって閑散としていた。それがまた停滞している空気の気だるさを助長する。
　そんな、人影の少ない車両で仲睦まじく眠る二人の少女が居た。
　こっくりこっくりと船を漕ぐおさげの少女と、彼女の肩に頭を預けて眠るセミロングの少女。
　良く歩き、良く走った今日という一日の疲労を全身から漂わせる彼女らの四肢は完全に弛緩していて、微笑ましくも近寄り難い独特の空気を発散している。
　対面に座っていたおばあさんがくすりと笑った。
　
　
　心地良い振動と車体の立てる音という安らかな子守唄に誘われて転寝していた菜々は、不意にぷしゅぅと鳴ったドアの開閉音に薄ら目を開く。
　瞼は重い。
　疲労感は深く全身を満たしていて、指一本動かすことすら躊躇われた。
　狭い視界から入ってくる、窓から差し込む紅の日は意識を失う前と変わっていないように思えたから、そんなに長い間眠っていた訳ではないようだと菜々は想像する。
　けれど逆に、ほんの少しの間だけ眠ってしまった所為で怠惰な眠気はより一層頭と体に纏わりついていた。
　もう少し眠ってしまおうか。寝過ごしたら寝過ごした時考えれば良い。
　
　自堕落的な思考に囚われて緩々瞼を再び落とす菜々の鼻に、くんと甘い匂いが届いた。
　あ。良い。
　甘い、気持ち良い、良い匂いだ。
　原始的で幼稚な思考を最後に、菜々の意識が再び闇に落ちる。
　気が抜けるように、脳と全身を繋ぐ神経が切断される――
　
「って」
　
　菜々は声を上げるが早いか勢い良く身体を起こし、その匂いの発生源を見た。
　それは今日一日で随分と見慣れてしまった感のある由乃さまのお下げ髪の左房。
　シャンプーの香りだったのだろう。
　長い髪の隙間から、香水のように洗練された匂いではない純粋で単純で、けれど確かに心地良かった香りが薫っていた。
　勿論、シャンプーの残り香なんて微々たるものだ。
　相当に近付かないと匂うものじゃないし、どれだけ近付いても匂わないことだってある。
　それが匂うくらいに顔を近付けていた。それ以前に、「身体を起こし」た以上は身体を倒していたということ。
　何に？　由乃さまの肩にだ。
「ああ」
　菜々は項垂れた。
　確かに今日一日で随分由乃さまのことを知ったし、菜々のことも知られただろう。
　お互いの距離は縮んだ、気心も知れるようになった。
　でもだからって肩に凭れ掛かって転寝なんてみっともない、なんてこと。
　
　朝方にはしっかり気を入れていた緊張も今ではすっかり失せてしまっていた。
　多分、令さまを探す（お見合いの邪魔をする）という目標を見据えて街やホテルを右往左往していたから、その間に仲間意識のようなものが芽生えてしまったのだろう。
　先輩や友達にはいくらか遠慮しても、同じ目標を持つ同士に遠慮はしない。だから気が抜けた。
　でも勘違いしちゃいけない、由乃さまと菜々は同士なんかじゃない。
　今日は由乃さまの令さま探しをお手伝いした、というのが正しい認識。
　令さまを探すこと自体は面白そうだと思ったけれど、竹刀を持っていない令さま自体に菜々はそんなに興味はない。
　由乃さまは見つけたかった、菜々は探したかった。過程は同じでも、根底と結末は全くの別物だ。
　だから結局、由乃さまと菜々は学校の先輩と後輩。相手を立てて、自分は引いて然るべし。
　直情的な菜々は良く忘れてしまうが、でも有馬の性を持つ田中の娘としてそれは確りと根付いている。
　ああ、自己嫌悪だ。
　
　額を押さえて首を振ると、いつの間にか目を覚ましていた由乃さまが菜々の方を向かれていた。
「おはよう、菜々。お互い眠っちゃったわね」
「すみません」
　間髪入れず、菜々は謝った。
　疲れたとはいえ友達に凭れ掛かるのすら気を使うというのに、先輩にそれをしたのだから言葉も無い。
　由乃さまは余りそういったことを気にされるような方には思えなかったが、これは菜々の問題だ。
　案の定、由乃さまは笑って手をひらひらさせて「良いのよ、私も眠ったし」と仰った。
「それより顔色が悪いわね。列車に酔ったのかしら？」
　でも続けて気を使ってくださった言葉はやや的外れ。
　表情に乏しい菜々にも問題はあるだろうが、どうも由乃さまと菜々は言葉を交わさないと意識が完全にずれる性質にあるらしい。
　朝の時だって、菜々は今日の話を聞かされてかなり興奮していたというのに、それをちゃんと口にしないと由乃さまには伝わっていなかった。
「いいえ、そんなことは」
　菜々が答えると、由乃さまは「そ、そう」と苦笑いされる。
　それ以上答えようがなかったので、菜々は一度軽く頷いて顔を正面に戻した。
　
　
　がたん、ごとん。
　がたん、ごとん。
　
　
　列車は往く。
　車内の至る所にできている影から忍び寄ってくる眠気を振り払いながら、今日をしみじみと振り返る菜々達を乗せて夕闇の迫る街並みを往く。
「今日はどうだった」
　不意に、由乃さまが呟かれた。
　ちらりと横に視線を飛ばしても由乃さまは前を向いたまま。菜々の方を向くことはしなかった。
　だから菜々も前を向いたまま答える。
「流石に疲れましたね。体力に自信はありましたが、練習でやることとかとは全然違いましたし」
「でも中等部とはいえ、練習は結構ハードなんじゃないの？」
「まぁ、それなりには。でも家系ですし、強制されてやっている訳でもありませんから苦ではありません」
「そう。それは良いわね」
　流れるように会話が過ぎた。
　二人とも疲労困憊しているから台詞は平時よりも随分ゆっくりしていたけれど、それがまた疲れた身体にじんわりと染み渡って気持ち良い。
　気を抜けば、また眠ってしまいそうだった。
　
「でも面白かったです。ご迷惑を承知で無理を言った甲斐がありました」
　今日は正しく菜々の大好物、アドベンチャーな一日に終始した。
　色んな小さなイベントを挟みつつ、二人で悩んで二人で走って。
　そして結果的には令さまをちゃんと見つけて、意外な事実が発覚して。
　王道も王道。ベタ過ぎてどんなドラマでもやらないだろうそんな冒険は、でも菜々達がしっかりと自分の肌で感じた現実の物語。
　それはどんなドラマよりも胸踊り心に残るものだ。
　今日の思い出は、今後中等部三年生を振り返る中でもかなりの上位に入るだろう。
　
　菜々のそんな言葉に、由乃さまはくすりと笑われた。
「アドベンチャーは堪能できた？」
「それはもう」
　言って、菜々も合わせて小さく笑う。
　そして菜々はふと思い出した。
　今日令さまを探しに行こうとしたのは由乃さま、それに乗っかったのが菜々。あわよくば令さまに紹介を、と思ったがそれは流石に虫が良すぎたか。
　でも結局、何故、今日、由乃さまは、菜々を誘われたのだろうか。
　始めは暇すぎる時間を潰す手段としてか、あるいは誇り高き有言実行の信条を護る為に、菜々に対して「高等部に入ったら妹になりなさい」とでも仰るつもりなのかと邪推したが――
　菜々は由乃さまの端正な横顔を眺めた、そして。
　違う。
　直感的にそう思った。
　
　少なくとも今日はそんな素振りを一切見せなかったし、途方もない暇人にも見えなかった。
　プライドの有無は流石に見えてこなかったけれど、姉候補として自分を売りに来るつもりならそれこそケーキセットのおしゃべり＋映画を選択するだろう。
　良くわからない。当初の予定はともかく、結局由乃さまは令さまを見つけたかっただけだ。
　令さまは見つかった。
　けれど、菜々のすぐ隣に居る筈の由乃さまは見つからない。
　もうすぐ今日という一日が終わってしまうというのに。
　
「由乃さまは」
　思ったら口が勝手に言葉を紡いでいた。
「今日はどうして私を？　何度か考えたのですが、やっぱり判らなくて。日を改めて御礼をしていただける程あの時のやり取りって重大なことだったんでしょうか？　だったら私、適当な事を申し上げてしまって、かえって宜しくなかったんじゃないでしょうか」
　ぴしり。
　聞こえるはずのない音が聞こえて、判りやすく由乃さまが凍りつく。
　ちろりと目だけをこちらに向けて、前に戻して、もう一度こちらに目をやって、それから言った。
「いいえ、問題ないわ。全くないと言えば嘘になるでしょうけど、許容範囲。菜々は気にしなくても大丈夫よ」
　少し声が上ずっていたことに菜々は気付いていたけれど、敢えてそこは無視をして。
「そうですか」
　とりあえず頷いた。触れてくれるな、突っ込むな、と由乃さまが言外に仰っているような気がしたから。
　多分、許容範囲ではなかったのだろう。でもそれに関しては実情を知らない菜々ができることは何もないし、触れるなと言われたらそれに従うしかない。
　菜々は前を向く。
　
　暫くしてから、何故か隣で小さな溜息が聞こえた。
　
　
　がたん、ごとん。
　がたん、ごとん。
　
　
　列車は走る。
　菜々と由乃さまの街を目指して、ひた走る。
　冒険の終わり。
　一日の終わり。
　ゴールを目指して走ってゆく。
　
　
　今日の冒険の成果は――。
　支倉令さまのお見合い相手は谷中の小父さまのお子さんだった。
　由乃さまは姉思いで、ちょっと頼りなくて、でも見てて飽きない面白い人。
　そんなところか。
　
　うん。
　良いんじゃない？

　今日も一日、楽しかったな。

【1324】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-09 21:57:49）

※この記事は削除されました。

【1325】　世にも奇妙な姉妹だからこそ　　（朝生行幸　2006-04-10 00:07:29）

「ごきげんよう。小傘原祥子役の伊藤美樹です」
「ごきげんよう。水埜蓉子役の篠原江美です」
「さて私たち、実は結構因縁がある関係だったりします」
「かなり古い付き合いよね」
「そうよね。思い起こすこと２０年前…」
「え？そんなに古かったかしら？」
「ええ。1986年作のアニメ映画『ぷろじぇくとＡ子』で既に共演していたの」
「あー、そう言えば。確か私がお金持ちの娘で、あなたが庶民の娘」
「なにかとてもひっかかる言い方だけど、概ね間違いではないわね。今は私がお金持ちの娘で、あなたが庶民の娘」
「なにかとてもひっかかる言い方だけど、ちょうど今と正反対ってことね」
「はい。そして、一人の女の子を挟んで対立している構図は、『マリアさまが見てる』でも一緒」
「対立の程度が違うけど、実際祐美ちゃんを挟んだ関係だしね」
「今になって、再び対立するなんて、もしや『ぷＡ子』はこのことを予言していた！？」
「なんだってー！？」
「声優にしては、イマイチ感情がこもっていないけど、まぁそれはともかく」
「考えてみれば、かなり錚々たるメンバーが揃ってるよね」
「そうね。当時からベテランの方から、今も活躍中の方々まで」
「例えば、池田秀市、玄打哲章、登美沢美智恵から、小粥よう仔、鷹盛淑乃、林腹めぐみなどなど敬称略」
「そんな中で、かなりぺーぺーの私たちが主役を張ったんだから、今考えれば大したものね」
「今では考えられないような声だったわね、あなた」
「確かに、Ａ子の声と祥子の声は全然違うわ。でもそれは、役作りの上で」
「どうだか」
「ふふん、～春～からほとんど出番が無いからって、妬まないでいただきたいわ」
「なんですって！？」
「第３期も始まることだし、あー、忙しい忙しいわ」
「言いたいことはそれだけかー！？」
「んですってー！？やんのかコラー！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
（しばらくお待ちください）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「うう、とりあえず、今日はこの辺で。ご、ごきげんよう」
「ごき、げんよう…、さ、さようなら～」

　なお、当作品はフィクションです。
　登場する人物名、作品名は、実在のそれとパッと見は良く似ていますが、直接関係はありません。

【1326】　最終戦争イニシャルＧ戦闘のプロ　　（若杉奈留美　2006-04-10 00:49:01）

某月某日、薔薇の館が、地上から消えた。
発端は少し前の放課後にさかのぼる。

いつものとおり、薔薇の館でくつろぐ祐巳たち。

「あ～…今日はあったかくて、いい天気～」

祐巳はすでにうたたねモードに突入しかけている。

「いっそお昼寝したくなるわね」

きまじめな志摩子には珍しいセリフ。

「じゃあ、下の物置に毛布があったはずだから、とってくるね」

もう完全に寝る気マンマンな由乃。
どうやら青信号が灯ったらしいが、大切なことを忘れているのには気づいていなかった。

「いぃ～やぁ～！！！」
「由乃さん！？」
「何があったの！？」

あわてて駆けつけた二人が目にしたものは、怪しげな黒い光を放つ、６本足の生命体。
そう、俗に言う「イニシャルＧ」である。
それは一瞬動きを止めたかと思うと、次の瞬間３人の方へ向かって疾走してきた。

「「「ぎゃ～！」」」

パニックのあまり、３人の足と思考回路は空回りしている。

「ちょっと由乃さん、何とかしてよ！」
「祐巳さん、私に振らないで！」

志摩子はショックで別世界に行ってしまっている。

「あら、私ってばどうしてこんなところにいるのかしら」

何やら意味不明な言葉を発しながら、志摩子は優雅に物置から出ていってしまった。

「ちょっと志摩子さん、逃げないでってば！」
「もう、冷静なのかと思ったら…！」

ガサガサガサガサ。

なんとヤツは単独ではなく、仲間を引き連れてきた。
ゆうに１０匹近くはいそうである。
もはや祐巳たちはパニック状態。

「ちょ、ちょっと、殺虫剤か何かないの！？」
「ここにはそんなシャレたものはないよ～…」
「じゃあどうすればいいのっ！？」

そのとき。

目の前を何か茶色い丸いものがかすめたかと思うと、一気に破裂した。
あわてて逃げるＧ軍団。

「ふ～…まだいたんだね。先週業者呼んで退治したばっかりだったのに」

目の前にいたのは、彫刻顔の白い救世主。

「聖さま～！」

祐巳はほっとすると同時に力が抜け、泣き出してしまった。

「ああよしよし、もう大丈夫だよ」

これぞ役得とばかりにニヤっと笑いながら、聖は祐巳を抱きしめた。

「あの…聖さま、いったい何を投げたんですか？」

（もう少し遅ければ、祐巳さんと抱き合うことができたのに…）

由乃は内心舌打ちしながらも、聖にたずねた。

「ああ、これ？タイムのエッセンシャルオイルの入ったボールだよ」

タイムとは、肉料理などの香り付けに使われ、店のスパイスコーナーでも売られている、シソ科のハーブの一種である。
シソ科独特のツンとした強い匂いを嫌う虫は多いため、料理以外には台所などの虫除けに使われることもある。
ちなみにボールの表面が茶色かったのは、クローブというスパイスをびっしり一面に刺していたからである。
このクローブも、Ｇよけには効果抜群。
しかも自然素材でできているから人体にも安心。
戦いすんで日が暮れて。
クローブの残骸が、この最終戦争のすさまじさを物語る。

「一時期アロマテラピーに凝っていたことがあってね…その手の本を探してたら見つかったんだ。
これはあくまでも応急処置だから、一度しっかりと防虫対策しないとね」

後日、小笠原グループ系列の害虫駆除業者がやってきた。
業者は物置を見て一言。

「こりゃあ一度リフォームしたほうがいいですね」

そう言うと、いきなり爆弾を物置に投げ込んだ。

「皆さん、すぐに避難してください！」

何が起こったのかわからず、業者の指示にただ従う４人。
ほどなくして、大音響。
なんと薔薇の館はＧ軍団ともども、地上から消えてしまった。
あまりのことに凍りつく４人に、業者は告げた。

「再建費用は小笠原グループが全額負担します」
「「「「当たり前だ～！！！！」」」」

こんなはずじゃなかった。
こんなはずじゃなかったのに。
山百合会メンバーの心の中に、雨はいつまでも降り続いていた。

（あとがきという名の言い訳）
ごきげんよう、若杉です。
作中に出てくるボールのモデルは、ポマンダーと呼ばれる虫よけです。
昔読んだアロマテラピー関連の本に、オレンジの皮にクローブ（星のような形をした茶色のスパイスの一種）をびっしりと刺して、戸棚などに置いておくと、Ｇ軍団が近寄ってこないと書いてありました。
なにぶんうろ覚えのため、もしかしたら間違っているかもしれませんが…

【1327】　歴史さえ超えて　　（朝生行幸　2006-04-10 01:01:10）

「これからクイズを出すわ」
　祥子さまが、先に口を開いた。
　祐巳は、右に同じという風に、お姉さまに続いて頷く。
　すぐには言葉を出せなかったのだ。
　何がきっかけになって、答を言ってしまうかわからない、そんな感じだったから。
「どうってことない問題よ」
　いつもと変わらず凛々しいお姿の祥子さまは、まずそう前置きをしてから事情を説明した。
「袁本初が、魏武と官渡を挟んで対峙することになって」
　そこで一同が「えっ！？」と叫んだ。
　それは明らかに、「どうってない問題を聞いた人たち」がする反応ではなかった。
「負けたの」
「──」
　今度は叫び声は起こらなかった。
　しかし訪れたのは静寂ではなく、「すーっ」でもなく「ふーっ」でもない、何とも表記しづらい息をのむような音と音の重なりだった。
　赤ん坊でも幼児でもなく、高校生の女の子が二人で出題するわけだから、誰もがそれ相応の理由があるだろうと踏んでいたはずだけれど、実際耳にしてみればそれなりの驚きをもって受け止めるものらしい。
「そこで問題。魏武によって攻め落とされた、淳于瓊が守る袁本初の輜重集積地は何処でしょう？」
　祥子さまの問題の締めの後で、乃梨子ちゃんが小さく「烏巣」とつぶやいた。
「乃梨子、答に気をつけなさい」
　たしなめるように、志摩子さんが注意する。
「あ、すみません。答を知っていたので思わず」
　弁明する乃梨子ちゃんに、祥子さまがほほえんだ。
「わかっているわ。中国史に詳しいから、答が口に出ただけでしょう？　でも、それは正解なのよ」
　正解。
　祐巳は目を閉じて、その言葉を噛みしめた。
　何はどうあれ、乃梨子ちゃんは答を言った。
　その「正解」は、どう繕ってももう揺るがない。

　こうして、二人して考えたクイズがあまりにもあっさりと乃梨子に答えられてしまったため、何のために外のクソ寒い中必死で考えたのだろうと、紅茶を飲みながら思う祥子と祐巳だった。

【1328】　古きよき時代のようこそ、ここへ　　（クゥ～　2006-04-10 01:33:52）

　ARIAとのクロスですがアリでしょうか？

　「あれ？ゴロンタ？」
　夕暮れの校庭を悠然と歩く一匹の猫に、紅薔薇の蕾こと福沢祐巳は声をかける。猫に声をかけてもと思われるがそれが人の性。祐巳もゴロンタが懐いてくれるとは思っていないので声をかけただけで別にゴロンタに何かをするつもりは無かった。
　「ちょっと、悲しいけど………ん？」
　本当は近づいて来て欲しいのにと思いながら歩いていくゴロンタを見つめると、ゴロンタは立ち止まり祐巳を見ていた。
　「ゴロンタ？」
　祐巳は思わず声をかけるが、ゴロンタはプイ！と頭を振って歩いていく。
　「ちょっ、ちょっと、ゴロンタ」
　祐巳は思わずゴロンタを追いかけた。ゴロンタは追いかけてくる祐巳のことなど無視して歩いていく。
　「もう、どこに行くのよ」
　祐巳は今日は薔薇の館がお休みでよかったと思った。
　祐巳はゴロンタに追いつくことはせず、ゆっくりとゴロンタに合わせて歩いていく。
　ゆったりとした時間。祐巳にとって心地よい時間の流れ。
　「あれ？ここは？」
　祐巳が気がつくとゴロンタは祐巳を連れて志摩子さんがお気に入りの桜の側に来ていた。
　「綺麗」
　桜は満開で、夕暮れの光を浴びて輝いていた。
　「……えっ？なんで桜が咲いているの？」
　季節が違う。桜は咲いている時期ではない。祐巳はそう思った。
　「ニャ～」
　「ゴロンタ？」
　祐巳が桜の下にいるゴロンタを見るとそこには白い狸がいた。
　「狸？」
　いくら子狸といわれるからといわれてもこんな場所で狸に会うこともないよねと思うが白い狸は「ぷいにゅー」と鳴いた。変な泣き声。
　「えっ？」
　よく見れば白い狸と思っていたのは、まん丸と太った白い猫だった。しかも、ネクタイをしていてなかなかのお洒落さんだ。
　「あっ！」
　ゴロンタと白い猫が走り出す。
　「まって！！」
　祐巳も思わず後を追う。
　ザァァァァァ。
　祐巳が季節はずれの桜の下をゴロンタたちの後を追って通り抜けようとしたとき。桜の花びらが霧のように祐巳を包み込む。
　「なっ、なに？お、お姉さま！！お姉さま！！！！」
　祐巳は最愛の人を呼ぶがその声は夕暮れの校舎に響くことは無かった。

　「……ん」
　あまりの桜にしゃがみこんでしまった祐巳は周囲が静かになったことに気がつき、ゆっくりと目を開く。
　「ここは？」
　祐巳が目を開くと、そこは古びた電車の中だった。周囲には桜の花の絨毯、壊れた窓から外を見ると草原。そして、ゆっくりと上を見る。
　夕暮れの光の中に大きな桜の木が満開に花開いていた。
　「綺麗」
　祐巳は自分の立場も忘れ、桜を見上げる。
　「ぷいにゅう」
　「あっ、ネコさん？」
　祐巳が変な鳴き声のほうを見るとゴロンタではなく、あの白い猫が祐巳を見ていた。
　「ここは何所かな？」
　祐巳は自分でも驚くほど落ち着いていたが、白い猫がいてくれるおかげなのだろうと思うと少し複雑だ。
　「ぷいにゅー」
　白い猫は短い尻尾を振って祐巳に着いて来なさいというように歩いていく。祐巳はこの桜の下から離れるのはまずいような気がしたが、じきに日が暮れそうなので祐巳は白い猫についていくことにした。
　不安や寂しさはあるが、ここは落ち着いて行動出来ることに感謝した。もし、一人なら既にパニックになっているのは確実だ。
　白い猫のあとをついて錆付いた線路を歩いていく。遠くに夕暮れの染まる桜が見えたが、祐巳は白い猫に促され急いで後を追う。
　白い猫は茶色く錆びた廃線を歩いていく。
　薄暗くなり始め流石に祐巳は怖くなり始める。
　「ネコさん？」
　「ぷいにゅ？……ぷいぷい、ぷい、ぷいにゅ、ぷいにゅ！ぷい、ぷい、ぷい、ぷいにゅー！！」
　白い猫は歌うように歩き出す。
　まるで、祐巳を勇気をあたえるように。
　「ネコさん」
　祐巳は白い猫の歌を聴きながらついていく。
　「ズン、タカ、ズン、タカ、ポーン！！ズン、タカ、ズン、タカ、ポーン！！」
　祐巳も何時しか歌っていた。
　「アリア社長！！誰かいますかー？」
　どのくらい歩いただろう。線路の先に小さな明かりと人の声が聞こえた。
　白い猫が走り出し、祐巳もそれについて走り出した。
　「あぁ、アリア社長！！」
　白い猫が走り出し、ライト……ランタン？を持った白い服の女性にしがみつく。明かりの先には二人の女性がいた。二人とも白い服を着ていて、その一人が祐巳に気がつく。
　「あら？貴女は？」
　「あっ、ごきげんよう。私、福沢祐巳といいます。申し訳ありませんが、ここ何所でしょうか？」
　「あらあら」
　「ほぇ？」
　リリアンの生徒らしく挨拶できた祐巳を金髪の女性は微笑みながら、もう一人の猫を抱えた女性は祐巳のような反応で祐巳を見る。
　「ここAQUAの無人島ですよ」
　「AQUA？無人島？」
　AQUAの意味が分からない。無人島は分かるって、無人島？
　「えぇぇぇ！！無人島！？」
　「きゃ！」
　「あらあら」
　流石に祐巳は叫んでしまった。だが、無人島といわれては叫ぶしかない。
　「ねぇ、どうしたの？」
　不安になった座り込む祐巳を二人の女性は心配そうに覗き込む。祐巳の頭の中はすでにパニックになり考えがまとまらない。
　「あの、携帯とか持っていませんか？」
　祐巳は一先ず家かお姉さまに連絡を取ろうと思ったが、二人の女性は困った顔をしていた。
　「ここはマンホームではないから携帯は使えないよ」
　マンホーム？また、祐巳の知らない言葉。完全に途方にくれる祐巳を二人の女性は優しく慰め着いてくるように促す。一方の祐巳も何時までもここにいるわけには行かないので二人のあとを追う。道すがら、二人は祐巳に名前を教えてくれた。
　一人は灯里さん。どこか祐巳に似ている。
　もう一人は、アリシアさん。灯里さんの会社の先輩で温和そうな人。二人はARIAカンパニーという会社で働いているらしい。それで社長があの白い猫でアリア社長というようだ。
　「これって」
　祐巳は二人に連れられ海辺にたどり着く。海といっても波は穏やかでサーフィンなどは無理だろう。その穏やかな暗い海に白い船が浮いていた。
　だが、それは普通見る船というよりは……。
　「……ゴンドラ？」
　そう、修学旅行で乗ったゴンドラだ。ただ、そのゴンドラは真っ白で漕ぎ手である灯里さんにとても似合っていた。

　灯里さんが漕ぐ白いゴンドラは暗い海を進む。祐巳は灯里さんたちにいろいろと質問をして教えてもらう。ここが火星で今はアクアと呼ばれていること。
　灯里さんたちはネオ・ヴェネツィアと呼ばれる街でウンディーネと呼ばれるゴンドラでの観光業を営んでいること。祐巳は最初修学旅行でのことを思い出し、何処かの町が町おこしで始めたのかと思っていた。
　そして、祐巳がいた時代よりもはるかに未来であること。
　お互いの話に、祐巳も灯里さんたちも信じられないものを見ているように見つめあう。だが、祐巳の方にはすぐに現実が突きつけられる。
　灯里さんの漕ぐゴンドラの先にネオ、ヴェネツィアが見えてきたからだ。
　修学旅行で見た街並み。その上に浮かぶ大きな島。行きかう空飛ぶ乗り物。
　「嘘？！」
　祐巳はその一言だけで精一杯だった。
　灯里さんの白いゴンドラはゆっくりと街の先に浮かぶARIAカンパニーに着く。
　「さっ、上がって」
　まだ、呆然としている祐巳をアリシアさんが手を引いてゴンドラを降り。祐巳は、ゴンドラをなおしてきた灯里さんとアリア社長、アリシアさんたちにお世話になり、夕食をご馳走になった。
　「それにしてもアリア社長が連れてきたのなら何かの意味があるのでしょうけど」
　「そうですね。でも、過去のマンホームからなんて」
　夕食はおいしいパスタだった。祐巳はお腹が空いているとは感じていなかったが、やっぱり空いていたのか全部食べてしまった。
　マンホームとは地球のこと。祐巳はなぜか緑茶を頂きながら二人がそれほど祐巳の話に疑問を持っていないことに気がつく。普通なら絶対に信じられないことだが、灯里さんたちは意外にも祐巳の話に驚きながらも信じているようだった。
　「……あぁ、ありましたよ。リリアン女学園」
　「えっ、本当」
　話をしながらパソコンを弄っていた灯里さんが不意に声を上げる。灯里さんはマンホームと通信してリリアンを調べてくれていたようだ。
　「リリアン……すごいですね。四百年以上の歴史がありますよ。今もお嬢様学校で、今でも祐巳さんと同じ制服のようですね。あと、伝統は……あの、これ」
　「うん、間違いない。薔薇の館です」
　灯里さんのパソコンの画面には祐巳が良く知っている写真が載っていた。
　「あっ、でも、今は文化財に成っていて使われてはいないようですね……あぁ、生徒会のホームページもあるみたいですよ」
　そう言って灯里さんは山百合会と書かれたページを開く。
　そこには高等部のロザリオの伝統や三色の薔薇さまの話が載っていた。残念ながら現薔薇さまの写真は無かったが。
　「えっ？」
　祐巳は画面を見ながら凍りつく。
　「どうしたの祐巳ちゃん？」
　「薔薇さまの名が……」
　祐巳が見つけたのは三色の薔薇さまの名前だった。一つはロサ・ギガンティア。一つはロサ・フェティダそして最後にロサ・カニーナ。
　「紅薔薇の名が無い」
　これだけの伝統が残っていながらどうして紅薔薇の名が消えたのか？祐巳がここにいることと関係あるのか、それとも別の要因でなくなったのかそれは分からないが今までで一番のショックを受けたのは確かだった。
　祐巳はショックのあまりそれ以上画面を見るのをやめたが、それ以上のことは結局何も分からなかった。その後は、お風呂に入り灯里さんのベッドで祐巳と灯里さんと二人丸い窓の外に見える二つの月を見ながら眠りに着いた。
　疲れは感じていなかったが、祐巳はベッドの中で灯里さんにいろいろ聞こうと思っていたものの、疲れはあったのだろう簡単に眠ってしまった。
　起きたら自分の家のベッドだったらいいなと思いながら……。

　「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん、起きて」
　祐巳は揺さぶられて目を覚ます。
　丸い窓の外には青い空が見え、祐巳は自分を起こす相手を見る。一瞬、相手が誰か分からなかった。
　「あっ、灯里さん！！」
　祐巳は慌てて今の自分を思い出し起き上がる。
　「きょうわ！！」
　起き上がってアリア社長の顔が目の前にあることに驚いてしまう。ドキドキしながら息を整え。
　「ごきげんよう。灯里さん、アリア社長」
　「おはよう。さ、もうすぐアリシアさんが来るからそうしたら朝食にしようか」
　「あっ、はい」
　祐巳は慌ててリリアンの制服に着替え灯里さんのお手伝いに急ぐ。
　「あらら、そんなに慌てなくても」
　「でも、ただお世話になるわけにも、何か手伝えることがあったら言って下さい」
　「それじゃぁ、お手伝いしてもらおうかな」
　「はい」
　祐巳が手伝いを始めるとすぐにアリシアさんがやってきて、三人とアリア社長とで朝食をいただく。
　「それで、祐巳ちゃんはこれからどうしたいのかしら？」
　食事の後、アリシアさんは食後のお茶をいただきながら祐巳に聞いてくる。祐巳としてはどうにかして元の場所に戻りたいが、一先ず戻るための手がかりと一緒にこの土地で暮らす方法を考えなくてはいけない。
　「アリア社長、元の場所に連れて行ってもらいたいのですが？」
　「ぷいにゅ～」
　元の場所に戻る最大の手がかりのはずであるアリア社長は先ほどから食後のお眠りタイムに入っていた。
　「アリア社長～」
　「あらあら、アリア社長たら困ったこと」
　あんまり困った様子は無くアリシアさんは微笑む。
　祐巳も困ったなと思いながらも慌てないのは現実感が少ないせいだろう。唯一、寂しいのはお姉さまに合えないことだ。
　「ねぇ、アリシアさん。祐巳ちゃんをどうにか元の世界に帰せないでしょうか？」
　「そうね。アリア社長が関わっているみたいだし、このままにもしておけないわね」
　祐巳は少しホッとした。本当なら関係ないと祐巳を放り出すことも出来るはずだからだ。
　「あっ、でも、お二人はお仕事があるのでは？」
　「ええ、だから、申し訳ないのだけど。調べるのは仕事が終わってからでいいかしら？」
　「ぷいにゅ～」
　アリシアさんがそう提案したとき、突然、眠っていたアリア社長が起き上がり祐巳を見てから玄関に向かう。
　「あらあら、アリア社長たら」
　「祐巳ちゃんを見ていましたが、着いてこいと言っているみたいですね」
　「えっ？」
　「祐巳ちゃん、少しアリア社長について行ってみたら？もしかしたらそのまま戻れるかもしれないし」
　祐巳は灯里さんたちに促され昨夜と同じようにアリア社長を追いかけた。
　アリア社長は祐巳を連れて街を歩いていく。どうも、アリア社長は祐巳を散歩に連れ出したようだ。祐巳は散歩どころではないのだけどと思いながらも、昨夜、灯里さんに教えてもらった街のことを思い出す。
　それは街のリズム。
　小道─カッレ。
　広場─カンポ。
　橋─ポンテ。
　運河─カナレッジョ。
　それは本当にリズムのような流れ。
　「ぷいにゅう」
　「アリア社長？」
　アリア社長の後を着いてカッレを進む。やわらかい潮風が頬を撫でていった。
　「わぁ！！」
　カッレを抜けた先にはネオ・ヴェネツィアの街を一望する風景が広がっていた。
　「凄い」
　「ぷい！ぷいにゅう！！」
　アリア社長はなんだか誇らしげに胸を張って立つ。火星猫って本当に立つんだぁと思いながら、祐巳はおかしくなって笑った。アリア社長と散歩してみて少し分かったことがある。ここは似ているのだ時間の流れが、リリアンに。だから、祐巳は落ち着いていられるのかもしれない。
　ただ、祐巳の理解力を超えているだけかもしれないが。
　その後も祐巳はアリア社長と散歩を続け、少し広いカナレッジョに出る。
　「アリア社長～、祐巳ちゃん！！」
　「あっ、灯里さん」
　昨夜の白いゴンドラに乗った灯里さんが手を振っていた。祐巳は蔦子さんがこの街に来たら大変だろうなぁと考えつつ、アリア社長と一緒に灯里さんのゴンドラに向かう。
　「お仕事ですか？」
　「うん、いまお客さんを降ろして来たところ。アリシアさんと違ってまだプリマに成り立てだから、お客さんを探しにゴンドラ乗り場まで行かないといけないから、あはははは」
　灯里さんは笑うが、プリマとは一人前と認められているウンディーネのこと。それだけでも祐巳は凄いと思う。
　「これから帰るけど乗る？」
　「あっ、はい」
　祐巳は灯里さんのゴンドラに乗る。ゆっくりと白いゴンドラが動いていく。
　「祐巳ちゃん」
　「はい」
　「アリア社長とどうだった？何か帰る方法とか手がかりは見つかった？」
　「いえ、何も……」
　「そう」
　祐巳が少し落ち込んだように呟いたので灯里さんは少し暗い顔をした。
　「でも」
　「でも？」
　「でも、私、この街が少し好きになりましたよ。こんな出会いでなければずっと住んでみたいそう思えます」
　「えっ！本当！！」
　「ええ、本当です」
　この街は本当に素敵だと思う、祐巳の世界の遥か未来のはずなのに古きよき時代の名残が見えて、まるでネバーランドのようなおとぎの世界。でも、ウエンディが目を覚ますように祐巳はお姉さまの元に帰りたい。帰れるかどうかは分からないが……。
　「ねぇ、祐巳ちゃん」
　「はい？」
　「よければ、帰り方が分かるまでウンディーネの練習してみない？」
　「はい？」
　灯里さんは少し照れくさそうだ。
　「ですが、私は……」
　「うん、分かってる。でも、せっかくこのネオ・ヴェネツィアに来ているんだし、駄目かな？」
　祐巳は少し悩む。気持ちとしては一刻も早くお姉さまの元に帰りたい、だが、同時に右も左も分からないこの土地での暮らしも考えないといけない。今の祐巳に駄々っ子のような態度は許されないのだ。
　普段からお姉さまに考えて行動しなさいと言われていたのがこんな場面で役に立つとは、マリア様でも思っていなかっただろう。だが、祐巳はお姉さまとマリア様に感謝した。ここで泣いていても何も進まないからだ。
　「そうですね」
　祐巳は小さく呟いて考える。
　「……少し、考えさせてください」
　それでも結論は早々出ることはない。
　祐巳の言葉に灯里さんは残念そうだ。確かに今の祐巳に頼れるのはARIAカンパニーだけだがそれがすぐに結論に結びつくことはない。
　そうこうしているうちに灯里さんの漕ぐゴンドラはARIAカンパニーに到着する。アリシアさんはまだ戻ってきていないようだ。
　「祐巳ちゃん、ゴンドラ置いてくるから先に入っていて」
　「はい」
　祐巳はアリア社長とゴンドラを降りて、ARIAカンパニーに入る。
　プルルルル！！プルルル！！
　電話が鳴っていた。
　プルルルル！！ピッ！カッチャ『はい、ARIAカンパニーです。お仕事のご依頼てん…「え？、あぁ、留守電かぁ、残念。仕方ないか」』ガッチャ！プー。プー。
　「あっ？！」
　留守電と分かり簡単に切れた電話。いくらモニターに顔が映っても、留守番電話が無機質なものであることは変わりないようだ。それに、祐巳はモニターに映る相手の顔を見てしまった。相手は子供連れの家族のようだった。きっと、アリシアさんか灯里さんのゴンドラに乗りたかったのだろう。もしも、これが留守電でなかったら相手は電話を切っただろうか？
　祐巳は考える。今の自分に出来ること。
　さっき、灯里さんの言葉に考えると言ったのは祐巳自身がお世話になる灯里さんたちに何が出来るのかわからなかったからだ。ただ、お世話になるのは小心者の祐巳には心苦しい。でも、電話の応対程度なら祐巳にも出来そうだ。
　「あの、灯里さん！」
　「なに？どうしたの？」
　「先ほどの話、やらせてもらって良いでしょうか？私、ゴンドラどころかただのボートさえ漕いだことないけど……それに、戻れるときが来たら戻ってしまうかも知れませんけど」
　「あは！」
　「もちろんよ。祐巳ちゃん」
　灯里さんといつの間にか戻ってきたアリシアさんが頷く。祐巳が言った言葉は、祐巳自身かなり身勝手だと思ったが、二人は笑って手を差し伸べてくれた。
　祐巳は思う。少しでも前に進むために、今の最善を尽くそうと。

　両手に手袋をして、白いARIAカンパニーの制服を着込む。少しだけ、リリアンの制服を見て、ロザリオをリリアン制服のから取り出し、ARIAカンパニーの制服の下にしまった。
　「よし！！」
　ドアの前の鏡を見て帽子直して部屋を出た。
　「ごきげんよう！！今日からお世話になります。福沢祐巳です！！よろしくお願いいたします！！」
　そして、祐巳はその日から、ARIAンパニーのペアとしての扉を開いた。
　大好きなお姉さまの元に戻る日を思いながら、今を進むために……。

　「「ようこそ、ネオ・ヴェネツィアへ！！」」
　灯里さんとアリシアさんの声が、ARIAカンパニーに響いた。
　「ぷいにゅー！！！」

　こ、こんなので大丈夫でしょうか？ＯＫならそのうちにでも……一応、マリみてですが、基本的に私、祐巳ちゃん属性なのでこうなりました。
　あと、ぽわぽわした感じの話が好きなものでごめんね。

【1329】　柔らかいほどに瞳子ちゃん　　（ますだのぶあつ　2006-04-10 17:29:45）

「なんだそんなことでしたか」
「そんなことなんて言っちゃ駄目だよ。由乃さんにとっては大問題なんだから」
　江利子さまが差し入れたバラエティギフト。
　企み事だの毒だの由乃さんが騒いだせいで、一年生達はよっぽど気になっていたらしい。帰り際、祐巳は瞳子ちゃんに捕まって詰問されることになった。
　二人になった途端、壁際に詰め寄られ、知ってて止めなかった祐巳を叱ったり、縋るような瞳で見つめたり、いつまでも口を割らない祐巳に対して寂しそうに拗ねたりと、瞳子ちゃんは女優のスキルをいかんなく発揮し、結局、祐巳はしどろもどろになりながら洗いざらい喋ってしまった。
「大問題って、そんなの由乃さまの自業自得です」
　正直私もそう思うけど……。
　そこまで考えて祐巳はあることに気付き、顔から血の気が引いた。
「わ、私、由乃さんの秘密を喋っちゃった……」
　どうしよう。令さまだって知らないことなのに。
　でも喋ってしまったのは自分がふがいなかったからだろう。絶対に喋らないとしっかり決意してれば、瞳子ちゃんは無理に聞いてくるような子じゃない。もちろん、祐巳の勝手な思いこみかも知れないけど、なんとなくそんな気がした。
「ごめんなさい。瞳子、調子に乗りすぎました。由乃さまには瞳子からお詫びいたします」
　どんどん落ち込む祐巳の様子に、さすがの瞳子ちゃんも責任を感じたのか、意外にも素直に頭を下げた。
　あ、意外でもないか。瞳子ちゃんはわがままな所もあるけど、律儀なところもあるのだ。
　瞳子ちゃんの気持ちは嬉しいけど、可愛い後輩にそんなことをさせるわけにはいかない。瞳子ちゃんの前で今更威厳なんか無いのだろうけど、先輩として格好が付かないじゃないか。
「う、ううん。瞳子ちゃんが悪いんじゃないよ。言っちゃったのは私の責任だから。由乃さんならちゃんと話せば許してくれるから。初めはすごく怒るだろうけど……」
　大げさかもしれないけど、ちょっと悲壮な覚悟かも。
　でもこれでいいんだ。瞳子ちゃんは悪くないし、由乃さんは大事な親友なんだから自分からちゃんと謝りたい。うん、間違ってない。
　だったら瞳子ちゃんに余計な心配させないよう、笑顔を見せなきゃと、顔を上げようとした矢先、祐巳は驚きで声を上げそうになった。
「――っ！」
　瞳子ちゃんが祐巳の手を取り、ぎゅっと手を握ってくれていた。瞳子ちゃんの小さな手はあったかくて、少ししっとりしている。瞳子ちゃんは大きな瞳を揺らし、不安と後悔が入り交じった切ない顔で、祐巳の手を握る手に力を込めた。
　時間が経つにつれ、驚きのどきどきが、とくんとくんと心地良い鼓動に変わっていく。瞳子ちゃんの気持ちが指先を伝い、心の奥がじわーっと温かくなって、チョコレートのように甘くてとけてしまいそうだった。
　瞳子ちゃんのこの意外な行動に、うわ～っ、うわ～って舞い上がっていたが、心のどこかでこんなに瞳子ちゃんを心配させてしまったとちくちく刺さるものがあって、祐巳は瞳子ちゃんの目を覗き込んで謝った。
「私なら大丈夫だよ。ごめんね、心配かけちゃって」
　瞳子ちゃんは祐巳を見上げた。その瞳から、思ったよりも瞳子ちゃんが心配してくれていることが判って、すごく嬉しかったけど、それも長くは続かなかった。
　自分としては、とびっきりの笑顔で言ったつもりだったのに、瞳子ちゃんは呆然と祐巳の顔を見詰めて何も言ってくれないのだ。
　祐巳が、『あれ？　私、そんなに変なこと言ったのかな』と心配になってきたころ、瞳子ちゃんははっと我に返り、視線を下に背けた。その拍子に握ったままの手に気付いたのか、ばっと手を離すと瞳子ちゃんは祐巳の視線を避けるようにくるりと後ろを向いた。
「そ、そうですね。瞳子は何も知らずに食べさせられた被害者として当然の要求をしたまでですもの。祐巳さまが謝って当然です」
「うう……判ってるけど、そんな言い方しなくてもいいじゃない」
　祐巳がいじけると、瞳子ちゃんはいつもの調子が出てきたのか、祐巳に振り返りツンとすまして憎まれ口を畳みかける。
「それに勘違いなさらないでください。瞳子は、別に祐巳さまのことを心配したわけではありませんわ。秘密を喋ってしまうような不義理な友人を持つ由乃さまを心配しただけですわ」
　振り向いた顔は、手を握ってくれた瞳子ちゃんとは別人のいつもの顔だったけど、なぜか祐巳にはそれが可愛らしくって仕方がなかった。
「でも、瞳子ちゃんに手を握って貰って元気出たよ。だからごめんねだし、ありがとうなんだ」
「ど、どうして、いつも祐巳さまは、そんな無防備なっ……」
　な、なに？
　瞳子ちゃんの剣幕に背を仰け反らせる。そんな祐巳に呆れたのか、瞳子ちゃんは天を仰ぎ、盛大な溜息をついた。
「はあ、もういいです。そろそろ帰りませんと、守衛さんに怒られてしまいますわ」
　引き留めたのは瞳子ちゃんだよと文句の一つも言いたかったけど、……いいか。さっきのあたたかな手と相殺で。
「あ、瞳子ちゃん、待って。一緒に帰ろう」
　いつものように振り返りもせず薔薇の館から出て行く瞳子ちゃんの歩みは、いつもより少しだけゆっくりな気がした。

【1330】　祐麒いじめ月刊おやすみ　　（蒲焼き四太郎　2006-04-10 21:17:05）

初めまして。投稿は初めてです。
知り合いの紹介で、ランダムでタイトル決めて、ＳＳ書くってシステムが面白そうだったので本当に拙いながらも投稿します。
ＳＳ書くのは初めてなんですけど、何かしら感想頂けるとありがたいです。
あと、祐麒いじめって不健全なのしか浮かばなかったのでこれで勘弁を･･･
とりあず、夢オチですので前半は場面転換とか設定とか無茶苦茶です;
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「おい祐麒」
ごつい声に呼ばれて振り返ると、そこには花寺の踊る肉塊こと高田鉄が、なにやら穏やかでない笑みを浮かべて立っていた。
「なんだよ･･･つーかさりげなく胸の筋肉震わすの、脳の毒だからやめてくれ」
「おいおい、そんなこと言ってていいのかなあ？この高田鉄さまに向かって」
胸筋を更に高速で振るわせる肉塊。その内、ブーンとか音でも出るんじゃないのか。
「残念ながら、お前にさま付けするような恩なんて被せられた覚えは無い。さっさと仕事に戻れよ」
俺は忙しいんだ、と軽くあしらう。いつものことだ。だが、鉄は自信に満ちた顔で筋肉バイブレーションを続ける。
「ほう。用も聞かずに門前払いか。だが、もし俺がコレをお前にやる、と言ったら･･･」
そこまで言って鉄はその黒光りするボンレスハム（祐巳曰く）の如き腕の先にはめていたあるモノを外して
「どうかな？」
一際声のトーンを落として、言った。
チャラリと鉄の手からぶら下がっているのは紛れも無く腕時計。それも唯の腕時計ではない。
泣く子も黙るオメガ・シーマスターの新作である。その白く銀色に輝く姿は男気溢れるシンプルさと、形容のし難い艶やかな美しさを兼ね備えている。
オメガのラインナップの中では最上級クラスではないものの、一介の高校生が所持できるような代物では当然、無い。
「俺は知っている。お前が物心付いた時からオメガに並々ならぬ憧れを抱いているということを。そう、あれは父親の設計事務所に仕事の依頼で訪れた若き実業家の腕に輝いていたオメガを見たときだった。決して派手ではない、判る者だけに真の価値の判るその時計に、なぜ小学校に上がったばかりの少年の心が囚われたのか。いや、それは愚問である。言ってみれば、あれは運命の出会いであったのだ。歴史の中に定めれられた宿命。福沢祐麒はオメガと出会うべくして出会い、憧れるべくして憧れるようになったのだ」
勝手に重いナレーションを入れるなこの野郎。なんでそこまで知ってるんだよ。ああ、それにしても、いい。オメガ・シーマスター･･･。なんて美しくそして雄雄しいんだ･･･！
「そ･･･それを･･･」
あしらいかけた相手に今度はふらふらと無意識に近づいていく俺。目はもはやオメガに釘付けである。それも何本もの太い釘でがっちりと。
欲望の奴隷と化した俺は輝くその至高の芸術品に手を伸ばした。
しかし、その手は敢え無く空を掻く。
「おっと。予想以上の食いつきに不覚にもドン引きしてしまったが、ただでやるとは言ってないぜ」
オメガを上に持ち上げ、非常に憎たらしい顔で祐麒を見下ろす鉄。普段ならば一発腎臓に肘鉄をお見舞いしてやるところだが、今の俺にとってそんなのは些細なことでしかない。
高く掲げられたオメガは、天空から無力で愚かな人間達を見下ろす崇高ななんたら･･･とかそんな感じで、神々しささえ感じられた。そんな姿に、俺はますます悦る。
「物々交換だ。俺の要求を呑めば、これをお前にくれてやる」
「そ･･･その要求とは･･･？」
日ごろ頑張って生徒会長の威厳を作っている俺であるが、それさえも今は捨て置く。とにかく、あのオメガ様を畏れ多くも自らの手中に収めることができる千載一遇のチャンス。ここはどんな犠牲も、顧みまい。
そんな俺の決心であったが、次の肉塊の言葉に早くも崩れ去ることになる。
「祐巳ちゃんとの一日デートだ」
「･･･わかっ･･･ってなんだと！？」
惰性で一瞬頷きかけたが、頭の片隅になんとか残っていた理性がその言葉を理解すると、パブロフの犬ならぬオメガの犬と化していた俺の意識は一瞬にして呪縛から解き放たれる。
祐巳との一日デート･･･だと？
「どうだ。祐巳ちゃんと俺の間の恋のキューピット役をするだけで、このシーマスターはお前のものだ。悪い話じゃ」
「悪い！」
俯いて怒りに堪えていた俺であったが、ついに堪忍袋の緒が切れた。そして、あらん限りの声をもって鉄の言葉を遮った
「祐巳とお前の仲など、死んでも取り持ってやるものか！いや、お前に限らず、祐巳に良からぬ思惑を抱く不貞の輩はこの俺が、弟の名の下斬り捨ててくれる！」
「ちょ、ちょっと待てよ。ただ、俺は一日だけ一緒に過ごせるだけでいいんだよ。なにも本格的に付き合おうとは･･･」
怯む肉塊。先ほどまでの勢いは一気に死んだようだ。この期に及んで命乞いなど、武士が聞いて呆れるわ！
「見苦しいぞ高田鉄！この俺にかような話を持ちかけたのが運の尽きだったな！あの世でたっぷりと後悔するがいい！」
腰の物を引き抜くと、その白刃を一気に振り下ろした。
「ぎえー！」
断末魔とともに身を翻した肉弾は、右手を、そしてオメガを天にかざしながら、ズシャッと崩れ落ちた。
「またつまらぬものを斬ってしまった･･･」
刀の血を拭った半紙を、肉塊の亡き骸の上に放る。
とその時、背後の気配に気付いた。

「！！」
「祐麒･･･」
そこに居たのは紛れも無く、我が姉・祐巳であった。
「祐巳･･･。なぜここに？」
「祐麒の･･･怒鳴り声が聴こえたから、慌てて飛んできたんだけど･･･」
祐巳の頬は何故か赤かった。
ん？待てよ、怒鳴り声が聴こえてからってことは、その後の俺の台詞も･･･。
「祐麒」
再度呼びかけられて、悶々としていた俺はハッ、と我に帰る。
「な、なに？」
「････ありがとね･･･」
そういうと、祐巳はサッと背を向けてしまった。夕日に染まる祐巳の後姿が何故かとてもいとおしく感じられた。そして、それ以上に切なかった。
「さ、帰ろう」
背を向けたまま、祐巳の明るい声が聞こえてきた。言わずもがな、俺はそれに応じる。
「あ･･･ああ、帰ろう」

その後、暫く二人は並んで無言で歩いた。二人の間の距離は、大きくはなかったけれど、近過ぎもしなかった。これが、姉弟の距離なのか。
そう思うと、ますます切なくなってしまい、つい目頭が･･･

「祐麒」
ふいに、名を呼ばれる。今度の声は、何かを決意した、微かだけれどそんな色が感じ取れた。だてに1６年以上彼女の弟をやっていない。姉弟だからこそ解る感覚なんだろうと、それだけは素直に嬉しかった。

「今度、デートしようか」
祐巳が唐突なのは慣れっこだが、さっき思いの丈を聞かれてしまった気まずさが余計に、心をかき乱す。
「デデデデデデート！？」
（ほら、突発的な道路工事も、祐巳と一緒）
こんな時でさえ、どこかで冷静に満足している俺は本当に姉バカだ。

慌てふためく俺とは対照的に、祐巳は優しさを湛えた穏やかな顔をしていた。沈みかけた夕日に染まるその顔。こんな祐巳の顔は、１６年間一緒に生きてきて、初めて見た。
こんな顔が出来るようになったのか。
ふと、祐巳がいつの間にかずっと先を歩いているような気がして、不安になるような、焦るような、複雑な感情に襲われた。

「冗談だって」
ふふふ、と満足げに微笑む祐巳の顔には、いつもの無邪気さが戻っていた。

俺の知ってる祐巳、俺の知らない祐巳。どちらも俺の大切な祐巳。だから、今のところはそれでいいだろう、と自分を説いた。
「なんだよ。言って良い冗談と、悪い冗談があるだろ」
照れ隠しにもなっていない言葉で受け答えする。思わず蹴飛ばした道端の小石は、数メートル転がって止まり、やがて歩いてきた祐巳と俺に追いつかれる。
そして、今度は蹴らない。

焦りとか不安とか、そういうのは考えるだけ馬鹿馬鹿しいことなんだと、今気付いた。これからも一緒に歩いていくであろうこの道で、俺はそういった雑念とさよならした。もう遥か後ろに遠くなった、さっきの小石のように。
俺は俺、祐巳は祐巳。大人になって、お互いの道を進み始めても、それらとは別の次元で、ずっと一緒の道は存在し続けるんだろう。姉弟なのだから。

「今度の日曜、俺暇なんだよな･･･」

あたかも一人ごちる様に、祐巳に向かって言う。
そして祐巳は

「私もだよ」
そう言って、いつの間にか辿り着いていた我が家の門を先にくぐっていった･･･。

　　　　　　『ズギャーン』

つんざく様な轟音に、祐麒はベットから飛び跳ねるように目覚めた。
ただでさえ寝覚めの頭なのに、どこからか鳴り響く爆音は脳を激しく揺さぶり、頭痛さえ覚えるようだった。

「うるせぇ！！」

音の原因はすぐにわかった。隣の部屋、祐巳の自室からである。
ふらつく足でなんとか祐巳の部屋のドアまでたどり着き、未だに鳴り響いている轟音に負けなくらい思いっきりドアをノックする、というか殴る。
「おい！祐巳！この音どうにかしろよバカ！」
反応なし。仮にむこうから応答があっても、この音の嵐の中では聞こえまい。雷鳴のようなエレキサウンドとドラムの底から突き上げるような重低音がドアの向こうから容赦なく襲ってくる。
思い切ってドアを乱暴に開けると同時に、ピタッと音は止んだ。まだ頭がガンガンしている。
「なによあんた！ノックぐらいしなさいって何度言ったら」
「したよ！大体あんな音量でステレオ鳴らしてたら聴こえるはずないだろ！」
祐巳はヘッドホンを首にかけてあからさまに不満そうな顔でこちらを睨みつけている。
しかし、そのヘッドホンから伸びる黒い線は本来ならばコンポに繋がっているはずであるが、プラグは差し込まれていない。よってあの音量で聴いていた最中にプラグが抜け落ちたことがこの騒動の原因であると容易に察することが出来た。
「ったく、折角いい気持ちで昼寝してたのに台無しだよ」
しかも一生に一度見れるかどうかの痛々しいくらい（後半が）幸せな夢だったのに･･･
「いい若者が日曜に昼寝なんて、爽やかじゃないよ」
「話を逸らすなよ。おまえ、よくあの音量で音楽聴けるな。耳に最凶に悪いぞ。あと頭にも。これ以上ボケたらどうすんだよ」
「大きなお世話！あんたジャックのギターとメグのドラムを馬鹿にするつもり！？」
最近、祐巳は聞いたこともない米国のロックバンドにはまっていた。
「わけがわからん。とりあえず、周りの迷惑にならないようにしてくれよ」
「早く出て行って」
そろそろ枕とかが飛んできそうだったので退散することにした。
やれやれと肩をすくめるジェスチャーをわざとらしくしたのが、聞き分けの悪い姉へのせめてもの反抗である。

にしても、夢と現実のこの落差はなんなのか。嘆いても仕方のないことだが、夢の内容が内容なだけに少々凹む。

鉄のキャラが無茶苦茶だし、大卒サラリーマンの平均初任給が一発で飛ぶ値段の腕時計をあのきんに君が持っていたり、いつの間にか戦国の世になっていたり、かと思うと俺が流浪の剣士になっていたり、途中でオメガが忘れ去られたり、人が死んだのに祐巳がそこにノータッチで話が進んだり、あっという間に家に着いたり。
あの理不尽さは、あれが所詮は夢だったことの証明だ。少し残念に思った。

夢の中の俺が悟ったこと。あれは、現実においても自分の気持ちを少なからず整理する材料にはなるはずだ。

「とんでもないおめでたさだな、俺」

そう呟いてから、再びベットに潜り込んだ。明日からまた忙しい１週間が始まるのだ。休養はとれるうちにとっておくのが身のため。

眠りに落ちる直前、さっきの夢の続きが見れることをかすかに期待した祐麒であったが、約30分後、再び隣の部屋からの爆音に眠りを遮られることになろうとは、知る由もなかった。

そして、その時彼が普通にマジギレしていたのは、夢の中で誰かとデートの真っ最中だったからなのかどうかは、定かではない。

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やばい。オチって難しいっすね。だらだらとお目汚し失礼いたしました(´д｀;）

【1331】　猪突猛進ｗａｎｔ　ｙｏｕ！明日はどっちだ？　　（雪国カノ　2006-04-11 14:35:23）

まえがき。
ごめんなさい！！笑顔の力もっと素直になれば？きっと幸せ【No:1312】の瞳子sideなんですが…思いっきり壊れました。翠さんごめんなさぃ～前作のイメージを壊したくない方は是非スルーを！！構わないという方だけどうぞ…

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

ＲＲＲ―ＴＲＲＲ―ＴＲ、ガチャッ
「はい、松平でございます」

金曜の夜９時過ぎ。突然鳴った電話に、一番近くにいた瞳子が出た。

「………」

しかし、なぜか無言。

（一体何なのですの？）

「…あの？どちら様でしょうか？」

少し警戒したような声音で誰かと問う。

「も、もしもし。瞳子ちゃん？私、祐…」
「ゆ、祐巳さま！？」

瞳子は相手が名乗るよりも早く彼の人の名前を叫んでいた。

祐巳さま。祥子お姉さまの妹で紅薔薇のつぼみ（今はまだ春休みだからそう呼んでいるのであって、事実上は紅薔薇さま）で――そして瞳子のお姉さま。名前を聞かなくとも声を聞けばすぐにわかってしまう。

（だって大好きだから…）

「う、うん。あ…今更だけど、ごきげんよう」
「ごきげんよう…あの、どうかなさったんですか？」

祐巳さまからの電話なんて…考えてもいなかった。本当に、全く。

「えっと…あのね！明後日の日曜日、空いてる？」

鼓動が早くなっていくのが自分でもわかった。だが、平然を装いながら話す。

「日曜日？ええ。私は空いてますけど…？」
「じゃあ、お花見しよ！」

瞳子が返事すると祐巳さまはかなり勢い込んで言った。

（緊張…していたのかしら？ちょっと可愛いですわね）

「お花見ですか？それはこの間、山百合会の皆さんとご一緒にしたではありませんか…もうお忘れになったんですか？」

しかし、心とは裏腹にかなり冷めた口調で言ってしまう。

「うっ…そーなんだけど。でも…したいんだもん、お花見」
「……」

（もんって…もんって！か、可愛すぎですっ祐巳さま！！）

祐巳さまのあまりの可愛らしさに言葉を失ってしまった。

「瞳子ちゃん…ね、ダメ？」

その声に上目遣いで『ダメ？』と首を傾げる祐巳さまを想像してしまった…

（は、鼻血が出そうですわ）

「別にダメなことは…ですが一度してしまっていますし…あまり楽しくないのではありませんか？」

内心の動揺を悟られたくなかった為に、またもきつい言い方になってしまった。瞳子は素直になれない自分が恨めしい。

「そんなことないよ！瞳子ちゃんと一緒なら絶対楽しいはずだよ！！」
「……」

瞳子、フリーズ。

「ど、どうしたの？」
「いえ。祐巳さまは気になさらないで下さい」

怪訝に思ったのか祐巳さまが声をかけてくる。その声で瞳子は正気に戻った。

「でも…」

まだ祐巳さまは食い下がってくる。瞳子は断ち切るかのように少し語気を強めて言った。

「とにかく！祐巳さまがそこまで仰るのなら…仕方がありませんね。お付き合い致しますわ」
「えっ！本当に！？」

（予想通りさっきのことは忘れてくれましたわね。でも本当におめでたい方）

本当はそんなこと少しも思っていないのに、思わず毒づいてしまう。またつっけんどんな物言いになってしまった…

「と、瞳子で宜しければ」
「嬉しい！私は瞳子ちゃんがいいんだよ」
「………っ」

瞳子、再びフリーズ。

（……そ、それって）

瞳子の脳内を妄想が駆け抜けていく。

（デートの後で…シャワーを浴びた湯上がりピチピチな祐巳さまが『瞳子ちゃん。私、初めてはあなたがいいの。優しくして…ね？』…ということですのねっ！？）

「あの…瞳子、ちゃん？」

（はっ！！まだ電話中でしたわ）

流石に変だと思ったのか探るような祐巳の声に瞳子は慌てて元の世界に帰ってきた。

「…何でもありませんわ」

抑揚を押さえたような声で答えた。そう、何事もなかったかのように。

しかし、瞳子の頭の中ではあーんなことやこーんなこと、そして祐巳さまのあられもないお姿が壊れたレコードよろしく永遠にエンドレス！！！

何かを感じ取ったのか祐巳さまは話を変えてきた。どうやら時間のことらしいが瞳子は強い口調で遮った。

「祐巳さま！」
「は、はい」

突然のことに祐巳さまはかなり驚いたようだ。

（正座でもしていそうですわね）

「１１時…時間は１１時で宜しいですわね？」
「え？あ、うん」
「場所は―「待って！」」

続けて場所も指定しようとすると今度は祐巳さまに遮られた。

「場所はＳ駅。改札前で待ち合わせね」
「…わかりました」

早口で捲し立てる祐巳さま。何かＳ駅に拘りがあるようだ。

（まぁ！Ｓ駅にはそんなに良いお宿があるのでしょうか？）

「それではまた明後日に。ごきげんよう」
「うん、ごきげんよう」

瞳子は挨拶もそこそこに電話を切った。もう少し話をしたかったが頭の中の妄想が言葉になる前に電話は切っておかねばならなかったのだ。

「うふふふ…二人でデート。そして……まさに青春！ブルー・スプリングですわっ！祥子お姉さま。祐巳さまの純潔は私が頂きますっ」

後日聞いた話なのだが『瞳子…青春はユース（ｙｏｕｔｈ）だよ。それと鼻血は拭いたほうがいいんじゃないかな』と、お父さまが瞳子の部屋の前で呟いていたそうだ。

***

運命の日曜日。瞳子はＳ駅の改札前に向かっていた。

（少し張り切りすぎでしょうか？）

ただ今１０時半。約束の時間までまだ３０分もあるのだが、瞳子は居ても立ってもいられずに家を飛び出してきたのだ。

まだ祐巳さまは来ていないだろうと思っていたが、予想外なことに改札前に立っていた。

「祐巳さま」

呼びかけると瞳子が現われたことに驚いた様子。

「瞳子ちゃん！どうして…まだこんな時間なのに？」「祐巳さまこそ…」

（『まだこんな時間なのに』いるではありませんか）

「え？」
「いえ、ただ単に早く目が覚めただけです。そんなことより行きましょう」

小さな呟きは聞こえなかったようだが、瞳子はこれ幸いと素っ気なく言った。

祐巳さまに見られていることには気付いていた。

（ゆ、祐巳さま！そんなに見られたら瞳子っ……でも『ちょっとだけよｗ』ですわっ）

そんなことを考えているなんておくびにも出さずに幾つか言葉を交わして、ふと疑問に思ったことを聞いてみる。

「…祐巳さま」
「なぁに？」
「どうしてまたお花見を？それとどちらへ行かれるおつもりですか？」

祐巳さまは笑顔で答えた。

「確かにお花見は山百合会の皆でやったよね…でもね。私は瞳子ちゃんと二人っきりでお花見がしたかったんだ。あ、でも行き先はまだ内緒だけどね」

最後の言葉とともに舌を出して笑う祐巳さま。瞳子は頬が赤く染まるのを意識しながらプイッと横を向いた。どうしてもっと素直になれないのか…

そうして暫く歩くと目的地に辿り着いた。時計を見ると１０時５０分過ぎ。どうやらＳ駅から２０分近くかかったようだ。

「神社…ですか？」

瞳子は色のくすんだ赤い鳥居に目を留めて聞いた。

「うん。こっちだよ」

祐巳さまに連れられて神社の裏手へと回る。

「―――っ」

目の前に広がった光景、それは――桜、桜、桜。

小さな池があった。桜たちはまるで子供を優しく胸に抱き込んでいるかのように、ぐるっとその池の周りに静かに穏やかに佇んでいる。

「すごい…」
「綺麗でしょ？」

瞳子は、視界いっぱいに広がる満開の桜たちに、はらはらと舞い散る無数の花びらに見惚れていた。まるで桜に心までも奪われたように。

「ここね。中等部のときに偶然見つけたんだ」
「そ…なんですか」

ふわふわとした夢見心地からはっと祐巳さまを振り返って言ったが、言葉は弱々しい。

「私の大好きなこの場所を瞳子ちゃんに見せたかったの。お姉さまでも他の誰でもない、瞳子ちゃんだけに」
「ゆ、み…さま」
「あなたに出会えて良かった」

真っ直ぐに瞳子の目を見据えて祐巳さまは言った。

「わ、私こそっ…祐巳さまに出会えてよかっ…」

瞳子の目にはどうしようもないくらい涙が溢れている。

「ぃつも…いつもっ…素直に…な…れ…くて…ごめ…なさっ…」
「瞳子ちゃん…」

途切れ途切れになりながら本当の気持ちを告げると、祐巳さまは瞳子の頬に流れた涙を掬いながら微笑んで言った。

「ね、笑って？私、瞳子ちゃんの笑った顔が好きなの」
「ゆ…」

名前を呼ぼうとした瞳子を遮って祐巳さまは笑顔のまま言葉を継いだ。

「だから笑って？瞳子」

瞳子――初めて祐巳さまにそう呼ばれた。瞳子――祐巳さま以外誰もこうは呼べない。祐巳さましか。

「はい……お姉さま」

だから瞳子も祐巳さまに応えるように言った。

お姉さま――なんて甘い響きなのだろうか。もっと早くこう呼べば良かった。お姉さま――瞳子以外誰もこうは呼べない。瞳子しか。

風が一陣吹いて、花びらが高く高く舞い上がっていく。その身を踊らせるようにどこまでも…

（今日はこの時間を大切にします……ですが、いつか必ず。レッツ！メイク・ラブなのですわ～ビバ！ブルー・スプリングっ！！）

瞳子の理性とともに…

Fin

修正しました（06/11/09）

【1332】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-12 02:25:46）

※この記事は削除されました。

【1333】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-12 22:45:21）

※この記事は削除されました。

【1334】　確信犯そこにシビれる憧れる　　（さめはだ　2006-04-13 18:52:34）

今回は目立つ面白ポイントがありません、きっと勢いが切れてきたからです、それでも出すのは雨が止んだから、そんな訳で【１３１９】の続き。

4,

自分はしっかりしているほうだと福沢祐巳は思っている。
一学年違う弟、福沢祐麒がいるために「お姉ちゃんは確りしないとダメ」と子供の頃から己を律してきたので、リリアン学園高等部一年生の中では確りしている部類に入ると、何の確証も無く信じている。
それが妄想か、それとも事実か、そんな事は物事を客観し出来る第三者の判断に委ねられるモノなので、誰かに問わないと答えは出ないが、現状の彼女はしっかり者とは対極の存在で在った。

「と言う訳で剣道部を見学したいと言う一年生がいたものですから、暇潰しに連れて参りました。今回は練習の邪魔にならないように注意しますので許可を貰えませんか？」
「黄薔薇の蕾、あなたと言う人は……」

恐れるべきは黄薔薇の蕾の勢いか、お凸さまの発言は非常に哲学的かつ考える事自体が無駄な事のような気がしたので、音楽室の前からあれよあれよと言う間に拉致されて来た祐巳は竹刀を振るう女子高生達に眼を向ける。
学校と言えば部活。汗を流す運動部こそ青春の象徴だ。
武道館の中央辺りで向かい合っている剣道部の部員二人も試合形式の練習を始めるらしく、互いに違う構えを取って睨み合う。

「剣道って良く判らないんだけど、あの構えに意味とかあるのかな？」
「あれはね祐巳さん、達人の位と言われる上段の構えとバランス重視の中段の構えだから、上段に構えた人は腕の立つ人もしくは自信過剰、中段の人は慎重派か勇気が無いだけと言う事が判るのよ」

運動音痴という訳ではないが、武道の心得なんてものは髪の毛の先程も無い祐巳の呟きに、一緒に拉致された久保栞さんが答えて何故か詳しい説明をする。
過去、暇な時にあらゆる文献に手を出したらしい彼女の頭の中には、しょうもない事から如何でも良い事までたくさんの知識が保有されている事を祐巳は知っていたが、まさか剣道までその領域に入っていたとは予想外だ。

「やっぱり物知りだね栞さん」
「そこはかとなく説明に悪意を感じるのは錯覚かしら……」

祐巳は素直に感心して頷くが、合唱部の部長から「山百合会？休憩がてら行ってみれば」と言われた蟹名静さんは別のものを見てしまったらしい。

「気のせいだよ、だって栞さんだよ？」
「栞さんだからね……一つの側面で捉えてはならない気がするのよ」
「はい？」

クラスメイト達がはぐれメタルスライムの如き見事な引き際を見せたのに、「半時間も練習してないのに休憩って」という意見を言いながらも、最終的には「悪の組織には興味もあるから」という理由で付いて着てくれた静さんはやはり底が見えない人である。

「始まるわ……」

試合を見る事に集中していたらしい栞さんの呟きが聞こえた。

「ハァァァァッ！！！」
「ッ！」

響く裂帛の気合。開始線に立つ二人の剣士は互いの研鑚を確かめ合うようにぶつかる。数ｍの距離が有るのに何をやっているのか判らないが、手数の多さからして高身長の剣士が優勢に試合を運んでいる様に祐巳には見えた。

「胴ッ！」

しかし、素人の見解なんて外れるモノであり、高身長の剣士の竹刀が大きく空を薙ぐ。
彼女の対戦相手である極平均的な身長の剣士が半歩ほど後退していたのだ。
刀と竹刀では使い方が違う。だから剣術と剣道は別物と言う意見が在るが、踏み込みとタイミングによって得物を振るうと言うところまでは一緒であり、平均的な身長の剣士が今まで猫をかぶっていたのだろうか、そう素人にも思わせるほどの踏み込みと共に上段から竹刀を叩き落す。

「面ッ！」

審判にアピールするための声より先に到達していた竹刀が鋭い音を鳴らす。
高身長の剣士の頭に命中したらしいが、審判を任されていたらしい剣道部員が「面有り、それまで」と言うまで、祐巳には何が起こったのかサッパリだ。

「あら、負けちゃったのね」
「ッ、黄薔薇の蕾、気配を消して近付かないで下さい」
「ん、クセなの、ごめんなさい」

それほど試合に関心が無かった静さんが、雨音に隠れながら接近していた黄薔薇の蕾である鳥居江利子さまに気が付き声を上げたので、「緊迫してたよ」とか「良い試合だったわ」等と言う会話をしていた祐巳と栞さんも視線を其方に向ける。

「ごきげんよう令」

何故か凄く楽しそうな鳥居江利子さまが真後ろにいた。
吐息が吹きかけられる程の距離に黄薔薇の蕾がいたため、驚愕の「ハゥ」と言う声を祐巳は挙げてから、彼女が挨拶をしている前方の影にワンテンポ後れて気が付く。

「ごきげんよう、江利子さま、今日は如何いったご用件で？」
「あなたの勇姿を見学するのに理由が要るのかしら、」
「いえ、プレッシャーを掛けると言う理由以外で此処には近付かないと思っていたので」
「そう、それは見当違いだったわね。負けちゃったし」
「相手は部長でしたから」

先程まで打ち合っていた長身の剣士が面を取りながら黄薔薇の蕾に挨拶を返す。
彼女の後ろでは「君の管轄なのだから責任を取ってきなさい」と言う、剣道部の偉い人らしいリリアン生が腰に手を当てていた。

「黄薔薇の蕾の妹の人……」
「祐巳さん、そういった事は本人を目の前にして、ボカンとしながら言うものでは無いわ」
「あっ、」

目の前にいる麗人を見ながら祐巳は呟き、それを聞いていた栞さんから注意を受けて両手で口を抑える。
福沢祐巳の脳内では「山百合会＝三薔薇様とオメダイ授与の紅薔薇の蕾」なため、他の蕾やその妹の顔まで網羅していない。友人である築山美奈子さんの言うところ、自分が三面記事になるタイプらしいタヌ吉の情報集積及び防衛能力は甘過ぎるのだ。
その表情の豊かさも相まって、まさにうにーを入れたペソコン状態である。

「フギャ！？」
「黄薔薇の蕾？」
「これは中々良い感触ね」

そして、それほど性能が良くないペソコンはよくフリーズしたりする物で、何の脈絡も無く後ろから抱き付かれた祐巳は伊万里焼のように硬直した。

「どう、令？」
「如何と言われましても」
「嫉妬とかしてない？」

眼を白黒させる祐巳と意外と落ち着いている栞さんを捕獲した鳥居江利子さまの行動に、コッソリと逃れていた静さんが何も言わず呆れた視線送り、宝塚の男役にしても違和感が無い「令」と呼ばれた剣道部員は頬をポリポリと掻く。

「栞さんッ」
「何かしら祐巳さん？」
「えっと、抜け出そうとは思わない？」
「そうね。別にこれと言って害は無さそうだから、このままでも、隣に祐巳さんがいるし」

同級生二人の反応を見て我に帰った祐巳は、同じく囚われの身の栞さんに話し掛けるが、彼女はニコリと微笑むだけだ。
だけども、微妙に陰りを見せた表情からは困惑と悲哀が読み取れなくも無い。
数ヶ月程度の付き合いだけどその程度は判るようになった祐巳は、多少乱暴になるかもしれないが、江利子さまの腕から抜け出す方法を考える。

――ガタンッ

その時、武道館の扉が音を立て、誰かが駆けて行く音が聞こえた。

「逃げたわね」
「えっ？」
「……」

呆れと友愛の入り混じった視線を扉に向けながら、江利子さまはあっさりと祐巳と栞さんを解放する。

「そんな事ばかりしているとお友達を無くしますよ？」
「これぐらいが良い薬なのよ。あの幽霊には、」

訳知り顔の黄薔薇姉妹の会話は意味が判らない。

「噂は本当だったのね」
「……」

やはり扉の方を見てしきりに頷く静さんに、昼休みの時のようにしょんぼりする栞さん。

「で、なんで此処で祐巳さんのツーテールを引っ張り始めるの、栞さん」
「うん、その、元気が詰まってるから？」
「えっ、」
「あっ、」

確り者からうっかり者に自己認識が変わりそうになる祐巳は、自分のツーテールが弄られ始めている事に数秒のタイムラグを要して気が付く。

(もしかして鈍いのかな、私……)

福沢祐巳には親友かもしれない友人が二人いる。
一人は、シスターを目指す素敵な美少女で何か秘密が有る久保栞さん。
もう一人は、合唱部のホープでやはり何か秘密を持つ蟹名静さん。
祐巳のツーテールを見ながらお目目をキラキラさせ始めた黄薔薇の蕾が居るが、この二人も中々の曲者だと祐巳は思っているので、きっと如何にかなると信仰している。

「私にも握らせて貰えないかしら？」
「それはダメです。祐巳さんのツーテールは私専用です」
「他人の頭髪を自分の物だ何て……久保栞、恐ろしい子ッ」

これは何だかモテているかもしれないが、それに気が付かず、ぼんやりと一年生やっている福沢祐巳(一学年下に弟あり)のお話である。

「……弄られるのも慣れれば楽だから」
「えっ、黄薔薇の蕾の妹？」
「お互い頑張ろうよ」
「……そうですね」
「なに、そのシンパシー？」

ちょっと位のスキンシップや、静さんの友愛がこもったツッコミではは根を上げぬ。侍の魂を持つ稀有な女子高生である福沢祐巳のお話しでもある。

美冬さんの次の出番まだ～、な感じで続くと思いたい。
まるで●さまがおやしろさまみたいだけど続くと思いたい。
足音が一つ多いんです……。

【1335】　目には見えぬ絆　　（琴吹　邑　2006-04-13 22:45:48）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は風さんが書いた「【No:999】真剣勝負は愛のままにわがままに」の続きで
このお話は琴吹が書いた「【No:1174】貴女の側にいる」の間に入るお話としてかかれています。

　私は祈っていた。

　あの二人が姉妹になれるように。
　そして、乃梨子がその二人を見て微笑んでいられるように。

　気がつけば辺りは真っ暗になっていた。
　どれくらい、長い間、祈り続けていただろうか。
　私は大きく息をついて立ち上がった。

　マリア様にこの祈りは届いただろうか？　
　あの二人が姉妹になれるようにと、願う祈りは。
　何処かへ飛び出してしまった瞳子ちゃん。それを追いかけた祐巳さん。
　その後リリアンに帰ってきたのは祐巳さんだけ。
　瞳子ちゃんを捕まえることはできなかったのだろう。
　私たちの介入は正しい物だったのだろうか。
　もっとうまくやることはできなかったのか。
　ぐるぐると回る思考の迷路に閉じこめられる。
　ため息ばかりが口からこぼれる。
　腕時計を見ると、もうかなり遅い時間になっている。
　私は椅子の上に置いた鞄を手に取ると、帰る支度を始めた。

　「志摩子！」
　校門を通りすぎた直後に、声をかけられた。
　その声は、懐かしい声。そして、嬉しい声。
「お姉さま！　どうしたんですか？」
　久し振りに逢えたのが嬉しくて、私はお姉さまに駆け寄った。
「さっき、授業が終わったところなの。もしかして、志摩子がいるんじゃないかなと思って、何となく待ってたんだ。せっかくだから、どっか寄っていこうよ」
　その言葉は、私にとって魅力的だったのだが、私はハイとは言えず、困った顔を浮かべた。
「お姉さま………」
「まあ、志摩子の言いたい気持ちもわかるけど、今日はつきあいなさい。偶然でくわした卒業したお姉さまに付き合って怒られることないから。いくよ。志摩子」
　お姉さまは、そう言うと、直ぐにバス停の方へ歩いていった。

【1336】　恋せよ女の子始めの一歩　　（雪国カノ　2006-04-14 15:21:16）

まえがき。
ちょこっとだけオリキャラが出てきます。ではどうぞー

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

（どうしよう）

この気持ちに初めて気付いたとき祐巳はそう思った。

（こんな気持ち許されない…）

まだ恋なんてドラマの世界だと思っていた――それが祐巳の初恋。

◆◆◆

お昼休み。いつものように薔薇の館でお弁当を食べていたんだけど、今日は三年生も一年生もいなくて祐巳たち三人だけ。すると…

「私の初恋ってお姉さまなんだ」

唐突に由乃さんが言った。祐巳は志摩子さんとお弁当のおかず交換をしている真っ最中。

突然の由乃さんの言葉に、貰ったばかりの里芋を志摩子さんのお弁当箱の中におっことしてしまった。

「あ…ご、ごめん」
「祐巳さん、相変わらずドジねぇ～」
「あは…ホント。このドジさ加減には嫌になっちゃうよ」

なるべく自然に笑い返す。気付かれたかもしれないって焦ったけど大丈夫だったようだ。里芋を摘み直して志摩子さんに言う。

「ごめんね。志摩子さん」
「気にしないで。里芋は滑りやすいものね」

そんなやり取りを横目で見つつ由乃さんが話を再開させた。

「ね、祐巳さんの初恋は祥子さまよね？やっぱりお姉さまよね！？」

アスパラとチーズのベーコン巻きを持つ手が一瞬止まった。が、すぐに何事もなかったかのように志摩子さんのお弁当箱に移す。

「はい」
「…ありがとう」

志摩子さんはちらっと祐巳を見てから言った。勘のいい彼女なら祐巳の動きで気付いたかもしれない。

「もぉー聞いてるの！？」
「うん。ちゃんと聞いてるよ」

和やかにおかず交換を続けていた祐巳に痺れを切らしたのか由乃さんが少しイラついたように聞いてくる。

「…由乃さん。初恋の相手が、必ずしもお姉さまだとは限らないんじゃないかしら？」

祐巳の代わりに志摩子さんがやんわりと答えた。

（あぁ…やっぱり志摩子さんには気付かれてる）

祐巳の初恋の相手が『お姉さまじゃない』ということに。そして…その『相手』が誰なのかも、きっと。

「そうかしら？じゃあ志摩子さんはお姉さまが初恋じゃないの？」
「私はまだ恋をしたことがないから…お姉さまへの気持ちが初恋なのかはわからないわ」

二人の会話にだんだん鼓動が早くなっていく。特に『お姉さま』『初恋』という言葉に心臓が跳ね上がる。

「うーん。で、祐巳さんはどうなの？」
「私も初恋を知らないからわかんないや。お姉さまが好きって気持ちが恋かどうかも…」

嘘をついた。だって祐巳は初恋を知ってるから。お姉さまが好きって気持ちは『恋』じゃないから。お姉さまじゃない人に『恋』してるから…

◆◆◆

帰り道、志摩子さんと二人でバスに揺られていた。今日は三年生が集まれないという理由で会議はない。

つくづく三年生と一年生に縁がない日だ。でも、今の祐巳には丁度良かった。こんな気持ちでお姉さまや瞳子には会えない。

「志摩子さん。今日はありがとうね」
「……少し寄り道して帰りましょうか」

祐巳がお礼を言うと何とも志摩子さんらしからぬ発言をしてくれた。

志摩子さんに連れられてＭ駅から少し歩いた路地を曲がると、そこにはレトロな感じの喫茶店があった。

当然のように中に入って行こうとする志摩子さんを慌てて引き止める。

「し、志摩子さんっ」
「ここは私の伯父のお店なの。だから寄り道とか、そんなこと気にしなくて大丈夫よ。それより寒いでしょう？中に入って」

確かに一月の風は冷たくて寒い。促されて祐巳も志摩子さんの後に続く。

中に入ると大柄で眼鏡をかけた男性がカウンターから声を掛けてくる。

「おや、しまちゃん。いらっしゃい」
「ごきげんよう伯父さま」

（この人が志摩子さんの伯父さん？大きいなぁ…てゆうか志摩子さん『しまちゃん』って呼ばれてるんだ。可愛い）

「はい、ごきげんよー。そちらの可愛らしいお嬢さんはお友達かな？」
「ええ。山百合会のお友達です」
「あ、リリアン女学園の福沢祐巳と言います！し、志摩子さんとは山百合会でご一緒させて頂いています」

急に祐巳の話になったのでしどろもどろになりながら挨拶した。

「祐巳ちゃんね。ごきげんよー僕は藤堂啓介です」

藤堂さんは笑った顔が少し…志摩子さんに似ていた。

◆◆◆

祐巳たちの目の前にウィンナーコーヒーとミルクティーが運ばれてきた。前者が志摩子さんで後者が祐巳だ。志摩子さんは上のクリームを混ぜないでそのまま飲むという正しいスタイルで飲んでいる。

「祐巳さんは…祥子さまが初恋じゃないのね」

（うっ…いきなりですか…）

「やっぱり気付いてたんだ？」
「ええ。少し前から何となく…でも今日のお昼ではっきりとわかったわ」
「そっかぁ」

少し前からだなんて…祐巳が意識し始めたときには、きっと志摩子さんは気付いてたんだろう。

「違う人に恋してるのでしょう？」
「うん」

（バレバレか。この分じゃ多分…）

「祐巳さんが恋してる相手って……聖さまよね？」
「……うん」

やっぱり。祐巳が誰だか告げる前に志摩子さんはズバリ言い当てた。

「ごめん」
「どうして祐巳さんが謝るの？」
「だって！聖さまは志摩子さんの―「お姉さまだから、かしら？」」

志摩子さんが祐巳の言葉を先取りした。

そう。聖さまは志摩子さんのお姉さま。祐巳だってお姉さまと妹がいるんだから、お互いにとっての存在の大きさはわかっている。だけど祐巳の恋の相手は聖さま…許されることじゃない。

「他の人のお姉さまに恋してはいけないの？」
「普通は…そうでしょう」
「確かに一般的には、と言ってもリリアンの中でだけれど…余り良くは思われないわね。でも、人を好きになることに誰のお姉さまか、なんて関係あるのかしら？」

（その通りだとは思う。でも…）

祐巳は何も言わなかったが志摩子さんは構わず続ける。

「聖さまを好きだという気持ちは祐巳さんのものでしょう？それとも…他の人のものなのかしら？」
「違うよっ！私が聖さまを好きなの…私の想いだよ」

他人の想いなのかと言われて、祐巳は思わず大きな声を出してしまっていた。

「なら…迷わないで」

志摩子さんは花も綻ぶような綺麗な微笑みを浮かべて言った。

「その気持ちは祐巳さんだけのものだから。誰に咎められるわけでもないわ。もちろん私にもよ」
「志…摩子さん」

祐巳は泣いていた。目の前のマリア様がこの気持ちを抱いていてもいいのだと、許されるのだと言ってくれたから。

「祥子さまのことも…同じではないかしら？祐巳さんがご自分を責めてしまうのは仕方のないことかもしれない」

志摩子さんの言う通り祐巳は自分を責めていた。だってお姉さまじゃない人を好きになってしまったのだ…

「祥子さまや瞳子ちゃんのことを考えると心苦しくなるでしょうけど…ご自分の気持ちを大切にして」

◆◆◆

お姉さまのこと、瞳子のこと。そして聖さまのこと……祐巳はベッドに寝転びながら考えていた。

―『迷わないで』『自分の気持ちを大切にして』―

志摩子さんの言葉が甦ってくる。

（祐巳は聖さまが好き…お姉さまと瞳子も…でも聖さまへの『好き』は二人への気持ちとは違うんだ…）

涙が溢れてきた。

「聖さまっ…」

お姉さまも瞳子も大好きなのに！祐巳の頭に浮かぶのは聖さまの顔ばかり…笑っている聖さま。怒っている聖さま。

聖さま…聖さま…聖さま…聖さまっ！！

―『迷わないで』『自分の気持ちを大切にして』―

「聖さま。明日の放課後、会ってくださいませんか？お話があります」

志摩子さんの言葉に後押しされるように、祐巳は電話をかけていた。

マリア様の笑顔に勇気を貰って…

【1337】　普通の女の子に戻るこいつはいける膝枕　　（若杉奈留美　2006-04-14 21:46:46）

注：少し未来の話です。
苦手な方はスルーして下さってもかまいません。

昨今ちまたで流行の「お取り寄せ」。
主に高級なワインとか、人気店の限定スイーツとかが売れ筋なのだろうが、
ここリリアンでは少し事情が違っていた。

「ねえ見て、これ。"ひざまくら"だって～vv」

カタログを手にした白薔薇さまこと、岡本真里菜が目を輝かせた。

「"女性の膝の感触を、忠実に再現しました"だってさ～」
「確かに見た目は本物の膝ですよね…なんかちょっと欲しいかも」

隣で紅薔薇のつぼみこと、瀬戸山智子がヨダレをたらしている。
真里菜は３代前の白薔薇さま、佐藤聖さまの女好き、遊び好きをそのまま受け継いだような、天性のナンパ師でセクハラ親父。
智子は先代紅薔薇さま、松平瞳子さまとも交流がある家の娘で、その財産に任せて高級品を買いあさるのが趣味。
今は家の事情で一人暮らしをしているが、その部屋のあまりの乱雑ぶりに姉である紅薔薇さまこと佐伯ちあきがブチ切れ、放課後に毎日通って掃除洗濯その他あれこれ引き受ける日々。

「やっぱこういうのって、高いほうが質がいいかな？」
「そりゃそうでしょ白薔薇さま、やっぱりお金を出せば出したなりのものが買えるんですよ」
「でも、なんか値段高くない？」
「あら、9,429円ならちょっと無理すればいけると思いますけど…なんならうちの系列メーカーに発注しましょうか？安くできますよ」

そういうと、智子は携帯を取り出してどこかへ電話し始めた。

「あの～、そちらで"女性のひざまくら"扱っていたわよね？…ええ、9,429円の。
あれ２つ、もう少し安くならないかしら…え？ダメ？じゃあいいわ、お父様に頼んで系列からはずしてもらいますから…何？３０％オフで手を打てって？３０じゃだめね、せめて５０は言ってもらわないと…そう、５０ね。まったく、最初からそういえばいいのよ。送り先は薔薇の館でいいわ」

智子の意外な一面を目の当たりにした真里菜はつぶやいた。

「値切り上手な金持ちって…どうよ？」

翌日。
どうみても薔薇の館にあることが考えられないそのリアルな膝枕で、真里菜と智子は会議中に爆睡していた。
真里菜に至ってはイビキまでかいて。

「……(-_-#)」

紅薔薇のつぼみの妹、大願寺美咲はキレかけていた。

「今は起こさないほうがいいわよ、美咲ちゃん」

白薔薇のつぼみ、野上純子が必死に止める。
純子のかたわらで、彼女の妹、小野寺涼子があきれかえっていた。

「お姉さま、ここは起こすところでしょうが」
「寝起きの真里菜に手を出すな、出せばたちまち思うがままよ…ってね」

そうだった。
真里菜は寝起きでボーッとした状態だと、セクハラ親父度が平常比５０％増になるのだ。
ヘタに起こせば全員が餌食になりかねない。
美咲や涼子にしてみれば、どうして自分の姉がこんな枕で会議中に爆睡できるのか信じられないといったところ。
ちあきは２人を無視して会議を進めているし、黄薔薇さまこと有馬菜々と、その妹大橋さゆみ、さゆみの妹安西理沙は興味津々でなりゆきを見守っている。

やがてちあきがゆっくりと立ち上がり、薔薇の館をゆるがすほどの大声で叫んだ。

「真里菜！智子！２人ともさっさと起きなさ～い！！」

ちあき名物、地底の大声。
山百合会一同、心臓が止まりそうなほどの恐怖を味わった。

ややあって、真里菜と智子は恐縮しまくっていた。

「ごめんちあき…なんか面白そうだったから…」

智子に至っては、ちあきと目を合わせないよう必死だ。

「智子…どうやら今日は泊まっていったほうがよさそうね。
お望みならた～っぷり膝枕してあげるわよ？」
「え…遠慮しときます…」
「あらどうしてかしら？こんなグッズを買うほど姉の愛情に飢えてたのに…」

ちあきスマイル、恐るべし。
もはや智子にはなすすべはなかった。

その夜。

「まったく…あんな枕なんて買わなくても、あなたが甘える場所はここにあるでしょ？」

智子のベッドの上に乗っかっていた枕を、ちあきはソファーの上に置きなおした。
そして自分がベッドの上に座って、妹の頭を膝に乗せた。

「あなたの目の下に少しクマができてたの、ちゃんと知ってたわ。
今夜はこうしていてあげるから、ちゃんと寝なさいね」

結局なんだかんだ言っても、ちあきはやっぱり世話薔薇さまなのであった。

（あとがきという名の言い訳）

ごきげんよう、若杉です。
なんか最近、通販で膝枕って売ってるらしいですね…。
実はちょっと欲しかったりするのですが。
…白状します。膝枕大好きなんです！！

【1338】　志摩子さんの居場所永遠に変わらない　　（亜児　2006-04-15 09:37:29）

「ごきげんよう。祐巳さん。」
「ごきげんよう。白薔薇さま。」
「志摩子さん、ごきげんよう。」

　ビスケット扉を開けると、祐巳さんと妹の瞳子ちゃんが出迎えてくれた。
瞳子ちゃんが淹れてくれた紅茶を飲みながら雑談していると、階段を駆け上がる
足音が２人分。バターン！！ビスケット扉を破壊しないかと勢いで部屋へ駆け込んで
きたのは、黄薔薇のつぼみの菜々ちゃん。そして、少し遅れて由乃さん。

「ハァハァ・・・・。今日も私の勝ちですね♪お姉さま。」
「はぁはぁ・・・・・・。次こそは・・・勝って・・・みせるからね！」

　妹の菜々ちゃんに指を指して宣言する由乃さん。黄薔薇姉妹は、待ち合わせて
薔薇の館まで勝負するのが日課となっているみたい。まだ由乃さんが勝ってるところは
見たことないけど。初々しい２人を眺めながら、空いている私の隣の席に
視線を落とす。姉妹になってもうすぐで１年。現在の山百合会メンバーの中では
私たち白薔薇姉妹が一番の姉妹歴が長い。姉妹の形は人それぞれだから、
長い＝いい姉妹って訳でもないけど、乃梨子は自慢できる妹であることには
間違いない。きっと私たちの代が卒業した後は、中心になって山百合会を
引っ張ってくれるに違いない。そんな未来を想像して私は笑みをこぼした。

「どうしたの？志摩子さん。」
「いえ、何でもないわ。それにしても乃梨子遅いわね。」

　私の言葉に祐巳さんは戸惑いの色を見せる。もしかして体調を崩して
早退したとか、そんなことを思っていた私だったけど祐巳さんの言葉で
奈落の底へ突き落とされる。

「乃梨子ちゃん・・・？誰、その子。」
「祐巳さんてば、何を言っているの。冗談でしょう。」
「瞳子、知ってる？」
「いえ、全くわかりませんわ。」

　どうして？誰も私の妹の乃梨子を覚えていないの？これでは乃梨子の
存在だけがキレイになくなっている。こんなの絶対におかしい！
おかしい！おかしい！おかしい！おかしい！

「きっと志摩子さんは疲れてるんだね。今日は早めに
　終わらせて帰ろうよ。」
「・・・・乃梨子。私が卒業するまで離れないって
　約束したのに・・・・。」

　気づくと私は涙を流していた。どうしようもなくって、止められなくって。
祐巳さんは、私の頭に手をのせて優しく言ってくれた。

「志摩子さん。自分の気持ちに素直になって。」
「・・・・・・？」
「今、志摩子さんが思ってることを言えばいいの。」

　私の気持ち・・・。乃梨子に側にいて欲しい。ただ、それだけ。それ以上は
何も望まない。お願い。これが悪い夢だと言うなら今すぐ醒めて！叫ぶことで、
この悪夢から逃れられると思った私は、大声で叫んだ。

「乃梨子！お願い！今すぐ私の側に来て！」

　薔薇の館に私の声だけが響き渡る。叫び終えても私の心臓は高鳴ったまま。
本当に、乃梨子は私の側からいなくなってしまったの？そんな不安で胸が
押し潰されそうになった頃、ギギギと掃除道具のロッカーが開いて、
乃梨子が姿を見せた。

「乃梨子！！」

　私は駆け寄って思い切り、乃梨子を抱き締めた。幻なんかじゃない。私の
可愛い妹・乃梨子。ふと顔を上げるとそこには「してやったり」って表情を
浮かべた祐巳さんと由乃さん。

「志摩子さんてば、仕事をがんばるのはいいけど、たまには
　自分の妹も可愛がってあげなきゃダメよ。」

　落ち着きを取り戻した私が聞かされたのは、こんな話。新入生が入って
白薔薇さまとしての職務に没頭するあまりに、乃梨子の面倒を見ていなかった。
乃梨子なら１人でもうまくやるし、大丈夫と決め付けていた所があった。悩んだ
乃梨子は、祐巳さんと由乃さんに相談して、こんなドッキリを仕掛けた
という訳なのだ。

「お見事な演技でしたわ。お姉さま。」
「えへへへ。ありがと。」

　ハイタッチする紅薔薇姉妹。百面相全開な祐巳さんが
途中で笑い出さなかったのは、瞳子ちゃんが一枚かんでたらしい。

「お姉さま。何でも１人でやろうとしないで下さい。
　そのために私はいるのですから。」
「そうよね。ごめんね。乃梨子。」

　乃梨子が両腕を広げて私を包み込む。
私にしか聞こえない声でそっと囁いた。

「お姉さまの居場所は、ずっとここですよ。」

　乃梨子の言葉に私はただしっかりと深く頷いた。

（終わり）

　

【1339】　女神なんてなれない　　（まつのめ　2006-04-15 18:29:10）

【No:1168】→【No:1177】→【No:1203】→【No:1215】→【No:1310】→五話(2/3)と(3/3)
（※これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。　クロスオーバーとかＧＡＩＮＡ×とかが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）

「具合はどう？　作戦部長さまとは上手くいってる？」
「うん、まあまあかな」
　箱根駅の一件があってから、蔦子さんとのそんなやりとりは挨拶みたいなものになっていた。
　今は体育の授業。
　順番待ちで端っこで一休みしている祐巳に蔦子さんが話しかけてきたのだ。
「祐巳さん、なに見てるの？」
「あ、うん……」
　蔦子さんは祐巳の視線を追った。
「志摩子さん？」
「うん、そう」
　反対側で休んでいる志摩子さんは、もう包帯も取れて普通に体育の授業にも参加していた。
　祐巳は学校に来るたびに「今日こそは」なんて思っているのだけど、制服も出来、元来人当たりの良い祐巳はもう孤立なんかしてなくて回りの子たちの雑談に付き合ったり、襲来する蔦子さんと真美さんの相手をしたりでなかなかきっかけが掴めずにいた。
「蔦子さんは志摩子さんと話とかするの？」
「んー、写真の許可を聞きにいく位かな」
「そうなんだ。　で、どう？」
「うん、ちょっとぶっきらぼう」
「どっちかな？」
　『記憶』のある人かない人か。
　蔦子さんにしか通じない問いかけ。
「『ない』んじゃない？　全然違うし」
「そうか……」
　ちょっと寂しい。
　でも志摩子さんはあんなアニメみてないだろうし。
　これは蔦子さんの説なのだけど、この世界で前の記憶を持って行動できる条件の一つにあのアニメを見て記憶していることがあるらしいのだ。

「ところで、授業は出たほうがいいと思うよ？」
「何を言うの、水泳の授業でこの蔦子さまが大人しく授業をうけるなんて。　スク水なのよ、スク水っっ！」
　夢と判ってても欲望に忠実な蔦子さん。
　今日は見学を装ってクラスメイトの撮影に余念がない。
　本当に困った人だ。

　～　～　～

　午後から祐巳はネ○フ本部に赴き、調整やらテストやらでエ○ァの中の人だった。
　ちなみにこちらの用事で授業を休む場合、公休扱いで単位を減らされることはないとか。
　いや義務教育で公休も単位もないのではないかと思うのだけど、要はこちらの方が優先なのだそうだ。
　だから先生も行き先を告げれば文句はいわない。

　テスト中は機械が起動されてるので操縦席の中から格納されている空間の様子がよく見える。
　初号機のお隣にはオレンジ色の零号機があって祐巳はその横顔を見ることが出来た。
　あちらは、いま志摩子さんが乗り込んで、再起動実験に向けていろいろな調整を行っているそうだ。

　再起動試験は重要なことらしく、視察のためなのか総司令の柏木さんも来ていた。
　柏木さんは今さっきパイロットが乗り込むためのタラップのところを歩いて来て祐巳の見えるところで零号機を見上げていた。

『祐巳ちゃんあと少しだから。　今日は一緒に帰りましょう』
　聖さまのそんな声が聞こえた時、零号機から志摩子さんが出てくるのが見えた。
　志摩子さんは身体にフィットしたプラグスーツと呼ばれる服を着ている。
　これは祐巳も着ているのだが、プロテクターのように所々固い部分があるものの基本は全身タイツのような有様で、人前に出るのが恥ずかしい代物だった。
　祐巳はスタッフが殆ど女性でよかったと思っていたわけだけど……。
　志摩子さんはそんな姿で恥ずかしげもなく柏木さんの前に立つとなにやら会話をはじめた。
　見ていると柏木さんが爽やかに笑ったりして本当に親しげに話してるように見えた。
（いやだな）
　それは、柏木さんに負けたみたいで祐巳の気持ちを暗くさせた。
　祐巳はまだ学校で志摩子さんに話しかけるのに成功していないのだ。

　祐巳の仕事は終わり、初号機の中の人から開放された。
　祐巳は先に上がって着替えてから聖さまが来るのを待っていたが、その待ち合わせの休憩所に現れたのは聖さまだけでなく蓉子さまもだった。
　なんでも起動実験の準備は順調で、今日は定時に帰るとのこと。
　聖さまはこういう機会に一度、蓉子さまを夕食に招待する約束をしていたのだそうだ。

　～　～　～

「何よこれ？」
　カレーを一口食べて蓉子さまが言った。

　食事の支度は交代制で、今日は聖さまの当番だった。
　聖さまはあまり手の込んだ料理はしないので、聖さまが夕食の用意をする日はおかずが買ってきた調理済み惣菜とか、最悪、出来合いのお弁当になることもあった。
　でも今日は何故か奮発してカレー。
　いや、具はカット野菜とか切る必要の無いものばかり使って全然手間かけてなかったみたいだけど……。
　
「カレーよ」
「それは判ってるわ」
　祐巳はまだ口をつけていないけど匂いはちゃんとカレーだった。
　でも蓉子さまの表情を見て持ち上げていたスプーンを口に運ぶのをやめた。
　ここは様子を見たほうがよさそう。
「なに入れたのよ？」
「え？　食べられないものは入れてないわよ」
「あたりまえでしょ？　何？」
「えーと、お野菜でしょ、果物でしょ、あとタンパク質……」
「「果物！？」」
　思わず祐巳も叫んでしまった。
「祐巳ちゃん甘党だって聞いたから」
「わ、私のせいですか！？」
「あら結構美味しいのよ？」
　まあシチューにパイナップルとかあるし、あとはナッツ類ならありの気もする。
　実際何を入れたのかちょっと心配だけど。
「あとタンパク質ってなによ？」
「いろいろよ」
「だから！　色々って？」
「お肉とかエビとかホタテとか適当に……」
「適当って……、なんでも放り込めばいってものじゃないのよ！」
　どうやら蓉子さまは最初の一口で予想外の具に当たってダメージをうけたらしい。
　聖さまの話からすると食べられないものではなさそうだけど、海産物と果物が一緒なのってどうなんだろう……。
　祐巳も勇気を出して一口食べてみた。
「うっ……」
　意表を突かれたが、意外と何とかなりそうな味だった。
　ただ、カレーに対する概念を多少修正する必要があるかもしれない。

「祐巳ちゃん、やっぱり引越しなさい。　ガサツな同居人の影響で一生台無しにする事無いわよ」
　蓉子さまがそんなことを言ってきた。
「はあ。　もう慣れましたから」
　一応、そう答えたけど、がさつはポーズ。　聖さまは実は結構繊細なのだ。
　まあ蓉子さまの方がその辺はよくわかってらっしゃるだろうけど。

　聖さま特製の謎カレーは具の種類が豊富なこともあって量が多く、三人で平らげることは出来なかった。
　「２日目がおいしいのよねー」とか言う聖さまは明日の夕食もカレーにするつもりらしい。
　祐巳としては当番が楽になるから良いのだけど、これを理由に次の聖さまの当番を代わってくれと要求されそうで心配だった。（実際そうなった）

「そうだわ。　忘れるとこだった。　祐巳ちゃん頼みがあるの」
　さてそろそろ帰ろうかというときになって蓉子さまが思い出したように言った。
「何ですか？」
「志摩子の更新カード渡しそびれてしまって、悪いんだけど明日本部に行く前に彼女のところに届けてもらえないかしら？」
「はい……」
　祐巳は差し出されたカードを受け取った。
　祐巳のもそうだが、カードには当人の顔写真が貼られている。
　そこには祐巳を見つめる志摩子さんの無表情があった。
「どうしちゃったの、志摩子の写真をジーと見ちゃったりして？」
「え、いえその……」
「なあに？」
「私、同じパイロットなのに志摩子さんのこと良く分からないから」
「良い子よとても。　とても不器用だけど……、そうね、聖に似てるかしら。そういう所」
「私？」
　テーブルから離れて向こうで寛いでいた聖さまの声が後ろから聞こえてきた。
「不器用って？」
「生きることが」
　祐巳は聖さまの方に振り返ってみたが、聖さまはそっぽを向いていた。

　～　～　～　～　～　～

　祐巳は再開発地区と呼ばれるマンションばかりが立ち並ぶ地区に来ていた。
　昨日、蓉子さまに言われたとおり、志摩子さんに更新カードを届けに来たのだ。
（暑い……）
　陽炎が立つ道路の脇の歩道を歩く祐巳。
　道路の向こう側の森では蝉の声が大合唱。
　そして現場は見えないが何処からか工事の音が鳴り響いていた。
（ここか）
　ようやく志摩子さんの部屋がある棟に辿りつき、祐巳は建物を見上げた。
　結局、学校では志摩子さんに一度も話しかけることが出来なかった。
　だから、こうして会うためのオフィシャルな口実が出来たことは祐巳にはありがたかったのだ。
（それにしても……）
　こうしてそばで見ると廃墟のようなマンションだった。
　コンクリにはひび割れや、折れた雨どいから雨水が流れた跡。
　入り口の所には砂が溜まり、誰も掃除などしていないことが明らかだった。
　本当に住所はここであってるのだろうか？　という思いが祐巳の脳裏をかすめた。
（とにかく行ってみよう）
　メモした住所を頼りに目的の階に上がり、廊下を進む。
（……あった）
　ちゃんと表札には『藤堂志摩子』という文字が書かれていた。

　祐巳は早速、呼び出しベルを押した。
　しかし、数回押してみたが、鳴った気配が無い。
（壊れてるのかな？）
　ドアに手をかけてみる。
　鍵は掛かっていなかった。
「志摩子さーん」
　ドアを少し開けて、遠慮がちに呼んでみた。
　返事は無い。
　玄関のところに郵便物が散らかっているのが目に入った。
（居ない？　というか実は住んでないとか？）
　不安になった祐巳は玄関に入り込んでもう一度声を出した。
「こめんくださーい、志摩子さん？　入るよ？」
　返事が無かった。
　祐巳は靴を脱いで中に上がりこんだ。

「……うわっ、これが志摩子さんの部屋！？」
　打ちっぱなしのコンクリ剥き出しの壁。
　味も素っ気無いパイプベッドの上には脱ぎ散らかされた制服。
　小さなテーブルの上には……。
「ロザリオ？」
　それは見たことのあるロザリオだった。
　聖さまから志摩子さんに渡り、乃梨子ちゃんが持っている筈の物だ。
　祐巳は志摩子さんが乃梨子ちゃんを妹にする前に一度志摩子さんの腕に巻かれたそれを見たことがある。
　祐巳はロザリオをテーブルから取り上げた。
　そういえば祐巳も今、ロザリオを首にかけている。
　こちらはお姉さまから貰ったロザリオ。　この世界で気付いた時、すでに首にかかっていたのだ。
　その時。
「……ひっ！？」
　突然、祐巳の視界に白い物が進入してきた。
　びっくりして振り向くと、髪をタオルでまとめた志摩子さんの顔がすぐ近くにあった。
　工事の音に紛れたのか、祐巳は足音に気付かなかった。
　その白くみえたのは志摩子さんの手だった。
　志摩子さんは祐巳の手からロザリオを取り上げていた。
「志摩子さ……んっ！？」
　祐巳はテーブルと志摩子さんに挟まれた状態で慌てて振り向こうとしたため、足をもつれさせてバランスを崩した。
　そして、咄嗟に志摩子さんにつかまろうとして、そのまま抱きつくように倒れこんでしまった。
　志摩子さんの髪を包んでいたタオルが外れて、ふわふわの巻き毛がフロアに広がった。
「っむぐぅ……」
　祐巳は、むにゅってな感じに、柔らかいものに顔を埋めていた。
　そして、すぐに身体を起こしたのだけど、その時目に入ってきたのは床に横たわった志摩子さんの裸体。
「ご、ごめんなさい！」
　慌てて立ち上がり、ドキドキと胸の動悸を感じつつ志摩子さんに背中を向けた。
（び、びっくりした）
　だって、他人の豊満な胸に顔をうずめる機会なんてそうそうあるわけないし、それに、ここは二人きりだし、相手は西洋人形と形容されるような美少女だし……。
　同性だって惹かれる人には惹かれるしドキドキだってする。
　それはお姉さまで証明済みだったけど、こういうのはちょっと勘弁して欲しかった。
　いや、悪いのは転んだ祐巳の方なんだけど。

　祐巳は後ろを向いたまま話しかけた。
「あ、あのねっ、志摩子さん？」
　返事は無い。
「その……」
　なんだっけ。
「そうだ、更新カード。　志摩子さんの預かってて、届に来たんだけど……志摩子さん？」
　もう下着は着けただろうと思い、振り返ると、
「あ！」
　もう着替え終わっていて、志摩子さんは玄関の所にいた。

　先にすたすたと歩いていってしまう志摩子さんを祐巳は追いかけた。
　通勤時間から外れていることもあり、また行き先も校外のネ○フ本部なので、電車はガラガラに空いていた。
　祐巳は一人分くらい間を空けて志摩子さんの隣に座った。
（さっきのこと怒ってないのかな？）
　ちらりと志摩子さんの表情を伺うと、特に怒っている風も無い。
　というか、無表情だった。　祐巳を認識すらしていないように見える。
　でも話をするって決めてたので祐巳は頑張った。
「あの」
「……」
「さっきはごめんね」
「……」
（困ったな。　なんか話題は……）
　祐巳が、なんて話し掛けようか考えているうちに電車は降りる駅に着いてしまった。

　そして、志摩子さんが本部入り口ゲートの機械にカードを通そうとしてエラーで返されたところで祐巳は再び話しかけるきっかけを得た。
「志摩子さん、これ、更新したカード、私が預かってたから」
　祐巳が差し出したカードを志摩子さんは黙って受け取った。

　長い下りエスカレーターを降りる間も二人に会話はなかった。
　そして、エレベータに乗り換えてから、祐巳はみたび話しかけてみた。
「あの、志摩子さん？」
「なに？」
　今度は狭い個室なせいか、返事をしてくれた。
「あ、えーっと今日、再起動実験だよね？」
「……」
　返事は沈黙。
　相手が返事をしてくれないのがこんなに辛いとは思わなかった。
　でも頑張る。
　たしか、前は実験は失敗したんだ。
「あのね、今度は上手くいくといいね？」
　志摩子さんがちょっと頷いたように見えた。
　それに気を良くした祐巳は続けて聞いた。
「あのさ、志摩子さんは怖くない？　またあの、零号機？　に乗るのって」
「どうして？」
「え、だってこの前は失敗して大変だったんでしょ？　閉じ込められたって聞いたけど……怖くないの？」
「あなたは、怖いの？」
「え？」
　いままでそっけない返事だったのでここで聞き返されるとは思わなかった。
「……」
　志摩子さんは返事を待っている。
「怖いよ。だってあんな……」
「あなた、柏木司令の子供でしょ？」
「違うよ！」
　あ、思わず即答しちゃったけど、よかったのかな？
　志摩子さんは普通に続けた。
「信じられないの？　司令の仕事が」
「あ、当たり前でしょ、信じられるわけ無いじゃない、柏木さんなんて！」
　その次の瞬間、エレベータの中に祐巳の頬を張る音が響いた。
　志摩子さんに叩かれたのだ。
　でも祐巳は何が起こったのか理解するのに時間を要した。
　その間に志摩子さんは、階に到着して開いた扉から出て行ってしまった。
　じんじんと余韻を引く頬を抑えながら祐巳はそれを唖然して見送った。
　そんなに痛かったわけではない。
　叩かれたことより祐巳は、志摩子さんが柏木さんを信頼していることの方がショックだったのだ。
　祥子さまとのことがあって祐巳が柏木さんの事を色眼鏡で見ていることはうすうす判っていた。
　でも、それでもだった。

　～　～　～

　再起動試験が始まっていた。
　聖さまは、試験は技術部の仕事だから具体的なお仕事はないのよ、と言って祐巳と一緒に見学をしていた。
『これより零号機の再起動実験を行う。　第一次接続開始』
　実験の総指揮を執っているのは柏木さん。
『主電源コンタクト』
『稼動電圧臨界点を突破……』
　祐巳は押し黙ったまま厚いガラスごしに見えているオレンジ色の零号機を見つめていた。
　前回失敗したと聞いたから緊張してる、という訳ではない。
　先ほどのことでちょっとブルーになっていたのだ。

　試験はつつがなく進行し、しばらくしたら「零号機起動しました」なんて声が聞こえてきた。
「上手くいったようね」
「……良かった」
　前回は大変だったって聞いていたので、少々拍子抜けした、その時だった。

「未確認飛行物体が接近中だ。　恐らく第五の使徒」
　祐麒の声が聞こえたので振り返ると、柏木さんに報告しているところだった。
「テスト中断。　総員第一種警戒態勢」
　柏木さんがよく通る声で宣言した。
「零号機はこのまま使わないのか？」
「まだ戦闘には耐えん。　初号機は？」
「３８０秒で準備できます」
「出撃だ」
　技術部主導の起動実験から作戦部主導の戦闘態勢へ。
　人が慌しく動きだした。

「祐巳ちゃん、準備して」
「あ、はい」

　祐巳も更衣室に走った。
　暗くなっていた気持ちを振り払うようにいつもより大股で。
　ここはリリアンじゃないからスカートの裾を乱さないようになんて気にしない。

　――悔しかった。

　なんていうか、聖さまも柏木さんも仲が悪いといいながら、しっかり大人として一緒に仕事をしているってことが。
　そして志摩子さんに信頼されて。
　祐巳はなんだか置いていかれたみたいに感じていた。
（わたしだって……）
　祐巳は焦っていた。
　
　だからだと思う。
　不意をうたれたとはいえ、シナリオを知っていたはずなのに回避策をとれなかったのは。

【1340】　絆みつけてあたらしい予感　　（翠　2006-04-15 18:37:54）

※注意　色々と設定を弄っています。というか……。
　　　　

春。
私がリリアンに入って初めての桜の季節。
私は二年生になった。
学年が一つ上がったので『紅薔薇のつぼみの妹』から『紅薔薇のつぼみ』と呼ばれるようになり、
でも、それに慣れなくて『紅薔薇のつぼみ』と呼ばれても、自分の事だと気が付かない事が多々ある。
まぁ、いつか慣れると思う。
思えば、本当に色々な出来事があった。
マリア像の前で出会って、薔薇の館ですれ違い、仲直りして、後夜祭で姉妹になった、
お姉さまである祥子さまとの出会い。
黄薔薇革命とか、いばらの森。
生徒会役員選挙やバレンタインデーのイベント。
そして、蓉子さま、江利子さま、聖さまの前薔薇さま方との別れ。

「祐巳さん、最近どうしたの？」
考え事をしている私に尋ねてきたのは、二つの長い三つ編みがトレードマークの島津由乃さん。
薔薇の館の仲間の一人にして、クラスメートで私の親友。
でも、いきなりそんな事を言われてもワケが分からない。
だから、私は聞き返した。
「どうしたのって、何が？」
「心ここにあらず、って顔してた」
なるほど、由乃さんの言いたい事はよく分かった。
確かに最近、考え事をしている事が多い。
「ついでに言わせてもらえば、今朝、ここに来る前に一年生の教室に顔を出してたようだけど？」
なんでそれを知ってるんだろう？
由乃さん、侮りがたし。
「それ、間違えて行っただけなのよ。ついうっかり一年生の時の教室に行ったの」
私がそう答えると由乃さんが呆れたような顔をした。
「もう、祐巳さん。しっかりしてよね」
と言われても……。
「紅薔薇のつぼみって呼ばれるのと同じでまだ慣れないのよ。こっちに来てから、
　一学期分が丸々飛んでるから、二年生になった気がしないし」
「祐巳さん。それは言っても仕方ない事でしょ？」
まぁ、一年生の時の二学期に転校してきたんだから、一学期分が丸々飛んでるのは当たり前なんだけど。
「それは、そうなんだけど……」
「ともかく、何かあったってワケじゃないのね？」
「うん。心配した？」
「祐巳さんが変だと、祥子さまもおかしくなるもの」
ああ、なるほど。
確かに、それは度々ある。
でも、それは去年にあんなすれ違いがあったから仕方がないと思う。
私が変に誤解したせいなんだけど……。
「そうなると私や令ちゃんの仕事が大変になるのよ」
「えー？私の心配は？」
「してたけど。でも、大丈夫なんでしょ？」
そう確認してきた由乃さんに私は頷いた。

ここ最近の考え事。
それが、なんの事だかよく分かってる。
とても大切な事。
お姉さまと同じくらい大切な事。

昼休み、廊下の窓から外を眺めている志摩子さんを見かけた。
志摩子さんとは残念ながら二年生になってクラスが別になってしまった。
だからというワケではないけれど、用も無いのに思わず名前を呼んでしまっていた。
けれど、志摩子さんは私に気が付かない。
志摩子さんも何か考え事してるのかな？
どうしようか。
志摩子さんはずっと外を眺めている。
でも、その目に映っているのは本当に外の景色だろうか？
何故かそれは違うような気がする。
志摩子さんの事は気になるけれど、なんだか話し掛け辛い雰囲気を感じて私はその場を後にした。

志摩子さんの所から離れて、しばらく歩いていると桂さんを見かけた。
志摩子さんと同じく、桂さんともクラスが別になってしまった。
思えば、転校したての頃はよく桂さんに助けて貰っていた。
せっかく仲良くなれたのに寂しいなぁ。
私が名前を呼ぼうとした所で桂さんがこちらに気付いて声を掛けてくる。
「祐巳さん」
私の名前を呼んで、それから何故かじっと私の顔を見てくる。
「どうしたの桂さん、何か顔に付いてる？」
少し恥ずかしくなってきて、どうしたのか尋ねてみた。
「心配してたけど、そうでもないみたいね」
「心配？」
「そう、心配。祐巳さんが変だって噂を聞いたから」
う、噂になっていたのか。
しかも変って……、今度から気を付けよう。
「ただでさえ目立つんだから、あんまり皆の興味を惹くようなマネをしちゃだめよ」
「別に好きで目立ってるわけじゃないんだけど」
目立つ……、とは紅薔薇の妹というのもあるだろう。
けど、桂さんの言った『目立つ』は、今回の場合は私の容姿の事のようだ。
去年なんか、それについての様々な対策を教室で桂さん、薔薇の館では由乃さんに叩き込まれたし。
でも、結局あんまり変わってない。
そんな事よりも、聞きたい事がある。
桂さんは志摩子さんと同じクラスの藤組。
という事は、何か知っているかもしれない。
「桂さん」
「なに？」
「ええっと、志摩子さんって最近どう？」
「どう、とは？」
もう少し、頭の中を整理してから言うべきだった。
どうやら言葉が足りなかったようで、聞き返されてしまった。
「悩んでるとか落ち込んでるとか、そんな様子はない？」
言い直した私に、桂さんは納得したような表情を見せた。
「そういえば最近、変ね」
「やっぱり」
「少し前に、志摩子さんが一人で桜を観てるのを見かけたわ」
ん？それ位だったら別におかしくないような気がする。
「桜くらい観ててもおかしくはないと思うけど」
「普通だったらね」
という事は、普通ではなかった？
「桜を観てるのに、桜を観ていない。そんな気がした」
そう言われて、先程の志摩子さんの様子を思い出した。
確かにそんな感じを私も受けた。
それにしても、
「桂さんって、色々と見てるね」
私がそう言うと、何故か桂さんが私から目を逸らした。
そして、ボソボソと呟くように小さな声で言う。
「祐巳さ……関係ある……よ」
「え？」
桂さんらしくない、本当に小さな声だったので、何を言われたのかよく聞き取れなかった。
何を言ったのか聞き返そうとすると、
「なんでもない。もう行かなくちゃ。じゃあね、祐巳さん」
桂さんが誤魔化すようにそう言って、慌てた様子で足早に去っていく。
「か、桂さん？」
私はそんな桂さんの後姿を、どうする事も出来ずに見送ってしまった。
「なんだったんだろう？」
考える事がまた一つ増えてしまった。

放課後になってしまった。
さて、どうしようか。
すぐに薔薇の館に行くか、それとも……。
ううん、決まってる。
私はもう決めている。
鞄を持って席を立ち、箒を手にしている由乃さんに話し掛けた。
「ちょっと行く所があるから、遅くなるってお姉さまに伝えて貰えないかな？」
「その位いいわよ。で、どこへ行くのか聞いてもいい？」
どこへ行くのか聞かれるのは考えていたけど、その言葉に含まれている意味は考えていたものと違った。
どうやら私の表情のせいらしい。
そんなに思い詰めた表情をしていたのだろうか？
「今はちょっと……」
そう、今はまだ言えない。
由乃さんが私をじっと見つめながら問う。
「後でちゃんと教えてくれるんでしょうね？」
私は答えた。
「うん、必ず」

私は、一年生の下駄箱の前で待っていた。
私の姿を見て、知らない一年生達が騒いでいる。
中には挨拶してくる生徒もいたけれど、大半は遠巻きにこちらを見ているだけ。
でも、あまり気にならなかった。
私には目的があったから。
それ以外、気にするほどの余裕はなかった。
気付いてくれるだろうか？
覚えているだろうか？
ううん、覚えてなくてもいい。
そもそも、覚えてる筈がない。
ほんの数分の出会いの事なんて。
それならそれで、新しい関係を始めればいいだけの事。

三十分くらい待っていただろうか。
下駄箱に来る生徒の数が少なくなってきた頃に、私は『あの子』の姿を見つけた。
間違いなく『あの子』だ。
一目で分かった。
あの頃と同じ髪型。
見たこともない髪型。
『あの子』はこちらに気が付いて、驚いたような表情を浮かべた。
覚えていてくれたのだろうか？
それとも、私が紅薔薇のつぼみだから？
驚いていた表情から元の澄ました表情に戻して、こちらへと歩み寄ってくる。
そして、私の前で立ち止まって挨拶をしてきた。
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
「……ごきげんよう」
やっぱり覚えてないか。
考えてはいたけど、やはり寂しいと思う。
でも、お姉さまだって覚えてない事だし前向きに考えよう。
そんなことを考えていたから、
「それと、お久しぶりですね。祐巳さま」
「へ？」
くすくすと笑っている『あの子』の前で、今度は私が驚く番だった。

靴を履き替えて、私達は第二体育館に行く途中にある古びた温室へとやってきた。
教室よりも少し小さな温室で、ここにある植物のほとんどが薔薇。
話をするなら、ここがちょうどいいと思っていた。
何故かは分からない。
ただ、なんとなく、ここがいいと思っただけ。
周りに人がいない事を確認してから、『あの子』に話し掛ける。
「覚えてるとは思わなかった」
「それだけあの時の祐巳さまの印象が強かったんです」
それは、私もなんだけど。
返ってきた答えに思わず苦笑した。
あの時と性格はあんまり変わってないみたい。
「人の顔を見て苦笑するのは失礼だと思いますが？」
「ごめんなさい」
確かにそうだと思ったので私は素直に謝る。
そんな私を見て、『あの子』が言う。
「変わりましたね、祐巳さま」
「うん。変わったというか、変えたというか。あの時の私ってイヤな子だったでしょ？」
「仰る通り、あの時の祐巳さまは確かに礼儀知らずでした」
う、痛いところを突いてくる。
でも、その通りだったし仕方がない。
「でも、そんなにイヤという程でもありませんでした」
「そう？」
「ええ。それにしても、よく私がここに通っている事が分かりましたね」
「うん。それも覚えていたから」
あの時、自己紹介した時に、二人とも私と同じ学園に通っていたことを知ったから。
私を良い方向に変えてくれた人達の事を忘れるなんて事はなかった。
この街で、最後に出来た友達の事を忘れられる筈がなかった。
「それで、私に何かご用ですか？」
「うん。えっと、その前に、瞳子ちゃんって呼んでいい？」
「お好きにどうぞ」
「じゃあ瞳子ちゃんで。それで、用というのはお話がしたかっただけなんだけど……」
私がそう言うと、瞳子ちゃんが首を傾げた。
それに合わせて左右の見事な縦ロールが揺れる。
私、変な事を言ったかな？
「それだけですか？」
「うん、そう。今のところは」
「今のところは？」
「あ！そ、それ以上はまだ内緒！」
瞳子ちゃんが、すっと目を細めた。
「なにか企んでいたりしませんよね？」
「？」
「違うのならいいんです。あの時の祐巳さまでしたら、なんとなくそういう事をしそうな気がして」
私に向けていた疑いの眼差しを元に戻す瞳子ちゃん。
「あー、確かに色々してた気がする」
当時の私は、性根が曲がって捻くれてて意地悪だったから。
よくここまで変われたなぁって自分でも感心するもの。
これというのも、お姉さま達に出会ったお陰。
「本当に変わりましたね。実は別人なのではないですか？」
「間違いなく本人だから。それに、それを言うならお姉さま……、祥子さまだって」
「確かにそうですわね」
お姉さまとマリア像の前で再会した時には本当に驚いた。
面影はあったけど、昔と口調が正反対なんだもの。
人の事は言えないけれど、姉妹になってからも実は別人なのかもと疑ったくらい。
「瞳子ちゃんはあんまり変わってないね」
「当然です」
そう簡単に変わってたまるものですか、と言わんばかりに瞳子ちゃん。
普通はそうだろうねぇ。
「でも、前よりずっと可愛くなってる」
「い、いきなり何を仰るんですか！」
「あの時も可愛かったけどね」
頬を紅く染めて、チラチラと私を見ていた瞳子ちゃんを思い出す。
「からかうのは止めて下さい！」
別にからかってる訳じゃないんだけど。
ふと視線を落とすと、腕時計が視界に入った。
「あ！」
思っていたよりも、かなりの時間が経っていた。
きっと、みんなが私を待っている。
「どうしました？」
「そろそろ館に行かなきゃ」
「そういえば、結構な時間が経っていますわね」
「うん」
温室に差し込む光は、何時の間にか赤みを帯びていた。
夕日に照らされた温室は赤く染まりどこか物悲しい。
「もっとお話したいけど……」
「別に今でなくてもいいのではないですか？」
それはそうなんだけど。やっぱり名残惜しい。
でも、確かにお話ならいつでも出来る。
「じゃあ、行こっか」
二人で温室の出入り口へ向かう。
その途中、私は自分の想いを言葉にして伝える事にした。
「瞳子ちゃん」
「なんですか？」
「あなたと再会できて私は嬉しい」
「……私もです」
そう応えた瞳子ちゃんの顔は真っ赤だった。
それは夕焼けだからそう見えたのではないと思う。
だって、あの時の瞳子ちゃんの姿と重なって見えたもの。

「ふんふんふふーん」
「機嫌良さそうね、祐巳さん」
瞳子ちゃんと別れた後、薔薇の館で待っていた皆に挨拶をして、私は遅れていた仕事を片付けていた。
しばらくして、少し休憩しましょう、とお姉さまの一言。
それなら私が、とお茶の準備をしている時に、手伝ってくれている由乃さんが小声で話し掛けてきた。
「そう？」
分かってる。自分でもよ～っく分かってる。
あれから、もうずっと頬が緩みっぱなし。
すごくだらしのない表情をしてると思う。
「うん。ただ、あんまりそんな顔をしない方がいいと思う」
「？」
「祐巳さん、ずっと笑顔なんだもの。祥子さまがさっきから見惚れてて仕事になってなかったわよ」
「へ？お姉さまが？」
言われてお姉さまの方を見ると、確かにお姉さまがこちらをぽーっと見ていた。
「まぁ、祥子さまに限った事ではないんだけど」
視線を戻して由乃さんがそう続ける。
「うん？」
「祐巳さん、そうやって小首を傾げると妙に可愛く見えるわね」
あ、またやってしまった……。
子供っぽく見えるからこの癖は直さないと、と思って気を付けているけどついうっかりやってしまう。
よし、いま一度、気合を入れ直して頑張ってみよう。
ぐっ、と両手を握っところで、
「そこまで気合を入れて直そうとしなくてもいいんじゃない？似合ってると思うし」
と、考えていたことを読まれて慌てた。
「な、なんで……」
「分かったの？」
しかも言いたい事の続きまで言われてしまう。
こくこくと首を縦に振って、由乃さんに続きを促す。
由乃さん、実はエスパーとか？
「顔に出てたのよ」
「出てましたか……」
返ってきた言葉にちょっと落ち込んだ。
ムリだとは思うけど、直るのなら先にこの落ち着きのない表情から直したいと思う。
「それで、話してくれるんでしょ」
「え、何を？」
「祐巳さん、忘れてる？」
呆れた表情で私を見てくる由乃さん。
そう言われても、何のことか本当に分からな……、あっ！思い出した。
うーん。話してもいいけど、もう少し待ってもらおう。
「ええっと、もうちょっと待ってもらえる？」
「良い事だったみたいだし、それは別に構わないけど」
「けど？」
「気になるから、出来るだけ早くお願い」
なるほど、由乃さんらしい。
「分かった」

瞳子ちゃんと再会した次の日。
授業と授業の合間の休み時間に、私は自分の席で考え事をしていた。
やっぱり志摩子さんの様子がおかしい。
昨日の薔薇の館でもそうだった。
仕事をしていても上の空で、お姉さまが呼びかけても返事をしない時もあったし。
でも、理由がさっぱり分からない。
お姉さまか、由乃さんのどちらかに相談してみようかな……。
「うー」
思わず妙な唸り声を出してしまう。
「どうしたの、その唸り声」
まさか聞かれているとは思わなかったから、ビクっと肩を震わせてしまった。
気付けば、何時の間にか由乃さんが隣に立っていた。
「な、なんでもない」
そう言ったけど、ものすごく恥ずかしかった。
由乃さんは大して気にした様子もなく会話を続ける。
「それで、また何か悩んでるの？」
あ、やっぱりすぐに分かるんだ。
そんなに分かり易い表情してるのかな、私って。
「自分の事じゃないんだけどね」
「そうなの？」
「そうなの」
「では、その悩みを私が聞いてあげるわ」
そう言いながら、横から由乃さんとの会話に割り込んで来たのは真美さん。
「うわっ！いいです、いいです。遠慮しときますっ」
驚いた後に両手を振りながら断る私。
わざわざ新聞部に情報を提供する気はない。
しかも、志摩子さんのことだし。
「それは残念ね」
そういい残して去っていく真美さん。
その後姿を見送ってほっとしたのも束の間、今度は、
「その表情いただきっ」
シャッター音と同時にそんな声。
それを聞いて、全身の力が抜けた。
「勘弁してよ」
誰よ、真美さんと蔦子さんを一緒のクラスにしたのは？
「うまく撮れてたら、学園祭で展示させて貰うからね」
二年松組はプライバシーなんて、あって無いようなものらしい。
「話は後で聞くから」
先程から会話の止まっていた由乃さんが、そう耳打ちして私から離れていく。
確かに、こんなところで話す内容ではない。
誰に聞かれるか分からないし。
それに、次の授業の先生が廊下を歩いてくるのが見えた。
生活指導担当の結構うるさい先生。
皆、反応が早い。
蔦子さんなんて、もうカメラを隠して自分の席に戻っている。
まだ半日も授業が残っているのに、私は早くも疲れてしまった。

昼休み。
「あ、瞳子ちゃん」
昨日も来ていた温室で待っていると、扉を開けて瞳子ちゃんが入ってきた。
実は昨日、私が薔薇の館に戻る前に、ここで会う事を約束を交わしていた。
「ごきげんよう、祐巳さま。挨拶を忘れていますわ」
「あ、あはははは。ごきげんよう」
乾いた笑いで誤魔化した後に挨拶を返す。
瞳子ちゃんが溜息をついた後に私を見てきた。
「しっかりして下さい。紅薔薇のつぼみなんですから」
「だよねぇ……。私としても、しっかりしたいんだけど」
でも、こんな性格だからムリじゃないかと少し諦めている。
と、瞳子ちゃんが呟くように何か言った。
「はぁ、どうして私はこんな方に……」
「うん？何か言った？」
「な、なんでもありません！」
聞こえなかったので尋ねると、怒ったように声を大きくしてそう返してくる瞳子ちゃん。
何故かはよく分からないけど、そう言うのならきっとなんでもないのだろう。
「ところで、祐巳さま」
「うん？」
「それ、それです。その小首を傾げる仕草。昨日も、それに先程もしていましたけど」
「え、またしてた？」
少し前に、由乃さんに言われたばかりなのに、またやってしまっていたらしい。
「やっぱり子供っぽく見えるよね、これ。直そうとしてるんだけど、なかなか直らないのよ、この癖」
言いながらもう一度、首を傾げてみる。
「うぁ……い、いえ。似合ってはいるのですが、や、止めた方がいいと思います」
「？？？」
「紅薔薇のつぼみが子供っぽく見えるのは、やはりどうかと思います」
一年生の瞳子ちゃんにまで言われるとは……。
事態は思っていたよりも深刻なのかもしれない。
そうだ、子供っぽく見えると言えば、この髪型も原因の一つかも。
「この際、髪型も変えて普通に下ろしてみようかな」
「それは絶対に駄目です」
「な、なんで？」
ストレートにしたら、大人っぽく見せられる自信はあるよ？
半年前、演劇で使う仮縫いの衣装を試着した時に、みんなに大人っぽく見えるって言われたもの。
「只でさえ人目を惹いているのに、それ以上、目立ってどうするんですか」
「……そのうち慣れるかもしれないじゃない」
「ムリです。あの時の祐巳さまからなんとなく想像が付きます」
言われてみれば、初めて瞳子ちゃん達に会った時、私はリボンを解いていた。
そこから想像するとは、瞳子ちゃんはかなり想像力が豊かなようだ。
「いいですか？少しは自覚して下さい。祐巳さまは普通にしていても目立つんです」
「自分で言うのもどうかと思うけど。一応、自覚してるつもりなんだけど……」
「それなら尚更、悪いです。自覚が足りてません。中等部と今の一年生の間で、
　祐巳さまがなんて言われているのか知っていますか？」
知ってるはずがない。
一年生には瞳子ちゃんしか知り合いがいないもの。
私が首を左右に振ると、間髪入れずに瞳子ちゃんが答えた。
「お姫様です」
一瞬、何を言われたか分からなかった。
「……は？」
今、お姫様って言われた気がする。
お父さんが、実はどこかの国の王様だったとか、そんな話は聞いた事ないし、ありえない。
お母さんだって、お姫様なんて産んだ覚えはないと思う。
「去年の山百合会の演劇を観ての事だと思います」
チケットがあれば、中等部の生徒でも学園祭に来れますから、と瞳子ちゃんは続けた。
「えっと」
それって、やっぱり。
「祥子おねえさまと祐巳さまの事です」
「もうヤだ。何よそれ、お姫様って」
お姉さまはともかく、私なんて中身がこんなだし。
「確かに外見はそうですものね」
ひ、ヒドイ……。
「瞳子ちゃん。ひょっとして私のこと嫌い？」
「そっ……」
何かを言いかけて口を閉じる瞳子ちゃん。
そうです？
それとも、そんな事はない？
じっと見つめていると、瞳子ちゃんの頬が段々と桜色に染まってきた。
それで分かってしまった。
瞳子ちゃんも私と同じように、じっと見つめてくる。
今はこの視線を逸らしたくない、そう思う。
頬が、熱を帯びたように熱くなってきた。
動悸もやたらと激しい。
まさか、聞こえてはいないと思うけど、でも、そう思うと急に恥ずかしくなってきた。
先に視線を外したのはどっちだっただろう。
「じ、時間がなくなっちゃうし、先にお弁当を食べよっか」
「そ、そうですわね」
視線が合わない様に意識しながら会話する。
袋からお弁当を取り出そうとしたけど、手が震えて指がうまく動いてくれない。
チラリと瞳子ちゃんの方を見ると、私と同じようにお弁当を袋から取り出そうとして四苦八苦している。
瞳子ちゃんも一緒。
そう思うと嬉しかった。

祐巳さん。浮気よ、それは浮気！
頭の奥の方で、いつかの時と同じように由乃さんの声が響く。

でも、浮気とかそんなつもりじゃなかったから、
ただ、嬉しくて浮かれていた私はそんな事を全く気にしてなくて、
だから、まさか今の私達を見て誤解した人がいるなんて、ちっとも思ってなかった。

掃除の時間中に由乃さんに志摩子さんの事を相談した。
それで分かった事は、志摩子さんとそのお姉さまである聖さまの出会いに桜が関係している事。
もしかしたら、聖さまが卒業していなくなってしまったので、
志摩子さんの心にぽっかりと穴が開いてしまったのかもしれない。
結局、しばらく様子を見る事で話は終わってしまった。

ゴミを纏めたビニール袋を、ゴミ置き場へ置いて帰ってくる途中、志摩子さんを見かけた。
志摩子さんはふらふらと、桜の木の下を歩いていた。
散ってくる花びらを手に受け、全身に受けながら志摩子さんは目を閉じる。
声を掛けるなんて、そんな事は私の頭の中からすっぽりと抜け落ちていた。
まるで、映画のワンシーンのようだった。
ただ、綺麗だった。
まるで桜の精。
でも、それは見ていて悲しかった。
一人ぼっちで、とても悲しく見えた。
あ！
志摩子さんの姿が誰かの面影と重なる。
ようやく私は気が付いた。
なんとか気が付く事ができた。
由乃さんに相談して、聞いていたからだと思う。
志摩子さんと重なった面影、それは聖さまだった。
ああ、そうか。
志摩子さんが桜に見ていたのは聖さまだったのか。
それなら、私の向かうべき場所は決まった。
私は、志摩子さんに気付かれないように、そっとその場を離れた。

あれから、聖さまに相談しに大学の敷地内まで行って、けれど結局どうにもならずに現状維持のまま。
聖さまの言い分は分かる。
志摩子さんの危機を救いたい、と一人で考えてしまうのは確かに御節介かもしれない。
でも、それでもやはり気になってしまう。
私では、私達では駄目なのかな？
志摩子さんを助ける事ができるのは、私達の知らない誰かなのかな？
もし、そうなら早くその人が現れてくれればいいのに……。

聖さまの所に行ってたから、薔薇の館には遅れてやって来たんだけど。
今、お姉さまが怖い。
明らかにこちらに非があるのに、怒ってないお姉さまがこんなに怖いとは思わなかった。
ビスケットのような扉を開いた私を最初に迎えたのは、力無く立っていたお姉さまだった。
でも、その力の無さが逆に異様な怖さを醸し出している。
「どこに行っていたのかしら？」
「ええっと、ゴミ捨ての帰りに、クラスの離れてしまった友達と会ってしまって……」
「つい、話し込んでしまった、と？」
「そ、そうです。そうなんです」
思わず二度も同じ事を繰り返した私に、お姉さまが疑いの目を向けてくる。
けれど、それ以上は何も言われなかった。
もっとネチネチ嫌味を言われるかと思ったけど……。
それにしても、ここまで元気が無いのはおかしい。
桜のせいかな？
よく分からないけど、とりあえず私は今の季節と桜に感謝した。
くすっ。
不意に不可思議な笑い声が聞こえた。
あれ？
くすくす。くすくす。
知らない人が聞けば、不快に感じるかもしれない笑い声。
そんな笑い声は部屋中に響いた。
「瞳子ちゃん」
お姉さまが声の主の方をチラリと見て嗜める。
え？
ここで、ようやく気が付いた。
椅子に座っている人間の後姿、それが薔薇の館では見たことのない後姿だという事に。
「だって、祥子お姉さま。おっかしいのだもの、その方」
そう言いながら振り返ったのは、お昼休みを私と一緒に過ごした瞳子ちゃんだった。
な、なんでここにいるの！？
驚いて声を上げようとした私に、瞳子ちゃんが自分の唇に人差し指を当て、静かに、と合図してくる。
お姉さまは瞳子ちゃんに背を向けたままなので、それに気付いてはいない。
「瞳子ちゃん、その呼び方もね」
お姉さまが瞳子ちゃんの呼び方を注意する。
「だってー。ずーっとそう呼んでいたのに、急に変えろって言われても瞳子困るぅ」
だよねぇ、私でも困る。
そう思ったことが表情に表れてしまったのだろうか。
瞳子ちゃんが厳しい目をして私を睨んでくる。
危ない、危ない。
それにしても、なぜ私がこんな苦労をしているのだろう？
「せめて学園内だけでも『祥子さま』もしくは『紅薔薇さま』とお呼びなさい」
私は、お姉さまと瞳子ちゃんの関係を知っているから、あまり気にならないんだけど……。
お姉さまが瞳子ちゃんの方に振り返って紹介する。
「紹介するわ。こちら松平瞳子ちゃん。新入生よ。薔薇の館を見たいって訪ねてきたの」
それならそうと、先に言っておいてくれれば驚かなくてすんだのに。
そんな想いを込めて瞳子ちゃんを睨んだ。
でも、瞳子ちゃんは知らん振り。
まぁ、ともかく挨拶しないわけにはいかない。
「……よろしく」
「こちらこそよろしくお願い致しますわ、祐巳さま」
にっこりと笑って握手。
……したのも束の間、すぐにその手を離して、
「ところで、祥子お姉さま。親戚の、って付け加えて頂けないのですか？」
そう甘えた声で言って、お姉さまの腕に纏わりつく。
あくまで初対面でいくわけ？
まぁ、そうじゃないと私が非常に困るんだけど。
「ああ、そうね。実は、瞳子ちゃんは父方の親戚にあたるの」
「親戚ってどれくらいの距離なのかしら？」
お姉さまが付け加えると、由乃さんの声がした。
あ、いたんだ。
ごめん由乃さん。瞳子ちゃんに気を取られていて全く気付かなかった。
「祥子お姉さまの、お父さまのお姉さまの旦那さまの妹の娘が私ですわ」
「つまり、お二人に血の繋がりはないんじゃない」
由乃さんは私の為に言ってくれているんだろうけど……。
でも、ごめん。それはもう知ってる。
「それにしても、この館居心地いいですよねー。瞳子気に入っちゃった。また遊びに来ちゃおっかな」
それはちょっとヤだ。
私の情けない所をあまり見せたくないし。
あぁ、でも……、まぁ今はいっか。
「祐巳さん、あの瞳子って子には気を付けた方がいいわよ」
由乃さんが私にそう囁いてきた。
「うかうかしてると、お姉さま取られちゃうから」
「あ、それは無いから」
「え？」
しまった！つい。
「な、なんでもない。うん、気を付ける」
慌ててそう誤魔化したけど、由乃さんはしばらくの間、怪訝な表情を浮かべていた。

ところで、今日の会議は中止だそうだ。
急遽、令さまが部活の方に出なければならなくなったらしい。

「祐巳さま、ごきげんよう」
最近、日課となりつつあるお昼休みの温室での瞳子ちゃんとの待ち合わせ。
「ごきげんよう瞳子ちゃん」
挨拶もそこそこに、昨日の事について尋ねてみる。
というのも、昨日はあのまま瞳子ちゃんはお姉さまと帰ってしまった。
「なんで薔薇の館に来るって言ってくれなかったの？」
「祐巳さまを驚かそうと思ったんです。ですが、少しやり過ぎました」
苦笑いを浮かべながら瞳子ちゃん。
と、急に真面目な顔になり尋ねてくる。
「それより、どうして祥子お姉さまに本当の事を言わないんです？」
「本当の事？」
「過去に会った事があるって。昨日はそのせいで話を合わせるのが大変でした」
「お姉さまが覚えてないから」
そう言うと、瞳子ちゃんが驚いた顔をした。
私より表情が豊かなのではないだろうか？
「あの、それだけですか？」
「うん、それだけ。だって、なんだか悔しいじゃない。私だけ覚えてるのって」
「悔しいって……、変なところは変わってないんですね」
結構、負けず嫌いなところがあるのは過去の私の名残というかなんというか。
「寂しいとか残念とか、そう思ったりはしないのですか？」
「再会した時にはそう思ったけど、姉妹になってからは幸せだから別にいいかなって」
「そうですか？」
瞳子ちゃんは私の言葉を聞いても納得していない様子。
「確かにこの半年間、たまに寂しいと思う時もあったけど。でも、瞳子ちゃんが私を覚えててくれた」
「あ……」
「だから、今はもういいの」
「祐巳さま……」
目を閉じて、あの時の事を思い出す。
私が初等部一年生の時。
この街から離れる前の、最後の日曜日に家族と共に行った遊園地。
そこで出会った、三人の同年代の子供達。
おとなしくて、笑顔がとても素敵だった当時の祥子さま。
小さな声で、ありがとうって言ってくれたあの頃の瞳子ちゃん。
睨むようにして見ると、やたらと慌てていた柏木さん。
とても大切な思い出。
一通り思い浮かべて目を開く。
ついでに一言。
「あと、今更言い出しにくいのもある」
「へ？」
瞳子ちゃん、それ私の。
「それは……、そうでしょうね」
呆れ顔になった瞳子ちゃんは、そう呟いて溜息を吐いた。

先日中止された会議が開かれた。
といっても、もう終わったけど。
会議の内容は、新入生歓迎会の時に私たちが胸に付ける薔薇の事。
お姉さまと令さま、志摩子さんが付けるのはそれぞれの薔薇の色の生花。
つまり、紅、黄、白。
私と由乃さん、薔薇のつぼみが付けるのはサーモンピンクの薔薇に決まった。
サーモンピンクは紅、黄、白、全てを含んだ私達の色。
それからもう一つ、志摩子さんのアシスタントを見つける事。
志摩子さんにはまだ妹がいないので、おメダイ授受の時に妹代わりになるアシスタントが必要だから。
これは、つぼみである私と由乃さんとで誰かに頼む事となった。

一昨日、お姉さまの様子が変だと思った。
私と一緒に帰っていても上の空。
桜の季節になってから、調子が悪いのは分かっているけれど、それを抜いたとしてもやはり変だ。
そもそも、様子が変なのは一昨日からではない。
ここ数日、ずっと元気が無かった。
皆の前ではそんな素振りをあんまり見せないのに、私と二人きりだと妙にそわそわして元気が無い。
口を開きかけては止める事もしばしば。
普段のお姉さまからは考えられない。
いったいどうしたのだろう？
今も試しに声を掛けてみるけれど、
「あの、お姉さま？」
「……」
返事が返ってこない。
「お姉さま？」
「……祐巳、どうしたの？」
「お姉さまこそどうしたのですか？」
「私？私は別に……」
それきり黙ってしまう。
とぼとぼ、そんな音が実際に聞こえてきそうな歩み。
お姉さまが足を止めた。
私を真っ直ぐに見つめてくる。
なんだか、その表情は疲れて見える。
「祐巳」
「はい、なんでしょう？」
「あなたは……」
また何か言いかけて止まった。
「なんでもないわ」
そう呟くように言って、私から視線を逸らすお姉さま。
そんな事ないと思うんですけど？
でも、多分そんな事を言っても今のお姉さまには届かない。
とぼとぼ、とぼとぼ。
二人でそのままバス停まで歩いた。

「祐巳さんが変」
教室にいると、由乃さんにいきなりそんな事を言われた。
「いきなり、何？」
「瞳子ちゃんの事よ」
言われてドキッとした。
「まず一つ。瞳子ちゃんが祥子さまを狙ってるようにしか見えないのに、祐巳さんが全く慌ててない」
思わずゴクリと唾を飲み込んだ。
「二つ目。祐巳さんと瞳子ちゃん、仲が悪いように見えるけど、実はそうではない気がする」
由乃さん、本当はエスパーなんでしょ？
「三つ目。私は見た」
「な、何を？」
「二人が仲良く温室でお弁当を食べてる所」
「え――」
由乃さんに口を押さえられた。
お陰で私の口から叫び声が出る事はなかった。
「あそこは思ったより人の目があるのよ。それで、そろそろどういう事か教えて貰える？」
「うん……」
観念するしか無かった。
過去に会った事がある云々は抜かして由乃さんに話す。
多少、嘘を付く事になったけど仕方がない。
ごめんなさい、由乃さん。
「なるほど、そういう事か。あの時、祐巳さんは瞳子ちゃんの所に行ってたわけね」
あの時とは、館に行くのが遅れる事をお姉さまに伝えておいて、と由乃さんに頼んだ時の事。
「ごめん由乃さん」
「別に謝らなくてもいいわよ。でも、うまくいくといいわね」
「うん」
由乃さんは応援してくれる。私は頑張るのみ。
と、そんな話をしていた時に、どこから現れたのか新聞部の真美さん。
「つぼみが二人して、何の内緒話？」
なんて、メモ帳片手に尋ねてくる。
そんな真美さんを見て、
「由乃さん」
「そうね、祐巳さん」
私と同じ事を思い付いたらしい由乃さん。
さすが親友。
「な、なに？」
そんな私達に気圧されている真美さん。
すごく珍しい。
それはともかく、真美さんならきっと真面目に手伝ってくれる。
今回の事を瓦版のネタにされるのは間違いないだろうけど、
それでも、滅茶苦茶な事を書いたりする人ではないから。
「新入生歓迎式の時に山百合会のアシスタントをやる気はない？」
由乃さんが尋ねると、
「いいわよ」
と、すぐに返事が返ってきた。
「取材くらいはさせて貰っていいのよね？」
真美さんが確認してくる。
「それ位なら問題ないと思うわ。後はこちらで薔薇さま達に話しておくから」
由乃さんが答えて、アシスタントの件はこれにて終了。

木曜日、放課後。
私は温室の前にやってきた。
いつものように昼休みに瞳子ちゃんと二人でいた時に、放課後にここで会う約束をしたから。
扉に手を伸ばしかけ、止めて目を瞑る。
再会してから、ううん、それより前からずっと考えていたこと。
なかなか言い出せなかったけど、私の想いが届けばいいな……。
目を開けて、大きく息を吐いてから扉を開く。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう、とは言ってもお昼休みにもお会いしましたけど」
先に来ていた瞳子ちゃんがそう返してきた。
「それで、何の用ですか？」
「ええっと、今日は部活は……」
「ありません。お昼休みにもそう言ったはずです」
「だよね……」
沈黙。
か、会話が続かない。どうしよう。
何も言えずにチラチラと瞳子ちゃんを見ていると、痺れを切らせた瞳子ちゃんが言ってくる。
「言いたい事があるのでしたら、はっきりと仰ってください！」
そう言われても言いにくいのよ？
でも、言わなきゃ。
ありったけの勇気を振り絞って私は口を開いた。
「あのね、瞳子ちゃん。私、私の……」
うぅ、やっぱりダメだ。言えない。昨日も家に帰ってあんなに練習したのに。
そんな私を見て、瞳子ちゃんが溜息をついた。
けれど、どういうワケかそんな瞳子ちゃんの頬が少し赤くなっている。
「ゆっくりと落ち着いてどうぞ。その……、祐巳さまが仰りたいことは大体、予想はついていますから」
「え？」
「いつもお昼をご一緒しているのに、わざわざ放課後に呼び出されればいくらなんでも分かります！」
それなら、別に言わなくてもいいんじゃない？
「なんですか、人の顔をじっと見て？それよりも早く仰って下さい」
そっか……、瞳子ちゃんは、私の口からちゃんと聞きたいんだ。
そうだ、私はちゃんと言わなくてはならない。
私の言いたいこと、伝えたいこと、想いを言葉にして。
「わ、私の妹になって下さい」
一番大事な事を言えたら、後はすらすらと言えた。
「再会する前からずっと考えてたの。妹にするなら瞳子ちゃんしかいないって……、イヤかな？」
「イヤという事はありません。ですが少し考えさせて下さい」
即答してくれないし……。
「えっと、何時まで待てばいいのかな？」
「ええっと、そのぅ、明日？」
明日って……、先延ばしにする必要あるの？
「あの。それってなんだか早くない？えっと、延ばす意味はあるのかなーって」
「いいじゃないですか、早くて！私の答えなんて分かっているでしょう！？
　ただ、私が決意を固めたいだけです！」
「う、うん。分かったから、落ち着いて」
早口で捲くし立てた瞳子ちゃんは、もう耳元まで真っ赤になっていた。
それが、たとえ夕日のせいでそう見えたのだとしてもそれでもいいと思う。
だって、私達二人はちゃんと言葉で通じ合えたから。

「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
マリア像の前で聞こえてきた見知らぬ生徒の声に、お姉さまの姿を探そうと辺りを見回しかけて気付く。
しまった！紅薔薇のつぼみって私の事だった！
「ごきげんよう」
心の中では慌てているけれど、それを表情に出さないように挨拶を返す。
どうやらうまくいったようで、挨拶をしてきた一年生だと思われる生徒は嬉しそうに去っていく。
ほっと一息つくと、そんな私の後ろから聞き慣れた声が聞こえた。
「まったく情けない。それでも紅薔薇のつぼみですか？」
「……」
後ろにいたのなら普通に挨拶して欲しい。
けれど、そんな事よりも今の私が言いたい事、聞きたい事は一つだけ。
「答えを聞いてもいい？」
「はい」
瞳子ちゃんの答えを聞く為に、私は落ち着いて優雅に全身で振り返った。

「あ…………」

私の瞳に映ったのは、いつもと変わらない瞳子ちゃん。
ただ、一つだけ違うところがあった。
それは、左右の縦ロールを纏めている紅いリボン。
ずっと昔、瞳子ちゃんにあげた私のお気に入りの紅いリボン。
一目で、大切にしてくれていたのが分かった。
あの頃と同じくらい、その紅が綺麗だったから。
ずっと、持っていてくれたんだ……。

「私を妹にして頂けますか？」

瞳子ちゃんが悪戯っぽい笑みを浮かべながら尋ねてきた。
やられたなぁ……。
私は、思わず苦笑いを浮かべてしまった。
当然、私の返す答えは決まっている。
浮かべていた苦笑いをとびっきりの笑顔に変えて。
その笑顔に嬉しさと『ありがとう』の気持ちを込めて。

「うん、勿論っ！」

春。
それは、お別れの季節。
それは、出会いの季節。
それは、終わりの季節。
それは、始まりの季節。

そんな季節に、私達は姉妹になった――。

【1341】　うれしさは悲しさに　　（朝生行幸　2006-04-15 22:05:34）

「ごきげんよう」
　毎朝のおつとめとして、ほとんどのリリアン生が当たり前のように行う、マリア像へのお祈り。
　他の生徒たちと同じようにマリア像に向かって手を合わせていた桂に、声をかけた人物が一人。
　自分に向かって言われたという自信が無かったため、念の為周りを見回してみても、誰もが気付いていないのか、我関せずとばかりに立ち去ってゆく。
　そこでようやく自分が相手だと納得し、声の主に目を向ければそこには、『リリアンの歌姫』こと蟹名静が立っていた。
「ご、ごきげんよう。あの……、私に何か御用でしょうか」
　桂は、自分自身決して知られた人間ではないし、むしろ影が薄いと自覚もしている。
　ましてや、リリアンでも屈指の有名人に声をかけて貰えるような存在ではないと思っていた。
　しかし静は、その意図がまったく読めない目付きで、明らかに桂を見ていた。
「呼び止めたのは私で、その相手はあなた。間違いないわ」
　歌姫の名にふさわしい良く通る声で、ゆっくり桂に近づくと、
「持って」
　そう言いながら、持っているカバンを差し出した。
　言われるままに受け取った桂の、無防備な襟元に手を伸ばした静。
（きゃー！！）
「タイが曲がっているわよ桂ちゃん」
「え？」
　静は、はっきりと判る声で桂の名を呼びつつ、タイを結び直した。
「あ、あの、私をご存知なんですか？」
「もちろん。私は、志摩子さんと同じぐらいに、あなたを良く知っているわ。いえ、知っているつもりでいるわ」
　桂が驚くのも無理はない。
　志摩子といえば、桂のクラスメイトで白薔薇のつぼみこと藤堂志摩子、それこそ静と同等かそれ以上に知られた人物。
　そんな人と同列に見られていたと知って、桂は思わず涙ぐみそうになった。
「あなたは毎日、マリア様に熱心にお祈りしているしているけど、一体何をお願いしているのかしら？」
（うっ！？）
　まさか、もっと出番を！と祈っているなんて、あまり知られたい内容でもない。
　しかし、全てを見透かすような目で見られると、隠し事なんて通用しないと悟らざるを得ない。
「いいのよ、言わなくても。でも、私はあなたをもっと、いえ、たとえ出番は無くても、とても有名にしてあげることが出来るわ」
「ど、どうすれば良いんですか！？」
　勢い込んで、静に詰め寄る桂。
　姓は無くても有名になれるならば、それでも良いではないか。
　少なくても、キレイサッパリ忘れ去れてしまうことは、ほとんどなくなるのだから。
「簡単なことよ。あなたには、私と同じような『二つ名』を名乗ってもらうだけだから」
「二つ名…ですか？」
「例えば、私のように、『リリアンのナントカ』ってやつね」
「まぁ素敵」
　素直に喜ぶ桂は、良くも悪くも普通のリリアン生だ。
「あなたの名前、桂から連想される、インパクトのある二つ名。それは…」
「それは！？」
　目をキラキラさせながら、夢見る少女のように組んだ手を頬に当て、静の次の一言を待つ。
　そして、静の口から発せられた、激烈なインパクトを伴う桂の二つ名とは…。

「『リリアンの歌丸』」

　桂は、泣きながら走り去った。

【1342】　それはとても暖かくそのすべてが　　（クゥ～　2006-04-16 04:58:55）

【№1328】の続きになります。
　　　　ＡＲＩＡクロスの続きです。

　「ほへ～」
　「はぁぁぁ」
　「ぷにゅう」
　ぽっかぽっかの昼下がり。動けば暑い、でも、ジッとしていれば少し肌寒いそんな感じの暖かさ。半人前用の黒いゴンドラの上でウンディーネ見習いの福沢祐巳と新米プリマの水無灯里はアリア社長を挟んで午後のお茶会をノンビリと楽しんでいた。
　「祐巳ちゃん、暖かいねぇ」
　「そうですね。灯里さん」
　祐巳は少しさめた紅茶を口に含む。目の前には青い海、水平線の向こうにまで青い空が広がり。祐巳の後ろには祐巳と灯里先輩が所属するウンディーネ会社ＡＲＩＡカンパニーの白い建物が青い空に映える。
　「でも、そろそろ練習再開しますか？」
　「そうだね～、でも、もう少し……ゆっくりしたいね」
　「ですねぇ、でも、灯里さんは夕方から予約が入っているから練習みてくれる時間が減ってしまいますから」
　「そうかぁ、それじゃ～」
　「さっさと始めんか！！！！！！」
　「ほへー！！」
　「ぎゃう！」
　祐巳が灯里さんと同時に後ろを向くと白いゴンドラに乗ったショートカットと腰まであるロングヘアーの二人の女性が同じように呆れ顔で祐巳と灯里さんを見ていた。
　「晃さん、藍華ちゃん？」
　灯里さんが晃さん、藍華さんと呼んだ二人の女性はＡＲＩＡカンパニーとは少し違うウンディーネの制服を着ていた。
　「ふーん、その子が新人見習いの娘ね」
　「うん、紹介するね。福沢祐巳ちゃん、ウチの新人さん。で、ショートのほうが藍華ちゃんでＡＲＩＡカンパニーと同じウンディーネ会社の姫屋に所属していて、言葉とか厳しいけど、とても優しいの」
　「……！！恥ずかしいセリフ禁止！！」
　「ほへ～、なんでぇ。褒めただけなのに～」
　顔を真っ赤にして照れながら灯里さんを指差す藍華さん。
　「まったく何しているんだか。私は晃、藍華と同じ姫屋のウンディーネだよろしくな」
　「あっ、よ、よろしくお願いします！！」
　祐巳は晃さんと握手する。
　「そんなに緊張しなくてもいいよ。どうせライバル会社だしね」
　「えっ、あっ、でも！！」
　確か会社が違ってもペアである祐巳はプリマである二人に敬意を払はなければいけなかったはずだ。もっとも、リリアンで育った祐巳にとってそれはごく普通のことでしかないのだが。
　「ははは、良いって」
　爽やかに笑う晃さん、なんだか気風のいい男の人みたいだ。
　「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん」
　「はい？」
　「晃さんには気をつけなさいよ。普段は優しいけど、練習のときは鬼のようになるから」
　「うん、怖いよね」
　藍華さんばかりか灯里さんまで少し脅えながら頷いている。祐巳はこの後すぐに二人の言葉を実感した。
　祐巳は生まれてこの方船を漕ぐといったら公園のボートを少し漕いだくらいしかなく、最初はゴンドラの上に立つことさえ難しかった。ましてやゴンドラを漕ぐことなどそうそう出来ることではないが、ここ数日の練習でどうにか立ってオールを動かせるようには成った……前には進まないが。
　「もっと脇を締める！！」
　「は、はい」
　「ちゃんと立て！！」
　何故かライバル会社の晃さんが祐巳の練習用の黒いゴンドラに乗り、祐巳を指導していた。
　「ほら、藍華！！もっと笑顔！！」
　「はい！！」
　「灯里ちゃん！！もっと早く漕ぐ！！」
　「はひぃ」
　ちなみにすぐ側ではプリマであるはずの灯里さんと藍華さんも練習させられていた。話によれば藍華さんもプリマになったばかりらしく。大先輩の晃さんにとってはまだまだ手のかかる後輩らしい。
　「ゆーみーちゃーん、人のことを見ている場合かなぁ？」
　「は、はい！！」
　祐巳の脳内には既に晃さんはお姉さまより怖いとインプットされていた。祐巳は背筋をただし「３」とナンバーの入ったオールを漕ぐ……が。
　へっろ～～～。
　ゴンドラは安定せず左右に揺れながら少し進む。
　「祐巳ちゃん！！」
　「は、はい！」
　晃さんはスッと立ち上がると祐巳の側に立つ。その迫力に祐巳は緊張から体が震えてしまう。だが、祐巳の側に立った晃さんの目は優しく祐巳のオールの持ち方を軽く直して、祐巳の体を抑える。
　「これで漕いでみな」
　「はい」
　祐巳は言われるままに、オールをもう一度漕ぐ。オールを持つ手がスムーズにまわる。
　「あっ」
　ゴンドラはグン！と水の上をまっすぐに進んだ。
　「おお！！」
　「ほっひー！」
　灯里さん、藍華さんが声を上げる。一方、祐巳は初めての感覚に驚いてしまった。頬を撫でる風に水の上を滑るゴンドラの感触。
　「感動ー」
　「はいはい、感動していないで漕ぐ！そこ二人も！！」
　「「「はい」」」
　祐巳たち三人は慌てて返事をして再びゴンドラの練習を開始する。そうやってどのくらい練習していたのか、祐巳は自分を呼ぶ声に振り返る。
　祐巳たちから少しはなれたところにアリシアさんが乗った白いゴンドラが見えた。
　「おお、アリシアか」
　「はーい、くるみパン買ってきたからお茶にしましょう～」
　遠くからアリシアさんの澄んだ声が聞こえてくる。祐巳としてはもう少し練習したかったのだが同乗する晃さんは「アリシア、気が利く」とか言っている。
　「よし、祐巳ちゃん。ここからは一人で漕いでＡＲＩＡカンパニーまで戻れ」
　「えっ？」
　見ればＡＲＩＡカンパニーは海の向こうに小さく見えるだけに成っていた。灯里さんや藍華さんは既に戻り始めていて、晃さんはそれを見ながら祐巳から離れゴンドラにどっしりと座ってしまった。
　「どうした？早く戻らないとお茶に間に合わないぞ。ちなみに私はくるみパンが好物だ」
　「うっえ？」
　これは明らかに脅かしだ。オールを垂直に立て勢いよく水面まで跳ね上げるとゴンドラは揺れながら回転する。
　「よし！」
　祐巳は気合を入れなおし、晃さんに教えられたコツを思い出しながらオールに力をこめた。

　「ふぅぅぅ」
　「お疲れ、祐巳ちゃん」
　「あぁ、すみません。アリシアさん」
　結局、一人で漕いだゴンドラはスピードも遅く、フラフラしていた。それでも晃さんはジッとして最後ＡＲＩＡカンパニーにたどり着くまで付き合ってくれ、最後に「よし！」とだけ言ってくれた。
　「それにしてもようやく灯里にも正式な後輩ちゃんの誕生か。灯里も頑張らないと」
　「うん、大丈夫！！」
　藍華さんの言葉に気合を入れる灯里さん。
　「まぁ、類は友を呼んだようだしそんなに気負うこともないだろう。な、アリシア」
　「ふふふ、そうね」
　アリシアさんはアリア社長を膝に抱いたまま晃さんの話に頷いている。そんな様子を見ていた祐巳は小さく笑い。藍華さんにどうしたのと聞かれ。
　「練習後の心地よい疲れにはこんな一時が最高ですよね」
　などと答え。アリシアさん、灯里さんが同じように頷いたため。晃さんと藍華さんに同時に。
　「「恥ずかしいセリフ禁止！！」」と、突っ込まれた。
　「本当に友類ね」
　藍華さんが呟きながらも満足そうに笑っていて、ゆっくりとした時間が流れる。その一時を破ったのはプルルルと電話の音だった。
　「あっ、私が出ます」
　祐巳はすぐに立ち上がると急いで部屋に入り受話器を取る。カウンター越しに取らなかったのはテレビ電話を意識してしまったから。
　「ごきげんよう。ＡＲＩＡカンパニーです」
　電話の相手は灯里さんの夕方に予約を入れていたお客さんからだった。
　「電話はどなたから？」
　電話を受け灯里さんのところに戻るとアリシアさんが聞いてきた。その横で、晃さんと藍華さんが祐巳を不思議そうに見ていた。
　「どうしたのですか？」
　「あっ、いや、なんでもないわよ。オッホホホ」
　祐巳は首をかしげながらアリシアさんに気にしなくて良いと言われ、灯里さんにお客さんが予定よりも早く待ち合わせ場所に着きそうだと伝える。
　「それじゃぁ、灯里ちゃん早く行かないと」
　「そうですね」
　アリシアさんに促され灯里さんは自分の白いゴンドラに乗ってお客さんを迎えに行く準備を始め。
　「なら、私たちもそろそろ」
　晃さんも立ち上がる。
　「そういえば、アテナはどうした？」
　「明日、アリスちゃんと来るって言っていたわ。アリスちゃんには祐巳ちゃんのことを頼もうかなって思っているから」
　「そうか。アリスちゃんなら安心だな」
　祐巳は片付けをしながら、アリシアさんと晃さんの会話を聞いて「アリス？金太郎」などと考えていた。
　その後、祐巳は晃さん、藍華さんに今日のことのお礼を言って、灯里さんを見送り。アリシアさんと灯里さんが帰って来るまでに夕食の準備やお風呂の用意などをしておく。
　「祐巳ちゃん、悪いけどオリーブオイルが残り少ないの買ってきてくれる？」
　「あっ、はーい」
　祐巳がテーブルに皿を並べているとアリシアさんにお使いを頼まれたのでアリア社長と一緒に買い物に出かける。
　ゴンドラは使わないというよりも、ゴンドラではいけない。海辺の小道─カッレを進み小さな広場─カンポへ出て今度は少しなだらかな坂道のカッレを進むと小さなお店屋さんが並ぶカンポに出る。小さなお店屋さんの前にはワゴンなどで商品が並び、それだけで絵のようだ。
　この街に大型の店舗は似合わないと祐巳が感じる瞬間だ。
　祐巳はその中の一軒で頼まれたオリーブオイルを買うと、外で待っていたアリア社長を見る。
　「アリア社長、少し遠回りして帰りませんか？」
　「ぷいにゅう」
　祐巳の提案にアリア社長は立ち上がってＯＫのサインを出す。
　「それじゃぁ、行きますか」
　遠回りの道は運河─カナレッジョに出るカッレだ。灯里さんはこの道順の方が好みらしくよく通ると言っていた。ただ少しばかり遠回りに成ることと、慣れていない祐巳は迷子になる可能性が高いために灯里さんと一度通っただけでしかない。
　祐巳は自分の記憶を当てにせずにアリア社長に任せて進み、祐巳はアリア社長の後に続いてカレナッジョに出た。
　「あっ！これって」
　祐巳がカレナッジョのカッレに出たとき、それは聞こえてきた。舟謳─カンツォーネ。
　「……カンツォーネ」
　一瞬、静さまを思い出す。カンツォーネはアリシアさんや灯里さんに聞かせてもらった時にとても素敵だと思ったが、今祐巳の横を白いゴンドラに乗って通り過ぎるウンディーネはそれ以上だと祐巳でも思ってしまう。
　あまりにも綺麗な謳に祐巳はゴンドラが過ぎてしまってもしばらく呆然としていた。おかげで、戻ったときアリシアさんに「寄り道しちゃ、メッ！」と怒られた。
　その後は、灯里さんが帰って来てから皆で夕食をいただき。アリシアさんが帰ると何時ものように灯里さんと他愛無い雑談を楽しんで一緒のベッドに潜り込む。聞いた話ではこの大きなベッドはアリシアさんが通販で買ったものらしい。広めのベッドは二人が寝ても十分に余裕があり。
　アリア社長も二人に挟まれ眠っていて、祐巳も灯里さんも暗いと眠れないタイプなので普段は部屋を茶色くして眠るが、月明かりが明るい夜は窓の外の二つの月を見ながら眠りにつく。

　「ふっぁ」
　次の朝、祐巳は何時もより早く起きてしまった。眠い目を擦りながら二階のリビングルームにおりてくる。灯里さんとアリア社長はまだ眠っている。
　祐巳が少し早く起きたのは理由があった。昨夜、灯里さんから聞いた水の三大妖精の最後の一人と会えるからだ。昨夜まで知らなかったが、アリシアさんも水の三大妖精の一人でなんと昨日指導してくれた晃さんもその一人だという。
　祐巳はその話しを聞いて、やっぱりアリシアさん、晃さんって凄い人たちなんだと実感し最後の一人にも興味が湧いてしまい早く起きてしまったのだ。
　朝早く起きたのは良いが何もやることがない祐巳は暇をもてあまし、お湯を沸かしたり。一階のオフィスまでおりて簡単な掃除をしたりして時間をつぶす。
　「んっ、いい朝！」
　体を動かし、朝日をいっぱい浴びた祐巳は眠気を完全に吹き飛ばす。
　「今日も一日頑張るぞー！！」
　祐巳は灯里さんを起こさないように静かな声で気合を入れるが……。
　「あらあら、祐巳ちゃんは朝から元気ね」
　祐巳の後ろで出勤してきたアリシアさんがしっかりと見ていた。
　「あっ、ごきげんよう。アリシアさん」
　「あらあら、ごきげんよう。祐巳ちゃん」
　照れながら挨拶をして祐巳は灯里さんを起こしに向かう。その後はアリシアさんが作ってくれた朝食を皆でいただきながら、今日の予定を話し合う。
　アリシアさんは今日は予約が多く忙しいみたいで、灯里さんは午前中はゴンドラ乗り場に藍華さんと向かい。午後からは昨日のように祐巳の練習に付き合ってくれるとのこと、そして、祐巳が心待ちにしているお客さんは今日中に来るとしか分からなかった。
　「それじゃぁ、祐巳ちゃんは練習ね」
　「はい」
　朝食兼朝のミーティングが終わると、アリシアさんと灯里さんは白いゴンドラで仕事に向かい。残された祐巳とアリア社長は留守番をしながらゴンドラの練習に励む。昨日の晃さんの直接指導が利いているのか、昨日までとオールが受ける水の抵抗が違っていた。
　「アリア社長、どうですか～」
　「ぷいにゅう！」
　ゴンドラを上手く漕げるととても気持ちがいい。足の裏から伝わる水の感覚も頬にあたる風もが楽しい。と、あまりゴンドラを漕ぐのが楽しすぎて会社から離れすぎるのは良くない。祐巳は電話番も兼ねているので、電話がなり戻れる距離でなければいけないのだ。灯里さんやアリシアさんは留守電でも良いと言ってくれるが、それでは祐巳がＡＲＩＡカンパニーにお世話になろうと思ったときの意味がなくなってしまうのだ。
　「ぷいぷいにゅう！！」
　アリア社長はなんだか不満そうだが、祐巳は会社の側を行ったり来たりの練習を繰り返していた。
　「でっかい間違った練習です！！」
　その声が聞こえてきたのは往復練習をし始めて少したったころだった。声の方を見ると祐巳と同じくらいの少女がＡＲＩＡカンパニーの方から見ていた。
　最初、祐巳はお客さんかな？と思ったがその少女は祐巳と同じようにウンディーネの制服を着ていて、ＡＲＩＡカンパニーの制服と違うところはＡＲＩＡカンパニーの制服には青色が使われているのに対し、彼女の制服はオレンジ色が使われているところだろうか。勿論、細部はデザインが違う。
　「あっ！もしかして、オレンジぷらねっとの方ですか？」
　「はい、そうです」
　彼女は、志摩子さんを思わせる美少女だが漂う雰囲気はどこか乃梨子ちゃんを思わせる。
　祐巳はゴンドラを桟橋に寄せ、アリア社長と少女の側に近づく。
　「ごきげんよう、私はＡＲＩＡカンパニーにお世話になっている。福沢祐巳です。アテナさんですか？」
　「……でっかい、間違いです」
　「えっ……あっ！」
　祐巳は水の三大妖精の一人であるアテナさんと一緒に来ると聞いていた、もう一人のオレンジぷらねっとのウンディーネの名前を思い出す。よく見れば彼女の右手には手袋がはめてあり。彼女はプリマではなくシングルである事が分かる。
　「アリスさん！」
　「でっかい、当たりです」
　……でっかい？
　「そ、それは失礼いたしました！！改めまして福沢祐巳といいます」
　「オレンジぷらねっとのアリスです……なるほど、灯里先輩と似てます」
　「えっ、そ、そうですか？なんだか照れてしまいます」
　「褒めていません。そういった勘違いをしやすいところがでっかく灯里先輩に似ているといっています」
　「えーと……」
　祐巳はどうしようかと悩み、話を変えることにした。
　「あの二人で来られると聞いていたのですが？」
　「はい、来ています。ほら、あそこで寝ています」
　……。確かにアリスさん─アリスだと金太郎を混合するので、さんをつける─の指差す方にはアリスさんと同じ制服の女性が壁にもたれかかって眠っていた。
　ギャップがありすぎたので一瞬分からなかったが、アテナさんは間違いなく昨日のカンツォーネを謳っていたウンディーネだった。
　「なんで？」
　「暖かいからだそうです」
　「そうですか」
　暖かいから眠るってどうすれば良いのか困ってしまう。
　「どうしよう？」
　「そのままでいいです。ここで眠ったのはアテナ先輩のでっかい自業自得です」
　けっこう冷たくあしらうアリスさんに祐巳は困ってしまう。アテナさんを良く知らない祐巳にとって、起こしても良いのか判断できないのだ。
　「おーい、祐巳ちゃん、アリスちゃん」
　二人を呼ぶ声に、祐巳は声の方を見る。声の主はアテナさんと並ぶ水の三大妖精の一人、晃さんだった。祐巳にとってそれははまさに天の助け。祐巳は、転寝中のアテナさんを呆れ顔で見る、晃さんにアテナさんを起こしてもらい。
　少しして、灯里さんと藍華さんが戻ってきて、軽いお茶会が始まったのだが、アリシアさんが戻ってくる頃には、ぽっかぽっかの陽気に誘われて大人数でのゆっくりとしたお昼寝大会が始まっていた。

　祐巳も、暖かい陽気に誘われながら、この幸せな時間がゆっくりと流れますようにと静かに思った。

　長くなるので一度切ります。
　
　

【1343】　過去から未来へと繋ぐ　　（翠　2006-04-16 10:25:47）

【No:1340】の続き

こんなはずじゃなかったんだけどな……。
私は盛大に溜息を吐いた。
桜が散った頃、瞳子ちゃんと姉妹になって、その日の放課後に皆に紹介するつもりだった。
でも、運命の女神様は悪戯好きらしく、まだ皆には紹介できてない。
ロザリオだって、皆に紹介してからという事でまだ渡してない。
それというのも、桜が散って復活したお姉さまが言い出した一言にある。

「志摩子の様子が変」
今更、何を言っているのだろう、その場にいた誰もが思ったに違いない。
ともかく、志摩子さんを抜いたメンバーが集められた集会で、そうお姉さまが言い出した。
でも、そのお陰で志摩子さんの事情をようやく私も知ることができた。
聞いてみれば、私達にとってはどうという事のない話だった。
けれど、志摩子さんにとっては、それはとんでもなく大きな悩み。
敬虔なクリスチャンの、志摩子さんだからこその悩み。
お姉さまは、その辺りも含めて気に入らないらしい。
どうするか色々と皆で話し合っている時、そんな時にあの子が私達の前に姿を現した。
いつもの縦ロールを紅いリボンで纏めている瞳子ちゃん。
この日の朝に、私と姉妹になったばかりの瞳子ちゃんだった。
そんな瞳子ちゃんが言うには、瞳子ちゃんの友達で、高等部からリリアンに入ってきた一年生、
二条乃梨子なる人物が鍵を握っているらしい。
なんでも、志摩子さんと仲が良いらしい。
志摩子さん、何時の間に？と自分の事を棚に上げて思った。
その後、その二条乃梨子ちゃんを巻き込むか巻き込まないかで話が進み、
私が積極的に参加する事も反対する事もできずにいると、結局、巻き込む事で話が纏まってしまった。

校舎まで皆で帰っている時に、今日の放課後に皆に紹介したいんだけど、と瞳子ちゃんに伝えたら、
マリア祭が終わるまでは内緒にしておいた方がいいと思います、と返ってきた。
何故なのか尋ねると、
二条乃梨子ちゃんに対して瞳子ちゃんにはなにかしら考えがあり、その為の行動を起こすつもりらしく、
もしそれがばれてしまった時に、私と姉妹だと私に迷惑がかかるから、
とのこと。
私に迷惑がかかるって、いったい何をするつもりなのか心配だったけど、とりあえず頷いておいた。

もし瞳子ちゃんに何かあったら、私はどんな事をしてでも瞳子ちゃんを守ろうと思う。
その覚悟はある。
でも、少しでも早く皆に伝えたかったなぁ……。

二条乃梨子ちゃんは、一見普通の少女だった。
私は、市松人形を彷彿とさせる少女を廊下から眺めながら、そんな事を考えていた。
昨日の放課後にあった出来事で、私は彼女の事を知っている。

昨日の放課後、私は瞳子ちゃんが二条乃梨子ちゃんの靴を隠す現場を目撃してしまった。
隠すと言っても、下駄箱から数メートル離れただけの昇降口に置いていくだけのもの。
帰ろうとしたらイヤでも目に入ってしまうので、すぐに見つかってしまう場所。
昼に言ってた事と関係あるんだろうなぁ、と思ったけど流石にこれは感心できない。
元に戻しておこうと靴を拾ったその時に、私の横を上履きのまま通り過ぎた生徒がいた。
もしかしてと思って話し掛けてみると、やはりその通りで、彼女こそ二条乃梨子、その人だった。

現在、その二条乃梨子ちゃんは席に着いて文庫本を読んでいる。
こうやって眺めていても、やはり普通の少女にしか見えない。
それは多分、私と彼女に繋がりがないから。
でも、きっと志摩子さんにとっては特別なんだ……。
私にとっての瞳子ちゃんと同じなんだろうか？
「分からないなぁ」
「何がですか？」
独り言に返事が返ってくるなんて思わなかった。
悲鳴を上げなかった自分を褒めてあげたい
振り向くと、そこには何時の間にか瞳子ちゃんがいた。
「祐巳さま」
「な、なに？」
「乃梨子さんの事、気になりますか？」
それは気になる。気にならなかったらこんな所まで来ない。
「それなら、私にお聞きくださればいいのに」
瞳子ちゃんが私の手を引いて、教室の扉の近くまで進んだ。
ここなら二条乃梨子ちゃんの姿がよく見える。
それに……、
チラリと横を見ると、心なしか頬が桃色に染まっている瞳子ちゃん。
瞳子ちゃんにも近いし……。
そんな事を思った所で、本来の目的とズレている事に気付いて小さく咳払いをする。
「それで、瞳子ちゃんは今登校？」
「いいえ、もっと早くに来ていたんですけど、
　アリバイ工作の為に教室に入る時間をずらしていたんです」
「なるほど……、って今度は何をやったの？」
納得しかけて、でも、なんだか聞いてはいけない事を聞いたような気がして思わず尋ねていた。
「大した事ではありません。それよりも、今度って……、ひょっとして昨日見てました？」
「うん、放課後の下駄箱の所で」
「そうですか。あれも私の考えているシナリオの一部です」
それはそうでしょ。そうじゃなかったら、いくら私でも怒るよ？
「でも、あれ。やられると結構ショックなんだよねぇ」
「え？」
瞳子ちゃんが、私を驚いた顔で見てくる。
あ！
「あの、まさか……」
「ええっと、もうずいぶん昔の事だから。それに、すぐにそういう事はなくなったし」
あの頃は色々と目立っていたから。
あの頃の私の喋り方なんて、周りに不快感しか与えてなかっただろうし。
「……」
私は、黙り込んでしまった瞳子ちゃんに手を伸ばす。
周りから見えないようにそっと手を繋ぐと、瞳子ちゃんが私を見上げてきた。
「終わった後に、ちゃんと全部話して謝ること。いい？」
「はい……」
手を繋いだまま、二人で二条乃梨子ちゃんの方を見る。
「……祐巳さま。今日のお昼休み、昇降口で待っていて下さい」
「え？」
今日は、お姉さまと一緒にお弁当を食べようと思ってたんだけど。
ちょっと気になっている事があるし。
最近、お姉さまと一緒にいられる時間が少なくなっている気がする。
偶然ならまだいい。
でも、何故だかそうではない気がしていて。
まるで、意図的にお姉さまが……。
「乃梨子さんの、もう一つの顔を見たくはありませんか？」
けれど、そう言われては私に考える余地はなかった。
今の私には、志摩子さん達の事が最優先だったから。
ごめんなさい、お姉さま。

お昼休みになった。
約束通り、昇降口へ向かう。
教室で由乃さんにどこへ行くのか聞かれたけど、瞳子ちゃんの所、と言うと納得してくれた。
約束の場所へ辿り着くと、先に瞳子ちゃんが来ていた。
「では、行きましょうか」
瞳子ちゃんが先に歩き始める。
私は瞳子ちゃんの後を追った。
花びらが散って、すっかり寂しくなった桜の木々の間を二人で通り過ぎる。
辿り付いたのは講堂の前。
「ここからは大きな声は出さないで下さいね」
「分かった」
講堂の外壁に沿って歩く。
「あ、ここって……」
前に一緒に昼食を食べた所だ。
確か、志摩子さんがお気に入りの場所だと言ってた。
志摩子さんと握手をした場所。
そして、私と志摩子さんが友達になった場所。
瞳子ちゃんが立ち止まって、壁際から向こうを覗いて様子を確認している。
「乃梨子さんがいます」
その言葉を聞いて、私も同じように覗いてみた。
志摩子さんもいた。
二人はとても楽しそうに会話をしていた。
二条乃梨子ちゃんは、私が教室で見た時とは別人のような笑顔で志摩子さんを見ている。
志摩子さんも、ここ最近は見せなかった笑顔で二条乃梨子ちゃんを見ている。
なるほど、これは……。
「どうです？」
「うん、まるで私と瞳子ちゃんみたい」
「そ、そん――」
私は瞳子ちゃんの口を手で押さえた。
「静かにしないと見つかっちゃう」
瞳子ちゃんが目で、離してください、と訴えてくる。
私は素直に手を離した。
「そんな事は聞いてません」
怒った表情なのに、志摩子さん達を気にして小さな声で言ってくる。
そんな瞳子ちゃんを見て、可愛いなって思った。
「分かってるってば。でも、きっと同じだと思う」
私はもう一度、志摩子さん達の方を見る。
うん、二人ともとってもいい笑顔。
問題が解決できたら、そして姉妹になれば、きっと今よりももっと素敵な二人になる。
「でも、志摩子さんを取られちゃったみたいで、ちょっと寂しいかな……」
「私がいます。それではいけませんか？」
間髪いれず、隣で拗ねたように瞳子ちゃんが言う。
私は嬉しくて、とても幸せな気分になって瞳子ちゃんを後ろからそっと抱きしめた。
「っ！？」
私の腕を払おうとした瞳子ちゃんの耳元で囁く。
「本当にいてくれる？」
それと同時に瞳子ちゃんは俯いて大人しくなり、消え入りそうな声で呟くように言った。
「傍に……、いますから」
妹ってすごい、瞳子ちゃんってすごい。
とても暖かくて、私の寂しい気持ちを癒してくれる。
瞳子ちゃんが妹でよかった。
瞳子ちゃんの姉でよかった。
私はしばらくの間、瞳子ちゃんを抱き締め続けた。

「なるほど」
私の話を聞いて、お姉さまが深く息を吐いた。
「では、やはり志摩子はその二条乃梨子さんと？」
「はい」
由乃さんは、瞳子ちゃんの所に行ったとはお姉さまに伝えてなかった。
そのまま伝えたのでは色々と問題があると考えてくれたのだと思う。
実際、色々と問題はあるし。
今、私は薔薇の館で久しぶりにお姉さまと二人きり。
でも、やはりどこか違和感がある。
なんだかお姉さまとの距離が離れてしまったような気がする。
私がお姉さまの知らない所で瞳子ちゃんを妹にしたから？
それについての後ろめたさは……、ある。
何時までも黙ってていい事ではない。
今、話した方がいいのでは？
「どうしたの？」
お姉さまが私の頬に手を伸ばして触れてくる。
「今にも泣き出しそうよ？」
お姉さまが私の肩を引き寄せて、そっと抱いてくれる。
「志摩子を取られたみたいで寂しい？」
違う。
それは瞳子ちゃんに癒して貰った。
今の私が寂しいのは……。
「私が傍にいるから、ね？」
あ……。
「お姉さま」
抱き締められて、離れてしまっていたお姉さまが帰ってきたような気がした。
言わなきゃ、瞳子ちゃんとの事。このままでいいはずがない。
「お姉さま、私――」
口を開きかけたその時に、
「祥子お姉さま、大変ですっ！」
私達以外の誰かの声が重なった。
「と、瞳子ちゃん？」
お姉さまの声に、私は抱き締められたまま、その方向へと慌てて顔を向けた。
「瞳子ちゃん……」
「祐巳さま……」
部屋に走りこんで来た瞳子ちゃんと目が合った。
そこで自分達の今の格好に気付いて、私とお姉さまは慌てて離れた。
「何事なの、瞳子ちゃん？」
お姉さまが小さく咳払いをして気を取り直し、瞳子ちゃんに尋ねる。
でも、瞳子ちゃんからの返事はなかった。
瞳子ちゃんは、私を見たまま泣き出しそうな表情をしていた。
「瞳子ちゃん？」
再度のお姉さまの呼びかけに、我に返った瞳子ちゃんが私から顔を背けて話を続ける。
「あ、あの、今日のお昼に志摩子さまが乃梨子さんに何かを渡していたんです」
「何か、って？」
「巾着袋でした。それでは中身が分からないので、瞳子は意を決して、
　掃除当番で教室を離れた乃梨子さんの鞄を開けてみましたの」
お姉さまが呆れたように溜息をついていた。
でも、私はそれどころではなかった。
絶対に瞳子ちゃんはさっきのを見て誤解してる。
ううん、誤解じゃないけど。
でも、はっきり言わないと……。
「で、中には何が入っていたの？」
「数珠です。あの仏教の時に手に持つ数珠ですわ」
「数珠ねぇ」
「ええ、今回の事で使える小道具になると思いまして。それで私、台本を書いてみたんです」
瞳子ちゃんがそう言って、持って来ていた鞄の中からレポート用紙を取り出す。
それをお姉さまに渡した。
「『名探偵瞳子の事件簿　消えた数珠の謎』？」
それを受け取ったお姉さまが、複雑な表情を浮かべてタイトルだと思われる文章を読み上げた。
「瞳子は演じるだけではなく、作・演出にも興味がありますの」
「あのね、瞳子ちゃん」
お姉さまが名前を呼ぶけれど、既に瞳子ちゃんは聞いていない。
「ちゃんと薔薇のお姉さま方の見せ場も作ってありますの」
自分の世界に入ってしまっている。
「クライマックスは、お聖堂シーン」
と、その時。
「なーに、寝ぼけたこと言ってるの」
背後から現れた令さまが言う。
どうやら先程の話を聞いていたらしい。
「瞳子ちゃん、いい？ハッキリさせておかなきゃいけないことだから、言うけどね。
　あなたはあくまで部外者。主導権を握るのはおかしいよね」
む、瞳子ちゃんは部外者じゃないです！
睨むように令さまを見る。
けど、令さまは悪くはない。
言い出せない私が悪い。
あぁ、こんな所にも皺寄せが。
令さまを睨むのを止めて瞳子ちゃんの方を見ると、視線を逸らされた。
あれ？
なんだか今、嬉しそうな顔だったような……？
というか、逸らしたって事は瞳子ちゃんが私を見てたって事で、あれ？
「分かった分かった、ちゃんと瞳子ちゃんのシナリオからも要所要所をピックアップするから」
レポート用紙を丸めて筒状にした物で、瞳子ちゃんの頭をポンと軽く叩く令さま。
「分かりましたぁ。じゃ、瞳子、これから部活に行ってきまぁーす」
回れ右した瞳子ちゃんと一瞬、目が合う。
私には何も言わずに、瞳子ちゃんは今来た由乃さんと入れ違いに部屋から出て行った。
追いかけたかったけど、これからすぐに打ち合わせがある。
「祐巳。打ち合わせを始めるわよ」
「あ、はい。お姉さま」
瞳子ちゃんとは帰る時に話をしよう。

夕日が完全に沈んだ頃。
バス停までお姉さま達と一緒に向かって、館に忘れ物をしたから先に帰って下さい、
そう嘘をついて先に帰って貰った。
現在、私は一人でマリア像の前で瞳子ちゃんを待っている。
こういう時、山百合会にいて良かったと思う。
演劇部のスケジュールを確認できたし。
もうそろそろここを通ると思う。
瞳子ちゃんは許してくれるだろうか？
もし、許してくれなかったらどうしよう。
姉妹解消されたらどうしよう。
嫌な考えばかりが浮かんでは消え、消えては浮かんでくる。
そんな時、話し声が聞こえてきた。
見ると、数人の生徒がこちらに向かって歩いてくる。
私はその中に瞳子ちゃんの姿を見つけた。
しまった。どうしよう。
瞳子ちゃんが一人でここを通るとすっかり思い込んでいた。
演劇部の他の部員だっているに決まってる。
「紅薔薇のつぼみ？」
「お一人なんですか？」
「どうしたのですか？」
私に気付いた人達が話し掛けてきた。
けれど、瞳子ちゃんは私を見てくれない。
「ちょっと忘れ物をして、これから薔薇の館にまで取りに行く所なんです」
「まぁ、そうなのですか？」
「こんなに暗くては、お一人では心細いでしょう」
「私達もお付き合い致しますわ」
暗くて心細いって、私は子供か？
「ご心配掛けて申し訳ありません。ですが、私の忘れ物に皆様をお付き合いさせるわけにはいきません。
　それでは、ごきげんよう」
返事を待たず足早にその場を離れた。
とりあえず、このまま薔薇の館まで行こう。
それにしても、参ったなぁ。
とにかく、今日は無理だから瞳子ちゃんとは明日の朝に話をする。
出来るだけ早い方が良いと思うし。

薔薇の館に着いたけど、忘れ物なんてしてないし何もする事はない。
真っ暗の館を見上げて、お姉さまに嘘までついて何やってるんだろ、と自己嫌悪。
はぁ……、と溜息を一つ零す。
私は、皆が思ってるよりもずっと弱い。
『傍に……、いますから』
『私が傍にいるから、ね？』
その言葉は、魔法の言葉。
求めて、求めて、ずっと求めて、ようやく手に入れた決して手放したくない私の宝物。
私には、お姉さま達に言えない事がある。
言いたくない隠し事がある。
思い出したくもない……。
でも、こんな事になってしまったら話すしかないか。
「祐巳さま？」
考え事をしていた私は、聞こえてきた声にそちらを向いた。
「あ……」
何時の間に来ていたのか、そこには瞳子ちゃんがいた。
他の部員はいないようだ。
どうやら私を追ってきてくれたみたいだけど……。
「どうして？」
「忘れ物をしているのを思い出したんです」
「え？」
「祐巳さまに言いたい事があったのを思い出したんです」
私は、瞳子ちゃんの顔をまともに見れなかった。
何を言われるんだろう？
まさか、本当に姉妹の解消？
何か、何か言わないと。
ごめんなさい、でもなんでもいいから早く言わないと……。
「どういうつもりです？」
でも、そんな私よりも先に瞳子ちゃんが冷ややかに言ってきた。
「私を抱き締めて、すぐその後の放課後に祥子お姉さまに抱き締められているなんて」
「それは……」
今まで見たことも無い瞳子ちゃんの冷たい眼差しに、私は俯いてしまって何も言えなくなった。
全部、私が悪い。
呆れられても仕方がない。
もう、手遅れなの？
……嫌。そんなの嫌！
そんなのは嫌だった。
心底、嫌だった。
だから私は顔を上げて、隠し事も何もかも話そうと声を上げた。
「瞳子ちゃんっ！私は――」
「冗談です」
「って、はい？」
「冗談だと言ったんです」
呆気に取られている私の前には、いつもと変わりないように見える瞳子ちゃんがいた。
「別に怒ってませんから」
瞳子ちゃんに無理してそう言ってるような素振りはなかった。
怒りを抑えているとか、本当はすごく悲しいとか、そんな風には全く見えない。
「祐巳さまは祥子お姉さまとも姉妹なんですから、いちいち口出ししていたらキリがありませんし」
「でも……」
あの時の瞳子ちゃんは泣きそうだった。
私のせいで傷付いたと思う。
なのに、何故か今ここにいる瞳子ちゃんは照れているように見えた。
なんでだろ？そう思って見ていると、瞳子ちゃんが私から顔を背けた。
「その……、嬉しかったですから」
「へ？」
「私が黄薔薇さまに部外者だって言われていた時、祐巳さまが……」
「？」
「あぁもぅ！少し前の事も覚えてないのですかっ！？」
そっぽを向いたまま、声を荒げる瞳子ちゃん。
「ご、ごめん」
「祐巳さまが黄薔薇さまを睨んでいたでしょう！」
「あ！やっぱり見てたんだ」
思い出した。
あの時、瞳子ちゃんが私を見ていたように見えたのは、気のせいじゃなかったんだ。
しかも、嬉しかったって。
「まぁ、そういう事です」
背けていた顔をこちらに戻した時には、赤かった顔が元の顔に戻っていた。
「ああ、そうです祐巳さま」
「なに？」
でも、さすがは瞳子ちゃんだった。
一枚も二枚も上手だった。
「来年は祐巳さまの番ですよ？」
「へ？」
いったい何の事だろうと思っていると、
「さっさと妹を作って祐巳さまをたくさん妬かせて差し上げますから」
ふふん、と澄まし顔でとんでもない事を言われた。
「ええ！？」
「何を驚いているんですか？まだ一年も先の事です。それとも、私に妹を作るな、と祐巳さまは仰る？」
できれば作らないで欲しい、なんて思ってても言えない。
「そ、その時は、お手柔らかにお願いします」
うぅ……、敵わないなぁ。

新入生歓迎会、当日。
ついに、この日が来てしまった。
朝早くにあった志摩子さんを抜いた最終ミーティングを済ませて、私達は各自の持ち場へ向かう。
「祐巳さま、今からそんな顔しててどうするんですか」
私と一緒に歩いている瞳子ちゃんが話し掛けてきた。
「また、顔に出てた？」
「しっかりと出てました」
二人で溜息をつく。
「じゃ、行ってくる」
「頑張って下さい」
瞳子ちゃんは自分の教室へ。
私は一人で一年生の下駄箱の前に向かった。

「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
「ごきげんよう」
挨拶をしてきた一年生に私は笑顔で返す。
……ごめんなさい、お姉さま。
できるだけ目立たないように、と言われましたけど無理でした。
目立っているようです
ただ立っているだけなのに、もう何人に挨拶された事か。
おまけに遠巻きにこちらに視線を送ってくる生徒までいる。
更には、
「どなたをお待ちになっていらっしゃるのですか？」
なんて、尋ねてくる子まで出てくる始末。
場所を変えよう。
そう思って動こうとした時に、ようやく目的の人物が姿を現した。
二条乃梨子ちゃんだ。
彼女が一年椿組の教室に入るのを見届けてから、
渡り廊下で待機しているお姉さまと令さまに報告する事になっているんだけど……。
このまま尾行なんてしたら、どんな噂が立つことやら。
そんな面白い事はできない。
お姉さまと瞳子ちゃんの怒っている顔が目に浮かぶもの。
えっと、教室に入る所を見ていればいい訳だから……。
そうだ。先回りしよう。

二条乃梨子ちゃんが教室に入るのを見届けた私は、お姉さまの元へと急いだ。
今、私の前ではお姉さまと令さまが並んで歩いている。
行き先は一年椿組。
もう誰も止める事はできない。
止まる事なんてできない。
うまくやるしかない。
もし、失敗なんてしたら……、どうなるんだろ？
「二条乃梨子さんを呼んで頂けるかしら？」
辿り着いた教室で、出てきた生徒に取り次いでもらう。
「しょ、少々お待ちください」
緊張気味にそう応えて、その生徒が教室の中に戻った。
お姉さまに話し掛けられて、それ位で済んだのだから立派なものだと思う。
私なんて半年前に、名前を聞かれただけなのに、どんな漢字なのかまで答えてしまった。
今、思い出しても恥ずかしい。
お姉さまが覚えてなければいいんだけど。
「ごきげんよう、二条乃梨子さんね？」
っと、どうやら本人が出てきたようだ。
令さまがそう切り出した。
私は、お姉さまと令さま、そして二条乃梨子ちゃんの三人を少し離れた所で見ていた。
言動から察するに、二条乃梨子ちゃんはなかなか強気なようだ。
令さまの大胆にして失礼な行動を手で払って止めたもの。
それしても令さま、それはやりすぎではないですか？
まさか、いきなり相手の顎を掴むとは思わなかった。
しかも上下左右に動かして観察するとは……。
それはともかく、令さまと瞳子ちゃんが合作したシナリオでは、そろそろこの奇妙な時間も終わるはず。
瞳子ちゃんは無事に数珠を持ち出す事ができたのだろうか？
その為にお姉さま達が今こうして時間稼ぎをしているんだけど。
と、どうやら話が終わったようだ。
お姉さま達が二条乃梨子ちゃんから離れて歩き始めた。
遅れないように私が後を追おうとした所で、
「待って下さい」
と、二条乃梨子ちゃんの声が廊下に響いた。
すると、令さまが彼女の所まで戻って、一言二言ほど会話して帰ってきた。
二条乃梨子ちゃんは首を傾げたあと、教室に戻っていく。
なんて会話したんだろう？
と思っていると、彼女が戻っていった扉と反対側の扉を開いて瞳子ちゃんが姿を現した。
瞳子ちゃんが、私を見つけてスカートのポケットを押さえ、Ｖサインをしてくる。
どうやらうまくいったらしい。
全てのカードは揃った。

新入生歓迎会。
この儀式は教師もシスターも抜きで行われる。
生徒の自主性を重んじての事らしいけど、私にはよく分からない。
前まで私のいた学校は、こういうイベントには当たり前のように必ず先生がいたから。
午前中には神父さまによるミサ。
そして午後の現在、お聖堂には一年生約二百人が集められ、
既にクラスごとに六つのブロックに分かれて席に着いている。
その様子を扉の影から窺っていたのだけど、
「なに、コソコソしているの」
と、コツンと頭を後ろから小突かれた。
振り向くと、そこにはお姉さまが立っていた。
「あ、いえ。初めて見るものなので」
「そういえば、あなたはそうね」
儀式があったのは転校してくるより前でしたから。
一年前にもし私がここにいたなら、お姉さまはその時に私を見つけてくれていただろうか？
「薔薇が曲がっていてよ」
さっき直したばかりなので、そんなはずはないと思うけど、
私の胸ポケットに挿してあるサーモンピンクの薔薇の位置をお姉さまが直してくれる。
「祐巳」
「はい？」
「……いえ、いいわ」
お姉さまが何かを言いかけて止めた。
なんだろう、お姉さまのこの表情は？
不安……？
これから私達が始める芝居の事を考えての事だろうか？
だとしたら、私に出来ることが一つだけある。
「お姉さま」
「どうしたの？」
「私が、傍にいますから。ちゃんと見ていますから」
私の言葉にお姉さまは驚いた顔をした。
「祐巳……」
私の名前を呼んで、やさしい微笑みを浮かべながら私の手を握ってくる。
「本当に傍にいてくれるのね？」
「え、ええ」
なんだろう？お姉さまの様子が少しおかしい。
「そろそろ、始まるわね。見ていてちょうだい」
お姉さまがそう言って、私の前から去っていく。
その後姿を見ていると、入れ替わりに蔦子さんがやってきた。
新入生歓迎会には写真部が絡んでいるから、ここに蔦子さんがいてもおかしくない。
おメダイ授受のシーンを、写真部の副部長でエースの蔦子さんが撮るのは当然だと思う。
その蔦子さんは何か気になる事でもあるのか、しきりに首を捻っているけど。
「……」
「蔦子さん？」
蔦子さんも様子が変だ。
私の前まで来ると足を止めた。
胸元にあるカメラを両手で構えたまま尋ねてくる。
「祥子さま、おかしくない？」
「えっと……」
「私が写真を撮れなかった」
それは蔦子さんがおかしいから……、なわけないか。
「今の祥子さま、妙な違和感があるのよ」
それは私も感じていた。
「何かあったの？」
「私にも分からない……」
ここの所、ずっとあんな感じ。
落ち込んでいたり、元に戻ったり、嬉しそうだったり、また落ち込んでしたり。
お姉さまが近くなったり遠くなったり、ワケが分からない。
「祐巳さん、祐巳さん」
「あ、ごめん」
何時の間にか俯いていた顔を上げる。
「祐巳さんが暗くなってどうするの」
「……そうね」
蔦子さんが心配してくれているけど、やっぱりお姉さまが気になって仕方がない。
本当に何があったんだろう？

志摩子さんと由乃さんが開会時間ぎりぎりになってお聖堂に到着した。
それは、志摩子さんと乃梨子ちゃんを会わせない様に、うまく引き止めておく事ができたという事。
二人が数珠の事を休み時間中に相談できないようにする事が目的だった。
なぜなら、持ってきていたはずの数珠が無くなった事に、乃梨子ちゃんはもう気付いているはずだから。
ところで、由乃さんがやたらと疲れたような表情をしてるんだけど……？
「由乃さん、お疲れ様」
「本っ当に疲れた……」
何かあったのだろうか？
本当に疲れているようだった。

新入生歓迎会が始まった。
「一年生の皆さん、入学おめでとう」
お姉さまの挨拶。
そんなお姉さまに向けられている一年生達の視線を確認して、私は満足した。
多少、こちらにも視線が向けられているような気もするけど、それは気にしないでおこう。
一年椿組の方を見ると、二条乃梨子ちゃんはすぐに見つかった。
不安そうな表情をこちらに向けている。
いや、正しくは私の後ろにいる志摩子さんにだろう。
きっと、消えた数珠の事を伝えたいに違いない。
そんな二条乃梨子ちゃんの後ろの席に、瞳子ちゃんの姿を発見した。
私と目が合うと、ニヤリと笑った。
まったくあの子は……。
そう思った事が表情に出てしまったのか、瞳子ちゃんが頬を膨らませて抗議してくる。
う、ごめんなさい。
瞳子ちゃんは満足げに頷いて、元の澄ました表情に戻った。
もう私の方を見ていない。
「まずは、記念におメダイの贈呈を」
お姉さまがそう締めて、マイクを令さまに渡した。
ここからが本番だ。
李、藤、菊組の生徒が令さまの指示に従って通路に並ぶ。
私と由乃さん、それにアシスタントの真美さんは、おメダイの入った籠を抱えてお姉さまの隣につく。
唯一、真美さんだけは、その相手が志摩子さんなのでお姉さまではないけれど。
それはともかく、籠の中のおメダイは一つずつお姉さまの手によって新入生の首に掛けられていく。
それを見ていると、なんだかお姉さまが次々と知らない生徒にロザリオを掛けているみたい見えた。
お姉さまの浮気者……、なーんて。
そんなバカな事を考えていると、抱えていた籠の中身が空になる。
「次は、桃組、松組、椿組。前に」
空になった籠を次の籠と替えていると、マイク越しに令さまの声が聞こえた。
椿組……。
二条乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんのクラスだ。
椿組は志摩子さんの受け持ちだ。
この場面では私は特に何もする事はないのだけど、それでも緊張してきた。
そんな私に気付いたのか、祥子さまが小声で言ってくる。
「落ち着きなさい」
でも、そう言ったお姉さまだって緊張しているように見える。
チラリと視線を走らせると、二条乃梨子ちゃんがおメダイを受け取るまであと二人と迫っていた。
「マリア様のご加護がありますように」
何も知らない志摩子さんがそう言って、おメダイを椿組の生徒の首に掛ける。
あと一人！
瞳子ちゃんが、並んでいる列から横に一歩踏み出した。
お姉さま達の動きが止まった。
そして、二条乃梨子ちゃんが志摩子さんの前に進み出たその時、
「お待ちください！」
瞳子ちゃんが絶妙のタイミングで声を上げた。

瞳子ちゃんは二条乃梨子ちゃんに向かって言った。
「その人には、おメダイを受け取る資格がありません」
どういう事か、と言い返してくる二条乃梨子ちゃんに瞳子ちゃんは数珠を取り出して叫んだ。
「あなたにはこれがお似合いよ！」
二条乃梨子ちゃんの顔色が変わった。
けれど、彼女も負けてはなかった。
うまいこと瞳子ちゃんの追及をかわす。
そこにお姉さまと令さまが瞳子ちゃんの援護に入った。
こちらは打ち合わせまでして協力してやっているわけだから、
三人を相手にする事となった二条乃梨子ちゃんの旗色が悪くなるのは目に見えていた。
案の定で、二条乃梨子ちゃんは遂に数珠を自分の物と認めた。
けれど、私達はそれが彼女の物でない事を知っている。
それを私達が認めて、ここで話が終わってしまったら違う意味で何もかも終わってしまう。
だから、少しばかり強引に令さまが話を進めた。
あとは志摩子さんが舞台に上がるのを待つばかり。
そんな時、ふと気付けば、私の隣の真美さんが後ろに回している両手で速記でメモを取るという、
高度な技を披露していたのだけど、私の他には誰も見てなかった。
「もう、およしになって！」
声のした方向を見れば、志摩子さんの姿。
お姉さま達の容赦のない尋問に耐えられなかったのは、二条乃梨子ちゃんではなく志摩子さんだった。
「その数珠の持ち主は私です」
「志摩子さん！」
二条乃梨子ちゃんが悲鳴を上げた。
駆け出そうとした彼女を志摩子さんは手で制する。
「敬虔なクリスチャンのあなたがどうして？」
尋ねられると、志摩子さんは自分の家の事情を話し始めた。
「私の家が、仏教の寺だからです」
私達の前で。
二百人近い生徒の前で。
どんなに勇気がいる事だろう。
でも、それは彼女の為。
この場所でただ一人、二条乃梨子ちゃんという少女の為。
「せっかく庇ってくれたのに、ごめんなさい」
「志摩子さん……」
二人は抱き合って泣いた。
その時、お姉さまの声がマイクを通してお聖堂に響き渡った。
「美しい姉妹愛を見せてくれた志摩子と乃梨子さんに拍手を！」
しばらく呆気に取られていた生徒達の間から、幾つかの拍手が聞こえてきた。
それは次第に数を増やして、今ではお聖堂中に響いている。
それとは逆に、志摩子さんと二条乃梨子ちゃんが、ぽかーんとした表情を浮かべていた。
どうやら、事態が理解できていないらしい。
そんな二人の所に令さまが歩み寄って行き、志摩子さんに数珠を返した。
「良かったわね、志摩子」
「え？……ええ」
まだ呆けているようだ。
そんな志摩子さん達の様子を見て、私はお姉さまに近寄った。
「これでよかったのでしょうか？」
「いいのではなくて？」
尋ねると、お姉さまはそう聞き返してきた。
もう一度、志摩子さん達の方を見てみると、ようやく全てを理解したのか、
二条乃梨子ちゃんと二人で嬉しそうに抱き合っている。
瞳子ちゃんと令さまが一緒になって二人に話し掛けていた。
きっと今回の事を全部話しているんだろう。
やり方は強引だったけど、結果は良かったと思う。
「そうですね」
だから、私はそう答えた。
私の答えにお姉さまが微笑を浮かべる。
そんな時、
「瞳子ー！あんた、その前に謝れよっ！！」
乃梨子ちゃんの怒鳴り声がお聖堂に響き渡った。

歓迎式が終わった。
「じゃあ志摩子、二人でお願いね」
「はい」
一年生が全員去った後、志摩子さんと乃梨子ちゃんの二人が歓迎式の後片付けをする事になり、
さぁ私達は帰ろうか、という時に瞳子ちゃんが皆を引きとめた。
「待って下さい。帰る前に皆様にご報告したい事があります」
なんだろう？
見ていると、瞳子ちゃんに呼ばれた。
「どうしたの？」
「どうしたのじゃありません！マリア祭は終わりましたよ？」
えっと、だから？
「皆様にご報告しなければならない事があるでしょう？」
あ！
「い、今？」
「イヤなんですか？」
私は首を左右に振った。
イヤなんて、そんな事あるはずがない。
「何？報告したい事って？」
令さまが由乃さんと一緒に近寄ってくる。
由乃さんが、なんだかニヤニヤ笑っている。
由乃さん、意地悪だ……。
志摩子さんと乃梨子ちゃんも近付いてきて、なんだろう、って顔してる。
お姉さまもこちらに寄ってきた。
皆が揃ったのを確認して私は口を開いた。
「ええっと、その。実は私、瞳子ちゃんと……」
うぅ、マズイ。緊張してきた。
瞳子ちゃんがそんな私を見て溜息をついた。
「祐巳さま、もう一息です。頑張って下さい」
「う、うん」
瞳子ちゃんにそう小声で応援されると、不思議な力が湧いてくる。
一気に言ってしまおう。
「実は私、瞳子ちゃんと姉妹になりました」
よし、言えた。
令さまは口を大きく開いて、ぽかーんとしている。
由乃さんはさっきから笑いを堪えていて、今にも吹き出しそうだし。
志摩子さんと乃梨子ちゃんは目を丸くして驚いている。
お姉さまは私と目が合うと、微笑んできた。
あれ？今……？
「お姉さ……」
「ええっ！？い、いつから！？」
お姉さまに声を掛けようとしたその時、令さまが驚きの声を上げた。
「せ、先週の金曜日です」
「嘘っ！？仲が悪いように見えてたのにっ？」
「瞳子ちゃんとは仲良しですよ」
ねぇ、瞳子ちゃん、と話し掛けようとしたらそっちはそっちで、
「瞳子。あんた、何時の間にっ？」
と、乃梨子ちゃんに突っ込まれていた。
由乃さんが堪え切れなくなってとうとう吹き出した。
辺りに由乃さんの笑い声が響く。
「よ、由乃？」
そんな由乃さんの方を振り向く令さま。
由乃さんは大きく息を吐いた。
「はぁー、苦しかった。令ちゃん、祐巳さんが困っているわ」
「いや、でも……」
由乃さんには弱いですね、令さま。
「祐巳さんが言ってるのは本当よ。仲良さそうに一緒にいた所を私は見てたもの」
「え？」
由乃さんの言葉に驚いている令さま。
「姉妹になってたとは知らなかったけど」
その事は祐巳さん、教えてくれなかったし、と由乃さんは続けた。
令さまは由乃さんのセリフで、どうやら納得してくれた様子。
ほっとしていると、志摩子さんが話し掛けてきた。
「良かったわね、祐巳さん」
「うん、お互いに。でも、志摩子さんを取られちゃったみたいで、ちょっと寂しいかな」
「それもお互い様ね」
二人で笑った。
「これからもよろしく」
「こちらこそ」
まるで、半年前のあの時みたいに言葉を交わして握手。
そんな私達の所に、瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんが近寄ってきて不思議そうに見てくる。
私と志摩子さんは同時に頷いた。
私は乃梨子ちゃんに、志摩子さんは瞳子ちゃんに体を向ける。
「志摩子さんをよろしく」
「祐巳さんをお願いするわ」
言われた二人は驚いた表情をした後に、はい、と頷いた。

お聖堂を出たところで聖さまに出会った。
結局、気になって来ちゃったんですね。
ですが、もう終わってますよ。
そう伝えると残念そうに、でも嬉しそうに去っていった。
卒業はしたけれど、それでもやっぱり志摩子さんのお姉さまなんだなぁ。
去っていく聖さまの後姿を見送りながら、そんな事を思った。

令さまと由乃さんとはお聖堂の前で別れ、瞳子ちゃんは今、自分の教室に戻っている。
私とお姉さまは薔薇の館へ。
「祐巳、何か欲しいものはあって？」
薔薇の館まで帰ってきた所で、そうお姉さまに聞かれた。
あまりにも突然だったので理由を尋ねてみると、ホワイトデーと誕生日のプレゼントをくれるらしい。
しばらく悩んだあと、思い付いたのは遊園地。
確か、あの遊園地はまだ残っていたはず。
「あの、それなら遊園地に行きませんか？」
お姉さまと瞳子ちゃん、柏木さんの三人に初めて出会ったあの遊園地。
とても大切な思い出のある遊園地。
お姉さまは少し考えたあと、
「ジェットコースターには乗らないわよ」
と答えた。
それでもいい。一緒にあの遊園地に行けるなら。
私は微笑んだ。お姉さまも微笑んだ。
けれど……、一つだけ私には気になっている事がある。
皆に瞳子ちゃんと姉妹になった事を報告した時、お姉さまが一瞬だけ浮かべていた表情。
本当に一瞬だけだったからよく分からなかったけど、悲しそうな表情だったような気がした。

夕暮れの放課後、マリア像の前で瞳子ちゃんを待つ。
お姉さまは気を利かせてくれたようで先に帰ってしまった。
私は手に握っているそれに視線を落とした。
夕日に染まったそれは、私が受け取った時とは違って茜色に輝いている。
お姉さまが受け取った時にはどんな色だったのだろうか？
いずれ、瞳子ちゃんが自分の妹となる下級生に渡す時には、どんな色に染まっているのだろうか？
「祐巳さま」
名前を呼ばれて顔を上げた。
そこには瞳子ちゃんが立っていた。
茜色のマリア像の前に二人だけ。
今、この時この場所には私達二人しかいない。
半年前と時間も季節も違うけど、お姉さまからそれを受け取った時と同じような空気を私は感じた。
お姉さまがしたように、それを両手で持って瞳子ちゃんの前で輪のように広げる。
「私のロザリオを受け取ってくれる？」
何の気負いもなく、緊張もせず、ごく自然に私は瞳子ちゃんにそう言えた。
「お受けします」
「ありがとう、瞳子ちゃん」
瞳子ちゃんの首にロザリオを掛けた。
「そういえば……」
少しして、思い出したように口を開く瞳子ちゃん。
「どうしたの？」
「『ありがとう』って、ちゃんと言えるようになったんですね」
確かにあの時の私は自分から言えなかった……、でもね。
「祥子さまが人に言う幸せを教えてくれて、瞳子ちゃんが人に言われる幸せを教えてくれたのよ」
「ふふ、そうなのですか？」
「うん、そうなの」
答えて手を差し出した。
珍しく素直に、そっと私の手を握ってくる温かな瞳子ちゃんの手。
私の事を覚えていてくれた瞳子ちゃんの手。
お姉さまの事は気になるけれど、今はこの幸せに浸っていたい。
「帰ろっか」
「はい」
瞳子ちゃんの返事を聞いて、私は茜色に染まっているマリア像に視線を向けた。

ねぇ、マリア様。
あの頃の私の願いは届きましたか？
あなたが叶えてくれたのですか？
見てください。
私は今、こんなに幸せです――。

【1344】　恋の物語見守るだけで良い　　（沙貴　2006-04-16 15:40:18）

　※完全オリジナルです。
　
　
　～prologue～
　
　
　それは晴天に恵まれた三月の吉日。
　吹く風はまだまだ冷たかったけれど、正門付近で早咲きの桜が一本だけ、枝に幾つか花を侍らせていた。
　季節はもう、春。
　例外を除いて蕾の並ぶ桜並木の下を、正装に身を包んだ多くの大人やそれに手を引かれたとても小さな子供が通ってゆく。
　市内の中央を流れる国領川、その西側全域を登校範囲とする市立西中学校。
　まりあ達の通うそこは、本日めでたい卒業式を迎えた。
　
　いや。違う。
　
　まりあ達の通っていたそこは、本日めでたい卒業式を迎えたのだ。
　
　
　有間　まりあ（ありま　まりあ）は十五歳。
　上から読んでも下から読んでも「ありま・まりあ」である彼女は、中学生になってから「髪が長い方が大人っぽいのよ」との持論から伸ばして手にしたロングへアがトレードマークの少女だ。
　性格は良く言って楽天的、悪く言って無鉄砲。考えるより先に口が出て、口が出るより先に手か足が出る。
　つまりが考えること自体が苦手という、典型的な元気印である。
　そんな彼女は、エスカレーター的義務教育の流れにより三月末日を持って中学生でなくなる。
　三年間連れ添ったその肩書きに関する思い入れも無くはないが、しかし、その翌日四月一日より彼女は高校生となるのだ。
　過去を振り返ることより未来を臨むことを好むくらいには、まりあも若かった。
　しかも来年度通うことになる高校は共学の普通高だが、小学校からの親友と中学校からの悪友も全員引き連れての入学となるのだからテンションも上がろうというもの。
　明確な未来予知として、四月以降の楽しい高校生活がまりあの脳内で何度も流れていた。
　中学時代はソフトボール部で三年間を過ごしたが、高校に入れば別の球技もしてみたいと彼女は考えている。
　バスケットか、バレーボールか。ソフトボールも嫌いではないから、部活の選択肢から完全に排するのは考えもの。どうしたものか。
　バイトもしたい。
　喫茶店でウェイトレス、本屋で店員。ガソリンスタンドで働くと車の勉強にもなりそうだし、そう、三年生になれば免許も取らなきゃ。
　休みの日にはカラオケ行って、ゲーセン行って、親に隠れてお酒を飲んじゃったりもするのだ。
　煙草は――多分吸わないけれど。
　
　そんな幸せな栄光の未来は今やまりあの眼前にぶら下がっている。後は飛びつくだけだ。
　けれど。
　けれど、それに飛びつく前にやらなければならないことが一つ、ある。
　その結果によっては思い描く未来予想図を大きく改変しなければならなくなるかも知れない。
　正直、それは嫌だ。
　親友と、悪友と、そして自分という今まで通りのグループで馬鹿をやっていきたい。これからもずっと、ずっと。まりあは心底にそう思っている。
　でもそんなことは不可能なのだ。
　時間は流れてしまうし、人は変わってしまう。
　いつまでも同じ場所には居られない。
　
　だからまりあは、今日一つの決意を胸に登校した。
　卒業式を終えた後、悪友の一人にある事を伝え、親友にまた別の事を伝え、そして、今、公園で待っている。
　式を終えてすぐ、一緒に帰ろうと言ってきた母親の手を振り切るのは一苦労だったが、そんなものは今から彼女が行うことに比べれば些事だろう。
　何故なら彼女はこれから、その親友と”修羅場”とやらを演じることになるからだ。
　
　
　～principal part～
　
　
「まりあ」
　聞き慣れた声で、呼ばれなれた名が背後から聞こえる。
　顔だけ振り返ったまりあの正面で、まりあと同じ学校規定の制服に身を包んだ――左胸には卒業生仕様の造花が刺さっていた――ボブカットの彼女がはにかんでいた。
　鞄は持っていない。まりあ同様、親に渡してきたのだろう。
「来たわね」
　言って、何だか悪役の台詞みたいだなぁとまりあの頭の片隅で誰かが囁いた。
　悪役、結構。
　決意新たに体全部で振り返った彼女の気迫を感じ取ったのか、正面の彼女も表情を引き締めた。
　
　彼女の名は東　ななみ（あずま　ななみ）。
　まりあの小学校からの友人で、彼女が親友と称する只一人の少女だ。
　同じクラスになったことは小学校の頃に三度と中学校では一年と三年の二度。姓が有間であるまりあとは、当然の如く出席番号一番二番の間柄だった。
　一番初めはそれが切っ掛けで仲良くなったのだから、まりあは有間の姓に今でも感謝している。
　出席番号が近く、二人とも名前が平仮名だけという微妙な共通項から仲良くなった彼女らは、何をするにしても一緒だった。
　そもそも波長があったのだろうと思う。
　ななみも余り物事を深く考えることなくフィーリングで行動する派だったし、それで被る被害は笑って済ます豪気さも持っていた。
　付き合わされるまりあに取っては笑い事ではなかったが、実際はお互い様なのでまりあも余り強くは追究できない。
　
　また、彼女ら二人には共通の友人が二人居る。しかも両方男子で、中学校に入学してからの悪友である。
　一人は黒澤慎二（くろさわ　しんじ）、通称シンジ。
　サッカー部のエースでスポーツ刈りの短い頭髪に弾ける汗が良く似合う、文字通りの体育会系。勉強もまぁそこそこできるので男女問わず人気が有る。
　リーダー気質もたっぷりで、班長やクラス委員なんかも（基本的には他人からの押し付けだが）良く担っていた。
　ちなみにななみの従兄弟に当たり、中学校に入学するのに合わせてまりあ達の街に引っ越してきた。
　
　そしてもう一人は早乙女幹高（さおとめ　みきたか）、通称ミッキー。
　慎二が街に来るまでは街一番のエースだったと豪語するこれまたサッカー馬鹿で、部活でのライバル関係を経て彼とは急速に親しくなった。
　しかし慎二と決定的に違うのは学力で、どういう訳か、彼は然したる勉強をしている素振りも見せないのに一年生の時から常に学年トップを維持し続けていた。
　結局それは彼の在学していた三年間で一度たりとも破られることはなく、彼の学内順位に「１」以外の数字が載ることは無かった。
　また、部を引退して以降髪を伸ばし始めたので、今では鼻頭くらいまで前髪が伸びている。
　それでも陰気な空気を感じさせないのは、生来の彼の明るさが要因だろう。
　しかし意外にシャイな部分があることをまりあは密かに知っている。
　
　中学校時代、特に二年生以降はまりあ、ななみ、慎二、幹高の四人で１グループだった。
　何をするにしても良く連んだし、修学旅行や体育祭など別クラスでも交流できるような機会があれば自然と集まっていた。
　喧嘩も余りなかった、ゼロではなかったけれど。
　でも”四人”というスタンスが一番心地良いことを全員が知っていたので、仲介の必要も殆どなく仲直りをして彼らは在った。
　在り続けた。
　まりあはけれど、それを崩そうとしている。その為には修羅場を超える必要があると知っていて、それでも壊そうとしている。
　
　何故なら、まりあは慎二が好きだから。
　そして又、ななみも慎二が好きだから。
　
　それ以外の理由は必要でなく、それ以外の理由で修羅場なんて彼女らの間には有り得ない。
　彼女らが昼食前の正午過ぎ、西中近くの公園で相対しているにはそんな理由があった。
　
　
「話って、何」
　ななみは言った。
　緊張して上擦った声が、今からまりあが言おうとしていることの全てを知っていると告げている。
　まりあは歴然と答えた。
「私、シンジに告白する。だからななみ、悪いんだけど諦めて」
　――。
　やや、歴然とし過ぎた感は否めない。
　余りのど真ん中直球に、待ち構えていたななみも手が出なかった。
　この大事な場面でそれが投げられる辺り、大物というか何というか。
　ななみは苦笑し、けれどすぐに笑みを消した。
「嫌よ」
　一言。
　その短い一言に万感の思いを込めて吐き捨てたななみの寄った眉に、まりあの緊張も跳ね上がる。
　ひり付くような空気が、ななみとの間に始めて流れたその空気が、泣きたくなるほど不快だった。
　
　緊張を隠すように小さく息を吐いてまりあは言う。
「でしょうね。でも、考えてみてよ。いつまでも今のままじゃ居られないわ、私達はもうすぐ高校生になるのよ」
「だから何だって言うの。私達は高校生になっても私達のままよ」
　即座に首を振ってななみは反論した。
「高校生になっても制服と学校が変わるだけ、私達には関係ないでしょう？　何をそんなに気にしているの」
「関係大有りよ、気にして当たり前じゃない。私達は変わるわ、子供じゃないんだもの。ななみこそ何も考えていないの？」
　目を僅かに見開いて驚きを露にしたななみに畳み掛けるようにして、まりあは続ける。
「私達、友達よね。私、ななみ、シンジ、ミッキーの四人で。友達。良い言葉よ、私も好きだわ。でもね。シンジだけは友達にしたくないの。シンジにだけは友達にされたくないの」
「それって」
「恋人にしたい。恋人にして欲しい。カレシにしたいしカノジョになりたい」
　中途で言葉を挟もうとしたななみを遮って、興奮したまりあは尚も続ける。
「四人を壊さずに済むならそうしたいわ。私だって今の四人が大好きだもの。でも、それとは別の関係をシンジと作りたい。作るつもり。だから」
「私に諦めろって？　何よ、それ」
　
　今度はななみがまりあの台詞を止めた。
　言葉にたっぷりと交じった棘が、熱の篭ったまりあを急速に冷えさせてゆく。
「まりあが言いたいことって結局自分の事じゃない。高校生だの、今のままじゃ居られないだの言っても結局それだけ」
　ななみは一歩、歩み寄って。
　まりあは半歩、後退って。
「勝手なこと言わないで。自分がどれだけ酷い事を言ってるか判ってるの？　まりあ、判ってるの？」

　数秒の重い沈黙が二人の間に落ちる。
　
「判って……るわよ。私は友情より愛情を選ぶの」
「それが子供じゃない証明？　高校生の証？　馬鹿じゃない」
　辛辣に切り捨てるななみに、まりあは口篭った。
　それを勝機と見たか、ななみが早口で被せる。
　熱くなった自分を静めようと――あるいは、胸のうちで燻る思いを確認しようと、胸に手を当てて。
「それに私だってシンジが好きよ。まりあよりもずっと好きだって自信もあるわ」
「そんなことない！」
「いいえ、私の方が絶対にシンジのことが好きよ！　まりあがシンジの何を知ってるって言うの！」
　聞き逃せない発言にまりあが声を荒げた。
　その反論に反論が重なり、二人のテンションが上がっていく。
「知ってるわ、私だってシンジのこと知ってる！　そりゃ、そりゃ、従姉妹のななみに比べれば知らないこともあるかも知れないけど……でもそんなこと！」
「そんなこと！　大事なことよ！　私はシンジを幸せにできる！　まりあにはできないわ！」
「ふざけないで！」
　
　春の公園の和やかな空気はそこにもう無い。
　まりあのロングヘアが風に揺れ、ななみのボブが勢いで振れる。
　
「ななみこそ勝手に決め付けないでよ、私だってシンジが好きだって言ってるじゃない！　私だってシンジを幸せにできるわ！　シンジに幸せにして貰える！」
「それは私の役目だって言ってるでしょ！　後から出てきたくせに何を言うの！」
「ええ、ええ、そうね！　でもシンジだって、昔から知ってるななみより後から出てきた私の方が新鮮に決まってるわ！」
「昔から知ってる私の方が気楽で良いのよ！」
　
　言い合いながら互いに歩み寄って間を詰める。
　後一歩踏み込めば平手打ちの間合い、というところまできて――まりあは足を止めた。
　ななみもそこで足踏みする。
　見えない最後の境界線が、そこに在った。
　
　
　大声で胸のうちを曝け出した所為で大きくエネルギーを消費した二人は、肩を上下させて荒い息を吐く。
　はぁ、はぁ。
　ぜぇ、ぜぇ。
　まりあは何故だかマラソン大会のことを思い出した。三十二位でゴールしたまりあと三十三位でゴールしたななみ。二人並んで膝に手を付いて、背中を丸めて息を吐いていた日があったことを。
　息を落ち着けるためだけの数秒を挟み。
　まりあはやがて、言った。
「埒が明かないわね。私はシンジが好き。ななみもシンジが好き。言い合ったってそれだけでしかないのかしら」
「まりあが諦めれば良いんでしょ」
「その言葉そっくり返すわ」
　皮肉交じりの言葉の応酬、ささやかながらもまりあの胸を抉る。
　気を奮い立たせて、彼女は改めてななみを見た。
「今日、一時。体育館裏にシンジを呼んでるの」
「体育館裏……杉の樹？」
　西中の体育館裏は年中日陰で暗い雰囲気に満ちているがその分静かな空気が常に漂っており、構内での告白場所としては五指に入る。
　また基本的には空き地である体育館裏だが、その最奥には大きな大きな杉の樹が一本植わっていて、樹齢百年だのニ百年だのと言われていた。
　まりあは頷いた。
「そこでシンジに直接選んで貰いましょ。それなら恨みっこなしよ」
　その最後の台詞を、ひゅうと吹いた春風がさらってゆく。
　
　たっぷり三秒ななみはまりあの目を見て。
　静かに、頷いた。
　
　
「必ず来なさいよね。来なかったら不戦敗なんだから」
　別れ際にまりあが言ったその言葉は。
　ななみの背中に無惨にも跳ね返された。
　
　
　～～～
　
　
「あーあ」
　
　急に風通しの良くなった首筋を何度か撫でながら、天気の良い町並みを行くまりあは空を見上げて呟いた。
　時刻は午後の二時四十五分。
　道ずれは、無し。一人。
　デートの帰り？　そんなことはない。美容院に行っていただけだ。
　
　肩まで届いていた自慢の髪をばっさりカット。
　勇気は必要だったが、美容師に「ばっさりいっちゃってください」と言ってしまえば、後は意外にスムーズに事が進んだ。
　ばさりと耳元で大きくなる鋏の音と、時々刻々と軽くなる頭がとても印象的だったとまりあは振り返る。
　長いようで短かった一時、別離の時間。
　まりあはその間目をずっと閉じていたから、肩を叩かれて初めて目を開けた時の衝撃は大きかった。流石に。
　ショートヘアの自分。
　かなり引いた。
　ちょっと泣いた。
　
　でももう戻らない。
　お昼ごはんを食べてすぐに美容院に駆け込んだ時点でもう取り返しは付かない、それはもう、色々と。
　今頃ななみは慎二とどこかでデートしている頃だろう。
　行かなかったら不戦敗、言いだしたのはまりあなのだから。
　結局、彼女は後一歩踏み出せなかった。それだけだ。
　
　ななみの本気は知っていた。
　まりあも本気だった。
　でもそれをぶつけて。
　思い切りにぶつけ合わせて。
　
　良いかなと、思ってしまった。負けても良いかなって。
　友情より愛情を選ぶ。それはまりあの言葉だったけれど、中々どうして難しい。
　慎二のことは好きだ。ななみとの二者択一というなら、本当に二者択一――例えば、どちらかを選ばないと百万円貰う！　とかそんな脅迫を受けたのなら、まりあはきっと慎二を選ぶだろう。
　でもななみのことも好きなのだ。脅迫を受けていない以上はどちらかを選んでどちらかを捨てて、なんてできない。
　できると思っていたのは錯覚だった。
　
「あーあ」
　
　もう一度呟く。
　慎二のことは好きだ。本当に好きなのだ。愚痴りたくもなる、良すぎる天気に嫌気が差す。
　ばっさり切った髪と一緒に、美容院に色々置いていくつもりだったのに。
「有間？　有間か？」
　もう一度深い深い溜息を吐くと同時に、聞き慣れた声がする。
　顔を上げれば、美味しそうなクレープ片手にした幹高が音楽プレイヤーのイヤホンを外しながら彼女に手を上げていた。
「ミッキー」
　最高なんだか最悪なんだか。
　絶妙なタイミングで微妙な人物と出会ったまりあは、力なくその名を呼んだ。
　
　
「ははぁ……ん」
　商店街に備え付けられているベンチにまりあと並んで座り、彼女の話を聞き終わった幹高は中途で買ったカップのコーヒーをぐいっと煽って飲み干した。
　元々幹高が購入していたクレープ（チョコバナナクレープ　三百五十円)は、既に隣の失恋少女に強奪されている。
　飽き足らず、追加購入したコーヒーも既に彼女の分は胃袋の中だ。
　彼女の食いっぷりは相変わらずだが、イメチェンを済ませたまりあの髪型は酷く新鮮。
　中学校以来の付き合いである幹高にとって、まりあ＝ロングヘアであったからだ。
　けれどそれ以上に言葉の内容に衝撃を受けた幹高は、彼女の新しい髪形にコメントできなかった。
　
　自分の知らぬ間に進んでいた恋模様。
　そして判りきっていた――まりあ以上に初めから判りきっていた――失恋の宣告。
「じゃ今頃、東はシンジと居るのかな」
　ん、とまりあは頷いた。
　そか、と幹高は唇だけで言葉を刻んだ。
　
　幹高はななみに恋をしていた。
　彼女が慎二に惹かれていることを知っていながらも、彼女らが実際に付き合いだしたりしなかった現状に甘えてずっとその友人という立場に甘んじてきた。
　対象こそ違うが、彼もまたまりあやななみと同じ立場の人間だったのだ。
　彼らの描き出す四角形は、二重三重の恋慕が連なってもう随分と前からその本質を変えていた。
　それに気付いていなかったのは、きっと慎二だけだろう。
　そしてななみもまた、幹高の想いには気付いていなかった。
　
「何、俺に対する死刑宣告っすか」
　そしてははと力なく笑った幹高は、唸ってベンチの背凭れに身体を預ける。
　木製のベンチは酷く硬くて背中が痛んだけれど、そんな痛みは胸のそれに比べれば蚊が刺したようなもの。
「私に対してもよ」
　正面を向いたまま前屈みの姿勢で前髪をちらちらと触りながら愚痴るまりあの声は投げやりだ。
　さもありなんだが、慰めるだけの余裕は幹高にも無い。
「でもシンジ、ビビったんじゃね？　有間が呼びつけたのに東が居たらさ」
「あぁ、それは大丈夫。私かななみのどっちか行くからって言ってあったから」
「何、それじゃ元々諦めるつもりだったのか？」
「そんな訳ないじゃない！」
　
　カッとなって声を荒げたまりあが立ち上がる。
　睨み付けた彼女の強い視線は、けれど眉尻を下げた幹高の困り顔に吸収された。
　彼が右手の掌を下に向けて上下させる。「座れ」、そういうように。
　渋々座ったまりあは、再び彼から視線を外して言った。
「もしかしたら、とは思ってたよ。でも本当に私が行くつもりだった。説得できると思ってた」
　でも駄目だった。
　言葉に乗らなかったそんな最後の台詞に、幹高は目を伏せた。
　
　
　緩やかな休日の午後が過ぎてゆく。
　街の雑踏がどこか耳に心地良く失恋二人組みを包んだ。
　
　
「これからどうすんだ？　俺は完全無関係だから別に良いけど、東とは結構言い合ったんだろ？　四月から顔あわせ辛いんじゃないか？　シンジともさ」
　空に投げるように幹高が言った。
　けれど返事はすぐには返らない。
　どうするつもりか、もう一度聞こうか聞くまいか幹高は悩んで。
　聞かなくても良いかなと結論付けた丁度のタイミングで、でもまりあは答えた。
「ななみには今日中にでも電話するつもり。ごめん、おめでとって。許して貰えるかどうかは判らないけど……何とか四月までには」
「シンジは」
　すぐに聞き返されたその一言がまりあの胸を締め付ける。
　幹高は言っているのだ、諦められるのかと。
　ななみのカレシとなった慎二に今までどおりに接することができるのかと。
　
「頑張る、としか。ま、元々振られたら同じことになってた筈だから今日を選んだんだしね。二週間……三週間かな。顔をあわせなければ何とかなると思う。これからは生暖かく二人を見守っていくよ」
　まりあは言って、立ち上がった。
　振り返って首を傾げる。
「ミッキーだって無関係じゃないじゃん。大丈夫なの？　シンジの彼女紹介されてさ」
　最後の一言が強烈だったか、「うぁー」と大袈裟に唸った幹高は、けれど、数秒の間を持ってから顔を戻した。
　そしてはっきりと頷く。
「悪いけど、報われない恋に関しての年季は俺の方が長い。心配無用さ」
　
　違いないね、とまりあは。
　軽くなった髪の毛を春風に棚引かせて、朗らかに笑った。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　～pre-epilogue～
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「で」
　
　幹高をベンチに置いて歩き出したまりあは、やがて川縁で見慣れた後ろ姿を見つけた。
　驚いて駆け寄った相手の片手にはこれまた美味しそうなクレープ（イチゴミントクレープ　三百二十円）だが、流石にそれを奪い取る気にはならない。
　と、言うか。
「何で、ここに、居るの、ななみ！」
　いつものボブを揺らせて振り返った彼女は、今頃慎二とデートしている筈の東ななみその人だった。
　クレープを齧ったまま凍りついた彼女の目は赤い。
　泣いていたんだろうと直感した。
　
「ななみ、どうしたの、何があったの？　何、シンジに酷いこと言われたの？」
　思わず取り乱し、まりあは彼女の肩を掴んでがくがく揺する。
　勿論慎二がななみに酷いことをいうようなやつではないことは知っていたけれど、状況が状況だ。
　いつもの彼ではない――ななみの言葉を借りるなら、まりあの知らない彼がそこに居たのかも知れない。
　けれどクレープから口を外したななみの言葉は、それこそまりあの思考を停止させるに十分なものだった。
　
「まりあ、シンジと一緒に居たんじゃないの？　何やってるの？　って言うか、髪、それ、どうしたの」
　
　――。
　待て。
　待て待て待て。
　
　ななみの肩から手を離し、三歩後退したまりあは首を振り振り、事態を整理しようと必死で頭を働かせた。
　おかしい。色々おかしい。
　ななみがここに居ることはおかしいし、ななみが泣いていたこともおかしいし、ななみの言っていることもおかしい。
　ななみ的にはまりあがここに居ることがおかしいらしい。髪の毛はまぁ確かにおかしいだろうけれど。
　待て。
　待って待って待って。
　もしかして。
　もしかしてもしかしてもしかして。
　
「ななみ、行ってないの？」
「まりあ、行ってないの？」
　
　声が完全に被った。
　そしてつまりが、そういうことなんだろう。
　
　
『えーーーーーーっ！！』
　
　
　お互いを指差して二人は絶叫する。
　最悪な事態が起きていた。
　
「何考えてるの！　好きだって言ってたじゃない！　来なかったら不戦敗だって私言ったよね！」
　まりあが叫ぶ。
「そうよ、まりあが言ったんじゃない！　だから私は行かなかったのに！　頑張って頑張って行かなかったのに！」
　ななみが嘆く。
「そうだ携帯……って、あー、私電源切った！　ななみ、あんたは！」
「切ったわよ！　今、誰かと話せる状態な訳ないじゃない！」
「うっそ有り得ない有り得ない有り得ないって！　うーわーうーわ、どうすんの！　シンジ絶対今でも待ってるよ！」
「絶対待ってるわよ、シンジだもの！　ってかシンジ呼んだのまりあでしょ、私は知らないわよ！」
「ううん、私が無理ならななみが行くからって言ったもん！　ななみも同罪だって！」
「何よそれ！　勝手に何言ってるの！　髪切ってる場合じゃないわよ！」
　
　そこまで一気に言い合って。
　昼間の公園を二人同時に思い出して。
　何だか。
　何だか馬鹿らしくなって。
　あんまりにも馬鹿馬鹿しくて。
　
「――は」
「ふっ」
　
　そして二人同時に、吹き出した。
『あはははははっ』
　
　
「お互い馬鹿だね」
　まりあは笑いすぎて目尻に浮かんだ涙を拭って言った。
　ななみもお腹を押さえて頷く。
「馬鹿だよ。馬鹿馬鹿」
　大仰に頭を抱えてまりあはぶんぶん髪を振った。
「髪まで切ったのに、私、本当馬鹿過ぎるー！　返してー私の髪と時間を返してー」
　えーんえーん、と笑いながら泣き真似を始めたまりあにクレープを手渡し、ななみは身体をくの字に追って笑った。
「あはははは、ホントだよ。ま、ま、クレープでも食べて機嫌直して。髪はいつか、あはは、伸びるって。あ、あはははは！」
　
　川縁で肩を寄せ合って馬鹿笑いする二人。
　祝福するように何処からか飛んで来た早咲き桜の花弁が、ひらりひらりと彼女らの眼前を通って川に落ちた。
　
　
　～～～
　
　
　同日。午後三時。
　誰にも連絡が付かず、けれど約束した以上はそれを反故できずに延々杉の樹前で待ち呆ける件の色男、慎二の携帯が鳴った。
　メールだった。
　
　件名：ごめん！　（－人ー；
　送信者：有間　まりあ
　本文：ちょっと色々手違いがあって私もななみも行けなくなっちゃった……ゴメン！(汗)
　　　　この埋め合わせは今度必ずするから(^^;;　今日は本当ごめんなさい(平謝)
　　　　byまりあ・ななみ
　
　画面を見詰めて一言。
「俺、何かしたか……？」
　彼のそんな自問に答えてくれる者は、勿論居なかった。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　～epilogue～
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　同日。午後八時。
　ななみ、慎二、幹高の携帯が一斉に鳴った。
　メールだった。
　
　件名：中学三年お疲れ様！
　送信者：まりまり(ななみの携帯)
　送信者：有間　まりあ(慎二の携帯)
　送信者：有間(幹高の携帯)
　本文：終わったねー！
　　　　いやー、長いようで短かった三年間だった気がするよ。私だけ？(笑)
　　　　まー色んなことあったけどサ、四月からはまた一緒の高校だからそこんところ宜しく（はぁと）
　　　　そんな訳で、高校生活を見越して早速の親睦会を開催したいと思います！　＼（＾o＾）／
　　　　日時は明日朝十時に、いつものDAMでどう？　
　　　　ナナ→とりあえずシンジ分は私と割り勘！
　　　　シンジ→埋め合わせも兼ねてるんで、財布なしでもおっけーよん☆
　　　　ミッキー→てめーの分はしっかり払えよ！(笑)
　　　　
　　　　返信求む！
　
　
　同日、午後八時一分、同三分、同二十二分。
　三回に分けてまりあの携帯が鳴った。
　メールだった。
　
　
　件名：了解！
　送信者：なな
　本文：朝十時おっけー！
　　　　てか今月お金無いのにー(涙笑)
　
　件名：ま、当然だな(爆
　送信者：シンジ
　本文：明日はみっちり今日の事を聞かせて貰うんで覚悟しておくように！(笑
　　　　でもま、一応金は持ってくぜ。ぱーっとはしゃぐんなら金が尽きてもアレだしな。
　　　　んじゃまた明日。歌うぜーっ！
　
　件名：Re:中学三年お疲れ様！
　送信者：ミッキー
　本文：風呂入ってたっつーの。っつーか何なんだあの格差は。
　　　　ま、良いけどなー。とりあえず了解。
　
　
　
　三者三様の返答、けれど大筋で「OK」の返答を、ベッドに転がったまま携帯のディスプレイで眺めて。
　まりあは再び四月以降の未来予想図に思いを馳せてにんまりと笑った。
　続いていく。
　まだまだ続く、まりあ、ななみ、慎二、幹高の四角形。
　まだまだ続く、二重三重の恋模様。
　”これからは生暖かく二人を見守っていく”などと言っている場合ではない。
　まりあだけがリタイアするにはまだ早い、勝負は始まってもいないのだから。

「見てなさい、ななみ」
　にやにや笑うまりあが呟く。
　殆ど同じ言葉を、今頃ななみも呟いている事を確信しながら。

【1345】　狙撃された奇跡の女の赤ちゃん　　（允　2006-04-16 19:01:43）

　私の名前は福沢祐巳。ひとよんで、おっちょこちょいだけどなぜか成功させてしまう奇跡の女スナイパー・・・長いので、紅薔薇の蕾。そう決めたの！！長くて呼びにくいの！っていうか、おっちょこちょいって何よ？死語よ、死語。だからあなたも、紅薔薇の蕾と呼ぶこと！いいわね？い・い・わ・ね？（笑怒）

　おっと、まだ自己紹介が済んでなかったわね、私は女スナイパーだけど、どこかの組織に入ってるわけじゃないの。なんて言っても、女スナイパー。いい響きじゃない？そんなかっこいい女性がどこかの組織に入るなんて野暮よ、や・ぼ♪　一匹狼とかそんな感じと言えばわかるかしら。男のロマンよ。女だけどね。ちなみに、狼だけど、赤ちゃんはいなくてよ？｢ちゃーん｣とかいえば可愛いのだろうけど、一歩間違えば鱈ちゃんよ？？磯野ファミリーの親戚よ？何年しゃべれねーんだ、貴様。よく見ると髭剃りあとが・・・いやいや、そうじゃない。奇跡の女の赤ちゃんなんて言ったら、キリ○トじゃん！！いくら私がカトリック系の学校に行ってたからって、処女受胎なんて・・・

痛そうジャン！！

　っはっ！！危ない危ない。ムコウの世界に飛んでたわね。祐巳のうっかりさん！（てへ）それと言うのもあのにっくき黄薔薇ファミリアのせいよね。なぜか私を目の敵にして追いかけてくるの。現在のボスの凸・フェティダが面白いモノ好きとかで私を黄薔薇ファミリアの一員にしようと画策してるとか。まぁ・・・なぜか飛び道具を使わないので、遠くから狙撃して逃げてるわけですけれども。つーか、当たってるの！！おっちょこちょいの私が確実に額にヒットさせてるのに！！何故生きてるのだろう？連邦のモビルスーツは化け物か･･･。狙撃された額に傷一つないなんて！！黄薔薇ファミリー恐るべし！！だから彼女たちは飛び道具を使わないのだろうか。飛び道具キャンセラーとでも言うのかしらね。あんなに広いお凸ならスナイパーなら狙わずにいられないもの。盲点だったわ。
　それにしても、あの新撰組の格好をしている女、新顔だったな。あの牙突は脅威だわ。中距離、近距離では誰も勝てないんじゃないないかしら。あれ以上続けてたら負けてたのは私かもね。でも、ラッキーだったわ、心臓を病んでいるなんて。そのおかげで助かったんだもの。名前を聞いておけばよかったな。もしかしたら友達に・・・なんて未練ね。暗闇に住んでる私に友達なんてできるはずない。それにもう戻れない・・・。お姉さまを手にかけた私が戻れる場所なんて・・・。

〝祥子おねえさま・・・・〟

【1346】　この思いは笑顔の力　　（クゥ～　2006-04-16 19:39:21）

　　　ＡＲＩＡクロスの【№1328】→【№1342】の続きになります。
　　　　　お目目汚しですが読んでもらえると嬉しいです。

　現、ＡＲＩＡカンパニー新人見習いの福沢祐巳は今までになく緊張していた。ここ数日の練習でどうにかゴンドラを前に漕げるようになった祐巳に与えられた次なる試練は、運河─カナレッジョでゴンドラを操ることだった。
　勿論、祐巳もウンディーネの仕事を理解しているが、カレナッジョはゴンドラなどの舟が行きかうネオ・ヴェネツィアの交通の中心。否応にも緊張してしまうのは仕方がない。
　「おはようございます。祐巳さん」
　「ごきげんよう。アリスさん」
　カナレッジョの入り口側の船着場で祐巳はアリスさんと待ち合わせをしていたのだ。
　アリスさんと祐巳は同じ歳だが、アリスさんは既にプリマ目前のシングル。一方の祐巳はペアしかも完全ぺーぺーの初心者。立場が違う上に、祐巳はＡＲＩＡカンパニー。アリスさんはオレンジぷらねっとと会社も違う。
　祐巳なんかは違う会社の人に練習を見てもらって良いのかなぁなどと思うが、昨日ＡＲＩＡカンパニーにそろった面々からは大丈夫と笑われた。
　聞けばアリシアさん、晃さん、アテナさんも見習い時代はよく三人で合同練習をしていて、灯里さん、藍華さん、アリスさんもついこの間までは三人で練習していたとのことだった。
　ただ、灯里さん、藍華さんはプリマに成ったため今ではアリスさんだけが一人で練習しているらしく。アリシアさんはついでと言っていたが、祐巳とアリスさん両方のことを考えての判断だとは祐巳にでもわかった。
　……だけどさ。
　合同練習というよりは、祐巳がアリスさんに練習を見てもらうというのが正しいだろう。
　「それでは行きますが、祐巳さんはゴンドラで運河に入るのは初めてなんですよね？」
　「う、うん」
　「それでは、行きながら運河での交通ルールを説明しますから覚えてください」
　「は、はい！！」
　「ついでに観光名所も説明しますから覚えてください」
　「は、はい」
　「では、でっかく行きます」
　……うぅ、大丈夫でしょうか？
　ゆっくりと祐巳が漕ぐゴンドラがカレナッジョに進んでいく。海側から見る入り口はとても狭くドキドキものだ。
　祐巳はひそかに対向舟が来ませんようにと願いながら、建物にぶつからないように気をつけながらゴンドラを進める。
　うっかりするとオールが建物にあたってしまう。
　「曲がり角です。祐巳さん合図を出して」
　「はい！ゴンドラ通りまーす！！」
　水路が交差する場所ではお互いに対向舟が来ないか確認するために声をかけ合うルールがある。他にもスピード制限があるが今の祐巳にそんな速度は出ない。
　それにしても、修学旅行で楽しんだゴンドラを今自分自身が漕いでいると思うと、何だかくすぐったいような気分に成る。
　アリスさんは祐巳が漕ぎやすいルートを選択してくれているのか、祐巳のゴンドラは遅い速度ながらもどうにかカレナッジョを進んでいき。
　「あっ！」
　祐巳の頭の中に、今ゴンドラで進む景色がすっぽりと当てはまる。
　「これってリアルト橋に向かうルート？」
　「そうですが、何か？」
　「ううん！何でもない！！」
　頭の中にある景色と目の前の景色が重なり合い。祐巳は緊張ではないドキドキを感じていた。
　なんでもないと言いながら、顔が赤く奇妙な高揚感を感じている祐巳を不思議そうにアリスさんは見つめていた。
　「ゴンドラ通りまーす！！」
　祐巳は声を上げながら水路ではなく迫ってきたリアルト橋を見ていた。
　「由乃さんたち元気かなぁ」
　フッとそんな呟きも出る。今、あの時代がどれほどの騒ぎに成っているのか祐巳に知るすべはないが、祐巳自身も何百年もの未来の火星でゴンドラ漕ぎの練習をしているなど由乃さんたちでも予想外だろう。
　リアルト橋は今も観光地らしく橋の上には深緑色の制服を着た女の子たちが祐巳の方を見ていた。
　「……えっ？」
　祐巳は慌ててもう一度橋の上を見るが、橋に隠れてしまってもう彼女たちは見えない。橋を過ぎ確認しなおすが、今度は彼女たちを見つけることは出来なかった。
　「アリスさん！！ここから一番近いゴンドラ乗り場はどこですか？！」
　「えっ？でっかいびっくりです。どうしたんです？」
　「えぇと、なんて説明したら！うう、ああ！！」
　「よくわかりませんが、なんとなく急いでいるのは分かりました」
　アリスさんはそう言って祐巳の手からオールを取るとゴンドラに立つ。
　「案内します」
　祐巳からアリスさんに渡されたゴンドラは今までとは違い滑るようにカレナッジョを進む。いくつかの水路を進み、その先に溜め息橋が見えてきた。
　……溜め息橋。
　修学旅行のときは、由乃さん、真美さん、蔦子さんと一緒にこの溜め息橋を見上げ。あの時はたしかゴンドラ漕ぎの人に次に来るときは恋人とおいでとか言われたのだが、そのゴンドラ漕ぎになって戻ってきてしまった。
　「あっ！」
　溜め息橋を過ぎ、大運河─カルナグランデに出るとゴンドラ乗り場が見えてくる。ウンディーネ用のゴンドラ乗り場には白いゴンドラが多く停泊してお客さんたちを待っている。そのお客さんたちの中に祐巳はよく知った制服を見つけていた。
　アリスさんが漕ぐゴンドラは、お客を取らないので本来の場所よりも少しは離れたところに停泊した。
　祐巳はアリスさんに少し待っていてくれるように頼むと、急いで彼女たちに向かって走る。それは間違いなく、変わらないリリアン女学園の制服だった。
　だが、祐巳の足は突然止まった。間違えないリリアンの制服。それが逆に祐巳に冷静さを取り戻させる。
　彼女たちに話しかけどうしようというのか？
　今のリリアンの事を聞く？パソコンで見たロサ・カニーナの事とか？それでどうしようというのか？
　「ふぅ……まぁ、いいか」
　小さく息を吐いた祐巳は顔を上げる。その顔はすっきりしてた笑顔だった。見ればリリアンの制服を着た少女たちは今着いたゴンドラに乗った同じリリアンの生徒たちと合流して祐巳のほうに歩いてくる。
　「せっかくだしね」
　祐巳はそう呟くと今度は別の気持ちで彼女たちのほうに歩き、すれ違う瞬間。
　「ごきげんよう」
　「「「ごきげんよう」」」
　彼女たちはリリアンの生徒らしくしっかりと挨拶を返してきたが、何が起こったのかわかった瞬間後方でキャーキャー騒ぐ声が聞こえた。
　「何をしたかったのか、意味がでっかく分かりません」
　彼女たちをからかって戻った祐巳をアリスさんは冷たい視線で迎えていたが、祐巳は気にすることもなく笑顔で応えた。
　その後は祐巳がオールを持ちゴンドラの練習再開となった。

　「ねぇ、アリスさん」
　「何ですか？」
　祐巳とアリスさんはカレナッジョの側にあった小さなカフェで昼食を取っていた。普段ならＡＲＩＡカンパニーに戻って、昼食を取るところだが初めての祐巳の実地練習であるから戻れない場合が考えられるので最初から何処かで昼食は取ることになっていたのだ。
　「ＡＱＵＡの春ってもう終わりですか？」
　「……そうですね。もう少ししたらアクア・アルタがくれば春も終わりですね」
　「アクア・アルタ？」
　「春の終わりに起こる大潮のことです。知りません？」
　「あはは、うん。知らなかった、でも、春が終わりだというのは分かるかな」
　祐巳は空を見上げる。サラマンダーと呼ばれる、ＡＱＵＡの暖め屋さんの住む浮き島に咲く桜の花びらが空の風に吹かれて散っていく。
　祐巳は和風パスタをお箸で弄りながら、散っていく桜を見ていた。
　そんな祐巳をアリスさんはきのこパスタを食べながら見ていたが。突然その平穏を打ち破られる。
　「素敵です！！あっあぁ、何だろう。なんだか撮らないといけないそんな脅迫観念が出てきてしまう～！！！」
　突如現れ、祐巳とアリスさんの写真を撮りまくる一人の少女。見ればリリアンの制服を着て、手にはカメラを持っていた。
　「あ～ん、ウンディーネさん！最高！！」
　ウンディーネ家業はサービス業だ。どんなときも笑顔で対応、突然の写真にも笑顔でと晃さんは言っていたがこの場合も笑顔なのか？そう思いつつも祐巳は一応笑顔を向ける。
　「もう、何しているのよ！！ツちゃん！！」
　「げっ！まこっち！！」
　ツちゃんと呼ばれたカメラちゃんは彼女を探していただろう同じリリアン生の少女に捕まって小さくなっている。何だか大事な友人たちを思い出させる二人を見て、祐巳は自然と笑った。
　「あっ、その笑顔もらい！」
　パシャ！
　「もう、何しているのよ！！」
　「だって、なんだかこのウンディーネさんを撮れって誰かが頭の中で囁くのよ～」
　「囁くって……もう、いいから謝る！！」
　しゅんと小さくなって頭を下げる二人の少女。なんだかそれが微笑ましく。
　「それじゃぁ、一緒に写真とりましょう」
　などと提案する。だが、この提案に意外にもカメラの少女のほうは困った顔をしていた。
　「もう、なに言っているのよ。ツちゃんたら！！」
　「さっ、アリスさんも」
　嫌がるツちゃんに何だか不機嫌そうなアリスさん、祐巳ともう一人の少女とで二人を抑え写真に写った。
　「ふふふ」
　二人の少女と別れ、祐巳はツちゃんがくれた写真を見ながら笑っていた。写真といってもプラスチックの薄い板に写真の映像が映るものだが。
　「行ってみよう……アリスさん、少しいいですか」
　祐巳は写真をしまうとアリスさんに一つのお願いをした。

　次の日、祐巳は灯里さんとアリシアさん、アリスさんにアリア社長と一緒にネオ・アドリア海に浮かぶ無人島の一つにやってきていた。その無人島こそ祐巳が最初このＡＱＵＡにたどり着いた場所だった。
　「はふぅぅぅ」
　「あらあら」
　「でっかい、お疲れさんです」
　昨夜、桜が散る前にもう一度ここに来たいと祐巳がいうとそれならとピクニック兼祐巳の練習をかねて来る事に成ったのだ。勿論、祐巳のゴンドラの練習を兼ねているのでＡＲＩＡカンパニーからこの無人島まで祐巳一人がゴンドラを漕いできた。
　「だいじょうぶ？」
　「はい、何とか」
　「大丈夫です。祐巳さんは意外にウンディーネの才能があるようですから」
　褒めてくれたのか貶されたのかわからない言い方をするアリスさん。まぁ、褒めてくれているのだろう。今回の遠出唯一のＡＲＩＡカンパニー以外の参加者であるアリスさん、他の参加者、晃さんや藍華さん、アテナさんは会社の仕事で参加出来ずに怒っていた。特にアリスさんから今朝参加できないことにアテナさんが怒って、ふて寝していたと聞いて少し笑った。
　「ここからは不肖、水無灯里！ガイドを勤めさせていただきます！！」
　「おお、でっかい頼もしいです」
　「うふふ」
　「お願いします」
　祐巳はここから先は暗かったこともあり道が分からない。灯里さんたちに任せるしかないのだ。
　「出発ー！！」
　「ぷいにゅう！！」
　灯里さん、アリア社長を先頭にアリシアさん、アリスさん、祐巳と続く。
　「ふぇ～、こんなに綺麗な場所だったのか」
　昼の光の中でたどる道筋は、あの夜とはぜんぜん違った。
　森を抜けると廃線になった駅の跡に出る。
　「こんな場所があったのかぁ」
　ちょっと新鮮な驚きがある。廃墟になった駅だが、なんだかそれだけでも素敵だなと思うのは廃墟の中に咲く花々のせいか。
　「ここですか？」
　目的地を知らないアリスさんが聞いてくるが、目的地はここではない。
　「まだまだ先よ。夕暮れには着けるかしら？」
　「あぁ、それで外泊許可ですね」
　「そのとおりだよ、アリスちゃん。さっ、行こう！！」
　「ぷいにゅう！！」
　元気な灯里さんとアリア社長の声が響き、祐巳も「おー」と手を上げた。
　廃線を灯里さんとアリア社長の元気な歌を聞きながら進んでいく。何時しか祐巳も一緒に歌い、横にいたアリスさんも歌い。アリシアさんも歌って大合唱で歌っていく。
　途中、分かれ道でも迷わず灯里さんは進んでいく。それでも目的の桜のところにたどり着いたのは夕暮れ前の空が夕焼けに染まったころだった。
　夕焼けに生える桜はほとんど花を残してはいない。青々と茂る葉の中にわずかに桜の花が見え、代わりに桜のしたの捨てられた電車は桜の衣を纏っているみたいに見えた。
　「わぁ～、これが目的地ですか」
　アリスさんは驚きに目を見開いているが、祐巳も改めて見て驚いていた。
　「……綺麗」
　祐巳たちは駆け足で捨てられた電車に近づく。
　桜の衣を纏い夕日に染まる電車はなんとも幻想的だ。
　祐巳は皆から少し離れ電車の周囲を歩く。
　……あっ、ここはガラスが残っているんだ。
　「えっ！！」
　捨てられた車両のガラスはただ一箇所を覗いてもう無くなっていたが、ただ一箇所だけ残っているのを祐巳は見つけた。少し曇ったガラスに夕日が反射してキラキラ光っていた。そして、祐巳はその曇りガラスの中に今一番見たく同時に見たくない風景を見つけていた。
　「ど、どうして」
　祐巳は呟く。最初、自分が見たいと思ったから見えた幻だと思った。だが、夕日の光の中その風景はまだ見えていた。
　最初、祐巳の異変に気が付いたのはアリスさんだった。
　「祐巳さん、でっかい大丈夫ですか？」
　心配そうに声をかけてくるが、祐巳は応えない。いや、応えられないのだ目の前に映る風景に目を奪われていたから。
　アリスさんは様子の変な祐巳の側に立ち肩越しに夕日を反射するガラスを見て、声を出さずにアリシアさんたちを呼ぶ。まるで声を出せば夕日の魔法が解けてしまうかもしれないと心配するように。
　夕日が反射するガラスの中、祐巳が見つめていたのは懐かしい薔薇の館。その二階のサロン。
　そこには親友の由乃さん、志摩子さん、蔦子さん、真美さん。
　大事な後輩の、乃梨子ちゃん、笙子ちゃん。
　既にご卒業されたはずの容子さま、江利子さま、聖さま。
　現黄薔薇の令さま。
　そして、誰よりも大事なお姉さまである祥子さまと……瞳子ちゃん！！
　薔薇の館に信じられない人の姿を見つけ祐巳の鼓動は高まっていく。心から妹に望みながら祐巳の隣に立ってくれなかった大事な少女。
　少し勝気に笑う笑顔が好きだった瞳子ちゃんも表情は暗く。
　皆、暗く沈みこんでいるようだった。何も会話はされていないようだ。向こうから祐巳が消えてどのくらいたったのか分からないが、少なくとも祐巳がいなくなった事自体は知られているようだ。
　「お姉さま、瞳子ちゃん、皆……」
　「お姉さま！瞳子ちゃん！皆！」
　「お姉さま！！！瞳子ちゃん！！皆！！！！」
　祐巳の絶叫が響く。だが、誰も祐巳に気が付かない。
　「祐巳さん！！祐巳！！」
　アリスさんが祐巳にしがみつく。このままだと祐巳がガラスにぶつかりそうだったからだ。
　「……お姉さま……皆……瞳子ちゃん」
　祐巳が流す涙を誰も止められない。ただ、アリスさんのように抱きしめるだけ。祐巳は涙を流す目でもう一度ガラスを見る。
　「！！」
　祐巳はハッとした。ガラスの中に映る乃梨子ちゃんが祐巳をまっすぐに見つめていたからだ。その目は信じられないものを見るように驚愕に見開かれ、乃梨子ちゃんの様子に気が付いたのか容子さま、聖さま、江利子さまが祐巳のほうを見て固まる。
　こんな場面で思うことではないが、そんな御三方の様子など祐巳は始めてみた。乃梨子ちゃん、元薔薇さま方に続き笙子ちゃん、蔦子さん、真美さんが気がつき。どうやら笙子ちゃんが叫んだらしく。いっせいに志摩子さん、由乃さん、令さま、祥子さまが祐巳を見つめ。瞳子ちゃんが立ち上がる。
　祐巳の笑顔は涙でグチョグチョに汚れていたが、それでも祐巳は精一杯の笑顔をガラスに向け。その笑顔に応えるように祥子さまが立ち上がりまっすぐ手を伸ばす。
　祐巳も呼応するように手を伸ばし、ガラスの中の風景は突然消えた。
　「えっ」
　ガラスは夕日を反射してただキラキラと光っていた。
　「どうして」
　「何があったの？」
　呆然とする祐巳の代わりに、アリスさんや灯里さんが呟く。祐巳は差し出した手を握り締め膝をつく。
　「こんな、こんなのって」
　祐巳はＡＲＩＡカンパニーの制服の下にかかるロザリオを握り締める。
　「……マリアさま……こんなのって、ひどいよぉ、ひどいよぉ」
　「祐巳」
　「お姉さまぁ……瞳子ちゃん、ロザリオ渡したかったよぉ…………」
　ギュッと祐巳を掴むアリスさんの手が強まった。
　祐巳が泣いている。だが、誰も止めるものはいない。何時しか日も落ち、ガラスを輝かせていた夕日も消えてしまった。
　「あと……あと少し、お姉さま方に会えたら伝えられるのに」
　祐巳は泣くのを止め、灯里さんとアリシアさんが持つランタンの明かりの中で顔を上げる。その瞳には何かを決意した強い感情が見て取れる。
　「ぷいにゅう！！」
　その目を見たアリア社長が突然立ち上がり、祐巳の頭をポンポンと叩き電車の裏側に隠れた。
　「アリア社長？」
　ザッン！！
　「ぷい、ぷい、ぷいにゅう！！」
　電車の陰から現れたアリア社長は覆面に長いマフラーをひるがえして登場した。
　「えっと……アリア社長？」
　「ぷいにゅ」
　アリア社長は指をたてチッチッと振る。
　アリア社長ではないと言いたいのだろうか？
　「にゃんにゃんぷうさんですね」
　アリア社長改めにゃんにゃんぷうさんは、ビシッと肉球を正解を言い当てたアリシアさんに向け。ぽてんぽてんと今度は廃線のほうに走っていく。
　「にゃんにゃんぷうさーん」
　灯里さんの声が響く。その直後、バッシィィィと電線が弾けた。
　「アリア社長！！」
　思わず叫んだ瞬間、真っ暗だった電車が明かりに包まれ。残ったガラス窓に、あの懐かしい風景が映っていた。
　ガラスの中には祥子さまと瞳子ちゃんが前に立ち、その後ろに皆が勢ぞろいして祐巳を見ていた。
　祐巳は背筋を正し、横で心配そうに見ているアリスさんがギュッと手を掴んでくれていた。
　「ありがとう、アリスさん」
　祐巳は何も言わずガラスに映る皆の姿を見つめ続ける。
　祥子さまが何か叫んで、容子さま、聖さまが祥子さまを抑えているが、お二人も泣いておられるのか目が赤い。
　祐巳は自分はどうだろうと思う。きっと同じように目が真っ赤だろう。
　聖さまの隣には由乃さん、令さまを江利子さまが抱きしめながら祐巳を見ている。由乃さんが時々怒ったように怒鳴っているように見え。
　その隣にいる志摩子さんが由乃さんをなだめていた。二人とは三年生に成ったら一緒に薔薇さまとしてがんばっていこうと言ったのは祐巳だというのに、その約束は祐巳が破ってしまった。由乃さんをなだめる志摩子さんをその隣で分からないように支えているのは乃梨子ちゃん。本当にしっかり者だ。
　薔薇の館の面々の後ろには蔦子さん、笙子ちゃん、真美さん。真美さんの妹である日出美ちゃんはいないようだ。いつもメモを取っている真美さんだが今はただ呆然と祐巳を見ていた。一方の蔦子さんと笙子ちゃんは懸命にカメラを構え写真を撮っている。
　こんな場面でも写真かと思うが、何だか蔦子さんらしい。本当、昨日あったあのカメラちゃんにそっくりだが、蔦子さんのことだ何か考えがあっての行動だろう。笙子ちゃんまで同じとは少しおかしいが。
　その蔦子さんが呆然とする真美さんに何か声をかけ、慌てて真美さんが手にしていたノートに「祐巳さん大丈夫？」とか「そこはどこなの」とか書いて祐巳に見せる。どうやら、筆談で会話しようとしているようだが祐巳は静かに首を振った。
　祐巳としてはただ皆を見ていたいのだ。
　そして、誰よりも見ていたいのは、祐巳をまっすぐ何も言わずジッと睨んでいる瞳子ちゃんだ。その目はなんだか非難しているようにも見えるが、その目は赤く、祐巳を心配してくれているのだろう。
　「本当、瞳子ちゃん、ロザリオ渡したかったよ」
　祐巳は瞳子ちゃんを優しく見つめ。卑怯かなと思いつつ首からロザリオを取り出すと輪を作って瞳子ちゃんに差し出す。
　瞳子ちゃんの怒っていた顔が驚きに変わる。
　ピッシ！
　嫌な音が響いた。
　電車の明かりが消える。
　祐巳の最後の願いを映すことなく、ガラスは何も映さなくなり。
　古びて風化していたガラス窓は奇跡を終えて、ゆっくりと割れてしまう。もう、奇跡は起こらない。
　祐巳の大事な人たちとももう会えない。
　それでも祐巳はこのほんの一時の奇跡に感謝して笑った。今、この場で祐巳を支えてくれる新しく出来た大事な人たちに向けて。
　アリスさんも灯里さんもアリシアさんも笑い、そっと抱きしめてくれた。

　あっ、アリア社長！忘れていた。
　二つの月明かりの中、少し暗い手元をランタンで照らしながら古びた電車の中でランチにしようとして一番の功労者を祐巳は思い出す。
　「ぷいにゅう！！」
　が、心配はいらなかったように、にゃんにゃんぷのコスプレを脱いだアリア社長は満足そうに古びた電車の壊れた屋根の上で胸を張って「ぷいにゅ！」と肉球でピースサインを作っていた。
　そのアリア社長の上で、月明かりに照らされながら最後の桜が散っていった。

　すみません呼んでくださった方。瞳子ちゃんの件で大幅修正してしまいました。そうしないと薔薇の館で大きなミスが起きそうなので、ごめんなさい。『クゥ～』

【1347】　夏の体験この夜が明けるまで　　（朝生行幸　2006-04-17 01:36:51）

　どこまでも高く透き通った空と、果てしなく広がる蒼い海。
　熱く焼けた白い砂浜の上に、一人仁王立ちしているのは、花寺学園生徒会会計、小林正念だった。
　寄せては返す波に目を向けながら、満足そうに一つ頷く。
「正念さん」
　背後からの呼びかけに振り向いた正念の目の前には、一人の少女。
　いや彼女は、少女というにはあまりにも大人びた、妖艶な雰囲気を醸し出していた。
　長く黒い髪、白磁のように白い肌、切れ長の涼やかな目。
　そして、年齢に似合わないグラマラスな肢体を、真っ赤なビキニで包んでいた。
「祥子さん」
　そう、正念の前には、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の幹部、紅薔薇さまこと小笠原祥子が立っていたのだった。
「パラソルの用意が出来たわ。こちらへ…」
「おう」
　白い大きなパラソルの下、テーブルを挟んで並べられたデッキチェアの左側に、瑞々しい肢体を横たえる祥子。
　正念は、その隣に同じように体を横たえ、トロピカルジュースのストローに口を付けた。
　この砂浜には、自分と祥子が二人きり。
（ああ、幸せだなぁ…）
　サングラスをしているので、表情が読まれにくいのをいいことに、なんとなくいやらしい目付きになってしまう正念だった。
「あら？　ゴメンナサイ、サンオイルを忘れてしまったわ。すぐに取って来るので、しばらくお待ちになって」
　正念の返事も待たず、慌てて駆け出す祥子。
　止める暇もなく、その背中は、浜辺の別荘に消えて行った。

「お待たせ」
　背後からの呼びかけに振り向いた正念の目の前には、一人の少女。
　いや彼女は、少女というにはあまりにも健康的で、力強い雰囲気を醸し出していた。
　短く淡い色合いの髪、適度に焼けた肌、鋭くも優しい目。
　そして、年齢に似合わない鍛えられた肢体を、南国風のタンキニで包んでいた。
「令さん」
　彼女に目を向けた正念の前には、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の幹部、黄薔薇さまこと支倉令が立っていた。
「そろそろランチはいかが？　これを…」
「おう」
　テーブルの上には、いつの間にか、いかにも美味しそうな、食欲をそそる料理が幾つも並んでいた。
　正念は、さっそくナイフとフォークを手に取ると、遠慮も会釈もなく料理に齧り付いた。
　この砂浜には、自分と令が二人きり。
（ああ、美味いなぁ…）
　サングラスをしているので、表情が読まれにくいのをいいことに、感動をかくそうともせずひたすら味を堪能する正念だった。
「あれ？　ゴメンナサイ、ドレッシングを忘れてしまったみたい。すぐに取って来るから、ちょっと待ってて」
　正念の返事も待たず、慌てて駆け出す令。
　止める暇もなく、その背中は、浜辺の別荘に消えて行った。

「お待たせ」
　背後からの呼びかけに振り向いた正念の目の前には、一人の少女。
　いや彼女は、確かに少女は少女なのだが、少女らしからぬ抜群のスタイルをしていた。
　フワフワと巻いた髪、白く柔らかそうな肌、いつも遠くを見ているような瞳。
　そして、絶妙のバランスで構成された肢体を、白いホルターネックで包んでいた。
「志摩子さん」
　彼女に目を向けた正念の前には、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の幹部、白薔薇さまこと藤堂志摩子が立っていた。
「デザートを持ってきました。これを…」
「おう」
　彼女の手には、まるで情報誌かテレビから抜け出てきたような、これこそ本物とでも言わんばかりの白玉宇治金時があった。
　正念は、さっそくスプーンと宇治金時を受け取ると、大口を開けて掻き込んだ。
　この砂浜には、自分と志摩子が二人きり。
（ああ、冷たいなぁ…）
　サングラスをしているので、表情が読まれにくいのをいいことに、こめかみあたりがキーンとなっているのを我慢する正念だった。
「あら？　ゴメンナサイ、おしぼりを忘れてしまったわ。すぐに取って来るから、少し待ってて」
　正念の返事も待たず、慌てて駆け出す志摩子。
　止める暇もなく、その背中は、浜辺の別荘に消えて行った。

「お待たせ」
　背後からの呼びかけに振り向いた正念の目の前には、一人の少女。
　いかにも少女らしく、あまり凹凸が見られない、か細く小さい身体。
　三つ編みにしたお下げに、真っ白な肌、儚げながらも強い光が見える猫目。
　そして、少々たどたどしい動きの肢体を、黄色いチューブトップで包んでいた。
「由乃さん」
　彼女に目を向けた正念の前には、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の関係者、黄薔薇のつぼみこと島津由乃が立っていた。
「スイカを持って来たわ。これで…」
「おう」
　彼女の手には、鮮やかな緑と黒のコントラストを主張して憚らないスイカと、スイカ割りをするためのダンビラがあった。
　正念は、さっそくダンビラを受け取ると、由乃にスイカを置いてもらい、目隠ししてその場でクルクルクルと回った。
　この砂浜には、自分と由乃が二人きり。
（ああ、楽しいなぁ…）
　目隠ししているので、表情が読まれにくいのをいいことに、勢いよく回転しすぎてちょっと眩暈してしまったのを誤魔化そうとする正念だった。
「あ？　ゴメン、タオルと塩を忘れちゃった。すぐに取って来るから、少し待ってて」
　正念の返事も待たず、慌てて駆け出す由乃。
　止める暇もなく、その背中は、浜辺の別荘に消えて行った。

「お待たせしました」
　背後からの呼びかけに振り向いた正念の目の前には、一人の少女。
　いかにも少女らしく、制服では細身に見えるも、実際はほんの少しふくよかな身体。
　肩口でバッサリ切り落とされたおかっぱに、弾力のある肌、感情があまり見えない黒い瞳。
　そして、キビキビと良く動く肢体を、スクール水着で包んでいた。
「乃梨子ちゃん」
　彼女に目を向けた正念の前には、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の関係者、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子が立っていた。
「ビーチボールを持って来ました。これで…」
「おう」
　彼女の手には、三色に色分けされた、大き目のボールがあった。
　正念は、さっそくボールを受け取ると、そーれと一言、乃梨子に向けて軽くレシーブした。
　この砂浜には、自分と乃梨子が二人きり。
（ああ、愉快だなぁ…）
　サングラスをしているので、表情が読まれにくいのをいいことに、手足を振り回している乃梨子を舐めるように観察する正念だった。
「あ？　ゴメンナサイ、麦藁帽子を忘れてしまいました。すぐに取って来ますから、少しお待ちください」
　正念の返事も待たず、慌てて駆け出す乃梨子。
　止める暇もなく、その背中は、浜辺の別荘に消えて行った。

「お待たせ～」
　背後からの呼びかけに振り向いた正念の目の前には、一人の少女。
　いかにも平均的な少女らしく、平均的な凹凸の、平均的な身長。
　左右で纏めたツインテールに、滑らかな肌、クルクル回る大きな瞳。
　そして、多少ドンクサイ動きの肢体を、パレオを巻いたワイヤービキニで包んでいた。
「祐巳ちゃん」
　彼女に目を向けた正念の前には、リリアン女学園高等部生徒会、通称山百合会の関係者、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳が立っていた。
「鍋焼きうどんを持って来たよ。これで…」
「はぁ？」
　彼女の手には、ぐつぐつと音を立てて煮えている、土鍋入りの鍋焼きうどんが、真夏の浜辺にも関らず、もうもうと湯気を上げていた。
　正念は、おそるおそる箸を取ると、ふうふうと必死に冷ましながら、一生懸命すすりだした。
　この砂浜には、自分と祐巳が二人きり。
（ああ、なぜこの暑い中、こんな熱いもの食わなきゃならないのかわからないけど、祐巳ちゃんの頼みだしなぁ…）
　サングラスをしているので、表情が読まれにくいのをいいことに、流れる汗で眼がしみるのをひたすら我慢し続ける正念だった。
「あ？　ゴメン、七味を忘れちゃったね。すぐ取って来るから、ちょっと待ってて」
　正念の返事も待たず、慌てて駆け出す祐巳。
　止める暇もなく、その背中は、浜辺の別荘に消えて行った。

「おい、小林」
「う～～ん…」
「起きて、マサムー」
「うう…う」
「起きろってばよ」
「う～むむ」
「起きろ」
「起きろ」
「う～…、は！？」
　都合五人に声をかけられて、ようやく目を覚ました正念。
　目の前には、花寺学園生徒会の面々が、覗き込むように立っていた。
「あれ？　祥子さんは？　令さんは？　志摩子さんも由乃さんも乃梨子ちゃんも祐巳ちゃんも。スイカはカキ氷は鍋焼きうどんは？」
「…大丈夫か？　この暑さでイカレちまったか？」
　やはり不安そうな、花寺一同。
「あ～。なんだ、夢か…」
　鍋焼きうどんはちょっと勘弁してくれだったが、山百合会関係者と二人きりの海は、あまりにも勿体無かった。
「やっぱり埋めたのは拙かったかな」
　高田になにやら耳打ちしているユキチの言葉に、なんのこったいと思いつつ、身を起こそうとするも、ピクリとも動かない。
「ってあれ？　なんでオレ埋められてんの？」
「何言ってやがる。浜に出た途端、豪快なイビキで寝ちまったくせに。水をかけてもスイカの汁垂らしても、氷乗っけてもビーチボールぶつけても、まったく目を覚ましやしねぇ」
　不思議そうな正念に、あきれた口調で高田が答えた。
「おまけに、ヤケに幸せそうな顔してやがったんで、なんとなく腹が立ったから埋めてやったんだよ」
「なんてことしやがる。でもまぁとりあえず、砂どけてくれ。暑くて仕方がない」
「ふん、俺たちの質問に答えたら解放してやるよ」
「ああ、なんでも…ってワケにも行かないけど、答えられることは答えるから、早くしてくれ」
　ニヤリと、かなり嫌な笑みを浮かべた一同を代表して、ユキチが尋ねた。
「で、どんな夢見てたんだ？洗いざらい吐いちまえ」

　バカ正直に答えたため、そのまま朝日を拝んだ正念だった。

【1348】　知るほど楽しい狸姫　　（翠　2006-04-17 19:19:55）

【No:1088】→【No:1093】→【No:1095】→【No:1097】→【No:1101】→
【No:1102】→【No:1105】→【No:1108】→【No:1110】→【No:1114】→
【No:1119】→【No:1120】→【No:1121】無印編(完結)

【No:1127】未来の話

【No:1340】→【No:1343】チェリー編(完結)

で、これ。過去の話

山百合会と新聞部が協力しての一大イベント。
私が隠した紅いカードを見つけ出せば、私との半日デート。
前日にきつい事を言ってしまったけれど、祐巳なら見つけてくれると思っていたわ。

イベントが始まって五分程してかしら？

祐巳が両手にいくつかの小箱を抱えて薔薇の館の会議室に入ってきた。
この日は、館を一般の生徒にも開放していて扉を開けっ放しにしていたから、
両手が塞がっていても祐巳は入ってこれた。
祐巳が抱えていたのは、どう見ても誰かにプレゼントされた物だった。
正直、嫉妬した。
祐巳に渡す方もそうだけど、受け取る祐巳にも問題がある。
それについて、他の生徒達がいるのに少し嫌味を言ってしまった自分もどうかと思うけれど。
祐巳は私の嫌味に、傷ついた顔をして部屋を出て行った。
それでも、私のカードを探すのを諦めたようではなかったのでそのまま放っておいた。

カードを見つけてくれたら、その時は謝ろうと思っていたのよ。

「祐巳ちゃん、お帰りー」
白薔薇さまである聖さまのからかう声。
「今度はさっきより早かったね」
「館を出た所で待ち伏せされてました」
両手で抱えたいくつかの小箱を机の上に置く。
これで戻ってきたのは三度目。
イベント開始から二十分も経ってないうちに、祐巳の荷物のところには、
チョコレートだかケーキだかの入った丁寧にラッピングされた小箱が三十個ほど置いてある。
本当に私のカードを探す気があるのかしら。
睨むように祐巳を見ていると、
好きで受け取ったわけじゃないんですけど、
と、こちらに気付いた祐巳がそんな表情を浮かべた。
本当に何を考えているか、すぐに分かるわね。
本人には、そんなつもりは無いのでしょうけど。
それにしても、ちゃんと断って受け取らなければいいのに……、まったくこの子は。
そう思っていると、あれ？というような顔をして祐巳が制服のポケットに手を入れた。
何事かと思って見ていると、ポケットから出した手には可愛らしくラッピングされた小さな袋。
きっと、気付かないうちに入れられていたのね。
なんという情けなさ……。
「祐巳……」
私は我慢できなかった。
館に遊びに来ている生徒達の前だけれど、知ったことではない。
私は祐巳を叱った。
白薔薇さまに止められるまで、祐巳が涙目になって謝っていても叱り続けた。
祐巳が出て行った会議室は、他の生徒もいるはずなのに静まり返っていた。
「祥子。ちょっと、やりすぎ」
「白薔薇さまには関係ありませんわ」

「祐巳ちゃん、お帰りー」
これで四度目。
でも、今回は今までと違った。
「……」
祐巳が無言で両手に持っていたいくつかの小箱を机の上に置いた。
部屋の中にいた皆が、祐巳の様子がおかしい事に気付いてお喋りを止めた。
つい先程まで賑やかだった部屋に静寂が訪れた。
皆が皆、祐巳を見ている。
先程までと違う祐巳の醸し出す異様な雰囲気に耐えかねて、白薔薇さまが祐巳に声を掛けた。
「祐巳ちゃん？」
だんっ！！
突然、祐巳が机を両手で叩いた。
私は驚きで言葉が出なかった。
部屋にいる生徒の全員が息を呑んだ。
「お、落ち着いて祐巳ちゃん」
「私は落ち着いているわ。なんだかムカムカしているけど気のせいよ。
　それで、何か用かしら？私は今、忙しいの」
そう言って祐巳が白薔薇さまを睨んだ。
白薔薇さまが体を震わせて口を閉ざした。
なんなの、その態度は！？
祐巳を叱りつけようと、口を開きかけたその時、祐巳が私に視線を向けてきた。
その目を見て思った。
逆らってはいけない。
「ゆ、ゆゆゆゆゆ祐巳？」
白薔薇さまと同じように、私は体を震わせた。
「心配しなくてもいいわ。カードは私が必ず見つけるから」
祐巳の視線と言葉には、とても強い意志が込められていた。
邪魔者は排除する、そんな強烈な意志。
寒気がして、冷や汗が背中を伝った。
「行ってくるわ」
コクコクと首を縦に振る私と白薔薇さま。
関係ない筈なのに、館に遊びに来ていた生徒達まで私達と同じように首を縦に振っている。
そんな私達に見送られて祐巳は館を出ていった。

結局、祐巳は紅いカードを見つける事が出来なかった。
誰も私の隠したカードを見つける事はできなかった。
私がカードを隠したのは、古びた温室のロサ・キネンシスの根元近くの土の中。
確認の為に新聞部の三奈子さんと、それから私のファンだという生徒達とともに温室へと向かう。
祐巳も当然のように付いて来た。
温室に着くと、祐巳が不思議そうな表情をしていたので尋ねてみると、
探していた時にロサ・キネンシスの根元を掘って探したらしい。
まだ私が隠し場所の答えを言う前だから驚いた。
それなら祐巳が見つけていてもおかしくないのに……。
確認の為にその場所を掘ってみると、当然のようにそこから私の隠したカードが出てきた。
けれども、妙なことにそのカードは私が隠した場所よりも深い場所から発見された。
祐巳は、きっと本当にここを探したのだろう。
そういう事で嘘を付くような子ではない。
祐巳に見つけてもらう事は出来なかったけれど、それでも私はとても暖かな気持ちになれた。
結局、何がどうなってそんな事になったのか、誰にも分かるはずはなく、
聖ウァレンティーヌスが悪戯なさった、という事にしておいたのだけれど……。
カードを見つけられなかった事で、館に戻ってからも祐巳はずっと不機嫌だった。
とりあえず、チョコレートは貰えたけれど、
「ゆ、祐巳から貰ったチョコレート、とっても美味しいわ」
「……」
「え、えっと……」
顔を覗き込めば、そっぽを向く。
私が視線を外せば、こちらを見てくる。
いい加減、腹が立って怒ろうとすると、そういう気配に敏感なのか睨んでくる。
そして、そんな祐巳に睨まれると何も言えなくなってしまう。
ばかばか、私のばか。
もっと分かり易い所に隠しておけば良かったのに。
それこそ、祐巳のポケットにこっそり入れておくとか……。
前日にちょっとした事で仲違いしていたけれど、それがまるで夢か幻だったかのように祐巳に接した。
できれば、今の祐巳には仲違いした事など忘れておいてほしい。
「ほ、ほら、チョコレートのお礼もしたいから……、こ、今度の日曜日に私とデートしましょうねー」
「！…………ふんっ」
「ね？ね？ねー？」

「私がつぼみの頃の話よ」
薔薇の館で瞳子ちゃんと二人きりの時に、私は当時の出来事の全てを話した。
「その頃、祥子お姉さまは祐巳さまの『アレ』の事を知らなかったはずですよね？」
「ええ」
「よく叱らずに我慢できましたね」
「叱ったら、そこで何かが終わってしまう気がしたのよ」
「さすがは祥子お姉さま。正しい選択でしたわ」
瞳子ちゃんが言ってくる。
もし、あの場で『あの祐巳』を叱っていたらどんな目にあっていた事か……。
思わず身震いしそうになり、自分の肩を抱いた。
「とにかく、『あの頃の祐巳』が顔を覗かせている時は気を付けないと……」
「ええ、当然ですわ。なにしろ『あの祐巳さま』は……」
瞳子ちゃんが何かを言い掛けた時、ゆっくりと部屋の扉が開いた。
そちらを見て、瞳子ちゃんの表情が固まる。
そこには、いつもと同じ姿なのに、いつもと違う雰囲気を纏っている祐巳がいた。
「『あの祐巳さまは……』、なにかしら、瞳子？」
途端に、瞳子ちゃんが泣きそうな顔になった。
『祥子お姉さま、助けて……』
「……」
縋るような目で見てくる瞳子ちゃんに、私は首を左右に振って応えた。
ごめんなさい、瞳子ちゃん。
私ではあなたを救えないの。
「お仕置きをしなければならないわね」
祐巳の言葉に、子供がイヤイヤするように瞳子ちゃんが首を振る。
私は目を閉じた。
さようなら瞳子ちゃん。
「さっちゃんも、よ」
私は目を見開いた。
慌てて祐巳の方を見る。
「わ、私もなの！？」
「なにかダメな理由でもあるのかしら？」
祐巳が目を細めて私を見てくる。
「ないですぅ……」

『あの頃の祐巳』が顔を覗かせていると、同じように『あの頃の私』が目を醒ます。
そうなると、まるで祐巳がお姉さま。
「お仕置きは……、そうね。今度の日曜日に三人で何処かに遊びに行くこと。それでどう？」
瞳子ちゃんの表情が変わった。
「それでいいのですか！？」
「イヤなら別にいいわよ」
祐巳が拗ねたように言う。
「そんな事はありません！ねっ、祥子お姉さま」
「も、もちろんよ」

『今の祐巳』は、明るくて、ほんの少しだけ臆病で、でも芯は強くて、人気者。
『あの頃の祐巳』は、少し(？)怖くて、かなり気が強くて、でも本当は寂しがりや。

過去と今とでここまで違うなんて、本当に不思議な子。
でも、それも全部含めて、とても大切な私の妹。
ねぇ、祐巳。
あなたと出逢えて本当に幸せなのよ。

だから、

「でも、おしゃべりなさっちゃんは、その時に私と手を繋ぐのはダメ」

それは許してほしいの……。

【1349】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-17 22:18:26）

※この記事は削除されました。

【1350】　誰か助けてくださいまことにもって早すぎる邂逅　　（若杉奈留美　2006-04-17 22:22:48）

にゃ様よりのリク作品です。

ごきげんよう、みなさま。
松平瞳子です。
まったく私としたことが、とんでもないミスでしたわ。
仕事をやり残して帰ってしまうなんて。
まあ、書類にハンコを押し忘れただけなんですけれど、その書類が料理部から出されていた急ぎの書類らしいので、
日曜日である今日、こうして薔薇の館にいるわけなんです。

それにしても、日曜日の学園内というのはこうも静かでのんびりしたものなんですね。
校舎も薔薇の館も、まるで時代が巻き戻ったような感じ。
柔らかな風に乗って、桜があちらこちらへと舞い散って。
先ほどまで花があった場所には、すでに緑の新芽が芽吹いていて。
花の季節から緑の季節へと、移り変わる様子がここからでもはっきり見て取れます。
こうしてゆったりした気分で外を眺めているのは、私も大好きで。
ついつい見とれてしまいますわ。

いけない。
こうしている場合ではありませんね。
さっさと書類にハンコを押してしまわないと。
なになに…？

『今回、新たに補正予算に追加する項目は次の通りです。

・材料費：１万円
・都内交流料理コンテスト参加費：５０００円×５人
・浄水器代金：３万５０００円

合計金額：７万円

以上につきまして、ご許可願いたく、よろしくお願い申し上げます』

…都内の高校の料理部が交流目的で参加するコンテストなんですから、別にタダでもよさそうなものなのに…。
それに材料費１万円って…まあいろいろと料理するにも材料が必要なんですから、これは百歩ゆずるとして。
浄水器３万５０００円を、部費ではなく山百合会の会費から出させようなんて…。
これは明日、料理部の部長を呼んで、小１時間質問攻めにしなくてはいけませんわね。
もちろん事と次第によっては、あんなことやこんなことも聞かなくては…
コホン。
少し話がわき道にそれてしまいましたわ。
え～と、「保留」のハンコは…ああ、これこれ。
これをボンっ、と押したら、今日の仕事は終わりです。
まあせっかく来たことですし、どうせ今帰ってもひとりで暇をもてあますだけなんですから、お茶でも飲んでから帰るとしましょうか。

あら？どなたかいらしたようですわ。
お姉さまかしら。
まったく、あの方のそそっかしさにも困ったものですわ…

「あら、ごきげんよう瞳子ちゃん」

ドアを開けて入ってこられたのは、私から数えて３代前の紅薔薇さま、水野蓉子さま。

「ごきげんよう蓉子さま、お元気そうでなによりですわ」

そういえば蓉子さまには、私がまだつぼみの妹になる前のあの梅雨明けの時期、ずいぶんとお世話になったものです。
あれ以来お目にかかっていなかったのですが、どうやら何もお変わりは…

「まったく、今日はどこもかしこも電車が混んでて、嫌になっちゃうわ」

…あったようです。
なぜなら蓉子さまのいでたちは、赤い薔薇が胸にプリントされた薄いピンクのＴシャツの上に、白いブラウス。
インディゴブルーのジーンズにスニーカー。
これだけでも、今まで私が知る紅薔薇さまとはかなりイメージが違うのに、

「さっき新宿のウインズに桜花賞の馬券買いに行ってて、その帰りに進学のことでお世話になったシスターがいたから、
お礼にと思ってここに来たんだけど」

あの…桜花賞とか、馬券とかって、いったいなんのことですの？
いえ、言葉の意味は存じておりますけれど、なぜそのような場所に蓉子さまが？
よほど私の顔に「疑問です」とはっきり書いてあったのか、蓉子さまは笑いながら説明してくださいました。

「私って、小さいときから優等生やってきて、まったく遊びらしいことをしたことがないのよね。
それで、たまには遊んでみようと思ってたの。
そしたらちょうど今日は桜花賞の日だし、本当は未成年だから馬券なんて買っちゃいけないんだけど、
誰も私が学生だなんて分かりはしなかった」

そう言って見せてくださった小さな紙には、

「１４・キストゥヘブン　１００００円」

という文字。
そのほかにも、１４という数字が含まれたさまざまな紙。
ああこれが、世間で言う馬券というやつなんですのね…って、そうではなくて！

「蓉子さま、ずいぶんお変わりになりましたね…」
「そりゃそうよ。私だって状況が変われば変わるわよ。
きっとみんなは私を見て驚くでしょうね。
嘆く人もいると思う。
でもね。
私だっていつもいつも出来のいい生徒や学生やってるわけじゃないのよ。
ギャンブルだってするし、夜遊びだってする。
それも含めて私は私だと思ってる。
それじゃいけないかしら？ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン・プティスール」

…そうですわね、おっしゃる通りです。
確かに優等生として気を張り続けてこられた高校時代なのですから、もうここらあたりで力を抜いても、バチはあたりませんわ。
私から申し上げるのもなんですが、蓉子さま、あなたは本当によく頑張ってこられたと思います。
ですから多少のことは、多めにみようと思っていたのですが…

「さて、瞳子ちゃん、少しラジオをつけてもいいかしら？」
「ええもちろん、ラジオくらいならどれだけでも」

いきなりラジオから流れてきた言葉に、私は耳を疑ってしまいました。

『この阪神競馬場に、桜吹雪が舞い散ります。
可憐にして力強い乙女たちの晴れ舞台、第６６回桜花賞。
今年桜の神の祝福を受けるのは、果たしてどの馬か。
今スターターが台の上にあがりました。
まもなくファンファーレです！』

あの…蓉子さま…？

「がんばってよキストゥヘブン、私のおこずかいはあなたにかかっているんだからね」

目が…イッてます…。

『さあ、今スタートしました！
まず先手をとったのはアサヒライジング、その外に並んでエイシンアモーレ。
その半馬身ほどうしろにダイワパッション、アイアムエンジェルが虎視眈々…』

私はただ、呆然と聞いているしかありません。

『３コーナー入りまして、アサヒライジングが先頭に立ちました。
エイシンアモーレちょっと後ろに下がりぎみ…１４番キストゥヘブンは中団よりかなり後ろの位置取り…』
「ああもう何やってんのよ！さっさと前に行きなさい！」

丸めた競馬新聞でテーブルをバンバンたたきながらエキサイト。
耳には赤鉛筆。
こんな方が、かつて紅薔薇さまと呼ばれていたなんて…

『さあ４コーナーに入って、アサヒライジングまだ先頭！
フサイチパンドラ動き出しました！ウインシンシア、アイアムエンジェル、タッチザピーク、コイウタ、シェルズレイが一気に差を詰めてきましたが、
ここで飛んできたキストゥヘブン！』
「いよっしゃあー！行けー！アンカツー！」
『アドマイヤキッスもやってきた、アサヒライジング、コイウタもやってきたがここでキストゥヘブンが追い抜いて、
安藤勝巳騎手、桜花賞制覇です！』

…お許しください、蓉子さま。
瞳子はいまだ未熟者ゆえ、この状況を理解し受け止めるには早かったようです…。
ああ…なんだか体がフワフワ浮いて…あら？お姉さま、祥子さまの姿が見える…
瞳子、幸せ…

「あら？瞳子ちゃん？瞳子ちゃん？しっかりして！瞳子ちゃん！？」

その後目を覚ましたときには、私は家のベッドの上にいました。
蓉子さまにはあれからお会いしていませんが、風のうわさによると、そこらへんの馬券親父も真っ青の賭けぶりだとか…。

（あとがきという名の言い訳）

ごきげんよう、にゃ様、皆様方。
実はマリみてにハマる前、競馬スキーだった若杉です。
今年の桜花賞は仕事で見れなくて、ＪＲＡのページで結果をプリントアウトして、
それをもとに想像で実況部分を作ってみました。
もしも蓉子さまが競馬スキーで桜花賞の馬券を買っていたなら…と想像してみたら、
なんだかえらいことに（汗
にゃ様、いかがでしょうか…

【1351】　愛しているのは・・・心が求めてるもの　　（雪国カノ　2006-04-18 13:12:31）

まえがき。
恋せよ女の子始めの一歩【No:1336】の続編ですのでそちらを先にお読み下さい。同性愛を含んでいますので苦手な方はスルーを。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「いってきます」

祐巳はいつもより早く家を出た。ふと玄関の鏡を覗いてみると目が少し赤い。昨夜は眠れなかったから…

がらがらのバスに乗って、これまた閑散としたリリアン女学園前のバス停に降り立つ。校門を潜って誰もいない銀杏並木を祐巳は一人歩いていく。マリア像に手を合わせてから校舎には見向きもしないで薔薇の館へと向かった。

ビスケット扉を開けると、やはりそこには祐巳が今一番会いたかった人がいた。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

朝陽の中、振り返ったマリア様――志摩子さんだ。

「こんな早くにどうしたの？」
「…ここに来れば何となく志摩子さんに会えるような気がしたから」
「私も。なぜかはわからないけれど…祐巳さんに会えるような気がしてたわ」

志摩子さんが入れてくれた紅茶を一口、口に含んで祐巳は本題を切り出す。

「あのね。今日……聖さまに告白する」
「…そう」
「どうなるかなんてわかんない。ううん…可能性なんて殆ど０だよ。でも、伝えたいって思った。昨日までは気持ちを伝える気なんてなかったの。許されない想いなら何も言わずに、求めずに私の中に閉まっておくべきだって思ってた」

志摩子さんは何も言わない。ただ真っ直ぐに祐巳を見ている。それに応えるように祐巳も視線を切り結んで続けた。

「でも…本当は聖さまが欲しいって思ってたの。聖さまの心が」
「祐巳さん…」

祐巳の名前だけを呟いた志摩子さんは、もしかすると何を言っていいのかわからなかったのかもしれない。

「志摩子さんの言葉で自分の気持ちに気が付いたんだ。志摩子さんのおかげだよ」
「私…は何もしてないわ。祐巳さんがご自分の力で辿り着いた答えよ」

志摩子さんは淋しそうな微笑みを浮かべて首を横に振る。

「そんなことない！私は本当の気持ちから目を背けて、見ないようにしてずっと逃げてたの。でも志摩子さんが前を向けって言ってくれたんだよ。背中を押してくれたんだよ」

白雪のように綺麗な志摩子さんの手を握り締めた。その手がぎゅっと祐巳の手を握り返してくれる。

「…上手く、いくといいわね」
「ありがとう」

予鈴が鳴るほんの少し前まで、二人は小鳥の囀りと遠くから聞こえる天使たちの笑い声の中、静かに朝の時間を過ごしていた。

◆◆◆

一日なんてあっという間だ。祐巳は心底そう思った。

（さっきの数学…全然集中できなかったよ）

そして山百合会の仕事の真っ最中である今も集中できていない。この後に控えてる『事』の為に頭がお留守になっていた。そんな祐巳を察してか、志摩子さんが頻りにフォローに入ってくれるのだ。

「…み。祐巳！」
「は、はいっ」
「何ぼさっとしているの。帰るわよ」

周りを見ると皆、帰り支度をしている。黄薔薇姉妹は帰ったようで瞳子と乃梨子ちゃん、お姉さまと志摩子さんがこっちを見ていた。

しかし、祐巳は帰ることはできない。どうしようかと考えあぐねていると志摩子さんが助けてくれた。

「乃梨子。申し訳ないのだけれど先に帰っていて…祥子さま、瞳子ちゃん。祐巳さんとお話がありますので私たちはもう少し残ります」
「そう…わかったわ。でもどういったお話？差し支えなければ教えてほしいのだけど」
「法事のお話です。以前に祐巳さんのご両親からお聞きしたいことがあると。その返答です」

志摩子さんは涼しい顔で話しているけど…嘘も大嘘だ。祐巳はバレやしないかと気が気でない。だけどお姉さまたちはすんなり納得して帰っていった。

「志摩子さん…私、かなり冷や冷やしたよ」
「ふふ…ごめんなさいね。それよりもうすぐ時間なのでしょう？」
「うん――５時半に」

志摩子さんの柔らかい笑顔が真剣なものになる。

「もう行った方がいいんじゃない？あ…もしかしてここでお会いするのかしら？」
「はは…ここしか思いつかなくて」
「そう。なら私はお暇するわね。ゆっくり歩けばバス一本は見送らせることができるから」

そう言ってまた柔らかい笑みを見せてくれる。祐巳はその心遣いが嬉しくて申し訳なくて…何だか居たたまれなくなって思わず志摩子さんの制服の裾を掴んで謝っていた。

「ごめんね」
「祐巳さん…謝らないで。頑張ってね」

志摩子さんは驚いたようだけど、裾を掴んでいた祐巳の手を両手で包んで励ますように頷いた。

「志摩子さん…うん！私、頑張るねっ」
「ええ。それじゃあ、ごきげんよう」
「ごきげんよう。気を付けてね」

ビスケット扉を出る間際、志摩子さんは振り返って言った。胸の前で拳を作って「Ｆｉｇｈｔ！」と。

◆◆◆

（恐い…）

志摩子さんが行って５分程しか経っていないのに…祐巳の心臓は鼓動を早めている。拒絶されることへの恐怖が、祐巳を覆いつくさんばかりに心へ広がってきていた。

（どうしよう…もう聖さまが来ちゃう！どうし―）

「ごっきげんよぉ♪」
「ゃんっ！！」

考えていたら突然後ろから耳に息を吹き掛けられた。

「おや～色っぽい声」
「せ、聖さまっ！」
「あったりー」

迂闊だった…余りの緊張に聖さまが部屋にこそっと入ってきたのに気付きもしなかった。

（そんな登場普通しないよ…ってか近い近い！）

ただ今の祐巳は聖さまに抱き締められた状態。触れ合ったところから聖さまの体温が伝わって、それを意識したことで体が熱くなる。

「待った？」
「い、いえっ。さっき終わったとこですから」

とりあえず祐巳が紅茶を入れて聖さまには座って待っててもらうことにした。

「どうぞ」
「ありがとーね」
「「……」」

居心地の悪い静けさが二人の間に下りる。

（き、気まずいよぉ…何か話さなくっちゃ！）

「ぷっ」
「ふぇ？」

急に聖さまが沈黙を破って吹き出した。そのまま『あはは』と笑い続けている。

「聖さ…ま？」
「――ふぅ。祐巳ちゃん百面相。相変わらずなんだねぇ」

一頻り笑って落ち着いたのか目に浮かんだ涙を拭いながらそう指摘した。まだ半笑いだけど。

恥ずかしくて、つい仏頂面でぷいっと横を向いてしまった。

「ごめんごめん。もう笑わないから。だからこっち向いて？祐巳ちゃん」

聖さまの優しい声が聞こえる。心地よい深みを湛えた声色。

（こういう所が…好き…）

どれだけ祐巳のことをからかって遊んでいても、すごく優しくて暖かい声で名前を呼んでくれる。振り返ると包み込むような穏やかな瞳で見つめてくれる――そんな聖さまに祐巳は惹かれた。

「…今日はお呼び立てしてすみませんでした」
「んーん。気にしなくていいよ。それより話って？」

優しい声のまま祐巳のツインテールを弄ってくる。聖さまは何とも思わないんだろうけど、たったそれだけで祐巳はどうしようもないくらいドキドキするのだ。

「顔、赤いよ？…もしかして告白でもしてくれるとか？」

聖さまは『なーんてね』とか言ってからから笑っている。それが悔しかった。だから言ってやった。

「そうですよ」
「え？」

口を開けたまま聖さまは固まってしまった。また恐怖が沸き上がってくる。それを必死に押さえ付けて聖さまを真っ直ぐに見据えた。

「好きです」

（…言っちゃった）

もう心臓が煩すぎる。体を突き破ってしまいそうだ。

「…本当に？」

擦れ気味の声で聖さまが呟いた。長かった。沈黙が永遠に続くんじゃないかってくらいに。実際はほんの１、２分なんだろうけど。

「はい」
「本…当に、そういう意味で？…私を？」

途切れ途切れに話す聖さまに祐巳は絶望を感じた。すぐに視界が歪んでくる。堪えきれなくなった涙が頬を伝う。

（もともと可能性なんてなかったのに。わかってたのに！何で…涙が…）

「祐巳ちゃ―「いいんです！何も言わないで下さいっ」」

聖さまの言葉を遮り椅子を蹴倒してそのまま部屋を出ていこうとして――出来なかった。聖さまがそうさせてくれなかったから。

祐巳は聖さまに後ろから抱き締められていた。

「嫌っ！離して下さい！」
「祐巳ちゃん！聞いて…違うんだっ」

逃ようと必死になって身を捩るけど聖さまの腕からは抜けれない。

「何が違うんですかっ！」
「私も…私も好きなのっ」
「……え？」

聖さまの言葉に動きが止まる。今、聖さまは何て…

「好きなんだ…祐巳ちゃん。だから君に好きだって言ってもらえて嬉しかった。でも一瞬訳が分からなくて…」
「聖さま…本当に？」

今度は祐巳がそう聞いていた。聖さまは祐巳を抱く手により一層力を込める。

「本当だよ。祐巳ちゃんが好きだ」

さっきとは別の涙が込み上げてくる。

「愛してるよ…祐巳ちゃん」
「聖さまっ…愛してます！私もあなたのことっ」

聖さまに抱き締められて、祐巳も聖さまを抱き締めて…とても幸せな一時。

その幸せに浸っていたら顔を上げさせられた。頬に流れた涙を拭ってくれる。そっと触れる聖さまの指が何だかくすぐったい。祐巳はその感触に目を細めながら呟いた。

「…罪人【つみびと】の未来には何が待っているんでしょうね」

初め不思議そうにしていた聖さまだけど、やがてゆっくりと微笑んだ。

「…例え罪人だったとしても。絶対に未来には幸せが待ってるよ」
「せ――」

名前を呼ぼうとすると何か柔らかいもので塞がれた。それが聖さまの唇だと気付いたのは離れた後。

「……っ！」

何が起こったのか理解して頬が一気に熱くなる。

「カット、なんてもう言わせないよ？」

くすっと笑う聖さま。祐巳の大好きなあの優しい笑顔で。

「…はい」

小さく返事をして祐巳は目を閉じた。もう一度唇が触れる。

二度目のキスはさっきよりもずっと長かった…

【1352】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-18 13:13:58）

※この記事は削除されました。

【1353】　やさしいＫＩＳＳして　　（つりは・と　2006-04-19 00:14:29）

このごろ乃梨子の様子が変。
表情も暗いし、私と目を合わせようとしない。
どこか私を避けているようにも思える。
どうしたらいいのかしら・・・。

私、変だ。
どう考えても変だ。
それもこれもあの映画のせい。
キスシーンを見て、なんとなく志摩子さんの唇を連想してしまった。
翌日からもう、志摩子さんに会うたびについつい唇に目がいってしまって。
きれいな唇、やわらかそうだな。触れたい。キス・・・したい・・・かも。
ああもう目が合わせられない。
私、いやらしいのかな。

祐巳さんと由乃さんに相談してみた。
「そりゃあもう、直接聞くしかないでしょ」
「うん、乃梨子ちゃんの話を聞いてみるべきだと思うよ」
「今日放課後、会議なしにしてもらおうよ。令ちゃんに頼んでみるから。祐巳さんも祥子さまに事情を話して」
「そうだよ、薔薇の館で２人で話せば？」

「ごきげんよう・・・あれ？」
「ごきげんよう、乃梨子」
「あの、みなさんは？」
「みなさんご用事があるようなの。今日は２人だけよ。お座りなさいな」
「そ、そうなんだ・・・」
椅子に腰をおろすと、やっぱり目を伏せてしまう乃梨子。
その前にいつものカップで紅茶を置く。
「あ、私気が付かなくて」
「いいのよ。どうぞ」
「あ、ありがとう」

「乃梨子？」
「え？あ、はい」
「話して？私、何かあなたの気に障るような事をした？」
ただ首を横に振る乃梨子。
「じゃあどうしたの？話してくれなきゃ私、わからないわ」

「乃梨子？」

「私、いやらしいのかな」
「え？」

「映画でね。キスシーンを見たんだ」
「ええ。それで？」
「なぜだか分からないんだけど、志摩子さんの唇を連想してしまって。
　それから私、志摩子さんと会うたびに唇に目がいっちゃうの。
　柔らかそうだし、きれいだし。触れたいな、とか、その、キ、キスしたいな、なんて思っちゃって。
　そうしたらもう、私、どうしていいのか分からなくて。
　だから志摩子さんは悪くないの！ただ私が、その、いやらしいから、だから！」
・・・ちゅっ。
「ひ、ひまこひゃん？」
「これであなたは救われる？」
「・・・（絶句）」
「どうして早く話してくれなかったの？相談してくれなかったの？
　私はあなたの姉なのよ。あなたの気持ちならいくらでも受け止めるわ。
　それに大好きな人に触れたいと思うのは自然な気持ちではないの？あなたは全然いやらしくなんてない。
　私だって、その、ときどき乃梨子に触れたいと思うし」

「ご、ごめんなさい。私・・・」
言葉が続かなくなってしまった私を、志摩子さんはやさしく抱きしめてくれた。
この人と姉妹になれてよかった。
心の底からそう思った。

「反省した？」
「はい」
「まだ反省が足りないわ」
「え？」
「罰として、乃梨子からキスして」
「はいいいい？」
あわてて体を離すと、ちょっと頬を染めた志摩子さんの顔。
「乃梨子？」
「ううううう」
「乃梨子」
「あああああ」
「乃梨子」
「わかりました！罰を受けます。キスさせていただきます！」
・・・本当に柔らかかったです。志摩子さんの唇。はい。

頭に血が昇って調子に乗った私は、志摩子さんの額やほっぺ、首筋にまでキスの雨を降らせてしまい、志摩子さんからこつんとゲンコツをもらってしまいました。
耳まで真っ赤にしてちょっとふくれた志摩子さんは。
そりゃあもう、殺人的にかわいかったのでした。

後日白薔薇姉妹のあまりのラブラブぶりにあてられた祥子さま。
「私も祐巳といちゃいちゃしたい！」とは当然言い出せず、悶々としていたのはまた別の話。

【1354】　夢止まらない　　（MK　2006-04-19 18:12:09）

「無理じゃないもんっ、令ちゃんのバカッ！」
そう言って、由乃は勢い良く部屋を飛び出して行った。

…どうしてこうなったんだろう。飛び出して行ったドアを焦点の合わない目で見つめながら思い出していた。
さっきまでは仲良くTVを見ていたのに。仲良くアップルパイを食べていたのに。

日曜のお昼過ぎに母と叔母さんが揃って買い物に出かけた後、従妹でありプティスールであり世界で一番好きな人、由乃が遊びに来た。
「令ちゃん、こないだのリンゴでお菓子作るって言ってたよね？」
「うん、もうそろそろ出来るから座って待ってて。」
「はーい。」

オーブンの中を確認していると、待ちきれなくなったお姫様が聞いてくる。
「何作ったの？タルト？ケーキ？」
「パイ。こないだ由乃が駅前の喫茶店で美味しそうに食べてたから。」
「うん。あそこの新しく出来た喫茶店、良かったよね。紅茶もパイに合ってて美味しかった。」
「私も一口だけだけど食べてみたから分かるよ。あの味が出せるといいんだけど。」
「令ちゃんの作ったパイなら大丈夫だって。美味しいに決まってる。」
そう由乃は満面の笑みで返してきた。ああ、幸せだなー……っといけない、いけない。危うくご機嫌の元を焦がすところだった。

「はい、お待たせ。食べてみて。」
アップルティーを添えて由乃の前に出すと、目をきらきらと輝かせて眺めてからスプーンでパイを崩しにかかる。このきらきらが曇らなければいいのだけど…と、固唾を飲んで見守る。

パリパリ、ぱくっ、もぐもぐもぐ、ごくん。

「ん～～～～～っ！」
一口目を食べるといきなり由乃が唸った。どきどきどきと心臓が高鳴る。
「ど、どう？」
次の一声までがとても長く感じられた。

「んもう、最高っ！令ちゃん大好きっ！」
さっきの何倍も輝いた笑顔でそう答えた。

くらっ。
思いがけない不意打ちによろめきそうになる。危ない、危ない、ここで倒れたら持ってるアップルティーをぶちまけてしまう。
なんとか席に着いて自分の分にスプーンをつける。うん、美味しい。パイ生地のパリパリ感を残したまま、表面の飴がうまくコーティング出来た。由乃の笑顔も見られたし、苦心した甲斐があったと言うものだ。

「あ、こんな時間なんだ。ねえ、令ちゃん。」
何度もパイの工夫をしていた思い出から、由乃の喜ぶ様子、この後の予定という名の妄想まで移り変わった頃、由乃の声が現実に引き戻した。
「…ああ、ダメだよ由乃ぉ………えっ、何、何？どうしたの、由乃。」
「…何考えてたかは置いとくとして。ちょっと見たいスポーツがあるからTVつけるね。」
「日曜の今の時間って何かあったっけ。ゴルフとか？」
「まあまあ、いいから。令ちゃんも一緒に見よう。」
でも、ゴルフって由乃が好きそうなスポーツじゃないよなと思いながら承諾した。

…それが喧嘩の元になるなんて。ううん、スポーツじゃなくてその後の会話が問題だったのよ。私が思わず口に出しちゃったから。

「すごい勝負だったよね。ドキドキしちゃった。」
TVを見終わった由乃が目をきらきらと輝かせながら言った。さっきのパイの時の笑顔に似ていたのが気にかかったけど、姫のご機嫌は良いに限る。

「あの子、凄かったよねえ。」
「うん、後半のあの場面での勝負に勝つなんて。」
由乃の機嫌がいいと、私の顔も自然とほころぶ。だからだろうか、信号が赤から青に変わったのに気づかなかったのは。

「決めた。私、あの子に会えるように頑張る。」

もしもし、由乃さん。今何とおっしゃられたのですか。…あの子に会えるように頑張る…イコールあの職業に就くと言う事で…。
「えええええ！そんな無茶な。」
「無茶じゃないもん、体力だってついてきたし、それに令ちゃんよりは向いてると思うんだよね。」
「それはそうだと思うけど。由乃だと無謀なことだとも思うんだよね。」
「”由乃だと”って何よ。細やかな気配りが出来ないとでも言うのっ。」
そうなんだよ、とはとても言えず次の説得の言葉を探していると、由乃は続けざまに”なりたい”を連発する。
やれやれと飛んでくる座布団やらクッションやらをあしらいながら口を開く。その時は全く気づきもしなかった。いつもだったら由乃を爆発させるスイッチだって分かるはずなのに。
無茶、無謀と来ればあれだ。

「…無理だと思うんだけどな。その職業に就くのに、今からだと。」

「無理じゃないもん、令ちゃんのバカっ！」

…そして今に至る。もっとも、回想している間に自分でも無意識に片付け、歯磨き、入浴を終わらせたらしく、自室のベッドに伏せているのだが。
きっちり寝着に着替えているのが我ながら律儀だなと頭の片隅で思う。

「無理って言ったのはまずかったなー…。」
由乃だってTVを見た流れで、軽く言ったつもりだったのだろうけど、こっちが強く反対したものだからサイドブレーキを外してアクセルを踏み込んだのだろう。
昔の名残で、由乃が突拍子も無いことを言ったり挑戦したりしようとすると、反射的に反対の気持ちが出て来る。今回は気が緩んでいたために、口を衝いて出てしまった。
「まあ、一晩経てば考え直すだろうし…。」
強く反対してしまったのはこちらが悪かった。もう少し変化球でいけば良かったのかも知れない。
「例えばどうやってなるつもりなの…とか。」
そういえば、どうやったらあの職業に就けるのだろうか。野球やサッカーみたいに学生時代から実力を示せる場所みたいなものがあるのだろうか。
そんな事を考えていると、少しは気が楽になってきた。
「明日、謝ろう…。」
最初は軽い気持ちで言ったのに、お互い熱くなってしまった。なんでかな…と思っている内に意識は闇に溶け込んでいった。

「令ちゃんのバカ…。別に本気でなろうなんて思ってないのに。」
TVでの興奮そのままに言ってしまっただけのこと。それなのに令ちゃんと来たら…。
「無茶、無謀、無理だなんて続けざまに言ってくれちゃってさ。バカなんだから。」
昔から令ちゃんは、由乃が突然の思いつきで行動しようとすると護るように反対してたっけ。令ちゃんが由乃のことを大切に思ってくれていることは分かるんだけど…。
「前に進みたいって体だって言ってるのよ。それを頭ごなしに反対しちゃって、あの職業になりたいって言っただけなのに。」
そういえば、どうやったらあの職業になれるのだろう。どこか専門の学校みたいなのがあるのだろうか…。
そんな事を考えていると、未知な職業に反対する令ちゃんの気持ちが少しだけ分かったような気がした。
「明日、謝ろうかな。」
最初は軽い気持ちで言ったのに、お互い熱くなってしまった。なんでかな…と思っている内に意識は闇に溶け込んでいった。

翌朝、靴を履いて外に出ると門の前で令ちゃんが待っていた。いつものことではあるけど。
挨拶だけ交わして、後は無言で並んで歩き出す。お互い喧嘩してたってことは他の家族には知られたくないものだ。
家から少し離れて、もういいかなって頃に声をかける。
「令ちゃん。」
「由乃。」
「ごめんね。」
「ごめん。」

…まあ、予想はしていたことだけど。ここまで被るなんて。お互い顔をしばらく見つめあった後、堪え切れず吹き出した。ひとしきり笑った後、令ちゃんを軽く睨む。もちろん、照れ隠しに。
「…令ちゃんが強く反対しなきゃ、楽しいお茶会で終わったのに。」
「ごめんってば。でも由乃もいきなりあんなこと言うから…。」
「憧れる位いいじゃないっ。スポーツ選手にだってなれるかも知れないのに。」
「でも結構見た目よりキツそうだよ。そりゃ、由乃の方が合ってるかも知れないけどさ。」
合ってると言われて、少し良い気分になる。でも、それが令ちゃんに知られるのも癪だから、少し難題を吹っかけてみる。
「令ちゃんに反対されて、由乃の未来への道が一つ閉ざされました。よって令ちゃんに次の日曜日にやってもらいたいことがありますっ。」
びっと人差し指を真っ直ぐに伸ばして令ちゃんに宣言する。いや、宣告かも知れない。難題なのだから。
「な、なに？由乃。」
予想通り、目に見えてうろたえている令ちゃん。…でも、考えてみたら令ちゃんにとっては難題でもなんでもないかな。多分、余裕でこなしちゃう。私の知ってる令ちゃんなら、「いいよ」ってあっさり言っちゃう。でも、取り下げたりはしないからね。

「次の日曜日、リンゴのフルコースを所望します。アップルパイはもちろん、タルトやケーキも用意するようにっ。」
宣言終わり。
よっぽど無茶なことを言われると思ったらしく、令ちゃんは少し戸惑っているようだ。ひょっとしたら、脳が理解するまで時間がかかっているのかも知れない。
そんな令ちゃんが無謀なことをするように仕向けるなんて無理、無理。だって…。

「…いいよ、それ位なら。あ、でもリンゴ足りるかな。」
やっと脳が理解出来たらしく、にっこりと笑って返事が返ってきた。
ほらね。私の知ってる令ちゃんならあっさりとOKすると思ってた。まあ、難題を吹っかけるなんて、この状況で出来る訳ないじゃない。だって大好きな人と仲直りしたばっかりなんだから。

「足りなきゃ、ウチのも使ってよ。結構余ってたから。」
そう言いながら、仲直りの印に令ちゃんの手をきゅっと握る。従姉でありグランスールであり世界で一番大好きな人の手を。

朝日が眩しかった。

「そういえばさ、令ちゃん。」
「何？」
「ジョッキーってどうやってなるのかな？」
「…さあ。」
「あの子に会いたいなー…。」
「牧場とかなら会えるんじゃない？ヨシノイチバンボシ。」

【1355】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-19 22:03:11）

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【1356】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-20 00:09:02）

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【1357】　一番の大当たり見てのとおり　　（朝生行幸　2006-04-20 01:45:58）

　朝も早よからいつもの茂みに身を潜めつつ、マリア像の前で立ち止まる女生徒たちを、鈍い輝きが放たれる眼鏡の奥に捉えているのは、写真部のエース武嶋蔦子だった。
　マリア像がある分かれ道は、あまり知られていないがかなり特殊な地形となっており、方向によっては、弱い風でも反射・増幅されて突発的に変化し、しかも巻き上がる風となるため、その結果、無心に祈る彼女たちのスカートに、予測不可能なイタズラをもたらすのだった。
　特に今日は、その風が大いに期待できる日。
　蔦子は、前日から気象状態を確認し、喜び勇んで恐らくはリリアンで一番早く登校し、この場所に潜んだのだった。
　クラブの朝練や日直等で、早めに登校してくる女生徒たちに狙いを定め、動きを止めた彼女達に、意識を集中する。
　もちろん、風は気紛れ。
　そうそう蔦子が思うようなシーンは撮れないが、それでも十数人に一人は、なかなかキワドイ機会が訪れる。
　当然、それを逃す蔦子さんではない。
　ほぼ無意識でシャッターを押せば、ほぼ確実にフィルムに焼き付けられてゆく。

「ふふふ、結構良いのが撮れたわね…。でも、まだまだよ」
　素早くフィルムを交換し、素早く構え直す。
　言うまでもないが、蔦子の本命は山百合会関係者。
　そろそろ、最初の人物が現れるはず。
　更に数人、空しく立ち去ったところで…。
「来た！」
　恐らくは朝練のためだろう、剣道部所属の黄薔薇さまこと支倉令が、いつもよりやや早足でやって来た。
　一度マリア像の前を通り過ぎたが、思い出したように取って返し、慌てて手を合わせる。
「さぁチャンスよ…」
　ドキドキしながら、シャッターチャンスを待つ。
　だが、令のスカートはヒラリともしなかった。
「ちっ…」
　思わず舌打ちする蔦子。
　しかし次の瞬間、巻き上がる風が、令のスカートを捲り上げた。
「きゃぁ！？」
　やはり女の子、可愛い悲鳴を上げた令は、顔を赤らめながら、慌ててスカートを押え付けた。
「ハッピー！」
　カシーカシーカシーカシー！
　蔦子のカメラに、令の白い逆三角形が無事収まった。
「ったくもう！」
　令は、未だ煽り続ける風に悪態を吐きながら、来た時と同じように足早に去っていった。
「ふっふっふ、幸先良いわ。この後も期待ね」
　予想以上の手応えに、ガッツポーズを取る蔦子だった。

「来た！」
　何人かを更に収めつつ、次の目標を待っていると、白薔薇さまこと藤堂志摩子が、風に煽られているにも関らず、真っ直ぐ滑るように歩いてやって来た。
　マリア像の前で立ち止まり、真摯な表情で手を合わせる。
「さぁ、来るかしら…？」
　ドギマギしながら、シャッターチャンスを待つ。
　そこに、まるで計ったかのような風が巻き上がり、志摩子のスカートを捲り上げた。
「きゃあ！？」
　予想通り、可愛い悲鳴を上げた志摩子は、顔を赤らめながら、慌ててスカートを押え付けた。
「よっしゃー！」
　カシーカシーカシーカシー！
　蔦子のカメラに、志摩子の白い太股と、白い逆三角形が無事収まった。
「………！」
　志摩子は真っ赤になりながら、来た時と違い、足早に去っていった。
「ふっふっふ、素晴らしいわ。この後も期待ね」
　想像以上の手応えに、ガッツポーズを取る蔦子だった。

「来た！」
　志摩子以降碌に収穫もないまま、次の目標を待っていると、恐らくは朝練のためか、剣道部所属の黄薔薇のつぼみこと島津由乃が、大慌てでやって来た。
　マリア像の前で立ち止まり、息を整えながら手を合わせる。
「さぁ、どうかしら…？」
　ドキムネしながら、シャッターチャンスを待つ。
　なんともグッタイミなことか、巻き上がった風が、無防備な由乃のスカートを持ち上げた。
「あぎゃぁ！？」
　予想もしない、変な悲鳴を上げた由乃は、顔を赤らめつつも、慌ててスカートを押え付けた。
「オッケー！」
　カシーカシーカシーカシー！
　蔦子のカメラに、由乃の細い脚と、何か動物のようなものがプリントされた白い逆三角形が無事収まった。
「何すんのよこのエロ風！」
　由乃は恥ずかしさを悪態で誤魔化しながら、来た時と同じように足早に去っていった。
「ふっふっふ、ナイスだわ。この後も期待ね」
　想像以上の手応えに、ガッツポーズを取る蔦子だった。

「来た！」
　段々増えてきた生徒たちに目移りしながらも次の目標を待っていると、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子が、静かな足取りでやって来た。
　マリア像の前で立ち止まり、割とおざなりに手を合わせていた。
「さぁ、来るかしら…？」
　ワクワクしながら、シャッターチャンスを待つ。
　しかし、乃梨子のスカートはピクリとも動かず、来た時と同じように、静かな足取りで去って行った。
　流石に連続では無理かと思いながらも、未練がましくフレームに収めたまま追跡していると、
「わきゃぁ！？」
　急な横風が、乃梨子のスカートをバサリと持ち上げた。
「ラッキー！」
　カシーカシーカシーカシー！
　蔦子のカメラに、乃梨子の形の良い脹脛と、白と青のストライプ逆三角形が無事収まった。
「！？」
　怒りで表情を歪めながら、辺りを見回す乃梨子だったが、幸いにも、彼女の後ろに人は居なかった。
「ふっふっふ、ベリグーだわ。この後も期待ね」
　想像以上の手応えに、ガッツポーズを取る蔦子だった。

「来た！」
　結構な数の生徒たちをチェックしながら次の目標を待っていると、紅薔薇さまこと小笠原祥子が、ゆったりとした足取りでやって来た。
　マリア像の前で立ち止まり、背筋をピンと伸ばして手を合わせている。
「さぁ、どうかしら…？」
　ウキウキしながら、シャッターチャンスを待つ。
　風は狙いを過たず、ピンポイントで巻き上がった。
「キャァ！？」
　その時目を開けていた数人の生徒たちが、祥子のシークレットゾーンを目撃した。
「おっしゃー！」
　カシーカシーカシーカシー！
　蔦子のカメラに、祥子の長い脚と、薄いピンクの逆三角形が無事収まった。
「！？」
　恥ずかしさに絶句しながらも、無理矢理心を落ち着けた祥子、軽くひとつ咳払いすると、何事もなかったように、ゆったりとした足取りで去って行った。
「流石は紅薔薇さま。この程度では動じないってわけね」
　想像以上の手応えに、ガッツポーズを取る蔦子だった。

「来た！」
　そして最後に、本命中の本命、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳が、落ち着きの無い足取りでやって来た。
　マリア像の前で立ち止まり、風で身体を傾かせつつ手を合わせている。
「さぁ、来い…」
　最も期待を寄せて、シャッターチャンスを待つ。
　その時、マリア様は蔦子の邪（？）な願いを聞き届けたのか、いつに無く強烈な風を吹き付け、
「ぎゃー！？」
　周りの数人を巻き込んで、おヘソ辺りまでスカート…、いや制服を巻き上げた。
　当然祐巳は、頭まで巻き上がったスカートで隠れてしまい、顔が全然確認できない。
「むっひょー！」
　カシーカシーカシーカシー！
　蔦子のカメラに、祐巳を中心にした数人分のパンチラオブジェが見事に収まった。
「えと、あの、その！？」
　何が起きたのか判らなかったらしく、手足をバタバタさせながらふらついた祐巳は、その場で尻餅をついてしまった。
　地面にペッタリ座り込んだ祐巳は、その状態でも太股の半分は露なままで。
　両手で顔を押えながら、タイやプリーツが乱れるのも構わず、急ぎ足で去って行く祐巳だった。
「ああ祐巳さん、期待に違わずやってくれたわ！」
　感極まった蔦子、思わず目頭が熱くなった。

　時計を見れば、そろそろ時間切れ。
　もはや辺りには生徒の姿もなく、居るのは蔦子ばかりなり。
　茂みから這い出し、マリア像の前で手を合わせた蔦子は、
「マリアさまありがとうございました。今日は大収穫、とっても良い写真が撮れました」
　普段は黙って祈るが、今回ばかりは、声に出てしまっている。
　それだけ嬉しい結果だったのだろう。
　祈りが済んで、カメラにキャップを被せながら立ち去ろうとした次の瞬間。
　巻き上がった風が、蔦子のスカートを持ち上げた。
「おっとぉ！？」
　慌てて押える蔦子。
　幸いと言うべきか一人だけなので、恥ずかしい気分はゼロだったが、何も自分のスカートまで巻き上げんでも良いだろうにと、ちょっとムシのいい考えが頭を過ぎる。
「…でもまぁ、私だけ特別ってわけにも行かないってことか」
　誰にも見られなかったからヨシ。
　そう気分を切り替えて、改めてマリア像の元から立ち去る蔦子だった。

「ふふふふ…。マリアさま、ありがとうございます。とっても良い写真が撮れました。ふふふふふ…」
　何処からともなく現れた、蔦子の一番弟子を自称する、一年生で写真部所属の内藤笙子は、誰も居ないマリア像の分かれ道で、カメラを手にしながら、一人ほくそえむのだった。

【1358】　彷徨う心花や散るらむ　　（篠原　2006-04-20 01:47:19）

　沙貴さんの【No:1163】『見上げる狂い咲き』のラストをちょっといじってみた
【No:1233】『桜の木の下で花は幻想のままに絡み合う』のさらに裏バージョンの
【No:1294】『痛みを知るきっかけ花や散るらむ』の続き。（……よりにもよって）

「お姉さま？」
「え？」
　紫苑は妹の声に我に返った。我に返ったことで、自分がそれまでぼうっとしていたことに気付く。
「あ、ごめん。何だっけ？」
　今日は久しぶりに妹と一緒に帰ることにしたのだった。もちろん、リリアンでの妹（プチ・スール）だ。ちなみに今居る場所はなんとなく避けていた銀杏並木。なぜなら避けて通る理由を思いつかなかったから。
　今の自分があの日の若菜の様子に酷似していただろうことに気付いて、紫苑は取り繕うような笑顔を見せた。
　だというのに。このかわいげのない妹ときたら。
「何だっけ？　じゃないです」
　はあ、とこれ見よがしなため息をついて言う。
「最近ぼうっとしっぱなしじゃないですか」
「そんなことないわよ。たまたまよ、たまたま」
「………」
　じっ、と見つめられて、思わず目を逸らす。
「若ちゃんが失踪してショックなのはわかりますけど……」
　紫苑の顔から表情が消える。触れて欲しくないことだった。

　若菜は失踪したということになっていた。けれど、そうではないことを紫苑は知っている。
　あの日、若菜が目の前で桜の木に喰われたあの時以来、紫苑はあの桜の木を憎悪していた。切り倒そうと考えたこともある。それができなかったのは他でもない、若菜がその木に呑み込まれたからだ。桜の木を切り倒したら、中にいる若菜ごと切ってしまいそうな気がした。もちろん、そんなことはありえないのだろうけど。
　紫苑は逸らした視線をその桜の木に向けた。
　風が、吹いた。
「え？」
　あたりが一瞬にして桜色に染まる。
　そして、桜の木の下に、一人の女性が佇んでいた。
「若、ちゃん？」
　こんなシーンを見たことがあったような気がした。
　あれは１年の時だったか２年の時だったか。桜もあの桜の木ではなかったかもしれない。
　若菜が、不思議な表情で満開の桜を見ていた。それは愛しさと切なさと懐かしさをないまぜにしたような、笑顔とも悲しみの表情ともつかない不思議な表情で、ひどく印象的なシーンだった。

「お姉さま！！」
「っ！？」
　若菜に向かってふらふらと歩き出した紫苑は、腕を強い力で引かれてたたらを踏んだ。
　反射的に振り解こうとして、その必死な声に、腕に込められた力に、紫苑はハッとしたように振り返る。
「あ」
　その必死な、そして泣き出しそうな表情を見て、紫苑の意識は急速に覚めていった。
　そんなそぶりは見せなかったけれど、妹がずっと自分のことを心配していたのだろうということに、紫苑はようやく思い至る。
　桜色の幻影は既に消えていた。
　妹にこんな顔をさせていたなんて、姉失格だ。
　若菜が紫苑にしたことを、紫苑自身が今、妹にしようとしていたのだと気付く。
　同時に、あの時の若菜の表情を思い出した。
　もしかすると、彼女も誰かを見ていたのだろうか。
　胸が、痛かった。
　もしもあの時、紫苑が強く引き留めていたら、若菜は消えずに済んだのかもしれない。
　それは悔しさ故か悲しさ故か。
　我知らず、紫苑は妹を抱きしめていた。
　その涙を、妹には見せたくなくて。
　妹には、決してこんな想いをさせてはいけない。
「お、お姉さまっ！？」
　いきなり抱きしめられて、うわずった声を上げた後固まってしまった妹に、紫苑はかろうじて言葉を絞り出す。
「ごめん、ちょっとだけこのまま、いい？」
「は、はい」
　紫苑の腕の中で、ぎこちなく頷く。
　そのぬくもりを噛み締めながら、紫苑は泣いた。
　声を殺して、ただひたすらに。

　そんな二人を見守るかのように。
　桜の木はただ静かに。
　佇んでいるだけだった。

【1359】　瞳を閉じれば二人の地平線　　（MK　2006-04-20 17:46:47）

作者注：この作品は完全オリジナルの上、競馬ネタとなっております。付け加えて少しだけ百合要素を含んでおりますので、以上のことを踏まえてご賞味下さい。

「さあ、行こう。」
私はその子の肩をぽんと叩いた。

「秋月　桜、前へ。」
「はい。」
研修校の卒業式、私は数少ない女性卒業生の一人として壇に上がった。
「騎手課程卒業おめでとう。今日から君も騎手だ。」
校長先生が、にっこりと笑って証書を手渡した。

…それが半年と少し前。そんなことを思い出しながらロッカーを開ける。
その前は…そうそう、かなりキツイからって母親に反対されたっけ。

「女の子なんだから、そんな体に負担がかかるようなことはやめて。」
「元々、小柄なんだからそれ位乗り越えられるわよ。」
若い時の無理な減量は出産の時に負担になるんだそう。
その時は夢に向かう気持ちの方が大きくて気にも留めなかった。
学校に行って、その厳しさは身にしみたけど。

一方、父はと言うと、娘が決めた道だからと反対はしなかった。
「自分の信じた道を進みなさい。でも諦めないように。」
それも本音だったのだろうけど、小さい頃に連れて行ったレースが元で娘が騎手を目指したのだから、強くは反対出来なかったんじゃないかな。

ふふっ。少し思い出し笑いしながらヘルメットなどを着けていく。
「あら、今日が初騎乗の割には緊張してないのね。」
…と、思い出し笑いを指摘したのは、先輩でありライバルであり憧れの人、東　希美騎手。今日のレースでも一緒に走ることになっている。
「少し、昔のことを思い出しまして。」
「そういえば桜ちゃんは小さい頃にレースを見に行って、この道を選んだんだっけ。」
「はい。」

そう、小さい時に一度だけ競馬場に連れて行かれたことがある。
「ほうら、桜。おうまさんだぞー。」
今思えば、馬を見せるだけなら牧場の方がいいだろうに何故競馬場だったのか。いつか聞いてみようとは思っているけれど、予想通りの答えだったらどうしよう。

ただ、そのレースに連れて行って貰って良かったと今では思っている。本当にあの走りは凄かった。何度かビデオを見せてもらったが、あの馬の、いや人馬の走りを超えるレースを見たことがない。

轟音。
観客の、馬群の、そして風の音が周りを埋め尽くしていた。普通の子供だったら泣き出しているだろうに、その時は黙ってレースを見ていたと父は言った。
「レースが終わってからもその一頭をじっと見ていたんだよ。」

その一頭‐今では英雄と頭に付けられて呼ばれることが多い‐は、ゴールに向けて走る馬の群れの中を一本の線をなぞるかの様にすっと間を抜け、周りの馬とは別の世界でも目指すように走り抜けて行った。そう私は印象付けている。

「ああ、あのレースを見ていたのね。」
ふわりと希美さんが微笑む。何か懐かしがってるような、そんな微笑み。希美さんも印象深かったレースなのだろう。
「私もあの馬が切欠で騎手を目指したようなものかな。」
「えっ、希美さんも？」
驚いた。まさか同じ馬が切欠だなんて。
「私の場合は、あのレースと言う訳ではないけれど…。あら時間だわ。」

丁度、騎乗の時間になったようで係りの人が声をかけに来た。少し残念な気もしたけれど、また今度話を伺おう。
「うん、緊張も取れたみたいね。さっきはちょっと笑い顔が引きつってたから。お互い、頑張りましょう。」
「は、はい！」
そう言って、希美さんは私の頬に手を触れてから去っていった。どうやら自分でも気づかない内に顔が強張っていたらしい。
それにしても。最後に触れられたことで別の緊張が走ったことに、希美さんは気づかないんだろうな。

パドック(馬見せ場)に着き、目的の馬を見つける。私は挨拶代わりに軽く首に触れた。
「今日はよろしくね、コスモス」

数ヶ月前、私が初騎乗する馬を紹介された。まだデビューしてない馬を新人の私に依頼するなんて…とその時は思ったものだ。活躍している馬を依頼されても同じことを思いそうだけれど。
「名前はアズマコスモス号、桜ちゃんよろしくね。」
「は、はい。…えっ。」
名前を紹介された時は驚いた。コスモス…秋桜なんて、いくら馬が驚かないように大きな声を出さないでと言われていたからといって、突然のことには対処しきれないものだ。

「秋に桜でコスモス。桜ちゃんにぴったりでしょう。女の子同士仲良くね。」
そう言って華やかに笑ったのは、オーナーの娘さん。確か名前は…未来さんだったっけ。
「え、ええ。それにしても…私でよろしかったのですか。」
「誰にでも最初はあるものよ。それが世界で有名な騎手でもね。」
と、未来さんは少しだけ怒ってみせた。それが少し可愛く見えるのだから、美人さんはお得である。

そこまで思い出して、はっと気づいたら周りの騎手はみんな騎乗して馬場に向かっていた。
「いけない。」
少しだけ慌てて乗ったので、コスモスは「落ち着けよ」とばかりに一声上げた。
普通は騎手が馬を落ち着かせるのに、これじゃ逆だと反省。きっと顔は赤いんだろうな。

静かに馬場に向かい、返し馬(慣らし)ついでに場内を見回す。こんな新馬戦でも結構観客がいることにちょっと感動。恥じない走りをしないと…と思ったところで希美さんと目が合う。
希美さんはちょんちょんと、自分の頬をつついて見せた。また、緊張した顔になっていたらしい。
私がにっこりと笑って返すと、希美さんも微笑んでから引き締まった顔になった。
「負、け、な、い、わ、よ。」
そう口パクで伝えて、希美さんはゲートに向かった。自分もちょっとだけ顔を引き締めてからその後を追う。
そう、これはレースだ。勝負事なんだ、と。

コスモスは牝馬としては落ち着いた様子で、すんなりとゲートに入った。でも気合が入ってないって訳でもなく、また一声だけ唸った。

会場の声が高まっていく。そろそろスタートのようだ。

他の馬が入る間、少しだけ目を閉じる。自分が如何にこの瞬間を望んでいたか。この瞬間の為にどれだけ頑張って来たか。
そんなことがほんの一瞬だけ、胸の内によぎる。

でも、それはちょっと違うと思い直した。これからなんだ。これからレースが始まる、この子とゴールに向けて走り抜ける。そう、思い直した。

「さあ、行こう。」
私はその子の肩をぽんと叩いた。

カシャン。

ゲートが開く。どんな結果になるか分からない、分からないから良い結果を思い描いて頑張ろう。そのゴールに届くまで。

だって、レースは始まったばかりなんだから。

【1360】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-20 20:06:49）

※この記事は削除されました。

【1361】　姉妹だからこそ男を見せるエレガントドリル　　（允　2006-04-20 21:14:33）

よし、今回も題名無視の方向で（笑）

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆

　あれ？何で私ここにいるのだろう？

　それは、ある雨の降った日の翌日のこと、私は入学してからの記憶が所々消えていることに気づいた。気づいたのはいいのだが、何故かその事に関しては思い出さなくていいという気がしていた。その為パニックにもならず、平然と飲みかけの紅茶を飲み干し、そして・・・平然と挨拶をして帰ろうと腰をあげようとした。そこで気づいた事は、雨が降っていること、そしていつもさしているお気に入りの傘が今日は何故か違ったことだ。雨が降っていること、傘をさしてここ〝クラスのみんなが言うには薔薇の館〟に自分で歩いて来たはずなのに、何故か違う傘を持っていることに憤りを感じてしまう。しかし、ここでこうやって立ち上がって何もしないでいると、ここにいる、見覚えのない人物達に心配されてしまうと何故か思った私はそのまま荷物を持ち、〝傘もささずに〟そこをあとにした。雨に濡れて誰にも気づかれないが、涙を流しながら・・・。流れる涙のわけもわからずに・・・。

　
　帰ってきてからは大変だった。親や弟にかなりの心配をかけ、また、お叱りもうけた。ただ、マッパに剥かれて風呂に叩き込まれてからだが。そういえば、今考えてみると帰りにやたら派手な顔をした大学生が私の名前を呼んでいたような気がするが・・・気のせいだろう。見覚えはないし・・・いや、もしかしたら無くしたキオクの中にはあるかもしれないが・・・まぁいいだろう。どちらにせよ、記憶に無いのだから。それになぜかあの派手な顔を見ると胸が詰まって涙が出そうになるのだ。久々に母に抱かれて眠るこのひと時を手放したくなかった。もうなんでもいい感じがしてふと胸元に手を当てている自分に気づく。疑問に思いながらも、先ほどの派手な顔をした人物を思い出すより数倍切なさがこみ上げてくる。〝だめだ〟と思うより早くあふれてくる涙と、それにともなう嗚咽。それを母に感づかれたくなくて必死に歯を食いしばるがうまくいかない。こうなってしまえば、泣く理由なんて頭になく、ただ母に気づかせたくないと言う思いだけで涙をこらえようとするが、やはりそこにあるはずの何かを求めて胸元に手を当ててしまうという悪循環。もうすでに、母の胸元は涙でぬれ返ってしまっているのだが、気づくようなそぶりも見せない事に感謝をしつつ、いつのまにか寝入ってしまったようだった。
　

　今日、うちの愛すべき娘が手に傘を持っているのにもかかわらず傘をささずにずぶぬれで帰ってきた。紅薔薇の蕾と言う立場はこの子には重いのではないかと心配していたが、それが的中したようだ。こんなにも頼りなく、今にも壊れてしまいそうな娘を見るのはあの出来事以来だ。いや、あの出来事よりひどいように思う。あんな思いをしたくないが為、お嬢様学校と言われるリリアンに無理して入れたのに、もっと酷い事が起こるとは人生はどうなるかわからない物だと、ふと左右を見てみると、夫と祐巳の弟である祐鬼・・・もとい、祐麒は様々な顔をしているばかりでタオルを取りに行くとか、風呂に湯を張るといった事を思いつかず、先ほど間違えた祐鬼の名にふさわしい顔をしてみたり、夫などは目の淵にうっすらと涙が見える。こんなにも娘を心配しているのかと感動した。愛すべき家族だ。大切にしよう。とか思いながら、祐麒にお湯張りに夫にタオルを取りに行かせ、祐巳を玄関に座らせた。途端に何かをひっくり返した大きな音とそのことに対して逆ギレしている声が聞こえてくるがすぐに止み、ばたばたと痛むことも気にしないような感じで走ってくる夫を眺めながら〝大好きだーーーー！！！〟と心の中で叫んだことは一生の秘密にしようっと♪

　とりあえず、軽くタオルで拭きながらまだ、風呂場にいる祐麒を蹴り退けて祐巳をマッパにし、祐巳の余り成長の無い体に嘆きながら（顔には見せず）湯船に叩き込んだ後、考えた。私にできることは何だろうと。キラキラアフロのヅラをかぶり、セーラー服で異様に長いスカートを履き、風邪でもないのにマスクをし、手にもった木刀（紅蠍仕様）で学校のガラスを叩き割ることだろうか・・・いやいや、ちがう。確かに少し後ろ髪惹かれる感じだが、それでは何の解決にもならない。うん、少し私も動揺しているようだ。落ち着いて考えてみよう。それでは、私は父兄として学校に対し、訴訟を起こし法廷で手にもった木刀（白虎仕様リボンつき）でガラスを叩き割る・・・うん、駄目だ。私では解決することはできそうに無いようだ。
　私が言うのもなんだが、私の娘は可愛い。クルクルと回るように変わる表情とツインテールのおさげ髪、ぱっと見は普通のように見えるが万人に愛される事間違いない。その娘をこんな風にした犯人に軽く殺意を覚えながら、晩御飯の献立を祐麒の好きなものから祐巳の好きなものに変更しつつため息をつく母だった。

　今日、うちの愛すべき、世界一可愛い娘が雨に濡れながら涙を流し、帰ってきた。その姿を見た瞬間何も考えられず、そしてこんな状態にしてしまった自分（父には何の関係も無いが）に腹が立ち、腹が立ち、腹が立ち、はらがたち・・・気づいたら涙を流しそうになってしまった。そのことに気づいて慌てて拭うが、世界一愛する我妻には見られていたらしく、サムズアップしている。うん、私はこの家族を愛している。息子などはどーでもいいが・・・。なんて事を考えている間に我愛する妻に蹴られタオルを取りに行く。息子は湯船にお湯を張りに行くようだ。祐巳を火傷させるようなことがあったらブチコロスとか思っていると、何かに足を躓きこけてしまった。その拍子に上から何かが降ってきて頭に当たった為、つい大声で不満をぶちまけてみたが、はたと気づき、慌ててタオルを取り、祐巳の元に急いだ。あたかも、親友を人質に取られて走るメロ･･･なんとかのように。まぁその現場を息子に見られたがまぁ気にしない。私は祐巳の父なのだから（意味不明）

　今日、うちの姉貴がずぶぬれで帰ってきた。そのため、うっすらと見える・・・いやいや、涙顔の姉貴を見ると何故か猛烈に殺意が沸いてきて、うっかり隣にいる父と言う名の人物を明日の生ごみの日にぴったりの物体に変えてしまおうと思いつつ、やっぱり気になるうっすら感。こういうときでも男は！！とか自分にも軽く憤りを感じていると、母が父にサムズアップしていた。なんだろう？まぁ、父と母が少しだけ世間とずれた所にいることは小学校三年生の参観日でわかっていたことなので、気にしないことにした。そうこうするうちに、母に尻を蹴り上げられながら、湯船にお湯を張りに行かされた。今日は緊急事態なので、この家を建ててから今まで使うことの無かった、父作のお湯張りジェットハイパワー君をMAXでしてみよう。姉が緊急事態なんだしょうがないよねと誰に言うわけでもない言い訳をかましてスイッチオン！・・・ふつーーーにお湯が溜まりました。何の脈絡もなく。唐突に・・・・・。父って実はすごいのかもしれないと思いながら廊下に出ると、その父が何故か廊下に出ているモグラに足を躓き、こける瞬間だった。・・・・・・・・・・・うん、父は父だなと思いながらお湯張りジェットハイパワー君をもう一度見にいったのだった。

　祐巳の好きなご飯を作る途中、夫が私にアドバイスしてくれた。私たちは祐巳の親だがなんて頼りないのだろうと、私たちにできることはもしかしたら怒る事と心配することだけなのだと。そうなのかも知れないと暗くなってると夫は私には母としてもう一つできることがあると言ってくれた。うん、愛する夫の言うことだ。多分あっているのだろう。それにそろそろ祐巳分（祐巳の身体からあふれ出る、暖かい波動とかそんな感じ）が足りなくなってくる頃だ。今まではこっそり補給していたが、今日は思いっきり補給できるいいチャンスだし、やっぱり母親としてもあんな祐巳を一人で寝させることなんてできそうになかったのだ。それに、理由なんて聞いたところで私にできるのは木刀（タチコマ仕様、色はブルー）で校舎のガラスを叩き割ることぐらいだ。ここらで母としてのありがたさ的なものをわからせ、こっそり補給していた祐巳分を堂々と摂取させてもらえるようにしてみようじゃないか！うん、それがいい！！思い切ったが吉日と、ご飯を食べた祐巳を寝る準備に急いでさせ、祐巳の部屋に大きめの布団を敷き、一緒に床についたのだった。

　あぁ・・・今日も祐巳は可愛いなぁと思いながら、祐巳分を摂取しようとするが、一向に祐巳分が流れてこない。あれ？おかしいなとうっすらと目を開けると祐巳は胸に手を当て、涙を流しているようだった。時折こちらを気にするようなそぶりは私に心配かけまいとする気使いだろうか。あぁ、私の娘はこんなにも、こんなにも悲しいのに私のことを気使いながら声を押し殺して泣くのか。私はすぐにでも娘を抱き寄せ、キスをしながら〝大好きだーーーーー！！！！〟と叫びたかったが、母親として気づかないフリをするべきだと、必死で感情を隠し、表情を隠し、歯を食いしばり、耐えた。そのかいもあってか、娘には気づかれずに済んだようでいつのまにか、寝息を立てていることに気づいた。ほっとして先ほど祐巳（世界一の）が気にしていた胸元を見てみると、寝るときにさえはずさないはずのロザリオをしてないことに事に気づいた。おかしいなと思っていると、祐巳が一筋涙を流しながら・・・

　　　　｢おねえさま・・・・｣

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆

　あれー？おっかしいなー・・・今回は笑い無しで感動系を目指していたはずなのに・・・。多分これも、お笑い題名のせいだと責任転嫁しつつ（笑）

　ちなみに今回の話と前回の話（狙撃された奇跡の女の赤ちゃん）はつながらないはずです。多分。でも良く考えたら繋がるのか？・・・・うーーーん。どうおもいますか？

【1362】　二人でなら生きられる君と２人でいる時間ただ声を聞いていたい　　（若杉奈留美　2006-04-20 23:30:40）

それは、何の変哲もない、ある穏やかな春の午後。

瞳子は自らの気持ちのおもむくまま、お聖堂に足を伸ばした。
頭の中に、先日姉から言われた言葉がよみがえる。

「そろそろ瞳子も、妹が必要かもね」

それはあまりに急な話で、正直ついていけなかった。
確かに、お姉さまはあと１年で卒業してしまう。
そのあとは自分が薔薇さまとして、学校を引っ張っていかなければならない。
支えになる妹はどうしても必要だし、代々続いてきた紅薔薇の称号を、自分で終わらせたくはない。

分かっている。
分かっているけれど。

大好きな祐巳との別れなど、できることなら考えずにいたかった。
考えてしまえば、寂しさが表に立つだけだから。
今瞳子にできるのは、誰もいないお聖堂で、１人物思いにふけることだけであった。

（マリア様…どうか、この寂しさを何とかしてください）

そう祈った直後、瞳子は心のうちで苦く笑った。

（でも最後には、やはり自分でなんとかしなければね…）

ほっとため息をついて座り込む。
そのとき。
突然、お聖堂の中に歌声が響き渡った。
これは確かフォスターの、「金髪のジェニー」という曲ではないか。
フォスターが亡き妻ジェニーを思って作った、優しくも悲しい曲。
どこか懐かしいその旋律に、その声はこれ以上ないほどふさわしかった。

今までどうして気づかなかったのだろう。
栗色の髪。
明らかに自分より高い身長。
お聖堂を満たす、やわらかく美しい声。
その少女の背中に羽が生えていないか、思わず探す。
どうやら彼女は人間だったようだ。

「あ…ごきげんよう。ごめんなさい、お邪魔してしまって」

歌っているときと変わらない、優しい声。
彼女は微笑んで、そのままお聖堂を出てしまった。
あとに残された瞳子は、ただ立ち尽くすしかなかった。

午後の授業が、耳に入ってこない。
今まであんな声で話してくれる人など、会ったこともない。
すべてを許し受け入れるような、穏やかなたたずまい。
ひたすら暖かい微笑み。
聞く人の心をなごませる声。

（あの娘のそばで、あの声を聞いていられるなら…）

そう思わずにはいられなかった。

それからというもの、瞳子は毎日昼休みになるとお聖堂へと足を運んだ。
あの少女は毎日いるわけではなかったが、それでもよくマリア様に、いろんな歌を捧げていた。
どの歌もみな、どこかで聞いた懐かしく優しい歌。
それを聞いている時間は、瞳子にとってこの上ない幸せなときだった。

そして今日も、いつものように歌声を聞いていたとき。

「ごきげんよう、ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン」

心臓が、胸の皮膚を突き破って外へ飛び出しそうな感覚。
一瞬のうちに、喉がカラカラに渇き、出そうと思っていた言葉が引っ込んでしまう。

「ご…ごきげんよう。よく、私のこと…ご存知ね」

やっとのことで、それだけを喉から搾り出した。

「松平瞳子さまでしょう？ちゃんと存じ上げておりますよ」

（もしもマリア様が今生きていらっしゃるなら、きっとこんな感じかもしれない）

瞳子は思った。

「あなたは…ここでよく歌っているわね。えっと…」

そのとき初めて、瞳子は目の前にいるマリア様の名前を知らないことに気づいた。

「佐伯ちあき。１年李組です」
「そう…李組なの…」

それから少しの沈黙をはさんで、ちあきは話し始めた。

「少し前の話なんですけど…私の祖父が、亡くなりました。
８５歳で…大往生なんて言いますけど、実際１か月も延命治療してたんですよ。
体中に管つけてね。
もう痛々しくて、見てられませんでしたよ。
…祖父は若い頃、歌手になりたかったって言ってました。
その夢はかなわなかったけれど、歌うことは好きで、私にもたくさんの歌を聞かせてくれました。
とりたてて信仰もなかった人ですけど、私が外部受験でリリアンに入ったあとに、
急激に弱り始めて…。
亡くなる直前、神父さんを呼んでもらって洗礼を受けて…今はマリア様のもとで、
穏やかに暮らしていると思います」
「じゃあ…あなたが歌っていたのは…」

ちあきは瞳子の目をまっすぐに見つめた。

「みんな祖父の大好きな歌です」

瞳子の目から、次々こぼれるものがある。
なんと幸せなおじいさまだろう。
これほどまでに、孫娘に愛されるとは。
なんと幸せな孫娘だろう。
これほど祖父を愛せるとは。

「まるで祖父と入れ替わるように、妹が生まれました…
祖父にそっくりの、かわいらしい妹です…
せめて一度でいいから、抱かせてあげたかった…」

ちあきの瞳が、うっすら濡れて光っている。

「どうしてでしょうね…瞳子さまになら、私、すべてを話してもいいと思ったんです。
なんだか、そばにいると落ち着くんですよね」

瞳子の答えは、決まった。

「それなら…今度はあなたが、妹になればいいわ」
「私が？」

瞳子は自分の首から、代々受け継がれたロザリオをはずした。

「おじいさまの代わりには、きっとなれないけれど…
このロザリオは、あなたにこそ似合うものだと思うから。
あなたの声を、今度は私にも聞かせてほしいの。
…私の、そばに、いてくれますか？佐伯ちあきさん」

ちあきは首を横に振った。
瞳子の腕が、空中で凍りつく。

しかし。
ちあきは瞳子の腕にそっと触れると、ロザリオを自分で首にかけた。

「ちあきと、呼んでください…お姉さま」
「…いいの？」

ゆっくりと、でも力強くうなずくちあき。

「はい。私は今日から、あなたの妹です、お姉さま」
「ちあき…」
「お姉さま…」

互いをこの上なく優しく抱きしめあう。
そんな２人を、マリア様だけが見ていた…。

（あとがきという名の言い訳）

ごきげんよう、若杉です。
瞳子ちゃんとちあきちゃんの、なれそめをちょこっと書いてみました。
のちの世話薔薇さまの、ちょっと初々しい姿です。
延命治療のくだりは、うちの父方の祖母が亡くなる直前の状況をもとに書きました。
さすがに洗礼までは受けなかったけど（汗

【1363】　遠い空に映る君にも何度でも　　（亜児　2006-04-20 23:44:34）

「はぁあああ。疲れた～～。」

　私は部屋へ戻ってくるとベッドに倒れこんだ。柔らかい布団に顔を埋めて
しばしまどろむ。今日の最後のレッスンはかなり異常だった。最初は普段の
レッスンだったはず。しかし、途中から私たち生徒の気分がのったみたいで
気づくと、合唱する生徒とピアノ伴奏の教師との想像を絶するレッスンとなった。
集中して歌ってる時は最高に気分がいいけど、「素」に戻るとクタクタに疲れて
いることに気づく。

　そのままゴロンと寝返りをうった時、ドアがノックされた。ドンドン。
続いてドアの向こうから聞こえてくるのは寮の管理人の声。

「シズカさん～。エアメールが届いてるわよ～。」
「今、開けます～。」

　重い身体をひきずってドアまで行き、管理人から手紙を受け取る。差出人の
名は<藤堂志摩子>。普通の表現をするなら１つ下のペンフレンド。妹ではないけど、
ライバルという訳でもない。とても不思議な関係。私は志摩子さんのエアメールを楽しみにしていた。
決してリリアンに未練がある訳ではない。
こうしてはるばるイタリアまで来て歌の勉強に励むことは自分の夢への近道だから。

　ペーパーナイフで封を開けて、再びベッドへ戻る。寝転んだまま便箋を取り出して
手紙を読み始める。何度見てもキレイな字だ。こないだの手紙では気になる新入生が
出来たと書いてあったけどその後はどうなったのだろうか？さっきまでの疲れは
どこかへ吹っ飛んで便箋へと目を走らせた。

「マリア祭で宗教裁判とはね・・・。」

　志摩子さんは、その新入生と一緒にマリア祭で宗教裁判にかけられたらしい。
そこで実家の秘密を告白したとある。この手紙で彼女の実家が寺であったことを初めて知った。
傍から見れば「なんだそんなことだったの？」と思えることでも、
彼女にとってはきっと一大事だったに違いない。
真面目な彼女のことだ。退学まで考えていたことは想像に難くない。
その新入生が彼女の新たな支えになるのは、手紙の文面から
簡単に想像できた。今度帰国した時には、新たな白薔薇のつぼみに会えるかも
しれない。それを考えると自然と笑みがこぼれた。
　
　今回の手紙はこれまで数回の中でもかなり興味深い内容だったので、
つい何度も繰り返して読んでしまった。ふと気づいて壁の時計に視線を移すと、
そろそろ夕食の準備にかかる時刻になっていた。今日は、久しぶりに自炊をしよう。
そして夕食の後、紅茶でも飲みながらさっそく返事を書こう。

（終わり）

【1364】　間違いだらけそれぞれのご用心！　　（六月　2006-04-21 00:59:52）

なんだか嫌な夢を見たような気がして目が覚めた。
昨日はなかきよをやって、お姉さまが目覚ましをセットして寝たんだっけ。
ぼんやりとした頭で回りの状況を確認する。----部屋が暗い、茶色い明かりだけが照らしている。
起床時間の六時半にはまだ早いようだ。周りからはそれぞれ規則正しい寝息が聞こえている。
私だけが目を覚ましてしまったのか。
もう一度寝ようと思いながら、右隣りの乃梨子ちゃんの横顔が･･･

見えない。

すーすーと言う寝息はするし、布団が微かに動いているということは。
と、そっと布団を捲ってみると･･･まるで亀のように両手足を縮めて丸くなった乃梨子ちゃんが居た。
意外と面白い寝相だ。快活な乃梨子ちゃんとは思えない可愛い姿。
面白いものをありがとう、と左隣りも見てみると･･･

令さまの足があった。

えーっと、どうなっているのかな？と足元を見てみると、そこには令さまの顔があった。
布団を被ったままで１８０度逆向きになってる。
なかなか器用だと思った。ま、令さまは運動もやってるし、無意識でも体を動かしているのかもしれない。
まー、そういうこともあるよね、と右斜め上の由乃さんを見る･･･

うつ伏せ？枕に顔がめり込んでるんですけど。

良く見ると、直立不動？ぴんっと真っすぐな所は由乃さんらしいと言えばらしいんだけど。
ちょっと気持ち悪い寝相だと思う。
せめて仰向けに寝ようよ、由乃さん。
ねぇ、お姉さまもそう思いますよね？と今度は左斜め上を見ると･･･

怖っ！

こっちを向いてるみたいだけど、髪の毛が顔にかかっていて･･･祥子さまと言うよりも･･････貞子さま？
うん、なんだか井戸から現れて、ＴＶの画面から這いずり出てきそうな怖さですよ。
右手をこっちに伸ばしてるのも余計に怖さが増してます。
うーん、お姉さまと一緒に寝る時は先に起きないようにしよう。
うんうん、と頷きつつふと思う。志摩子さんはどんな寝相だろう？
あれだけお淑やかな人が布団の上で暴れてる姿は想像出来ないなー。と真上を見てみると･･･

居ない？どこ？

よーく目を凝らすと、布団の向こう側、部屋の端っこで大股開きで大の字になった志摩子さんが居た。
パジャマの上着の裾が捲れお腹が丸出しだ。もしもこれが浴衣だったら、ほとんど半裸？
もしかして、自分でも寝相が悪いの知ってる？
その姿は色気も何もあったものじゃなかった。小林くんや高田くん達、花寺の男の子に話したら絶望のあまりさめざめと涙を流すかも。

十人十色というけれど、山百合会のメンバーだけでもこんなにすごい姿が見られるなんて。
蔦子さんや真美さんが知ったら、何カ月くらいリリアンかわら版のネタにされるだろう･･･。
ま、朝の話題が出来たと思えばいいや。みんな寝相に注意しようね、って話そう。そう思いつつもう一度眠りにつくのだった･･････。

「祐巳！祐巳！起きなさい」
「もう、祐巳さんってばいつまで寝てるのよ」
「しかし、祐巳さまはすごい寝相ですね」
布団の上に立つ五人が見下ろしているのは、両膝を抱えるように･･･そして、パジャマのズボンを半脱ぎでお尻丸出しな祐巳の姿であった。

【1365】　あなたに捧げたい本当は　　（MK　2006-04-21 18:52:08）

「令ちゃーん。待ってよー。」
　それはまだ由乃が体が弱かった頃、令ちゃんが連れて来てくれた秘密の場所。由乃にとっては遠い遠い昔のことのように思える思い出。

　正月が明けて新学期が始まってからの日曜日、本当は令ちゃんと出かけようかと思っていたけど、受験勉強を頑張っていると伯母さまから聞いていたので、久しぶりに菜々に会いたいなと電話で呼び出してみた。
　別に代わりと言う訳ではなくて、意識的に会ってないと離れてしまう気がして。それに実際、冬休み以来会ってない訳だし。

「いいですよ。それでどこに待ち合わせましょうか。」
　やった。と、電話口でガッツポーズをしたらお母さんに白い目で見られた。
　いけない、いけない。この程度で喜んでいては。菜々はまだ由乃にそれほど興味を抱
いている訳ではないのだ。そう、自分に言い聞かせたら少し哀しくなった。
「それじゃ、Ｍ駅前に１１時に。あ、自転車持ってるよね？」
「はい、勿論持ってますけど？」
「それじゃ、自転車で。少し行ってみたい所があるから。あ、場所は会ってからね。」
「はい、では後ほど。」

　受話器を置いてから、ふうっとため息を吐く。
「なあに？そんな大きなため息して。」
　そうお母さんは笑いながら指摘した。なんでもない、と言う様に手をひらひらさせると部屋に向かった。
　なんでもない訳はないんだけどね。ただ、悪い意味で緊張していた訳じゃなくて緊張が心地いい感じなんだ、と由乃は思った。祐巳さんや志摩子さんみたいな気の置けない関係も好きだけど、こうやって緊張するのも相手に嫌われたくないからであって悪いことではないんだ、と。

　さて、どうしよう。部屋に行ってから少し途方に暮れた。令ちゃんと一緒に出かける服の用意はしていた。でも、菜々に会うのに、同じ服でいいのかな。少し考えて、動きやすいジーンズに足を通した。令ちゃん用はクローゼットに仕舞っておく。
「まあ、自転車だしね。」
　相手によって、服を変えるのは態度を変えるのと同じかなと、ふと考えてみる。由乃らしくないと言えばらしくないんだけど、これもやっぱり相手に嫌われたくないから。ううん、好かれたいからに他ならない。

「行ってきます。」
　そう告げると自転車に足をかける。年末に令ちゃんのと一緒に自転車が壊れちゃったので、お父さんが二人に買ってくれたものだ。うん、「壊れちゃった」で合ってると思う。…多分。

　腕時計を見ながら自転車を走らせる。１０時半。もうすぐ着くから２０分位は待つことになりそうだけど、早すぎるってことはないよね。
　ちらっとだけ、菜々が早めに来て待ってる図を想像してみる。菜々は由乃にそんなに興味ないとは言っても、真面目なんだし待ってそうではあるんだけど。でも、緊張はしてないんだろうな、とクリスマスの時を思い出して少しだけ落ち込んだ。

「ごきげんよう、由乃さま。お早いんですね。」
　いや、期待してたけど。でも３０分前から待つ程、早くは来ないとも思っていた訳で。
実際、菜々を見たら先ほどの暗い気持ちは吹き飛んで、ちょっとだけ涙ぐんだりしたりして。挨拶を忘れるくらい、ほんのちょっとだけフリーズした。ほんのちょっとだけ。

「由乃さま？」
　そんな由乃の様子を不思議に思ったのか、菜々が顔を覗き込んできた。いけない、いけない。解凍しかかってた所を、またフリーズするところだった。多分、顔赤くなってるんじゃないかな。何か、一月の割には顔が熱いし。

「ごきげんよう、菜々。」
　努めてお姉さまらしく笑ってみる。お手本は祥子さま。志摩子さんスマイルもいいんだけど、その、何と言うか何となく照れくさかったから。令ちゃんは問題外。きっと自分にもフィルターかかってるんじゃないかな、と何となく思ったから。その「何となく」に今日は従ってみることにした。
「ごきげんよう、由乃さま。今日はどちらに連れて行って頂けるのですか？」
　きらきらと輝く瞳で見つめてくる菜々。「何となく」は正解だったらしい。
　それにしても、多分「冒険」を求めている好奇心からの「きらきら」なんだろうけど、その「きらきら」が自分に向いているのかな、と内心期待している自分がいるのが…。

「そうね、とりあえずお昼ご飯をコンビニで買ってから自転車で出かけましょう。」
　誘ったのはこっちなのだから、主導権を戻さないと。そっちも本音ではあるけれど、少しだけ時間が欲しかった。
　菜々を前にするだけで、いつもの調子じゃいられないなんて。これじゃ、令ちゃんのことをとやかく言えやしない。由乃がそんな調子なのに、菜々は至って普通なのだ。妹（候補）ってずるい、と由乃は自分のことを棚に上げて思った。

　今回のお出かけは、今朝思いついたこととは言え、目的地は既に決めてあった。もっとも、待ち合わせに来る途中に決心を固めたことなので今朝思いついたのと変わりはないかも知れない。
「ここから自転車で２０分くらいの神社なんだけどいい？」
「神社…ですか？はい、いいですよ。」
　菜々はちょっとだけ小首をかしげた後頷いた。まあ、カトリックの学校に通ってる高校と中学の女の子が行くところじゃないよね。でも菜々を連れて行きたかったのは本当。菜々がそこに行って喜んでくれるとは限らないけれど、どういう反応をしてくれるのか見てみたい。いつの間にか緊張よりも菜々に対する好奇心が勝っていた。

「ちょっと肌寒いねー。」
「…う……し………し……よ……ですー。」
　菜々が呻いている訳ではない。風が吹いているのと、由乃しか道を知らないが為に縦列で走らなければならないので、後ろを走る菜々の声が聞き取り辛いのである。
（これじゃつまんないじゃない。誤算だったわ。）
　由乃は菜々と並んでおしゃべりしながら向かいたかった。それなのに、こういうことになるなんて。と、そこまで後悔して菜々もつまらないと思ってるんじゃないかな、と思い至った。
（まずい、まずい、まずい、まずい。）
　焦るといい考えは浮かばないものである。後で考えてみれば、方向を口で指示しながら並んで走れば良かったのだけど。その為に、一度は回復した気持ちが沈んでいくのが分かった。

　そのまま目的地に着いたものだから、由乃はかなり焦っていた。神社に着くなり、菜々に話しかける。
「ごめんね、風吹いてたから聞こえなくて。」
　目頭がツンと痛いのは寒いからだけではないだろう。多分、顔が真っ赤で涙ぐんでて、みっともないに違いない。なのに、菜々ときたら。
「はい、そうじゃないかなと思ってました。でも、由乃さまがどんな所に連れて行って下さるのか考えるのは楽しかったですよ。」
　そうにっこり笑って言うのだから、由乃の目頭の痛みは増してしまった。でも、菜々が折角フォローしてくれている（様に感じた）ので涙は流さないようにした。

「ありがと。きっと気に入る場所だと思うよ。」
　そう由乃は精一杯の笑顔と共に菜々に返したのだった。

「菜々。こっち、こっち。」
　気を取り直した由乃は、菜々を神社の一角に案内した。そこは以前、令ちゃんが由乃を連れて来てくれた、言わば二人だけの秘密の場所だった。そこを菜々に見せたかった。そして、令ちゃんと過ごした景色を、空気を、菜々に感じて貰いたかった。

「この裏なんだよね。」
　そう言いながら、知らず知らず歩みが速くなっていた。菜々に見せたい。由乃も元気になってからは初めてだ。菜々と一緒にその空気を肌で感じたい。そう、体も叫んでいるようであった。
　最後の社の横の藪が険しくて、通るのが大変だったけど。待っている景色を思い浮かべて先へと進んでいく。

　令ちゃんが教えてくれた秘密の場所。そこには早咲きの梅の木がある。鮮やかな黄色の花をつけた梅の花が。

「…あれ？」
　果たして、そこには梅の花はなかった。

【1366】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-21 20:26:39）

※この記事は削除されました。

【1367】　体育祭噂になってるドリルキラー！　　（允　2006-04-21 23:05:26）

【No.1361】のつづきです。おもしろ題名は気にせず、どうぞ。

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆

　私の名前は島津由乃。人は私をしゃべらなければ可愛いお人形さんだという。うん、可愛いのはわかってる事だからいいのだが、しゃべらなければって・・・私これでも、黄薔薇の蕾で、しかも紅薔薇の蕾の親友なのよ！もう、失礼しちゃう！！・・・・・・。心の中で憤ってはみるものの、やはり気になる昨日の祐巳さん。祐巳さんのお姉さまである、小笠原祥子様となにかあったのだろうということはわかっていた。その事でもしかしたら、私たちは終わりなんじゃないかと思ってたくらいだ。しかし、祐巳さんは立ち直った。ううん、立ち直ろうと頑張っていた。〝元気にならなきゃ〟そんなことばっかり言って、作り物の笑顔で・・・笑ってた。そんな顔して欲しいんじゃないのに、いつものように、クルクル変わる表情でいつものようにドジをして、いつものように・・・。

｢親友か・・・｣

　私は今まで、友達と呼べる人間はいなかった。ううん、いないわけではなかったが、少なかったし、親友と呼べる人間なんていなかった。それは、私の心臓の病のせいであると言えるし、それだけではなかったとも言える。病を理由に令ちゃん以外の人間を遠ざけようとしてた。〝私は普通じゃない〟ではなく、〝私は特別なんだ〟と思いたかったのかもしれない。いや、実際そうなのだろう。最近になって気づいたのだ。それは、あの、私をここまで心配させる親友のせいなのだ。私の心の中にいつのまにか入ってきて、部屋を作り、居着いてしまった親友。大事だった。いや、大事なんだ。だから、だから私が、私たちが祐巳さんを支えようと、元気にしようと薔薇の館に無理やり連れて行ったのに・・・。それがいけなかったのか、紅茶を飲む途中で少し長く目を瞑った後、薔薇の館を出て行った。一瞬、私たちを知らない人を見るような目で見てたような気がしたのは気のせいだろうか。ううん、そんなことない。祐巳さんに限ってそんな・・・。帰ってきて、そのことを考えるうち、怖くなった私は祐巳さんの家に電話をしようと思ったが手が震えてうまくいかず、結局・・・。
　
　こんなんで親友と言えるのだろうか、私の頭の中には入院中読んだ幕末関係の本の知識しかない。そのため、親友といえるものに対する接し方やこういったときに対する対処の仕方の経験値が少ない。いや、ちがう。まったく無いのだ。大事なのに！！今すぐ飛んでいって祐巳さんに抱きつき、諭したい！！でも私はそれが怖いような気がする。傷つくのが怖い。あの目で見られたくない。

｢結局私は傷つきたくないだけ・・・なのかな・・・｣

　結局、うまい考えも見つからず祐巳に電話することもなく朝を迎えた私は一路、学校に向かって歩いていく。昨日一緒に行くと、自分のお姉さまと約束したことも忘れて・・・・。

　朝起きたら母はいないのではないかと思ってた。朝はいつも朝食を作ったり、なんやかんやで忙しいから。その予想も外れて、幸せそうな顔で眠る私の母の顔を見ながら私は昨日の事、記憶が所々消えていることを思い出していた。そして、なぜかあの派手な顔の人と顔は見えないが髪の長い長身の女性のことを。顔もわからず、名前も思い出せないのに何故こんなにも気になるのだろうか・・・。消えた記憶の中にあるのだろうと予測はつくのだが、なぜかそこで思考は止まってしまう。涙は流したくない。母をこれ以上心配させたくないし、なにより、泣くことで大事な物が消えてしまうような気がしたからだ。
　
　人はツライ事を忘れることで生きていく。誰が言ったか知らないがそんなことを思い出していた。ツライことを忘れるのは泣けばいい。涙の成分にはストレスが混じっていると言う。泣くことでストレスを発散し、少しづつ忘れていくのだろう。しかし、私にはこの、キオクも無くなるようなツライ事が大切な物であったような気がするのだ。だから、私はもう泣きたくない。これ以上、私の大事な物を無かったことにしたくないのだ。あぁ、昨日とは違うこの思考は母の温もりのおかげだろうか。昨日寝る前のどーでもいい感じなど無くなっている。キオクはまだ戻らないが、これ以上無くなることもないだろう。それに学校に行けば思い出すかもしれない。そうすると私はやはりツライ思いもするのかなと考える。でも、そのツライ気持ちも私のものだ。消えてなくなって良い物ではないのだろう。だって、キオクが無いことがこんなにもツライのだから。泣くことさえしなければ記憶もまた戻ってくるかもしれない。きっとそうだ。そう考えているうち、どこからともなく味噌汁のいい匂いが漂ってくることに気づいた。母はここで寝ているので父か弟の祐麒だろう。こんなにも私を気使ってくれる家族に感謝しながら私はもう少し、母の温もりの中にいたいと、目を瞑りまどろんでいくのをかんじていた・・・。

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆

　今回はホントに笑い無し。令ちゃんを忘れるのはデフォです。エライ人にはそれがわからんのですよ！！

　っていうか前回も見切り発車で書いたため、今回は難産でした。連載って大変なんだなーと思いました。頑張って終わらせることを目指します。しかし、書くうちに狙撃された～に繋がるのは無理なのではという思いがふつふつと・・・。うん、あっちはあっちで連載かな・・・。もうすこし考えさせてください。

【1368】　獅子奮迅　　（朝生行幸　2006-04-21 23:31:58）

「あら？」
　ホームルームが終了し、薔薇の館へ行く前にお手洗いを済まして来た白薔薇さまこと藤堂志摩子は、教室に珍しい顔があるのに驚いた。
「ごきげんよう、白薔薇さま」
「めずらしいことがあるものね。ごきげんよう瞳子ちゃん」
　縦ロールがチャームポイントの、演劇部所属にして紅薔薇のつぼみ、松平瞳子だった。
「このクラスの、部の先輩にお話がありましたもので」
「そう。これから薔薇の館？」
「はい」
「それじゃ、一緒に行きましょうか」
　教卓の脇に瞳子を待たせ、自席にカバンを取りに行く。
　二人して、教室を出ようとしたその時。
『お待ちなさい』
　バレーボール部所属の二人が、志摩子と瞳子の前に立ち塞がった。
「何かご用かしら？」
　クラスメイトの行動に疑念を持ちながらも、瞳子をさり気なく庇いつつ、優雅に二人に問い掛けた志摩子。
「あなたたちを、薔薇の館に行かせるわけにはいかないわ」
「代表に命じられているの。申し訳ないけど、時間一杯まで、この教室に留まっていただくわ」
　二人して、志摩子に手を伸ばす。
「あら、それは困ったわね。お仕事があるから、行かないわけにはいかないのだけれど」
　素早く、志摩子から見て左側の生徒の右手を取ると、背中の方に捻り上げ、ポンと背中を押し叩けば、もう一人の生徒に頭から突っ込むことになった。
「あきゃぁ！？」
　縺れ合って倒れ込んだ二人に、
「ごめんあそばせ」
　と一言残し、瞳子の手を取って、教室を後にした。

「お待ちなさい」
　下足室へ向かう廊下の曲がり角で、再び志摩子たちを引き止める生徒が一人。
　誰かと思えば、空手部の元主将ではないか。
「何かご用？」
「言わなくても判ると思うけど、すぐに教室まで引き返して貰えないかしら？」
　構えを取りながら、睨みつける相手に、
「残念ながら、それは出来ないわ」
「…でしょうね」
　ふっと息を吐くと、そのまま正拳を繰り出す相手。
　志摩子は、サッと一歩下がり、素早く間合いから外れると、ゆっくりカバンを下に置いて、右半身で対峙した。
　流石に空手部元主将、牽制とはいえその速い突きに、驚嘆せざるを得ない。
　一人で来るだけのことはある。
「もう一度だけ聞くわ。引き返す気は？」
　相手を見据えたまま、その言葉にゆっくりと首を振る志摩子。
「なら、力づくよ！」
　目にも止まらぬ攻勢に、防戦一方の志摩子。
　しかし、目が慣れてきたのか、だんだんとそのスピードに対応できるようになってきた。
　突然の出来事に、オロオロしている瞳子にチラリと目を向けた志摩子。
　早いところ、ケリをつけるべきだと判断し、やや疲れが見え出した相手の懐に、滑るように飛び込んだ。
「くっ！」
　あまりにもあっさりと飛び込まれたための躊躇いのせいか、次の行動に移れない。
　ほぼ無意識に後退しようとするも、志摩子の左脚が右脚を止めてしまっているため、体制を崩すことになった。
「ふっ！」
　軽い息吹とともに志摩子は、相手の肩に突きを放ち、
「ったぁ！？」
　そのままズドンと、元主将を背中から倒すことに成功した。
「それでは失礼」
　相手にほとんどダメージは無いと見た志摩子、あたふたしていた瞳子の肩を持って、相手が起き上がる前にその場を去って行った。

「それにしても白薔薇さま、お強いんですのね」
　靴を履き替えながら瞳子は、感嘆を露にしていた。
「小さい頃から、護身術を学んでいたのだけれど、近頃物騒だから、改めて鍛え直してもらったのよ。今では、護ってあげたい子もいるしね」
　ちょっと困った顔の志摩子だったが、それでも空手部の元主将を退けたその技術は、素人のレベルではない。
「乃梨子さんですか？」
「ええ。それに、そろそろ乃梨子も、妹を作るかもしれないし」
「妹…ですか」
　当然ながら、乃梨子と同じ学年の瞳子。
　つぼみであるからには、妹を作るのは、義務に近いものだった。
　そのまま黙り込んだ瞳子を目で促し、下足室を出ようとしたその時。
「お待ちください白薔薇さま！」
　一年生らしき生徒が一人、血相を変えて志摩子のもとに駆け込んできた。
「ごきげんよう。何か？」
「白薔薇さま、このまま薔薇の館に行ってはいけません」
　また引きとめようとするのかと思ったものの、何故かその子は悲壮な表情だった。
「…何故？」
　感じるものがあったのか、素直に理由を聞くことにした。
「いつもの通りには、弓道部員が大勢潜んでいます。このまま進まれますと、吸盤付きの矢でハリネズミになってしまいます」
「そう」
「私は白薔薇さまが下足室に現れたら、それを知らせる役目でした。でも、白薔薇さまが危険な目に遭われるのを看過できません」
　涙ぐんでいる彼女の肩に手を置くと、
「ありがとう。あなたのお陰で助かったわ」
　頭を下げて、二人をを見送る彼女に礼を言うと、いつもとは逆の方向に脚を向ける志摩子だった。

「お待ちなさい」
　またかと思いつつも目をやるとそこには、体操部員らしき生徒が二人立っていた。
「何かしら？」
　問いながらも、ちょっと眉を顰めた志摩子。
　身体や関節が柔らかい体操部員には、相手の力や関節を利用する技が効きにくい。
　打撃技に長けていない志摩子には、もっとも闘いにくい相手だ。
「いちいち説明する必要はないわね。進むか戻るか二つに一つよ」
「戻らないわ」
「でしょうね」
　志摩子を挟み込むようにして、同時に迫る体操部員。
　一対一ならともかく、同時にかかってくる相手には流石に対応できない。
　とにかく密着だけはされないように、日舞の流れるような動きを用いつつ隙を窺う。
（このままでは、ジリ貧だわ…。）
　珍しく弱気になる志摩子だった。
　しかし、今まで後で見ていただけの瞳子が、体操部員の一人に飛び掛っていったではないか。
「白薔薇さま！今のうちに！」
「ええ！」
　一対一にさえなれば、格闘に勝る志摩子が遅れを取ることはない。
　やや苦戦するも、強引にねじ伏せた志摩子は、瞳子にも加勢し、なんなく取り押さえることができた。
「ありがとう、瞳子ちゃん。お陰で助かったわ」
「いえ。白薔薇さまばかりお手を煩わすわけにはいきませんもの」
　その場でへたり込んだ体操部員はそのままに、足早に立ち去る志摩子と瞳子だった。

「やっぱり無駄だったようね」
　薔薇の館まであと十数メートルといったところで、見知った剣道部員がただ一人。
　短めの髪を風になびかせながら、竹刀を片手に立っていた。
「…ちさとさん」
　剣道部員、田沼ちさと。
　その実力は、あえて言うなら並ではあるが、黄薔薇がらみでの話題には事欠かない人物。
　そういう意味では、なかなか名の知れた人物ではある。
「まさかあの子が、あなたたちの味方をするなんてね。お陰で、伏兵がパァになったわ」
「あの子って、さっきの？」
「ええ。あの子は私の、いわゆる孫にあたる子なのよ。まぁ、一年生じゃ、薔薇さまの威光に負けてしまうのも仕方がないとは思うけどね」
　やれやれといった風情で、肩をすくめるちさと。
「それはそうと…、その目はどうしたの？」
　志摩子が問うのも無理は無い。
　なんとちさとは、左眼に眼帯をしていた。
「裂けた竹刀の破片が瞼を傷付けてしまったの。大したことはないんだけど、しばらくはこのままね」
「そう、お大事に。ではこれで」
「どうもご丁寧に…って、どこ行く気？」
「あら、やっぱりバレちゃったわね」
　ビシと竹刀を構えた、片目のちさとのその姿は、曹魏の盲夏候を彷彿とさせる。
「これまでの刺客を退けてきたあなたの実力、私が試させてもらうわよ！」
　凄まじい気迫とともに、志摩子に迫るちさとだった。

「へぇ、そんなことがあったんだ」
「さすがは志摩子さんってところね」
　志摩子と瞳子の話を聞いた、紅薔薇さまこと福沢祐巳と、黄薔薇さまこと島津由乃は、流石白薔薇さまと、大いに褒め称えた。
　この志摩子の行動は、のちに『五関突破』又は『志摩子千里行』と呼ばれ、その武勇の程を、リリアンに大いに知らしめることになったのだった…。

【1369】　ずっとこのまま　　（つりは・と　2006-04-22 01:24:33）

【1353】に続いて、今度は紅薔薇姉妹を書いてみました。
ちょっとだけ未来のお話。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「ふわ～」
ホテルの部屋に入ったとたん、また変な声を出してしまった。
確かに祥子さまのお父様がホテルを取ってくださった。お母様が２人にプレゼントするっておっしゃってくださったけれども。
でも、でも、遊園地側に面したスイートルームなんて！
「どうしたの？」
「い、いえ、いままでこんなお部屋、泊まったことはおろか入った事もないです」
「うふふ。これだけじゃないのよ。
　荷物を置いてこっちにいらっしゃい」
お姉さまに手招きされるまま、窓へ向かうと。
その先は暮れなずむ遊園地が一望できるテラス！
「ひやああああ」
「変な声を出すのはおやめなさい」
そう言うお姉さま、言葉とは裏腹に満面の笑顔。
椅子に並んで座るとお姉さまはそっと肩を抱いてくださり、もう片方の手で私の手を握る。私もおずおずと手を握り返す。
そして、そして・・・ショーが始まる。

「祐巳」
ああ、別の世界にいるみたい。
「祐巳」
ああ、幸せ。本当に幸せ。
「祐巳！」
「・・・はい？」
「もう、びっくりさせないでよ。
　体調悪くしたのかと思ったわ」
「いえ、あまりにきれいで、あまりに幸せで。
　ちょっとぼうっとしちゃいました」
えへへ。と笑うとお姉さまがこつんとゲンコツ。
「じゃあもっとびっくりさせてあげる」
「へ？」
「目をつぶって」
首になにかをかける感触。
「目を開けていいわよ」
「こ、これは！」
「そう、ロザリオ。
　あなたに以前渡したロザリオは＊＊＊ちゃんに渡してしまったでしょう？
　これは私とあなただけのロザリオ。
　私はもう間もなく卒業してしまう。
　いくら同じリリアンでも毎日は会えないわ。
　でも私はあなたの姉でいたいし、あなたには私の妹でいてほしい。
　だからこのロザリオ、改めて受け取ってもらえるかしら」

ああもう、私はどうすればいいの。
涙が、涙が本当に止まらない。
お姉さま、お姉さま、お姉さま。
私の大事な、一番大切なひと。
すれ違ってしまった事も、ぶつかってしまった事もあった。
でも、でも、お姉さま、大好きです。
姉妹になれてよかったです。

祐巳がこんなに泣くなんて。
こんなに、こんなに喜んでくれるなんて。
私、本当に祐巳に出会えてよかった。
姉妹になれてよかった。
いっぱいの感謝を込めてあなたにロザリオを贈るわ。
いっぱいの感謝を込めてあなたを抱きしめるわ。
いっぱいの感謝を込めて・・・あなたにキスするわ。

【1370】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-22 20:04:04）

※この記事は削除されました。

【1371】　瞳子のツボにはまったドリル万博　　（允　2006-04-23 15:44:23）

【No:1367】の続きです。

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆

　おかしい。そう、おかしいのだ。この、紅薔薇の蕾専属カメラウーマン？蔦子様の写真が？否！断じて否！！私の写真におかしいことなど一つも無いわ。うぬらの曇った瞳で私の写真をいやさ、芸術を判断して欲しくは・・・・・・いやいやいや、くっ・・・何故私は心の中でこんなおもしろ回想をしているのだ。私のキャラではないと言うに。そう、私に美貌はない。それは知っている。だからこそ、私はかっこよく行こうとした。しかし、1学年上に外見上はかっこよく、あたかも宝塚的存在が某黄薔薇様にいたため、違うかっこよさを追求したのだ。クールに、眼鏡をかけ、知的に、取り乱すことなく。それが私だ。なのに、うぬらって・・・。某世紀末覇者じゃあるまいし・・・。
　っく・・・まただ。違う、そういうことを言いたいんじゃない。そう！おかしいのだ。この、紅薔薇の蕾専属カメラウーマンの目でしかわからないかもしれない、微妙な感じ。なんて言えばいいのだろうか。こう・・・うん、まったく思いつかないけれども。あーー！！今日の私はおかしいみたいだ。クールにクールにクールに・・・。
　よし、まず違和感がある。祐巳さんの顔といえばいいのか、表情と言えば良いのか・・・いつもの感じではないのだ。昨日までは無理はしていたがまだいつもの祐巳さんらしくあったように思う。少し痛々しかったが・・・。今はなんと言うか・・・紅薔薇の蕾になる以前の様に戻ったような・・・というより、祥子様の妹になる前かな。それも違う気がする。そうなろうとしているのか。そんな感じだろうか。多分それが一番しっくりくるのではないだろうか。ではそれはなぜなのか？祥子様と何かあったのだろうか。祐巳さんはこういったとき、私たちに何も言ってくれない。それは、紅薔薇の蕾としての意地？それとも私たちはそんなに頼りにならないのだろうか・・・。悔しい、悔しいが・・・・。
　ま、こういった場合、他人が介入すればややこしい事になるんだろうなぁと過去の記憶から、経験からそう思ってしまう。だから、聞かない。向こうが言ってくれるまでは。だって悔しいじゃない？私ばっかりあなたを見ているようで。でも、早く気づいてね。あなたが見ているほうだけではなく、道端にもあなたを見ている花があることを。決して目立たないような小さい花だけど、あなたをずっとみていると・・・・やっぱり見てるんじゃないとかそういうツッコミは禁止です！！あ～～～！！！やっぱり今日の私は・・・・・。

　やっぱりそうだ・・・。私は確信した。祐巳さんのわたしを見る目が知らない人を見てる目だと言うことを。何故？そんなに嫌だったの？薔薇の館に連れて行っただけじゃない！！祥子様と何かあったならぶつかっていくべきだと思って！！だから連れて行ったんじゃない！！
　っく！やっぱりそうだ。そうなんだ。わたしには祐巳さんの親友たる資格なんて無いんだ。だから祐巳さんの事がわからないし、何も言ってくれないし、こんなにも冷たくされるんだ・・・。だから〝ごきげんよう。黄薔薇の蕾〟なんて呼ぶんだ。いつものように由乃さんって呼んでくれさえもしないんだ。私は好きで黄薔薇の蕾になったんじゃないのに！！おねえさまが！令ちゃんがそうだったから必然的に！！・・・
　そうかな？思わなかったかな？これでまた、〝特別〟になれるって・・・思わなかった？心臓に病があることなんてたいしたことじゃないって。私は、私は綺麗で令ちゃんと言う優しい姉もいて、そしてじきに黄薔薇様になるんだって！！そして・・・紅薔薇の蕾と言う親友がいて・・・あれ？・・・ワタシハナニヲイッテルノ？ナニガホシイノカナ？ドウシタイノカナ？？・・・薄れていく景色の中で私はそういったことを考えていた・・・・。

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆

　くっ！つらいです。何故こうも暗くなるんだろうか・・・。何気に題名は面白いのに・・・。しかも祐巳さんが出てこないし・・・。っていうかなんにも考えてないから作者さえどうなるかわからないこの展開。さて、どう終わらせよう？そしてまったくでていない白薔薇ファミリーはどうしたのか？次回、鳴らない電話・・・・嘘です。

　　

【1372】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-23 16:01:48）

※この記事は削除されました。

【1373】　真っ赤なうその白地図　　（クゥ～　2006-04-23 23:25:32）

　ＡＲＩＡクロスの続きです。もう少しお付き合いください。
　【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→今回
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　乃梨子が祐巳さまが行方不明に成ったことを知ったのは、夜、一人自分の部屋で今日買ってきた『田の神さぁ写真集』を見ようとしていたときだった。田の神とは各地の田んぼの中にある石仏のことで、由来や製作者が不明なものが多いが各地の土地の特色があり。実に興味深く、どう見ても仏ではないだろうと思うものも多い。
　乃梨子は脇にインスタントのコーヒーと新発売と書かれて買ったクッキーを袋のまま用意して、ワクワクしながら本を開く。
　プロロロロロ！！プロロロロ！！
　「うっ」
　乃梨子はせっかくの楽しみを邪魔されて動きを止める。
　「なによもう」
　文句を言いながらも、部屋に持ち込んでいた電話の子機を手に取る。
　「はい、もしもし」
　『すみません！！二条さんのお宅でしょうか？』
　「……はい、私ですが？」
　乃梨子は相手の少し大きい声に驚きながら、なんだろうと首をかしげた。
　『あぁ、誰に相談していいか分からなくって、ごめんなさい』
　「相談？それはいいですが、どちらさまでしょう？」
　『えっ、あぁ、ごめんなさい！！私です。内藤笙子です』
　「えっ？笙子さん？」
　今度は意外な相手に乃梨子が驚く番だった。笙子さんは由乃さまが提案した茶話会のとき、祐巳さまが何かしたらしく。祐巳さまの何かで写真部の蔦子さまと姉妹に成られたと噂がある人。その後、蔦子さまと一緒にいることが多いためか山百合会、特に祐巳さまにはお世話になった関係からか祐巳さまともよくお喋りしていて、その関係で乃梨子も少し親しくなった相手だった。
　だが、こんな風に電話をかけてくるほど親しくはないと乃梨子は思うし、まして相談事を受けるような間柄ではないのだが。
　「相談？」
　『そう』
　何だか笙子さんの声が震えている。
　「でも、それならお姉さまである蔦子さまに話したほうが良いのでは？」
　『えっ！いえ、蔦子さまとは……その、姉妹とかではないし、その』
　「そうなの？」
　意外だなと思った、あれだけ一緒にいて姉妹に成っていないなんて……そういえば最初、志摩子さんとの関係って別に姉妹でなくてもいいやとか思っていたんだ。でも、それは乃梨子が外部受験組みだからであって、生粋のリリアン子である笙子さんと蔦子さまがまだロザリオの授受をおこなっていないのはやっぱり不思議だ。
　『あの、乃梨子さん』
　「あぁ、ごめんね。でも、それでも蔦子さまに先に相談したほうがいいのでは？」
　『それは考えたんだけど、でも、相談の内容が祐巳さまのことだから』
　「祐巳さま？」
　何だ？どうして祐巳さまの相談？どうして笙子さんが祐巳さまのことで相談してくるの？しかも乃梨子に？
　「あの、祐巳さまの相談となるとやっぱり相手が違うと思うけど」
　『でも、私、蔦子さま以外に祐巳さまと親しい人は乃梨子さん以外に知らないから』
　だったら蔦子さまで良いのではと思うが、乃梨子はとにかく話だけ聞くことにした。
　『……祐巳さまが消えたの』
　「はい？」
　イキナリの言葉に失礼だとは思うがそう言い返してしまう。
　『あのね、私、最近写真を撮り始めたの。写真といっても使っているのはお父さんのデジカメなんだけど、蔦子さまみたいに被写体は決めずに放課後の校舎を歩いては気に入った風景や人を撮っていて』
　蔦子さまは少し変だと乃梨子は思い、願わくば同じ道を笙子さんが通りませんようにと祈る。
　「それで」
　『それでね。今日も何か良い写真が撮りたいなぁと思っていたら祐巳さまを見つけたの』
　「祐巳さまね」
　既に遅いかもしれない。
　『そう、祐巳さまは野良猫を追いかけていて、それが何だか可愛らしくって写真に撮ったんだけど。祐巳さまは私には気が付かずそのまま猫を追いかけ、私も祐巳さまを追いかけたの』
　手遅れだったようだ。
　それにしても祐巳さま、何をしているんだか。
　『そうしたらね……』
　笙子さんの言葉が詰まる。どうしたのだろう、嫌な予感がする。
　『ねぇ、乃梨子さん』
　「なに？」
　『乃梨子さんは校舎裏の桜を知っている？銀杏の中にあるたった一つの桜なんだけど』
　乃梨子は勿論知っていた。そこは志摩子さんとの思い出の場所だから。
　「う、うん。知っているけど」
　『そこの桜にたどり着いたの』
　今の時期、そんな場所に行ってもただの枯れ木のような桜しか見れないだろうに、まぁ。祐巳さまは猫。笙子さんは祐巳さまを追ってそこにたどり着いただけだろうから。
　「それで？どうしたの笙子さん」
　『桜がね。桜が咲いていたの』
　「はい？」
　祐巳さまのような言い返しだなぁと思いつつ、そんな返事しか出来ない。
　「今の時期に桜？」
　『うん、それも満開の桜』
　そんなことになれば学園どころか、テレビ局までやってきそうな話になるだろう。いくら校舎裏とはいえ、掃除する人や志摩子さんみたいに休憩する人もいるはずだから。
　「それで、祐巳さまは？」
　『祐巳さま、消えちゃった』
　「えっと」
　何だか話が飛んだような感じだ。
　『ごめんなさい、話すと変に感じるかもしれないけど。桜がまるで吹雪のように散って祐巳さまがその中に飲み込まれ、そのまま居なくなってしまったの』
　う～ん、なんとなく感じは掴めるが、それはただ祐巳さまがその場から離れただけではないのだろうか？
　乃梨子が思ったことを話すと。
　『えぇ、私もそう思ったの、でも、写真を見るとやっぱり消えているとしか思えなくって』
　「写真？」
　『うん、私、その桜の下の祐巳さまが綺麗で写真を撮っていて、今、お姉ちゃんに写真をプリントしてもらったところなの。それを見ているうちに怖くなって、誰かに相談したほうが良いかなって、それで乃梨子さんに電話したの』
　話を聞いてなんだが、乃梨子は冷めていた。確かにそんな場面を目撃した笙子さんにとって見れば興奮してしまうことかも知れないが、乃梨子にしてみれば蔦子さまに連絡して祐巳さまの所在を確認してもらうだけで済むことでしかないと思う。
　「わかった。なら、私が祐巳さまのお宅に電話して聞いてみるから少し待っていて」
　なぜ、自分が蔦子さまの代わりを？と思いつつ乃梨子が祐巳さまのお宅に電話をかけることにして、笙子さんとの電話を切った。
　「ふぅ、もう、笙子さんも慌て者よね」
　わざわざ電話してこなくても明日になれば会えるというのに。
　「さて」
　乃梨子は生徒手帳を探し、メモされた祐巳さまの自宅の電話番号を探す。こんなときは携帯があると楽かなと思うが、生憎、乃梨子は持っていない。確か祐巳さまも持っていなかったはずだ。
　「え～と」
　祐巳さまの自宅の電話番号を見つけ、少しドキドキもので子機を取る。考えてみれば志摩子さん以外の先輩に電話をかけるのはこれが初めてなのだ。
　プロロロロロロロ！！プロロロロロ！！
　「わっ！」
　ドキドキしていたところで電話が鳴る。乃梨子は笙子さんまだ早いと思いつつ電話に出た。
　それは志摩子さんからの電話だった。

　「ふわぁ」
　「大丈夫？乃梨子」
　「そう言う志摩子さんこそ」
　乃梨子も志摩子さんも寝不足気味だ。昨夜の志摩子さんからの電話、それは祐巳さまが家に帰っていないということだった。乃梨子はその話に驚き、急いで志摩子さんに笙子さんの話を伝えた。しかし、まだ深夜ともいえない時間のためもうしばらく様子を見ることにしたのだが、結局、祐巳さまは深夜に成っても帰らず。乃梨子と志摩子さんは笙子さんの話を由乃さま、令さま、祥子さまに伝えた。
　だが、あまりにも現実離れした話しに、ご両親に伝える前に確認しようということになり。早朝、リリアンに集合することになった。
　この話は、祥子さまから祐巳さまのご両親ではなく弟さんの祐麒さんには話してあるとのこと。
　早朝、リリアンに着くと既に皆さまそろっておられた。由乃さま、令さま、祥子さま、笙子さんになんと蔦子さままで。
　既に皆さまは笙子さんが撮ったという写真を眺めていて、挨拶の後、乃梨子たちも写真を見せてもらう。
　「これって……」
　写真には季節外れの満開の桜と祐巳さまが写っていた。
　そして、写真を進めていくと連射で撮ったのか確かに桜の中に祐巳さまが消えていくように写っていた。
　「祐巳さん」
　志摩子さんが写真を見ながら呟く。乃梨子は写真から視線をはなし、皆さまを見る。由乃さまも令さまもやっぱり寝不足のようだ。祥子さまにいたっては憔悴感も漂っていた。
　笙子さんと蔦子さまも同じ感じ。
　皆、祐巳さまが心配なのだ。
　「校門が開くわ」
　乃梨子たちは驚く守衛さんに挨拶しながら、校舎へと急ぐ。
　……祐巳さま、いつまで皆に心配をかけているんですか！！早く、戻ってきてください！！
　乃梨子は一番最後を駆けながら、皆の姿を見て祐巳さまに愚痴を呟く。
　銀杏並木を抜け、マリア像に祈りを捧げる。たぶん、皆、同じ願いだろう。
　「あぁ、小笠原さん！！皆さん！！こちらに！！」
　「あれ？シスター？」
　乃梨子たちの向かう先に、数人のシスターが集まっていた。
　「今朝、連絡したのよ。学校側にも祐巳のことは連絡されていたから、笙子さんの話を聞いて伝えておいたの。私にはその程度しか出来ないから……」
　そう応える祥子さまは辛そうだ。大事な祐巳さまのことなのに何も出来ないことが、どれほど辛いことか。
　シスターたちと一緒に問題の校舎裏へ急ぐ。
　そこには更に数人のシスターたちがいて。
　「なにこれ？」
　乃梨子は足を止める。いや、乃梨子だけでなく、祥子さまも志摩子さんも皆立ち止まる。
　笙子さんから簡単な話は聞いた。でも、実際に目にしたのは枯葉一枚つけていない桜の木の周囲に広がる桜の花びらの絨毯。今の時期、何処を探しても見ることのない光景が存在した。いや、これほど不思議な光景は春でも見られないだろう。
　「祐巳……」
　「祥子さま」
　笙子さんの話と写真を見た後、この光景を見せられては本当に祐巳さまが桜の中に消えたのではと思ってしまう。
　祥子さまはフラフラと桜の絨毯に足を踏み出していく。
　「小笠原さん！！」
　シスターが叫ぶが、乃梨子たちもそれぞれ桜の絨毯に足を踏み出していた。そこに祐巳さまを求めて。
　「あっ！」
　少し先に行った由乃さまが声を上げ、桜の花びらの中から何か黒い物を引き出した。それは間違いなくリリアンで使われている鞄。
　「これ、祐巳さんの鞄」
　由乃さまは鞄についた小さなキーホルダーを見せながら青ざめた顔で震えた声を出す。それは祐巳さまが修学旅行で買ってこられた自分用のお土産だった。
　乃梨子たちはただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

　祐巳さまが行方不明と成ったことは一応学校側は伏せてはいたが、校舎裏の桜の絨毯は目撃され噂話として広まっていたが、乃梨子は正直ホッとしていた。
　祐巳さまが行方不明、この話が今のリリアンにどれほどの衝撃を与えるか考えるだけで怖い。祐巳さまは、ただの一生徒ではなく、紅薔薇の蕾の名を持つ一年生憧れのお姉さまなのだ。
　瞳子の例を見ても明らかなように、嫉妬が醜いことと分かっているリリアン生であっても、嫉妬が生まれるような人なのだ。
　それに乃梨子には、行方不明の祐巳さま以上に気にかけないといけない相手がいる。
　未だ、クラスで孤立気味の瞳子だ。瞳子は祐巳さまが行方不明になったことを知ったときどうするのか？
　一匹オオカミ的な乃梨子や可南子さんとは違い、瞳子は意地っ張りだが昔から多くの友人に囲まれていたタイプだ。その瞳子が孤立し、乃梨子は手が出せない。
　これの原因は祐巳さまにあるので、少し前なら祐巳さまにおまかせしてサポート程度を考えていたのだが、その祐巳さまが行方不明と成った今は乃梨子が動くしかないが、動き方を間違えるととんでもなく収集がつかなくなる予感がある。
　乃梨子は考えた末、瞳子に話さないことに決めた。だが、世の中には情報が早い人もいるもので。
　「乃梨子さん、少しよいかしら？」
　やってきたのは可南子さんだった。正直、乃梨子は最初に一番悪い相手がやってきたと感じていた。
　「なにかしら、可南子さん？」
　「祐巳さまのことで聞きたいことがあるのだけど？」
　予感は当たっていた。乃梨子は不味いと思いながら急いで可南子さんを教室から連れ出す。教室を出たとき、一度だけ振り向くと瞳子と視線が合ってしまった。
　乃梨子は可南子さんを連れ非常階段に移動する。
　「それで、聞きたいことって？」
　「祐巳さま、今日、お休みなのだけど何か知らない？」
　「へぇ～、そうなの祐巳さまどうしたのかな？風邪？」
　「しらばくれないで！！祐巳さまが昨日から行方不明に成っていると聞いたのよ！！」
　「わ！わわわ！！！」
　乃梨子は身長差を考えないまま慌てて可南子さんの口を塞ぐ。
　「……ど、どこからその話を？」
　「日出美さんから聞きました。もっとも、日出美さんも詳しいことは知らないらしく困っている様子でしたが」
　新聞部が嗅ぎつけている。どこから情報が漏れたかは分からないが、祐巳さまの件が公に漏れるのは時間の問題かも知れない。
　「あれ？でも、日出美さん、私のところにはまだ来ていないけど」
　「日出美さんとしては情報を集めてから、乃梨子さんたちに取材すると言っていましたから、しばらくは来ないでしょう」
　「そうなのか……て、可南子さん貴女」
　可南子さんは小さく頷く。新聞部の情報を流したのだから教えろと、その目は言っている。まったく、祐巳さまのストーカーは辞めたのではなかったのだろうか？
　「ストーカーはしていませんが、祐巳さまがこのリリアンで一番大事な先輩であることは変わりありませんから」
　などと可南子さんは臆面もなく言った。
　乃梨子は仕方がなく、今、話せる情報だけということで祐巳さんが昨夜から行方不明に成っていることを伝え、今朝、鞄が今噂に成っている校舎裏の桜の中から見つかったことまでを話す。
　「そうですか……」
　可南子さんは呟きながら非常階段を開いた。
　「あっ！」
　「きゃ！！」
　「瞳子！？」
　可南子さんが勢いよく開いた扉の向こうには驚いた瞳子がいた。乃梨子は今一番知られては不味い相手に知られたことを知り、逃げ出す瞳子を追いかけようと走り出す！！が、目の前を可南子さんが行く手を塞ぐ。
　「可南子さん？！ちょっと退いて！！」
　「行ってどうするの？乃梨子さん」
　「えっ？」
　「行ってどうするのかと聞いたの、今、彼女の側に居ても意味はないわ。祐巳さまが戻られない限りは何も動かない。それに彼女にはいい機会かも知れないわよ。祐巳さまから逃げ出している彼女にはね」
　「えらく自信があるようで……」
　「あるわよ。だって、経験者ですから」
　可南子さんは笑いながら言ってのける。可南子さんの言う経験とはどんなことなのか乃梨子には分からなかったが、もしかしたら祐巳さまは知っているのかも知れないなと感じ、瞳子がいなくなった非常階段から続く廊下を見つめていた。

　その日の午後、乃梨子たちは薔薇の館に集合した。今は別段忙しい時期ではないせいもあって仕事はないのだが、祐巳さまの件で皆ジッとしていられないのだろう。だからといって、何が出来るわけでもなくこうして集まるしかないのだ。
　志摩子さんなんかは暇を見つけては礼拝堂で祈り、なんと、由乃さままで一緒に礼拝堂に足を運んでいたと聞いて驚いた。
　皆さま、それだけ必死なのだ。
　薔薇の館に集まったからといって何かが分かるわけではない。ただ、話もしない時間が流れるだけだ。そこに、ついにというべき人たちが尋ねてくる。
　新聞部の部長にして祐巳さまの友人の真美さまと妹の日出美さんだった。既に乃梨子から新聞部が動いていることを知らされていた山百合会の面々は落ち着いて二人を出迎えた。
　「それで、どうして蔦子さんや笙子ちゃんまでいるのかしら？」
　意気揚々と乗り込んできた真美さまであったが、ごく普通に迎えられ、しかも、祐巳さまと親しいとは言え何故かいる写真部の二人。真美さまは出された紅茶を飲みながら不機嫌に成っていく。
　「お姉さま」
　日出美さんが怒っている真美さまを宥め、真美さまはどうにか落ち着いたのか一息ついて話を戻す。
　「それで祐巳さんが行方不明と聞いたのだけど本当の事なのでしょうか？」
　真っ直ぐ祥子さまを見つめる真美さま。その目は、新聞部部長というよりは祐巳さまの友人として心配しておられるように見える。
　「……本当よ。祐巳は昨夜から行方不明になっているわ」
　「えっ！」
　「本当だったのですか？」
　「嘘は言わないわ」
　そう言って祥子さまは笙子さんの写真を二人の前に差し出す。
　「これって、噂に成っている桜の」
　「そうよ、あそこから祐巳の鞄が今朝見つかったわ」
　「それにこの写真は……祐巳さんが消えていく？」
　「それで祐巳さまはいったいどこに居られると考えておられますか？」
　日出美さんの言葉にいっせいに冷たい視線が向けられる。そんなことは乃梨子たちのほうが聞きたい。言葉は悪いかも知れないが、日出美さんは祐巳さまとそんなに親しい間柄ではない。せいぜい、憧れのお姉さまの一人くらいでしかないはずだ。だから、乃梨子たちが恐れる結論を聞こうとなどするのだ。
　「祐巳さん」
　「それで真美さん、いえ、新聞部に頼みたいことがあるのだけど」
　「はい、情報を流すなということですね。理由はよく分かりますから協力はいたしますが、残念ながら時間の問題かも知れません」
　真美さまの情報では既に各学年で噂程度には流れ始めているらしく。数日中には公の噂に成ってしまうだろうということだった。
　だが、今は情報を隠すことで一致した。証拠がない噂である限りは祐巳さまは風邪をこじらせてお休み中で通せるかもしれないと思ったからだ。
　「そう、助かるわ」
　そう言った祥子さまの顔は今朝以上に憔悴していた。

　数日後、祐巳さまが行方不明に成っている事件はリリアン中に知れ渡ってしまった。
　祐巳さまは、まだ見つかっていない。祐巳さまのご両親も捜索願を出し、鞄が見つかった桜の周囲に警察の調査が入ったのだ。こうなれば隠しておける状態ではないが、学校側から正式なコメントがない以上。山百合会としてもコメントは出せない。
　なにより祥子さまが日々の疲れから倒れられ、昨日はお休みまでとったらしい。今日は出てきていらしゃるようだが。
　その中で祐巳さまの噂は一人歩きをはじめ、ついには桜の噂と関連づけた噂まで聞くようになった。
　乃梨子は少しでも情報を得ようとするクラスメイトたちから逃げて、薔薇の館に逃げ込もうと教室を出る。
　「瞳子？」
　薔薇の館に向かおうとして乃梨子は、校舎裏に向かう瞳子を見つけた。
　乃梨子は周囲を見渡し、瞳子の後を追う。
　校舎裏に今は何もない。綺麗に敷き詰められた桜の花びらは片付けられ、あるのは枯れ木のような葉をつけていない桜と銀杏の木々が何時ものようにあるだけだ。
　校舎裏に来てジッと桜を見上げる瞳子。
　「……ごめんなさい」
　乃梨子は心配になりゆっくりと瞳子に近づくと、か細い声でそう聞こえた。
　「ごめんなさい、ごめんなさい」
　瞳子は繰り返し謝っている。たぶん祐巳さまに謝っているのだろうが、その理由が分からない。
　「瞳子？」
　「！！乃梨子さん！」
　瞳子は泣いていた。ただ一人、こんな寂しい場所で。
　「どうしたのさ」
　「なっ！何でもありませんわ！！」
　「まちなよ！！瞳子！！」
　乃梨子は逃げ出す瞳子の手をとる。
　「離してください！！乃梨子さん！！私は、私は！！」
　「離さないわよ。祐巳さまがいないいま、瞳子を一人に出来るわけないじゃない！！それに瞳子、祐巳さまにどうして謝っていたの？」
　「それは……」
　瞳子は言いよどむ。乃梨子は無理に聞き出すかどうか考え、無理やりにでも聞きだすことにした。
　「それはなに！！」
　「それは、それは……乃梨子さんには関係ありません！！」
　「あっ、瞳子！！」
　瞳子は激しく手を振り、乃梨子から逃げ出す。乃梨子は慌てて瞳子を追おうとするが、逃げる瞳子の前になんと聖さまが現れ抱きとめた。
　「あっ！聖さま？」
　「ごきげんよう、ドリルちゃん」
　「ド、ドリルって何ですか！！」
　瞳子が怒る。まぁ、怒ってもしかたがないが。
　「ごきげんよう、瞳子ちゃん。久しぶりね」
　「ごきげんよう、お二人さん。私は二人とも初対面ね」
　志摩子さんのお姉さまである後ろに現れたのは、ショートボブの綺麗な大人を感じさせる女性と、少し意地悪な笑い顔のこちらも綺麗な女性だった。
　話からすると聖さまの知り合いの方のようだが。
　「蓉子さま？それに江利子さままで」
　蓉子？江利子？どこかで聞いた事のある名前だ。
　「あっ！前の薔薇さま方！！」
　「正解、乃梨子ちゃん」
　「あの、聖さま！！離してください！！」
　「いや～ん、瞳子ちゃん。もう少しこのままが良いなぁ……それとも、祐巳ちゃんだったら許しちゃうのかな？」
　乃梨子はそれは爆弾だと思った。案の定、瞳子の様子が変わる。まるで親の敵でも見るように睨んでいる。
　「いいかげんに離してください！！」
　声もヒステリックだ。乃梨子は慌てて聖さまに手を出そうとするが、その手を江利子さまが掴む。
　「離さないって言ったでしょう？せめて、騒ぐのと逃げ出さないと約束してくれないと離せないのよ」
　「そうそう、祥子の様子が気になる蓉子を説得して連れてきているんだから、瞳子ちゃんも薔薇の館に連れて行かないと意味がないのよ」
　「薔薇の館？」
　「私はそんなところには行きません！！」
　瞳子、薔薇の館をそんなところ扱いか？
　「いえ、貴女は来ないといけない。なぜなら、祐巳ちゃんのことを知りたいから、噂話にすがるほど祐巳ちゃんのことを思っているから、それに、祐巳ちゃんに何かの負い目を感じているから？そうでしょう」
　江利子さまが淡々と話す。その言葉に、瞳子は黙ってしまった。
　確かに笙子さんの写真が出ていない以上、桜の話は噂でしかなく。よく考えれば瞳子はそんな噂に頼らないといけなかったことになる。
　「はぁ、凄いこと」
　時々見せる祐巳さまの貫禄を数倍したような貫禄に乃梨子は唖然としていた。
　「分かりましたわ」
　瞳子は渋々頷き、聖さまは瞳子をあっさりと離す。
　乃梨子なんかは瞳子が嘘をついて逃げ出すのでは思ったが、そんな様子もなく聖さまたちについていく。その顔は不満そうだが。
　乃梨子には何も出来なかったが、瞳子の様子を見て少しだけ安心し乃梨子も薔薇の館に向かおうとする。
　「ニャ～ン」
　「えっ？」
　乃梨子は突然聞こえた猫の声に振り返る。猫は校舎の側にちょこんと座っていた。
　「乃梨子ちゃん、行くよー」
　「はい、今、行きます」
　乃梨子は猫をチラッと見て聖さまたちの後を追った。
　猫はまだ校舎の側で鳴いていた。

　「ごきげんよう」
　「お姉さま！！聖さま、江利子さままで！！」
　そろって登場した前薔薇さまに祥子さまと令さまは驚いていた。しかも、その後に瞳子を連れた乃梨子が現れたので更に驚かれていたが、何故か志摩子さんと由乃さまは驚いた様子はなかった。
　「志摩子、由乃ちゃん。頼まれたとおりに瞳子ちゃんを連れてきたわよ」
　「えっ？」
　聖さまの言葉に、乃梨子だけでなく瞳子も祥子さまも令さまも驚いていた。
　「あの……お姉さま、いったいどういうことなのですか？」
　「えっ？あぁ、瞳子ちゃんのことを頼んだのよ。薔薇の館に連れてきて欲しいって、祐巳さんが居なくなって瞳子ちゃんの様子がおかしかったから」
　「私たちでは警戒するだろうし、力押ししか出来ないから」
　十分力押しだった気もするが……。
　「祥子」
　「お姉さま、祐巳が祐巳が」
　「えぇ、聞いていたわ。よくがんばったわね祥子。本当はもっと早く来たかったのだけど私たちが来たら大事になると思ったのよ」
　蓉子さまが優しく祥子さまを抱きしめる。
　「貴女たちもよく祥子を支えたわね」
　そう言って江利子さまが令さまと由乃さまに優しく声をかけ、聖さまは志摩子さんにただ笑顔を見せていた。なんか不満だ。
　そこに「ごきげんよう」と真美さまと、蔦子さまに笙子さんの写真部コンビが入ってくる。
　流石にサロンにこれだけ入ると大変だ。
　笙子さんは驚いていたが、真美さまと蔦子さまは前薔薇さまの訪問を知っていたような感じで挨拶している。
　本当にこれに祐巳さまが加わったらとんでもないことになる人たちだ。はっきり言って勝てない。
　「さて、蓉子さま、聖さま、江利子さまそして瞳子ちゃん、コレを」
　蔦子さまはそう言って笙子さんの写真を取り出す。
　「これは？」
　「今、噂に成っている桜と祐巳さんです。祐巳さんが行方不明になった日に笙子が写真を撮りました」
　「本当に桜吹雪ね」
　「祐巳ちゃんが消えていく姿」
　「話、聞かせてもらえる？」
　乃梨子は志摩子さんに手伝ってもらって、皆さんに紅茶を配り自分の席に座る。乃梨子は一度笙子さんから聞いた話だったが、そのまま静かに聞く。
　「そう、そんなことが」
　「これは本当に」
　「ふぅ」
　笙子さんの話を聞き終えた御三方は言葉もないとばかりに黙ってしまう。
　「誘拐ではない、それは救いなのかな」
　「誘拐のほうがましですわ！！誘拐なら、私が何億でも用意いたします！！」
　「祥子……」
　江利子さまは少し笑った。少しこの場では不謹慎かも知れないが、祥子さまの発言はやっぱり凄すぎてついていけない。
　「さて、ここまでで瞳子ちゃんは何か発言はあるかしら？」
　蓉子さまが瞳子を見る。だが、瞳子は俯いたままだった。静かな時間が流れる。
　誰も話さない。
　そんな沈黙の中、瞳子がポツリと話し出す。
　「私の、私の責任なのです。祐巳さまがいなくなったあの日、私、祐巳さまに一緒に帰ろうと何度も誘われたのに、いいえ！！……それまでも祐巳さまは何度も誘ってくださったのに一度も帰らなくって、あの日もさっさと帰ってしまって……あの日、一緒に帰っていれば、祐巳さまは、祐巳さまは」
　瞳子の言っているのは結果論でしかない。
　「私、祐巳さまに謝りたい、謝りたいの」
　瞳子の静かな嗚咽が響く。だれも瞳子に声をかけられない。今の瞳子の涙を止められるのは祐巳さましかいないから。
　既に外は夕暮れの赤い光に染まっていた。乃梨子は冷めて冷たくなった紅茶を口に運ぼうとして止めた。温かいお茶を入れなおした方が良いだろうと思ったからだ。そうして静かに立ち上がったとき、乃梨子は動きを止めた。
　？
　？？？？
　乃梨子は信じられないものを見てしまった。
　乃梨子の頭にありえない。幻聴だいや幻覚だと全否定の言葉が浮かぶ。
　乃梨子が見てしまったもの、それは赤い夕日の中に浮かぶ祐巳さまだった。
　祐巳さまはあの懐かしいツインテールのままだったが、その服装はリリアンの制服ではなくオシャレな感じの白い服を着ていた。その隣には同じような服装の美少女といえる祐巳さまと同じ歳くらいの女性が祐巳さまを支えている。
　その人は泣いている祐巳さまを慰めているようだ。
　幽霊？お化け……あぁ、同じだ。
　混乱する。いや、混乱していた。
　乃梨子は祐巳さまのことを皆さまに伝えないといけないと思うが言葉どころか、動くことさえ出来ない。
　祐巳さまが泣いているのに、瞳子も泣いているのに。
　何も出来ない自分がいる。
　そう感じていると、ゆっくりと祐巳さまと乃梨子の視線が合わさった。向こうからも見えているようだ。
　祐巳さまが驚いた表情に成る。
　そして、乃梨子の異変に気がついたらしい蓉子さま、聖さま、江利子さまの前薔薇さまの三人が乃梨子の視線を追い。固まった。流石の前薔薇さま方も言葉が出ないようだ。
　一方の祐巳さまは前薔薇さまが気がついたのが分かったようだ。そして、乃梨子、前薔薇さま方に続き、真美さま、蔦子さま、笙子さんが乃梨子の視線に気がつき。
　「ゆ、祐巳さま！！！」
　笙子さんが叫んだ。
　その一言で、令さま、由乃さま、志摩子さんが振り向き。
　瞳子が立ち上がる。
　光の中の祐巳さまは微笑んでいた。そして、祥子さまが立ち上がる。
　「祐巳？」
　祥子さまとは思えないような、かれた声で祐巳さまを呼び。ゆっくりと窓に近づいていく。
　「祐巳！！」
　そして、祥子さまは窓を開いた。
　だが、そこに祐巳さまはいない。ただ、夕日の光だけが窓の外を染めていた。
　「どうして？」
　「祐巳さま」
　「ゆ、祐巳！！」
　「あっ！！祥子！窓を閉めなさい！！」
　「えっ？」
　「早く！！」
　祥子さまは嫌だと駄々をこねたが、蓉子さまと江利子さまによって窓は再び閉められた。
　「あの蓉子さま？」
　「祐巳ちゃんは窓の外にいたのではないわ。祐巳ちゃんはこの窓に映っていたのよ」
　容子さまはそう言って窓を叩くが、もうそこに祐巳さまはいない。
　「今のは現実だったのでしょうか？」
　「さぁね、カメラちゃんたちは写真撮った？」
　聖さまの言葉に首を振る蔦子さまと笙子さん、まぁ、あの状態でシャッターを切れる人などいないだろう。
　「証明できない以上、祐巳ちゃんを思うあまりの集団幻覚かもね。それにしても、あの祐巳ちゃんの格好はなに？」
　聖さまが笑った。
　「そうそう、こっちがこんなに心配しているのに隣には凄い美少女を連れてなにしているんだか」
　「そうね、祐巳ちゃんなんだか余裕もあるようだったし」
　「あの格好って本当に何なのでしょうか？」
　幻覚とか言いながら、何故か皆の表情は明るい。
　「祐巳、元気そうだったわ」
　「……本当に」
　祥子さまの一言が皆の気持ちを代弁していた。祐巳さまは何処にいるのかわからないが、元気でいるらしいことが分かっただけでも嬉しいのだ。
　ガラス越しの祐巳さまの笑顔、それだけで皆笑える。祐巳さまの持つ凄い力なのかもしれない。
　「瞳子」
　「乃梨子さん、どうして祐巳さまはあんな状態でヘラヘラ笑えるのでしょうか？」
　瞳子は少し膨れっ面で文句を言っている。なんだか、瞳子らしい姿だ。
　「それで、皆はこれからどうする？」
　「勿論、待ちますよ。祐巳さん笑っていたから、もう一度姿を現すそんな気がしますから」
　由乃さまの言葉に乃梨子は頷いた。見れば皆、同じ意見のようだ。
　「それなら待ちましょう、でも、今度は簡単でも準備をしておかないとね」
　「準備ですか？」
　「そう、カメラちゃんと笙子ちゃんは写真を撮って、ガラスに映った姿だけど上手く撮れる？」
　「私のほうはレンズが合わないので無理かも知れませんが、笙子のデジカメもありますしなんとかやってみます」
　蔦子さまと笙子さんは頷く。
　「それと真美さん」
　「はい？」
　「筆談をお願いできるかしら」
　「筆談ですか？」
　「えぇ、祐巳ちゃんが答えてくれない可能性もあるけど出来るだけ祐巳ちゃん側の情報が欲しいから」
　「分かりました」
　真美さまが頷くとそれじゃぁとテーブルを片付け、椅子を窓辺に動かしまるで記念撮影のようにそろう。
　祐巳さまがまた現れるとは誰にも保障は出来ないはずなのに、何故か皆、乃梨子も会えると思っていた。
　それが起こったのは、皆で並んでどのくらいたった頃だろうか？窓の外は真っ暗で、なんだか馬鹿みたいなことをしていると感じた頃だった。
　窓が明るく輝き、その中に祐巳さまがいた。祐巳さまの隣にはあの美少女と、今度は祐巳さまの後ろに微笑んでいる二人の女性。
　改めて見てみれば祐巳さまが着ている服と隣の美少女の服は所々違い。祐巳さまの服は新たに現れた二人の女性のほうと同じものらしいことが分かる。
　窓の中の祐巳さまは微笑んでいた。
　その微笑に祥子さまが駆け寄ろうとして蓉子さまたちに押さえつけられ、由乃さまは怒っていた。そんな由乃さまを志摩子さんが宥め、乃梨子はその志摩子さんを支えた。
　乃梨子の後ろでは蔦子さまと笙子さんが写真を撮っていて、蔦子さまは驚いて呆然としていた真美さまに声をかけ、真美さまは慌てて筆談を始める。が、祐巳さまは小さく首を振って微笑む。
　「祐巳さま」
　瞳子の小さい声が乃梨子に聞こえた。そして、窓の中の祐巳さまも瞳子を見つめ今までとは違う笑顔を見せていた。それは志摩子さんが乃梨子に向ける笑顔に似ていて、祐巳さまはなんと白い服の下からロザリオを取り出し輪を作ると瞳子に差し出した。
　「祐巳さま」
　瞳子は驚きの声を上げた。蔦子さまたちも写真を撮るのを止め、その光景に見入っている。
　「瞳子」
　乃梨子はそっと瞳子の背中を押し、瞳子はゆっくりと瞳を閉じた。
　だが、突然光は失われ。祐巳さまは笑顔のままその姿を消した。後には真っ暗な窓が残っているだけだった。
　「これでお別れみたいね」
　蓉子さまが呟く。何故だか乃梨子もそう感じていたが、不思議と悲しくはなかった。
　「そうですね」
　祐巳さまの笑顔、それは乃梨子たちへの最後の別れの挨拶だったのだろう。
　「いいえ、違います。祐巳さまはまた会えるそう確信しての笑顔ですわ」
　「そうね、私も瞳子ちゃんの意見に賛成だわ」
　だが、瞳子と祥子さまは違う意見だったようだ。
　「瞳子」
　「それに乃梨子さん、祐巳さまは、あんな卑怯な方法でロザリオの授受をしようとしておられたのですよ。これは直接会って文句の一つでも言わないと収まりがつきませんわ」
　「そうね、祐巳にあんな方法でロザリオの授受をしないように叱らなくてはね」
　そう言う祥子さまは優しく瞳子を見つめている。祐巳さまのロザリオ授受を見て何かが吹っ切れたような微笑だ。
　「そうですわよ、祥子さま。そして、今度は……」
　「そうね。瞳子ちゃん」
　「でもさぁ、祐巳ちゃんが何処にいるのか分からないんだよ？帰ってこれるかも分からないのに」
　「あら、聖さまらしくもない。それならこちらから探しに行くだけですわ。祐巳が生きていた、それだけでも探す理由になります」
　「はぁ……まぁ、私らしいとかは別にして、貴女たちがそう言うのなら付き合えるだけ付き合ってあげようか……ね。皆」
　「そうね」
　「祐巳さんとは親友ですしね。志摩子さん」
　「えぇ、約束もあるから破ってもらっては困るわ」
　「ま、楽しそうだしね」
　「江利子ってば」
　瞳子と祥子さまに触発されいつの間にか薔薇の館には、いつか祐巳さまに会えると根拠のない思いが膨れ上がっていく。
　「しょうがない。瞳子、私も付き合うよ。祐巳さま探し」
　「乃梨子さん」
　乃梨子としては笑顔を取り戻した瞳子の泣き顔を見たくないと思う気持ちと、瞳子と祐巳さまのロザリオの授受を見届けたいと思う気持ちが心を満たす。
　本当のところ、祐巳さまにもう一度会えるのかは、誰も分からないことだろう。でも、それを望み頑張っていけるのならそれでも良いと乃梨子は思う。
　薔薇の館の夜は更けていく。
　乃梨子は、もう祐巳さまが映らない窓を見つめ……祈る。

　祐巳さまに続く道は見えないけど、祐巳さまに会えると感じる想いは嘘ではないことに……いつか、祐巳さまの元にたどり着ける事を。

　何とか薔薇の館の話が書けましたが、上手くまとまったか不安です。
　読んで気になった点がありましたら修正入れますので書いてください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

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【1380】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-23 23:28:07）

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【1398】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-23 23:30:56）

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【1399】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-23 23:31:03）

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【1400】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-23 23:31:10）

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【1401】　貴女と居るのも冬の終わり　　（亜児　2006-04-24 16:39:14）

★祐巳の代が３年生のお話です。祐巳の妹が瞳子です。瞳子には妹
がいますが、乃梨子には妹がいない設定となっております。
それをご了承のうえでご覧ください。　

季節は冬。私の身体に冷たい風が容赦なく吹き付ける。
山百合会での仕事も終わったし、さっさと家に帰ろうと
駆け出そうとした時、後ろから声をかけられた。

「乃梨子さん。今日は瞳子と一緒に帰りませんこと？」
「そうだね。」
「もう３年生もあんまり薔薇の館に来なくなりましたわね。」
「うん・・・・。」
「乃梨子さん？」

　私の反応が良くないと思ったのか瞳子は顔を覗き込んできた。
身体はいったって健康なんだけど。

「どこか具合が悪いんですの？」
「いや、そうゆう訳じゃないよ。」
「わかった。白薔薇さまのことでしょ。」

　図星だ。受験で忙しいなんてことはわかってる。私だって子供じゃないし、
最近会える日が減ってるけどそれは「当たり前」だと納得してるはず。
それなのに、胸の中から不安が消えることはない。そんな私に構わずに
瞳子はゆっくりと歩き出した。慌てて瞳子を追いかける。

「お姉さまのために我慢してるのはスゴいと思いますわ。
　でも・・・・。」
「でも？」
「たまにはご自分の気持ちに素直になってもいいじゃありません？」
「瞳子・・・・・。」

　そう言って瞳子はニッコリと微笑んだ。そうだ。何を悩んでいたんだろう。
明日の休み時間にお姉さまの教室へ行ってみよう。

ーーーー次の日ーーーー

　休み時間にお姉さまの教室へとやってきた。ちょうどお姉さまの
クラスメイトが教室から出てきたので声をかける。

「すいません。」
「ごきげんよう。白薔薇のつぼみ。」
「ごきげんよう。」

　聞くとお姉さまは教室にいるとのこと。私は思い切って扉を開ける。
お姉さまは自分の席で窓の外を眺めている。ドキドキしているのが
顔に出ないようにゆっくりと教室内を進む。

「お姉さまっ。」
「乃梨子・・・。教室まで来るなんて珍しいわね。」
「もしよかったらですけど、今日一緒に帰りませんか？」
「今日？そうね。最近一緒に帰ってなかったわね。」
「じゃ、放課後に待ってます。」
「それじゃ、放課後にね。」

　放課後が来るのがこれほど待ち遠しかったことはない。帰りのＨＲが終わると
一番で教室から飛び出した。少しでも早くお姉さまに会いたいから。下校してゆく
生徒をしばらく眺めているとお姉さまがいらっしゃった。

「ごめんね。帰りのＨＲが長引いてしまったの。」
「いえ、構いません。今日は私のワガママで誘ったのですし。」
「乃梨子。ちょっと歩きましょうか。」
「はいっ。」

　お姉さまと並んで歩く。久しぶりに２人きりになったというのに
なかなか言葉が出てこない。それでもその空気は気まずいものじゃない。
こうしてお姉さまと一緒にいられるだけで私は幸せだった。お姉さまの
足を止める。私とお姉さまが出会った桜の木の下だった。お姉さまが
振り返り話し始めた。

「乃梨子。最近あなたと一緒にいる時間が減ったのは
　私もわかってたの。今日誘ってもらえたのは
　嬉しかったわ。」
「お姉さま・・・・。」
「貴女と一緒に居られるのもあと少し。冬が終われば
　私はリリアンを去る。でもね、終わりは決して
　悲しいことばかりではないわ。」
「お姉さまがいなくなったら私・・・！」
「春になれば、この桜もまた美しい花を咲かせる。
　そして、貴女にも出会いがあるはずよ。乃梨子。」

　お姉さまはゆっくりと私を抱きしめてくれた。大好きなお姉さま。
ここで一緒に過ごせる残り少ない時間を後悔しないように、一生懸命
過ごそう。お姉さまの温もりを感じながら、私はそう思った。

（終わり）

　

【1402】　リリアン暴動記大発生を警告　　（クゥ～　2006-04-24 17:11:35）

　　　『クゥ～』です。書きます！！王道シリーズ←かってに命名

　「まずいですわ！！」
　それが薔薇の館に響いた第一声だった。
　瞳子は薔薇の館に入るなりそう叫んだ。
　「あ～、そろそろ来る頃だと思った」
　黄薔薇さまこと島津由乃は、手にしたティーカップを見ながら怒っている瞳子に視線を移す。
　「まぁ、落ち着いてね。瞳子ちゃん」
　白薔薇さまこと藤堂志摩子は微笑みながら瞳子を見る。
　「これが落ち着いていられますか！！」
　瞳子の態度は明らかに上級生、しかも、薔薇さま二人に対して取って良い態度ではない。それだけ瞳子が周りが見えないほど怒っているのだ。だが、由乃さまも志摩子さまも慣れたもので気にしている様子はない。
　「はぁはぁ、それで、お姉さまはどちらに？」
　「逃がした」
　「はい？」
　「だから、逃がしたの」
　「誰から？」
　「勿論、瞳子ちゃんから」
　「なんでですかぁぁぁぁぁ！！！！！！」
　瞳子は怒りのあまり手に持っていた雑誌をテーブルに叩きつけた。
　「あっ？」
　テーブルには由乃さまと志摩子さまの前に瞳子が持っていた雑誌と同じ本が同じページを開いた状態で置かれていた。
　「もしかしてお二人とも、その雑誌を？」
　「そうよ」
　瞳子は開かれたページに視線を向ける。
　そこには白いワンピース姿で見開きいっぱいの写真に写る祐巳さまがいた。
　この雑誌はごく普通の十代少女向けの少し漫画も載っている普通の雑誌だが、紹介される服や小物類がリリアン生の好みに合うものが多く。大学から初等部まで以外に幅広く読まれている。ただ、通常は学校の帰りに買い家で読むものだ。
　瞳子も昨日雑誌を買って、就寝前に少し見ておこうとパラパラと雑誌を開き固まった。
　そこには大好きなお姉さまである。紅薔薇さまこと福沢祐巳が載っていたのだ。
　しかも、優しく微笑んだ姿は白いワンピースに栄え。後ろに移った白い外車とマッチして、どこのお嬢様だ！！と言いたい感じで映っている。
　「まったく、お姉さまも困った人ですわ。こんな雑誌に載ってしまって、学園から呼び出されても知りませんのに！！」
　「まぁまぁ、瞳子ちゃん落ち着いて、その件に関しては学校側は問題ないと教育指導のシスターから聞いているから大丈夫よ」
　「そうそう、私服だし撮られたのが休日だからね。学校側もそこまでは問題にしないというか祐巳さんだから問題にも成らないというのが本当のところね」
　「そ、そうですか」
　由乃さま、志摩子さまのあまりに速い対応に瞳子はなんだか毒気を抜かれてしまった。
　「それでは、祐巳さまのことは、本当に瞳子から逃がすためですのね」
　「あー、違う違う」
　「……えっ？」
　お二人が本当に瞳子から祐巳さまを遠ざけたと感じた瞳子は少しくらい顔をする。が、由乃さまはすぐさま否定なされた。
　「今のは冗談よ」
　「冗談？」
　「そう、小さな悪戯よ。でも、祐巳さんを逃がしたのは本当よ。乃梨子と菜々ちゃんが護衛についているわ」
　「……？」
　瞳子は思わずお二人が何を言っているのか分からず、由乃さま、志摩子さまを交互に見つめてしまう。
　「あれ？瞳子ちゃん分からない？でも、さっき言っていたよね……まずいですわ……って」
　「あれは祥子お姉さまがあんな記事を眼にしたら、祐巳さまがどれだけ叱られるかと心配して……」
　「ははぁ～ん、なるほどね。そっちだったか」
　「そっち？」
　「そう、で、こっちの心配は」
　そう言って由乃さまは窓の外を指差す。
　「？」
　瞳子は何に？と思いつつ窓に近づき、固まった。
　薔薇の館から見える中庭に、黒山の人だかりが出来ていた。
　「あ、がぁ」
　黒山の人だかりは、高等部だけでなくどう見ても中等部の生徒や初等部に大学部のお姉さまの姿も見え。驚いたことに幼稚舎の園児を連れたお母さんまでいて、その手にはあの雑誌が。
　「あ、ぎぎ、がが」
　「瞳子ちゃんが壊れたわ」
　「うむー、想像以上ね。一応、祥子さまの警告に従って逃がしたのは正解だったようね」
　「乃梨子たち上手く祥子さまに祐巳さんを届けたかしら？」
　……祥子さま？
　「どうしてそこで祥子さまが！？」
　瞳子は今一番聞きたくない人の名を聞いて我に返る。
　「えっ、そういえばそうねぇ」
　「う～ん、祐巳さんのことだから当たり前と思っていた。祥子さまもそれが一番安全だからと言っておられたし」
　「あぁぁ、もう！！この方たちは！！」
　瞳子は祥子さまに叱られる祐巳さまを心配し、鞄の奥から携帯を取り出すと急いでスイッチをいれ祥子さまに携帯をかける。
　「あ～、瞳子ちゃん、学園で携帯使ったらいけないのよ」
　「そうそう、本当は持ち込みも不可」
　携帯をかける瞳子の横で茶々をいれる由乃さまと志摩子さま。だが、瞳子は無視することに決めた。
　今は大事なお姉さまの危機を回避するのが先だった。
　「あっ！祥子さまですか？」
　『あら、その声は瞳子ちゃん？』
　「はい、私です。あの、そちらにお姉さまは」
　『えぇ、隣にいるわよ。代わりましょうか？』
　「いえ、あの、祥子さまに、お願いが、お姉さまを怒らないで欲しいのです」
　『えっ？』
　「お姉さまが雑誌に載ってしまったのは、お姉さまが人がよすぎるのが原因で、その、お姉さまは」
　『ぷっ！！あははは、可笑しいわ、瞳子ちゃん』
　「あ、あの、祥子さま？」
　まさか笑われるとは思わなかった瞳子は、携帯を持ったまま顔を真っ赤にしていた。それを見て由乃さま、志摩子さまがからかってくる。
　『瞳子ちゃん、貴女、あの雑誌持っている？』
　「あっ、はい」
　『それじゃぁ、祐巳の後ろに写っている白い車はどう思う？』
　「白い車ですか？高級そうで、外車の……よう……まさか」
　『はい、正解。私の車よ』
　「「「えっぇぇぇぇぇ！！！！！！」」」
　「て、いつの間に聞いているんですか？お二人とも！！」
　いつの間にか、瞳子の携帯の側に来て聞いていたらしい由乃さまも志摩子さまも驚愕している。
　『ふふふふ、この前、祐巳とドライブデートに行ったときにね。雑誌のカメラマンが行った先にいてその時に撮ったのよ』
　「お、お姉さまと祥子さまがデート？それって祥子さま抜け駆けですわ！！」
　『そうかしら？でも、今からまたデートに行くのよ、ねっ祐巳』
　『あははは、ごめんね瞳子』
　笑って誤魔化すお姉さま。
　「キィィィ！！！今からそちらに行きますから、祥子さま！お姉さま！！そこで待っていてください！！」
　『そこで待っていてって瞳子ちゃん、私たちの居場所がわかるのかしら？いえ、それ以前に……薔薇の館から出られるの？』
　「……えっ？」
　祥子さまからの携帯はそこで切れてしまい。瞳子は恐る恐る窓の外を見た。
　薔薇の館は黒い人の波に浮かぶノアの箱舟のようだった。
　きっとお姉さま目当ての人だかりだろう。なんだか暴動でも起きそうな感じだ。いや、お姉さまがいない事が知れたら本当に……。
　「祥子さま！！お姉さま！！！！これの収拾をどうするおつもりですか！！」
　祥子さまに先を越された瞳子のむなしい叫び声が黒い海に響いていった。

　「て、私たちも帰れないじゃない」
　「由乃さん、今日泊めてくれないかしら？」
　「やだ」
　「はぁ、由乃さん、冷たいわ。乃梨子たち無事かしら？」
　怒りに燃える瞳子の後ろで完全にトバッチリの由乃さまと志摩子さまであった。

　「そうかぁ……祐巳さまを弄るとこうなるのかぁ」
　「な、菜々ちゃん？」
　「ふふふふふふ」

　王道かな？一応『クゥ～』

【1403】　貴女の側にいる目には見えぬ絆送風　　（MK　2006-04-24 18:15:56）

　作者注：この作品は【No:1365】の続きとなっております。宜しければ、そちらの方をご一読なされてから、ご賞味頂くことをお勧め致します。

「由乃、ここがその秘密の場所だよ。」
「わあ。」
　数年前、令ちゃんが近くの神社で秘密の場所があることを教えてくれた。
　そこを見せて貰った後で、由乃が発作なんか起こすから令ちゃんはもう連れて行かなかったのだろう。去年は単に忘れていただけかも知れないけど。
　そういう事だからとても印象に残る場所だった訳で。頭の中には鮮やかな景色が広がっていた。
　それなのに。

「え、え、え、え。」
（なんで、なんで、なんで、なんで。）
　由乃は完全にパニックに陥ってしまった。

「ここに、ちゃんと、梅の花が、黄色の。」
　菜々に見せたかったのに。一緒に花を眺めたかったのに。
　涙が、溢れてくる。悔しい思いが由乃の内側から溢れてくる。こういう事を菜々に伝えたい訳じゃないのに。菜々には楽しい気分でいて貰いたいのに。

　遮るものは、何もなかった。

「綺麗な、ホントに、花が、いっぱい。」
　目の周りが痛かった。景色が歪んで、菜々の顔も何も見えなかった。顔はもうぐしゃぐしゃだろう。でも、そんな事はどうでも良かった。
　菜々の顔が見えない、そのことも溢れる思いに拍車をかけていた。
「令ちゃんに、教えて、貰った、そんな、場所、秘密の。」
　ただ、菜々に気に入って貰いたかった。令ちゃんと由乃の秘密の場所を知って貰いたかった。
　ただ…

「大丈夫みたいですよ？」
「ここに…え？」

　そんな激しい思いを止めてくれたのは、顔の見えない知っている声。
　今、一番欲しい声。
　令ちゃんでは駄目だ。令ちゃんなら由乃を優しく包み込んでくれる。でも、それじゃ駄目なんだ。

「大丈夫みたいですよ。由乃さま。」
　再び声が聞こえた。
　景色は歪んだままだけれど、すうっと悲しい思いが取り除かれるようなそんな感じ。溢れる思いを遮るでなく、感情の流れを変えるでなく、ただ、すうっと。

　由乃は頬をこすりながら、目を開けた。
　そこには、めそめそしている由乃とは対照的にからっと、それこそ「何でもないですよ」という感じでこちらを眺めている菜々の姿があった。

「えっ……大丈夫って？」
　由乃には一瞬何の事か理解が遅れた。
「ほら、つぼみが綻びかけてます。」
　そう言いながら菜々は一つの枝を指した。

　そう、由乃には鮮やかな景色の印象が強く、花が全く咲いていない、ただそれだけの事で梅の木自体が無くなってしまったかの様に感じられたのだった。
　だってしょうがないじゃない。菜々にどうしても見せたかったんだから。

「他のつぼみも…ほら。そうですね、来週辺りなら綺麗な姿が見られるんじゃないでしょうか。」
　他の枝も指しながらそう言うと、菜々はいたずらっぽく笑った。
　でも、その時の由乃には今日見せたかったという思いが強すぎて、菜々が言いたい事が分からなかった。

「ですから。来週、又、来ましょう。由乃さま。」
「え。…え？」
　少しだけ理解が遅れる。
　そんな由乃の脳を畳み掛けるかのように、菜々は続けた。

「それとも…。来週はご都合が悪いんですか？」
　菜々の目が少し曇る。そのまま菜々はじっとこちらを見つめていた。
　由乃が菜々の言いたい事を全て理解した時、別の味の涙が溢れそうになった。
「ううん、もちろん大丈夫よ。」
　瞳を潤ませながらにっこりと笑って返す。

「それにしても。」
「うん？」
　顔を洗いに行く途中で、菜々は思い出したようにつぶやいた。
「それにしても、由乃さまは令さまのことが本当に好きなんですね。」

　しまった。そう由乃は心の中で歯噛みした。
　令ちゃんに教えてもらったのは間違いないけど、それを言うタイミングってものがある。
　自分が一番目じゃないと分かったら、由乃ならどうする？由乃だったら怒るはずだ。クリスマスの時の様に。

「あ、あのね。」
　そう思い込んで、焦った顔で振り向くと、由乃とは対照的に落ち着いた、言い換えれば静かな菜々の顔がそこにはあった。

「ひょっとして、由乃さまは私が気を悪くしたとお思いになられました？」
　菜々は少しだけ顔を綻ばせると、そう言った。
「何故ですか？由乃さまはその、好きな令さま、が教えて下さった秘密の場所を私にお見せしようとしていた訳でしょう。」
　菜々は一歩、由乃に近づいた。
「嬉しく思いこそすれ、悪く思うなんて事ありえませんよ。」
　更に一歩、由乃に近づく。
「令さまが由乃さまを、由乃さまが令さまを、とても大切に思っていらっしゃる事は、この間のクリスマスでよく分かりました。」
　一歩。由乃の目の前に菜々の顔がある。そして菜々はにっこりと笑って由乃の手を取った。
「その大切な思い出の場所を見せようと連れ出して下さったのは、とても嬉しかったんです。」
　その由乃の手から小指だけ選んで、菜々は自分の小指と絡め合う。
「ですから…又、来週に来ましょう。」
　同じ言葉を、今度は、自分も嬉しいんですよ、と言わんばかりの笑顔で伝えてきた。

　令ちゃんとは違うのだけれど、由乃に向けてくれる優しい笑顔という点では変わらない。

「うん、そうね。」
　にっこりと笑って、指を切る。涙の跡が残っているから、菜々にどう見えているか分からないけれど。

　それにしても。由乃は顔を洗いながら思った。それにしても、笑顔を思うだけで泣き止んだり、令ちゃんのことを指摘されて焦ったり。菜々に振り回されている自分がいる。
　この状況はどうなんだと。姉（候補）としては導く立場にいるのが由乃で、後ろをついて来るのが菜々で。常に主導権を握っていたいのに、と。

（でも……いいのかな。）
　このままでも。菜々に振り回されるのも。
　菜々に振り回される由乃がこうして笑っていられる。由乃に振り回されている令ちゃんが楽しそうにしているのだから、由乃にも何か見つけられるはず。
　そう考えていたら、少し気が楽になった。

「菜々。」
　でも、それだけじゃ由乃らしくない。くやしいじゃない？
　だから。
「菜々。」
　少し主導権を取り戻そうと試みる。

「はい、何でしょう。由乃さま。」
　梅の枝を見ていた菜々は、二度目の呼びかけに応えた。振り返って小首を傾げている。
「菜々。」
　更にもう一度。そして、菜々に近づいた。

「私ね、――――――。」
　風が吹いた。でも菜々には届いたと思う。だって少しだけフリーズしていたから。

　でも、菜々の顔はいつもと変わらなくて。ちゃんと伝わったかどうか不安で。そんな気持ちだったから。

「由乃さま、少しだけお話を聞いて貰えませんか。」
　え、菜々。気分良くなった由乃を又、谷底に落とす気？とその時はほんの少しだけ、本当にほんの少しだけ、そう思ったのだけれど。

「前に由乃さまとお出かけした時にもこんな事がありましたけれど。」
　前のお出かけ。菜々に会う約束をしていたら、当日に令ちゃんのお見合いの事を知って、急遽菜々を伴っての令ちゃん追跡行になったんだっけ。
「どうも自分では盛り上がっているつもりでも、他の人から見ると普段と変わらない顔をしているようなんですよ。」
「そうね。」
　あの時の事を思い出しながらうなずく。あの時も盛り上がっている風には見えなかったんだけど。菜々の中では違っていたらしい。でも何で、菜々は今こんな話をしているのだろうとゆっくり思った。
「ですから今は。」
　菜々はさっきの由乃の言葉を受けて話をしているのだろうから、えーと…。大切な人の事なのに頭がうまく動いてくれない。いや、大切な人の事だからだろうか。
　由乃の考えが次に移る前に、菜々の声が聞こえた。

「今は、――――――。」
　又、風が吹いた。でも、由乃には届いた。だって。

　菜々が精一杯の笑顔を見せて伝えようとしてくれたのだから。
　だから由乃は、大丈夫だよ、と言う代わりに菜々の手を取った。

「今日は見られなかったけど、来週は一緒に。」
「ええ。」
　お互いに、ほんのちょっとだけ先の未来を思い描きながら、笑い合う。
　そして、気持ちが通じた証とばかりにしっかりと手を握り合った。

　もう風が吹いても、寒くはなかった。

【1404】　人目を引くディープインパクトスーパーヒロインズ　　（いぬいぬ　2006-04-25 03:11:02）

　春。新入生達も学園に慣れ始めた頃、薔薇の館は仕事の忙しさも無く、ゆるやかな空気に包まれていた。
　書類仕事も早くに終わってしまい、薔薇の館の住人達は、優雅にお茶の時間を楽しんでいる。
「･･････ヒマですねぇ」
　真っ先にそうもらしたのは黄薔薇の蕾、菜々だった。
　アドベンチャー好きを公言する彼女は、常に刺激を求めてやまない。
「菜々、のんびりとお茶を楽しむのも良いじゃない。人間、たまには落ち着くことも必要よ」
　由乃がそう言って菜々をたしなめる。
「･･･そう言うお姉さまだって、さっきからテーブルの下で折り紙を折り続けているじゃありませんか」
「うっ･･･」
　密かに３羽目の鶴を折っていた由乃の手が、思わず止まる。
「とても落ち着いてお茶を楽しんでいるようには見えませんが？」
「い･･･良いじゃない！退屈なものは退屈なのよ！」
　先ほど「落ち着くことも必要」と言ったばかりの口で、子供のように拗ねたセリフを吐く由乃。そんな由乃を見て満足したのか、菜々はクスクスと笑っている。
「な、何がおかしいのよ！」
　逆ギレする由乃を、今度は菜々がたしなめる。
「お姉さま。人間、たまには落ち着くことも必要ですよ？」
「ぐっ！･･･菜々、あんたって子はホントにもう･･････」
　自分のセリフをそのまま返されて固まる由乃。
　とても満足そうに紅茶を飲んでいる菜々に反論したいのだが、上手い言葉が見つからず、悔しそうに菜々をにらむばかりだ。
「でも、本当にヒマだよねぇ」
　そう言って黄薔薇姉妹の会話に割り込んできたのは、祐巳だった。
「よろしいじゃありませんかお姉さま。今まで忙しかったのですし、夏になればまた忙しくなります。ちょうど良い中休みですわ」
　すました顔で、瞳子も会話に混ざる。
「そうだねぇ･･･山百合会の仕事の他にも、瞳子を妹にするためにずいぶん苦労したしね」
「お姉さま！」
　思わず顔を赤くして叫ぶ瞳子を見て、祐巳が笑う。
　最近、瞳子のあしらい方が堂に入ってきた祐巳と、未だに祐巳の前ではペースを崩される瞳子。そんな紅薔薇姉妹のコミュニケーションに、菜々をにらんでいた由乃までもが怒りを忘れて微笑む。
　しばらくは、紅薔薇家の姉妹漫才で和やかな空気が流れていたが、すぐにまた館の中は静かでゆるやかな空気に染まった。
「それにしても、本当にヒマね。菜々、なんか面白いこと無いの？」
「･･････あったら私が『ヒマだ』なんて不平を口にすると思いますか？」
「それもそうか。･･････あ～、何かおもしろいこと無いかなぁ」
「そう言えば、１階の倉庫にトランプがあったわよね？乃梨子」
　退屈そうな黄薔薇姉妹に気を利かせたのか、志摩子がそんなことを言い出す。
「ああ、そういえば。昨日、資料を置きにいった時に見ましたね」
「トランプかぁ･･･」
　だが、由乃の反応はイマイチだ。菜々も菜々で「現金を賭けるわけにもいかないしなぁ」などと、リリアンの生徒にあるまじきことをつぶやいていた。
「あ、トランプなんてあったの？やろうよトランプ！」
　そう言って志摩子の発言に食いついてきたのは祐巳だった。
「祐巳さん、そんなにトランプ好きなの？」
　不思議そうな由乃に祐巳は笑顔で答えた。
「うん、好きだよ。罰ゲームとか付けると燃えるし」
『罰ゲーム？！』
　キラキラした笑顔で、黄薔薇姉妹の声がハモった。
　この瞬間、「第1回山百合会トランプ大会with罰ゲーム」の開催が決定したのだった。

「トランプの内容はババ抜きで良いんじゃないかな？勝敗がはっきり判るし、勝負にそんなに時間もかからないし」
『異議無し！』
　祐巳の提案に、まるで獲物を前にした猫のような軽い興奮状態で、黄薔薇姉妹が賛成する。
「罰ゲームは、『一番だった人がビリの人に何か一つ命令できる』とかどうかな？」
「良いんじゃない？勝者と敗者の明暗がくっきり分かれてオモシロそうだわ」
「で、紅薔薇さま。罰ゲームの内容は？」
　菜々の言葉に、祐巳はしばし考えてから答える。
「そうだねぇ･･･やっぱり罰なんだから、それなりに厳しいもののほうがオモシロイよね？まあ、すぐに実行できるようなもので、あんまり禍根を残さない程度にね」
『らじゃー！』
　「それなりに厳しい罰」という単語に燃える黄薔薇姉妹。志摩子、乃梨子、瞳子の３人も反対しないということは、それなりに楽しもうという気があるのだろう。
　だがしかし。祐巳が発案したルールが、かなりアバウトなもので、ぶっちゃけ「敗者は勝者の言いなり」とも言えるものであることに、この時はまだ、誰も気付いてなかった。

　☆１回戦☆

「それじゃあ、罰ゲームを決めてもらおうじゃない！」
　なかばヤケになりながらそう言ったのは、１回戦の敗者、乃梨子だった。
「そうですねぇ･･･」
　１回戦の勝者瞳子は、しばらく考えた末に良いアイディアが浮かんだらしく、ニンマリと笑った。
「それじゃあ乃梨子さん。これからマリア様の像のところへ行って･･･」

　部活組と帰宅組の下校の間にあたる時刻。人気もまばらなマリア様の前に、乃梨子はずんずんと足早でたどり着いた。
　たまたま居合わせた数人の生徒達は、突然現れた白薔薇の蕾に驚きつつも喜び、挨拶をするために乃梨子に近付こうとした。
　･･･が。赤い顔をして、なにやら緊張感に満ちた乃梨子の様子に、思わず足を止める。
　数人の子羊達が見守る中、乃梨子は深呼吸をしたかと思うと、マリア像の前に仁王立ちになり、いきなり叫んだ。
「し･････････志摩子さんが大好きだ────！！！」
　あっけにとられる子羊達を残し、乃梨子はプリーツが乱れるのもかまわずに、全力疾走で薔薇の館へと逃げ帰ったのだった。
　泣きそうになりながら。

「あっはっはっはっは！！き、聞こえた！ここまで聞こえた！」
「さ、さすが乃梨子さま。･･･ぶふっ！･･･やる時はやりますね」
　館の中では、黄薔薇姉妹が文字どおり腹を抱えて笑っていた。
「うわぁ･･･鬼のよーな顔で帰ってくるよ？」
「･･････少しやりすぎたでしょうか？」
　何故か１階の倉庫にあったオペラグラスを覗きながら、冷静なやりとりをする紅薔薇姉妹。
「い、良いのよ瞳子ちゃん。罰ゲームはこのくらいでなくちゃ！」
「むしろグッジョブです。瞳子さま」
　目に涙まで浮かべて瞳子に賞賛の声を送る黄薔薇姉妹。二人ともびしっ！と瞳子に向かって親指を立てて、笑顔でサムアップだ。
　それを見て、まんざらでもなかった瞳子だが、ふと志摩子の様子が気になり、振り返ってみた。
「･･････もう、乃梨子ったら」
　志摩子は何故か嬉しそうに頬を赤らめていた。
　瞳子が「やっぱり志摩子さまって計り知れない人ですわね」などと思っていると、どばむ！と派手な音を立ててビスケット扉が開いた。
「ふ･･･ふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ」
　扉の向こうには、禍々しい微笑みを浮かべた乃梨子が立っていた。
「さあ、２回戦といきましょうか？」
　ニタリと笑う乃梨子に、少し恐怖を覚えた瞳子だった。

　☆２回戦☆

「うふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ。と～う～こ～、どんな罰が欲しい～？」
　妖しく笑う、勝者乃梨子。一方、敗者瞳子は「ど、どんな罰でもかまいませんわ」などと強がって見せた。
　･･･まあ、すぐに後悔することになるのだが。
　乃梨子はニヤニヤ笑いながら、瞳子に告げる。
「そうね･･･たしか１階の倉庫に･･･」

　銀杏並木で談笑する数人の子羊達。１年生である彼女らの顔には、ようやく高等部に慣れてきた者特有の、初々しい微笑みが浮かんでいた。
　そこへ、ふらふらとした足取りで近付く人影がひとつ。
「あ･･･紅薔薇の蕾。ごきげんよう」
『ごきげんよう』
　瞳子の存在に気付き、全員が嬉しそうに挨拶をする。
「･････････････ごきげんよう」
　だが、挨拶を返した瞳子の顔は、明らかにごきげんよろしくない。てゆーか目が泳いでいる。
『？』
　瞳子の様子がおかしいことに気付き、子羊達の顔に、いっせいに疑問符が浮かぶ。
　しばらくは目を泳がせ棒立ちだった瞳子だが、盛大にひとつ溜息をつくと、意を決したかのように、子羊達に向き直る。
「･･････････こ」
『こ？』
「･･･････コンセントはどこかしら？」
『･･･は？』
　ピクピクと口元の引きつる笑顔で問いかける瞳子の手には、１００ボルト用の差し込みプラグが握られていた。しかも、プラグから伸びるコードは、ご丁寧にも後頭部の髪に編みこまれている。まるで、頭から電源コードが伸びているかのように。
　事態が飲み込めず固まる子羊達に、瞳子はなおも語りかける。うつろな目で。
「･････････で」
『で？』
「電気が無いと･････････ドリルが回せないの」
『････････････』
　ようやく瞳子の言いたいことが理解できた子羊達だが、理解できたからこそ、返答できなかった。
　何か答えたら、自分が瞳子の髪型をドリルみたいだと認めたことにならないか？それは１年生である子羊達の行動としては、紅薔薇の蕾に対して失礼にあたるのではないか？
　いや、そもそもこんなおかしな言動の人にかかわってはいけないのではないか？
　蛇ににらまれた蛙のごとく固まる子羊達の中で、機転の利く一人がようやく言葉を発した。
「わ、私、まだ高等部に不慣れなもので！こ、こ、コンセントがどこにあるかは存じませんわ！ご、ごきげんよう！」
　瞳子の返答を待たず、その子羊はくるりと振り向き、プリーツの乱れない限界の速度で遠ざかってゆく。
『ご、ごきげんよう！』
　最初に脱出に成功した一人の行動を見て、残りの子羊達も、我先に逃げ出したのだった。うつろな目でプラグを握り締める瞳子を一人残して。

「あははははははははは！！の、乃梨子ちゃん、サイコー！！」
「ふふふふふ。ありがとうございます」
「ど、ドリル･･･････ぷふっ！瞳子さまの髪は電動ドリルだったんですか」
　どうやら１階の倉庫から人数分のオペラグラスを発掘したらしく、薔薇の館では、全員が瞳子の一人舞台を堪能していた。
「あら。瞳子ちゃんたら、コードをむしり取っちゃったわ。せっかく似合ってたのに･･･」
「いいのよ志摩子さん。復讐は十分に果たされたから」
「あらあら。コードを地面に叩きつけて、げしげし踏みつけてるわ」
「ふふふふふふふふふふふふふふふ。さすがにこたえたみたいね、瞳子」
　悔しそうな瞳子の様子に大満足な乃梨子だったが、先ほどから一言も発しない祐巳の様子に、「ちょっとやりすぎたかな？」などと思っていたが･･･
「額に押しボタンとかあれば完璧だったよねー」
　などとつぶやく祐巳。どうやら、いらぬ心配だったようだ。
　しばらくすると、普段あれだけ完璧に足音を消して階段を上がってくる瞳子とは思えないような足音が響き、どばむ！とビスケット扉が開け放たれた。
「さあ！！次のイケニエを決めましょうか！！」
　先ほどの乃梨子と同種の笑みを浮かべ、瞳子が叫ぶ。
　もはやこの時点で、「イケニエ」という単語に反論する者などいなかった。

　☆３回戦☆

「仕方ないわね･･･菜々、罰ゲームは何？」
「そうですねぇ･･････」
　憮然とした顔の由乃と、悩みつつも嬉しそうな菜々。３回戦の結果、黄薔薇姉妹が罰ゲームの主役を務めることになった。
　しばらく考えていた菜々は、ぽんと手を打つと、由乃に笑顔で指令を出した。
「じゃあ、この書類を職員室に持っていって下さい」
「･･････それだけ？」
「それだけです」
　由乃もここまでの罰ゲームを見て、ある程度覚悟を決めていただけに、肩透かしを食った顔をしている。
　その後ろでは、乃梨子と瞳子も「え～？その程度なの？」と顔で表現している。
「･･････いくら私でも、お姉さまにあまり酷いことはできませんよ」
「菜々･･･」
　微笑み合う黄薔薇姉妹に、親指を下に向けて無言でブーイングする乃梨子＆瞳子。
　だがしかし、そんな乃梨子＆瞳子と目が合った瞬間、菜々がニヤリと笑うのを見て、二人は何かを感じ取り、ブーイングをやめた。
「じゃあ、さっさと終わらせてくるわ」
　書類を持って部屋を出ようとする由乃の肩を、菜々が「いってらっしゃい」と言いながらポンと叩いて送り出す。
　その様子を、半笑いで見送る残りの４人。
　彼女達は確認したのだ。菜々が、由乃を送り出す瞬間、由乃の肩に張り紙をしたのを。
　そこには、こう書かれていた。

『私の胸はＡＡカップからいっこうに成長しません。マリア様、どうすれば良いのでしょうか？』

　由乃が階段を降り、館の扉がばたんと閉まった瞬間、５人は爆笑したのだった。
「な、菜々ちゃん、あんたサイコー！」
「ありがとうございます、乃梨子さま」
「え、ＡＡカップって･･･ぶふっ！･･･ほ、本当に？」
「いいえ瞳子さま。い、いくらなんでもＡはあると思いますよ？･･･ぷふっ！･･･でも、だからこそＡＡと書いたんですけどね」
『グッジョブ！！』
　サムアップで笑いあう蕾達。
　その後ろでは薔薇さま達が･･･
「･･･『ロサ・平地(へいち)だ』ってどうかな？志摩子さん」
「由乃さんの称号としては、的確すぎて笑えないわ祐巳さん」
　そんな由乃に関する失礼極まりない会話を、真顔で展開してたりした。
「いや～、いつ気付くかな？あの張り紙」
「意外とそのまま帰ってくるかもしれませんわよ？」
「いえ、誰かが･･･よいしょ･････お姉さまに教えると思います」
　乃梨子と瞳子の後ろで、菜々は何故かカーテンを外し始めた。
「･･･何してるの？」
　不思議そうに聞く乃梨子に、菜々は「カーテンレールでは強度が足りないもので」などと、意味不明な答えを返す。
　４人が不思議そうに見ていると、菜々はもう一つカーテンを外し、それらを互いにぎっちりと結び合わせた。
「ちょっとテーブルを運ぶのを手伝ってもらえますか？」
　菜々の行動の意味は判らなかったが、４人はとりあえずテーブルを菜々の指示どおり窓際まで運んだ。すると、菜々は先ほどのカーテンの端を、今度はテーブルの足にぎっちりと結びつけた。
「･･････で、何をする気ですの？」
「そろそろ帰ってくる頃だと思いますので」
　瞳子の質問に答えながら、菜々はカーテンのもう片方の端を自分の胴にくくりつけ、窓枠から身を乗り出した。
「それではごきげんよう。お姉さまによろしくお伝え下さい」
　菜々は、あっけにとられる４人を残し、笑顔で窓から飛び出し、カーテンをザイル代わりに特殊部隊並の速度で館の外へと降下していった。
　菜々が地面に着地し、自分の体からカーテンを外した瞬間、館の階段を破壊しかねない足音とともに、ビスケット扉がどばむ！と開き、由乃が駆け込んできた。
「誰がＡＡカップだコラァ！！！･･････って、菜々はどこよ？！」
　由乃の剣幕に、４人は無言で窓の外を指差す。
　由乃が窓の下を覗き込むと、菜々はまだそこにいた。
「菜々！！アンタ、そこを動くんじゃないわよ！！」
　由乃の鬼の形相にも怯まず、菜々はにこやかに由乃に呼びかけた。
「お姉さまー！」
「何よ！」
「私はＣカップですけど、お姉さまを見下したりしませんからー！」
「･･････････････････････････････ぶっ殺す」
　不気味な微笑みを浮かべる由乃。
　由乃は窓から菜々を追おうとしたが、さすがにカーテンを伝って降りるのはためらう。
「あれー？怖くて降りられないんですかー？お姉さまー」
　由乃が降りられないのを判っているのに、しらじらしく聞いてくる菜々。
「うるさい！！そこを動くなぁ！！」
　カーテンでの降下を諦め、由乃は雄叫びとともにビスケット扉をくぐって飛び出していった。しかし･･･

　どがらたたたたたたたた！！　ごきゃっ！

　何かが転げ落ちる、やたらと重い音がした。ついでに派手な激突音も。
　残された４人も思わず階段に向かおうとしたが、「がちゃ･･･ぱたむ！」と、由乃が扉を開閉する音が聞こえたので、とりあえず黄薔薇姉妹はほっておくことにした。
　瞳子が何気なく窓の外を見ると、やけに嬉しそうに走り去る菜々と、よろよろと追う由乃の姿が見えた。
「由乃さま、案外タフですわね」
「Ａカップだからね」
「･･･祐巳さま、それ関係ありません」
　そんな会話の後ろで、志摩子はすでにトランプを切り始めていた。
「次は４回戦ね。･･･そう言えば、祐巳さんはまだ罰ゲームを受けていなかったわね？」
「そう言う志摩子さんだって」
　後に乃梨子と瞳子はこう述懐する。この時、確かに志摩子と祐巳の背後の空間に、竜と虎が舞うのが見えた、と。
　決してタヌキとウサギとかではなく。

　☆４回戦☆
「さ～て、と。何をしてもらおうかな～？」
　笑顔の祐巳。その後ろでは、敗者志摩子がガックリと膝をついていた。
「し、志摩子さん、気を確かに！」
「乃梨子･･･もう何もかもが遅いわ」
　沈む白薔薇姉妹を気にかける様子も無く、祐巳は志摩子に指令を出したのだった。

　銀杏並木に１本だけある桜の木。この時期ではもう、花は散ってしまったのだが、今、新たな花が咲き誇っていた。志摩子という名の花が･･･
　志摩子は、桜の木の下で、優雅に日舞を舞っていた。その姿は、まさに花と呼ぶに相応しい優美さをそなえていた。ただ、ＢＧＭのラジオ体操と、手に持った扇子に書かれたヤケに達筆な「志摩子だにゃん♪」という文字が、全てをブチ壊していたが。
　ラジオ体操第一で舞う志摩子の目には、鬼火のような光りが灯っていた。しかも「ふふふふふふふふふ」と、不気味に笑い続けていたりもする。恐らく、志摩子の心の中では怒りの炎がメラメラと燃え盛っているのだろう。
「うわ～、想像以上にシュールな画だなぁ･･･」
「扇子に『にゃん♪』と書かれているのに、猫耳が無かったのが悔やまれますわ」
「あああああああああぁ、志摩子さぁん･･･」
　冷静に観察する紅薔薇姉妹と、泣き崩れる乃梨子。
「ああっ！こらっ！今の志摩子さんをジロジロ見るんじゃない！シッ！シッ！」
　オペラグラスの向こうに声が届くはずもないのに、必死に追い払う仕草を繰り返す乃梨子。
「乃梨子ちゃんて、意外とテンパるタイプだね」
　オペラグラスですぐ隣りの乃梨子を観察し始める祐巳。
「志摩子さまが絡むと、回りが見えなくなるのですわ」
　志摩子と乃梨子を交互にビデオで撮影する瞳子。
「と、瞳子！あんた何でビデオカメラなんか持ってんのよ！？」
「１階の倉庫にありました」
　至極当然といった調子で答える瞳子。
「と、撮るな! 志摩子さんのあんな姿を撮るなぁ！！」
「ほらほら乃梨子さん、志摩子さまの回りに人垣ができ始めましたわよ？」
「うわあああぁぁぁ！囲むなぁぁぁぁ！！」
　手当たり次第に銀杏並木の方角へ物を投げ始める乃梨子。届くはずもないのだが、やはり志摩子が絡むと冷静な判断は無理なようだ。
　そうこうしているうちに、ラジオ体操第二までが終わり、志摩子がもの凄いスピードでこちらに帰ってきた。

　だだだだだだだだだだだだ！！　　どばむ！！

「志摩子さん！」
　罰ゲームから解放された志摩子を向かえ、泣き笑いの乃梨子。
「うふふふふふふふふふふふふふふふふふ･･･　さあ、次のイケニエ･･･」
　発狂一歩手前のような笑いかたの志摩子だったが、扉の前で何故か立ち尽くしている。
「･･･どうしたの？志摩子さん」
「･･････････乃梨子。あの二人は？」
「え？」
　言われて部屋の中を見回した乃梨子だったが、すでに部屋の中に紅薔薇姉妹の姿は無かった。
「逃げた？！」
「うふふふふふふふふふふふ･･･　勝ち逃げとは良い度胸ね、祐巳さん」
　どうやら乃梨子が志摩子に気を取られていた隙に逃亡したらしい。
　テーブルの上にはこんな書置きがあった。

『堪能したから帰るね　　祐巳

　ＰＳ　ドリルもお持ち帰りします』

　その文章を見た瞬間、白薔薇姉妹の笑い声が薔薇の館に響き渡った。
『ふふふふふふふふふふふふふふふふふふ･･･　勝ち逃げは許さないわよ、紅薔薇さま！』

　翌日から、山百合会幹部同士の壮絶な罰ゲーム合戦が展開されることになった。
　その戦いは、たまたま薔薇の館に書類を届けにきた可南子が、熾烈な罰ゲームに巻き込まれ、髪を前に垂らした貞子スタイルで「あの･･･私の井戸はどこでしょう？」と言わされマジ泣きしているのを学園長が目撃し、山百合会が３日間の活動停止を喰らうまで続いたのだった。

　
　

【1405】　昇天確実離れないで？　　（MK　2006-04-25 16:24:54）

この作品は【No:1365】―【No:1403】のおまけとなっております。出来れば、そちらをお読みになってからお召し上がり下さいませ。尚、前２作品とは趣向を変えておりますのでご了承下さい。【No:1354】の内容も少しだけリンクさせてあります。

「あの、由乃さま。もう少し離れて頂かないと、こぎ難いのですけど。」
「んー、菜々頑張って。」
　Ｍ駅の駅前の喫茶店へ、二人乗りで向かっていた。二人とも自転車で来ていたのに、こんな状況になったのは訳があるのだけど…。

　神社でお互いの気持ちを確かめ合った、その出来事の後、お昼を食べながら令ちゃんのこと、山百合会のこと、菜々の友達のこと、剣道のこと等を話していると、ちょっと思い立って菜々を駅前の喫茶店に連れて行きたくなった。
「菜々、駅前に美味しいアップルパイがある喫茶店があるんだけど行かない？」
「アップルパイですか。」
　んー。と菜々はちょっと唸った。甘いもの嫌いなのかな、と思ったけれどクリスマスの時にはケーキを食べていたのでその線はない。そうするとリンゴ嫌いとか…珍しい気もするけど。
「今月、ちょっとピンチなんですよね…。お小遣いが。」
「んー？それじゃ、何で今日とか来週のお花見（デートとは呼べない。）は来られるのよ。」
　ひょっとして、無理して来てくれた訳？と、由乃としてはちょっと感動した訳だが。
「最初から自転車と分かっていましたので、余りお金は使わないのだろうとお昼代だけ持ってきていたんですよ。」
「ああ、なるほど。」
　ちょっと残念。
　でもそれなら…と、由乃は伝家の宝刀を取り出す。
「大丈夫よ。私が奢るわ。」
　まあ、伝家と言っても紅薔薇さんちのだけれど。

　んー。と又、菜々が唸る。さっきの今で遠慮する気？と由乃は念を込めた目線を送ってみたり。
　それが通じたのかどうかは分からないけれど、（菜々は由乃の方なんか見ちゃくれなかった。）こっくりと頷いたのだった。

「紅茶も合ってて、結構美味しいのよ。」
「へえ、それは楽しみですね。」
　うーん、楽しい。もと来た道を戻るだけなので、今度は道に迷う心配もない。車の通りも少ない道なので、並んでおしゃべりしながら向かうことにした。
　にこにこ、にこにこ。一旦機嫌が良くなると浮かれまくる由乃のこと、顔が緩みっぱなしだった。ひょっとしたら祥子さまといる祐巳さんよりも緩んでいるかもしれない。
　そんな由乃であったから、周りの注意が散漫になっていたのは仕方なかったのかも知れないけれど。

「危ない、由乃さまっ。」
　そう菜々が叫んだ、と思った瞬間、前カゴからバッグが消えていた。否、横をすり抜けたバイクがバッグを引ったくっていたのだった。
「あ。」
　と、気づいた時にはバイクは遥か前方に。
　あっけに取られていると、いつの間にか菜々がいない。あれ、と思って見るとバイクに並ぶ勢いで追いかけていた。
「わたしの、アップルパイぃぃぃ！」
　えーと、そこは由乃のバッグじゃないのかよ。いや、財布も勿論入っているけどさ。

　気づくと、バイクにほぼ並走していた。菜々ってやっぱり…。
「フットワーク軽いなー。」
　と、感心していると、菜々はあっという間にバイクの後部に飛び乗り、バッグを奪ってこちらに投げて寄越した。
「おっと。」
　由乃は自転車を止めて、バッグをなんとか受け取った。そして菜々の方を見ると、又驚くようなことをしてみせたのだった。
　どうやったのか、ドライバーの両腕をハンドルから引き剥がし、後ろ手に極めているのが遠目で確認出来た。その直後、菜々はドライバーを抱えたままバイクから飛び上がると、そのまま地面に叩きつけたのだった。
「ホントに。」
　菜々は人を（物理的に）お持ち上げておいて、（物理的に）落とすのがうまい。
　でも。

「さあ由乃さま、参りましょう。」
　そう笑って帰ってくる菜々に、由乃は呼びかける。
「菜々。」
　呼びかけながら、菜々の後方を指差す。
「え…。あ。」
　菜々も気づいたらしく、青い顔で振り向く。その方向には。

　主を失った自転車とバイクが絡み合いながら、遥か遠くへ旅立って行くのが見えた。

　そう、菜々は詰めの甘い子でもあったっけ。

「あの、由乃さま。もう少し離れて頂かないと、こぎ難いのですけど。」
「んー、菜々頑張って。」
　そういう訳でこんな状況になってます。最初は由乃がこぎたかったから前に乗ってはみたものの、バランス取れずに危なかったので菜々がこぐことに。
　こういうのも悪くないかなって思いながら、菜々にしがみついてみたりして。身長は（と言うより座高は）由乃より菜々の方が少し低いくらい。なので、サドルで少しだけ高くなってる菜々と、後ろに乗ってる由乃は同じくらいな訳で。

「由乃さまっ。」
「なにー？」
「耳に息を吹きかけないで下さいぃっ。」
「どーしてー？」
「…飛ばしますよ。」
「あー、ごめん、ごめん。」
　こんな感じで悪戯したりして。祐巳さんに悪戯していた聖さまの気持ちが少しだけ分かった気がした。
　おかげで、来る時の倍くらいの時間かかったけれど。

　喫茶店のアップルパイは相変わらず、美味しかった。

　え、何でこんなにあっさりした感想なのかって？
　そりゃあ、メインは来週だし、目の前で菜々が一緒に食べていたのよ。
　前菜くらいじゃ…ねえ？

（おまけのおまけ）

　日曜日の昼過ぎ、私、支倉令は受験勉強に励んでいた。
「んー、少し休憩しようかな。」
　私にも苦手な教科などはある。いくらリリアンで生徒会長である黄薔薇さまと呼ばれていようと、人間である限り得手不得手というものがあるものだ。
「…ちょっと根詰め過ぎかな。」
　堅苦しいモノローグに突っ込みを入れてみる。やはり頭が疲れているようだ。
「疲れた時には甘いもの…っと。」
　リビングに下りて、簡単なフルーツヨーグルトを作ってみる。…と、いつもの癖か自分の分だけにしてはいささか多すぎる量のフルーツを盛り付けてしまった。
「由乃も呼んで食べようかな。」
　私の従妹、私のプティスール、私の清涼剤。そんな由乃を呼びにお隣へ行ってみる。

「あら、令ちゃん。由乃なら出かけたわよ。」
「え。」
　そう叔母さまに言われて、ちょっとがっかりする。まあ、日曜日だしね。勉強してるって、お母さんにも言ってあったし。祐巳ちゃんの所にでも遊びに行ったのかも知れない。
　最近、祐巳ちゃん元気ないしなー。元気付ける為に行ったのかも知れない。由乃、偉いなあ。そんな感じで思っていると、叔母さまが驚くことを言って来た。
「有馬…菜々さん、だったかしら。待ち合わせましょうとか。電話でそんなこと言ってたわ。」
「ええええっ。」
　有馬菜々。去年の秋くらいに由乃が知り合った女の子。由乃がプティスールにしたがってる（ような気がする）女の子。あと、私が剣道の試合で戦った大仲の田中姉妹の末っ子。
　由乃を挟んで、私の向こう側にいるような女の子だ。
「い、いつ…？」
「そうねえ。午前中だったかしら。結構早くに出たわよ。」
　今頃は二人で喫茶店でも寄ってるんじゃないかしら。時計を見ながら、そう叔母さまは言った気がするけれど、私の耳には入ってなかった。
「では。……お邪魔しました。」
「ええ。令ちゃん、勉強頑張ってね。」
「……はい。」
　とぼとぼ、と自分の家に戻る。すごすご、でもいいかも知れない。

「由乃ぉ……。」
　数分後、そうつぶやきながら、フルーツヨーグルトにスプーンをつける私の姿がリビングにあった。と、ふと思いつく。
「そうだ。由乃が帰ってきたら、来週に食べたいおやつでも聞いてみようかな。」
　そう決めて、ヨーグルトの残りを冷蔵庫に入れて勉強に戻ることにした。

　来週、由乃に先約が入っていることを知ったのは、それから数時間の後のことだった。

【1406】　ふりむけば青春の日々好きです　　（雪国カノ　2006-04-25 19:31:55）

まえがき。
恋せよ女の子始めの一歩【No:1336】愛しているのは…心が求めているもの【No:1351】の続編的？なお話です。同性愛を含んでいますので。それではどうぞ～

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

銀杏並木をゆっくり歩く。なるべくゆっくりと。辺りはシン…っと静まり返っていてまるで世界に自分一人しかいないような、そんな静寂に満ちていた。

（今頃、祐巳さんとお姉さまは…）

志摩子は薔薇の館で幸せな時を過ごしているであろう二人に思いを馳せた。

（お姉さま…）

最も尊敬し敬愛する姉で…そして志摩子が誰よりも愛している人。しかしその姉は自分の大切な親友の想い人でもあった。

（お姉さまが祐巳さんの気持ちをお断わりするはずがないわ）

志摩子は気付いていた。聖もまた祐巳に惹かれていたことを。祐巳を見つめる瞳は自分を見るそれとは明らかに違っていた。祐巳は聖の『特別』なのだということを…

「志摩子さん」
「――っ！」

突然かけられた声に驚いて振り返る。

「…乃梨子。驚かさないで頂戴」
「ごめん」
「先に帰ったのではなかったの？」

振り返った先に立っていたのは妹の乃梨子。だが乃梨子は皆と一緒に先に帰ったはず。

「志摩子さんのことだから…きっとこうするんじゃないかなって思って待てたんだ」
「そう…私のこと、よく見えてるのね」

乃梨子と連れ立ってゆっくり歩き始める。何も言わずに横を歩く乃梨子をそっと伺って…志摩子は悟った。この子には全てお見通しなのだと。

「…それでいいの？」
「何がかしら？」

何が、なんてわかっていたけれど気付かないふりをして躱した。すると乃梨子は正面に回り込んで志摩子を真っ直ぐ見る。

「本当にいいの？聖さま…祐巳さまの所へ行っちゃうよ？」
「………」
「志摩子さん！」

黙りこくって視線を反らす志摩子に対して乃梨子の瞳は真剣そのものだった。

（観念するしかないわね）

「……お姉さまには私では駄目なのよ」
「しま―「祐巳さんでないと。祐巳さんもお姉さまでなければ駄目なの」」

乃梨子を遮って志摩子は続けた。

聖には祐巳でなければならない――そんなこと当の昔にわかっていたはずなのに改めて口にした途端、切なさで胸が締め付けられる。

「でも聖さまのこと好きなんでしょう？何も言わないで諦めちゃって後悔しないの？」
「いいのよ。後悔なんてしないわ。私はお姉さまが…いいえ、お二人が幸せならそれで構わないの」

これは本当。確かに淋しくて悲しくて切なくて…色々な感情が渦を巻いているけど二人が幸せなら自分の想いは報われなくてもいい――それも志摩子の嘘偽りのない気持ちだ。

「お姉さまのことが好きよ…だからこそお姉さまには幸せになって頂きたいの」
「志摩子さん…」
「祐巳さんだって何も悩まなかった訳ではないのよ？あの方は優しいから私のことを思って身を引こうとなさった…」

聖に構われる度にそっと志摩子を気遣っていた祐巳を思い出す。最初は祐巳の想いに気付かなかった。だがいつの頃からか聖を映す瞳には溢れださんばかりの秘めた想いと…それから諦めの色。

（祐巳さん…辛い思いをさせてしまってごめんなさい）

祐巳は自分のせいでたくさん傷つき悩んだはずだ。

「でも！だからって志摩子さんが身を引く必要もないじゃない！」

静かな銀杏並木に乃梨子の声が響き渡る。

「乃梨子……想い合っているお二人を引き裂いてまで私は幸せになんてなりたくないわ」

言いながら頬にそっと触れて歩きだすよう促す。先に歩き始めると志摩子に倣って乃梨子も後をついてきた。そしてまた二人横並びになる。

「祐巳さんのことも大好きよ。だからお姉さまと祐巳さんが幸せであること…それが私の一番の幸せなのよ」

軽く笑んで乃梨子を見ると俯いてしまった。

「…わかった。なら、もう私は何も言わない」

暫くして顔を上げた乃梨子は淡く微笑み返した。

「ありがとう」
「行こう」

乃梨子はもう一度微笑んで志摩子の手を取った。

◆◆◆

バス停には誰もいなかった。時刻表を見ると今さっき出たばかりらしい。

「ね、志摩子さん」
「なぁに？」

ベンチに腰を下ろすと乃梨子は繋いだ手に力を込めてきた。

「我慢、しなくていいよ」
「え…」

目の前の道路を眺めながら乃梨子は穏やかに言う。

「私の前では無理しないで。強がったりしなくていいから」
「…っ」

言葉の意味を考えるよりも早く涙が溢れていた。

「泣いていいよ。辛い気持ちとか今まで我慢してたのとか…いっぱい吐き出して。私が全部…受けとめてあげるから」
「…っく……ぅああ…っ…ああぁぁ！」

泣き崩れる志摩子を乃梨子が優しく抱き留める。

「私は志摩子さんの妹だから…」

背中に回された手はとても暖かかった。

（主よ…この子に巡り合わせてくれたことを心から感謝します…）

「だから何があっても側にいるよ」

（主よ…どうして…どうして！私が愛したのはこの子ではなかったのですか…）

志摩子は声をあげて泣いた。乃梨子の腕の中で子供のように。

空には細い月と冬の星たちが輝いていた…

【1407】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-25 21:41:36）

※この記事は削除されました。

【1408】　すーる　　（つりは・と　2006-04-25 22:14:26）

【1353】【1369】に続き、今度は黄薔薇さんちです。
さらにちょっと未来のお話。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「なんかねぇ、もう。横暴なのよ、あの子。
　姉に向かって。２年年長の姉に向かって
　『人間、素直が一番です』よ？
　説教するのよ。私に。とんでもないと思わない？
　なに笑ってるのよ、令ちゃん！もう！」
「そんなに好きなんだ。菜々ちゃんのこと」
「そんなことないわよ！だからあの子は横暴だって」
「いやじゃないんでしょ？説教されても」
「う・・・」
「逆に頼りにしてるんでしょ？」
「・・・しょうがないじゃない。
　普段はちゃんと『お姉さま』って言うくせに、
　私を止めるときだけ手を握って、
　静かに諭すように『由乃さま』って言うのよ。あの子」
「大のろけね」
「ち、違！」
「違わないじゃない。よかったね、由乃」

人間、素直が一番です。
・・・わかってるわよ。

悪いと思ったら、まずあやまる事です。
・・・わかってるったら！

由乃さま？
・・・わかってます。はい。ごめんなさい。

【1409】　待ってました蔦子さんは　　（MK　2006-04-26 19:14:48）

「大丈夫。三年生じゃないんだったらいつか会えるって。」
　そう言った祐巳さんの言葉に気が楽になって笑ったのは事実だけど。その後も気がつくと姿を探していたのも事実な訳で。

　カシャッ。
　小気味いい音が響く。レンズの向こうにいるのは勿論少女。
　喜んでたり、笑ってたり、走ってたり、欠伸してたり。
「今日もいい写真をお願いします。マリア様。」
　そう眼前のマリア様にお願いしてみたりして。
　ここは、リリアン女学園の正門から続く公孫樹並木の終着点、マリア様が佇んでおられる丁字路…の近くの茂みの中。
　生徒が登校してくる時間より少し早く登校し、そこで他の生徒が登校してくる様子をカメラで撮るのは私の日課となっていた。
　私がカメラを構える時に常々思っていることは、その人の心まで写し込みたいということ。同じ表情を見せていても、「何となく」違うと思うことがある。その「何となく」の部分を写真で表現出来ないものかなと考えている。
「おっと、次の子が来た。」
　私はカメラを構える。新しい写真が撮れることに喜びながら。

　季節は春。桜が満開となりつつある頃であり、今日は新入生が登校してくる初めての日だった。つまりは入学式の日。
「お、あの子は外部の子かな。」
　高等部には中等部からそのまま入ってくる過半数の子の他に、外部から受験して入ってくる子もいる。中等部から入ってくる子は「リリアンの雰囲気」なるものに既に馴染んでいるから、纏う空気みたいなものが違うと直ぐに外部の子だと分かってしまう。外部の子にしても、リリアンに憧れを持って入って来るので馴染もうとしているような、そんな雰囲気を持っているはずだけれど。
「んー、なんとなく他の子と違うなあ。」
　周りを拒絶しているような感じ、それ程強くはないけれど。望んでリリアンに入った子ではないのかな。
　真っ黒い髪を襟と眉の所で揃えた典型的なおかっぱ頭。意思の強そうな目元。日本人形が歩いている、と表現してもいいかも知れない。
「志摩子さんとは対象的ね。」
　そう思って、西洋人形が歩いているよう、と表現されることもある友達を頭の中で並べてみる。結構、画としても面白いかもしれない、とにやけてみる。
　カシャッ、カシャッ。
　リリアンとは異なる空気を纏った子、それも面白いとばかりにシャッターを切る。

　くすくすくす。
　今度は「リリアンの雰囲気」に馴染んでる子が三人ばかり。仲良し三人組なのだろうか、おしゃべりしながら登校してくる。
「特徴的な髪型…。」
　としか表現しようのない目立つ子がいる。いや、私の目には自分から目立つ空気を纏っている子という風に映った。感じた、と言い換えた方がいいかもしれない。中までは分からない、ただそんな気がした。
　栗色に近い色の髪を顔の両側で縦ロールにして垂らしている。小柄な体の割りに強い光を秘めた瞳をしていた。
　惹きつけられる。そんな気持ちでシャッターに指をかける。同じ気持ちで写真を撮ってしまう子が友達にいるっけ。見た目は平凡、でも何故か私がシャッターを切る機会は多い。
　カシャッ、カシャッ。
　春から夏って感じの子だな、と思いながらシャッターを切る。

「こちらもまた目立つねえ。」
　そう微笑む私の目線の先には、他の子たちよりひときわ背の高い子。今年の一年生の中では一番高いんじゃないかな。
　その子におかっぱの子と同じような空気を感じる。いや、さっきの子よりひときわ強いかもしれない。私は、他を拒絶するような意思をその表情から感じ取った。
「いい笑顔しそうなんだけれど。」
　祥子さまに似ている、艶やかな長いワンレングスの黒髪を腰の辺りまで流していた。
　ついっと、気の強い瞳を他にやる。
　カシャッ、カシャッ。
　私は、いい顔だとばかりに瞬時にシャッターを切る。

「あれ。」
　次の子にレンズを向けた時、私は思わずそうつぶやいていた。見たことが、いや会って話もした子がレンズの向こうに見えた。
　とくんっ。
　今日は入学式だから来るのは一年生だけのはず。とするとあの子は…。
　とくんっ。
　ふわふわした淡い栗色の髪に、きらきらした瞳でマリア様の前にやってくる。
　とくんっ。
　静かにお祈りを捧げると体育館の方へ向かって行った。
「あっ。」
　しまった。考え事しながら見ていたら、そのまま写真を撮らずに見送ってしまった。
　気づいた時には、彼女はもう見えなくなってしまっていた。
「はー、私ともあろう者が。」
　少女を前にシャッターを切らずに見送るなんて。いや、そういう時も偶にはあるけれど、今のはいい顔が撮れたのに、と盛大にため息をついて後悔した。

「ここらで上がるかな。」
　さっきの失敗が尾を引いて、いい画が撮れない。新入生の集団も過ぎたし、フィルムもなくなるし、と普段よりも早目にその場を立ち去ることにした。
「ん～～～～～っと。」
　茂みから少し離れたところで伸びをする。長時間同じ体勢で同じ場所に留まって、シャッターチャンスを伺う訳だから、こうすると体のあちこちから小気味いい音が聞こえる。と、頭の中に一瞬さっきの子が見えた気がした。

「さっきのは、やっぱりあの子だよねえ。」
　少しだけ夢じゃないかと思ったけれど。私が白昼夢見る訳ないしなあ、と思い直す。
　さっきの子。
　バレンタインの時に一度だけ出会い、その後全く姿を見なかった子。
　小さい時のお仕事の関係で写真に写るのが怖くなって、その為、写真映りに悩みを抱えている子。
　私が写真を撮って、その写真を上げることを約束している子。
「名前は確か…ショウコさん。」
　そこまでは分かってるんだけど。あと、今日新しい制服を着て登校して来たところを見ると新入生かな。とするとバレンタインの時のはフライングか。
　そこまで考えて、ふふっと笑う。なんか可愛いなって。
　気がつくと部室の前に来ていた。さて現像、現像とドアノブに手をかけた時にお隣から声が聞こえた。真美さんも来ているみたい。ふと、ある考えが思い浮かんでお隣の方をノックした。
「真美さん、ちょっとお願いがあるんだけど。」
　なぜかその時の私は、あの子のことを知りたくて堪らなかった。

　私、武嶋蔦子と。
　あの子、内藤笙子が。

　再び出会ったのは、それから半年ほど後のこと。

【1410】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-27 00:05:07）

※この記事は削除されました。

【1411】　美味しそうな甘味大戦争　　（朝生行幸　2006-04-27 00:37:54）

　ぱく。
　ザリザリザリ。
　ごっくん。
　がさごそ。
　ぱく。
　ザリザリザリ。
　ごっくん。
　先ほどから、ひっきりなしに繰り返される謎の音を、すぐ近くで聞いていたのは、白薔薇のつぼみこと二条乃梨子だった。
　音の発信源は、ここ薔薇の館に一番に来ていた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　山百合会での仕事が多かったので、自分たちでできる分でもやっておこうと、とりあえず二人して仕事を始めて十数分ののち。
　カバンから、なにやら袋を取り出した祐巳は、書類に目をやったまま、スプーンに白い粉のようなものを山盛りですくい出し、そのまま口に運ぶ。
　ぱく。
　ザリザリザリ。
　ごっくん。
「あの…、祐巳さま？」
「なに？乃梨子ちゃん」
　気になって仕方がない乃梨子、ためらいがちに祐巳に尋ねた。
「いったい、何をお食べになってるんです？」
「乃梨子ちゃんも食べる？」
「いえ、だから何を…」
「あぁ、ごめんごめん。これ」
　それを見た乃梨子は、思わず絶句した。
　なぜならそこには、『グラニュー糖』と書かれていたのだから。
　ぱく。
　ザリザリザリ。
　ごっくん。
「（うっぷ…）」
　乃梨子も、歳相応の女の子として甘いものは好きだが、いくらなんでもコレには堪らず込み上げてしまった。
「し、失礼。ちょっとお手洗いに…」
「うん」
　慌てて、薔薇の館を後にする乃梨子だった。

　かぷ。
　チューチューチュー。
　ごっくん。
　がさごそ。
　かぷ。
　チューチューチュー。
　ごっくん。
　先ほどから、ひっきりなしに繰り返される謎の音を、すぐ近くで聞いていたのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子だった。
　音の発信源は、ここ薔薇の館に一番に来ていた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　山百合会での仕事が多かったが、薔薇さまもいることだし、とりあえず二人して仕事を始めて十数分ののち。
　カバンから、なにやらチューブのようなものを取り出した祐巳は、書類に目をやったまま、チューブを咥えては中身を吸い出していた。
　かぷ。
　チューチューチュー。
　ごっくん。
「あの…、祐巳さん？」
「なに？志摩子さん」
　気になって仕方がない志摩子、ためらいがちに祐巳に尋ねた。
「いったい、何を食べてるのかしら？」
「志摩子さんもどう？」
「いえ、だから何を…」
「あぁ、ごめんごめん。これ」
　それを見た志摩子は、思わず絶句した。
　なぜならそこには、『練乳』と書かれていたのだから。
　かぷ。
　チューチューチュー。
　ごっくん。
「（うっぷ…）」
　志摩子も、歳相応の女の子として甘いものは割と好きだが、いくらなんでもコレには堪らず込み上げてしまった。
「し、失礼。ちょっとお手洗いに…」
「うん」
　慌てて、薔薇の館を後にする志摩子だった。

　ぱく。
　ちゅるりん。
　ごっくん。
　がさごそ。
　ぱく。
　ちゅるりん。
　ごっくん。
　先ほどから、ひっきりなしに繰り返される謎の音を、すぐ近くで聞いていたのは、黄薔薇のつぼみこと島津由乃だった。
　音の発信源は、ここ薔薇の館に一番に来ていた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　山百合会での仕事が多かったので、自分たちでできる分でもやっておこうと、とりあえず二人して仕事を始めて十数分ののち。
　カバンから、なにやらビンのようなものを取り出した祐巳は、書類に目をやったまま、小さなカップに注ぎ、口元に運ぶ。
　ぱく。
　ちゅるりん。
　ごっくん
「あの…、祐巳さん？」
「なに？由乃さん」
　気になって仕方がない由乃、ためらいがちに祐巳に尋ねた。
「いったい、何を飲んでるの？」
「由乃さんもどう？」
「いや、だから何を…」
「あぁ、ごめんごめん。これ」
　それを見た由乃は、思わず絶句した。
　なぜならそこには、『カキ氷シロップ（メロン味）』と書かれていたのだから。
　ぱく。
　ちゅるりん。
　ごっくん
「（うっぷ…）」
　由乃も、歳相応の女の子として甘いものは結構好きだが、いくらなんでもコレには堪らず込み上げてしまった。
「し、失礼。ちょっとお手洗いに…」
「うん」
　慌てて、薔薇の館を後にする由乃だった。

　ぱく。
　ぬい～ん。
　ごっくん。
　がさごそ。
　ぱく。
　ぬい～ん。
　ごっくん。
　先ほどから、ひっきりなしに繰り返される謎の音を、すぐ近くで聞いていたのは、黄薔薇さまこと支倉令だった。
　音の発信源は、ここ薔薇の館に一番に来ていた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　山百合会での仕事が多かったが、薔薇さまもいることだし、とにかく二人して仕事を始めて十数分ののち。
　カバンから、なにやら壺のようなものを取り出した祐巳は、書類に目をやったまま、スプーンにすくい出し、そのまま口元に運ぶ。
　ぱく。
　ぬい～ん。
　ごっくん。
「ねぇ…、祐巳ちゃん？」
「令さま、なんでしょう？」
　気になって仕方がない令、ためらいがちに祐巳に尋ねた。
「いったい、何を食べてるのかな？」
「令さまもいかがですか？」
「いえ、だから何を…」
「あぁ、ごめんなさい。これです」
　それを見た令は、思わず絶句した。
　なぜならそこには、『蜂蜜』と書かれていたのだから。
　ぱく。
　ぬい～ん。
　ごっくん。
「（うっぷ…）」
　令も、歳相応の女の子として甘いものはそこそこ好きだが、いくらなんでもコレには堪らず込み上げてしまった。
「し、失礼。ちょっとお手洗いに…」
「はい」
　慌てて、薔薇の館を後にする令だった。

　ぱく。
　てろ～ん。
　ごっくん。
　がさごそ。
　ぱく。
　てろ～ん。
　ごっくん。
　先ほどから、ひっきりなしに繰り返される謎の音を、すぐ近くで聞いていたのは、紅薔薇さまこと小笠原祥子だった。
　音の発信源は、ここ薔薇の館に一番に来ていた紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳。
　山百合会での仕事が多かったので、薔薇さまもいることだし、とにかく二人して仕事を始めて十数分ののち。
　カバンから、なにやら瓶のようなものを取り出した祐巳は、書類に目をやったまま、それに割り箸を突っ込み、絡みとっては口に咥え、時折口から出しては、割り箸をぐりぐりと捻くり回す。
　ぱく。
　てろ～ん。
　ごっくん。
「ねぇ祐巳？」
「お姉さま、なんでしょう？」
　気になって仕方がない祥子、ためらいがちに祐巳に尋ねた。
「いったい、何を口にしてるの？」
「お姉さまもいかがですか？」
「いえ、だから何を…」
「あぁ、ごめんなさい。これです」
　それを見た祥子は、思わず絶句した。
　なぜならその瓶には、『みずあめ』と書かれていたのだから。
　しかも、新品を開けていたにも関らず、既に半分は無くなっていた。
　ぱく。
　てろ～ん。
　ごっくん。
「（うっぷ…）」
　祥子も、歳相応の女の子として甘いものはまぁまぁ好きだが、いくらなんでもコレには堪らず込み上げてしまった。
「し、失礼。ちょっとお手洗いに…」
「はい」
　慌てて、薔薇の館を後にする祥子だった。

「あぁ、あの子ったらなんてものを…」
　中庭の手洗い場まで、多少ふらつきながら辿りついた祥子は、額を押えたまま、力なく呟いた。
「祥子？」
「え？」
　唐突に名を呼ばれ、顔を上げればそこには、祐巳を除いた山百合会関係者が勢揃いしていた。
「みんな、どうして？」
「祐巳さまが」
「祐巳さんが」
「祐巳さんが」
「祐巳ちゃんが」
　乃梨子、志摩子、由乃、令が同時に口にした名前は、紅薔薇のつぼみ。
「そう、やっぱり祐巳なのね…」
　堪らず、流しの縁に手を着く祥子。
「紅薔薇さまからも仰って下さい。グラニュー糖を素で食べるなんて、無茶もいいとこです」
「あら？私が見たのは、チューブの練乳を一気飲みだったけど」
「え？私はカキ氷のシロップだったけど」
「おや？私は蜂蜜だったよ」
「私の時は、みずあめ瓶ごとだったわ」
『………』
　全員、口元を「うえぇ」の形に歪めて、眉を顰めた。
「一言、言っておく必要があるわね」
　握り拳を作って、薔薇の館に目をやる祥子だった。

　ドバン！
「祐巳！」
「はははははい！？」
　突然帰ってきた祥子他４名を前にして、慌てて瞳子から離れた祐巳。
「ってあなた、何をしてたの？」
　祐巳の後ろには、顔を真っ赤にした一年生、演劇部所属の松平瞳子が立っていたのだから。
「へ？いえ、あの、その…」
　しどろもどろの祐巳には構わず、
「瞳子ちゃん、祐巳に何されたの？」
　勢い込んで祥子が問うも、瞳子は口元を手の平で押えたまま、真っ赤な顔で首をふるふると振るだけだった。
「祐巳、説明なさい！」
　般若のような形相で、祥子は祐巳に迫った。
「は、はい！あの、実は…」

↓↓↓↓↓↓↓

「あれ？なくなちゃった」
「祐巳さま、あまり食べ過ぎますと、お太りになってしまいましてよ」
　祐巳の間食にはもう慣れっこなのか、瞳子は、彼女が何を食べててもあまり気にならなくなっているようだ。
「うん、分かってるんだけど、口寂しくてね」
「そういう場合は、ガムか酢昆布でも噛まれればよいのです」
　瞳子は、あからさまに溜息を吐きながら、しかめっ面で祐巳を見た。
「え～、甘くないし」
「我侭おっしゃらずに、仕事を進めてくださいませ。皆さままだ来られていないのですから」
「あれ？瞳子ちゃんが来る前に、全員顔を出してたよ？」
「そうなんですか？　それにしても、随分お戻りが遅いですわね」
　仕事の手を止めて、ビスケット扉を見つめる瞳子。
「あれ？」
　瞳子は、祐巳の呟きに、顔を向け、
「どうかされました？」
　小首を傾げて、彼女に問い掛けた。
「瞳子ちゃんの唇ってさぁ…」
　ほわぁんとした表情で、瞳子を見つめる祐巳。
「甘そうだね。ちょっと舐めてみていいかなぁ？」
「！？」
　ボフンと、一気に真っ赤に染まる瞳子の顔。
「なななななななななななななななななななななななななな何をおっしゃるのですか！？私の唇は食べ物ではありません！」
「もちろん知ってるよ。でも、甘そうだから、ちょっとでいいから味わってみたいなぁ」
　ゆっくりと立ち上がり、ゆっくりと瞳子に近づく祐巳。
　蛇に睨まれたカエル、瞳子は椅子から立ち上がれたものの、動くことができない。
　硬直している瞳子の肩に手を置いた祐巳は、
「いただきま～す」
　目を瞑って、ゆっくりと彼女に唇を近づけて行ったところで。
　ドバン！
「祐巳！」

↑↑↑↑↑↑↑

「…と、いうことです」
「まぁ、理由は分かったけど…」
　呆れた口調で、祐巳と瞳子を交互に見やる祥子。
「それは置いときましょう。でもね祐巳、あなた甘いものを摂り過ぎよ」
「そうだよ祐巳ちゃん。甘いもの好きなのは分かるけど、限度があるわ」
「そのまま摂取を続けると、太ってしまうわ」
「太るだけならまだしも、糖尿になりかねないわね」
「でも、そういう意味で考えたら、祐巳さまの方が、瞳子よりよっぽど甘いのではないでしょうか」
『………』
　乃梨子の言葉に、瞳子も含めて全員の視線が祐巳に集中する。
「さ、今日の仕事はここまでにしましょう。祐巳、帰るわよ」
「あ、はい」
　そのまま祥子は、祐巳を連れて、薔薇の館を去って行った。
『………』
　あまりのあっさりさに、引き止めることも忘れて、呆然と見送ってしまう一同だった。

「私はどうすればいいのでしょう…？」
　祐巳に置いてけぼりにされた瞳子の、ポツリとした呟きに答えられる者は、ここにはいなかった…。

【1412】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-27 02:34:42）

※この記事は削除されました。

【1413】　逆らわないことにする　　（翠　2006-04-27 19:33:25）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】の続き

昼休み、薔薇の館に来ると、祐巳さまが一人で椅子に座っていた。
「祐巳さま、お一人ですか？珍しいですね」
いつも瞳子が傍にいるのに。
それに、なんだか元気が無い。
「お茶、淹れて貰える？」
自分で動く気力も無いようだ。
いつもの黒さが影を潜めている。
そのせいでこちらの調子まで狂ってしまう。
いや、待て、それっていい事なのでは？
ずいぶんと毒されてきたような気がする。
「いいですよ」
「お願い」
頼まれてお茶を淹れていると、
「お腹空いた……」
祐巳さまがぽつりと呟く。
「あの、お弁当は？」
見てみると、確かに祐巳さまの前にお弁当は無い。
「朝、鞄に入れて持ってきたんだけど」
「けど？」
まさか本当は忘れてたとか？
「授業中に食べた」
「それなら無いのは当たり前です」
まさか、リリアンでも早弁する生徒がいるとは思わなかった。
さすが祐巳さま。
「……分けましょうか？」
「ううん、いい。今、パンを買いに行ってるから」
「祐巳さまがここにいるのにですか？」
「瞳子が」
パシリかよっ！
「ちゃんと代価は払ったから」
普通に心を読むのは止めて下さい。
それと、黒さは健在のようですね。
「考えてることが顔に出てるわよ」
そうですか……。
「ところで、代価って？」
「熱い口付け」
それなら瞳子は喜んで買いに行ったでしょうね。
「お腹減ったー」
ぐてーっと、上半身を前に倒して机にもたれている祐巳さまを尻目に、私はお弁当の蓋を開ける。
やはり普通のお弁当はいい。
この間食べさせられた、祐巳さま特製『砂糖漬け弁当』は凄かった。
見た目の美しさとは裏腹に、凶悪なまでの甘ったるさ。
確実に死への階段を二段飛ばしくらいで駆け上がったと思う。
途中から何を食べているのか分からなくなって、最後の辺りは意識が飛んでたし。
志摩子さんは微笑んでるだけだし。
瞳子は止めてくれないし。
由乃さまは笑ってるし。
菜々さんは知らん顔してたし。
そんな事を思っていると、こちらを見ずに祐巳さまが尋ねてきた。
「今日、志摩子さんは？」
「同じ学年の祐巳さまが何故知らないのか気になりますが、風邪でお休みです」
というか、その事を朝の会議の時にみんなの前で伝えましたよ。
祐巳さまもその場にいたじゃないですか。
「あー、朝は弱いのよ」
そうでした？
「紅薔薇の伝統なの」
嘘だ。絶対、嘘だ。
「ところで乃梨子ちゃん、さっきから何してるの？」
なんでこっちを全く見てないのに分かるんだろう？
「どうぞ」
お弁当の蓋の裏に置いた幾つかのおかずを蓋ごと差し出した。
「いいの？」
「祐巳さまの為にわざわざ取り分けたんですから、どうぞ」
「ありがとう」
こういう時の祐巳さまって素直でかわいいと思う。
見ていると祐巳さまが可愛らしく小さく口を開いた。
「あーん」
小さくて桜色の唇、可愛いなぁ……って、待て。
「何をしているんですか？」
どういう事か分かるけど尋ねてみる。
「食べさせてくれないの？」
「この間、瞳子と仲直りしたのに、また誤解されてあんな事になったらどうしてくれるんですか？」
道端に落ちているガムでも見るかのような目で私を見る瞳子に、私は涙を流しましたよ？
「でも仲直りできたでしょ？」
確かにそうですけど。
「それに私とイイ事できたでしょ？」
「ここで言うな」
『仲直り大作戦(略)』を祐巳さまと一緒に実行している時に色々とありましたからね。
瞳子と仲直りするために、あの恐怖のお弁当を食べたんだし。
何故、瞳子と仲直りするのに、祐巳さまがその場を仕切っていたのか気になりますが。
まぁ、瞳子は祐巳さまの為ならなんでもするし。
普通に仲直りさせてくれれば良かったのに、と思ったけど、祐巳さまだし。
それにしても、祐巳さまの唇、柔らかかったなぁ……。
瞳子は今日、して貰ってるんだよね？
う、羨ましい。
って、これでは変態さんじゃないか。
だいたい、誰かに聞かれたらどうするんですか？
「近くに人はいないから大丈夫」
だから、人の心を読まないで。
「それよりも、あーん」
「……」
溜息をついてから箸に手を伸ばす。
「卵焼きでいいですか？」
「うん」
「はい、あーん」
ぱくっと祐巳さまが卵焼きを食べる。
本当に可愛いなぁ。
でも、それと同時に罪悪感が……。
志摩子さん、ごめんなさい。
あと、
「箸を舐めるのは止めて下さい」
「大丈夫、私は気にしないから」
私が気にします。
「それと、志摩子さんなら問題ないから」
「？」
「志摩子さんは、とても美味しかったわ」
手を合わせる祐巳さま。
思わず立ち上がる。
「た、食べちゃった、ですか！？」
なんか変な喋り方になったけど気にしない。
それよりも、しょ、衝撃の新事実！
まさか、二人の仲が悪いのは痴情の縺れ！？
「大丈夫。少し齧った程度。乃梨子ちゃんの分は残してあるから」
「いや、大丈夫？大丈夫って、え？本当に大丈夫なの？」
「落ち着け、変態」
「変態ゆーな！それよりも志摩子さんを……って、本当ですか？」
色々とあったのよ、と祐巳さまは言った。
その顔が寂しそうだったのは、祐巳さま得意の百面相だったのだろうか？
それとも……。

「お腹空いた」
「さっき食べたじゃないですか」
全部、私が『あーん』って食べさせてあげましたよ？
確かに量は少なかったですが。
どうせなら、祐巳さまからも『あーん』って食べさせて欲しかったです。
祐巳さま、今は本当に動く気力(むしろ体力？)が無いんですね。
「それにしても、瞳子ってば遅い」
「そういえばそうですね」
あれから二十分も経ってます。
いくらなんでも遅すぎると思う。
「あー。もしかしてやられたかな？」
机の上に胸から上をうつ伏せて顔を横に向けたまま、だるそうに祐巳さまが言う。
「何をですか？」
「志摩子さんに」
「え？」
志摩子さん？
何故にここで志摩子さん？
「風邪なんて嘘だったかも」
「まさか、志摩子さんに限って……」
呟くように言うと、祐巳さまは不敵な微笑を浮かべた。
……のだろう、多分。
ここからは見えないし。
「甘い。私の特製弁当よりも甘いわ乃梨子ちゃん。志摩子さんならやるわ」
アレより甘いとか言われた私って……。
「いや、ですが志摩子さんですよ？」
桜の妖精。
私のマリア様。
まるで天使のような「悪魔め」。
「心の中で志摩子さんを美しく称えている時に、変なところでセリフを被せないで下さい」
わざとだとは思いますが。
まぁ、確かに多少黒いのは認めます。
でも、志摩子さんは祐巳さまよりも黒くないです。
「きっと、どこかに隠れていたのね。そして瞳子が一人になる所を待っていた。やるわね志摩子さん」
「それよりも、志摩子さんが絡んでいると分かったのなら、瞳子を助けに行ったらどうなんですか」
それが合ってるかどうかは知りませんが。
「動くの面倒」
この人はすごい大物だっ！
「って、そんな事を思うはずがないでしょうが！」
「乃梨子ちゃん、大丈夫？」
なんでこういう時だけ、心を読んでくれないんですか？
「時間中に瞳子が戻って来るのはムリかな」
「志摩子さんが絡んでいるのが事実ならムリでしょうね」
「じゃあ、こっちはこっちでイチャイチャする？」
どこかで志摩子さんも瞳子に手を出してるだろうし、と祐巳さまが続けた。
それよりも、お腹は大丈夫なんですか？
「乃梨子ちゃんを食べるから大丈夫」
「私を食べようとしないで下さい」
それでも食べたい、と言うのなら、やさしくお願いします。
「だって、瞳子に頼んだチョココロネが来ないし」
マテ。
今、なんて言った？
瞳子にチョココロネ？
「祐巳さま、瞳子は……」
「私の払った代価のお陰で、夢うつつでミルクホールまで行って、そこで我に返って、
　頼まれた物が何だったかに気付いてショックを受けてるかもね」
「瞳子が可哀相です」
「私は面白い」
「さっきの志摩子さん云々は？」
「嘘に決まってるでしょ？」
こ、この…………。
視線で話し掛ける。
『ぶっ飛ばしてもいいですか？』
視線が返ってきた。
『死にたければどうぞ』
ぐっと拳を握って席を立つ。
これまでで一番の笑顔で一言。
「お茶、飲みます？」
「お願いするわ」
我が身が一番大事です。
「今日はいい天気ですね」
「うぅ、お腹空いた……。瞳子が帰ってきたら、あの縦ロールを食べてやろうかしら？」
確かに似てますけど、それやると瞳子、本気で泣きますよ？

まぁ、兎にも角にも、
リリアンは今日も概ね平和です。

――その頃――

「マズイですわ」
夢うつつでミルクホールまで来たのはいいのですが、
我に返った時に何を頼まれていたのかを思い出して、更にショックを受けていました。
まさかチョココロネを頼まれていたとは……。
あまりのショックに、その場所に固まって立ち尽くしていたので、
なんとかこちらの世界に帰ってきた時には既に売り切れていました……。
でも、アレです。
お姉さまがチョココロネ。
これは遠回しに、私を食べたいと言っているに違いないんです。
ですから、私はお姉さまの想いに応えなければなりません。
自分の髪の先端を引っ張ってみる。
ビョン。
ビョーン。
ビュイーン。
なんだか、周りにいる皆さんが私に注目しているようですが、それどころではありません。
相変わらず、素晴らしい手触りと弾力と回転(？)です。
これならきっと、お姉さまに満足して頂けるに違いありません。
決めました。
私は売店の方に話し掛けます。

「すみません、ハサミを下さい」

ミルクホールにいた皆さんに全力で止められましたわ。

【1414】　いつのまに？新作お菓子胃潰瘍　　（若杉奈留美　2006-04-28 00:12:44）

またまた未来の山百合会シリーズ。

「ふんふんふ～ん♪」

休日の朝も早くから、妙にノリノリなのは白薔薇のつぼみ、野上純子。
紅薔薇のつぼみ・瀬戸山智子のようなぶっとんだセレブでもなければ、黄薔薇のつぼみ・大橋さゆみのようにひたすら刺激がほしいタイプでもない。
強烈な山百合会メンバーの中で、唯一といっていい穏健派であろう。
そんな彼女の最近のマイブームはお菓子作り。
今日も今日とて、台所には甘い香りが漂っている。

「さあ、もうすぐ焼けるかな～、メープルシフォンケーキvv」

今彼女はメープルシフォンケーキに凝っていて、もうこれで１０個目の試作である。
傍らのテーブルには、あと一歩ケーキになりきれなかった小麦粉と卵とその他諸々の成れの果てが、所在なげにたたずんでいる。

「わお！大成功vv」

ちなみに今は朝７時。
いったいいつからケーキを焼いていたのか。
純子の家族はあからさまにうんざりした表情を見せるが、まったく意に介さない。

「純子…ケーキを焼くのはいいけど、後始末は自分でしてちょうだいね」
「分かってますよ～だ」

（うふふ…自分のケーキを食べたみんなの喜ぶ顔が、目に浮かぶようだわ）

台所とわが身を小麦粉まみれにしつつも、純子は幸せでしかたなかった。

翌日。
純子の妹、小野寺涼子はなんとなく嫌な予感がしていた。

「どうしたの？小野ちゃん。どっか具合でも悪いの？」

紅薔薇のつぼみの妹、美咲が聞いてきた。

「いや…ほら、前の金曜日に言ってたじゃん、お姉さまが。
『来週はお菓子作ってくるからね～』って」
「うん、確かに言ってたけど、何か？」

涼子の眉間のしわが、１本増えた。

「一度お姉さまのお菓子をほめると、その後１ヶ月毎日延々と食べさせられるんだよね…」
「そういえば…」

山百合会が今の体制になった４月のある日。
純子はクッキーを作ってきた。
確かに大好評だったのだが、それに気を良くした純子は延々と同じクッキーを手作りしてきて、
ついには薔薇さま方からクッキー禁止令が出るまでになってしまった。
それでも懲りていないのか、

「じゃあ今度はメープルシフォンケーキにしますからvv」
「お姉さま、そういう問題じゃありません…」

涼子のツッコミもどこ吹く風。
とにかく何かにハマると、まわりがいくら止めても聞かないのだ。

「とにかく、あまりお姉さまのお菓子をほめちゃだめだよ。
たとえおいしくても、ごく普通にしてなよ」
「…分かった」

つぼみの妹たちは、これから始まるスイーツ地獄を思ってため息をつくのだった。

そしてとうとう、そのときはやってきた。

「ごきげんよう皆さん、今日のお菓子はメープルシフォンケーキですよ～」

箱を開けるとほのかに漂う、メープルシロップの香り。

「うわ、おいしそ～」

さゆみのそのセリフが、開けてはいけない扉を開けるカギとなってしまった。

「はい皆さんどうぞ～」

うれしそうにケーキを切り分ける純子。
そんな彼女とは裏腹に、だんだん気持ちが萎えてゆく、さゆみ以外のメンバー。

「純子さん、おいしいよこれ～」

その瞬間、純子のとろけるような笑顔と、他のメンバーの突き刺さるような視線が、
さゆみに向けられた。

（こら！さゆみ！余計なこと言わないの！）
（クッキーのときもあんたのせいで、１ヶ月毎日食べることになったんだから）

「きゃはっ♪さっすがさゆみさん！分かってるじゃない」

（あんたは一番分かってない…）

涼子は心の中で突っ込んだが、それは純子に届くはずもなかった。

それから１ヶ月間、薔薇の館の住人たちはシフォンケーキ責め。
それだけではない。
純子はなんと、自分の失敗作をうまくごまかして、まんまと薔薇さまや妹たちに押し付けてしまったのだ。
そしてこれが、予想もしていなかった悲劇を呼ぶことになる。

「ねえ、最近山百合会の方々、お見かけしないわね」
「なんでも噂では、全員胃潰瘍で入院なさったとか…」
「何か悪いものでも召し上がったのかしら…」
「そういえば、山百合会のメンバーで今学校にいらしているのは、白薔薇のつぼみだけみたいよ？」
「まさかあの方が何か…」

確かに間違ってはいない。
あの小麦粉と卵の成れの果てを、毎日毎日食べさせられたのだから。
何も知らないのは純子だけだった…。

「さあ、みんなが退院したら、何作ろうかな～」

暴走パティシエ、野上純子。
「おいしいね」は禁句である…。

（あとがきという名の言い訳）

ごきげんよう、若杉です。
次世代山百合会シリーズ（いつの間に？）また性懲りもなく登場です。
実は私、朝からチーズケーキ６個を完食したことがあります。
（ナゴヤドーム前の某大手ショッピングセンター内にある、
某お菓子のテーマパーク…
お菓子大好きな友人と一緒に行って、開店直後に食べるはめに…）

【1415】　ありがとう瞳ほほに一筋　　（MK　2006-04-28 16:06:00）

「私はセーラのようないい子ではないんです。」
　そう演じて、私はその場を去った。

　私は、昔から演劇が大好きだった。
　いつから好きだったのかは覚えていない。ただ、初等部の学芸会の時にはもう自分から主役をやろうとしていたのは覚えている。
　自分を自由に変えられる、そんな演劇が大好きだった。演じるだけで、お姫様や魔法使い、先生や男の子、何にでもなれる。そんな演劇が大好きだった。
　日常生活でも、そんな演劇は役に立っていた。「いい子」「明るい子」「笑っている子」、そんな役を演じるだけで友達は増えていく。大人たちは微笑んでくれる。純粋にそういった相手の反応が嬉しかったから、私は演劇が大好きだった。
　そんな中、何度か家族で観に行った舞台で、女優という職業を知る。女優が表情を変えるだけで、言葉を紡ぐだけで、舞台の空気が、会場の空気が変わる。そんな女優に私は自然と惹かれていった。ますます演劇が大好きになっていった。

　両親から将来のことを聞かされるまでは。
　その時も私は微笑んで、両親に応えていたように思う。

　中等部に入っても、私は演劇を続けていた。自分を保つ唯一の手段として。そんな中、祥子お姉さまが紅薔薇のつぼみの妹になったと知った。勿論、私としても嬉しかったので、すぐにお祝いに駆けつけた。
「おめでとうございます。祥子お姉さま。」
「ありがとう。でも私は山百合会の幹部に名を連ねるのが嬉しいのではないわ。お姉さまの妹になれるのが嬉しいのよ。」
　そう言って、祥子お姉さまはいつもの凛とした笑顔でお迎えして下さった。
　そして私は、高等部に入ったら山百合会に入ろうと、薔薇さまになろうと決意した。その時の祥子お姉さまはとても輝いているように思えたから。
　その決意は一年半後、祐巳さまという妹を祥子お姉さまが迎えても変わることはなかった。私にも「薔薇さま」を演じることは出来る。そう愚かにも思っていたのだった。

　高等部でも、中等部と同じように演劇部に所属した。ただ、最初に演じることになったのは演劇部ではないけれど。
　最初は祥子お姉さまの妹である祐巳さまの姿を直に確かめたかった。そうして、素の自分をさらけ出して、あたふたしている祐巳さまをみっともないと感じた。稚拙だとさえ。

　なのに。

　その、素の自分をさらけ出している姿が輝いて見えるようになったのはいつからだろう。演じている訳ではないのに、惹かれていくのはどうしてだろう。
　反対に、祐巳さまに優しく声をかけられればかけられる程、気にかけてもらえればもらえる程、気持ちが沈んでいくのが分かった。
　誰にでも優しい祐巳さま。そう「誰にでも」。そう気づいたとき、とても醜い感情が私の中に渦巻いているのを感じた。

　誰でも大なり小なり、心に鎧を持っているものだ。そして、本当に信頼する人の前でだけ、その鎧を脱ぎ捨てる。ただ私の場合、どこまでが自分でどこまでが鎧かその境目が曖昧になってしまっていた。私の場合、その鎧は分厚く、身動きがとれなくなっていた。私の場合、渦巻く感情が棘として突き出していた。
　そして祐巳さまの場合、その鎧は無いに等しいもので、こちらの棘にも気づかず私に手を伸ばしていた。

　だから私は、その手を振り払うことにした。
　簡単なこと。私に貴女は必要ありませんよ、と演じればいい。
　そう演じて、私はその場を去った。
　私は傷ついているはずなのに、涙を流さずひたすらに歩を進める。
　私は傷ついているんだろうか、歩きながらそう自分に問いかける。
　答えは返って来なかった。それでも問いを繰り返す。
　それはとても滑稽なように感じられた。

　そんな喜劇の数日後、祥子さまより手紙が届いた。それは一通の招待状。当然、祐巳さまも行くだろう。
　祐巳さまにとっては嬉しい招待状。
　しかし、私にとっては道化を演じるという辞令にしか見えなかった。
　手紙は机の引き出しに仕舞っておいたのだけれど、正月が近づくにつれ気になってしょうがなかった。手紙を捨てるという気にもなれなかったのだけれど。
　そうして正月を迎えた。

　今、私はベッドの中にいる。今頃、祐巳さまたちは揃って同じ部屋で寝ていることだろう。
　ふと思う。新年会に行っていたら、祐巳さまの隣に寝ていたのだろうか。近くにいれば、きっとあの人を傷つける。それでもあの人は笑ってくれるのだろうか。
　そんなことを考えていると、いつの間にか意識は闇に溶けていた。

　ここはどこかしら。
　レールの上を走るトロッコの上に私はいた。枝分かれするレール。平行して走るトロッコに祐巳さまが乗っていた。
「こっちにおいでよ。一緒に行こう？」
　でもレールを切り替えるレバーが動かない。
　ああ、そうか。私は身の回りを確認して納得する。
　私の着ている鎧が重すぎて、レバーが動かないのか。それに脱ごうにも境目が分からない。私の体と一体化しているようだった。
「私は大丈夫ですから、祐巳さまはお気になさらずに。」
　そう伝えると、祐巳さまはかぶりを振る。
「貴女じゃないと私は駄目なの。」
　何が駄目なのか。そう聞く前に、祐巳さまはこっちのトロッコに乗り込んできた。
「駄目です。危ないですから。」
　そう、私の鎧には棘があった。それは乗り込んできた祐巳さまにも刺さったはずなのに、祐巳さまは平然として棘を抜き始めた。
「大丈夫。大丈夫だから。」
　そうして、私の鎧には棘が無くなった。でも棘が無くなったとて、分厚い重い鎧がある。それがある限り、レバーは替えられそうになかった。
　それでも。
「一緒に行こう？」
　そう言って祐巳さまは、どうやったのか私の体だけ鎧から出した。ただ、それだけではレバーが替えられないのは同じ。
　すると祐巳さまはにっこり笑って、
「乗り換えればいいんだよ。」
　と、言うと私を抱えたまま隣の、祐巳さまが乗っていたトロッコに乗り移った。
　気がつくと、元のトロッコは見えなくなっていた。
　ふと、祐巳さまを振り返る。祐巳さまはなぜか涙を流していた。
「私は、貴女が、いないと、駄目、だから。」
　祐巳さまに応える前に私の意識は再び闇に溶けた。

「ん…。」
　目が覚めると朝だった。夢を見ていたような気はするけど、全く覚えていなかった。
「あら…？」
　ふと頬に冷たい感触を覚え、手をやる。水滴がついていた。
「涙…？」
　言いようの無い感情が溢れ、もう一筋だけ頬を伝う。何味の涙か、自分にも分からなかった。
　着替えを終え部屋を出ると、ばあやが声をかけてきた。
「おはようございます、瞳子お嬢様。初夢はご覧になられましたか？」

「いいえ、今年は見られなかったみたいね。」
　私は少し残念そうな顔をすると微笑んだ。

【1416】　ひとつひとつ思い出す　　（翠　2006-04-28 19:49:58）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】の続き

ある日の薔薇の館。
書類に書き込むボールペンの音がする中、お姉さまが仰いました。
「私三年生、瞳子二年生」
「いきなり、どうしたんです？」
お姉さまが突発的なのはいつもの事ですが。
「だから、私三年生、瞳子二年生なのよ」
「はぁ、それが？」
「妹はまだ？」
「……あっ！」
そんなモノ、すっかり忘れてましたっ！
「そういえばそうですわね。私も紅薔薇のつぼみとなった今、妹を作らなければ」
お姉さま、ありがとうございます。
最近、何か忘れている気がしていましたが、妹の事だったのですね。
ですが、私が妹を作ってもお姉さまは大丈夫なのですか？
「妹ってすごいのよ。嬉しい事や楽しい事があったら二人分。ついでに辛い事や悲しい事も二人分。
　私と瞳子が宝くじを共同で買って、もし当たってしまった日には確実に姉妹関係が壊れるわね」
壊れませんよ。お姉さまに全て差し上げますから。
というより、私の物はお姉さまの物ですわ。
それよりも、そういう事を言うって事は、
「妹を作るなって事ですか？」
というか、そういう風にしか聞こえません。
「冗談よ。妹って本当にすごいのよ。辛くても悲しくても、
　傍にいてくれるだけで癒されるんだから。私にとって瞳子がそうであるように」
お姉さまが私の頬にそっと触れる。
「お姉さま……」
私はお姉さまを見上げた。
「だからね、瞳子が妹を作って、その子ばかり可愛がったりしたら私は……」
お姉さま、私はそんな事しませんよ……。
「乃梨子ちゃんと浮気するから」
「もうしてるじゃないですか！」
ボキっ。
机を挟んで向こう側にいる白薔薇さまのボールペンが折れたようです。
安物なんて使うからです。
「あ、知ってたの？」
白薔薇さまの隣で乃梨子さんが震えています。
「お姉さま、普通に話しているじゃないですか！その度に私がどんな想いでいたかわかります？」
「仲間に入れて欲しい」
「そうです！……ではなくて。少しは想いましたが…………ええっと、そのぅ……三人で？」
「瞳子は多人数プレイに興味アリ、と」
「そうではなくて！あぁもう、さっきから私は何を言っているんでしょう？」
「うんうん、心配しないで瞳子。恥ずかしがる事はないから」
なんですか、その全てを見透かしているような目は？
「瞳子のその性癖は、一般には受け入れられ難いものなのかもしれないけれど、私は平気だから」
「性癖ゆーな！」
「まっ！乃梨子ちゃんみたいな言い方っ」
「え？まさか二番煎じですかっ！？」
その乃梨子さんは今、向こう側で白薔薇さまに首を締められています。
「ええ、残念ね」
「この私が！松平瞳子が……、なんたる不覚、なんたる屈辱」
フラフラとよろめく私の肩を、お姉さまが両手で支えてくれます。
まぁ、座っているので倒れたりはしませんが。
お姉さまは私の瞳を覗き込んで、真っ直ぐな眼差しで仰いました。
「私が憑いてるわ」
「字が違いますわ」
確かに、お姉さまには祥子お姉さまが憑いていそうですが。
「私が突いてるわ」
「その字を使ってそのセリフは非常にマズイですわ」
お姉さまは私の肩から手を離しました。
「冗談よ」
乃梨子さんと浮気するからって所は抜いてですよね？
お姉さまが私に向かって微笑みました。
誤魔化しましたね。
「まぁ、でもホントのところ、瞳子が妹を作ったら」
「作ったら？」
「私、壊れちゃう自信があるよ？」
壊れる？
皆様が興味津々にこちらに視線を向けてきます。
白薔薇さまなんて乃梨子さんの事を放って、目をキラキラさせてこちらを見ています。
「そしたら、知人友人を片っ端からこの手で血祭りに…………」
俯き加減にお姉さまがそう続けました。
この部屋にいる全員の表情が凍りつきました。
あの白薔薇さまでさえ固まってしまっています。
「い、イヤですわお姉さま。私はお姉さまを裏切ったりしませんよ」
この場所にいる皆様が『なんとかしろ』、そんな想いを込めて私に熱い眼差しを向けてきます。
「私ね、もう雨は平気なの」
は？
「でもね、梅雨の雨は大嫌いなのよ…………」
「あわわわわ、お姉さまっ！どうか正気に戻ってください！！」
「そういえばあなた、あの時に私に向かって最低って言わなかった？」
「さ、最高って言ったんです。祐巳さま最高！ほら……、ひぃっ」
物凄く冷たい目で見られました。
視線で人を殺せるのなら、私は今ので四、五回は死んでいるのではないかと。
「あとね、クリスマスも嫌いになったの……」
「あは、あはは、あははは……」
私は乾いた笑いしか出せませんでした。
ドス黒い何かがお姉さまから溢れています。
「あなた、あの時はなんて言った？」
「あぅあぅあぅあぅ……」
今のお姉さまの視線で、私は二十回くらい死んだような気がします。
皆様は少し離れた場所に避難を開始しました。
「お、お姉さまっ！お姉さまっ！お姉さまっ！」
もう必死です。
お姉さまの腕を掴んで、何度も何度も強く揺すります。
「戻ってください！お願いですから戻ってください！」
私の声が届いたのでしょうか？
「あれ？今、私？」
どうにか元に戻られたようです。
「いいんです。思い出さなくて。私がここにいますから」
私はお姉さまの腕をぎゅっと力を入れて掴みます。
あんな事、思い出されてたまるものですかっ！
「ええっと、確か瞳子に妹を作れって言ったような気が……」
「私は妹なんて作りませんわ」
「そうなの？じゃ、私が作ろうかな」
「は？」
既に私がお姉さまの妹のはずですが？
「一年ごとに妹が一人増えるシステムって面白そうだと思わない？」
「なんですかそれは？」
「紅薔薇さまが私。紅薔薇のつぼみ一号(瞳子のことね)と二号(三年生になってから増える私の妹)。
　そして、紅薔薇のつぼみ一号の妹(瞳子の妹ね)」
「ややこしいですわ」
「私が卒業した後、紅薔薇さまの座を巡って、瞳子ともう一人の私の妹が血で血を拭う争いを」
「しませんし、そんな事は認めませんから」
「瞳子は生真面目過ぎるわ」
「お姉さまは冗談が服を着て歩いているような方ですものね」
「…………」
してやったりな表情をお姉さまに向けると、
「乃梨子ちゃん！浮気しよっ！」
お姉さまがそう叫びました。
それに反応したのは乃梨子さんではなく、白薔薇さま。
「祐巳さん、冗談も程々にしないと、いい加減私も怒るわよ？」
「あら、冗談なんて言ってないけど？」
お姉さまと白薔薇さまが睨み合っています。
止めないとこのままでは大変な事になってしまいます。
「お、お姉さまっ」
「瞳子は黙ってなさい」
「はい……」
ムリです。
今のお姉さまを止める事などできません。
「祐巳さん、本気で私から乃梨子を盗る気？」
「志摩子さんも一緒に頂くつもりだから安心して」
は？
「な、何を言ってるの！？」
「志摩子さんが私に気がある事はバレバレだから」
ええっ！？
「そ、そんな事……」
「無いなんて言えないわよね」
な、何がどうなっているのですか？
白薔薇さまが？
「私の事を好きだって言ったものね」
「か、過去の話よ」
なんだか話の雲行きが怪しくなってきました。
「そう？今は本当に私の事なんてどうも思ってない？」
「それは……」
なんだか微妙な話の流れに？
「私は志摩子さんのこと好きよ」
「ゆ、祐巳さん」
「ほらほら、素直になっちゃえ」
「……く、そうよ。私は祐巳さんが好きよ！悪かったわね！」
白薔薇さまが悔しそうにしながらも、ご自分の気持ちを認めました。
なんという感動的な場面でしょうか。
「なんか、二人ともおかしくない？」
「間違った方向に進んでいるとしか思えません」
「存在自体が間違ってるような二人だもの」
「というか、仕事はしなくてもいいのですか？」
「帰るまでに出来なかったら、二人に押し付ければいいじゃない」
「そうですね」
由乃さまも菜々さんも、今は黙っていてください。
「それでも、そう簡単に祐巳さんに屈することはできないわ」
「それでこそ志摩子さんね。でも、私は必ず乃梨子ちゃんを奪ってみせる」
「そう簡単に乃梨子は渡せないわよ」
「分かってるわ」
さすがお姉さま。
これで白薔薇さまも、ほぼお姉さまの手中に収める事ができましたね。
「志摩子さんは敵よ」
は？
「好きにも色々あるって事よ。手に入れたいってのは本当だけど」
まだまだ愉しみたいって事ですか。
お姉さまを見ると、肯定の意味での微笑みを浮かべていました。
「ところで、乃梨子を手に入れたら瞳子ちゃんはどうするの？」
白薔薇さまが話し掛けてきます。
何を仰っているんです？
当然、私はいつでもお姉さまの傍に。
「志摩子さんにあげるわ」
「お・ね・え・さ・まーーーー！」
「さすがに冗談よ」
いくらなんでも酷すぎます！
「言って良い冗談と悪い冗談がある事くらい分かるでしょう！？」
「分かってるってば」
捨てたら泣きますよ？
物凄く泣きますよ？
本当に分かっているんでしょうね？
「だって、瞳子ちゃんの為に二人を手に入れるんだもの」
え？
「なんでそこで私の為なんです？」
「多人数プレイに興味があるんでしょう？」
「だ、だ、誰がですかーーーー！！」
まぁ、少しは……、ほんの少しですよっ？

とりあえず、これで一件落着？
前とあんまり変わってるようには思えませんが。
「ねぇ、瞳子ちゃんの妹の話ってどこにいったの？」
由乃さまが話し掛けてきました。
キャラが被るので、あんまり好きではありませんが答えて差し上げます。
「あれはきっと、言ってみただけだと思います」
「ええっと？」
鈍い方ですわね。
「つまり、どうでもいいんじゃないですか？」
「どうでもいいって……、瞳子ちゃんの事なのに？」
自由にしなさい、って事です。
そのままの意味で取らないで下さい。
私の事をどうでもいいなんて、お姉さまが考えるはずがありません。
「作らなくても良し。作ったとしても一緒に可愛がるって事だと思います」
「つまり、自分はもう何も言わないから、瞳子ちゃんが決めろって事？」
「はい」
「でも、それって瞳子ちゃんがそう思ってるだけかもしれないわよね？」
どんなに黒くても、お姉さまの根底にあるのはやさしさなんです。
ちゃんと私の事を考えてくれているんです。
ですから、そんな事はありません。
そう確信していますが、由乃さまに話を合わせる為、口から出す言葉は違います。
「そうかもしれませんね」
「……でも、多分、瞳子ちゃんが言うのならそうなんでしょうね」
ふふん、いまさら何を当たり前の事を。
「何がですか？」
再び由乃さまに話を合わせて差し上げます。
なんて、心の広い私。
感謝して下さい由乃さま。
「祐巳さんの事を一番よく分かっているのが瞳子ちゃんって事よ」
「当然ですわ」
姉妹なんですもの。

「瞳子」
あ、お姉さまが呼んでます。
「なんです？」
「うん、由乃さんとの会話を聞いてたんだけど」
相変わらず素晴らしい聴力をお持ちですわね。
「随分と表と裏の使い分けがうまくなったわ」
「お姉さまに鍛えられましたから」
ですが、まだまだです。
いつかお姉さまを超えてみせます。
見ていてください、お姉さま。
立派な黒薔薇さまになってみせますから！
「楽しみにしてるわね」
「ええ」
「じゃあ、紅薔薇さまは可南子ちゃんで」
「ええ！？」
「黒薔薇さまになるんでしょ？」
「言葉の綾ですっ！」
まったくお姉さまったら、本当に冗談ばかり。
「さっそく可南子ちゃんを妹にしてくるわ」
……冗談ですよね？
ねぇ？
ねぇってば……。
おーい？
お姉さま？

―ー数分後――

「皆に紹介するわ」
「祐巳さまの新しい妹の細川可南子です。よろしくお願いします。瞳子さん、仲良くしましょうね」
「うわぁぁぁぁぁぁんっ」
「あぁっ！瞳子さんっ！？」

お姉さまのバカーーーー！

【1417】　遠き理想郷あなたはどこに　　（砂森　月　2006-04-28 22:07:28）

「ふぅ……」

　読み終わった本を閉じ、時計を見てみれば既に11時を過ぎていた。

（いけない、明日は朝練があるのだったわ）

　可南子はつい夢中になって最後まで読んでしまった本を棚に戻して眠りについた。

「瞳子さん、今度の土曜日はどうなされるの？」

　翌日、ふと思い立って可南子は瞳子さんに話しかけた。

「土曜日？　ああ、剣道の交流試合がありますわね。それが何か？」
「よろしかったらご一緒しません？」

　そう訊ねたら瞳子さん、ものすごく怪訝な表情で可南子のことを見つめてきた。

「一体どういう風の吹き回しですの？　可南子さんが私を誘うなんて」
「あら、一緒に山百合会のお手伝いをした仲じゃないですか」
「山百合会というなら、祐巳さま達とご一緒すればいいのでは？」
「紅薔薇姉妹に割って入るなんて無粋な真似はできませんわ。
　瞳子さんだって紅薔薇さまや乃梨子さん達と一緒に行くつもりはないのでしょう？」
「それはそうですけど」
「それに私、高校受験組ですからどんな様子なのかよく分からないですし。
　瞳子さんなら詳しいかなって思って」
「別に私じゃなくても……」
「あいにくながら他に誘えそうな人がいなくて」
「それは自業自得じゃありませんの？」
「それはそうですけど。それに最近、瞳子さんとお近づきになりたいなと思うようになりまして」
「はぁ？」
「そういうわけで、ご一緒しませんか？」
「……可南子さん、変わりましたね」
「ええ、色々ありまして」
「いいですわ。そこまで言うのならご一緒します」
「よかった、ありがとう」
「でも、もし何かあったら途中でも別行動させてもらいますからね」
「わかりましたわ」

　何とか約束を取り付けることに成功。思いつきだけど、うまく行くといいなって思う。
思わず笑みがこぼれてしまいそうなのを瞳子さんに悟られないように早々と席に戻りながら、
今日の帰りに本屋さんに寄ることを決めた可南子だった。
まずは第一関門、突破。

　その日、部活の終わった帰りに可南子は１冊の本を購入した。
それは昨日つい夢中になったあの本。
割と人気があるから売り切れていないかどうか心配だったけれど、
無事に残っていて一安心。
とにかくその本にブックカバーを掛けてもらって
可南子は家路についた。
第二関門、突破。

　土曜日までの数日間。
クラスの話題はもっぱら茶話会の後日談だった。
火曜日には藍子さんが「やっぱり私では祐巳さまにふさわしくない」と言っていたとか、
水曜日はその子さんが由乃さまにクビを言い渡されたとか。
毎日薔薇の館に呼ばれた子の話題にあふれていたけれど、
可南子はきっとまだ祐巳さまに妹はできないだろうなと思っていた。
なんとなくだけれども、茶話会の前にお会いしたときの祐巳さまは戸惑っているような感じがあったし。
それに、決して周りに影響されているわけじゃないけれど、
祐巳さまの妹には瞳子さんがなるような気がする。
いや、むしろそうなってほしい。
本人に言ったらきっと怒るだろうけれど、
祐巳さまといるときの瞳子さん、とてもいい表情をしているから。

　土曜日、掃除が終わったあと、瞳子さんはちゃんと可南子を待っていてくれた。
第三関門、突破。
瞳子さんに案内されながら２人で市民体育館へ。
２人で座れそうな席を見つけて、瞳子さんの手を引いて一緒に座る。
第四関門、突破。
問題はこれからだ。
瞳子さんの隣をキープしつつ、瞳子さんが席を離れるのを待たないといけない。
ちょっとした賭けだけれど、瞳子さんだってお手洗いには行くはずだから。
その間に瞳子さんの鞄にあの本をこっそり入れて、
突き返されることなくこの時間を乗り切れば可南子の作戦は成功。
直接渡せればそれに越したことはないけれど、
瞳子さんだと受け取って貰えないような気がするから。
「あら」
「まあ」
　こういう場所で食べるという前提だったからかもしれないけれど。
とりあえずお昼を食べましょうとお弁当のふたを開けたら、
見事に２人とも中身がサンドイッチだった。

（なんかストーカーみたい）
　第５関門を突破した可南子は、思わず自分の行為に苦笑してしまった。
学園祭の時に祐巳さまの先輩らしき人には背後霊ちゃんと言われたりもしたけれど、
あながち外れてもいないかなと思う。
決して人をつけ回したりするというわけではなくて。
可南子はきっと、影の役回りが好きなのだ。
さりげなく手回しして、それで幸せな顔が見られるならきっと幸せなことだと思うから。

　第６関門も突破、つまりミッションコンプリート。
剣道の交流試合が終わって、瞳子さんともお別れして。
メッセージカードを一緒に入れておいたけれど、
瞳子さんはちゃんとあの本を読んでくれるだろうか？
できれば、読んで欲しいなと思う。
そして少しでも瞳子さんに良い変化があれば、
欲を言えば祐巳さまとうまくいくようになれば、
それは可南子にとってもとても幸せなことだから。

　祐巳さまが下さった出会い。
マリア様の星の未来で繰り広げられる、優しくて素敵な物語。
小説版でも色あせていないその世界が、瞳子さんに良い変化をもたらしてくれればいいなと思う。
祐巳さまにも瞳子さんにも、幸せになってほしいから。
　夜の窓から顔を出して物思いにふける可南子の表情を、
月とマリア様の星が優しく見つめていた。

【1418】　お姉さまは凄いな　　（翠　2006-04-29 13:10:56）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】の続き

さすがに妹を二人も持つ事が認められるはずがないと思っていたのですが。
「可南子」
「はい」
私の首にロザリオが掛けられます。
「これで正式にあなたは私の妹よ」
祐巳さまは、わずか四日で全校生徒に認めさせました。
祐巳さまのあの涙と笑顔は本当にすばらしかった……。
たとえ作ったものだとしても。
ところで、気になる事が一つ。
反対した方々を次々と闇に葬ったあの隠行の技の使い手は？
かなりの手練だと思われます。
この私ですらその姿を見つける事ができませんでした。
確かにそこにいて、見えているはずなのに認識できないのです。
祐巳さまの知り合いの方らしいのですが……。
祐巳さまに対する謎は深まるばかりです。
祐巳さまの方を見ると、その隣にいる瞳子さんが複雑な表情を浮かべて私を見ていました。
「瞳子さん」
「お姉さまが決めた事ですから文句は言いません」
瞳子さんは強いわね。
「瞳子は多人数プレイが好きなだけよ」
…………瞳子さん？
「ですから、それは誤解です！お姉さまも可南子さんも、そんな目で私を見ないで下さい！」
「この間、私と可南子ちゃんに攻「わぁぁ！」動けなくな「言わないで下さいーー！」じゃない」
確かに祐巳さまの仰る通り、この間の瞳子さんは凄かった。
「ね？」
祐巳さまの技も凄かった。
「ですね」
瞳子さんがほんの数秒で……。
「違ーう！」

「昼間からなんて会話してるのよ！」
黄薔薇さまが私達を睨んでいます。
「対戦格闘ゲームの話」
「そういうオチか」
いえ、それ嘘です。
黄薔薇さまが祐巳さまにあっさりと騙されています。
それにしても祐巳さま、さらりと嘘を付かれますね。
あんなに純真だったのに、何があったのですか？
あ、もちろん今の祐巳さまも私は好きです。
「っていうか、お弁当食べながらロザリオ授受って、それでいいわけ？」
「私は別に構いませんが？」
そう答えると、黄薔薇さまが呆気に取られた表情をされました。
「由乃さん、ちゃんと私に考えがあるから」
「祐巳さんの考え？」
碌なモノじゃないんでしょ？と言いたげな黄薔薇さま。
「今夜、本番の儀式が待ち構えてるから」
隣にいる瞳子さんの目が輝いたのに私は気付いた。
やっぱり多人数……。
考えかけてやめる。
瞳子さんが私を睨んだのに気付いたから。
「祐巳さん、いったい何する気よ？」
「ナニする気よ？って……、もう、由乃さんのエッチ」
頬を桃色に染めて祐巳さま。
恥じらいの表情も素敵です。
「引っ叩くわよ」
それは許しません。
ねぇ、瞳子さん。
チラリと瞳子さんを見ると、瞳子さんが頷きました。
「別にナニもしないよ？」
「……何かおかしくない？」
きっと『何』が片仮名なところですね。
黄薔薇さまには分からないでしょう。
「ナニが？」
「なんだか腹立つのよね、その言い方」
「気のせいよ、由乃さん」
にっこりと笑いながら祐巳さま。
ああ、本当に素敵な笑顔。
「それよりも、早く食べないと時間がなくなっちゃうよ？」
「そうね」
黄薔薇さまは頷いて、視線を自分のお弁当に向けました。
「あの……、お姉さま」
「あーん」
ぱくっ。
んぐんぐ、ごっくん。
「祐巳さま、どうぞ」
「あーん」
ぱくっ。
んぐんぐ、ごっくん。
「うん、美味しい。さすが我が妹達」
祐巳さまにそう言われて、
「もう、お姉さまったら……」
瞳子さんが顔を赤らめて、
「照れますね……」
私も顔を赤らめる。
「お願いだから普通に食べてよ」
黄薔薇さまは邪魔しないで下さい。
瞳子さんも私と同じく黄薔薇さまを睨んでます。
「そういえば菜々ちゃんは？」
「今日はミルクホール」
それで、黄薔薇さま御一人なのですか。
寂しいですねぇ。
「可南子ちゃん。その目はなんだか不快だわ」
「そんな……、私がここにいるのが不快だなんて……」
泣き崩れる私。
「黄薔薇さま、可南子さんになんて事をっ！」
瞳子さんが叫ぶ。
「瞳子さん、ありがとう。こんな私にやさしくしてくれて」
「同じ祐巳さまの妹なんですもの。当然ですわ……」
見つめ合う私と瞳子さん。
「あんたたち、私にケンカ売ってるんでしょ？」
黄薔薇さまが目を吊り上げて言ってくる。
「違いますっ！私達、黄薔薇さまにケンカなんて」
「私達の存在が気に障ったのなら謝りますわ」
「ごめんなさい」を連呼して瞳子さんと抱き合う。
「あ、あんたら……」
怒りでプルプルと震えている黄薔薇さま。
と、その時、
「ごめんなさい由乃さん。私の妹達が迷惑かけて」
祐巳さまが頭を下げる。
「ゆ、祐巳さん！？」
黄薔薇さまが驚いている。
「お、お姉さまっ！？」
「祐巳さまっ！？」
私達も驚いた。
少し、悲しそうな表情で祐巳さま。
「あんまり由乃さんをからかわないで」
「祐巳さん……」
思わず涙する黄薔薇さま。
「私の玩具なんだから」
唇の端を吊り上げて祐巳さま。
黄薔薇さまがその場で固まってしまいました。
すごい！
これが祐巳さま！
私達のお姉さま！
す、素敵すぎる……。
「ゆ～み～さ～ん～？」
思ったよりも復活が早いですね。
さすがは黄薔薇さま。
少しだけ見直しました。
「どうしたの由乃さん？」
「玩具ってどういう事よ！」
「私の玩具、由乃さん。なんだか、こう言うとエッチな響きがするよね？」
赤くなりながら、両手で頬を押さえる祐巳さま。
あぁ、可愛すぎるぅ。
「怒るわよ！」
黄薔薇さま、親友から大切な玩具に変わっただけです。
「まぁまぁ、抑えて。親友としても玩具としても、どちらも大切な事に変わりはないんだから」
「それで納得できるかー！」
黄薔薇さまが叫びました。
「由乃さん」
「なによ？」
自分の腕時計を指差しながら祐巳さま。
「時間」
「え？」
祐巳さまの時計を覗き込む黄薔薇さま。
「あ、そろそろ戻らないと遅刻してしまいます」
と、私が追い討ちをかけます。
「瞳子、可南子、教室に戻るわよ」
「はいお姉さま」
「ええ」
空のお弁当箱を入れた袋を持って部屋から立ち去ろうとすると、
「って、私、まだ食べ終わってないんだけど？」
黄薔薇さまが言ってきます。
それは黄薔薇さまが余計な事をしているからです。
「なんで、三人とも食べ終わってるのよ？」
「由乃さんが遅いだけ。じゃ、ごきげんよう」
祐巳さまが部屋から出て行かれます。
「ごきげんよう黄薔薇さま」
瞳子さんが後を追います。
「ごきげんよう玩具」
私も二人の後を追います。
「ちょっと待て、細川可南子」
待ちません。
ここで待ったら、祐巳さまをお待たせする事になります。
そんな事、できませんもの。
部屋を出て合流したあと、私達は少し急ぎ足で館を出て、近くの茂みに隠れます。
少し待つと、黄薔薇さまが慌てながら館から出て行きました。
「由乃さんったら、はしたないわね」
「まったくですわ」
「しかし、見事です。祐巳さま」
祐巳さまを見ると、瞳子さんに時計を見せて貰いながら、進めていた自分の時計を直しています。
「由乃さんって、すぐに引っかかるから、からかうの止められないのよねぇ」
「気持ちは分かります」
確かに、あそこまで単純だとからかい甲斐があります。
隣で瞳子さんも頷いてます。
「教室まであのまま気付かないかな？」
「黄薔薇さまですからね」
「私もそう思います」
気付かないでしょう。
自分の教室に戻ったところで初めて気付くはずです。
まだ休み時間は十分にあることに。
「可南子、よく合わせてくれたわね」
「すばらしい連携でしたわ可南子さん」
「いえ、そんな……」
少し照れながら頬を掻く。
「ふふ、瞳子の言うとおりよ」
「ありがとうございます」
と、祐巳さまが立ち上がって、黄薔薇さまが去って行った方に視線を向けました。
「ちっ……、気付くのが早い」
「え？」
見ると、怒りを露にした黄薔薇さまの姿が……。
「あんたらっ！そこを動くなーー！！」
黄薔薇さまの怒鳴り声。
「あの様子じゃ話は聞いてくれそうにないわね。逃げるわよ」
「そうですわね」
「では、急ぎましょうか」

祐巳さまの背中を追いながら思います。
楽しい。
祐巳さまと一緒にいられるのも。
瞳子さんと仲良くできるのも。
黄薔薇さまをからかうのも。
本当に楽しい。

「動くなって言ってるでしょーーが！！」
二度目の黄薔薇さまの怒鳴り声が、晴れた空に響き渡りました。

【1419】　（記事削除）　　（削除済　2006-04-29 20:34:26）

※この記事は削除されました。

【1420】　激闘紅茶通の七転八倒　　（あうん　2006-04-29 22:34:57）

……今日もタヌキとウサギが乳繰り合っている。

その隣りで、猫がキーっとハンカチを噛みながら、二人を睨んでる……。

それを端から傍観している乃梨子と菜々と瞳子。

「どうする？」

乃梨子が呟く。

「どうすると言われましても……、瞳子さま、祐巳さまをどうにかして下さい。」

「……私には無理ですわ。ああなったお姉さまを止めるのは……。」

……皆の見ている目の前では、誤って練乳をぶっかけられた志摩子のここそこあそこ

何処？　を舐め回す、甘い物でラリッた祐巳がいた……。

合掌……。

後書き

某サイトで二次小説を投稿していますが、
マリみてのみの短編は初めてです。
ぶっちゃけ行き当たりばったりで書きましたので、
正直どうかと……。
つまらなかったら、ゴメンなさい。

【1421】　旅立ちの勇気を　　（一体　2006-04-30 11:04:26）

　この作品は無駄に長い上に原作「未来の白地図」に後半に収録された「薔薇のダイアローグ」の劣化コピーのような作品｛気がつけばそんな風になってました｛汗｝です。
　
　
　
　何事もなく、といいたいところだが、そうも行かないのが世の常。と、ちょっと捻くれた言い方をしたけど、結局のところこの目の前の状況は自分にとってまあいつものこと。　
　
　｢ちょっと、令ちゃん！　何、笑っているのよ！｣

　そう、目の前の誰かさんがぶんむくれているこの状況は。
　ため息はもう一生ぶんは出した。たぶん、自分ひとりで二人分ぐらいの地球温暖化に貢献したに違いない。なんて反エコな存在だろう。
　その甲斐あってってわけじゃないだろうけど、
　
　｢ごめんごめん。でも由乃、ここではちゃんとお姉さまと呼びなさいといったでしょ｣
　｢う……はい、お姉さま……｣

　最近は由乃のあつかいも少しは上手くなったような気がする。
　ちなみに令がいった『ここ』というのは、周りから絶え間なく聞こえてくる何かを長いものを振り回している音や、日常では出ることない咽から搾り出さている甲高い声。そしてなにより、そろそろ『馬子にも衣装』という看板を取り外してもいいかな、と思うようになるくらい新品の胴着が馴染んできた由乃が目の前にいるこの場所、といえばもうお分かりか。
　そう、『ここ』というのは剣道場のこと。
　さらに踏み込んで言えば、『ここ』というよりも令と由乃が所属している剣道部の活動中である『この時間』と言った方がより親切設定というものだ。

　で、この時間において由乃が令のことをお姉さまと呼ばせる理由だけど、ぶっちゃけていえば、公私のけじめ、ってやつ。
　いくら自分が由乃に甘いからって、ここでは由乃は特別でもなんでもなく他の部員と一緒で平等に扱わないといけない。あくまでここでの由乃は、令にとってただの一部員にすぎないのだ。
　　　
　まあ、しかし、だ。
　そこで令は先ほどから浴びせられる熱視線が一向に弱まってないのを確認して、はあ、とため息をつく。
　見ての分かるとおり、由乃はそんな令の保証なんて知ったことじゃないとばかりに、むー、とそのほっぺを膨らませて令を睨みつけていた。
　無論、由乃とてここで令に突っかかるは立場上まずいとわかっているのだろうけど。うちの由乃は無茶、無謀、無思慮の三三七拍子な爆弾娘。一度火がついたらそう簡単には止まらない。
　さて、こまった。
　ふくれてる由乃をちょっとだけかわいいと思わないでもなかったが、そんなことをいったら最後。むー、と膨れた顔が、がう！　と噛み付きに変わるのは目に見えるので口にチャックを引いておく。
　ただ、口にチャックをしたはいいが、　
　
　｢ちょっと、れ、お姉さま。なんか今、わたしのこと馬鹿にしませんでした？｣
　
　心まではチャック出来なかったのか、こういう時だけやたらとカンのいい由乃が令の内心を見透かしたような発言をした。　
　令は、内心の焦りをおくびにも出さないように口を開く。

　｢そんなことないよ｣

　我ながらさらりといえたと思ったが、由乃が納得してないのはそのぷっくぷくに膨らんだほっぺを見れば一目瞭然。それはもう風船みたいにぷっくぷくで、今にも空に浮かびそうなぐらいに膨れていた。
　で、そんな熱気球が令を目の前にぷくーと浮いてるそのわけは、　
　
　｢で、お姉さま、今日は部活に出ない、というのはどういうことですか？　そんなの一言も聞いてなかったんだけど｣　

　とまあそういうこと。
　道場に顔を出したはいいが、今日は部活に出ない、とわたしが言ったもんだからうちの我侭娘はおかんむりだったりするのだ。
　
　別に令が由乃を直接指導しているわけではないので、由乃にはそれほど影響はないのだろうけど。自分だって由乃からそんなことを言われたら慌てふためくに決まっているので、令には由乃のぶんむくれる理由は分からないでもない。
　けど、それがわかっても令は前言撤回をする気にはなれなかった。
　だって、この、今日は、が、今日も、に変わる日もそう遠くないのを知っていたのだから。
　令たち三年は、もう実質引退したに等しい。いや、それはもう道場を見回して交流戦の前には結構いた同輩がめっきり減ったのを確認すれば、もう実質なんて言葉は油性マジックできゅきゅと塗り潰してもいいいだろう。
　三年生は実感しているのだ。ああ、もう自分の部活動は終わったんだな、って。
　悲しいけれど、もうわたしたち三年の出番じゃない。これからは後輩たちが頑張っていかないといけない。
　令もそれがわかっているから、いくら由乃がかわいい表情を浮かべてもこの鉄の意志が揺らぐことなどありえなか……。
　ここで、令は由乃をちらりと見た。
　由乃は、上目使いで令を真っ直ぐ見つめていた。
　
　(……ええと、今日ぐらいは出てもいいんじゃないかな……)
　
　鉄の意思とやらの構造がまったく鉄骨の足りていない欠陥設計なのをすっかり露呈したところで、由乃とっては厳しい部活の先輩、もとい令にとっては頼れる後輩のちさとちゃんが二人の間に入ってくる。

　｢ちょっと、由乃さん！　何、そんなとこで油売ってんのよ！｣
　｢あ、油なんて！｣

　由乃がそう言うと、ちさとさんはそれはもう嬉しそうに、でも目元は全然笑っていない微笑を由乃に向けてたりした。
　その笑顔は、なんとなくだけど江利子さまを彷彿させる。本家には及ばないかもしれないが、分家ぐらいの威力は優にありそうだ。
　そんな分家さんがにこやかに口を開く。
　　
　｢あら、それじゃあ練習前のノルマ『素振り五十回』は終わったということね。ふーん、わたしの知らないうちに由乃さんは随分と上達したみたいね。目にも止まらぬ、とはこのことかしら？　これは私もうかうかしてられないわね｣
　　
　その分家さんの言葉が、また本家を彷彿とさせるものだったので令は思わず噴出しそうになる。
　そして分家さんのお言葉をいただいた本家本元青信号はというと、　

　｢う、まだ……｣
　｢まだ？　何？　何がまだなのかなー？　おねえさんとってもしりたいのだけどなー｣
　｢……終わってない｣

　意外や意外、日ごろの青信号が嘘のように黄点滅で大人しくなっている。
　すわ！天変地異の前触れか、などと驚くかもしれないが、実は実は今ではよく見られる光景だった。
　由乃が蚊の鳴くような声で答えた後、分家さんの声が一変した。

　｢なら、何をぼけっとしているの！　さっさとやりなさいっ！！｣
　｢はいっ！｣　

　そして、答える返事も気持ちいいほどの声。
　この二人、出来たてなのになかなかにいい師弟ぶりを発揮していた。
　まあそれは今だからこそ言えるのであって、当初、ちさとさんにしごかれる由乃の光景を見て自分は思わず目を疑ったものだ。　
　正直、驚いた。ちさとちゃんにじゃない。由乃にだ。由乃に、上の指示には従う、という体育会計のノリは合わない。いや、適応できないと思っていた。

　リリアンは女子高だし、その校風上あんまり他の高校に比べたら厳しくないと思うかもしんない。けど、はっきり言おう。間違いなくそんじょそこらの学校よりはここの指導は厳しい。特に、目上の者に対する礼儀は一番なくらいだ。
　リリアンなのに、と思うかもしれないが、これはむしろ、リリアンだからと言った方がいいだろう。
　リリアンに通うものにとっては、スール制度もあいまってか自然と後輩を躾けようとする気持ちが生まれている。そしてそれは同時に、人を教える立場に立つことの責任により自らもそれに相応しいようにという気持ちも発生する。
　これは別に当たり前のことで、リリアンに限ったことじゃない。が、ここでその当たり前をさらに補足するリリアンならではのファクターが存在する。
　
　それは、マリア様。
　リリアンは、いつもマリア様によって見守られている。少なくとも、リリアンに通っている大半のものはそう思っているだろう。むろん、自分もだ。
　マリア様はリリアンを見守られている、ただ言い換えればそれはこうともとれる。見張られている、と。
　勘違いしてほしくないのは、これは別に悪い意味で言ったわけじゃない。マリア様は私たちが悪い道に踏み込まないように哀れな子羊を見ていてくれるのだ。感謝すれこそ、非難するなどもってのほかってやつだ。
　その気持ちがあるからこそ、私たちはリリアンの生徒はマリア様の教えに背かぬよう己を律していこうとする心構えが出来上がるのだろう。ちなみにうちの由乃については、ちょっとノーコメント。
　と、話が少しずれてしまったが、そういう気風も相まって剣道部ではかなりガチガチセメントな体育会系。そりゃあもう、ビシバシってやつだ。あ、もちろんここでは私もね。……ホントだよ。
　
　でもって、うちの由乃は学年が２年生でも剣道歴一年も満たない一番のペーペー。たとえ同級生のちさとちゃんでも、その指導に逆らうのは許されない立場にいる。
　このことは部に入る前に口をすっぱくして言って由乃も頷いていたのだが、はたしてどうなるやら、と自分は疑っていたものだ。
　けど、それは見事なまでに裏切られた。それもいい方向に。
　多少の突っかかりはあるけれど、由乃はちゃんと指導をしてもらってるちさとちゃんを初め他の部員の指導にも素直に従っている。
　少なくとも、部室で令を頼ってくるようなことはない。何とか自分でなんとかしようと頑張っている。今もまた、ちさとさんの指示により素振りを令の目の前で頑張っている。
　うん、ここは素直に認めよう。令は由乃を見くびっていたのだ。

　(ほんとまあ、よく我慢している。あの由乃が)

　家に帰ると真っ直ぐに家に来て愚痴を言う時もあるがそれは愛嬌。いや、あの由乃がそれぐらいのガス抜きですむのなら安いもの。もってけ泥棒！　てなもんだ。
　令は内心で温かみのある笑みを浮かべながら由乃の素振りを見つめていた。

　(うんうん)

　由乃の素振はそれは他の部員に比べて拙いものだったが、最初に比べて明らかに進歩のあとが見れた。それがなにより令にとっては喜ばしい。
　姉バカなのは百も二百も合点承知。けど、こやつに対してそういう気持ちを抱くチャンスがめったにないので許していただきたいのだ。
　
　(由乃、基本は何よりも大事なんだからしっかりやんなさいよ)

　さて、これ以上半分引退した三年がいても邪魔になるだけだ。
　素振りをやっている由乃を横目に、令はちさとちゃんに、由乃をお願いね、と目礼をした後、部室を去ることにした。　
　それを目ざとく見つけた由乃が、慌てような声を上げる。　　

　｢あっ、令ちゃん！｣
　　　
　こらこら、お姉さま、でしょうが。まだちょっとツメが甘いぞ。
　令は、苦笑を浮かべながら出口に向かっていた足の向きをくるりと１８０度回転させた。

　｢由乃、話があるなら家で聞いてあげるから、今はあんたがやるべきことをしっかりやりなさい｣

　そういって、令は由乃の額をコツンと軽く突いた。突かれた由乃は、うー、と小さく唸り声を上げた後、

　｢……わかったわよ｣
　
　と小さく返事をする。
　明らかにその返事は渋々。けど、すぐに由乃は竹刀を握り締めて黙々と素振りを再開させていた。
　その姿を見て、令は自分が由乃を見くびっていたことを再確認した。嬉しさと、幾ばくかの寂しさとともに。　
　改めて、令はちさとちゃんや他のみんなに挨拶をして道場を後にした。
　
　令が部室から出て上履きに履き替えているその時、どうっ、と腹の底から響くような怒声が道場から響き渡る。
　知らないもの聞いたら怪獣の唸り声にも聞こえるそれが、何を意味しているのかを令は知っている。それはもうよく知っている。
　怪獣の声の正体。それは、始まりの挨拶、だ。剣道部の。
　それは、間違えようが無い、と確認することすら必要ないぐらい令とっては当たり前のことだった。
　しかし今、令にとって当然のことであることの一つが欠けている。
　その声の中に自分の声がはいっていない、そんなのこれまでの令にとってありえないことだ。
　だが、いくらありえないと思っても令は現実にここ(外)にいる。
　それを意味することは、
　
　｢……終わりの始まりってやつ、かな｣

　令は、これまでに使い古されて何度もリニューアルされたかわからない言葉を口にした。
　そしてその呟きは、なんてね、と心の中だけで続く。
　だけどそう呟いたものの、令の胸にひゅーひゅーと空虚な風が吹きこんでいた。
　じんわりと広がってくる喪失感が、それが確かなものだと自分に教えてくれる。
　ひょっとしたらそれは、アンニュイってやつかもしれない。
　柄にもなくそんなことを考えながら、令の足取りはすたすたとバス停に向かっていく。
　
　ひゅう、という自然の営みによって起こった大気の揺れが令の耳朶を軽く叩き、赤茶色の秋色に染められた葉っぱがころころと足元を転がっていくのが見える。
　その営みはそよぐというほどに優しくもなく吹き付けるというほどに乱暴でもなく、歩くという運動行為をしている令にとってはちょうどいいものだった。
　そんな気持ちいい秋風が、令の鼻腔を心地よくくすぐる。ただ、心なしかその風は昨日よりまるで薄皮一枚脱いだように微かに冷たく感じられた。
　その微かな風の悪戯によって冬の匂いを感じとった令は、冬の到来がすぐ傍に迫っているのだと悟った。
　そう、冬が。この制服を着て迎える最後の冬がすぐ傍に迫っている。
　
　(……この制服を着るのも今年で最後か)
　
　令は軽い感慨を持って、自分の着ている制服に目を向ける。
　手首まですらりと伸びた袖から分かるように、それは冬服ヴァージョン。約二ヶ月ほど前に押入れから引っ張り出したときは、その布の厚みが、ダイエットのお供にしかならないじゃないか、などとげんなりしたものだが、冷え込んだ今ではすっかり身体の一部といっていいほどに馴染んでいた。　
　ただ馴染んだがいいが、それに比例するかのようにいささかよけいな『おまけ』がついたりもした。

　令は最近出来たばっかりの『おまけ』に呆れたような目を向ける。
　そんな呆れビームな視線の先には、ぴょこっと恥ずかしげに糸が飛び出して令に挨拶しているのが見てとれる。
　むろん令とて挨拶は嫌いではないのだが、この挨拶だけはいただけない。こんな制服から飛び出ての挨拶なんて真っ平ごめんだ。
　変な言い方をしたけれど、まあ、あれだ。ぶっちゃけて言えば、解れがあったりするのだ、この制服。
　むろん、いかに良い布を使っていても衣服というものは消耗品。ほつれなんてあって当然(？)なのだが……。
　　
　(これは、三日前にひっかかれたときのやつ、だね)

　いい布だろうが悪い布だろうが関係なしで、令の制服の解れにははっきりした外部要因が存在した。　
　して、その要因は、
　
　(なーんて、言うまでもない、か)

　ここで、令はぽりぽりと自分の頭をかいた。
　そう、この襟元のほつれも、右袖のほつれもぜーんぶあやつのせいだったりした。
　令は、げんなりしながら余計な仕事を増やしてくれたアレに対して恨み言をぶつける。
　
　(あーあ、ここなんかこの前直したばっかりなのに……由乃のばか)　

　はあ、たぶん、自分はこんなことを思いながらほつれを直すのだろう。
　これは、由乃によって、これも由乃によって、ああ、結局全部由乃のせいじゃない、などといってふて腐れながら。
　そして、同時に心のどこかで苦笑しながら。

　(……はは、ほんとうに由乃は馬鹿なんだから)

　そうこうするうちに、令の目の先に目的地であるバス停の停留所が目に入ってきた。
　令は座りなれたバス停のベンチに腰を下ろし、大きく息を吐いた。
　そんな白に塗りたくられた自分の吐いた大気が四散するのを見つめながら、令はこのごろすっかり帰るのが早くなった真っ赤な太陽、もとい夕日に目を向けた。

　二年と半年ちょっと、か。
　令は、夕日を見つめながらそんなことを頭に浮かべる。
　二年と半年ちょっと、そんななんでもない年月の羅列が令にとって大切なことを意味していた。
　月日がたつのははやいもの。令がリリアンに入ってからもうそれだけの月日がたっていた。
　それは決して短いものではないはずなのに、気がつくとあっという間に過ぎていたような気がする。あるいはその原因は、リリアンでの生活によって私と由乃の距離がこれまでの人生で一番近くなっていたからなんだろうか。　
　むろん、由乃は自分にとってこれまでも特別な存在だった。だけど由乃を妹にすることによって、それまでのより強固な関係が結ばれたような気がしたのも確かだ。
　……ん？　なんか一回妹を解消振させられたような気もしないでもないけど、それはもう時効ということにしておこう。
　などと都合のいい考えを浮かべながら、
　
　(……いもうと、か)
　
　令は自分の思考の中に通り過ぎようとした単語をひょいと捕まえてみる。
　妹、ここでいう妹は血の繋がった姉妹を指すわけじゃなくて(って、まあ本物の姉妹みたいなもんだけど)、言うまでもなくリリアンでの妹(プティ・スール)を指している。
　リリアンで令と由乃のような姉妹(スール)関係はあまり見られない。いや、今のはちょっと控えめがすぎた。
　訂正。はっきりいって自分たちのような姉妹は、唯一無二といっていい。こんなにも刺激的、もとい特殊な姉妹はこれまでも。そして、おそらくはこれからも。
　まあ、これはちょっとばかし私と由乃のお家の事情が少々絡んでくるので目をつぶってもらおう。それに、特殊だからって人さまに後ろ指を刺されるようなことはしてないし……たぶん。
　ただ、最近こんなことが令の頭によく浮かぶ。

　(もしもだけど、由乃と姉妹の契りを結ばなかったらわたしはどうしたのかな？) と。

　なんで３年生の半分も過ぎたこの時期に今更こんなことを、と思わいでもない。
　別に、由乃と姉妹の契りを結んだことがいやなんじゃない。それについては、絶対に違う、と声を大にして言えるし、令は由乃がリリアンにいるなら絶対に由乃を妹にしただろう。それは間違いない。
　ただ最近、すっかり逞しくなった由乃を見ていると令の頭にシグナルが点灯してきたりしてくるのだ。
　まあ点灯といっても、ピカッ、という光るようなレベルではなく、チカッチカッ、とまるで壊れた電灯が時々光るようなもの。
　例えるなら、ぴかっ、ぴかっ、ちかっ、ちかっ、とこんな感じか。
　
　そう、今もまた。　
　ぴかっ、ぴかっ。ちかっ、ちかっ、と……て、あれ？
　その今の目の前に光っている点滅を認識した令は、慌てて意識を現実に引っ張り込んだ。

　｢あっ！｣

　その点滅の正体。それは令がいつも乗り慣れている時間より一時間は早い回送バスのハザードだった。
　心なしかバスの規則正しく点滅するハザードが令に、乗るの？　乗らないの？　と決断を迫っているように感じられる。
　令はこんなところで座りっぱなしで『怪奇！　バス停で佇む謎の(美)少女』などというリリアン七不思議の一つにでも数えられるのは真っ平ごめんだった。
　そんな意地悪ハザードに答えは行動で示すと言わんばかりに、令は慌ててカバンを持って立ち上がりバスに乗り込む。
　
　フォン！
　令が乗り込むと同時に扉が閉まりバス特有の高い警笛が令の耳を打ち、お、と思うような力強いエンジンの振動が令の足裏から伝わってきた。
　その力強さが少しずつ大人しくなるにつれて、外の景色が早く流れていく。
　何で早くなるのに力強さが軽くなるのかは言うまでもない。ゼロからの発進が一番にパワーが必要だからだ。
　車も。そして、それは人もだ。
　
　さて、と。　
　彼女が立ち去った後、令はカバンを漁りある一冊の本を取り出した。
　いつもであれば令の手には○○文庫とか握られてたりするのだが、その大きさは明らかに文庫とは一回りも二周りも違っていた。
　例えるなら大人と子供。これがどっちなのかは、言わずもがな、というやつか。
　
　で、その大人の正体とは？　
　それは、基本的には受験生の味方。でも切羽詰ったときは、もう見たくもない、という意味で潜在的な敵にも華麗に変身する参考書だったりした。
　でもまあ、どちらにしても受験生には必要不可欠ということでは間違っていない。
　令は、そんな自分の考えに苦笑を浮かべながらさっそく参考書を開いた。
　こんな揺れるバスの中まで、なんて聞こえてきそうだが、時間というやつは有限だ。それこそ一秒たりとも無駄にはしたくはない。
　それに、

　｢こんな姿、由乃に見られたら何言われるかわかったもんじゃないしね｣

　と、そのようなことをぼそりと口にする。
　そう、こんな千載一遇のチャンスは逃すわけには行かない。わたしが由乃に見られないように行動するのは、中々に骨が折れることなのだ。
　由乃あの性格はひょっとしたらわたし限定で『スッポンの江利子』(まったくもってお似合いだと思う)という、仮にも女子高生に付けられるのはあんまり相応しくない異名をもった江利子さまの性質が受け継がれたのかもしれない。
　そこで令は開いていた参考書をパタンと閉じ苦笑を一つ入れ、　

　(……いや、どちらかというと由乃は子犬かな？　ぎゃんぎゃん吠えるし)
　
　それこそ本人に聞こえてらぎゃんぎゃん吠えられるであろうことを頭に浮かべた。
　しかし、　

　(でも、それもそれでかわいいといえばかわいんだけどね)　　

　同時にそんな由乃を好ましく思っていることもまた事実。やっぱり、そんだけ親しい仲っていえることなんだから。
　ただ、時として見られたくもない時もあったりする。いや、正しくは、まだ知られたくない、と言ったほうがいいか。
　で、そのまだ知られたくないものが、今、自分が目を食い入るように参考書を見つめてる、というこの事実。
　
　なんでそれを知られたくないのかってのは、今、自分の心に燻っているものを話す必要があるだろう。
　今更だが、リリアンではいわゆるエレベーター制の一貫教育を掲げている。
　つまり、『ここを真っ直ぐ！　あなたのリリアン女子大学』としっかり太字で書かれている道が令の目の前に示されている。
　そしてそれは、由乃を初めまわりも自分がその道に進むことを疑ってない。そういう、自分ですらそう思って……。
　そこで令の首は、まるで人形のように規則正しく左右に動いた。
　そう思ってた、じゃない。単に、それ以外の選択肢を考慮にしなかっただけ、だ。
　
(……リリアンを離れる、か)

　その言葉は令の心にとても新鮮に響いた。だって、それは由乃と離れると同義なのだから。　
　でも、このことは由乃にはまだ言えない。
　その理由はまだ完全に決めてないというのもあるのだけど、それ以上に、来年はリリアン大学に行かない、なんて令がいったら由乃は反対すると思ったからだ。
　おそらくは反対する。すくなくとも素直には頷いてくれないだろう。それは理性じゃなくて、感情で、だ。それは付き合いの長い自分にはわかる。例えそれが正しいと分かっていてもとりあえず反発せずにはいられない。それが由乃の性格だ。

　そして困ったことに、自分はそれを心のどこかで期待しているのだと思う。
　自分は由乃が反対してくれることを期待しながらそれを告げ、由乃に反対されることによって由乃に必要とされているという愉悦を味わいながら、じゃあ残るよ、なんて由乃に答えてしまいそうになる。
　
　それじゃあダメなのに、それじゃあ今までとなんにも変わらないってわかっているのに、安易な道を選んでしまいそうな自分がいる。
　そこまで考えて、令は深いため息をつく。そのため息はただのため息と呼ぶにはあまりにも深く、苦いものが含まれていた。
　
　(……まったく、由乃が馬鹿なら、自分は大馬鹿じゃない)
　
　令は何をするにしても、由乃のため、というものがあった。
　なんにするにしても、自分の行動は常に由乃が引用された。それがいいことであれ、悪いことであれ。由乃を引き合いに出そうとした。
　常に、由乃との繋がりを求めようとした。
何で、と聞かれても答えようがない。これはもう、支倉令にとっては当たり前のことなのだから。　
　
　親が子供を愛するのに理由が必要なのだろうか？　いいや、悲しい例外も世の中にはあるのだろうけど、大半の親が自分の子供に対して愛情を注いでいることは間違いない。そして、そのことに理由なんて必要ないと思う。
　それと自分の由乃に対する気持ちを同列にするのは間違っているのかもしれないけど、たぶん自分の由乃に対する気持ちはそれと同種なのだと思う。
　
　ただし、だ。この自称保護者は一つ大きな問題があった。いつまでたっても子離れができないのだ。
　普通なら子供の成長を見届けたらそっと草葉の陰を離れないといけないのに、いつまでたってもこの保護者は同じそっとでも、由乃の後をそっとストーキングをやっているダメ保護者だ。

　むろん、由乃が成長することはむろん嬉しい。それは嘘じゃない。
　けど心のどこかで、なんで由乃はわたしを置いていってしまうの、などと思っている自分がいた。　
　はあ、どうやら支倉令という心のキャパシティは自分で思っているよりも相当に狭いらしい。例えるなら、その広さは由乃一人しか入れない１ＬＤＫといったところか。
　この狭量な心は由乃の成長そのものは嬉しく思ってはいても、いざ由乃が成長して自分の手から飛び出そうとするのを見て慌てふためいている。
　ひょっとしたら自分は元気に成長した由乃を見つめながらも、昔の令を頼ってくれるひ弱だった由乃を心のどこかで求めているのかもしれない。
　ああ、まったくもって先生の言ったとおりだ。令はそのようなことをぼんやりと考えた。

　『支倉さんさ、島津さんがいないとだめなわけ』　

　それを令の耳が先生に言われたのは一年以上も昔のこと。しかし、いまでも耳について離れていない。
　何故なら、これほどまでに令にとっての由乃との関係を表している言葉だったからだ。
　結局、由乃が世話を焼かすのではない。構図的にそう見えるかもしれないが、事実はまるっきりの逆だ。
　自分が、世話を焼きたい、のだ。
　由乃の世話を焼きたいのだ。
　これはもう依存といっていい。
　でも、それぐらいに自分は由乃に囚われている。
　それがどれだけ愚劣と言われようとも、自分は由乃の傍にいたいのだ。必要とされたいのだ。
　
　由乃にこんなにも依存してる自分が情けないということはわかっている。けど、令の心は由乃が他の人と仲良くしているのを見ると心は軋んでいた。　　
　それは由乃の親友である祐巳ちゃんにでさえそうだ。
　そう、自分は祐巳ちゃんに嫉妬している。
　それが筋違いなのはむろん承知だけど。ずっと自分に目的を与えてくれた由乃が令の手から離れていって、自分はこれからなにをすればいいかわからなくて由乃の傍にいるすべての人に対して暗い情念を抱きそうになる。
　それじゃだめだと頭ではわかっていても、心はまだそれに追いついていない。
　
　(……ふふ、我ながら最低だな)
　　
　今日一番の深いため息をつこうとしたそのとき『ぴんぽーん！』と甲高い電子音が令の耳に飛び込んでくる。
　はっ、として沈んでいた顔をあげた令の目に飛び込んできたものは『つぎ止まります』と大きく写っている電光掲示板。
　窓から外の景色からちらほらと見慣れた建物や看板が目に入ってくるのを見て、気がつけばバスがかなり進んでいることがわかった。
　その気分は、まるで軽い三年寝太郎、じゃなくて浦島太郎。玉手箱ならぬこの大きな鋼鉄の箱は、そんなプチなタイムスリップ気分を令に味あわさせてくれた。
　
　令は参考書にしおりを挟んだ後、ぱたん、と閉じる。その眉が少し上を向いてるのは、いまいち手ごたえを感じなかったからではない。
　たった数十分、しかもかるく揺られながらなんだから頭に入らないのも仕方がない。しかし、これは必要なことなのだ。
　これは受験勉強というより、踏ん切り、もしくは乗り物とかと一緒で最初の試運転といえばいいのか。
　もう少ししたら、令はリリアンというバスから降りなければならない。けれど、それは『つぎ止まります』じゃなくて『つぎに進みます』に自分でしなきゃならない。これはそのための試運転だ。　
　
　バスのタラップを降りたとたん、びゅおおと強い風が令に吹き付けた。それはまるでこれからの自分がやろうしていることがいかに困難なのかを暗示しているかのように強く、そして冷たかった。
　令はそんな風に負けじと風上のほうに向かって歩く。　
　そうだ、どんな風が吹こうとも負けるものか。　
　そうじゃないと冷たく令を置いて一人でさっさと先に進んでしまったあの我侭で、お転婆で、体力もないのによく暴れて、令のいうことなんか全然聞かない、でも令にとっては世界で一番大好きな由乃に負けてしまう。

　昔はいつも｢令ちゃん、令ちゃん｣と声を上げながらずっと令の後をついてきた由乃。
　でも、今では令を呼ぶ声だったのが祐巳ちゃんや志摩子、そしてちさとちゃんに代わってる。
　泣き虫だった由乃。昔だったら自分にしか弱みを見せることしかなかったのに、祐巳ちゃんという悩みを受け止めてくれる親友がいる。
　ひょっとしたら、もう由乃のとなりにわたしの居場所はないのかもしれない。
　いや、本当はそんなわけはないのだけど。でも、もうあのころのように二人だけの関係には戻れない。
　もう、令ちゃんの由乃、ではない。
　何時の間にか、これまでずっと握られていた由乃の手は気がつけば令から離れていた。
　お互いがお互いを必要としていたはずなのに、由乃は自分一人で新しい居場所をつくっていた。
　　　
　いつも、令は由乃ばかり見ていた。そして、今もそうだろう。
　けど、このままじゃいられない。
　令は、向かい風に向かって歩きながらぼそっと呟く。
　
　｢……ないよ、由乃｣　
　
　その口の動きと同時に微かに白い吐息が漏れ、それはあっという間に大気にかき消された。でも、その一緒に出た言葉はそう簡単にかき消しされることはない。かき消すわけにはいかない。　
　その先になにがあるのかはわかんないけど、少しでも踏み込んでいきたい。
　令は先ほどと同じ言葉を口にした。
　
　｢負けないよ、由乃！｣

　今度の声は、強く吹き付ける風にかき消されることなく夕暮れの空に大きく響き渡っていた。
　

【1422】　土砂降りの夢を見る　　（沙貴　2006-04-30 15:27:51）

　あの時はまだ、雨はまばらに降っていただけだった。
　祥子の場合、その中を走ろうとは考えなかったけれど、実際には傘を差さずに走って帰る生徒もそれなりにいた。
　それくらいの雨。
　心をどこかに置き忘れたかように、ただ過ぎる時間を潰していた時のこと。何故だか良く覚えている。
　どんよりと重く空に横たわる雲の下で、瞳子ちゃんを待っていた。
　
　
　大好きだったお祖母さまの危篤。
　完全に我を失っていた祥子が、あの頃それでも日々を過ごせたのは彼女のお陰だ。
　小笠原の家庭事情にも明るく、確りとした生来の性格にどれだけ救われたかわからない。
　瞳子ちゃんが傍にいてくれなければ、祥子はもっともっと早くに決壊していただろう。
　傍にいてくれたからこそ、祐巳に事態を打ち明けられない心苦しさを紛らわせることができた。事実だ。
　不義であろうとそれはそれ、認めないわけにはいかない。
　
　優さんにも感謝している。悔しいけれど。
　特に何をしてくれた、のではなくて常に何かをしてくれていた。
　車の運転、ほんの少しの話し相手。
　優さん以外にも十分務まっただろう小さなそれらは、でも優さんだからこそ価値があったのだとも思う。
　人の気も知らないで、相変わらず良くも悪くも祥子を引っ掻き回す。
　本当に、憎らしい人。
　
　祥子には瞳子ちゃんがいた。優さんがいた。お母さまがいた。お姉さまたる水野蓉子さまがいた。
　祐巳にも由乃ちゃんがいた。聖さまがいた。祐麒さんがいただろうし、ご両親もおられたはずだ。
　だからお互い、大丈夫。愚痴を吐く相手も頼る相手も傍にいるのだから。そう思っていた。
　でもそれは違った。
　全く違ったのだ。
　
　確かに、より切羽詰っていたのは祥子の方だろう。死という人には決して抗えない別離を前に人は平静でいられない。
　だから先ず我を忘れた祥子であるし、結果的にわかりやすいSOSを辺りに発信して瞳子ちゃんや優さんの気を引いた。
　それで彼女らの肩を借り、支えてもらって、祥子は何とか倒れずに済んだ。
　ふらふらだったけれど。今にもやっぱり倒れてしまいそうだったけれど。
　でもなまじ瞳子ちゃんも優さんも良く気が効いたから、それで祥子は保ってしまった。
　
　対して、祐巳は理由もわからないまま徐々に追い込まれていったのだろう。
　瞳子ちゃんや優さんは事態を良く知っていたけれど、由乃ちゃんも聖さまも事態は何も知らなかったのだ。
　決して祥子と祐巳の立場は同じではなく、そして、それに気付いた時にはもう遅かった。
　祐巳の言葉はただのわがままにしか聞こえなくなっていたし、祥子の言葉は邪険な叱責にしかなれなかった。
　申し訳ない気持ちにせっつかれるようにして、中途半端に優しい言葉を掛けていたからこそ、祐巳のわがままに腹が立ったし祥子の叱責には理不尽さが篭った。
　
　理由を話すに話せなかったということもあるが、例えお祖母さまとの約束を反故にしてでも祥子はもっと早くに真相を教えてあげるべきだったのかも知れない。
　祐巳のことが大好きだったお祖母さまゆえに、それで安堵こそすれ怒ることはなかっただろうから。
　とはいえそれは結果論で、当時にそんなことを考える余裕があれば、あの雨の日は訪れなかったに違いないけれど。
　
　
　そういえば最近ゆっくりと話ができていないな、と。
　ひゅっと隙間風が吹くようにして、祥子はあの日あの時思いついた。
　”思いついた”。今にしてみれば酷い言葉だと思う。
　可愛い妹のことを偶然、何の気なく、漠然と、”思いつく”なんて。それではまるで――いや。酷い。とにかく酷い。
　でも事実として、余裕はなかった。
　日毎悪化してゆくお祖母さまの容態、比例して近付いてくる最悪の日。
　いよいよ追い立てられるそんな日々の中で思いついたそれは、何らかの天啓のようにも虫の知らせのようにも、また、ただの偶然のようにも思えた。
　でも思いついた。そう、祐巳とあまり話ができていないと。
　時間が合えば、ちゃんと話をしよう。リリアンは広いが狭い、きっとすぐに会えるに決まっている。
　そう自分勝手に考えて空を見上げる視界の端に、丁度昇降口から出てきた祐巳が映り込む。
　何たる偶然。
　祥子は喜んでその名を呼んだ。
　
　泣き始めた空。
　苛立たしげに折り畳み傘と格闘する妹。
　胸に吹く隙間風。
　その時にはすっかりと忘れ去ていた、待ち合わせている瞳子ちゃんの存在。
　
　何もかもがいつもと違っていた。噛み合わない歯車のようにぎしぎしと軋んでいるのが明らかだった。
　先の思いつきが天啓であれば、それは間違いなく警告だったはずだ。
　それで尚、自分の予想通り簡単に出会えた祐巳に「会えるような気がしたわ」などと言えた自分に、祥子はほとほと嫌気が差す。
　あの時の祐巳の顔は今でも忘れられない。
　ぽかんと放心した顔は見慣れているけれど、「どうして」とただ訴える無表情はあの時だけだ。
　怖かった。
　まるで祐巳ではないようで、そして、自分の中での祐巳像が崩れた瞬間でもあった。
　祐巳はこんな表情もできるのだ、と。
　祥子の前進に合わせて後退したり、神名を謳うように恍惚と――即ち、まるでそれが最後の一言であるように「お姉さま」なんて言ってみたり。
　知らない祐巳がそこにいた。予想もできない祐巳がそこにいた。
　
　そして。
　
　凍り、怒り、走り去り。
　その背を追って駆け出した瞳子ちゃんの背中を呆然と目で追いながら、とことんまで祥子の想いを裏切ってくれた祐巳に言葉もなかった。
　今の一言二言の中で、何か悪いことを言っただろうか。
　今まで蔑ろにしたのは申し訳ないと思うけれど、あそこまでムキにならなくても良かったのではないか。
　ゆっくり、本当にゆっくりと傘を差して雨の中に足を踏み出した祥子はそんなことを思っていた。
　

　雨は力なく傘を叩いていた。
　祥子の傘を、瞳子ちゃんの傘を、そして祐巳が縋り寄った聖さまの傘を。
　大きな男物の傘の下から聞こえてくる嗚咽、祐巳の泣き声。胸がごっそりと抉られるような慟哭だった。
　祐巳の背中を擦る聖さまは、咎めるような悼むような微妙な視線を投げてくる。
　祥子は目を伏せてそれから逃げた。
　自分は悪くないと、その時は思っていたはずなのに。その視線に立ち向かうことはできなかった。
　顔を上げないまま祐巳を呼ぶ。
　返事はなく、でも拒絶された空気だけは伝わった。
　それがわかるくらいには、祐巳の姉を続けていたことが誇らしくも空しい。
　
　言う事を聞かない祐巳に、言う事を聞かせられない自分に、苛立って息が漏れた。
　上手くいかない。何もかもが上手くいかない。
　原因は色んなところにあった、祥子にも非はあったろうけれど祐巳にもそれはあった。
　同時に、祥子は無罪であったろうし祐巳を糾弾するのはお門違いも甚だしい。
　それでも、何の理由も無くとも。
　雨降りの午後は祥子にも祐巳にも優しくはなかった。
　
　雨に濡れ、泥を被った祐巳の折り畳み傘と学生鞄。
　拾い上げて胸が痛い、でも、それはただの同情だと知っていた。
「お世話おかけします」
　手を差し伸べてくださった聖さまにそれを預けて、頭を垂れる。
　もう迎えは着ているはずで、時間がなかった。
　それに、迎えがどうこうではなく祥子には時間が無かった。
　正確には、お祖母さまには時間が無かった。
　だからわがままな妹にいつまでも構っているわけにはいかなかったのだ。
　
　
　祥子の後ろに控えて一言も発しなかった瞳子ちゃんを目配せで呼び、その場を後にする。
　その時からだ、一歩歩くごとに雨脚が強まり始めたのは。
　聖さまの隣を過ぎ、校門を過ぎ、傘を差して待ち構える運転手の下へ向かう。
　祐巳を置いていく祥子を非難するように雨が一層降り注いで、傘の縁がさめざめと泣いた。
　天候までもが敵なのか、と。
　一度感じてしまえば、全くの無関係な周りの生徒達の視線や背後から突き刺さる瞳子ちゃんの視線も、何もかもが敵意に満ちている気がした。
　雨の中、祥子は独り。
　運転手は待っていてくれている。瞳子ちゃんはついてきてくれている。
　それでも、独り。
　そう、強く感じた。
　
　車に乗り込み、瞳子ちゃんがそれに続いてドアを閉める。
　その時にはもう窓の外はバケツを引っ繰り返したような本降りで、雨霞に辺りの風景がぼやけていた。
　車の屋根を激しく叩く雨音が密閉された車内で篭っり、それが陰惨な雰囲気を助長する。
　除湿されている車内の空気がひたすらに重かった。
　瞳子ちゃんが何かを言おうとして、でも押し黙ったのがわかる。
　祥子も敢えて何も言わなかった。
　
　土砂降りの夢。
　祥子にとってのそれは、車の窓越しに見る街並みだ。
　
　
　～～～
　
　
「もう、半年も前のことなのにね」
　
　呟いて、祥子はベッドで薄ら目を開いた。
　夢の残滓か、胸と頭がずしりと重く、吐き出した溜息もその重圧に引き摺られてか酷く重い。
　穏やかな冬の朝日が窓から差し込んでいた。
　今日も良い天気のようで、雨の気配は微かにもない。
　
　寝起き特有の気だるさに負けて、毛布のぬくもりに身を委ねる。
　目覚めるにはまだ早い時間帯だった、あの夢を見ればいつも早くに目が覚めたから。
　もう一度眠りに入っても良いけれど、それは少し怖い。だから眠らないように気をつけて目を閉じた。
　そうすれば蘇ってくる、騒がしいまでの雨音。車の窓にぶつかっては吹き飛ばされてゆく水滴そして、真摯に耐え忍ぶ雨濡れた家々。
　色とりどりの傘の脇を、減速した車が忙しなく行き交う様――そして、その中の一つからぼんやりと外を眺めたあの時の視界が。
　
　あの後、祐巳は紆余曲折を経て聖さまとそのご友人の方のお世話になったそうだ。
　そこで何があったのか、誰に何を言われたのか、詳しい事を祥子は知らない。
　でもそこでお二方が祐巳を救って下さった。
　それはきっと間違いのない事実で、本意ではなかったとはいえ祥子のつけた傷をケアしてくださったことに関して祥子は頭が上がらない。
　特に祥子は聖さまに対して在学中からお世話になりっぱなし、借りを作るばかりで返せる当てが全くないのが困りもの。
　聖さまはそんなことお気になさる方ではないけれど、だからこそどうにかしてお礼したいと心から思う。
　
　聖さまのご友人宅をお暇する時には雨はもう上がっていて、夕日が綺麗でしたと祐巳は笑っていた。
　でも。
　祥子はその頃病室にいた。
　綺麗な夕日なんて見ておらず、そも雨が上がったことすら夜も更けた帰り際に知ったのだ。
　正確には。
　全てが終わって回想して、そういえばあの日の帰路では雨が上がっていたなと思い出したので、雨が止んだ事を知ったのは何週間も後の話だったりするのだが。
　
　祥子はあの時何も見ていなかった。
　愛する人の死に瀕し、それ以外の全てを忘却していた。
　お母さまのこともお父さまのことも、お姉さまのことも妹のことも、何もかも。
　それを自分勝手というのなら、祥子は甘んじてその汚名を受けよう。
　愛する身内よりも率先できるものを、祥子は持ちたくないから。
　
　結局、そういうことなのだろうと思う。
　祐巳は他人だったのだ。
　愛する身内と同率にはならない、他人だった。

　祐巳は、可愛い妹だ。
　しかし”妹（プティ・スール）”といってもそれは血の繋がりのある”妹（いもうと）”という意味ではない。
　仲の良い後輩、という意味でもまたないが、家族ではない。それは間違いない。
　だから祐巳の優先順位が目に見えて落ちた。
　同時に下がったとはいえ身内、親類である瞳子ちゃんや柏木さんの優先度よりも大きく大きく、それを下げた。
　身内ではなかったから、そのただ一つの理由で。
　
「身内」
　無意識に呟いたその言葉が意味するのは、特別な相手だ。
　なろうとしてなれるものではないし、欲しいから作るものでもない。
　言い換えれば、妹だから祐巳は身内だと直結はしないし、身内にしたくて祐巳を妹にしたのではない。
　だからあの時の対応、優先度の低下は非常に理の適ったことで何の問題もないことだった。
　必然に近い。
　同じことが起きればきっと、祥子は同じ選択をする。
　
「あの時なら……かしら」
　それではっきり目が覚めた。
　祥子がゆっくりと上半身を起こすと、弱めた空調では打ち消せないびしっとした寒さが肌を刺す。
　梅雨の重苦しい空気とは全く違う、冬の空気だ。
　
　そう、あの頃の祥子に、同じことが起きれば同じ選択をするだろう。
　でも今の祥子にあの時と同じことが起きても、同じ選択はしない。あの轍は決して踏まない。
　それは祐巳を慮る心の余裕ができている――というわけではなく。
　祐巳に。
　親しい人に見限られるかも知れないという恐怖を知ってしまったからだ。
　見限られたくないからだ。
　それこそ自分勝手であろうが、自分勝手ゆえに責任感や使命感より信頼できる制約に違いない。
　
　お姉さま、蓉子さまは決して祥子をお見捨てにならないと知っている。
　だから甘えても良いという意味ではないけれど、でも、無条件で縋って良い相手だと祥子は知っている。
　でも祐巳は違う。当然だ。
　お祖母さまが逝ってしまって、全てが終わって。
　傍に祐巳がいないという事実に血が凍った。
　蓉子さまはいて下さった、さも当然の如くにいて下さった。今では勿論、それが”当然”などでは決してないことを祥子は知っているけれど。
　でも祐巳はいなかった。
　いるはずもなかった、祐巳はその時点で何も知らなかったのだから。
　呼べるはずもなかった、祐巳との約束を延々反故にして不条理に叱咤し、今更どの面を下げて助けを請えよう。しかも姉である祥子が、だ。
　
　あの時の絶望は忘れられない。
　人生のトラウマだ、と祥子は高校三年生の今でして断言できる。
　
　だからだろうか。
　祥子はその絶望、ベッドに伏して闇に抱かれていた頃を夢に見ない。
　代わりに、あの土砂降りの夢を見る。
　窓を叩く雨粒と雨霞に遠い街の風景をアンニュイに眺めていたあの時を。
　
　あの事件が祥子の中で尾を引いているわけではない、少なくともその自覚はない。
　得たものは大きく尊く、学んだことは多く限りない。
　例えば、祐巳。その存在の大きさ、大切さ。
　身内でないからどうこうなどとは言っていられない、全てに率先して大切にするのが身内ならば祐巳は間違いなく身内だ。
　血縁も何も関係ない。
　祐巳は身内だ、その事実に理由など必要でない。
　そして例えば己の惰弱性。
　受けた衝撃が如何に甚大だったとしても、前後不覚になるまで忘我するなど情けない。
　紅薔薇さまが聞いて呆れる、教訓として努々肝に命じなければならない。
　それらを再確認する意味でもあの夢を見ることは決して悪いことではないのだが――
　
「はぁ」
　朝も早よから気が重い。目覚めのいい夢では決してない。
　期末試験も近いというのに、過去に囚われて無意味に気落ちしていては世話が焼けるというもの。
　どうにかしたいけれど、どうにかできるものか。
　ぬくもりの残るベッドからするりと抜けて、祥子は重い溜息を吐いた。
　
　
　～～～
　
　
　放課後の薔薇の館は怠惰な空気に満ちていた。
　定期試験が近くなると生徒よりも先生方がお忙しくなるために、基本的に山百合会の活動も大きなものはなくなる。
　それに学業を疎かにするわけにもいかない山百合会幹部、期日が押し迫る前に定例の集会は打ち切られるのが常だった。
　だから今回の二学期期末試験前も同様。
　最後の集会故に多少は連絡事項も多いけれど、それが済んだら薔薇の館ともしばしのお別れ。
　名残惜しむかのように館での雑談が始まった。
　
　その中、それまで令と話していた由乃ちゃんが不意に皆に言った。
「もう期末試験かー。二学期の期末は範囲が広くて憂鬱よね」
　何となく眺めていた各部の二学期総括報告書をばさりと放り、一緒に言い放ったそれ。
　館の住人多くの心境を代弁してくれただろうその一言には、同学年の祐巳や志摩子のみならず下級生の乃梨子ちゃんも首を縦に振った。
　賛同しなかったのは、範囲の広さが憂鬱に直結しない祥子。
　それに、愚痴る由乃ちゃんの実情を良く知る令という上級生二人組み。
「由乃はちょっと判らないとすぐに諦めるからね。苦手だからってサボっちゃダメよ」
　令が呵呵と笑っていうと、由乃ちゃんがぎんと睨む。
　けれど図星だったのか、反論はしないでそのままぷいっと顔を背けた。
　でも「わかってるわよ」、なんて小声で抵抗する辺りが愛らしい。
　
「あ、でも、私も日本史とか勉強してるとかなり憂鬱に――」
　そんな由乃ちゃんと思ってか、祐巳がフォローに回った。
　けれど、憂鬱になるから勉強をサボってますなんてことを黙認できない祥子のこと、由乃ちゃんの三倍増しで祐巳を睨みつける。
　直接視線が合ったわけではないのに、びくりと祐巳の体がそれで強張った。
「――なるけど、頑張らないとね。うん」
　そして彼我の戦力差から戦略的撤退。良くってよ。
　祥子は満足げにぎっと背凭れへ身体を預けた。
　
　すると、意外なところから別のフォローが入る。乃梨子ちゃんだ。
「私なんか、試験が終わったらこれをしよう、ってものを用意しておきますよ。すると不思議とがんばれるので」
　それは由乃ちゃんへのフォローというよりも、苦手な勉強は憂鬱になってサボり勝ちな祐巳達へのアドバイスか。
　全く、下級生に気を使わせるなんてしようのない子達だこと。
　祥子はぺらぺらと資料を指で弄びながら苦笑した。
「ふーん……頑張った自分へのご褒美ってやつね。ご褒美か。そうよ、自分にご褒美を作ればいいんだわ」
　何度か頷きながら、由乃ちゃんが同調する。
　乃梨子ちゃんの提案なのに、さも自分が名案を思いついたかのように目をキラキラさせて。
　それが嫌味に感じられないのは、由乃ちゃんのキャラクターが為せる技だろう。
　
　しかし、ご褒美を作るというのは妙案だと思った。
　それを目標に何かしらを頑張る、というのはいわば目の前に下げられたニンジンを追う馬のようなものだけれど、シンプルでも効果は高い。
　祐巳もただ走るのは憂鬱だと先ほど愚痴を漏らしていたことだし、ニンジンを準備するのは良いことだ。
　頑張ればできる子だからぜひ頑張って、祐巳には次代紅薔薇さまを立派に務めて欲しい。
　
　ニンジン。ご褒美。
　祐巳は果たしてどんなことを設定するだろうか。
　興味を引かれ、祥子は勉強が憂鬱だの辺りから完全に蚊帳の外だった会話に耳を欹てる。
　いつの間にかご褒美の話は随分具体的な試験休みの計画に移行していた。
「冬休みまで行っちゃうとクリスマスとかと被って人も多いだろうし、遊びに行くなら試験休みなんて絶好のチャンスよね」
　とはいっても、由乃ちゃんが大張り切りで熱弁を振るっているだけといえばそうなのだが。
「いいえ、チャンスなんてものじゃないわ。むしろ行かなきゃ損よ、ねえ？」
　ほとほと由乃ちゃんは人を扇動するのが好きだ。
　でもその殆どは自分でやるのが嫌だから誰かにやって貰いたいとか、独りでやるのが寂しいから仲間が欲しいとか、そういう思惑での扇動ではない。
　単に楽しいことは大勢がいい、という信条なのだろう。本当に気に食わないことや決めたことは一人で勝手にやってしまう子だ。
　
　ニンジン。ご褒美。遊びに行く。
　祐巳は果たしてどこに行きたがるだろうか。
　興味を引かれ、祥子は聞き耳を立てる――と同時に。
　
　
　土砂降りの夢がフラッシュバックした。
　
　
　丁度今朝あの夢を見たからか、それとも「遊びに行く」というキーワードが心の琴線に触れたか。
　陰鬱な車内から眺めた土砂降りの雨、梅雨のすれ違い、あの頃常時の懸念だったお祖母さまの容態そして。
　遊園地の、約束。
　何度も繰り返した、そして結局守りきれなかった約束。
　
「それじゃあ」
　
　そう思い出したときには、唇が勝手に言葉を紡いでいた。
　会話に割って入る形となったことも、流れを完全に分断してしまったことも申し訳なかったけれど。
　でも、言わずにはいられなかった。
　罪滅ぼしでも何でもなくて。ただきっと、祥子が言いたくて。
　二人きりで遊園地に行きたい。
　それもまた自分勝手、だからこそ偽らない祥子の本音だから。

　祐巳を見て、言った。

「試験休みに、遊園地へ行きましょうか」

【1423】　そのとき発掘志摩子×祐巳　　（雪国カノ　2006-04-30 18:03:43）

まえがき。
百合要素を含んでいますので苦手な方は回避してください。多分18禁には引っ掛からないはず…管理人さま、引っ掛かるようでは削除しても構いませんので。ではどうぞ～

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「今日は清々しい天気ねー何だかいい写真が撮れそうな予感♪」

蔦子は背伸びした。

時は土曜の昼下がり。場所はお馴染みリリアン女学園。

「さて…黄薔薇さまと黄薔薇のつぼみはどこかしら？」

蔦子が探しているのは由乃とその妹の菜々。ここ最近、土曜日の午後は二人でお昼を楽しんでいるらしい。

写真部のエースを自負している蔦子としては是非ともその一枚を押さえておきたい。

「お昼から部活もあるし、いるはずなんだけど…どこかしら？」

あっちの茂みを掻き分けこっちの木の陰を覗いてみる…が、どこにもいない。

「むぅぅ～今日は空振りだったか…」

諦めて自分もお昼にしようと踵を返しかけたその時。見覚えのある後ろ姿が校舎の裏へと消えていく。

「ん…あれは志摩子さん？」

今のは確かに白薔薇さまである志摩子のはず。角を曲がるその一瞬の表情はかなり嬉しそうなものだった。

「めっずらしぃ～桜の季節も終わったし銀杏の季節でもないのに……」

今は爽やかな風が吹く初夏。失礼ながら志摩子が心を踊らせる理由は特にない。あるとすれば妹の乃梨子絡みか……あとは姉の聖か。どちらにしても志摩子のあんな表情は滅多に見られない。

（でも乃梨子ちゃんはさっき薔薇の館へ向ったみたいだし、じゃあ聖さま？…あの喜びようはきっと何かある！）

ガッツポーズしながらムフフと一人妖しい笑みを浮かべる。

実は彼女が立っているすぐ近くの木陰にはお尋ね姉妹がいたりするのだが…最早、蔦子の優先順位は黄薔薇姉妹から志摩子にバトンタッチしていた。

◆◆◆

近づきすぎないように、離れすぎないように。適度な距離を取って後をついていく。志摩子は相変わらずの上機嫌だ。心なしかスキップしているようにさえ見える。

「あ！志摩子さーん」

遠くから志摩子を呼ぶ声。この声は…

（ゆ、祐巳さん！？）

校舎裏の一角。何の木かはわからないが大きな木の根元に腰を下ろして志摩子に手を振っているのは紛れもなく紅薔薇さまの祐巳だ。

待ち合わせの相手は聖だとばかり思っていた蔦子は祐巳の登場に少し驚いた。

（え…もしかして…そういうこと…なの？）

そして頭の回転が速い彼女はある事に思い至る。

――二人は付き合っている、と。

祐巳を見つけた途端、志摩子は満面の笑みで走りだした。

「祐巳さん！」
「きゃっ」

（！！）

志摩子は祐巳に駆け寄ったかと思うと徐にその体を抱き締めたのだ。大胆なその行動には流石の蔦子もかなりびっくりである。

「…そんなに急ぐ必要なんてないのに」

志摩子の腕の中で少し上目遣いになりながら祐巳が言った。

「ふふ…そうね。でも祐巳さんのこと早く抱き締めたくて仕方がなかったのよ」
「もう…志摩子さんたら」

優雅に微笑んでさらっと言ってのける志摩子に対して頬を染めながら口籠もる祐巳。でもその顔には嬉しさが表れている。

「遅くなってしまってごめんなさいね」
「いいよ。急に委員会で呼び出されたんでしょ？」
「ええ」

祐巳は志摩子の頬を両手で包んで柔らかに笑う。

「じゃあ仕方ないよ。それより早くお弁当食べよう！私、もうお腹ぺこぺこだよー」

（…私はあなたたちのおかげでお腹いっぱいよ）

既に軽くケーキ２０個分は食べたかのような気分の蔦子だった。

◆◆◆

うふふとかくすくすとか…楽しそうにお弁当を広げる志摩子と祐巳。蔦子は二人の間に流れている甘い空気まで写すかのように夢中でシャッターを切り続けた。

「んーっ！この卵焼き最高！凄くおいしいｗ」
「そう？」

志摩子から分けてもらった卵焼きを一切れ口に放り込んで祐巳は感嘆の声をあげた。

「うん！お砂糖の加減がね、ぴったりなの。お母さんでも私の好み通りには中々作れないんだよ？いつも思うんだけどやっぱり志摩子さんの卵焼きが一番！！」

（と言うことは…志摩子さん、祐巳さんの為に料理してるんだ？それも好みの微妙なさじ加減を把握できるくらいに）

「ありがとう。そう言ってもらえて嬉しいわ」

一番だと言われて志摩子の顔が本当に嬉しそうに綻ぶ。

「ねぇ志摩子さん。いつものアレ…して？」
「はいはい」

お弁当箱を片付け終えた祐巳の甘えたような口調。それに苦笑いしながら小さく溜め息をついた志摩子が返事する。

（アレ？）

蔦子が疑問に思っていると志摩子の足が揃えられて…その上に祐巳がちょこんと頭を乗せた。

（ひ、膝枕ぁぁぁぁ！？）

ずり落ちてきた眼鏡を中指で押し上げて蔦子は二人に見入った。

志摩子は微笑みながら祐巳の頬を優しく撫でている。気持ち良いのか祐巳は目を閉じていて――実に和やかだ。

「本当に甘えたさんね。こんな祐巳さん、瞳子ちゃんも知らないんじゃない？」
「んー知ってるかも。二人でいる時はよく瞳子の肩に持たれ掛かったりしてくっついてるし」

――ピキッ

そんな音が蔦子には聞こえた気がした。事実を裏付けるように志摩子は一度凍り付き…柔らかな笑みから何か迫力のある笑みへと変わった。

（祐巳さんのバカっ！何てこと言うの！？）

「そしたらね瞳子ってばそっと肩を抱いたりしてくれてねー」

――ピキ、ピキピキピキッ

祐巳は少しはにかんで妹との惚気話を披露して…『可愛いでしょ？』と止めを刺した。

（のぉぉぉぉぉぉぉ！！）

「肩を抱いたり…そう…本当。可愛いわね」

志摩子はにっこりと笑う。しかし蔦子にはとてもにっこりには見えない。

「ふふ…瞳子ちゃんは甘えん坊な祐巳さんは知っていても…でも。唇の柔らかさとか…祐巳さんの味とかは…知らないわよね」
「……っ！」

妖艶に微笑んで祐巳の唇を親指でなぞっていく。

「し、志摩子さんっ！」

志摩子の言葉に祐巳は赤くなってがばっと飛び起きた。

（あ、味！？）

もう写真のことなど忘れて蔦子は食い入るように身を乗り出していた。

志摩子は微笑みはそのままに祐巳のタイを掴んで強引に引っ張る。

「ちょっ！しま……んっ」

（えええ！嘘っ！？）

そのまま祐巳に口付けた。

「キスする時の色っぽくて可愛い顔とか…」
「ちょっ………んんっ！」

一旦離れて言葉を紡ぐが祐巳には話す隙を与えない。

「…っふはぁ！」
「こんな甘い吐息は…私しか知らないでしょう？」

程なくして唇を離した志摩子は口付けと祐巳の反応に満足したようだ。楽しげにそして悪戯っぽく笑う。

「……ばか」

祐巳は真っ赤になってぽつりと呟いた。

（あ、甘い…甘すぎ！）

蔦子はその場で悶えた。

「はぁ…志摩子さんがこんなにも意地悪でヤキモチ妬きだって…乃梨子ちゃんも知らないよね」

頬を赤らめたままの祐巳を志摩子はぎゅっと抱き締める。

「そうよ。こんな私は祐巳さんしか知らないの…私は祐巳さんだけのものよ。だから…もう妬かせたりしないで」
「志摩子さん…」

見つめ合う二人。

「大好きだよ…志摩子さん！」
「ええ…私も大好きよ」

零れんばかりの笑みを交わす。それは今日、一番の笑顔…

蔦子はカメラに手を伸ばして。

――カシャッ！

（その笑顔、いただき！）

シャッターを切って。

天使たちの微笑みをそっと心のカメラに収めた。

あとがき。
初の志摩子×祐巳でした。こんなタイトルを一発で引き当てたら書くしかないでしょう？（笑）

【1424】　情景の楽しさ君だけの地図　　（クゥ～　2006-05-01 00:44:50）

　ＡＲＩＡクロスの続きです。ユルユルゆっくりと読んでもらえれば幸いかと。
　【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】
　少し遊んでいますがご容赦を……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　ぴっ！ぴぴ！！ぴぴぴ！！！ぴ『カッチャ！！』
　「んっ、ふぁぁぁ……ひっ！！」
　祐巳は枕もとの目覚ましを止め目を覚ます。ゆっくりと欠伸をしながら、寝ぼけ眼の目を開く。と、祐巳の目の前数センチにＡＲＩＡ社長のもちもちぽんぽんがあった。
　祐巳は『がっば！！』と慌てて起き上がると、ＡＲＩＡ社長の向こう側には灯里さんまで寝ている。
　「あ、灯里さん！！何しているんですか！！」
　祐巳は朝から騒がしい。祐巳の声にＡＲＩＡ社長と灯里さんは寝ぼけながらも目を覚ます。
　「おはよう、祐巳ちゃん」
　「ぷいにゅ～う」
　「あっ、ごきげんよう。灯里さん、ＡＲＩＡ社長って！！そうではないでしょう！！どうして毎日毎日、人のベッドにいるのですか！！ＡＲＩＡ社長はともかく灯里さんのベッドはアッチでしょう！！！！」
　祐巳が指差した方には、大きな二つの窓の下に昔アリシアさんが買ったというベッドがあった。
　「えぇ～、ＡＲＩＡ社長だけ良いのぉ？！ヒイキだよぅ祐巳ちゃ～ん。この前まで一緒に寝ていたのにぃ、寂しいんだもん！！」
　「怪しい言い方しないでくださいよぉ……はぁ」
　拗ねる灯里さんを見ながら祐巳は溜め息をつき、いま祐巳たちが寝ている真新しい白いベッドを見る。
　祐巳がＡＲＩＡカンパニーにお世話になるようになって一月あまり、祐巳はついこの間まで灯里さんのベッドで一緒に寝起きしていたが、いつまでもそのままとはいかないので、始めてもらったお給料を使い。アリシアさんの通販を利用してベッドを購入した。
　そのとき少し大きめのベッドを購入したのだが、それがいけなかった。毎朝、灯里さんが目を覚ますと祐巳のベッドに潜り込んでいるのだ。
　だから、朝起きると目の前にＡＲＩＡ社長の白いお腹や灯里さんの後頭部があるのは良い方、時にはキス寸前まで灯里さんの顔が近づいていることもあった。これでは何のためにベッドを購入したのかわからない。
　祐巳は自分のベッドと灯里さんのベッドの位置を何度も見る。祐巳のベッドは灯里さんのベッドの向かい側、元の小さな机のあった小窓の側に置いてある。
　プライベートルームの使い勝手を考えてここに置いたのだが……。
　「はぁ、分かりました。灯里さんの言うように、灯里さんのベッドの横に場所を代えましょう」
　祐巳は折れることにした。
　「やりましたよ！！ＡＲＩＡ社長！！祐巳ちゃんがまた一緒に寝てくれるそうです！！」
　「ぷいにゅ！！」
　祐巳のベッドの上でがっしりと握手する灯里さんとＡＲＩＡ社長。
　「まったく、もう」
　呆れ顔の祐巳だったが、その顔は笑っている。祐巳としても夜のお喋りが出来なくなったことは、とても寂しいことだったから。
　「あっ、祐巳ちゃん笑った」
　「えへへへ」
　灯里さんに祐巳が笑ったところを見られ、祐巳は灯里さんとＡＲＩＡ社長に照れ笑いを向けた。

　「それにしても灯里さんはイタズラ好きですよねぇ」
　祐巳のことをいろいろ気にかけてくれているのだろう。祐巳は一階のオフィスを掃除しながら、手伝ってくれている？ＡＲＩＡ社長に話す。
　「ぷいにゅう」
　灯里さんのイタズラの片割れであるＡＲＩＡ社長はその通りというように頷いていたりする。
　「あははは」
　祐巳はそんなＡＲＩＡ社長が可笑しくて笑う。
　「さっ、掃除を終わらせましょう。アリシアさんがそろそろ来る時間ですから」
　「ぷいにゅう！」
　祐巳は一階のオフィスの掃除、灯里さんは二階のリビングルームでお湯を沸かしたり朝食の準備。祐巳と灯里さんの先輩であるアリシアさんが出勤してきたら朝食だ。
　アリシアさんの買ってくる朝出来立てのパンは日によって代わるが、どれもおいしく。祐巳は気に入っている。
　そんなことを考えながら掃除をしていると『ぴんぽーん』と呼び鈴が鳴る。
　「はーい、いま、あけまーす」
　祐巳は一瞬アリシアさんかなと思ったが、よく考えればアリシアさんが呼び鈴を鳴らすはずはなく。
　祐巳は「はーい」と言いながらドアを開けた。
　「ごきげんよう、灯里さん！！」
　「ごきげんよう」
　思わず祐巳は挨拶を交わしてしまう。そこにいたのはリリアン中等部の制服を着た女の子だった。
　「あれ？」
　「あっ！？」
　ここでようやく祐巳と女の子は相手を確認した。
　「えっ……と……」
　「……あっ！もしかして祐巳さんですか？」
　「えっ、はい、そうですけど」
　相手の女の子は祐巳のことを知っているようだ。
　「あっ、ＡＲＩＡ社長！！お久しぶりです」
　「ぷいにゅう！！」
　「相変わらずまるいですねぇ、わぁ、おもーい」
　女の子とＡＲＩＡ社長は知り合いなのか、ＡＲＩＡ社長は女の子に抱っこされてご満悦気味だ。
　「えっと」
　祐巳は誰だろうと聞こうとしたとき、その答えは祐巳の後ろから聞こえてきた。
　「わぁ、アイちゃん！！」
　「……アイちゃん？」
　「あっ、灯里さん！！」
　女の子―アイちゃんと灯里さんも知り合いのようだ。
　「あらあら、アイちゃん？」
　「あっ、アリシアさん」
　アリシアさんとも？……あっ！
　「もしかして灯里さんのメール相手？」
　「はい！当たりです！！祐巳さま」
　「「さま？」」
　「「あっ、ふふ、ふふふふ！！」」
　アイちゃんの言葉に反応する灯里さんとアリシアさんのキョトンとした顔が何だか可笑しくって、アイちゃんと祐巳は一緒に笑った。
　ひとしきり笑った後、アイちゃんを入れて朝食兼朝のミーティングとなった。アリシアさんの今朝のパンは少し大きめのクロワッサンだ。
　祐巳たちはミーティングはそこそこにアイちゃんの話で盛り上がる。
　話によるとアイちゃんは今朝一番のマンホームからの船便で到着したらしい。灯里さんたちを驚かせたくって今日来ることを連絡せずに来たのだが、最初に会ったのが祐巳だったせいでアイちゃんの方が驚いたらしい。一方、祐巳たちはこんな近くの知り合いにリリアンに関係のある人物がいたことに驚いていた。
　「それじゃぁ、私は予約のお客さまの所、灯里ちゃんは藍華ちゃんとゴンドラ乗り場ね。祐巳ちゃんはアリスちゃんと練習、アイちゃんはどうする？何時ものように灯里ちゃんと一緒？」
　食事も終わり、そろそろ仕事の開始。やる事は何時もと変わらないが、今日はアイちゃんがいる。アリシアさんにどうするか聞かれ、アイちゃんは少し考えた後。祐巳の方を見た。
　「へっ？」
　「あの、祐巳さんと一緒に行っていいですか？」
　アイちゃんには「さま」ではなく「さん」で呼んでくれるように頼んだ。同じリリアンでも何だか祐巳には恥ずかしいのだ。
　「えぇ？私と？！」
　「はい、ダメですか？」
　「え～と、良いけど。私のほうは練習だしつまらないよ？」
　「あっ、大丈夫です。私、灯里さんの練習にも付き合っていましたから、多少のトラブルは経験済みですよ」
　「アイちゃ～ん」
　アイちゃんの言葉に灯里さんが何だか落ち込んでいた。

　「「それじゃぁ、行ってきます」」
　「「いってらっしゃ～い」」
　祐巳とアイちゃんは灯里さんとアリシアさんを見送る。
　「あっ、そうだ、祐巳ちゃん」
　「はい？」
　白いゴンドラで漕ぎ出そうとしていたアリシアさんが突然ゴンドラを止め、祐巳を呼ぶ。
　「祐巳ちゃん、申し訳ないけどアクア･アルタに備えて買出しをお願いしたいの、いいかしら？」
　「……アクア･アルタ？」
　「うっわぁ！！本当ですか、アリシアさん！！」
　「ア、アイちゃん？」
　アイちゃんはアリシアさんの言葉に祐巳以上に反応する。
　アクア･アルタ……確か高潮現象？
　「祐巳さん！！」
　「えっ？」
　「アクア･アルタですよ！！アクア･アルタ！！」
　「う、うん」
　アイちゃんは興奮して、祐巳は戸惑ってしまう。
　「あらあら、アイちゃん。アクア･アルタは初めてだったかしら？」
　「はい、灯里さんのメールで何時も楽しみにしていたのになかなか体験できなくて！！あぁ、楽しみ」
　「あらあら、アイちゃんたら」
　「あの、アクア･アルタって高潮現象と聞いたのですが、そんなに楽しいことなの？」
　「あらあら、それは実際に体験してみたほうが楽しいかもね。ねっ、アイちゃん」
　「えっ、あっ、はい、そうですね」
　笑いあうアイちゃんとアリシアさん。結局、祐巳は教えてもらうことは出来ないまま、必要な買い物のメモをアリシアさんから受け取るしかなかった。
　「まぁ、アリシアさんとアイちゃんが楽しみにと言うのなら、楽しみに待っていますか」
　祐巳は去っていくアリシアさんの白いゴンドラを見つめながら呟く。
　「それが良いですよ、祐巳さん」
　祐巳の言葉に楽しそうに頷くアイちゃん。
　「さてと、それじゃぁ、私たちも行きますか」
　「はーい」
　「ぷいにゅう」
　祐巳はアイちゃんとＡＲＩＡ社長を練習用の黒いゴンドラに乗せ、ＡＲＩＡカンパニーを出る。
　「へぇ～、祐巳さん。思ったより上手い」
　「えへへ、ありがとう」
　社交辞令かも知れないが何だか嬉しい。
　「祐巳さん」
　「なに？」
　「祐巳さんは何時も何しているんですか？」
　「何って、う～ん、会社の電話番とか掃除とか、予約のお客さんの相手とか、後はやっぱりゴンドラの練習かな？」
　祐巳はまだまだ新米見習いの水先案内人―ウンディーネだ。覚えることも、練習することも多い。ゴンドラを操るのも、アイちゃんは褒めてくれたがまだまだ覚束ない。
　「大変じゃぁないですか？」
　「うん？」
　「だって、祐巳さんは昔のリリアンから来たのでしょう？いきなりこんな知らない土地でゴンドラを漕ぐことになって」
　「う～ん、そうだね。でも、灯里さんやアリシアさん、アリスさん、皆良い人だし。まだ、ペアだから灯里さんたちのゴンドラに乗ってお客さまの相手は出来ないけど、お店に来るお客さんたちと話すのも楽しいから」
　「……」
　「それに、ゴンドラでこのネオ･ヴェネチア……ううん、ＡＱＵＡを巡るのって楽しいよ」
　祐巳が笑顔で答えると、アイちゃんは黙ってしまった。
　「あっ、アイちゃん。アリスさんだよ」
　「えっ」
　何か考え事をしていたようなアイちゃんは祐巳に言われて、岸辺に祐巳を待つアリスさんを見つけた。
　祐巳はゆっくりとゴンドラを岸辺に近づける。
　「祐巳さん、ゆっく……」
　――ぶい！ぶい！ぶい！ぶい！！がぶりんちょ！！
　「ぷいにゅーう！！！！！」
　アイちゃんがゴンドラを誘導しようとしたとき、岸に近づいたゴンドラにアリスさんの影から小さく黒い物体が飛び出しＡＲＩＡ社長のもちもちぽんぽんに噛み付いた。
　「あっ、まぁ社長」
　それは斑模様の小さな火星猫で、アリスさんが所属するオレンジ・ぷらねっとのまぁ社長だった。まぁ社長はＡＲＩＡ社長のもちもちぽんぽんが好きで出会うたびに挨拶のように噛み付いている。聞いた話では愛情表現らしいが……。
　「まぁくんです」
　「まぁ」
　アイちゃんがまぁ社長を抱き上げる。
　「ごきげんよう、アリスさん」
　「でっかい驚きです。祐巳のゴンドラにアイちゃんが乗っています。しかも、祐巳の口癖が感染しています」
　「だれが口癖ですか？ごきげんよう、アリスさん」
　「おはようございます。祐巳、アイちゃん」
　祐巳とアイちゃんにアリスさんが合流し、練習再開。祐巳が漕ぐゴンドラが運河―カナレッジョを進んでいく。その間にアイちゃんがリリアンのことを話してくれる。
　「それじゃぁ、アイちゃんは祐巳の後輩ちゃんですか？」
　「後輩といっても、何百年も後の後輩だし………子孫？」
　「それは確かに後輩というよりも、子孫です」
　「……あの、祐巳さん。そんな言い方なんだか恥ずかしいですよ」
　「あははは、ごめん、ごめん」
　照れるアイちゃんを見て、祐巳はつい笑ってしまう。
　「あっ、それなら祐巳のことが分かるのでは？」
　「流石に何百年も前のことだから伝わっていないと……思うけど？」
　「あの、祐巳さん。そのことなのですが……」
　「えっ？祐巳のことなにか知っているの？」
　「いえ、あの、その」
　祐巳が言ったように何百年も前のことなのだから、もう何も分からないだろうと思っていた
だが、どうやらアイちゃんは何かを知っているようだ。
　「アイちゃん、何でもいいから話してくれないかな？」
　実際、祐巳としてはあまり過去のリリアンのことを知りたくはなかった。逃げたくないと思っても、知ることが怖いとは感じてしまうからだ。
　祐巳とアリスさんが、アイちゃんを見つめる。
　「いや、あのですね。そんなに期待されるほどでは……灯里さんからメールで聞いて勝手に調べてみただけですし、流石に何百年も前の記録は……」
　「……そう」
　「あっ、それでも少しだけ」
　アイちゃんの言葉に祐巳が少し残念そうに呟くと、アイちゃんは慌てて話を続ける。実際は少しホッとしてしまったのだが。
　「高等部の二年に全学年で一つだけ、桜組と呼ばれるクラスをご存知ですか？」
　「う、うん。私たちの時代にもあったよ」
　「えっ！？そ、そうですか。祐巳さんがいた時代でもあったのなら、これは本当にただの噂かも知れません。それでも良いですか？」
　噂？噂って何だろう。祐巳はそう思いながら、アイちゃんに先を促す。
　「それでは、噂はこうです」
　「……昔、一人のリリアンの生徒が今はどこにあるのかも分からない桜の木に誘われ、何処かに姿を消したそうです。その当時の生徒たちは、彼女の行方を気にし、彼女の無事の祈りを込め。彼女のいたクラスの名を桜に変え、彼女の無事を祈ったそうです。でも、彼女は帰る事はなく。逆に全校生徒に不安が蔓延していった。たった一人の生徒の行方、それが全校生徒を不安に陥れたのは彼女がただの生徒ではなく。当時の薔薇さまの妹だったためだと、そこで彼女の姉である薔薇さまが、全校生徒の不安を取り除く目的と同時に彼女のことを伝えるために桜薔薇―ロサ･カニーナを名乗ったらしいです。これは桜組伝説と呼ばれ……あの、祐巳さん？」
　「祐巳？」
　祐巳はアイちゃんの話を聞いて心臓が締め付けられるような苦しみを感じていた。
　「祐巳さん！！これはただのお話です。数限りなくある桜組伝説と呼ばれるものの一つに過ぎません！！」
　「そうかも知れない、でも……」
　祐巳の声は重い。
　「第一、そのロサ･カニーナ以前の薔薇さまの呼び方も伝わっていないのですから！！」
　「ロサ･キネンシス―紅薔薇さま。それが以前の薔薇の名……私は、その蕾だったの」
　「ゆ、祐巳さん？」
　「祐巳……でっかい油断していない。角、掛け声を出して」
　「えっ？」
　思い込みすぎて暗くなりかけていた祐巳を、アリスさんは横から無理やり現実に引き戻してしまう。
　「わ、わわわ、ゴンドラ通りまーす！！」
　祐巳は慌て掛け声を出し、ゆっくりとゴンドラをカレナッジョの交差を通り抜けていく。
　楽しい会話や忙しい仕事は暗くなる考えをしなくなる。アリスさんは祐巳の心が分かっているように、祐巳にはまだ難しいとしか思えない小さなカレナッジョや角を進ませていく。
　「ア、アリスさ～ん」
　「もう少しです。その角を左」
　「は、はい」
　祐巳はゆっくりとゴンドラを操っていく。
　「はぁはぁ、ふぅぅぅぅ」
　「大丈夫ですか？祐巳さん」
　「ん、何とか」
　ようやくアリスさんの指示でゴンドラを岸に寄せる。
　「祐巳、左へ曲がるときがもたつき気味。せめてもう少し早く」
　「はーい……ありがとうね。アリスさん」
　「……アイちゃんの言葉はただの話です。それはあの桜の下で見た祐巳の大事な人たちの笑顔を知っていれば、確信できます」
　「そうだね」
　ちょっとぶっきらぼうな言い方のアリスさんの言葉に祐巳は頷く。その顔は少し赤い。祐巳は、本当にアリスさんの言葉の通りとは思えないが、今はアリスさんの言葉が祐巳に力をくれる。そして、アイちゃんも同じだ。
　「アイちゃん、もう少しお話良いかな？」
　「えっ、でも」
　アイちゃんは戸惑っているようだ、当然か。
　「今度は大丈夫だから」
　祐巳は、もう少しだけアイちゃんから今のリリアンの話を聞いた。今度は祐巳自身が言ったように大丈夫だった。それは、アイちゃんの話が本当に楽しいものだったからかもしれない。

　「それじゃぁ、いくよ」
　「「はい」」
　「「「いーち、にーい、三！！」」」
　夜、一日の仕事を終え。祐巳とアリシアさんが作った夕食を皆でわいわいがやがやお喋りしながら楽しみ。桃のカクテルを祐巳も少しだけいただいた。
　夕食後も灯里さん、アリシアさん、祐巳、アイちゃん、ＡＲＩＡ社長とアリシアさんから頼まれた買い物ついでに買ったチョコレートを摘みながら雑談を楽しむ。アリシアさんが帰って、泊まるというアイちゃんと一緒に三階のプライベートルームに向かい。
　アイちゃんの手も借りて、朝、灯里さんと約束したように祐巳のベッドを動かす。
　祐巳は一度分解してと考えていたが、灯里さんは三人いるのだからとそのままベッドを運ぶことになったのだが、大きめのベッドは三人いてもかなり重く。
　休み休み運びながらも、最後は少し引きずりながらようやく移動させ。三人で寝れるようにベッドを引っ付ける。
　「よし！」
　「はひ～」
　「疲れたぁ～」
　元気なアイちゃんは満足するように頷いているが、祐巳と灯里さんはそのままベッドに横になる。
　「ぷいにゅ～」
　横で応援していたＡＲＩＡ社長も、祐巳の横に寝そべっている。
　「うぅ、私も！！」
　明らかに余裕のあるアイちゃんもＡＲＩＡ社長の横に寝そべる。
　「ふふふ」
　祐巳はそんなアイちゃんを可愛いなと思い見ていると、灯里さんは祐巳とアイちゃんを見て笑っていた。
　笑って、眠りながらの他愛無いお喋りは続く。二つの大きな窓の外は夕方から広がった雨雲が覆い、部屋を茶色にして、夜遅く小雨が振り出すまで話は尽きなかった。

　ぴっ！ぴぴっ！！ぴぴ『カッチャ』
　「んっ……ふぁぁぁ」
　祐巳はゆっくりと目を覚ます。
　隣にはアイちゃんがまだ眠っていたが、灯里さんはもぞもぞ動いているところから起きようとしているのだろう。
　「灯里さん、アイちゃんお願いしますね」
　祐巳は寝ぼけ眼のまま、灯里さんに声をかけると「うん」と小さな声が聞こえた。
　祐巳は先に起き上がり、仕度を済ませる。髪をクシですき、アリシアさんからもらったリボンで髪を左右に束ね。ＡＲＩＡカンパニーの青いラインを配した白い制服にブーツ。ＡＲＩＡカンパニーのロゴ入りの帽子をかぶり、壁にかかったリリアンの制服からロザリオを取って首からかける。
　祐巳は首からかけたロザリオを見ながら、アイちゃんの言葉を思い出す。
　『綺麗なロザリオ、これ祐巳さんのお姉さまからいただいたものですか？祐巳さんの妹になれる人はこんな綺麗なロザリオを貰えるのですね』
　そうその通り。だが、もう渡す相手はいない。アイちゃんは慌てて謝っていた。アイちゃんもリリアンの生徒ならやっぱり姉妹―スールやロザリオの授受に興味があるのだろう。
　祐巳がベッドを見るとようやく灯里さんがアイちゃんを起こしているところだった。やっぱり、昨夜の夜更かしが効いているのかなかなかアイちゃんは起きないようだった。そんな二人を見ながら祐巳は先にリビングルームに向かい、手早く朝の準備を進める。お湯を沸かし、窓を開いて朝のすがすがしい空気と室内の空気を入れ替える。
　「あー、いい天気」
　昨夜の小雨も止んで空は快晴。少し暑い日になりそうだ。
　祐巳はお湯をポットに移し、三階の灯里さんたちに声をかけ、掃除をしに一階へと向かう。ポンポンと階段をリズムよく下りていくが、その足が『じゃぼ』と音を立て冷たい感覚が足から上がってくる。祐巳は慌てて壁のスイッチをいれ明かりをつける。
　一階のオフィスが水浸し、と、言うよりも床上浸水状態だ。
　「な、な、な、なにコレ？！」
　祐巳は驚くもののアッと気がつく。
　「これが、アクア･アルタ？！」
　祐巳は靴を脱ぎ『ジャボジャボ』と外に出る。
　「わぁぁぁぁ」
　そこには今まで見たことのないネオ･ヴェネツィアが広がっていた。
　「うっわぁぁ、凄い！！」
　アイちゃんも下りてきたようで、祐巳同様に驚いている。アイちゃんもＡＲＩＡカンパニーの制服だった。
　「これがアクア･アルタなんですね」
　「そうだよ。今日はゴンドラは危ないから乗るのは禁止ね」
　「「はーい」」
　灯里さんの言葉に、祐巳もアイちゃんも返事をする。それから出勤してきたアリシアさんと朝食を取ってのんびりと時間を潰す。が、祐巳もアイちゃんもソワソワしていた。
　それは朝食のときの灯里さんの言葉が離れないからだ。アクア･アルタは普段見慣れないネオ･ヴェネツィアがいっぱいあると。
　「あらあら、二人とものんびり出来ないって顔ね」
　「本当ですね」
　のんびりしているアリシアさんと灯里さんだが、よく見れば灯里さんも落ち着かない様子だ。
　「あらあら、灯里ちゃんまで」
　「えへへへ」
　「しょうがないわね。どうせ今日は開店休業状態だから灯里ちゃん二人を連れて散策しに行ってらっしゃい」
　「い、いいんですか？」
　「あっ、でも、アリシアさんは？」
　「私はゴンドラ協会の会合があるからいいわ」
　そう言ってアリシアさんは手にした書類を祐巳たちに見せる。
　祐巳たちはどうしようか迷ったが、アクア･アルタのネオ、ヴェネツィアの誘惑に勝てなかった。
　「「「いってきまーす」」」
　ＡＲＩＡ社長を小さなゴンドラに乗せ、祐巳命名『ＡＲＩＡカンパニー、アクア･アルタ探検隊』は出発した。
　足元は『ジャボジャボ』
　目の前はどこまでも水。
　それだけで心が躍る。
　「あんまり端によると落ちちゃうから」
　灯里さんは流石によく分かっているらしく、ついつい好きなほうに歩いていく祐巳とアイちゃんを注意する。
　「それじゃぁ、手をつなぎましょう！！」
　「ほぇ？」
　「はい？」
　怪訝な顔をするアイちゃんと灯里さんの手をとる。
　「これで大丈夫！！」
　「おお」
　「うん、いいよねぇ」
　「よくない！！」
　祐巳が二人と手をつなぎ歩き出そうとすると、突然後ろから聞き覚えのある声が響く。
　「あれ～、藍華ちゃん」
　「「ごきげんよう、藍華さん！！」」
　「あれ～じゃない！！それとそこ二人、ハモらない！！」
　「こんな日に出歩いて、しかも横に並んで歩くと、でっかい邪魔です」
　「あれ？アリスさんまで」
　「ごきげんよう、祐巳」
　藍華さんの後ろにはアリスさんまでいた。それだけでなく藍華さんの肩にはヒメ社長にアリスさんの大きな鞄にはまぁ社長もいた。
　「ど、どうしたの？」
　灯里さんが驚いている。まぁ、当然だろう。地元民の二人は幼い頃からアクア･アルタを経験しているのだから慣れっこだし、珍しくもないのかもしれない。
　「どうしたのって、アイちゃんまで来ているのにアクア･アルタを大人しく灯里たちが休んでいるとは思えないから、こうして出てきたのよ！」
　「おお、流石は灯里さんの親友ですね。よく灯里さんの事をご存知」
　「って！！貴女もよ！！祐巳ちゃん！！」
　「うう」
　「まぁまぁ、そのくらいで、でも本当に三人も並ぶとでっかい邪魔ですからその先でゴンドラに乗りましょう」
　「えっ？でも、ゴンドラは禁止じゃぁ」
　祐巳の言葉に灯里さんも頷く。
　「それは街中でしょう？せっかくのアクア･アルタなんだから灯里も知らない。アクア・アルタを見せてあげるわよ」
　藍華さんは自信たっぷり。祐巳たちは顔を見合わせ頷いた。
　祐巳たちは藍華さんの言った灯里さんも知らないアクア・アルタを見るために、藍華さんが用意した大型のゴンドラに乗る。
　「ほい、祐巳ちゃん」
　「はい？」
　ゴンドラに乗り込んだ瞬間、藍華さんにオールを渡される祐巳。
　「あの」
　「これも練習よ！！」
　何だか練習がいい様に使われている気がするが、何より大型のゴンドラなんて祐巳は操ったことはない。
　「「がんばれー」」
　「祐巳ならでっかい大丈夫です」
　「祐巳さーん、がんばってください」
　完全に四面楚歌。誰も祐巳の味方をしようとはしてくれない。なんだか以前同じようなことがあったような……祐巳は仕方なくゆっくりとゴンドラを岸から離す。
　「おもーい」
　何時も以上に力を入れないとゴンドラは進まない。
　それでもどうにか岸を離れ、ゴンドラはネオ･ヴェネツィアを離れていく。
　「がんばれー、遅いぞー」
　「そんなことを言われても」
　大きなゴンドラはそれだけでも難しいのに、今のこのゴンドラには祐巳も含め五人も乗っているのだ。
　しかも大きいゴンドラは潮の影響を受けやすい。だが、漕いでいるうちに大きいゴンドラの方が潮の流れを掴みやすいことに気がつく。
　潮のことに気がついて藍華さんを見ると、グッと合図を送ってきた。どうやら知っていてワザと祐巳にオールを持たせたらしい。
　敵わないなぁと思いつつ、ゴンドラを進める。潮の流れを掴むと今まで以上にゴンドラの速度が上がり。潮風を感じる。
　「祐巳、その調子」
　どうもアリスさんも知っているようだ。
　祐巳の漕ぐゴンドラは順調にネオ･ヴェネツィアから離れていく。
　「よーし、ここら辺でいいかな。灯里！アイちゃん！！祐巳ちゃん！！振り返って御覧なさい。これがアクア･アルタのネオ･ヴェネツィアよ！！」
　藍華さんの言葉に祐巳は振り向く。
　「「「わぁぁぁぁぁ」」」
　祐巳たち三人の驚きの声が重なる。
　どこまでも広がる海面がキラキラと空の光を反射させ、建物のガラスがやっぱりキラキラと輝いて、ネオ･ヴェネツィアの建物が鏡のように海面に映りこんだまま光と水の中に浮かんでいた。
　「綺麗、まるで天空に浮かぶお城みたい」
　「あっ、ぐ！！」
　灯里さんの言葉に何故か悶える藍華さん、たぶん、灯里さんのセリフに突っ込みをいれたいのだろうが自分が連れてきた手前言い出せないのだろう。
　難儀な人だ。
　「キラキラ、ピッカピカ」
　「……はぁはぁ、ふぅ、どう？これが外からしか見れないネオ･ヴェネツィアのアクア･アルタなのよ」
　藍華さんは息を整え、実に自慢そうにアクア･アルタのネオ･ヴェネツィアを見る。確かにこれは街中にいたのでは見えない光景、藍華さんが自慢するだけある。
　祐巳はその光景にしばらく見入っていた。きらきら、ぴっかぴか。
　光の反射は徐々に輝きを増していく。何時しか周囲の海面も輝きに包まれ、光の中に浮かぶネオ･ヴェネツィア。
　「？」
　不意に、祐巳は自分の横に大きな影を感じ。ゆっくりと光の中を振り返る。
　「……あっ」
　いつの間にか祐巳の横には、祐巳よりも大きな姿の服を着た猫がいた。普通なら驚くようなことなのに、祐巳は驚くことも怖いとも思わなかった。
　「あっ、猫の王さま」
　「こんにちは～」
　光の中には祐巳と灯里さんにアイちゃんと猫の王さま。
　祐巳は猫の王さまを見る。怖さはやっぱりない、むしろ懐かしい感じのする猫の王さま。
　「……ゴロンタ？」
　祐巳の口からは自然とその名が出てきた。
　猫の王様は祐巳の方を見て一礼する。
　「ぷいにゅー！！」「まぁぁぁ！！」「にゃ～ん」
　社長たち猫の声が響き、周囲から光が消える。
　「ん、どうした？」
　藍華さんが不思議そうに祐巳たちを見ていた。藍華さんもアリスさんも猫の王様の姿もＡＲＩＡ社長たちの声も知らないようだ。祐巳たちは三人顔を見合わせ笑うと「「「なんでもなーい」」」と視線をアクア･アルタに浮かぶネオ･ヴェネツィアに向ける。
　ピッカピカの光は消えていたが、それでもその光景は少しも色あせず素敵だった。

　「おお、帰ってきたかぁ」
　「灯里ちゃーん、祐巳ちゃーん、アイちゃーん」
　夕暮れの中、アクア･アルタの高潮が引いていく。一日中、楽しませてくれたアクア･アルタももう終わり。祐巳たちはＡＲＩＡカンパニーにゴンドラで戻っていく。アクア･アルタの水が引いたＡＲＩＡカンパニーにはアリシアさん、晃さん、アテナさんが待っていた。
　明日はアイちゃんがマンホームに帰る日。今日も遅くまで、お喋り。お喋りのネタも今日一日で沢山仕入れ。
　楽しい仲間が集まった。きっと、夜遅くまで楽しめることだろう。
　祐巳はそう思い空を見上げる。
　今日の明日には新しい楽しさがあることだろう。と……。

　ＡＲＩＡでの祐巳の日常とアクア･アルタ。それにＴＶのオリキャラであるアイちゃん。まぁ社長にヒメ社長。そして、猫の王さま―ケット・シー＝ゴロンタは【1373】の感想ケテル・ウィスパーさまと砂森　月さまからいただきました。最初、ケット・シーは無視しようかと考えていたんです本当。ですが、感想を書いてくださった方々のおかげで出せました！！ありがとうございます！！
　　　　　　　　　　　あと少しで何とか終わりますのでお付き合いください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1425】　リリカルな　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-05-01 01:01:53）

一応クロスモノです。
アニメを文章化したため、シーン分割されてます。ちょっと読みにくいです。

１

祐巳は走っていた。隣で祐麒も走っている。
「祐巳」
祐麒が呼ぶ。その視線をたどると、反対側を乃梨子ちゃんが走っている。
乃梨子ちゃんが祐巳を見る。
祐巳は目で答える。

三人が着いた場所は、海鳴臨海公園。
時間は早朝、六時前。
「ここならいいね、出てきて志摩子さん」

風が吹き渡る。
スカートが風になびく。
祐巳は振りかえった。

「Ｓｉｚｅ　Ｆｏｒｍ」

志摩子さんは立っていた。
街路灯の上に。
黒い防護服に真紅のベルト、黒い長柄の杖…「閃光の戦斧」バルディッシュをを構えている。

「志摩子さん、もうやめよう。あんなやつの言う事もう聞いちゃ駄目だよ。
このままじゃ不幸になるばっかりじゃないか。
だから志摩子さん！」
呼びかける乃梨子ちゃん。
しかし。
志摩子さんは首を横に振った。

「だけど……それでも私は……あの人の…だから」

その答えは予想していた。
祐巳はなにも言わずに白い防護服に身を包み、紅と白金の杖・レイジングハートを手にした。

「ただ捨てればいいってわけじゃないよ。
逃げればいいってわけじゃもっとない。
きっかけはきっとジュエルシード。
だから賭けよう、お互いが持ってる全部のジュエルシードを。
それからだよ、全部それから。
私達のすべてはまだ始まってもいない。
だから本当の自分を始めるために。
始めよう、最初で最後の本気の勝負」

バルディッシュを持ちなおす志摩子さん。

「私は……優しいあの人が大好きだから」

２

時空管理局のＬ級艦船アースラ内。

「戦闘開始みたいですね」
「ああ」
「しかしちょっと珍しいですね。
優お兄さまがこういうギャンブルを許可するなんて」
「まあ、祐巳ちゃんが勝つに越したことはないけど。
あの２人の勝負自体は、どちらに転んでもあまり関係ないから」
「祐巳さまが戦闘で時間を稼いでくれてるうちに志摩子さまの帰還先追跡の準備をしておく、ですね」
「頼りにしてるんだからね、逃がさないでくれよ、瞳子」
「はい、おまかせ、あれ。
……でもあの事、祐巳さまに伝えなくていいのですか。
あの事故のこと……」
「勝ってくれることに越した事は無いが……
いまは祐巳ちゃんを迷わせたくない」

３

すれ違いざまにぶつかり合う杖と杖。
そのまま二人とも距離をとる。

「Ｐｈｏｔｏｎ　ｌａｎｃｅｒ」

光弾を浮かべる志摩子さん。

「Ｄｉｖｉｎｅ　ｓｈｏｏｔｅｒ」

それを見て慌てて祐巳も魔力球を用意する。

「ファイア！」

高速直射型の光弾が祐巳めがけて飛来する。

「シュート！」

誘導操作型の魔力球が志摩子さんに放たれる。

直射型のフォトンランサーは祐巳がかろうじて避け、それで終わり。

誘導操作型のディバインシューターは逃げても追いかけてくる。
しかし志摩子さんは強引に戦斧で切り払うと、そのまま高機動で突っ込んできた。

「Ｒｏｕｎｄ　ｓｈｉｅｌｄ」

慌てて防御呪文を発動、受け止める祐巳。
術者の機動力では祐巳は到底志摩子さんには敵わない。
その差がそのまま２人の使用する呪文、戦術に反映されている。

高速直射型魔法で牽制し、高速機動を以って自ら切り込む志摩子さん。

誘導操作型魔法で相手の機動を制限し、柏木執務官をして「なんつう馬鹿魔力」と呆れさせた膨大な魔力で相手の防御ごと撃ち抜く祐巳。

現時点で志摩子さんの機動を制限できてない祐巳だが、それも想定の範囲内。

「ンッ？」

隠しておいた魔力球が背面を襲おうとしているのを直前に察知し、とっさに距離をとる志摩子さん。

今のところ、２人の戦いは互角といったところか。

４

初めてあった時は魔力が強いだけの素人だったのに
もう違う
重くて強い
迷ってたら、やられる

志摩子は全力で巨大な魔法陣を展開した。

５

展開された魔法陣を見て乃梨子ちゃんが叫ぶ。
「ライトニングバインド！
まずい、志摩子さんは本気だ！」
電撃の手錠に捕われた祐巳を見て祐麒も叫ぶ。
「祐巳！今サポートを！」
「駄目！
乃梨子ちゃんも祐麒も手出さないで！
全力全開の一騎討ちだから！
私と志摩子さんの勝負だから！」
「でも志摩子さんのそれは本当にまずいんだよ！」
「平気！」
祐巳は既に魔法の発動は終えている。
志摩子さんは今準備している魔法を絶対命中させるためバインドしたようだが、祐巳にとっては最初からぶち破る予定の壁の一枚でしかなかった。

６

「フォトンランサー・ファランクスシフト」
志摩子の周りに光球が浮かぶ。全部で３８。
「打ち砕け。ファイア！」

【1426】　好きですと伝えたい貴女に会えてよかった　　（亜児　2006-05-01 05:32:31）

★祐巳の代が３年生。前回同様、乃梨子にはが妹いません。
　そんな状況で迎えた卒業式のお話。

　先生方というのはどうして姉妹での送辞・答辞にこだわるのだろうか？
一昨年の蓉子さま・祥子さまの一件に起因しているような気がする。
乃梨子も私も途中でこみあげるものがあって、所々詰まったものの、
なんとか泣かずに自分の役目を果たした。

　式が終わり山百合会のメンバーで、蔦子さんに写真を撮ってもらう。
マリア像の前でたくさん写真を撮ってもらった。祐巳さん・由乃さん。
山百合会で一緒に過ごした３年間は決して忘れない。ありがとう。
瞳子ちゃん・菜々ちゃん。これから乃梨子と一緒に山百合会を
よろしくね。

　高校生活の最後は乃梨子と一緒に過ごしたかった。私は乃梨子を連れて
乃梨子と初めて出逢った桜の木の下へとやってきた。桜はまだ３分咲きと
いったところ。乃梨子が桜の木を見上げる。私も同じように桜の木を見上げた。
ここでの出会い・小寓寺での再会・マリア祭での宗教裁判・ロザリオの授受・・・。
２年間。言葉にすればたったの３文字だけど、私にとってこの２年は
とても充実していて、忘れることが出来ない大切な時間。それは堂々と
胸を張って言える。桜の木を見上げることをやめた私たちは向かい合っていた。
二条乃梨子。私の可愛い妹。この子がいなければ私のこの１年はどうなって
いたのだろうか？今日は素敵な旅立ちの日。そんなことを考えてはいけない。
しばらく無言で見つめあった後、私は口を開いた。

「乃梨子。」
「はいっ。」
「みんなと一緒に山百合会をリリアンをよろしく頼むわね。」
「はいっ。お姉さまみたいにみんなから慕われる白薔薇さまに
　なってみせます！」
「うふふふ。がんばるのはいいけど、私の真似をする必要なんてないわ。
　貴女には貴女にしかできない白薔薇さまがある。」
「・・・・・・お姉さまっ・・・・・・。」

　乃梨子の目から涙がこぼれる。式ではきっと我慢していたのに違いない。
私は乃梨子に近づいて優しく、しっかりと抱きしめた。今、私の胸にある
気持ちを伝えるのは私のワガママなのはわかっている。それでも今日という日に
それを伝えないことはきっと後悔するに違いない。耳元でそっと囁く。

「乃梨子。私は貴女のことが好き。心の底から貴女に
　出会えてよかったと思っているわ。」
「・・・・・・・・・・・・・・・。」

　乃梨子の身体が震えているのがわかる。乃梨子の髪をそっと撫でる。
乃梨子の顔を上に向けて私から唇を重ねる何度目かのキスは少しだけ
乃梨子の涙の味がした。

「・・・お姉さま。私もお姉さまのことが大好きです。」

　乃梨子の顔にはまだ涙のあとがあったけど、とてもいい表情をしていた。
これなら安心して旅立てる。私たちはもう一度抱き合った。校門から出る時は
一度も振り返らなかった。私には新たな人生を。乃梨子には素敵な出会いを。
マリアさま、どうぞ私たちを見守っていてください。

（終わり）

【1427】　黒薔薇と遊ぼう！　　（翠　2006-05-01 15:38:28）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】の続き

可南子さんとお喋りしながら、いつものように薔薇の館にやって来ました。
二階に上がって、扉を開いて、
「ごきげんよう……、あら？」
部屋に入ろうとして気が付いたのは、椅子に座って眠っているお姉さまの姿。
「どうしたの？」
すぐに部屋に入ろうとしない私に可南子さんが訝しげに尋ねてこられます。
「いえ、お姉さまが……」
「祐巳さま？」
そっと音を立てないように二人でお姉さまに近付きます。
しばらく観察してみますが、どうやら完全に眠っている様子。
とりあえず、お姉さまの隣の席に私達は腰を下ろしました。
「よく眠っているようですね」
天使のような寝顔のお姉さまを眺めながら可南子さんが言います。
と、その時、お姉さまが少し体を動かしました。
「とう……すき」
「まぁ、聞きまして可南子さん？」
私の夢でも見ているのでしょうか？
「ふふ、良かったわね瞳子さん」
微笑を浮かべながら可南子さんがそう言います。
直後にお姉さまが呟きました。
「豆腐大好き」
「……」
スパーン！
鞄から取り出したハリセンで思い切りお姉さまの頭を叩きました。
「と、瞳子さん！？」
可南子さんが慌てています。
「大丈夫です。お姉さまは完全に眠ると、これくらいでは目を覚ましません」
「そ、そうなの？って、そうではなくて。それは何？」
私の持つハリセンを指差して尋ねてくる可南子さん。
「こんな事もあろうかと作っておいた瞳子特製のハリセンです」
「……」
どうしました可南子さん？変な顔して？
と、その時、再びお姉さまの寝言。
「よし……の」
黄薔薇さまの夢？
「よして志摩子さん、みんなが見てるの」
「いったいどんな夢を見ているのか気になるわね。あと、寝言が長いです」
可南子さんが呆れた表情を浮かべながらお姉さまを見ています。
「かな……」
私と可南子さんが顔を見合わせました。
『きっと、可南子さんですわ』
『そ、そうですか？なんだか照れますね』
「カナダ」
可南子さんが私に手を伸ばしてきました。
私はハリセンを渡しました。
スパーン！
軽やかな音が部屋に響き渡ります。
可南子さんのとても晴れた笑顔が印象的ですわ。
それにしても、カナダですか。今年はお姉さまと。そして……、ふふふふふ。
「かな……」
「また同じ？」
「金縛り」
可南縛り？可南子さんを縛るんですの？
瞳子、以前からそちらの方にも少し興味がありましたの。
それにしてもお姉さま、いつそんな新たな素敵スキルを身に付けられたのですか？
「瞳子さん、落ち着いて。金縛りだから」
「え？……ええ！？も、申し訳ありません。私とした事が……」
思わず熱くなった頬を押さえます。
「もうなな……さす……ね」
「今度は菜々さんでしょう」
「そうでしょうね」
可南子さんも頷きます。
「もう七回目よ、さすが瞳子は変態ね」
無言で可南子さんに向かって手を差し出すと、その手の上にハリセンが乗せられました。
ぐっと力を込めてそれを握って振り上げ、思いっきり大きく振り下ろします。
スパーン！
「まったく！」
スパーン！
「どうして！」
スパーン！
「お姉さまは！」
スパーン！
「そんな事ばかり！」
スパーン！
「仰るんですかっ！」
スパーン！
「このっ！」
スパーン！
「このっ！」
スパーン！
「このっ！」
スパーン！
「このっ！」
スパーン！
「バカーーーー！！」
ふぅ、スッキリしましたわ。
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」
清々しい気分で、乱れた呼吸を整えます。
「瞳子さん、相当ストレスが溜まっていたのね」
可南子さんが呆気に取られた表情で呟いています。
色々とあるんです。
「のりこちゃん」
まだ続くのですか？
私はお姉さまを睨みます。
可南子さんもお姉さまを眺めています。
今度こそ、間違いなく乃梨子さんです。
「すき」
「……」
「……」
鞄の中からある物を探そうとしたのですけれど、持ってない事に気が付きました。
すると、可南子さんが自分の鞄からそれを取り出して、私に渡してきました。
それを受け取ると、キャップを外して、お姉さまの頬に猫ヒゲを描いて差し上げます。
描き終わり、可南子さんにマジックペンを返しました。
「どうです？」
「やりますね、瞳子さん」
二人で笑いあっていると、お姉さまが呟きました。
「……焼きは美味しいね」
「さ、さっきまでとパターンが違いますわっ！！」
「ど、ど、ど、どうしましょう！？」
どうしましょうって……。
二人で動きを止めて、お姉さまの頬に描いた猫ヒゲを見つめます。
もしこれがバレたら……？
『死』へと繋がるイメージしか湧きません。
「と、とにかく、なんとしても消さなければなりませんわ」
何故こんな恐ろしい事をしでかしてしまったのやら……、勢いとは恐ろしいものです。
ハンカチを取り出し、消そうとしますが消えません。
というか、まだ乾いてないところが伸びて、
「お、お姉さまの頬が真っ黒に……」
「こ、こちらもです……」
『眠っているうちに逃げます？』
『そうしましょう』
絶妙なアイコンタクトで一瞬で会話を終了して、鞄と荷物を片付け、素早く椅子から立ち上がります。
そそくさと扉に向かい、開けたところで、
「どこに行くの？」
と、お姉さまの声。
『起きたーーーー！』
私たちはその場で固まりました。
隣の可南子さんを見ると、心なしか青褪めています。
というか、真っ青です。
ここは、私がなんとかしなくては……。
覚悟を決めて、ゆっくりとお姉さまの方へと振り返ります。
どうか、体が震えている事にお姉さまが気付きませんように……。
「私たち、少し用事を思い出しまして」
「用事？」
頬を真っ黒に染めたお姉さまが、私たちの心中を探るように観察しています。
「逃げようとしているように見えるけど？」
す、鋭い……。
「何か後ろめたいことでもあるようね」
バレた！？
思った瞬間、お姉さまが目を細めました。
しまった……！私の反応を見るのが本命ですかっ！
「瞳子、可南子、二人ともこっちに来なさい」
私の隣で可南子さんがぎこちなく首を左右に振ります。
「よ、用事が……」
もうムリですわ。
諦めましょう可南子さん……。
「来なさい」
逆らえませんもの。
「……はぃ」

「あま～いミルクティーを淹れましたわ。お姉さま、どうぞ」
少し手が震えていますが、中身を零してしまうほどの震えではありません。
現在、まだなんとかお姉さまを誤魔化せています。
お姉さまから学んだモノが、まさかこんな風に役立つとは思いませんでした。
ですが、時間の問題です。
もう少しすれば皆様が来てしまいます……。
と、
ギシ。
微かに聞こえた階段の軋む音。
この音は……、黄薔薇さまと菜々さん！
視線を飛ばすと、可南子さんがそれを受け止めて頷きました。
不意打ちすれば、私たちでも黄薔薇さまを沈める事が出来ます。
扉の前に可南子さんが近寄りました。
「ごきげんようっ…………」
扉が開けて黄薔薇さまが入ってきた瞬間、可南子さんの右手が霞みました。
挨拶の途中で、黄薔薇さまがくの字になって可南子さんにもたれかかります。
見事な技ですわ。
「黄薔薇さま、どうなさいました？え？気分が悪い？それは大変です。今日はお休みになって下さい」
可南子さんが早口で捲くし立てて、ぐったりしている黄薔薇さまを菜々さんに任せます。
「え？え？え？」
菜々さんは状況が分かっていないようです。
ですが、こちらもそれに何時までも構っている暇はありません。
「ほら、早く黄薔薇さまを連れて帰って下さい」
「でも……」
「いいから帰れ」
可南子さんが菜々さんを物凄い形相で睨むと、菜々さんはあっさりと引き下がります。
「わ、わかりました。それではごきげんよう」
菜々さんは愛想笑いを浮かべて、黄薔薇さまを支えながら去って行きました。
『さすがですわ』
『いえ、このくらい大した事ではないです』
「可南子。なぜ由乃さんを気絶させたの？」
ドキーーーン！
心拍が跳ね上がりました。
「な、なんの事ですか祐巳さま？」
「お、お姉さまったら疲れているのではありませんか？」
お姉さまからは見えないように、私が死角を作っていたのに何故アレが見えたのでしょうか？
「ねぇ、さっきから何を隠しているの？怒ったりしないから言ってよ」
怒るどころか殺されますわ。
私はお姉さまの首に両腕を絡ませます。
「もう、お姉さまったら、そんなに私たちが信用できませんの？」
お姉さまの耳元で甘え声で囁いて考えます。
このままお姉さまの首を捻ったら、なんとかなるでしょうか？
……ムリですわね。
捻る前に私がどうにかされてしまう。
お、恐ろしい……。
「瞳子」
「は、はい？」
しまった！心を読まれた！？
「紅茶をお願いできる？」
「え？ええ」
ほっと胸を撫で下ろします。
お姉さまの首から両腕を離して、紅茶を淹れる準備をしていると、再び階段の軋む音。
白薔薇さまと乃梨子さん！
しまった！
可南子さんだけではマズイです。
ピーーーーンチですわっ！！
そう思っていると、可南子さんが扉から外へと出て行かれました。
なるほど！
その手がありましたか！
三十秒ほどして、可南子さんが白薔薇さま方を連れて、
何事もなかったかのように部屋へと入ってきました。
「ふふふ、ごきげんよう祐巳さん」
白薔薇さまが素晴らしく機嫌のいい笑顔で挨拶。
「ご、ごきげんよう、祐巳さま……」
恐ろしいモノを見るような目で乃梨子さんが挨拶。
「どうしたの乃梨子ちゃん？私の顔に何か付いてる？」
ひぃぃ！
ぽ、ポーカーフェイスですわっ！
私と可南子さんの命に関わる事なんですよ！？
可南子さんも乃梨子さんを凝視しています。
「い、いえ」
乃梨子さんは視線を逸らさずに続けました。
助かりました。
もし、視線を逸らしていたら終わっていました。
しかし、可南子さんもやりますわね。
白薔薇さま相手に黄薔薇さまに使った手は通用しませんもの。
まさか、白薔薇さま方を懐柔するとは思いませんでした。
白薔薇さまがお姉さまと張り合っている事が幸いしましたわ。
「ふふ、祐巳さん。今日はとても楽しいわね」
「何が？」
や、やめて下さい白薔薇さまっ！
「ふふ、なんでもないわ」
ニヤニヤ笑っている白薔薇さま。
怪訝な表情を浮かべて、何かを探るようにお姉さまが白薔薇さまを見ています。
し、心臓に悪いです……。
しかし、お姉さまの顔のアレはどうすればいいのでしょうか？
躓いたフリをして紅茶を頭からかけて、拭く時に一緒に……。
それで汚れが取れるのならいいのですが、取れなかったら意味がありません。
そもそも、お姉さまにそんな事した時点で、私がどんな目に合うかわかりません。
この案はやめておきましょう。
「瞳子」
「あ、はい、なんでしょう？」
一瞬だけドキッとしましたが、もう元通りです。
どうです？私のこの技能。
これもお姉さまとの付き合いで得たモノです。
「頼んだ紅茶はまだなのかしら？」
そんなこと、すっかり忘れてましたわっ！
慌ててカップに紅茶を淹れて、お姉さまに持っていきます。
少し、ぬるくなってしまっていますが、……この際、仕方ありません。
淹れ直している間に白薔薇さまが余計な事をしでかすかもしれませんし。
「どうぞ」
お姉さまの前に紅茶を差し出します。
ぬるくなっている事を変に思われたらどうしましょう……。
「ありがとう」
そう言ってお姉さまは持っていた鏡を机の上に置き、カップに手を伸ばしました。
ドキドキしながら見守ります。
お姉さまは一口だけ飲んで、
「少しぬるくなってるけど美味しいわ」
と仰いました。
心の中でほっと一息。
どうやら、なんとも思わなかったようです。
しかし、どうしたらいいのでしょう？
この場をうまく切り抜けられたとしても、お姉さまがこのまま帰宅してしまえばそこで終わりです。
本当になんとかしなければ……。
帰る迄になんとか出来ないものでしょうか？
やはり紅茶を頭から……。
いえ、それはマズイんですってば。
もう、いっそのこと、正直に話して土下座でもして謝ったほうがいいような気がしてきましたわ。
それにしても、先程から皆さん、やけに大人しいですわね。
白薔薇さまなど、もう少しお姉さまに絡むかと思っていたのですが……。
なにかあったのでしょうか？
でも、お姉さまは普通に紅茶を飲んでいますし。
……そこでふと、他の方々の浮かべている表情に気付きました。
乃梨子さんは、なんだか愛想笑いしたまま固まっているように見えます。
白薔薇さまは笑顔が引き攣っています。
可南子さんは……、なんだか魂が抜けてるような……？
もう一度、お姉さまに視線を向けてみましたが、やはりお姉さまに変わりはありません。
そう思いながらお姉さまから視線を外した時に、私は机の上のそれに気付いてしまいました。
鏡――！？
「ぎゃわーーーー！！」
あまりの衝撃に、叫びながらその場から一目散に扉に向かいます。
扉を開いた所で、何かに掴まれて前に進めなくなりました。
「どこへ行く気？」
ジタバタしている私の首根っこを掴んだお姉さまがそう仰います。
私は涙を浮かべて、子供がイヤイヤするように首を振りました。
「まぁ、いいから部屋に戻りなさい、ね？」
「いやぁ…………」
パタム。
無情にも扉が閉じられました。

正直、何があったかは、思い出したくもありません。

「なかなかいいわね、それ」
「くっ……」
私の頭の上では、左右の縦ロールが一つの縦ロールになって天に向かって伸びています。
く、屈辱ですわ……。
泣きたくないのに涙が零れて……。

「可南子。面白いわね、それ」
「……」
頭の頂点から伸びた髪が四方八方に垂れ下がっています。
なんというか……、まるでパイナップル。
可南子さんは相変わらず魂の抜けたような表情をされています。

「乃梨子ちゃんは……、似合わないわね」
何故か人生が終わったような表情の乃梨子さん。
ですが、普通の縦ロールです。
なぜそれが罰になるのか謎です。
それだけで済むなんて卑怯ですわ。
と、
「こんな……まるで瞳子みたいな…………」
そう呟いて泣き崩れる乃梨子さん。
それはどういう意味ですかっ！？

「で、志摩子さんだけど……ぷっ」
皆の視線が白薔薇さまに集まります。
「み、見ないで……」
顔全体が白いです。
真っ白です。
まさしく白薔薇さま。
ですが、他の生徒が見たら、笑ってしまうよりも泣き出してしまうような気がします。
というか、私も可南子さんも、乃梨子さんでさえ白薔薇さまから一歩離れました。

「これにて一件落着。と言いたい所なんだけど……」
お姉さまが困った表情をされています。
「これ、取れないんだけど……」
自分の真っ黒になった頬を指差すお姉さま。
簡単に取れるのなら、私と可南子さんはこんな目に合いませんでした。
「このまま取れなかったら、あなた達もそのまま学校に出て来ること」
「ええっ！？」
「そんなっ！」
「ありえないありえないありえないありえない……」
乃梨子さんが隣でブツブツと何か言ってます。
とても危険です。
と、そんな事を思っていると、白薔薇さまがお姉さまを睨みながら言います。
「祐巳さん、それは私もなのかしら？」
「当然でしょ？」
当たり前のようにお姉さま。
白薔薇さまが挑発します。
「私が言う事を聞くとでも？」
お姉さまが静かに私たちの名前を呼びました。
「瞳子、可南子」
「はい」
もちろん、お姉さまの仰りたい事は理解していますわ。
「ええ」
可南子さんも同じく、です。
「ちょ、ちょっと二人とも？」
白薔薇さまが私たちを見て慌てています。
「一人だけ逃げようったって、そうはいきませんわ。ねぇ可南子さん？
「ええ、そうですとも。ねぇ、瞳子さん？」
「ふふふふふ」
「ふふふふふ」
「の、乃梨子っ！乃梨子っ！？」
「ありえないありえないありえないありえない……」
同じ言葉をずっと繰り返している乃梨子さんに助けを求める白薔薇さま。
残念ですが、乃梨子さんは壊れている最中ですわ。
邪魔しては悪いですよ？
可南子さんと二人、白薔薇さまに詰め寄ります。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…………」

結局、二日ほどで元通りになりました。
ですが、そのあとの三日間、あまりの恥ずかしさに学校を休みました。
そうそう、あとで聞いた話なのですが、
お姉さまはあの時、何も無い所からいきなり鏡を取り出した、とのこと。
その際、何もない空間に向かって、
「鏡を貸して」
と、呟かれたとか。
…………謎ですわ。

【1428】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-01 18:10:01）

※この記事は削除されました。

【1429】　祐巳ただいま五歳！　　（クゥ～　2006-05-01 19:50:22）

　　最初書こうとしていたネタを無視して題名に引かれてやっちゃいました！！
　これって、どうなのでしょう？皆さまの反応が怖いなぁと思いながら……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　一年桃組、藤堂志摩子は溜め息をつき、手に巻きつけたロザリオを見る。本来、こんな場所にして良い物ではないが、自分にはふさわしい場所だと思っているからこれでいい。
　溜め息をつき、物思いにふける志摩子に声をかける友人はいない。
　それは中等部から変わらない出来事。志摩子が望んだ結果でもあるから、問題はない。ないはずなのに志摩子はやっぱり寂しさを覚える。
　だが、志摩子の寂しさを分かってくれる人―お姉さまが出来た。
　自分に似ていながら、どこか似ていない人。それだけで今の志摩子には十分だった……そう、彼女に出会うまでは。

　「それじゃぁ、転校生を紹介するわね。入ってきて」
　高等部二学期の転校生。時期外れとも思えるが、先生の話では帰国子女らしい。それなら納得かもしれない。
　ガッラ！！
　教室の前の扉が開く。だが、そこに誰もいない。
　ザワ、ザワザワ！！
　教室全体が一瞬騒がしくなるが、志摩子はその騒がしさに違和感を覚える。何だか、前の方と後ろの方の騒がしさが違うのだ。
　ピッシャ！！
　そんなことを思っていると自動的に扉が閉まった。
　「怨霊か？」
　志摩子は小さく呟いて懐の護符を掴む。
　怨霊にしては気配がない？なに？
　志摩子が緊張していると小さな影が教壇を駆け抜け、先生が自分用の椅子を教壇に置く。
　「！！！！」
　志摩子は思わず絶句した。いや、クラス全体が活動を停止する。
　教壇の先生の椅子を借りて現れたのは。ツインテールの可愛い。
　「ふくざわゆみ！五さい！！きょうからこうとうぶいちねんもも組におせわになります！！」
　小さな女の子だった。
　「あー、見たままだ。彼女は福沢祐巳ちゃん。五歳。少し前までアメリカの方で暮らしていたが、今回日本に帰国するにあたってリリアン女学園に編入となった」
　編入って、明らかに幼稚舎の子供。
　「まぁ、皆の驚きはもっともだが気にするな。福沢さんはこう見えても編入試験代わりの一学期の期末でダントツトップだったから問題はない。いわゆるとび級だ」
　「……と、とび級って」
　クラス全体に不安がよぎる。当然だろう。
　再びざわめくクラス。先生も何だか困った顔に成っている。
　志摩子はどうしようと思うが、自分から声を上げることはない。クラスも先生もざわめく状態の中、それを止めたのは祐巳ちゃんだった。
　「よろしくお願いします！！」
　はっきりとした澄んだ声で、ニッコリと極上の笑顔。
　「「「「「「「はぁ～」」」」」」」」
　クラス中に広がる盛大な溜め息。皆、祐巳ちゃんに魅了された瞬間だった。そして、志摩子もまた「はぁ～、可愛い」と溜め息をついていた。
　……フッ。
　「それじゃぁ、祐巳ちゃんはどこが良いかなぁ？」
　先生がクラスを見渡す。
　「先生！！祐巳ちゃんは小さいからま……え……バッタ！！」
　発言をしようとした桂さんがそのまま倒れこむ。
　「まったく、脇の分際で」
　志摩子はそっと懐に小さな棒をしまい、倒れた桂さんの代わりに志摩子は手を上げる。
　「先生、私が祐巳ちゃんのお世話をしますわ」
　「あー、藤堂さんか。貴女なら安心ね」
　「ええ」
　志摩子は出来るだけ優雅に頷く。
　「あっ、でも、隣の席が空いているのは」
　ヒュン！！ベッゴ！！ごろごろごろ、ベッシィ！！！
　「隣、空きましたわ」
　「そ、そう」
　確かに志摩子の隣の席は空いていた。
　「今、藤堂さんが裏拳を使ったような……まぁ、いいわ。それでは福沢さん。彼女の横の席に」
　「はーい！！」
　明るく返事をして祐巳ちゃんが志摩子の隣に座る。
　「よろしくね、祐巳ちゃん。私は藤堂志摩子」
　「しまこおねえちゃん？」
　「えっ？」
　しまこおねえちゃんしまこおねえちゃんしまこおねえちゃん。
　「ゆ、祐巳ちゃん。もう一度言ってくれる？」
　「う、うん。よろしくね、しまこおねえちゃん！！」
　～～～～～！！あぁ、マリアさま！！感謝します！！
　志摩子は机の上でマリアさまに感謝の祈りを捧げ、祐巳ちゃんは「へんな、しまこおねえちゃん」と笑っていた。

　五歳児の高等部編入。その話は次の休み時間には全校生徒が知ることになった。
　桃組の外の廊下には、それは恐ろしいほどの生徒が、祐巳ちゃんを一目見ようとつめかけていた。
　「しまこおねえちゃん、なんだかこわいよ」
　志摩子でさえ恐怖を覚える光景。小さな祐巳ちゃんにはどれほどの恐怖だろうか、それに加え桃組内部でも……。
　「……志摩子さん、一人で祐巳ちゃんを独占して」
　「いいなぁ、私もおねえちゃんと呼んで欲しいなぁ」
　「くっ！！隙がない！！」
　虎視眈々と祐巳ちゃんのおねえちゃんを狙うクラスメイトたち。
　「ふふ、祐巳ちゃん、大丈夫よ。志摩子おねえちゃんが祐巳ちゃんを守るから」
　「うん！！」
　安心した笑顔を志摩子に向けてくる祐巳ちゃん。志摩子はどんな手を使っても、祐巳ちゃんの笑顔を守ることをマリアさまに誓う。
　志摩子は、脅える祐巳ちゃんを抱きしめながら廊下のほうを見渡す。
　祐巳ちゃんを独占するために、最大の障害となるであろう人物たち。その姿はいまだ見えない。
　だが、彼女たちは必ず来る。なぜなら、彼女たちほど刺激を求めている人たちはいないからだ。
　志摩子は誓う、この戦いに必ず勝利して祐巳ちゃんのお姉ちゃんの座を死守して見せることを！！
　そして、志摩子の胸の中に抱かれた祐巳は……フッ！
　笑っていた。

　まぁ、なんというか……これで終わったりして……ははははは。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　笑って逃げます。『クゥ～』

【1430】　こっちが本当史上最凶　　（クゥ～　2006-05-01 21:02:31）

【五歳】の続き。←懲りていない。
　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「まったく何なのかしら」
　二年松組、小笠原祥子はすがすがしい秋空の朝を、困り顔で見つめ。リリアン学園の銀杏並木を歩いていく。
　昨日、紅薔薇の蕾である祥子は何時ものように薔薇さま方のお手伝いとして薔薇の館に向かった。だが、薔薇の館には誰も居らず。ただ、一枚のメモが机に置かれていた。
　『福沢祐巳ゲット大作戦』
　どうやら、また薔薇さまたちが何か悪巧みを始めたようだが、祥子としては差し迫った学園祭が気になっていた。いくら劇の出来上がりが順調でも昨日のようにいきなり中断させられてはたまらない。
　「今日は来てもらえるといいのだけど」
　何かの悪巧みを考えているのなら、祥子では止められない。
　「いっそのこと小笠原の力で圧力でもかけようかしら」
　などと少々物騒なことを考えながら歩いていると、マリア像の前に小さな女の子が祈りを捧げていた。
　どうみても幼稚舎の子供だ。
　……なぜ？
　祥子はそう思いながら女の子に近づく。女の子は祈りが終わったのか、祥子の前を歩き去ろうとしていた。
　「お待ちなさい」
　祥子は女の子に声をかける。間違って入ってきたのかしらないが。ここは高等部。上級生として彼女を保護して幼稚舎に届ける責任があるはずだ。
　「はい！！」
　女の子は飛びっきりの笑顔で祥子に振り返る。
　「あっ！！」
　思わず祥子はその笑顔に魅入られた。そして、女の子が小さいながらも幼稚舎の園児服ではなく。高等部の制服を身に着けていることに。
　「あの、おねえちゃんはだれですか？」
　「あっ、私は小笠原祥子。ここの二年生よ。貴女は？」
　「小笠原？……はじめまして、わたし、ふくざわゆみ！！りりあんこうとうぶのいちねんももぐみです！！」
　祥子は祐巳ちゃんの言葉に驚きを隠せない。こんな小さな子が高等部の一年生？
　そういえば、昨日、クラスメイトが何か一年桃組の話をしていた気がする。それはきっと祐巳ちゃんのことを話していたのだろう。
　「祐巳ちゃん」
　「はい！！」
　元気のいい子だ。
　「ここでは挨拶はごきげんようと言うのよ。それと、タイが曲がっているわ」
　祥子はわざわざ座り込んで祐巳のタイを直す。
　「これでいいわ」
　「ありがとう！！さちこおねえちゃん！！」
　さちこおねえちゃんさちこおねえちゃんさちこおねえちゃん。
　「いい……でも……祐巳ちゃん、お姉ちゃんではダメよ。お姉さまとお呼びなさい」
　「おねえさま？」
　「そう、おねえさま」
　「はい！！さちこおねえさま！！」
　さちこおねえさまさちこおねえさまさちこおねえさま。
　「いいわ、いいわよ。祐巳ちゃん！！」
　「はい！！では、ごきげんよう。さちこおねえさま！！」
　「はい、ごきげんよう」
　祐巳ちゃんは少しはしたないが、元気に走っていこうとする。祥子は注意すべきか迷ったが……。
　「祐巳！！」
　「はーい」
　「今日、時間あるかしら？」
　「うん！！」
　「それなら祥子お姉さまに少し付き合ってもらっていいかな？」
　「……」
　「薔薇の館ってところに紹介したい人たちがいるの、いいかしら？」
　「ばらのやかた？うん！！いいよ。さちこおねえさま！！」
　「よかった、それじゃぁ、放課後に迎えにいくわね」
　「うん！！」
　今度こそ元気に走っていく祐巳。
　祥子はそんな祐巳の後姿を見ながら、あの子をリリアン生として正しく清く導くことを決めていた。

　「ふーん、薔薇の館ねぇ。それに小笠原か……ふふ、マリアさまは私の味方みたいですね。小笠原祥子さま……ふふふふふふ」
　祐巳はニコニコ笑いながら、誰にも聞こえない声で呟いていた。

　　　　　　　　　　　　黒！！五歳で黒！！これでいいのか凄い不安なＳＳ。
　　　　　　　　　　　　　　本当、どうしましょう？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1431】　壁に耳あり傍若無人　　（クゥ～　2006-05-01 21:47:32）

【五歳】三つ目。勢いだけで進んでいます。誤字脱字注意！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「み……見てしまった」
　ひっそりマリア像の裏で、自称写真部エース、武嶋蔦子は脅えていた。
　昨日、蔦子のクラスに転向してきた五歳児の祐巳ちゃん。蔦子は祐巳ちゃんの笑顔に引かれ朝早くからこのマリア像に潜伏していたのだが、そこになんと一年憧れの紅薔薇の蕾こと小笠原祥子さまが現れ、彼女のタイを直しただけでなく祐巳ちゃんを薔薇の館に誘ったのだ。
　だが、それは問題ではない。
　問題なのは、走り去っていくときに祐巳ちゃんが見せた笑いだ。
　その笑いは、昨日、一日中クラスの皆に見せていた笑顔ではなく。まるで悪代官のごとき笑いだった。
　あれは蔦子が見た幻か、それとも……すべての真実はこのカメラの中にあるはずだ。
　「現像すれば、あの子の一面が見れるかも……」
　だが、それが蔦子が本能で感じたとおりなら、相手が五歳児とはいえとても危険だ。
　なにせ相手は天才。だが、危険なくしていい写真は撮れない。
　蔦子は賭けに出ることにした。
　

　「祐巳ちゃん」
　「？、なにつたこおねえちゃん」
　「うっ！！」
　つたこおねえちゃんつたこおねえちゃんつたこおねえちゃん。
　「くっ！！」
　祐巳ちゃんの誘惑に負けないように蔦子は意識を集中する。
　「あのね、少しお話があるのだけど、いいかな？」
　「うん！！」
　蔦子はクラス中及び廊下に居座る祐巳ちゃん保護者会の皆さまの冷たい視線を感じながら、祐巳ちゃんの手をとる。
　しかし、桃組で祐巳ちゃんを独り占めしている志摩子さんがその行為を許すはずはなかった。
　「蔦子さん！！」
　パッシィィィ！！！
　志摩子さんの平手が祐巳を握った蔦子の手を叩く。この行為には流石にクラス全体が驚いてしまう。
　「し、志摩子さん？」
　「あっ、ご、ごめんなさい！！」
　志摩子もやりすぎたことに気がついて慌てて謝る。そんな中、祐巳ちゃんは叩かれた蔦子の手をそっと取り。
　「つたこおねえちゃん、いたかった？」と上目づかいで蔦子を見る。
　「えっ、う、うん」
　蔦子はその祐巳ちゃんの心配そうな顔に顔を赤らめながら答えると。
　「いたいのいたいの、とんでいけー」
　「いたいのいたいの、とんでいけー」
　と、お呪いをかけ。
　「まだ、いたい？」と再び上目づかいで蔦子を見た。
　「あっ！！あぁぁぁぁぁ！！もう、痛くないよ。祐巳ちゃん！！！」
　蔦子は笑顔で祐巳ちゃんを見る。
　「それじゃぁ、つたこおねえちゃん。おはなしにいこう！！」
　祐巳ちゃんは蔦子の手を取り教室を出ようとするが立ち止まる。
　「つたこおねえちゃん？」
　「ううん、いいのよ。もう……こんな祐巳ちゃんの写真なんて意味ないもの～！！」
　「「「「…………」」」」」
　蔦子は隠し撮りした写真をその場でビリビリと破り捨てた。
　「「「「「なにすんのよ！！あんたは！！！！！！」」」」
　その蔦子の行動に気がついた、志摩子さんやクラスメイトアンド祐巳ちゃん保護者会の皆さまからの襲撃に蔦子の体は消えていく。
　「あぁぁ、それでも幸せ～」
　それが蔦子の最後の意識だった。

　「危ない危ない、あんなところで隠し撮りなんて、でも、ネガ回収終了っと」
　祐巳ちゃんはいつの間にか蔦子から掠め取ったネガと不適に笑う祐巳の写真を、誰にも分からないようにそっと処分した。

　　　　　　　　　　　　　　逃げときながら、第三弾。これでいいのかと思いつつ、わがままに書いていたりする、節操なし！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1432】　リリアンの中心でキーパーソンは　　（クゥ～　2006-05-01 23:12:50）

【五歳】四弾。ネタがないといいつつ書いていく。それはネタがで～き～た～か～ら～～～。まぁ、単純に思いつきですが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　昨日転校してきた五歳児の高校生。それだけでもネタになるのに、さらに薔薇の館の住人たちが何か策謀をめぐらしているようだ。
　その情報を聞いたとき、新聞部部長―築山三奈子は笑った。
　「オホホホ！！！」
　「本当に笑うことはないのですよ。お姉さま」
　三奈子の姉妹、山口真美が鋭く突っ込みを入れる。
　今、二人はそろって薔薇の館の前の茂みに隠れていた。
　「もう、ノリの悪い子ね。いい？今、話題騒然の祐巳ちゃんを薔薇の館の住人が狙っている。しかも、同じクラスの白薔薇の蕾は祐巳ちゃんのお姉さまのようにクラスで振る舞い。また、今朝は紅薔薇の蕾が彼女を薔薇の館に招待したという話まであるのよ」
　そう、だがその情報がどこから流れてきたか分からないのが真美の不安材料だった。
　「しかも、薔薇さま方まで何か動いているらしいし、これは大スクープなのよ。これで、紅薔薇の蕾が祐巳ちゃんと姉妹の儀式をして御覧なさい。史上最年少の薔薇さま誕生までつながってしまう」
　「はいはい、だからこうして隠れているのでしょう？」
　「そうよ、だから静かにしなさい」
　「しずかにしてどうするの？おねえちゃんたち」
　「えっ？」
　「へっ？」
　突然後ろから聞こえた声に、美奈子と真美は振り向く。そこにはターゲットである祐巳ちゃんがいた。
　「ごきげんよう。おねえちゃん！！」
　祐巳ちゃんは満面の笑顔で二人に挨拶する。
　「ご、ごきげんよう」
　「ごきげんよう。祐巳ちゃん」
　「あ～、おねえちゃんたち、ゆみのなまえしっているんだぁ。おねえちゃんたちのなまえもおしえてよ～」
　「えっ？私たちの名？」
　三奈子の言葉に、ブッンと頭を下に下げる。頷いたのだろうが、お凸でも打たないか、三奈子たちのほうが心配になる。
　「私は三奈子。そして、この子が真美」
　「みなこおねえちゃんにまみおねえちゃん！！」
　みなこおねえちゃんみなこおねえちゃんみなこおねえちゃん。
　まみおねえちゃんまみおねえちゃんまみおねえちゃん。
　「ゆみちゃ～ん『ゴッス！！』」
　祐巳ちゃんに抱きつこうとした三奈子の腹部を、真美のアッパーが直撃する。
　「わぁ～、いたそう。だいじょうぶ？みなこおねえちゃん」
　「大丈夫よ、祐巳ちゃん。その人のしぶとさは薔薇の館が保障してくれるわ」
　「そうなんだぁ、すごいねぇ。それで、おねえちゃんたちはなにしていたの？」
　「えっ、それは」
　「ええと」
　祐巳ちゃんの質問にどうしたものか戸惑う美奈子と真美。
　「あっ！かくれんぼだ！！」
　「う、うん。そうかくれんぼしているのよ」
　「そうそう」
　「ゆみもやりた～い！！」
　「「えっ？」」
　祐巳の言葉に困ってしまうが、ここで誤魔化す手は一つ。
　「そ、そうね。いいわよね真美」
　「仕方ありません」
　「わ～い、それじゃぁ、ゆみ、かくれるね！！」
　「あっ！祐巳ちゃん！！」
　祐巳ちゃんは真美の手からスルッと抜け出し、薔薇の館のほうに走っていく。
　「あっ、祐巳！！こんなところにいたのね」
　「祐巳ちゃん！！」
　そこに祥子さんと志摩子さんが祐巳ちゃんを見つけ飛んでくる。
　「あれほど教室で待っていなさいと言ったのに」
　「そうよ、心配したのだから」
　「ごめんなさい」
　二人に怒られ祐巳ちゃんはしゅんとしてしまう。祐巳ちゃんにはかわいそうだが良い記事になりそうだ。
　「みなこおねえちゃんと、まみおねえちゃんとかくれんぼしていたの」
　祐巳ちゃんは怒られたことに泣きそうになりながら呟いた。
　「みなこ？」
　「まみ？」
　「……三奈子さん？」
　「……真美さん？」
　「うん、あそこにいるの」
　祐巳ちゃんが真っ直ぐに三奈子たちの隠れている茂みを指差す。
　「そう、そうなのね」
　「分かりました。祐巳ちゃんはそこにいてね」
　志摩子さんが極上の笑顔で祐巳ちゃんにお願いする、そして、ゆっくりと三奈子たちに向けた顔は……。

　「まったく、余計な時間を」
　「本当です」
　祥子さんと志摩子さんは祐巳ちゃんを連れ薔薇の館へと消えていく。
　祐巳は、茂みから出ている手足に向かってバイバイをしていた。

　「これで写真部、新聞部の報道を完全撃破と、後は……」
　祐巳ちゃんは薔薇の館を見上げる。
　「さぁ、いこうよ！！さちこおねえさま！！しまこおねえちゃん！！」

　祐巳が五歳児なのに黒を超えて、邪悪に成っていく。
　本当にこれからどうしましょう？薔薇の館だとあの方々だから普通に終わらないですよねぇ……本気で困った。四連終了です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1433】　リリアンにも腐女子三薔薇降臨　　（クゥ～　2006-05-02 00:42:09）

【五歳】第五弾。すでに書いていて暴走状態。きっと後日見直して、後悔しまくるのがみえているのに。話、題名のように腐ってます。
　　初めて読まれる方は下のほうに四つほど古いのがありますので、そちらから読んでください。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　薔薇の館に祐巳ちゃんを連れてきた祥子は困っていた。
　横にいる志摩子に視線を向けるが、志摩子は祐巳ちゃんにお茶を入れている。しかも、どこからもってきたのかお汁粉だ。
　祐巳ちゃんは「わ～い」と喜んでいるが、祥子としては注意すべきか困っているところだ。そして、何よりも薔薇さま方。とくに祥子の姉である蓉子さまに報告したい。
　「本当にもう、あの方々は何を考えているのでしょうか？」
　まさか、今日も来ないつもりではと不安になる。
　「お姉さま方、今日もいらっしゃらないようですね」
　「本当、困ったわ」
　「それではここにいても仕方がないので祐巳ちゃんと帰りますね」と、志摩子は祐巳ちゃんの手を取り部屋を出て行こうとする。
　「ちょっと待ちなさい志摩子！！」
　「はい？」
　「祐巳ちゃんは置いていきなさい！！」
　「置いていきなさいって、祐巳ちゃんは物ではないのですから」
　「……そうね。悪かったわ。それでは改めて、祐巳は私が面倒を見るから大丈夫よ。一人でお帰りなさい」
　「嫌です」
　「……」
　睨み合う祥子と志摩子。祐巳はその横でおいしそうにお汁粉を飲んでいる。
　そこに現れたのは黄薔薇の蕾こと支倉令とその妹である島津由乃であった。
　「なっ、なにしているの？！二人とも」
　令がビスケット扉を開いてみれば笑いながら火花を散らす祥子と志摩子。令でなくても驚く光景だが、それ以上に二人の横で口の周りをお汁粉で汚す小さな女の子の方に令の視線は向けられる。
　「わぁ～可愛い！！この子って今話題の祐巳ちゃんだよね」
　令はハンカチを取り出し、祐巳の口元を拭く。
　「ありがとう！！おねえちゃん！！」
　「どういたしまして、可愛いお客さま。私は令、そして」
　「由乃よ」
　「ありがとう！！れいおねえちゃん！！よしのおねえちゃん！！」
　れいおねえちゃんれいおねえちゃんれいおねえちゃん。
　よしのおねえちゃんよしのおねえちゃんよしのおねえちゃん。
　「祐巳ちゃ～ん！！」
　令は喜びのあまり、祐巳ちゃんにそのまま抱きつこうとしたが、それは達成されることはなかった。水平に伸びた二つの脚が令の上半身を直撃！！
　そのままビスケット扉の向こうに消え、ゴロゴロガッタンゴットンゲッタバーン！！と衝撃音が響いた。
　「あら、志摩子。なかなかやるわね」
　「祥子さまこそ」
　笑いあう二人。だが、それを見ていた祐巳の表情が曇り、涙が溜まっていく。
　「「あっぁぁぁぁ」」
　慌てる祥子と志摩子。だが、二人を差し置いて由乃ちゃんがゆっくりと祐巳ちゃんを抱きしめる。
　「大丈夫よ。怖かったわね……お二人とも祐巳ちゃんの前で何をなさるのですか！！」
　「あぁ、ごめんなさい。祐巳」
　「祐巳ちゃん、ごめんなさい……でも、由乃さん。令さまを助けに行かなくてよろしいのですか？」
　「そうね、由乃ちゃん。祐巳は私が預かるから、令のところに」
　「いえ、私が」
　「大丈夫です。アレなら自力で戻ってきますから、祐巳ちゃんは私が預かります」
　今度は三すくみの状態で火花が散る。
　……こう着状態かな？
　そう三人は動けなかった。だが、今有利なのは祐巳を抱きしめた由乃ちゃん。なら、いかに早く由乃ちゃんから祐巳を取り返すかだが。
　三人とも打つ手がないまま時間が過ぎていく。しかし、それは突然やってきた。
　「あっははははは！！！！！」
　「おっほほほほおほほ！！！！」
　「ふふふふふふふふ！！！！」
　バッン！！いきなり煙が上がる。
　「ルルラン、リリアン、ピカランルルルルル、ウサ・ギガンティア！！」
　「パラリン、コリリン、ケテパテハー、凸・フェティダ！！」
　「シャララリーン、コトコト、リリリアアン、タヌ・キネンシス！！」
　「「「われら、三薔薇魔女っ子隊！！」」」
　その中から現れたのは、書くに書けないお姿のコスプレをした聖さま、江利子さま、蓉子さまの三人の薔薇さまたちだった。
　あまりの出来事に薔薇館は時が止まる。

　「ねぇ、ちょっと黄薔薇さま？これで本当によかったの？」
　ポーズを決めたまま動かない蓉子さまは隣の江利子さまに呟く。
　「そうだよ、やっぱり魔女っ子よりも戦隊モノのほうが印象がよかったって」
　やっぱりポーズを決めたままの聖さまだが、こちらは乗り気。
　「う～ん。おかしいなぁ？この格好なら、祐巳ちゃんが飛んでくると思ったのになぁ」
　的が外れ少し残念そうな江利子さま。
　そんなお三方を、祥子も志摩子も由乃ちゃんも固まって見ていた。ただ一人、祐巳ちゃんだけは脅えていた。

　「なっ、なんだ？こいつら？！やばい！！やばすぎる！！かかわるな！！こいつらにかかわってはいけない！！」
　祐巳は本能の叫びにしたがって逃げたかったが、体が動かない。
　「逃げろ逃げろにげろ！！」
　祐巳の本能だけがあせっていた。

　薔薇の館の時間はまだ動かない。

　どこかで見た三薔薇戦隊のネタを使いました。って、怒られそうですが、この内容、でもね。いいわけを聞いてください！！つい勢いではった伏線のためにこうなったわけでして、だって！！薔薇さまだし！！いいかなって……ごめんなさい。でも、許してね。薔薇さま好きですから。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1434】　危機一髪激しく勘違いに気をつけて　　（翠　2006-05-02 12:11:44）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】→【No:1427】の続き
今回だけ(？)、微妙に戦闘モノ(笑

お姉さまがキレました。
「今度と言う今度は許せないわ」
「はぁ、そうですか」
「いきなり不意打ちなんて」
この間の、ちょっとした出来事のせい。
実際、今の山百合会ではアレくらいは大した事ではない。
お姉さまは、以前、祐巳さまを窓の外に放り出した事がある。
平然と着地して「満点」とか言ってるのを見たときは我が目を疑った。
「いきなりじゃない不意打ちってのもどうかと思いますけど」
「菜々、あんたは悔しくないの？」
「ええっと、私は何も被害がありませんでしたし」
敢えて言うなら、気絶したお姉さまを運んだ事？
「……復讐よ！」
「この間、そう言いながら館の扉を開けた所で不意打ちを喰らったんですよね？」
間が悪かったと言えばそうなんでしょうけど、これ以上ないくらい見事に。
「こ、今度は、志摩子さんをこちら側に引き入れるつもりよ」
うわ、不安になってきました。
「うまくいくんですか？」
「私にぬかりは無いわ」
…………益々不安になってきました。
「何か言った！？」
「いえ、別に」
「じゃあ、作戦開始よ！」
今一つ気分がのりませんけど。
「おー」
「何よ、その気の抜けた声は？」

「瞳子たち、遅いわね」
祐巳さんが呟いた。
「そう？」
志摩子さんが本を読みながら祐巳さんにそう返す。
私はニヤリと志摩子さんに向かって笑いかけた。
志摩子さんは心底嫌そうな顔をした。
ふっふっふ、そんな顔してもダメよ。
志摩子さんの弱みは私が握っているんだから。
っていうか、一階の倉庫で乃梨子ちゃんと変な事するのはやめてよね。
まぁ、お陰で志摩子さんをこちら側に引き込めたんだけど。
さて、そろそろ始めますか。
私は壁に立て掛けておいた竹刀を手に持つ。
「どうしたの由乃さん？こんなところで素振りなんてしたら危ないよ」
「大丈夫よ。被害があったとしても祐巳さんにしかないから」
祐巳さんが目を細めた。
「どういう意味？」
「そのままの意味……よ！」
言うと同時に踏み込んで突く。
祐巳さんは椅子から素早く移動してそれをかわした。
「由乃さん、椅子が……」
祐巳さんの椅子の背もたれに穴が開いた。
まぁ、大した問題ではない。
「今回こそ私が勝者になるのよ！」
「由乃さんが壊れた」
「好きなだけ言うといいわ。私ね、気付いた事があるの」
祐巳さんの眉がピクリと動いた。
「祐巳さん自身は決して戦わない」
祐巳さんの顔色が変わった。
「いつも瞳子ちゃんか可南子ちゃんに守られている。それはどういう事か？」
「……」
「祐巳さん自身には戦う術はないって事よ！」
再び竹刀で突く。
「くっ！？」
祐巳さんはそれを辛うじてかわした。
私は菜々よりも弱いけど、この『突き』だけは別。
「言っておくけど、いつまでもかわせるなんて思わないでよね！」
「イタっ！、ちょっ、由乃さ……、本当に痛いってば」
時折、フェイントを混ぜて、あっと言う間に祐巳さんを壁際まで追い詰める。
「呆気ないわね」
志摩子さんの力を借りなくても、私だけで十分できるじゃない。
イケる！
私は祐巳さん目掛けて渾身の力を込めて突きを入れた。
祐巳さんが頭だけ横に避ける。
先程まで頭のあった場所に竹刀が突き刺さった。
「由乃さん、当たったら死ぬってそれ！」
「……当たっても祐巳さんならきっと復活できるわ」
「どういう根拠があってそんなこと言うのっ！？」
あ、あの祐巳さんがこんなに慌ててる。
この私が追い詰めてる！
か、快感！
って、祐巳さんたちの仲間じゃあるまいし……。
と、壁から引き抜こうとした私の竹刀を祐巳さんが両手で押さえ付けた。
「これならどう？」
「……」
甘いわね。
私は……、島津由乃なのよっ！！
祐巳さんの表情が驚愕に染まる。
私は祐巳さんごと竹刀を壁から引き抜いた。
その勢いで宙を舞う祐巳さん。
祐巳さんは空中で一回転して体勢を立て直し……、
ぼきっ！
机の上にあった志摩子さんの筆箱の上に片膝立てた状態で着地。
踏まれた筆箱から嫌な音がした。
今のは間違いなくわざとだと思う。
祐巳さんだし。
私の隣では、志摩子さんが鬼のような表情をしている。
ものすごく怖い……。
できるだけ見ないようにしよう。
「まさか由乃さんがここまでやるとは思わなかった」
「能ある『バカ』は爪を……、ちょっと、変な所でセリフを被せないでよね！」
「ねぇ、由乃さん。菜々ちゃんはどうしたの？」
目を細めて祐巳さんが尋ねてくる。
っ！
もう気付いてる？
さすがは祐巳さんね。
でも、今更もう遅いわ。
「祐巳さんの考えてる通りじゃないの？」
「乃梨子ちゃんもそうなの、志摩子さん？」
「祐巳さんの考えてる通りではないかしら？」
「ふーん、手を組んだってわけ」
そんなことよりも、そろそろ机から下りなさいよ。
片膝立ててるから、さっきから総レースのピンクの下着が丸見えなのよ！

――その頃――
「乃梨子さんでは相手にならないわ」
「ぅ……」
いや、可南子がおかしいだけだって。
なんなのこの強さ？
私はこれでも強いはずなんだけど？
そこらの生徒が束になって襲って来ても勝つ自信を持ってる。
というか、勝てたし。
だから、可南子が相手でもいい勝負ができると思ってた。
けど、実際に戦ってみると、持っていた自信はあっさりと粉々に砕け散った。
志摩子さんの為じゃなかったら逃げていたと思う。
あのさ、動きがまったく見えないんだけど……。
「これが、祐巳さまをストーキングしている時に編み出した特殊な歩法よ」
そんなモノ編み出すなよ！
って叫びたいけど、もう声も出ない……。
ごめん志摩子さん、私じゃムリだった。
っていうかさ、なんでこんな事してるんだろう？
ひょっとして私って巻き込まれ体質？
きっと、そうに違いない。
この間、一年生に束になって襲われたのだってそうだし。
あとで志摩子さんか祐巳さまに介抱して貰おう。
できれば膝枕を希望。
うん。
モノは試し、言ってみよう。
「乃梨子さんがここにいるって事は……、まさか祐巳さまが！？」
あ、もう行くの？
志摩子さんと祐巳さまによろしく。
じゃ、おやすみ――――。

――更にその頃――
「強い……」
「菜々さんもやりますわね」
私の繰り出した竹刀による攻撃を全てハリセンで受けられ、流され、叩き落とされる。
攻撃は一切してこない。
それが救いといえば救いだけど、さっきからその繰り返し。
それにしても、なんでハリセンなんだろう？
と、考えていると、
「アイデンティティですわ」
と返って来た。
色々な意味で冷や汗が流れた。
こちらの動き、次の動作、考えた事まで瞬時に読んでくるこの洞察力。
ここまでいくと、もはやエスパーなのではないかと……。
ついでに会話するとリズムまで狂わされる。
嘘が多いし。
まさしく紅薔薇さまの後継者。
いえ、黒薔薇さまになるんでしたね。
「ええ。お姉さまに言われた以上、立派な黒薔薇さまになってみせますわ」
これ！
なんで考えてる事が読まれるんだろう？
ともかく、苦戦してる一番の理由はこれ。
これのせいで大苦戦。
離れて、乱れた呼吸をお互いに整える。
スタミナなら私の方が上のはずだけど、攻撃すると必要以上に動かされる。
そのせいで、ほぼ互角の勝負になってしまう。
「なんで攻撃してこないんですか？」
「菜々さんは分かっているでしょう？」
はい。
よく分かってます。
時間稼ぎのために聞いてみただけです。
攻撃してこない理由は、瞳子さまの……、ハリセンでいいのかな？の腕が大した事がないから。
けれど、瞳子さまには、あの洞察力というか先読み能力というか……、それがある。
フェイントを入れても読まれてしまう。
小石に躓いて、攻撃を放った私ですら予測のつかなかった『偶然の一撃』も読まれた。
ここまで読まれると、未来予測と言ってもいいかもしれない。
……実は本当に超能力者とか？
竹刀の軌道を念力で曲げてるとか？
ともかく、瞳子さまが防御に徹すると私の攻撃は全く当たらなくなってしまう。
そして、現在の疲れの度合いでいえば私の方が不利。
……お姉さまに言われた通りできるかな？
「それで、いつまで私を足止めする気なんです？」
き、気付かれてる……。
お姉さまに言われたのは、瞳子さまを十分程度足止めすること。
思うが、私は答えない。
「まぁ、私を足止めしても可南子さんがいますけど」
考えちゃダメ考えちゃダメ。
し……ダメダメ考えちゃダメ。
私は考えない、答えない。
「白薔薇さまと手を組んだのですか」
ええっ！？今のでも、読めるんですか！？
もしかすると、紅薔薇さまをも超える器なのかもしれない。
この時、私は神がかり的な何かを瞳子さまに感じた。
同時にゾクゾクと背筋を走り抜ける何か。
「ここで戦闘を中止しませんか？」
停戦を求めてくる瞳子さま。
完全にこちら側の思惑を読んだらしい。
お姉さまが気付いた、『紅薔薇さま自身は決して戦わない』という事まで分かっているのだろう。
そもそも、瞳子さまのお姉さまの事なんだし。
「私が止めるとでも？」
「黄薔薇さまがどうなってもいいのなら、私はこのまま続けても構いませんよ？」
え？
それは、どういう事ですか？
「お姉さまが戦わない理由を、黄薔薇さま方は知りませんもの」
瞳子さまは、私を真っ直ぐに見つめながらそう仰った。
それが嘘かどうかは直感で分かった。
「どうします？」
私に選択肢は無い。
「分かりました」
「では、薔薇の館に向かいましょうか」
私は頷いた。
あ、でもその前に、一つだけ瞳子さまにお願いが……。
「瞳子さま」
「なんです？」
「いずれ決着を……」
私が言うと、瞳子さまは不敵な笑みを浮かべて、
「ふふ、いいですわよ」
と仰った。
か、カッコイイ……。

――薔薇の館に戻って、同時刻――
志摩子さんが言う。
「ふふ、祐巳さん。私の筆箱の恨みはスゴイわよ。倍にして返してあげるわ」
私からの提案。
「私の愛用の筆箱あげるから、それで許して欲しい」
志摩子さんが目を閉じ、腕を組んで考えだした。
「…………」
「何を本気で考え込んでいるのよ！？」
由乃さんがツッコミを入れる。
志摩子さんが目を開いた
「魅力的な提案だけど、受け入れる事はできないわ」
なるほど、何か弱みを握られているようね。
私の提案を断った志摩子さんは、しょんぼりしているもの。
そこまでして志摩子さんが従うとしたら、乃梨子ちゃんにも関係のある事ね。
多分アレよ。
一階の倉庫での秘め事。
「まぁいいわ。でも、志摩子さんと戦り合うのはまた今度ね」
「あら、私をバカにしてるのかしら？」
逃がしたりはしないわよ？、志摩子さんの目がそう言ってる。
「いいえ、不意打ちだから戦線離脱するのは仕方がないもの」
「え？」
ほんの一瞬だけ、志摩子さんが私のセリフに気を取られた隙に行動開始。
机から飛び降りる。
けれど、さすが志摩子さん。
私の動きに反応して、もう攻撃＆迎撃モーションに入っている。
でも、私のする事はたった一つ。
ただ、名前を呼ぶだけ。
「桂さん」
「は？」
由乃さんが隣の志摩子さんを見た時、志摩子さんの体が傾いた。
床に着地した私に向かって倒れこんできた志摩子さんの体を、私はしっかりと支える。
ピクリとも動かない。
完全に意識を刈り取られている志摩子さん。
さすが桂さん、いい仕事をするわね。
そう思いながら、志摩子さんを近くの椅子に座らせた。
「な、なによそれっ！？」
慌てる由乃さん。
「そこにいるのに見えない。認識できない。でもね、桂さんはどこにでもいるのよ、由乃さん」
「いや、桂さんって……」
「小笠原家直属の暗殺部隊のエースよ」
「なによそれ…………？初めて聞いたんだけど」
「私も初めて言ったし」
一瞬だけ沈黙が訪れる。
「えっと……」
「冗談に決まってるでしょ？単に影が薄いだけよ」
「はい？」
「酷いわ、祐巳さんっ！」
突如として私の隣に姿を現す桂さん。
「いや、冗談だから。ごめんね桂さん」
「あとで何か奢ってよ？」
「分かった」
桂さんの姿がふっと消える。
まぁ、私には見えてるけど。
私の前では、由乃さんが呆気に取られている。
たとえ姿を見られて、そこにいると認識されても、対象者が一瞬でも桂さんから気を逸らせば、
再び姿を隠せるところが桂さんの隠行の技の凄いところ。
由乃さんには、まさしく消えたようにしか見えなかっただろう。
ちなみに、姿を消した桂さんは、既に由乃さんの背後を取っている。
志摩子さん同様、いつでも意識を刈り取れるように。
「な、何よアレ！？ひ、卑怯よあんなの！」
「うん、だから、由乃さんとは私が勝負してあげる」
「……」
睨んでくる由乃さん。
「私をバカにしてるワケ？」
「まさか」
思わず苦笑した。
「祐巳さんでは私には勝てないでしょ？」
「やってみないと分からないでしょ？」
私を睨んだまま由乃さんが竹刀を構える。
間違いなく『突き』が来る。
由乃さんが最も自信のある『突き』が。
それも、今まで私に見せたモノよりも数段上のモノが必ず来る。
相対して数秒経った頃に、由乃さんが唐突に動いた。
今までよりも数倍早い踏み込み。
ほとんど見えない動き。
瞳子か可南子のどちらか一人相手なら、由乃さんが勝っていたわね、この私にそう思わせる一撃。
全身のバネを使った、竹刀による一撃が私に向かって来た。
その先端が回転しているように見えるのは、実際に貫通力、殺傷力を増す為に回転させているから。
最終的に親指と人差し指のみで竹刀を支えることになる。
距離感までずらすというワケだ。
本当にすごい、由乃さん。
ここまで強くなる為に、相当の修練を積んだんだろうね。
令さまも喜んでいる……ってか、もしかして令さま実験台になったんじゃ？
思わず心の中で合掌。
でもね、由乃さん……。
私は強いわよ？
お姉さまとの地獄の特訓の日々を思い出す。
本気の私を見せてあげる。
「なっ！？」
由乃さんが目を見開いて驚く。
右の手のひらで竹刀の先端を受け止めて、同じように回転させるようにして一瞬で竹刀を弾き飛ばす。
パーーーーン！
飛んだ竹刀が壁に当たって派手な音を立てた。
直後、とん――。
と、由乃さんの胸に左手を当てて、気絶させるための一撃を放とうとして、
あれ？
由乃さんって心臓はホントに大丈夫なのかな？
と、心配する。
これ、威力が貫通しちゃうんだけど……。
まさか止まったりしないよね？
でも、もし止まっちゃったら？
お姉さまに頼めば蘇生してくれるだろうか？
いや、それこそ次はロボットになって帰ってくるかもしれない。
……仕方ないわね。
「！？」
由乃さんの胸に当てているだけだった手を、包み込むように変える。
これで準備は完了。
あとは私の好きなように思う存分揉みしだ……。
「祐巳さまっ！」
「邪魔が入ったわね」
残念ながら可南子が来てしまった。
由乃さんの胸から手を離す。
由乃さんは顔を真っ赤にしていた。
私が先程まで触れていた胸を押さえて、その場にペタンと尻餅をつく。
本当に残念。
もう少し時間があれば私の真の力(？)を……。
「今、黄薔薇さまの胸を……？」
「可南子の見間違いよ。ね、由乃さん？」
耳元まで赤くなったまま、こくこくと首を縦に振る由乃さん。
「……」
可南子が訝しげな表情で由乃さんを見ている。
「可南子、私の言う事が信じられない？」
こつん、と可南子の額に私の額をくっ付けてそう言うと、可南子が真っ赤になった。
「い、いえ、そんな事は……」
「瞳子もそろそろこちらに向かって来てる頃かしら？」
「多分そうだと思います」
「じゃあ、こっちから迎えに行きましょうか」
「はい」
素直に頷く可南子。
可南子から離れる。
次いで、由乃さんの方を振り向いて、
「後片付けは任せていい？」
尋ねると、由乃さんが熱い眼差しを私に向けてきた。
頬を赤く染めて、瞳が煌き揺らめいている。
こういう由乃さんもいいわね。
「由乃さん、任せてもいいの？」
「え？……あ、うん」
ようやく我に返ったようで、返事を返してきた。
でもまだ半ばぽーっとしたまま、時たまチラチラと私を見ている。
うぅ、惜しかったなぁ……。
じーっと自分の手のひらを見る。
この手にぴったりと合う胸の持ち主にあったのは初めてね。
それに、服の上からだけど、とっても柔らかかった。
うぅ、私より大きかったんだ。
私、そんなに胸ないもんねぇ。
制服の隙間から自分の胸元を覗いて、ちょっと落ち込む。
由乃さんが、私を見つめているのが分かったけれど、私は何も言わずにその場を後にした。
色々な意味で非常に名残惜しいけど……。

瞳子と菜々ちゃんの二人に会った。
菜々ちゃんは、そのまま由乃さんのいる薔薇の館へと走って行った。
まぁ、はしたない。
思いつつ苦笑。
「それで？結局、お姉さまが？」
瞳子が、可南子の顔を見た後に私に尋ねてくる。
「ええ」
「それは……、黄薔薇さまは災難だったでしょうね」
「ん？どうして？」
「お姉さまは強すぎますもの。自ら戦わないのは強すぎるからなんて普通なら考えませんわ。
　まともに相手が出来るのは、祥子さまだけじゃないですか」
蓉子さまもできるわよ？
というか、当時の薔薇さま方は化物揃いよ？
思ったけど、言わずにおいた。
なんだか悔しいから。
……ねぇ、ふと思ったんだけど。
「リリアンで強くなって、何か意味はあるのかしら？」
「それは……」
「どうなんでしょうね？」
二人が首を傾げる。
「そのうち花寺が攻めてくるとか」
「ありえませんわ」
「さすがにそれはないでしょう」
瞳子も可南子も答えは出せない。
元から期待してなかったけど。
勿論、私にも分からない。
だから聞いた。
でも、まぁいっか。
面白かったし。
あ、そうだ。
志摩子さんに新しい筆箱を買って返さないと。
「ねぇ、銀杏臭漂う筆箱ってどこかに売ってない？」
「見かけた事はありませんが、そんな悪意の塊のようなものを何に使うんです？」
「誰かへの嫌がらせですか？」
善意のつもりなんだけど…………。

「菜々、聞いて頂戴。祐巳さんは最高よ！」
「はぁ……、そうですか」
困ったように返事を返した。
実際、そんなことを言われても困るし。
「私もまだまだだったわ」
「そうですね」
それについては同感です。
次の機会には瞳子さまを倒してみせます！
「祐巳さんの手のひらが私の胸に……、まだこんなにドキドキしてる……」
自分の胸を押さえながら、うっとりとお姉さま。
お姉さまが、あっちの世界に『突き』を放つ時の勢いで踏み込もうとしています。
まぁ、それは別に構いません。
それよりも、
瞳子さま…………、素敵でした…………。

【1435】　山百合会特製　　（クゥ～　2006-05-02 20:42:20）

【五歳】第六弾。壊れ度が徐々に上がっていく。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　華々しく登場を決め。ポーズをながらも、魔女っ子凸・フェティダ＝ロサ・フェティダ―黄薔薇さまこと鳥居江利子は困っていた。
　隣の紅薔薇さまの額には青筋が見え、目の前には、祥子、志摩子、由乃ちゃんの薔薇の館の住人たちが、白くなった姿を晒し。
　その三人の中央には、由乃ちゃんに抱きしめられたままの小さな女の子が江利子たちを呆然と見つめていた。江利子と白薔薇さまの考えた計画では、この姿を見た小さな女の子、祐巳ちゃん……五歳児に楽しんでもらおうと思っていたのだが的が外れたようだ。
　だが、江利子はニッヤと笑った。そうでなくてはつまらない。この計画、祐巳ちゃんをダシに使いながら、実際は隣にいる紅薔薇さまをからかうのが目的だからだ。
　まぁ、祐巳ちゃんがこんなことに引っかかるとは思えないし。
　江利子はそう思いながら、計画を第二段に移行する。
　「紅薔薇さま、これでは不味いわ！！第二計画に移行よ」
　「えっ？アレするの？」
　「そうだね。ここは一気に押してみようか？」
　江利子の言葉に白薔薇さまも同意する。せっかく、手芸部を脅してこのコスチュームを作らせたのだ。これだけで終わるのはつまらないというものだ。
　「わっ、わかった」
　紅薔薇さまは息を呑み覚悟を決める。
　「ふー、リリアン、コレアン、ココトリコ、ココナッツ！！祐巳ちゃんに幸せの魔法だ！！えい」
　「ぷっ」
　「ぶっ！！」
　お尻フリフリ、くるくるダンスに手にしたバトンで新体操、挙句の果てに「えい」とキメポーズ。
　流石に江利子も白薔薇さまも耐え切れずに、笑いを吹きだす。
　「……」
　顔が真っ赤かの紅薔薇さま。本当に紅薔薇さま。
　そして、白を超え、灰と化して崩れいく。祥子、志摩子、由乃ちゃんの三人。まったく面白みがない。だが、その中で動き出す者がいた。
　祐巳ちゃんだ。
　祐巳ちゃんは力の抜けた由乃ちゃんの腕の中から逃げ出し、猛ダッシュで扉の方に走りだす。
　流石だ、これこそが祐巳ちゃん。江利子たち三薔薇さまは昨日、今日と、祐巳ちゃんを観察して一つの結論を導き出した。つまり、祐巳ちゃんは見たままの女の子ではない。
　祐巳ちゃんは知っているのだ、自分の魅力を、そればかりかその魅力をどうすれば最大限引き出し利用できるかを。
　「まったく、私の五歳なんて白薔薇さまと、凸、アメリカ人の喧嘩程度だったというのにこの子は……白薔薇さま！！」
　「ほい！！」
　江利子の声に、白薔薇さまは逃げようとする祐巳ちゃんを捕まえる。
　「ぎゃう！！」
　怪獣の子供のような泣き声。ちょっと可愛い。
　「あっ、うぅぅぅ」
　祐巳ちゃんは白薔薇さまに手を掴まれたまま、上目づかいに江利子たちを見つめ震えている。これも演技なのだろうが、ついフラフラと祐巳ちゃんを抱きしめたい気持ちに成るが、すでに成った人物がいた。
　「白薔薇さま、何しているのかしら？」
　「えっ？えーと、あはははは」
　紅薔薇さまの言葉に笑って誤魔化す白薔薇さま。そう、既に白薔薇さまは祐巳ちゃんを抱きしめていた。
　「あっ、うぅぅぅ」
　白薔薇さまの腕の中で震える祐巳ちゃん。少しヤバイか？
　「あうぅ、おねえちゃんたち、ゆみ、いじめるの？」
　涙目で少し頭を横に向ける祐巳ちゃん。きっと、この子はそこまで計算して表情を作っているのだろうが、やっぱり可愛い。それに、面白い。
　「祐巳ちゃん、私たちは祐巳ちゃんを虐めないわ。あっ、自己紹介がまだだったわね。私は江利子。黄薔薇さまを務めているの」
　「えりこおねえちゃん？」
　えりこおねえちゃんえりこおねえちゃんえりこおねえちゃん。
　「うっ、くっ！！」
　なんて可愛い。そして危険な子。これは予想以上に面白い。
　何も知らずに近づけば、その、子狸きのような姿に化かされるだけだ。
　「そうよ、祐巳ちゃん。私たちはただ祐巳ちゃんとお話がしたかっただけ」
　「おはなし？」
　「そう」
　「うん！！おはなしする！！」
　祐巳ちゃんは確実に江利子たちの危険性を把握しているのだろうに、この状態で笑顔になれる祐巳ちゃん。やっぱり面白い！！
　「そうだ！！せっかくだから良い物あげるね」
　「なに？」
　江利子はどこからか紙袋を取り出すと、その中から小さな洋服を取り出した。
　それは江利子たちが着ているような魔女っ子服を更にふりふりにしたものだった。
　瞬間、祐巳ちゃんの笑顔が引きつるのを江利子は見逃さない。
　どうやらこの手のことは苦手なようだ。
　「えっ、え～と、でもぉ」
　「いいから、いいから」
　どうにか逃げようとする祐巳ちゃんを江利子は無理やり押さえつけた。その瞬間だった。
　「いや～ん！！えりこおねえちゃん！！へんなとこ、さわってる～～～！！」
　祐巳ちゃんの泣き声が響いた。
　江利子の周囲に黒い影が出来上がる。
　江利子は振り向きながら思った。江利子以外の二人の薔薇さまへの注意を怠っていたことを。そして、祐巳ちゃんは江利子と紅薔薇さま、白薔薇さま三人の様子を確実に掴んでいたことを。
　「「何しているのよ！！あんたは！！」」
　紅薔薇さま、白薔薇さまの声が重なる。
　グッ、ゴォ～～～～ンンン！！！
　江利子の頭に金ダライが直撃した。
　江利子はなぜ？金ダライと思いつつ。その顔は、これ以上にないほどに満足していた。

　「江利子さま、あまりにも好奇心を優先させると墓穴を掘りますよ」
　祐巳は金ダライの下で笑顔のまま倒れた江利子さまを見つめていた。

　　　五歳児、祐巳ＶＳ江利子さま。どうでしたでしょうか？江利子さまは、こんなことくらいでは負けないとのご意見もあるかとも思いますが、意外に墓穴を掘るタイプでは？との疑問からこうなりました。それと、マリみて―無題を読み返して以外に三薔薇魔女っ子ってアリ？などと思ってしまいました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1436】　「あ～～ん」攻撃そりゃないぜ　　（クゥ～　2006-05-03 00:17:35）

　　　　　【五歳】第七弾。古いのはすぐ下にありますが、最初から読まないと意味が分からないＳＳのため。過去Noを用意しました。
【No:1429】→【No:1430】→【No:1431】→【No:1432】→【No:1433】→【No:1435】
　これは祐巳が五歳児だったら？の設定ですが。祐巳が黒いので注意してください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「やっちゃった」
　金ダライを黄薔薇さまの頭上に叩き込んで、魔女っ子ウサ･ギガンティア＝ロサ・ギガンティア―白薔薇さまこと佐藤聖は呟いた。
　昨日、リリアン高等部一年に転校してきた福沢祐巳ちゃん、五歳児。彼女には注意が必要だと思っていたのに、つい、祐巳ちゃんの悲鳴を聞いて、思わず手が出てしまったのだ。
　まぁ、恥をかかされた紅薔薇さまの怒りがこれで治まってくれるのなら、まぁいいかと聖は思うことにした。よく見れば、金ダライで叩かれるという貴重な体験をした黄薔薇さまは何だか嬉しそうな顔だし大丈夫だろう。
　「それよりも」
　聖は黄薔薇さまから祐巳ちゃん用に用意した魔女っ子服を取り上げると、祐巳ちゃんの前に座る。
　「大丈夫、悪人は退治したから」
　「ほんとう？」
　「うん！だからこれにお着替えしましょうね～。ねっ、紅薔薇さま」
　聖は振り返って紅薔薇さまに確認する。これで一先ずは黄薔薇さまの二の舞になることは防いだはずだ。
　祐巳ちゃんはキョロキョロと聖と紅薔薇さまを交互に見て小さく頷いた。
　「う、うん」
　よし！
　聖は小さくガッツポーズを決める。
　「あっ、私は白薔薇さまで聖お姉ちゃんと呼んでね」
　「うん、せいおねえちゃん！！」
　せいおねえちゃんせいおねえちゃんせい……。
　「う～ん、悪くないけど。もう一ひねり欲しいなぁ」
　聖は、皆と同じように呼ばれることに少し不満を感じていた。
　う～ん、お姉さまは志摩子に呼ばれているから……でも、聖さまもなぁ。
　「ちょっと、白薔薇さま。手伝ってよ」
　「えっ？あぁ、ごめん」
　見れば紅薔薇さまが祐巳ちゃんの着替えを手伝っている。
　聖も紅薔薇さまを手伝って祐巳ちゃんを着替えさせる。黄薔薇さまデザインの魔女っ子服。着替えさせるのに帯とかついていて少し大変だった。
　が……。
　紅薔薇、白薔薇、黄薔薇をモチーフにしたコスチュームは祐巳ちゃんにぴったりで。
　「お、お持ち帰りしたい」
　「なっ、不謹慎なこと言わないの！！」
　聖の言葉に反応する紅薔薇さまだったが、その紅薔薇さまも魔女っ子祐巳ちゃんを前にして何時もの威厳がない。
　「せいおねえちゃん」
　「ん、なに？」
　「これ、にあってる？」
　少し恥ずかしそうに体を横にしたまま、上目づかいで聖を見る祐巳ちゃん。
　「うっ、か、可愛い」
　本当に祐巳ちゃんは自分の武器を知っている。だが、可愛い子ダヌキに騙されるつもりはない。まぁ、少しくらいなら騙されるのも楽しいが、それはまた今度でいいだろう。
　聖は祐巳ちゃんを見ていて何処か悲しいものを感じていた。
　五歳児で高等部にとび級してしまうような子だ。子羊の集うリリアンでも祐巳ちゃんは特殊で異質でしかない。
　そんな自分を異質と思う子が取る行動は、周囲に多くの味方を作るか、または自分から孤立するかだ。
　志摩子とは反対にいる子。それが祐巳ちゃんだ。
　だが、祐巳ちゃんは自分を知っている。自分の魅力を、自分の力を。だからこそ一度、祐巳ちゃんには痛い目にあってもらわないといけない。
　それには黄薔薇さまのように自分の趣味に走りすぎるわけにはいかない……が。
　「えへへへへ、えへへへへへ」
　照れ笑いを浮かべながら魔女っ子服で走り回る祐巳ちゃん。
　どたどた、ばたばた。
　なんだか本当にその姿は天使のように可愛く、趣味に走りたくなってしまう。
　「あっ！」
　走り回っていた祐巳ちゃんが突然止まる。見れば祥子たちが向こうの世界から戻ってきたようだ。
　「……祐巳」
　「ゆ……祐巳ちゃん」
　「祐巳ちゃん」
　「さちこおねさま、しまこおねえちゃん、よしのおねえちゃん。だいじょうぶ？」
　祐巳ちゃんは三人の前に行って、魔女っ子服のまま下から覗き込む。
　「「「！！」」」
　三人の顔が真っ赤だ。
　「えへへ、どうかな？せいおねえちゃんにきせてもらったの！！」
　祐巳ちゃんが聖に甘えてくる。
　「「「着せた？」」」
　「ま、不味い！！」
　聖が気がついたときには遅かった。祐巳ちゃんは既に次の行動に出ていたのだ。
　「あ～ん！！せいおねえちゃん！！ちゅ！！」
　嫉妬、それは人を変える。
　祐巳ちゃんが、聖のほっぺにキスした瞬間。
　黒い三つの影が聖に迫っていた。
　志摩子、その手の護符は何？
　由乃ちゃん、どこからその木刀を取り出したの？
　祥子、貴女、そんな巨大な辞書の角をこちらに向けないで！！
　三人とも落ち着いて、特に志摩子！！貴女、私の妹でしょう！！その態度はないのじゃない？
　聖の願いもむなしく。
　「ぎゃぁぁぁぁぁ！！！！！！！」
　聖の絶叫が薔薇の館に木霊する。

　祐巳ちゃんがボロボロになった聖に近づく。
　「だいじょうぶ？せいおねえちゃん」
　「あっ、うぅ、祐巳ちゃん」
　祐巳ちゃんは涙を浮かべ、聖に向かって心配そうな顔をしながら。
　「何を考えていたか知らないけど、もうちょっとだったのにね。聖」
　と、甘く囁いた。
　

　「あっ、呼び捨て……いいかも……」
　聖の意識は闇に沈んでいく。その中で、祐巳ちゃんが何度も聖を呼び捨てにしていたのだった。

　聖さまVS五歳児、祐巳。江利子さまに続いての薔薇さま編。
　この祐巳は、静かに黒いです。が、いよいよ蓉子さまが相手。
　祥子さま、志摩子さん、由乃さんも復活しました。
　どう書けばいいかまったく分かりませんが、次もお付き合いください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1437】　ツンデレラ　　（篠原　2006-05-03 04:09:07）

　むかしむかしあるところにツンデレラというむすめがおりました。本当の名前は松平瞳子といいましたが、ツンデレの松平、略してツンデレラと呼ばれていたのです。何故瞳子ではなく松平を略したのかとか考えてはいけません。
　ツンデレラは継母と二人の継姉たちにいつもいじめられていました。

「ツンデレラ、掃除は済んだのかしら？」
「はい、祥子お姉さ……お継母さま」
　お継母さまこと祥子さまはお約束とばかりに窓枠につーっと指を滑らせました。ですが指先には埃一つ付かずキレイなままでした。どうやらツンデレラはなかなか優秀なようです。
「………＃　やり直し！」
「な、何故ですの！？」
「私がやり直しと言ったらやり直しなのよ。早くしないと晩御飯は抜きですから」

　うっわー、あいかわらずな傍若無人っぷりですね。なんじゃそりゃーと突っ込みたいところですがそこはツンデレラ。健気に従うしかありません。
　しかし祥子さまは意地悪な態度をとらせると実にサマになりますね。
「なんですって！？」
　ナレーションにツッコミ入れても無意味ですから。

「ツンデレラ、ドレスは仕上がったの？」
　姉その１こと由乃さんが実に意地悪そうな表情で聞きました。ぶっちゃけ、聞くまでもなく終わるはずのない仕事量なのです。
「いえ、お姉さま、まだ途中……」
「まだできないの。まったく何をぐずぐずしているのかしら」
「………＃」

　そんなこと言うなら自分でやってみやがれと言いたいところですが、やはりそこはツンデレラ。健気に従うしかありません。
　しかし由乃さんも意地悪している様子が実に楽しそうで凄くよく似合ってますね。
「なんだとうっ！？」
　だからナレーションにくってかかっても無駄だというのに。

「まあまあ由乃さん。それで瞳子ちゃん、じゃない、ツンデレラ、どれくらいできたのかしら？」
　姉その２こと祐巳さんが何かを期待するようなきらきらした目で瞳子、いえ、ツンデレラを見ています。
「はい、お……」
　何故か途中で固まる瞳子ちゃん、もといツンデレラ。
「おね………」
「おね？」
　きらきら。
「おねえ…………」
「あーもうじれったいわね。こんなセリフ一つ満足に言えないわけ？」

　思わず割って入った姉その１。あ、ツンデレラがちょっとカチンときたようです。女優魂に火がついたのかもしれません。

「お、お姉さまっ！！！」
「はい！」

　顔を真っ赤にして凄い形相で姉を怒鳴りつけるツンデレラと何故かへにゃへにゃと嬉しそうな姉その２。
「……なんか違う」
　おもわず呟く姉その１こと由乃さん。気持ちはわかります。

「できたのはまだ一着だけですわ」
「うわーさすがだね瞳子ちゃん。もう、一着できたんだ」
「ほっほっほ、とーぜんですわ！」
「じゃあ私も手伝うから早く終わらせちゃおうか」
「祐巳さん祐巳さん、セリフ全然違うから」
「あっ」

　ちょっとミスキャスト気味ですね。とりあえず話を続けましょう。

「えーと、急がないと舞踏会に間に合わないじゃない。なにをもたもたしているの」（棒読み）

　無理なものは無理なんだと言いたいところですが、しかしやっぱりそこはツンデレラ。健気に従うしかありません。

「祐巳さまに言われる筋合いはありませんわ」
「ううっ、そうだよね」

　従えっつーの。

　さて、あわててドレスを仕立てているのにはわけがありました。王子様がお城で舞踏会を開催することになったのですが、一般参加自由で、噂では花嫁候補を探すという目的もあるということでした。そんなことをしないと相手を見つけられなかったのでしょうか、この王子様は？
　それはさておき、これを聞いてツンデレラの継母と継姉二人は早速参加することにしたのでした。うまくいけば玉の輿です。特に姉その１の意気込みは大変なものでした。
　なんとか間に合うようにツンデレラが仕立てたフリフリのドレスにちょっとひいたりもしましたが背に腹はかえられません。ツンデレラ一人に留守番を言いつけ、３人はお城の舞踏会に出かけたのでした。
　一方、家の人達がいなくなったので一人優雅にお茶を飲みながらどうしたものかと思案していたツンデレラの前に現れたのは、志摩子さ、もとい、通りすがりの魔法使いでした。
　白薔薇に黒マントかよ。イメージ違うじゃんとか思ったアナタ、表情を消した志摩子さんは怖いくらい美しくて神秘的で、雰囲気バッチリですよ。
「ツンデレラ」
　にっこり微笑んだ瞬間、なんだかすごく微妙な雰囲気になりましたが。
「魔法使いって通りすがるものなんですの？」
「毎日熱心にマリア様にお祈りしているあなたの願いをかなえましょう」
　しかもヒトの話を聞いていません。
「別にそう熱心にお祈りしているわけでは………」
「毎日マリア像の前で熱心に祐巳さんがどうとかこうとか……」
「あーあーっ！！　そういえば、この紅茶にあうケーキが欲しいですわ！」
　魔法使いはにっこりと微笑みました。……………でも目が笑っていませんでした。
「さあ、願いを言いなさい。あなたの望みはなんですか」
「い、いきなり願いを言えといわれましても………」
「今頃、祐巳さんは王子様とダンス中かしらね」
「私も舞踏会で祐巳さまと踊りごほごほっ」
　何故かいきなり紅茶にむせるツンデレラです。
「舞踏会に行きたいのね？」
　魔法使いはにっこりと微笑むと、杖を一振りしました。
　するとツンデレラは真っ赤なド派手なドレスに身を包まれていました。もちろんガラスの靴も標準装備です。
「歩きにくいんですけど」
「さあ、今度はかぼちゃをとってきて」
「……本当に、人の話を聞いていませんわね」

　さて、お城では舞踏会の真っ最中でしたが王子様はダンスのお誘いを片っ端から断っていました。何様だと言いたいところですが正真正銘王子様です。
　ちょうどツンデレラの姉達がダンスを申し込んでいたようです。
「王子様、是非私と一曲……」
「私は誰とも踊らない」
「断る……？　私の申し出を断るの？」
「うっ」
　姉その１こと由乃さんの目がかなりヤバイ感じに据わっています。
　王子様こと令さまの顔がひきつりました。
「い、いや、ちょっと待っ……」
　ですが、断るったら断るのです。
「ああああああ、由乃ぉー」
　なにやら後ろで悲痛な叫びが聞こえる中、満を持してツンデレラが登場しました。

「さすがにお城のケーキは一味違いますわね」
　いきなり色気より食い気にはしってますよツンデレラ。
「し、失礼な。探求心と向上心から研究しているだけですわ」
「あはは、まあまあ瞳子ちゃん。せっかく来たんだからダンスもしようよ」
「……祐巳さまがそうおっしゃるなら」
　そっぽを向きつつ祐巳の、じゃなくて姉その２の手を取るツンデレラ。
「え？　私とじゃなくて王子様と……」
「今は無理そうですわ」
「へ？」
　見れば。

「何？　令ちゃんはそんなに瞳子ちゃんと踊りたいわけ！？」
「いや、そういうことじゃなくて……」

　王子様と姉その１はなんだか修羅場中のようです。傍らでやれやれとばかりに肩を竦める継母がちょっと印象的でした。
「あー………」
　困ったように笑ってとりあえずはツンデレラと踊る姉その２。これはこれで満更でもなさそうです。
　その二人のもとに、ようやく王子様がやってきました。もちろん姉その１も一緒に付いてきましたが。
「あ、こっち来た」
「是非私と一曲……」
「ちょっと令ちゃん、話はまだ……」
「……（邪魔しないで欲しいですわね）」
「話は聞きました」
「「「「うわあっ！」」」」
　突然現れたのは通りすがりの魔法使いでした。
「そこな二人」
　王子と姉その１を指さして魔法使いは言いました。
「あなた方はお互いに自立する必要があります」
「なっ！？」
　アドリブだったようです。
「そしてあなたは……」
　姉その２を見て言いました。
「自分や周りの人の想いに無自覚過ぎます。もう少しだけ注意して踏み込んでみてごらんなさい」
「はあ」
「そしてツンデレラ」
　魔法使いはにっこり笑って言いました。
「あなたはもっと自分の心に素直におなりなさい」
「よ、余計なお世話ですわ」
　魔法使いはもう一度にっこり笑いました。
「……………」
「今一度問います。あなたの望みはなんですか？」
「私の、望み？」
「そう、あなたがこれからしたいことでもいいわ」
　ツンデレラはなんとなく視線を逸らして傍のテーブルを見ました。そこにはさっき食べていたケーキが並んでいます。それに気付いた姉その２が言いました。
「ケーキ屋？」
「違います！　本当にもう少し考えてからしゃべってください！」
「あ、あはははは。ごめんごめん。でもちょっと残念かな。ケーキ屋なら一緒にやってみたかったなあ」
「い、一緒に？」
「うん、一緒に。ケーキに囲まれた生活なんて、なんだか素敵だよね」
「………き、喫茶店ですわ」
「へ？」
「ケーキセットです。おいしいケーキにはそれにあった飲み物も必要でしょう」
「ああそうか！　さすがだよ瞳子ちゃん」
「当然ですわ」

　こうして、ツンデレラは姉その２と一緒に喫茶店を開き、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。

　　めでたしめでたし

【1438】　私だけの特権二人のじゃれあい並々ならぬ　　（若杉奈留美　2006-05-03 11:38:26）

その１・旧世代編（祐巳１年生）

「まったくもう、吉田先生ったら人使いが荒いんだから…」

祥子は薔薇の館への道を急いでいた。
先ほどまで吉田先生に、明日の授業で使う資料のコピーを頼まれていたのだが、
思ったより資料が多く、時間がかかってしまったのだ。

（今頃祐巳は薔薇の館で淋しく姉の来るのを待っているのかしら…
待っていなさい祐巳、もう少しで着くから！）

多少妄想モードに足を突っ込みながら、祥子はあくまで優雅に急いだ。

「ごきげんよう祐巳！遅くなっ…て…」

ドアを開けたとき、祥子の目に映ったものは。

「ほら祐巳ちゃん、君の指定席はこ・こvv」
「いやん聖さま、膝抱っこなんて…(///_///)」
「遠慮しないの。祐巳ちゃんはいつもかわいいね～」
「聖さまだってかっこいいですよ～、うふふ」

（おのれ佐藤聖！人の妹の髪をなでるな気安くさわるなっていうか抱きつくな、
祐巳、そこから今すぐ降りなさい…！）

噴火寸前の祥子を止める声がひとつ。

「怒ってもムダよ祥子、ああなったら何言っても聞かないから」

蓉子が頭を抱えていた。

「ですがあれをどうにかしないと…！」
「できるものならとうの昔にしてるわよ。今日は頭が痛いから会議は中止よ」

そして蓉子はさっさと帰ってしまった。

「あっ、お姉さま…っ！」

取り残された祥子はしばしドアの前で考えあぐねたが、やがて意を決したように、
携帯でどこかへと電話し始めた。

「もしもし、祥子ですけれど。いいこと、１分以内に来るのよ！」

やがて１分後。

「いくら妹とはいえ…」

何も知らずじゃれあう２人に。

「いくら先輩とはいえ…」

迫り来る異様な風体の集団。

「許さなくてよ…」

「うわっ、ちょっと待て祥子！早まるな！！」

「あなたたち２人を…」

「お姉さま、おやめください！お許しください！」

「粛清します！！」

ドカーン！！
薔薇の館、再び抹消（ちなみに１回目はＧ退治にきた業者が抹消した）

「ふっ…小笠原爆弾部隊をなめたら身の破滅よ？」

あとには黒こげになった聖と祐巳。
２人はやっと一言発した。

「「…だめだこりゃ。次行ってみよう」」

その２・次世代編（紅薔薇さま＝佐伯ちあき）

「え～、まずは生徒たちから要望の多い、ミルクホールのメニュー増加の件についてですが…」

「はい、真里菜さま、あ～んvv」
「あ～ん…おいしい。やっぱり美咲ちゃんのケーキが一番ね」
「真里菜さま、もうひとつデザートがあるんですよ」
「な～に？」
「それは、わ・た・しvvふふふ」

会議そっちのけでいちゃつく白薔薇さまと紅薔薇のつぼみの妹。
ちあきの怒りメーター、６０突破。

「…これにつきましては、地元ケーキ店のご協力を仰ぐことに…」

心なしかちあきの声が震えている。

（ちあきさん、今はこらえて！）
（でも菜々さん、こいつら２人なんとかしないと会議が…！）
（ムダですよ、こうなったら誰にも止められませんから、ちあきさま）
（そうそう、私もさゆみも理沙ちゃんも、馬に蹴られるのは嫌だから）

智子はといえば…

（へ～、やるじゃん真里菜さま。この落とし方、見習わなくちゃ。メモメモ）

おいおい妹を止めないのか。

「んもう～美咲ちゃんったら、か・わ・い・いvv」

次の瞬間、ガターン。
なんと２人は、キスしたままの態勢で床に倒れこんでいたのである。
ここに至って、ちあきはついに爆発した。

「今すぐ全員避難して！あの２人は残してね」

言われるがまま避難するメンバー。
そしてちあきが壁のスイッチを押した、そのとき。
薔薇の館の四方八方から、豪雨のような放水攻撃。
ついでに天井から氷も降ってくる。

「「うわっ、うわ～っ！」」

「今日の会議はこれにて終了。さて、帰りましょうか。
ああ真里菜、美咲ちゃん、あと始末お願いね（魔笑）」
「「わ、わかりましたっ！！」」

【1439】　宣戦布告　　（つりは・と　2006-05-03 21:02:53）

また黄薔薇さんち。
【1408】のちょっと前のお話です。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「由乃さまは私を妹にしたいと思ってらっしゃいます？」
「へっ？」
・・・祐巳さんみたいな反応だわ。
　って自分で冷静に分析してどうする。

「由乃さま？」

ここは由乃、腹をくくるのよ！今こそ攻撃のチャンス！
「そ、そうよ。あなたを妹にしたいと思ってるわ。
　あなたはどう思っているの？」
「私は・・・困っています」
「困ってる？」
「こういう顔ですから表情変わらないと思いますが、
　由乃さまと一緒にいるとドキドキ、ワクワクの連続なんです。
　でもドキドキワクワクするからって姉妹になっていいんですか？
　紅薔薇さまも白薔薇さまもそんな理由で姉妹になったんじゃないと思います」
「そ、そんな事言われても」
「いいんじゃないの？」
「え？」
「れ、令ちゃん？」
「・・・ごめんね。
　ご飯に呼びにきたんだけどちょっとだけ立ち聞きしちゃった。
　姉妹になった理由なんて人それぞれでしょ？
　ふたりさえよければ、それでいいんじゃないの？」
「え・・・」
「まあ今すぐに結論出さなくてもさ。なんだったら泊まっていってもらえば？」
「で、でもご迷惑」
「泊まっていって！泊まっていって！お願いだから。
　あなたと姉妹になりたいの！
　いっぱいいっぱいお話したいの！
　いっぱいいっぱいドキドキワクワクしたいの！」
「・・・そんな事おっしゃるなんて反則です。わかりました。
　わかりましたからとりあえずお食事いただきましょう」

「わかりました」は
妹になる事を「わかりました」なのか、
泊まっていく事を「わかりました」なのか。

まあいいや。夜は長いし。

【1440】　時間屋幸せ　　（クゥ～　2006-05-03 21:36:54）

　　　　【五歳】でもなく。【ＡＲＩＡ】でもない。もの
　　　　【五歳】のオチ考えていて疲れたので逃げて書いたＳＳです。
　　　　ある漫画のクロスですが、分かります？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　　　お祭りのような世の中がゆっくりと落ち着いてきたあの頃。
　　　のちに夕凪の時代と呼ばれるてろてろの時間。

　「ふっう」
　祐巳は海辺の古びた大きなお屋敷の窓辺で、潮騒と潮風を感じていた。
　このお屋敷には祐巳しかいない。祐巳のオーナーは数年前「旅に出てくるわ」といっていなくなった。まったく、どこで何しているのか。
　祐巳は思う。自分がロボットでよかったと。
　何時までも待っていられるから。
　祐巳はぼんやり窓辺でコーヒーを口にしながらボーとしていた。
　大きなお屋敷には、今は祐巳、一人だけ。別に寂しいとは思わないがやることもないので暇だ。
　大きなお屋敷は一応、使わない部屋を宿にして、一部を小さな喫茶店にしているが道外れのこんな辺鄙な場所に来る客は少ない。
　だから、一年に一度のお客さんでも顔なじみになれるお店だ。
　「今日もお客はないなぁ」
　祐巳はそう思いながら、もう一度コーヒーを口にする。
　ピンポーン！！
　突然、潮風の音を打ち消す呼び鈴の音。
　「？」
　……母屋のほうだ？
　祐巳は呼び鈴の音に怪訝な顔をしながら、テーブルに置いた拳銃を背中に隠し母屋に急ぐ。
　「はーい、どちらさま？」
　母屋の大きな扉を開くと一人の女の子が立っていた。
　「あの、ムサシノ宅配便ですが、小笠原祐巳さんですか？」
　「えっと……あぁ、そうだ！私だ！！あはは、フルネームなんて聞いたの何年ぶりだろうね」
　「は、はぁ」
　おかっぱ頭の日本人形のような女の子は少し困った顔をしていた。
　「あの」
　「は、はい」
　女の子は手に提げた鞄から小さな小包を取り出す。
　「えっと、お荷物です。小笠原祥子さまから」
　「えっ？」
　それはもう何年も会っていないオーナーからだった。

　「ごめんねぇ、つき合わせちゃって」
　「いいえ、帰りの迎えが来るまで時間がありますから」
　祐巳はノリコと名乗った宅配便の彼女を喫茶店に連れてきてコーヒーを出す。
　「あっ、すみません」
　「いいの、いいの。ここのコーヒーってほとんど飲んでいるの私だし」
　祐巳はノリコの前に座り、自分宛に届いたオーナーからの小包を開く。
　中から出てきたのは緩やかな曲線の小さな機械。
　「これってカメラかな？」
　「みたいですね」
　「もう、なんでカメラなのかな？なんか手紙とか一枚くれてもいいようなものなのにねぇ」
　「ありますよ。手紙」
　コーヒーを飲んでいたノリコは何の気なしに言った。
　「へっ？あるの？」
　「はい」
　祐巳は簡単に頷くノリコをみて「はい」と手を差し出す。
　「あっ、いえ、手紙ではなくメッセージです」
　「あっ、あぁ、そうか。じゃぁ、はい」
　「……あの、ですから、直に」
　「ジカ？」
　話の噛み合わない祐巳にノリコはさらに困った顔をする。
　「あの、失礼ですが、Ａ７Ｍ２型機でいらっしゃいますよね」
　「Ａ７……あー、なんかそんな名もあったような。あぁ、それで直に？……えっぇぇぇぇ！！！貴女、ロボットなの？！」
　「えっ！分からなかったのですか？私、普及型のＡ７Ｍ３型機なんですけど？」
　「そんなの分からないよ～」
　「分かりますよ。雰囲気とか髪の色とか」
　そういえば祐巳の髪は緑。ノリコは紫だ。
　「と、言うことは」
　「ですから直」
　「あっ！うぅ、ねぇ、言葉にしない？」
　「ですから、私はメッセージの中身まで知らないのですよ。すぐに終わりますからちゃちゃと終わらせましょう」
　そう言って祐巳の手をとるノリコ。
　「う～」
　祐巳は恥ずかしいながらも同意するしかなかった。
　……。
　…………。
　ノリコから送られてきた画像と懐かしいオーナーの声。
　『祐巳、元気でいるかしら？まだ、しばらくは帰らないので好きに出歩きなさい。貴女にとって十年も一日もさして変わらないでしょうけど。そのとき懐かしく思うことも出来るだろうから、その記憶の助けになるようにカメラを送るわ。それじゃぁ、ごきげんよう』
　まったく、もう。
　「懐かしいことくらい、沢山ありますよ」
　祐巳は誰に言うとでもなく呟いた。

　「ありがとうね」
　「いえいえ、何かありましたら連絡をください。あと、それとここってホテルもやっているんですか？」
　「うん、いつでも来てよ」
　「あっ、はい！！」
　「それじゃぁ、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　迎えの車の荷台に乗り込むノリコ。祐巳は手を振るノリコを、使い方を教えてもらったカメラで写す。
　――チュン！！
　祐巳が撮った最初の写真は、小さく手を振る可愛い妹だった。

　乃梨子を選んだのはただの髪形だけです。あと妹も元ネタを知っていないと勘違いしますがスールの意味ではありません。
　また、【五歳】の気分転換ですので気楽に呼んでください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1441】　恋する歌姫　　（まつのめ　2006-05-04 12:51:53）

「こぼれ落ちた」からサルベージ。
【No:1251】逆行したとはなんぞや　
　　　↓
〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
|　選択肢（複数可）
|
|＞・静さまご乱心
|＞・静さまは山百合会の劇に出るよう要請された
|　・聖と静が意気投合して祐巳をからかう
|　・祐巳が白薔薇姉妹と静にかまけてばかりで祥子が拗ねる
|
（２つ選択）

「うふふふふふ……」
「あ、あのー」
　静さまが壊れていた。
　山百合会とダンス部との合同練習の翌日の放課後、音楽室の掃除の途中に、合唱部の人たちがいつもよりだいぶ早くに現れて、掃除はしておくからすぐ使わせて欲しいと言ってきたのだけど……。
　なにやら異様に機嫌がいい静さまが、急に思い出し笑いをしたり、くねくねと身体を捩ったり。
「ゆーみちゃん、あなたは私の女神さまだわー」
　こんなことを言ったり。
「はあ」
「福沢祐巳さん何とかしてよ、静さん朝からこれなの」
　合唱部の人たちの何人かが祐巳を囲んで言った。
「昨日は白薔薇さまとダンスしたんですって？」
「え、ええ」
「祐巳さんの仕業なんでしょ？」
　いや、祐巳は切っ掛けを与えただけで、静さまが勝手に思い込んで突っ走っただけなんだけど。
「責任とって何とかして」
　これはいったいどういう状況なのだ。
　目の前には合唱部の先輩方、後ろでは静さまがなにやらいい声でラーララと歌いだしてしまっているし。
　あ、なんか静さま取り押さえられてる。
　両サイドから固められてこっちに連行されてきた。
「祐巳さん、持っていってくれる？　今日は使えそうも無いから」
　静さまを連行してきた先輩（「静さん」と呼んでいたので先輩であろう）は祐巳の目の前に差し出すように静さまを立たせた。
「わ、私がですか？」
「山百合会の出し物に静さんも出るのでしょう？」
「えーと、私は聞いていませんが……」
「そうなのよ。本人が言ってたわ」
「ああ、そうですか」
　いつのまにか静さまも引き込まれたらしい。
　確かに山百合会の劇は一人二役を強いられるような人手不足だった。
　祐巳も昼休みに祥子さまがわざわざ届けてくれた台本と共に姉Ｂの役を授かっていた。
　ちなみに前回と違い、賭けの対象ではないので姉Ｂだけでシンデレラまで覚える必要はない。
「とにかく、もう少し落ち着いてくれないと他の部員の邪魔になるから」
「はぁ……」
「じゃ、静さん、行っていいわよ」
「うん、行ってくる！　さ、祐巳さん行きましょ！」
「あ、静さま！」
　躍りだしそうな勢いで先に出て行ってしまった。

「あのー、いいんですか？」
　祐巳は合唱部員の先輩に話し掛けた。
「え？　いいってなにが？」
「学園祭の練習とか」
　来週はもう学園祭なのだ。
　合唱部がお掃除の人を追い出してまで音楽室を占拠したのだってその練習のためのはず。
「ああ、静さんは大丈夫なのよ。彼女の場合、他の部員のために所属してもらってるようなものだから」
　えーっと、つまり、静さまは部活で練習するまでも無いってこと？
　祐巳が頭の中で静さまの情報を整理していると、合唱部の人たちはそのまま雑談を始めた。
「でも、静さんが白薔薇さま信奉者だったなんてね」
「あら、でも去年、そういう噂もあったわよね、ほら、妹候補だって」
「ええ？　そうなんですか？」
　祐巳は先輩方の雑談に思わず反応してしまった。
　初耳だったから。
「噂だけよ。　たしかかわら版に載ってたわ」
「でも、なにも無かったのよね」
　そりゃそうだ。
　だって白薔薇さまは選挙のときまで静さまのことは存在すら認識していなかったのだし。
「ゆーみさん、はーやーくー！」
「あ、はい！」
　先に行ったはずなのに、何を思ったか静さまが引き返してきて扉のところで顔を出して叫んでいた。
　あんた小学生か。
　なんかキャラ変わってるよ。
「じゃあ、よろしくね」
　合唱部の方々に見送られて、祐巳は音楽室を後にした。
　一緒にいるのが恥ずかしいくらいにハイテンションな静さまを伴って。

　祐巳は静さまにがっちり腕をつかまれて引きずられるようにして校舎の中を移動していた。
「静さま、そんなに急ぐのならお一人で……」
「駄目よ。祐巳さんがいないと白薔薇さまが私を構ってくれないじゃない」
「へ？」
　いきなり話がぶっとんだ。
　なんで白薔薇さまが静さまをかまうのに祐巳が関係しているのか？
「だから貴方も急がなくてはいけないの」
「あの、なんでですか？」
「私のためよ」
　ここで、そう断言できる静さまって、なんていうか欲望に忠実というか、祐巳の周辺にいなかったタイプの人間だ。
　でも、聞きたかったのはそこではなくて。
「いえ、そうではなくて、白薔薇さまはどうして私がいないと静さまをかまってくれないのですか」
「ああ、そういえば後で話すって言ったわね」
「え？」
　たしかにそんなことを言ってたような気がする。
　でもこの話ではなかった無かったような……。
「えっと、ダンスの時の？」
「そうよ。祐巳さん、白薔薇さまには志摩子さんがいるのにいいのか聞いたわよね」
「はい、でもそれとこれとは」
「私って祐巳さんをからかうネタなのよね」
「え？」
「今は、だけど」
　静さまいわく、ダンスのときは祐巳の反応が面白いから静さまにくっついていただけなのだそうだ。
　それって、白薔薇さまに憧れていた静さまには、ずいぶんと失礼な話ではないかとも思ったのだけど、それでも、静さまとしては認識して貰えたのだから大進歩なのだそうだ。
　だから、いまは役得で我慢するとか。
「もちろんこのままで終わるつもりは無いわ。だから祐巳さんにばらしちゃったんだし」
「はぁ」
　それはそうだ。
　からかわれていると判ってれば、面白がられてなるものかって思うし。
「というわけで、まだ祐巳さんが心配するようなところまでいってないのよ」
「でも、白薔薇さまには志摩子さんがいます」
　これからもっとお近づきになるっていうんなら、志摩子さんの味方って宣言した祐巳は黙っているつもりはない。
「そうなのよね。一度志摩子さんともお話してみたいわ」
「は？」
　祐巳が邪魔するよって姿勢を示しているのに静さまはぜんぜいん気にしてない風だ。
「なんだか彼女、私の考えていた印象と違うみたいだし」
「違う？」
「なんか白薔薇のつぼみって、物静かで思慮深くて優等生みたいなイメージがあったんだけど、昨日の感じじゃそうじゃないみたいだから」
　祐巳は概ねそれで合ってるような気がしたのだけど、静さま違うという。
　じゃあ、どうなのかということになるのだけど、だから話をしてみたいということらしい。
　話し込んでいるうちにいつのまにか薔薇の館に着いてしまい、今は入り口の前で立ち話をしていた。

「あら、なにをしていらっしゃるんですか？」
「あ、志摩子さん……」
　噂をすれば志摩子さん。
　志摩子さんはごく普通に「ごきげんよう」と祐巳と静さまに挨拶した。
「静さま、山百合会にご用事ですか？」
「あら、まだ聞いてないのかしら？　私、劇に参加することになったのよ」
　静さまはにっこり。
「そうでしたか」
　志摩子さんも心から歓迎するように微笑んで、なんだか薔薇の館の扉の前に花が咲き乱れてるみたいだ。
　なんか嫌味も下心もなにもない。
　普通に考えたら、志摩子さんにとって静さまは最愛のお姉さまにちょっかいを出す邪魔者なのだから、対立しそうなものなのに。
　二人の会話に一人ではらはらしていた祐巳が馬鹿みたいだった。

　薔薇の館に入らないで話し込んでいたものだから、続々とメンバーがやってきてしまい、中に入ってから志摩子さんと一緒に慌ててお茶の用意をするハメになった。
　中では白薔薇さまがお待ちかねで、白薔薇さま以外が全員揃って入ってきたので、「みんなで何をしていたの？」ってちょっと拗ねていた。
　会議室に入ってすぐ祐巳は志摩子さんと流しの方へ行ったが、一緒に部屋に入った静さまはまっすぐ白薔薇さまの居る窓の方へ向かったようだった。
　志摩子さんはそれを気にする風も無く。
　皆さんのお茶を入れ終えてから、祐巳は紅薔薇さまの隣に座る祥子さまの更に隣に収まった。
「祐巳ちゃんには祥子から話が行ってると思うけど」
　とりあえず紅茶で一息ついたところで紅薔薇さまに言われた。
「え？」
「劇に出演する話よ」
「あ、はい、それならお昼に台本をいただきまして……」
　昼休み、『前回』と同じように、新聞部の（今回は追加の）取材を避けるために志摩子さんと外でお弁当を広げていたのだけど、そこへ祥子さまがやってきて、祐巳は台本と共に姉Ｂの役を仰せつかったのだ。
　もちろん今回も台本には祐巳の役のところにアンダーラインが引かれている。
「あら」
「祥子もやるわね」
　祐巳が取り出した「小笠原祥子」と名前の入った台本を見て黄薔薇さまが冷やかすように言った。
「祐巳」
　祥子さまはそれは気にしない様子で祐巳の名を呼んだ。
「は、はい」
「セリフはもう覚えて？」
「あ、はい、一応一通り」
「そう」
　セリフは前回と同じなので一回読んだら思い出せたのだ。
　祐巳の返事にすまして答えた祥子さまだけど、表情はなにやら得意げだった。

「で、そこでもの欲しそうにしているあなたにもお願いしたいんだけど」
　実は静さま、さっきから白薔薇さまの隣で『早く話し掛けてくれないかしら光線』を紅薔薇さまに向かって投げかけていた。
「はい、紅薔薇さま」
　予想通りというか、「来たわね」って表情で、今の静さま、なんか祐巳みたいに表情が判りやすい。
　そんな様子を見た紅薔薇さま。
「……はあ、白薔薇さまから聞いたのね。判っているのならいいわ。　姉Ａ役で良いかしら？」
「白薔薇さまと踊れるのならどんな役でも！」
「そうね、舞踏会のシーンは主役以外はその他大勢だから組み合わせを考えておくわ」
「ぜひ、お願いします」
「ああ、そうだわ。　あなたがそんな顔してるから順番が逆になったしまったじゃないの」
「なんでしょうか？」
「あなた、合唱部の方との兼ね合いは大丈夫なの？」
「全然問題ありませんわ」
　祐巳はこのときの静さまの言葉は学園祭の出し物のことについていっているものとばかり思っていた。
　紅薔薇さまも多分。

　でも静さまは学園祭が終わっても薔薇の館に居座ったのだ。

【1442】　みんな君から逃げられない五歳児　　（クゥ～　2006-05-04 23:48:54）

【五歳】第八弾です。あまりに魅力的なＫｅｙに思わず手を出して始まったＳＳ。五歳児の祐巳に引かれここまでこんなに連続して書きましたが、付き合ってくださった方々に感謝したいと思います。
【No:1429】―【No:1430】―【No:1431】―【No:1432】―【No:1433】―【No:1435】―【No:1436】→今回

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　白薔薇さまが祐巳ちゃんにホッペにキスされた瞬間、祥子が志摩子が由乃ちゃんが白薔薇さまに粛清を与えていた。
　祥子、貴女、キャラ変わっているわよ。
　志摩子、貴女も自分の姉である白薔薇さまにそこまでするの？あの、桜の出会いを思い出しなさい！！
　由乃ちゃん、心臓大丈夫？穴が開いていても毛が生えていてときどき、穴がふさがったりしているの？
　魔女っ子タヌ・キネンシス＝ロサ・キネンシス―紅薔薇さまこと水野蓉子は手にした魔法のバトン＝釘つきバットをそっと後ろ手に隠す。
　事態は既に粛清が終わり祐巳ちゃんが、白薔薇さまを涙目で見つめている。一方、粛清され倒れた白薔薇さまの顔は何だか嬉しそうだ。
　少し視線を動かす。そこには幸せな顔のまま金ダライを頭に載せ倒れている黄薔薇さま。
　蓉子は、祐巳ちゃんに視線を戻す。五歳児ながら高等部に編入してきた祐巳ちゃん。黄薔薇さまは趣味に走りすぎ、白薔薇さまは祐巳ちゃんを思うあまり油断していた。
　祐巳ちゃんにとって十分なチャンスを与えてしまった。いや、祐巳ちゃんはその前、魔女っ子服を着て喜んで走り回っていた段階から、祐巳ちゃんは自分でチャンスを作るための詰め将棋を始めていた。
　走り回って、はしゃいだのは祥子たちを起こすための手段。そして、祥子たちが起きた時点で聖への詰め将棋は積んでいたのだ。
　恐ろしい子。でも、だからこそ面白い。
　背中がぞくぞくする。昔、お味噌汁をストローで飲んだとき火傷をしたが、祐巳ちゃんに手を出したらどのくらいの大火傷を負うか楽しみで仕方がない。
　祐巳ちゃんが涙目で蓉子を見る。涙は溜まっていても、その目は泣いていない。
　黄薔薇さまの趣味を少し理解しながら、蓉子は祐巳ちゃんを見つめた。
　「さぁ、祐巳ちゃん。私との駆け引き付き合ってもらうわよ」
　蓉子は小さく呟くと立ち上がる。
　「祥子！！志摩子！！由乃ちゃん！！何しているの！！」
　「えっ？」
　「はい？」
　「あっ！！」
　「まったく、祐巳ちゃん？白薔薇さま大丈夫？」
　「あっ、う、うん。せいおねえちゃん、ねむってるよ」
　蓉子は祥子たちを叱りつつ、祐巳ちゃんの側による。
　「まったくもう！！貴女たち、何をしているのよもう。祐巳ちゃんをこんなに泣かせて、しかも白薔薇さまになんてことを」
　「あぁ、お姉さま！！」
　志摩子が幸せそうな顔の白薔薇さまに駆け寄る。
　「由乃ちゃんも、そこの黄薔薇さまを介抱してあげて」
　「あっ、はい！！」
　「それでは祐巳は私が……」
　「祥子は志摩子と由乃ちゃんを手伝う！！」
　蓉子は祐巳ちゃんに未練たらたらの三人を睨みつける。
　流石に蓉子に怒られ、三人は白薔薇さま、黄薔薇さまの方に着くしかなかった。
　これで祐巳ちゃんは蓉子と一対一。
　「祐巳ちゃんは、あっちで涙を拭きましょうね」
　「うん、おねえちゃん」
　「あっ、私は蓉子よ」
　「ようこおねえちゃん？」
　ようこおねえちゃんようこおねえちゃんようこおねえちゃん。
　祐巳ちゃんは涙目で蓉子を見つめて少し笑う。
　やばい、本当にこの子は自分を知っている。
　蓉子は祐巳ちゃんの手をとり、椅子に座らせ涙を拭いてあげた。本当にこうしていると可愛い。祥子たちや館の外にいる祐巳ちゃん保護者会と名乗る親衛隊が夢中になるのもよく分かる。
　「ごめんね、祐巳ちゃん。祥子たちが怖がらせて」
　「「「なっ！！」」」……「「「ひっ！！」」」
　蓉子の後ろで三人ほど声を上げるが、少し振り向いて黙らせておく。
　「ううん、さちこおねえちゃんもしまこおねえちゃんもよしのおねえちゃんもだいすきだから、こわくないの」
　「「「あ～、ゆ～み～」」」……「「「ひぃぃ！！！」」」
　祐巳ちゃんの言葉にこちらに来ようとする三人を睨んでおく。蓉子に睨まれ三人は大人しくしているほかにない。
　祐巳ちゃんの可愛い顔が少し曇る。祐巳ちゃんの手駒と化した三人が封じられては次の手に打てないのだろうか？
　「はい、綺麗になったわよ。祐巳ちゃん」
　「ありがとう！！ようこおねえちゃん！！」
　祐巳ちゃんは蓉子に可愛らしい笑顔を向けてくる。本当、素敵な笑顔。祐巳ちゃんにはこの笑顔を心から出して欲しい。
　「ようこおねえちゃん！！」
　「なにかしら？」
　「ちゅ！！」
　「「「あぁぁ！！！」」」……「「「ひぃひいい！！！！！」」」
　祐巳ちゃんのホッペキス。当然、後ろの三人が手に武器を持つが蓉子は振り向いて、三人を静かにさせる。
　「ありがとう、祐巳ちゃん」
　蓉子は笑顔で祐巳ちゃんを見る。
　祐巳ちゃんは少し戸惑った顔。そんな顔も可愛いが、一度化けの皮を無理やりでも剥がしておかないと祐巳ちゃんのためにはならない。
　「祐巳ちゃん！！かわいい！！」
　「ぎゃぅ！！」
　抱きつくと、小さな怪獣のような声。
　「お、お姉さま！！」「「紅薔薇さま！！」」
　後ろで三人の声が上がるが、今度は無視。
　「ようこおねえちゃん、くるしいよぉ」
　「あっ、ごめんね。つい、祐巳ちゃんが可愛くって」
　蓉子は放すフリをしながら。
　「あぁん、やっぱり、可愛い！！」
　「ようこおねえちゃん！！」
　「お姉さま！！！」「「紅薔薇さま！！！」」
　もう一度抱きしめる。
　後ろの三人が今まで以上に騒いでいるが、まだ、抑えておけるだろう。
　「そろそろ本性出して欲しいな、祐巳ちゃん」
　囁く蓉子の声に一瞬、祐巳ちゃんの体が強張る。だが、蓉子は逃がさない。
　少し苦しそうな祐巳ちゃん。
　「お姉さま！！」
　「「紅薔薇さま！！！」」
　流石に限界か祥子たちの手が蓉子を掴む。
　「あらら」
　祥子たちの手が蓉子を引っ張ったため、蓉子の手が祐巳ちゃんから離れる。
　祐巳ちゃんは勿論このチャンスを逃さない。蓉子の手の中から逃げ出し、祥子の側に逃げ込む。
　「ようこおねちゃん！！こわい！！」
　「お姉さま！！いくらお姉さまでも、祐巳をこれ以上虐めるのはゆ……」
　「ゆ……なにかしら？」
　祐巳ちゃんの声にお姉さまのごとく蓉子の前に立ちふさがる祥子だったが、蓉子の迫力に一歩下がる。
　「だいいち、祥子。貴女、祐巳ちゃんの何なのかしら？姉妹でもないのなら少し黙っていなさい」
　「お、お姉さま！！」
　「それでしたら紅薔薇さまも！！」
　「あら、私はこの学園を預かる薔薇さまとして祐巳ちゃんとお話しようとしているのよ」
　蓉子は慌てず祥子、志摩子を黙らせる。二人が黙ったことで、一番、祐巳ちゃんと接点のなかった由乃ちゃんは黙るしかない。
　「さてと、祐巳ちゃん。ちょっといいかしら？」
　「……」
　祐巳ちゃんは役に立たない祥子たちを既に見限って、ビスケット扉の方に逃げ出した。
　「ゆ、祐巳！！」
　「「祐巳ちゃん！！」」
　祐巳ちゃんの行動に驚きを隠せない祥子たち。祐巳ちゃんはビスケット扉を開けようとするが残念開かない。
　黄薔薇さまのアイデアで即席の重石を扉の向こうに置いておいたのだが役に立ったようだ。
　「祐巳ちゃん、ごめんなさいね」
　蓉子はゆっくりと祐巳ちゃんに近づく。何だか本当に虐めているみたいで心が痛む。
　「ようこおねえちゃん、いじめるの？」
　「ううん、虐めないわよ。ただ、きちんと祐巳ちゃんを知りたいだけ」
　「それって、大きなお世話だよね」
　「「祐巳ちゃん？」」「祐巳？」
　祐巳ちゃんの様子が変わる。祥子たちは動揺しているようだ。
　「まったく、皆、役に立たないんだから！！でも、この勝負、私の勝ちだよ！！蓉子！！」
　祐巳ちゃんはダッと窓の方に走る。
　「祐巳ちゃん？……！！」
　蓉子は祐巳ちゃんの行動の理由を思いつき青ざめる。祐巳ちゃんは窓の外に助けを求める気だ。館の周りには、祐巳ちゃん保護者会や祐巳ちゃんを見ようと思って集まっている生徒たちがいる。しかも、祐巳ちゃんの格好は！！
　このままでは学園の生徒たちからエロ薔薇さまの称号が与えられるだろう。
　「志摩子！！祐巳ちゃんを止めなさい！！」
　祐巳ちゃんの走る先にいる志摩子に命令するが、祐巳ちゃんの突然の変貌に気が動転しているだろう志摩子は動きが鈍い。
　「えっ、えぁ！！」
　「邪魔！！」
　祐巳ちゃんは志摩子をよけ、窓辺に近づく。
　王手！！
　祐巳ちゃんと蓉子の詰め将棋は祐巳ちゃんの勝ち。蓉子はそう思った。
　「祐巳！！」
　だが、祐巳ちゃんの前に怒った顔の祥子が立ちはだかる。
　「上級生に対してなんて口を利くの！！上級生には『さま』をつけて話すのが礼儀なのよ！！」
　「あっ、うっ？」
　祥子、それ今怒ること？確かに礼儀としては成っていないのだろうが、今、怒ることではないだろう。
　「う、うるさい！！退け！！」
　「祐巳！！」
　祥子の怒った顔が祐巳ちゃんに迫る。あれは姉の顔だ。そう祥子は祐巳ちゃんの姉さまの顔をしていた。
　「う、うう、だって、だって、皆、私を虐めるから」
　祐巳ちゃんが動揺している？
　「虐めていないわ。ただ、本当の祐巳とお話したいだけよ」
　今度は優しい顔。
　祐巳ちゃんの顔は真っ赤。
　やれやれ、あれでは蓉子はかなわない。
　「まったく、私たちって馬鹿みたいね」
　「そうかもね」
　「私としては楽しかったからＯＫよ」
　いつの間にか復活した白薔薇さま、黄薔薇さまと並んで祥子に甘えるように泣きじゃくる祐巳ちゃんを見ていた。
　少しして、志摩子が用意した紅茶を飲みながら、皆でテーブルを囲んで、祐巳ちゃんの話しを聞く。
　天才と話題になり親から離されて暮らしたこと、親の優しさを知らずに大人の好奇心の中にいたこと。そして、大人たちの嫉妬の嵐。その中で身につけた処世術。まったく、こんな子供にそんなことを考えさせるように育てるなんてなどと言っていたら、今は小笠原研究所というところと契約して研究所で暮らしているとのことだった。
　これには祥子が怒り心頭。祐巳ちゃんまで手伝って一先ず怒りを抑えさせる。
　外はもう夕暮れだった。
　祐巳ちゃんとの一騒動もあとは最後の締めを残すだけ。
　「それで祥子は祐巳ちゃんをどうするの？」
　「えっ？」
　「姉妹にするのかと聞いているの？」
　蓉子の言葉に祥子は返事の代わりに立ち上がり。祐巳ちゃんの前に座る。
　「祐巳、この学園の姉妹制度のことは知っている？」
　祥子の言葉に小さく頷く祐巳ちゃん。
　「そう、なら、祐巳、わ……た、うぉぉぉぉ！！」
　突然、体を震わせピクピクする祥子。何が起こったのかと見てみれば、志摩子が薄っすらと笑っていた。
　「あぶなかったわ」
　そう言いながら志摩子はピクピク状態の祥子を押しのけ祐巳ちゃんの前に座る。
　「祐巳ちゃん、私の妹に成って欲しいの」
　「ちよっ……と、し、まこ……待ちなさい」
　「あら、しぶとい。いくら遅効性の麻酔薬でもかなり効いているはずですのに」
　そんなことしたのか志摩子。
　「……甘い…わね志摩子……私を眠らせたいのなら…はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！…ふぅ、麻酔薬のプールでも用意しなさい。それよりも貴女、祐巳とは同級生でしょう！！」
　祥子、貴女、本当に怪獣だったの？！今一瞬、祥子の体から気のようなものが見えた蓉子だった。
　「そうですが祐巳ちゃんの年齢を考えれば問題ないと思いますが、ねぇ、お姉さま？」
　志摩子は白薔薇さまの方を見る。
　「う～ん、そうだね。まぁ、祐巳ちゃんの場合はアリかな？その方が私も楽しいし」
　「ちょ！！白薔薇さま！！」
　この発言には蓉子は黙っているわけには行かない。
　「あっ、それなら、私も賛成する！」
　だが、その横から黄薔薇さまが白薔薇さまの発言に賛同の手を上げる。
　「ほら、薔薇さま方もこう！！」―ヒュン！！
　とっさに志摩子は後ろに逃げ、志摩子がいた場所に由乃ちゃんの木刀が弧を描く。
　「ちっ！！」
　「あら、何かしら由乃さん」
　「何って、簡単なこと。薔薇さまの意見が正しいなら、私が祐巳ちゃんのお姉さまに成ってもいいってことよね？」
　「うふ、そんな体が弱い人が祐巳ちゃんのお姉さまに、成れるのかしら？」
　「さぁ？試してみれば？」
　「貴女たち！！祐巳は私が妹にするのよ！！」
　睨み合う祥子、志摩子、由乃ちゃん。
　「ちょっと、白薔薇さま、黄薔薇さま、どうにかしなさいよ！！」
　「う～ん、でも、私のところも一人足りないし、ちょうどいいんだよね。それに祐巳ちゃんの独占がかかっているならさぁ」
　「そうそう、私もひ孫までいる薔薇さまなんて、珍しいでしょう？」
　「へー、そういう態度に出るのね。貴女たち」
　ゆっくりと立ち上がる白薔薇さまに黄薔薇さま、蓉子も迎え撃つべく立ち上がった。
　三色の薔薇に火花が咲く。
　二対二対二。
　人数は互角。
　薔薇の館は今新たな戦いの舞台と化していた。

　「それで景品って私なの？まったく、この人たち、私で遊んでいるだけじゃぁないでしょうね……もう」
　楽しそうに笑いながら三色の薔薇を見つめる祐巳。
　「でも、この人たちって………ふふふふふふふふ」
　祐巳が、この後祥子のロザリオを受け取ったのはずっと後の学園祭の夜。
　傾いたマリア像だけが見ていた。

　「……た、助けて、由乃…お姉さま」
　ビスケット扉の向こうで重し代わりの影一つ。

　う～ん。なんだろう？黒い祐巳ちゃんって難しい。こんな終わり方でいいのかなぁ？
　もっと笑いを精進せねば……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』
　一応、終わりということで。美冬さま『紅いカード』と瞳子ちゃんの絡みは書くかも。

【1443】　宣戦布告！はっちゃけよしのんドリル少女　　（允　2006-05-04 23:52:45）

【No:1371】の続きです。というか、続かせていいのでしょうか？

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　それに一番早く気づいたのは同じ人を見ている同士だからなのかわからないが、いち早く気づけたことは僥倖だった。床で頭をうつ寸前に助けられたのだから。だからと言って、良かったなどとは思わない。なぜなら彼女は涙を流していたから。その涙を誰にも見られないようにしながら、私は保健室に急ぐ。彼女は同情されることを嫌う。もう既に完治しているとはいえ、心臓に病を持っていたのだ。今まで数え切れないほど同情を受けただろう。彼女はそういうのを嫌うのに。同情をして、可哀想と思われることが嫌なのだろう。普通じゃないと思われたくないのかもしれない。まぁ、想像でしかないが。いや、この私がレンズを通して見ているのだ。そうに違いない・・・・多分。
　由乃さんをベッドに横たえながら考えた。ここで断言できないところが私の弱さかなと。所詮学生カメラマンでしかないと言うことだろうか。プロのカメラマンは写したものの感情や表情、時には心さえも写すと言う。つまり、プロのカメラマンには被写体の心までも見えているということなんだろう。綺麗な写真を撮ることだけで満足してはいけない。伝説の大泥棒のように心まで盗み出し、フィルムに写さなければならない。私はまだその領域に届かない・・・。そのことに気づいたのは祐巳さんのことを撮りはじめて少し経ってからだった。私は、あの〝躾〟という写真を撮って浮かれていたのかもしれない。これで私もカメラマンだと。一瞬の輝きを写真に収める。それができるようになったのだからと。
　しかし、私を待っていたのは大きく立ちはだかる壁だった。満足いくものが取れなくなってしまったのだ。試行錯誤の連続と失敗に継ぐ失敗。綺麗には見えるのだが・・・満足がいかない。天狗になってたんだろう、そしてようやく気づく。彼女の一番綺麗な瞬間はある人物によって引き出されていると。私はそれを盗撮のように撮っているだけだったんだと。
　ショックだった。今までの人生を否定されたような気がした。私はそれを信じたくなくて、あらゆる物を撮った。そうすることで、今までの人生を肯定できるような、そんな気がしていた。そんな想いとは裏腹に私の写真からは私の人生は感じられなかった。そんな時だ。祐巳さんが私の写真を好きだと言ってくれたのは。・・・・・嬉しかった。また写真を撮っていいんだと。そう言われた気がした。それからだ。私の写真は変わっていった。
　いまだ、私は人の内面や感情を、そして心を撮れるわけではない。でもいいんだ。私の写真を好きだって言ってくれる人がいる。だから私はいつものように祐巳さんを撮り続けるんだ。いつかあなたの心が見えるまで。いつかあなたの心を盗めるまで。３代目大泥棒さんのように・・・。いつか・・・。
　

　｢起きた？｣

　私が目を覚まして聞いた第一声は令ちゃんでもなく、祐巳さんでもなく、蔦子さんだった。そのことを訝しみながらも、多分私をここに連れてきてくれたことに対して礼を言った。しかし、それ所ではないと気づく。気絶する前に考えたこと、それが私の心を締め付けるようで。

　｢親友か・・・｣

　そう、私には親友も友達もいないんだ。ようやくそのことに気づけた。わたしは普通じゃないから黄薔薇の蕾になれた。可哀想だから令ちゃんはそばにいてくれる。ああ、そっか。わたしは・・・・・・・・【パシャッ】・・・・？？？？

　｢その表情いただき♪｣

　こいつはぁぁぁぁ！！なんだってこんなときに写真なんか撮るのだろう。私はこんなにも悩んで、悩んで悩んで悩んで・・・。どうだっていい。私には関係ない。どうせ私が許可しなければどこにもだれにも見られる心配も無いんだし。

　｢これ、こんどの発表会で展示しようっと♪｣

　｢はぁ？？？｣

　わけがわからなかった。私の知っている蔦子さんはそういうことをする人ではなかった。だから

　｢蔦子さん！！あなたの写真は撮られた本人が許可しなければ誰にも見せることは無いって・・・！！！｣

　｢ええそうよ。でも、許可なんか必要ないじゃない。｣

　｢なんでよ！！｣

　｢あなた、由乃さんじゃないもの。そんな顔してる由乃さんなんて由乃さんじゃないわよ。だからあなたに許可なんて申請しない。風景や置物と一緒だもの。いくら私でも風景や置物に許可申請するほど馬鹿じゃないわ。｣

　｢・・・・・っ！！｣

　｢どうしてって顔ね？祐巳さんの百面相は有名だけど、由乃さんも大概ね（笑）｣

　｢違う！！私は祐巳さんみたいになれない！！あんなに綺麗に笑えない！私は・・・私は・・・汚いの！！・・・そう私は汚いのよ。｣

　そう私は気づいたもの。私は同情されたくなくて普通じゃないと思われたくなくてそんな自分を誰より、可哀想だと思っていたのは自分だって。そして、そんな自分を隠したくて黄薔薇の蕾や祐巳さんの親友という事を隠れ蓑にしてたって。汚い！なんて汚い自分！私の中はそこらのどぶのヘドロのようにドロドロで見えたものではないのだ。それを、そんな自分を祐巳さんのようなどとは言って欲しくなかった。
　沈黙が保健室を包む。その沈黙が私を責めているようで居心地のわるさを感じるがそれも私に与えられた罰のような気がして黙って受け入れていた。

　｢祐巳さんのこと、好きなのね？｣

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　はい、長くなるのでここまで～～～。続きはまたーーー。書いて良いのかな？かな？？次回ひぐらしのなく頃に　鬼隠し編・・・・ではありません（笑）

　

【1444】　間が抜けている祐巳ちゃんへ冷たい視線　　（朝生行幸　2006-05-05 00:11:28）

　取りあえずはお手伝いとして、二条乃梨子が薔薇の館に出入りして一週間ほど。
　周りの優しくはあるが、同時に探るような視線を軽く受け流しつつ、入学試験トップの成績を裏付ける記憶力と要領の良さを発揮しながら、白薔薇さま藤堂志摩子を手伝っていたその時。
「祐巳さま、消しゴムを落とされましたよ」
「…あ、ほんとだ。ありがと乃梨子ちゃん」
　礼を言いつつ、テーブルの下から消しゴムを拾い上げるのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳だった。
　そしてしばらくの後、祐巳は再び消しゴムを落っことした。
「祐巳さま、消しゴムが…」
「あ、ゴメン乃梨子ちゃん。まったく物が落ちるって困るよねぇ」
「そうですね」
　まだ祐巳の人となりを把握していない乃梨子は、普通に応じていた。
「だいたい、ニュートンが悪いんだよ」
「…はぁ？」
　思わず、素っ頓狂な声を出した乃梨子。
「ニュートンが引力なんか発見しなければ、物が落ちるなんてことがなかったことを考えると、余計なことしてくれたって話よね」
　何をスットコドッコイなことを言ってやがんだと思いつつ、辺りを見渡すも、紅薔薇さまも黄薔薇さまも、黄薔薇のつぼみも白薔薇さまも、露骨に乃梨子の視線を避けていた。
「あの…、祐巳さま？」
「乃梨子、この書類なんだけど…」
「あ、はい」
　乃梨子の気を引くことに成功した志摩子に、薔薇さまたちは、安堵の溜息を吐いたのだった。

　そのまま、何事もなかったかのように仕事を続ける山百合会関係者。
「あ、ゴメン乃梨子ちゃん、その英和辞典貸してくれるかな」
「はい、どうぞ」
「ありがと」
　受け取った辞書をパラパラとめくり、若干眉を顰めつつ、単語を調べる祐巳。
　乃梨子は、先ほどのニュートン発言を忘れかけていたが、次の祐巳の一言で凍りついた。
「あれー？載ってないなぁ。この辞書壊れているよ」
「…はぁ？」
　再び、素っ頓狂な声を出した乃梨子。
　確かに、出版社やページ数によっては、当然載っている単語の数や種類？は違う。
　だからといって、載っていない＝壊れているとは、いったいどんな解釈なのか。
　何をウスラトンカチなことをほざいてやがんだと思いつつ、辺りを見渡すも、紅薔薇さまも黄薔薇さまも、黄薔薇のつぼみも白薔薇さまも、露骨に乃梨子の視線を避けていた。

（なるほど、祐巳さまってこういうキャラクターだったのか）
　始めの内は、祐巳が何かをやらかすたびに、なんだコイツはと冷たい視線で見ていたのだが、祐巳の奇行を見れば見るほど、だんだんと微笑ましくなってきた。
　クラスメイトたちも、紅薔薇のつぼみは親しみ易いと公言して憚らなかったが、さもありなんと言ったところ。
　天然とは、なんとも恐ろしいものだ。
　今日も、何もないところで転んだり、階段をもう一段あると思って踏み出しつつつんのめったり、入り口の角に足の小指をぶつけたりと、見ていて厭きない祐巳を前に、そう思う乃梨子だった。

【1445】　紅白　　（まつのめ　2006-05-05 05:54:31）

待たせすぎ感をビシバシ感じる今日この頃。このシリーズ忘れ去られてないか心配です。

…【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→【No:1265】→
　　　　　　　　 └【No:993】┘

　結局、ずっと聖さまと一緒に猫をかまっていて、祥子さまとの朝の密会をすっぽかしてしまった。
　今日はお手伝いは無いのでもうお姉さまと会う機会は無いというのに……。

「ごきげんよう、志摩子さん」
　教室に着いてすぐに志摩子さんのところへ行った。
「ごきげんよう、どうしたの？」
　志摩子さんは祐巳の顔を見てそう言った。
「え？　どうしたって？」
「なにか良いことがあったような顔してるから」
「えっと、そうかな？」
　と答えたが、すぐに先生が来てしまって、祐巳は「あとで話すね」と言って自分の席に戻り、結局、話は昼休みまでお預けとなってしまった。
　教室では他人の目もあるし、その方が都合が良かったのだけど。

　そしてお昼休み。
「え？　白薔薇さまと？」
　いつもの場所で志摩子さんと二人でお弁当を広げながら、今朝の聖さまとのことを志摩子さんに報告した。
「うん。志摩子さんの言った通りだった」
　志摩子さんは「声をかけてみれば」と提案してくれたのだけど会ったのは偶然。
　でも、結局、志摩子さんの言葉通り、志摩子さん抜きで二人きりで話したらごく普通に話せたから。
「そう……」
「志摩子さんありがとう」
「よかったわね」
　そう言って志摩子さんはやさしく微笑んでくれた。
「うん！」
　……あれ？
　元気よく返事をした時、志摩子さんの微笑みに陰りを感じた。
　それはほんとうにちょっとした違和感で、良く見てなかったら判らないくらいの。
　だから祐巳はあまり気にとめなかった。
　志摩子さんはすぐに「祐巳さんったら」と言ってまた微笑んだから。
　思えば志摩子さんは元気がなくなり始めていたのはこのときからだったというのに。

　～　～　～

　翌日の朝のこと。
　先日は朝の密会すっぽかしてしまって、結局、祥子さまとは一度も会えずそれを謝ることも出来なかった。
　だから今日はまず謝って、それから聖さまのことを報告しなければならないのだ。
　そんな決意を胸にマリア様へのお祈りを済ませた祐巳は古い温室に向かった。まあ決意といって張り切っているものの、時間はいつもと同じ。だいたい祥子さまの方が早いのだけど、祐巳は温室の植物に囲まれて一枚の絵のように静かに読書をされるお姉さまを見るのが好きなのだ。
　そして、そんな祥子さまが祐巳に気付いて絵の世界から現世に戻るようにそのお美しいお顔をこちらに向け「祐巳」とその名を呼ぶのを聞くのはもう朝の至福の瞬間だった。
　そんな至福の時間を昨日は逃してしまったが、聖さまとのことが進展したというようやく掴んだ成果らしい成果をお姉さまに報告出来ることの代償と思えばそれくらいはたいした事じゃない。祐巳はそう思って自分を納得させたのだった。
　ようやく温室の前に到着して、中に入ろうと入り口の透明な扉に手をかけたとき、祐巳の目にいつもと違う光景が飛び込んできた。
　いつもと同じ、温室の奥の植木棚の所に座っている祥子さま。
（もう一人、誰かいる？）
　そしてその隣、手前の植物が邪魔でよく見えないが、いつも祐巳が座っているあたりに誰かの俯いている頭が見えたのだ。その、やわらかそうな巻き毛は？
（……なんで？）
　見間違えるはずもない、志摩子さんだった。
　ちょっと疑問に思ったけど、そういえば志摩子さんも学校に来るにのは早かった。
　いつか講堂の裏手の桜の木のところで志摩子さんを見つけたのは祥子さまとの約束より３０分も早い朝の時間だったのだ。
　ゆえに、偶然か気まぐれで、ここ古い温室に志摩子さんが来て祥子さまと話をしていたとしても別に不思議なことでもなんでも無い。
（あれ？　ということは、もしかして今までも志摩子さんに見つかる危険があったとか？）
　危険と言えば危険である。志摩子さんにはつい最近祥子さまとどうのと聞かれた事があるのだし。
　危険回避のことも含めて、祐巳がどうしたものかと思案していると、祥子さまが温室の外の祐巳に気付いて視線を送って来た。
　祐巳が気付いて目を合わせると、祥子さまは祐巳に目を合わせたまま軽く顔を横に振られた。
　おそらく「来ないで」というサイン。
　祐巳は「わかった」というつもりでそれに頷いて答え、まだ俯いている志摩子さんが気付かぬうちに温室を去ることにした。

　困った。
　昨日に引き続いてまた祥子さまとのお話の機会が先送りになってしまった。
　話したいことを抱えたまま下手すると明日の朝まで待たなくてはいけないのだ。
　失礼を覚悟で今夜電話をしてしまおうか？　そんなことまで考えつつ、祐巳はなんとなく校舎の方へ歩いていった。
　校舎裏を抜けて中庭に入ると、前方の植え込みのそばに黒っぽいものがうずくまっているのが見えた。というか見慣れたリリアンの制服。だれか生徒が中庭の真ん中で座り込んでいるのだ。
　こんな早朝に誰だろうと思って近づくにつれてそれは知っている人だってことが判った。
　祐巳は声をかけるにちょうど良い距離まで近づいてから彼女に声をかけた。
「聖さま！」
「あれ、祐巳ちゃん？」
　そこに座り込んでいたのは聖さまだったのだ。
　祐巳はすぐそばまで行ってから聖さまに訊いた。
「あの、何をしてらしたんですか？」
　聖さまは何かを熱心に観察してたようなのだけど。
「この子の朝ご飯よ」
「あっ」
　遠くからは見えなかったけど、聖さまのすぐ目の前に昨日カラスから助け、手当てをしたあの仔猫がいた。
　仔猫はカリカリと音を立ててクラッカーのようなものにがっついていた。
　おそらくキャットフード。聖さまが持ってきたのだろう。
　でも……。
　昨日の聖さまの言葉を思い出して祐巳は言った。
「甘やかしては、いけないんじゃなかったんですか？」
「そうなんだけどね。　まだ、小さいから……」
　親猫の保護が必要なくらいの間は面倒見ても良いでしょうって。
　聖さまはとても優しい目で仔猫を見ていた。

　――自分で餌を取ることを覚えるまでは。

　野生だからと冷たく放り出すのではないのだ。
　生きていけるように最低限の手助けをしている聖さまは、違って見えてもやはり聖さまなんだなと祐巳は思った。

　今朝は祥子さまと話をしていた志摩子さんだけど、朝も昼休みもその話題は出なかった。
　やはり一刻も早く祥子さまとお話をしなくては。
　というか。
「志摩子さん？」
「なあに？」
「なんか元気ないみたい」
　いつもおしとやかで、元気いっぱいってタイプじゃないのだけど、今日の志摩子さんはそれにも増して元気がないように見えた。
　なんだか、お弁当も美味しそうでない。
「そうかしら？」
　そういって志摩子さんは微笑むのだけど、なんとなく。

　今日はお手伝いの日、いや単発ではなくて、今日からしばらくは毎日来るようにと前に紅薔薇さまから言われていた。
　まだそんなに忙しい時期ではないのだけど、秋の催し物シーズンに向けてそろそろ閑散とした時期から充実した時期に切り替わる頃だからだ。今のうちに仕事にいろいろと慣れてもらう、という意味合いもあるのだろう。
　これまでは実務というより雑用が多かったのだけど、今日は書類の整理も任された。
　テキパキと指示をする紅薔薇さまに、これは本格的に二人とも山百合会に組み入れられつつあるなぁ、などと祐巳が思っていたら、なんと紅薔薇さまはその妹（つぼみ）である祥子さまに新人二人の世話係を命じられた。
　つまり祐巳と志摩子さんの仕事上の責任者というか監督が祥子さまになってしまったということだ。
　紅薔薇さまはこれで祥子さまを鍛えるおつもりなのか？　あるいは「早く妹を作りなさい」とプレッシャーをかけているのかもしれない。
　――すみません、祐巳はもう祥子さまの妹なんです。
　祐巳は心の中で紅薔薇さまに謝った。

　皆が作業に集中しだした頃、祐巳は蓉子さまに呼ばれた。
「祐巳ちゃん」
「はい？」
「ちょっと、一緒に来てくれる？」
「あ、はい」
　なんの気負いも無く自然な感じで呼ばれたので思わず従ってしまったが、考えてみたら仕事中なのに良いのだろうか？
　祐巳は席を立った時、祥子さまの様子を伺ったのだけど、祥子さまは祐巳の方に一度目配せしただけで何も言わなかった。

　ビスケットの扉を出て、階段の手前付近で蓉子さまは振り返って言った。
「今朝、中庭で聖と一緒に居たわよね」
「あ、はい」
　何処かで見ていたのだろうか？　流石は紅薔薇さま。祐巳はちょっと驚いた。
　紅薔薇さまは祐巳がそんな様子を見せたからか、言い訳をするようにこう言った。
「べつに詮索するつもりもないんだけど、ほら、ああいうことがあったから気になるじゃない」
「あ、はい」
　「ああいうこと」とぼかして言っているが、要はあの『事件』以来、聖さまは祐巳を避けているということであろう。直接紅薔薇さまからは聞いていないが、祐巳たちのお手伝いの時、紅薔薇さま公認で聖さまが来ないことは祥子さまから聞いて知っていた。
　どうなってるのか、ってことだ。
「あの、猫の話をしてました」
　それ以外は無いので率直にそう答えた。
「……仔猫の？」
「え？」
　ただ『猫』って言ったのに紅薔薇さまが『仔猫』って答えたから。
　もしかしたら紅薔薇さまのことだから、先に聖さまからなにか話を聞いてるのかもしれない。
　紅薔薇さまは「いえ、続けて」と先を促した。
「その、先日、仔猫がカラスに襲われてて」
「カラス！？」
　カラスと聞いて蓉子さまはちょっと驚いた。
「はい、私、カラスは追い払ったんですけど」
「危なくなかったの？」
「ええ、カラスはすぐ逃げちゃったから私は何とも無かったんですけど」
「無茶しないでね」
「すみません」
「いえ、それで？」
「その猫が怪我をしてて、それで、聖さまが」
「助けてくれたの？」
「はい、手当てを手伝ってくれました」
「じゃあ、そのときも聖とは話をしたのね」
「あ、はい。それで今朝も聖さまがその助けた猫に餌をやってたので」
「そうだったの。わかったわ。それで祐巳ちゃん？」
「はい」
「聖のことは……」
「え？」
「あ、いえ、もういいわ。ありがとう」
　なにかもっと言いたそうだったのだけど、紅薔薇さまからの話はそれだけだった。
　結局その日も祐巳は祥子さまと二人きりになる機会は無く帰宅した。

【1446】　いつにも増して愛ってなんだ絶対運命黙示録　　（雪国カノ　2006-05-05 15:00:29）

まえがき。
ＨＰでキリ番を踏まれた翔さまのリクエスト作品ですが掲載させて頂きます。タイトルと関係なし…かな。いや、繋がれ（笑）

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「――はぁ」

盛大な溜息が祥子さまから発せられた。書類に目を落としていた志摩子は今日何度目かのそれに顔を上げる。祥子さまの表情には『私不快です！』とありありと浮かんでいた。

「…ちょっと志摩子！アレ何とかして頂戴」

志摩子は『アレ』と指差されたものに目を向けて小さく息をついた。そして再び祥子さまの顔を見る。

「何とか、と言われましても…」
「あなた妹でしょう！？」
「ええ…」

妹――その言葉からわかるように『アレ』とはお姉さまのこと。

「全く！陰々鬱々と…鬱陶しいにも程があるわっ」
「お、お姉さま！」

祥子さまはかなりご機嫌斜めらしい。祐巳さんが慌てて宥めに入る。

「祥子さまじゃないけど…確かにアレじゃあ鬱陶しくてやりにくいものがあるわよね」
「こら。由乃言いすぎたよ」
「はーい」

令さまがめっと言って由乃さんを嗜めた。

祥子さまの溜息をきっかけに緩やかに休憩の空気が流れ出す。

「でも…本当にどうしたんでしょうね？聖さま」
「白薔薇さま。何かお心当たりはございませんの？」

お茶を入れ直していた乃梨子と瞳子ちゃんが戻ってきた。

（心当たり…ね。ありすぎる程にあるわ…）

『アレ』ことお姉さまは窓際の、いつもの定位置に置いた椅子の上で、膝を抱えて陰気な雰囲気を醸し出している。久しぶりに薔薇の館へ顔を出したというのにさっきからずっとこの調子なのだ。祥子さまが鬱陶しく思うのも当然だろう。

（もう…お姉さまったら…まだ根に持っているのね）

「志摩子さん何かあったのっ！？」

人知れずついた溜息に由乃さんが目を光らせた。獲物を見つけた肉食獣のごとく爛々と輝く瞳。正直恐い…

「い、いえ。別に大したことじゃないわ」
「でも何かあったんでしょう！？何なの？ねぇ！！」
「ちょっと由乃…やめなさいって！」
「だって…いーじゃない。令ちゃんだって本当は聞きたいくせに！」

由乃さんと令さまが言い合いを始めてしまった。志摩子は悪いと思いつつもほっと胸を撫で下ろす。

（良かった。話の矛先が逸れたみたい）

祥子さまは少しイラついた様子で乃梨子は無表情で二人同時にカップを口元に運び、瞳子ちゃんは興味なさげに書類の角を揃えている。祐巳さんはというと…

「志摩子さん本当に何があったの？私で良かったら相談に乗るよ！」

……しっかり話を元に戻してくれた。それによってまた視線を一身に浴びる。

「――そうね。私たちで良ければ話くらいは聞くわよ？仲間なのだから」

祥子さまが皆を代表して言った。先程までの険しい顔ではなく穏やかな微笑みを湛えている。

『仲間』――その言葉に志摩子は胸が熱くなった。

「ありがとうございます。では…少しだけ。お付き合いして頂いても宜しいでしょうか？」
「いいに決まってるじゃない！」

祐巳さんはマリア様のような暖かい笑顔をくれた。いや、祐巳さんだけではない。『仲間』たち全員だ。

「実は――」

志摩子はその暖かさに背中を押されるように話し出す。

「――お姉さまは拗ねているんです」
「「「…へ？」」」

固唾を飲んで見守っていたが皆気抜けしたような言葉を漏らした。志摩子は構わず続ける。

「二日程前。お姉さまが私に…その…『愛してる』と…言って欲しいと…仰られたんです」
「「「…はぁ？」」」

目が点になっている山百合会一同。

（呆れられても仕方ないわね…私だってこんなこと言うのは恥ずかしいもの。でも、きっと真剣に聞いてくれるはず。だって私たちは『仲間』なのだから！）

「い、家まで送って頂いた車の中で…いつものようにお姉さまに…えっと…『愛してる』と言われながら…抱き締められてて」

恥ずかしくて死にそうとはこういうことを言うのか、と志摩子は思った。きっと既に顔は赤くなっているだろう。

「私…私、ぼーっとしてて…そうしたら、その…お姉さま。志摩子から一度も『愛してる』って言われたことないよって…仰られて…それで。今日は志摩子から言ってと……でも！私…言えなかった、んです…」

そこまで詰まりながらも一気に話して息をつく。情けない話だが少し息切れした。

「…それで怒ってしまわれて。今日までずっと…ああやって拗ねられて、口もきいてくれないんです」
「「「………」」」
「…あの、皆さん？」

誰も何も言わないものだから不安になる。

「…何で言えなかったの？」

由乃さんが何かを我慢しているような、そして何かにじっと耐えているような顔で聞いてきた。

（由乃さんどうしたのかしら…あら？他の皆さんも…）

見れば殆どの者がそうである。

「それは…その―「聖さまのこと好きなんでしょ？」」

口籠もっていると更に由乃さんが言い募ってきた。

「ええ…」
「だったら何でよ？」
「……」

言葉に窮して俯いてしまう。あんな理由だなんて、恥ずかしすぎる。

「志摩子さん？」

しかし由乃さんは容赦してくれない。

「しま―「『愛してる』だなんて恥ずかしくて！それに…お姉さまの顔が近くて…見惚れてしまってて…それで言えなかったんですっ」」

再度名前を呼ぼうとした由乃さんを遮って志摩子は叫んでいた。もう涙目だ。

「…だそうですよ。聖さま」
「え？……あっ！」

完全に忘れていた。そもそも、こんな原因を作ったのは他ならぬお姉さまが『ここ』で沈んでいたせいで…

「うん♪」

さっきまでの暗さが嘘みたいに明るくて嬉しそうなお姉さまの返事が返ってきた。頬が一段と赤くなる。鼓動は早まる一方で止まることを知らない。

（聞かれ、た…あんな恥ずかしい…それも大声で…喚き…散らして……）

終には考えることを放棄して頭の中は真っ白。

「…もう帰ろ」

誰が発したのか志摩子はその声に我に返った。

「そうね。帰りましょう」
「え？あの…」

皆さっさと帰り支度を始めてしまう。乃梨子まで。

「あーーーもう何かすんごい馬鹿馬鹿しいっ」
「まぁまぁ由乃。後でホットケーキ焼いてあげるから」
「由乃さんいいなぁー」
「じゃあ祐巳ちゃんも食べに来る？」
「え！いいんですかぁｗ」

「あの、皆さん？ちょっと…え？え？」

「全然いいよ♪祥子たちもおいでよ」

志摩子の言葉は聞き流された。呆然と口を開けて突っ立っている間にも会話はどんどんと進んで、いつしか山百合会全員でお食事会なんて話になっている。

そんなこんなとこれからの予定を歩きながら話しつつドアノブに令さまが手をかけた所で。……皆一斉に志摩子を振り返った。

「「「ごきげんよう」」」
「あの…っ！」

――バタンッ

またしても誰にも聞いてもらえず無常にも扉は閉められた。と思ったら…

「志摩子さん」

祐巳さんがひょこっと顔を出した。

「祐巳さん！」

（あぁ！祐巳さんだけは私を見捨てなかったのね）

満面の笑みで祐巳さんを迎え入れる志摩子だったが。

「志摩子さん。あのね」
「なぁに？」

志摩子に応えるように祐巳さんの顔も満面の笑みを形づくる。そして一言…

「あほっぷる」
「……え？」

祐巳さんは『じゃあね。ごきげんよう。聖さまもごきげんよう』と言って再び扉の向こうに消えてしまった。

（あほっぷるって何かしら？…林檎の一種？）

部屋に残された志摩子は、お姉さまの顔も見れないしだからと言って帰ることもできない。どうしていいかわからずそんなことを考えていた。

「あの時…私に見惚れてたんだ？」

ふわりと後ろから抱き締められる。お姉さまの優しくて、でも少しだけ意地悪な響きを含む声。なぜだか素直になれた。

「……お姉さまに見惚れない人なんていないです」
「ありがと」

お姉さまはくすっと笑う。その拍子に息が耳にかかってくすぐったい。

「愛してる」
「お姉さま…」
「志摩子…言って」

身を捩って顔を覗き込むと真摯な瞳に見つめられる。

「愛しています」

今まで言えなかった言葉がすんなり出てきた。ただ、心臓の音が余りにも煩くてどうにかなってしまいそうで。

でも抱き合ったままお姉さまの温もりを感じていると落ち着いた。

「お姉さま」
「ん？」
「あほっぷるって何ですか？」
「え？…さ、さぁ？」

語尾が少し上ずっている。これは明らかに答えを知っているのだろう。

「知ってるなら教えてください」
「…そんなに教えて欲しいの？じゃあね～」

（何か企んでるのね…何となく予想はできてるけど）

だったら…と志摩子はすぐに教えてくれないお返しも込めて反撃に出ることにする。

「もういち―「お布団の上でなら…教えてくれますか？」」

お姉さまの言葉を先取りしてやった。志摩子はそのつもりだったのに…

「えっ！？」

なぜかお姉さまの顔が見る見る赤くなっていく。

「お布団って…志摩子…」

訝しく思いながら自分が言葉を重ねる直前のお姉さまの言葉を思い出そうとする。

（確か『もういち』…もう一度かしら？……え？…まさか）

「……っ！」

思い違い――気付いた瞬間、自分の発言に沸騰したように体が熱くなった。

「「……」」

沈黙が支配する。いっそ穴を掘って埋まってしまいたい気分だ。

「……志摩子」

お姉さまが意を決したように重い口を開いた。

「お布団の上で…もう一度…言ってくれる？」

顔は赤くて上目遣いで…甘えたような声。そんな風に言われて断れる訳がなかった。でも嬉しくて…

「……は、い」

志摩子は小さく小さく返事した。

◆◆◆

「うわぁ～」
「やっぱり…聖さまと志摩子さんってあほっぷるだよね」

そんな二人を扉の隙間から覗き見る影が六つ。

「お姉さま。先程から言ってらっしゃるあほっぷるとは何なんですの？」
「あ、それ私も知りたい」

興味津々と五つの影が一つの影に目を向ける。

「ふふｗあほっぷるって言うのはねーバカップルを素晴らしく上回る程のバカップルのことなのです！」

一つの影が高らかに言い放つ。

「「「…なるほど」」」

旧白薔薇姉妹を見て納得する影たちだった。

【1447】　志摩子さまよう　　（まつのめ　2006-05-05 16:56:57）

　続きというか、志摩子さんサイド。

…【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→【No:1265】→【No:1445】→
　　　　　　　　 └【No:993】┘
※初めての方へ。起点は『【No:314】真説逆行でＧＯ』です。[HomePage]→「がちゃＳ投稿リスト」に一覧があります。

　どうしてなのか。

　早朝の空は良く晴れてお日様がリリアンのお庭を明るく照らしているというのに、志摩子の心は雨降り前の空のようにどんよりと曇っていた。
　先日、祐巳さんが白薔薇さまを見て元気を無くしているのを見かねて、志摩子は、白薔薇さまに一人で会ってみたら、と提案した。
　その時は、祐巳さんが元気になるための役に立てればと思ってのことだった。
　祐巳さんはすぐに実行したみたいで翌日には「ちゃんと話せたよ、志摩子さんありがとう」という言葉と共に元気いっぱいの笑顔を見せてくれた。
　それは「良いこと」のはずなのに、志摩子も「良かったわね」と笑顔で答えたはずなのに。
　今朝になって、どうしてこんなに心は沈んでいるのだろう。

　いつものように講堂の裏の一本だけ生えている桜の木のところへ来た。
　桜の木はもう当然花は無く緑の葉が風に揺れるばかりだった。
　なんとなく人に会いたくないと思い、まだ早朝で殆ど人も居ないのだけど、それでも人の余り来ない方へとフラフラと歩いて行った。
「温室……」
　志摩子は吸い寄せられるようにその古びたガラス張りの建物に近づき入り口の扉を開け、中に入った。
　そして、一歩進んでから奥に視線を向けて、志摩子ははっと息を呑んだ。
　それは誰も居ないと思った空間に思いもかけず人が居た、というだけの理由ではない。
　そこにいたのは紅薔薇のつぼみ、小笠原祥子さま。
　祥子さまは温室の硝子越しに降り注ぐ朝の陽射しを浴びながら植物達に囲まれて静かに本を読みふけっていた。その姿はあまりに幻想的で、志摩子はまるで一枚の絵画でも見ているかのような錯覚を覚えたのだ。
　しばらく、小鳥の囀りで我に返るまで志摩子はその光景に見とれていた。
　祥子さまは紅薔薇のつぼみとして生徒会の活動をされている方だ。次期紅薔薇さまとして周りの注目も集めている。だからこんな人気の無い早朝しか落ち着いて読書などをされる時間が無いのかもしれない。
　志摩子はなにか、踏み込んではいけない場所を侵してしまったような気がして、祥子さまに気付かれるまえに、温室を出て行こうとした。
　その時、
「志摩子」
　と、背後から凛とした通る声が響いた。
　志摩子は思わず息を飲み込み、立ち止まった。

「ごきげんよう。早いのね」
　見つかってしまった。というより祥子さまは志摩子が温室足を踏み入れた時から気付かれていたのだろう。
　こんな静かな早朝に温室という閉鎖した空間の中にいてその扉が開いたのに祥子さまが気付かないはずがない。
「ごきげんよう。　祥子さま……」
　挨拶だけしてまた温室を出て行くというわけにも行かず、志摩子は振り返って挨拶した後、そのまま進んで祥子さまの前まで行った。
　祥子さまはじっと志摩子を見つめていたが、志摩子はどう会話を続けていいかわからず、そのまま見詰め合いが続いた。
　瞬きを２、３回するくらいの間だろうか、しばらく見詰め合った後、祥子さまが言った。
「……どうしたの？」
　主語の無いその問いかけは、今ここに居る理由を問うものにも、それ以外の志摩子自身のなにかを問うものにも取れた。
　そして、志摩子にはそれが後者の意味、すなわち志摩子自身に問題があって祥子さまの口から『どうしたの』という言葉が発せられたように聞こえた。
　なぜなら、それが気遣うような優しい問いかけだったから。
「いえ、別に何も……」
「そう」
　祥子さまはそれだけ言うとまたさっきまで読まれていた本に視線を落とした。
　志摩子は立ち去ることもできず、しばらく祥子さまの前に立っていた。
　お使いで始めて訪問するお宅で玄関に通されてからで主が来るのを待っているような、それもただ訪問せよと言われてなんの用事なのか聞くまで判らないような、そんな不安を伴う居心地の悪さを志摩子は感じていた。
　そんな状態はちょうど祥子さまが１頁読み終えて、かさっ、と小さく紙をめくる音が聞こえるまで続いた。
「座りなさい」
「え？」
　祥子さまは視線は本に向けたまま言った。
「こんなに早く他に用事があるわけでもないのでしょう？」
「あ、はい」
　祥子さまは「立っていたら疲れてしまうわ」と付け加えた。
　立ち去る気配が無いので暇だと判断されたのか、それともなにかお話があるのだろうか？
　志摩子は祥子さまの隣のちょうど空いていた一人分の空間に腰を下ろした。
　並んで座ったものの二人の距離が近くなっただけで、しばらくシンと静まった古い温室には祥子さまが頁をめくる音とリリアンのお庭で戯れる小鳥達が時折訪れては響かせる囀りの声だけが聞こえていた。
　活字を追うことに集中していて殆ど動かない紅薔薇のつぼみ。その隣で志摩子もどうして良いか判らず、ただ置物のようにじっとしていた。

　祥子さまの頁をめくる音がようやく二桁にさしかかろうかという頃、一定間隔だった頁をめくる音がしばし途切れた。
　そして、祥子さまはまた同じ問いかけを繰り返した。
「どうしたの？」
「え？」
「なにか話があるのではなくて？」
　今度は会話をする気で話しかけられたようだった。
「い、いえ」
「何かあったって顔をしていたけど？」
「そう、見えますか？」
「見えるわよ」
　祥子さまは志摩子の目をしっかり見つめてそう断言した。
「……」
　志摩子は俯いて押し黙った。
「言いにくい話？　ここには私と志摩子しかいないわよ？」
「……はい」
「そう」
　祥子さまは二人しか居ないことに同意したのか言いにくいのに同意したのかを聞き返さなかった。
　それはどちらでもかまわないのか、返事を期待していなかったのか。
　でもそれは、そのどちらでもなかった。
　祥子さま続けた。
「それは私だから言えないのかしら？」
　志摩子の肩がびくっと震えた。
　祥子さまは問いとその答えから的確にそれを読み取っていたのだ。
「そうなのね」
　その反応は図星だと告白しているようなもの。
　確かに祥子さまは志摩子が今、心を悩ませている事柄の主要な登場人物の一人だった。
「言えないのなら言わなくてもいいわ」
　言えないし言わない。
　志摩子にとって祥子さまは心の悩みを吐露するような近い間柄でもないし。いや、志摩子はそんな相手を欲したことも無いし、これからも作るつもりは無いのだが。
　祥子さまとこうして話をするのは以前に一度呼び出されてからまだたったの２回目だった。
「すみません」
　志摩子がそう謝ると、少しの間があってから、祥子さまは言った。
「聞いているかどうか判らないけれど、これから忙しくなるから、毎日来てもらうことになると思うのだけど」
　志摩子は話題が変わったのでほっとした。
「はい、それなら、紅薔薇さまから……」
　お手伝いの件は前回の時に紅薔薇さまに同じことを言われていた。
　でも、志摩子がほっとするのはまだ早かった。
「あなた、来るわよね？」
　まただ。
　祥子さまの言葉に志摩子はまた同じ反応をしてしまった。
「どうして……」
「どうして？　なにが『どうして』なの？」
「……いえ」
　どうして『来るのか』を問うのか。
　思わずそう聞き返そうとしたが、怖くなって続けられなかった。
　でも祥子さまはそれを先取りしたように続けられた。
「そうね、今の言葉の理由を聞きたいのなら、あなたがやめてしまいそうだと思ったからよ」
　やめてしまいそう。
　どうしてこのお方は志摩子にとっての的確なキーワードを突いてくるのだろう？
　いつかここを離れる時が来る。
　志摩子はいつもそう考えて他人との深いかかわりを避けてきた。
　祥子さまの言葉はお手伝いのことを言っているのだと思うのだけど、志摩子にはそれがそれだけに思えなかった。
　――祥子さまと話すのが怖い。
　それは恐怖だった。
　祥子さまは淡々と話しているだけなのに、一言一言が志摩子の心にグサリと突き刺さる。
　ここに居てはいけない。　志摩子はそう思った。
　逃げ出すのは簡単だ。
　立ち上がって「私はこれで」といって去ればいい。
　さあ、今すぐに――。
「一つだけ覚えておきなさい」
「え？」
「逃げることは決して問題の解決にはならないわ」
　とどめを刺された。
　そう感じた。
　先手を打たれた志摩子はもはや身動きが取れなかった。

　ここから。
　山百合会から。
　そしてリリアンから。

「さ……」
　動けないながらも搾り出すようにして志摩子は言葉を口にした。
「祥子さまは、ご存知なのですか？」
　その問いに対する答えは帰ってこなかった。
　祥子さまはただこう言った。
「答えは、あなたの中にある筈よ」

【1448】　見てないようで見てる　　（翠　2006-05-05 18:56:19）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】→【No:1427】→【No:1434】の続き

「七不思議？」
祐巳さんが聞き返した。
「ええ、そうよ」
真美さんが答える。
「桜組伝説は？」
あれにいくつか書かれていたと思うけれど、と志摩子さん。
「それとは別に」
「つまり噂になっている七不思議を私たちで検証しろと？」
「そう」
なんで私たちが？
「由乃さん達なら、きっと私の想像以上の成果を上げてくれると思ったのよ」
どういう意味よ、それは？
「心当たりはあるでしょ？」
ありすぎて答えられないのはなんだか悔しい。
「夏も近いし、怪奇特集として瓦版に載せたいの」
「でも、七不思議ねぇ……、そんなのがリリアンにもあるとは知らなかったわ」
「七不思議といっても微妙なのが多いのよ。書類にまとめておいたから見てみて」
真美さんが書類を渡してくる。
祐巳さんがそれを受け取った。
「受けるとは言ってないわよ」
真美さんを睨みつけながら言う。
これ以上、厄介事は御免だもの。
「受けるわ」
「ちょっと祐巳さん、なに勝手に決めてるのよ！」
「面白そうだから」
面白そうって……。
「あ！ひょっとして、こういうの苦手なの？」
ニヤニヤと笑いながら祐巳さん。
「誰がっ！いいわよ、やってやろうじゃない！」
「じゃ、決まりね」
しまった、つい……。
「待って。私はまだ賛成してないわよ」
志摩子さんが助け舟を出してくれた。
真美さんに渡された書類の一文を祐巳さんが読み上げる。
「七不思議、其の一。『倉庫の謎の呻き声』」
「もちろん、賛成するけれど」
志摩子さんの助け舟は、祐巳さんの一言であっという間に沈んだ。
あ、やっぱりその事は知ってたのね。
さすが祐巳さん。
三人とも賛成した所で、
「じゃ、あとはお願いね」
真美さんの言葉に仕方なく頷く。
ん？
なんだか真美さん、不思議そうな顔してない？
「どうしたの？」
「……さっきから思ってたんだけど、祐巳さんの椅子だけちょっと豪華な気がするんだけど？」
祐巳さんと志摩子さんが私を見た。
「こ、壊れたから新しく買ったのよ」
私の気持ちの分だけ上乗せしたけど。
志摩子さんの私を見る視線が痛いモノに変わってきた。
「そうなの？まぁいいわ。ちょっと気になっただけだから」
こうして、あの恐怖の夜が幕を開いたのである。

土曜日、深夜。
よくもまぁ学園側が許可したわね、と思ったけれど、どうやら祐巳さんが何かしたらしい。
納得しておく事にした。
余計なものは突付かないほうがいい。
「さて、みんな揃ったわね」
なんで祐巳さんが仕切ってるんだろう？
薔薇の館に集まった私たちは、とりあえず学園にある七不思議の最終確認をする。
「祐巳さん、私を騙したことを後悔させてあげるわ」
まだ根に持ってたのか……。
志摩子さんが祐巳さんを睨んでいる。
「私は『薔薇の館の』とは言わなかったわよ」
書類を見る。
『七不思議、其の一。第一体育館・倉庫の謎の呻き声』
確かに。
そもそも、薔薇の館の一階にある倉庫として使ってる部屋は噂になるような所ではない。
私たち以外の生徒が入り込む事はない、と言っても過言ではないもの。
それにしても、うまく誤解させるように言ったものね。
気付いた時の志摩子さんを宥めるのに苦労したけど……。
まぁ、それは置いといて、
「改めて言うけど、酷いものね」
溜息をつく。
「そうね」
志摩子さんが頷いた。
「碌な噂がないわね」
同じく頷く祐巳さん。
所詮は噂。
どうしようもないのばかりしかない。
「なんで『音楽室を徘徊する人体模型』なのよ？」
これには呆れてしまった。
「歩く肖像画よりいいんじゃない？」
祐巳さんが言う。
「それは普通に怖いと思うけど？」
「肖像画が歩くのよ。額縁ごと」
ああ、なるほど。
「それは難易度高いわね」
「いっその事、新たに七不思議を私たちで作るとかどうかな？」
祐巳さんが提案してくる。
「『銀杏の悪魔』。季節限定で、ふわふわ巻き毛のなんとなく白っぽい薔薇さまが、
　座敷童子と一緒に銀杏を収穫するために出没するの」
「祐巳さん。『紅白薔薇戦争、薔薇の館崩壊』なんて七不思議を今ここで作ってもいいのよ？」
「二人とも、ケンカするのはやめてよ」
とりあえず、仲裁に入る。
「仕方ないわね。由乃さんに感謝してね」
「あら、そちらこそ命拾いできたのだから、感謝するべきではないかしら？」
ガタッ。
椅子から立ち上がり、お互いに近寄って睨み合う二人。
もういい、私はどうなっても知らない。
「ところで、あなた達は妙に静かね？」
視線を二人から外して、菜々たちに向ける。
何故か菜々たちは部屋の隅の方に固まって静かにしている。
「どうしたのよ？」
「……え？あ、いえ、別になんでもありません」
菜々がそう返してくる。
あのね、なんでもないようには見えないんだけど。
「瞳子と可南子は怪奇現象が苦手なのよ」
「乃梨子も同じよ」
こちらは全く見ずに、睨み合ったまま二人が言ってくる。
言われた三人が苦笑いを浮かべた。
なるほど、そういう事。
しかし、そういう素振りは全く見せなかったのに、
「まさか菜々もそうだとはね」
「な、何を仰っているのですか？こ、この有馬菜々が怪奇現象を恐れているなんて……」
「一人で見回りしてみる？」
言うと、菜々が一瞬で青褪めた。
菜々の苦手発見！
こういうところは可愛いわね。
ずっと見ていたいけど、そういうわけにもいかない。
「ねぇ。そろそろ、行かない？」
まだ睨み合ってる二人に問い掛ける。
「そうね」
「いいわよ」
あっさりと二人は睨み合うのをやめた。
「じゃ、まずは『第一体育館・倉庫の謎の呻き声』からね」
皆が頷いた。

――第一体育館へ向かう途中――
なんというか、自分はそうでもないと思っていたけれど、実際にはやっぱり不気味ね。
静まり返った学園の敷地内、第一体育館を目指して歩く。
今夜は月が雲に隠れているから辺りは真っ暗。
懐中電灯で各自、道を照らしながら進んでいる。
本当に何か出てきそうな雰囲気が漂ってるんだけど……。
微妙に祐巳さんに寄り添うように歩く。
「怖いの？」
「ちょっとだけ……」
聞かれたのでそう返すと、そっと私の手を握ってくる。
「ゆ、祐巳さん……」
「着くまでね」
クスリ、と笑う祐巳さん。
私は頷いた。
祐巳さんの手、祐巳さんの手、祐巳さんの手、祐巳さんの手。
……温かい。
今なら幽霊でもお化けでも、何が出てきても平気な気がする。
ふと後ろを見ると、菜々が瞳子ちゃんに寄り添っている。
瞳子ちゃんが私の視線に気が付いて、困ったような表情で視線を返してきた。
そのまま体育館に着くまで菜々をよろしく。
でも、ちゃんと後で返してもらうわよ？
瞳子ちゃんが溜息をついた。

――第一体育館――
鍵は祐巳さんが用意していた。
今回の事で許可を取りに行った時に借りたらしい。
扉を開けて覗いて見ると、当たり前なんだけど体育館の中は真っ暗。
これは……、ちょっとシャレにならないわね。
舞台の方は暗すぎて何も見えない。
いかにも何かが出てきそうな雰囲気が、前に進む事を躊躇わせる。
「さっさと行くわよ」
祐巳さんがそう言って、一人で先に進み出した。
な、なんで躊躇わないのよ？
慌てて私たちは後を追った。
みんなで固まって歩いて、倉庫の前で止まる。
「ここよね？」
書類を懐中電灯で照らしながら祐巳さん。
「うん、そうだけど」
倉庫は鉄の扉で倉庫側と体育館側に区切られている。
祐巳さんが扉の鍵を開けた。
「開けるね」
祐巳さんがそう言って、扉を開く。
ゴロゴロゴロゴロゴロ……。
扉の下に付いているローラーの回転する音が静かな体育館に響く。
普段はなんとも思わないけど、今はとても嫌な音に聞こえた。
倉庫に入ると、中は埃の臭いが立ち込めていた。
大小様々な道具が置かれている。
周囲を見回してみたけど、特に怪しい物などはない。
「呻き声なんて聞こえないわね」
思わず呟く。
「昼間なら聞こえるんだけど」
え？
みんなの視線が祐巳さんに集中する。
「ここは密かに人気の場所なの」
チラリ、と祐巳さんがあるモノに視線を向けた。
みんなが祐巳さんの視線を追う。
そこにあったのは、運動用のマット。
あー、分かった。
もう言わなくてもいいわ。
祐巳さん、この事を知ってたのね。
「私としては『倉庫の謎の呻き声』よりも『倉庫の謎の喘ぎ声』を推すわ」
祐巳さんのことは放っておいて。
ここまで風紀が乱れているとは思わなかった。
まぁ、生徒の代表であるはずの紅薔薇さまからしてこんなのだし。
溜息をつきながら、祐巳さんの方に視線を向けると、
「実は何度かここを利用した事があるの」
「……お相手はどなたです？」
「その方に盛大に御挨拶しなければなりません」
つぼみ達が色々と大変そうだった。
盛大って、いったい何する気よ？
放っておくと、何時までも続きそうなので仕方なく止める。
「時間が勿体無いし、さっさと次に行くわよ」
と、
ていーん。
え？なに？
思わず振り向く。
倉庫の入り口よりずっと向こう、闇の中で確かに何か物音がした。
みんなが一斉に静かになる。
懐中電灯の光を、音のした方向に向けたまま耳を澄ます。
てんてんてんてんてん……。
何かが段々と音の間隔を短くしながらこちらへと近付いてくる。
「……」
固唾を呑んでその方向を見ていると、懐中電灯の光の中にバスケットボールが浮かんだ。
それはころころと転がってきて、私の履いている靴にぶつかって止まる。
ごくり、と誰かの唾を飲む音が聞こえた。
「ゆ、ゆゆゆゆゆ、祐巳さんっ！」
「どうしたの？」
「い、今っ！バスケットボールがっ！」
「書類にはそんなこと書いてなかったわよ」
そんなこと聞いてないわよっ！
大体、なんでそんなに平然としていられるのよ！？
「もう、由乃さんったら怖がり過ぎだって」
そう言ってさっさと倉庫から出て行く祐巳さん。
他のみんなに視線を向けると、みんなが一斉に視線を逸らす。
「お、お姉さまの言う通りですわ」
「そ、そうです。瞳子さん、祐巳さまを追いましょう」
瞳子ちゃんと可南子ちゃんが我先にと倉庫から出て行く。
「あら、乃梨子ったら震えているの？」
「だ、だだだだって志摩子さん、い、今の……」
「ふふ、一緒に行きましょうか」
なんだか余裕のありそうな志摩子さんと、震えている乃梨子ちゃんが二人で出て行く。
「な、菜々？」
「私は何も見てませんよ？」
「菜々？」
「私は何も聞いてませんよ？」
ぎこちない動きで菜々が一人で出て行く。
私は足元のバスケットボールに視線を落とした。
って、今この場所に一人きり！？
その事実に寒気がした。
「ま、待ってよ！」
私はみんなを追って倉庫を飛び出した。

――第一体育館から出たあと――
「次はどこ？」
「校舎の一階にあるお手洗いですわ」
尋ねた祐巳さんに瞳子ちゃんが答えている。
結局、さっきのアレはみんな見なかった事にした。
一応、真美さんには報告するつもりだけど。
「お手洗い？ああ、『女子トイレが男子トイレになる』ってやつね」
「さすがにどうかと思いますが……」
私もそう思う。
いくらなんでもありえない。
だから、できればパスしたい。
何かあってからでは遅いのよ祐巳さん。
決して怖いからではないの。
私はみんなの為を思って……。
「由乃さん、行くわよ」
祐巳さんが手を繋いでくる。
「ええ、最後まで付き合うわ」
隣にいた菜々が白い目で私を見ていた。

――高等部校舎・一階・トイレ――
「普通のトイレね」
祐巳さんが呟く。
どこからどう見ても普通のトイレだった。
辺りが暗いこと以外は。
ここに来るまでの方が怖かった。
暗いし静かだし声は響くし足音は不気味だし。
「ハズレね」
なんでそんなに残念そうなのよ？
一度でいいから祐巳さんの頭の中を見てみたい。
きっと、脳みその替わりに能天気が詰まってるに違いない。
そんな事を思っていると、
「次に行きましょうか」
と、志摩子さんが言ってくる。
そうね、と返そうと思ったら、
「悪戯されないうちに」
と、志摩子さんが祐巳さんを見ながらそう続けた。
どういう事？
「それはね……」
志摩子さんが何か言いかけた時、
「で、出たーーーー！！」
「ま、また遭遇ですわーーーー！」
「もうイヤーーーー！」
「…………」
何事っ！？
志摩子さんのセリフを遮ったのは乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんと菜々。
三人で、トイレの入り口にある鏡を指差している。
一人だけ無言だった可南子ちゃんは、なんだか魂が抜けかけてる。
……可南子ちゃん、本当に大丈夫？
今回の私には余裕があった。
それは志摩子さんの言葉が頭にあったから。
もしかして……、と思い浮かんだ事があったから。
三人が指差している鏡を見ると、そこに映っていたのは――――。
「桂さん……、何してるのよ？」
やっぱり思った通りだった。
それにしても、鏡にはちゃんと姿が映るのね。
少しばかり妙な感心をしていると、
「い、いつから幽霊とお知り合いに？」
瞳子ちゃんが恐る恐る尋ねてくる。
「同級生よ」
「えぇ？いつ死後の世界に逝かれたのですか？」
祐巳さんみたいな事を言ってると、その縦ロールを蝶々結びにするわよ？
「そんな……、なんだかそれって私に対して酷くない？」
祐巳さんが泣き崩れようとして、動きを止めた。
どうしたのだろう？
「いや、トイレだったから」
納得。
汚れるのがイヤだったのね。
ってゆーか！
「さっきから普通に人の心を読まないでよっ！」
「まぁまぁ、抑えて。それよりも桂さんに用があるんでしょ？」
そうだった。
鏡に向かって指差す。
「桂さん、そんな所で何してるのよ？」
「由乃さん、私はそっちじゃなくてこっち……」
桂さんの声が私の後ろから聞こえた。
あ……。
それはそうだ。
いくらなんでも鏡の中にいるはずがない。
「見た？志摩子さん」
「見たわ、祐巳さん」
「なんておバカな由乃さん」
「とても気の毒なおバカさんね」
……二人とも覚えていなさいよ。
あれ？
ちょっと待って。
「志摩子さん、桂さんのこと分かってたの？」
「薔薇の館に集まった時からみんなの傍にいたわね」
なんですとー！？
志摩子さん、認識できてるの！？
「いる事が分かったから、注意深く見ていると認識できたのよ。一度認識してしまえばあとは楽だわ」
「私の周りには化け物みたいなのしかいないのか……」
さすが悪魔。
今度から志『魔』子さんね。
まぁ、いいわ。
それよりも桂さんがここにいるって事は、
「さっきの体育館のも桂さんの仕業ね？」
「祐巳さんがやれって言ったから……」
そう……。
私は額に手を当てた。
「あのね、祐巳さん」
いくらんでもやり過ぎよ、と言おうとしたところで、
「お～ね～え～さ～ま～？」
「ゆ～み～さ～ま～？」
瞳子ちゃんと可南子ちゃんが復活。
祐巳さんに詰め寄っている。
「二人とも想像以上に素敵な怖がり方だったわ」
祐巳さんが笑みを浮かべながら言うと同時に、瞳子ちゃんの手が閃いた。
スパーン！
「このバカーーーー」
どうぞ、可南子さん。
ええ、瞳子さん。
スパーン！
「あなたはアホですかっ！」
「二人とも、アホかバカかどっちかに統一してね」
あ、あの祐巳さんがハリセンの一撃を喰らってる！？
「ハリセンでのツッコミは避けたら負けなのよ」
私の隣で志摩子さんが呟いた。
あ、納得……。
いや、待て。
瞳子ちゃん、あのハリセンはどこから出したのよ？
今は可南子ちゃんが手にしているハリセンを見る。
瞳子ちゃんがそんな私に気が付いたのか、こちらを見た。
口元をニヤリと歪めて、私をバカにしたような目で見た後にプイっと顔を逸らした。
ど、どういう意味よ、それは！？
分かった、私にケンカ売ってるのね！？
「なんというか、タネが分かればどうって事なかったですね」
菜々、いきなり復活して私の邪魔をしないで！
「次の場所に行きましょう」
志摩子さんまで私の邪魔を！？
「あ、桂さんはこのまま帰っていいから」
「分かった。じゃあ、気をつけてね。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
祐巳さんと桂さんが挨拶を交わした。
……どいつもこいつも敵ね。

――高等部校舎・一階・廊下――
「で、次なんだけど……、これはねぇ……」
「どうしたの祐巳さん？」
書類を懐中電灯で照らして見る。
「『校舎内を走る影』ね。少し前から有名な噂よね。次の日は大騒ぎだったもの。
　でも、これだけだと範囲が広すぎるわね」
そう言いながら祐巳さんを見ると、なんだか複雑そうな顔をしていた。
「どうしたの？」
「んー」
いまいちハッキリしない。
言い難そうな顔をして瞳子ちゃんを見ている。
みんなで祐巳さんに怪訝な視線を向けていた時に、瞳子ちゃんが「あっ！」と声を上げた。
「もしかして……」
瞳子ちゃんが祐巳さんに尋ねる。
「うん」
私たちにはちっとも分からない。
「何か知ってるの？」
「知ってるというか……」
言いかけて止める。
こんなの祐巳さんらしくない。
なんなのよ、もう！
「お姉さま、よろしいですか？」
瞳子ちゃんが祐巳さんに話し掛ける。
「……うん」
祐巳さんが頷いた。
祐巳さんの替わりに瞳子ちゃんが話をしてくれるみたい。
「それが目撃された日にちを見てください」
日にち？
みんなで書類を確認する。
あ！
すぐに気付いた。
忘れるはずがない。
祐巳さんが泣いて館に帰ってきた日のことだもの。
「これって……、あの時の？」
「はい。クリスマスパーティーの時のことです」
気まずそうに言う瞳子ちゃん。
そんな瞳子ちゃんを祐巳さんが後ろに下がらせた。
「いいわ、瞳子。あとは私が言うから」
「お姉さま……」
瞳子ちゃんが祐巳さんの後姿を見つめている。
そんな瞳子ちゃんの頭をやさしく撫でてから祐巳さんは話し始めた。
「瞳子に姉妹の申し出を断られたあと、私は校舎内を無我夢中で走ったわ」
ずっと、泣きながら祐巳さんは走ったらしい。
「どこをどう走ったのかなんて覚えてないけど、とにかく、涙が枯れるまで走ったの」
結局、枯れはしなかったけど、と祐巳さんは続けた。
「あとは、みんなの知ってる通り。その時の私の姿を誰かが見ていたのね」
「……」
誰も何も言えなかった。
結局、姉妹になったとはいえ、その時の祐巳さんの気持ちを思うと誰も何も言えなかった。
「走っているときに思ったの」
皆が祐巳さんを見た。
「なんでこんなに心が痛いんだろう？って」
祐巳さん辛かったのね…………、あれ？
ちょっと待って。
校舎内を走る影が祐巳さんだとすると……。
「そんな時に、テレビ番組で見た事のある、懐かしの名曲が頭の中で流れたの」
「え？」
「夜の校舎♪窓ガラス♪壊してまわった♪」
「あんたの仕業かーーーー！」

冬休み初日、部活の朝練に来た生徒が大量に割られている窓ガラスを発見。
学園長が通報、警察沙汰になった。
前日に校舎内を走る謎の影が目撃されていて、それが犯人ではないかと生徒達の間で憶測が飛び交う。
その日の昼頃に、割れていたガラスが全て元通りになる。
ウロウロしていた警察の人たちも一斉に姿を消す。
結局、犯人は見つからず。
以上が『校舎内を走る影』と合わせて噂になっていること。

「ガラスはお姉さまが弁償してくれたの。学園長にはちゃんと私も謝ったわ」
祥子さまの方はともかく(だって、あの溺愛ぶりは異常よ)、学園長の方はよく許してもらえたわね。
「学園長の誰にも言えない特殊な秘密を知っているから」
もちろん、教師やシスターのも含めた全員分の秘密をね、と祐巳さんは続けた。
「えっと……」
どんな秘密があるのか、ものすごく聞きたいんだけど。
「それはダメ。教えたら由乃さんを始末しないといけなくなるから」
……祐巳さんがそう言うならやめとく。
っていうか始末って……。
冷や汗が背中を伝った。
「そろそろ、次に行きません？」
瞳子ちゃんが、私に話し掛けてきた。
「ええ、そうね」
答えるついでに、
あなたがバカにした視線を私に向けた事は、絶対に忘れないから！
そんな思いを込めて睨むと、
「どうぞ、ご自由に」
と返ってきた。
……この子もすっかり祐巳さん色に染まったわね。
「瞳子はお姉さまのモノですもの。当然、お姉さま色に染まりますわ」
頬を赤らめて瞳子ちゃん。
そんな事はどうでもいいから、人の心を読まないで……。

――高等部校舎＆芸術棟・一階・渡り廊下――
今度の目的地は美術室。
校舎が違うため渡り廊下を歩いて芸術棟に向かう。
「今度はどんな噂？」
祐巳さん、なんで覚えてないのよ？
館を出る前に確認したでしょ。
「次は『美術室に響く足音』です」
可南子ちゃんが即座に答えた。
少し前まで魂が出かけていた人物と一緒だとは思えない。
「覚えてなくてもいい事を覚えていると、碌な目に遭いませんよ？」
か、可南子ちゃんにまで読まれた……。
紅薔薇姉妹はいったいどうなってるのよ？
あなた達の方がよほど怪奇現象じゃない！
そういえば、いつも祐巳さんの傍にいるはずの瞳子ちゃんは？
姿を探してみると、列の最後尾で自分より後ろ、高等部校舎の方を見て力なく項垂れていた。
なんなのかしら？

――芸術棟・二階・美術室――
ガラガラガラ……。
扉を開いて中を見回す。
変わった所は何もない。
私としては、何もない方がいいんだけど。
だって、ここ本当に不気味なのよ！
暗いし、油の臭いが篭ってるし、置いてある胸像はなんだかやけに怖く見えるし。
そんなことを思っていたら、隣にいた菜々が手を握ってきた。
「怖いの？」
こくん、と頷く菜々。
か、かわいいじゃない。
「大丈夫よ。私が『憑いて』るわ…………、祐巳さん、やめて」
「なんだか二人がいい雰囲気だったから」
え？ひょっとして嫉妬？
祐巳さんが？
ドキドキしながら祐巳さんを見ると、祐巳さんは微笑を浮かべながら言った、
「自惚れないでね」
「……」
悪かったわね！
「菜々、行きましょう」
みんなと同じように中に入る。
「足音ねぇ……、足音」
ペタペタ。
ヒタヒタ。
菜々と一緒に止まる。
「い、今？」
「落ち着いて、きっと祐巳さんの悪戯よ」
ペタペタペタペタ。
これはスリッパの音。
ヒタヒタヒタヒタ。
これは何の音？
再び私たちは止まる。
妙な音も止まる。
私は、さっと振り返って言った。
「祐巳さん！いい加減に……」
「なに？」
部屋の向こうの方で、可南子ちゃんと一緒に祐巳さんがこちらに振り返った。
「な、なんでそんな所にいるのよぉ……」
「お、お、お、お姉さまぁ……」
隣の菜々は今にも泣き出しそうだ。
私は、そんな菜々を見て決心した。
守る！
菜々だけは何があっても守る！
菜々の手をぎゅっと握って、一歩踏み出す。
ペタ。
ヒタ。
「ひっ！」
隣で菜々の怯えた声。
二歩踏み出す。
ペタペタ。
ヒタヒタ。
菜々の手が震えている。
ダメ！私はともかく、このままじゃ菜々が……。
走ろう。
祐巳さんの所まで。
きっと、祐巳さんならなんとかしてくれる。
「菜々、走るわよ！」
「は、はい！」
ペタペタペタペタペタペタペタペタ。
ヒタヒタヒタヒタヒタヒタヒタヒタ。
「ま――――て」
「うぁ――――」
「ひぃ――――」
声が聞こえた。
声まで聞いてしまった。
助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて！
祐巳さん、お願い助けて――――。
私の心の声が届いたのか、祐巳さんがこちらに顔を向ける。
私たちに向かって驚いた顔をしたあと、
「どうしたの桂さん？帰ったんじゃなかったの？」
私は菜々と一緒に盛大にズッコケた。
「忘れ物をしてたみたいだから、持ってきてあげたんだけど」
ははっ、この声は本当に桂さんね。
や、やってくれるじゃない……。
「そうなの？ありがとう」
祐巳さんが桂さんにお礼を言ってる。
私はゆっくりと立ち上がり、スカートに付いた埃を払って、
「紛らわしい事しないでよっ！」
きっとその辺りにいるだろう桂さんに向かって思いっきり叫んだ。
「二人に分かるように足音をさせてたじゃない」
「あんな怪奇現象みたいな足音で、それが桂さんだって分かるわけないでしょっ！」
「ちゃんと『待って』って言ったわ」
「余計怖かったわよ！」
それこそ、殺されるかと思った。
「だって由乃さんたちが急に走り出すから」
「うがーーーー！」
もう怒った！！
「そもそも最初から普通に姿を現せばいいじゃない！それに、足音だってそう！なによあれ！？
　こちらが止まったらそっちも止まったりして、脅かそうとしていたとしか思えないじゃない！」
「クセなのよ……」
はい？
「クセなのよ！姿を消してしまうのも！その場所にいる事を隠そうとするのも！」
ええっと？
「お陰で誰も私の事なんか覚えてない。出番もない。……苗字までない」
シクシク泣き始める桂さん。
出番と苗字は私じゃどうにもならないわ、と思っていると、
「由乃さん、桂さんを苛めないで」
祐巳さんがそう言ってきた。
苛めてなんかないんだけど……。
そっと、桂さんに手を差し伸べる祐巳さん。
「苗字がなくったっていいじゃない。名前があるんだから」
「祐巳さん……」
手を差し伸べている祐巳さんを見上げる桂さん。
「それと、私はちゃんと桂さんの事を覚えているから。それにほら、出番だってあるじゃない」
「あ……」
「バカね、今ごろ気付いたの？」
「私、本当にバカね……」
祐巳さんの手を取って立ち上がる桂さん。
「ごめんなさい、迷惑かけたわね」
そのまま謝ってくる。
「いいわよ別に。勘違いした私も悪かったんだし」
「ありがとう由乃さん」
「だから、別にいいって」
ありがとう、なんて正面から言われると、ちょっと照れくさい。
「で、忘れ物って？」
「あ、これ。大事な物なんでしょ？トイレの洗面台の所に置き忘れてあったわ」
桂さんが渡してきたのは瞳子ちゃんのハリセン。
「ああっ、それはっ！！」
私が持っている物を目敏く見つけた瞳子ちゃんが慌てて駆け寄ってくる。
私の手からハリセンを奪い取って、愛しそうに抱き締める。
「もう……、ダメかと思ってました……」
あー、そっか。
あの時、校舎の方を気にしていたのはそういう事か。
忘れていたのには気付いたけれど、怖くて取りに行けなかったのね。
確か、最後にハリセンを持っていたのは可南子ちゃんだったから、
瞳子ちゃんが忘れたわけではないんだろうけど。
……って、ということは結局、また紅薔薇姉妹に振り回されたってこと？
思いついてしまい、その場にがっくりと膝をつくと、菜々が私の肩をポンポンとやさしく叩いてきた。
ふふっ、菜々はやさしいわね。
膝をついたまま菜々を見上げる。
「菜……」
「ああいう瞳子さまって、すごく可愛いですね……」
ぽ～っとした表情で、頬を桜色に上気させながら菜々が呟いた。
「……」
ねぇ、あなたの姉は私なのよ？
その辺り、忘れないようにお願いするわ。
ところで志摩子さんたちは？
見回してみると、少し離れた所で美術部員の描いたと思われる絵を二人して楽しそうに見ていた。
なんだか悔しかった……。

ああ、そうそう『美術室に響く足音』ってのは桂さんの事ではなく、ただのガセネタだと思われる。
桂さんはここには滅多に来ないらしいし、そもそも時期がずれている。
だって、私たちが入学するより以前からあった噂話だもの。

――芸術棟・三階・音楽室前――
「『音楽室を徘徊する人体模型』ですか」
「どうしたの、可南子ちゃん？」
なんだかばつが悪そうにしていた可南子ちゃん。
気になったので話し掛けてみた。
「いえ、この怪奇現象には心当たりがありまして」
「そうなの？」
可南子ちゃんが頷く。
「体育祭のフォークダンスの練習をしていたんです」
「……」
それって、あの午前と午後の部の繋ぎのフォークダンスのことよね？
「なんでまた？」
「祐巳さまと踊りたくて……」
なるほど。
「でも、あれって自由参加だから、祐巳さんが踊るとは限らなかったんじゃないの？」
「祐巳さまが参加するのは確信していました」
どういうこと？
「数百回に及ぶストーキングで得た祐巳さまの行動パターンの緻密な分析結果による……」
「いや、もういいから」
真顔でそんなことを言わないで。
「それにしても、なんで人体模型と？」
「高さがちょうど良かったんです」
ああ、確かに祐巳さんの身長と同じくらいだったような気がする。
「なんでそんな物を持ってきたのよ？理科室は一階でしょ？」
「確かに最初は理科室で練習をしていたのですが、気付いたらここまで来てました」
あらゆる意味で恐ろしい子ね。
それほど集中していたって事なんだろうけど……。
「それで、どうするんです？」
「え？」
「音楽室の見回りです。今回は別に見なくてもいいのではないかと」
「そうね……、祐巳さんどうする？」
隣で話を聞いていた祐巳さんに話し掛ける。
「一応、見てみるだけ見てみない？」
「それは構わないけど……」
変なことしないでね。

――芸術棟・三階・音楽室――
祐巳さんがグランドピアノに手を伸ばしている。
妙に懐かしそうにしていたので話し掛けてみた。
「どうしたの祐巳さん？」
「ここで一年生の頃、お姉さまと連弾したことがあるの」
「祥子さまと？」
「うん」
それは初耳だ。
「私が間違えちゃって、すぐに終わったんだけどね」
きっとガチガチに緊張していたのだろうと思う。
『当時の』だけど、祐巳さんらしいなって思った。
「幸せな日々はすぐに過ぎていくから」
グランドピアノに伸ばしていた手を引きながら祐巳さん。
「大切に過ごさないとね」
祐巳さんが私を見つめてくる。
「由乃さんは今、幸せ？」
幸せ……か。
高等部に入って、山百合会に入って、祐巳さんたちに出会って、菜々に出会って、
「そうね……」
ドタバタした毎日だけど、やっぱり自分は幸せなんだと思う。
「うん、間違いなく幸せよ」
祐巳さんが頷いた。
「由乃さんはマゾという事か」
「どういう意味よ？」
「私に苛められる毎日なのに、『幸せよ』なんて……」
「……」
いい話をしていたはずなのに、なんでこんな会話の流れに？
「あのね、祐巳さ……」
「お姉さま。そろそろ、次に行きませんか？」
私のセリフの途中で、部屋の入り口のところから菜々が言ってくる。
これ以上、祐巳さんに付き合うのもなんだし……。
「ええ」
私は答えて祐巳さんから離れた。
入り口に向かって歩いていると、ポンッと肩を叩かれた。
「なによ？」
振り返って、私の肩を叩いた祐巳さんをジト目で見る。
「私も幸せだから」
え？
「由乃さん達といる事が、ね」
そう言って、私に向かってウインクして先に音楽室を出て行く祐巳さん。
「……」
最初から素直に言えばいいのに……。
私は苦笑した。

――芸術棟・三階・廊下――
「遠回りになるわね」
懐中電灯で書類を照らしながら志摩子さんが言った。
「書類の通りに行けばね。どうする？」
懐中電灯で下から自分の顔を照らしながら祐巳さん。
「今まで書類の順番通りに回って来たんだし、このまま行く」
それを見てちょっと引きながら私。
靴を履き替えるのは簡単。
各自、袋を持っていて、中に履き替え用の靴を入れてるから。
「じゃあ、由乃さんの言う通りでいいわ」
「同じく」
祐巳さんと志摩子さんが賛成してくれた。
「決まりね」
次の目的地は古い温室。

――高等部校舎・裏手――
「ここ行くの、本当に？」
枯れた桜が立ち並ぶ、あまりにも静かな道が闇の中へと続いている。
できればここから先には進みたくない。
「行かないと温室までいけないし」
祐巳さんがそう言って先頭を歩き始める。
そのあとをつぼみの二人が追う。
あ、今度は手は繋いでくれないの？
祐巳さんの背中をじっと見ていると、菜々が近寄ってきて手を差し出してきた。
「いいですか？」
「ええ」
手を繋ぐ。
私も菜々も、二人とも怖がりだけど、こうしているとお互いに安心できる。
「行くわよ」
「はい」
祐巳さんたちの後を追った。
そんな私たちの隣では白薔薇姉妹が腕を組んでいた。
乃梨子ちゃんが潤んだ瞳で志摩子さんを見上げている。
志摩子さんが舌なめずりしていた。
こんな所で、変な事始めないでよ？

――古い温室――
草の臭い、ジメジメした空気。
色々な植物。
小さな室内はとにかく不気味だった。
「えっと、『動く植物』？」
書類を懐中電灯で照らしながら菜々。
「そうですわ。動くんです！」
「きゃ」
瞳子ちゃんが大きな声で言った後、ガクガク震えている。
突然の声だったので思わず小さく叫んでしまった。
恥ずかしくなって辺りを見回すけど、誰も気付いた様子は無い。
ほっと胸を撫で下ろす。
瞳子ちゃんは構わず話を続ける。
「あ、あんなおぞましい物は生まれて初めて見ました……」
ちょっと、待って。
その言い方だと……。
「発見したのはこの私です」
「瞳子ちゃんが？」
「噂を流したのはお姉さまですが」
「……」
なんだか、帰りたくなってきたわ。
「ある日の放課後、お姉さまと甘くて熱い一時を……」
何してたのよ、あんた達は？
「それは……、とても人様に言えるような事ではありませんわ」
頬を真っ赤に染める瞳子ちゃん。
両手で顔を隠しながら頭を左右に振る。
なんの真似よ、それは？
今更、恥ずかしいとか言わないでよ？
それにしても祐巳さんったら、こんな所でそういう事をしてたのね。
この場所、取り壊してやろうかしら……。
「それで、どうしたの？」
瞳子ちゃんが続ける。
「お姉さまが『瞳子、かわいいわ』と仰いながら、その紅い唇で情熱的に私の唇を塞ぎ、
　同時にお姉さまの手が私の制服のスカートをたくし上げ、私の――――」
「そこは続けなくてもいいから」
「それは残念ですわ。これからがいい所なのですが」
何が悲しくてそんなこと聞かされないといけないのよ？
だいたい、恥ずかしかったんじゃないの？
「ええっとですね。全てが終わったあとに、気だるげに熱い吐息を吐いて、
　乱れた服を直そうと、ふと横に視線を向けた時に私は見てしまったんです！」
「学名、Dionaea muscipula」
今まで静かにしていた志摩子さんが瞳子ちゃんの言葉を遮る。
「はい？」
「英語ではVenus Fly Trap」
「あの、志摩子さん？」
何を言ってるの？
今は瞳子ちゃんが目撃した、謎の動く植物の話をしてるんだけど？
「ハエトリソウの事よ」
「動くに決まってるでしょ！」
「あんなモノが動くだなんて信じられませんわ！」
こう、パクって動くんですよ？
と、両手を使ってその動きを再現してくれる瞳子ちゃん。
なんていうか、もう少し利口な子かと思ってたけど……。
「最低でも黄薔薇さまよりは利口ですわ」
「それを言ってはダメよ。由乃さんはとても気の毒なおバカさんなんだから」
「なんだとこらー！？」
「お姉さまダメですっ！」
菜々に止められる。
「私が育てたの。凄いでしょう？」
「あんなモノを育てるなんて、気が知れませんわ」
……あのさ、私を無視しないでくれる？
私が落ち着いてから、菜々に解放された。
私って苦労人よね……。
溜息をつく。
そういえば祐巳さんたちは？
周囲を見回すと、すぐに見つかった。
祐巳さんは、乃梨子ちゃんと可南子ちゃんと共に木を見ていた。
「これがロサ・キネンシス」
「これがですか？」
可南子ちゃんが祐巳さんに尋ねている。
「ええ。私と瞳子と可南子、そして乃梨子ちゃんの花よ」
「はい。私、絶対に忘れません」
乃梨子ちゃんが祐巳さんを見つめながら応えた。
あんたは白薔薇家でしょうが！！

――高等部校舎に戻る途中――
「いよいよ最後。『屋上の踊る人影』ね」
祐巳さんが言う。
「どうせ、大した事はないと思うけど」
一応、そう言っておいた。
だって、今まで本当に大したことがなかった。
桂さんの事だけは別だったけど、まともに怪奇現象なんて呼べるのは一つもなかったし。
「由乃さん、祐巳さんも、二人とも置いていくわよ」
志摩子さんがこちらを振り返って言ってくる。
「今、行くから」

――高等部校舎・階段――
「さすがにもうこの雰囲気にも慣れてきたわ」
階段を一段一段上りながら志摩子さんに向かって言う。
「そう？」
「ええ」
最初は確かに怖かった。
でも、今は違う。
このメンバーなら、怪奇現象でもなんでも、恐れる必要なんて何もないんじゃないかと思う。
特に祐巳さんと志摩子さんの辺りが。
「油断してると、痛い目に遭うかもしれないわよ？」
「その時は祐巳さんと志摩子さんに任せる」
志摩子さんが微笑んだ。
「ふふ、それなら期待に応えないとね。ね、祐巳さん」
「うん。任せて」
祐巳さんも微笑んだ。
二人の笑顔だけで私は安心できる。
さぁ、最後の怪奇現象、どーんと掛かってきなさい！

――高等部校舎・屋上――
屋上から外へ出る扉を開くと、少し肌寒い空気が辺りに漂っていた。
少し、風が強い。
私たちより向こう側には貯水タンクが見える。
でもそんな事は、どうでもよかった。
今、私たちが見ているのは、人影。
それも複数。
まるで踊るように、あっちへ行ったりこっちへ来たりを繰り返している。
その様子をみんな青褪めて見ていた。
いや、祐巳さんと志摩子さんだけは違った。
厳しい目をしてそれを見ていた。
「な、なな何よアレ……」
声が震えた。
「な、なんでででですの？」
瞳子ちゃんの声も震えていた。
「……」
「……」
可南子ちゃんと菜々は応えられる状態じゃない。
「しっ！静かに……」
祐巳さんが言う。
皆が耳を澄ました。
！
何か聞こえる！
――――歌！？
「♪のーりーこーさーまー」
皆が乃梨子ちゃんを見た。
乃梨子ちゃんは、ぽかーんと口を開いて呆けたようにその人影を見ていた。
人影は私たちに構わずに歌を続ける。
「♪ろーさぎがーんてぃあーあんーぶーとぅんー」
「♪ろーさぎがーんてぃあーにぞっこーんでー」
「♪のーりーこーさーまーはガチレズ「やかましい！」
乃梨子ちゃんが大声を出して歌を遮る。
「えっと……、知り合い？」
「一応、残念ながら……」
乃梨子ちゃんが項垂れた。

私たちの前には五人の女の子。
どうやら全員一年生らしい。
「えっと、あなた達は？」

「私たち」
「元・名もない中等部生」
「逆青田買い同好会・一番隊！」
「高等部一年生になって！」
「再登場！」
「「「「「乃梨子さまに狩られ隊！！」」」」」

祐巳さんが彼女たちから少し離れた。
瞳子ちゃんも可南子ちゃんも同じように一歩下がる。
菜々も下がった。
私も下がる。
志摩子さんも一歩下がった。
乃梨子ちゃんは志摩子さんに背中を押されて、前に一歩踏み出した。
あ、なんだか裏切られたみたいな顔してる。
「あ、あなたたち、こ、こんな所で何を？」
乃梨子ちゃんが恐る恐る尋ねる。

「乃梨子さまの妹になるために」
「私たちは毎夜毎夜」
「この場所で」
「厳しく辛い修練を」
「積んでいたのです」

「瞳子」
「どうぞ乃梨子さん」
瞳子ちゃんからハリセンを受け取る乃梨子ちゃん。
「アホかーーーー！！」
乃梨子ちゃんの手が霞んだ。
スパーン！
「これですっ！」
スパーン！
「このツッコミ！」
スパーン！
「最高っ！乃梨子お姉さまぁ」
スパーン！
「痛っ！……けど！」
スパーン！
「もっと……」

「人気者ね、乃梨子ちゃん」
「……」
話し掛けてみたが返事が無い。
なんだか脱力して、何も言いたくなさそうだ。
「それで、乃梨子ちゃんの妹になる事と、ここで修練を積むのと、どう関係があるの？」
仕方ない、あまり近寄りたくないけど、話を進めるために尋ねてみる。

「私たちは」
「乃梨子さまの持つ」
「ロザリオを」
「奪ってでも」
「もっと……」

「……最後のその子は大丈夫？」

ほら、しっかりしなさいよ。
もっと……。
あー、ダメだ。この子、逝っちゃってるよ。
仕方ないわね。とりあえず額に『Ｍ』と書いておきましょう。
で、続きはどうするの？
私に考えがあるわ。
……ふむふむ、なるほど。
では、早速。

「私たちは乃梨子さまの持つ」
「ロザリ……」

「四人でやり直そうとしなくてもいいから」
さっきので十分に分かったから。
途中で止められた彼女達は非常に残念そうだった。

「あの子達、乃梨子ちゃんからロザリオを奪ってでも妹になりたいそうよ」
「この間ので懲りたと思ったんですけど……」
どうにか復活した乃梨子ちゃんの話を聞くと、少し前に彼女達が襲い掛かってきた事があるらしい。
その時はすぐに撃退したとか。
「可南子にその時の自信は粉々に砕かれましたが……」
「？」
なんの事よ？
可南子ちゃんに視線を向けると、可南子ちゃんは心当たりがないのか、不思議そうな顔をしていた。

これ以上、あまりお近づきになりたくなかったので、
早く帰りなさいよ、
と言い残して、私たちは屋上を後にした。

――帰宅途中・マリア様のお庭――
「もう二時ね」
祐巳さんが腕時計を見ながら言う。
「早く帰って休みたいです」
菜々が言う。
「ご自宅が遠い方は、迎えの車を用意させましたのでどうぞ」
瞳子ちゃんは気が利くわね。
「ふっふーん」
何よ祐巳さん？
え？祐巳さんが言っておいたの？
やるわね、祐巳さん。
「それにしても、怪奇現象なんてありませんでしたね」
乃梨子ちゃんが安堵の溜息をつきながら言う。
「そうね。でもある意味、普通の怪奇現象よりも怖かったわ」
「言えてます」
可南子ちゃんが頷いて、みんなで笑いあった。
マリア像に手を合わせる。
「月曜日には真美さんに報告しないといけないわね」
「どうする？そのまま伝える？」
「何も無かったでいいんじゃない？」
志摩子さん、祐巳さんと三人で話す。
「じゃあ、帰りましょうか」
みんなで正門へと向かって歩き始める。
怖くて楽しかった夜はこれでお終い。
寂しい気もするけれど、まだまだこのメンバーで一緒にいられるんだから贅沢は言わない事にする。
「それでその時の瞳子ったらね」
「お姉さまっ！いい加減にしてください！」
「あははははは」
「あんた達っ！いい加減に――」
言いかけながら、その時、ふと私は後ろを振り向いた。
本当に何気なく。
何の気もなしに。
「しなさ――！？」
私の視界に奇妙なモノが映った。
それはピョンと台座から飛び降りると、全力でこちらに目掛けて走ってくる。
「ななななななななななんあななんんあ！？」
「どうしたの由乃さん？ぐぇ――」
それはそのままの速度で跳躍して、不思議そうな目で私を見ていた祐巳さんに飛び蹴りを喰らわせた。
吹っ飛ぶ祐巳さん。
「祐巳さんっ！？ぶっ――」
次いで、そんな祐巳さんに気を取られた志摩子さんの延髄に、空中で回転して廻し蹴りを叩き込む。
志摩子さんが倒れた。
ふ、不意打ちとはいえ、あの二人が一瞬で沈黙！？
「え――――」
スタっと地面に着地したそれを見て、可南子ちゃんが目を丸くした。
あまりにも無防備だった可南子ちゃんは、それの平手打ちを受けて昏倒。
「な、なっ、なん――――」
続いて瞳子ちゃんがそれの餌食になる。
「ひっ……――――」
その隣にいた、怯えている乃梨子ちゃんが地面に沈むのに一秒も掛からなかった。
「菜々っ！逃げるわよっ！？」
言った瞬間に、隣にいた菜々の姿が見えなくなった。
吹っ飛んでいったのが視界の端に映っていたので、そちらに顔を向けようとした瞬間に、
後頭部に強い衝撃を受けて私はその場に倒れた。
薄れゆく意識の中で最後に私が見たのは、中指を立てた――――。

――数日後――
真美さんには、あの日の夜の事をちゃんと報告した。
でも、最後に起こった事だけは報告しなかった。
きっと大騒ぎになるだろうから。

私達、山百合会のメンバーは、今日もマリア像に向かって両手を合わせながら、
『まさかまた動き出したりしないでしょうね……？』
と、恐れ戦いています。
あれはきっと、この学園で好き勝手していた私たちに下った天罰だったのだろう。
見てないように見えて、案外、見ているものなのね……。

って、そんな綺麗に納得できるかーーーー！！
なんだったのよアレは！？
なんで動いたのよ！？
いや、そんな事はどうでもいい……。
「あれ、ぶっ壊す！」
「お姉さま落ち着いて下さい！」
「黄薔薇さまっ！？抑えて下さい！」
「黄薔薇さま！また動き出したらどうしてくれるんですか！？」
「誰かお姉さまを止めてー！」
「っ！？」
「ひぃぃ！志摩子さんっ！アレがまた動いた！」
「いくわよ、志摩子さん」
「ええ、祐巳さん。粉々にしてやるわ」

――あとがき――
逆青田買い同好会・一番隊については、
まつのめさま作、
【No:579】『逆青田買い風になれ』と、
【No:961】『青田「狩られ」隊額に「肉」』
をどうぞ。
って、勝手に使ってよかったのかな……(汗
ダメだったら、ごめんなさい。

【1449】　キターッどりどりどり～み～女王瞳子　　（允　2006-05-05 21:25:06）

　【No:1443】の続きーー♪

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

・・・ずんずんずんずんずんずんずん　

　｢納得いきませんわ！！｣

ずんずんずんずんずんずんずん・・・

　｢なんだあれ？？・・・・っとそうだ！！よぉぉ～～～しぃぃぃ～～～のぉぉぉぉぉぉ！！！！今行くよ～～～！！！！｣

　ーその３０分前ー

　｢祐巳さんのこと、好きなのね？｣

　｢なっ！・・・・｣

　｢違う！！そんなことない！！私は・・・わたしには・・・｣

　｢好きになる資格が無い？｣
　

　｢・・・っ！！｣

　｢くっくっく・・・さっき言ったばかりなのに（笑）百面相、出てるわよ。｣

　見透かされていた。私の考え全てが。そういえば聞いたことがある。プロのカメラマンは・・・（中略）・・・と言うことは蔦子さんはその領域に達しているのだろうか。私の心の中の汚いところ全てを見透かされているみたいで・・・でも、だからだろうか、いつもは隠している自分らしさが出せる気がする。

　
　｢私は・・・私は祐巳さんを好きでいいのかな？こんな私でも祐巳さんを好きでいいの？？ねぇおしえて！私が祐巳さんを好きなことって・・・・｣

　

　かわぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！そんな上目遣いで涙交じりで・・・濡れそぼった子猫のような目で見ないでぇぇぇ！！！・・・・・っと・・・・やはり、薔薇の館のメンバーは化け物だ。いつのまにやら由乃さんをこの手に抱いてしまっているではないか。ってかやわらけーし。あ～～お持ち帰りしてーなー。っく！！このまま抱いていたいけども、このままじゃおかしく思われてしまう。クールに、クールにクールに・・・
　
　｢由乃さん、あなた別に汚くなんてないわよ。｣

　｢だって！！・・・だって！！！｣

　｢由乃さんが汚いなら世界の８～９０％は汚いわね。（笑）そしてその９０％は誰かを好きになっちゃあいけないわけだ。世界が滅びるのもすぐそこね（笑）｣

　｢・・・っぷ・・・きゃはははは。｣

　
　【カシャッ】

　｢やっぱり笑ったほうが可愛いわね。さっきの返すからこっちを発表会で展示してイイ？？｣
　

　｢・・・っ！！｣

　｢その顔もいいねぇ。｣

　ったったった　がらっ

　｢べ～～～っだ！！｣

　
　いいんだ。私は祐巳さんを好きでいいんだ！！待ってて祐巳さん！私・・・私！！・・・
　走る私。このまま祐巳さんの下へ・・・・・っとその前に・・・・ニヤリ

　

　あ～～あ。もしかしてライバルを増やしただけかなぁと思う。でもあんな由乃さん見てたらほっとけないしなぁとも思う。かわいかったしなぁ。あれがツンデレってやつなのかもしれない。さすが薔薇の館の最終兵器だわ（笑）これで薔薇の館も安泰かな、なんて私はいったい誰なんだっての。一人ツッコミも冴え渡る。うん。私クールだわ。なんて思ってたら急にドアが開いて・・・

　｢私、蔦子さんにも負けないから～～！！知らないわよ～～。強敵復活って感じね（ウインク）｣

ったったったったったったった・・・・・

　あ～～あ。負けそう（笑）でもいいんだ。私も負けたくないしね。頑張るだけだし・・・・それになにより、今回はいい被写体も見つけたしなぁ。ごっつぁんですって感じだわ。いい写真も取れたし・・・ね！ホントに発表会で展示したいなぁ・・・・。まぁいいや。多分由乃さんも許してくれるだろう。今度ちゃんとお願いしてみようっと。って・・・私もクラスに帰らなきゃじゃん。
　このとき、私はわからなかった。この後、ここ保健室で起こる悲劇的な出来事を・・・。同じ薔薇の館のメンバーでありながら、何故か存在を忘れられるあの人のことを・・・

よぉぉぉぉぉぉしぃぃぃぃぃぃぃぃのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！（号泣）

☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　続きです。とりあえず、由乃さん救済終了。あとは祐巳さんだ！！がんばります。
令ちゃんの救済？？なにそれ？？（笑）いやいやいや、だれかやってくれるでしょう。期待して、待て次号！！

【1450】　ど真ん中直球　　（無糖　2006-05-07 06:13:27）

「あの、何やってるんですか？」
放課後、今日も仕事が待っている薔薇の館へと向かっていると、
由乃さまと祐巳さまが１０メートルほど離れて向かい合っている。
何をしているのやらと声をかけてみたのだが。
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。お姉さまたちは三年生の集まりで少し遅れるって」
祐巳さまはそう言いながら何かを投げる。
やわらかそうな球状のそれは、放物線を描いて５メートル前方にぽとりと落ちる。
「つぼみだけじゃできることもないから、こうしてあそんでるのよ」
そうそう志摩子さんも委員会で遅れるって、そう付け加えた由乃さまは
祐巳さまが投げた球を拾って元の位置に戻り、えいっという掛声と共に投げ返した。
今度は祐巳さまから５メートルほど右後方にそれてまたもや落ちる。
「それで、これは何のあそびですか？」
うすうす気づいてはいるものの、もしかしたら違う可能性も否定できないので、
球を拾いに行っている祐巳さまを尻目に仁王立っている由乃さまに聞いてみると、
「見てわからない？　キャッチボールよ」
と、胸を張って返してくれました。
（……キャッチできてないじゃん）

「そうだ、三人いれば野球ができるわねっ」
止める間もなく薔薇の館へ走っていく由乃さま。
バットなんてないだろうという私の予想を覆し、手に棒状の物を持って帰ってきた。
「って、竹刀じゃないですか！？」
「いいじゃない、どっちも結局は棒でしょ」
そう言われればそうなのだ。第一遊びだし。ただ……
「いいの？竹刀を遊びに使っちゃって」
そう、そこが気になるところである。
「いいの、いいの。私のじゃないし」
やだなあ、そんなこと気にしないでよと笑いながら
ぶんぶんとスウィングを始める由乃さま。
見るからにやる気満々だ。
「それって黄薔薇様のっていうことじゃ……ないよね」
「まさか、いくらなんでも」
まさか……ねぇ？
「じゃあ乃梨子ちゃんピッチャー、祐巳さんキャッチャーね。あ、打たれたら球拾いは乃梨子ちゃんだから真剣にね。
あとヒット一本ごとにジュースおごりってのもいいわね～」
傍若無人,唯我独尊といった感じでさっさと役割を決めていく。
つーか、その条件どうなのよ。明らかに守備側というか私のみに不利じゃないか？
でもまあスイッチの入った青信号が文句や抗議を受け付けるはずもなく、祐巳さまを連れてさっさと離れていく。
やり場のない怒りをかかえながら、受け取った球をふと見てみるとなんとあの玉逃げに使われた球ではないか！
（おのれ黄薔薇のつぼみ。このうらみはらさで……そうだっ！コントロールが狂った振りして、あの時の志摩子さんの仇を！）
「そうそう乃梨子ちゃん。ぶつけられたら乱闘ありだから」
それも楽しそうねと今度は竹刀の正しい使い方で素振りをはじめる。
さすが本職。さっきのスウィングとは音が違う。いや、それは普通に死ぬから。
（祐巳さま、なんとかしてくださいよ）
最後の希望をアイコンタクト。
（ごめん。無理）
バッテリーの意思疎通は万全だった。

「さあ、きなさい」
予告ホームランの構えを見せる由乃さまはとりあえず置いておいて、ひとまず冷静に。
いろいろ思うところはあるけれど、要は打たれなきゃいいんだから。
さっきの素振りを見ても由乃さまは明らかに経験が少ない。
いや、あのはしゃぎっぷりからして経験がないのかもしれない。
それならヒット性の当たりを打たれる可能性は低いのではないか。
基本的に投手有利なはずだし。
それに短気な由乃さまのことだ、打てなければすぐやめるに違いない。
（……とりあえず３アウト頑張ってみよう）
それくらいで飽きてくれるだろう。たぶん。

「……いきます」
未だ予告ホームランの構えを取っていた由乃さまに一言言って振りかぶる。
欲しいのは球威よりも制球力。死球は文字通り（私の）死へとつながるし。
そして打たれないよう遠いところといえば、狙うのは外角低め。
（あとは念には念を入れて……）
「その投げ方はっ！！！」
体を沈み込ませて、腕を地面すれすれに平行させて
（投げるっ！）
えいっと投げた球は見事祐巳さまの左膝辺りへと吸い込まれた。
「やるわね、乃梨子ちゃん。千葉出身は伊達じゃないみたいね」
祐巳さまが投げ返した球を拾いに前へ出ていくと由乃さまと目が合った。
「サブマリン投法。世界を制したその投法が私にも通用するとは思わないことね」
いつも思う。由乃さまの自信は一体どこから来るのだろうと。

「もらったーーーーーーー！！！」
豪快に振られた竹刀が唸る。
「ス、ストライク」
祐巳さまの申し訳なさそうな声が響く。
もっと言えば三振だ。
「何で打てないのよっ！」
２球前の態度はどこへやら。バシバシと地面をしないで叩く。
まあ、由乃さまらしいといえばらしいのだけど。
この調子でいけばこれで終わるかもしれない。
「そうだ！これよ、これだわ」
今度は左前方に逸れた球を拾いにいくと、何やら閃いたらしい由乃さまが早く戻りなさいよとアピールしてきた。
（何か嫌なスイッチが入ったみたいだから気をつけて）
（了解）
相変わらず意思疎通は良好だ。

まあ、嫌な予感というものは得てして的中するもので。
「さあ、きなさい」
と、前に聞いたような台詞を吐く由乃さまは腕を伸ばし片手で持った竹刀を前方に立てて構え、
反対側の手は肩に添えるという世界のリードオフマンのポーズを真似ていた。
「世界には世界で対抗よっ！」
（……まあいいや。これで打てなきゃあきらめるでしょ）
リリアンに入学してから幾度となく感じた諦念の感情を胸に秘めながら振りかぶった。

「あ～もうっ！どうして打てないのよっ」
なんだかんだで２ストライク。
「世界一のトップバッターよっ！４割にもっとも近い打者よっ！２６２本よっ！なんで打てないのよっ！」
「「……本人じゃないから（でしょ）じゃないかなぁ」」
祐巳さまと心がひとつになった瞬間だった。
「……なるほど、そうよね」
あれ？珍しく落ち着いた反応。
うんうんと頷いて何かを確認している由乃さまの姿は……
（要警戒だよ）
（わかりました）
あのままいけば逆ギレ→終了という流れだったのに、何か嫌な感じ。
（よく考えれば打たれたとしてもジュースと球拾いだし。それくらいどってことないか……って何弱気になってるんだ私は）
さすが黄薔薇のつぼみ。知らず知らずプレッシャーを放っていたというのか。
「……」
由乃さまのポーズは先ほどと変わらない。
ただ違うところは黙ってこっちを待っているところか。
あれだけ騒いでいた後だけになおさら不気味に感じる。
（まあ、投げなきゃわかんないよね）
はったりという可能性もあるし。こっちのミスを狙う作戦かもしれない。
（とにかく丁寧にしっかりと……投げるっ）
よしっ、いつもどおりのサブマリン決まった！コースもどんぴしゃ外角低め！
「小さく、コンパクトに……」
！？　さっきまでのスウィングと違う根本的に違う？
「当てるっ！」
竹刀に初めて球が当たった！？
「いっけーーーーーーー」
掛声と共にそのまま振りぬかれたその球は……

ボテボテッ
と、私の目の前に転がってきたのだった。
「「「…………」」」

「ヒットね」
「「え～！」」
「なによっ、当たったんだからヒットでしょう！辞書ひいてみなさいよ！」
「わかってて言ってますよね？」
「由乃さん、それちょっと無理あると思う」
「大体９人いないんだから野球のルールが適用されるはずないでしょっ！一塁もないんだからアウトにもできないし！」

イケイケ暴走青信号を子狸と後輩が止めれるはずもなく……

「と、いうことで当てたらヒットということで決定。もちろんおごりは変わらないから」
となってしまったわけで。早く助けに来て志摩子さん……
「そのかわりアウトひとつで帳消しにしてあげるわ」
まあ頑張りなさいと再び打席となる場所へ戻っていく由乃さま。
「ま、まあ、由乃さんも本気でおごらせようとか考えてないはずだから」
「……祐巳さまは守備側なのでは？」
「私は球拾いだから攻撃側でも守備側でもないよ？」
うわ、ずるっ！
小首を傾げて可愛らしく言っても私には通用しませんよ。
紅薔薇さまや瞳子じゃあるまいし。
じとーっと見つめているとお姉さまたちが来るまでの辛抱だからと
祐巳さま言うところの球拾いへそそくさと戻っていった。……逃げたな。

（……理不尽だ）
向こうを見てみると何やらニヤニヤと笑う由乃さま。
（そりゃ当てて転がすだけなら簡単でしょうよ……）
空振りさえしなければヒットとなるのだから。変化球なんて投げれないし。
その奥にはいつも笑顔の祐巳さま。
（そりゃ他人事ですもんね……）
空を見上げれば志摩子さんの笑顔が。
（ヘルプミー志摩子さん……）
「乃梨子ちゃんまだー？」
……やる気満々の由乃さまの言葉で現実に引き戻された。

ああ！もう！こうなりゃやけだ！
「やってやろうじゃないっ！」
決意と共に地面を蹴飛ばす！
振りかぶりながら考える。
付け焼刃のサブマリンでは空振りはもう取れない（実はシャレでやってたし）。
必要なのは球速……球速といえば……
球速といえばあの球団のファンの私にはあれしかないのだ。

「フォームがちがう？」
「サブマリンではないようね」
余裕たっぷりのその表情、驚愕に変えてみせますよ。
振りかぶった腕を伸ばしたまま右ふとももの裏に。
ややひねり気味に同じく伸ばした足を高く掲げる。
それが溜めの動作。
（大丈夫、覚えてる。小さい頃真似したこのフォーム！）
伸ばした足を大きく回して戻す。その勢いを足から上体に、腕に伝えていき、最後に腕を……
（上から振り下ろす！！！）
マサカリ投法、２００勝した大投手の投球フォーム！
（打てるものなら打ってみろ！！！）
そんな気合を込めた球は格段に速度を増して一直線に伸びてゆき……

「ぎゃうっ」
祐巳さまのおでこに直撃した。

「まさか……マサカリ投法とはね。千葉出身というより昔からあの球団のファンだったようね」
「痛いんだけど」
「由乃さまが知っているとは意外ですね」
「ねえ、痛いんだけど。あと由乃さんさっきのダジャレ？」
「私も思い入れがあるのよ。投手の命である腕を手術したなんてところは特にね。先発完投、直球勝負にこだわったなんてところもかな」
「無視しな……」
「また渋い趣味ですね」
「ねぇ……」
「お互いさまでしょ」
言い終えるとお互いに睨むように見つめあう。
「私は必ず打つ。同じ手術仲間だからね」
「必ず抑えます。なんたってファンですから」
「勝負ね」
「勝負です」
がっちりと握手を交わす。
「……痛いのに」
とおでこをおさえている祐巳さまを残して。

なんたってマサカリ投法は５０歳にして１４０キロを投げられるフォームである。
正しくできれば速度は増す。
またさっきまでは下手投げだったためあまり球速は出ていない。
そして今は球速の出るオーバースローだ。速度差、つまり緩急までも付いて打者側の体感速度はさらに増すこととなる。ゆえに、

「ぎゃうっ」
こうなる。
「今度はお腹……」
キャッチャーもとい自称球拾いである祐巳さまにとってもキャッチするのはきつい速度になったらしい。大体キャッチボールの能力があれだし。
「あと一球ですから辛抱して下さい」
「ん……大丈夫」
普段よりもさらに弱弱しく投げ返された球を拾いに駆け寄ると、
「……真似では駄目みたいね」
そう呟くのが聞こえた。
今の一球に対して由乃さまは手を出さなかった。
新しい投法の一球目以外は見逃すことなく、イケイケとばかりにすべて振ってきた由乃さまが振らなかったのだ。
いや、今の発言から察するに振れなかったのかもしれない。
「決めた。今度は誰でもない、島津由乃として打席に立つわ」
そして勝つ。言わなくても伝わるその決意。
真似など私には似合わない。自分のままで勝負して勝てないはずがない。
根拠も理由も源泉もわからない自信。おそらく証明できない何か。
開き直りとも言うのかもしれないが、迷いがなくなった由乃さまは怖い。
（もう一度気を引き締めよう）
警戒レベルを再び上げた。
「それと祐巳さん、振り逃げって知ってる？もし今度うしろにそらしたら祐巳さんの負けだから」
……本当に、怖い。

「これで最後にしてあげる。全力で投げてきなさい」
そう言いきった由乃さまの表情は輝いている。瞳には力強い輝き。口元には自然な笑み。
わくわくといった擬音が飛び出てきそうな雰囲気が溢れ出している。
おそらくだが、こういった真剣勝負という舞台に立てるのがうれしいのではないだろうか。
（原因が私のプチギレだと思うとなんだかなぁって感じだけど……）
緊張感を楽しむかのように自然に構えている由乃さま。
青ざめた表情で後逸のプレッシャーに押しつぶされそうになっている祐巳さま。
実に好対照。
（こういう場面は嫌いじゃないし……）
ああ。意外と私も熱いもの持ってるのかも。
（せっかくだから楽しもう！！！）
もしかしたら、私も笑っているのだろうか。

振りかぶる。
（真剣勝負には文字通り……）

足を上げる。
（全力投球で相手してやろうじゃない！！！）

「乃梨子、下着が見えてるわ」
！！！！！！！？
このタイミングはないよ志摩子さん……

あんなこといきなり言われたら当然投げられないわけで。
「ボークよ！ボーク！私の勝ちよ勝ち！」
それでいいのか、由乃さま。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
後日談

「と、いうことがあったわけだよ。だからしょうがないでしょ」
その翌日、目の前の親友に昨日行われた楽しくも悲しい出来事について説明してあげていた。
「何がしょうがないんですか！」
納得できませんわ、とぷいっと横を向く自称女優にこれ以上どう説明すればいいか悩む。
由乃さま、笑ってないでなんとか言ってください。大本はあなたなんですから。
「はぁ。わかんないかなぁ」
「わかるはずありませんわっ！」
あの後ちょっとした野球談義になって、すると流れからして当然変則投法の話も出るわけで。
「ごきげんよう乃梨子ちゃん」
あちゃー、こんなときに限って祐巳さま登場。
思わず顔を覆ってしまう。悪いタイミングは昨日から引き続きか。
「ごきげんようヒデオちゃん」
「瞳子の髪型はトルネードじゃありませんわっ！！！」
今度こそおわれ

【1451】　静かなる奇跡眠りなさい、この胸で　　（若杉奈留美　2006-05-07 12:10:29）

薔薇の館の住人たちは、大きなため息をついた。

（まったく…パソコン同好会も何考えてるのかしら…
「オフ会専用の建物を作れ」ですって？そんなもの自分たちで見つけなさいよ）

ことの発端は１時間ほど前。
突然パソコン同好会の会長が薔薇の館にやってきた。

「山百合会の皆様方、どうかわがパソコン同好会に、オフ会専用の建物を作って頂きたいんです」
「…お、おふかい？何なのそれ？」

瞳子はこの手の話題があまり得意ではない。

「ネットつながりの仲間が直接会うことだよ」

乃梨子に説明されて、ようやく納得した感じ。

「なぜ学園内に必要なのかしら？」

ちあきは至極もっともな質問をした。

そのとたん、会長の目がキラリと光ったかと思うと、まるで山奥を流れる激流のように、
自分たちのネットワークの広さと規模の大きさ、気遣いなしに気楽に集まれる場所の大切さをよどみなく説かれてしまった。
しかもこちらが用意した質問にも、あたかも予想していたかのような態度であっさりと答えられてしまう。
あまりにも堂々と質疑応答に応じるため、ちあきは自分のペースをすっかり乱され、
思わず許可してしまいそうになった。

「ダメだよ」

乃梨子の一言に救われた。

「そんなこといちいち認めてたら、いくら金持ちなこの学校でも破産する。
それほど必要なら、学園内じゃなくてもっと別の場所を探せばいいじゃない。
少なくとも、これが認められるほどこの学校は甘くはないよ？」

その目に有無を言わせないものを感じ取ったのか、会長は

「ではこの件は保留で」

と一言言い残して、あっさり引き下がるしかなかった。

「ちあき、お疲れ様」

乃梨子と瞳子は、かたわらでぐったりしている紅薔薇のつぼみにそっと声をかけた。

それから残っていた仕事を片付けて、さあ帰ろうかという頃。

「ちあき？どうしたの？」

ちあきはまだ動けないでいる。
しかもなんとなく様子が変だ。
額に手を当てた乃梨子がつぶやいた。

「熱はなさそうだけど…疲れきってて動けないみたいだね」
「ちあき、大丈夫？立てる？」
「…分かりません…」

無理もない。
各部の部長や先生方との交渉、妹たちの面倒など、ちあきは先頭にたって
積極的に仕事をこなしている。
その中には、さっきのパソコン同好会みたいに、まるで自分たちのことしか
考えてない人間もいる。
そういった人間とも持ち前の交渉能力でできる限りの話をしなければならないの
だから、疲れて動けなくなっても責められない。
ちあきの辞書には、きっと「他人に甘える」という文字がないのかもしれない。
もうすぐ校内の施錠の時間。
このままちあきを放って帰るわけにはいかない。
どうしようかと考えあぐねる乃梨子だったが…
先に動いたのは瞳子だった。

「ほらちあき、こっちへきなさい」

なんと自分より２０ｃｍは背が高いだろうという妹を、瞳子は背負って帰ろうとしたのである。

「ちょっと瞳子、無理するなってば」
「乃梨子さんが手伝ってくださればいいんですわ」

すでにちあきは眠ってしまっている。
完全におんぶするつもりでいる瞳子を、止めるわけにもいかなくて。
乃梨子はしかたなく、ちあきを瞳子の背に負わせた。

「よいしょ…っと」
「ありがとうございます」

乃梨子たちは校門を出た。

太陽はすでに西の空。
東の空から一番星が、ごきげんようと姿を現す。
背中に感じる重みとぬくもり。
そしてかすかな息遣い。
穏やかな時間の中を、ゆっくりゆっくり歩み行く、紅白の薔薇。

「…今まで私はたくさんの人に守られて、ここまできましたわ。
だから今度は私の番なんです。
ちあきは自分ですべてを背負い込んでしまうから…
今度は私がちあきを守る番なんです」

瞳子は優しいまなざしを見せた。
その横顔が、なんとなく輝いて見えるのは、夕日のせいだろうか。

「いい妹にめぐりあえて…よかったね」
「祐巳さまが教えてくれたんです。何があっても、愛しぬくことを。
だから私も、何があっても、この子を愛しぬきます」

それはとても、静かなる奇跡。

「大丈夫よちあき…どんなことがあっても、おばあちゃんになっても、
なんとしてでも守ってあげる。
あなたは大切な、大切な妹なのだから…」

今夜は一晩中抱いていてあげよう。
この胸で眠らせてあげよう。
ちあきのご両親には自分から言えばいい。

すでに空は青みを増している。
星たちも光を放ち始めている。
柔らかな思いを胸に、瞳子は家路を歩いていた。

【1452】　最上の甘い罠　　（翠　2006-05-07 18:46:46）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】→【No:1427】→【No:1434】→
【No:1448】の続き

先日の例の騒ぎから数日経ちました。
結局、あの動くアレ(思い出すのも嫌です)は破壊する事に成功しました。
あの時の私のお姉さまである祐巳さまと、乃梨子さんのお姉さまである白薔薇さまは凄かった。
今、思い出しても色々な意味で身震いしてしまいます。
動くアレ(多分、呪われていたんじゃないかと)の攻撃を平然と受け止める白薔薇さま。
「乃梨子シールド！」
「ええっ！？志摩――――ぶっ！！」
そして、祐巳さまの凄まじい攻撃。
「瞳子ミサイル！」
「なっ！？お姉さ――ま゛ーーーー！？」
祐巳さまに全力で投げられた瞳子さんが、弾丸となって動くアレに突き刺さり見事に粉砕。
ですが、勝利の余韻に浸る間もなく、勢い余った祐巳さまと白薔薇さまがそのまま戦闘開始。
瞳子さんの縦ロールが如何に手触り、弾力、攻撃力、味(？)、全てに於いて優れているか、
祐巳さまの妹自慢から始まって、じゃんけん、あみだくじ、指相撲、喉自慢、鬼ごっこに至り、
最終的に両者が得意とする格闘戦に雪崩込んで、互角の戦いを繰り広げた挙句、
マリア様のお庭を半壊させてしまいました。
そういうことで現在、業者に大急ぎで改修作業を進めさせています。

「暇ね」
いつもの薔薇の館、いつもの部屋、ちょっと豪華になった席で祐巳さまが退屈そうに仰いました。
「ええ、暇ね」
黄薔薇さまが頷きます。
そうなのです。
少し前にあった新入生の歓迎会は、波乱を含みつつも盛況の内に終わってしまいましたし。
しばらく何も行事がありません。
つまり、この時期、私たちは何もする事がなくてとても暇なのです。
その為、今日は乃梨子さんと白薔薇さまはここに来ていません。
菜々さんは来るはずなのですが、用事か何かで遅れているようです。
「ねぇ、由乃さん」
「なに？」
「そろそろお互いに呼び方を変えてみない？」
祐巳さまが、何か面白おかしいことでも思い付いたようです。
黄薔薇さまは気付いていないようですが、私には分かりました。
「呼び方？」
「うん。もっと親密に呼び合わない？」
「し、親密？」
黄薔薇さまが驚いている。
「うん。親密に……、ね？」
「で、でも、瞳子ちゃんや可南子ちゃんに悪いわ」
どの口でそんな事を仰っているのですか？
見ていて腹が立つくらい、顔がにやけてますよ？
私の隣に座って二人を見ていた瞳子さんも、私と同じ事を思ったようです。
黄薔薇さまを冷ややかに見ています。
「じゃ、せーので一緒にね」
「え？ちょっと祐巳さん」
「せーの」
さぁ、いったいどう呼び合うのか？
「ゆ、祐巳」
「よしのん」
お互いに呼び合って、黄薔薇さまが硬直した。
対称的に、にっこりと微笑んでいる祐巳さま。
「よしのんって何よ！」
「由乃さんの渾名。それよりも、なんで私を呼び捨てにしたの？」
「し、親密といえば、やっぱり呼び捨てでしょ？」
令ちゃんと祥子さまもそうだったでしょ？
と、微かに頬を染めながら黄薔薇さま。
「もう、由乃さんったら……」
同じように照れたように頬を染めながら祐巳さま。
チラチラと上目遣いで黄薔薇さまを見る。
そんな祐巳さまに、黄薔薇さまがぽ～っと見惚れています。
気持ちはよく分かります。
ですが、ダメです。そこでそんな反応してしまっては祐巳さまの思う壺です。
案の定、
「……いったい何様のつもり？」
と、瞬時にバカにした表情になって祐巳さまが続けました。
黄薔薇さまが、頬を赤くしたまま硬直。
さすがに今のはダメージが大きかったようです。
あの様子では、しばらくの間は元に戻りそうにありません。
祐巳さまに持ち上げられたら、必ず落とされると思ってないとダメですよ？
まぁいいです。お陰で祐巳さまの興味が黄薔薇さまから外れました。
隣の瞳子さんに視線を送ります。
『どうします？』
『構って貰います』
「お姉さま」
瞳子さんは、余程祐巳さまに構って貰いたかったようで、すぐに話し掛けています。
それにしても瞳子さん。
本当に変わりましたね。
悪い意味ではなく、いい意味…………ええっと、なにか違うような？…………そう、変な意味で。
一時はどうなる事かと思っていたのですが、余計な心配だったようです。
祐巳さまを泣かせたと聞いた時には、縦ロールを引き千切ってやろうかと思いましたが……。
でも、本当に素敵な姉妹になったわね、瞳子さん。
「お、お姉さまっ！？」
私の隣では、瞳子さんが祐巳さまの膝の上で抱きかかえられています。
あー、いいですね、それ。
後でぜひ私にもお願いします。
「瞳子は軽いわね」
「そ、そうですか？」
不安そうな瞳子さんを安心させるように、祐巳さまが耳元に口を近づけて囁く。
「本当よ。それに柔らかくて良い匂いがする」
「……」
真っ赤になって俯く瞳子さん。
「瞳子かわいい」
言って、瞳子さんの首筋に口付ける祐巳さま。
あの祐巳さま、それ強過ぎませんか？
「お姉さまっ！」
「ん、どうしたの？」
「痕をつけるのは止めて下さい！」
そうです。体操着に着替える時とか非常に困ります。
特に瞳子さんは、首筋が見える髪型ですから。
「えー。瞳子は羞恥プレイが好きだったんじゃないの？」
そうだったのですか、瞳子さん？
危ない性癖は集団プレイの一つだけかと思っていたのですが。
「誰がですかっ！前々から思っていましたが、お姉さまは私をなんだと思っているんですかっ！？」
「瞳子ミサイル」
「もう二度と投げないで下さい！ものすごく痛かったんですよ？ちょっぴり泣いたんですよ？」
でしょうね。
動くアレを粉々に砕いた後、散らばった破片の中で目を回してましたし。
でも、祐巳さまに膝枕で介抱されてたじゃないですか。
しかも、途中で目が覚めてたのに気絶してるフリして、太腿に顔を埋めてましたよね？
おまけに匂いまで嗅いでニヤ～って笑……っと、瞳子さんが私を睨んでいます。
まぁ、これ以上は瞳子さんの名誉のため、やめておきましょう。
「分かった。瞳子が言うなら止める」
「約束ですよ？もし次、投げたりしたら……、嫌いになりますよ？」
「あー、でもほら、何かの拍子につい、って事があるかもしれない」
普通ありません。
「本当に嫌いになりますよ？」
「瞳子が私の事を嫌いになるのなら、それは仕方ないわね。その時は姉妹を解消すればいいの？」
祐巳さまのセリフに瞳子さんが慌てた。
「それはダメですっ！」
「んー、なんで？」
うわ、意地の悪そうな顔しますね祐巳さま。
「え、えっとですね……」
瞳子さん、ガンバレ！
「と、瞳子は寂しいと死んでしまうんです」
可愛い事を言いますね。さすが瞳子さん。
でも……、それはちょっと言い訳には苦しいです。
「そうなの？」
「そうなんです。だから姉妹の解消なんて絶対ダメです」
けれど、祐巳さまはそれについては何もツッコミを入れなかった。
「それは困ったわね」
「困りました」
言いつつも二人とも困った顔はしてない。
当然ですね。ただ、ジャレあってるだけだから。
「どうすればいいの？」
「投げなければいいんです」
「分かった投げない。約束する」
「あと、痕をつけるのも止めて下さい」
あ、ちゃんと覚えていたのね。
瞳子さん、その事は忘れたのかと思ってました。
「えー？それはいいじゃない。瞳子は私のモノだって証なんだから」
「もう…………、仕方ありませんね」
結局、許すんですね。
まぁ、仕方ありません。瞳子さんは祐巳さまには弱いですから。
それにしても、二人のこの幸せそうな顔。
羨ましい。早く私と替わって瞳子さん。
「ところで、瞳子」
「……え？あ、はい、なんです？」
幸せに浸りすぎていたようで、直に返事を返せなかった瞳子さん。
この世の幸せを独り占めしてるみたいな表情になってます。
祐巳さまが、そんな瞳子さんの耳元で囁きました。
「私たち、もっと親密に呼び合わない？」
うぁ…………、ここでそうきますか。
言われた途端、顔色を変えた瞳子さんが私に視線を向けてきました。
『ど、ど、ど、どうしましょう？』
『落ち着いて瞳子さん。力を合わせて二人で問題を解決しましょう』
こくん、と頷く瞳子さん。
「どうしたの瞳子？」
「いいえ、なんでもありません」
祐巳さまにそう返して、瞳子さんがこちらを見てきました。
『それで、私はどうすれば？』
相手は祐巳さまです。
そう簡単にはいきません。
私は頭の中で様々なパターンをシミュレートしてみた。
その結果、最も有効な手段が一つだけ見つかりました。
『瞳子さん』
『どうですか？何かありました？』
『ええ、たった一つだけ』
瞳子さんの表情がぱぁっと晴れました。
『それは？』
私は答えた。
『諦める』
『な、なんですかそれは！？』
いや、だって、ねぇ……。
相手は祐巳さまですよ？
どうにかなると思いますか？
そう思うと同時に、私の心を読んだのか、瞳子さんの顔が青褪めました。
『まぁ、そういう訳で頑張って下さい』
『薄情者っ！』
「もう、瞳子ったらどうしたのさっきから？」
私たちがどんな遣り取りをしていたのか分かってるクセに、
わざわざ祐巳さまが瞳子さんに尋ねています。
「いえ、なんでもありませんわ」
瞳子さんの視線があちこち泳いでます。
ああ、ダメっぽいですね。
「瞳子は私をなんて呼んでくれるのかな？せーのでいくわね」
「ちょ、ちょっと待っ……」
慌てる瞳子さんを華麗に無視して祐巳さまが強引に話を進めます。
「せーの」
どうか、最良の答えを選んで下さい。
瞳子さんが失敗すると、次は私の番なんですから。
「ゆ、祐巳」
「瞳子」
瞳子さんが詰んだ。
よりによって、なんでその呼び方を選んだのよ？
「卑怯ですっ！いつもと変わってないじゃないですかっ！！」
「今以上に親密になろうと思ったら、残されてるのは融合くらいしかないでしょ？」
もうほとんど恋人関係ですからね。
「融合なんてそんなのはイヤよ。瞳子には私のこの手で触れたいもの」
「お姉さま……」
瞳子さんが、涙ぐんでいます。
祐巳さまの妹で恋人で玩具な瞳子さん。
別に羨ましくはない。
私も同じだし。
「それに、瞳子を渾名で呼ぶのもイヤ。私は、瞳子って呼びたいの」
「お姉さま……。私は……、私は嬉し――――」
瞳子さん。
感激するのは結構ですが、何か忘れていません？
「ところで、なんで私を呼び捨てに？」
泣き笑いの表情で、瞳子さんが彫像のように固まりました。
ああっ！瞳子さん、気を確かに！
「いつから私を呼び捨てに出来るほど偉くなったの？」
ガタガタと震えながらも首だけ動かして、瞳子さんが私を見てきました。
『助けて……』
視線にそんな想いが込められてるのが直に分かります。
私は瞳子さんをじっと見つめながら、同じように視線で答えました。
『ムリ』
先程までと違う意味で瞳子さんが泣き出しそうです。
「どこを見ているの？早く答えなさい」
「あわわわ」
怯える瞳子さん。
そんな瞳子さんに追い討ちをかける祐巳さま。
「返答如何によっては死も有り得るわ」
「きゅう――――」
あ、その前に恐怖で死んだ……。

「まだまだね」
気絶した瞳子さんを椅子に戻しながら祐巳さま。
「少し、やりすぎでは？」
「瞳子を立派な黒薔薇さまにする為よ」
「それはそうかもしれませんが……」
「まぁ、黒か紅かなんてどっちでもいいんだけど」
瞳子さんが聞いたら泣きますよ？
祐巳さまに言われたから黒薔薇さまになろうと頑張ってるんですから。
「さてと……」
瞳子さんを落ちないようにちゃんと椅子に座らせた祐巳さまが、突然私の膝の上に乗ってきた。
「な、なんの真似です！？」
祐巳さまは答えずに自分の背中を私の胸に押し付けてくる。
こ、これは！
まるで私が祐巳さまを抱き締めているような！
「私はね、可南子には抱き締めて貰うのが好きなのよ」
ほらほら、と言いながら私の手を持って、自分の体の前方向に持っていく。
いいのですか？
力いっぱい抱き締めますよ？
もう離しませんよ？
「慌てないで、ね？」
慌ててなどいません。
混乱しているだけです。
と、祐巳さまが何か思いついたような表情をされました。
こ、この上、何がくる！？
祐巳さまが、瞼を伏せて恥ずかしそうにしながら仰いました。
「抱いて……」
ぐふっ！
鼻血が噴き出るかと思いました。
ついでに意識も飛ぶかと思いました。
今のは危なかった……。
そんな私を横目で見て、楽しそうに笑顔を浮かべている祐巳さま。
意地悪ですね。
「ごめんごめん。可南子の反応が面白かったから」
いえ、さっきのは良かったです。
できればもう一度お願いしたいくらいです。
でも、今回はもう止めておいて下さい。
もう少しで私は限界っぽいです。
分かってくれたらしく、ふふっ、と笑った後に祐巳さまが尋ねてくる。
「ねぇ、私が抱き締めるのと、私を抱き締めるのと、どっちがいい？」
「そんなこと決められません」
どちらも非常に捨て難い。
というか、できれば両方お願いしたいです。
「可南子ったら欲張りね」
言って、くるりと私の膝(というか太腿)の上で回転する祐巳さま。
またまた、ぶはっ！
ちょっと出た？
出てませんよね鼻血？
「これなら両方、堪能できるわね」
私の顔の数十センチ前には、悪戯っぽい笑みを浮かべた祐巳さま。
これ以上ないくらい幸せです！
「私と同じようにぎゅってしてね」
祐巳さまが、私の背中に回した手に力を入れて、強く、そしてやさしく抱き締めてくる。
「りょ、了解です！細川可南子、いきますっ！」
祐巳さまの背中に回した手に同じように力を込める。
すっぽりと私の両手に収まる祐巳さまの身体。
くぁぁっ！
相変わらずの、この素晴らしい抱き心地！
に、二度と離したくない！
また天罰を喰らってもいい！
このままお持ち帰りしたい！
ああ、意識飛びそう……。
鼻血噴きそう……。
って、ダメよ耐えるのよ！
これはきっと、私に対する祐巳さまの試練なのよ！
持てる気力を振り絞って飛びそうになる鼻血と意識を必死に堪える。
そんな時、
「耐えたご褒美」
と、悪戯っぽい目をして私の顔に自分の顔を近付けてくる祐巳さま。
――――！？
唇に温かで柔らかな感触。
視界いっぱいに広がっているのは、目を閉じている祐巳さまの顔。
じゃあ、今、私の唇に触れているのは祐巳さまの唇？
いまさら確認するまでもない。
仄かに甘く、蕩けてしまう様なキス。
こ、これこそ、まさしくこの世のＨＥＡＶＥＮ！？
生きてて良かった。
し、幸せ――――。
って今、幸せ過ぎて本当に意識が飛びかけた……？
だ、ダメよ！
せめてあと二秒は保たせ……。
「可南子？おーい、可南子？」
あれ？
祐巳さまの……声が……遠い――――。

「可南子ちゃんもまだまだね」
幸せそうな表情のまま、遠い世界に旅立った可南子を眺めながら、復活していた由乃さんが呟いた。
そうね、鍛え甲斐(弄り甲斐)がありそうだわ。
でも、由乃さんも人のこと言えないよねぇ？
「なによ祐巳さん？」
私の視線に気付いた由乃さんが言ってくる。
「けっこう早く復活したなぁ、って」
「ダメージは大きかったわ」
悔しそうに由乃さん。
私を指差して言ってくる。
「でも、いつもいつもやられっ放しな私じゃないのよ！」
私の中ではいつもやられ役なんだけど。
これからに期待するわ。
実際、期待してるし。
そんな事よりも、とりあえず今は……。
「ねぇ、由乃さん」
「何よ？」
警戒しつつ厳しい目で睨んでくる由乃さん。
酷いなぁ、と思いつつ、
「お茶淹れて」
と言ってみた。
「自分で淹れなさいよ！」
「面倒」
「本気でぶつわよ」
あんまり怒ってばかりだと皺増えるよ？
「えぇー、お茶飲みたーい」
ちょっぴり甘えた声を出してみる。
「自分で淹れて飲めばいいじゃない！なんで私が淹れないといけないのよ！？」
これくらいじゃ効かないか。
以前は効いてたんだけど。
耐性が付いたかな？
「今日だけなら『祐巳』って呼び捨てにしても構わないから」
「そ、そんな事でこの私が言う事を聞くとでも？」
目が泳いでるわよ。
仕方ないわね。
「『由乃』の淹れたお茶がいいな」
「いいわよ。何杯でも淹れてあげる」
ふむ、呼び捨ての効果は抜群のようね。
今度、志摩子さんたちにも試してみよう。
私は心にそう決めた。

「祐～～巳っ♪よ・し・の、特製の甘々ミルクティーでい～～い？」
鼻歌を歌いながら機嫌良く聞いてくる由乃さん。
……あなた誰よ？
キャラが壊れてるわよ？
そんな事を思っていると、数分前に遅れてここにやって来た菜々ちゃんが私に尋ねてきた。
「あのオモシロ生物はなんですか？」
「多分、あなたのお姉さま」
「新たにお姉さまを探そうかな…………」
美味しいお茶を淹れられるなら、私が貰ってあげるわよ？

【1453】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-07 21:39:20）

※この記事は削除されました。

【1454】　対立シスターはさらし者　　（クリス・ベノワっち　2006-05-08 03:48:30）

「乃梨子？　・・・ちょっといいかしら」

三学期になって早々、志摩子さんが一年の教室に訪ねてきた。
志摩子さんに会うのは正月以来だったので、人知れず頬が緩んでしまう。いかんいかん、御主人様に喜ぶ犬のようだ。若干熱を帯びた顔を意識しつつ乃梨子は廊下に向かった。

「ごきげんよう志摩子さん。久しぶりっ！」
「ごきげんよう乃梨子。　・・・今、大丈夫？」
慈愛に満ちた微笑って、こういうのをいうんだろうなぁ。と、見惚れていると志摩子さんが小首をかしげた。
「・・・？乃梨子？」
「あ、ごめんなさい。久しぶりに会えたから嬉しくって」
胸の前で両手をあわせる。別に仏像が趣味だからでは『断じて』無い。
「御免なさいね。やっぱり正月は実家の方が忙しくて・・・もっと乃梨子と色々出かけたかったのだけれど」
「いいよいいよ、そんなの。私も実家に帰ってたし、もっと落ち着いたらゆっくりと行こうよ。もうすぐ選挙もあるしさ」

　そうなのだ。次期、生徒会役員選挙までそんなに日もない。祥子さまや令さまは三年生だから進学とか色々あるのだが、白薔薇家は志摩子さんが二年生の為、三学期のイベントは選挙くらいのものなのだ。選挙といっても今年は他に立候補者が出そうも無いし、つぼみ達が全員二年だしで、混乱も無く終るだろう。　　・・・と、思っていた。

「その事なのだけど・・・。私ね、立候補しないつもりなの」
「・・・・・・・・・・・は？」
「乃梨子に・・・立候補してもらいたいのよ」
「・・・・・・・・・・えぇと、あれ？」
「駄目かしら？」
「っっ！駄目駄目駄目っ！なんで私なの？っていうか志摩子さんは？」
「私は今年一年白薔薇さまを勤めたし。来年は他の事にも挑戦したいの。大丈夫よ乃梨子、あなたなら立派に出来るわ」
「ちょっと待ってよ！志摩子さんは白薔薇さまやめちゃうの？」
「結果的にはそうなるのかしら、ね？」
　
　ね。って、そんな可愛く言われても。もう頭の中がぐちゃぐちゃで何も考えられない。ああでも志摩子さんってホントに可愛いなコンチクショウとか、そんなどーでもいい事は考えれるから不思議だ。

「・・・志摩子さんの挑戦したい事って、何？」
乃梨子は真っ直ぐ志摩子さんを見据え尋ねる。山百合会よりも、そして、ひょっとしたら私よりも『それ』は重いのだろうか？もし、そうだとしたら自分はどうしたらいいのだろう？自分には何が出来るのだろう？

「進路をね、一年間じっくりと考えていきたいの」
志摩子さんは穏やかな微笑をたたえたまま言葉を紡ぐ、きっと私の心のうちの不安とか全部わかっているのだろう。
「今のまま白薔薇さまとしてもう一年すごせば、私はきっと進路を決められずに卒業を迎えると思うのよ。もっとマリア様の近くに身を起きたいの、シスターにも色々お話をお伺いしたいし・・」
「・・・山百合会にいたら、それは出来ない事なの？」
　すがるような目で乃梨子は訴える、いやだ、志摩子さんが遠くに行ってしまう。姉妹をやめるわけではないけれど、志摩子さんのいない薔薇の館なんて想像したくもない。
「・・・？　山百合会はやめないのよ？」
きょとんとした目で志摩子さんは言う。ああもぅ一々可愛いなぁキスしちまうぞ。とか物騒な考えが頭を掠める。じゃなくて。あれ？やめないの？んん？
「だって、乃梨子が白薔薇さまになれば、姉がその手伝いをするのは当然の事でしょう？」
さも当然と、志摩子さんは眩しそうに笑う。なんか話してるうちに志摩子さんに誘導されてるような気がしないでも無いのだが。現状が大きく変わる訳でもないし、第一、志摩子さんの力になれる事が嬉しいかもしれない。
「・・・ぅん。じゃあ、やってみようかな？」
乃梨子が言うと志摩子さんは乃梨子の両の手を取り「ありがとう」と微笑む。
「それに、私が白薔薇さまになったら由乃さまのブレーキになれそうですよね？祐巳さまは、むしろアクセル？」
「乃梨子ったら・・・。駄目よ、祐巳さんを悪くいうものではないわ」
怒られてしまった。ちょっと調子にのっちゃたと自覚してたら
「祐巳さんは、ね。サイドブレーキたらん、としてるのだと思うの。・・・ただ『ちょっと』効きが甘いのね」
にっこりと酷い事をおっしゃる。先輩を話のタネにするのは不謹慎と思いつつも、祐巳さまにはそれを許してしまうなにかがある。
「・・・ちょっと、ね」
「ええ、ちょっと」
二人でクスクス笑い合う。横を通り過ぎるクラスメイト達が志摩子さんの微笑みにきゃあきゃあ言いながら教室へ入っていく。ふと、自分も来年、ううん数ヶ月後には下級生から白薔薇さまと呼ばれる様になるのかなと思った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　
　由乃は悩んでいた。祐巳さんはそうでもないのかもしれないけど、私にとっては死活問題なのだ、だってこの私が主導権をにぎれないなんて・・・。

「次はこの案件なんだけど・・・」
この度、めでたく黄薔薇さまになった由乃がプリントをひらひらさせつつ言うと、
「却下です」
白薔薇さまである乃梨子ちゃんが即答する。
「・・・まだハナシ終ってないんだけど」
ジト目で睨みつつ返すが、乃梨子ちゃんは、にべも無く繰り返す。
「ですから却下です。次の案件に行きましょう」
「ちょっと！なんで乃梨子ちゃんが勝手に決めるのよ」
テーブルに両手を打ち付け勢い良く立ち上がる。祐巳さんがちょっとびっくりしてこっちを伺う。
「そうよ！祐巳さんはどうなの？」
同士を得んとばかりに迫っても最近の祐巳さんははっきりしない。
「私はどっちでも・・・」
「何よそれ！」
バンバンバンとテーブルを平手で殴打する、テーブルに罪は無いのだけれど、ストレスを溜め込むのは良くない。由乃式健康法だ。
「・・・分かったわ、じゃあ決を採りましょう」
「反対に1票」
乃梨子ちゃんが間髪いれずに答える。むぅ可愛くない。
「賛成に1票」
乃梨子ちゃんの方を見やりニッコリと微笑みつつ言う。多少顔がひきつっているかも知れない。
「反対に1票」
瞳子ちゃんだ。今や紅薔薇のつぼみであり、（由乃にとって）不幸な事に奴は乃梨子ちゃんの親友というポジションにいる。意見も乃梨子ちゃんよりになるのも仕方ないところか。
「じゃあ・・・私も反対に」
「祐巳さんっっ！」
親友よりも妹なのっ、私達の方が付合い長いじゃないっ！と目で訴えるが、祐巳さんは、はなっからこっちを見ちゃいない。もう瞳子ちゃんしか目に入らないのね・・・。
「由乃さん、ごめんなさいね。反対に1票」
ええ、あなたは乃梨子ちゃんの姉ですとも。聞く前から分かってましたよ。
「反対に一票」
「・・・菜々、あんたね」
「なんでしょう、お姉さま」
「姉を助けるのが妹じゃないの？」
「姉妹の有り様はそれぞれだと思います、それに・・・」
菜々は続ける
「剣道部でいえば、ライバル校の太仲に姉もいますし・・・」
菜々はにっこり笑う。由乃は菜々に初めて会った時の事を思い出していた。そう、菜々は誰かに似ていたのだ。髪型と、なによりもその『おでこ』に特徴のあるあの方に・・・
「私は姉と闘う事が趣味みたいなものなので。」
さりげなく爆弾を落とす。なんで私は菜々を妹に選んだのだろう・・・

「じゃあ、賛成１、反対５でこの件は却下します」
乃梨子ちゃんがテキパキと進めていく。由乃は机に突っ伏してぼんやりとそれを見ている。

　ふと頭をよぎる。もし志摩子さんが白薔薇さまだったなら、乃梨子ちゃんはもっと控え目だったのではないだろうか。志摩子さんも自己主張はするものの、真っ向から由乃に向かって来るタイプではない。つまりは、由乃が先頭をとって歩いて行けたのではないかと思うのだ。
　ちら、と志摩子さんの方に目をやると、今や白薔薇さまたる乃梨子ちゃん以上の発言権を持った（姉の言う事は絶対だしね）マリア様が、嫣然と微笑み返してくる。
「・・・志摩子さん。選挙辞退したの進路の為じゃないでしょう？」
由乃の問いかけに「うふふ、どうかしらね」と、志摩子さんは答える。

そして今日も令ちゃんの体には青アザがつくのだ、ごめんよぅ令ちゃん。（うさばらし）

【1455】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-08 22:08:42）

※この記事は削除されました。

【1456】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-09 00:53:11）

※この記事は削除されました。

【1457】　天然記念物伝説を作れ！　　（朝生行幸　2006-05-09 01:42:59）

「今日はよく降るねぇ」
　白く冷たい粒子を、ハラハラと音も無く落す曇天の空を見上げながら、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳が呟いた。
　風はそれほどきつくはないが、流石に窓を開けていると、室内とはいえ寒さはひとしお。
　ブルリと一つ身震いすると、パタリと窓を閉めた。
「積もるかなぁ？」
「鬱陶しいだけですよ」
　半ば独り言に近い祐巳の発言に、久しぶりに薔薇の館を訪れていたかつての助っ人、細川可南子が答えた。
「あ、そうか。新潟って、日本でも有数の豪雪地帯だもんね」
「あー、なるほど」
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子の説明に、祐巳は納得って顔。
「あまりにも高く降り積もるものですから、新潟の人たちはみんな、頭まで隠れて前が全然見えなくなるので、真っ直ぐ歩けないんですよ。私は背が高いから大丈夫でしたが」
　おや、あの可南子さんがちょっと自虐が入ったジョークを、と感心しながら、くすくす笑う乃梨子だったが、
「そうだよねぇ、可南子ちゃんは背が高くてよかったねぇ」
　間違った方向で本気で感心している祐巳に、頬が引き攣った。
　可南子も、困ったような呆れたような、微妙な表情だった。
　実は、松平瞳子も居合わせているのだが、露骨に溜息を吐いていた。
「祐巳さん、可南子ちゃんの冗談だって分かってる？」
　見かねて指摘する、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
「え？冗談だったの？」
「当たり前じゃないの。確かに可南子ちゃんは、女子高生の標準身長を遥かにブッちぎってはいるけど、彼女より背が高い人なんて幾らでもいるわ。みんな頭まで隠れるわけないでしょ？」
「そんな！　可南子ちゃんが私を騙すなんて！　嘘でしょ！？　嘘って言って！」
　台詞は結構悲壮そうではあるが、祐巳の目はあからさまに笑っていた。
「もちろん嘘に決まっています！　私は決して祐巳さまを騙したりしません！」
「いい加減になさいませ！　可南子さん、嘘って言った時点で騙していることになるでしょう？　それにお二人とも、演技下手過ぎ！　台詞棒読み過ぎ！」
　我慢できなくなったようで、ついに瞳子のツッコミが炸裂した。
「なんですと！？　ジ・侮辱罪で訴えるよ！？」
「祐巳さま定冠詞の読みが違います」
「『ザ・ウル○ラマン』や『ザ・インタ○ネット』よりマシでしょ」
　確かに、冗談にも程があるタイトルではあるが。
「まぁ何にせよ、雪にあまり良い思い出はありませんね」
　しみじみと語る可南子の眉毛は、相変らずの困り眉だった。
「そう言えば…」
　何かを思い出した祐巳。
「乃梨子ちゃんも、雪に良い感情は持っていないんじゃない？」
「確かに当時は大いに後悔しましたが、今ではむしろ感謝しているぐらいですよ」
「お陰でリリアンに入れたもんねぇ」
　ニヤケながら冷やかす由乃の言葉に、顔が赤くなる乃梨子。
「京都だったっけ？　西の方って、行くのは速いけど、帰りは遅くなるんでしょ？」
『…はぁ？』
　一同、また始まったか？と思いつつ、誰とも無く目を合わせた。
「あの、祐巳さん？　どういう意味？」
「まさか、自転の反対方向に進むから、目的地が近づいてくるので速いって意味じゃないでしょうね？」
「そうだよ。帰りは逆に遠ざかるから時間がかかるんだよね？」
「あっはっはっは、さすが祐巳ちゃん。相変らず面白いねぇ」
『聖さま？』
　振り向いた祐巳と由乃の視線の先には、今まさに窓から入ってこようとしている、前白薔薇さまこと佐藤聖がいた。
「その理屈だと、２～３秒ジャンプしているだけで、１ｋｍちょっと西に着地することになるね」
　ぱたぱたと、肩に積もった雪を払う聖。
「え？じゃぁタイミングと方角を巧いこと調整すれば、世界記録も夢じゃないってことですか？」
「アホですか祐巳さまは。同じ慣性系の運動に影響するわけないじゃないですか」
「…ああそうか」
　黙って聞いてた由乃、乃梨子、可南子は、苦笑いが止まらない。
「で、その聖さまは何のご用です？」
「いや、たまたま通りがかったら愉快な話をしているのが聞こえたから。じゃぁね祐巳ちゃん。ちゃんと勉強しないと、後輩にバカ呼ばわりされても仕方がないよ」
「誰がバカですか！？　いくら聖さまでも許しませんよ」
「瞳子ちゃんなら許すわけ？」
「乃梨子ちゃんも、ごきげんよう」
「あ、ハイ。ごきげんよう」
　そのまま、来た時とは違い、ちゃんとドアから出て行った聖だった。
「何を暢気に挨拶してるのよ乃梨子ちゃん。聖さまはあなたにとっても敵なのよ。あの顔を忘れないようにシッカリと覚えておかないと」
「いえ、忘れようがないんですけど。それに聖さまは敵だったんですか」
　乃梨子は、なんだか祐巳のキャラクターが分からなくなってきた。
「可南子ちゃんも、私がバカだと思ってる？」
　小首を傾げ、潤んだ瞳を上目使いにしながら問う祐巳に、可南子は、
「大丈夫です祐巳さま、あんな連中の言う事を、真に受ける必要はありません」
　あっさり丸め込まれてしまった。
　もっとも、可南子は常に祐巳派だが。
「ごきげんよう」
「あ、蔦子さん。ごきげんよう」
　突然、何の前触れもなく姿を現した、写真部のエース武嶋蔦子。
「何かあったの？　さっきそこで聖さまにお会いしたけど」
「いえ、何でもないよ。単に窓から入って来ただけ」
「そう、ところで…」
「え？　ツッコミなし？」
　可南子なみに困った顔の乃梨子。
　どうにもこの二人は侮れない。
「皆さんのスナップを持って来たわ。欲しい写真があれば焼き増すから選んでもらえる？」
　その言葉に、十数冊のアルバムを渉猟する一同。
「…あの、蔦子さま？」
「何かしら、白薔薇のつぼみ？」
「どうして、ローアングルとか着替えとかの、キワドイ写真しかないんですか？」
「その中には、志摩子さんの写真も当然だけどあるのよね」
「さすがエースですね」
　すっぱりと手の平を返す乃梨子は、良くも悪くもリリアンに染まっている。
「現像しながら思ったんだけど、可南子ちゃんはともかく、乃梨子ちゃんもまぁ除外するとして…」
「…何？」
　不穏さを感じたのか、眉を顰めながら訊ねる由乃。
「みんな、あまり胸がないのね」
　ちなみに蔦子は、あまり目立たないが結構デカかったりする。
『なんだとう！？』
「おっと、地雷を踏んだかな？　じゃぁごきげんよう、それは後日取りに伺うわ。アデュー」
　捕まる前に、さっさと立ち去る蔦子だった。
「くそう、許さんぞカメラ小僧め小僧じゃないけど！　追うわよ祐巳さん瞳子ちゃん、あのムカムカボインメガネをボブボブにしてやるわよ！」
「ボブボブって何？」
「お待ち下さい由乃さま。この松平家秘伝の『釘バット』を装備すれば、由乃さまの凶悪さに更に磨きがかかって」
「誰が凶悪よ！　とにかくあのアマいてもうたる。続け～！」
　先頭切って走り出す由乃に、祐巳と瞳子は、成り行きながらも後を追うのだった。

「今日は何だったんだろ？　可南子さんは来るし聖さまは来るし蔦子さまも来るし」
　開いたままのビスケット扉を眺めながら、呟く乃梨子。
「誰だって、時には感傷的になるものですよ」
「あははは！！　んな事あるかい可南子君、そら現代人が忘れかけてるメルヘンやで！！」
「ちなみに細川家にも、代々伝わる『鉄板巻いた角材』があるんですが、どれぐらいの破壊力があるか試してみましょうか」
　可南子の身体が持つポテンシャルに恐れをなした乃梨子は、辺りに誰も居ないのを幸いに、平謝りに謝ったのは言うまでも無い。

【1458】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-09 22:11:48）

※この記事は削除されました。

【1459】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-10 17:28:57）

※この記事は削除されました。

【1460】　祐巳は魔法使いでリリアン魔法女学園炎の魔女が　　（クゥ～　2006-05-10 21:04:47）

　そこは真っ暗な闇。
　「祐巳さん、右！！」
　「了解！志摩子さん、支援して！！」
　「ええ、分かっているわ！！――幻影！！」
　志摩子さんの言葉で周囲に霧が生まれ、祐巳、由乃さん、志摩子さんの姿が霧の中にいくつも浮かび上がる。
　「よし！！――氷結！！」
　由乃さんの言葉で一帯が凍りついた。
　「「祐巳さん！！」」
　「了解！！――矢の雨！！」
　祐巳の一言でいくつもの矢が降り注ぐ。
　「やった？！」
　そう思った瞬間。
　ギュロロロロロ！！！！！！
　激しい機械音と共に降り注いだ矢が弾け飛び、氷は砕け。霧は霧散する。
　ゆっくりと四散していく霧の中から現れたその姿。
　真っ赤な瞳。
　口は鋭い歯が並び。
　炎を纏い。
　その頭には本体の数倍するドリルが炎を絡ませていた。
　炎の魔女にして、ダンジョン・紅薔薇の魔人『瞳子』
　「さ、流石ね『瞳子』」
　「でも、この試練を通らないとあの方たちの元にはいけないわ」
　「うん、そうだね」
　祐巳たち三人は頷き『瞳子』を見る。
　炎を纏ったドリルが唸りを上げている。
　「でも、ちょっと怖いかな？」
　「祐巳さん……」
　「まったく、恐れをなしてどうするのよ！！そんなことで薔薇の称号が貰えるとでも思って？」
　「わかってるって、でも、具体的にどうするの？」
　祐巳の言葉に押し黙る由乃さん、志摩子さん。
　三人の力と『瞳子』の力はどう見ても開きがある。
　「アレ、やってみる？」
　「でも、アレは！！」
　「三分の一の確率」
　「私たちがこのダンジョンの挑戦を許された理由」
　「ダメもと」
　「それではやってみる？」
　志摩子さんの言葉に頷く、祐巳と由乃さん。
　「「「魔人召喚！！『可南子』！！」」」
　祐巳、由乃さん、志摩子さんは手にした杖を合わせ呪文を叫んだ。
　一帯に巨大な竜巻が出現。
　「よし！！上手くいった！！」
　由乃さんが、喜びの声を上げた瞬間。
　竜巻は突然旋風になり。
　「よしのー！！」
　コロボックル『令ちゃん』が現れた。コロボックル『令ちゃん』は間違って呼び出して以来、由乃さんを気に入りたまに出てくるように成った。
　何時もなら、久しぶりと歓迎するところだが……。
　「……」
　「……」
　「ぶわかぁぁぁぁ！！！！！」
　ポッコーーーーン！！！
　「また呼んでねー」
　由乃さんに蹴られ闇の中に消えていくコロボックル『令ちゃん』
　「はぁはぁ、この大事なときに……」
　コロボックル『令ちゃん』を蹴り飛ばした由乃さんはゆっくりと後ろを向く。
　ギュロロロロロロロ！！！！！！！！
　そこには炎を纏った『瞳子』がいた。
　「「「！！！！！！！！！！！！」」」

　「あ～ぁ、失敗かぁ」
　「でも、一年生でダンジョンに下りる許可が出ただけでも私は凄いと思うな」
　「それじゃぁ、ダメなのよ」
　由乃さんは桂さんの慰めの言葉に不満を漏らす。実を言えば祐巳も不満だった。
　ここは魔女を育てる学園。
　海と空の狭間にある小さな世界。
　ここには三つのダンジョンと一つの迷宮がある。
　一つは祐巳たちが挑戦した魔人『瞳子』のいる『紅薔薇』
　一つは白き仏と呼ばれる魔人『乃梨子』がいる『白薔薇』
　一つは閃光の狂人の名を持つ魔人『菜々』がいる『黄薔薇』
　それらの試練を超えた者はダンジョンの名である薔薇の名を名乗ることが出来、今その名を持つのは。
　「あっ、薔薇さま方！！」
　「えっ？」
　桂さんの一言に慌ててそちらを見る祐巳たち。
　そこには『紅薔薇』を名乗る蓉子さま。
　『黄薔薇』を名乗る江利子さま。
　そして『白薔薇』を名乗る聖さまがいた。
　三人は祐巳たちの方に歩いてきて、祐巳の前に蓉子さま。
　由乃さんの前に江利子さま。
　志摩子さんの前に聖さまが立った。
　「ダンジョン、紅薔薇。失敗したそうね」
　「だから、まだ無理だと言ったでしょう？」
　「まぁ、大怪我はしなかったみたいだから良しというところね」
　蓉子さまは少し残念そうに、江利子さまは楽しそうに、聖さまはニコニコと笑っていた。
　「つ、次は負けません！！」
　由乃さんの言葉に頷く祐巳と志摩子さん。
　「そう？でも、そうでないと困るわ。だって、この学園最大の試練、迷宮『薔薇の館』があるのだもの、ここでつまずいてもらってもねぇ」
　由乃さんの言葉に笑いながら言い返す江利子さま。二人はそのまま睨み合う。
　「でも、ほどほどにしておきなよ。まぁ、無理に止めないけどね」
　少し、ぶっきらぼうに言いながら志摩子さんを見る聖さま。
　「祐巳ちゃん、魔人に心を開いてはダメよ。貴女は私のモノなのだから」
　そう言って祐巳を抱きしめる蓉子さま。
　「特に、迷宮『薔薇の館』の主。魔人『祥子』にはね」
　蓉子さまの言葉が祐巳の心を締め付ける。蓉子さまは知っているのだ、祐巳が禁忌である魔人に恋心を持ってしまったことを。
　祐巳は、蓉子さまに分からないようにそっと魔人『祥子』から貰ったロザリオを握り締める。
　「貴女はいずれ紅薔薇の名を次ぐのだから」
　「はい、蓉子お姉さま」
　祐巳は小さく頷いた。
　自分の夢は優秀な魔法使いになること、魔人は使役する存在で、魔法使いが心許す存在ではない。
　たとえどんなに美しく、強くても。
　……でも、あの方は。
　美しく、強く、悲しい。
　何百年も迷宮『薔薇の館』に一人っきりの魔人。
　祐巳は蓉子さまの胸の中で静かに目を閉じる。でも、思うのは偶然の出会いをした魔人『祥子』のことだった。

　ここはリリアン魔法女学院。
　一人前の魔法使いを育てる場所。
　祐巳の夢はりっぱな魔法使いに成ること。
　それはより強く、より強大な魔人を使役し、強力な魔法を操ること。
　祐巳はその教えと自分の夢に今戸惑いを覚えていた。

　Ｋｅｙ挑戦ＳＳ第二弾。
　今回、魔法関係で三つそろったので書いてみましたが、最初、ギャグを考えていたのにこうなってしまって困ったものです。失敗、でも、聞いてみたいと言うことで。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1461】　由乃と傷だらけの天使達　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-05-11 01:26:51）

冬休みに入ってすぐ、朝早くに由乃がやって来た。

「とにかくいいから来て」

用件も言わずに由乃が強引に家から連れ出す。
こういう時はたいていろくでもない用件なのだが、なぜかほいほい付いて行ってしまう。
家から出て・・・家からは出たが、敷地からは出なかった。連れて行かれた先は・・・家の自転車小屋。

「えーと、なに？」
「なにって、見ればわかるでしょ。これよ、これ」

そう言いながら令の自転車をバンバン叩く。

「自転車に乗りたいの？」
「令ちゃん、わかってて言ってる？」

由乃は自転車に乗れない。
学校は歩いて十分のところにある。
元々病弱という事もあって、ほとんど出歩かない。
病院に行く時は車。
自転車に乗る必要が無いまま、今に至ってしまった。
それが突然自転車に乗りたいというのはどういう風の吹き回しだろう。
・・・単に、出歩けるようになったからその移動手段が欲しくなっただけ、と気付くのにそれほど時間はかからなかったが。

「令ちゃん、しっかり支えててよ」
「大丈夫だって」

令は後ろの荷台部分を押さえながら言う。
由乃が脚に力を入れて漕ぎ出す。が、すぐにふらふら、どうにも危なっかしい。バランスが全くとれていない。

高校生になってから自転車の練習というのは、どうなのだろうか。
初等部三年の時、それまで自転車に乗れなかったので乗る練習をした友人を知っているが、かなり苦労したようだ。こういうものは体で覚えるものなので、大きくなると難しくなってしまうという話を聞いた事がある。

「うわっ、うわっ、うわっ」
「バランスをとって」

さすがに自転車＋由乃を手だけで支えるのはかなり厳しい。それも後ろの荷台部分で。
令は方法を変えてみる事にしたが、

「由乃、私に頼っちゃ駄目だよ」
「そんなこと言ったって」

令は後ろから横に移動し、ハンドルの左側を支える事にした。しかし由乃が令側に重心を傾け、一人でバランスを支えようとしないのだ。

後ろも駄目、横も駄目、前は邪魔なので論外、令は苦戦しながらも支えていると、由乃の乗った自転車はふらふらしながらも前に進むようになった。まだかなり危なっかしいが。

「令ちゃん、このまま学校まで行きましょ」
「え！？駄目だよ！まともに曲がれもしないのに！」
「大丈夫よ！こういうのは乗りながら覚えていくものよ！」

由乃の言ってる事は正しいが、それは公園とか安全な場所での話。まあ、この辺りはそんなに交通量が多くないから安全だと思うけど。
学校まで歩いて約八分、自転車なら・・・今の由乃でも五分もあれば充分に着く。
由乃にとって学校は第一目標だったようだ。よく知ってる道だし、距離も手頃だし。
などと考えながら、由乃の自転車の隣を走って付いて行く。

「もう着くわね」
「由乃、横見てると危ないよ」

そう言って視線を正面に戻した時だった。

「猫！？どきなさい！ああっー！！」
「由乃ー！？」

令と由乃が互いを見た時に電柱の陰から猫が出て来た。
とっさに由乃はハンドルをきり、猫を避けたが自転車は見事に電柱と衝突。
由乃はとっさに飛び降りた、というよりは遠心力と慣性で放り出された。
それを令がとっさに受け止めた。
令はお尻を打ち手に擦り傷数カ所。軽装の夏だったらこの程度では済まなかっただろう。
猫は少し離れた場所で前足を舐めている。接触したようには見えなかったが、令には単に毛繕いをしているのか傷を舐めているのかの区別はつかない。
そして由乃は無傷。

由乃が無傷だったのは受け止めたのが令だったから。
令がかすり傷で済んだのは受け止められたのが由乃だったから。

心臓が悪かったのは由乃だが、令は何度も心臓に悪い思いをしている。
由乃が良くなった今でも、あまり状況は変わっていない。

「えーと、令ちゃん―」

由乃がもじもじしている。いつもイケイケ青信号の由乃にしては珍しい。

「いまのランチじゃなかった？」

令に受け止められたままの由乃が話しかけてきた。
昔に比べれば丈夫になったとはいえ、華奢というのは変わらない。

「ランチ？・・・ああ、メリーさんのこと。・・・そうだったかな？」

たしかに黒っぽい猫だったが、メリーさんかどうかわからない。そんなに注意深く観察したわけで無いし、既に立ち去って確認できないから。

「そう・・・あの・・・」

いつになく神妙な由乃。令が気付かなかっただけで、ひょっとして脚でも捻挫したのだろうか？

「よ、由乃？」
「次はランチが避けられるようになるから」
「う、うん？」

「ごめん、令ちゃん」

由乃は令に受け止められたまま謝った。
令はそっと由乃を抱きしめた。
華奢な由乃万歳。

壊れた自転車を引っ張って、家に帰る。
二人とも口を利かない。
こういう事は初めてではないが、今日はおまけがあった。今までは“壊れた自転車”のような物質的なものは無かった。これも由乃が元気になった証拠、と令はあきらめる事にした。

自転車を小屋に置くと、島津家に行き報告。由乃は令の傷の事は触れずに自転車の事だけを報告した。令も黙っていた。わざわざ言うほどの怪我ではないから。

叔父さんは二つ返事で新調を了承してくれた。
「由乃が自転車に乗れた」と言いながら叔父さんは泣いて喜んでいたが・・・叔父さん、泣くところが少し違います。というか、まだ安全に乗れるようになっていません。
叔母さんは、嬉しいような困ったような複雑な表情をしながらも、令と由乃の分の自転車を新調してくれた。叔母さんの「財政緊急出動につき、あなたのおこずかいカット」の台詞に叔父さんは本当に泣いていたが。

自転車店でそれぞれ気に入った自転車を見繕うと、店の小父さんが由乃の特訓をしてくれる事になった。この小父さんは令が自転車の修理をしてもらいに行くといつでも嫌な顔一つせずに修理してくれる親切な人だ。
小父さんは「自転車に乗れない人間に自転車を売って事故られでもしたら自転車が可哀想だ」と言っていたが、令にとっては正直ありがたかった。

特訓といってもこの小父さん、由乃の自転車のペダルを外してしばらく乗りまわすように言っただけ。由乃は何か言いたそうな顔をしていたが、黙って言われたとおりペダルの無い自転車に乗っていた。ちなみに推力は自分の脚。足で地面を蹴って前に進むという、何の特訓だかよくわからない方法。令もわけもわからず付き添っていた。
１５分ほどして小父さんが自転車にペダルを付けた。令も由乃も半信半疑だったが、事故前と比べると信じられないほど上達していた。小父さんによると、初心者はペダルを漕いで進む事を優先して気をとられてしまい、バランスをとる努力を知らないうちに後回しにしてしまっているという。だからペダルを外して漕げないようにしておいて、自転車の重さを体に覚えさせる。それだけで自転車を含めたバランスのとり方を覚えるというのだ。
令はこれは将来役に立つと思い、更に質問する。小父さんも快く答えてくれる。その間に由乃はかなり上手になったようだ。

そして二日後。
買物から帰って来て、何気なく郵便受けを見ると、令宛に封書が来ていた。差出人を見ると、祥子の名前。
こんな時期に祥子が令宛に封書とはどういう事だろうか。何か用事があるなら、電話か直接会って話すと思うのだが。そう思いながら家に入ると。

「令ちゃん、これ見た？」

由乃がまた来ていた。なにやらカードを持って。
帰って来て早々「これ見た？」と言われるのもちょっとなぁと思いながら、由乃のカードを受け取る。

見ると、祥子からの招待状だった。新年会のお誘い。由乃に来てるという事は、この封筒には令宛の分が入っているのだろう。
玄関で立ち話を続けるわけにもいかないので、とりあえず自分の部屋に向かい、中を確認した。

「やっぱり同じか」

封書を開けて中身を確認した由乃がつぶやく。
由乃は既に祐巳ちゃんに電話をかけていろいろ聞いていた。山百合会のメンバーが誘われているらしい。
清子小母さまの事だから、特に用意するものは無いと思うけど、後で祥子に確認しておいたほうが良いだろう。とはいえ、手ぶらでお邪魔するわけにもいかないから何か持って行った方が良いのはたしか。

「ところで、駅伝はいいの？」

令は気になっていた事を由乃に聞いた。去年、あれほど直に見て応援したいと騒いでいた箱根駅伝。今年は、いや来年か、見に行かないのだろうか。

「もういい。ていうか、小笠原家の新年会のほうが良い」

由乃の答えはあっさりしたものだった。
令は、相変わらず由乃に振りまわされたまま年を越すのだなーと思いながら二、三打ち合わせした。
祥子の家には自転車で行く事になった。
由乃、自転車で行く気なんだ。まあ、それが一番安上がりで早いんだけど。本当に安上がりかどうかは別として。いや、安上がりにするためにもう少し練習させたほうが良いのかな。今度は自転車だけで済まない可能性があるんだし。

そして一月二日。
無事、由乃と二人、何事も無く祥子の家の駐車スペースに二台の自転車を停める事が出来た。

そこで思い出した叔母さんの台詞

「遠足は、家に帰るまでが遠足」

帰りも無事故でありますように。

【1462】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-11 19:34:53）

※この記事は削除されました。

【1463】　素敵に無敵な祐巳ただいま五歳！　　（クゥ～　2006-05-11 21:59:24）

　祐巳が五歳児でリリアン高等部に編入している設定です。
　詳しくはこちら→【No:1442】

　「ふぅ、つまらないわね」
　今日は差し迫った文化祭を目前にして、最近お手伝いとして薔薇の館に来てくれている祐巳ちゃん。山百合会主催シンデレラに参加が決まり。日曜日にも練習と成ったのだが、祐巳ちゃんを姉Ｂの役にしたのが不味かった。
　似合わないというか、それ以前の話に成ってしまい。なかなか練習が進まないのだ。
　「いっそのこと、シンデレラにしてしまう？」
　そんな話も出たが、何時までも話は平行線をたどっていき。決まらない。最初こそ、祐巳ちゃんの話に乗っていた江利子も白薔薇対紅薔薇の紛争になってくると飽きてきた。
　「う～ん。お腹が少し空いたわね」
　「あっ、それでしたら外に行ってコンビニで何か買ってきますか？」
　「そうね……あぁ、いいわ。私が行ってくる。祐巳ちゃんも一緒に行く？」
　「うん！えりこおねえちゃん」
　祐巳ちゃんが笑顔で江利子の手を取ってくる。ちなみに、祐巳ちゃんは姉Ｂのドレスを着ている。手芸部が誰よりも先に祐巳ちゃんのドレスを仕上げてしまったことも問題を複雑にしてしまったのだが、紅いドレス姿の祐巳ちゃんは本当に可愛くこのままお持ち帰りしたいほどだ。
　「江利子さま、そのまま祐巳ちゃんと帰らないでくださいね」
　由乃ちゃんが、祐巳ちゃんの手を引いて出て行こうとする、江利子を睨んでいる。なかなか先を読んでいるようだ。
　「はいはい、大丈夫よ。飲み物と何か後いるものある？」
　「あっ、それでは簡単なデザートかなにか」
　「ＯＫ、わかったわ」

　……由乃お姉ちゃんが言った「デザート」この一言が、この後、山百合会を地獄に落とすことに成ってしまうの。

　姉Ｂ姿の祐巳ちゃんを連れ薔薇の館を出て、銀杏並木を抜けて校門の方に向かう。その道すがら、祐巳ちゃんを見た部活生たちが集まってくる。
　はっきり言って、祐巳ちゃんのこの格好は犯罪寸前。
　しかも祐巳ちゃん、心得たもので首を少し傾け笑ったり、その姿で走ったりと愛嬌を忘れない。当然、周囲に集まった生徒たちからは黄色い声援が上がる。
　「祐巳ちゃん、そろそろ行こうか？」
　「うん！！」
　祐巳ちゃんは大きな返事をして江利子に抱きついてくる。
　きゃぁぁぁぁ～～～～～。
　「なかなか楽しませてくれるわ」
　黄色い悲鳴を聞きながら江利子が囁くと、祐巳ちゃんは江利子にしか分からないように小さく舌を出して笑う。
　「えへへへ、少しやり過ぎちゃった」
　祐巳ちゃんの正体は分かっていても、怒る気にはなれない。もしかしたら、ある意味、祐巳ちゃんは天然なのかもしれない。
　いや子供らしい一面か？
　「……」
　「……なに？」
　フッと気がつくと祐巳ちゃんが江利子を覗いている。
　「江利子お姉ちゃん、もしかして子供っぽいとか思ってる？」
　「流石、祐巳ちゃん鋭い」
　本当に鋭い。まぁ、紅薔薇さまなら大人の顔色を伺って育ってきたと言うだろう。そして、言い当てられた場合は誤魔化さないのが祐巳ちゃんは好きらしい。
　「もぅ！！」
　少し膨れ顔の祐巳ちゃんを連れ校門を出て、すぐ近くのコンビニに向かう。
　コンビニには数人のリリアン生の姿があった。
　江利子と祐巳ちゃんはごきげんようと挨拶を交わす。
　「あら、江利子さん。ごきげんよう」
　「ごきげんよう、良さん」
　「ごきげんよう、りょうおねえちゃん」
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん。素敵な格好をしているのね」
　江利子のクラスメイトの良さん。たしか運動系の部活に入っていて引退した今でも後輩の指導をしていると聞いたことがある。今日もそうなのだろう。
　「今日は二人してどうしたの？」
　「山百合会の劇の練習よ。それでちょっと休憩がてら買い物にね」
　「そう」
　「そういう良さんは？」
　「まぁ、似たようなものかな。それで何を買いに来たの？」
　「お茶とかデザート関係をね」
　「デザート……」
　江利子の話を聞いて少し考え込む良さん、その顔がニヤリと笑う。
　「それならお薦めがあるわよ」
　「お薦め？」
　良さんがそう言って江利子と祐巳ちゃんを連れて行ったのはお弁当のコーナーだった。
　「あった、あった。これよ」
　そう言って良さんは一個のおにぎりを取って見せる。
　「新製品！！デザート系！！チョコレートおにぎり！！」
　それを見て流石の江利子も言葉を失った。
　「他にもあるのよ、蜂蜜コーヒーゼリーに、あとこれなんかお薦め、プリン！！」
　それを見て江利子の顔に笑いが浮かぶ。
　結局、江利子は複数個のデザート系おにぎりを買った。祐巳ちゃんは嬉々としてレジを済ませる江利子を見ながら、新製品の札の横に、コンビニの店員さんが書いたであろうコメントを見ていた。
　『レジャーシーズン！！イベントの小さなアクセントにどうぞ。注、昼食には向きません』
　「江利子さま……」
　祐巳ちゃんは江利子に分からないように、自分に被害が及ばない方法を考えていた。

　薔薇の館に戻ると喧騒は終わっていた。というよりも、江利子が祐巳ちゃんを連れて出たことでそちらが気になり。話し合いが止まってしまったらしい。
　「まぁ、ちょうどよかったわ」
　江利子は買ってきたコンビニの袋からジュースとおにぎりを取り出す。
　「なんでおにぎ……り、なにコレ？」
　テーブルに置かれたおにぎりを取った紅薔薇さまが固まる。
　令たちも気がついたのか、それぞれ動かない。
　「な、なんですか！！コレ？！」
　「何って、由乃ちゃんが言っていたデザートよ」
　「デ、デザートって」
　「これ、食えるの？」
　「私は遠慮したい……」
　「はい、せいおねえちゃん！！」
　白薔薇さまが手に持ったプリンおにぎりを、テーブルに置こうとした瞬間。祐巳ちゃんが極上の笑顔でおにぎりを差し出す。しかも、姉Ｂのドレス姿で迫る。
　「うっ、まぁ、コンビの製品だしね。ねっ、令」
　「そ、そうですね」
　白薔薇さまは何を思ったか隣の令を見て、令も何故か頷いてしまう。
　「はい、れいおねえちゃんも！！」
　祐巳ちゃんがこの好機を見逃すことはなく、白薔薇さまの言葉をつなげるようにプリンおにぎりを令に手渡した。

　白薔薇さまアンド令ＶＳプリンおにぎり。
　二人の口にプリンおにぎりが入った。
　もぐもぐも。
　最初は海苔とご飯の味、噛み続けるとプリンの味が舌に伝わる。徐々に混ざっていくプリン。プリンは溶けていくので食感は悪くない。そう感じた瞬間、プリンのシロップが一気にご飯に混ざっていく。
　甘い。
　シロップの甘味だけが強調され、二人の口が止まった。
　キョロキョロとお茶を探すがそこにあるのはジュース。グレープとオレンジ。炭酸なし。
　二人ともオレンジを選択。
　一気に流し込もうとする作戦のようだ。
　が、オレンジとシロップが混ざった瞬間感じたのはオレンジの嫌な苦味。
　それでも流し込むことに成功。
　「「はぁはぁ、あぁぁぁぁ」」
　「まだ、のこっているよ？のこすと、わるいこ、なんだよ！！」
　「「えぇぇぇぇぇぇ～～～～！！！！」」

　結果、全部食べきった二人は今部屋の隅でのの字を書いている。なんだか、精神的なトラウマになったようだ。

　二人の結果を見て紅薔薇さまやその他は当然怖気づく。まぁ、仕方ない。江利子はそこでやめようとした……が、祐巳ちゃんはそうではなかった。
　今度は紅薔薇さまと由乃ちゃんに標的を向けた。
　差し出したおにぎりは蜂蜜コーヒーゼリー。
　「あの、祐巳ちゃん」
　「私は、ほら、ねぇ祐巳ちゃん」
　「たべて」
　祐巳ちゃんは泥団子を差し出す園児のように二人に笑顔を向ける。
　「「はい」」
　泥団子のほうがどれだけ平和か、今、二人はそう思っているに違いない。
　なぜなら笑った笑顔が引きつっているから……。

　紅薔薇さまアンド由乃ちゃんＶＳ蜂蜜コーヒーゼリーおにぎり。
　さっきの二人とは違い小さく頬張る二人。具が出ないのでただのおにぎりと思った。が、溶けた蜂蜜の甘味が既にご飯に絡んでいた。
　ご飯の味はなく。ただ、蜂蜜を嘗めている甘味。ただ、ご飯粒の食感が悪い程度。
　これならいけると思ったのか二人は二口目へと向かう。
　二口目、だが、二人の口は動かない。歯に当たる奇妙な食感。このまま噛んではいけないと本能が叫ぶ。
　「たべて」
　祐巳ちゃんのダメ押し。
　二人は意を決して二口目を食べる。
　ご飯がゼリーを通さないうちに流し込むのが危険回避の方法だが、目の前にはグレープジュース。
　だが、二人は忘れていた。蜂蜜を！！そして、グレープと蜂蜜が混ざり合った。
　「ぜんぶ、たべてね」
　祐巳ちゃんの微笑み。二人は震えながら頷いた。

　結果、二人はテーブルの下で痙攣中。大丈夫だろうか？

　残るはチョコレートおにぎりのみ！！
　ここまで来たらと、江利子は祐巳ちゃんに視線で合図を送る。
　祐巳ちゃんは小さく頷いた。それを見て、祥子と志摩子の表情が引きつていた。
　「はい、おねえさま、しまこおねえちゃん！！」
　差し出されたチョコおにぎり。
　「祐巳、私、これの食べ方が分からないのよ」
　「祐巳ちゃん、私もコンビ二はあまり行かないから」
　祥子も志摩子も同じように逃げようとする。が、祐巳ちゃんは小さな手でおにぎりの袋をはずすと両手で一つずつ持ち。祥子と志摩子の前に差し出した。
　「はい、あ～ん」
　笑顔でおにぎりを差し出す祐巳ちゃん。
　これには祥子も志摩子も逃げられなかった。

　祥子アンド志摩子ＶＳチョコレートおにぎり。
　祐巳ちゃんの「あ～ん」でチョコレートおにぎりを食べる二人。だが、おにぎりの味しかしない。二人は少し安心したとき、ついに具であるチョコレートが口に入った。
　この瞬間、飲み込めばよかったものの、固形のチョコを噛み砕く二人。口の中に広がるチョコの甘み。だが、これならいける。二人はそう思った。
　だが、砕けていくチョコが徐々に食感を悪くしていく。それでも食べられる。
　そう思っていた、海苔が絡むまでは。海苔とチョコとご飯が混ざり。口の中に広がるのはカカオの香り。甘みは消え。
　チョコと海苔の香りが口の中で混ざり合う。
　祥子と志摩子の動きが止まった。
　これ以上噛んではいけない。そう思っているのだろうが、今、問題は香りなのだ。
　「おねえさま、しまこおねえちゃん。だいじょうぶ？かわいそうだから、のこりは、ゆみがたべてあげるね」
　そう言って、二人の残りのおにぎりを食べてしまう祐巳ちゃん。勿論、祐巳ちゃんの食べたおにぎりにはチョコは入ってはいなかった。そして、噛むのを我慢していた二人は限界に来たのか。ジュースで流し込む。
　「「！！！！！！！！！！」」

　結果、胃もたれを起こしたらしい二人はテーブルに倒れていた。

　「はぁ、面白かったわね。祐巳ちゃん」
　「うん、でも」
　「でも？」
　「えりこおねえちゃんは、なにもたべていないよ？」
　「あぁ、私はいいのよ」
　祐巳ちゃんの言葉に背筋に冷たいものを感じた江利子だったが、遅かった。
　「ゆみが、たべようとおもってかったけど、いま、ゆみ、おねえさまと、しまこおねえちゃんののこりたべたからあげるね」
　そう言って祐巳ちゃんが差し出したのは、オカズ系シュールストロレミングおにぎりだった。
　「たべて」
　祐巳ちゃんの背中の後ろに、六つの紅い瞳が輝いていた。

　「ふぅ、美味しい」
　祐巳は一人、薔薇の館から離れ、古びた温室でオレンジジュースを飲んでいた。
　外からは悲鳴が聞こえるが、聞こえない、聞こえないと呪文のように呟き。
　溜め息を一つついて呟く。
　「……あんな物、売るなよ」

　その後しばらく薔薇の館は悪臭の館の異名を囁かれていた。

　良さま、砂森　月さま。こんなところでどうでしょう？良さまは、江利子をそそのかす役にしましたが、勿論、本人とは関係ありませんので許してください。あと、苗字は流石に決められないのですみません。

　また、今回食べたのはチョコおにぎりとプリンおにぎりのみです。この二つは『クゥ～』の感想で書いてありますのでご了承ください。

　一応【五歳】の番外になります。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1464】　知られたくないラブやん　　（六月　2006-05-11 23:21:44）

クロスオーバーです。
おそらく、がちゃＳ史上最低クラスに下品ではないかと･･･。
読み飛ばすのが精神衛生によろしいかもしれません。
＊＊＊＊＊

ハイ！！わたし、愛の天使ラブやん！！ひとくちでゆうとキューピッドってヤツねん（はーと）
愛に飢えた子羊たちをラブまみれにするのがわたしのお仕事！！これでも有能（だったの）よ？
ヤヤ！？なにやら強烈な片思い電波が！額のラブセンサーがビンビンよ！
発信地は-----日本、東京ね。
よーっし、ここは一発、華麗に登場して「愛の天使ラブやん、見～～～～参っ！！」

「いやーーーーーっ！！また？またなの？」
全裸で天蓋付きベッドの上に正座した髪の長い女が、ドデカイ液晶テレビでどこぞの風呂場の盗撮らしき画面を観ながら鼻息荒くしてるデスよ。
「な、なんデスかアナタは？ノックくらいしなたい！！」
「そっちこそ服くらい着なさいよ！なんで全裸で正座しながら盗撮ビデオ観てるのよ！？」
二人でギャーギャー言い合っていると「こんっこんっ」とドアがノックされた。
「祥子さん、何を騒いでいるの？」
祥子と呼ばれた髪の長い女はベッドの脇に置いてあったネグリジェをすぽっと被ると。
「お母様！聞いてください、あの変な女が突然･･･」
指さされたわたしはヒラヒラと手を振ってみせる。が、お母様とやらは部屋の中を訝しげに見渡すだけだ。
「･･･誰も居ませんわよ」
「いえ、お母様の目の前に居るじゃないデスか！」
お母様は祥子の肩に手を置くと、着物の袖で眦を押さえながら。
「祥子さん･･･疲れているのね。大丈夫よ、貴方の成績なら優先入試くらい簡単よ。無理なさらないでお休みなさい」
「いえ、あの･･･」
「貴方は自慢の娘。さーこと融の愛の行為の結晶ですもの」
「行為言うなや」
お母様はほろほろと涙を零しつつドアを閉めて出て行った。

「わかったかしら？わたしは他人には見えないのよ」
「･･･ということは本当に？」
「そう、わたしは愛の天使！あなたの強烈な片思いパワーがわたしを呼び寄せたのよ！あなたの愛を成就させるために！！」
羽を広げびしっ！と天空を指差す。
「天使さまが･･･わ･･･私の･･･愛を成就？」
「いえーっす！！私のこなした仕事は（カズフサを除きほぼ）１００％の恋愛成就！そのわたしが来たからにはあなたの思い必ず実らせてみせる！！」
「私が１８年生きてきた中で唯一見つけた真実の愛、その愛が実ると言うのね！？もう、隠し録りモニター観ながらハァハァ言ってなくてもイイのね！？」
おいおい、盗撮魔かよ。
「うん･･･犯罪行為曝さなくていいから、私に任せてね」

「で、その片思いの相手ってどんな男？イケメン？」
この私から見ても祥子は美人だと思う。どんな男だって簡単にオトせるんじゃないかってくらい。
「男なんて汚らわしい」
「へ？」
ちょいまてや。
「愛しのあの娘！リリアン女学院高等部２年松組福沢祐巳４月生まれ紅薔薇のつぼみマイプリティキュートプティスール！！」
祥子が本棚から取り出した数十冊のアルバムを開くと、出て来るわ出て来るわ。幼い雰囲気の両おさげの可愛らしい少女の写真が･･･何百枚あるんだ？
「･･･えっと･･･ロリでレズ？」
「失礼ね、同性愛と言いなさい。百合くらいは許してあげるわ」
「･･･えーっと」
かなりヤバイ？こいつ。
「あぁ、祐巳！こっそりと福沢家のバスルーム、トイレ、祐巳の寝室に仕掛けたカメラで撮り溜めたＤＶＤが２０００枚。某有名造形師に作らせた人肌シリコン製等身大祐巳フィギュアに、写真部謹製等身大抱き枕＆シーツ。祐巳のお宅にお呼ばれした時に内緒で借りてきた祐巳のぱんちぃを被ってハァハァしなくてもイイのね！！」
「ああああああああああああ･･･ロリでレズで盗撮魔で下着ドロの金に飽かせた犯罪者だわ」
「ホントに失礼ね。私はひとよりほんのちょっとお金持ちなだけよ」
「普通はそこまでできる財力ねえよ！！」

「で、１００％恋愛成就できると言った天使さまはどのような方法で私の思いを実らせてくれるのかしら？」
痛いところを突いてくるわねこの犯罪者。
「まぁいいわ、では犯罪者がその後輩とラブラブになろう作戦行くわよ」
「ちょーっと待ちなさい！後輩なんて他人行儀な。祐巳と私は姉妹なのよ。『妹とラブラブ大作戦』になさい」
姉妹？えーっと･･･。
「･･･近親相姦？」
「違います！リリアンでは個人的に深ーーい関係にある、ごくごく親しい上級生と下級生が姉妹の契りを交わすのよ！」
「･･･そんだけ親しいのに片思い？」
「し、仕方ないじゃないの！？姉は妹を教え導くもの、猥らな欲望･･･など･･･うわぁぁぁぁん！」
肝心なところはヘタレかい！？
「あーもう、変なところで真面目なんだから。まーイイわ、とりあえず決め台詞考えましょう。彼女を思い浮かべてここ一番の台詞を！」
「祐巳、その書類間違っていてよ」
「･･････えっと、なにそれ？」
をい、どこの世界で愛を囁く時に、事務仕事の間違いなんぞ指摘するんですかい？
「あの娘が一生懸命に格闘した書類に間違いを見つけた時！指摘されて喜びの表情から一転して、髪の毛までも項垂れて涙目のあの表情をみると背筋にゾクゾクと走るものが･･･あぁん」
じーざす･･･終わってるわ。犯罪者にサディストの変態項目追加。
「･･････そ、それじゃ勝負服よ。ビシッと決める時の服を出して！」
「ふむ、これね」
と、取り出したのは深い緑色にアイボリーのカラーが付いたセーラー服。
「･･･えっと、なんで制服？つーか、それじゃ彼女も同じ服じゃないのよ！」
「お、同じ服･･･」
ん？こいつが着てる制服が変だ。裾が短いのは最近の風潮に乗ってるのかと思ったら、袖丈も妙に短い。
「ちょっと待って、あんたその制服妙に小さくない？まさか！？祐巳さんの制服？？」
「チ、チガウデスヨ」
下着泥棒だけじゃなくて制服泥棒もかよ、こいつ。
「わたし帰る･･･」
「ちょっと待ちなさいよ！私の愛を叶えるんじゃなかったの？恋愛成就１００％というのは真っ赤なウソなの？貴方の仕事は何なの！？」
「うぅぅぅ、犯罪者からそこまで言われるとさすがに落ち込むわ。やってやろうじゃないの！電波受信っ！」
ラブやんはカップルを作り上げる最適な方法をどこからか受信することができるのだ！！
「卒業間近な祥子は祐巳さんを･･･そう、自宅に誘う！卒業前に思い出が欲しいの！と。厳しいお姉様が最後の最後に見せる儚げな姿！それこそが祐巳さんの母性本能に訴える最良の方法なのよ！！」
「なるほど！それは素敵な方法ね。そして祐巳と私は最後の一線を越えて結ばれるのね！」
「いや、それは飛ばし過ぎだから。とにかく、学校へ行きましょう！ここがあなたの度胸の見せ所よ！」
「うおっしゃーーー！！」

学校に着いて祐巳さんを探していると、そこには先客が居た。
「なんでミノっちが居るのよ！？」
「なんすか先輩！わたしだって天使の仕事してるだけッスよ！あの祐巳ちゃんに片思いの子の恋を成就させるっす！ほら、決め台詞イッパツかますッス！」
「祐巳さまは最低です」
こいつもダメ人間かよ！？

【1465】　乃梨子はガチ知らないウチに　　（無糖　2006-05-11 23:29:42）

志摩子さんとふたりっきりの薔薇の館。
響くのはペンを走らせる音や紙をめくる音だけ。
会話も無く静かに仕事をこなしていく。ふたりだけならこれが普通だ。
会話が無くても伝わる信頼関係。
阿吽の呼吸、そういったものが志摩子さんとわたしの間にもあったらいいなと思う。

ふと横をみると、志摩子さんと目が合った。
「少し休憩しましょうか」
「うん、志摩子さん」
お互いに微笑みあう。
偶然かも知れないけどちょっとうれしくなる。

「ありがとう、乃梨子」
志摩子さんのために紅茶を入れる。さっきまでの仕事と同様かそれ以上に大仕事だ。
志摩子さんはもちろん、祐巳さま、由乃さま、はたまた黄薔薇様、紅薔薇様にまで聞き倒して
教わった技術を細心の注意を払いながら駆使して最高の紅茶を入れれるよう努力する。
ようやく慣れてきたところといったその作業はひどく疲れもするが、それでも
「おいしいわ」
その一言を聞くたびに、もっとおいしくいれたいと思うのだ。
我ながら単純だなぁとは思うけど。
幾分照れながら自分で淹れた紅茶を一口。
上出来上出来。
満足感に浸りながらほっと一息。

休憩時間は話も進む。
と、言ってもわたしが喋ることの方が多いのだが。
でも志摩子さんの「そうなの」とか「まあ」とか反応してくれるたびにこちらも楽しくなってくる。
昨日見たテレビやＨＰ、チェックした仏像展のことから今日のドリル観察日記まで調子に乗って話していたら、
そうだわと今思いついたとばかりにパンと手を合わせ志摩子さんがこう言ってきたのだ。

「そういえば、乃梨子はガチなのかしら」

ぶっ！
危うく紅茶を吹くとこだった。
「も、もう一度言ってくれる？」
「乃梨子はガチなのかしら？」
今度は首を傾げながら、そう呟くその姿はとてもかわいかったが、今はそれどころではないのだ。
（ガチなのかしらって……）
そういう趣味があると思われては困る。
同性愛者がどうというわけではないが、世間にはやっぱり受け入れがたいものだし。
なにより志摩子さんに『勘違い』でちょっと引かれるのは耐え難い。
そう思って即座に否定しようとしたのだが。
（何で志摩子さんはそんなことを？）
ふと、そこがひっかかった。
（第一、面と向かってそんなことを聞くか？）
あのマリア様のような弥勒様のような志摩子さんが。
そっと志摩子さんの表情を伺うが、いつものふわりとした微笑み。
特に真剣でもからかっている様子も心配してる様子も見えない。
（真剣だったりしたらまだ話は見えるんだけど……）
つまり、志摩子さんは普通の調子でわたしがガチかどうか聞いてきてるわけだ。
（って、どんな状況だよ！）
いきなりのこの展開に思わず突っ込む。

（落ち着きなさい二条乃梨子。聞いてきた意図はわからないけど答えは何も変わらないじゃない）
そう、答えはノーだ。ノーなんだけど……
（普通の調子で聞いているって事は、本当にガチだと思っていて気遣ってくれてるってこと？……へこむなぁ）
いろいろ考えたがその可能性が高いのではないか。
重い告白をしやすいようにわざと軽めに……つまり、こういうことか。

「……うん、わたし、そうなのかも」
「そう……でも乃梨子だったらわたし……」

紅く頬を染めた志摩子さんも素敵……うわ、ちょっとくらっと……
いや！わたしはノーマルのはずだから！
でも、ちょっとこんな展開だったらありかな……って違う！
勘違いしてるんだったら早くきっぱりと違うって言わなきゃ！

「ど、どうしてそんなこと聞くの？」
と、わたしはそう言い切ったのだ。
……日和ったとか言うな。

少しどきどきしながら答えを待っていると、
「今日廊下で『乃梨子さんは絶対ガチですわ！』って話し声が聞こえてきたから」
とりあえず聞いてみようと思って、そう変わらずに微笑みながら言ってくれました。
はは、考えすぎってこと？
まあ、現実はこんなものよねー、ちょっと期待した自分が恥ずかしい……って
期待なんてしてないからっ！
……誰に弁解してるんだ？
この方向に思考を向けると何か墓穴を掘る気がするので、とりあえず思考を変えて。
この話の元凶について。乃梨子さんという呼び方。私の会話から思いついたという証拠から類推すると奴しかいない。
（瞳子め……明日絶対あのドリル伸ばしてやるっ！）
八つ当たり気味に復讐を心に誓っていると、志摩子さんは最後にこうおっしゃったのだ。

「ところで、ガチってなんなのかしらね？」
ああ、知らなかったのね……そりゃ普通に聞くよねー
首を傾げる志摩子さんがまぶしすぎて、ヨゴレなわたしは正視できないのでした。

【1466】　悪戦苦闘戦場だけど　　（朝生行幸　2006-05-12 13:30:56）

　無機質な黒いボディの全身に、不可視のエネルギーが満たされ、沈黙が静かに破られた。
　凄まじい遠心力を発生させつつ、目にも止まらぬスピードで回転するアクリルの円盤。
　反射する光線は、全ての情報をよどみなく読み込み、完全に失われていた記憶を確実に再生させていった。
　光に匹敵するスピードで、一千万を越す色彩が目を焦がす。
　そう、祐麒は今、PS2を起動した直後だった。

　話は数時間前に遡る。
　今日の授業が終わり、いつものお勉めとして生徒会役員室、俗称“ガラクタ小屋”に向かった祐麒。
　扉に手をかけ、今まさに入ろうとした途端、中から漏れ聞こえる悪友同僚の声に、思わず動きが止まる。
　何故なら彼等の会話には、“ユミ”という単語が含まれていたからだ。
　花寺学院生徒会会長福沢祐麒には、隣のリリアン女学園生徒会、通称山百合会の役員を務める、実の姉福沢祐巳がいる。
　双方の学園祭で、互いの生徒会が協力し合うというしきたりがあるため、当然ながら花寺生徒会と山百合会の面々には面識がある。
　つまり、彼等が口にする“ユミ”は、芸能人やアニメのキャラクターといった、ほとんど手が出せない者を除いては、福沢祐巳以外では有り得ないと判断できるのだ。
　後を通りかかる生徒たちの奇異な視線に気付かず、扉に張り付くようにして聞き耳を立てる祐麒。
『ユミったらさぁ、可愛い顔してスゴイんだから』
『オレのユミだって、何人でも相手にできるぜ』
『また、ツインテールが可愛いんだユミったらさぁ』
　いつの間にか、拳を思いっきり握り締めていた祐麒、引き剥がすように指を伸ばせば、手の平が少し血で滲んでいた。
　怒りで体がワナワナと震えだす。
（畜生コイツ等、“俺様”の祐巳を散々呼び捨てにしやがって…）
　ドバン。
　渾身の力で扉を開け、ズカズカと乗り込んだ祐麒の表情は、かなり恐かった。
「おいお前等！　さっきから聞いてりゃ、ユミユミと馴れ馴れしいにも程があるぞ！？」
「よー、ユキチ…って、何の話だ？」
「トボケルんじゃない！　“俺”の祐巳を…」
「なんだ、また始まったのかシスコン野郎」
「な！？」
　絶句する祐麒だがさもありなん。
　花寺生徒会内部では、祐麒の姉想いは修復不可能という認識で満たされているのだから。
「よく聞けユキチ。確かに俺たちはユミユミと言ってたが、それはお前の姉の祐巳ちゃんじゃない」
「…じゃぁ、誰なんだよ」
「コレだよ」
　それは、某ゲームのパッケージ。
「これのエディットキャラのことだ」

　で、話は現在に戻る。
　つまり祐麒の同僚たちは、Ｋ○ＥＩのＰＳ2用ゲーム“真・○國無双４猛将伝”で、武将をエディットし、それを使ってプレイしていたのだ。
　これまで祐麒は、全キャラコンプリートと全シナリオ攻略を優先していたため、エディットの存在は当然知ってはいたのだが、手を出すまでには至らなかった。
　それゆえ、こんなキャラクターを作成できるとは知らなかったのだ。
　早速エディットモードに入り、新キャラ作成を行う。
「えーと、名前はやっぱりこうだよな」
　漢字で、“福沢祐巳”と入力する。
「性別は女で、髪型は当然四つ目のツインテールだな。そして顔だけど…」
　祐巳っぽい顔は、三つ目と五つ目だが、どっちかって言うと、五つ目の方が『はにゃん』とした表情だ。
「やっぱ五つ目だな」
　確かに、“カッコイイ顔”よりは“はにゃん顔”の方が、雰囲気は合っている。
「次は体型か…。もちろん、一番細くて一番低いだな」
　どうやら祐麒には、シスコン属性だけでなく、若干のロリ属性があるらしい。
「次は防具か…。頭は赤の“女官衣”だな」
　よく見れば花飾りっぽいのだが、遠目ではリボンにも見えるので問題なし。
「胴は武闘衣で腰は女官衣、どちらも色は緑だ」
　ロングスカートなので、リリアンの制服に見えないこともない。
「最後にモーションか…。攻撃力と移動力を考えれば、馬超だよなぁ。“絶影”に乗せれば、ほぼ無敵になるし」
　そして、馬超モーションを選択。
「最後は音声か。イメージなら無邪気だよな」
　そしてエディットが終了し、無事“福沢祐巳”が完成した。
　とりあえず適当なシナリオを選び、当然キャラ選択は“福沢祐巳”だ。
「ふふふ、さぁ祐巳。二人でイイコトしような…」
　テレビに向かって含み笑いする祐麒は、ひたすら不気味だ。
　それからは、ひたすら“福沢祐巳”でプレイしまくり、あっと言う間にフルパラメータ。
　最終的な装備アイテムは、“絶影鐙”、“陽玉”、“青龍胆”、“活丹”、“乱舞極書”、“白虎牙”、“真空書”、それにユニーク武器“龍騎尖”を装備すれば、最強キャラの完成だ。
　9999人ＫＯも実現してしまった。
　薄暗い部屋でただ一人、最強最高“福沢祐巳”でプレイしまくりながら、
「祐巳ー！　強いよー！」
「さすが俺の祐巳ー！」
　などと、ハァハァ言ってる祐麒は、いろんな意味でとても恐かったのだった。
　なんせ大きな声で叫ぶものだから、隣の部屋に丸聞こえ。
　それからしばらくは、祐巳の機嫌が悪かったのだが、原因が自分にあろうとは思いもしなかった祐麒だった。

「へへ、俺のユミ、大喬モーションなんだけど、動きが可愛いよ」
「俺のユミは、呂布モーションでがっさ強いぜ」
「私のユミさん、周泰モーションでザクザク斬りまくりよ」
　相変らず花寺の面々は、マイユミ自慢花盛りだった。
「どうしたユキチ、元気ないぞ」
「そりゃ、元気もなくなるよ」
「何があったんだ？」
「実はさぁ、エディット武将が全部、祐巳に消されちまった…」
「変な衣装着せたんじゃないのか？南方衣とか…」
「いや、そりゃ妖姫衣とか着せ替えて遊んではいたけど、それだけじゃない」
「じゃぁ何だ？」
「エディットキャラで“山百合会”を作ったんだが、どうやら祐巳のやつ、他のキャラクターを使われるのが嫌らしい。せっかく“志摩子”や“支倉令”を作って鍛えてたのになぁ…」
『………』
　さすがにそこまでやるのはどうかと思うぞ、と口には出さないが心で呟く同僚たちだった。

　一方、祐巳のメモリカードには、アフロで髭面の“福沢祐麒”が登録されているのだが、それはここだけの話ということで…。

【1467】　ようやく実力を発揮　　（翠　2006-05-13 01:24:29）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】→【No:1427】→【No:1434】→
【No:1448】→【No:1452】の続き

それは、突然のことだった。
いつものように、みんなで仕事をしていた時のこと。
隣の志摩子さんに消しゴムを貸して貰いつつ、その横顔にぽ～っと私が見惚れていると、
突然、祐巳さまが椅子を蹴ってバク転を開始。
呆気に取られる私たちの前で、そのまま四回転ほどして、
壁にぴったりと張り付いたままこちらを向いて動かなくなった。
遂におかしくなってしまわれた……。
悲しく思っていると、いきなり私の隣の志摩子さんが椅子を蹴って飛んだ。
机を飛び越して向こう側に着地、そこから再び跳躍。
たった二歩で壁際まで飛び、祐巳さまと同じように壁に張り付いたままこちらを向いて動きを止める。
し、志摩子さんまでおかしくなった……。
私が大ダメージを受けていると、二人の奇怪な行動を見た由乃さまが額から汗を流しながら尋ねる。
「え、ええっと……、どうしたの二人とも？」
志摩子さん達は答えない。
ただ、首を振るばかりでいつまで経っても答えなかった。
そんな二人に腹を立てた由乃さまが椅子から立ち上がり、怒鳴ろうとした瞬間、
今度は瞳子と可南子が椅子を蹴って同時に飛んだ。
二人して見事な後方宙返り二回ひねりを決めると、志摩子さんたちと同じように壁にくっついて、
こちらを凄い目で見てくる。
二人はそれら一連の行動を全て同時に行った。
ある意味凄かったけど、ある意味で怖くもあった。
隣を見ると、由乃さまが険しい表情と目で四人を見ている。
「なんなのよ、もう！」
と、怒鳴り散らす由乃さまの隣で、菜々さんが椅子から立ち上がった。
強張った表情で志摩子さんたちの方へと向かい始める。
「ちょ、ちょっと菜々？」
流石に由乃さまが慌てた。
まさか菜々さんまでおかしくなった？
菜々さんはそのまま壁際まで歩いていくと、先の四人と同じようにこちらを向いて動きを止めた。
ん？
「いったいなんなのよ？」
「由乃さま……」
腕を組んで志摩子さん達を睨んでいる由乃さまに話し掛ける。
「どうしたの、乃梨子ちゃん？」
「いえ、みなさんの目が気になって……」
「目？」
由乃さまが五人のいる方に目を向ける。
みんなは一様にこちらを見ている。
どこを見ている？
「……」
「……」
由乃さまも気付いたらしい。
「あの、なんだか非常に嫌な予感がします」
「奇遇ね。私もよ」
みんなが見ているのは……。
恐る恐る、私と由乃さまは後ろへと振り向いた。
そこに、ヤツがいた。
壁にくっついていた。
黒くて早くて凄いヤツ。
ごくり、と唾を飲んだ。
隣の由乃さまは完全に固まってしまっている。
慎重に動こう。
刺激を与えてヤツに逃げられてはダメだ。
対策を練って、できるだけ速やかに跡形もなくヤツを消去しなければならない。
そっと隣の由乃さまに呼びかける。
「由乃さま、ここは静かに行動し「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」」
叫び、その場から反転して、机の角で腰を強かに打ち付けて逃げていく由乃さま。
ものすごく痛そうだったけど、一人で逃げ出したのだから、いい気味だと思った。
！！
カサカサ……。
ヤツが動いた。
思わず全身に力が入る。
ダメだ！動くな！
今、私まで動いてしまったらヤツを見失ってしまう。
それだけは避けたい。
本能のままに逃げようとする体を無理やり精神力で抑え付けた。
そのままヤツの一挙一動を注視する。
僅かなスキさえ逃しはしない。
大丈夫、ヤツが飛ぶにはこの時期、湿度が足りない。
奇襲はない！
私の後方でみんなの声がする。
「乃梨子、頑張って！」
志摩子さん声だ。
それだけで勇気が沸いてきた。
私の勇姿を見ていてください！
「と、とう……こ」
「な、なん……、です？」
祐巳さまと瞳子の震える声。
祐巳さまって、アレが苦手だったんですね。
まぁ、私も得意じゃないですが……。
「あ、アレをやっつけて」
「な、何を言って……」
「い、一日……、わ、私を好きにしても……、いいから」
「そ、そんな……。いえ、ですが……。ああっ、私は、私はどうすればっ！？」
瞳子が本気で悩んでる。
でもさ、私がやっつけるから瞳子は来なくてもいいよ。
というか、来ても邪魔にしかならないだろうから。
ところで、ヤツを始末したら祐巳さまを一日私の好きにさせてくれるんですよね？
「い、いいわよ」
「お、お姉さまっ！？ちょっと乃梨子さんっ、どういうつもりですか！？」
祐巳さまの位置からは私の顔は見えないはずなのに、なんで考えてる事が分かるんだろう？
瞳子も分かってるようだし……。
多分、可南子も分かってると思う。
「来たわー、ヤツが来たわー。テカってるー、あはははは」
……それどころではないみたいだけど。
ええっと、とにかく紅薔薇姉妹は本当に謎だと思う。
まぁ今はそれは置いといて、折角祐巳さまが約束してくれたんだし、精一杯頑張るとしよう。
でも、何か叩くものがないと。
チラリと辺りに視線を走らせると、由乃さまの竹刀が視界に入った。
どうしようか？
「乃梨子ちゃんっ！それは許さないわよ！」
竹刀を見つめながら悩んでいると、そう釘をさしてくる。
でも、由乃さまが一人だけ先に逃げた事を私は忘れてはいない。
やっちゃおうか？
と、本気で考えていると菜々さんが言ってきた。
「ちょうどいい物が私の鞄の中にあるので使ってください」
菜々さんは大分落ち着いているようだけど、こちらには近付こうとしない。
やはり苦手なのだろう。
それよりも、今は……。
視線はヤツに固定したまま、そっと体を移動させる。
ピクッ！
私の動く気配を察したのか、ヤツが動きを止めた。
上体を少し上げて、何かを探るように触覚をピコピコ動かしている。
思わず息を呑んだ。
そのまま数秒の時が過ぎる。
ヤツが上げていた上体を元に戻した。
ふぅぅぅぅぅぅぅ。
心の中で安堵の溜息をつく。
なんていうか、ちょっと自分でもバカなんじゃないかと思い始めている。
たかがヤツ如きの為に、なんでこんなに苦労しないといけないんだろう？
さっさと終わらせよう。
そして、志摩子さんに褒めて貰って、祐巳さまを一日私の好きにするんだ。
みんなの期待の眼差しが、私の背中に集まっているのを感じる。
やるぞ！！
私は行動を再開した。
ゆっくりと菜々さんの鞄に近寄り、そっと手を伸ばす。
よし、掴んだ。
ヤツの方を見ながら鞄を開ける。
よし、開いた。
ヤツの方をチラチラ見ながら、瞬間的に鞄を覗き込んだ。
「……」
い、今、妙なモノが見えたような？
視線をヤツに戻して、自分の行動を振り返る。
菜々さんの鞄を持った。
開いた。
うん、ここまでは良し。
覗き込んだ。
……。
いや、菜々さんと言えばアレだ。
現在の、碌でもない山百合会に残った唯一まともな常識人、言うなれば山百合会最後の砦。
きっと私の見間違いに違いない。
私は確認の為にもう一度、手に持っている鞄を覗き込んだ。
中には、お祭りの屋台で売っているようなセルロイドのお面が数個と、
割り箸に輪ゴムをくっ付けて、自作したと思われる輪ゴム銃が三つに、
何に使うのか用途不明の五寸釘が数本。
『らくがきちょう』と書かれたノート一冊に、ルービックキューブが一つと知恵の輪が四つ。
それと、由乃さまと瞳子の写真が数枚あった。
……ああ、山百合会も終わったなぁ、と思っていると、菜々ちゃんが言ってきた。
「武器になりそうな物がないですか？」
「輪ゴム銃？」
「違います。そんな物ではなくて、乃梨子さまに相応しいものがあるじゃないですか」
私に相応しいもの？
……うーん、分からない。
仕方ないから一つ一つ鞄から取り出して、菜々さんに見せる事にした。
取り出すごとに、由乃さまが、
「あんた、なんであんなモノを持ってきてるのよ？」
と菜々さんに尋ねられていたが、菜々さんが気にしていないようなので私も気にしない事にした。
「あ、それです」
「こ、これ？」
手元に視線を落とす。
いくらなんでもムリだって。
それよりも、これが私に相応しいってどういう意味ですか？
私の手には、五寸釘数本。
これでヤツを？
困ったように視線を向けると、
「乃梨子さまならやれます」
と菜々さんが返してきた。
ムリ。
絶対ムリだって。
思いながら釘を見つめていると、
「乃梨子ならやれるわ」
と、志摩子さんの声。
続けて、
「乃梨子ちゃん頑張って」
と、祐巳さまの声。
「やります」
お二人の声援を受けた私に不可能な事などありません。
指と指の間に五寸釘を挟んだ。
……これでヤツを仕留める。
投げやすいように構えて、ヤツの隙を探る。
ヤツはそんな私に気付いたのか、再び上体を上げてその場でじっとしながら触覚だけを動かしている。
緊張の一瞬。
私の頬を額から流れた汗が伝う。
ヤツが、触覚の動きを止めた。
私が狙うのは、ヤツが上体を戻す瞬間。
その時は、すぐに訪れた。
ピクリ、とヤツが動いた。
今――――っ！
手首のスナップだけで五寸釘を投げる。
「歴代でも最強と謳われる事になる白薔薇さま、『飛び道具の乃梨子』。
　この一投が、まさにその『飛び道具の乃梨子』誕生の瞬間であった」
祐巳さまが何やら言っているが無視。
それどころではない。
投げた五寸釘の行方を目で追う。
まるで弾丸のように一直線にヤツに向かって飛んでいく。
固唾を飲んで見守る中、ヤツは……、ヤツはあっさりとそれをかわした。
サッでもヒョイっでもなくて、カサカサっと。
投げた五寸釘が壁に突き刺さる。
その瞬間、ヤツが笑ったような気がした。
『ケケッ、その程度かＹＯ？まぁオイラは、三億年前から存在する生きる知恵と本能の塊、
　小娘如きにやられはしないＺＥ！(乃梨子脳内でのヤツのセリフ)』
私もニヤリと笑みを返した。
『ふっ、甘い』
ヤツが勝ち誇ったように上体を上げようとした時、
『ひでＢＵっ(乃梨子脳内でのヤツのセリフ)』
二本目の五寸釘がヤツに突き刺さった。
それは影矢と呼ばれる技。
本来は、相手の死角になるように矢を放つ。
私は一本目の五寸釘の影になるように、重ねて二本目を同時に投げていた。
ヤツはそれに気付かなかった。
見事に餌食になった。
南無……。
心の中で呟いて、額の汗を拭う。
確かにアンタは強敵だった。
けど、私の方が強かった。
ただ、それだけのこと。
……………………って、これじゃ本当に私もバカだ……。
一人で落ち込んでいると、
「やったわ、流石は乃梨子！」
「すごいっ、乃梨子ちゃんっ！」
志摩子さんと祐巳さまが私に抱きついてくる。
そうですか？
すごいですか？
私に抱きつきながら、二人ともすごく喜んでいる。
だから、こんなにも喜んでくれるのなら、それなら私は喜んでバカになろうと思った。
「でも、後始末はちゃんとしてね」
「当然よね？乃梨子」
「え゛？」
二人の言葉に、額から汗が伝って頬を経由して床に落ちた。
そりゃないよ……。

ようやく、自分の空けた穴とヤツの処理が終わった。
一人壁際で黙々と割り箸やら何やらを使って作業するのは、苦痛と屈辱以外なにものでもなかった。
まぁそれも終わった事だし、とりあえず早くこれを捨てに行こう。
ヤツ入りの袋を持って扉に向かっていた時に、ガタッと椅子の音がした。
見ると、みんなが椅子から立ち上がって何かに注目していた。
ひょっとして……。
部屋の扉を開けながら、横目で確認。
やっぱり。
みんなが仕事を続けていた机の上にいるソイツ。
黒くて早くて凄いヤツ。
二匹目。
『ＨＥＹ、オイラと勝負してみないかＹＯ？(乃梨子脳内でのヤツ二匹目のセリフ)』

「乃梨子ちゃん出番っ！」
「乃梨子ぉぉぉぉぉぉぉ！」
「自分でやれ」
言い残して扉を閉じる。
同時に、みんなの悲鳴が部屋の中から響く。
私は鼻歌を歌いながらゴミ捨て場へと歩き始めた。

【1468】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-13 20:13:11）

※この記事は削除されました。

【1469】　今夜は眠れない腕枕をしてほしい腕がありえない方向に　　（若杉奈留美　2006-05-13 23:03:29）

次世代山百合会シリーズ。

このところ雨が降り続いている。
昨日も雨。今日も雨。
そして天気予報では明日も雨。
そのせいか、薔薇の館はなんとなく重い雰囲気に包まれていた。

「ああもう、どうしてこんなに雨ばっかりなのよ～！」

智子がついにぶち切れた。

「お姉さま、もう何とかしてくださいよ～」

傍らにいた姉に、智子は力任せに抱きついている。
ちあきはやれやれという表情で、そんな智子を抱いてあやしている。

「また始まった」

他のメンバーも慣れたもので、そんな２人にはおかまいなしにそれぞれの世界にいる。
それもそのはず、智子は雨の日が大嫌い。
雨が降るたびにこうして機嫌をそこねて、近くにいる人に甘えまくるのだ。
その相手は美咲だったり真里菜だったり、あるいは菜々やさゆみのときもある。

「ちあきさま、もしかして今日もお泊り決定ですか？」

黄薔薇のつぼみの妹にたずねられ、面倒くさそうにうなずくちあき。

「理沙ちゃんもつきあう？智子の意外な一面が見えるかもよ」
「遠慮しときます」

あっさり一言で切り捨てられてしまった。

「あれ？美咲ちゃんは？」
「今日は用事があるからお先に、だそうです」

（…逃げたのか…）

どうやら今日は、一晩中つきあうことになりそうだ。
他のメンバーは、ちあきと目を合わせようともしない。
ちあきはこれから始まる幼児退行を思って、深々とため息をついた。

その夜。
佐伯家にやってきた智子は、ちあきの両親にそつのないあいさつ。

「本日は突然お邪魔して、申し訳ございません。
お口に合うかどうかわかりませんが、よろしければ…」

そう言って差し出した箱の中には、お取り寄せでしか味わえない高級なケーキ。
両親は舞い上がっている。
そしてもうひとつ。

「ごきげんよう、はるかちゃん。はいこれ、おみやげだよ」

なんと生後９か月になるちあきの妹、はるかにも赤ちゃん用のおもちゃをプレゼント。

「あらいいの？ありがとう」
「どういたしまして。はるかちゃん、どうかしら？」

はるかは早速、中に小さな鈴の入った輪っか型のおもちゃを口にくわえていた。

「どうやら気に入ったみたいね…」

さすがはお嬢様、プレゼントのセンスのよさと目上への礼儀正しさはかなりのもの。
そこだけ見ていると、むしろ年齢以上に大人な感じなのだ。
本当はベタベタに甘えたがるのだが、それを両親に言ったところで信じてはもらえないだろう。

（外面がいいって、このことよね…）

内心複雑な思いで、ちあきは妹を見つめていた。

「お姉さま～」

夕食を食べ終わってちあきの部屋に着くと、智子はいきなりちあきの膝の上に寝転んだ。

「はいはい」

智子に膝枕をしてやり、髪や背中を撫でてやる。

「もしかして、耳かきもしてほしかったり…？」
「はいvv」
「仕方ない子ね…」

そんなこともあろうかと、ちあきは耳かきを常備していたのだ。
苦笑しつつ、丁寧に耳かきをしてやる。

「気持ちいい～…！」

このうっとりした表情。
ここまで喜んでもらえるなら、やってあげたかいもある。
耳かきを終えると、
智子はちあきの手を自分の脇腹のあたりに持ってきた。

「ここさすってvv」
「…よしよし」

その後あちこち体を撫でて、ときおり胸に抱いてやって。

（赤ちゃん帰りしすぎだ…）

確かにちあきは智子の姉である。
しかし、その関係が血縁に保証されているわけではない。
智子の胸にかかる金属質のロザリオ１本で支えられている絆なのだ。
リリアンの姉妹制度は夫婦の関係にも例えられるが、いつかの令と由乃みたいなことだって、絶対ないとは言い切れない。
それを承知で、ここまで何のためらいもなく甘えられるとは…。
ちあきはわが妹ながら、うらやましくさえなってきた。

（もしも立場が逆なら…私が妹で智子が姉なら…私はこんなに本心をさらけ出せただろうか？）

どうにも結論の出なさそうな質問を、ちあきは胸の中で繰り返していた。
先ほどまで止んでいた雨が、また降り出してしばらくしたとき、
智子はちあきの膝から起き上がった。

さすがにお風呂は１人で入れたようだが、その後さらなる赤ちゃん帰りが、
ちあきを待ち受けていた。

隣の部屋に、布団が２人分敷かれている。
しかし智子は、自分の布団をなぜか隙間なくくっつけている。

「お姉さま…腕枕してください」
「智子…あなたねえ」
「…だめ？今夜はせっかくお姉さまがそばにいるのに…
暗闇で１人で寝なくてもいいのに」

少し潤んだ瞳で、上目遣い。
これではまるで捨てられた子猫みたいではないか。
無理もない。
智子の両親は仕事の都合で、日本とドイツをひんぱんに往復している。
たとえ日本に帰ってきたときでも、あまり家族で過ごす時間はない。
もしも自分が智子の立場だったなら…
そう考えると、とてつもない寂しさが胸に広がる。

（まあいいや…もう、とうの昔に覚悟はできてる）

ちあきは智子の枕の上に、自分の腕を乗せた。

「ほら、おいで」

頭を乗せてきた智子を、ちあきはもう一度抱き寄せて、眠るまで背中をポンポンと
叩いてやっていた。

「いい子ね、智子。さあ、もう寝なさいね」

やがて聞こえてきたのは、とても静かな寝息…

「ぐぉ～、ががががが」

…もとい。

「ぐぉ～、ががががが」

とても盛大なイビキだった。

（だから嫌だったのよ…智子に添い寝するといつもこうなんだもん）

その夜、ちあきはろくに眠れなかった。

翌朝。
ちあきの目を覚まさせたのは、目覚ましでも朝の光でもなかった。

（何これ…）

智子の頭が乗っていないほうの腕が、どう考えても不自然な方向に曲げられている。
しかも、その腕は智子の両腕にがっちりと締め付けられ、抜こうにも抜けない。
どうやらちあきの腕は、抱き枕にされてしまったようなのだ。

（うっ…動かせない…）

無理やり引っ張るとかえって自分が痛い目にあう。
ちあきは智子を起こさないよう、そっとその腕をはずした。

「う…う～ん…」

智子が抱きついてこようとするのを、ちあきは辛うじてよけた。
腕枕していたほうの腕は、すでに感覚を失って、動かすことさえままならない。
どうにか痛みをこらえて準備をしたのだが…
結局その日にリリアンの生徒たちが見たものは、いつもより５割増しの笑顔を振りまく
紅薔薇のつぼみと、目の下にクマを作ってどんよりしたオーラを漂わせながら歩く、紅薔薇さまの姿だった。

～おまけ～

それからさらに数日後のある日。
ちあきはセーラーカラーとスカートのすそをこれでもかというほど翻して、
学校中を逃げ惑っていた。

「ちあきさま～！私にも腕枕してくださ～い！！」

いったいどこから伝わったのか、学校中の生徒たちがちあきを追い回している。

（これは夢よね？そうよ、きっと夢よ）

必死に自分に言い聞かせるが、迫ってくる生徒たちの異様な形相と地響きのような足音が、それがまぎれもない現実であることを物語っていた。

「お、お願いみんな、落ち着いて！話を聞いてちょうだい！」

必死の叫びもむなしく、生徒たちはちあきをじりじり追い詰めてくる。
そしてちあきの体にかかる、ありえないほどの重み。

（ああ…マリア様はどこで何しているのかしら）

はらはらと涙をこぼした次の瞬間、ちあきは意識を失った。

【1470】　誤算　　（朝生行幸　2006-05-14 02:03:15）

「くっくっくっくっく…」
　新聞部部長築山三奈子は今、部長になって初めて自分だけで取材・校正・編集したリリアンかわら版を見ながら、一人ほくそえんでいた。
　そのかわら版には、山百合会幹部の一人黄薔薇さまこと鳥居江利子による『黄巾の乱』に関する記事が載っていた。
　去年の夏前に勃発した『黄巾の乱』は、平穏だったリリアン女学園高等部に未曾有の大混乱をもたらした。
　同山百合会幹部の一人紅薔薇さまこと水野蓉子が召集した、各運動・文化クラブの部長や実力者によって、事態はなんとか収拾したのだが、何を勘違いしたのか三奈子は、自分が呼ばれたのは、蓉子と肩を並べ、江利子に匹敵する人物として名指しされたと思い込んでしまったのだ。
　確かに三奈子は、良い意味でも悪い意味でも、リリアンで屈指の有名人ではあったが、当然、その行動には賛否が分かれていた。
　特にかわら版がらみでは、むしろマイナス評価が多いのだが、それでも彼女の持つ異常なまでの行動力とゴシップの収拾能力は、そのマイナスをあっさりと覆すだけのエネルギーを秘めていた。
「私も三年生になれば、部長の座は真美に譲らなければいけないわ。でもその前に、大きな業績…、芳名でも悪名でもどっちでもいいから、とにかくリリアン史に残るようなことをやっておかないといけないわね…。それには、口ウルサイ妹抜きで、強力な助っ人が必要だわ」
　考えに考え抜いた結果、一つの案が浮かんだ。
「彼女さえ味方に付けることができれば…」
　三奈子は、早速行動に移った。

「で、私に何の用？」
　白薔薇さま佐藤聖が、三奈子の前に立っていた。
　以前に比べればかなり角が取れた様子の聖は、一見ぶっきらぼうな口調ながらも、笑みを浮かべていた。
「単刀直入に言います。私に協力していただけません？」
「…協力と言うと？」
「ご存知のように、我が新聞部が発行している『リリアンかわら版』は、園内に多大な影響を与えています。それはすなわち、かわら版愛読者のほとんどが、取り上げる、そして今後も取り上げるであろう生徒たちのことを知りたがっている証拠。見たい聞きたい騒ぎたい。でも、そうそう人目を引くような事件は起きません」
「でしょうね。それで？」
　腕を組みながら、次を促す。
「ご協力していただけるなら、たとえ白薔薇さまお一人であっても、山百合会の意見として前面に押し出すことができます。そうすれば、言いにくいことも言わせやすいし、聞きにくいことでも聞くことが可能になります。その結果、小さい出来事でも大きく膨らませることができる…」
「捏造ってこと？」
　呆れを含んだ口調で問い掛ける聖。
「いいえ、捏造まがいの記事ですら、イエローローズで懲りてますから、そんなことは行いません。ただ、三年生になるまでに、出来るだけ多くの記事を書きたい。それだけです。まぁいずれにせよ、その気になれば好き放題できることには変わりありませんが」
「私にはなんのメリットもないわね」
「そうでもありませんよ」
「？」
「新聞部の情報を侮ってはいけませんよ。例えば白薔薇さまの、身長体重スリーサイズ、それぞれ…」
　それを聞いた聖は、思わず息を飲んだ。
　言うまでも無く、生徒の身体測定・健康診断の結果は、学園内でも高度の機密に属する。
　養護教諭の資料を見るしか知る手段はないのだが、その資料は、学園長でも勝手に見ることはできない。
「…と言う事は、蓉子や志摩子や祐巳ちゃんの資料も揃っているってこと？」
「もちろん、山百合会関係者や学園内の有名人は、全て網羅済みです。口が堅い山百合会幹部のお一人になら、全部は無理でも一部を教えて差し上げるのは吝かではありませんよ？」
「築山三奈子さん」
「はい？」
　薔薇さまの貫禄を発揮し、凛とした声で三奈子の名を呼んだ聖。
「見損なっては困るけど、見損なっても構いません」
　と、割とあっさり陥落した白薔薇さまだった。

「困ったことになったわ…」
　薔薇の館にて、深刻な顔で呟く紅薔薇さまこと水野蓉子。
「ほっときなさいよ、どうせすぐに飽きるわ」
　自分のことは棚に上げ、常軌を逸した速度で資料を処理する黄薔薇さまこと鳥居江利子。
　蓉子の妹、紅薔薇のつぼみ小笠原祥子にも妹ができ、人数が一人増えたのはいいのだが、薔薇さまが一人抜けたような状態にあるので、山百合会全体の処理能力は若干低下の様相を呈している。
　それでも仕事に遅れがないのは、蓉子や江利子たちの能力が突出しているからに他ならない。
　そんな実力者の蓉子が不安になるのだから、事態はやはり深刻なのだろう。
　実際のところ、聖の後ろ盾で行動する三奈子はかなり図に乗っており、山百合会への被害の報告は、引きも切らないほどだった。
　その様は、まさに飛将軍を従えた董仲頴といったところ。
「それでお姉さま、どうなさるおつもりですか？」
「一番困るのは、三奈子さんと聖…白薔薇さまが手を結んでいるってこと。あの二人の関係をなんとかして断ち切らないとね」
「ほっときなさいよ。どうせすぐに離れるわ」
　相変らず、全く他人事の江利子だったが、全ての元凶が自分であることには気付いていないようだった。
「私たちの言葉なんて、聞き入れてくれないのは目に見えているわ。むしろ逆効果になりかねないわね。こうなったら、外部の生徒に頼るしか…」
「当てはあるんですか？」
　黄薔薇のつぼみ支倉令が、ヤル気のない姉に代わり、蓉子に問うた。
「ええ、たった一人。山百合会関係者以外で、唯一聖に影響を与えることが出来るであろう人物。それは…」
　蓉子が挙げた人物の名に、一同は感嘆の声をあげたのだった。

　こうして蓉子の計略、すなわち『リリアンの歌姫』蟹名静による『連環の計』は図に当たり、三奈子と聖の関係は決裂した。
　あまりにも調子に乗りすぎた三奈子の専横による被害の責任を免除するという条件で、静に説得された聖は、いい加減やり過ぎていた三奈子に辟易していたので、これ以上被害が拡大しないうちに、手打ちにすることにしたのだ。
　その結果、三奈子は早々に部長の座を妹に譲り、半ば隠居状態に陥ることになったのだった…。

【1471】　あなたと二人でちょっぴりオトナ味　　（雪国カノ　2006-05-14 21:25:44）

まえがき。
えー私のサイトに足をお運び頂いている匿名希望さまからのリク作品です（笑）百合要素（16禁くらい？）を含んでますのでご注意を…管理人さま、アウトな様でしたら削除お願いします。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

少しだけ騒がしいリビングに由乃さんが戻ってきたのを見て祐巳は立ち上がる。

「――皆入ったよね？」

わかっていることだけど念の為確認した。

（私が入ったら種火落としちゃうし…落とした後でまだだった、なんて笑えないしね）

「ええ。皆お先に頂かせてもらったわ。後は祐巳さんだけよ」

志摩子さんがそう言ってくれた。これで祐巳も一安心。

「じゃ、福沢祐巳。お風呂行ってきます♪」

７月のとある土曜日。今日は祐巳の家に合宿と言う名のお泊り会なのだ。

薔薇の館で、昨日から両親も祐麒も留守だと話の種にしていたら由乃さんと菜々ちゃんが『女の子一人は危ない！ここは合宿よ』なんて声を揃えて言いだして。

実はまだ話の続きがあったのに白薔薇姉妹がのほほんとＯＫを出したものだから、黄薔薇姉妹によってどんどん進めらていく。なぜか紅薔薇姉妹はおいてけぼりで。

そんな訳で急遽決定した『祐巳さんが危ないのは見過ごせないから山百合会合宿ｉｎ福沢家』だった。

（楽しい夕食。そして今に至る、と。でも由乃さんもネーミングセンスないような…）

リビングを出るときにそう思った祐巳だった。

◆◆◆

コックを捻ると勢い良くお湯が吐き出される。全身にシャワーの雫を受けながら暫くそのままでいる。

祐巳は今日これからのことを考えると楽しくて仕方がなかった。

（二人になれないのが…ちょっと残念だけど）

大好きなあの子の顔を思い浮べて、抱き締められないのを淋しく思う。…でも。

（昨日も…泊まりに来てたんだし。合宿だけど今日も、なんて思うのは贅沢だよね）

お湯を止めながら、欲張りだと自分に苦笑い。そう。話の続きとは、あの子が昨日から泊まりに来てくれていたことだった。

気を取り直して髪の毛を洗いにかかる。シャンプーでわしゃわしゃと洗うのが実は好きだったりするのだ。子供の頃は祐麒とウルトラマンだのサリーちゃんのパパだのやって遊んだりもした。

「――ふんふんふふん♪」

次は体、と鼻唄混じりにスポンジを手に取った所で。

――カラッ

「へ？」

突然扉が開けられた。何事かと祐巳が振り返ったその先にいたのは、さっきまで頭に思い描いていた――バスタオル姿の瞳子だった。いや、頭の中ではちゃんと服を着ていたのだが。

「お背中流しますわ」
「……え？」

瞳子は祐巳がいいとも駄目とも言わない内にさっさと中に入ってくる。呆然としていた祐巳だったけど、カラッと扉の閉められる音で我に返った。

「と、瞳子！ななな何してっ」
「…だからお背中を流しにって今さっき言ったではありませんか」

言ってることが理解できない。何が何だかわからなさすぎてもう言葉すら出ない状態だ。金魚のように口をパクパクさせて、そして自分が何も身に付けてないことに、はたと気付く。

「き、きゃぁぁぁ！」
「…お姉さま。そんなに騒がなくとも宜しいでしょう」

今更ながらに悲鳴をあげて瞳子に背中を向けたら呆れられた。

「スポンジ、貸してくださいな」
「あ…ちょっと！」

言ったそばからスポンジを奪い取られた。取り返そうとするも『駄目です』と突っぱねられて敢えなく失敗。スポンジは既にボディソープがつけられて泡々になっている。こうなると祐巳に為す術はなく仕方なく諦めた。

（…本当は嬉しかったりするんだけど）

瞳子が祐巳の背中を流してくれている、と思うと自然に頬が緩んでくる。

「痛くないですか？」
「うん。大丈夫。むしろ丁度良くて気持ちいいよ」

丁寧に、でも肌を傷つけない程度の力で。背中越しに瞳子の優しさが伝わってくる。思ったことを口にすると気を良くしたみたいでスポンジがやたらとリズミカルに弾みだした。

「ふふ♪背中は済みました。ではこちらを向いてください」
「？」

こちら、とは即ち瞳子のいる方で…とつらつら考えてやっと答えに辿り着く。

（って…ええええ！？ま、前も！？）

「ほらお姉さま」
「いっ、いいよ！こっちはいいから！！」

祐巳は全力で拒否する。が瞳子も引く気はないみたいだ。

「何言ってるんですか。早くこっち向いてください」
「やだ！！自分でするってばっ」

――擦った揉んだの言い争いの末、祐巳は何とか勝利を（じゃんけんで）もぎ取った。瞳子には先にお湯に浸かってもらっている。むすっとしていて見るからに不満そうだ。

「お姉さま。これ、何ですか？…桃？」

今も不機嫌なのかと思っていたらそうでもないらしい。湯船に浮かんでいる布袋をこれと指差して聞いてきた。

「んー？…ああ、うん。桃の葉だよ」
「へぇ…桃の葉風呂ですか。珍しいですわね」
「そうかな？まぁ蜜柑とか菖蒲の方がメジャーだよね……瞳子。もうちょっとそっち寄って」

お湯を掬って遊んでいた瞳子と向かい合わせになるように湯船に身を沈める。

福沢家のお風呂は広い。大人一人がかなりゆったりできる程のスペースがある。まぁ一般家庭に比べたらというだけの話で、瞳子や祥子さまの家には足元にも及ばないに決まってるけど。

「香りがいいでしょ？それにね。桃の葉は汗疹とかかぶれにも効くんだよ」

トロッとしたお湯を掬って笑顔を向ける。そして暫く桃の香りを楽しんでいたら…あることを思い出した。

「あーっ！！」
「な、何です？」

祐巳が急に大声をあげたから瞳子を驚かせてしまったみたいだ。

「皆は！？瞳子がここにいること、気付いてるんじゃないのっ！？」
「そのことでしたら大丈夫ですわ。皆さんは今頃、乃梨子さんが持ってきて下さった映画を御覧になってるでしょうから」

何だそんなこと、みたいな顔して澄まして答えてくれる。

「映画？乃梨子ちゃんが？」
「…気を利かせてくれたんです。わざわざ部屋の明かりまで消してくれて」
「気を利かせる？何でまた…」

瞳子の言ってることはわからないことばっかりだ。

（誰に気を利かす必要なんてあるんだろう？それに電気を消す理由って何？）

「………瞳子は」

一人？マークを飛ばしながらうんうん考えていると瞳子が俯いて何か呟いた。

「え？」

聞き取れなくて問い返すとがばっと顔をあげて…

「瞳子はお姉さまと二人になりたかったんですっ」

と言った。いや、どちらかというと叫んだに近かった。

「確かに昨日も二人で過ごしましたわ！でもそれだけじゃ足りないんですっ！もっと一緒に…今日もっ」

瞳子は早口で捲くし立てた。喋るスピードに比例するように顔が赤くなっていく。

「瞳子…」
「二人になりたいって思ってたのは……瞳子だけなのですか？」

ぽつり、と洩らす瞳子。その瞳には涙が浮かんでいて不安気に揺れている。

（同じこと…瞳子も思ってたんだ）

今にもその涙を溢しそうな瞳子を安心させたくて微笑みと共に言葉を紡ぐ。

「そんなことないよ。私も…思ってた。瞳子と二人になりたいって」
「お姉さま…」

抱き寄せようとして、一点に目を奪われた。そこには紅い痕。鮮やかな紅い花が一輪…昨夜、祐巳が咲かせた花。

白桃のような滑らかで白い胸元が薄赤く色付いて、目立たない筈なのになぜか更に際立って見えて、思わず息を飲んだ。

（ちょっと…まずいよ…）

慌てて目を逸らす。目に涙を浮かべて全身がほんのり赤く染まっている瞳子は綺麗だった。

「お姉さま？」

訝しんだ瞳子は顔を背ける前の祐巳の視線を追っていく。

「あ…これ…。昨日の？」
「――っ！」

自分が見ていたものに気付かれて祐巳は肩を震わせた。瞳子はそんな祐巳を見て何を思いついたのか含んだような笑みを浮かべる。

「昨日お姉さまがつけたものですわね。…あら？お姉さま。どうしたんですの？」
「別…に。何でもないよ」

さっきまでの不安に彩られた儚い表情は消えて、代わりに楽しむような妖しい微笑み。意識しないようにしてるのを完全に見透かされている。

「ね…お姉さま。キスして下さい」
「なっ！な…に言って…」

ぱしゃっと水音を立てて瞳子が距離を詰めてくる。近づくことで肌が触れ合い祐巳の鼓動をより一層早めた。

「お姉さま」
「とう…こ…」

頬を一撫でされて唇が重ねられた。甘い痺れが祐巳を襲う。

「ん…んんっ」

息をつく暇も与えられずに深く口付けられる。奪うように、だんだん激しさが増していく。

（これ以上は…だめっ…止まれなく…なっちゃう！）

「み、皆がっ」

堪らなくなって祐巳は声をあげた。既に手には力が入らなくなっていたけど無理矢理に体を離す。荒い呼吸を整えようと一つ深呼吸。

「…そろそろ出ないと。皆気付くし…もう出よう」

返事を待たずに先に立ち上がった。一呼吸分間をおいてから『仕方ないですわね』と言う瞳子の声を背中に聞いて浴室を後にする。

（あんな瞳子…初めて…）

――思い出しただけで頭がクラクラする。体が熱いのは…きっと。お風呂の所為だよね？

【1472】　淑女細川可南子、たまらない　　（朝生行幸　2006-05-14 23:31:57）

　いつものように、マリア像の前。
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳が、朝のお祈りを済まして身を翻したその直後。

　ぼすん。

　と、いつの間にか目の前に立っていた深い緑色の壁に、顔から突っ込んでしまった。
　痛みを堪えようと、目を瞑って歯を食いしばったのはいいのだが、返って来た衝撃は思いのほか軽かった。
　やたら柔らかく、また同時にやたら弾力のある、暖かくて、しかもなんだか良い香りがするその謎の壁。
　祐巳にしては珍しくパニックを起こすことも無く、妙に冷静な頭のまま、壁の正体を探るべく両手を伸ばして触ってみれば。
　むにむに。
　もにもに。
　遥か昔～と言っても十数年ぐらい前～に経験したことがある、なんだかちょっと懐かしい感覚。
　一歩下がって確認すれば、それはリリアン女学園高等部の制服で、ちょうど祐巳の額辺りに、タイの結び目があった。
　ふと顔を上げてみれば、そこには若干赤くなって祐巳を見下ろす後輩の顔があった。
　つまり祐巳は、自分の真後ろに立っていた細川可南子の豊満な胸に、顔面から突っ込んだ形になっていたのだった。
「あ、ごきげんよう可南子ちゃん」
「ご、ごきげんよう祐巳さま」
　何故かどもる可南子。
「ごめんね。後にいたなんて、全然気が付かなかったもんだから」
「いえ、大丈夫ですのでお気になさらず」
「そう。お祈りは済んだ？」
「はい」
「じゃぁ、一緒に行こうか」
「ええ」
　可南子の手を取った祐巳は、そのまま下足室まで引っ張るように歩いていった。

「祐巳さん、早く早く。理科室まで移動しないと」
「ああ、待ってよ由乃さん」
　親友にしてクラスメイトにして山百合会の同僚、黄薔薇のつぼみ島津由乃にせっつかれた祐巳は、
「先に行ってるからね」
　教室を飛び出して行った由乃に、数秒遅れて教室を後にした。
　出来るだけ見苦しくないように最大限急いで、階段手前の角を曲がった途端。

　ぼすん。

　と、突然現れた深い緑色の壁に、顔から突っ込んでしまった。
　痛みを堪える間もなく返って来た衝撃は、思いのほか軽かった。
　やたら柔らかく、また同時にやたら弾力のある、暖かくて、しかもなんだか良い香りがするその謎の壁。
　まさかねぇ、と、妙に冷静な頭のまま、壁の正体を探るべく両手を伸ばして触ってみれば。
　ふにふに。
　ぷゆぷゆ。
　数時間前にも体験したはずの、なんだかちょっと懐かしい感覚。
　一歩下がって確認すれば、それはリリアン女学園高等部の制服で、ちょうど祐巳の額辺りに、タイの結び目があった。
　ふと顔を上げてみれば、そこには案の定、若干赤くなって祐巳を見下ろす後輩の顔があった。
　つまり祐巳は、角から姿を現した細川可南子の豊満な胸に、再び顔面から突っ込んだ形になっていたのだった。
「あ、ごきげんよう可南子ちゃん」
「ご、ごきげんよう祐巳さま」
　何故かどもる可南子。
「ごめんね。急いでいたもんで、止まれなかったものだから」
「いえ、大丈夫ですのでお気になさらず」
「そう。このお詫びは、放課後にするから」
「いえ、そんなにお気を使われなくても」
「いいのいいの。じゃぁ、また後で」
「あ、はい」
　可南子に手を振りながら祐巳は、そのまま理科室まで急いで歩いていった。

「ごめんなさい、通して、通して下さい」
　ミルクホールで、アンパンとチョココロネを買ったあと、後に続く生徒たちを掻き分けつつ移動する祐巳。
　昼休みのミルクホールは、高等部のみならず中等部の生徒たちも利用するため、かなり混雑する。
　皆の邪魔にならないように移動し、ようやく人の波から解放された途端。

　ぼすん。

　と、目の前にあった深い緑色の壁に、顔から突っ込んでしまった。
　パンだけは潰さないように、とっさに体を捻って堪えようとしたが、返って来た衝撃は思いのほか軽かった。
　やたら柔らかく、また同時にやたら弾力のある、暖かくて、しかもなんだか良い香りがするその謎の壁。
　おいおいまたか？、と、妙に冷静な頭のまま、壁の正体を探るべく片手を伸ばして触ってみれば。
　まにまに。
　もすもす。
　今日だけでも三度目の、なんだかちょっと懐かしい感覚。
　一歩下がって確認すれば、それはリリアン女学園高等部の制服で、ちょうど祐巳の額辺りに、タイの結び目があった。
　ふと顔を上げてみれば、そこには案の定、若干赤くなって祐巳を見下ろす後輩の顔があった。
　つまり祐巳は、列の最後尾に並んでいた細川可南子の豊満な胸に、三度顔面から突っ込んだ形になっていたのだった。
「あ、ごきげんよう可南子ちゃん」
「ご、ごきげんよう祐巳さま」
　何故かどもる可南子。
「ごめんね。前が良く見えなかったから、気付かなかったの」
「いえ、大丈夫ですのでお気になさらず」
「そう。でも、迷惑かけてばっかりだね」
「いえ、そんなことは思ってもいませんので」
「ううん、ちゃんとお礼はするからね。また後で」
「あ、はい」
　可南子に手を振りながら祐巳は、薔薇の館に向かった。

「ごきげんよう、皆様」
　放課後、担当区分の掃除を済ませ、薔薇の館を訪れた祐巳。
　ビスケット扉を開けて、元気良く挨拶をしながら会議室に足を踏み入れた途端。

　ぼすん。

　と、目の前にあった深い緑色の壁に、顔から突っ込んでしまった。
　なんとなく予感があったので、いちいち堪えようとはしなかったが、やはり返って来た衝撃は思いのほか軽かった。
　やたら柔らかく、また同時にやたら弾力のある、暖かくて、しかも嗅ぎ慣れた大好きな香りがするその謎の壁。
　こんなこともあるもんだねぇ、と、妙に冷静な頭のまま、壁の正体を探るべく両手を伸ばして触ってみれば。
　まふまふ。
　ぱふぽふ。
　四度目のはずだが、なんだかちょっと違う懐かしい感覚。
　一歩下がって確認すれば、それはリリアン女学園高等部の制服で、ちょうど祐巳の鼻の辺りに、タイの結び目があった。
　ふと顔を上げてみれば、そこには若干赤くなって祐巳を見下ろす先輩の顔があった。
　つまり祐巳は、たまたま扉の前に立っていた、姉である紅薔薇さまこと小笠原祥子の豊満な胸に、顔面から突っ込んだ形になっていたのだった。
「あ、ご、ごきげんようお姉さま」
「ご、ごきげんよう祐巳」
　何故かどもる祐巳と祥子。
「申し訳ありませんお姉さま。まさか扉の前に立ってられるとは思ってなかったもので」
「いいのよ祐巳、事故だったのだから」
「いえ、そればかりか、お姉さまのお胸になんてことを」
「…それにはちょっと驚いてしまったけど」
「あ、あの、お詫びと言ってはなんですが、よろしければ私の胸を…」
「な、何言ってるの祐巳。そんなことは、誰もいない所で言って頂戴」
　辺りを見渡せば、当然山百合会関係者が勢揃いしているわけで。
　由乃はニヤニヤしているし、黄薔薇さま支倉令と白薔薇さま藤堂志摩子は生暖かい目で見ているし、白薔薇のつぼみ二条乃梨子は羨ましそうな顔をしていた。
　恥ずかしさのあまり、祐巳は真っ赤な顔で俯いてしまった。

「うう、可南子ちゃんのせいで…」
「？」
　涙ぐみながら責める祐巳に、可南子は訳もわからないまま、困惑の表情をするだけだった…。

【1473】　沈黙の歌姫雨の足音紅桜と共に過ぎてゆく　　（クゥ～　2006-05-15 01:18:54）

　ＡＲＩＡ第五弾です。本来ならＧＷ中に書きたかったのですが【五歳】にはまってしまい書けませんでした。
　今回、話を大きく進めるつもりだったのですが、自分で走ってしまった感じに成ってしまいました。いつものようにゆるゆる読んでください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【No:1328】―【No:1342】―【No:1346】―【No:1373】―【No:1424】

　「あつ～い」
　「ぷいにゅ～」
　アクア･アルタも終わり、本格的なＡＱＵＡの夏が近づいてきたようだ。それとも浮き島の火炎之番人―サラマンダーさんたちが今日は暖めすぎているのかも知れないが、今日は本格的な夏を思わせるほど暑い。
　祐巳は何時もの通りゴンドラの練習をしていたが、この暑さに少しバテ気味。
　「はぁ～、アリア社長。ジェラートでも食べますか？」
　「ぷいぷい！！」
　「それじゃぁ、灯里さんが教えてくれたジェラート屋さんに行きましょう！！」
　「ぷいにゅう！」
　祐巳はゴンドラを旋回させ、ジェラート屋さんを目指す。
　灯里さんが教えてくれたジェラート屋さんは、サン・マルコ広場にいつもお店を出している。若い夫婦で、味の種類は少ないがジェラートにしては少し硬めで祐巳も気に入っているお店だ。
　サン･マルコ広場の名物、翼を持つ獅子の像を掲げる二本の柱が見えてくる。
　「あれ？」
　よく見れば今日はやたらとサン･マルコ広場に屋台が出ている。
　「なんでしょう？お祭りでしょうか？」
　祐巳は船着場にゴンドラを着けると、アリア社長とジェラート屋さんに向かう。
　……風鈴？
　いつも見ない出店には、風鈴がいくつも飾られ。いつかＴＶで見た、風鈴市のような光景。
　……日本からの入植者の人が広めたのかな？
　祐巳がなんとなくそう思いながら、ジェラート屋さんに向かう。アリア社長はもうすでにジェラート屋さんの前で祐巳を待っていた。
　「はい、ありがとうね」
　祐巳はジェラートを二つ、若い奥さんから受け取ると建物の影に入り、ジェラートを嘗める。
　「う～ん、冷たい！！」
　「ぷいにゅ～！！」
　祐巳はジェラートを食べながら、風鈴屋さんを眺める。ときどき、風が吹くと、飾られた風鈴たちが優しい音を響かせる。
　「夏かぁ」
　本当なら、大事な友人たちと受験の準備や、山百合会の仕事に大忙しだったはずだ。こちらの時間とあちらの時間が同じに流れるなら、もうお姉さまは卒業し大学生として祐巳たちを見守ってくれている時期。
　だが、祐巳はここにいて未だ戻る術はなく、こちらから離れたくない友人や理由も出来てしまった。来た当初なら、きっと帰れると分かれば帰っていたと思うが、今、帰れると分かったとき祐巳はどう選択するのか、自分でももう分からない。
　もしも、本当にもしもだが、お姉さまが、由乃さんが、志摩子さんが皆がこのＡＱＵＡに来ることがあるなら、祐巳が知っている多くの場所を案内したい。
　勿論、祐巳が漕ぐゴンドラで。
　このジェラートや、おいしい、じゃがバター屋さん。お気に入りの小道―カッレや静かな無人島。この前教えてもらった、鳥居がまるで迷宮のような日本村に行くのも良いかも知れない。
　――ちり～ん。
　この風鈴市の光景も見せてあげたい。
　修学旅行で行ったヴェネチアと、違う姿を持つネオ･ヴェネチアの風景。
　でも、それは決して叶えられない夢。
　「風鈴かぁ、買って帰ろうかな」
　「風鈴、違う。夜光鈴」
　――ちり～ん！！
　「ぎゃう！！」
　「ぶいにゅ！！」
　突然、後ろから声をかけられ驚く祐巳とアリア社長。
　「ごきげんよう、祐巳、アリア社長」
　「こんにちは、祐巳ちゃん、アリア社長」ちり～ん。
　「あぁ、ごきげんよう。アテナさん、アリスさん」
　振り向くとそこにはオレンジ･ぷらねっとのアリスさんとアテナさん。まぁ社長は……「ぶいにゅう！！」
　すでにアリア社長のもちもちポンポンに噛み付いていた。
　アリスさんが手馴れた手つきでまぁ社長を抱き上げ、まぁ社長の脅威から助かったアリア社長だったがジェラートが地面に落ちていた。
　「ぷい～にゅ～」
　――ちり～ん。
　落ちたジェラートを見つめ泣くアリア社長の前にアテナさんが風鈴を持って座り込み鳴らしていた。もしかして慰めているのだろうか？
　「あれ？」
　見ればアテナさんだけでなく、アリスさんも風鈴を持っている。しかも……。
　「アリスさんも風鈴を買ったの？それにそのオレンジ･ぷらねっとの制服」
　「はい、夏服に変わりました。それと、祐巳はでっかい間違いをしています。これは夜光鈴です！！」
　「夜光鈴？」
　「はい、風鈴とは違い、夜に夜光鈴の中心の玉が光ります」
　「光るの？」
　「はい、でっかく光ります。祐巳は買わないのですか？」
　「う～ん。どうしようか考えていたところかな？でも、そんなに素敵な物なら買ってみてもいいかも」
　「でっかいお薦めです。なにせ夜光鈴はＡＱＵＡの夏の風物詩ですから、良い物は早い者勝ちですよ」
　それを聞いた祐巳は夜光鈴を買うため、落ちたジェラートを未だ諦めきれないアリア社長を連れ。アリスさんたちと別れて、夜光鈴の出店に向かった。
　勿論、その前に落ちたジェラートを綺麗に掃除しておく。ネオ･ヴェネチアの観光業に携わる水先案内人―ウンディーネ見習いとして街を汚さないのは当然の心がけ。
　祐巳は夜光鈴屋さんをいくつか見て回る。
　夜光鈴の形はＴＶでよく見るガラス製がほとんどでどれも素敵だ。
　でも、せっかくならコレと思うお気に入りを買いたいと思ってしまう。
　……どれが良いかなぁ。
　そんなことを思っていると、祐巳を呼ぶ声が聞こえてきた。
　「お～い、祐巳ちゃ～ん」
　「あっ、灯里さん、藍華さん」
　声の方を見れば灯里さんと藍華さんが向かってくる。近づいてくる二人の手には夜光鈴。よく見れば藍華さんの制服も半そでに変わっている。どうやら姫屋も夏服に変わったようだ。
　「ごきげんよう、灯里さん、藍華さん」
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　「お二人はもう夜光鈴を買ったんですね」
　「勿論、夜光鈴はＡＱＵＡの夏の風物詩よ。買わないでどうしますか」
　「そうそう、でも、祐巳ちゃん。夜光鈴のこと知っていたんだ」
　「いいえ、風鈴は知っていましたけど。夜光鈴はついさっきアリスさんに教えてもらったばかりですよ」
　「え～ぇ、そうなの……せっかく祐巳ちゃんを驚かせようと思っていたのに～」
　灯里さんは残念そうに呟く。
　「灯里ったら、それじゃぁ、いまから買いに？」
　「はい」
　祐巳が頷くと、理由は違うがしょぼくれている灯里さんとアリア社長を藍華さんが連れて行ってしまった。ただ、アリア社長はなんだか嬉しそうにしていたからもしかしたら灯里さんにジェラートを強請るつもりかもしれない。
　……一言、言っておくべきだったか？
　祐巳はクスクスと笑いながら、夜光鈴のお店を見て回る。
　夜光鈴の絵柄は金魚や花火、笹などや、にゃんにゃんぷ～などのキャラクター物などもあった。
　だが、やっぱりコレと思う一品が見当たらない。
　……困ったなぁ。私ってこんなので悩みだすと長いから。
　自己分析をしながらも、なかなか決まらない。
　「ふぅ、暑い」
　こうして日向にいると汗が落ちてたまらない。
　「ハンカチ、ハンカチと」
　ハンカチで汗をと思っていたら……。
　「ひゃう！！」
　「祐巳ちゃん」
　首筋に冷たいものがあたる。見れば灯里さんが祐巳の横に立っていて、その手には濡れたハンカチが握られている。
　「はいコレ。今日は暑いから、少しみっともないけどコレで冷やしているといいよ」
　「…………あっ」
　優しい笑顔の灯里さん。祐巳はちょっとだけその笑顔に見とれてしまう。
　……私ったら。
　「それで、なにか良い物が見つかった？」
　「あっ、いえ、それがなかなか」
　灯里さんは今祐巳が覗いていたお店を一緒に覗く。
　「それで祐巳ちゃんはどんなのが好み？」
　「好みと言われても……風鈴……夜光鈴は買ったことないのでちょっと、そういう灯里さんは？」
　「う～ん、私は第一印象かな？まぁ、せっかくの夜光鈴だから気に入ったの選びたいよね」
　「そうですね」
　祐巳は灯里さんと連れ立って、お店屋さんを見て回る。
　何軒くらい見て回ったころだろうか、祐巳はようやくコレと思う夜光鈴を見つけた。
　薄い空色の色つきガラスに、何の花か分からないが赤と白と黄の花が三つ寄りそって花束のように書かれていた。
　「えへへ」
　――ちり～ん。
　祐巳は手の中で風鈴を振ってみる。夜光鈴の耳に心地よい音が響いた。
　「早く光るところが見てみたいですね～」
　「うん。綺麗だよ」
　祐巳は灯里さんと船着場の方に向かう。
　「お～い」
　船着場のところで藍華さんが手を振っている。
　「ぷいにゅ～」
　その足元に座っているアリア社長は何だかまだいじけている。見れば藍華さんの手にはジェラート。
　アリア社長には渡らなかったらしい。
　「藍華ちゃ～ん、アリア社長！！」
　灯里さんが先にゴンドラの方に入っていく。祐巳はこけたりしてせっかくの夜光鈴を壊したくないのでゆっくりと歩いていく。
　――ちり～ん。
　「ん？」
　祐巳がゴンドラの方に歩いていくと、サン･マルコ広場の二本の柱の片方にその女性を見つけた。
　この暑いのに真っ黒なドレスに顔を隠す黒いベール。
　「あっ、喪服だ」
　そうそれは喪服だ。だが、周囲に彼女のような服装の人はいない。
　もしかしたら誰かのために祈っているのかも知れない。そう思うと祐巳は女性をジロジロ見たことが恥ずかしくなり視線をはずそうとする。
　「あっ」
　そのとき彼女の顔が上がる。彼女の視線はベールに隠れ分からないが、祐巳は反射的に小さく頭を下げた。女性も小さく頭を下げる。
　祐巳は顔を真っ赤にして小走りで逃げるようにゴンドラの方に逃げ出した。
　「どうしたの、祐巳ちゃん？」
　ゴンドラのところに来ると、すでにゴンドラに乗り込んだ灯里さんが聞いてくる。
　祐巳は自分の態度が恥ずかしくなり、俯いてしまう。
　「もしかしたら噂の君にでも会ったんじゃぁない？」
　「噂の君？」
　「そう、なんか灯里も会ったことあるらしいけど、あの柱のところに出る幽霊。喪服姿の女性で、夜にゴンドラを漕いでいるとサン・ミケーレ島まで乗せていってと出るらしいわよ」
　サン・ミケーレ島は確か墓地だけの島。管理人などもいないと聞いた。
　祐巳が慌てて柱のほうを見ると、彼女はいなかった。
　「ひっ！！」
　「なっ！なに？どうしたの」
　「い、いえ、何でもありません！！ゴンドラ出します！！」
　祐巳は慌ててゴンドラを岸から離す。
　「まったく、本当に見たんじゃないでしょうね。まぁ、いいわ。祐巳ちゃん」
　「はっ、はい！」
　「肩に力が入りすぎているわよ。深呼吸」
　「えっ……はい」
　祐巳は藍華さんの指導通りにゴンドラを漕ぐのを止め、小さく深呼吸をしてゆっくりとオールに力を込める。
　「うん、いい感じ。それじゃぁ、そのまま舟謳―カンツォーネいってみよう！！」
　「うえぇぇぇ！！！」
　悲鳴を上げる祐巳に、藍華さんは容赦なくカンツォーネを求めてくる。
　「あはは、祐巳ちゃん、そんなに緊張しない。なんならお得意の「マリアさまの心」でもいいから」
　「うん、それでよし！！やりなさい」
　「うぅ……」
　祐巳はしょうがなくカンツォーネの変わりにマリアさまの心を謳う。
　……あっ。
　マリアさまの心を謳いながら、祐巳はサン・マルコ広場にあの喪服の女性を見つけた。広場の岸から海を見ているようだ。
　……なんだ、気のせいだったのか。
　祐巳は少しホッとして謳に気分を集中する。
　祐巳が謳うマリアさまの心がサン･マルコ広場の海に流れていく。

　「ところで、どうして藍華さんが、このゴンドラに乗っているんです？姫屋ってサン･マルコ広場の近くですよね？」
　「なに？この大先輩が指導してやったというのにその言い草は？うぅ、藍華、悲しいわぁ」
　「藍華ちゃんたら」
　藍華さんのお芝居に笑っている灯里さん。ゴンドラの先に吊るした祐巳の夜光鈴が涼しげな音を奏でながら揺れていた。
　まぁ、藍華さんが用もなくＡＲＩＡカンパニーに顔を出すのはいつものこと、だから、祐巳も本当のところは気にしてもいない。
　ただ、あの後カンツォーネを二曲も歌わされ少し怒ってはいたが。
　「でも、祐巳ちゃん。カンツォーネはゴンドラを漕ぎながらも謳えるようにならないとダメだよ」
　「……はい」
　顔に出ていたのか、突然、そんなことを言われ祐巳は頷くしかなかった。
　「あれだったらアテナさんに頼んで教えてもらうのもいいわね」
　「アテナさんにですか？でも、アテナさんはオレンジ･ぷらねっとですよ」
　「私は姫屋よ」
　確かに祐巳はゴンドラを操りながらのカンツォーネはまだまだだった。
　「聞いてみます」
　「よろしい」
　祐巳が漕ぐゴンドラがＡＲＩＡカンパニーに近づいていくと、ＡＲＩＡカンパニーの前に白いゴンドラが停泊している。
　「あれ、これって」
　白いゴンドラに入ったラインはオレンジ。どうやらアテナさんのゴンドラらしい。噂をすればなんとやら。
　「あら、帰ってきたのね」
　祐巳と灯里さんの大先輩であるアリシアさんのお出迎え。その後ろからはアテナさんにアリスさんが顔を出す。
　「ありゃ、いつもの面々がそろった。うるさいの一人除いて」
　「うるさいとは誰のことだ？ああん」
　藍華さんが嬉しそうに呟くとアテナさんの後ろからもう一人、藍華さんの先輩で姫屋の晃さんが姿を現す。
　本当にいつもの面々がそろってしまった。
　「三人とも上がってきなさい。せっかく皆そろったのだから、夜光鈴を見ながら夕食と行きましょう」
　「「「はーい」」」
　三人の声が響いた。
　ＡＲＩＡカンパニーの二階のテラスに小さなテーブルを出して、皆が持ち寄った夜光鈴をテラスに吊るし、夜光鈴の光と音を楽しみながらの夕食会。
　アリシアさんと祐巳、晃さんの共同で作った夕食は少しスパイスが効いていたが暑い日にはちょうどいい味で、お喋りも弾み。
　怪談話なども出てきたのはほんのお遊びだったが、藍華さんがアテナさんにカンツォーネの相談をしろと言ったため。見返りとしてその場で謳わせられたのはたまらなかった。
　まぁ、そのおかげでアテナさんが暇なときに練習に付き合ってくれると約束してくれたのだが、アテナさんも忙しい上これからは観光シーズンで暇なときだけとの約束になった。
　「それじゃぁ」
　楽しい時間というのは本当に早く過ぎていき、夜光鈴を楽しみながらの夕食も終わり、祐巳たちはアリスさんたちを見送る。二つの白いゴンドラが夜の闇へと消えていく。
　祐巳たちはゴンドラが見えなくなると、二階のダイニングへと向かう。
　「はい、祐巳ちゃん、灯里ちゃん」
　二階に上がった祐巳と灯里さんに、アリシアさんが真っ白な制服を手渡してくる。
　「わぁ、夏服ですね」
　「祐巳ちゃん、夏服は明日からね」
　「はーい」
　真新しい白い制服は、少し新品の服の香りがした。
　「……」
　「……」
　「「えへへへへ」」
　祐巳が制服を抱きしめていると、同じように抱きしめている灯里さんと視線が合う。二人とも同じように照れて笑った。
　やっぱり衣替えは何だか嬉しいものだ。
　と、言うことでアリシアさんが帰るとすぐに二人で夏服に着替えてみた。
　真新しい制服の見せ合いっこ、なんだか照れてしまう。
　「祐巳ちゃん、へへへ」
　「何ですか？」
　真新しい夏の制服を着た灯里さんは悪戯っ子のように笑っていた。
　「……？」
　灯里さんの笑いの正体、それは夜のネオ・アドリア海にゴンドラを浮かべ、ゴンドラの先に夜光鈴を一つ吊るしてのティータイム。
　静かな波に揺られながら、灯里さんとアリア社長と一緒に淡い夜光鈴の光一つを眺めて楽しむ、さっきの夕食とは違い静かに流れる時間。
　祐巳にとって、どちらもとても素敵な時間だった。

　一日一日が暑くなる日々のなか、祐巳はアリスさんと合同練習をいつものように続け。夜は灯里さんとアリア社長との静かなティータイムを楽しむ初夏の日々。
　残念ながらアテナさんとの練習はまだだったが、アテナさんと同じ水の三大妖精と呼ばれるアリシアさんの多忙さを見ていれば文句は言えない。
　そんなある日、その日は朝の間降っていた雨のおかげでアリシアさんも暇になり、同じく暇に成ったらしいアテナさんが約束を守ってきてくれた。
　祐巳は、日ごろの多忙さを知っていたから断ろうとしたが、アテナさんはこれからもっと忙しくなるからと言ってきかない。
　そこに助け舟を出してくれたのはアリシアさんだった。
　それならと祐巳のゴンドラ練習ついでにピクニックに行くことになった。
　祐巳のゴンドラに灯里さん、アテナさん、アリア社長が乗り込み。アリシアさんが最後にお弁当を持って乗り込んだ。
　「それじゃぁ、しゅっぱーつ！！」
　空は少し曇っているが時期晴れるだろう。灯里さんの掛け声で、祐巳はゴンドラを漕いで行く。
　「それじゃぁ、祐巳ちゃん。カンツォーネの練習開始」
　「はい！！」
　漕ぎ方の練習はアリシアさん。カンツォーネはアテナさんと贅沢な指導者に教えられながら祐巳のゴンドラはサン･マルコ広場の前を進んでいく。
　……あっ、あの人、今日もいるんだ。
　ほぼ、一月前。夜光鈴を買った日に出会った喪服の女性。祐巳がときどきこのサン･マルコ広場を通るとたまに見かけるようになった。祐巳は見習いのため、お客は乗せられないので小さく頭を下げるだけなのだが、何時しか相手の女性も祐巳を見ると頭を下げてくれるように成っていた。
　「どうしたの祐巳ちゃん」
　「あっ、いえ、ちょっとした知り合いに挨拶を」
　「あらあら、祐巳ちゃんもこのネオ･ヴェネチアに慣れたのね」
　「えへへ」
　そう言われると少し恥ずかしいのは何でだろう？
　祐巳が漕ぐゴンドラはネオ･ヴェネチアの街を離れ田園風景の中の水路を進んでいく。
　「私、こっちまで来たの初めてです」
　「あらあら、そう、それじゃぁ、覚えておくといいわよ。こっちのほうには大事な観光場所があるから」
　「はい！！」
　祐巳は頷く。
　確かに街から離れたというのに、ウンディーネの白いゴンドラをよく見る。
　……それにしても。
　何故だろうか？祐巳のゴンドラと相手のゴンドラがすれ違うさい必ず相手のウンディーネから「がんばれー」とか「もう少しよ。頑張ってね」とか声をかけられる。
　祐巳はゴンドラを操りながらのカンツォーネに悪戦苦闘していたから、返事が上手く返せなかったが相手のウンディーネはそれでもニコニコしていた。
　それにしてもこの水路はゴンドラだけでなく、大型の船も以外に多く通っていくので大変だ。
　大型の船が通ると波が起きてゴンドラを操るのも一苦労、それなのにカンツォーネの歌詞や音を間違うとあのおっとり系のアテナさんが怒るのだ。
　「ふぅぅぃ」
　どうにかこうにか祐巳はカンツォーネの練習をしながら、水路の行き止まりまで辿り着く。
　「ここが終点ですか？」
　祐巳がそう聞くとアリシアさん、アテナさん、灯里さんは同時にクッスと笑った。祐巳が行き止まりと思ったのは、水上エレベーターの門だった。
　水路を行く少し大きな船が一艘、入れるくらいのスペースに上から水が落ちてきて溜まっていく。ゆっくりのんびりしたエレベーターは三十分くらいかけてゴンドラを上の水路へと上げていく。
　「なんだか、のんびりしてますね～」
　「そうね～でも、そこがいいんだよ～」
　「ですね～」
　「あらあら、それじゃぁ、祐巳ちゃんはカンツォーネを謳ってね」
　「うえぇぇぇ！！」
　「はい」
　せっかくのんびり休めるかなと思ったのに、祐巳は再びカンツォーネを謳い。水上エレベーターの管理人のおじさんに拍手を貰ってしまった。
　祐巳のゴンドラは水路を進んでいく、先のほうには小高い丘と発電用の風車が並んでいる。二つ目の水上エレベーターを過ぎる頃には雲の隙間から日差しが差し込み、風を受けて回る風車は差し込んだ光に照らされ祐巳たちを誘っているようだ。
　祐巳が操るゴンドラが丘の水路の小さな船着場に辿り着く。
　「祐巳ちゃん、後ろを見てごらん」
　「？」
　アテナさんに言われ来たほうを見ると、やってきた水路の先にネオ･ヴェネチアが見える。
　「うっわぁ」
　「あの丘に登るともっとよく見えるよ」
　灯里さんに言われ丘に登る。
　「わぁ……」
　ネオ･ヴェネチア。ネオ・アドリア海。多くの島々に浮き島。３６０度のパノラマが広がる光景は確かに凄い。
　「あれ？」
　祐巳は周囲を一望しながら、丘の船着場の反対に小さな社を見つけて降りていく。
　「これは？」
　そこにあったのは小さなお地蔵さん。ただ、祐巳が知るお地蔵さんとは違い頭が丸くなく祐巳のようなツインテールをしているようなそんな頭。
　「見守りさん、と言うのよ」
　祐巳の後に来た灯里さんが教えてくれる。
　年代や製作者は分からないらしいが、日本からの入植者がここに置いたらしい。確かに方向は日本村の方を向いている。
　「でも、本当、なんだか祐巳ちゃんに似ているね」
　「そ、そうですか？」
　「うん、もしかしたら祐巳ちゃんを知っている人が作ったのかも知れないよ？」
　いや、流石にそれはないだろう。一瞬、乃梨子ちゃんの顔が浮かんだが、どう考えてもありえない話ではある。
　「祐巳ちゃん、立ってみて」
　「はい？」
　「合格おめでとう」
　灯里さんは、祐巳の前に立つと左手を取り。左手の手袋を外した。
　「あ、灯里さん！？」
　「ここはね希望の丘とウンディーネの間では呼ばれているのよ。難しい陸橋水路を一人でゴンドラを操ってこれるのが、両手袋―ペアが片手袋―シングルに成るための昇格試験なの」
　「？…え、えーと……それじゃぁ」
　「うん、だから合格。祐巳ちゃんは今からシングル。半人前さん」
　「あっ、あぁぁ」
　突然のことに驚きもあったが、嬉しさもあって祐巳は笑っていいのか、泣いて喜んでいいのか分からない。
　「なんか、凄く嬉しいです」
　「よかった。アリスちゃんもきっと喜ぶわ」
　「アリスさん？」
　「うん、あの子も今日、片袋手―シングルから手袋なし―プリマに成るための昇格試験を受けているはずだから」
　「そ、そうなんですか？！」
　アテナさんの言葉には少し驚いた。確かに考えればアリスさんほどのウンディーネを観光シーズンに使わない会社はないだろう。ただ、アテナさんが、大事な後輩の昇格試験ではなく。ライバル会社の見習いの練習に付き合っうとは思わなかったからだ。
　「大丈夫よ。今のアリスちゃんならね。それに祐巳ちゃんも会社は違っても大事な後輩だから」
アテナさんが嬉しいことを言ってくれる。
　「あらあら、そうね。でも、それよりも祐巳ちゃんの昇格試験に立ち会えなかったことに怒るかもよ。アテナちゃん？」
　「……な、なんで私が？」
　「あら、アリスちゃんにとって祐巳ちゃんは大事な親友。その昇格試験に立ち会いたいって前から言っていたのに、アテナちゃんが立ち会ったからかしら」
　アリシアさんの言葉にアテナさんが顔を青くする。
　「……そ、それはアリシアが……はぁ、困った」
　アテナさんの困った顔を見て祐巳たちは笑った。

　祐巳の昇格試験が終わり、丘の上でアリシアさん特性のお弁当を食べて水路を降りてくると辺りは真っ暗に成っていた。
　途中、用事があるというアリシアさんを降ろし、アテナさんをオレンジ･ぷらねっとに送っていくことになった。アテナさんには遠慮されたがそれでは流石に祐巳の気分が悪いのと、大丈夫とは分かっていてもアリスさんの昇格試験が気になるし、祐巳もアリスさんに報告したいという気持ちもあった。
　祐巳が漕ぐゴンドラは、オレンジ･ぷらねっとに向かう。その途中、ゴンドラはサン･マルコ広場も前を進む。
　「すみません」
　サン･マルコ広場の街灯の下、あの女性が声をかけてきた。
　祐巳はこんな時間までこの女性は何をしていたのかと思うが、女性は船着場の先端で祐巳を待っていたようだ。
　「あわわわ」
　何故か灯里さんが震えている。アリア社長は敵でも睨むように女性を見ている。
　「はい？」
　祐巳はゴンドラを止め、女性を見た。
　なんだか変な感じ。
　「サン･ミケーレ島まで乗せていってくださらない？」
　サン･ミケーレ島？！
　こんな夜に何の用事があるのだろう？でも、祐巳にしてみればこれが最初のお客さまになるわけだが、今はアテナさんを送らなくてはいけない。
　「アテナさん、灯里さんどうしましょう？」
　祐巳は、指導者である灯里さんとアテナさんにお伺いを立てるしかない。
　祐巳は、昇格したとはいえ一人前の手袋なし―プリマではない。いくらお客を乗せることが許されるとはいえ、あくまで同乗の指導者に従わなければいけない立場だ。
　「私はいいよ」
　「……うん、いいよ」
　灯里さんは少し考えて頷いた。祐巳としては二人もの指導者に従わない理由はなく女性を乗せ夜の海にゴンドラを漕ぎ出す。
　真っ暗な海。
　ランタンと夜光鈴の光だけが周囲を照らす。
　……うぅ、ちょっと怖い。
　「あ、あの、お客さま。カンツォーネでも謳いましょうか？」
　沈黙と怖さに耐え切れなかった祐巳が話しかける。
　「歌？」
　「はい、何かリクエストがあれば知っている謳なら謳いますが」
　「そう、それじゃぁ……マ…マリアさまの心……そう、マリアさまの心がいいわ」
　お客さまの出したリクエストに少し驚いた。だが、祐巳にとっては一番良い謳であることに違いない。
　祐巳はゆっくりと謳い出す。
　マリアさまの心を……。

　祐巳の謳が暗い海に広がっていく。

　少しして祐巳の謳に、アテナさんの澄んだ謳声が重なる。

　そして、もう一人の謳声が重なった。

　三人目の謳声。それは灯里さんではなく。喪服姿の女性だった。

　アテナさんに負けないほどの美声。だが、祐巳はこの謳声を知っていた。

　……ありえない。でも、本当に。

　祐巳が操るゴンドラはサン･ミケーレ島に辿り着く。
　「お客さま、着きましたよ」
　祐巳はゴンドラを船着場に泊める。船着場から見えるサン･ミケーレ島は赤い花でいっぱいだ。
　「ありがとう、貴女の謳声素敵だったわ」
　「いえ、お客さまの方が素敵でした」
　「いいえ、貴女のほうが素敵よ。だから、貴女ともっと一緒にいたいの」
　「祐巳ちゃん！！」
　灯里さんの声が響く。次の瞬間祐巳は女性に手を取られ引きずられるようにサン･ミケーレ島の墓地の中を入っていた。
　先の方に門のようなものが見える。後ろからは灯里さん、アテナさんが追いかけてくる。
　「ダメ！！ダメです！！静さま！！」
　祐巳が叫んだ瞬間。女性いや静さまが足を止める。
　「し……ず……ゆ、み」
　ゆっくりと顔を隠していたベールが風に飛ぶ。
　「……祐巳ちゃん？……」
　「はい」
　そこにいたのは、祐巳が知っている姿のまま何も変わらない静さまだった。
　ザッン！！
　灯里さんがアテナさんが追いつく。
　「その子から離れなさい！！」
　アテナさんの声が響く。祐巳は笑顔で大丈夫ですと告げると、灯里さんとアテナさんはその場に止まる。
　「祐巳ちゃん……私……」
　「静さま……どうして……」
　こんな再会があるのだろうか？そう思ったときもう一つ影が現れる。
　それは人よりも大きな姿の猫。猫の王さま。
　「ゴロンタ」
　「……ゴロンタ？メリーさん？」
　どうやら静さまもゴロンタの名を知っていたようだ。
　ゴロンタは優しい目で、静さまを見ている。まるで話しかけるように。
　「そう、ここにいる私はただの……」
　いや、話しているようだ。
　「祐巳ちゃん、祐巳ちゃんに謝らないといけないわね」
　「えっ？」
　「だって、ここに祐巳ちゃんは過去のリリアンから時間と空間を越えてきたのでしょう？ゴロンタが教えてくれたわ」
　そう言って静さまは話し出す。
　静さまがどうして地球―マンホームから離れたＡＱＵＡにいるのかその原因は分からないこと。そして、静さま自身、本当の魂ではないこと。
　ゴロンタが気がついたときには静さまはＡＱＵＡにいて、人を惑わせていたこと。
　ゴロンタにとって大事な人につながる人を助けたくても助けられず、マンホームとＡＱＵＡがもっとも近づく時と桜の力を借りて原因を探ろうとして祐巳を巻き込んだこと。
　それと今のゴロンタに祐巳を元の世界に戻す力がないこと。
　「そう、ですか」
　「地球と火星は離れていくだけ。今度の大接近まで何十年かかるか分からないと」
　全部の話を聞いた祐巳は暗い気持ちで俯いている。
　静さまも言葉なく立っていた。そんな静さまを見て祐巳は思う。静さまだけでもと。
　「ゴロンタ、静さまだけでも元の世界に返せない？」
　「祐巳ちゃん？」
　「静さまは一種の幽霊でしょう？だから」
　祐巳の言葉にゴロンタは小さく頷く。その顔は笑っていた。
　ガッゴン！！
　大きな音がして先に見える石の門が開き風が巻き起こる。
　「わっ！！」
　「きゅあぁ！！祐巳ちゃん！！」
　「祐巳ちゃん！！」
　祐巳の手を灯里さんがアテナさんが握り締める。その様子を静さまは優しい笑顔で見ていた。
　「祐巳ちゃん……良い友人をこちらでも持ったのね」
　「はい、静さま」
　「そう、それじゃぁ、ごきげんよう。祐巳ちゃん」
　静さまの体が浮き上がり門の方に流れていく。
　「あぁ、静さま！！これを！！」
　祐巳は慌てて、ポケットに入れていた左手の手袋を静さまへと投げる。
　「それを！！あの人に届けて！！」
　静さまは手を伸ばし、祐巳の手袋をしっかりと受け止め。微笑みながら、門の中へと消えていった。
　風が収まり静さまもゴロンタももういない。ただ、風に散らされた赤い花びらだけがあの日の桜のように舞っていた。
　「祐巳ちゃん」
　「えへへ、やっぱり帰れないみたいです。帰れるのか、帰れないのか知りたかったけど、やっぱり答えを知ってしまうときついですね」
　答えは知りたかった気もするが、同時に知りたくもなかった。それは、祐巳が帰れるか帰れないか自分で選択するとき答えが出せなく成っていたからだ。
　だから、帰れない選択だけと分かったのは、選択から逃げるようだが少しホッとした気持ちもあったのだ。
　灯里さんはそっと祐巳を抱きしめてくれる。
　祐巳は泣かなかったが、そっと灯里さんの胸の中で目を閉じた。
　止んでいたはずの雨が霧雨のように降り始め。
　「ごきげんよう、静さま」
　祐巳は小さく呟いた。

　「ジャンです！！」
　「じゃーん！！だよ」
　あの夜から数日後。雨に打たれしっかりと風邪をひいた祐巳、灯里さん、アテナさんは元気に回復し、快気祝いアンド祐巳とアリスさんの昇格を祝い。ゴンドラを三艘並べてのティータイムを楽しんでいた。
　祐巳とアリスさんはお互いの手を見て笑いあう。さっきまでアテナさんと一緒に叱られていたというのに……。
　ゴンドラの上には皆の夜光鈴が飾られ、本日のメインイベントを待っていた。
　夜光鈴の光る元である夜光石の寿命はだいたい一月。
　最後の夜はこうして役目を終えた夜光石に感謝して、夜光石が取れる海に最後の輝きを見守りながら還してやるのだ。周囲を見れば、祐巳たちだけではなく多くの人が夜光鈴を持って海辺へと出てきている。
　「あっ、私のが来た！！」
　最初は藍華さんの夜光鈴。それに続いて次々に夜光鈴が戻っていく。
　祐巳の夜光鈴も最後の輝きを放つ。
　「「「わぁ！！」」」
　祐巳の夜光鈴は驚くほどの光を放って、海に戻っていった。
　「祐巳！！それ！！」
　アリスさんの声に祐巳は自分の夜光鈴を見つめる。
　「……夜光石の結晶」
　なくなったと思ったものが、別の姿でそこに残っていた。

　祐巳の夜光鈴には小さな涙形の夜光石の結晶が輝いていた。

　「祐巳？」
　小笠原祥子はフッと呼ばれた感じがして空を見る。
　見たことのない赤い花びらが舞い落ちてくる。
　「何かしら？」
　その中にキラッと光るものが空から落ちてきた。
　祥子は両手を伸ばしそれを受け止める。
　それは青い片方の手袋だった。

　　と、こうなりました。まぁ、あの方をこんな形で出して叱られそうですが、カンツォーネを書こうとするとどうしても登場させたかったのが本当のところです。まぁ、いろいろ布石しすぎて途中で気がついた人も多いでしょうが、なにせタイトルからしてアレですから。
　それと過去の作品にあったコメントの多くに見られた祥子たちが全員でＡＱＵＡに来る話しを祐巳の想いとして入れてみたのですが上手く言ったかどうか？夢オチみたいなことも考えてはいたのですが……雰囲気的にこちらかと？あぁぁ、でもう～ん。←決断力ナシ！！
　あと、それともう少し続きます。あと二回で終わらせるなんて言ってすみません！！
『クゥ～』の力量不足のせいです。本当、ごめんなさい！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1474】　わいわい　　（翠　2006-05-15 23:40:48）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】→【No:1427】→【No:1434】→
【No:1448】→【No:1452】→【No:1467】の続き

「持ち物検査よ！」
薔薇の館にみんなが集まった時に由乃さんが言った。
あー、多分先日の騒ぎの時に発覚した、菜々ちゃんのアレのせいだ。
「なによ、祐巳さん。文句あるの？」
いいえ。この私も紅薔薇さまとして、学園に必要ない物を持ってくるのはどうかと思うし賛成よ。
「あるに決まってるじゃない、息抜きは必要よ？その辺りの事が分からないなんて由乃さん、バカ？」
「祐巳さん！？」
「お姉さま、本音と建前が逆ですわ」
瞳子、分かっててやってるから無粋なツッコミなんて入れないで。
「というわけで、マイナス二十ドリルね」
「なんですか、その単位は！？」
「ドリルはツッコミの単位よ」
「そんなこと聞いた事がありません」
瞳子が私を睨んでくる。
何が気に入らないの？あ、景品が無い事かな？仕方ないわね。
「百ドリル集めると、素敵な縦ロールをあげるわ」
「いりません！」
「じゃ、横ロールは？」
「なんですかそれは？」
瞳子をからかって遊んでいると、横から由乃さんが割り込んできた。
「ちょっと祐巳さん。話が脱線してるわよ」
「させようとしてたんだから当然よ」
「……」
今度は由乃さんが睨んできた。
仕方ないので溜息をつきながら尋ねてみる。
「で、結局どうするの？持ち物検査、やるの？やらないの？」
「やるわよ！」
「じゃ、早くやってよ。こっちは色々と忙しいのよ」
「あ、あんたねぇ……」
由乃さんがまた私を睨んできた。
そんな由乃さんに話し掛けたのは乃梨子ちゃん。
「由乃さま、祐巳さまを構っていると話が進みません」
「乃梨子ちゃん、そんな……、私のことなんてどうでもいいのね？」
泣き崩れる私。
「はいはい、祐巳さまは黙っておいてください」
「りょうかーい」
今は乃梨子ちゃんをからかっても仕方ないので、大人しく自分の席に戻る。
「じゃあ、みんな鞄を机の上に置いて」
由乃さんの言う通りにみんなが鞄を机の上に置いた。
「じゃ、まずは乃梨子ちゃんから」
「はい」
乃梨子ちゃんが鞄を開けて、中のものを机の上に置く。
「どうですか？私は要らない物なんて持ってきてませんよ？」
当然ですが、と自信満々の乃梨子ちゃん。
「……」
由乃さんが額に手を当てた。
「乃梨子ちゃん」
「なんですか？」
「なんで鉛筆と消しゴムばっかり出てくるのよ？」
「え？ああ、投げるのに最適なんです」
「と、飛び道具の乃梨子……」と由乃さんが呻いた。
ああ、乃梨子ちゃんも遂にこちら側に来てしまったのね。
ようこそ乃梨子ちゃん、私は歓迎するわ。
「もういいわ。次は志摩子さん」
由乃さん、諦めちゃったみたい。
「ふふ、いいわよ」
乃梨子ちゃんと同じように自信満々な志摩子さん。
志摩子さんが鞄を開けて、中のものを机の上に置く。
「どう？」
「……」
普通に教科書やら筆箱やらが出てきた。
期待外れもいいところ。
いや、待て。
相手は志摩子さんなのよ。
……アレだ！
「由乃さん、あの教科書」
「え？これ？」
由乃さんが私の指差した教科書を手に取ると、志摩子さんの顔色が変わった。
「別に何も変わったところなんて……」
教科書を開く。
「……」
教科書の隅に約二百ページに渡って描かれている、
乃梨子ちゃんと志摩子さんが絡んでいるちょっとエッチなパラパラ漫画。
志摩子さんの顔が真っ赤(というか真っ青)になった。
「次は菜々ね」
あ、由乃さん、見なかった事にした。
きっと由乃さんには刺激が強かったのね。
まぁ、いいわ。
次は楽しめそう。
だって、由乃さんに名前を呼ばれた菜々ちゃんは目に見えてうろたえているもの。
「ええっと……」
「早くしなさい」
「はい……」
強い口調で言われた菜々ちゃんが、渋々鞄を開けて、終始無言で中のものを机の上に置く。
おお！
次から次へと出るわ出るわ。
紙パックの牛乳(なんとなく理由が分かって皆の涙を誘った)とビー玉四つ。
数冊の文庫本に爪楊枝が数本と、オカリナとトライアングルとカスタネットが各一つずつ。
何に使うのか分からないものから、なんで持ってるのか分からないものまで、
所狭しと机の上に並べられていく。
由乃さんが呆れた顔してそれらを眺めている。
「オモシロ生物の妹は、やっぱりオモシロ生物でしたとさ」
そう言った私を睨んだあと、菜々ちゃんに向かって怒鳴る由乃さん。
「菜々っ！あんた、学校をなんだと思ってるのよ！」
「出会いと別れを経験し、青春を謳歌しつつ勉学に励む場所です」
「……」
由乃さん沈黙。
教科書一冊すら入っていない鞄の、どの辺りに勉学が入っているのか聞いてみたい。
私がウズウズしていると、由乃さんが諦めたように、
「次、可南子ちゃん」
と言った。
ちぇ、残念。
「はい、どうぞ」
可南子ちゃんの鞄からは、当然のように今日使った教科書が数冊出てきた。
ん？
「ねぇねぇ、この『祐巳さま帳(ユミ・ノート)』ってなに？」
表紙にそんな題名が書かれていたノートがあったので尋ねてみる。
「その名の通り、『祐巳さま帳(ユミ・ノート)』です」
ノートを開いてみる。
事細かに私の事が書かれていた。
ほー、なかなかやるわね。
でも、スリーサイズの部分は少し訂正しておきたい。
というか、ちょっとくらい水増ししておいて欲しい。
「あ、一昨日の可南子としたエッチな事まで書かれてる」
「ええっ！？」
そんな事してたなんて知りませんよ？と、私の隣の瞳子が言ってくる。
「瞳子は演劇部の方に行ってたもの、知らないのは当然よ」
「ズルイですっ、お姉さまっ！可南子さんもっ！」
「この間、瞳子さんも私に内緒で祐巳さまとこの場所で何かされていませんでしたか？」
「確かに私には、この間ここで瞳子と何かした記憶があるわ」
「……」
瞳子が顔を真っ赤にして黙った。
「ここでそういう事するのは止めてよね」
由乃さんが投げやりな感じに言ってきた。
言うだけ言ったという感じだ。
その事に関してはもう諦めてるっぽい、そのままの調子で言葉を続ける。
「じゃ、次は瞳子ちゃんね」
「はい」
瞳子が鞄から出したのは写真。
私の写真ばかりだ。
「これなんて最高の一枚です」
疲れて眠ってる時の私の写真をみんなに見せながら言う瞳子。
「少し涎が垂れているところがポイント高しですわ」
「それは没収」
「ああっ！そんな……」
瞳子からその写真を奪い取った。
ガックリと膝を落とす瞳子。
「ああっ！瞳子さん、これは！？」
可南子がある一枚の写真を手に取って、感動に打ち震えている。
「さすが可南子さん、お目が高いです」
瞳子、即座に復活。
「お姉さまが最も美しく見えるようにあらゆる要素を計算し、そこに究極のエロスを加えて撮影した、
　その名も……、『お姉さま、えちぃスペシャル』ですわっ！！」
「な、なんですってー！！！！？」
可南子が瞳子に合わせて驚いている。
瞳子たちを見ながら、
「ネーミングのセンスの悪さは祐巳さん譲りね」
「……瞳子のアレは天性のモノよ」
してやったり顔で言ってきた由乃さんに、悔しいけど私はそうとしか返せなかった。
おのれ、後で瞳子にお仕置きしなければ……。
私がそう決めた時、瞳子が肩をブルっと震わせて周囲を見回した。
さすがにいい勘してるわね。
「それじゃあ祐巳さん、いいかしら？」
由乃さんが尋ねてくる。
「ダメと言っても見るんでしょ？」
「ええ」
「仕方ないわね」
溜息をつきつつ鞄を開けて、中のものを机の上に置く。
私の鞄の中にはこれ一つしか入ってなかったから取り出すのは楽だった。
「なんで人生ゲームが出てくるのよ？」
「みんなで遊ぼうと思って」
「何しに学校に来てるのよ？」
「由乃さんをからかいに」
にっこりと笑って言ってみる。
「はいはい。そうでしょそうでしょ」
由乃さんってば、つまんない返し方するわね。
私が教育してあげようかしら？
私がそう思った時、由乃さんが肩をブルっと震わせて周囲を見回した。
由乃さんも勘が鋭いようね。
これから先も面白くなりそうだわ。

「さて、色々と問題はあったけど、ようやく全員終わったわね」
みんなの視線が由乃さんに集まる。
「な、なによ？」
「由乃さんのは？」
みんなを代表して尋ねてみる。
「私は変なモノなんて持ってきてないわ」
そう言った由乃さんの目が泳いでいる。
私は志摩子さんに視線を送った。
そのまま目で会話。
『志摩子さん、頼んでいい？』
『ええ、引き受けるわ』
直後に志摩子さんが椅子から立ち上がってよろめいた。
「ああっ、ごめんなさい」
由乃さん鞄にぶつかって、謝りながら由乃さんからは見えないように志摩子さんの右手が動いた。
一瞬で由乃さんの鞄が開いて、その中身が机の上に飛び出す。
「……由乃さん？」
「……黄薔薇さま？」
「……お姉さま？」
みんなが白い目で由乃さんを見た。
由乃さんの鞄から飛び出てきたのは、破魔矢、厄除けのお守り。
聖水の入った小瓶に木の杭に銀の弾丸。
令さまと菜々ちゃんの写真が一枚に、『えくすかりばー』と名前の彫られたペーパーナイフ。
『えくすかりばー』は私的にかなりポイントが高かった。
それにしても、由乃さんはこれらを使って何を退治するつもりなのだろうか？
いや、なんとなく分かってはいるけれど、それではあまりに……。
ともかく、私は青い顔してる由乃さんの肩をポンっとやさしく叩いた。
由乃さんが、はっとした表情で縋るように私を見てくる。
だから、私はとびっきりの笑顔とやさしい声で言ってあげた。
「由乃さんが一番おかしい」
「…………」
由乃さんは何も言わずにその場に両手両膝をついた。

「ただの魔除けのつもりだったのよ」
由乃さんが小さな声で言った。
「へー」
「ふーん」
呆れた表情しながら瞳子と可南子。
「何よその返事は！？」
「お姉さまはバカですから、本気であれらを使って紅薔薇さま方を退治しようとしていたのでしょう」
裏切る菜々ちゃん。
「菜々っ！？」
ショックを受けている由乃さん。
「ガンバレ由乃さん」
「祐巳さんに応援されるのが一番腹が立つわ」
そう？
それはともかく、今はゲームに集中しようよ。
「ほら、由乃さん」
「分かってるわよ」
由乃さんがボードにくっ付いているルーレットを回す。
数秒間くるくると回って……、止まった。
由乃さんが止まったマス目には、『子供が生まれる』と書かれている。
「由乃さん、また子供？」
「そんなにポンポン生んでどうするんですか？」
「いったい何人生む気です？」
「お姉さま、節度という言葉をご存知ですか？」
「煩いわよ！」
怒りながら四人目の子供を自動車コマに乗せる由乃さん。
由乃さんは由乃さんで面白いんだけど……。
やっぱり今注目すべきなのはこっちね。
「乃梨子、次は乃梨子の番よ」
志摩子さんに言われて、力無くのろのろとルーレットに手を伸ばす乃梨子ちゃん。
回したルーレットが止まって、乃梨子ちゃんがコマを進めたマス目には……。
「ふふふっ、乃梨子ったら、益々泥沼の借金地獄にハマっていくわね」
「…………」
乃梨子ちゃんって、ゲームでも運が悪いのね。
この悪さは相当のものよ。むしろ誇ってもいいわ。というか誇れ。
……まぁ色々とガンバレ！乃梨子ちゃん。

「こんなのやってられるかー！」
「乃梨子さんが切れましたわっ！」
「ナイス乃梨子ちゃん！」
「ああっ！？便乗して黄薔薇さまが一緒になってボードを投げてますっ！」
「退避ー！退避ー！あぁ毎日本当に楽しいなぁ。入ってよかった山百合会」
「まぁ乃梨子。大暴れね」

こうして今日も楽しい一日が過ぎていくのです。

由乃さん、乃梨子ちゃん。それ壊したら弁償してね。

【1475】　桜の花が咲く頃に再び　　（いぬいぬ　2006-05-16 01:51:27）

　このＳＳは、オリジナルキャラが乃梨子の妹候補として登場します。そして、あまりにも長くなったので、全四話に分けました。各話とも、それなりに独立した作品としても読めるよう努力はしましたが、できれば第一話から順にお読みいただければ幸いです。
　
　それでは第一話をお楽しみ下さい。

　春。今年もリリアンの銀杏並木には、１本だけ混ざった桜が咲き誇っている。
　まるで、何かを引き寄せるための甘い罠のように。

　新学期を向かえ、数週間が過ぎた。
　新入生を迎え、無事おメダイの授与も終わり、山百合会の仕事もひとときヒマになったので、今日は仕事無しで帰ろうと決った日のこと。乃梨子はひとり、銀杏並木を歩いていた。
　いつもクールな表情を崩さない乃梨子だが、今、その表情はなぜか冴えない。
　その原因は、志摩子と一緒に帰ろうと思ったが、そのためには彼女が環境整備委員の仕事を終えるのをぼーっと待たなければならないためか。それとも、盛大なすれ違いの果てに祐巳と姉妹になった“親友”瞳子を心配した気疲れが今頃出たのか。はたまた、入学式当日に姉妹の契りを結び、学園中を大騒ぎの渦に巻き込んだ黄薔薇姉妹の後始末に疲れたのか。
　･･････まあ、その全てが重なった疲労が原因であろう。
「はあ･･･」
　歩きながら溜息をつく乃梨子。
　特に何か用があって銀杏並木を訪れたのではない。だが、特にすることも無いと自覚してしまった瞬間、なにやら疲労感に襲われたようだ。
　しかたなく目的地も決めずぶらぶらと歩いていると、やはりどうしても銀杏並木に1本だけ咲き誇る桜に目が行く。
（志摩子さんとあの桜の下で出会って、もう1年もたったんだなぁ･･･）
　なんとなく桜に近付き、立ち止まる乃梨子。
　普段は特に意識しないが、こうして傍で見上げると、やはり志摩子との出会いに関わる大切な樹だと思えた。
（あの頃は、お姉さまなんて存在が理解できなかったのにね）
　1年前の自分を思い出し、思わず苦笑する。
（まあ、“因縁”があったから志摩子さんとも姉妹になれたんだろうけど･･･）
　志摩子と自分の関係を、なんとなく仏教用語になぞらえるところが、なんとも彼女らしいと言えよう。
（因が私達の心。縁が志摩子さんに引き合わせてくれたこの桜や、京都の大雪ってところかな？）
　因とは、結果を生じさせる直接的な原因。縁とは、それを助ける外的な条件。仏教で言うところの因縁とは、そのような意味である。
（それにしても、不思議な美しさがあるわよね、この桜。だいたい、なんだって1本だけこんなところに植えたんだか･･･）
　ヒマを持て余していることもあり、飽きることなく桜を見上げ続ける乃梨子だった。
（なんだか普通の桜とは違うように思えてくるよねぇ）
　普段なら、現実的な乃梨子はそんなことを思わないかも知れない。やはり、特別な桜だという思いが強いのだろう。
（なんだか、桜の精とかが潜んでても納得できたりして･･･）
　自分らしくない子供っぽい考えに乃梨子が苦笑していると、突然、咲き乱れる花の隙間から桜の精が顔を出した。
「･･･えっ？！」
　あっけにとられる乃梨子。思わず目をこすってもう一度見てみるが、やはり花の隙間から美しい顔が出ているのが見える。
「え？え？な、何？」
　何度見つめなおしても、その姿は消えない。
　さらさらと音をたてそうに流れ落ちる白金の髪。陶器のように白く滑らかな肌。極北の流氷を想わせるアイスブルーの瞳。それらが、完璧なほどの美しさを体現している。
　乃梨子は、自分の見ているものがまだ信じられないらしく、思わず自分の頬をつねってみる。
　すると、桜の精が、乃梨子を見下ろした。
（･･････魅入られる？）
　乃梨子がふと、そんな予感に囚われていると、桜の精が言葉を発した。
「よお！！」
　したっ！と片手を挙げながら、やけにフランクな感じで声をかけてくる桜の精。
「･･････････････････････え？」
「あ、やべぇ、違った。ごきげんようだ。ごきげんよう！！」
「････････････････････････････････ごきげんよう」
　外見とはあまりにもかけ離れた、良く言えば元気いっぱいな、悪く言えば下品な言葉使いに、乃梨子は機械的に返事をすることしかできなかった。
　やっぱり幻覚だろうか？そう思った乃梨子がもう一度頬をつねると、桜の精は不思議そうに聞いてきた。
「ほっぺたつねるのクセなのか？」
「え･･･いや･･･」
「じゃあ、マゾなのか？」
「誰がマゾだ！！」
　思わず突っ込む乃梨子。
　それと同時に我に返った乃梨子は、桜の精がリリアンの制服を着ているのに気付いた。
「え･･･あなたリリアンの生徒？」
「おう！」
　白い歯を見せて、子供のようににぱっと笑う桜の精。
「一年･･･え～と･･･松組？」
「なんで疑問系なのよ！」
「漢字良く知らない･･･」
「･･･ああ、ごめん」
　明らかにアングロサクソン系の容姿を持つ樹上の彼女のようすから、まだ日本に馴染んでないと推測した乃梨子は、口調を和らげた。
「日本に来てまだそんなに経ってないのね？」
「･･･たって？」
「日本で暮してる時間がまだ短いでしょ？ってことよ」
「時間？」
「そう。日本に住んでどのくらい？」
　そう問いかける乃梨子に、桜の精は指折り数え始めた。
「え～と･･･もうすぐ誕生日だから･･･」
「だから？」
　まだ日本語での会話に慣れてないのだろう。そう思った乃梨子は辛抱強く彼女の返事を待つ。
「だから･･･もうすぐ１６年？」
「そう、１６ね･･････って、中味バリバリ日本人じゃねえかよ！！（どごっ！）」
　大声で突っ込みつつ、乃梨子は思わず桜の樹を殴りつけた。樹上の彼女も思わずビクっと身構える。
　出会いのインパクト（見た目と口調のギャップとか）が大きすぎて、乃梨子も失念していたが、思いっきり日本語で会話していたのだから、良く考えれば日本に来て日が浅いはずは無いのだ。
「おお～。ずいぶん怒りっぽいな？」
「誰のせいだ誰の！」
「牛乳飲んでないだろ？」
「カルシウムなら足りてるわよ！てゆーかカルシウムが足りないと怒りっぽくなるってのは化学的根拠なんか無いわよ！」
「きっと、おっぱい小さいのもそのせいだな？」
「それも科学的な根拠は･･･っつーかアンタ、喧嘩売ってるわね？」
　思わず胸の辺りを隠す乃梨子。繊細な乙女心はイヤな現実を素直に受け入れられなかったりするのだ。
「とりあえず降りてきなさい！」
　さすがにいつまでも桜の樹の上にいたら危ないと思い、乃梨子は彼女にそう呼びかける。
「降りるのか？」
「そうよ！こっちに来なさい！」
「そっち？」
「そうよ！早く！」
　イライラと叫びながら手招きする乃梨子を見て、何故か樹上の彼女は何故かまたにぱっと笑った。
「おーし！降りるぞー！」
　そう言って、座っていた枝の上に、こちらを向いて嬉しそうにしゃがみこむ彼女。
「･･････え？何して･･･」
　彼女の様子を不思議そうにながめていた乃梨子だが、そこではっと気付いた。
　さっき自分は何と言った？確か「降りろ」。その次に「こっちに来なさい」。つまり･･･
「いや！ちょっ！！まっ！！違！」
「いっくぞー！！」
　こっち（乃梨子のほう）に（飛び）降りる気まんまんな彼女の様子にうろたえる乃梨子だが、樹上の彼女はそんな乃梨子にはおかまい無しに、枝の上でその身をたわめる。まるで獲物に飛び掛る猫のように。
「だ！･･･そんな勢いつけたら･･･待ちなさ･･･」
「せーのー･･･」
「むむむむむむむむむ無理だから！そんな自由落下してくる人間なんて私『とうっ！』うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　ムササビのように元気良く飛び出した彼女は、見事に乃梨子目がけて笑顔でフリーフォール。
　一瞬逃げようとした乃梨子だったが、自分が逃げたら彼女が死にかねないと思い直し、その場にとどまる。
「く！ここここ来いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　ヤケになり、絶叫と供に両手を広げる乃梨子。乃梨子の全身からは、見事受け止めてやろうという気迫がみなぎっていた。
　･･･が、普通の女子高生にそんな筋力があるはずも無く。
「ぬおぉぉぉぉぉぉ（どずん！！）ぁおうぐっ！」
　もし、その光景を目撃した人物がいたのならこう思っただろう。二人の姿はまるで、プロレスでトップロープからダイビングを仕掛ける善玉レスラーと、お約束のようにそれをまともに受ける悪役レスラーのようだったと。
「あははははははははははは！！」
「ううぅ･･･生きてる。私、生きてる･･･」
　何故か大喜びな桜の精と、とりあえず生き延びたことに安堵し、涙する乃梨子。二人は絡み合って大地に倒れているが、とりあえず無事なようだ。
「あははははは！すごいすごい！気持ち良かったぞ！もう一回やって良いか？！」
「････このバカ！なんてことするのよ！！」
　我に返り起き上がった乃梨子に怒鳴られ、身をすくめる桜の精。
「･･･え･･･怒った･･･のか？」
「当たりまえでしょ！運良く助かったから良いようなものの、最悪二人とも死んでたかも知れないのよ！」
「･････････ごめ･･･んなさ･･･」
　改めて見てみれば、まさに幸運としか言いようが無かった。
　飛び降りた彼女が１５０ｃｍに満たないほど小柄だったこと。乃梨子が倒れこんだ地面で、芝生がクッションになってくれたこと。この偶然が重ならなければ、本当に危ないところだったであろう。
「まったく！高校生にもなって、その程度の判断もつかないの？！」
「･･････････ごめんなさい」
「今日はたまたま怪我も無いけど･･･」
「･･････が･･･････だから･･･」
「え？･･･あ」
　乃梨子が見ている前で、桜の精はぽろぽろと涙をこぼしていた。まるで幼い子供が親に叱られたように。
　それを見て、乃梨子も口ごもる。考え無しに飛び降りたのは確かに彼女だが、乃梨子の言葉を勘違いしたことが原因なのだ。
　自分に非が無いとも言い切れないと、乃梨子は少し反省する。
「私がバカだから･･･」
「え？」
「私がバカだから･･･いつも、みんな怒るんだ。私が･･･頭が悪いから･･･みんな･･･みんな私から逃げてくんだ」
　そこに、さっきまでの桜の精はもういなかった。
　そこにいるのは、鼻水まで垂らして泣きながら、自分を責める子供だけだ。
　乃梨子はそんな彼女を見て悟る。
（･･･ああ、この子はいつも大真面目なんだ）
　そう。そこに悪意など何も無く、真っ直ぐに生きているだけなのだろう。そう悟る。
（でも、いつでも全開で生きてるから、まわりのスピードに合わせるってことができずに、それがまわりとの距離を生んで･･･）
　不器用なのだろう。生き方も、何もかも。
（そうやって、気付けばいつの間にか、ひとりっきりになってたりしたのかもな･･･）
　きっと彼女は、人と触れ合うのは大好きなのだろう。
　だから尚更、ひとりになるのを怖がる。まわりに拒絶されるのが怖いのだ。顔をくしゃくしゃにして泣き出すほどに。
「ごめん･････なざい･･･うっく」
「もう良いから」
「･･･ぅえ？」
「もう良いのよ。ホラ」
　不思議そうにこっちを見る彼女の顔を自分のハンカチで拭きながら、乃梨子は微笑んでみせた。
「･･････もう怒ってないか？」
「ええ」
「ホントか？」
「怒ってないってば」
「でも･･･私が飛び降りたから･･･」
「怒ってないって言ってるでしょ！･･････････････あ」
「うぇぇぇぇ！やっぱり怒ってるぅぅ！」
　しつこく聞かれ、軽くキレた乃梨子を見て、彼女はまた泣き出してしまった。
「･･･ああ、もう、どうしたら･･････」
　しばらく困った顔で彼女を見ていた乃梨子は、言葉ではなく態度であらわすことにした。
「うあぁぁぁぁぁ！･･････うぇ？」
　そっと自分を抱きしめている乃梨子に気付き、彼女は泣き止んだ。
「良いのよ」
「･･････何が？」
「間違えても良いの。いや、間違えることは、悪いことではないのよ」
　疑うような眼差しで見つめてくる彼女に、乃梨子は自分の取った行動に照れて赤くなってはいたが、優しく諭すように語りかける。
「間違えても良いの。失敗しても良いの。大事なのはね？間違いに気付いて、そこから正しい方向に向かって歩き出すこと」
「歩く？」
「人は、やり直せるってことよ」
「やり･･･直す」
「そう。･･･いや、正確には違うかな？人生にやり直しは利かない。でも、あきらめずにもう一度挑戦することはできるわ」
　乃梨子は「まるで子供を躾けてる母親みたいだな」と自覚しながら、やっと泣き止んだ彼女の頭を優しく撫でてやった。
「だから、間違いを認めて謝ることができたあなたは、泣かなくても良いの。正しい方向に、もう一度進みだそうとしたんだから。判った？」
「････････････うん」
「返事は“はい”よ」
「はい」
「良く出来ました」
　そう言って微笑む乃梨子の顔を見て、彼女もやっと微笑む。
「ああもう、こんなに顔ぐしょぐしょにして。だいたい私はこんな人生語るガラじゃ･･････って、何笑ってるのよ？」
「お母さんみたい！」
　笑顔で喜ぶ彼女の言葉に、乃梨子は恥ずかしくなって耳まで真っ赤になる。
「うるさい！誰がお母さんか！」
「でもホントのお母さんよりおっぱい小さ････････イダダダダダダダダダ！！ギウギウギウ！！」
「さっき泣いたカラスがもう笑ったって、こういう時に使うのかしらねぇ？」
「ギウギウギウ！ほへんははい！ははひへ～！（訳：ギブギブギブ！ごめんなさい！離して～！）」
　微笑みながら彼女の両頬をギリギリとつねりあげる乃梨子に、無条件降伏とばかりに泣きながらギブアップ。ほっぺたをつねられてるせいで、正確に発音できていないけれども。
「まったく！調子に乗るんじゃない！」
「イタタタタ･･･もげるかと思った」
「自業自得･･････あれ？あんた裸足じゃない」
　見れば、彼女の小さな足は泥だらけだった。
「お？そう言えばそうな」
「そう言えばって･･･自分のことでしょうが！」
「でも、裸足気持ち良いぞ？」
「･･････“でも”の使いどころおかしいし」
「日本語は難しいな」
　困ったもんだとでも言うように、腕を組んで呟く彼女の顔を見て、乃梨子は再び悟った。
（ああ･･･この子ホントにバカだ）
　哀れんだ笑顔で断言するのは、少し可哀そうな気もする。
「･･････？なんで半笑いなんだ？」
「なんでもないわよ。それよりも、靴をどこにやったのよ」
「靴？え～と･･･」
　乃梨子に問われ、辺りをキョロキョロ見回し始める。
「う～んと･･･････････あ」
「思い出した？」
「うん！」
「どこ？」
「覚えてない！」
　
どがっしゃぁぁぁぁ！

　笑顔で断言され、顔から地面に滑り込む乃梨子だった。
「イタタタタ･･･あ、あんた今、思い出したって言ったじゃない！」
「思い出したよ？」
「だから･･･」
「覚えてないのを思い出した」
「･････････････････････････････････････････････････はあ？！」
「な？合ってるだろ？」
「威張って言うことか！意味解かんねぇよ！！」
「頭悪いなぁ･･･」
「オマエに言われたくないわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「だからなぁ･･･」
　乃梨子が残り少なくなってきた根気を総動員して彼女の話を聞いてみると、こういうことらしい。

　靴をどこに脱いできたか忘れた。
　　　　↓
　あちこち探し回ったが見つからない（この時点で足が泥だらけになった）
　　　　↓
　そうだ！高いところから見れば見つかるかも！（ここで「私って頭良いよな？」と聞いてきた彼女の頭を乃梨子が無言ではたく）
　　　　↓
　桜に登る（銀杏より登りやすかったらしい）
　　　　↓
　乃梨子と遭遇
　　　　↓
　笑顔で乃梨子へとフリー・フォール　　　（ ←今ココ）

「まったくもう･･･どうやったら自分で靴を脱いだところを忘れられるのよ」
「不思議だな」
「だからオマエが言うなぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　突っ込みすぎて過労死するかもしれない。この時、乃梨子は本気で恐怖にかられた。
　それはさておき。彼女をこのまま放置するのも忍びない乃梨子は、どうするか思案する。
「う～ん･･･靴は後で探すとして、とりあえず履くものを･･･ああ、そういえば薔薇の館の倉庫に、誰のだか判らない運動靴があったっけ」
　薔薇の館の1階にあった靴を思い出し、乃梨子はとなりで立つ彼女の足を見る。
（足首細っ！いやいや、そうじゃなくて･･･こんな小さな足なら、とりあえずアレを履けるわね）
　一瞬、別のことに気を取られたが、彼女の足を見て、そう判断する。
「よし、まずは薔薇の館に来なさい。履くもの貸してあげるから。それからアンタの靴を一緒に探してあげるわ」
「薔薇の館？」
「そうよ。ここからそんなに離れてないから、裸足でもなんとか歩いて行けるし。知ってる？薔薇の館」
「知ってる！菜々のいるとこな？」
「え？アンタ菜々ちゃんと知り合いなの？」
「尻を合わせてお知り合い～」
「黙れ。質問に答えろ」
「･･････知り合いです」
　くだらないギャグを言ってケタケタ笑っていた彼女だが、乃梨子の顔を見て何かを悟り、急におとなしく答えた。ついでに初めて敬語でしゃべった。
「まあ、同じ学年だから不思議ではないけど･･･どこで知り合ったのよ？菜々ちゃん松組じゃないでしょ」
「御聖堂の屋根に登ってたときに･･････」
「･･･アンタら、どこで知り合ってんのよ。つーか菜々ちゃんもアクティブにもほどがあるわね。うすうす判ってたけど」
　なんだか未知の野生生物の生態を垣間見てしまったような気になる乃梨子だった。
「とりあえず、御聖堂の屋根･･･ってゆーか、むやみに高いとこ登るの禁止！」
「え～？」
「･･････返事は？」
「はい。解かりました」
　やたらとラフな口調の彼女も、少しはスムーズに敬語が出るようになったようだ。乃梨子の刺すような眼光のおかげで。
「まあ良いわ。とにかく薔薇の館に向かうわよ」
「うん･･･じゃなかった。はい！」
「よろしい」
「えへへへへへ」
「ふふふふふ」
　いつの間にか自然に笑い合えるようになったふたり。
　でもその姿が、“姉妹”というよりも“ご主人様と飼い犬”という感じだったりするのはご愛嬌だ。
　微笑みながら薔薇の館へと向かうふたり。その姿は、とても十数分前に初めて出会ったようには見えない。
　まるで、ふたりでいることが当然のようなその姿は。
「まあ、今行っても館には誰もいないはずだけど、おとなしくするのよ？大事な書類とか備品とかもあるんだから」
「は～い」
「そう言えばあんた名前は？私は乃梨子。二条乃梨子よ」
　乃梨子に問われ、彼女は元気良く答えた。
「 Светлана！」
「は？」
　彼女の言葉はロシア語なのだが、乃梨子にはネイティブな発音が聞き取れなかった。
「あ、そっか、ロシア語なんだけど･･･えっと･･･ “すべとらーな”って言わなきゃ解からないかな？」
「ああ･･･日本語風に発音するとそうなんだ･･･」
「 “スヴェータ”でも良いぞ？お母さんはそう呼ぶし」
「ん～、それもなんか･･･」
　なんだかしっくりこない。乃梨子はしばらく「スヴェ･･･ラーナ･･･スーナ･･･」などと呼び方を思案していたが、ぽんとひとつ手を打つと、こう提案した。
「 “とら”って呼んで良い？」
「乃梨子の好きにして良いぞ！頭悪くてロシア語の解からない乃梨子ならしょうがないしな！」
「･･････それはどうもありがとう。あと、呼び捨てにすんな」
「痛い痛い痛い痛い痛い痛い。ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい乃梨子さまのお好きなようにお呼びくださ痛い痛い痛い･･･」
「そう。理解してくれて嬉しいわ」
　なんとなく、桜の樹からダイブしてきた姿から猫科の獣を連想したからこんな呼び名を思いついたのだが、彼女も納得してくれたようだ。
　初めて“ウメボシ”という激痛を伴なう日本文化に触れて、彼女も感動してくれたのかもしれない。
　ちょっと涙ぐんでたりするのも、きっと感動の涙だ。　･･････ということにしておこう。
「ところで、どこの出身？」
「千葉！」
「･･････同郷かよ。え？ちょっとまって、ご両親、ロシアのかたじゃないの？」
「お父さん日本人！お母さんロシア人！」
「そうなんだ。どんな出会いだったのかなぁ･･･」
　乃梨子の呟きに、とらが考え込む。
「えっと確か･･･お母さんが真夜中に真っ黒なゴムボートで宗谷岬の近くに上陸『判った、もういい、黙れ』･･･どうした？乃梨子」
「なんか、このまま聞いてたら後戻りできないような単語が飛び出しそうだから」
　聞かなきゃ良かった。てゆーか上陸すんな。乃梨子はまだ見ぬとらの母に、心の中で突っ込んだ。真正面から本人に言ったら命にかかわると思ったから。
「･･･ところで、そもそもなんで靴脱いだのよ？」
　露骨に話題をすり替える乃梨子だった。
「だって、追いかけてる時に足音たてると気付かれるし」
「･････････は？」
　また意味が解からなかった。
「･･･追いかけるって誰を？」
「ん～とね～、･･････････あー！いたー！」
「え？！」
　突然叫ぶ彼女に乃梨子が困惑していると、彼女は腰を落とし、足音を殺して歩き始めた。完全に獲物を狙う体勢だ。
「いったい誰を･･････って、猫？」
　彼女の視線の先には、一匹の猫がいた。どうやら追跡対象は猫らしい。
「あれはもしやゴロンタ･･･」
　乃梨子達の視線に気付いたのか、ゴロンタがふいに歩く方向を変えた。その瞬間･･･
「ね────こ────！！！」
　いきなり叫びつつ全力疾走に移る彼女。その速度は瞬く間にトップスピードへと達していた。小柄な外見からは想像もつかないほどの瞬発力を秘めているようだ。
「うわ速っ！って、ちょっと待ちなさい！そっちは薔薇の館とは反対方向･･･」
「ね────────こ────────！！！！」
「アンタそんな絶叫してたら足音消した意味無いじゃない！･･･って待ちなさいコラァ！」
「ね────────こ────────･･････････」
　乃梨子の叫びなど聞きもせず、彼女はドップラー効果さえ残しつつ、全速力で駆けてゆく。
「待てぇぇぇ！！つーか人の話を聞けぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！止まれぇぇぇぇぇ････････」
　ひとり取り残された乃梨子も、とらの後を追い全力で駆け出したのだった。
　

　夕暮れのリリアンに響きわたるふたつの絶叫。
　後に『突っ込んでシバくのが姉。妹は全力天然ボケ。』という、紅薔薇姉妹の持つ格言の劣化コピーのようなあだ名を地でゆく新白薔薇姉妹の伝説の、これが幕開けであった。

　

【1476】　切ないほど疲れ果てて　　（いぬいぬ　2006-05-16 01:59:43）

　このＳＳは、二条乃梨子とオリジナルキャラ（妹候補）の交流を描いた四部作の第二話となります。
　できれば第一話である【No:1475】から先にお読み下さい。

「ハァ、ハァ、ハァ･･････　くそっ！どこへ隠れた？」
　暗い建物の中、彼女は全神経を集中し、ターゲットを探していた。
　物陰に隠れ、暴れる心臓をなんとか押さえ込み、はずむ息を無理矢理押し殺す。そうしながらも、意識は常にターゲットを探している。
　呼吸が整ったことを確認した彼女は、闇の中へ呼びかける。
「出てきなさい！鬼ごっこはもう終わりよ！」
　呼びかけながら、わざとターゲットの気配とは反対側へと歩き出す。すると、遮蔽物を縫うように走る影が、彼女の背後へと走り抜けようとする。その瞬間。
「そこだ！」
　彼女は手にしていたロープを引く。
「おわ？！」
　影が悲鳴をあげる。彼女の引いたロープは、逃げ出そうとしていた影の前にあるテーブルを引き倒したのだ。影も思わず足が止まる。
「逃がすかぁ！！」
　ロープを投げ捨て、影に襲い掛かると、意外にも影はあっさりと捕獲できた。
「あははははは、捕まっちゃった」
「笑うとこじゃない！」
　乃梨子は思わず、とらの後頭部へ突っ込みを入れた。

☆ 前回のおさらい☆　
　スヴェトラーナ（通称とら＠乃梨子命名）は、ゴロンタ追跡のために足音を消そうと靴を脱いだ
　　　　↓
　靴をどこに脱いできたか忘れた。
　　　　↓
　あちこち探し回ったが見つからない（この時点で足が泥だらけになった）
　　　　↓
　そうだ！高いところから見れば見つかるかも！
　　　　↓
　桜に登る（銀杏より登りやすかったらしい）
　　　　↓
　乃梨子と遭遇
　　　　↓
　桜の上から笑顔で乃梨子へとフリー・フォール
　　　　↓
　乃梨子と仲良くなる
　　　　↓
　ゴロンタ再発見、追跡再開　　　　（ ← 第一話ココまで）
　　　　↓
　途中で目的を見失い、乃梨子と鬼ごっこ開始
　　　　↓
　乃梨子、とらを捕獲　　　（ ← 今ココ）

「･･･で、なんで私から逃げたのかな？」
「面白そうだったからたたたたたたた痛い痛い痛い！耳引っ張るのやー！」
「まったくもう。偶然、薔薇の館の方向へ向かったから良いようなものの、私はあんたとの鬼ごっこなんて醜態をリリアン中に晒す気は無いんだからね！」
　そう、とらの逃走劇（途中までは確かとらのゴロンタ追跡劇）は、偶然にも薔薇の館でフィナーレを向かえていた。
　館では地の利がある乃梨子が、とらを捕まえたのは必然でもあったのだ。
「ほら！アンタの履けそうな靴探すんだから、ちゃっちゃと起きる！」
　乃梨子は、裸足のとらに靴を与えるという当初の目的を果たそうと、床に転がるとらに激を飛ばした。
　が、反応が無い。
「ん？あ、コラ！何寝てんのよ！起きろー！」
　恐らく、はしゃぎまわった疲れが一気に出たのであろう。とらは安らかな寝息をたてながら眠っていた。
「幼児かオマエは！突然電池切れたみたいに寝るなー！！」
　とらは、乃梨子の声などおかまい無しにすやすやと眠っている。
「ああ、もう、声枯れちゃうわホントに。･･･いいや、とっとと靴探して履かせてやろう。起きたら一緒に靴探しに行けばいいや」
　もはや突っ込み疲れで体力の限界を感じつつある乃梨子は、とらを床の上に放置して、ひとりで靴を探し始めた。
「え～と･･･確かこの辺に･･･ああ、あったあった」
　探し物はすぐに見つかった。誰の物かは判らないが、この白い運動靴は乃梨子が1年のときからこの倉庫にあるのだから、持ち主もその存在を忘れていることであろう。
　乃梨子は、その白い靴をとらの足に履かせてみた。
「うん、ちょっととらには大きいけど、紐をきつめに縛ればなんとかなるわね」
　そう言いつつ、乃梨子はなんとなくとらの足首を掴んでみた。
「･･･細いなぁ。この細い足でよくあれだけ派手に暴れまわれるもんよね」
　人種の違いのせいか、ロシア人と日本人のハーフとはいえ、とらの身体的特徴は、白人種のそれであった。細く、長い足。
「なんか不公平よね。ここまで容姿に違いがあるなんて」
　純日本人体系＆モンゴロイド顔の乃梨子は、ふぅと溜息をつく。床の上に眠っているとらの姿は、まるで精巧なビスクドールのように綺麗だったから。
　乃梨子はとらの足を見ながら、自分のスカートを少しめくり上げ、自分の足と見比べてみる。
「うっ･･･ふ、太･･･････いや、気にしちゃダメよ二条乃梨子。気にしたら負けよ。人種が違うんだから仕方ないわ。そもそも人間は見た目だけじゃなくて･･････」
　なにやら小声でブツブツと自己弁護を始める乃梨子。
　自分が志摩子と初めて出会ったときに、その外見の美しさに魅かれた事実は、心の棚の一番奥へと投げ込まれているらしい。
　乃梨子がスタイルの不公平に負けないように自分に暗示をかけていると、倉庫の扉ががちゃりと開いた。乃梨子は扉に目を向ける。
「･･･あ、瞳子。祐巳さまも。ごきげんよう」
　何気なく挨拶をした乃梨子だったが、扉の向こうからは何故か返事が無い。
「どうしたの？瞳子。黙り込んじゃって」
「･･･････････････乃梨子さん」
「何？」
　気のせいか、やけに瞳子の声が冷たい。
「お姉さまとふたり、ヒマだったので薔薇の館で紅茶でも飲もうと思って来てみたのですが･･･」
「あ、そうなんだ」
「なにやら人気の無い倉庫の中から“きつめに縛る”なんて声が聞こえてきたから、何かと思って扉を開けてみたら･･･」
「え？」
「そんな小さな子を連れ込んで･･･見損ないましたわ」
「はあ？」
　声だけでなく、視線も冷たかった。
　瞳子が何を言っているのか判らない乃梨子は、ふと、自分の置かれた状況を分析してみた。
　人気の無い倉庫で、床の上に力なく横たわる美少女の足を掴み、自分もスカートを少したくし上げている。
　しかも、“きつめに縛る”とか呟きながら。
「･････････････････え～と」
　己の置かれた状況に、ちょっと冷や汗のでる乃梨子。
「まさか乃梨子さんが小さい女の子に興味があったなんて･･･」
「！！ち、違！そんな趣味は断じて･･･」
「しかも、眠らせたところを縛ろうとするなんて･･･」
「そんな趣味も無い！」
　乃梨子の弁解には耳を貸さず、いたたまれない表情で一歩下がる瞳子。なんか「恐ろしい･･･」とか呟きながら。
「違うってば！断じてそんな趣味は持ち合わせて無いから！！」
「言い訳は見苦しいですわ、乃梨子さん」
「言い訳じゃねぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
　思わず絶叫する乃梨子。
「違うんだって！この子は小さいけど高等部で･･･」
「信じられませんわ。そんな小さな高校生なんて。何か証拠でもないことには信じ『瞳子、その子が高等部なのは本当だよ』･･････疑ってごめんなさい乃梨子さん」
　背後からかけられた祐巳の言葉を、証拠など無しに信じる瞳子。
「変わり身速っ！つーか祐巳さまの半分でも良いから私のことも信用しようよ･･･」
「それは無理な相談ですわ」
「うわ、無理とか言い切りやがった･･･」
「私のお姉さまへの信頼を仮に１００キネンシスとすると･･･」
「何？その変な単位」
「乃梨子さんへの信頼は、３６キネンシスくらいでしょうか」
「少なっ！･･････ああ、もういいや。あんたが祐巳さまと他人を比べるだけでも良しとするわよ」
「まあ、何を落ち込んでらっしゃるんですか。由乃さまより１４キネンシスも多いんですのよ？」
「････････ああ、そうなんだ･･･」
　なんだか勝った気がしないし、勝っても別に嬉しくないなぁなどと思う乃梨子だった。
　さり気なく由乃に喧嘩を売るようなことを言っている瞳子の横を通り、祐巳が倉庫に入ってきた。
「何組かは忘れちゃったけど、私がおメダイ渡したからね、覚えてるよ」
　とらの顔を見ながら、そんなことを言う祐巳。さすがは食肉目イヌ科でも薔薇さま。新入生の顔を覚えていたらしい。
　･･･まあ、とらのこれだけ目立つ外見を忘れていたら、それはそれで問題だが。
「祐巳さま、ありがとうございます。おかげであらぬ疑いを『でも、未成年者略取誘拐は三月以上五年以下の懲役だよ』･･･って、アンタも疑ってんのかい！」
　真顔でヒドい指摘をする祐巳。ある意味瞳子よりも容赦が無い。
「ちなみにこの見成年者略取誘拐、わいせつ目的の場合は一年以上十年以下の懲役なんだって」
「まあ、では乃梨子さんは？」
「当然、わいせつ目て『違あぁぁぁぁぁぁァァぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁう！！！』え～？違うの？」
　乃梨子の全身全霊をかけた否定に、何故か残念そうな声をあげる祐巳。実は乃梨子のことが嫌いなんじゃなかろうか？
「わいせつ目的違う！じゃなくて、そもそも誘拐じゃない！」
「･････････う～。乃梨子うるさい～」
　ここでやっととらのお目覚めである。
　ぐしぐしと目をこすりながら起き上がるとらが、乃梨子にはこのときばかりは救いの神に見えていた。
「とら！」
『とら？』
　不思議そうにハモる紅薔薇姉妹に、乃梨子は「本名スヴェトラーナ、略して“とら”です」と律儀に説明してから、再びとらに向き直った。
「とら、この二人に説明してあげて。なんでアンタがここにいるのか、その訳を！」
　期待に満ちた顔の乃梨子にうながされ、紅薔薇姉妹を見るとら。
「･････････････････････････誰～？このタヌキとドリル～」
　寝ぼけまなこで、そんな触れてはならないようなことを言い出した。
　ドリル呼ばわりされた瞳子が、とらに一言言おうと一歩近付こうとするが、それを制して祐巳が前にでる。
　それを見て、乃梨子は慌てて祐巳ととらの間に割り込んでとりなそうとしたが、祐巳と目が合った瞬間、その瞳に何を見たのか、慌てて視線をそらすと、そのままガタガタと震え出した。
「とらちゃん？」
「はい」
　にっこりと優しく語りかける祐巳の笑顔を見て、とらは何故か一気に目が覚めたようだ。正座して静かに返事をしている。
「私の名前は福沢祐巳」
「はい。記憶しました」
「間違ってもタヌキなんて呼んじゃダメよ？」
「はい、理解しました。以後注意します福沢祐巳さま」
　一見、祐巳は優しく微笑んでいるだけにしか見えないのだが、とらの野生の感は、その内面に何を見たのか、一秒たりとも祐巳から目を離さずに、祐巳の言葉を復唱している。敬語で。
　固まっている乃梨子ととらの様子に満足したらしい祐巳は、「判ってくれれば良いのよ」と、笑顔でうなずいた。瞳子はそんな祐巳に「素敵･･･」などと呟きつつ、熱い視線を送っている。
「さて、いつまでも乃梨子ちゃん達からかっててもしょうがないから帰ろうか？瞳子」
「そうですわね、お姉さま」
「全部判っててやってたのかよ！この腹黒タヌキ姉妹が！！」と、乃梨子は心の中で全力で突っ込んでいた。声に出すと、どんな反撃が飛んでくるか解らなかったから。
「それじゃあ、ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、乃梨子さん」
「･･････････ごきげんよう」
　力無く答える乃梨子の背中には、祐巳に怯えきったとらがしがみついていた。
　今年はあの化け物がいるから無理として、来年はなんとしてでも瞳子を押さえ込まなくては。白薔薇の未来のために。
　乃梨子は閉じられた扉に向かい、かたく心に誓うのだった。
「くっそ～･･･今に見てろよ、紅薔薇姉妹め･･･（怖いので小声）」
「（ガチャッ）あ、そうそう乃梨子ちゃん」
「ひぃっ！な・な・な・な・な・なんですか祐巳さま！」
　いきなり扉を開けて戻ってきた祐巳に、乃梨子が自分の呟きを聞かれたのかと恐怖していると、祐巳はにっこりと微笑みながらこう言った。
「ロリコンもほどほどにね♪ （バタンッ）」
　言いたいことだけ言って満足したらしい祐巳が扉の向こうに消えると、極度の緊張感から解放された乃梨子は、その場にばったりと倒れ込んでしまう。
「乃梨子！」
「うう･･･とら、私はもうダメかもしれない」
「乃梨子！死ぬな！」
「･･･････死なねぇよ」
　思わず突っ込みつつも、心配そうなとらの顔に、乃梨子はほんの少しだけ、満足感を覚える。
「死ぬなら飲み物用意してからにしろ？私はのどが渇いたぞ？」
　･･････まず、こいつから何とかせなアカンな。
　薄れゆく意識の中、乃梨子はそう思ったのだった。
　

【1477】　自分にできること　　（いぬいぬ　2006-05-16 02:10:37）

　このＳＳは、乃梨子とオリジナルキャラ（妹候補）の交流を描いた四部作の第三話となります。
　できれば【No:1475】→【No:1476】→本作品と続けてお読み下さい。

　尚、文中のロシア語表記はネットで調べながら丸写しなんで、間違ってたら笑ってスルーして下さい（笑

　
　薔薇の館の２階では、金髪のビスクドールと黒髪の日本人形が連れ立って紅茶を入れていた。
「紅茶はね、熱湯で淹れたほうが美味しいのよ」
「へ～、玉露とかとは違うのな」
「沸騰したての熱湯をティーポットに注いで、熱湯が１００℃から９５℃くらいまで冷める最初の３０秒で味が決まると言っても過言じゃないの」
「おお！一発勝負だな？」
「ふふっ、まあそんなとこね。どう？少しは勉強になった？」
「は～い！」
「そう、良かったね」
「でも私、紅茶嫌い。緑茶が良い」
「淹れる前に言えやコラァ！！（すぱぁん！！）」
「痛っ！も～、乃梨子は凶暴なんだから･･･」
「だから呼び捨てにするなっつーの（すぱぁん！）それと、私が手を出さざるをえないのは誰のせいだと思ってんのよ！！（すぱん！すぱぁん！！）」
「うおぉぉぉ･･･２連発とは高等技を･･･」
　とらは、乃梨子の平手による突っ込みの直撃を頭の前後から受け、軽いパンチドランカー症状を起こしてフラついていた。
　金髪がボケて、黒髪が突っ込む。このふたりは、おおむねそんな関係だ。
「このまま乃梨子の突っ込みを受け続けてたら･･･」
「バカになるって？大丈夫よ、それ以上バカになりようなさそうだから」
「いや、私の頭が衝撃に耐えられるように進化して、きっと甲羅が生えてくるな！」
「･････とりあえず、人類のままでいなさい」
「乃梨子、人は常に進化し続ける生き物だぞ？」
「人類に甲羅を獲得するようなユカイな未来は無ぇ！！（すぱぁぁぁん！！）」

　☆前回までのおさらい☆
　スヴェトラーナ（通称とら＠乃梨子命名）は、ゴロンタ追跡のために足音を消そうと靴を脱いだ
　　　　↓
　靴をどこに脱いできたか忘れた。
　　　　↓
　あちこち探し回ったが見つからない（この時点で足が泥だらけになった）
　　　　↓
　そうだ！高いところから見れば見つかるかも！
　　　　↓
　桜に登る（銀杏より登りやすかったらしい）
　　　　↓
　乃梨子と遭遇
　　　　↓
　桜の上から笑顔で乃梨子へとフリー・フォール
　　　　↓
　乃梨子と仲良くなる
　　　　↓
　ゴロンタ再発見、追跡再開　　　　（ ← 第一話ココまで）
　　　　↓
　途中で目的を見失い、乃梨子と鬼ごっこ開始
　　　　↓
　乃梨子、薔薇の館でとらを捕獲　
　　　　↓
　１階の倉庫でとらに靴を履かせる
　　　　↓
　その様子を紅薔薇姉妹に目撃され、未成年者略取誘拐（わいせつ目的）と勘違いされる
　　　　↓
　乃梨子、慌てて違うと全力で弁解
　　　　↓
　しれっと「そんなことは判ってる。判っててからかっただけ」とのたまう紅薔薇姉妹
　　　　↓
　乃梨子、力尽きる　　　　（ ← 第二話ココまで）
　　　　↓
　疲れたので、とりあえずお茶にする　　　　　（ ← 今ココ）

「紅茶も美味しいな！こんな美味しい紅茶飲んだの初めてだぞ？！」
「そりゃ良かった。お世辞でもそう言ってもらえると嬉しいわ」
「お世辞じゃないぞ！いつもは紅茶飲むと、甘すぎてそれでいてすっぱくて、口の中がキュっとするんだ」
「レモンとか砂糖とか入れすぎなんじゃないの？」
「紅茶以外は何も入れてないぞ？」
「え？じゃあそんなはずは･･･」
「粉も缶に書いてある分量しか入れないし」
「････････････････････それはもしかして、名○レモンティーとかいうものじゃあ･･･」
「ああ～、そういえば○糖って書いてあったな」
「それは紅茶じゃない。いや、あれはあれで私は好きだし、紅茶かもしれないけど、茶葉から入れるものとは別物よ」
「紅茶じゃない？」
「そう。だからこの紅茶と一緒にしないで」
「騙したな！！」
「･･････いや、今私に怒ってもどうにも」
「敵か？敵なのか？名○！」
「いいから落ち着け。とりあえず紅茶を」
「くっそ～、許さないからな名（すぱぁんっ！）ふぎゃっ！」
「座れ。そして紅茶を飲め」
「････････････判りました。･･････････････････････････････････突っ込まなくたって、口で言ってくれりゃあ判『何か言った？』　･･････いえ、何も」

　夕暮れのオレンジに染まった陽射しを受けて、とらは静かにティーカップを傾けている。
　その端整な横顔は、乃梨子が「貴族ってこんな感じなのかも」などと思うほど、気品に満ち溢れている。
　夕日を受けて鮮やかなオレンジ色に染まる髪。彫りの深さが顔に落とす陰影。ティーカップを持つ細くしなやかな指先までもが･･･

　ずぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞ･･･

「･･････台無しだ」
「何が？」
　思いっきり音をたてて紅茶をすするとらに、乃梨子は頭を抱えて呟く。
「紅茶を飲むときは･･･いや、飲み物を飲むときは、音をたてるんじゃありません！」
「あ～、そんな風習もあったな？」
「風習ちがう。一般常識よ」
　なんだか子供の躾けに手間取る母親みたいな心境で乃梨子はとらに注意してみた。
　とらは乃梨子の注意を受けて反省したのか、ティーカップに視線を落として考え込む。
「･････････じゃあ乃梨子、これを紅茶じゃなく蕎麦だと思って『思えるか』････････けち」
　間髪入れずに否定してくる乃梨子に、くちを尖らせてすねるとら。
　その顔がちょっと可愛いだなんて思ってしまったのが悔しくて、乃梨子は無視を決め込んだ。
「ねーねー、乃梨子― 」
「････････････」
「乃梨子さま」
「･･･何よ？」
「お菓子無いの？」
「アンタ本当にずうずうしいわね」
　そう言いながらも、確かもらい物のクッキーが残ってたはずなどと考える乃梨子。
（私･･･なんでこんなにムカつくやつのために色々してやってるんだろう？）
　ふと、そんな基本的なことを思った乃梨子は、そっととらの横顔を盗み見る。
「何？」
　乃梨子の視線に気付いたとらが問いかけてくる。
「･･･････････アンタ、顔“だけ”は綺麗よね」
「おう！良く言われるぞ、それ」
　からかったつもりが、笑顔でそう切り返され、逆に乃梨子が恥ずかしくなった。皮肉とか良く判ってないんだろうなぁと乃梨子は溜息をつく。
「お父さんも良く言ってる。“俺に似なくて本当に･･･本当～に良かった”って」
　２回繰り返すとこに実感がこもってるななどと思い、乃梨子はクスリと笑う。
「･･････じゃあ、お母さんが綺麗なひとなんだ」
「綺麗だよ！元モデルだったって言ってるし」
　モデルがどんな紆余曲折を経て、宗谷岬に上陸したのか･･･
　乃梨子は疑問に思ったが、危険を感じて深く追求するのをやめた。
「そう言えば、産まれたときから日本にいるんだっけ？」
「うん、だからロシア語解かんない！」
「え？だってアンタ、ネイティブなロシア語っぽい発音で自分の名前言ってたじゃない」
「お母さんが言ってるロシア語だけは、聞いてて覚えちゃった。だから、他にも単語だけ知ってる言葉が少しあるよ？」
「へ～･･･例えば？」
「･･･････」
　とらが急に気まずそうに口ごもる。
「どうしたの？」
「･･･お父さんがね？ “頼むからお母さんの言葉を真似るのだけはやめてくれ ”って」
「あ、そうなの？」
　お父さんはロシア語解らないから、娘には日本語を話して欲しいのかな？などと乃梨子は推測したが･･･
「 “そんな勢いで罵ったら、絶対に揉め事になるから”って」
「･･････そ、そうなんだ･･･」
　普段どんな罵詈雑言を吐いてるんだろう？乃梨子はますますとらのお母さんが判らなくなった。
「あ、でも、お母さんの言葉を覚えるほど聞いてるってことは･･･」
　言いかけて、乃梨子はしまったと思った。
　意味の解らないロシア語ですら覚えてしまうほど聞いている。しかも、それは罵詈雑言の類いだと言う。
　つまり、それほどの悪意ある言葉を母親から･･･
「うん、お母さんにはいっぱい怒られた」
「･･･とら」
　何故か笑顔で言うとらに、乃梨子は胸が締め付けられるような気がした。とらの笑顔が急に儚いものに見えてきたから。
　この子の笑顔は、もしかしたら仮面なんじゃないだろうか？涙を隠す、仮面なんじゃないだろうか？
　乃梨子は、親友である瞳子の顔を思い浮かべていた。
　泣く子供を親が叱るのは良くあることだ。でも、子供は子供で、どうしようもないから泣くのだ。
　そんな、どうしようもなく悲しい子供を、親は親の事情だけで叱る。
　躾けならば良い。愛情から叱るのなら良い。でも、もしそうじゃなければ？
「とら･･･」
　乃梨子はふいに、とらを抱きしめてやりたい衝動にかられた。
　抱きしめてやりたい。抱きしめて、抱きしめて、抱きしめた後に、無理に笑わなくても良いんだと言って、さらに抱きしめてやりたい。
　だが、乃梨子は動けなかった。笑顔を浮かべるとらのまえで、動けなかった。
（私はこの子をどうしようと言うんだろう）
　今日初めて会った子。もしかしたら、明日からはまた他人に戻ってしまうかも知れない子。
（他人？）
　その単語が、乃梨子はひどく嫌な気がした。しかし、それもありえることだと、どこか冷静に考える自分もいる。
　乃梨子の心の中では、昨日までのクールな自分と、今日とらに出会ってしまった自分が口論している。
（今日会ったばかりの子じゃない）
（そう、今日あったばかりの子）
（そんな子に、どうしてそこまでかかわるの？この子の家庭のことでしょう？）
（･･････解らない）
（あなたが手を差し伸べなくても、この子はきっと昨日と同じように明日も生きていく）
（そうかも知れない）
（明日になれば、また他人に戻っているわ）
（他人？）
（そう、あの桜の樹で出会う前の、他人）
（他人･･･）
（昨日までの私が知らなかった、ただの見知らぬ1年生）
（･･･････････････････嫌）
（何故？偶然出会っただけでしょう？）
（他人に戻るのは嫌）
（何故？たまたま靴を失くして困っていたから、助けてあげただけでしょう？）
（いまさらこの子と他人になるなんて嫌！）
（だったら、どうしたいの？）
（私は･･････）
　この子に何かしてやりたい。
　この子を助けられるなら、何でもしてやりたい。
　心の奥底から溢れてくる感情のままに、乃梨子はとらの横顔にそっと手を伸ばす。
「･･･････でも、いっぱい怒られた後に、いっぱい誉めてくれた！」
「え？」
　突然、嬉しそうに言うとらの様子に、乃梨子は伸ばした手を慌てて引っ込めた。
「いっぱい殴られた後に、いっぱい抱きしめてくれた！いっぱい我慢した後なら、いっぱいわがまま聞いてくれた！」
「････････････････そっか」
「だから、良いロシア語も知ってるよ？お父さんも、それなら使って良いって！」
「そっか」
　良かった。この子はとても大切に愛されているんだ。
　そう気付いた乃梨子は、泣きたいような、笑いたいような、不思議な気持ちに気付く。
（私、ひとりで焦って馬鹿みたいじゃない。まったく、コイツに付き合ってると、なんだか私まで馬鹿になりそうだな）
　自分が変わってゆきそうな予感。それが、怖くもあり、待ち遠しくもあった。
　その気持ちはきっと･･･
「んっと･･･ Ялюблютебяとか、Дорогоймойとか･･･」
「ロシア語は解からないってば。何て意味よ？」
「Ялюблютебяは愛してる。Дорогоймойは大切な人って意味だ！頭の悪い乃梨子にも理解できたか？」
「ええ、おかげさまでね。これは感謝の印しよ」
「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”！！！いだあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　乃梨子の感謝の印し、日本の伝統文化“ウメボシ”に感涙するとら。
「まったく。アンタに頭悪いって言われたくないってのと、乃梨子さまと呼べってのを、何回言えば覚えるんだか･･･」
　呆れた口調で言いながら、紅茶を飲む乃梨子。
「ううぅぅ･･･はみ出るかと思った」
「出ねーよ」
　そんな突っ込みと共に、ぱすっととらの頭をはたく乃梨子。
　とらは何故だかそこで「てへへ」と笑い、乃梨子もつられて笑ってしまった。
（まあ良いか）
　乃梨子は思う。今はこれくらいで良いと。
（明日もきっと、私とコイツは他人に戻ったりはしないから）
　今はまだ、それだけで良いと。
（焦らず行きますか。コイツはじっくり躾けないと覚えそうにないから）
　たぶん手のかかる子。そんな子の世話をしてまわる毎日。
　忙しくなりそうな予感に、乃梨子は何故だかちょっとわくわくしている自分が不思議でもあり、誇らしくもあった。

【1478】　白薔薇もう我慢しない　　（いぬいぬ　2006-05-16 02:24:50）

　このＳＳは、乃梨子とオリジナルキャラ（妹候補）の交流を描いた四部作の完結編となります。
　できれば、【No:1475】→【No:1476】→【No:1477】→本作品と、順にお読み下さい。

「ところでアンタ、いつからリリアンに通ってるの？」
　中等部、つまり去年から通っていたとしたら、いくら敷地が違うとは言え、こんなに目立つ顔のとらを知らなかったのはおかしい。そんなふうに思い、乃梨子はとらに聞いてみた。
「今年からだよ」
「ふ～ん･･･」
　やっぱり私と同じで高等部からか。乃梨子はなんとなく仲間意識のようなものを感じる。
「何でリリアンに通おうと思ったの？」
「･･････さっきから質問ばっかりだな？乃梨子」
「乃梨子“さま”でしょ（すぱん！）」
　乃梨子も、こんなにとらのことを知りたがる自分に驚いていたが、とらに指摘されたのが恥ずかしくて、突っ込むことで誤魔化したりしていた。
「リリアンに通う気はなかったんだけど･･･」
　突っ込まれたところをさすりつつ、とらがそんなことを言う。
　そんなところまで一緒なのかと驚く乃梨子。
「そうなの？」
「うん･･･いや、はい」
　すうっと上がる乃梨子の手を見て、慌てて言いなおすとら。どうやら徐々に調教は進んでいるようだ。
「じゃあ、なんでまたリリアンに？」
「お父さんとお母さんが、“このままじゃあ貴方、色々とマズいから”って･･･」
「･･･何よ？色々とって」
「何だろうな？」
「自分のことでしょうが！」
　思わず突っ込む乃梨子をよそに、とらは回想モードに入る。
「中学校の頃は、なんも考えなくても済んでたのに･･･」
「いや、今もあんまり考えてるようには･･･」
「千葉の田舎でタヌキとかキジとか色々追い掛け回すのが楽しかったなぁ･･･」
「･･････それでゴロンタのことも追いかけてたのね。」
　もはや習性だな、などと思う乃梨子。
「タヌキ･･･キジ･･･鹿･･･カラス･･･」
「やけに種類が豊富ね」
「･･････みんな美味しかったなぁ」
「喰ったのかよ！！」
　うっとりした顔で呟くとらに、おもわず全力で突っ込む乃梨子だった。

　　☆前回までのおさらい☆
　スヴェトラーナ（通称とら＠乃梨子命名）は、ゴロンタ追跡中に自分の靴を見失う
　　　　↓
　高いところから見れば見つかると思い、桜に登る（銀杏より登りやすかったらしい）
　　　　↓
　乃梨子と遭遇
　　　　↓
　桜の上から笑顔で乃梨子へとフリー・フォール
　　　　↓
　乃梨子と仲良くなる
　　　　↓
　ゴロンタ再発見、追跡再開　　　　（ ← 第一話ココまで）
　　　　↓
　途中で目的を見失い、乃梨子と鬼ごっこ開始
　　　　↓
　乃梨子、薔薇の館でとらを捕獲　
　　　　↓
　１階の倉庫でとらに靴を履かせる
　　　　↓
　その様子を紅薔薇姉妹に目撃され、未成年者略取誘拐（わいせつ目的）と勘違いされる
　　　　↓
　乃梨子、慌てて違うと全力で弁解
　　　　↓
　しれっと「そんなことは判ってる。判っててからかっただけ」とのたまう紅薔薇姉妹
　　　　↓
　乃梨子、力尽きる　　　　（ ← 第二話ココまで）
　　　　↓
　疲れたので、とりあえずお茶にする　　　　　
　　　　↓
　乃梨子、とらと雑談するうちに、とらと他人になりたくない自分に気付く　　　　（ ← 第三話ココまで）
　　　　↓
　乃梨子、とら自体に興味を抱き、色々と探りを入れてみる　　（ ← 今ココ）

「アンタねぇ･･･リリアンでいきなり獲物を捕獲したり、それを食べたりしちゃダメだからね？」
「何で？」
「何でって･･･」
　確かにとらのご両親の言うとおり、コイツはこのままだと色々とマズいかも知れない。
「ご両親の心配も判るわ･･･てゆーかアンタ、どんな育ち方したのよ？」
「どんなって･･･お父さんとお母さんに育てられたよ？」
「いや、そうじゃなくて」
「ちなみに言葉使いが荒いのは、お父さんの日本語を受け継いだかららしいぞ？」
「ああ、日本での生活長いクセに何か変だと思ったら、そういうことか･･･」
「あと、“私たちの技は、全てお前に叩き込んだ。もう、どこへ行っても生き残れるサバイバル能力はあるな！”って誇らしげに言ってたぞ」
「原因、全部両親じゃねえかよ！！」
「あ～、何かそんなことも言ってたな。“調子に乗って色々教えた私たちにも原因はあるが、まさかここまで野生化するとは･･･”とかなんとか」
「それで慌ててリリアンに放り込んだと」
「うん。“あの伝統と格式の権化みたいなとこなら、なんとかしてくれるだろう”って」
「丸投げかよ･･･」
「迷惑な話しだよな？」
「･･･色々な意味でね」
　やはりリリアンが嫌なのか、ちょっと憤慨しているとら。
　それをを眺める乃梨子は、「でも、試験に受かって高等部に入れたってことはコイツ、記憶力はそれなりに高いんだろうなぁ･･･バカだけど」などと思っていた。
　乃梨子はふと、一番気になったことを聞いてみた。
「･･････リリアンそんなに嫌い？」
　すると、とらは少し考え込んだ後で、笑いながらこんなことを言い出す。
「今は結構好き。意外と広くて気持ち良いし、菜々とか面白いし･･･」
「そう」
「お父さんもお母さんも一緒に東京に出て来てるから、家ん中は千葉とそんなに変わらないし･･･」
「そうなんだ」
　そこでとらは乃梨子を見る。
「乃梨子も優しいし」
「･････････････････････････････････ばーか。おだてても何も出ないわよ？」
　苦笑しながら、とらを軽く小突くと、とらも照れ臭そうに「てへへ」と笑う。そんなとらを見て、なんだか暖かい気持ちになる乃梨子。
　乃梨子がそんな暖かい気持ちに浸っていると、薔薇の館の階段を登ってくる足音が聞こえてきた。
（誰だろう？）
　紅薔薇姉妹は乃梨子イジリに満足して帰ったし、黄薔薇姉妹はきっと、仕事が無いのを良いことに、どこかで大暴れだろう。
　とすると･･･
「志摩子さん、ごきげんよう」
　現れたのは、志摩子だった。
「･･･････････････････････」
「どうしたの？」
　何故か無言で立ち尽くす志摩子。
「･････････ああ、ごきげんよう乃梨子」
　なんだか落ち着きの無い様子で、取り繕うように挨拶を返す志摩子。だが、いつまでたっても部屋の中に入ってこようとしない。
　乃梨子が志摩子の様子を不思議に思っていると、志摩子がおずおずと口を開いた。
「あの･･･そちらはどなたかしら？」
　とらのほうを目で示しながらそう聞いてくる志摩子に、乃梨子は「あれ？」と思う。
　志摩子さんて、こんなに人見知りしたっけ？そう思いながらとらを見たとき、何故志摩子がオロオロした様子なのかに思い当たった。
　とらの座っている席は、いつも志摩子が座っている席だったのだ。乃梨子の隣りの、志摩子の指定席。
「あ･･･ちょっととら」
「とら？」
　不思議そうな顔の志摩子。
「あ、ちょっと待っててね志摩子さん。とら、こっちの席に移って」
「え～、何で～？」
「良いから移りなさい」
「あの･･･私は別に･･･」
「乃梨子はわがままなんだから･･･」
「呼び捨てにすんな！」
「その席でなくても･･･」
「痛っ！も～、判ったよ～」
「判りましたでしょ？」
「かまわない･･･のだけど･･･」
　乃梨子ととらの漫才に混じれずに、だんだん声が小さくなる志摩子。
　なんだか寂しそうな志摩子に気付かずに、乃梨子はとらを追い立てる。
「ほら、自己紹介しなさい」
「･････････これ誰？」
「これって言うな！（すぱん！）私のお姉さまの藤堂志摩子さまよ」
　そう乃梨子に紹介され、なんだかちょっとだけ胸を張った様子で部屋に入ってくる志摩子。
　いっぽうとらは、乃梨子にはたかれた頭をさすりつつ、何故か警戒した様子で志摩子を見つめていた。
「何で私の後ろに隠れてんのよ？ほらほら、前に出てご挨拶！」
　乃梨子に押され、とらはやっと一歩前に出る。でも、小さな手で、乃梨子の制服の袖口を掴んだままだった。
　どうやら志摩子のことを、乃梨子が大切に扱う人物だと理解したらしく、なんとなく防衛本能のようなものが働き始めたらしい。まるで、小さい子がお気に入りのオモチャを決して手放さないような感じで。
「･････スヴェトラーナ虎原･･･です」
（コイツ、苗字までとらだったのか）
　乃梨子はここで初めてとらの苗字を知ったが、姓、名、どちらにしても“とら”で正解だったようだ。
「呼びにくいから“とら”で良いからね、志摩子さん。あと、こんなナリだけど、日本語で大丈夫だから」
「そう･･･よろしくね？とらちゃん」
　どこかぎこちなく微笑む志摩子。
「･････････････････よろしく」
「どうしたのよとら？さっきまで無駄に元気だったのに･･････って何で私をにらむのよ？」
　急に静かになったのは、乃梨子を取られそうな気がしたからで･･･
　乃梨子をにらむのは、そんな気持ちに乃梨子が気付いてくれないからで･･･
　気付いてくれない乃梨子にとらは･･･
「･･････何でもない」
　上手く自分の気持ちを言葉にできないとらは、そっぽを向くことで、無言の抗議をすることにしたようだ。
「それで･･･」
「え？」
「とらちゃんは今日は何故薔薇の館に？」
「ああ、それは･･･」
　乃梨子は、今日一日の自分ととらの行動を、かいつまんで志摩子に説明した。
「そう、靴を･･･」
　志摩子は何か言いたそうだったが、それっきり口を閉ざす。
　何故乃梨子がそこまでとらの面倒を見るのか、聞いてみたいような、聞きたくないような、そんな感じ。
「志摩子さん、とりあえず座ってよ、今日はもう環境整備委員の仕事は終わりなんでしょ？」
「ええ」
「じゃあ、お茶淹れるね。何が良い？」
　そこで志摩子はとらに牽制球。
「昨日と同じものを」
「判った。緑茶ね」
　私はあなたよりも長く乃梨子と過ごしているのよ？とでも言いたげな志摩子のセリフに、とらはますます不機嫌になる。ぶつぶつと小声で「乃梨子だって“さま”つけてないじゃん･･･」などと呟きながら。
　乃梨子がお茶を淹れに行ってしまったので、無言で席に着くふたり。
　席に着いても無言のままで、ときおりチラチラと互いの様子をうかがっている。どこかピリピリした空気で。
　そんなふたりに気付かない乃梨子は、鼻歌なんか歌いながらお茶を入れている。徐々に緊張感の高まってきたふたりはやがて、のん気な様子の乃梨子にも尖った視線を向け始めた。
　この場に築山三奈子女史でもいれば、この場面にこんなふうにキャプションを付けてくれただろう。
『きーっ！この女誰よ？！あなたの何なのよ？！』と。
「はい、志摩子さん。おまちどうさま」
　ふたりの間に流れる微妙な空気に気付かぬまま、乃梨子は自分の席に戻る。とらと志摩子に挟まれた席に。
「ありがとう乃梨子」
　笑顔でお茶を受け取った志摩子は、再びとらに牽制球。
「うふふふ。乃梨子の淹れてくれるお茶は、いつ飲んでも美味しいわ」
「そ、そう？」
　突然志摩子に誉められ、照れる乃梨子。
　だが、とらは気付いていた。志摩子のセリフに込められた意味を。
　つまり、「私はいつでも乃梨子の淹れてくれるお茶を飲んでいるのよ」と。
　志摩子もとらが言葉の意味に気付いたことに気付き、余裕の笑みでとらを見た。それで益々むくれるとら。
　しばらくうつむいていたとらだったが、やがてニヤリと笑うと、急に乃梨子に甘えだした。
「ね～、乃梨子･･･さま。靴紐がきつい」
「緩めなさいよ」
「やって～、乃梨子･･･さまやって～。私、紐結ぶの苦手～」
　足をバタバタとさせてそう言うと、乃梨子は「仕方ないわね」などと言いながら、とらの足元にひざまずく。
　すると、今度はとらが余裕の笑みで志摩子にニヤリと笑いかける。
　志摩子はあからさまにムっとした顔で乃梨子の背中を見つめている。「私ですらそんなことしてもらったこと無いのに･･･」などと呟きながら。
「これくらいで良い？」
「うん･･･じゃなかった、はい！」
「はい、じゃあちゃんと座りなさい」
「ありがとー！」
　そう言いながら、乃梨子の腕に抱きつくとら。
「こ、こら！ちゃんと座りなさいってば！」
「は～い」
　ここでもう一度とらは志摩子を見てニヤリ。
　しかも、怒りながらもとらの手を振り解かない乃梨子に、志摩子はますます表情が険しくなる。
　普段、それほどスキンシップをはかるほうではない志摩子にはできない行動なだけに、その怒りもひとしおだった。
　そして、とらは更にもうひと押し。
「乃梨子･･･さまは優しいな？」
「誉めたって何も出ないって言ったでしょ？」
「優しいから優しいって言っただけだもん。今日初めて会った私に、こんなに優しいんだから！」
　とらは、志摩子にこう伝えたかったのだ。「過ごした時間の長さなんか関係無いもんね！私たち、今日初めて会ったのに、こんなに仲良しだぞ！」と。

　　　　　ぷ　つ　ん

「ん？」
　何かが切れた音を聞いたような気がした乃梨子は、辺りを見回すが、それらしきものは見当たらない。
（気のせいかな？）
　いや、気のせいではなかった。
　確かに切れていたのだ。
　志摩子の理性の糸が。
「乃梨子」
「え？」
　志摩子によばれて乃梨子が振り向くと、そこにはやけに晴れやかな笑顔の志摩子がいた。
　クッキーを右手に掲げた志摩子は、満面の笑みで乃梨子に近付き、こう言い放った。
「はい、あ～ん」
「し・し・し・し・し・志摩子さん？！」
　いきなりな志摩子の行動に慌てる乃梨子。
「ど、どうしたの？急に」
　乃梨子の戸惑いに、志摩子は答えた
「あ～ん･･･」
　いや、答えていなかった。てゆーかむしろ聞いちゃいなかった。
「し、志摩子さん、そんないきなり･･･」
「あ～んして？乃梨子」
「いや、そんな急に･･･」
「あ～ん」
「は、恥ずかしいし･･･」
「あ～ん」
「･････････」
　あ～ん。もぐもぐもぐ･･･ゴクン。
　普段からは想像もつかないような強引な志摩子に、乃梨子はついに「あ～ん」してしまう。
　乃梨子も乃梨子で、普段からこんなダダ甘なスキンシップには慣れていなかったので、真っ赤になって黙り込んでしまった。
　いや、実はメチャメチャ嬉しかったのだけれども。
　志摩子の大技を呆然と見送るしかなかったとらに、志摩子は「フッ」と微笑む。普段は絶対しないような、高慢に見下ろす感じの笑みで。

　　　　　ぷ　つ　ん

「ん？」
　乃梨子はまた、何かが切れた音を聞いた。が、またしても回りにはそれらしき物は見当たらない。
　言うまでもないが、こんどはとらだった。
「あ～ん」
　今度はコイツか･･･そう思った乃梨子は、二度目なので、いくぶんか余裕を持ってとらのほうへ振り向いた。
「･･････････へ？」
　が、しかし。乃梨子の予想とは裏腹に、とらはクッキーなど持っていなかった。
「あ～ん･･･」
　そこには、そう言いながら口を開けて待つとらの姿があった。まるで親鳥からエサをもらうのを待つ雛鳥のようだ。
「･･･いきなり何してんのよアンタは」
　そう言いつつ、自分が「あ～ん」されるんではないことにほっとした乃梨子は、クッキーを数枚掴み、「ほら」ととらの口に捻じ込んだ。
　はたから見れば、フォアグラ用のガチョウに餌を捻じ込んでいるような色気も何も無い光景だったが、それでもとらとしては満足だったらしく、ボリボリとクッキーを咀嚼しながらも無理矢理ニヤリと笑い、志摩子に挑戦的な視線を投げつけた。
「まったく何考えてんだか･･･ねえ？志摩子さ･･･うお？！」
　はたから見たらフォアグラ農場のような光景だろうが何だろうが、すでに乃梨子の姉であり、「乃梨子の妹として甘える」ことのできない志摩子には、とても容認できない光景だったようだ。乃梨子の背後には、見たこともないような恐ろしい眼光で、鬼のようにとらをにらみつける志摩子がいた。
「し、志摩子さん？･･･あの、いったい･･････」
　初めて見る「鬼気迫る志摩子」に、乃梨子は怯えている。
　志摩子はそんな乃梨子を見て、急に優しく微笑んだ。
「乃梨子、今日の帰りにウチに寄って行かない？」
「はい？」
「腕によりを掛けて夕食をご馳走するわよ？」
　そう言いながら、腕を絡めてくる志摩子。
「い、いや、あの、え？う、うん･･･」
　想像以上に大きいし柔らかい。そんなことを考えてしまい、パニくる乃梨子。
　ちなみに、何が大きいかは言うまでも無く。
「乃梨子！今度、千葉に行こう！獲物の取り方から上手な干し肉の作り方まで教えるぞ？」
　そう言って、乃梨子の首に後ろからしがみつくとら。
「いや･･･私、血を見るのはちょっと･･･」
「大丈夫！私が全部やったげるから、安心して何日でも山に潜伏できるぞ！」
　乃梨子が引いてるのにもお構いないしに、興奮した顔でまくし立てるとら。
　迷惑そうにしながらも、首筋にしがみつかれているので、すぐ横にとらの顔があり、「うわ、やっぱり綺麗だなコイツ」などと、少し見惚れる乃梨子。
「･････････････とらちゃん。ちょっと馴れ馴れしいのではなくて？」
　乃梨子の視線を奪っているとらに嫉妬した志摩子が、とうとう直接攻撃に出る。
「志摩子こそ遠慮しろー！乃梨子の独り占め反対！」
　とらも負けずに反撃に出る。志摩子のこともついでに呼び捨てだ。
　乃梨子は、ここでやっと事の重大さに気付いた。
（こ、これは･･･もしかして、私の奪い合い？）
　予想外のことに、泣き笑いの顔になる乃梨子。
　もしかしたら、幸せに慣れていないのかも知れない。
（いやでも･･･え～？いや、そんな･･･あ、志摩子さんの胸が･･･いやいや、そんな場合じゃなくて！う･･･とらって意外と良い匂い･･･でもなくて！！）
　もはやまともに考えることもできない乃梨子をよそに、志摩子ととらの直接対決は続く。
「乃梨子、こっちを見て」
　志摩子が乃梨子の顔を両手で包み、無理矢理自分のほうへ向ければ･･･
「乃梨子！ロシア仕込みのちゅーしてやるぞ？」
　とらが横から乃梨子の唇を狙う。
「乃梨子･･･」
「いや、あの･･･」
「乃梨子！」
「えっと･･･その･･･」
　ふたりに詰め寄られ、完全に硬直する乃梨子。
「乃梨子。私のこと、好き？」
「え？う、うん。す、好きだよ？」
　志摩子に問われ、思わず本音を告白する乃梨子。
　真っ赤になっている乃梨子と、そんな乃梨子を見て微笑んでいる志摩子を見て、なにやら泣きそうになっているとら。
「 Безтебяжитьнемогу･･････」
「え？何？」
　囁いた言葉が乃梨子に伝わらず、益々泣きそうなとら。日本語では上手く伝える言葉にならないらしく、「う～」とうなりながら、乃梨子を引き寄せようとするばかりだ。
　そうこうしているうちに、志摩子が実力行使に出た。乃梨子の首筋にしがみつくとらの頭をがっしと掴み、むりやり引き剥がそうとしている。
「ちょっと？！志摩子さん？！」
　とらも負けじと志摩子の顔をグイグイ押し始める
「と、とら！よしなさいって！」
　押された志摩子の顔が、なにやらユカイなことになっているが、さすがに今笑ったらヤバいと思い、乃梨子の表情も引きつっていた。
（誰か･･･誰でも良い！助けて！）
　天国のような。地獄のような。
（もうマリア様でもサタン様でも誰でも良いから！！）
　そんな、愛の嵐に巻き込まれ、乃梨子は溺れそうになるのであった。

　
　

「･･･････････ね？入らなくて正解だったでしょう？お姉さま」
「くっくっくっくっ･･･ほんとにね」
「スヴェータがいるから、何かおもしろいことになると思ったんですよ」
「いやぁ、おもしろいモノ見せてもらったわ。まさか志摩子さんが、あんなに感情をムキ出しにするなんてね」
　乃梨子が愛の嵐にもみくちゃにされていたとき、ビスケット扉の前には、ヒマを持て余して薔薇の館に来ていた黄薔薇姉妹の姿があった。
　どうやら志摩子の後にここへ来たらしいが、菜々の機転のおかげで白薔薇家のお家騒動を特等席で観察することに成功したようだ。
「それにしても逸材ね、とらちゃんて。あの子なら、乃梨子ちゃんの妹として大歓迎よ」
「おもしろくなりそうですものね」
　そんな会話を交わし、ニヤリと悪人風の笑みを浮かべる黄薔薇姉妹。
　おもしろそうなことをトコトン追求するその姿は、もはや（令を除いた）黄薔薇家のお家芸とも言えるかも知れない。
「ところで菜々。あんた何でビデオカメラなんか持ってんのよ･･･」
「乙女の必需品ですから」
「･･････校則違反だっつーの」
「あら、じゃあお姉さまは見たくないんですか？このビデオ」
「･･･････････････････見たい」
「ふふふ。あとでダビングしますね」
　由乃の反応まで予想済みだったらしい菜々の堂々とした様子に、由乃も呆れ気味だった。
「ところでお姉さま」
「うん？」
「私、スヴェータと知り合ってから、簡単なロシア語をいくつか教えてもらったんですよ。スヴェータ本人から。」
「へ～」
「で。さっき、揉み合いになったときに、スヴェータが何かロシア語を呟いてたでしょう？」
「ああ、そういえばそうね。･･･で、そんなこと言うってことは、意味が判ったんでしょう？何て言ってたの？」
「うふふふふふふふ･･･　それはですねぇ」
　菜々はニンマリと笑いながら、由乃に教えてあげた。

『Безтебяжитьнемогу』

貴方がいなければ、生きてゆけない。　

【1479】　薔薇は気高く咲いて燃え尽きた日本一の着ぐるみ師　　（六月　2006-05-16 23:15:06）

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で背の高い門をくぐり抜けて行く。

　無事に選挙も終わり、４月からは祐巳が紅薔薇さまと呼ばれるようになる。いいえ、無事にとは言えなかったかしら。
　祐巳にとっては薔薇さまになることよりも大切なことがあった。だから危うく立候補の期限を過ぎてしまうところだったのだ。
　瞳子ちゃんを妹にすること。薔薇さまになることよりも、そして他の誰よりも瞳子ちゃんが大事なんだと、分かってもらうまで大変だった。だからロザリオを受け取らせ、選挙の届けを出したのは締め切りの１時間前だったなんて・・・今だから笑って話せることだ。

　さて、今日はバレンタインデー。昨年から恒例になりつつある新聞部主催のイベントで瞳子ちゃんや乃梨子ちゃん、令が走り回る。去年よりもなぜか参加者（特に３年生）が多いのは気になったけど、無事に終わった。
　白いカードは乃梨子ちゃんが、黄色のカードは去年と同じ田沼ちさとちゃんが、紅のカードは･･･それはもう大変な争奪戦だったようだけれど、最後には可南子ちゃんと瞳子ちゃんがじゃんけんをして瞳子ちゃんが手に入れていた。
　祐巳は「お姉さまが探してくれなかったのは寂しい」と言うけれど、「いつでもデートに付き合ってくれるのでしょう？たまにはおばあちゃんらしくしてみたいのよ」と言って瞳子ちゃんに譲ることにしたのだ。ちょっと妬けるけど。

　イベントも終わり薔薇の館で一息入れようとつぼみ達がサロンの扉を開ける。そしてテーブルの上の大量のチョコレートと４つの包みを見て目を白黒させている。
「おかえりなさい。疲れているところを悪いのだけれど、もう一仕事よ」
「紅薔薇さま、そのチョコレートの山はなんですか？」
　乃梨子ちゃんが興味津々に訊ねてきた。イベントが終わるまでこっそりと隠しておいたのだから、ビックリしているのだろう。
　小さなハート形のチョコレートを４、５個づつ、可愛いくラッピングした小さな包みがたくさん出来上がっている。
「清子小母さまが作ったんだよ。幼稚舎への慰問用にね」
　私と令で説明する。今年もバレンタインの日に高等部がイベントをやるという話を聞き付け、幼稚舎でも何かをやろうということになったらしいこと。
　しかし、幼稚舎の子供たちにとっては、チョコレートに想いを託すなんてまだまだ早く、ただ「チョコレートが貰える日」の認識しかないそうだということ。
　そこで、公然と校内にチョコレートを持ち込む高等部･･･薔薇さまが･･･子供たちにチョコレートをプレゼントして欲しいということを。
「なるほど、高等部のお姉様方から幼稚舎の子供たちへのプレゼント、というわけですね？」
「そう、志摩子は理解が早くて良いわ」
　柔らかく微笑む志摩子に乃梨子ちゃんが見惚れている。
「でも、それならそうとおっしゃって頂ければお手伝いしましたのに」
「それがさぁ、話をしたら清子小母さまが乗り気でね。全部とられちゃったよ」
「とられちゃったって、何？これ全部清子小母さまがお一人で作られたんですか！？」
　由乃ちゃんがチョコレートの包みを手に取って驚いている。
「そうなのよ。それで、幼稚舎の子供たちが喜ぶ顔が見たいって、ビデオカメラなんて渡されたわ。私は使ったことが無いのに」
　誰か使える？とそれぞれ顔を見回すと、皆気まずそうな表情を浮かべる。乃梨子ちゃんだけがおずおずと手を挙げて。
「あの、多分使えると思います。プロ用とかでなければ」
「そう、無理なら構わないから、出来るところまでやってくれるかしら？」
「はい」
　ふと、祐巳がチョコレートの横の包みを指さして。
「お姉さま、それでそちらの包みは何なのでしょう？」
「幼稚舎で普通にチョコレートを渡して終わり、では寂しいでしょう？そこで一芸を披露するのはいかがかしらとお話したら是非にと言われたのよ。その準備ね」
　私の言葉に志摩子と由乃ちゃんは何かを感じ取ったらしく、眉を寄せて互いの顔を見合わせている。まったく、祐巳ももう少しこの勘の良さは見習って欲しいところだ。
「祥子さま、もすごーく嫌な予感がするのですが･･･」
「どうしたの？由乃さん」
「祐巳さん、気が付かないの？山百合会で一芸を披露するって、誰が何をやるの？」
「誰が？えーっと、お姉さま･･･ってことはないですよね？」
「そうね、私と令は挨拶やチョコレートのプレゼントという役があるわね」
「瞳子や乃梨子ちゃんは･･･」
「私達の手伝いをやってもらうわ。１年生にいきなり芸をやれと言っても無理でしょうし」
「ということは･･･えぇぇぇぇ！？私達のがやるんですか？でも準備も無しに･･･ま、まさか！？」
「･･･祐巳さん、気が付くのが遅いわ」
　私はにっこりと微笑むと一つずつ包みを開けていく。
「これは令が持ってきたのね、手品の道具」
　由乃ちゃんが令を睨みつけるが、令は窓の外を向いて「言い天気だねぇ」なんて言っている。
「こっちは着物。志摩子、私の着物でも着れるでしょう？扇子も用意しておいたわ。曲はナ・イ・ショ」
　額に手を当てふらつく志摩子を乃梨子ちゃんが後ろから支えている。
「それからこっちはパンダの着ぐるみ。もう一つが･･･ほら、ザルとＣＤ。優さんから借りて来たのよ」
「ひょえぇぇぇぇ！？」

Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum, benedicta tu in mulieribus et benedictus fructus ventris tui Jesus♪
　グノーのアヴェ・マリアが流れる幼稚舎の教室で･･･。
　振り袖姿の志摩子が「日本一」と書いてある扇子を手に踊っている。
　ぽかーんと口を開けて見てる子やくすくすと小さく笑っている子。その子供たちよりも大きな口を開けて乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんが呆然としている姿に、私と令も笑いが止まらない。
　曲が終わるとぱちぱちぱちと小さな手で拍手する可愛らしい音が響く。
　真っ赤な顔をした志摩子がお辞儀をして慌てるように衝立の陰に姿を隠す。恥ずかしそうにしているのは子供たちに見られているからではない、どこから聞き付けて来たのか「山百合会が幼稚舎を慰問する」という噂に集まった、高等部や中等部の子達が覗いているからだ。
　続いて由乃ちゃんの手品が始まった。ＣＤを取り替えて「オリーブの首飾り」が流れる。
「はいっ！ウサギさんだよ！」
　空の箱からぽんっとヌイグルミのウサギが出てくる。去年見た鳩らしきヌイグルミとは違い、ごくごくまともなヌイグルミ。おそらく令が作って取り替えておいたのだろう。
「ほーら、こんなところからコインが出て来た」
　最前列の子に近づきポケットを触ると２枚３枚とコインが増える。突然のことなのに去年よりも上手くなっているとは、もしかしてこっそりと練習していたのかしら？
「お姉さま、なぜこのような話しをお受けになったのですか？」
　パンダの着ぐるみを着た祐巳が隣に並び訊ねてくる。本当にこの子は一番大事なことには鋭いのね。
「結局、この一年の間にお姉さま、いえ、薔薇さま代々の夢。開かれた山百合会には手が届かなかったわ」
「でも、こうやって頼られる存在にはなれているでは無いですか？」
「そうね、でもそれはあなた達つぼみのおかげよ。茶話会もそう。祐巳が由乃ちゃんや志摩子の心を開かせ、沢山の生徒たちに親しみやすいから。私の力ではないわ」
　祐巳の頬にそっと手を添える。柔らかくて温かな存在が私の心を静かに溶かす。
「だからといって私が祐巳と同じことをやろうとしても、必ずしも良い結果になるとは言えないわ。だったら、もっとあなた達を活躍させる舞台を用意すること、それが私の務めだと思うのよ」
　頬を触られてくすぐったそうにする祐巳、憮然とした表情の瞳子ちゃんが睨みつけてくるが、今はまだあなたの出番ではないのよ。
「頑張ってちょうだい。私は卒業までの日々を笑って過ごしたいわ」
「はい！不肖福沢祐巳、笑いの神を降臨させてみせます！」
　由乃ちゃんの手品が終わり、令がＣＤを取り替える。
　ザルを手に持ったパンダが舞台の中央に飛び出しクルリと回る。
「パンダさんだー！！」
　登場しただけで子供たちは大喜びだ。外から覗いている高等部の子たちは最初は誰か気づかなかったようだが、勘の良い子が「紅薔薇のつぼみではないのかしら？」と気づいたようだ。
「瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんの芸も楽しみだわ」
「は？私達は無理ですよー」
「それが山百合会の伝統よ。祐巳や志摩子から聞いて無いの？卒業式前の「薔薇さまを送る会」で１年生は一芸、それも笑えるものを披露するのよ」
「無理！絶対、無理！！」
「まだ時間はあるわ、考えておきなさい。さ、祐巳の踊りが始まるわよ」
安来～千～軒名の～出～た所♪
安来節の意味は分からなくても、着ぐるみパンダの軽妙な踊りに幼稚舎の子供たちも大声で笑っている。
ありがとう、祐巳･･･あなたと一緒に笑って過ごせる日々は本当に幸せだったわ･･･。
「あらえっさっさ～♪」

【1480】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-16 23:36:49）

※この記事は削除されました。

【1481】　叶えて欲しい想い　　（クゥ～　2006-05-16 23:51:36）

　これはＫｅｙ挑戦第二弾で書いた【祐巳が魔法使い】の続きです。
　この手のＳＳは好みが大きく分かれると思うので、嫌いな方は許してくださいますよう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「ふぅ」
　眠れない。
　志摩子さんと由乃さんと祐巳の三人で、紅薔薇のダンジョンに挑戦して数日。
　このところ祐巳は眠れない夜を過ごしていた。別に蒸し暑いとか寒いなどの理由ではなく。精神的な理由だとは分かっている。
　祐巳はベッドから降りると、同室の蓉子さまを起こさないように部屋を出る。
　魔法使いを養成するこの学園の寮は、上級生と下級生の二人一部屋。
　下級生が上級生のお世話をするかわり、上級生は下級生の教育を任されていて、同室の下級生が問題を起こした場合。責任を問われもする。
　祐巳の同室は、学園中の憧れを受ける紅薔薇の称号をもつ水野蓉子さま。
　祐巳にとって蓉子さまは、憧れの魔法使いであるとともに、落ちこぼれだった祐巳に魔法の技術を教え。現一年生中で最強クラスまで上げてくれた恩人でもある。
　そんな蓉子さまに、祐巳は逆らうことはしない。
　逆らう気もない。
　ただ、最近の蓉子さまは少しおかしい。いや、過保護すぎると言った方がいいかもしれない。
　……やっぱり、アレが原因かな？
　祐巳は誰もいない暗く冷たい廊下を歩き、行き止まりのテラスに出る。
　そこから見えるもの、それはこの学園最大の試練、魔人『祥子』の住む。迷宮『薔薇の館』。
　「『祥子』さま」
　魔法使いの禁忌――魔人を愛しては成らない。
　祐巳と魔人『祥子』の出会いはほんの偶然。
　「……はぁ」
　「月夜の下で、溜め息をつく乙女が一人」
　「せ、聖さま！！」
　いつの間にか、祐巳の後ろには、祐巳のトリオ(トリオとは大掛かりな魔法を使うとき相性がいいものが三人一組で組む小グループ)を組む志摩子さんの同室の上級生にして、白薔薇の称号を持つ佐藤聖さまが立っていた。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん。一瞬、魔人『祥子』が迷宮から抜け出てきたかと思ったよ」
　「ごきげんよう、聖さま。残念ながら、魔人『祥子』と似ているのはこの長い髪くらいですが、似ていますか？」
　祐巳の髪は長く、腰の下まで伸びていて、いつもはそれを左右に結んでツインテールにしている。
　「こうして話すのは久しぶりだね」
　「そうですね。紅薔薇のダンジョンへの挑戦とかあってそれどころじゃぁ、なかったですから」
　「そうね。せっかく学園初の一年で薔薇の称号を持つ生徒が誕生するかと思っていたけど、残念だったわね」
　「それは、すみません。ご期待に応えられなくって」
　「あはは、いいよ。そんなの私らには関係ないし」
　聖さまは笑って祐巳を見る。
　「そんなことよりも、祐巳ちゃんと話できなかった最大の理由は蓉子にあるでしょう？」
　聖さまの突然の言葉、だが、それは真実でもある。
　蓉子さまは、祐巳が志摩子さんや由乃さんと話しているときも常に側に居る。そして、蓉子さまのトリオである、聖さまや江利子さまが近づくと祐巳に用事を言いつけ近寄らせないようにしていた。
　「そ、そうですか？」
　だが、祐巳に蓉子さまを悪く言うことは出来ない。
　「祐巳ちゃん、良い子だね。だからこそ言っておかないといけないことがあるの」
　「言っておくこと？」
　「そう、蓉子が祐巳ちゃんに過保護になる理由。それが私の責任だから」
　そう言って聖さまは静かに話し始めた。

　「時期はほんの一年前。祐巳ちゃんが入学してくる前のこと、私はトリオを組む蓉子と江利子の三人だけで、学園からの依頼を受けて、この空間から外の世界に出かけたことがあるの」
　祐巳はその話を聞いて驚く、去年といったら聖さまたちは二年生。確かに、学園のお仕事で外の世界に出かけることはあるが、それは一般的に三年に成ってからがほとんどで二年のとき、それも聖さまたちだけで仕事に出るなんて信じられない話だ。
　「それで北の方に行ったんだけどね。私はそこで犯してはならない禁忌を、犯してしまったの……そう、魔人を愛してしまった」
　祐巳は言葉を失う、それは今の祐巳そのものだから。
　「相手は氷の魔人『栞』……綺麗な。そう、綺麗で純粋な魔人だった。私と彼女は確かに愛し合っていたと思う、私が更なる禁忌に触れようとするまでは……祐巳ちゃん」
　「はい？」
　「祐巳ちゃんは、どうして魔人に魔法使いが恋してはいけないか分かる？」
　「はぁ、魔人とは使役するもので、使役する魔法使いが心を許してはいけないということですか？」
　「う～ん、模範的な回答だね。魔人というのは知っての通り、強大な力を持ちそう簡単に魔法使いに使役されない。でもね、魔人はもともとは人……魔法使いの成れの果てなんだよ。ゆえに魔人」
　祐巳は聖さまの言葉に黙る。なぜなら、その言葉さえ禁忌なのだから。
　「そして、更なる禁忌。魔法使いから、魔人に変わる事」
　祐巳の視線が今まで以上に厳しいものに変わる。今の祐巳でさえ、それは考えてもいない……いや、考えることさえ許されないことだからだ。
　「でも、実際にそんなことが出来るのですか？」
　祐巳の声はとても冷たい。
　「祐巳ちゃんたら、ふぅ、そうね。魔法使いから魔人になる方法はただ一つ、魔神を呼び出し同化する事だからね。でも、私は『栞』の側にいたくって魔神を呼び出そうとして見事失敗」
　「当然です。魔神とは自然そのもの力が具現化したもの、そんなもの呼び出そうとするなんて制御できなければ大災害を引き起こしますよ」
　「うん、それでも呼び出そうとしたの、でも、蓉子と江利子に止められてね。挙句の果てに『栞』は魔人の聖域から姿を消してしまったのよ」
　「魔人が聖域から姿を消した！？」
　魔人とは、その姿や力が強大なゆえそのままでは安定しない。それゆえダンジョンや迷宮を作り結界を設け、力を安定させているのだ。そして、聖域と呼ばれるそこから出ることは、最終的に魔人の消滅を意味する。
　だから、魔人を呼び出す魔法使いは、聖域の変わりに魔人に魔力を与えることで、魔人の強大な力を使うのだ。
　「それで」
　「それで？それで終わりだよ。私はまたこの学園に戻ってきて、『栞』はもうどこに行ったのかさえわからない」
　そういう聖さまの顔は笑っていた。
　「ただ、蓉子と江利子はこのことを知っているから、蓉子は祐巳ちゃんが心配なのよ。私と同じことにならないか。だから、あんなに過保護に成って蓉子らしくないけどね」
　聖さまはそう言ってテラスの出入り口に向かう。
　「だから、祐巳ちゃん。蓉子のこと嫌いに成らないでね」
　「き、嫌いになんか、成りません！！」
　「そう、よかった」
　聖さまは笑ってテラスを出て行った。
　祐巳はゆっくりと振り返り、迷宮『薔薇の館』を見つめていた。

　聖さまと夜のテラスで話して数日。
　「おまちなさいませ！！」
　「はい？」
　祐巳が、夕暮れの校舎を寮の方に向かっていたときだった。
　不意に後ろから声をかけられたので振り返ると、赤いドレスの少女が立っていた。
　「久しぶりね」
　「はぁ」
　少女は祐巳のことを知っているようだが、祐巳は少女を知らない。
　「ちょっと貴女、私のこと覚えていないようね」
　「はぁ」
　「私ですわ」
　「私さんですか？」
　「て、天然は嫌いですわ！！」
　少女が怒った瞬間、少女の縦ロールの髪が炎を纏ったドリルに変わり、祐巳を襲撃する！！
　「ちょ！！ちょっと！！」
　ズゴゴゴゴ！！！！グォォォゴォォ！！！
　「きゃぁぁぁ！！！！」
　爆音をともない土煙が上がる。
　「貴女！！魔人『瞳子』！！」
　「あたりですわ」
　『瞳子』は、少女の姿のまま凶悪な炎のドリルを出現させる。
　「ど、どうやってダンジョンから！？」
　「どうやって？当然、歩いてですわ。別に聖域から抜け出たところですぐに消滅するわけではありませんから」
　ニッコリと笑う瞳子。だが、その頭には炎を纏ったドリルが唸りを上げていた。
　「じゃぁ、どうして私を？この前の仕返し？」
　「この前？おほほ、そんなつまらない事ではないですわ」
　「つ、つまらない？じゃぁ！！どうして？」
　「貴女が、『祥子』さまに色目なんか使うからですわ！！」
　再び『瞳子』のドリルが祐巳を襲う。
　バッシィーーー！！！
　だが、それが祐巳に届きことはなかった。
　「「祐巳さん！！」」
　「由乃さん！！志摩子さん！！」
　「祐巳ちゃん！！」
　「蓉子さま！？」
　祐巳の危険に駆けつけてきたのは、祐巳とトリオの由乃さんと志摩子さん。そして、蓉子さま。
　「あら、蓉子、久しぶり」
　「貴女、『瞳子』！！」
　「「えっぇぇ！！」」
　蓉子さまの言葉に流石に驚く由乃さんと志摩子さん。
　「まったく、これからだというのに」
　「『瞳子』これはどういうことなの、今すぐやめなさい！！」
　「勿論、分かっておりますわ。蓉子さま。私も契約を交わした相手の命令とあれば引きますわよ」
　そう言って笑って帰ろうとする『瞳子』に、由乃さんがキレた。
　「ちょっと！！待ちなさいよ！！祐巳さんを突然襲っておいて、逃げるつもり！！」
　「逃げる？私が？」
　「そうよ」
　睨み合う由乃さんと『瞳子』。
　「そこまで言うなら、少し遊んであげましょう！！」
　「祐巳さん！！志摩子さん！！」
　突然、その姿を変えていく『瞳子』。由乃さんは祐巳と志摩子さんを呼び杖を合わせ、叫ぶ。
　「「「魔人召喚！！『可南子』！！」」」
　「や、やめなさい！！『瞳子』！！三人とも！！」
　蓉子さまの声が響くが遅かった。
　巨大な竜巻が出現。その中から、魔人の中でもっとも巨大とされる魔人『可南子』が出現する。
　「なっ！！『可南子』ですって！！」
　驚く『瞳子』に、『可南子』はその巨体から鉄拳を振り下ろす。
　魔人『可南子』の巨大な鉄拳が、炎を纏った『瞳子』のドリルと激突した。
　魔人同士の激突。
　爆炎と爆音が周囲に広がる。
　「ど、どうなったの？」
　土埃が収まっていく。とっさに自分の身を守った蓉子さまはの目に、二つの魔人が姿を現す。
　「まったく、こんな未熟者たちにしてやられるなんて、中途半端に出てきてしまったのが間違いだったようですわね」
　『瞳子』の声が周囲に響く。
　「蓉子さま、この子なら、確かに貴女が求めた『祥子』さまを手に出来るかもしれませんわね。貴女がそれを望むならですが？」
　「『瞳子』」
　「本当に未熟者ですが見込みは大きいですわね。ですから、その者たちには紅薔薇の蕾の称号を与えますわ。伝えておいてくださいませ……それでは、ごきげんよう」
　そう言って『瞳子』は姿を消し、『可南子』もその姿を消した。
　「……そうそう、言い忘れておりましたが、その祐巳って子。『祥子』さまに魅了されていましてよ。おほほほ！！！」
　「くっ！！」
　『瞳子』の声に、蓉子さまは顔をしかめ。土煙の中に祐巳たちを見つけ急いで駆け寄る。
　「祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！」
　蓉子さまは祐巳たちを調べ、ただの魔力不足で気を失っているだけだと安心すると、迷宮『薔薇の館』を見つめる。
　「『祥子』……祐巳ちゃんに手を出さないで」
　蓉子さまは小さく呟くのだった。

　この事件の後、祐巳が正式に魔人『瞳子』から与えられた紅薔薇の蕾称号を、由乃さん、志摩子さんの同意を受け。名乗ることと成った。

なんでしょうねぇ……コレ？書いていて上手くまとまらないし。
続きを希望してくださった方々、こんなものですがいいですか？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1482】　夢を見る月のない夜に帰りたい　　（クリス・ベノワっち　2006-05-17 01:55:50）

　あれから、もう２年。

　私は今でも彼女の夢を見る。
　
　回数こそ減ったものの、その想い・記憶は決して色褪せる事はない。

　今では、私の隣には大好きな友人がいて、それを幸せに思うし。

　彼女との別れすら、決して間違いではなかったとも思うのだ。

　それでも、私は夢を見る。

　彼女の声。彼女のぬくもり。彼女の眼差し。

　夢の中の彼女はいつも、儚げに微笑んでいる。

　私は彼女に触れたくて、夢中で手を伸ばす。

　けれど、その手は空を掴むばかりで、決して彼女には届かない。

　私は叫び声をあげ、必死に彼女に近づこうとする。一歩。もう一歩と。

　彼女が目前に迫り、やっと触れられると思った刹那。彼女は悲しそうな顔を見せ、涙を流す。

　そして・・・

　

　私は目を覚ます。

　きっと私は泣いているんだろうな。

　水が欲しいけれど、体がだるくて立ち上がる気力もない。

　しばらくの間、その気だるさに身を任せていると。ドアノブが静かな音を立てて回った。

　「大丈夫？聖。」

　相変わらず気が利く。蓉子の右手には水の入ったグラスが見えた。

　「うなされていたけれど、何か夢でも見ていたの？」

　コップを渡しつつ問い掛ける蓉子に、私は無言で首を振る。

　「何でもない。」

　蓉子は不満気に、まだ何か問いたい様子を見せるが、思い直したのだろうか私を黙って見つめる。

　「・・・蓉子。」

　「何？」

　「・・・愛してるよ。」

　軽口に真っ赤になった蓉子が無言で枕を投げつけてくる。そのままプリプリと怒りながら自分の布団に入り私に背をむける。

　私は笑い声をあげ「ごめんごめん」と繰り返し自分の布団に戻る。

　それからしばらくして、隣から蓉子の寝息が聞こえ始めた頃、私は一つ寝返りを打ち窓を見やる。

　満月から少し欠けた月が、ぼんやりとした光を部屋に投げかける。

　そして私はまた思い出すのだ。”月”という希望すら射すことのなかった、けれど泣きたい位に幸せだった日々の事を。

　もしもマリア様が願いを叶えてくれるのならば、一日だけあの日々に私を戻して欲しい。

　そして彼女に伝えるのだ。

　『愛してるよ、栞。あなたに逢えて、私は本当に幸せだった。』と。

【1483】　聖が　　（まつのめ　2006-05-17 11:42:29）

　番外です

…【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→【No:1265】→【No:1445】【No:1447】
※起点は『【No:314】真説逆行でＧＯ』です。[HomePage]→「がちゃＳ投稿リスト」に一覧があります。

　ある日の昼休み、紅薔薇さまこと水野蓉子は薔薇の館に向かっていた。
　リリアンのお庭と言えばタイは翻さぬよう、スカートのプリーツは乱さないようにお淑やかに歩くのが嗜みだ。
　全生徒の代表たる薔薇さまともなるとそこは完璧な淑女を演じてしかるべきところだが、今日の紅薔薇さまこと水野蓉子はそんなことより優先事項がある様子。
　それでもぎりぎり法定速度は守っている宅配トラックのように、タイは翻る直前、スカートのプリーツの秩序はかろうじて保たれているあたりは水野蓉子の水野蓉子たるところなのかもしれない。そんな蓉子が向かうのは中庭にこじんまりと佇まう古風な装飾を施された洋館、薔薇の館なる大仰な名前が付与された山百合会の本拠地である。
　蓉子は、そのプチクラシカルな建物に到着し、古びてぎしぎしと小気味良い音を立てる階段を上るのももどかしく、ようやく会議室に至ると、ビスケットと比喩された茶色い扉を開けるなり、そこでのんびり昼食をとっていた薔薇さま三角形の頂点の一つ白薔薇さまと呼ばれたその端正なマスクを持つ一人の女生徒に噛み付いた。噛み付いたと言ってもこれは比喩であって、実際にそのまっすぐな黒髪麗しい水野蓉子が、そんな趣好をお持ちの読者諸氏を悦ばすような行為に走ったわけではない。
　要は声を荒げて白薔薇さまに迫ったのである。
「どういうつもり？」
「どういうって？」
　蓉子の多少慳ある言い方に動じた様子も無く白薔薇さまである佐藤聖は飄々とした様子でそれに応じた。
「朝、あなた祐巳ちゃんと話してたでしょ？」
「見てたの？」
「あんなところで話をしていればいやでも見えるわ」
　今朝、ＨＲ開始まぎわの時間のことだ。中庭で聖とあの福沢祐巳が一緒にいるのを目撃したのは。
　蓉子が今一番心を痛めているのは、今の状況の原因である数ヶ月前の『あの事件』からずっと、福沢祐巳と藤堂志摩子という一年生の助っ人と白薔薇さまである聖が仲違いをしているという事実だった。
　なのに、今朝突然、何事もなかったように二人寄り添ってなにやら平和そうに話をしているではないか。
　佐藤聖という人間はいつでもこうなのか？　蓉子が心配して何とかしたいと遁走しても全く変わらず、かと思うと蓉子の知らないところでいつのまにか状況が変わってしまっている。その度に蓉子は歯がゆい思いや、果ては嫉妬まで感じる始末なのである。
　聖は本当になんでもないことのように「そう？」と答えた。
「で、どうなの？」
「どうなのって？」
「祐巳ちゃんよ」
「別に。　仔猫の話をしただけだから」
「なによそれ」
「あの子に聞けば。　喜んで話してくれると思うわ」
　逸（はや）る蓉子に、聖は面倒くさそうにそう答えた。

　結局、蓉子は、祐巳達が手伝いに来た時、我慢できずに福沢祐巳を連れ出してその辺を問い質した。
　聞いてみれば先日カラスに襲われた仔猫の手当てを聖が手伝ったとか。
　それが縁で今日も話をしたのだそうだ。
　悲しげに「彼女には会えない」と洩らした、いつぞやの聖の言葉は何処へやら。
　今でも避けてはいるが、会えば聖は彼女と普通に話が出来ることが判明した。

　翌日の昼、薔薇の館に現れた聖に蓉子は言った。
「祐巳ちゃんたちを避けるのもう止めるのね」
「たまたまよ」
「どういうこと？」
「仔猫のことがあったから普通に話せただけだわ」
　おそらく仔猫という共通の話題を話すことで聖は彼女との『距離』を保つことが出来た、ということなのであろう。
「それで良いんじゃないの？」
「それで良いって？」
「聖はなにか祐巳ちゃんとの間に特別なものを求めてるの？」
　最初から視線を合わそうとしていない聖は、返事はせず、テーブルにある自分のカップを見つめていた。
「私は普通でいいと思ってるんだけど」
「普通？」
「そうよ。普通に先輩後輩の関係から始めれば」
「……少し考えさせて」
「もうあの子たちは毎日来るのよ？　今後、放課後はずっと来ないつもりなの？」
「仕事はちゃんとするわよ」
　聖はそう言った。
　まだ、聖は彼女を避けつづけるつもりなのか。
　白薔薇さまのために一人で出来る仕事を都合するのは蓉子の仕事だった。

　-------------------
　短いです。
　テキストに残っていた短い会話を無理やりＳＳにしたようなもの。

【1484】　ドリル魔術どりるみるきーぱんち目からドリル　　（くま一号　2006-05-17 20:13:00）

（なななな、なんなんですか、このタイトルは！！！　瞳子許せませんわ）

－　出ちゃったものはしかたないだろう。

（つまり要するに簡潔にまとめて言うと、クロスオーバーでやりますのね。そりゃあ、今日、第六巻（和訳）の発売日で、盛り上がってますけど、今までこのクロスオーバーはぜっっったい誰かやってますわよ）

－　二番煎じも気にしないのがくまのいいところだからいいんだ。

（いいところなんですかあああぅぅ）

†　ドリー・ポッターと賢者の石　†

　リリアン通り四番地の住人、ミナコ・ダーズリー、マミ・ダーズリー夫妻は、「おかげさまで、私どもは『どこから見ても『まとも』な人間です』」というのが自慢だった。不思議とか神秘とかそんな非常識はまるっきり認めない人間で（でもフィクションは大暴走しても認めるらしい）摩訶不思議な出来事が、マリアさまの庭の彼女らの周辺で起こるなんて、とうてい考えられなかった。

　ミナコ氏は『穴あけ瞳子』を製造している、松平電動工具有限会社の社長だ。

（ちょぉぉっと待ったあぁぁ。ナレーター！！　やっぱりくっきりはっきりこのネタですのね。少なくとも七千八百回は使われたネタだと思いませんの？　なんですかドリー・ポッターって！）

－　登場人物がナレーターに話しかけちゃいけないね。

（その、無駄にさわやかで、いやみなくらいにイヤミな声はスグルお兄さまですのね）

－　よくわかったね。いやあ、そこまでおだてられると照れるなあ、瞳子。

（おだててませんっっ。いきなり、三つめの文から『穴あけ瞳子』ってなんなんですか、穴あけ瞳子って）

－　原文通りだよ。

（うそ。……ほんとだ……って『穴あけドリル』じゃないですかぁorz。ここここ、こんなの翻訳の時にわかりやすいように書き換えたに決まってますわ）

－　じゃ、原書を持ってこようか。ほら、ブルームズベリー版の英国バージョンだよ。

（えーと、いきなり冒頭ですよねえ）

－　読んであげよう。"Mr Dursley was the director of a firm called Grunnings, which made 『ＤＲＩＬＬＳ』 . "　ほら、間違いないだろう。

（あああああ、そこだけ大文字全角二重カギ括弧付きにしなくてもよいのですわあぁぁぁぁ。やめましょう。即刻おやめください、お兄さま）

－　主役だぞ。

（は？）

－　女優が主役を振られて、役をえり好みしてもいいのかな？

（うぐ）

－　そんなこというから、彼女の配役は教えてあげないよ。

（わわわ、わたくしは、祐巳さまがどの役をやろうと関係ないのですわ。ええ、関係ありませんとも。たとえ誰が相手役であろうと、演じきるのが女優というものです）

－　祐巳ちゃん、なんて一言も言ってないけどね。

（あわわわ、それはそのあの、ですから、やりますわ、やりますからつづけてくださいませ、スグルお兄さま）

－　うむ。

　ミナコ氏は『穴あけ瞳子』を製造している、松平電動工具有限会社の社長だ。

（だあかあらあ、瞳子じゃなくてドリルぅぅぅぅ）

－　どっちでも同じじゃないか。

（同じじゃありませんっ）

－　もう、とにかく先に行くぞ、瞳子。

　ミナコ氏は『穴あけ瞳子』を製造している、松平電動工具有限会社の社長だ。
すらり、として意外にスタイルがよく、腰まで伸ばした髪をポニーテールにしているのがチャームポイントである。マミ氏の方は、ばっさり切った短髪を七三にわけて、なんの飾りもない大きなピンを三つ目立たせて、いかにも『書くぞ』という雰囲気をただよわせている。二人とも垣根越しにご近所の様子を詮索するのが趣味だったので、この髪型が便利なのだ。ダーズリー夫妻には、ヒデミという女の子がいた。どこを捜したってこんなにデキのいい子はいやしない、というのが二人の妹馬鹿の意見だった。

　そんな、絵に描いたように満ち足りたダーズリー家にも、たった一つ秘密があった。

－－あのポッター一家のことが知られてしまったら一巻の終わりだ。
　ダーズリー家の家風とはまるっきり正反対だったからだ。

　ポッター家にも小さな女の子がいることを、ダーズリー夫妻は知ってはいたが、ただの一度も会ったことがない。

　さて、ある火曜日の朝のことだ。物語はここから始まる。
　窓の外を大きなたぬきが滑空していったが、二人とも気がつかなかった。
ミナコ氏が家を出て通りに出たところで、初めておかしいぞ、と思った。猫が地図を見ている？　ネコ耳のメイド喫茶のアルバイトが出てきたんだろう、と、言い聞かせ、町はずれまで来ると、なんと、マントを着た集団がいた。旗幟に「青田刈られ隊」とか「つっこまれ隊」とか書いてあったような気がしたが、ひたすら見ないことにして、とにかくオフィスに着いた。

　ミナコ氏のオフィスは十階で、いつも窓に背を向けていた。そうでなかったら、今朝は穴あけ瞳子に集中できなかったかも知れない。真っ昼間からタヌキが空を飛び交うのを、ミナコ氏は見ないで済んだ（見たら記事にできたのに）が、たくさんのひとが目撃した。

　いつものように、朝礼の前に社歌が流れる。ミナコ氏作詞のこの曲で、一日の仕事を始めるのだ。

／／

　ドリ～ル　ドリ～ル　あなたの街の～♪
　逢いたい　逢いたい　祐巳さまに逢いたい～♪

　細川可南子が尾行（つけ）てゆく
　扉の陰に佐藤聖
　地球の平和を乱すやつらさ～～～♪

　松平ドリ～ル工業
　ダイヤモンドドリル　ダダッダー！！
　松平ドリ～ル工業
　電動モーター　大地に響け！

　壁に穴あけ　家に穴あけ　大地に穴あけ
　東へ西へ～　あける～　あける～

　松平ドリ～ルこーーーぉーーぎょーーーーー　　あーーーーーー

　んじゃじゃじゃじゃじゃじゃじゃ♪

　どりーる　あーうと♪

／／

　今日も、この騒々しい歌と共に、仕事が始まる。

（ちょっとーー。待てやコラ。社名かわってるやんけ。電動工具じゃなかったんかい。だいたい、どりるあうとってなんやねん、オラ）

－　瞳子、言葉遣いが悪くなったね。

（そういう問題じゃないでしょう、スグルお兄さま）

－　ここはすらっとスルーしてほしかったんだけどね。関係ないけど瞳子、スグル、とカタカナで呼ぶのはやめてくれないか。

（どうしてですの？）

－　いや、なにか額にいやな気を感じるんだけど。

　そこへ、さっきの緑色のマントを着た、『乃梨子さまにつっこまれ隊』がどどどどどどどどど、と乱入して、無言でナレーターの額に黒マジックで『肉』と書いてそのまま走り去っていった。

－ああああああ、ボクはマッチョは嫌いなんだよぉーーー

（なんか、まとまりもなにもないですわね、これ、投稿ボタン押すんですか？）

－つづかない。

【1485】　スペシャルデラックスみんなでやろうか？　　（？　2006-05-18 00:20:39）

スポットライトに浮かぶ人影。椅子に座って俯いた少女が一人。顔を上げる。
「みなさん、ごきげんよう。私は福沢祐巳。タヌキとか、百面相とか色々と言われていますが、
　そうではありません。ただのこの物語の語り手です。そこのところ決して間違えないように」
すっと、指差す。その方向には池があって、大きな桃が浮いていた。
「今から私は、ある有名な物語の真実を語ろうかと思います。それでは、お楽しみください」
スポットライトが消える。

「ねぇ、私の出番って本編にあるの？　へ？　マイク入ってる？　うわ――――」

昔々、ある私立リリアン女学園・高等部の薔薇の館に、おじいさんとおばあさんが住んでいました。
おじいさんの名前は佐藤聖さま、おばあさんの名前は小笠原祥子さまと言いました。
「ちょっと、なんでよ！？　聖の相手は私のはずでしょ！？」
……そして、蓉子さまの出番はまだのはずですが、なぜだか出てきてしまったようです。
「あのね祐巳ちゃん。そんなことを聞いているんじゃないの。私は『可南子ちゃん』『はい』……」
蓉子さまが何事も無く立ち去ったあと、おじいさんは山へ芝刈り「えー、そんなの面倒くさい」……。
芝刈りに「そんな事より、祐巳ちゃんと遊びたいな」素直に行ってよ……。
芝刈りに行くと栞さまが「え？　マジ！？」……ようやくおじいさんが芝刈りに行きました。
ついでに縛られてしまえ、とナレーターが思っていると、次におばあさんが川へ洗濯に行きました。
「ちょっと祐巳、私はおばあさんではなく、お姉さまよ」
おばあさん、早く川へ洗濯に行ってください。
「今後、私は祐巳に『おばあさん』と呼ばれても、返事をしないことにしましたから」
早く川へ行ってくれると、あとでネコミミ付けて『お姉さま大好きニャン』と言っ「行くわよ」……。
おばあさんがマリアさまのお庭にある池で洗濯をしていると、
「祐巳。これは池っていうのよ」とナレーターにツッコミを入れてきます。
ナレーターが無視していると、川上から「この池に川上も何もあったものではないわ」大きなモノ？　
由乃さん。これって桃だよね？　間違えてるよね？　何を考えながら『モノ』なんて書いたのかな？　
あ！　そういえば、祐麒のってあんまり大きくないのよ。なんで知ってるのかって？　この間偶然、
お風呂で「やかましい！早く続けろ！」川上から大きな桃が流れてきました。祐麒気にしてたんだね。

おばあさんが、なんとか桃を「重かったわ」「瞳子は重くなんてありません！」家まで持って帰ると、
「嘘だと思うのなら、祐巳さまに聞いてみて下さい。瞳子の体の事は祐巳さまがよくご存知ですわ」
「どういう意味なのかしら？」
「ふふん。祐巳さまは祥子お姉さまよりも、瞳子を選んだのですわ」
桃とおばあさんがケンカを始めてしまいました。
二人が息詰まる攻防を繰り広げていると、ちょうどそこへ、
「ごきげんよう。今、帰ったよ」
なんだか荒い息で、体のあちこちに縄か何かの痕を付けたおじいさんが帰ってきました。
「ごきげんよう、おじいさま」
桃から、次々に飛び出てくるドリルのような物を避けながらおばあさんが挨拶を返しました。
「余所見をしている暇はないですわよっ！」
それを見て、益々ヒートアップする桃。
「美味しそうな桃ね」
と、言ったおじいさんの腹部を、桃から飛び出たドリルらしきものが直撃しました。
「やたらと殺傷力の高い桃ね……」
おじいさんがそう言い残して、うつ伏せになって倒れました。
今のはとても危険な倒れ方です。おじいさんは大丈夫なのでしょうか？　
「よくもおじいさんを！」
「次は祥子お姉さまの番ですわっ！」
おばあさんと桃が同時に飛びました。空中で交差して、床に着地します。
「くっ！？」
桃が、がくりと膝をつきました。
「勝負ありね」
おばあさんが誇らしげに言います。
次の瞬間、桃が真っ二つに割れて、中からとても可愛い『私の』瞳子が生まれました。
「ゆ、祐巳っ！　正気なの！？」
「勝負には負けましたが、それでも祐巳さまは瞳子のものですわ」
桃から生まれたばかりの瞳子が、おばあさんに向かってニヤリと笑いました。
「くっ、あなたの名前はドリルよ」
悔しそうにしながら、おばあさんは瞳子をドリルと名付けました。
「な、何を仰っているんです？」
「瞳子ちゃんを拾ったのは私よ。それなら名前を付ける資格くらいはあるでしょう？」
「横暴ですわ！　祥子お姉さまの意地悪！」
そんな事を言っても、どうにもなりません。残念ながら、親は強いのです。
こうして、桃から生まれた瞳子はドリルと名付けられました。

復活したおじいさんと不貞腐れているおばあさんが、二人して無理やりドリルにご飯を与えていると、
一杯食べさせると一杯分、二杯食べさせると二杯分と、食べさせた分だけドリルが大きくなりました。
「も、もう食べられません――――」
「もっともっとたくさん食べていいのよ、ねぇ、お母さま」
「ええ、まだたくさんあるもの」
おじいさんとおばあさんの後ろには、今なお、山ほど料理を作っている清子小母さまの姿があります。
「祥子。いくらなんでもドリルちゃんが可哀相だと思う」
流石にドリルを可哀相に思ったのか、おじいさんがおばあさんにそう言いました。
「ギ、ギブ。もうギブアップですわ……」
ですが、その前にドリルは倒れてしまいました。

ある日のこと、ドリルは夢を見ました。悪い事をする鬼たちを次々に倒して大活躍する夢です。
そのせいで、ドリルは無性に鬼退治がしたくなってきました。
本当に突然だったのです。神の啓示です。電波ともいいます。なんということでしょう。　
きっと春の陽気に頭をやられ「祐巳さま」、これは運命だったのです。
この鬼婆のいる家から逃げ出すチャンスです。
ドリルはおじいさんと鬼婆に向かって言いました。
「鬼婆って誰のことかしら？」
まだ鬼婆のセリフの番ではありません。
「ねぇ祐巳。もう一度だけ聞くわ。鬼婆って誰のことなのかしら？」
あわわわわわ……ど、ドリルはおじいさんと、世界で一番お美しいおばあさまに向かって言いました。
「鬼退治に行きたいのですわ」
「はぁ？」
「ああ、ドリルがどんどんおかしくなってしまうはっ！？」
おじいさんに必殺の右ドリルをお見舞いするドリル。
なんだかドリルばかりで意味がよく分かりません。
ねぇ、由乃さん、これ勝手に直してもいいのかな？　え？　うん、そうね。分かった、やってみる。
じゃ、少し前からやり直すね。用意はいい、瞳子、聖さま？
「大丈夫です」
「え？　ちょっと祐巳ちゃん、ドリルならさっき喰らったよ？　まさかまたドリっ！？」
おじいさんに必殺の右ドリルをお見舞いするスパイラルドリル「ってなんですかそれはっ！？」。
おじいさんは今度こそ完全に沈黙しました。
「祐巳さま、私の質問に答えてください！」
スパイラルドリルとは、瞳子の為に私が名付けた、最も美しいスパイラルなドリルのことなの。
「意味はよく分かりませんが、祐巳さまがそこまで言われるのでしたら、それで構いませんわ」
気を取り直して、おばあさんの方に振り返るスパイラルドリル。
「とにかく、鬼退治に行きたいんです！」
「仕方ないわね。お母さま、日本一のきび団子をお願いします」
「日本一のきび団子ね、はいどうぞ」
後ろでまだ料理を作っていた清子小母さまが、おばあさんに日本一のきび団子を渡しました。
渡された日本一のきび団子を見て、おばあさんが驚いています。
「お母さま。ソフトボール大の、きび団子は初めて見ましたわ」
「だって、祥子さんが日本一って……」
「いえ、いいです。これはこれで立派ですもの。スパイラルドリルはこれを持っていきなさい」
こうしてスパイラルドリルは日本一のきび団子を手に入れました。
「ついでに面倒だから、私がお供となる者たちを連れて来たわ。来なさい下僕ども」
「イヌです……」
「サルです……」
「キジよ……」
上から順に由乃さん、菜々ちゃん、江利子さまです。
やたらと元気のなさそうな下僕どもです。本当に使えるのでしょうか？
「サルとキジはそれなりに使えるわね。イヌは夜のお供にでも使いなさい」
「瞳子の夜のお供は祐巳さまですから、そんなイヌはいりませんわ」
「イヌ、イヌって何度も言うな！」
二つの長い三つ編みを振り乱してイヌが牙を剥いて怒っています。
とても凶暴そうです。おばあさんはああいいましたが、実は一番使えるのかもしれません。
ですが、目が赤くなって口からは涎を「誰がよ！？」由乃さ「へぇ……」……冗談だから怒らないで。
ともかく、これでお供の下僕も揃ったようなので、さっそく鬼が志摩に向かうスパイラルドリル。

あっと言う間に鬼が志摩に辿り着きました。武道館です。ここなら少々暴れても大丈夫です。
ですが、その扉となるべき場所には二匹の巨大な「日光先輩に月光先輩っ！？」祐麒は黙ってて。
二匹の巨大な鬼がいました。下っ端のクセにやたらと強そうです。
スパイラルドリル一行は困りました。
みんなで集まって、どうしようかと悩んだ末に、一つの結論を出しました。
「こういう時こそ、日本一のきび団子ですわっ！」
ええ！？　きび団子の使い方が違うんじゃない？　「祐巳！」すみません。つい驚いてしまいました。
スパイラルドリルは袋からきび団子を取り出すと、二匹の巨大な鬼に投げつけました。
「痛い」
「参ったぁ」
なんだかすごくワザと臭い悲鳴です。プンプンして「祐巳、はしたなくってよ」すみません。
このままではなんですので、スパイラルドリルはなんとなく、ドリルを発射してみました。
「え？」
「ちょ……」
「なんとなくドリル・発射、ですわっ！」
『なんとなく・ドリル』ではなく『なんとなく、ドリル』だったんだけど「そうなんですの？」……。
ううん、別にいいよ気にしないで。
スパイラルドリルは見事に、二匹の鬼を扉ごとぶち破って退治しました。
「祐巳、ちょっと酷すぎないか？」
祐麒が先程から何か言ってますが、可南子ちゃんに粛清「了解です祐巳さま」「え――」されました。
鬼が志摩の中に入ったスパイラルドリル改め瞳子が見たのは、数匹の鬼達です。
「何で名前を戻したのよ？」呼びにくいんです、お姉さま。
「ふ、よく来たね。瞳子ちゃん」
瞳子にそう言ってきたのは、黄色い鬼の令さまです。
「なにが『よく来たね』よ？」
「令さま、覚悟！」
「令ちゃんのばかーーーー！」
「うわぁぁ」
ああっ！　江利子さまと菜々ちゃんと由乃さんに瞬殺されています。
タコ殴りです。酷い、私には正視できません。どうして自分達の姉妹にここまでできるのでしょう？　
「あなた達、その位でやめておきなさい。もう気絶してるじゃない。はぁ、なんで私がこんな役を」
そうぼやいているのは安達ヶ原の鬼婆こと、蓉子さま。
「なんで私だけ名のある鬼婆なのよ！」
じゃ、赤鬼で「それはそれで弱そうで嫌だわ」我侭ですね。
実は令さまなんて茨城童子だったんですよ。
「いくらなんでも出てくる時代がムチャクチャよ？」
いいんです、そんなもの。そんな事よりも、そんな名のある令さまが瞬殺だったんです。
名などあっても仕方のな「祐巳さん、私にケンカ売ってるのね？」……あ、桂さんいたんだ。
「小道具の係で……」……ガンバレ。
ええっと、何を話してましたっけ？　まぁいいや、とにかく頑張って下さい。
「仕方ないわね。瞳子ちゃん、私が相手をしてあげるわ」
「そういえば少し前に、おじいさんが栞さまといいコトをしていましたわ」
「聖ーーーー！」
赤鬼が物凄い形相で走っていきました。その姿はまさしく鬼婆。
瞳子が、ほっとした表情をしながら、ハンカチでちょっぴり滲んだ涙を拭いています。
「お姉さまも、ああ見えて昔はマトモだったのよ……くすん」お姉さま、泣かないで下さい。
さて、黄鬼も赤鬼も退場してしまいました。
このまま鬼が志摩を制覇できる！　と瞳子が思った時、辺りに声が響きました。
「志摩子さんはこの私が守る」
そう言って現れたのは、
「酒呑童子・乃梨子、参上！」
なんだかヤケになっているようにしか見えない白鬼でした。
これは流石の瞳子でも苦戦は必死です。
「掛かってこい、瞳子！」
なにしろ相手はかの有名な酒呑「ドリルインパクト！」…………。
乃梨子ちゃんの胸に瞳子のドリルが突き刺さり、そして――――。
一発でした。一発で乃梨子ちゃんが沈みました。恐るべしドリルインパクト。
まさか……、まさか当たった瞬間、爆発炎上するとはっ！！
しかもドリルは無傷？　ありえません！　すさまじい技です。アレ欲しいなって思ってしまいました。
瞳子があまり役に立ってない下僕どもと手をとりあって喜んでいると、恐ろしい声が響いてきました。
「騒々しいわ」
ふわふわ巻き毛の、それは美しい鬼です。
きっと彼女が鬼が志摩のボスです。アレが温羅に違いありません。
「ごきげよう瞳子ちゃん」
「ご、ごきげんよう」
挨拶をしただけなのに、なんという迫力。これが鬼が志摩のボス……、と瞳子は思った。
同時に、話の展開が早い！　
『一刻も早くこの話を終わらせたい』という作者の心意気（？）が伝わってきますわね、とも思った。
でも戦わなくてはなりません。ヤツの持つ金銀財宝を奪って末永く幸せに暮らすためです。
「金銀財宝？」
温羅こと志摩子さんが不思議そうな顔をしました。
「そんなもの、ここにはないわ」
「え？」
衝撃の事実に固まってしまう瞳子。
志摩子はそんな瞳子に向かってビニール袋を取り出した。
アレは――――！
「銀杏ならあるけれど、いる？」
臭っ！　志摩子さん、それしまって！　と瞳子は思いました。
「思っているのは祐巳さんよね？」
ナレーターにツッコムのはやめて。
「それで、どうするの？」
「どうしましょう、祐巳さま？」
だから、ナレーターに聞くのもやめて。……仕方ないなぁ、ちょっと待っててね。今、考えるから。
……ええっと、志摩子さんと一緒に二人で仲良く暮らすのはどうかな？
「祐巳さまがいないとイヤですわ」
「私は乃梨子がいないとイヤよ」
じゃあ、四人で。
「いいわよ」
「いいですよ」
決まりました。

「祐巳ーーーー！　私の元に帰ってきてーーーー！」
おばあさんが夕陽に向かって叫んでいます。でも祐巳は帰ってきません。
「聖、今度はこのコスチュームで愉しみましょうね」
安達ヶ原の鬼婆がフリフリレースのピンクの服を手に持って、ニヤリと笑いながら言っています。
「お、鬼……」
おじいさんは以前より、大分痩せたように見えます。

「令ちゃんはどっちを選ぶの！？」
イヌが黄鬼をじろりと睨みながら尋ねています。
「ええっと……」
おろおろとして答えられない黄鬼。
「もちろん私よね、令？」
キジが両腕を組みながら黄鬼に聞いています。
「え、　ええっと……」
やっぱり答えられない情けない黄鬼。
「由乃さま、いつまで続けるんです？　早く家に帰りたいんですけど……」
サルが溜息をつきながら呟くように言いました。

「祐巳さま、はい。あーん」
瞳子が、瞳子手作りの卵焼きをナレーターに食べさせてくれました。
「んぐんぐ。ありがと瞳子。ねぇ、志摩子さん」
祐巳はずっと気になっていた事を聞こうと思いました。
「どうしたの？」
志摩子さんが首を傾げました。
「二人は銀杏ばかり食べてて大丈夫なの？」
そう。
さっきから志摩子さんと乃梨子ちゃんは銀杏しか食べていません。
「ふふ、私は鬼だもの」
なるほど、だから大丈夫なのか、と祐巳は思いました。
けれど……。
「乃梨子ちゃんは？」
乃梨子ちゃんを眺めながら祐巳。
「乃梨子も鬼だもの」
同じように乃梨子ちゃんを眺めながら志摩子さん。
「た、助けて……体が痛いよぅ…………」
なんだか切羽詰った様子の乃梨子ちゃん。
「……鬼って、……それでいいの？」
祐巳は冷や汗が出た。

こうして……、
瞳子は、祐巳と志摩子さんと乃梨子ちゃんの四人で、鬼が志摩で末永く幸せに暮らす事になりました。
めでたしめでたし。

あ、静さま。エンディングの歌をお願いします。
任せて、と静さま。
「久しぶりの休暇で、帰ってきたらこんな大役を貰えるとは。リリアンで歌うのも久しぶりね……」
流れる曲はもちろんあの曲。
アヴェ・マリア。
静さまが息を吸った。
両手を胸の前で合わせて、歌い始める。
とても美しい歌声が響いた。

「萬福馬利亞　滿備聖寵者　主與爾皆焉　女中爾為讚美――――」

ええっ！？　中国語！？　

静さまどこに留学してるのっ！？

――キャスト――

桃太郎（ドリル　スパイラルドリル）　松平瞳子
おじいさん　佐藤聖
おばあさん　小笠原祥子
イヌ（下僕一）　島津由乃
サル（下僕二）　有馬菜々
キジ（下僕三）　鳥居江利子

鬼が志摩の鬼　日光先輩・月光先輩
茨城童子（黄鬼）　支倉令
安達ヶ原の鬼婆（赤鬼）　水野蓉子
酒呑童子（白鬼）　二条乃梨子
温羅（うら、と読む）藤堂志摩子

お手伝い　小笠原清子
粛清係　細川可南子
観客Ａ　福沢祐麒
？　久保栞
小道具　桂さん

歌　蟹名静

ナレーター　福沢祐巳

脚本・監督　翠

【1486】　後悔先に立たず背中押されて　　（沙貴　2006-05-18 01:09:55）

　どうして、こんなことになってしまったのだろう。
　いや、いつの間に、こんなことになってしまったのだろう。
　
　椿組の扉から離れる祐巳さまや志摩子さんから逃げるようなタイミングで教室へ入った乃梨子は、歩き出すよりも先に溜息を吐いた。
　薔薇の館で祐巳さまに反論したのは乃梨子の意志だ。
　志摩子さんに叱られたこと――叱らせたことは、決して望んだものじゃなかったけれどでも、それも乃梨子の意志だ。
　同じ場面になればきっと乃梨子は同じことを言う。
　もっとも、次はもっと上手い立ち回りをして志摩子さんを怒らせないようにはするだろう。
　そして更に、もっとも、次なんてある訳はないのだけれど。
　どちらにしろそれらは乃梨子の責任だ。
　祐巳さまに失礼なことを言ったことは無条件でいけないことだと思うけれど、反論した事実は取り消せないし取り消さない。
　
　おせっかいだとわかっている。
　何をやっても絶対に喜ばれることはない、それも確信している。
　それでも、頑なに拒むだろう彼女に無理強いするような真似は出来なかった。
　学園祭以来、目に見えて”凍り付いて”しまった彼女、瞳子を更に傷付けるようなことは。
　
　ちらりと視線を教室前方の扉に向けると、既に席に戻ろうとしていた可南子さんを尻目に、廊下の向こうへ深々と頭を下げる瞳子の姿が見えた。
　誰に向かってのお辞儀なのかはわからない。
　でもそれは軽そうな見かけの性格以上に義理堅い瞳子にしても珍しい、心底からの謝礼だと思った。
　相手は誰だろうか。去り往くお三方の誰かだとは思うけれど。
　でもわからない。
　ふと、祐巳さまじゃないかなとは思ったものの、何の根拠もないし多分に乃梨子の願望が交じっていることは間違いない。
　それにお辞儀は謝礼だけではなくて謝罪の可能性だってある。
　もし謝罪のお辞儀ならその相手は祐巳さまじゃない方が良いに決まっているのだから、どちらにしろ結局は乃梨子の願望。希望だ。
　何の意味もない。
　乃梨子は軽く首を横に振って席に戻った。
　
　
　本当に、いつの間に、だ。
　学園祭までの瞳子は明るくて騒がしくて世話焼きで、気が強くて我も強くて芯も強い。
　確かに扱いにくくはあるものの、傍に居たら決して退屈はしない楽しい子だった。
　お嬢様学園であるリリアンでは珍しい、恐るべきアクティブさは乃梨子も大いに見習わなければならない部分だと思う。
　実践出来るかどうかは、まぁ、ともかくとして。キャラクターでもないし。
　
　でも変わった。
　瞳子は凍り付いてしまった。
　持ち前の快活さがなくなった訳じゃない。
　性格が豹変した訳でもない。
　ただ心の奥底に、冷たい何かを持った。
　どこかで拾ったのか自分で生成したのかはわからないけれど、今それは瞳子の胸の内で静かに静かに冷気を放っている。
　そしてそれは不意に、ぞくりと背筋が冷えてしまうくらいに強い冷気を放ってくる。
　
　乃梨子は机に片肘を付いた行儀の悪い姿勢で、席に着いた瞳子の背中を見つめていた。
　瞳子は休み前の注意事項が書かれているプリントをぼうと眺めている。
　プリントを流し読んでいるようにも、別の何かを考えているようにも見えた。わからない。
　その小さな背中に言いたいことは一杯ある筈なのに、乃梨子はいざそれを考えようとすると、でも一切の言葉が浮かんでこない自分に気が付いた。
　思わず俯いてしまう。
　きっと何も考えずに前に立てば、何かしらを言うことは出来るのだと思う。
　でもそれが出来ない。
　怖いのだ。
　今の瞳子の前に立つことが、怖い。とても。
　不用意な事を言ってしまいそうで、それで瞳子を傷付けてしまいそうで――。
　嘘。
　瞳子に嫌われてしまいそうで、それが怖い。
　ただ怖い。
　
「乃梨子さん、乃梨子さん」
　不意にそう呼ばれて肩を叩かれた乃梨子は、はっとして顔を上げる。
　そこには、困ったような顔をした敦子さんの三つ編みが揺れていた。
「少し前からお呼びしていたのだけれど、どうにも聞こえなかったようだから。ごめんなさいね」
　頬に手を当てるおっとりした仕草も様になっている敦子さんは、言葉以上に申し訳なさそうな表情でそう言った。
　「良いって」と無理矢理笑って手を振った乃梨子は、でも違和感に気付いてすぐに手を止める。
　何か。
　何か足りないような。
「あれ？　美幸さんはどうしたの？　珍しいね、一人なんて」
　
　そうなのだ。
　現在乃梨子の席に来ているのは敦子さん一人だったのだ。
　敦子さんは美幸さんと仲が良くて（しかも相当に）、乃梨子からしてみれば何をするにしてもいつも一緒、というイメージがあった。
　とはいえ本当にいつも敦子さんと美幸さんが一緒な訳ではない。
　体育の時間に別チームになることがあれば、お昼ごはんもたまに、極稀に、別々でとることもあった。
　でも前者は一介の生徒である敦子さんらにはどうしようもないことだし、後者は限りない例外にも近い。
　だから、やっぱり色んなところで敦子さんは美幸さんとセットで。
　相方の居ない今は非常なレア・ケースではないかと思ったのだ。
　
　でも敦子さんはくすくす笑ってそれを否定する。
「あらいやだ、私が一人だとそんなに珍しいかしら」
　珍しいからそう言ってるんじゃん。
　そう告げられたらどれだけ楽なことかと震える喉奥を懸命に堪える乃梨子に、敦子さんは言った。
「美幸さんとは確かに良く一緒には居ますけれど、私も美幸さんも一人の人間ですもの。別々のことをすることだって多いわ」
　そうはっきりと正論を言われてしまっては、乃梨子は何も言えなくなる。ごもっともだ。
　けれどアイデンティティを否定した事を謝った方が良いのか、それともここは軽くスルーした方が良いのか、と一瞬悩んだ乃梨子を置いて敦子さんは話を始める。
「それで、乃梨子さん。先程白薔薇さまとつぼみのお二方が来られたのだけれど、ご存知？」
「え、あ、ああ。うん。知ってるよ」
　何てタイムリー。
　意外な人物から意外なことを持ち出されたことに驚きを隠せないまま、乃梨子は二度頷いた。
　
「突然だったから驚きましたわ。紅薔薇のつぼみが来られることはこれまでも多くありましたけれど、黄薔薇のつぼみは珍しいですもの」
「あー、それは確かに。お姉さまも良く来られる訳じゃないけど、椿組に来る頻度は由乃さまが一番低そうね」
　ええ、と頷いて敦子さんは続ける。
「でも今回もやっぱり紅薔薇のつぼみのご用件だったようね。瞳子さんと可南子さんが呼ばれていたから……ねぇ、」
「二人から直接聞きなよ。全く相変わらずミーハーなんだから」
　話の矛先がどちらに向いているのかが何となくわかった乃梨子は苦笑交じりにそう答えた。
　つまり、薔薇のお姉さま方が椿組に来た理由が気になって仕方がないけど、応対した当事者を質問攻めにするのは憚られる。
　だからとりあえず、当事者ではないけれど事情には内通していそうな薔薇の関係者である乃梨子に聞いてみよう、と相成った訳だ。
　すると敦子さんは再び困った風に眉を寄せる。
「ちょっと、今は聞けませんわ。勇気を出せば可南子さんに聞くことは出来るかもしれませんけれど」
　
　――。
　
　ああ。
　ああ、そうなのか。
　確かに可南子さんは、特に昔の可南子さんは、敦子さんらからしてみればとてつもなく苦手な部類の人種だろう。
　水と油、犬と猿。性格云々ではなくて、考え方の根底部分が致命的に食い違っているから決して相容れないのだ。
　だから話しかけるに相応の勇気が要るのはわかる。
　対して瞳子は人懐っこい表情と性格、いざとなれば率先して動ける邁進力という、正しく可南子さんの対極に位置する特性を持つ。
　敦子さんらには余程波長が合うだろう、進んで前に出るタイプではないから尚更、進んで前に出ようとする瞳子の後ろは落ち着くに違いない。
　その敦子さんをして。
　瞳子には聞けず、頑張って聞くなら可南子さん、と言わしめた。
　事態はそこまで切迫しているのか。
　
　呆然として言葉をなくした乃梨子に、畳み掛けるようにして敦子さんは言う。
「聞くだけなら良いです、きっと瞳子さんも可南子さんも教えてくださりますから。でも」
　そうじゃない。
　瞳子と敦子さんの関係は”薔薇さま方との関係者と薔薇さまに憧れる生徒”ではないのだから。
　”友達”なのだ。ただ聞いて、終わりになんてする訳にはいかない。
　そしてそれだけの会話をするには今の瞳子は冷た過ぎるのだろう。
　瞳子の氷が発する冷気に当てられて言葉を無くすことは乃梨子だって多い。
　その冷気に当てられることとが怖くて聞けないのだ。
　敦子さんも――乃梨子と同じか。
「それだけじゃないもんね。わかる」
　乃梨子は硬い椅子の背凭れを使って、ぐっと上半身を逸らした。
　言った。
「多分、パーティーに誘いに来たんだと思うよ。ミサが終わった後、薔薇の館でするんだ」
　白々しくも”多分”なんて言ってしまった自分が情けない。
　思わず乃梨子は敦子さんから顔を逸らした。

「まぁ。結構なことですわ。勿論乃梨子さんも参加されるのよね、羨ましい」
　そう言って無垢に笑う敦子さんの純真さが胸に刺さる。
　嘘は言っていないし事実その通りなのだが、純度100％の信頼は胸に疚しいことがあればあるだけ重く圧し掛かる。
　乃梨子は頬をぽりぽり掻いてそれを振り払った。
「でも下っ端だもん。雑用係としてだって」
　にししと笑って乃梨子は言ったが、敦子さんはいたって真顔で「雑用係としてでも」と呟く。
　少し拗ねた風なところがあるのは、少なからず乃梨子や瞳子にやっかむ気持ちがあるからだ。
　でもそれをはっきりと主張できる敦子さんは、やっぱり無垢なのだと思う。
　乃梨子はそれが少し羨ましかった。
　
　
　でも去り際に、髪を揺らして半分だけ振り返った敦子さんは言った。
「初めの話ですけれど」
「初めの話？」
　そのまま復唱した乃梨子に頷いて、続ける。
「珍しくなくなりましたわ、乃梨子さんと瞳子さんが別々に居るのが」
　哀しそうな。
　寂しそうな横顔を向けて敦子さんは言った。
　乃梨子は答えられない。
「瞳子さんのお隣は私と美幸さんだと思っていましたけれど、そうではないと気付きました。私がこんなことを言うのもおかしいのかも知れませんが」
　一呼吸の間。
「瞳子さんを、お願いします」
　
　敦子さんはもう振り返らなかった。
　席に戻るその背中をただ見つめていた乃梨子は、最後の言葉を胸の中で噛み締める。
　何度も、何度も噛み締める。
　敦子さんはそれが言いたかったのだ。
　ミーハーだなんて――いや。多少はその理由もあっただろうけれど。
　とにかく、敦子さんは乃梨子に瞳子を託した。
　勿論瞳子は敦子さんのものでも乃梨子のものでもないのだけれど、そういうことなのだと思う。
　
　でも。
「お願いします、か」
　それはきっと、別の人に言わなければならないんじゃないだろうか。
　乃梨子でも、可南子さんでもない別の人に。
　
　軽く握った自分の拳を見つめて――やがて、乃梨子は「うん」と頷いた。
　
　
　～～～
　
　
「乃梨子、こっちよ」
　多分居るだろうと思って、お聖堂の前の方を歩いているとどんぴしゃり。
　乃梨子を呼び止める、小さいけれど決して聞き逃すことはない耳馴染みの声が聞こえた。
「お姉さま」
　振り返ると、丁度通り過ぎたばかりだった長椅子の端っこにちょこんと座って、小さく手招きする志摩子さんがそこに居た。
　取って返して、その隣に腰を下ろす。

　すると志摩子さんは小さく笑って、小声で「さ、お祈りなさい」と言ってくれた。
　乃梨子が隣に座ったことが少なからず嬉しくて笑ってくれたのだろうと思うと、乃梨子も嬉しい。
　館での事をまだ志摩子さんが怒っているとは思っていなかったけれど、実際に志摩子さんの笑顔を前にするとやっぱり気持ちが落ち着いた。
　早口で（心の中でだけど）お祈りを済ませて、目を開けた乃梨子は言った「おね――」。

　でも当然と、いうべきか。
　志摩子さんは両手を組んで頭を垂れて、お祈りを奉げていた。
　今日はクリスマスイヴ、リリアンでのクリスマスミサ。
　大切な日だ。きっと、乃梨子が想像する以上に。
　溜息一つ。
　身を僅かにでも乗り出して話しかけようとしていた自分を恥じ入って、乃梨子はもう一度前を向く。
　邪魔をしちゃいけない。
　話す機会はまだまだ一杯あるから。
　
　でも、そうやって乃梨子が折角自戒したのに、先に小さく口を開いたのは志摩子さんの方だった。
「今朝はごめんなさい。少し言葉が過ぎたわね」
　驚いて横を向くと、志摩子さんはばつが悪そうに眉根を寄せている。
　慌てて乃梨子は首を横に振った。
「ううん、お姉さまは悪くないよ。正しいことを言ったんだもん」
「正しいことを言うことが、いつだって良いことだとは限らないわ」
　志摩子さんの言葉にも一理あるけれど、ここは譲れない。
　頑として乃梨子は言い切った。
「でも。今朝は私が悪かったから」
　そんな乃梨子の断定に、志摩子さんは一瞬驚いたように固まってしまったけれど。
　「そう、わかったわ」と優しく微笑んで頭を一度撫でてくれた。
　
　
　小鳥が小さく囀るお聖堂は厳かで。
　時折足元を掬う冬の冷気が気持ちをぐっと引き締めさせる。
　教会や寺院といった、何か大きなものと正対する場の粛とした雰囲気が乃梨子は好きだった。
　信仰を持てばまた違うのだろうけれど、信仰がなくとも感じられる空気だから。
　
　これまでのこと、今朝のこと、これからのこと。
　全くの無音という訳ではなくとも、考え事をするには十分な静かさがそこにはあった。
　持ち慣れた聖書の表紙を撫でながら、乃梨子は今朝の出来事を回想する。
　薔薇の館から椿組にいたるまでの一連の会話。
　その時見た風景。
　感じていたこと。
　ゆっくり、静かに、思い返した。
　
　ふと気付く。
　今朝、乃梨子が祐巳さまのお願いを断ったのは、偏に瞳子の為だ。
　本人がそれを願う願わないはともかくとして、乃梨子が話を受けることは瞳子の為にならないと思ったから断った。
　でも以前にも似たようなことはなかっただろうか、瞳子の為を思って何かをしようとしたことは。
　あった。
　そう遠くない過去、妹オーディション改め茶話会の頃のことだ。
　結局あの時乃梨子は、おせっかいをするのはやめて瞳子の好きなようにさせようと思った。
　素直になれないのは瞳子の悪癖だけど、それも含めて瞳子だから。
　松平瞳子そのものを受け入れられなければ意味がないし、瞳子に何かを我慢させての大団円はない。

　だと言うのに、またしても乃梨子はおせっかいをしている。
　迷惑がられることを承知で、どうにか暗躍して瞳子と祐巳さまの間を取り成そうとしている。
　自分はほとほと世話焼き気質なのだなと思うのと同時に、ほとほと瞳子が好きなんだなと思った。
　瞳子が幸せになってくれれば良い。
　ただ、そう願っている。
　
「それもおせっかいかな」
　呟いて、乃梨子は自嘲気味に苦笑した。
　敦子さんに託されもしたし、一番の友人を自負する乃梨子だからある程度のおせっかいは許されると思うけど。
　でもそれは誰が許してくれるのだろうか。瞳子はきっと許してくれないだろう。
　本当に祈るだけなら許してくれるかも知れないけれど、乃梨子はそれだけでは我慢ならない性質だから。
「おせっかいは、悪いことではないわ」
　独り言のつもりだった言葉に声が返ってくる。
　なんとなく予想していた乃梨子は驚かなかった。
「もちろん、度が過ぎなければという条件はあるけれど。誰かの為を思って動けることは美徳よ」
　きっと志摩子さんは乃梨子の方を向いていないなと思ったので、乃梨子も正面を向いて答える。
　聖書を撫でるのを止めた。
「その度が、難しいんだよね。相手の気持ちは……想像しかできないから」
　
　瞳子が今何を考えているのか、乃梨子にはわからない。
　昔の瞳子はまだ喜怒哀楽がはっきりしていて、頭の中身まではともかく感情の上下はすぐにわかった。
　でも今は、笑っていても怒っていても。
　どこか冷めた瞳子がこちらをじっと見てきている気がしてならないのだ。
　だからわからないし、怖いと思う。
　それは瞳子の為を思って、と言っておきながらの矛盾に乃梨子は気付いているけれど、事実だから。
　
　結局おせっかいなんてものは、ただの自己満足に過ぎないんだろう。
　相手のことはわからないまま、自分で相手のことを想像して、想像した相手の為に動く。
　何もかもが自分本位だ。
「そうね。自分が思う相手の気持ちは、相手の気持ちそのものじゃないわね」
「うん」
　静かに、悼むように囁く志摩子さん。
　続けた。
「でもだからこそ、人は相手を知ろうと努力できるのだと思うわ。わからないから、労われる。初めから何もかもわかっていたら、相手を思いやることなんてきっとできないでしょう」
「……うん」
　わからないから、労われる。
　わからないけど、労わろうとする。
　その二つは同じことなのだと、乃梨子は数秒経ってから気付いた。
　
「でも」
「ええ。わからないから、失敗するかも知れない。謝って済むならそれで良いけれど、済まない場合もあるわね」
　乃梨子は志摩子さんの方を見る。
　志摩子さんはやっぱり正面を向いたままだった。
「済まなかったら、哀しいね」
　習って、乃梨子も再び前を向く。
「おせっかいをして、でもそれが独り善がりで。それで嫌われたら目も当てられないよ」
　前を向いた。のに、台詞の最中から自然と視線が落ちてゆく。
　正面に掲げられた祭壇上の大十字架から祭壇へ、そして前に座る人の頭、椅子の背もたれを経て膝の上に。
　短い乃梨子の横髪がさらりと落ちた。

「瞳子ちゃんのこと？」
　志摩子さんが今更のように聞いてきたので、乃梨子はこくりと頷いて答える。
　小さく、「うん」と言った。
「そう……厳しい子だから、おせっかいに失敗したらと思うと怖いわね」
　厳しい子。
　志摩子さんは独特の言い方で瞳子を評した。
　でもそれはとても的確だと思う、確かに瞳子は厳しい。
　他人に対しても自分に対しても、厳しい。甘えを絶対に許さない子だ。
　だから怖い、と思う。
「瞳子は許してくれない。失敗したら、きっとそれで終わっちゃうと思う」
　踏み込みすぎたり、不用意な事をいって琴線に触れたりしたらそれでジ・エンドだ。
　瞳子は振り返りもせずに去ってしまうだろう。
　
　膝の上に置かれている聖書の上で、自分の拳が震えているのが視界に入った。
「でも放っておけないんだよ。私は、瞳子に」
　幸せになって欲しいだけなんだ。
　好きな人の隣に居ること。
　シンプルでささやかで、でも掛け替えのないそんな幸せに浸って欲しいだけなんだ。
　声にならなかった、そんな言葉を代弁するように拳がぶるぶる震える。腕が震える。全身が震えているんだと、気付いた時には。
　
　聖書の上で志摩子さんのひやりとした手に包まれていた。
　絹みたいに滑らかな肌がじわりじわりと志摩子さんの体温を伝えてくる。
　驚くほど急速に自分が落ち着いていくのがわかった。
　徐々に、徐々に身体の震えも収まって、やがて止まる。
「大丈夫よ、マリア様がみてくださっているわ。それに」
　顔を上げた乃梨子を正面から見据えて、志摩子さんはにっこりと微笑んだ。
「こんなに親身になって心配できる乃梨子が居るもの。瞳子ちゃんはきっと大丈夫」
　
　きゅっ、て。
　
　手を握ってくれた。
　言葉以上にその仕草が「大丈夫」と諭してくるようで、心の中が温かくなる。
　それで、今までの不安が嘘みたいに消えていく。
　志摩子さんが「大丈夫」だと言うのなら、盲目的に大丈夫なのだと信じてしまいそうになる。
　本当はそんなこと、きっとないのだけれど。
　でも大丈夫。これほどまでに力強い「大丈夫」は聞いたことがなかった。
「うん」
　だから乃梨子は強く頷く。
　自分をもう一度信じて、頑張る決意を込めて。
　瞳子の為に頑張ろう、勿論慎重にはならないといけないけれど。
　それでも頑張ろう。頑張りたい。
　そう思ったから。
　ぎゅっ、て。
　
　手を握り返して、乃梨子は言った。
「ありがとう、志摩子さん」
　一言。
　でも志摩子さんは本当に嬉しそうに、「どういたしまして」と言って反対側の手でもう一度頭を撫でてくれる。
　その感触がくすぐったくて乃梨子がむずがるように笑うと、志摩子はくすくす笑って姿勢を正した。
　乃梨子も合わせて前を向く。
　
　
　
「――ね」
　
　最後に、志摩子さんが呟いた。
「え？」
　乃梨子は即座に聞き返したけれど、志摩子さんは「何でもないわ」と軽く首を横に振った。
「お姉さま、何か言った？」
「いいえ、何も。ほら、もう静かにしていなさい」
　しつこい乃梨子を優しく咎めてくる志摩子さんの顔が心なし赤いのは、人が沢山集まってきて聖堂の気温が上がったせいだろうか。
　どこか慌てているのは、聖なる御堂で私語をしていた負い目からだろうか。
　いいや、違う。
　乃梨子は実はしっかり聞いてしまったから知っている。
　だからあんまり嬉しくて、もう一度言ってもらおうと聞き返したのだが流石にそうガードは甘くないか。
「はあい」
　諦めて、乃梨子は言われるままに前を向いた。
　
『でも、妬けてしまうわね』
　
　なんて、嬉し過ぎる言葉を胸に秘めて。

【1487】　可南子の進化の止まらない水虫　　（ＨＬＪＩＮＮ　2006-05-18 02:44:47）

初挑戦です。いきなりこんなのが出てしまいましたが、何とかやってみます。

「乃梨子さん相談があるんだけど・・・・・」

放課後、薔薇の館へ行こうとしていた乃梨子は可南子に呼び止められた。

「ごめん、今日はちょっと。山百合会の仕事が溜まってるし」
「晩くなっても構わないから。じゃあ古い温室で待ってるわ」
「あっ、ちょっと！」

乃梨子の止める間もなく、可南子は去っていった。

「はぁ、しょうがない。志摩子さんに迷惑かけるけど、仕事は速めに切り上げるか」

そう呟くと乃梨子も教室を出て行く。
だが、２人は気が付かなかった。教室にはもう１人いたことに。

「可南子さんが相談・・・・・・。私にはしないなんて水臭いですわ！
　確かあの温室でしたわね？ふふ、待っていてください可南子さん。
　例えどんな難問であろうと私が解決して差し上げますわ！」

そう言うと彼女も教室を出て行った。

「ふぅ」

可南子は待っていた。唯ひたすらに乃梨子が来るのを待っていた。

「どうして私が・・・・・・」

可南子には今、乙女として深刻な悩みがあった。
母は仕事が忙しく、最近は顔も合わせていないので相談は出来ない。
と、残るは親友の乃梨子と瞳子だ。
だが瞳子は駄目だ。彼女は親友でもあるがライバルでもある。
こんな弱みを見せる事など絶対に出来ない。特に今悩んでいる事などは。
それに彼女に相談すると、祐巳に知られてしまう恐れが出てくる。
梅雨の事件から数ヶ月。特に学園祭を終えてからというもの、
祐巳は瞳子の扱いが格段にうまくなってきている。つい喋ってしまうかもしれない。
その点、乃梨子は口が堅いのでそこから誰かに知られる心配もない。
そういう訳で、可南子は瞳子には相談しなかったのだ。

ガチャッ

後ろで扉が開いて誰かが入ってくる。
この古い温室はどこか神聖視されているところがあり、
一般性とが待ち合わせに使うことはまずありえない。だとすれば・・・・

（乃梨子さんだ。山百合会より私を優先してくれた！）

教室で別れてからさほど時間は経っていない。
直ぐに温室に来たということは、つまりそういうことで。
可南子は嬉しくて、満面の笑みを浮かべて振り返った。

「ご「ごきげんよう可南子さん」・・・・・・・瞳子さん」
「水臭いじゃありませんの」
「な、なんのことかしら？」
「先ほどの教室での事です。乃梨子さんはお忙しいのですから、
　手を煩わせてはいけませんわ。大丈夫、私がきっと解決して差し上げますから！」

胸を張る瞳子を前に、可南子は泣きたくなった。
こうなった以上、もう自分には彼女を止めることはできないだろう。
直接関係はないことだったが、クラスメイトとしてマリア祭の時の彼女を見ている。
止められるとすれば、祐巳か紅薔薇さまの祥子しかいないだろう。
可南子は腹を括った。

「瞳子さん。これから相談する事は誰にも知られたくないの。１人の女として」
「わかっていますわ。２人だけの秘密ですわね（ぽっ」
「そ、そうよ。絶対に内緒だから（何で赤くなるのよ！）」
「それで？悩みはどのようなことですの？」
「実は・・・・・・・・」

「はぁ、はぁ、はぁ・・・・・志摩子さんには、感謝しないとね」

乃梨子は温室を目指し駆けていた。
薔薇の館へ行ってみると、既に志摩子が来ていた。
そこで相談を持ちかけられたことを話すと、
仕事はいいから友達を優先しなさいと言ってくれたのだ。
そこで乃梨子は、早めに終わったら戻ってくるからと約束して可南子のもとへ急いだ。

「はぁ、はぁ、はぁ・・・・・って、あれ？」

ようやく温室が見えたと思ったら、中から可南子が出てきた。瞳子に手を引かれて。
２人は乃梨子に気付くことなく、そのまま校門の方へと歩いていく。

「なんで瞳子が？」

瞳子に連れられるままに可南子がたどり着いた先。それは

「ようこそ我が家へ。歓迎しますわ可南子さん」
「お邪魔します。でも、なんだか無駄に大きな家ね」
「あら、祥子お姉さまの家なんてここの数倍はありますわよ？」
「そうなの？金持ちの考えはわからないわ」
「そんな事より早く上がってください。スリッパはこちらのものを使ってくださいね」
「こんな高そうなもの使っていいの？それにもし他の人が・・・・・・」
「大丈夫。直ぐに捨てますから」

理由はわかっているとはいえ、ちょっぴり傷ついた可南子だった。
その後瞳子の部屋に案内されて「準備があるから待っていて」と１人にされる事暫く。
お手伝いさんを引き連れ瞳子は戻ってきた。

「荷物はそこに置いてくださいまし」
「かしこまりましたお嬢様」
「一体何なの瞳子さん？」
「直ぐにわかりますわ」
「それでは細川様もごゆっくり」
「はぁ」

お手伝いさんたちは出て行った。さて、と可南子と向き合う瞳子。

「はじめますわ」

１.酢漬け療法

「それでは可南子さん。そこに足を置いてください」
「わかったけど・・・・・その手に持っているものは何？」
「うちにあったお酢ですわ」
「お酢？」
「えぇ。前にお酢が利くと聞いたことがありますの。
　ちょっとでも効き目がありますように最高級のものを使用しますわ」
「本当に効くんでしょうね？」
「大丈夫ですわ。瞳子を信じて」

ぬりぬりぬりぬり。
可南子の足にこれでもかとお酢を塗りたくる瞳子。
自分はちゃっかり分厚いゴム手袋をしているので、お酢の臭いが手に付くことはない。
反対に可南子の足は、お酢の臭いが染み込んでいく。

「さて、どうですの？少しは良くなりまして？」
「いや、何か余計痒くなった気がする」
「そうですの。では次を試しましょう」

２.ニンニク療法

「本当に効くんでしょうね、それ？」
「大丈夫ですわ。瞳子を信じて。料理長に聞いて一番香りのよい物を選びましたから」
「香りは関係ないと思うんだけど」

すりすりすりすり。
摩り下ろしたニンニクを、可南子の足にこれでもかと塗りたくる瞳子。
自分はちゃっかり分厚いゴム手袋をしているので、手にニンニク臭が付くことはない。
反対に可南子の足は、お酢とニンニク臭が合わさってそれはもうすごい臭いが。

「と、瞳子さん？」
「どうしました可南子さん？」
「なんか・・・・さっきよりも痒みが増してきたような気がするわ。それに臭いし」
「そうですの。では次を試しましょう」

３.米ぬか療法

「さあ可南子さん。ここに足を突っ込んでくださいまし」
「・・・・・本当に効くんでしょうね、それ？」
「大丈夫ですわ。瞳子を信じて。これも料理長が３０年かけて熟成した・・・・」
「そんな大切なもの、こんなことに使っていいの？」
「私にとっては可南子さんの方が大事ですから。さ、遠慮なくスブッと」
「わかったわ。じゃあ」

ぺたぺたぺたぺた。
置いた可南子の足に、これでもかとぬかを被せて覆っていく瞳子。
自分はちゃっかり分厚いゴム手袋をしているので、手にぬかが付くことはない。
反対に可南子の足は、お酢やニンニク、ぬかの臭いが混ざりすごい臭いが。

「と、瞳子さん」
「何ですの可南子さん？」
「今思ったんだけど、こういうのって直ぐに効果がでるものじゃないんじゃないの？
　暫く続けないと駄目なんじゃないかな。
　それにいくつも治療法を混ぜるのって反対に良くないんじゃない？」
「・・・・・それもそうですわね。迂闊でしたわ」
「だから今日はここまでにしましょう？時間も晩いしそろそろ帰らないと」
「では送らせますわ」
「助かるわ。それと、明日も治療手伝ってくれない？」
「もちろんですわ可南子さん！」
「・・・・・ありがとう、瞳子さん」

次の日
瞳子が教室に入ると、すでに可南子は来ていた。だが、何時もと様子が違う。
体育祭で活躍し、学園祭で棘がなくなった可南子は最近人気が急上昇し、
いつも数人のクラスメイトに囲まれているのだが、
今日は１人、『ぽつねん』と席に座っている。

（まさか可南子さん、避けられている？クラスメイトとはいえ、
　そして如何な理由があろうと可南子さんを悲しませる事はゆるしませんわ！
　でも大丈夫ですわ可南子さん。私が憑いていますから・・・・むふふふふふふ）

瞳子は微笑を浮かべながら可南子へと近づき、声をかけた。

「ごきげんよう、可南子さ・・・・・・って臭っ！」
「あぁ、ごぎげんよう瞳子さん」

可南子からは異臭が漂っていた。

「か、可南子さん。つかぬ事をお伺いしますが、その、この臭いは一体？」
「昨日ね、家に帰って気がついたの」
「え？」
「それでね、洗ったの。一生懸命洗ったの」
「はぁ」
「でも取れなかった！」

可南子はついに泣き崩れた。
突然の事に驚いた瞳子だったが、可南子の手を取り走り出す。

「私と可南子さんは保健室へ行ってまいりますわ！」

とりあえずベッドに座らせて、瞳子は可南子が泣き止むまでずっと抱きしめた。
ぽんっ、ぽんっ、と背中を叩きながら、落ち着くのを待っていた。
そして落ち着いてきた頃、瞳子は「ごめんなさい」と可南子に謝った。

「私の所為ですわね。昨日いろいろ試したから」
「そうじゃないわ。貴女は私の為にしてくれただけですもの」
「でも」
「デモもストライキもないわ。それより先生が来るまで話し相手をしてもらえない？」
「・・・・・えぇ、わかりましたわ」

その後、先生が来たので事情を説明した２人だったが、こっぴどく怒られてしまった。
そして先生に連れられて病院へ行き、診断してもらったのだが、ここでも怒られた。
なんでも、ニンニクやお酢の所為で足がかぶれていたらしい。
あのまま自分達で治療を続けていると大変な事になったそうだ。

病院へ行ったり薬局で薬を買うのが恥ずかしかったから、
親友に相談して何とか自分達で治そうとした可南子。
結局は病院へは行くことになり、怒られもして余計恥をかいた。
しかもクラスメイトには足の臭い女と認識されてしまい、これは乙女として散々だ。

これをご覧の皆さんも、『水虫かな？』と思ったら、
恥ずかしがらずに市販の薬を利用するか、できれば病院へ行きましょう。
素人判断は危険です。１度ちゃんと診てもらいましょう。
また、「痒い」などの症状が現れる時のみ薬をぬるといったやり方はせず、
症状が治まってからも毎日サボらず１ヶ月は塗り続けましょう。
皮膚細胞は約１ヶ月で生まれ変わるので、１ヶ月続ければほぼ間違いないそうです。

―――――――――――――――――――
後書きのようなもの

とある水虫サイトを参考に書き上げました。
しかし・・・・・マリみては難しい。うまくキャラが動かないというか。
尻切れトンボ感が否めない。
「可南子はこんな泣き虫な子じゃない！」とかそう言う意見はなしの方向でお願いします

【1488】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-18 20:57:48）

※この記事は削除されました。

【1489】　女になった祐麒人生は暗い　　（ＨＬＪＩＮＮ　2006-05-18 21:20:00）

折角このようなタイトルになったので、【No:1487】の続きということで。
設定として、ＲＯＭ人さんの【No:624】および【No:637】を勝手に参考。
ＲＯＭ人さんごめんなさい

「祝部祐麒です。今日からよろしくお願いします」

オッス、オラ祐麒！今日からリリアン女学園高等部高等部1年椿組に転入することになったんだ。
え？どうしてこの1月の中途半端な時期に転入して来たのかって？大体お前男だろうって？
これには深い理由があるんだよ・・・・・・・。

話は1ヶ月ほど遡る。

ず～～～～～ん

擬音で表すとこんな感じだろうか？現在、ここ薔薇の館には重苦しい空気が漂っている。
発生源はいつも元気でニッコニコ！紅薔薇の蕾こと福沢祐巳である。
百面相といわれ、ころころと変わる豊かな表情もなりを潜め、今見えるはまさに絶望。
普段とはまるで正反対のその様子に、一緒にいる黄薔薇、白薔薇ファミリーまでも暗くなっている。
ちなみに、祥子は私用がある為に数日学校を休んでいる。
白薔薇ファミリーは、祐巳に気付かれないようになにやら話していた。

「志摩子さん。祐巳さまはまだ落ち込んだままなんですか？」
「ええ。私も由乃さんも何とか元気付けようとしたのだけど・・・・・。
　問題が問題だけに、ね。どうしようもないのよ」
「確かに。はぁ・・・・・・あの2人もやってくれたわ」
「でも彼女達に非はないわ」
「それはわかってるけど。最近仲がいいとは思っていたけど、まさかあんな事になるなんて」

さらに遡る事数日。
12月に入り福沢祐巳は焦っていた。最近瞳子と話をしていないのだ。
学園祭の終わり、祥子に「妹をつくらんかい」と言われ、
自分なりに悩んだ結果、相手としてうかんだのが瞳子だった。

（瞳子ちゃんとならうまくやっていけそうな気がする）

そう考え、善は急げと探しているのだが、タイミングが悪くここ数日会うことが出来なかったのだ。
そのうちよくない話を耳にした。
瞳子と可南子が11月初めの学園祭から最近、特に仲がよいというのだ。
それだけなら微笑ましい事なのだが、先月瞳子が可南子の家に泊まりに行ったさい、
可南子の父親もいたらしいのだ！
彼の噂なら聞いている。好みのタイプには見境なく襲い掛かり、脅威の命中率を誇るらしい。
そんな訳で悶々と日々を過ごしていた祐巳だったが、放課後、薔薇の館で乃梨子から伝言をうけた。
なんでも、瞳子が話したい事があるらしく、仕事が終わり次第例の温室へ来て欲しいとのこと。
・・・・・・何かとてつもなく悪い予感がする祐巳だった。

「お早かったですわね祐巳さま」
「瞳子ちゃん・・・・・・それに可南子ちゃんも？」
「お久しぶりです祐巳さま」
「そうだね。ところで話したい事って？可南子ちゃんも関係があることなの？」
「えぇ。大いに」

そこまで聞いて、祐巳の悪い予感は、強くそして確実なものになってゆく。
顔色も段々と青ざめてきた。

「最近噂にもなっているので聞いているかもしれませんが、先月可南子さんの家に泊まりに行きましたの。
　その時、可南子さんのお父様がいらしていて」
「・・・・・・そう。それで？」
「その、まぁいろいろありまして。あれから1ヶ月以上経ったのですが、その」

瞳子は顔を真っ赤にして下を向き、恥ずかしそうにもじもじしている。

「こないんです。それで可南子さん一緒について来てもらって病院へ行ったのですが、
　まだ1ヶ月と少しなので絶対にとはいえないそうですが、ほぼ間違いないだろう、と」
「・・・・・・つまり？」
「赤ちゃん、できましたの」

瞳子はイヤンイヤンと首を振りながら嬉しそうにそう言った。

「そ、そうなんだ。あはははははははは・・・・・・お、おめでとう」
「ありがとうございます祐巳さま（ぽっ」
「本当に情けないです」
「可南子ちゃん？」
「前回殴ってやった傷もまだ癒えていないというのにこのていらく。
　さすがにこれ以上妹が増えないように、先日新潟へ行ってしこたま殴ってやりました。
　メリケンつけて、それはもう局部を集中的に」
「た、大変だね可南子ちゃんも・・・・・・・・」

可南子は何も言わずに「ニコリ」と微笑んだ。
このままいけば彼はいずれ殺されるんじゃないかというくらいの迫力に満ちていた。
ここまでの話で、祐巳の頭はオーバーヒート。真っ白だ。
瞳子の話は続く。

「これからのことなんですけど、来年には学校を辞めて育児に専念しようと思ってますの」
「え！学校辞めちゃうの！？」
「大きなお腹で学校へ通いたくはありませんし。胎児にも悪いですし」
「私は、育児が落ち着くまで休学をしようと思っています」
「可南子ちゃんも！？」
「はい。乃梨子にはもう話をしています」
「そんな・・・・・」

祐巳が絶句するなか、瞳子の話は続く。

「ねぇ祐巳さま。私、実は祐巳さまの妹になりたかった」
「・・・・・」
「生意気にも、私が支えてあげなければと考えていました」
「・・・・・・私もそう思ってる」
「でも、祐巳さまなら大丈夫ですわ！きっと直ぐにすばらしい妹がみつかりますわ！」
「いや、だから私は瞳子ちゃんが」
「それでは祐巳さま。これから話し合いの為新潟へ行きますので、本日はこれで」
「話し聞けよオイ」
「では可南子さん、参りましょう」
「ちょっと」

祐巳が止めるまもなく瞳子たちは去っていった。

「あはっ、あははははははははははは」

温室には祐巳の乾いた笑い声が響いた。
それからずっと祐巳は落ち込んでいるのだ。

「ちょっと令ちゃん。何か手はないの？」
「無理言わないでよ由乃」
「まったく。役立たずなんだから」
「由乃ぉ～」

このまま祐巳が立ち直るまでどうしようもないのか？
みんながそう思った時、救いの女神が舞い降りた。

「いつまでうじうじしているの、祐巳？」
「・・・・・・お姉さま」
「祥子？」
「瞳子ちゃんだけが妹として相応しいという訳ではないでしょう？」
「ですが、私は瞳子ちゃん以外にはいないと」
「違うでしょう祐巳。もう1人、あなたの妹として相応しい人がいるはずよ」
「可南子ちゃんですか？」
「いいえ。もっと身近なところによ。わからないかしら？」
「・・・・・・考え付きません」
「はぁ、仕方がないわね。連れてきたから会ってみなさい。
　大丈夫、きっとピッタリだから。さぁ、入ってらっしゃい」

祥子の言葉に、みんな入り口の方を注目する。
そこから入ってくるのは1人の乙女。
注目されている所為なのか、顔を真っ赤にしてうつむいている。
髪は茶色がかった黒髪で、令よりも長いがショート。背はそれなりに高い。
どことなくタヌキに似ている顔は愛嬌があり、まるで祐巳のようで・・・・・

「ってお姉さま？祐麒に女装させたところで妹にはできませんよ」
「何を言っているの祐巳。この子は祝部祐麒さんよ」

祝部？母の旧姓ではないか。

「わかりましたお姉さま。名前のことはひとまず置いておきましょう。
　ですが、男は妹には出来ませんよ」

祐巳の意見に、みんなはうんうんと頷く。
だが祥子は不適に笑うと

「何を言ってるの？祐麒さんは女の子よ」
「は？」
「だから、祐麒さんは女の子よ」

ちょっと待て。目の前にいるのはどう見ても福沢祐麒だ。
いくらなんでも祐麒がいきなり女の子には・・・・・・はて？
そういえば最近祐麒の姿を見ただろうか？
そして、小笠原の力を持ってすれば、数日で男を女に改造するのは簡単な事ではないのか？

「まさか・・・・・・」

祐巳は、震える手を祐麒へと伸ばす。

むにゅむにゅ

「あっ」

祐麒の口から悩ましい声が。

「ある・・・・・・しかも私より」

そして下の方へと手を伸ばすと

「ひあっ！」
「ない！アレがない！」

祐巳は、信じられないといった様子で首を振りながら後ずさった。

「祐麒、どうして？」
「・・・・・・わからないんだ。学校の帰りに柏木に拉致されて。
　クスリ嗅がされて眠らされて。さっき目が覚めたらこんな体に・・・・・・」

どうしてだろう？己の身に降りかかった不幸に、
自嘲気味に笑った祐麒に何故か色気を感じてしまい、祐巳はドキドキした。

「とりあえず」
「はい？」
「責任とってねお姉さま♪」
「・・・・・・はふぅ」

祐巳は、とうとう現実を受け止めきれなくなって気を失い倒れた。

というわけで、福沢祐麒改め祝部祐麒は祐巳の従姉妹として1年椿組に転入する事になったわけさ。
教壇から見渡すと、乃梨子ちゃんや瞳子ちゃん、それに可南子ちゃんが生暖かい目でこちらを見ている。
はぁ、俺はこれからどうなってしまうのだろうか？
とりあえず、折角だからと体を狙ってくる柏木先輩や聖さんから貞操を守るすべを身につけないとな。
・・・・・・一刻も、早く。いやマジで

――――――――――――――――
後書き

何かもうごめんなさい。
特にＲＯＭ人さん。勝手に設定を利用してすいませんでした
※リンクの間違いを修正。がらざふさんありがとうございます

【1490】　無くした心　　（若杉奈留美　2006-05-18 23:07:19）

マリみてifストーリー。

「聖さまのお母さんが、もしもリリアンにいたなら…お姉さまは？」という話。
軽～い気持ちでお読み頂ければ嬉しく思います。
長くなりそうなので、連載という形にさせていただきます。

ジリジリジリジリ。
枕元でけたたましく鳴るそれが、私の起床時間を告げる。

（まったく…起こしてくれって頼んだわけじゃないわ）

ただ時間を合わせただけなのに。
目覚まし時計のくせして律儀すぎる。
朝７時。
しかも月曜日。
この物憂さを、どうにかしてほしいといつも思う。

毎晩毎晩、私は願う。
朝などこなければいいと。
でもこんな顔、伯母には見せられない。
家庭の中に居場所のなかった私が、唯一心許せる身内である彼女に。
だから私は、鏡に向かって、精一杯の笑顔を作る。

「がんばれ、倉橋理都子」

私は毎朝しているように、鏡の中の自分に向かって呼びかけた。

もともと私は、東京の人間ではない。
生まれたのは確かに東京だが、私が３歳のときに実母は亡くなった。
父に連れられてやってきた、盛岡という場所。
そこにいたのは父の連れ合い、つまり義母。
父と母は正式な夫婦ではなかったのだ。
もっとも、それを知るのはだいぶたってからなのだが。
義母は通り一遍の世話はしたが、私への愛情などまるでなかった。
それはのちに自分が父との間に生んだ娘に対しても同じだったらしく、
妹はよくこぼしていた。

「あの人は、母親になるべきじゃなかったのよ」

まさに妹の言うとおり。
夫や子どもを愛することを知らない、石みたいに冷め切った心。
もう、人間であることをやめてしまったかのような、あるいは悟りきった果てにある、
無の境地にでもたどりついたかのような心。
そんな妻を、父ももてあましてか、夫婦の会話はほとんどない。
もちろん私も妹も、そんな母とは話をしたくない。
まあ虐待しなかっただけ、ほめてやってもいいところだが。

（さっさとこんな家出て行きたい…）

私は父に切り出した。

「父さん…私、もう我慢できないの。ここを出て、１人暮らしをしたい」

父はただ一言。

「東京の伯母さんのところへ行け」

それが、父と交わした最後の言葉だった。

中学の担任に、私は告げた。

「リリアン女学園高等部を受けます」

担任は顔色を変えて、東京はこわいぞとか、そんなところ受かるわけがないとか言っていたが、まともに聞く気なんてなかった。
あそこなら伯母の家から歩いて行ける距離だ。
それに、自分で言うのもなんだが、私の成績はけっこう上位。
それはひとえに、いつか盛岡を出て、都会で自由な暮らしがしたいからという、
今考えれば笑ってしまうような理由からだった。

（これでおおっぴらに東京に行ける…）

少しだけ、この家に残していく妹に申し訳なさがあったが、今は自分の人生の方が先だった。

晴れてリリアンに合格して、私は伯母の家にたどりついた。

「理っちゃん、よくあんなところで頑張ったねえ…由紀ちゃんは元気なのかい？」

由紀ちゃんこと、由紀子は先ほど出てきた妹の名だ。

「ええ伯母さん…今のところ元気みたいだけど、いずれあの子も呼び寄せたいの」
「そう、それがいい。あんな夫婦のところにいたんじゃ、寿命が縮んじゃうよ。
わが弟ながら、情けなくて涙が出るね、わたしゃ」

伯母は子どもがなかったせいか、私をまるで実の娘のようにかわいがってくれた。
私が来てから半年ほどして、こんどは由紀子もここにきた。
どうやら私を頼って、自分でここにやってきたらしい。

「これでようやく、まともな暮らしができるわね」

由紀子の顔には、すべての重荷を取り去った後の、あの充実した輝きがあった。

学校にも、とりたてて私の興味をひくものはなかった。
噂じゃずいぶん厳しいとか、時代がかった学校だとか聞いていたけど、
なんのことはない。
古い学校によくある話じゃないか。
マリア様なんてはなから信じちゃいなかったが、まわりのみんながするから、
とりあえず手を合わせていた。

（いいことマリア、誤解してもらっちゃ困るのよ。私はあんたなんか信じてない。
ただみんなに合わせてるだけなんだから）

そう心でつぶやいて、立ち上がろうとしたときだった。
私の右腕側の空気が、明らかに暖かみを帯びている。
そう、隣に人がいるときの、あの暖かみだ。
思わず横を見ると、そこにいたのは、私と同じ制服をまとった天使…
いや、正確には、天使のような人だった。

【1491】　寝言めいたポエムなにせ黄薔薇だし　　（クゥ～　2006-05-18 23:43:44）

　どこかで誰かがやったかも知れないネタかも。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「ごきげんよう、お姉さま。早く起きてくださいませ」
　「ん…ふぁ～ぁ、おはよう。由乃」
　「おはようございます。お姉さま」
　令はベッドの上で背を伸ばし起き上がる。
　「あぁ、もう、お姉さまったら、こんなにベッドを散らかして」
　そう言いながら、由乃は令が起き上がったベッドのシーツを綺麗に直す。
　「いいよ、そのくらい」
　「まぁ。お姉さまったら、いくら何でもはしたないですわよ」
　「そうかな～？」
　令はショートヘアーの髪を掻き毟る。
　「お姉さま～、そんな風にしたら髪がぼさぼさに成りますわ」
　由乃はそう言って、令のブラシを取ると、寝癖を直していく。
　「ありがとう、由乃」
　「いえ、妹として当然のことですわ。お姉さま」
　「そう？」
　「はい、それでは玄関のほうでお待ちしていますので、お急ぎください」
　由乃はそう言って令の部屋から出て行く。
　令は、そんな由乃を見送り、着替えを始めた。
　可愛い妹を待たせる趣味は令にはないからだ。

　↑こんなのが続きます。これから先、読まれる方はお覚悟を。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　リリアン女学園。
　令と由乃は幼稚舎から通っている。
　「ごきげんよう、黄薔薇さま、黄薔薇の蕾」
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　登校する生徒たちに挨拶を交わしながら、令と由乃は銀杏並木を歩いていく。
　由乃は令よりも一歩下がって歩いていた。
　「今日もいい天気だね」
　「えぇ、そうですわね。お姉さま、こんな日は朝も清々しいので早起きも楽しいですわ」
　「そうなの？」
　「はい、お姉さまも早起きしてみればいかがですか？最近は、部活の朝練もありませんし、少々、お体が訛り気味なのではありませんか？」
　「由乃、キツイこと言うねぇ」
　「すみません、お姉さま。ですが、お姉さまのことが心配で」
　「うん、分かっているよ。ありがとう」
　「そんな、私はただ、お姉さまの…きゃぁ！！」
　由乃が倒れそうになったところを、令はすかさずキャッチした。
　令にとって重いとは感じられない由乃の体を支え、令は笑う。
　「大丈夫、由乃」
　「す、すみません！！お姉さま！！」
　「あはは、いいよ。それが、お姉さまの役目だからね」
　令が笑うと由乃は顔を真っ赤にして俯く。
　「はい、お姉さま」
　由乃の今にも消えそうな声、だが、令にははっきり聞こえていた。
　……ふふ、もう、由乃ったら。
　令が幸せをかみ締めた瞬間、騒がしい声が響いてくる。
　「もう！！志摩子さんなんか知らない！！」
　「ま、まってよ～。乃梨子～」
　「ごきげんよう、志摩子、乃梨子ちゃん」
　「ごきげんよう、志摩子さん、乃梨子ちゃん」
　「あっ！！令さま！？ごきげんよう」
　「あぁ、ごきげんよう。令さま、由乃さん」
　なんだか朝から怒っていた乃梨子ちゃんだったが、流石に令たちを見ると挨拶はしてくる。
　「どうしたの？乃梨子ちゃん、なんだか怒っているけど？」
　「聞いてください！！令さま、由乃さま！！」
　「ちょ、ちょっと、乃梨子！！」
　志摩子が乃梨子ちゃんの手を引いて話を止めようとする。
　この二人はいつもそうだ、いつもプリプリの乃梨子ちゃんに心配性の志摩子。いつも志摩子に怒っている乃梨子ちゃんだが、その実は志摩子に甘えたい妹なのだ。だが、志摩子がいっつも失敗するので怒っているしかないらしい。
　今日の原因も、大方、乃梨子ちゃんの飴玉でも志摩子が知らずに食べたというところだろうか？
　「聞いてください！！志摩子さんたら、私が薔薇の館に持っていこうと思った飴玉を全部食べちゃって！！」
　そのままかい！！
　「そ、そう」
　「しかも、一袋、全部！！」
　「そ、それはお腹壊すよ。志摩子」
　「すみません……甘いもの好きなものですから」
　志摩子は、令と乃梨子ちゃんに怒られシュンとうなだれる。
　「まぁ、まぁ。お姉さまも乃梨子ちゃんもその辺で許るしてあげてください」
　由乃は穏やかな笑みで仲裁に入ってくる。
　「まぁ、由乃さまがそう言うなら」
　乃梨子ちゃんは渋々頷く。
　「ありがとう！！由乃さん！！」
　志摩子は嬉しそうに由乃に抱きつく。
　「ふふふ、もう、志摩子さんたら、でも、流石に一袋は多すぎると思うの、だから、保健室に胃薬を貰いにいきましょうか？」
　「あっ！！私が連れて行きます！！」
　由乃の言葉にすかさず乃梨子ちゃんは手をあげ、志摩子を連れて行く。
　なんだかんだ言いながら、乃梨子ちゃんは志摩子が大好きなのだ。
　そんな二人を見て、由乃は嬉しそうだった。
　「さぁ、行きましょうか」
　「はい、お姉さま」
　志摩子と乃梨子ちゃんを見送り。令と由乃はマリアさまに手を合わせ、校舎へと向かう。
　「それじゃぁ、お昼に薔薇の館で」
　「はい、お姉さま」
　昇降口で由乃と別れ令は三年の教室へと向かった。

　＊注！！再び質問、今までの令×由乃が続きます。気分の悪い方、こんな由乃怖いと思われる方は遠慮なされるのがよろしいかと。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「さて、終わった」
　令は午前の授業が終わり、そうそうに教室を出る。
　「あら、令さん。薔薇の館に？」
　「えぇ、妹が待っていますので」
　「あら、今日も妹さんの手作りのお弁当ですか？」
　令が何も持たずに教室から出て行くのでクラスメイトの彼女はそう思ったらしい。
　「えぇ」
　令は小さく頷き薔薇の館に向かう。
　由乃の作るお弁当は本当に美味しい。由乃は料理が得意で、毎日、令の体調も考えてお弁当を作ってきてくれる。
　……まぁ、たまに栄養があるからといって嫌いな食材まで使うことがあるのは勘弁して欲しいけどね。
　なんて、幸せなことを考えた瞬間、不意に後ろから溜め息が聞こえてくる。
　「？……祥子？」
　「ごきげんよう、令……はぁ」
　そこには溜め息をつく、祥子がいた。
　祥子とは薔薇の館に来るように成った一年の頃から親しくなった。令は黄薔薇さま、祥子は紅薔薇さまとして、この一年やってきた。
　「どうしたの？」
　「いえ、今の令たちの会話が聞こえたものだから、由乃ちゃんはいいわねと思ってしまって」
　「あはは」
　令は祥子の言葉に笑うしかない。
　祥子の妹、つまり、紅薔薇の蕾である祐巳ちゃん。可愛らしい笑顔で、元気いっぱいの女の子。ただ、元気がよすぎて少しトラブルメーカーなところがある。
　去年なんか、ロザリオ授受の後すぐに祥子にロザリオをつき返す騒動。いわゆる紅薔薇革命なんて騒動を引き起こし、その挙句、学園の姉妹制度を掻き乱したかと思うと今度は自分から祥子からロザリオを再び貰うなんてことまでやってのけた強者。
　「でも、祐巳ちゃんは薔薇の館のムードメーカーだし、それが祐巳ちゃんの良い所でしょう？」
　「まぁ、そうなのだけど」
　祐巳ちゃんに関してはこれだけで話が通じてしまう。それだけ祥子はよく祐巳ちゃんの愚痴を令に話すからだ。
　実際、二年の三人を見ると、大人しい由乃にドジっ子の志摩子では祐巳ちゃんが先頭に立たなければ、けん引役がいないことになる。
　「でも、私もたまには祐巳の手料理が食べたいわ」
　そう言って祥子は手に持った重箱を見る。
　小笠原家御用達の料理人に作らせたお弁当。どう見ても量が、祥子一人分ではない。
　包みを開ければ三段重ねのそれの二段は、早弁をしてしまう祐巳ちゃん用。
　「ふふふ」
　だが、その重箱を見る祥子の目は優しい。
　「それじゃぁ、急ぎましょうか？」
　「そうだね。私もお腹が空いたし、祥子の小鳥ちゃんも鳴いているでしょうから」
　「令、貴女よくそんなセリフが出るわね」
　「そう？普通だけど」
　令と祥子は二人そろって薔薇の館に向かう。
　令は、大好きな妹のお弁当のために。
　祥子は、大好きな妹にお弁当を渡すために。

　＊注！！！！最終警告。この令に嫌悪感をもたれた方は、ここまで！！これから先は銀杏王子クラスの令が出てきます。
　しかも、オチなし。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　薔薇の館の側まで来ると、最初に聞こえてきたのは元気いっぱいの祐巳ちゃんの声だった。
　「おねえさま～～～ぁ！！！！」
　薔薇の館の二階から祐巳ちゃんが元気に手を振っている。流石、視力５．０の祐巳ちゃん。こちらが見つけるよりも早く、令たちを捉えたらしい。いや、令ではなく祥子を捉えたのだろう。
　「祐巳！！はしたない！！」
　祥子が令の側で怒鳴るが、残念ながらその程度の声では向こうには届かないだろう。
　「早く、小鳥さんに餌を上げなきゃね」
　「そ、そうね」
　祥子もいつものことで無駄と分かっていながら、こんなに離れて場所で叱るのは周囲への照れ隠しだろうか？
　祥子の可愛いところだ。
　令はクスクスと笑うと、祥子は少し顔を赤くして膨れたような顔をする。
　本当に、可愛い。
　令は、祥子の可愛い膨れ顔を見て近づいてきた薔薇の館を見る。
　元気に手を振っている祐巳ちゃんの隣には、祐巳ちゃんの行動にオロオロして祐巳ちゃんに手を振るのを止めさせようとする志摩子と、その様子を優しい笑顔で見ている由乃がいた。
　由乃の視線が、令とあうと、由乃はさらに優しく笑ってくれる。
　「さっ、急ごう」
　「そう……ゆ、祐巳！！」
　令が、祥子を急かすと、祥子も急いで薔薇の館に向かおうとするが、突然、声を上げる。
　令が慌ててみれば、祐巳ちゃんが窓から這い出て来る所だった。
　窓の中では、志摩子と由乃が祐巳ちゃんを引き止めているが、あの二人では止められない。
　祐巳ちゃんは、そのまま窓の外の雨どいを掴むとスルスルと降りてくる。
　「おいおい、また？」
　令はちょっと呆れた感じで呟く。これは祐巳ちゃんの常習的な行動。毎日、見れるわけではないが、まぁ、一週間、薔薇の館に通えばそのうち見れる行動ではある。
　「祐巳！！」
　祥子が鬼のような形相で祐巳ちゃんに向かっていく。祐巳ちゃんは、雨どいつたいをやるたびに祥子に怒られるが、まったくめげることなく繰り返している。
　だた、やっぱり怒られるのは嫌なのか。視力５．０の祐巳ちゃんの目は、鬼のような形相の祥子を見つけ。無謀にも雨どいを這い上がっていく。
　「祐巳！！！」
　さらに祥子の怒鳴り声が加わり、祐巳ちゃんは急いで逃げようとする。それが不味かった。雨どいは長時間人を支えられるほど強くない。
　――ガッコン！！
　雨どいが軽い音をたて外れる。
　「祐巳！！」
　祥子は青い顔をして叫び、令はその瞬間走り出した。
　「間に合え！！」
　令は叫び、そのまま滑り込む。
　――どっすん！！
　祐巳ちゃんは、恐る恐る目を開く。そこには令の笑顔があった。
　「令さま？」
　「大丈夫？祐巳ちゃん」
　見上げる祐巳ちゃんに、令の笑顔。その白い歯がキッラーンと光る。
　「もう、こんな危ないことをしてはダメだよ。お猿さん」
　「は、はい」
　祐巳ちゃんは真っ赤な顔で俯く。
　「祐巳！！令！！大丈夫！？」
　「あっ！お姉さま」
　「お姉さまじゃぁありません！！さっさと令の上からおのきなさい！！」
　「えっ？」
　祐巳ちゃんはようやく自分の状態に気がついたのか、令の上から慌てて飛びのく。
　「令、大丈夫だった？」
　「うん、祐巳ちゃんが受身とってくれたから大丈夫だったよ」
　「ごめんなさい！！ごめんなさい！！」
　平謝りする祐巳ちゃん、ちょっと可哀想かな？
　「祐巳！！何てことするの！！もし、今度同じことしたら貴女からロザリオを取り上げるわよ！！」
　「うっ……」
　「わかっているのかしら！！祐巳！！」
　「まぁまぁ祥子。私なら大丈夫だから」
　「令、ごめんなさいね。祐巳が馬鹿なことをするから……祐巳！！早く謝りなさい！！」
　祥子に怒鳴られ祐巳ちゃんの顔が歪む。その目には今にも零れ落ちそうな涙。
　「うっ、うぅ」
　「祐巳！！」
　「祐巳ちゃん、もういいから」
　令は少し痛む体を起こし、祐巳ちゃんの落ちそうな涙を指ですくうとペロッっと嘗める。
　「しょっぱいね、ふふふ」
　「令さま」
　令の姿を見て、祐巳ちゃんは笑顔を取り戻す。
　「うん、祐巳ちゃんには笑顔が似合うよ」
　「れ、令？！祐巳！！令から離れなさい！！それ以上、令に迷惑かけないのよ！！」
　おや？祥子ってば、やきもち焼いている？
　「うっう……」
　だが、祐巳ちゃんは不満そうだ。これは少々不味いか？
　「な、なによ？祐巳」
　「お」
　「「お？」」
　「お姉さまの！！ぶわっかぁぁぁぁぁ！！！！！！」
　「あっ！！祐巳！！」
　祐巳ちゃんは怒鳴りながら走っていく。
　「祥子、こっちは大丈夫だから、祐巳ちゃんを追いなさい」
　「で、でも」
　「いいから」
　「わかったわ。ごめんなさいね」
　そう言って祥子は祐巳ちゃんを追いかける。だが、スポーツ万能の祐巳ちゃんに祥子が追いつけるか少し心配だ。
　「でも、私はここまでかな？」
　「お姉さま！！」
　「あぁ、由乃、どうしたの？」
　「どうしたのじゃ、ありません！！祐巳さんが落ちて、お姉さまが助けたのが見えたから」
　「そう、それは心配かけたね。由乃」
　令は心配そうな由乃を、そっと抱きしめる。
　「心配したんですからね」
　令の胸の中で呟く由乃。
　「ごめんごめん、でも、由乃」
　「はい？」
　「お腹が空いたから、お昼にしない？」
　「……もう、お姉さまはムードのない。でも、私の大事な親友を助けてくれたお礼ですわ。さっ、行きましょう」
　「そうだね」
　令は、由乃の肩を持つと薔薇の館に向かった。

　由乃の今日のお弁当はなんだかいつもより美味しかった。それは令の嫌いなグリンピースを由乃が残してよいと言ったからかも知れない。
　由乃の手作りお弁当を食べ、乃梨子ちゃんが入れてくれたお茶を飲みながら食後の時間を楽しむ。
　乃梨子ちゃんが入れてくれたお茶を志摩子も飲んでいたが「きゃ！！」と声を上げて、志摩子はお茶をこぼしてしまう。
　「あぁうぅ」
　「もう、志摩子さん、何をしているんですか？」
　「ごめんなさい」
　オロオロする志摩子を尻目に、乃梨子ちゃんは雑巾とバケツを持ってきてテキパキと掃除していく。
　「まったく、天然もいい加減にしてください！！」
　「ごめんなさい」
　乃梨子ちゃんはツンツンしながらも、志摩子のスカートについたお茶は自分のハンカチを取り出して拭いている。
　「ふふふ」
　令が、そんな二人を見て笑うと、由乃も「ふふふ」と笑っていたので、令は由乃を見て二人で笑った。
　令と由乃が笑っているのを見て、志摩子は不思議そうに、乃梨子ちゃんは顔を赤らめて俯いた。
　「あら、お姉さま」
　「ん？なに」
　「スカートに綻びが」
　由乃に指摘され、スカートを見ると確かに綻びが小さいながらあった。たぶん、祐巳ちゃんをキャッチするときに出来たのだろう。
　「このくらいなら大丈夫だよ」
　「あら、そんなことではいけません！！黄薔薇さまともあろう人が、それでは下級生に示しがつきませんわ」
　「そうかなぁ？」
　「えぇ、私が縫いますから、スカートをお渡しください」
　「えっ？でも、スカートだよ、こんなところで」
　「それこそ大丈夫ですわ」
　そう言って由乃はバッグからスポーツタオルを取り出すと、令のスカートを上から隠してしまい。そのまま、令のスカートを持って鞄からソーイングセットを取り出して手際よく繕いしていく。
　「本当に、由乃さまは出来た妹ですね」
　乃梨子ちゃんがうんうんと頷いていた。令は、その姿が何だか可笑しくって笑ってしまう。
　「な、なんで、笑うんですか？令さま！！」
　「うん？乃梨子ちゃんも出来た妹よ。ねっ、志摩子」
　「はい」
　志摩子は小さく頷いて、乃梨子ちゃんはまた顔を真っ赤にした。
　「さて、もう一人の出来た妹はどうしたかな？」
　令は由乃にスカートを繕ってもらい、その出来に満足すると窓の外を見る。
　まだ、祥子と祐巳ちゃんは戻ってこない。たぶん、お昼は薔薇の館に来ないかもしれない。
　「もう一人の出来た妹って、祐巳さまですか？」
　「そうだよ」
　「あの、失礼ですが、祐巳さまの何所が出来た妹なのでしょう？窓から雨どいをつたって降りるような人ですが？」
　「そうだね。でも、そこが出来ているんだよ」
　乃梨子ちゃんはよく分からないって顔をする。
　「ようするに言い方が悪いけど需要と供給が一致しているんだよ」
　「需要と供給？」
　さらに困った顔の乃梨子ちゃん。普段は勘がいいのに、こんな話になるととたんに鈍くなる。
　「つまりね、乃梨子ちゃん。祥子は知っての通り教養や作法には完璧な人間よね」
　「はぁ、まぁ」
　はぁ…に、まぁ…か。
　「それでね、祐巳ちゃんの方は元気いっぱい、多少の無茶も当たり前。まぁ、今日のは行き過ぎかと思うけどね」
　「行き過ぎで済ませられるレベルではないかと」
　「ふふふ、そうだね。それでそんな祐巳ちゃんが出来た妹かというと、祥子に心配させているからだよ」
　「紅薔薇さまに心配させている？……あっ！つまりアレはワザとしていて紅薔薇さまに頼よっている自分を祐巳さまが演出していると？」
　「そう、そんなところかな。祥子はアレで世話好きだからね。完璧な祥子には祐巳ちゃんくらいでないと、ダメなわけだ。まぁ、祐巳ちゃんのアレが素ではないと誰もいえないけどね」
　「そうですね」
　令がウインクしながら乃梨子ちゃんを見ると、乃梨子ちゃんもウインクで返し笑った。

　「それじゃぁ、また、放課後に」
　お昼休みを終え、薔薇の館から出る。そのまま校舎に向かうが、その途中の芝のはってある中庭でのんびりくつろぐ祐巳ちゃんと祥子を見つけたが令はそっとしておいた。
　……祐巳ちゃんも今回のことで少し大人しくなるかもしれないな。少し、残念だけど。
　まぁ、そんなに長くは持たないだろうと令は思いながら教室へと向かう。
　なぜなら、祐巳ちゃんの魅力はその元気さだからだ。

　放課後、令は一人剣道部を後にする。
　部活は引退したものの、未だ後輩への指導をおこなっている。
　「お姉さま、お疲れ様でした」
　部室から出てきた令を由乃が迎えてくれる。
　「鞄、お持ちしましょうか？」
　「えっ、ありがとう。でも、いいよ」
　「そうですか」
　「それで皆は？」
　「もう、薔薇の館に集まっておりますわ」
　「そう、それじゃぁ、急ごうか」
　「はい、お姉さま」
　由乃を連れ、令は薔薇の館に向かう。
　「なんだか、少し曇ってきたね」
　令が空を見上げれば、朝の清々しい空はなく。どんよりと曇った空が広がっている。
　「そうですわね」
　「急ごうか」
　「はい、お姉さま」
　令は由乃の手を取り、走る。
　……小さな手。私が守る可愛い手だ。
　令はそう思いながら由乃のペースで走る。
　「あっ！」
　あと少しで薔薇の館というところで、雨がパラパラ降り始めてしまった。
　「由乃、急ぐよ」
　令はそう言ってヒョイッと由乃を抱え上げ。お姫様抱っこのまま、全速力で薔薇の館に飛び込んだ。
　「少し濡れちゃったかな？」
　「はい、でも、お姉さまのおかげでほんの少しですわ」
　「令さまー、由乃さーん」
　少し濡れた制服の雨をハンカチで拭こうとすると、二階の廊下から祐巳ちゃんが顔を出す。
　「タオル、いま、お持ちしますね」
　そういった祐巳ちゃんはタオルを持ったまま、手すりにまたがるとそのまま降りてくる。
　「祐巳さん！！」
　「祐巳ちゃん！！」
　祐巳ちゃんは何の問題もなく手すりを滑り降りてきてしまった。
　「はい、タオルです！！」
　祐巳ちゃんは屈託のない笑顔でタオルを差し出す。元気なのも程があるかも。
　「ありがとうね、祐巳ちゃん。でも、手すりを滑り降りるのははしたないから止めなさいね」
　「はい！」
　返事は良いんだけどなぁ。
　「それと」
　「それと？」
　「祐巳さん、上を見て」
　由乃は、少し申し訳なさそうに上を指差す。
　「上？ひっ！！お姉さま！！」
　二階の廊下には、鬼のような形相の祥子。しっかりと祐巳ちゃんの態度を見ていたようだ。
　「祐巳！！ちょっと来なさい！！」
　祥子の怒った声が響く。
　「は～い」
　祐巳ちゃんは渋々、二階に上がっていくが階段は二段とびで上がっていった。
　「祐巳ちゃん、懲りていないわね」
　「祐巳さんは、ああでないと困りますから」
　「そうなの？」
　「はい、お姉さまもそう思われるでしょう？」
　「そうだね」
　令は頷くと、由乃と一緒に二階へと上がる。階段を一段ずつキチンと踏んで。
　夕方振り出した雨は本格的に成り始めた。
　「あ～ぁ、どうしよう？傘持ってきていないよ」
　令がそうぼやくと由乃がすかさず。
　「大丈夫ですわ、お姉さま。一階の倉庫に置き傘がありますので」
　などと言う。本当に出来た妹だ。
　「流石、由乃ちゃんね」
　「そういう祥子は？」
　「私？」
　祥子はそう言って鞄の中から折りたたみの傘を取り出す。祥子こそ流石だ。
　「え～ぇ、私、持って来てないよぉ」
　「祐巳、いつも言っているでしょう？どんな些細な用意も忘れないようにと」
　「ふーんだ、私、お姉さまみたいに成れないもん！！『祐巳！！』あっ、志摩子さんは？」
　祥子の言葉を無視して志摩子に話を振る祐巳ちゃん。なんだか少し拗ねている。
　「私も持ってきていないのよ。乃梨子は？」
　「あっ、私もです」
　「それじゃぁ、三人で濡れて帰えろう！！」
　嬉しそうに提案する祐巳ちゃん。
　「おやめなさい、私が入れてあげるから」
　すかさず祥子が止めに入る、祐巳ちゃんは少し残念そう。
　「あら、それじゃぁ、私たちだけね」
　「それなら置き傘は二本あるから、一本お使いに成ってください。お姉さまもよろしいですか？」
　なるほど由乃は令の分まで置き傘をしてくれていたようだ。それなら。
　「うん、良いよ」
　「で、でも」
　遠慮する志摩子だったが、由乃が是非にと進めると乃梨子ちゃんが「ありがとうございます」とお礼を述べ。雨脚がさらに酷くなる前に帰ること成った。
　「それでは、ごきげんよう」
　「「「「「ごきげんよう」」」」」
　バス停の側まで二人一組の相合傘で来て別れ。令と由乃はそのままバス停を通り過ぎ、家路に向かう。
　「それにしても祐巳さん、本当に残念そうでしたね」
　「まぁ、雨に濡れることの前科持ちだからね」
　祐巳ちゃんは以前、何か古い映画を祥子の家で見たとかで影響されて雨の中、傘を持って踊っていたことがあり。気がつくとビッショリと制服を濡らし、風邪を引いた前科がある。
　以来、祥子は祐巳に映画を見せるときは、影響が出ないものを選び。雨の日はわざわざ教室にまで行っているようだ。
　「そうでした。ふふふ」
　笑う由乃を見ると肩の辺りが少し濡れている。
　「由乃、もっとこっちにおいで」
　令はそっと由乃の肩を掴むと、側に近寄らせる。
　「あっ」
　由乃が可愛い声をあげ、頬を染める。
　「ふふ、可愛いよ。由乃」
　「もう、お姉さまったら」
　ほんの少しからかうだけで、由乃の顔はさらに赤くなった。
　そのまま由乃を家に送る。
　「由乃、すぐに着替えるんだよ」
　「はい、お姉さま」
　「じゃ、ごきげんよう」
　「ごきげんよう、お姉さま」
　由乃を家に送り、令は帰宅する。
　帰宅した令は、着替えを用意してお風呂場に向かう。今は受験前なので、剣道よりも受験の準備が大切だ。
　令が由乃に受験することを伝えると、少し悲しそうに俯いたが最後には笑顔で賛成してくれた。
　そんな由乃の期待に応えたく思う令は、お風呂から上がると部屋に戻り。夕食まで軽い復習をしておくことにした。
　夕食後も勉強をするが、徐々に集中力がなくなってくる。
　「ふぅ、少し休憩でも入れようかな」
　そう思ったときドアをノックする音が響いた。
　「はい、どうぞ」
　「失礼しますわ、お姉さま」
　入ってきたのは由乃の手にはクッキーや紅茶が乗ったトレイを持っていた。
　「いいタイミング、ちょうど休憩を入れようと思っていたところ」
　「それはよかったですわ」
　令は由乃が作ってきてくれたクッキーを一口、口に入れる。
　ビターのチョコチップが入ったクッキーは、甘味が抑えられ美味しかった。
　紅茶も令の好み通りで、クッキーの後味を消してくれる。
　「外、雨はまだ降っているの？」
　雨音はしなくなっている。
　「えぇ、霧雨のように成っていますけど」
　「そう、それじゃぁ送るよ」
　「いいえ、お姉さま。それには及びませんわ」
　令の言葉を由乃は断ってくる。
　「お姉さまへの差し入れは、私がやりたいのでやったまでですから。これでお姉さまの気を使わせては」
　「そうかい？」
　「はい」
　「わかったよ。それじゃぁ、お休み」
　「お休みなさいませ。お姉さま」
　令は部屋から出て行く由乃を見送ると、もう一度机に向かた。

　「今日も、優しい妹に支えられた一日でした……と」
　令は就寝前の日記を書き終わると部屋を暗くしてベッドに潜り込む。
　「明日も穏やかな一日でありますように」
　令はベッドの中、眠りながらそう祈っていた。

　まず、オチについて。
　オチはないとありなすが、一応、オチはあります。『最後の文』と『題名』を掛け合わせたものがオチです。まぁ、いわゆる『禁断の○オチ』というやつです。

　次にいいわけ。
　最初、大人しい由乃を書こうとして、令さまの性格が変わり。ついには祐巳を由乃劣化バージョンプラスに、乃梨子をツンデレ系に、志摩子を完全ボケにしました。というよりも成っちゃった。祥子はそう変わっていないと思うのですが……。
　一応コレ、令×由乃なんですよ。本当に。
　キー挑戦第三弾でした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1492】　黄色い薔薇に今衝撃告白　　（臣潟　2006-05-19 00:08:19）

　彼女に目を奪われたのは仕方のないことだったと思う。
　そりゃあまじまじと見つめてしまって、その姿をお姉さまに見られてしまったのは不覚としか言いようがないけれど。
　ベリーショートの髪をかすかに揺らして颯爽と歩く彼女はそれくらい格好よかったのだ。
　でも。
　それでも、だ。

「祐巳、あの子を妹にしなさい」
「へ？」

　何でそうなるんですかお姉さま。

　5月初旬。
　すでに桜も散り、時折思い出したようにやってくる肌寒い日も大分少なくなってきた。
　窓からのぞくマリア様の空から流れ込む風はすがすがしく、マリア祭の準備も捗ろうというものだ。
「現実逃避はそれくらいにしておきなさいな」
　そんな風に乗って届くのは親友の声。
　もっとも、2人しかいない薔薇の館に響くその声には呆れや疲れが多分に含まれてはいたが。
「祥子さん」
「なに？」
「お姉さま交換しない？」
「いやよ」
　無理、ではなく、いや、と答えるあたりが親友の親友たるゆえんだろうか。
　窓から室内へ、そして親友小笠原祥子へと目を移す。
　頼りになる親友はその誰もが羨み私も羨む容姿を惜しげもなく晒しながら、手元の書類へと視線を落としていた。
「祥子さんてさ」
「なに？」
「割と容赦ないよね」
「お姉さま方ほどではないわ」
　それは比べる対象が間違ってる、と心の底から思ったが、詮無きことと首を振って仕事を再開することにした。
　マリア祭まであと10日ほどと言ったところ。ここにはいない薔薇さま方も、それぞれ校舎内を忙しく回っているのだ。

「祐巳！あの子のことわかったわ！」
　おそらく私たちを常に見ていらっしゃるマリア様ですら数度しか見たことがないであろう満面の笑みで、お姉さまがビスケットを粉々に砕きそうな勢いで扉から現れた。
　ああ、お姉さま。祐巳はその笑顔が怖くてなりません。
　隣の祥子さんは、ごきげんようの「ご」の字も出てきてないではありませんか。
　先ほど帰ってこられた紅薔薇さまですら驚愕の表情で固まっておられますよ。ああ、これはレアだ。今年入学したというカメラ小僧ならぬカメラ少女が見たら光の速さでシャッターを押すに違いない。それでも、笑顔満天のお姉さまほどではないが。
「ごきげんよう、お姉さま。それで、誰のことがわかったのですか？」
「名前は支倉令、クラスは1年菊組、部活は剣道部。有段者ですでにホープと呼ばれているそうよ」
　ああ、お姉さま。マリア祭の仕事へ行っておられたのではなかったのですか。
「安心して。もう山百合会の手伝いを頼んできたから」
「ちょ、ちょっと黄薔薇さま？何の話をしてらっしゃるのかしら？」
　ようやく再起動を果たした紅薔薇さまが声をかける。
「支倉令さんの」
　お姉さま、そうじゃないと思います。
　と、ようやく周囲の空気を読んだのか、ポンと手を打って言い直した。
「ああ、そういうこと。つまりね……」
　何故かそこで一息置き、何かを考えるしぐさをする。
　ああ、お姉さま。悪い予感が確信に変わろうとしています。

「祐巳に妹ができたのよ」

「できてません！」
「祐巳ちゃん、意外と手が早いのね……」
「蓉子様あっさり信じないで！」
「ゆ、祐巳、いつの間に……」
「祥子さんも！」
「令ちゃんは来年ロザリオを渡す相手がもう決まってるそうよ。一気にひ孫までできて嬉しいわ」
「もういやーーーーー！！」

　鳥居江利子さまの妹になって1年。
　落ち込んだりもしたけれど、私は元気です。

あとがきっぽい何か
　お初お目にかかります、臣潟と申します。
　世にパラレル再構成数あれど、祐巳が黄薔薇一家は少なしと思いここに一筆。
　深く考えずに書いてしまいましたが、楽しんで頂けたら之幸い也。
　それではこれにて。

【1493】　由乃は見た大事件　　（朝生行幸　2006-05-19 15:08:13）

　薔薇の館での仕事が終わり、最後まで残っていた黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　最近はめっきり寒くなり、十分注意してはいたが、もともと健康には程遠い身体だったので、やはり風邪でもひいたのだろうか、喉の奥がすこしイガラっぽい。
　土日と休みなので、戸締りをしっかりと確認し、早く帰ろうと館を後にして数歩進んだその時。
　薔薇の館の裏手、中庭の方から、なにやら眩い光が発せられた。
「？」
　不信に思いつつも好奇心を抑えられず、足音を殺して館の裏手に回ったところ、なんとそこには、三つのボールの上に、灰皿をひっくり返して乗せたような形の、いわゆるアダムスキー型と呼ばれる円盤が着陸していた。
「…な、なんでこんな物が？」
　驚きのあまり、警戒するのも忘れて円盤に近づく由乃だったが。
　ガサリ。
　背後から聞こえた音に、飛び上がらんばかりに驚いた。
　振り向けばそこには、どこかで見たことがあるような二人の人物が立っていた。
　ただしその服装は、銀色っぽいツヤがある密着型。
　由乃の思考は、当然ながらと言うべきか短絡と言うべきか、彼等は『宇宙人』、または『地球外知的生命体』という結論に到達していた。
「あ、あなた達は誰？」
　言葉が通じるかどうかは疑問だが、聞かずにはいられない由乃。
「コニーチワ、ハジメマーシテ」
　まるで片言でしか喋られない外国人のような口調だが、とにかく返って来た言葉は、紛れもなく日本語だった。
「ワターシノナマエハ、ジョーンズトイイマース」
　答えたのは、まるで映画俳優のトミー・リー・ジョーンズに瓜二つの人物。
「ソシテコチーラハ、スミストイイマース」
　自称ジョーンズ氏の傍らに立つのは、同じく映画俳優のウィル・スミスにそっくりな人物。
「ジョーンズさんにスミスさんね。いかにもウソくさい名前ではあるけれど初めまして」
　確かにアメリカ辺りでは、ごまんとある名前であろう。
「私は、ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンの島津由乃よ」
「オウ、ズイブーントナガイナマエデースネ。フェチトヨバセテモライマース」
「って、誰がフェチよ！　私のことはヨシノって呼ぶこと。いいわね？」
「リョウカーイシマーシタ。ヨシーノサン」
「まぁ良いけど。それで、あなた達は何者なの？」
　すっかり毒気が抜かれたのか、やたらデカイ態度で二人？に対する由乃。
「ジツハワターシタチ、カトウトハイエ、アルテイドイジョウノブンメイヲキヅイタジンルイデアルトコロノアナタガタチキュウジント、ユーコーヲムスブタメニヤッテキマーシタ」
「地球人が下等ですって？」
「ハイー、オイカリハゴモットモーデスガ、ワガホシノカガクリョクニクラベタラ、チキュウナンテ、ヘメヘメノスペペペペデース」
　本人にはその気はあまり無いのだろうが、由乃にしてみれば、侮辱にしか聞こえなかった。
「アンタたち、バカでしょ？」
「ハイー？　バカッテナンデショウ？」
「頭が悪いって言ってんの！」
「オウ、カトウセイブツニアタマガワルイトイワレテシマイマシタ。デスガドウシテ、ワターシタチ、キンセイデウマレテモクセイデソダッタカセイジンノアタマガワルイトイワレマースカ？」
「はぁ？」
　素っ頓狂な声を出す由乃だが、その気持ちは分からんでもない。
　誰が、金星生まれで木星で育った火星人などという戯言を信じるのだろうか。
「あのねぇ、割とあっさり地球人を下等呼ばわりするけど、太陽系に、地球以外で生命が存在する星が無いのはわかっているのよ？　酸の大気で覆われた金星なんかに生命がいるわけないし、火星もかつては水があったらしいけど、パスファインダーもグローバルサーベイヤーも生命の痕跡を見つけることはできなかったわ。木星だって、主成分がヘリウムと水素のガス惑星。生命が住める大地は存在しないことぐらい知ってるんだから。まぁ、木星の核は、地球大のダイヤモンドでできているらしいって話は聞いたことあるけど、それが地面とは言い難いし」
「ソレハチガイマース。ダイセキハンハ、カザントソノフンエンデデキテマース。カザンガアルトイウコトハ、ジメンガアルトイウコトデース」
「アンタらは、あ○かあ○おの本でも読んでるのか！？」
　そういう由乃も読んでるようだ。
「モクセイノエイセイニスンデイタトシタラドウデショウ？」
「それなら素直に木星の衛星に住んでいたって言いなさいよ。月で生まれ育ったのに地球人って言うようなものよ」
　正しくは月で生まれ育った地球人なので、地球人であることにはかわりないのだが、さすがの由乃も少々混乱しているようだ。
「カセイニセイメイガソンザイスルショウコアリマース。シドニアノジンメンセキ、アレワレワレガツクッタデース」
「自然造形による光と影のイタズラだってことは、とうの昔に判明しているわよ。未だにあれが建造物だって言い張るのは、コ○ノケン○チぐらいだわよ。だいたいアンタたち、こんな夕暮れの女子高なんかに来て、友好もクソもないでしょ？　どうして、国会議事堂とか首相官邸とか、いや日本である必要はないわね、アメリカ大統領とかのところに直接行かないのよ。どう考えても、来る所間違えてるわよ」
「ソレハシカタガアリマセーン」
「どうして？」
「ワレワレニハムカシッカラ、ジュウヨウジンブツトセッショクシテハイケナイトイウキマリガアルノデース」
　確かに、職を転々としていたアメリカ移民や、自動車ジャーナリスト等、地球レベルで考えればさして重要でない人物ばかりに、友好や世界平和、核兵器の恐怖などを訴えたという例は多い。
「デスカラ、トリアエズテキトウナトコロデアイテヲミツクロイ、コンランシテイルトコロデムリヤリアイテヲウナヅカセラレレバ、コチラノモクテキハタッセイシタコトニナリマース。ソシテ、ジブンノホシニカエール。カンタンナハナーシ」
「悪徳業者の手口ね。で、もし、その相手やらが頷かなかったらどうなるのよ」
「ムリヤリニデモ、ウナヅカセマース。ダカラヨーシノサンニハ、カクゴシテイタダキターイ」
　ジョーンズ氏とスミス氏の二人は、剣呑な雰囲気の銃っぽい物を取り出すと、由乃に向けて構えた。
「ワタシターチトユーコーヲムスーブ。オウカイナカ？」
「だから、そんなひょっとしたら重要かもしれないこと、一介の女子高生に決められるワケないでしょ！？」
「ワレワレガエランダノガチキュウノダイヒョウ、タダソレダーケ。サイゴノチャンスデス。ハイカイエースカ？」
　島津由乃、人生で２番目か３番目の、絶体絶命のピンチ。
「は…」
　ジョーンズ氏、由乃が『はい』と言うと思い、銃口を下げて身を乗り出したその時。
「ハックショイ！」
　由乃は、盛大なクシャミを放ったのだった。

「という話があったのよ。ま、信じる信じないはあなた達に任せるけど」
　月曜日の昼休み、松組の教室にて、クラスメイトに金曜日の話をする由乃。
「で、その後どうなったの？」
　事実かどうかは無関係といった風情で、嬉々として訊ねてくる紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　その両脇には、苦笑いしている武嶋蔦子と山口真美がいた。
「くしゃみの時に飛び散った唾液が触れたらしくて、銃みたいな物も円盤も、ついでに二人の宇宙服も、あっと言う間に溶けてしまったのよ。火星人はインフルエンザに弱いって聞いたことあるけど、話が違うわよね」
　呆れたような口調の由乃。
「で、そのジョーンズ氏とスミス氏のその後は？」
　蔦子が、由乃に問う。
「スミス氏は知らないけど、ジョーンズ氏なら、街の工場で働いているのを見たわ。きっと今頃、缶コーヒーでも飲みながら休憩しているんじゃないかしら」

　一方その頃、当のジョーンズ氏は、吉○家で昼ご飯を食べている真っ最中なのは、また別の話…。

【1494】　物語が始まる　　（若杉奈留美　2006-05-19 18:12:41）

聖さまのお母さんの物語、「いばら咲く道」第２章。
【No:1490】の続きです。

その人の横顔から、私はどうにも眼が離せなかった。
瞳を閉じて一心に祈る姿は、まるでいつか見た聖誕劇のマリア様。
目の前に、あの日あのとき生まれたキリストがいるかのような顔。

（世の中にはこんな人もいるんだ…）

大人たちのエゴに振り回されていた私にとって、
それは久しく忘れていた感慨だった。
やがてその人が立ち上がると、私もあわてて立ち上がった。
別段深い理由はない。
ただ、その雰囲気に合わせないといけないような気がしたから。

「ごきげんよう」
「あ…えっと…ごきげんよう」

見る人すべてを包み込むみたいな、穏やかな笑顔。
もし視線のみで人を抱きしめることができるなら、この人はいったい何人抱いてきただろう。

「急がないと、予鈴が鳴ってしまうわよ？」

あわてて時計を見ると、もう８時１５分。
うちのクラスのシスターは厳しいから、放送朝拝に遅れると大変だ。

「あ、ありがとうございました！ごきげんよう！」
「ごきげんよう」

教室へと急ぐ私の耳に、誰かがその人の名前を呼ぶ声がした。

「みきさん、早く！」

（そうか…みきさんというのか。覚えておこう）

思えば、すべてはこのとき始まっていたのかもしれない。

「へえ～、珍しいこともあるもんだね。他人にはまったく興味なしのあなたが」
「別にそんな大した話じゃないわ」

クラスでも数少ない友人の一人、黒崎綾さんが笑っている。
彼女の言うとおり、私は他人のことにはあまり興味がない。
むしろ、トイレまで一緒に行くほかの女の子たちのことを、内心軽蔑していた。
１人では何もできない腰抜けと。
そして…そんな連中と性別が一緒の私自身のことも。
はたから見れば、これほどやっかいな人間はいないだろうが、綾さんはそんな私と知って、なお友人でいてくれるのだから、
ありがたくもあり、うっとうしくもあり。

「ただ、みきさんという人と偶然マリア像で一緒になった。それだけの話よ」

あのとき「みきさん」と呼ばれていたのは、いったい先輩なのか、同級生なのか。
いったいどこに住んで、どんな暮らしを送ってきたのか。
あのたたずまいの理由は…何なのか。
生まれて初めて、こんなにも他人のことが知りたいと思った。
彼女の苗字も含めて、私はすべてを知りたくなってしまった。

「あなたは知らないでしょうけどね…１年藤組の倉橋理都子といえば、リリアンで１０年に１人出るか出ないかの美人って評判なのよ」

綾さんがさも愉快そうに言うのを、私はどこか別次元で聞いていた。

５時間目の、古文の授業が終わる間際のことだった。

「あなたの好きな百人一首を選んで、その意味を調べてきなさい」

そんな宿題が出た。

（やれやれ、百人一首かあ…）

一つでいいのなら、放課後に図書館で調べれば間に合うだろう。
今日は珍しく、それ以外には宿題も出てないことだし、さっさと済ませて帰ろう。
こんなとき、帰宅部であるわが身が嬉しくなってしまう。
私は図書館へと急いだ。

図書館には、どうやら先客がいるみたいだった。

（あの人も調べ物かな？）

少なくとも、何か課題を抱えている人間にとって、他の人が同じように努力している姿は心強い。
もちろん、ただ読書しているだけかもしれないが、今はちょっとだけうぬぼれを許してもらいたい気分。
私は心持ち浮かれるような感じで、資料を探すふりをして、その人の開いている本の表紙だけでもちらっと見ようとした。

【高校２年・数学】

数学の参考書か問題集をここで広げて、一生懸命勉強している。
ずいぶん勉強熱心な先輩もいるものだ。
心なしかどこかで見たような気がするが…

（まさか、あのときの…！）

その可能性を認識した瞬間、今までbpm60でリズムを奏でていたはずの私の心臓が、
いきなりbpm100くらいまで跳ね上がってしまった。
呼吸もそれに合わせて速くなる。

（ちょっと待て、落ち着け、落ち着くんだ、理都子）

なんとか理性をとりもどしたいところだが、目と鼻の先にあのときのマリア様がいるのだから、どうにもならない。
顔の表面温度まで上がってきてしまった。
これはまずい。
私は資料を手にして、とにかく一刻も早くその場を立ち去ろうとした。

「あら、もう帰ってしまうの？倉橋理都子さん」

いきなりその人が名前を呼んできた。

「えっ、あ、あの…」
「どうして名前を知っているのかって？リリアン一の美女、恋人にしたい生徒No.1のあなたを知らなければモグリよ」

ちょっと待ってくれ。
鼻持ちならない言い方で申し訳ないが、見た目それほど悪くないのは自分でも知っていた。
でも私は、今目の前にいるこの人のことを何も知らない。
名前が「みき」であること、私より１学年上であること以外、詳しいことは何も。
それなのに、彼女どころか学校中で知れ渡っているなんて…！
このとき私は初めて、綾さんが言っていた言葉の真の意味を知ることになったのだ。
もうどうしたらいいのやら。

「何か調べ物をしにきたんじゃないの？」
「え、はい、でも大丈夫ですから！」

何が大丈夫なんだか、自分でも分からなかった。

「そう…何かあったらいつでも言ってね」
「分かりました。ありがとうございます」

そう答えるのが精一杯。
背を向けて、図書館の出入り口へ向かおうとしたとき。

「あなた…好きな人はいるのかしら？」

ああ…なんという質問をなさるのですか、みきさま！
私は…私は…

「…いいえ…」

その瞬間、胸に妙な何かが刺さった気がした。
世界がかすみ始めるのを、この人には知られたくない。
泣き顔なんて…誰にも見せたくない。
好きになってしまったなんて…あなたを好きだなんて…言えないです、みきさま…。

【忍ぶれど　色に出にけり　わが恋は　ものや思ふと　人の問ふまで】

（隠していたのに、とうとう自分の恋心がばれてしまった。
「何か物思いをしているのか」と、他人に聞かれてしまうほどに）

我ながら、とんでもない一首を選んでしまったものだ。

すみません、もう少しだけ続きます。

【1495】　庶民派としては　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-05-19 21:28:27）

春四月。
新入生が入ってきた。
祐巳は紅薔薇さまになり、由乃さんは黄薔薇さまになった。

「どうぞ、紅薔薇さま」
「ありがとう」

薔薇の館の二階。
祐巳の前に紅茶を置いたのは黄薔薇のつぼみの菜々ちゃん。
入学式が終わって由乃さん、薔薇の館に集合をかけたと思ったら、早速菜々ちゃんを改めて紹介した。驚いたことに入学式が始まる前、校門で待ち伏せして学校にやって来たばかりの菜々ちゃんを捕まえてロザリオを渡したのだそうだ。思いこんだら青信号の由乃さんらしいといえばらしいけど。
たしか由乃さんが令さまの妹になったのは令さまが家に帰ってからだからそれより早い最速記録だね、と由乃さんに言ったら、「そんな事どうだっていいのよ。私の妹居ない期間が１秒でも短くなれば」と返された。由乃さん、妹が居ないのをかなり気にしていたらしい。それでも、「理論上絶対破られない最速記録は、江利子さまには有効かも・・・」などとつぶやいていた。卒業されてから一年経ったというのに、江利子さまの影が見え隠れする。

菜々ちゃんと由乃さんを見ている白薔薇さまの志摩子さん。
由乃さんは菜々ちゃんを初日から薔薇の館に連れ込んで、あれこれ指導している。
志摩子さんはそんな二人を温かく見守っている、といったところだろうか。

その隣で乃梨子ちゃんが珍しいものでも見るかのような目。豹変してからの由乃さんしか知らない乃梨子ちゃんにとっては、甲斐甲斐しく後輩の面倒を見る由乃さんというのは新鮮に映るのかもしれない。

私の隣の席で静かに紅茶を飲む瞳子ちゃん。
いろいろあって、姉妹になったのは年が明けてからになってしまったけど、祐巳の可愛い妹。

ようやく祐巳にも妹ができたという噂をどこからか聞きつけた聖さまがふらっと遊びに来た時、祐巳達を見て、「祥子が飼い主なら、電動ドリルちゃんは世話係だね」などとのたまった。
紅薔薇家以外のメンバーにはうけたが、祥子さまと瞳子ちゃんは怒っていた。祐巳は不覚にも全くそのとおりだと納得してしまった。
不機嫌そうに祥子さまが「それなら聖さまはなんですの？」という問いに、「紅薔薇家の子犬を可愛がる隣の白薔薇家の元住人」と悪びれた様子も無く堂々と答えると、身構えた祐巳ではなく無防備だった乃梨子ちゃんを抱きしめて、乃梨子ちゃんが無反応なのにがっかりすると、帰られてしまった。

祐巳はティーカップを置くと、傍に置いてあったリリアンかわら版新年度号を見た。
新聞部は入学式に既に新号を発行しているのだ。
といっても、実際には昨日までにほとんど準備しておいて、新入生が登校してくる写真を朝一で撮影すると、入学式の間に印刷していただけだが。

そのリリアンかわら版新年度号、表は“新入生歓迎”と題して、学園長のコメント等ありがちな記事。
その下には“リリダス”という、高等部から入学した人向けの欄。姉妹（スール）制度、ロザリオなどの説明がある。それらに混じって白ポンチョまで載っている。おそらく乃梨子ちゃんの提案だろう。

そして裏には山百合会の紹介が載っている。
もちろん祐巳たち三人の薔薇さま、そして二人のつぼみのことが載っている。さすがに菜々ちゃんは載っていなかった。

紹介文に、メンバーを一言で表すと、という欄がある。
これは祥子さま達の学年が卒業する前、１・２月のうちにアンケートで集めておいたものらしい。

白薔薇さまの志摩子さん。
“ほんわか”“ふんわり”“ミス・プリンセス”といった単語。どれも志摩子さんを表現しているが、表現しきれていない。祥子さまとは全然違うが、志摩子さんも超がつくほどの美人だから。そしてそれらに混じって“小寓寺の娘”とある。真美さんは「多面的に捕らえるため」と言っていたけど、こうやって並べられると事情を知らない新入生は混乱するだけじゃないだろうか。

黄薔薇さまの由乃さん。
“妹にしたいナンバーワン”“コートはＡライン”。昔、祐巳も由乃さんの事を知る前なら並べそうな言葉だが、最後に“青信号”。まだまだ猫をかぶった由乃さんしか知らない人が大半とはいえ、これはある意味危険な単語ではなかろうか。地雷かもしれない。

白薔薇のつぼみの乃梨子ちゃん。
“冷静で面倒見が良い”。瞳子ちゃんや可南子ちゃんによると、高等部から入ったということで、根本的な雰囲気が違うせいか、お世辞にもクラスに溶けこんでるとはいいにくい乃梨子ちゃんだが、面倒見が良くて処理能力に優れているのでクラスで人望があるという。そして“趣味仏像鑑賞”。いや、だからなぜ必ず一つずつ地雷が仕込んであるかな。真美さんの真意がわかりかねる記事内容だ。

紅薔薇のつぼみの瞳子ちゃん。
“演劇部の女優”。瞳子ちゃんを表すならまずこれだろう。
“電動ドリルちゃん”。アンケートに聖さまは答えてないはずだけど・・・？

そして祐巳。
“のほほん”。志摩子さんの“ほんわか”に似ているが、何か違う。辞書とジーパンぐらい違うと思われる。
“百面相”。やっぱり聖さま、答えてるのかな。
そして一つだけわからない単語がある。祐巳の知らない単語。漢字三文字。・・・ウラ？一文字目からいきなり読み方がわからない。三文字をそのまま読んでもわからない。祐巳の知らない単語なのか、特殊な読み方があるのか。

黄薔薇姉妹を温かく見守っている志摩子さんに聞いてみた。

「ねえ、志摩子さん。これ、なにか知ってる？」
「ああ、それね。私も気になっていたのだけれど、わからないわ。最後が『公』の字だから、公爵のような貴族だと思うのだけれど。今のイギリス王家は昔“ハノーバー朝”と呼ばれていたけど、それは元は“ハノーバー公”、つまりハノーバーの領主様だったから。実際、ハーノーバーの領主とイギリスの国王を兼任してた時期もあるわ」

そういえば世界史の授業でそんな事習ったなーなどと祐巳は思いながら、席に戻ってきた由乃さんにも聞いてみる。

「私もわからないわ。私も志摩子さんと同じ意見だけど、前二文字が漢字だから、中国の地名じゃないかと思うの。漢王朝最後の皇帝・献帝が魏王に譲位した後、“山陽公”という役職を貰うのだけど、それは山陽の領主という意味。実際には名前だけで軟禁されてたけど」

由乃さん、忍者モノに続いて三国志にも手を出したらしい。
とりあえず貴族っぽいって事で、祐巳は余計に悩んだ。お姉さまの祥子さまならともかく、祐巳は庶民代表みたいなものだ。○○公なんて称号、貰えるとは思えない。
などと考えていたら、ティーカップを置いた瞳子ちゃんと目があった。

「ねぇ瞳子ちゃん―」
「私もこの単語は知りません。でも、真美さまに誤植でないか確認したほうがいいと思います」
「え、瞳子ちゃん、心当たりがあるの？」
「間違い無く祐巳さまの事ですわ。でも、まず確認してください。そうでないと、はっきり言えませんわ」

それを聞いた乃梨子ちゃんが「ひょっとして・・・」と小さな声で言った。

「あ、乃梨子ちゃん、知ってるの？」
「たぶん―」
「乃梨子さん」

乃梨子ちゃんの発言を遮る瞳子ちゃん。

「祐巳さま、そんなだから、お花が頭に咲いてる、おめでたい方なんて言われるんです。少しは自力で調べてくださいませ」
「そんな事言わずに、教えてよ」
「祐巳さま、もっと薔薇さまらしくしてくださいませ」

とっても厳しい瞳子ちゃん。他の四人を見たが、白薔薇、黄薔薇各家で何かぼそぼそ言ってる。どうやら祐巳以外はわかったようだ。
祐巳は仕方なく新聞部に確認に行くことにした。
薔薇の館を出て、新聞部の部室に向かう途中で、幸運にも祐巳は真美さんに遭う事が出来た。

「真美さん。これなんだけど・・・」
「あ、ごめんなさい。それ、誤植なの。二文字目と三文字目が逆なの」

なるほど、瞳子ちゃんの言ってたとおり、誤植だったんだ。でもそうすると、最後が“公”ではなくなるので、貴族ではないということだ。でも最後が“英”って、どういうことだろう・・・？
やっぱり祐巳には意味がわからないので、真美さんに聞いてみた。

「それで、意味は？」

くるっと周りを見渡す真美さん。

「あそこに咲いてるわ」

真美さんが指差した先には。

黄色い花が咲いていた。

おまけ

「瞳子ちゃん、ひどいよー、私のこと“たんぽぽ”って・・・たしかに自分でもそう思うけど、真美さんに教えてもらった時、恥ずかしかったんだから」
「どうして恥ずかしいのです？」
「だって、たんぽぽだよ？薔薇じゃなくて」
「祐巳さまはそれでいいのです。瞳子は薔薇さまの祐巳さまの妹になったのではなく、たんぽぽの祐巳さまの妹になったのですから」

【1496】　悲しみという名の伝説になる　　（ケテル・ウィスパー　2006-05-20 01:27:07）

【No:753】→【No:778】→【No:825】→【No:836】→【No:868】→ 【No:890】→【No:913】→【No:1022】の続きです。

　いや～ずいぶん間が開いてしまいましたね～、もう覚えている人もいないかもしれませんが、暇なら遡ってみて下さい……。

「『ヤタノ　カ……』？！」

　呪文を口にするものの志摩子の攻撃に合いなかなか呪文が完成しない。　剣術剣道の類とは今まで無縁だった祐巳がいきなり二刀流をうまく使いこなせるわけも無い、防戦一方である、しかも乃梨子を後ろに庇いながら。

「祐巳さま、その大きい方の剣を私に渡してください。　祐巳さまは‥‥‥その…呪文ですか？　そちらに集中してください」

　剣を受け取ろうと手を伸ばしてきた乃梨子を背中越しに視線を向けた祐巳は渡しても大丈夫か考え一瞬躊躇した。　その瞬間、大きく飛び上がった志摩子に右手を強打されて剣を取り落とす。

「！？」
「…さあ…捕まえ‥た…ヮ……イマ…らくニして上げルワ‥‥ユミ‥サン……　本当にヤワラかくテ…美味しソうヨ……」

　５ｍ程飛ばされた剣を取りに行こうとした祐巳を志摩子は組み敷しいてその細い首に手を掛けて力を込める。　指先からヌルリとした粘液と吐き気がするほどの死肉の臭いが鼻をつくが、喉が潰されるのではないかというほどの力で首を絞められている祐巳には、それを気にしている余裕などあるはずはない。

「？！　な、なんでこんなに？！」

　祐巳を助けに行くか、剣を拾いに行くか、迷った乃梨子は剣を拾いに行くことにした。　

『武器がなくっちゃ‥‥』

　そう思った乃梨子は剣を拾い上げようとしたのだが、その重さに驚く。

『祐巳さま…片手で持ってらしたのに……』

　特に力が強いなどとは聞いた事がない祐巳が、上手い訳ではないにしても片手で操っていた剣を、自分は持ち上げるのにすら苦労していることに軽いショックを受けたが、そんな暇はないと思い直して切っ先が地面に付いた状態だったが、何とか起こした剣を引きずって祐巳の元に行こうとする。　わずか５ｍの距離が遠く感じる。

　”ヒュン”っと棒の様な物が自分の横を飛んで行ったのを感じた乃梨子はその軌跡の先を見た。　
　回転しながら志摩子の側頭部に命中した物は乾いた音を立てて地面に転がる、それが竹刀だと確認できた。　志摩子は頭を押さえたまま横に飛び退り、祐巳達から距離を置く。　背後からの声で、乃梨子はその竹刀を投付けたのが誰なのかが判った。

「我ながらお人好しだって思うわ。　大丈夫？　祐巳さん」

　咳をして喉を押さえながら身を起こした祐巳の元へ駆け寄った由乃は、落ち着いた様子で手を差し伸べて祐巳を立たせる。

「はぁ、はぁ　……来て…くれると…思ってた……」
「大丈夫なのそんなんで？　今日は退く？」
「…はぁ…ん‥‥‥大丈夫…今日決着をつけるわ。　乃梨子ちゃん、はあ…その剣を‥‥由乃さんへ」
「なんか乃梨子ちゃん引きずってるけど大丈夫なのこれ？　お？」

　ズリズリと苦労しながら剣を引きずって来た乃梨子の手元から、由乃は無造作に剣の柄を握り片手でまるで竹刀を扱うように持ち上げた。

「あ～、なんだ軽いじゃない。　大袈裟に見せようとして乃梨子ちゃんは」

『違う、ひょっとしてこの剣は持つ人を選ぶの？』

　大きく息をつきながら乃梨子は、肩慣らしをするように軽々と剣を振っている由乃に少し恨めしげな視線を送りながらそんなことを考えていた。

「獲物…ま…マた…獲物ガ……た…たくさン‥‥‥食料…」

　また攻撃を仕掛けてきた志摩子に対し、乃梨子よりも祐巳よりも早く動いたのは由乃だった。　銅矛のような剣の腹の部分で志摩子の早い攻撃をブロックする。　その剣は自分が持っていた時よりも輝きを増しているように乃梨子には見えた。

「ちょっとびっくりだわね、体がすごく軽く感じるわ」

　攻撃を阻止された志摩子は、大きく後ろに跳び退る。　まだ逃げる気は無いようだ、すでに逃げるなどと言う考え自体浮かばなくなっているのかもしれない。
　由乃は志摩子の正面に立ち正眼に構える。

「ん～、なんか両刃の剣って、私のスタイルじゃないか‥‥‥な？　…え？！」

　そんな由乃の呟きに呼応するように剣の根元に光を放つ。　光の塊は切っ先に向かってゆっくりと移動していく、金色の光が通り過ぎた後には、少し幅は広いものの浅い反身の正しく日本刀の刀身に変わっていた。

　すっかり幅広の日本刀になってしまった剣を由乃は改めて構え直す。

「ずいぶん便利な機能が付いてるのね。　で？　私は何をすればいいの祐巳さん」
「結界の範囲を小さくするから、それまで志摩子さんを牽制して」
「‥簡単に言ってくれるわね‥‥とどめは刺さなくていいのね‥‥‥」
「それは‥‥‥私の役目だよ…」
「嫌な役回りよね……。　早くしてね、いつまで持ち堪えられるか分からないわよ！　そんなに強いわけでもないんだし……」

　祐巳は答える代わりに左手に持っていた小剣を右手に持ち直して前に腕を出す、小剣は横に構えて左手を刀身に当てる。

『ヤタノ　カカミ
　　　　　　　　カタカムナ　カミ』

　リリアンの高い塀に祐巳が以前施した結界、それが再び金色の霞になって漂いだしてくる。　

『アマカムナ　アマカムヒビキ　ヤホ　ヤチホ
　　　ヤサカ　マガタマ　アメアマヒ　　　　アキツ　ナナヨノ　タカマクラ
　　　　　ヨロズ　ハジマリ　イツノタマ　　　　アキツ　トヨクモ　アメノウケ』

　ユラユラと漂ってい出た靄は、一つの方向に漂い始める。

『コゴリ　コゴリミ　ヒジリタマ　　　　アキツ　フトヒト　アマヒクラ
　　　ヤタチ　ホホデミ　イワネタマ　　　　アキツ　アサヒノ　ヒコネクラ
　　　　　　ソトヨ　ニギスム　ヱミノタマ　　　　アキツ　ヒコネノ　ホシマクラ』

　流れは渦になり祐巳たちの上空20ｍの所に集まりだす。

『ウヅシマ　ヒコユヅ　ウヅメタマ　　　アキツ　ホシマノ　サタテクラ』

　渦は加速していき、やがて中心にピンポン玉ほどの球体と二本の輪になる。　周りには小さな渦が漂っているが、やがてそれらも球体や輪に取り込まれていった。

『ヤシキ　ハルホシ　ナリマタマ　　　　アキツ　タカマノ　フタセクラ』

　一方、由乃は剣を手にしてから得たスピードを生かして志摩子を牽制していた。
　言われたわけではなかったが、なんとなく上に現れた球と二本の輪の内側の輪の範囲内に志摩子を押してどめるように気をつける。

　志摩子の右手を峰打ちで跳ね上げる、すぐに左手が下からすくい上げるように繰り出される、少し右に剣を動かしただけで横の部分でブロック、そのまま力を込めた由乃は志摩子を押し返す。　志摩子は由乃から受けた力を利用して後ろに跳び退り体勢を立て直してから大きく上にジャンプする。　志摩子の着地点は、またしても祐巳と乃梨子の方、由乃は一瞬消えたのではないかと思わせるほどのスピードで先回りして志摩子の行動を阻止する。　

　やはり傷つけたくないという思いからか、構える時は剣の刃を向けるものの振るう時には刃を返して峰や横の部分で打ちつける、大したダメージは与えられないがそれは由乃に要求されてはいない。
　剣が光と熱を放出する、煙とともにタンパク質の焦げるいやな臭いがした。
　
『オホキ　アソフク　クシサチタマ　　　アキツ　ヤサカノ　アラカタマ』

　祐巳が横に奉げ持っていた剣の切っ先をクルリと下に向けると、内側の輪が回りながら地面に向かって降りてくる。　　

「由乃さん、あの内側の輪が地面に落ちる前に戻って。　でないと由乃さんも旋転循環運動の中に取り込まれちゃって二度と出てこられなくなるから」
「なによその旋転循環運動ってのは！？」
「‥‥‥物質を分解して素粒子…かな？　……アマ始元量‥‥を構成するほど大素…‥アメ…まで‥分解して……別の宇宙の構成物質として送り出す……宇宙球……大きな流れ…カムナミチ‥‥無限のアメの集合系‥‥アマとカムの…正反の共振により…アマヒから……万物万象は作られる‥‥‥」
「ゆ、祐巳さま？」

　焦点の会わない目をした祐巳、由乃の問いに答えているのかとも思った乃梨子だが、言葉にしている内容がよく分からない。　宇宙物理学？　でも、アマ始元量やアメ、カムナミチ、アマとカムなどという言葉は聞いた事がない。

「祐巳さま！」
「どうしたの？！　ぇだぁぁぁ？？」

　乃梨子が何事か呟いている祐巳の肩に手を掛けようとした時、前にいた志摩子に向かって間合いを詰めていた由乃はそれに気を取られて足捌きを誤ってコケた。　上段に構えていた剣は勢いを殺さずに振り下ろされた。

　ゴキッ　ガシッガシッ　ガツッ　ガツッ　ザシュッ

　剣を伝ってくる何か硬い物を断ち切る嫌な感触。
　切っ先が地面にめり込んで這い蹲るのをなんとか免れた由乃がおそるおそる目を開けると、すぐ目の前に志摩子がいるのに気が付いた。　
　ユラユラと立っている志摩子。　虚空を漂う色を失った目、右に傾いだ首、由乃が振り下ろしてしまった剣は左側の肩甲骨のあたりから右のウエストの辺りまでを切り裂いていた。

『‥‥ギ…ギギギっ……ギギッ～！』
「？　ぃい？！　きゃ～～～～っ!!!」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「カ～～ット～～！　ＯＫで～す！」
「う～～ん、やっぱり日本刀よね」
「ど、同意しろと？」
「志摩子さん大丈夫？　なにも当たってない？　苦しくない？」
「大丈夫よ乃梨子。　それより由乃さん‥‥後でちょっとお話があるのだけれど」
「あ～～ら何かしら？　シナリオに書いてあったとおりにしただけだけれど？」
「そうね。　でも、肩と側頭部は違うと思うのだけれど」
「そうだわね～～、でも、私の腕とか肩のあたりとかに入ったケリ数発は一体なんだったのかしら？　たぶんカメラの視覚外で意図的だと思うけど」
「あら、こちらは素手で刃物以上の刀をもった由乃さんを相手にしているのよ‥‥」
「スト～～～ップ！　志摩子さま由乃さまイェローカードですわ！」
「できればホワイトカードの方がいいわ」
「なんで私がイェローカードなのよ！」
「まぁまぁ、熱くならないで。　お二人ともあちらのテーブルへ、お茶を用意してありますから。　祐巳さまもどうぞ」
「あ、ありがと～。　‥‥‥ほ、ほら二人とも、お茶冷めちゃうから…行こう行こう」
「・・・・・・・・まあ、せっかく菜々が用意してくれたんだし‥‥志摩子さん、あとで話しつけましょう」
「‥‥そうね、武器を持ったままだとお互いに危険ですものね」
「……行きましたわね…」
「うん。　菜々、よくやったわ」
「後が怖いですけれど、目の前で血を見るよりはいいですわ。　でも‥‥‥」
「？　どうしたのよ瞳子？」
「…いえ、お茶を用意したのは菜々ちゃんですわよね？」
「そのはずだけど？」
「‥‥‥一服持ってなければいいん…ですけ…れ～‥‥。　ああぁ～あ…」
「由乃さん！？　志摩子さんも？！　ちょ、ちょっと～～どうしたのよ～～～？！(少し離れた所の声)」
「し、志摩子さん？！」
「この際由乃さまの事はどうでもいいんですわね。　菜々さんちょっとコチラヘいらしてくださいな。　どういうことですの？」
「うるさくなりそうだったので手っ取り早く静かになってもらいました。　大丈夫ですよ、睡眠剤ですから」
「由乃さまにまで睡眠剤盛ったの？　容赦ないわね」
「こっちのビンのだったら……」
「ちょっと、どこからそんな危険な物を？！」
「…18禁になるんだけですから大した事はありませんよ」
「どんな薬持ってるのよ？！」
「お爺様の秘蔵コレクションの中から…」
「何をコレクションしているんですのお爺様という方は？」
「そんなモン集めて何に使う気だったのか気になる所だけど。　どうするのよ？　まだ撮影残ってるんだよ？」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥あれ？」
「あ～～あ、祐巳さまオロオロしちゃって‥‥‥かわいいで‥‥‥わなくて！　どうするんですの？！」
「瞳子顔が赤いよ」
「関係ありませんわ！！　で？　どうするつもりですの？！」
「う～～ん、ここから先のストーリーのあらすじをバラしてお茶を濁して、撮り終わっている乃梨子さまのエピローグを公開してしまうというのはいかがですか？」
「いやそれゼンゼンダメだから」
「でわ、祐巳さまは起きているのですから、乃梨子さまと瞳子さまがカツラをかぶって代役をするというのは？」
「却下！」
「もお～、わがままですね～」
「どの面下げていうかなこの娘は‥‥」
「次回公開も長引きそうですわね～」

【1497】　水野祐巳　　（クゥ～　2006-05-20 01:42:12）

　お姉ちゃんに妹が出来たらしい。
　妹と言っても、血のつながった実の姉妹ではなく。リリアン女学園の高等部にだけある姉妹制度の妹だ。
　新学年度が始まったばっかりだというのに、まぁ、なんて早いことだ。
　流石はお姉ちゃんと思うが、ちょっと妹に成った人に嫉妬みたいなものを感じる。
　「はぁ～、逃げようかなぁ」
　その妹を紹介するからと、今日連れてくるらしい。お父さんもお母さんも、お姉ちゃんの妹に成った人を見たいといっていたが、残念なことに二人ともお仕事。
　そのかわり、実の妹である祐巳と弟の祐麒が会うことに成っていた。
　「くっそう！！祐麒の奴、逃げたな！！」
　祐巳の年子の弟で、リリアンのお隣の花寺に通っている。が！！部活もしていないくせにまだ帰らない。
　「祐麒がどうしたの？祐巳」
　「あ！お姉ちゃん。帰っていたんだ」
　振り向けば、ダイニングの入り口にはお姉ちゃんがいた。祐巳の実の姉である。蓉子はリリアン女学園高等部の二年で、紅薔薇の蕾なんて称号を持つ。
　お姉ちゃんは、幼稚舎からリリアンの祐巳とは違い。中学からリリアンに入学したが、頭もよく、顔も祐巳とは違いお母さん似で、美人だ。
　ときどき羨ましいを通りこして、嫉妬さえ覚えるが、祐巳の自慢の姉である。
　「祐麒は、まだ帰ってきてないのよ。それで、連れて来たの妹？」
　「えぇ、玄関で待たせているわ」
　「それじゃ、どうしよう？お父さんたちもいないし祐麒も帰っていない。私だけ合うとわけにもいかないしさぁ」
　祐巳はどうにか誤魔化して、お姉ちゃんの妹に会わないようにしようと考えるが、お姉ちゃんは明確だった。
　「なに言っているの、祥子を連れてきたのは祐巳に紹介するのが主目的なのよ。ようは祐巳に紹介すれば、それでいいのよ」
　「うぇぇ」
　祐巳はお姉ちゃんの言葉に顔をしかめる。
　「また、そんな顔をする。いい、今、連れて来るからそこで待っていなさい」
　「はーい」
　祐巳はしぶしぶ返事をして、お姉ちゃんは玄関に向かう。
　玄関の方からは、お姉ちゃんともう一人知らない声がした。
　「はぁ、覚悟を決めるか」
　祐巳は仕方ないと諦めて、お姉ちゃんの妹と会うことに決めた。会うと決めたからには、お姉ちゃんに絶対恥ずかしくない妹を演じなければいけない。
　立ち上がり。
　背筋を伸ばし。
　入ってきた相手に笑顔で「ごきげんよう」
　よし！これだ。
　祐巳は考えた通りにダイニングの入り口を見て準備する。
　「ごめんなさい。妹しかいないのよ」
　お姉ちゃんの声。
　「いえ、それよりも私なんかがお邪魔してよろしかったのでしょうか？」
　これは知らない人の声。
　どんな人だろう？お姉ちゃんがあんなに心引かれたのは？
　「つまらない人だったらどうしよう？」
　祐巳が嫌がっても、お姉ちゃんが選んだ妹だから祐巳がとやかく言うことは出来ない、それでも心配してしまうのは、お姉ちゃんが大切だから。
　「こちらよ」
　「お邪魔しますわ」
　お姉ちゃんの後に続いて髪の長い女性が入ってくる。
　祐巳は挨拶も忘れ、その女性に見とれてしまった。
　……この人が、お姉ちゃんのあの綺麗なロザリオを受け取った妹。
　「祐巳？どうしたの？」
　「あ！ご、ごきげんよう」
　「ごきげんよう。祐巳ちゃんね」
　「は、はい！！」
　自己紹介もしていないのに、祐巳の名前を知っていた。まぁ、お姉ちゃんが話したのだろうが、いきなり「ちゃん」付けとは思わなかった。
　「それじゃ、改めて紹介するわ。祥子、これが私の下の妹の祐巳」
　「リリアン女学園中等部三年の水野祐巳です。これからお姉ちゃんをよろしくお願いしますね」
　「いえ、こちらこそ」
　祐巳が頭を下げると、祥子さまも頭を下げる。
　「それで、この子が私の妹に成った小笠原祥子」
　「小笠原祥子といいます。この度、蓉子さまの妹に成りました。これからよろしくね。祐巳ちゃん」
　「こちらこそ」
　もう一度、挨拶をする、それにしてもこの祥子さまって人は、なんて綺麗な女性なのだろう。
　お姉ちゃんやお姉ちゃんの友人の聖さまや江利子さまも美人だが、この祥子さまの前では、霞んでしまうように思える。
　「祐巳、さきほどからどうしたの？」
　「え？ううん、なんでもない……それにしても、お姉ちゃんがこんなに面食いだとは知らなかった」
　「う！なに言っているのよ。祐巳！！」
　祐巳の一言にお姉ちゃんは顔を真っ赤にする。何もそこまで照れなくてもいいと思うが、こんなお姉ちゃんはそう見られることではない。
　祐麒に話したら残念がるだろう。
　「あはは、さっ、どうぞ、祥子さま。いまお茶を用意しますので」
　祐巳は笑いながら、キッチンに向かう。
　後ろでは、お姉ちゃんが「ごめんなさいね」と、祥子さまに謝っていた。
　祐巳は、祥子さまの好みを知らないので、無難に紅茶とクッキーを用意する。
　「どうぞ、お待たせしました」
　「すみません」
　「ありがとう、祐巳」
　なんだか大人しい人だなぁ。
　綺麗で大人しい、それが祐巳が祥子さまに持った印象だった。
　まぁ、まだ、お姉ちゃんと祥子さまは姉妹に成ったばっかりなので、こんなものかもしれないとも思うのだが。
　お姉ちゃんと祥子さまの会話が少ない。
　……もしかしなくても私お邪魔？
　祐巳はそう思い。この場を離れることにした。
　「それじゃ、私、部屋に行くから」
　「あ、祐巳？」
　「あの、祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう。お姉ちゃん、祥子さま」
　祐巳がそう言ってダイニングを出ると、後ろからは「ごめんなさいね」とか「気をつかわせてしまって」とか聞こえてきた。
　祥子さまは初対面の相手が苦手なのか？それとも大好きなお姉さまの妹相手にどう接していいのか分からなかったのか？分からないが、祐巳は少し、祥子さまと話せなくって残念な気持ちが残っていた。
　祐巳は部屋に戻り、ノートを広げ復習を始める。
　いくらリリアンのエスカレーターを使って高等部に上がるとはいえ、祐巳はこれでも受験生なのだ。
　復習をしていると下の方からは笑い声が聞こえてきた。
　どうやら出てきて正解だったようだ。

　しばらくして下の方から祐巳を呼ぶ声が聞こえた。
　「祐巳ー！！祥子が帰るそうだから、下りて来なさい」
　「はーい」
　お姉ちゃんの声が聞こえたので、祐巳はノートを閉じて部屋を出る。
　一階に下りて玄関に向かうと、もう、祥子さまは帰られるところだった。
　「祐巳ちゃん、今日は気を使わせてしまってごめんなさいね」
　「いえ、こちらこそたいした御もてなしも出来ずに、すみません」
　「それでね。祐巳ちゃん、今度の機会にはキチンとお話しましょう」
　そう言った祥子さまの笑顔はとても素敵で、思わず見とれてしまう。
　「祐巳ちゃん？」
　「あ！はい、そうですね」
　祐巳はそう言ったが話す機会はないだろうと思っていた。祐巳はまだ中等部なのだし、祥子さまはお姉ちゃんの妹になった以上は山百合会のお仕事が大変になるはずだから。
　たまには、お姉ちゃんの関係で会うかも知れないが、その程度だろう。
　「それじゃ、祥子を送ってくるから」
　「うん、わかった」
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　祐巳は、お姉ちゃんと祥子さまを見送ると「あ～ぁ」とぼやく。
　あんな素敵な人が、お姉ちゃんの妹に成ったなんて思わなかった。そして、同時に残念だなとも感じていた。
　来年、高等部に上がったら、あんな素敵なお姉さまが出来たら最高だとは思う。でも、無理だ。
　祐巳は成績も運動も並程度。お姉ちゃんみたいに完璧にはなれない。
　それに、祥子さまを挟んでお姉ちゃんと対峙するなんて真っ平ごめんだ。
　祐巳は、お姉ちゃんの妹として祥子さまと二言三言の会話だけでも楽しかったから、それでいいと思っていた。

　これが祥子さまとの出会い。そして、祐巳が祥子さまのロザリオを受け取る一年前の出来事だった。

　もう、言い訳はしません！！題名そのままです。ありきたりですね……とほほ。
　誰か書いているかもしれませんので、ネタが重なったらごめんなさい。
　キー挑戦第四弾でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1498】　ないしょコラボレーション　　（無糖　2006-05-20 07:41:09）

下校帰りに拉致られて、やってきたのはホテルのロビー。
ＢＧＭはクラシック。真ん中にでかい噴水なんかある喫茶店内で、私こと二条乃梨子は戸惑いを隠せずにいた。

「あなたと落ち着いた場所で話がしたいと思って」
いや、落ち着けないですから。
目の前にいる誘拐犯こと小笠原祥子さまは１００％善意でここを選んだのでしょうが、私にとっては新手の拷問のようにも感じる。

「それで何のお話でしょうか」
善意では文句も言えず。
居心地悪いのを我慢してさっさと帰るべく、一杯で午後ティーがボトルで３本は買える紅茶を眺めながら話を促した。
一方生粋のお嬢様は同じ紅茶を、ためらいもせず、優雅に口元に運んでから質問をしてきた。
「来年の山百合会についてどう思うかしら」と。
こんなとこに連れて来られた時点で２年生に聞かれたくない話だろうとは予想はしていたが、
祐巳さまか瞳子がらみと踏んでいたからちょっと意外。
（ああ、そういえば天下の紅薔薇さまだったっけ）
『また姉バカが』と思っていたのを心の中で謝罪して目の前の紅茶に手を伸ばす。
真摯な態度には真剣に対応しないと。
心を切り替えるために一服。
うわ、この紅茶めっちゃおいしい。

「正直に言えば不安です」

今年の山百合会は紆余曲折あったが全体的に安定していたといって良い。
紅がリーダーシップを発揮し、人当たりの良い黄が対外折衝を担当。
そのふたりをサポートする白薔薇さまこと志摩子さん。
この役割分担が自然に行われていたからこそ、紆余曲折あった時期もそつなく仕事が進んでいた。
それに対し来年度は、紅と黄の役割が入れ替わった形になるのではと予想する。
つまり祥子さまの役割に由乃さま。令さまの代わりに祐巳さまとなるのだが……
（微妙……だよなぁ）
文武両道な諸先輩方に比べると平均的なお二方。
しかも、よりわがままさと優柔不断さ（もっとも令さまの優柔不断は由乃さま関連のみだけど）が
パワーアップときたら不安になるのもしょうがないと思う。だけど……

「だけどまったく問題は無いと思います」

これが私の結論。
能力がどうとか比較してどうとか、そういうのは本来関係なく。
祐巳さまや由乃さま自身が薔薇様にふさわしいかと聞かれれば私は自信を持ってイエスと答えられるから。
一年間、一緒に仕事をしてきてお二人を見てきた私はそう確信しています、と目の前の心配性な紅薔薇さまにはっきりと言った。

「そう」
この一言に込められた安堵と少し誇らしげな感情が読み取れて。
私はようやく一息つけたのだった。
（まあ、志摩子さんがいるからというのが大きいんだけどね）

一仕事終えて気分良く再び高価な紅茶を楽しむ。
そしてスコーンへ。ん、これもなかなかいけるし。
この程度でこの紅茶が味わえたのはちょっとラッキーかななんて思っていたら、
少し考えている様子だった祥子さまは音も立てずにカップを置いてこう言ったのだ。

「だけど、私には薔薇となる自覚が足りないように思えるのよ」

ごほごほっと若干むせる。それだけのインパクトがあった。
薔薇と『なる』という点から志摩子さんは除外なんだけど……
あの祥子さまがそんなことを言うか？
予想外の展開に少し驚きながら言葉の真意を確かめる。

「由乃さま『が』ですか？」
「由乃ちゃん『も』よ」

絶句。
あの『祐巳ばか』こと祥子さまがこんなことを言うとは……
祐巳さまの前できつい発言をすることはあっても、
いないところではノロケか愚痴という名のノロケしか聞いたことが無い。
目の前にいる人物が本当にあの祥子さまなのかと疑いたい気分だ。

「自覚というのは？」
「つぼみと薔薇とは違うのよ」

自覚といわれてもまだリリアン暦１年の私には良くわからない。
何か特別なことでもあるのかしらと素直に聞いてみると、こんな言葉が返ってきた。

「本来つぼみが薔薇になるといった決まりはないわ。それなのにさっき乃梨子ちゃんは迷うことなく三人を想像したでしょう？
おそらくリリアンのほとんどの人がそう考えていると思うのだけど……まあ、それは良いとして」
一度言葉を切り、目を伏せる。

「問題は当人たちが自分が薔薇になるのが当然と思うことよ」
まあ、仕方の無いことともいえるのだけれど。そう呟くと少し溜め息をついていた。

つぼみだから薔薇になるわけではなく、
リリアンの皆に選ばれて初めて薔薇さまとなるということを決して忘れてはいけないということが言いたいのだと思う。

「いっそ『つぼみ』ではなく、『添え木』とでも変えてしまえばいいのよ。そうすれば驕りもなくなるわ」

勘弁してください。
白薔薇の添え木なんて呼ばれるのは御免です。

「ですけど、本当にそう思っているでしょうか？」
「すでにその兆候は出ているわね」

本当に当然なんて思っているのか。
その疑問には間髪いれずに答えられた。
ということは祥子さまには思い当たる事実があるわけで。
（一体何よ？当然と思う……驕り、慢心、特権意識……献金、収賄、パーティ、天下り、不正、権力の濫用……）
選挙で選ばれるといえばあの職業。
その辺りに勤める人たちの悪事っぽいことを羅列して自分たちに当てはめていくと一つ思い当たった。
自分たちのために山百合会主催で行われたあのイベントを。

「茶話会ですか……」

おもわず小さい声で呟くと、目がそうだと語っていた。
あれは生徒側の要望というよりは、こちらの目的を果たすために行われた感が強い。
まあ、私利私欲といえないこともない。
でも予算を流用したわけでもないし、それぐらいなら……とも思う。
しかし、そう思うこと自体を慢心と捉えているのかもしれない。
個人で新聞部に掛け合えたかといえばノーだし、個人であれだけの人数を集められたかといえばこれもノー。
山百合会の威光というか権力というかそういう力を利用したのは確かだから。

「薔薇になればそれに応じた義務と責任が出てくるわ。それを果たす気構えが足りていないように思えるのよ」

つぼみ時代にはない信任による責任と義務。
私利私欲に権力を使わない。自分勝手なわがままなことは許されない。
生まれながらのお嬢様である祥子さまならではの自戒なのかもしれない。
ノーブレスオブリージュ的な考え方を提示する祥子さまを私は見直していた。

「そこで、なのだけど乃梨子ちゃん」
「はい」
「あなた、選挙に立候補しなさい」
「はい？」

何でそんな話になるのか？
しかも自分勝手に命令してくるし。上げた評価をまた下げる。

「昔、蟹名静という人物がいたわ」
「昔というか、去年ですよね」
「その人も選挙に立候補したの」
「ええ。志摩子さんから話は聞いています」
「なら話は早いわ。その人のようになって欲しいのよ」

蟹名静という人の話は志摩子さんから聞いた。
なんと身の程知らずにも志摩子さんに宣戦布告したという。
その人のおかげで私は薔薇になる覚悟ができたの、と志摩子さんは笑っていたが。
そういう人のようになれということは……

「つまり、私にかませ犬になれと？」

選挙戦を通じてあのふたりに薔薇になる覚悟をさせろ。
言ってみれば薔薇になるための通過点、試練となれ。字面は立派だけど実態はかませ犬。
結局自信をつけさせるために戦わさせられるのだから。
そう私になれと？
祥子さまは何も言わない。ただ目がイエスと語ってくれる。やっぱこの結論で良いのか。

「いやです」
「あら、私がお願いしているのに？」
「大体なんで私なんですか」
「わかるでしょう？２年で知名度も高いけど一般生徒だった静さんと山百合会所属だけど１年の志摩子が戦って志摩子が勝ったのよ？
つまり２年で山百合会所属の祐巳たちに一般生徒が敵うわけないじゃない」
「蔦子さまや真美さまだって認知度は……」
「無理ね」

危機感すら与えられないかもしれないわ、そう言い放つ祥子さま。

「第一仮にそのふたりが出たとして本気で戦うと思って？
祐巳と由乃ちゃんをある程度本気にさせないと意味がないのよ。それができるのはあなただけよ」
「私、ですか？」

山百合会所属でも１年である私ではあのふたりには圧倒的に敵わないのではなかろうか。
立候補しても由乃さまあたりに鼻で笑われそうだ。

「つぼみであるあなたは認知度も高い。それにできる子だと祐巳たちも思っているわ」
もちろん私もね。そう続けられてちょっと照れる。そんな場合じゃないのだけれど。

「一番の決め手は立候補の動機よ」
「は？」

私は立候補したいなんて思ったことないし。

「あなた、あのふたりに思うところがあるのではなくて？」
「！？」

にやりと笑う祥子さま。完全に確信している表情だ。
そして…………図星でもある。
山百合会の先輩かつ志摩子さんの友人でもあるおふたりには決して悟らせないように
努力はしているが、色々鬱屈したものは確かにあった。
それは日々のわがままだったり茶話会参加の一年生へのアプローチだったりフォローだったり。
可南子さんと瞳子のいさかいのことだったり、つい最近までの瞳子のことだったり。
確かにちょっとしたことではあるけどマリア様でも仏様でもない私にとってストレスになったのはしょうがないと思う。

「立候補するだけでいいの。そうすればあのふたりはあわてるでしょうね」
「……」
「表立ってはできないけれど私も協力するわ。すべて終わったら私からも説明してあげる。あなたたちのために立候補したのだと」
「……志摩子さんと戦うなんてできないですから」

破格の条件提示にかなり揺れ動いているのも事実。
なにしろ合法的に一泡吹かせるチャンス。
しかも祥子さまの『あなたたちのために』というお墨付きがあれば窃盗すら容認されるのは身をもって知っている。
あのふたりにちょっとした意趣返しをすることがむしろ感謝すらされるというのだ。

（でも、志摩子さんがなんて言うか……）
私の良心の最後の砦。志摩子さんを持ち出した私に対して。
祥子さまはにっこりと笑いかけて

「あら。妹が姉を助けるのがどうして悪いのかしら？」

と、逃げ道を提示してくれた。

『薔薇姉妹を目指します』
これがおそらく立候補のキャッチコピー。
「志摩子さんと争うためでなく志摩子さんを手伝うために」が『表』の立候補動機となるのだろう。
（……納得しそうな自分がイヤ）
そして納得されそうな自分がもっとイヤになってたりもする。
姉妹愛を前面に押し出す選挙運動を幻視してちょっとそそられたのは内緒だ。
そして祥子さまがにやりと笑ったのを見逃さなかった。
全て想定の範囲内、そう思わせる表情だった。

「……少し考えさせてもらっていいですか」
とりあえず、落ち着くために残った紅茶とスコーンに手をつけながら考えをまとめることにした。

（メリットはあのふたりへささやかな報復……いやちょっかいがかけれること。それが正当化されること）
散々引っ掻き回されたんだから、今度は引っ掻き回される立場になってみろ、か。
（少しは暴走も抑えられるかなぁ……）
しかもそれをふたりのためリリアンのためという大義名分で正当化できるのは大変魅力的。

（デメリットは……山百合会での立場かなぁ）
自分の意思で立候補したのではないという事が証明できれば私を恨むのは筋違い。
つまり由乃さまと祐巳さまへのアフターケアは祥子さまの発言でカバーできるはず、不安だけど。
志摩子さんは話せばきっとわかってくれる。祥子さまに脅されて、とか言えば。
……あながち嘘でもないし。
そうなるとデメリットで思いつくのは山百合会やリリアンでの立場ぐらいか。
リリアンでの立場なんてそんなに興味がないから良いとして。問題は山百合会のほうだ。
接戦になれば発言力が上がるかもしれないが……
（無理無理）
思わずパタパタと手を振ってしまう。少し苦笑いさえ浮かんでくる。
ていうか、私の人気ってあるの？気にしたことないけど。
まあ、２年のつぼみであるあのふたりの人気から考えて、善戦できるとはとても思えない。
大敗すれば由乃さまあたりになめられるし、一年後の選挙にも響くかもしれないわけだ。
（それは私の努力しだいかな……）
真面目にやらないと立場が危うくなる。負ける前提とはいえ真剣勝負をしないといけない、と。
（ま、本気なら選挙に出ても失礼じゃないよねぇ……）

くいっと紅茶を飲み干して私も決心した。
……祥子さまに脅されてしょうがなかった、と自分に言い聞かせよう。

「条件が２つあります」
「なにかしら」
「ひとつは黄薔薇さまにもちゃんと了承を取ること」
「わかったわ」

即答された。
由乃さまに対する保険が甘いと思ったからだがあっさり了承されるとは。
大丈夫なんですかと私が聞いたら、
「令が私の言うことに従わないと思って？」
そう力強いお言葉が。
……まあ味方なら心強い。

「もうひとつは一筆書いてください。
二条乃梨子を立候補をさせたのは小笠原祥子であるという証拠が欲しいです」
「私が約束を破るとでも？」
「いいえ。でも万が一の保険になりますから」

双方ともに目で牽制。
さっきまでの会話からの読みどおり、証拠を残すのは少し嫌なようだ。
都合の悪そうな部分は口をつぐんでいたからなぁ。言質を取らせない処世術か。
だから、こうでもしないと祥子さまは何のリスクも負わない。
何かまずいことになれば「私は言ってない」と言い張ればいいのだから。
それは協力する側にとって大変困る。
裏切らせないようにも言質と証拠は必須だった。

「……わかったわ。その代わり終わるまでは見せてはだめよ」
「了解です」
「それにしてもなかなか抜け目がないわね」
「褒め言葉として受け取っておきます」

フッと不敵な笑みを交し合う。
祥子さまはどう思っているか知らないが、こちらとしては山百合会で一番『思うところのある』人物だ。
マリア祭や志摩子さんの妹になるまでの扱いは忘れていない。
（やられっぱなしってわけにはいかないんですよ）
あのふたりの前に一矢報いたことは幸先良い。この調子でいければいいなぁ。

「では、細かいところを打ち合わせしましょうか」

ウェイターを呼んで、新しい紅茶とお茶菓子。
それをおいしく頂きながら、対象との接触日時、場所、そのときの発言内容。
選挙運動のパターンなどなど本当に細かいところまでを綿密に打ち合わせた。

こうして小笠原・二条同盟が締結された。
ただ二条乃梨子は気付かなかった。
小笠原祥子の提案は『最近瞳子ちゃん瞳子ちゃんと全く構ってくれない祐巳に構ってもらいたい』だけの理由からだったということ。
選挙で悩めば自分のところにやって来ると予測した。おそらくその考えは正しい。
これを知っていれば、乃梨子はこの話にはのらなかっただろう。知っていればだが。
そしてもうひとつは二条乃梨子の人気が祥子と本人が思っていた以上に高かったということ。
祐巳ばかである祥子はつぼみ２人の人気を過剰に想定し、乃梨子自身は自分の人気を低く見積もりすぎた。
そうして作られた「『大敗を想定した』シナリオ」で今後どうなるのかはマリア様だけが知っている。
……そして二条乃梨子は仏像愛好者である。

【1499】　お姫様ってどうよ？　　（砂森　月　2006-05-20 13:13:32）

　４月。今年から再びリリアンに通うことになった美冬には気になることが２つあった。
　１つは小笠原祥子さん。幼稚舎以来の再開だけれど、あの人は私のことを覚えているのだろうか？
　そしてもう１つ。

「美冬ー、ちょっと降りてらっしゃーい」
「はーい」

　母親に呼ばれたので思考を一時中断して階段を降りていく美冬。
はたしてそこには、もう１つの気になること……花寺に通う従兄弟がお茶を出されているところだった。

「美冬お姉ちゃん、久しぶりー」

　彼は綾瀬稔（あやせみのる）。花寺学園中等部２年生。
美冬の従兄弟に当たる彼は実の兄弟でもないのに何故か美冬にそっくりで。
一人娘だった美冬にとっては弟のような存在で、家もそんなに離れていなかったこともあってよく遊んだのを覚えている。

「久しぶりね、稔」
「うん。とりあえずリリアン合格おめでと。これ合格祝いね」
「えっ？　あ、ありがと」

　そう言って何かの包みを手渡してくれた稔。

「そんなに気を遣わなくても良いのに」
「じゃあ新作お菓子の実験台って言った方がよかった？」

　どうやら中身はお菓子らしい。
　その気持ちは嬉しいのだけれど、となるとやっぱり気になってしまうわけで。

「それもあれだけど。ところで花寺はどんな感じ？」
「うーん。良くも悪くも男子校って感じかなぁ」
「というと？」

　だって、稔は美冬にそっくりなのだから。

「喧嘩も時々あるけどおおむね平和だよ。ただ、男好きを公言してはばからない人もいるけれど」

　うわ、どんな人だそれは。
そういう人には男子校って天国なのかもしれないけれど、逆に目をつけられた人はたまったものじゃないだろうなと思う。
まあ、相手もそういう人なら問題ないわけだけれども。

「他にもひたすら体鍛えている人とか、逆に女の子みたいな人もいるけれど」
「で、稔は？」
「え？」
「稔はどんな学校生活送っているの？」
「あ。えーと、それは……」

　あ、何か言いにくそう。ということは何かあるわけだ。

「それは？」
「うーっ、どうしても言わなきゃダメ？」

　可愛い。って、相手は弟だ、しっかりしろ私……じゃなくて。可愛いからこそ心配なのだ、姉としては。

「だって稔のこと心配なんだもの。変な男の人に引っかかったりしてないよね？」
「あー……」

　あーって。どんな反応なんだそれは。

「ま、まさかもう既に口には出来ない関係持っているとか？」
「それはないよー。もう、話すから変な想像やめて」

　もうお姉ちゃんってばとか呟きながら居住まいを正す稔。
よくよく考えれば美冬の発言も相当アレだけれども、健全な女子高生として気になるものは気になるのだ。
もちろん、従兄弟の姉としても。

「えっと、その、告白されたことなら……」
「あるんだ」
「何回も」
「えーっ」

　そんなにあるのか、弟よ。

「あとね」
「うん」
「襲われそうになったことも、あったりして……」
「ちょっとぉ！？」

　それはかなり危ない気がする。というかよく未遂で済んだものだ。

「まあ、告白は全部断ってるし最近はほとんど無いんだけどね」
「そ、そう」
「合唱部で発表会あってからかな、何か有名人になっちゃったみたいで」
「へえ」

　そうか、合唱部に入っているのか。
ひょっとしたら見に行く機会があるかもしれないから覚えておこう。
有名人になるくらいだから、きっと上手なんだろうし。
　それから花寺の話や美冬の前の学校での話で一通り盛り上がったあと、稔は帰っていった。
あるいはこの時にもっとちゃんと聞いておけば良かったのかもしれないと、後に美冬は思うことになるのだった。

　再びリリアンに通いだした美冬にはショックなことが待ち受けていた。
小笠原祥子さんは、美冬のことを覚えていなかったのだ。
もう一度一から関係を築いていくことになるわけだけれども、
祥子さんの普段の雰囲気から考えて、それはかなり難しいことのように思えた。

　そして、もう１つ。地域の中学・高校が集まって行われる音楽祭でのこと。
もちろんリリアンも、そして花寺も出ると言うことで、他のクラスメートと共に美冬も見に行った。
リリアンは歌姫とも呼ばれている静さんもいるので注目度は高かったのだけれど。
　花寺の合唱も凄かった。そしてあの稔が中等部ながらにテノールのソロパートまで担当していることにも驚いたのだけれど。
その後のクラスメイトの会話に美冬は少し嫌な予感がした。

「やっぱり花寺は迫力あるわよね」
「特にあの子がね～」
「花寺の歌姫って言われるだけのことはあるよね」

　男子校なのに歌姫って。名前が出ていないわけでそうだとは限らないけれど、
その呼び名に思い切り当てはまりそうな人間を美冬は１人知っている。

（でも、まさかね……）

　疑問というよりも信じたくない気持ちでそう思っていた美冬だが、そのまさかが当たっていたことはすぐに明らかになった。
　終盤、静さんと稔が２人で舞台に上がったのだ。
　静さんはいいとして、問題は稔。さっきの花寺の制服姿ではなくて、黒のセーラーワンピースを着ていて。
その姿は確かに花寺の歌姫と称されるにふさわしいとは思うのだけれども。

（だけど、それはどうなのよ）

　歌姫の共演は大好評で、稔の声はテノールというよりボーイソプラノに近いことに気付いたりはしたものの。
それよりなにより、稔の通り名に頭を抱える美冬だった。

　美冬には、従兄弟だけれども顔や体型がそっくりで落ち着いた性格の２つ下の弟がいる。
　彼はその女の子のような容姿と抜群の歌唱力のおかげでなかなかに大変な学園生活を送っているらしい。

（でも、よりによって歌姫って……）

　美冬は従兄弟の姉として、少しだけ弟の学園生活を心配した。
実は他にも「深窓の令嬢」だの「中等部２年の華」だの言われていたりするのだが、
もちろん美冬がそんなことを知っているはずもなかった。

【1500】　初めてのマリア様のお庭は　　（臣潟　2006-05-20 15:15:25）

　【No:1492】と同じ世界でのお話。

　中庭の隅に建つ木造2階建ての建物は、思っていたよりも少しばかり小さく、思っていたよりもはるかに大きかった。
「大丈夫、由乃？緊張してない？」
「大丈夫よ。……そりゃ緊張してないって言ったらウソになるけど、これから毎日通おうっていうのに怖気づいても仕方ないじゃない」
　過保護な姉に、精一杯の強がりで答えた。
「そっか。そうだね」
　最愛の姉はそう言ってにっこり笑った。
　きっと足かすくんでるのも声が震えてるのもばればれなんだろうけれど、この笑顔の隣なら大丈夫。
　令ちゃんと一緒なら恐れるものなど何もないのだ。

「ごきげんよ、う……？」
　巨大なビスケットみたいな扉を開いて入ろうとしたとたん、前で手を引っ張ってた令ちゃんが固まってしまった。
　中に何かあったんだろうか？
　幾ばくかの不安と溢れる好奇心を胸に、思い切って令ちゃんの横に出て中をのぞいた。
　視界に入ったのは、おおよそ予想していたのと違わぬ光景。
　正面に座っていらっしゃるのが紅薔薇さまだろう。怖いくらいの美人、艶やかな黒髪、全てが噂通りのお嬢様だ。……何故かその顔は呆れというか諦観というか、浮かない表情で彩られてはいるけれども。
　こちらから見て左隣にいる、何やら楽しそうな表情をしているのがおそらく白薔薇さま。紅薔薇さまと違い、日本人離れしたその容姿はやはり噂通りだ。纏った雰囲気は聞いていたのとは違うが。
　お茶の用意をしているのは紅薔薇のつぼみに違いない。紅薔薇姉妹は揃いも揃って純日本人的美人だ。
　となれば、残る紅薔薇さまの右に座っているツーテールの方が、令ちゃんのお姉さまである黄薔薇さまのはずなのだが……
「ごきげんよう、貴女が由乃ちゃんね？」
「ご、ごきげんよう……！」
　思わずまじまじと見つめてしまった黄薔薇さま（？）からの声に、反射的に返事をしようとしたが舌が回らなかった。
　考えてみれば、挨拶もせずにじろじろと観察するなど失礼にも程がある。
　だが、相手は特に気にした様子もなく微笑んで声を続けた。
「ふふ、令に聞いていた通り可愛い子。ようこそ薔薇の館へ、歓迎するわ」
　違う。
　何か違う。
　令ちゃんがだらけきった顔で無邪気に――それが私にとっては気に食わないのだけど――話す黄薔薇さまとはあまりにも違う。
　その令ちゃんは未だ固まったまま動かない。
　こうなったら失礼を承知で直接
「あ、もうきてたんだ。ごきげんよう」
「ひぃあっ！！！」
　前に集中していたから、背後からの声に思わず奇声を発してしまった。
「ほら、こんなところにいつまでも立ってないで中に入って」
　後ろの女性は私と令ちゃんの背中をやさしく押してきた。
　おかしい。今の薔薇の館の住人は、三薔薇さまと紅薔薇のつぼみと令ちゃんの5人だけのはず。
　ではこの背中の温もりはいったい？
「お、お姉さま……」
「ぅぇ？」
　石化が溶けた令ちゃんの声に、はっとして振り返る。
　そこに佇むのは、まるで春の野を思わせる微笑を携えたツーテールの少女。
　ああ、間違いない。
　この方こそ令ちゃんのお姉さまにして山百合会幹部の一人黄薔薇さま、そして我が最大のライバル
「祐巳……さま？」
「うん。貴女が由乃ちゃんね、ごきげんよう」
　挨拶を返すのも忘れて再び部屋の中を振り返る。
　では、あそこに座っているのは――？！

「何やってるんですか、お姉さま」
「黄薔薇さまごっこ」

「は？へ？」
「祥子も聖も止めてよ」
「無理よ」
「無理ね」
「まあ酷い。久しぶりに会ったお姉さまに挨拶もなしかしら」
「お、お姉さまぁ」
「ごめんね、令。卒業したからと油断してたわ。大丈夫、貴女は私が守るから……」
「黄薔薇さまのお姉さまって、え？じゃなくてっ、令ちゃんに抱きつかないで下さい！」
「あらあら、振られちゃったわね由乃ちゃん。振られたもの同士仲良くしましょ？」
「振られてなんていません！って言うかあなたは誰なんですかーーーー！！」

　中庭の隅に立つ木造2階建ての建物は、思っていたよりも少しばかり小さく、思っていたよりもはるかに大きくて、思いもしないほどすぐ近くにあった。

あとがき？
　リクエストいただいたので祐巳VS由乃を書こうとしたのですが、どうしてだか江利子さまが乱入してきてしまいました。
　仕方ないんです。主人公は江利子さまですから。
　それよりも出演したのにセリフ一つない紅薔薇のつぼみが不憫でなりません。
　Amen.
　遅れましたが、投票、感想を下さった皆様、ありがとうございます。

【1501】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-20 19:31:13）

※この記事は削除されました。

【1502】　タヌキは人を化かす祐巳茶だめだこりゃ　　（ＨＬＪＩＮＮ　2006-05-20 21:47:09）

※下ネタ注意報発令中！

福沢家、とある休日の夕刻の事

「・・・・・・何で祐巳が俺の部屋にいるんだよ」
「ん～？あっ、お帰り祐麒」

福沢祐麒は部活動に所属していない。
だが生徒会会長なので、体育祭を目前に控えたこの時期は、いわゆる休日出勤はあたりまえなのだ。
今日も疲れきって帰ってくると、祐巳が祐麒のベッドに横になり、何か読んでいた。
・・・・・だらけきったその姿が、疲れた祐麒をイライラさせる。

「ねぇ、祐麒。このジョジョって面白いね！」
「そうだな」
「読み終わるまでここにいていい？」
「読み終わるまで？今どこまで読んだんだ？」
「んっとね、アバ茶？が出てきたところ」
「あのなぁ」

祐麒は実はジョジョファンである。以前渋谷で開かれた「ジョジョ立ち」企画に参加したほどだ。
そんな訳で、全巻とも持っているのだ。
現在第６部のラストまで発売されているので、読み終わるのは何時になる事か。

「・・・・・勝手にしろ」
「うん勝手にするよ」

そう言うと、祐巳は視線を戻し再び読み始める。
こうなるといくら抗議しても無駄だ。無視して読み続けるだろう。
暫く無言で祐巳を見ていた祐麒だったが、おもむろに服を脱ぎ始めた。

「ってちょっと！何してんのよ祐麒！」
「何って、汗かいたから着替えるだけだよ。自分の部屋だし問題ないだろ？」
「あのね。年頃の乙女がここにいるでしょ！」
「そんなに嫌なら出て行けばいいじゃないか。この部屋から」
「私はここで読みたいの！」
「じゃあ読めばいいだろ？俺は遠慮なく着替える」

そう言うと、祐麒はベルトをはずしズボンに手を掛けた。

「んもうっ！祐麒のバカ痴漢変態シスコン！」

祐巳はプンスカ怒りながら部屋を出て行った。

「そこまで言うこと無いだろ。でもこれでゆっくりできるな。
　しかし・・・・・あぁやっぱり。食べカスだらけだ」

祐麒のベッドの上にはお菓子の食べカスが落ちていた。ポテトチップスの袋もある。
祐巳は本を読みながらベッドに横になり、お菓子を食べるのが大好きだ。
だが、寝ながら食べると食べカスをたくさん落とす事になる。
自分のベッドを汚すのは嫌なので、たまにこうして祐麒のベッドで本を読むのだ。
祐麒は食べカスを払い落とすとベッドに横になった。
体育祭の準備や乱闘騒ぎの所為で今日は疲れた。夕食は食べなくてもいい。
風呂も明日の朝入ろう。今は一刻も早く眠りたい。そう思いながら。だが

「・・・・・・くっ！祐巳の匂いがして眠れない！」

ベッドからは祐巳の甘い香りが。結局、祐麒はその日悶々としてあまり眠る事が出来なかった。

明けて月曜日の放課後。生徒会室へ向かい歩いていると

「あっ、祐麒！」
「祐巳！？」

何故か祐巳がそこにいた。山辺先生を伴って。

「何で祐巳がここに？」
「ほら、花寺の体育祭が近いでしょ？そのお手伝いの事でなんだけど確認しておきたいことがあってね。
　そっちは忙しいだろうし、祐麒だけリリアンに呼んで打ち合わせをしようってことになって。
　こっちから出向いてもいいけど、お姉さまが男の人苦手だし」
「だからってお前が来なくてもいいだろ？危ないじゃないか。
　それに連絡入れてくれればちゃんと行ったのに」
「呼び出しだと校門で待っててもらわなくちゃいけないでしょ？それじゃ時間かかるし。
　それに大丈夫、連絡入れて山辺先生に案内してもらったから」
「だけど・・・・・」
「それよりほら。時間が惜しいからもう行くわよ。それじゃ山辺先生、ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳ちゃん。祐麒君、生徒会のみんなには僕から言っておくから心配しなくていいよ」
「ちょっと祐巳そんなに引っ張るなよ！それじゃ山辺先生おねがいしておきます」

祐巳と手をつなぐのは嬉しいが、嫉妬や何やらで周りの眼が痛い。
それはリリアンに入ってからも変わらずで、祐麒は視線にビクビクしながら薔薇の館に連れられていった。

確認は順調に進んでいった。
祥子から櫓（やぐら）に上がるのはいいが高さが中途半端だ。
どうせならもっと派手にして高さも５メートルくらいにしたらどうかなど意見が出たが、
そんな高さじゃ恐くて上がれないし予算的にも無理だとみんな反対した。
確認が終わると、みんなでお茶を飲みましょうということになり、
それなら折角だからお姉ちゃんが準備をするよ！と祐巳がお茶を用意する事になった。
何故か手伝いを断って１人で準備をすると言い張って。
祐巳がお茶を準備している間祐麒はみんなと話をしていたのだが、
あとから考えれば、この時ちゃんと祐巳の方を注意してみていれば、悲劇はまぬがれたのしれない。

「さ、皆さんお茶が入りましたよ。それとお菓子がありましたのでどうぞ」

祐巳はそう言ってみんなにお茶とお菓子を渡していく。しかし

「あれ？祐麒の分のお茶がない」
「俺はいいよ」
「それじゃ駄目だよ。待ってて、お詫びにとびっきりのを入れてあげるから」
「祐巳、それなら私の分を祐麒さんに」
「いいえお姉さま。私のミスですので」
「そう・・・・・」

実は祥子は善意から祐麒にお茶を譲ろうとしたのではなく、
祐巳のとびっきりというのが飲みたくてそう言ったのだが、ばっさりと切り捨てられがっかりだ。
祥子は落ち込んだ。
祐麒はそれに気がついたが、祐巳のとびっきりは譲れん！と思いだまっていた。
そして少し待っていると、祐巳がお茶を持って祐麒の席へ。

「はい祐麒。『すぺしゃる祐巳ぶれんど』略して祐巳茶よ。心して飲んでね♪」
「ありがとう祐巳」

そう言ってカップに口をつける。だがしかし！

（うっ！この臭いはまさか・・・・・・・ジョジョのアバ茶のつもりか！）

驚いて祐巳を見ると、みんなには見えないように薄く哂ったように見えた。
やっぱりか！と暫くその姿勢のまま固まっていると、祐巳は急に顔を伏せた。

「私のすぺしゃる、飲みたくなかったのかな？やっぱり他の人が入れた方がよかった？
　そうだよね。私みたいなタヌキより、みんなみたいな美人さんが入れた方がいいよね」

祐巳がそう言うと、祥子からメデューサ級の殺人視線が。
みんなからも冷たい目で見られた。

「祐麒さん？いらないなら私が飲むけれど」
「いえ大丈夫です！飲みます！」

祐麒はそう言うと、一気に祐巳茶を飲み干した！
祐巳は驚いて目を見開く。

（ふふふ。残念だったな祐巳よ。他の人ならともかく、俺にとってこの祐巳茶は飲めないものじゃない。
　いや、むしろもっと飲みたい！自他共に認めるシスコンの俺にとってはな。
　あの時お前が言ったとおり、俺は変態シスコンなのだから）

祐麒は飲み終えると恍惚とした表情を浮かべ、みんなを少し引かせると潤んだ目で祐巳を見た。

「祐巳茶、美味しかったよ。最高だ」
「・・・・・そう。よかった」

こうしてお茶会は何事もなかったように進んで、
そろそろお開きにしようかという時、祐巳がそういえばと言い出した。

「あのね祐麒」
「なんだよ祐巳」
「さっきの祐巳茶のことなんだけどね。あれ山辺先生に協力してもらったんだ」
「協力？」
「うん。原料を、ね」
「原料・・・・・・まさか」
「そうだよ。でも美味しかったんだよね？じゃあ今度山辺先生に言っておこうかな。
　これで花寺でも祐巳茶が飲めるよ。良かったね祐麒。折角だから柏木さんにも言っておこうかな♪」

祐巳はそう言って微笑んだ。
その言葉を聞いた瞬間、祐麒は目の前が真っ暗になり気を失った。

「な～んちゃって。嘘だよって、聞こえてないか。ふふふ」

その後、祐麒が祐巳に逆らえなくなったのは言うまでもない。

汚い話でごめんなさい！だめだこりゃ。次、いってみよう

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

後書き

祐巳茶でアバ茶を連想し、こんな話に。
知らない人の為に解説。
アバ茶→ジョジョの奇妙な冒険（第５部）で、
アバッキオという人が主人公ジョルノに飲ませようとしたお茶。
差し出されたティーカップには、紅茶ではなくアバッキオの尿が入ってました。

【1503】　心に刺さる棘　　（若杉奈留美　2006-05-20 23:36:04）

「いばら咲く道」第３章。
【No:1490】→【No:1494】→そして現在へ。

その後、どこをどうやって帰ったのか、実はまったく思い出せない。
気がつくと、伯母さんと由紀子が待つ市営住宅の一室に着いていた。

「お帰りお姉ちゃん…どうしたの？具合でも悪い？」

別に体は問題ない。
でも心が…ちょっとばかり、いや、だいぶか…とにかく変だった。

「別に…ご飯はいらないから」

悠長に晩飯など食べてる気分じゃない。
頭の中でぐるぐると、先ほどのやりとりが渦を巻く。

『あなた、好きな人はいるのかしら？』

好きな人…そう、きっとそうなのかもしれない。
でも…みきさまは女の人じゃないか。
これを恋愛と呼ぶのは…どうなのか。
それならと、私はなおも考えてみる。

この気持ちを説明する、別の手ごろな言葉がないのかと。
しかしながら、私の頭は、その答えをまったく出してくれなかった。
その代わりに、自分の瞳から涙を流す指令を出したようで、頬が濡れていくのが
よくわかる。

「…っ、ううっ…」

悲しい涙じゃない。
悔しい涙じゃない。
切ない…どうしようもなく、切ないのだ。

誰か、教えてほしい。

この気持ちはなんという名前なのか、どういうものなのか。
誰にも言えない…きっと言ってはならない、この感情を、
誰か名づけてほしい。

…届くはずもない願いを、私は目に見えないマリア様に必死に届けようとしていた。

「また図書館？」

半ばあきれたような口調で、綾さんは聞いてくる。

「別にいいでしょ、何度も行っちゃいけないって決まりがあるわけじゃなし」
「いいんだけどね…少し忠告させてもらっていい？」

忠告？
なんのつもりだ。
私がこういうのを一番嫌うのを、この女は分かっていてやってくる。

「このところ、理都子さん様子が変よ…名前呼んでもろくに返事もしないし、
かと思えば妙にはしゃいじゃって、そうかと思えばふさぎこんで…」

綾さんはそこで一息入れると、いきなり核心を突いてきた。

「あの、みきさまとか言う人が気になるわけ？」

何が言いたいのか。
気になるどころの騒ぎではないことは、自分が一番よく知っているはずなのに。

「言っておくけど、もし一緒にいたいのなら、ちゃんと姉妹になったほうがいいよ…
そのほうが、周りに疑われなくてすむから」
「うるさいっ！！」

それまで思い思いの時間をすごしていたクラスメイトたちが、一斉にこっちを振り向く。
無理もない、自分でもこんな大きな声が出るなんて思わなかったから。

「そんな儀式がないと一緒にいられないのなら、いっそ心中してやるわよ！」
「いいかげんにしなさい！！」

乾いた音と同時に左頬に走る、衝撃と痛み。

「殴るなり蹴るなり、好きにすれば？しょせんあんたには何一つわかんないんだから」

もうこんなところにいたくない。
私は教室を飛び出した。
口の中から血が出ているようで、鉄みたいな味が広がった。

どのくらい走っただろう。
目の前にお聖堂が見えてきた。
ここなら…少しは冷静になれるかも。
遠くで３限目を知らせる鐘の音が鳴るけど、知るもんか。
私は肩を落し、静かに目を閉じた。

体はそれほどでもなかったが、心は狂おしいまでに休息を欲している。
ああもう、どうしてこうも人間というやつは…許しがたく受け入れがたい生き物なのか。
いっそ、神様の住む世界に、溶けてしまいたい。
溶けてなくなって、空気か何かになって、自由にさまよっていたい。

こんな耐え難い気持ちになるのなら…。
誰かを好きになることが、これほど苦しいのなら…。
私は目を閉じて、しばらく夢の世界に逃避することにした。

夢の中。
気がつくと私は何もない場所にいた。
真っ白な光だけがその空間を満たし、人の姿は私以外には見当たらない。

（こんな世界を、待っていたんだ…）

やっとたどりついた、人のいない楽園。
なのに、よく見ると、向こうの方に人影が。

（…誰だか知らないけど、邪魔しないで！来ないで！）

人影がなおも近づいてきたそのとき。
それは、はっきりとした形をとった。

（…みきさま…！）

みきさまは、初めてお会いしたときと変わらぬ姿で、私のもとに近づいてくる。
そして…何かを差し出すかのように、手を伸ばしてくる。
私は必死で手を伸ばす。
なのに…こんなに近くにいるのに、なぜか私の手は、みきさまに届かない。
そうしている間にも、みきさまは手を私の方に伸ばしたまま、遠ざかってしまう。

（…いや…行かないで、みきさま！もうあなたしかいらないの、お願い、いかないで…！）

「……」

どこかから私の名前を呼ぶ声がする。
その声に驚いてあたりを見回すと、そこは先ほどと変わらぬお聖堂の空間…のはずだった。

「…理都子さん、大丈夫？だいぶうなされてたわよ」

そこにいたのは、あの白い世界で出会った人そのもの。

「みき…さま…」

みきさまは柔らかく微笑んだ。

「言うのを忘れていたけれど、私にも一応苗字はあるわ…祝部っていうの」
「ほおりべ…」
「そう、ほおりべ。珍しい名前でしょう？」

それは確かに珍しいけれど、同時にこの人にこれ以上ふさわしい苗字もないと思った。

「もともとは森沢という苗字だったのだけれど…親が再婚してね。
この苗字、母の再婚相手の苗字なのよ」

内容的には深刻なのに、みきさまの表情には明るさが漂う。
それも現実から逃げるのではなく、現実を受け止め、突き抜けたときのような、
あの明るさだ。

「なんとなく、あなたには似たにおいを感じたのよ…親とか大人に対する、
言いがたい不信感のような何かをね」

似たにおい…やはり、心の奥底を見透かされていたのか。
でも不思議に、嫌な感じはなかった。
むしろこの人になら、すべてをさらけ出したかった。

「ここならあなたに会えると思ったの…ここに来れば、きっと会えると」
「私も…みきさまに、お会いしたいと思って…！」

私たちは、互いをむさぼるように抱きしめあった。

このとき初めて、私はマリア様の存在を信じる気になった。
そして…神様に感謝した。

【1504】　頭隠して尻隠さず出番が無いので謎めいていたい　　（朝生行幸　2006-05-21 00:27:09）

「あら？」
　小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、白薔薇さま藤堂志摩子。
　いつもの席に、いつもいる筈の人物がまるで見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
　隣の席に座っているクラスメイトに訊ねるも。
「え？　あの人って？」
「ほらあの席の。ええと確か…佳さんだったかしら？」
「…そんな人、このクラスにはいないけど」
「そうだったかしら？　変ね、私の勘違いかしら」
　先生が来たので、そのまま忘れてしまった志摩子だった。

「あれ？」
　小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　藤組にやって来て、席を確認するも、そこにも、教室にも見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
　近場に座っている生徒に訊ねるも。
「え？　あの人って？」
「ほらあの席の。ええと確か…袿さんだったっけ？」
「…そんな人、このクラスにはいないけど」
「そうだった？　変ね、私の勘違いかしら」
　時間がなかったので、そのまま忘れてしまった由乃だった。

「おや？」
　小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、写真部のエース武嶋蔦子。
　ミルクホールにやって来て、いつものグループを確認するも見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
　グループの一人に訊ねるも。
「え？　あの人って？」
「ほら、いつも一緒の。ええと確か…娃さんだったっけ？」
「…そんな人、私たち知らないけど」
「そう？　変ね、私の勘違いかしら」
　見付からなかったので、そのまま忘れてしまった蔦子だった。

「うん？」
　小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、新聞部部長山口真美。
　取材でコートまでやって来て、練習中の部員を調べるも見当たらない。
「あの人はどこかしら？ええと…」
　部員の一人に訊ねるも。
「え？　あの人って？」
「ほら、同じ部員の。ええと確か…珪さんだったっけ？」
「…そんな人、ウチの部にはいないけど」
「そう？　変ね、私の勘違いかしら」
　まぁ特に急がないので、そのまま忘れてしまった真美だった。

「ほよ？」
　小首を傾げて、困った顔で呟いたのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　たまたま用事があったので、それっぽい所を散々探し回るも見当たらない。
「あの人はどこかな？ええと…」
　藤組の一人に訊ねるも。
「え？　あの人って？」
「ほら、同じクラスメイトの。ええと確か…鮭さんだったっけ？」
「…そんな人、ウチのクラスにはいないけど」
「そう？　おかしいなぁ、私の勘違いかな」
　まぁ特に重要ではないので、そのまま忘れてしまった祐巳だった。

「というわけで、何故か見付からなかったんだよね」
　放課後の二年藤組の教室で、顔を合わせた祐巳、志摩子、由乃、蔦子、真美の五人。
「クラスメイトなのに、いないって言われたわ」
「でも、まさか辞めてはいないわよね」
「多分ね。遠目では見られるんだけど」
「部にもちゃんと出てるって言うしね」
「誰の話？」
『え？』
　急に割り込んできた声に、一斉に反応する。
『あ～～～～～！』
　思わず大声をあげて、指を差したその先には、皆が探していた人物が立っているではないか。
「鮭さん！」
「佳さん！」
「袿さん！」
「娃さん！」
「珪さん！」
「って誰よそれ！？」
　桂のツッコミが、藤組の教室に響き渡った。

「なによみんな、『圭』しか合ってないじゃない！？」
　その人物は、無印から登場し、オフィシャルデザインまでされているミーハーテニス部員。
「あれ？　そうだったっけ」
「いやぁ、長いこと呼んでいなかったから」
「出番も無いし」
「うっすらとした、今にも消えてなくなってしまいそうな記憶はあったんだけど」
「まぁなんにしろ、悪かったわね」
　ヒドイことをサラっと言いつつも宥める一同は、半泣き状態の桂に謝った。

『ゴメンね、蛙さん』
「うわ酷！？」
　結局、誰も正確には覚えていなかった…。

【1505】　寝起きの瞳子悶々セクシーボディーに　　（sarasa　2006-05-21 09:03:29）

初めましてここレベルが高すぎるのでずっとROMしてましたが
うちにUPしてあるのにぴったりのタイトルを引いてしまいました
のでつい。

=====

「ねえ瞳子ちゃん。ロザリオ受け取ってよ。」
「もう、毎日毎日いい加減にして下さいませ。瞳子は祐巳様の妹にはなりません。」
「なってくれるまで付きまとうもん。」
「…」

このストーカーめと瞳子は殴ってやろうと手を振り上げかけたところで名案を
思いついた。

「祐巳様。どうしても諦める気にはなりませんか？。」
「うん、絶対諦めないよ。」
「そうですか。では一つ条件を出しましょう。それを飲んで下さるのならその
ロザリオ受け取りましょう。」
「本当？、瞳子ちゃんが妹になってくれるんだったら、私何でもするよ。」
「その言葉に二言はございませんね？。」
「うん。誓うよ。」
「では、祐巳様の初めてを瞳子に下さい。」

祐巳さまは一瞬硬直し、耳まで真っ赤になったかと思うとめまぐるしく表情が
変わる。たぶん必死で考えている最中なのであろう。やがて決意したという顔
に落ち着いた。

「分かった。私の初めて瞳子ちゃんにあげるよ。何時何処でする？。」
「今ここでいかがですか？。」
「だ、駄目だよ。学校でなんて。誰かに見つかったら大変なことになっちゃう。
マリア様だって見ているし、シャワーだって浴びたいし。着替えだって準備し
なきゃ。ホテルなんて大げさだよね。第一そんなお金持っていなし。家だと隣
に祐麒がいるしな。そ、そうだ瞳子ちゃん家は？。」
「構いませんけど？。」
「じゃあ、いったん家に帰って準備してくるから。５時にＭ駅南口でいい？。」
「ええ。」
「じゃあ、ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」

何やら暴走を始めた祐巳を見送りながら瞳子はあっけにとられていた。キス一つ
で何をあんなに慌てているのだろうか。相変わらず落ち着きのないお方だ。
そう思いながら瞳子はふと不安になった。祐巳様は何か勘違いをされているので
はないだろうか。そうだ乃梨子さんに相談してみよう。

「ぶっ」

瞳子から相談を受けて乃梨子は盛大にお茶を噴き出した。

「あんた、初めての意味分かってる？。」

乃梨子が丁寧に説明してやると瞳子は耳の先まで真っ赤になって固まって
しまった。

「ど、どうしましょう？。乃梨子さん。」
「知らないわよ。謝って正直に話せば？。」
「私が祐巳様に謝るなんて有り得ませんわ。」
「馬鹿な意地はってるんじゃないの。」
「こうなったらするしか有りませんわ。」
「ちょ、ちょっと瞳子。本気？。」
「本気ですわ。やり方を教えて下さいませ乃梨子さん。」
「待ってよ。私だってちょこっと聞いたことがあるくらいで
実践したことないんだから。」
「それでも構いませんわ。知ってるだけで良いですからお願い。」
「しょうがないなあ。」

まあいくら瞳子だってその場になれば実行できはしないだろう。祐巳様の方
だって冷静になれば拒否するだろうし。そう思って乃梨子は気楽に耳年間な
レクチャーをするのだった。

祐巳と瞳子は瞳子のベッドに寄り添ったまま固まっている。二人とも耳まで
真っ赤になったまま切り出せないでいる。

「あ、あの瞳子ちゃん。」
「何ですかっ。」
「瞳子ちゃん、声大きいよ。」
「そ、それは失礼。腹式呼吸で鍛えてますから。それより何ですか？。」
「シャワー借りていい？。」
「どうぞ。次瞳子も入りますからスイッチは入れたままで。」
「うん、分かった。」

祐巳は何時もよりも丁寧に隅々まで洗う。瞳子ちゃんに汚いなんて思われたら
嫌だ。時間をかけて漸く納得するとバスを出る。着替えを付けようとして思い
直した。どうせ直ぐ脱ぐのだからとバスタオル一枚だけを巻き付けてベッドに
戻る。

（ごくり。）

バスタオル一枚で戻った祐巳を見て瞳子は唾を飲み込んだ。祐巳様は本気なの
だと思い知らされた。同じようにシャワーを浴びてバスタオル一枚で戻る。

「じゃあ。」
「はい。」

バスタオルを落として裸で向き合う。

「瞳子ちゃん綺麗。」
「祐巳様こそお綺麗ですわ。」

抱き合うようにベッドに倒れ込む。なんて暖かいのでしょう。そしてとても柔
らかい。そして石鹸の匂い。瞳子は気が遠くなりそうだった。
祐巳もまた生まれてから今までで最高のスピードで打つ心臓に驚きながら、
腕の中の瞳子ちゃんを感じる。可愛い。裸で抱き合っている。そう意識すると
今にも気絶しそうだった。
やがてどちらからともなく唇を重ね合わせると二人の意識は同時に何処かへ
飛んで行った。

「朝です。お嬢様。」

何時もの様にメイドの声に起こされて身を起こすと妙な違和感を瞳子は感じた。
眠い目を開くと祐巳様の上に覆い被さるように寝ていた自分を発見する。硬直。

「す、すみません。」

逃げていくメイドを目で追うと耳まで真っ赤。客観的に見ると瞳子が祐巳様に
襲い掛かっているような体勢だ。

「ご、誤解ですぅ。」

瞳子の絶叫が松平家にこだました。

祐巳と瞳子ちゃんの様子がおかしい。薔薇の館で祥子はそわそわしながら目を
合わせないようにしている二人に気がついた。何かで声を掛け合う度、顔が赤
く染まる。しばらくして乃梨子の口から爆弾が飛び出した。

「で、祐巳様の抱き心地はどうだったの？、瞳子。」

「「なっ！」」
同時に硬直する祐巳と瞳子。

「どういうことなのかしら？。」

祥子の冷たい声が響く。

「なんてふしだらな。」

二人を床に正座させて詰問したあげく、全てを吐かせた祥子は例の指示棒を取
り出すと二人まとめて滅多打ちにしたのだった。

「ま、キスだけで済んで良かったわ。ところで祐巳。今日は家に泊まりなさい。」

（無理に決まってんだろ。）

遠のく意識の中で血まみれの祐巳はそう突っ込んだ。

「お見事よ乃梨子。」
「はい。志摩子さん。」
「今日は家に泊まっていってね。」
（あんたもかよっ。）
心の中でそう突っ込みつつもノーと言えない乃梨子であった。

【1506】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-21 12:38:58）

※この記事は削除されました。

【1507】　不意に胸がときめいた水野祐巳　　（クゥ～　2006-05-21 23:53:32）

　【No:1497】のパラレル設定、水野祐巳の第二弾に成ります。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　ぽかぽかの春の陽気。
　祐巳はリリアン女学園中等部の中庭で、仲のよい友人の一人である桂さんとお昼ごはんを食べていた。
　「そういえば、蓉子さま。妹作ったんだって？」
　「えっ？あぁ、うん」
　祐巳が卵焼きを口に入れたとき、桂さんは今思い出したように聞いてくる。が、どう見てもその顔は興味津々と言っている。
　お姉ちゃんに妹―プティ･スールが出来たことは、高等部から流れてきたリリアン瓦版で中等部の生徒たちも知っている。しかも、お姉ちゃんがプティ･スールにした相手は、なんと小笠原財閥のご令嬢、小笠原祥子さまだったのだ。
　祐巳が、相手の正体を知ったのは中等部にリリアン瓦版が入ってきて、祥子さまを知っていた人たちから教えてもらってようやく知ったのだ。
　「それで、もう、蓉子さまから紹介してもらったの？」
　「う、うん、昨日会ったよ」
　「どうだった！？小笠原祥子さま！？」
　桂さんは少し興奮気味に聞いてくる。まぁ。お姉ちゃんのロザリオを貰った相手が、祥子さまでは仕方がないことだろうか？
　「う～ん、綺麗だった。本当、凄い美人」
　「それで？」
　「大人しい人」
　「うん、うん。それで」
　「それだけかな？」
　「なに、それ」
　桂さんが呆れた顔をするが、たいした話もしていない祐巳には、それ以上は分からない。
　でも、本当に素敵な人だったなぁ。
　思い出しただけでも、胸がときめいてしまう。
　「ごきげんよう、祐巳さま、桂さま」
　不意に横から挨拶され見ると、巻き毛の可愛い生徒がいた。
　「ごきげんよう、瞳子さん」
　「ごきげんよう」
　祐巳たちが挨拶すると瞳子さんは、祐巳の横に座り。お弁当を開く。
　松平瞳子さん。演劇部に所属している一学年下の二年生。
　祐巳が、この中庭で転寝をしていると、つい寝坊してしまい瞳子さんに起こされたことがある。そのとき図書館から借りていた本をうっかり忘れてしまい、困っているところをまた助けてもらってから、仲良くなった。
　「ところで、何をお話になっていたのですか？」
　瞳子さんは可愛いお弁当にお箸をつけ、タコさんウインナーを口に運ぶ。
　「うん、祐巳さんのお姉さんのプティ･スールの話」
　桂さんの言葉に、瞳子さんはあまり興味がなさそうだ。
　「祐巳さまのお姉さまのプティ･スールですか？」
　「お姉さまじゃなくって、実の姉にプティ･スールが出来たって話」
　「あぁ、そういうことですか。ですが、祐巳さま、ご姉妹がいらしたのですね」
　「うん、花寺の中学に弟もいるよ」
　瞳子さんには姉妹の話とかしていないので、知らないのは当然だ。
　「祐巳さん、瞳子さんに教えていなかったの？」
　「うん」
　桂さんの言葉に、祐巳は頷く。
　「まぁ、いちいちそんな話までしませんわ」
　「それは、そうかもしれないけど……その祐巳さんのお姉さんが蓉子さまだと言ったら？」
　「えぇ！！」
　おや？瞳子さんの表情が変わった。流石にこの話は驚くか？
　「祐巳さまのお姉さまは紅薔薇の蕾の蓉子さま！？……それではいま話していたプティ･スールというのは、小笠原祥子さまのことですか？」
　「……そうだよ」
　桂さんは、瞳子さんの態度が変わったことが嬉いのか、うんうんと頷く。
　一方の瞳子さんは、驚きがよほど大きかったのか、そのまま固まってしまった。
　「おいおい、そんなに驚くなんて」
　「そ、それは驚きますわ！！蓉子さまの実の妹さまが中等部にいるなんて思いませんもの！！」
　そりゃそうだ。
　「しかも、こんな惚けた方なんて思いもしませんわ！！」
　少し意地悪な笑顔で祐巳を見る瞳子さん。
　「悪かったわね。惚けていて」
　「そう怒らないの。祐巳さん」
　「う～」
　二人して祐巳を見ながらクスクス笑っている。
　「でも、まぁ、これで祐巳さんのお姉さまも決まったようなものね」
　「えっ？」
　「……はい？」
　桂さんの何気ない一言に、瞳子さんは驚き、祐巳は呆れる。
　「あら、だって、蓉子さまのプティ･スールだったら、祐巳さんを自分のプティ･スールにしようと思うのが普通だと思うけど？……ねぇ、瞳子さんもそう思うでしょう？」
　「そ、そうですわね」
　なんだか言いよどみながらも、瞳子さんまで頷く。
　「やめてよ。薔薇の実の妹が薔薇になるなんて決まっていないのだし、何より、お姉ちゃんと対峙して祥子さまのプティ･スールなんかには成りたくないよ」
　「そうなの？」
　「そうだよ」
　何だか残念そうな桂さん。確かに祥子さまのプティ･スールは憧れるが。祐巳自身がその器ではないことも自覚している。
　「……そうなのですか？」
　「だから～～、私は普通のお姉さまが出来ればそれでいいの」
　なんだか残念そうな、それでいて嬉しそうな表情の瞳子さんに祐巳は言った。
　「祐巳さーん！！」
　「？」
　「あら、あの方は？」
　「あっ、やばい！！忘れていた」
　祐巳は慌てて食べ終わったお弁当を片付け、紙パックのお茶を流し込む。
　「どうしたの祐巳さん？」
　「お昼休みに生徒会の仕事があったんだよ！！」
　「あぁ、そういえばあの方、生徒会長でしたわね。ですが、祐巳さま。いつの間に生徒会に？」
　「なんか知らないうちに書記に成っていたんだけど、部活もしていないからそのままＯＫしちゃったんだ」
　中等部は、生徒会長は選挙制だが、副会長や書記は生徒会長の指名で決まる。
　「まぁ、なんともいいかげんな。そんな理由でＯＫするなんて」
　呆れ顔の瞳子さんを置いて、祐巳は桂さんたちと別れ、校舎の方で待っている生徒会長の方に向かう。
　「挨拶もろくにせずに行ってしまわれましたわ」
　「あはは、そうだね。祐巳さんは無自覚だけどいろいろ頼られているから、ところで瞳子さん残念だったわね」
　「な、何がですか？」
　「うん？祐巳さん居なくなって」
　「わ、私は別に！！」
　「そう？」
　「そうですわ」
　祐巳が去った後、残された桂さんと瞳子さんは祐巳のことを話していた。
　「まぁ、いいか。でもさぁ、祐巳さん、あんなこと言っていたけど難しいって分かっているのかな？」
　「何のことです？」
　瞳子さんはイチゴミルクを飲みながら、桂さんに質問する。
　「だから、祐巳さんが言っていた、普通のお姉さまが欲しいということよ」
　「意味が分かりませんが？」
　「……つまり、来年、高等部に上がったとして、実の姉が紅薔薇さまなんてしている人をプティ･スールにする人がいると思う？」
　「あっ……」
　瞳子さんの箸が止まる。
　「それは確かに……」
　瞳子さんは頷きながら、最後の卵焼きを口に運んだ。

　「それじゃ、これ、持っていきますよ」
　「お願いね、祐巳さん」
　祐巳はまとめられた数冊の本を持つと生徒会室を出る。
　中等部の生徒会は、どちらかといえばシスターや先生方の補佐的な役割で、高等部とは違い自主権は小さい。それを象徴するのは生徒会で、高等部が薔薇の館に対し、中等部は校舎の一角を使っている。
　向かうは図書館。
　ほとんど街の図書館並みの書籍の量と種類をほこり、普通なら置かないだろうと思う文庫本までそろえ。中等部、高等部共に利用している。
　ただ、中等部の生徒会室からはやたらと遠い。
　「ふぅふぅ」
　それほど重くないとはいっても、長い時間、運んでいると流石に疲れてくる。
　放課後の校庭は部活生の声が響いていた。
　「祐巳さん？」
　あと少しで図書館というところで、後ろから声をかけられる。
　「あっ、志摩子さん」
　「ごきげんよう、祐巳さん。お手伝いしましょうか？」
　「え、え～と、ううん、いいよ。もう少しだから」
　「そう？」
　声をかけてきたのは、藤堂志摩子さん。中等部からリリアンに入ってきた外部生徒の一人。祐巳とはクラスが一度も一緒にならなかったため、よくは知らなかったが、祐巳が生徒会を手伝うようになり。志摩子さんが美化委員だったおかげでこのところよく話すようになった。
　少し残念そうな志摩子さんと別れ図書館に向かう。
　……だが、けっこう手が痺れてきた。
　手伝ってもらえばよかったかな？と思いつつ、どうにか図書館の出入り口が見えてくる。
　「祐巳ちゃん？」
　祐巳はまた声をかけられ振り向く。
　「さ、祥子さま！？」
　そこにいたのは祐巳の姉、蓉子のプティ･スールの祥子さまだった。
　「あのさぁ、私もいるんだけど？」
　その横には、お姉ちゃんのお姉さま――グラン･スールの紅薔薇さまがいた。
　「ロ、紅薔薇さままで、どうしたんですか？」
　「何しにって、図書館に遊びに来るわけがないでしょう？本を借りに来たのよ」
　「あの、祥子さまも本を借りに？」
　「えぇ、それと本を返しに」
　そう言って祥子さまはかなり分厚い本を祐巳に見せる。
　「それで祐巳ちゃんは？」
　「あっ、私も本を返しに」
　「まぁ、祐巳ちゃん、そんなに読んだの？」
　天然なのか、祥子さまの突拍子もない言葉に笑うしかない。
　「いいえ、これは生徒会の資料なんです」
　そう言って、祐巳は本を一冊見せる。
　「祐巳ちゃん、生徒会を手伝っているの？」
　「はい、と言っても書記ですけどね」
　「へぇ～」
　祐巳の言葉に頷く薔薇さま。薔薇さまに感心されると何だか照れてしまう。
　「祥子ちゃん、よかったね。来年のプティ･スール探し簡単に決まりそうで」
　「「なっ！？」」
　紅薔薇さまの言葉に、祐巳と祥子さまの驚きが重なる。
　「何を言っているんですか？！」
　「そうですわ、祐巳ちゃんには祐巳ちゃんの憧れの人がいるはずです！！私なんかの妹には……成ってもらえないでしょう」
　祐巳は祥子さまの言葉にドッキとしたが、今は黙っておく。だいたい、まだまだ先の話なのだ。
　「そうかな～ぁ？」
　紅薔薇さまは、何だかニヤニヤ笑っている。
　「さて、ここでいつまでも話していても仕方ないから。図書館に入ろうか」
　そう言った紅薔薇さまは、祐巳が持っていた本をヒョイと取り上げてしまう。
　「あっ！紅薔薇さま！！そんなことをしてもらわなくても！？」
　「いいって、私の可愛い蕾の実の妹さんを手伝うくらいなんてことないよ」
　「あの、祥子さま……どうしましょう？」
　「任せておくといいわ。それに、私が言っても聞いてくれるとは思えないから」
　と、祥子さまは少し諦めたように言う。
　紅薔薇さまが、中等部が借りた本を持っていて、その借りた中等部生は手ぶらで、さらに祥子さままで従えた今の状態は祐巳にとってほとんど針のむしろだった。
　「なんだか、やたらと目立ってる」
　見れば図書館にいた、高等部生、中等部生関係なく。祐巳たちのほうを見ている。
　「うっわぁ～、見てるよ」
　やたらと目立ちながら、本を返し、紅薔薇さまと祥子さまと一緒に図書館を出る。
　ようやく一息つける感じ。
　祐巳としては、本を返してすぐに戻るつもりだったが、紅薔薇さま、祥子さまに付き合わせられ。挙句の果てに、祥子さまが持っていたあの分厚い本を借りる羽目になってしまった。
　本は古典文学だった。
　「それじゃ、またね。祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん。その本、読んだら感想を聞かせてくれると嬉しいわ」
　「あっ、はい……あぁ、そうだ」
　紅薔薇さまと祥子さまと別れようとして、ようやく祐巳はお姉ちゃんがいないことへの疑問を思いつく。
　「姉は、どうしたのですか？」
　「蓉子？蓉子なら薔薇の館でお仕事中。いまごろ怒っているかも」
　「えっ？」
　「書類が溜まっていたからね。押し付けてきちゃった」
　笑顔であっさりと怖いことを言う紅薔薇さま。それがお姉ちゃんのお姉さまである余裕かどうかは知らないが。
　「そんなことして大丈夫なんですか？」
　「そうだねぇ、いっそのこと祐巳ちゃんをこのまま薔薇の館に招待するのもいいかもね」
　「やめてくださいよ～。本気で怒った姉は怖いんですから」
　祐巳が困った顔でお願いすると、紅薔薇さまは笑い。祥子さまは祐巳と同じように困った顔をする。
　結局、紅薔薇さまにからかわれて別れた。

　その夜。お姉ちゃんに怒られた。
　理由は、祐巳が生徒会の書記であることを言わなかったことと、何故か祐巳が数十冊の本を借りてその荷物運びを祐巳が偶然通りかかった、紅薔薇さまと祥子さまに頼んで手伝ってもらったことに成っていた。
　本当のことを話し、お姉ちゃんが祥子さまに確認を取ってようやく紅薔薇さまのイタズラであることが発覚し。
　祐巳はそれ以上怒られなかったが、祥子さまの本が発覚して、お姉ちゃんの監視の下で本を読む羽目になった。

　「とほほ」

　数日後。
　どうにか祥子さまに薦められた本を読んだ祐巳は、お姉ちゃんとリリアンの校門の前にいた。
　祥子さまに進められ、お姉ちゃんに読めと命令されて読んだ本だったが、読み始めると以外に面白く。二日で読み終えてしまった。ちなみに、お姉ちゃんは一日もかからずに読んでしまったが。
　「ねぇ、放課後じゃダメなの？」
　「ダメよ。今日は大事な会議があるし、何より、祐巳はそれ渡したいのでしょう？」
　そう言って、祐巳が持つ図書館の本の上に置いた紙を見る。
　「う、うん、でも、お姉ちゃんが渡してくれても……」
　「だからダメ。そんなことまで人に頼らないの。その代わり、こうして付き合ってあげているんだから」
　「うっ」
　そこまで言われては、もう祐巳に言葉はない。
　「来たわよ」
　お姉ちゃんの言葉に顔を上げると、着いたバスから祥子さまが降りてくるところだった。
　祥子さまは、祐巳とお姉ちゃんに気がつき近づいてくる。
　祐巳の心臓は、ドキドキして張り裂けそうだ。
　「ごきげんよう、お姉さま、祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう、祥子」
　挨拶しあう、お姉ちゃんと祥子さま。本当にいい雰囲気で少し、嫌な気分に成る。
　「ほら、祐巳」
　「あっ、ごきげんよう、祥子さま……あの、この本とても面白かったです」
　「本当？それは進めてよかったわ」
　祐巳の言葉に嬉しそうな笑顔を見せてくれる祥子さま。
　「あの、それで、お礼としてはなんですが」
　そう言って祐巳は手に持っていた一枚の紙を手渡す。
　「これは？」
　「あの、二週間後に行われる中等部の学園祭のチケットです。姉と一緒に来てください」
　中等部の学園祭や体育祭は、高等部の関係から一学期に集中している。その代わり、高等部は二学期に集中していて、もう少し混ぜて行おうという話もあるが、今年は例年のまま行われる。
　祥子さまは少し複雑な顔をしながらも、祐巳のチケットを受け取ってくれた。
　「それでは、祥子さま、蓉子さま、ごきげんよう」
　「あっ、待って、祐巳ちゃん」
　目的も果たせて、心躍る気分でその場を離れようとした祐巳を祥子さまが呼び止める。
　「はい？」
　「今から図書館に本を返しに行くのかしら？」
　「そうですが」
　「それなら一緒に行きましょう。よろしいですか？お姉さま」
　祥子さまは、お姉ちゃんに確認を取る。
　「いいわよ。私も付き合うわ」
　お姉ちゃんは何だか笑いながら頷き、結局、祐巳は祥子さまとお姉ちゃんと一緒に図書館に向かい。そこでまた、祥子さまに新しい本を薦められ借りることと成った。
　「私が何度言ってもなかなか本を借らなかったのに、この子はまったく」
　祐巳があっさり本を借りると、横にいたお姉ちゃんが何だか溜め息をついていたので聞かないフリをする。
　「それじゃ、また良い本が合ったら紹介するわね」
　「はい！」
　祐巳が返事をしたとき祥子さまの手が、祐巳の制服のリボンを何気なく直す。
　「あ！ごめんなさい。少し気になったものだから」
　「い、いいえ」
　なんだか横の方でまだ文句を言っている、お姉ちゃんを無視して祥子さま、お姉ちゃんと今度こそ別れた。
　「えへへ」
　祐巳は、今、借りたばかりの本を抱きしめて笑う。
　ちょっとした祝福のときだった。
　「祐巳さん」
　「あっ、ごきげんよう。桂さん」
　「ごきげんよう……見たわよ。ふふふ」
　何だか嫌な笑いをする桂さん。
　「な、なに？」
　「うん？ふふふ、よかったわね。もう、お姉さまが見つかって」
　「そ、そんなのじゃないよ！！お姉ちゃんの妹だから……そ、そうだ。ほら、ドラマとかでよくあるじゃない。恋人の姉妹とかを甘やかす話。そんな感じだよ！！」
　祐巳は良い言い訳が出来たと思った。たぶん、祐巳の言い訳はそう的外れでもないはずだ。祐巳にしてみれば、少し悲しい話ではあるがそれでも良い。
　「そうかなぁ？」
　桂さんは、まだ不信そうに見ているが話はここまでにして、祐巳は話を区切ると教室へと向かった。

　その日から、学園祭までは実に大変だった。

　中等部の学園祭は、高等部ほど派手ではない。各クラスはほとんど展示ものが多いものの、中にはバザーを開くクラスや料理部の部長などがいるクラスでは簡単ながら喫茶店をしたり。文科系が主だが、講堂での発表会や講演会など催しは以外に多い。
　それらをまとめ先生やシスターにお伺いを立てる中間管理職みたいな仕事が、中等部の生徒会の役割だ。
　そんな中でも、祐巳は、時には祥子さまだけと、時にはお姉ちゃん同伴で、時には紅薔薇さま同伴と、さらには祥子さまにお姉ちゃんと紅薔薇さまの紅薔薇一家と図書館で祥子さまが進める本を借りる時間はなくさなかった。
　そのせいか、祐巳に関する噂が静かに、リリアン中等部に流れ始め。
　祐巳に、その噂が届く前に学園祭当日を迎えた。

　「今日は晴れてよかったね」
　「そうですね。このまま梅雨に入ったらどうしようかと思っていましたもの」
　ここ数日、降っていた雨が止み。今日は快晴とは行かなくても、それなりに天気の空模様。
　ほんの少し、日ごろの行いに対するマリアさまのご褒美と思ってしまっても良いだろう。
　朝の朝礼が終わり、祐巳は生徒会の仕事して校門の前に立ち、来客者の対応を行っていた。
　「あ！」
　生徒たちのお父さん、お母さんに混ざり、その人影を見つけ。祐巳は笑顔で笑う。
　祐巳の視線に、周囲で手伝っていた生徒たちも、その人影に気がついて黄色い悲鳴が立ち上がる。
　祐巳たちの視線の先には、お姉ちゃんと紅薔薇さま、そして、祥子さまが並んでいた。
　「ごきげんよう、紅薔薇さま、紅薔薇の蕾、祥子さま」
　祐巳は生徒たちを代表して挨拶をして、三人からチケットを貰う。三人とも高等部の制服なので生徒手帳があれば、別に並ばなくても入れるのだが、三人とも祐巳がチケットを送ったので、チケットを差し出したようだ。ちなみに、チケットは生徒一人に五枚配られ、祐巳は二枚を両親に残り三枚を渡した。弟の祐麒の分は一人で女子高に来る勇気はないとのことで渡さなかった。
　祐巳はもらった三枚のチケットを、手順通りに確認して半分に切っていく。
　「水野祐巳……同じく、水野祐巳。そして……えっ？」
　「どうかしました？」
　「あっ、ごめんなさい。二年松組、松平瞳子」
　「はい、確認しました」
　祥子さまから貰ったチケット、それは瞳子さんのチケットだった。
　「あの、確認できましたので、どうぞ楽しんでいってくださいね」
　祐巳は動揺を知られないように笑顔を見せる。
　「祐巳ちゃんは何時まで？」
　「はい？えっと、十時までここにいますが」
　祐巳は紅薔薇さまに答える。
　「そう、それじゃ、十時に中等部の中庭で待っているから、蓉子も祥子ちゃんもそれでいいね」
　「「はい」」
　紅薔薇さまの言葉に頷く、お姉ちゃんと祥子さま。
　「それじゃ、祐巳。しっかりね」
　「祐巳ちゃん、後でね」
　祐巳はお姉ちゃんたちを見送り仕事に戻ろうとするが、横にいた一年生が祐巳を見つめているのに気がつく。
　「どうしたの？仕事をしましょう」
　「あ、あの、祐巳さま！！あの噂は本当なのでしょうか？」
　「噂？」
　一年生の子は、何だか真剣だ。
　「はい、あの、祐巳さまが既に祥子さまからロザリオの申し込みを受けたと」
　「……はい？……えぇぇ？！」
　一年生の言葉に、祐巳は固まってしまった。

　そして、約束の十時。
　祐巳は空模様を気にしながら、約束の中庭に向かう。
　祐巳が、今、考えているのは、一年生が言った噂のこと。
　確かに祥子さまのプティ･スールに、なんてこのところ何度も思ったこと、だが、それはあくまで高等部に上がってのことだし。なにより、噂のような事実はないのだから、考えても仕方がないことなのだ。
　「それよりも、中等部最後の学園祭を楽しまないと」
　祐巳はそう呟き校舎の時計を見る。時間は十時。
　「さて、どこにいるかな？」
　周囲は人が溢れているので、見渡してもなかなか見つけられない。向こうも探しているはずだから、向こうが見つけてくれるのを待つしかないかもしれない。
　そう考えながら、中庭を歩いて回る。
　だが、見つからない。向こうからも見つけられないのか。時間は何時しか十時半。
　時間にルーズなところのある紅薔薇さまはともかく、お姉ちゃんや祥子さまがルーズだとは思えない。
　「どうしよう？」
　祐巳は焦っていた。少しでも早く一緒に文化祭を見て回りたいのに大事な人たちがいないのだ。
　祐巳は、もしかしたらどこかで生徒たちに捕まっているのかもと思い、中庭意外を探すことにした。何せ薔薇さま方なのだから。
　空を見ると、徐々に空模様が悪くなっていく。
　一度、校門の方に戻った方がいいかも知れない。
　祐巳は、祥子さまたちを探すのを止め、雨が降り始めた場合に備えようと校門に向かおうとした。
　そのとき、講堂の方から歓声と拍手が巻き起こる。
　祐巳は興味を引かれ、講堂の横の扉から覗き込む。
　どうやら演劇部の公演が終わったところたった。演劇部といえば瞳子さんが所属している部活で、祐巳にも見に来てくださいと瞳子さんから誘いがあった。
　祥子さまたちを探していたせいで、結局見逃してしまった。
　……誘ってくれた瞳子さんに悪いことをしちゃったな。

　―ポッ。雨粒が落ちる。

　「えっ？」
　――ポッ。

　講堂を覗いていた祐巳は動きを止める。
　―――ポッポッ。

　講堂の客席の最前列に、紅薔薇さま、お姉ちゃん、そして、祥子さまが立っていた。
　―――パラパラ。パラパラパラパラ。

　そこに衣装を着た瞳子さんが走りより、祥子さまに抱きつく。
　――――バラバラバラバ！！！

　祥子さまは瞳子さんを嬉しそうに抱きしめ、その周囲で紅薔薇さまが、お姉ちゃんが拍手を送っている。皆が笑っている。
　演出用のスポットライトが、四人を照らし更なる歓声が巻き起こる。
　――――バッバババババ！！！！

　胸が苦しい。
　キリキリと何かで締め付けられるような感じ。
　「…………ばっかみたい」
　祐巳は呟く、図書館や噂で好い気に成って、バチが当たったのだ。最初、思っていたではないか、祥子さまに自分はつりあわないと……それなのに、スールみたいな気がして楽しんで。
　―――――ザァァァァァ！！！！！

　「本物の馬鹿だ」
　あそこに四人を見れば誰だってわかる。あれが本当のスールだと。

　祐巳は雨の中駆け出した。
　その先には、祐巳を受け止めてくれる人は誰もいないというのに。

ザァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　言い訳。
　本人、喜んでいます。この止めかたできて。えへへへへ、ふえへへへへ！！！←邪悪な笑い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1508】　ドームコンサート嬉しい生きるため　　（亜児　2006-05-21 23:55:16）

「あの～プロデューサーさん～。本当に私がここで
　コンサートやるのですか～～？」

　私は、白い天井を見上げて言った。

「今のあずささんの人気だったら、大丈夫ですよ。
　チケットもいい感じで売れてるって聞いてますよ。」
「・・・・・・・・。」

　デビューした時には夢だったドームでのコンサートが決まったと
いうのに、私の気持ちは嬉しさ半分・不安半分だった。そんな状態での
レッスンはあまり上手くいっていない。そんな様子を心配してレッスンが
終ってからプロデューサーさんが声をかけてきてくれた。

「あずささん。着替えが終ったらちょっと話しましょう。」
「はい。わかりました。」

　それだけ言うと、私は着替えのためにレッスンルームを後にする。ゆっくりと
着替えを終えると、レッスンルームの出口で待っていてくれたプロデューサーさんの
元へと向かう。

「それじゃ、ちょっと歩きましょうか？」
「でも、帰りは車じゃ・・・。」
「事務所に連絡はしてありますから、さあ行きましょう。」

　言いながらプロデューサーさんは私の手をとって歩き出す。
辿り着いた先は公園だった。プロデューサーさんは自販機で
ジュースを買って手渡してくれた。

「最近、あんまり調子がよくないみたいですけど、
　何かあったんですか？」
「・・・・・・・・・。」
「無理に話さなくてもいいですよ。ただ、１人で抱え込んでるより
　話すだけでかなり気分は変わると思いますよ。」
「そうですよね・・・・。」

　ようやく私は最近抱えている悩みをプロデューサーさんに
包み隠さずに話した。私が話している間、プロデューサーさんは、
何も言わずに聞いていてくれた。

「なるほど・・・。不安になる気持ちはわかります。
　ドームでのコンサートは誰でも出来る訳じゃありませんからね。
　でも、それだけの会場でコンサートが出来るところまできたのは、
　あずささんが頑張った証拠です。自信を持ってください！
　あずささんの努力は一番近くで見ている私が保証します。」
「・・・・プロデューサーさん・・・・・。ひとつだけ
　お願いをしてもいいですか？」
「何ですか？私に出来ることだったら何でもしますよ。」
「ぎゅっと抱きしめてもらえますか？」
「・・・・・・・・・・・・・。」

　私の言葉に、プロデューサーさんは一瞬言葉を失うけど、
いつもの笑顔に戻るとあっさりと答えた。

「お安い御用ですよ。」

　気づくと、私はプロデューサーさんの胸に飛び込んでいた。
プロデューサーさんは、優しく受け止めてくれた。この日を境に、
私はいつもの調子を取り戻してコンサートのリハーサルも
順調にこなしていった。

ーーーーコンサート当日ーーーー

　最終リハも終了して、あとは開演を待つばかり。スタッフが忙しく
走り回っている中、メイクを終えてステージ衣装に身を包んだ私は、
控え室で静かに出番を待つ。トントン。

「私です。今、大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ～。」

　ドアを開けてプロデューサーさんが入ってくる。その手にあるのは、
デジカメだった。

「プロデューサーさん、そのデジカメは何ですか？」
「これはですね・・・・。」

　プロデューサーさんが電源を入れてデジカメを操作してゆく。液晶ディスプレイに
は、今回のコンサートが出来上がるまでの様子が収められている。何もない場所に
大きなステージが出来上がっていく様子。操作していくと、ドームの外の写真が
出てきた。今日のコンサートに来てくれてるお客さんだ。

「あずささんは１人じゃありません。これだけの多くの人が、
　あずささんのことを応援してます。もちろん私も含めてね。
　みんなのために、そしてあずささんのためにも、
　今日のコンサートは絶対に成功させましょうね！」
「はいっ！！」

　私はプロデューサーさんとしっかり握手をかわす。

「あずささん～。スタンバイお願いします！！」

　ドアの向こうからスタッフの声がする。

「それじゃ、行きますね。しっかりと見ていてください。」
「ええ。」

　私は控え室を出て、舞台袖へと向かう。そう。私は決して１人なんかじゃない。
多くの人に支えられている。今日は、そのみんなのために、そして
自分の夢のために力の限りに歌おう。

（おわり）
　
　
　
　

　

【1509】　学園長は疲れ果てて人生を　　（ＨＬＪＩＮＮ　2006-05-22 00:08:42）

【No:1487】や【No:1489】の外伝にあたります。
時期は１２月某日、祝部祐麒がはじめてリリアンに来た時のお話です。

「ごきげんよう、シスター上村」

先日から学校を休んでいた小笠原祥子が、学園長室を訪れた。
とある少女を伴って。

「ごきげんよう祥子さん。それと・・・・あら？」

その少女はどこか見覚えがあった。
そうだ。祥子の妹、福沢祐巳にとてもにているのだ。

「その方は？ごめんなさいね。生徒の顔はみんな覚えていると思っていたのだけどわからなくて」
「当然の事ですわ。彼女は祝部祐麒さん。１月からリリアンに転校してくる事が決まりましたの」
「転校ですか？そういった話は聞いていないのだけど」

ここリリアン女学園は、いわゆるお嬢様学校である。
つまり、上流階級のお嬢様たちが多数在学しているのだ。
そういった訳で、外から入ってくる人間はおのずと制限される。
一応入学試験もあるが、合格出来る者は親や親類がリリアンの卒業生だった者に限られる。
たとえ成績トップでも駄目なのだ。
転入となると、転入試験に加え素性調査も行われる。その結果を見て学園長が判断をするのだ。
つまり、転入生について知らないと言うことはありえない。
それに祥子は「転入予定」ではなく「転入することが決まった」と言った。

「私にそんな話は来ていないのだけど。誰が転入許可を出したのかしら？」
「もちろん私ですわ。ついでに言えば、理事会の承諾は得ています」
「どうやってですか？」
「・・・・・」

祥子は不適に微笑んだ。
なるほど。理事会は小笠原財閥の力でねじ伏せたのだろう。

「わかりました。ですが、転入は許可できかねますね。
　転入には私の承認が必要なのはわかっていますね？それがないのですから」
「ですが、こちらにも事情があります。それを聞いて判断していただけないでしょうか？」
「・・・・・いいでしょう」

２人は、向かいのソファーに腰を下ろす。

「それで？事情とはいったいどういったことなのかしら？」
「・・・・・そうですわね。それではお話いたします。実は、私には妹がいるのです。福沢祐巳といいます」
「もちろん知っています。祐巳さんは人気者ですからね」
「その祐巳なんですが、私の親戚にあたる松平瞳子を妹にしようと頑張っていました。
　ですが、先日彼女は妊娠した為退学することになりましたでしょう？」
「そうですね。あのことは職員会や理事会でも色々と問題になりました」
「おかげで妹にする子がいなくなってしまいました。
　もう１人候補として細川可南子さんもいたのですが、彼女もこの件で休学をするといっていますし。
　そこで私は考えました。それはもう大切な祐巳の為に一生懸命。結果、彼女の転入が決まりました。以上です」

祥子は、全て言い切ったとばかりに満足げに頷いた。

「以上ですって祥子さん。ちっとも説明になっていませんよ」
「あら、どうしてですの？」
「祐巳さんの事はわかりました。ですがなぜ祝部祐麒さんが転入することにつながるのですか？」
「おわかりになりませんか？」

祥子はやれやれと首をすくめた。
頭にきた上村はぶん殴ってやろうと思ったが、「私はシスターよ。暴力はいけないわ」と自分に言い聞かせ何とか耐えた。

「私は、瞳子ちゃんか可南子ちゃんならば必ずや祐巳を支えてくれる。それだけの力があると考えていました。
　ですがこんな事になってしまって。他の１年生を妹にするにも、肝心の祐巳が落ち込んでいて駄目ですし。
　第一こんな状態の祐巳が適当に選んだ相手では私は認めませんから。
　そこで私は考えました。代わりに私が祐巳の妹を見つけてこようと。
　私が信頼して祐巳を任せる事ができる相手を選ぼうと考えたのです」
「つまりその相手が祝部祐麒さんだと？」
「ええ」

上村はふむ、と一息つき考え込んだ。

「・・・・・貴女が祐麒さんを信じられる根拠を教えていただけないかしら？」
「根拠、ですか？簡単な事です。私を除けば、祐麒さんが一番祐巳を理解している人間だからです」
「一番ですか？あの２人よりも？」
「はい。だって祐巳の姉妹ですから」

あれこの人今おかしなこと言ったよ？上村はポカンとした顔で祥子を見つめた。

「姉妹？祐巳さんには妹はいなかったはずよ。同じ祐麒という名前の弟さんが花寺にいるようだけど」
「ですから、彼女がその祐麒さんです」
「は？」
「弟である祐麒さんなら祐巳の妹として最適ですから。
　男ということでリリアンに転入できないのならば、女になれば問題はありません。
　我が小笠原の力を持ってすれば造作もないもないことですわ。
　既に戸籍はいじってあります。祝部は祐巳のお母様の旧姓だそうなので利用しました。
　ちょうどお兄様がおられるそうなので、その方の娘ということで登録してあります。
　昔から祐巳に憧れていて、どうしてもリリアンに通いたくて福沢家に押しかけたことになっています。
　福沢祐麒さんは、未来の福沢家を担ってもらう為海外留学をしたという設定です。
　もちろん、ご両親や祝部の叔父様には承諾を得ております。今後福沢家は安泰ですわ」

安泰ですわって、息子を売ったのか？そう思い祐麒をみると、
初めて知った事実にショックでうな垂れていた。本人の承諾はないようだ。
上村は慰めの言葉をかけようとしたが、ふとある考えが浮かぶ。
なぜ祥子はこのような秘密をペラペラと話したのだろうか？

「祥子さん」
「なんでしょうシスター上村」
「なぜそのような秘密を私に話したのです？知らない方が都合も良いのではないですか？」
「いいえ。それに祐麒さんのことについてはいずれ生徒達の間でも知られる事になるでしょう。
　その時に、祐麒さんが退学などの処分にならないように味方になって欲しいのです」
「味方にってあなた・・・・・」

その時、上村は祥子の目を見て確信した。この女は私を巻き込むつもりだ！と。
冗談じゃない。理事会の承認があるのだから転入は認めるが、それ以上の係わり合いはご免だ。
そう言おうとした上村だったが

「そうそうシスター上村。春日せい子という方をご存知？」

ピシリッ！と上村は固まった。

「何でもリリアンの卒業生で、自分が体験した学園生活を元にした本を書いたらしいのです。
　その本に登場するカホリさんは、確か本当は佐織という名前だとか・・・・・・」
「さ、祥子さん？その話が今関係のあることなのかしら？」
「さぁ？ところでその佐織さんの事なんですが、夢を叶えシスターになってリリアンに戻ってきたとか。
　その後にハジケてしまって、次々と生徒を食べて１００人斬りを達成したという伝説が」
「でも所詮証拠もない話なのだし信用できないのじゃなくて？」
「事実です。裏もとってあります。それにしても、札束ビンタって効果絶大ですね」
「そう、裏も・・・・・・」

上村は、逃げられない事を知った。
身から出た錆びとはいえ、怨まずにはいられない。

（ばれないように将来修道院に入る子ばかり選んでヤったのに。シスターたる物がお金に目が眩むなんて！）

正論だが、理由が理由だけにかなり理不尽な怒りである。

「どうしたのですかシスター上村？・・・・・・そういえば、シスターも佐織という名前でしたわね？」

祥子はクスクスと哂った。そして立ち上がる。

「それでは、転入の件よろしくお願いしますわ。クラスは１年椿組で」

そう言うと祐麒の手を引いて学園長室を出て行く。そしてドアの前に来たところで

「そうそう。先ほどの佐織さんのことですが証拠のインタビュービデオもありますし、
　斬った記念に相手に贈ったロザリオに指紋も残っていましたから、近いうちに特定をして報告できると思います。
　シスター上村も嫌でしょう？同じ名前だと疑われるのは。
　貴女の疑いを晴らす為にも、次にここへ来る時には報告できるように頑張りますので心配なさらず。
　それではごきげんようシスター。クスクスクス・・・・・」

バタン

ドアが閉まると同時に上村は机に突っ伏して、己が楽園の終焉を悟った。
その顔は一気に老け込んでしまっている。白髪もかなり増えたようだ。

この時から、シスター上村の苦悩の日々が始まった。

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
後書き

「なぜ祝部なのか？」との質問への回答のつもりです。

【1510】　福沢みき、マリッジ・ブルー　　（紗々　2006-05-22 00:47:58）

はじめまして紗々（さしゃ）と申します。今までずっとROMるだけでしたが、見ているうちに「いつかは自分も書いてみたいな」と思っていました。今回意を決して投稿してみます。お見苦しい点も多々あるかと思いますが、ご意見・ご感想いただけましたら幸いですm(__)m

「はぁ・・・」
みきはベットから上半身を起こすと溜息をついた。どうも寝付けない。現在、寝室にいるのはみき1人だ。主人の祐一郎はまだ事務所で仕事をしている。これまで個人住宅しか請け負ったことのなかった祐一郎は、初めての公共建築の設計に追われている。
「初めての仕事にしてはなかなか規模が大きい。これは骨の折れる仕事だよ」
と、口では言いながらもうきうきした目で話していたのはもう何ヶ月も前のことだ。それ以来、祐一郎はクライアントや様々な業者との打ち合わせに追われている。
「大変な時期に仕事に追われてすまない」
と言う主人に対して
「気にしないで。それよりもお仕事頑張って」
と笑顔で答えたのは自分だ。しかし、今現在1人で寝室にいると「どうして私を一人ぼっちにするの？仕事よりも私のほうが大切なの？」と考えてしまう自分がいる。
これが、マリッジ･ブルーと呼ばれる症状なのは知っている。妊娠によってホルモンバランスが崩れ、情緒不安定になるのだ。頭では分かっている、しかし、人間とはそううまくは出来ていないようだ。

「はぁ・・・」
再び溜息をつくと、みきは布団から足を出してベットに腰掛けるような姿勢をとった。少し大きくなったお腹をさすりながら考える
（私はこの子の親になれるのだろうか・・・？）
（この子をちゃんと育てられるのだろうか・・・？）
最近夜になるとこんなことばかり考えている。そして、どうしようもなく不安になってｓまう。
（せめて、祐一郎さんがいてくれれば・・・）
こんなに不安になることもないのだろう、とそこまで考えて自分の考えを否定した。
笑顔で送り出したのは自分だ、こんなことを考えてはいけない、と
その時
「みき、まだ起きていたのか」
控えめにドアを開ける音と共に祐一郎が寝室に入ってきた。
「祐一郎さん・・・お仕事は？」
「あまりこんを詰めすぎてもいけないんでね」
そういうと、みきの隣に腰掛けた
「それに、最近みきの様子が気がかりだったから」
そして、そっとみきの肩を抱き寄せた。
「祐一郎さん、私ちゃんとこの子の親になれるかしら？」
祐一郎に寄りかかりながら、そっとお腹に手をあてる。その手に祐一郎の手がそっと重なる。
「みきなら大丈夫さ。それに僕もいる」
「でも・・・」
みきが言葉を発するのと同時に祐一郎が立ち上がった。そのまま窓際まで移動すると、みきの方に振り返りこちらへくるよう促した。
祐一郎が何を考えているのかわからないまま、みきは窓の前まで移動した。
祐一郎がゆっくりとカーテンを開くと、みきはやさしい光に包まれた。空には見事な満月が輝いていた。
「きっとこの月の光のようにやさしい子供になるさ。だって、みきと僕の子供なんだから」
そう言って祐一郎はそっとみきを抱きしめる。やさしい月の光と祐一郎のぬくもりに包まれてみきは
（大丈夫。きっと大丈夫だ。）
そう思うことが出来た・・・。

【1511】　やさしすぎる夢はつまりお鍋の季節ね！　　（臣潟　2006-05-22 00:49:48）

【No:1492】【No:1500】と同じ世界でのお話。

　寒い。
　手がかじかむ。
　もはや頬を叩く風も感じぬほどに顔は凍てついている。
　それでも、この場所を立ち去ることはできなかった。

「聖」
　かけられた声は、ずっと待ち望んでいたものではなかった。だが、私が世界で一番美しいと信じている声だった。
　そして、此処で聞くはずのない声。
「お姉……さま……？」
　振り返って視界に入ったのは、見紛う事なき自らの姉だった。
「どうして……」
「栞さんの代わりに、貴女を迎えに来たのよ」
　その言葉に、全身に血が巡る。
　そう――
「栞……栞は？！」
「栞さんは、貴女とは一緒に行けない、って」
　だが、その一瞬体温を戻した血は、次の瞬間に凍てついた。
「嘘……」
　お姉さまは私の言葉にはなんら答えず、ポケットからメモ帳のような紙切れを取り出し私に渡した。
　私は思考することを忘れてそれを受け取り、目を落とした。
「栞さんは一度、この駅に来たそうよ。でも、貴女には会えなかった――」
「どうして……来たのなら、せめて直接」
「会えなかったのよ。会えば決心が鈍る……事実、遠目にホームにいる貴女を見ただけでも心が揺らいだ」
　栞……
「大人びて見えても、まだ16歳の女の子よ。こうして手紙を書くのが精一杯だったのよ」
　……私は、その16歳の女の子に何を強いたのだろうか……

「帰りましょう」
　差し出された手を握って、まるで動かない身体をゆっくりと持ち上げた。
「栞は、これからどうするの……？」
「転校するそうよ。遠い、遠いところに」
　なぜ。
　どうして。
　頭の中をかき回す疑問は、やがて一つの答えを導き出した。
「私の、せいだ……。私が……！」
　続く言葉を発することはできなかった。
　お姉さまにしっかりと抱きかかえられてることに、しばらくしてから気付いた。
「何も悪いことなんてないわ。出会いも、別れも、何一つ無駄なんてないのよ。全てが貴女の未来のためにあるの」
「そんな……未来なんて……」
　来ない、という言葉も、お姉さまによって阻まれた。
「今はわからなくていいわ。いつかその傷が癒えたときに、きっと理解する。それまでは、私たちに寄りかかって休んでいいから」
「でも、お姉さまはもう……」
「あら、貴女を支えてくれる人は、私だけじゃないわよ？」

　改札から続く階段の方へ視線を上げたお姉さまに釣られ、そちらへ目を移すと、鍋を持った祐巳がやってきていた。

　……鍋？

　思考が追いつかず、思わずお姉さまの顔を振り返ると、少し引きつっていた。
「聖？」
「あ、祐巳……その、えっと、心配かけてごめん？」
　何故か疑問系になってしまった。
「心配するのは友達の特権だよ。はい、令特製お鍋」
　呆けてぽっかり開いていた口に、白菜が放られた。
　キムチ鍋だ。少し辛い。
　そして――
「冷たい……」
「あはは、ずっと外にあったからね。温めればまた美味しく食べれるよ」
　そこはあんまり問題じゃないと思う。
　この友人は、ずっと鍋を持って外にいたと言うのだろうか。

「祐巳ちゃん……」
「はい？静さまもお食べになりますか？」
「食べないわよ。……少しばかり江利子に毒されすぎじゃないかしら？」
「発案はお姉さまですから。それに、この為にイタリアから飛んできた静さまも十分無茶してますよ」
「妹のためだもの。姉はいくらでも無理できるわ」
「妹だって姉のためなら何でもできますよ」
「あなたたち黄薔薇姉妹はやることが人とずれ過ぎてるのよ」

「っは、あはは、あははははははははは……」
　親友は薔薇の館から鍋を持って、姉は遠い異国から、私のために来てくれたのだという。

　私はこの日、生まれて初めて笑って涙を流した。

あとがきかもしれない
　えーっと、色々とごめんなさい。
　このタイトルからこんなお話が生まれるあたり、江利子さまの力は絶大です。
　実はいばらの森が手元にないので、某動画サイトでアニメ11話を見てから書きました。
　前半はまんまだったりします。
　まだメインキャストが揃いませんね……次はどんなお話にしましょう。

おまけNG
「日付が変わったわね」

「Happy birthday！」
「Buon compleanno！」

「……声合わせましょうよ」
「ごめん、つい癖で……」

【1512】　刹那の時を貴女と二人彼女の居場所　　（六月　2006-05-22 11:58:29）

【No:1479】でのROM人さまのコメントから、デート編･･･

「まったく、由乃さんは単純すぎるのよ」
バレンタイン後の日曜日、Ｋ駅前でちさとさんと待ち合わせた場所から移動を初めて、開口一番そう突っ込みを入れられた。
「去年の令さまと同じ場所に隠すなんて、安易だとは思わなかったの？」
「煩いわねぇ、ちさとさんこそ何で見つけたのよ！？令ちゃ･･･お姉さましか分からないと思ったのに」
「昔のリリアンかわら版しか知らない人には分からないでしょうけど、剣道部の私達はあれが間違いだったって知ってるもの。それに、まぁ、由乃さんのこと解ってるつもりだから･･･。」
「･･･ま、いいわ。ちさとさんなら友達だから気楽だし」
私の数少ない気を許せる友達、だからこそこんなに気安く言いたい放題言われても気にならないんだけどね。

「で、結局は映画？去年と同じ？」
「いいじゃない、由乃さんが私に全部任せるって言ったんだから。去年と同じ場所に隠すような人には、去年と同じルートで良いのよ」
そうは言っても、と看板を見上げながらぶつぶつと文句も出ようってもんだ。
「いいけどさぁ･･･アニメってなによ。『パステルしんタン』ってテレビでもやってる下品なお笑いものじゃないの！」
「あ、知らないんだぁ～。これの劇場版はね大人が観て笑って泣ける映画なのよ。『嵐を呼ぶオゲレツ！オカマ帝国の逆襲』なんてね･･･」
ちょっと貴女は恋する乙女じゃなかったの？
「いやいい、分かった、とりあえず行きましょう。ちさとさんがただの少女趣味じゃ無いことが分かったわよ」
「そうよ、人は変わって行くものなのよ」
「はいはい」
そうだけどさー、変な方向に変わってない？
「で、映画の後は公園でランチにしましょう。今年もお弁当作って来たんだ」
「げ！去年は失敗したって言ってなかった？」
令ちゃんに失敗作を食べさせたって言ってたじゃないの。
「あのねぇ、人は変わるものって言ったでしょう。私だってあれから料理の腕くらい上達したわよ！」
「はいはい、楽しみにしてるわ･･･期待しないで」
「そんなこと言うとお昼抜きよ」
「うわっ！それはやめてー」

「うぅ･･･面白かったけど嫌なことも思い出した」
「どうしたのよ？顔に縦線入ってるよ」
『伝説の夜　走れ！アミーゴ！』ってなによあれ！？思い出したくもない恥を思い出させてくれたわよ。あのヒラヒラコスチュームで。
「うるさい。カーニバルのコスチュームで去年の体育祭の令ちゃん思い出しちゃったのよ。あの情けない姿」
「えー！？令さまカッコよかったじゃない、男装の麗人って麗しくて。何が気に入らないのよ？」
本気で言ってる？あー、そうか薔薇さまフィルターかかってるんだっけ。
「ちさとさん、あなたに実のお姉さん居たとして、お姉さんがあんな格好して嬉しい？」
「え？･･･うーん、それはちょっと遠慮して欲しいような」
「そういうこと、私と令ちゃんにはスールとしてじゃなく、実の姉妹の感覚もあるのよ」
「なるほどね」
皆には分からないかも知れないけれど、私と令ちゃんはかなり特別だと思う。殆ど実の姉妹同然に育って、スールという特別な契りまで交わして。すべて解り合えているつもり･･･だったんだけどなぁ。
「あーぁ、それにしても、皆の裏をかいたつもりだったんだけど。令ちゃん以外にまさか去年と同じ場所を探す人がいるなんてなぁ」
「甘いわよ。由乃さんを解ってない皆は騙せても、令さまや私、山百合会の人達は騙せないわよ！だって、由乃さんが隠しそうな場所って、薔薇の館、武道館、２年松組の教室、そして図書館の本、それくらいじゃない」
言われてみればその通りだ、私の行動範囲が如何に狭いか･･･やれやれ。
志摩子さんも似たようなものだけどね、２年桜組の教室なんて乃梨子ちゃんにしか解らない暗号だろう。『桜組伝説』が二人の暗号とは気づかないわよ。
そうそう、祐巳さんも１年椿組の教室って如何にも瞳子ちゃんに気づいて欲しいって信号出しまくりじゃない。祐巳さんが瞳子ちゃんを『妹にする宣言』した場所だし。可南子ちゃんには気づかれてたけどね。
気づいて欲しい？そういえば、私は誰に気づいて欲しかったのだろう？
令ちゃん？そうだ、あの真面目な令ちゃんが『去年と同じ場所』なんて探すだろうか？
それは他の生徒達でも同じだ。去年のリリアンかわら版を１年生だって読んでたかもしれない。だったら『同じ場所』は普通外すだろう･･･普通？
あぁ･･･そうか･･･私は誰にも見つけて欲しくなかったんだ･･･だから捻くれた。そしてその捻くれた考えを理解しそうなのは･･･見つけて欲しい相手はまだ中等部だ。
「そうか、菜々･･･」
「ん？」
「ううん、なんでもない」
まぁ、捻くれた私を見つけてくれる友達が居るってのも悪くないか。
「ちさとさんお手製のお昼を食べさせてくれるんでしょう？行こっ！！」
「あ、待ちなさいよ由乃さん！！」

「うぅぅ･･･由乃ぉ・・・ちさとちゃんと手なんかつないで･･･」
「令、しっかりしなさい。由乃ちゃんが自立していっている良い傾向じゃないの。それをストーカーみたいに付け回して」
「祥子だって人のこと言えないじゃない。祐巳ちゃんと瞳子ちゃんのデートを覗きに来たんでしょ」
「わ、私は本を探しに来ただけよ。そこに祐巳と瞳子ちゃんが居るかもしれないというだけの話よ」
「説得力無いよ、祥子」

「ねぇ、乃梨子。本当にこのバスで良いの？」
「はい、リリアンの２つ手前の停留所の近くなんです。自然食レストランのバイキングで千五百円ですから格安ですよ」
「でも、それだけで今日の予算を使い切ってしまうわ。乃梨子はそれで良いの？」
「うん！そこは綺麗な庭園が見えるところだって、そろそろ早咲きの梅が咲くころで、それを眺めながら志摩子さんと食事ができるだけで幸せだよ」
「欲がないのね、乃梨子は」
いや、欲望まみれなんです、ごめんなさい。志摩子さんの笑顔をおかずに食事したいなんて･･･紅薔薇さまみたいだなぁ。
「あ、ここで降りますよ」

バスを降りて１５分ほど歩いたところにそのレストランはあった。住宅街の中にひっそりと蔦に覆われた旧家風の構え、中に入ってみるとモダンで高い天井が解放感を醸し出している。
コの字の形をしたフロアのどこからでも中庭が見えるようになっていて、小さな池と石灯籠、梅や桜、躑躅といった木々が目を楽しませてくれる。
「うわぁ、美味しい！」
「本当に、善いお店を見つけるのが上手なのね、乃梨子は」
「あ、ネットでね、志摩子さんが好きそうな和食のお店を探してたら偶然見つけたの。和食だけじゃないけど、自然食で体にも良いって」
「すごいのね乃梨子」
志摩子さんに褒められて頬がぽーっと熱くなる。私に尻尾があったらブンブン振ってるんだろうなぁ。
しかも、料理が美味しいから文句なしに幸せだ。玄米ご飯なんて珍しいし、お漬物をポリポリ食べてる志摩子さんは可愛いし、地鶏のローストは美味しいし、湯葉揚げや生麩田楽を食べてる志摩子さんは綺麗だし、豆腐のハンバーグはふわふわだし、季節の野菜天麩羅を頬張る志摩子さんは清楚だし･･･。
幸せすぎて華血、いや鼻血出そう。
「乃梨子、桜の咲くころにまた来てみましょうか？今度は大勢で」
「えー？祐巳さまや由乃さまは限度も考えずに食べそうでこわいなぁ」
「こら、乃梨子」
こつんと小突かれて「えへっ」と舌を出す。でも、皆で来るのも楽しそうだな。
「桜のころと言えば、志摩子さんやっぱり桜絡みのところにカード隠したんだね。そうじゃないかなとは見当つけてたけど」
「あら？やっぱり分かりやすかったかしら？」
「そりゃ、桜と言えば、公孫樹並木の中の桜、私達の出会いの場所だし。志摩子さんのお家に始めてお邪魔した時も桜咲いてたし、文化祭後に一緒に『桜組伝説』読んでたし･･･」
と得意げに語ってしまっていると、突然後ろから。
「私と志摩子の出会いも桜の下だったし、忘れられない思い出になってるのかな？ん？」
何奴！？と振り向くとそこには西洋彫刻のような美人が！って佐藤聖さま！？
「お姉さま？！どうしてここに？」
「んー、ここさー加東さんの家から近いのよ。んで、財布に余裕がある時は時々来てるの。志摩子達こそ珍しいじゃない」
「えぇ、今年もバレンタインの企画で」
聖さまはぽんっと手を打つと。
「なるほど、ここなら志摩子が好きそうな料理食べれるし、予算範囲内で贅沢できるし、リリアンの近くだから新聞部にもネタ提供できるって、頭良いねぇ。どっちが考えたの？」
志摩子さんが微笑みながら私を指さす。
「ほー、乃梨子ちゃんやるねぇ」
なんですかそのニヤニヤ笑いは･･･。
「佐藤さん、どうしたの？またナンパ？」
「誰がよ！？あー、紹介するわこれが大学の友達、加東景さん。んで、こっちが妹の藤堂志摩子と孫の二条乃梨子ちゃん」
「妹？あ、スールってやつね。はじめまして。それにしても綺麗な子ね、佐藤さん面喰い？」
「顔で選んだ訳じゃないわよ。ま、ある意味一目惚れみたいなところはあったけどね」
なんですとー！？それは一体どういう意味ですか！？
気になることを聞かされてもやもやしてると、聖さまはいつの間にかちゃっかり私達と同じテーブルに座り店員さんに「あ、すみません。こっちの席に知り合い居たんで相席します」なんて居座ってしまった。
「ま、私と志摩子は桜吹雪の中で出会って、なんだか忘れられない存在になった。って話し」
それって･･･。
「え？私達と同じ？」
「おんや？どういうことかな？よし、ここはお姉さんが奢ってあげるから、話してみんさい志摩子」
「えっと･･･」

「いやぁ、面白かった。しかし、志摩子も変わったね。こんなに明るくなって、お姉さまとしては嬉しいような寂しいような複雑な気持ちだわ」
「乃梨子のお陰ですわ。妹を持つというのがこんなに人を強くするとは思いませんでした」
「ん、そうだね。二人ともいい顔してるよ」
聖さまが志摩子さんの髪を撫でているだけなのに、胸にもやもやした何かが込み上げてくる。つい言葉も荒くなってしまう。
「ところでここのお代は･･･」
「奢ってあげるって言ったでしょう？二人だけの時間を邪魔したんだから、そのくらいしてあげるわ。そうそう、Ｋ駅の近くに良いカフェがあるから行ってご覧なさい。デート代はそこで使うといいわ」
「はい。ご馳走になりました」
えー？志摩子さんそれでＯＫなの？
「んじゃまたね」
「はい、また」
ん？なんでごきげんようじゃないの？志摩子さんの微笑みが気になるー。
「さ、Ｋ駅に行ってみましょう、乃梨子」
志摩子さーん、二人だけの世界に入ってないで、私も見てよー。

「祐巳たちは何処に居るのかしら？駅前だと言っていたのに」
「あのさ、それって西口？東口？」
「･･･知らないわ。知るわけないでしょう！？」
「逆切れかよ！まったく祥子はわがままなんだから･･･あれ？あの髪形は･･･」

【1513】　イベントが苦戦する青春　　（六月　2006-05-22 12:01:47）

【No:1512】の続き･･･

「さすがだね、瞳子はあんな高そうなジュエリーのお店に知り合いがいるんだ」
「まぁ、お母様が時々買っていらっしゃいますので、自然と私もお付き合いするようになっただけですわ。親の力です、私の力ではありません」
「いいじゃない。何も知らないよりは、知ってることが多い方が良いわ」
「ま、まぁ、そういう考え方もできますわね」
能天気と紙一重のポジティブな思考、羨ましすぎます祐巳さま。
「ところで、そろそろお昼にしない？お腹空いちゃった。瞳子は何処のお店が良いか考えて来た？」
「それなのですが、予算が限られていますのでハンバーガーショップくらいしか･･･。他に知ってるお店はどれも予算オーバーですの」
新聞部が出してきた予算三千円は少なすぎます。私の知っているお店では一皿食べたら終わりではありませんか。
「瞳子もお姉さまと一緒でハンバーガーをナイフとフォークで食べたりするのかな？」
「祥子さまはそのようなことを？まったく世間知らずというのは困ったものですわね。私は演劇部の友人たちと参りますので、一般常識を持ち合わせておりますわ」
「ふーん･･･。んじゃ、そこの店にしよう」
と指さされたのは･･･牛丼の芳野屋？？祐巳さまはさっさと店に入ると、先にカウンターの席について手招きで私を呼んでいる。仕方なく横に並ぶと祐巳さまがカウンターの中の店員さんに声をかけられた。
「えーっと、私は並盛つゆだくネギ多め、それとみそ汁ね。瞳子は？」
「えぇ？！あの･･･お姉さま･･･このお店は初めてでして･･･」
「ん？仕方ないわね、こっちは並盛、みそ汁、それからお新香もね」
「はい、並つゆだくネギと並、みそ汁２つ入ります」
きょろきょろと見回した後、カウンターの上のメニューを見つけた。牛鮭定食？豚丼？ここは牛丼屋さんではないのですか？
「お姉さまはよくこのお店に来られるのですか？慣れていらっしゃるようですが」
「うーん、祐麒に連れられて何回かね。ここは安いし量はあるしで花寺の生徒はよく来るそうよ。育ち盛りの男の子は安くて量があるお店に詳しいわね」
なるほど。たしかに、ほとんど男の方ばかりのようで、女性は･･･私達だけ？
「お嬢様な瞳子には余計な知識かもしれないけど、私は庶民の子、肩が凝るお店よりはこっちの方が気楽なのよ」
はぁ･･･ですが、牛丼屋に出入りする紅薔薇さま、リリアンの生徒が泣かないと良いのですが･･･。

「ねぇ、瞳子、ちょっと個人的な買い物したいんだけど、デートとは別会計で良いよね？」
「そうですね、個人的なものであれば別にした方がよろしいかと思います」
「ん！この間見つけた雑貨屋さんで欲しいものがあったんだけど持ち合わせがなくてね。今日なら買えるから寄って行こうと思って」
そうおっしゃられて入ったファッションビルの中にある雑貨屋、いえ可愛らしい小間物屋さんですか。髪どめやリボン、ピアスやネイルグッズなど女の子なら誰でも好きなものばかり。
ただ･･･殆どのデザインが花をモチーフにしたものばかり。いえ、全部と言っても良いでしょう。非常に偏った品揃えのようですが、これでお店が成り立つのでしょうか？
「瞳子、これ、どうかな？似合う？」
そう言って祐巳さまが手に取られたのは深い緑地に溶込むように紅薔薇が配されたシックなリボン。
「落ち着いたイメージですがよくお似合いだと思います。ただ、その紅薔薇は次代の紅薔薇さまの象徴のおつもりですの？」
「くすっ･･･そうね、そうかもね。貴女にもよく似合うでしょうね」
意味ありげに微笑まれると祐巳さまはリボンを手に店の奥に向かわれた。いつもはぼんやりした方なのに、突然キリリとされる時があり、そんな時は逆らえなくなってしまう。奥の深い方だ･･･。
「さ、行きましょうか。おいしいケーキとお茶を出してくれるお店があるのよ。去年、お姉さまとのファーストデートでも行った所だけど、瞳子にも知っていていて欲しいから」
「もしかして一昨年末にかわら版で取り上げられて、高等部で流行ったというお店ですか？楽しみですわお姉さま」
祥子さまの次というのは残念だけど、姉妹の時間の長さが違うのだから仕方ない。
「それと、これ、明日着けてきてね。お姉さま命令よ」
「は？なんですの？」
突然、小さな紙袋を渡された。着けて来いとは何なのでしょうか？と袋の中を覗き込むと、先ほどのリボンが二本！
「･･･どういうことですのお姉さま？ご自分のために買われたのではないのですか？」
「そうだよ」
「そうだよ･･･って、それではなぜ私に渡されるのですか？受け取ることは出来ません」
「言ったでしょう、お姉さま命令だと。ほら、私も同じリボンを持ってるの。私は瞳子と一緒のリボンがしたいのよ。だから、それを着けなさい、いいわね？」
祐巳さまはズルイ。祐巳さまと一緒の物を身に着けるなんて、そんな誘惑に･･･勝てる訳がないではありませんか。
「･･･はい･･･お姉さま」
「よしよし、瞳子はいい子だね。さ、行こう！」
そう言って私の手を握り歩いて行かれる祐巳さま。嫌々付き合って差し上げるのです。嬉しいなんて絶対に言ってあげませんからね、祐巳さま。

「瞳子ちゃん！祐巳と手をつなぐなんて１００年早くてよ！」
「ど、どうどう、祥子！落ち着いて！見つかっちゃうってば」
「松平家潰してやろうかしら･･･あぁ、でも祐巳は優しいから逆効果だわ･･･」
「物騒なこと言わないの。まったく、祐巳ちゃんのことになると見境ないんだから･･･あ、由乃！？」

「あ、由乃さん」
「え？祐巳さん？どうして？」
「どうしてって、去年行ったあのお店に行こうと思って」
「えー？私達もだよ」
「あら、祐巳さん、由乃さん」
「ほえ？志摩子さん？･･･もしかしてこの先のお店でお茶？」
「えぇ、お姉さまに勧められて」
うわー！薔薇ファミリー勢揃い？あ、令さまと紅薔薇さまが居ないか。･･･その方が緊張しなくて良いけどね。
でもこれで祐巳さんや志摩子さんともお近づきになれるの？
「いいなぁ、私達は映画でお金使い果たしちゃったから、ちさとさんに場所を教えるだけなんだよ」
あー！そうだった。こんなことならもう少し計画的に使うんだった。
「うーん、私と瞳子もケーキセットぎりぎりの金額しか残してないからなぁ」
「そうだわ、それなら私達が由乃さん達の分を持てば良いのよ。それなら６人で楽しめるわ、ねぇ乃梨子」
「そうですね、予算まるまる残ってますから大丈夫かと」
どうして？お昼を食べなかったのかしら？由乃さんも「どうしてよ？」って訊ねてる。
「レストランでお姉さまとご一緒して、お話したら奢って下さったの。それで使っていなかったのだけれど、こんな形で役に立つとは思わなかったわ」
先代白薔薇さま太っ腹！やっぱり大学生になると余裕が出るのかなぁ。
それじゃあ皆で一緒に、と話していると、祐巳さんの妹の･･･えーっと、瞳子さんだっけ？が近くのビルに向かってつかつかと駆け寄ると「祥子さま、令さま、何をなさっておいでなのですか！？」と大声をあげた。
しばらくシーンと妙な間が漂ったあと柱の陰から祥子さまと令さまが顔を出した。
「そ、そのね、･･･そうそう、本を探しに出てきたのだけど、あなた達の姿が見えたのでちょっと様子を見にきたのよ。ね、令、そうでしょ？」
「そうそう、そうだよ、偶然見つけてさ。決して後をつけてたわけじゃなぐふっ」
「余計なことは言わなくても良いの！･･･おほほほ、そういうわけだから後はあなた達で楽しんでいらしゃい。ごきげんよ」
なんだか慌ててる祥子さまと令さま、話を打ち切って立ち去ろうとした時。
「令ちゃん･･･」
「由乃･･･さん･･･な、なにか？」
由乃さんはつかつかと令さまに近づくと、下から見上げるように令さまを睨み付ける。
「････････････ストーカー」
「な！？よ、由乃！私は」
「え？なに？やっぱり一緒に来る？えー！？しかも私とちさとさんの分まで奢ってくれるの？嬉しいなぁ」
「由乃！？」
「良かったわ。リリアンかわら版に黄薔薇さまの優しい一面をレポートしますね。･･････ストーカーじゃない、って」
「･･･はい、喜んで奢らさせて頂きます」
えーっと、令さまは由乃さんが心配で後をつけていた？？もしかして祥子さまも？？
「まぁ、祥子さまもいらっしゃるんですの？」
「え？あの、瞳子ちゃん？」
「えぇっ？瞳子とお姉さまにケーキセットを奢りたいだなんて。もったいないお言葉ですわ。折角ですのでご馳走になりますね、祥子さま」
瞳子さん、妙に芝居がかっているのは何故でしょう？
「瞳子ったら祥子さまがお姉さまを心配するあまりに尾行でもされていたのかと邪推してしまいましたわ」
「ダメだよ瞳子、お姉さまがそんな情けないまねをなさる訳が無いじゃない。そうですよね、お姉さま」
うわっ！祐巳さんこの状況でそんな無垢な笑顔は･･･。
「そ、そうよ。私がここに居るのはあくまで偶然なのよ。その偶然をお祝いして奢ってあげましょう」
「まぁ、白薔薇さまや乃梨子さんの分まで！？さすが祥子さま本当に心が広くていらっしゃいますわ」
「え？あの？瞳子ちゃん？」
「本当ですか？ありがとうございます、お姉さま。良かったね志摩子さん、乃梨子ちゃん」
「祐巳、あのね「ストーカー」
瞳子さん、祥子さまを一言で黙らせちゃったよ。っていうか、祥子さまや令さまってそういう人だったんだ･･･。
「さぁ、お姉さま参りましょう。瞳子楽しみですわ」
祐巳さんの手を引いて行く瞳子さん、とビリィ！という布を引き裂く音が。祥子さまが持っているハンカチが真っ二つになっていた。し、嫉妬の鬼がいる！

「由乃ぉ･･･私も今月はお小遣い厳しいんだよ･･･」
「瞳子ちゃん、あなたとは卒業前に決着をつけなければいけないようね･･･」

【1514】　私たちの祈り　　（若杉奈留美　2006-05-22 12:20:59）

「いばら咲く道」第４章。
これで一区切りと致します。
少し長くなりますが、どうかお許しください。

それからというもの、私たちは一緒に過ごす時間が増えた。
ロザリオをみきさまから渡されるのも、ごく自然ななりゆきだった。

「本当は姉妹以上に近いけれど…誰にも邪魔されないで一緒にいるには仕方ないわ」

その瞳を見たとき、私は不思議にあきらめがついた。
これがリリアンなのだ。
姉妹制度の中で一緒にいるなら問題ないけれど、一歩柵を越えた羊には、
もはや何らの保護も与えない。
ならば、他のどの姉妹より濃密な関係を築いてやろうじゃないか。
表面は姉妹でも、中身はそれ以上。
それも悪くないじゃないか。
私はなんとなく、笑い出したい気分になった。
もちろん、私を妹にしたいと思っていた先輩方は数多く、その中には文字通りの美人でお金持ちな方だっている。
成績優秀な優等生だっている。
バレー部のエースアタッカーからも申し込まれた。

しかし私は、それらをすべて断った。
「真実」が感じられなかったから。
「学校一の美女を妹にした姉」という肩書きが欲しいだけだったから。
私にとって、みきさまこそが真実のすべてだから。
みきさま…いや、今はお姉さまの隣にいると、私の人生の道に、薔薇の花が咲き乱れてくるような気がした。
少なくとも、姉妹になったことで、綾さんが干渉してくることは減ったし、私自身もなんとなく落ち着いている。
いつにもましてまじめに授業を受けるようになったし、まわりの人とも少しずつではあるけど、話をするようになった。

だからそれが起こったとき、この道に咲いているのは薔薇じゃなくていばらなんだと
分かった。

その日もいつものように、私たちは温室で待ち合わせをしていた。
校舎から少し離れたところにある、古ぼけた温室。
私たちはそこに咲く、数々の花をながめて過ごすのが好きだった。

「これがすずらん…花言葉は『幸せが戻ってくる』、これがカモミール…かわいいでしょ？これで花言葉は『逆境における力』なんですって」
「へえ、お姉さま詳しいですね」

やがてひとしきり花を愛でて楽しんだあと、私たちは校門の前で別れた。
みきさまのお宅は、うちとは方向が正反対なのだ。
帰りの電車の中、私はお姉さまとの余韻に浸っていた。
倉橋理都子、自分史上最高の瞬間。
しかし家に帰り着いたとき、それはもろくも崩れ去ることになる。

「お姉ちゃん、黒崎さんから電話」

由紀子が呼んでいる。
それまで座っていたリビングの床から立ち上がり、受話器をとった私に、
綾さんは信じられないことを言ってきた。

「理都子さん、今すぐきて！みきさまが…」
「お姉さまがどうかなさったの！？」

ただならぬ口調から、お姉さまの身に何かあったのだとは察しがついたが、
そのあとに聞いたセリフに、打ちのめされてしまった。

「みきさまが、さらわれて…人質にされてしまったの！」
「なんですって！？」

そういえば…思い当たるふしはいくつかある。
私を妹にしたことで、みきさまのクラスは祝福する派と、認めない派ができてしまったと聞いたことがある。
認めない派は、一般庶民である上に、ルックスも成績もごく普通の人が、
恋人にしたい生徒第１位らしい私を妹にするなどもってのほかという考えらしい。
まったくもってばかげている。
私だって、盛岡の時計屋の娘なのに。
それに、私が誰を姉に選ぼうが、私の自由じゃないか。
自分からは何のアプローチもしなかったくせに、いざ決まってしまうとそれをねたんであれこれと言ったりしてくる。
私は自分が女であることを、このときほど恥じたことはない。

「２年松組に行くときは、気をつけたほうがいいよ」

綾さんがいつか言っていた。
あれはこのことだったのか。

つまりは、ごく平凡な人の妹になった私を逆恨みする連中がいるから。
犯人は…２年松組の認めない派の誰か。
私があの人の妹になったのを、恨んでいる誰か。

「とにかく今から言う場所へ早くきて！」

向かった先は、なんと同じ市営住宅内の見知らぬ家だった。

現場の前は、すでに警察や報道関係者、近所の人や野次馬でごった返している。
私はその人波を掻き分け、やっとのことでたどりついた。
とにかく今は、お姉さまの無事な姿を見たい。
そして…犯人が誰なのかも。

「来たわね、倉橋理都子！」

この声は…あのとき断ったバレー部のエースアタッカー、前田信代だ！
こんな近くに犯人が住んでいたなんて。
２年松組だったことも、認めない派の人間だったことも、
知らなかった自分が悔やまれた。

「信代さま…お姉さまは無事なんですか！？」
「ご心配なく理都子さん…ちゃんと返してあげるわよ。
私の妹になってくれたらね」

お姉さまの喉元に、包丁が突きつけられているのが見える。
なんて卑怯な女だ。
全身の血が、音をたてて逆流する。

「以前にもお断りしたはずです！あなた自分が何をやってるか、わかってるんですか！？」
「ええすべて分かっているわよ…私はもう、怖いものは何もないの。
あなたに振られてしまった以上、生きている価値などない。
だからこの女を殺して、私も一緒に死のうと思っている」
「冗談じゃない！あんたが死のうが何しようが、そんなのあんたの勝手だ。
だがな…その人は何の関係もない！
あんたは私が憎いんでしょ！自分の妹にならなかった、私が憎いんでしょ！だったらさっさと私を殺しなさい！
その代わり、その人は無傷で返してもらうわよ」

この命に賭けてでも、お姉さまを守り抜く。
私は、マリア様に初めて本気の祈りをささげた。

（マリア様…どうかお願いします。お姉さまを守る力を、私に下さい！）

信代は多少顔を引きつらせていたが、相変わらず強気の態度を崩さない。
こうなりゃ、一世一代の大勝負に出てやる。
死を覚悟した人間は強い。
でもそれ以上に強いのは…守るべきものがある人間なんだ！

「信代さま…あんた、こんなことして楽しいの？今更かも知れないけどね、
私はあんたのこと、結構尊敬していたんだよ。
ほら、覚えてないかしら？バレー部の部活見学のとき。
あのときのあんた、先生にこてんぱんにやられながらも、一滴も涙を見せなかったじゃないか…
私あのとき、本気ですごいと思ったんだ。
こんなヤツが高校にはいるんだって…だからあんたに妹になってと言われたとき、
私は少し揺れ動いたよ…だってあんた、タイミングが遅かったんだもん」

このあたりかなりハッタリも多く含まれるが、半分程度は事実。
信代さまが動揺し始めているのが、手に取るように分かる。

「タイミング、ですって…？」
「そう。あのときすでに、私はみきさまの妹になろうと決めていたの。
他の誰の妹にもならないってね…でもあんたの気持ちはよく分かったし、別にうちらが出会ったことを、
悔やむ必要なんてないんじゃない？あんたも私も、そのときにできる限りのことをした。それだけの話だもの」

気づくと、信代さまの頬を涙が伝っている。

「もういいでしょ…？ちょっとやり方があれだったけど、あんたは私への気持ちをちゃんと伝えたんだ。
だから、お姉さまを放して…そして、自首して。
私も一緒についてってあげるから」

信代さまは手にした包丁を落し、泣き崩れた。

「理都子…」
「お姉さま、理都子はここにいますよ」

私はお姉さまを抱きかかえ、家の前にいる人たちに無事を知らせた。
人々の間から、拍手と歓声が沸き起こっていた。

（マリア様…ありがとうございます！）

私たちの祈りは、無事に天に届いたのだった。

それから長い年月が過ぎた。
信代さまはその場で逮捕され、刑に服したあと釈放されたが、その後行方は分からない。
お姉さまは今福沢みきとなって、かわいらしい女の子と素敵な男の子の母親となっている。
その女の子…祐巳ちゃんが、今の私の娘…佐藤聖と結婚することに決めたのだ。
くしくも聖も、私とよく似た道を歩んで、ようやく今の幸せに至った。
あまり母親らしいこともしてあげられなかったし、自分と同じような騒ぎを起こすことになるなんて、
私自身夢にも思わず、受け止めるのに苦労した。
でも…祐巳ちゃんになら、私は聖を託してもいい。
栞さんとの騒動のときには私も気が狂いそうだったが、今はとても穏やかな気持ち。

「私たちの、そしてあの子たちの、セカンドステージね」
「はい…お姉さま」
「よくがんばったわ、理都子…」

初めて会ったときと、何も変わらない暖かさで。
私たちはお互いを抱きしめあった。

（あとがき…らしきもの）

いつになく長く、重いお話になりましたが、最後までお読みいただき、
まことにありがとうございます。
皆様に感謝しつつ、失礼致します。

【1515】　そして私は妹になった祥子が留年！？スクリーン…アウト！　　（ＨＬＪＩＮＮ　2006-05-22 13:48:14）

パラレルなお話

私こと小笠原祥子には気になる同級生がいた。
福沢祐巳。
みんな小笠原の名に怯み、慕ってはくれるが友達のいなかった私。
そんな私にも気さくに声を掛けてくれた、高等部に入りようやくできた唯一の親友。
彼女と出逢えたおかげで、段々と友達と呼べる存在が増えていった。
休日などに友達と遊びに出かける楽しさも彼女に教わった。
今まで一度もそういったことはしたことがなかったから。
彼女に嫌われない為の努力は怠らなかった。絶対に失いたくはなかった。
だが、不安もあった。
彼女とは同級生で親友だが、スールではないのだ。
私はいまだ独身だが、彼女には既にお姉さまがいる。
紅薔薇の蕾、春日せい子さまが。
彼女の魅力はわかっていたので、紅薔薇の蕾の妹になったことは別段不思議ではなかった。
だが、一緒にいられる時間は少なくなってしまった。
山百合会の仕事が忙しいのに加えて、やはりお姉さまというのは特別な存在らしく、
最近は私たちと出かけるよりもせい子さまとデートをすることが多くなったほどだ。
今はまだいいのだ。姉しかいないのだから。
だが来年、少なくとも再来年には彼女は妹をつくるだろう。
仮にも薔薇に属するものがずっと妹をつくらないわけにはいかないのだ。
山百合会の仕事に姉や妹とのデート。
私が共に過ごせる時間はほとんどなくなってしまうだろう。
そして私は彼女にとって唯のクラスメートとしか思われない存在になってしまうかもしれない。
嫌だ！わたしは焦っていた。

私は自室で祐巳グッズ（孫バカな祖父に頼み作らせた）に囲まれながら考えた。
そして閃いたのだ。
以前、祖父はそろそろ引退したいと言っていた。
では引退させてあげよう。
祖父が死に（世間的に）、私はその悲しみの為に篭りきりになり留年。
そして来年２年生になった祐巳に悲しみを慰めてもらう。
その２人は姉妹の関係に・・・・・。
カンペキダ！

そして計画は実行された。
父は渋ったが、祖父は快く協力してくれた。母は笑っていた。
こうして祖父は世間的に死んだことなり、私はしばらく家に篭りきりになった。
その間は祖父とゆっくりした時間を過ごす事ができた。
だが、イレギュラーも起きる。
学校側が留年しないように手を回そうとしたり、心配した祐巳が家にやってきたことだ。
学校には、休んでいることに変わりはないのだから遠慮なく留年させてくれと頼み、
祐巳のことは事前に盗聴により情報を得た為、
急遽特殊メイクをしていかにも心労でやつれているように見せかけて場をしのいだ。
このとき祐巳に留年する事を伝え、同級生に姉にしたい人がいることを伝える。
その人は、私のことをとても思ってくれているし、きっと姉になってくれるだろうと。
祐巳は優しく頭を撫でてくれた。私の思いは伝わったのだろうか？

そして、私は計画通り留年し、祐巳は２年生になた。

今日は始業式の日である。
私はマリア像の後ろの茂みに隠れて祐巳が来るのを待っている。
暫くすると、祐巳が登校してきた。
ちょうど祐巳がマリア像の前に来た時、私は飛び出した。
ビックリしている祐巳に、私は頭を下げて頼みこんだ。

「貴女に伝えたい事があります。わたしにはずっと友人がいませんでした。
　貴女が親友になってくれたから、私にも友人と呼べる存在ができました。
　お爺様が亡くなって落ち込んでいる時も、心に浮かぶ貴女の笑顔が支えでした。
　今までは同級生として私を支えてくれていましたが、
　これからは親友として、そして姉として私を導いてくれませんか？お願いします！」

そして私は、頭を下げたまま目の前の相手に右手を伸ばす。

「・・・・・・私でよければ」

彼女はそう言って、私の手に自分のロザリオをかけてくれた。

「ありがとう！お姉さ、ま？」

顔を上げた私は凍りついた。目の前にいたのは祐巳ではなかった。

「・・・・・そっか。祥子さんの思い人って桂さんのことだったんだね。ちょっぴりやけちゃうかな。
　祥子さんは悲しい事があったし、これから桂さんと幸せになれるといいね。おめでとう！」

「「「「「おめでとう！おめでとう！」」」」」

パチパチパチパチ

と、周りにいた生徒達から惜しみない拍手が送られる。祐巳も、涙を流しながら私たちを祝福する。
そしていまや私の姉となった桂さんが言った。

「ありがとう！父にありがとう、母にありがとう。そして親友達にありがとう。並薔薇にさようなら」

桂と祥子はこの告白劇で学園一有名な姉妹となったが、所詮並薔薇はどうあがこうが並薔薇であり、
１ヶ月たつ頃にはみなに忘れさられてしまっていた。
そして松平瞳子という妹のできた祐巳はさらに２人と接する機会がなくなり、
いつの間にか祥子の存在を記憶のかなたに忘れてしまったのだった。

こうして、薔薇になった少女と間違って並薔薇の仲間入りをした少女の人生は、
このさき再び交わる事は２度となかった。

＋＋＋＋＋＋＋＋＋
後書き
もう１０回も「祥子が留年！？」のKeyがでたので、
とりあえず書いてみることにしました。
最期の方がちょっといまいちになってしまいましたが、他にネタがうかばないのでこうなりました。
ちなみに、この世界の松平家は小笠原家とは何の関係もありません。

※私の桂さんについての考え。
彼女はスタンドを持っている！スタンド名は「並薔薇の縛り」。
桂さんの意思に関係なく、彼女に関わった者の存在感を限りなくゼロにする。
だから桂さんとよく一緒だった祐巳の魅力にそれまで誰も気がつかなかったのです。
山百合会に関わるようになって段々と桂さんとの接点がなくなるにつれ、
スタンドの効果が薄れて祐巳の魅力が浮き彫りになったのです（あくまで私の考え。というか脳内妄想）。

【1516】　くせっけ無敵！あるかそんなもん！　　（砂森　月　2006-05-22 21:16:12）

勝手に始めてみた未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第１弾。
いきなりこんなの出ちゃいました。
全てはキーのせいです。ええ、そうですとも（何）。

☆

　祐巳さんの髪はくせっ毛だ。
授業のノートを取りながら、ふとそんなことが頭に浮かんだ由乃は、
今開いているノートのページと下敷きの間にメモ帳を挟み込ませてちょっとした妄想に耽っていった。

（例えば）

　祐巳さんのくせっ毛がものすごく長かったら。祥子さまみたいにストレートにはならないんだろうな。
やっぱり２つにくくって、でも長いとそれでもはねてそうだから根元だけじゃなくて先の方でもくくっているかもしれない。
あるいは何カ所かでくくられててほうきみたいになっていたり……。

（ほうき？）

　頭の両サイドから２房の長い髪を垂らしている祐巳さん。ひとたび掃除の時間になればその髪の毛が大活躍。
他の人の倍のスピードでさっさか床を掃いてまわってあっという間に掃除終了。
まさに無敵のくせっ毛。

「ぷっ」
「どうしたの、由乃さん？」
「あ、なんでもない」
「そう」

　そこまで想像して思わず軽く吹き出してしまった。
隣の席の祐巳さんが小声で心配してくれたのを悪いなと思いつつ、由乃は再び妄想の世界に入っていった。

　というかさっきのはありえない。ほうきみたいな髪の毛ってどんなのだ。
そんなに長いと歩く時にもひきずるし、そもそもその長さで先に行くほど太くなっていたら不気味なことこの上ない。

（でも、例えば）

　そこまでじゃなくても祐巳さんの髪が長かったら。リボンは根元に１つずつ。長い髪が微妙にはねていて、
祐巳さんが教室を歩くと座っている人の鼻を絶妙に刺激して教室中でくしゃみの大合唱。
まさに恐怖のくせっ毛。

「ぶっ」
「ねえ、由乃さん大丈夫？」
「え？　うん、大丈夫よ」
「そう」

　またしても吹き出して祐巳さんを心配させてしまったけれど、もう由乃の妄想は止まらない。
悪いなと思いつつ三度妄想の世界へ突入する。

　というかさっきのも多分ありえない。
祐巳さんはちょっと天然だけど普通の女の子だから髪の毛がはねているのを放っておくわけないし。

（でも、例えば）

　祐巳さんの髪が伸縮自在だったら。もうこの時点でありえないけれど妄想だから許して欲しい。
とにかく、もしも伸縮自在だったら。
床に消しゴムを落とした時なんかはかがまずに髪の毛でひょいと拾って、掃除で急ぐ時なんかは髪の毛も同時に使ってほうきを数本同時にとか。
寂しい時には祥子さまに抱きつくに留まらず髪の毛まで巻き付いたり、怒った時には髪が伸びて鞭のようになったり、
逃げようとしたら追いかけてきて巻き付いてきたり……。

「ねえ、由乃さん」

　またしても祐巳さんに声をかけられる。

「ああ祐巳さん、なんでもないよ」
「そうじゃなくて、さっきから何を描いているのかなって」

　あれ、さっきより声が近いような。それに聞こえてくる場所も違うし。
　隣の席を見ると祐巳さんはいなくて、それだけじゃなくて授業はいつの間にか終わっていて。
後ろを見ると祐巳さんがいつもの３割増しくらいの笑顔で由乃の机の上を覗いていた。
由乃の机の上には妄想しながら描いた祐巳さんの絵があるわけで、ということは……見られたーっ！？

「ねえ、何を描いていたの？」
「え、えっとね、その……」

　どっどどどどうしよう。祐巳さん顔は笑っているけど絶対怒ってるし、いつの間にかクラスメイトは遠巻きに眺めているし、
真美さんと蔦子さんは仕事道具片手におもしろそうにながめているし。

「あ、あのさ。こんな所でリリアン瓦版にネタを提供しなくても良いかなーって……」
「ねえ、何を描いていたの？　私とっても気になるんだけど……」

　駄目だ聞いてないーっ。令ちゃんに助けを求めようにもここには居ないし（居てもダメだろうし）、
こういうときは、こういうときは……。

「え、えーっと。江利子さま直伝の妄想、かな？」
「そんなわけあるかーっ」

　いや、江利子さまならありえるじゃないと思いながら。

　えーと、この後どうなったかは、祐巳さんの許可がないと話せません。とりあえずリリアン瓦版に載ることはありませんでした。
これ以上は訊かないで下さい、いや訊いたらダメです、本当に。だから訊かないで下さいよぉー。

（とりあえず強制終了）

【1517】　バラの花嫁　　（sarasa　2006-05-22 22:23:59）

（ゴーン…ゴーン）

ウェディング・ベルがまだ遠くに聞こえる所で祐巳の足は止まり、小林君の肘
に絡めていた腕を解いた。

「よく我慢したね、祐巳ちゃん。」
「ありがとう。ごめんね、こんなこと頼んで。」
「いいってことさ。それより俺、高校時代から祐巳ちゃんのこと…。」
「ごめん。その先は言わないで。やっぱり私は…。」
「女の子しか愛せないか。」
「ええ。」

祥子様と柏木さんの結婚式の帰り道。一度婚約を解消して白紙に戻った二人は
素直な気持ちで改めてお互いに好きであることを確認した。そして今日の晴れ
の日がある。祐巳は心から祝福したかったし、祥子様には心配をかけないよう
に、一点の心の曇りのないままで旅立って欲しかった。だから祐麒の親友であ
る小林君に頼んで彼氏の振りをしてもらったのであるけれど。

「祐巳ちゃんの妹のド、じゃなかった瞳子ちゃんはどうなの？。」
「彼女は駄目よ。人目を引くというか人に見られるのが商売なんだから。私の
存在なんて足を引っ張るだけだもの。それにやっぱり私は…。」
「一途だね、祐巳ちゃんは。」
「ふふ。まったく諦めが悪いわよね。」

「そんなことだろうと思っていたよ。」
「せ、聖様。」

ふいに会話に割り込んでくる存在があった。」

「やあ祐巳ちゃん。」
「ごきげんよう、聖様。」
「こんにちは。」
「こんにちは。祐麒の友達？。」
「はい。」

「きゃっ。」
「うーん、久しぶりの抱きごこち。」

聖様は相変わらず聖様だった。

「それじゃ、俺はこれで。」
「気を使うことないのに。」
「いや約束があるから。」
「ごめんね。ありがとう小林君。祐麒によろしく。」
「うん。じゃあね、祐巳ちゃん。」
「可愛い彼女見つけなよ。」
「はい、ありがとうございます。」

小林君は振り返らずに手だけ振って去って行った。

「良さそうな子じゃないの。いいの？、祐巳ちゃん。」
「ええ。どんなに素敵な人でも男の人じゃ駄目なんです。聖様には分かるでしょう？。」
「まあね。でも祐巳ちゃんがそうなっちゃうとは思わなかったな。」
「ええ、高等部の頃は私は全然子供でしたから。」
「そうだね。」
「あれ、否定してくださらないんですか？。」
「否定して欲しかったの？。」
「いいです、もう。」
「あはは、可愛いなあ祐巳ちゃんは。…いっそ、私のものにならない？。」
「ごめんなさい。それは嬉しい申し出ですがもうしばらく時間をください。」
「時間か、失恋旅行にでも行くとか。」
「えっ、どうしてご存知なんですか？。」
「いや、あてずっぽうなんだけど。分かりやすいね君は。」
「どうせ単純ですよ。」
「あはは。何処に行くの？。」
「ヨーロッパを少し回ってこようかと。」
「私も行こうかな。」
「え？。」
「いや、冗談。」
「聖様、今付き合っている方は？。」
「いないよ。」
「あの。」
「カトーさんとは友達だし、栞とは二度と会わないって決めたからね。」
「じゃあ。」
「うん、今の私には祐巳ちゃんだけ。」
「またあ。あ、タクシー来たのでもう行きます。ごきげんよう聖様。」
「ごきげんよう祐巳ちゃん。待ってるから、待ってるからね。」
「はいはい、ちゃんとお土産買ってきますよ。」

遠ざかる祐巳の乗ったタクシーを見送りながら聖は呟いた。

「やれやれ、本気なんだけどな。」

タクシーの中で祐巳はハンカチで目を拭いた。

（ごめんなさい、聖様。やっぱり気持ちの整理がつかないうちは甘えるわけに
はいきません。）

飛行機の音が聞こえた様な気がして窓から空を見上げる。

（お幸せに。お姉様。）

===
こんな良いタイトル、もらっちゃって良いのだろうかと思いつつ。
無謀にもまた来てしまいました。ぺこり。

【1518】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-22 23:25:30）

※この記事は削除されました。

【1519】　いやっほぉ♪薔薇たち　　（計架　2006-05-23 00:12:08）

【No:1054】、【No:1179】、【No:1194】の続きです。

第一印象は、何処にでも居る様な娘、だった。

(…つまらない)

自分がこの校舎で学んでいた頃から何度となく思ったこと。

リリアン女子学園中等部。

今日はその、中等部の学園祭。

高等部の学園祭と違って形式に凝り固まった、つまらない事この上ない行事。

リリアン中等部は何かと規則にうるさく、学園祭も派手なことはできないのだ。

それでも、私はこの学園祭を見て周らなければならない。

それが、高等部の生徒会長としての義務だから。

そう、このつまらない学園祭。

厄介な事に伝統がある。

何せリリアン女子学園は歴史が長い。

何時始めたのか判らないほど昔から、伝統という名の鎖があるのだ。

その伝統のひとつ。

高等部の山百合会の三薔薇様の訪問って言うのがあったりする。

ロサ・キネンシスはいいだろう。

彼女自身、結構な堅物だからこういう行事にも慣れている。

ロサ・フェティダもいい。

彼女はどんな暇なことにも幸せを見つけれる天然さんだから。

でも私は…白薔薇である私は、ちょっと違う。

暇なのは嫌いだし、反対に面倒なのも嫌い。

我侭だと、言うなら言え。

上の二人みたいに相当の変人でなければ、心の中では私と同じ考えを持っているはずだから。

その上、今私の身近では、ものすごく厄介なことも起こっている。

自分が認めた、物凄く可愛い(外には出していないつもりだけど、可愛がっているつもり)妹。

妹といっても、実際に血がつながっているわけではない。

まぁ、その辺は原作でも読めばわかると思うから、言わない(おぃ)。

その妹が、少し頭の痛い問題を抱えてるもんだから…

「はぁ……」

と、ついつい溜息を吐いてしまっても、誰も咎めはしないんじゃないかなぁ…と、思わないでもない。

「退屈ですか？」

と、ちょっと苦笑気味に、案内をしてくれてる娘が話しかけてきた。

ツインテールに髪の毛を束ねた、少し童顔の女の子。

初めに案内役として紹介された時には、何処にでも居るような娘だという感想にいたったけど。

なかなかどうして、肝が据わっている…というか、気後れという物は無いんだろうか？

私も押し付けられたから判るけど、薔薇様方の案内役は数ある仕事の中でも最も嫌な部類に入る。

中等部の娘にとって、高等部の山百合会、ひいては薔薇様は、憧れの対象であると共に畏怖の対象でもある。

高等部に入ってからもそのきらいはある物の、やはり中等部のほうがその程度は強い。

……幼稚舎、初等部では逆に、年齢が低すぎてそう言った物は無くなるのだけど。

私ですら、三年前にロサ・キネンシスを案内した時には多少緊張していたものだ。

でも、この娘には…なんていうか、そう言った物はまったく感じない。

異常なほどに堂々と。

学園祭を周る中の要所要所で的確な説明を入れてくれる。

それで居て淡々とした説明でもなく、たまに冗談も言いながらゆったりとした時間を提供してくれていた。

だからこそ、色々考えてしまうのだけど……

「ん～……いや、退屈ではないよ？」

少なくとも、この娘の話を聞いている間は。

聞いた話を纏める時間を与えるためか、説明には絶妙な『間』が作られている。

でも、その『間』はやっぱり、興味の無いことより自分に関わる問題を考える時間となってしまう。

もし、この学園祭が今でなく、私の周りで問題が起き始める前や、問題が終わった後であれば……

この娘と周る学園祭はそれなりに楽しいものとなっただろう。

学園祭の内容自体はそうでもないのだけど。

何せ私たちがやっていた事と殆ど変わらないのだから。

「そうですか……」

私の答えに対して少し考え込むように、したのもつかの間で。

「結構長い時間歩いたから、少し疲れましたね。
　少しゆっくりできる所へ行きましょうか？」

と、言って次のクラスへ私を導いていった。

そのクラスの出し物は、少し特殊だった。

簡単に言うと、貼り絵。

色紙を切って細かくしたものをドット絵の要領で張り合わせた、マリア様。

少し歪な出来ではあるけど、なかなか面白い出し物ではないだろうか？

正面の黒板一面に張ってあるマリア様の前には、２～３人で座れるテーブルがいくつか置いてある。

なるほど。

校舎の隅に近い場所だけあって、このクラスには人は少ない。

テーブルについてゆっくり絵を眺めるような物好きは、それこそ一握り。

でもだからこそ、休憩にはもってこいの場所であるとも言える。

「どうぞ」

袋に入れてあった水筒から、紙コップにお茶を注いで、私の前に置く。

「ありがとう」

こういう状況も想定していたのか。

その心遣いに感心しながら、一口啜る。

うん。

「おいしい」

「ありがとうございます」

本当に、何処がと言うわけでなく、素直においしい。

今年入ってきた黄薔薇さん所の令ちゃんよりは劣るかもしれない。

でも、十分においしいといえる味だった。

おいしい紅茶を飲んで、しばらくまったりとした時間が過ぎる。

その間にも、数人の生徒が入ってきたり、出て行ったり。

基本的に外からの客が無いのが中等部の学園祭だから、やっぱり見に来るのは他クラス、他学年の生徒ということになる。

殆どの中学生に、絵を長時間見て楽しむなんて趣味を持つ人は居ないから、入ってきても一分もたたずに出て行く。

そんな時間の中で、私の対面に座って同じお茶を飲んでいた彼女が、ふと、声を上げる。

「そういえば」

言葉を少し区切り。

「聞いて良い事かどうか判らないですけど……何か悩み事でも在りますか？」

「え？」

少し驚いて、マリア様に向けていた視線を、彼女に向ける。

彼女は依然マリア様を見たまま。

「たいした事じゃないですけど」

何か、悩むような…いや、迷うような…かな？

そんな感じがしたんです、と。

やはり依然マリア様を見たまま。

「え……っと」

「もし、何か思い当たる事があるなら、少し話してみませんか？」

一人で抱え込むより、誰かに話したほうが楽になる事もありますよ？

マリア様を見たままの彼女の目が、そう訴えかけてくる。

「所詮、私はたまたま案内役に選ばれただけの中学生ですから。
　何の力にもなれないし、何かをする事もできません」

でも。

「何も知らない、何も出来ない相手だから。
　事情を知っている、頼ってくれる事をまっている人たちに話せないような事も、話せるような気がしませんか？」

といっても、本当に聞くだけしか出来ないですけどね、と。

また苦笑するように私の方に顔を向けた。

自分でも不思議な事だけど。

彼女自身言っていたように、何も知らない、何も出来ない筈の彼女。

三つも年下であるはずの彼女に。

私はぽつぽつと。

今自分の周りで起きている、自分が抱えている問題を話し始めていた。

妹と、その想いの人の話を。

その問題を。

何も知らないはずの彼女は、ただ私の方を黙ってみたまま。

それでも、なぜか話したくなる雰囲気で。

そう。

強要されているわけではない。

かといって、聞き流しているわけでもない。

ただ、聴く姿勢で。

私の話を聴いてくれていた。

そして。

全てのことを話し終わって。

「私には、どうしようもない事で、やっぱり関係ない話ですけど」

という前置きを置いて。

「私に話してくれた事は、本当は、向かう相手は違いますよね？」

この話を聴くべき人は他に居て、貴女もそれが判っている。でも、と。

「ただ、ひとつだけ。
　人は、一人ではないんですよ？
　もし、また迷う事があったら、私に話してくれても良いですよ。
　もし、また悩む事があったら、私に話してくれても良いです」

だから、抱え込まないでください、と。

たったそれだけなのに、心の中で固まっていた何かがすっ…と解けていった。

そうだ。

そうだった。

私たちは、いつも支えあってきたんだ。

これは自分の問題だと、そう決め付けていたのは私だけ。

判っていたはずの答えなのに。

今までずっと正解を出していた答えなのに。

待ってくれている人たちが居るのに。

頼ってほしい人から頼って貰えないのは、迷惑をかけられるよりつらいのに。

今の今まで、完全に忘れていた。

「それでは、随分と長いことここに居たみたいですし、次に行きましょうか、白薔薇様？」

彼女は、その前までの話題が無かったかのように、自然に元の仕事に戻っている。

それが、何よりありがたかった。

自分が、その話題の中心に居るのではない、と。

自分が、ただの部外者に過ぎないと。

それは無責任のようで、でも、もう大丈夫だと。

そう私が思えるくらいに。

私の中の不安を全部、どこかへ持って行ってくれた。

後になって思う。

彼女は何もしてくれなかった、と。

ただ、誰もが知っている、誰も簡単には出来ない事が普通に出来ているだけだと。

彼女の名前を、私は覚えていない。

でも、それでもいい。

今は不思議な中等部の娘、それで良いと思う。

いつか、そう遠くない未来。

そう、たとえば…私の妹に妹が出来た時。

もう一度、会える様な気がするから。

だから、その時にもう一度、自己紹介から始めましょう？

後書き
お久しぶりです。
誰か覚えてる人居るかな？
今回は祐巳視点じゃないです
うーん…
ぐだぐだだなぁ…
言い訳するなら、パソが逝ったりして忙しかったから。
データ全部飛んだしねぇ…

【1520】　猫に教わる穏やかな放課後　　（臣潟　2006-05-23 02:00:26）

【No:1492】【No:1500】【No:1511】と同じ世界でのお話……である必要はないのかな？

　頬を撫ぜる風に冷たさを感じるようになって久しい。
　色づいた葉も、気が早いものはその身を地に横たえはじめている。

　そらが、たかい。

　枯葉を踏む音が耳に楽しい。
　少しだけ浮かれながら、中庭を行く。
　秋深し、とはまだいかないけれど、世界が華やかに彩られるこの季節は嫌いではなかった。
　こころが軽い。
　まるで空に佇む雲のように。
　だから、薔薇の館はすぐそこにまで来ていた、けれど。
　少しだけ、ほんの少しだけ、より道してから行くことにした。

「お姉……さま？」
　まるで薔薇の館から隠れるように、太い木の根を枕にして寝息を立てていたのは、リリアンで誰よりも良く知る人だった。
　もう長いことそこにいるのか、たくさんの落ち葉で全身を飾っている。
　枯葉の合間を縫って、足音を立てないように近づく。
　その寝顔があまりにも穏やかで、その眠りを妨げるのは気が引けた。
　でも、風邪をひいてしまうかもしれない。
　手を伸ばしかけて、かさり、と音をたてて上げた顔と目が合った。
　ゴロンタ、と言っただろうか。
　お姉さまが助けたその猫は、少しの間私を見つめた後、そうすることに飽きたようにまたお姉さまの横に丸くなった。
　きっと、そこは彼女のための場所なのだろう。
　私のことを邪魔者とも思わなかったに違いない。これがあるべき姿なのだと、言っていたような気がした。

　お姉さまを起こしてもよかったし、そのままそっと立ち去ってもよかった。
　けど、少しだけ羨ましくて、少しだけ悔しかったから
　お姉さまをはさんで、彼女の反対側に腰をおろした。
　軟らかな土と葉の絨毯は思いのほかあたたかかった。
　彼女がまた顔を上げてこちらをのぞきこんできたので、今度は微笑み返してみた。
　私のほうがお姉さまに出会ったのは先なのよ、と。

　やっぱり彼女はすぐにその場に丸まってしまったけれど、それでいいのだと思った。
　マリア様のお庭の片隅で、私たちは一つの木の下に羽を下ろした。

あとがき
　もしかしたらいたかもしれないオチを望んでいた方、ごめんなさい。ほのぼの終わりました。
　私としてはこれまでの世界のお話のつもりで書いてたのですが、本編準拠でもまったく問題ないですね。
　ゴロンタ以外登場人物の名前が出てませんが……まあ、わかると思います。
　せっかく素敵なタイトルを得たのに、思い描いた情景の空気をうまく出せませんでした。
　精進あるのみ。

【1521】　水野祐巳両手を広げ　　（クゥ～　2006-05-23 02:15:28）

パラレル設定、水野祐巳。第三弾。

【No:1497】―【No:1507】―今回

　雨のリリアン学園中等部学園祭が終わった翌日。
　「……くちゅん！！」
　「まったくもう！貴女って子は、あの雨の中、学園祭のかたづけをしていたそうじゃない！！」
　「う～ん、だって……私、生徒会委員だし。あの雨で皆忙しくなったから」
　学園祭の途中で一時間ほど降った雨に濡れた祐巳は、しっかりと風邪をひいた。
　「まったく、せっかくの振り替え休日が台無しじゃない」
　「いいもん！！どうせ寝ているだけだし」
　ベッドの中で拗ねる祐巳を、お姉ちゃんは優しく見つめている。
　「はいはい、それじゃ、お姉ちゃんは学校に行くから、しっかり寝て風邪治しなさいよ」
　「はーい」
　祐巳の実の姉である蓉子は、自分の鞄を持ち立ち上がる。
　「あっ、そうそう祐巳、昨日はごめんなさいね。約束十時だったのに」
　昨日の約束、祐巳は結局一時間以上も探し回り。最後にはあのシーンを見てしまった。
　「ん？別にいいよ。演劇を見るために講堂の先頭にいたんじゃ、出るに出れなかったのでしょう？」
　「知っていたの？」
　「うん、最後の方で見つけたから」
　「なら、声をかければよかったのに、そうしたら一緒に午後から学園祭一緒に楽しめたのよ。祥子だって楽しみにしていたのに」
　！！……お姉ちゃんの言葉に、祐巳はドキッとする。
　祥子さまが楽しみに……だが。
　祐巳はゆっくりと目を閉じる。
　「無理だよ、雨が降ってきたし」
　「そ、そうだったわね」
　祐巳は目を瞑ったまま、お姉ちゃんと会話を続ける。
　「うん、それよりも時間いいの？」
　「え？あぁ！！それじゃ、お姉ちゃん行くから！！」
　お姉ちゃんは今度こそ祐巳の部屋を出て行った。祐巳はそっとベッドから抜け出し、窓から出かけていくお姉ちゃんを見送る。
　不思議だった。あんな光景を見たのにもかかわらず、祐巳は普通にお姉ちゃんと話せるのだから。
　「……よい機会かもね」
　祐巳はそう呟いて窓から、勉強机に視線を移す。
　そこには『リリアン女学園高等部案内書』と書かれた大きな封筒が置かれていた。

　学園祭からしばらくすると、中等部は学園祭から、体育祭へと準備を始めていた。
　そんな中、祐巳は祥子さまとの図書館通いを止め。図書館に近づかなく成ったばかりか、意図してお姉ちゃんとの登校も避け、祥子さまと距離を置く。
　もとより、中等部と高等部。距離を置くのは簡単なことだった。
　「祐巳さま」
　だが、もう一人はそうは行かない。
　「ごきげんよう、瞳子さん」
　「ごきげんよう」
　祐巳に声をかけてたのは、祥子さまに抱きついた松平瞳子さん。
　あの衝撃的な光景はなかなか頭から離れない。
　「どうしたの？」
　少しぶっきらぼうに言ってしまい、祐巳は不味いと思った。
　「いえ、お見かけしたので挨拶を……それと、最近中庭に来られないのでお誘いに」
　だが、瞳子さんは祐巳の態度に気がついていないようだ。
　祐巳は少しだけホッとする。
　「あぁ、そうだったの。今は、体育祭の準備に時間を取られていてさ。なかなか行けないんだよね」
　学園祭が終わって、確かに体育祭の準備に入ってはいた。だが、祐巳の言葉はただの言い訳でしかない。
　実際は、それほど忙しくはないのだ。
　「そうですか……ところで、学園祭の演劇部の公演見てもらえました？」
　瞳子さんの言葉に、祐巳はドキッとする。
　「ごめんなさい。突然の雨の対応に追われてしまって、見ていなかったの」
　これも言い訳。
　「……そうですね。祐巳さまは生徒会でお忙しいから無理を言いましたわね」
　瞳子さんは何故か俯いてしまう。
　「あっ！！でも、最後の方は少し見たよ。瞳子さん、祥子さまと知り合いだったんだね……もしかして、以前言っていたロザリオを貰いたいと言っていた相手って、祥子さま？」
　祐巳の言葉に、一瞬明るい笑顔を見せた瞳子さんだったが、続いた祐巳の言葉に何だかまた俯いてしまった。
　「まぁ……そうですわね。祥子さまとは従姉妹にあたりますので……」
　瞳子さんは小さな声で呟く。なるほど、従姉妹だったのか。それなら、瞳子さんに取ってみれば祐巳こそがお邪魔虫になるわけだ。
　だとすれば、祐巳の噂を聞いたときに、瞳子さんはどんな気持ちに成っただろう？
　祐巳は、瞳子さんにその気持ちを確かめたいと思いつつも、聞くことはない。なぜなら、祐巳もまた同じような気持ちを持ったから。
　「ねぇ、瞳子さん。よければ今日一緒に、お昼食べない？」
　「え？ですが、生徒会は……」
　「あ、あぁ、うん。たまには息抜きも大事だと思うしさ」
　少し誤魔化しながら、笑顔を向ける。
　「祐巳さまはいつも息抜きをなさっていると思いますが、そういうことなら付き合いますわ」
　「瞳子さん、何気に酷いなぁ……ふふ、ふふふ」
　いつものツンとした表情、でも何だか可愛いなぁと思うとつい笑ってしまった。
　「ど、どうして笑うのですか！？」
　瞳子さんの少し怒った声が廊下に響いた。

　「はい、お姉ちゃん、祐麒も」
　いつもと変わらない夜。祐巳はリビングでＴＶを見ている二人に体育祭のチケットを渡す。
　「なんだ？」
　「あら、体育祭のチケットね」
　「うん、二人とも来るでしょう？」
　祐巳の言葉に二人の反応はまったく逆だった。
　「勿論、行くわよ」
　「俺はパス」
　「何でよ、祐麒？」
　祐巳が聞くと祐麒は「その日は用事がある」とだけ言って手にしたチケットをお姉ちゃんに渡す。
　「なんで、お姉ちゃんに渡すのよ？」
　「あら、でも祐巳。お姉ちゃんは一枚しかないけど？」
　「仕方ないじゃない、申告したの四枚だもん」
　学園祭と違って、体育祭は収容人数が限られてしまう。そのために上限五枚とし格生徒が必要な枚数を申告し見学に来る父兄やＯＧの数を少しでも制限しようとしているのだ。
　だから、祐巳は家族の分、四枚を申告した。
　「一枚では祥子の分がないわよ？」
　お姉ちゃんの一言に、祐巳は心が痛む。瞳子さんの事もあって、祥子さまのことを吹っ切ろうとしているのに、その名を聞いただけでドキドキしてしまう。
　「うん、でも、数が」
　「なら、それ渡しなよ。ちょうどいいじゃん」
　祐麒が余計なことを言う。
　「でも、祥子さまには、瞳子さんからチケットが行っていると思うし」
　「なに？祐巳、瞳子ちゃんのこと知っていたの？」
　「う、うん」
　と、言うことは、お姉ちゃんも瞳子さんのことを知っているわけだ。まぁ、学園祭のときに紹介されたのかも知れないが。
　「でもまぁ、渡しておいてもいいのではない？」
　「それは、そうだけど」
　「それに祥子が、ぼやいていたわよ。最近、祐巳が図書館に来ないって」
　「祥子さまが？！」
　お姉ちゃんの言葉を聞いて、祐巳は驚くと共に何だか嬉しくなる。
　「し、仕方ないよ。最近は体育祭のことで忙しいから」
　「それなら良いのだけど……で、これは祥子に渡していいの？」
　お姉ちゃんは手にした二枚目のチケットを祐巳に見せて笑っている。
　「……うん、お願い」
　祐巳は、小声でお願いする。
　そのやり取りを見ていた祐麒がボソッと呟く。
　「まったく、いい歳した、おばちゃんたちが何をしているんだか」
　祐麒にしてみれば軽い冗談だったのだろうが……。
　「祐巳」
　「うん、お姉ちゃん」
　「えっ？ちょ！ちょっと待て！！ただの冗談だろう？！」
　祐麒が、祐巳とお姉ちゃんの殺気を感じ逃げようと試みるが、いくら祐麒が男の子でも姉二人には逃げられなかった。
　「ま！まてってば！！蓉子姉ぇ！！祐巳！！」
　「いくわよ！！」
　「ＯＫ！！お姉ちゃん！！」
　暴れる祐麒を押さえつけ、そのまま持ち上げ。
　「「水野家秘儀！！ツープラトン！！」」
　激しい音と祐麒の悲鳴が響く。
　「あらあら、三人とも仲良しね」
　ついでにお母さんのノンビリした声も響いた。

　
　――ポン。ポン。
　まさに快晴の空に、花火が上がる。
　「快晴なのはいいけど、暑くなりそうね」
　「そうだね」
　祐巳は桂さんに手伝ってもらいながら、来場者のチェックをしていた。
　「あっ、祐巳さん！！」
　祐巳がチケットのチェックをしていると、桂さんが祐巳のジャージのすそを引っ張って呼ぶ。
　「どうしたの桂さん？」
　祐巳が、後ろを向くとそこには祥子さまが立っていた。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん。久しぶりね」
　祥子さまは優しい笑顔で、祐巳を見つめている。
　「ご、ごきげんよう、祥子さま」
　祐巳には挨拶するだけが精一杯だった。
　「あの～、私らもいるんだけどなぁ？」
　「あっ！！紅薔薇さま！！白薔薇さまに黄薔薇さま！！」
　「まったく、祐巳ったら、恥ずかしいわよ」
　「……お姉ちゃん」
　祥子さまの後ろには、三人の薔薇さまとお姉ちゃんにお父さんとお母さんが続いていた。
　そればかりか、その横には白薔薇の蕾の聖さまに、黄薔薇の蕾の江利子さままでいた。
　これで黄薔薇の蕾の妹がいれば現山百合会勢ぞろいになるが、この状態でも大変なことで既にこちらに気がついた生徒たちが騒ぎ始めている。
　「祐巳さんヤバイよ」
　「う、うん」
　桂さんに言われて祐巳は急いでチケットをチェックする。
　祐巳のチケットは三枚、両親とお姉ちゃんの分。
　聖さまと江利子さまは三年生の名前が入ったチケット。どうやらファンの子が送ったものらしい。
　薔薇さま方は生徒会からの招待状。薔薇さまに体育祭のチケットを送るのは、例年のことで、送られた薔薇さま方はたとえ一時間でも来るのが約束事に成っている。
　来て何をするかは、その薔薇さまによって変わり。ただ、見学して帰られる人もいれば競技に参加される方もいるときく。
　そして、祥子さまのチケットは、やっぱり瞳子さんのチケットだった。
　「祐巳ちゃん、競技がんばってね」
　祥子さまはそう言ってくれるが、祐巳は苦笑いをするしかなかった。
　「あはは、すみません。私、生徒会なのでほとんど今日は裏方ですので」
　そう、一般生徒がほとんど出場する百メートル走でさえ出ないのだ。
　「そうなの？」
　祥子さまが何だか残念そうに呟く。祐巳は嬉しいのだが少し複雑な気分を感じていた。
　「でも午後の『花姫』には姫役で出ますよ」
　横から桂さんが嬉しそうに笑う。
　「『花姫』……そう、それは楽しみね」
　桂さんの言葉を聞いて、祥子さまの表情が明るく変わった。
　その笑顔に、祐巳は見とれてしまった。

　「まったく祐巳ったら」
　チケットのチェックをしている祐巳と別れた山百合会一行は、適当な見学場所を探し歩き回っていた。
　先ほどから、お姉ちゃんは祐巳の方を何度も振り返り心配そうに見ていて、その様子を祥子さまが見て「祐巳ちゃんなら大丈夫ですよ」と言っている。
　その祥子さまも、祐巳の方を何度も見ているのだが本人は気がついていない様子。
　そんな二人を薔薇さま方は楽しそうに、聖さまは興味なさそうに、江利子さまは全員の中で一番楽しそうに笑って見ていた。

　――ポン。ポポン。
　空に体育祭開始の合図の花火が上がる。
　祐巳は生徒会委員としてプログラム運営の裏方の作業を行っていた。
　まずは一年生の徒競走。
　皆、一生懸命に入っている。その中で祐巳の目を引いた走りをする子がいた。
　「あの子、早いね」
　「どれ？……え～と、赤いハチマキだから一年椿組よね？この子かな、有馬菜々さんって言うみたいよ」
　「へぇ～」
　祐巳は感心しながら、その走る姿を見ていた。
　「さて、そろそろですか」
　一年の徒競走が終われば、二年生の借り物競争なのだが、属名『運試し』と呼ばれるその競技は、普通の借り物競争とは少し違っていた。
　スタートから走って途中に置かれた紙に書いてある品を借りてゴールを目指すのは変わらないが、問題はその紙の内容だ。
　借り物の紙は、その時に走る人数より多くバラまかれ、走者は好きな紙を選べる。しかも、途中交換もアリなのだ。なぜなら内容は、ペットボトルやクシなどといった普通のもの以外に、有りそうで無さそうなもの例えば着せ替え人形とかパソコンとかが書かれているからだ。しかも、点数は一位二位ではなく、紙に点数も書かれており。
　ゴールすればその点数が入る事に成っていて、難しい内容ほど点数が高いのだ。
　だからといって、時間制限があるので迂闊な物を選ぶとタイムオーバーで失格となる。
　ゆえに『運試し』と呼ばれているのだ。
　祐巳はその借り物の紙を撒く係り。紙の入った箱を持ち一回目の分を撒くと、トラックの横に座って待機する。
　――パン！
　スタートの合図が成り、第一走者が走って来る。スタンドの声援の中、走ってきた生徒たちは悩みながら紙を選んでいく。
　「お～お～、悩んでいる、悩んでいる」
　迂闊な物は選べない、でも高得点は狙いたい。まさにジレンマ。
　祐巳の目の前に立った参加者は紙と睨めっこして投げ捨てた。どうやらこの紙は止めたようだ。
　「ＤＶＤ持っている人～！！」
　「カードゲームのレアカードお持ちの方！！！」
　手堅いものを選んだ選手が次々にゴールしていく中、運試しをおこなった選手たちはまだ探している。
　そして、タイムアップのホイッスル。
　運試しの選手たちは皆失格、だが、ゴールした方も手堅すぎて五点とか三点しか入らない。
　これでは盛り上がらない。
　祐巳は次の走者のための紙をバラまく。その途中、捨てられた紙の中身が見えた。交換できる以上、中身が見えようが見えまいがかまわないのだが、それはやっぱり開けたときの楽しみということで祐巳は折りなおす。
　「へぇ～、自爆系かぁ」
　自爆系――いわゆる告白形の借り物、つまり内容は、貴女の好きな人とか、将来姉妹に成りたい生徒などがあり。この紙も内容は『今、貴女が気になる人』などと書かれていた。
　点数は五十点。確かに悩む内容だ。
　第二走者、第三走者となり。ついに『運試し』に勝った走者が現れた。
　手にしているのは携帯ゲーム機のようだ。
　点数は三十点と高得点。勿論、その瞬間そのチームはトップに躍り出て、応援席は盛り上がる。
　祐巳は次の走者のためにまた紙を撒き、走ってくる選手を見てその中に良く知る人物を見つけた。
　「あれは瞳子さん？」
　間違いなく瞳子さんだ。
　そして、瞳子さんが最初に拾った紙はあの自爆系だった。
　瞳子さんは内容を見て固まる。うん、いい顔だ。
　意地悪だなぁと思いながら祐巳は、瞳子さんの行動に注目する。
　瞳子さんは点数ボードを見ながら何か思案中。祐巳も点数ボードを見ると瞳子さんのチームである赤は最下位。
　瞳子さんは紙を握り締め、祐巳の方を見た。
　「うえ？」
　「祐巳さま！！来てください！！」
　視線が合い、祐巳は瞳子さんに連れられゴールを目指す。
　何が何だか分からない祐巳を連れ、瞳子さんはゴールした。
　「うえぇぇぇぇ？？？？？」
　赤に五十点が入った。

　午前の競技も終わった休憩時間。
　祐巳は、両親とお姉ちゃんのところに昼食を食べに戻ったのだが……。
　「それにしても、ぷぷぷ」
　「本当に、素敵だったわ。私たちがいたときは自爆系に手を出す人はいなかったから」
　「本当、気になる人かぁ。紅薔薇家はしばらく安泰だね」
　いきなり笑われていた。
　「薔薇さま方……自爆系の突っ込みはルール違反ですよ」
　自爆系を使った生徒には、そのことを何も聞かないという暗黙のルールがある……はずなのだが？。
　祐巳は真っ赤な顔をしながらお母さんが作ってくれたお弁当を食べている。
　午前の競技が終わり、祐巳は皆のところに昼食を食べに来たのだが、何故か瞳子さんも連れて来られていて二人で並ばされた。しかも、祐巳のもう片方には祥子さま。
　「ほら、祐巳ちゃん。この卵焼き美味しいわよ」
　祥子さまは何故か先ほどから祐巳にいろいろおかずを渡してくる。
　「祐巳さま、こちらの方が」
　そして、瞳子さんまで？
　「祐巳、貴女コレ好物でしょう？」
　さらにお姉ちゃんまで加わって、祐巳の紙皿は山盛りのおかずでいっぱい。
　その様子を見て、薔薇さまや江利子さまに聖さままで笑っている。
　その上、周りを見渡せば薔薇さまに自爆系を披露した祐巳たちはやたらと目立っていて、周囲から笑われながら見られている。
　目立っていて恥ずかしいが、少し居心地の良い世界。だが、祐巳は……。
　「あ！！ここよー！！令！！」
　突然、江利子さまの声が響く。
　江利子さまは中等部からのお姉ちゃんの友人で、頭がよく美人なのだがときどきとんでもないことをして楽しまれ。
　祐巳にとっては困った人のイメージがある。
　その江利子さまが呼んだのは、スラッと背の高いショートの髪が良く似合う。江利子さまのプティ･スールの支倉令さまとおさげ髪の女の子だった。
　祐巳は、令さまに連れられてきた女の子を知っている。祐巳の同級生で、確か名前は島津由乃さん。何かの持病があるからと、体育祭の間中、救護用のテントの下で体育祭を見ていたのを記憶している。
　「ごきげんよう、皆さん。それにしても、この人数は何ですか？」
　令さまは江利子さまの横に座りながら、呆れた顔をする。さらにその横には由乃さんが座るが、令さまがその由乃さんの手を取りまさにお姫様のように接するが、当の由乃さんは令さまの手を退け、さっさと自分で座ってしまった。
　……？
　祐巳は奇妙な違和感を、令さまと由乃さんに感じたが、それが何なのかと言われても何なのだろうとしかいえない。
　祐巳が、ジッと由乃さんを見ていたので、由乃さんが祐巳に気がつき。祐巳が笑顔で手を振ると、由乃さんはニッコリと笑った。

　「まったく、恥ずかしい」
　祐巳は顔を真っ赤にしながら、桂さんに愚痴を言っていた。
　薔薇さま方に言っても意味はなく。散々からかわれたのだが、同じようにからかわれた瞳子さんは、まったく気にしていないのは驚きだった。
　「祐巳さん、その話三度目だよ。それよりそろそろ午後の見せ場三年の『花姫』なんだから行こう」
　「……うん」
　祐巳はまだ何か言い足りない様子だったが、桂さんの言葉に頷く。
　午後の見せ場、それは三年全員の競技にして、三年生最後の中等部での体育祭の競技。
　『花姫』は、三つの種目が一つの種目として作られており。最初は三年生だけでの『舞』が始まる。三年生は皆それぞれ、足元まで隠れるチームカラーのフレア･スカートをはき『花』と呼ばれ。
　隣のチームの人と片手をつなぎ上に上げ。もう片方でスカートを摘むと音楽と共に観客の前に走り出していく。
　その最後尾からは、各チーム一人ずつ選ばれた『姫』が入場してくる。『姫』はフレア･スカートだけではなく上にもチームカラーの服を着ているのが特徴。見た目にはドレスにも見える。
　「さ、行きましょう。祐巳さん」
　「うん！」
　祐巳も隣の姫役の志摩子さんと手を取り、トラックへと走り出る。
　そのままそれぞれの色で集まったり、いろいろな色で混ざったりしながら最後は六色の花を作る。
　そして、ここからが第二幕。『戦い』
　いわゆる陣取りで『姫』を守りつつ相手の『姫』を奪うことが目的。戦い方は簡単で近づいてきた敵の前に立ち二人で踊る。踊った二人は、一度陣地に戻りまた出て行くのだ。
　一見、勝負がつかなそうに思えるが二つ以上のチームに狙われれば人数が足りず守りきれない。また、陣地を多く出てしまえば小回りが利き、足の速い生徒によって『姫』は奪われる。
　また、奪う方法も『花』が『姫』と踊ってから連れて行くので音楽が流れる間、トラックの全体で踊りが披露されている。
　音楽が終わるまで『姫』がいたチームには三十点が加算され、奪った『姫』一人につき十五点がさらに加算されるので、三年生は最上級生のプライドをかけ必死に走り回る。
　そうしているうちに、トラックの外では第三幕の準備が始まっていた。
　第三幕は『姫』『花』関係なく。チームも関係なく踊るのだ。だが、その相手は二年生かＯＧと決まっており。一年生と男性は参加できない。しかも、パートナー選びは早い者勝ちで決まるのだ。
　音楽がなり終わり、第二幕の勝敗が決定する。そして、三年生たちは目をつぶりその場にスカートを広げ跪く。
　「え～と、祐巳はあそこね」
　「お姉さま」
　「あら、祥子も出るの？」
　「はい」
　「そう……でも、祐巳のパートナーは譲らないわよ。あの子のパートナーを務めるのはお姉ちゃんの私なのだから」
　「分かっています。ですから、その役は実力で取りにいきますわ」
　スタート地点に並ぶ二年生に混じって、一般参加の薔薇さま方や祥子さま、お姉ちゃんが並んでいる。
　そして、江利子さまが隣に立つ令さまに何か言ったのか、令さまは困り顔で祐巳たちの方を見ていた。そこには途中参加の由乃さんが跪いている。
　ホイッスルが鳴り、一斉に飛び出していく。
　祐巳たち三年生は音楽がなり始めるまで、パートナーが誰になるのか知らない。ただ、あぶれないように二年生が参加しているのでパートナーが目を開けたらいなかったなんてことは起こらないが、目を開けたとき、そこにいるのが誰なのか祐巳たちはドキドキしながらそのときを待っことになる。
　周囲からは「おお！！」とか「きゃ～！！」とか聞こえてくる。観客席の人たちや一年生が声を上げているのだろう。
　しばらくして周囲の走る音が消え、そして、音楽が流れ始める。
　祐巳はゆっくりと出来るだけ優雅に立ち上がって、パートナーを見つめた。
　「あ……よろしくお願いします」
　祐巳は笑顔で微笑んだ。

　体育祭も終わり、学期末最後のテストがすむともうすぐ夏休み。
　祐巳は、炎天下の駅前を歩いていく。手には大きな封筒が一つ握られている。
　駅まで出てきたのは本屋に行くためだが、もう一つついでの用事があった。
　「祐巳ちゃん！！」
　「？」
　聞きなれた澄んだ声に祐巳は周囲を見渡す。祐巳はさっさと手にした封筒をポストに入れて涼しい本屋に入りたかったのだが。
　「ここよ」
　そう聞こえたかと思うと、目の前の黒い高級車から祥子さまが降りてくる。しかも、祥子さまは化粧をして綺麗な着物姿。
　普段、見慣れた制服姿よりも数段大人ぽい。
　「うわ～、どうしたのですか？そんな綺麗な着物姿で」
　「えぇ、ちょっと、小笠原の会社の接待でね。本当に嫌になってしまうけど、お父様に頼まれたのもだから」
　「そうだったんですか……でも、本当に素敵なお姿ですよ」
　「ありがとう祐巳ちゃん。でもね……挨拶はまず、ごきげんよう」
　祐巳を注意する祥子さまだが、その表情はとても優しい。
　「あ！……ごきげんよう。祥子さま」
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん。ところでこんなに暑い中どうしたの？」
　「え？あぁ、本を買いについでに、これを出しに来たんです」
　そう言って祐巳は少し戸惑いながら、手にした大き目の封筒を祥子さまに見せた。
　「そ……それは？」
　穏やかだった祥子さまの表情が変わる。
　「……外部の高校の受験の書類なんです。リリアンを離れようかと思って」
　祐巳は少し言いよどみながらも、祥子さまにはっきりと伝える。
　祐巳が持っていた封筒には『聖ミアトル女学園編入試験申し込み書』と書かれていた。
　そして、祐巳はその大きめの封筒を祥子の目の前でポストに投函する。
　――コットン。
　ポストに落ちる封筒の軽い音が、祥子の耳に響いた。
　「祐巳ちゃん！！」
　祥子さまは思わず祐巳の腕を取っていた。
　「痛い！！祥子さま！？な、なんですか？！」
　思わず祥子さまの手に力が入る。
　祐巳はたまらずに祥子さまから逃げようと本能的に手を振り払い、青信号の横断歩道に飛び出した。
　キキィィィィィィィィィィィィィィィ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
　本当に、本当に軽い音が周囲に響き渡り。

　祥子の目の前には、青いトラックが止まっていた。
　

　

　言い訳
　ＲＯＭ人さま、ネタ使わせてもらいました！！
　さて、体育祭の種目は『クゥ～』の個人的記憶をアレンジしたものですので少し分かりにくいかも知れないので書き直すかも？
　また、願書の学園は『極上』と『ストパニ』両方で考えていたのですが、キーで先に『ストパニ』の方が出たので決定しました。
　ここまで読んでくださった方、ありがとうございました。
　まだ、しばらく続きますのでお付き合いください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1522】　封印解除！有効利用　　（六月　2006-05-23 17:14:32）

【No:1513】のあうんさま、mimさまのコメントへ、バレンタインデート番外編･･･

黄薔薇のつぼみと田沼ちさとさまが映画館の中に入っていかれるとき、向かいのビルの陰で三つのレンズが妖しく光っていた。
白薔薇さまと白薔薇のつぼみがバスを降りたとき、髪留めを鈍く光らせながら周囲に気づかれぬよう静かにもう一つの影がバスを降りた。
紅薔薇のつぼみとつぼみの妹が高級ジュエリー専門店に入っていくときに、付き従うようにしかし誰にも気取られぬよう非常に長身の影が動いていた。

それは放課後、部活動が終わりマリア様の前で手を合わせているとき、突然背後に二つの気配が現れた。
ザッ！と横に飛んでその気配から距離をとる。
「さすがね、後ろにも目が付いているみたい」
二つの気配が誰なのかを確認すると、私は大きくため息を付いて睨み付けた。
「蔦子さま、真美さま、気配を消して後ろを取るというのは、あまり良い趣味とは思えませんが」
「ん、可南子ちゃんを試させてもらったの。まだまだ勘は鈍っていないようね」
「･･･それはどういう意味でしょう？」
「単刀直入に言うわ！あなたの力を貸して！祐巳さんをストーキングして欲しいの！」
その場にシーンと重たい空気が漂う。祐巳さまをストーキングする？何のために？
「それはね、リリアンかわら版のためよ！薔薇姉妹のバレンタインデートのレポートを完璧なものにするために！」
心を読むな！！
「それに気にならない？あの瞳子ちゃんがどんなふうに祐巳さんに甘えるのか。あの子ツンデレだから二人きりの時以外は素直じゃないでしょ？」
･･･ふむ、たしかにあの性悪瞳子さんがデレデレになって居るところは見てみたい。相手が祐巳さまというのが妬けますが。
「ですが、日出美さんや笙子さんを使えば人手は足りているのではありませんか？」
「あ、ダメ、使えない」
使えない？あの二人がそれほど無能だとは思えませんが･･･。
「まだまだ修行不足なのよ。気づいているでしょう？」
えぇ、気づいています。マリア像の脇の茂みに二人。蔦子さまや真美さまと違い気配が丸出しです。
私の視線を追って、蔦子さまが苦笑している。
「そういうわけ、あれじゃ獲物に気づかれてしまうわ。勘の良い由乃さんや志摩子さん、乃梨子ちゃんや瞳子ちゃんにはね。祐巳さんは鈍いから大丈夫だけど」
「･･･報酬は？」
「これよ」
私は真美さま、蔦子さまとガッチリ固い握手を交わしていた。

『こちら蔦子、黄薔薇は映画館に入ったわ。どの映画かまでは分からないけど、由乃さん好みの時代劇は無いから田沼ちさとさんが主導権を握っている模様、オーバー』
『了解、白薔薇はバスに乗るところ。リリアン方面のバスに乗ったわ。オーバー』
『可南子です。紅薔薇はジュエリーショップに入りました。予算を考えるとここはただの冷やかしのようです。オーバー』
『ＯＫ、そのまま尾行して、写真が撮れそうならよろしく。オーバー』
『『了解』』
真美さまに渡された携帯電話。最新の機種らしく多人数でのトランシーバーモードを持っている。
蔦子さまには小型で高解像度のデジタルカメラをお借りしている。
さすがはリリアン最強の報道コンビ、かわら版のためなら私財も惜しまないというのか。･･･つーか、馬鹿？

『こちら蔦子、黄薔薇は移動開始、都立公園方向に向かっている、オーバー』
『こちら真美、白薔薇は食事中、先代白薔薇さまと合流！接近して会話を聞けないのが悔しいわ、オーバー』
『･･･こちら可南子』
『どうしたの可南子ちゃん？』
『紅薔薇、牛丼屋に入りました、オーバー』
『『なにー！？証拠写真は？撮影してるでしょうね！？』』
『え、えぇ･･･あれ？』
『可南子ちゃん？』
『ちょっと気になるモノを発見しましたのでそちらを追います、オーバー』
私と同じように隠れて祐巳さま達を追いかけている影に近づく。長い黒髪の女とショートヘアの男･･･いえ、あれは祥子さまと令さま？
そっと後ろに近づいて会話を盗み聞きしてみると。
「祐巳ちゃん達牛丼屋に入っていったね。お昼はあれで済ませるつもりなのかな？」
「ゆ、祐巳！そんな男だらけの店に･･･瞳子ちゃんね！瞳子ちゃんがあんな店に祐巳を誘ったのね！」
「えーっと、祐巳ちゃんが先に入って行ったみたいだけど」
「ち、近づき過ぎよあのドリル！！」
「とりあえず、私達もお昼にしましょう。由乃はきっと公園でちさとちゃんのお弁当だろうから、後で追いかければいいし、早く済ませないと祐巳ちゃん達を見失うよ」
「そうね、急ぎましょう」
こちらに向かってきたので柱の影に隠れてやり過ごす。しかし、祥子さまが祐巳さまの尾行を？令さまは由乃さまを追いかけているのでしょうね。
姉バカここに極まれり、というところでしょうか。
『真美さま、可南子です。紅薔薇さまと黄薔薇さまがそれぞれの妹をストーカーしてます。オーバー』
『スクープよ！スクープ！しっかり追跡してちょうだい、オーバー』
面白くなってきました。由乃さまや祐巳さまがこのことを知ったら･･･ふふふふっ。

祐巳さまと瞳子さんが話をしながらファッションビルに入って行かれた。エスカレーターを上がって向かわれた先は雑貨屋、なるほど二人とも髪を二つ結びにしている同士、ヘアアクセサリーには目が無いだろう。
カメラを構えるとレンズの向こうではリボンを選んでいる祐巳さまのお姿が。あぁん、可愛らしいですわ。
と、あちらの棚の影では両手で自らの体を抱えて身悶えしている紅薔薇さまが。そちらも一枚撮影しておく。
祐巳さまが瞳子さんに何かを渡している。そして祐巳さまに突っ掛かっていた瞳子さん、しかし祐巳さまに諭されると途端におとなしくなって、手を握られて真っ赤になっている･･･ふむ、意外と瞳子さんも可愛いですわね。
「瞳子ちゃん！祐巳と手をつなぐなんて１００年早くてよ！」
祥子さま、そんなに大きな声を出すと気づかれますよ。まったくこれだから素人は始末に負えない。
いや、それじゃ私がプロのストーカーになってしまう。うん、それだけは否定しておかなければ。

「あ、由乃さん」
「え？祐巳さん？どうして？」
「どうしてって、去年行ったあのお店に行こうと思って」
「えー？私達もだよ」
「あら、祐巳さん、由乃さん」
Ｋ駅から移動を始めたと思ったら、黄薔薇組、白薔薇組と合流してしまった。ということは･･･。
「可南子ちゃん、紅薔薇さまと黄薔薇さまは？」
いつの間にか私の横に真美さまが、その後ろには蔦子さまが来ていた。お二人は諜報部員にでもなられた方がよろしいのではありませんか？
「すぐそこに」
指さした先は私達が隠れている柱の一つ先、ここまで接近しているのに気が付かない薔薇さまお二人。「祐巳ぃ」「由乃ぉん」って、周りが全く見えていませんね。
「ふむ、おそらく最後の行き先はあそこかな？」
「蔦子さん知ってるの？」
「去年、三奈子さまや祥子さま祐巳さん由乃さんと一緒にお茶したお店。落ち着いて話ができるから、ケーキセット一つで長居したのよ」
「ではそこに先回りをしましょう」
「ダメ、店内撮影禁止だから。それに全員揃った状態だとさすがにバレるんじゃない？」
「･･･仕方ないわね。その店に入るとこまで抑えて終わりにしますか」
真美さまと蔦子さまが話している間に、祐巳さま達も相談が決まったようだ。
と、祥子さまと令さまが柱から身を乗り出して覗き込んでいるのが見えた。ちょうど瞳子さんがこちらを向いた･･･そうだ！！
私は隠れていた柱から飛び出すと人差し指を口に当て、その後で祥子さま達が隠れている場所を指さしてから、また影に隠れた。
「ちょっと、可南子ちゃん？何やってるの？」
「静かにしてください、面白いものが見れますから」
そう言ってそっと瞳子さんの様子を確認する。案の定瞳子さんはこちらにつかつかと駆け寄ると「祥子さま、令さま、何をなさっておいでなのですか！？」と大声をあげた。
しばらくして柱の陰から祥子さまと令さまが顔を出した。そこを蔦子さまのカメラがパシャパシャと捕らえていく。
「そ、そのね、･･･そうそう、本を探しに出てきたのだけど、あなた達の姿が見えたのでちょっと様子を見にきたのよ。ね、令、そうでしょ？」
「そうそう、そうだよ、偶然見つけてさ。決して後をつけてたわけじゃなぐふっ」
「余計なことは言わなくても良いの！･･･おほほほ、そういうわけだから後はあなた達で楽しんでいらしゃい。ごきげんよ」
適当にごまかして逃げようとする祥子さまと令さま。だが由乃さまと瞳子さんが逃がさない。
結局、バレンタインデート組全員のお茶代を奢らされることになったようだ。
「ナイス！いい仕事するわね可南子ちゃん」
「薔薇ファミリー勢揃いの休日、それぞれのデート、ストーカーな薔薇さま方、最高よ！」
真美さまが拳を振り上げてガッツポーズをしている。
「さぁ、最後の仕上げ、お茶会の現場を撮影よ！」
祐巳さま達の後を私達三人は足音を立てずに走って追いかけるのだった。

翌日の放課後･･･。
「可南子さん、昨日は何をしていらっしゃったの？」
やっぱり瞳子さんが訊ねて来た。もう真美さまはレポートを回収して印刷に入っているだろうか？まぁ、種明かしをしても問題ないだろう。
「リリアンかわら版を楽しみになさって下さいな。写真入りで瞳子さん達のレポートが掲載されますので」
「！･･･まさか、蔦子さまや新聞部も？」
「えぇ」
瞳子さんは眉間に手を当て、深いため息をついた。
「昨日の帰り際にお姉さまが『今年は蔦子さん来なかったのかな？』と言われていましたが、見事に新聞部にやられてしまったわけですのね。可南子さんまで巻き込んで」
ぶつぶつと瞳子さんに文句を言われるが、そんなことは全く気にならない。だって今の私は幸せだから。私のカバンの中には報酬の『福沢祐巳写真集高等部一年生編』が入っているから。そうだ、蔦子さまにお願いして『松平瞳子写真集高等部一年生編』も作ってもらおうかな。

【1523】　砕け散ったイメージすごいパワーまざまざと　　（mim　2006-05-24 01:21:28）

翠さまの【No:1518】に触発されたらこうなった。

祥子さまは祐巳の顔を覗き込んで、頬をそっと撫でた。
「私は今、彼から逃げてきた。それを取り返すことができるのは、明日の舞台しかないと思うの。彼が側にいたとしても、ちゃんと舞台を務め上げられたら、それで決着が付くと思う。私に戦わせて。もう逃げたくないの」
「祥子さま……」
「戻りましょうか」
祐巳はもう何も言えなくて、ただうなずいて棚から下りたのだった。
西日で乾いたハンカチが、丁寧に畳まれ、祥子さまの手に収まった。涙やハンカチの中の水分は、どこかに飛んでしまった。この温室のどこかにまだあるはずなのに、目に見える形でなくなった。

出口に向かう途中、祥子さまと通路で足を止めた。
「これがハンカチ……」
祥子さまの人差し指が、目の前の布を指差した。
「それが……？？」
祥子さまは誇らしげに言った。
「引き裂きなのよぉー！」
ビリビリビリィィィィィィィー

「このこと、覚えておいてね」

忘れられるはずがない……、と祐巳は思った。

そしてハンカチも目に見える形でなくなった。
この温室のどこかにまだあるはずなのに……

【1524】　もう一度近くに居て欲しい存在　　（琴吹　邑　2006-05-24 01:26:57）

　クリスマスの傷は癒えてなかった。
　だから私はいつも彼女のことを考えていた。
　あのとき彼女が現れていたら。　私はここにいないのに。
　たとえ彼女と死を選んだとしても、私は幸せだったんじゃないか。
　一度は閉ざされたはずのいいばらのもりに彼女と一緒に暮らすことが出来たら………。
　もし彼女が、二人きりのいばらの森に誘ってくれたなら、私は喜んでそこに行くのに。
　そして、そこで、誰にもじゃまされずに、二人きりで楽しく暮らすのだ。閉ざされた森の中で永遠に。
　例え、それが私の作り出した幻影の栞だとしても。
　そう、それが栞の幻想だとしても、永遠に………。

　冬休みが終わった。
　冬休みが終わったということは、学校が始まると言うことだ。
　正直、彼女のいない学校に、行きたいとは思わない。
　体調不良と言うことで、休んでしまおうか。彼女のいない学校など行く意味もないのだから。そう考えて、ふと、蓉子の怒った顔が浮かんだ。
　私はそれを頭をふって打ち消した。
　起きることも出来ず、かといって寝ることも出来ない中途半端な私は、ベッドの中で体を起こしたまま、ぼんやりとしていた。
　そろそろ準備しないといけない時間を部屋の掛け時計は指していた。
　ため息をついて本当に休んでしまおうかと思ったときに、チャイムがなった。
　こんな朝早くにお客さんだろうだろうかと考えていると、部屋のドアがノックされ母親が顔を出した。
「聖ちゃん。江利子さんが迎えに来られたわよ」
「江利子？」
「待たせちゃ悪いから、聖ちゃんも早く準備しなさいね」
　そう言って、母親はリビングに戻っていた。
　しょうがなく、私は学校に行く準備を始めた。
　それはいつもの時間より、ほんの少し遅い時間で、今から用意しても、十分間に合う時間だった。

「遅い。何分待たせるのよ」
「別に迎えにこいになんて行ってないけど」
「私だってね、朝早くから、来たくなかったわよ。でも、蓉子がどうせ、体調不良かなんかでずる休みするだろうから、引きずってでもつれてきてってね」

　彼女の考えそうなことだ。現に私は、学校を休むことを考えていたのだから。
　彼女には私の考えていることが筒抜けになっているようで、少し不機嫌になった。
　あの、お節介焼きめ。私はそう呟くと、靴をはき外に出た。
　空は綺麗に晴れていた。青い空に綿菓子みたいみたいな、雲がぽっかりと浮かんでる。
　とりあえず、雨は降りそうにない。
「いってきます」
　とりあえずそう、家の中に声を掛け、学校に向かった。

「こっちよ」
いつもの道に向かおうとすると、江利子がぜんぜん違う方へと歩き出した。
「道ぜんぜん違うけど」
　そう言おうと思ったが、江利子が道を間違えて、遅刻する分には、蓉子に怒られないだろう。そう思って黙って歩くことにした。
　江利子はずんずんと歩いていき、ハザードを出して止まっている白い車の前まで来ると、後部の扉をあけた。
「どうぞ」
　車でお迎えとは、私もずいぶんな身分になったもんだ。そう思いながら、車に乗り込む。
　奥に座り込んだところで江利子も車に乗り込んだ。

「お待ちどう。それじゃあ、学校までよろしくね」
「江利ちゃんのためなら、いつでもどこへでも」
　なんだこいつは？　そう思っていると、それが顔に出ていたのか、兄貴よと一言で教えてくれた。
　ずいぶんとシスコンなお兄さんだと思ったが、さすがに本人がいる前で言うのは気が引けたので、黙っていた。
　学校につくまで、江利子とそのお兄さんの他愛もない会話を、聞いて過ごした。
　江利子のお兄さんはただのシスコンではなくシスコンを超越したシスコンだということがよくわかった。

　車を降り、どうもとだけ、江利子のお兄さんにお礼を行った。
　そして、二人で肩を並べて、校門をくぐる。
　しばらく歩いているとあの像がある分かれ道。
　そこで、じっと、こちらの方をみている人物がいたのに気がついた。
　像の前に立っていたのは、お姉さまと蓉子だった。
「ごきげんよう」
　私の顔をみるなり、二人はそう言った。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　江利子が像に手を合わせる。
　私は別にそんなことしたくなかったが、お姉さまがみている手前、像に手を合わせる。
　本当なら、この像に向かって言う言葉なんかない。
　でも、栞を奪ったこの像に、せっかくだから、もう一度栞といつでも暮らせる日をお願いしておく。
　例えそんな日は永遠に来ないと知っていても。
「それじゃあ、行きましょうか」
　お姉さまのその言葉に、みんな動き出した。
　そして栞のいない学園生活が幕をあけた。

　学校では、お姉さまや蓉子が私のことを事あるごとにかまってくれた。休み時間は、ほとんど毎時間と言っていいほど蓉子が私のクラスに顔を出し、放課後はお姉さまから山百合会の引継を受けていた。
　つまりそれは、私にとって、他のことを考える余地を与えないほどの忙しさだった。

「とりあえず、今日はここまでにしましょうか」
　その言葉に、私はほっとする。
　予算を組む際の注意事項や、生徒会役員の承認印の場所、今まで、つぼみとして覚えておくべきことを、全くしてこなかった私に、お姉さまはすべてを詰め込むように、本当に細かいことまで教えてくれた。
　それは、私がどれだけ、つぼみとしての作業をさぼっていたか実感させられると同時に、お姉さまが、もう少しで、卒業されると言うことも実感してしまう。
　もっとも、学校にいる間は忙しさに紛れて、そんなことを一秒たりとも思っている暇などないのだけれど。
　でも、駅でお姉さまや蓉子たちと別れ、一人になるとそういった想いが湧いてくる。

　お姉さまも栞もいなくなったリリアンは、全く想像できなかった。
　どれだけ、わたしが、お姉さまや栞に依存しているかわかる。
　でも、許されることならば、わたしは、ずっとお姉さまや、栞と楽しく過ごしていたかった。
　あの日から、ひとりで過ごしているときにはずっと考えていることだ。
　私と栞と楽しく暮らす。そんな愉快な日々が送れる世界。
　でも、そんな世界など、あるはずがない。栞が、お姉さまがずっとそばにいる世界なんて。
　あるとすれば、それは永遠に時が止まった世界だろう。時が止まった世界で、わたしは、栞と、永遠に仲良く暮らす。そんな世界を夢見ていた。
　もし、そんな世界があるなら、すべてをかなぐり捨てても、そっちの世界に行ってもいいのにと想いながら。
　でも、そんな世界は、ないのだ。永遠は存在しないのだから。
　そんな世界を夢見ながら、私は、布団の中に潜る、
　せめて夢の中だけは、そんな存在しない世界に浸っていようと。

【1525】　彷徨う心もう少しだけこのまま　　（MK　2006-05-24 17:18:12）

　この作品は【No:1409】の続きになっております。この作品単品でもお楽しみ頂けますが、そちらをお読みになってからご賞味頂くことをお勧め致します。

「ごきげんよう、これからよろしく。」
　私はそう呟くと、シャッターを切った。

「一年菊組、内藤笙子。去年ご卒業なされた内藤克美さまの実の妹さんよ。」
　新聞部の部室で、そう真美さんから報告を受けたのは、一学期始業式の日の放課後だった。その時は、相変わらず仕事が早いものだと感心したのだけれど。
「蔦子さんにしては珍しいわね。特定の誰か、しかも新入生のことを調べて欲しいだなんて。」
　にやり、そんな擬音が聞こえてきそうな、意地悪な微笑みを見たときは少しだけしまったかなと内心歯噛みしたのである。
「んー、入学式の時に写真撮っててね。綺麗な子だなと思っただけよ。」
　まあ、嘘は言っていない。実際に綺麗な子なのだから。
「ふーん。ま、いいでしょ。入学式の写真のお礼代わりに不問にしましょう。その入学式の日の写真に、その子の写真が入ってなかったのは何故かしらって言うのも置いといて。」
　不問にしましょうと言っておきながら、真美さんの目は獲物を狙う猛禽類のように鋭く、私の心でも読むかのようにじっと目を合わせて離さなかった。
　見詰め合うこと少し。意外と真美さんは直ぐに解放してくれた。
「まあ、写真のことは本人の了承が取れなかったということにでもしておきましょう。そういうこともあるでしょうから。」
　真美さんは、「そういうこと」をやけに強調してにっこり笑って言った。
　私が撮った写真のほとんどは本人の公表許可を貰ってくる、その事実を知っての発言なのは明らか。だから、この場合の「了承を取れなかった」と「そういうこと」とは真美さんの中ではイコールではないのだろう。
「私でも説得に失敗することはあるわよ。」
　否。
　本当は写真を撮ることに失敗したのだけど。先ほどの真美さんの台詞に返すのに適切な言葉は、これ位。
　案の定、真美さんは少しだけ笑うと、こちらのずれた答えに敢えて乗ってきたようであった。
「そうよね。いくら写真部エースでも、説得までは容易じゃないわよね。」
　さくさくさくっ。
　自分の何かに、外から来た何かが刺さるような感覚を覚える。
　真美さん、絶対分かって返してるでしょう。
「まあ、そういうことなら。今はマリア祭に向けて忙しくなってくる時期だし。蔦子さんのより良い写真が増えることは新聞部としても嬉しいことだわ。」
　そう微笑んで、原稿が置いてある席に着く。化かし合いは終わりということらしい。今回は私の負けっぽいけれど。
　ただ、最後の所だけ気になったので、私は真美さんに釘を刺しておくことにした。
「ああ、しばらくは新聞部にあの子の写真を回すことはないわよ。」
　そこだけは確定済み。
　あの子の写真を公表しようと思ったら許可を貰ってこないといけない。勿論、私自身で。写真嫌いのあの子のこと、許可自体を貰うのが大変だろうし、こちらが「撮ってます」と伝えるのだからその後に支障が出ないとも限らない。
　それに何より。
「まだ写真撮りたいんでしょう。分かってるわよ。それと、あの子に接触もするな、でしょ？」
　そう言うと真美さんは再びにやり、と意地悪な微笑みを浮かべた。
「何でそこまで分かるのよ？」
　どきん、と跳ね上がった心臓もそのまま、苦し紛れに質問で返してみる。
「んー、何て言うのかな。一言で言えば勘、かな。蔦子さんが一つの作品を作り上げたそうな感じに見えたから。他人に、その過程の途中を邪魔されたくないのかなって。そう何となく思っただけよ。」
　同じ、他の人のことを映し出すことに携わっているからだろうか。真美さんが「何となく」でも、そう感じたのならその通りなのかも知れない。
「考え過ぎよ。単に、あの子が写真嫌いで隠し撮りするしかないだけよ。」
　これ位は、伝えていい範囲で理由としても妥当だろう。そこまで考えて、はっと真美さんの方を見るとにやりと意地悪く微笑んでいた。
　これで三度目。
「ふーん、入学式で綺麗だなと思っただけの子にしては、よく知っていらっしゃること。」
　不覚。
　弁論部に誘われたことのある私としては、口には自信があるのだけれど、今日はどうも調子が出ない。言わなくて良い事まで口が滑る始末。
　今日は早めに立ち去るに限るらしい、
「ずっと隠し撮りなんて…、想い人は大変ね。」
　…本当に。
　それにしても、想い人だなんて。こっちとしては、自分でもどう表現していいのか分からないのに。
「…ご想像にお任せするわ。」
　八割がた敗北宣言のような、そんな台詞を残して、私は部屋を出た。真美さんが少し残念そうな顔を見せたのが不思議ではあったけれど。

「珍しいわね、武嶋蔦子さん。」
　新聞部室を出て直ぐ、横手から声がした。
「貴女が真美に言い負かされるなんて。」
　真美さんのお姉さま、築山三奈子さまだった。
「いつもだったら写真の交渉に来て、帰った後は真美が凹んでいるのに。」
　そう言って悪戯っぽく笑う。凹んだ真美さんでも思い出しているんだろうか、三奈子さまも一緒になって凹んでいた時もあったような気がするのだけれど。
「そんなに頻繁に真美さんを凹ませてはいませんが。」
　部室が隣ということもあって、訪れる回数は多いかも知れない。
　でも、普通に記事に添える写真の話をしたり、写真の交渉について話したり、時には雑談だけで終わることも多い。
　今日みたいな、所謂化かし合いになることの方が少ないのに。
「そお？なんだか凹んでる真美が珍しくて、そんな印象があるのよね。」
　三奈子さまは本当に不思議そうな顔で、そう言った。ご自分が凹んでいたことなど忘れ去っているように。いや、本当に忘れ去っているのかも知れないけれど。
　そんなことを考えていると、三奈子さまは真面目な顔をしてこちらに向き直った。
「これからもよろしくね。」
　きょとん。
　私は、三奈子さまの思いがけない一言に、一瞬固まった。
　新聞部と写真部なのだから、よろしくしないはずはないけれど。それとは別の意味があるような気がして。真意を確かめる為に質問を投げかけようと、私が口を開く前に、三奈子さまは再び笑った。
「いい写真を期待してるわよ。」
「…は、はあ。」
　質問するタイミングを逸した私としては、そう答えるしかなかった。
　三奈子さまはそのまま部室の中に入っていったのだけれど、先程の「よろしく」が何故か引っかかってすぐには動けなかった。
　以前の三奈子さまとさっきの三奈子さまとが、何か違って感じられたのかも知れない。

「ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」
　今は下校途中の生徒が、廊下を行き交う時間。
　普段なら生徒の先回りしてマリア像辺りで撮影していたり、部活をしている生徒にカメラを向けていたりするのだけれど。
　今はいつもの場所に向かって走り出す気にはなれず、廊下をただ教室に向かって歩いているだけだった。
「…新聞部に…。」
　そんな馴染み深い単語が、私の耳に飛び込んで来た。
　そちらの方を見ると、馴染みのない子達が部活動の話をしていた。おそらくは一年生だろう。
　高等部で入る部活の話でもしているのだろうか。
　リリアンで中等部と高等部の交流と言うものはない訳ではないが、こと部活となると話が変わってくる。
　校則の厳しい中等部までと違って、高等部では融通が利くようになり部活動の時間も自ずと余裕を持てるようになってくる。得てして成果と言うものは、努力した時間に比例するものであったりする訳で。高等部の部活動は中等部のそれと比べて、大幅に内容が濃くなってくる。
　実際、中等部では茂みに隠れてパシャリなんて週に三回くらいしか出来なかったし。
　まあ、そんな理由もあって今の時期、専ら一年生の口に上るのは部活動の話題。…それと姉妹のこともだっけ。
「私は、新聞部に入るわ。」
　先ほどの声の主が元気な笑顔で話しているのが見えた。
「いい、笑顔ね。」
　気づくと、思わずそう声を出していた。そうして自分の顔が緩むのが分かる。
　顔が緩んだ。ということは、少なからず緊張していたのかも知れない。何に？と問われれば、さて何と答えればいいだろう。
「あ、ごきげんよう。蔦子さま。」
「はい、ごきげんよう。」
　カシャッ。
　乾いた音が響く。私は無意識のうちにシャッターを切ったらしい。
　彼女の明るい声につられたのか、それとも眩しい笑顔につられたのか。
「きゃっ。」
　短い悲鳴をあげると、被写体の彼女は笑顔で顔を手で覆う。
　うーん、初々しい反応だなあと思ってしまう自分を、大丈夫かなとは思うけれど。
　自然と、私の顔は綻んでいた。

「あなた、新聞部に入るの？」
　元気な彼女とそのお友達の写真を数枚カメラに収めてから、私はそう切り出した。
「はい、中等部の頃からリリアンかわら版を読んでいて、こんな風な記事を自分でも書いてみたいなと思いまして。」
　再び元気な笑顔を見せて、彼女はそう答えた。
「それに、文章を作るのが好きなんですよ。何かの出来事を興味を引くように、面白く書いたり、友達に聞かせたりするのが。」
　文章を作るのが好き。その言葉に、少しだけ不安を覚える。
　書くのが好き、ではなく作るのが好き。ポニーテールの上級生を思い浮かべたが、すぐに頭から追い出す。杞憂ってこともあるんだから。
「あと、これは悪い方に聞こえてしまうんですけど、出来事や事件を追いかけていると一番かそれに近い順番で知ることが出来る。それも私にとっては魅力なんです。」
　それは知識欲とか、そういったものに近いかも知れない。だから別段それを悪いとは思わないし、むしろそういうことを私に話す目の前の子に共感を覚えた。
「それにしても、蔦子さまに写真を撮ってもらえるなんて嬉しいですっ。」
「ありがとう、欲しければあげるわよ。でも、いい笑顔だったから新聞部の新入部員として紹介してもらえると思うわ。その時は公表の許可を頂戴ね。」
　話題は写真のことに移っていた。私はいつもの口上が出てきたことで、調子が戻ってきたことを実感した。
「わあ、ありがとうございますっ。かわら版の記事の美しい写真も好きだったので、蔦子さまに撮って頂けて嬉しいです。」
　もちろん写真部エースを自任している私のこと、自分の撮った写真を褒められて嬉しくない訳がない。目の前の彼女につられて笑顔になっていた。
　彼女の次の言葉を聞くまでは。
「私も早く蔦子さまの写真に負けないような、立派な記事を書いてみたいです。」

「それは、違うわ。」
　思わず、私は真顔で答えていた。いや、叱っていたと言った方がいいのかも知れない。
　目の前の彼女は少しびっくりした後、少し泣きそうな感じでこちらを伺うような目で見つめてきていたから。
「それは…違うわ。」
　再び同じ言葉を、今度はゆっくりと言い含めるように呟く。
　それは、目の前の彼女だけでなく、自分にも言い聞かせるように別の場所から出てきたような言葉だった。
「記事や写真が先にあるんじゃないわ。事実が私たちの目の前にあるだけよ。だからそこに勝ち負けなんてのはないわ。私はそれを写真というモノに移しているだけ、三奈子さまや真美さんはそれを言葉というモノに移しているだけ。手段が違うだけなんだから、どちらか一方がもう一方を害するなんてことはないわ。いえ、あってはならないのよ。どちらか一方がもう一方に負けている…そう感じることがあるとすれば、そうね…事実の何パーセントかを片方は入れられなかった、ただそれだけじゃないかしら。」
　一旦、言葉を切って目の前の彼女を確認する。そして自分の心の内を。
　大丈夫、目の前の彼女に先ほどの伺うような様子はない。私の言葉を真摯に受け止めているようだった。
　そして、私自身の心も。
「私は好きな写真を撮っているだけ、多分、三奈子さまや真美さんも好きな出来事を追いかけているだけだと思うわ。その中から、いくつかだけ選んでかわら版に載せているだけ。そうね、載せたい事実をいくつか選んで、その事実に文章と写真を添えている…そんな感じなんじゃないかしら。どれが欠けても成り立たない、そういうものよ。付け加えるなら、私も三奈子さまも真美さんも、好きなものを追いかけて出来上がったものだから、いい物が出来たのよ。」
　好きというのは何者にも代えがたい強い原動力になる。そう自覚したとき、私の心には少し前の緊張のかけらさえも残っていないことに気づいた。
　目の前の彼女が気づかせてくれたのかも知れない。だから最後に少しだけ応援の言葉を贈ることにした。
　感謝の気持ちも込めて。
「大丈夫。元気っていうのは、記者の必須条件よ。貴女はそれを持っている。そして元気っていうのは周りに伝わるものだから。」
　にっ、と笑って踵を返した。向かう場所は…。
　後ろから、元気な声で感謝の言葉が返ってきた。私はそれに片手をあげて応えると、いつもの場所に向かって歩みを速めた。

　ざあっ。
　校舎を出たところで、春風が吹いた。数日前に感じたものと同じ空気を感じて、私は視線を巡らせた。
　すると、ふわふわ巻き毛の可愛い少女が視界に映った。と同時に、周りの景色が霞む。
　思わず、近くの茂みに隠れた。
「好きなものを追いかける…。」
　少女を見つめながら、さっき自分が言った言葉を口の中で繰り返してみる。
「自分で言ったことには責任持たないとね。」
　そう呟いて、にっ、と笑う。
「そういうわけだから、内藤笙子ちゃん…。」
　そう言いながら、シャッターボタンに指をかける。

　レンズの向こうの少女は、桜の絨毯の上で楽しそうに歩いていた。

【1526】　忘れない始めの一歩　　（MK　2006-05-24 18:45:24）

　本作品は【No:1525】のBGNの様な作品です。それではどうぞ。

「…ご想像にお任せするわ。」
　そう悔しそうに言うと、蔦子さんは新聞部の部室を出て行った。

「少し、言い過ぎたかしら。」
　蔦子さんを追い詰めるつもりはなかった。
　ただ、迷っている、若しくは躊躇している蔦子さんは蔦子さんらしくないなと思って。
　そんな蔦子さんを見ていられなくて。
「ほんと、らしくない。」
　その、らしくない蔦子さんは部室を出たところでお姉さまに捕まったらしく、立ち話をしているみたいだった。会話の内容までは聞こえないけれど。
　私はため息をついた。
「…私も、ね。」
　いつもだったら、やり込められるのは私なんだけど、と。
　それに。
「あきらめ早すぎ。」
　いつもだったら、記事になるような事は食らいついたら離さないのに、と。
　まあ判断が間違ってたかどうかなんて、後にならないと分からないんだし。
　今やれることをやっておこうと、私は机に向かった。
「予想はしていたけれど、やっぱり削っちゃうと少し寂しいかな。」
　机の上のメモ帳をめくって、何番目かの名前に取り消しの二重線を引く。
　「注目の新入生」と銘打たれたページの中にその名前はあった。
「一年菊組、内藤笙子さん…か。」
　本当は彼女について、クラスと克美さまの実の妹ということ以外は調べていなかった。詳しいことについては今日情報が入る予定、だったのだけれど。
「空いた所に、何かいい記事はないかな。」
　既に、私の中では二重線を引いた子の記事を書くことは無しになっていた。かと言って、新しい話題を調査するには時間が足りない。
　次のかわら版に載せる為の記事を、メモ帳やファイルから探り始めた。
　新年度始まって直ぐなのだから、先生についての記事は合わない。薔薇ファミリーについてはマリア祭前後の号で出す予定なので、こちらもボツ…と。
「部活動紹介でお茶を濁すのもなー…。んー。」
　新入生に高等部を紹介する記事ということで、出来れば校舎についてとかがいいのだけれど、生憎と手持ちのメモやファイルには情報が足りないものや、前号などで使った記事ばかりであった。
「んー…、駄目だわ。」
　ぺたん。私は机に突っ伏した。
　蔦子さんじゃないけれど、今日は私の頭の回転も鈍くなっているようだった。

「何が駄目なの？」
　丁度、そこへ私のお姉さまである、築山三奈子さまが入ってきた。
　顔を上げると、メモ帳といくらかのプリントを持ったお姉さまが、いたずらっぽく笑っていた。
「あ、お姉さま。ごめんなさい、内藤笙子さんの記事は…。」
　そう言えば、内藤笙子さんについての詳しい情報は、お姉さまが取りに行っていたのだったっけ。
　上下関係が厳しいリリアンでは、情報収集に駆け回るのは下級生の仕事となっていて、三年生のお姉さま方がこういう仕事をすることは、まずない。
　でも今回は、お姉さまが内藤笙子さんの情報を集めてくると言って出ていたのである。
　だから、笙子さんについての記事は載せないことと集めてきた情報が無駄になってしまうことを謝らなければならない。
　そのつもり、だったのに。
「ごめんね、真美。笙子さんは捕まらなくて、取材が出来なかったわ。」
　目の前のお姉さまは、いたずらっぽい笑顔を崩しもせずにそう言った。
「えっ、だって、お姉さまっ。」
　蔦子さんの頼みで、私がクラスと克美さまの実妹という情報を仕入れたついでに、綺麗な子だからと今年の注目の新入生の一人として記事にしよう、と決めたのが昨日。
　その時に、じゃあ私が、とお姉さまが情報収集に出ていたのだけれど。
　昨日と、今日の朝、放課後一時間、と十分に集める時間はあったはず。いや、お姉さまなら、たとえ今日の朝に記事にすることが決まっていたとしても、十分な情報を集めてくるはずなのである。
　それに、取材が出来なかったと言うなら、お姉さまが今持っている資料と思しきプリントは何なのだろう。
　そう疑問に思っていると、お姉さまは机にプリントを置くとにっこりと笑って、こう続けた。
「だからね、代わりと言っては何だけど、イチョウの中の桜の木あるでしょ？あれの記事を作ってきたわ。」
　敵わない。
　時には無茶な取材するけれど。時には暴走した企画を立てるけれど。
「あの桜、他の桜と違ってまだ満開じゃなかったわ。何か、いえ誰かを待っているのかも知れないわね。」
　時には小説まがいの記事を書いたりするけれど。時には自分の記事を自賛しては次の記事が遅れたりするけれど。
「図書館の桜組についての伝説の他にも、桜についてのお話があったからいくつかプリントアウトしておいたわ。」
　やっぱり、お姉さまはいつまでもお姉さまなんだな、と。
　やっぱり、妹はいつまでも妹なんだな、と。
　楽しそうな顔で記事を紹介するお姉さまを見ながら、そう思った。
　これだけの記事、情報を集め、その中から目を惹くものを抜き出して纏めるとなると結構な時間がかかる。
　多分、先程の笙子さんを捕まえられなかったと言ったのは単なる結果の話なのだと思う。お姉さまはこうなることを見越していたのだろう。それも蔦子さんが頼みに来たその一回だけで判断した、ということになる。
　敵わない。
　けれど、別段悔しいとか、そういった気持ちはない。むしろ、そんなお姉さまを誇らしいとさえ思った。
　その時なぜか、一年前の光景が頭に浮かんだ。
　そういえば、去年卒業なされたお姉さまのお姉さまや、お姉さまに憧れて部室のドアをノックしたんだっけ。

　コン、コン。
　思い出の音と現実の音とが重なる。誰かが尋ねてきたようだった。
「どちらさま？」
　お姉さまが、プリントをめくる手を止め誰何の声をドアに飛ばす。
「新聞部に入部しに来たのですけれど…。」
　恐る恐る、そんな表現がぴったりな風にドアを開けたのは、恐らくは一年生。真新しい制服に身を包んで、お姉さまと私とを交互に見つめていた。
「そう。それじゃ、これとこれとこれのコピーを五枚ずつお願いね。」
　そう、素っ気無く答えたのはお姉さま。
　新入部員が来たのだから、もっと嬉しがるかと思っていただけに、その反応は私にとって意外だった。
　意外と言えば今来たばかりの新入部員に仕事を言いつけたこと。こっちは意外を通り越して、驚きだけれど。
「えっ、えっ、いいんですか。私が。」
　ほら新入部員の子も流石にうろたえているし。
　私が助け舟を出そうとすると、お姉さまはこちらを向くと自分の唇に人差し指を添えた。
　任せて、若しくは、口出しするな、ということらしい。

　思い出した。
　そういえば、私が入部しようと始業式の日に部室に来たときに、お姉さまのお姉さまが同じように私に仕事を言いつけたんだっけ。
　あの時は、こんな新入生になぜ、とも思ったけれど。おかげで直ぐに記事作成出来るようになったし、これは新聞部流の歓迎らしい。
「貴女は新聞部員でしょ。いいも悪いもないわ。」
　そう言って、お姉さまはにっこり笑うと新入部員にプリントを渡した。
「あ、ありがとうございますっ。」
　新入部員の子は、元気一杯の笑顔でそう応えた。こちらまで元気がわくような、そんな笑顔。
　そうしてコピーに行こうとする彼女を、お姉さまが呼び止めた。
「あ、貴女。お名前は？」
　彼女は慌てた様子で振り返り、元気な笑顔で答えた。
　一年前の私と同じように。

「一年桃組、高知日出実です。宜しくお願いしますっ。」

【1527】　祥子咆哮トラップ発動モノトーンの夏　　（七式　2006-05-24 19:35:16）

某月某日、今日は瞳子の家に泊めてもらった。

お夕食はスッポン尽くしだった。
美肌効果があるらしい。

お風呂から上がると、更衣室には替えの寝巻きが用意してあった。
フリフリの黒ネグリジェだった。
でも下着は純白コットンだった。ちょっと可愛い。

瞳子の部屋へ戻ると、扉の前で声が聞こえた。
「っしゃぁぁぁ、ばっちこぉぉぉいっ！」
扉を少しだけ開けて中を窺うと、瞳子が何故かスクワットしていた。
瞳子は元気だね。
部屋へ入る前に、電話を借りてお姉さまをお呼びすることにした。

お姉さまはすぐ、自家用ヘリで駆けつけて下さった。
私を見ると「今夜は眠れナイトっ！」と咆哮された。
詩的な表現ですね、お姉さま。

お姉さまと瞳子の白熱した議論の結果、私たちは川の字で寝る事に
なった。私は真ん中。
枕元にはティッシュと荒縄が置いてあった。何ですかコレ？

眠る前、二人は暗視スコープのバッテリーチェックに余念が無い。
「オキシライドですか、祥子さま。」
「マンガン？話にならないわ、瞳子ちゃん。」
私も一応スタン警棒の電圧チェックをしておく。
ちなみにニッカドだ。
電気を茶色にすると、二人がにじり寄ってくるのが分かった。
私は頭の先まで布団をかぶった。

距離500。
「祐巳、お待たせ。」
「お姉さま、お待たせしました。」

距離400。
全トラップのセイフティ解除。

距離300。
瞳子沈黙。
お姉さま健在。あれを抜けてきますか、さすがです。
ガスマスク着用。

距離100。
私は催涙弾のピンを抜いた。
警棒のチャージは出来てる。勝負です、お姉さま。

次に泊まる時は、志摩子さんと由乃さんもお誘いしよう。

【1528】　戦う乙女達はスポーティーな印象で　　（臣潟　2006-05-24 19:49:15）

「令ならベッカムよね」
　3人しかいない薔薇の館。沈黙を破るのはいつも黄薔薇さまである。
「ベッカムって、サッカーの？」
「ええ。男前でしょ？」
　白薔薇さまが話に乗る。
　どうでもいいが、男前は褒め言葉なのだろうか。

「令がベッカムだったら、由乃ちゃんは？」
「……グレン・ジョンソン？」
「あー、前線行ったら戻ってこないもんね」
「グレン・ジョンソンは代表に入ってないわよ」
　結局突っ込んでしまう紅薔薇さま。
　どうでもいいけど、詳しいですね。
「うーん、ショーン・ライト・フィリップスも代表はずれたしなぁ」
「あとは、ギャリー・ネヴィルくらいかしら」
「由乃ちゃんあんまり守備は得意そうじゃないけど」
「何でサイドにこだわるのかしら……」
　走り出したら止まらないからだと思います。

「志摩子は難しいわね」
　考え込む黄＆白。
　仕事はいいんですか。
「ハーグリーブスとかマイケル・キャリックとか……」
「そつないところは近いかもしれないわね」
「開催国をリスペクトしてハーグリーブスにけってー！」
「楽しそうね……」

「次は祐巳ちゃんね」
「祐巳ちゃんかぁ」
「あら、考えるまでもないじゃない」
　ついにペンを置いて本格的に話に加わる紅薔薇さま。
　可愛い孫に話が飛んだからかもしれない。
　誰、と顔を向ける二人に微笑んで口を開いた。
「祐巳ちゃんは薔薇の館の“ワンダーガール”だもの」
「なるほど、そっか」
「確かにね」

「じゃ、祥子はどうする？」
「ランパード」
　即答する黄薔薇さま。
「なるほど、“ライオンハート”か。ぴったりね」
「令としっかりとコンビネーションが取れれば心強いわよ」
「なるほど、ね」
　勝手に妹の話が進んでしまったが、高い評価にまんざらでもないようだ。
「来年はロサ・キネンシス“クール・ド・リヨン”になるわけね」
「あら格好いい。今から広めておきましょう」
「やめなさい」

「ね、私は？」
「白薔薇さま？うーん、ジョン・テリーとか」
「ウェイン・ルーニーの方がぴったりね。問題児つながりで」
「ひどっ……あ、でも祐巳ちゃんとツートップならそれでもいいかも」
「……ちゃんと適切な距離とりなさいよ」

「蓉子はジェラードだよね」
「そうね、山百合会の中心だもの。ランパードでもよかったけど、祥子に割り当ててしまったし」
「ちょうど赤だし」
「……何言ってるのよ」
　二人の素直な高評価に照れてたり。
「おやー？顔も赤いぞー？」
「ほっときなさい！」

　じっと黄薔薇さまの顔を見つめる紅白。
「……何？」
　そんな言葉に、同時にくすりと笑って口をそろえた。

「「なんでもないわ、エリコサン」」

あとがき
　がんばれイングランド

【1529】　そんなはずはない　　（sarasa　2006-05-24 22:56:48）

由乃が令ちゃんにロザリオを返したのは令ちゃんが嫌いになったからじゃない。
一方的に寄りかかるだけの関係が嫌になっただけ。二人で並んで歩きたい。自
分の足でしっかり立って歩きたい。ただそれだけだったのに。令ちゃんに強く
なって欲しい、そう思って令ちゃんの試合に合わせて心臓の手術までしたのに。
令ちゃんは何一つ分かってくれなかった。手術の前に由乃の想いを全て込めた
手紙を渡したのに。令ちゃんが分かってくれたらもう一度ロザリオを頂戴と言
うつもりだったのに。由乃の計画には何かが足りなかった。それが何だかは分
からないけれど。こじれた二人に間に立ってくれる人は誰もいなかった。もし
そんな誰かがいたなら。

（もう遅い。）

それでもこのまま卒業なんて嫌だから。二年生になったらとりあえず仲直りを
しようと思っていたけれど。令ちゃんが由乃のために選んでくれた緑石の綺麗
なロザリオは今別の子の首にある。四月に入ってまず紅薔薇様の祥子様が妹を
決めた。一年生の松平瞳子さん。何でも祥子様とはご親戚だとか。そして黄薔
薇様の令ちゃん。二人とも好き嫌いではなく人手不足解消の為に選んだだけと
かわら版には書いてあった。それがまた由乃の勘に触った。あんなに大切なロ
ザリオをたったそれだけの為に渡してしまうなんて。

その彼女が泣きながら教室に帰ってきた。三年生に呼び出されたようだから、
何かされたのだろう。赤く腫れた頬を濡らしたハンカチで冷やしている。何人
かのクラスメートが取り囲んで慰めている。由乃はざまあみろと笑っても良い
筈なのに、何故か少しも心は晴れずにむしろ罪悪感で痛いくらいだ。彼女があ
んな目に合ったのは由乃自身が仕向けたようなものだから。

実際、令ちゃんが新しい妹を作ろうとしたのはまだ冬の内の頃。ただお節介な
かわら版が由乃を悲劇のヒロインに仕立ててしまった為に、令ちゃんの妹にな
ろうなんて子がいる筈もなくて。去年一年リリアンの外に出ていて何も知らな
かったあの子だけが差し出されたロザリオをうっかり受け取ってしまっただけ
のこと。そうでなければ成績も容姿も並でしかないあの子を令ちゃんが選ぶ筈
なんかない。ただ笑顔だけは向日葵のように眩しいけれど。

リリアンでは山百合会の先導で自主的に携帯の持込をしないことになっている。
やむを得ず持たざるを得ない生徒は校門をくぐる前に電源を切る。だから授業
中にメールなんて風景は見られない代わり、古風な回し手紙がここでの日常。
由乃が他から回ってきた振りをして回した手紙はほんの出来心。剣豪に憧れる
由乃は曲がったことが大嫌い。そんな低レベルな嫌がらせなんて自分がする筈
なんてないと思っていたけれど。

『福沢祐巳は去年、妊娠して子供を産むために転校していた』

元々令ちゃんの妹になったことにやっかみを持たれていたのだろう。その効果
は絶大で、こうしてたびたび吊し上げられることになったわけだ。そして。

『二年松組福沢祐巳さん、至急生活指導室までお越しください。繰り返します…』

「由乃さん？」
「ひっ」
「ごめんなさい。驚かせちゃった？」
「祐巳さん？」
「はい」

こっそり生活指導室の様子を伺っていたら後ろから声をかけられた。ちょっと
驚いたけれど呼吸を整えてなんでもない振りをする。

「まだ中にいると思ったのに」
「もう済んだの。一度職員室まで行って戻ってきたところだから。もしかして
心配してきてくれたとか？」
「そんなんじゃないけど」
「そうよね。こうして直接お話することなんてほとんどないものね」
「ええ。ねえ、ちょっとお時間あるかしら？」
「うん。大丈夫だけど？」
「ミルクホールにでも行かない？立話は疲れるし」
「あ、ごめんなさい。そうしましょう」
「私の身体なら気を使わなくていいわよ。手術して丈夫になったんだから」
「そうなんだ」

並んでミルクホールへと歩き出した。とっさに誘ってしまったものの私は何を
話すつもりなんだろう。

「呼び出されたのって例の件？」
「例の件って、噂のこと？だったら違うわ。先生方は私の事情をご存知だか
ら根も葉もない噂を信じたりはなさらない」
「そうなの。じゃあ何で？」
「寮のことでちょっとトラブルがあって」
「寮？、祐巳さん寮に住んでいるの？」
「ええ」
「ご実家は遠いんだ」
「いいえ、バス二本乗り継ぐだけだから近いほうじゃないかな」
「じゃあどうして？」
「去年一年間、山梨の古い神社で巫女をしていたの。巫女って言うのは神様の
花嫁でもあるのだから生家に戻ってはいけない決まりがあるの」
「巫女」
「今時、信じられない話でしょう？でもそう言う世界もあるのよ」
「良く分からないけれど寂しくないの？」
「もちろん寂しいよ。だから令様に優しくされてつい縋ってしまったの。由乃
さんのこと何も知らなかったから。本当にごめんなさい」

そう言って祐巳さんは手をついて頭を下げた。テーブルの上だけれど土下座に
近い。

「止めて、祐巳さんが悪いわけじゃないじゃない」
「それでも一度ちゃんと謝りたかったの。私が令様のロザリオを受け取ったこ
とで由乃さんが傷ついたのは本当のことでしょう？」
「全く傷つかなかったと言えば嘘になるけれど、こんな風に謝られたら私が恥
ずかしい。だって謝らなければいけないのは私のほう何だもの。ごめんなさい」
「ど、どうして？由乃さんが謝るの？」

おろおろする祐巳さんの頬をそっと撫ぜる。

「今日、打たれたでしょう」
「う、うん」
「それだけじゃなくて色々嫌がらせされてるよね？元になった噂流したの私
なの。ごめんなさい」
「泣かないで。ありがとう由乃さん」
「どうして？、怒らないの？」
「正直に話してくれて嬉しかったから」

にっこりと微笑む祐巳さんの顔はやっぱり向日葵のようだと思った。

「最後に由乃さんと話せて良かった」
「最後？」
「私ね、山梨に戻ろうと思うの。どうしてもリリアンに戻りたくて帰ってきた
けれど、もうここは私のいる場所じゃないんだって気がついたの」
「そんな。何時？」
「今月一杯。だからね、寮に無理に部屋を用意してもらったのに、また直ぐ出
たいなんて言い出したから怒られちゃって」
「そうだったの」
「令様より由乃さんに先に会っていたら、私たち友達になれたかも知れないね」
「嫌だ、行っちゃ嫌だ」
「由乃さん」

由乃は祐巳に抱きついて泣きつづけた。

【1530】　菜々、外伝　　（無糖　2006-05-25 01:41:34）

三つ編み。つり目。儚げな美少女。守ってあげたくなるタイプ。
おかっぱ。市松人形。
ドリル。

即座にドリルにまるをする。ぐるぐる。

先手必勝。いつもイケイケ青信号。内弁慶。
一見クール。実は情熱家。
ツンデレ。

少し悩んでイケイケにまる。きゅっ。

ＴＶでスポーツ観戦。読書（剣客もの）。
仏像観賞。
演劇？

ペンをくるりと回した後に仏像観賞へまる。
むぅ……さすが天下の山百合会、なんて思いつつ始業式前日の夜は暮れていった。

「というわけでロザリオください。白薔薇のつぼみ」
「いや、なにが『というわけ』なのかわからないから」

始業式当日。
新しいクラスに強襲してきていきなりロザリオくださいなんて言ってきた後輩を
とりあえず人目のない所という事で薔薇の館に引っ張ってきたまではいいのだが。
（本当にどうすればいいの……）
二条乃梨子は新年度早々窮地に立たされていた。

「大体なんで私？他にいるでしょ？」

黄薔薇さまが。これを聞いていいのかどうか戸惑ったが、言外のそれを察した菜々ちゃんは
はっきりと「黄薔薇さまに何の不満もありません」と言った。

「容姿も綺麗。ロザリオも素敵。令さまともお知り合いになれますし、何より一緒にいて面白いですから」
「なら何の問題もないじゃない」
「でもそれ以上に素敵な人がいたらしょうがないと思いません？」
「えっと……それが私？」
「はいっ！」

きらきらと尊敬や敬愛といった感じの目でこっちを見つめてくる。
その……何か照れるよね。

「大雪による受験失敗」
「は？」

なんか聞き捨てならない言葉が聞こえたような。

「やむなくリリアンに入学。その雰囲気に馴染めないと思いながらさっそく志摩子さまに堕ちる」
「……おい」
「そのせいで前薔薇さま方に目をつけられ、マリア祭で皆の前で恥ずかしい趣味を暴露」
「恥ずかしいとか言うな」
「つぼみになり山百合会へ。その後同じクラスの瞳子さまと可南子さまがお手伝いに。
犬猿の仲のお二人を挟まれながらの体育祭、文化祭発表と山百合会の演劇」
「……」
しまった。つっこみができない。ちょっと悲しくなって。
「それが終わったら茶話会で親友との板ばさみ。お手伝いに来た人たちへのフォロー」
「……」
「クリスマス会で祐巳さまと瞳子さまがもう一波乱。悶々としたまま年末を迎える。そんな一年」
「……喧嘩売ってるよね」
「どうしたらこんな面白人生が歩めるんですか？」
「面白言うな！真顔で聞くな！好きでやってるわけないでしょ！」
「そこです！」

びしっと指を立てての決めポーズ。殴っていいですか？

「自分の意思ではないのにこの面白さ。もう神に愛されているとしか思えません」
「ついに神かよ」
「黄薔薇さまといても面白いですけど、それは自分達が見つけるもの。
面白いことが向こうから寄ってくる白薔薇のつぼみにはとても勝てません」
「寄ってくるのかよ」
「ですからロザリオください」
「やるかっ！！！」

はい、と手を出してきたのをパンッとはたく。
ってこの流れで本当に渡すと思っていたのか？

「ならば仕方ありません。実力行使で……」

そこまでするかっ！
飛び掛ってくるのを避けきれず揉み合いになる。
くっさすが剣道部、力も強い。だけど……

「負けられるかーーーーー」

渾身の力で撥ね退ける。まさに火事場の馬鹿力。
たたらを踏んだ菜々ちゃんにここぞとばかりに詰め寄り押し倒す。
確実に反撃をさせないようにマウントポジションへ移行。

「ごめんね。私は平穏な日常を過ごしたいの（志摩子さんと一緒にね）」

だから渡せない。下にいる菜々ちゃんの目を見つめながら言った。この決意が伝わるように。

「あ～でも無理みたいですよ」
扉の方を指差す菜々ちゃん。そこには黄色の般若が立っていた。

「乃梨子ちゃん、一体何をしているのかしら？」

状況判断。
①私が菜々ちゃんを押し倒している。
②倒れた際にどこか打ったのか菜々ちゃんはちょっと涙目。
③揉み合った末にロザリオは外れて右手の中に。
結論
もしかして嫌がる菜々ちゃんに無理やりロザリオ授受をしようとしている私？

「ちょっと待って、誤解……」
「問答無用！」

ブンッと竹刀を横薙ぎに振るのをかわして、その場から離脱。
本気で振り抜いてたよ、今！
完全にブチ切れている黄薔薇さまの攻撃を必死で避ける。
新年度初日からなんでこんなことに……

「さすが乃梨子さま、素晴らしいです」
「だまれ！」

その後どうなったかといえば……
「またやっかいごとですか、お姉さま」
「なんでそんなに嬉しそうなのよ……」
結局姉妹になったとかなっていないとか。

【1531】　美しく咲きほこる違う世界　　（篠原　2006-05-25 02:37:58）

　沙貴さんの【No:1163】『見上げる狂い咲き』のラストをちょっといじってみた
【No:1233】『桜の木の下で花は幻想のままに絡み合う』のさらに裏バージョンの
【No:1294】『痛みを知るきっかけ花や散るらむ』のよりにもよって続きの
【No:1358】『彷徨う心花や散るらむ』とはまた別バージョンのお話。

　はらはら
　はらはら
　桜の花びらが舞っている。
　あれ？
　紫苑はぼんやりと流れる桜の花びらを見ていた。
　えーと………
　何だか、頭がすっきりしない。紫苑はゆっくりと首を左右に振った。
　ついで、自分が両手と両膝を地面に付いた四つん這い状態なことに気付いて、とりあえず立ち上がる。
　なぜ自分がこんな場所にいて、何をしていたのか………っていうかそもそもここって
「どこ？」
　あらためてあたりを見る。
　そこは丘の上だった。
　振り返れば桜の木が、今を盛りとばかりに満開の花を咲かせている。さきほどからひっきりなしに舞い散る花びらが、あたりを霞がかかったように見せていた。
「紫苑？」
　かすかな驚きを含んだ声に、紫苑は自分以外にも人がいたことにようやく気付いて振り向く。
　視線の先には二人の少女が寄り添うように立っていた。
　一人は長身の、一目で何かスポーツをやっているのだろうと思わせる少女。
　もう一人は対照的に小柄で華奢な、だが綺麗に切り揃えられたショートカットの黒髪と切れ長の目が、強い印象を与える少女だった。
　二人ともリリアンの制服を着ているが、少なくとも紫苑にはその顔に覚えがなかった。だが、名前を呼ばれたのだから向こうは紫苑を知っているのだろう。
「えーと」
　とりあえず、声をかけた方とおぼしき長身の少女を見る。どこかで見たことがあるような気もしたが、どうにも頭がぼうっとしてよくわからなかった。
「ああ、わからないよね。私、藤堂若菜です」
　苦笑して、長身の少女が名乗る。
　とうどうわかな……………どこかで聞いたような名だ。
「……………えっ！？　若ちゃんっ！？」
　霞がかかったようだった紫苑の頭の中が一瞬にしてクリアになる。
　同時に、思い出していた。あの桜の木の下で、消えたはずの若菜の姿を見て、紫苑は何も考えられずに若菜に近寄った。そして、たぶんそのまま桜の木に喰われたのだ。
　だがしかし、今はそんなことより。
「ええぇーっ！？？？」
　思わず若菜を指差して仰け反る紫苑。
　確かに若菜の面影がある。だが目の前で若菜を名乗った少女は、紫苑と同年代にしか見えなかった。どうやっても、一回りも上には見えない。
「若ちゃん、若いっ！」
「「……………」」
　なにやらひんやりとした視線をダブルで投げかけられて、紫苑は慌てた。
「え？　いや、違うよ？　今のは別にギャグとかじゃなくて」
　今度は笑われた。

「なんかね、コッチに来たらこうなってたのよ」
　若菜は照れたように笑ってそう言った。
　それでは何の説明にもなっていなかったが、気にした様子もなく若菜はとなりの少女を紫苑に紹介した。
「それで、こちらが私がリリアンに通っていた頃、同じクラスだった桜さん」
「島崎桜です」
「あ、平坂紫苑です」
　おもわず挨拶を返す紫苑。そして納得する。
　ああ、つまりは。
「若ちゃんはその桜さんを追ってここに来たと」
「え？　や、追ってきたというか気が付いたらココにいたというか……」
「若ちゃん、ね」
　焦る若菜に追い討ちをかけるように、桜がくすりと笑い、何故か若菜は顔を赤らめた。
「いや、勝手にそう呼ばれてるだけで」
　しどろもどろ。
　見ているぶんにはおもしろい光景だが、紫苑はちょっとおもしろくなかった。
　紫苑の苛立ちに呼応したわけではないだろうが、ざあと、桜の花びらが舞い散る。
「それで、ここっていったいなんなの？」
「え、えーと、あっ？」
　若菜が紫苑の後ろを見て、今度は驚いたような表情を見せる。
「？」
「きゃ」
　かわいい悲鳴に振り返ると、いつの間にやら先程の紫苑と同じ場所に、同じ姿勢の少女が一人。
「………何、やってんの？」
「！？　お姉さまっ！！！」
　ガバッと顔を上げたのは紛れもなく、紫苑にとっては見慣れた妹の顔だった。
　紫苑の時より我に返るのが早いのは、たぶん紫苑の顔を見たからだと思う。
「って、あれ？　え？　ここは？」

　そしてまた。
「ええっ！？　若ちゃん、若いっ！」
「「「……………」」」
「え？　えっ？　違いますよ。今のはギャグとかじゃなくてっ！」
「あーもう恥ずかしいヤツだな」
「姉妹ね」
　などというやりとりがあったりした後、あらためて状況整理が行われた。
　まず予想通り、若菜は桜の木の下で桜の姿を見かけ（ややこしい）、それを追ってここに来たという。
　この時、一緒にいた紫苑は桜の姿を見ていない。ただ、若菜が桜の木に喰われたように見えただけだ。
　それからしばらくして、紫苑が桜の木の下で若菜の姿を見かけるが、この時一緒だった妹はやはり若菜の姿は見ていないという。
　そして紫苑が妹の見ている前で桜の木に喰われ、ここに来る。
「そうでしたね。私の手を振り切って」
「う」
　ちょっと恨めしそうな目をして見上げてくる妹から目を逸らす。
「いや、驚いたってかさ、普通確かめようとするでしょ。っていうか自分だってこっち来てるじゃない。つーか随分早く来たよね、あんた」
　何故か早口になる紫苑だが。
「？　早い、ですか？」
「え？　そりゃ早いでしょ。せいぜい１時間かそこらで追っかけてくるとは思わないよ」
　それを聞いて、妹は顔をしかめた。
「………お姉さまが消えてから、１週間くらい経ってますけど」
「ええっ！？」
　気がついたら２、３時間たっていたということならあるかもしれないが、１週間というのはさすがにありえない。
「待て！　ちょっと待て、妹！」
「なんですかっ！？　姉！」
「うわっ、コイツかわいくねえ」
「私はあわせただけですがっ」
「いや、だってあんたの名前知らないし」
　ガーン　という巨大な効果音を背後にしょって、よろめく姿はちょっとそそる。
「い、妹の名前知らないってどんな姉ですか。どう思いますか！？　若ちゃん！！」
「それは酷いわねぇ」
「若ちゃんにふるな！　っていうかそれ、私のせいじゃないし。それこそ神（沙貴さん）のみぞ知るでしょ」
「【No:1358】のコメントで命名権は移譲されてるじゃないですか」
「じゃあ篠原のせいということで」
　責任転嫁である。
「「お前が言うな！！」」

「……って、そんなこと言ってる場合じゃなくて」
「そんなことって」
　さらにショックを受ける妹をとりあえずは置いておいて、紫苑は若菜に聞いた。
「若ちゃんっ、ここに来てどれくらい？」
「………２、３時間、かな？」
　若菜が桜の木に喰われてから２週間くらいたっていたはずだ。
「時間の流れが違う？」
　ちょっと復活したらしい妹がポツリと呟くように言った。
「浦島太郎？　戻ったら何年もたってたり？」
「それ以前に、戻れるんですか？　そもそもここはどこなんですか？」
　そうだった。
「それからもう一つ」
　今日の妹は饒舌だ。
「桜さん？　は、いったいいつからココにいるんですか？」
　皆の視線を集めた桜は、静かに微笑んだ。
「………さあ？　忘れちゃった」
「何故若ちゃんとあなたはそんな姿なんですか？」
「さあ」
「あなたはどうしてここにいるんですか？」
「……………」
「あなたは誰？」
「桜」
　今度は即答。
「ここはどこ？」
「さあ」
「真面目に答えて！」
　桜は困ったように笑う。
「答えられる質問ならば」
「桜？」
　若菜の呼びかけに、桜はまた困ったような笑みを浮かべる。
「なんで私達はここに来ちゃったのかな」
「あなたたちがそう望んだから」
「望んでなんかない！　私はただお姉さまの姿が見えたから……」
「ちょっと落ち着きなさいって」
　妹をなだめる紫苑を横目に、若菜は再び桜に問いかける。
「私が、桜に会いたいと思ったから？」
　何故か桜は、少し哀しそうに微笑んだ。
「ねえ、戻る方法はあるの？」
　紫苑が横から口を挟む。
「可能性としては」
「どうすればいいの？」
「あなたたちは桜の木を通ってココに来た。桜の木は道を繋ぐから」
　紫苑は桜の木を見た。
「でも、誰もがココに来れるわけではない」
「別に来たくて来たわけじゃ………」
　言いかけて、紫苑は妹を見た。
「ねえ、桜の木の下に私の姿を見て、私のところに来ようとして、気付いたらココに来ていたの？」
「そうですけど、それが何か」
　つまりそれが望んでココに来たということか？
　と、いうことは。
「帰りたいと望めば、帰れる？」
　桜は黙って微笑んだ。

　わかってはいたことだけれど、それでも若菜は聞かずにはいられないことがあった。
「桜は？　あなたも一緒に戻ってこれる？」
　その問いに、桜は黙ったまま首を横にふる。
　そうして、逆に若菜に問い返す。
「若菜は？」
「え？」
「戻りたい？　ここに居たい？」
「！」
　若菜は桜の目を見て、固まった。
「………ここに居たいかっていわれたら、確かにそういう気持ちはあるけど……」
「若ちゃんっ！」
　紫苑の、悲鳴のような、どこか咎めるような声。
　桜と二人でずっとここに居られるのなら、それはとても幸せなことだと思えたけれど。
「でも、戻らなくちゃ」
　それはきっと逃避だから。
　生きていくって決めたのだから。
「そう」
　頷いて、桜は。
　とてもきれいな笑顔を見せた。
「ごめんね」
「ううん。よかった。若菜が若菜のままでいてくれて」
　膝を付いた若菜は、桜の体にそっと腕をまわす。
　桜は若菜の頭を抱え込むように、胸元に抱きしめた。
　若菜も桜を抱きしめて、そして泣く。とても、とても懐かしかった。
　いつのまにか若菜は元の姿に戻っていた。
　かつて、桜の後を追うという選択肢は、とても甘美なものに思えた。
　けれど、もしそうしていたら、桜は許してくれなかっただろうとも思う。
　だから、あの時決めたのだ。
「私は、ちゃんと生きていく」
「うん」
「生きて、いくから」
「うん」
　風が、吹いた。
　ざあ、と音を立てて、世界が桜色に染まっていく。
　若菜の腕の中の桜が、花びらになって散っていった。
「っ……………」
　しばらく同じ姿勢のままでいた若菜は、涙を拭って立ち上がった。
　そして紫苑達の方に向き直ると、少し照れたように笑った。
「さあ、帰りましょう」
　風が吹く。
　桜の花びらが、全てを覆い尽くしていく。
　３人の姿も、その視界も、想いさえも。

　銀杏並木の桜の木の下で、若菜と紫苑とその妹の３人が寄り添うように眠っている姿がちょっとした話題になり、リリアン瓦版に記事が載ったりしたのはまた後のお話。
　そしてまた、伝説に新たな一頁が加えられたりしたのは言うまでもない。

【1532】　わからない水野祐巳　　（クゥ～　2006-05-25 04:20:19）

　何だろう……。
　誰の声だろう。体が重い…………。
　――ごめんなさい！！――
　何を謝っているのですか？
　――ごめんなさい！！ごめんなさい！！――
　あぁ……私……この声知ってる。
　――ごめんなさい！！ごめんなさい！！祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！――
　祐巳ちゃん？……あぁ、私だぁ。
　そして、この声は、小笠原祥子さま……でも、何で？
　――ごめんなさい！！ごめんなさい！！――
　祥子さま……どこ？
　体が上手く動かないや……指も足も何だか重い。
　――ごめんなさい！！ごめんなさい！！！ごめんなさい！！！――
　祥子さま……泣いているの？
　どうして？
　お姉ちゃん……祥子さま……泣いているよ？
　お姉ちゃん、祥子さまのお姉さまでしょう？……祥子さまの側に居て慰めてあげなきゃ……ダメだよ。
　――祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！祐巳ちゃん！！――
　あれ？私に謝っているの？
　どうして？祥子さま……泣かなくていいよ。私、元気だから……でも、今は少し眠いかな……だから、祥子さま。
　少し寝させて……。

　パラレル設定、水野祐巳の第四弾。
　某お方のコメント怖かったので、楽しんでもらえることを願って(笑)
　【No:1497】―【No:1507】―【No:1521】―今回

　……真っ白な天井？
　…………何所だろう？
　「祐巳！！」
　祐巳の目に最初に映ったのは白い天井だった。直後、視界いっぱいに祐巳の実の姉である蓉子の涙顔。
　「……お姉ちゃん？」
　「話せるの？話せるのね！？」
　「なに言っているの、あたりまえじゃない……でも、何で泣いているの？」
　「馬鹿！！」
　「お、怒らないでよ！！……イタ！」
　「祐巳！！待っていなさい、今、お医者さんを呼ぶから！！」
　そう、お姉ちゃんが言ってしばらくすると白衣姿の男性と看護士姿の女性がやってきた。
　「お姉ちゃん……ここは？」
　「ここは病院よ……祐巳、貴女事故に遭ったのよ」
　「えっ？！事故！！」
　祐巳の前には、涙でグショグショの顔で呆れているお姉ちゃんがいた。
　話を聞くとどうも祐巳は、祥子さまから離れようとしてトラックに撥ねられたらしい。
　ゆっくりと祐巳の中に記憶が甦る。
　「そうだ、私、祥子さまに手を握られて……振りほどいたんだ。それで、横断歩道が青だったのでそのまま渡ろうとして……」
　「その時に、赤信号にブレーキが遅れたトラックと衝突したのよ。幸い、相手のスピードがかなり落ちていたから外傷は擦り傷程度ですんだようだけど。その時に、頭を打ったみたいで貴女三日間も眠っていたの」
　先生の診断が終わり。祐巳はお姉ちゃんと事故の話をしていた。
　医者とはいえ、男性に体を晒すのは恥ずかしかったので、お姉ちゃんに白ポンチョを頼んだら、お姉ちゃんばかりかお医者さんや看護士さんにまで笑われた。
　「ところで……祥子さまは？」
　何だか眠っているとき祥子さまの泣き声を利いた気がする。
　「……祥子は」
　笑顔だった、お姉ちゃんの顔が暗くなる。
　「どうしたの？」
　お姉ちゃんは、祐巳の顔を見ながら何か思案中のようだ。昔、お姉ちゃんに薔薇さまを紹介されたとき、祐巳ちゃんの表情は豊かで百面相だねと言われたことがあるが、どうやら、お姉ちゃんもやっぱり祐巳の姉妹らしくその表情が何度も変わる。
　「祥子は、祐巳を事故に遭わせてしまったと自分を責めているわ」
　「……なっ！！ならなんで、お姉ちゃんはここにいるのよ！！お姉さまでしょう！？祥子さまの！！」
　「そ、そうよ！！でも！！祐巳のお姉ちゃんでもあるのよ！！」
　睨み合う祐巳とお姉ちゃん。
　「お姉ちゃん、祥子さま……泣いていたでしょう？お姉ちゃんが支えてやらないと、私の方は元気だから大丈夫」
　「祐巳、でも、あの子は、私にロザリオを返したいって言っているのよ。それだけ、祐巳を事故に遭わせてしまったことを気病んでいるのね。でも、私は祐巳のことで気が動転していて」
　大事な妹二人が大変なときに何の力もなかったと、お姉ちゃん。
　確かに、今の祐巳にお姉ちゃんは医者ではないのだから役には立たないかもしれないが、祥子さまには誰よりも必要な人のはず。
　「お姉ちゃん、行きなよ。祥子さまのところに、それと伝えて、祥子さまに祐巳は元気だから大丈夫だって」
　「祐巳」
　「えへへ」
　「そうね、行ってくるわ」
　祐巳が笑った先には、いつもの凛とした、祐巳の好きなお姉ちゃんがいた。
　お姉ちゃんも大変だったと思う。祐巳のことに、祥子さまのことが加わって、さらに祥子さまがロザリオを返したいだなんていいだしたのだから。
　お姉ちゃんは鞄を持つと、病室の扉を開く。
　「あ！そうだわ祐巳。聞きたいことがあったの、貴女、外部受験受けるのかしら？」
　「……祥子さまに聞いたの？」
　「えぇ、あの子が泣きながら……どうなの？」
　お姉ちゃんの声は何だか厳しい。それでも、祐巳は……。
　「うん、受けてみるつもり。それと、夏休みに学校見学会があるらしいから退院したら行ってみる」
　「そう」
　「お姉ちゃんは、反対？」
　「う～ん、私は小学校までは外部にいたからね。その分、祐巳に迷惑をかけたと思うから貴女の自由にしていいと思うわ」
　祐巳が幼稚舎からリリアンにいて、お姉ちゃんが外部の幼稚園に通っていたには理由がある。祐巳たちの両親の関係だ。詳しく言えば、両親の祖父母がリリアンを望んだのだが、両親がお姉ちゃんのことを考えて外部にしたらしい。
　その分、祐巳にはリリアンをと押し切られて、祐巳はリリアンに通うことになった。
　だが、そんな理由で通うことになったとしても、祐巳はリリアンが好きだった。
　「でもね。祥子の姉としては反対なのよ」
　「えっ？……それって」
　「後は、祥子が言うのが筋でしょう？」
　「後は？！なによ、それ？ねぇ、お姉ちゃん！！」
　だが、お姉ちゃんは笑って出て行ってしまった。
　一方、取り残された祐巳はドキドキする胸を押さえながら「けが人にあまり刺激的なこと言わないでよね」と、少し嬉しそうに呟いていた。

　だが、祥子さまは残り少ない一学期の間、祐巳の見舞いに来ることはなかった。

　そして、それから毎日忙しいのに見舞いに来てくれる。お姉ちゃんも表面では笑っているのだが、ときどき、何だか悲しそうに祐巳を見つめることがあった。

　祐巳は、祥子さまの方が上手く行っていないのかと思ったが、見舞いに来た薔薇さま方からは意外な話が聞けた。
　「だからさぁ、祥子ちゃんは以前にもまして、蓉子に甘えるように成ったんだよね」
　祐巳は、それなら良いことではないかと思う。あの祥子さまが他人をたよるというのは想像しにくいが、決して悪いことに思えない。
　だが、紅薔薇さまの口調は呆れているよいうよりも、困っている感じ。
　「ダメ何ですか？」
　「うん、ダメだね」
　あっさり言ったのは白薔薇さま。
　「あれでは祥子ちゃんは成長しない」
　「成長ですか？」
　「そう、祐巳ちゃんから逃げているだけだからね」
　「私から、逃げている？」
　「見舞い来ないでしょう？祥子ちゃん」
　「そうですね」
　確かに上手く行っているなら連れて来て欲しい。ただ、見舞いに来られた祥子さまと何を話していいのか、今の祐巳には思いつかない。
　「本当は、蓉子ちゃんのことも祥子ちゃんのこともいろいろしてあげたいけど、今のところ白薔薇も問題抱えているから」
　そう言って。白薔薇さまは笑う。
　祐巳が話を聞こうとしても、薔薇さま方はそれ以上は教えてくれない。
　ただ、一つだけ、「蓉子ちゃんも祥子ちゃんと祐巳ちゃんのことで大変なのに、白薔薇の方まで気を使わせているのよ。ごめんなさいね」と、お姉ちゃんのことを教えてくれた。
　「流石、お姉ちゃんですね。その世話焼きなところ」
　祐巳の素直な感想。
　「そうね。でも、あの世話焼きは祐巳ちゃんから来ていると思うわ」
　「私ですか？」
　「そう、ところで、話変わるけど？」
　祐巳が黄薔薇さまの言葉になんでだろうと思っていると、紅薔薇さまが頷き。少し意地悪そうな笑顔を浮かべる。
　「な、なんでしょう？」
　「祐巳ちゃん、外部受験希望って本当？」
　どうして紅薔薇さまがそのことを知っているのか？お姉ちゃんは、妹の大事なことをベラベラ話すタイプではないと思うが。
　「え～、そうなの？」
　「それはそれは、珍しいわ」
　白薔薇さまと黄薔薇さまは知らなかったのか、驚いている。
　「はい」
　祐巳は頷いた。
　「やっぱり、そうだったのね」
　「でも、紅薔薇さまはどうしてそのことを？」
　「ん？それはねぇ……秘密よ」
　紅薔薇さまは嬉しそうに笑い。
　「ヒント、職権乱用よ」
　「あっ……」
　祐巳は、紅薔薇さまの言葉に、紅薔薇さまが無理やりお姉ちゃんから聞き出したことを知った。
　流石のお姉ちゃんも、自分のお姉さまには敵わないらしい。
　「でも、そうかぁ。祐巳ちゃん、リリアンを出るのか」
　「まだ、そう決まったわけではありません。選択の一つとして考えているだけです」
　祐巳は、紅薔薇さまの言葉に少し嫌な感じを持ち反論する。
　祐巳としては間違ったことを言っているつもりはなかった。実際、リリアン高等部への願書も出してはいるのだ。
　受験日も重ならない。その理由はリリアンではなく、外部校の特殊な環境にあるらしい。
　公立も考えては見たが、リリアンで育った祐巳には共学というのは抵抗があったのだ。
　「そう、まぁ、祐巳ちゃんが選ぶことだから、私も大学は外に行くしね。でも、祐巳ちゃん」
　祐巳の名を口に出した紅薔薇さまの表情は、今までになく真剣だった。
　「一つ聞くけど今の祐巳ちゃんも、逃げているんじゃない？それで、外部に行くなら私は賛成しない」
　「逃げている？何からですか？」
　「それは祐巳ちゃんが、よく分かっているのではなくて？」
　祐巳は、そう紅薔薇さまに言われ、違うと思ったがそれが言葉になることはなかった。
　言葉には出来なかった。祐巳に、思い当たることがあるから……。
　……学園祭の祥子さまと瞳子さん。
　祐巳は、あのときの思いを吹っ切りたいと、思い外部受験を考え始めたのだ。確かに、それまでは漠然とこのまま高等部に上がると思っていただけで、外部を考えたことはあまりなかった。
　祐巳が困って紅薔薇さまを見ると、紅薔薇さまは笑っていて……。
　「悩め。若人よ」と年寄りくさいセリフを吐き。
　「貴女、何歳よ」
　などと、すかさず黄薔薇さまから突込みが入て、祐巳も笑った。

　祐巳が病院に入院していた二週間。本当に多くの友人が祐巳を訪ねてきてくれた。
　特に終業式の日にはクラスメイト全員がやってきて、さらに令さまや由乃さんに志摩子さんまで尋ねてきてくれた。
　そんな皆を見て、祐巳はさらに悩んでしまう。
　祐巳の外部受験の話は、お姉ちゃんと祥子さま、薔薇さま方しかまだ知らない。無論、お母さんは知っているが、お父さんにはまだ内緒。弟も知らないだろうが、知っていても言いふらさなければ問題はない。
　薔薇さま方も、お姉ちゃんとちょくちょく来てくれたが祥子さまは夏休みに成ってもやはり来られない。
　そんな日々の中、明日にはもう退院ということで面会者も早々に帰った後、ひょこっと顔を出したのは瞳子ちゃん。
　「ごきげんよう、祐巳さま」
　「ど、どうしたの？！瞳子ちゃん！！」
　今まで一度も面会に来なかった瞳子ちゃん。まぁ、知り合いと言っても二年生だから仕方がないのかぁなんて思っていたのだが。
　「遅くなりましたが、お見舞いに来ました」
　「でも、明日、退院……」
　「えぇ、どえす……あっ、こほん！ですから遅くなりましたと申しました。それに、退院なされても二週間は自宅療養だとか」
　「う～ん、そうなんだよね」
　「流石に、ご自宅に私はいけませんので、こうして夏の演劇の発表会が近いというのに見舞いに来たのですわ」
　少し高飛車なモノの言い方の瞳子さん。
　「そ、そうなんだ。ありがとうね」
　「い、いえ……」
　今度は顔を赤らめる。
　「それで、ご自宅で勉強ばかりではなんだろうと、その、暇つぶしにでもなればと思い……これを」
　そう言って、瞳子さんは小さな紙袋を祐巳に手渡す。
　「開けていい？」と祐巳が聞くと「どうぞ」と瞳子さんはぶっきらぼうに言った。
　中身は、舞台を収録したＤＶＤ。
　「暇つぶしにでも見てください……あ！！あの、ＤＶＤの機械ありますよね？」
　「あるよ……でも、瞳子さん。もしかして機械のこと考えずに買ってきた？」
　「な！なんでそう思われるのですか！！そのくらい、考えましたとも！！」
　でも、今「あっ！」って言ったよね。と祐巳は心の中で呟く。
　「第一、申し訳ありませんが、それは中古ですので」
　「そうなんだ」
　そう聞いてＤＶＤを見ると確かに開封した後があるが、ケースも中身も新品にしか見えない。
　……もしかして瞳子さん、私が遠慮しないように封を開けたのかな？
　そう思い、その姿を連想すると何だか微笑ましいを通りこして笑ってしまう。
　「ふふふ」
　「な、なんで、笑うのですか？！もう、いいですわ！！」
　怒ってしまった瞳子さんはそのまま帰ろうとして、慌てて鞄から封筒を取り出して祐巳に渡す。
　「これは？」
　「先ほど言いました演劇の発表会のチケットですわ。日にちは八月の第四日曜日」
　「第四日曜日……」
　「あの、なにか御用が？」
　瞳子さんは何んだか心配そうに祐巳を見る。
　「ううん、大丈夫」
　祐巳は、外部校の日程を思い出して大丈夫なことを確認する。祐巳の言葉を聞いた瞳子さんは、嬉しそうに笑ってくれた。
　「ところで、このチケット、祥子さまにも渡したの？」
　祐巳の言葉に瞳子さんは「はい」と答えるが、なんだか元気がない。
　「来れるかどうかは分からないそうですわ。その頃は、高等部の方は忙しくなるようですから」
　「そうか……」
　祐巳は瞳子さんに、祥子さまの様子を尋ねるべきか迷ったが、聞かないことにした。祥子さまが祐巳の事故に立ち会ったことはリリアンでは知られていないらしいから、余計なことは聞かないほうが懸命に思えた。
　「祥子さまが何か？」
　「あ！ううん、なんでもない……瞳子さんは、祥子さまのこと好きだものね」
　「……勿論ですわ」
　祐巳が聞く変わりに瞳子さんが聞いてきたので慌てて誤魔化すが、なんだか瞳子さんは不満そうに呟く。
　結局、祐巳は瞳子さんの不満が何なのか分かることないまま、瞳子さんは帰ってしまった。そして、残された祐巳は、胸の奥に痛みを感じながら、瞳子さんなら祥子さまの良い妹に成れるだろうと考え。
　……また、約束破っちゃうな。
　瞳子さんの招待に出ないでおこうと考えていた。

　祐巳が退院した日。
　祥子さまはお姉ちゃんを連れて、別荘に行ったらしい。
　祐麒は何だかブツブツ言っていたが、祐巳は自分が無理に行かせたこともあってホッとしていた。だから、病院の外れに止まっている黒い高級車を気にすることはなく。
　「ごめんなさい。お姉さま」
　「いいのよ。私は、貴女のお姉さまなのだから」
　「はい……」
　窓を開いて見つめている人影にも気がつくことはなかった。

　――ガッターン、ガッターン、ガタンガタン！
　電車が揺れる。
　二週間の暇な――受験勉強はしている――自宅療養が終わり。お医者さんから外出が許可された祐巳は一人。外部受験の志望校の学校見学会に出かけていた。
　慣れない電車を乗り継ぎ、祐巳は目的の駅に着く。
　母から渡された携帯の時計を見ればまだ十一時。見学開始時間の午後一時まではかなり時間がある。
　祐巳は困ったと思いながら、駅の周辺地図を見て適当に時間を潰せる場所を探す。
　本屋で時間を潰す気にはなれない。だからといってリリアンの制服で来ている以上は、漫画喫茶などに行くわけにもいかない。
　そう思いながら、案内板を見ていると目的の学校の側に小さな山があり。お寺があると書いてあった。
　祐巳はコンビニでお茶とおにぎりを買うと、お寺に向かう。あまり時間がかかるようなら、引き返せばいいのだから。
　本来の目的の学校とお寺に向かう道は途中まで一緒だったが、祐巳はお寺の本堂があるであろう参道の石段の下で悩んでいた。
　「こんにちわ」
　「ごきげんよう」
　悩んでいると後ろから声をかけられたので、いつものように挨拶を返したのだが……声をかけてきた日本人形のような顔立ちの少女は少し驚いた顔をしていた。
　……。
　…………。
　「はぁはぁ」
　「大丈夫？祐巳」
　「うん、なんとか」
　あの後、祐巳は挨拶をしてきた彼女――二条乃梨子さんと少し話し、乃梨子さんが上の本堂に行くというので祐巳も着いてきたのだが、思った以上に勾配のキツイ石段は登るのに疲れる。呼び方は祐巳の方に乃梨子さんが合わせてくれた。
　「う～ん、その格好での参道登りは大変だと思うよ」
　「まぁ、目的は、こっちではなく下の学校の見学だから」
　「その前に体力を消耗しそうだけど？」
　「あはは、それはそうだ」
　「仕方ないなぁ、祐巳、手出して」
　と、乃梨子さんは祐巳の手を取ると階段を上がっていく。乃梨子さんはジーンズに紫外線よけの薄手のパーカーをＴシャツの上に羽織っただけで、靴もスニーカーと目的にあった格好をしている。
　これで帽子をかぶっていたら美少年だなとは言わないでおく。
　乃梨子さんのおかげで本堂のある山の頂上には以外に早く着き、一度、そこで祐巳と乃梨子さんは別れた。
　祐巳は目的の学校が見える場所を探して、そして、乃梨子さんは女子中学生にしては渋い趣味の仏像を見に本堂の方に。
　「あっ、アレか？」
　少し見えるところを探していた祐巳は、ようやく学校が見える場所を探し出した。探し出したといっても、見えたのは校舎の屋根だけ。流石に敷地は上手く隠されているようだ。
　「見えるところ見つかった？」
　少しそのまま見ていると、横に乃梨子さんがやってきて、祐巳と同じ方を見る。
　「ほとんど見えないね」
　「そうだね」
　祐巳も乃梨子さんもそれ以上見るのをやめて階段の方に向かう。
　「ところで仏像は見れた？」
　「あとでゆっくりみるからいいよ。それよりさ、祐巳はあの学校を今年受験するの？」
　「そうだね。そのつもりはあるかな？乃梨子さんは来年でしょう、どこか希望校ってあるの？」
　「希望校ね……一応、近くの公立かな。叔母さんが自分の出身校を受けろって騒いでいるけどね。私立のお嬢様学校だし、私には合わないから行く気はないけどさ」
　「あはは、そうなんだ」
　「祐巳もその口？あそこもお嬢様学校でしょ？」
　歩きながら聞いてくる乃梨子に祐巳は首を振る。
　「ううん、自分の意思……」
　「なるほど、祐巳もお嬢様学校に憧れる口かぁ」
　「？……別にその部分は関係ないかな」
　「えっ？違うの……だってうちの学校の女子にはいるよ。お嬢様学校目指す子。それだけでブランドなんだって言ってる」
　「そうなんだ」
　祐巳は乃梨子の言葉にクスッと笑った。リリアンもお嬢様学校と呼ばれていることを思い出した。
　「なんで笑うの？」
　「いや、私の今いる学校もそう呼ばれていたなって思って、通っている本人たちは気にしていないんだけどね」
　「なに？祐巳はお嬢様学校に通っているの？それでまたお嬢様学校を受験する？何所に今通っているのよ？」
　「リリアン女学園って知ってる？そこの中等部」
　祐巳がリリアンの名を出すと、乃梨子は何か幽霊でも見るように祐巳を見ていた。
　「どうかした？」
　「って！！オイ！！リリアンといったら超の付くお嬢様学校じゃない？！……あぁ、それでその制服に、あの挨拶なんだ……」
　なんだか乃梨子さんは一人で悩みだした。祐巳は時間が気になり携帯を見るとそろそろ危ない時間。
　「それじゃ、乃梨子さん、私、そろそろ行くから」
　「あ？あぁ、うん、がんばってね」
　祐巳は階段を下りようとして足を止め、鞄の中からコンビニで買ったおにぎりを取り出すと乃梨子さんに渡す。
　「これ良かったら食べて、まだ、痛んではいないと思うから、それじゃ、ごきげんよう」
　祐巳はそう言って階段を一人下りていき、残された乃梨子さんは溜め息をつき。
　「ま、もう会うこともないか」
　一人呟き、手渡されたおにぎりを見てもう一言。
　「これ、食えるのかなぁ……」
　おにぎりには『お菓子系チョコおにぎり』と『オカズ系シュールストロミングおにぎり』と書かれていた。

　乃梨子さんの悲鳴が静かな山のお寺に響いた。

　「どうやら間に合ったようね」
　学校の校門前に着いた祐巳はそこに多くの見学者を見つけ、その列に入る。周囲を見れば祐巳以外は父兄同伴。その中で、たった一人の祐巳は浮いている感じを受けるが、祐巳は気にしないでおくことにした。
　しばらくして正面に十人数人もの生徒がやってくる。よく見れば、その生徒たちの服装は三種類に別れていた。
　その中の、白い制服の生徒が一人前に出て手にしたマイクで話し始める。
　『皆さま、本日は我がアストラエアの合同見学会に参加してもらい大変に光栄に思っております。私はアストラエア合同生徒会のスピカ生徒会長・冬森と申します。さて、我がアストラエアは『聖スピカ女学院』『聖ル･リム女学校』『聖ミアトル女学園』の三校が集う場所です。よって、どの校に願書を出した場合でも目的以外の学校も見ていただくことは自由ですので、どうかゆっくりと、我がアストラエアをご見学くださいませ。それでは申し訳ありませんが、警備上のため確認をさせて貰います』
　冬森さんの挨拶が終わると、周囲が慌しくなる。
　まず、三校のそれぞれ願書を出した学校ごとに並び、提出した願書と本人の確認をおこなっていくようだ。そして、終わった人たちは学園に入っていくようだ。
　……学校の中は自由見学か。
　と思っていると、祐巳の番が来た。祐巳は、少しお嬢様モードというか、祐巳の十八番、必殺お姉ちゃんの真似をする。
　「ごきげんよう、お名前は？」
　「ごきげんよう、水野祐巳と言います」
　言いなれた挨拶だったので、そのまま返すと相手の生徒は少し驚いた顔をしている。
　「どうかしまして？」
　「あ、いえ、水野祐巳さんですね……えっ？！」
　今度は何だろう？祐巳は自分は何か変なことでもしたか気なってしまう。
　「ええと、付き添いの方は？」
　「いえ、いませんが、問題でも？」
　「あぁ、いいえ……」
　祐巳のところに来た生徒たちは、書類と睨めっこをしている。いったい何なのだ？
　「あの」
　「あぁ、どうぞ。お通りください」
　「はぁ」
　祐巳は何なのだと思いつつ、門の方に歩いていくと、先ほど挨拶に立った冬森さんと目が合ったので「ごきげんよう」と挨拶をしておく。
　冬森さんも挨拶を返してくるが、その表情は先ほどの子達と同じようにびっくりしていた。
　祐巳は顔に何か付いているのかな？と思って鞄から手鏡を取り出し確認するが、何も付いていない。
　「う～ん。わからん」
　秘儀お姉ちゃんの真似を止めた祐巳は、いつもの自分に戻り自分が受験しようとする学園を見て回る。
　リリアンもいい加減広いが、ここの場合三校が混ざっているというだけあって敷地は広大なようだ。
　「迷子になったら、帰れないなぁ」
　そう思いながら目の前にマリア像がある箱庭に出た。祐巳はそのまま習慣に従いマリア像に祈りを捧げ。目的のミアトルの校舎の方に向かおうとする。
　「お待ちなさい」
　不意に声をかけられ、祐巳はゆっくりと振り向く。驚いた、ここにもこんなに綺麗な女性がいるとは思わなかった。
　「ごきげんよう。あの、何か御用でしょうか？」
　「ごきげんよう。ええ、用があって呼び止めましたの」
　女生徒の制服を見れば、案内書に載っていたミアトルの制服を着ている。
　「貴女が噂のリリアンの蝶々さんですわね」
　ちょ……蝶々って……。
　「え～と、私のことですよね？リリアンですし……」
　「えぇ、そうですわ」
　どうやらミアトルの上級生のようだ。だが、祐巳に何の用事なのか？
　「それで、何か御用でしょうか？」
　「いえ、せっかくですので、ご案内差し上げようかと」
　「そうですか、それは助かります。私、水野祐巳と言います」
　「水野祐巳さん……リリアン風で言えば祐巳さんでよろしいかしら」
　どうやら上級生らしいこの女性はリリアンのことを知っているようだ。
　「はい、それで貴女さまは？」
　「え？あら、申し遅れました。花園静馬といいますわ。ミアトルでは五年生、普通にいうなら高校二年ですわ」
　やっぱり上級生だったようだ。
　「……それでは静馬さまでよろしいですか？」
　「ミアトル風に言えば、静馬お姉さまなのですけど？」
　どうやらこの人は知っていてワザと言っているようだ。
　「それはちょっと」
　リリアンで育った祐巳とっては抵抗の大きい呼び方。
　「それでは仕方ありませんわ。その呼び方で、ではこちらに」
　そう言って静馬さまは祐巳を案内していく。
　校舎なども綺麗で、環境もいい。なにより寮がしっかりしていて今の祐巳にはこれは魅力的に思えた。
　「いいところですね」
　「そう？リリアンの生徒にそう言ってもらえると嬉しいわ」
　「そうですか……ところで、一つ、お聞きしてよろしいでしょうか？」
　「なにかしら」
　「先ほどから、こちらを見る生徒たちの視線が変なのですけど」
　そう、部活か何かで出てきている生徒たちに合うのだが、彼女たちは何故か遠巻きに祐巳たちを見ているのだ。
　「そうね。原因は二つ、一つは祐巳さん貴女。と、いうよりもリリアンからの編入希望者がいるという噂が流れているのよ」
　つまり、祐巳の制服が目立っているということか？
　「それともう一つは、私」
　「静馬さまですか？」
　「そう、アストラエア三校には、エトワールと呼ばれる制度があってね。一年に一回、三校の全生徒の中から、エトワール選で選ばれる特別な生徒なのよ。エトワールは生徒会長ではないけど三校皆の憧れの存在なのですわ」
　薔薇さまに近いのかな？祐巳はそう思いながら、静馬さまを見る。その憂いを帯びた瞳はまるで祐巳の心の奥を見透かしていそうに見える。
　祐巳は思わず怖くなって視線を外し、ようやく気が付く。
　「あ！静馬さまがその……」
　「そう、エトワールよ」
　綺麗な人だとは思っていたが、まさかそんな有名人だとは思わなかった。
　「さぁ、案内の続きをしましょう」
　そう言って、次に祐巳が連れてこられたのは図書館だった。聞けば三校それぞれに図書館があり、アストラエアの三校の生徒ならどの図書館も使えるらしい。
　「蔵書も多いし、ここも素敵ですね」
　祥子さまに進められた本も見える。また、呼んでみるのもいいかも知れない。……何だろう？
　祐巳の視界に、本棚の影でこそこそしている人たちが見えた。また、リリアンを見に来た生徒か、静馬さまを見に来た生徒だろうか？
　「ところで祐巳さん」
　「はい？」
　――ドン！！
　「きゃ！！」
　「図書館ではお静かに」
　て、静馬さまが祐巳を本棚に押し付けたのでしょうに……。
　「それで、この図書館の別名はご存知？」
　ご存知と呼ばれても、そんなの知るわけがない。
　「別名はね。秘密の花園……ミアトルでは有名な逢引の場」
　「あ、あ、あ、あ、あ、逢引？！あぁ、あの、私、そういうのは」
　「あら、貴女の目がとても悲しそうだったから、ここを教えてあげたのに」
　「悲しい？」
　祐巳はほとんどヘビに睨まれた蛙で動けない。
　その瞳に、祐巳は引き寄せられる。
　「えぇ、貴女は何かから逃げようとしている。それが、何かわからないけど、そのためにこのミアトルに来ようとしている。違うかしら？……ねぇ、祐巳」
　静馬さまは祐巳の手を放す。
　「……あっ」
　祐巳は慌てて、静馬さまから距離をとったが……。
　「ふふ……祐巳……覚えておきなさい。貴女が何から逃げているか知らないけど、貴女がこのミアトルに逃げてくるなら、そのままの貴女を私が受け止めてあげる。抱きしめてあげる。だから、逃げてきなさい」
　静馬さまは祐巳の手を取る。祐巳にはその手を振り払う気持ちはなかった。
　ただ、静馬さまの声が響く。
　「さぁ、今日はもうお帰りなさい。私の蝶々さん」
　祐巳は静馬に連れられ、アストラエアを出た。

　帰りの電車の中で、祐巳の心に幾度も響く静馬さまの声。
　『逃げてきなさい……そのときは……祐巳』
　薔薇さまは、逃げるのかと言っていた。
　お姉ちゃんは、私の自由にと言っていたが、反対とも言った。
　祐巳自身も、また、今の行動に疑問を感じている。逃げたのは祥子さまではなく、祐巳なのだと。
　それなのに……。
　「逃げてもいいの？静馬さま？……」
　祐巳は夕暮れに染まる窓を見る。
　静馬さまだけが逃げていいと言ってくれた。
　そして……それはとても甘い言葉だった。

　「そうだ、明日瞳子さんの舞台……行って見ようかな？祥子さま……来るかな」
　祐巳は一人呟く。

　夏休みは、もうすぐ終わる。

　言い訳。
　あぁぁぁ、やっと夏休みが終わった。この調子で行くと終わるのまだ先……長！！
　と、言うことで第四弾、終わりです。
　楽しんでもらえたなら、嬉しいのですが。今回『ストパニ』を絡ませてしまったのでいろいろ意見がおありだと思います。なにせ、あの作品は直球過ぎて……。
　なにより、祐巳と祥子の距離が開きに開いて、収束するか心配。
　なにより、静馬どうする？
　なんだか、問題を増やしたような……何かあったらコメントください。
　『ストパニ』分は修正するかも。他も修正するかも。
　『ストパニ』は原作の一年前の設定で、知らない人ごめんなさい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1533】　民間人は巻き込むな！援護は期待できない　　（六月　2006-05-26 00:33:49）

【No:1522】あうんさまのコメントから終章「バレンタインデート・カフェ編」

「８人？ちょうどよかったわ、テーブルが空いたところなの」
と着物にエプロンドレスのお婆ちゃんが案内してくれた。
「ケーキセットを８つ、みんな何が良い？」
祐巳さんが率先してみんなの注文をまとめている。さすがは紅薔薇のつぼみね。
三種類のケーキから選べるということで、祐巳さんと志摩子さん、令さまは栗のタルト、由乃さんと瞳子さんはチョコレートのシフォンケーキ、祥子さまと乃梨子さんと私が松の実のチーズケーキを注文した。
志摩子さんの横に乃梨子さん、祐巳さんの右に瞳子さん、左に祥子さま、そして、令さまと由乃さんの間に私が･･･え？
「由乃さん、良いの？私が令さまの横で」
「いいんじゃない。れ･･･お姉さまは卒業したらリリアンには顔を出さないらしいし、ゆっくり話せるのはこれが最後かもよ」
「･･･由乃さん、ありがとう」
ヤキモチ妬きの由乃さんが譲ってくれるなんて。友達っていいなぁ。

「お姉さま、先ほどはありがとうございました。明日は必ず着けて参りますね」
瞳子さんが祐巳さんに甘えてる。可愛いなぁ。
「あら？瞳子ちゃん、何の話？」
「祥子さま、先ほどお姉さまにリボンをプレゼントして頂きましたの。お姉さまと『お揃いの』リボンを」
「なんですって！？祐巳とペアルックですって！ゆーみぃーん、どうして私にはくれないのー？」
「あ、あの、お姉さまはリボンをされないので。それに一昨年のクリスマスで私のリボンを持って行かれたではないですか」
祥子さまって祐巳さんには甘々なんだ･･･。
「そうね･･･私はリボンを着けないわね･･･何かペアになるもの･･･制服･･･では意味がないわ。ロザリオって今更･･･そうだわ。祐巳、この後でランジェリーショップに行きましょう。祐巳と同じ下着を･･･はぁ～ん」
「クスクス、残念でしたわね祥子さま、形は同じでもサイズまでは同じものには出来ませんものね」
「どういう意味かしら、瞳子ちゃん？」
「祥子さまはＤカップ、私とお姉さまはＡカップ、全く同じ下着を着けることも、貸し借りをすることも出来るのですわ」
「ガーン！！自分のスタイルの良さが恨めしい･･･」
「瞳子･･･私も一応Ｂはあるんだけど」
「ガーン！！お姉さまに負けた･･･」
えーっと、もしかして祥子さまと瞳子さんで祐巳さんを取り合ってるの？でも下着って、どういう勝負？
「うーん、祥子も大人気ないよね」
はぁ･･･紅薔薇姉妹って大変なんだ。

「あの、由乃さま、志摩子さん、紅薔薇さまに『卒業式前の「薔薇さまを送る会」で１年生は一芸を披露する』と言われたのですが、本当でしょうか？それが伝統だと」
へー、山百合会幹部にそんな伝統があったんだ。わぁ、薔薇さまの秘密に触れてるのね、私。
「あのね、乃梨子それはね」
「本当よ、乃梨子ちゃん。去年は私達三人で隠し芸を披露したわ。あ、芸の内容はこの間の幼稚舎慰問で見たわよね？あのくらいの芸を披露してもらうわよ」
「で、でも、紅薔薇さまや黄薔薇さまも１年生のときに芸をやったんですか？とても想像出来ません」
「あの二人は事前に知らされてなくてね、本当に急場の隠し芸をやったの。令ちゃんはリンゴを片手で握りつぶして見せたし、祥子さまは四羽の白鳥を自ら歌いながら踊って見せたそうよ」
へー？令さまってそんなことが出来るんだ。
「あのプライドの固まりのような紅薔薇さまがですか？」
「だからよ。先代紅薔薇さまに『あら、祥子は何も出来ないの？』なんて言われたら、ねぇ」
「うわぁ･･･それならありそうですね。でも、私なんて何も出来ないですよ」
「それは自分で考えてやらなきゃ。志摩子さんだって「マリア様のこころ」に合わせて日舞踊ったのよ。その妹が無芸なんて情けないわね」
「もう、由乃さん、恥ずかしいわ」
「し、志摩子さん？マジなんですか？うわー！何やったらいいんだろー？般若信教でも唱える？ネタが、ネタが無いーーー！！！」
あらあら、乃梨子さんが頭を抱えてテーブルに突伏している。
「由乃さん、あれはお姉さまがイタズラを」
「まぁまぁ、こんな伝統があっても良いじゃない。面白いんだし」
「もう、由乃さんは最近江利子さまに似てきてない？」
「ガーン！！それだけは嫌だー」
由乃さんまで頭抱えてるよ。もしかして先代黄薔薇さまと由乃さんって仲が悪いのかしら？
「うーん、どちらかというとお姉さまに玩具にされていたというのが正しいかな」
うわぁ、それはそれで大変そうだ･･･。

「ねぇ、ちさとちゃん、こんなことを頼むのは変かもしれないけど、他に頼める子が･･･まぁ居ない訳じゃ無いけどちょっと不安だから。おねがい、由乃を支えてやってね」
「え？それは･･･」
「由乃に妹が居ればおばあちゃんの遺言を伝えられたんだけど、まだ居ないからね」
うわっ！うわっ！令さまに手を握られて、ドアップで迫られちゃってるよー！！
「やっぱりね、お姉さまが卒業してしまう寂しさというのは結構くるんだよね。私には由乃が居たけど、新年度始まってしばらくは不安で寂しかった」
「あの子はそれを一人で乗り越えなくちゃいけない。そんな時に支えてくれる誰かに居てほしいんだ、姉バカと言われてもね」
令さま、本当に由乃さんの事が心配なんですね。
「だから、ちさとちゃん、由乃をおねがい」
「はい･･･たいして役に立たないかもしれないけど、私が出来ることなら。大事な友達だから」
「ありがとう」

「ねぇ、瞳子。そのケーキ一口ちょうだい」
ってシリアスなところで、祐巳さんってば能天気に。
「え？あ、どうぞ」
「んー、美味しい。お姉さまのも一口いいですか？」
「あら、好きなだけ食べていいわよ」
もしかして、祐巳さんが仕切ってたのはこのため？全種類制覇したかったの？
「わぁ、こっちも美味しい。あ、二人とも私のも食べて、これも美味しいよ」
「あら、そう？」「頂きますわ」と二人同時に･･･祐巳さんが手をつけた側にフォークを伸ばした。
「祐巳との」「お姉さまとの」「「間接キスは渡さない！」」
「か、間接キス？？」
･･････えーっと、薔薇さまですよね？馬鹿さまじゃないですよね？

「乃梨子ちゃんは出来ないの？イタコとか、浄霊とか。お寺廻りして目覚めたとかさー」
「ありません。私を何だと思ってるんですか？ただの仏像愛好家で宗教家じゃないんですよ」
由乃さんも無理難題言ってるなぁ。乃梨子さんが可哀想。
「んー、そうだ、乃梨子ちゃんって千葉出身だったよね？」
「はぁ、そうですが？それがなにか？」
「浦安のネズミーランドの三月マーチとか踊れないの？」
「いやぁ、興味なかったのでちょっと･･･あそこ仏像無いし」
基準はそこですか？
「ふーん、隠し芸になるかと思ったのに」
「いや、千葉だからって･･･そうか、筑波山の蝦蟇の油売り！あの口上ならやれますよ！」
「なんか渋いの出して来たわね」
「乃梨子は芸達者なのね」
「いえ、お寺廻りで観光地行くと大道芸を見る機会多いものですから」
白薔薇ってマイペースなんだ･･･。

「でもねぇ、由乃ったらひどいと思わない？」
「えっと、何がでしょうか？」
おっと、令さまのお言葉を聞き逃さないようにしないと。
「妹候補居るのを最近まで教えてくれなかったんだよ。有馬菜々ちゃんって中等部の子。あ、これ新聞部には内緒ね。しかも太仲の田中三姉妹って実は四姉妹でね、その一番下が菜々ちゃんなのよ。なんでライバル校の姉妹がリリアンに居るの？しかもそれを妹にしようなんて、無茶苦茶なんだから」
えーっと、令さまってかなり愚痴っぽい方だったんですね。
「他大学に進学するなんて止めておけばよかったかしら･･･」
いえ、令さまはもっと由乃さんから自立なさった方が良いと思います。

こんなふうに楽しい（？）時間はあっと言う間に過ぎて行き、２時間ほど話し込んでしまっていた。
というか、２時間も令さまの愚痴を聞かされて頭がくらくらしてます～。

【1534】　イライラ嫌気がさすすれ違う二人　　（朝生行幸　2006-05-26 12:24:08）

「ちょっと可南子さん」
　学園祭を数週間後に控えた、放課後の薔薇の館。
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳の専属助っ人として、しばらく館に出入りすることになった、演劇部所属松平瞳子が、もう一人の助っ人である細川可南子に声をかけた。
「何かしら瞳子さん？」
　相手を見ようともせず、涼しい声で答える可南子。
「ここからこっちは私の陣地ですから、何度も入るなと忠告したはずですが」
　瞳子は、テーブルの上、指先で線を引くようなしぐさをした。
「聞いてませんよ、そんなこと一度も」
「言いました」
「言ってません」
「言いました」
「言ってません」
「言いました」
　このやりとりを、止めようかどうかとオロオロしながら見ている祐巳を尻目に、苦笑いしながらも、我関せずとばかりに溜まった仕事を片付けてゆく山百合会関係者。
　当然ながら、紅薔薇さま小笠原祥子と黄薔薇さま支倉令は言うに及ばず、白薔薇さま藤堂志摩子に黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇のつぼみ二条乃梨子とオールキャスト。
　彼女らからすれば、瞳子と可南子の二人は、犬猿の仲のはずなのに、どうみても仲が良さそうにしか見えない。
　心配そうにしているのは、乃梨子ぐらいなものだ。
「じゃぁ、何年何月何日何曜日何時何分何秒に言ったの？」
「今年の９月１０日火曜日１６時２５分１１秒に言いました」
「ウソね」
「ウソじゃありません」
「いいえ、ウソね」
「ウソじゃありませんってば」
「じゃぁ、命賭けられますか？」
「命は賭けられないですけど、一億万円賭けます」
「じゃぁ、一億万円下さい」
「あげません」
「やっぱりウソね」
「ウソじゃありません」
「ウソに決まってるわ」
「ウソじゃありませんわ」
　まるで子供のような応酬に、さしもの乃梨子も脱力しっ放し。
「あ、コラ。空中も私の陣地です。入らないでくださいまし」
　わざと大ぶりにして瞳子の制空領域に手を出しドリルに触れる可南子かと思えば、瞳子は瞳子で、わざと可南子の方に消しゴムのカスや折れたシャーペンの芯を吹き飛ばしたりなんかしたりして、妙に微笑ましい雰囲気の二人なのだった。

「くちゅん！」
　可南子は、そのガタイと雰囲気からはあまり想像できない可愛いくしゃみを放った。
「って、ちょっと可南子さん」
「ぐす、何かしら瞳子さん」
　鼻をすすりながら、答える可南子。
「いくらくしゃみとはいえ、唾液を飛ばすとは失礼ですわね。普通は、手で押えたり、ハンカチを添えたりするものでしょう？」
「失礼。急だったもので、間に合わなかったの」
「まったく…。しばらく私には触れないでくださいませ」
　それぐらいは仕方がないだろ、と思いつつも、口出しはしない一同だったが、瞳子の次の一言で凍りついた。

「透明バリヤー！」

　可南子と乃梨子以外は、ワケも分からず不思議そうな顔をしていた。

【1535】　アナザーユミレヴォリューション　　（まつのめ　2006-05-26 16:30:17）

　私はお姉さまの部屋に居た。
　経緯は省く。というかそんなものはどうでもいい。なぜどうでもいいのかって言うと、今、私の目の前にそんなことは空の彼方へ吹き飛ばしてしまうようなものが鎮座しているからだ。
　ここは小笠原邸、我がお姉さまである祥子さまのお部屋。言わずもがな私は紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳である。
　早速だけど、私は『これ』についてお姉さまに抗議というかその存在意義、つまりなんでこんなものがここにあるのか問い質すことにした。
「お、お姉さま？」
「なあに？　祐巳」
　私は『それ』を指差して問うた。
「ここ、これはいったい」
　どもってしまったが、それほど『これ』は私を動揺させる代物だったのだ。
「良く出来てるでしょ？　特注品なのよ？」
「特注って、なんでこんなものを？」
「あら、貴方だって私の写真をお部屋に飾ったりしてるわよね？」
「それは……そうですけど」
「それと同じ事よ」
　本当に何事も無いようにさらりとそう言うとお姉さまは麗しく艶やかな黒髪を揺らしてそれの傍に行き、その束ねられた髪を愛しいそうに優しく撫でるのであった。
「お、お、同じじゃありませんっ！　どーして私とそっくりなっ！！」
「等身大人形よ。身長体重プロポーションから肌触りまで全て忠実に再現したのよ。あら祐巳、まだ眠るに早いわよ？」
　眠っていません。なんでそんなに得意げなんですか。呆れかえって思わず脱力したじゃないですか！
　そう、そこには私が居た。
　いや、私そっくりの人形（？）だった。それは本当にリアルで、リリアンの制服なんか着てるから一瞬鏡を見たかと思ったくらいだ。
「私、家に帰っても祐巳の事が恋しくて、それで考えたのよ。もちろん写真だってあるしビデオだってあるわ。でもそんな当たり前のことをするだけじゃ天下の小笠原家の名が廃るってものじゃなくて？　だから総力を結集して製作させたのよ」
　いいえ、そんなことに天下の小笠原家の力を使わないでください。
「はぁぁぁ。判りました。もういいです」
「あら、良い出来だったから祐巳にも見せようと思って来てもらったのに。良く見て頂戴。ほらちゃんと動かせるのよ」
　そう言ってお姉さまはその祐巳人形（？）の首を私に向けた。
「ひ、ひぇっ？」
　目、目が合った？
「どうしたの？　ほら、顔もそっくりでしょ？」
「そそ、そうですね」
　ちょっと瞳の色が違うかな？　ん？
　その瞬間、
「ひっ！？」
「どうしたの？」
「いいい、いまコレ、笑った……」
　確かに私に向けられた顔の口の端が釣り上がったのだ。
「まさか」
　そう言ってお姉さまは私に向けられたその顔をご自分の方へ向けて顔を覗き込んだ。
「お姉さま？」
　お姉さまはしばらくそうやって検分するようにそれの顔を眺めていたが、やがて私の方に向いて言った。
「変なこといわないで。そんなわけ無いでしょう？　気のせいよ」
「そうでしょうか？」
「あまりにリアルに出来てるからそんな気がしただけよ。ほら肌触りだって」
　そう言ってそれの頬を撫でるお姉さま。
「ほら、祐巳も触ってごらんなさい」
「い、いえ私はちょっと」
　自分とそっくりな人形に触るのはちょっと気持ちが悪いかも。
「遠慮することは無いわ。ほら」
　そう言ってお姉さまは私の手を取り引っ張った。
「いい、いえ別に遠慮って訳では、ひぃぃぃぃっ！！！」
「ちょっと、どうしたの？」
　温いっ！？
　その肌は人肌のように柔らかいだけでなく暖かかったのだ。
　私は予想外の感覚に思わずお姉さまの手を跳ね除けてしまっていた。
「い、いえ、暖かいとは思っていなかったので」
「快眠抱き枕にもなるのよ。低血圧で朝冷えてしまう私にも最適なの」
　つまり保温機能付きなんですね。それは羨ましいかも。私も寒い季節は朝が辛いのだ。
　というか、
「お姉さま、コレを抱いて寝てらっしゃるんですか？」
　私とそっくりな人形を祥子さまが抱いて寝てらっしゃるなんて。
「ええ。お陰で朝すっきり目が覚めるわ」
　それはそれで恥ずかしいような気が。
　そんなことを考えつつ、その人形を眺めていたら、
「あら、祐巳？」
「はい？」
「もしかして人形なんかに嫉妬かしら？」
「めめ、めっそうもございません」
　でもなー、小笠原家の威信をかけたかなんだか知らないけど、こんなにそっくりに作るなんて。やっぱお金持ちのすることは理解できないな。
「じゃ、失礼して着替えさせてもらうわよ」
「あ、はい。私居てもいいんですか？」
「気にしないわよ。じゃあその人形を見てれば良いわ」
「はぁ」
　実は学校の帰りに誘われてここまで来た。だから祥子さまも今まで制服を着ていたのだ。
　お姉さまは少し離れたお部屋の向こうで着替え始められた。私は「気にしない」といわれたもののじろじろ見るのも失礼なので言われた通り『祐巳人形』の観察をすることにした。
　それは背もたれが大きくて肘掛のある高級そうな椅子に腰掛けている。
　服はさっきも言ったけどリリアンの制服。多分何種類も着替えはあると思う。もしかしたら、いやもしかしなくてもオリジナルの祐巳より高級な服を数多く持っていることだろう。
　顔を見る。
　なるほど、祐巳の父親譲りの狸顔をほぼ完璧に再現している。瞳の色が若干薄いのはオリジナルと区別できて良いと思う。あまりにそっくりだと間違えられてしまいそうだ。
　髪だってクセッ毛を両側で束ねてリボンを結んで。そしてもう少し下に視線を向けると……。
　ん？
　胸が若干……。思わず近くに寄って胸元を覗いちゃう。なんか胸だけ１割増し？　ちょっと悔しい。いや、人形と張り合ってもしょうがないんだけど、でも。
「くちゅん」
「へ？」
　すぐ近くで可愛らしいくしゃみが聞こえた。
「お姉さま？」
「なあに？」
「い、いえ」
　お姉さまはお部屋の向こうの方に居る。あんな至近距離でくしゃみなんか出来ない。
　というか、これがしたとしか思えないんだけど？　まさか？
　じっと見つめてみる。
　なんか冷汗をかいてるように見えるのは気のせい？
　その瞬間、
「あーっ！」
　今、目！　逸らした！
「祐巳、どうしたの？」
　お姉さまはもう着替え終わっていて、私の方に歩いてきた。
「めめ、め、そらしたっ、にに、人形の、くしゃみがっ！」
「落ち着きなさい、見苦しいわよ？」
「だって、今……」
「そうだわ、私お母さまに呼ばれているから少しここで待っててくれるかしら」
「え？」
　ちょっと、コレと私を二人きり（一人と一個？）にするんですか？
「すぐ戻るわよ。そんな顔しないの」
「は、はい」
　動揺する私を置いて、お姉さまは颯爽と部屋を出て行かれてしまった。
　き、気のせい？
　ちょっと疲れてるのかも。いきなりこんなもの見せられれば誰だって疲れもする。
　というわけで取り残された私と祐巳人形（？）。
　私は思わず呟いた。
「いやだなぁ。なんかコレ変だよ」
「変とは失礼な」
「きゃああああっ！！」

　……。

「声でかいんだよ。でもまあ完全防音だから大丈夫だろうけどね」
「しゃ、喋った、動いたぁぁぁ……」
　あろうことかその人形（？）は行儀（ぎょうぎ）悪く足を組みひじ掛けに片ひじをついて顎（あご）を支え、唇の片側を釣り上がらせてにいと笑ったのだ。
「そりゃ生きた人間だもの、喋りもするし動きもするわ」
「にに、にんげん？」
　その自称人間祐巳人形はじろじろと観察するように満遍（まんべん）なく祐巳に視線を這わせた後、なにか物足りないように右手の人差し指と中指を擦り合わせるように動かして、それから言った。
「しかしあんたがオリジナルかい。まあなんだね、あんたに似てるって理由だけであたしのウチは一家離散だよ」
「ええ！？」
「ああ、心配には及ばないよ。ばばあどもにはいい金握らせたみたいだし、あたしも就職先が見つかったわけだから、むしろ幸運？　まあリリアンのお嬢様が関知する必要はないね」
　もともとあまりよろしくない家庭環境だったようだ。いや、そんなこと冷静に推理してる場合か、私。
「ああ、あの？　小笠原の総力を結集してっていうのは？」
「総力を結集したんだろうよ。世間には似た人間が三人は居るっていうしね」
　お姉さま。小笠原の人たちはどうやら結集する方向を間違えたみたいです。
「あの、お姉さまは人形だって言ってましたけど？」
「中近東あたりに売られるよりかよっぽどマシだね」
　この人がどんな人生を歩んできたのか、ちょっと想像したくない。
「っていうか、いくらお姉さまでも人形と人間の違いくらい判ると……まさか」
　そう、お姉さまは世間知らず度宇宙人級の人だった。
「意外と判らないもんだよ。もっとも祥子さんと清子さん以外はみんな知ってるんだけどね」
　そりゃまあ宇宙人級の双璧だけど、いや、それも問題といえば問題なんだけど、そういう問題じゃないし。
「……つまり、お手伝いさんとかもグル？」
「あんたも今日からグルだ」
「ええっ！」
「おっと、お嬢様のお帰りだよ」
「ちょ、ちょっと？」
「祐巳、待たせたわね」
　す、すばやい。
　その祐巳人形嬢はドアを開く音が聞こえた瞬間、組んでいた足を戻し、背筋をぴんと伸ばしてお人形さんモードに戻ってしまった。
「あ、あのお姉さま？」
「なにか話し声が聞こえたけど、祐巳、これとお話していたの？」
　お姉さまは穏やかに微笑まれながらそう仰った。
「あの、え、ええそうなんです」
「うふふ。お人形とお話するなんて。祐巳にもそんな可愛らしいところがあるのね。でも恥ずかしがることは無いわよ。そういう純粋な感性は大切にして欲しいわ」
「は、はあ」
　しかし、どうしよう。グルなんていわれてつい話を合わせてしまったけど、お姉さまを騙しつづけるなんて私の良心がグサグサに痛むんですけど。
　それに、お姉さまはさっきあの人形を抱いて寝るって……！
　そうだ、それこそ大問題じゃない！　なんで忘れてたんだろう。一刻も早く真相をお姉さまにお教えしてあの不埒な自称人形を排除せねば！
「お姉さま、この人形ですけど」
「なあに？」
　お姉さまはなんにも知らない無垢な笑顔を向けてきた。
　その向こうではアレが『バラシタラワカッテルダロウナ』みたいな目で睨んでる。
「あー、えーっと、その、人形を抱いて寝るのはお控えになったほうがよろしいかと」
　うう、押しの弱い自分が憎い。
「あら、どうして？」
「そ、その、ですね、お人形を抱いて寝るのは可愛くて別にいいというか、でもそれが等身大となると意味がちょっと違ってくるというかなんというか……」　
　何を言っているんだ。しっかりしろ、私。
　そのとき何を思ったのか、お姉さまはクスクスと笑いながら仰った。
「あら、祐巳ったらもしかして羨ましいのかしら？」
「え、え、ええ！？」
　まさか、「じゃあ、今日は本物の祐巳を抱いて寝ようかしら？」なんて？
　それは困ります。いえ、嬉しいですよ？　ものすごく。でもそんなことになったら私はどうかなってしまいそうで、はい、私、パニックしてます。
「そう。じゃあ考えておくわ」
「へ？」
「あの考えって？」
「それはおたのしみよ」
「はぁ」
　どうやら祥子さまのベットで一晩一緒に、なんて事にはならないみたいだ。
　ちょっと残念。
　じゃなくて、このままじゃ不味いじゃん。
「あのですね、この人形、人形なんかじゃないです！　祥子さま騙されてます」
　よし、言えた。アレが向こうで「ちっ」とか舌打ちしてる。
　なのにお姉さまはあっさり言った。
「あら、私もそう思っていたのよね」
「え？　祥子さま気づかれていたのですか？」
　じゃあ、人間だって判ってベッドを共にして？
　しかし、祥子さまの宇宙人振りは祐巳の予想を越えて邁進中だった。
「人形というには高性能すぎるもの」
「あ、あのー……」
「時々、喋ったり歩いたりするのよ。容姿だけって注文だったのに良くここまで作ったって感心するわ」
「は、はぁ」
「そうそう、この間なんか私の夜食をつまみ食いしてたわ」
　祐巳の脳裏で今は亡きあのお方のダミ声が聞こえた。『ダメだこりゃ』
　お姉さま、そんな人形この世界に存在してません。別の世界にならあるかもしれませんけど。
　向こうでは人形祐巳が『してやったり』という不敵な笑顔を私に向けている。
　きー、悔しい。
　あ、そうだ。お姉さまが人形だって言って憚らないのなら、
「あの、お姉さま、お願いがあるのですが」
「あら、なあに？」
「この高性能なお人形ですけど、私に貸していただけないでしょうか？」
「あら、貴方も気に入ってしまったのかしら？」
「え、ええ」
　そうなのだ。モノ扱いだから、借りてしまえばお姉さまから引き離せる。お姉さまだって妹のお願いなら聞いてくれるに違いないし。我ながらなんていいアイデア。
「是非とも一晩、いえ出来る限り長く貸していただけると嬉しいんですけど……」
「そうね。判ったわ。あなたってあまり私にお願いしてくれないからちょっと寂しかったのよ。そういうことなら今晩中に着くように梱包させるわ」
　ふふ、いい気味。荷物扱いで箱詰めされるといいんだ。
　私は悔しそうに眉を釣り上がらせてるあいつに笑い返してやった。ふふんだ。

　そして、清子さんにお夕食に引き止められたけど、今日はお家で用意があるからと断り、お姉さまには明日の再会の約束をして「おやすみなさい、ごきげんよう」と私は小笠原家を後にした。
　やはりお金持ちのやることは庶民の理解を超えている。
　とりあえず成り行きで自分のそっくりさんを家に招くことになっちゃったけど、別にいい。私の影武者として働かせても良いし、その辺は何とかなると思う。お姉さまとの付き合いでこういう常識はずれな事態には免疫が出来ているし。いや、そんな免疫欲しくなかったんだけど。
「だだいまー」
　お姉さまの家に寄って遅くなると連絡してあった。玄関に入ると早速お母さんが出てきて言った。
「お帰り、祐巳ちゃん、なにか大きな荷物があなた宛てに届いたんだけど、何か思い当たる？」
「あ、それ祥子さまからだ」
「あら、そうなの？　何かしら？　お部屋に運んでもらったけどよかったかしら？」
「うん、いいよ」
　そして、何が届いたのか詮索したがる母を振り切って私は部屋へ急いだ。
　祐麒が部屋から顔を出してあの荷物なんだって聞いてきたけど、あんたが興味持つ必要なし。
　あ、でもあいつに祐麒にちょっかい出さないように言ってやらないと。
　そんなことを考えつつ部屋に入ると棺桶みたいに長細い箱が部屋の真中にでんと置いてあった。人ひとり箱に詰めて送っちゃうなんてちょっとエグイなぁ。というか私のせいだよね。これって。
　なんだか申し訳ない気がしてきて慌てて梱包を解き始めた。なにこれ本当に棺桶みたい。
　木箱をとめてある荷造り紐をカッターで切ると箱の上部が蓋になっていた。とりあえず出してあげて、お茶でも用意しようかなんて殊勝なことを考える暇も無く、その蓋を開けたと同時に祐巳は電池の切れたおもちゃの人形のように硬直した。

　しなやかな長い黒髪。

　麗しく整ったお顔。

　両手の細くて形の整った白い指が胸の下で組まれている。

　『それ』はやがて、その美しく長い睫（まつげ）に縁取られた瞼（まぶた）を開いて、優雅にその身を起こし、サファイアの双眸（そうぼう）で私を見つめ、その熟れた果実のような唇を開き甘美な声を放ったのだ。
「わたくしはお嬢様の影武者として今まで育てられてきましたが、今日（こんにち）新たに拝命いたしました任務により福沢祐巳さまの夜伽としてこちらに住まわせていただくことになりました。なにとぞよろしくお願いいたします」
　その、<傍点>お姉さまそっくりの人</傍点>はそう言って、箱の中で座り直し、三つ指を突いて私に頭を下げ、その後「これはお嬢様からでございます」と言って手紙を差し出した。
　そこにはこう書かれていた。

　祐巳へ

　祐巳があの人形を欲しがっていることをお爺さまに相談したところ、もう一体、こちらは私を模した人形があることが判りました。祐巳にはこちらの方がよいと思うので、こちらを送ります。　お爺さまには無理を言ってしまったのだけど、別に返さなくてもいいそうです。私だと思って可愛がってあげてね。

「お、お、お……」
　どうやら、今夜から夜は寂しくなさそうです。

【1536】　姉御期待していたのにあっさり完食　　（七式　2006-05-26 20:19:33）

某月某日(土曜日)、今日の薔薇の館は大騒ぎだ。

放課後、お昼を食べに館へやって来た志摩子さんは、冷蔵庫
にしまって置いたはずの乃梨子ちゃん手作り弁当が無くなって
いることに気が付いた。

「乃梨子、お弁当の中身は何だったの？」
「そら豆ご飯に、メインは瀬戸内鰆(さわら)の西京焼き、あと
は菜の花のお浸しとか…」
物凄く気合の入ったメニューだ…ひょっとして徹夜？

志摩子さんは完全に茫然自失状態。目の焦点が合っていない。
好物だったんだ、志摩子さん。
乃梨子ちゃんが必死に慰めているが、当分帰ってこないだろう。
弁当よ、何処へ行った？

祐巳さんは瞳子ちゃんと外でお弁当食べてから来ると言っていた。
紅薔薇姉妹は運が良い。
早く菜々が来てくれないと、私一人じゃ居心地が悪過ぎる。

三十分ほど経過した。
ようやく菜々が来てくれた。友達と話し込んでいて遅れたん
だそうだ。はきはき喋る菜々はやっぱり可愛い。癒される。

これまでの事情を話すと、菜々の目の色が変わった。
ただし、これは余り良い傾向とは言えない。あの目は江利子
様と同じ目だ。でも可愛い。絶対素直な子に育てて見せる。

菜々は、鞄から黒ぶちメガネを取り出した。
「真実は常に一つ。」
意外とノリやすい性格だったんだね、ナナン君。

「鑑識班はまだ来ないんですか？」
いやいや、弁当一つで警察沙汰はちょっと。

「お姉さま、今日の正午頃は何をしていらっしゃいましたか？」
ひょっとして私、容疑者ですか？

室内を粗方調査し終えたナナン君は、窓枠の傷を気にしている。
「そうか、テグスを使ったんだな！」
またテグスなのかコ…ナナン。

更にナナン君は、床についた傷に注目している。
「レッドヘリング…誤誘導か。計画的な犯行ね！」
弁当一つに計画犯罪っすか？

最後にナナン君は、冷蔵庫の下に何か見つけたらしい。
「こ…これは…」
ちらっとしか見えなかったが、どうも何かの紙切れらしい。

「ネクスト・ナナンズ・ヒーント！れ・い・ぞ・う・こ」
二週続きなのかよ！
分かった。この後は世界まる見えだな。

完全に絶好調のナナン君は、颯爽と腕時計を私の方に向けた。
「プシュッ！プシュッ！」
え、私コゴロー？

どう考えたってラン姉ちゃん役だろ！と思いつつも、余りにガチ
なその目に負けて、私は手近な椅子に力無くヘタリ込んだ。
胸元のタイに向けて話しかけるナナン君。

ちょうど良く紅薔薇姉妹もやって来た。
当然二人は全く話が見えていない。
そして、そんな事はお構いなしに、私の後ろに立ったナナン君は
意外にも上手な腹話術で、勝手に推理ショーを開始した。
芸達者だったんだね、菜…ナナン君。

「由乃さん、ひょっとしてコゴロー？」
はいそこウルサイですよ祐巳さん！

「当初私たちは、密室と言う特異な現場の状況から、これが計画
的な犯行だと考え、捜査してきました。」

「しかし、それは間違いだったのです！」

「今回の事件は、あまりにも不幸な偶然が重なって起きてしまい
ました。そう、全ては偶然だったのです。そうですね、先代白薔
薇さまの佐藤聖様！」

「「「なんですって！」」」
室内の視線が一斉にビスケット扉の方へ集中する。
果たしてそこには、本当に聖様が立っていた。

「確かにその通りよ。さすが眠りのコゴローさんね。」
そう言いながら、明らかに口元がニヤけている。
目がちょっと涙ぐんでる。
江利子様に報告する気だな！二人して酒の肴にするつもりだな！
そうなんだな！

「おいナナン、アレをみなさんにお見せしろ。」
「うんっ、わかったよ、おっちゃん！」
一人二役か。さすが芸が細かいねナナン君。
聖様は声を押し殺しながらヒーヒー言ってる。今にも倒れそうだ。
もう好きにして…

そんな外野の視線など気にも留めず、ナナン君が差し出したのは、
さっき冷蔵庫の下から引っぱり出した１枚の紙切れだった。

「お腹が減ったんで、お弁当もらいます。ありがとね。 …聖」
はぁ？

「って訳なんだよねぇ。いやね、今月小遣い厳しくてさぁ。どう
しようかって思ってたら、冷蔵庫に美味しそうなお弁当が入って
たもんでね、つい食べちゃった。」

志摩子さんが、物凄く微妙な表情で聖様を見つめている。
乃梨子ちゃんは…瞳に黒い光が宿ったね。怖い！怖いよナナン君！

「でも、ちゃんと置き手紙はしてったんだよ。それに、中身が
何となく志摩子っぽかったし、いっかなぁって思ってさ。いやぁ
乃梨子ちゃんには悪い事しちゃったね。ごめん。」

志摩子さんが、「もう、しょうがないですね、お姉さま」って顔
で聖様を見つめている。
乃梨子ちゃんは…バットに釘を打ち付けてる。
良かったね、ナナン君。もうすぐ本当の事件を捜査できそうだよ。

「貴様ぁぁぁ！」
乃梨子ちゃんが完全にブチ切れてる。そりゃまぁお姉さまの為に
夜なべして作ったお弁当を、第三者に軽やかにゲットされたら怒り
もするわな。

その後、白薔薇さん家はみんなで仲良くルビコンを渡り、紅薔薇
さん家は姉妹仲良く優雅なティータイムを楽しんでいる。

私はまだお昼を食べてない事を思い出して、菜々と二人で遅めの
ランチをとることにした。

「あの、お姉さま、サンドイッチを作ってみたんですが…」
それは令ちゃんみたいに上手くは出来ていないけど、一生懸命が伝
わってくるような、丁寧なサンドイッチだった。
志摩子さんと乃梨子ちゃんには悪いけど、今日はとっても良い一日
になりそうです。

【1537】　たたみかけるような徹頭徹尾　　（sarasa　2006-05-26 22:42:03）

「よ、由乃さん」
「ごきげんよう、祐巳さん」

泣きつかれた由乃さんを抱えるようにして送った次の朝。祐巳が学校に行く為
に寮の門を出ると由乃さんが立っていた。

「どうしたの？」
「一緒に行こうと思って迎えに来たの。迷惑？」
「ううん、そんなことない。嬉しいよ」
「良かった」

（わあ、由乃さんて笑うと凄く可愛い）

そう言えば由乃さんて美少女って言われてるんだよねと祐巳は思い出した。

「でも急にどうしたの？　遠回りじゃない？」
「別に大した距離じゃないわ。私ね、今日から祐巳さんのストーカーになった
からよろしくね」

（いや、よろしくって言われても）

「ははは」

祐巳はひきつりながらも笑うしかなかった。なんだかやらっれぱなしも少し悔
しい気がしたので由乃さんの手を握ってみた。

「ゆ、祐巳さん？」
「いいでしょ？　由乃さんのこと好きよ」
「どうして平気な顔でそういうことさらっと言えるかなぁ」

由乃さんの顔が少し赤い。

（うん、満足）

そうしてマリア様の前でお祈りする瞬間まで手を繋いでいた。

「今がチャンスかも」

昨日からの由乃さんと祐巳の行動によってリリアンの空気が変わった。攻撃的
な気配がなくなって当惑と混乱の視線。今なら自由に動けそうだと祐巳は判断
し、藤組の教室を訪ねた。

「へえ、志摩子さん何時もこんな所でお昼食べてるんだ」
「春と秋のお天気の良い日限定ね」

（志摩子さんも評判どおりの美少女よね）

ご飯を食べながら志摩子さんの顔を眺めていた。するとほんのりと志摩子さん
の頬が染まる。

「いやだ、そんなにじっと見て。私の顔に何かついているのかしら？」
「ご、ごめん。あんまり綺麗だから見惚れちゃって」
「え。…変な祐巳さん」
「えへへ」

照れ隠しにちょっと頭を掻く。

「それで、私に話って何かしら？」
「あのね、話したくなかったら別に構わないんだけど。もし良かったら聞かせ
てもらえないかなって思って」
「それは内容にもよると思うのだけれど」
「どうして志摩子さんは白薔薇様にならなかったの？」
「ああ、そのことね」
「駄目かな？」
「別に構わないわ。そうね、一つには私は佐藤聖様の妹になったのであって白
薔薇様の妹になったのではないこと。たまたまお姉さまが白薔薇様だったから
山百合会のお仕事をお手伝いをしただけ。だから積極的に白薔薇様になりたい
という気持ちがなかったこと。もう一つは二年生、今の三年生に相当する蟹名
静様が立候補なさったこと。学年を考えたら静様が白薔薇様になる方が自然だ
とそう思ったのよ」
「静様？　お見掛けしたことないけれど」
「ええ、静様はイタリアへ留学なさってしまったの」
「そうなんだ」
「三つ目、これが最後なのだけれど。中身までは話せないけれど私には身軽で
いなければならない理由があるの」
「そう」
「どうして祐巳さんはこの話を？」
「えっと、あ、ちょっと待って」

祐巳は銀杏の後ろの人影に手招きをした。おずおずと近寄ってきた子はおかっ
ぱ頭の眼元の涼しげな賢そうな子。失礼ながら祐巳の頭の中にこけしとか市松
人形という単語が浮かんだ。

「ごきげんよう乃梨子」
「ごきげんよう志摩子さん」
「お邪魔じゃなかったですか？」
「いいえ全然。むしろ私の方がお邪魔虫かな。ごきげんよう乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう。えっと？」
「祐巳さんよ、乃梨子」
「ごきげんよう祐巳様」
「可愛い子ね。志摩子さんの妹？」
「いえ、違うの。乃梨子はその」
「友達だよね、志摩子さん」
「ええ、そう」
「へえ」

言われてみれば志摩子さんの手首からはロザリオがちらりと零れている。

「何の話をされてたんですか？」
「何だっけ？」
「祐巳さんたら」
「ごめん。あ、そうだ。それで志摩子さん、今からでも白薔薇様にならない？」
「え？」「ええっ？」

可愛らしく首を傾げたのが志摩子さん。大きく仰け反ったのが乃梨子ちゃん。

「それは無理ね。さっきも言ったけれど私は大きな責任を負うことの出来ない
理由があるの」
「志摩子さん」

乃梨子ちゃんが心配そうな顔をして、安心させるように志摩子さんが真っ直ぐ
乃梨子ちゃんの顔を見て微笑んだ。

「うん、無理にとは言わないけれど。少しだけでも考えてみて」
「分かったわ。でも期待はしないで欲しいの」
「それでいいよ。話は変わるけど、私ちょっと企んでることがあるんだけど、
二人とも手伝ってくれない？」
「「企み？」」

綺麗にハモった二人を見て姉妹じゃないのが不思議なくらいぴったりだと祐巳
は思った。

（志摩子さん達なら上手くやってくれそう。後は令様ね）

祐巳は薔薇の館にやって来た。

「祐巳、遅いわよ」
「すみません。紅薔薇様。あの、お姉さまは？」
「令は部活を見てから来るそうよ」
「そうですか」
「何処で何をしていたの？」
「ちょっと友達と話を」
「貴女、つぼみとしての自覚が足りないのではなくて？」
「すみません」

何やら祥子様は機嫌が悪いようだ。

「お姉さま、いい加減になさいまし。会議は黄薔薇様が来てから始めるのでしょう？
まだ雑談しかしてないじゃないですか」
「そう言うことじゃないわ。瞳子ちゃん。私は薔薇様として貴女達をきちんと
教育しなければならないの」
「いいえ、今のは八つ当たりとしか思えませんが。祐巳様をご心配なさるお気
持ちは分かりますけれど」
「何が言いたいのかしら？」
「呼び方です。令様さえ、未だ祐巳様を祐巳ちゃんと呼んでいらっしゃるのに、
何故お姉さまは呼び捨てですの？」
「それはその方が呼びやすいということなだけだわ」
「それでは、私には何故ちゃん付けですの？」
「それは…」
「祐巳様のほうが可愛いなら祐巳様を妹になさればいいじゃありませんか」
「怒るわよ」
「祥子お姉さまの馬鹿」

瞳子ちゃんは涙を溜めて走り出したので祐巳は扉の前に立ちはだかって瞳子ちゃん
を抱きとめた。

「駄目だよ瞳子ちゃん。一時的な感情で自棄になっちゃ」
「祐巳様？」
「祥子様がわがままで傲慢でヒステリーなのは何時ものことでしょう？」
「…」

瞳子ちゃんはしばらく考えてからこくんと頷いた。

「あの」
「何？」
「もう大丈夫ですから、離して貰えませんか」
「あ、ごめん」

ぱっと身体を離すと瞳子ちゃんの顔がほんのり赤い。

「祐巳ったら、私のことをそんな風に思っていたのね。瞳子ちゃんも何よ、自
分こそ祐巳の妹にしてもらった良いんだわ」

今度は祥子様がいじけ始めた。祐巳は苦笑して瞳子ちゃんの背中を押した。瞳
子ちゃんはちょっと振り返ってから頷いて祥子様の元に走りより、甘え始めた。

（私のことならもうすぐ気になさらずとも済むようになるわ）

祐巳は声には出さずに呟いた。するとドタドタと階段を上る音がする。

「ごめん、遅くなった」
「本当、遅いわよ令」
「つい一年生の指導に夢中になっちゃってね」

（さあ始めよう）

「紅薔薇様、今日の会議は中止にして頂けませんか？」
「別に急ぐ議題はないから良いけれど。どうして？」
「令様に大事なお話があります」
「な、何」

お姉さまと呼ばなかっただけでもの凄く令様は動揺している。大丈夫かなと少
し思ったけれど。

「これをお返しします。由乃さんの首にかけてあげてください」
「「「祐巳（ちゃん）（様）！！！」」」

首からロザリオを外して令様に差し出した。

しんと言う音が聞こえた様な気がした。

「…何故？」

やっとのことで令様が声を絞り出す。

「令様。『勝つ』って何ですか？」
「勝つ？」
「勝つと言うことの意味を教えてください」
「勝つことの意味…」

【1538】　大艦巨砲主義愛する者よ死に候え　　（クゥ～　2006-05-26 22:43:07）

　それはある日の昼下がりのこと。
　祐巳さんと一緒に、志摩子さんの美化委員のお手伝いで花壇を弄っていたときのことだった。
　「なにこれ？」
　由乃はスコップで掘り返した土の中に、それを見つけた。
　「なになに？」
　「どうしたの？」
　由乃の声に、祐巳さんと志摩子さんがすぐに来てくれる。何だか、友達っていいなぁ。
　「これよ」
　由乃は今、自分が掘り出した物を指差す。
　それは大きな岩のようでもあるのだが。
　「なにこれ？岩」
　「触ってみて」
　「……わっ！！生暖かい？！それに脈打ってるよコレ！！」
　そう。岩とも思えるそれは、祐巳さんが言ったように温かく脈を打っていた。
　「少し、怖いわ」
　志摩子さんの意見はもっともだが……。
　「掘り返してみようか？」
　「ええ？！」
　「やめたほうが、いいのでわ？」
　「いいからいいから」
　明らかに嫌がっている二人に無理やりスコップを持たせ、岩らしきものを掘り出させるのを手伝わせる。
　……。
　…………。
　「はぁはぁ」
　「もう無理だよ、由乃さん」
　「そ、そうね」
　だが、岩は予想以上に大きく三人では少ししか掘り出せない。
　「どうしよう？」
　「もう、諦めるしかないと思うわ」
　志摩子さんの意見はもっともなのだが、何か悔しい。だが、これ以上何も出来ないのも事実だ。
　そこに祥子さまが来られた。
　「ごきげんよう、三人ともお疲れさま。それで、作業は進んでいるのかしら？」
　由乃は、ハッと閃く。ダメでもともとだ。
　「あの、祥子さま」

　それから数時間後。
　夕暮れの校舎の側には何台もの重機が作業をして、あの物体を掘り出していた。
　由乃が、祥子さまを説得……爆弾かもとか脅した……すると、祥子さまはすぐさまヘリで重機を運びいれ作業を開始。
　驚いてやってきたシスターたちを説得しつつ作業を進めついにそれを掘り出した。
　それは大きな卵の形をしているが、血管のようなものが卵の表面に浮かび、その中に人のような姿が見える。
　「なにコレ？」
　騒ぎを聞きつけてきた令ちゃんが驚きの声を上げる。　
　「私、コレ知っているかも」
　由乃の言葉に、周囲にいた皆が注目する。
　「コレは……。
　「「「「「「「コレは？」」」」」」

　「巨神兵よ！！」

　「「「「「「「はっ？」」」」」」
　ビッシっと腰に手を当てて巨神兵の卵を指さした由乃に、皆、呆れていた。
　「それで、その巨神兵って何するの？」
　「それは当然……」
　「「「「「「「当然？」」」」」」
　そんなの注目されると恥ずかしいなぁ。
　「甦れ！！……な～んて叫んでみたりして」
　て、皆、なんだか引いてるし。
　「やだなぁ、そんな簡単に出てくるものですか」
　まったく、馬鹿なＳＳじゃあるまいし。
　「由乃さん！！後ろ！！」
　――ビッシィィ！！
　由乃が卵を見ると、ヒビが入り中の液体が噴出している。
　「しまったぁぁぁ！！！馬鹿なＳＳだった！！！」
　由乃の声が響く中、卵が割れ。中から赤黒い人のような物が出てくる。しかし、その表面はどろどろ。
　「く、腐ってやがる！！」
　令ちゃんの声が響く。
　「由乃さん！！コレ、どうするのよ」
　「どうするって言われても、ここは一つ！！なぎ払え……なんてね」
　――ピッカ！！どぎゅるるるる！！！！！！！ドォオオオオンンンンンン！！！！！！！！！
　花寺が炎の中に消えた。
　「……ど、どうしよう？」
　由乃が振り返ると、そこには令ちゃんしかいなかった。
　「あれ？皆は……」
　令ちゃんはゆっくりと空を指差す。そこにはヘリに乗って逃げる祐巳さんと祥子さま。
　「ひどーい！！友人だと！！親友だと！！思っていたのに！！」
　由乃がそう声を張り上げた瞬間、大地が揺れ始める。
　「な、なに？地震？？」
　「違う！！由乃、あれ見て！！」
　令ちゃんが指差した先、そこには赤い絨毯が広がっていたのだが。
　「なに？アレ？？山が、真っ赤な山が動いている？」

　「こ、これはオーム？！どうしてこんなところに？？」
　「ふふ、こんなこともあろうかと用意していたのよ」
　そう言って、お姉さまは向こうから向かってくる一台のヘリを指差す。
　祐巳が目を凝らしてみると、その黒くスマートなスタイルのヘリの下には、痛々しい姿の子供のオームがいた。
　「お姉さま！！なんてことをなさるのですか！！」
　「でも、祐巳」
　「でもではありません！！さぁ、早く。オームの子を群れに帰すのです！！」
　「そんなことをしても、もう止まらないわ」
　「それでは、私とあの子を群れの前に降ろしてください！！」
　「祐巳！？」
　「そうでなければ、このロザリオをここで！！」
　「わ、わかったわ！！」
　祐巳の脅しに祥子さまは操縦者に命令して、祐巳とオームの子を群れの先に降ろす。
　「祐巳！！！！！！」
　祥子さまの声が小さくなっていく。オームの群れは街を破壊しながら向かってきていた。
　「ごめんね、ごめんね」
　祐巳は、オームの子によるとその痛々しい姿に寄り添う、光沢のない深い色の制服がオームの子の青い血で、青く染まっていく。
　その様子を、薔薇の館に逃げ込んだ乃梨子が見ていた。

　「志摩子さん！！理不尽です、祐巳さまの制服が青く染まっていきます」
　「乃梨子、そこにいるの？」
　「え？志摩子さん」
　乃梨子が志摩子さんの方を見ると、そこには壁に手をついて立ち尽くす志摩子さんがいた。
　「志摩子さん、目が」
　「えぇ、さっきの巨神兵の光にくらんでしまっただけだから少しすれば大丈夫よ。それより、私に教えて、祐巳さんはどうなったの？」
　「あぁ、祐巳さま！！志摩子さん！！祐巳さまが、祐巳さまが！！」
　祐巳さまの小さな体が、オームの群れの中に消える。

　「祐巳さん！！巨神兵、何をしているのよ！！さっさとアレをなぎ払いなさい！！」
　由乃は叫ぶが、巨神兵は再び光を放とうとして崩れていく。
　「やっぱり腐っていた。わぁぁぁぁぁ」
　「いやぁぁぁぁぁ」
　由乃は、令ちゃん共々、腐って溶けた巨神兵の中に飲み込まれていく。

　一方、薔薇の館。
　「あぁ、志摩子さん……祐巳さまが、祐巳さまが」
　祐巳さまが、オームの群れの中に消えると、オームたちの動きが止まり。赤かった目が青くなっていく。
　「祐巳さんは、その命と引き換えに、リリアンを守ってくれたのよ」
　「祐巳さま……あぁ！！志摩子さん！！祐巳さまが！！」
　志摩子さんの言葉に、乃梨子が泣きそうに成ったとき。祐巳さまがオームたちの中に浮かび上がってくる。
　「あぁ、祐巳さま」
　オームの中に黄金の野が広がっていく。
　その中に、祐巳さまがゆっくりと立ち上がった。
　「志摩子さん！？祐巳さまが生き返った！！それになに？祐巳さま綺麗」
　「乃梨子、私にも見えるわ……あれは金色の野」
　「金色の野？」
　「そう、その者、青き衣を纏いて、金色の野に降り立つべし……あぁ、伝説は本当だったのね」
　「伝説って……なに？」
　感動する志摩子さんを見ながら、乃梨子は感動もなく。呆然と見ている。

　らん、らららんらん、らん、らららん、らん、らららら～。らら、らららんらららん、らん、らららら～。

　「志摩子さん……歌が聞こえる～～」
　乃梨子が一人、着いてこられない中、志摩子は感動し。
　祐巳は、金色の野で踊っていた。

　「あは、うふ、うふふふふふ」

　「祐巳～」
　「お姉さま～」
　祐巳は金色の野から、ヘリのお姉さまに手を振る。

　その様子を、マリアさまが見ていた。

　言い訳。
　某世界的に有名な作品のクロス？……ネタ物？です。
　あまりに有名で誰かやっていそうなので、ダブったらごめんなさい。
　いや、でも、あの作品いいわ。それでこんなもの書くなんて……ごめんなさい。
　場合によっては消去します。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1539】　ドっこい生きてる　　（無糖　2006-05-26 22:53:35）

びよん　ぐるん　ぺったんこ
びよん　ぐるん　ぺったんこ
電動ドリル　エアドリル
ドリルにいろいろあるけれど
この世でひっとり！
ツンデレドリルの瞳子ちゃんは
デレデレデレとはならないで
根性根性ど根性
泣いて笑ってケンカして
『祐巳さまなんて……嫌いですわ！』
どっこい照れてる胸のな～か～♪

「何歌ってるんですかーーー！！！！！」
「ど根性ガエルの替歌」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
蛇足

「大体祐巳さまはいつも……きゃっ！」
いきなり瞳子ちゃんに飛びつく。
「いきなり何するんですか！」
そのままむぎゅっと瞳子ちゃんを押し倒したんだけど……
「やっぱり服に入らないか」
歌ってたら平面瞳子ちゃんもかわいいかなって思ったのに。
「まったく祐巳さまは……」
ごめんねって謝って立ち上がろうとしたら、ぎゅって服をつかまれて
「も、もう少し時間がたてば入れるかもしれませんわ」

そのまましばらく床に転がってましたとさ。

【1540】　切ないほどちょっとした出来事　　（臣潟　2006-05-27 00:43:28）

【No:1492】【No:1500】【No:1511】と同じ世界でのお話で、
【No:1520】から続くお話。

「ごきげんよう」
　黄薔薇さま曰く『ビスケットのような』扉を開けると、その黄薔薇さまが出ようとしていたので、ぶつかりそうになり足を止めた。
　そこそこの量の書類を抱えており、ちらと覗くとどうやら職員室へ向かうようだった。
「ごきげんよう。ずいぶんとのんびりとしたご登場ですこと」
　しっかりと挨拶を返しつつ、棘も多分に含んだ言の葉を飛ばすのはやはり紅薔薇さまである。
「ごめんごめん。外でちょっと休んでたらいつの間にか寝ちゃって」
　棘の部分はきれいにスルーして、答えだけ返しておく。
「外で寝てたの？」
　と、今度はすぐそばから声が。
「そ。寒くておきた」
「風邪ひかないようにね……って志摩子も一緒だったの？」
　後ろを覗き込んで、少し驚いたような声色になる黄薔薇さま。
　そういえば通路をふさいだままだったと、慌てて道をあけて志摩子を通してやった。
「はい。……ごきげんよう、遅れて申し訳ありません」
　丁寧に頭を下げる志摩子の髪に枯葉がついているのに気付いたので、髪をすいて落とすと、くすぐったげに笑った。

「聖……外はよくないよ」
「へ？あ、いや、それはそうだろうけど」
　すると突然黄薔薇さまが真剣な目で射抜いてきたので、うろたえてしまった。

「もし誰かに見つかってたら大変なことになってたろうし」
「そ、そうかな？別に授業中ってわけでもないし……」
　どうも話がかみ合ってない気がしてならない。

「意外と声って遠くまで響くんだよ？特にこの辺は周りが静かなんだから」
「あの、祐巳サン……？」
　もしかしてこの人、とんでもない勘違いしてやいないだろうか。

「志摩子だって本当は、布団の上――」
「ストップ！ストーーーーーーーップ！！」

　光の速さで祐巳の口を手でふさいでそのまま部屋の端へ連れ去る。
　ばさばさと書類が落ちる音がしたけれど、今は無視だ。
　なんていうことを言い出すんだこの子は！
「変な誤解をしないでくださるかしら、黄薔薇さま」
「誤解？」
「そう！私たちは本当にただ寝てただけで、それ以上は何もないから！」
「ほんとに？」
「本当に！ね、志摩……」
　同意を得ようとして振り返ると、志摩子は目をそらして紅くなってうつむいた。
　どうやら祐巳の言葉は意味までしっかり伝わっていたらしい。
　ああ、でも、恥ずかしがってる志摩子も激ぷりちーだ……
「やっぱり……」
「違うんだって！信じてよ祐巳！」

「どう見ても浮気現場見つかって修羅場、って感じですよね」
「そうね」
　我関せずな紅薔薇姉妹はいたってマイペースだ。

「ごきげん、よ……う……？」
「あ、ごきげんよう、令」
　背中の向こうから聞こえた声に、ヤバイ、と反射的に思った。
　肩を押さえつける手を離し、乱してしまった祐巳の制服を整え、タイもきっちり直す。
　そう、何事もなかったように、自然に振り返れ――！
「令、ごきげんよ、う」

　羅刹がいた。

「ごきげんよう、お姉さま。そこは危険ですから、少し離れていてくださいね」
「うん？わかったわ」
　あっさりと私から離れる祐巳。
　ゆっくりと上段に構える令。
「お姉さまを襲うとは良い度胸ですね、白薔薇さま」
「待って、落ち着こう。落ち着いてください。竹刀は丸腰の相手に向けるものじゃないと思います」
「ご心配なく、これは悪を滅ぼす断罪の剣。貴女に非がなければ痛くありません」
「そんなわけ……」
「楽に逝けます」
「いやいやいやいやいや、ちょっと待って。待とう。頼むから。私は悪くないんだって。そうよね祥子？！」
　藁にもすがる思いで紅薔薇さまに問う。
　彼女なら暴走する令を止められるはず。

　ふう、とため息をつくと、小笠原祥子は面倒くさげに顔を上げて口を開いた。

「令」
「はい」
「一撃でしとめなさい」
「はい」

「お覚悟を」
「ちょ、待って！そう、昔の偉い人も言ってた！話せば分かる！」
「白薔薇さまは歴史に疎いようですね。いいでしょう、その言葉に刺客が何と答えたか、不肖私がお教えしましょう」

あとがき
　自分でやっておいてなんだけれど、この配役だとシリアスが書けない。
　シリアスも書いて見たいのですが、絵がまったく浮かびません。
　でもまあ、そんな世界があってもいいのかも。
　そして相変わらず出番のない紅薔薇のつぼみでした。

おまけＮＧ
「『話せば分かる』『問答無用』っていうのは、当時の創作なのよ？」
「そうなのですか？」
「最初に突入した三上隊の人たちは、犬養首相の話をきちんと聞いたの。でも、後から来た黒岩隊の人たちが銃で撃った。
そのときに言った言葉が『今の若造を連れて来い。俺が話をしてやるから』なのよ」
「そうだったのですか……私が間違ってました」
「いいのよ、わかってくれれば。人は、話せば分かるのだから……」
「お姉さま……」

「祐巳、聖を踏んでるわよ」
「しとめろと命令したのはお姉さまですけどね」

【1541】　結成ノリノリ子羊たち　　（ROM猫　2006-05-27 00:57:19）

ＲＯＭ猫です。
コメント No.9999 を踏んじゃったので、駄文ですが一筆。

「……やっと…………」
「……終っ…た………」
「……終りましたわね」

ここは瞳子の館…いや、瞳子の家の瞳子の部屋。
瞳子・可南子・乃梨子の三人は、大型プラズマＴＶの前でぐったりしていた。
それもその筈、前日からぶっ続けで「ある作品」を見ていたのである。
全26話、計10～13時間程度だが、途中で休憩や食事・睡眠を挟んだ為、既に夕暮れが迫っていた。

ことの発端は、数日前から周囲で発生していた不穏な雰囲気だった。
複数の生徒がこちらを伺いながら何かを話しているのだが、どうも悪口とかでは無いらしい。
何人か問い詰めてみた結果、誰かに似てるということらしいのだが、どうにも要領を得ない。
号を煮やした乃梨子が、キーワードを元にインターネットで検索した結果、行きついたのが
その作品だったのだ。

「それにしても…お二人はともかく、私がリンですか」
「瞳子、ともかくって何よ？　……まぁ、可南子は判らなくもないけど」
「乃梨子さん？　瞳子さん？　それはあんまりでは…」
「あら、アレは入学当時の可南子さんそのものではないですか？」
「うっ…」
「長身、長髪、無口で孤高、意外に素早く、気配消すのも得意…」
「うぅ……」

指を折りながら共通点を挙げる乃梨子。
それを聞いて落ちこむ可南子をよそ目に、瞳子は乃梨子の髪を弄り始める。

「と、瞳子！？」
「しばらく動かないでくださいまし」

暫くして

「……ほら、これでそっくりですわ。金髪じゃないですけど」
「う…」
「衣装と剣があれば完璧ですね」
「うぅ……」

「衣装と剣ですか……演劇部の倉庫を探せば何かあるかも…」
「ふむ…で、乃梨子さんにスポットライトを当てて…」

「「――問おう、貴方が私のマスターか」」

悪乗りする二人の言葉を背に、鏡の中の自分を睨みながら乃梨子は。
「私はあんな食いしん坊じゃないやい」と呟いた。

後日、嫌がる乃梨子に衣装を着せ行った寸劇が、演劇部員に異様なまでに受け、
リリアンかわら版を賑わしたのは、また別な話し。

【1542】　エロ・フェティダ引き継がれると決まっている　　（六月　2006-05-27 01:39:58）

今年も無事に学園祭が終わり、そろそろ引退、そして入試・卒業を考える時期が近づいてきた。
３年生も後半となり、リリアン大学部に優先入試を決めている分気楽に隠居ができる。
なんて考えてる時にこの凸は･･･。
「なにか言った？由乃ちゃん」
「いいえ、何も言ってませんわ、江利子さま」
しかし、私を弄るのに飽きないんだろうか？いつまで付きまとわれるやら。
今、薔薇の館には私と江利子さま、令ちゃん、菜々の４人。黄薔薇ファミリー４代揃っている。
「まったく、令がしっかりしてないから私まで出てくることになってしまったわ」
「すみません、お姉さま」
「黄薔薇の宿命を話しておかないなんて、抜け過ぎよ令」
黄薔薇の宿命？令ちゃんが何か申し送りして無かった訳？
もう、しっかりしてよね！
「由乃ちゃん、それから菜々ちゃんだっけ？これは真面目な話なんだから心して聞いてちょうだい」
「･･･はい」
むむ、江利子さまの目に珍しく真面目な光が宿っている。いつもの悪ふざけじゃ無いということか。
「まず、令が年下･･･限度考えろって思うけど･･･の男の子とお見合いをしたのは知ってるわね？」
「えぇ、令さまが卒業間際にリリアンかわら版に大スクープだと載っていたので、中等部にいた私も覚えています」
菜々の言葉に江利子さまが頷く。
「その前の年の『イエローローズ』騒動のことは？」
菜々は「いいえ」と首を横に振ったが、私は頷き深いため息を吐いた。
「覚えていますよ。黄薔薇さま援助交際か？って大騒動でしたから」
「そうね、実際は私のバカ親とバカ兄達の暴走と、私が山辺さんと恋に堕ちただけの話だったけど」
いや、「だけ」というには話が大きくなり過ぎていました。
「そして、その前年。私のお姉さまは花寺にいた幼なじみと駆落ち騒動を起こされたの」
は？
「その前は卒業前に電撃的な婚約騒動、その前は妊娠疑惑、その前は･･･」
「ちょ、ちょっと待って下さい！それって全部黄薔薇さまなんですか！？」
「そうなのよ、由乃。これは私も聞かされてきた話だから」
令ちゃんは知ってた？
というか、代々の黄薔薇さまは卒業間際に･･･。
「あなたの想像通りよ由乃ちゃん。黄薔薇家は卒業間際になると男絡みの騒動を引き起こすのよ」
「そんなバカな。ありえないですよね、お姉さま。･･･お姉さま？」
すぐ横で聞こえる菜々の声も私の耳に入らない。
そんな･･･もしかして私も？アレがバレるなんてことが･･･。
「由乃ちゃん、あなた最近･･･」
と江利子さまが何かを言おうとした時。
ばぁん！だだだだだだ･･･ずだん！どばん！がごん！･･････だだだだだだだ！ばぁぁんっ！！
「由乃さん！大変！！」
会議室のビスケット扉を叩き壊す勢いで祐巳さんが飛び込んできた。って、祐巳さん、階段落ちなかった？頭から血吹いてるよ。
「これ、これ、どーいうことよ！！」
と一枚の紙を突き出してくる。よく見るとそれはリリアンかわら版だ。
ものすごーーーーく嫌な予感がするが、受け取って記事を読み･･･固まる。
「･･････！！」
「どうなさったんですか、お姉さま？ちょっと拝見します･･････えぇぇーーーーー！？」
私の手からリリアンかわら版を引ったくった菜々が、記事を読みすさまじい驚きの声を上げた。というか、剣道部で鍛えた声量は大きすぎ。
かわら版はさらに菜々の手から令ちゃんへと渡る。
「どれどれ･･･『黄薔薇さまの休日、花寺生徒会長とのラブラブ密会』？えーっと『週末のＫ駅前の喫茶店で黄薔薇さまを発見。花寺学院生徒会長と親密に語らい合う姿は恋する乙女のそれであり･･･云々』か」
しかもご丁寧に一つのグラスから二本のストローでジュースを飲む二人の写真がトップを飾っていた。
「由乃さん、いつの間に祐麒と付き合ってたの？」
祐巳さんが私の顔をのぞき込むが、全く反応できない･･･何コレ･･･江利子さまの言葉が正しかったの？
呆然と立ち尽くす私の両肩に、江利子さまと令ちゃんが手を置きこう言った。
「「おめでとう！あなたもこれで名実ともに完璧な黄薔薇さまよ！！」」
こ、こんな称号なんて要らなーーーーい！！

「あ、再来年は菜々ちゃんに期待してるからね」
「そんな期待、しないで下さい！！」

【1543】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-27 11:36:49）

※この記事は削除されました。

【1544】　もっと戦え　　（sarasa　2006-05-27 14:50:17）

【No:1529】→【No:1537】の続き

（コンコン）

「はい？」

部屋の扉を誰かがノックした。由乃のお母さんはノックなんかしないし、お父
さんはそもそも由乃の部屋には来ない。考えられるのはただ一人。息を呑んで
扉が開くのを見つめる。

「由乃、ちょっといい？　話があるんだけど」
「うん。入って」

思ったとおりの人物。緊張しているのか少し居心地が悪そうだ。

「久しぶりだね」
「うん。あ、お茶入れようか令ちゃん？」
「いやいい。直ぐ済む話だから」
「そうなの」

令ちゃんはジーンズのポケットをごそごそやってキラリと光る物を取り出した。

「…それ」
「うん。今日祐巳ちゃんから預かってきた」

それは祐巳さんの首にかかっていた筈のあのロザリオ。緑石がスタンドライト
を反射して星の様に輝く。

「由乃の首にかけて下さいと言われて返された」
「それで？」

由乃の声は冷たい。怯えたような声で反応する令ちゃん。

「それでって、由乃」
「それどうするつもり？　言われるまま私の首にかけるつもり？」
「由乃」
「何で、何で受け取ったりしたのよっ。私は確かに今でも、ううん、ずっと変
わらなく令ちゃんのこと好き。そのロザリオ、喉から手が出るくらい欲しい。
でも、でも祐巳さんの気持ちはどうなるの？」
「待って、今すぐ由乃にかけるなんて言ってない」
「令ちゃん」
「祐巳ちゃんに聞かれたんだ。『勝つ』って何ですかって。勝つことの意味、
それが分かればどうするべきか分かるでしょうって。だから今までの試合を色々
と振り返ってみたの。由乃の手紙も何度も読み直した」
「勝つことの意味…。答えは？」
「分からない。分からないんだまだ」
「どうして？」
「それなのにどうして由乃に言いに来たかって？」
「うん」
「考える為にどうしても由乃の顔を見て確かめたいことがあったの。ねえ由乃、
ただ好きなだけじゃ駄目なの？」
「それじゃ駄目なんだよ令ちゃん。祐巳さんの問いかけと私が手紙で令ちゃん
に伝えたかった気持ち、それはたぶん同じ物だと思うの」
「同じ」
「令ちゃんには令ちゃんの考えがあるのだし、強制はしないわ。つぼみが必要
なことは変わりないんだし、令ちゃんがどちらを選んでも私達は令ちゃんに付
いて行くわ。でも、これだけは分かって。私達の願いは令ちゃんに勝つことの
意味を見つけて欲しい。ただそれだけ」
「由乃と祐巳ちゃんの願い…」
「よく考えて」
「分かった」

部屋を出て行きかけた令ちゃんは「あ、そうだ」と言いながら廊下に隠してお
いたらしい紙袋を由乃に放ってよこした。

「きゃっ、何？」
「クッキー。考え事をしながら焼いたからちょっと失敗作だけどね。じゃあ」
「馬鹿。もう歯を磨いちゃったのに」
「ごめん」

手をひらひらと振って今度こそ令ちゃんは帰って行った。

（磨きなおせばいいか）

一つ摘んで口に放り込む。確かに少し焦げ臭い苦味がある。でも久しぶりに味
わう令ちゃんのお菓子は悔しいことにとても美味しかった。

「「ごきげんよう」」

リリアンの学生寮の前で祐巳さんを迎える。挨拶はほぼ同時。

「由乃さん、傘持ってきた？」
「いいえ。でもロッカーに置き傘ならあるけれど」
「そう、なら大丈夫だね。今日は雨降りそうよ」

言われて見上げる空は黒ずんだ雲が覆っている。考えることがたくさん有り過
ぎて天気のことなんか気にする余裕がなかった。

「祐巳さん、令ちゃんにロザリオ返したんだ」
「うん」
「それって私への同情？」
「違うわ」
「ならどうして？」
「今の令様は本当の令様じゃないから。私は本当の令様を知らない。だから本
当の令様を知りたいの」
「分かった。でもこんな急いだやり方しなくてもいいのに」
「私にはもうあまり時間がないから」
「嫌だって言ったじゃないっ。ずっとリリアンに居てよ」
「由乃さん」
「祐巳さんがどうしても山梨に戻るって言うのなら、私も付いていくからね」
「へ？」

（ふふ。祐巳さんの驚いた顔、何かの動物に似ている）

「言ったでしょ。祐巳さんのストーカーになったんだって。一生付きまとって
あげる。絶対に離れてあげないんだから」
「よ、由乃さん」

由乃は祐巳さんを十分驚かせたと思ったけれど、驚かすことにかけては祐巳さ
んの方が上手だった。

放課後の武道館。防具を着けた令ちゃんと祐巳さんが対峙している。明らかに
無謀。有段者の令ちゃんに生まれて始めて竹刀を持つ祐巳さんが敵うわけない。
それどころか試合にすらならない筈。何処から噂を聞きつけたのか出入り口に
も窓にも鈴生りのギャラリー。由乃はなんだかお腹が痛くなるような気がした。

「大丈夫？」
「ちさとさん」

体操着姿の田沼ちさとさんが由乃の肩に手をかけた。よく見ると祐巳さんの着
ている防具の前垂れには田沼の文字。

「久しぶりね」
「ええ久しぶり。ちさとさん剣道部に入ったんだ。何時から？」
「一年の終わり頃よ」
「それって」
「そう」

ちさとさんは去年のバレンタインデーのゲームの勝者で令ちゃんとデートをし
た。でも令ちゃんの無神経さに傷ついて。

「祐巳さんは何を考えているのかしら」
「分からない。ねえ、ちさとさん」
「何？」
「もし令様が妹を選びなおすとしたら、貴女も参戦する？」
「いいえ。そんなこと考えたこともなかったわ。もしそんなチャンスがあった
としても私は辞退すると思う」
「どうして？　令様が好きなんでしょう？」
「ええ好きよ。由乃さんが好きな令様がね」
「ちさとさん」
「令様には由乃さんでないと駄目だとずっと思っていた。でも分からなくなっ
ちゃった。祐巳さんて見た目は普通で分かりやすそうなのに。でも全然分から
ない。あんな不思議な子、始めて見た」
「ええ、そうね。祐巳さんの魅力は話して見なければ分からない」

（ダンッ）

床を強く踏む音がして乙女達の気合が交錯する。

（祐巳さん、もう止めて）

それはやはり試合なんてものじゃなくて一方的なシゴキの様に見えた。祐巳さ
んの身体には相当な数の打身が出来ている筈。もう立っているのがやっとと言
うくらいフラフラだというのに何度も立ち上がって向かって行く。

「うそ」

さすがに見かねたのか令ちゃんの動きが止まった一瞬、祐巳さんの竹刀が令ちゃ
んの竹刀を叩き落とした。どよめきが広がる。

（あれは確か巻き落とし。偶然だとは思うけれど）

動揺したのか令ちゃんの動きがおかしくなり、剣先が出鱈目に揺れる。そして
快音が響いて祐巳さんの竹刀が令ちゃんの胴を捉えた。一拍遅れて令ちゃんの
竹刀が祐巳さんの脳天を叩く。

「祐巳さんっ」

気絶してしまったのだろう、床に倒れたまま祐巳さんは動かない。

「令ちゃん？」

突っ立ったままの令ちゃんは何処か遠くを見つめていて。でもその表情は何か
を悟った様にすっきりとしていた。

===
祐巳さんを救護した方が良いんじゃ？とちさとは思った。
それにしても令様はどうするんだろう？
　１．由乃を選ぶ
　２．祐巳を選ぶ
　３．両方妹にする。
　４．どちらも選ばない
　５．？？？

【1545】　島津ヨシノの憂鬱　　（まつのめ　2006-05-27 19:15:17）

タイトルでわかる通り、クロスオーバーです。
----

　島津由乃が改造手術いや、心臓手術を経て学校復帰の挨拶で「ただの人間には興味ありません。この中に宇宙人、未来人、異世界人、超能力者がいたら、あたしのところに来なさい」と言ったかどうかは定かでない。
　しかし、薔薇の館でどういう訳か窓際で椅子に腰掛け分厚いハードカバーの本を読みふけっていた乃梨子ちゃんが妙に無表情に「ごきげんよう」と挨拶したり、志摩子さんがいつになく落ち着きがなく、由乃さんに怯えているように見えたり、令さまが設えたような薄っぺらな笑みを顔に貼り付けているのは、多分、私が疲れているからなのだろう。今夜は風呂に入ったら余計なことはしないでぐっすり休むことにしよう。明日になればきっとみんないつも通りに見えるはずだ。

　　◇

　ある日の薔薇の館でのこと。乃梨子ちゃんが帰りがけにどこかの風邪薬みたいなタイトルのハードカバー本を私に差し出してこう言った。
「これ、読んで」
「え？」
　私は自慢じゃないが、少女向けの文庫本とかあと学校の課題図書くらいしか読んだことはなかった。カタカナの著者名に誰々翻訳なんて物は、いやそれ以前にこんな国語辞典みたいな厚さのハードカバー小説なんてものは生まれてこの方開いたことさえなかった。本当に自慢にならないな。
　たかだか本に威圧されている私に乃梨子ちゃんはとことん表情の無い顔でまた言った。
「読んで」
「う、うん」
　なにやら無言の圧力のようなモノまで感じてしまったのはきっと私が小心者だからなのであろう。乃梨子ちゃんは「似つかわしくない」と私の知り合いなら９５％がそう言うであろうハードカバーの書籍を私に預けると、何事も無かったように鞄を取ってビスケットと形容される扉から出て行ってしまった。
「……なんだったの？」
「祐巳、私たちも帰りましょう」
「あ、はいお姉さま」
　私は乃梨子ちゃんから渡されたその下手するとお弁当箱よりかさ張りそうなその本を鞄にしまい、お姉さまに付いて部屋を出た。乃梨子ちゃんの本についてお姉さまからは特に何も訊かれなかった。
　でも、この本が全ての始まりだったのだ。

　私は家に帰って、夕食後、さっそくその本を紐解いてみた。
　が、二段組の一段、二段、ページをめくって一段目の途中で挫折した。
　宇宙船と領事さまが出てきてドラゴンとタキオンがどうのって、その辺りでもうおなか一杯。登場人物たちが何か物語を紡ぎだすところまで頑張って読めば、もっとのめり込んでいけるのかもしれないけど、ちょっとこの活字の海に飛び込んでいく勇気がなかった。
　折角薦めてくれたのに、読まないで返したら乃梨子ちゃんがっかりするだろうな、どうしようかなぁ、なんて考えつつ、ぱらぱらとページを捲っていたら、途中に挟んであった栞が絨毯に落ちた。
　簡素化された植物のイラストが描かれた書店の栞だ。何の気なしにそれを裏返して見て私はそこに手書きの文字を見つけた。
『午後７時、○○駅前で待つ』

　結局、こんな時間に女子高生がお出かけとか諸々の問題をクリアして私は乃梨子ちゃんの家にいた。いや、ここは本当に乃梨子ちゃんの家なのか自信が無いんだけど。
　なぜなら、そこは呼び出された駅に程近い高級マンションの一室だったのだけど、家の中には乃梨子ちゃんと私以外人の気配が無かった、いやその生活臭すら無かったから。
「あの、乃梨子ちゃん？」
「なに」
「ご家族の方は？」
「いない」
「いや、たしか親戚の方と暮らしているんじゃなかったっけ？」
「一人暮らし」
　うそん。訊いた話じゃ、母方のお爺ちゃんの妹さんだっけ？　の、ところから通ってるって。
　どうなってるの？
「座ってて」
「う、うん」
　私は通された居間に一つだけぽつんと置いてあるコタツ机に向かって座った。そして台所に入った乃梨子ちゃんを待ちながら彼女が私をここに呼んだ理由を考えていると、やがて乃梨子ちゃんは急須と湯飲みの乗ったお盆を持ってきた。
　乃梨子ちゃんはテーブルに盆を置いて私の正面にちょこんと正座し、黙って急須を手にとって湯飲みにお茶を注いだ。
「飲んで」
　そう言って湯気の上がる湯飲みを私の前に置いた。
「あ、ありがと」
　お茶は熱くも無くぬるくも無く、私の舌に丁度良い湯加減だった。
　乃梨子ちゃんが何も話さないで私をじっと見つめているので、仕方なく私はお茶を飲むのに集中した。お陰で湯のみはすぐに空になったが、乃梨子ちゃんはすぐに二杯目でそれを満たした。
　困惑しつつも、私は二杯目を飲み干し、乃梨子ちゃんは更に三杯目を入れ、それも飲み干して、乃梨子ちゃんが空になった急須にお湯を注ぎ足すために立ち上がった時点で私は言った。
「お、お茶はもういから、私を呼んだ理由って聞かせてくれない？」
　乃梨子ちゃんはまた私の目の前に座りなおした。でも黙って私を見つめるだけ。
「学校で言えないような事なの？」
　私がそうと問うと、ようやく乃梨子ちゃんは口を開いた。
「島津由乃のこと」
「由乃さんの？」
「それとわたしのこと」
　そう言って一旦口をつぐんで一拍おいてから、
「あなたに教えておく」
　そう言ってまた沈黙した。
　なんか乃梨子ちゃん話しかた変だよ？
　乃梨子ちゃんは表情に乏しい子だったけどこんなに平坦に無感情な話し方をする子じゃ無かったはずだ。
「由乃さんと乃梨子ちゃんが何？」
　私が黙っていると話が進みそうも無いので聞き返した。
　ここへ来て乃梨子ちゃんは表情を浮べた。というか殆ど無表情でよく見ていないと判らないくらいの困ったような躊躇（ちゅうちょ）するような表情を。
「うまく言語化できない。情報の伝えるのに齟齬（そご）が生じるかもしれない。でも聞いて」
　そして乃梨子ちゃんは話だした。
　もちろん私が阿呆みたいに口をぽかんと半開きにしていたことは言うまでもない。

「わたしと島津由乃は普通の人間ではない」
　乃梨子ちゃんは奇妙な話をはじめた。
「う、うん、由乃さんは判らないけど今の乃梨子ちゃんは普通じゃないと思うよ？」
「そうじゃない」
　背筋をぴんと伸ばし膝の上で指先を揃えて微動だにしないで淡々と乃梨子ちゃんは語った。
「性格及びその行動に普遍的な性質を持っていないという意味ではなく、文字通り純粋な意味で、彼女とわたしはあなたのような大多数の人間と同じとはいえない」
　なに？　意味わからないよ？
「銀河を統括する情報統合思念体によって造られた対有機生命体コンタクト用ヒューマノイドインターフェース。それがわたし」
「……」
「わたしの仕事は島津由乃を観測して、入手した情報を情報統合思念体に渡すこと」
「……」
「生み出されてから三年間、わたしはずっとそうやって過ごしてきた。この三年間は不確定要素が無く、いたって平穏。でも最近になって無視できないイレギュラー因子が島津由乃の周りに現れた」
「……」
「それがあなた」
「……」
　こうして乃梨子ちゃんは訳のわからないＳＦ小説に出てくるような話をたっぷりと語ってくれた。内容は理解し難いというか、乃梨子ちゃんは遠いところに逝ってしまったんだということを私に確信させるに十分な話だった。
　要約すると、乃梨子ちゃんは由乃さんを観測するために地球に遣わされたその宇宙生命体だかの端末で、由乃さんはその宇宙人が興味を抱くようなすごい能力を持ってるとかなんとか。
　それで、その宇宙的存在は進化に行き詰まっていて、その進化の壁を打ち破る可能性を由乃さんの中にに見出した、それが今から三年前。そのとき由乃さんが宇宙を揺るがす何かをしたらしい。そんなバカな。
「さっぱり判らないんだけど？」
「信じて」
　もう貸してもらった小説（の一ページ半）でＳＦはおなか一杯なのにそんな事言われてもどうしたら良いやら。
　なのに乃梨子ちゃんは更にこう言った。
「あなたはその島津由乃に選ばれた」
「選ばれてないって」
「選ばれている。多分、島津由乃にとってあなたは鍵。あなたと島津由乃が全ての可能性を握っている」
「本気で言ってるの？」
「もちろん」
　ああ、もう私の管轄じゃないよ。
　良いお医者さん、お姉さまに聞いたら紹介してもらえるかな？
「そういう話は由乃さんに直接話してあげたほうがいいと思うよ。最近そういうものに興味があるみたいだから」
　内容はよく覚えていないが先日、由乃さんは私に宇宙人がどうとか未来人がどうだかとか話を聞かせてくれた。とめども無い日々の話題の一つくらいにしか認識していなかったけど。
「情報統合思念体の大部分は島津由乃が自分の存在価値を自覚してしまうと予測できない危険を生む可能性があると考えている。今は様子を見るべき」
「でも私が由乃さんに言っちゃうかもしれないよ？」
「あなたがこの話を伝聞したとしても島津由乃はあなたからもたらされる情報を重視しない」
　確かにそうだと思う。まずあんな複雑な話を私の言葉で語ってもただのヨタ話になるのは目に見えているし。
「情報統合思念体が地上に置いているインターフェースはわたし一つではない。情報統合思念体の意識の中には積極的に働きかけて変動を観測しようとする動きもある。あなたは島津由乃に取っての鍵。危険が迫るとしたらまずあなた」
　危険ってなに？　私が宇宙人に襲われるとか？
　もう、付き合いきれない。
「わ、わかったわ。良くわからないけど気をつけるから」
　私は適当にそう言って腰を浮かせた。
「そうして」
「じゃ、私そろそろ帰るね。お茶美味しかったから。ごちそうさまごきげんよう」
　乃梨子ちゃんは何も言わなかった。テーブルに置かれた湯のみの方を見つめているばかりだった。

　私は何処へ行っていたのというお母さんに生徒会の打ち合わせで後輩の家へ行って来たと半分本当の言い訳をして部屋に戻った。
　ベッドに身を投げ出し、さっき乃梨子ちゃんに聞いた話を反芻してみる。
　あの話をそのまま鵜呑みのするとしたら、乃梨子ちゃんは統合なんとか思念体？　という宇宙的存在の端末、早い話が宇宙人の手先だってことになる。この学校に入学したのは由乃さんを観察するため。それまでは陰に隠れて観測してたけど、イレギュラーな要素が生じたから入学してきた。でも仏像を見に行って受験に失敗したって話はどうなっちゃったのだろう？
　乃梨子ちゃんに仏像以外にあんなＳＦ小説を読む趣味が合ったなんて知らなかったけど、あんな話をするなんてなか悪い物でも食べたのだろうか？　それも私をわざわざ呼び出してするなんて。もしかしたら受験の失敗のトラウマが残っててそれで今になっておかしくなってしまったのかもしれない。
　明日は志摩子さんに相談した方が良いだろう。でもあまり大きな話にならないといいな。

　そのときは、そう思っていた。でも話は思わぬ方向で拡大の一途を辿ったのだ。

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　こぼ落ちで出した長いやつの続きで煮詰まってて（既に文庫本260頁分位ある）自分で書いた文章が面白いのか詰まらないのか判らなくなってきてますが、とりあえずマリみてＳＳのリハビリのつもりでクロスにしてみました。でもキャスティングがいまいち。

【1546】　自暴自棄女になった祐麒　　（まつのめ　2006-05-27 23:41:24）

【No:1545】の世界。時系列は飛んでます。
クロスオーバーです。ネタバレ注意。

　俺が、揃って狸顔と並び称される我が姉の祐巳から聞いたあの荒唐無稽な話を信じるようになった経緯をお話しようと思う。そう、俺は最初にあの話を聞かされた時、嫌な予感がしていたのだ。

　思えば全ての始まりはあそこからだった。それは夏休みが始まったばかりのころ。学園祭の生徒会企画で花寺とリリアンが協力するってのは二校の伝統なわけだが、俺は祐巳からリリアンでやる劇以外に協力して欲しい事があるといわれてその相談に出かけたのだ。
　呼ばれたのは俺一人。先になにやら話があったらしく祐巳は先に行っていた。
　俺がその集合場所の喫茶店に付いたときそこに居たのは祐巳の他に４人。おかっぱ頭の少女は無愛想に「二条乃梨子」と名乗った。柔らかそうな巻き毛の見るからに美少女なのは藤堂志摩子さん、ちょっとぽわぽわした印象だが、見た目の美しさと立ち振る舞いの可愛さのギャップがなんとも良い。そして髪が短くて一見少年風なのは支倉令さん、この人は一つ学年が上だ。
　そして、長い三つ編み、勝気な目、自己紹介の前に俺にいきなり「あんた宇宙人とか未来人じゃない？　それとも超能力とか持ってない？」なんて荒唐無稽な質問をしてきたのがあいつだ。
　俺はそこで島津由乃という人物に出会ったのだ。

　事前に祐巳に訊いた話によると、島津由乃という人間は世界を自分の意志通りに変更する力を持っているという。そんなバカな話があるかと思ったが、祐巳はマジだった。
　祐巳も最初は信じなかったそうだが、なんでも信じざるを得ないようなことを見聞きしてしまったんだそうだ。俺も祐巳と長い付き合いになるが、そのときの祐巳は嘘をついてるように見えなかった。だが話が余りに荒唐無稽だったから半信半疑だったのだ。
　他にも祐巳はその由乃さんの周辺の人物について教えてくれた。これがまたぶっ飛んだ話だったのだ。
　まず二条乃梨子というこれは祐巳の後輩に当たる一年生だが、彼女は宇宙人の手先なんだそうだ。『情報なんとか思念体』（祐巳の言葉そのまま）という宇宙的存在が地上に遣わした人型端末で人間じゃない。なんでもそんな端末が地上にいくつも潜伏していて祐巳はその一つに殺されそうになったことがあるそうだ。そのとき助けてくれたのがこの二条乃梨子でそのとき祐巳は彼女の超常現象としかいいようのない能力を目撃したとか。
　次が巻き毛の美人、藤堂志摩子さん。彼女は祐巳と同学年だが、なんと遠い未来から来たタイムトラベラーだそうだ。宇宙人の次は未来人。いくらなんでもそりゃないだろと思ったのは祐巳も同じだったらしいが彼女と一緒に何回かタイムトラベルをしてきたそうだ。他にもう少し未来の、つまり数年成長した彼女にも会ったことがあるそうだ。
　そして最後は美少年風美少女と言えばいいのか支倉令さん。彼女はリリアン学園の三年生だが、件の島津由乃の幼馴染だという支倉さんは超能力者だそうだ。祐巳の説明はわかりにくかったが、要約すると島津由乃の能力で生じるある空間を処理する能力を持っているということらしい。あと島津由乃の精神に一番精通しているのが彼女であるとか。
　紹介は以上だが、その由乃さん（祐巳がそう呼ぶので以下そう表記する）はこれらの周りの人の属性には気付いていない。というか秘密にしているそうだ。なぜかというと由乃さんがそれら超常的存在が実際にあることを知ってしまうとこの世界が秩序を失って荒唐無稽な世界に変貌してしまう可能性があるからだそうだ。だから同様に彼女自身の能力についても彼女は自覚していないし、自覚させないようにしているとか。
　で、そういう事情なのに何故彼女の周辺にそんな属性を持った人間（いや人間じゃないのもいるが）が集合しているのか言うとこれまた彼女の能力で由乃さんがそう望んだから集まってしまったんだそうだ。そんなアホな。
　これが、俺が彼女らに会う前に、祐巳が真剣な顔して語ってくれたどうしようもないトンデモ話の概要である。

「で、俺に協力して欲しい事ってなんですか？」
「いやだ、祐麒君、同じ学年なんだから敬語はやめようよ。あ、令ちゃんのことは気にしなくて良いからね。学年上って言ったってわたしの幼馴染だし」
　集まってる中で一番笑ってると思われる表情でそう俺に言ってきたのはもちろん由乃さんだ。
「そ、そうか？　じゃあ協力って何すればいいんだ？」
「映画よ！」
「映画？」
「そうなの。由乃さんったら、山百合会主催で劇やってそれだけでも手一杯なのに学園祭までに映画撮って発表するって聞かないのよ」
　祐巳は本当に困ったって顔をしていた。
「祐巳、まだそんなこと言ってるの？　成せばなる成さねばならぬ何事もっていってね、人間やる気になれば何でもできるものなのよ！」
　そう宣言する由乃さんの横で支倉さんが苦笑しながらお手上げのポーズをするのが印象的だった。
　そんな感じで始まった映画撮影は、由乃さんに命令された祐巳が姉（グランスール）の祥子さんにおねだりして入手した撮影編集機材を用いて地獄のような過密スケジュールのもと、遂行されたのだった。
　ここで監督島津由乃の手による自主制作映画のストーリーを紹介しておこう。何故ならこれが俺のその後の運命を決める重要なキーとなったのだから。

　この話の主役を勤める藤堂志摩子さん。彼女は一見普通の女学生だが、実は彼女は生徒達がピンチになると現れる噂の魔法少女シマコ、それが彼女の正体だったのだ。かといってこの話の中で彼女が何故この学園にいるのかは語られることはない。
　さて舞台は女学園であるから男性の俺の出番なんて要らないのではないかと思うのだが、そこは監督の意向で男が絡まなきゃストーリーが詰まらないでしょってことで俺の出番となった。そんな俺の役どころは、宇宙人に追われてこの学園に逃げ込んだ少年だった。そこで少年は魔法少女シマコに出会い、彼女の提案でこの学園の学生に変装して身を隠すことになる。つまり女装だな。まあ予想はしてたから覚悟はしていたが、お陰で映画の撮影中殆ど女装して過ごすことになった。むしろ令さんにその役をしてもらった方が良かったのではないかと思ったが令さんには最後の決戦の時ピンチになったシマコを助けるという重要な役割がある。彼女は学園に潜入してシマコの採点をしていた先輩魔法使いだ。いきなり出てきた設定だが。
　あと出てないのは二条さんだが彼女は少年を追って学園に潜入してくる宇宙人役だった。云い忘れたが最終決戦でシマコと戦うのも彼女だ。

　とまあこんな具合のストーリーなのだが、撮影中全てのシナリオは由乃さんの頭の中にあり、殆ど気まぐれのように校内を駆けずり回って撮影をした。
　だが、学園に潜入した後、少年は殆ど全部リリアンの制服を着て登場するため俺は撮影中ずっと女装している嵌めとなった。撮影場所の殆どが場所が女子校の中とあって男が着替える場所など無く、俺は撮影開始から終了までリリアンの制服のまま過ごしたのだ。いやこれは、男の俺には相当恥ずかしいことなのだが、こんなのはまだ序の口だった。

　それは、藤堂志摩子さんが、魔法使いシマコに変身して魔法で俺を女にするシーンで起った。
　前後関係は相変わらず監督の頭の中で見通しがつかないのだが、おそらく追い詰められたかなにかでバレそうになり、魔法を使ってそれを凌ぐといったところであろう。
　志摩子さんが何回唱えても相変わらず恥ずかしそうに「ロサロサギガギガギガンティア～」と唱えてから、着替えて変身後のシーン。
「じゃあ、志摩子さん呪文となえて」
「え？」
「呪文よ、呪文！　祐麒を女にする呪文」
　ちなみに、撮影当初から俺は由乃さんに呼び捨てにされていた。
「あの、そんなの知りません」
「適当に考えればいいわよ。それっぽいのを。もう融通が利かないわね」
「あ、はい」
「じゃあ行くわよシーン、スタート！」
　カメラマンは何故か祐巳だ。
　数日前に俺は祐巳が深夜まで由乃さんに押し付けられた映画撮影に関する本を必死で読んでいるのを目撃していた。
「えーと、ロサロサギガギガ、祐麒さんが女になあれ！」
　そこで志摩子さんは俺の方に向かってロザリオを巻きつけた手を高く掲げて何かを投げつけるように振った。魔法の力を俺に放つイメージだ。そのまま見るとどこか間抜けだが、後で特殊効果をつける前提である。
「おわあ、本当に女になっちまったぞ！」
　と俺の台詞。
　お世辞にも上手いと言えない演技だが、監督はそれ以上無理と判ってるのかはたまた見分ける目が無いのか大抵ＯＫである。
　ところがその直後、俺はカメラマンの祐巳の顔色が青ざめていることに気付いた。
「どうした？　祐巳、具合悪いのか？」
　俺がそう言っても祐巳は妙に強張った顔で首を横に振るばかりだ。
　変なやつだなと思っていると、今度は志摩子さんが監督にちょっと中断のサインを送って俺に話し掛けてきた。
「祐麒さん、あの……」
「なんですか？」
「言いにくいことなんですが、撮影中に驚かれてはいけないので」
「？」
　そして俺の前で妙に挙動不審な志摩子さんは言った。
「まだ、胸パット入れてないですよね」
「え？」
　そういえば表現上単なる女装の時は胸パットなしで撮っていた。これは女になったシーンでパットで胸を膨らませてその違いを出すためだ。
　しかし、今、俺の着ているリリアンの制服の胸は何故か膨らんでいた。
　いつの間に？
「ちょっと失礼」
　そう言って志摩子さんは俺の胸に手を伸ばし、その膨らみを両手でわしづかみにした。
「ひゃうぅっ！」
　ってなんだーーーっ！？　胸の触られた感触がっ！
「や、や、やめっ！」
　志摩子さんは俺の胸（？）を掴んだまま吟味するように手をワキワキと動かしたのだ。
「ちょっと、何やってるのよ！」
　由乃さんが監督席で怒鳴ってるが、レフ板を支えていた令さんが走り寄って宥めていた。

「性転換」
　ようやく志摩子さんの妖しい手つきから開放されて、俺が胸を両手で抱えるようにして息を荒げていると、次のシーンのために待機していた二条さんが俺のところまで来てぼそっと囁いた。
「乃梨子、どういうことなの？」
「構成情報の変換が成されている。あなたの身体は遺伝子レベルから女性に転換された」
「なんだって？」
　と驚いてみせたが、俺の胸は服の上からでもはっきり判るほど膨れ上がっている。間違いなく祐巳より大きい。
　んなバカな。これは映画の撮影じゃなかったのか？
　いつから志摩子さんが本当に魔法を使えるようになったんだ。
「おそらく、由乃がそう願ったからだね」
　いつのまにか令さんまで近くに来ていた。
「まさか。魔法が？」
「この場合、このシーンの必要要素に限定的に作用したと考えた方がよさそうね。だから何でも無制限に魔法が使えるわけじゃないと思うわ」
　マテや。たかだか素人映画の一シーンのためになんで性転換されなきゃならんのだ。
「ちょっといつまでやってるの！」
　由乃さんがメガホンを振り回して叫んでいる。
「ここはそのまま撮影を進めましょう。撮影には支障ありませんから」
　このままかよ？　俺はどうなる？
「乃梨子？」
「遺伝子レベルの構成情報の書換えは意識喪失を伴う。ここでは危険」
　二条さんは淡々とそう語った。
「由乃、ごめん続けていいよ」
「もう、スケジュール詰まってるんだから早くしてよ！」
　そんな訳でその日俺はリアルに女にされたまま撮影を続けたのだ。
　そして撮影が終わってから俺は二条さんの家にお邪魔してその構成情報書換えってのをしてもらった。
　だが、次の日、まだ少年が性転換させられたままのシーンの撮影が始まった時。
「祐麒、あんたまた女になってない？」
　祐巳の何気ない一言に気がつくと、胸のパットが妙に盛り上がっていて、胸の感触がちょっと嫌な感じになっていた。もちろん下も『無かった』。
「由乃の祐麒への思念がそれだけ強いと言うことだね。彼女が『そうあるべき』と考えたことの影響があなたにいちばん強く現れてしまっているんだ」
　令さん、説明は別に良いです。結局この一連のシーン撮り終わるまで男に戻れないってことでしょ？
　そういうわけで二条さんからは『危険だから』と撮影が終わるまで構成情報の書換えをしてもらえず、三日間俺は女のままで過ごした。
　他にも戦闘シーンで志摩子さんが本当にビームを出して銀杏の木を薙ぎ倒してしまったり、祐巳がゴロンタと呼ぶ猫が突然喋りだしたりとハプニングもあったが、俺はもはや驚かなかった。
　そして撮影が終わる頃には、最初の半信半疑だった祐巳のトンデモ話を俺は信じざるを得ない状況に追い込まれていたって訳だ。

　このようにして俺は祐巳の荒唐無稽な仲間たちを知るに及んだわけだが、それから、知っただけでなくしっかり仲間に組み入れられてしまっていることに気付くまでにはそう時間がかからなかった、ということだけはここに付記しておく。

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ヒネリもなく題名通りの話。

【1547】　紛らわしい天使に出会った　　（翠　2006-05-28 14:10:42）

　オリキャラが出ます。
　【No:これ】→【No:1555】→【No:1569】

　雨の降り続く景色を眺めながら、瞳子は溜息を吐いた。
　いくら梅雨の時期だからといって、お姉さまである福沢祐巳さまと何かあったわけではない。
　それは、ほんの数日前のお話。
　お姉さまである祐巳さまに頼まれて、美術部に書類を持って行った時の事。瞳子はそこで、ちょっぴりおかしな天使と出会ったのだ。

＊

　最近、祐巳さまの様子がおかしい。窓の外を眺めながらポーっとしていたかと思えば、「うーんうーん」と頭を抱えて唸っていたり、瞳子を見るなり「うふふふふ」と薄気味悪く微笑んだりする。
　何か悩み事でもあるのだろうか、と尋ねてみても、「別に何も悩んでいない」の一点張り。
　何かあるのは明らかに、何も教えてくれない。瞳子は、隠し事をされるのが嫌だった。特に、祐巳さまには隠し事なんてされたくなかった。
「ね、瞳子」
　名前を呼ばれたので視線を向ける。
　この学園で瞳子を呼び捨てにするのは二人しかいない。友人の乃梨子と、お姉さまである祐巳さまだけだ。現在の薔薇の館には瞳子と祐巳さましか残っていないので、瞳子を呼んだのは必然的に祐巳さまとなる。
　最近ちょっぴり情緒が不安定っぽい祐巳さまは、腕時計を何度も確認しながら、
「美術部に持って行ってくれない？」
　と数枚の書類を差し出してきた。
「それは構いませんが、これって一時間前には記入が終わっていたものですよね？」
「う、うん。それが？」
　動揺を隠せない祐巳さま。三年生となった今でも、感情が分かり易く顔に出る。
「その頃、私と乃梨子がクラブハウスに他の書類を持って行った記憶があるのですが、なぜその時一緒に――」
「……」
　涙目になっている祐巳さまに気付き、瞳子は言葉の途中で口を閉ざした。どうやら、触れてはならない所だったらしい。
「行ってきます」
「うん。行ってらっしゃい」
　渡された書類を片手に部屋から出て行く瞳子を、やたらと嬉しそうに見送る祐巳さま。
　おそらく、最近の祐巳さまの様子に関係する何かが、美術室で待ち受けているのだろう。それが何であるのかまでは分からないが、それが問題であるのならば解決しておこうと思う。そしてご褒美として、瞳子とデートをしてもらうのだ。
（たしか、この間オープンしたばかりのあのお店に、お姉さまの好きな――）
　颯爽とクラブハウスへと向かう瞳子の頭の中では、既に祐巳さまとのデートの情景が浮かんでいた。

　扉をノック。開ける。中を見渡して不審者を発見。手を上げろ！　……できませんわ、そんな事。こんな馬鹿な事を考えてしまうのも、祐巳さまの「能天気」という名のご病気が自分にも伝染ったからに違いない。後で文句を言っておかなければ。
　そんな事を考えていたら、無事に美術室に到着した。普通にノックをして、普通に扉を開く。
「失礼します」
　言いながら部屋の中に不審者がいないかチェックしようとして、瞳子は動きを止めた。そこに、黒い翼を持つ天使を見付けたからだ。
「何かご用ですか？」
　瞳子に気付いた天使が尋ねてくる。
　よく見れば、それは天使などではなかった。瞳子が翼と見間違えたのは、一人の女性がこちらに振り返った時に広がった、長く美しい黒髪だった。
「もしもし？」
　瞳子の返事がない事に彼女が不思議そうに首を傾げるが、瞳子はそれでも何も返せなかった。彼女の黒曜石を嵌め込んだような瞳に貫かれ、固まってしまっていたからだ。
　整った眉、筋の通った鼻、薄い桃色の唇、彼女を形作るその一つ一つのパーツが、計算された美術品のように美しくあり、それでいてちっとも不自然ではない。一見、冷たいように見えるけれど、違う。その目はとても優しい温かみに満ちていた。まるで現在の白薔薇さま、藤堂志摩子さまを彷彿とさせるような優しげな瞳。
　でも、その身に纏っている雰囲気は、瞳子のお姉さまである祐巳さまと同じく、
「ひょっとして、入部希望の方ですか？」
「違います」
　天然ボケぽかった。

　瞳子の目の前で、その人が首を傾げている。膝の裏辺りまで伸ばされてある漆黒の髪が、さらりと揺れた。
「あ、もしかして見学希望？」
「それも違います」
「がっくし」
「……」
　目の前で肩を落とすその人を、瞳子は呆れ顔で見ていた。
（ここまで外見と中身で差がある方も珍しいですわね）
　ずっと見ていたいような気もするけれど、いつまでもこうしてはいられない。薔薇の館では、祐巳さまが瞳子の帰りを待っているのだ。
「書類を持って参りました」
　そう言って、瞳子は手に持っている書類を差し出した。
「お疲れ様です」
　彼女がそれを受け取る。こうやって並んでみると、思ったよりも彼女は背が高かった。瞳子よりも十センチくらいは高いだろう。
「ですが、あいにくと部長どころか皆さん留守でして」
「留守？」
「はい。本日は絵を描くには絶好のお天気で、皆さんは嬉々として外へと飛び出して行ったのです」
「雨が降っていますが？」
　二人して窓を見た。激しい雨が窓ガラスを叩き、もの凄い音を立てている――と、ポンッと彼女が手を叩いた。
「本日の活動は、雨のため急遽お休みとなったのでした」
「……それって、今思い付いたわけではないですよね？」
「がーん！　本当なのに信じてくれない……」
　大袈裟によろめく長身の女性。瞳子はそれを見て、面白い方ですわね、と思わず微笑んでしまっていた。それを目にした彼女が唇を尖らせる。
「笑うな」
「すみません」
　素直に謝っておく。このリリアン女学園で、年功序列の持つ意味は大きい。もっとも瞳子の場合、相手が従いたくない相手であれば、その限りではないのだが。
　天使の翼のような髪を持つ女性は瞳子が謝ると満足したらしく、「素直でよろしい」と頷いた。
　だが、
「それで、あなたはどちらさまでしょうか？」
　続けて言われたその言葉に、瞳子は衝撃を受けた。
（えっ？　私の事を知らない？）
　瞳子は生徒会の幹部だ。しかもそれだけではなく、昨年度の祐巳さまとの一連の騒動はあまりにも有名なので、現在の二、三年生で瞳子の名前を知らない人はいないだろう。となると、瞳子の事を知らないらしい目の前の彼女は――。
「失礼ですが、あなたは？」
　彼女は不思議そうに首を傾げた後、なぜか胸を張って答えた。
「一年ピンク組、出席番号三十七番、聖鳴綾乃（仮）」
（く、大きいからって見せ付けるように……じゃなくて、せいなるあやの？　（仮）も気になりますが、やはり一年生でしたか。いえ、それよりも）
「ピンク組というのは、桃組の事ですか？」
「うん。あれ？　そうだったかな？」
　何だか本気で考え込んでいる様子の綾乃さんに、瞳子は溜息を吐いた。それを見て、綾乃さんが言ってくる。
「溜息を吐くと幸せになれるんだって。良かったね、何とかさん」
「普通は逃げるんです」
「そうなんだ？　何とかさん」
「何ですか。さっきから、『何とかさん、何とかさん』って……」
　批難しかけた所で、自分からは名乗ってなかった事を思い出す。批難されるべきは、瞳子の方だったようだ。
「そういえば、名乗っていませんでしたね。二年松組、松平瞳子です」
「まっ平ら……。なるほど」
　言って鼻で笑う綾乃さん。なぜか彼女の視線は瞳子の胸に。何気に、自分の豊かな胸を張りながら言っている辺りに悪意を感じる。
「ま・つ・だ・い・ら、ですっ！」
「『えー？』、『嫌です』、『却下』、『ふふんっ』、『理解した』、どの返答がよろしいですか？」
「『理解した』、で」
「ええー？　ツマンナイです」
　心底つまらなさそうに言う綾乃さん。「ちぇー」とか言いながら、足元の何もない空間を蹴る真似をする。
　瞳子は胸の奥で燃え滾る熱いマグマのような感情を何とか押し留め、自己紹介の続きをした。
「紅薔薇のつぼみ、と呼ばれていますわ」
「紅薔薇の坪井さま？」
「誰が坪井さんですかっ！　つぼみです！　つ・ぼ・み！」
　瞳子が訂正すると、綾乃さんがポムっと手を叩いた。
（ようやく分かってもらえましたか）
「つぼみさま？」
「さま、はいりません」
「瞳子」
「怒りますよ」
「がっくし」
　どうやら先ほどから何度か出ている「がっくし」は口癖のようだ。
「何だか疲れましたわ」
「私も疲れました」
　なぜあなたが疲れるんですか？　と思いながら綾乃さんを見る。すると、「疲れた時には美術鑑賞」と一枚の絵を見せてくれた。
　それは、リリアンでの日常の風景。部活をしている生徒達を描いた絵。けれど、単にそれだけのものではなかった。今にも動き出しそうなほど、皆が活き活きと力強く描かれている。まるで、命そのものを吹き込んだような絵だった。そして、その絵の中に込めれらている優しげな雰囲気。その優しさは、これを描いた人がそういう目で彼女たちを見て、そういう気持ちで描いたからだろう。
「私が描いたの。どう？」
　感想を求められたけれど、瞳子は何も言えなかった。その絵に完全に惹き込まれていた。
「おーい。返事は？」
　顔を覗き込んでくる綾乃さん。視界を遮られて、瞳子はようやく我に返った。
「これは、綾乃さんが？」
「絵だけは得意なの。全ては小学生の頃、授業中に教科書に落書きしていた事から始まります。パラパラ漫画も得意」
　ああ、そうですか、と感動していた自分が馬鹿に思えてきた。
「そういえば、綾乃さんは外部受験の方ですか？」
　一度目にしていれば強烈に記憶に焼き付くだろう彼女の長過ぎるとも言える長い長い黒髪を、ずっとリリアンに通ってきた自分が目にした覚えがないという事は、きっとそういう事なのだろう。案の上、「うん、今年から」と返ってきたのだが、彼女はついでとばかりに「ここは変な事が多くて困る」と付け加えた。
　瞳子はムッとした。ずっと通ってきた場所を変と言われたのだから、仕方がない。言われたのが瞳子でなくても、ここに通っている生徒であれば誰だって同じような反応をするだろう。
「何が変なのですか」
　冷静に、冷静に、と自分を抑えながら尋ねる。胸の内は、真っ赤な炎で燃え上がっているけれど。
　綾乃さんは、腕を組みながら言った。
「まずは挨拶。どうして『ごきげんよう』なの？」
「『おはよう』とか『こんにちは』に比べると、確かに使用される頻度は低いと思いますが普通だと思います」
「普通は、『オイッス！』とか『おはー』とか」
「使いません」
「がーん！　じゃあ、じゃあ、上級生に『さま』付けとか」
「伝統です」
「えっと、えっと、古い温室で女同士なのに抱き合ってた」
「友情を確かめ合っていたのでしょう」
「キスしてたけど？」
「……愛情を確かめ合っていたのでしょう。言っておきますが、他人の恋愛に口出しする権利は、あなたには勿論私にもありません」
　瞳子だって、祐巳さまが相手ならキスどころかその先まで――ゲフンゲフン。
「他に、『ロザリオを受け取って』って色んな人に言われた。受け取らなかったけど、あれは何？　友達になるための儀式？」
「そういうわけではありませんが……」
　近いものはある。
「実は、売ったら高いとか？」
「物にもよります」
　綾乃さんの目が輝いた。しまった、つい余計な事を、と瞳子は後悔したが、もう既に手遅れ。それに、今更言い訳するよりも、リリアンの慣例やら何やらについて色々と説明しておく方が先だろう。けれど、今すぐは無理だ。祐巳さまを一人で待たせている。早く館に戻らなければならない。
「綾乃さんは、放課後はいつもここに？」
「ふわふわ～って雲のようにどこかに行く事あるので、ここにいるとは限りません」
「……」
　掴み所のない子ですわね、と思った。
（でも、もし、この子を妹にしたら？）
　自分が苦労する事は目に見えている。けれど、それはそれで楽しいような気がした。
「できれば、明日くらいは、ここにいて欲しいのですが」
　紅薔薇のつぼみである瞳子が全くの私用で訪ねたとなれば、きっと蜂の巣を突付いたような騒ぎになるだろう。それでも瞳子は、この子に会いたい、また話をしたい、と強く思ってしまったのだ。
「分かりました。明日まで覚えていればここで待ってます」
「それくらい覚えておいてください」
　片眉をヒクつかせながら、瞳子はそう言っておいた。

　薔薇の館に戻ってきて、ふと気付く。ここに戻るまで、何だか妙に足取りが軽かった気がする。これも綾乃さんのお陰でしょうか？　と綾乃さんに感謝して、そこである事を思い出した。
（そういえば、お姉さまの悩みの事をすっかり忘れていましたわ）
　これも綾乃さんに会ったせいでしょうか？　と、先ほどとは逆に、今度は綾乃さんのせいにする。
（まあ良いです。お姉さまの事は、また今度何とかしましょう）
　それにしても、本当に不思議な子でしたわね、と思いながら瞳子は会議室の扉を開けた。祐巳さまの姿を探そうとしたが、探すまでもなく祐巳さまは机の前に立っている。
「遅かったわね、瞳子」
　咎めるような口調だったけれど、怒ってはいないようだ。それでも遅くなった事に変わりないので、瞳子は頭を下げた。
「遅くなって申し訳ありません」
「別に頭まで下げなくても良いって。それよりも、その様子だとちゃんと会えたみたいね」
「は？」
　何の事でしょう？　と思いながら頭を上げて祐巳さまを見る。
　その瞬間、
「くすっ」
　と笑い声が上がった。
　その、どこかで耳にした事があるような不快な笑い声は、祐巳さまの発したものではない。祐巳さまの後ろから聞こえてきたものだった。
　誰かいるのかしら？　と瞳子が疑問に思うと、まるでタイミングを計っていたかのように祐巳さまが一歩横に動く。その行動によって露わとなった瞳子の死角となっていた場所には、椅子に腰掛けている少女の姿があった。
「――」
　その少女を見て、瞳子は絶句した。だってその少女は、瞳子の帰りが遅くなった原因となった少女だったから。
（なぜ綾乃さんがここに……？）
　綾乃さんは音を立てずに椅子から立ち上がると、
「初めまして瞳子さま」
　と、驚いている瞳子に向かって挨拶をした。膝の裏辺りまで伸ばされている漆黒の髪が、綾乃さんの動きに合わせてさらさらと揺れる。
　まるで初めて会ったかのようなその挨拶に、瞳子は顔を顰めた。
「初めまして何も、さっき会ったばかりじゃないですか」
「……ふーん、そっか」
　綾乃さんはなぜか悔しそうに唇を噛んだ後、見ていてとても不快になる笑みを浮かべた。
「やっぱり分からないか。まあ、期待はしてなかったけど」
　綾乃さんはそう言って、意味深にクスクスと笑う。以前に、どこかでこういう場面を見た事があるような気がした。
「その不快な笑い方はやめてください」
　眉根を寄せて瞳子が言うと、綾乃さんは意地悪そうに唇の端を吊り上げた。
「私が笑っているのは、あなたが鈍いから。笑われたくなかったら、さっさと気付いたらー？」
　なんて言って、更に笑みを深める。そんな綾乃さんを、さすがに見かねた祐巳さまが窘めようとした。
「ちょっと、綾――」
「分かってるって。あんまり苛めちゃかわいそうだし、これからちゃんと自己紹介するから」
　祐巳さまを手で制した綾乃さんは、視線を瞳子の胸の辺りに固定した。
「祝部綾瀬です。よろしくお願いしますね、まっ平ら瞳子サマ」
「誰がまっ平らですかっ！？　って、え？　綾瀬？」
（双子？　でも祝部って、名字が違うのですが……）
「人違いに気付くの遅ーい。あなた、それで本当に紅薔薇のつぼみサマなの？」
　馬鹿にしたような態度で瞳子に言ってくる綾瀬と名乗った少女に、瞳子は唇を噛んだ。
「く、仕方ないじゃない！　綾乃さんと外見はそっくりじゃないですか！」
「雰囲気で分かりなさいよ、まっ平ら。全くの同一人物ってわけじゃないんだし、見れば分かるでしょ？」
（そう返してくるという事は、やはり綾乃さんの事を知っているようですね。まあ、見た目は本当にそっくりですし、多分双子の姉妹だと思いますが。それにしても『まっ平らまっ平ら』と、何度も何度も腹が立ちますわね）
　だいたい、「見れば分かるでしょ」と言われても無理があると思う。彼女と綾乃さんには、殆ど外見に違いがないのだから。肌の色だって鼻の形だって桜色の唇だって、瞳の色も髪の色も一緒。他の人間とだったら一目で見分けの付く髪の長さだって、二人とも同じくらいに伸ばしてある。
　一番分かり易い違いは、目の形だろう。綾乃さんはクセのない真っ直ぐな目だったが、綾瀬さんは少しツリ目。そのせいか、微妙に綾乃さんよりも気が強そうに見える。後は、背の高さが少し違ったような気がするくらいだ。綾乃さんの方が、綾瀬さんよりも高かったような気がする。
（それを綾瀬さんは、それだけの違いで別人だと気付けと？）
　だいたい瞳子は、二人には今日初めて会ったのだ。一番目立つあの長い髪を見て、綾瀬さんを綾乃さんだと思い込んでしまっても仕方のない事なのではないだろうか。それに、いくら別人だと気付かなかったからといっても、もっと別の言い方があると思う。特に、「まっ平ら」なんて悪意しか感じられなかった。
　思い出すと腹が立ってきたので、瞳子は綾瀬さんと同じように言い返した。
「そっちこそ、何が、ほーりべ、ですか。頭の中までおめでたそうな」「瞳子……」「何でしょう？」
　瞳子が言い返していると、祐巳さまが横から口を挟んできた。
「祝部って、私のお母さんの旧姓なの」
「……」
「それからこの子、私の従妹だったりするんだけど」
「祝部とはまた縁起の良さそうな素敵な苗字ですね。綾瀬さんも素直で元気の良い、でも腹の立つ、とても可愛らしい方で……」
「いや、無理に褒めようとしなくて良いから」
　呆れ顔の祐巳さま。
「あはは、バッカみたーい」
　隣では綾瀬さんがケラケラと笑っている。
（もうそろそろ引っ叩いても良いでしょうか？）
　しかし、堪忍袋の緒が切れかかっている瞳子よりも先に祐巳さまが動いた。
「綾瀬ちゃん、ちゃんと自己紹介して」
　祐巳さまがそう言うと、綾瀬さんが「仕方ないなー」と言いながら瞳子に挨拶してきた。
「じゃ、改めて。中等部三年、祝部綾瀬。祐巳お姉ちゃんの従妹で、綾乃お姉ちゃんの妹。好きなものは祐巳お姉ちゃんと綾乃お姉ちゃんで、嫌いなものはあなた」
　綾瀬さんの、あんまりな自己紹介に祐巳さまが頭を抱えている。瞳子の事を嫌いと言った事に対しては、瞳子本人としては別段何も思わなかったのだが、その自己紹介の中に一つだけ瞳子を驚かせた事があった。
「中等部！？」
「本当に大丈夫ー？　制服見れば分かるでしょ？」
　言われて気が付いたけれど、確かにそうだ。彼女の制服のタイは、蝶結びにされた黒くて細いリボン。高等部のものは、アイボリーのセーラーカラーを結ぶようになっているのだ。
（中等部……。これで中等部……）
　瞳子は更に衝撃を受けていた。その視線は、ある一点に注がれている。中等部なのに、それにしては許し難いものがある彼女の胸である。一言で言い表すと、大きい。胸という単語の前に、たわわに実った、と付けて表現しても良い。
（ですが、胸が全てではありません！）
　でもなぜか、負けた、って心の中で叫んでいる自分がいたりする。そんな、ちょぴりショックを受けている瞳子を放っておいて、祐巳さまと綾瀬さんが話をしていた。
「合唱部には入らないの？　ずっとやってたんでしょ？」
「どうせすぐに引退する事になるから、高等部になってから入ろうかなって。練習は家でもできるし」
「綾瀬ちゃん、三年生だものね」
「うん。ねぇねぇ、祐巳お姉ちゃん。あの人やめて、ウチのお姉ちゃんを妹にしたら？」
　チラリ、と瞳子に視線を飛ばして綾瀬さん。
（何、勝手な事を言ってますか！）
「悪いけど、それはできないの」
　迷う事なく答えた祐巳さまに、瞳子は後光を見た。さすがは瞳子の愛するお姉さまである。
「えー？　何でー？」
「瞳子の事が好きだから」
　瞳子に向かって祐巳さまが微笑み、私もお姉さまの事が好きです、と瞳子も祐巳さまに向かって微笑んだ。
「むー」
　そんな二人を見てむくれる綾瀬さん。
（ふふん、どうですか？　私とお姉さまの絆は何よりも強く結ばれているのです）
　綾瀬さんは納得できないらしく、瞳子をキツイ目で睨んでくる――とそんな時、扉がコンコンと二回ノックされた。
「ごきげんよう？　それとも、失礼します？」
　そう言いながら扉の隙間から顔を覗かせたのは、今度こそ間違いなく本物の綾乃さん。
　綾乃さんは祐巳さまを見付けると、嬉しそうに微笑んだ。
「ごきげんよう、祐巳っち」
「祐巳っち？」
　聞き慣れない単語に祐巳さまを見ると、ちょうど祐巳さまが机に両手を突いた所だった。
「お願いだから、その呼び方はやめて……」
　そのままの格好で、何やらブツブツと呟いている。
「どうしたの祐巳っち。私に挨拶してくれないの？」
「ごきげんよう、綾乃ちゃん。とりあえず、いつまでもそうしてないで入ってきたら？」
「お構いなく。このままの方が落ち着くから」
　扉の隙間から顔だけ入れて、部屋を覗き込んでいる綾乃さん。本当にそれで落ち着くのだろうか。
「こっちが良くないから。ね？」
「仕方ないわね」
　祐巳さまに言われて、ようやく綾乃さんが普通に扉を開けて入ってきた。部屋に入ってすぐの所で瞳子の姿を見付けた彼女は、満面の笑顔となる。その笑顔を見て、瞳子は胸が高鳴るのを感じた。
「さっき会った人！」
「あなたはもう私の名前を忘れているんですか」
「いいえ、ちゃんと覚えています。坪井さま」
「つぼみです！　それから、瞳子です」
「……あ、そうだった。瞳子さまだった」
　思い出したようにポンッと手を叩く。本気なのか冗談なのか、いまいち判断できない。瞳子が小さく溜息を吐いていると、綾乃さんは既に瞳子から興味を失ったようで、祐巳さまをじっと見ていた。
「祐巳っち。会えて嬉しい」
「この間会ったばかりじゃない。それに、私はあんまり嬉しくない……」
「そんなっ！？　あんなにも激しく愛し合ったのに」
（ええっ！？）
　瞳子は驚いて祐巳さまを見た。
「苛められていた記憶しかないんだけど」
　そう言う祐巳さまの顔色は土気色。つまり、悪い。
「愛情表現でした」
「知らなかったよ。随分と遠回しだったのね」
　何かを思い出して、それに耐えるかのような顔をしながら祐巳さま。何があったのか気になるが、聞かない方が良さそうだ、と瞳子は判断した。
「祐巳っち」
「何？」
「私はなぜここにいるの？」
　自分で分からないんですか？　と瞳子は呆れた。祐巳さまも同じように呆れ顔になった。
「私の妹を紹介してって言ったのは、綾乃ちゃんでしょう？」
　その言葉で、瞳子はようやく、ここ最近祐巳さまの様子がおかしかった理由を理解した。祐巳さまは、彼女たちと示し合わせて瞳子を驚かせようとしていたのだ。今日に限って皆がここにいないという事は、乃梨子たちも加担していたのだろう。そしておそらく、美術部の人たちも一緒になって。
　自分だけ知らなかった事はとても悔しいのだけれど、それよりも瞳子はずっと気になっている事があったので、まずはそれを解決しようと「あのー」とおずおず手を上げた。
「瞳子ちゃん、どうぞ」
　なぜか綾乃さんが先生の真似をして言う。もう一つ言いたい事が増えた。
「『瞳子さま』と呼んでもらえませんか。私はあなたよりも年上です」
「年功序列はんたーい！」
「伝統です」
「伝統なんて、そんな腐ってカビの生えたようなものは、捨て去れば良いのよ」
　肩にかかった髪を、手で後ろに流しながら綾乃さん。その仕草が物凄く似合っているのは、どうしてだろう。
「今後、『瞳子さま』と呼ばなければ返事はしません」
「分かりました、瞳子さま。それで、何か言いたい事があるようでしたけれど？」
「綾乃さんは、『聖鳴』と名乗っていませんでしたか？」
　確かにそう名乗っていた記憶がある。ずっと気になっていた。綾瀬さんと姉妹なら、なぜ苗字が違うのだろう？　と。
　その質問に、綾乃さんは説明を始めた。
「『祝部』→『ほーりべ』→『ホーリー』→『聖なる』→『聖鳴』。どうです？」
「難度が高過ぎます」
「がっくし……」
　膝に手を突いて、ショックを受けている様子の綾乃さん。
「ショックが大きいので帰ります」
「は？」
　よろよろと、わざとらしくよろけながら扉に向かっていく綾乃さん。
「凄い瞳子！　あの綾乃ちゃんを撃退した！」
　何やら感極まったらしい祐巳さまが、瞳子の肩をポンポンと叩いてくる。
「ごきげんしました」
　綾乃さんは、別の挨拶と合体しているような挨拶をして部屋から出て行った。
「あーあ、お姉ちゃん帰っちゃった。私もそろそろ帰ろうかなー」
　その一部始終を瞳子たちと一緒になって眺めていた綾瀬さんが呟く。
「用がないのでしたら、早く帰ったらどうです？」
　瞳子が帰宅を促すと、綾瀬さんは目を細めた。
「煩いドリルね」
「誰がドリルですかっ！」
「あんたよ、あんた。松平瞳子」
　わざわざフルネームで名前を言うとは、悪意があるとしか思えない。カッとなって瞳子は叫んだ。
「あなたは礼儀がなっていません！」
「尊敬できる人になら礼儀も尽くすけど、あなたにだけは絶対に嫌」
　つーん、と澄まし顔で綾瀬さん。
「なっ！？」
　瞳子にそう言った後、祐巳さまの方を向いて、
「祐巳お姉ちゃん、私も帰るね」
「うん、気を付けて。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　祐巳さまに笑顔で挨拶をしてから、瞳子に視線を向けた。
「何です？」
　瞳子は不機嫌丸出しで綾瀬さんを見た。綾瀬さんは唇の下に指先を当てて少し考える素振りを見せた後、「ごきげんよう」と普通に挨拶して部屋から出て行った。
（何だったんですの？）
　瞳子はそんな綾瀬さんの後姿を、挨拶を返せないまま見送ってしまったのだった。

「悪い子たちじゃないんだけどね」
　嵐のような祝部姉妹が去った後、祐巳さまがポツリと洩らした。
「そうですか？」
　綾乃さんはともかく、綾瀬さんのあの態度は許せないと思う。
「そっか。自分では気付かないものなのね」
　瞳子を見て、しみじみと言う祐巳さま。どういう事なのか分からなかったので尋ねてみる。
「何がですか？」
「内緒」
「何ですか、それは」
「だから、内緒だってば」
　そう言って笑う祐巳さま。
「……もういいです」
　祐巳さまが笑顔を見せるという事は、きっと悪い事ではないのだろう。瞳子はそう思う事にした。

＊

　雨の降り続く景色を眺めながら、瞳子は溜息を吐いた。
　いくら梅雨の時期だからといって、お姉さまである福沢祐巳さまと何かあったわけではない。
　それは、ほんの数日前のお話。
　お姉さまである祐巳さまに頼まれて、美術部に書類を持って行った時の事。瞳子はそこで、ちょっぴりおかしな天使と出会ったのだ。

　その時の事を思い出していると、「どうしました？」と背後から声をかけられる。館に来てからずっと、瞳子は内心で頭を抱えていた。それは、たった今声をかけてきた、
「あなたはどうしてここにいるんです？」
「暇だからでしょうか？」
　瞳子の後ろに立っている綾乃さんが原因だ。
「私に聞かないでください」
「えー」
「『えー』じゃありません」
「ねゃー」
「何ですかそれは？　発音し辛いですわね」
　本日、薔薇の館に来た瞳子を最初に迎えたのは、綾乃さんだった。どうやら瞳子に会いに来たらしい。祐巳さまは、我関せず、とずっと書類と格闘中。手伝おうとすると、「綾乃ちゃんの相手をしていてね」とやんわり断られた。
　瞳子が本日何度目かの溜息を吐いていると、綾乃さんが話しかけてくる。
「瞳子さま。私は絵を描きたいです」
「部室で描けば良いじゃないですか」
「そうじゃなくて、瞳子さまの絵を描きたいんです」
「え――」
　思わず振り向くと、にやり、と嫌～な笑顔の綾乃さん。
「今のシャレは十点」
「……」
　瞳子は、綾乃さんに向けていた視線を再び窓の外へと戻した。
「わぁっ、ごめんなさい。実は私、瞳子さまに夢中なのです」
「からかうのなら、祐巳さまにしたらどうですか？」
　これ以上は付き合っていられない、と無視しようとすると、
「本気ですよ？」
　囁くような綾乃さんの声が瞳子の耳に届いた。
「っ！？」
　振り向いた瞳子が見たのは、桜色の笑顔。それは、綾乃さんの笑顔だった。
「私は本気で、瞳子さまに夢中なのです」
　綾乃さんはそこで、頬を桜色に染めて笑っていた。

【1548】　空と貴女との間には　　（sarasa　2006-05-28 15:05:09）

【No:1529】→【No:1537】→【No:1544】の続き

　==＞１．由乃を選ぶ
　　　２．祐巳を選ぶ
　　　３．両方妹にする。
　　　４．どちらも選ばない
　　　５．？？？
======

「どうなってるの？」

令は講堂に集まる大勢の生徒の姿に呆然とする。志摩子の友人だという二条乃
梨子と名乗った一年生に由乃と祐巳ちゃんが待っているからと講堂の舞台に連
れてこられた。

（ほぼ全校生徒がいるんじゃないの？）

まるで始業式とか式典の様に整然と椅子に腰掛けて何かを待っている。もしか
するときちんと学年順、クラス毎に分かれているかも知れない。

「さあ、令様中央へどうぞ」
「う、うん」

ステージの上には二つの椅子に由乃と祐巳が座って令の来るのを見ている。
傍らに志摩子が微笑を浮かべて立っている。反対側の袖には祥子と瞳子が控え
ている。

「皆様お待たせいたしました。黄薔薇様がいらっしゃいました」

志摩子がマイクにそう告げるとわーという歓声が上がる。膝が震えた。

（こんなんじゃ駄目よ。しっかりしろ支倉令）

令は一つ大きく深呼吸して、拳を叩いて気合を入れる。この馬鹿騒ぎの首謀者
は後でとっちめるとして、まずは自分の責任を果たして騒ぎを収めなければな
らない。令はゆっくりと二人の前に歩み寄る。目の前の二人が立ち上がるのに
合わせて乃梨子ちゃんがマイクを調整している。

「答えは出たの？　令ちゃ、令様」

どう切り出そうかと迷っていた令だが、由乃が飛び出してくれてほっとする。

「私が優柔不断なせいで二人には随分と迷惑をかけた。まずはそのことを謝る
よ。ごめん」

軽く頭を下げる。つられて二人も頭を下げたのが少し可笑しい。

「勝つことの意味、それ自体は一生かけて極めて行くことなんだと思う。だか
ら今はそれを言葉に出来ないけれど、一つはっきり分かったことがあるの」
「「はい」」

一度言葉を切って間を作った令に頷く二人。

「私は自分ひとりで戦えていなかった。何時も戦うことに言い訳のような理由
を必要としていた。それじゃ駄目なんだって貴女達に教えられて良く分かった
わ。ありがとう。でも私はまだまだ未熟な人間だからまた迷うかもしれない。
だから私の隣に居て欲しいのは寄りかかり合う存在じゃなくて、一緒に並んで
成長して行くことの出来る存在がいいの」

令は由乃の目を真っ直ぐ見た。

「一緒に行こう。私も由乃と並んで歩きたい。もう一度妹になって」
「はい」

由乃の首に緑石の綺麗なロザリオがかけられた。

「やっと分かってくれたんだね、令ちゃん」
「待たせてごめん、由乃」

二人は固く抱き合う。その目からは暖かいものが溢れていた。

「美しい姉妹愛を見せてくれた二人に拍手を」

志摩子の司会に観客が総立ちで拍手を送る。

「あ、あれ？」

たっぷり１分以上は続いたかと思われる拍手と歓声が落ち着いてきた頃、志摩子
の動揺した声が響いた。

「どうしたの？」
「祐巳さんがいない」
「え？」
「最後の締めを祐巳さんがする筈だったのに……」

言われてみるとステージの上から祐巳の姿が消えていた。

静まり返った講堂に何処からかザーッという音が聞こえてくる。窓を仰ぎ見れ
ば大粒の雨が叩きつけていた。

「逃げるんですか、祐巳様？」

階段を降りようとする祐巳の目の前に同じ女子高生とは思えないほど背の高い
女の子が立ちはだかった。祥子様よりも長そうな綺麗な黒髪。

「美人ね、貴女」
「な、何を仰ってるんですか」

女の子の頬が染まる。

「逃げるわけじゃないわよ。着替えに来たの。貴女、名前は？」
「一年椿組、細川可南子です」
「可南子ちゃんね。丁度良いわ、手伝って」
「え？」
「ほら、早く」
「は、はい」

静まり返ったステージに雅楽が流れてきた。

「何？」

背の高い女の子に手を引かれて巫女さんがステージに上がってきた。薄衣を頭
から被っているので誰かは分からない。

「「細川可南子」」

舞台の両脇で瞳子と乃梨子が同時に呟いた。

「「「「「祐巳（さん）（ちゃん）！」」」」」

ステージの中央に進み出た巫女さんは薄衣を可南子に手渡してゆっくりと舞い
始めた。すっと離れて行く可南子。

（あれは……）

日本舞踊を嗜む志摩子は色々な踊りを見てきた。あれは神社等で神様に奉納す
る神楽の一種じゃないかしらと思う。

舞い終えると祐巳はステージから客席に頭を下げる。戸惑いとも歓声とも取れ
る揃ったため息の後に拍手。

「志摩子さん」

ゆっくり身体を起こした祐巳は志摩子と向き合った。

「はい」
「ご覧のとおり私は巫女よ」
「ええ」
「リリアンはカトリックの学校だけれど、みんながみんなカトリックの家庭だ
というわけではないわ。私のように神社に関係していたり、お寺に関係してい
る生徒だって大勢居るの」
「……」
「なかには鎌倉の有名なお寺の子もいらっしゃるみたいね。そしてお家が小寓寺
の檀家だって生徒も結構居るわ」
「そんな…まさか」
「そう、貴女のお家がお寺だってことくらいみんな知ってるわ。大体、クラス
名簿に住所が書いてあるでしょう」
「……」
「そして志摩子さんが敬虔なクリスチャンだってこともみんな知っている。そ
のことに何の矛盾も問題も無いの」
「祐巳さん」
「だからね、白薔薇様になって？　志摩子さん。貴女の居場所はリリアン、そ
して山百合会よ」
「……」

志摩子は静かに頷いた。瞳は少し潤んでいる。

「会場の皆様。本来ならばきちんと補欠選挙を行うべきなのですが、時間があ
りません。この場で承認を取らせて頂きます。二年藤組藤堂志摩子さんを白薔
薇様として認める方は挙手を」

祐巳はぐるりと会場を見渡す様にした。

「結構。ありがとうございます。満場一致で可決しました。新しい白薔薇様に
拍手を」

割れんばかりの拍手。

「祐巳、私達を差し置いて何勝手なことやってるのよ」
「紅薔薇様は反対ですか？」
「そんなことはないけれど。こういうことはきちんと書類に残さなければ」
「では後始末お願いしますね」
「なっ」
「お姉さまの負けですわ」
「瞳子」

祐巳は乃梨子の腕を取った。

「それと、もう一つ。白薔薇様にはつぼみが必要ね」
「な、何を言ってるの。私と乃梨子は……」
「ただの友達？　じゃあ私が乃梨子ちゃんを妹にしても構わないわね？」
「え……」

祐巳は何処からかロザリオを取り出して乃梨子の首にかけようとした。

「駄目、乃梨子は渡さない」

志摩子は奪うように乃梨子を抱きかかえた。

「どうして？」
「私には乃梨子が必要で、乃梨子には私が必要だからよ」
「志摩子さん……」

志摩子と乃梨子は見つめ合った。西洋人形と日本人形。見えない桜が舞うよう
な美しさ。

「皆様、美しい姉妹愛を見せてくれた新白薔薇姉妹にも惜しみない拍手を」

観客席で桂は今日は何度拍手させられるのだろうと思っていた。でもそれは少
しも嫌じゃなくて。学園祭に行われる舞台劇よりもずっと面白いことだった。
感動で涙の止まらない子もいる。

「これで思い残すことはないわ」
「いいえ」
「可南子ちゃん」
「まだ祐巳様ご自身のお気持ちが解決していません。そして私の気持ちも」

先ほどと同じように新白薔薇姉妹に全員の目が集中している隙に抜け出してき
た祐巳を可南子が抱きしめた。

「駄目だよ可南子ちゃん。可南子ちゃんの未来には私より相応しい人が居る」
「そんな人いません」
「いるよ。可南子ちゃんの生徒手帳の中の写真」
「……」

祐巳は緩んだ可南子の腕からすり抜けた。

「可南子ちゃんにだけ特別に見せてあげるよ。これが裏舞」

雨の中に飛び出して踊り始めた祐巳。その幻想的な光景を可南子は何時までも
見つめていた。

【1549】　島津由乃の憂鬱罪と罰　　（まつのめ　2006-05-28 18:22:26）

【No:1545】→【これ】→？？？→【No:1546】　時系列ばらけてます。
クロスオーバーです。ネタバレ超注意。

　乃梨子ちゃんにトンデモ電波話を聞かされた翌日、ではなく、数日後のこと。
　私は先日の乃梨子ちゃんのことを相談するために昼休み、志摩子さんに同行して講堂の裏の彼女のお気に入りの場所に来ていっしょにお弁当を広げていた。
　ちなみに何で翌日すぐに相談しなかったのかというと、翌日は薔薇の館で志摩子さんが由乃さんに襲われていたからだ。いや文字通り、寸分も違いなくその光景は志摩子さんが襲われているところだった。まあ早い話が私の目の前で志摩子さんは制服を脱がされてメイド服に着替えさせられていた訳だけど、由乃さんが言うには山百合会には萌え要素が足りないとか。
　最近目に余る由乃さんの暴走振りだけど、令さまがあんな調子なので歯止めが効かず、もう一人の上級生たる私のお姉さまはどういう訳か非干渉を貫いていてもうどうにも止まらなかった。
　そんな由乃さんに恐れをなした志摩子さんは翌日からお昼だけでも平穏に過ごしたくてここ最近薔薇の館で食べていたお弁当の場所を以前からのお気に入りのこの講堂の裏に戻していた。
　志摩子さんに相談をしたいと思っていた祐巳がそれを知ったのが今日だったってわけ。
　それで祐巳が「ご一緒して良いかしら」といったら志摩子さんは喜んで同意してくれたのだ。
　というわけで、まわりに人が居ないことを確認して早速相談を持ちかけた。
「実は乃梨子ちゃんのことで相談が……」
　そこで先日の乃梨子ちゃんが私になんかぶっ飛んだ話をしてくれたことを伝えた。
　志摩子さんは穏やかな表情で私の話を聞いてくれて、話が終わってこう言った。
「そう。乃梨子がそんなことを」
「うん、ちょっと普通じゃないから心配でしょ？」
「もうそんな時局になってしまったのね」
「え？」
　ちょっと志摩子さんの言った意味がわからなかった。
　そして志摩子さんは急に引き締まった顔で祐巳を見て言った。
「祐巳さん、私もあなたにお話したいことがあります」
「えっ」
　何？
「ここなら誰も来ませんから、今のうちに話しておきます」
　そして、少し戸惑うように「信じてもらえないかもしれませんけど」と呟いたあと、こう続けた。
「私はこの時代の人間ではありません。もっとずっと未来から来ました」

「いつ、どの時間平面から来たかは言えません。言いたくても言えないんです。過去の人に未来のことを伝えるのは厳重に管理されていて、時空を航行する前に精神操作を受けて強制暗示にかからないといけないので、必要以上のことを言おうとすると自動的にブロックされてしまうんです。だからそのつもりで聞いてください」
　あ、あのぅ……。
「時間と言う物は連続した流れのような物ではなく、時間ごとに区切られたブロックのような物なんです」
　いきなり判らないんですけど。
「区切られているといってもそれは本当に小さな単位なので殆ど連続しているように見えるんですけど、そうね、アニメーションが沢山の書かれた絵を連続して見せることで絵が動いているように見える、あんな感じを想像してもらえば判りやすいと思うわ」
　そして志摩子さんは、過去に戻った人間はそのアニメーションの絵の一枚に書かれた悪戯描きのようなもので基本的に未来に影響しないだとか判りやすいんだか判りにくいんだか良く判らない説明をしてくれた。
　そして、
「私がこの時間平面に来た理由はね……」
　そこで一息ついて志摩子さんは続けた。
「三年前、大きな時間振動が検出されたの。あ、この三年前って言うのは祐巳さんがいるこの時間での三年前ね。それで調査するために過去に飛んだ私たちは驚いたの。どうやってもそれより過去に戻れなかったから」
　三年前？　たしか乃梨子ちゃんも同じようなこと言ってたみたいだけど。
「そこに断層のようなものがあるっていうのが私たちの結論。でも原因はわからなかった。原因らしき物が判ったのは最近の事なの。あ、これはわたしが元居た時代の最近ね」
「あの、何だったの？　その原因って」
　もしかして？　って思いがその質問を私にさせた。
「由乃さん」
　志摩子さんは予想通りの答えをくれた。
「彼女は時間の歪みの真ん中にいたのよ。過去への道を閉ざしたのは間違いなく彼女。どうしてそう断定できるのかは聞かないで。禁則事項なの」
「由乃さんにそんなことできるとは思えないよ」
「私たちもそう思わなかったし、信じられなかったわ。一人の人間がどうやって時間平面に干渉なんて出来るのか。謎なんです。解明できていない。由乃さんもそれを自覚していない。私は彼女の周りで新たな時間の異変が起らないか観測する、ええと監視員みたいなものなんです」
　と、そう言われても返す言葉なんで無い。
　祐巳の表情を見ていた志摩子さんはふっと力を抜くように視線を地面に落として言った。
「信じてもらえないでしょうね。こんな話」
「あ、あの、何でそれを私に？」
　私の問いに志摩子さんは再び顔を上げると体の向きを変え、真っ直ぐ私のほうを向き直って言った。
「あなたが、由乃さんに選ばれたから」
　ごくり、と私の喉が鳴った。
「詳しくは禁則事項で言えない。でもあなたは由乃さんにとって重要な人。由乃さんの一挙手一投足には全て意味があるの」
「まって、だったら幼馴染の令さまは？　一緒にいるってことならお姉さま、祥子さまや乃梨子ちゃんだって」
　志摩子さんもでしょ？
「あの人たちは私に極めて近い立場の存在です。こんな的確に集まってしまうなんて。多分皆、意図していなかったはず」
「志摩子さんはあの人たちが何者か知ってるの？」
「禁則事項です」
「由乃さんのすることを放っておいたらどうなっちゃうの？」
「禁則事項です」
「未来から来たんならどうなるか判りそうなのに」
「禁則事項です」
「私じゃなくて由乃さんに直接いえないの？」　
「禁則事項です」
「……」
「ごめんなさい、いえないことが多いの。今の私はそんなに権限が無いんです」
　志摩子さんは申し訳無さそうな悲しそうな顔をして俯いた。
「信じてくれなくてもいいです。でも知っておいて欲しい」
　って前に似たようなことを言われたような気がする。でも……。
「ごめんなさいね。こんな話」
　そんな顔されたら文句言えないよ。
「ううん、いいんだけど、一つだけ」
「答えられることなら」
「うん、乃梨子ちゃんのこと。志摩子さんの妹だよね？　知ってて姉妹になったの？」
「ええと、そうね……」
　言葉を選んでいるようだった。言えない事があるのかな？
「乃梨子は、ただ近くに居たってだけ。山百合会に、由乃さんのいる山百合会（幹部）の皆さんに縁が出来て、それで成り行きのように姉妹になってしまったのだけど。まさかあんな……」
　これにも由乃さんの無意識の力が働いていたということらしい。
　志摩子さんは「この時代の人とは深く付き合うつもりがなかったから丁度良かったのかもしれないわ」と彼女にしては珍しい表情で苦笑した。

「あのね、志摩子さん」
「なあに？」
「その未来から来たとか言う話、私判らないから、保留でいい？　信じるとか信じないとか」
「それでいいわ。今は心のどこかに留めておいてくれれば。私は祐巳さんとはこれからも同じように接するから、祐巳さんも私とは普通に接して下さいね」
「うん」
　とりあえずそう言ってもらえて私は安心した。
　自分は未来人だって真顔で主張されて信じて欲しいって言われてもそう簡単にハイそうですかと信じられるものではないから。
　ところで志摩子さんの話にはとっても引っかかることがあったような気がするのだけど色んな話があってどうにも思い出せなかった。
　まあ思い出せないってことは小さなことなのだろう……。

　放課後、薔薇の館に行ったら、令さまと乃梨子ちゃんしか居なかった。
　乃梨子ちゃんはここ最近のお気に入りの窓際席でまたハードカバーの本を読みふけっていた。
　一方、令さまはやる事が無いのか、手持ち無沙汰げに紅茶のカップの淵に指を這わせてそれを見つめていた。
「ごきげんよう、令さま、お茶のお代わりは……」
「あ、祐巳ちゃん、ごきげんよう。いいわ。それより」
「え？」
　令さまは私を認めると席を立って祐巳の方に歩いてきた。
　そしてすぐ目の前に立って、私の肩に手を置いて言った。
「お話があるんだけど、良いかな？」
「ええと、なんですか？」
「ここではちょっと」
　そう言って令さまは振り向いて乃梨子ちゃんの方に視線を向けた。
　なんだろう？
「乃梨子ちゃん、ちょっと出るけど、祥子が来たらすぐ戻るからって伝えてくれる？」
　乃梨子ちゃんはハードカバー本に向けていた顔を上げ、こちらを見ると黙って頷いた。
　というか、乃梨子ちゃん声ぐらいだそうよ？
　そして、令さまは私を伴ってミルクホールまで移動した。

　テーブルを挟んで令さまと私は向かい合って座っていた。
　令さまは、席に落ち着いてからしばらくミルクティーの紙カップを指先で弄んでいた。まるで、何処から話したらいいのかを悩むように。
　私はそんな令さまに言った。
「話って、由乃さんのことですか？」
　令さまはそれを聞くとちょっと驚いたように目を見開いたあと、目を細めて微笑み、こう言った。
「もう、他の人からアプローチを受けているみたいだね」
　私は頷きもせず、ただ令さまの方を見ていた。いや睨んでいたかもしれない。
　令さまは微笑んだまま言った。
「何処まで知っているのかな？」
「由乃さんが普通の人じゃないってこと」
「それなら話が早いね。その通りなの」
　これって何かの冗談？　今いる山百合会のメンバーの三人までが由乃さんをただの人間じゃないみたいに言い出すなんて。
「まず、令さま？　あなたは何なんですか？」
　乃梨子ちゃんは宇宙人、志摩子さんは未来人。由乃さんの話てたのはあと超能力者と異世界人だ。
「まさか、超能力者ですなんて言わないですよね？」
「先に言わないで欲しいな」
　そう言ってカラカラと笑う令さま。私は真剣なんです。話によっては今後の身の振り方を考えないといけませんから。
　私のそんな思いを知ってか知らずか令さまは続けた。
「ちょっと違うような気もするんだけど、そう。超能力者と呼ぶのが一番ふさわしいかな。そうなの。私は超能力者なのよ」
　私は黙って令さまが買ってくれたココアに口をつけた。やっぱり自販機のココアは味が薄い。
「話は今から三年前。私も由乃も中等部の頃の話よ。私に突然超能力としか言いようのない能力が目覚めたの。最初はパニックだったわ。怖い思いもずいぶんした。しばらくして『機関』からお迎えが来て救われたけど、あのままだったら気が狂ってしまっていたかもしれない」
「気が狂って？」
　一瞬、目の前の令さまが正気を失っているんじゃないかなんて思ってしまった。いやそう思っても仕方の無い話の内容なのだ。
「祐巳ちゃんは私の正気を疑う？」
「い、いえ」
　顔に出てしまっていた。
「その可能性もあるかもしれないわ。でもね私たちは、私たちって言うのは『組織』の人たちは、ってことだけど、もっと畏怖すべき可能性を危惧しているのよ」
　ここで令さまは自嘲するような笑みを浮べた。
　元々美少年フェイスなだけに、なんかこう、サマになってるというか、普段もこれなら令さま格好良いのにな、なんて関係ないことを考えてしまった。
　その令さまはこんなことを言った。
「祐巳ちゃんは世界がいつから存在したと思う？」
「え？」
　なんか急に話が大きくなったというかいきなり宇宙ですか？
「ええと、すごく昔にビックバンという爆発から始まったとか……」
「そういう事になってるよね。でも私たちは一つの可能性として世界は三年前から始まったという仮説を捨てきれないでいるのよ」
　私は令さまの顔をまじまじと見つめた。もしかして危ない宗教にはまってませんか？
　もっとおかしなことを言い出したら逃げた方が良いかもしれない。
「あの、それはいくらなんでも無いと思います。だって私は幼稚舎からリリアンでちゃんと学校に通った記憶があるし、それに日本史で勉強している歴史はどうなるんですか？」
「祐巳ちゃんも含めた全人類が、それまでの記憶をもったまま、ある日突然世界に生まれてきたのでない、と、どうやって否定できる？　三年前にこだわることはないよ。いまからたった五分前に全宇宙があるべき姿をあらかじめ用意されて世界が生まれ、そしてそこから全てが始まったのではない、と否定できる論拠なんてこの世の何処にもないんだから」
　え、ええと……。
「例えば、仮想現実空間を考えてみて、祐巳ちゃんが直接そういう情報を脳に送り込むシステムにつながれているとして、見ている映像、聞いている音、空気の匂い、テーブルを触った感触、飲み物の味まで全部与えられている情報だとしたら、あなたはそれが本物の現実でないと気付くことはないでしょ？　現実って言うものはそんな風に以外と曖昧で脆いものなのよ」
　ダメだ。話が飛びすぎてる。私はここで話の引き戻しを試みた。
「そ、それはそうだと思うんですけど、その世界が三年前とか五分前とか、そういう話がどうやって由乃さんの話に結びつくんですか？」
「『機関』の偉い人たちは、この世界をある存在が見ている夢のようなものだと考えているの。私たちが、いや世界そのものがその存在にとって夢に過ぎないのでは、とね。そして夢だからその存在にとって私たちが現実と呼ぶ世界を創造したり改変したりすることなど児戯に等しいはず。こんなことのできる存在を私たちは知っているわ」
　なんだか令さまがなにか別人に見えてきた。
　この人は何を言っているのだろうって、話を聞いている自分とそれを冷静に見ておる自分が分離しているような感覚にさえ襲われてくる。
「世界を自らの意思で創造したり壊したりできる存在――、人間はそのような存在のことを『神』と定義しているわ」
　マリアさまでもイエスさまでもなくて、そのお父さまたる神さまですか。
　それが由乃さん？
　令さま、こんな話、シスターに聞かれたら指導室に直行ですよ。
「だから『機関』の人たちは戦々恐々としているのよ。万が一、この世界が神の不信を買ったら神はあっさり世界を破壊して一から作り直そうとするかもしれないでしょ？　砂場に作った山が気に入らなかった子供みたいに。私は世間が矛盾に満ちているって言われていても、今の世界には愛着があるわ。だから『組織』には協力してるのよ」
　由乃さん教かぁ。令さまだけならなんとなくわかる気がするけど『組織』ってなに？
　上の人とか言ってたけど、もしかして大人が集まって由乃さんを信仰しているの？
「そう見えるかもしれないね。でも私たちは彼女を取り上げで祭り上げようなんで思っていない。由乃自身もそれを自覚していない。むしろ一生涯知らないまま平穏に生涯を送ってもらいたいってそう思っているのよ」
　ここへ来てようやく令さまの表情が何時もの穏やかな感じに戻った。
「言ってみれば由乃は未完成の神よ。自在に世界を操れるようになっていない。でも未完成ながらその片鱗を見せるようにはなっているわ」
「どうしてそう言えるんですか？」
「祐巳ちゃんは何故由乃のまわりに私みたいな超能力者やあるいは志摩子や乃梨子ちゃんのような存在がいるか判る？　由乃がそう願ったからなのよ」
　いつか教室で話していた由乃さんの言葉が脳裏に蘇る。
　宇宙人、未来人、超能力者が居たら……。
「あ、でも、私は普通の人ですよ。お姉さまだって」
「そう、祥子のことは置いておいて、祐巳ちゃん。あなただけは私たちにも謎なのよ」
「え？」
「失礼だとは思ったけど、祐巳ちゃんのことはそういう視点から色々調べさせてもらったわ。断言するけどあなたは何一つ特別な力を持たない普通の人間よ」
　そう断言されちゃうと、喜んで良いのか悲しんで良いのか微妙なのだけど。
「もしかしたら、祐巳ちゃんが世界の命運を握っているのかもしれないわ。だからこれは私たちからのお願い。由乃が世界に絶望してしまわないように注意して」
「そ、それだったら令さまの方が適任のような気がしますけど？」
　従兄弟だし幼馴染だし、一番近くに一番長い間いるのは他ならぬ令さまだ。
「それが出来ればこんなこと頼まないよ。私はダメなの。初めから一緒にいただけで由乃が私を選んだ訳ではないわ。由乃にとって支倉令という人間は居るのが当たり前なの。だから現状維持しか出来ない。由乃が積極的に動き出したら私は無力だわ」
「でも、どうして私が？」
「難しく考えることはないわ。実のところ私たちもどうしたらいいのか判っていないのだから。ただ私たちの危惧は判って欲しい。組織の中には、由乃に積極的にアプローチしようとする過激な考えをもった人も居るわ。でも全体の意見としては軽々しく手を出すべきではないと考えているのよ」
「……」
「由乃を取り巻く環境は出来るだけ普通であって欲しい。だから由乃が選んだ普通の人の祐巳ちゃんにはある意味期待してるの」
　期待といわれても。
「その、普通でいいんですよね？」
「そうよ。普通にお友達で居てくれれば」
　話はそこまでだった。
　令さまは「ちょっと長くなっちゃったね」と言い、
　祥子さまが怒ってるといけないからと、席を立ち、私を促して一緒に薔薇の館へ戻った。

　あれ？　なにか忘れているような……。

-------------
約１０名(?)の続編をお待ちの皆さまお待たせしました。憂鬱シリーズ３本目です。
くどいようですが、引いてますけど続きを考えてるわけではありません。

【1550】　遭遇　　（朝生行幸　2006-05-29 01:15:31）

　日曜日、昼下がりのことだった。
　少々忙しかったので、休日返上で仕事に励んでみたところ、思っていたよりも早く終わったので、早々に解散したのだが、一箇所間違いがあったのに気付いて、一人だけ残って直していた紅薔薇さま福沢祐巳。
　皆に遅れること１５分ほどで、薔薇の館を後にしたのだが、どこからともなく感じる視線があった。
　一瞬、蔦子さんかな？　と思ったけれど、考えてみれば、隠身に長けた写真部のエース武嶋蔦子が、そう簡単に気配を現すはずがない。
　じゃぁ誰なんだと思いつつも正体を確かめようと、門を出ていつもとは反対方向に脚を向けた。
　携帯電話を開いて、黒い部分に背後を映してみたところ、少なくとも祐巳の記憶にはないリリアン生が、後をつけてくる。
「参ったなぁ…」
　頭を掻き掻き、あまり知らない狭い道を進み、小さな公園を通り抜け、思い出したように走り出しても、ピッタリ離れない追跡者。
　比較的車が多い二車線の道路に出た祐巳は、車が途切れ、そして近場の信号が黄色になった途端、駆け出して渡り、ようやく追跡者を振りほどくことに成功した。
　良くも悪くもリリアン生は、信号無視なんて出来ないし、しかも車が多いため、無理矢理渡ろうにも渡れない。
　今の間に祐巳は、可能な限りの速さでその場を立ち去った。
「はぁ…、やっと撒くことができたかな？」
　影に立ち止まって、汗を拭きつつ後を窺えば、追っ手の姿は見えなかった。
「さぁ、とんだ寄り道だったけど帰ろうかな…あれ？」
　息が整って歩き出したその時、周りの景色に見覚えがあるのに気が付いた。
　そこには、かなり立派な造りの木戸が、そそり立っているようだった。
「確かここは、加東さんの…」
　そこまで言ったところで、木戸についた扉が開いたかと思えば。
「あら、祐巳さんごきげんよう。お久しぶりね」
「ご、ごきげんよう加東さん」
　姿を現したのは、去年お世話になったリリアン大学の二年生、加東景だった。

「どうしたの？　日曜日だというのに制服で」
「いえ、ちょっと仕事が溜まってたものですから」
「そう。紅薔薇さまになって、頑張っているのね」
「ええ。まだまだ力不足ですが」
　立ち話もなんだということで、景の部屋に案内された祐巳。
　弓子に挨拶と思ったけれど、用事で出掛けているらしい。
「でも、どうしてこんな所まで？　わざわざ私に会いに来てくれたわけじゃないんでしょ？」
「あはは…ご無沙汰して申し訳ありません。実は、ここまで来たのはたまたまでして」
「？」
　不思議そうな顔をした景に、リリアンの現状と、今の状況を説明する。
「なるほど…。先代が卒業してから、こう言っては悪いけど、少々荒れているってわけね」
「ええまぁ。でも元凶は、先々代薔薇さまなのですが」
「聖さんと蓉子さんと江利子さん？」
「いえ、蓉子さまは常に鎮圧する側でして。事の起こりは江利子さまでした」
　二代前の黄薔薇さま鳥居江利子による『黄巾の乱』、先代の白薔薇さま佐藤聖と当時の新聞部部長築山三奈子の二人による専横。
　それを、中心になって解決するために奔走した、元紅薔薇さま水野蓉子。
　先代紅薔薇さまと黄薔薇さま、そして去年も二年生ながら白薔薇さまを務めた藤堂志摩子の代には、特に問題は起きなかったが、祐巳たちが薔薇様になった途端、運動部連合・文化部同盟・山百合会の三国鼎立。
「現在の山百合会では、、権力があっても人数が少ないから、どうしても行動が制限されてしまうのです」
　その言葉を聞いた景、フフっと小さく笑みを浮かべた。
「加東さん？」
「ああ、ごめんなさい。でも祐巳さん、それは間違っているわ」
「間違ってる？」
　きょとんとした目で、景を見つめる祐巳。
「ええ。なぜ現在の山百合会が動けないのか、それは人材がいないからよ」
「それは違います。由乃さんも志摩子さんも、乃梨子ちゃんも瞳子も菜々ちゃんも、みんな私なんかよりずっと役に立ってます」
「あなたは優しいからかばうんでしょうけど、果たして、本当に祐巳さんが思っている通りなのかしら」
「………」
　特に問題が無いリリアンであれば、今のメンバーで十分対応できるだろう。
　だが、今の三国鼎立状態を乗り切れるだけの能力があるのだろうか…。
　黙りこんだ祐巳の前に、そっとお茶を差し出す景。
「そうね。私なんかの提案で良ければ聞いてもらえるかしら？」
　俯いていた祐巳が、はっと顔を上げた。
「『眠れる龍』か『鳳凰の雛』、どちらかを迎え入れれば、山百合会に大きなアドバンテージを得ることができるわ」
「『眠れる龍』と『鳳凰の雛』…、それは誰なんですか？」
「…今日は良い天気ね」
　窓の外に目をやりながら、ぼそっと呟く景。
　この話はこれまで、という意思表示と受け取らざるを得ない祐巳は、それ以上聞くことは出来なかった。

「突然お邪魔して、申し訳ありませんでした」
「いえいえ、いつでもいらっしゃい。私でよければ、いくらでも話し相手になるから」
「ありがとうございます。あ、見送りは結構ですので」
「そう？　じゃぁ、気をつけて帰るのよ」
「はい、それではごきげんよう」
「ごきげんよう」
　詳しくなかったけど今後の指針を教えられたし、また話も聞いてもらえたので、だいぶ気分はスッキリしていた。
　池上家を出た祐巳、眩しい太陽に目を細めながら歩き出した。
「祐巳さま」
「可南子ちゃん？」
「ご無事でしたか」
　電柱の影から姿を現したのは、いつもの制服姿ではなく、ジーンズを穿いたラフな格好の細川可南子だった。
「どうしてここに？」
「なにやら祐巳さまの後をつけている生徒を見かけたものですから、気になって探していたんです。そうしたら、こちらの家に入って行かれましたので、しばらく様子を見ていたのです」
「そうなんだ。ゴメンね、折角の日曜日なのに、迷惑をかけちゃったね」
「いえ、お気になさらず。念の為、駅までご一緒します」
　そうして二人は、揃っていつもの道を辿るのだった。

　制服姿の祐巳と、私服姿の可南子が連れ立って歩くその様を、物陰からこっそり撮影している『眠れる龍』がいたのだが、祐巳は言わずもがな、可南子すらそれに気付くことは出来なかった…。

【1551】　少しの間風が吹けば　　（臣潟　2006-05-29 01:31:34）

　暑い、とテーブルに突っ伏したのは黄薔薇のつぼみたる島津由乃。
　そうね、と応えたのは白薔薇さまたる藤堂志摩子。
　一日で最も暑い時間帯、未だ二人しかいない部屋の中は日なたほどではないにしろ夏の名に相応しい気温を誇っており、
開け放った窓から時折訪れる来訪者だけがわずかばかりの涼を運んできてくれていた。
　いいかげんセミの声には慣れてきたが、この暑さは慣れようがない。
　糖分が気になりジュースを飲もうという気にもなれず、かと言って冷たい水では浴びる気にはなっても飲む気にはなれなかった。
　はあ、と吐くため息までもが暑さを促進させる気がして、ますますやる気を削いだ。

「ごきげんよう、今日も暑いねー」
　開け放ってあった扉から現れたのは、紅薔薇のつぼみたる福沢祐巳。
　真白なハンカチで額をぬぐう少女は二人を少しだけ元気にさせたが、それでもやはり暑さはごまかしようがなかった。
「ごきげんよー……」
「ごきげんよう、祐巳さん」
　返事をした二人を見れば、由乃はもはや動く体力もないといった雰囲気であり、一見涼しげな志摩子もやはり疲れているようで。
　だが。
　夏だねー、などと仰る祐巳はどこか楽しげで。
「どうしたの、祐巳さん」
「何かいいことでもあった？」
　当然の如くいぶかしげな表情をする二人に、祐巳はやっぱり小さく笑うだけだった。

「アイスティーでも作るよ」
　と、かばんを持ったまま流しに向かった祐巳は、お願い、と重なる声を背に受けお湯を沸かしはじめる。
　グラスを棚から下ろし、氷を一杯まで入れて。
　取り出したるはローズのフラワーフレーバーティー。
　茶葉は人数分プラス１杯。
　沸騰したてのお湯はいつもの半分。
　蒸らしてる間にもう一つポットを用意して、移し変えていったん温度を下げる。
　それからグラスに注げばアイスティーのできあがり。
「おまけに、っと」
　さらにかばんがら取り出したのは食用ミニローズ。
　ちょちょいとアイスティーの上に飾れば
「はーい、できたよー」

「わ、何これ！」
「すごい、きれい……」
　突然目の前に現れた花畑に、暑さでにごった瞳が俄然輝きだす。
　キン、と音を立てるグラスに咲くバラはなんとも涼やかで、ふわりと風に乗って漂う香りはとても爽やかで。
　そこにあるだけですっかり暑さを忘れさせた。
「前に紅茶の入れ方を勉強してたときに見つけてね、昨日たまたま材料が手に入ったから作ってみようと思って」
　そんな祐巳の声もまるで届いていない様子。
　二人は花びらを避け、そっとグラスを口にしていた。
「「おいしい……」」
　この世の天国に辿り着いたかのような二人の顔を、祐巳は嬉しそうに見ていた。

「ごきげんよう。……？」
　二条乃梨子が薔薇の館を訪れるとともに視界に飛び込んだのは、3人の少女と3つの花束だった。
　ごきげんよう、と声をそろえる上級生はこの暑さの中にも関わらず文字通りごきげんで、さらに首をひねることになった。
「暑かったでしょ。乃梨子ちゃんの分も作ってあげる」
「待って祐巳さん。私が作ってあげたいから、作り方教えてくれる？」
「あ、私も覚える！」
「分かった。じゃあ、二人ともこっちきて」
　と、ぽつねんと一人取り残される乃梨子。
「……なに？」
　わけも分からず立ち尽くしていると、窓からやや強い風が走って体温を奪っていった。
　もう少し長く吹けばいいのに、とぼんやりと思いながらテーブルの上に目を移すと、バラの花が水をひいていくつか転がっていた。

　夏だな、なんて思った。

あとがき
　今年の夏はちょっとおしゃれに。

【1552】　水野祐巳の北風　　（クゥ～　2006-05-29 02:04:25）

パラレル設定、水野祐巳。第五弾。

【No:1497】―【No:1507】―【No:1521】―【No:1532】―今回

　二学期。
　受験生である祐巳たち中等部三年生たちにとっては大事な時期のはずだが、高等部への進級がほぼ全員である祐巳の教室はいつもと変わらず少し騒がしい。
　リリアンのお嬢様とはいえ、年頃の女の子のお喋りは止まらない。その中で、祐巳は最近少し浮いていた。
　休み時間も教科書を開いて予習をしているのだ。
　「祐巳さん、最近がんばっているよね」
　祐巳に声をかけてきたのは、桂さんだった。
　「うん、一学期最後出て来れなかったからね」
　最近、祐巳がよく言っている言い訳。まだ、クラスメイトに祐巳が外部受験希望であることは伝えていない。
　別に悪いことをしているわけではないのだが、幼稚舎からの付き合いであるクラスメイトたちに何だか後ろめたさを感じているのも事実。
　「もう、取り戻していると思うけどな。ところで今日もお昼に中庭に行くでしょう？」
　「あぁ、うん。瞳子さんも来ると思うから」
　「最近、仲良いよね。瞳子さんと祐巳さん」
　「そうかな？」
　確かに祐巳と瞳子さんは今まで以上によく話すようになったと思う。夏休み前までは、たまに昼食を一緒に食べる程度で、廊下で顔を合わせても挨拶をするくらいだったが、最近では、ほぼ毎日昼食を一緒にとり。廊下で顔を合わせると他愛無いお喋りをするようになった。
　その理由としては、夏休み最後の日曜日に見に行った瞳子さんの舞台。祥子さまは来られていなかったようだが、祐巳を見つけた瞳子さんは嬉しそうに喜んでくれた。
　祐巳は、それがとても嬉しかったのを覚えている。
　そして、今日も桂さんと中庭で瞳子さんを待つ。
　考えてみれば、桂さんも瞳子さんと仲が良い。祐巳がそう言うと桂さんは笑った。
　「あ～、それはないなぁ」
　「そうかな？」
　桂さんはテニス部でそれなりに活躍もしている。憧れる後輩もいるはずだ。
　「そうよ。でも、そんなこと言うなんて祐巳さんも分かっていないなぁ」
　桂さんの言葉に、祐巳は？マークを飛ばすしかない。
　桂さんはまた笑った。
　「楽しそうですね。祐巳さま、桂さま、ごきげんよう」
　「あ！瞳子さん。ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　「ところで、何をお話になっていたのです？とても楽しそうでしたが」
　「あ？いえ、瞳子さんも大変だと思ってね」
　桂さんの言葉に今度は瞳子さんまで？マークを飛ばしていた。その後は。いつものようなお喋りをしながらの昼食会。
　「ところで、お二人は修学旅行はどうでした？」
　瞳子さんは近づいてきた修学旅行の話を聞いてくる。
　「そういえば、今週の土曜日だっけ、二年生の修学旅行」
　リリアン中等部の修学旅行は、長崎を中心とした九州見学。
　「えぇ、そうですわ、それでいろいろとお二人の話をお聞きしたいと」
　「と、言われても……」
　修学旅行の想い出は確かにあるが、その多くは友人たちとのお喋りや買い物が殆どで、確かに行ったのだが観光した場所の想い出はあまり覚えていない。
　「そうね……あぁ、そうだ。オランダ坂」
　「オランダ坂？」
　桂さんの言葉に祐巳は思い出そうとするが、名前だけではなかなか出てこない。
　「ほら、ガラス細工屋さん」
　「あぁ、あそこか」
　ようやく祐巳も思い出す。
　「ガラス細工ですか？」
　「そうそう、小さなお店なんだけど、オランダ坂の途中にあってなかなか素敵なお店なのよ。そこにガラス製のキーホルダーを売っていてね」
　「そうそう。安いからつい買たのよね。あ、それとさ」
　一つのことを思い出すと、次々に修学旅行の想い出が甦ってくる。
　熊本城の天守閣まで上がったのはいいが疲れてしまったことや、オランダ村で食べたハズレのアイス。
　いつの間にか、桂さんと祐巳とで修学旅行の話で盛り上がる。
　「はぁ、楽しかったことはよく分かりましたわ」
　見れば瞳子さんは呆れ顔。
　「あはは、ごめんね」
　「私たちだけで盛り上がってしまった見たいね」
　「いえいえ、楽しかったことは分かりましたし、なにより参考になることも聞きましたから」
　瞳子さんはそう言って笑う。
　それから数日後、瞳子さんは修学旅行に旅立った。
　中等部の修学旅行は、高等部の行事に先駆けて行われる。これは高等部の行事に、中等部の先生方も応援として参加するためと、祐巳のように実の姉妹が中等部と高等部に別れているときのための配慮だ。
　中等部の二年生がいないというのは、リリアン全体から見れば、一学年がいないだけでしかないが、中等部校舎で考えれば、通常の三分の一がいないことになり。
　何かの用事で二年の学年を通ると、本当に静かで寂しさを感じてしまう。
　当然、中庭に行っても瞳子さんは来ないので、祐巳と桂さんだけでの昼食になるのだが、何故か会話がこのときだけ瞳子さんのことに成ってしまい二人して笑った。
　そして、二年のいない一週間は長いと思っていたが、過ぎてしまうと何だか簡単に時間は過ぎてしまったように感じる。
　「はい、祐巳さま、桂さま、おみやげです」
　一週間ぶりに、瞳子さんを入れての昼食。
　瞳子さんは嬉しそうに祐巳と桂さんに小さな紙袋を手渡した。
　「あ、ありがとう」
　「ありがとうね、瞳子さん、でも私まで貰っていいのかなぁ」
　「ええ、桂さまにもお世話に成っていますので」
　そういう瞳子さんに、何故かクスッと笑う桂さん。そして、祐巳と二人で瞳子さんのお土産を見る。
　「あ！これって」
　祐巳の方はガラス製の赤い花をモチーフにしたキーホルダー、桂さんは同じ形の青。
　「ええ、祐巳さまたちの話を聞いて探しましたの、同じ班の人たちも喜んでくれましたので」
　「それは良かった」
　祐巳は瞳子さんがくれたお土産を見ながら「ふふ」と嬉しそうに笑った。

　その夜、瞳子さんのお土産を楽しそうに見ていると、実の姉である蓉子が祐巳の部屋に来る。
　「なんだか楽しそうね」
　「うん、ところで、お姉ちゃんどうしたの？」
　「あぁ、これ」
　そう言って、お姉ちゃんが祐巳に差し出したのは一枚のチケット。
　今日はいろいろ貰う日だ。
　「あ、これって」
　それは高等部の体育祭のチケット。
　「今年も来るでしょう？」
　「え、あぁ、うん」
　お姉ちゃんの言葉に、祐巳は小さく呟く。去年も、お姉ちゃんにチケットを貰い応援に行ったのだが、ついうっかり、去年の黄薔薇さまを応援して、お姉ちゃんばかりか、今の紅薔薇さまに去年の紅薔薇さままで加わって文句を言われたことを思い出す。
　……アレは怖かった。
　「よかった、祥子も喜ぶと思うわ」
　「え？祥子さま？」
　祐巳は、お姉ちゃんの言葉に敏感に反応してしまう。
　「そう、あの子。祐巳のお見舞いに行かなかったこと悔やんでいたから」
　「そうなの？」
　「えぇ、あ！でも応援は、お姉ちゃんのチームにしてね。祥子は今年敵だから」
　「あはは」
　どうやら、お姉ちゃんは去年のことをしっかり覚えていたようだ。
　「そうしないと、お姉さまにまた説教されるわよ」
　う～ん、どうやら紅薔薇さまも根に持っているらしい。それは困った。
　「あ！そうだ、でも私、お昼からしかいけないや。日曜日は塾だ」
　祐巳は遅まきながら塾通いを始めていた。
　「そうね。でも、それでもいいわ。祥子に会ってあげて」
　会ってあげて？……でも、さっき、喜ぶって……。
　「う、うん」
　祐巳は、お姉ちゃんが祐巳を祥子さまに会わせようとしていることに気が付く。
　……ちょうどいいかもね。
　せっかくだから祥子さまに会うことに決めた。

　高等部の体育祭の日は数日続いた晴天がそのまま続いていた。
　祐巳は塾の授業が終わると早々にリリアンへと向かう。どうも塾は好きになれない、その理由の大半は男性と同じ教室にいることへの慣れない環境。
　祐巳は制服ではなく私服だったので、校門の受付でお姉ちゃんのチケットを見せて中に入る。中に進むと、あちらこちらにジャージ姿の高等部の生徒たちが手にお弁当を持ってうろついていた。
　どうにか午後のプログラム前には来れたようだ。
　「さて、お姉ちゃんたちは何所にいるのかな？」
　一先ず闇雲に探しても仕方がないから薔薇の館の方に向かう。
　同じリリアンの敷地とはいえ、高等部を一人私服で歩くのは何だか恥ずかしい。
　「あれ？祐巳ちゃん」
　祐巳は、自分を呼び止める声に振り返る。
　そこには長い髪の良く似合う聖さまがいた、その隣にはやっぱり長い髪が良く似合う女性が一人。女性もジャージ姿なところを見ると高等部の人らしい。
　「ごきげんよう、聖さま、それと」
　「あぁ、この子は栞。それでこの子は祐巳ちゃん、蓉子の実の妹さん」
　聖さまは優しい笑顔で、祐巳を栞さまに紹介する。お姉ちゃんを通じて少しは知っている聖さまだったが、こんなふうに笑うのは始めてみた気がする。
　「ごきげんよう、栞さま」
　「ごきげんよう、祐巳さん」
　改めて挨拶をする。
　「ところで、お姉ちゃん知りませんか？」
　「蓉子？う～ん、知らないなぁ」
　ぶっきらぼうな言い方に、祐巳はいつもの聖さまだと思った。
　「蓉子さまなら古い温室の方に薔薇さま方と向かったはずよ」
　蓉子さま？さまをお姉ちゃんに着けるということは、栞さまは一年ということになる。聖さまの妹候補なのだろうか？
　「へ～、よく知っているね。栞」
　「さっき、江利子さまが言いに来たじゃない」
　「そうだっけ？」
　やっぱり、いつもの聖さまだ。さっきのは何だったのだろう？
　「そうですか、ありがとうございました」
　「あっ、温室は分かるのかしら？」
　「はい」
　祐巳は一礼して、聖さまと栞さまから離れ温室に向かう。お姉ちゃんたちは思ったより簡単に見つかった。
　温室の側の木陰で輪に成って昼食をとっていたが、流石にその姿は目立っていて周囲にいる生徒たちが教えてくれた感じになった。
　近づくと笑い声が聞こえてくる。
　見れば薔薇さま方にお姉ちゃんと江利子さま、令さまに由乃さんもいて少し驚いてしまう。そして、その横に、祥子さまと瞳子さん。
　祐巳は、予想はしていたといえ胸が痛む。だが、祐巳と祥子さまはただの先輩と後輩、お姉ちゃんのおかげで少し親しくなっただけの間柄。
　従姉妹である祥子さまと瞳子さんに嫉妬するなんてお門違いもいいところ。
　ただ、あの和やかな笑いの中に向かうのは少し躊躇われるのも事実で、祐巳がどうしようかと迷っていると向こうが祐巳に気がついてしまった。
　「おーい、祐巳ちゃ～ん。こっちよ！！」
　白薔薇さまが祐巳を呼ぶ。
　そのおかげで今度は祐巳が目立ってしまい。仕方がないので、祐巳はそのまま薔薇さまたちの方に向かう。
　「ごきげんよう、皆さま」
　祐巳が挨拶すると、いっせいに挨拶が返ってくる。
　祐巳は、お姉ちゃんの隣に座ろうとするが、由乃さんがこちらにと言って場所を開けてしまった。当然、その横は祥子さまで……。
　心臓が飛び出るのではないかと思うほど、ドキドキと脈打っている。
　「ご、ごきげんよう、祥子さま」
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　祥子さまとこうしてまともに挨拶をしたのは、どのくらいぶりだろう？
　祐巳は祥子さまと挨拶できただけでもとても嬉しかった。だが、祥子さまは何処か暗い表情を見せてった。ついさっき祐巳が、遠くから見たときには瞳子さんと笑顔で笑っていたというのに。
　「あの、祐巳ちゃん、事故のことごめんなさい」
　「あ！いえ、あれは祥子さまの責任ではありませんので気になさらないでください」
　「それに、見舞いにも行かなくて」
　「それも仕方がないかと、事故を目の前で見て気が動転しない人なんてそうそう居ませんから」
　「そうそう、祐巳ちゃんの言うとおりだよ。祥子ちゃん」
　白薔薇さまが笑いながら祐巳と祥子さまの会話に入ってくる。正直言ってありがたい。
　「ですが……」
　祥子さまは薔薇さま方を見ながら困っている。
　「それに、お姉ちゃんから聞きました。祥子さまが救急車を呼んだり、病院まで付き添ってくれたこと。それだけで嬉しいのですから、それ以上謝られたら困ります」
　祐巳は祥子さまの謝罪をこれ以上聞きたくなかった。事故は祐巳の責任だし、こうして元気なのだから、それに祥子さまは謝るたびに表情が沈んでいくように見える。
　「祥子お姉さま、それ以上言っては、祐巳さまがお辛いですわ」
　祐巳がどうしようと困っていると今度は瞳子さんが助け舟を出してくれる。
　「そ、そうね」
　祥子さまは瞳子さんを見ながら笑う。
　その笑顔に、祐巳はまた少し嫉妬を感じるが、それ以上に笑った祥子さまを見れたことが嬉しい。
　「でも、私、お見舞いも快気祝いも上げていないわ」
　そこまで心配なされなくてもと思うが、それなら少し甘えてもいいかもしれない。
　「それでしたら何かジュースでも奢ってください。ここにくるまで何も飲んでいないので喉が渇いていて」
　「そんなことでいいの？」
　「祥子さま、喉が渇くのは辛いことですよ」
　祐巳が笑うと、今度は祥子さまも笑ってくれた」
　「それでは急がないと、休憩時間がそうないわよ」
　「それでは祐巳ちゃん、行きましょうか？」
　黄薔薇さまの言葉に祥子さまは急いで立ち上がり、祐巳も続きながら。
　「あの、祥子さま、瞳子さんの分も良いでしょうか？」
　祐巳は座っている瞳子さんの手を取る。
　「え？！祐巳さま」
　「そうね、いいわよ」
　いきなり祐巳に手を掴まれ驚いている瞳子さんを立ち上がらせると、祥子さまはアッサリと頷いた。
　「あ～、それじゃ、祥子ちゃん。私、オレンジね」
　「私はイチゴミルク」
　「じゃ、　私は……」
　「薔薇さま方はご自分でお買いください」
　突然リクエストを始めた薔薇さま方に、そう言うと祥子さまは「行き来ましょう」と祐巳と瞳子さんを連れてその場を離れる。
　後ろでは薔薇さま方が、ケチ！！とか言いながら笑っていた。

　「いったね」
　「そうね」
　祐巳たちがミルクホールに向かった姿を見ながら、紅薔薇さまは呟き。白薔薇さまが答えた。
　「どう思う？」
　「あの、何を言っておられるのですか？」
　黄薔薇さまの問いに答えたのは、令さま。
　「ん？祥子ちゃんと祐巳ちゃんのこと」
　「祐巳と祥子のことですか？」
　「そう、蓉子ちゃんはどう見る？」
　「いえ、心配した割には簡単に話していたとしか」
　「江利子は？」
　「そうですね。祥子は嬉しそうでしたが」
　「うん、そう。祥子ちゃんはね。でも、問題は祐巳ちゃん」
　紅薔薇さまの話に薔薇さま以外は？マークを飛ばしている。
　だから……。
　「どこかでお節介をする必要があるかもね。あの二人の場合」
　紅薔薇さまの言葉に頷いたのは、二人の薔薇さまだけだった。

　祐巳は祥子さまと瞳子さんと一緒に、高等部のミルクホールに向かう。
　そろそろ生徒たちは戻り始めていたので意外に込んでいなく。祐巳たちは少し並んだだけで自販機の前に来る。
　「私はこれで」
　「それではこちらを」
　祐巳と瞳子さんのリクエストを聞き、祥子さまは小さな財布を取り出す。
　「あ！」
　「どうしたの、祐巳ちゃん？」
　祥子さまは自分の分は買わず、祐巳と瞳子さんにジュースを買った。
　「いえ、その財布についているキーホルダー」
　「あぁ、コレ？瞳子ちゃんの修学旅行のお土産なのよ」
　祥子さまは嬉しそうだ。一方の瞳子さんを見ると何だか照れている。
　祥子さまのキーホルダーは、瞳子さんが祐巳にくれたものと色も形も同じだった。
　「祐巳さまが素敵なお店を教えてくださったおかげですわ」
　祐巳がジッと見ていたせいか、瞳子さんは照れながら教えてくれた。
　「まぁ、そうだったの？瞳子ちゃんも、このキーホルダー気に入ったらしくって自分の分も買ったようなのよ」
　祥子さまは嬉しそうに教えてくれる。でも、そうなると祐巳のも入れて三人でお揃いに成ってしまう。
　「もう、瞳子さん、祥子さまや自分のお土産はもっといいものを買えばよかったのに」
　祐巳は照れている瞳子さんに囁く。
　「持っていけるお小遣いは決まっているのですから無理ですわ」
　何故か瞳子さんは今度は怒った感じで、祐巳に言う。
　確かにそうかもしれない。祐巳も去年お土産を買うときにいろいろ工夫していたことを思い出す。
　「そろそろ行きましょうか？」
　「あ、私はここでジュースを飲んでから行きますから」
　祐巳は祥子さまの言葉にそう言い返す。
　「それでしたら、私も」
　「あぁ、いいよ、いいよ。塾から速攻で来たから少しノンビリしたいだけだから」
　「え、でも」
　さらに気を使おうとする瞳子さんの背中を押して、先に行こうとする祥子さまの方に行かせる。
　「祥子さま、応援していますから頑張ってください」
　「ええ、頑張るわ」
　祐巳の声援に笑顔で答えてくれる祥子さま。
　「それでは祐巳さま」
　瞳子さんは何か不満そうな顔で祐巳を見る。
　祐巳は、ミルクホールから二人を見送り。祥子さまと瞳子さんはいい感じでミルクホールから出て行った。

　「祥子お姉さま、何だか嬉しそうですね」
　「そうかしら」
　瞳子さんは祥子さまの顔を見ながらそう言うが、祥子さまは明らかに嬉しそうだった。
　「まぁ、いいですけど……あら？」
　「どうしたの瞳子ちゃん」
　「いえ、何だか知っている人を見かけたもので、多分、気のせいですわ」
　「そうなの？」
　「はい」
　瞳子さんは、そう言いながら一度だけ、知り合いらしい人が歩いていった方を見た。その先はミルクホールだった。

　ミルクホール。
　さっきまでいた生徒たちはいなくなり。今は祐巳一人が、広いホールを占拠しているような感じ。
　外からはアナウンスが聞こえ、どうやら午後のプログラムが始まったようだ。
　祐巳は、祥子さまに買ってもらったジュースを飲みながらボ～とガラス窓の外を眺めている。
　「ごきげんよう、ここ、よろしいかしら？」
　「え？」
　席はいっぱい空いている。わざわざ祐巳の側に座らなくてもと思いながら、祐巳は視線をガラス窓から外し。振り返る。
　「！？……静馬さま」
　「ごきげんよう、祐巳」
　そこに居たのは紛れもなく。夏休みに学校見学で出会ったミアトルの静馬さまだった。
　勿論、ミアトルの制服ではなく。私服なのだろうか、白いスーツ姿。
　「ど、ど、どうしてリリアンに？！」
　「あら、私にだってミアトル以外にも友人はいてよ。勿論、リリアンにもね。今回は、その友人に我侭を言ってチケットを貰ったの……祐巳と知り合ってリリアンはどんな所かしらと興味が湧いてね。まさか、その本人に会えるとは思いもよらなかったことだけど」
　そう言って、静馬さまは祐巳の頬を撫で、祐巳はそのまま目を閉じた。
　「マリアさまのお導きかしらね。祐巳」

　体育祭が終われば、今度は高等部の修学旅行。しかも行き先は海外のイタリア。
　祐麒なんか、花寺の高等部は東北のお寺めぐりだとぼやいていた。しかも、お寺に泊まっての修行もあるらしい。
　祐巳と祐麒は、朝早く起こされてお姉ちゃんのお見送り。
　「それじゃ、行ってくるからね。お土産期待してなさい」
　「うん、期待してる」
　「まぁ、向こうで羽を伸ばしすぎて食べ過ぎないようにな。イタリアといえば美味しいものが多いらしいから太って帰ってこ！！」
　祐麒が全部言い切らないうちに、お姉ちゃんの右ストレートが祐麒のお腹に入る。
　祐麒はそのまま崩れ、お姉ちゃんは笑顔で出て行った。
　「うぅ……なぜ？」
　「愚か者」
　呻く弟に祐巳は一言だけ言った。
　高等部の二年生が修学旅行に旅立っていないとしても、校舎の違う中等部はいつもと何も変わらない。ただ、祐巳の場合は家にお姉ちゃんが居ないので帰るとちょっと家が静かなので、居ないんだよなぁと感じることはある。
　いつもと変わらない日常。
　いつもと変わらない授業風景。ただ、今日は生徒だけとはいえ進路指導が入っていた。と言っても、その殆どが高等部への進学希望なわけで、出て行ったと思えばすぐに戻ってきた。
　だが、祐巳は先の希望願書に外部受験希望を入れていたので、他の生徒よりも長く先生と話していた。
　聞けば、中等部での外部受験は殆ど皆無とのこと。確かに両親の都合なのでリリアンを離れる生徒も居るらしいが、両親が海外赴任でもしない限りはやっぱり残るらしい。
　ようやく祐巳が教室に戻ると、遅かったことを桂さんに聞かれた。
　祐巳としては、ちょうどいい機会だと考え桂さんに外部受験の話を伝えると……。
　「な、なんで？！！」
　当然、驚かれた。しかも、祐巳と桂さんの話を聞いてクラスメイトが集まってくる。
　口々にどうしてだとか、何故今なのか聞かれた。挙句の果てにやめるように説得までした来るクラスメイトも居た。
　仕方ないので、祐巳は外部受験以外にもリリアンの進級試験を受けることを伝え、外部も内部も選択肢の一つだと話す。
　それでどうにかクラスメイトは落ち着いてくれたが、桂さんは怒っていた。
　どのくらい怒っていたかというと数日間話もしてくれなかった。当然、昼食も中庭に付き合うこともなく。四日目で、ようやく許してくれた。
　「それにしても祐巳さま、何をなさったのですか？」
　四日目、久々に祐巳と桂さんと瞳子さんの三人での中庭での昼食。ひたすら謝るべきですねとアドバイスしてくれた瞳子さんが、桂さんを見ながら祐巳を攻めていた。
　「祐巳さんが大事なことを教えてくれなかったのよ！！」
　まだ、少し怒り気味の桂さん。
　「はぁ、ですが、それは祐巳さまが考えてのことでしょう？なら、桂さまが怒っても仕方がないことだと思いますが？」
　「ほう」
　瞳子さんの話にどこか挑戦的な笑顔を見せる桂さん。
　「それじゃ言うけど、祐巳さんが隠していたことって外部受験希望ってことよ」
　「はぁ、外部受験希望？…………うえぇぇぇぇぇぇ！！！！！！？？？」
　瞳子さんは叫ぶと、キッとした怒った様子で祐巳を睨みつける。
　「どういうことですか！！祐巳さま！！」
　完全に瞳子さんは怒っていた。なんだかさっき言っていたことと態度が違う？
　「ねぇ、信じられないでしょう？！」
　「はい！！まったく信じられません！！」
　いつの間にか、瞳子さんと桂さんが一緒に祐巳に怒ってくる。しかもその挙句、瞳子さんは「もう知りません！！」と言ってお弁当を片付け。
　「失礼しますわ！！ごきげんよう！！」
　瞳子さんは何故か怒ったまま、中庭から去っていってしまい。桂さんにも……。
　「まったく！！祐巳さんは何も分かっていないんだから！！」
　さらに怒られる始末。
　「いったい何なのよ～」
　祐巳としては愚痴を零さずには居られなかった。

　祐巳が思っていた以上に、祐巳の外部受験の話は話題になり。いつの間にかクラス以外の同級生たちにも話が広まっていた。
　しかもあれ以来、瞳子さんは中庭に来なくなってしまい。いつの間にか中庭で食べる回数も減った。
　代わりに祐巳が入り浸り始めたのが図書館。
　外部受験の祐巳にとっては一番気楽な場所。
　祥子さまや薔薇さまに出会う可能性もあったが、学園祭前で忙しいのか今のところ出会ったことはない。
　お姉ちゃんも修学旅行から戻ると毎日のように学園祭の準備に忙しいようで、最近はまともに挨拶もしていない気がする。
　祐巳は一人、図書館で教科書を開いている時間。教科書の横には二枚のチケット。
　それは今週の日曜にある高等部の学園祭のチケットだった。
　一枚は、去年と同じようにお姉ちゃんからだが、もう一枚はなんと祥子さまからだった。
　祐巳はそれを見ながらどうしようと悩んでいた。
　悩む理由。
　それは祥子さまのことではない。祥子さまのことは、瞳子さんに任せることにした。二人のことを考えるとなんだか胸が痛むが、それでも体育祭でのことを思い出すと祐巳は必要ないことが良く分かる。
　問題は、静馬さま。
　あの時、まさか体育祭で会うとは思ってもいなかったし、静馬さまも驚いていた。だが、学園祭にも来られるようなことを言っておられた。はっきり言って、祐巳は静馬さまに苦手意識を持っている。
　「どうしよう」
　学園祭のことを考えると勉強が手に付かない。
　お姉ちゃんの話では、今年の山百合会の演劇は、お姉ちゃんが主役らしい。勿論、祥子さまも出るらしいので見に行きたい。
　「いってみようか」
　祐巳は、たとえ静馬さまが学園祭に来ても、高等部とはいえ不意打ちさえなければ静馬さまから逃げることは可能と判断した。
　それに長居をしなければいいのだ。
　「だとすれば、瞳子さんも誘ってみようかな」
　どうも瞳子さんは祐巳の外部受験のことを怒っているようだがせっかく親しくなったのだから、このままというのは目覚めが悪い。
　瞳子さんも、祥子さまからチケットを貰っているはずだろうから学園祭に行くはずだ。
　祐巳は瞳子さんを誘ってみることにした。
　問題は、瞳子さんが祐巳の誘いに乗ってくれるかだったが……あっさりと了解してくれた。
　「ええ、かまいませんわ。考えてみれば、私が祐巳さまの受験にどうこう言う立場ではありませんから」
　了解してくれたのだが、なんだか責めているようなモノの言い方だったのは気のせいだろうか？

　そして学園祭当日。
　祐巳と瞳子さんは校門の前で待ち合わせをして、高等部の方に歩いていく。
　流石に高等部。料理部のレストランや喫茶店、輪投げなどの出店に手芸部の着せ替え遊びなど。中等部なんか比べ物にならないほど華やかだ。
　だが、各出し物を見て回るのは後回し、まずは急いで体育館に高等部の演劇を見に行かなければいけない。これは瞳子さんが是非にと言ったのだが、瞳子さんの舞台を見て感動した祐巳としてもぜひ見たかった出し物である。
　……。
　…………。
　「いや～、よかった」
　「ええ、本当にですが……」
　「うん、あの歌姫さまが凄かった」
　高等部の演劇部の劇は確かにすばらしかった、だが、祐巳としてはその後の合唱部のコーラスに出てきた人の歌声がとても綺麗で、それは瞳子さんも同じだったようだ。
　祐巳と瞳子さんは一度席を離れ、更衣室の方に向かう。
　――コンコン。
　ドアをノックして「どうぞ」の声が聞こえてから中に入る。
　「ごきげんよう、皆さま」
　「おお、祐巳ちゃんに瞳子ちゃんだぁ」
　更衣室の中には、次の山百合会の演劇のために準備をしている薔薇さまやお姉ちゃんたちがいた。
　「祐巳、どうしたの？」
　何かボロボロの服を着たお姉ちゃんがそこに居た。まぁ、あの役なら仕方がない格好か？
　「うん、本番前の陣中お見舞い」
　「お見舞いと言いながら、手ぶらみたいだね」
　そう言って茶化すのは白薔薇さま。
　「どうせ、今は何も口に入らないわ」
　「それでは後で何か差し入れますわ」
　黄薔薇さまの言葉に、瞳子さんがニッコリ答える。
　「祐巳ちゃん、来てくれたのね」
　祐巳が、その声に振り向くとそこには祥子さまがいた。祥子さまは優しい笑顔で、祐巳を見つめてくれる。
　そんな風に見つめられると、また、勘違いしてしまう。
　「ごきげんよう、祥子さま。演劇頑張ってくださいね」
　「ええ」
　「ちょっと祐巳、私が主役なんだけど？」
　微笑む祥子さまを見ていると、後ろで、お姉ちゃんが拗ねていた。
　更衣室に笑いが起こった。
　山百合会の演劇は、確かに演劇部の劇の後ではそれほど上手くないのは分かる。だが、それ以上に薔薇さまが登場するたびに黄色い声援が巻き起こり。
　その度に、横に居る瞳子さんが不機嫌になるのが祐巳は困った。
　そうこうしているうちに、山百合会の演劇も終わり。
　瞳子さんは、黄薔薇さまとの約束を果たすため急いで体育館を出て行こうとするので、祐巳もその後に続く。
　「もう、祐巳さままで来なくてよろしかったのですよ？」
　「いいから、いいから。アレだけの人数の飲み物だけでも大変だよ。荷物運びと思っていいから」
　「そ、それなら仕方ありませんわね」
　祐巳は、邪魔そうに扱う瞳子さんの後についてお店を回る。
　「ジュースと後は、何がいい？」
　「そうですね体力をかなり消耗しているはずのですので……」
　瞳子さんが、演劇に携わる者の立場で何を買うか考えていたときだった。
　「祐巳、見つけたわ」
　「ひゃぁ！！」
　いきなり抱きつかれた。
　「祐巳さま、どうかなさいました？！」
　瞳子さんが、祐巳の悲鳴に慌てて振り返り。祐巳も嫌な予感を覚えながら振り返った。
　「静馬さま！！」
　そこには予想通りの方がいた。
　「花園さま？！」
　「えっ？」
　「あら？松平さま、ごきげんよう」
　瞳子さんと静馬さまがお互いを見ている。どうやら二人は知り合いのようだ。
　「どうしてこちらに？」
　瞳子さんが静かに、静馬さまを睨んでいる。
　「それは祐巳に用があったから」
　「なっ！！祐巳さま！！どういうことですか？！」
　瞳子さんが周囲の目も気にせず叫ぶ。これはヤバイ。
　「瞳子さん、私、静馬さまと話があるから、コレお願い」
　祐巳は手にしたジュースの袋を無理やり瞳子さんに手渡し、静馬さまの手を取ってその場を離れる。後ろで、瞳子さんがまだ何か怒っているようだが、祐巳たちが居なくなれば騒がなくなるだろう。
　とにかく今、祐巳が思ったのは騒ぎを起こさないことだった。

　そして、祐巳が思ったとおり。祐巳たちが居なくなると、瞳子さんは騒ぐのを止め。その代わり、全速力で体育館へと走っていった。

　祐巳は、とにかく騒ぎを起こさないために人気の少ない古い温室の方に向った。
　「ここなら静かに話せます」
　祐巳は温室に静馬さまを連れ込むと、その手を放して向き直る。
　「本当、ここならいい逢引の場になりそうね」
　「また、そう言うことを！！その話なら、体育祭のときミルクホールでお断りしたはずです！！」
　「そうね、でも、あの時にまた学園祭でねとも私は言ったわよね。私ね、手に入れたいものはどんな手を使っても手に入れる趣味なのよ」
　「あまりいい趣味ではないかと」
　祐巳は全力で睨んでいるのに、静馬さまは涼しい顔で祐巳に近づいてくる。
　このままではミアトルのときやミルクホールのときと同じで捕まってしまう。そう思うのに、祐巳の体は動いてくれない。
　「祐巳ちゃん！！」
　「祐巳さま！！」
　「「あっ！！」」
　そこに飛び込んできたのは、祥子さまと瞳子さん。だが、祐巳はそのとき静馬さまの腕の中にいた。
　「あら、ごきげんよう。小笠原さま」
　「花園さま……これは？」
　祥子さまの声が震えている。
　「コレ？あぁ、小笠原さまのくださったチケットのおかげで、私の大事な蝶々さんを捕まえることが出来ましたわ」
　静馬さまの言葉に祥子さまは温室を何も言わずに飛び出してしまう。
　そして、残された瞳子さんが今まで見たこともない顔で祐巳を睨み。
　「今度こそ、愛想が付きましたわ！！祐巳さま！！祥子さまはあれほど祐巳さまのことが大好きだったのに！！高等部に上がったら妹にとも思ってくださったのに！！とっとと、ミアトルにでも行ってしまいなさいませ！！」
　瞳子さんはそう叫ぶと、祥子さまを追って温室を出て行った。
　残された祐巳は、静馬さまの腕の中で瞳子さんの言葉を噛み締めていた。

　温室の外からは、後夜祭への準備のアナウンスが流れている。

　「どうしましょう？」
　「修羅場ね」
　「楽しまないの……」
　「そうはいっても迂闊に手は出せないわよ？」
　「分かっているわ……あ～、江利子ちゃん、令ちゃん、もう少し蓉子を抑えていてね」
　温室の影でこそこそする人たちがいた。

　言い訳。
　まず、話を収束させようとして、さらにズタズタにしてしまった……。
　祥子さまに瞳子まで加わって、この後ってイベント少ないというのに……。
　まぁ、今回の話はここまでとして、次に気になったコメントの回答をしたいと思います。
　１、祐巳の事故。
　　　これはそれほど大事故にする必要がなかったのは、あくまで祥子さまと祐巳の距離を開かせるのが目的でしたので軽い事故にしました。
　２、ストパニ。
　　　最初は『極上』を考えていました。あくまで祐巳の受験と外部がそろえばよかったので、そんなに強調もする必要は考えていなかったのですが『ストパニ』のキーを見つけ。それならと『ストパニ』に話を変えました。
　　　これは以外に正解。
　　　『極上』では絡まなかったであろう外部校の話が『静馬さま』という動かしやすいキャラのおかげで話に絡む絡む(笑
　　　絡みすぎてさらに混乱を呼んでしまいました……。
　　　ちなみにこの静馬さまはコミックベースです。アニメ版とはギャップが大きいのでその辺は了承してください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1553】　夢の終わりやり直し　　（沙貴　2006-05-29 08:44:34）

　※　完全オリジナルです。
　

　世の中に胡散臭い言葉は数多い。
　胡散臭いということは、その言葉には何かしらの下心があるということ。
　転じて人の悪意が根底にあるということになる。
　
　それは例えば三週間くらい続く「今週限りの大特価」セールだったり、「食事療法なし、毎日五分の簡単な運動で激ヤセ！」な運動器具だったり。
　客（カモ）にお金を沢山落としていってもらおうとする店側の戦略とも、良いものをより多くの人の手に渡したいという営業者の努力ともいえる。
　仮に誰かがそれを悪意というなら、他の誰にもそれを否定することはできない。
　善悪の判断は本人にしかできないからだ。
　
　だから彼女、神楽坂　聡美（かぐらざか　さとみ）は、どんな胡散臭い言葉もできる限り好意的に捕らえようとしてきた。
　勿論実際に経済的な影響が発生したり、あからさまな悪意から来たりしているものに関しては慄然と拒否をして。
　しかし多少の努力で克服できたり、ささやかな労苦だけで誰かを喜ばせたりできることなら彼女は喜んでその口車に乗ってきた。
　ボランティアの慈善活動や募金、「あなたの幸せを祈らせてください」などなど。
　
　しかし。
　
「あー。実は俺、魔法使いだから」
　
　の一言には、彼女もフォローの言葉が見つからずに固まってしまったのであった。
　
　
　時は僅かに遡る。
　時刻は夕暮れ。場所は駅前のロータリーまで直結しているやや寂れた商店街のアーケード。
　体調不良を理由に（即ち仮病で）早引けした彼女は、本日発売の新刊図書に思いを馳せつつ家路に付いていた。
　
　聡美は軽くパーマをあてたウェービィなボブを明るい栗色に染めている、二十五歳の独身女性だ。
　1DKの一人暮らしで恋人は居ない。家族は同じ市内に住んでいるが、色々あって現在は疎遠になっている。
　今日の服装は薄茶を基調にダークグリーンがアクセントに加わった、少し皺のよっているビジネススーツ。帰宅には少し早い夕方の斜陽におぼろげな陰影を刻んでいた。
　勤務先は社員三十名程のソフトハウス。零細とはいわないまでも中小でいうなら小に入る程度の株式会社だ。
　仕事内容は主に事務、及びまぁ、体の良い使い走り。
　社員の多くが血眼になって、パソコンに英語だか何語だか（一度質問した時はA言語だかB言語だかと説明された。良くわからない）を一心不乱に打ち込む中、のんびりと社長のお茶を汲んだりしている。
　流石に月中ともなると月の締め作業に忙しくなるが、暇な時はとことん暇な仕事である。
　
　だから今日の早引けもあっさり申請が通り、彼女はウキウキと駅に向かっていた。
　目的の書店は、いつも通勤に使っている駅とは別の駅前にあるショッピングビルの三階。
　本を買った後は二階のカフェでお茶をしてのんびりしよう。
　ああ、そういえば昨日のシーザーサラダで野菜が尽きてしまったから、帰りしなに買っておかなきゃ。
　そんな風に、贅沢ではないがやや優雅なアフターファイブに思いを馳せていた時だ。
「これこれそこなお嬢さん。今、あんたは悩みを抱えているね？」
　そんな声が聞こえたのは。
　
　肩に引っ掛けていたショルダーバッグの紐を持ち直して声の聞こえた方を聡美が振り向くと、一人の占い師が道の反対側から彼女を見やっていた。
　すぐに占い師と判ったのは、手相観や易者が良く路上に出している白いクロスの掛かった小さなテーブルの上に、座布団に乗った水晶玉がぽつんと置かれていたからだ。
　虫眼鏡も山ほどの棒もない。その上で水晶玉と来れば、もう占い師以外の選択肢は無いだろう。
　でもまるでコントに出てくるような占い師ね。水晶玉の占いなんて今時やっているのかしら。
　聡美が些か失礼な感想を胸中で浮かべていると、占い師は興味を引けたと思ったのか彼女を手招きした。
　腕時計に視線を落とすと、本屋とカフェの閉店時間まではまだ時間がある。
　溜息一つ吐いて、聡美は足の向く先を変えた。
　
「まぁまぁ、かけて。先ずはお仕事お疲れ様」
　酷く気安く椅子を勧めた占い師に聡美は一瞬怪訝な顔をしたが、人懐っこくにこっと笑った彼の表情に毒気を抜かれた。
　彼女が渋々ながら安物のパイプ椅子に腰を下ろすと、占い師は更に嬉しそうに笑う。犬みたいだ、と漠然と聡美は思った。
　その占い師は随分若く見え、聡美よりも年下なのは間違いない。
　髪はもう殆ど金髪に近いくらいの激しいブリーチを掛けていて、伸びた前髪で目を完全に覆い隠していた。
　左耳にずらっと並んだピアスは五、六個もある。
　彼が着ていた大きめの真っ黒なTシャツには白文字極太のゴシック体で「I Love Lansing」と書かれていた。
　椅子を勧める際に伸ばしてきた右手首にはチープで分厚いシルバーのバングル。その上にはチェーンのブレスが三重に巻かれ、五指には全てリングが嵌っている。
　占い師には見えなかった。
　どー見ても見えなかった。
　
「あ、今、俺のこと占い師には見えないって思ったでしょ？」
　すると、心の中を呼んだように占い師が言う。
　全くその通りだ。その通りだけれど――
「ええ、でもそれを言い当てたからってあなたを信頼する訳じゃないわよ。今日日、悩みを抱えていない人を探す方が大変だし……あなたの身形じゃ誰だって占い師には見えないって思うからね」
　と、聡美は先にジャブを打ち込んでおく。びしりと占い師の笑みが凍った。
　ひゅるりと春先の冷たい風が吹く。
　どこか遠くで車のクラクションが鳴った。
「は、はは、手厳しいな。ま――ま、ま、それは置いておいて。じゃ適当なパフォーマンスは止めて本題に入ろうかな」
　パフォーマンス？
　聡美内部で不審レベル（最大値１０）が３から５に上昇した。
「俺は一応占い師なもんで、占いをするから金をくれ、という話になる。そのついでに明日を生きるアドバイスとかを少々。お代はシンプルにワンコイン五百円、どう？」
「どう？　と言われてもね」
　意外に真っ当な方向に話が進んだことに聡美の不審レベルは２まで下降したが、それはそれで返答に困ってしまった。
　別にアドバイスがないと明日が生きていられない訳ではないし、占って欲しいことも特には無い。
　悩みはあるが、基本的に未来への羅針盤である占いではどうしようもないことだからだ。
　
　ならばさっさと話を終わらせて本屋に向かえば良いのだが、そこはそこ、神楽坂　聡美である。
　ワンコインで眼前のフリーター（に違いない）が喜ぶなら協力してやっても良いし、占い自体も決して嫌いでない。
　大人しく健康運とか今日の晩御飯の献立は何にすれば良いかとか占ってもらおうか。
「じゃあ――」
「占いじゃなくても良いぜ。相談乗るし愚痴聞くし、逆ナンなら大歓迎！　その場合は金は要らないからさ」
　仏心を見せようとした瞬間にこの台詞。
　不審レベル２ → ７。
「さて、それじゃ私は行くわ」
「わー待て待て！　冗談！　ジョーク！　イッツ・ジョーク！　逆ナン待ちなら流石に場所選ぶって！」
「……その言い方もムカつくわね」
　つまりこの辺り（聡美の通勤地帯）にはロクな女が居ないということで、この辺りに生息している聡美としては大いに異議を唱えたいところだ。
　まぁ、金髪の若造に声を掛けるほど落ちぶれたくはないけれど。
　しかしやっぱりその一言で毒気を抜かれた聡美は、一度浮かした腰を再び椅子に下ろす。
　これがもし占い師の手であるとするなら中々の策士、不審レベルはとりあえず８に上げた。
「悩み自体はあるんだろ？　占いたいことがないなら愚痴ってってよ。俺の稼ぎ時は本格的なアフターファイブだから、今は暇なんだ」
　占い師はそう言って、にっと笑う。
　
　聡美は腕時計をもう一度見た。当然先ほどから殆ど変わっていない、本屋の閉店時間はまだまだ後だ。
「あなたも相当暇人ね……愚痴ってどうにかなるものじゃないと思うけど」
　と聡美は前置きしたものの、それが話し始める序文であることは占い師にもすぐわかる。
　彼は黙って先を促した。
「片思い中なの。在り来りだけどね」
「おお、良いねえ。初々しい」
　思わず合いの手に入った彼の言葉、年下から言われた「初々しい」の一言に聡美の口元が引き攣る。
「あんた人のこと馬鹿にしてる？」
　ぶんぶんと首と手を振った彼に、はぁと溜息をぶつけて彼女は続けた。
「ま、会社の後輩でね。可愛い子なんだけどなかなか鈍で困ってるの。まぁそれが焦らされてる感じでまた可愛いんだけど」
　視点を占い師背後の壁に固定し、聡美は熱に浮かされたように饒舌に語る。
「元々奥手なのよね、彼。真面目っていっても良いのかな？　仕事が好きで好きで仕方ないって感じはしないんだけど、仕事中はもう雑念ゼロって感じでパソコンに齧りついてるし、帰りも基本的には遅いわ。雑談を振ればある程度までは乗ってくるけど、そこまで。後は仕事って感じ？　多分サボり方を知らないのね。先輩見りゃ、どの辺りまで手を抜いて良いかくらいすぐに判りそうなもんだけど……いや、判ってもサボれないのかな。性格上。因果な性格よね」
　聡美はヘンなスイッチが入ったことをすぐに自覚したが、こうなると大概にしてもう遅い。
　愚痴に主観も大いに交じってきている、つまりが恋する乙女の妄想炸裂である――乙女というには、やや”とう”が立っているが。
　
「私は事務員、彼はプログラマー。職場は同じでも接点はあんまり無いんだ。私の方が先に来て、私の方が先に帰る。二人きりになるようなシチュエーションはそれこそデートにでも誘わないとね。ああ、後は時々する会社での飲み会の、二次会とかかな。私、基本的に二次会はチギるんだけど、彼が入社してからは頑張って残るようにしてるから。その時は結構話したりもできる。でもそれくらい。年上で事務員の私から露骨に誘うのもねー……引かれても困るし」
「はー。そりゃ確かに愚痴っても仕方ないな」
　聡美の長台詞が一段落した丁度のタイミングで占い師は言った。
　髭を生やしても居ない顎を擦り擦り、少し呆れたように。
　聡美は眉を寄せて答える。
「だから愚痴ってどうにかなるものじゃないって言ったでしょう」
「いや。そうじゃない。カレシがどうこうじゃなくてさ、あんたがハナから諦めてるからだよ」
　
　ぎゃあぎゃあとカラスが鳴いた。
　車のブレーキ音がけたたましく響く。
　伸びた前髪の向こうで光る占い師の目は、聡美に見えなかった。
「良いじゃん、引かれても。アプローチもしないまま告白待ちなんて有り得ないって。そんなことしてる間に他の女に取られるぜ、カレシだって会社以外の繋がりあるんだろーし。カレシ、地元こっち？　それとも田舎から出てきてんの？」
「……こっち」
　神経を逆なでする口調と台詞だが、占い師は反論しようにも反論できないことを言ってくる。
　イラつきつつも、聡美は素直に答えた。
「あんまり。時間ないんじゃない？　地元が田舎ならガッコ時代のダチは置いてきぼりだろーけど地元こっちってことは、中坊高校時代のダチも結構いるってことでしょ。こっちに。合コン誘い放題誘われ放題、同窓会なんかも意外にヤバいぜ。ぼーっとしてれば掻っ攫われるだけ」
「……うっさいわね」
　気にしていることをいちいち突っついてくる占い師。
　心を言い当てていると言うよりは、割と的確な状況判断だ。こういった愚痴も聞きなれているのかもしれない。
　聡美の中で彼の不審レベルが急激に下降した。１。
　
「それで良いんなら良いんだろーけど。それならそれでさっさと視点切り替えた方が、少なくともあんたの為にはなりそうだ。さっきも言ったけど、待ってるだけじゃ白馬の王子様は現れない」
「判ってるわよ！　そんなこと」
　思わず声を荒げて聡美は反論する。
「諦められるならとっくに諦めてるわ。私は年上趣味なの、本当はね。……でも」
「好きなのか」
　言い澱んだ彼女の後を占い師が継いだ。
　聡美は否定しなかった。
　
　好いた惚れたに明確な理由はない。
　好きになったらおしまいだ、そこにはどんな倫理も論理も通用しなくなる。ただ好き。
　幻想を相手に抱きもするし、妄想と判っていても勝手な幸せ未来予想図を空想する事は止められない。
　聡美は久しぶりにそれを実感していた。
「接点がないとか、どうしようもないとか。そんなことと、好きだの嫌いだのってことは関係ないの。私、馬鹿だから」
　そう自虐気味に言って笑う聡美。
　占い師は眼前に垂れた己の髪の奥からその作り物の笑みを眺めていた。
　
　彼は言う。
「生年月日」
「え？」
「生年月日は判るか？　カレシの」
　不意に問われた質問の意図を計りかね、聡美は軽く首を傾げた。
　彼は続けて問う。
「生年月日と名称を教えてくれるなら、気休め程度のオマジナイをしてやれるぜ。占いよりは今のあんたに必要だろ？」
「オマジナイ？」
　随分昔懐かしい単語を聞いた、と聡美は小さく笑った。
　しかし占い師は大真面目に頷く。
「そう。一気に結婚まで突っ切ってハッピーエンド、ってのもできなくはないけど味気ないだろ？　だから気休め程度のやつをね。どうだい、現状に甘んじ続けるのは本意じゃないんだろ？」
　聡美は彼の真意を伺おうとじっと顔を睨んだが、真剣そのものである表情から悪意は感じられない。
　馬鹿にしている風もなかった、ただ、目が見えないことだけが気がかりだった。
　
　数秒の間が空く。
　
　聡美はそっと答えた。
「高科（たかしな）君。高科　真一郎（しんいちろう）。昭和五十九年九月二日よ」
　占い師は頷いて、更に問う。
「あんたの名前と生年月日をどうぞ」
「神楽坂　聡美、昭和五十六年六月十七日」
　すると占い師はほう、と感嘆の息を漏らした。
　その溜息がどういう意味かは聡美に知る由もなかったけれど、彼はにぃっと口元を吊り上げて笑う。
「良いんじゃねぇか？　相性は兎も角悪くないと思うぜ――俺からすりゃね」
　そして、左掌を聡美の眼前で広げた。
　細い、若者らしい華奢な指先だ。怪しげな文様が刻まれているでもない、ただの普通の掌。
　
「サトミ・カギュラツァカ・リヴ・エブ・デティーフニ・モルフ・シィニチロ・タカシィナ・ヴォーロモット……エフ・リヴ・エブ・ヨレェフ・デッセレティニ・ニィ・レフ……ツィ・シィ・ツノイツィッヴスニ・オット・エソポルプ・オット・レフ」
　
　そして日本語ではない、英語でもない言葉を占い師は綴った。
　独特の響き。
　まるで言葉自体が意志を持っているかのように、優しく聡美の鼓膜を振るわせる。

　一瞬、意識が遠くなる。
　しかしすぐに舞い戻った。

　続いて占い師は手を下げ、机の下から小さな皮袋を出したかと思うと、机の上にその中身をそっと出した。
　白い粉（何かは判らない)が小さじ一杯程度山盛りになる。
　占い師はそれが飛んでいってしまわないように風上に右手を置いて、言った。
　
「レドヴォップ・リヴ・エカン・タフト・スデラヴ・ラーエ……リア・エフト・セルブオート・エラ・デラエルク・ヤーマ・デナ・エフト・イツェフポルプ・シィ・デル・オット・ツネーメフィフカ」
　
　そして机の下に再度手を入れた彼が今度取り出したのは、ビニールの小袋とホッチキス。
　急に庶民的なアイテムが視界に入って、聡美はどこか微笑ましくなって笑った。
　占い師は小出しした粉をビニールの袋にサラサラと詰め、三度折り返した後でパチンとホッチキスで止める。
　机に置いたそれを聡美の方に向けて差し出して、言った。
「ほい。とりあえずコレを明日、香水と一緒に耳の裏とかにつけて行きな、良いことあるぜ。ああ、無臭で肌に害は無いけど飲んじゃだめだ。目に入ったら水道水ですぐに洗って、痛みが残るようなら眼科へな」
　そして袋から話した手を裏返し、首を軽く傾げる。
　彼の言わんとするところを察した聡美は苦笑して、ハンドバッグから財布を取り出した。
　結局口車に乗ってしまったのだろうか。
　
　五百円玉を彼の掌に乗せて、彼女は問うた。
「これ本当効くの？」
　そうして彼は、言ったのだ。
「あー。実は俺、魔法使いだから。信じて良いぜ」
　不審度１ → １０。
　思わず顔を引き攣らせ、聡美は乾いた笑いを小さく上げた。
　
　
　～～～
　
　
「でね、もう真君ったらその時の反応が可愛いのなんのって。もーあの時は本気で理性が崩壊してさ、終電もう良いやーとか思ったんだけど。JRが終電五分遅れとか有り得なくない？　気が利かないったらないわ、お陰で普通に帰るしかなくなっちゃったんだから。まぁ？　そりゃ一回目のデートでってのはアレかも知れないけど、あーゆーのに場の空気とか流れって重要じゃない。あと既成事実とか」
「いや、あの、ちょっとぶっちゃけ過ぎだから……」
　饒舌な聡美の長台詞を、心持仰け反って占い師が遮った。
　渾身の惚気を中断させられた聡美は不満げに一瞬顔を顰めた――が、すぐににへらっとだらしなく笑う。
　それは彼女らが出会った日の翌々日のこと。
　またしても早引けした聡美は占い師のところを訪れていた。
　ちなみに今日の彼のＴシャツは「I Love Phoenix」だ。
　
　占い師の「オマジナイ」通り、聡美は翌日の昼休みに真一郎から夕食の誘いを受けた。
　そして平日ではあったもののそのまま洒落たバーで終電まで飲み語るという、判りやすいデートをしたのだ。
　その時に彼を「真君」と呼んで良いという許可を得、「また誘いますね」という嬉し過ぎる言質すら手にした。
　今までの不遇からすれば流石に浮かれもしようというもの。
「あなたのオマジナイのお陰かしら、まさか彼の方から誘ってくれるなんて思いもしてなかったもの。あの時はもうちょっと本当――」
「判った、判った。まぁ効果あったんだろう？　良かったじゃないか。後はあんた次第でどうにでもって感じか」
　再び惚気モードに入りかけた彼女を押し止め、占い師は言う。
　
　しかし、それを聞いた瞬間に聡美の顔に陰が落ちた。
　本来なら彼の言う通り、切っ掛けを手にした以上は聡美次第である筈なのだが。
　聡美は首を横に振る。
「それが……今日の真君はまた前と同じような感じになっちゃって。こっちを見てくる訳でもないし、誘ってもくれなかったし……」
「昨日今日の話じゃないか。カレシだって連日デートには誘えないだろ、金の問題もある」
「昨日今日の話だからこそよ。何も誘えとは言わないけど、話題を振ってくれたりしても良いじゃない」
　聡美の発言には小さな矛盾がある。
　占い師は敢えてそこを指摘はせずに置くと、聡美は言った。
　
「オマジナイは、二回目も五百円なの？」
　
　ひゅうと風が吹いて、テーブルクロスがはためく。
　占い師は静かに頷いた。
　即座に聡美は問う。
「あの粉、副作用とかって……本当に無いの？」
　占い師は再び頷いた。
　そして答える。
「あの粉はオマケみたいなもんだ。言っただろう、俺は魔法使いだって。あんたに掛けた言葉の方が主なんだ」
　
　すると聡美はスーツのポケットから一枚の銀貨を取り出して、机に置いた。
　占い師はそれをじっと見る――伸ばした前髪の奥から。
「もう一度掛けて。私に、あのオマジナイ……魔法を」
　占い師はそっと彼女の眼前に左掌を広げた。
　問う。
「一昨日のアレで良いんだな」
　
　間。
　
「サトミ・カギュラツァカ・リヴ・エブ・デティーフニ――」
「待って」
　
　更に、間。
　
「他に何ができるの」
「何でもできる。俺は魔法使いだから」
「五百円で？」
「五百円で」
　子供からすら失笑を買いそうな程に滑稽なやり取りが続く。
　しかし占い師は勿論、聡美は真剣な表情だ。
　
　更に更に、間。
　
「真君が私を愛するように、とも？」
　占い師は頷いた。
　ただ、頷いた。
　
　そして。
　聡美は。
「サトミ・カギュラツァカ・リヴ・エブ・デフォル・モルフ・シィニチロ・タカシィナ……エフ・リヴ・エモッツェブ・オット・エスィム・レフ……デナ・ツィ・ツンシード・エゲナフツェ・ヴィ・ゲニスポルプ」
　一方的に、不可思議に、絶対の力を以って。
　理不尽に、彼の愛を手にしたのだった。
　
「レドヴォップ・リヴ・エカン・タフト・スデラヴ・ラーエ……リア・エフト・セルブオート・エラ・デラエルク・ヤーマ・デナ・エフト・イツェフポルプ・シィ・デル・オット・ツネーメフィフカ」
　眼前で再び粉がビニールに詰められるのを、聡美は心臓を破裂させそうな動悸と共に眺めていた。
　
　
　～～～
　
　
「本当ありがとうね、占い師さん。いや、魔法使いさんの方が良いのかしら？　昨日、正式に真君からコクられちゃったわ」
　聡美はそういって朗らかに笑い、占い師の手を両手で掴んでぶんぶんを振った。
　時は彼女らが初めて出会ってから約二週間後、最後に会ってから一週間と少し経ってからのこと。
　今日の彼は「I Love Manaus」。主要都市はとことん外したいらしい。
　占い師は苦笑う。
「そりゃおめでとう……というべきなのかな。そうするように仕向けたのは俺だからなぁ、めでたくも何ともない気がするが」
　聡美は首を横に振った。
「ううん、そんな事ないわ。きっとあなたのお陰に違いないから。本当にありがとう、千円でこんなことまでしてもらって本当に良いのかしらって思うわ」
「何言ってるんだ、千円でも貰い過ぎなくらいだろ。怪しげな言葉を二、三言うだけにしてはボロい商売だと思わないか？」
「でも、魔法なんでしょう？」
　
　浮かれて、聡美はそう言った。
　占い師は一瞬言葉に詰まったが、頷く。
　はっきり。二度、頷いた。
「そうだ。魔法だ。誰も否定できないし拒否できない、限られた人間だけが知る世界の式だ」
　聡美は笑って言った。
「もう無いと思うけど、また何かあったらよろしくね」
「五百円はちゃんと貰うぜ」
　軽く言った彼の言葉を、聡美は軽く聞き流した。
　
　
　～～～
　
　しかし己が台詞とは裏腹に、聡美はそれからも幾度か占い師の元を訪れた。
　
「もー、ちょっと聞いてよ。何かさー最近プログラマーの新橋（しんばし）ってやつが良く話しかけて来るのよね。ウザイだけだっつーのに、全然気付かないでさ。真一郎と話してても割り込んでくるってどういう了見なのかしら。場の空気を読まないとかそんなレベルじゃないのよねー、真一郎の鈍は最近治ったんだけど、他人にそれが伝染しなくても良いと思わない？　もうサイアクよ」
　
　「I Love Cuiaba」を着た占い師に畳み掛けるように言った聡美は、五百円を差し出して言った。

「どうにかしてくれない？　新橋　浩介（こうすけ）って言うんだけど」
　
　
　或いは。
　
　
「田中　芽衣（たなか　めい）って子が最近真一郎にちょっかい出してるっぽいのよね。勿論真一郎は見向きもしてないんだけど、見てて腹立つからさ」

　彼女が放ったコインが、ちゃりんと机の上で音を立てる。
　「Porto Alegre」を愛する占い師はそれをそっと手に取った。
　
　
　など、大小含めて様々な願いと五百円玉を握り締めて。
　いけないことだと判っていつつも、ワンコインの気楽さに負けて彼女は通う。
　
　
　～～～
　
　
「ねぇ」
　
　けれどそんなある日。
　聡美はいつものようにアーケードの下に居た。
　彼女の眼前には、これもいつものように「I Love Santos」な占い師。
　彼の魔法に頼るようになって約三ヶ月、聡美はその魔法により多くの望みを叶えてきた。
　だからこの日もまた何か願い事かと占い師が椅子を勧めると、聡美は首を横に振ってそれを断った。
「あんた……真一郎に何したの？」
　冒頭から飛んできた、今更な質問に占い師は首を傾げる。
　聡美は続けた。
「昨日ね。ちょっと私機嫌悪くてさ。イチャモンつけて真一郎に色々言っちゃったのよ。彼、何も悪くないのに」
「色々？」
「色々。酷いこと」
「酷いことって？」
　聡美は押し黙った。
　言えなかった。とてもではないが、再び口にできるような言葉ではなかった。
　
　占い師は再び首を傾げた。
「まあ良いけど……それで？　あんたとカレシの間に何か問題が？」
「……いいえ。何もないわ。夜に彼の方から電話があった。許して欲しい、って」
　「じゃあ良いじゃないか」と彼が肩を竦めると、聡美は首を横に振った。
　激しく振った。
「おかしいわ。私が一方的に無茶を言って、酷いことをしたのに。どうして真一郎が謝るの？　しかもあんなに早く。おかしい、普通じゃないわ」
「普通じゃないに決まってるさ」
　
　占い師は即答した。
「今のカレシはあんたを愛するようにあんたが変えたんだろう。それで喧嘩なんてされたり、愛が否定されたりなんかしたら俺の信用問題だ。有り得ないね」
　聡美は口篭る。相変わらず彼は正しいことしか――反論できないことしか口にしない。
「彼は、どうなってるの」
　だから聡美は、ただ問う。
「あんたを愛している」
　そして占い師は端的に言い切った。
　その言葉こそに聡美はぞっとする。その通り、その通りだったから。
　真一郎は聡美を愛している。それ以上でも以下でもない、愛している。
　その根底に理由はなく、何の観念もない。彼はただ彼女を愛している。
　だから聡美はぞっとする。
　誰かを好きになることに理由はなくとも、家族以外を愛することに理由はある筈だから。

　愛は無償でなければならない。でもそれは理想だ。
　宗教家なら兎も角、一般人である聡美や真一郎にその信条は無い。実践できる筈がない。
　だが今の真一郎は、正にそれだ。彼女を無償で愛している。恐らく、彼女が死ねといえば彼は喜んで死ぬだろう。
　果たして。
　”それ”は真一郎なのか？
　彼女が恋した高科　真一郎なのか？
　
「どうして……どうして、こんなことに」
「あんたが願ったんだろ。五百円でさ」
　呆然と呟いた聡美の言葉に、占い師は律儀にも答えてくれた。そしてそれがまた一層に彼女の胸を刻む。
　そう、彼女が願ったからだ。
　彼に自分を愛して欲しいと願ったからだ。
　だから彼は変わった。彼女を理不尽に愛するようになった。
　聡美は、高科　真一郎という一個人を否定したのだ。
　対価に僅か五百円を支払って。

　五百円を支払って！　たったそれだけで！
　一人の人格を否定した金額がワンコイン。
　聡美は打ち震えた。
　
　
　初夏の夕暮れ、ひゅるりと寒い風が吹く。
　季節外れの突風、穴の開いた聡美の胸を突き抜けるように。
　
　
「――て」
　気付けば、聡美はその場に蹲っていた。
　ぺたりと尻餅をついて、膝と腰からは完全に力が抜けてもう入らない。
　全身を満たした自責に四肢が振るえ、金額と効果の異常なる釣り合いに恐怖した。
　これが魔法。
　抗えない世界の式。
「戻して……許して！　ああ、戻して！　真一郎を、私を、何もかも戻して！　こんなの、こんなのっ！！」
　人目も憚らず、聡美は叫ぶ。
　ぼろぼろ涙が零れて止まらなかった。
　申し訳なかった。
　哀しかった。
　何より怖かった。
　怖かった。
　
　自分の思い通りに人を変革できる魔法が。
　その魔法により頼んで、思い通りに人を変革してきた自分が。
　
「了解、それじゃあ何もかも戻そうか」
　けれど、占い師は端的に了解の意を告げる。
　真一郎を変革させた時、或いは芽衣を退職させた時と何ら変わらない口調で。
　彼に取っては真に、怪しげな言葉を二、三言うだけのことなのだ。
　彼の唇が言葉を刻むだけで世界はこんなにも簡単に変革する。
　それこそ恐怖の根底だが、しかし、今の聡美にはそんなことはどうでも良かった。
　ただ。
　ただ、真一郎が戻るなら。
　これまでの彼女の願い、自己中心的で理不尽な願いが清算されるなら。
　
　占い師はそして、言う。
「お代はシンプルにワンコイン。さ、五百円出してくれ」
　
　世界を崩したのが五百円なら、世界を戻すにも五百円。
　絶望すら伴うその低レートに聡美はもう、声も無かった。
　
　そして占い師は呪文の詠唱を始めた。
　「サトミ・カギュラツァカ・スンルーター・ニィ・エフト・ツサッフ――」

　
　一瞬、意識が遠くなる。
　
　
　～～～
　
　
　しかしすぐに舞い戻った。
　
　彼女の眼前には広げられた左掌。
　見慣れた占い師の綺麗な手だ。
　聡美はぼうとそれを眺めていた。
　舞い戻った意識が――落ち着かない。
　眠ってしまっていたような、気がする。判らない。良く、判らない。
　ただ、心地良い占い師の呪文に頭がぐらぐらした。
　
　続いて占い師は手を下げ、机の下から小さな皮袋を出したかと思うと、机の上にその中身をそっと出した。
　白い粉（何かは判らない)が小さじ一杯程度山盛りになる。
　占い師はそれが飛んでいってしまわないように風上に右手を置いて、言った。
　
「レドヴォップ・リヴ・エカン・タフト・スデラヴ・ラーエ……リア・エフト・セルブオート・エラ・デラエルク・ヤーマ・デナ・エフト・イツェフポルプ・シィ・デル・オット・ツネーメフィフカ」
　
　そして机の下に再度手を入れた彼が今度取り出したのは、ビニールの小袋とホッチキス。
　急に庶民的なアイテムが視界に入って、聡美はどこか微笑ましくなって笑った。
　そしてそれで一気に意識が覚醒した。
　占い師は小出しした粉をビニールの袋にサラサラと詰め、三度折り返した後でパチンとホッチキスで止める。
　机に置いたそれを聡美の方に向けて差し出して、言った。
「ほい。とりあえずコレを明日、香水と一緒に耳の裏とかにつけて行きな、良いことあるぜ。ああ、無臭で肌に害は無いけど飲んじゃだめだ。目に入ったら水道水ですぐに洗って、痛みが残るようなら眼科へな」
　
　彼のTシャツに書かれている文字は「I Love Lansing」。
　会う度に変わっていた都市の名前の中で、彼女が最もはっきり覚えている名の都市だ。
　初めて会った時のTシャツ。
　だからたった今盟約がなされようとしているのは、「明日、神楽坂　聡美は高科　真一郎からデートに誘われる」こと。
　戻ったのだ。
　彼の言葉通り、五百円を対価に彼女は再びこの時間に戻ったのだ。
　
　差し出されたビニールの袋を聡美はじっと見詰める。
　真一郎――否、今の時期では高科君、と呼んでいたか。彼とデートするための特急券が目の前に置かれていた。
　聡美はそれにそっと手を伸ばして。
　
　つい、と占い師の方に押し返した。
　言う。
「ごめんなさい。やっぱり結構だわ」
　
　占い師が固まる。
　露骨に引き攣った口元が、彼女の行動が全くの規定外だったことを告げていた。
「魔法の力なんかに頼っちゃいけないのよ。そうやって操作した彼は、彼じゃなくなってしまうもの」
「た、高々一回のデートくらいでそんな大仰に考えなくても。気休めだっつったろ？」
　五百円が惜しいのか、占い師はそう言ったが聡美ははっきりと首を横に振る。
「一回のデートも結婚の約束も、強制する時点で同じことよ。お人形遊びでしかないわ」
　
　言って聡美は立ち上がる。
　愚痴を聞いてくれた礼に五百円くらい置いていこうかと思ったけれど、止めた。
　置いていってはいけないと思った。
「じゃあどうするんだ？　諦めんのか？」
　占い師が問う。
　聡美は再び首を横に振った。
「明日私からデートに誘う。断られたら、そうね、明後日デートに誘うわ。私か彼のどっちが根負けするかってね」
　
　にっこり笑い、そうして聡美はその場を後にする。
　背中越しに軽く片手を上げて、占い師に訣別の挨拶をして。
　もう振り返らなかった。

「アー・シガム・アー・エルティル・エリィフ・オーガ・シィ・デレクナック」

　やがて、背後から溜息混じりのそんな言葉が聞こえた。
　意味は判らなかったけれど、きっと魔法のキャンセルなんだと思った。
　聡美の足がより軽くなる。
　
　
　聡美は夕焼けの中を力強く歩む。
　ショッピングビルで新刊図書を買って。
　カフェでお茶をして。
　スーパーで野菜を買って。
　そして、明日に備えて今日のお風呂とケアを念入りにしなければならない。
　やるべき事は一杯だ。
　
　あれは白昼夢だったのか、本当の現実だったのか。
　ただ、夢のような世界だったと思う。吉夢のような、悪夢のような。
　自分の思うようなことが、何でも叶う。
　しかも五百円のワンコインという破格の値段で。
　でもきっとそんな世界には、やっぱり五百円のワンコインくらいの価値しかないんだろう。
　五百円の高科君。
　五百円の新橋さん。
　五百円の芽衣ちゃん。
　そして五百円の聡美。
　そんなもの、どれもこれも願い下げだ。
　
　聡美はだから、ブラウンのウェーブを揺らして夕焼けの街を颯爽と往く。
　自分の思い通りにならない世界を生きるために。
　価値のある――少なくとも五百円よりは価値のある明日を生きるために。
　
　なるほど、明日を生きるアドバイスか。
　不意に占い師の言葉を思い出した聡美は薄く笑って、夕暮れの空を見上げた。
　今日はもうすぐ終わる。つまり明日が近い。それが何より嬉しかった。
　
　
　ちなみに、聡美が別の用事で同じような時間帯にショッピングビル周辺に向かう時も含めて、彼女は二度とあの金髪の占い師に出会うことは無かった。
　けれどそれは聡美に取って非常な幸運であったと言えるだろう。
　聡美自身も会いたいとは思わなかったし――何より高科君改め真一郎は結構な焼餅焼きで、占い師とのツーショットが見つかろうものなら大喧嘩は免れないからだ。

【1554】　（記事削除）　　（削除済　2006-05-29 21:37:03）

※この記事は削除されました。

【1555】　衝撃告白果てしなき暴走　　（翠　2006-05-29 22:23:52）

　オリキャラが出ます。
　【No:1547】→【No:これ】→【No:1569】

　梅雨が明けて、晴れ渡った空の下を瞳子は歩いていた。行き先は当然、薔薇の館だ。
　瞳子は最近、館に行くのが楽しみだった。今までもそうだったけれど、今は特に。そこに行けば、あの子に会えるから。彼女とはまだ姉妹ではないけれど、そして少々変わった子ではあるけれど、それでも自分を慕ってくれる下級生がいるというのは嬉しい。
（ふふっ）
　あの子の姿を思い浮かべると、我知らず微笑が浮かぶ。雲みたいに掴み所のない少女、祝部綾乃。彼女を思い浮かべながら、瞳子は館の扉を開けた。
（あら？）
　瞳子の耳に、歌声が聞こえてきた。
　時に力強く低い声。時に透明感のある高く伸びる声。
　瞳子は目を閉じて、その歌声に聞き惚れた。
　声に合わせて、鳥の囀り、木々のざわめき、川のせせらぎ、風の囁き、あらゆる情景が浮かぶ。それは、生命の音。それは、生命の声。喜びに満ち溢れた歌声。この声の持ち主は、きっと世界に祝福されている。
　瞳子は目を開けた。
（凄い……）
　けれど、こんな声の持ち主が、山百合会のメンバーの中にいただろうか。
　歌声はまだ響いている。気を抜くと立ち止まって聞き惚れてしまいそうになる自分を抑え、音を立てないように階段を上る。
　ドキドキしながら扉をそっと開いて、隙間から中を覗いてみると、
「え？」
「は？」
　タイミング良くこちらを向いた声の持ち主と、バッチリ目が合った。
　当然、瞳子は驚いた。驚いたのは彼女も同じだったらしく、瞳子と同じように口をパクパクさせている。
　そして、
「ええええぇぇ！？」
「うあぁぁぁぁ！？」
　瞳子たちは揃って大声を上げたのだった。

「ななななな何してるんですかー！」
　真っ赤になって、あの歌声の持ち主の綾瀬さんが叫ぶ。
「ごめんなさい」
　瞳子は謝るしかなかった。間違いなく、非はこちらにある。でも考えてみれば、綾瀬さんが一人でここにいるのはおかしい。
「そういえば、綾瀬さんはなぜここに？」
　尋ねると、綾瀬さんは「ふんっ」と瞳子から顔を逸らして言った。
「あなたには関係ありません」
「私は紅薔薇のつぼみですから、関係ないなんて事はありません」
　形勢逆転。薔薇の館は、山百合会の幹部が管理しているのだ。「ふふん」と笑いながら言ってやると、綾瀬さんは悔しそうに唇を噛んだ。
「祐巳お姉ちゃんに会いに来たんです」
　瞳子から顔を逸らしたまま、渋々といった様子で答える。
「それで、勝手にここに上がり込んだわけですか」
「勝手にじゃありません！　すっごく綺麗な人に、ちゃんと許可はもらいました。その人は、どこかに行っちゃいましたけど」
　すぐに誰の事か分かった。現在の山百合会に於いて、「綺麗な人」と形容されるのは白薔薇さましかいない。祐巳さまは「可愛い人」だし、黄薔薇さまは「線は細いのに逞しい人」なのだ。それに、そもそも机の上に鞄が置いてある。そこは、白薔薇さまが乃梨子と並んでいつも使っている場所だった。ちなみに、乃梨子は「日本人形」で、瞳子は「小悪魔」。過去の過ちというものは、人々の記憶からなかなか消えないものらしい。
　それはさておき、彼女の歌声は本当に素晴らしかった、と瞳子は思う。歌っていた本人は、祐巳さまを待っている間暇だったので口ずさんでいただけだろうと思われるが。
　そういえば、初めて会った時に、祐巳さまとの会話の中で綾瀬さんは合唱部だったと言っていた。今は入っていないようだけれど、あれだけの美声を持っているのに勿体ない。
「何ですか、さっきから人の顔を見て」
　不機嫌そうに綾瀬さんが瞳子を睨みながら言ってきた。ずっと綾瀬さんの方を見たまま考え事をしていたので、勘違いさせてしまったらしい。
　でも、瞳子は気にならなかった。そんな事よりも、言いたい事があった。綾瀬さんに、どうしても伝えたい事があった。
「先ほどの歌、素晴らしかったです」
「んなっ！？」
　本当の事だから、すんなりと口に出来た。
　綾瀬さんの歌声は、綾瀬さんをあれほど嫌っていた瞳子の心を動かした。自分が割と頑固で意地っ張りな事を自分でもよく知っている瞳子を、だ。
　褒められた綾瀬さんは、顔を真っ赤にして瞳子から視線を逸らしている。続けて、落ち着かないように視線をあちこちに彷徨わせ始めた。
「な、何を言うかと思えばそんな事……」
　こうしていると、年相応の子に見えるから不思議だ。
「あら？」
　ふと時計を見ると、そろそろ山百合会のメンバーが集まる時間だった。となると、いつまでものんびりいるわけにはいかない。とりあえず、お湯を沸かさなければ。
「何か飲みますか？」
「いりません」
　尋ねてみるも素っ気ない返事。
「遠慮しなくても良いですよ」
「祐巳お姉ちゃん来ないし、今日はこの後に用事があるので帰ります」
「そうですか」
　もう少し話をしていたかったので残念に思う。
　初めて会った時は嫌な子だと思っていたのに、落ち着いて話をしてみると案外楽しい。それに、こうして改めて見ると、確かに綾瀬さんは生意気だけど、それでもやはり中学生。見た目よりも言動とか仕草とか、所々に幼い所が見えて何だか妙に可愛い。
　そんな事を考えていると、荷物を纏めた綾瀬さんが椅子から立ち上がって瞳子の名前を呼んだ。
「瞳子さま」
「何です？」
　あれ？　と思った。今、まともに名前を呼ばれた？　まともに名前を呼ばれたのは、これが初めてのような気がする。少しは、瞳子を認めてくれたのかもしれない。益々綾瀬さんが可愛く見える。
「変な人」
「なっ！？」
　前言撤回。やっぱり嫌な子だ。何か言い返してやろうとした瞳子に、綾瀬さんは何事か呟いた。
「本当は……じゃないです」
「はい？」
　何を言ったのだろう。よく聞き取れなかった。
「今、何て言いました？」
「なっ、何でもないです！　ごきげんようっ！」
　綾瀬さんは慌しく挨拶をすると、長い髪を靡かせながら逃げるように部屋から出て行った。その後ろ姿を見送った瞳子は、わけが分からずにいつまでも首を捻っていた。

「ごきげんよう、皆さん」
「もうすっかり山百合会の一員ね」
　黄薔薇さまが、いつものように遊びに来た綾乃さんを部屋の入り口で迎えた。
「ええ。後は瞳子さまからロザリオをいただくだけです。ですが、なかなか堕ちません」
　にっこりと笑って綾乃さん。
「瞳子ちゃんは手強いものね」
「はい。後は、当たって蹴散らすのみです」
「蹴散らしてどうするのよ？」
　黄薔薇さまが呆れ顔になったが、綾乃さんは全く気にしていない様子。綾乃さんは黄薔薇さまとの会話を終えると、真っ直ぐに瞳子の元へと向かって歩いてきた――が、瞳子に話しかけるよりも先に、綾乃さんが来た事に気付いていないフリをしながら書類にペンを走らせている祐巳さまへと話しかけた。
「祐巳っち。私って、そんなに迷惑？」
「ううん、綾乃ちゃんの事は空気みたいなものだと思っているから平気」
「そっか。じゃあ、吸って」
「……」
「ほらほら、私を吸ってー」「ごめんなさい許して」「私の勝ちー」「何でいつも私を苛めるの……」
　瞳子は、目の前でじゃれ合う二人を複雑な想いで眺めていた。従姉妹同士とはいえ仲の良い二人を見ていると、自分だけ取り残されているように錯覚してしまうのだ。
「瞳子さま、どうしたの？」
　瞳子の様子に気付いた綾乃さんが話しかけてくる。見れば、祐巳さまも心配そうに瞳子を見ていた。
「いえ。綾乃さんは、本当に祐巳さまの事が好きなんですね、と思いまして」
「じぇらしー？」
「……まさか」
　笑って返そうとしたけれど、瞳子はぎこちなく笑う事しかできなかった。
　綾乃さんに対しては、嫉妬などしていない。それは、祐巳さまと自分の絆を信じているからだ。だが、祐巳さまに対しては違う。それは勿論、祐巳さまが綾乃さんを取ると思っているからではない。綾乃さんが、瞳子の妹でも何でもないからだ。今は慕ってくれているけれど、明日にでも心変わりして離れてしまうかもしれない。
「大丈夫。私が夢中なのは瞳子さまだけだから」
「前にも言っていましたわね」
「本気だから何度でも言える」
　綾乃さんは、そう言って瞳子を見た。黒曜石を嵌め込んだような瞳で、少しも照れる事なく、真っ直ぐに瞳子を見て。それは、瞳子が好きな、瞳子だけに見せる綾乃さんの真剣な表情。瞳子はそれを正面から受けて、思わず赤くなった頬を両手で隠した。
（こ、こんな不意打ちは卑怯ですわ）
　と、そこに祐巳さまが横から綾乃さんに声をかけた。
「ちょっと綾乃ちゃん。瞳子を独り占めしないでよ」
「祐巳っちと一緒になって愛でる事にする。それならＯＫ？」
「それなら良いけど」
「何て会話をしてるんですかっ！」
　完熟トマトみたいに真っ赤になったまま、瞳子は思わず全力で叫んでいた。

　仕事が終わり、皆が思い思いに寛いでいると、
「今日も一日お疲れ様」
　綾乃さんが、この場にいる全員に向かって挨拶した。
「そういえば、綾乃ちゃんって美術部の方には出なくても良いの？　いつも、こっちにばかりいるけど」
　友人の乃梨子が尋ねたその内容に、瞳子はお茶を淹れる手を止めた。
　綾乃さんは、ここ最近瞳子の仕事のお手伝いをしてくれている。それはとてもありがたいのだが、ここの所ずっと薔薇の館に来ているという事は、逆に言えば美術部の方には行っていないという事になる。ひょっとして綾乃さんは、美術部の人たちと上手くいっていないのではないだろうか？
　一方、当の綾乃さんは乃梨子の疑問に対して、「近くに大会でもない限り、部員は自由にして良いので大丈夫」と何でもないように答えた。
「それに、描きたい時に描く。描くときは集中して一気に描く。これが成功の秘訣なのです」
「へぇ、そうなんだ」
「嘘です」
「……」
　感心したように頷いた格好で固まってしまう乃梨子。隣では、白薔薇さまが穏やかに微笑んでいる。とても平和な光景だった。綾乃さんは、見事に山百合会に溶け込んでいる。
「菜々さん、お疲れ？」
「少しお疲れ」
「そんな時には栄養補給。目標、由乃さま！」
「おー！」
　綾乃さんと菜々ちゃんは、二人して天井に向かって手を突き上げた。
「突撃っ！」
「突撃っ！」
「ちょっ――」
　由乃さまが二人に抱き付かれて吹っ飛ぶ。三人一緒に転がって、由乃さまは怒ったけれど、それでも最後には三人で笑っている。
（ですが……）
「祐巳っち、お疲れ？」
「すんごくお疲れ」
「そんな時には栄養補給。目標、祐巳っち！」
「ええっ！？　自分でなんて難しいよそれ！」
「突撃っ！」
「わぁっ」
　祐巳さまと一緒に床に転がる綾乃さん。制服が汚れて怒る祐巳さまに、「ごめんなさい」と謝っている。
（あの性格は何とかなりませんかね？）
　自問自答。すぐに答えが出た。無理だと思う。
　あんまりと言えばあんまりな問答に自分で苦笑いしていると、綾乃さんがパタパタと駆け寄ってきた。そのまま抱き付いてくるのでは？　と身構えたのだが、目の前でピタッと止まる。綾乃さんは、悲しそうな、残念そうな、複雑な表情を浮かべて言った。
「明日から一週間くらい来れない」
「え？」
「絵を描きたくなったから」
「……そうですか」
「寂しい？」
　綾乃さんが、心配するように瞳子の顔を覗き込んでくる。
「何を言ってるんですか」
「がっくし。でも、その様子なら大丈夫そう」
　綾乃さんは、花が咲いたように微笑んだ。

＊

　三日経った。言っていた通り、綾乃さんが薔薇の館に来なくなった。
（いたらいたで気になるし、いなければいないで気になるというのは、お姉さまと同じですわね）
　自分は、思っていたよりもずっと綾乃さんの事を気にしていたようだ。気が付けば、綾乃さんの事ばかり考えている。
「気になるのなら会いに行ってあげれば？　綾乃ちゃん、きっと喜ぶよ」
「別に私は……」
「素直じゃないね」
　祐巳さまは、瞳子を見て呆れているようだった。

＊

　放課後。演劇部に顔を出した後に薔薇の館に向かうと、祐巳さま以外の山百合会のメンバーは既に帰宅していて、祐巳さまは自分で淹れた紅茶を飲みながらまったりと寛いでいた。そこまでは問題ないのだけれど、なぜか山百合会とは関係のない少女が、祐巳さまの横にくっ付いている。
「何ですか。人の顔をジロジロ見ないでください」
　祐巳さまの隣の椅子に腰掛けたままそう言ってくる綾瀬さんは、やはり可愛くない。三日前に見たあの可愛らしい少女は、きっと彼女の偽者だったのだろう、と無視する事にして、瞳子は祐巳さまに話しかけた。
「ん、何？」
　祐巳さまはカップを置いて、話を聞こうと瞳子に向き直る。
「綾乃さんは今日も？」
「来てないよ」
「そうですか……」
　綾乃さんは「一週間くらいは来れない」と言っていたが、彼女の事だから瞳子の様子を見るためにひょっこりと顔を出すと思っていたのだ。ところが、予想は見事に外れた上に、自分の方が綾乃さんに会いたくて堪らなくなってしまっている。
　会いに行く事自体は簡単だ。綾乃さんが山百合会のお手伝いをしていた事は、美術部の部員なら誰でも知っている。普通に訪ねて行けば良い。でも、会いに行っても彼女の邪魔にしかならないのではないか。その事が瞳子を躊躇わせていた。
　瞳子が黙り込むと、それまで大人しく会話を聞いていた綾瀬さんが尋ねてきた。
「瞳子さまは、お姉ちゃんを妹にしちゃうんですか？」
「あなたには関係ありません」
「関係あるもんっ！　私のお姉ちゃんの事だもんっ！」
「……」
　確かに、関係ない事はない。瞳子は渋々と答えた。
「まだ完全には決めてはいませんが、妹にする方向で考えています」
「そうですか……」
「何かあるんですか？」
　今度は瞳子が尋ねると、綾瀬さんは眼差しを険しくしながら言った。
「私は、瞳子さまがお姉ちゃんの姉に相応しいとは思えません」
　綾瀬さんの言葉に、瞳子の視線も自然と険しいものとなる。
「なぜです？」
「だって、瞳子サマって変だもの」
「私のどこが変だと言うんですか！」
　瞳子が声を荒げると、綾瀬さんも立ち上がって声を荒げた。
「お姉ちゃんの事が気になるのなら、会いに行けば良いじゃないですか！　何で行かないんです？　本当はお姉ちゃん事なんて、どうでも良いって思っているからじゃないんですか？　だって、会いに行くだけでしょ？　凄く簡単な事じゃないですか！　そんな簡単な事もできない人、私は認めたくありません！」
（この子……）
　言い方はきつかったけれど、今のは間違いなく、瞳子の背中を押すために言ってくれた。
「綾瀬ちゃんの言う通りね」
　瞳子を睨み続ける綾瀬さんの後を、祐巳さまが引き継いだ。
「瞳子は綾乃ちゃんの事が気になっていて、綾乃ちゃんに会いたいと思っている。いったいどこに躊躇う必要があるの？」
「ですが、私が会いに行っても迷惑なのではないでしょうか」
「綾乃ちゃんが、瞳子の事を迷惑に思うと思う？」
　瞳子は頭を左右に振った。あの子に限ってそれはないと思う。
「それなら話は早いわね」
「はい……」
　祐巳さまの言葉に、瞳子は頷いた。すると、二人の遣り取りをじっと見ていた綾瀬さんは、さっそくとばかりに瞳子に向かって攻撃開始。
「本当に情けない人ですね。誰かに言われないと行動できないんですか」
「あなたは、いちいち突っかかってきますわね。会いに行くと言っているでしょう」
「そんなの信じれないもーん」
　両手を頭の後ろで組みながら綾瀬さんが言う。
「くっ……」
　綾瀬さんに背中を押されるまで実際にそうだったから、瞳子は何も返せない。黙り込んで悔しがっていると、綾瀬さんは調子に乗ったらしく、「ふっふーん」と余裕の笑みを浮かべた。
「本当に情けなーい。そんなんでよく今まで生徒会の一員なんてやってこれましたね。あーあ、何でこんな人を良いなーなんて思っちゃったんだろ」
　それはきっと、悔しがっている瞳子を見て、本当に情けなく思ってつい洩らしてしまった一言。だからこそ、それは彼女の本心に違いなかった。
「え？」
　瞳子は、自分がたった今聞いた言葉を信じられなかった。でも、確かに聞こえた。この耳で、はっきりと聞いてしまった。
「今……」
「何よ？」
　自分の失言には気付いてない様子で、綾瀬さんが訝しげに瞳子を見る。
「私の事を、『良いなーって思った』って……」
「…………わあっ！」
　ようやく、自分が何て言ってしまったのか気付いたらしい。椅子から立ち上がって、しまった、という表情になる綾瀬さん。そんな綾瀬さんを見ていると、綾瀬さんの顔が徐々に赤く染まり始めた。
「ちっ、違っ、違いますっ！」
　両手を振りながら誤魔化すように大きな声を出す綾瀬さんの顔は、今にも火を噴いて倒れるんじゃないかと心配してしまうほど真っ赤になっている。
「瞳子さまの事なんか、良いなーなんて思ってません！　さっきのはうっかり口が滑っただけです――って違っ！　今のなしっ！　今のは、えっとえっと、今のはその、あの、ええっと……あ、そうだ。聞き間違いです！　そう、瞳子さまの聞き間違い！　いくら私が本当は嫌ってないからって、自分に都合の良いように聞き間違わないでください！　……ん、あれ？　……わぁぁぁぁっ！　ちっ、違います！　今のも聞き間違いですっ！」
　パニックに陥っている綾瀬さん。あまりに混乱しすぎて、近年稀に見る豪快な自爆を連鎖的に披露し続ける綾瀬さんに、瞳子はどう反応して良いのか分からず頬を掻いた。
（そうですか。本当は嫌っていないんですか……）
「何がおかしいんですか！　何を笑っているんですか！　違うって言ってるじゃないですか！　私は別に、あなたの事なんて何とも思っていません！　ほっ、本当ですよっ！」
　そう言う割に、瞳子と視線が合いそうになると慌てて視線を逸らす。そんな綾瀬さんがとても可愛らしくて、瞳子は思わず「ふふっ」と声に出して笑ってしまった。
「わ、笑うなー！」
　何だか、恥ずかしさで目を回しているように見える。先ほどまでの生意気な子と、同一人物だとは到底思えない。
「うぅ～、もう帰るっ」
　涙目になって帰り支度を始める綾瀬さん。瞳子は、そんな綾瀬さんに声をかけられずにはいられなかった。
「綾瀬さん」
「何よっ！？」
　綾瀬さんは声を荒げながら瞳子を睨んだ。でも、彼女の本心が分かった今、そんな事でこれまでみたいに腹を立てたりしない。というか、むしろ微笑ましい。
「また遊びに来てください。その時は、お茶でも飲みながらゆっくりお話しましょう」
「……ふんっ」
　綾瀬さんは荷物を持っていない方の手で赤くなった頬を押さえながら、ドスドスと大きな足音を立てて部屋から出て行った。
　その一部始終を見ていた祐巳さまは、綾瀬さんが出て行った扉に視線を向けながら言った。
「瞳子も行くんでしょ？」
「はい」
　自分のために。そして、背中を押してくれた綾瀬さんにこれ以上笑われないために。瞳子はこれから綾乃さんに会いに行く。

「祝部綾乃さんを呼んでいただけますか？」
　美術部を訪ねた瞳子は、美術室から出てきた生徒に取次ぎを頼んだ。
「少々お待ちください」
　その生徒は緊張気味に答えて、部屋の中へ戻っていく。それを見送った瞳子は、ドキドキと落ち着かない胸を押さえた。
（緊張しますわね……）
　大きく息を吐く。俯きそうになる自分を、ここまで来て今更怖気づいてどうするのです！　と奮い立たせて前を向いた。
　瞳子がそうやっていると、少しだけ扉が開いた。ひょっこりと隙間から顔を覗かせたのは、三日ぶりに見る綾乃さんだった。たった三日会わなかっただけなのに、随分と久しぶりに会ったように感じる。
「瞳子さま？」
　綾乃さんは瞳子を見て驚くと、最後まで扉を開いて出てきた。
「あ、そっか。紅薔薇のつぼみって瞳子さまだった」
　綾乃さんが思い出したように言った。その言葉で、教室の中で何があったのか、何となく想像が付いた。自分を呼びに来た生徒に、「それって何？」と尋ねたに違いない。
「ちゃんと覚えておいてください」
「瞳子さまは瞳子さま。『紅薔薇のつぼみ』って呼ぶよりも、私は『瞳子さま』って呼びたい」
「そう言ってもらえると、確かに嬉しいんですけど……」
　綾乃さんに「お姉さま」と呼んでもらえたら、きっともっと嬉しいんでしょうね、と思う。
「絵はいつ頃完成するのですか？」
「んー？　いつだろ？　いつも適当だから、分かんない。五日くらい？」
　首を傾げる綾乃さん。どうやら本人にもよく分からないらしい。
「そうですか」
　瞳子ががっかりしながら言うと、
「何？　もう寂しくなった？」
　綾乃さんが悪戯っぽい目をして尋ねてくる。
　瞳子は溜息を吐いた。
「あなたは本当におめでたいですわね」
「もっと褒めて」
「褒めてません」
「がーん！　瞳子さま冷たい。いじいじ……」
　綾乃さんはいきなりその場にしゃがみ込むと、いじけたように人指し指で床を突付き始めた。
「髪が汚れますわよ」
　綾乃さんの髪があまりにも長いため、その半分以上が床に付いている。このまま綾乃さんが動けば箒の替わりになりそうね、と思いながら瞳子は手を差し伸べた。
「ほら。掴まってください」
「ん」
　綾乃さんが瞳子の手を握ってくる。少しよろめいたけれど、何とか引っ張って立たせる事ができた。
　綾乃さんは立ち上がると、瞳子に背を向けて言った。
「払って」
「仕方ありませんね」
　言われるがまま髪に付いている埃を払おうと、綾乃さんの髪に触れて瞳子は驚いた。指先が全く髪に絡まる事なく、すーっと通り抜ける。
（とんでもなく滑らか。羨ましいわね。……それにしても、本当に長い。邪魔にならないのかしら？）
　なにしろ膝の裏まで伸ばされているのだ。
　目に見える埃を払い、これで一通り綺麗になったでしょうか？　と思った時に、「あ、これ使って」と綾乃さんがヘアブラシを瞳子に差し出した。
「……どうせなら、もう少し早く出して欲しかったです」
　それと、いったいどこから取り出したのだろう。取り出す動作が見えなかった。さすがは綾乃さん。謎が深まる。
　受け取ったヘアブラシで髪を梳いてやると、気持ち良いのか、綾乃さんが「んっ」と声を洩らした。
「瞳子さま、しばらくお願いしても良い？」
「ええ」
　いつもの瞳子なら断っていたけれど、ついそう応えてしまった。それは、瞳子に髪を梳かれている綾乃さんの背中が、何だかとても嬉しそうに見えたからだ。瞳子からは見えないけれど、きっと微笑んでいるのだろう。
　瞳子も嬉しかった。綾乃さんと一緒にいると、いつもそうだ。気が付けば、とても穏やかで優しい気持ちになっている。
「ねえ、瞳子さま」
「何です？」
「絵はできるだけ早く完成させるから。そしたら、また遊びに行っても良い？」
　綾乃さんの髪を丁寧に梳きながら、瞳子はそれを聞いて微笑んだ。
「楽しみに待っています」

　ところで、この時の瞳子たちの様子は、見られてはならない人たちにバッチリ見られていたらしく、後日リリアンかわら版の一面を見事飾る事となった。

【1556】　深い夜に連れ戻して黄薔薇脇固め　　（sarasa　2006-05-29 23:59:42）

【No:1529】→【No:1537】→【No:1544】→【No:1548】の続き
＝＝＝

「大分遅くなっちゃった」

バス停に佇みながら祐巳は腕時計を見て呟いた。ぶるっと身体が震える。四月
の終わり近くとは言え、夜はまだ寒い日もある。これで最後だからと東京を離
れる前に祐巳はどうしてもある建物が見たかったのだ。三階建てのお洒落な家。
一階には設計事務所のオフィスがあって、この家を設計したのはそこの所長。
何でこんな夜に見に来たかと言えば、昼間ではその家の住人やご近所の方に見
つかるかも知れなかったからだ。祐巳が子供時代を過ごした大切な思い出のつ
まった家。ほんの数分のつもりだったけれど、気がつけば４０分が経っていた。

バスの外に滲む景色を眺める。夜に隠れて細かい部分は見えないけれど、幼稚
舎から中等部まで１１年間通った懐かしい道。

（月が明るいのになんで景色が滲むのかな）

しっかり記憶に焼き付けておきたいのにと祐巳は思う。お社を出ることを許さ
れるのは一度だけ。舞い戻ればもう二度と出てくることは出来ない。そう思う
のに。結局祐巳は瞼を閉じて涙を堪える。少しだけ溢れてしまった分はハンカ
チで押さえて拭き取った。

（もういいか。）

Ｍ駅が近づいて来たので万一の為の変装にと被っていた帽子を取ってショルダー
バッグに押し込んだ。

「福沢祐巳さん？」
「は、はい」

バスを降りてリリアン循環に乗り換える為、駅の構内を通って反対口へ向かお
うとしている時だった。改札口の前あたりで三人の年上の女性に取り囲まれた。

「お話があるの。一緒に来てもらえるかしら？」
「え？」

（まさか誘拐？）

「ふふ。そんなに怯えなくても大丈夫よ。私達は別に怪しいもんじゃないわ」
「そうね。先に自己紹介だけはしておこうかしら。私は水野蓉子」
「鳥居江利子」
「佐藤聖」

（どこかで聞いたことがあるような）

祐巳は必死に記憶をサーチした。そして。

「先代の薔薇様方！」
「正解」
「さあ行きましょう」
「あの？」
「立ち話は疲れるし、祐巳ちゃんもお腹すいているでしょう？」
「はい。あ、いえ」
「くすっ、いいのよ。私達もだから」
「あ、でも私持ち合わせが……」
「いいって。こちらが誘うのだから奢らせてもらうわ」
「そんな。初対面なのに申し訳ないです。それに寮の門限がありますから」
「大丈夫よ。送って行ってあげるから」
「寮長とは知り合いなのよね」
「そうなんですか」
「そうそう、何時までもぐずって先輩を困らせない」
「は、はい」

というわけで祐巳は先代の薔薇様方に捕獲された。

「それでは改めて。私は元紅薔薇様こと水野蓉子。祥子の姉です」
「はい」
「元黄薔薇様こと鳥居江利子。令と由乃ちゃんが随分と迷惑をかけたみたいね」
「いえ」
「元白薔薇様こと佐藤聖。志摩子のことありがとうね」
「いえそんな。えっと、福沢祐巳です。ごきげんようお姉さま方」

やはり自分も挨拶しなければと立ち上がってお辞儀をする。

「「「「ぷっ」」」
「面白いわね祐巳ちゃん」
「え？」

元薔薇様方は揃って吹き出した。

「ぎゃっ」
「ちょっと聖、何やってるのよ」
「柔らかくて良い抱きごこち」
「あ、あの」

聖様に突然抱きしめられて祐巳は吃驚してわたわたしてしまう。

「変わらないわね」
「へへへ」
「話が出来ないからいい加減にしなさい」
「はーい」

（な、なんなのこの人）

「それで話というのはね」
「はい」
「祐巳ちゃんの転校はなしになったから」
「はい。……って、ええーっ？」
「祐巳ちゃんの書類に不備があったのよ。貴女ご両親の署名と印鑑偽造したで
しょう？」
「ど、どどどど」

焦ってしまって上手く喋れない。元薔薇様方は楽しそうに祐巳を見つめる。

「どうして知っているのかって？　それは企業秘密なのだけれど」
「まあ伊達に薔薇様をやっていた訳じゃないってことね」
「はぁ」
「知っているかもしれないけれど、祥子は外面とは違ってとても弱い一面があ
るの。性格もあんなだし」
「令はへタレだし」
「正直、今年の山百合会は駄目なんじゃないかって心配してたのよ」
「祐巳ちゃんのことにしたって、祥子と令がしっかりしてさえいれば私達が出
しゃばる必要なんてなかったのだし」
「はぁ」
「そこに愛の天使福沢祐巳が登場して大騒動の末、山百合会は理想的な形にま
とまることが出来た。」
「へ？　愛の天使って？」
「これよ」

蓉子様はバッグから折り畳まれた紙を取り出した。

「リリアンかわら版」
「そう」

かわら版には騒動の顛末が書かれていたのだけれど。主役である筈の黄薔薇姉
妹よりも、もう一組の白薔薇姉妹よりも、祐巳の巫女姿の写真が一番大きく
載っていたのであった。確かに愛の天使というキャプション付きで。文章の方
は物語仕立てになっていて、祐巳が正義のヒロインのように書かれていた。

「この文章は三奈子ね」
「相変わらずだわね」
「はぁ、イエローローズを思い出すわ」

その後しばらく思い出話に花が咲く。

「そういうわけで祐巳ちゃん。世話のかかる子達だけれど、山百合会をよろし
くね」
「でも」
「薔薇様の妹でなければ居られないなんてことはないのよ。理由なんてどうに
でもなることだわ」
「でも、やっぱり私は……」

祐巳は目を伏せた。

「まだ令のファンや由乃ちゃんのマニアが恐い？」
「そんなことはありませんけれど」
「令の側にいるのが辛いのかな」
「いえ」
「じゃあ何？」
「私はマリア様が大好きなんです。仕方なかったとはいえ、私はマリア様を裏
切って巫女に」
「馬鹿ね。貴女自身が志摩子に言った台詞をもう一度私達が言わなければいけ
ないのかしら？」
「それは……」
「それにもう一つ情報を掴んでいるんだな」
「え？」
「祐巳ちゃんに縋っている背の高い一年生。あの子のことはまだ解決していな
いよね？　見捨てて行く気？」
「見捨てるだなんて」
「祥子も瞳子ちゃんも」
「令も由乃ちゃんも」
「志摩子も乃梨子ちゃんも」
「みんな貴女が好きよ。そしてまだまだ不安定。貴女が居なくなったら又バラ
バラになってしまうかもしれないわ」
「祐巳ちゃんは知らないかもしれないけれど、貴女一年生にもの凄く人気があ
るのよ」
「元薔薇様が三人がかりで説得して落とせないなんて名折れだわ。全校生徒の
期待がかかった私達の顔をつぶす気？」
「祐巳ちゃん、リリアンには貴女が必要で、貴女にはリリアンが必要なの」

三人は祐巳に顔を寄せてじっと目を見つめた。

「……はい」
「良かった。じゃあ行きましょうか」
「え？　どちらへ？」
「私の家よ」
「江利子様の？」
「そう。寮長にはもう泊らせるって話してあるから」
「三人がかりで色々と教えてあげるわ」
「色々って？」
「ふふふ。色々は色々よ」

（なんだか急に三人とも目付きが怪しいんですけど。マリア様、私は無事に生
きて帰れるのでしょうか？）

五月。数日降り続いた雨も上がり、陽射しも暖かく爽やかな風がさらさら吹い
て由乃の髪を揺らす。街路樹の緑も鮮やかで気持ちの良い一日。部活の朝練で
令ちゃんが先に行った為、一人のんびりと歩く。しばらくは祐巳さんを迎えに
行って二人。復縁してからは令ちゃんと二人。たった一週間ほどなのに由乃は
二人で歩くことに慣れてしまって一人が寂しい。

「うそ」

見慣れたツインテールがマリア様にお祈りを奉げている。由乃は真後ろに立ち
腕を組んだ。

「……」
「……」

どうやら由乃に気がついているらしく、何時までもお祈りを止めようとしない。

「やり過ごそうたって、そうはいかないわよ。第一同じクラスじゃない」
「はぁ」

しぶしぶといった感じで祐巳さんは振り向いた。

「ごきげんよう」
「ごきげんよろしくなんかないわ。何で居るのよ？」
「それが」
「それが？」
「親に内緒で手続きしたのばれちゃって、転校の話はなかったことに」
「はぁ？」
「ついでに学園長様にリリアンの高等部を卒業しますなんて誓約書を書かされ
たりなんかも」
「居るのね、ずっとリリアンに居るのね？」
「うん」
「祐巳っ」

由乃は祐巳に抱きついた。頬に熱いものが伝う。

「それにね、由乃さん。ほっとけない子が現れちゃったから、どっちにしても
転校しないつもりだったりして」
「ふっふっふ」
「由乃さん？」
「さあ、どうしてくれようかしら？」
「あの？」
「送別会したわよね」
「うん」
「私いっぱい泣いたわ」
「そうだね」
「祐巳さんの頬にキスまでしたわ」
「えへ？」

祐巳さんはそっと由乃の腕をほどくとじりじりと後退する。由乃は指を鳴らす
真似をしながら後を追う。

「きょ、教室行かなくちゃ」
「ふーん？」
「ご、ごめんなさぁい」
「待て、こら、この狸娘」

逃げ出した祐巳を追って走る。

「待てーっ。鍋にしてやるぅ」

由乃は走りながら心の底からの笑顔になる。

「捕まえた。必殺黄薔薇脇固め」
「痛い、痛いよ由乃さん」
「あはははは」
「えへへへへ」

向日葵二輪咲き誇る。

===
おまけ
その日の放課後、山百合会幹部による狸狩りが行われたとかなかったとか。

おまけ２
「山百合会から祐巳への処分を発表するわ」
「紅薔薇様？」
「卒業するまで薔薇の館でのお茶汲みを命じます」
「ええっ？　卒業するまでお茶汲み？」
「衣装のことなら心配要りませんわ。私達がご用意させて頂きますから」
「衣装？　何それ瞳子ちゃん？」

後にお茶薔薇様（ロサ・オドラータ）と呼ばれたとかなかったとか。

おまけ３
「黄薔薇様（菜々様）、何で薔薇の館の一階に衣裳部屋があるのですか？　そ
れもコスプレっぽいのばかり」
「私も詳しくは知らないんだけどね。私のお姉さまの代にお茶汲み様というの
が創設されたらしいわ」
「へえ。でも色々揃っている割には定番の巫女さんの衣装がありませんね」
「それは永久欠番らしいわよ」

【1557】　たまにはゆっくり　　（朝生行幸　2006-05-30 15:32:35）

　心地よい春の陽気に包まれた、リリアン女学園高等部。
　校舎に囲まれた中庭に、二人の生徒が佇んでいる。
　緑鮮やかな芝生の上で、いわゆる乙女座りで文庫本を紐解いているのは、リリアンの生徒会、通称山百合会の幹部、黄薔薇さまこと支倉令だった。
　そして、彼女の太股を枕にして、穏やかな寝息を立てているのは、令の従姉妹にして制度上の妹、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　時折、由乃の髪を撫でては、満足そうな笑みを浮かべる令。
　令に撫でられ、嬉しそうな表情を浮かべる由乃。
　まるで、一枚の絵のように、そこだけが輝いて見える。
　校舎の窓から、二人の様子を静かに見守る生徒たちも、皆一様に穏やかな表情をしていた。

　その様子を、薔薇の館から見ているのは、白薔薇さまこと藤堂志摩子と、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「いいなぁ……」
　中庭の二人を見て、羨ましそうに小声で呟いた乃梨子だが、
「乃梨子も膝枕をして欲しいのかしら？」
　しっかり聞こえていたようで、微笑みながら志摩子は、乃梨子に問い掛けた。
「え？　あ、いやその、ええと……」
　乃梨子らしからぬ、しどろもどろの口調。
　志摩子は、黙って乃梨子の手を取ると、そのまま引っ張って、二階から降りていく。
　由乃の眠りを妨げないように、静かに令の隣に腰を下ろすと、乃梨子の目を見つめながら、自分の膝をポンポンと叩く。
　真っ赤な顔の乃梨子だったが、諦めたのか、ゆっくりと芝生に腰を下ろし、そのまま頭を志摩子の太股に乗せた。
　見上げた乃梨子の目に映ったのは、慈愛に満ちた優しい目で見返してくる志摩子の姿。
　恥ずかしさよりも、照れの方が強い乃梨子は、頬を赤らめたまま、目を瞑ることしか出来なかった。

「あら？」
　紅薔薇さまこと小笠原祥子が、中庭に目を止めた。
「見て祐巳。微笑ましいわね」
　隣を歩く、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳を促す祥子。
「わぁ……。なんだか素敵な光景ですね」
「そうね。学校じゃないみたいだわ」
　そこだけは、まるで高原のような雰囲気なのだが、校舎に鈴なりの女生徒たちのお陰で、イマイチ趣に欠ける。
「由乃さんも乃梨子ちゃんも、気持ち良さそう……」
　羨ましそうに呟いた祐巳の手を取った祥子は、そのまま中庭まで祐巳を誘うと、志摩子の隣に腰を下ろし、祐巳を手招きした。
「え？　でも、あの」
『シーッ！』
　令、志摩子、祥子が、揃って口元で人差し指を立てた。
　身体をすくめて、口の動きだけで「ごめんなさい」と謝る祐巳。
　再び手招きする祥子に、これ以上逆らえない祐巳は、照れ半分、恥ずかしさ半分の顔で身を横たえ、祥子の太股にそっと頭を乗せた。

　まったく音を立てずに薔薇の館の陰から姿を現した、自称写真部のエース武嶋蔦子と、その一番弟子内藤笙子。
　蔦子は、愛用のカメラを構えると、六人がまともに動けず、声も出せないのをいいことに、様々なアングルから、パシャリパシャリと撮りまくる。
　笙子も、最適の露光になるように、蔦子の動きに合わせてレフ板を縦横に繰り動かす。
　フィルム３本分を消費したところで、ようやく撮影の手を休めた蔦子は、ハンカチで汗を拭いながら、満足そうな表情をしていた。
　祥子と令の、何か言いたげな目付きに、分かってますよと言わんばかりに頷く。
　こういう時の二人は、祐巳なみに分かり易い。
　ちょいと一休みとばかりに、カメラのレンズにカバーを付けながら、祥子の隣に座った蔦子。
　笙子にも休ませようと目を向けると、なんと彼女は、物欲しそうに人差し指を咥えて、真っ直ぐに蔦子を見つめてるではないか。
　さすがの蔦子もこれには焦ったが、周りを見れば、令も志摩子も祥子も、諦めなさいよとしか受け取れない視線を送ってくる。
　はぁ、と小さく溜息を吐いた蔦子は、カメラを脇に置くと、両手を広げて笙子を招き入れた。
　花が咲くように顔をほころばせた笙子は、蔦子の身体に飛び込んだ。

　音もなく、しかし土煙を巻き上げながら、新聞部姉妹築山三奈子とその妹山口真美は、中庭に駆けて来た、。
　薔薇姉妹＋写真部姉妹？の、実に美味しいシーンを前にして、興奮気味の三奈子と真美。
　三奈子はＢ５ノートパソコンに、器用に右手だけでテキストを打ち込み、真美はいつものメモ帳に、愛用のカエルシャーペンで速記してゆく。
　記者魂に火がついたのか、ちょっとやそっとじゃ消えなさそうな勢いだ。
　ある意味、単に微笑ましいだけのこのシーンで、一体どんな記事を書くつもりなのだろう。
　呆れて苦笑いしか浮かばない４人を前に、新聞部姉妹は、カチャとも音を立てずに、記事を書上げてゆく。
　先に終わった真美は、両手を合わせて済まなさそうな表情で、令と祥子に頭を下げた。
　三奈子にはともかく、真美には全幅の信頼を置く紅黄の薔薇さま、二人は小さく頷いた。
　血走った目で、まだキーを叩きつづける姉を見た真美は、三奈子が終わるのを待つため、蔦子の隣に腰を下ろした。
　隣を見れば、由乃も、乃梨子も、祐巳も笙子も、皆一様に幸せそうな顔で、姉の膝に頬を乗せている。
　いいなぁ、と心底思うものの、あの姉のことだから、自分の考えなんて分かるはずがない。
　トホホと、ちょっと古い溜息を吐いていると、いつの間にか作業を終えた三奈子が、真剣な表情で真美を凝視しているではないか。
　まさかと思ったが、姉の目は本気だ。
　姉は妹の気持ちをあまり知らないくせに、妹は姉の気持ちを嫌というほど理解できてしまう。
　もし断れば、三奈子が拗ねるのはまず間違いない。
　あからさまにわざとらしく、ヤレヤレと肩をすくめた真美は、若干頬を染めつつ三奈子を手招きした。
　都合五組の膝枕。
　しかも、全員リリアンで知らぬ者がいないであろう有名人ばかり。
　見物人がいない窓はないくらい、注目を浴びていた。

　こうして、『姉妹は必ず一度は中庭の芝生で膝枕をしないといけない』という決まりが出来上がるのだが、それはまた後の話…。

【1558】　微笑むだけ微笑むだろう普通の女の子　　（タイヨーカ　2006-05-30 20:34:19）

「「映画？」」

　突然の祐巳のお誘いに、由乃と志摩子さんはすっとんきょんな声を張り上げてしまった。
目の前には、少し申し訳なさそうな祐巳さんの笑みがある。

「うん。祐麒が福引で当てたんだけど、いらないからってさ…ちょうど３枚あるし、どうかな？」

　薔薇の館の２階。
　今日の会議は特にすることがないからと早々と終わり、今は乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんが２人して
流しでコップを洗っており、机には由乃と志摩子さんと祐巳さんしか座っていなかった。

「へー、どんな映画なの？」
「うん、これ」

　そういうと、祐巳さんはそろそろと３枚のチケットを由乃に渡した。

　…って、なにコレ！？

「祐巳さん……」
「…まぁ」

　志摩子さんも、思わず声を上げてしまっている。
　無理も無い。その映画というのが――――『サチエドン対螺旋機獣ＺＺ』という、所謂Ｂ級の特撮モノだったからだ。

「祐巳さん…これはむしろ祐麒くんとかの方が好きそうだと思うんだけど？」
「そうかなー。けっこうおもしろそうだと思ったんだけどなー。瞳子も誘ったんだけど、露骨に嫌そうな顔して
いやに丁寧に断られたんだよねー」

　私達は瞳子ちゃんの代わりかい。
　と、思いつつも別に祐巳さんと遊びに行くのが嫌なわけではない。むしろ望むところだ。
けど、この日は―――

「あれ、なんですかそれ祐巳さま…じゃなくて、紅薔薇さま」
「……ッ！まだ持ってたんですか、お姉さま」

　そこに、洗い物を終えた２人が戻ってきた。
　興味深そうにチケットを見る乃梨子ちゃんと、チケットをみて、表情を曇らせる瞳子ちゃんだ。
　瞳子ちゃんの言葉にあははと笑いながらなにか言っている祐巳さんに対して、乃梨子ちゃんは口を開いた。

「あ、紅薔薇さま。この日はダメです」
「え、な、なんで乃梨子ちゃんが？」
「…ごめんなさいね、祐巳さん。この日、乃梨子とお出かけする約束してたの…」

　志摩子さんの言葉に、祐巳さんは明らかに落胆の表情をした。
　まずい。このままではコッチも切り出しにくいじゃないか。

「あの…祐巳さん？」
「…どうしたの、由乃さん」
「その…私も悪いんだけど、その日菜々と遊ぶ約束してて…」

　ガーン。
　という大文字が祐巳さんの上にのしかかった。そんなイメージが見えた。
がっくりと項垂れる祐巳さんに、瞳子ちゃんが駆け寄るが、祐巳さんの表情はどこか暗い。
　…多分、ほとんどの人に断られたのだろう。

　そう思うと、心がチクリと痛んだ由乃だったが、菜々との約束も優先事項ではあるので、今回はそちらを
優先させてもらうことにした。

「はぁ…祐麒でも誘うかなー」
「申し訳ありません、お姉さま…瞳子も、習い事の用事がなければいけるのですが……」

　瞳子ちゃんは祐巳さんラヴっぷりと、涙を見せるが、果たして本当に習い事なんてやっているのだろうか。
なんて勘ぐってしまう由乃だった。

　そして、映画当日。

「…あ、志摩子さん。ごきげんよう」
「あら…ご、ごきげんよう。もしかして、由乃さんも？」

　映画館の前に立っていた志摩子さんに、由乃は軽く挨拶をした。
『も』。ということは、志摩子さんもそうなのだろう……

「うん……菜々、剣道の練習試合が入ったみたいでね…」
　昨日かかって来た電話で、菜々は丁重に謝りつつそう言っていた。
確かに数週間前からの約束を破られたのはいい気持ちではないけれど、それが剣道の試合なら仕方が無い。
　そう考えて、由乃は今回は引くことにした。
　…幸いにも、ドタキャンされた場合の、言い方は悪いが『保険』はあったのも、あっさりと引き下がった理由の
１つかもしれない。

「そうなの…私も、昨日突然乃梨子が風邪をひいたって連絡があって…」
「あぁ、そういえば、昨日乃梨子ちゃんちょっと変だったね。
…って、いいの？乃梨子ちゃんの所にいかなくて」
　むしろ、ここにいないで乃梨子ちゃんのところにいるのが由乃の考えの中の志摩子さんなのであって。
そのことに、少し驚いていると、志摩子さんはふふふと笑った。
「菫子さんが必死で看病しているし、私にうつると乃梨子が嫌だから。って。だから今日は祐巳さんたちと遊んできなよ。って」
　その事を、とても自慢げに、嬉しそうに語る志摩子さんに、苦笑を浮かべながら心の中で『ごちそうさまです』と呟いた。

「…けど、いいの？祐巳さんに何の連絡もいれてないんでしょう？」
「それは志摩子さんもでしょ？」
　それはそうだけど…、と、心配そうな顔をする志摩子さんに、由乃はビッと人差し指を向けた。
「いい！？志摩子さん！仮にも親友である私達を『妹の代わり』にするような祐巳さんには、
一発ビシッ！っと驚かしてあげないといけないのよ！」
　いつものイケイケ状態な由乃に微笑んでみせると、志摩子さんはチロッと舌を出しながら、
コッソリ。といった感じに由乃に耳打ちした。
「実は、私もそのつもりなの」
　志摩子さんの答えに、由乃もまた、微笑んだ。

「あー。そういえば、３人でどこか遊びに行く。ってあまりなかったね」
「あら…そう言われればそうね。不思議だわ」
　自分で言っておきながら、そういえばそうだ。と由乃は思考した。
　由乃自身、姉である令ちゃんや、妹候補中の候補である菜々とは度々遊びに出かけるし、祐巳さんと遊びに行くことや、
ごくまれだが、志摩子さんと遊びにいくこともある。
　だけど、『３人で』ということは、いままでには無かったと思う。
「でも、学園ではほとんど一緒にいたから、そう思わなかったんじゃないかしら」
「うーん…そうなのかなー。しまったなー。それだったらもっと３人で遊んでおくんだったなー」
　志摩子さんの意見に、半分くらい納得しつつも、由乃は悔しさからか、頭をかきむしる。
それを見ながら、志摩子さんは笑みを見せながら、言った。
「大丈夫よ。私達はまだあと１年あるでしょ。それに、卒業したからこの関係が終わり。という事はないでしょう？」
　志摩子さんの発言に、由乃は表情には出ないが、かなりの嬉しさをおぼえた。
　が、無言でいる由乃を見て、志摩子さんは「もしかして、由乃さんは…」なんて呟きながら、心配そうな顔を見せる。
「いや！違う！うん。私もそう思ってたって！いやだなー志摩子さんは」
　アハハハと大声を出しながら言うが、すぐに大勢の前でいることを思い出し、青信号の由乃も、思わず赤面してしまった。
　そんな様子を見て、志摩子さんはまた、おかしそうに笑ったのだった。

「…それにしても、もし祐巳さんが気付かずに中に入ってたらどうしましょう…」
「あー、ありえなくもないかもしれない……
まぁ、その場合はさ、２人で遊べばいいんじゃない？」
　アハハ。と笑う由乃と、それを聞いてうふふ。と笑う志摩子さん。

「…あれぇー！！し、し、志摩子さんと由乃さん！？」
　そんな２人に、遠くの方から聞き覚えのある大声が聞こえた。
「…杞憂だったわね」
「そうね」
　慌てて２人に向かって走ってくる祐巳さんを、微笑ましそうな視線で２人は見ていた。
そして、息も切れ切れに２人の前に来て、「ご、ご、ご、ご、ごきげんよう！」と、工事現場のような挨拶を
終えた祐巳さんの第一声は―――
「あー、しまったなー。由乃さんと志摩子さんが来るってわかってたら、もっと可愛い格好してきたのになー」
　心底残念そうに言う祐巳さんに、２人は思わず噴出す。
「あ、なんで笑うの！？それより、来るのなら連絡してくれてもいいじゃん」
　１人でコロコロと表情を変えていく親友を見て、２人は顔を見合わせて、嬉しそうな笑顔で、こう言った。

「「それは、祐巳さんの驚く顔が見たかったから」」「さー」「かしら？」

　２人の言葉に、包み隠さずに怒ったような表情を見せる祐巳さんをみて、２人はさらに、笑った。
それを見て、祐巳さんもまた、思わず笑ってしまった。
　こんな、どんなことにも笑い合える、そんな親友２人といつまでも仲良しでいられるように。
　そんな事を考えながら、由乃は２人と一緒に映画館へと入っていく。

　ちなみに、特撮映画『サチエドン対螺旋機獣ＺＺ』は、その登場した巨大ロボと怪獣、そして怪獣がさらった
姫様という図が、どこか『紅薔薇姉妹』のように見え、瞳子ちゃんが断ったのは、むしろそこなのでは。
　そう考えてしまった、由乃と志摩子さんだった。とか。

【1559】　逆行！エンドレス　　（まつのめ　2006-05-30 20:34:34）

？？→【No:1545】→【No:1549】→？？？→【No:1546】→【このへん】　時系列ばらけてます。
このＳＳは『涼宮ハルヒの憂鬱』とマリみてのクロスオーバーです。

ネタバレ警告！

このＳＳは盛大に原作のネタばらしをしています。
ネタ元はシリーズ５冊目『涼宮ハルヒの暴走』からです。
これはお願いですが、まだ未読でこれから読む予定がある、または読もうと思っている方は出来ればこのＳＳは読まないでください。

　由乃さんが回りの人のあらゆる予定を廃して映画を撮影したのは夏休みのことだった。
　もちろん由乃さんがはっちゃけ始めたのは今年度に入ってからだから、それまで彼女が大人しくしていたかというと、そんなワケはない。例えば、志摩子さんを文字通りウサギにして校内で妖しげなビラを配ったり、私とお姉さまの絆を揺るがす出来事をとんでもない事件を持ち込んで台無しにしてくれたりだとか、いや、まあこれは、なし崩しにお姉さまと和解できたから良かったんだけど。とにかく色々あったのだ。
　そして夏休み。お姉さまの別荘にまで押しかけてきた由乃さんとその仲間達（私も数に入っているらしい）は私が別荘から帰った翌日から映画撮影を開始。それは二学期に向けて山百合会の仕事が忙しくなる前に主要なカットを全部撮り終えるためにとてつもないスケジュールで決行されたのだ。まあこの話はまた別に語ることになると思う。今回はその話ではなくてもうちょっと後、夏の終わりに経験したとてつもない体験についてだ。

　それは夏休みの宿題を八月の前半に終えてしまおうという計画が、由乃さんの映画撮影によってもろくも崩れ去り、あれよという間に八月中旬からの山百合会の自主登校が始まってしまい、もはや夏休みとは呼べない日々を送りはじめた頃。
　ある晩、弟の祐麒が花寺の学園祭に関して花寺の生徒会と山百合会の幹部とで話し合いを持てないかと私に聞いてきた。
　祐麒曰く、もっと早く話すつもりだったけど、忘れていたとか。まあ、過密スケジュールで振り回された上に由乃さんに女にされたりとか滅多に出来ない経験をしてたから、そんな余裕は無くて当然なんだけど。
「嫌なこと思い出させるなよ」
　私がその話題を出すと祐麒は嫌そうな顔をした。どうやら抹消したい記憶らしい。私としては女の祐麒も可愛かったから妹でも良かったかな、なんてあの時考えもしたのだけど。
「それはもう良いよ。本題に入っていいか？」
「本題っていうか相談でしょ？」
「そう。正式なオファーじゃないんだ。ただ休み中に一度話し合いが持てないかってこと」
　どうも、前生徒会長の柏木さんが卒業しても祐麒はなにやら生徒会の為に走り回ってるようで、マメなのは良いけどあんまり下僕精神っていうの？　そんなのばかりじゃお姉さんは将来が心配だぞ？
「大きなお世話だよ。で、祐巳から聞いといてくれないか？」
「あ、ちょっと待って……」
　このとき、もしかしたらこれはいい機会なのかもしれないと、そう思ってしまったのが全ての始まりだったのかもしれない。

「じゃあ、大枠はそれでいいわね」
　令さまが話をまとめるようにそう言った。
　花寺生徒会の人と話し合いを持つ話について、私は令さまに相談したのだ。いや、あっちの話は抜き。今回は純粋に山百合会の薔薇さまとしての令さまに相談だった。
　ところが、何処かで会いましょうって話になって約束の場所に行ってみたら何故か由乃さんもついてきていて、そればかりじゃなく、令さまが気を利かせて白薔薇さまである志摩子さんに声をかけてくれたのだけど、志摩子さんは乃梨子ちゃんを伴って現れたのだ。志摩子さん曰く「気づいたら一緒にいた」のだそうだ。
　もういい。考えるのはよそう。
　結局、お姉さま以外、山百合会メンバーが全員が集まってしまったのだ。そして、全員いわくつきの人物である。
「いまいち面白くないわ」
　由乃さんが詰まらなそうに言う。
「由乃さん、面白くする為にするんじゃないんだから」
　私がそういうと由乃さんはなにか言いたげに私をじっと見つめた。
「な、なに？」
「なんでもないわ」
　何なのだろう？　前にも何回か由乃さんが同じように私のほうを見つめていた事があったけど、その時も私がそれを問うと「なんでもないわ」と言って見つめるのを中止した。でも由乃さんは何か言いたいことがあればハッキリ言う人だし、多分、言葉にする程のことではないのだろう。
　それはともかく、今の話し合いで決まったことだけど、実は『男嫌いのお姉さまをどうやって花寺の人たちとのミーティングに参加させるか』という話だった。私がお姉さまの祥子さまでなく令さまに最初に相談を持ちかけた理由がこれである。
　私が『いい機会』と思ったのはその『男嫌い』のところ。本番の学園祭までに少しでも男の人に慣れてもらおうという妹心あればこそだ。
　で、あれこれ話し合った結果、まともに話しても非公式な話し合いでは不参加を表明する公算が高いお姉さまのこと。少々良心が痛むけど、だまし討ちで参加せざるを得ない状況に追い込むってことになった。
　で、詳細は省くけど、そのシナリオには柏木さんが重要な登場人物としてノミネートされていて、
「じゃ、祐巳ちゃん、柏木さんに話しつけてきてね」
　私が柏木さんに協力をお願いに行かなくてはならなくなってしまった。そんな殺生な。

「あれ？」
　なんとなく変な違和感を感じだしたのは、祐麒と一緒に柏木さんの家へ行った時からだった。
「ん？　どうしたんだ？」
「ううん、多分気のせい」
　ここは旗本屋敷か北町奉行所か？　てなくらい大きな柏木家の木造の門前に立った時だった。
　その時、なんとなく、この大きな門構えを見たのが初めてじゃないような気がした。
「予想以上にでかいな」
　でも祐麒の台詞で判るとおり、弟も初めて来たこの場所に私が来たことがあるはずも無い。いやもしかしたらこれだけ大きな家だから何かの拍子に通り過ぎて目にとまったことがあったのかも知れない。
　口をぽかんと開けて門を見上げていた祐麒は、やがて私の心情も代弁するかのようにこう言った。
「俺、帰りたくなった」
　私も間髪入れずに「私も」と口に出した。
　というか、柏木さんの家が大きかった時点でシナリオは変更を余儀なくされ、この家の住人たる柏木さんにはお願いすることがなくなってしまっていた。
　そして二人揃って回れ右をした時、またそれが来た。
　『そりゃないよ、福沢姉弟』
　でもそれは空耳だ。
「ん、祐巳どうした？」
　何故なら、そんな声は聞こえてないと言う風に祐麒がそう言ったからだ。
　祐麒は引き返そうと揃って決意したはずなのに歩き出そうとしない私に訝しげな視線を向けていた。
　私はそんな祐麒を置いといて、恐る恐る振り返って門を見た。
「やあ、祐巳ちゃん、それからユキチも」
　そのさわやか過ぎる笑顔と声。それとホストっぽい艶やかさ。
　ギンナン王子、柏木優が門の扉に姿を現していた。門の内側に隠れていたのだろうか？　あのまま立ち去ろうとしていたら間違いなく空耳に聞こえた台詞を言っていただろう。何故かそう思った。
「ご、ごきげんよう。柏木さん」
「ど、どうも、柏木先輩」
　ぎこちなく振り返り挨拶する私たちは似たもの姉弟だ。いや自覚があるんだからほっといて。
　結局、計画には全然関係なくなったのだけど、メープルパーラーのフルーツゼリーを手土産に柏木宅にお邪魔してアイスグリーンティーをご馳走になって帰るというよく判らないイベントをこなすことになってしまったのだ。
　そんな柏木宅からの帰り道。バス停に着いてバスを待ちながら私は祐麒に話し掛けた。
「ねえ、祐麒、なんか最近こうやって一緒にバス待ってたこと無かったっけ？」
「あ、俺も今そう思ってた。でも心当たり無いんだよな」
「うん、私も」
　なんなんだろう？
　そうやってバスが来るまでバカみたいに二人で首をかしげていた。

　帰ってから計画が変更を余儀なくされたことを令さまに伝えると、由乃さんが家に攻めてきた。
「もう、どうして令ちゃんにだけ伝えるのよ、そういう時こそ私の出番でしょ！」
　どういう時なんだ。と、突っ込みたくなるけど、面倒くさくなりそうなので突っ込まない。
「で、どうするんだ？」
　発言したのは我が弟の祐麒だ。家へやってきた由乃さんは家に上がって、私の部屋に入る前に当然のように祐麒の部屋の扉を叩き、いま私の部屋はプチ対策会議になっていた。
「どうしようか？」
「こういうのはどうかしら？」
　そこで由乃さんが得意げに語った計画は、自主登校のリリアンの帰りに、花寺の誰かに祥子さんを襲わせて、そこへ颯爽と祐麒が現れて、お姉さまを助けるというベタな物だった。
「何で俺が？　それ以前に祥子さんを誰が襲うんだよ？」
「ちょっと待って、祥子さまって男の人に近づくのもダメなのに襲われたりなんかしたら、失神しちゃうかも。それにヘタすると男嫌いが悪化するよ」
「だったら別に襲わなくても良いわよ。そこまで男がダメなんなら、道を聞くとかとにかく祥子さまを困らせればいいのよ」
「それでどうするの？」
「祐麒が助けるの。それを何回か繰り返せば慣れるんじゃない？」
「繰り返すって、毎回、祐麒が助けるの？」
「祥子さまが大丈夫な男の人って祐麒しかいないんでしょ？」
「でも、もともと祐麒は大丈夫なんだから慣れるもなにもないんじゃない？」
　そんなので何に慣れろっていうんだ。
「じゃあ、襲う方のアプローチをだんだん強くするとか」
　なんか由乃さんてきとうに言ってないかな？
　私がグレードアップするアプローチとやらを想像しようとして失敗していると、祐麒が言った。
「それだと、男でピンチになったら俺が現れるっていうパターンを祥子さんが覚えるだけじゃないのか？」
「むぅ、そうか。それじゃ、祐麒が頼りになるって祥子さまが学習するだけか……」
　学習って、なにか祥子さまを実験動物か何かみたいに言わないでほしい。
「というか、そんなに毎回祐麒が出てきたら祥子さまが気が付くでしょ？」
「だとすると抜本的に考え直す必要があるわね……」
　結局、話は決まらず、新たな計画は翌日、祐麒の友達の小林君が家に涼みに来た時に決まった。それは山百合会のみんなが揃っているところで偶然を装って祐麒が現れ、お姉さまに声をかけるという比較的シンプルな内容だった。

　計画当日、予定では祐麒たちがリリアン校門近くで待機し、祐麒がさも偶然会ったような振りでお姉さまに話し掛け、そして花寺の生徒会の人間が集まってることを伝えて「ちょっとお話しませんか？」と近くの喫茶店に誘う、という手はずだ。
　でも私はみんなを裏切った。
　お姉さまを騙しているのがどうしても耐えられなくて、お姉さまに計画をバラしてしまったのだ。
　にもかかわらずお姉さまは花寺の人たちに会うと言い、計画が破綻したことを秘密にしたまま今日の仕事を終えて薔薇の館を出て、祐麒たちが待つ校門へと向かった。
　先日志摩子さんが破壊した跡が生々しい銀杏並木を通り抜け、これは余談だけど銀杏の木は表向き根が腐ってて倒壊したことになっている。その割には鋭角で切断された切り株とかあるんだけど……。
　まあそれはともかく。それらを通り過ぎ、校門が近くなってくるとその向こうに私と良く似た狸顔の祐麒が突っ立っているのが見えてきた。
　そんな真中に立ってわざとらしいにも程があるが、その辺のボケっぷりは私にもしっかり同じ遺伝子が組み込まれているらしいからあまり文句は言えない。
　先頭を歩いていたお姉さまは祐麒と会話できる距離まで近づくと緩やかに立ち止まった。
　そして、その狸顔に向かって優雅に話しかけた。
「あら、祐麒さん、こんなところで奇遇ね？」
　祐麒は台詞を先取りされたせいだろう、ぽかんとお姉さまの方に見とれていた。
「そうだわ、よろしければこれからお茶でもいかが？　ちょうど今、生徒会のメンバーが揃っているのよ――、って続けようと思うのだけど、どうしましょうか？」
　祐麒？　ちょっと呆けすぎだよ？
　そこまでいわれても祐麒は口を半開きにしたままお姉さまを見つめるばかり。
「祐麒さん？」
「あ、いえ、もう結構です。降参しました」
　そう言って祐麒はお姉さまに頭を下げた。
　騙す筈が騙されてしまった祐麒の心中は穏やかでないことだろう。許せ弟よ。
「酷い！　祐巳さんなんで黙ってたのよ！」
　由乃さんが早速突っかかってきた。
「ええっと、敵を欺くにはまず味方からっていうでしょ？」
　口を尖らせつつも由乃さんの顔は笑っていたから本気で怒っているのではないのだろう。どちらかと言うと思わぬハプニングを楽しんでいるようだ。
　結果的に由乃さんをのけ者にしてたことに、一瞬令さまの「由乃さんを絶望させてはいけない」なんていう言葉がよぎったのだけど、令さまも微笑んでいるし心配はいらなそう。
　と、その時、またあの感覚が襲ってきた。
　ええと、何だっけ何か、ナニカッテナニ？
「ちーっす、花寺でーっす」
　アア、コレダ。コノアトオネエサマハ……。

　結局、お姉さまが花寺の面々の濃さに失神寸前になってしまい今回の計画は失敗に終わった。仕切り直しは、祥子さまの様子を鑑みて、二学期が始まってからということになった。
　騙し返すってことで自信満々だっただけにちょっと落ち込んでしまわれたからだ。
　でもあの時の強烈な既視感はなに？
　私はお姉さまが倒れるところを、いや、<傍点>お姉さまが花寺の生徒会の人を見て失神しそうになるのを</傍点>見たことがある気がしたのだ。それは『見たことがある』という既視感事体まで何重にも重なったようななんとも表現しがたい感覚だった。
　そういえはあの時の令さまの様子もちょっとおかしかった。祥子さまの介抱に駆けつけるでなく、由乃さんに急かされるまでちょっと驚いたように立ち尽くしていたのだ。
　なんだろう。
　私はなにか奥歯の隙間に何か挟まってるようなもどかしい感じがした。

　自主登校が始まってから最初の土曜日。もちろん土日は登校もお休みなのだけど。
　朝早くに由乃さんから浴衣を着てＫ駅に集合なんていう連絡があった。
「俺もか？」
「うん、着ていく？　浴衣」
　私は床に広げた布の一つを祐麒に向かって広げてみせた。
「ってそれ女物じゃん」
「似合うと思うよ？」
「断る」
　なんてことがあったけど、実は男物の浴衣もちゃんとあった。
「遅いわよ！　お、祐麒も浴衣だ！」
　駅前に集合したのは、由乃さん、令さま、志摩子さんに乃梨子ちゃん。福沢姉弟は最後だった。
「おっす。祐巳に脅されたからね」
「なにそれ？」
「面倒くさいっていうから、だったら私が女物を着せてあげるって言ったの」
「あ、それも見たかったわね」
「あのなー」
　山百合会で一人だけ来ていないお姉さまは確か家の方で用事があって来れないと言ってた。というか別に山百合会のメンバーでって話じゃなかったし。
　由乃さんが私と志摩子さんを誘って、ついでに祐麒も誘ったってところらしい。あと令さまは由乃さんの保護者だから。乃梨子ちゃんは志摩子さんが誘ったのかな？
「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
「わ、令さま素敵です」
　髪がベリーショートなのがいまいちかもしれないけどそれを差し引いても令さまの浴衣姿は素敵と言うか格好良かった。リリアンの制服を袴のように、なんて形容されちゃう令さまだけど、和服姿は女らしくて祐巳なんか比べ物にならないくらいサマになっていた。
「ねえ祐巳、私は？」
「綺麗。それって新しいの？」
「えへへ、今日のために買ったんだ」
　パリッパリの新品の浴衣を見せびらかすように自慢げにその場でくるりと回ってみせる由乃さんだった。
　それからお人形さんみたいに並んでいる志摩子さんと乃梨子ちゃん。もちろん『お人形』って形容は綺麗って意味だ。乃梨子ちゃんが着ている浴衣は志摩子さんが着付けたそうだ。でも、わざわざＨ市まで行って？って聞いたら、志摩子さんはなにか嫌なことを思い出したように引きつった笑い方をしてたけどなんだろう？
「じゃあ、揃ったところで出発よ！」
　なにやら元気いっぱいな由乃さん。
　行き先は近くの割と大きい神社の縁日だった。出店が参道沿いにずらっと並んでその中を浴衣の人や普通の普段着の人が行き交っている。
「やっぱ夏って言ったらお祭りよね！」
　なにやらはしゃぐ由乃さんを見ながら令さまが言った。
「由乃はここへ来るの初めてなの」
「え？」
「去年の夏は手術前だったから」
「あ、そうか」
　由乃さんがはっちゃけたのは今年度に入ってから。心臓病の手術をしたのは去年の秋の事だった。お友達とみんなでお祭りに行くってことが、多分由乃さんが今までやりたくて、でも出来なかったことの一つなのだろう。
　由乃さんはあれもあれもと全部の出店を制覇する勢いでみんなを引っ張りまわした。元気にはしゃぎまわる由乃さんを見て嬉しいそうな令さまはいうまでもなく、金魚すくいに並々ならぬ興味を示した志摩子さんやヒーロー物のお面を買って始終頭に付けていた乃梨子ちゃんもそれなりに楽しんでたように見えた。
　そして、夕方は花火大会。
　よくもまあ、それだけはしゃぎまわれるなあと思う位、由乃さんは元気全開だった。

　翌日はプール。海に行くという選択もあったが、一度行ってみたいという由乃さんの希望により、行き先は大きなことが有名な市民プールとなった。そこでは小学生以下の子供たちとその親ばかりがひしめく中に女子高生集団プラスワン（ワンは当然祐麒だ）がうろつくという珍しいのかどうなんだかよくわからない光景が展開された。
　私はこんな混み合ったプールでどうやって楽しむんだなんて思っていたのだけど、そこは由乃さんのこと、その辺にいた子供たちをいつのまにか仲間に引き入れてビーチボールのぶつけ合いをしたりと昨日にも増して全開で暴れまわっていた。

　でも、そんな中、私はなにかイベントがある度に、最初奥歯の隅に引っかかったような小さかった違和感がいつのまにか大きく膨らんでいることに気づくのだった。

　そんな違和感が形になったのは、夏休みも残すところ一週間となった金曜日の夜だった。
　夕食も終わり、お風呂を浴びて部屋でくつろいでいた時、弟の私を呼ぶ声が聞こえた。
「祐巳、電話」
　そう言ってドアを開けて現れた祐麒は電話の子機を持っていた。
「もう、ノックしなさいよ」
「ドア開いてたじゃん」
　開いていても一応ノックくらいするものでしょう？　などと文句を言いつつ私は電話を受け取って耳に当てた。
「もしもし？」
『………ぅっく、………ひっく』
　受話器からは、すすり泣く声？　が聞こえてきた。
　なにこれ、悪戯電話？
　いや、そんな筈は無い。祐麒は私に電話って言って渡したのだ。
「だれ？」
『……たし、……ぅっく、……こです』
　えーっと、知り合いの声を検索する。
　該当しそうな声の持ち主は。
「もしかして、志摩子さん？」
『はい、わたし、……うっく』
「志摩子さんっ、ねえ、何かあったの？」
　志摩子さんが泣きながら電話してくるなんて一大事だ。
　と思ったら、そこでちょっと声が遠くなり、すぐに別の人の声が聞こえてきた。
『祐巳ちゃん、今からちょっと出られる？』
　この声は。
「令さま？　ですよね」
『そうよ。祐麒君と一緒なら大丈夫だよね』
「え？」
　ドアの方を見ると祐麒はそこで待っているようだった。おそらく私が出る前に話を聞いたのだろう。なんだろう？
「は、はいあの？」
『重要な話があるから。場所は……』
　Ｍ駅前で待ってるそうだ。
　電話を切ってから祐麒に言った。
「祐麒、着替えるからそこ閉めて」
「おう、わかった」
　急いで着替え、両親にはちょっと買い物にいくと言って祐麒と一緒に家を出た。

　駅前の待ち合わせ場所には令さまと乃梨子ちゃん。二人に挟まれて志摩子さんが座り込んでいた。
「ごめんねこんな時間に呼び出して」
「何があったんですか？　このメンバーってことは由乃さんがらみで何か緊急事態ですか？」
「いや緊急というか、志摩子がこの調子なんで」
「志摩子さんが？」
　志摩子さんは座り込んだまま、電話に出た時みたいにしくしく泣いていた。
「あの、志摩子さん？」
「えぅっ、私、帰れなくなってしまいましたんです……」
「は？」
「あの、ですね、私、定期的に『禁則事項』を『禁則事項』て、『禁則事項』を報告して、ひっく、なのにいつもと同じに『禁則事項』したら『禁則事項』出来なんいです……」
　放送禁止用語のアレみたいだと思った。
　でも、こんな志摩子さんを見るのは初めてだ。よっぽど動揺しているのか幼児退行入っててちょっと可愛いかも。って、こら祐麒そんなだらしない顔で志摩子さんを見つめちゃダメでしょ。
　どうも志摩子さんは未来に帰れないし連絡も取れないと言っているらしかった。
「あの、由乃さんの力でまた変な世界に閉じ込められてるとかですか？」
　『禁則事項』を連発する志摩子さんは見ていて痛々しいので令さまに聞いた。
「違うの、由乃が新たな世界を創造したわけじゃない。由乃はね、世界を切り取ったのよ」
「へ？」
「八月十三日から八月二十七日までを。この世界には時間がこのたった二週間しかないのよ。だから二八日以降の自主登校も九月からの二学期も永遠に来ない世界なの」
　何をいうかな？
　令さまの口調はしっかりしている。由乃さんに直接攻撃されてるときは情けない顔してオロオロしてるのに、こういう話の時は妙に冷静なのは何でだろう。
「八月二十七日の二十四時ジャストに全てが一瞬でリセットされて八月十三日に戻るってプロセスらしいわ」
　由乃さんがらみのこういう話は初めてじゃない。話はわかった。
　いわゆるＲＰＧみたいにそこまでの話が無かったことになってセーブポイントに戻っちゃうってこと？
「そうなの。どうやらセーブポイントは十三日の早朝あたりに設定されているみたいだわ」
　いや話を合わせてくれなくても。
「えっと、全世界がリセットですか？」
「そう。記憶もなにもかも全てリセットよ。その二週間はなかったことになってまたやり直し」
　えーっと、永遠に？　つまり私のＯＫ作戦も永遠に繰り返す？　永遠にお姉さまが花寺の人たちを見て失神を繰り返すの？
「そんなバカな」
「祐巳ちゃんは思い当たることない？」
「え？　そ、そういえば……」
「私はあの祥子を花寺の生徒会メンバーに会わせる作戦以来、不定期に強烈な既視感を感じていたわ。つまりこそれはリセットからこぼれ落ちた記憶の残りカスみたいなものが私にそう感じさせていたってこと」
　令さまもそうだったんだ。と言うことは祐麒も？
　っと、見回すと祐麒が居ない。いやいた。
「あんた何やってるのよ？」
「え、いや志摩子さんが……」
　いつのまにか祐麒はまだしくしくしている志摩子さんの隣に座って志摩子さんに胸を貸していた。
　しっかり肩を抱いたりしてていやらしい。
「いやらしいってなんだよ。そんなつもりじゃないぞ」
「祐巳ちゃん、今は非常事態だから、少し志摩子は祐麒君に任せよう」
　ちょっと納得いかないけど。まあそれで志摩子さんが落ち着くんなら。祐麒、それ以上のことしたらグーで殴るからね。
「どんなことだよ？」
「あんたは知らなくていいの！」
「祐巳ちゃん、続けて良いかな？」
「あ、はい」
「祐巳ちゃんも既視感を何回も感じてたと思うんだけど、どうもこれは特殊なことらしくて由乃に近しい人しか感じていないみたいなんだ」
「近い人だけ？」
「そう。だから世界中のほぼ全ての人はそんなことを感じないで何事も無かったように日々の暮らしを繰り返してる」
「由乃さんは？」
「由乃は完全に忘れているみたいだね。覚えていてもらっても困るんだけど」
　そうなんだ。と思いつつ、私はさっきから棒みたいに突っ立ている乃梨子ちゃんに視線を向けた。
　令さまは乃梨子ちゃんに聞いたって言ってたから。どうやってなんて考えたくないけど、対人類用インターフェースたる乃梨子ちゃんは何処まで知っているのだろう？
「乃梨子ちゃん、今まで何回くらい繰り返しているの？　そのリセットを」
　それに答えて乃梨子ちゃんはまるで山百合会で予算の数字を発表するみたいに答えてくれた。
「今回が三十六万六千三百六十一回目」
「はい？」
　ええと、さんじゅうろくまんろくせんさんびゃくろくじゅういち？
　数字で書くと３６６３６１。こっちの方が判りやすい。３がふたつに６がみっつ、１が一つ。
　ほら親しみやすくなった。って私何考えてるんだろう。
　余りにすっ飛んだ数字が出てきて思考がおかしくなってるみたい。
「同じ２週間を三十六万何千回なんて、もしループにとらわれていると自覚したまま記憶が蓄積してるとしたら、普通の人間の精神では持たないよね」
　それはそうだ。二週間が三十六万でええと……。
「約一万五千年。人類の歴史より長い。私も話を聞いた時、気が遠くなったわ」
　ま、まって、そんなこと言われると私まで気が遠くなってくる。
　ええと、こういうときは乃梨子ちゃんに聞くに限る。
「それって、本当なの？」
「ほんとう」
　乃梨子ちゃんはあっさり頷いた。
　ということは、明日と明後日も由乃さんは何かやるつもりみたいだけど、それももう過去にやっていることで、それを気が遠くなるほど何回も繰り返しているってことなの？
「そうとは限らない」
「え？」
「三十六万六千三百六十一回のシーケンスで島津由乃のとった行動は必ずしも同じではない。そのためいくつかの分岐が見られる。そのうち小笠原祥子を花寺生徒会に会わせようとする計画を行わなかった回が十四回あった。計画が当初から最終計画通りだった回が六千四百八十五回、また最終的にミーティングを行った回は三万四千五百二十一回そのうち二万九千八百七回は小笠原祥子が体調不良のためミーティングを中断した。その後の島津由乃が行った場所は八月十九日で八通り、二十日が四通り、以降自主登校を拒否した日があったのは七万二千五百二十四回で、その時行った場所には十八通りの分岐がみられ」
「乃梨子ちゃん、乃梨子ちゃん！」
「なに？」
「もう、いいから」
　記憶はリセットされちゃうのに何で乃梨子ちゃんはそんなに詳しいのって疑問はもう考える気力もない。
　要は乃梨子ちゃんは見ていたのだ。その三十六万何千回っていう繰り返しを。
　もう飽きるとか飽きないとか超越してる数字だと思う。乃梨子ちゃんはどんな気持ちでそんな膨大な回数を眺めていたのだろう。
「ええと」
　ちょっと思考が麻痺してる。
　でも一つだけ重要なことを思いついた。
「あの、由乃さんはなんでこんなことををしているの？」
　それには令さまが答えた。
「由乃は夏休みを終わらしたくないと思っている。由乃の意識下にそう言う思いがある。だから終わらないんじゃないかな」
　そんな理由？　２７日というのは自主登校があって実質そこで夏休みは終わりだからか。
「由乃の中でなにかやり残したことがあると感じてるんだと思う。それが終わらないうちに新学期を迎えるわけにはいかない。そんな思いを抱えたまま２７日の夜眠って」
　朝起きると綺麗さっぱり時間を巻き戻しているってわけ？
　にわかには信じがたい内容だけど、由乃さんならやりかねないって経験をしちゃってるんだよね。これまでに。
「じゃあ、志摩子さんが未来に帰れないっていうのは」
「存在しない未来には帰れないでしょ」
　そりゃそうだ。
　にしても、由乃さん。非常識度がだんだんランクアップしてない？
「でも、どうしたらいいんですか？」
「それは私が聞きたいくらいだわ。由乃の心残りなんて。乃梨子ちゃん判る？」
「わからない」
　あっさりそう答えた。
「でも、なんで乃梨子ちゃんは繰り返していることを教えてくれなかったの？」
　乃梨子ちゃんの黒い瞳が私を向いた。
「私の役割は観測だから」
　そうですか。
　乃梨子ちゃんは一緒にいるだけでいつでも基本的に無干渉を貫いていた。唯一の自発的行動は時々なんの前触れも無く距離も関係なく突然志摩子さんのそばに現れるということだ。志摩子さんの話では姉妹の契りをしたときの約束が関係しているとか。
　まあ、それはいい。それよりも問題はこのまま由乃さんの心残りが判らないで明後日が終わってしまえばまた全てはリセットされて三十六万六千三百六十二回目に突入してしまうってことだ。
　もう一つ聞いてみよう。
「ねえ乃梨子ちゃん、こうやって私たちが気付いたのって何回目くらいなの？」
　既視感が無ければ気付かないはずだ。だから最初から気付いたとは思えない。
「三十五万八千八百七十一回目。八千七百六拾八回目まで次第に発覚する頻度が増加してそれ以降は毎回」
　うわあ。
「じゃあ、ほとんど毎回こうして志摩子さんが泣いて、私と令さまが悩んで結局、リセットされてちゃってること？」
「そう」
　簡単に答えてくれちゃって。でも乃梨子ちゃんもそんなに繰り返しばかり見ててうんざりしてるんじゃないかな？　表情が変わらないから良く判らないけど、もしかしたら。
「令さま、どうしよう？」
「どうしようにも、由乃の心残りが判らないことには」
　そう言って令さまはお手上げのポーズをした。

「一つだけ手があるかもしれないな」
　翌日二六日。炎天下サイクリングの終着地点である公園の木陰で休んでいる時に令さまが言った。
　由乃さんは有り余る元気を持て余したのか、志摩子さんと令さまの手による手作り弁当を平らげたあと、一回りしてくると言ってサイクリングコースに消えていた。
　家の場所の関係でコースの途中から参加した筈の志摩子さんは自転車に乗り慣れていなかったのか、すぐ近くの木陰でヘタっていた。乃梨子ちゃんはその隣で正座して本を広げている。それから私の前方に祐麒。そう、またこのメンバーだった。
「手って繰り返しを抜け出す方法ですか？」
「そうよ、祐巳ちゃん覚えてる？　由乃が祐巳ちゃんと二人だけの世界を創造しようとしたときの……」
　ああ、そんな嫌なことを思い出させないで欲しい。
　ほら、お弁当のカラの向こうで話を聞いている祐麒もなんかニヤニヤしてる。やっぱりあれを弟に話したのは失敗だったな。
「あの時、戻ってきた方法が使えるかもしれないよ」
「全力でお断りします。というか、この場合アフターケアなしですよね」
　アフターケアというのはそれは夢だったとかいうオチのことだ。
「でもやってみる価値はあるんじゃないかな？　ダメだったら無かったことになるわけだし」
「そういう問題じゃないですよ。とにかく却下です！」
「うーん、じゃあこうしよう。ぎりぎりまで頑張って、どうにもならなかったらやってみる」
「うー、それで上手くいっちゃったら私はどうなるんですか？」
「由乃と仲良くなれる？」
「冗談はやめてください。由乃さんとは今でも親友です。そんな妖しげな関係になんかなりたくないです」
　なんて会話があって、でも何もしないで次のループに突入して何もかも忘れるよりは出来ることはやっておこうよと、結局押し切られ、リセットがかかる二十七日の深夜、私は由乃さんの所へ夜這いに行くことになってしまった。来なかったら迎えに行くって言ってたから令さまは本気だ。

　そしてとうとう無限ループの最終日、八月二十七日が来てしまった。
　昨日の話で「夏休み最後の日曜日だから各自やり残したことを精一杯満喫するように」と由乃さんが宣言したので今日は家でのんびりしている。
　いや、まだ由乃さんの心残りが判明していないからこのまま行けば今晩全てがリセットされて三十六万六千三百六十二回目が始まってしまうのだけど。
「ねえ祐麒、なにか思い当たらない？　由乃さんの心残りって」
「………」
　祐麒は私と良く似た顔でどこか真剣に考え込んでいた。
「うーん、なにか……祥子さまを祐麒たちに会わせるあの作戦かな？　でも由乃さん結果にはあんまり拘ってなかったし……」
「祐巳、ちょっと黙っててくれるか」
「なによ？　その言い方、せっかく推理してるのに」
「考えてるんだよ。いいから少し静かにしてくれ」
　なんなのよ。最近の祐麒って。特に由乃さんに呼び捨てにされるようになったあたりから目立って生意気になってきた気がする。
　なんかいつのまにか背も追い越されてるし、何処となく落ち着きまで見え隠れするようになってきて、なんか姉としては複雑だ。
「俺、ちょっと行ってくる！」
　急にそう言って祐麒は立ち上がった。
「え？　ちょっと、何処へ？」
「由乃の所！」
「ええ！？」
　っと私がリアクションする前に祐麒は部屋から出て行ってしまった。

「ちょっと、祐麒何をする気なの？」
　一旦自室に入って出て来た祐麒に私は聞いた。
「何って……判らないけど」
「判らない？」
「急ぐから！」
「ちょっと！」
　その時、また来た。
　例の強烈な既視感だ。いや、今までのとは比べ物にならないくらいそれは強烈だった。
　こうして祐麒の後姿を見るのは何回目なんだろうか？
　おそらく過去の私が強力に印象を刻みつけつづけたその光景。
　気づかなければいけない。
　何って言った？
　祐麒は今何って言ったか？
　「判らない」って？
　違うもっと前。
　部屋で思い立った時だ。
　数え切れぬほどの回数、リセットされる直前まで考えぬいた結論。
　そんなの判るわけない。
　判るわけないけど直感した。これでいいんだって。
　三十六万六千三百六十回分の過去の経験から出した私の結論。
　あの時、さっき、祐麒は言った。

　『由乃』の所へって。

「お……」

　祐麒の背中に向かって私は叫んだ。

「お姉ちゃんは、そんなの許さないからね！」

　エピローグ

「志摩子が焼けてるなんて……」
　八月二十八日、薔薇の館の会議室に入ってお姉さまが言った言葉だ。
　休み毎に由乃さんに振り回されて遊びまわった私はすっかり日焼けしてしまっていた。もちろん令さまと由乃さんも。志摩子さんは当初日焼け止め塗って頑張っていたみたいだけど、最後のサイクリングで日焼け止めが汗で流れてしまったのか帰る頃には顔や腕が赤くなっていて、あとはお姉さまの言葉通りだ。乃梨子ちゃんだけは何故か白いままだったけど。
「悔しいわね。私だけ仲間外れなんて」
　お陰でお姉さまはご機嫌斜め。でも疲れるのは嫌、混んでるのは嫌って事あるごとに参加を断ったのはお姉さまなんですよ？
　そんなお姉さまに、なにか機嫌を回復することはないかしらと思いつつ、つい由乃さんと目が合ってしまう。
「なあに祐巳？」
「え、ううん。えっとね」
　それは昨日のこと。

　あれから私は、「付いてくるなよ」という祐麒に無理やり付いて由乃さんのところへ行った。
　呼び鈴を押して由乃さんを呼び出した祐麒は、私を振り切るように玄関に飛び込み言ったのだ。
「よ、由乃！　お俺っ！」
「待ちなさい！　お姉ちゃんそんなの許さないから！」
「祐巳は引っ込んでろ！　これは俺だけの問題だ」
「そんな思いつきだけで、由乃さんを、由乃を傷付けたら私絶対許さない！」
「思い付きじゃねえ！」
「嘘っ、絶対ダメ！　由乃は私の親友なんだから！」
　てな具合に、由乃さんの目の前で取っ組み合いの姉弟喧嘩を始めてしまった。
　だって、祐麒はループを終わらすって理由だけのために私の親友の由乃さんに迫ろうとしてたんだから。
　え？　本気だったんじゃないかって？　そんなはずないじゃない。私は祐麒の姉だから判るのよ！
「ちょっと、落ち着きなさいよ。何の騒ぎなの？」
　いつも周りを置いてきぼりにして暴走する由乃さんだけど、訪問していきなりハイテンションで姉弟喧嘩を始める私たちに、さすがにどう対処したらいいか判らないらしく、彼女は目を丸くして唖然としていた。
　そして、騒ぎを聞きつけてやってきた令さまに仲裁というか拳骨で止められて、そのあと由乃さんの部屋で見たものは。
「ねえねえ、喧嘩の理由はいいからさ」
　妙に機嫌が良い由乃さんだった。
「もう一回呼んで？」
「え、なに？」
「もう、判ってるでしょ？」
　そう言いつつ何故か照れる由乃さんに私は訳がわからず、祐麒と目を見合わせたのだ。

　そして、あの時と同じように何か期待した目で私をじっと見つめる由乃さん。
「祐巳？」
「あ、あの、“由乃”、昨日は突然お邪魔しちゃってごめんね」
　それを聞いて由乃さんは猫のように目を細めて微笑むのだ。
　そう。
　由乃さんの心残りはこれ。

　“夏休み中に、祐巳と（祐麒とも）呼び捨てで呼び合うようになりたい”

　結局、昨日のあれは祐麒の勇み足だったってわけ。もちろん、それがきっかけにはなったけど。
　考えてみれば四月にはっちゃけてから由乃さんは私の事をずっと『祐巳』と呼び捨てにしてきた。由乃さんから言われることはなかったけれど、あれは「私も呼び捨てで呼んで欲しい」と言うサインだったのかもしれない。おそらく他にも由乃さんなりに色々アプローチをしていたのだろう。というかそう考えると私にも思い当たることが結構あった。
　由乃さんが私にそう呼ぶように強要しなかったのは、そう呼び合うに値する関係になりたいという想いが先にあったからなのだそうだ。
　結局、祐麒との口論の時、無意識に呼び捨てにしていたことでも判る通り、私の方の素地も既に出来ていた。ただ私が鈍くてそれが判らなかっただけだった。
　いや、私もそれで結構落ち込んだのだ。直接の原因は確かに由乃さんの妙な力だけど、それを人類の歴史より長い時間回してしまったのは結局私の鈍さが原因だったのだから。
　私はあの晩、由乃さんの部屋に泊まった。令さまが帰らせてくれなかったから。
　でも泊まっただけで、別に何もしなかったのに翌日の朝はあの終わらないループから抜け出していた。
　いや私には判っていた。由乃さんの寝顔がこの上も無く満足した、幸せそうな寝顔だったから――。

「いいのよ。祐巳だったらいつでも歓迎だわ。今日、寄っていくんでしょ？」
　うわあ、由乃さん、同性の私でもくらくらしちゃうくらい嬉しそうに微笑んでる。
「う、うん。あと四日しかないから」
　私は八月の前半にやる予定だった宿題をまだ殆ど消化していなかった。
　今日から四日間、自主登校の後は由乃さんの家へ行って残りの宿題を片付けるのだ。

　心残りがあって新学期前にまたリセットされてしまわないためにも――。

逆行！　エンドレス（完）

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　あとがき

　えっと、原作からネタを借りまくってます。元の作品を知らないで読んでくださる方もいるようなので、お願いと言うか、もし『面白い』と思っていただけたのなら半分は（大半かな）原作の魅力です。原作者に申し訳がたたないので是非、元となった小説も読まれてみてください。ただ、文体がマリみて好きの人にはどうかな？っていうものなので強制はいたしませんが。

【1560】　君に切ないキスを恋する優さん　　（六月　2006-05-31 18:07:59）

「さぁ、お姫様、カボチャの馬車へようこそ」
「･･･真っ赤なカボチャなんて無いと思いますよ柏木さん」
「はっはっは、夢が無いなぁ、祐巳ちゃんは」
いつも思うんだけど、この気障ったらしい雰囲気を纏って何が楽しいのだろう？
「優さん、ふざけて居ないで、しっかり運転してね。祐巳が事故に会うなんて嫌よ」
「そうですわ、優お兄様はともかく、お姉さまに何かあったら許しませんわよ」
「さっちゃんも瞳子も酷いなぁ、祐巳ちゃんが無事なら僕のことなんてどうでも良いのかい？」
「「もちろん」」
冗談のつもりが真顔で返されて、さすがの柏木さんも苦笑して眉間を圧えてる。
「よろしいんですの、お姉さま？瞳子も車を呼んでいますので、お送り致しますが」
「心配無いって、それに瞳子が家に帰るのが遅くなる方が嫌なのよ、ね」
「私はかまいませんのに･･･」
「それでは、お姉さま、瞳子、ごきげんよう」
そう挨拶して小笠原邸を後にする。気障ったらしい御者が操る真っ赤なカボチャの馬車に乗って。

今日は間近になったお姉さまの卒業と、ようやくロザリオを渡せた私と瞳子が姉妹になったお祝いをと、祥子のお宅でささやかなパーティを開いていたのだ。
和やかな一時が過ぎ、パーティもお開きとなった頃、その人は現れた。柏木優さん、祥子さまの元婚約者、そして瞳子の婚約者候補。
瞳子がクリスマスの日に思いどおりにならない白地図になぞらえたそれ、小笠原や松平の家を守るためだけの婚姻関係。
祥子さまと柏木さんが不仲だという噂がどこからか流れ、瞳子は保険、祥子さまの予備として周囲から扱われていたという。
祥子さまは自ら婚約を破棄することで呪縛から解き放たれた、遠い昔の勘違いのようなものだったが、心に影を落としていたのは確かだ。瞳子もようやく心を開き、同じ呪縛から抜け出そうと必死に頑張っている。
「しかし、あの二人には参ったね。僕のことなんか全く眼中にないって、言い切ってしまうんだからねぇ」
「祐巳ちゃんは可愛い。普段のラフなスタイルも良いけど、ドレスも似合っているよ」
柏木さんが軽口を叩いて場を盛り上げようとしているが、私はそれを無視する。その雰囲気を察したのか、二人とも黙り込んだまましばらく車は走り続けた。
Ｍ駅前を抜けた頃、私は「柏木さん、そこの公園で留めてください」とポツリと一言だけ漏らした。
何も言わずに柏木さんは公園の駐車場に車を滑り込ませる。そして、また静かになる車内。
「話があるのでしょう？私だけに」
「さっちゃんが言っていたけど、肝心なところは鋭いね。･･･僕はね瞳子との婚約を白紙に戻そうと思っている」
「･･･そうですか」
前振りも無く本題を出して来たということは本気なんだろう。
「瞳子も自由になれるわけですね。でも、それだけならあの二人の居るところでも話せますよね」
「あぁ、あの二人にはまだ話せないことがある、僕に好きな女性が居るなんて」
「なるほど、同性愛者だと偽っていた理由まで話さないといけなくなりますからね」
「祐巳ちゃんは分かってるんだ」
柏木さんはシートをリクライニングさせると、寝転がり大きく背伸びをした。
「えぇ、遊園地デートの後に話してくれましたよね。それに柏木さんが祥子さまや瞳子を見る目。私が祐麒を見る時と同じ目をしてました。恋愛の対象としてではなく、家族兄弟を見る目だった。だから瞳子にも同じ手を使った『自分は同性愛者だ』と」
「そこまで聞いているんだ」
「いいえ、でも雰囲気で分かります。これでも瞳子のグラン・スールですから」
ふっ、と柏木さんはため息を吐くと、ポツリポツリと話し始めた。
「君が気付いたとおり、僕はあの二人を恋愛対象として見ることは出来ない。そうだろう？大事な家族、可愛い妹達だから。それにあのままだと二人は自分の境遇から抜け出せず、ただ流されて行く可哀相な人生を送ろうとしていたことになる。ま、君という要素のお陰で二人とも自立する道を歩き始めたようだけど。もちろん二人が僕に好意をもっていることには気付いていたさ。だけど、僕が家族としての好意以上の感情を持てなければお飯事の域を出ない結婚生活になるだろうね。だから、僕は嫌われる方法を探した。それなりに上手くいっていたと思う」
それが現状の関係を招いているんですけどね。
「不器用なんですね･･･」
「すべてが上手くいく方法なんて無いさ。そんなものがあるのなら教えて欲しいよ」
「でも逃げるのは卑怯だと思います」
橙色の夕日がビルの向こうに沈んで行く。
「好きな人が出来たなら、全てを祥子さまや瞳子に話して上げてください。そうしなければ、あの二人は柏木優という呪縛からは完全に解き放たれる事が無いままでしょう。最後まで責任を持って解き放って上げてください」
「･･･そうだね･･･それがけじめかも知れないね」

「祐巳ちゃん、僕に勇気をくれないかな？」
聞き逃しそうになるが辛うじて聞こえた。
「祐巳ちゃん、君は本当にすごい子だ。傷つき頑なだったさっちゃんの心を溶かした。さっちゃんが周囲の人間と進んで関わりを持つようになったのは君と出会ってからだ。自分をさらけ出さなかった瞳子も良い方向に変わっている。君の影響でね」
「蓉子さまや皆が居たし、私はただ出来ることをしているだけですよ」
柏木さんは体を起こすと私の側に近寄り。
「それがすごいことなんだよ、さっちゃんや瞳子にとって周囲の人間、時には家族すらも敵だった。それなのに心を開かせたのは君だ。君の純粋さ、的確な判断、尊敬に値する･･････いや、はっきり言おう」
柏木さんが右手を伸ばし私の左肩を掴み抱きしめられた。
「君が好きだ」
「･･･冗談」
柏木さんの視線が私を捕らえて離さない。その真っ直ぐに射抜くような視線にいつもの軽さは欠片も見えない。なのに、不思議と怖いとは感じなかった。
「本気だよ」
「嫌いです」
「本当にそう言い切れる？」
「柏木さんを恋愛の対象として見たことなんてありません」
「これから見てくれれば良い」
息が詰まりそうな時間がどれだけ経ったのか、真剣な眼差しに私の方が根負けしてしまった。
目を閉じて深呼吸をして、もう一度柏木さんと視線をぶつけ合う。
「私に祥子さまや瞳子を裏切れと？あの二人の想いはどうなるんです？」
「僕が祐巳ちゃんを好きになったんだ。あの二人に嫌われるのは僕の役だよ」
「それで納得してくれると思いますか？」
「納得してもらうまで何度でも説得するさ。その覚悟が出来たから、こうやって君に話しているんだ」
柏木さんはどんなことでも簡単にこなしている大人だと思っていた。でも、今目の前に居るのはごく普通の男の子に見える。
たぶん、それが柏木さんの本気なんだと分かってきた。
「私は柏木さんを好きになれるかなんて分かりませんよ」
「今はそれで良いよ。ただあの二人に全てを話すために、少しだけ勇気を分けて欲しい･･･」
そっと引き寄せられ、柏木さんの顔が近づき、優しく触れるように二人の唇が重なった･･･。

家に着いた頃にはすっかり陽も落ちてしまい、門柱の明かりだけが私たちを照らしていた。
「柏木さんって、どこまでも不器用なんですね」
「そうだね。君はあれからすぐに僕のいるところまで登って来たというのに、僕は足踏みしたままだ」
そうだ、祥子さまとの遊園地デートの後にそんなことを話したっけ。
「でも、歯車は動き出しました」
「あぁ、そうだね。･･･それじゃあ、さっちゃんと瞳子に罵られてくるかな。祐巳ちゃんをかどわかした罪人として」
「そうやって軽率に見せていたら説得力が無いですよ」
「手厳しいな」
祥子さまや瞳子と同じ、柏木さんは自分を軽い人間に見せることで、一人で戦ってきたんだ。
「私はまだどうするか決めていないんですよ」
「君に卑怯者呼ばわりされるのだけはゴメンだからね。けじめはつけてくるさ」
「･･･頑張ってください。一応、そう言っておきます」
「祐巳ちゃんのその優しさと強さ、好きだよ。ずっと傍に居て欲しい」
まいったな、こんなストレートに褒められることに慣れてないから照れてしまう。
「それじゃ」
柏木さんは車の中から気障ったらしく片手を上げて、闇の中に車を滑らせて去って行く。
嫌いになれれば簡単だけど、祥子さまや瞳子を守りたい同志だし、悪い人じゃないだけに嫌いにもなりきれない。
まったく、途轍もなく難解な宿題を置いていってくれたものだ。

【1561】　やっぱりありえない松平瞳子、　　（くま一号　2006-05-31 22:20:42）

がちゃSレイニーシリーズ
【No:982】のつづき。

　結局。瞳子はその日、薔薇の館に戻ってこなかった。
「なにやってんのよ、瞳子」

「乃梨子、あの様子だったらロザリオをかけて家に帰って、なにかあったかもしれないわ。おうちの方に引き留められたとか」
「それ、まずいよ志摩子さん」
　そう言われたら、急に心配になってきた。

　待ちくたびれているうちに、紅薔薇さま、黄薔薇さま、由乃さまもやってきて、お茶会になったのだが……これで大団円になったとはだれも思っていない。
　ようやくロザリオを渡したというのに、祐巳さまの顔も晴れない。
それはそうだろう。『姉として聞く』と言い切った、瞳子ちゃんの事情を知らない限り、なにも解決はしていない。

　ところが……かわりにやってきたのが、この人。
　コンコン、と、おずおず、という感じで扉がノックされる。
「どなたでしょうか？」と、ビスケット扉を開ける。
「桂さま？」
「あ、乃梨子ちゃん。ごきげんよう、祐巳さんは？」
「いらっしゃいます」

「どうぞ、お入りになって」紅薔薇さまが迎え入れる。
「あ、失礼します」
　祐巳さまたちのお友達の桂さんでも、薔薇の館は敷居が高いんだった、ということにこんなときに気づく。

「どうしたの？　桂さん」
「それがね……赤いスポーツカーの王子様から伝言なの」

「は？　柏木さんが？」
「優さんから伝言ですって？」
ちょっと驚いた顔の祥子さま。

「あの、テニス部の練習が終わって帰ろうとしたら、校門のところにいらしたんです。『祐巳ちゃんの友達だったね。ボクが中へ入ろうとしたら大事になっちゃうんで伝えて欲しいんだけど』って。よく私を覚えててくださったなと思ったんだけど」
私もそう思います。

「それで、優さんはなんと？」
「『瞳子は今日は来られなくなった、と伝えて欲しい』、と言って、そのまま行ってしまわれました」
「なんですって？」
「なによそれ？」

　祐巳さまが切り出す。
「お姉さま、今日、柏木さんにいきなり放送で瞳子ちゃんを止めるように呼びかけていらっしゃいましたね。事情をご存じなのですか」
「だいたいはね。でも、本当に詳しいことはわかっていないのよ。核心のところを小笠原家、というよりわたくしに隠しているような気がするの」
「それだけじゃありません。お姉さま、柏木さんにあんなふうに頼み事をするなんて、柏木さんともなにか……」

「祐巳、待って。ごめんなさい、それはまだ話せないわ。瞳子ちゃんのことも本人から聞いた方がいいと思う。瞳子ちゃんの電話番号は知っているわね？」
「ええ、でも、明日直接話した方がいいかと」
「登校してこないかもしれないわ」
「えええ？」

【1562】　白い火花貝殻の中に　　（sarasa　2006-05-31 22:32:13）

「学校辞めちゃおうかな」

冬休みをさして面白くもなく過ごした聖はそう呟いた。栞との別離の後、お姉
さまと蓉子のケアのおかげでいくらか立ち直った。しかしそのほんの僅かな温
かみさえ容赦なく潰し凍らす母親とのケンカ。家にいるより百倍ましと学校に
来てみたものの教室に行く気は起きなくて敷地内をぶらぶらしていた。

（何処に行こう？）

授業中の図書館なら誰も居ないかと思ったら司書の先生がいた。図書委員のい
ない間をサポートしているのかと思ったけれど、よく考えたら逆で先生のいな
い昼休みと放課後を図書委員がサポートしているのだ。

（いっそ、退学になるような事件を起こしてやろうか）

窓ガラス割るなんてありきたりだし、人を殺すわけにもいかないし等と物騒な
ことを考えていると何時の間にか中等部の敷地に入り込んでいた。体育の授業
が終わったらしい一団が校庭から校舎へと戻って行く。一様に聖の方を訝しげ
に眺めて行くのが可笑しい。

（そうだ）

聖はあるアイデアを閃いた。

「ぎゃう」

目の前を通ったグループから適当に一人捕まえて攫って行く。

「あ、あの何を？」
「今から私は君を誘拐する」
「へ？」

突然のことに驚いてしまったのか無抵抗。聖が引っ張るままについて来る。そ
れでも何かを一生懸命考えているらしく表情がくるくる変わる。

（こ、この子面白い）

聖は当たりを引いたと思った。体格も小柄で扱いやすそうだし、直ぐ泣いちゃ
うような子も厄介だ。仏頂面を眺めているよりも弄って遊べる方が楽しい。

「分かっていないようだからもう一回言うと、君は私によって誘拐されました。
抵抗すると遠慮なく痛い目に合わせるからね」
「はい。よろしくお願いします」
「は？」

予想もしない返事に今度は聖が間抜けな声を出してしまう。

「ええと、上級生のお姉さまには絶対逆らっちゃいけないんですよね？」
「ああ」

上目遣いに聞かれてようやく納得する。この子は生活態度が凄くまじめなのだ。

「そうなんだけどね。でも悪いことに巻き込まれそうになったのなら抵抗した
方がいいよ」
「これ悪いことなんですか？」
「うん」
「悪いことはいけません。マリア様が見てらっしゃいます」
「ようやく調子が出てきた。こうじゃなくちゃ」
「え？」
「いや、こっちの話」
「ところで何処へ行くのですか？」
「さあ？」

言われてみて初めて気がついた。とりあえず誘拐してみたものの、この後どう
するか全く考えていない。普通の誘拐犯ならどうするだろう。

「そうだ、立て篭もりだ」
「え？」
「後は脅迫状も必要ね」

聖は生徒手帳を取り出してメモの頁を一枚破くとさらさらと書いて手近な生徒
に手渡した。

「これ、誰でもいいから先生に渡しておいて」
「はい」

これで後戻りは出来ない。聖はなんだか楽しくなってきた。

「ここがいいかな」

聖は放送室に入り込むと内側からロックした。ロックしてから無意味だと気が
ついた。職員室に鍵があるに決まっている。

「貴女、手伝って」
「はい」

誘拐された被害者が素直に犯人を手伝うというのも何か変だと聖は思った。

「貴女、緊張感ないわね」
「はぁ。高等部のお姉さまも緊張しているようには見えませんけれど？」
「違いない」

二人がかりで机やら何やらをドアの前に積み上げてバリケードを作った。

「静ね」
「そうですね」

聖は直ぐにでも先生方が駆けつけてきて大騒ぎになるものと思ったのだけれど。
あまりに待たされるので退屈になってきた。

「仕方ない、貴女で遊ぶか」
「へ？」

聖は中等部生を床に押し倒してみた。

「……」
「……」

何の反応もなく黙って聖のすることを待っている。胸を中心として身体の触れ
合っている部分が暖かい。顔の距離は5cmほど。僅かに頬を染めて瞳を見つめ
あう。静かなのでお互いの息遣いがはっきりと聞こえる。心臓の音すら聞こえそ
うだ。派手に騒いでくれるのを期待していたのだけれど、こうなってしまうと
聖にもどうしたらいいのか分からなくなってしまう。

「……」
「……」

重なった同じ体勢のまま時が過ぎて行く。視界にあるのは瞳だけ。

（このまま時が止まってしまえばいいのに）

【1563】　??????????　　（七式　2006-05-31 23:51:08）

元より無謀な作戦だった。もはや勝機は残されていない。
多くの部下を失い、自身も複数の銃弾を浴び、退路も完全に絶たれてしまった。
目の前に立ち塞がるのは、未だ幼さ残る少年兵。
長年戦場を駆け抜けてきた戦士は、今ここに己の最期を悟る。
男は手榴弾のピンを抜くと、虚空にその身を躍らせた。
「見て置くが良い、戦いに敗れるとは、こう言う事だ！」

「ラル親父こそ、真の漢。」
菜々は画面の前でそう独りごちて、リモコンの停止ボタンを押した。
そう、大事なのはモビルスーツの性能ではない。熱い漢の魂なのだ。
深い溜息をつき、夜空の星となった一人の英雄に思いを馳せる。
青い巨星よ永遠なれ！
菜々の頬を、一筋の雫が伝った。

某月某日(日曜日)、由乃は自室で頭を抱えていた。
菜々が押し付けてきた豪華１１枚セットのＤＶＤ。総再生時間は約１１００分。
これが由乃の頭痛の種だった。

菜々がこの厄種を押し付けてきたのには、一応だが理由がある。

先週から、薔薇の館では学園祭で公演する劇の選定作業が行われていた。
昨年までは三人の薔薇さまが独断で作品を決めるのが慣例だったのだが、今年
は紅薔薇のつぼみの松平瞳子が選定への参加を強行に主張した。そのため選定
方法を巡って一悶着あり、結果、各薔薇一家が一本ずつ作品を提案し、その中
から会議で絞り込むという事になったのだ。そして黄薔薇のつぼみこと有馬菜
々が、黄薔薇さまこと島津由乃に推した作品というのが『某アニメ』だったと
言う訳である。

「はぁ…気が滅入るわねコリャ…」
今朝の剣道部の朝練の時、つい「あと少しで見終わるわよ」なんて言ってしま
ったのが悔やまれる。おかげで菜々が、ＤＶＤの受け取りがてら感想を聞きに
家にやって来ることになってしまった。あの時の菜々の無邪気な笑顔を思い出
すと、「実はまだ１本も見てないの」なんて到底言い出せそうにない。

そうこうしていると、窓の外から激しいホイールスピン音が聞こえてきた。
神に祈るような気持ちで外を窺う。
そこには、白煙を上げて激走する１台の自転車の姿があった。
間違いない、菜々だ。通常の３倍のスピードでこちらに向かっている。あれは
以前菜々が話していた公道最速理論って奴だ。駄目だ、もう時間がない。

「ジーク・ジオン！」
呼び鈴も鳴らさずに玄関前で菜々が叫んだ。
ああなってしまった菜々は、もう誰にも止められない。
完全にスピードの向こう側へ旅立ってしまったのだ。

覚悟を決めてドアを開けると、案の定、極上の笑顔を浮かべた菜々がそこに立っていた。

「ごきげんよう、菜々…」
「ごきげんようであります、由乃少佐殿！」
敬礼して挨拶に応える菜々はとても可愛いいのだけど、とても扱いに困る。

家に上がった菜々少尉は、玄関に飾ってあった壷を気に入ったようだ。
「これは良い物だな。」
「へえ、菜々は骨董にでも興味があるの？」
「北宋だな。」
思いっきり有田焼だったのだが、あえて黙っている事にした。

無言で階段を上って部屋に入ると、菜々少尉はいきなり本題(？)に切り込んできた。
「由乃少佐殿は、どのモビルスーツがお気に入りになりましたか？」
はい？モビルスーツ？何ですかソレ？
あまりに突然かつ難解な不意打ち攻撃に、私は思索の海に潜らざるを得なかった。

素直に「実はまだ見てないの、ゴメン」と言うのが一番の方策なんだろうけど、
それができる私じゃない。何とかこの場を切り抜けないと。(0.21秒)
しかし、モビルスーツとはこれ如何に。ひょっとして、試し言葉って奴なのだ
ろうか？あの作品を見た者だけが答えられる言葉。だとすると、私はここで正
しい「シボレテ」を探し出さないといけない。(0.35秒)
考えるんだ由乃！リリアンの灰色の脳細胞(自称)が、この程度の問題に躓いて
どうする！小宇宙を燃やせ、頑張るんだ由乃！(0.58秒)

「が…ガンダム…かな…」
私が唯一知っている単語。結局これしか思い浮かばなかった。
これで駄目ならもう後がない。

「連邦の白い悪魔！少佐殿、本気でおっしゃっているのですか？あの悪魔にど
れだけの同胞が殺されたことか…その名前は、ジオン公国国民にとって、まさ
に悪魔と同義語です。軽々しく口にして良い物ではありません！」

地雷を踏んでしまったようだ。あの菜々少尉が激昂している。
どうやら『ガンダム』と言うのは、ヴォルデモート卿と同じような存在らしい。
そんな厄介なタイトルを付けるなよサンライズ！

「あの…アレよ…あの…その…ほらっ！」
「はい？」

「ちょ、ちょっとお茶でも淹れてくるから待っててね。」
軽く引きつった笑顔でそう告げ、部屋に菜々少尉を残して１階に下りた。
完全に逃げ口実だったが仕方ない。しかし、まさかこのリリアンの黄色い暴走
特急と呼ばれる島津由乃が、無様にも敵前逃亡する羽目に陥ろうとは。
やかんに水を入れ、コンロにかける。
はぁ、我ながら恐ろしい妹を持ったものだ。

お湯が沸き、丁寧にお茶を淹れる。「美味しい」という菜々の笑顔が見たいから。
そして、ようやく冷静さを取り戻してみると、何だか罪悪感のようなものが芽生
えてきた。今の私は、菜々を騙している事になるんじゃないだろうか。
素直にまだ見ていない事を告白しよう。やっぱり、あの子に嘘はつきたくない。
こんな些細なことで、あの子との信頼関係にヒビを入れるのは絶対に嫌だ。

お茶を持って２階に上がると、素直に菜々に謝罪した。
「ごめん、菜々。本当はね、私まだＤＶＤを見ていないの。」
例えこれで気まずくなってしまったって、嘘をつき続けるよりずっとマシだ。

「………………」

「………………ねぇ。」

「………………」

「………………菜々？」

ひょっとして、かなり怒っているのだろうか？
確かに家に来た時の菜々のテンションは凄かった。かなりこの作品を愛してい
るのだろう。だとすれば、今の落胆たるや筆舌に尽くしがたいものがあるに違
いない。脳裏に「黄薔薇革命」が過ぎった。まさかロザリオを叩き返されるの
では。それだけは耐えられない。あの時の令ちゃんの気持ちが痛いほど分かる。

「………………」

「………………」

「………………」

「………………」

「お姉さま、本当は私、お姉さまが見ていらっしゃらないの、最初から気付い
てました。」

…はい？

「お姉さまがあまりにも必死なものですから、ついつい言い出せませんでした。」

…つまり？

「私は全然気にしてませんよ、お姉さま。」

菜々は最初から全て知っていたのだ。
そして、知りつつも私の反応を慎重に窺っていたのだ。
「ごめんなさい」と舌を出す菜々の瞳が悪戯に光った。
凸だ。あれは凸の目だ！
認めたくないものだ、若さ故の過ちってやつを。

すっかり一本取られてしまった私は、菜々と思いっ切り笑いあった。
菜々の凸化は微妙に納得いかないけれど、勇気を出して正直に告白して本当に
良かったよ。

「とっても美味しいです、お姉さま。」
菜々は私が淹れたお茶を飲んで、とても可愛らしく微笑んだ。

元より無謀な作戦だった。もはや勝機は残されていない。
多くの部下を失い、自身も複数の銃弾を浴び、退路も完全に絶たれてしまった。
目の前に立ち塞がるのは、未だ幼さ残る少年兵。
長年戦場を駆け抜けてきた戦士は、今ここに己の最期を悟る。
男は手榴弾のピンを抜くと、虚空にその身を躍らせた。
「見て置くが良い、戦いに敗れるとは、こう言う事だ！」

「ラル親父こそ、真の漢。」
由乃は画面の前でそう独りごちて、リモコンの停止ボタンを押した。
「令ちゃんにも見せてあげよう。」

後日、薔薇の館にて黄薔薇一家がランバ・ラルの素晴らしさについて小１時間
に及ぶ熱弁を振るったが、もちろんそれが学園祭で上演される事はなかった。

【1564】　甘く危険過ぎる香り　　（ケテル・ウィスパー　2006-06-01 00:58:15）

　クロスオーバーです。　何人が知っているんだろうか・・・・・。

　シリンダーに357マグナム弾をこめる、5発まで装填して6発目は入れかけたが『ここは戦場ではない』と自分に言い聞かせる。　それでも拳銃（こんなもの）を持たなければ歩けない、悲しい性分といえる。
　立ち上がりコルト・コンバットパイソンをプリーツスカートの中、太ももに着けたレッグホルスターに収めてから乱れがないか姿見の前まで行ってチェックする。
『セーラーカラー、よし』
『プリーツスカート、見た目でレッグホルスターの存在はわからない、まあ、いいだろう？』
『三つ編み、似合っているかどうかは別にして少し強めに結んでいる、いいことにしよう』
『この人物の性格、リポートを読んで把握済み。　病弱だったそうだから‥‥‥逆ベクトルにした方がいいか、私も楽だし、両親も気付かないって言う事は、たぶん大丈夫なんでしょうね。　はた迷惑で・・・体力なし？　没個性狙うよりはその方がバレる可能性は減るかな‥‥‥でも、体を動かす商売していた身としてはかなりきついかな、筋トレ増やさないとダメだわ、もっとも筋トレで補えるのなんて自分の職のほんの一部……まあいいか、3週間‥‥‥3週間だけ耐えればいい……その後は‥‥‥‥‥‥私の知ったこっちゃないわ！』

　登校の時間が近づいてくる、スクールコートと鞄を取るために机に向かう。　二、三歩歩を進めたあと、フワリと少し体制を低くしたかと思うと、姿見に向き直り鏡の中の自分に向けて抜き放ったコンバット・パイソンを突きつける。

「今日から私が島津由乃よ！」

　不敵な笑みを浮かべて鏡の中の自分にそう宣言するが、やがて片頬がヒクッとひきつり、溜息とともにコンバット・パイソンを持っている右手をだらりと下げる。

「……なんでこんなことになったんだろ‥‥‥」

　天井辺りをのんきに漂っているかもしれない救い主を探して視線を泳がせる・・・・・・。

「じぃ～ざぁす・・・・・・」

・・・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・
・・・・・・
・・・
・・

　血と炎と硝煙とにまみれた伝説があった。　
　狙った獲物は確実にしとめる暗殺と戦闘のプロフェッショナル。
　ある者は誇り高き女戦士であるといい、ある者は血に餓えた女豹と呼んだ。

　南米で中東で、アフリカや東欧等の紛争地帯、都市部での暗殺。　数限りない敵が血の海に沈んで行った。

　彼女の名はジーザス、本名や経歴は誰も知らない。

　数ヶ月前ジーザスは、とある組織が密輸した１トンものヘロインを強奪した。
　その組織を中心に暴力団などの裏社会から警察や公安までがジーザスとヘロインを追い続ける、休み無い戦闘と逃亡の日々が続いていた。
　
　そして・・・・・・その逃亡劇も終わりのときが来た。

　夜の港湾地域に追い込まれた４ｔトラックが急ハンドルを切ったためにバランスを崩して横転した。
　後ろから追って来た二、三十台の黒塗りのベンツ系改造車が猛スピードで突っ込んでくる。　横転したトラックから10ｍ程のところでコンテナや重機も利用して、まず前衛の車がバリケードを作るようにドリフトさせて停車、後ろの車もそれに重ねて二重三重にバリケードを形成する。
　拳銃や自動小銃などを手にしたヤクザやチンピラたちが次々と車から飛び出してきて、持っている銃器をトラックの近辺に向けて特に目標も定めずに乱射する。　

　ターン　ダダダダダッ

　不用意に姿勢を高くしていた４人ほどが瞬時に狙い撃ちされる。　それを見たヤクザ達はバリケードの陰に隠れる。
　横転したトラックの燃料タンクから漏れた軽油に火が点く。　その炎の陰から長い黒髪をたなびかせて一人の女が姿を現した。　ガーゴイルのサングラス、実用一点張りのロングコート、黒のＴシャツ、黒のストレッチフレアーパンツ。　しかし、その足元はハイヒールではなくジャングルブーツ、右手にはコルトＭ４Ａ１カービン、左手のベレッタＭ９２をヤクザ達に向けて不敵な笑みを浮かべている。

「う、撃て～！！」

　号令とともに再度一斉射撃が始まる、数百発の銃弾が襲い来る中、その女性は右手に少し屈みこみ海側へ逃れるそぶりを見せる、が、襲い来る銃弾はそれを許さなかった。　容赦ない銃弾の雨に貫かれてなすすべもなく舞う細い体、流れ弾が当たったのか横転したトラックが爆発を起こし爆風に煽られるまま女性の細い体は空中に飛ばされ海に落下する。

「やったか？！」
「やった、やったぞ！！　手ごたえがあった！！」

　バリケードの間からワラワラと人影が出てくる。　止めとばかりに海中に弾を撃ち込む者もいる。

「ついにやったぞ！　ジーザスを！　あのジーザスを仕留めたぞ！！」

　一度沈んだ体が浮かび上がってくる、波間に血で描かれた真っ赤な薔薇を咲かせた。

　　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　

「ジーザスは死んだ……」

　沖合い500ｍの位置に停泊している何の変哲もないレジャーボートの上で、初老の女性が事の一部始終を見ていた。　

「彼女の体は数十発もの銃弾を浴びて……その亡骸は東京湾に浮かんだ…」

　双眼鏡を目から離し海面を静かに近づいて来た者に目を向ける。

「彼女の逃亡生活も今日で終わるわけね」
「そう、今日で終わったのよ。　あなたの仕掛けのおかげでね」

　船縁に手を掛けて勢いよく海中から上がって来たのは、先ほどヤクザ達に蜂の巣にされたはずの女性、ジーザスだった。　コートやフレアパンツを脱ぎ捨てて黒いウェットスーツを着込んでいる。

「感謝してるわ、菫子のおばさま」
「お礼は、あんたの代わりにあそこで浮かんでいる娘に言った方がいいわね」

　少し目を伏せてから、まだ火の手の上がっている埠頭の方を見やる。

「まるで双子のように瓜二つなんだもの簡単にはばれないわ。　本当に奇跡だわね、そんな死体が手に入るなんて」
「‥‥‥その娘、どうして死んだの？」
「かわいそうにねぇ‥‥‥‥生まれつき心臓が悪かったようね、ようやく手術をして経過も良かったらしいんだけど……院内感染であっさり死んでしまったらしい‥‥‥」

　遠くの物を見るように目を細める菫子の視線を追って埠頭に目を向けるジーザスだが、何か引っかかる物を感じる。
　ちらっとジーザスの方を見た菫子の口元ににやりとした笑みが浮かぶ。

「さあ、そろそろ行くかい。　事情はおいおい話したげるわ」
「？」

　嫌な予感はしつつも、今回の仕掛けのおかげで助かったのも事実だし、ヘロインの隠し場所や細工はまだ聞いていない、いわば人質を取られているような物である。　不安ではあるがついて行くしかないだろう。

　操舵席についた菫子は静かにレジャーボートを闇の中に進めた。

「そういえば、付き合い長いけど聞いてなかったわね。　なんでジーザス何て名のってるのよ？」
「私と戦った奴らはいつも最後に叫ぶからよ。　”ジーザス(ちくしょう！）”ってね」

　　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「いぃやぁぁ～～～～～～！！　絶対いや！！　そんなこと聞いてないわ！！」
「最初に話してたらあんたやらないだろう？　”敵をだますにはまず味方から”って古くから伝わってるのを実行しただけよ」
「私は降りるわよ！　こんな馬鹿げた事に付き合いたくないわ！」

　甲州街道を突っ走る車の中で事の次第を聞いたジーザスは猛反発した。　しかし、菫子は平気な顔をして車を転がす。

「大体すぐばれるわよ！　両親と同居？　しかも学校に行っててクラスメートとか教師とか接触する人間が多すぎるわ！！」
「そこをうまくやらなきゃ。　心臓の手術をしたばかりの女子高生が失踪なんてのはマスコミが跳び付きやすいネタじゃない、組織の連中だってバカじゃないんだから警察の中の潜入者(スリーパー）から情報が流れる、顔写真なんてすぐ手に入るだろうね。　失踪したのがあんたそっくりの顔の女子高生とわかったら、まず真っ先に疑われるだろうね」

　右車線のミニバンと大型トラックの間の車一台分の隙間に強引に割り込んで、さらに右の車線にクラクションを鳴らしながら突っ込んで、背後の車に急ブレーキを踏ませる。

「ってことは、あの死体が別人だって事がばれるのなんて時間の問題なんじゃないの？！」
「だから、重点的に胸の近辺に弾が当たるようにしなって言ったんだよ、そのとおりにしたんだろう？　当たってる弾の数も尋常じゃあないんだから、そうそうバレやしないさ」
「‥‥‥‥医者に‥‥‥」
「どっちの？　検死医は知らないけど、主治医だったらとっくにこっち側に抱き込んでるから大丈夫。　パスポートとビザの偽造に3週間、その間だけのサバイバルだと思えばいいだろう」
「・・・・・・3週間・・・・・」
「このレポート、え～～と、今日の午後には退院の予定だからね、それまでに頭に叩き込んでおきなよ」
「午後‥‥‥」

～～～『なりきるのよ ”島津由乃”に』～～～～　　

「由乃、準備はできたの？」

　病室のドアを開けて主治医の所に謝辞に行っていた由乃の母が入ってくる。　白のブラウス、ダークブラウンのジャケット、ベージュのタータンチェックのロングスカートに着替えた由乃(ジーザス)は満面の笑みを浮かべる。

「うん、もういいと思う。　どこか変なとこある？」

　母の前でくるりと一回転してみせるとロングスカートが楽しげに舞う。

「そうね、いいんじゃないかしら。　さあ、行きましょう。　お父さん外で待っているわよ」
「は～～い」

　荷物は粗方父が車に運んで行ってしまった、手近な荷物といえばトートバックに収めた物がわずかにあるだけである。

　母に伴われて病院の玄関に向かう途中、一般外来の待合室の中に来院者に混じって知った顔を発見した。

『何やってんのよ、あのおばさん？！』

　雑誌を読んでいるフリをしながらチラチラと由乃(ジーザス)の方を盗み見て肩を震わせている菫子。

『～～～～～～～～～～！』

　ギリッと奥歯をかみ締めながら菫子の方を睨み付ける、目に涙を溜めて笑っている菫子、よほどジーザスの由乃のコスプレが面白いらしい。

「どうかしたの由乃？」

　人を殺しかねないような目つきで立ち止まって待合所のほうを睨んでいるジーザスに、由乃の母が声を掛ける。

「‥‥‥なんでもないの‥‥‥お父さん待ってるわ」

　頬を引きつらせたままだったがきびすを返して玄関に向かう。
　自動ドアが開き外の冷たい空気を感じる、戦いから開放されるための扉。

　しかし、それは新たな戦いへと続く扉だった。

【1565】　体験しようお姉さまと一緒に　　（朝生行幸　2006-06-01 01:15:34）

「これから実験を始めるわ」
　恐らくクラブ活動中だったであろう、体操服姿の数人の生徒たちが運びこんだ120ｃｍ四方の大きな箱。
　それを前にして唐突にのたまったのは、黄薔薇さまこと鳥居江利子だった。
「それではこれで」
「ええ、ご苦労様」
　労いの言葉をかけて、笑顔で彼女達を送り出す。
「で、実験って何かしら」
　箱の上を拳で軽く小突きながら、問い掛けるのは紅薔薇さま水野蓉子。
「乱暴に扱ってはダメよ。ちょっと危険な装置が入っているから」
　江利子の言葉に、さり気なく後ずさる一同。
　蓉子の顔が、若干引き攣っている。
「で、実験って？」
　改めて問い掛けるのは、白薔薇さま佐藤聖。
「その前に、全員集まっているのかしら？」
「お姉さま、由乃がまだ来てません」
「あ、由乃ちゃんはいいのよ。じゃ、揃っているわけね」
　黄薔薇のつぼみの妹島津由乃の不在を、黄薔薇のつぼみ支倉令が伝えれば、あっさりと流される。
　皆の顔を見渡せば、紅薔薇さまも白薔薇さまも、黄薔薇のつぼみも、紅薔薇のつぼみ小笠原祥子とその妹福沢祐巳も、白薔薇のつぼみ藤堂志摩子も、山百合会関係者は、由乃以外勢揃いしていた。
「では説明するわ。この箱は、化学部にお願いして作って貰った、いわゆる『シュレディンガーの猫』よ」
　その言葉に、一様に驚きの表情を浮かべた一同だったが、一人だけ、頭に疑問符を浮かべていた。
「一人だけ、なんのこっちゃって顔してるから、解説も含めて復習するけど………」
　この箱の中には、猫が一匹に、半減期が一時間の放射性元素一個、致死性ガスが入った容器を割る機械、スイッチとなる放射線センサーが入っている。
　半減期が一時間ということは、一時間以内に原子が崩壊し、放射線が放出されるわけだが、装置の作動により、猫が死ぬ確率は50％となる。
　不確定性原理によれば、この箱の中の猫の生死は観察することによって決定され、観察されなければ、確率とは無関係に生死は不確定であるという。
「この箱が完成してから、およそ一時間。と言うことは、この中の猫は、生きているのか死んでいるのか、中身を確認してようやく、どちらなのかが確定するの」
「祐巳さん、分かってる？」
　小声で尋ねる志摩子だが、微妙な表情で、小首を傾げていた。
「そんなワケで、祐巳ちゃん」
「へ？」
　さっぱり理解できていないのに呼ばれたため、思わず変な声をあげた祐巳。
「祐巳、変な声出さないでちょうだい」
「あ、すみません祥………お姉さま」
「ほら、謝ってる場合じゃないでしょ」
　祥子に背を押されて、箱の前まで移動する。
「箱を開けて、中を確認してちょうだい」
「………はい」
　恐る恐る蓋を開けて、中を覗き込めば。
「由乃さん！？」
『え！？』
「………が、死んでます」
『なぬー！？』
　中の猫が由乃で、そしてすでに死んでいる。
　シャレにならない状況で、一同ビックリ。
「由乃ー！！」
　青ざめて絶叫しながら、令が改めて蓋を開ければ。
「どうしたの令ちゃん、大声で叫んだりして」
「え？………あれ？」
　箱の中には、確かに由乃がいる。
　そして彼女は、死んでいるどころか、しっかりと令の目を見つめて話し掛けてきた。
「もう、祐巳ちゃん冗談キツイよ。生きてるじゃない………」
　思いっきり安堵の溜息を吐いて、祐巳を責める令。
「え？でも、さっきはピクリとも動かなかったし、息もしてなかったんですけど」
「ふふん、なるほどねぇ」
　なにやら納得した表情で紅薔薇さまに目配せした白薔薇さまは、箱の蓋を閉め、そして再び開けてみれば。
「………やっぱりね」
「なるほど」
　由乃はやっぱり死んでいた。
「で、蓋を閉める、と」
「で、蓋を開ける、と」
「志摩子、覗いてごらん？」
　聖に促されるまま箱を覗いた志摩子の目には、退屈そうに欠伸をしている由乃の姿が映っていた。
「由乃さん、お茶を………」
「あ、ありがとう志摩子さん」
　志摩子はティーカップを、由乃に渡した。
「で、もう一回蓋を閉めて」
「で、もう一回蓋を開けると」
「由乃ー！！」
　箱を覗けば、そこにはグッタリとして横たわる由乃と、割れたカップが転がっていた。
「落ち着きなさい令。蓋を閉めて、開ければ」
「黄薔薇さま、そろそろ出ていいですか？」
　箱の中に立ち上がった由乃が、不満そうに江利子に問い掛けた。
「そうね、もういいわ。お疲れ様」
　泣き笑いの表情で、由乃を箱から抱え出す令を尻目に、結局なんだったんだ？という視線を、全員が江利子に向けた。
「つまり、これが『シュレディンガーの猫』ってわけ。勉強になったでしょ？」
「人騒がせ以外の何者でもなかったけれど」
　ジト目で江利子を見る蓉子と、ウンウンと頷く一同だった。

「それで江利子さまは、結局何がしたかったのですか？」
　さっぱりワケが分からない祐巳が江利子に問えば、
「え？いえ、面白いかなぁって思ってたけれど、あまり面白くなかったわね」
「そんな理由で、由乃を危険に曝したわけですか？」
　低い声で、恨みがましく問い掛けるのは、黄薔薇のつぼみ。
　少し俯いているため、目が前髪に隠れて見えないが、口元には嫌な笑みが浮かんでいた。
「だって、猫なんて簡単に捕まらないし、ちょうど猫の代わりになるから由乃ちゃんにお願いしただけで」
「そんなことはどうでも良………くはないですけど、反省しておられない様子ですので、ちょっと由乃と同じ目にあっていただきましょうか」
「ちょっと令、本気？　私に逆らうの？」
「ええ。お姉さまに逆らう気はありませんが、面白そうってだけで行動するスットコドッコイは懲らしめる必要がありますので」
　山百合会関係者一のパワーを発揮し、江利子をひょいと担ぎ上げた令は、そのまま薔薇の館から飛び出して行った。
「そりゃ、令も怒るわなぁ」
　まるで他人事のように、いや実際他人事だけど、ぼそりと呟いた聖だった。

「と言うわけで、実験を始めたいと思います。これは、『シュレディンガーの凸』と言いまして………」
　令が一人で担いで来た、120ｃｍ四方の大きな箱には、何故か黄色い薔薇の模様が描かれていた。

【1566】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-01 05:13:44）

※この記事は削除されました。

【1567】　私たちは夢見るスールの絵日記　　（タイヨーカ　2006-06-01 16:57:40）

　注意。ある意味オリキャラが登場します。
　それと、なんかいろんな意味で結構微妙な内容だったりするので、読む人は覚悟のほどを。

　はぁ～い。みなさんごきげんよう。
私は夢見るスールの絵日記の精霊、スプウちゃんだよ☆
　決して、スプ○ちゃんじゃないから、訴えたりしないでね☆

　さて、絵日記の精霊なんて言われてる私だけど、もちろん絵日記の精霊なのでプライベートもなんのその！
赤裸々にスールの生活っぷりを語って言っちゃうよ！
　ちなみにいくら絵日記の精霊でも、ＳＳで絵の再現はできないから我慢してね☆
って、誰に向かっていってるんだろうね私は。アハハー。

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　このＳＳは、ご覧のスポンサーの提供でお送りします

　小笠原百貨店
　リリアン女学園・新聞部、写真部

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　さて、記念すべき第一回(?)の犠牲者(?)となる絵日記の持ち主。私の主は―――

　パンパカパーン！１年椿組、紅薔薇のつぼみの松平瞳子ちゃんで～す！
　姉であり、紅薔薇さまとして当選した祐巳さんの妹であり、周りから見れば逆にウザイくらいの
ラヴラヴっぷりを誇っているだけに、もしかしたらこの絵日記自体、放禁になるかもしれないけど、
スプウちゃんはがんばるよ！！

　えーっと、ではまず……

『×月○日(金)

　今日は、お姉さまと一緒にお買い物に行きました。
薔薇の館においてある紅茶が少なくなったからと、お姉さま直々に買出しを名乗り出たのです。
もちろん、私も愛するお姉さまのためにご同伴しましたわ』

　うん。日記でもわざわざ敬語だったり、なんか性格がでてるよね！
　というか、なんだかもうこの時点で嫌気がさしてきたけど、スプウちゃんがんばるよ！！

『薔薇の館を出た私達は、さっそくおいしい紅茶が売っているお店へ行きました。
道中では、お姉さまが終始私の手を握っててくれていたり、楽しいお話ができたりと、もう私はこの時点で
このお買い物の用事は８０％は終わったようなものでしたわ』

　……うん。そのさ、この絵を見せてあげれないのが悔しくてならないよ。
無駄に高い画力がいかんなく発揮された、ラヴに次ぐラヴなこの絵を。
というわけで、この絵は精霊であるこのスプウちゃんが独り占め☆早速裏山で燃やしてくるね！

『まだお店まではだいぶ距離があるところで、突然お姉さまは私に提案してきました。
「瞳子、ちょっとだけ寄り道していかない？」お姉さまが指差す先には、私達行きつけのケーキ屋さんがありました。
いくらお姉さまのお誘いとはいえ、その輝かしいほどの笑みを見せたとは言え、仮にも薔薇さまである祐巳さまがリリアンの校則を破ってはいけない。
そう思った私は、ピシッっと言ってあげましたの。
「お姉さま。それでしたら今度の休みに２人っきりでゆっくりと行きましょう。
今は乃梨子さん達も待っていることですし、用事だけ先にすませないとですわ」
私の言葉に、お姉さまは満面の笑みを浮かべながら、「瞳子はいい子だね」と言って、頭をなでてくださいました。
　あぁ――。思わず私はそのままお姉さまに抱きつくところでしたけど、それは今度の休みまで取っておく事にしましたの。
瞳子ってえらいですわねオホホ』

　…………
　あ。思わず、自分がこの日記の精霊ってこと忘れてたよ☆
とりあえずこの後はちょっと拙い表記とかがあるから割合するね。
　ようは、２人は仲良く買い物を終えて、薔薇の館に戻ってみんなと紅茶を楽しんで、２人で帰って
この日記を書いて寝た。って事なんだ。

　ふー。思わぬ言葉が飛び出したことで途中までしか紹介できなかったけれど、大体毎日こんな感じなの。
正直、この仕事やめたくなってきちゃったな……

「安心しなさい、スプウちゃん」

　あ、貴女は！乃梨子ちゃんの絵日記の精霊であるミクロさま！
あ、けっして弥○菩薩とかじゃないので訴えないでね☆

「私の持ち主、乃梨子の方がもっと過激で１８禁で児ポルギリギリな内容よ」

　あぁ、そうなのか！よかったこれはまあ序の口なんだ！
祥子さまの絵日記とかは、もうギリギリなんだろうな。という余裕すら生まれてきた！

「さぁ、スプウちゃん。明日もがんばって日記の内容に耐えてきましょう」

　はい！ミクロさま！！

================================================================================

「……ん」

　朝日が閉めたカーテンから零れ出ており、外では鳥達のさえずりが聞こえる。
ベットから起きた瞳子は、少しの間呆けて、

「……なにか、可笑しな夢をみたような気がします」
　先ほどまで見ていた、自分のよくわからない夢を思い出そうとしていた。が、なかなか思い出せない。
　どうしたものかと近くにあった時計を見ると、時間は１０時を過ぎていた。

「！！ま、拙いですわ！お姉さまとのデートの時間が……」

　慌ててベットから降りると、瞳子は素早く着替え、音速の如き速さで部屋を出て行った。

『今日も私は１人、内容に耐えないといけないのね…がんばれ私！負けるな私！！』
　机の上においてあった赤い絵日記はそういうと、１人気合を入れた。
か、どうかはさておき。絵日記の精霊などというものが居るかどうかもさておき。
今日も瞳子は絵日記を書くのだった。

　《続かない》

【1568】　かも　　（クゥ～　2006-06-01 23:38:24）

　お人形が落ちていた。
　頭の大きな、変な顔のお人形。どうやら頭の後ろに穴が開いているところから、そこに手を入れて動かすように成っているようだ。
　「志摩子さ～ん」
　「あ、乃梨子」
　待ち合わせ時間より少し送れて、薔薇の館に来た妹を見る。
　スカートをパタパタ。
　少しはしたないとも思うが注意するほどのことではない。
　少しイタズラしてみようか？そんな気にもなる。
　「乃梨子、ほ『よう！！俺はプッチャン、それ以上でもそれ以下でもねぇ！！』」
　ただ、お人形を見せようとしただけの志摩子は固まった。
　「もう、志摩子さんてば！！それ、どうしたの？」
　志摩子は青い顔をして首を振る。
　『いや、何、ちっと困っているところを助けられたのさ』
　「ち、違うの乃梨子」
　『いや～、助かったぜ。鳥にイタズラされてこんなところまで来ちまうなんて、俺さまらしくもねぇ』
　「へ～そうなんだぁ。よろしくねプッチャン」
　『おう！！で、アンタは？』
　「私は乃梨子、志摩子さんの妹なの」
　『そうかい、よろしくな。志摩子！！乃梨子！！』
　「ぷっ、志摩子さん、上手い！！」
　乃梨子の言葉に慌てて、手の人形を外そうとする志摩子だったが、まるで接着されているように離れない。
　「どうしたの志摩子さん、祐巳さまたちが待っているよ」
　『おう！！いこうぜ！！』
　志摩子はプッチャンに引っ張られていく。

　「ごきげんよう」
　「ごき『よう！！俺はプッチャン、それ以上でもそれ以下でもない！！』」
　ビスケット扉を開いてみれば、最初の挨拶がそれだった。
　当然、部屋にいた祐巳さんと由乃さんは呆然としている。
　「ぷ！！なに志摩子さん。今年もかくし芸する気なの？」
　「もう、やだよ。志摩子さん最高！！」
　祐巳さんと由乃さんは挨拶もなく笑っている。
　「ち、違うのよ！！このお人形が勝手に喋って、それに手から離れないのよ！！」
　ようやく言えた。本当のこと。
　「あははは、もう、志摩子さんたら」
　「本当、最高！！」
　「志摩子さん、上手い！！」
　だが、誰も信じてはくれない。
　「本当なのよ！！信じて！！」
　「はいはい、分かったわよ」
　そう言って由乃さんはお人形の頭を掴むとスッポと、志摩子の手から引き抜く。
　「取れるじゃない、もう、志摩子さん！！そういう時は取れないようにしておかないと」
　笑う由乃さんの声、だが、志摩子には届いていなかった。人形が手から離れたことに、マリアさまに感謝していたのだ。
　「はい、返すね」
　――ずっぽ。
　「え？」
　また、志摩子の手に戻った。
　『まったく、俺さまの顔を掴むとは！！俺さまのダンディーな顔が歪んだらどうしてくれるんだ？！』
　「あはは、ごめん、ごめん」
　「それにしても本当に上手いね。志摩子さんにそんな特技があるなんて知らなかったよ」
　「上手いの分かったから、いいかげん座ったら？」
　「あ、だったらお茶入れますね」
　乃梨子がいつものように気を使ってくれる。本当に出来た妹だと思うが……。
　『おう！！俺の分もな！！』
　お人形はお茶が飲めるのか分からないが、自分の分も要求した。
　志摩子は一瞬、自分の実家でお払い出来るか考え諦めた。
　あの父だ、絶対にこの状況を楽しむことが目に見えている。
　このまま一生取憑かれるのかしらと考えると流石に気が重い。いくら隣人を愛せよといわれても限度がある。
　「……はぁ」
　溜め息だってつきたくなる。
　『どうした？溜め息をつくと幸せが逃げるぜ！！』
　そう言って志摩子の頭をポンと叩く、お人形。
　溜め息をついた志摩子を励まそうとしてくれているのかも知れないが、誰が原因か分かっているのだろうか？
　志摩子が心の底からそう思っていると。階段を上がってくる音が聞こえる。
　こんな姿、祥子さまにでも見られた日にはどんなお説教をされることか……。
　「ごきげんよう」
　祥子さまが笑顔で入ってくる。
　『よう！！俺さまはプッチャン！！』
　あぁ、もう最悪だ。
　「あら、ごきげんよう。貴方がプッチャンさんね」
　だが、祥子さまの態度は予想していたようなものではなかった。
　『おう！！そうだぜ、綺麗な姉ちゃん』
　「そう、それなら下で貴方の大事な人がお待ちかねよ」
　『大事な人？』
　志摩子はお人形に再び引っ張られ窓辺に寄る。
　「あ！！プッチャン！！」
　『おお、りの！！』
　窓の下には、リリアンの生徒ではない学生たちが数人集まっていた。
　「隠密さんの報告で来たらしいわ」
　『そうかい、それはお世話になったな。それじゃ、あばよ。美人の姉ちゃん、志摩子』
　そう言うとお人形は自分から離れていく。
　「あ！奏さんによろしくね」
　横で手を振る祥子さまの声を聞きながら、志摩子は安堵感とちょっと寂しさを感じていた。
　本来の持ち主のところに戻ったお人形――プッチャンは楽しそうに帰っていった。

　後日、この話を聞いた手芸部から差し入れが志摩子に届く。
　そこには緑色のお人形と白黒模様のお人形と覆面がついた黒い服が置いてあった。

【1569】　礼儀もへったくれも素敵に無敵な今日も平和　　（翠　2006-06-02 00:55:39）

　オリキャラが出ます。
　【No:1547】→【No:1555】→【No:これ】

　放課後。一番に薔薇の館に来て、洗い物を片付けて、机を拭いて、お湯を沸かしてポットに入れる。
　準備完了。これで祐巳さまたちがいつ来ても良い。すぐに仕事が始められる。
「ふぅ」
　一息つこうと瞳子が椅子に座った時、元気のない「ごきげんよう」の声が聞こえてきた。そちらを見ると、長い黒髪を持つ少女が恐る恐るといった様子で扉を開けている所だった。瞳子と目が合った彼女は小さく顔を歪めた後、部屋には入らずに開いたばかりの扉をそのまま閉じようとする。
「入ってきたらどうです？」
「う……」
　少女はチラチラと瞳子を見た後、肩を落としてがっくりと項垂れた。
　閉じかけていた扉を再び開いて、気まずそうに入ってくるのは綾瀬さん。
　もう彼女と綾乃さんを間違うような事はない。ぱっと見ただけで判断するのは未だに難しいけれど、綾乃さんと綾瀬さんは全然違うのだ。綾乃さんは雲のようにふわふわ（ふらふら？）していて、綾瀬さんは気の強そうな（敢えて生意気とは言わないでおく）雰囲気を持っている。
　でも、今の綾瀬さんは少し弱気になっているようだった。
「何か飲みますか？」
「……」
　返事がない。ついでに元気もない。瞳子が何か言えば、それに対して何かしら噛み付いてきていた綾瀬さんが、ちっとも喋らない。瞳子から離れた椅子に座って俯いているだけ。原因は、この間の事だろう。他に心当たりはないし、それしかないと思う。
（いつまでもこのままというわけにはいきませんし、そろそろお互いに向き合うべきなんでしょうね）
　そう考えると、二人きりという今の状況は、ちょうど良い機会と言えた。元に戻ったら戻ったで、また色々と腹の立つ事を言われるのかもしれないけれど。
（それでも、元気な綾瀬さんの方がずっと良いわ）
　嫌な子ね、と思った事は一度や二度どころではないが、瞳子を相手に物怖じする事なく自分の意見をはっきりと言える所は気に入っていたのだ。
「綾瀬さん」
「……」
　名前を呼んでも返事はない。もっとも、返事をしてもらえるとは、最初から全く期待していなかったのだけれど。
「私は綾乃さんが好きです」
　構わず続けた瞳子に、綾瀬さんは相変わらず俯いたままだったが、
「……それは前に聞きました」
　ようやく口を開いてくれた。
「そうですね。でも私は、お姉さまの事も好きなんです」
　勝手に勘違いして傷付けて、本来なら嫌っても良いはずの瞳子を受け止めてくれた人なのだ。祐巳さまがいたから、瞳子は今ここにいる。
「それから、乃梨子や白薔薇さま。黄薔薇さまと菜々ちゃんの事も好きです」
　乃梨子は何があっても、瞳子の傍にいてくれた。ここにいる人たちは皆、瞳子を受け入れてくれた。
「随分と気が多いんですね」
　俯かせていた顔を上げて、綾瀬さんが冷めた眼差しを向けてくる。瞳子はその視線を受けても全く動じず、それどころか微笑みながら頷いてみせた。
「ええ。だから、綾瀬さんの事も好きなんですよ」
「え？」
　瞳子の言葉に虚を突かれた綾瀬さんが、キョトンとした顔になる。その反応に大いに満足しながら、瞳子は言った。
「今だから言いますけれど、あなたの事、嫌いでした」
「っ！　だったら、どうして！」
　綾瀬さんは僅かに肩を震わせたものの、それ以上の動揺は見せずに瞳子を強く睨み付けてくる。対して瞳子は、微笑んだまま綾瀬さんの疑問に答えた。
「あんな事を言われて、嫌う事なんてできるわけないじゃないですか」
「あんな事？」
「私の事を『良いなー』って、そう言ってくれたじゃないですか。あの一言で、私の綾瀬さんに対する嫌な気持ちは、全部どこかへ吹き飛んで行ってしまったんです」
「嘘っ……嘘だっ！　だって私、本当に酷い事ばかり言ったのに……」
　先ほどの勢いはどこへやら。一転して今にも泣き出してしまいそうな顔で、綾瀬さんは激しく頭を振った。
「私が綾乃さんに会うのを躊躇っていた時、あなたは私の背中を押してくれましたよね」
「別に、そういうつもりで言ったわけじゃ……」
　綾瀬さんは否定したが、瞳子の背中を押すつもりでなければ、あんな言葉は出てこないはずだ。
　この子は、本当はとても優しい。でも、生意気な口を利き、人を馬鹿にしたような態度を取る。弱い所を見せまいと、必要以上に強がる。それは、他人に対して臆病だからだ。臆病だから、他人との間に壁を作ろうとする。臆病だから、自分の気持ちを素直に口にする事ができない。
　瞳子には、綾瀬さんの気持ちがよく分かった。
　一人でも生きていける。信じて裏切られるくらいなら、最初から誰も信じない。そう思っていた頃より随分とマシになり、祐巳さまや乃梨子には本心を打ち明けられるようになったとはいえ、根本的には瞳子もまた他人に対して臆病だからだ。
「どうやら、あなたと私はよく似ているようですね」
　苦笑いしながらの瞳子の言葉に、
「……不安だったんです」
　綾瀬さんは、堰を切ったように話し始めた。
「こっちに来て、新しい学校になって、今までと全然違う所だから、どんな所か不安で。祐巳お姉ちゃんの家に遊びに行って話を聞いたんです。そうしたら――」
　綾瀬さんは瞳子を見た。
「祐巳お姉ちゃんが、楽しそうにあなたの事を話してくれたんです。それで興味が湧いて、『もっと、もっと』ってたくさん話を聞きました。聞けば聞くほど、あなたは私に似ていて……。だから、あなたに会ってみたくなって、綾乃お姉ちゃんと一緒に祐巳お姉ちゃんに頼みこんで――」
　綾瀬さんはあの日、瞳子に会いに来たのだった。
（なるほど。お姉さまが、私の事を話したわけですか）
　祐巳さまが瞳子の事をどう話したのかは、後日祐巳さま本人に詳しく聞くとして、今は綾瀬さんの話に集中する。
「でも、瞳子さまは別人だと気付いてくれなかった。酷い八つ当たりだとは、自分でも分かっていたんです。初対面なのに、私たちが別人だって分かるはずがない。瞳子さまはちっとも悪くないって。私が勝手に期待して、勝手に裏切られたって思っただけなんです。だから、悪いのは全部私で…………私、最低だ……」
　俯いて肩を震わせる綾瀬さんの膝の上に、涙が零れ落ちた。綾瀬さんは、激しい自己嫌悪に陥っているようだった。
　確かに、あの時の事に関して瞳子は悪くない。悪くはないのだけれど、ここまでこの子を追い詰めてしまったのは、やっぱり瞳子なのだった。生意気で大人びてはいるけれど、綾瀬さんは瞳子よりも年下なのだ。
「私はどうして気が付かなかったんでしょうね。綾乃さんとあなたは、こんなに違うのに」
「――」
　綾瀬さんが顔を上げた。赤くなった目も、濡れた頬も痛々しい。
「私に会って、失望しました？」
　綾瀬さんは涙の跡をごしごしと袖で拭いながら、頭を左右に振って答えた。
「それなら私は、頑張らなければなりませんね」
「え？」
　真っ赤な目を瞳子に向けて、綾瀬さんは不思議そうな顔をする。
「あなたに失望されないように」
　そう言って笑いかけると、綾瀬さんはそっぽを向いた。
「そ、そうですか。どうぞご勝手に。せいぜい一人で頑張ってください」
　ついでに、久しぶりに生意気な口を利いてくる。それなら瞳子だって負けてはいられない。
「ええ、頑張ります」
　あっさりと頷いてやると、綾瀬さんが唇を噛んだ。
（ふふん、どうですか。私に張り合おうなんて十年早い――って、違います。何やっているんですか私は？）
　瞳子が頭を抱えようとしたその時、部屋の外からギシギシと音が聞こえた。それは、誰かが階段を上ってくる音だった。
　瞳子は、はっ、と顔を上げた。それが誰の足音なのか、すぐに分かったからだ。
（お姉さまだわ）
　お姉さまの立てる音は、他の人とは微妙に違うのだ。もしかしたら、瞳子にしか分からないのかもしれないけれど。
　案の定「ごきげんよう」の声と共に姿を現したのは、祐巳さまだった。祐巳さまは部屋に入って来るなり、瞳子たちが並んでいるのを見て首を傾げた。
「珍しい組み合わせね」
「そうですか？」
　平然と瞳子が答えると、益々不思議そうな顔になる。瞳子は椅子から立ち上がった。
「お茶をお淹れしますね」
「あ、うん。お願い」
　釈然としないながらも頷く祐巳さま。瞳子はそのまま綾瀬さんにも尋ねた。
「綾瀬さんも何か飲みます？」
「いえ、私は……」
「遠慮しなくても良いですわよ？」
「……じゃあ、紅茶を」
「えっ！？」
　瞳子に向かってそう答えた綾瀬さんを見て、祐巳さまが大口を開けて驚いている。おそらく、綾瀬さんが断ると思っていたのだろう。実際、今までに何度も尋ねては断られていた。
「どうしました？」
　瞳子は、頬が緩みそうになるのを懸命に堪えながら尋ねた。祐巳さまは、瞳子と綾瀬さんを交互に見ながら言った。
「何だか二人とも仲良しに見えるんだけど……」
「私と綾瀬さんは仲良しですよ」
　さも当然のように返す。
「そうなの？」
　綾瀬さんを見て、尋ねる祐巳さま。尋ねられた綾瀬さんは、照れたような、困ったような、複雑な表情を浮かべながら答えた。
「ええっと、まぁ……多分……それなりに……」
「ふーん、そう」
　祐巳さまは、あまり気にしていないような口振りでそう言った。けれど、視線はそうではなかった。祐巳さまは、『良かったね』と視線を瞳子に向けてきた。だから瞳子も、『はい』と微笑みながら視線を返した。

＊

　綾乃さんが来なくなって一週間。
　ようやく絵が完成したらしい。お昼休みに会った時、「今日は行きます」と言っていた。
　実は瞳子だけではなく、山百合会のメンバー全員が、綾乃さんが来るのを楽しみにしている。彼女は皆に愛されているのだ。数日前、新聞部が発行したかわら版に、綾乃さんとのツーショット写真が掲載されているのを見た時は、目の前が真っ暗になったのだけれど。瞳子は自身が色々と噂された事があったので、同じような目に綾乃さんが合わないかと心配したのだ。
　でも、それは杞憂に終わった。心配で教室まで様子を見に行ったのだけれど、綾乃さんはいつも通りの綾乃さんだった。陰口を叩かれているとか、そういう事は一切なかった。むしろ、彼女は祝福されていた。というか、かわら版を見て、クラスメートと一緒にはしゃいでいた。何も考えていないだけなのか、肝が据わっているのか。できれば、後者である事を願いたい。
　そんな風に綾乃さんの事を考えている瞳子の前で、祐巳さまが黄薔薇さまに話しかけた。
「遅いな。何かあったのかな」
「単に遅れているだけなんじゃないの？」
「だと思うんだけど、綾乃ちゃんだからね」
　心配性な祐巳さま。綾乃さんは、「今日は行きます」とは言っていたけれど、「放課後になってすぐに」なんて言ってなかった。つまり、ここに来るのは一時間後かもしれないし、一分後かもしれないのだ。
　瞳子がそんな事を考えていると、祐巳さまが思い出したように言った。
「そういえば、綾瀬ちゃんも遅いなぁ。来るって言ってたんだけど」
　どうやら今日も来るらしい。初耳だ。
「今日も来るのですか？」
　尋ねると、ぼーっ、と扉の方を眺めたまま祐巳さまが答えた。
「そりゃ、今日は間違いなく瞳子がいるって分かっているからね。あの子、いつも瞳子に会いに来ているんだし、来るに決まっているわよ」
「え？」
「……あ゛」
　自分の失言に気付いた祐巳さまは、クルリと瞳子に振り返った。
「ねぇ瞳子。私は何も喋らなかった。あなたは何も聞かなかった。良いわね？」
　瞳子の肩に手を置くと、素敵な笑顔を浮かべて詰め寄ってくる。
「は、はい！　お姉さまは何も喋っていませんし、私は何も聞いていません！」
　妙な迫力に圧されて、思わず頷いてしまう。紅薔薇さまとなった祐巳さまは、時々妙な迫力を発揮するようになったのだ。
（それにしても、そうだったのですか。『いつも』だったのですか……）
　初対面の時だけかと思っていた。それ以外は、祐巳さまに会いに来ているのだと思っていた。なるほど、言われてみればそうだ。祐巳さまがいなくても、館に来ている時があった。彼女は、瞳子が館に来る日には、高確率でここにいたような気がする。
（これは参りましたわね）
　それならば、益々失望させないように頑張らなければならない。
　でも、中等部の生徒が高等部の敷地内に頻繁に出入りしているってのは、あんまり好ましくないのではないだろうか。今度、やんわりと注意しておこう。勿論、瞳子が綾瀬さんの事を嫌いになった、なんて妙な勘違いをされないように気を付けて。嫌味の一つくらいは言われるかもしれないが、そういう大切な所は弁えている子なので従ってくれるだろう。基本的に、話を聞いてくれる子ではあるのだ。
「そろそろ始めないと帰れなくなるわね」
「そうですね。先に始めますか」
　白薔薇さまと乃梨子が、机の上に積み上げられている書類に手を伸ばした。確かに、ぼんやりと待っているより、少しでも仕事を進めていた方が良い。
「菜々、私たちも始めるわよ」
「はい」
　黄薔薇さまたちも、白薔薇さまたちに倣って仕事を始めだした。そんな四人を見て、祐巳さまが尋ねてくる。
「瞳子はどうする？　探しに行く？」
「いえ。まさか迷子になっていたりはしないと思いますし」
「あの子、言動はあんなだけど、頭は結構良いからね」
　実は一年生の時の祐巳さまより頭が良いらしい。それを知ってショックを受けている祐巳さまを、綾乃さんが慰めているのを見た事がある。
「でも変な所もあるから、来る途中で何か珍しいものでも見付けて、ずっと観察しているのかもしれないわね」
「……」
　有り得そうだ、とは思ったのだけれど、いくら何でもそれは失礼では？　とも思ったので、瞳子は黙っておく事にした。

「ごきげんよう」
「ごっきげんよー」
　積み重なっていた書類があらかた片付いた頃、綾瀬さんに連れられて、ようやく綾乃さんがやって来た。
「重い……」
　綾乃さんは、布で包まれた、おそらくキャンバスだと思われるものを抱えている。
「遅かったですね」
　床に荷物を下ろしている綾乃さんに話しかけると、彼女は振り返って遅くなった理由を話し始めた。
「放課後になって、すぐに行かなきゃ！　って教室を飛び出したけど」
「けど？」
「ここに来る途中で寝心地の良さそうなベンチを見かけたので」
「……」
「ぐっすりくーくー寝てました」
　呆れ果てた瞳子が何も言えないでいると、綾瀬さんが綾乃さんの話に補足を入れた。
「そこを通りがかったので、起こして連れてきました」
「綾瀬がいて助かったわ」
　綾瀬さんの頭を撫でる綾乃さん。綾瀬さんはくすぐったそうに目を閉じて、されるがままにしていた。この姉妹、本当に仲が良いのだ。
　瞳子が少し羨ましく思いながら二人を眺めていると、
「あ、そうだ」
　綾乃さんが思い出したように瞳子へと顔を向けた。
「何です？」
「瞳子さまにプレゼント」
　綾乃さんはそう言って、床に置いてある荷物の中から布に包まれているそれを持ち上げると、両手でしっかりと支えながら瞳子に差し出してきた。
「私にですか？」
「うん」
「ありがとうございます」
　受け取ると、見た目より結構重い。
「あ、重いから気を付けて。落としたら割れるよ」
　割れる？　キャンバスではない？
「今、見てみても良いのですか？」
「良いよ」
　綾乃さんが許可してくれたので、机の上に置いて包んでいる布を開く。皆も興味津々にそれを覗き込んできた。少し開くと額縁が見えた。なるほど、これなら確かに落としたら割れてしまうだろう。
　布を完全に開くと、中からは丁寧に額装された絵が出てきた。
「あ……」
「私が見たものをそのまま描いてみた」
　瞳子には、一瞬その絵が輝いて見えた。そこに描かれていたのは、瞳子だった。明るい色を使って鮮やかに描かれている、柔らかな微笑を浮かべた瞳子だった。その微笑は、瞳子自身でさえ見た事のないようなものだった。
　綾乃さんは、自分が見たものをそのまま描いたと言っていた。それならこれは、無意識のうちに綾乃さんに向けていた瞳子の笑顔なのだろう。それが明るく、温かく、とても優しく描かれている。
（素晴らしい絵です。ですが、これはちょっと……）
　少し思う所があって悩んでいると、
「下書きせずに、大急ぎ。でも、なかなかの出来」
　綾乃さんが頬を掻きながら言った。
「え？　下書きをせずに直接ですか？　それって難しいのでは？」
　思わず尋ねると、「早く完成させたかったから」と返してきた。
　それを聞いて、もしや、と思った。
（それって、私に早く会いたかったからですか？）
　思わず綾乃さんを見ると、瞳子が何を言いたいのか察したらしい彼女は、こくりと頷いた。
「本当は油絵を描いてたけど、そっちは途中で止めて水彩画にした。あのまま描いてたら、時間がかかるから。それに、瞳子さまに早く会いたかった」
　その言葉にドキリとした。「でも」と綾乃さんは続ける。
「次はあれを完成させる。勿論、瞳子さまの絵」
　それは、今からとても楽しみである。
（ですが……。その、ええっとですね）
　どうしても言いたい事がある。それをどう切り出そうか悩んでいると、黄薔薇さまが絵を眺めながら言った。
「綾乃ちゃんが凄いのは分かったけど、この絵はちょっと美化し過ぎじゃない？」
（そう！　それです！）
　実は瞳子も黄薔薇さまと同じように思っていた。でも、綾乃さんは平然と返す。
「私には瞳子さまがそう見える」
「ふーん。なるほど」
　頷きながら、由乃さまがチラリと瞳子を見てきた。
（何ですか、その目は？）
　今のは良くない目だ。あれはまるで、面白い玩具でも見付けたかのような目だった。警戒している瞳子を尻目に、由乃さまが続けて綾乃さんに尋ねる。
「これって、どうやって描いたの？」
「？」
　質問の意味が分からなかったらしく、綾乃さんが首を傾げた。
「ほら、ここでは瞳子ちゃんのスケッチとか、してなかったでしょ？　写真も持ってなかったと思うし。いったい何を見て描いたの？」
　そう言われて、ようやく分かったらしい。ポンッと手を叩いた。
「頭に入ってる」
「え？」
　綾乃さんは目を瞑った。
「瞳子さまの色んな表情、全部私の頭に入ってる」
　今まさに思い浮かべているのだろう。綾乃さんは目を瞑ったまま微笑んだ。
　まずい、と思った。瞳子以外なら、凄いな、くらいにしか思わないような綾乃さんの言葉が凄く嬉しくて、思わず涙が零れそうになったからだ。
「瞳子ちゃんの事、好きなのね」
　綾乃さんは目を開けて、由乃さまの言葉に頷く。
「大好き」
　恥ずかしそうに、でもそれ以上に誇らしげに言った。
　その瞬間、瞳子は自分の目が潤んだのを感じた。慌ててハンカチを取り出そうとすると、いつの間にか瞳子の隣にいた乃梨子が、小声で「良かったね」と言いながらハンカチを差し出してくる。
　瞳子はそのハンカチを受け取りながら、綾乃さんと同じように、誇らしげに頷いたのだった。

　帰宅の準備をしている時に、瞳子は綾乃さんに話しかけた。
「少し良いですか？」
「？」
　綾乃さんが首を傾げたので、瞳子は言い直した。
「この後、少しの間だけ私に付き合ってもらえませんか？」
「良いよ」
　答える綾乃さんから少し離れた所で、祐巳さまたちがこちらを見ていた。
　祐巳さまと瞳子の目が合う。瞳子が祐巳さまに向かって頷くと、祐巳さまも頷き返した。祐巳さまは何も言っていないはずなのに、瞳子には「頑張れ瞳子」と聞こえたような気がした。
「じゃあ、私たちは先に帰るから」
　祐巳さまに続いて「ごきげんよう」と瞳子たちに声をかけながら、皆は次々と部屋を出て行く。
「私たちも出ましょうか」
　瞳子は鞄を持つと、綾乃さんにもらった絵を脇に抱えた。

　暗くなった道を二人で会話しながら進んで、毎朝手を合わせている白いマリア像の前までやって来た。
　マリア様を見上げる。彼女は慈愛の表情を浮かべて、そこに立っていた。
　彼女はこの場所で、何度ロザリオの授受を見てきたのだろう。いったい何組の姉妹が誕生するのを見てきたのだろう。
　瞳子は首にかかっているロザリオに手を伸ばした。ほんの半年ほど前に、瞳子はこの場所で祐巳さまからこのロザリオを受け取ったのだ。
　視線を隣に向けると、綾乃さんが不思議そうに瞳子を見つめていた。これから何が起こるのか、まだ分かっていないらしい。
　瞳子は首からロザリオを外した。お姉さまである祐巳さまにかけていただいたこのロザリオは、かけていた期間こそ数ヶ月と短かったけれど、間違いなく自分の半身であったと言える。
　名残惜しいかと問われれば、当然「惜しい」と答える。けれど、この子に出会ってしまったのだから仕方がない。
「綾乃さん」
「何？」
「私の妹になりませんか？」
　輪の形に持ったロザリオを、綾乃さんによく見えるようにして尋ねた。
「良いの？」
「私は、あなたを妹にしたいと思ったから尋ねたんです」
　綾乃さんの表情が輝いた。
「うんっ！」
　綾乃さんは頷き、瞳子がロザリオをかけやすいように体を傾けた。長い黒髪がさらさらと零れる光景に、一瞬見惚れてしまう。
　瞳子は、輪の形に持ったロザリオを綾乃さんの首にかけた。
　綾乃さんは傾けていた体を元に戻すと、かけられたばかりのロザリオに手で触れながら、
「紅薔薇のつぼみのロザリオ、ようやくゲットです。売ったら高いですか？」
　真面目な顔してそう尋ねてきた。
「売らないでください」
「がっくし」
「あなたって子は……」
　意図してなのか天然なのか。姉妹となった感動に浸る間もなく、色々と台無しにくれた綾乃さんに頭痛を感じた瞳子は、「は――――っ」と長い溜息を吐きながら額に手をやった。
「瞳子さま」
「今度は何です？」
　見ると、綾乃さんは首にかかっているロザリオを、まるで大切な宝物を扱うように両手で包み込んでいる。
「妹にしてくれてありがとう」
「……お礼を言うのは私の方です」
　瞳子は、ここに来た時と同じようにマリア像を見上げた。彼女は変わらず、優しい微笑を浮かべていた。

「で、いつまでそこに隠れているつもりです？」
「ばっ、バレてるよ祐巳お姉ちゃん」
「あらら、瞳子は鋭いなぁ」
　瞳子に言われて、近くの茂みをガサガサ揺らしながら出てきたのは、祐巳さまと綾瀬さんの二人だった。
「よくこの場所が分かりましたね」
「瞳子に渡したのがこの場所だったからね。綾乃ちゃんにロザリオを渡すならきっとここだろうって、隠れて待っていたの。まあ、それはともかく、おめでとう瞳子」
　祐巳さまは、まるで自分の事のように喜んでいる。
「はい」
　私は幸せ者ですね、と瞳子は目を瞑った。実の両親は失ってしまったが、今はそれ以上に愛する父と母がいる。祐巳さまという姉がいて、綾乃さんという妹もできた。血は繋がっていないけれど、自分にはこんなにも素敵な家族がいる。
「良かったね、お姉ちゃん」
　綾瀬さんの声に、そちらに目を向ける。そこでは、綾瀬さんが綾乃さんを祝福していた。
「うん。ようやく堕とせた」
　そんな二人を一緒になって眺めていた祐巳さまが、ポツリと呟いた。
「来年、瞳子は苦労するわね」
「どういう意味ですか？」
「綾乃ちゃんが妹って事は、来年には間違いなく綾瀬ちゃんが瞳子の孫になるもの」
「……そうでしょうね。でも、それはそれで楽しみです」
　色々と波乱はありそうだけれど、きっと何もかも上手くいく。そんな予感めいたものを、瞳子は感じていた。
「何だか楽しそう。どうしたの？」
　祐巳さまと話をしていると、綾乃さんが近寄ってきた。
　祐巳さまとの会話の内容は、ほとんど確定しているけれどまだ決まっていない未来の事なので、そのまま話すのは気が引けた。だから、少しだけ違う事を言ってみる。
「綾乃さんは綾瀬さんの事が本当に好きなんですね、って話していたんです」
「綾瀬の事は好きですよ。瞳子さまの次に」
　すぐに返ってきた言葉を聞いて、嬉しい事を言ってくれますね、と思わず顔を綻ばせた。
「でも、瞳子さまよりも祐巳っちの方が好きかも」
　……何ですって？　瞳子の顔が引き攣る。
「嘘です。多分、冗談です」
「どっちなんですか」
　瞳子はジト目で綾乃さんを見た。
「瞳子。私は綾乃ちゃんの事なんて何とも思ってないから。それと、この子の言う事をいちいち真に受けていると身が持たないよ？」
「がーん！」
　祐巳さまの言葉に、ショックを受けたようによろめく綾乃さん。
「そうですね」
「またまた、がーん！」
　瞳子が頷くと、更にショックを受けたような顔になる。
「綾乃ちゃんって、いちいち大げさだよね」
「祐巳っちの一言でピュアなハートを傷付けられた綾乃は、一人寂しく去っていくのであった」
　俯き加減にブツブツ言って、一人で歩き始める綾乃さん。
「とぼとぼ、とぼとぼ」
　言葉通り、とぼとぼと寂しそうに歩いている。
　残された三人でその様子を眺めていると、五メートルほど離れた所で彼女は立ち止まった。後ろに振り返って瞳子たちが付いて来ていない事に気が付くと、その場で俯いて「ぽつーん……」と呟く。
　どうやら、一人ぼっちなのを表現しているらしい。実際、もの凄く寂しそうに見える。
（多芸ですわ。演劇部だったとしても活躍してくれそうですね）
　瞳子は妙な所で感心した。

　いつかの時みたいにしゃがみ込んでいじけださないうちに、早歩きで綾乃さんの所まで行く。三人が辿り着くと、綾乃さんは元気良く立ち上がった。
「暗くなったし、早く帰ろっ」
「ええ。すっかり遅くなってしまいましたね」
　見上げた空に、月と幾つかの星が見える。視線を地上に戻すと、なぜか綾乃さんが荷物を持ち直していた。不審に思いながら見ていると、瞳子たちに言ってくる。
「バス停まで競争。よーい……」
「え？　ちょっと」
「お姉ちゃん？」
「綾乃ちゃん、ちょっと待っ――」
　瞳子たちは止めようとしたけれど、綾乃さんが叫ぶ方が先だった。
「どんっ！」
　掛け声と共に、綾乃さんが駆け出す。残された三人で顔を見合わせた後、祐巳さまと綾瀬さんが彼女の後を追った。こうなると、なし崩し的に瞳子も三人の後を追う事となる。
「瞳子さまっ、もっと早くー！」
　先頭から綾乃さんが呼びかけてくる。
「私は荷物が多いんです！　これ以上は無理ですわっ！」
　絵を抱えている瞳子は、自分の不利を叫びながら綾乃さんを見た。
「あ――」
　彼女の背中で、滑らかな黒髪が翼のように広がっていた。
（まるで天使……ですね）
　セーラーカラーは翻りっ放し。スカートの襞も自慢の縦ロールも乱れ放題。荷物は重くて手が怠い。おまけに呼吸まで苦しい。でも、瞳子は笑っていた。

　彼女が傍にいるなら、楽しくて幸せな毎日が続くに違いない。

　なにしろ彼女は、
「瞳子さまーっ！　だーい好きーっ！」
「こっ、こんな所で叫ばないでくださいっ！」
　性格に色々と問題はあるけれど、瞳子の大切な妹で、瞳子が見付けた天使なのだから。

【1570】　フェルマータフェルマータ　　（臣潟　2006-06-02 01:15:45）

　秋の陽はつるべ落としとはよく言ったもので、先ほどまで部屋の中を唐紅に染め上げていた西日も、既に山の向こうである。
　あまり着易いとは言えない冬服もこのところひしとありがたみを感じるようになったが、もう一月もすればコートを出さねばならないかもしれない。
　そういえばあの味気ないコートはどこにしまったか、などと頭をよぎったところで、目を通すノートが頭の中に入っていないことに祐巳は気付いた。
　ふう、と一息ついて顔を上げると、テーブルの向こう側にある窓に映る自分と目が合う。
　最近になってようやく見慣れた場所の中で、その姿はやはり見慣れなくて、落ち込んだりしてみた。

　かたり、とペンを置く音が響いてそちらに目を移すと、一人残っていた紅薔薇さまである蓉子さまが微笑っていた。
「頑張るわね、祐巳ちゃん」
　その姿がまるで絵画のように美しくて、自らにかけられた言葉だと気付くのに数瞬を要した。
「あ、いえ、まだ右も左もわからないので、せめてお手伝いだけでもできるようにと……」
「そう。けど、遅くまで無理することはないのよ」
「でも、その、早く帰ってもすることがあるわけでもないので」
　ただ、家の用事でお姉さまたる小笠原祥子さまが来なかったことで、帰るタイミングを逸したのは確かだったが。
　そんなことはお見通しなのか、紅薔薇さまはくすりと笑って片付けを始めた。
　やわらかい笑みがとても絵になる人だな、と思った。
「もう暗くなってきたし、一緒に帰りましょうか」
「あ、はい」

「さっきも言ったけど」
　落ち葉を転がして風が通り過ぎた後、乱れた髪を直しながら紅薔薇さまは口を開いた。
　街灯に照らされたバスの停留所は、暗い壁で囲まれているようでどこか閉塞間を感じさせた。
「あまり無理しなくてもいいのよ。学園祭の準備はたくさん手伝ってもらったし、他のことは少しずつでいいのだから」
　紅薔薇さまはそう仰るけれども
「でも、なったばかりとは言ってもつぼみの妹ですし、祥子さまの妹として恥ずかしいことはできませんから」
「そんなに気負わなくてもいいわ。貴女らしい貴女を祥子は妹に選んだのだし、周りの声なんて気にしなくていいの」
　そう言って頭をなでてくれたけれども
「それでも……やっぱり今できることは全力でやりたいので」

「ねえ、祐巳ちゃん」
　その声はとても温かにふわりと響き、全身が真白い羽で抱かれた気がした。

「祐巳ちゃんは、こうやってバスで登下校するのは悪いことだと思う？」
「へ？」
　続いて放たれた言葉は思いがけないもので、思わず空気の抜けたような声が出てしまった。
「いえ、思いませんけど……」
「そうよね。バスに乗ったり電車に乗ったり……どこかに行こうと思ったら当然のことよね」
　相変わらず微笑んで話す紅薔薇さまに、頷くことで返事を返す。
「だからね、自分の足で走り続けるだけじゃだめなの」
「それは――」
「人は自分の両足で立ち続けなければいけないけど、全力で走るだけが生きることじゃない。
こうやって立ち止まってバスを待って、ゆっくり座って揺られるのだって、立派に歩みを進めてるのよ」

　そう言って遠く目をやった紅薔薇さまに釣られて振り返ると、バスがゆっくりと速度を落として近づいてきていた。

あとがき
　数日後に青信号が爆走するわけですが。
　過去に学び未来を与える。
　おばあちゃんの役目ですね。

【1571】　ふたり秘密の吸血鬼と私の関係　　（クゥ～　2006-06-02 01:25:10）

　「月が綺麗ね」
　ユミは呟く。
　「そうね、でもあのビルが邪魔」
　ミユは月の下にある大きなマンションを冷たく見る。
　ミユとユミは二人並んで夜空を見ている場所は、小さな神社の屋根の上。
　ミユは白い着物に赤い帯。
　ユミは深い色のセーラー服。
　「何しに来たの？」
　不意にユミはミユに質問するが、その視線は月を見たまま動かない。
　「貴女に会いに、私の妹にして娘である貴女にね」
　「そう、だったらもういいでしょう？明日にはこの街から出て行って欲しいな」
　ユミもミユも視線は月の方。
　「そうもいかないわ、貴女、いつまでここに居るつもり？」
　「お・か・あ・さ・ま・には関係ありません」
　「そうもいかないわ、無闇に人の記憶を操作したままなんて、貴女の力が弱まってしまう。喉、渇くでしょう？」
　その言葉にユミはようやくミユを見る。
　「どうしてあの子達を食べないの？」
　「美夕！！」
　「――くすくす、やっと名前で呼んだわね祐巳」

　祐巳の前に立つのは金色の瞳を輝かせる美夕。

　美夕の前に座るのは金色の瞳を輝かせる祐巳。

　「祐巳って面食いよね……志摩子、令、乃梨子、由乃、瞳子、可南子、笙子、聖、江利子、蓉子……そして、祥子。皆、綺麗な子たち、姿も、心も」
　「美夕、いつからはぐれ神魔に変わったの？」
　「？――くすくす。それでは祐巳は人間に戻ったの？」
　祐巳は美夕を睨むが、美夕はそんなこと気にしもしない。ただ、笑っている。
　「吸血鬼よ、貴女と同じ、貴女の血を受け継いだその日から」
　「鬼ではないわ姫よ。間違わないで」
　「鬼よ。なんと言葉で誤魔化しても、鬼でしかないわ」
　祐巳の言葉に今度は美夕が睨む。
　「まったく、私の名を与えたのに貴女は――くすくす」
　美夕はまた笑った。
　「まぁ、いいわ。どちらにしろ、貴女はそんなに一箇所には住めない。それは、この五十年で分かっていることだろうから、でも、また、あの学校なのね」
　「そんなの関係ないわ」
　「そうかな？そう言えばあの時は白薔薇って呼ばれていたわね――くすくす」
　「呼ばれていないわ」
　美夕の笑いに、祐巳は視線を移す。
　その先には、森に包まれたリリアンの校舎が見える。
　「そう？――くすくす……でもそんなこと別にいいの、今の祐巳は休憩時間だからね……でもね。はぐれ神魔がこの辺に入ってきてるわよ？」
　「な？！」
　「勘が鈍ったみたいね……だから、休憩時間は終わり。そろそろ仕事に戻って欲しいかな――くすくす」
　「……美夕」
　祐巳は笑う美夕から視線を外し、立ち上がる。
　「ラヴァ！！」
　美夕の言葉に、仮面をつけた黒い影が現れる。
　「相変わらず美夕にべったりなのね、ラヴァ」
　「私は美夕の影」
　祐巳の言葉にそれだけしか言わない。
　祐巳は手の中に炎を生み出し、炎を大きくさせ自分自身を炎に包む。

　炎が弾け飛び。

　炎の中から、赤い着物姿に白い帯の祐巳が現れる。

　「夢の時間は終わりか……」
　いや、まだ、夢の時間は終わってはいない。この地に入ってきたはぐれ神魔を倒せば美夕はまた出て行くだろう。
　そうすれば、あと一年は居られるはず。今度こそ間違わないようにしなければ……失わないように。
　「お姉さま、瞳子ちゃん……メイさま」
　祐巳は愛しい人の名を呟く。
　「じゃ、行きましょうか」
　美夕の言葉に、祐巳は頷いた。
　美夕が夜の闇に消え、ラヴァも消える。
　祐巳もまた、僅かな夢の時間を求め姿を消す。

　もう、誰もいない小さな神社の上には明るい月が輝いていた。

　美夕を見て、反対にすると祐巳だなと思っただけです……はい。
　

【1572】　ガンダム占い秘密の電動ドリル　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-06-02 17:23:50）

話の都合で、元のガンダム占いとは似ても似つかない別物になっています。
それと、ファーストガンダム（というよりギレンの野望）に詳しくないと、全然わからないと思います。

リリアンでは現在、ちょっとした占いブームになっている。

理由は、姉妹誕生に関しては閑散期のこの時期に、占いを利用して姉妹が成立したというのが元。
それでなくても、マリア様のお庭に集う乙女たちは占い好き。
占いの結果に一喜一憂している。
星座占い、血液型占い、タロット占い、本格的なものとして画数占い、手相占い、そしてちょっとかわったものとして動物占いなどがある。

祐巳も流行に乗り遅れまい、と思ったが、あまり詳しくない。だから偶然祐麒の部屋で見つけた「占い」と書かれている本をよく確かめもせず持ってきてしまった。

「ふーん、“ガンダム占い”ねぇ」

首をかしげる由乃さん。祐巳が持ってきた本を珍しそうに眺めている。

「私、あまり詳しくないけど、“ガンダム”って、ロボットが戦うお話よね。それで一体どうやって占うのかしら？」

そう言われても、祐巳も内容を全く見ていないので、答えようが無い。

「祐巳、人に紹介する前に内容くらい確かめておきなさい。あなたって本当に落ち着きの無い子ね」

紅薔薇さまの祥子さま。
祥子さまの厳しい意見にうなだれる祐巳。中身をろくに確かめもせずに持ってきた祐巳が悪いのだ。

「まあまあ祥子。祐巳ちゃん、とりあえず中を見てみようよ」

優しい令さま。さすが由乃さんの令ちゃんだ。

「ところで祐巳さまはガンダムに詳しいのですか？」

白薔薇のつぼみの乃梨子ちゃん。ちなみに志摩子さんは委員会でまだ来ていない。

「え？祐麒が見てたのを隣で見た事があるから、主人公が“ガンダム”っていうロボットに乗って戦うぐらいは知ってるけど」
「私も同じ。ロボットが剣を持って戦ってたから見たけど、やっぱり人間じゃないと、どうも」

続いたのは由乃さん。同じように剣を持って戦っているのだから似たようなものじゃないだろうか、と祐巳は思ったが、由乃さんの中では駄目らしい。
少女趣味の令さまも名前を知っている程度だった。
話の流れで祥子さまに視線が集まる。

「私も一度だけ見た事があるわ、クラスメイトが見ているって話を聞いたから。
その回は前に戦争で死んだ偉い人の仇討ちをする話だったけど、軍隊がそんな私情で戦ってはいけないわね。きちんと戦略を立てて目的を持って戦わないと。一時的に兵の士気は上がるかもしれないけど、戦略を無視して戦術だけで戦っても、最初は良いけどすぐに勝ち続ける事はできなくなり、最終的には兵站が破綻して負けるわ。もっと歴史に学んでもらわないと」

なにやら難しい話になったが、そんなに難しい内容の作品だったんだろうか。
その点は祐巳にはわからなかったが、ガンダムについては自分と同じ程度だという事を確認した。

「乃梨子ちゃんはどう？」
「皆様よりは少しだけ詳しいですけど、ほとんど大差は無いと思われます。主人公のライバルがシャア専用ザクに乗っている程度で」

シャア？
ザク？
聞いた事があるような気もするが、よくわからない。

その時、階段を昇ってくる足音がした。
扉を開けて入って来たのは。

「みなさん、ごきげんよう。あら、どうしたのかしら？」

今日もふんわりとした感じの志摩子さん。
祐巳は簡単に説明してから志摩子さんに聞いてみると、意外な答えが返ってきた。

「ガンダム？・・・ロボットの名前と形程度なら」
「え？志摩子さん知ってるの？」
「プラモデルって知ってるかしら？プラスチックの部品を組み立てて作るおもちゃ。
兄が作ったプラモデルがうちにいくつか残っていたの。
兄は手先が器用で、昔からものを作るのが好きだったみたい。今はお饅頭やケーキを作ってるけど」
「じゃあ、内容は？」
「ごめんなさい、知らないわ。見たことが無いから」

意外な事に志摩子さんがロボットの名前に少しだけ詳しかった。そして乃梨子ちゃんが少しわかる程度で、それ以外の人はほとんど知らないという結論になった。
しかしそれで終わっては、わざわざ持ってきた意味が無い。
とりあえず祐巳は本を開いて見た。

「ふーん、なるほど。まず、いくつか質問があって、その答えの結果と誕生日によって振り分けられるんだ。ねぇ乃梨子ちゃん。なんかいっぱい名前が書いてあるけど、これってロボットの名前かな？それとも登場人物の名前？」
「グフとかドムとか書いてあるから、ロボットの名前ですね」
「ふーん・・・って、あれ？」

そこで祐巳は気がついた。
質問によって割り振られた結果が縦に１０個、誕生日（星座）が横に１２個。全部で１２０個という事になる。

「ねえ志摩子さん、これ全部で１２０あるけど、そんなにたくさんロボット出てくるの？」
「え？」

これには皆驚いた。
たしかに、１２０個ある。

「ザクでも、砂漠対応型とか、水中用とかあるので、細かく分けてあるみたいですね」

そのページを覗いた乃梨子ちゃんが言う。
ふーん、そうなんだ。

「とりあえず占ってみない？ロボットの数が１２０というのは驚いたけど、逆にいえば１２０通りの結果があるのだから、少なくとも血液型占いとかよりは面白そうよ」

由乃さんが手を挙げて言う。
誰から、というところで、手を挙げた由乃さんからという事になった。

「えーと。質問の答えがこれで、誕生日がここだから・・・その交差した場所を見ればいいのね」

そこに書いてあったのは。

「ＭＳ－１１　アクトザク」

ロボットの名前だけ言われてもわからない。
志摩子さんに聞いたが、そういう名前のプラモデルは無かったらしい。

「その下にページ数が書いてあるから、そこに結果が載ってるのね」

早速指示されたページを探す由乃さん。
そこには黒い色をしたロボットが載っていた。

「このロボットが“ＭＳ－１１　アクトザク”かしら」
「そうみたいね。なんて書いてあるの？」

ＭＳ－１１　アクトザク

機体解説
ペズン計画でザクにＭＣを施しビームライフルを装備させた機体。運動性・攻撃力は上がったが、打たれ弱いのはザクと同様。

判定
いろいろなものを克服したいあなた。突き進むのも結構ですが、たまには休みましょう。行動力はあるものの、持久力が無いのですから。しかし立ち止まってはいけません。後手に回ると良い結果が得られなくなります。先手必勝が吉。

なんとなく皆黙った。
かなり当たってる？

「祐巳さん、今当たってるって思った？」
「え？そんなことは・・・」
「顔に書いてあるわよ」
「あ！」

また百面相してしまったらしい。

「別にいいわよ。自分でも当たってると思うし。
なかなか侮れないわね、ガンダム占い。
じゃあ次令ちゃん」
「え？私？」
「なに、いやなの？」
「そうじゃないけど・・・ロボットと占いって絶対結びつかないと思うんだけど・・・」

明らかに機嫌の悪い由乃さんにおびえたのか、素直に該当場所を探す令さま。

「ＭＳ－１５Ａ　ギャン」

皆の視線が志摩子さんに向く。今度は知っていた。

「丸い盾を持った、西洋鎧みたいなロボットだったわ」

令さまが開いたページには、たしかに丸い盾を持った、西洋鎧みたいなロボットが載っていた。

ＭＳ－１５Ａ　ギャン

機体解説
コンペでゲルググに負けたものの、白兵戦に重点を置いた優秀な機体。性能自体は高い。

判定
あなたは優秀です。しかし、近くの強力なライバルあるいは影響を与える存在によって、実力を発揮しきれていません。また、自分の欠点を自覚しているものの、それを克服できないのも、実力発揮を妨げています。欠点を克服する事より、長所を伸ばす事に専念しましょう。

また皆黙った。
かなり当たってる！？

「この“影響を与える存在”って・・・」
「なに？」

由乃さんを見る令さま。
見返す由乃さん。
祐巳は、間違い無く由乃さんの事だと思った。

「えーと、じゃあ、次・・・祐巳ちゃん」

由乃さんににらまれてなんとなくバツが悪くなった令さま。祐巳に本を渡した。

「え？はい。ええと・・・ＭＳ－０６Ｆ　ザクⅡＦ型」

ザク？なにか聞いた事があるような・・・

「緑色のロボットね」
「敵側の主力ですね」

補足したのは乃梨子ちゃん。祐巳よりも少しだけ詳しいようだ。
指示されたページには志摩子さんの言う通り、緑色のロボットが載っていた。

ＭＳ－０６Ｆ　ザクⅡＦ型

機体解説
最も生産数の多い機体。通常ザクといえばこれの事。ジオン軍の主力量産期。汎用性が高い。

判定
残念ながら個々の性能はそれほど高くありません。ですが誰とも親しみやすいあなたは友達を作る名人です。時には失敗する事もありますが、一度や二度の失敗を恐れずに前向きに生きましょう。

皆黙った。
当たってる。
祐巳も自分でそう思った。
ところでＦ型ってなんだろう？Ｅ型とかＧ型とかもあるのだろうか？
祐巳は無言で本を隣の祥子さまに渡した。

「ロボットと誕生日でわかるほど、人生は甘くないと思うのだけれど」

そう言う祥子さまの該当場所には。

「ＭＳ－０６Ｓ　シャア専用ザク」

シャア専用ザク？とても聞いた事があるような・・・

「これは有名ですよね。赤色のザクです」

そう言ったのは乃梨子ちゃん。ガンダムと同じくらい有名らしい。

「緑色のザクの隣にあった赤色のザクの事かしら？単なる色違いかと思ってたけど、違うのね」

そう言ったのは志摩子さん。プラモデルしか知らないから、情報が偏っているようだ。

ＭＳ－０６Ｓ　シャア専用ザク

機体解説
赤い彗星のシャアが乗ったカスタム機。知名度・インパクト・性能で右に出るものは居ない。

判定
全てを完璧にこなす超優等生のあなた。何をしても目立つ存在であり、その影響力は絶大です。それだけにあなたの主張は通りやすいので、知らないうちにわがままに成っていませんか？謙虚になる必要性はありませんが、もう少し相手の事も考えましょう。異性の扱いに注意。

皆沈黙した。
怖いくらい当たってる。
祐巳は恐る恐る祥子さまを見た。

「そう。私は赤なのね」

祥子さま喜んでる？
しかし無言で本を志摩子さんに渡したところを見ると、当たりすぎるこの本を怖がっているようにも見えた。

「えーと・・・ＲＸ－７８　ガンダム」

え？志摩子さん、主役当てた？

「白くて赤い盾を持ったロボットよね」

ページには志摩子さんの言ったとおりのロボットが載っていた。祐巳も見た事があるような気がする。

ＲＸ－７８　ガンダム

機体解説
連邦軍の最新鋭兵器にして最終兵器。そのずば抜けた性能は、ジオン兵士に「白い悪魔」と呼ばしめた。

判定
優等生のあなた。にも関らずなんとなく今の状況に居心地の悪さも感じているあなた。意外な場所で意外な人物に出会うかもしれませんが、大丈夫。気付いてないかもしれませんが、あなたの事を温かく迎えてくれる多くの人がいます。あなたには帰る場所があるのですから。植物を大切にすると吉。

沈黙が場を支配した。
間違い無く当たってる。
志摩子さんは相変わらずほんわかとしてるけど、当たってるという事はわかってるらしい。

「でも、もう私はお姉さまと乃梨子に出会ったから、この占いは過去の事かしら。それとも私はまた誰かに出会うのかしら？」

たとえ過去の事でも、当たってるというのが凄いんですけど。

「祐巳さま、この本っていつのですか？」
「え？知らない」

乃梨子ちゃんの指摘で、本の奥付を見る志摩子さん。発行の日付は一年前、まだ祐巳たちが一年生の時の日付だった。

「ということは、私が乃梨子に出会う前に書かれた本なのね。そう」

うふふ、と志摩子さんはとても機嫌よく本を乃梨子ちゃんに渡した。

「この占い、違う意味で怖いんですけど・・・ＲＸ－７９Ｇ　Ｅｚ－８」

そう言った乃梨子ちゃん、なんとなく変な顔をした。

「知ってるの、乃梨子ちゃん」
「私の記憶に間違いが無ければ、この機体って確か・・・」

ＲＸ－７９Ｇ　Ｅｚ－８

機体解説
陸戦用先行量産型ガンダムが戦闘で大破し、ジムの部品で修理・改修した機体。

判定
人に言えない事ができてしまったあなた。ちょっとした偶然があなたの人生を大きく変えてしまいました。でも大丈夫。運命の出会いが待っています。自分と相手を信じて、突き進みましょう。

なんか狙ったとしかいいようの無い的確な判定内容。
乃梨子ちゃんは雪で受験失敗というのが決定されていたという事になるのだろうか。

なんか部屋の中にいやな空気がたむろってる。
当たらない占いは駄目だが、具体的に当たる占いはそれ以上に駄目なのだ。

「みなさん、ごきげん・・・どうなさったのですか、みなさま？」

いきなり扉を開けて入ってきた瞳子ちゃん。また足音をさせずに階段を上がってきたらしい。

「・・・その本が原因ですか？」

瞳子ちゃんは沈黙の原因をすぐに探し当てた。
祐巳は乃梨子ちゃんと目が合った。鈍い祐巳でも、乃梨子ちゃんが何を言いたいのかわかった。

「えーと、瞳子ちゃん。占い、してみない？」
「占い？その本、占いの本なのですか？どうして占いの本でみなさま黙ってらっしゃるのですか？」
「それが、とてもよく当たる占いで・・・」
「なるほど、怖いくらいに当たっていたんですね。
わかりました。瞳子は占いなんかに当てられるほどやわな人生は送っておりません。
・・・ガンダム占い？なんですか、これは？ガンダムって、昔のロボットアニメですよね？それでどうやって占うというのです？」

瞳子ちゃんが驚いている。たしかに、ガンダムと占いって結びつかない。

「設問に答えて、誕生日と交差すればいいのですね・・・出ました。ＥＭＳ－０５　アッグ？」

いや、そこで祐巳を見られても、わかりません。
祐巳は視線を志摩子さんに向けると、その隣に座っていた乃梨子ちゃんが口を開いた。

「アッグ？えーと、前から、アッガイ、ジュアッグ、アッグだから・・・」

それだけ言うと乃梨子ちゃん、不意に顔をそむけた。体が揺れている。笑いを堪えているようだ。

「アッグ？たしかうちにプラモデルが・・・あ！？」

志摩子さんもそれだけ言うと、乃梨子ちゃん同様顔をそむけて肩が揺れている。

「ちょっと乃梨子さん、なにを笑ってらっしゃるんですか？白薔薇さままで。占いなのに、失礼ですわ」　
「瞳子ちゃん、とりあえず指定されたページを見てみようよ」

瞳子ちゃんがぶつぶつ文句を言いながら指定されたページを開く。

そこには。

たしかに瞳子ちゃんが載っていた。

あとがき

えーと・・・
ttp://1999.co.jp（hを先頭につけて入力してください）で検索すれば、外見はわかります。
ところで、アッグなんてここを見てる人の何人が知ってるんだろう・・・？
詳しく知りたい人は“ギレンの野望”の攻略ページを探してください。
なお、形式番号はゲームに準拠しています。
キャラによっては機体ではなくそのパイロットにかぶせてあります。

【1573】　ずっとこのままらしき熱源　　（sarasa　2006-06-02 23:40:18）

【No:1562】の後編
===

小さな生き物達は食べられてしまわないように武器を隠している。鋭い刺に痛
みを与える毒。私達は弱い、とても弱い小さな生き物だから自分だけが生き残
ろうと必死で刺を磨く。そうして刺される前に刺すのだ。だけど……。

聖達は無言のまま身体を離し、壁に寄りかかるように並んで座り直した。

「制服、汚れちゃいますよ。私は体操着だから平気ですけど」
「うん、大丈夫。これくらい叩けば直ぐ落ちるし、そろそろクリーニングに出
す時期だから」
「新学期始まったばかりなのに？」
「意外と生意気だね」
「すみません」
「いいよ」
「あの高等部のお姉さま」
「……その呼び方面倒でしょう。こうしよう。私は貴女のことセンと呼ぶから
貴女は私のことハクと呼んで。」
「ハク様？」
「そう、それでいいよ、セン」
「はい。それでハク様」
「何？」
「化粧室に行きたいのですけれど」
「それは駄目だな。どうしようか、何かオマルの代わりになる物があるといいけど。」
「ええっ？　まさかここで？」
「うん。見ててあげるから」
「あの、でも」

本当に表情の豊かな子だと思った。見ていて楽しいけれど、ちょっと可哀想な
気もしてきた。

「冗談よ。窓から行っておいで。バリケード崩すの大変そうだからね」
「はい。ありがとうございます。すぐ戻ってきますね」

ぺこりと頭を下げると窓枠を乗り越えて走って行く。意外に身軽なんだなと聖
は思った。運動が好きそうにも見えなかったけれど丸きり不器用というわけで
もないらしい。

（戻ってくるわけないよね）

誘拐された被害者がトイレに行って戻ってくるなんてまるでギャグだ。聖はも
う一度座りなおして膝を抱えた。そのまま顔を埋める。

小さくて弱い生き物達は一匹では身を守れない。寄り集まって大きな集団を作
ろうとする。でもそれは皆でお互いに守りあうなんて奇麗事なんかじゃない。
数が多ければ自分が襲われる確率が減る。ただそれだけのこと。自分じゃない
誰かが喰われている間に逃げ出す為に。

「ん？」

少し眠ってしまったのだろうか。肩を叩かれて目を覚ました。思い出せないけ
れど夢を見ていた気がする。

「どうぞ」

目の前にハンカチが差し出される。意味が分からずに黙って見ているとハンカ
チは聖の頬に当てられた。

（まさか）

視線を落とすとスカートも少し濡れていた。聖の涙を吸ったハンカチはそのま
ま持ち主のポケットにしまわれた。

「貴女は誰？」
「もう忘れてしまわれたのですか？　センです。ハク様」

すっと記憶が蘇る。聖はやさぐれた気持ちになって衝動的に誘拐をして。

「戻ってきたの？」
「はい。そう言いましたけど？」
「貴女、変わってるわね。セン」
「ハク様ほどではないと思いますけれど」
「言うわね」
「ご飯にしませんか？　教室に行ってお弁当取ってきたんです。ハク様の分は
サンドイッチとコーヒー牛乳買ってきました」
「うそ。そんなことしてたら見つかるでしょう。先生は何も言わなかったの？」
「頑張れって言われました」

（応援してどうする）

この子も少し変ってるけど先生も十分おかしい。何を考えているのだろう。大
丈夫なんだろうかこの学校は。聖は自分のしていることを棚に上げて頭を抱えた。

「甘い」
「あ、コーヒー牛乳駄目でした？　ごめんなさい」
「ううん、大丈夫。コーヒーは好きだから。普段はブラックで飲んでいるから
久しぶりだなって思っただけ」
「そうですか良かった」
「あ、そうだお金払わなきゃ」
「いいですよ」
「年下に奢られるわけにはいかないよ」
「いえ、私じゃなくて先生が出してくださったので」
「そう」

ご飯を食べ終わってしまうとまたすることがなくなった。聖は欠伸をした。つ
られる様に彼女も欠伸をする。

「少し寝ようか」
「眠いんですか？」
「うん。貴女は眠くない？」
「眠いです。体育の後で疲れてますし、お腹もいっぱいですし」
「おいで」

聖は中等部生の肩を抱き寄せた。素直に体重が預けられてちょこんと頭が肩に
乗ってくる。聖がリボンで結ばれたお下げを触るとくすぐったそうに笑った。

（暖かい）

どうして自分ではない体温が直ぐ近くにあると安心するのだろうか。聖は目を
閉じて眠りに落ちて行くのを待った。

（どうして私たちのことを放っておくのだろう）

聖は目が覚めてそんなことを思った。白薔薇のつぼみの称号のせいなのだろう
か。私がこの子に何もしないとたかをくくっているのか。寝起きが悪いわけで
はないけれど。聖は無性に腹が立ってきた。

「お目覚めになりましたか？」
「まあね。センは何時まで私に付き合うつもり？」
「ハク様が望むなら何時までも」
「貴女も私を馬鹿にしてるんだわ」
「そ、そんなことありません」
「うそつき」
「うそじゃありません」
「じゃあ証明して」
「えっと、あの、どうすれば？」
「脱いで」
「え？」
「貴女に服は似合わないわ。生まれたままの美しさを私に見せて」

自分はとんでもない意地悪を言っていると聖は思った。泣いてしまえばいい。
泣いてさっさとここを出て行けばいい。

「分かりました」
「え？」

センは勢いよくトレーナーを脱ぐと瞬く間に下着姿になった。その目は本気の
目だった。ブラに手がかかったところで止める。

「もう止めて。どうしてそこまで出来るの？」
「……ハク様に泣き止んで欲しいから。それとリリアンに忘れられない思い出
が欲しいんです。」
「思い出？」
「私、高校は山梨の学校に進むんです」
「そう。もしかして三年生だったの？」
「はい」

聖はふと手首のロザリオがこの子の首にかかっている姿をイメージした。しか
しそれはあり得ないわけだ。

「残念ね。でもきっとセンなら大丈夫。貴女は強い子だから」
「あ」

聖はセンをきつく抱きしめておでこに唇を落とした。センの顔が桜色に変わる。

「早く服をきなよ。風邪ひいちゃうよ」
「良いのですか？」
「何が？」
「私を食べたいのではないのですか？」
「ふふふ。耳年間だね。止めとくよ。そうゆうことは何時か本当に好きになっ
た人の為にとっておきなさい」
「……はい」

センは残念そうに人差し指で唇を押さえた。

「もう帰ろうか」
「はい」

聖たちはバリケードを元に戻して放送室の扉を開けた。

「気が済んだ？」
「お姉さま。蓉子」

聖はどうして誰もやって来なかったのか、その理由が分かった。

（お節介。……ありがとう）

そう、カオナシはセンについて優しい魔女の元へ向かうんだった。

【1574】　ユキチ心のむこうに　　（朝生行幸　2006-06-03 01:07:07）

　細川可南子は今、激烈に困っていた。

　日曜日の朝、ちょっとした買い物のためM駅までやって来たわけだが、朝食を摂ってこなかったため、まずは腹ごしらえと喫茶店に入り、モーニングを頼んで食べ始めたまでは良いのだが、母に渡された買い物メモを確認しようと、バッグを開けたその時。
　入って無かったのだ。
　いや、メモならまだ良い。
　メモ以上に、とても大事なもの。
　それは、財布だった。
　思わず目をパチクリさせて、コーヒーを一口すすり、深呼吸を一回。
　そして、もう一度バッグの中身を確認するも、やっぱり財布は入っていなかった。
　サーっと青ざめる可南子。
　普段は、自分でも呆れるほど冷静ではあったが、この日に限っては、血の気も失せた。

　ええい、落ち着け落ち着け。
　ひょっとしたら、小銭ぐらいはあるかも。

　携帯電話や定期入れ、ハンカチ、ティッシュ、その他もろもろは入っているけど、やっぱり財布だけは見当たらなかった。
　まだパンもコーヒーも半分以上残っているが、とても口にする気にはなれなかった。

「おや？」
「どーした小林」
　何かに気付いた小林正念に、訊ねるのは福沢祐麒。
　高田鉄も有栖川金太郎も、小林に目を向けている。
　花寺学院生徒会の四天王が勢揃いしていた。
「見てみろよ。えーと、細川…可南子だっけ？」
　小林が指差す方を見れば、喫茶店の窓際の席で、おそらく朝食を摂っているらしい可南子の姿があった。
「ほんとだ。一人だけかな？」
「みたいだな。前に人もカップもないみたいだし」
「なんだ、声でもかけようってか？」
「………俺、あの子苦手だな。取っ付き難いというか近寄り難いと言うか」
　リリアン生なら誰でも来いって、割と軽薄な小林だが、それでも可南子には苦手意識があるらしい。
「ああ、確か祐巳が言ってたな。他に類を見ない男嫌いだって」
「そんなところに、私たちがぞろぞろ顔を出したら、脱兎で逃げるか卒倒するかどちらかね」
「悪い子ではないんだろうがね」
「ま、そっとしておこうぜ。それよりも、さっさと行かないと間に合わないぜ」
　どんな目的なのかは知らないが、４人は慌しくその場を立ち去った。

　取りあえずは、落ち着いた可南子。
　この状況から脱出する算段は未だついていないが、冷静にならないことには、考えも浮かばない。
　バッグには、幸いにも一冊の文庫本があった。
　しばらくは、これを利用することで時間を稼げるだろう。
　誰かに電話をすることも考えたが、母は動けないから自分が買い物に来たわけだし、最も信頼している先輩の福沢祐巳には迷惑をかけられないし、友人の二条乃梨子も残念ながら姉と出掛けているため助けを求められない。
　もう一人、頭に浮かんだ人物はいるにはいるのだが、まさか財布を忘れたから助けてくれなんて、言えるわけがない。
　それは、部の先輩同僚後輩も一緒だ。
　粘っているうちに、知った人が通りかかるかもしれない。
　あまり期待は出来ないが、わずかな望みを託して、文庫本を開いた可南子だった。

「ん？」
「どーしたユキチ」
　用事が済んだ、花寺４。
　ユキチが指差す先には、およそ二時間前と同じ場所に、可南子の姿があった。
「何かあったのかな………？」
「ほっといてやれよ。誰かと待ち合わせでもしてるんじゃないのか？　まだ来ていないようだけどな」
「いや、でもなぁ。らしくない気がするんだよ。彼女は無駄に時間を費やす人じゃないらしいし、もし待ち合わせだったとしても、それこそ二時間も待つようなタイプじゃない」
　祐麒が言うように、相手が家族や祐巳や乃梨子ならともかく、他の人なら待って３０分が限度だろう。
　一見落ち着いているように見える可南子だが、時折探るように窓の外に目を向けているのを見れば、不信に思っても仕方がないだろう。
「なぁ、頼みがあるんだけど………」
　祐麒の頼みに、いやいやながらも頷く同僚たちだった。

　当然ながら、内容なんて全然頭に入ってこない。
　逆境には強いつもりでいたが、その考えが如何に甘かったか思い知らされる。
　既にモーニングセットは食べ尽くし、水も氷だけが残っているばかり。
　店員が近づいてくれば、気付いていないように本を凝視し、店員がいなければ、窓の外に誰かを探す。

　ああ、どうしよう。
　素直に申し出るべきか、それともこのまま粘り続けるべきか。

　しかし、二時間とはあまりにも時間をかけ過ぎた。
　どちらにしても、このまま更にズルズルとしていても、泥沼でしかない。
　意を決して、立ち上がりかけたその時。
「あれ？ひょっとして………細川さん？」
　隣の席から、小林正念が顔を出した。

「とりあえず、この席な。あとはタイミングを見計らって、声をかけるぞ」
「うん、その辺はお前に任すよ」
　小林と高田の二人が、出来るだけ静かに店内に入り、可南子が座っているボックスの隣に陣取った。
「どうせユキチの奢りだ。パフェでも………」
「おいおい、俺たちはすぐに出るんだぞ。もっと簡単に済ませるものをだな」
「分かってるよ。で、細川さんの様子はどうだ？」
　高田の目には、小林の背中越しに、文庫本に目を落す可南子の姿が映っていた。
「うーん、何と言うか、顔色が悪いな。文化祭の時よりも、悲壮な顔付きに見える」
「ユキチの読みが当たっていたわけか？」
　アイスコーヒーを頼み、一気に飲み干した小林は、さり気なく振り向いたフリをしながら、
「あれ？ひょっとして………細川さん？」
　顔を出して声をかければ、彼女は立ち上がろうとしていたところだった。

　突然声をかけられて、思わず座りなおす可南子。
　目の前には、花寺学院生徒会の見知った二人。
　一瞬助かった、と思ったが、その考えはコナゴナに砕け散った。
　プライドにかけても、男なんかに助けを求めるわけには行かない。
「久しぶりだね可南子さん。ご機嫌いかが？」
「何か御用ですか？　それに、馴れ馴れしく名前で呼ばないで下さい」
　相手が相手だけに、声が尖るのが自分でもわかる。
「あ、いや、申し訳ない。特に用ってわけでもないんだけど、知った顔があったから、挨拶でもと思ってね」
「そうですか。どうぞお構いなく」
「ちょっとぐらいお話してもいいでしょ？　誰かと待ち合わせ？」
「いいえ」
「何処かに行くの？」
「あなたには関係の無いことです」
　にべも無く返す可南子。
「じゃぁさ………」
「しつこいですね、放っておいて下さい。これ以上口出しされるなら、正式に抗議することになりますよ」
「わかったよ。失礼したね」
　もう一人と共に店を出る小林を、刺のある目付きで見送った後、小さく溜息を吐いたのだった。

「細川さん」
　顔を上げた可南子の前には、祐巳に良く似てはいるが雰囲気が違う人物と、見た目は可愛い女の子風の人物が立っていた。
　いつの間にか、多くの人に溢れた喫茶店内。
　時計を見れば、既にお昼時だった。
　本と窓の外にしか意識が向いていなかった可南子には、まったく気付かなかった。
「相席いいかな？　他の席は埋まっているんだ」
　この状況でさえなければ、とっとと店を去っているところだが、それが出来ないから始末に終えない。
「どうぞ」
　只でさえ長居している上、追加注文もしていない手前、断ってしまえば店から追い出されてしまいかねない。
　仕方なく、頷く可南子だった。
「良かった。じゃぁ、失礼するよ」
　有栖川と二人して、並んで可南子の前に座った。
「久しぶりだね」
　飲み物を注文し、可南子に話しかける祐麒。
「ええ」
「誰かと待ち合わせ？」
「いいえ」
　本日二度目の質問に、本日二度目の答え。
「じゃぁお出かけなんだね。ま、休みの日なら当たり前かな。でも………」
「………」
「随分、長くここにいるようだけど？」
「………」
　返事できない。
　いくら相手が祐巳の実の弟でも、いや弟だからこそ、こんな恥ずかしい目に会っていることを知られたくないという気持ちが強い。
　祐麒も、大体の事情は察していた。
　小林からは待ち合わせではないと聞いていたし、ましてや知った相手であっても男に声をかけられたなら、可南子が大人しくしているはずがない。
　すぐにでもその場から立ち去ろうとするだろうが、それさえもしなかった。
　となれば、店から出られない理由があるということだ。
　もっともベタなパターンとしては、財布を忘れたといったところか。
　お互いそれ以上、特に話すこともなく、多少気まずいながらも時間はゆったりと進んでいった。
　無言で注文したドリンクを平らげた祐麒と有栖川は、
「それじゃ、お先に失礼するよ」
　さり気なく伝票を手に取り、可南子が止める前にさっさとレジまで行くと、予想通り自分たちの分も書き込まれているのを確認した上で、支払いを済ませ店を出た。
　可南子も慌てて店を後にしたのだが、既に二人の姿は見当たらなかった。

「ただいま」
「お帰り祐麒」
　月曜日、学校から帰ってきた祐麒を、祐巳が出迎えた。
「ねぇねぇ、聞いたわよ」
「え？　何を？」
　無言で、祐麒に封筒を渡した祐巳。
　ちゃりんと、聞きなれた音がした。
「いい子いい子♪」
「っておい、何するんだよ」
　いつになく機嫌が良さそうな祐巳に頭を撫でられた祐麒は、照れ臭そうにその手を払いのけた。
「お姉ちゃんは、祐麒の育て方を間違っていなくて嬉しいよ」
「育てられた記憶はないんだけどな」
　そう言いながら祐麒、自室に戻った。
　封筒を開ければ、立て替えた金額とピッタリの貨幣と、『福沢祐麒さんへ　細川可南子』と書かれた手紙が入っている。
　無言で、手紙に目を通す祐麒。
　そこには、非常に簡潔なお礼と謝罪の文章が、達筆かつ読み易く書かれていた。
　ワープロではなく、手書きであるところに、可南子の心情が表れているようだった。

　その日以来、他の男に対する可南子の態度は相変らずだったものの、祐麒に対してだけは、小さく微笑みながら会釈するのだった。

【1575】　天邪鬼なカップル放課後の薔薇の館で　　（IMFujiko　2006-06-03 12:03:06）

「小さい頃、ミッ○ーマウスってねずみの種類だと思っていたんですよね、私」
「ねずみの種類？」
「ええ。ネズミ目ネズミ科ミッ○ーマウス属みたいな。ミッキーとミニーも、動物図鑑でいう雄と雌みたいな存在で、数多居るミッ○ーマウスのサンプルとしてとりあげられているものだと」
「まあ、それは興味深いアプローチね。そういうの、嫌いじゃないわ」

薔薇の館の会議室で脈絡無く始まった紅薔薇姉妹の会話、冒頭部。
いつもは微笑ましい熱々姉妹振りを見せてくれる二人の会話であるが、この日に限っては何故かややシュールな話題が祐巳さまによって振られ、そして祥子さまも躊躇することなくそれに乗っかったのだ。よりによって、お二人以外には瞳子しか居ないこの状況で。

「例えば…

『それじゃ現場のJim、そっちのほうはどうなってる？』
『Oh my god! ここオハイオ州のトウモロコシ農場ではミッ○ーマウスの異常発生によって大量の収穫前のトウモロコシが被害を受けています！Jesus!すごい数だ！Ouch!なんてこった、パンツの中に入ってｋ』
『おや、映像が途切れてしまったね。それにしても凄い映像だったねぇ。実は僕の実家もミッ○ーに散々かじられていて大変なんだ』
『あらCharles、あなたデトロイト出身でしょ？』
『いやあ、弟のMickeyがいつまでもすねかじりで困っていてるんだ』
『『Ahahahahahahahah!!』』

…みたいな感じで、アメリカのニュースショーで取り上げられていそうね」
「アメリカンジョークかどうかさえ疑わしい下りはひとまず置いておいて、深いですねお姉さま。流石です。なんかトウモロコシを一かじりだけして、地味に嫌な被害を与えている光景が目に浮かびますよ」

すごい。無邪気な顔でこんな会話が出来るとは、恐るべし紅薔薇姉妹。無邪気で天邪鬼。いや、ほんとすごいね。『邪』が二つもついてて。
いろんな意味で近寄りがたい薔薇の館です。前紅薔薇様が見たらどんなにお嘆きになることか…

「そういえば、ドナ○ドダックにも懐疑的でしたね。昔家族で某ランドに行ったときに、広場に佇むアヒルのブロンズ像をじっと見上げている私を写した写真があるんです。お父さんが付けだ題は『ドナ○ド、一緒に遊ぼうよ』です。まあ、ネーミングセンスに突っ込みたい気持ちは分かりますが、スルーしてください」

むしろ突っ込みどころが多すぎてお父様のネーミングセンスなんかどうでもいいです。

「真相は、少々おしゃれなだけのアヒルが偉そうにブロンズ象として鎮座ましているそのランドにますます失望の色を隠せないで居る6歳の私、といったところでしょうか」
「私も、あの生き物については許せない部分が昔からあるわ。もはや言語として認識していいのかすら疑わしい喋り方で捲くし立てるあの姿は痛々しいとしか思えないもの。嘴なんだから無理して喋るなよ、と優しく教えてあげるのが、私達人間の使命じゃないかしら」
「とても慈愛に満ちた試みですね。流石ですお姉さま」

なるほど、すごいところに着地しましたね祥子さま。なんか人間やってるのが馬鹿らしくなってきますね。それはそうと、祐巳さまはが幼少期の回想をしている一方で、祥子さまは現在の思想を語っているように思えるんですが気のせいでしょうか？

とりあえず、これ夢オチだよね。だってこんな黒い祐巳さま、私の祐巳さまじゃない…。え、違うの…？

と、混乱し始めた私の背後で

ガチャリ
「ごきげんよう。遅くなりまして」

白薔薇姉妹がようやくのご到着。

「ああっ、乃梨子さん！ようやく正常な頭のベクトルを持つ方が来て下さって助かりましたわ…！」
「はぁ？あんたの頭のベクトルこそ、渦巻いてるじゃない」
涙目で駆け寄る友人に対してその反応はちょっと考え物ではありませんこと？
これは私が今までどんな恐怖を味わっていたかを小一時間ほど語って差し上げないと、
…と意気込んだのだが。
「あら？」
ふと、乃梨子さんが脇に抱える何かに気付いた。
どうやら本のようだ。
「これは？」
「それは私が貸してあげたの。面白いから」
白薔薇様が横からそう言う。
そして乃梨子さんはちょっと照れてから、その本を胸の前にかざして見せた。
てっきり仏像関係の本かと思っていたけれど、まさかこれは…これは…

「これ、空想科学読本シリーズ。瞳子は知らない？」

「いやぁぁぁぁぁ！」

その後、紅薔薇姉妹は言わずもがなすんごい食い付いた。

そして数分後、黄薔薇姉妹が加わり、そのうち書籍そのものへの批判論議に突入、永田町の先生方にも見習って欲しい位熱の入った議論が繰り広げられた。
そんな感じで空想宴もたけなわの頃、よろよろと危うい足取りで薔薇の館を一人あとにする松平瞳子嬢の姿があった。

そして、マリア像の前で叫んだ。

「なんなんだこの山百合会わ！」

憧れと現実の狭間で青春のほろ苦さをかみ締めた松平瞳子、十六の秋。

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えーと、これは果たして天邪鬼…？あと、何もマリみてキャラにやらせなくてもいいようなことですよね。

【1576】　暴れちゃうぞ♪　　（翠　2006-06-03 22:28:25）

【No:1286】→【No:1288】→【No:1291】→【No:1297】→【No:1298】→
【No:1413】→【No:1416】→【No:1418】→【No:1427】→【No:1434】→
【No:1448】→【No:1452】→【No:1467】→【No:1474】の続き

校舎の外では、雨が降り続いている。
また、梅雨が始まった。

放課後になって、私は瞳子に話し掛けた。
「今日、瞳子は掃除当番だっけ？」
「ええ。ですので、少し遅れます。乃梨子さんはこのまま、すぐに行かれるのですか？」
「うん」
志摩子さんに早く会いたいし。
「では、遅れることをお姉さまに伝えておいてください」
「分かった」
荷物を纏めて、教室を出ようとした時、ふと足を止めた。
（あれ？　何か忘れているような……？）
しばらく考えてみたけれど、思い出せないので、大した事はないのだろうと、止めた足を進めた。

薔薇の館に着いて、中に入る。
二階に上がり、扉をノック。
開いて、ごきげんよう。
「あの……、どうしました？」
部屋の隅に集まっている、由乃さまたちに私は声をかけた。
すると、由乃さまが、
「ちょどいいところに来てくれたわね」
と、なんだかとても嬉しそうに話し掛けてくる。
（怪しい……）
私は警戒しながら、周囲の様子を探った。
部屋の隅には、由乃さま、菜々さん、可南子さんの姿。
机の所に、志摩子さんと祐巳さ……、祐巳さま？
そこにいた祐巳さまは、どよーん、と落ち込んでいるように見えた。
（暗い……）
思うと同時に、祐巳さまがこちらを向いた。
「なに？　乃梨子ちゃん、私が暗い？　どこがどう暗いのか、説明して欲しいわね」
考えていることを読まれた上、いきなり絡まれた。
違う！　と思った。
暗いのではない。これは、
（黒い……、そう、いつもより黒いんだ）
そう思うと、
「分かればいいのよ。次に私を見て暗いなんて思ったら、三ヶ月くらい動けなくしてやるわよ」
そのセリフと共に、滅茶苦茶怖い目で睨まれた。
どうやら、思うのさえ駄目らしい。非常に難しい気がするのは、私の気のせいだろうか？　
それはともかく、この時の私は、体が硬直して気が遠くなりかけていた。
ここまで怖くて、ドス黒い祐巳さまを見たのは、初めてだと思う。
私は恐怖した。
そして、そんな祐巳さまの前に、平然と椅子に腰掛けている志摩子さんを見て、凄い、と思った。
何が凄いって、志摩子さんは、自分の仕事『だけ』黙々とやっているのだ。
「乃梨子」
「は、はいっ！」
「何か文句でも？」
「いいえっ！」
危なかった。
別に文句はなかったのだけど、どうせなら私の分もやってくれればいいのに、と思ってしまった。
……とか、考えている今も、私の考えは志摩子さんには筒抜けなんだろうけど。
いちいち、突っ込むのは面倒なようなので、何も言ってはこない。
とりあえず、由乃さまたちの方に近寄る。
「あの、祐巳さまはいったい？」
「それが、さっぱり。今日はずっとあんな調子なのよ」
「それは最悪ですね」
つい、口に出してしまった。
「の、乃梨子ちゃん！」
慌てる由乃さま。
隣にいる可南子と菜々さんも同じように慌てている。
（はっ！？　しまった！　私はなんてことをっ！）
「乃梨子ちゃん」
祐巳さまに名前を呼ばれた。
恐る恐る振り返る。
「はい。なんでしょう、祐巳さま？」
逆らってはダメだ。
何がなんだか分からないけれど、今は例えイヌと呼ばれようと、逆らってはダメだ。
「あの子。名前はなんていったっけ？」
どうやら、私を責めるわけではないらしい。
盛大に安堵の溜息を吐いた。
とりあえず、あの子と言われても分からなかったので尋ね返す。
「あの子、ですか……？」
誰のことだろう？　と思った。
祐巳さまが、わざわざ私に話し掛けて、あの子、というからには私と同学年だと思われる。
「ええ。頭の左右に、ドリルだったか、バネだったか、チョココロネだったかを付けた、あの子よ」
（それって……）
この時点で、イヤな予感がした。
「そういえば、お姉さまはどこ？　もしかして、今日もお姉さまはあの子と一緒なのかしら？」
「……」
この時点で、なんとなく読めてきた。
「それに、そっちの二人は誰よ？」
可南子と菜々さんを眺めながら祐巳さま。
全部本気で言っているようなので、私は、
どうやら祐巳さまは、記憶をどこかに置き忘れてきたようだ、と考えた。
「それにしても、鬱陶しい雨ね」
窓の方を向いて、降り続ける雨を眺めながら、「二人とも壊してやろうかしら」と続ける祐巳さま。
（黒いまま、記憶が一年前に戻ってる……）
可南子と菜々さんは、その頃はまだ館に出入りしてなかった。
というか、祐巳さまと出会ってなかった。
しかし、記憶が一年前に戻ってるなんて、いったい何故そんなことに……？　
（あ！）
乃梨子の脳裡に閃くものがあった。
そういえば、いつだったか、祐巳さまは言っていた。
『梅雨の雨は大嫌いなのよ』
まさか、あの一年前の出来事がトラウマになっていて、梅雨の雨がきっかけでこんな事に……？
だとしたら……。
と、瞳子ー！　今日はここに来ちゃだめー！
心の中で叫ぶと、狙っていたかのように扉が開いた。
「ごきげんよう、お姉さま」
当然、現われたのは瞳子だ。
他は全員揃っているし。
（展開早っ！　タイミング悪っ！）
祐巳さまが、ゆらりと立ち上がった。
「瞳子ー！　逃げてーー！！！！」
「は？」
私が叫ぶと、瞳子が不思議そうに、こちらを向いた。
「こっちは向かなくていいからっ！」
今の祐巳さまに対して、背中を向けているという、あまりにも無防備な瞳子。
瞳子のすぐ後ろに、祐巳さまが立っている。
「ああ、思いだした。そうそう、瞳子ちゃんだったわね」
「は？」
驚く瞳子の首に、自分の腕を巻きつける祐巳さま。
「お姉さま？」
なぜだか、頬を赤く染める瞳子。
そんな事は関係無しに、祐巳さまは巻きつけた腕で瞳子の首を捻った。
グキ……。
瞳子の首から、なんだか嫌な音がした。
（む、惨い……）
ピクリとも動かなくなった瞳子の襟首を持って、ズルズルと引き摺る祐巳さま。
その方向には窓がある。
（ま、まさか、投げるつもりでは？）
いくらなんでもマズイ！　そう思ったので、慌てて止めに入る。
「投げちゃダメです！　と、瞳子は祐巳さまの妹ですよっ！」
祐巳さまの、腰の辺りに抱き付いて止めようとする私。
「何をバカなことを言ってるのかしら？」
冷たい目で見下ろしてくる祐巳さま。
「信じてくださいっ！」
もう必死だった。
「本当なのよっ！　祐巳さん！」
由乃さまが、私の援護射撃をしてくれた。
でも、そういうセリフは、もっとこちらに近寄ってから言って欲しい。
「由乃さんまで私をからかう気？」
バカにした目で、由乃さまの方を見る祐巳さま。
「祐巳さまっ！　ダメです！」
由乃さまと同じように、離れた所に避難している菜々さんが叫ぶ。
「祐巳さまっ！　お止めください！」
同じく可南子が叫ぶ……って、こら！　あんたのお姉さまでしょうが！　こっちに来て手伝えよ！　
そう思ったとき、祐巳さまが、可南子と菜々さんの二人に向けて言った。
「だから、あなたたちは誰よ？」
「まるで、桂さまのような扱いですね……」
「言わないで、菜々さん……」
がっくりと膝をつく二人。
（あのさ、二人とも。落ち込む暇があったら、早くこっちを手伝ってくれない？）

ようやく祐巳さまが元に戻った時には、瞳子はぐったりとしていた。
息はしていた。脈もあった。首も大丈夫なようだ。確認して、良かった、と一安心。
ああ、でも一つだけ。
不気味な事に、失神している瞳子は笑顔だった。
とても幸せそうな笑顔で、失神していた。
私には、すぐにその理由が分かった。
もちろん、可南子にだって分かっていただろう。
瞳子は、祐巳さまに触れられていたら、それだけで満足なのだ、きっと。

『祐巳さまが落ち着くまで我慢して』、と瞳子が薔薇の館に立ち入り禁止となって三日経った。
恐ろしい事に瞳子は、あの日の仕事が終わって、皆が帰宅する頃には復活していた。
頑丈にも程があると思う。

朝、私は溜息を吐きながら、教室の扉を開いた。
私より先に教室に来ていた瞳子は、自分の席に座って、しょんぼりとしていた。
あの薄気味悪い寝顔を見た時は、心配すべきなのか、バカにすべきなのか、大いに悩んだけれど、
やはり少し可哀相に思う。
だが……。
（ん？　おかしいな？）
ふと気付いた。
落ち込んでいる瞳子から、クラスメートが離れている。
なんというか、みんな壁際に立って、遠巻きに瞳子を見て、避難しているようにしか見えない。
どうしたんだろう？　　
私がそう思った時、いきなり瞳子が立ち上がって、
「もう我慢できませんっ！」
と、大声で叫んだ。
「瞳子！？」
「お姉さまに会いに行きます！」
まさか、ロザリオを返す気なのでは？　と考え、瞳子を落ち着かせようと、声をかける。　
「瞳子、落ち着いて！」
「これが、落ち着いていられますかっ！」
「ロザリオを返すなんて、そんなのはダメだよ！」
「誰が、そんなことを言いましたか！」
キッ、と睨んでくる。
「え？」
「しばらく、お姉さまには近寄るな？　梅雨が明けたら元に戻る？　ふざけるなっ、ですわ！　
　三日！　三日も我慢しました。これ以上はムリです。これ以上は寂しくて死んでしまいます！　
　乃梨子さんは、瞳子に死ねと？　もう我慢できませんわっ！！」
「ええっと……」
（なんだか、非常に困った事態になりそうです。助けてください、志摩子さん）
今頃、自分の教室にいるであろう、志摩子さんに助けを求めてみたけれど、ダメだった。
まぁ、当然なんだけど。
……というか、聞こえていても助けてくれないんだろうなぁ、と思ってるし。
仕方ない。私がなんとかするしかないか、と瞳子の前に立ち塞がる。
「祐巳さまに、会わせるわけにはいかない。瞳子だって、また同じ目に遭いたくないでしょ？」
「投げられようが、締め落とされようが、骨を数本折れようが、姉妹を解消されようが、
　瞳子はお姉さまに会いに行きますっ！　邪魔するのなら、乃梨子さんでも叩き潰しますわよ！」
あー、なんだか妙な禁断症状みたいのが出ているようだ。
祐巳さま中毒？　傍迷惑な……、っていうかさ、頭は大丈夫だよね？　
「乃梨子さん、なにか？」
「ひぃぃ」
視線だけで人を殺せるんじゃないか、と思えるような瞳子がそこにいた。

梅雨の時期、祐巳さまと瞳子は、とことん機嫌が悪くなるらしい。
来年は気をつけよう、と心に刻んだ私は、現在瞳子と交戦中。

「お、落ち着いて、瞳子。ね？　今行くと、本当にマズイから「邪魔ですわ」って、うわぁっ！？」
セリフの途中で、迫ってきた瞳子のハリセンを間一髪のところで躱す。
（か、風切り音が尋常じゃないんだけど……）
「がんばれ、飛び道具の乃梨子さんっ！」
教室の端に避難している、クラスメートたちの熱い声援。
私は大声で怒鳴った。
「あんたらっ、見てないで助けろよっ！」
いやホント、あんなのに当たっちゃったら、死んじゃうかもしれないから……。

【1577】　水野蓉子の憂鬱　　（いぬいぬ　2006-06-03 23:20:56）

　この作品には蓉子のグランスール、先々代紅薔薇さまがオリジナルキャラ同然で登場します。
　マリみて本編でも詳しくは語られていない先々代。自分の中にだけあるその先々代のイメージを崩したくない方は、読まないほうが良いかも知れません（笑

　彼女を一言で表すとしたら、どんな名称が似合うだろうか？
　1本のほつれも無いのではと思わせるほどのまとまりを見せ、後頭部に艶やかな渦を巻くシニョンスタイル。
　美しいが、どこか厳しさもうかがわせる、切れ長の瞳。
　真一文字に結ばれた唇と、常に毅然とした立ち姿。
　一部のスキも無く着こなしているのがリリアンの制服でなければ、「女教師」だとか「美人秘書」などといった印象であろう。話してみれば意外にざっくばらんな性格をしているのだが、その見た目から初対面の人間にはどこか堅いイメージを持たれがちである。
　有名人である彼女は、リリアン瓦版でも記事になっており、その記事で彼女のプロフィールに書かれていた『趣味：ジグソーパズル、身の回りの整理整頓、』という項目も、彼女のきっちりとしたお堅いイメージを際立たせていた。
　実際、普段から彼女は様々なものをきちんと整理し、整然とした状態を作り出すのが良く目撃されてもいたから。
　いわく「鉄の女」。
　いわく「鋼鉄の処女（アイアン・メイデン）」。
　あるいは普段の彼女の働きぶりを見て、「将軍」だの「女帝」だのといった呼び名も、影で囁かれていた。
　しかし、誰も表立ってはそんな呼び方などしない。なぜなら彼女には、すでに呼び名が存在しているから。
　ゆえに、リリアンの子羊達は、ひとり残らず彼女をこう呼ぶ。
　「紅薔薇さま」と。

　4月。リリアンも新入生の入学式を迎えていた。
　本来ならば、入学式を行なっている講堂には、新入生の姿しかないはずだが、講堂の後ろの方から新入生達を見守る在校生達がいた。
　その人影は、リリアンの生徒会である山百合会と、数名の有志からなる一団だ。
　彼女達が何故こんな所にいるかと言えば、要は雑用係である。入学式の終わった講堂で、新入生達の椅子や紅白の垂れ幕を片付けるために、彼女達はこうしてここに集まっているのだ。
「蓉子」
　小さな声で呼ばれ、蓉子は声の主であるお姉さま、紅薔薇さまを見る。
「あと数分で式も終わるわ。打ち合わせどおりにお願いね」
「はい」
　こちらも小さな声でうなずき、後ろにひかえる人影を見る。
「大丈夫よ蓉子ちゃん。みんな手順は頭に入っているから」
　優しい声で白薔薇さまがそう言って微笑んでくれる。その後ろには、人手がいるので無理矢理連れてこられた聖のふてくされた顔も見える。
「そうそう、面倒なことは手早く終わらせないとね」
　そう言って、つまらなそうに溜息をついたのは黄薔薇さま。その横にいる江利子も、同じように溜息をついていた。
（ふたりとも本当に雑用が嫌いなんだなぁ･･･）
　だが、つまらない雑用に気乗りしなくても、仕事はできるのが黄薔薇家のウリだ。蓉子も心配はしていない。
　むしろ、何か面白いことが見つかれば、この二人は仕事そっちのけでその面白いことに集中しかねない。その意味では、今日は単調な片付けだけの仕事なので、黄薔薇姉妹も暴走しないだろう。
『新入生、起立』
　１年の学年主任のアナウンスで、蓉子達に軽い緊張がはしる。
　新入生の退場を見送りながら、紅薔薇さまが呟く。
「それではみなさん、各自段取りどおりにお願いします」
　普段の人当たりの良さは影をひそめ、声すらも普段より低くなる。そんな彼女の声に、後ろに控えた片付けのために集まってくれた有志達の顔も引き締まる。
（･･･影で女帝なんて呼ばれる訳だわ）
　蓉子は心の中で溜息をつく。
　彼女の普段の優しい顔をあまり知らない生徒達は、紅薔薇さまとしての顔しか知らないから、どうしても彼女に対して指導者のようなイメージしか持てない。
（普段は親しみやすい人なんだけどな･･･）
　蓉子も、自分のお姉さまに対して厳しいイメージを持たれるのは、あまり嬉しくないようだ。
（･･････でも、こういう時のお姉さまも凛々しくて好きかも）
　そんな妹バカなことを考えていると、新入生のいなくなった講堂に、紅薔薇さまの号令が矢継ぎ早に出され始めた。
「まず、後ろ側のご父兄用のパイプ椅子から片付けて」
「白薔薇家は壇上の機材の片付けを」
「黄薔薇家は有志の人達と壇上の花を･･･レンタルグリーンだから、校門のところまで運びだして、業者の方に渡して」
「ご父兄の出入りしていたところの清掃を･･･」
「歓迎の言葉を書いた垂れ幕は･･･」
　的確で素早い指示が次々と飛ぶ。しかも、彼女の視線は全体をくまなく見渡しているのか、手の空いた人間を見つけては次の行動を指示するので、人的な無駄が無い。
　講堂は瞬く間に普段の姿を取り戻しつつあつた。
（さすがだなぁ）
　有志の面々と共にパイプ椅子を運びながら、蓉子は舌を巻いていた。
　蓉子も多少は自分の頭脳に自信がある。蓉子の頭の中にも、片付けの段取りはすべて入ってはいるのだ。
　しかし、周りの状況を見て仕事を割り振るのはやはり、普段から指導者的な立場にいる紅薔薇さまにはまだまだ及ばないと思い知らされていた。
　彼女が、戦場を統べるが如くよどみ無く指示を飛せば、普段は行動を共にしていないはずの有志達までもが、山百合会の面々とまるでひとつの生き物のように動き出し、講堂の中を素早く片付けてゆくさまは、まさに圧巻であった。
「それじゃあ各自、機材等を運び出してちょうだい。それが終わったら、そのまま教室へ帰ってもらってかまわないわ」
「･･･良いの？」
　紅薔薇さまの言葉に、白薔薇さまが不思議そうに問い返してきた。
「でもまだ新入生の椅子とかが、かなり残ってるじゃない。大丈夫なの？」
　珍しく、黄薔薇さまも心配げな顔である。
「大丈夫よ、後は私と蓉子でここの倉庫に片付けておくだけだから」
　講堂にある倉庫への扉を指しながら、余裕を持って答える紅薔薇さま。
「でも･･･」
　マイクやマイクスタンドを抱えたまま、白薔薇さまはまだ心配そうだ。
「心配無いわ。むしろ、色々な物を決められた場所まで運ぶ時間を考えれば、あなた達のほうが教室に帰るのが遅くなるかも知れないわよ？」
　そこまで言われては、断る理由も無く。白薔薇、黄薔薇を先頭に、有志達も各々の荷物を抱えて講堂を後にした。
　講堂には、ふたりだけが残される。
　蓉子は講堂の扉からみんなを見送ると、そっと扉を閉じた。
「･････････行った？」
「ええ」
　いつのまにか隣に立っていた姉の問いかけに答えながら、蓉子は後ろ手に扉の鍵をかちゃりと掛けた。
「これで、ふたりっきりね」
「はい、お姉さま」
　蓉子を見ながら、にやりと妖しい微笑みを浮かべる紅薔薇さま。
「もう、邪魔者はいないわ」
　そう言いながら、髪に手をやり、ヘアピンを外してシニョンを解く。
「白薔薇も黄薔薇もいない。ここは今、私達だけのもの･･･」
　髪を解いた彼女は、普段とはまるで違う雰囲気だ。解けた髪がシニョンにしていた時のクセで波打ち、色気すら漂う。
「･･･もう我慢も限界よ」
　彼女はそう言うと、蓉子へと近付いてゆく。
「お姉さま、はしたないですよ」
　クスクスと笑う蓉子へ、尚も近付き･･･
「誰も見ていないわ」
　妖しく笑う。
「うふふふふ････」
　妖しく。
「うふふふふふふふふふふふふふふ･･･」
　あやし･･･
「うふふふふふふふふははははははははははははははは」
　･･･妖しくっつーか、怪しく。
「お姉さま･･･」
　溜息をつく蓉子に、口づけるほどに近付き･･･
「始めるわよ、蓉子」
　そして、そのまま通り過ぎた。

「イッツ！ショー・ターイム！！」

　普段の彼女からは想像もつかないほどハジけた顔で叫ぶと、全力で駆け出した。
「おおぉぉぉぉぉぉぉぉりゃああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　獣のような叫びと共に１０ｍほど走ると、助走を生かして一気にジャンプ。
「どっせぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇい！！」
　どこのアマゾネスかと思わせるような気合と共に、見事なまでの飛び蹴りを繰り出した。

　ど　が　し　ゃ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ん　！　！　！

　もしも、今の彼女をどこかの格闘技団体のスカウトが見ていれば、「是非ウチに来てリングに上がってくれ！」と言われそうな見事な飛び蹴りだった。
　その威力は、先ほどまで新入生が座っていたパイプ椅子を、まるまる一列なぎ倒したほどだ。
「あはははははははははは！！」
　ヤケに嬉しそうな高笑いと共に着地。そのまま間髪入れずに跳躍。
「はあぁぁぁっ！！」
　空中でしなやかに体をひねり、反対側のパイプ椅子の列目がけ、プリーツの乱れなどお構いなしに、槍のようなローリング・ソバットを叩き込む。

　ぐ　わ　っ　し　ゃ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ん　！　！　！　
　
　またもパイプ椅子の列をなぎ倒した彼女は、今度は振り向きざまにしゃがみ込み、立ち上がる勢いで下からパイプ椅子を豪快にひっくり返す。
「だっしゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　が　ら　が　っ　し　ゃ　ぁ　ぁ　ぁ　ぁ　ん　！　！　！　

　まるでダンプにでも跳ね飛ばされたかの如く、縦に回転しながら吹っ飛んでゆくパイプ椅子。
「まだまだぁぁぁぁぁ！！」
　そんな絶叫と共に、もはや「冬眠前に河で鮭を獲りまくるクマ」のような勢いで、次々とパイプ椅子を両手で跳ね飛ばしていった。
「おらぁ！！（がしゃん！）おぅらぁ！！（がっしゃん！）ぅおらぁぁぁぁ！！（どがっしゃぁぁん！！）」
　パイプ椅子一列につき、ひとつの技。どうやら彼女のファイティング（？）スタイルは、そういうものらしい。
　まるで台風のような彼女の暴れっぷりに、パイプ椅子の列は、次々と講堂の壁際目がけて吹っ飛んでゆく。まるで、講堂の中心に台風の目があるかのようだ。
　一方、ひとり扉の前に取り残された蓉子はと言うと。
「･･････さてと」
　好き放題暴れまくる姉の姿にも何故か特に動揺した様子も見せず、むしろ落ち着いて姉を観察していた。
「そろそろ回収し始めますか」
　講堂の倉庫から、キャスター付きの大きな鉄のカゴを運び出し、ゴロゴロと音をたてながら押し始めた。
　今だパイプ椅子と真剣勝負を繰り広げている姉にはかまわず、姉の攻撃で壁際まで吹き飛んで来たパイプ椅子をカゴに収納し始める。
　時折聞こえる「死ねぇぇぇぇ！」とか「砕け散れぇぇぇぇ！」とか「紅薔薇スペシャルアタァァァァック！！」とかいった声には耳を貸さず、黙々とパイプ椅子を回収し続ける蓉子。
　無理矢理好意的に解釈すれば、整然と並んだパイプ椅子を紅薔薇さまが壁際に集め、それを蓉子が回収してまわっているようにも見える。
　それにしても、蓉子の落ち着きぶりからすると、どうやら姉の奇行は予測済みのものらしい。
（床の小さな傷はワックスで誤魔化せるわね。壁のほうは、椅子が直撃してないから無傷ね）
　いや、むしろ「慣れている」といったところか。
「･････････あ、これはダメね」
　時折、姉の攻撃により、お亡くなりになられたパイプ椅子だけをその場に残し、蓉子はほぼ全てのパイプ椅子を回収し終えていた。
　回収したパイプ椅子を倉庫にしまうと、新たなカゴを運び出し、またゴロゴロと押しながら、今度はお亡くなりになられたパイプ椅子の回収を始めた。
　ふと姉のほうに目をやると、パイプ椅子を完全撃破した彼女は、今度は壁際に張られた紅白の垂れ幕という新たな敵目がけて突進するところだった。
「おうりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　奇声と共に垂れ幕をつかんだ彼女はそのまま走り出し、力まかせに引き剥がし始める。
「ヌりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
　引き剥がした垂れ幕に頭から包まれた彼女は、前が見えないためにすっ転び、垂れ幕もろともゴロゴロと転がってゆく。
　それを見ていた蓉子は、「画鋲じゃなく両面テープで留めといて正解だったわね」などと、のんびり考えていた。
　確かにあの勢いで画鋲といっしょに転がったら、タダでは済まなかっただろう。
　垂れ幕からズボッと抜け出した紅薔薇さまは、さらに次の垂れ幕目がけて走り出した。
「ぬぁぁぁぁぁ･･･　おおっ？！」
　今度は垂れ幕をつかんだ瞬間につまずき、垂れ幕を道連れに、派手に縦回転している。
（おや、白だわ）
　紅薔薇さまのスカートがめくれ、秘密の花園を見てしまった蓉子だが、特に驚きもせず、色を確認するにとどまった。
　もう見慣れているのかも知れない。
　壊れたパイプ椅子も回収し終え、姉の引き剥がした垂れ幕を畳み始めた蓉子が尚も姉を観察していると、彼女の上半身には豪快にめくれ上がったスカートが巻きつき、なんだか朝顔の蕾みたいな状態で立ち上がってウロウロしていた。もはやパンツ丸出しである。
（･･････マヌケな姿だなぁ）
　制服がワンピースなせいで、パンツどころかオヘソまで丸見えな紅薔薇さまの姿を見ても、蓉子の感想はその程度だ。
　紅薔薇さまは、なにやら次の行動を起こそうとしていたが、やはり巻きついたスカートのせいで前が見えないらしく･･･
「あ」
　
　ゴン！

　壁にぶつかり、蓉子の見ている前で、再びひっくり返ってしまった。
（･･･････････････ブザマね）
　蓉子があきれていると、朝顔の蕾はぷるぷると震え出した。
「ムキャァァァァァァァァァァァッ！！！」
　壁にぶつけた頭の打ち所が悪かったのか、野生の猿みたいな叫びをあげながら巻きついたスカートを振り払う。
（･･･なんか･･････どんどん野生化してゆくような気が･･･）
　さらに次の垂れ幕に向けて走り出した姉を見ながら、溜息をつく蓉子。
　次の獲物（垂れ幕）を引きずり落とし、ジャイアントスイングしている姿を見ながら、蓉子は姉と初めて出逢った日を思い出していた。
（いや、そう言えばあの時もすでに野生化してたっけ･･･）

　姉との出会いは、約１年前のこと。
　その日、たまたまクラスの仕事で遅くなった蓉子は、もうほとんど人のいない校内を歩き、焼却炉にゴミを出しに来ていた。
　そこで、見てしまったのだ。いらなくなった書類と思われる紙束を、「うひゃひゃひゃひゃ！」などという哄笑と共に、ビリビリと引き裂きながら焼却炉に叩き込んでいる紅薔薇の蕾の姿を。
　それがただの生徒だったならば、奇行の一言で済ませられたかも知れないが、蓉子はそれが紅薔薇の蕾であると気付いてしまったのだ。
　そして思った。有名人の、見てはいけない秘密を見てしまったと。
　一瞬でヤバいと判断した蓉子は、すかさず反転して走り出そうとしたのだが、野生の感で蓉子に気付いた紅薔薇の蕾は、文武両道すぎるポテンシャルを遺憾なく発揮し、お互いに無言の追走劇を制すると、あっさりと蓉子に追いつき拘束したのだった。
　その時蓉子は「消される」と思ったという。それほどの秘密を目撃してしまったのだから。
「み、見てません！私は何も見てません！」
　彼女に拘束されたまま必死で言い逃れをする蓉子に、彼女はこう言ったのだ。
「こ･･･コレあげるから、今のは見なかったことにして！」
　と。自らのロザリオを差し出しながら。
「･･････正気ですか？」
　蓉子は思わず問い返していた。
　その後、ここでは人目につくかも知れないからと、無理矢理蓉子を（女子高生とは思えないような腕力で）薔薇の館へ引きずっていった紅薔薇の蕾は、そこで蓉子に全てをうちあけたのだった。
　昔から、物や人がキチンと整理されてゆくのを見るのが大好きで、自ら率先して物を片したり並べたりしていたこと。
　しかし、それと同じくらい、整理されたのもをブチ壊し、メチャメチャにするのが大好きなこと。
　自分で整え自分で壊す。そんなひとり無限ループな生活を、飽きもせず繰り返していたこと。
（難儀な人･･･まるで、ジキル博士とハイド氏ね）
　とりあえず消される心配は無さそうだと思った蓉子は、話を聞いて思わず彼女を生暖かい目で見ながら、そんなことを思っていた。
　だが、冷静でいられたのはそこまでだった。
「だからお願い！このことは秘密にして！山百合会にこんな珍妙な生き物が生息してるなんて知られたら、他のメンバーに迷惑が･･･ってゆーか他のメンバーから村八分だわ！！」
「そんな大げさな･･･」
　たしかに珍妙な生き物かも知れないけれど。蓉子がこっそりそう思っていると、紅薔薇の蕾は蓉子の手を握り、さっきの話題をむしかえす。
「コレあげるから！お願い！あのことは秘密にして！」
　銀色の、小さなロザリオ。リリアンでの姉妹の証し。それは本来、神聖な関係の象徴としての存在であり、決して口止め料としてあげるものではない。
　ないはずだ。
「だから、お気を確かにして下さいってば！もらえませんよロザリオなんて。それに、口止め料なんてもらわなくても、誰にも言ったりしませんから･･･」
「嘘よぉぉぉぉぉぉぉ！そんなこと言って、後で言いふらして晒し者にする気なんだわぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「そんなことしません！」
「嫌ぁぁぁぁぁぁ！もうお終いよぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
「話を聞いて下さい！」
　蓉子は「これは本当に紅薔薇の蕾か？」と疑いたくなった。
　新入生歓迎会で、おメダイを渡してくれた薔薇さまの隣りに立っていた彼女を見たのが最初だが、あの時の彼女は毅然とした態度で立ち、薔薇さまにも引けを取らないほどの落ち着きを見せていたはずだ。その後も何度か校内で彼女の姿を見かけたが、いつも指導者的な立場で回りに指示を出したりしている姿しか記憶に無い。
　そんな彼女のイメージが、どうしても今目の前で頭を抱えてあうあう言ってる人物とイコールにならない。
「うぅぅぅ･･･どうしてロザリオ受け取ってくれないのよぅ･･･」
「だから、そんなもの無くても言いふらしたりしませんてば」
　泣きそうな顔で蓉子に問いかける彼女に、何度目かの溜息をつきながら答える蓉子。
　ロザリオを差し出し、それを受け取ることを拒否される。本来なら、それは悲恋にも似て、儚くも美しいシーンだったりするのだろうが･･･
　今の状況は、どう頑張っても「悪事を見逃してもらおうとして賄賂を差し出す小悪党と、それを拒否する正義感あふれる人間」程度にしか見えない。美しさなど、かけらも無かった。
「口止め料なんていりませんよ。そりゃあ、貴方と私はお互いのことを良く知りませんけど、もう少し信用して下さい」
　だいたい、普段の彼女のイメージからすれば、たとえ蓉子が見たことをありのままに話したとしても、信じてもらえないだろう。
　事実、蓉子も今まで持っていた彼女のイメージと、今の彼女のギャップを受け入れるのに苦悩しているのだから。
　蓉子がそう説明しようとすると、彼女は聞き捨てならないことを言い出した。
「だって･･･私がお姉さまからロザリオもらった時も、同じような状況だったし･･･」
「ちょっと待て」
　思わず敬語を使うことも忘れ、蓉子は彼女に向き直る。
「どういうことか説明しなさい」
「･･･あの、なんか顔が怖いんですけど」
「説明」
「･･･はい」
　蓉子の迫力に気圧さて語り出した彼女の話では、こういうことだったらしい。
　ちょうど去年の今頃、今日と同じようなシチュエーション（家庭科室にあった古い布が廃棄処分になったので、率先してゴミ出しを引き受け、楽しく引き裂きながら焼却炉に投げこんでいたらしい）で、彼女は焼却炉の前で、まだ自分の姉になる前の、当時の紅薔薇の蕾と出逢った。
　目撃されてしまった自分の本性を広めたくない彼女が「どうかこのことは内密に」と懇願すると、紅薔薇の蕾はロザリオを差し出し、こう言ったのだそうな。
　『黙っていてほしければ、素直にコレを受け取りなさい』と。
　その時の彼女は、相手が紅薔薇の蕾だと気付かず、うっかりロザリオを受け取ってしまったのだった。わが身かわいさに。
　つまり、ロザリオを口止め料代わりに渡すのは、彼女の姉から受け継いだ伝統のようなものらしい。
　彼女の説明を聞き、蓉子は薔薇の館の会議室に、がっくりと膝をついた。
（ロザリオが口止め料代わりって･･･なんてイヤな伝統なのかしら）
　途中からリリアンに通い始めたとはいえ、蓉子にもそれなりにロザリオに対する憧れというか神聖な物に対しての畏敬の念があった。
　あったはずなのに。
　蓉子は「サンタさんの姿を見ようと頑張って起きていたら、プレゼントを置きにきたお父さんを目撃してしまった子供」みたいにショックを受けていた。
　いつの世も、真実は時として人を傷付けるものだったりするのだ。
（いやいやいや、仮にも紅薔薇の蕾よ？そんな人の弱みにつけこむようなこと･･･そうよ、もしかしたらすでにこの人のことをどこかで見初めていて、焼却炉の一件はきっかけにすぎなかったのかも･･･口止め料なんていうのは照れ隠しで･･･）
「お姉さまは『初対面で弱みを握れたから、これは従順な妹をつくるチャンスだと思った』って言って… 」
「人の夢を壊すなぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　なんとか自分の気持ちに折り合いをつけようとしていた蓉子の希望を、無残に打ち砕く紅薔薇の蕾。
　彼女はキレた蓉子に怯えつつも、まだロザリオを手に持ち、そ～っと動きながら蓉子の首に掛けるチャンスをうかがっている。
　そんな彼女の動きをギロリとひとにらみで制し、溜息と共に蓉子は繰り返した。
「ロザリオは受け取れません。それに、受け取らなくとも、貴方の秘密を人に話したりはしません」
「･････････本当に？」
「本と･･･だから、隙をついてロザリオを掛けようとしない！」
　またもやそ～っとロザリオをかかげて近付いていた彼女を一喝して止めると、蓉子はそのままビスケット扉に向かって歩き出した。
「それでは失礼します。ごきげんよう」
　反論の隙を与えずに出てゆく蓉子。もうこの人には係わるまいと心に誓いつつ、薔薇の館を後にしたのだった。
　･･･が。

（･･･結局、私が黙っていると信じてくれなかったこの人は、毎日私の様子を探りに１年の教室まで通い始めたのよね）
　教室まで押しかけられては、クラスメイト達の手前、紅薔薇の蕾である彼女をムゲに追い返すこともできず、彼女が来るたびに少し会話をするようになった。
（そのうちに、この人が普段他の人には･･･私以外の人には見せない素顔を、なんだかほっとけなくなって･･･）
　つまりは、外堀を埋められたあげく、情にほだされたのだった。
（まあ、良いけどね。今となっては、他の人をお姉さまと呼ぶなんて考えられないしね）
　まあ、世界はそれを愛と呼んだりするわけである。
　そうして彼女の妹になった蓉子は、当時の紅薔薇さまと共に、彼女の「秘密」を守ることになったのだ。仲間であるはずの、白薔薇家や黄薔薇家からも。
　蓉子が回想の世界から帰還すると、いつの間にか講堂の中が静かになっていた。
　不思議に思い辺りを見回すと、垂れ幕の最後の一枚と共に、床の上に大の字になって横たわる紅薔薇さまの姿を発見した。
　仰向けのままハァハァと息を荒げている彼女に近付いてみると、モノスゴイ満足気な顔の彼女と目が合った。
「･･････気が済みましたか？」
「ええ、サイコーに楽しかったわ」
　笑顔でうなずく彼女。
「壊れたパイプ椅子はひとまとめにしてあるので、後でいっしょに修理しましょう」
　そんな蓉子の言葉に親指をぐっと立て、さらに良い笑顔になる。
　自分で整え自分で壊す。そして、自分で壊したものを自分でまた整える。そうやって彼女は、幸せな無限ループに自ら堕ちるのだ。
　紅薔薇さまは笑顔で立ち上がったが、突然真面目な表情になり、蓉子を見つめた。
「どうしました？お姉さま」
「今日、高等部に入学した人の中に、蓉子の妹になる子がいるのかも知れないのよね」
「･･･そうですね」
　そう言われても、蓉子はまだ、自分が妹を持つということに実感が持てない。
「それは良いことなのでしょうけど･･･なんだか少し寂しいわね」
　寂しげな笑顔で言う彼女に、蓉子はドキっとした。
「お姉さま･･･」
「私は蓉子という妹ができて、とても幸せ」
　真正面からそんなセリフを言われ、蓉子は思わず赤くなる。
「だから、蓉子にも妹をもってほしいのよ」
　優しい笑顔で言う彼女を見て、蓉子は「妹ができれば、私もこんなふうに誰かに優しく微笑みかけたりするのかしら？」などと思う。
（妹･･･か）
　考え込んでしまった蓉子の肩に手を置き、紅薔薇さまは励ますように言った。
「だから、蓉子も一刻も早く、気になった子の弱みを握って･･･」
「そんなことするかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！（どがしっ！）」
　姉ゆずりの見事なローリング・ソバットを繰り出し、紅薔薇さまをノックアウトする紅薔薇の蕾。
（絶対に･･･絶対に阻止してみせるわ！ロザリオが口止め料なんて、イヤすぎる伝統は！）
　気絶した紅薔薇さまをよそに、蓉子は拳を握りながら固く誓うのだった。

　
　そして蓉子は、至極まっとうな手段で祥子という妹を得ることになる。
　･･･が、しかし。この時、彼女はまだ知らなかった。
　自分の妹と孫が、「その場の勢いでロザリオを渡そうとする」というイヤな伝統を、新たに作り上げるなんて。
　紅薔薇の歩む道は、まさにいばらの道なのかも知れない。

　

【1578】　黙秘権発動の日記聖なる乙女の願い　　（タイヨーカ　2006-06-03 23:46:48）

　オリキャラ(?)が出ます。そして【No:1567】の続編っぽい感じです。
　キャラが壊れているような気がするので、注意を。

　皆様、はじめましてごきげんよう。
　私は一年椿組、白薔薇のつぼみである二条乃梨子の絵日記の精霊、ミクロです。
あ、決して。決して弥○菩薩像とは関係ありません。姿形は似てるかもしれませんが、気のせいです。

　さて、そういうわけなので、早速日記を公開したいと思います。
スプ○さんは、この間の後寝込んでしまいました。どうやら、内容に耐えれなかったようです。
　…私は負けないよう、がんばりたいと思います。
と、誰に向かって話しているんでしょうね。ははは

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　このＳＳは、ご覧のスポンサーの提供でお送りします

　Ｗｅｂサイト『タクヤの仏間』

　小寓寺

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　……さて、なんとか今までの中でまともなのが選べれました。
実は１週間前から選んでました。がんばりました。がんばりましたとも。

　では、さっそく……

『○月△日(はれ)

　今日は志摩子さんと一緒に銀杏を拾った。これを志摩子さんの家に持っていって、食べるらしい。
あぁ、なんて素敵な提案だろう。と思っていたら久しぶりに顔を見せた祥子さまが
とてもいやそうな顔でこっちを見ていた。
　あの人の銀杏嫌いは知っているけど、私の志摩子さんに向かってなんて顔をするんだろうか。
あぁ許せない許せない。祥子さま(般若の顔)+20』

　あ、ちなみに(般若の顔)は呪いマークで、これが500ポイントまで溜まるともれなく乃梨子特製の
呪いがプレゼントされるそうです。
今誰が何ポイント溜まっているのかは私は知りません。本当です。本当なんです。許してください。

　コホン。では、続きを。

『そんな無礼な祥子さまをさっさと薔薇の館に向かわせた。
どうせ今頃薔薇の館では紅薔薇さまと瞳子がイチャイチャしてるだろうからちょうどいい。
私と志摩子さんを怒らせた罪は重いんだ』

　まぁ、志摩子さんは別に怒ってないｋ嘘です。はい。怒ってました。般若の形相でした。はい。

『その後も、私達はせっせと銀杏を拾った。
一杯拾ったので、もうそろそろいいだろう。そんな時に、『あの』聖さまがやってきた。聖さま(般若の顔)+50
　幸せそうな顔の志摩子さんを、まるで獲物を狙う獣のような目で見ていた。聖さま(般若の顔)+50
　嬉しそうに銀杏を見せる志摩子さんの手を、無駄に不必要に握っていた。聖(般若の顔)+50
　志摩子さんとベタベタしていた。せい(般若の顔)+50
　明らかにこちらを挑戦的な目で見てきた。耳口王(般若の顔)+100

　(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)

　(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)

　(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)(般若の顔)………』

　あわわわわ……ご、ごめんなさい！
　これ以上は……これ以上は無理です。もはやこのページ自体は呪いのようになっていて、
これを見た人は多分無条件で呪われてしまいます。
　まさか仏像鑑賞が趣味の乃梨子が呪いに手を出しているとは誰が思いでしょうか……

　ちなみに、この後聖さまは１週間謎の高熱で寝込んでいたそうです。
では、気を改めて次ページへ。

『なんとか耳を振り切った私達は、さっさと帰った。
薔薇の館に行ったらどんな事態になっているかわからないし、どうせ今日はろくな事やらないだろうから
私的にはＯＫ。志摩子さんも案外ノリノリだった。可愛かった。志摩子さん(志摩子の簡単な顔の絵)+500』

　ちなみに(志摩子の簡単な顔の絵)マークは……言わずもがな。です。

『志摩子さんのお寺についたら、さっそく調理することにした。
どうやら、今日は銀杏のお手軽調理法を教えてくれるらしい。

　封筒に銀杏と塩を入れて、封筒をホッチキスで２箇所とめてレンジでチン。
すると大きな音と共に、殻から身がはじけでていた。
　やっぱりスゴい！志摩子さんはなんでも知ってるんだね！(志摩子の略)+500』

　あー、うん。この辺はちょっと幸せそうでした。
　なんだかんだで、乃梨子さんは純粋にお姉さまを愛してるんだなと思いましたよ。

『銀杏をおいしく食べた私達は、そのまま志摩子さんの部屋でまったりと過ごした。
いろいろ話をしたり、ベタベタしたりした。
　けど、そうしていると、もう私達が学校で一緒にいれるのも１年なんだ。と思えてきて。
不意に涙が出てしまった。これっきりなんかじゃない。そうは思っているけれど。

　私は志摩子さんの進路先を知らない。まだ決めかねているのかしらないけれど、志摩子さんの進路の
１つには、シスターになる。というのがあるはずだ。
　私は、志摩子さんがそうしたなら、したらいいと思う。私は大丈夫だから。我慢できるから。

　志摩子さんは、私が泣いているのに気付いたのかしらないけれど、優しく頭をなでてくれた。
　そして一言。「私は、乃梨子を置いてどこにもいかないわ」とだけ、言ってくれた。
バカだなぁ、志摩子さん。そんなこといわれたら、よけい泣けてきちゃうのにね。

　でも、嬉しくて。志摩子さんの優しさが暖かくて。私はそのまま眠ってしまった』

　………あー、やっぱり年取るとダメですね。
すぐに涙腺が緩んでしまって……

『次に私が目を覚ましたとき、私は志摩子さんと一緒に布団に入っていて、外はすっかり暗かった。
志摩子さんは起きた私に気付いて、軽くキスをしてくれた。
　そして、私が志摩子さんの家に泊まるという事を菫子さんに連絡してくれた事を教えてくれた。

　今日はずっと志摩子さんと一緒。そう考えると、私はとても嬉しくなって、志摩子さんに抱きついた。
志摩子さんも、優しい笑顔で抱き返してくれた。
　そして』

　ス、ストォォォーップ！！！！
　あ、危なかったです…これ以上進めるとあやうくここの投稿ルールを逸脱するところでした。
いや、危なかった。

　途中まではけっこういい話だと思ったんですけどね…
　こんなことばかり書かれている絵日記…そう、絵、日記。
その絵については、もう私は何も言いません。黙秘ですよ黙秘。言えたもんじゃないですよ。

　ただ、最後の最後に、

『私は、志摩子さんといろんな思い出を作りたいと思った。
いつかは離れなきゃいけないから。それまでに、たくさん。一杯。できるだけ。
　あと、瞳子とも。祐巳さまとも。由乃さまとも。祥子さま…はまぁ、一応ね？令さまとも。
可南子さんとも。耳は……本当の本当に、一応。志摩子さんのお姉さまだしね？
それに、最近知った由乃さまの妹候補の、菜々ちゃんとも。
　一杯の思い出を作って。私が志摩子さんから離れるとき、リリアンから離れるとき。
成長していたいなぁ。なんて、志摩子さんの胸の中で思っていたんだ。がんばれ、私』

　なんて書かれているから侮れませんね。
とりあえずこれで他の放禁な部分をチャラにしようとしているあざとさも含めて。

「あら、なかなか面白そうなことをしているのね」

　な、貴女は！
　由乃さまの絵日記の精霊のエリリン！
あ、決して凸さまとかじゃないから安心してください。ただの同姓同名です。

「これは次は私の出番というわけね。ふふ。おもしろいじゃない」

　やめてくださいエリリン！へたな対抗意識を持つのは！

============================================================================================

「リコーさっさと起きなさーい」
「んー………変な夢みたなー」

　朝日が、閉められたカーテンから零れ出ていて、外で小鳥の囀りが聞こえた。
朝なんだ。そう思って乃梨子は起き上がり、机の上を見る。

「あ…日記出しっぱなしだった…」

　乃梨子の白い表紙の絵日記は、自分がなにか恥ずかしい言葉で締めくくっている日が開けられて置かれていた。

「あ、ちょ…菫子さーん！私の日記読んだでしょー」
「なに言ってるの。風でめくれたんじゃないの？」

　乃梨子はプンプンと怒りながらも、朝食を食べようと部屋を出て行った。

　部屋に残った開かれたままの白い日記は、小さな笑いを浮かべて、勝手にパタンと閉じられた。
　まるで、意識があるようだった。
か、どうかはさておき。精霊が紹介した日記の内容が、本当にここに書かれているかどうかはともかく。
　今日も乃梨子は志摩子さんとイチャイチャするのだった。

　《続かないと思うよ》

【1579】　存在する価値は前回を上回る編　　（くま一号　2006-06-04 12:18:29）

（ほんとかしら？　【No:1484】で、つづかないって言ったじゃありませんか、スグルお兄様）

- そういうわけで、ドリーポッターと賢者の石なんだけど、なあ、瞳子。

（なんですの？　額に肉のお兄さま）

- 油性マジックを落とす方法しらないか。

（それは、酢漬けとかおろしニンニクとか米ぬかとか、いろいろありますわよ。可南子さんも試してみたことですし）

- 焼き肉の下ごしらえしてるんじゃないんだけどね。しかたない、とにかく始めるぞ。

†　ドリー・ポッターと賢者の石　つづき　†

「ほら、これが、リリアン魔法学校に入学するために必要なもののリストよ、ドリー」
「えー？　こんなものが、全部吉祥寺で買えるんですか？　江利子さま」
「だいじょうぶ、リニューアルした『一店逸品街』吉祥寺サンロード商店街ならなんでも揃うわよ」
「……ローカルなネタ……」

「ところで、あなたがドリーで私が江利子っていうのもどうかしらね、エグリットとでも呼んでちょうだい」
「エグリット……えぐいお名前ですのね」
「うぐ。まあともかく。ドリー、あなたいろいろ聞きたいことがあるんじゃないの？」

「そうです。エグリッド、わたしく何も知らずに育ったのですわ」
「さて、私が知ってることをあなたに話すのがいいでしょうね。……でも、すべてを話すことはできないわよ。まだ謎のところがあるのよ」
「はい」

「事の起こりはね、瞳子ちゃん、ある人からなの。名前は……あ、だめね、わたくしたちの世界ではみんな知ってるのに……」
「誰なんですの？」
「うーん、できれば名前を口にはしたくないのよ」
「どうしてなんですの？」
「どうもこうも、ドリー、いまだにみんな恐れているのよ。ある魔法使いがいてね、悪の道に走ってしまったの。悪も悪、とことん悪。その名前は K……」江利子は一瞬息を詰めた。が、声にならなかった。

「姓から順番に書いてみたら？」ドリーが促した。
「姓はね、ないのよ。姓はな・い・の」
「怖いっ！」ドリーは叫び、エグリッドは身震いした。

「名は……忘れたからどうでもいいわ、たぶん重要じゃないのよ」
「はあぁ」

「二度と言わせないで。そういうことよ。われわれの世界をそいつが支配していたの。もちろん立ち向かうものもいたけれどみんな殺された。　のこされた数少ない安全な場所がリリアンだったの。シスター上村だけは、『姓・の・あ・の・人』も一目置いていたから、学校にだけはさすがに手出しができなかったのよ」
「『姓のあの人』？」
「『姓のないあの人』じゃめんどくさいでしょ。You-Know-Whoを『例のあの人』って訳にするのも悩んだって訳者が書いてるくらいだから、むずかしいの」
「ぜんっぜんかんけいないとおもいますけどぉ」

「さーて、一通り必要なものは揃ったかしら。あとは杖だけね。うーん、何か忘れてるわねえ。そうそう、あなたに誕生祝いを買ってあげなくちゃ」
「そんなことしなくていいのに。そんなものが屋根裏部屋にあると、ミンチン先生に叩かれて取り上げられてしまいます」
「いきなり世界の違うところへ飛ばないの！　そうねえ。動物がいいかしら。あなたゴ○ブリは好き？」
「きゃあああああぁぁぁぁぁ」
「あ、そう。諜報活動にはもってこいなんだけどなあ、わたしも触るのはいやだけど。あとはだいたいヒキガエルとかネズミとか定番がいるんだけど、ほれ」
「きゃあああああああぁもういゃぁぁぁ。なんで使い魔ってこんなんばっかりなのよおおおぉ」
「そりゃ、魔ですもの。ああ、そのニシキヘビなんてのもいいかも。ちょっと肩にかけてみる？」
「いーやーでーすぅぅ。あああ、あっちの、あの、黒猫なんか、かわいくていいんですけど」
「あれなの？　ほんとにあれがいいのね。ちょっとねこちゃん、こっちへいらっしゃい。新しいご主人様の前で化けてちゃだめですよー」

ぽんっ

「たーぬーきー」
「かわいいでしょ。役に立つわよ。郵便とかを運んでくれるし」
「なんでたぬきが郵便はこぶんですかああああぁ。だいたい昨日からタヌキが空を飛んでましたけど、なんでタヌキが空を飛ぶんですかああ」
「あら、知らないの？　たぬきの××××袋は千畳敷って」
「き、き、き、××××袋ですってー。いやあ」
「だから、あのしわしわの袋をのばすでしょ、そうすると畳千畳くらいあって、それを広げて滑空して飛ぶの」
「うそだあぁ」
「モノもたくさん運べるわよ。ちょっと問題はあれだけど」
「あれって」
「ニオイ」
「うがああああああ」

「でも、このタヌキかわいいですわね」
「ぽこー」
「瞳子はぽこーとか言われても知りませんわ」
「ぽこぉ」
「そんなすがるような目で見なくても」
「ぽこ？」
「あーん、もう連れてってあげるから、そんな目をしないでくださいませ」
「たぬきの勝ち」
「江利子さままで～」
「お礼はいらないわ」

「さて、杖よ」
「『弓子の店』ってなんだか気むずかしそうなおばあさんが」

「いらっしゃいませ、おや？　あなたは？　おお、ドリー・ポッターさん、まもなくお目にかかれると思っていましたよ。杖ですね、そう杖杖」

「そうそう、杖の前に、リリアンには絶対必要なものを忘れていたわ」
「なんですの？」
「白ポンチョ」
「出たぁ」

「そう、採寸しなくゃいけないわね、いひひひ。景さん、景さんや」
「はーいー。あら、かわいい子。はい、採寸しますからねー、脱いで」
「へ？」
「へ、じゃありません。白ポンチョは裸の上から着るんですからねー、はい採寸、採寸♪」
「け、けけ景さん？」
「じゃ、脱がせてあげるわー。やらせて。いいえ、むしろやりたい」
「ななな、なんかセリフ間違えてませんか～。だいたい巻き尺が勝手に採寸してくれるんじゃなかったんですかああああ」
「そう言ってる間に脱ぐっ」
「きゃああ」

「あなたは、このフリフリレースの白ポンチョと、薔薇の刺繍いり白ポンチョと、ただの白ポンチョ、どれを選びますか？」
「どれでもいいから早く着せてくださいっ」
「じゃ、フリフリレース刺繍いり、X線防御も完璧の一品」
「それじゃ、レントゲンに写らんだろーがあ」
「冗談ですよ冗談。はいこれ」
「白ぽんちょというより、ウエディングドレスのベールみたいなんですけど？」
「気に入らない？」
「気に入りましたわ」
「じゃ決定」
（いいんだろうか、これでいいんだろうか）

「じゃあ、杖を選ぶのね」

「ふーむ。ポッターさん、拝見しましょう。どちらが杖腕ですかな？」
「わたくし左利きですわ」
「腕を伸ばして。そうそう。景さん？」
「はあい、採寸採寸♪」
「きゃあ、ちょっとー、キャラ違ってませんかあ」

「ポッターさん、弓子の杖は一本一本強力な魔力を持った物を芯に使っております」
（スルーしましたわね）
「ユニコーンのたてがみ、不死鳥の尾の羽根、一つとして同じ杖はない」
　ドリーは景さんが勝手にあっちこっちの寸法を測っているのにハッと気づいた。
「なななな、なんでそんな寸法が要るんですかあ」
「あーら、これが楽しみでこの仕事してるのに、取っちゃいやよ」
「なにもんですかあんたは」
「ふーん、１６歳にしてはちょっと「そこまでぇえええ。個人情報を明かすなああ」
「はいはい。でも、まだ大丈夫だから。お姉さんが揉んであげ「だあからキャラが違うってばー」
「もういいわよ、景さん」
「ええー」
「ほれ、入り口に美少女が来ておるが」
「あら、ほんと？　美少女美少女♪」

「……」
「なんか、最近、名前が似た悪い友達ができたみたいでなあ、心配しておる」
「……」

「で、杖じゃ杖。これをお試しくださいポッターさん。ブナの木にドラゴンの心臓の琴線。９インチ。良質でしなりがよい。手にとって振ってごらんなさい」
　ドリーは杖を取ってちょっと振ってみた。弓子老人はあっという間にそれをもぎ取ってしまった。
「楓に不死鳥の羽根。７インチ。楓、あれ？　楓？　なんか忘れているような。まあいいか。どうぞ」
「あ、だめか。いかん。次は黒檀とユニコーンのたてがみ、９インチ」
　弓子老人が何を期待しているのかさっぱりわからないが、ボツの杖の山がだんだん高くなってゆく。それなのに新しい杖をおろすたびに弓子老人はますますうれしそうな顔をした。
「難しい客じゃの。心配しなくても必ずぴったりのを探しますからな。」

「さて、次はどうするかな……おお、そうじゃ。めったにない組み合わせじゃが、柊と不死鳥の羽根、１１インチ、良質でしなやか」
　ハリーは杖を手に取った。急に指先が温かくなった。杖を頭の上からひゅっと振り下ろすと赤と金色の火花が花火のように流れ出して散った。
　エグリッドは「おーっ」と声を上げて手を叩き、弓子老人は「ブラボー」と叫んだ。

「すばらしい。いや、よかった。さて、さて、さて、……不思議なこともあるものよ、まったくもって不思議じゃ」
「あのう、何がそんなに不思議なんですか？」

「柊……楓……柊……」
「柊……
「柊」
「柊ですわ」

「「「「『柊さま～　がちゃがちゃSS掲示板　一周年、おめでとうございまーす』」」」」

どんどんどん、ぱふぱふぱふ。どっかーん、って花火あがってるし。
「パーティー会場はここですかー？　あ、江利子ー」
「あ、蓉子、聖、こっちこっち」
「聖、なによさっきの。あなた景さんになにしたの？」
「い、いや、蓉子さまわたくしはなにもですね」

「瞳子～、似合ってるわよ、その白ポンチョ」
「きゃああああ、まだわたくし白ポンチョ一枚だったのですわ」
「まあいいじゃないの、主役はそれくらい、サービスサービス」
「って、うしろから触ってるのはだれですの～～～～」
「てへへへへへ」
「ゆ、ゆみさま。な、な、な、なにを」
「スキンシップ」
「あああああ」
「あ、どうも上村佐織でございます」
「二条菫子です。どうも、うちのはねっ返りがいつもお世話になっておりまして」

「令ちゃんはどこ？　ケーキがないのよケーキが」
「令さまならさっき、割烹着の謎の男に、『勝負だ』とかいって拉致されましたけど」
「あの、ばか兄～～～～～」
「しまこさ～ん、穏便に。あの、殺さないように」

「さて、では乾杯の音頭を瞳子ちゃんに取っていただきましょう」
「わ、わたくしですか？　では、なにがなんだかわかんないけど『乾杯！』」

「瞳子ちゃん」
「あ、祥子お姉さま」
「今は、祐巳×祥子と祐巳×瞳子が一冊おきだけれど、祐巳との姉妹が無事できあがったらまたわたくしのシリーズに戻るのよ。いいわね」
「お言葉ですが、祥子お姉さま、これから出番が増えるのは私ですわ。一冊おきから、でづっぱりになるのは瞳子の方ですのよ」
「甘いわね。スーパードルフィーにもなっていない瞳子ちゃん」
「うー。『エクスペクト・パトローナム』

「ちょっとー、瞳子、それはずーっと先にしか使えない召還呪文……」

どどどどどどどどどど

「あ、なんかでた」
「大魔神？」
「半魚人」
「巨神兵だあ～」

「ずももももももももも、って、なんで毎回私は巨神兵なのよお」
「いらっしゃいませ、可南子さん。それはがちゃSではさかのぼれば柊さまがキーワードをなぎ払うツールを作ったときからデフォルトなのですわ」
「で、どうするの？」
「もう、なんでもいいから焼き払えっ！」
「きしょー」

「きゃあああ、なんでこうなるのよ」
「がちゃS発足の時から、祐巳さまとの間がぜんっぜん進展していないからいけないのですわああ。薙ぎ払えっ！」
「ほぎゃー」

「ちょっとー、瞳子に何飲ませたのよ」
「えーと、果実のお酒？　おい、なにすんねんって、アブナいってー」
「きしゃーきしゃー」

「えー、リポーターのダドリー・日出美です。豚のしっぽはちょっとかわいくないから、ネコ耳としっぽがいいなー、矢印つきの黒い尻尾でも小悪魔ちっくでいいなあとか、えへ♪　（ちゃんと報道しなさいよ）　はい、真美さま。えっと、失礼しましたぁ。　瞳子ちゃんが怒ってる2006プロジェクトでは、小説、コミック、アニメ、OVAなどを通して、これ以上、おあずけを食わされるたびに、一冊ごとに巨神兵が破壊の限りを尽くすぞ、というむちゃくちゃな活動をしてまいります。今後の瞳子ちゃんが怒ってる２００６プロジェクトにご期待ください。リリアン瓦版特派員、ダドリー・キュート・日出美＠笙子ちゃんには負けないぞ、でした」

（真美？　妹にしたの後悔してない？）
（…………このシリーズもまた、腐海の底に沈むわね………）
（深い……）
（……）

　†　　　†
　　　　………出番があるまでつづく……K
　そのとき、どどどどど、と、乃梨子さまにつっこまれ隊が乱入し、額に『出』のはんこをぺちょ、と押すと、どどどどど、と無言で去っていった。

　　　　………こんなんが出番なんて、やだ～～～～～～

やっちゃった。

【1580】　事件のホシは黄信号　　（sarasa　2006-06-04 15:28:24）

「私も混ぜて♪」

せっかく中等部の可愛い子ちゃんといいムードになっているのに邪魔するのは
誰よと振り返ってみれば、夕日に輝く。

「げっ、凸」
「誰が凸よ。私に黙ってこんな楽しそうなことしてるなんてずるい」
「いや、ずるいとか言われても。というか、何でここに居るのよ？」
「窓が開いていたから」
「……」
「相変わらず行き当たりばったりね、聖」
「うわっ。名前を呼んじゃ駄目、江利子」
「貴女も呼んでいるわよ。で、何で？」
「普通は名乗らないものでしょう？　こういう時は」
「別にいいじゃない」
「はぁ」
「もっと歓迎してよ。せっかく差し入れ持って来たのに」
「差し入れ？」
「令」

江利子が妹の名を呼ぶと窓から数百キロはあろうかと言う荷物を担いだシェルパ、
もとい令が入ってきた。顔は真っ赤で汗だくだ。

「うわっ、何その荷物」
「二週間分の食料と燃料、弾薬。後は着替えに携帯トイレに……」
「ちょっと待て」

突っ込みどころがあり過ぎて少し迷った。

「弾薬って何よ？」
「じゃーん。祥子の所の私設軍隊正式装備一式よ」

楽しそうにアサルトライフル（たぶん）を構える江利子。またしても突っ込み
どころ満載。

「あなた、ここで何をするつもりよ？」
「聖の手伝いに決まってるじゃない」
「はああ？」
「人質とって篭城。ああ、わくわくするわ。で、目的は何？　三億円要求？
学園長交代？　ハーレム創設？　購買部の開時間延長？　ペット持込可？」
「違ーうっ」

どうして凸の台詞は突っ込みどころが多いのだろう。まさか木の葉を隠すのは
森の中とか。というか影響されて思考が変に。

（影響されるな、私）

大きく頭を振る。

（あれ？）

「どうかした？」
「人質っていうか、あの子がいない」
「ああ」

ぽんと手を打つ江利子。

「帰らせたわよ、最初に」
「なんでっ？」
「だって、聖と二人きりが良かったんだもん」

江利子はくねっと身をよじらせると聖の太ももにのの字を書いた。

「やめいっ」

聖は江利子を突き飛ばすとバリケードを崩し始めた。

「何してるの？」
「帰るのよ」
「無理だと思うな」
「どうして？」
「だって、もうリリアンの周りを自衛隊が取り囲んでるわ」
「んな馬鹿なーっ」

＝＝＝
ええと、その何かの続きの別バージョンではないと思うたぶん。
ぶち壊し？（逃亡）

【1581】　マリア様のお庭は青い海　　（臣潟　2006-06-05 00:25:10）

　目が覚めたら、窓の外は海だった。

　なんでも水位が急激に上昇したんだとか。
　難しいことはよく分からないので、とりあえず朝ごはんを食べて学校へ行くことにした。
「祐巳って割と能天気だよな」
「失礼な」

　ジャブジャブと水を蹴ってバス停に着いたら、バスは定刻通りきちんとやってきた。
「実は水陸両用なのさ」
　と運転手さんは誇らしげに言ったが、バスを水陸両用にしておくのは英断と見るか勇み足と見るかは微妙なところだ。
　だがまあ、こうしていつも通り走ってくれるのに感謝こそすれ文句を言うのは失礼というものだ。

　波の音の中でマリア様に祈るのは初めてだったが、中々どうして悪くない。
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
「ごきげんよう」
　みなの挨拶も普段通りだ。
　歩きにくそうではあるけれども。

　薔薇の館にはお姉さましかいなかった。
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、祐巳」
　ざあ、と流れる水の音に耳を傾けつつお姉さまの隣に足を進める。
　窓から下をのぞくと、心なしか水位が上がっているように思える。

「どうかしら、祐巳」
「どう、って何がですか？」
「昨日、海に行きたいって言ってたでしょう？」
「ええ」
「でも行く時間がないって」
「そうですね」
「だから、海をつれてきたわ」

　昼ごろには泳げる深さになる、とか砂浜も作りたいわね、とかお姉さまは言うが、正直どうでもよかった。
　見上げると、雲ひとつない蒼穹が目に映った。
　もはや太陽をつれてきたのも雲を取り除いたのもお姉さまだと言っても信じられる気がする。

　とりあえず家に帰って水着を取ってこよう。

あとがき
　今年の夏はちょっと大胆に

【1582】　華麗なるちび瞳子ちびさちこ　　（タイヨーカ　2006-06-05 00:25:17）

「ごきげんよう」
「あ、よ、よ、よ、よ、よ、由乃さん！？」

　由乃が薔薇に館に入るなり、祐巳さんがおもしろいくらいに焦った顔で近づいてきた。
あまりにも慌てているのか、後ろにいる志摩子さんや乃梨子ちゃんには気付いていない。

「どうしたの、祐巳さん。そんなに慌てて」
「えーっと、その～あーっと…つまりはかくかくしかじかで」
「祐巳さま、本当にかくかくしかじかって言うだけでは分かりませんよ」
　乃梨子ちゃんが的確なツッコミをしてくれたけど、祐巳さんは変化もなくオロオロしている。

　が、よく見ると、どこか嬉しそうにも見える。
　焦っているが、嬉しくもある。どんな状態なのだろうか。

「とりあえず、２階に行きましょう？話はそれからでも…」
「に、２階はダメ！！」
　祐巳さんは階段の前までダッシュして、がっしりと通行止めした。
かなりのデフィエンス力だ。
「じゃなくて。どうしたの祐巳さん、ホントに今日変だよ」
「え～っと、あ、けどみんなにも見せた方が…あー、けど…」
　さらに祐巳さんはブツブツと独り言を初めだし、奇行に磨きがかかって来た。
「もう。とりあえず２階行くよ？」
　由乃は立ちふさがる祐巳さんをグィッとどけ、階段を上ろうとする。
　由乃に祐巳を押しどける力があったのが意外だったのか、少しの間祐巳さんは呆けていたけど、
我に返るとガシッっと由乃の制服の袖を掴んだ。
「あだっ！もう！ホントにどうしたの？」
　思わず転げ落ちそうになるが、グッと我慢する。
「いや、だって！みんなに見て欲しいけど、見て欲しくないんだもん！」
「はぁ？」
　なんだその矛盾は。
そんな事を言おうとしたとき、突然２階の扉が開いた。

「うるさいですわよ！祐巳たま！祥子たまが寝ているんですから、静かにしてくださいまし！」

　瞳子ちゃんの声はすれども、姿は見えず。
　扉は開いているが、姿は見えず。
「はい？」「え？」「あら？」
　三者三様の反応をする中、祐巳さんは静かに頭を抱えた。

　部屋に戻ると、３人はさらに困惑した。
　無理もないだろう。瞳子ちゃんだけじゃなくて、祥子さままで『小さく』なっていて、さらには
イスに座って――と言うか、『イスに乗って』――寝ていたんだから。
　その小ささもまた絶妙で。ちょっと大きめなぬいぐるみというか、瞳子ちゃん４分の１というか……
「祐巳さん……なに自然と瞳子ちゃんを抱きかかえてるのよ」
「え？あ、ご、ごめんね瞳子ちゃん」
　由乃さんの言葉で、ハッと我に返るといつのまにか瞳子ちゃんを抱きかかえていた。
いや、だってちょうどいい大きさだったから…。慌てて机の上に置こうとしたら、
「べ、別にこれくらいですわ。これくらいの高さの方が、元の大きさと同じくらいでおちつきますから」
　なんて言いながら、瞳子ちゃんは祐巳の腕にしがみついてきた。
顔が真っ赤で、耳までそれは浸透していたけど、あまりにも可愛かったので、祐巳はそれでいいことにした。

「さて、では原因解明でもしますか」
「そうね。ずっとこのままと言うわけにもいかないでしょうからね」
　そんな祐巳を尻目に、乃梨子ちゃんと志摩子さんは何故かノリノリで、あごに手を当てながら祥子さまの方へ
歩み寄っていった。さすがは別名・名探偵乃梨子とその助手志摩子。まぁ、今名付けたんだけどね。
由乃さんなんかは、すでにやる気がないみたいで、自分で紅茶を入れに行ってしまった。

「まず、祐巳さま。この現象が起きたのはいつ頃ですか？」
「えーっと、ここに来た時はお姉さまが本を読んでいて……私が紅茶を淹れようとしたらすぐに瞳子ちゃんが来て、
２人で紅茶を淹れることになって……」
「祐巳たまの作業があまりにも遅いから、わたくちが淹れたようなものでしたけどね」
　祐巳の胸に抱かれた瞳子ちゃんが茶々を入れてきた。
出る言葉は憎まれ口だが、その顔は幸せそうだった。
「もう、瞳子ちゃんヒドい！えっと……で、３人でお茶を飲んでいたら、いつのまにか眠くたってきて、お姉さまも
瞳子ちゃんも眠そうだったから、ちょっとだけ寝るつもりで、３人で寝ちゃって…」
「……それで、起きたらこうなっていた。と」
　乃梨子ちゃんは２、３度ふんふんと頷きながら、なにか考え込んでいる。正直、これだけの話でなにか分かるはずが無い。
だけど、乃梨子ちゃんはなぜかメモをとっている志摩子さんと何か話し合っていると、ポン！と手を叩いた。
「わかりました！犯人は―――祐巳さまですね！！」
　乃梨子ちゃんは、バッチリと祐巳を指差しながら、声高らかにそう告げた。

　乃梨子の推理が長ったらしかったので要約すると、祐巳の作業が遅れていたのは瞳子ちゃんにばれない様に
その『薬』を紅茶に混ぜていたかららしい。
　祐巳がどこで手に入れたか分からないが、人を小さくする薬を可愛い瞳子ちゃんと、愛しい祥子さまに使えば、
それはもうすごいことになるのでは。それが動機だと言う。
「ってこの扱いの低さはなんだ！？」
　乃梨子ちゃんがなにか喚いているが、祐巳としてはどうしようもない。
「うん、そうだよ。すごいね乃梨子ちゃんは」
「って肯定してるし！」
　乃梨子ちゃんの面白いくらいにオーバーなリアクションを見ながら、祐巳は胸の中の瞳子を撫でた。
「だってさぁ、もう。これは仕方ないじゃない？こんなにさーこんなにさー」
　いや、むしろ撫でくり回している。そんな感じだ。
勿論、瞳子ちゃんの顔は幸せそうだった。

「……つまり、私達を入れたくなかったのは１人で楽しもうとしてたから。というわけね」
「う、うん。でも、瞳子ちゃん案外順応早くてさ。お姉さまは寝ているし、ちょっとどうしようか迷ってたんだ」
　……黒い。いや、灰色か。こんな灰色な祐巳さんは久しぶりに見る。
　そんな事に戦慄しながら、いままで我関せずを貫いていた由乃が重い腰を上げた。
それと同時に、傷心の乃梨子ちゃんの世話をしていた志摩子さんも近づいてきた。
　どうやら、志摩子さんも同じ気持ちのようだ。

　由乃と志摩子は、ほぼ同時に祐巳さんに耳打ちをした。

「「その薬、いくらでなら売ってくれる？」」

　なんと、親友のよしみでタダでくれるという。流石は祐巳さん。さすがは親友。
そうと決まれば話は早い。とばかりに、由乃はさっさと帰っていき、続くように志摩子さんも乃梨子ちゃんを連れて
帰っていった。

　部屋に胸に抱かれる瞳子ちゃんと、寝ている祥子さま、祐巳だけが残された。
そして、心配そうに瞳子ちゃんは祐巳を見上げる。
「……祐巳たま。いいんですか、言ってあげなくて」
「え？なにを、瞳子ちゃん」
　そこに、祥子さまがパチクリと目を覚ました。
「あら祐巳…どうちたの、瞳子ちゃんなんか抱えて……あら、私も小さくなっているの？」
　祥子さまは、開口一番そんな事を言った。小さな自分を見回す姿が、とても素敵だった。
(お姉さまも順応早いなー。まぁ、説明の手間省けていいんだけどね)
「祐巳たま、鼻血が出てますわよ」
　そして瞳子ちゃんに鼻血を拭かれる中、ふと、祐巳は１つだけ言うのを忘れていたのに気付いた。

「(そうだ……２人に「一日戻らない」って事と、「副作用でその後半日は１．５倍に大きくなる」こと言ってなかった…)
しまったなー…ってあれ？なんで瞳子ちゃん知ってるの？」
「なにを言っているんですか。すぐに順応したのがおもしろくない。ってわたくちにすぐに打ち明けたじゃないですか。
怯える姿がかわいい。って」
「まぁ、祐巳。そんな事をしたの？だめじゃない、わたちも起こしてくれないと」
　祥子さま、論点はそこですか。と言おうと思ったが、紅薔薇の血筋なのではないか。と思い放置しておいた。

「けれど、どうするの？明日は休日で休みとして、半日は人目につかないほうがいいのでしょう？」
「はい。だから、瞳子ちゃんの家で３人で泊まる事にしたんです！ねー瞳子ちゃん」
「そ、それは祥子たまが心配なだけで…というか、祐巳たままで泊まる必要はないんじゃないですの！？」
「いや、だって３人でいた方が楽しいでしょ？それに私のせいでこうなったんだから、けじめはつけるよ！」
　まぁ、ここまでの流れを込みで練った計画だからね。と内心ぶっちゃけてみた。

「ところで、こんな薬どこで手に入れたの？」
「え……っと、それは秘密です」
　まさか聖さまに自分もやられているから。なんて事は言えず、祐巳はとりあえず今の幸福感をかみ締めることにした。

　ちなみに、次の日にわざわざ瞳子ちゃんの家にまで由乃さんと志摩子さんの抗議の電話がきて、
軽く合計１、２時間ほどの説教を受けた事も、甘んじて受けておくことにした祐巳だった。

【1583】　祐巳をバージョン・アップ　　（朝生行幸　2006-06-05 14:28:53）

「祐巳、まだ？」
「申し訳ありませんお姉さま、もう少しお待ちください」
　姉である小笠原祥子こと山百合ネーム『紅薔薇さま』にせっつかれた、福沢祐巳こと山百合ネーム『紅薔薇のつぼみ』は、焦りを露にしながら謝った。
　自称及び他称『平均点』がウリ（？）の祐巳は、それを証明するがごとく、身長・体重・スリーサイズ・運動能力等の肉体的特長から、精神年齢・各科目成績・記憶力・知識量等の精神的特長に至るまで、あらゆる全てにおいて平均なのであった。
　放課後の薔薇の館にて、本日の仕事を同量になるように三つに分け、紅薔薇姉妹・黄薔薇姉妹・白薔薇姉妹でそれぞれ取り掛かったところ、黄薔薇姉妹と白薔薇姉妹はほぼ同時に終わったのに対し、紅薔薇姉妹の場合は、祥子はともかく祐巳だけは遅れている状態だった。
　確かに祐巳は、他の人に比べて少々仕事が遅い。
　だが、紅薔薇姉妹が遅れているのは、何も祐巳のせいだけではない。
　黄薔薇姉妹と白薔薇姉妹の場合は、一つの山からそれぞれが、それぞれのペースで引き抜いて作業し、難しい仕事や分かり難い仕事に当たると、互いに協力して中断することなく進めるのに対し、紅薔薇姉妹の場合、大体6：4ぐらいの割合で二つに分けて、多い方を紅薔薇さま、少ない方をつぼみに割り当てて進めるといった、ノルマ消化型で仕事をするからだ。
　現状、黄薔薇・白薔薇姉妹共に既に仕事は終わっており、紅薔薇姉妹は、祥子は自分の割り当てを既に終了させていたが、祐巳は割り当て８割ってところ。
　つまり、黄白に比べれば、圧倒的に遅れているのだ。
　結構短気な祥子、そりゃ祐巳をせっつくのも致し方ないといったところか。
　更に都合が悪いことに、一番遅かった姉妹は、皆のお茶を淹れなければならないというバツゲームまで付いており、それが祥子を駆り立てる一因にもなっているのだった。
　そして結果は火を見るより明らか。
　紅薔薇姉妹は、結局『ゲビ』に終わった。

「まったく、あなたって子は………」
　カップを片手に、呆れた声を出す祥子。
「………」
　祐巳は俯いたまま、申し訳無さそうな顔をしていた。
「そこまでにしなよ祥子。あなたも私たちみたいな進め方をしてたら、そんなに遅れることもなかったと思うよ」
「私たちのやり方に、口出しして貰いたくないわ」
　多少の怒りを含んだ口調で、黄薔薇さま支倉令をバッサリ切捨てる祥子。
　何でも出来るタイプの人間にはありがちなことだが、祥子は自分が出来る故に、他の人も出来て当然と考えてしまう傾向がある。
　まだ回りに気配りが出来るのなら、そんな考えも抑えられるのだが、残念ながら祥子は、正真正銘のお嬢様。
　自分本位で我侭なところがあるため、しかも頼りない妹を鍛えなければならないという使命感、あるいは義務感を持ってしまっているので、どうしても厳しい態度になってしまうのだ。
「祥子さま、ご自分の割り当てが終わったのなら、祐巳さまの分も手伝ってあげればよろしかったのでは？」
「そ、そんなだと、祐巳がいつまで経っても成長しないわ。立派な薔薇さまになれるように、私が鍛えてやらないと」
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子に指摘され、まるで逆ギレのように言い訳する。
　しかし、乃梨子の言う事はもっともだ。
　祐巳の仕事は遅い…と言うより、反対に他が早すぎるのだ。
　祐巳がノーマルな自動車だとすれば、他のメンバーは皆、チューンされた自動車。
　その車がレースに出れば、ノーマル車が遅れるのは自明の理。
「祐巳ちゃん、気にすることはないからね。由乃も志摩子もいるんだから、ワンマンにならずに、協力して行けばいいのよ」
「大丈夫。乃梨子も、あと由乃さんと祐巳さんの妹になる子だって、きっと助けてくれるから」
　令と白薔薇さま藤堂志摩子の慰めによって、ようやく顔を上げる祐巳。
「あんまり祐巳を甘やかさないで頂戴」
　いまだ頑なな祥子の態度に、一同苦笑いせざるを得なかった。

「そうね…一計を案じたわ」
　いつも通りの和やかさを取り戻した会議室。
　祥子も祐巳も機嫌を直し、雑談に耽っていたその時。
　祥子がポツリと呟いた。
「何のこと？」
「祐巳の能率を上げる方法よ」
　まだ引きずっていたのかよ、という視線で、祥子を見やる令。
「ある人物に倣えば、きっと祐巳も早く仕事ができるようになるはずよ。というワケで、本日はこれで失礼ごきげんよう」
　言うが早いか祥子は、さっさと一人で帰って行った。
　呆然と見送る一同。
「また、何かよからぬことでも考えついたのかな…」
　令は、小さな溜息を吐いた。

「さぁ祐巳、これに着替えなさい」
　祥子が徐に取り出したのは、リリアンの制服。
　しかし、ほぼ黒に近い深緑の標準制服とは違い、それはドギツイ赤系統の色。
　小豆色をベースに、カラーやタイは薄いピンク色。
「えーと、それってまさか………」
　おそらくは、山百合会で一番そっちの知識が多いであろう乃梨子が、信じられないといった風情で呟いた。
「そうよ。このシャア専用制服さえ着れば、祐巳の能力も３倍になるって寸法よ！」
　握り拳を作って、力強く断言する祥子に、
「アホかアンタは」
　呆れた口調で、令はあからさまに非難した。
「そんな赤い服に替えるだけで、祐巳ちゃんの能力が３倍になるわけないでしょ？」
「そうよ令ちゃんの言う通りよ。だって、ツノが付いていないんだもの」
「って、そうじゃないでしょ！？」
　さすが我が妹、と喜んだのも束の間、由乃のウスラトンカチな発言に、令も更に呆れるばかり。
「もちろん抜かりはないわ」
　ポケットから取り出した、羽根のような形の赤い物体を、祐巳に渡す祥子。
「着替えたら、それを額に…ここの両面テープを剥がして、貼り付けるのよ。それじゃ皆悪いけど、ちょっとだけ外に出てもらえるかしら」
　祐巳一人を残して、ぞろぞろ会議室を後にする。
「祐巳、もういいかしら？　入るわよ」
　数分後、会議室に入った祥子たちの目の前には、赤い制服に身を包んだ、紅薔薇のつぼみが立っている。
　紅薔薇姉妹にはふさわしい色合いではあるが、はっきり言って、全然似合っていない。
「………」
　しかもツノが、かなりマヌケな雰囲気を醸し出していたため、誰一人として声を出せなかった。
「………ええと、取り合えずは、これで３倍のはずだから、実験も兼ねて仕事をしてみましょう。見せてもらいましょうか、シャア専用の性能とやらを」
「紅薔薇さま、台詞が逆ですから」
　脱力した状態ではあるが、取り合えず今日の仕事を始めだした。
　しかし、もはや説明は不要だとは思うが、
「無駄だったわね………」
「当たり前でしょ………」
　結局、単なる着替え損になった祐巳だった。
　その後、
「制服の色の違いは、能力の決定的差ではないということを教えられたわね」
　と、祥子が言ったとか言わなかったとか。

　ちなみに、その日たまたま薔薇の館を訪れた武嶋蔦子嬢によって撮影された『赤い紅薔薇のつぼみ（ツノ付き）』は、激レア写真として、リリアン裏オークションにて天井知らずの値で落札されたらしい。
「ええい！紅薔薇のつぼみは化け物か！！」
　落札できなかった生徒は、一様にそう叫んだと言う噂………。

【1584】　いわゆる墓穴ドレスアップ解き放たれし力　　（一体　2006-06-05 15:10:24）

　この作品は、自分が過去に掲載させていただいたNo.863『魔法使い記念撮影切ないほど』の改訂版です。根本的な内容は殆ど変わってませんので、前作を覚えている方は読んでも楽しめないのでお気をつけください。あと読んでない方も、内容自体が腐ってますのでお気をつけください(笑)
　あと前作を読んでくださった方が読んでくれたとしても、簡易投票はしなくて結構です。えらそうに聞こえたらすみません。一応、正確な数がどれくらい入るのか知りたいものですので(汗

　　自分的タイトル『マジ狩る☆由乃』(改)

カアカアと墨汁のような黒い直線が黄昏時の夕日に描かれ、ちりんちりんとどことなく懐かしさを覚える音が涼やかに揺れている。
　そんな平和としかいえない町並にバックの夕焼けでさえ恥ずかしさのあまり三倍速で沈みかねない生モノが、
｢マ、マジ狩るクラッシャー☆ミラクル由乃。おおおお、お呼びとあらば、そく参上！！　……うっうっ｣
『哀』と『狂気』だけが友達としか思えない哭き声をあげ。
　その横では、
｢よっ、お似合いやで！｣
　などとエールならぬエールを一杯きゅーとひっかけたとしか思えない生温かい応援が転がっていて。
　そして素敵な応援をいただいた生ものは、
(こ、殺したる！！　い、いつか絶対殺しちゃる！！)
　その両眼からから本気ビームをぶち放っていた。
　そんな上の心温まるやりとりは、由乃があるもの拾ったことから始まった。

　それは、学校から帰宅途中の帰り道。
　とことこ、とことこ……。
　アスファルトに刻まれていた由乃の演奏が止むにいたたったのは、
(ん、なんだろう、あれ？)
　みょうちくりんな棒状のものがアスファルトの上に転がっているのを発見したからだ。
　ひょい、と由乃はそれを手にとって見る。
(ふむ？)
　それは由乃にとって、あるものを連想させてくるようなシロモノだった。
(……これって、アレか？　よく魔法少女とかが使うステッキってやつ？)
　そうそれはＴＶアニメとかの、いわゆる魔女っ娘必須アイテムであるステッキの形をしていた。
(どこかこの辺の子が忘れて帰ったのかな？　に、しても)
　懐かしい、由乃はそう思った。その水晶が先についたステッキを見ると、由乃が子供の時に好きだった『マジカル少女☆ジンバブエ』を思い出させてくれる。
　『マジカル少女☆ジンバブエ』とは由乃が小学校の時に好きだったアニメで、部族に代々伝わる魔法のステッキを盗み出したジンバブエがその力を使って悪の組織アパルトーに正義の鉄槌を下す、というまあどこにでもある普通の魔女っ子ものだ。
　由乃としてはジンバブエの手段を選ばないちゃっかりなところが大好きで、決め台詞でもある『勝てば官軍、負ければ賊軍！　豚の餌！』には子供心に大いに共感を得たものだった。
　ただどうしてなのか５話ぐらいでいきなり何の前触れもなく番組が、親友であるシャロンちゃんをやたらと自爆したがる敵幹部から守るために戦う『愛と友情でジハード』がテーマの『魔法少女☆マジカルテロル』になってしまった。(これもこれでおもしろかったのだが、やっぱり突然終わった)
　せっかくジバブー(ジンバブエの愛称)が敵幹部の息子に取り入って、ひと時のラブロマンスを味あわせた後一片の容赦なく裏切ってパパもろとも地獄のずん底につき落とす、という展開が終わりを迎えていて楽しみにしてたのに、とても残念だったと記憶している。
(あーあ、好きだったのになあー)
　あの時は本当に残念だった。思わずお父さんに、どうしてジンバブエやってないの！　って突っかかったぐらいだ。
　(そういやお父さんって、おとなには色々事情があるんだよ、いってたわよね)
　幼かった時の由乃は、おとなの事情、とやらが分からなかったが、今なら分かる。
　お父さんはこういいたかったのだろう。
(はあー、やっぱりスポンサー会社が倒産でもしたんだろうなー。まったく世知辛い世の中ね)
　と、昔を振り返るのはそれぐらいにしておこう。由乃はステッキに意識を戻した。
(たしかジンバブエって、こうだったっけ？)
　きょろきょろと左右を伺い周りに人がいないのを確認すると、由乃は右手に持っていたステッキを上にかざした。
　ステッキが沈みかけた太陽に反射する中、由乃の口が大きく開かれる。
｢ジンバブージンバブー。神さま神さま、虐げられてるものに力を貸してくださいな。よーし、今日も白ブタどもの悲鳴を上げさせちゃうぞ！　マジカル少女☆ジンバブエ。気が向いたら、そく参上！｣
　と、ポーズをとったその瞬間、
｢きゃっ！　な、何!?｣
　由乃の視界はまるでカーテンを引かれたかのように白一色に染められる。
　それはあまりに突然で、強烈。
　視界そのものが閉ざされたわけではないのは、うっすらと団地のシルエットが写っていることからわかる。
　しかし、視界が用を為さないということには変わりはない。
　そして文字通り輪をかけたかのように、素敵なサプライズが由乃を襲う。
｢えっ？　えっ？」
　ようやく目が慣れ始めた由乃はの目に飛び込んできたものは、くるくると由乃の身体を覆っているリボン。
　リボンといったがそれは見た目上の便宜に過ぎず。ただ見た目がそのように見えたからに過ぎない。
　しかしそれ以上の考察が不可能なぐらい、由乃の３段変速の思考能力はローギア全力疾走で空回りを起こしていた。
｢ちょっ、まっ！？」
　などといっても、これが私の仕事ですから、と言わんばかりに無常にもリボンはくるくると回っている。
　それはやがて、足元から頭まで突き抜けていくように消えていった。
　だがリボンが消えたからといって、由乃に日常が戻ったわけではない。
　いや、むしろそれからが本番。
｢ななな、なんじゃこりゃー！！｣
　と叫びたくなるくらいに、トンデモな展開が由乃を待ち受けていた。
｢なっ、なんなのこれ?　こ、この痛いコスチュームは!?｣
　由乃の右手にあったはずのカバンは消えてなくなり、由乃が着ていたはずのセーラー服はピンクのフリルが幾状にもついたひらひらというある種の最強装備に替わっていた。むろん、呪われているのも間違いない。
｢ちょっ、誰か説明しなさいよ！！　訳わかんないわよ！！｣
　そんな叫びを上げても、返事など返ってくるはずがない。と思われたのだが、
｢そこから先は、わてが説明しましょ」
　そんな声が由乃の背後からかけらる。
｢えっ？」
　由乃が驚いて振り向くと、
｢……って、誰もいないじゃない？」
　耳までおかしくなってしまったのか、と思って振り返ろうとしたが。
｢ちゃうちゃう。下や、下」
　などという声が聞こえてくる。
　そんな声に導かれるように下を向くと、そこにはクマのヌイグルミというか、タヌキの出来そこないみたいなのが２本足で突っ立っていた。
｢……えっと、アンタ誰？　つーか、何？｣
｢ワシか？　魔法の国から愛とムチと希望を伝えにきた、さすらいのケロル三等兵とはわしのことや。まあ、みなからは親しみを込めてサンペイと呼ばれとるで｣
｢サ、サンペイ？｣
｢あ、サンちゃんでもええよ｣
　やばい、聞いてはだめだ。
　由乃は目の前で起きてることを幻聴という方面に追いやって、さっさと帰宅の路につくことにした。
｢あっ、ちょっと、待たんかい｣
　幻聴だ。これは幻聴だ。
　たとえ由乃がピンクのふりふりを着ていたとしてもこれは幻聴だ。
　だがこの幻聴はしつこかった。
｢つれないなあ、今日からアンタの相棒になるっちゅうのに。あ、せや、お近づきの印にこれでもうけとってや、おっと｣
　その幻聴は、そう言いながらと一枚の薄い写真みたいなものを落としている。
　はらりひらりと引力という目に見えない力に力なく吸い寄せられるを写真の被写体を認識した時、由乃は凍りついた。
　何故なら、その写真にはドえらいものが写っていたからだ。
｢こ、これは！！｣
｢よく映ってるやろ。あんさんの変身シーンやで。ま、思い出に一枚どうぞってやつや｣
　そう、その写真にはピンクのヒラヒラをきている由乃の姿が写っていた。それだけでも人生を３回ほど繰り返してもお釣りがくるくらいの羞恥心満載なのに、さらにその写真の由乃は変身ポーズをとっているという、他人に見られたら自分が死ぬか見た相手を殺すしかない、という明るい未来図が目に見えるようなお宝映像だった。
　むろん由乃は、
｢うおおおおー！！｣
　と粉微塵なまでに業にまみれた写真をこの世界から抹殺した。
　だがしかし、
｢あー、そのポーズは気に入らんかったか。なら、好きなもん選びなはれ｣　
　目の前の何かはサービス精神満点に１０枚ほど由乃の変身シーンがコマ送りになっている写真を並べてくれた。
｢く、くおおお！！」
　無駄に映りのいい写真を見て由乃が悶絶していると、
｢いや、わいってよく落し物をよくするんや。この前も写真を落としてしもうてなー｣
　さわやかな笑顔でサンペイが『うっかり』な自分をアピールしてきた。
　むろん、そのうっかりは某時代のキャラのように『こりゃまた、うっかり』なんて一言で済むようなかわいげな代物ではないだろう。
｢く、くううう！！｣
　由乃は悟った。
　由乃が人としての大切な何かを失わずにすむかどうかは、目の前のクリーチャーに握られたということが。
｢……わ、私になにをさせたいの？｣
｢話が早くて助かるで。何、悪い話やないで。あんさんの、魔法使いになりたい、ちゅう夢を人助けをしながら叶えられるのやから｣
｢別に、魔法使いなんてなりたくないのだけど｣
　由乃がそう吐き捨てた瞬間、どこからか『かちゃ』という音が耳に入ってくる。
　まるで銃の檄鉄を立てるようなそれは、
『……ジンバブージンバブー。神さま神さま虐げられてるものに力を貸してください……』
｢なりたいです！　なりたいと思ってました！！　ですからテープを止めてください！！｣
　ピンホールショットで見事なまでに由乃の羞恥心を打ち抜く。
｢せやろ、人間やっぱり正直が一番やで｣
　そして目標を見事に打ち抜いたスナイパーは、にこやかな笑みを浮かべていた。
｢ぐぎぎぎっ！！｣
　ここで、歯軋りという名のソロ演奏が急遽開幕。
　ギリギリと聞くもの魂を揺さぶる慙愧に満ちた音が、由乃の口元から演奏された。
(がっ、我慢よ、由乃。そう、臥薪嘗胆よ！)
　知識としては知っていても、自分自身一生使うことは使うことはないだろう四字熟語を頭に思い浮かべていると、
｢よっしゃ、なら話を続けさせておらうで｣
　そんな由乃とは対照的に由乃の歯軋り演奏にアクセントを加えるかのようにさわやかな顔でサンペイは由乃に語りかけてきた。
｢わては、魔法の国にある魔法を世界に促進させるための秘密企業組織『マジカル☆さいとう』(有)から派遣されてこの世界にやってきた、いわば企業戦士ってやつや｣
｢マ、マジカル☆さいとう？｣
｢せや、自分で言うのもなんやけど、向こうじゃ『マジカル☆たかお』(有)と唯一張れる組織やで｣
　つっ込み所は満載だが、あまりまともに聞かない方がいいと判断した由乃は先を促すことにする。
｢で、そのサンペイさんはどういう理由で私を魔法少女にさせたいのかしら｣
｢この世界に魔法を促進させるため、やな｣
｢その、魔法を促進させる、の意味が分かんないんだけど？｣
｢簡単に言えば、この世界とわてらの世界は微かにやが見えない線で繋がっとるんや。で、近いうちいつかは完全につながるっちゅうんがうちの学者さんたちの見解でな。ま、といっても十年後か、百年後かわからんのやけどな｣
　そのあっさりと述べられた言葉に、由乃は目を大きく見開く。
｢つ、繋がんの？　私たちの世界とあんたたちの世界が？｣
｢せや、いつになるかはっきりとは分からんがな｣
｢で、でも、それと私が魔法少女になるのってどんな関係があるのよ！｣
　由乃がそう言うと、サンペイは溜め息を一つついた。
｢一つ聞くが、あんさんはもしそうなったらどうなると思うんや｣
｢ど、どうなるっていわれても｣
　話をいきなりこっちに振られたので、由乃は面食らってしまった。
｢分からんか。じゃ、質問を変えるで、あんさんたちの文明は何によって成立してるんや？｣
　私たちの文明？　……それは、間違いなく。
｢科学、かな｣
｢せや、この世界は科学っちゅう力で成り立っている。で、わてらの世界は魔法で成りたっとるんや｣
｢さっぱり話が見えないのだけど｣
　由乃がそう言うと、サンペイは器用に肩をすくめてきた。
｢あんさんは、例えばやけど、今この瞬間から魔法の国が隣に引っ越してきました。今から魔法は常識の枠組みとしてください、なんていわれたらどう思うんや？｣
　どう思う、といわれても。
　それは今、由乃が置かれている状況に近いのだろうか？
｢そりゃ、びっくりするというか、簡単に、はいそうですか、と納得できないと言うか｣
　由乃がそう言うと、サンペイはニヤリと笑っている。
｢せやろ、魔法と科学っちゅうもんはいわば水と油みたいなもんや。せやのに、いきなりずっと科学で文明を築いてきた世界に魔法っちゅう科学と相容れない世界が隣に引っ越してきたら、どうなるかは火を見るより明らかやで。ヘたすりゃ、戦争になるかもしれん｣
｢せ、戦争って｣
　言葉の意味としてはともかく、生活をしていく上で全く縁のないその言葉に由乃は実感が湧かなかった。
｢歴史っちゅうもんを紐解くと、戦争ちゅうもんは資源確保が目的とかのやつはともかく、相手に対する無理解、もしくは価値観の相違という感情的なことが発端となったんも多いんや。まあ、ただ支配欲に駆られて、っちゅうんも多いけどな｣
｢だ、だからといってそう簡単に戦争なんて｣
｢ま、確かにいきなりドンパチやらかす可能性は低いやろうけど、このままで繋がると揉めることは間違いないと思うで。だいたい･･････｣
　ここでサンペイが少し顔を曇らせた。
｢……あんさんがたの世界は、その前例があることやしな｣
　前例、その言葉に由乃はひっかかりを覚える。
(……そのようなもの、あっ！)
　そして、ある忌まわしき歴史上の出来事が思い当たった。
｢……ひょっとして、魔女狩りのこと｣
｢せや。ま、それだけやないけどな｣
　確かに魔法が身近なものからしてみたら、あれを忘れることはちょっと無理だろう。
｢で、でもあのときは時代が時代だし。だいたいそのあとで、あの裁判は間違いでした、って発表されているじゃない｣
　こっちの世界そのものを非難された気がした由乃はそんなことを口にした。しかし、
｢殺されたあとに、そんなん言われても嬉しくないと思うけどな｣
｢うっ、そりゃあまあ｣
　そんなサンペイの短くも説得力のある言葉によって、由乃の言語能力はあっさり封じられる。
｢と、あんさんに文句言うのは筋違いやったな。結局、ワイが言いたいのは、この世界は科学で理解できないものは異端として扱われる、とうちの世界が結論したことなんや｣
　由乃は、なんとなくだがサンペイの言いたいことが分かったような気がした。
｢つまり、このままではこの世界とサンペイの世界は仲良くできない、って言いたいの｣
　由乃がそう言うと、サンペイは、正解！てな表情を浮かべている。
｢ぶっちゃけた話、その通りや。で、うちの世界のお偉いさん方はこう考えたんや、この世界に魔法が日常にあっても違和感がないようにゆっくりと魔法を浸透させる、と。そのためにある計画を発動させたんや｣
｢どんな？｣
　由乃が聞くと、サンペイはにやっとして口を開いた。
｢聞いて驚きなはれ。その名も、人類魔女っ子化計画や！｣
｢……はい？｣
　由乃は驚いた。
　いろんな意味で驚いた。
　今、こいつは何を言ったのだろう。
　人類？　魔女ッ子化？　計画？　単語の一つ一つの意味はわかる。
　だがその三つをいっぺんにまとめると、とても正気という言葉からは三行半つけられかねないような言葉になった。
　聞き間違いだろうか？
　いや、そうであって欲しい。
｢あの、もう一度言ってくんない？｣
　とりあえず由乃はそう言ってみた。
｢なんや、若いのに耳が遠いんやな。人類魔女っ子萌え化計画や｣
　そして、さらに見逃せないポイントが増えて返ってきた。
　由乃は、ひとまず理性には休暇をとってもらうことにして本題を口にする。
｢いったいそれは何をする計画なのよ？｣
｢簡単なことや、罠にかかった、もとい選ばれた少女に魔法少女の力を与え魔法を世のため人のために使って、この世界の若者達に愛と希望と萌えを与えて魔法が存在することを当たり前と感じてもらい、これから10年、20年後にその彼らがこの世界をリードするころにうちらの世界の存在を明かして、お互いお互いを干渉しない対等の不可侵条約を結ぼうって計画や！｣
　ふざけた計画名の割には意外とスケールがでかいし、なんとなくだが理にかなってるような気もする。
　だが、萌えを与える、というところがよく分からなかった。
｢萌え、って何？　他のはなんとなく分かったけど｣
　由乃がそのことに突っ込みを入れると、
｢何をいっとるんや、萌えこそがこの計画の一番のポイントなんやで！｣
　もうこれでもかっていうくらいに力説されてしまった。
｢……一番なの？｣
｢電話は二番やで｣
　いや、そんなん知らんて。
　まあいい。細かいことを言っても仕方がない、さっさと終わらせてとりあえずヤツが今握っている写真だけでもとり返そう。
｢まあいいわ。それじゃあ私は何をすればいいわけ？｣
｢おっ、やっとその気になってくれたっちゅう訳やな。よっしゃ、なら今あんさんが握っとるステッキの説明からさせてもらうで｣
　由乃は、自分の手に握られている呪いのアイテムを見つめる。
｢ステッキて、これ？｣
｢せや、そのステッキはあることをしたら契約が発動する仕組みになってな。一度契約すると、その発動させたもんしか使えん仕組みになっとるんや。せやからこのステッキは、あんさん専用や｣
　その言葉に思わず由乃は身震いした。
｢あることって……ひょっとしてアレ？｣
｢せや、変身ポーズや。あのお約束のポーズが人前でできんと、魔法少女にはなれんからな。ま、ある意味、羞恥心をいかに克服するかが魔法少女になるための第一歩てとこやな｣
　由乃は呪った。自分自身の軽率さを、マジカル少女☆ジンバブエを、そしてこの目の前のクリーチャーを。
｢いや、なかなか自然に変身ポーズをとってくれる人間が少のうて困ってたとこやったんや。ルールで、ヤラセはあかん、ちゅうことになっとるしな｣
｢……どうして、やらせはだめなのよ？｣
｢そりゃ、やってくれるかどうかも分からんのに、わてらの正体をうかつに明かすわけにもいかんし、だいたいワシらが求めとるんは、羞恥心を物ともせず自ら進んでポーズを取ってくれる強者やからな｣
(つ、つわもの)
　もうだめだ、耐えられそうにない。
　由乃は、さっさと話を進めることにした。
｢……ちなみに、どうすれば魔法は使えるの｣
｢いや、その点あんさんの変身ポーズは完璧やったで｣
｢うっさいわ！！　さっさと話を進めんかい！！｣
｢お、おこらんでもええやないか、せっかく人が誉めとるのに｣
　これ以上変身ポーズの話をしたら許さん、という由乃のおどしが効いたのかサンペイはしぶしぶと説明を進めてくる。
｢じゃ、さっきの続きやけど、まず、このステッキの名前をつけてやってや｣
｢名前なんているの？｣
　サンペイは呆れたような顔をしている。
｢なんや、せっかくこれから一緒にやっていく相棒に名前もやれんのかいな｣
｢い、いや、そういうわけじゃないけど｣
　由乃がそう言うと、さっきとはうって変わってサンペイは笑顔を由乃に向けてきた。
｢なら、ええ名前を付けてやってや。やり方は簡単や、何々ステッキて呼ぶだけでええんや｣
　え、てことは？
｢じゃ、最後のステッキは外せないの？｣
　と、由乃はサンペイに質問をした。
　そして。
｢せや、ステッキちゅう部分は彼らの体を表すもんやからうかつには変えれんのや。まあ、剣とかでも何々の剣とか、結局のところその存在の意味を表せとる言葉はついとるやろ｣
　サンペイは肯定の言葉で返してくる。
　ふむ、なるほど。
　人間で言うとステッキは苗字に当たる所なのかもしれない。
　由乃はそう納得していると、
｢あ、でも、気いつけえや、一回名前を言ったらもうやり直しは利かんから｣
　サンペイからそんな言葉がかけられた。
｢わ、わかったわ｣
　チャンスは、一回、か。
　正直あんまり長いこと一緒にいたくないが、毒を食わらば皿屋敷だ。
(よし、これに決めた！)
　由乃はいくつか考えた名前の中で、一番魔法少女として王道の名前にすることにした。
｢やっぱり、魔法少女と言えばこれね。いい、あんたの名前は『マジカル』　そう、マジカル☆ステッキよ！｣
　その瞬間、由乃の声に応えるかのように、ステッキの先端からまばゆい７色の光が放たれた。
｢きゃっ、なっ、何？｣
　由乃が驚いていると、サンペイも由乃に負けず劣らず驚いたような声をあげてきた。
｢いやあ、わしも何回か見てきたが、こんなに喜んだステッキを見るのははじめてやな｣
｢よ、喜んでるの、これ？」
｢ああ、それだけは間違いないで。ステッキの輝きの強さが、感情のパラメーターちゅうわけやな｣
　喜んでる、そういわれると流石に由乃も悪い気はしなかった。
(へえ、なんか、かわいいじゃない)
　あんまり長く付き合いたくはないけれど、仲良くやれるならそれに越したことはない。
　ひょっとしたら、見た目の痛さを除けばだが、案外楽しめるのかもしれない。
　ステッキの輝きがようやく収まってきた所に、
｢せや、ステッキの先端についている水晶を見てみい。それで簡単な意思の疎通ができるで｣
　サンペイがそんな言葉を声をかけてくる。
｢本当に！｣
　由乃の声が弾んだのは、意思の疎通が出来るからに違いなかった。
　光るだけだと感情の起伏は分かったとしても、その感情が怒りなのか喜びなのかはっきりと分からない。たとえ簡単でも、ハッキリと意思の疎通が出来るのなら絶対にそっちの方がいい。
　由乃はウキウキという最近日本ではあまりお目にかかれない表現を身体で表しながら、ステッキの水晶の方に視線を向ける。
　て、あれ？
｢……ねえ、サンペイ。一つ聞きたいのだけど？｣
　そこには確かに日本語で文字が映し出されていた。
｢なんや、どうかしたんか？｣
｢どうしてステッキの水晶に映し出された『マジカル』が『マジ狩る』になってんの？｣
　そう、そのステッキの水晶には『私の名、マジ狩る☆ステッキ。ヨロ！』と、えらい表記がなされていた。
｢ん、なんか問題があるんかいな？｣
　問題だらけだ。
　由乃は、その問題を声に出してサンペイを問い詰める。
｢大ありよ！　人が真面目に付けた名前、何トンデモ変換してんのよ、コイツ！！｣
　しかしサンペイは由乃のＱに、
｢ああ、まあそう責めたるなや。こいつはわしと違って、日本語表記は苦手なんやから。ま、ＯＳも古いし、仕様ってやつや｣
　よく飛びそうなＡを返してきた。
　むろん、そんな某社にも似た投げやりな言葉では世間さまは納得してくれない。
｢ふっ、ふざけんなぁ！！　さっさとバージョンアップしとけぇぇ！！｣　
と、由乃が怒りの咆哮をあげているその時。
　ぴかっ　ぴかっ　ぴかっ、と短い間隔の点滅が由乃の顔を照らした。
　何、と思うまでもない。その点滅は握られていたステッキの水晶からだった。どうやら何かを訴えているみたいだ。
(な、なんなの。ひょっとして、怒ってんの？　……ちょっと、言い過ぎたかしら？)
　由乃がちょっと反省しながら水晶を覗き込んで見ると、
『首領☆マイ、ボス！』
　なんて少々とんちのきいた文字が写っていた。
｢何が、首領とかいてドン☆マイ、ボスじゃあ！！　しかもマイボスなんて、シャレを聞かせたつもりかぁぁ！！｣
　と、ここで。
　｢きゃっ！」
　ただでさえ危険なひらひらが重力に逆らって舞い上がろうとした。
　がばっ！
　そんなお茶目な風のいたずらを、由乃はひらひらを抑えることによってギリギリでかわす。
　だが安心したのもつかの間、由乃両眼が極限なまでに見開かれていた。
　何故なら。
｢あ”｣
　その突風によって、サンペイの手に握られていたものが大空高く舞い上がってるのが由乃の視界に入っきたからだ。
(あ、あれは、まさか、まさかぁ！！)
　そうそれは紛れもなく、由乃のこれからの人生を素敵な方向に捻じ曲げてくれかねない例のブツだった。
｢ちょっ！！　あ、あんた何してんのよ！！｣
　由乃は、即死もののうっかりを体現してくれた腐れタヌキに当然ともいえる抗議をする。
　が、加害者はいたってあっさり、
｢いや、ま、不幸な事故っちゅうことで｣
　と『事故』の一言でスルーしてきた。
　しかし、こんな飲酒運転まがいな事故を見逃すほど由乃の刑法は甘くない。極刑ものだ。
｢ふ、ふざけんなあ！！　あれを他人に見らでもしたら、私の人生がエビゾリ百四十度ぐらいまっとうな方向から歪んじゃうじゃないの！！　な、なんとかしなさいよ！！｣
　被害者Ｈさん(仮名)の血の滲むような叫びに、被告人Ｓは、しょうがないなあ、といった表情である提案をしてきた。
｢せや、ならちょうどええ機会や。あの舞い上がってる写真に向かってステッキをかざして適当でええから呪文を言った後、最後は『マジ狩る☆ファイヤー』と叫びなはれ。何、安心せい。自動ホーミングで全て焼き払ってくれるで｣
　非常に悪辣な詐欺にあっている錯覚を受けるのは、おそらくは気のせいではないだろう。
　しかし、現状ではそんな悪魔も目を覆いたくなるほどの取引をしないといけないのは明らかだった。
　ただ一つだけ、
｢……マ、マジ狩る、って叫ばないといけないの？｣
　それが問題だ。
　何が悲しくて、大気圏を突き抜けるほど高難度のレッツ！羞恥プレイをしなければいけないのだろう。
　そんな由乃が心の中で葛藤と仲良くダンスを踊っていると、
｢当たり前やで。魔法ちゅうもんは、己のイメージを具現化するんや。そしてその思いを相棒であるステッキの名前を叫ぶことによってさらに増幅されステッキもそれに応える形で発動されるんや！｣
　サンペイが入ってワルツとなった。
｢くっ、わかったわよ！｣
　むろん、踊らされているのは百も承知。
　しかしみるみるうちに遠くなっていく写真を見れば、タイムリミットが近いのは間違いない。
　もう背に腹は変えられない。
　由乃はステッキを握り締めた。
(た、頼むわよ、マジ狩る☆ステッキ！)
　ぴかっ！
　ここで、まるで由乃の思いに応えるかのようにマジ狩る☆ステッキが光を放つ。　
　マジ狩るの水晶を見ると、
『逝け逝け☆ゴーゴー！』
　いささか素直に頷けない応援をしてくれた。
(ま、まあいいわ。よし！)
　由乃は気を取り直し狙いをさだめ、空に向かって大きく叫んだ。
　ちょっとだけノリノリだったのは、むろん内緒。
｢わが人生をエビゾリさせてくれる悪しき存在よ。その報いをもって無にかえるがいい。マジ狩る☆ファイヤァァァ！！｣
　ぶおおおー！！
　その瞬間、その宙に舞っている写真に向かって紅蓮の炎が激しく噴出した。
　由乃の口から。
(ちょっ、まっ、またんかいぃぃ！！)
　自分の口から激しく炎が噴出すという奇跡体験を体験した由乃は、慌てふためいてサンペイのほうに目を向ける。
　そのサンペイは、安心させるかのような笑顔を由乃に向けていた。
｢ああ、安心せい。それは魔法の炎やから自分が焼けることはせえへんから｣　
｢んーっ！！　んーっ！！｣(そういう問題じゃねえぇぇ！！)
　危険な写真を見事に焼き払った後、ようやく由乃の口から吐き出されていた炎が収まり始めた。
　完全に炎が収まったことを確認すると、由乃は鋭い視線をサンペイに向ける。
｢……ねえ、サンペイ？｣
｢なんや、よしのん｣
｢よしのん、て誰やねん！！　ていうか、なんで『マジ狩る☆ファイヤー』がわたしの口から吐き出されたのよ！！｣
　人として大切な何かを失った実感をライブ現在進行形で体験している由乃がサンペイに詰め寄ると、企画者であるサンペイはあっさりと答えを返してきた。
｢ああ、あれは人によって変わるんや｣
｢……人によって変わる？｣
｢せや、魔法ちゅうもんはさっきも同じこといったけど一番大切なんはイメージなんや。使用者のイメージに合わせて、相棒のステッキが魔法を発動してくれるんや｣
　つまり、あれか？　いや、まさか。
　サンペイの言葉の意味を確かめるため、由乃は口を震わせながらサンペイに問いただす。
｢つ、つまり｣
｢さっきのは、ステッキの中でもあんさんの一番ピッタリのイメージっちゅうことや。いや、ワシも長いこと魔法少女みてきたけど、だいたい七～八割ぐらいはステッキから発射で、残りはせいぜい利き腕ぐらいなんやけどな。まさか、口から噴出すとは思いもせんかったで｣
｢わ、私も思いもしなかったわよ！！」
　なんとなくわかっていたが、そのあまりにふざけた答えに由乃の熱いまなざしはマジ狩るステッキに釘付けになる。
｢コ、コラ、マジ狩る！！　私のイメージは『口から炎』なんかい？　何とか言いなさいよ、マジ狩るぅ！！｣
　そんなホットなまなざしにマジ狩る☆ステッキはただ一言、
『ベスト☆チョ椅子！』
　という素敵な文字をその先端についた水晶に輝くように映し出していた。
｢ふふふ、ふざんけんなぁぁ！！　何が、チョ椅子、だあぁぁ！！｣
　由乃は怒りと悲しみに震えていると、どこからか悲鳴のような声が聞こえてくる。
｢いやぁぁー！！　だれかー！！｣
　その叫びを耳にしたサンペイの口元は、右斜め上にトーンカーブを描いていた。
｢おっ、どうやら、マジ狩る☆クラッシャーミラクル由乃の初出番みたいやで！｣
｢なっ、何なのよ、そのふざけた魔法少女というより無法少女みたいな通り名はぁ！！｣
｢いや、だって、ステッキがそう言っとるで｣
｢なっ！？｣
　由乃が驚いてステッキの水晶を見ると、本日の由乃さんアンラッキーアイテムであるトンデモステッキの水晶が光を放っていた。
　光り輝く、本来なら幸せに満ち溢れるであろうそのイメージは、今の由乃にとって死神の鎌がきらりと反射しているに等しい。
　そして、その考えは間違っていなかった。
　その水晶には、
｢ボスの名は、マジ狩る☆クラッシャーミラクル由乃だよ！｣
　などという名誉毀損が形となった文字がきらきらと輝いていた。
　ぷちん。
　それを見て、由乃の中の何かが壊れた。
｢い、いや、いやだぁぁー！！　こんなステッキとは一緒に出来ない、出来ないよぉ！！　おうち帰るぅぅ！！｣
｢なに、安心せい。写真とテープならまだまだいっぱいあるで。なんなら動画も見せたるで？｣
　そういってサンペイがＨＤＤカメラを構えた瞬間、見事にハモった二つの悲鳴が大空にこだました。
｢｢誰かぁぁ　助けてぇぇー！！｣」
　その叫びに応えるかのように、トンデモステッキが光り輝く。
　そしてやはりというか、
『ボス　私　そばに☆憑いてる！』
　心温まる文字が踊っていた。
｢憑くなぁぁ！！　あっちいけえぇぇ！！｣
　そして冒頭の『マジ狩る』な無法少女、もとい魔法少女の幕を開けるのであった。
｢マ、マジ狩るぞ！！　オラァァー！！｣

　終わり

【1585】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-05 20:13:22）

※この記事は削除されました。

【1586】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-05 20:16:54）

※この記事は削除されました。

【1587】　祐巳の卒業やり直せたら第二体育館で　　（丹下事務　2006-06-05 23:49:21）

お初です。１０回程リロードしてようやく題名らしい題名（？）が見つかりました。が･･･
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　振り返ってみればそこには無数の思い出があって、思い出すのも一苦労な位たくさんあって。
　出会いがあって別れがあって、喜びがあって笑いがあって、時に怒りもあって、涙もある。

３年間という、とても長くて、とても短い時間のなかにそれらは詰め込まれている。

　人生、振り返っているばかりではダメ。だけど今は、思い出の小部屋の扉を一つずつ開けては、『ありがとう』って言って回りたい。たとえどんなに辛い思い出にも今日だけは笑顔で。

　私は今、講堂に並べられた椅子に座っている。去年はお姉さまの代の、一昨年はそのまたお姉さまの代の３年生達が座っていた場所。ここからの眺めは、普段なら見慣れた講堂のそれなのだけれど、ステージ上に飾られた大きな花や、左右両面の壁を覆う紅白の幕、いつもはジャージの体育科の先生の礼服姿とか、いつもに輪をかけて時間の掛かってそうな国語科の先生のお化粧とか。そして何よりこの独特の静寂が醸しだす雰囲気が･･･
　
　「（本当に卒業なんだなあ･･･）」
　
　なんて今更ながらしみじみとした気持ちにさせてくれる。

　もうあと何時間かで、私は高等部を卒業する。　
　
　不思議と緊張はしていない。話し合い（という名の押し付け合い）によって卒業生答辞という大舞台を仰せ付かったこの身であるが、まあ祐麒から呆れられるくらい何度も練習したし。大勢の人の前で喋るってのは、初めての事ではないし。
　それよりも、卒業というものをどこか他人事のように眺めている、現実から乖離した自分が確かに居て、実感が湧かない、というのが本当のところだ。

　だから、今のところ涙腺はセーフティーゾーン。だけれど、まあ長くは持たないだろうな。
　ほら、右隣の桂さんなんて今日は朝から涙腺緩みっぱなしだ。涙もろさクラス一は伊達じゃない。
　一人泣いている人が居ると、その隣もつられてホロリときちゃって、結局私より後ろの出席番号の人達のハンカチは今や総出で活躍中である。私より前の番号の人達はどうやらまだこらえているようだけれど、もしこれで私が陥落したら、波が広がるようにあっという間にクラス全員が号泣しちゃうんじゃないのだろうかって、それ位しんみりとした空気が漂っている。

「･･――由美」

　はっ！びっくりした。違うユミさんか。
　ぼんやりとしてる間に、式は卒業証書授与まで進行していたらしい。国歌斉唱が終わって着席してからこのかた、意識は式からかなり遠ざかっていたようだ。
　
　結局、卒業までに落ち着いた思考が身につかなかったな、私。せめて社会に出るまでには、といっても特に焦りが感じられないあたり、つくづくマイペースだなあ我ながら。この前蓉子さま達に会った時なんか、少しは頑張ろうなんて思えたのに･･･
　

　卒業祝いを言いに、先々代薔薇様と、先代、つまり祥子さまと令さまが薔薇の館を訪れたのはつい一週間前のことだった。まさか、私達の代の生徒がお世話になった元・薔薇様全員が来て下さるなんて思っても無かったから、それはもう嬉しかった。
　
　結局、今年度の薔薇様３人とも、リリアン大に進むことになって、そのことを知った先々代の方々の反応は、それこそ三人三色だった。

　蓉子さまは、妹を再び後輩に迎えることになった祥子さまを冷やかしながらも、まさしく先輩の鑑のような祝福をしてくださった。
　聖さまは、いつもの親父仕様でまるで派閥に入った新入社員を歓迎する企業のお偉いさん、という表現がピッタリの祝福をしてくれた。あ、それと久々に抱きつかれもした。
　江利子さまはというと、呆れたように『意外性が無いわねぇ』と呟いて、それから『誰か一緒に未来のマティスを目指さない？』なんて芸術学部勧誘をしていた（どうやらピカソよりもマティス派らしい）。

　反応はそれぞれだけど、みんな心から祝福してくれた。言葉は様々だったけど、それは伝わってきた。来年は私達も、あんな風に後輩を祝ってあげられたら、どんなにか素晴らしいことだろう。セクハラ以外は。

「藤堂志摩子」

「はい」
　
　そんな他愛も無い思考を正すように、柔和だけれども芯の通った綺麗な声、聴きなれた親友の声が聞こえてきた。目を壇上にやると、巻き毛の綺麗な親友が粛々と歩いている。物思いに耽っていると時間は早く流れるもので、証書授与はもう中盤に差し掛かっている。
　
なんだかんだで、学部こそ違えど引き続き同じ学び舎で学業を修める事になった銀杏マニアの親友。確か２年前の今頃、クラスメイトに注目される中で志摩子さんの手を握って『一緒に山百合会を背負って行こう』なんてほざいていしまって赤面した記憶がある。
　
それを覚えていてかどうかは分からないが、共に山百合会幹部として勤め上げてくれた彼女はいわば戦友だ。そんな志摩子さんに『ずっと仲良しでいようね』なんて昔誰かさんに言った言葉を送りたい。何を今更、野暮ったいことこの上ないかもしれないけど、今日はそんなの言いっこなし。

　戦友といえば、由乃さんもそうだ。彼女との友情物語は、黄薔薇革命のあの時から本格的に始まった。当時の豹変する前の由乃さんと病室で交わしたあの会話さえ、昨日の事の様に思い出せる、というのは嘘で、実は改造手術されてからの彼女の印象が凄まじ過ぎて、フルカラーじゃなく少々セピアがかった映像として思い出される。でも紛れも無く、それは由乃列伝の一ページであるし、かけがえの無い親友と自分の共有した思い出でもある。ほんとにいろいろなことがあったな･･･。

　思うに、この卒業証書授与という式目は、勿論証書を各生徒に渡すという目的があるんだけれど、もう一つ、同級の学友との３年間を一人一人回顧してゆく、そんな機会でもあるんじゃないのかな。
　一つ前の出席番号の級友が名前を呼ばれ、いよいよ次、という場面でそんなことを思った。
　
　私の名前が呼ばれて、この３年間を共に過ごした人達は果たしてどんな思い出を想い返すのだろうか。

　ピアノの伴奏の、最後の音が講堂に響いて、聖歌斉唱は終わった。
　卒業式の式次第なんて、暗記して面白いものでもなんでもないけど、聖歌斉唱の次がなんであるかは覚えている。私の涙腺に与えられる本日最大の試練、『在校生送辞』だ。
　送辞・答辞は紅薔薇姉妹の役目、なんていう、もしあったら傍迷惑この上ない伝統など、当然ながら存在しない。あくまで偶然に、今年もそうなっただけ。
　
「送辞」　

　教頭先生の声が響く。

「在校生代表、松平瞳子」

「はい」

　よく通る声。私の自慢の、可愛い妹。視界の端に瞳子の歩く姿が入ってきた。背筋を伸ばし堂々とステージに歩いてゆくその姿は、いつもの気丈な、縦ロールの瞳子だった。よかった。あの子のことだからまさかそんなことはないと思うけど、もし肩を震わせてたりなんかした日には、椅子を引っくり返して形振り構わず助けに行ってしまったところだった。冗談抜きに。

　壇上に上がり、マイクの角度を、それが礼儀であるかのようにちょっと弄ってから、正面の卒業生の一群を見据えて、瞳子は口を開いた。

「リリアン女学園高等部を巣立っていかれるお姉さま方」

　自信に満ちた表情で、手に持った原稿に目を落とすことなく、瞳子の送辞は始まった。

「ご卒業、おめでとう御座います」

　そういえば、祥子さまはこのあたりで早くも泣き出してしまったんだったなあ。去年の私は、もうちょっと進んだらへんで。

「お姉さま方という、立派な先輩を持ち、そして今日この式に立ち会えることを、私達在校生は誇りに思います」

　そう言い終えて、一呼吸つく壇上の瞳子の目に、何かがキラリと光った気がした。
だけれど、当の瞳子は相変わらず、微かに笑みを湛えて堂々と喋っている。
　あ、また光った。間違いない。もう限界かな。だけれど一向に泣き崩れる様子は無い。
むしろどんどんと自信に満ちた声色になってきている。

　そうか。泣いてるんだ。ほんとは。だけど、ぎりぎりのところで踏ん張っているんだ。努めて笑顔で。涙がこぼれない様に。
　思い切り泣いたって、いいのに。誰も文句は言わないのに。みんなちゃんと温かい拍手を送ってくれるというのに。いざとなったら、乃梨子ちゃんが助けに駆けつけてくれるかも知れないのに。

　ほんとに、こんな時にまで可愛くないんだから。そんでもって可愛いんだから。

　周りの卒業生達も、徐々に瞳子の様子に気付き始めてきたようだ。壇上を見つめ、悲壮な声をハンカチで抑えて泣き出す姿がそこここに認められる。あんな健気な姿を見るに至っては、それは仕方の無いことだろうな。隣の桂さんはもう、一枚のハンカチでは足りなくなって、四枚位いっぺんに使って号泣している。

　だけど、私は何故だか泣けなかった。その代わりに、笑顔で瞳子の勇姿を見つめていた。その姿を胸に刻み付けるように。
　泣き崩れるのも十分感動的だけれど、これはこれで十分に、いや、最高に感動的だ。

「最後となりましたが、お姉さま方のご健康とご活躍をお祈り申し上げ、これを送辞とさせていただきます」

　そして最後の毎年お決まりの台詞。いただきますの「す」までひっくり返ることなく言い切った。涙をその長い睫毛いっぱいに溜めたまま、一筋も流すことなく。
　きっと今の彼女の視界は涙でぐちゃぐちゃなんだろうけど、尚もまっすぐ卒業生を見据えながら

「本当にご卒業おめでとう御座います」

　とアドリブを添えて送辞を締めくくった。御座いますの「す」は感極まっていた様だけれど、やっぱりひっくりかえらずに。

「在校生代表、松平瞳子」

　そう言い終わるか終わらないかのうちに、講堂は拍手と感激の声に満たされた。
壇上の縦ロールが満足そうな表情でお辞儀をして、降りた後も、轟音は鳴り止まない。

　最後のアドリブには、瞳子の、そして在校生全員の、「おめでとう」が集約されているようだった。今まで言われた「おめでとう」の中で、一番嬉しいおめでとうだ。

　　みんな、本当におめでとう！３年間お疲れさま！

　いつの間にか、私は心の中でそう叫んでいた。多分、瞳子に感化されたからといのもあるんだろうけど、こんな不甲斐無い私を山百合会幹部として認めてくれて、支えてくれて、着いて来てくれたみんなに、心からそう言いたかったんだ。
　もうなんか瞳子を山車に乗っけて講堂中を練り歩きたい気分だ。おめでとう、って叫んで回りながら。姉馬鹿丸出しで。

「うおっほん」

　もはやこれも毎年恒例となった教頭先生の咳払い。彼もタイミングを掴めてきた様で、会場が大分落ち着いてから、式の進行を再開した。

「答辞」

　興奮冷めやらぬ会場に落ち着いた声が響く。

「卒業生代表、３年　福沢祐巳」

「はいっ」

　かく言う私も、興奮冷めやらぬまま、元気に返事をした。

　まだ頭の中では瞳子の「おめでとう」がリピートされ続けている。

　あんな送辞をしてもらったんだから、精一杯お返ししなくちゃ。

　　　　　･･･――おめでとうございます！

　瞳子の声はまだまだ響き続けている。

（ほんとうに、みんなおめでとうだね！瞳子、見守っていてね、私の勇姿を･･･！）

　壇上に上がってマイクをすこし弄ってから、息を吸って吐いて、もう一度吸ってから、言った。

「みなさん、ご卒業おめでとうございます！」

（うんうん、ほんとにそうだね、瞳子･･･って、あれ？）

　え･･･？（祐巳以外の会場全員の心の声）

　ぇあっ！（祐巳の心の声）

･･･あの、すみません、やり直しって利きますか･･･？ここじゃなんなので、出来れば第二体育館で･･･

なーんちゃって･･･って、やっぱり･･･ダメ･･･？orz

【1588】　再び運命の日が近付く　　（臣潟　2006-06-06 08:39:58）

　3月といえば、暦の上のみならず現代の区割りでも春に分類して差し支えない頃だ。
　だがその日は、晴天に恵まれたというのに冬に逆戻りしたかのような寒さだった。
　さて、探し人は何処だろうか？

「お姉さま？」
　放課後も幾許かの時が過ぎ、閑散としたミルクホールに独りぽつんと佇んでいたのは、見まごう事なき自らの姉、紅薔薇さまだった。
　空になったミルク瓶をこつこつと背にした壁にぶつけ、ぼんやりと天井を見上げていた。
「あら、蓉子」
　会議はもういいの、と視線をこちらへ向けて問いかけてくる表情は、いつもと変わりないように見えた。
　はい、と言葉少なに答え、歩みを進めてすぐ隣へ身をおいた。
「今日は寒いわね」
「そうですね」
　続いたのはなんでもない会話だった。
　だが、なんでもない会話をするような人じゃなかったと思うと、やはりこの人にとっても卒業というのは特別なものなのだと感じられた。

　しばらくの沈黙の後、ふと先ほど買ったのを思い出しストローを挿していちご牛乳を口にすると、それを見てくすくすと笑い出した。
「なにか……？」
「いえね、前に、黄薔薇さまと賭けをしたことがあったのよ」
　1年くらい前だったかしらね、とつぶやく。
「どちらの妹が先に妹を作るかって、いちご牛乳を賭けて」
　私の手に持つ紙パックを見て、ひどく穏やかに微笑う。
「貴女があと1日早く祥子ちゃんにロザリオを渡してれば、私がいちご牛乳を奢ってもらえたのに」
「そう、言われましても……」
　確かに祥子を妹にする心の準備はずいぶん前にできていたが、祥子自身の決意を聞いたのはマリア祭当日だったのだ。
　江利子のように、その放課後すぐに渡しに行くなどできようはずもなかった。
　もちろん、この人も本気で責めているわけはないのだろうが。

「だからね」
　ひょい、と私の手から紙パックをくすねる。
　あ、と私が惚けたように口を開いた頃には、すでにストローに口をつけていた。
「貴女からもらうことにしたわ」
　未だ呆然とする私の手に返してから、楽しげに笑って言った。
　でもホットミルクとは合わないわね、などと言うので、人のものを飲んでおいて酷いと思ったが、その表情を見たら何も言えなくなった。
　お姉さまはホットミルクの空瓶を、キン、と指ではじくと
「これが卒業の味なのかしらね」
　と嘯いた。

　探し人は並木道にいた。
　まだ掃除中のようだが、もう終わるようだし連れ去っても大丈夫だろう。

　さあ、卒業の味を味わいに行こう。

あとがき
　ああ、何だかもう既に誰かが書いてそうなお話に。
　例の賭けは結局どちらが勝ったんでしょうね。

【1589】　サルでもわかるウサギガンティア　　（篠原　2006-06-06 19:07:06）

【No:1518】を読んでぱっと思いついたもの。

「この温室にある植物の半分以上が薔薇なのよ」
「へえ、そうなんだ？」
　志摩子さんに言われて、乃梨子は周囲を見回した。
　なるほど。よく見れば、確かにたくさんの種類の薔薇がある。
「いろいろな種類があるね」
　乃梨子がそれらを見て感心していると、志摩子さんが一本の見慣れない花を指差した。
「これがウサ・ギガンティア」
「これが？　……………うさっ！？」
　それは、白くてとげがたくさんあって、目を引くのになぜか儚い印象のある花だった。
「ときどき黒いのよ」
　志摩子さんは誇らしげに言った。
　ときどきなのか……、と乃梨子は思った。
　ウサギの耳みたいな花びらがゆれていて、今にも歩き出しそうだった。
「この花のこと、覚えておいてね」

　忘れられるはずがない……、と乃梨子は思った。

【1590】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-06 21:50:23）

※この記事は削除されました。

【1591】　エスプリの効いた穢れなき一日戦争　　（臣潟　2006-06-07 00:50:38）

　朝、マリア像の前でお姉さまと会った。
「おはようございます、お姉さま」
「おはよう、祐巳」
　お姉さまは私のタイに目をやると、優雅に手を伸ばし、そっと触れた。
「祐巳、タイの首都はクルンテープマハーナコーンと言うのよ」
「そうなんですか」
「昔はクルンテープマハーナコーンアモーンラッタナコーシンマヒンタラーユッタヤーマハーディロッカポップノッパラットラーチャターニーブリーロムウドムラーチャニウェートマハーサターンアモーラピマーンアワターンサティットサッカタティヤウィッサヌカムプラシットと呼ばれていたの」
　タイ語も完璧です、お姉さま。

　校舎まで並んで歩いた。
「何故オイルショックでトイレットペーパーを大量に買ったのかしらね」
「さあ、どうしてでしょう」
「紙がなければお札を使えばいいのに」
　マリー・アントワネットも真っ青ですね。

　お昼、ミルクホールへ向かう途中お弁当を持ったお姉さまに会った。
「お姉さま、どちらへ？」
「西よ」
　さしずめ私は猪八戒といったところか。

　まずい、どうやら財布を家に忘れてきたようだ。
「あの、お姉さま」
「何かしら」
「申し訳ないのですけど……お金を貸していただけますか？」
「ドルでいいかしら」
「円がいいです」
　リリアンじゃ使えません。

「祐巳」
「何ですか、お姉さま」
「無理が通れば道理が引っ込むのよ」
　わーおナチュラルにブラック。

　一緒に昼食をとったのは久しぶりな気がする。
「お姉さまの左肩って素敵ですね」
「そう？ありがとう」
　お姉さまは中々に強敵だ。

　放課後、薔薇の館へ行くとお姉さまがティーカップを出したところだった。
「あ、お姉さま。私が入れます」
「もう途中だからいいわ。座って待ってて、貴女の分も作るから」
　出てきたのはお湯だった。
「温まるわね……」
「はい」

　書類を右から左へという作業は、必要だとわかっていてもやる気が失せる一方だ。
　お姉さまは、ふう、と一息ついて伸びをした。
「祐巳、ちょっと取ってきてくれるかしら」
「何をですか？」
「天下」
　無理です。

　乃梨子ちゃんが何やらプルプルと震えていたが、結局何も起きなかった。

　帰り支度をしている途中、お姉さまが何かに気が付いたようだった。
「あら、忘れ物したみたいだわ」
「何を忘れたんですか？」
「携帯灰皿よ」
　静寂。
「タバコ吸うんですか？」
「ばかね、吸うわけないじゃない」
「ですよね」
　顔を見合わせて笑った。

　帰り道。
「お姉さまは将来何になりたいんですか？」
「伝説ね」
　きっとなれると思った。

【1592】　どりどりどり～み～なリコちゃんの内緒　　（タイヨーカ　2006-06-07 01:36:06）

　パラレル注意。
　具体的には、紅薔薇のつぼみな彼女と、白薔薇のつぼみな彼女がｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮです

「あぁ、一体乃梨子さんのお宅はどんな所なんでしょう！」
「もう…そんなにテンション上げないでよ、今から疲れるから…」

　言葉はちゃんと選んだ方がいいな。乃梨子は今回のことで身に沁みるように感じた。
瞳子が、お姉さまである祥子さまとの約束をドタキャンされた時の悲しみようをみたらしかたないじゃないか。
　そうは言い聞かせたが、どうもこのハイテンションを見る限り、計画的犯行なのでは？
とすら感じさせた。

　まぁ、ここまで来ておいて返すわけにもいかないしね。
　そんなこんなで、しかたなく今日は瞳子を家に泊めることにしたのだ。

「じゃ、ちょっと待ってて。菫子さんに確認とってくるから」
「はい。いくらでも待ちますわ」
　あーあ。なんでこうもハイテンションなのかなー。
と溜息をついてみるが、どうも悪い気しないのはなんでだろう。

「ただいまー　　　ってあれ？靴変えたの菫子さ――…」
「菫子さんならいないよー」
　あ、なんだ。いないのか。それじゃあ仕方ない……あれ？
「え、あ、あれ？」
「なに。どうしたのその変な顔」
　あんたに言われたくないよ。
え、というか、あれ？なんで人のアイス食べてんの？じゃなくて…えっと、

「乃梨子さーん。まだですのー？」
「え、あ、ちょ、ちょっとタンマ瞳子！！」
「へぇ、瞳子ちゃんって言うの。いいよー！入ってきてー」
　ば！この馬鹿は何を！
「おじゃましますー」
「入ってくるのかよ！！」
「はいはい、お上がりくださーい」
　『ソイツ』を見た瞬間、瞳子の目に明らかに不審の色が宿った。
あぁ、最悪だ。なんでいるんだコイツは。
「あの、乃梨子さん？この方は？」
「あー…説明めんどくさいから、無視しといていいよ」
「ちょ、ひどいよーノリ！お姉ちゃんそんな子に育てた覚えは」
「私もないよ！」
　……ったく、どうしてこうもコイツは変な事を言いたがるんだろうかね…

「あの…あ、私、乃梨子さんと同じクラスの松平瞳子と申します」
「あぁ、どうもどうも。いつもノリが世話かけてるね」
「かけてねーよ」
　私の言葉を無視するように、ソイツは瞳子に気さくに片手を上げた。
「私、ノリの姉の二条祐巳。まぁよろしくよろしく」

　本当に、最悪だ。

「あははは！おもしろいね瞳子ちゃんは！」
「いやですわ祐巳さま。祐巳さまの方こそ！」
　で、なんか私はのけ者なわけで。なんだろう、このやるせない気持ちは。
「えーっと、あれでしょ。ノリって確か、リリアンで……えーっと…ロサ、ロサ…」
「ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンですわ。よく知ってますね」
「だって祐巳姉ぇも受けるはずだったもんねー、リリアン」
　あははは。と笑い転げていた祐巳姉ぇの動きがピタッと止まった。
「あら、じゃあどうして入学されてないんですの？」
「そりゃあ……」
「ノリ！ノリ！！ちょっとダッシュでアイス買ってきて！」
　命令しつつも、ほぼ強制的にサイフを握らされ、外に追い出された。
こんな仕打ちありだろうか。
「ったく…これだから祐巳姉ぇは……」

　結局、祐巳姉ぇはリリアンを受けなかった。
まぁ、姉妹だからと言うかなんというか、この人も趣味が転じて、いろいろあったのだ。
　で、結局普通の共学の高校を卒業して……して。

　ん？いや、まさかでしょ？うん。そうそう。まさかだよね。うん。

　で、結局馬鹿正直にアイスを３人分買って帰ってみると……

「いやー、瞳子ちゃんほんと可愛いね。思わずロザリオ上げたくなっちゃうよ」
　なに人の親友ナンパしてんだ。
「こ、困りますぅ。瞳子、祥子さまっていう立派なお姉さまがー」
　瞳子もなに頬を赤く染めてんだよ。
「あ、ノリお帰り。ご苦労ご苦労」
「どこのおっさんだ。瞳子、ごめんね。こんなおっさんの相手させて」
「い、いえ。別に瞳子は…」
　ちょ、おい！だからなんで頬を赤く染めてるんだ！？
「祐巳姉ぇ！瞳子になんかしたでしょ！」
「してないしてない。断じてしてない。マリアさまに誓う」
　ええい、その言葉を何度聞いたことか。
とりあえず、瞳子の肩をがっちり掴んでるその手を離せい。

「いやー、それにしてもあれだね。ノリのお姉ちゃんといい、リリアンは可愛い子が多いね」
「はぁ…なに先代の白薔薇さまみたいな事言ってるの」
　あんな人は祐巳姉ぇだけでいいって思ってたのになー。祐巳姉ぇが２人いるのか、はたまた聖さまが２人いるのか……
「先代？あぁ、佐藤さんのこと？」
「え！？知り合い？　　　って事はやっぱり…」
　最悪だ。嫌な予感っていうのは、とことんまで当たるもののようだ。

「あれ、言ってなかったっけ？私、リリアンの大学行ってんだ。いやー、今まで会わなかったのなんて奇跡に近いよねー」
　これは、死の宣告だろうか。
確かに奇跡だ。マリアさまのお導きだ。こんな姉と、今まで会ったことがないなんてさ。
まぁ、大学と高校の位置は微妙に違うし、当然っちゃあ当然か。

「まぁ！それじゃあ祐巳さまとは学校でも会えるんですのね！」
「うん、そうだよー瞳子ちゃん。また遊ぼうねー」
「だからなにナンパしてんだ！瞳子も紅薔薇さまに言うぞ！」
　つっこんだら、祐巳姉ぇにも瞳子にも渋い顔をされた。
　おかしい。私は正論を言っているよね？教えて仏様……

「で、つまりは祐巳姉ぇもここに泊まる。と」
「うん。いや、さすがにノリとは違う部屋だよ？」
　そんな心配してないから。
「やっぱり実家からはきついかったからね。いや、初めから菫子さんのご好意にあやかっておけばよかったねー」
　ねー。じゃなくて。くそ、菫子さんもグルか！
　まぁ、つまりはこれから先。私はいろんな事に悩まされながら生活しなきゃいけない。って事なんだ。
あぁ、いやだいやだこんな生活。早く志摩子さんに会いたいよー。

「乃梨子さん！」
「ん、どうしたの瞳子」
　まぁ、大体言いたいことはわかるけど。
「瞳子は、乃梨子さんの大ッッッッッッッッッ親友ですからね！！」
　はぁ。なんだろうか。前世に恋人同士だったのだろうか、この２人は。
　まぁ、それはそれで問題あるんだけどね。

《終われ》

【1593】　戦う乙女達は何を引き換えにしても　　（七式　2006-06-07 05:36:05）

(注)クロスオーバー物です。「衛士」と聞いて分かる方はどうぞ。
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某月某日、帝国軍武蔵野衛士訓練学校。
遂にこの日がやって来てしまった。
本日13:00時より、講堂では第十一期卒業生叙任式が行われる。

思えば祥子先輩は誰よりも厳しい人だった。
教官に徹底的にシゴかれた後、追加でトラックを２０周も走らされたり。
訓練用のゴム刀でボコボコに殴られたこともあった。
トレーチャーの自習に付き合ってもらった時には、私が吐くまで止めようとしなかった。
正直、何度恨んだか知れない。

「祐巳、そんな事で一人前の衛士になれるとでも思っているの？」

「祐巳、泣いている暇があったら一歩でも前に進みなさい。」

「祐巳、戦場ではね、限界に追い込まれた時に、そこから再び立ち上がれるかどうかで生死が
決まってしまうの。さあ立ちなさい。立って向かってきなさい。」

繰り返し繰り返し叱咤された。
どんなに辛くても、どれだけ許しを乞うても、決してその手を緩めてはくれなかった。
時には教官よりも厳しかったかもしれない。
何故こんなに私に厳しく当たるのだろう？
私に何の恨みがあるのだろう？
真剣に悩んだ。でも文句は言えなかった。きっと軍隊とはこういう所だから。
そして私は祈った。１日でも早くこの人が任官しますように……と。

でも、ある日私は知ってしまった。
本格的な実機訓練に移ろうというその日、訓練教官から教えられた現実。
テレビでは知ることの出来ない、本当の戦場。

「初陣を飾る新米衛士の平均生存時間……８分間。」

たった８分間。戦場に立って、わずか８分後に訪れる最期の瞬間。
それはあまりに残酷な現実。たったの８分間。
みんな正規の衛士訓練を受けているはずなのに、戦場で待っているのは無慈悲な死だけ。
ほとんどの新兵たちが、戦う意義さえ見出せぬまま無残に殺されていくのだ。
もう、呻き声さえ出なかった。
いつも明るい由乃さんも、いつも朗らかな志摩子さんも、ただ呆然とするばかり。
消灯時間後、みんなで語り合った夢や理想は、そのあまりに残酷な現実の前に成す術もなく崩
れ去ってしまった。残ったのは、どうしようもない恐怖と虚無。

「生き残る為に、死力を尽くせ。訓練の１分１秒を無駄にするな！」
教官の言葉に希望なんて見出せなかった。

次の自習時間、気力が失せてしまった私に祥子先輩は言った。
「だから訓練をするのでしょう！生き延びる為に、そして勝つ為に。」
その日、私は何も考えられなくなるまでシゴき上げられた。

「祐巳には生き残って成したい夢があるのでしょう？だったら自分の力でそれを掴みなさい。」

「呆けていても、誰も祐巳を救ってはくれないわ！自分自身で生き残る努力をしなさい。」

「言ったでしょう？戦場ではね、諦めた人間から死んでいくものなの。」

私はようやく気が付いた。祥子先輩は、誰よりも優しい人だったのだ。
あの人の思いはただ一つ。
「誰にも死んで欲しくない。みんなに生き残って欲しい。」
それは決して叶わない願いだけれど、あの人は真剣にそう願っていた。
私に厳しく接していたのは、私に生き延びる為の力を付けるため。全て私のため。
だからあの人は、誰よりも優しい人なんだ。

先日、出征を間近に控えたあの人が、私に御守り代わりのロザリオをくれた。
「どうか、祐巳が無事に戦い抜けますように。」
宿舎に戻った私は、涙が止められなかった。
もうすぐ訪れる絶望を前にして、それでも祥子先輩は私の無事を願ってくれているのだ。
何故私は「１日でも早くこの人が任官しますように」なんて祈ってしまったのか。
私は結局、最後まであの人の優しさに応えることが出来なかった。

13:00時、桜舞い散る並木道の向こうで、第十一期卒業生叙任式が開始された。
周囲には物音一つしない。
私は制服の下のロザリオを握り締めた。

もうすぐあの人は衛士になる。
戦況は予断を許さず、恐らくあの人は他の先輩方と共に前線配備になるだろう。
そして、明日にでも死の８分間に挑まなくてはならないのだ。
だから私は祈り続ける。今の私に出来るのは、たったそれだけだから。

「どうか、祥子先輩が無事に戦い抜けますように。」
ロザリオをくれた時の、あの祥子先輩の優しい顔が頭に浮かんで離れなかった。

【1594】　姉貴出動二条祐巳　　（タイヨーカ　2006-06-07 17:14:26）

　【No:1592】の続編。
　祐巳と乃梨子が実の姉妹という、超パラレルワールドでお送りします。

　祐巳姉ぇが菫子さんの家に来てから、早いことで２週間が経った。
　祐巳姉ぇは思ったよりもおとなしく、学園内でも今まで通りにあまり会わない。
実はリリアン女子大に行ってるのは嘘なのでは？と思うほどだったりする。

　…まぁ、大人しい。といってもそれは初日からの相対的な事で、
実際はそれはもうそれはすごいくらいに『祐巳姉ぇ』だった。
　一緒に住んでいた頃みたいに、百面相で、お姉さんっぽく振舞おうとする奮起っぷりもたまに見えて、
可愛いもの好きで、女の子も好きな、そんな祐巳姉ぇだった。

「ねぇねぇ、乃梨子さん」
「……なに、瞳子」
　そしてあの一件以来、瞳子がこれでもかと言う位に話しかけてくる。
やれ趣味はなんだとか、やれ彼氏はいるの？だとか。そんなの私が知るか！

「はぁ……」
「あら、どうしたの乃梨子。最近溜息が多いわよ？」
　そんな回想を繰り広げていると、志摩子さんが心配そうに私を覗き込んできた。
　そうだった。今は志摩子さんと桜の木下でお弁当を食べているんだった。今だけは祐巳姉ぇのことは忘れよう。
私には、志摩子さんがいるんだしね。実の姉より姉らしいとはこれいかに。

「ううん。なんでもないよ志摩子さん」
「……ふふ。もしかして、祐巳さまのことかしら？」
　ドクッ！っと、鼓動が少しだけ早まった。
志摩子さんはエスパーだったのか？超能力者？むしろ私がサ○ラレ？
「な、なんで分かったの？」
「それは、乃梨子のことだもの。見れば分かるわ」
　うわぁ、志摩子さんってば今日はどうしちゃったんだ！
もしかして志摩子さんってば祐巳姉ぇに激しい嫉妬感を…
「顔が、考え事してるときの祐巳さまそっくりだったもの。
そういう時の祐巳さまも、乃梨子の事を考えてる時だったわ」
　……うん、だよね。ちょっと気が早いよね。
　というか、今聞き捨てなら無い言葉があったような。
志摩子さんって、祐巳姉ぇのそういうところちゃんと見てるのか……なんか意外と言うか、ちょっとだけ……なんだろう。
「(ショック？志摩子さんに？祐巳姉ぇに？)」
　なんて考えながら、私は何を考えてるんだと頭をポカリと一度叩いた。
　とりあえず、目の前の弁当を処理することにしよう。

「…あ」
「あら、どうしましたの乃梨子さん」
　昼食も終えて、さて次の授業は体育だ。って時に……
「た、体操服忘れた……」
「え？だ、大丈夫ですの？私の貸しましょうか？」
　…それだけは遠慮しよう。瞳子じゃいろいろと違いすぎる。
と、口に出すと瞳子がちょっと不機嫌になるのでそこは極力抑えておく。
「でも、どうしましょうか……」
「しょうがないよ。先生に言って今日は見が…」
「ノ―――――リィ―――――！！」

　教室中に、悪魔の声が響き渡った。
　なぜ、今なんだ！？よりによって、初めてがなんでこういう場面なんだ！？
混乱する頭を抑えながら、私は出入り口に佇むあの歳に会わないツインテールをした悪魔を睨みつけるのだった。
「ゆ、祐巳姉ぇ！なにしにきてんだ！！」
「な、なによ。そんなに怒らなくても…ノリが忘れ物したから届けに来たのに」
　いや、確かに怒鳴りつけたのは流石に悪いと思ってるけど、クラス中の人が睨みつけることはないだろうに。
というか、瞳子が一番殺気付いた睨み方をしてくるんだけど……

「もぅ…怒鳴って悪かったから、体操服ちょうだい」
「はいはい。困った妹を持つとつらいなー」
　そんな心のソコから面白がってる笑みはやめて欲しい。
「あの、祐巳さま。ごきげんよう」
「あらあら瞳子ちゃん。ごきげんよー」
　ちゃっかり会話に参加しに来たか松平。
「今日は学校はいいんですの？」
「え？うん。もう終わってるからさ。ついでにノリの運動姿でも見ようかなーって」
「やめてよ。ホンットに」
　マジで。切実に。
「いいもーん。じゃあ瞳子ちゃんの体操服姿でも目に焼き付けておくんだから」
「まぁ！それくらいお安い御用ですわ！祐巳さま！」
　あぁもう！本当にどうしたんだ瞳子！！
　まぁ、どうせ先生が許可しないだろう。なんて甘い考えを浮かべた私は、「もう勝手にしなよ」と言い残して、
体操服へと着替えた。

　……本当に、なんなのだろうか今日と言う日は。
　先生は、あっさり祐巳姉ぇの見学の許可を下すと、グラウンドの角の方へ案内していった。
なんでだ。私の実姉だから？リリアン女子大の生徒だから？
「あれ、乃梨子さんのお姉さま？とても素敵ね」
「はは……そうでしょ？」
　なんだか、もう今日はこういう日なんだなー。と自覚しちゃったので、もうそのまま行くとこまで行く事にしよう。
さっきからやけに瞳子の視線が痛いけど、気にしない。

「乃梨子さんは、どうしてそんなに祐巳さまを悪く言うんですの？」
「へ？」
　今日の体育はなぜかソフトボールだった。女子だけでやって楽しいものだろうか。
「関係ない事は考えないでください！」
「ちょ、勝手に人の心の中を読むな！　というか、何。突然」
　私の答えがおもしろくなかったのか、瞳子はブスッと頬を膨らます。
やや。これは瞳子の女優技がその１２『瞳子、怒ってますわよ？』か。厄介な技を持ち出してきたものだ。
「んー……いや、別にこれといってあるってわけじゃあ……しいて言うなら、小さい頃から無茶に突き合せれたくらい？」
　祐巳姉ぇは、あれでいてなぜか行動がアグレッシブだ。よくそんな性格でリリアンを受けようなんて
思ったのだろうか。一番の謎だったりする。
　あれ？っていうか今自分でも疑問に思った。なんで、私はこんなに祐巳姉ぇを邪険するんだろうか？
なにかトラウマとかおわされたっけ……？
……まぁ、どうせ無茶させられた事が未だに尾を引いているんだろうな。うん。

　瞳子はというと、その答えにもふてくされたままだった。
「もぅ、どうしたいの瞳子は」
「私は…乃梨子さんがずっとそんな調子だったら、祐巳さまも……乃梨子さんも。苦しいんじゃなかって…」
　ふん。と拗ねたように私から視線をそらす瞳子。だけど、顔は耳まで真っ赤だし。
　なんというか、ちょっとだけ瞳子を勘違いしていたのか。私は。
　そりゃあ祐巳姉ぇっていう因子だけで大親友なんていう位置におかれるわけはないよなー。
なんて考えるのは、ただの自意識過剰なだけだろうか。

「それに……」
「それに？」
　いや、うん。なんかオチっぽいけどさ、一応聞いておいた方がいいしね。

「もしこのままだったら、私が祐巳さまと遊びに行くたびになにか小言言われそうで嫌じゃないですか。
そんな小姑みたいな……」
　…頬を赤らめて。クネクネクネクネと………

「祐巳姉ェェェェェェェェェエエエエエエエエエエ！！！！瞳子になにしやがったァァァァァアアアア！！！？」

　で、私はその日祐巳姉ぇと一緒に生徒指導室に呼ばれたり、そのまま祐巳姉ぇと紅薔薇さまの初対面に
立ち会ったりと、いろんな事件が起きたせいでもうクタクタだった。
　とりあえず、こんな事が起きちゃうから祐巳姉ぇが嫌いなんだ。
なんて、人に罪を擦り付けつつもそうやって心の平穏を保とうとする私は、多分悪い子なんだろうな。憂鬱だ。

《続くのか？》

【1595】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-08 00:12:31）

※この記事は削除されました。

【1596】　滅び逝く・・・ロサ・フェテイダ　　（丹下事務　2006-06-08 20:48:19）

またもや生煮えで他愛のない内容ですが･･･『滅び逝く』の主観的直感的イメージ
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とある日曜日、Ｋ駅周辺で祐巳さんとばったりと出会った。

「今日は、中古のＬＰを漁りに来たんだ。由乃さんは？」

「私は令ちゃんのお守り。まったく、あの年になってもまだ私と一緒じゃないと服を買いに出かけられないのよ。困ったものよ。まあ、その仕事も一段落したんで、令ちゃんを喫茶店に放置してこれから本屋に行くところ」

　何故にＬＰ？というツッコミを抑え、うんざりとした面持ちでそう言う由乃に、祐巳は驚きを顔いっぱいに露にして訊いた。

「え！？あの令さまが！？なんで？」

「以前ね、令ちゃん、張り切って自分で服買って、大失敗したことあるのよ」

「へえ。じゃあ、所謂トラウマってやつ？」

「そんなとこね。ほら、令ちゃんて基本はヘタレで少女趣味でしょ。だから、選ぶ服も『女の子です！』って感じのばっかなのよ」

「そ、そうなんだ…」

　祐巳さんの顔は『でも、へタレは関係ないんじゃ･･･』と訴えているけど、問答無用の事実だからスルーした。

「確か令ちゃんが中等部三年のお正月だっかな。お年玉片手に張り切ってファッションビルに単騎突撃したわけよ。
帰ってきた時も、そりゃもう『討ち取ったり！』って顔だったんだから。
でね、勢い余って支倉・島津両家が勢揃いしている正月の居間でファッションショーをやっちゃったんだなこれが」

「令さまってそんなキャラだっけ？」

「基本はそうよ。だから言ったじゃない。ヘタレだって。
でね、障子開けてご丁寧に『ジャーン』なんて効果音つけて登場したのが、どんな生き物だったと思う？
なんと、花だか鳥だかの柄をしつこい位あしらったフリフリのワンピースに身を包んだ女装女剣士だったのよ」

　こりゃ傑作とばかりに手を打つ。この辺、時代小説や時代劇によくいる町角の啖呵売だかなんだかの影響を多分に受けている、と思われる。

　しかし我ながら「女装女剣士」とは上手い事言うなあと思った。そして案の定、祐巳さんはあっけに取られているご様子。
　
　そりゃ、令ちゃんと知り合って１年以上経つんだからある程度令ちゃんの性質は解って来てるとは思うが、この話は相当に意外だったらしい。
　
　確かにこんな話、剣道部員とかに流布出来っこない。あれでも慕っている生徒はいっぱいいるわけだし、令ちゃんのためでなくあくまで彼女達の夢を壊さないために。

「そ、それで？トラウマになる出来事って、もはやその後の展開が想像できるんだけど･･･」

「そりゃもう、一瞬にして正月気分が凍りついたわよ。叔父さんなんか、結構でき上がってたのに一発で酔いが醒めちゃって。お母さんなんかビールをお酌した状態でフリーズしちゃったもんだから、ビールがジョッキから溢れちゃうし。私は幸いにも鋭い先見の明を持っていたから、令ちゃんが一人で服を買いに行った時点で覚悟は出来ていたけどね。でも、実際に目の当たりにすると、それはそれは凄まじかったわ。」

「・・・で、由乃さんがズバッと切り捨てたと」

「あら、祐巳さん。なかなか鋭くなってきたじゃない。と言いたい所だけど、惜しいなあ。残念ながら私じゃありません」

「へ？」

　由乃さん以外に誰が？という顔だ。

「ダークホースがいたのよ。思わぬところに。
我が両家の新年会では、毎年誰かが一発芸をやるのよ。とは言っても、手品とか、カラオケ一曲披露とかそういうのね。祐巳さんレベルには足元にも及ばないちょっとした芸よ」

「私レベル？」

きょとんとする親友。あら、もうご失念なのかしら？あれは山百合会の伝説として受け継がれていくものなのに。

「ずばり、山百合会名物『安木節』！」

人差し指をズビッと祐巳さんに向けて言い放つ。当然、祐巳さんの反応を見込んでのことだ。

「ああ、なーるほど･･･って、山百合会名物！？」

「安木節保存協会から感謝状が出ても不思議じゃないわね」

　そう言うと、祐巳さん満更でもない顔。マジかよ。

「こほん。…で、支倉・島津両家恒例の一発芸大会がどうかしたの？」

からかわれた祐巳さんは、わざとらしく咳をして（彼女なりの）威厳を正した。

「毎年、令ちゃんは器用だから、何かしらの一発芸を披露するんだけど、それを勘違いして私のお父さんが言っちゃったんだ」

またすぐに威厳を捨て去り、祐巳さんは焦らされてうずうずとしている。

「･･･なんて？（ゴクリ）」

『や、やあ令ちゃん。今年の一発芸も冴えてるねえ』

その瞬間、その場の空気が観測至上最低気温を記録したのは言うまでもない。

【1597】　可南子が恋愛講座マジですか？　　（六月　2006-06-08 21:17:43）

もうそろそろ雪でも降りそうな曇り空の期末試験後。
明日から試験休みだけど、とりあえず午前中は部活動で登校しなければならない。
なんとなく中途半端な日々になりそうだ。
窓の外を眺めながらぼんやりとしていると、数名のクラスメイト達がいつの間にか私の机を取り囲んでいた。
「何か御用かしら？」
最近、瞳子さんや乃梨子さん絡みの話を直接本人に言わず、遠まわしに私に言ってくる人が増えたから、この人達もそう言う類の相談なんだろうか。
「あのね、可南子さんは以前は共学の学校に通われていたのですよね？」
「えぇ、そうですが。それがどうかしましたか？」
「男の方とお付き合いされたことありますの？」
いったいこの人は何を言っているのだ？私が男と付き合うなんてありえない。
そう言う話なら男嫌いの私よりも乃梨子さんの方が豊富ではないだろうか？
「はぁ？」
「いえ、その･･･そろそろクリスマスで、ちょっと男の方との付き合い方というものを教えていただきたいな、と」
「ちょ、ちょっと待って。共学だからって全員がそういう付き合いがあるわけでは無いわ」
「それでも、私達よりも色々とご存じだと思いますの。何かためになるお話を聞かせていただけないかしら？」
「そう言われても･･･」
リリアンの生徒の中にも他校の男子と付き合っているのが居るということなのかしら。男に免疫の無い彼女たちは私が経験豊富とでも思っているのだろうか。
「私は中学まではバスケに打ち込んでいましたし、クラスメイト以上の付き合いのあった男なんて居ませんわ」
「いえいえ、直接お付き合いされたことが無くても、どなたかお知り合いの方のお話とか」
知り合いの話？
「学園祭では山百合会の方々と一緒に、花寺の男性と舞台を演じられたのですから、そちらの噂とかありませんでしたか？」
ふーむ、花寺の生徒会メンバーの印象くらいなら記憶に残っていますが。
「そうですね、まぁ、男性というのは注意し過ぎるくらいに接する方が良いかと思うくらいですね」
私を取り囲んでいるクラスメイト達がぐいっと身を乗り出してくる。
「とりあえず、女の子であれば誰でも良いからお付き合いを、という男も居ますし」
「誰でも良いなんて酷い方ですね」「「「「ですね」」」」
小林さんのメガネの奥から獲物を狙うような目はゾッとします。
「お付き合いをしたいというよりも、自分をアピールしたいだけという妙な方もいらっしゃいますが」
「まぁ、それでは寂しいですわ。自分を見ていただけないなんて」「「「「なんて」」」」
高田さんや薬師寺兄弟は自己アピールの方向性がおかしいのではないかと思いましたわね。
筋肉に興味の有る女性というのは相当に珍しいと思うのですが。
「まったく女性に興味が無い･･･というか、興味の方向性が変な方もいらっしゃいましたわ」
「それはお付き合いというよりもお友達になりたいということでしょうか？」「「「「でしょうか？」」」」
アリスさんは女性とお付き合いしたいと言うよりも、女性になりたいという奇特な方ですわね。
「でも、そういった方々は可愛い方ですわね。自分の父親と同じくらいの歳だし、結婚して子供も居るというので安心していると、気がついたらお腹に赤ちゃんを宿していたなんて事もありますからね」
まったく、お父さんの節操の無さは呆れ返ってものが言えませんわ。まぁ、お母さんも合意していたし、次子も可愛いから許しますけど。
･･･あ、周りがみんな引いてる。
「ま、まぁ、全ての男性が最低な存在ということでもないですわ。細やかな心配りが出来て、誠実な方も確かにいらっしゃいます。かなり稀ですのでうまく巡り会えるかどうかは難しいところですが」
「ふむふむ、つまり焦らずゆっくりと殿方を見定めなければならないのですわね」「「「「ですわね」」」」
福沢祐麒さま、あの方だけは特別。祐巳さまに似て優しい雰囲気を纏っていましたし、抵抗感が少ない貴重な方でしたわね。
「さすがは可南子さん、大人ですわ」
「えぇ、貴重なお話をして頂いて助かりますわ」
「シスターたちがおっしゃるように、やはり男性には簡単に気を許してはいけないということですわね」
いや、男嫌いの私の意見は自分でも偏ってると思うんだけど。周りではしゃいでいる彼女たちは気づいていないだろうな。
「可南子さん、経験豊富ね」
って、乃梨子さん、ニヤニヤ笑いながら顔を出さないでください。
「敵を知り己を知らば百戦危うからず。男嫌いだといいながらも詳しいんだ」
あら、そんな事をおっしゃるんですか？それなら、私よりも経験豊富な乃梨子さんに、この方達を引き取っていただきましょうか？
「いえいえ、私など乃梨子さんの経験に比べればまだまだですわ。白薔薇さまにもお聞きしたことがありましてよ。乃梨子さんにはずいぶんと親しいボーイフレンドがいらっしゃると」
「げっ！なんでそれを！？」
ほらほら、そんなことを言うから私の周りに居た方達の視線が全て、乃梨子さんに集まっていましてよ。
「「「「「乃梨子さん！是非、お話を！」」」」」
あらあら、乃梨子さんが両腕を捕まれて連行されていってしまいました。
リリアンの乙女といえど人の子、こういう話題は好きなんですね。部活動が終わったら先輩たちとこうやって盛り上がるのも良いのかも。
中途半端だと嘆くよりも、たまには自分から動いて楽しむのも悪くないかも知れませんね･･･。

【1598】　暗躍遭遇狸姫　　（タイヨーカ　2006-06-08 21:47:46）

　【No:1592】【No:1594】の続編。
　祐巳と乃梨子が実の姉妹という、超パラレルワールドでお送りします。

「貴女が、乃梨子ちゃんのお姉さまですか」
「はい。ノリの姉の、二条祐巳です。今回は私のせいで妹に迷惑がかかり、もうしわけありませんでした」

　祐巳姉ぇは、深々と頭を下げながら紅薔薇さまに挨拶した。
とうの紅薔薇さまは、多少面食らった顔をしているけど、どこか満足そうだった。
　というか、私としては、自分に非があるとして素直に謝った祐巳姉ぇの方に驚いた。
ここでまた一悶着あるんだろうな。と考えていたので、逆に肩透かしだ。

　まぁ、いい事ではあるんだけれど。
　というか、正直言うと呼び出しの件は私の方が非が大きいっぽいんだけど、ここで祐巳姉ぇが
頭を下げてしまうのが、釈然としないというか。まぁ、ダメじゃん私。みたいなね？

　私と祐巳姉ぇが生徒指導室に呼び込まれるような事はなんなのか。それはあえて言わない。というか、絶対言わない。
そこは察して欲しい。いろいろあったんだ。
　で、生徒指導室での先生からの説教のようなそうでもないようなただ長いだけの話から解放された私達は、
とりあえずミルクホールに来ていた。
　というか、生徒指導室での展開を見るに、なにか祐巳姉ぇが裏でいろいろと動いているように見えるのは
気のせいだろうか。もしかすると、祐巳姉ぇは影でリリアンを牛耳る黒幕だったりするんだろうか。
「どうしたのノリ。そんなに顔して」
「え。な、なんでもないよ。それよりごめんね、指導室にわざわざ来てもらって」
「へ？その事？全然大丈夫だって。私もすぐ帰ればよかったんだし。ノリの嫉妬深さは知ってたからさー」
　うぐ。なんなんだろうかこの人は。私は別に親友として瞳子を心配しただけで、それ以外の感情は無いんだよ。
私の好みのタイプとか知ってるだろうに、この姉は。って違う。好みとかそういうのは今関係なくて。
　……って、心の中でなに弁解してんだ私は。
「瞳子は関係ないじゃん。瞳子は私の親友だから祐巳姉ぇの毒牙にかからないか心配で」
「ひどーい。実の姉に向かって毒牙だなんて！」
　なにを言うのかこの女好きめ。聖さまと同類め。
　と、ここでちょっと言い合いがあった後で、始めのやり取りに戻る。

　紅薔薇さまはジッと祐巳姉ぇの顔を見つめると、スッと祐巳姉ぇの隣に座った。
　あれ？なんだか顔がやけに穏やかだよ？まさかだよね？
「貴女、瞳子とも仲がいいんですって？」
「あ、本人から聞いていますか？まぁ仲が良いって言っても、会ったら喋るくらいですけどね」
　あぁ、杞憂でよかった。なんて思わなかった。
あわわ……紅薔薇さまの鋭い視線を物ともしてないよ祐巳姉ぇ。なんて人だ。というか、笑みすら浮かべてるよ。
「そう…。ですけど、校内では慎んでくださいね。私の妹、ですので」
「あぁ、そういえば。以後気をつけます」
　今理解した。みたいな顔で祐巳姉ぇは手をポンと叩いた。
それを見て、紅薔薇さまは微笑を浮かべる。
「敬語はやめてちょうだい。貴女の方が歳は上でしょう？」
「いえいえ。祥子さんの方が、私よりお姉さまみたいでしたので。以後、気をつけます」
　ほら、また。と言って、紅薔薇さまは笑った。祐巳姉ぇも。
　なんというか、微妙な疎外感。
それに気付いたのか、祐巳姉ぇは意地悪そうな笑みを見せた。もう、ほんとにこの人は。
「祥子さん、ノリは普段はどうですか？」
「普段？そうね……よくやってくれているわ。志摩子と一緒に」
　なんでこんな臨時三者面談みたいな事になってるんだ。より一層に居心地が悪くなるじゃないか。

　で、なぜかこの後祐巳姉ぇは紅薔薇さまに私の質問ばかりして、私が気が気じゃなかった。
なんというか、指導室よりも疲れた。
「では、祥子さん。ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳さま。よろしかったら、ぜひ薔薇の館にお越しくださいね」
　ブッ！
「ノリ？」「乃梨子ちゃん？」
「い、いえ。なんでもないです。では、紅薔薇さま。今日は失礼します」
　紅薔薇さまが突然とんでもな事を言い出すので思わず噴出してしまったけど、問題はないようだ。
私と祐巳姉ぇはマリア様の前で紅薔薇さまと別れると、軽く祈って帰路へとついた。
　今日はちょっといろいろあったので、紅薔薇さまの計らいで放課後の活動は休みにしてもらった。
志摩子さんや瞳子とかには悪いけど、正直ホッとしている。
「それにしても、大丈夫なの。みんなに何か言わないで」
「うん。放送で呼ばれたわけじゃないし、みんな知ってたとしても瞳子とか紅薔薇さまがフォローしてくれるだろうし」
　というか、そう信じているぞ、親友！！

　帰りのバスの中は、特に喋ることなく過ぎていった。
　今まで白薔薇関係を中心にどんどんと私の知り合いを落としていった祐巳姉ぇだけど、さすがに紅薔薇さまは
難しかったようだった。
　それでも。あの祥子さまがあんなにあっさりと気を許すの私は始めて見るので、結局はその連勝記録は止まらない。

「私さ、ノリがうらやましいな」
「…なに、突然」
　バスを降り、徒歩での帰り道で後ろを歩く祐巳姉ぇはボソッとつぶやいた。
振り返ってみると、思いのほか祐巳姉ぇの表情は真剣だったので、私もそうすることにした。
「志摩子さんとかさ、瞳子ちゃんとか、佐藤さんとか、祥子さんとか、すごいいい人だし。
他の、山百合会？の人もこの分だといい人みたいだからさ。姉として嬉しいけど、ちょっと羨ましいんだ」
　祐巳姉ぇは、志摩子さんも年下なんだけど、紅薔薇さまと同じ理由で敬語だったりさんづけだったりする。
まぁ、それはどうでもいいか。
「そう？って、私祐巳姉ぇの学校生活あまり知らないからなー。長いこと寮生活だったし」
「ま、私もそれなりに充実した学生期間だったけどさ、やっぱりリリアンにいたら、もっと違う私になれたんじゃないかなー。
って、たまに思うんだー。ノリに迷惑かけないような、そんなお姉さんにさ」
　……祐巳姉ぇの後ろ向きな発言は、久しぶりな気がした。
　なんだかんだで、そう。由乃さままではいかないまでも、祐巳姉ぇも赤信号の時間が極端に短い人だったりする。

　だからというか。私は自分で自分の矛盾をつくようだけど、そんな祐巳姉ぇは見たくなかった。
祐巳姉ぇは、もっとはっちゃけたな人じゃないといけないんだ。

「なに言ってるの、祐巳姉ぇは」
「ノリ？」
　あぁ、けどやっぱり口にするのは恥ずかしいかな。けどまぁ、今日はちょっとした罪滅ぼしとして、言っておこう。
「祐巳姉ぇの周りにも、いい人いっぱいいるじゃんか。
瞳子はもう祐巳姉ぇの周囲の人じゃん。志摩子さんもそうだし、紅薔薇さまだってそうだし、その、私。だって……」
　なんて意気込んだのはいいけど、結局段々と声が小さくなっていって、余計に恥ずかしくなった。

　当の祐巳姉ぇはと言うと、私の言葉に一瞬ポカンとした顔を見せたけれど、すぐに満面の笑みになった。
だけど、私の言葉はちょっとだけ止まらなかった。
「だ、だから！祐巳姉ぇの周りはいい人ばっかだし、もう祐巳姉ぇはどうせこのまま変わらないだろうし、
迷惑かけても私平気だから、だから、そんな風に言わないで」
　言ってて、なんだか目が痛くなってきた。泣いてない。痛いだけ。
　で、祐巳姉ぇは笑顔のまま正面から私に抱きついてきた。
あぁ、もう。本当にやめてほしい。場所とかあるだろうが。部屋でだったらいくらでもしていいから　　　ってのは嘘だ。うん。嘘だ。
「あぁもう。ほんっとに乃梨子は可愛いなー。抱き心地も一番だなー」
「一番って……他の誰と比べてんだ…」
　祐巳姉ぇの属性に「抱き付き魔」もプラスしておこうか。より一層に聖さまだ。

「うん。志摩子さんとか瞳子ちゃんとか」
　え、うそでしょ。ここでオチかよ。

「ちょ、人のお姉さまと親友に何してんだアンタはぁぁぁぁぁああああああ！！！！」
　自分で言っておいてなんだけど、もう少しはっちゃけ方は変えて欲しいかな。と。

　ちなみに、私の叫びが、夕焼け空の住宅街に響いたかどうかは分からないけど、家に帰ってから菫子さんに
ネチネチとその事で小言を言われた。まぁどうせ私のせいなので黙って聞き続けていよう。
　ただ、視界の隅でやけに面白そうな顔で私のお菓子を食べている祐巳姉ぇは、一発と言わず、二発三発と小突き倒したい。
そう思った。

《続くのだろうか》

【1599】　島津由乃の暴走　　（まつのめ　2006-06-09 16:11:04）

【このへん】→？？→【No:1545】→【No:1549】→？？？→【No:1546】→【No:1559】　時系列ばらけてます。
このＳＳは『涼宮ハルヒの憂鬱』とマリみてのクロスオーバーです。

ネタバレ警告！

このＳＳには原作のネタばれが含まれています。
元ネタはアニメで放映済みの範囲なのでまあいいかなって気もしますが、小説もアニメも未見の方はご注意ください。
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　乃梨子ちゃん他二名がしたトンデモ告白を覚えているだろうか？　（No.1545、No.1549参照）
　あの直後、私はまだ、あの三人が結託して私をからかっているんじゃないかとか心のどこかで考えていた。いや、もしかしたら由乃さんが、あるいは前薔薇さまの聖さまや江利子さまあたりの差し金なら十分考えられることだと。
　でもその直後、立て続けに私を襲った出来事は、彼女達の話が寸分違わず真実だということを私に確信させるに足りうるものだったのだ。
　ただ、その話に行く前に、二学年に上がったばかりの頃の由乃さんの話をする必要があるだろう。今回はその話である。

　それは一学期の始業式の後、新しいクラスで最初のホームルームの出来事だった。
　担任の先生が「顔見知りも多いと思うけど、一応自己紹介と、そうね、今年度の抱負を語ってもらおうかしら？」なんてことを言った。
　それを聞いて、ちょっとざわめいた教室だったけど、そこはリリアンの子羊達のこと、それぞれに無難な抱負を述べていった。多かったのは「妹をつくりたい」かな？
　そんな中で、異彩を放っていた、というか空気を読まないというか、由乃さんの自己紹介は、一風変わっていた。
　由乃さんは自分の順番が来ると、トレードマークの二本の三つ編みを揺らして起立し、彼女らしくハキハキとした声で自己紹介を始めた。
「一年菊組出身、島津由乃」
　ここまでは普通だったのだ。私も普通に前を向いて由乃さんの声に耳を傾けながら、自分の自己紹介を真面目に考えていたくらいだし。でも続けて由乃さんはこう言った。
「私はただの人間には興味ありません」
（はい？）
「この中に宇宙人、未来人、異世界人、超能力者がいたら、隠れてないで私の所に来なさい。以上！」
　本気で椅子からずり落ちそうだった。これがギャグ漫画ならクラスの全員で壁を突き破っていただろう。マリア様の見守るリリアンの二年生の自己紹介とは到底思えない。由乃さんがもしかして何か悪いものでも食べたんじゃないかしらと私は本気で心配した。
　これが始まりの合図だった。

「由乃さん、さっきのなあに？」
　私はＨＲが終わってから由乃さんに聞いた。
「何って何よ？」
　なんだろう、由乃さんちょっとご機嫌ななめみたいで、口調がつっけんどんだ。
「宇宙人がどうのって」
「祐巳、あなた宇宙人なの？」
　いきなり呼び捨てだし。
「まさか。でも」
「でもなに？」
「なんであんな自己紹介」
「祐巳も見つけたら教えなさい」
「え？　何を？」
「宇宙人でも未来人でも超能力者でも、そうね幽霊や妖怪の類でも良いわ」
　なんなんだ。というか幽霊とかは私は苦手なんだけど。
「幽霊はちょっと……。でもなんでまた」
「そういうのがいた方が面白と思わない？　わたしは思うわ！」
　由乃さんはそう力説してくれた。どうやら妙な方向にはっちゃけちゃったみたいだ。
　その後、由乃さんは、なのにそういうものが自分の周りに現れなくてつまらない、ということをとうとうと語ってくれて、「祐巳も協力しなさい」と私の選択の権利は無視して山百合会非公認内部組織『世界を面白くする為の島津由乃の委員会』略してＳＯＳ委員会なる怪しげな組織の発足に手を貸すように言った。というか由乃さんの頭の中では私は既に引き込まれていたようだ。
　その後の展開に私は由乃さんの異変は一時的なものだろうと高をくくっていた自分のおめでたさを呪う事になったのだけど、そのときは彼女がそんな危険物になってしまったなんて思いもよらず、数日後、私は普通の友達にするように、卒業式後続いている志摩子さんの様子について由乃さんに相談してしまったのだ。

「志摩子の元気が無い？」
「うん、聖さまが卒業されてからずっとなんだけど」
　由乃さんは二学年に上がってから切り替えたように私と志摩子さんの事を呼び捨てにするようになった。それはともかく、志摩子さんの事だけど、聖さまの卒業後、何処と無く魂が抜けたようにボーっとしてることが多く、休み時間とかに講堂の裏の桜のところで一人で佇んでいるのを見かけたり、志摩子さんと同じクラスになった桂さんからは、よくため息をついているという話も伝わってきたりしていた。
　そんな話を由乃さんにしたのだけど、
「判ったわ。私に任せておいて！」
　このとき由乃さんの思い切りな笑顔を見て私は一抹の『嫌な予感』を感じた。でもまさか由乃さんがあんなことをするなんて想像もつかなかった。それは、はっちゃけた由乃さんの最初の暴走であった。

「ごきげんよー！」
　ドアをぶち破る勢いで薔薇の館の会議室に由乃さんが現れたのは、とある良く晴れた日の放課後の事。令さまとお姉さまの祥子さまは本日は早く帰るとかで既に不在。部屋で待っていたのは私一人だった。
「ご、ごきげんよう。どうしたのその荷物？」
　由乃さんは学生鞄のほかに大きな手提げ袋を抱えていた。
「あ、これ？　うふふ、志摩子は？」
　私の質問に含み笑いで答えた由乃さんは志摩子さんの所在を聞いてきた。
「あ、今日は来てないけど」
　このところ志摩子さんは仕事があるとき以外は殆ど薔薇の館に来ていなかった。おそらくあの講堂の裏の桜の所にいるのだろう。由乃さんにそう伝えると、
「もう、志摩子をクラスチェンジして元気付けてあげようとしたのに」
「く、クラスチェンジ？」
「そ。行くわよ。祐巳も来て！」
　由乃さんは由乃さんが吐いた謎の単語に困惑する私を引きずるようにして薔薇の館を飛び出し、志摩子さんの居場所である講堂の裏手に向かったのだ。
　志摩子さんは予想通り桜の木の下で佇んでいた。ちょっと予想通りじゃなかったのは隣に黒髪のおかっぱ頭の女の子が居たことだ。顔を見たことが無いから多分一年生。でも由乃さんには些細なことだったらしく、その女の子を無視して志摩子さんに言った。
「志摩子！　ボーっとしている場合じゃないのよ。これからの山百合会は私たちにかかっているんだから。それに志摩子はもう薔薇さまなのにそんなことでどうするの？」
「由乃さん……」
　志摩子さんは、令さまや私のお姉さまの立場を蔑ろにするような思い切った主張にちょっと困惑気味に微笑んだ。
　まあ由乃さんの主張の是非はともかく、志摩子さんに元気になって欲しいのは私も同じ。ちょっと強引だけど有り余る元気を分け与える勢いの由乃さんにはむしろ感謝したいくらいだ。私にはこんな元気付け方なんでとても出来ないから。だから些細なことには特に突っ込まなかったのだけど、というか突っ込みが必要になるのはこれからだった。
　由乃さんは続けてこう言ったのだ。
「志摩子さんには萌えキャラとして頑張ってもらわなきゃならないんだからアンニュイになってる暇なんて無いのよ」
「「はい？」」
　間抜けな声が重なった。
　というか今、由乃さん何って言った？
「あの、『もえきゃら』って？」
　志摩子さんがアップルティーとチーズケーキを注文したらラーメン定食が出て来たような顔をして聞きかえした。
「萌えよ。萌え！　やっぱり生徒会集団には萌えキャラが必要なの。私、前から志摩子にはその素質あるって思ってたのよね！」
　『もえ』ってあの『萌え』ですか由乃さん。
「ぽわんとしてて、ちょっとドジっ子。優等生の振りしてても私の目は誤魔化されないわよ。これから志摩子は山百合会の萌えキャラとして名を轟かせるのよ！」
　台無しだ。
　イケイケ元気な由乃さんが先輩の卒業でちょっとブルーの入った志摩子さんをちょっと強引に元気付けて私がそこを優しくフォローしてめでたしめでたしってシナリオを想像していたのに。なにこれ？
「さっ、着替えるのよ。心配しないで。私も着替えるから。何もいきなり一人だけコスプレさせたりしないわ」
「ここ、コスプレ！？　まま、まって、どうして、ちょっ、由乃さん！？」
　由乃さんが、桜の木の下で、志摩子さんの制服を脱がそうとしている。
　私は呆然とその光景を眺めているしかなかった。
「ここ、ここでなの？　や、やめっ」
「往生際が悪いわよ？　大丈夫こんなところ誰も来ないから。それに来たとしても女子校だから女の子しか来ないわよ！」
　こうして見てると由乃さん、いつ鍛えたのか相当腕力ありそうだ。志摩子さんより小柄なのに抵抗する志摩子さんから楽々制服を剥ぎ取ってしまった。
「ゆ、祐巳さん！　そんな冷静に観察してないで助けて！」
　ごめん。私には暴走した由乃さんを制御するスキルは持っていないの。
　私が上目遣い気味に「ごめん」と手を合わせると志摩子さんは飼い主に見捨てられた小型犬みたいに瞳に絶望の色を浮かべた。ほんとごめん。
　そのあと、描写するのをためらうようなあられもない姿にされた志摩子さんは、目に涙を浮かべつつ由乃さんの抱えてきた手提げ袋から出て来た衣装に着替えていた。なんというか痛々しいんだけど、こうして見ていると志摩子さんに『萌えキャラ』の素質があると言うのがわかる気もしてきてしまうのは私も由乃さんに感化され始めているということなのだろうか？
　そしてこれっぽっちのためらいも無くスパッと同じ衣装に着替えた由乃さん。
「あの？　聞いていい？」
「なあに？」
　その頭に装着されたカチューシャの細長い二本の装飾がゆらゆらと揺れている。
「それに着替えてどうするの？」
「パフォーマンスよ」
「ぱっ！？」
　恥ずかしげに胸の前に手を置いていた志摩子さんがビクッと身体を硬直させて涙目を見開いた。パフォーマンスと言うと人前でなにか演技やら演奏やらをするあれのことだよね？
「その格好で？」
「そうよ！」
　自信満々に胸を張る由乃さんの格好は、上からウサギの耳をかたどったヘアバンド、首に蝶ネクタイ、腕にはカフス、身体を覆うレオタードには丸っこい尻尾の飾りがついて、ついでに脚は網タイツ。もちろん志摩子さんもおそろいだ。
　まごうかたなきバニーガールが二人、私の前に一人は堂々と胸を張り、一人はこの上も無く恥ずかしそうに身を縮こまらせていた。
「さあ行くわよ！」
「ええっ！？」
　有無を言わさず、由乃さんは志摩子さんの手を引いてあっというまに講堂の建物の角を曲がって行ってしまった。
　そして取り残された私。
「えーっと……」
　銀杏並木の方へ行ったのだろう。建物の向こうに二人が消えた後、私は今までの事が幻だったかのような感覚を覚えた。だって、リリアンに通って十何年、そんな光景見たこと無かったし想像も付かなかったし、というか由乃さんあなた何者ですか？
　桜の木の下に散らばった二人分の制服とか下着とか、それから未だに無言で佇んでいるおかっぱ頭の女の子が、かろうじて今の出来事は現実だったのだと思い出させてくれる。
　というかこの子もあれだけの惨状を目撃して何の反応もしないなんて変な子だ。
　それどころじゃないので新入生らしきこの子は放っておいて、私は慌ててまだ体温の残る二人の服を拾い集めて由乃さんが置いていった手提げ袋に詰め込んだ。
　そして、由乃さんが行った方へ向かったのだけど、目撃できたのは複数のシスターに取り囲まれて校舎のほうへ連行される二人のバニーガールだった。いや、当然の結末でしょ？
　泣いている志摩子さんが子供っぽい仕草で顔に手を当てているのが妙に印象的だった。

「もう、最低」
　下校時刻近くなって、由乃さんと志摩子さんはマリア祭の時にコーラス隊が着てたような白い服を引っ掛けて薔薇の館に帰ってきた。シスターの判断は正しい。マリア様のお庭であるリリアン内にバニーガールをうろつかせる訳には行かないだろうし。
「シスターが集団で凄い顔して来るし、志摩子は泣き出しちゃうし」
　白いマントのような衣装を投げ捨てるように脱いだ由乃さんは、火鉢に放り込まれた銀杏みたいにぷりぷり怒りを発散していた。
　一方、志摩子さんは帰ってくるなりテーブルに突っ伏してそのまま動かなくなっていた。
「あの、私もやりすぎだと思うよ？」
　志摩子さんが気の毒で仕方が無い。元気付けるどころかトドメを刺してどうするのだ。
　明日から学校に来なくなったら由乃さんの責任だ。と言って放っても置けないのでそうなったら私がなんとかフォローしないといけないんだろうけど。
「明日までに反省文書いて来いですって！　もう、なんであんなに頭が固いのかしら」
　ていうか、よく停学にならなかったもんだ。
　由乃さんはあろう事かあんな格好でマリア様のお庭の前に立ち、志摩子さんに街頭演説をさせようとしていたらしい。よくよく聞くと今回は一回目だし、今まで生徒会活動の実績もあるからってことでお説教三時間プラス反省文で済んだということだった。
　由乃さんはこの衣装を見たシスター達がどう思うか判っていなかったらしい。ただ「目立つから」というだけの理由でこの衣装を選出したのだ。
「露出が多い衣装はダメね。私もちょっと比較されちゃうからどうかと思ったのよね」
「胸が？」
　一応、突っ込んであげた。でも由乃さんはあまり気にしていない風で続けた。
「そーよ。でも大丈夫、無闇に肌を露出するのは『萌え』としては邪道なのよ」
　なにが大丈夫なのか？　邪道なんならバニースーツなんて選ばなければよかったのに。
「でもね、志摩子さんスタイル良いしインパクトはあれが一番だったのよ。まああれは学校ではもう着ないわ。ちゃんと他の衣装も用意してあるんだから」
　学校以外では着る気らしい。懲りないというか、まだまだやる気十分だった。

　由乃さんは先にとっとと帰ってしまい、机に突っ伏した志摩子さんと私だけが取り残された。
「あの、志摩子さん？　もう下校時間だから」
「あ、そうね……」
　私が声をかけてやっと起き上がった志摩子さんはのろのろと制服に着替えた。
　そして、私と一緒に薔薇の館の戸締りをして、下校の途についた。
　志摩子さんは髪も乱れ気味のまま、まるで萎れたキャベツみたいにしょんぼりしてて、かける言葉も思いつかず、
「祐巳さん……ごきげんよう……」
「あの、元気出してね？」
　結局、駅前で別れ際にそう返すのが精一杯だった。

　こんな感じで由乃さんが最初にやらかした暴走事件は一部に大きな傷跡を残して終わったのだ。
　いや、『終わった』なんていえない。
　翌日学校を休んだ志摩子さんをフォローすべく私が片道一時間近くかけて志摩子さんの家へ行ったあたりから、新たな騒動のタネはもう芽吹き始めていたのだから。

　--------------
　このシリーズ、配役で乃梨子のツッコミキャラが封印されてしまうので、ノリコスキーなまつのめとしてはちょっと辛かったりします。

【1600】　怖くない目を開けて微笑む世界はあなたの為に　　（クリス・ベノワっち　2006-06-10 22:57:30）

　令ちゃん。

　大好きな令ちゃん。

　私の声は届かなくても、この願いはきっと叶うと信じているから。

　きっと、また会えると信じているから。

　だから、がんばって令ちゃん。

　勝って、令ちゃん。

　・・・私も、本当は怖いよ。

　・・でも、信じる。

　１５年間いっしょに頑張ってきたんだもの、私の心臓はきっと大丈夫。

　私は、きっと大丈夫。

　それでも・・・

　ねぇ、令ちゃん。やっぱりロザリオが欲しいよ。

　手術だから、首にかけるのは無理だけど。

　それでも、この右手に握り締めているくらいなら許してくれるんじゃないかって思うんだ。

　だから、私はそれをこの手に取り戻すよ。

　もう一度あなたに会って、ロザリオを返した本当の気持ちを伝えるよ。

　そして、もう一度。令ちゃんの妹になるよ。

　待っていてね、令ちゃん。

　私は絶対に令ちゃんの隣に戻ってくるから。

　今度は、令ちゃんと並んで歩いてみせるから。

　だから・・・

-----------------

　鈍い痛みに目を覚ます。

　ずっと眠っていたはずなのに、体が酷く疲れている事に憮然とする。理不尽な話だ。

　痛み止めが効いていないのか、胸のあたりがすごく痛い。

　・・・それでも、私は生きている。

　夕暮れ時なのだろう。窓から差し込む柔らかな赤に照らされて、白く無機質なはずの病室の天井が、まぶしいくらいの黄色に染まる。

　その色に遠く離れたあの人を重ね、私は心からの微笑みを送り、気持ちを紡ぐ。

　「ただいま、令ちゃん。これからもよろしくね。」

【1601】　亜麻色の髪の乙女これが私の答えこの願い叶えて　　（朝生行幸　2006-06-11 01:06:58）

「さて皆さん」
　月曜日の二年松組の教室では、ホームルームの真っ最中。
　黒板の前に立ち、教卓に手を付いて教室内を見渡すのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　その横では、体育祭の時と同じように、新聞部部長山口真美も、チョークを片手に立っている。
　なんだか学内行事での松組の仕切りは、この二人が定番になっているようだ。
　委員長はどうした？
「ご存知のように、四日後の金曜日は課外授業があります。班分けと各班の課題は既に決定していますので、このホームルームでは、最終確認を行います」
　とっとと終わらせて～ってな、放課後のぬる～く気だるーい雰囲気の中、由乃の元気だけが、いつものように空回りしている状態だった。
　小さい頃から、心臓の病のため殆どの学校行事に出られなかった由乃は、今までの鬱憤を晴らすかのように、必要以上に積極的になってしまうのだ。
「お手持ちのプリントに書かれている通り、場所は……」
「集合場所はＭ駅、時間は普段と同じで……」
　要点を、生徒会役員としての要領の良さで説明するその隣では、真美が重要と思われる点を分かりやすく黒板上に纏めて行く。
「……以上です。何か、質問はありませんか？」
　一通りの説明が済んで、再び一同を見渡しながら訊ねた。
「はい」
「はい逸絵さん」
　手を上げた陸上部所属の軽部逸絵を、名を呼びながら促す由乃。
「バナナはおやつに入るんですか？」
　定番の質問に、クラス内がドッと沸き立った。
「お弁当のデザートとしては可ですが、それ以外では不可です」
　由乃も分かったもので、笑いながら無難な答えを返した。
「はい」
「はい祐巳さん」
　次に手を上げたのは、由乃の同僚であり親友である紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
「おやつ関連が続くけど……、今時３００円以内って安過ぎると思うんだけど」
「それは学園側が決めたことだから私に言われても困るんだけど。でも、確かに腑に落ちないわね」
　腕を組みながら、頷く由乃。
「物価も上がってるし、消費税も払わないといけないから、昭和のままでいられても困る話ね」
　写真部のエース、武嶋蔦子嬢の言葉ももっともだ。
　現在のリリアン生は、すべからく平成っ子。
　今年の卒業生ぐらいが昭和っ子ギリギリってところか。
「やっぱり、３００円は少ない……いえ、少な過ぎるわね」
「う○い棒なら３０本買えるんだけど」
「チ○ルチョコだって３０個買えるわ」
「店によっては９円で売ってるところもあるから、３３個買えたって」
「そんなに食べたら鼻血が出るわよ」
「チョコレート食べ過ぎたら鼻血が出るって、デマらしいわよ」
　なんだか、妙なおやつ談義で盛り上がる松組。
「はいはーい、そこまで。あんまり時間が無いから通るかどうか分からないけど、山百合会で検討した後、学園側に掛け合ってみるわ」
「由乃さん、そんな勝手に」
　由乃の独断に近い発言に、目を白黒させる祐巳。
「でも、祐巳さんが振った話よ。それに、恐らくは松組だけでなく、二年生の総意だとも思うのね。私たちもだけど、可愛い後輩たちのためにも、悪しき風習を断ち切ってしまいましょう」
　力強い黄薔薇のつぼみの宣言に、教室が拍手に包まれたのだった。

「みんな、喜んで！」
　課外授業を明日に控えた、木曜日の松組のホームルーム。
　再び司会を務める由乃が、笑みを浮かべながら皆に声をかけた。
「山百合会を通して学園側に掛け合ったところ、おやつ代の増額が認められたわ」
『おおー』
　朗報に感嘆するクラスメイト一同。
「それで、幾らになったの？」
「ちょっとまって、このプリントに書かれているから」
　一人冷静な蔦子の質問に、慌てて畳んでいたプリントを広げる由乃。
　しかし、喜びに綻んでいた由乃の表情が、突然険しいものに変わった。
「どうしたの？　何て書いてあるの？」
　隣の真美が、硬直している由乃に問い掛けた。
　しかし由乃は微動だにしない。
　仕方なく真美は、プリントを奪い目を通した。
「えーと、『増額を認めます。今回の課外授業におけるおやつ代は……」
　一斉に身を乗り出す松組ーズ。
「物価上昇、消費税を鑑み、３１５円とします。以上』」
　真美が読み終わると同時に、席を立った松組の生徒全員、いや、二年生の全クラスは、

『納得行くかー！！！！！』

　リリアンの乙女らしからぬ、凄まじい絶叫を迸らせたのだった。

　この絶叫は、隣接する中等部・大学部のみならず、小等部にまで轟き渡ったという……。

【1602】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-11 01:36:01）

※この記事は削除されました。

【1603】　あなたを守りたい　　（まつのめ　2006-06-11 16:27:04）

　実は設定改変やクロスが流行るのはその作品のＳＳ末期ではないかと危惧しているのですが、
　逆行というイロモノから入った私が言っても説得力ありませんよね。

【No:1168】→【No:1177】→【No:1203】→【No:1215】→【No:1310】→【No:1339】→六話
（※これは『新世紀エ○ァンゲリオン』とのクロスです。　クロスオーバーが苦手な方や、この手のＳＳはもうたくさんな方はご注意ください）

　目を覚ますと白い天井。見覚えのある病室。
　どうしてここにいるのか思い出せなくてしばらくボーっとしていたら志摩子さんが来た。

「明日午前０時より発動されるヤシマ作戦のスケジュールを、伝えます」
　志摩子さんは祐巳が寝ていたベッドの横に立ち、メモ帳を開いて読み上げた。
「福沢・藤堂の両パイロットは、本日１７３０、ケージに、集合。１８００、初号機および零号機、起動。１８０５、発進。同３０、二子山仮設基地到着。以降は別命あるまで、待機。明朝日付変更と同時に、作戦行動開始」
　そして、手帳を閉じてポケットにしまったあと、祐巳のベッドの上に何か投げてよこした。
「これ、新しいプラグスーツ」
　透明なビニールに包まれたプラグスーツだった。
「寝ぼけて、その恰好で来ないでね」
「え？」
　祐巳が自分の格好を確認すると、起き上がった時はだけた毛布の下は裸だった。
「きゃっ！」
　慌てて毛布で隠したけど、志摩子さんしかいないのだから別に慌てる必要も無かった。
　祐巳は毛布の下でもぞもぞと手を動かして身体が無事なことを確認した。
　何があったのかを思い出したから。
　アレに乗って地上に出たとたんに敵にビームで狙い撃ちされたのだ。
　あっという間に操縦席の温度が上がって、熱いというよいり痛いって感じて、それから気を失うまでは時間はかからなかった。
　で、気が付いたらここにいたのだ。
　別に火傷らしきものも無く、身体は綺麗なものだった。

　志摩子さんは祐巳の様子を黙って見ていた。
　もぞもぞしてた祐巳がようやく志摩子さんが押してきたものに目を向けると、志摩子さんは言った。
「食事」
　ワゴンに載っていたのは病院食だった。
「……何も、食べたくない」
　素っ気無い病院食だからではない、本当に食欲が無かった。
「６０分後に出発よ」
　こんなこと、この志摩子さんに言っても仕方が無いのに。
　そう思いつつも祐巳は思ったことを口に出した。
「また、アレに乗らなきゃならないのかな」
「ええ、そうよ」
「私、嫌。志摩子さんはまだアレに乗って怖い目にあったことがないからそんな事いえるの？」
　志摩子さんは私の方を見たまま黙っていた。
「もう、あんな思いしたくないよ」
　そう言って目線をベッドの上に落とし背を丸めた。
　生きたまま茹でられる気持ちがわかった気がした。しばらく煮物とか料理ができなくなくなりそうなくらい。
「じゃあ寝てたら」
「寝てたらって……」
　あまりにそっけない志摩子さんの言い方に祐巳は再び志摩子さんの方を見た。
「初号機には、私が乗るから。水野博士が初号機のパーソナルデータの書き換えの用意しているわ」
「蓉子さまが？」
「じゃ、佐藤一尉と水野博士が、ケージで待っているから」
「あっ！」
　志摩子さんはドアの方へ歩いていった。
　そして、出る時に「さよなら」とひとこと言って部屋から出ていってしまった。
　やっぱり寝てるわけにはいかないよ――。
　志摩子さんが置いて行った食事を見つめながら、祐巳はそう思った。

　　～　～　～

　今回の作戦で使用する武器は巨大なライフル。
　敵から離れた山の向う側でその準備がとり行われていた。
　近くにはもう初号機、零号機が停止して作戦開始を待っている。ちょっと前までは祐巳も初号機を動かして、武器の配置の手伝いや操作方法の復習を行っていたのだ。

　今、祐巳が居るのは移動指揮車の中。
「本作戦における、各担当を伝達します。祐巳ちゃん」
　聖さまが祐巳たちに作戦の指示をしていた。
「あ、はい」
「初号機で砲手を担当」
「はい」
「志摩子は零号機で、防御を担当して」
「はい」
　蓉子さまが言った。
「これは、祐巳ちゃんと初号機のシンクロ率の方が高いからよ。今回は、より精度の高いオペレーションが必要なの。陽電子は地球の自転、磁場、重力の影響を受け、直進しません。その誤差を修正するのを、忘れないでね。正確に、コア一点のみを、貫くのよ」
「そんな難しいこといわれても、習ってません」
「大丈夫。あなたはテキスト通りにやって、最後に真ん中のマークがそろったら、スイッチを押せばいいの。あとは機械がやってくれるわ」
　だったら難しいこと言って混乱させないで欲しい。
　祐巳は蓉子さまや聖さまみたいに頭の回転が速くないのだから。
　どうもこの蓉子さまは難しいことを言うのがお好きなようだ。
「それから、一度発射すると、冷却や再充填、ヒューズの交換などで、次に撃てるまで時間がかかるから。操作法はもう覚えたわね」
「はい」
　覚えるも何も祐巳がやるのは『撃鉄を起こす』だけだし。
　でも、今の説明からすると一回撃ったら、次はすぐ撃てないってことだ。
「じゃあ、外れて敵があれを撃ってきたら……いえ、それ以前にこっちが狙いを定めているうちに撃ってきたら……」
　最初はいきなり撃たれたのだし。
「今は余計なことを考えないで、一撃で、撃破することだけを考えなさい」
　蓉子さまは祐巳の不安をにべもなく一蹴にしたのだけど、聖さまはちゃんと答えてくれた。
「大丈夫よ。こんどは敵の射程外から狙い撃ちするから、敵はすぐは撃ってこないわ」
「そうですか……」
　でも、たしか撃ってくるんじゃなかったっけ？
「私は」
　祐巳が一回見ただけのあのアニメのシーンの記憶を手繰っていたら、志摩子さんが発言した。
「私は、初号機を守ればいいのですね」
「そうよ」
「わかりました」
「時間よ。２人とも着替えて」
「「はいっ」」
　結局祐巳の不安は残ったまま。
　シナリオを忘れてて酷い目に会ったばかりなので、流石に何とかしようと祐巳は思ったのだけど、対策といっても何が出来るのだろう。
　作戦部長である聖さまが撃ってこないと言ってるのに祐巳が「いや撃ってくるから何とかしてくれ」といって何をしてくれるだろう。
　蔦子さんみたいにシナリオを知ってて勝手にやってるような人は彼女以外会ったことが無い。　聖さまをはじめとして本部のスタッフは本来の人間関係が混ざってはいるものの、一歩下がった視点で物語を見てるような人は居ないように思えた。
　それならそれで上手い持っていきかたもあったのだろうけど、今の祐巳にはそれをやるだけの才能も時間も足りなかったのだ。

　基本的にシナリオ通りになると言っていたのは蔦子さんだったが、その彼女から、毎回シナリオがぎりぎりだから変なことをすると負けるかもしれないと脅されてもいた。
　ある程度シナリオから外れる自由があるのだから、重要な局面で選択を誤まれば負けて死ぬ可能性だってあるんだって。
　この世界は夢（？）なのに殴られれば痛いし、敵のビームに焼かれて本当に死にそうにもなった。
　祐巳は更衣室でプラグスーツに着替えながら、隣で着替えていた志摩子さんに言った。
「これで、死ぬかもしれないね」
「どうしてそういうこと言うの？　あなたは死なないわ」
「え？」
「私が守るもの」
　そう宣言した志摩子さんは、微笑んではいなかったけれど、とても頼もしく見えた。
　――志摩子さんが祐巳を守ってくれる。
　これってもしかして、良いかも。
　

　作戦開始時刻を待って、プラグスーツに着替えた祐巳は搭乗用タラップの上で待機していた。
　すぐ近くに零号機の搭乗タラップも並んでいて祐巳のすぐ隣といえる所に志摩子さんが体育座りで座っている。
　祐巳はなんとなく思いついた台詞を口にした。
「志摩子さんは、なぜこれに乗るの？」
　ついでに、これって『シナリオ』通りだなぁ、とも思ったけど、まあいいや。
　志摩子さんもそれに答えて言った。
「絆だから」
「絆？」
「そう、絆」
「誰との？」
「そうね、みんなとの？」
「そう、強いのね、志摩子さんって」
「ここには、何もないから」
「何もない？」
「そう、私がここにいる理由も居なくなる理由も」
「……？」
　なんだろう？　ここはこんな台詞じゃなかったような……。
「時間よ。　行きましょ」
　祐巳が頭を捻っているうちに志摩子さんは立ち上がり、
「じゃ、さよなら」
「あっ」
　志摩子さんはさっさと零号機のエントリープラグの方へ行ってしまった。

　０時００分、作戦開始のアナウンスがあった。いよいよ作戦開始である。
『祐巳ちゃん、日本中のエネルギー、あなたに預けるわ』
　聖さまが通信ウィンドウの向うで笑っている。責任重大だ。
『頑張ってね』
「は、はい！」

　発令所や移動指揮車からの音声が流れてくる。
『第一次接続開始』
『第一から第八〇三区まで送電開始』
『電圧上昇、圧力限界へ』
『全冷却システム、出力最大へ』
『陽電子流入、順調なり』
『第二次接続』
『加速器運転開始』
『第三次接続、完了』
『全電力ポジトロンライフルへ』
『最終安全装置、解除』

『撃鉄起こせ！』
　これは祐巳に対する指示。習った通りに撃鉄を起こす。

『電圧、発射点へ上昇中。あと十五秒。１４、１３、１２……』
　秒読みが始まる前後からモニター内でふらふらしていたマークが中心に集まり始める。
（えーっと、真ん中のマークが揃ったら、スイッチ……）
『１０、９、８』
『使徒内部に高エネルギー反応発生！』
　オペレータの緊迫した声が秒読みに割り込んできた。
『なんですって！』
　蓉子さまの叫びに近い声が聞こえた。
（ど、どうしよう）
　その瞬間、モニター内のマークが揃った。
『発射』
（ええい！）
　祐巳は聖さまの声にほとんど反射的にスイッチを押していた。
　ライフルの先から出た光線の輝きで視界を映していたモニターが真っ白に染まった。
　次の瞬間、ライフルの光線とは違う方向が光り、続いて振動が伝わってきた。
　敵が撃ってきたんだ。
『ミスった！』
（あわわわ）
『再充填急いで！』
　そうだった。
　もう一度『撃鉄を起こす』。使い捨てのヒューズがライフルからはじき出された。
『再充填開始。あと１９秒』
　１９秒。間に合うのかな？
『目標に再びエネルギー反応！』
（もう来たの！？）
『まずい！』
　聖さまの声が響いた。

　盾が――。

　モニターには、志摩子さんの乗る零号機が支える盾が前方に立ちはだかり、敵の光線を遮っているのが映っていた。
　あと１５秒。
　まだ、マークは揃わない。
　盾が融けてゆく。
「志摩子さん！」
　あと１０秒。
（まだなの？）
　９、８、７、
　盾はもう原形をとどめていない。
　５、４、３、
　たった十数秒がこんなに長かった事はいままで無かった。
　やがて、照準のマークが中心に重なって。
（いまだ！）
　ライフルから出た光線は真っ直ぐに。
『ビームは敵生体の中心部を貫通！』
　敵の放っていた光が消えた直後、盾を失った零号機が前のめりに倒れた。
「志摩子さん！　志摩子さん！」
　熔けかかっている零号機に慌てて駆け寄り、プラグの上のカバーをもぎ取りって、エントリープラグを引き抜いた。
（志摩子さん、生きてて！）
　そのまま初号機を停止してプラグを排出、外に出て肩をつたって掌まで行った。
　ＬＣＬは自動で排出されたけど中の志摩子さんにもしも事があったら……
　手が熱いけど気にしている余裕など無かった。
　力いっぱいレバーを引いたため、非常用ハッチがパカっと開いたとき勢い余って尻餅をついてしまった。でもすぐに立ち上がり中を覗き込んだ。
「志摩子さんっ！」
　志摩子さんはハッチのすぐそこに横たわっていた。
　ぐったりとしているけど祐巳の声にちゃんと反応して身体が少し動いた。ちゃんと生きている！
「志摩子さん！」
　志摩子さんはうっすらと目を開いた。
「なにも……」
　涙まじりに、祐巳は言った。
「……なにも無いなんていわないでよ！　別れ際にさよならなんて言わないでよっ……」
　涙が溢れてくる。いや、零号機が倒れてからずっと泣いてたのだけど、今度は違う涙が溢れていた。
「よかった……ひっく」
　泣きながら目をつぶり、手で涙を拭っていたら、なにかが優しく頬に触れるのを感じた。
「祐巳さん……」
「え？」
　目を開くと志摩子さんが祐巳の顔に手を伸ばしていた。
　そして、祐巳の掌に触れて言った。
「ごめんなさい」
「あの、志摩子さん？　もしかして……」
　確か志摩子さんは『祐巳さん』と呼んでいた。
「……思い出したの？」
　ゆっくりと志摩子さんは表情を微笑みに変え、黙って頷いた。
　そして、身体を軽く起こして祐巳を抱きしめた。
（志摩子さん？）
　抱きしめたまま、志摩子さんは耳元でこう囁いた。

「お姉さまに気をつけて」

【1604】　君がいつか欲しがった踊る拡声器ＳＰ　　（砂森　月　2006-06-11 20:29:40）

未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第２弾
踊る拡声器って何ですか。。（苦笑）

☆

「あら、優さん」
「さっちゃん、入学おめでとう」

　リリアン高等部の入学式が無事済んだその日、優さんはわざわざ入学祝いをもって小笠原家まで訪ねてきた。

「そんな、入学といっても繰り上がりみたいなものよ」
「それはそうだけど。めでたいものはめでたいだろう」

　はい、入学祝いといって優さんは紙袋を渡してくれた。

（紙袋？）

　それに妙に重い。それに入学祝いの定番とは明らかに違う感じがする。

「ねえ、出していい？」
「ああ、いいよ」

　そういわれて紙袋の中身を取り出した私は絶句した。なぜならその中身は……。

「な、なんなのこれは？」
「試作型自律行動式拡声器『ダンシング・ラウドボイススペシャル』さ」
「………………」
「ほら、さっちゃん昔踊る拡声器が欲しいっていってただろ？」
「い、いつの話なの？」
「初等部の頃かな。１年生か２年生くらいの」
「そ、そんなの覚えているわけないじゃない」

　そんな私の様子は一切関係無しに優さんは拡声器のスイッチを入れた。
すると拡声器はひとりでに動き……もとい、踊り出した。

「す、優さん？」
「ところでさっちゃん、大事な話があるのだけれど……」

　私が若干怯えているのを全く気にせずに、いつの間にか手元に無線機らしき物を持って話を切り出す優さん（声が拡声器から聞こえてくるからマイクなのかしら？）。

　それから約１年半、私と優さんが会う事はなかった。あんなふざけた入学祝いでああいう話をされたら誰だって会いたくなくなると、今でも私は思っている。

【1605】　異伝二人はイイ関係！　　（沙貴　2006-06-11 21:42:21）

　カシャッ。
　
　また独特の産声と共に、時間が新しく切り取られた。
　それはテーブルクロスの端っこを指に巻きつけつつお姉さまと照れ照れと話す乃梨子ちゃんと、そのお姉さまである志摩子さんのツーショット。
　蔦子コレクションの中では割と王道な二人の並びだが、やはりクリスマスということもあってか少し浮き足立った姿が非常に微笑ましい。
　先ほど黄薔薇姉妹、紅薔薇姉妹と続けて”二人の世界”を披露してくれたが、白薔薇は白薔薇で十分”二人の世界”だ。
　カメラを下ろした蔦子はくすりと笑った。
　
　
　現在、薔薇の館は身内限定クリスマスパーティーの真っ最中。
　本来は身内でない蔦子だが、去年の参加歴と日頃から懇意にさせて貰っている好でお誘いを受けたのは、もう一週間も前になる。
　黄薔薇さま直々のお誘いに、蔦子は一も二もなく「是非」と即答した。
　クリスマスあーんど終業式の日ということで写真部は他の生徒達の思い出作りに追われるから、当日は恐らく忙しくなる。
　けれども、その中で無理をしてでも行く価値はある。あるに決まっている。
　というか行きたい、去年参加して今年参加できないなんて切なすぎるから。
　もし支倉令さまから誘って頂けなければ祐巳さんを脅迫するか、由乃さんの情に訴えなければならないところだった。渡りに船とは正にこのこと。
　まぁ――それで実は一悶着あったりもするのだが。
　
『えーっ！　そんなのってないですよっ！』
　
　ふ、と。
　不満を全開で表現するそんな声が耳の裏で蘇る。
　写真部の部室で、夕焼けの中ふわふわ巻き毛の美少女はそう言って駄々を捏ねた。
　内藤笙子ちゃん。
　祐巳さんのおせっかいで良い出会い、正確には良い再会ができた相手だ。
　
　その時の笙子ちゃんの膨れっ面を思い出して蔦子がくすくす忍び笑いを漏らしていると、突然ぽん、と頭を軽く叩かれた。
「カメラ抱えて思い出し笑いは感心しないなぁ。突っ込まれてもフォローできないわよ」
　さすさすと頭を擦りながら（勿論全然痛くなんてないけれど）振り返ると、二つのカップを持った由乃さんが意地悪く笑っていた。
　ほら、と言うように由乃さんは左手に持っていた方のカップを少し上げる。
　カメラを首に下げて「ありがと」とカップを受け取ると、それで揺れた紅茶の表面からダージリンがくんと香った。
　
　
　そのまま何となく連れ添って、二人は壁際まで歩く。
　結露で少し曇った窓の向こうはどんよりと重い雲を湛えて、今にも雨か雪が振りそうだった。
　そんな空を見上げながらカップを傾け、少し冷めた紅茶を口に含んで蔦子は思う。
　雪が良いな。
　今日はきっと雪の方が良い。それで喜ぶ人はきっと多いから。
　
　自分らしからぬそんな乙女思考に苦笑して、蔦子が窓から視線を外して脇を見ると由乃さんは全くの逆、つまり室内の方を向いて壁に凭れ掛かっていた。
　視線を追った先では、黄薔薇さまと紅薔薇さまに囲まれたこの場所で唯一の中等部生がコロコロと笑っている。
　ひょんな事から由乃さんと知り合った（らしい）、菜々ちゃんと言っただろうか。苗字は聞き逃してしまった。
　ただ知り合っただけの子をパーティーに誘うような事を由乃さんはしない。
　そんな事をすれば薔薇の館はあっという間に人で埋まってしまうし、良くも悪くも交友関係は狭く深い由乃さんだから、特別視する相手は完全に別格だということになる。
　別格の下級生、例え中等部とはいえ今は三年生。来年になれば晴れて高等部へ入学してくる筈だ。
　そこで邪推するなという方が無理というもの。
　
「由乃さん、こんな所で私とツーショットしていて良いの？　彼女、実は待ってたりするんじゃないの？」
　蔦子がそう言うと、由乃さんは掌を温めるようにカップを両手で持った体勢のまま、器用にがくーんと肩を落として見せた。
　それでも紅茶の表面はばっちり水平、無駄に役に立つ技だと蔦子はこっそり感心する。
「ない。それはない。ないのよねー……哀しいことに」

「お湯、残り少なくなったけど沸かす？」
「空いたカップ回収して、その分に足りそうになければ沸かせば良いわ。乃梨子ちゃん、お願いできる？」
「あ、それくらいなら私が」
「良いって良いって。今日はお客様しててよ」

　そんな由乃さんの愚痴を裏付けるように、件の菜々嬢は二人の薔薇さまと今尚歓談中。
　しかし三歳も年上の祥子さまや令さまと真っ向から話せるというのは大した肝の持ち主である。
　いや、それを言えば高等部生徒会のイベントにやってくる、しかも全く物怖じしないでという時点で相当なものか。
　流石由乃さんが目を付けるだけはあって、そこらの一年生のようなか弱さはない。
　とはいえそうなると、
「うー」
　隣でふて腐れる子が一人溢れる訳だね、と。
　蔦子は再び苦笑した。
　
　パーティー用にか、インスタントとは一味違う渋みのある紅茶を味わいつつ、蔦子は再び窓に向き直る。
「一応誘ったのは私だけど、菜々の目的はお姉さまだから。寧ろ私は踏み台なのよね」
　由乃さんが自虐的に漏らしたその言葉に驚いたけれど、すぐに「ま、今日のところは」と続いたところをみると本気で拗ねている訳ではないらしい。
　ちょっとだけ安心した。
　山百合会幹部関係者と報道（？）関係者という微妙な立ち位置とはいえ、約二年間連れ添ってきた蔦子だから由乃さんの性格も少しはわかっている。
　基本的に内には溜め込まないという自虐・自省からは縁遠いタイプの人間だから、踏み台なんて自称するのは余りにもらしくなかったから。
「なら良いけど」
　こっそり横目で盗み見た、決意に満ちた視線を投げる由乃さんの真面目な横顔をカメラに収めたかった。
　
「あ、残っているポットのお湯も少し冷めてしまっています。再沸騰させた方が良いでしょうか？」
「待って、お姉さま。紅茶は確か１００℃でしたけど緑茶の温度が７５℃とか８５℃だから、日本茶には多少温いくらいが良いんですよ。日本茶淹れましょうか？」
「この席で日本茶は少し合わないと思うけれど？」
「うーん、和洋折衷なパーティーも日本らしいですよ」

　過ぎない程度の喧騒の中、聞こえてきた白薔薇姉妹の会話が遠い。
　まるで蔦子達だけが薔薇の館にいないようだ。
「ああそうそう、違うって。私は別に愚痴りたくて蔦子さんを誘ったんじゃないの」
　不意に言った由乃さんの一言で、やっぱり自分は誘われたんだと蔦子は今更ながらに思った。
　直接呼び出しを受けたのではなかったけれど、”何となく”由乃さんと場所を変えたのは正解だった訳か。
「何、菜々ちゃんとのツーショットでも欲しいの？　それなら――」
　しかし先んじた蔦子のそんな台詞を、由乃さんは首を横に振って否定する。
　長い二本の編み込みおさげが、少し重たげにふるふると揺れた。
「お礼が言いたかったの。初めの時、助けてくれたじゃない？　ほら、集合写真がどうこうって」

　初め。集合写真。
　ああ。
　言われてみれば、そんなことがもあったような気がする。
　しかしあれは由乃さんを助けたというより、単に蔦子自身があの空気に耐えられなかっただけなのだが。
「んー、でもそんなに取り立てて言うことでもないでしょ。確かに開始時点での集合写真ってのは違和感があったかも知れないけどね」
　普通集合写真といえば、イベントの最後を締めるタイミングで撮る。
　それをパーティーの開始と同時に撮ったのは、途中で抜ける人の事を考えてということもない訳ではないが、やはりそれ以上に場の空気が悪すぎたからだ。
　瞳子ちゃんと可南子ちゃんのデコボココンビがいつにも増してチグハグで、顔見知りである筈の祐巳さんや祥子さますら停滞してしまっていて。
　後れて入ってきた由乃さんの脇には見知らぬ少女が一人。
　令さまもどこか普通ではなかったし、こうなると意志が弱い訳ではないけれども仕切り屋ではない白薔薇姉妹にはどうすることも出来ず。
　結局音を上げる形で蔦子がしゃしゃり出てしまったのだ。
　
　由乃さんは再び首を横に振った。
「違和感なんて、どうでも良いわ。勿論？　本当なら私が少しは格好良いところを見せたかったけど、そうもいかなかったし」
　ちびちびと紅茶のカップを傾けながら由乃さんは続ける。
　ずっと前、即ち室内の方を向いたままの姿勢が何とも”らしい”。
　こういう部分、会話をしながらも窓の外を見上げ続けている蔦子と似ていた。
「ま、タイミングの良し悪しはあるわよ。ああいう場は部外者が適当に纏めちゃうのが一番なの」
「そうね。だから改めて言いたかったの」
　
　そして、由乃さんは蔦子の方に身体ごと振り向く。
　それに気付くのが数秒遅れた蔦子が「何」と向き直ると同時に。
「ありがとう。菜々がああやって笑っていられるのは少なからず蔦子さんのお陰よ」
　微笑んで。
　蔦子の目を真っ直ぐに見据えて。
　はっきりと。
　由乃さんはそう言った。
　
　別に由乃さんが頭を深く下げた訳ではない。
　フレンドリーな握手をした訳でもなければ、お金や物や品物を譲渡された訳でも勿論ない。
　でも、それは最大級の謝辞だった。
　蔦子は立場上良く人からお礼を言われるけれども、ここまで歴然とした礼はなかった。
　清々しい、胸のすくような「ありがとう」だ。きっと、リリアンをどれだけ探しても由乃さんしか口には出来ないだろう。
　蔦子は素直に、それが自分に向けられた事を光栄に思った。
　だから蔦子は由乃さんと同様に身体全部を向け、笑って頷く。
「どういたしまして」
　本当なら謙遜して「そんなことはない」と言うのが礼儀というものなのかも知れない。
　けれども蔦子は敢えて、少しおこがましいと思いながらも否定しなかった。
　きっとそれが由乃さんに対する礼儀だと、直感したからだ。
　由乃さんはにこりと笑った。
　
　
「そういえば、大学受験って受験科目の選択が出来るって聞いたことがありますが本当ですか？」
「ええ。例えば中等部でいう”社会”なら”日本史・世界史・地理”のうちどれか、とかね。本当はもっと種類があるんだけど」
「まあ、もう大学のことを考えているの？　偉いわね、祐巳にも見習わせたいわ」
「いえ、そんな。でも良いですね、何だか自由があるというか……面白そうです」
　
　菜々嬢は相変わらずに絶好調。
　一年前、祐巳さん絡みで当時の薔薇さま方と交流を持つことが出来た蔦子だが、ああまで親しげには出来なかった。
　勿論ある程度はキャラクターの違いということもあるだろうけれど、やはりあの頃の蔦子にとって薔薇の館及び山百合会幹部は別格だったからだ。
　例え中等部とはいえ、一応その辺りは刷り込まれているはずなのだが。
「しかし菜々ちゃん、本当にリリアン生っぽくないわよね……ああ、気を悪くしないで。悪い意味じゃないの」
　思わず口を突いて出たそんな感想に誰よりも蔦子が驚いたが、由乃さんは軽く笑って流す。
　寧ろはっきりと頷いて答えた。
「私もそう思うわ。剣道やってることもあって、基本的に体育会系なのね。だから先輩の私に対してはそれなりに礼儀を払うけど……そこまで。リリアンっ子の”お姉さま”とかとは全然違うわ。私と同じように、本当に中等部で穢れなく育ってきたのか怪しいところよ」
「台詞の後半は置いておいて……独特であるのは間違いないわねぇ。令さまの件の時でも平然としてるんだもの、流石に驚いたわ」
　再び由乃さんは部屋の内部、蔦子は空の向こうに身体と視線の向きを戻して軽口を言い合う。
「何ていうのかな、その……達観？　超越者的？　わかんないや、そーゆー辺り。一番気に食わなくて、一番気になるところよ」
　
　一番気に食わなくて、一番気になる、か。
　なるほど。
　由乃さんの場合、恐らく気に食わないだけだと切り捨てるだけだろうし、気になるだけだとやがて飽きてしまうのだろう。
　だから気に食わなくて気になる菜々嬢が今、由乃さんの中心を占めている。
「まぁ先は長いんだから、気楽にやれば良いんじゃないの。尤も、黄薔薇さまともあろう方が一人身なんてことは許されないから、来年はそれこそ形振り構えなくなるんだろうけどね」
　そうは言いながらも、蔦子は何となく将来のビジョンが観えていた。
　これまでの紅薔薇とも白薔薇とも違う、酷く独特な”二人の世界”を作り出してくれるだろう黄薔薇姉妹の姿。
　その姿は見たいと思ったし、きっと見られると信じている。
「判ってるわよ」
　由乃さんが静かに、宣言するように呟いたその言葉には揺るぎない意志があった。
　それがきっと大丈夫だと、思えるくらいには。
　
　

「ところで」

　来た。
　二人で並んでいつの頃からか、薄々予感はしていた話題がいよいよ振りかかろうとしている事を蔦子は確信した。
　もう殆ど残っていなかった紅茶を一口で飲み干す。気合充填完了。
「笙子ちゃんとは――」
「仲良くやってるわよ」
　そして一言で切り捨てた。それ以上のことは言えないし、正直なところ、言うべきことが起きていないことも事実なのだ。
　由乃さんはくっくと笑って大仰に溜息を吐いた。
「色気がないわねぇ」
　あなたには言われたくないわね、とでも返そうかとも思ったが、まぁ、由乃さんは確かに現在進行形で色気づいている。そう指摘する資格はあるのかも知れない。
　そう思った蔦子は軽く肩を竦めて、「ないわね」と告げるだけに止めた。
　
「でもどうして？　妹にしろとは言わないけど、その気は全くないの？　ゼロ？」
　蔦子と並んで空に目をやる位置に移動した由乃さんが言う。
　意外にがっつりと食いついてきた由乃さんにちょっと驚きつつも、蔦子は落ち着いて軽く首を横に振った。
「未知数……としか言えないわ。妹にしない理由は確かにないからね。例えば私の写真部活動を妨げたり不満に思ったりするような娘だと、そりゃ、流石に願い下げだけど」
「笙子ちゃんも今や写真部だし？」
「そう。流石に驚いた」
　絶妙なタイミングで飛んできた合いの手に蔦子は頷く。
　写真に写ることがとことんまで嫌いな笙子ちゃんが写真部へ入部。
　撮られる側と撮る側で違いはあるとはいえ、本当なら間違っても入るような部ではなかっただろう。
　でも入部した。
　その理由が知れないほどに、蔦子は馬鹿じゃない。
　
「でも逆に、妹にする理由も……ないわ。笙子ちゃんが妹にしてください、って言って来たなら兎も角」
「あのね、蔦子さん。判ってると思うけどそれ、思い切りイレギュラーだから」
　そのイレギュラー張本人は苦笑して首を横に振ったけれど、でも実際にそうなのだ。
　蔦子は笙子ちゃんを妹にしなければならない理由がわからない。見出せないでいる。
　親しい部活の後輩イコール妹、というのは違うと思うのだ。
　
　勿論そういった姉妹を否定する訳ではないが、少なくとも蔦子のカラーではない。
　真美さんも、日出美ちゃんを妹にした理由は親しい部活の後輩だからという理由だけではないと漏らしたことがある。
　あの二人はあらゆる距離でとても近く、そしてその上でちょっとずつ違う。
　それなら寄り添っても激しく衝突することはないだろうし、気も楽だろう。更に些細な違いが微妙な刺激になってくれる、ある意味では究極の姿だ。
　逆のサンプルとしては、やはり稀代のシンデレラストーリーを演じた紅薔薇姉妹。
　あの二人は思い切りに離れた位置から、協力してその間を詰めた。詰め切った。性格も立場も全く異なったままで、だ。
　相思相愛という言葉がこれほどまで似合う二人を蔦子は知らない。
　彼女らは姉妹になって良かった、いや、然るべきだった。これもまた究極の姉妹だろう。
　
「私と笙子ちゃんは確かに話が合うし、お互い写真に写るのが嫌いって共通点はあるけど。それだけと言えばそれだけね」
　言って、蔦子の胸がしくりと痛む。
　そう。
　それだけと言えばそれだけなのだ。
「私が言うと本当軽く聞こえるかも知れないけど、姉妹の契りは結婚と同じ。やっぱり相応しい理由がないとロザリオは渡せない？」
　曇った窓を拳できゅきゅと拭い、少しだけクリアになった空を見上げて由乃さんは言う。
　しかし軽く聞こえるなんて、とんでもない。
　あの事件の根底には由乃さんの心臓、即ち命が絡んでいたのだ。
　結局はそこまでのことがないと破局なんて有り得なかったということ。
　由乃さんの言葉には勿論ずっしりとした重みがあった。
「理由……そうね。そうかも」
　あと一つ。何でも良い理由があれば、きっと色々変わってくる。
　姉妹に関する考え方も、それによって蔦子と笙子ちゃんの関係も。
　姉妹になるかも知れない。
　姉妹にはならないと決めるかも知れない。
　今では、どちらになるかはわからないけれども。
　
　蔦子は空から視線を落として下を見た。
　斜陽が雲に遮られて届かない辺りは、もう随分薄暗い。冬の日の夕方だ。
「そんなに深く考えることでもないと思うけどなぁ」
　由乃さんは努めて軽く言った。
「私は割と直感を信じるタイプだし、菜々を気にしてるのもそんなに大層な理由があるとは自分でも思ってないし。そもそも令ちゃん目当てなんて、普段の私なら門前払いの筈なんだけど」
　そしてたはは、と笑う。
　気にしてる。好きだ、とは言わなかった辺りに微妙な心理が隠れている気がした。
　蔦子は頷く。
「由乃さんはそれで良いと思うのよ。寧ろぐだぐだ考えれば考えるだけ墓穴掘るタイプでしょ」
「るっさいわね」
　真っ向から肯定した言葉にぶぅ、と由乃さんが膨れる。
　
『えーっ！　そんなのってないですよっ！』
　
　そして、また。
　そんな声が聞こえた。
　
「笙子ちゃんは」
　気付けば、蔦子はその名前を口にしていた。
「家族みんなでクリスマスパーティーだって。本当は違う予定を考えてたらしいんだけど」
　はあ、と吐いた息が窓を白く曇らせる。
　そのぼやけた視界の先にふわふわ巻き毛が踊っているような気がした。
「蔦子さんと？」
　有り得ないそんな幻視に囚われた数秒の間を繋ぐように、由乃さんが小さく問う。
　蔦子は眼鏡の縁を弄びながらゆっくり、頷いた。
　
　
『えーっ！　そんなのってないですよっ！』
『だって薔薇の館と蔦子さまってそんな、関係ないじゃないですか！』
『う、そ、そりゃ……そうですけど』
『でも何も……えー？　本当ですかー？』
『え？　いえ、あの。世間一般的にクリスマスとはいえ、別に恋人がいる訳でもない私としては暇になりそうなので』
『なので、どこか。遊びに行けたらなーって』
『ええ、そうですよ！　蔦子さまと！　でももう良いです！　も・う・良・い・で・す！』
　
　
　その時の笙子ちゃんの台詞は概ねそんなものだった。
　割と冗談風味に「何、私と？」なんて聞いてしまったことが結果的に逆鱗に触れたのか。
　それから本格的に拗ねた笙子ちゃんを宥めるのは割と時間が掛かったが、そこは態々由乃さんに告げるまでもない。
　思い出して再び顔がにやけてくるのを誤魔化すように、蔦子はシリアスに目を伏せた。
「好かれてるのね」
　少しだけ。
　ほんの少しだけ棘が交じったような言葉が、そんな蔦子に飛んできた。
　理由は推して知るべし、か。
　今も由乃さん無くして完全に場へ溶け込んだ菜々嬢のことがある。
　蔦子は肯定も否定もしなかった。
　
「好かれているうちが華だ、とまでは言わないけど。笙子ちゃんの気が変わる前にロザリオの鎖で捕まえておくのも手だと思うわよ」
　ロザリオの鎖で捕まえる。
　言い得て妙だと思ったが、少し殺伐としすぎてはいないだろうか。
　少し笑って否定しようとした蔦子の顔を、由乃さんは大真面目に覗き込んでいた。
　続ける。
「形になった感情だって、状況によっては揺らいでしまうものよ。蔦子さんだってそのことは知っているでしょう？」
　それは。
　幾つかの事象が蔦子の脳裏を過ぎった、でも由乃さんが具体的にそのどれを指したのかは判らなかった。
　でも、判らなくても言いことだとも思った。
「形にならないものはもっと不安定。見失った時に後悔しても遅いわ」
　ほと、好いた惚れたに関する由乃さんの言葉は重い。
　三秒ほど、その言葉をじっくり噛み締めた蔦子はふぅっ、と息を吐き出し「そう、ね」と頷いた。
　
　見失うかも知れないものを見つけていない今ではその言葉の真意を知ることは出来ないだろう。
　でも、きっといつかは知る時が来る。
　部外者としてや報道関係者としてではなく、当事者としてだ。
　色々ドラマチックな出来事が起こるかも知れない。
　色んな人に助けられたり、色んな人に迷惑を掛けたりするかも知れない。
　そしてその結果蔦子達はどうなるのか――
　
　
　は、兎も角として。
　
　
「さぁて、そろそろ再開しましょうかね！」
　
　とうに空になっていたカップを指で弾いて、蔦子はくるりと振り返る。
　途端にワイワイガヤガヤ、分断されていた蔦子達の空間にも再び喧騒が流れ込んできた。
　現在の並びはふむふむ、紅薔薇姉妹グループに志摩子さん、瞳子ちゃん、菜々ちゃんのグループ。それに令さま乃梨子ちゃんのグループ。
　フリー時間も随分経って、レアな組み合わせも出来やすくなっているようだ。逃す手はない。
　キラリと眼鏡を光らせる蔦子の背中に、由乃さんは苦笑交じりに告げた。
「色気がないわねぇ」
「ないわね」
　
　ちょっと前に交わしたやり取りをお互いに笑いながらなぞる。
　由乃さんも「やれやれ」と言わんばかりにぞんざいに壁から背を離した。
　”いつか”はいつか来る。
　でもそれは少なくとも今じゃない。
　妹に関して問題山積の二人は、そんな言い訳地味た言葉を胸に再びパーティーへと戻る。
　
　非常にネガティブだが。
　そんな二人はまぁ、何だかイイ関係だ。

【1606】　水野祐巳のパラソルでさして　　（クゥ～　2006-06-11 22:21:13）

パラレル設定、水野祐巳の第六弾に成ります。
【No:1497】―【No:1507】―【No:1521】―【No:1532】―【No:1552】―今回

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「祥子、このままでいいの？」
　夕暮れの薔薇の館に響くのは祐巳の実の姉である蓉子お姉ちゃんの声。
　その前には、祥子さまが座り。ただ、黙っていた。
　「今度は祐巳は動かないわよ、なら、貴女が動かないと」
　お姉ちゃんを前にして、その表情は晴れない。
　「でも、お姉さま……私は祐巳ちゃんにとって必要が……」
　「そうかもね、でも、貴女には祐巳が必要でしょう？」
　祥子さまは再び黙ってしまう。
　「黙っていても、祐巳は貴女のところに来ないわよ」
　「分かっています……」
　「本当に分かっているのかしら？」
　「分かっています！！」
　「だったら、言いたいことは言いなさい！！祐巳に伝えたいことがあったなら、伝えなさい！！」
　厳しい口調で怒るお姉ちゃんを見つめる祥子さま。その様子を同席している薔薇さま達は静かに見つめ、蕾の二人は少し呆れ顔。そして、令さまは何だかオロオロと聞いていた。
　「祥子、言いたいことがあるなら黙っていても伝わらないの、わからないのよ」
　「ですが……祐巳ちゃんには花園さまが……」
　「祥子……言っておくけど、私、家で祐巳にその花園さんの話を聞いたことがないのよ。祐巳にとってその花園さんがどのくらいの人なのかは知らない、でもね、貴女たち一学期の頃はあんなに仲良かったでしょう？その頃ね、あの子から何度も貴女のことを聞いたわ」
　お姉ちゃんはそっと祥子さまの頬を触り、少し力を入れ上を向かせ。お姉ちゃんの方に顔を向けさせる。
　「本当に、思わず両方に嫉妬するくらい」
　「お姉さまが、嫉妬ですか？」
　祥子さまは、お姉ちゃんの意外な告白に驚いていた。
　「そうよ、貴女は私のプティ･スールなのに、祐巳は血のつながった妹なのに、私を除け者にして仲がいいんだもの嫉妬くらい覚えるわよ」
　お姉ちゃんは楽しそうだ。
　「だから、自信を持って祐巳に会いに行きなさい。少なくとも貴女は祐巳にとって無視することが出来ない相手なのは確かなのだから」
　祥子さまは、お姉ちゃんの言葉に迷いながらも頷く。
　「うん、それでいい。そんな祥子に情報をあげるわ……」
　お姉ちゃんは祥子さまを抱きしめた。
　

　「ふぅー」
　息が白い。
　高等部の学園祭が終わり、中等部最後のテストも終わった。残すのは年明けの本番の高校受験だけになった冬のある日。
　祐巳は最近、今までより早く登校していた。理由は、お姉ちゃんとの仲が余り上手くいっていないからだ。
　だからと言って、お姉ちゃんと喧嘩しているわけではない。
　理由は祐巳にも分かっている。
　祥子さまが原因だろう。
　お姉ちゃんにとって大事なプティ･スールである祥子さま、そして、実の妹である祐巳に挟まれてお姉ちゃんも苦労しているようだ。
　学園祭から毎日、お姉ちゃんは祐巳の部屋に来ている。理由は祐巳の勉強を見るためと言っているが、実際は祥子さまのことで来ていることは祐巳にだって分かっていた。
　それなのにお姉ちゃんはまだ何も言わない。
　「本当に、お姉ちゃんらしくない」
　だから、何だか居心地が悪くって早めの登校をするようになった。
　このことにも、お姉ちゃんは何も言わない。
　「はぁ、私、何しているんだろう」
　そう呟いて思い出すのは、静馬さまの腕の中で聞いた怒った瞳子さんの言葉。
　「祥子さまが、私を妹に？」
　信じられないけど、嬉しい言葉。だが、その言葉を素直に喜べないのは、祐巳が祥子さまを泣かせたから。
　瞳子さんを怒らせたから。
　高等部の学園祭以後、祐巳は祥子さまだけではなく、瞳子さんとも会ってはいない。
　いや、正確に言うなら瞳子さんとはたまに出会うが、瞳子さんは祐巳の顔を見るなり睨みつけてどこかに行ってしまう。
　……このままでも良いか。
　祐巳はいつしかそう思うように成っていた。
　全て祐巳の責任、祐巳に原因があるのなら、祐巳がいなくなれば全てが上手く治まる気がするのだ。
　祐巳は一人、マリア像に祈りを捧げ中等部の敷地の方に向かおうとする。
　「……おまちなさい」
　「えっ？」
　振り向けば、そこに祥子さまがいた。
　何だか少し脅えているようにも見えるが、どこかしっかりとした決意の表情で祐巳を見ていた。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　「ご、ごきげんよう、祥子さま」
　祐巳は一歩ひきながら挨拶する。学園祭から一度も会っていない祥子さま、もう、このまま話すこともないだろうと思っていたのに、その祥子さまの方から声をかけてくるなんて思っても見なかった。
　「祥子さま、お早いですね」
　「えぇ、本当はもう少し遅く登校しているのだけど、祐巳ちゃんと話がしたかったから」
　祐巳は祥子さまの言葉に、お姉ちゃんの差し金だと気が付く。
　「あ、祐巳ちゃん、コレ持っていてくれる？」
　祐巳に近づいた祥子さまは手に持った鞄を差し出し、祐巳は言われるまま祥子さまの鞄を持った。
　「あっぅ！」
　祥子さまは、祐巳に鞄を渡すと、ソッと祐巳の制服のリボンを直した。
　「これでいいわ」
　祐巳から鞄を受け取りながら、楽しそうに笑う祥子さま。
　「も、申し訳ありません」
　「いいのよ、それよりも少し付き合ってもらっていいかしら？」
　祐巳は頷いた。
　祥子さまの後について人気のない高等部の敷地を歩き、祥子さまは祐巳をあの古い温室へと連れて来た。
　「入って、ここなら生徒が来ても目立たないから」
　祥子さまに連れられ入った古い温室、この前来たのは高等部の学園祭。祐巳が静馬さまを連れて来た。
　「祐巳ちゃん」
　「は、はい」
　どうして祥子さまがここを選んだのか分からない。祥子さまが言うように人目につかないだけなのか、それとも違う意味があるのか。
　「最初に謝らせてほしいの、一学期の事故のことあの時私が不用意なことをしなければ祐巳ちゃんは事故に遭うことはなかったから……本当にごめんなさい！！」
　「さ、祥子さま！！やめてください、あれは本当にただの事故だったんですから」
　祐巳は慌てて頭を下げている祥子さまに止めてもらう。そんなことをされたら尚更たまらない。
　「本当にごめんなさい、でも、ここからやり直さないといけないから」
　「やり直す？」
　「そうよ。祐巳ちゃん、一つ聞きたいのだけど、高校はどうするのかしら？……やっぱり、外部に行くの？それともリリアンに残るの？」
　祥子さまは真剣な目で祐巳を見つめているが、祐巳自身何度も答えを出しながら未だ迷っている答え。それを求められても黙るしかない。
　「祐巳ちゃん」
　答えを急かす祥子さま。
　「まだ、受かってもいないのでお答えは……」
　だが、祐巳にはそれだけしか答えることは出来なかった。
　「そう、そうよね。急ぎすぎたわね……ねぇ、祐巳ちゃん。私はね、あの事故のとき、祐巳ちゃんが外部に行くと思ってついカッとしてしまったの。何故って、祐巳ちゃんは、お姉さま……蓉子さまの実の妹さんだからリリアン高等部に上がってくるものと思っていたのよ」
　「お姉ちゃんですか……」
　祐巳は祥子さまの話に少しショックを受けていた。祐巳と祥子さまの繋がりは、あくまでお姉ちゃんを挟んででしかないから仕方がないのだが。
　……まったく私は。
　祥子さまにあんな酷いことをしながら、祥子さまの言葉にショックを受けている自分を知って可笑しくなる。
　なんと我侭なのかと、だから笑った。
　「ゆ、祐巳ちゃん？」
　「あ、すみません。祥子さま……それで、お話はそれだけでしょうか？」
　「あぁ、ごめんなさい。肝心なことを聞いていなかったわ。あの、祐巳ちゃんはどうして外部受験を受けようと思ったの？外部に出るのは大学に行ってからでも良いと思うのだけど……事実、多くの生徒が外部に出るのは大学からなのだけど、祐巳ちゃんはどうして今なのかと思って……あ、ごめんなさい、私ばっかり話してしまって、でも、聞いてよいかしら？」
　「……ふぅ」
　祐巳は半ば予想していた質問だったので小さく頷いた。
　「……えぇ、いいですよ。親しい友人数人には言ったことですが、元々、考えていたことではあって急にではないのです」
　「元々？それは何時頃から」
　「中等部入学の頃ですか、といってもただ漠然と考えていたに過ぎませんが……」
　そう、本当に漠然と考えていただけ。だから、このまま高等部に上がることがどちらかといえば当然に思っていた。
　「そうなの、そんなに前から……ねぇ、祐巳ちゃん」
　「はい？」
　祥子さまは真っ直ぐに祐巳を見つめ。
　「お願いがあるの祐巳ちゃん。リリアンに残って、そして、高等部に上がって私の妹に成って欲しいの」
　その瞬間、リリアンに残るのも外部に出るのも進学の選択肢でしかなかったことが、究極の選択に変わった。

　ショック。
　そんなものではなかった。
　でっかいショックです……なんだか言い方がおかしいがそれほどの衝撃だった。
　瞳子さんから、祥子さまの祐巳への想いは聞いていた。だが、それを本人から言われるのは、瞳子さんから聞いたときのショックの比ではなかった。
　余りに驚いたので答えは伸ばしてもらうことにしてもらった、そのはずなのだが……。
　お昼休み。
　今、祐巳の目の前には祥子さまがいた。
　ここは中等部の校舎で三年生のクラスが集まる階で祐巳の教室のはずなのだが、そこに祥子さまがたずねて来られていた。
　当然、教室だけでなく。廊下のほうにも野次馬が集まってくる。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう、祥子さま。あの、何か御用でしょうか？」
　「えぇ、一緒に昼食を食べようと思ってお誘いに」
　後ろの方で祐巳と祥子さまの会話を聞いている人たちが何だか騒いでいる。祐巳はこれ以上の騒ぎに成るのを恐れて、祥子さまと一緒に中等部の校舎を出た。
　祐巳は朝の答えを求められると思っていたが、祥子さまはそんなことはせずに。昼食を図書館前のベンチで食べ終わるとそのまま図書館で勉強を見てくれた。
　だが、この事件はお昼休みだけではすまなかった。
　放課後には瞳子さんの耳に入ってしまっていたのだ。
　「ごきげんよう、祐巳さま」
　……あ～、怒ってる、怒ってる。
　「ごきげんよう、瞳子さん……場所変えようか」
　祐巳は塾の時間を気にしながらも瞳子さんを連れ人気のない場所に移る。
　「さて、この辺でいいかしら」
　「そうですわね。それではお聞きしますがどういうおつもりなのですか？」
　「どういうって？」
　「お惚けもほどほどにしてもらいたいものですわね。花園さまだけでなく、祥子お姉さまにまで媚を売って」
　何だか豪く酷いことを言われている。まぁ、それも当然かも知れないが……。
　「何も言い返しませんの？」
　瞳子さんは祐巳を睨んだままだ。
　「そうだね、その通りだよ」
　祐巳は瞳子さんが怒って訪ねてきたのなら、黙って怒られようと思っていた。だが、この態度がさらに瞳子さんのカンに触ったらしく。
　瞳子さんの怒りはさらに激しくなった。
　「余裕ですか……それで、祥子さまは祐巳さまに何の御用で」
　瞳子さんは今にも爆発しそうなほど怒っているようだ。本当のことを言えばどうなるか、分かりきっている。
　「祥子さまは……私にリリアンに残って妹に成って欲しいって言われた」
　「な？！」
　怒りの表情が、驚きに変わり、すぐにさらに怒った顔に変わった。
　こんな時に不謹慎だが、流石は女優志望、百面相で面白い。
　祐巳はどんな罵声が来るかと覚悟を決めている。どんな罵りでも受けるつもりでいた、それだけのことをしてしまったと思っているから。いや、言ってもらいたかったのかも知れない。
　「そ、それで、祐巳さまは何とお答えに成ったのですか？」
　まるで嵐の前の静けさの中に、瞳子さんの静かな声が響く。
　「まだ、なにも言っていない。答え出なかったから」
　瞳子さんは祐巳を睨み。
　「またそうやって！！貴女はそうして、また、祥子お姉さまを弄ぶ気ですか！！」
　――パァァン！！
　瞳子さんの手のひらが祐巳の頬を叩いた。
　「何か反論があるなら仰りなさい！！」
　瞳子さんは怒っていた、泣いていた。その姿は、祐巳の心の奥の子供のような感情を引き出してしまう。
　「だって、祥子さまには瞳子さんが居るから、瞳子さんが祥子さまの妹に成ると思ったから」
　言ってしまった。
　言いたくなかったことを口に出してしまった。
　最初はただ漠然と考えていただけの行動、でもそれを始めたのは子供のような感情だった。
　だが、それを言うことが出来るほど祐巳は大人ではなかった。
　「……はぁ？」
　それなのに瞳子さんの返事は間抜けなものだった。
　「あの瞳子さん？……『はぁ？』はないと思うのだけど？」
　祐巳のほうも力が抜けてしまう。
　「私が、祥子さまの妹にですか？何故？」
　「何故って、祥子さまのこと好きでしょう？妹に成りたいと思っていないの？」
　祐巳の言葉に、今度は呆れ顔の瞳子さん。
　「えぇ、そうですわね。何処かの鈍感な誰かさんと違って、祥子さまのスールに成れたら本当にどんなに素敵なことか、あぁぁ、もう！！なんて無駄な時間を過ごしたのでしょう！！」
　なんだかまた怒り出す瞳子さん。
　「これ以上、祐巳さまと話していても無駄だと感じましたわ。それでは、ごきげんよう。祐巳さま」
　「あの……瞳子さん？」
　祐巳は瞳子さんを呼び止めるが、瞳子さんは怒ったまま居なくなってしまい。残された祐巳は一人呆然と残された。

　二学期の終業式。
　お昼に開かれたお聖堂から生徒達が出て行く。
　皆、ミサに参加して帰っていくのだ。その中には祐巳のよく知る人たちも多い。薔薇さまやお姉ちゃんに祥子さま。
　祐巳はミサに参加しなかった。
　本当は中等部に上がってからは参加しているので参加したかったのだが、今は祥子さまと会いたくはなかった。
　まだ、祐巳は決めていないから。
　……でも、時間がない。
　何でも放課後の薔薇の館でクリスマスパーティーをするそうだ。そこに祐巳は、祥子さまから誘われていた。
　祥子さまは急がなくてもいいからと言ってはくれたが、そこで何かしらの結論を言うことが良いように思えるのだ。
　祐巳はお聖堂から人がいなくなるのを見て、お聖堂に向かう。
　「あっ」
　祐巳はもう誰もいないと思ったお聖堂の中に人を見つけ慌てて隠れる。
　ただ、人が残っているだけなら気にしはしないが、それが抱き合っている人たちがいればそうもいかない。
　「あれは……」
　お聖堂の中は薄暗かったが、そこにいるのが誰かは分かった。
　一人は白薔薇の蕾と呼ばれるお姉ちゃんの友人の一人である佐藤聖さま。
　そして、もう一人は体育祭で会った聖さまの妹候補で……栞さま。
　「まいったな」
　迂闊に隠れたことで、今度は出て行きづらくなった。
　……それにしても。
　お二人を見ているとまるで逢引でもしているようだ。
　それにしては雰囲気が少しおかしい。以前、お会いした二人はそれは楽しそうに笑っていたのに、今のお二人は二人とも泣いているようだ。
　「逃げよう」
　不意に聖さまの声が響く。
　「大丈夫、わたし達なら上手くやっていける。二人でどこか誰も知らない土地に行こう」
　……も、もしかして、私ってタイミングが悪すぎ？！
　祐巳は聞こえてくる聖さまの声にジッと黙って隠れているしかなかった。
　「それじゃ、駅で」
　聖さまはそれは楽しそうな笑顔でお聖堂を出て行く、椅子の影にいる祐巳になんて気がつかない。
　「聖……え？」
　「あは、ども」
　だが、その後について出て行こうとした栞さまと目が合ってしまった。
　はっきり言ってこの瞬間、祐巳の思考からは祥子さまのことも進学のことも吹き飛んでしまっていた。
　「貴女は確か、蓉子さまの妹さん？」
　「はい、そうです。あはは」
　気まずい。
　「そう、今の話を聞いたのね」
　「いえ、何のことか……はい、聞きました」
　どうにか誤魔化そうと思ったのも一瞬、祐巳は素直に頷いた。
　祐巳はこの後どんなことに成るのだろうと思っていたが、栞さまは微笑んで祐巳を見つめていた。
　……。
　…………。
　栞さまと別れ、祐巳は一人呆然とお聖堂の前に立っていた。
　「あぁ、祐巳ちゃん。ここにいたのね」
　祥子さまが向こうから祐巳を見つけやってくる。その後ろには、お姉ちゃんがいた。
　栞さまからの伝言。
　それを考えるほど、今の祐巳には辛かった。
　「どうかしたの？」
　祥子さまが、祐巳を見て何か様子が変だと思ったのか心配そうに覗き込んでくる。
　「いえ、薔薇さま方が待っていらっしゃるのでしょう？急ぎませんと」
　「そうね」
　祐巳は努めて明るく振舞い先頭に立ち薔薇の館に向かう。
　薔薇の館。
　高等部の生徒会の象徴でもある薔薇さま方のいらっしゃる場所で、高等部生のみならず中等部生にとっても憧れの場所である。
　の、はずなのだが……。
　一歩、薔薇の館の二階のサロンに足を踏み入れた祐巳は固まった。
　一瞬、ここは何所？と思ってしまったほどだ。
　量販店で売っているようなクリスマスツリーはよしとして、問題はその飾りつけ。七夕に幼稚舎のお遊戯会、少し薔薇さま方のセンスを疑ってしまう。
　「祐巳、挨拶」
　「あ、本日は薔薇の館のクリスマスパーティーにおま「あ～、祐巳ちゃん。そんなのいいからさっさと座りなさい」……」
　「そうそう、いまさら自己紹介をする間柄でもないでしょう」
　「はぁ……」
　確かに今更なのだが……祐巳は小さく溜め息をつき、集まっている人を見る。
　紅薔薇さまにお姉ちゃん、祥子さま。
　黄薔薇さまに、妹の江利子さまに令さま……。
　「あれ？お姉ちゃん、由乃さんは？」
　「由乃ちゃんは何だか体調を崩したとかで来ないみたいね」
　「そうなんだ」
　確かに令さまを見れば楽しんでいるよりも、何だかソワソワしているように見える。従妹である由乃さんが心配なようだ。
　そして、白薔薇さま。聖さまはいない。
　パーティーは祐巳が到着してすぐに始まり、祐巳は栞さまからの大事な伝言をなかなか言う機会に恵まれなかった。
　祥子さまとお姉ちゃんから聞いていた令さまのクッキーは美味しかったが、祐巳は栞さまの伝言が気になって楽しめないでいた。
　「どうしたの、祐巳ちゃん？」
　機会は不意に向こうからやってきた。
　「私の顔に何か付いているかしら？」
　どうやら祐巳は、栞さまの伝言を気にする余りに、何度も白薔薇さまを見ていたようだ。
　「あの、少しいいでしょうか？」
　「うん、いいわよ」
　祐巳の言葉に白薔薇さまは頷き二人で部屋を出る。
　祐巳はお姉ちゃんたちを警戒して、薔薇の館の外にまで白薔薇さまを連れ出した。日は暮れ、吐く息が白い。
　「聖のこと？」
　白薔薇さまは祐巳を見ていきなり核心に触れる。
　「はい、ですがこれは栞さまからの伝言です」
　「栞さんから？」
　祐巳は、栞さまから貰った伝言をそのまま白薔薇さまに伝えた。
　「そう、分かったわ。それじゃ、蓉子ちゃんにも伝えておかないとね」
　「え？お姉ちゃんにですか？」
　「そう」
　「でも、栞さまがお姉ちゃんに言って欲しいと言ったのは、あくまで白薔薇さまに伝えるためで……」
　「さて、それはどうかな」
　白薔薇さまは笑ってサロンに戻り、祐巳も後を追う。
　サロンに戻った白薔薇さまは、紅薔薇さまと黄薔薇さまに何か耳打ちして、お姉ちゃんを一度連れ出すとすぐに戻ってきた。
　二人はそれぞれ鞄とコートを取り、お姉ちゃんは令さまのクッキーをティシュで包むと、そのままサロンを出て行こうとする。それを見て、祐巳も慌てて鞄とコートを取る。
　「お姉さま？祐巳ちゃん？」
　祐巳の後ろで突然のことに驚いている祥子さまが見え、祐巳は小さく頭を下げ。祐巳は、お姉ちゃんと白薔薇さまの後を追う。
　「祐巳ちゃん！！」
　薔薇の館を出たところで二階から祥子さまに呼び止められる。その横には紅薔薇さま。
　「ここで戻ってくるの待っているわ！！」
　祥子さまはそれだけ言って祐巳に微笑み。
　祐巳はもう一度頭を下げ、お姉ちゃんの後を追った。
　お姉ちゃんからはどうして着いて来るのかと聞かれたが、白薔薇さまがフォローしてくれたので深くは追求されなかった。
　お姉ちゃんも白薔薇さまも聖さまのために駅に向かっているが、祐巳は多分そこに居るであろう栞さまに話が聞きたくて向かっているのだ。
　そして、栞さまはそこにいた。
　栞さまは、手に大きな荷物を持ち、祐巳たちを見て小さな会釈をしてそのまま去ろうとする。
　「まって！！」
　お姉ちゃんは慌てて栞さまを呼び止める。
　祐巳も、お姉ちゃんの後について栞さまの側に行く。
　「蓉子さま、それに祐巳さん」
　「ごきげんよう、栞さん。本当に行くの？」
　「はい、今、ホームにいる聖を見てきました。今の彼女を見て、出会って良かったと思える未来にするために行きたいと思いましたから」
　栞さまの瞳はどこか寂しそうで、どこか強かった。
　「そう、それならそれを聖にも伝えて欲しいの」
　「……それは」
　「分かっているわ。怖いのでしょう……聖に会うことが」
　祐巳はようやく分かった。栞さまも進む道を決めながらまだ迷っているのだ。
　「でも、それでは聖が進めないの。だから、手紙をお願い、それだけでいいから」
　お姉ちゃんは、栞さまに手帳を差し出し栞さまは受け取った。
　祐巳には、栞さまが聖さまに何と書いたのかは分からなかったが、きっとそれは栞さまから聖さまへの最後のメッセージ。
　栞さまが去ると白薔薇さまがやってきた。
　白薔薇さまは、ジッと後ろの方で待っていてくださったのだ。それは聖さまのお姉さまである白薔薇さまを見て、栞さまが困らないように配慮してくれたのだろう。
　「白薔薇さま、コレを」
　「うん、二人は駅前のファミレスで待っていて」
　白薔薇さまは祐巳とお姉ちゃんを残しホームへと上がっていった。
　白薔薇さまはファミレスで待っていてと言われたが、お姉ちゃんは動かず。祐巳もその隣で待っていた。
　どのくらいたっただろうか白薔薇さまが聖さまを連れ降りてきた。その顔は、祐巳とお姉ちゃんを見て呆れているようだ。
　「貴女たち、こんな所で……」
　「蓉子、祐巳ちゃん」
　「ほら、令ちゃんのクッキーよ」
　赤く腫れた目で、祐巳とお姉ちゃんを見る聖さまに、お姉ちゃんは持ってきた聖さまのクッキーを一つ食べさせる。
　聖さまの目にまた涙が溜まっていく。
　「さ、行きましょうか。祐巳ちゃんもおいで」
　そう言って歩き出す白薔薇さま。
　「あの、どちらに？」
　「私の家、聖のお家には泊まらせると連絡してあるから、問題はないはずよ。四人でパーティーをしましょう」
　白薔薇さまの提案は楽しそうだが、祐巳は祥子さまのことを思い出しお姉ちゃんたちから離れバスに乗った。

　「ねぇ、蓉子。祐巳ちゃんは一人でいいの？」
　祐巳の乗ったバスを見送り、聖さまはお姉ちゃんにそう尋ねる。
　「えぇ、残念ながら、今の私は必要ないのよ」
　「そんなことは……」
　「ない？……そうかもね。でも、今の祐巳は一人で考え一人で行動しているから」
　「寂しい？」
　「聖、貴女ねぇ……ふぅ、そうよ。だって仕方がないじゃない。祐巳は可愛い妹なのだから」
　「ふふふ、蓉子ちゃんもお姉ちゃんなのね」
　白薔薇さまの笑いに、お姉ちゃんは少し膨れ顔に成り。
　「えぇ、そうです。でも、それなら今日は祐巳のノロケ話に付き合ってもらいますよ」
　「「ええ～ぇ」」
　雪が落ちてくる冬の空に、笑い声が響いた。

　雪が降っている。
　祐巳は白い息を吐きながらバスを降り、リリアンの校門前に急いだ。もうかなり遅い時間、校門は開いていなかった。
　だが、その前には祥子さまが雪の降る寒さの中で一人立っていた。
　「……祥子さま」
　「祐巳ちゃん、来てくれたわね」
　「……何をしているのですか？」
　「勿論、祐巳ちゃんを待っていたのよ」
　「待っていたって……こんな、寒い中で風邪でも引いたらどうするのですか？！」
　「そのときはどうしましょう？」
　祐巳は、祥子さまの答えに呆れたが、祥子さまは楽しそうに笑っていた。
　「祐巳ちゃん？」
　祥子さまは黙ってしまった祐巳を見る。祐巳はため息を吐き、祥子さまを見つめた。
　「祥子さま」
　「なにかしら？」
　祐巳の真っ直ぐな視線に、祥子さまも笑うのを止めた。
　「私は……」
　祐巳はこんなにまで祐巳を求めてくれる祥子さまを裏切ろうとしていた。祐巳は、自分で出した結論と希望を祥子さまに伝える。
　「そう、それが祐巳ちゃんが出した答えなのね」
　「はい、祥子さまには申し訳ないと思います。それでも、私は、私の出した答えを間違ってはいないと思っています」
　「それなら、仕方ないわね」
　祥子さまは、不意に祐巳を抱きしめ。祐巳も抵抗することなく、祥子さまの腕の中で目を瞑る。
　「祐巳ちゃん、ありがとう。こんな私の我侭に付き合ってもらって」
　「いえ、私こそ。自分の我侭ですから」
　「そうね、でも、それが祐巳ちゃんの意思なら、私は全力で祐巳ちゃんを応援するわ。それが私の意志よ」
　「祥子さま」
　祐巳は、祥子さまの温もりを感じながら「ごめんなさい」と呟いた。

　――今日は夜遅くまで雪が降っていそうだ。

　冬休みに入ると、祐巳は冬期講習のために忙しくなった。
　それはもうお正月も返上で、祥子さまから誘われた小笠原邸訪問もお姉ちゃんだけが行って、祐巳は塾通い。
　ハッキリ言って、つまらない冬休みだった。
　それは三学期に成っても変わらなかったが、祐巳は忙しい中に時間を見つけては……。
　「ごきげんよう、瞳子さん」
　「祐巳さま、また来られたのですか？」
　「うん、一緒にご飯食べよう」
　瞳子さんと会うようにしていた。
　瞳子さんも最初の頃は、本当に嫌そうだったのだが最近は渋々ながらも付き合ってくれる。
　「それにしても、毎日良く続きますこと」
　「うん、もうこうやって瞳子さんと食事するのも終わるからね。せっかく仲良しに成れたのだからさ、喧嘩のまま終わるのは嫌だったし」
　「そうですね。もう、時間は少ないですわね……そういえば、まだ、祐巳さまの進学の話を聞いていませんでしたわね。どうなさいますの？」
　「うん、進学する」
　「そうですか」
　祐巳は、瞳子さんと楽しくお喋りがしたかったのだが、やっぱりこの時期は話がしんみりとしてしまうのだろうか？
　「でも、それは私が自分のために決めたことだから」
　「祐巳さま」
　祐巳は出来るだけ瞳子さんに笑顔を向ける。
　「だから、最後の中等部生活を楽しむつもり」
　「そうですか」
　「うん、だから瞳子さん、もう少し付き合ってね」
　祐巳は、瞳子さんの手を取り。異常気象だとＴＶで騒いでいようが、少し春の暖かさを感じられる晴れて暖かい中庭に急いだ。

　瞳子さんとの昼食会はそれ以後殆ど出来なくなった。
　まずは、リリアン高等部への進級試験。
　これは他校からの入学試験と同じ日に行われ、祐巳たちは大事な試験ながらどこか楽しく過ごし。他校からの入学希望者には悪いが緊張感は薄かった。
　そのせいか画用紙に『四月からよろしくね』と書いて窓に貼る作業も和気藹々とやっていた。
　祐巳にとって大変だったのは外部受験に成るミアトルの方だった。
　受験に行った祐巳の前には何故か静馬さまがやってきて、ただでさえリリアンの制服だった祐巳はさらに目だって困ってしまった。
　静馬さまは午後の面接までの空いた時間、祐巳を捕まえ学園のお気に入りという温室に連れて行ってくれた。
　温室の中には、テーブルと椅子があり。喫茶スペースに成っていた。
　祐巳はそこで静馬さまと僅かな時間だったが楽しいお喋りをした。そして、面接の時間が近づき、祐巳が退席しようとしたとき。
　静馬さまは、祐巳をまた抱きしめた。
　「必ず、来なさい」
　祐巳は、静馬さまの腕の中で小さく首を振り。
　「それは私自身の意思で決めたいと思います……ですが」
　「ですが？」
　「ミアトルに受かってリリアンに落ちたら、ミアトルに来ますし、リリアンに受かってミアトルに落ちたら、リリアンに行きます。両方落ちたら浪人ですね」
　「なら、両方受かったら？」
　「私にとって必要な方に行きます」
　祐巳の答えに静馬さまは、少し意地悪な笑顔を祐巳に向け。
　「そう」
　と、だけ……言った。

　受験も終わり。
　三年生に残されたイベントは最後の卒業式だけに成った。
　中等部ではバレンタインのチョコレート持込は許されていないので、バレンタインは日本中から蚊帳の外に置かれ。
　祐巳は、毎年のようにお姉ちゃんを含めた家族にだけ渡しただけだった。

　「いよいよ、明日ですわね」
　「そうだね、何だか、三年の一年間はいろんなことがあった気がするよ」
　「寂しいですか？」
　「うん、瞳子さんとももうこうして昼食をとる事もないだろうしね」
　「そうですわね」
　中等部の卒業式を明日に控えた昼下がり。
　明日の卒業式のために、半日授業だったのを利用して祐巳は瞳子さんとの最後の昼食会を楽しんでいた。
　少し前、薔薇さまたちも卒業した。
　お姉ちゃんがあんなに泣くとは思ってもいなかったが、それよりも久しぶりに会った聖さまが髪を切っているのは驚いた。
　そして、明日はいよいよ祐巳の卒業。
　本当に、最後の一年は楽しかった。だから、名残惜しいがそうもダダを言うわけにはいかないだろう。
　「本当に楽しかった」
　「祐巳さま」
　「その中には瞳子さんとの思いでも沢山あるよ。学園祭や体育祭そうそう叩かれたこともあったね」
　「あ、あれは……その、つい、すみませんでした」
　「あ～、痛かったのになぁ。酷いよね～、散々罵ったあげくバチィーンだもの」
　「ですから、こうして謝っているではありませんか！！」
　「謝るだけ？なんかお見舞いとかないの？」
　「お見舞いですか？？」
　「うん、唇にチューとか」
　流石にからかい過ぎたのか、瞳子さんの顔が真っ赤だ。そろそろ、笑って誤魔化さないとせっかくの昼食会が中止に成ってしまう。
　「あ、瞳「仕方ありませんわね」……え？」
　瞳子さんは顔を真っ赤にしながら顔を近づけ、驚く祐巳の頬に唇が触れた。
　「こ、これは、お見舞いですから！！」
　結局、瞳子さんは顔を真っ赤にして驚いている祐巳の側からいなくなり、中等部最後の昼食会はそのまま終わってしまった。
　だが、祐巳は楽しそうに笑っていた。

　明日は、いよいよ卒業式だ。

　……でも、瞳子さん。私がリリアン高等部に行くこと知っているのかな？
　祐巳は、そう思いながら、そっと頬を触った。

　祐巳が幸せな時間を過ごしているとき、薔薇の館で一つの問題が起こっていた。
　「どうしてですか、お姉さま！？」
　「だから、言ったでしょう？貴女のお姉さまとして、貴女の妹の問題には何も言わない。でもね、祐巳のお姉ちゃんとして、貴女に祐巳は任せられないと言ったのよ」
　薔薇の館に、お姉ちゃんの静かな声が響く。
　「それに祥子、貴女は祐巳に断られたはずでしょう？……祐巳がリリアンに来るのはあくまで自分のため、貴女の妹に成るためではないと」
　「はい、そうですが……」
　「それなら、諦めなさい」
　「それでも、私は！！」
　お姉ちゃんを祥子さまは睨んでいた。

　言い訳。
　キーの神さまが、せっかく揃えてくれたので、一気に卒業前まで話を進めた関係上、長く成ってしまいました。

　ここまで読んでくださった皆さま、ありがとうございます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1607】　大成功恥ずかしい写真　　（タイヨーカ　2006-06-12 18:41:02）

　せっかくの休日なのでちょっと遠出してみよう。
　なんて思っていた真美はＫ駅前にて、あまり見たくはないものを見てしまった。

「……お姉さま。こんな所でなにしてるんですか？」
「え？あ、真美じゃない。いいからちょっとこっちに来なさい」
　そして有無を言わさずにお姉さまであり、現在受験生として絶賛勉強中のハズの三奈子さまが
隠れる電柱の裏につれこまれた。
　わざわざ三奈子さまはいつもの変装グッズを着けていたりと、どうやら計画的な行為のようだった。
と言っても、計画的だからいいというわけじゃないのだが。
「……もう一度聞きますけど、何をしているんですか」
「もう、見て分からないの？」
　分からないから聞いているんだ。という言葉をグッと飲み込み、真美は三奈子さまの視線の先を辿ってみた。
　するとどうだろうか、その先には仲むつまじく歩く由乃さんと、中等部らしき少女が一緒に歩いているじゃないか。
「へぇ。あれは一体誰なんでしょうね」
「ふふふ……行くわよ、真美」
　三奈子さまが不審な笑みを浮かべながら、真美の方を見た。かなりのやる気だ。
　だが、そこで真美は思考する。
あれは噂に聞く由乃さんの隠れ妹候補なのだろう。ということは、むしろそのうち本人から聞く話なんじゃないか。
そして、この『スクープとしてゲットした場合』と、『由乃さん本人から聞いた場合』の２つがあるとき、
どちらがより意外性があるだろう。
　もちろん前者だ。しかし、前者の場合はむしろ由乃さんが怖い。
なんだかんだで人より先に動いたり、驚かしたりするのが好きな人だと思っているので、真美がここでこのネタを
新聞にすることで……。
「(……止めておこう。むしろそれよりも言いたい事はあるし)」
「どうしたの真美。さっさと行くわよ」
　見てみると、すでに由乃さんと妹候補ははるか前方を歩いている。
真美を急かす三奈子さまだが、真美はキッと三奈子さまを睨んだ。
「そんな事より。ここで何してるんですか」
「もう。だからスクープだって……」
　聞こえてないのか。みたいな顔をした三奈子さまだったが、予想外に真美がマジで睨んでいたのを見て、
言葉を止めてしまった。
「こういうのは私達の仕事なんで、お姉さまはゆっくりと勉強しててください！」
　小声で叫ぶ。なんて芸当はなかなかに簡単だった。と、後に真美は語った。

　所変わってとある喫茶店の中。
　ムスッとした顔でコーヒーを飲んでいる真美の向かいには、居心地悪そうに笑みを浮かべている三奈子さまが
座っている。もちろん、変装グッズは取った状態で。
「初めはね、勉強に疲れたからちょっと休憩と思ってブラリと歩いてたのよ。
そしたら目の前に由乃ちゃんがいるじゃない。しかも知らない子と。そこで新聞部としての血が騒いじゃってさ」
「今の編集長は私ですので、お姉さまは口を出さないで下さい」
「そんな～」
　きつく言う真美に、三奈子さまはぐったりと机につっぷした。
　真美も、別に息抜きするな。とか、情報を取ってくるな。とは思っていないが、その新聞部のために生まれてきた
ような性格を、もっとどうにかできないのか。とは思っているのだ。
　仮にも、受験生であるお姉さまがそんなのでは、安心できない。
「今日の事も、私が由乃さんに確認をとったうえで掲載するので、お姉さまはじっくりゆっくりと受験勉強を
していてください」
「それじゃあ面白くないじゃない」
「私は山百合会と無駄に争いごとを引き起こしたくないので」
　というか、お姉さまが無駄に引き起こしすぎなのだ。とはあえて言わないことにした。

「あ～あ……せっかくの息抜きが～」
「もっと健全な息抜きはないんですか？」
　どうしてそうもスクープスクープなのだろうか。我がお姉さまながら驚嘆してしまう。
「……でもまぁ、久しぶりに真美に会えたからいいんだけどね」
「……」
　突然の三奈子さまの言葉に、真美は少しだけ頬を赤くすると、あわててコーヒーに口をつけ、
ググイッと飲んだ。
そのあからさまな照れ隠しに、思わず三奈子さまの顔にも笑みがこぼれた。
「なに笑ってるんですか」
「別に？あ、そうか。なんでこんなに疲れるのかと思ったら、最近真美分を取ってないからかー」
　……この人は突然何を言い出すのだろうか。
「…そんな、祐巳さんみたいな事突然言わないで下さい」
　最近、祐巳さんはやけに「瞳子分が足りない」だのなんだの言っているので、もうその言葉はお腹一杯である。
……まぁ、言われて嫌ではないのだけれど。

「お待たせしました。苺のショートケーキになります」
　そこに、ウェイトレスが真美の頼んだケーキを持ってきた。
ちょうど話の流れを引かせれる。そう思いながら真美がケーキに手を伸ばそうとするが……
「あ、それ私です」
「では、ごゆっくりと」
　突然割って入った三奈子さまの前にケーキは置かれ、ウェイトレスは去っていった。
「な、なにしてるんですか！食べたいのなら別に頼めば……」
「はい、真美。あ～ん」
　……やると思った。思っていたのならもっと素早く反応していれば。
今更になって真美に後悔の念がおしよせる。
　この人は何をさせる気なんだ、こんな人前で。しかも、そんな…嬉しそうな笑顔で。
「どうしたの真美？私が食べちゃうわよ？」
「うっ……お姉さま、ズルイです」
　そして、三奈子さまはニヤッと勝利の笑みを浮かべて、真美の前に小さく切ったケーキのささった
フォークを差し出した。
　じょじょに赤くなっていく真美の顔を見ながら、三奈子さまはご満悦だ。
「(……えぇい、もうどうにでもなれ！)」
　パクッ。
　真っ赤な顔のまま、そのケーキを食べる真美。
　まぁ、別に悪い気はしないのだけれど。こんな人前でやる。という事に、真美はさらに顔を
赤らめていく。
「ふふ。じゃ、もう一口あ～ん」
「ッ！ﾓｸﾞﾓｸﾞ…ま、またですか？ﾓｸﾞﾓｸﾞ」
「早くしないと、私が全部食べるわよ？」
　だから、そんなに嬉しそうな笑顔でフォークを差し出さないでほしい。
　結局、ケーキを一個丸々「あ～ん」で食べてしまった真美が、別のを頼めばよかったんだ。という事に
気付いたのは食べ終わった後で、三奈子さまが真美に使ったフォークで残りのケーキを綺麗に食べている
姿に赤面しているときだった。

　そして、月曜日。

「ひ、日出実！！これはどういう事！？」
「はい。先日駅前を歩いていましたら、ちょうどお姉さまと三奈子さまがいたので」
　その日のリリアンかわら版には、真美が三奈子さまに「あ～ん」をしてもらっている写真と、
『新聞部姉妹、未だ衰えず』という謎のキャッチコピーが載っていた。
　そもそも、この新聞は真美が確認してＯＫを出したものとは全然違っており、
ということは、これは全て妹である日出実の仕業であり、他の部員――＋蔦子さんも関係しているであろう――
も加担していたのだろう。

　やられた。というか、すっごく恥ずかしい。
　真っ赤な顔をしながら日出実に説教をする真美と、ものすごい笑顔で三奈子さまが部室に来るのはほぼ同時で、
その後数日の間。真美はとても恥ずかしい思いをしながら学校生活をすごしたという。

【1608】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-13 19:07:15）

※この記事は削除されました。

【1609】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-14 06:00:30）

※この記事は削除されました。

【1610】　即効魔法聖なる乙女の鎮魂歌傷だらけの天使達　　（あうん　2006-06-15 20:43:56）

＊タイトルと関係有る様な、無い様な……。
＊Kanonとのクロスです。何処かで私自身が投稿連載してますよ～♪
＊話は、マリみてが絡んでからです。

キンッ！！　ドォウッ！！　ズガーンッ！！　キン！　キキン！　ガキィッ！！

　この場所へ来て、　どれ位経っているのか、　ベルゼブブにはえらく長時間に感じられた。

　実際には、　突如の戦闘に入り、　まだ１０分程しか経っていない。

　当初、　ものの数分で終わるだろうと、　タカをくくり、　楽観視していたベルゼブブだが、

　実際には自分達３人に対して、　たった一人で、　互角の勝負をさせられていた。

　『　……これは、　少々侮り過ぎていましたね……。　よもや、　これ程の実力とは……。　』

　今、　目の前にいる相沢　祐一　は、　大精霊シヴァを召喚し、　その召喚獣にレミリアを任せ、

　リンドブルムとベルゼブブを一人で相手していた。

　リンドブルムの武器、　ボルティックアックスと、　魔剣レヴァンティンが、　幾度となく激しく

　ぶつかり合い、　火花を散らす。

　ベルゼブブは隙を見つけては上級魔法で援護するが、　シヴァが自主的に魔法障壁を展開し、

　ことごとく防いでしまう。

　正に鉄壁の攻防一体であった。

　「　フフフ♪　いやいや、　まさかここまで強いとは、　思いませんでした。　どうやら私は、

　いささか貴方の事を、　甘く見ていた様です。　」

　「　ハァッ　…　ハァ　…　クッ！　認めたくねえが、　相沢　祐一、　アンタ強ぇわ。　」

　「　……強い人間、　初めて会った……。　」

　「　……　」

　「　どうでしょう。　どうやら王都に放った魔物は、　全て倒されてしまったみたいですし、　今日はお互いに

　引き上げに致しませんか？　この後貴方は忙しくなるでしょうし♪　」

　ベルゼブブの提案に、　祐一は剣を鞘に収める事で答えた。

　「　どうも♪　では、　リンドさん、　レミリアさん、　約束通り、　今日は引き上げましょう♪　」

　「　そうだな。　」

　「　……　うん　……　」

　３人は宙へ浮くと、　もう一度　相沢　祐一　を見た。

　「　又、　戦いましょう♪　貴方とは、　不思議な縁が有りそうだ。　」

　「　……　俺は願い下げだ。　」

　祐一は呆れた表情で、　首を横に振った。

　「　どうやらあんたの仲間も来たみたいなんでな。　又今度サシで殺り合おうぜ！　」

　「　……　再び戦う　……　」

　そう言って、　３人は空間を転移して、　平原から去った。

　入れ替わりに、　柳也と秋葉、　茜が祐一の下に到着する。

　「　祐一！　」

　茜が叫ぶ。

　「　……大丈夫だ。　アイツ等は引き上げた。　……街の方はどうだ？　」

　「　全て倒しました。　今は、　騎士団の方々が、　負傷者等の捜索と搬送、　死亡者の回収、　治安維持

　と住民の城内への避難誘導を行っています。　」

　「　そうか……。　俺達も戻ろう。　済まないが、　皆も力を貸して欲しい。　」

　「　私は喜んで。　」

　「　私もですわ。　」

　茜と秋葉が笑みを浮かべ、　答える。

　「　私も手伝おう。　」

　柳也も答える。

　「　ありがとう。　」

　祐一が感謝の意を示す。

　数分後、　ディパーティーションが展開し、　一同がゲートの中へと消えて行った。

　だが、　王都に戻った祐一を待っていたのは、　秋子による更なる出動要請だった。

　秋子は、　祐一一人に話が有ると、　別室へと招いた。

　「　何ですか？　秋子さん。　」

　「　いえ……、　先に聞きましょう。　あの上級魔族達は……。　」

　「　……強いですね。　今日のところは、　小手調べと言うところでしょう。　俺や、　他の者達の

　強さを測りに来たと言うとこでしょうね。　」

　「　……そうですか。　……祐一さん、　実は、　今回の魔族の襲来、　ここ王都だけでは有りません。　」

　「　……他の街にも？　」

　「　ええ、　先程、　セントフォレストの街にある、　リリアン女学園から、　救援要請が有りました。　」

　「　……先日詳しく話してくれた、　魔術師養成の為の……。　」

　「　はい。　」

　華音に帰ってきての折、　祐一は秋子から国内の政情や内政の詳細を、　事細かく引き継ぐ形で教えられていた。

　「　お蔭様で、　華音魔術士団の９割が、　リリアン出身になるほど、　高レベルの魔術士を多数輩出出来る程に

　なりました。　リリアンには、　魔術士養成の他に、　セントフォレストの守護も担って貰ってますが、

　そのリリアンが今も襲われています。　数的にはこちらよりも魔物の数が多いみたいです。　」

　「　……。　」

　「　このままだと、　後２～３時間程しかもたないでしょう。　……そして、　先程の戦いで、　皆が消耗して

　います。　今余裕が有る人は、　祐一さんしかいないんです。　」

　「　……解りました。　秋子さん、　こっちの指揮、　お任せします。　」

　「　了解しました。　」

　祐一は、　すぐ様ディパーティーションで、　セントフォレストへと飛んだ。

　「　……祐一さん、　あの娘に会って、　驚かないで下さいね。　あの娘は、　貴方にとって、　とても重要で大切な

　存在になる事でしょう。　私の知る限り、　貴方を受け止められるのは、　あの娘しかいないでしょうね……。

　……さて、　私はこちらの問題を処理しますか……。　」

　そう一人ごちて、　秋子は皆の下へと向かって行った。

　（　セントフォレスト　リリアン女学園内　）

　「　剣道部の者は、　率先して迎撃を！！　文科系クラブの者は、　怪我人を救助　・　避難させて！！　」

　長身のショートヘア、　ミスターリリアンとあだ名される女生徒、　支倉　令　が陣頭指揮を取り、

　声を張り上げる。

　「　令ちゃん！！　魔術士団の所が、　もう保ちそうもない！！　」

　「　何だって！？　……クッ！　由乃、　志摩子の所へ行って、　乃梨子ちゃんと可南子ちゃんを、　ロサ　・　

　ギガンティアの所に応援に廻す様、　伝えて！！　」

　「　解った！　令ちゃん、　何とか凌いでね！！　」

　「　うん。　」

　二人は刹那の時間、　視線を交し合うと、　お互い背中を向け合った。

　一人は未だ数えきれぬ程いる魔物へと。

　一人は姉から下された命令を、　同級生の親友へと伝える為に。

　（　薔薇の館　）

　「　痛い……。　痛いよう……。　」

　「　ウウッ……。　」

　並べられた負傷者の呻き声が、　薔薇の館のあちこちから聞こえる。

　「　待ってて、　すぐ治療するから。　」

　おかっぱ頭の女生徒が、　治療魔法をかけながら、　負傷者を励ます。

　「　ここは私がまとめて治療するわ。　乃梨子は、　新たな負傷者の受け入れをお願い。　」

　「　はい。　……ですが、　救援はまだ来ないのでしょうか？　志摩子さん。　」

　「　……真美さんが飛んでくれたみたいだけど……、　華音も襲われてるのかも知れないわね。　」

　「　そんな……、　人員をこちらに割けないかも知れない、　と言う事ですか？　」

　「　……希望は有るわ。　水瀬　秋子　様なら、　絶対に私達をお見捨てにならないわ。　それに、

　今は相沢将軍も帰還してらっしゃるし……。　」

　「　あの、　１０年振りに生還なされたと言う……。　」

　「　だから、　希望を持ちましょう？　私達まで希望を捨ててしまったら、　守れる者も、　守れなくなって

　しまうわ。　」

　「　はい、　志摩子さん！　」

　と、　バタンとドアが開き、　由乃が駆け込んで来た。

　「　由乃さん！　何事！？　」

　志摩子が少しうろたえながら、　由乃に尋ねた。

　「　ハァハァ……、　志摩子さん、　令ちゃんから伝令！　ロサ　・　ギガンティアの所が、　そろそろ

　もたないかも知れないの！！　乃梨子ちゃんをお姉さまの所へ。　可南子ちゃんも！！　」

　「　解ったわ。　乃梨子、　可南子ちゃんを連れて、　ロサ　・　キネンシス　と、　祐巳さんの所へ大至急行って。　」

　「　はい！！　」

　乃梨子は、　すぐに駆け出すと、　丁度治療を終え、　２階会議室から出て来た可南子に事情を話し、　共に

　薔薇の館を後にした。

　「　さて、　由乃さん手伝って。　」

　「　OK。　……って、　あまり治療魔術得意じゃないけど……。　」

　「　今は、　一人でもいてくれると助かるのよ。　」

　「　うん、　じゃ、　頑張りますか！！　」

　「　うふふ♪　頼もしいわ。　」

　志摩子と由乃は、　気合いを入れ直し、　怪我人の治療へと再び取り掛かった。

　（　御聖堂前　）

　「　祐巳！　」

　祥子が叫ぶ。

　「　祥子様、　ここは私がガードします。　魔力が尽きかけてる皆さんは、　魔力回復に努めて、

　待って下さい。　時間は……、　私が、　稼ぎますから！　」

　そう言って、　祐巳は対物理　・　対魔術障壁を、　半径５０ｍ程にまで拡げた。

　祥子達２００名近い魔術士が、　たった一人、　祐巳に守られる形になっていた。

　「　祐巳！　無茶よ！？　生命エネルギーまで使う気なの！？　」

　「　……私一人の犠牲で、　皆が助かるのなら……。　」

　「　祐巳！！　」

　「　他に、　手がないんです、　祥子様。　魔力が残っているのは、　私だけ。　そして、　残された

　方法も、　これだけなんです。　だから……。　」

　祐巳は、　更に障壁の範囲を拡げた。

　障壁の拡大により、　徐々にリリアン女学園の敷地外へと押し出される魔物達。

　「　……　祐巳　……。　」

　祥子は、　涙をポロポロこぼしながら、　青褪めた顔で祐巳の背中を見つめていた。

　祥子から見ても、　祐巳は限界を超えて見えた。

　額から嫌な汗をかいているし、　体がフラフラだ。

　顔色が急激に悪くなり、　今にも力尽きようとしていた。

　だが、　魔物の攻撃は、　容赦なく祐巳が展開する物理　・　魔法障壁へと加えられる。

「　お姉さま！！　」

　「　祐巳さま！！　」

　と、　乃梨子と可南子が、　走って御聖堂前へと駆け付けて来た。

　「　乃梨子ちゃん、　可南子ちゃん、　祐巳を下がらせて！　祐巳は、　生命を削っているのよ！！　」

　「　祥子様……、　解りました！　」

　乃梨子は、　すぐに祐巳の下へと駆け寄る。

　可南子は、　すぐに敬愛する祐巳を、　祐巳の妹である乃梨子へと任せ、　自主的に廻りを囲む魔物を

　駆逐し始めた。

　「　お姉さま、　もうやめて下さい！　このままでは、　お姉さまが死んでしまいます！　」

　「　乃梨子ちゃん……、　でも、　今みんなを守れるのは、　私しかいないの……。　物理障壁は、

　乃梨子ちゃんも不得意でしょ？　可南子ちゃんは出来ないし……。　祥子様達も、　あまり得意じゃない。

　でも、　私はこれが一番得意だから……。　」

　「　だけど……、　だけど！！　」

　「　……御免ね……、　お姉さまらしい事、　あまりしてあげられなくて……。　」

　祐巳は、　更に物理障壁の範囲を拡げた。

　半径３００ｍ四方から、　魔物が全て押し出される。

　そして、　物理障壁は更に拡大し、　リリアン女学園全体が、　包み込まれた。

　「　……お姉さま……。　」

　乃梨子は愕然とした。　祐巳の髪の毛が、　スーッと黒から白へと、　変色して行くのを見て。

　そして、　物理障壁がフッと消え、　祐巳は、　乃梨子の腕の中へと倒れた。

　「　お姉さま……、　いや……、　いやあああああ！！　」

　「　祐巳……。　」

　「　祐巳様……、　そんな……。　」

　祐巳の下に集まる、　２００名の生徒達。　だが、　非情にも再び魔物達の攻撃が、　祥子達を襲う。

　余力のある乃梨子と可南子が前面に出て戦うが、　数的に、　戦力的に、　魔物の方が圧倒的に有利だった。

　そして、　数分の戦闘の末、　とうとう乃梨子と可南子も力尽きた。

　廻りには、　イブル　・　カトラやワー　・　ウルフ、　オークや　ゴブリンが、　未だかなりの数がいる。

　乃梨子と可南子は膝をつき、　覚悟を決めた。

　それは、　祥子達も同様に……。

　魔物達は、　祥子達を取り囲み、　一斉に襲いかかった。

　『　マリア様！！　』

　乃梨子は、　目を閉じ死を覚悟して蹲りながら、　心の中で叫んだ。

　『　……？　』

　死を覚悟した乃梨子だったが、　いくら待っても、　何も起こらない。

　不思議に思った乃梨子は、　目を開いて状況を見た。

　一人の男性が、　両手に剣を持ち、　乃梨子達の前に立っていた。

　辺りに無数の魔物の死体を撒き散らしながら。

【1611】　海辺にてちょっとした出来事居場所　　（クゥ～　2006-06-15 22:39:02）

　一応、マリみてＳＳなのですが、主要キャラどころか誰も出ません(笑

　雲の隙間から、朝日が海辺に上るのを見ながら、修道着を着た少女は息を吐く。
　最近は、日が昇れば暖かいと感じるようになったが、朝の間の日が昇る前ではまだ息が白い。
　朝日は、少女を照らし、その後ろに立つ小さな教会を一緒に照らし出す。
　少女は手にした箒で、庭を掃き。砂利を敷き詰めた駐車場のゴミを拾っていく。
　それだけで朝の一時が終わってしまう。
　少女は掃除用具を片付け、海辺に立つ小さな礼拝堂に入っていく。
　「おはようございます。シスターメイ」
　「おはよう」
　せいぜい入っても十数人の小さな礼拝堂には、一人の老シスターが待っていた。
　老シスターは、少女に優しい笑顔を向けると、そのまま朝拝に入った。少女も老シスターに倣いゆっくりと跪いた。

　「おねーちゃーん！！」
　朝拝が終わり、礼拝堂を出た少女に元気な声が聞こえてくる。
　「おはよーう、マキちゃん、カエデちゃん、コウジくん、カイくん」
　声をかけてきたのは、ランドセルを背負った子供達、この教会よりも高い山の上の小学校に通う途中だ。
　小学校といっても生徒数十人にも満たない分校なのだが、少女は時々、時間を見つけては小学校に行って子供達と遊ぶのが一つの楽しみに成っている。
　「おはよう、お姉ちゃん。今日は来る？」
　少女にまず駆け寄ってきたのは、おかっぱ頭の可愛らしいカエデちゃん。
　二年生ながら、誰よりも活発で、この前、逆上がりが出来たと喜んでいた。
　「う～ん、分からないかな？」
　「え～、今日は皆で山菜取りに行くからおいでよ～」
　「バァーさんがダメって言うなら俺達が頼むからさ！！」
　次に来たのはカイくん。
　五年生で、この四人の中では一番のお兄さんだが蜂の巣に石を投げたり、教会の屋根で遊んだりとイタズラが少しキツイ。
　「誰がバァーさんですか！！」
　振り向けばシスターメイが立っていた。
　「うわ！！出た！！ごめんなさい、おばちゃん！！」
　「すげ～、地獄耳」
　そうではなく、カイくんの声は大きいのだ。実際、少女が礼拝堂に居ても、カイくんの遊ぶ声が一番良く聞こえる。
　「おばちゃん、お姉ちゃんを山菜取りに呼んでもいいでしょう？」
　そう、シスターメイにお願いを立てるのは、四人の中で唯一信者であるマキちゃん、四年生だ。
　ちなみに、マキちゃんも含め小学校の子供達はシスターメイをおばちゃんとしか呼ばない。少女は、お姉ちゃんと呼ばれている。
　「えぇ、勿論いいわよ」
　「良いのですか？」
　「楽しんでいらっしゃい」
　「はい」
　「良かったね、お姉ちゃん」
　そっと少女の横に来て、少女に笑顔を向けたのは四人も含め小学校の生徒の中で一番大人しいコウジくんだ。
　「うん、それでは後から行くから、ノノギ先生に伝えておいて」
　「うん！！」
　少女は四人を見送り、シスターメイと母屋の方に向かう。
　少女の居る小さな教会は、小さな礼拝堂の裏に小さな住居が立てられている。
　昔、少女の友人が同じような場所に住んでいて借り物と表現していたが、少女にとってそこは紛れもない暖かい住まいだった。
　少女は、シスターメイと朝食を取り。朝食の片付けとその他の仕事を大急ぎで片付ける。
　「あらあら、そんなに急いで」
　「あっ、すみません」
　「ふふ、いいのよ。でも、そんなに慌てると逆に失敗して時間を取ってしまうから落ち着いてやりなさい」
　「はい」
　少女は、シスターメイの言葉に、仕事のペースをいつものように戻す。
　仕事はいつもの時間よりも少し早く終わった。
　「それでは行ってきます。シスターメイ」
　「はい、気をつけてね。そうそう、昼食はどうしますか？」
　「多分、給食を頂いてくるので申し訳ありませんが」
　「分かりました、それでは楽しんでいらっしゃい」
　「はい」
　少女は、シスターメイに小さくお辞儀をして、教会を後にする。

　教会から、小学校までは道路沿いに行けば歩いて十分。
　「よし！行ってみようかしら」
　これを子供達が使う山の中コースを行けば、五分で着く。
　少女は、教会を少し道路沿いに上り、そこから小さな脇道に入る。
　雨の日以外は子供達が通るので、道は以外にしっかりしている。聞いた話では。子供達の両親の時代から使われている伝統ある抜け道らしい。
　少女は、幾度も通ったことがあるとはいえ、滑る場所もあることから気をつけながら学校を目指す。
　山の上の小さな学校は、どうにか廃校を免れている。
　少女が学校に着くと、綺麗に整備されたグラウンドにジャージ姿の子供達が既に遊びながら待っていた。
　「先生、今日はすみません」
　少女は都会から赴任して三年のノノギ先生に挨拶する。
　ノノギ先生は、少女よりも年上の女性で、少女にとって身近なお姉さんでもある。何でも自分から山村の学校を希望したらしい。
　「いえいえ、シスター。私も、シスターが来て下さると嬉しいですから」
　「そうですか、ところでマチヤ先生は？」
　マチヤ先生は、この小学校のもう一人の教師兼校長先生。そして、唯一の男子教師。と言っても、この学校に常に居るのはこの二人だけ。後は週に三回ほど隣町の本校から先生が一人来る程度だ。
　「マチヤ先生はいつもの調子でいつものメンバーと一緒に先に」
　確かに見れば、生徒が何人か居ない。
　マチヤ先生は五十を過ぎているはずだが、趣味が山登りというだけあって行動はパワフルだ。おかげで、ノノギ先生がいつも『生徒の方が楽でいい』などと愚痴を言うことになる。
　「それでは追いついた頃には大量でしょうか？」
　「そうですね」
　少女は、ノノギ先生と笑い。遊んでいる生徒を集めマチヤ先生の後を追う。
　少女は都会の学校では考えられない事にいつも驚くのだが、困っているというノノギ先生でさえ笑って済ますので、これがこの土地のルールだと思うように成ってしまった。
　「お姉ちゃん、一緒に行こう！！」
　少女は飛びついてきたカエデちゃんの手を取り。ノノギ先生の後に着いていく。
　「何か歌おうか？」
　このまま歩くのも何なので聞いてみる。
　「うん！！ドナドナ！！」
　カエデちゃんは明るく言った。

　カエデちゃんは明るく元気に力いっぱいに楽しそうに、ドナドナを歌った。

　少女の方が沈んだ。
　「えへ」
　カエデちゃんは嬉しそうに笑う、歌が上手く歌えたのが楽しいようだ。その笑顔は、大事な誰かを思い出させる。
　しばらく進むと前方で先に上がった子供達とマチヤ先生を見つけた。
　マチヤ先生と子供達は、こちらに気が付くといっせいに山に登る道ではなく。そこから伸びた脇道に走っていく。
　「あ！また！！」
　ノノギ先生が怒った声を上げる。
　「確か、アノ道は」
　「うん、メッメ浜に向かう道」
　メッメとはこの地方の方言で小さいを意味する。
　メッメ浜は岩山と岩山の間にある小さな浜辺で、ルート的に海から行くか、山越えをするしかなく町の隠れた遊び場に成っている。
　だから、町では子供が夜遅くに成って帰ってこないとメッメ浜をまず探す。そして、たいがい遊びつかれて寝ているところが見つかる。
　それもこの町のノンビリしたところだ。
　だからと言って今からメッメ浜に行かれても困るので、慌てて追うが向こうの作戦勝ち。
　結局、メッメ浜に来てしまう。
　「はぁ～」
　少女は溜め息をつき。
　「あぁ～」
　その隣ではノノギ先生がやっぱり溜め息をついている。
　だが、子供達は山菜取りを忘れ浜辺で遊んでいる。まだ、冷たい海の水に触れ騒いでいる子達もいた。
　「やぁ、シスター、先生、お疲れさんです」
　やけに明るい顔のマチヤ先生、その笑顔にノノギ先生がキレた。猛烈な勢いで叱るノノギ先生、相手は年上の上司のはずだがそんなこと気にしている様子はない。また、叱られているマチヤ先生も叱られていることを気にしている様子がないので困ったものだ。
　子供達もいつものことと笑って見ている。
　「お姉ちゃん、一緒に遊ぼう」
　少女は呼びに来た女の子達と海辺に向かう。
　少女は修道着なので海には入らないが、女の子達は裸足に成って冷たい海で遊んでいる。
　「痛！！」
　「あ、どうしたの？」
　海辺で遊んでいたマキちゃんが突然声を上げた。
　「痛～ぃ、何か踏んだぁ」
　「大丈夫？……これかしら」
　少女は砂浜に光るものを見つけ拾い上げる。
　それは小さなクロスのペンダントだった。ペンダントと言っても子供用の物のようだが。
　「わぁ、綺麗」
　「そう、はい」
　少女はペンダントをマキちゃんに差し出すが、マキちゃんは首を振る。
　「え、いらないの？」
　「ううん、首にかけて」
　「え？」
　マキちゃんは嬉しそうに首を差し出すマキちゃん。
　「以前、お姉ちゃんが話してくれたスールの話」
　あぁ、そういえば話したことがあった。そのとき一番嬉しそうに聞いていたのはマキちゃんだったことを思い出す。
　「いいわよ」
　少女は楽しそうに、ペンダントを広げマキちゃんの首にかけようとして手が止まる。
　「お姉ちゃん？」
　「あ、ごめんなさい」
　少女は改めてマキちゃんの首にペンダントをかけた。
　「やったー！！これでお姉ちゃんとスールだぁ」
　マキちゃんの嬉しそうな声が響く。
　「ふふふ」
　少女はその姿が微笑ましくて笑った。
　「シスター、そろそろ学校に戻りましょう」
　「はーい、それじゃ行こうか」
　少女はノノギ先生たちと帰ろうとして足を止める。
　「ねぇ、先生」
　「言わないでシスター」
　少女の目の前には降りてきた山がそびえ立っていた。
　「「はぁ～」」

　その後、学校にどうにか戻って、先生に招かれ子供達と給食をいただく。
　代わりに、聖書の朗読と昔読んだ古典文学のお話を少々アレンジして披露する。

　今日は、とりかえばや物語。
　子供に聞かせるには、ちっと困った内容だが、これはアレンジできる出来事を知っているので楽しく話せた。

　そうしているうちに、教室の中には疲れて眠ってしまう子供達が出てくるが気にしない、なぜならその後ろで寝ているノノギ先生がいるからだ。
　ちなみに、マチヤ先生はしっかりと起きていて生徒達を見守っている。
　……やっぱり凄い先生。
　少女は、その穏やかな光景から静かに抜け出し教会に戻ってきた。
　「ただいま戻りました」
　「あぁ、お帰りなさい」
　教会に戻った少女をシスターメイが出迎える。
　「おや、意外に元気そうね」
　「いえ、メッメ浜に行きましたので明日は筋肉痛が酷いかと、それとこれを、いただいてまいりました」
　そう言って少女は山菜の入ったビニール袋をシスターメイに手渡す。マチヤ先生は、既に沢山の三菜を取っていてメッメ浜に向かう道の脇に隠していたのだ。
　どうやら先に上がった子供達と一緒に集めていたらしい。それで課外授業に成るのかは疑問だが、笑いながらマチヤ先生曰く大丈夫とのことだ。
　「それでは夕方の礼拝の後の夕食にでもいただきましょう」
　「はい」
　少女はシスターメイの言葉に頷き、午後の仕事を始める。
　今日は子供達と楽しい時間を過ごしたので午後の仕事は大変だったが、放課後にマキちゃんたちがやって来てお掃除などを手伝ってくれた。
　おかげで少女はいつもの時間にゆっくりと一人祈りを捧げ。
　少女が祈りを捧げて母屋に戻るとシスターメイが温かい料理を作って待っていてくれた。
　料理は、いただいた山菜が中心。
　夕食の後は、シスターメイに教授されながら聖書の勉強。夜の礼拝が終わって、ようやく自分の部屋に戻ってくるのは深夜に成ってからだ。
　少女が使っている六畳の部屋には、パイプベッドと小さな机に小さなタンスが一つだけ。
　パソコンやラジオどころか花もヌイグルミさえない殺風景な部屋は、少女の昔を知る者にそれなりの驚きを与えるだろう。
　少女は部屋に戻ると、机の上に伏せて置かれた写真立てを手に取り。今度はキチンと机の中央に写真を立てる。

　写真に写るのは少女と、そう歳のかわらない髪の長い少女。写真の中で、二人は深い色の制服を着てマリア像の前でお互いを見つめていた。

　少女は、その写真の前に跪き長い時間祈りを捧げ。
　どのくらい少女は写真に祈りを捧げていたのだろうか、少女は祈りを止めると写真を再び机に伏せる。

　「……おやすみなさい」

　少女は、伏せた写真にそっと呟いた。

　そして、少女の今日は終わる。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1612】　聖、静かなる胎動　　（タイヨーカ　2006-06-15 23:33:16）

　【No:1592】【No:1594】【No:1598】の続編。
　祐巳と乃梨子が実の姉妹という、超パラレルワールドでお送りします。

　５月の始めの頃、初めて聖さまと出会ったときに言われた言葉がある。
「へぇ……君が、二条乃梨子ちゃんか。はじめまして。話は聞いているよ」
　あの言葉は、私は志摩子さんから聞いたものだと思っていたけど、むしろ祐巳姉ぇから。
と言う方が確立は高いんじゃないだろうか。

「さっすが乃梨子ちゃん。大正解だよ」
　そんな疑問を口にしたら、聖さまはあっさりと肯定した。

　なんで私が聖さまと一緒にいるのかと言うと、時を遡ること数十分前。
　夏休みも近くなった昨今、志摩子さんを待っていた私は、突然現れた聖さまにほぼ無理やりに
ミルクホールへと連行された。ガッチリと掴まれた腕は、なかなか振り解けなくてまるで
いつもの祐巳姉ぇだった。

(やっぱり聖さまと祐巳姉ぇは同種だよなー)
　なんて思いながら、目の前でパックのミルクを飲んでいる聖さまをジッと見つめてみた。
「おや？どうしたの乃梨子ちゃん。もしかしてお姉さんに惚れちゃったかい？」
「なにをバカな」
　本当に、それはないから安心してほしい。
「それより、なんなんですか突然。私志摩子さん待ってるんですけど」
「いや、私も友達待ってるからちょっとした暇つぶしだって」
　暇つぶしに私を巻き込まないで欲しい。
　まぁ、志摩子さんもどうやら少し時間がかかるようだし、このコーヒーも聖さまのおごりだから
丁度いいといえば丁度いいんだけどね。
「ま、その友達っていうのは他でもない祐巳ちゃんと景さんなんだけどね」
　……だからなんだと言うのだろうか。
「祐巳姉ぇを連れまわすのもいいですけど、ほどほどにしてくださいよ。困るのは私なんですから」
「分かってるってー。乃梨子ちゃんってばお姑さんみたい」
　いっそ、本当に姑さんみたいにグチグチと文句を言ってやろうか。なんて考えたけど、
まぁやめておくことにした。

「志摩子は元気でやってる？」
「ご自分で確認してはどうですか」
「しないから聞いてるのになー」
　じゃあすればいいのに。
「じゃあすればいいのに。って顔してるね」
「えっ」
「ははは！ホンットに祐巳ちゃんそっくりだね！負けず劣らずに百面相だ！」
　く……そんなに笑うことはないじゃないだろうか。
ほら、周りの人も見てるじゃん。
「……じゃあさ、乃梨子ちゃんは、祐巳ちゃんのこと気にならないの？」
「祐巳姉ぇを？」
　…気にするといっても、どうせいつも通りに行動しているだけじゃないのか。
まぁ、そういう意味では逆に気になるのだけれど。
「私と志摩子の間にも、そういう信頼はあるから、まぁ会話のカンフル剤的な意味で聞いたんだけどね」
　なんでこの人は他人の心を読んでいるかのごとく話を続けるんだ。
そういえば、瞳子もよくするな。瞳子は女優だから。とか言うんだろうけど、聖さまは……って待て待て
「……遠まわしに、自慢してるって事ですか？」
「いや、そうとらえるならそれでもいいんだけど。他意はないからね？」
　そんな可愛い感じに首を傾げても私には無駄だ。
危うく志摩子さんとの仲を自慢されているのに触れないでいる所だった……

「それにしても、本当に祐巳ちゃんは面白い子だよね」
「そうですか。私としては、もうホントに勘弁してほしい元気さなんですけどね」
　面白い。って表現がどうも気になるけれど。
　と、返した私に聖さまはなにか企んでいるような顔をして、ミルクを一口飲んだ。
「いやいや。あの元気さは見ていて飽きないし、いいことだよ。それに、可愛いし」
　……む。どこか含みのある発言な気がしたんだけど。
「そうですか？未だに小さい頃から同じようなツインテールしてる人ですよ？」
「そういうのも含めてね。すっごく可愛いの。本当、持って帰りたいくらいにさ」
　またまた。
　なんて言おうと思った私だったが、聖さまの表情は真剣で。私は少し、言い淀んでしまった。
それでも、なぜか私は、言いたかった言葉と違う言葉を発してしまった。
「どういう、意味ですか？」
「そういう意味だけど？安心して、私は『そういうの』だから」
　『そういうの』。と言うのは、まぁそういう事なのだろう。
　まぁ、祐巳姉ぇも同じようなものなので丁度いいんじゃないか。むしろよくなくてもいい薬だ。
なんて思ってみたけど、心の中で無理してるな。なんて自覚してしまたのが嫌だ。
　なにが嫌なのか。相手が聖さまだからだろうか……。
「恋愛は、個人の自由っていうし。まぁ、乃梨子ちゃんも祝ってくれると嬉しいかな」
「そう……です、ね」
　くそ。なんでこんなに動揺しているんだ私は。
　なんでそんな真剣な顔で語るんだ、聖さまは。
「と、言うわけでさ。今日は祐巳ちゃん帰り遅くなるかもしれないけど、よろしくね」
　どういうわけなんだ。と、いつも通りに言いたい。
けど、なぜか声は出なかった。なんてことだ。ツッコミがいなくなったらこの話は暴走したままじゃないか。
そんなのは困る。嫌だ。さぁ突っ込め！心のソコから突っ込め、乃梨子！！
「…………」
　そしてこの時、小さく笑う聖さまの顔を、私は見ることができなかったのだけれど
それは関係ないことなのだろう。多分。

「………くく」
　ん？
「くく……あっはっはっははー！！！の、乃梨子ちゃん面白いなー！百面相してるんだもんなぁー！！」
「ッ！！！せ、聖さま！！」
　ここで、お腹をかかえて笑う聖さまを見て、やっと私は自分が遊ばれているのに気付いた。
なんて人だ。悪趣味にもほどがある！！
「ひひひ…いやー、いいよ。乃梨子ちゃん。最高。今ので私の中の順位がグンと上がったよ」
「上がらなくていいです！本当に悪趣味ですよ！志摩子さんに言ってやる！」
　こう言うと、聖さまは少しだけ困った顔をするのを発見した。

「あれ！ノリ、何してるの？」
「……佐藤さん。また高等部の子苛めているの？」
「ちょ、景さん『また』ってなんなの。『また』って！」
　私が憤慨していると、とても驚いた顔の祐巳姉ぇと、冷め切った目で聖さまを見る景さんが現れた。
まぁ、ちょうどいい間だったので助かったけど。
「志摩子さん待ってたら、聖さまに拉致られたの」
「ちょっと佐藤さん。人の妹を勝手に弄繰り回さないでよ」
　弄繰り回されるとまでは言ってないって。
「ごめんごめん。じゃ、行こっか。乃梨子ちゃん、志摩子もどうせそろそろ来るだろうから、一緒に行くかい？」
　どこか、聖さまの視線は挑戦的で、少しだけムッときた私は、適当に返事をして祐巳姉ぇの隣を付いていった。

　マリアさまの像が見えてくる所まで来て、志摩子さんがその前で祈りをしているのが見えた。
「志摩子は真面目だねぇ」
「聖さまは真面目じゃないですね」
　そんな真面目じゃない聖さまは、チラッと私の方を見てから、
「じゃ、私達はここで。乃梨子ちゃん、お姉さん借りてくけどごめんねー」
　…………。
　別に、さっきの話のせいではないし、あれは聖さまの遊びだったんだけれど。
どこか釈然としない私がそこには居たわけで、

「祐巳姉ぇ、帰ろ」
　と、思わず腕にしがみつきながらに、言ってしまった。

「え？いや、でもこれから佐藤さん達と……」
「志摩子さん家に呼ぶんだけど、今日菫子さんいないじゃん。丁度いいから、祐巳姉ぇの料理食べさせてあげようよ」
　あぁ。自分でも何を言ってるのかさっぱりだ。
祐巳姉ぇも、景さんも。ちょっと困った顔で見ている。
聖さまは、なんというか……微笑を浮かべていた。
「……ま、なんだか乃梨子ちゃんが珍しく祐巳ちゃん誘ってるから、今日は祐巳ちゃん抜きにしておこうか」
「えぇー……んー、ごめんね佐藤さん。ノリがなんか変な事言って」
　変な事とは失礼な。　　　　　　　否定はできないけど。
「いいっていいって。またいつでも誘えるんだしね」
「菫子さんって人がいなくて、乃梨子ちゃんも寂しいんじゃない？居てあげなよ祐巳さん」
　し、志摩子さんも一緒だけどね！
「んー……じゃ、今日はノリと一緒にいようか。本当にごめんね、聖さん。景さん」
　仕方なさそうに、祐巳姉ぇは軽く頭を下げた。
　……なんというか、これはこれで心が痛い気が。

「乃梨子。それにお姉さま、景さまに祐巳さままで……」
　いつのまにか、志摩子さんが私達の方まで来ていた。まぁ、あれだけ喋ってれば気配に気付くか。
「志摩子さん、今日祐巳姉ぇの手料理付きだよ！早く帰ろう」
「まぁ、いいんですか祐巳さま」
「うん。勿論！志摩子ちゃんのためなら腕を振るうよ」
　なんだかんだで、祐巳姉ぇも乗り気になったようだ。よかった…………よかった？
「……さて、景さん。私達も行くとしますかね」
「行く。って言っても私の家だけどね」
　そんな光景を見ていた聖さまと景さんが、スッと歩き出した。
「ごきげんよう、お姉さまに景さま」
「ホントにごめんねー。じゃあねー」
「……ごきげんよう、景さん」
　三者三様の挨拶を受けて、２人は歩いていった。
　わざと聖さまの名前を呼ばずにいたら、そのことか、または別のことかは知らないけれど、聖さまが私にサインをくれた。
『今日は、乃梨子ちゃんに譲るよ』
　なんとなく、そう言っているように見えた。
と同時に、もしかしたら、聖さまの話は……なんて考えたけど、今日はもう考えるのをやめようと思った。
どうせ、またからかってるだけだ。　　　　　　　多分。

「じゃあ、なんか知らないけれど今日はノリが妙に可愛いからお姉ちゃんがんばっちゃうかー」
「や、止めてよ祐巳姉ぇ！志摩子さんの前で変なこと言わないでよ」
「まぁ。ふふふ」
　嬉しそうに私をみる祐巳姉ぇを見て、どこか嬉しくなってる自分もいて。
　それを見て笑っている志摩子さんを見て、またも嬉しくなってる自分がいて。

　まぁ、自分の考えてることも、本心も分からないような私だけど、これからは、ちょっと考えてみようかな。
　と、帰り道に祐巳姉ぇと手を繋ぎながら。もう片方の手を志摩子さんと繋ぎながら。
　私は思ったのだった。

【1613】　そんなところも好き黄薔薇未明ちょっと理解不能　　（朝生行幸　2006-06-15 23:43:18）

「実は、今日は一人だけなんですよ」
　学校の帰り、中等部正門のところで待っていたらしい有馬菜々と顔を合わせた黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　なんとなく流れで一緒に、まぁ途中までだけど帰ることにした二人だが、会話がちょっと中断したその時、相手を見ずに菜々がボソリと呟いた。
　それがどうした、と思いつつも、菜々の思惑がイマイチ見えない由乃は、どう言う事？と目で問い掛けた。
「田中も有馬も、太仲の部活がらみの付き合いで、今晩外出することになりまして」
　由乃の目には、菜々の顔が少し赤くなっているように見えたが、決して夕日のせいだけではあるまい。
「唯一用の無いリリアン生の私は、たった一人でお留守番。夕飯も自分で作らないといけないし、誰か手伝ってくれて、ついでに相手になってくれる人がいないかなぁなんて思っているんですけど、そんな人に島田さまは心当たりありません？」
　未だに『島田』と呼ばれて内心カチンと来るも、これは菜々なりのコミュニケーション手段であることには気付いているので、由乃はあえて無視した。
「そうねぇ、一人心当たりがあるわ。島津って言うんだけど、彼女でよければ話をつけておくけど」
　しれっと自分を薦めると、菜々は由乃に向かってニッコリ微笑み、
「じゃぁ、今晩６時に、有馬の家に来て下さるように、島津さまにお伝えいただけますか。これに住所と地図、それに万が一のため電話番号が書いてありますので、これも忘れずにお渡しください」
　ちょうど島津・支倉邸の前に辿り着いたところで、菜々は紙を手渡した。
「ＯＫ、じゃぁ６時にお邪魔するように伝えとくわ」
　二本指で挟んだ紙を掲げて、頷いた由乃。
「よろしくお願いします。ごきげんよう」
「はいごきげんよう」
　心なしかご機嫌そうに歩み去る菜々の背中を見送りながら由乃は、さてどんな服装でお邪魔しようかと、真剣に悩み始めた。

　考えてみれば、向こうの家に菜々しかいない以上、変に凝った衣装にしても意味がない。
　とりあえず、黄色を基調としたチェックのスカート、魚のイラストが描かれた緑のパーカーといった、ごく普通の格好で、有馬家を訪れた由乃。
　イメージからして、広い土地のデッカイ和風建築なんだろうなぁと想像していたが、目的地が近づけば近づくほど、なんだか昭和テイスト漂う下町風味の平屋が続く。
「うわぁ、ノスタルジック」
　どこからともなく漂ってくる煮物やカレーの匂いを嗅ぎながら、妙な郷愁を誘われつつ地図に従って歩く。
　あの角を曲がれば、有馬の家に辿り着くはずだ。
　しかし、なんとなく気配を感じて、そっと角から覗いてみれば。
　あまり大きくない平屋の家の前、七輪を前にして、満面の笑みを浮かべながらパタパタと団扇を扇ぎ、鼻歌を歌う菜々の姿があった。
　その様は、小豆色の長袖Ｔシャツにショートジーンズ、エプロンを身に着け、頭には三角巾、そして、いかにもといった感じで鉄下駄を履いていた。
　七輪の上には、二尾のサンマらしき魚が焼かれ、香ばしい煙が辺りに広がっている。
　普段は見せない（と言っても、そんなに頻繁に顔を合わせているわけではないが）菜々の姿、サンマを食べることが嬉しいのか、由乃と二人きりの夕飯を楽しみにしているからなのか、どっちか判断はつかないが、それを見ていると、自然と由乃の表情も綻ぶ。
　一歩下がって深呼吸一つ。
　そして、できるだけ自然に角を曲がり、
「ごきげんよう」
「あ、島津さま。ごきげんよう」
「ご招待いただき、ありがとうございます」
「いえいえ、ようこそお越しくださいました」
『………』
　慇懃な挨拶を交わしたあと、無言でしばらく見詰め合ったが。
『クスッ』
　同時に、照れたように笑い合った二人だった。

　二人して台所に立ち、米を炊き、大根をおろし、味噌汁を作り、ほうれん草を茹で、焼けたサンマを皿に乗せてちゃぶ台に揃えれば、そこにはこれ以上に無いぐらい純和風の夕餉が佇むことに。
「なかなかのもんねぇ。菜々って料理できるんだ」
「できると言っても、簡単なものばかりですよ。味噌汁ぐらい誰でも作れるし、他は炊いて焼いて茹でておろしただけですし」
「ほほう、それは茹でておろしただけの私に対する皮肉？」
「あら？　お味噌汁お願いしますって言ったとき、出汁も取らずにいきなり味噌を溶きだしたのはどなたでしたっけ？」
「それは……」
「さ、冷める前にいただきましょうよ。きっと美味しいですよ」
「自画自賛ね」
「にぎやかな食事は、それだけでも良い味付けなんですよ」
「………」
　由乃は、どうしても菜々から１本取ることができなかった。

「あれ？」
「どうかなさいました？」
　ちゃぶ台上をキョロキョロ見回す由乃に、声をかける菜々。
「醤油はないの？」
「はい？　醤油なんて、何に使うんです？」
　箸の先を咥えて、目をパチクリさせる菜々。
「決まってるじゃない。大根おろしとほうれん草のおひたしには、醤油をかけるのよ」
「はぁ？　何言ってるんですか。大根おろしとほうれん草には、ポン酢ですよポン酢」
「かー、分かってないわね。ポン酢は鍋の時よ鍋の時。だいたい、サンマに大根おろしときたら、醤油を選ぶのは世の常。ポン酢なんて片腹痛いわ」
「ふん、ポン酢の良さが分からないなんて、どうやら私は、島田さまを買いかぶっていたようです」
「だから、私は島津って言ってるでしょ？　いつまで間違うのよ！」
「ふふん、島津さまなら、きっと私に賛同してくださるはずです。そうでないあなたは島田さま。しまだしまだしまだ～～！」
　その後延々と罵りあいが続くのだが、当然ながら持久力に欠ける由乃に、勝ち目は無かった。

「はぁ、はぁ、本当にアンタって子は……」
　呆れた口調の由乃に、ニシシと笑みを向ける菜々。
「まぁでも……」
　菜々は、由乃の皿から醤油がかかった大根おろしとほうれん草を取り、口に入れた。
「悪くはないです。いえ、美味しい方かも」
「だから、そう、言ったじゃない」
　未だ息切れしている由乃の皿に、今度はポン酢がかかった大根おろしとほうれん草を乗せる。
　呼吸を整えた由乃は、イヤイヤながらも、それを口に放り込んだ。
「………」
「いかが？」
「……美味しいじゃない」
「でしょ？　こだわりを持つのはいいですけど、食わず嫌いはダメってことですね」
「……そうね」
　無邪気にニッコリ微笑む菜々の意見に、同意せざるを得なかった。

「それじゃ、お邪魔したわね。ごちそうさま」
「大したおもてなしもできませんで」
「残念ながら、とても楽しかったわ。また島津さまを誘ってあげてよ」
「分かりました。島田さまからもよろしくお伝えください」
　体力では到底敵わないから舌戦を挑んだというのに、こちらもコテンパン。
　結局由乃は、最後まで口でも勝てなかった。
「ではごきげんよう」
「あ、由乃さま。お送りしますよ」
「大丈夫よ。近くまで令ちゃんに来てもらうことになってるから」
「……まったく、相変らず自分のご都合で、令さまを振り回しているんですね」
　苦笑いしながら、呆れた口調の菜々。
「でも、それもあとちょっとだから」
　いくら隣に住んでいるとはいえ、受験勉強の邪魔はしたくないし、年が明ければ、当然学園内でも顔を合わす機会は減る。
　我侭を言えるのは、年内までなのだ。
「……うん、分かってる。私も令ちゃんも、お互いに依存し合っていてはダメなのよ」
「………」
　余人には理解し難い、およそ１７年に渡る確固たる繋がりがある二人。
　それを断ち切るのは容易ではない。
　菜々も、立場は違うが田中から有馬へ、十数年培ってきた繋がりを断ち切ろうとして、人知れず苦悩してきたのだから、その気持ちは良く分かる。
「あ、ゴメン。菜々には関係のない話だったね」
「私で良ければ、愚痴でも何でも聞きますから」
「……うん、ありがとう。じゃぁ、改めてごきげんよう」
「ごきげんよう、由乃さま」
　手を振りつつ、有馬家を去る由乃。
　菜々は、由乃の姿が見えなくなるまで、その背中を見つめ続けていた。

　角を曲がって、しばらく歩いたその時。
「え？　“由乃さま”？」
　由乃は、ようやく名前で呼ばれていたことに気が付いた。

【1614】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-16 02:55:05）

※この記事は削除されました。

【1615】　妹になってちょんまげご冗談も程々に　　（ROM人　2006-06-16 13:41:00）

あのクリスマスの日から会っていなかった祐巳さまは新学期早々、再び瞳子に妹の申し込みをしに来ました。　それも、毎時間……毎日。
だんだんとエスカレートしてくる「妹にならないか？」攻撃。

・花火（大量の落下傘花火に「瞳子ちゃん大好き」や仕掛け花火）
・朝、一年椿組の黒板に大きく相合い傘が。
・校内放送ジャック（先生に捕まって小一時間しっかりお説教されたそうです）
・新聞部を使った捏造記事（だから、どうして抱き合ってる写真なんか……どこから）
・背後からいきなりロザリオを首にかける攻撃（首が絞まって死ぬかと思いました）
・飛行船（しかも、空からビラ配り）
・街頭でビラ配り
・インターネットで世界へ向けて（上記の合成写真がまたも大活躍……婆やが卒倒してましたわ）

そう、テレビ番組に出場してその場で告白なんてのもありました。

そして………

「妹になってちょんまげ」

………そのバカ殿様のカツラと衣装はなんですか、祐巳さま。
このままで大丈夫なんでしょうか……来年の山百合会。

自分が蕾になって何とかしなくてはと思う瞳子でした。
――――――――――――――――――――――――――――

タイトル直球シリーズ（仮称）
題名の所にこんなのが表示されていたもので、つい……。

【1616】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-16 20:32:34）

※この記事は削除されました。

【1617】　ただそこにあるだけの穏やかな放課後　　（タイヨーカ　2006-06-17 01:23:56）

　セリフと効果音のみの構成です。

「ごきげんよ……あら、私１人だけですか」

　スタスタスタ

　　　　　カチャカチャ……　　　　　　　　　　ボッ

　カチャカチャ　　　　　　　　バタンッ

「あら。この足音は……」

　　　　トントントントン……ギィッギィッギィッ

「…お姉さまですわね」
　バタン！
「ごきげんよ……あれ、瞳子だけ？」
「瞳子だけじゃあご不満ですの？」
「もー、そういう意味じゃないってばー」

　スタスタスタ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ガバッ！
「……もう少しでお茶はいりますので待ってて下さいね」
「あれー。もぅ、瞳子ってばもっと前みたいに『キャー！』とか『ゆゆゆゆ祐巳さま！』とか言ってよー」

　カチャカチャ

「お姉さまが見境なしに抱きついてきたので耐性がついてしまいましたわ」
「えー……まぁいいか。人来るまでこうしてていいって事だよね？」
「………はい」

　カチャカチャカチャ……

「ごきげんよう。ってあれ。白薔薇組は？」
「由乃さんごきげんよう。まだ私と瞳子しかいないよ」
「あ、瞳子さま。お茶の準備なら私が」
「え、でももうここまでやってしまったから……菜々さんは黄薔薇さまと一緒にゆっくりなさっててください」

　ガタガタッ　　　ズズゥ……

「いえ、でも私が下級生ですから」
「瞳子ちゃん。もうそうなったら菜々ってばテコでも動かないから譲ってあげなさい」
「そうですか……では、お願いしますね」

　スタスタスタ…

「菜々ってば強情だからいけないわね」
「そういう由乃さんも強情だけどね」
「似たもの姉妹ですわね」
　ギロリ
「そういう祐巳さんたちもそっくりじゃない」
「そうかな？瞳子はどう思う？」
「瞳子はお姉さまと一緒だったらなんでもいいですわ」

　………
　　　　　　　　　　　スタスタスタ

「お待たせしました」
「菜々～。祐巳さん達が苛めるよ～」
「おぉ！珍しく由乃さんがデレデレモードだ！レアだよ瞳子！」

　　　　ガチャ

「あら。もしかして、私達がビリだった？」
「……というか、なんなんですかこの状態は」

　この状態 ← 祐巳と瞳子がイスに座りながら腕を組んでいる。
　　　　　　　由乃が菜々にすがりつくように抱きついている(＋半泣き状態)。

「今週は姉妹愛強化週間なんだよ、乃梨子ちゃん」
「くやしかったら乃梨子ちゃんもすればいいのに」
「いや、別にくやしくないですよ」

　　　　スタスタスタ…

　ガタガタッ　　　　ズズゥ……

「さ。会議始めましょう、祐巳さん、由乃さん」
「……はーい。菜々、続きはまた後でね」
「はい。楽しみに待ってます」
「瞳子、続きはまた……」
「続きはまた後ですわ、お姉さま」
「え、あ……うん」

「じゃあ、今日はこの辺でお開き～」
「お姉さま。ちょっと道場に寄っていってもいいですか？」
「もちろんよ。さ、行きましょ行きましょ。ごきげんよ～」

　スタスタ
　　　　　　　　　　　ガチャ　　　バタン

「じゃあ私たちも帰ろっか」
「そうですわね。乃梨子さんにも悪いですし」
「な、なにが！！」
「おほほほ。では、ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　　スタスタ
　　　　　　　　　　　　ガチャ　　　　バタン　　　　　「瞳子も本当はさびしいくせに～」「あ、ちょ…お姉さま」

「……し、志摩子さん」
「どうしたの、乃梨子？」

　　スッ

「……帰ろ」
「……そうね。ついでに今日は乃梨子の御家にお邪魔しようかしら」
「え、そんな。いいの？」
「もちろんじゃない。お父様にはなんとか言っておくわ」

　ガタッ
　　　　　　　　スタスタスタ……

「……うらやましく思ってるのは乃梨子だけじゃないのよ？」
「え？あ、そう…なの。はは」

　　　　　　ガチャ　　　　　　　バタンッ

「ミャァ～」

　『ただそこにあるだけの穏やかな放課後』別名『ゴロンタはみてる』　終わり

【1618】　闇の奥神の寒さにも慣れた　　（クゥ～　2006-06-17 18:11:54）

【No:1571】の美夕の続きです。
なんだか続き希望者が多かったのですが……基本が美夕ですよ？

　美夕と別れ。祐巳は月夜の空を舞う。
　行き着いたのは小さなビルの屋上。
　「……ここも破れている」
　祐巳は金色の瞳で汚れた屋上の隅に置かれた小さな石を見る。それはただの石でしかない。
　「まったく、たった数年で平和ボケしてしまうなんてね」
　祐巳は自嘲気味に呟いた。
　そこにリリアン高等部の生徒達が知る親しみやすさは一片も存在してはいない。
　祐巳は赤い着物のままビルの屋上の縁に立ち、光に包まれた街を見下ろしていた。
　「本当にこの風景も変わったわよ、メイさま」
　祐巳は再び夜の街に飛び出していった。

　「ふぅ、まったく面倒ね」
　祐巳は、福沢家の自分に与えられた部屋に舞い降りる。姿が赤い着物から、白のシャツとジーンズに変わった。
　祐巳はそのまま壁に付けられた大きな鏡を見る。
　金色の瞳が、黒に近い茶色に変化していく。
　「……ん？」
　何だか下のほうが騒がしい。
　祐巳はいつもの顔で部屋を出る。
　「どうしたの祐麒、そんなに……」
　階段を下りてきた祐巳は、電話の前で青ざめている弟を見つけた。
　「ごめん！祐巳、今、急いでいる」
　そう言うと祐麒はドタドタと部屋に戻ったかと思うとすぐに飛び出してくる。その様子に両親も何事かと顔を出す。
　「だから、どうしたのよ？」
　両親と祐巳を前にして、何も言わずにこんな夜更けに出かけようとした祐麒は俯いてしまう。
　「アリスが……」
　「アリスがどうしたの？」
　「警備の人が学校で倒れているアリスを見つけたらしい」
　「倒れた？貧血か何か？」
　「いや、よく分からない。小林の奴が連絡をくれたんだけど、アイツも混乱していて、変な事を言っているんだ」
　祐麒はソワソワしている。一刻も早くアリスのところに行きたいのだろう。
　「変なこと？」
　だが、祐巳は祐麒の服を掴み放さない。
　「アリスの奴、見つかったときに血が無かったて……もういいだろう！！」
　「待ちなさい、私が送っていこう」
　急いで出て行こうとする弟にお父さんが付いていく、しばらくするとお父さんの車の音が外から聞こえ、祐巳は一人部屋に戻った。
　「ラヴァ、いるのでしょう？」
　祐巳の声に背の高い黒のローブを纏った白い仮面が現れる。
　「やっぱり監視していたのね、美夕の命令？」
　祐巳の言葉に、ラヴァは答えない。
　「まぁ、いいけどね。それより花寺学院で何かあったみたい、でも、男子校だから侵入するなら今夜中に」
　「あら、祐巳は行かないの？」
　美夕の声が、祐巳の部屋に響く。その瞬間、祐巳とラヴァのいた祐巳の部屋はどこまでも続く赤と黒の世界に変わった。
　「美夕」
　祐巳はゆっくりと振り返る。その姿が再び赤い着物に変わった。
　祐巳の前には白い着物を着た美夕がいる。
　「くすくす、貴女の大事な弟さんの友達が餌食になったのかも知れないのに、行かないの？」
　「それは監視者の仕事でしょう？」
　「貴女も監視者よ、祐巳」
　金色の瞳で睨み合う祐巳と美夕。
　先に折れたのは祐巳だった。
　「いいわ、行きましょう」
　「くすくす」
　笑ってもいない笑顔で笑う美夕と共に赤と黒の世界から祐巳は姿を消す。

　――ふっわ。
　祐巳と美夕は花寺の校舎の中に姿を現す。
　「さて、気配は無いわね」
　「神魔だもの、そうそう間抜けでもないでしょう」
　祐巳と美夕は夜の誰もいない暗い闇が支配する校舎を二人で進んでいく。
　前回、此処に来たのは花寺の学園祭のときだった。あの時は誘拐されたりして大変だったが、祥子さまが祐巳を見つけてくれた。あんな人にもう一度出会うとは思ってもいなかったので、驚きと悲しみを感じた。
　「あら？」
　「誰かいるわね、それも大勢」
　祐巳と美夕は自分達がいる校舎とは違う別の校舎を見る。
　その一角が明るい。教師だろうか、人もいるようだ。
　「今日は無理みたいね、眠いから戻るわ」
　そう言って美夕はすぐに姿を消した。
　「眠いね……」
　祐巳は、真っ暗な校舎を今度は一人で歩いていく。
　恐怖は感じない。
　祐巳にとって其処こそが本来の住処だからだ。
　「……？」
　祐巳は突然足を止める。
　「へぇ、雑魚がいたんだ」
　祐巳はゆっくりと振り返る。
　其処には白い影がいた。
　美夕ではない、ラヴァの仮面でもない。本当にただの白い影。
　祐巳はゆっくりと手を振り炎を作り出す。
　「吸血タイプには見えないけど……」
　祐巳は普通に友達と話すように言いながら炎を飛ばす。
　白い影は音も無く動く。
　祐巳の炎がその横を走る。
　白い影は真っ直ぐに祐巳に向かって飛んだ。
　「弱い」
　祐巳の次の炎が飛んでくる白い影の真下から吹き上げる。
　白い影は人には聞き取れないような声を上げ、窓を破り外に逃げ出した。
　「逃げたらダメだって」
　祐巳も白い影を追って空に舞う。
　白い影は、花寺からリリアンの方に飛ぶ。
　「そちらには逃がさない！！」
　祐巳は目の前の木を蹴り速度を上げ白い影の前に出る。
　「これ以上は人目を引くかもしれないから此処で終わりに「祐巳、後ろ！！」！？」
　祐巳は頭に響いた美夕の声に反応して体を捻る。
　瞬間、祐巳の横を白い糸が走った。
　白い糸は、白い影を一瞬で真っ二つに切り裂いてしまう。
　「そんな！！」
　祐巳は白い影などもう見ていなかった。祐巳が見ていたのは、リリアン女学園。
　白い糸はそこから伸び消えた。
　「くっ？！」
　「やめなさい、祐巳」
　リリアンに飛ぼうとした祐巳の前にラヴァが立ちはだかった。
　「ラヴァ！？」
　「もう、遅いわ。今から行っても神魔は姿を消しているか罠にかかるだけ」
　「……美夕、眠っていたのではないの？」
　「くすくす、そうね。今夜はこれで本当に消えるわ」
　美夕は祐巳の言葉を笑ってかわし、ラヴァと共に姿を消す。残された祐巳はジッとリリアンの方を睨んでいた。

　翌日のリリアンは騒がしかった。
　当然だろう、隣の花寺で事件が起こり。それが朝のトップニュースで流れているのだから……。
　あちらこちらから流れてくる噂。
　祐巳は弟が花寺の生徒会長ということで話を聞かれるが、全て分からないとだけ答えそうそうに薔薇の館に逃げ込む。
　「ふぅ」
　「はい、祐巳さま」
　疲れた表情で薔薇の館に逃げ込んだ祐巳の前に、乃梨子ちゃんがお茶を出してくれる。
　薔薇の館には今、祐巳、乃梨子ちゃん、由乃さんの三人だけだ。薔薇さまである祥子さま、令さま、志摩子さんの三人は学園側とのこれからのことで会議をしている。
　それでなくても朝の登校風景はいつもと違っていた。
　多くの生徒が両親に送ってもらい。警備員の数も増やされている。
　「それにしても、何が起こったのかな」
　「由乃さん」
　ぼそぼそと呟く由乃さんを祐巳は嗜める。
　「はいはい」
　由乃さんは少し不満そうに頷いて黙ってしまう。乃梨子ちゃんも話さないものだから、重い空気が部屋に満ちていく。
　祐巳は窓の外を見ながら昨夜のことを思い出す。
　確かに白い糸はリリアンから飛んできた。
　祐巳は今日一日、騒ぎの中でも出来るだけ校内を探ってみたが神魔の気配は無かった。
　……高等部にはいない。なら、大学？中等部？初等部？幼稚舎？？
　だが、そこにいるなら昼間探ることは出来ない。
　今夜、忍び込んで何か手がかりがつかめるといいが……。
　「そう言えばさぁ、花寺の事件って」
　「由乃さん」
　「いいじゃない、黙っていても不安になるだけなんだし、口に出して不安を紛らわせたいのよ」
　由乃さんはそう言うと話を続けようとする。
　祐巳はもう一度注意しようとするが、それを乃梨子ちゃんが止めた。
　「いいじゃないですか、私も由乃さまに賛成です。不安なんです。変な噂も聞きますし」
　「そうそう、被害者に血がなかったとか、吸血鬼のような傷跡があったとか、そうそう、そう言えば花寺に火の玉が飛んでいたとかいうのもあったわよ」
　「え、そんな話まで？」
　由乃さんの話に乃梨子ちゃんが食いついた。
　普段の乃梨子ちゃんなら噂とか聞かないだろうが、やっぱりそれだけ不安に感じているということなのだろうか？
　二人が噂話で盛り上がって、祐巳は横でその話をただ聞いている。
　目撃者は由乃さんの家の近くの住人だが、どうやら何かの光を見ただけで、祐巳と美夕は見えていなかったようだ。
　祐巳が良かったと安心すると、下の方で扉が開く音がする。階段を上がってくる音が数人分。
　「ごきげんよう」
　挨拶をしながら入ってきたのは、祥子さま、令さま、志摩子さんだった。どうやら学園側との会議が終わったようだ。
　「あ、令ちゃん、会議はどうだった？」
　挨拶も無く、由乃さんはいきなり本題に入る。
　「あ～、一応、明日のリリアン瓦版と学園長から全校に伝えられるけど、しばらくは父兄の同伴での登下校か集団で帰ること、後は放課後の部活は試合などが無い場合は自粛になった」
　令さまは、挨拶が無かったことは気にしなかった。それよりも会議の内容を由乃さんに話したかったようだ。
　「まぁ、普通のことですね」
　「そうそう違うことは出来ないわよ、乃梨子」
　「そうですけどね」
　「それでは帰りましょうか」
　祥子さまは乃梨子ちゃんが頷いたのを見て、祐巳に促す。
　「はい、お姉さま」
　紅薔薇姉妹を先頭にそのまま皆で薔薇の館を出る。
　空は夕暮れ、いつもだったら部活生の声が響いているのに、今日は風の音くらいしか響いていない。
　「もう、殆どの生徒は帰ったようね」
　「そうですね」
　「なんだか。廃墟みたい」
　生徒の声の聞こえない学校はとても静かで、別の世界のようだった。
　「行きましょうか」
　そのためか、全員の歩く距離がいつもよりも近い。祐巳も祥子さまの側によって歩く。
　そして、いつものようにマリア像に手を合わせ祈る。
　「ごきげんよう、志摩子さん」
　不意に後ろから声をかけられ、皆、いっせいに振り返る。
　「……美夕」
　そこにはリリアンの制服を着た美夕がいた。
　「ごきげんよう、祐巳」

　「なに、あの二人。知り合いなの？」
　由乃さんは少し不満そうに呟く。
　「そのようね」
　「第一、あの美夕さんて誰？」
　「今日来た転校生なの」
　「「転校生？」」
　由乃さんと乃梨子ちゃんの声が重なる。
　「こんな時期に？」
　由乃さんたちの驚きを代弁したのは令さまだった。
　「そうね。事件とは関係ないでしょうけど、時期的に中途半端よね」
　「なんだか怪しいですね」
　「本当、それに何？あの祐巳さんに対する馴れ馴れしさ。呼び捨てなんて私たちでさえないのに」
　祥子さまの言葉を受け、乃梨子ちゃんと由乃さんが皆から離れたところにいる祐巳と美夕を見る。
　「こらこら二人とも止めなさい」
　「そうね、転校は何かの事情があるのかも知れないから」
　「それじゃ、あの二人の関係は気にならないの、志摩子さん？祥子さまも」
　由乃さんは志摩子さんと祥子さまを見る。
　「気にならないかと言っても、私は祐巳の友人関係を全て把握しているわけではなくてよ？」
　「そうですね、それにあの二人知り合いと言っても、仲良しというわけでもなさそうですし」
　「それも変なところよ！！」
　「はいはい、本当にそこまでにしておきなさい」
　少し暴走気味な由乃さんを令さまがなだめ、祥子さまを見る。
　「どうする？祐巳ちゃんは先に帰っていてと言っていたけど？」
　「そうね、何か長い話みたいだから、先に行きましょうか」
　祥子さまがチラッと祐巳を見て歩き出すのと一緒に、祐巳と美夕が校舎の方に走り出す。
　「あ！私、教室に忘れ物！！」
　それを見た由乃さんが走り出す。
　「こら！由乃！！」
　当然、令さまが怒るが既に由乃さんは祐巳たちを追って走っていく。
　「あぁ、ごめん、祥子たちは先に帰っていて」
　令さまはそう言い、由乃さんを追った。
　由乃さんがいくら元気になったとはいえ、鍛えられた令さまには敵わない。
　開いていた距離はすぐに縮まり、並木道を抜けたところで由乃さんは令さまに捕まってしまった。
　「もう、由！！」
　「あぁ、もう少しだ？！」
　由乃さんを捕まえた令さまは動きを止める。
　令さまに捕まった由乃さんは驚愕の表情になる。
　二人の前方を走っていた祐巳と美夕の姿が、空に舞っていた。そして、そのまま二人の姿は校舎の裏に消える。
　「今の……なに？」
　由乃さんの声に令さまは答えることが出来なかった。
　呆然とする二人の後ろから、白い手が伸び。

　令さまと由乃さんの口を塞いだ。

　バッドエンドまっしぐら！！……か？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1619】　凹凸がない全米を震撼させた悪夢　　（いぬいぬ　2006-06-18 10:59:43）

※このＳＳは、祐巳達が３年生、瞳子と菜々が山百合会入り後という設定でお送りします。

　４月。うららかな春の陽射しのもと、乙女達のにぎやかな声が響いている。
「ねえ、次は何に乗る？」
「そうですわね･･･できればふたり一組で乗れるものを･･･」
「これ！吊り下げ式コースターとかいうやつ」
「おもしろそうですね」
「いや、私、絶叫系はもう･･･」
「大丈夫？乃梨子」
　ここは、とある遊園地。
　新しい年度を迎えた新生山百合会は、新メンバーとなった菜々と親睦を深めるという理由で、全員そろって遊びにきているのであった。
　いや、すでに菜々は山百合会にあっさり馴染んでいたが、たまたま由乃が商店街の福引で６人分のチケットを手に入れたので、それに便乗する形で遊園地に全員ご招待と相成ったのである。
「じゃあ、少し休憩する？」
　やや顔色の悪い乃梨子を見て、祐巳がそう提案する。
　そんな祐巳の言葉に、自分のせいでみんなの行動を止めるような気がして、少し申し訳無さそうな顔をする乃梨子。
「ああ、それも良いわね。ちょっと喉も渇いたし」
「私、少しお腹が空きました」
　だが、黄薔薇姉妹のそんな楽しそうな会話を聞き、乃梨子はおとなしく近くのベンチに腰掛けた。志摩子もごく自然にそのとなりへ。
「そう言えば、もう３時だね。おやつの時間にしようか？･･････何？瞳子」
　ふと、妹の視線を感じ、祐巳が不思議そうに聞くと、瞳子に「お姉さまは食べ物の話になると、本当に幸せそうな顔になりますわね」などと言われ、思わず赤くなる。
「では、あの辺りで何か買ってみる？」
　そう言った志摩子の指差すほうには軽食のコーナーがあり、その前にはテーブルと椅子も並んでいる。
『賛成！』
　こうして６人は、仲良くおやつの時間に突入したのだった。

「何にする？」
「ハンバーガーとか」
「それはもはや“食事”ではありませんか？」
「原宿ドッグって何かしら？」
「私、飲み物だけで･･･」
　６人がいっせいにワイワイ話し出すと、収拾がつかないものだ。
「あ、焼きソバとかもあるんだね」
「だから祐巳さん、そんなにしっかり食べるわけじゃあ･･･」
「そうですよ。それに、リリアン生として、歯に青海苔つけるなんて事態は避けたいですし」
「･･･まあ、いまさらお姉さまの歯に青海苔が付いているくらいでは、瞳子は驚きませんけどね」
「･･････瞳子は私のことを何だと思ってるのかな？」
「あ～･･･　それは私も瞳子さまに同意できるかも」
「菜々！」
　話題がおやつからずれてきているなぁ･･･と、乃梨子がぼんやり思っていると、志摩子が「あれは何かしら？」と、軽食コーナーの一角を指差した。
『え？』
　全員が振り向くと、そこにはクレープの屋台があった。
「何って･･･クレープじゃないの？」
　由乃が不思議そうに志摩子に言うと、志摩子は「そう、あれがクレープなの」と呟く。
「え？志摩子さん、クレープ見たことなかったの？！」
「ええ。知ってはいたのだけれども･･･実物を見るのは初めてだわ」
　祐巳の言葉に、なんとなく申し訳無さそうに答える志摩子。
「珍しいんじゃない？クレープ見たことないなんて」
　由乃も志摩子の発言に驚いている。
「そうかしら？」
「瞳子は食べたことある？」
「お姉さまこそ私のことを何だと思っているんですか？･･･あ、でも、食べたことはありますが･･･ああいった屋台ではなく、ちゃんとしたお店でだけですわね」
　あごに手をやり、そう述懐する瞳子。
「あ、そう言えば私も買って食べたことはないや」
「ええ？！」
「何よ菜々、そんなに驚かなくても良いじゃない。令ちゃんに作ってもらって食べたことはあるわよ」
「じゃあさ、３人の屋台クレープ初体験ということで、どお？」
　祐巳の提案に５人は素直にうなずき、屋台のほうへと歩き出した。
　トラックを改装した屋台の前で、イチゴだキウイだチョコレートだと、さんざん迷ったあげくに、やっとクレープを手にした６人は、テーブルのほうへと戻っていった。
「･･･これがクレープ」
　オーソドックスなイチゴと生クリームのクレープを手に、志摩子は少し嬉しそうだ。
　クレープ自体が初体験の志摩子の感想が聞きたいのか、残りの５人は志摩子を見つめている。
「ええと･･･そんなに見つめられると、食べづらいわ」
「ごめんごめん。まあ、食べてみてよ」
　苦笑する志摩子に笑いかえしながら、祐巳は勧めてみた。やっぱり初めてクレープを食べる人というのを見てみたいのだ。
「それじゃあ、遠慮無く」
　志摩子が一口クレープをかじる。
「･････････あら、皮まで甘いのね。でも、美味しいわ」
　どうやら志摩子のお気に召したようだ。志摩子に注目していた５人も、なんだか嬉しそうに笑っている。
「良かった。勧めたは良いけど、志摩子さんて意外と渋い趣味だから、こういうの口に合わなかったらどうしようかと思った」
「うふふふ、意外に心配性なのね、祐巳さん。大丈夫よ、本当に美味しいから」
「あははは、良かった」
　祐巳も笑いながら自分のマロンクレープをひとかじり。
　その時、乃梨子がふいに何かに気付き、声を出した。
「あ」
「え？」
「志摩子さん、クリーム付いてる」
　食べ慣れていないせいか、志摩子の口の横に、生クリームが付いていた。乃梨子は無意識にそれを自分の人差し指でぬぐう。
　白薔薇以外の４人が「志摩子さん(さま)が口のまわりを汚すなんて珍しいなぁ」と思いながら見ていると、乃梨子は無造作にそれを口に含んだ。
『あ』
　乃梨子以外の声が重なった。
　微かに「ちゅっ」と音をたてて指を舐める乃梨子の唇を見て、真っ赤になる志摩子。
　全員の視線が、乃梨子に集まった。
「････････え？･･･････････あっ！」
　無意識に取った自分の行動に気付き、乃梨子も耳まで赤くなる。
　由乃はニヤニヤしている。
　菜々はニヤニヤしている。
　祐巳は羨ましそうに見ている。
　志摩子は真っ赤になってうつむいている。
　瞳子はニヤリと笑っている。
「いや、あの、違･･･これはその･･･」
「乃梨子さん」
「え？」
「佐藤聖さまの後を継いで、立派なエロ薔薇さまに･･･」
「な！･･･だ、誰がエロ薔薇さまよ！」
「誰がって･･･お姉さまのお口に付いたクリームを舐め取った乃梨子さんがですわ」
「だ、誰が舐め取ったのよ！」
「あら、ごめんなさい。指でぬぐったんでしたわね」
「そうよ！」
「指でぬぐってから舐めたんでしたわね」
「･･･そ、そうよ」
「 “ちゅっ”とかいやらしい音をたてて」
「ぐっ！」
「どちらにせよ、たいそうエロいですわ」
「うぅっ･･･」
　瞳子の言葉責めに、二の句が継げない乃梨子だった。
　が、天は（あるいはマリア様は）乃梨子に援軍を送ってくれたらしい。乃梨子は恥辱に真っ赤になりながらも、その援軍に気付き、反撃の狼煙を上げる。
「･･･そういう瞳子はどうなのよ」
「はあ？私はそんなエロいことを公衆の面前でなんてとてもとても･･･」
　乃梨子のセリフを「ありえませんわ」という感じで、鼻で笑う瞳子。
「そう･･･そんなことはできないって言うのね？」
「当然ですわ」
　瞳子は「やれやれ」とでも言うように、ゆっくりと首を振ってみせる。しかし、乃梨子はニヤリと笑うと、こう続けた。
「でも、後ろの人はそうでもないみたいよ？」
「後ろ？」
　瞳子は振り返る。するとそこには、きらきらと期待に満ちた視線の祐巳がいた。
　もちろん、口の横には思いっきりクリームが付いている。てゆーか塗りたくられている。
「な！」
　由乃はまたニヤニヤしている。
　菜々は必死で笑いをこらえている。
　志摩子はまだうつむいている。
　乃梨子はニヤリと笑っている。
　祐巳は期待している。
　瞳子は混乱している。
「な・な・な・何をして･･･」
　今度は瞳子が真っ赤になる番だった。
　祐巳は相変わらず期待に満ちた視線で瞳子を見つめている。いまどき、そんなピュアな視線は遊んで欲しい子犬くらいしかできないだろうというほどの、きらきらした瞳で。
「お、お姉さま。口にクリームが付いていますわ！」
「･･･････････････････････」
　祐巳が何を求めているのかは判っていたが、とりあえず指摘だけして、ぷいっと横を向く瞳子。しかし、祐巳は無言だった。
　瞳子が恐る恐るもう一度祐巳を見ると、またもやきらきらした瞳に真正面から見つめられた。
「う！」
　瞳子は首筋まで真っ赤になり、動けなくなった。
　時間にして５秒ほど見つめ合ったあと、瞳子はポーチからそっとハンカチを取り出そうとした。
　が。
「　ううっ！」
　とたんに泣きそうな顔をする祐巳を見てしまい、泣く泣くハンカチをポーチに戻す。すると、祐巳はまた期待に満ちた視線になった。
　さらに１０秒ほど見つめられたあと、瞳子はとうとう観念して、祐巳の口に指を伸ばす。そして、自らの震える指で、祐巳の口に付いたクリームをぬぐう。
　由乃はうんうんと頷いている。
　菜々はばんばんとテーブルを叩いて笑いを噛み殺している。
　乃梨子は勝ち誇った顔で、今度はハンカチを使って志摩子の口を拭いている。
　志摩子はまた赤くなっている。
　祐巳はまだ期待に満ちた瞳で見ている。
「うううっ！」
　瞳子は指を拭くためにハンカチを取り出そうと、再びポーチに手を伸ばそうとするが、またも祐巳の泣きそうな瞳に動きを縫い止められる。
　祐巳は期待に満ちた瞳で見ている。
　由乃は期待に満ちた瞳で見ている。
　菜々は期待に満ちた瞳で見ている。
　乃梨子は期待に満ちた瞳で見ている。
　志摩子は場の空気が読めず、再びクレープを食べている。
「うううぅ･･････」
　４人の視線に追い詰められた瞳子は、ぷるぷると震える指先を口元へと近付け･･･

　ぱくっ　　　　ちゅっ

　祐巳はとても晴れやかな笑顔で笑っている。
　瞳子は指をくわえたまま固まっている。
　由乃は満足気な顔をしている。
　菜々は満足気な顔をしている。
　乃梨子は満足気にニヤニヤしながら、瞳子の肩をぽんぽんと叩いている。
　志摩子はハーブティーの美味しさに満足している。
「うぅ･･･なんで私までこんなことを･･･」
「ふふふふふ。良いじゃない、仲が良くて」
「なにをぬけぬけと。元はと言えば、乃梨子さんが･･･」
「そんなににらまないでよ。友達じゃない」
「今は“友達”という言葉が“道連れ”に聞こえますわ！」
「まあ、そうとも言う」
　そんな微笑ましい(？)会話をしながら、ふたりはイヤな笑みを交わしていた。
　いっぽう、そんなふたりの横で、由乃はなんとなく菜々を見ていた。
（･･･何を期待してるのかしら、私ったら）
　紅薔薇や白薔薇ほどベタベタするタチではないが、やはり由乃も妹を持つ身としては、ああいったコミュニケーションも少し良いなと思ったりもするのだ。
「うふふふふ、良いモノを見させてもらいましたね、お姉さま」
　しかし、紅白の恥ずかしいコミュニケーションを見ても、無邪気に笑うだけの菜々を見て、まあ、私達はこんな感じでも良いか、と、密かに苦笑する由乃。
（ま、私達は私達のペースで良いのよ）
　そう考えながら、びわの入ったクレープを食べていると、突然菜々が由乃を見ながら「あ」と声をあげる。
「え？何？」
　私までそんなクリームを付けるなんてお約束を？由乃が少し焦りながら身構えるが、菜々の視線は顔でなく、もう少し下を見ていた。
「お洋服にクリームが･･･」
　そう。クレープからはみ出たクリームは、由乃の口元を通過して、その服へと落下していた。
「もう･･･シミになったらどうするんですか」
　手早くウエストバッグからウェットティッシュを取り出す菜々。
「あ、ごめん･･･････ありがとう」
　これじゃあ、姉妹の立場が逆じゃないかと落ち込む由乃。
（甘い雰囲気になれないのは私のせいか･･･）
　反省している由乃をよそに、菜々は由乃のお腹の辺りを丹念に拭いている。
「･･･菜々」
「なんでしょう？お姉さま」
「その･･･ごめんね？こんな姉で」
　妹にお世話されている粗忽な自分を詫びる由乃。
　思えば、令ちゃんのお見合いに乱入しに行った時から、年上である自分のほうが菜々に導かれているような気がする。そんな思いにとらわれ、自分は果たして姉らしくふるまえているのかと、今更ながら落ち込む由乃。
　しかし、菜々はにっこりと笑いながら、ひとことだけ答えた。
「お役にたてて、嬉しいです」
　それは、混じりけの無い喜びの笑顔。由乃の沈んだ気持ちさえ浮かび上がらせてくれる、そんな笑顔。
　やっぱり、姉妹の形というものは、姉妹の数だけ種類があるのだろう。由乃はそう思い、菜々に微笑み返す。
　「こんな自分」と蔑むのはやめよう。きっと、パズルのピースのように、「自分だからこそ」菜々という妹ができたのだ。由乃が姉妹になった喜びを噛みしめていると、クリームを拭き終えた菜々が、ぽつりと呟いた。
「･･････胸じゃなくて、お腹なんですね」
「え？」
　由乃が顔に疑問符を浮かべていると、菜々は自分のセリフを説明し出した。
「いえ･･･普通、クリームがこう口元から垂れると･･･」
　指で口元から下へと軌道を描く菜々。
「先に胸に当たるものではありませんか？」
　そう言いながら、自分の胸をちょんちょんと突付く。
　そして、にっこりと笑いながら、トドメのひとこと。
「凹凸が無いにも、ほどがありますよね♪ 」
　その笑顔が「お役に立てて、嬉しいです」と言った時より嬉しそうなのは、由乃の気のせいなのだろうか･･･
　菜々の笑顔とセリフに、いつのまにか我に返って黄薔薇姉妹を見ていた紅白の４人が凍りつく。
「･･･ふ」
　微かな笑い声に、紅白の４人が由乃のほうを見ると、そこには先ほどとは違う意味で、悪魔のように微笑む由乃がいた。
「ふふふ」
　ゆっくりと立ち上がる由乃。菜々もにっこりと笑ったまま立ち上がる。
「ふふふふふ」
　由乃は思う。確かに菜々は、望んで自分の妹になったのだろう。
「うふふふふふふふふふふ」
　それは、アドベンチャー好きな菜々が、「面白そうなモノ」を求めるがゆえに。
「うふふふふふふふふふふふふふふふふふ」
　だが、その「面白そうなモノ」と言うのは、「由乃と姉妹になると、もれなく付いてきそうなアドベンチャー的なモノ」ではなく、「由乃自身」に他ならないのではないか？と。
「菜々！！」
　突如響き渡る由乃の大音声に、菜々以外の全員がビクっと身をすくめる。
「そこになおれ！！」
「イヤです」
　さらっと間髪入れずに由乃の要求を拒否すると、菜々は嬉しそうに逃げ出した。
「まてコラァ！！」
　笑顔で逃げる菜々と、鬼の形相で追いかける由乃。
　何も知らず休日の遊園地に遊びにきているチビっ子達に、トラウマを植え付けるにはうってつけのシーンだろう。
　そして、そのトラウマには後で「悪い子はいねぇかぁ～！！」というセリフがアフレコされて、記憶のメモリーに削除不可なファイルとして残り続けるであろう。何時までも。
　黄薔薇姉妹を呆然と見送った祐巳は、どうしようかとオロオロしていたが、やがて「アレは、ほっとくしかないだろう」という結論に達し、とりあえず瞳子に自分のクレープを差し出して、「はい、あ～ん」とか言ってみたりした。
　となりでは、それを見ていた志摩子が「ああ、なるほど」と言いそうな顔で、自分のクレープを持ち上げようとしている。
　そんな、平和な春の１日であった。　

【1620】　遠い記憶お一ついかがかしら？　　（いぬいぬ　2006-06-18 13:35:38）

※原作の「白き花びら」がお好きな方ゴメンナサイ。
　原作の美しいイメージを跡形も無くブチ壊すオチが待ち受けています（笑

　微かな光りの中、私は目を覚ました。
　見覚えの無い部屋。
　見覚えの無い天井。
　ここは･･･
「目が覚めた？」
　優しく問いかける声に、私は昨夜の記憶を急激に取り戻す。
「･･･････おはようございます、お姉さま」
　そうだ。昨日、栞と離れ離れになった私は、お姉さまの計らいで、お姉さまの家に泊まったのだった。
「少しは眠れたみたいでなによりよ」
　張り付いた瞼をこすりつつ起き上がると、お姉さまはすでに普段着に着替えていた。
　瞼が重い。
　私は夢の中でまでも泣いていたのだろうか？
　夢は覚えていない。
　いや、覚えていなくて良いのだろう。
　きっと、夢の中でも鮮明に思い出していたのだろうから。あの子の顔を。
「貴方の寝顔を見られるなんて、得しちゃったわね」
　まだ朦朧としている私に、お姉さまは微笑みかける。
　「貴方の顔が好き」と言うお姉さま。
　そう言って、何時も私の顔を見ていたお姉さま。
　きっと、見ていたのは顔だけではなく、その顔の奥に隠していた、私の心だったのだろう。
　この人は、それを私に悟らせずに、私を見守ってくれていた。
　いつも。
　昨夜の私は、きっと、わがままを言う子供と同じだったろう。
　欲しいものが手に入らず、泣き出してしまった子供と。
　それでも、お姉さまは相変わらず微笑みながら、私を見ていた。
「朝ごはん、食べられそう？」
　ふいに聞かれ、私はそこで初めて自分が空腹なことに気付いた。
　疲れて眠る。空腹だから食べる。
　そんな当たり前のことすら、昨夜の私はできそうになかったのだと、今更ながら思い出す。
　眠れるなんて思っていなかったのに、何時の間にか眠っていた私。
　しっかりと空腹を訴える私の体。
　心は死にたがっていたはずなのに、体は生きろと言っている。
　それはきっと、お姉さまがそばにいてくれたから。
　何もせずに、そばにいてくれたから。
「蓉子ちゃんが、朝ごはんの用意をしてくれているのだけど･･･」
　薄情な私は、お姉さまに言われて初めて、その存在を思い出す。
　雪の中、私を待ち続けた存在。初めて「親友」と呼べるかも知れない存在を。
　雪の中で、まるで栞の代わりのように私を待ち続けた彼女は、栞の代わりに、私を何処かへと導いてくれるのだろうか。
「･･･朝ごはん、ご馳走になります」
　私がそういうと、お姉さまは、何時もと変わらない笑顔で「そう」とだけ答えた。

　お姉さまに案内され食堂に入ると、大きなテーブルセットに、蓉子がぽつんと座っていた。
「おはよう聖」
　彼女もまた、変わらず私に微笑みかけてくれる。
「おはよう」
　私はなんとなく恥ずかしくて、俯きながら返事をした。
　蓉子の前には、お茶の入った湯飲みが置かれている。だが、その中味は湯気を上げていなかった。
　どれだけ待っていたんだろう？
　何時起きるかも解らない私のために、食べるかどうかも解らない朝ごはんのために、この子は一人で、この寒い食堂でまっていたのか。
　こんなにも私を思いやってくれる人を、私は今まで疎ましく思っていたのか。そんな現実に打ちのめされていると、彼女は優しく「座って。今用意するから」とだけ言って、キッチンに行ってしまった。
　私は、なすすべも無く椅子に腰掛けた。お姉さまも何も言わずに隣へと腰掛ける。
　しばらくすると、何かを焼く音と共に、食べ物の美味しそうな匂いが漂ってきた。食堂の空気が、心まで暖めようとしてくれているようだ。
　こんな私のために、朝ごはんを用意する蓉子。
　こんな私のために、変わらない微笑で隣にいてくれるお姉さま。
　私は、こんなにも暖かいものに気付かずに、それら全てを捨てようとしていたのか。そう思うと、私はこんな所に座っている資格など無いような気がしてきた。
「聖」
　お姉さまが、そっと私の手を握った。
「今は何も考えないで。ただ、私達に委ねてちょうだい」
　･･･お姉さまは、私の心なんてお見通しなんだな。
　そう思うと、恥ずかしさと嬉しさが同時に込み上げてきて、私は動けなくなった。
「私達は、好きで聖のそばにいるんだから、貴方は貴方のままで居て良いのよ」
「･･････はい」
　そうだ、今はただ、二人に甘えさせてもらおう。そして、きっと何時か、今度は私が二人に･･･
「おまちどうさま」
　私が密かに決意していると、蓉子がお盆を持ってキッチンから出てきた。
「何も無かったから、玉子焼きとか簡単なものしか･･･あ！」
「ふふふ、良いのよ、本当に何も無かったんだから」
「すいません」
「私の両親も出かけてしまっているし、私も何か買って食べようと思っていたから、冷蔵庫の中、ほとんど空だったでしょう？その中で良く作ってくれたわ、蓉子ちゃん」
　そんな二人のやり取りに、私は少しだけ笑う余裕ができた。
　実際、出てきたものは、朝ごはんとしては文句のつけようが無いほどだった。玉子焼きと漬物、レタスを使った簡単なサラダ、暖かいご飯。
　何よりも、蓉子が私のために用意してくれたということが、本当に嬉しかった。
「今、お味噌汁持ってくるから、先に食べ始めていてね」
「うん、いただきます」
　私は、自分の家でも滅多にしないくせに、自然と手を合わせてそう言っていた。
「あら、美味しいわね。さすが蓉子ちゃんね」
　お味噌汁を運んできた蓉子に、玉子焼きを一口食べたお姉さまがそう言うと、蓉子は照れて赤くなった。
　私は手渡されたお味噌汁をいただく。
「･･････あ」
　その味に、私は思わず呟いていた。
『どうかした？』
　二人に同時に聞かれ、私は言葉を濁したが、料理を失敗したのかと心配そうな顔をする蓉子のために、正直に打ち明けた。
「えっと･･･すごく懐かしい味がしたから･･･」
　そう、それは、私の記憶にある味だった。
　両親に反抗していたくせに、私の舌は、所謂「お袋の味」というものを覚えていたようだ。
　どこか懐かしく、舌に馴染んだ味。私の体の何処かで、すっと力が抜けていくのを感じる。
「所謂“お袋の味”ってやつかな？」
　蓉子にそう告げてあげると、彼女は少し赤くなりながら、やっと笑顔になってくれた。
　そうだ、私の母も、私のために料理を作ってくれていたのだ。
　こんな私のために毎日。文句も言わずに毎日。
　毎日繰り返されるうちに、そんな大事なことを当たり前のことだと感じていた自分に気付き、愕然とする。
　そうか、私は色々な人に支えられて、ここまで生きてきたんだ。
「そんな･･･お袋の味だなんて･･･そんなたいそうなものじゃ･･･」
　蓉子は照れているが、私は「ううん、とても美味しいよ」と正直に言った。それを聞いて、蓉子はまた赤くなっている。照れなくても良いのに。
　それにしても似ている。たまたま蓉子の家でも同じような味のお味噌汁なのか、それとも私のために、うちの母に作り方を聞いていたのか･･･
　色々と気を使う蓉子のことだから、後者でないとも言い切れないかも。
　いずれにせよ、蓉子の気持ちが伝わってくるようで、私は嬉しかった。
「どれどれ、私も一口･･･」
　お姉さまもお味噌汁に手をつける。
「あら、美味しいわね。さすが蓉子ちゃん」
「そんな、いや、そうですか？そんなに誉められるものでも･･･」
　蓉子はまだ照れている。そんなに謙遜しなくても良いのに。
　貴方の作った優しい味が私に元気をくれ

「だってホラ、永谷園のインスタントですよ？」
　
　･････る･････から･･････････････････････
「ゴフッ！？げっふ！げっふ！」
　･････････････永谷園？
　今、永谷園って言った？
「げっほ！よ、蓉･･･ちゃ･･･げっふ！」
　ああ、お姉さまがうろたえている。お味噌汁にむせてるよ、珍しいなぁ。あはははは･･･
　インスタントか、うん、そうか、そうかもね。
　インスタントがお袋の味か、あははは･･･あは。
　愛されてるな、私。
「げっふ！･････････聖、あの･･･」
「お姉さま」
「え？」
「鼻からワカメ出てますよ」
「！！」
　うん、白薔薇さまともあろうお方が鼻からワカメはマズいよね。
　ああ、お姉さまが鼻から出たワカメの処置に困ってオロオロしてる。初めて見るなぁ、こんなマヌケなお姉さまの姿。
　そりゃあそうよね、仮にもリリアンの白薔薇さまが、鼻からワカメ出したり、ましてやそれを引っこ抜いたりするのもアレだしね。
　ああ、蓉子。わざわざ見せなくて良いから、永谷園の袋とか。
　なんつーか･･･　その･･･　
　空気読め。
　マジで。
　人が「お袋の味」とか言い切っちゃったんだから。
　

　･･････うん、なんかね、栞との別れの傷は癒えちゃったかも。
　てゆーか、衝撃の事実発覚で、それどころじゃないのかも。
　そう。私は色々な人達に支えられて生きている。
　それは解ったんだけど･･･
　とりあえず、母親に感謝したり、蓉子を親友と呼べるには、もう少し時間がかかりそうかな？
　　

【1621】　またみんなで一緒に木漏れ日のなか　　（臣潟　2006-06-19 00:49:15）

　梅雨が明けた。

　先日まで灰色の雲が大きな顔をしていた空は、今ではすっかり太陽と青空の独壇場だった。
　からりと乾いた風が髪を梳く。
「湿度20% 、降水確率0% と言ったところかしら」
　ごろりと横になってつぶやくは島津由乃。
　髪が乱れるのも気にせず、マリア様の庭で寝転ぶ。
「朝の天気予報？」
「ううん、何となく思っただけ。今日の空なら、天気予報なんて見るまでもないもの」
　言葉を交わし、空を見上げるは藤堂志摩子。
　腰をおろし、太い木の幹に背をあずける。
「――そうね」
　木漏れ日に目を細める。
　ざあ、と揺れる葉たちの合間を縫って届く陽の光が、制服の上をゆらゆらと踊った。

　お昼寝をしよう、と言い出したのは由乃で、返事をする間も無く引っ張ってこられたのが志摩子だった。

「晴れの日はそんなに好きじゃなかったの」
　独り言のように、あるいは独り言そのものだったか、由乃が声を宙に放った。
　返事を待っている様子ではなかったが、どうして、と志摩子は尋ねた。
「空を知らなかったから」
「空を？」
「そう」
　遠くから低く響く音が耳に届いた。
　高い、高いところを、飛行機がゆったりと行く。
　轟音にあらゆる音が塗りつぶされ、自然二人の会話は途切れた。
　きっととても速いスピードで飛んでいるのだろうが、これだけの距離があると、まるで模型飛行機が風に乗っているようだった。
　やがて米粒のように小さくなり、ごおという音と共に遠い旅路へ去っていった。
「遠いな」
　また、由乃が呟く。
　志摩子は今度は声に出さずに視線だけを向けたが、こちらを見ているのかいないのか、遠く空の向こうに目をやったまま声を続けた。
「空って、窓から見るものだと思ってた」
「それって――」
「うん。からだ、弱かったから」
　志摩子の方を見て、もう大丈夫だけどと笑う。
　だが目をやれば、やはりその肢体は細く、白く、小さかった。
「前にね、祐巳さんと話したことがあったの」
　そう言って由乃は目を閉じた。

「ずっと出口のない部屋の中に住んでたとき、窓から空が見えたら、外に出たいと思う？」
　そう問うたのは学園祭の準備期間だったろうか。
　まださほど親交が深くなかった祐巳に話しかけた理由は、そのときは思い至らなかった。
「出口のない部屋？」
「うん。扉に鍵がかかってて出れない、って言った方がいいかな」
　よくわからない例えだと、自分でも思った。
　そうでなくても、突然こんな話をされては困るだろう。
　だが、祐巳は首を少し傾げて考え込んだ。
「うーん……そりゃ、出たいと思うんじゃないかな」
「でも、外を知らなかったら、わざわざ出ようと思わないんじゃない？」
「そうかな。窓から空が見えたら、きっと出たくなると思うよ」
　こんなに綺麗なんだもん、と気持ち良さそうに空を見上げた。
　高い秋の空を、名前の知らない鳥が数羽、横切っていった。
「……でも出れないのよ？」
　自分がどんな答えを望んでいるかも分からず、そう口にした。
　どうしようもないのだと、言って欲しかったのか。ただ外を眺めるだけで満足しろと、言って欲しかったのか。
　だが、そんな由乃の心の内など知る由もなく、祐巳はただ笑って答えた。

「そんなの。窓から出ればいいじゃない」

「祐巳さんは空なの」
　私にとっては、と言葉を続けた。
「きっとそこはとても楽しいんだろうと思っても、窓越しに見てるだけだった。そこからは出れないと思ってた」

　出れないなんて嘘だ。
　すぐそこから出れるのに、出ちゃいけないなんて誤魔化して恐怖を押し殺してただけだった。
　でも、もう迷いはない。
　恐怖は消えないけど、それに立ち向かう勇気は持った。
　2階だろうと3階だろうとかまうものか。
　あの空の下へ――

「でも結局、空は遠くて届かないのかな」
　ぽつりとこぼした言葉は、少し寂しげだった。
　だからだろうか。少し間をおいて志摩子の口から出た声は、相手を元気付けるかのように、少しだけ明るかった。
「由乃さん、空ってどこから始まるのか、知ってる？」
　ううん、と首を左右に振る。
「色々な考え方があるみたいだけど、地面より少しでも上なら、空って呼ぶこともあるそうよ」
「へえ、じゃあ、もうここは空なんだ」
　両手を高く伸ばし、手のひらを上に向ける。
　木の葉からこぼれた光が、さらに指の間からこぼれ落ちてくる。
「私たちは、いつも空と一緒にいるのかもしれないわね」
　そう言って志摩子は微笑んだ。
「そうね。うん、きっとそう」
　由乃もつられて笑う。

「あれ、志摩子さん？由乃さんも」
　校舎の陰から声がしたかと思うと、見慣れたツインテールが二人の目に入った。
　ととと、と小走りで近づいてくる。
「こんなところで。お昼寝？」
「そんなところかな。あと、空について」
「そら？」
　首を傾げてから、ぐるりと回して天を仰ぐ。
「空がどうかしたの？」
　再び由乃たちの方へ視線を戻し、祐巳が尋ねた。
「私たち、空の中にいるらしいわよ」
「へ？」
　目を丸くし、きょとんとする。
　そんな様子を見て小さく笑いながら、志摩子が言葉を付け足した。
「地面より上の空間を、そら、と呼ぶことがあるの」
　それを聞いて、へえ、と驚きながらも楽しげに、表情がころころと変わる。

「あ、それじゃあ」
　と言うや否や、えい、と掛け声とともにその場でジャンプをした。
　それほど高く跳ねたわけでもなく、スカートを揺らして地面に降り立つ。
　どうしたの、と尋ねる二人に、祐巳はとても嬉しそうに微笑んで言った。
「うん、空を飛んでみたの」

　しばらく三人で笑った。
　三人で空を飛んでみたりもした。
　そうだ、今度令ちゃんにも教えてあげよう。
　ううん、乃梨子ちゃんや祥子さま、みんなに教えてあげよう。

　そして、またみんなで一緒に木漏れ日のなか、空を飛ぼう。

【1622】　マリア様の心それは圧倒的勝利！！　　（タイヨーカ　2006-06-19 01:37:17）

「マリアさまのこーころーそれーは…」
　どうやら、今日の由乃さんはご機嫌らしい。
わざわざ乃梨子ちゃんを押し退けてみんなの紅茶を淹れるくらいに。
　瞳子はむしろ怪しい。とか言ってるけど、コレはコレでいいことだと思う。

「それーは……えーっと……それーは、圧倒的勝利ぃ～」
「ブッ！」
　よ、由乃さん語呂が悪すぎるよ！
　まてよ……もしかしたらあの歌詞は今の日本代表に対する願望というか希望のようなものを
表しているのだろうか…というか、なんで私以外のみんなは平気なんだろうか。
「………っく」
　と、思ったら乃梨子ちゃんは明らかに肩で笑っているし。志摩子さんも可笑しそうに微笑んでるし。
瞳子にいたっては机に突っ伏して震えてるし。あー、可愛いなー。
「あれ？どうしたのみんな」
「…いや、なんでも、ない、よ？」
　由乃さんは気付いていない……つまりあれは意識して言ったわけじゃなくて、自然と出てしまった言葉なのか。
　というか、それならちゃんとした歌詞を歌えばいいのに。
「マリアさまのこーころー」
　また歌いだした！？
あ！みんな明らかに何かを期待している顔だよ！

「マリアさまのこーころーそれーは……それーは……」
　だからなんで歌詞が出てこないの！これじゃあ期待しちゃうじゃない。
「それーは……ッ！菜々ぁ～」
「「「ブッ！」」」
　ス、スゴい！志摩子さんですら肩で笑わっているこの現状！
　由乃さんってばなんでそんな「いい事思いついた」的な顔でそんなことを言ってるんだろう。
「ん？ホントにどうしたのみんな。ほら仕事仕事」
「う、うん。ごめん」
　その集中力を乱すようなことを言ってる本人から言われるとなると、ある意味でしゃくだ。

「今日の由乃さんはご機嫌ね。なにかあったの？」
　突然、志摩子さんは嬉しそうな言った。
　その後も、やれ「それはぬふぅ！」だとか、「それはうおっまぶし！」だとか訳の分からない事を
言っていてこちらとしても辛かったので丁度よかった。
「あ、わかっちゃう？」
　満面の笑みで由乃さんは答えた。わからいでか。
「いやー、昨日サッカー見てて興奮しちゃってさ。その興奮をどうしようかって時に令ちゃんに話しても無駄だろうから
いっそ菜々に言っちゃえって電話してみたら、そりゃあもう盛り上がっちゃってさ。いやー。有意義な時間だったよ」
　そんなに早口でまくし立てられれば、由乃さんがどれだけ興奮してたのかが分かる。
私としては、その興奮は後半になるにつれて菜々ちゃんとの会話が盛り上がってることに関してだと思うけど。
「で、今度スポーツカフェで一緒に見ようって事になってね」
　やっぱりね。
「でも、サッカーってけっこう遅くにやってるでしょ？大丈夫なの？」
「大丈夫じゃない？令ちゃんも連れてくし」
　巻き込まれる令さまがちょっと可哀想だ。けど、どうせ令さまの事だからそれはそれで満足なんだろうな。

「いやー、このイベントで菜々にどっと近づいた気がするわー」
「だったら、いっそのこと一気にロザリオ渡しちゃいなよ」
　と言うと、由乃さんは指を振りながらチッチッなどと言った。
「分かってないなー、祐巳さんは。そういう一大イベントはもっと盛大な所でやるべきなの。
志摩子さんと乃梨子ちゃんとか、祐巳さんと瞳子ちゃんみたいに」
　何を張り合ってるのだろうか。なんて思いつつも、納得はできる。
ロザリオを渡すっていうのは大抵は一回だけの一発本番勝負だから。雰囲気なども大事なんだろう。
　しかも、今話している相手は一度令さまにロザリオを投げ返しつつ、素敵な感じにもう一度姉妹になった
由乃さんだ。百も承知なんだろう。
「そうだよね、ごめん。やっぱり『私と瞳子みたいな』素敵な授与シーンにしたいよね？」
「あら？『私と乃梨子みたいに』……って言いたいんじゃないのかしら、由乃さんは？」

　……とても恐ろしいことになってしまった。
と、乃梨子は１人角の方の席で思った。
　祐巳さまと志摩子さんの一言以降、２人はリリアンの生徒らしからぬメンチのきり方でにらみ合っている。
というか、瞳子まで参戦している。
　それを１人で返している志摩子さんもすごいんだけど。などと思いつつ、事の発端でもあるにも関わらず、
モクモクと鼻歌交じりに書類を消化していっている由乃さまを乃梨子は見た。
　――浮かれるのもいいですけど、少しは周りの雰囲気を察してください！！
　なんて、言えるはずもない言葉を心の中で叫びながら、乃梨子は志摩子さんの
「……乃梨子は、どう思うの？」
　という言葉で、強制的に参戦させられることとなった。

　マリア様。本当はこんなこと願いたくはないのだけれど。
　あわよくば、今度の由乃さまと菜々という子のデートは波乱に満ちたものにしてください……
そう。今の白薔薇と紅薔薇の状態のように。

　と、乃梨子は志摩子さんに呼ばれて席を立ちながら思ったとさ。

【1623】　最強の制服黒可南子が瞳子を　　（ROM人　2006-06-19 15:28:32）

がちゃＳレイニー【No:1561】後にちょっと乱入モード。
※バッドエンドにはなりませんが、
　正当派ながちゃＳＦＡＮの方には、お勧めできない内容となっていますのでご注意下さい。

「登校してこないかもしれないわ」
「えええ？」

＊祐巳はどうする？

　１．瞳子ちゃんの家に押し掛け両親の目の前で唇を奪う。
　２．瞳子ちゃんの家にえっちないたずら電話をかける。
＞３．ふて寝

「いいもん、瞳子ちゃんが来てくれるの待ってるもん……ぐすっ」
　祐巳は布団を敷いてふて寝を始めた。

「祐巳さま、何をしてるんですか！」
　乃梨子は一生懸命起こそうとする、こんな事をしている場合ではないはずだ。
「だって、どの選択肢も滅茶苦茶なんだもん」
　いや、それは確かにそうだがそれでもふて寝はないだろう。

　その時、何故か薔薇の館の扉が開いて誰かが走り去る音が聞こえた。
　

☆

　もう、駄目だ。
　自分でもわかっていたけど、押さえきれない。
　もう、祐巳さまになんて任せておけない。
　走り去った少女は、その長身故に銀杏の木の枝を何本も頭でへし折りながら校門を走り抜けた。

　瞳子さん、瞳子さん、瞳子さん………。

　祐巳さまに任せておけば、きっと瞳子さんのカナダ行きは無かったことになると思っていた。
　悔しいけれど、彼女と姉妹になることなんて出来ないから……だから祐巳さまに……。

　可南子の頭の中では、黒服のボディーガードに無理矢理抱えられ、
　飛行機に乗せられそうになっている瞳子さんの姿がフラッシュバックしていた。

『助けてください～可南子さ～ん』

　可南子の頭の中では確かに聞こえた。
　助けを呼ぶお姫様のような瞳子さんの声が。
　連絡網で調べた松平邸を目指して、可南子は走る！
　目の前の人達はまるで自分のために道を空けてくれているようだ。（実際は、血走った目で迫ってくる可南子が恐いだけ）
　気分はもう、白馬に乗った騎士。

「うぉぉぉぉ～」
　赤信号の６車線を一気に飛び越える。
　バスケで鍛えた体力は伊達じゃない。

　☆その頃、松平邸。

「すやすや……」
　瞳子は祐巳さまの妹になれた幸せで今までの疲れがどっと出て眠っていた。

『ピッ、……聞こえるか、こちら正門。　未確認の物体が高速で接近中……繰り返す未確認の……うわぁぁぁぁぁ』
「どうした？　おい、無事か？　状況を報告せよ」
『ピッ、こちら玄関……何者かがもの凄い勢いで……』
「緊急事態だ、みんな玄関に……いや、旦那様と奥様・お嬢様を最優先で保護しろ」
　松平邸の警備員達があわただしく急ぐ。
　しかし、侵入者は壁をも突き破り、各種武道に長けている警備員達を赤子の手を捻るように床にたたきつけ、そして突き進む。
　そして、その侵入者が一つの部屋でピタリと止まった。
　その部屋はこの家の一人娘の瞳子お嬢様の部屋だった。

　☆

「やっと見つけた……」
　可南子がたどり着いた時、瞳子さんはすやすやとかわいい寝息を立てていた。
　可南子は起こすのも可哀想なので、そのまま瞳子さんを抱えると再び走り出す。
　壁をぶち破る時も、ちゃんと瞳子さんが怪我をしないように。
　瞳子さんが起きてしまわぬよう、スカートのプリーツは乱さず光速移動（誤字にあらず）。
　警備員達の努力虚しく、可南子は瞳子を連れて姿を消してしまった。
　遠くでパトカーのサイレンが聞こえる。
　いつも、警察は役には立たない。

　翌朝のニュースでは松平邸が何者かに襲われ、半壊。
　一人娘がさらわれ行方不明になったと報じられた。
「さらったなんて人聞きが悪いですよね、瞳子さん♪」
　可南子はそんなニュースを自宅で見ながら、眠っている瞳子の髪を撫でた。
「……ん？　あれ……瞳子は……え？　ここはどこ？」
　やがて、瞳子は静かに目を覚ました。
　まだ、意識がはっきりしないらしく眠たげな目をごしごしやっている。
「私の家、ですよ。」
　可南子は瞳子の前でにっこりと笑顔を作って見せた。
「ほ、細川可南子！？」
　瞳子は可南子の腕の中から脱兎のごとく逃げ出す。
「もう、そんなに逃げなくてもいいじゃないですか」
　可南子はちょっと寂しげに昨日の様子を瞳子に話した。

「それって、思いっきり誘拐じゃ……第一、瞳子は……」
　そこまで言いかけて瞳子はふとあることを思いついた。
　
　このまま誘拐されたことにして、カナダ行きを無かったことに出来ないだろうか。
　そして、瞳子は可南子と奇妙な暮らしを始めるのだった。
　可南子は毎日学校に通い、瞳子は可南子の家でお留守番。
　可南子の母は多忙でほとんど家に戻らず、戻ってきても可南子の友達がよく遊びに来て居るぐらいにしか思っていないようだ。
　縦ロールを降ろし、髪型を変え、可南子の小学校の頃の服をもらい、
　ミニスカートの丈を詰めて、ちょっと長めのスカートにしてもらったりして、少しは外に出たりも出来た。
　瞳子は、そんな松平瞳子でない自分のこともちょっとだけ心地よく感じてきていた。
　でも、やっぱりリリアンの友人達のことも何となくは気になっていた。

　祐巳さまのことも。

☆

　窓の外の景色も、最近随分春らしくなってきた。
　あれから、どれぐらいの時間が流れたのだろう。
　学校に通わないと言うのは結構日付や曜日の感覚を麻痺させるものだ。
　それでも、リリアンの制服に袖を通し出かける可南子さんを見ると今日は平日なんだなぁと実感する。
　松平邸襲撃の事件も、瞳子が行方不明になったことも少しの間ニュースで話題になっただけだった。
　お父様達は今も心配してくれているだろうか。

「ただいま～瞳子さん」
　いつも通りの笑顔で帰宅する彼女にお帰りなさいと返す。
　何だかんだで居候している瞳子に彼女は優しかった。
　啀み合っていた頃には見えなかった彼女の姿をいくつも見てきた。
　今は、そんな彼女の側にいることが心地いい。

「ところで瞳子さん、そろそろ学園に復帰しない？」
「はぁ？」
　何を言い出すかと思えば、瞳子がそもそも学園に通わなくなったのは、
　あなたが誘拐したからじゃないですかと心の中でツッコミを入れつつ溜息を吐いた。
「ヒキコモリ生活も飽きたんじゃないかと思って」
「だから、あなたが瞳子を誘拐したから瞳子はここに居るわけで、瞳子が学園に復帰したらあなたは」
「逮捕？　されないよ。　松平のおじさま達には話付いてるから、とっくの昔に」
「へっ？」
　瞳子は、まるで祐巳さまのような間抜けな聞き返しをしてしまった。　
「あの事件の３日後に、ちゃんと話は付けておいたの。　大人の都合で瞳子さんを振り回す限り、あなた達に瞳子さんは返しませんってね」
「は？」
「だから、瞳子さんの一方的な家出って事になってるから」
「な、なんですって！？」
　目の前の彼女は悪びれる様子もなくそう言った。
　てへっとかやってる仕草がちょっと可愛らしいと不覚にも思ってしまったが、それで済む話なわけがない。
「ようやく、向こうがわびを入れてきたのが先月の頭。　でも信用できませんって引き延ばしちゃった」
「か、可南子さん！？」
「さて、問題です。　明後日から春休みです。　３学期の間、ずっと休んでいた瞳子さんは進級できるでしょうか」
　可南子さんが悪戯っぽく笑う。

「新学期楽しみね。　絶対瞳子さんには私の妹になってもらいますからねっ」

　がちゃＳレイニー『瞳子が可南子の妹』エンド

――――――――――――――――――

あー、石投げないでー（爆）
くま一号さんの続きがなかなか来ないからちょっとだけ変な妄想働かせてみただけですよー。
え？　強引？　

（以下おまけ）

祐巳「あんな選択肢選べるか(ﾉ￣□￣)ﾉ ~┻━┻」
可南子「瞳子さんは私のものです。諦めてください祐巳さま」
祐巳「可南子ちゃん…友達だと思っていたのに」
可南子「女の子は、友情より恋が優先です。（キッパリ）」

祐巳「ううっ、私ってば世界一不幸な主人公だぁーーーーー」　

※22:55　おまけをちょびっと修正。素で可南子と瞳子を間違えてしまった（爆）白地図クオリティ（ぉ

【1624】　わたしゃ神様だよ　　（まつのめ　2006-06-19 18:10:45）

（節操も無くまたクロスです。元ネタというかベースの文はHomeのとこ参照）

　由乃さんは黄薔薇のつぼみでクラスメイトで、ちょっと強引なところもあるけど頼りになる親友だ。そしてなにより美少女でそこそこ成績もいい。
　でもそれは由乃さんに限ったことではなく、祐巳の周りには容姿端麗、成績優秀みたいな人が多すぎた。
　そんな人たちを見て祐巳は、時々なんて神さまは不公平なんだろうと思うのだ。
　神はニ物を与えずなんていうけれど、成績も容姿も平均点な祐巳から見れば、ニ物も三物も与えられてる人がこの世には多すぎる。
　でも祐巳がそんなことを思っていられるのも昨日までのことだった。

　あるよく晴れた日の昼休み。
　薔薇の館で昼食をとっていた祐巳は向かいで同じようにお弁当を広げている由乃さんに話し掛けた。
「由乃さん」
「ん？」
「わたし神様になっちゃった」
　由乃さんは、一瞬目を見開いてこちらを見た後、また目を伏せて何も無かったようにまたお弁当に箸を伸ばし、言った。
「なんの？」
「わかんない。昨日なったばかりだから」
「ふうん」
　口に運んだご飯をもぐもぐと味わいながらまた箸をお弁当にのばし、今度は輪切りのピーマンを一切れつまんで、そのまま祐巳のお弁当のご飯の上に置いた。
「お供え」
「いらない」
「神さまが、好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「信じてないでしょ」
　由乃さんは、祐巳の言い分をてきとうにあしらってお弁当を味わうのに集中しているようだ。
　頬を膨らませて不満をアピールするも完璧に無視を決められて、祐巳は「ふぅ」とため息を一つ。
　まあいい。急いで信じてくれなくても。祐巳だって急なことで戸惑っているのだから。
　由乃さんのくれた『お供え』を箸で摘み上げつつ言った。
「とにかくね、私もなったからには自分が何の神さまか知っておきたいんだ」
　神さまといってもキリストさまのお父さまたる天の創造主さまではなくて、日本各地に偏在する八百万の神々、有名なところで学問とか縁結びとか安産とか交通安全とかあるけど、そんな系統。
　カトリック系の女学園に通ってるのにキリスト教とは全然関係ないのだ。
「でも、どうしたらいいのかな……」
　窓の外に視線をやり、そう呟いた。
　ああ、いい天気。今日みたいな日は外でお昼寝すると気持ちが良さそう。
「とりあえず、」
　由乃さんはなんだか詰まらなそうな口調で言った。
「小テストの予習でしょ」
「やっぱ信じてない」
　午後の授業の小テストが目の前の問題で、お弁当を食べ終わったらのんびり過ごすわけにはいかなかった。
　いつもイケイケ青信号な由乃さんが妙に詰まらなそうにしているのはその辺も関係している。
　その抜き打ち小テストの情報はクラスの違う志摩子さんからもたらされたのだけど……。
「今、神さまの話をしてたわよね？　祐巳さん？」
　その、ちょっと離れて乃梨子ちゃんと一緒にお弁当を食べていた志摩子さんが、いつのまにか食べかけのお弁当を手に祐巳の隣に立っていた。
「え？　う、うん」
　志摩子さんはお弁当を祐巳の隣の席に起き、椅子を引いて祐巳の方に向いて座り、言った。
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？　わかったの？」
「家がお寺だと判るのかしら？」
　なんか由乃さんが興味なさそうに突っ込み（？）を入れた。
　志摩子さんはテーブルの方に向いて座り直し、両手を胸の前で組んで回想するようにして言った。
「遅刻しそうになって廊下を走ってシスターに咎められていた祐巳さんは、昨日と違う！」
　そして、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて続けた。
「神々しさに満ちていたわ！」
　やはり、わかる人にはわかるのだ。
「由乃さん、神々しかった？　私？」
「堂々とはしていたけど。遅刻して来た割には」
　すげない由乃さんの答えは置いといて。
「で、志摩子さん？」
「なあに？」
　志摩子さんはマリアさまみたいに微笑んで祐巳を見ていた。
「私、何の神さまなの？」
　祐巳のことを神さまだと看抜いた志摩子さんならきっと判るに違いない。
　そう思ったのだけど、志摩子さんはきっぱりこう言った。
「わからないわ」
　はあ、志摩子さんでも判らないんだ。
　ちょっと期待しただけにガッカリ。
　志摩子さんはそんな祐巳の手を取って言った。
「判らないから、調べましょう？」

　食べ終わったら由乃さんとテストの予習をする筈だったのに。
「ねえ、テストの予習は？」
「あとでやる～」
　でも、祐巳はお弁当を食べ終わると同時に、志摩子さんにひきづられて薔薇の館を後にした。
　表情には現れていないけど、志摩子さん妙にハイテンション。『神さま』と聞いてなにかスイッチが入っちゃったみたいだ。
　ちなみに乃梨子ちゃんは日直の仕事があるからと先に教室に戻った。
　そして。
「ふぅ、ふぅ……なんで、屋上？」
「人目があると、恥かしいからよ」
「恥ずかしいことするの？　私」
　一気に階段を上ったせいで祐巳は息を切らして、前かがみになり、膝に手を当ててふうふういっていた。
　結局屋上まで付いて来た由乃さんも、祐巳の肩に手をかけて同じように息を切らしている。
　なのに、志摩子さんはぜんぜん平気な顔をしている。
「祐巳さんがなんの神さまか知る方法。それはどんな力が使えるか調べることよ」
「どうやって？」
　ようやく息が整ってきたので身体を起こして、祐巳は訊いた。
「まずは形から。テレビのヒーローが力を使うときは、どうしてる？」
　祐巳は弟と一緒に見たヒーロー物のテレビを思い起こした。
「ええと、ポーズとったり、かけ声だしたり……」
　そう答えると志摩子さんは嬉しそうに微笑みながら寄ってきて、祐巳の手をとって言った。
「理解が早いわ。さすが祐巳さんね」
「やるの？」
「ええ」
「ポーズ？」
「ええ」
「かけ声？」
「ええ」
「わかんないよ」
「じゃあ、わかる動きでやってみましょ？」
　志摩子さん、なんでそんなに楽しそうなの？

「ワルツでいいわね。はい、ワン、ツー、スリー。ワン、ツー、スリー」
　わかる動きって言ったって、どうしてこんなところで一人で即興ダンスを踊らなければならないのだろう。
「なにか感じない？　いつもとは違う感覚を」
　志摩子さんの掛け声と手を打つ拍子に合わせて適当に手を振りながらうろ覚えのステップを踏んでいるのは……。
「……恥ずかしい」
「そんな事じゃダメよ！　もっと気持ちを込めて！」
　志摩子さん、なんか燃えてるよ？　どうしたの？
「ワン、ツー、スリー、ワン、ツー、スリー、もっと大胆に、ナチュラルに！」
「判らないよ、どんなの？」
「自分で考えなさい！　あなたのイマジネーションが大切なんだから」
「えー？」
　もうだめ。
　食後なのに階段を全力疾走したりしてもうへとへと。
　祐巳はその場に座り込んで、それでも足りなくて突っ伏した。
　頬にあたるコンクリートがなんだかぬるい。
「ワルツじゃダメなのかしら？」
　そういう問題じゃない気がするんだけど。
「それにノリが悪いわ。もっとなりきらないと」
「だって恥ずかしいし」
　はあ、空が、青いなあ……。
「ほら、汗」
「あ、」
　一応、来たもののついてこれなくて一人で網にもたれて黄昏ていた由乃さんが、いつのまにか近くに来てて、ハンカチを差し出してくれた。
「ありがとう」
　とりあえず身体を起して汗を拭く。
　なんか。
　雲が白いや。
　風が屋上を囲うフェンスを通り抜け、ヒュンと小さな音を立てた。
　見上げれば空。そして、屋上へ出る階段に続く扉の更に上方を見れば長い黒髪をなびかせるお姉さまのシルエット……。
「って、お姉さま！？」
「あら、祐巳？」
　祥子さまが屋上の一番高いところ、屋上の平面から更に鉄の梯子を上ったところに佇んでいた。
「祥子さま、危ないですよ？」
　志摩子さんがそう声をかけている間に祐巳はお姉さまのところへ向かうべく鉄の梯子がある方へ向かった。
　そして、梯子を上り、なんとかお姉さまの立っているところに顔を出し声をかけた。
「あの、お姉さま？　高いところは苦手でしたのでは？」
「そうだったわね。でもこれくらいは一人でも克服できてよ」
「そうですか」
　よく判らないけど、ご自分で克服しようと思われたのは良いことだ。
「祐巳、そこに居なさい」
「え？」
「私は降りるわ」
　そう言うとお姉さまは、祐巳に覆い被さるように鉄の梯子を下りてきた。
「わわっ」
　下りる祥子さまの邪魔にならないように梯子の片側の棒を抱えこんで右側に寄った。祥子さまは祐巳を背中から抱えるように祐巳側の梯子の棒を掴みながら降りていった。
　たんっ、と最後のステップから祥子さまが飛び降りた音が聞こえた。
　祐巳が下を見ると祥子さまはハンカチを出して手を拭いていた。
「祐巳、午後の授業に遅れないようにしなさい」
　祥子さまはそう言い残して階段へ通じる扉の向こうへ去っていっていった。

　何のために登ったのやら。祐巳も祥子さまの後姿を見送った後、梯子を降りて屋上の平面の上に立った。
　というか最近、祥子さまと一緒に居る機会が少ない。放課後もお家の用事があってさっさと帰ってしまわれるし。デートの約束もまだ不履行のまま伸ばし伸ばしにされていた。
「はぁ」
「まあ、家の用事じゃしょうがないよね」
　由乃さんはそう言ってくれるのだけど。
「うん……」
　俯いてコンクリートの床を見つめていると志摩子さんの声が聞こえた。
「ねえ祐巳さん」
「なあに？」
「風の強い日に屋上で願いをかけるとそれは絶対に成就すると言われているわ」
「本当？」
「聞いたこと無いわ」
　すかさず由乃さんの突っ込みが入る。でも志摩子さんの言うことだし。
「本当よ。もう少し頑張ってみない？　風を呼ぶのよ」
　そうだ、そうすれば伸び伸びになっているお姉さまとのデートが実現するじゃない！
「うん！　私、頑張ってみる！」
「祐巳さん、あなたチョロ過ぎ」

　再び、祐巳は屋上の真中に立っていた。
「じゃあ、祐巳さん、まずは風を呼ぶ想いを込めて呪文を唱えるのよ」
「う、うん」
　祐巳は目を瞑り、思いを込めた。
　が、すぐにまた目を開けて振り返った。
「ねえ、なんて唱えるの？」
「そうね、そうだわ。まだ初心者で『神さま見習中』だから、略して『かみ「わー」』でどうかしら？」
　志摩子さんの言葉の途中で大声を出したのは由乃さんだ。
「どうしたの由乃さん」
「あからさまなのはダメ！」
　由乃さん、さっきまでダウン系になりきっちゃってたのに、急に元気になって腕で胸の前にばってんを作っている。
「でもまだ商標登録していないみたいなのよ？」
「そういう問題じゃないの！　文化庁なんちゃら優秀賞とった話のタイトルなんて畏れ多いから使っちゃダメ！」
　いや、そこでメタなこといわれても。
「そうなの？　じゃあどうしましょうか？　祐巳さん何かない？」
「えー、私？　えーと、ぴ「わー」ゅうとか？」
「ダメダメダメ、もっとダメっ！」
　由乃さんダメって四回も言ったよ？
「じゃあ、取っておきの呪文を使うしかないわね」
「取っておき？」
「ええ。あなたのハートに？」
「ああ、あれ？」
「ふふふ、そうよ。祐巳さんの場合は判るでしょう？」
　判りました。
　由乃さんはなんかうんざりした顔しているけど。

　というわけで、再び目を瞑り、
（風よ来い）
「ろー」
（風よ来い）
「さー」
（風よ、来い！！）
　そこで、空を仰ぐように両手を振り上げて。
「きねんしすー！」

　……。

　青い空。
　白い雲。
　ゆるやかな風が通りすぎる。
「なにも起こらないわね」
「五時間目始まるわよ」
　祐巳はまた屋上のコンクリートに突っ伏していた。
「疲れたよ……」
「ほら、教室戻るわよ」
　そう言って由乃さんが祐巳の肩を揺らしている。
「じゃあ、放課後は私の家で続きをしましょう」
「えー、志摩子さんの家遠いじゃない」
「家ならいろいろ道具もあるから、きっと判るわよ」
　そんな訳で、放課後は志摩子さんの家へ行くことになったのだ。

　そして放課後。
「ほら、祐巳さん、着いたわよ」
「うん」
　午後の授業は異様に疲れて眠かった。
「早く起きて、降りるわよ」
　祐巳は志摩子さんの家へ向かう電車とバスの中で寝まくっていた。
　なんかだるいー。
「大丈夫なの？」
「うん、大丈夫ー」
「なんかダメそうね」
「平気。古文の時間も休めたし」
「いや、それ休んじゃダメでしょ」

　そんなこんなで志摩子さんの家、小寓寺の本堂にやってきた。
「ちょっとそこで待っててくださいね。乃梨子を呼んできますから」
「え？　乃梨子ちゃん？」
　なんて驚いているうちに志摩子さんは行ってしまった。
「なんで乃梨子ちゃんが？」
「さあ？」
　そんなふうに由乃さんと顔を見合わせたりして、しばらく座って待っていたら志摩子さんは戻ってきた。
「あの？」
　乃梨子ちゃんを連れて。
「……聞かないでください」
「でも」
「仰りたいことは判ります」
「だってそれ」
「私はツッコミ側だったのに……」
　顔を赤くして登場した乃梨子ちゃんが着ていた服は、白衣に緋袴。
「どうして巫女服なの？」
　そう、お祓い棒（？）まで持っててすっかり巫女姿の乃梨子ちゃんだった。
　黒髪のおかっぱ頭が紅白の装束に妙にマッチしているのだけど、背後に鎮座する仏像にはあまりにアンマッチ？
「私が聞きたいですよ」
　ちょっと投げやりだ。
「私から説明するわね」
　和服に着替えてきた志摩子さんが言った。
「志摩子さんの家、いつから宗旨変えしたのかしら？」
　由乃さんの質問に志摩子さんは微笑みながら答えた。
「あら、由乃さんはご存知ない？」
「なにを？」
「大黒様の名前はご存知よね」
「知ってるわ。七福神の一神よね？」
「そう。神社では大国主命と同体して祭られるこの神さまは、インドではマハーカーラと呼ばれるもともとは仏教の神さまなのよ。もう一つあるわ弁天様をお祭りしているの神社だけど弁財天といえばインドではサラスヴァティというやっぱり仏教の神さまなのよ。もともと日本の神道は八百万の神といってありとあらゆる神さまを包含してきたわ。それは土着の自然神信仰みたいなものもね。もちろん仏教も例外ではないわ。明治時代の神仏分離令までは、神仏が混在した神社やお寺が沢山あったのよ。これは神道側が吸収したという話だけど、逆に氏神さまが仏道に帰依したいという宣託を下ろしたという話も伝わっているくらいで……」
「ちょっと待ちなさい」
　志摩子さんの長演説に痺れを切らし、由乃さんが割り込んだ。
「私は神仏習合論を聞きたいわけじゃないのよ。もうちょっと簡潔に説明してくれない？　お寺に巫女さんを用意して何をするつもりなの？」
「祐巳さんが何の神さまかを調べるのよ」
　志摩子さんはあっさりそう答えた。
「ごめんね、お御堂で告白してから志摩子さんはっちゃけちゃってて……」
　乃梨子ちゃんが申し訳なさそうに言う。
　つまり、それって山百合会幹部関係者全員の責任じゃない。
「良いものは何でも取り入れるべきだわ」
　それを世間では無節操と言いませんか志摩子さん。
「さあ乃梨子？」
「はい？」
「祐巳さんを見て」
「は、はい」
　乃梨子ちゃんは祐巳の前に正座して祐巳と見合った。
「どう？」
「どうと言われても……」
　それでも志摩子さんに言われたからか、乃梨子ちゃんは目を凝らして祐巳をじっと見つめてきた。
「あっ！」
　急に目を見開いて声を上げるものだから祐巳も驚いて思わず仰け反った。
「な、なに？」
「後光が見えるわ」
「ええ！？」
「祐巳さま本当に神さまなんだ……」
　そう言って乃梨子ちゃんは祐巳に向かって合掌した。
　志摩子さんはそれは当然だとでもいわんばかりに微笑んでる。
「ねえ、乃梨子ちゃん、私、何の神さま？」
「それは、判りません」
「そう」
　後光が見える乃梨子ちゃんでも判らないんだ。
「巫女服、関係ないじゃん」
　由乃さんのツッコミ、もっともです。

　つづけ！

【1625】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-20 00:48:35）

※この記事は削除されました。

【1626】　危険な伝説は此処から旅立ちの勇気を　　（水　2006-06-20 03:39:40）

　◇がちゃＳ一周年のお祝いと感謝の気持ちを込めて管理人様をメインの読者に見据えた物を書いてみました。どうぞお納めください。◇
　◇ただし、見据えた方向については保証いたしかねますのでご了承くださいませ（汗）。◇

「た～るっ♪」

「『た～るっ♪』、ってなんなんですかっ！？　どうして此処、薔薇の館にこんな物が在るんですっ？」
「この中にはね、いっぱいに「うに」が詰まってるんだよ！」
「ううう、うに！？　い、一体全体どういう理由でそんな物が詰まってないといけないんですか」
「るんるんるん♪　あ、この鼻歌、藤組の生徒に習ったんだ～」　パカリ（←蓋を開ける音）
「話をまるで聞いてませんし……、ってまた勝手に開けてしまっては……」

「へっ？」

「お姉さま？　どうしたんですか？」
「……入ってないよ、うに。なーんにも入ってない。あれぇ？　ねえ、なんで？」
「――こほん。えーと、そもそもうにが詰まっているという発想からして間違っているんです。だいたいそんな物が詰まってたら相当な重さですからとてもこの二階まで運んでこれるとは思えないですし、だいいちそんな沢山あったらすごく生臭いし」
「う～ん……。あっ、そうだ。自分で採取すれば良いんだよね？」

「……はぁ？」
「ねぇねぇ、明日、近くの森にうに拾いに行こう？」
「いい、いきなりなにをっ！……？　うに拾い？　森？　森、ってあの森ですわよね……。え～と、あの、お姉さま？　うには海に住んでいますが」
「行こう？　ね？」　ニコニコッ（←狸が化かす擬音）
「ハイ、行きます。……はっ！？　え、えっと。あっそうですわっ、お姉さまお一人で森に分け入るなんて迷子に成りに行くようなものだから放って置けませんの。それにこういう時支えになるのが妹の務めですから。しょうがないのですわっ」
「じゃあ、そっちもって」　ゴトゴト……（←樽を動かす音）
「（ス、スルー……泣）どうするんですか？」　ゴトゴト……（←同上）
「だってこれに詰めるんだから、持ってかないといけないじゃない」

「こ、これ持っていくんですかっ！？」
「うんっ♪」
「はぁぁ……。この樽、お姉さまのなのですか？」
「それは違うよ」
「はい？」

「これはぁ、『タル』じゃなくって、『た～るっ♪』、なんだよ？　さ、言ってみて」
「…………それに何の意味があるのか解りませんが、分かりましたわ。では改めて。この『た～るっ♪』、お姉さまのなのですか？」
「ううん。違うよ。誰の物なのかな？」
「まあっ！　それじゃあダメじゃないですかぁ。他人の物を勝手に拝借しては悪いですわ。これは置いておきましょう」
「え～～！？　じゃあ、うに入れるものが何も無いよ。持って行こうよ？」
「だめですわ」
「ど、どうしよう……」
「ふふっ、大丈夫ですわ、お姉さま」　ゴソゴソ……（←何かを取り出す音）

「こっ、これ……！」
「フフフ。こんな事も在ろうかと、軽くて丈夫でたくさん物が入る背負いカゴを用意しておきましたの。どうぞお持ちくださいな」
「わあっ、すご～い！　ね、ね、アタノールは無いの？」
「アタ……？？　それは聞いた事無いですけど、今度調べて手配しておく事にします」
「すごいすご～い！！　わ～いっ、だ～い好き♪」　ムギュッ（←ムギュッの音）
「――！！　おおおお任せくださいませ。こ、この私に掛かればヴィラント山のドラゴンだって一突きですもの」　モジモジ……（←何か葛藤中らしい）
「よ～っしっ、私もがんばろ～！　じゃあまずは予定を決めなくちゃね。えーと、この後はうちでお泊り会して――――」

　　　　　§

「樽、いっぱいの……。樽いっぱいの銀杏。素敵ね」
「さ、さて、そろそろ帰――」　ガタガタッ、ガチャッ（←慌ててペンケースを落とした音）
「まあ乃梨子。明日の収穫をあなたも手伝ってくれるのね」　ニッコリ（←魔法）
「えっ、は、はあ……。あ、あのでもあの樽いっぱい位なら志摩子さん一人でも軽いんじゃ……」
「違うらしいわよ」
「はい？」
「樽ではなくて、『た～るっ♪』、なのだそうよ？　さ、乃梨子も言ってみて」
「た、『た～るっ♪』……」
「さあ、うちに帰って準備しましょう。今日は泊まっていって」
「ううっ……」　モジモジ……（←天国と地獄）

　　　　　§

「樽、いっぱいの……菜々。な～んて……」

「…………！？　って、な、なによそれっ！　そこまで思い詰めてる訳じゃないもんっ。大体誰も居なかったら妹にしようってだけでそんなに大好きって訳じゃないしっ。今のは間違い、そう何かの間違い一時の気の迷いよっ！　そ、そうね、私ならあの樽いっぱいの、じゃ無くってあの、『た～るっ♪』、いっぱいの得物ねっ！！　刀や槍や弓や矛。それが良いわっ！　そうと決まれば早速、刀千本狩りに出発よっ。確か京都鴨川の五条大橋で良かったのよね？　う～ん腕が鳴るわっ！！」

「よ、由乃～ぅ」
「あ、令ちゃんも行く？」
「……良いけど。その代わり、もう一回言ってくれない？」
「ん？　なんて？」
「『た～るっ♪』、って。可愛かったよ」

　　　　　§

「ああっ、ダメだわ……」　ガクリッ（←orz）

「あのコなら、『た～るっ♪』、があったら自分から入ると思ったのに……。どうして入らないのかしら、解らないわ……」
「とにかく……、「『た～るっ♪』ごとお持ち帰り」作戦、失敗なのね。残念だわ……」

【1627】　因縁の涙の痕　　（Ｙ．　2006-06-20 22:46:32）

お久しぶりです。
しばらくぶりの『どうかこの凍った薔薇を……』シリーズ、前作の祐巳視点です。
祐巳の性格が原作と違いますのでご了承ください。

【No:1187】→【No:1208】→【No:1226】→【No:1300】→今作です。

「あーちゃん！　あーそーぼー！」
「あ、ゆみちゃんだ～！　じゃあ、きょうはすーるごっこしよ～！」

暗転

「ねーねー、ゆみちゃん。私のパパはすっごいのよ……ですわ！　『おがさわら』のひとにほめられたんだって……っとと、ほめられたのですわ！」
「ゆみのパパもすごいんだよ～！　きのうも『しんきかく』っていうのをつくったんだよ！」
「すごーい！」
「ねー、あーちゃん、パパの『しんかかく』も『おがさわら』ってひとにほめてもらえるかなぁ？」
「う～ん、わかんないけど、おとうさまにきいてみてあげるね！」
「ホント！？　うわ～、パパよろこんでくれるだろうな～」

ピッ……ピッ……ピッ……

　気付いたら、寝てしまっていたようだ。まったく、思い出したくない、夢を見てしまった。
　目の前では紅薔薇の蕾が眠っていた。時計は既に五時を指している。
　いつの間にかかけられていた毛布を畳んでいると、ノックと共に紅薔薇の蕾の母親――小笠原清子が入ってきた。

「ごきげんよう、祐巳さん。祥子を見ていてくれてありがとうね」
「……ごきげんよう。紅薔薇の蕾がこうなったのは私の責任でもありますから。……それと、毛布ありがとうございます」
「あ、毛布はそこに置いておいてくれるかしら？　あとでうちの者に片付けさせるから」

　どうもこの人は苦手だ。嫌味が通じない……というか、私を疑うことを知らないようだ。そういうものから離れて温室栽培されていたのだろう。私が紅薔薇の蕾を運んできた時には慌てながらも的確な行動をしていたのに、やはり金持ちはどこか世間からずれている。
　紅薔薇の蕾の母親は傍らの桶で手拭いをしぼり、紅薔薇の蕾の額にのせた。この屋敷に詰めている手伝いにやらせないのは、『私普段は祥子さんにあまり何かしてあげることがないから、こういう時くらいは母親らしいことをしてあげたいと思う』からだそうだ。

「それじゃあ、水を換えてくるわね」

　パタ、とドアが閉まり、自然と身構えていた肩の力を抜く。
　やれやれ、私とあろう者が、自身の一番嫌いなタイプの人を気にしているなんて、何という笑い草。
　あの日から、絶対に『水戸』を、『小笠原』を信じないと、気を許さないと心に決めていたのに。

「ごきげんよう、……祥子は？」

　しまった、見られたか？　私は動揺を悟られないようにいつの間にかやって来ていた紅薔薇へ振り向く。

「眠ってます。熱は高いですが、肺炎にはなってなかったそうです。清子さまは今タオルの水を換えに行ってます」
「そう。祥子についていてくれてありがとうね、祐巳ちゃん」
「いえ、これに関しては私の責任もありますから」

　だから私は彼女を看ていた。それだけだ。
　だけどそれもこれまで。
　私は固くなった体を起こし、部屋を出るために不必要なほど大きいドアに手をかける。

「ですが、紅薔薇さまがいらっしゃったので私の役目は終わりです。紅薔薇のつぼみにはもう私に話しかけないで下さいと伝えてください。……では、ごきげんよう」

　そう、これで終りにしよう。でないと私は、コワレテシマウ。

　部屋を出て学校ほどもある階段を降りると、ちょうど紅薔薇の蕾の母親が電話を終えて出てきたところだった。

「清子さま、紅薔薇さまがいらっしゃったので、私はこれで。今日は学校もありますし」
「あら、残念だわ。でも、一晩中祥子さんについていていただいたのだもの、何かお礼をしないと」

　頬に手を当てて、さも困りましたとでもいうような仕草をとる。
　お礼など必要ない。せっかく縁が切れると思ったのに。

「いえ、お構いなく」
「けれど……」

　どうしても受け取らせたいのか。
　大人は無駄に人に気をつかいすぎる。それが人に嫌悪感を与えるなど考えもしない。

「では、紅薔薇の蕾にご」
「お待ちなさい！」

　ほぅ、ナイスタイミングだ。うまくうやむやになってくれるか。
　まったくもう少しで、社会的には私に非があるとはいえ、敵に屈してしまうところだった。

「何か？」
「祐巳ちゃん、よかったら祥子が起きるまで一緒にいてあげてくれないかしら……」
「いえ、あいにく今日も学校がありますので。もう陽も上がってますから」

　今は６時半。一度帰れば休む暇なく登校しなければ間に合わない。確かに紅薔薇の蕾のことは気になるが……

　待て！　何故私が紅薔薇の蕾を心配しなければならない！　彼女は敵だ！　善人のふりして裏では何でもやるんだ！　そう、あの時のように！

「あら、それならうちから道具を取りに行かせましょうか？　外は寒いし祐巳さんまで風邪ひいたらいけないわ。リリアンへも蓉子さんと一緒にうちの車に乗っていくといいわ」
「いえ、それこそ結構ですから」

　しまった、顔に出たか？　このような醜態は決して表に出してはいけないのに。ネガティブな考えは人を弱くする。あくまでも、平凡であれ。人に屈しない強さを持て。そう決めたのは自分ではないか。

「ふぅ、じゃあ祐巳ちゃん、今日の劇の練習が終わったらお見舞いに来てあげて。約束したつもりはなくても祥子に一応は謝っておいた方がいいわよ。その頃には祥子もきっと目が覚めているだろうから」

　……紅薔薇か。

「……わかりました」

　ここはそう約束しておいたほうが無難かもしれない。
　どうも昨日から私はおかしい。いつもならこんな不安定にはならないのに。

「じゃあ玄関まで送るわ。私は遅刻していくつもりだから、もし薔薇の館の人に会ったら、えぇ、志摩子でもいいわ、伝えておいてもらえる？　私からも連絡はしておくけど」

　あぁ、そういえば志摩子も昨日かなり慌てていたな。紅薔薇の頼みというのが癪だが、志摩子に報告してやるのは当然の事だろう。

　無駄に大きな玄関を出て、冷たい朝の空気を吸い込む。体にたまった毒を洗い流してくれるかのようだ。
　上げていた視線の下の方に金持ちらしい大仰な車が止まったのが見えた。
　そこから降りてきた女を見た瞬間、私の心の奥底の黒いものが間欠泉のように吹き出し、私を縛りつける。
　あぁ、私を壊してくれた人……

「ごきげんよう、朱実さま」
「ごきげんよう、紅薔薇さま。あぁ、ついでに福沢祐巳さん」
「ごきげんよう。あなたが水戸朱実さんね」
「あら、紅薔薇さまが私を知っていてくださったとは光栄ですわ」

　まぁ、軽いジャブのつもりなのだろう。
　いや、この女の場合、紅薔薇にいい印象を与えようとしているのかも知れない。
　何せ権力と名のつくものが大好きな、私の嫌いな性格ど真ん中な女だから。

「あら、どうして祐巳さんがこんなところにいるのかしら？」

　しかし全く、こう露骨に来るとは。目の前の女が心底馬鹿にしているという目で私を見下す。
　こうなると嫌でも自分の目に力が入ったのがわかる。

「いちゃ悪いですか？」
「いえ、そんなことはないけれども、あなたが小笠原グループのトップのお屋敷にいるなんて、夢にも思わなかったから」
「そうですか、しかしあなたには関係のないことです。放っておいてください」
「あら、つれないわね」

　つれなくて結構。

「では、遅刻するといけないので、ごきげんよう」
「えぇ、ごきげんよう」

　後ろで紅薔薇にも何やら話していたようだが、当の紅薔薇は上の空だった。ざまぁみろ。

――ふん、一般人の分際で、生意気な……

ぎゅぅっ

！　イタイ！　イタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイ

　この言葉は、ダメ……あの時を、思い出しちゃう……

「祐巳ちゃん……」

　いつの間にか紅薔薇の袖を握っていたようだ。
　どうやら彼女も聞こえていたらしく怒りを顕わにしている。
　でも、そんな顔で私を見ないで。

　早く、早く帰らなきゃ。誰かと一緒にいたら私は弱くなる。だから、

「泣いて、いるの？」

　ヒトリデイイ。

　一人になれば、またいつもの私に戻れるから。

　私は紅薔薇の顔を睨みつけて、そのいかにも同情してます、と言っているかのような表情に背を向け、走り出していた。

　一筋の涙と共に……

【1628】　実感実はスゴイ　　（亜児　2006-06-20 23:45:46）

私とお姉さまは使い終わったファイルを１階の倉庫へ運ぶために階段を下りている。
持っているファイルはそれほど重くはないけど、足元が見えずらいので
ゆっくりと慎重に下りてゆく。残り数段のところで、お姉さまが足を滑らせた。

「きゃっ！」
「お姉さまっ！」

　私はファイルを投げ出してお姉さまの腕をつかむ。しかし、重力にひかれて
２人でそのまま階段から転げ落ちる。お姉さまをケガさせる訳にはいかないと
思った私はお姉さまをしっかりと抱きしめた。

「痛っ・・・。」

　少しだけ腰を打ったみたいだけど、お姉さまにケガはなかった。
下敷きになっている私に柔らかいものが当たっている。もしかしてこれは・・・？
リリアンの制服は体型がわかりづらいとはいえ、制服の下にこんな『わがままボディ』を隠していたなんて。
それに比べて私は・・・・・と自分の貧弱な体のラインを思い浮かべて
ため息をついた。

　私は体をそっと起こしてお姉さまに膝まくらする。お姉さまはまだ目を覚まさない。
これは神が与えたもうたチャンスなのか。ごめんなさい、マリア様。
二条乃梨子は悪い子です。私はお姉さまの胸に触れる。

柔らかい！おっきい！あったかい！

ふにふに。その感触に酔いしれて触っているとお姉さまが目を覚ました。

「・・・乃梨子？」

　私は反射的に手を引っ込めて頭を下げる。気絶してる間にあんなことを
するなんて最低の妹だ。お姉さまもきっと軽蔑するだろう。

「手をかしてもらえる？」
「は、はいっ！」

　お姉さまと一緒に立ち上がる。そして周りに散らばったファイルを拾い始める。
私も近くに落ちているファイルを拾い集めると倉庫へと向かった。
倉庫の段ボールにファイルをしまって２階へ戻る途中でお姉さまがふいに呟いた。

「まさか乃梨子があんなことをするなんてね。」
「えっ？！お姉さま、まさかあの時気づいていたのですか？」
「うふふふ。それはどうかしら？」

　頭を抱え込む私にお姉さまは耳元でそっと囁いた。

「触ってもいいけど、次からはちゃんと言ってね。」

　私はこうしてさらに藤堂志摩子という人に魅了されていくのだった。

（終わり）

【1629】　スコール騒がしき日々　　（六月　2006-06-21 01:12:47）

オリキャラ出ます。
次代の薔薇さま達に･･･。
＊＊＊＊＊＊

「あーつーいー」
「由乃さん、もう７月なんだから暑いのはあたりまえだよ」
「わかってるけど、暑いのー」
夏休みも間近い土曜の午後、ここ薔薇の館は一学期中の総決算である書類整理に追われていた。
しかし、ろくな冷房設備も無い薔薇の館、午後の日差しにやられて不快指数は上昇する一方。私も由乃さんのようにだらけたいところだけど、妹の目が怖いから情けない格好はできない。
「･･･お姉さま、その足元は何でしょうか？」
「あ、バレた？」
上半身はしゃきっと！その足元は･･･水を張ったバケツで涼をとっていた。
「お姉さまには紅薔薇さまとしての自覚が無さ過ぎます」
「まぁまぁ、そんなに熱くなると倒れるよ。私は瞳子が弱ってる姿なんて見たくないわ。可愛い瞳子が倒れたりしたら、あぁ！私まで心配で倒れてしまうかも！」
左手で胸のリボンを掴み、右手は空を掻くように延ばす。
「わかりました。分かりましたのでそのような三文芝居は止めてください」
真っ赤になって拗ねるように横を向く瞳子は可愛い。ついついいじめたくなる。蓉子さまも祥子さまにこんな事してたのかな？

「紅薔薇家は甘々ですね、お姉さま」
「ふふっ、乃梨子も甘えてもいいのよ」
「ひへ、それは･･･」
自分で話を振っておいて真っ赤になる乃梨子ちゃん、まだまだ志摩子さんの手の上で転がされてるなぁ。
「うーーーー、紅薔薇も白薔薇もイチャイチャしてズルイ！もうっ、早く菜々帰ってこないかなぁ」
一番下っ端の１年生は買い物に行かされている。んだけど、ちょっと遅いような。
「帰ってくるまでちゃんと仕事してね、由乃さん」
「うーーーー」

「お姉さまがた、冷たい飲み物買ってきました！」
ビスケット扉を開けて、姉である由乃さんと対象的な菜々ちゃんの元気な声が響く。
その後ろからは乃梨子ちゃんの妹、二条榧子ちゃんが汗をかきかき荷物でいっぱいの袋を持って現われた。
榧子ちゃんは乃梨子ちゃんの実の妹であり、スールでもある。第二志望の学校で楽しげな姉の姿を見て、後を追いかけてリリアンに入学してきた兵だ。
「遅い！ミルクホールでさぼってたの？」
由乃さんが菜々ちゃんを指さして吠える。が、菜々ちゃんは全く意に介した様子も無く。
「普通の飲み物を買ってきてもおもしろくないので、学校の外のコンビニまで行って珍品を買ってきました」
びしっ！と敬礼なんてしている。

「それで、何を買ってきましたの？」
瞳子が小首をかしげながら聞くと、菜々ちゃんと榧子ちゃんはニヤリと不敵な笑いを浮かべ、両手の荷物をテーブルの上に置いた。
「えーっとですね、まずはこれを」
と有馬菜々ちゃんが取り出した物を由乃さんが手に取りボトルを開ける。
「スパークリングコーヒー？普通にコーヒーの匂い･･･がぁ･･･甘･･･苦･･･炭酸が･･･」
すごい複雑な顔してる。
「うぅ、変な味。コーヒーと炭酸はいまいちだよ」
「では、こちらはいかがでしょう？」
と、榧子ちゃんは緑のペットボトルを取り出した。
「ダージリングリーンティ？面白い名前ね」
そう言って志摩子さんは手に取ると一口飲んでみた。
「あら、意外と美味しいわ。紅茶の香りなのに緑茶の味がするの」
「へぇ、私も飲んでみる」
と乃梨子ちゃんが志摩子さんの飲んだお茶に口をつける。
「あぁーーー！！」
「ぶっ！なによ榧子、大きな声を出して」
「お姉ちゃん、志摩子さんと間接キス！」
榧子ちゃんの言葉に一瞬静かになった後、志摩子さんと乃梨子ちゃんの二人が真っ赤になってしまった。
いつまで経ってもこの姉妹は新婚さんなんだから。

「これは何ですの？生茶と書いてありますが、下の文字はあまり見たことが無いのですが？」
「まぁまぁ、瞳子さま飲んで頂ければ分かりますよ。といっても、緑茶ですが」
普通の緑茶なら、と瞳子が口をつけ･･･。
「ぶふぅーーーーっ！」
勢いよく吹き出した。私の顔目がけて。
「あわわわ、も、申し訳ありません、お姉さま」
慌ててハンカチで私の顔をゴシゴシと拭いてるんだけど、ちょっと痛いよ瞳子。
「なんですの、この緑茶は？甘いなんて物ではありませんわ」
「はい、タイで人気のお茶だそうで、限定販売だと書いてありましたので買ってみました。砂糖分１０％だそうです」
悪びれもせずに話す菜々ちゃん。誰かに似てるけど、由乃さんが怒るから黙っておこう。

「しかし、これだけろくでもない物ばかり買ってくるわね」
「まったく、これじゃ仕事にならないよ」
今年の山百合会はいつもこんな調子、これで本当に一年乗り切れるんだろうか？
個人個人の能力は高い･･･はずなんだけどなぁ。
「菜々ちゃん、まともなのは買ってきて無いの？」
「大丈夫ですよ、祐巳さま。これなら皆さん飲めますから」
そう言って袋から緑色の缶を人数分取り出す。最初からそうしてくれれば良いのに。
「スコール？」
「スコールかぁ、こう暑いと一雨来て欲しいわよねぇ」
あー、由乃さん、これの意味を知らないんだ。
「由乃さん、スコールって何か知ってる？」
「バカにしないでよね祐巳さん。知ってるわよ、通り雨とかの事でしょう？」
「はずれー。それは『squall』、これは『Skal』綴りが違うの。これはねデンマーク語で『乾杯』の意味なんだよ」
「「「「「「へぇへぇへぇ」」」」」」
うわっ！みんなでバカにしてる？

「まぁいいわ、そう言う意味ならこれで乾杯しましょう」
「あら、何に乾杯するの？」
うんうん、私もそう思うよ志摩子さん。
「これから始まる私達の夏によ！」
「あら、素敵ね」
「仕事もせずに？騒々しいだけの夏になりそう･･･」
「紅薔薇さまはうるさいわね。老けるわよ」
のほほんとして掴めない白薔薇と、暴走する黄薔薇、水野蓉子さまあなたは偉大でした。私にこの重責が務まるのだろうか不安だ。

「祐巳さんが老け込まないうちに、私達の輝かしい夏に向かって！スコール！」
「「「「スコール！」」」」
「誰のせいで老け込むと思ってるのよ･･･」
「お姉さま、しっかりなさって下さい。瞳子がついておりますわ」

【1630】　心に刺さる棘罪と罰　　（ケテル・ウィスパー　2006-06-21 09:03:02）

【No:753】→【No:778】→【No:825】→【No:836】→【No:868】→ 【No:890】→【No:913】→【No:1022】→【No:1496】の続きです。

　楽屋落ちは無しのつもりだったんですが、結局つけることにしました。
　ラストなんで、長いのは勘弁してください。

『キ　ギ　キィキ　ギギィ　ギ　ギィィィ～～』
「きゃぁぁ～～～～～～～っっ!!!!」

　妙な鳴き声が志摩子の胸の切り口から聞こえたので恐々と視線を移した由乃は悲鳴を上げた。

　切り口からは粘度の高いどす黒い血が『ドロ　ドロドロ』っと流れ落ち、黄白色の骨が見える。　骨が内側から押されてボトボトと血の塊が落ちる、さらに内側から押されありえないほどに盛り上がる。
　切り口はさらに開きウネウネと別の生物のように不気味な動きをしている心臓が露出する。
　内側から切り口を押し開いているのは心臓だった。
　目は無い、しかし、大きく裂けた口にはギザギザしたサメのような歯が並んでいて、今にも由乃に食い付こうと『ガチガチッガチ』と歯をかみ合わせている。

　ユラユラと立ち尽くしていた志摩子は、下手な操り人形のように腕を由乃に誘うように差し出す。　志摩子の手をよけながら地面に突き刺さった剣を必死に抜きに掛かる由乃、しかし、深く刺さった切っ先はなかなか抜けない。

「くっ！　この‥‥‥抜けない！」
「由乃さま、早く！」

　輪の落ちてくる速度は予想以上に速い、押しても引いてもガッチリと地面に咬み込んでいる切っ先はビクともしない。　ガクッガクッっと緩慢な動きながら志摩子は由乃を捉えようとしている。

「え～～～いっ！　剣の形が変わるんだから、先っぽくらい霧みたいになって抜け易くなりなさいよ！　きゃっ！？」

　由乃の言葉どおりに切っ先はいきなり霧の様な金色の粒子になる、力一杯引っ張っていた由乃は勢いあまって尻餅をつく。

「由乃さん急いで！」
「由乃さま！」

　後１ｍ。　輪は地面に落てくる、痛みが引くのを待ってなどいられない。　由乃は輪の外に向けて走る。

　後５０ｃｍ。　剣が粒子状になっている切っ先の再生に力を使っているからか由乃の走る速度は先ほどよりも遅い。

　後４０ｃｍ。　もう少し、由乃はスライディングをして抜けようとするが目測を誤って頭が抜け切らない輪はすぐ目の前にあった、とっさに動けずに思わず目をつぶってしまう。
　‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。
　‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。
　‥‥‥‥‥‥。
　‥‥‥。

　ゆっくりと目を開くと乃梨子と祐巳が、由乃の足を持って引っ張り出してくれていた。

　金色の輪は地面に落ちた、中と外とを隔絶するきらきら光る壁が輪の通った所に出来上がっている。

「で？　これどうするの？　志摩子さんは朽ち果てるまで晒し者なの？」

　ジーンズに付いたほこりを軽く払いながら立ち上がった由乃が顎で円柱を指す。

「……祐巳さま‥‥‥‥‥志摩子さんを……生き返らせる事は…できない…ん‥ですか？」

　円柱の中をフラフラと揺れながら動いている志摩子を見ているうちに、乃梨子は無駄だと分かっていても聞かずにはいられないことを聞いた。
　祐巳は視線を乃梨子の方に向けて口を開いたがすぐには言葉は出てこなかった。　やがて乃梨子から視線をはずし俯いて首を横に振る。　そして自分に言い聞かせるように言葉を紡ぎだす。

「‥‥‥言ったはずよ……あの中に入ったら…二度と出る事はできない‥‥‥‥死んだ者を生き返らせるのは‥‥自然の摂理に反すること…」

　小剣を持ち直して、ゆっくりと円柱に対峙する。

「神様じゃあない私には…どうすることも‥‥‥出来ない‥‥‥‥‥ごめん」

　そして祐巳は、仕上げに取り掛かる。
　

『　アマカムナ　アマカムヒビキ
　　　　　　　　　　　　　ア　アヤ　アカ　』
　

　円柱の中と外の空間を隔てている壁がゆっくりと回り始める。　回転は徐々に速くなっていく。

『　ア　ア　アナ　カシコ
　　　　　　　　　　　　アオニヤシ　』

　回転が速かった上の方は浮かんでいた光の球程まで細くなり、光の粒子が集まりだしたからか光が強くなる。　下の方もかなり回転が速くなってきた。

『　アマヒ　アキツネ　ミナカヌシ
　　　　　　　　　タカ　カム　ムスビ　アマハヤミ　』

　細長い回転する青い円錐に変化したそれは、祐巳が呪文を唱え終わると、音のような振動のようなものを発して空間ごと志摩子を凝固させた。

「次で最後‥‥‥‥次の呪文で……終わる……」

　独り言のように呟いて一つ間をおく祐巳。　何かを言いかけた乃梨子は震えながら口をゆっくりと閉じた。　志摩子を睨み付けている由乃、だがその瞳は何かで揺れている。

『　カムナガラ　タカマカシキネ
　　　　　　　　　　　　トヨカブシ　チカラムスクラ　』

　上空の光の球が上下に揺れて強く光りだす。　揺れは大きくなりやがて弾かれた様に上へ飛んでゆく。　横から見ても飛んでゆく球は見えない、異なる世界へ向けて道を開いたのだ。　残っている輪の中は漆黒。

『　アラカミチ　‥‥‥メグル‥‥アマタマ‥‥‥‥‥‥カム…ナ‥‥ミチ！　』

　滴が落ちる。

　円錐の頂上が崩壊し始める。　破片は吸い寄せられるように漆黒の闇に向かいさらに細かく砕かれ青い光を放つ霧になって吸い込まれていく。
　
”ガシィィッッツ　”　ひと際大きな音を立てて基底部まで大きく亀裂が入る、崩壊は進み2/3が闇に吸い込まれていった。　また大きな音が響きついに志摩子の体にも亀裂が走る。

　砕かれる。　砕かれていく。　

　志摩子の体が。　志摩子を含んだ空間が。　ガラスのように砕けていく。

　粉々になり、キラキラと光る青い粒子になって闇の穴に吸い込まれていく。

　それは素粒子を形作るアマ始元量にまで分解される。

　やがて新しい物質を作るため。　新しい宇宙を作るため　

　闇の穴が閉じる、すべてを飲み込んで闇の穴が閉じる。
　もう少しで穴が閉じるという時、何か白い物がヒラリと舞い落ちる、フワフワと風に揺られながら。　それがセーラーカラーだとわかった時、乃梨子はそっと両手を伸ばす、ゆっくりと踊りながら、佇む乃梨子の元へ降りて来たセーラーカラーはスローモーションの様にやわらかく掌に乗った。
　涙がとめどなくあふれ、視界がさらに滲む。　セーラーカラーを胸に掻き抱いて乃梨子は崩れるように膝を地面に付いた。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「カ～～ット！　お疲れ様でした～～！」
「は～～、やっと終わったわね～～～」
「祐巳さま、呪文間違えなくて良かったですわね」
「近くで聞いてると危なっかしい所があったけどね。　で～‥‥志摩子さん、何読んでるのよ？」
「これ？　ふふふふ、由乃さんも読む？」
「え～～と、なになに‥‥‥‥ありゃま～」
「と言う訳で、乃梨子」
「？　なに？　志摩子さん」
「ばんざ～～い (は～と）」
「え？　ば、ばんざ～～いぃぃぃぃ？！　いや～！　な、な、なんで制服脱がされて？！　あ～～～、ちょ、ちょっとブ、ブラ取らないで！！」
「ふふふふふふふふふふ、ごめんね乃梨子ちゃん。　エピローグ取り直しなんだって、ほら、瞳子ちゃんも菜々ちゃんも準備はＯＫ、時間が無いからここでお着替えってことで」
「そんなこと言ってくれれば自分で出来ます！」
「あきらめてくださいませ、やっぱり乃梨子さんは ”いじられてナンボ”ですわ。　さあ、嘘っ子胸３枚重ねブラですわ」
「枚数までばらすな！　ってか、前の時は２枚だったじゃない、なんで増えてんのよ」
「お約束ですよ乃梨子さま」
「お約束言うな！」
「さあ、乃梨子急いで。　時間押しているのよ、付けてあげるから手を下ろして」
「志摩子さま、やはりヒップの辺りはペチコートで広げるのでよろしいのでしょうか？」
「この前瞳子ちゃんが持って来てくれた物が具合が良かったわね、それでいいわ」
「‥‥‥台本貸して瞳子。　っとにも～、人の知らない所でこんなこと決めるのやめて欲しいわ」
「は～～い、乃梨子ちゃん、シークレット厚底ローファー型ハイヒールだよ～」
「言い方をもっと考えた方がいいんじゃありませんか祐巳さま」
「乃梨子ちゃん、制服こっちね。　ちょっと菜々こっちきなさい、髪整えてあげる」
「ありがとうございます。　じゃあ、アフロで」
「ほ～～、本当にいいのねアフロで」
「しょうがありませんねぇ～、じゃあカチューシャで我慢します」
「……そこへ直れ菜々！」
「もぉ～、遊びは後になさってくださいませ！　乃梨子さんヅラですわ」
「‥‥‥なんかさ、その言い方だとコントで使われるハゲヅラを思い出すのって私だけ？　瞳子、祐巳さまとセンス似てきた？」
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
「赤くなって固まらないでよ」
「さあ、後はリボンを付けて終わりね。　‥‥‥‥いいわね。　じゃあ乃梨子、がんばってね」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　　エピローグ

　長く伸びた髪を暖かく柔らかな春の風が撫でていく。

　卒業式の後。　クラスメート達が別れを惜しんだり、これから出発する卒業旅行の話題で盛り上がっている教室からそっと抜け出して、乃梨子は一人校舎の隅に用意しておいた花束を携えて、あの思い出の桜の木に最後のお別れをしに行く。

　志摩子と出会った場所

　ロザリオの授受をした場所

　いろいろなことを語らった場所

　不器用だったけれど甘えてみた場所

　そして、不慮の事とは言え、その最期を看取った場所

　祐巳と由乃は、志摩子の話題を振ってこなかった。　何度か魔物退治はしたようだが乃梨子には関係のないことだった、それ以外の変化と言えば、山百合会の仕事量が増えた。　まるで何かをしていなければ居られないと言う様に、間断なく仕事をしていた。
　二人が卒業する時『後の事はよろしく』と言われながらした握手。　握った手が二人とも少し震えていたことが乃梨子にはすべてを物語っているように感じられた。

　桜の季節にはまだ少し早い、膨らみ始めた蕾を付けた枝が春風にそよいでいる。　サイドの髪を後ろで白いリボンで結んでいる乃梨子は暫くの間桜の木を見上げてから、静かにその根元に花束を置いた。

　学校に行きたくない、転校すら考えていた乃梨子を無理やり学校に引っ張ってきたのは瞳子だった。　
　無断欠席５日目の朝、いきなり瞳子が押し掛けてきて、抵抗する気力すら失っていた乃梨子は強引に車に押し込まれた。

『‥‥‥放っておいてよ‥‥』
『それは無理な相談ですわ。　乃梨子さんが自主的に学校に出てくるようになるまで、校門まで車で送り迎えいたしますわ、その先は私が手を引いてでも教室までお連れいたしますわ。　白薔薇の蕾がそんな情けない姿をいつまでも晒したくないなら、さっさと復活してくださいませ』
『‥‥‥だから、放っておいてよ‥‥それに薔薇の館に行くつもりなんてないわ‥‥‥蕾だって、もう続ける気なんか……』
『それは‥‥‥私がとやかく言うことではありませんわ。　ただ私は‥‥‥‥‥』
『‥‥‥瞳子？』
『！？　あ、相方がいなくならなければそれでいいんですわ！』
『‥‥あ～。　相方ね』
『‥‥‥‥‥‥負けないでくださいませ‥‥‥』
『‥‥‥‥』

　瞳子は、この時点で何があったのか知らなかったらしい。
　瞳子にすべてを話し、自分自身で決断を下して薔薇の館に復帰したのは２週間たってからだった。

「乃梨子さま」

　桜を前にリリアンでの思い出をたどっていると、ここ２ヶ月で一番よく聞いた２年生の声がして、ゆっくりと振り返る

　山内弥生。
　選挙で選ばれた次期白薔薇さまである。　乃梨子は最後まで妹を持たなかったのだ。　

「ちらっとお姿が見えたものですから。　ご卒業おめでとうございます。　……まだ…少し不安なんですけれど、私なりにがんばってみます」
「そんなに肩に力を入れなくていいのよ。　山百合会なんて御大層な名前がついているけれど所詮は高校の生徒会なんだから。　変えられるところは変えてしまってもかまわないのよ、伝統だけがすべてじゃないわ」

　そう言いながら乃梨子は弥生の肩をポンッとたたく。

「その時その時にあわせて臨機応変に。　前例が無いからやらないなんてことは言わないようにね」
「‥‥‥‥はい！」

　どこまでもやさしい春風がそよぐなか弥生はにっこりと微笑む。

「では、片付けがまだ残っていますし……お邪魔しても‥‥わるぃので…これ…で………」

　お辞儀をしようと体の前で手を組んだ弥生だったが動きが止まってしまう、息が詰まるような嗚咽とともに両目から涙の雫が流れて落ちる。

「‥‥うっく……やだ………泣か‥ないって………泣かない…って…‥決めてたのに……」　
「‥‥‥大丈夫よ、あなたは一人じゃない」

　弥生の肩に手を置いたままポケットから出したハンカチで涙を拭ってやる。

　長かったのかもしれない、短かったのかもしれない。　肩を震わせている弥生が落ち着きを取り戻し始めた頃から、乃梨子は背後に春風とは違う暖かな気配を感じていた。

「すいません。　もう大丈夫です」
「…そう……」
「それでは………乃梨子さま。　‥‥‥‥‥‥‥‥‥ごきげんよう…」

　弥生は丁寧に頭を下げる。　無理やり作った笑顔を残して小走りに体育館へ駆けて行くのを見送った。　去っていく弥生の背中を見た時、乃梨子は自分が黙ったままだったことに気がついた。

　不意に背後にあった暖かな気配が、後押ししたような感じがして、乃梨子は振り返ってみる。

　そこには、蕾を膨らませてこれから咲こうとしている思い出の桜の木が静かにたたずんでいた。　

　もう一度、心を押すような感じ……。

「待って、弥生ちゃん…」

　呟きに近いような小さな声だった。
　普通なら届かないはずのその声が届いたらしい、小走りに体育館に向かっていた弥生は立ち止まり、乃梨子の方に振り返る。

「なんでしょう？　乃梨子さま」

　桜の梢に何かを問うていた乃梨子は振り返ると、弥生の立っている所へゆっくりと近づいて行く。

「‥‥‥‥弥生ちゃんに、渡し忘れた物があるの‥‥」

　そう言いながら乃梨子は、左手に絡めてあるロザリオをゆっくりと外した。

～～～～～ＥＮＤ～～～

【1631】　おねがい神さま　　（まつのめ　2006-06-21 18:02:51）

（【No:1624】からつづいてます。）

　あれから、志摩子さんが神仏ごっちゃの得体の知れない儀式をしたり、色々な呪文を試したりしたのだけど、目立った変化は無く、ひたすら祐巳が疲れただけだった。
「大丈夫？」
「うん、たぶん」
　で、もう帰らないと遅くなるからと、物足りなそうにしている志摩子さんを振り切って、ようやくＫ駅まで帰って来たところだ。
　ちなみに一緒に帰りたがっていた乃梨子ちゃんは志摩子さんに捕まっていたので置いてきた。
「家まで送ってこうか？」
「ううん、家に電話するから」
　なんだか歩くのもやっとなくらい祐巳は疲れ果てていた。
「医者行かなくていいの？」
　肩を貸してくれる由乃さんが心配そうにそう言った。
「疲れただけだから」
　別に熱があるわけでもなく、寝れば回復するって自分でも判っていた。
　でも家に帰るまでは寝入る訳にはいかない。
　由乃さんはお父さんの車が来るまで駅前のベンチで一緒に待ってくれた。
　そして、車でやってきたお父さんはもう遅いからと由乃さんにも乗っていくように勧め、由乃さんの家を回ってから家に向かった。

「ほら、祐巳ちゃん家に着いたよ」
　運転席からお父さんが声をかけてきた。
「うん」
　後ろのシートに倒れるように横になっていた祐巳は目を擦りつつ起き上がった。
　そして、鞄を抱えて車を降り、おぼつかない足取りで玄関に向かった。
「ただいまー」
「お帰りなさい」
　家に入ると玄関までお母さんが出てきていた。車の音が聞こえたのだろう。
「お夕飯の用意出来てるけど？」
「うん、着替えてくる」
　廊下を歩きながらそう返事をした。
「じゃあ、来る時、祐麒も呼んでちょうだい」
「はーい」
　家族揃って夕飯は福沢家のポリシーみたいなもので、よほどの事がない限り、夕飯の時は家族四人が顔を合わせるのだ。
　今日のように少し遅れても、帰るのが判っていればこうしてみんなが揃うまで待つのは当たり前だった。

「それで祐巳ちゃん、何の神さまだか判ったのかい？」
　夕飯の席でお父さんが聞いてきた。
　祐巳が神さまになったことは家族には周知の事実だ。もちろん志摩子さんの家に何の神さまだか調べに行ったことも伝えてある。
「わかんなかった」
「そうか、今度、父さんの知り合いの神主さんのところへ行ってみるか？」
「んー、いい。めんどくさそう」
　たしかに自分がなんの神様になったのかは知りたいのだけど、いきなり神さまとして、行ったことも無い神社に行って会ったことも無い神主さんに会うのはちょっと遠慮したかった。
　そういうことはもう少し神さまに慣れてからにしたいのだ。
「それより、もう寝坊しないようにしなさいね。今朝は間に合ったの？」
「うん、先生来てたけど……」
「それ間に合ったって言わないぞ」
　祐麒がすかさず突っ込んだ。
「いーの、遅刻じゃなかったんだから」
「神さまになっても祐巳はおんなじだな」
「うるさい」
　祐麒、生意気。昔はもっと可愛かったのに。
　祐巳だって神さまになったんだからこれからもっとちゃんとするんだ。
　なんて思いつつ、テレビの方に目を向ける。
　さっきまで歌番組が流れていたのだけど、ちょうどニュースに切り替わっていた。
『ここで臨時ニュースをお伝えします』
　テロップに『台風急速接近』なんていう文字が躍っている。
「あれ、台風だって季節はずれだねえ」
　お父さんがのんびりした調子で言った。
『……洋上で発生した台風＜ゆみ＞は勢力を強めながら異常な速度で北上し、今夜半には関東地方に上陸する見込みです』
「ええ！？」
　気象衛星の写真に映る雲の渦巻きの中心に何故か祐巳の顔が浮かんでいた。
　でも祐麒もお母さんもお父さんも普通に画面を眺めている？
『雨量は少なく、瞬間最大風速が……』
「風が強いのか、立て付けが悪いと屋根を剥がされるな。家は大丈夫かな」
『……を超え、大きな被害を及ぼす危険があるとして警戒を強めています。では続いて中継です……』
「大騒ぎだな」
　これって、もしかして、昼間の？
　祐巳のせいだ。どうしよう。
　その時、電話が鳴った。
「あ、私出る！」
　とっさに自分宛てだと感じ、祐巳は席を立って電話のところへ急いだ。
「もしもし、福沢です」
『祐巳さん？　私』
　受話器からは緊迫した声が聞こえてきた。直感した通り由乃さんの声だった。
「由乃さん」
『ニュース見た？』
「うん」
『あれって昼間のよね？　風を呼ぶって』
「うん、たぶん」
　祐巳の顔が見えたし。
『祐巳さんって本当に神さまになっちゃったんだ』
　ということは、今の今まで信じてなかったってことか。
　でも、そんなところにツッコミいれてる場合じゃない。
「私、あんなに大きいの頼んでないよ！」
『学校、来れる？』
「う、うん！」

「何処行くの？　風が強くなっているから危ないわよ」
　外へ行く格好に着替えて玄関まで出るとお父さんとお母さんが部屋から出てきた。
「学校、行ってくる！」
「こんな中、何しに行くんだ？」
　お父さんの心配そうな声に祐巳は振り返って言った。
「わたし神さまだから」
　そういい残して玄関を出た。

　すっかり日は暮れて暗い空を見上げると雲が異様なスピードで流れていた。
「あれは？」
　半透明で一つ目のナマズとオタマジャクシを足して二で割ったようなお化け（？）がいくつも空を飛び回っているのが見えた。
「風の神さま？」
　祐巳はちょうと停留所を通り過ぎようとしたバスに走りながら手を振って止まってもらい、何とか乗り込んだ。
　さっきまで聞こえていた耳に吹き付ける風のノイズが聞こえなくなったせいか、バスの中は意外と静かに感じた。聞きなれた唸るようなエンジンの音だけが聞こえていた。
　この時間、駅へ向かうバスはガラガラで地味なスーツを着たおじさんが一人運転席のすぐ後ろの席の座っているだけ。祐巳は真ん中辺りの席に座り、窓の外に目を向けた。
　あの一つ目が目の前を通過した。と同時にゴウと風の唸る音が聞こえ、突風に煽らたバスが揺れる。どうやら『突風の神さま』といったところらしい。
　バスに乗っている間も空を覆う雲はどんどん多くなっていき、風も強くなってきているようだった。
　しばらくしてバスは賑やかな駅前のとおりに入った。
　なにか居るような気がして良く見るとロータリーの緑地帯やアーケード下の植え込みに小さな神さま（？）が蠢いているのが見えた。
　八百万の神というけど、さすがに都会では数が少ないのかな？　と思い、見上げると、居るじゃない。
　ちょっと向こうのビルの上に大きな何かが座って空を眺めてるし、なんちゃら商店街の屋根の下にもなにか居る。
　とりあえず、祐巳も間違いなくその系統の神さまなのだ。
　Ｋ駅前でリリアン学園方面に向かうバスに乗り継いだ。
　そのバスに乗っている間も風はどんどん強くなり、校門前に着いた時にはもう歩いてよろけるくらいの風になっていた。
「祐巳さんこっち！」
「由乃さん！」
　閉まった門扉の横、通用門の所で由乃さんが手を振っていた。
　もうとっくに下校時間を過ぎているのに？
「どうやったの？」
「志摩子さんが」
「ごきげんよう、祐巳さん」
「あっ！」
　通用門のところには志摩子さんも居た。
「志摩子さん？」
　守衛さんが伸びてる気がするのだけど恐ろしいので聞かないことにした。
　志摩子さんはじっと祐巳を見つめて言った。
「台風を、止めるのよね」
「うん！」
「小寓寺は協力を惜しまないわよ」
　その申し出はとても心強かった。何を協力してくれるのかちょっと心配だけど。
　葉っぱに必死でしがみつく銀杏の神さまに「頑張って」と心の中で励ましつつ、祐巳は校舎に向かった。

　祐巳たちは昼間上がってた屋上にまた来ていた。
「うわぁ……」
　屋上から空を仰ぐと、沢山の飛び回る一つ目の向こうにその親玉みたいなのが浮いているのが見えた。
「あれが台風の神さま？」
　比較するものが無いからよく判らないけれどそれは一つの町を覆うくらい巨大だった。
「台風の目的地はここよ」
　志摩子さんは風に煽られるのを抑えながらなにやらノートに書かれているものを読んでいた。
「志摩子さん？」
「結界を張るわ」
　志摩子さんの指示で教室から拝借してきた椅子に重しを乗せて棒を括りつけた物を４つ用意して四角くロープを張った。
　結界の中には志摩子さんの用意したらしい仏具やら神具やらが並べられてまた何の宗教だか判らなくなっていたけど。
「って、乃梨子ちゃん？」
　ついでに巫女服の乃梨子ちゃんも一緒に鎮座していた。
「なにも聞かないでください」
　なんかおかっぱ頭を風になびかせつつ、ダーッと涙を流してるんだけど。
「法力の足しになると思うの」
「志摩子さん……」
　もう何も言うまい。
　強い風に煽られてロープがしなり、ロープに括りつけられている紙の飾りも激しく流され、揺れている。
「さあ、祐巳さん！」
　祐巳は結界の真ん中に立ち、お祓い棒のようなものを持って台風の迫る南の方を向いて空に向かって祈った。
（台風さん消えて）
　仏具の小さい物がカランと音を立てて飛ばされ、屋上の隅まで転がっていった。
（台風さん消えて！）
　面積の広い服のせいで乃梨子ちゃんが座っていられなくなり、床に張り付いて耐えている。
（台風さん、消えてっ！）
　例の一つ目が突風を伴って屋上を掠めた。
「「きゃーっ！」」
　その瞬間、結界を作っていた椅子ごと全部の道具が舞い上がり、同時に祐巳も飛ばされて横で一緒に祈っていた由乃さんに突っ込み一緒に屋上のフェンスにぶつかった。
　乃梨子ちゃんと志摩子さんも同じ状況だ。
「大丈夫？」
　祐巳は由乃さんの上から隣に移動して座り込んだ。
「ううっ……」
（どうして）
　風はまだ強くなっていく。
　台風の迫る南の方を見るとなにか竜巻のようなものが何本もうねりながらゆっくり近づいて来るのが見えた。
「これ、無理……」
（どうしてなの？）
　祐巳は思わず口にしていた。
「どうしてっ！　私、神さまなのに何も出来ないのっ！」

「祐巳さん……」　
　由乃さんが祐巳の手を強く握るのを感じた。
「ねえ、あれ」
「え？」
　由乃さんの声に顔を上げると、由乃さんは屋上の階段のある扉のさらに上方を見ていた。
「なあに？」
　そこには風になびく何かのシルエットがあった。
　目を凝らしてよく見るとそれは……
「お……お姉さま？」
　まさか。
　こんな時間にこんなところに？
「祥子さま！？」
「お姉さま！！」
　風に紛れて確かにお姉さまの声が聞こえた。
　「祐巳」と。
「ちょっと祐巳さん！」
　祐巳は風に足を取られながら上へ登る梯子へ向かった。
「危ないわよ！」
　風に飛ばされそうになりながらも祐巳は梯子をよじ登った。
「お姉さま！」
　上には確かにお姉さまが居た。
　強風に煽られて、必死で屋上を這うパイプにしがみついているお姉さまが。
「祐巳？」
「お姉さまっ！」
　風が強すぎて祐巳は梯子のてっぺんまで来てそこから動けなかった。
「祐巳っ！」　
「お姉さま！」
　お互いに名前を叫びあうしか出来ない。
　祐巳は必死で祥子さまに手を伸ばした。
　祥子さまもパイプをつたいながらゆっくり祐巳の方へ移動してきた。
　もう少し。
　祥子さまの手がもう少しで祐巳の伸ばした手に届こうとした瞬間。
「祐巳さん！」
　悲鳴のような由乃さんの声。
　風のお化けが祐巳の頭をかすめて通り過ぎた。
「逃げて！」
　志摩子さんの悲壮な叫び声が聞こえた。
　南の方角。
　台風が接近してきた方向、目の前にいつのまにか竜巻が迫っていた。
「お姉さまっっ！」
　祐巳の叫びも空しく、竜巻はつかまっていたパイプごとお姉さまを巻き上げていた。
　みるみる小さくなるお姉さまのシルエット。
（お姉さまを、）
　もう梯子にしがみついている場合じゃない。
（お姉さまを、助けなきゃ）
　手を離し、風に身を任せた。

　――呪文はなんでもいいんだ。

「ろーさー」

　想いを乗っけることが出来ればそれでいいんだ――。

「きーねーんーしー、すー！」

　風が幾重にも集まって祐巳に身体を持ち上げていく。
　それは一つ目のお化けの実体だった。
　祐巳はそれに乗ってどこまでも上昇していった。

　お姉さまを追って。

　　　　§

　翌日は台風一過の快晴だった。
　関東平野の広範囲に傷跡を残し、上陸と同時に消滅した台風＜ゆみ＞だったが、奇跡的に死者は無く、物的被害はあったものの、祐巳にその請求が来る事は無かった。
　いや、来て貰っても困るのだけど、多様な価値観がひしめく都会では神さまの存在を認めない人たちだって居るのだ。こんな中で、祐巳が呼んだ台風のことは、きっと都市伝説の一つとして埋もれていってしまうのであろう。うん。
「祐巳さん、なにぼーっとしてるの？」
「違うよ、都会を生きる神さまの生きざまについて考えてたの」
「なーにが生きざまなのよ。今朝は昼まで爆睡して大遅刻だったじゃない」
　由乃さんは相手が神さまでも相変わらず手厳しかった。
　今は昼休み。薔薇の館には祐巳の他に由乃さんと志摩子さん。乃梨子ちゃんはお休みだそうだ。
「だって、疲れてたんだから」
　そう、昨日は夜遅くへとへとに疲れて帰って寝て、朝起きたら昼前だったのだ。
　どうも力を使うとものすごく疲れて、そのあとたくさん眠らないと回復しないらしい。
「ところで祐巳さん？」
　横で静かに食後の紅茶を楽しんでいた志摩子さんが言った。
「なあに？」
「祥子さまのご容態は聞いたのかしら？」
「うん、学校に来る前に、家に電話があって、大事をとって休むけどなんともないから心配しないでって」
「そう。でもどうしてあんなところに居たのかしら？」
「えっとね、内緒」
　実は空中で祥子さまをキャッチしたとき、祐巳は同じ事を聞いていた。

「祐巳……よね？」
　お姉さまは祐巳の方を見て不思議そうな顔をした。
「ええ、お姉さま」
「髪が伸びてるわ」
「え？」
　本当だった。
　いつのまにかツインテールが解けて髪が、身長より長いくらいに伸びて、それが翼のように広がって風に舞っていた。
「それに私たち、飛んでるわ」
「ええ」
　いつの間にか嵐は収まり、空を覆っていた雲も跡形も無く消え去っていた。
　祐巳と祥子さまは互いに右手と左手を繋ぎ合って向き合っていた。
　祐巳をここまで運んだ風が今は二人を支え、二人はゆっくりと降下していた。
　祥子さまは祐巳の顔を見ながら言った。
「今日はあなたに助けられてばかりだわ」
「ばかり？」
「そうよ。お昼休みにも私を助けてくれたわ」
　奇妙な事をいう祥子さまだ。
　確かにお昼休みに祥子さまに会っているけど祐巳は何もしていない。
　それを伝えると祥子さまは言った。
「いいえ、あなたのお陰であそこから降りられたのよ」
「ああ、そういえばお姉さま、どうしてあんなところに登ってらしたのですか？」
　そう訊くと祥子さまはぷいと目を逸らした。
「……からよ」
「え？」
　声が小さくてよく聞き取れなかった。
「なんですか？」
　そう訊き返すと祥子さまは目を伏せたまま、ちょっと拗ねるような声で言った。
「あなたが、遊園地に行くなんて言うからよ」
「え？」
　それと屋上が何の関係が？
　そのつながりは次の祥子さまの言葉で明らかとなった。
「ジェットコースターと観覧車」
「ええ？」
「遊園地といったら定番でしょ？　祐巳が乗りたがったとき私が乗れないといったらあなたががっかりするから」
　ええと、つまり祐巳とジェットコースターや観覧車に乗るために、高い所を克服しようとして？
「もう少しだったのよ。登れたのだからあとは降りられるようになれば……」
　ん？　降りられるように？　まさか。
「ってお姉さま、もしかして降りられなくてあそこにずっと？」
　なんて面白、いや、なんて一途な。
「お昼はあなたが来たら降りられたのよ。だからもう少しだと思って放課後にもう一度挑戦したの」
「お姉さま！」
「なによ」
　不満そうに口を尖らす祥子さまを祐巳は引き寄せて抱きしめた。というか格好としては『抱きついた』と言ったほうが良いかもしれない。
「……どうしたの？」
　そこまで祐巳の事を考えてくれた事ににたいする嬉しさと。
「誰も来なかったらどうするんですか」
　助けられて良かったという安心感と。
「でも二回とも祐巳が来たわ」
「もう、危ない事はしないでください」
　もう離したくない、何処かへ行ってしまわないように。
「そうね。でも」
「でも？」
「祐巳が助けてくれるから安心して思い切ったことが出来るわ」
「お姉さまっ！」
　そのままぎゅっと抱きしめた。
　いまは二人だけのランデブー。
　風が汚れを吹き飛ばし、澄んだ夜空でお月様だけが二人を見ていた――。

　なんてね。

「いや、私と志摩子さんも見てたから」
　祐巳と祥子さまとお月様だけの秘密だって言ったら由乃さんがそう突っ込んだ。
「ええっ」
「ええ、乃梨子もいたわよ」
「思い切り抱き合っちゃって、祐巳さんって意外と大胆」
　うわーっ。
「さあ、何を話したのか白状しちゃいなさい」
　話までは聞こえなかったみたいだけど、見られてたなんて。
「だめっ！　神さまにもプライバシーはあるんだから！」
「この際、神さま関係ないでしょ！」

　お姉さまの妹になって、山百合会に関わったせいか、天に二物も三物も与えられたような優秀な人たちに囲まれて。
　どこを取っても平均点。
　祐巳はそんな神さまだ。

（完）

【1632】　西洋人形がちがち夢幻　　（朝生行幸　2006-06-21 21:55:11）

「祐巳、あの書類はまだなの？」

「祐巳、例の準備はもう済んでいるのでしょうね？」

「違うでしょう祐巳、もう一つの方よ」

「もういいわ祐巳、自分でするから」

「まったくあなたって子は……。志摩子の爪の垢でも飲めばいいのよ」

　多ければ一日に一度、少なければ週に一度は、紅薔薇さま小笠原祥子に何らかの形で叱られてしまう、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　今日も祥子は、祐巳に辛辣な言葉を叩き付けると、後片付けは任せたわよと言い捨てて、さっさと薔薇の館を去って行った。

「はぁ……」
　テーブルに突っ伏し、溜息一つ。
「祐巳さん、大丈夫？」
　心配そうに祐巳に声をかけたのは、白薔薇さま藤堂志摩子。
　その隣で、同じように心配そうな顔の、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「ああ、うん大丈夫だから」
　二人に気を遣わせないように、無理して笑顔を浮かべる。
　今日は黄薔薇姉妹は部活動のため、山百合会の仕事はお休みだった。
　従って現在、帰った紅薔薇さまを除いた三人が残っているのみ。
「はぁ、でも、やっぱり志摩子さんの爪の垢、煎じて飲んだ方がいいのかなぁ……？」
　カップを洗う乃梨子には聞こえないように、志摩子の指先を見つめながら、祐巳はボソリと呟いた。
「ふふ、実際に煎じて飲んでも、効き目なんてないわ」
「それは分かってるんだけどねー」
「何のお話ですか？」
　洗い物を済ませて、ハンカチで手を拭きながら、乃梨子が口を挟んだ。
「志摩子さんの爪の垢煎じて飲んだら、志摩子さんみたいになれるんじゃないかなって話」
「ははは、そんな話……」
「だよね、そんな話……」
　あり得ないよねぇと否定しかけた二人だが、途中で同時に黙り込むと、志摩子をじっと見つめ出した。
「……どうしたのかしら？」
『え？　あはは、なんでもないの』
　声を揃えて、慌てて誤魔化す二人。
　志摩子みたいになりたい、と考えたのは同じだが、その方向性はまるで違う。
　祐巳は志摩子のような能力になりたいと考えたのに対し、乃梨子は志摩子のような身体になりたいと考えていたのだった。

「でもさぁ、志摩子さんの指って綺麗だよね」
　志摩子の手を取り、まじまじと指先を観察する祐巳。
　環境整備委員会での土仕事や、薔薇の館の水仕事、校内清掃など、結構な荒れ仕事を一切の手抜き無しでやっているにも関らず、志摩子の指は整っている。
　爪も、無意味・無駄に伸ばすようなこともなく、適度な長さで整えられており、色もまさしく綺麗な桜色。
「そんなことないわ。ごく普通よ」
「ぜんぜん違うよ」
　祐巳の指と並べて比べてみても、志摩子から見れば、大きな差は無いように思える。
　しかし、当人からすれば、やはり違って見えるのだろう。
「む～～～……」
　眉を顰めながら志摩子の手を取り、その指先を凝視していたかと思うと、次の瞬間。

　ぱく。

　祐巳はイキナリ、志摩子の人差し指を咥えた。

　ちうー、ちうー。
　ちゅる、ちゅる。

「祐巳さん？　何を？」
　少しうろたえつつも手を引っ込めようとしたが、思いのほか強い力で手首を握り締められているため、振り解くことができない志摩子。
　そうしている間も、祐巳は志摩子の指を強く吸ったり、舌先でちろちろと舐めたり、軽く噛んだりと、まるでアイスクリームでも食べているような舌使い。
　志摩子は、指先に感じる妙に生温かい刺激に、気持ち良いようなむず痒いような、複雑な感覚を覚えていた。
　ようやく人差し指から口を離した祐巳。
　その唇から志摩子の指に、唾液が短く糸を引いたのも束の間。
　再び祐巳は、今度は中指を咥えたのだった。
「や、止めて祐巳さん……。一体何をしてるの？」
　それには答えず、一心不乱に志摩子の指を舐めしゃぶる。
「祐巳さま！！」
　そこに乃梨子が割り込み、強引に祐巳を志摩子から引っぺがした。
「……え？　あれ？」
　ようやく我に返った祐巳、何が起こったのか分からないといった顔で、志摩子と乃梨子に交互に目をやった。
「あ、そうか。ゴメンね志摩子さん、ちょっとどうかしていたみたい」
　頭を掻きつつ、照れ笑いを浮かべながら謝る祐巳。
「志摩子さんの指があまりにも美味しそうだったし、爪の垢って思ったら、こう、口に入れずにはいられなかったもので」
「だからといって、あんなに夢中にならなくても」
　乃梨子が、少々不機嫌に責めて来るがさもありなん、少なからず嫉妬心が混ざっているのが窺える。
　志摩子も困った顔はしているものの、別に汚らしいとか汚らわしいといった嫌悪の感情は見えない。
　でも、やはり人の唾液がついているのは気になるみたいで、流しまで手を洗いに行った。
「でもさ、乃梨子ちゃんだって、やってみたいんでしょ」
「な！？」
　スキを突いて、小声で乃梨子に囁けば、図星だったようで、彼女の顔がボフンと赤くなった。
「二人きりにしてあげるから、心置きなく堪能してね」
　ニヤリと祐巳らしからぬ黒い笑みを浮かべると、
「本当にゴメンね志摩子さん」
「いいのよ。悪気はなかったんでしょ」
「それはもちろん。でも、志摩子さんの爪の垢を少しでも飲んだと思うから、ちょっとは変われるかな？」
「ふふふ」
「じゃぁ、先に帰るね。ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳さん」
　乃梨子に向かってウインク一つ、祐巳は薔薇の館を去って行った。

「さぁ、それじゃ私たちも帰りましょうか」
「………」
「乃梨子？」
　若干の緊張が見え隠れする乃梨子の表情を、訝しげに見つめる志摩子。
　意を決したのか乃梨子は、志摩子の右手、祐巳が咥えたのとは反対の手を取ると、頬を赤らませながら、

　ぱく。

　イキナリその人差し指を咥えた。

　ちうー、ちうー。
　ちゅる、ちゅる。

　志摩子は、抵抗しなかった。

【1633】　夏休み人口密度が高い刹那の時を貴女と二人　　（タイヨーカ　2006-06-22 18:03:41）

【No:1592】⇒【No:1594】⇒【No:1598】⇒【No:1612】⇒【今回】。
　祐巳と乃梨子が実の姉妹という、超パラレルワールドでお送りします。

「楽しみですわねぇ、乃梨子さん」
「うん。まぁ、ね」
　真っ赤で、所々に薔薇のような刺繍が施された浴衣を着た瞳子は、満面の笑みで私を見た。
まぁ、別に楽しみなのを否定するつもりはないんだけれど、実際私も楽しみなんだけれど。
…なんでこうなってしまったのか。

「早いのね、乃梨子」
「志摩子さん……今日はありがとね」
「白薔薇さま、ごきげんよう」
　瞳子の挨拶に、ゆっくりと歩いてきた志摩子さんはにっこりと微笑んだ。
　志摩子さんも浴衣だった。真っ白な下地に、所々に桃色の花があしらってあって、とても志摩子さんに
似合っていた。
　しまったなー、私もやっぱり着て来ればよかったかもしれない。こんな中にいたら、シャツとハーフパンツと
帽子を被っただけの私は浮いているような気がしてならない。
「あれ…ところで、祐巳さまは？」
「………」
　私は黙って、３人が立っている所から数ｍ離れたベンチを指差した。
　そこには、黄色の可愛い浴衣を着た祐巳姉ぇが、それは幸せそうな顔で寝ていたのだった。

　そもそも、私が思わず口を滑らせてしまったのがいけなかったんだろう。
夏休みにはいってバチバチ経っていたから、もしかしたら気が緩んでいたのかもしれない。

　まずは、瞳子だ。
　その日、私は瞳子の家に夏休みの課題を片付けるために訪れていた。
それなりに楽しい時間を過ごす中、私は思わず口にしてしまった。

「今度の日曜日に祭りあるでしょ？それに志摩子さんと行くんだー」
「まぁ、乃梨子さんも？実は私もですのよ」
「へー。勿論祥子さまとでしょ？」
「当然ですわ！………でも、乃梨子さんと行くのもいいかもしれませんわね」
　なかなか嬉しいことを言ってくれる親友だなと。この時の瞳子も、単純にそういう思いで言ってきたんだと思う。
「別にいいんじゃないかな。志摩子さんに聞いてみるよ。祥子さまとはいつ行くの？」
「お姉さまが空いてるのが月曜日ですし、お祭りも月曜日までみたいだから丁度いいんじゃないかしら」
　そう。じゃあそういう事で。
と、志摩子さんに聞いても「かまわないわ」と言うだけだろうから、この話はここで終了した。
　本当は志摩子さんと２人っきりでもよかったんだけど、今まで２人で遊んでばかりだったからたまにはいいか。
なんて思っていた。

　そして、祭りの前日。つまり昨日。私は口を滑らせてしまったんだ。あの人に。

「なんだかノリ楽しそうだね。どうしたの？」
「え、そう？いやー、明日さぁ～……」
　っとと。ここで喋ると祐巳姉ぇも付いてくるかもなー。別にダメじゃないけど、瞳子もいるし……
志摩子さんと祐巳姉ぇを会わせるのもなー……どうしたものか。
　なんて考えると、こういう時に限って察しのいい我が姉は、目を光らせた。
「明日なにがあるの？教えてよ～。もしかして、お姉ちゃんには言えないような事！？」
「いや、別に。ただ、お姉さまと、瞳子と一緒に祭り行くからさ……」
　そら見たことか。祐巳姉ぇの目はさらに輝きを増した。
　この後は、まぁ思ったとおりに自分も行くといいだして、自分から志摩子さんと瞳子に連絡をとっていた。
あの２人の事だ。断るはずも無く、結局祭りの日は二条姉妹と志摩子さん、瞳子の４人で行くことになった。
　で、その祭りというのは、リリアンからちょっと離れた所にあった神社でやっていて、志摩子さんによると毎年恒例らしい。
なんだかんだで、楽しみなのには変わりない。

「あ、ほらほらノリ！金魚すくい！」
「大声出さなくてもわかってるって。どうせ祐巳姉ぇには取れないよ」
「あー！ひどいノリ！こうなったら絶対に取ってやるんだから！」
「あら、じゃあ私も乃梨子の為にがんばろうかしら」
「瞳子も参加しますわ！お姉さまのため。そして祐巳さまのためにも！」
　なんでそこで祐巳姉ぇの名前が出るんだ。とか。

「結局取れたのは志摩子さんだけじゃん。ありがとう志摩子さん！」
「うふふ。どういたしまして」
「うぅ～…瞳子ちゃん、今度はがんばってノリの鼻を明かそう！」
「はい、わかってますわ祐巳さま！！」
　志摩子さんが取ってくれた金魚は、小さくてとても可愛くて。菫子さんに水槽ねだろうかなー。なんて考えた。とか。

「ふふふ。甘いね瞳子も祐巳姉ぇも。私に射的で勝てるとでも？」
「すごいのね乃梨子。こんなに取っちゃって」
「うぅ～！瞳子ちゃ～ん」
「お、恐るべしですわね乃梨子さん…まさかこんな特技があったなんて」
　金魚のお礼に、射的でとった景品を志摩子さんにあげたり。それを見てさっきから祐巳姉ぇと瞳子が恨めしそうに見てたり。とか。

「なんだか小腹空かない？志摩子さん」
「そうね…今たこ焼き食べたばかりだけど、ちょっと空いたわね」
「乃梨子さんもりんご飴買えばよかったですのに」
「ノリはりんご飴食べるの下手だもんねー」
「祐巳姉ぇ、そんな事まだ覚えてるの？」
　今更小学生の時の話を持ち出してきた祐巳姉ぇにムッとしたり。とか。
　まぁ、ようはそれなりに楽しめたんだ。志摩子さんとも、瞳子とも、祐巳姉ぇとも、楽しい時間が過ごせたのが
なかなかよかった。

「じゃあ、焼きそば買ってくるわね。さっき乃梨子が欲しそうな目で見てたんだもの」
　小休憩として、屋台の並ぶ道から離れた石階段に座っていると、志摩子さんはそう言いながらスクッと立ち上がった。
「あ、私も行くよ」
「大丈夫よ。お姉さんですもの、これくらいさせてくれないかしら？」
　ようは、奢ってくれるという事なのか。申し訳ないというか、やっぱり志摩子さんは優しいなぁというか…
とりあえず、幸せだ。
「むぅ～……よし、お姉ちゃんは綿飴買ってくる！瞳子ちゃんも欲しいよね！？」
　スタスタと歩いていく志摩子さんを見て、祐巳姉ぇは唸った。
「勿論ですわ！」
「志摩子さんもいるとして、ノリは！？」
　なにを張り合ってるんだこの人は。
「まぁ、別に欲しくなくはないけどね」
「いいのよ、はっきりと言えば。だって、私はノリのお姉さんだからね！」
　志摩子さんの優雅さとは間逆だよなー。なんて思いつつ、そんな間逆な姉を２人持っている私はなかなかにレアだろうな。
なんて考えていると、祐巳姉ぇはさっさと走っていった。

「まったく……あんなに走ると浴衣が……」
「まぁ。まるで乃梨子さんがお姉さんみたいですわね」
　言いえて妙かもしれないな、瞳子。
最近、祐巳姉ぇはどちらかというと妹みたいな気がしてきたのだった。
「やっぱり、祐巳さまを呼んでよかったでしょう？」
「え？」
　瞳子は、ニヤッと笑っていた。
「乃梨子さんと祐巳さまを仲良くしようの会会長として、当然の行動ですわ」
「はぁ…まだそんなことやってるの瞳子は。
そんな事しなくても、祐巳姉ぇとは仲良いからさ。心配しないでもいいよ」
　…自分で言っててちょっと気味が悪くなったけどまぁ間違いじゃないしね。最近はこっちに来た当時ほど拒絶反応が無い。
「あら、そうでしたの？でしたらこの会も終わりですわね」
「……ちなみに、会員は他にいるわけ？」
「私と、お姉さまと志摩子さまですわ」
　って志摩子さんもかい！どうやら無駄な心配をかけていたみたいだ。反省。

「君可愛いねぇ。俺らと遊ばない？」
　その後も瞳子といろいろ喋っていたら、突然３人くらいの男の人が私達を囲んだ。
　なんてレトロな人たちなんだろうか。と思っていたら、瞳子はギュッと私の服のすそを掴んだ。
「(……そうか。瞳子はこういう場面に慣れてないだろうからな…)」
　まぁ、私もなれてるわけじゃないけどね。
　と、言うわけで私はスクッと立ち上がって、リーダーであろうチャラい男をジッと見た。
「あ？なにアンタ。もしかしてこの子の彼氏とか？」

　ピキ。
　なにを言ってるんだろうか。いや、分かるよ。こんな親友の目から見ても可愛い浴衣姿の女の子の隣に
こんな格好の人が立っていて、髪も短いし、帽子とかで顔は見えないし、まぁ自分で言うのもなんだけど、
チがつく部分が無いし。男の思われて無理はないよ。
　しかし……この腹立たしさはどうしてくれようか。
　仮にもリリアンの近くである神社でこんな事態が起きる嘆かわしさと、てめぇいつの時代の人間だよと言いたいその
語り掛け方、その態度。そして男と言われて傷ついた私の怒りをこめて……
　公立共学出身をなめるなっ！！！パンチィ……

「アヴェ・マ――リアァ―――」
　ドスーン！！

　……なんて事だろうか。瞳子も唖然としている。
　こともあろうか、私が今まさに拳を振り上げようとした瞬間に、男の背後からミサイルの如く飛んできた人物がいた。
しかも変な技名を叫びながら。
　いや、まぁ祐巳姉ぇなんだけどさ。
　祐巳姉ぇは倒れた男の上に何故か誇らしげに立つと、私と瞳子の腕をさっととって走り出した。
「う、うわぁー！タ、タツやん！」
「しっかりしろタツやーん！まだ傷は浅い！！」
　走り去る後ろから、倒れた男・タツやん(仮)をねぎらう仲間の声が聞こえたのがなにか微笑ましかった。

「それにしても、さすがは『二条家の化け狸』の名を持つ祐巳姉ぇだよねー。あんな低空ドロップキックをきめるなんて」
「うわーん。祐巳さまー」
　だいぶ離れた、神社の入り口辺りで私達はとりあえず立ち止まった。
　瞳子は本当に怖かったのか、演技でもなしに祐巳姉ぇに泣きついていた。
なんで私はこんなに冷静だったのかは分からないけど、まぁどうせ祐巳姉ぇが助けてくれるだろうという思いがあったんだと思う。
「よしよし、大丈夫？瞳子ちゃん。そんな酷いあだ名を思い出すノリはどうせ平気だろうけどねー」
　しかし、事実なのは仕方が無い。というか階段に立つ男の人に低空ドロップキックをかませるなんてとんでもない人だ。
「それにしても、あんな人が出てくるなんてね。２人を残して失敗だったなー」
「別に、私なら平気だったけどさ。祐巳姉ぇの変な技なくても、切り抜ける自信はあったよ」
　実際そう思っていた私だったけど、よく見ると手が震えていた。おやおや。
　しかも、こういう時に限って目ざとい祐巳姉ぇはもちろんそんなミスを逃さない。
「怖いのなら、ノリもくれば？」
　祐巳姉ぇは瞳子を指差しながら、私を見た。なにをバカな。
瞳子だって初めこそは本気だったろうけど、今はむしろ役得だ。みたいな事を考えているだろう。
なんとなくそんなオーラが出ている。

「あーあ。せっかくの祭りがなー」
「いいでしょ、また来れば。祭りなんて星の数だけあるんだし。そうだ！今度は山百合会の人たち全員呼ばない？
由乃ちゃんとか令さんとかにも会いたいし！」
　それは遠慮したい気持ちで一杯だ。由乃さまと祐巳姉ぇはなんとなく気が合いそうで怖い。
「ほら、瞳子ちゃん。綿飴あげるから」
「はい。ありがとうございますわ祐巳さま」
　やっぱりな。やけにスッキリした顔で瞳子は祐巳姉ぇから綿飴を受け取った。

　と、まぁこうして波乱(?)の祭りは幕を閉じたのだった。

　ちなみに、志摩子さんを呼ばなくてはと思い立った私が再び祭りの渦中に入り、
祭りの混雑の中でオロオロとしながら４つ分の焼きそばを持って「ノリコー。ノリコ－」なんて言っている
鼻血モノに可愛い志摩子さんと出会ったのは、数十分後だった。
　ごめんなさいという気持ちと同時に、あぁ、本当に志摩子さんってばかわいいなぁ。なんて妹ばかを発揮したりしてみた。

【1634】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-22 19:27:39）

※この記事は削除されました。

【1635】　突撃無様だっていい　　（沙貴　2006-06-24 18:51:56）

　※完全オリジナルです。
　
　
　さぁ、かっ飛ばすぜ。
　全力疾走だ、準備は良いかい？
　遅れても待たないぜ、置いてきぼりが嫌なら気ぃ入れな。

　こう見えても蘭は小学校の頃からかけっこじゃ負けなしなんだ。
　中学校でもそこらの男子なんかにゃ負けなかった。
　今だってその足は錆付いちゃいないよ。
　
　風になるか光になるか、とにかく死にもの狂いで走るんだ。
　良いか？　良いな？
　じゃあ、ぶっ飛ばすぜ。
　
　着いてきな！
　
　
　
　～～～　～～～　～～～　～～～　～～～　
　～～～　～～～　～～～　～～～　～～～　
　
　
　
「振られたぁ？」
　明日から始まるゴールデンウィークの連休を前に、描き掛けだった胸像のデッサンを一人進めていた風見　蘭々（かざみ　らんらん）は、泣きながら美術室に飛び込んできた明石　初美（あかし　はつみ）の背中を片手で撫でてやりながら素っ頓狂な声を上げた。
　蘭々の胸に縋る初美は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながらうん、うん、と二度頷く。
　カキーン。
　第二校舎を挟んで美術室から丁度反対側に位置する運動場で、硬式野球部のバットが高らかに鳴った。
　
　
　蘭々と初美は十六歳。市立の共学普通科に通う、良くも悪くも普通の女子高生だ。
　肩裏までのセミロングを偏執的なまでに固持する蘭々と、割と髪の長さを伸ばしたり短くしたりと忙しない初美の二人はクラスメイトで、更に同じ美術部に所属している。
　二人揃って絵の才能は残念ながら見受けられない（と、こともあろうに部の顧問が断言した。酷過ぎだ）らしいが、単に絵を描くことが好きな初美と、兎に角運動部から離れたかった蘭々は高校入学と共に入部した美術部を、二年生になった今でも続けていた。
　しかし典型的文系少女だった初美はともかく、小学校ではミニバス、中学校では女子バレー部と運動部一直線だった蘭々の身体能力は極めて高く、当時はしつこい勧誘を断るのに苦労した。
　今ですら中途で良いから入部しないか、という女子バスケ及び女子陸上からの勧誘は続いているのだから相当である。
　とはいえ、本人としては意外に（本当に意外に）楽しい美術部の活動に心底ハマっているので、掛け持ちや転部の予定は今のところ全くなかったりする。
　
　さて同じ学校、同じクラス、同じ部活という共通点ばかりの二人だが、一点。体力以外にも大きな違いがあった。
　恋人の有無である。
　初美は小学校低学年からの幼なじみ、斉藤　和哉（さいとう　かずや）と中学校の頃から付き合っていた。
　丁度その頃から初美と付き合い始めた蘭々にとって、和哉の存在は初美の脇を定位置とする強制的なセットモノ。
　居れば基本的には邪魔だが、居ないなら居ないで物足りない。そんな相手だ。
　しかし初美と和哉は純粋に相思相愛で、流石に何年も彼女らのラブラブオーラに当てられていれば些細な疎ましさなんて消えてしまう。
　蘭々は初美のことが好きだし、初美が好きなら和哉のこともまぁ好きになってやらなくもない。
　そんな消極的な友人としての好意は、蘭々、初美、和哉という三角形を強固な絆とするのに一役買った。
　
　綺麗な三角形を描いていた蘭々達。
　正確には恋人同士とそのお邪魔虫、という関係だったそれが今日この夕方、夕焼けに赤く染まる美術室で終わってしまったのだと初美は泣いた。
「マジか？　マジで言ってんのか？　ちょっと信じらんないんだけど」
　削るのを面倒臭がり、ほんの1mmも出ていない芯で描いていた鉛筆を放って蘭々は頭をがしがしと掻く。
　高校二年生ともなればコイバナには事欠かない、蘭々は自分の友人関係だけで五組のカップルを知っていた。
　そしてその中で最も安泰で最もラブオーラが強すぎて傍迷惑なカップルはと問われれば、蘭々は迷わず初美・和哉を上げる。
　そう即答できてしまうくらいには仲睦まじい二人であった筈なのだが――
　
　
　初美は蘭々のブレザーに顔を埋めるようにして涙を拭くと、痙攣する喉を総動員して言った。
「もう、もう、しんど、いって……疲れたって……ぇっ！　ひっ、ひぃ、もう良いって、言って、行って、行っちゃったの！　行っちゃ、ったの！」
　ブレザーの端をぎゅっと握り。
　途切れ途切れ、短い息継ぎの度にぽろぽろ涙を零しながらのそれは悲鳴だった。
　初美とそれなりに付き合いの長い蘭々でもはじめて見た慟哭、喘ぐようにひっくり返った声が胸を強く強く締め付ける。
　蘭々は初美の頭を抱き抱えた。
「行ったって……どこに行ったんだ。あのバカは」
　少しでも安心できるように、初美の後頭部と背中をぽんぽんと軽く叩く。
　お母さんにそうして貰うだけも、子供の頃は随分救われた事を覚えていた。
　
「駅……だ、と思う……うぅっ、部活の合宿だって、いっ、てたから」
「が！　が――合宿ぅぁっ！！」
　蘭々の喉からの思い切りにドスの利いた声が出た。初美への気遣いもその一言で一気に吹っ飛んでしまう。
「じゃ何、和哉、初美振ってそんまま合宿行ったっての！　部活？　部活だって！　ざ、ッザけんなよー！」
　叫んで、蘭々は座っていた椅子から立ち上がった。
　縋りついていた初美がそれでバランスを崩して、ぺたりと可愛らしく床に伏せる格好になる。
　泣き濡れている表情も合間って異常に絵になる様だったけれど、そんなところに突っ込んでいる余裕は今の蘭々には、ない。
「キーレーたー！　キレたキレたブチキレた！　ヤロー、何考えてんだ！　初美のことなんだと思ってやがる！　くそっ！　一発ぶん殴ってやる！　いーや、三発ぶん殴る！　んで蹴る！」
　和哉は蘭々の高校運動部で最も期待されており、且つ実際に結果を残している部である男子サッカー部に所属している。
　サッカー部のゴールデンウィークは学校指定の合宿所（ジム、プール等かなり豪華な設備アリ）で強化練習というのが毎年の恒例行事だ。和哉もそれに向かったのだろう。
　初美を置いて、”たかだか”部活に！
　腹が立つなどというレベルではない、これは猛烈な憤慨だ。
　蘭々はもう殆ど完成しており、単色画とはいえ美術部顧問が目にすれば蘭々への評価を見直したかも知れないと希望を持てることも無きにしも非ずな（つまりがまぁ微妙な）デッサンの描かれていたキャンパスを裏拳で殴り倒した。
　
　そんな暴力的な豹変に涙の止まった初美がうろたえる中、蘭々はブレザーの右ポケットからゴム紐を一本取り出し、用済みとなったブレザーを教室背後のロッカーに投げる。
　距離がやや遠すぎて、空気抵抗を存分に受けたブレザーは中途で床に落ちたが、蘭々は気にしない。寧ろ初美の方がそれを気に病んだ。
　蘭々は片手でぐいっと髪を纏めると、低い位置をゴム紐で縛ってテールを作る。続けて椅子脇に置いていたペンケースに挟んでいたヘアピン二本でアップにした。
　それで一気に首周りの風通しが良くなる。すうすう突き抜ける夕暮れの冷たい風は、けれど、火のついた蘭々を抑えてくれるような効果はなかった。
「見てな、初美。蘭はマジでぶん殴ってやるからな」
　勢いそのまま左掌を拳で打って、蘭々はそう宣言する。
　初美は口に手を当てて「え！」と叫んだ。
「い、今から！」
「ったりめーだ！　今から走れば十分間に合う、特急は一時間に一本しかないんだぜ？　すぐ前は……二十分くらい前のやつか。和哉はそれに乗ったのか？」
　蘭々がそう問うと、初美は一瞬考えるように視線を落としたが、すぐに顔を戻した、
　首を横に振る。
「だろね。初美が泣きながらここに来たってことは、寸前まで和哉と一緒にいたってことだ。それならさっきの特急には間に合わねぇ」
　言いながら、蘭々はぴょんぴょんとその場で跳ねた。
　絵を描き続けていたお陰で体力は十分残っている。気力は和哉（バカ）のお陰でMAX値まで充填済み。
　今なら世界記録が狙えるね、と蘭々は暗い情熱を燃やした。
　
「でも蘭ちゃん、無理だよ、もう間に合わないよ。ガッコから駅まで3kmはあるんだよ？」
　立場を逆転させて宥める側に回った初美の台詞に、蘭々はにやりと笑う。
「なぁに、蘭々のランはランニングのランだ！　しかも二倍で誰にも負けねぇ！　蘭はバカまで余裕で追いつけるから、初美は後からチャリなりタクなりで駅まで来なよ」
　ぐいっと腰を落として。
「蘭ちゃん待って！」
　そんな初美の悲鳴を合図に、蘭々は美術室の出口目掛けて飛び出した。
　
「絶対来いよ！　やつは蘭が止めておいてやっから！」
　
　
　椅子を二脚蹴っ飛ばして廊下に消えた蘭々の背中を呆然と眺めて、初美は。
「蘭ちゃん……和哉君――」
　小さく、呟いた。
　
　
　～～～
　
　
　美術室は一年全クラスと二年のA～Cクラスまでがある第一校舎、その三階最北端に位置する。蘭々のスタートラインで、学校の最も駅に近い出口は第一校舎の南側にある正門だ。
　先ずはさっさと学校を出て街に出なければならない、その為の最短コースは美術部在籍丸々一年の蘭々が誰より良く知っている。
　
　美術室のフローリングからリノリウムの廊下に飛び出た蘭々は、そのまま全力疾走で美術室すぐ脇にある二年A組の前を駆け抜けた。
　誰も居ない廊下を蹴り付けるようにして甲高い足音を響かせながらの一区間、そしてその直後に横から大口を開けている階段に飛び込む。
　今は放課後のそれなりに遅い時間帯、階段とはいえ急に飛び込んでも前方確認の必要が全くないことは周知の事実。当然のように、目が痛くなるくらいに赤く染まった階段に人気はなく、三段跳びで駆け下りる蘭々を邪魔する影も一切になかった。
　最後の跳躍は大きく高く、七段跳び。真ん中で折り返してからの半分以上を蘭々は一度に跳んだ。
　だんっ！　と今までの足音とは次元の違う、異常に激しい音が静かな夕焼けの校舎に響く。
　じぃんと足裏の痺れる感覚も慣れたもの、蘭々は半秒と待たずに駆け出した。階段を出て、二階廊下の南方向へ。
　
　転がるように廊下に飛び出た蘭々の正面に伸びる廊下は、三階のそれと同じように真っ赤に染まって静かで、反響する足音がより一層に寂寥感を募らせる。
　けれど三階の廊下とは違う点が一つだけ。丁度校舎の中央辺りに、ぽつんと一人の人影が立っている。
　廊下に出た直後では遠目でそれが誰だか判らなかったが、位置的に走り寄る形になる蘭々にはそれが徐々にはっきりと見えてきた。

　男子。クラスメイト。軽音部の長尾　大介（ながお　だいすけ）！
　
　ぶつ切りの情報が酸素不足で処理速度の低下する蘭々の脳内で飛び交った。
　どうしてあそこにアイツが居るんだろう、とか。
　そういえば音楽室は美術室の真下じゃなかったっけ、とか。
　てゆーか窓の向こうにイイ視線飛ばしてるんですけど馬鹿ですかー、とか。
　割とどうでも良い付加知識やら感想やらも生まれて混ざり、何が何やら判らなくなったまま彼の背面を通りすぎようとした時。
　大介は不意に顔を蘭々の方に向けて、言った。
　
「ようランボー！　何だ、どこぞでゲリラがふぅーーーっ！」
　
　しかし台詞の最中で、彼は思い切りに速度と体重の乗った蘭々の左跳び膝蹴りを受けて轟沈した。
　一応腕を下ろしてガードをしたとはいえ、極自然に（且つ全力で）飛んで来る一人の女子高生を受け止められる軽音部はいない。腕諸共に脇腹を貫く鈍い一撃を入れられた大介は1mほど吹っ飛んで蹲った。
　対して華麗に着地した蘭々は、やりすぎたかなぁとほんのちょこっとだけ思わないでもなかったけれど、まぁ、自業自得というやつか。一人納得して頷く。
　大介の口にしたランボーというあだ名は　蘭々　→　蘭　→　蘭坊　→　ランボー　の変遷を辿っているが、最終的にはこともあろうにシルベスタ・スタローンのかなり暴力的な映画の主人公に落ち着いている。
　しかも「ランボー」は「乱暴」にも繋がり、うら若き女の子へのあだ名としては最悪の部類に入るはずだ。
　蘭々も散々に言うなと言ってきているそのあだ名を性懲りもなく、しかもこの忙しい時に口にしたのだから相応の報復は当然。必然でもある。
　
　荒い息を一度大きくはぁっ！　と吐いた蘭々は床で丸くなった大介を指差した。
「悪いけど蘭は今忙しいの！　大介の詰まんないボケなんかに突っ込んでる暇は無いんだから邪魔すんなよな！」
「お、思いっきり突っ込んでるじゃねぇか――」
「じゃなっ！」
　呻くような不平を切り捨てて、大介を飛び越えるように大きく跳んで。
　蘭々は再び走り出した。
　大介に食らわせた膝蹴りのお陰で左膝は微妙に痛いし、一度立ち止まってしまった所為で体が少し重い。
　何もかも大介の所為だ、ちっくしょう！
　
　胸中で悪態を着く蘭々は振り返らず、疾走する彼女と地面に転がる彼以外の誰も居ない廊下を、南端目掛けて猛然と走り抜けた。
　
　第一校舎二階の南端には理科実験室がある。
　その隣は理科準備室で、その正面は、当然ながら窓である。
　窓の向こうには季節外れの鰯雲が美味そうに並ぶ赤い大空が広がっており、その下は正門までの一本道である桜の並木道が続いていた。
　理科準備室の更に手前には、北側の階段と同様に一階と三階に繋がる階段があり、そこを降りれば第一校舎の南側出口まで目と鼻の先になる。
「よいしょっとーっ！」
　しかし、蘭々は階段には向かわない。
　理科準備室の正面の窓、そのすぐ下の壁に設置されている消火ホースの入っている赤い箱に、歳不相応な掛け声と共に飛び乗り、眼前の窓を開け放つ。
　冷たい風がひゅうと吹き込み、すっきりした蘭々の首筋を優しく撫でた。ほんの少しのクールダウン、三秒だけの小休止。
　ひらりと蘭々は飛んだ。
　
　
　と、いっても二階の窓から一気に跳び降りるような無謀な真似はしない。
　実は、理科準備室正面の窓直下には第一校舎南側出口の屋根があり、窓を越えてもそこに降りるだけなのである。
　しかも、出口のすぐ隣には一段ほど低い屋根の駐輪場があった。出口の屋根からは50cmも離れていない、女子でも助走なしで楽々飛び越えられる。
　そして駐輪場の屋根自体は十分に跳んで降りられる高さ、2m強程だった。朝の登校ラッシュ時にはそれを逆走して二階に向かう者も居る。
　
　よって、二階の窓から出口の屋根に降りた蘭々はそこから駐輪場の屋根に飛んで、更に続けて地上まで降り立った。
　本日二度目となる、一瞬の飛行体験とスニーカー越しの足裏強打。流石に今度は腰に来た。
　そんな身体に鞭打って、駆け始める。
　目の前に真っ直ぐ伸びる並木道は一旦のゴール、学校の出口まで一直線に続いているのだ。こんな所で立ち止まってはいられない。
　
　走る、走る、走る。
　大きなストロークで、地を跳ぶように蘭々は走る。
　急いで駅へ、急いで学外へ、急いで正門へ、急いで兎に角並木を抜けて！　さもないと――
「ひぃーーーっ！　降って来たぁーっ！」
　天上より不定期に降って来る毛虫の餌食になってしまうから。
　
　初夏の桜並木は鬼門だ。
　詳しい虫の名前は蘭々のみならず同校の誰一人として知らないだろうけれど、この時期の桜並木が超絶的な危険地帯になることは誰だって知っている。
　幹やら枝やら葉やら梢で蠢く無数の影、毛虫。やつらは人が下を通ると何故か狙い済ましたように、次から次へと落下してくるのだ。
　どんなに気をつけていても、一所懸命に走っても、並木を抜ける頃には肩や靴の端っこに一匹二匹は必ずついている。
　確実に避けたければ傘を差すべきなのだろう。
　
　でも。
　第二校舎から正門に通じる最短距離は間違いなく桜並木であり、ここを迂回すると第一校舎の辺りにまで足を伸ばさなければならなかった。
　裏門から出るなら問題ないが、そうすると今度は駅に向かうために学校の周りを半周しなければならなくなる。
　だから蘭々にはそこを走る以外の選択肢は無かった。
　降り注ぐ（は流石に誇張だが）毛虫の中を突き抜けて、兎にも角にも学外へ。
　走る、走る、走る！
　
　
「だぁっ！」
　声を上げて正門を抜けた蘭々の眼前に、夕焼けに染まる街並みが開けた。
　空。
　雲。
　夕陽。
　空は、綺麗な茜色がその全てを染めている。
　
　家。
　壁。
　木。
　地上には、影の黒と反射する紅が壮絶なコントラスト。
　空にはない物悲しさが、荒れた息を吐く蘭々の胸をひゅるりと抜ける。
　
　人。
　犬。
　車。
　影を連れて流れてゆく。そして。
　
　そして小さな影を蘭々の肩に落とす――
　
　虫。
「ひぃぃっ！」
　
　悲鳴を上げた蘭々は、やっぱり左肩に乗っていた毛虫の一匹を払い落とし、どういう加減か、右脇腹の辺りにくっ付いていた別の一匹を叩き落した。
「あー、もー！　やっぱりか、くそー！」
　ばしばしと服を叩きながら悪態を着く蘭々は、毛虫の幻影と一緒に初夏の夕焼けというアンニュイな空気を払い除ける。
　今必要なのは虫に唾を吐くことでも美しい自然に浸ることでも、また切ない夕陽にまだ見ぬ誰かへの想いを募らせることでもない。
　走ることだ。そして和哉をぶん殴ること。しかも全力のぐーで。
　ぐっとお腹に力を入れる。そろそろ足も不満を言ってきそうだが気にしない。
「っしゃ！　行くぜ！」
　頬を一度ぱちんと叩いて、蘭々は改めて夕焼けの中に飛び出した。
　
　
　～～～
　
　
　先ず突っ込むのは、正門の正面に横たわる片側二車線の大道路だ。
　都合四車線で車通りもそれなりに多く、朝と夕のラッシュ時は横断歩道でもなければとてもじゃないけど渡れない。横断禁止の標識も道のど真ん中に立っている。
　しかし横断歩道は学校の正面にはなく、道に沿って20～30mは脇に逸れないと使うことは出来なかった。
　今も蘭々の前を結構な頻度で車がびゅんびゅん走っている。
　けれど、迂回の20mは余りに惜しい。
　
「ごめんよっ」
　言うと、両手をばっと上げて蘭々は車道に飛び出した。
　如何に交通量の多い横断禁止の四車線とはいえ、ここは高校の正門前。無理矢理横断する猛者がいない訳ではないし、ドライバーもそこを見越して多少警戒しているフシがある。
　そこに付け込んでの強行横断だ。
　決して褒められたことではないが、背に腹は変えられない。
　キュキュッと急ブレーキの音を右と左で聞きながら、蘭々は道路を渡った先の民家へ逃げるようにして飛び込んだ。
　
　
　飛び込んだ民家は二年D組の山本　可奈（やまもと　かな）の実家である山本家。
　可奈と蘭々は昨年度のクラスメイトで、今でも関係の続く友人だ。
　学校の真正面というステキな立地である山本家に蘭々は学校帰りなどに度々訪れ、小母さんや小父さんにも良く可愛がられている。
　しかし今現在で重要なのはそんな一年来の友情物語ではなくて、学校と駅を繋ぐ直線上に山本家が存在するという事実にある。
　詰まりがまぁ邪魔なのだが。
　一直線に貫通することが出来るなら、一転して最高のショートカットルートということになる。
　
「蘭です！　お邪魔しますっ！」
「あいよー。好きにしなー」
　玄関の扉に向かって一礼、体育会系的に大声で挨拶から。蘭々は文化部なのだが、こういうことはやはり大事だ。
　すると、既に蘭々が走り始めていた方向、庭の方から野太い女性の声が聞こえた。
　庭に出ると案の定、犬のチビ（セントバーナード♂八歳。超デカい）がぬぼーっと転がるその脇で、洗濯物を取り込んでいる恰幅の良い小母さんが居た。
　チビに駆け寄り、しゃがみこんで頭と頬をぐりぐりぐりっと撫でること約一秒。
　ウザったそうにチビが首を振り払うのを切っ掛けに立ち上がる。
　蘭々はびしっと小母さんに向かって敬礼した。
「じゃ、失礼します！」
「また来てな、今度はゆっくり」
「はいっ！」
　流れるような掛け合いを経て、そのまま庭の奥へ。
　低いブロック壁をよじ登れば、すぐ傍に商店街のある地下道への入り口が口を開ける路地裏に出る。
　
　
　地下に降りた蘭々は舌打ちした。
　判りきっていたことだが、夕方の地下街は人が多い。
　放課後の学生から定時上がりの社会人まで老若男女、まるで蘭々の行く手を阻むように行き交っている。
　人一人通れないくらいにごったがえしているという訳ではないが、少なくともジグザグに何度も進行方向を変えなければ先へは進めない位の人垣はできていた。
　
　蘭々の街の地下街は地上の商店街よりもお洒落な店が多く、街一番の遊びどころといえば駅地下だ。
　現在蘭々が立っている地下街もその駅地下まで続いているが、そこまでを地下で進むとかえって時間が掛かってしまうことは明白。
　折りの良いところで地上に抜けなければならない――けれど当然ながら、そのプランは蘭々の中で出来ている。
　どこで曲がって、どの階段を上がって、どの出口に出るか。そしてそこからどうやって駅まで向かうかまで確立している。
　蘭々は前方を睨みつけ、駆け出すと同時に人波を抜けるコース取りを頭の中でシミュレートした。

　シミュレートに忠実に一人交わし、続けてまた一人交わす。
　すれ違う人を迂回して、前方をゆっくり行く人を追い越して。
　途中三度「ごめんなさい」して、傍迷惑な暴走を続けた蘭々はやがて地上への階段に辿り着いた。
　駆け上がれば、駅からまだ距離は多少残っているものの人通りの少ない路地に出る。
　普通に道を行けば遠回りだが、このルートでもショートカットが使えるため、結果的に地下道を進むより圧倒的に早く駅に着くことが出来るのだ。
「っしょいっ！」
　気合の声と共に一段飛ばしで駆け上がる。重力に逆らう動きで、どずんと身体の重みが増した。
　文字通り全力で走り続けた所為で、蘭々はもう足どころか全身に疲労を溜めている。
　足は重いし、邪魔なBカップのお陰で肩も痛い。走るためにセットした髪も乱れてきているし、ハイソックスはいつの間にかルーズ仕様になっている。激烈なオーバーワークに肺が悲鳴を上げて胸も痛いし、息はし辛く頭も痛くて何はなくても兎に角暑い！
　けれど蘭々は走った。空に向かって長い階段を駆け登った。
　全ては――ええと、和哉をぶん殴るため。
　
　
　そうして再び紅の世界に舞い戻った蘭々を迎えたのは。
「きゃあっ」
　という、何だかとても可愛らしい悲鳴だった。
　
　
　～～～
　
　某国際救助隊の三号が飛び立つ時のような感覚で、地下からの階段を飛び出した蘭々は止まれない。
　眩しさに眩む視界の片隅で、白髪のおばあさんが自転車を押していた。さっきの悲鳴はおばあさんのものだったのか。
　前の荷台には一杯に膨らんだレジ袋。ニンジンとジャガイモが見えた、今日はカレーなんだろうかとふと思う。
「ごめんなさいっ！」
　驚いて目と口をぱっと開けていたおばあさんに謝って、着地した。
　アスファルトの上で疎らに散らばっていた砂利を踏み拉いた足裏からじくりと痛みが湧き上がる。
　限界は明らかに近かった。特に最後、階段の駆け上がりが致命的なまでに膝を痛めつけた。
　地面を穿ち続けた爪先は痺れて感覚もないし、衝撃を受け続けた足の裏はイヤな熱を持っている。絶対腫れてる。
　
　気にしない。
　気にはなるけど気にしない。
　気を強く持って再び夕暮れの街並み、その奥にある駅を目指して蘭々は駆け出した。
　地下街の出入り口から一直線に進むこと20m程、すぐに右へ曲がれば――
　
　
　がしゃん、がたーん。どさどさっ、どっ。
　
　
　その時、遠い。
　どこか遠い、というか後方で。
　何かが、いや、間違いなく自転車が。
　きっと、ではなくて確実にさっきのおばあさんの自転車が。
　倒れた音がした。
　原因は120%、蘭々だ。
　
　しかし全力疾走していた蘭々は、その音が聞こえた時にはもう角を曲がってしまっていた。
　今更戻るのは余りに辛いタイムロス。その上、今の状態で走る勢いを反転させること程精神的肉体的に辛いことはない。
　一応だが、「ごめんなさい」とも謝った。
　人の良さそうなおばあさんだったから、怒って追いかけてくるようなことはないだろう。
　仮に追いかけてきても、生まれつき人の二倍走るようになっている蘭々のこと、追いつかれることは絶対にない。仮に起こした自転車で追ってきても大丈夫だ。
　だから。
　だから先へ。先へ、駅へ、和哉のところに――
　
　
「行けるわけねぇだろっ！　ちくしょうっ！」
　
　
　喚いた蘭々は急ブレーキをかけて、スカートを棚引かせて反転、それまでの”全力疾走”に倍する力と速度で駆け戻った。
　意外に余力がある、のでは決してない。身体リミッターを超えた領域に蘭々が到達してしまっただけだ。筋細胞が目まぐるしい勢いで断裂してゆく。
　気にしない。
　メチャクチャ痛くてかなり気にはなるけど、気にしない。しないったらしない！
　
　胸中において（色んな意味で）泣きながら蘭々が地下街の出入り口まで戻ると、やっぱり、あのおばあさんが倒れた自転車を起こそうとうんうん唸っていた。
「よっ……こい、しょぉ。ふぅー」
　丁度蘭々が辿り着いたのと同時にどうにかこうにか起こし終わり、一仕事終えたおばあさんは達成感露に額の汗を拭っていた（でも汗なんて掻いていなかったけれど。きっと気分の問題だ）。
　でも道端に転がったジャガイモにニンジン、洗剤やサラダ油はそのままで。
　散らばった範囲はそう広くないとはいえ、一個一個拾い上げる事を考えれば、それはかなり気の重たくなる作業だった。
　
　蘭々は無言で蹲り、すぐ傍のジャガイモのビニール袋を胸に拾い上げた。
「あら、あなたはさっきの」
　自転車を両脚スタンドで固定したおばあさんが、今始めて気付いたように言う。
　きっと本当に今気付いたんだろう。おばあさんにとって、倒れた自転車を起こすという大事業は回りに意識を配りながら出来ることではないから。
「ごめんなさい、蘭が飛び出した所為で」
　言いながら、転がっていた玉葱と牛肉を胸に抱える。どうでも良いけど、今晩のおばあさんとこはカレーで決定。
　するとおばあさんは「あらあら」と小さく笑った。
「気にしなくても良かったのに。急いでいるんでしょう？　ほら、ここはもう良いからお行きなさい。後はおばあさんがやっておくから」

　そう言いながら自転車を回り込んで、蘭々の方へ歩み寄るおばあさん。
　その台詞が、その微笑が、蘭々には痛かった。
　だって倒したのは間違いなく蘭々なのだ。
　物理的にぶつかった訳ではなくて、故意でもなかった。でもだからなんだというのだ？　おばあさんの自転車を倒して荷物を路上にばら撒いたのは蘭々なのだ。
　それだけで、十二分に戻ってきた理由になる。
「いや、良いですよ。大丈夫です」
　疲労その他諸々でどうしても作り笑いにしかならなかったけれど、蘭々は精一杯に笑った。
　
　
　道に転がった荷物の殆どは蘭々が拾った。
　おばあさんも手伝ってはくれたけど、何分速度に差がありすぎたのだ。
　一番遠いところまで転がっていたみりんの瓶を自転車の荷台に入れて、ふぅと一息。
「本当にありがとうね。助かりました」
　おばあさんは、皺くちゃの顔でにっこり笑った。ほんの少しだけ疲れが取れたような、幸せな気分になる。
　蘭々も今度は自然に笑えた。倒して申し訳なかった、でもやっぱり戻って良かった。そう思えたから。
　しかし、倦怠感がじわりじわりと自分の周りを取り囲もうとしていることを感じ取った蘭々は、慌ててびしっと敬礼のポーズを取る。
「それじゃ、もう行きますね。本当、ごめんなさいでした！」
　最後にもう一度だけ頭を下げて、身体の向きを反転させた。
　地下街から飛び出たときから、明らかに太陽はその位置を下げている。無駄な時間だったとはいわないが、痛いタイムロスであったことは違いない。
　
　おばあさんの「気をつけてね」を背中で聞いて、どっしり重くなった身体を引き摺って蘭々は駆け出した。
　
　
　足を止めたばかりか、逆送して距離と体力を浪費した上に立ったり屈んだりの運動を続けた所為で、蘭々の疲労は急激に蓄積されていた。
　おばあさんの笑顔で癒されたのはやっぱり錯覚だったらしい。
　まぁ、人の笑顔で疲れが取れるならマラソンの応援団とか全員強制的に笑わされるんだろうなぁ。笑顔に満ちた街道。超怖ぇ。
　などと割と下らない思考が出来るくらいには余裕があり、しかし、それは余裕というより残り少ない体力を絞りきるやけっぱちのような、非常に宜しくない精神状態で蘭々は走る。
　残るショートカットルートは唯一つ、住宅街の一角にある公園だ。
　
　その公園は立地が立地ということもあり、広さはそれなりにあるがそれよりも特徴的なのは遊具の豊富さだった。
　近隣の子供達が遊ぶための場所として作られたそこには、鉄棒やブランコは勿論ジャングルジムや上り棒なんかも設置されている。
　埋めタイヤにシーソー、バネ木馬。ちょっとしたアスレチックコーナーだってある。
　蘭々の子供時代にはなかったし、家の方向ではないのであったとしても遊びには来られなかっただろうけど、兎に角子供にとっては正に楽園のような場所だった。
　そしてその楽園は、防犯の意味を込めてか綺麗な正方形になっている敷地の三方を高い壁で囲っている。
　出入り口は残った一方だけ、逆にこの面は完全に障害物が撤廃されてどの角度からでも公園のほぼ全景が見られるようになっている。
　
　基本的に住宅街は家が密集しているから住宅街なのであって、その中を突っ切るためには入り組んだ路地を通らなければならない。
　先を急ぐ蘭々には、例え直線距離が短くても本来なら入るべき区画ではない筈だった。
　少し迂回して車通りも多い大通りを選んだ方が、曲がりくねった路地を通るよりも結果的には早く着くだろう――その公園がなければ。
　ポイントは高い壁だ。
　公園は住宅と住宅の合間に存在し、その裏にも勿論住宅はある。壁に囲まれた三方の向こう側は全て家だ。
　そして公園の壁はそのまま住宅の方向に伸びている。即ち、壁の”上”に登れば、そのまま壁を走って反対側まで抜けることが出来るのである。
　
　だから蘭々は公園に駆け込んだ。少し遅い時間帯、子供の影も疎らなその公園へ。
　入るなり、砂煙を上げて急停止。
　蘭々は膝の上に両手を付いて、「はぁーっ！」と激しく息を吐いた。
「ぜぇ、ぜぇ、は、はぁ、くそ、後、後少し」
　汗だくで、夕暮れの街中を走ってきた所為で髪も服も乱れて。
　もう何のために走っていたのか、殆ど見失っていて。
　でも走らなきゃ、という思いは沈む太陽に比例して大きくなって。
　くそったれ、首洗って待ってろセリヌンティウス。
　言葉にならない悪態を吐いた後、下品に唾を吐いて顔を上げた蘭々と、公園奥のジャングルジム頂上に陣取っていたチャパツの子供と目が合う。
　良く見れば彼の周りや下の方にも五、六人の同じような子供達が居て、ジムの壁や中から訝しげな視線を蘭々の方に送っていた。
　
　ゆっくりとジャングルジムに歩み寄る。
　壁際に設置されているジャングルジムが、唯一壁に飛び移れるだけの高さと安定性を持った遊具だった。
　しかし。
「おっとおばちゃんそこまでだ！　それ以上近付くなよな、ここは俺たちの秘密基地なんだぜ」
　ある程度まで近付いた時、頂上に居た子供（間違いなくリーダーだ）がそう言った。
「そうだ帰れ帰れー」
「どっか行けー」
　続けてその手下共――もとい、下僕達――でもなく、友人らであろう下方の彼らも声を合わせる。
　疲れた蘭々の耳にそれは酷く反響して聞こえた。
　
　蘭々は、「おばちゃん」と言われて本気でキレるほどには老いていない。
　しかし問題はそんなところではなく、子供達がジムを占拠しているという事実にあった。蘭々には今、ジムが必要なのだ。
　ここは余裕のある大人気を見せて、平和的に行きたいところ。
　蘭々じゃ努めて友好的に声を出した。
「はぁ、はぁ、ごめんねボクー？　悪いけど、ちょおっと、お邪魔するよ。おばちゃん、急いでるんだわー」
　息も切れ切れ、一歩歩くだけでも恐ろしいまでの重力が身体を引き倒そうとしてくる。
　それでも蘭々はどうにかこうにか地面を踏んで、空を、ジムの頂上で踏ん反り返る子供を見て、歩いた。
「くんなってー」
　しかし。
　しかし、である。
　下方に居た子供の一人がそう言いながら蘭々に駆け寄り、ぐいぐいと押し返そうとした時に蘭々は気付いた。ちょっと遅かったけど気付いた。
　
　ああ。
　蘭。
　余裕、ないわー。
　
　蘭々は迷わず、何の躊躇いもなくその子供をその場で転がした。
　がしっと彼の両肩を掴み、否応なく左側に放ったのだ。子供は文字通り転がった。
　頂上で余裕吹いていた子供の目が丸くなる。
　彼の周りで見ていた他の子供達も、先鋒が外敵に突っ込み、降伏勧告もないまま排された現実にぽかーんと口を開けた。
　転がされた子供すらも、自身に何が起こったのかがわからず眼前で風に揺れる雑草を眺めている。
　蘭々は言った。
「はぁ、はぁ、オトナ、舐めんなよ。ガキ。邪魔、すんなぁ！」
　咆哮。
　子供相手に本気の咆哮である。
　大人気など微塵もない。
　
「うわ、なんだあいつ」
「ヤバくねー？　頭オカしいって」
「そーじ、どうする？」
　”そーじ”と呼ばれた頂上の子供を中心に、緊急首脳会議がジム上方で行われた。
　ちらちらと蘭々を見ながら、下方の子供達も上部に登って無条件降伏か徹底抗戦かで意見が割れる。
　その間も、我関せずで蘭々はジムに向かってゆく。
　例え子供達がどちらを選択しても、ジムに登って壁に渡って、駅に走って。
　駅に走って。
　そう、和哉をぶん殴るのは確定の事実であったから。
　
　全員参加での会議は五秒ほどで終了した。
　”そーじ”が結論を出したのである。
「ここは俺たちの秘密基地だ！」
　つまりが、徹底抗戦と。
　
　愚かな選択だ。彼我の戦力差が分析できねば無用な血が流れるに過ぎないというのに――と。
　ジムから駆け下りてくる子供達をどこか諦観した目で眺めながら、芝居染みた台詞をこっそり吐いた蘭々は。
　
「和哉、てめ、絶対ぶっ殺す！」
　
　非常に物騒かつ八つ当たり甚だしい絶叫と共に、攻め込んでくる子供を迎え撃つため、腰を下ろして両腕を大きく広げた。
　
　
　～～～
　
　
　住宅街を抜ければ、駅までは一本道である。
　第四コーナーを回っての最終直線というやつだ、とズタボロの蘭々は再び両膝に手を付いた姿勢のまま目の前に伸びた直線を眺めて、本当に最後の気合を入れた。
　
　個体的戦力差は甚大であったとはいえ、子供軍に対し孤軍奮闘した蘭々は今や埃塗れで、服と髪の乱れと汚れはもう目を覆わんばかりに酷かった。
　「にーちゃんに言いつけてやるーっ！」という”そーじ”の捨て台詞は耳に心地良かったが、流石にあの乱闘での体力消費は辛い。最後の最後だったから余計にだ。
　これから走り出した後、足を止めたら次はない。
　もう唾も吐けなく、寧ろ吐き気がしている。戻したらきっと二度と立てなくなるだろう。
　体力の限界なんて二度三度超えている、しかし体力のリザーブも次こそ本当にないようだ。
　足と肩と胸と頭の痛みなんてもう慣れてしまった。この苦痛が今の平常。
　
　掌で膝をぐいと押し、上半身を跳ね上げる。
　それが戻る微かな勢いを持って、蘭々は足を前に出した。
　倒れ込まないための自衛本能までも使わければ走り出せなかった。
　
　ととっ。
　とっ。とっ。とっ。
　とっとっとっとっ……
　
　徐々に速度を乗せて、体重を前に前に駆けてゆく。
　早く走るためでも長く走るためでもなく、ただ前に進むためだけのランニングフォーム。
　蘭々は夕暮れの学校を駆け抜けた時の半分にも満たない速度で夕闇の街を進む。
「お願いしまーす」
　言いながら消費者金融のチラシを配るお姉さんをシカり。
「カラオケどう？　お友達といかない？」
　金髪ピアスが差し出すカラオケの割引券をブチり。
　一歩一歩踏み出す毎に、体力の残滓と生気の欠片を吐き出して。
　走る、走る、走る。
　
　もう歩けよ。もう良いじゃん。間に合ったって。
　
　どこからか囁かれたそんな声が聞こえた。
　腹ただしい。疎ましい。その弱音が自分の内からでたものだということが何より気に食わない。
　けれど反論する気力がなければその体力もない蘭々は、無視してただ足を前に放った。
　
　だってボロボロじゃん？　走るっつっても、そんなんじゃ歩いてるのと変わんないからさ。のんびりいこうぜ。
　
　ああ、ああ。その通りだろうともさ。
　泣きそうな半眼で前を睨んで、ちょっと近付いてくる駅を臨んで、胸中で同意する。
　その通り。ボロボロだ。”走る”とはいえ、実質的には早歩きくらいの速度しか出ていない。
　髪も服も汚れまくり乱れまくり、ヘアピンが二本とも無くなっていることには公園の壁から飛び降りた時に気がついている。
　で、実は。
　駅の前、ロータリー辺りでぶらつく蘭々の高校指定ジャージはもう見えていたりする。
　七、八人は居るだろうか。視界がブレるお陰で数もロクに数えられないが、ブルー一色のダサすぎるジャージは見間違えない。
　今の時間帯にジャージで駅に居る、ということからも彼らがこれから合宿場に向かうサッカー部である確率は極めて高い。
　そしてつまり、その中に和哉が居る。間に合った。必死で走った甲斐があり、蘭々は遂に間に合った。
　
　だから本当はもう、走ることなんてない。
　歩いて近寄って、ぶん殴ってやれば良いだけなのだ。
　
　でも、蘭々は走る。
　走る、走る、走る。
　駅に向けて。和哉の下に。拳を力いっぱい、握り締めて。
　それに意味なんてないのかもしれない。蘭々が和哉をぶん殴っても、結局は初美と和哉の話だから。余計二人の仲を拗れさせるだけかも知れない。
　でも、蘭々は和哉をぶん殴るために学校を飛び出したのだ。
　その勢い、半時間くらい前の自分自身を否定する訳にはいかない。
　だから、蘭々は走る。
　
「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ」
　掠れた声が喉から漏れる。呼吸するだけでも体力が絞られるようだった。
　徐々にはっきり見えてくる人影。ダサイジャージ。
　背格好から人物の判断は出来ない、蘭々は足元に置かれていたり肩に背負われていたりする彼らのバッグに着目した。
　地味な無地のボストンバッグに有名スポーツグッズメーカーのドラムバッグ。キャリーカートで来ている者も居た。
　その中で、ただ一つ。
　蘭々は見覚えのあるドラムバッグを見つける。
　それは中学の修学旅行の時から使い始め、今でも長期旅行の時には必ず使う程に愛用している彼のバッグに違いなかった。
「かず、や」
　蘭々はその名を口ずさむ。体力ゲージがゼロになりきる最後の瞬間、その残りを使い切って名を呼んだ。

　しかし僅かその一言で、蘭々の身体に何かが宿る。
　棒になりかけていた足が僅かに柔らかさを取り戻した。
　ブレる視界が和哉の背中に焦点を合わせて固定される。
　得体の知れないナニモノかが背中を押したのを、蘭々は確かに感じた。
　
　思い出したのだ。
　和哉。
　彼を殴らなければならない理由――初美を突然振った挙句、フォローもせずに部活の合宿に行こうとしてるんだってことを！
　まだいける！　走る！　走れる！　ぶん殴ってやる！
　
　だっ！！
　
　蘭々は力強く、改めての第一歩を踏み出した。
　強かに地を打ったその一歩で大きく身体を前方に押し出す、随分と久しぶりに風を切る感覚があった。
　右拳を大きく後ろに引いて、硬く硬く握り締める。
「和哉ぁぁっ！」
　絶叫した。
　何か口にする度に体力を消耗していたそれまでがまるで嘘のように、叫んだ口から蘭々はたぎるような初夏の熱気を吸い込んだ。
　
「え？　蘭？」
　振り返った和哉に。
　ズタボロのクラスメイトが走り寄ってくる様に言葉をなくした和哉に。
　初美を振った割には随分平然としている和哉に。
　あんまり、そんな、色恋沙汰の重大イベントを経たようには見えない和哉に。
　今更（色んな意味で）止まれない蘭々は。
　
　
「でありゃぁーーーーっ！！」
　
　
　振り被った拳を、自分の身体と一緒に思い切り叩き付けた。
　
　
　～～～
　
　
「まさかホントに来るとは……怖ぇなぁ、蘭」
　
　結局蘭々は、ぶん殴るというより捨て身の体当たりを敢行したため、和哉と重なり合って地面をごろごろと転げまわった。
　振り抜いた拳は完全にスカった。やっぱり最後の爆発力は身体にとっても異常状態だったんだろう、目測なんて高度な真似は出来なかった。
　尤も、体力が少しでも残っていれば狙いを定めたりぶつかった後でも堪えたりすることができたかも知れなかったが、和哉に向けて跳んだ時点でもう燃料計はゼロだったから仕方がない。ブレーキオイルも切れていた。
　そして”そーじ”の手下共同様、地面に転がったまま動けなくなった蘭は、和哉に引き摺られるようにして駅前のベンチに身体を預けた。
　もう本当、一歩も歩けなかった。というか立てなかった。倒れた姿勢は何気にスカートが捲れ上がってパンツ丸見え状態だったけれど、それすら直せなかった程だ。

　突然の理不尽な突進を食らってもめげずに、ちゃんと蘭々を気遣ってやれる和哉はやっぱりいつもの和哉で。
　蘭々は何となく、気がついた。
「誤解、なの？　初美」
　日本語として成立するかしないか、ギリギリでアウトっぽいそんな台詞でも和哉にははっきり伝わったようで、彼は呆れたように眉尻を下げて頷いた。
　これだけで話が通じるということは、恐らく和哉は初美から警告を受けたのだろう。
　蘭々は急襲する為に連絡しなかったが――と、そこで蘭々の視界が真っ暗に染まる。
　もう十分。瞼も遂に力尽きたのだ。
「しんどいとか、疲れたとか。部活の話だよ。明日から合宿でブルー入ってたから機嫌も悪かったし。多分、その辺で俺が何か言ったんだろうけど」
　はぁと溜息をついて、和哉は続ける。
「別れてないし別れるつもりもさらさらない。何が哀しくてあいつと別れなきゃいけないんだっての」
　
　走って。走って走って走って、汗掻きまくって、服汚しまくって、パンツ見られまくって。
　体力はゼロ。気力もゼロ。
　それで、得た成果が。
　最終的な成果が。
　
「俺は初美にぞっこん・Loveなんだぜ？」
　
　という破滅的に時代錯誤な惚気なのだ。
　救われない。
　救われない。
　救われねぇっ！
　
　そこでばったりと、蘭々はベンチに倒れ伏す。
　その後、「蘭ちゃーーーんっ！」と聞き馴染みのある声を木霊させながら、自転車に乗った初美が駅までやってくるその時まで。
　蘭々はもう指一本動かせなかった――
　
　
　
　～～～　～～～　～～～　～～～　～～～　
　～～～　～～～　～～～　～～～　～～～　
　
　
　
　これにて完走、何はともあれお疲れさん！
　あんたは蘭に着いてこれたかい？
　
　しかし何とも締まらないゴールテープだねぇ。とほほ。
　でもま、偶には全力疾走も悪くないだろ。
　疲れっけどな。にひ。
　
　
　じゃあ、またどっかで。

【1636】　冷たい雨シンデレラの迷宮　　（クゥ～　2006-06-25 01:12:21）

　美夕シリーズ第三弾。
　　　　【No:1571】―【No:1618】―今回

　白い手が由乃さんと令さまの口を塞ぎ、空に飛ぶ。
　直後、二人がいた場所に白い影が走った。
　「きゃぁぁぁ！！！！！！！」
　由乃さんの悲鳴が上がり、令さまが着地と同時に竹刀を袋に入れたまま横に薙ぐ。
　「な、なに？こいつら！！」
　令さまがそれを見て恐怖する。
　それは白い影と、白い仮面を被った黒マント。
　「れ、令ちゃん！！」
　「由乃！！」
　白い影と白い仮面が由乃さんたちの前で対峙している。
　――ヒュン！！
　白い仮面が、白い影に迫る。
　「ラヴァ！！」
　美夕の声が響く。
　白い仮面は美夕の僕である、ラヴァ。
　ラヴァは美夕の言葉に従い再び二人を抱え空に舞う。余りの速さに剣道の有段者とはいえ人である令さまはラヴァに反応できないまま捕まっていた。
　その横を、白い着物姿の美夕と赤い着物姿の祐巳が駆け抜ける。
　「えっ？！」
　由乃さんの戸惑いの声を聞きながら祐巳は美夕と白い影に迫り、白い影は慌てて逃げようとするがそのまま炎で焼かれ消える。
　由乃さんたちに顔を見られたか？
　祐巳と美夕はそのまま姿を消し、ラヴァも消える。
　後には、突然のことに呆然としている由乃さんと令さまが残され、悲鳴を聞きつけた祥子さまたちが駆け寄っていく。
　「あの子達、どうするのかな？」
　祐巳の横で、白い着物姿の美夕が呟き、赤い着物の祐巳は校舎の屋根の上でジッと集まっている大事な人たちを見ていた。
　徐々に綻びが目立ってくるだろう。
　……限界なのかな。
　「ねぇ、メイさま」
　祐巳は小さく呟いた。

　「祐巳さん！！」
　正門の前で、祐巳はよく知る声に呼び止められる。
　「ごきげんよう、由乃さん、令さま」
　「ごきげんよう」
　祐巳の挨拶に令さまは挨拶してくるが、由乃さんはジッと祐巳を見ていた。
　「ど、どうしたの？由乃さん」
　「祐巳さんだよね？」
　やっぱり疑っているのか、まぁ、仕方がない。
　「うん、そうだよ」
　祐巳はいつものように笑顔で答える。
　「祐巳さん！！」
　ジッと疑わしそうに見ていた由乃さんが笑顔で祐巳に抱きついてくる。
　「わ、わわ」
　暖かい由乃さんの体温が抱きついた場所から祐巳に伝わってくる。こんな大事な友人を騙していることが心苦しい。
　……あっ！！
　――ドックン！！
　由乃さんの血の匂いが祐巳を襲う。
　喉が渇く。
　「祐巳さん？」
　抱きついた由乃さんが再び不安な表情に変わる。
　「祐巳」
　「……あっ！」
　「あぁ！！」
　由乃さんと令さまの驚きの声。
　「美夕……ラヴァ！！」
　そこには制服姿の美夕と黒マントのラヴァがいた。
　ラヴァは白い仮面を外しているものだから、周囲の登校してくる生徒達がキャーキャー言っている。
　ラヴァは顔だけで言えば柏木さんに負けず劣らずの美形だ。
　「祐巳、行きましょう」
　美夕は当たり前のように、祐巳を呼ぶ。
　「由乃さん、ごめんね」
　祐巳はそっと由乃さんから離れ。
　「祐巳さん？」
　そのまま美夕の側に向かい、美夕とラヴァを見る。
　「こんなに目立ってどうする気？」
　「くすくす、さぁ」
　美夕は笑い、祐巳はそのまま美夕と校舎に向かう。
　後ろの方で、由乃さんを令さまが支えていた。
　……。
　…………。
　お昼の教室は騒がしかった。
　朝の出来事が校内の話題になっていたのだ。だが、誰も祐巳に聞いてくる者はいなかった。
　そればかりか由乃さんさえ声をかけては来ない。
　そのままお昼になり祐巳は教室を出ようとしたところで、蔦子さんと真美さんの報道コンビに捕まる。
　「どうしたの？」
　「へへーん、コレ」
　蔦子さんが嬉しそうに差し出してきたのは一枚の写真。
　それはラヴァと美夕、祐巳の朝の正門での様子だった。ついに来たかと思った。
　「蔦子さん、いつから女性意外を撮るようになったの？」
　「いや～、私はいい絵が撮りたいだけで、男性でもこれだけの人になると素敵だと思うし、なによりその前にいる祐巳さんと美夕さんがいいわ」
　あ、やっぱりそっちにいきますか。
　「それよりも！！この男性って誰？」
　祐巳の言葉に照れながら答える蔦子さんを押しのけて。真美さんが迫ってくる。
　「わ、私も聞きたい！！」
　横から由乃さんまで入り込んでくる。
　「真美さん、学校以外のことを記事にするのはよくないよ」
　「分かってるわよ、でもさぁ……」
　真美さんが教室を見渡すと、クラス中の視線が祐巳に向けられてくる。
　なんであんな奴のせいで注目されないといけないのか！！
　「ラヴァのこと？」
　「へぇ、外国の人？」
　西洋神魔だしそう言っていいだろう。
　「そうだね」
　「それで祐巳さん、美夕さんとの関係は？」
　「私とは関係ないよ。ラヴァは美夕の下僕それだけ」
　祐巳の言葉に三人だけでなく、クラス中が静かになる。
　「えっと、下僕？」
　「そう、後は本人に聞いて」
　祐巳がそう言うと美夕が教室の前にやってくる。
　「どうしたの祐巳」
　「新聞部がインタビューしたいそうよ」
　「なに」
　美夕が冷たい目で真美さんを見る。
　さの瞳は本当に冷たく、流石の真美さんも少し引く。
　「あ、あの、ラヴァさんて美夕さんの何かな？」
　「詰まらない事聞くのね、ラヴァは私の僕よ」
　「え～と」
　真美さんは言葉を失っている。
　「もう、いいかしら？」
　「あ！美夕さんと祐巳さんてどういう関係なの！！」
　由乃さんが美夕に詰め寄る。
　「祐巳との関係？」
　「そうよ！！」
　「娘かな？」
　「は？」
　美夕の言葉は由乃さんの予想外だったのか、由乃さんは反応出来ていない。
　「それじゃ」
　「由乃さん、これ以上は美夕に近づいたらダメだよ」
　美夕の後を祐巳は着いていく。
　「祐巳さん……」
　だが、由乃さんは祐巳の忠告を無視して後を追い。真美さん、蔦子さんが続く。
　「おかしいわよ！！おかしいわよ！！あんなの祐巳さんじゃない！！」
　由乃さんの声が廊下に響く。

　「もう！！何所に行ったのよ！！」
　由乃さんは叫んでいた。まるでそうしなければ不安が増すというように。
　真美さんと蔦子さんも一緒だ。
　「あ！！志摩子さん、乃梨子ちゃん」
　由乃さんたちが外に出るとお弁当を持って薔薇の館に向かう二人を見つける。
　「あら、どうしたの由乃さん」
　「祐巳さんと美夕さん、知らない？」
　「祐巳さんと美夕さん？いいえ、見ていないわ」
　「どうかしたのですか？」
　「祐巳さんの様子がおかしいのよ……それもこれも全部、あの美夕って人が来てからよ！！」
　由乃さんの様子に、志摩子さんと乃梨子ちゃんは顔を見合わせる。
　「よ、由乃さん」
　「二人も祐巳さん探すの手伝って！！」
　由乃さんの様子に戸惑う志摩子さんだが、由乃さんは志摩子さんたちまで巻き込んで祐巳探しを続けようとする。
　「そういえば昨日の放課後に由乃さまが言っていた黒い服の人の噂を聞きました。何でも今朝、美夕さまと一緒だったとか……」
　「うん、令ちゃんも言っていたけど多分同じ人」
　「でも、由乃さん、祐巳さんが言いたくないものを無理に調べるのは良いことではないわ。それに祐巳さんだったら、私たちの手が欲しいときには言ってくると思うのよ」
　「志摩子さんは！！今朝の祐巳さんの様子やさっきの祐巳さんを見ていないからそういえるのよ！！」
　「由乃さん……」
　由乃さんの剣幕に志摩子さんは戸惑いを隠せない。
　「あ！！」
　突然、乃梨子ちゃんが声を上げる。
　「どうかしたの、乃梨子？」
　「あそこ、祐巳さま」
　「あぁぁ！！」
　乃梨子ちゃんが指差した先を、祐巳と美夕が歩いていた。
　「志摩子さん、行くよ」
　由乃さんは戸惑っている志摩子さんを結局巻き込み、祐巳と美夕の後をつける。
　「何所に行くのでしょう？」
　「知らないわよ！！」
　祐巳と美夕は連れ立って銀杏の林の奥に進んでいく。
　「なんだか、仲良しって感じとも違うわね」
　「本当、会話も無いみたい……え？」
　先の方を歩いていた美夕と祐巳は立ち止まり、祐巳の方から美夕に抱きついていった。
　「な、なな、何してるのよあの二人！！」
　「キスでしょうか？」
　「まーまー」
　「凄い！！これはスクープ！！」
　「……そうかな？」
　慌てている四人を尻目にカメラを覗いていた蔦子さんが呟く。
　「キスっていうより何だろう？そう、首筋に噛み付いている感じみたい」
　そう言って蔦子さんは四人にもカメラを覗かせる。
　「なに？」
　「まるで吸血鬼みたいですね……」
　それは何気ない乃梨子ちゃんの一言だったが、何故か全員の背筋に冷たいものが流れる。
　そして、立ち尽くす五人の方を美夕が笑みを浮かべながら見る。
　「う、わぁぁ」
　それは誰かが発した声……いや、全員の声だったかも知れない。
　五人を見る美夕の瞳は金色に輝いているように見え、ゆっくりと美夕から離れ五人の方に視線を向けた祐巳の瞳もまた金色に輝いていた。
　五人は走り出した。
　その姿が祐巳に見えることも気にせずに……。

　「見られたわね」
　「見せたの間違いでしょう、美夕」
　「そういう祐巳も止めなかったのね、どうして」
　「……血、ありがとう。喉の渇き収まったよ」
　祐巳は美夕の言葉には答えず、お礼を言う。
　お互いの金色の瞳にお互いを映し、見詰め合う。
　「くすくす、いいのよ。祐巳は大事な娘だから、親が育てるのは当然のこと……でも、力を使うのならそろそろ自分で食事をしてね」
　祐巳は、美夕の言葉に頷く。
　力を抑え、人のように振舞っていればただの人の食事で間に合った。でも、神魔との戦いのため力を解放すれば吸血姫の血を求める衝動が甦ってくる。
　しかも、ついに耐え切れなく美夕の血を求めた。
　もう、血を求める衝動を押さえ込めはしない。衝動を押さえ込むにはそれなりの時間と準備が必要なのだ。
　「自分での食事」
　祐巳が最後に血を求めたのは、恋人に捨てられただの一時心を痛めた少女だった。きっとあの少女は、祐巳が夢を上げなくてもそのまま元気に成れたはずなのに……祐巳が頑張る機会を奪ったのだ。
　「それでも」
　祐巳は血の眠りを覚ました。
　「食事は必要」
　そう祐巳は人ではないから。
　「人は糧」
　パチンパチンと口の中で血が弾け飛ぶ。
　「代わりに覚めない夢を与えてあげる」
　祐巳は金色の瞳で空を見上げた。
　朝、晴れていた空は何時しか雲が広がっていた。

　「土砂降りね」
　お昼休みに曇った空は放課後には土砂降りの雨に成っていた。
　放課後、花寺の影響で生徒のいなくなった校舎を祐巳は一人で歩いていた。
　美夕もいない。
　お昼休み以降、由乃さんや蔦子さんたちが祐巳の側にくることはなかった。放課後も早々にいなくなっていた。
　昼休みのことで避けられているのだろう。
　「祐巳」
　「さ、祥子さま」
　暗い廊下に信じられない人を見る。
　「お昼は薔薇の館に来なかったのね」
　「すみません」
　「いいのよ、私に貴女を拘束する権利は無いのだから、ただ、由乃ちゃんや志摩子までが貴女のことを心配しているものだから、それに私も心配に成ってきたわ」
　そう言って祥子さまはそっと祐巳のタイに手を触れる。
　「どうしてこんなに暗く誰もいない校舎にいるの？」
　「祥子さま……」
　「私には言えない事？」
　祐巳は自分から祥子さまから離れる。
　「祐巳？貴女は私が知っている祐巳よね？」
　寂しそうな祥子さまの瞳。
　「はい、私は祥子さまが知っている祐巳ですよ」
　「そう、良かった」
　ホッと安心した顔で祥子さまは再び祐巳に触れようとするが、祐巳はもう一度距離を置く。
　「そして、祥子さまの知らない祐巳でもあります」
　「ゆ…み……？」
　「そういうこと」
　「……貴女」
　祐巳と祥子さまの会話の中に割り込んできたのは、白い着物姿の美夕だった。
　「その格好は、由乃ちゃんと令が見たと言っていた」
　「それは多分、私」
　美夕が金色の瞳で祥子さまを見る。
　「あぁぁぁぁ！！！！！！」
　悲鳴が階段の方から上がる。見れば由乃さんに志摩子さん、令さまに乃梨子ちゃんさらに真美さんに蔦子さんまでいる。
　「くすくす」
　その様子を見て美夕が笑っている。
　そして、その笑い声が呼び寄せるように白い影がいくつも祐巳たちの周囲を取り巻き、その姿は雨で暗い外にまで現れていた。
　「な、何！？コレ！！」
　「志摩子さん！！」
　「信じられない……」
　余りの出来事に祥子さまをはじめ、皆、冷静ではいられないようだ。
　「これがアリスを襲った者たち」
　それは祐巳から出た言葉だった。
　「アリスを襲った？」
　「どういう意味ですか祐巳さま！！」
　由乃さんは呆然と乃梨子ちゃんは怒った顔で祐巳を見ている。
　「まぁ、襲ったといってもこいつらはただの操り人形みたいなモノで、襲った張本人はまだ何所にいるのかは分からないの……それでこいつらの目的は美夕と私なんだ」
　祐巳はそう言って美夕の横に立つ。
　「祐巳」
　弱々しい祥子さまの声。
　「ラヴァ！！」
　祐巳の声に何所からかラヴァが姿を現し、祥子さまを抱えると由乃さん立ちの方に飛ぶ。
　「ごめんなさい、お姉さま」
　驚いて逃げようとする由乃さん立ちの前に祥子さまを抱えたラヴァがマントを広げる。
　「ラヴァ、皆をお願い！！」
　祐巳の声と同時にマントに包まれ祥子さまも皆も消えた。
　「祐巳、来るわよ！！」
　「うん！！」
　ラヴァに祥子さまたちを託し、祐巳は美夕と白い影に向かった。
　――バッシャ！！！！
　――ずっしゃぁぁ！！！
　「きゃぁぁ！！」
　「わぁ！！！」
　土砂降りの雨の中に、ラヴァによって逃がされたはずの祥子さまたちが泥だらけの水溜りに倒れこむ。
　「な、なに？」
　「どうしてこんなところに！？」
　水溜りと雨によってすぐにびしょ濡れに成ってしまった祥子さまたちの前にラヴァが降り立つ。
　ラヴァは白い手を構え、土砂降りの雨の中を白い仮面の下から睨んでいる。
　土砂降りの雨の奥に人のような影が浮かび、影から白い糸がラヴァだけでなくその場にいる皆に放たれる。
　――ヒュン！！
　だが、白い糸が皆に届く前にラヴァの一閃が切り刻み、それを見るや影はいくつモノ白い影を作り出す。
　その数は、校舎に現れた数よりも多く。ラヴァがいくら切り刻もうが、白い影は白い糸に成ってまた元に戻り皆に迫っていく。
　「皆！！伏せて！！」
　土砂降りの雨の中、祐巳の声が響く。
　瞬間、全ての白い影が燃え上がり、赤い着物姿の祐巳が祥子さまたちの前に舞い降りる。
　雨の中の影が揺れる。
　まるで動揺しているように、そして、逃げ出す。
　「ラヴァ！！」
　美夕の声が響き、ラヴァが影を追う。
　「ゆ、祐巳なの？」
　祥子さまの震える声が聞こえ、祐巳はゆっくりと祥子さまを見た。

　祥子さまや皆の前には、金色の瞳を雨の中輝かせる祐巳がいた。

　ＲＯＭ猫さま、大当たり！！白い手はラヴァです。やっぱりラヴァの登場を書くなら仮面か白い手を使いたかったので(笑
　それで話はやっぱり暗い……とほほ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1637】　シンプルで素敵な乃梨子と祐巳　　（雪国カノ　2006-06-25 19:56:48）

早朝のリリアン女学園。乃梨子は颯爽と薔薇の館に向かって歩いていく。

「やっぱりこの時間は誰もいないよね。あーでも志摩子さんならお聖堂にでもいるかな？」

寝ぼけて時間を間違えて…なんてことは白薔薇のつぼみである、この二条乃梨子には有り得ない。大切な人との約束があったが為に朝も早いこの時間なのだ。

大切な人――リリアンにおいてこの言葉は普通は姉妹が当てはまるだろう。しかし、今、乃梨子が口にした言葉は姉である志摩子さんのことではない。

「祐巳さまと早朝デート…考えただけで顔がにやけるって！！」

乃梨子の大切な人とは紅薔薇さまの祐巳さま。出会って間もない頃は乃梨子は完全に志摩子さんにお熱だったのだが、いつの間にか祐巳さまを目で追い祐巳さまだけを想うようになっていた。

「ハッ！一人でにやけてるなんて…キモいよ私！」

馴れ初め話はまたの機会にするとして…とにかく。そんなこんなで恋人である祐巳さまとの逢瀬のために薔薇の館へと急いでいるのだ。

「でも…いつまでも隠したままっていうのはなぁ。瞳子が気付いてない訳ないし志摩子さんだって…」

二人の仲は秘密。なぜなら祐巳さまは薔薇さまでそのうえ乃梨子とは紅と白で色は違うし…なんて言ったって女同士なのだ。いくら姉妹制度で疑似恋愛に寛容なリリアンでも大っぴらにはできない。

「でも何よりも問題なのは……進展しないことだよ」

祐巳さまと付き合いだして２ヵ月が経つ。が…全く何もない。体の関係どころかキスすらしたことがない。志摩子さんや瞳子のことも悩みの種だが乃梨子にとってはこれが一番の悩みなのだ。

「そういうこと…したくないのかなぁ？」

確かにデートしたり一緒にいるだけで幸せだけど…どうしてもそれ以上を求めてしまう。乃梨子にだって女同士という迷いはある。手を繋ぐ以上の関係を求めているのは自分だけで祐巳さまは望んでいないのかもしれない。それでも祐巳さまに近づきたくて触れたくて仕方がないのだ。

「はぁ…」

薔薇の館に着いた乃梨子は溜息をついた。誰もいないのはわかっているのだが何となく静かに階段を上る。

「祐巳さまはどう考えてるんだろう…」

色んな意味でそう呟きながらドアを開けると、そのご本人がお茶を入れてる真っ最中だった。

「あ！ごきげんよう乃梨子ちゃん」

祐巳さまが先に来ていたことが少し意外だった。待ち合わせとかになると、いつも乃梨子のほうが先に到着しているのだから今日もそうだろうと思っていた。

「ごきげんよう祐巳さま」

とりあえず気分を切り替える。せっかくの二人っきりなんだから！

「はい。どうぞ」
「ありがとうございます」
「ううん。私が乃梨子ちゃんの為に入れたかったんだからお礼なんていらないよ」

あらかじめ乃梨子の分のカップも用意してくれていたのか、すぐに紅茶は目の前に出された。乃梨子はそれを一口、口に含む。

「どうかな？」
「…おいしいですよ」

少し緊張した面持ちで祐巳さまが聞いてきた。何だか意地悪してやりたくもなったけどここはにっこり笑って素直に答える。

「良かったぁ！！おいしくなかったらどうしようって…もうかなりドキドキしたよ～」

ほっとしたような笑みを浮かべて机に突っ伏する祐巳さま。その状態で乃梨子を見上げてくる。

年下の乃梨子のためにお茶を入れたり味はどうかと気を揉んだり……。か、可愛いじゃないかこんちくしょうっ！！

「今日は早いんですね」

その甲斐甲斐しさに実は悶えまくっているのだが全く表情に出さない。これがクールビューティ乃梨子ってものよ。

「えっ！…えへへ～恥ずかしいんだけどね。昨日日曜で会えなかったでしょ？だから、その…すごく会いたくて。早く目が覚めちゃった」

てへっと舌を出して笑うアナタはとても可愛いデス。

「はは…嬉しいなぁ。私も会いたかったです。祐巳さまに会えない一日がとても長く感じましたよ」

爽やかに笑ってみせる。って…おい私！何だこのキザっぷりは！？どっかの爽やか少年かよっっ！

「もう乃梨子ちゃんたら」

祐巳さまは何かの冗談かと思ったのかクスクス笑っている。その笑顔はまるで…

「…天使みたい」
「へ？」

うわーうわー声に出してどうすんのよ！
祐巳さまを見てみると何だかきょとんとしている。その顔もぐっとぉ！！ってそうじゃない…何か取り繕わなきゃ！

「祐巳さまは天使みたいに可愛いですよ」

は！？何言ってんのよ私！そんなこっぱずかしいことをベラベラとっ！！

「や、やだ…乃梨子ちゃん！恥ずかしいよぉ」

祐巳さまは耳まで赤くなって俯いてしまった。…と思ったら上目遣いでこちらを見てくる。でも目が合うと慌てて反らしちゃって。これは…かなりヤバイ。

さっきから押さえ付けてきた乃梨子の嗜虐心がムクムクと鎌首をもたげてきた。

「私は本当のことを言ってるだけです。いえ、天使ですら祐巳さまの足元には及ばないですよ」
「――っ！」

祐巳さまはもう涙目になってしまっている。私のハートに目撃ドキュンって感じだ！

それにしても。大丈夫なのか私？こんな歯の浮くようなこと普通に言って…しかも『目撃ドキュン』って…めちゃ古いっちゅーねん！てかなぜに関西弁？

「あっ！の、乃梨子ちゃん！！敬語っ…二人のときは使わないって約束だよっ」

乃梨子が内心ハイテンションで一人ツッコミをしているとは知らないで、何とか話題を逸らそうとしているらしい祐巳さま。必死なところが最高に可愛いじゃないか。仕方がない…釣られてあげましょう。

「祐巳さまがいつまでたっても私のことを乃梨子と呼んでくれないからです」

釣られはしたがこれは本音。もう２ヵ月だ。なのに祐巳さまは相も変わらず『乃梨子ちゃん』。

「うっ…それは…」
「それは？…何ですか？私たち付き合ってもう２ヵ月も経つんですよ？」
「だ、だってぇ…」

祐巳さまの反応が可愛くてついチクチクいじめてしまう。うーむ…Ｓだったのか私は。

「だってじゃないでしょ？言って？」
「……いじわる」

はうわぁ！！すっげー可愛いって！

「あの、絶対言わなくちゃ…ダメ？」

恥ずかしげに頬を染めておめめウルウルで…トドメと言わんばかりに首を傾げる。それは反則だってっ！！

「ダメ。言ってください。それとも言えないの？」

心とは裏腹に意地の悪い言葉を口にする。最後の言葉はわざわざ立ち上がって祐巳さまの耳元で囁くように…あ、また俯いちゃったし。

「……っく」
「ん？」

ぎゅっと握り締められた祐巳さまの手が小刻みに震えている。

「…っふぇ…ひっく！」

泣いてる？って…え、え？えええっ！？

「ゆ、祐巳さま？あの…え？」

まさか泣かれるなんて思いもしなかった乃梨子はかなりパニックだ。頭の中ではなぜか魔女姿の菫子さんが『ちょっとリコ！あんた何小さい子泣かしてんだいっ！』と叫んでいる。

小さい子って菫子さんあのね。祐巳さまは……小さい子にしか見えないね、うん。って違ーう！！

「ご、ごめんっ！そんなつもりなくて…あのっ私が悪かったから。調子に乗りすぎた…本当ごめんね？」
「うっ…く…」

祐巳さまは泣きやんでくれない…乃梨子はどうしようかと途方に暮れていた。

とりあえず落ち着かせよう。

「祐巳さ……んぅっ！」

名前を呼ぼうとしたその瞬間、唇を奪われた。いつの間にか首に腕を回されて抱き締められるような感じで…強引なくせに口付けは優しく、触れるだけ。

乃梨子は驚きの余り固まってしまった。完全に思考停止だ。

「……はぁっ」
「…ぁ」

柔らかい感触が離れていく。しかし乃梨子は祐巳さまの顔を呆然と眺めたまま何も言えない。

「奪っちゃった」

……松島菜＊子？奪うって何を…あぁ少年のファーストキスか。

少し照れ臭そうに笑う祐巳さまをぼんやり見ながらそんなズレたことを考えて。

「ファースト…キスぅ！？」

そこで漸く何が起きたか理解して乃梨子は素っ頓狂な声をあげた。

「そう。ファーストキス」
「な、な…ななっ何で！え？…てか祐巳さま！？泣いてたんじゃ！？」

確かに祐巳さまはさっきまで泣いていた筈なのに…乃梨子には訳がわからない。

「私の妹は誰？」

祐巳さまの顔から照れ笑いが消えて代わりにふふっと楽しそうな笑顔になる。

「誰って…瞳子に決まってる―「じゃあ瞳子の所属している部活は？」」
「演劇部……あっ！」

瞳子、演劇部……まさかアレは祐巳さまの演技ぃ！？

「女優のお姉さまは大女優なのよ」
「んなっ…」

相変わらず悪戯っぽい笑みを浮かべている祐巳さまの言葉に乃梨子は絶句する。祐巳さまは『だって』と続けた。

「…私が呼び方を変えないって言うけど。乃梨子ちゃんだって何もしてこないじゃない」

そう言って祐巳さまはむすっとむくれるように頬を膨らませた。

「だからって何もこんなやり方っ！」

からかわれたと思ってムッとしていて、更にその理由がコレだった為に思わず大きな声を出してしまう。その声にびくっと肩を震わせた祐巳さまは突然、少しだ背の高い乃梨子の首筋に顔を埋めてきた。

「………の」
「え？」

何か小さく呟いたようだけど乃梨子には聞き取れない。

「不安だったのっ！」

祐巳さまの言葉に頭を石か何かで思いっきり殴られたみたいだった。

「デートに誘ってくれても家には呼んでくれないし、手繋いでも指は絡めてくれない…いつも私からばっかり…」
「あ…」

そうだ。祐巳さまはそうやっていつも私に歩み寄ってきてくれていたのに…なのに私はっ！

「私は…キス、だって…したいのに…乃梨子ちゃんは…」

祐巳さまはそこで言葉を途切れさせて顔をあげた。今にも泣きだしそうな表情だった。

「そんなことするの、乃梨子ちゃんは嫌なんじないかって…ずっと不安で…」
「―――」

わかってあげられなかった。自分のことでいっぱいいっぱいになって…一番に考えなきゃいけなかった筈の祐巳さまの気持ちを考えていなかった。

「…ごめん」

震える祐巳さまの体をぎゅっと抱き締める。あぁ…祐巳さまはこんなに震えるほど不安だったんだ…

「私、自分のことしか考えてなかった。祐巳さまはそんなこと望んでないんじゃないかって…だから自分から一歩引いてた。そうだよね…不安になるよね…ごめん」
「乃梨子ちゃん…嫌じゃ、ないの？」

まだ不安そうな祐巳さまを安心させるように頬に触れて首を横に振る。

「嫌な訳ないよ。私も…もっと祐巳さまに近づきたいって思ってたんだから」
「乃梨子ちゃん…っ」

祐巳さまの腕が背中に回る。乃梨子もその手に力を込めた。

「ね…」

暫く抱き合っていると祐巳さまが口を開いた。

「ん？何？」
「乃梨子」
「…っ」

予想もしていなかった呼び捨てに息が止まりそうになる。思わず、がばっと体を離したくらいだ。

「えへへ……乃梨子」

少しだけはにかんだ祐巳さまはもう一度『乃梨子』と呼んだ。

「ゆ、み…さま」

二人の影が近づく。見つめ合っていた目がどちらからともなく閉じられた。あと少しで…

――ガチャ
「ごきげんよう」

「ごごごごきげんようっ」
「ごきげんよう！志摩子ひゃんっ」
「？」

突然開いたドアにお互いを突き飛ばすような勢いで二人とも慌てて離れる。祐巳さまは明らかにどもっているし乃梨子は思いっきり舌を噛んだ。志摩子さんは不思議そうな顔をしている。

「あ…お茶入れるね！志摩子さんは座ってて」
「え、ええ」

乃梨子はいそいそとカップを取りにいく。はぁ…ナイスなタイミングだね。志摩子さん…

そんな乃梨子を横目に志摩子さんは祐巳さまに『乃梨子と何かあったの？』なんて聞いている。祐巳さま…そんな顔真っ赤にして首振っても説得力ないよ…

ちらっと祐巳さまを見る。祐巳さまもこっちを見ていて…目が合った。ふわっと柔らかい笑みを向けられる。その天使の笑顔に乃梨子も微笑み返した。

――セカンドキスはお預けだったけど。うん、私たちは私たちのペースでゆっくり進んでいこう…

【1638】　抱き枕になるのは私なんでかな？　　（タイヨーカ　2006-06-25 22:51:51）

　薔薇の館の会議室に入った瞬間。志摩子はどこか奇妙な光景を見た。
「う～ん…」
「どうしたの祐巳さん。そんな顔で唸って」
　そんな顔。というのは何かを考え込んでいるのか、首を９０度に近いくらいに曲げながら
苦悶の表情をしている顔のことである。
「あれ、志摩子さんいたの？」
「少し前にね。でも祐巳さんから何も反応無かったからどうしたのかしらと思って」
「え！？あ、ごめんね志摩子さん。ごきげんよ～」
　今更挨拶したところでどうなるわけでもないが、そんな事まで頭が回らないほど、祐巳さんは
考え込んでいるようだった。
「どうかしたの？私でよかったら相談にのるわよ？」
「え…うーん……志摩子さん…志摩子さんか……」
　祐巳さんはさらに考え込むように頭をひねると、意を決したように志摩子をジッと見た。
「ごめん、ちょっと相談にのってもらえないかな？」
「いいわよ」
　ここまで悩むほどの事を相談される。というのは祐巳さんが志摩子に心を許している表れであり、
それが志摩子には嬉しかった。

「この前の土曜日にね、由乃さんが泊まっていったんだけどね」
「……まぁ、そうだったの」
　が、その嬉しさも祐巳さんの言葉で少しだけダウンした。
これが祐巳さんなら、え、私誘われてないよ？みたいな顔になっていただろう。と志摩子は思った。
「うん。それでねそれでね」
　この後は、祐巳さんによる由乃さんの珍行動や、祐麒さんがいろいろしゃしゃりでてきた事などを事細かに
伝えてきた。
　志摩子としては、微妙に寂しい気分になってというか、場違い的な感覚を感じた。
え、その話は必要なの？などとは、口が裂けても言えなかった。
「あ、ごめん関係ない話ばっかりで。それで本題なんだけどね」
　やっと本題か。とホッとした志摩子だったが、その後の話も、どこか居心地の悪いものだった。

「夜になったからもう寝よう。って事になったんだけどさ、由乃さんと私がどこでどう寝るのか。って話になったの。
私は由乃さんはお客さんだからベットを使って、私は床に布団でも敷けばいいやって思ってたんだけど、由乃さんは
逆の考えだったの」
　それはそうだ。祐巳さんの考えの方が妥当だろう。だけど、由乃さんのことだから一回そう決めるとなかなか撤回しない
だろう。と考えた志摩子だったが、どうやらその通りだったらしく。
「で、結局なんとか由乃さんを説得して私が布団で寝ることになったの。後は寝るまでいろいろ喋ってたんだけど…」
　そこで、一瞬祐巳さんの顔が曇った。
「……どうかなっていたの？」
「えーっと…なんというか、朝起きたら、由乃さんが私の布団に入ってたんだー」
　なるほど。それは困るはずだ。と納得した志摩子だったが、祐巳さんの顔は晴れない。
「……それでですね。なぜか、私は由乃さんの抱き枕にされていたんですよ」
　なんで敬語？という疑問の前に、志摩子には１つの考えが頭の中に浮かんだ。
「(え、由乃さんなんてうらやましい事をッ！)まぁ…そうなの」
　が、そんな事は顔にも出さずに、適当に相槌をうっておく。
「その後、母さんが起こしに来てくれた１０分後まで、私は由乃さんに拘束されたままだったんだけどさ。
由乃さんて、いつのまにあんなに腕力ついたんだろうね」
　聞き終わってみれば、いわゆるこれは惚気の一種なのではないか。とちょっとげんなりした。
　というか、由乃さんうらやましいな。くらいの嫉妬さえしていた志摩子だった。

「……それで、祐巳さんは何を悩んでいたの？」
「えー？いや、なんであんなに寝相悪いのかなーって」
　どうやら、祐巳さんはそれを『由乃さんは寝相が悪い』で済ませていたようだ。
　だが、志摩子は感じ取った。それは、明らかな故意だと。
「そうね…由乃さんは剣道部でがんばっているから、きっと疲れていたのよ」
「あー。そうかもしれないなー」
　適当に言った志摩子の言葉ですら肯定する祐巳に、楽観的で素敵だわ……みたいな感情を抱く志摩子。
　おや。いつのまにか志摩子の様子がおかしくなってきているような気がしないでもない。
でもあえてそこには触れない。地の分を志摩子の心情に基づいたものに見せかけて、まったくの第三者が書いている
というトラップだったりするのだ。

「でも……もしかすると祐巳さんの抱き心地がよかったからかもしれないわね」
「えー？そんな志摩子さんってば聖さまみたいな事言ってー」
　あははと笑う祐巳を、志摩子さんはそっを抱いた。
「あははは…ってえっ！？し、志摩子さん！？」
「あら…そうね。由乃さんが思わず抱き枕にしてしまうのも分かる気がするわ」
　あろう事か、志摩子さんは唐突に黒志摩子さんへと変貌すると、お姉さまである聖さまに負けず劣らずなテクニックを披露した。
　さすがは白薔薇ッ！
「ちょ、し、し、志摩子さ…こんな所で…」
「あ、そうね。だったら次の土曜日、祐巳さんの家にお邪魔しようかしら。うふふ」
　うふふ。が全然いつものうふふに聞こえなくなってきた祐巳は、これが白薔薇の血筋なのかと戦慄した。
「わ、わかったから…わかったから！」
「うふふ。決まりね。今から楽しみだわ～」
　祐巳が観念して大声を出すと、志摩子さんは嬉しそうな顔で祐巳から離れた。
　と、同時に部屋に乃梨子ちゃんや祥子さまが入ってきたので、祐巳はなんとか事なきを得た。
しかし、もちろん真の危険は次の土曜日であることは、言うまでもなかった…………

　ちなみに、志摩子さんが祐巳を抱き枕にした(それ以上のことは無かったとは祐巳談)話を次は乃梨子ちゃん、
そして乃梨子ちゃんが～を瞳子ちゃん、そして瞳子ちゃんが～を祥子さま。そして祥子さまが～を由乃さん。
というように廻り廻っていき、結果。山百合会では令さま以外が祐巳を抱き枕として経験済みになったという。

「う～ん…別に変な事はされてないけど、そんなにいいものなのかな～？」
　最後まで、祐巳はそれが疑問だったとか。

【1639】　もういっぱい死にそう…　　（朝生行幸　2006-06-26 13:59:42）

　11月。
　秋と言うには遅いが、冬と言うには少し早い微妙な月間。
　駆け足で暮れ行く夕日が、僅かに余韻を残しつつ、夜の帳をそっと下ろす。
　そんな時期の、ある放課後のことだった。

　校舎に囲まれた中庭の一角に、薔薇の館がある。
　脇には、これでもかと積まれた枯葉枯草枯れ木の山。
　その前に、山百合会関係者を含めた、数十人の生徒たちがたむろしていた。
「よーし、それじゃそろそろ準備は良いかな？」
　黄薔薇さまこと支倉令が、軽く捻った新聞紙とチャカオ（発火部が長いライター）を手にしながら、数人の生徒に確認した。
　一斉に頷いたのは、お菓子づくり同好会の会員たち。
　令は、チャカオのノーズに火を点して新聞紙に移すと、それを枯葉の山に突き立てれば、しばらくブスブスと燻っていたものの、やがて大きくなり、紅蓮の炎を巻き上げ始めた。

　事の起こりは、昼休みに遡る。
　いつものように、薔薇の館で昼食を摂っていた山百合会関係者、その中で特に令の元に、一人の生徒が訪ねてきた。
　お菓子づくり同好会の会員であるその生徒は、田舎から送られてきた大量の『サツマイモ』を、流石に量が多すぎるので、必要な分だけ取っておいて、残りは部活で利用するために学園まで持って来たは良いのだが、何を作ればいいのか判断に迷い、そっち方面での知識に定評のある黄薔薇さまを頼ってここまで来たということだ。
「そうねぇ、いろいろメニューはあるけれど……。ところで、どのくらい送られて来たの？」
「はい、粒に大小の差はありますが、１２０本ほど……」
『ブッ！？』
　思わず吹き出す山百合会関係者。
　「いっぱいあるから持って来た」と言うので、せいぜい十数本と思っていたら、なんとその十倍。
「そ、そんなにあるんだ……」
「はい。そこそこ日持ちする食材ですから、一度に全部使う必要はないんですが、だからと言って、ずっと置いておくわけにも、更にはサツマイモばかり使ったお菓子を作るわけにも行かず……」
「……じゃぁ、考えるまでもないわね。一番オーソドックスなパターンで行きましょうか」
　こうして、令の意見に従い、今日の放課後、急遽焼き芋パーティが執り行われることになったのだった。

　そして、現在。
　防火用水や消火器を準備し、山百合会幹部が立ち会うという条件で、学園長の許可が下りた。
　一同の前では、アルミホイルに包まれた大小８０本のサツマイモに被せられた、落ち葉の山が燃えていた。
　昼食後、昼休みの余った時間や休憩時間を利用し、山百合会関係者がクラスメイトや友人たちにイベントの臨時開催を説いて回ったお陰で、今ではかなりの人数が中庭に集まっていた。
　どこから聞きつけて来たのか、中等部の生徒もちらほら。
「はーい、焼けた分から持っていってもいいよ。でも、二つか三つに分けて、できるだけ多くの人に行き渡るようにね」
　焼ける先から地面に敷いた新聞紙に並べ、自由に取って行けるようにする。
　大抵仲の良い二人組三人組で集まってきているので、言われた通り、素直に分け合う生徒たち。
　食べた後の『アレ』も気になるし、食べ過ぎにも気を使う年頃なので、小さな物を除いては、流石にまるまる一本を食べるような剛の者は、抜け出してきた運動部員のごく一部を除いて、ほとんど存在しなかった。
「由乃、ほら」
　妹である黄薔薇のつぼみ島津由乃に、あまり大きくないサツマイモを手渡す令。
　令は軍手を履いてるので熱くはないが、渡された由乃は、
「熱熱！？」
　と言いながら、お手玉していた。
「はい、志摩子。乃梨子ちゃんと半分コしてね」
　同じようにお手玉しながら受け取る、白薔薇さま藤堂志摩子とその妹二条乃梨子。
「ほら、祐巳ちゃんも、祥子と分けて」
「はい」
　まだ紅薔薇さまこと小笠原祥子は顔を出していないが、彼女の分も含めて、一本を受け取った紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　とりあえず半分に折って、片方を食べ始めた。
　ある程度の数が焼けたところで、作業を同好会の生徒たちに任せ、焚き火から離れた令は、軍手を脱ぎ、頭や肩に付いた灰をパタパタと払い落とした。

「由乃、どう？」
「うん、美味しいよ」
　皮を剥がしつつ、ちまちま齧る由乃。
　熱いので、由乃の指では、広い範囲の皮を一度に剥くことができないのだ。
「はい」
　なんとか皮を取った湯気を上げる黄色い身の部分を、由乃は相手の口元に差し出すと、令はそこにはくっと齧り付いた。
　ほくほくとした、甘い味が口内に広がる。
「これは美味しいなぁ」
「でしょでしょ」
　由乃は、笑みを浮かべながら、令が齧ったすぐ隣の部分に齧り付く。
　こうして二人は、一本の焼き芋を、剥いては齧らせ、齧っては剥いてと、一口ずつ食べ分けていった。

「乃梨子」
「はーい」
　志摩子は、芝生の上にハンカチを敷いて座り、妹を手招いた。
　乃梨子も同じようにハンカチを敷いて、彼女の隣に腰を下ろした。
　出来るだけ半分になるように、慎重に芋を折ったのだが、やはり片方が大きくなってしまった乃梨子は、妹ゆえに遠慮して小さい方を選び、大きい方を姉に渡した。
　大好物の、しかも大きい方を貰えたせいか、妙にご機嫌そうな志摩子だった。
　正座を崩したような、所謂少女座りで、満面の笑みを浮かべながら両手で持った芋に齧り付く。
　志摩子には、年齢不相応とも言うべき食の嗜好があり、ギンナンはよく知られているが、ユリネやひじき、他にも豆類、芋類といった、結構渋い物が好物だった。
　本人は気付いていないようだが、それらを食べる時の志摩子は、普段の柔らかい微笑みではなく、驚喜とも言うべき笑みを浮かべるのだ。
「志…お姉さま、美味しいね」
「そうね、とても美味しいわ」
　その志摩子の笑みに、乃梨子はドキっとしてしまうのだった。

「……」
　そんな黄薔薇姉妹や白薔薇姉妹のやりとりを、心底羨ましそうに見ている祐巳。
　肝心のお姉さま、祥子が未だ姿を現さない。
　なんとなくツマンナイ心境で、もそもそと芋を齧る。
　視界の隅に見える、楽しげな写真部姉妹？や新聞部姉妹の存在が、更に祐巳をズンドコに叩き落す。
「……面白くなさそうですわね」
「……あ、瞳子ちゃん」
　小さい芋を片手に、祐巳の隣に腰を下ろすのは、演劇部所属の松平瞳子。
「残念ながら紅薔薇さまは、用があって帰られました。祐巳さまにお伝えするように、言付かって参りましたの」
「そう……」
　思っていたほどリアクションがない祐巳に、訝しげな視線を向ける瞳子。
「あまりガッカリされていない様ですわね」
「今に始まったことじゃないしね。それに……」
「それに？」
「代わりに瞳子ちゃんが来てくれたから、私はそれで充分だよ」
　その言葉に、頬が赤くなる瞳子。
「ま、まぁ、代わりと言ってはアレですけど、私でよければお相手ぐらいはして差し上げてもよろしいですわ」
「そう？　ありがと。じゃぁ、はい、あ～ん」
　打って変わって、今度は心底楽しそうに、芋を瞳子に向ける祐巳。
「なななななななな！」
　パチパチと爆ぜる焚き火の炎が、瞳子の頬を更に赤く染める。
　イキナリの行為に、瞳子の動きと思考が完全に停止した。
「……」
「やっぱり瞳子ちゃんには、お姉さまの代わりは無理かなぁ……？」
　首を傾げて、祐巳が残念そうに呟けば、当然瞳子にはそれが挑発に聞こえるわけで。
「そそそそそんなことありませんわ。あ～ん」
　少し黒い祐巳の行動に疑問を持ちつつ、はしたなくも大口を開ける瞳子。
　そのまま、ぱくりと祐巳の芋に齧り付いた。
「美味しい？」
「……ええ、美味しいですわ」
「じゃぁ交代。あ～ん」
　今度は祐巳が、大口を開けて瞳子を誘う。
　瞳子が慌てて皮を剥いで差し出せば、祐巳は躊躇うことなくその芋に齧り付いた。
「……如何です？」
「うん、美味しいね。さすが瞳子ちゃんが食べていたお芋だよ」
　その一言に、ようやく事態を把握した瞳子。
　そう、よくよく考えてみれば、これは明らかに関節接吻（古典的表現）。
　でも、黄薔薇姉妹は当たり前のように一本を、白薔薇姉妹もさも当然のようにお互いの芋を食べあっている。
　アチコチに見られる姉妹だって、その行為にまったく疑問を持っていないようだ。
　完全に祐巳の手の内で踊らされるハメに陥った瞳子は、周りの生暖かい視線にさらされながらも、半分イヤイヤ、半分ニヤニヤの心境で、芋を完食するのだった。

　当然その話は、翌日にも祥子の耳に入るわけで。
　恨みがましい目で瞳子を見た祥子は、授業が終わると速攻で帰宅し、小笠原邸の庭の落ち葉を使用人総出で掻き集め、大量のサツマイモを焼かせると、自分が満足するまで、無理矢理ひたすら散々これでもかと、祐巳に食べさせ続けたのだった。

　数日に渡って、一生分“以上”の焼き芋を食べさせられた祐巳は、その後二度とサツマイモを口にすることは無かったという……。

【1640】　夢のあと後悔はしない許されぬ想い　　（クゥ～　2006-06-26 20:04:32）

　海辺の教会のお話、その二。
　前回【No:1611】

　また、マリみてSSなのに誰も出ない？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　ここ数日降り続いていた雨が止んでいた。
　といっても空模様はどんよりと曇り空。
　何時また雨が降り出してもおかしくはない天気だ。
　少女が朝拝を終え外に出ると、学校に向かう子供達が見えた。
　「お姉ちゃん！！」
　「おはよう、皆」
　「「「「おはようございまーす！！」」」」
　子供達は元気に少女の方に駆け寄ってくる。足元には長靴を履いているから水溜りも気にしていない。いや、むしろ男の子達はワザと水溜りに飛び込んで女の子達に文句を言われていた。
　「もう！！お姉ちゃんなんか言ってやって！！」
　マキちゃんが少女の横に来て怒っていた。
　「へへ～ん！！」
　男の子達は少女から距離をとり笑っていた。
　少女は仕方ないわねといった顔で男の子達を見ている。少女から見れば可愛いジャレ合いにも見えるが、マキちゃんたちにしてみればたまらのだろう。
　「こら！！カイくん、コウジくん」
　「あ！！お姉ちゃんが怒った！！」
　男の子達は名前を呼んだだけで逃げ出した。
　「こら！！アンタたち、お姉ちゃんの話を聞きなさいよ！！」
　それを見てマキちゃんとカエデちゃんが追いかけていく。
　少女はポツンと残されてどうしたものかと笑っていた。
　子供達の笑い声が遠くになり、教会は静けさを取り戻す。
　少女はいつもの仕事に戻ることにした。

　少女が雨が上がったので、その間にとここ数日出来なかった庭の掃除をしていると。
　「おーい」
　パタパタとエンジン音を立てながら郵便局のおじさんがやってくる。
　「おはようございます」
　少女は挨拶をして、おじさんから手紙を受け取る。
　「ごくろうさまです……あ！！」
　その中に、少女宛のピンク色の封筒を見つけ、少女は慌てて差出人を確認する。
　「わぁ」
　「そういや、今日はお譲ちゃんに手紙が来てたか、恋人かい？」
　「まさか、学校にいたときの友人からでよ。私、これでもシスターですので、懐かしいなぁ」
　「ほほほ、こんな所で懐かしがらんで、部屋に戻って早く見てみなさい」
　「あ……いいえ後でゆっくり見ます。それよりお茶していきませんか？」
　「いやいや、今日はゴンベさんのところに小包あるけん、急がんとお昼に戻ってこれないからな」
　そう言って、郵便のおじさんはパタパタと来た道を戻っていった。
　少女は思わずはしゃいだ姿を見せてしまい、照れながら手紙を持って母屋に戻る。
　「あら、どうしたの？」
　「あ、シスターメイ。お手紙です」
　少女は自分への手紙を抜き、残りをシスターメイに渡す。
　「あぁ、手紙ね。あら、それは？」
　シスターメイが、少女が大事そうに持つピンク色の封筒を見る。
　「友人からです」
　「あらあら、それじゃ、掃除はいいからゆっくり読みなさい」
　「いえ、後で」
　「いいから、いいから」
　シスターメイはそう言って少女を部屋の方に押し出す。
　少女は「すみません」と言いながら自分の部屋に戻り、急いで封筒を開く。
　封筒の中には写真が一枚と便箋が三枚入っていた。
　……。
　…………。
　「……そうか妹が出来たんだ」
　写真の中に写る笑顔の友人と少し照れた顔の可愛い少女。彼女が、妹になった子なのだろうが……。
　「可愛い子だね……でも、この子の笑顔は……」
　少女は少し悲しい顔で、写真の中の友人に語りかける。
　……彼女に似ているね……と。
　手紙には妹となった子の名前や経緯が書かれていた。
　少女の友人は、あの何も変わらない場所にいる。
　陽だまりのような優しさに包まれた場所。
　少女にとってその場所はもう戻る場所ではないが、友人はまだそこで待っている。
　そう思うと、そこを去ってしまったことに少し罪悪感を感じてしまう。
　少女は手紙と写真を手にしたままベッドに仰向けに倒れこみ。
　「返事、どうしようかな」
　目を瞑って、呟いた。

　朝方何とか上がっていた雨だったが、お昼にはまた空は暗くなりもう雨が降り出してもおかしくはなかった。
　少女がシスターメイと一緒に聖書の勉強をしていると、ついに窓を雨が叩き始める。
　「降りだしたわね」
　「はい、子供達が帰る頃に何か温かい飲み物とタオルを用意しておきましょう」
　「そうね、それは良い事だわ」
　「もっとも、あの子達はジュースがいいとか言うのでしょうが」
　「ふふふ、そうね」
　小さな書斎に、少女とシスターメイの笑い声が響く。
　「そういえば貴女が此処に来た日もこんな雨の日だったわね、もうすぐ一年に成るのかしら？」
　シスターメイは「懐かしいわね」と、笑顔で言った。
　「そうですね……でも、私は雨の日は嫌いです」
　「そうなの？」
　「はい、こんな雨の日は彼女を思い出すから」
　「そうだったわね、彼女……そう彼女を求めて貴女は此処に来たと言っていたわね」
　「はい、そしてそのままいついてしまったのは、笑い話ですが……」
　少女は少し照れた笑いを浮かべる。
　「あらあら、でも信者の皆さまも喜んでいますし、何より私が嬉しいから感謝しているのはこちらの方ね」
　「そう言ってもらうと助かります」
　小さく頭を下げる少女を愛おしそうに見つめるシスターメイ。
　「貴女は……」
　「シスターメイ？」
　「貴女は、私の学園に保存されていた卒業アルバムを見て此処に来たと言っていましたね」
　シスターメイの表情は優しい。
　「はい」
　「そして、そこに残された彼女の写真を見たと」
　「そうです、シスターメイ」
　「彼女の話、聞きたいですか？」
　少女はシスターメイの言葉に、少女はゆっくりと頷いた。
　……。
　…………。
　少女は礼拝堂で祈りを捧げていた。
　礼拝堂の屋根に打ち付ける雨音が内部に響いている。だが少女は、落ち着いた気持ちで祈りを捧げていた。
　少女は祈りを捧げるとき今は何も願わない。ただ、心を落ち着け……いや、心を抑えてただ祈る。
　どのくらいそうしていたのだろう、教会の扉が開きヒョコッと顔を出したのはカエデちゃんだった。
　「……お姉ちゃん」
　少女は自分を呼ぶ声に振り返る。
　「カエデちゃん、お帰りなさい」
　「うん！！」
　少女は祈りを止めカエデちゃんと礼拝堂を出る。雨はまだ降り続いている。
　「皆は？」
　「おばちゃんとお茶を飲んでる」
　そういえばお茶を用意するのを忘れていた、少女が言い出したことだったのに。
　「そう、じゃ私達も行こうか」
　少女はカエデちゃんを連れ母屋に向かう。
　「ねぇ、お姉ちゃん」
　「なに？」
　「お姉ちゃんは何を神さまにお願いしていたの？」
　「ううん、何も、ただ祈っていただけよ」
　カエデちゃんは少女の言葉に不思議そうな顔をする。
　「お願いしないの？神さまってお願いするものだよね？」
　「そうでもないんだけどなぁ……それに、私のお願いは神さまが許さないと思うから」
　少女は少し寂しそうに呟く。
　「それじゃ、お姉ちゃんはどうしてシスターになろうとしたの？」
　「どうしてそんなこと聞くの？」
　母屋に入り、少女はカエデちゃんを見る。
　「だって、マキちゃん言っていたもん、お姉ちゃんは神さまにお願いがあってシスターに成ったんだって……」
　「うーん、それは違うかな？」
　「そうなの？」
　「シスターに憧れていたのは私じゃないの、私の大事な人。私はその人がなれなかった代わりを務めているだけなのよ」
　そう言って少女は黙ってしまい、カエデちゃんはその小さな手で少女の手を握る。
　「ありがとう、カエデちゃん」
　少女の言葉にカエデちゃんは笑った。

　夜、就寝の時間だが少女は珍しく夜更かしをしていた。
　ベッドに座り、膝の上に小さなアルバムに今朝送られてきた友人からの写真と手紙をアルバムに挟む。
　アルバムを眺める。
　そのアルバムの写真に写るのは、たった一年前に別れた友人達と大事な人たち。
　その中にあって、写真の何枚かに写る一人の少女の顔はマジックで塗りつぶされていた。
　そのマジックで塗りつぶされた写真を指で触る。
　少女は夕方、カエデちゃんに言った言葉を思い出していた。
　シスターになった理由。
　それは確かに、少女の大事な人から聞いた夢だった。だが、それならこの小さな教会でなくても良かった。
　少女がこの小さな教会に来たのは彼女を求めて、シスターに成ったのは此処で彼女を待つため。
　それは少女自身、馬鹿げたことと思うのだが、後悔はしていない。何故ならそれほど、彼女への想いは募っているから。
　会いたいと……。
　ただ、会ってどうするのか、少女にも分からない。
　本当に、彼女に出会ったとき、少女はどうするのか。
　少女は涙を流す。
　彼女に会えない苦しみ、会わない喜び。
　……。
　少女は躊躇いながらアルバムを閉じ。
　小さな溜め息を一つ。

　……手紙は明日書こう。

　そして、毎日の日課である机の上の一枚の写真に祈りを捧げ。
　眠りに着く。

　窓の外に雨音が、まだ響いていた。

　少女の今日が終わる。

【1641】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-27 00:49:02）

※この記事は削除されました。

【1642】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-27 00:51:31）

※この記事は削除されました。

【1643】　そっと触れられて白薔薇風味月が私を見つめている　　（六月　2006-06-27 01:26:32）

Trrrrrrr!Trrrrrrr!
「はい、二条です」
『夜分恐れ入ります、私、リリアン女学園高等部』
「志摩子さん？」
『乃梨子？ごきげんよう、ちょっといいかしら？』
祥子さまのお宅での新年会が終わって、お昼に別れたばかりで何かあったのだろうか？
「うん、夕飯も終わって今は菫子さんがお風呂に入ってるから大丈夫。どうしたの？」
『えぇ、明日と明後日は暇かしら？急な一泊なのだけれど』
明日、明後日で一泊？４日と５日か、まだ冬休みだしこっちに友達は居ないし、特にすることも無いから暇を持て余してしまいそうだからうれしいお誘いだけど。
けれど、一泊なら一応保護者に確認しないといけないだろう。
「ちょっと待ってね。菫子さーん、志摩子さんが明日一泊泊まりに来ないかって誘ってくれてるんだけど、行っても良いかな？」
「志摩子ちゃんが？いいとも、行っておいで。お姉さまにゆーっくりと甘えておいでよ」
う、煩いなぁ･･･私が志摩子さんに甘えるって･･･残念だけど似合わないんだよなぁ、とほほ。
「えーっとね、大丈夫だよ。まぁ、どうやって暇をつぶそうか悩まなくて済んで良かったくらい」
『そう、それは良かったわ、夕方にお姉さまから電話があって、乃梨子を連れて遊びに来なさいって。珍しいこともあるものだと思って』
「え？志摩子さんのお姉さまって、あのセクハラ魔王の佐藤聖さまが？」
『くすくす。えぇ、たまにはお姉さまらしいことをしたくなったから、とおっしゃって。もしかして嫌？』
嫌というか苦手なんだけど、私が行かないと志摩子さんとあのセクハラ魔王の二人っきりなんてことになりかねない、そんな危険なことはさせられない。
「だ、大丈夫、いやー、私も聖さまとはじっくりお話したいなぁ、なんて思ってたから」
『それなら良かったわ。明日１０時にＫ駅西口で待ち合わせしましょう。そこからバスで行けるから』
「うん、わかった。あ、お土産どうしよう？」
『急だから要らないとおっしゃっていたわ。私は兄がケーキを焼いてくれていたので、それを持って行くけれど。乃梨子は無理しないでね』
「はーい」

「やっほー！いらっしゃ～い、志摩子、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、お姉さま」「ごきげんよう、聖さま」
「堅苦しい挨拶は抜き、とりあえずは私の部屋に荷物置きに行こう」
お呼ばれということで緊張したけど、佐藤聖さまの家はごく普通の家･･･だよね？祥子さまの大邸宅を見た後では感覚がおかしくなってる気がする。
静かすぎず騒がしすぎずの喧噪に包まれた住宅街、庭付き一戸建てだから、まぁそこそこお嬢様の部類なんだろうか？
聖さまの部屋は十畳くらいの洋室にベッドと机、本棚が一つとすごく殺風景だ。女の子らしくないと言える方だけど、私も似たようなものだからある意味気が楽になる。
行ったことは無いけど瞳子の部屋なんか豪華な絨毯だったり、ベッドが縫ぐるみに埋もれていそうで怖い。
「お姉さま、ご家族の方のご挨拶を」
「あ、要らないってば。つーか、親父は海外出張から帰って来ないし、母さんも正月の稼ぎ時は仕事だから、ずーっと私一人なのよ」
え？折角の正月に家族団欒も無し？
「去年は祐巳ちゃんと祥子の家に押しかけろって蓉子の命令があったから暇つぶせたけど、今年はひまでひまでしょうがなかったのよ。そこでたまにはお姉さまらしく、妹と孫を招待ってところね」
「･･･わかりました、それではご挨拶はまたの機会に」
あれ？志摩子さんは聖さまの家に来るの初めて？
祐巳さまや由乃さまも言っていたけれど、この姉妹だけは不思議だ。互いのことを知ろうとしていないのに、誰よりも深く互いのことを知っている。･･･私も志摩子さんとそうなれるんだろうか。

志摩子さんと聖さまは、４月からほとんど会っていなかったらしく、近況報告的な雑談だけでも夕刻まで過ごし、さて冷蔵庫の中の材料で何か夕飯を作ろうという話になった。
中にあったのは手付かずのお節、他には高そうなたらば蟹、鳥肉、白菜や豆腐といった鍋物の材料だったため、蟹と鳥ツミレの寄せ鍋という庶民らしい豪華なものになった。先日の小笠原家で食べた寿司なんて、次に食べれる機会なんてあるんだろうか？って代物だったから、このくらいの豪華さが私達には合ってると思う。
「志摩子も乃梨子ちゃんも料理上手いねぇ」
「･･･お姉さま、私は母の手伝い程度のことしか出来ていないのですが」
「私も大叔母にやらされてるレベルなんですけど。誰でも作れる鍋だし･･･」
聖さまという人は、いざ料理を始めるという時点になって「任せたから適当に作っていいよ」と私達に投げてよこしたのだ。聞けば普段もお母様が作られていった残りか、インスタントばかりを食べているとか。
あるいは聖さまの生存を心配した先代紅薔薇さま水野蓉子さまが様子を見にきたり、学友の加東景さまという方の家に転がり込んでいるというのだ。
その割に鍋を食べ始めると、器用にツミレを作ってみたり、蟹の殻を割って渡してくれたりと世話を焼いてくれる、掴めないことだらけの謎の人だと思ってしまう。
「ん？折角の美味いものを分かち合わずして、何が姉妹ぞ！ほれ、乃梨子ちゃん、若いんだからもっと食べなさい」
「若くても無理がありますよ、聖さま！」

夕食の後一息ついてお風呂に、という時にも聖さま暴走！「乃梨子ちゃ～ん、一緒に入ろうよぉ～。身体の隅々までも洗ってあげるよ～」なんて両手の指をわきわきと妙な動きをするのは止めて欲しい。
ただ、志摩子さんが「お姉さま、乃梨子は私のものです」って、いやぁん、乃梨子鼻血が止まらなくなっちゃう（はぁと）「妙なことをなさると蓉子さまに言い付けますよ」「ごめんなさい」って･･･先代薔薇さまの力関係が一言で分かるなぁ。
年齢順に交替でお風呂に入った後、和室に呼ばれるとそこにはすでに三組の布団が敷いてあった。そしてカーテンが開け放された窓のそばに聖さまと志摩子さんが待っていた。
「おいで、高校生なんだしちょっとくらいは呑めるでしょう？」
って、現役高校生に酒を勧めますか？
「乃梨子、このお酒甘くておいしいわよ」
分かりました、志摩子さん。ご一緒させていただきます。手招きされて二人の間に座ると、志摩子さんが小さなグラスにお酒を注いでくれた。白く濁って炭酸の泡が出てるそのお酒は、乳飲料のように甘くて、お酒が初めての私でも平気で飲めるものだった。

「乃梨子ちゃんは志摩子の言うことだけは絶対なんだね。可愛いよ」
「えぇ、乃梨子はいい子ですわ。ただ、いい子過ぎて心配なのですが･･･」
え？私、志摩子さんに心配かけるような事したっけ？思い当たるとしたらあれかな？
「乃梨子ちゃんが随分入れ込んでいる子が居るって？祐巳ちゃんに突っ掛かって行くくらいに」
「･･･瞳子のことですか？そりゃあ、友達ですから気になりますが、祐巳さまも瞳子のことを考えてくださってると分かったので、心配するほどのことでは」
「本当にそうかな？」
どういう意味だろう？すぐに理解出来ずに眉を顰めていると。
「乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんにのめり込み過ぎて周りが見えなくなってないかな？瞳子ちゃんの友達だって乃梨子ちゃんだけではないでしょう？」
「瞳子は一人きりなんですよ！周りはみんな祐巳さまとの噂に振り回されてて、瞳子の気持ちなんて分かってない！」
私は聖さまをキッと睨みつける。しかし、聖さまはニヤニヤと笑いながら私の視線を平然と受け流して来る。
「瞳子ちゃんってあの電動ドリルちゃんでしょう？剣道の交流試合の時にドリルちゃんは友達の乃梨子ちゃんと一緒に居たかな？違うよね？」
「瞳子はあの日は一人で「友達のノッポさんと一緒だったよ」
ノッポさん？もしかして可南子さんのこと？どうして？あの二人って天敵だったような。
「白薔薇家の伝統なのかねぇ、大事なものが出来るとそれにのめり込んで視野が狭くなるのは」
「え？」
志摩子さんに肩を抱かれ、聖さまに私は頭をぽんぽんと軽く撫でるように叩かれながら。
「大切なものが出来たら自分から一歩引きなさい、のめり込み過ぎてもっと大切なものを見逃さないように」
お姉さまからの受け売りだけどね、と舌を出す聖さま。
あぁ、そうか、この人もそういう体験をしたんだ。友達かもっと大切な誰かかと･･･。そうか、分かり合うってこう言うことなんだ。
「この世界は瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんだけが居る訳じゃない、もっと他の友達も頼りなさい」
「はい」
瞳子のことだけ考えて、周りを見てなかった。だから可南子さんがクリスマスに瞳子を薔薇の館に連れてきたのか。
「志摩子もね。まだシスター志望なの？」
「いいえ、迷っています。それが大事だと分かりましたから」
そうなのか、志摩子さんは自分の信仰にのめり込み過ぎてたのか･･･。
「時間はいくらでもあるよ。思いっきり悩むといい。それが学生の特権だからね」
「ありがとうございます。乃梨子のことも･･･」
ありがとう志摩子さん、間違った方向に走り続ける私を心配して聖さまに相談していてくれていたんだね。
「可愛い孫を助けるのはおばあちゃん冥利につきるよ」
そういって私達を抱き締めてくれる聖さまはとても暖かだ。

聖さまがふと窓の外を指さした。
「見てご覧、奇麗な月だ。･･････きっとね、私達は月なんだよ」
私と志摩子さんが首をかしげて聞いていると、くいっとお酒で喉を潤してぽつりぽつりと話してくれた。
「黄薔薇家は悩みつつも好き勝手に生きる人間らしい生き方してる。令は例外に見えるけど、姉や妹に振り回されるのを一人楽しんでるんだから似たようなものさ」
「紅薔薇家は太陽だね、厳しくも慈愛に満ちた蓉子、カリスマの塊の祥子、誰にでも分け隔てなく優しい祐巳ちゃん、形は違ってもみんなを導く太陽の輝きを持ってる」
「白薔薇家は月だよ。どこか心に陰を持った子が気になってしまう。きっと白日に晒されるのが怖いだろうそんな子を、静かにそっと見守ろうとする、支えたくなってしまうんだ」
志摩子さんは静かに聞き入り、私はただ頷くだけだった。
そんな私を聖さまは優しく撫でてくれる。
大丈夫、これからはもう少し周りをよく見て瞳子を助けてあげられる。そしてそんな私を、志摩子さんと聖さまが見守ってくれている。
ただ、何も言わずに天空にある月のように。

【1644】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-27 01:38:06）

※この記事は削除されました。

【1645】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-27 03:07:59）

※この記事は削除されました。

【1646】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-27 21:59:17）

※この記事は削除されました。

【1647】　マリア様がみているこの道の向こう側　　（臣潟　2006-06-28 02:09:41）

注：オリキャラがちょっとだけ出ます

　それは、少しだけ未来のお話。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように。
　そんな不文律を守ることのできる最大限の速さで歩く。
　約束の時間まであと少し。
　お祖母ちゃんは多少遅れたところで気にしたりはしないだろうが、その“姉”はそういったことにはひどく厳しい。
　招待しておいて、と叱られてしまうに違いない。

　天を仰げば、高い空にいわし雲。
　絶好の学園祭日和だった。

　祐巳、と自らを呼ぶ声に、郷愁にも似た響きを聞いた。
　それほど長い間会わなかったとは思わないが、久しぶりのリリアンという場所がそう感じさせたのか。
「こんにちは、祥子さま」
　ごきげんようという挨拶を、お姉さまという敬称を使わなくなって、もう随分時が過ぎた気がする。
「元気そうね」
「もうすっかり涼しくなって、過ごしやすくなりましたから」
　今年も残暑が厳しかったが、髪を揺らす風も色づく木々も、すでに街の風景は秋一色だった。
「祥子さまも、お元気そうで」
　ええ、と今も変わらぬ微笑で応えられた。

　黄金色に輝く銀杏並木を、二人でゆったりと歩く。
　こうして二人並んで歩くのは別に珍しいことではない。
　それどころか、祐巳が卒業してからも一度として小笠原祥子との関係が途切れたことはない。
　でも、やはりリリアンのこの道を行くのは特別な感じがした。
「懐かしいわね」
「祥子さまも、そう思いますか？」
「ええ。たくさんの思い出があるけれど、貴女と此処で出会って、一緒に過ごした時間は特別だわ」
　面と向かって言われるとさすがに照れたけど、私もです、と応えた。
　運命、奇跡、偶然、必然。
　言葉は何でもいい。ただ、ここで祥子さまと出会えたことは、祐巳の中のありとあらゆる物の中で最も美しく輝く宝石だった。

「ここで」
　銀杏並木を抜けたところにある、二股の分かれ道。
　誰よりも多くのリリアンの生徒を見守ってきたマリア像の前で、自然と二人の足は止まった。
「ここで、貴女を呼び止めたのよね」
　変わらず凛とした、よく通る声が空気を揺らした。
　そう、まるで昨日のことのように思い出せる。
　突然背後から呼び止められ、タイを直されたあの日の朝。
「祥子さまは覚えてらっしゃいませんでしたけどね」
　くすくすと笑いながら私が言うと、祥子さまは少しだけ罰の悪そうな顔をして、だけど平然と言い返した。
「私と貴女が此処で出会った、と言う事実が大切なのよ。あの写真、今も大切に持ってるわよ」
　もう一度くすりと笑ってから、私もです、と先ほどと同じように応えた。

「貴女の孫、どんな子なの？」
　ふと思いついたように、祥子さまが尋ねた。
「元気のいい子ですよ。ちょっと落ち着きがないですけど」
　私に似て、と付け加えると、くつくつとのどを鳴らして笑った。
「そういえば、孫に会ったことありませんでしたっけ？」
「会ったことは何度かあるけれど、なかなか話が合わなくて。年の差かしらね」
「またまた。言うような年齢じゃないですよ」
「それこそ冗談だわ」
　二人で声を出して笑った。

　マリア像の前、招待した二人は楽しそうに談笑していた。
　少しだけ約束の時間からは遅れたけれど、どうやら時間は気にしていない様子。
　内心ほっとしながら、それを外に出さないように注意して呼びかける。
「お祖母ちゃん！」

　二人の老婦人が、ゆっくりと振り返った。

　それは、ほんの50年ほど先のお話。

【1648】　約束の時が近づく身を焦がす未練さよならだけが人生　　（ROM人　2006-06-29 16:04:20）

※この話はオリキャラメインのリリアン話です。
　かなり、悪のり入ってますので関係各所の皆様にはあらかじめごめんなさいと言うことで……。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　爽やかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様の庭に集う乙女達が、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻られせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしな……。
「おっはよー。　良♪」
「……お姉さま、いきなり朝っぱらから飛びつかないでください」
　金色の腰までありそうな長い髪を二つに縛った、俗に言うツインテールにいつもの青いリボン。
　外国人の母を持つこの人は、私のお姉さまと言っても実の姉妹ではなくこのリリアン女学園の姉妹制度上の姉である松野芽衣さま。
　中学卒業前に日本に戻ってきたばかりのバリバリの帰国子女でご覧の通り、この学園の生徒とは思えないぐらい元気が度を超している。
「それに、挨拶はごきげんようですよ。　お姉さま」
「うーん、何か堅っ苦しくて嫌」
「お願いですから、挨拶だけでもこの学園のルールに則ってください」
「なんか、良の方がお姉さまみたいだねっ」
　私のお姉さまは、いつもこんな感じだ。

☆

　お姉さまといつものやりとりを済ませて、教室へ向かいクラスメイトの笙子さんに挨拶すると担任がやってくるまでしばらく話し込んだ。
　最近彼女の話は、決まって２年生の武嶋蔦子さまの話が多い。
　今日も、１週間後に迫ったバレンタインデーに蔦子さまにどんなチョコレートを渡したらよいか、どうやって渡そうかなど色々相談された。
　どう見てもお似合いの二人、でもいつになっても笙子さんが蔦子さまからロザリオを受け取ったという話を聞かない。
　もしかしたら、すでに受け取っているけれどみんなには内緒なのかしら。
　担任の先生がやってきて、自分の席に戻る笙子さんを見ながらぼんやりとそんなことを考えていた。

　バレンタインデー……か。
　バレンタインデーと言えば、普通は女性から男性へチョコレートを渡して告白するのが一般的だけれど、ここリリアン女学園では主に妹から姉にもしくは親しい上級生へ渡すのが一般的である。
　ふと教室を見渡せば、みんなどこか一生懸命数学の公式を説明する先生を見ているようでどこか別の所を見ているような気がする。　考えることは皆同じ。
　赤信号、みんなで渡れば恐くない。
　……こ、恐くないもんね……つ、追試なんか……。
　（注：バレンタインの前ちょっとぼんやりしたぐらいでは、普通追試にはなりません。　普段からぼんやりしてるからで………（何者かに撲殺される天の声））
　ふぅ、なんかいいストレス解消が出来たような気がする。
　まあ、それはいいとしてお姉さまにバレンタインデー何をあげようかなぁ……。

☆

「新聞部と山百合会主催のバレンタインデーイベント？」
「そうですわ」
　クラスメイトの翠さんが、リリアン瓦版を手に目を輝かせている。
「去年もそういえばあったよね」
　新聞部と山百合会が主催となり蕾の方々が隠したバレンタインデーカードを探し出し、見事探し出した人はそのカードの蕾と半日デートが出来るという、私達のような一般の生徒からすると夢のようなイベントだ。
「翠さんは参加されるの？」
「ええ、良さんは？」
「そうだなぁ、私はお姉さまが居るし。　お姉さまへのバレンタインデープレゼントに全力を尽くすわ」
「へぇ、いいわねぇお熱いことで」
　翠さんはいたずらっ子が獲物を見つけたような顔で私をからかい始めた。
　ちなみに、翠さんは未だ独身貴族。
「もう、からかわないでってば。　で、翠さんは何色のカードを狙ってるの？」
「んと、……白」
「え、白って……椿組の乃梨子さん？」
「そう……。　紅薔薇の蕾も黄薔薇の蕾も素敵だけれど、私は彼女に興味があるの」
　そう言った翠さんの頬はほんのり赤く染まっていて……それは。
「ねえ、もしかして翠さんがお姉さまを持たないのって……」
「内緒♪」
　反撃のチャンスと思いきや、翠さんはさっと逃げるように自分の席に帰っていった。

☆

　うーん、やっぱり……。
　両手にぎっしり買い物袋を提げての帰宅。
　もちろん、中味はこれから作るチョコレートの材料がぎっしり詰まっている。
　え？　多すぎるだろうって？
　これから、練習なんです。　……本番まで。
　自慢じゃないですけど、お菓子作りなんてまるっきりやったことがありません。
　料理はインスピレーションと度胸、失敗しても泣きません、な私に繊細なお菓子作りなんて出来るかぁ(ﾉ￣□￣)ﾉ ~┻━┻
　ちまちま計量して料理なんて無理です。
　普段は何故かしっかり者に見えるらしい私ですが、実際はこんな所です。
　セミロングに眼鏡ってしっかり者の記号なのかしら……あ、あとお姉さまのせいもあるかも。
　ぶっ飛んでるお姉さまをフォローしているしっかり者の妹に見えているのかしら。
　人に物を頼まれると断れない性格もそれに一役買っているかもしれない。
　というわけで、故意に猫をかぶっているわけではないので騙されたとか言わないでくださいね（はあと）

　……で、人体錬成って禁忌ですよね？
　私、真理の門とか見てないんですが……何故かお鍋の中から手が出てきて………なんか人の頭が………あ……目があった。

　って、【No:1644】の翠さんのSSじゃないんだから辞めてよ！
　こら、鍋から出てくるなぁぁぁぁ！！！！

　はぁ……はぁ……はぁ……。
　おかしいわ、人体の錬成には『水３５リットル、炭素２０㎏、アンモニア４リットル、石灰１．５㎏、リン８００㎏、塩分２５０グラム、硝石１００グラム、硫黄８０グラム、フッ素７．５㎏、鉄５グラム、ケイ素３グラムとその他１５の元素少量』を……って、何私は錬成陣とか書いてるんだぁぁぁ！！！
　
　私、良は普通の女の子です（はあと）

　そんなこんなで台所を腐海へと変貌させた私は、帰ってきて台所の有様を見てショックで倒れちゃったお母さんを介抱したり、そのあと気がついたお母さんに死ぬほどお説教を受けたりしつつ、今後のキッチン出入り禁止もなんのその、お姉さまのために頑張ってチョコレートを作り続けるのでした。
　でも、なんでチョコレートが落ちた場所の床が溶けたりするんだろう……。
　お店で売ってるのはそんなことないのに、これも愛の力？

　かわいい女の子ってのは、愛する人へのお料理は味見をしないのが基本ですっ！
　アニメや漫画で仕入れた知恵です。

　……とか、ふざけてる場合じゃなぁぁぁぁぁぁぁい！！！！
　こんなの食べさせたら、マジでお姉さま死んじゃうってば。
　やっぱり……バレンタインコーナーに売ってる完成品をあげた方がいいよね？　お姉さまと私の幸せのためには（涙）

☆

　そんなこんなで、明後日がバレンタインデーです。
　結局私は、デパートで一番気に入った物を選んで買ってきました。
　だって、それしか手はなかったんだもん。
　お母さんには今後キッチンに足を踏み入れたら刻むよ？と包丁を突きつけられました。　目が本気でした。
　手作りじゃなくても。
　気持ちさえ篭もっていればいいよね？
　私は、いろいろあったこの数日の出来事を走馬燈のように思い出しながら、机の上のチョコレートを見つめた。
　きっと、お姉さまは喜んでくれるはず。
　そう、それでまた今までよりもずっと仲の良い姉妹になれるんだ。
　だって、私はこんなにもお姉さまのことを大好きなんだから。
　
　私は、チョコレートを渡した時のお姉さまの喜ぶ顔を思い浮かべながら少しだけ前払いの幸せ気分を味わった。

☆

「良さま！」
　明日をバレンタインデーに控えた放課後。
　お姉さまに贈るチョコレートの準備だと、お姉さまに置いてけぼりを食わされてしまった私は一人寂しくマリア様に手を合わせていた。
　うう、そうだ……忘れていた。
　お姉さまにはさらにお姉さまである琴吹　邑（ことぶき　ゆう）さまが居たのだった。
　お姉さまのお姉さまは妹にとっては恋敵。
　それはリリアンの伝統なのだ。
「良さまってば！」
　なんか、体が揺れる。
　地震だろうか。
「良さま！！」
　見ると、知らない女の子が立っていた。
「どこが知らない女の子ですかっ！」
「何処かで会った？」
「……泣きますよ。　それも声を上げて」
　この弄りがいのある女の子は、中等部の３年生で家が近所の七瀬空（ななせクゥ～）ちゃん。
「空（そら）です！　……確かにあだ名はクゥ～ですけど」
「……だから、空ちゃん。　モノローグにツッコミ入れないでよ」
「良さまだって、上の方で天の声をしばき倒してたじゃないですか」
「それはそれ」
「で、なに？　何か用？」
　すると、空ちゃんは鞄の中から綺麗に包装された包みを取り出して……
「え？　それ……私に？」
　小さい頃からの腐れ縁。
　そんな彼女が私のことを好きでいてくれたなんて……。
　そうか、来年は彼女も高等部。
　すると……これは、もしかして……４月になったら自分を妹にして欲しいというアピールなのでは？
「あ、ありがとう。　私、あなたの気持ちに少しも気づいていな……」
「ストップ！　良さま。　これは良さま宛じゃありません！（きっぱり）」
「へっ？」
「明日はバレンタインデーですよね。　良さまは高等部。　そこで良さまにお願いがあるのです」

　聞けばこうだ。
　憧れのバスケットボール部の熊沢ひとみさまにこの彼女お手製のチョコレートを渡して欲しいのだそうだ。
「自分で行けば？」
「無理……中等部の生徒にとって高等部は難攻不落のたけし城」
　……あんたは高等部をどんなところだと思ってるんだ。
　水鉄砲でびしょびしょにしたろか。
「お願い、この通り。　高等部で頼めるのは良さまだけなんだから！」
　う～ん、熊沢ひとみさまと言ったら２年生。
　同じ高等部とはいえ、先輩のお姉さまの所へ行くのは大変なんだからね……。
　でも、頼まれると断れないんだよね。
　しかたない、かわいい後輩のために一肌脱ぐか……。
「わかったわ、ただ渡せばいいのね」
「やったぁ、良さまありがとう♪　あ、これ良さまの分」
　手渡される、ひとみさまへのチョコレートと見比べるとあまりにも小さなそれは『義理』というオーラを滅茶苦茶はなっていました。
　……来年度になってお姉さまが見つからなくても絶対妹にしてやるもんかとちょっと思った。
　それでも、頼まれごとは頼まれごと。
　我ながらお人好しだなと思いつつ、彼女のチョコレートを鞄にしまい帰宅する。
　こんな事、やってる場合じゃないんだけどなぁ……。
　明日、お姉さまに渡すチョコレートもちゃんと鞄に入れて、準備万端。
　何となく、忙しい一日になりそうな予感を感じて今夜は早く眠ることにした。

☆

　バレンタインデーの当日は、何だか少し曇っていてまるで雨でも降りそうな空だった。
　雪でも降ればちょっとはロマンチックなのに、どっちかと言えば多分雨。　そんな空だった。
　マリア様に手を合わせ、来年もお姉さまと幸せに過ごせますようにとお祈りする。
　普段とは違って何処かそわそわしている生徒達の波に乗るように校舎へと足を向ける。
　チラッと後ろを振り返れば、早速朝っぱらからチョコレートのやりとりをしている姉妹の姿が見えた。
　早くすませてしまいたい気持ちもわからないでもないけど、こういうのは放課後がやっぱりいい。
　渡した後、時間が許す限り一緒にいられるから。
　渡してすぐ、始業ベルに引き裂かれ授業中を悶々として過ごすのはやっぱり嫌だ。
　まあ、渡すのを放課後にしたからといって授業に集中できるはずなど無いのだけれど。

　終業を知らせるチャイムと共にみんな一斉に教室を飛び出していく。
　それでも、スカートのプリーツは乱さぬようにセーラーカラーは翻らせないように。
　チョコレート渡しに行った先でお姉さまに注意されたのでは本末転倒だから。
　私は、とりあえず空ちゃんからの頼まれ物を手に一路椿組へ。
　２年生の教室を直接訪ねるのはやっぱり勇気がいるので、同じバスケットボール部に所属する細川可南子さんに取り次ぎを頼むことにしたのだ。
　椿組の教室を訪ねると、可南子さんはちょうど鞄を手に部活に向かうところだった。
「え？　ひとみさま？　えっと一号さまと二号さまどっちでしたっけ？」
　熊沢ひとみさまは一卵性双生児で、姉妹共にリリアンのバスケットボール部に所属している。
　姉のひとみさまを一号、妹のさとみさまを２号なんて呼ぶ人も多い。
　って、可南子さんがどっちがどっちだかわからなくなってるってどういう事ですか！
「一号さまがひとみさまです」
「あ、そうだったっけ？　まあ、いいわ。　多分、二人とも体育館に来ていらっしゃるから」
　そう言って、私を連れて歩き出す。
　あ、可南子さんの頭が天井に付いている蛍光灯に……。
「……痛っ」
「前を見て歩かないと、危ないですよ」
　……まあ、普通は天井の蛍光灯に頭をぶつけたりはしないですけどね。

「ここで、待っていてね。　呼んでくるから」
「ありがとう、可南子さん」
　そう言って、可南子さんが体育館の中に消えて程なくして熊沢ひとみさまがタオルで汗をぬぐいながら現れた。
「ご、ごきげんよう。　くま一号さま！！　　あ゛っ……」
　言ってしまってから気がついた、私のバカ……。
　可南子さんが、散々くま一号だ二号だっていうからぁ……（泣）
「ご、ごきげんよう……できれば、熊沢ひとみって名前で呼んで欲しいのだけれど？」
「は、はい……す、すいません」
　もう、しどろもどろで自分でもどうしていいのかわからない。
「どうせ……可南子が私達のことくま一号だ二号だって呼んでたからつられちゃったんでしょ？　気にしなくていいわ。　慣れてるから」
　ひとみさまはそう言って、呆れたような面白がっているような顔をしていた。
「まあ、先輩という立場を利用してちょっとだけ可南子をきつくしごいちゃおうかなぁ～なんて思ったけどね」
　ひとみ先輩はそう言うと豪快に笑った。
「え、えっと……その、これ……中等部でひとみさまのファンの子から」
　まだ、緊張が抜けきっていないけれどそれでも今がチャンスとばかり、私は空ちゃんのチョコレートをひとみさまに渡した。
「あ、そっか。　今日はバレンタインデーよね。　何よ、可南子の奴くれる気配微塵もないじゃない」
　ひとみさまはそれが面白くないのか、体育館の中を振り返るとじっと面白く無さそうな顔で見ていた。
「……今日は立てなくなるまでしごいてやる。　祐巳さんの所だけには行かせるものか」
　なんだか、ひとみさまの回りのオーラが恐い。
「あ、あ……の……わ、私は……その……あの……し、失礼します」
　逃げだそうとした私に。
「あ、これ。　ありがとねって伝えておいて」
　そう言ったひとみさまには普段の笑顔が戻っていて、でも可南子さんは多分無事では済まないだろうなと思いつつ私はその場を後にした。

☆

　予想よりも、随分時間がかかってしまいお姉さまと待ち合わせた場所に着いたのは待ち合わせ時間ギリギリだった。
　待ち合わせたマリア様の前では何組みかの姉妹がチョコレートのやりとりをしていて、その中にはお姉さまの姿があった。
「すみません！　お姉さま、遅くなりました」
　ギリギリセーフとはいえ、お姉さまを待たせてしまったのは事実だった。
　こういう時は先に来て待っているべきなのに。
「何処へ行っていたのかしら……とは、聞かないわ」
　何故だろう、今日のお姉さまは酷く冷たいような感じがする。
　かなり怒っている？
「あの……お姉さま？」
「……帰る」
　そう言って、お姉さまは私に背を向けた。
「待ってください。　お姉さま。　私、お姉さまに渡したい物が」
　あわてて私は鞄からお姉さまへのチョコレートを取り出すとお姉さまを追いかけた。
「そう、でもいらないわ」
　そう言って、お姉さまは私に背を向ける。
「何故ですか、お姉さま！」
　私は何故お姉さまが怒っているのかわからない。
　一生懸命お姉さまのためにチョコレートを選んで……私は……。
「さわらないで！」
　お姉さまが私を睨み付け突き飛ばした。
　私はバランスを崩し、その場に倒れてしまう。
「お姉さま……」
　必死に顔を上げ、お姉さまを見上げるとお姉さまの顔は悲しそうに歪んで、その瞳には涙が浮かんでいた。
「私にも義理でチョコレートをくれるのね……でも、そんな物いらない。　ひとみさんの事が好きならどうして私のロザリオなんて受け取ったの！」
　何を言われているのかわからなかった。
　しかし、徐々にそれが私が頼まれてひとみさまにチョコレートを渡しに行ったことをお姉さまが誤解しているのだと思い当たった。
「お姉さま！」
「やめて！　もう、お姉さまなんて呼ばないで！」
　次の瞬間、私の頬に衝撃が走り、お姉さまは私の首からロザリオを引きちぎって走り去った。
「痛っ！！」
　お姉さまを追いかけて、本当のことを伝えたいのに。
　お姉さまにちゃんとチョコレートを渡したかったのに。
　くじいてしまったらしい私の足は、言うことを聞いてはくれなかった。
「お姉さまぁ………」
　ポツポツと落ちてきた冷たい雨は、私とお姉さまのために買ったチョコレートを濡らしていった。

―あるリリアン生徒達のレイニーブルっぽい話ー―

　　　　　　　　　　　終

※作中に出てくるリリアン生徒達は実在の人物とは全く関係ありません。
　　どっかで聞いたことのある名前があってもROM人が勝手に作ったキャラクターなので御本人とは別人です。
　　ネタにした皆様ごめんなさい。
　　
　　突き落とすだけ突き落としたはいいのですが、パラソルが見つかりません。
　　というわけで、レイニー止めして逃げます（逃走）

【1649】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-29 23:17:04）

※この記事は削除されました。

【1650】　風邪ひきさん明日のない私たち　　（まつのめ　2006-06-30 00:28:57）

※この話はオリキャラメインのリリアン話です。
　関係各所の皆様にはあらかじめ謝っておきます。……ごめんなさい。

『【No:1648】約束の時が近づく身を焦がす未練さよならだけが人生』から続けてみた。

　こんなはずじゃなかった。

　ロザリオを受け取ったあの日、あまりに不釣合いな姉妹だって思わなかったこともない。
　お姉さまである芽衣さまは、見た目は金髪な美人さんで、ちょっとロリ入った円な瞳が可愛くて、性格は良く言えばアグレッシブで悪く言えばエゴイスティックで。
　一方の私はどこにでも居るような、ちょっとドジッ子属性がなきにしもあらずな普通の女子高生で……。
　いつか飽きられて、妹じゃいられなくなることがあるかもしれない、ないかもしれないなんて考えたり考えなかったり。どっちなんだ。
　でも。
　誤解とはいえ、こんな風にお姉さまから決別を言い渡されてしまうなんて思ってもみなかった。
　ロザリオを奪われてしまうなんて思ってもみなかった。

　誤解なら解けば良い――。

　それはそう。
　でも、鎖を引きちぎられた首筋の痛みは『もう遅い』と、そう私に告げているかのようだった。

　くじいた足を引きずってでも追いかけなかったのは、立ち止まって欲しかったことの裏返し。
　それでも私を信じてるって態度で示してもらいたかったのだ。
　でもお姉さまは帰ってこない。
　雨はだんだんと勢いを増して私を濡らしていった。

　絶望的、というほど絶望していないのはきっと私が冷たい人間だからだろう。
　そんな冷たい人間はお姉さまに決別されて当然だ。
　きっとこれは一つのきっかけだったんだ。
　考えてみれば今までこういう事にならなかったのが不思議なくらいだ。
　私はお姉さまに振られたくらいで自分の存在を失ってしまうほど情熱的な人間ではない。
　だからこんな時でも、冷静にそんなことが考えられるのだ。でも、その一方でそんな冷めた自分を寂しく思ってもいる。

「ぬれちゃうわよ？」
　背後から傘がさしかけられた。
　私はかろうじて傘が意味を持つくらいの濡れ具合だった。
　そのリリアンの女生徒に似つかわしくない黒い男物の傘に入れてもらって、その見知らぬ生徒の心配そうな顔を見て、初めて自分が『投げやり』な気持ちになっていることに気付いた。
　私が『生徒』だと思ったのは彼女がリリアン高等部の制服を着ていたからだ。
　落ち着いた物腰からすると上級生らしかった。
「あの」
「事情はしらないないけど、この冷たい中、濡れて帰ったら風邪を引くわよ？」
　そう言って彼女は少し首をかしげた。
　彼女の私と同じくらいのセミロングが傘の中で揺れる。
「はい」
　冷たくなっていた私の心に、この見知らぬ先輩の心遣いはとても温かく感じた。
「傘、持ってる？」
「あ、はい教室に戻れば」
「降りそうなのに置いてきたの？」
　色々ごたごたあって天気予報を見てせっかく持って来た傘は教室に置き忘れていた。
　いや、もし降って来たらお姉さまに相々傘をねだってしまおうなんて思っていたんだっけ。
　多分その事が念頭にあって無意識にも置いてきてしまったのだろう。
　でも、そんな企みももう二度と出来ないのか……。
　あの直後はあんなに冷静だったのに何故か目頭が熱くなった。

　彼女は私が俯いて涙を落としているのに何も訊かずに校舎まで付き合ってくれた。
「ここまででいいわよね？」
「は、はい。ありがとうございました」
「じゃあ、ごきげんよう」
「ごきげんよう……、あ！」
　つられて挨拶をしたあと、彼女の名前も聞いていなかったことに気付いたが、彼女はさっさともと来た道を引き返して行ってしまった。
　呼び止めて名前を聞き出すのも変なのでそのままその姿を見送った。
　同じ学校に通っているのだからまた会う事もあるだろう。
　彼女の後姿は、制服の黒と大きな黒い傘でまるで黒い茸が歩いているみたい、なんて思った。

　＊

　どんなに落ち込んでも次の朝は来る。
　沈んだお日さまがまた昇るように、深海魚のようだった私の心もどうにか回遊中のマグロくらいには回復したと思う。
　誤解だけでロザリオを引きちぎるなんて、芽衣さまもやりすぎだ、なんて思えるくらいに。
　翌日は昨日の一日中どんよりしていた天気が嘘のように良く晴れていた。

「良ちゃん！」
　マリアさまの庭でお祈りしているといきなりハイテンションな呼び声が聞こえた。
　聞き覚えのない声だ。
　いやまてよ？　何処かで聞いたような……。
「はい？　私を呼びました？」
「そうよ、呼んだのは私、呼ばれたのはあなたで間違いなくってよ？」
　まあ名前を呼ばれたのだから間違いないのであろうが、その何処かで聞いたようなフレーズで答えた彼女は。
「あ！」
「ごきげんよう。あ、ではないでしょう？」
　そう言って微笑んだのは昨日の黒い茸の彼女だった。
「ご、ごきげんよう！」
　慌ててそう言いなおした。振り返りざまバカみたいに口をあけて「あ！」なんてリリアンの淑女らしからぬ失態だ。
「あら、元気が良いわね。どう？　お姉さまと仲直り出来そう？」
　そう言って、彼女は「元気でよろしい」みたいにうんうんと頷いた。
　『仲直り』と言われてちょっと驚いたけど、そりゃ、見てたよね。あんな目立つところであんなパフォーマンスをみせてたら。
「い、いえ、まだ」
　そう答えた。まだ仲直りとか考えるほど思考が回っていないのだ。
「まあ、芽衣さんも結構意地っ張りなところあるけど。頑張りなさい」
「えっと、ご存知なんですか？」
「それは知ってるわよ、彼女目立つし」
　まあそれはそうだ。
　帰国子女にして金髪の美少女。その上あの性格だし。
　というか、『さん』ってつけてるってことはやはり先輩だ。
「あなたのこともよ」
「えっ」
　思わず声が裏返った。
「そんなに驚く事ないじゃない。有名人の妹になったらそれくらい覚悟しなきゃ」
「ま、まあそうですけど……」
　そういえば昨日名前を名乗らなかったのにさっき名前を呼ばれたっけ。
「持って」
　そう言って彼女は手にしていた鞄を差し出した。持てってこと？
　開いているほうの手で鞄を受け取ると、彼女はからになった両手を私の首の後ろに回した。
（な、なに？）
　何が起こったのか一瞬わからず、私は目をつぶり首をすくめた。
　が、しゅるしゅると布の擦れる音が聞こえて何をされているのか判った。
「あ、あの。何を」
　とりあえず顔が近すぎるので上の方を向いて訊いた。
「タイが曲がっていてよ」
「はぁ」
「一度やってみたかったのよね。タイ直し」
「あの、タイ直しはいちいち完全にほどいたりしないかと」
「人それぞれよ」
「聞いたことありません」
「ああっ、あなたが話し掛けるから曲がっちゃったじゃない。やり直し」
　そう言ってまたタイを解き始めた。
「あの、ですね」
　ちょっと顔が近くて、この体勢疲れるんですけど……。
　彼女の髪は私と同じくらいのセミロング。
　でも色は重そうな黒髪で、適当にうねってはねているのはくせっ毛だろう。
「ううん、上手く結べないわ」
　また解いてしまった。
　そうしているうちに、登校してきた生徒がなにやら奇異の視線を向けては、お祈りをしてまたちらちらとこちらを見ながら去っていく。
　いい見世物になってるんですけど……。
「そうだわ、向かい合ってるからわからないんだわ」
「はあ？」
「後ろ向きなさい」
　そう言って彼女は私を１８０度回転させた。
　そして後ろから抱きつくように胸の前のタイに手を伸ばした。
　まあ自分が結んでいる時のようにやろうとしたのだろうけど……。
（これじゃ、見えないし意味ないじゃん）
　と、思っても口に出さないのはここでのたしなみ。か？
「よし。結べたわ」
　もう１８０度回って私が見たものは、いやに爽やかな笑顔のくせっ毛の先輩の顔だった。
（さっきより曲がってますけど）
　と、思っても口に出さないのは、やはりここでのたしなみであろう。
　そのとき、
「ちぇすとーーーーー！！」
　っと、聞き覚えのありすぎる声が聞こえたかと思うと、くせっ毛の先輩の姿が一瞬ぶれて見えなくなった。
「え？」
　一瞬遅れてざっぱーんと水に何かが飛び込んだような音が聞こえた。
　いや、これだけこんな所ですったもんだしていればそうなった事は十分想像できたはずだった。
「なに、やってるの？」
　そう、さっきまで茸の先輩が立っていた私の目の前には、朝の陽射しに輝く金色の髪を耳の上で二つ縛った、円な瞳が萌えポイントな、昨日まで愛しき私のお姉さま『だった』お人が眉を微妙に吊り上げて立っていた。
「……お、おね、芽衣さま？」
　一瞬迷ってそう言いなおすと、お姉さまは目を細めて言った。
「ふうん、もう新しいお姉さまを見つけたのね。それともあたしへのあてつけ？」
「あてつけ！？　そんな……」
「昨日はひとみさん、今日は綾さま」
　ああ、綾さまっていうんだ。なんて感心している場合じゃなくって。
「そんなにあたしのことが嫌いならもっと早く言えば良かったのよ！」
「ち、違う」
「何が違うのよ。昨日はあたしも頭に血が上ってたからって思ったわ。話を聞かなきゃって。聞いてからでも遅くないって。だから……。でもこれはなんなのよ！」
　お姉さまは私のちょっと曲がってしまったタイをビシっと指差した。
「これは……」
「あたしがバカだったんだわ。それでも良には好かれてるはずだからって勝手に舞い上がって」
「お姉さま！」
「もう言い訳なんて聞きたくない！　聞きたくないっ！」
「言い訳じゃ」
「せっかく鎖も直してきたのにっ！　こんなもの！」
「あっ！」
　お姉さまはポケットから取り出した鎖、いやロザリオだった。
　昨日まで私の胸にかかっていた、昨日の放課後お姉さまが引きちぎったロザリオ。
　お姉さまはそれをマリアさまの庭の池に投げつけた。
　キラキラと朝日を浴びてきらめきながらそれ水面に飛び込み暗い水底に吸い込まれて行った。

「あーあ」
　くせっ毛の先輩、名前は綾さまといった。ロザリオと入れ違いに陸に上がった彼女は、たった今漬かっていた水面を見ながら言った。
　というか、濡れた髪の毛が顔に張り付いて怖いんですけど。
　お姉さまは親の敵を見るような視線でやはり水面を睨んでいた。
　綾さまはなにか震えながら言葉を続けた。そりゃこの時期服のまま水浴びしたら寒いでしょうに。
「あなた、考えなさすぎよ。本当は仲直り……」
「うるさい！」
　お姉さまは綾さまの言葉を遮るように言った。
「じゃあ、いいのね？　えくしゅっ！　良ちゃんを、私が貰っちゃっても？」
（え？）
　お姉さまはぐっとなって、でも言葉は発っさなかった。
「鎖を直して来たってことは、良ちゃんの首にまた掛けたかったんじゃなくて？」
（ええ！？）
　そうか。そういえば「せっかく鎖も直してきたのに」って言っていた。
　もしかして、もしかしたら私の未練かもしれないけど、お姉さまにまだ愛想つかされてないって、思ってもいいのかな？
「まあ、本名偽って学校に来てるような人間じゃ妹に愛想つかされても仕方がないかな？」
「なっ！」
（え？　本名って？）
　芽衣さまって本名じゃなかったの？
　お姉さまは明らかに驚愕と動揺と敵意の混じった表情で綾さまを睨んでいた。
「なんでそれを！」
「知ってるかって？　そ・れ・は……、あー、なんか頭がくらくらするわ」
　って、顔色、青いですよ？　急いで保健室に行った方がいいのでは？
　でもその前に。
「あ、綾さま、本名って」
「それは本人に聞いたほうが良いんじゃらいから？」
　ろれつが回ってないし。
　綾さま、大丈夫ですか？　なんかがちがち震えてますけど。
　私はお姉さまの方に顔を向けた。
　お姉さまは私の方を見て、眉をハの字にして申し訳なさそうな不安そうな表情をしていた。
「その前にあーたも言うころがあるえしょ？」
「え？」
　お姉さまに言わなければならないこと。
　そうだ。
　なんか綾さまに引っ掻き回されてしまったけど、昨日の誤解と今日の誤解を解かなければ。
　ほら、と綾さまが背中を押してくれる。というか綾さまはは早く教室行って着替えるなりしてください。
「あ、あの、私」
「良」
「え？」
　お姉さまは俯いたまま。前髪が目にかかって表情は良く見えない。
「愛想つかしたよね。こんな思い込みが激しくて、すぐ突っ走っちゃってさ。あなたも迷惑だったでしょ、こんな姉をもって」
「そ、そんな」
「でもね、あたしは、良が好きだ」
「お、お姉さま……」
「繋ぎとめられるものなら繋ぎとめたかった」
　だから、ロザリオの鎖を直してきた。それは判った。
「でもずるいよね。自分は嘘ついてて身勝手だよね」
　これがお姉さまなのだろうか？
　俯いてうな垂れて。
　これが、自分勝手で無駄に元気で人の迷惑なんてこれっぽっちも考えないで人を引きづり回すあのお姉さまなのか？
「愛想つかされて当然だよね……」
　こんな、こんな。
「お姉さま！」
「まだ、あたしのことお姉さまと呼んでくれるの？」
　お姉さまは顔を上げた。
　不安そうな子犬のような目。
　こんなのお姉さまじゃない。
「当たり前です！　お姉さまは確かに、自分勝手だし思い立ったら考えないですぐ突っ走るしそれで周りに迷惑かけても平然としているし、だから妹の私が尻拭いに走り回る事も多いけど……」
「……ごめん」
　謝るお姉さまの態度が余計に私を苛立たせた。
「でも！　それが私のお姉さまです。そんなところもひっくるめて私はっ！」
　拳を握り締めてそこまで言った時点で私は回りの様子に気がついた。
　ええっと、マリアさまのお庭の前にぐるっとこちらを見てる目、目、目。
　かーっと顔が熱くなった。
　ギャラリーの中には当然のように蔦子さまと真美さまもいた。
　もしかして、朝っぱらから大恥かいたってやつ？
「うー、さぶい……」
「ってまだ居たんですか！」
　すぐ近くで綾さまが震えていた。
「だって、面白そうだし……」

　時間がやばくなって、ばらばらとギャラリーが去っていく中、私はお姉さまと見詰め合っていた。
「お姉さま……」
　お姉さまはもう子犬の目をしていなかった。
「良！　ちょっと待ってて」
「え？　ええ！？」
　というかいつもの目に戻っていたのだ。
　そしていきなり靴とソックスを脱ぎ捨てたかと思うと、
「お姉さまっ！」
　私に制止する隙を与えず、マリアさまのお庭の柵を乗り越えて池に飛び込んでしまった。
　飛び込んだといっても足からだ。お姉さまはスカートの裾が濡れないように捲り上げで無理矢理結んで落ちないようにして、そんなに深くない池の奥のほうへ進んで行った。
「この辺りよね？」
「おねーさま！　汚いですよ」
「あら、マリアさまのお庭か汚いだなんて。でもちょっとぬるぬるするわね」
　そう言いながら制服の袖を捲り上げ、池に手を突っ込もうとしてかがんで、「あれ」っと髪の毛が水面につきそうになったのに気付いてまた起き上がり、髪の毛を団子のように丸めてゴムで留めた。そうやって両側の髪をお団子にして今度こそ水中に手を突っ込んで探し始めた。
　そうなのだ。
　お姉さまはこういう人だった。
　思い立ったら即実行。人の意見なんてどこ吹く風。遅刻になってもお構いなしだ。
「もうちょっと右だったと思うわ。あ、そうじゃなくてもっと後ろの辺」
　なんか綾さまも残ってナビケートしてる。
　というか復活したのか？
「綾さま、制服濡れてて寒くないですか？」
「大丈夫よ。なんか熱くなってきたし」
　ってそれは熱が出てきたっていうのでは？
「どうしてそこまで……」
　してくれるのですか？　って聞こうと思ったら、
「あったー！」
　お姉さまの声があがった。
　お姉さまは誇らしげにロザリオを掲げ持っていた。
「それで間違いない？」
「間違いないわよ。ほらここ、あたしが直した所」
　そう言ってロザリオの鎖をつまんで見せた。
　ここからでは良く判らないんだけど。

「あの、それをそのまま私の首にかけるつもりですか？」
　マリアさまのお池にどっぷり漬かって、アメーバーやらミジンコやらツリガネムシやら色々移住してきているのでは。
　お姉さまはもうかける気満々でロザリオの鎖を両手で広げて掲げていた。
　ちょっと緑っぽくなってる所もなんか嫌。
「良、受け取ってくれないの！？」
　お姉さまの表情が曇る。
「ええ？　いえ、そういうわけでは。というかそういう問題じゃないんですけど」
「そういえば、まだ、私のことどう思ってるのか聞いてないわ。そうだったのね……」
　どこか遠い目で呟くお姉さま。
　ああもう。
「好きですよ！　好きっ！　私はお姉さまのこと大好きです！」
「じゃあノンプロブレムね」
　ぱあっとお姉さまは微笑んでそう言った。
「いや、なんで帰国子女らしからぬ日本語的発音？」
　そんな突っ込みをしてしまうのは、もう追い詰められていたからだ。
　っていうか綾さま、どうして背後から羽交い絞めにするんですか？
　「あーあったかい」とか言って密着しないでください。体温が奪われますって！　あんた雪女か！
　その間にもお姉さまはにっこり笑って緑色の何かが所々についた水の滴る鎖を輪にして迫ってくるし、
　ってあー、冷っこい！　ちょっとまっ、手も濡れてるし、ああっ、鎖が「くちゃ」って感触でっ！　あっ！　ちょっと、待って、なんでわざわざ襟の下にっ！
　そのまま濡れてる手でそのまま抱きつかないで！
　って、私の制服で手ぇ拭くなっっ！

（終わり？）

（じゃなくて、もうすこし）

　さて。
　そろそろ謎解きをしなければならない。
　あのあとは綾さまが転んで池に落ちたとか何とか言い訳して遅刻は免れてしまった。
　『しまった』というのはその辺のお姉さまの立ち回りがあまりに見事だったから。
　そして、昼休みになって、熱を出して保健室で寝ていた綾さまを見舞いに行ったときお姉さまは言った。
「あ、あんた、もしかして」
「やっと思い出したのね」
　綾さまはだいぶ回復しているようだった。
　お姉さまは続けて言った。
「が○ゃＳ投稿研の前にあったＳＳ同好会時代に自分のＨＰを放置してｔ「あーっ！」」
　綾さまはお姉さまの言葉の途中で大声を出した。
「そ、それは葬り去った黒歴史よ！　それより私が来た意味わかってるよね？」
「うぅっ、それは……」
　お姉さまは、ぐっとなって言葉に詰まってしまった。
　私はお姉さまに代わって綾さまに訊いた。
「あの、いったいどういうことですか？」
「松野芽衣ってのは偽名なのよ。まあ通り名を使うのは別に悪くないんだけど、問題は私に間違われるような偽名を使ってたってこと」
「間違われる？」
　通り名ってことは本名がどうあれ今まで通り芽衣さまでいいんだよね？
　綾さまは、意地悪そうな笑みを浮べてお姉さまに向かって言った。
「というわけで、私の名前を言ってみな。『路夢』さん？」
　ろむ？　お姉さまの本名はろむっていうのか。
　苗字か名前かわからないけど。
「良ちゃん、苗字も名前もなくただの『路夢』よ。Ｒ・Ｏ・Ｍでろむ！」
「ろむろむいうな！」
　お姉さま、そう呼ばれるのが嫌いみたい。
　しかし、さすが帰国子女といったところか。っていうかどこの国だ？
　綾さまもさりげなく地の文を読まないでください。
　えーっとつまり、
「松野綾さま？」
「違う、松ノ芽綾」

　========================
　※作中の登場人物は多分実在の人物とはなんら関係はありません。ええありませんとも。
　※まつのめはＢＡＤＥＮＤ撲滅委員会なんて知りません。
　※綾と言う名前がペンネームの元になったオリキャラの名前だなんて誰にも判りません。

【1651】　（記事削除）　　（削除済　2006-06-30 20:55:31）

※この記事は削除されました。

【1652】　オールシーズン藤堂志摩子　　（タイヨーカ　2006-07-01 03:08:34）

「つり橋効果っていうの知ってる？」
「つり橋効果？」
　薔薇の館の前で、由乃さんはなんとなくといった感じにそう言った。
祐巳の疑問は、その言葉自体の意味を聞いているわけではなく、なんで今そんな話を出すのか。
という疑問だった。
「うん。私は思うんだけど……」
「うんうん」
　どこか真剣な顔の由乃さんに合わせて、思わず祐巳も真剣に聞き入ってしまい、足も止まってしまう。
「―――志摩子さんは、すごく可愛いと思うの」
「―――はぁ？」
　由乃さんは拳をグッと握ってさらに熱弁をする。
「あんな可愛い人を乃梨子ちゃんが１人占めしていていいのだろうか！そんなハズはない！！
志摩子さんの親友である私達にも志摩子さんを独占する権利はあると思うの！！」
「(私達って、すでに私も同意済みになってる！？)」
　もはや赤信号になることはない由乃専用信号機が青色のみを点灯させているようで、祐巳は言いそうだった
言葉をグッと飲み込んだ。こういう時は逆に火に油になってしまう。
「…それで、由乃さんはつり橋効果をどうしたいの？」
「普段はおっとりしてて私達には普通に接してる志摩子だけど、つり橋効果を利用すれば乃梨子ちゃんに対する
態度を私達にも見せてくれるかもしれないじゃない？」
　じゃない？と聞かれても、祐巳としては困ってしまうわけで。
　そんな話をしながら２階への階段を上るのもどこか不釣合いな気がしてきた。
と、そんな時。さらに由乃さんを焚きつけることが起きた。

「きゃあー！！！！」
「！！あれは志摩子さんの声！！？」
　由乃さんは会議室から聞こえた志摩子さんの叫び声に反応すると、ものすごいスピードで走っていった。
　あのまま由乃さんを放っておくのも、志摩子さん、さらには乃梨子ちゃんにまで悪い気がしたので祐巳も
続いて走ることにした。

　会議室の中には、床の一点を見つめて怯えた顔でいる志摩子さんと、どこから取り出したのか新聞紙を
丸めて振りかぶっている由乃さんだけがいた。
　志摩子さんが見つめているその一点というのが……
「(あ、Ｇさんか……)」
　黒いあんチクショウこと、Ｇさん(仮名)が出たようだった。志摩子さんはこれに驚いて声を出したのだろう。
　というか、祐巳は自分が案外冷静でいるのに驚いた。まぁ、家でも祐麒といっしょにＧさん(仮名)を追い掛け回している
くらいだから当然だね。ということにしておいた。
「成敗ッ！成敗ッ！！」
　由乃さんはやけに嬉しそうにＧさん(仮名)を追い掛け回している。なので、祐巳はとりあえず志摩子さんの元に
行くことにした。
「大丈夫？志摩子さん」
「あぁ……祐巳さん。ごめんなさい、大声を出してしまって…」
　少し苦笑いを浮かべながら、座り込んだ志摩子さんはなかなか『そそる』ものがあって、なるほど由乃さんの言葉も
一理ある。と、祐巳は納得した。
　そんな２人のもとに、満面の笑みの由乃さんが近づいてきた。
「志摩子さん！私がちゃんと始末しておいたよ！」
「ごめんなさいね、由乃さん」
　おぉ、由乃さんがすごい満面の笑みってレベルを超えた笑みだ。なんだか凄い。
　と、どうやら志摩子さんは腰が抜けてしまったみたいだった。Ｇさん(仮名)と遭遇して腰が抜ける志摩子さん……
「(なるほど、これは可愛い……)」
　いつのまにか、由乃さんの思惑通りなのかすっかりと志摩子さんに夢中になっている自分がいたのを、祐巳は自覚した。

「あーあー。志摩子さん怖かったよねーよしよし」
　そしてあろう事か、由乃さんは座り込む志摩子さんの隣にしゃがむと、そのまま横から抱きついた。
それには、祐巳どころか志摩子さんも驚いている。
「ちょ…ちょっと由乃さん…」
「えー。いいじゃん志摩子さん怖がってるんだし」
　なるほど、一種のつり橋効果か。などと納得してしまった祐巳なので、じょじょに自分も……みたいな感情が出てくる。
志摩子さん自体も、苦笑いを浮かべつつもそんなに嫌そうではない。
「(えぇい、ままよ！)」
　いつだか言った言葉をリピートしながら、祐巳も由乃さんとは逆の方から抱きついた。
　１人の少女が、２人の少女に挟まれるようにして抱きつかれている。しかも座りながら。
どこかシュールな絵だ。と祐巳は感じた。
「ゆ、祐巳さんまで……」
「大丈夫だった、志摩子さん？」
　さすがに志摩子さんも困惑してきたみたいだけど、特に嫌そうではない＝じゃあしててもいいや。という謎の思考が働いた。
というか、由乃さんはすでにもういろいろと間違った方向にいっている。髪に顔を埋めているし。
「こうやって見ると、志摩子さんの髪ってすっごくやわらかいねー」
「肌も白くて綺麗だなー」
「ふ、２人とも……あまりジロジロ見ないで……」
　いつのまにか、なんだか当初の慰める。っていう流れから逸脱していた。
まぁそういう祐巳も、志摩子さんの肌の白さにうっとりとしているのだけれど。

「いいなー。乃梨子ちゃんってばこんな志摩子さんを１人占めして…」
「いいなー」
　なにか、もはやＧさん(仮名)とかどうでもよくなってきたように思える。祐巳自身も由乃さんも。
　志摩子さんは志摩子さんで、今の状況に落ち着いているのかわりと普通だった。
それはそれで凄いことだけど。
「そんな…私は別に、誰のものでもないわ。乃梨子は可愛い妹だし、由乃さんは大切ないい友達で、祐巳さんだってそうよ」
　…あ、今のはズルイ。かなりグッときてしまった。
「志摩子さん……」
　どうあら、由乃さんも同じようで、目をウルウルさせている。
「だから、１人占めとかそういうのはないわ。それに私達、親友でしょ？」
　トドメの一撃がきた。すごく綺麗な笑みでそれを言われちゃあ、たとえ女の子だろうと誰でも『オチてしまう』。
案の定、由乃さんは……
「……志摩子さんってば大好き！」
　なんていいながら、志摩子さんお頬に軽くキスをした。
　志摩子さんは、少しの間停止してから、ほんのりと顔を赤らめた。ムムッ。
「私だって志摩子さん大好きだよ！」
　なぜかムキになって対抗して、祐巳も反対側の頬にキスをする。
　そして、向かいに座る由乃さんと祐巳の視線が合うと、そのまま何故か志摩子さんへキスの応酬が始まった。

　当の志摩子さんはというと。
　真っ赤な顔で機能停止しているようで、そのあと乃梨子ちゃんが来て般若のような顔をして由乃さんと祐巳を蹴散らすまで
そのままだった。

　そして、後に『蕾戦争』とも呼ばれる、志摩子さんをめぐる激しい戦いが１週間続いたのだけど、それはまた別の話。

【1653】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-01 04:30:46）

※この記事は削除されました。

【1654】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-01 13:19:31）

※この記事は削除されました。

【1655】　祝福が欲しいのなら伝説を作れ！強欲　　（ROM人　2006-07-01 17:48:17）

※この話は、たぶん誰かがどっかでやってる可能性大なありがちなネタです。
　悪のり入ってますので関係各所の皆様にはあらかじめごめんなさいと言うことで……。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　爽やかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様の庭に集う乙女達が、今日はハンターのような冷徹な笑顔で、逆三角形の下をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、コスプレでよその学校の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、セーラーカラーは翻られせないように、徹夜で仕上げたコピー本の材料満載のキャリーで人を轢かないように、かつ、迅速に行動するのがここでのたしなみ。
　もちろん、「走らないでください！」とのスタッフの怒号に応え競歩やスキップで返す茶目っ気も忘れてはならない。

　東京ビックサイト、コミックマーケット二日目。　……それは、乙女（？）の園。

「ああ、夏コミねぇ……」
　異常なまでの乗車率で軋む車体に鞭打って、ゆりかもめは戦地へと赴く。
　都バス・ゆりかもめ・りんかい線・水上バス。
　交通機関はいろいろあるが、タクシーと水上バスは利用しないのがサークル参加者のたしなみだ。
　昨夜、というか今朝方印刷の終わったコピー本の材料が重い。
　徹夜明けのちょっとハイテンション気味の私、そんな私を知る人間はリリアンには居ない。

　……いや、居なかったと言い換えておこう。

　車内の異常なまでの乗車率に怯えた赤ちゃんがもの凄い勢いで泣き出す。
　いや、乗車率に怯えたのではないかもしれない。
　そこに乗っている乙女達の異常なまでのオーラに本能が危険を訴えたのかも。

　フジテレビ前で赤ちゃんを抱えた女性は逃げるように降りていった。
　そうだ、ここで降りればいい。
　この先には地獄が口を開けて待っているのだから。

　一般参加者の何処まで続いているのかわからない列を横目で眺めながら、ああ……この人の山が全部この会場に詰め込まれるんだわと少し冷静に考えてゾッとしながらもサークル入場口を目指す。
　正確に言うと、この時間に並んでいる人間達にさらに相当量の人間が加算されるのだが、それは考えないでおくことにしよう。

　ネットオークションに出品すればプラチナチケットに変貌するそれ（※絶対にやってはいけません）をスタッフに渡してまだ平穏さを残す数時間先に地獄へと化す内へと足を踏み入れる。
　まっすぐ自分に与えられた机半分を目指し、心の安全装置を解除する。

　そして、自分の城に付くとひたすらに紙とホッチキスとの戦いを繰り広げる。
　ここからは時間の勝負だ。
　刻一刻と迫ってくる運命の刻を待ちながら折る！折る！折る！閉じる！積み上げる！
　徹夜はお肌に大敵なんて気にしたら負けだ。
　三日寝てなくたって、目の下にクマができたって、そんなのまわりを見ればみんな一緒だ。

「さて、もうすぐ開場時間よ。　準備はいい？」
　売り子の子に、確認し準備はほぼ整った。
　開場してしばらくは買い物を担当してもらう彼女に謎リストを渡す。
　任務は過酷になるだろうが、必ず全うしてもらいたい。

　そして……大地が大きく揺れた。

　灼熱地獄・満員電車・人の壁。
　この世に、こんなおそろしいところがあるなんて普通の人間は多分知らない。
　日本は平和な国だねなんて思っていられる人達はきっと幸せなのだ。
　ラッシュ時の山の手線に一日中乗っている感覚。
　汗で失われていく水分と、薄くなっていく酸素。
　極限状態で消耗していく体力とは裏腹にテンションだけはあがっていく。

「どうぞ、手に取ってご覧下さい～」
「３００円になります」
「ありがとうございました～」
「ハガレン、豆×無能（反転）エロで～す。　どうぞ、手に取ってご覧下さい」

　こんな事しているのを学園の天使達が見たらどう思うだろうか。
　そんな背徳感にエクスタシーを感じながら、媚薬を配布し続ける。
　これが、私の本性。
　人の道に背く、男性と男性の恋愛を愛して病まない落ちた駄天使の姿。

「げっ……蔦子さん！？」
　突然、目の前に現れたその少女は見慣れた顔をしていた。

「真美さん！？」
　……こんな所で出会ってしまうとはなんとも運命というのは残酷なのだろう。
　だが、ある意味最悪な人間と出会ってしまったとも言えるのに私は冷静だった。
　それは、彼女があわてて後ろに隠した物と動揺している彼女のおかげだ。
「ごきげんよう、真美さん。　こんな所で会うなんて偶然ね」
　だから、いつもと変わらない口調で居ることが出来る。
　テニスの王子さまのキャラクターがあられもない姿で絡み合う、表紙を見ただけで露骨に内容がわかってしまうその本は彼女にとって命取りだったろう。
　それは、私が並べている本達と比べても遜色ない濃さを醸し出している。
「ぐ、偶然ね……蔦子さん」
　たぶん、彼女はこの島を訪れたことをこれから後悔し続けることになるだろう。
　学園の天使達は新聞部の次期部長であり才女な彼女が、まさかこんな本を求めてこんな所にいるなどとは思っても居ないだろう。
　それは、お互いに相手の事を大勢に向けて暴露できない良き材料となることだろう。
　だが、状況はすこしだけ私に有利な展開と思える。
「真美さんがこういう趣味の人だってしらなかったわ」
「私だって……」
「ふふっ、日出美ちゃんが知ったら面白いことになるかもしれないわね」
　私は早速、彼女にとって一番脆い箇所をつついてみることにした。
　去年の茶話会で妹にした日出美ちゃんに真美さんは良き姉を演じ続けている。
　この姉の失態を知ったら彼女はどう思うだろう。
　もっとも、それを知るにはあまりにリスクは大きすぎるのだが。
「……お願い、日出美には言わないで」
「ほう、幽白もお好きとはいい趣味をしてらっしゃる」
　チラッと見えた他の本についても言及すると、彼女の焦り様はどんどん増していく。
　こりゃ、結構濃い本を沢山お持ちのようだ。
「つ、蔦子さんも笙子ちゃんには知られたくないでしょ？　ねっ？」
　お互いに、大勢に向けて暴露は出来ないとわかっている。
　しかし、相手の知られたくない人間にピンポイントで暴露する可能性はゼロではない。
　私が日出美ちゃんを持ち出したことで、彼女なりに反撃というか防護策を打ったつもりなのだろうが……ふふっ、あなたの負けね真美さん。

「蔦子さまぁ～、ＷＪの島と西の企業ブース、ハガレン無能受系全て任務完了しました！」
　午後から、売り子をしてくれる私のかわいい天使が戻ってきた。
　その声は、真美さんにとっては絶望だった。

「……わかったわ、あなたの代わりにこのリストを回ればいいんでしょ？」
「ええ、必ず新刊を押さえてくること」
「それができたら、日出美には内緒にしていてくれるんでしょ？」
「約束するわ、私からは絶対に喋ったりはしない。　そのリストの物をきちんとゲットしてきてくれたならね」
「えっと、一つ目は東２、サークルBear One……これ、外周サークルばっかりじゃないの。　今から並んだらどれも夕方までかかるわ」
「頑張ってくださいね、真美さま」
　隣で私のかわいい天使が微笑む。
「……じゃあ、行ってくる」
　肩を落とし、ふらふらと最初の目的地を目指そうとしている彼女に私は声をかける。
「あ、待って。　くれぐれも、リストは上から順に優先でお願いね」
「……わかったわ」
　振り返りもせず、力無く手を振り返す彼女が人の狭間に消えていく。

「……でも、よかったんでしょうか蔦子さま」
「よく言うわ、ちゃっかり笙子ちゃんも欲しいものをリストに書き足した癖に」
「ですよね～」
　そう言って小悪魔のように微笑む彼女もとても愛おしい。

　さて、リストの最後に記されたサークルで真美さんはどんな顔をするだろう。
　それが楽しみだ。

「ひ、日出美……どうしてこんな所で！」
「お、お姉さま！？」

（終わっとけ）　

注：１８歳未満はサークル参加できないとか、入場前にコスプレしてちゃ駄目じゃんとか、そもそも高校生な蔦子さんがエロ本出しちゃ駄目じゃんとかそういうツッコミは無しの方向で。

（おまけ）　←７／２　１５：１８追記

　笙子が西の企業ブースへ向かっていた頃、その近く。
「ちょ、ちょっと……なんで笙子が居るわけ？！」
　妹は昨日「明日は蔦子さまとでぇと♪～」と鏡の前でくるくる回って浮かれていたはずだ。
　内藤克美は柱の陰に隠れ、妹に気づかれずにやり過ごせることを神に祈った。
　普段の彼女を知るものにはおおよそ想像できない出で立ち。
　可愛らしいピンクの魔女っ娘衣装。
　こんな姿でこんな所にいることを妹に知られてしまったら、厳格で真面目な理想の姉の仮面をかぶり続けていた努力が全てふいになってしまう。
　そう、本棚の半分ぐらいは参考書に見せかけたや○い本。
　勉強と言いつつ、部屋に鍵をかけコスプレ衣装を作り続ける毎日。
　これがリリアンの鉄薔薇と呼ばれた内藤克美の真の姿なのだ。

「あの～、写真いいですか？」
　高そうなカメラを手にしたオタクが克美に群がる。
「は～い」
　最大限の笑顔でそれに応え、着ている衣装のアニメで主人公の少女が口にする決めゼリフとポーズ。
『汝のあるべき姿に戻れ、くろーかーど（ビシッ）」
　シャッターの小気味のよい音が、魔女っ娘姿の克美をネガに焼き付ける。
　女の子に産まれたからにはかわいい服を着る権利は誰にだってあるんだから。
　
　でも。

　絶対に誰にも知られてはいけない。　内藤克美のひ・み・つ♪

　その数日後、武嶋蔦子から内藤克美宛に一通の封書が届いた。
　同封されていた写真数枚を見て克美もまた彼女の下僕と成り果てることになるのだが、それは別のお話。　

♪だぁれも知らない、知られちゃいけない～

【1656】　儚き夢それが世界の選択だ　　（篠原　2006-07-03 20:49:34）

「つい先日のことですが、スーパーに買い物に行った時のことです」
　それは薔薇の館で仕事が一息ついてみんなでお茶を飲んでいたときのこと。
　暇潰しの雑談で何か話をするように言われ、乃梨子はちょっと考えた後、話し始めた。
「そう、それはレトルトカレーの売場を見た時のことでした」
「レトルトカレー？」
　祥子さまの言葉に乃梨子は即座にフォローを入れる。
「レトルトカレーというのは調理済みのカレーを袋に入れて密封、殺菌したもので――」
「それくらいは知っています」
「失礼しました」
「そういうものをよく利用するのかと思っただけよ」
「よくというほどではありません。時々です」
「まあ、話の続きを聞こうよ」
　令さまの言葉に乃梨子は頷いて続ける。
「とにかく、そこで私は見てしまったんです」
　ごくり、と唾を飲み込む音をさせて祐巳さまが問いかけてくる。
「な、何を？」
「サ○カー日本代表チームカレー」
「「うわぁ」」
　由乃さまと令さまが思わず、といった風にうめく。
「しかも、半額でした」
　ちょっと遠い目をして乃梨子は言った。
「ああ、それは……」
　限りない慈悲と哀れみの視線を向ける志摩子さんに、乃梨子はひとつ頷いて見せる。
「半額で山と詰まれているのを目にした時は、さすがにちょっとほろりとくるものがありました」
「ホロリとくるイイ話ですわねえ」
　いつのまにかわいて出た瞳子が、そっと目頭を押さえて見せる。
　うんうんとおおいに共感した様子の黄薔薇姉妹と、ひたすら「？」マークをとばす紅薔薇姉妹。
　そして一仕事終えたような達成感に包まれて満足げな白薔薇姉妹。

　大丈夫なのか山百合会は。
　たまたま訪れた可南子が不安になるくらい、薔薇の館は今日も平和なのだった。

【1657】　ぱられる祐巳手のかかる妹コレクション　　（ＹＨＫＨ　2006-07-03 21:25:30）

（注意）妄想度∞のバカ小説です。さらっとお見逃しを

リリアンには「伝説」とされる人物が幾人か居る。
その中の一人に『最強の紅薔薇さま』と言われた人物が居た。
彼女の名前は「福沢祐巳」
彼女は一姉一妹が原則のリリアンのスール制度において、何故か一姉多妹を赦された人物だった。

「ごきげんようお姉様」
いつもの様にマリア様の前でお祈りをする祐巳にそう声を掛けてきたのは１年椿組の細川可南子。
周囲からは『祐巳の妹１号』と称される少女だった。
「ごきげんよう可南子、今日も綺麗な髪だね♪」
くっついたり離れたり、挙げ句の果てには賭までやってやっとのこさ紆余曲折の末ようやく関係を結んだ妹を褒める事を
忘れないのは彼女の美徳の一つだ。
１８０近い長身なのにその腰付近まである長い黒髪はある意味可南子の宝物の一つだったのだ。
（ちなみに最高の宝は祐巳とのＸＸＸなモノらしいが詳しくは不明）
「有り難う御座います、お姉様」
『天使の微笑み』と共に最愛の姉にそう褒められては悪い気がしないどころではない。正に天に昇る感じな可南子だった。
（ああ、お姉様に褒められた…今日も夜明け前から手入れをしておいて良かったわ…
　そうだ！あとで薔薇の館でいつもの様に後ろから抱きしめて貰って梳いて梳いて梳きまくって貰わなきゃ…）
祐巳の可南子だけに与えられる愛情行動（？）を脳内で反芻しややトリップし掛けてる所へ、その妄想を打ち破る声が響く。
「ごきげんよう、お姉様、可南子さん」
１００ｍ先からでもその姿を判別出来ると言われる、縦巻きロールを軽く揺らせながら来たのは１年椿組の松平瞳子。
周囲からは『祐巳の妹２号』と認識されている少女だった。
「ごきげんよう瞳子、今日も元気そうでお姉様は嬉しいよ」
一時期は『福沢祐巳親衛団』なる謎の組織から即時抹殺指令が下されていたとも揶揄されてた程劣悪な関係状態だった事もあったようだが、数々のドラマを経て何故かスールの座に納まった。

まぶしい程の微笑みを直に受けて瞳子の顔がいっぺんに沸騰する。散々つれない事をして来た反動か、いざその懐に包まれる様になると、瞳子は感情とそれに伴う表情を抑えられなくなる様だ。後に天下の大女優と揶揄される彼女も最愛の姉の前では…まぁ致し方無かろう。
ちなみにその姿を見て現黄薔薇の蕾であり祐巳の大親友の一人である島津由乃女史は「百面相の妹はやっぱり百面相ね」と零したとか零さなかったとか…
「あ、あ、あ、あり、ありがとうご、ござ、ございます…お、お姉様…」
リリアン演劇部ＴＯＰ女優とは思えない狼狽っぷりに、クラスメートを含め影で『真の最強ツンデレ御嬢様』と呼ばれているらしい。
「瞳子さんは未だにお姉様の笑顔に慣れませんのね…困ったモノですね」
「し、仕方ないですわ！可南子さんと違って私はまだお姉様とスールになって日が浅いんですから！」
解りきってはいるものの彼女のためを思いわざと憎たらしい事を言う可南子。そしてその言葉でフリーズから解かれる瞳子。
実に良いコンビだった。
とてもではないが最初は天と地程に仲違いしていたとは思えない二人だった。

とりあえず３人一緒にお祈りを済ませ薔薇の館に向かう祐巳達。
「いやぁ両手に花って良いよね可南子、瞳子」
ややだらしがないかな？とも取られそうな幸せ溢れる崩れかかった笑みを浮かべる祐巳に対し、可南子と瞳子は困惑顔だった。
何せ最愛の姉と腕組み状態だった。
もちろん今はやや早い時刻とは言え登校時間、一般衆人―て言うか他の生徒の目がある前である。
嬉しいが、それ以上に恥ずかしいのである。『せめて他人の目のない所で…』は共通の悩みであった。
さて、同様の困惑顔を見せる可南子と瞳子だが、その表情には微妙な違いがあった。
まず可南子の方だが極々自然で平然と見える。
しかしながらその心中表現は羽化登仙状態だった。正しく祐巳顔の天使がハレルヤコーラス大合唱付きで緩やかに飛び回るとでも言えばいいだろうか？
そして瞳子の方はさっきから真っ赤な顔して俯いてばかり。何やらぶつぶつとつぶやいている。
聞き取れない程でもないが、その内容は微妙に危なっかしそうな感じなモノがこれまたてんこ盛り状態フィーバー大回転なので放っておきたい。

「姉」の『姉』と同じ系列の端麗な容姿で成績優秀運動抜群だが、その実非常にドリーマーでちょっぴりわがままでそこそこ欲張り。
確固たるポリシーを持った容姿外見とは裏腹に強気に見て実はとってもか弱い、あからさまな程のツンデレでそこそこの能力を満遍なく網羅する。

実の話その所属メンバーはリリアンの中で最も個性の強い人物が集まっている山百合会に於いても彼女は遜色なく存在している。

ドラマチックで決して一筋縄では行かなかったな祐巳の妹たちはいつも元気にお姉様の愛情を受けている。
そして祐巳の知らずのウチに楽しみを増やして続けている。

「うん、やっぱ可南子と瞳子が妹になってくれたおかげで私、スッゴイ幸せだよ！」

そうして妹たちの苦悩を知ってか知らずか、またもや熾天使級のパニッシャースマイルで臆面もなくそう微笑むのであった。

「ふぅ祐巳さんも人が悪いわよね…ま、私もこうして素晴らしい写真が撮れるのだからよしとしますか♪
　さて、焼き増しして置かないとね次期紅薔薇さまの御命とあらばってね」

あれ？裏で何か暗躍してる？

【1658】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-03 22:04:18）

※この記事は削除されました。

【1659】　敵はロサ・エビーナ　　（臣潟　2006-07-04 00:46:27）

「ごきげんよう、静さま」
「あら、志摩子さん。ごきげんよう」
　マリア様の前でご挨拶。
　未だ早朝、人通りは少ない。
「お早いですね、部活ですか？」
「ええ。志摩子さんは？」
「私は、委員会で少し」
　と、そこを通り過ぎる人影。
　ごきげんようロサ・カニーナ、などと声かけられる。
「黒薔薇さま、ですか？」
「ふふ、祐巳さんに聞いたのかしら」
　二人して小さく笑う。
　と、静の胸元に目がいく志摩子。
　よくよく見れば、タイが少しばかり曲がっている。
「静さま、タイが……」

　静さまのタイが。
　ロサ・カニーナのタイが。
　黒薔薇さまのタイが。

「……ブラックタイガー？」
「誰が甲殻類よ」
　突然何を言い出す。
「カニなだけに？」
「ブラックタイガーはエビよ」
「ロサ・エビーナ？」
「何でそっちを変えるのよ」
「黒海老様？」
「いいかげん甲殻類から離れなさい」
　周りに人がいなくてよかったと思う蟹名静。
　一方止まらぬ藤堂志摩子。
「日本産……」
「産とか言わないで」
「輸出先はイタリアでしたか？」
「留学先よ」
「海鮮パスタに……」
「食べないで」

　そこへ通りかかるは佐藤聖。
「おや、ごきげんよう志摩子、静」
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、白薔薇さま……」
　応えるは、いつもと変わらぬ藤堂志摩子と、どこか疲れた蟹名静。
　はてと首をかしげ静を見れば、タイが曲がっている様子。
「静、タイが曲がってるよ」
　と、慣れた手つきでちょちょいと直す。
　それを見て、志摩子が一言。

「エビがタイで釣る……」

　その日以来、蟹名静がエビを目の敵にしていたという記録は、残念ながら残っていない。

【1660】　神の愛し子、祐巳　　（まつのめ　2006-07-04 13:13:23）

　自分で書いたクロスオーバー（【No:1624】【No:1631】）のパロディですが、突発型の設定改変モノと思っていただいた方がいいと思います。

　あるよく晴れた日の昼休み。
　薔薇の館で昼食をとっていた祐巳は、向かいで同じようにお弁当を広げている由乃さんに話し掛けた。
「由乃さん」
「ん？」
「わたし、魔王になっちゃった」
　椅子からずり落ちそうになった由乃さんは、無言でガタガタと音を立てて、また座り直して何事も無かったようにまたお弁当に箸を伸ばした。
　なんだか無理に興味が無い振りをしているみたいにも見える。
　由乃さんは視線はお弁当に向けたまま言った。
「いつよ？」
「今朝。気が付いたらなってたの」
「ふうん」
　口に運んだご飯をもぐもぐと味わいながらまた箸をお弁当にのばし、今度は何を考えたのか、綺麗な造型のタコさんウインナーを一つ箸でつまんで、そのまま祐巳のお弁当のご飯の上に置いた。
「生贄」
「いらない」
「魔王が、好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「信じてないでしょ」
　由乃さんは、祐巳の言い分をてきとうにあしらってお弁当を味わうのに集中しているようだ。
　頬を膨らませて不満をアピールするも完璧に無視を決められて、祐巳は「ふぅ」とため息を一つ。
　まあいい。急いで信じてくれなくても。祐巳だって急なことで戸惑っているのだから。
　由乃さんのくれた『生贄』を箸で摘み上げつつ言った。
「とにかくね、私もなったからにはちゃんと自分の役割を果たしたいと思っているんだ」
　魔王といったらキリストさまのお父さまたる天の創造主さまとは敵対する存在だ。
　仏教では第六天魔王といって一応、六道の最上位の天の中でも最高位にあり、絶大な力を持つがゆえに創造主に逆らい六道世界を支配しようとする悪しき存在といわれている。
　カトリック系の女学園に通ってる女子高生がいきなりそれになるなんて笑っちゃう。
「でも、魔王ってなにをしたらいいのかな……」
　窓の外に視線をやり、そう呟いた。
　ああ、いい天気。今日みたいな日は外でお昼寝すると気持ちが良さそう。
「とりあえず、」
　由乃さんはなんだか詰まらなそうな口調で言った。
「小テストの予習でしょ」
「やっぱ信じてない」
　午後の授業の小テストが目の前の問題で、お弁当を食べ終わったらのんびり過ごすわけにはいかなかった。
　いつもイケイケ青信号な由乃さんが妙に詰まらなそうにしているのはその辺も関係している。
　その抜き打ち小テストの情報はクラスの違う志摩子さんからもたらされたのだけど……。
「今、魔王の話をしてたわよね？　祐巳さん？」
　その、ちょっと離れて乃梨子ちゃんと一緒にお弁当を食べていた志摩子さんが、いつのまにか食べかけのお弁当を手に祐巳の隣に立っていた。何が嬉しいのか向日葵みたいに微笑んで。
「え？　う、うん」
　志摩子さんはお弁当を祐巳の隣の席に起き、椅子を引いて祐巳の方に向いて座り、目をキラキラ輝かせて言った。
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？　わかったの？」
「家がお寺だから判るのかしら？」
　なんか由乃さんが興味なさそうに突っ込み（？）を入れた。
　確かに志摩子さんはお寺の娘だけどあまり関係ない気がする。
　志摩子さんはテーブルの方に向いて座り直し、両手を胸の前で組んで回想するようにして言った。
「遅刻しそうになって廊下を走ってシスターに咎められていた祐巳さんは、昨日と違う！」
　そして、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて続けた。
「禍禍しいオーラに満ちていたわ！」
　やはり、わかる人にはわかるのだ。
　由乃さんも思い当たったかもしれないので訊いてみた。
「由乃さん、禍禍しかった？　私？」
「堂々とはしていたけど。遅刻して来た割には」
　すげない由乃さんの答えは置いといて。
「で、志摩子さん？」
「なあに？」
　志摩子さんはマリアさまみたいに微笑んで祐巳を見ていた。
「魔王って何をしたらいいの？」
　祐巳のことを魔王と見抜いた志摩子さんならきっと判るに違いない。
　そう思ったのだけど、志摩子さんはきっぱりこう言った。
「それを私に聞くのは間違いよ」
「え？　そうなの？」
「ええ。私は途上とはいえ神職を業とする人間よ」
　そう言うと志摩子さんは急に椅子を蹴って立ち上がり、ロザリオを十字架が見えるように巻いた手を祐巳の方にかざして言った。
「なあに？」
「さあ、祐巳さん、大人しく降伏されなさい！」
「えーっと……」
　そう言われても。
「ねえ、志摩子さん、私、何をしたらいいのかな？」
　志摩子さんのロザリオを輝きを見ながら訊いてみた。
「わからないわ」
　はあ、志摩子さんでも判らないんだ。
　ちょっと期待しただけにガッカリ。
　志摩子さんはそんな祐巳の手を取って言った。
「判らないなら、調べましょう？」
「協力してくれるの？」
「ええ、祐巳さんが立派な魔王になれるように。そうしないと張り合いが無いもの」
「あ、ありがとう」　
　手を取り合う祐巳と志摩子さんに由乃さんが言った。
「あなたたち、どこをツッコンだらいいか判らないわ」

　＊

「魔王といったら勇者と戦うものよ」
「うん」
　というわけで、ここは武道館。
「えーっと、祐巳ちゃん。武術の心得は？」
　竹刀を構えて困惑しているのは『勇者』こと令さまだ。
　祐巳たちは武道館で自主練習していた剣道部に乱入したのだ。
　いきなりの薔薇さまとつぼみたちの登場に驚いていた剣道部員や武道館に居た人たちだけど、彼女達は今、興味津々なギャラリーと化していた。
「えっと、無いです」
　と、令さまの問いに答えた祐巳は丸腰だった。
　竹刀を構える令さまの前にただ突っ立っているだけ。
「さあ、祐巳さん、魔法を使って勇者を苦しめるのよ！」
「えー？　わかんないよ」
「令さま、遠慮なくやっちゃってください」
「そう言われても……」
　実は祐巳の後ろで由乃さんが腕組みして『祐巳さんを傷つけたら承知しないからね』みたいに睨みをきかせているのだ。
　さっきからやる気、いや、やらせる気なのは志摩子さんだけなのだけど。
「大丈夫ですよ。祐巳さんは魔王です。竹刀なんて令さまごと魔法で蒸発させることも可能ですから」
「それはいやだなぁ」
　苦笑しつつ令さまがそう言うと、志摩子さんは促すように一言。
「令さま」
　微笑みつつも志摩子さんなんか迫力があった。
　令さまはちょっと引きつつ言った。
「あ、あのね志摩子、そうだ、せめて祐巳ちゃんにも竹刀持たせてよ。無防備な人相手じゃやりにくくて」
　志摩子さんにびびりつつ、令さまはそう提案した。
「そうね。本来はいらないのだけど、じゃあ祐巳さん、魔法の杖の代わりに」
　そう言って志摩子さんは他の剣道部員から竹刀を借りて祐巳に渡した。
　というか、志摩子さんが妙に魔王に詳しそうなのは何で？

　結局、条件を同じにってことで令さまは着けていた防具を外した。
「じゃ、軽く行くよ」
「あ、はい」
　祐巳は見よう見真似で竹刀を構えた。
　令さまが動いたと思ったら、祐巳の竹刀が軽くはじかれ、スパンと竹刀が祐巳の頭にあたった。
　さすが有段者。まるで祐巳の竹刀が無かったみたいにスムーズだ。
　でも。
「痛い」
　結構痛かった。
「祐巳さん、魔法出さなきゃ駄目じゃない」
「そんなの判らないよ……」
　祐巳は頭を抑えてしゃがみこんだ。
　そのとき後ろの方から由乃さんの低めの声が聞こえた。
「令ちゃん」
「よ、由乃？」
「ちょっと来て」
　由乃さんは令さまを連れて武道館から出て行ってしまった。

「ちょっと方法を変えた方がいいかしら？」
　由乃さんに引きずられるようにして出て行く令さまの後姿を眺めながら、志摩子さんが言った。

　＊

　今度は薔薇の館。
「えーっと？」
　ビスケットの扉の前だ。
「中には祥子さましか居ないわ」
「う、うん」
　令さまは由乃さんとどっか行っちゃって帰ってきていない。
「さあ、祥子さまを支配するのよ」
「ええっ！　どうやって？」
「どうやってもいいのよ。人一人支配出来なくて世界征服なんてできないわよ？」
「魔王って世界を征服するの？」
「それも一つの目的よ。欲望のままに強大な力を行使するのが魔王なんだから」
「そうか。そうだよね。頑張ってみる」
　そんな会話を普通の声でしているもんだから、中から祥子さまの声が聞こえてきた。
「祐巳、そこにいるの？」
「あ、はい！」
　志摩子さんは「ほら」と言って祐巳をドアの中に押し込んだ。
「ごきげんよう、祐巳」
「ご、ごきげんようお姉さま」
「一人？」
「え？」
　振り返ると、祐巳からは見える位置に居た志摩子さんが微笑んでいた。怖い雰囲気で。
「は、はい、一人です」
「そう」
　そう言って祥子さまは、おそらく今まで読まれていたであろう文庫本に視線を戻された。
「お茶のお代わりは如何でしょう？」
「いいわ。いれたばかりよ」
　そういうことなので、祐巳は自分のお茶だけいれて祥子さまの隣に座った。
　座ったはいいが、祐巳はビスケット扉の方から視線を感じて落ち着かなかった。
　なにか言わなくちゃ。
「あ、あの、お姉さま」
「なあに？」
　本に視線を向けたままだけど、祥子さまはちゃんと聞いてくれている。
「実は私、魔王になりました」
「聞いてるわ」
「あ、そうですか」
　話題が途切れる。
　また、茶色い扉の微妙に開いた隙間から視線が突き刺さる。
（うーっ、どうしよう）
「あ、あの」
「なにかしら？」
　祥子さまのお顔を見ると、読書の邪魔をされてお不快という表情でもない。
　ここは伝えるべきことを伝えてしまおう。
「私、魔王ですから、お姉さまを支配しないといけないんです」
　言った後で、ちょっと変だったかななんて思ったが、祥子さまは文庫本の活字から視線を上げて祐巳を見た。
「あら？」
　そして見詰め合って沈黙。
「……あ、あの」
「何をしてくれるのかしら？」
　そう言った。
「え、えーと、まず魔力でお姉さまを魅了……」
　って何を言ってるんだ。十人並みのタヌキ娘が。
「……出来たらなぁって」
　祐巳は思わず俯いてしまった。
　あ、なんか扉からの視線も痛い。
「うふふ」
　何故だか祥子さまは微笑まれていた。
「それは必要ないわ」
「へ？」
「だって、私はもう祐巳に夢中ですもの」
（えー、えーっ！）
　胸がどっきんどっきんしてる。
　祐巳は熱くなった頬に両手を当てて動揺が収まるのを待った。
　というか、お姉さまいきなり爆弾落とさないでください。
　ちらっと祥子さまの方に視線をやると、なんだか楽しそうに微笑まれていた。
（うーっ）
　手玉に取られてしまった。
　扉の向こうにいるであろう志摩子さんの視線が痛い痛い。

　＊

　結局、放課後に仕切りなおしとなった。
　今度は屋上だ。
　空は良く晴れていて、いい天気。
　由乃さんもなんとなく付いてきてる。
「まだやるの？」
「祐巳さん。そんなことじゃ立派な魔王になれないわよ」
「っていうかもう魔王」
「だったら頑張らないと」
「う、うん」

　というわけで。

「さあ、嵐を呼ぶのよ！」
「呼んでどうするの？」
「祐巳さんは威厳に欠けるから」
「そりゃ、女子高生だし」
「だから威容を示すのよ」
「どうやって？」
「ほら、あの一番高いところに立って雷と嵐を背景にこう言うの『我こそ、魔王祐巳なり！』って」
　そう言って志摩子さんは校舎のてっぺんを指差した。
　なるほど。
　祐巳は自分がどす黒い空と稲光を背景に校舎の上に立っているところを想像してみた。
　なんか違和感ありまくり。
「……そういうの、私の趣味じゃないんだけど」
「趣味じゃなくても、嵐くらい呼べないと魔王とは言えないでしょ？」
「そりゃそうだけど」
　魔王というくらいだからそのくらいの魔法は使えて当然だ。やったこと無いけど。
「だったら頑張ってくれるわよね？」
「う、うん」
「祐巳さん丸め込まれてるわよ？」　
　由乃さんのツッコミが入る。
　これじゃどっちが魔王なのか判らないよ。
　結構、志摩子さんって魔王の素質あったりして。
「あら？　祐巳さん、なあに？」
「い、いえ」
　やっぱり、志摩子さんは怖い。

　そして。

「あめよー、かぜよー」
「祐巳さん頑張って！」
「かみなりよー」
　祐巳は屋上の真ん中に立って、雨乞い（？）をしていたのだけど。
「……全然駄目ね」
　由乃さんは白けきってるし。
「頑張りが足りないのよ」
　志摩子さんは何を考えてるやらよく判らないし。
　空は青いし。
　雲は白いし。
「もう疲れたよ」
「そうね。でも何がいけないのかしら？　祐巳さん魔王になったのでしょう？」
「うん、なったよ？」
　そんな、人が聞けばバカっぽいと思われるような会話をしていたら、由乃さんが言った。
「あのさ」
「なあに？」
「私、思ったんだけどさ、魔王って、こういうことは手下にやらせるんじゃないの？」
「「え？」」
「だって王様なんでしょ？」
　思わず顔を見合わせる祐巳と志摩子さん。
「それは盲点だったわ」
「そうだったんだ」
　確かに。自分で嵐呼んだりとかより手下にやらせるって方が魔王っぽいかも。
　そして、志摩子さんは由乃さんの手を取って、目をキラキラさせて言った。
「その通りだわ。さすが由乃さんだわ」
「い、いや、そこまで感動するのはどうかと」
「じゃあ、祐巳さん試しにやってみて」
「え？　何を？」
「手下の魔物に命令するのよ」
「手下って？」
「由乃さん」
「ああ、なるほど」
「マテや」
　いきなりの言葉のデッドボールに由乃さんの額に青筋がたった。
　でも、言われて納得できてしまったのは何故なんだろう？
「え、えーっと……」
「誰が手下なのよ！」
「あら、魔王の直属の部下なんて凄いじゃない」
　すごくない、すごくない。
「いつ決まったのよ！　そんなこと！」
　ちょっと収拾がつかなくなりそうなので祐巳は言った。
「由乃さん、とりあえず嵐を呼んでみて？」
「あんたまで言うか！　本当に呼んだろか！」
　その瞬間、ピカッと空が光った。
「「え？」」
　そして一瞬遅れてどっかーんと大きな音がした。
　下の方から「キャー」と悲鳴が聞こえる。
「雷が落ちたようね」
　志摩子さんが平然と言った。
「晴れてるのに？」
「いいえ、ほら空が」
　志摩子さんが見上げているのでそれに倣って上を見ると、
「ああ！？」
　どす黒い雲が空を覆っている最中だった。
　時々稲妻が光り雷の音がゴロゴロと鳴っていた。
「あ、嵐になる？」
「そりゃ呼んだから」
「凄いわ、祐巳さん」

　＊

　三人は薔薇の館に戻っていた。
「止まないわね」
「うん」
　外は大雨。
　大粒の雨を窓に叩きつけて降り続いていた。
「ねえ由乃さん」
「いやよ」
　雨を止ませてもらおうと思って祐巳は由乃さんにお願いしたのだけど、拒否されたのだ。
「でもこれじゃ帰れないよ？」
　傘を差しても意味が無いくらいの激しい雨と風なのだ。
「って、なんで私に言うのよ。こんなの偶然に決まってるじゃない。そのうち止むわよ」
「でも由乃さん」
「とにかく、私に変なこと頼まないで！」
　こんなやり取りをさっきから続けているのだ。
「祐巳さん」
「なあに？　志摩子さん」
「ちょっと」
　志摩子さんは祐巳をビスケット扉の外に誘い、階段の手前あたりで祐巳に言った。
「あれじゃ多分駄目よ」
「駄目って？」
「屋上のときと何処が違うか考えていたのだけど」
「違うところ？」
「ええ、『お願い』するんじゃなくて、『命令』しないとだめなのよ、きっと」
「命令？」
「ここに来てから祐巳さんは由乃さんにお願いしかしていないでしょ？」
「うん。だって由乃さんは友達だから」
「そうかしら？　そうね例えば……」
　その時ちょうど乃梨子ちゃんが一階のドアから入ってきた。
「あ！　志摩子さん、祐巳さまもごきげんよう」
「あら、どうしたの、乃梨子」
　乃梨子ちゃんは一応傘をさしてきたようだけど、水をかぶったみたいな有様で髪の毛からも水が滴っていた。
「うん、教室に忘れ物取りに行って来たんだけど、雨が降り出しちゃって、でもにわか雨だと思ってたら……」
　いつまでも止まないでむしろ本降りになって来たから仕方なく傘をさして来たのだそうだ。でも。
「急に滝みたいに降ってきて……」
　しかも突風まで吹いて、足元は川みたいで、その上風に煽られて転んだそうだ。
　その割に汚れていないのは雨で洗い流されてしまったとか。
「そうだわ、乃梨子」
　スカートの裾を絞っていた乃梨子ちゃんに向かって志摩子さんは言った。
「なに？」
「私と祐巳さん、鞄を教室に置いて来てしまったのよ。乃梨子、取ってきて」
「え？　でも」
　戸惑う乃梨子ちゃんに志摩子さんはにっこり微笑んでまた言った。
「取ってきて」
「うっ、……うん」
「あ、鞄は濡らしたら駄目よ？」
「は、はいっ！」
　顔を青くした乃梨子ちゃんはたった今畳んだ傘を持って外に出ようと扉を開けた。
　でもいきなり雨が吹き込んできて、慌てて扉を閉めた。
　そしてちょっと祐巳と志摩子さんがいるほうに視線を向けてから、諦めたように視線を戻し、傘を置いてから暴風雨の中に飛び込んでいった。
　その間、志摩子さんはずっと微笑んでいた。
　……志摩子さん怖い。
「判った？」
「え？　なにが」
「命令っていうのはこういう風にするのよ」
　それを祐巳が由乃さんにしろと？
「あ」
　そのときちょっと思いつくいたことがあった。
「なあに？」
「もしかして志摩子さんにしてもいいのかな？」
　またもや志摩子さんは『にっこり』笑って言った。
「いいわよ？　してみて」
　『できるものなら』
　志摩子さんの背後にそんな文字が浮かんでいるような気がした。
「や、やっぱり止めとく」
　怖すぎる。
「そう、じゃあやっぱり由乃さんね」
「何を話してるの？　今、乃梨子ちゃんの声が聞こえたみたいだけど？」
　なんかタイミング良く由乃さんが茶色の扉から顔を出した。
　祐巳は扉の方に向かって歩いて行き、廊下の角を曲がったあたりで、
「えーっと、由乃さん聞いて」
　そのまま由乃さんのいる扉の前まで行った。
「なによ」
「雨、止めて」
「はぁ？　まだそんなこと言ってるの？　そんなことできるわけないでしょ」
「いや、出来るとか出来ないとかは良いから、止めて」
「ちょっと祐巳さん言ってる事がめちゃくちゃよ？」
　祐巳は由乃さんの手を掴んだ。
「由乃さん、早くしないと、中庭が池みたいになちゃうよ」
　はっきり言って異常な豪雨だった。
　雨足は強まる事はあっても全然止む気配がないのだ。
　さっきから雷もひっきりなしに続いているし。
「だからぁ……」
「いいから止めて！」
　そのまま由乃さんを引っ張って廊下を進んだ。
「って、ちょっとっ！」
　由乃さんは剣道部に入ったはいえ、まだまだ基礎体力では祐巳の方が上だったようだ。
　抵抗したけれど、強引に引っ張ったら割と簡単についてきた。
「簡単だから」
「簡単って」　
　そのままぎしぎしと音をたてて階段を降りる。
「ちょっ、祐巳さん危ないから」
「危なくないよー」
　雨はまだ続いていた。
　外への扉を開けると、思い切り雨が吹き付けてきた。
　シャワー浴びてるみたいだ。
「ちょっと濡れちゃうじゃない！」
「だから早く止めないと」
「誰がよ！」
「由乃さんでしょ」
　そのまま一緒に外に出る。
　足元は本当に川みたいになっていた。
「よいしょ」
　さらにその『川』に足を踏み入れる。
「こらっ！　なによこれー」
　もう、頭はびっしょり。雨は下着にまで進入してきた。
　どかーん、ごろごろと雷も。
　結局、命令とはいっても由乃さんがその気にならないと駄目だって思ったから、祐巳は由乃さんをここまで引っ張ってきたのだ。
　でも由乃さんだけ放り出すのはあんまりなので祐巳も付き合うことにした。
　祐巳は由乃さんを目を真っ直ぐ見詰めて言った。
「由乃さん、雨止めて」
　前髪から水が滴り落ちる、というよりもう途切れなく流れて落ちている。
　当然服は下着まで完全に浸水している。
「うーっ」
　由乃さんが悔しそうに唸る。
「由乃さん」
　もう一押しだ。
「もうっ！　判ったわよ！」
　やけくそのようにそう叫んたあと、顔に雨があたるのも構わず空を見上げて、
「雨も風も消えろっ！」
　その瞬間。
「……」
「……」
　雨も。
　風も。
　空を覆っていたどす黒い雲も。
「……消えたね」
「……消えたわ」
　流石に足元を流れていた川はすぐには消えなかったけれど。
　晴れ渡った空に、傾きかけた太陽。
　雨で洗い流された木々や建物に残った水滴たちが陽に照らされて輝いている。
「祐巳さん！」
　志摩子さんが薔薇の館から呼んでいた。
「戻ろ」
「うん」

　＊

　さて、暴風雨は消すことが出来たけれど、濡れ鼠が二匹残った。いやもう一匹。
「志摩子さ、あ、いえお姉さま」
「あら、乃梨子お帰り」
　乃梨子ちゃんが祐巳と志摩子さんの鞄を持ってきた。
　『濡らさないで』という命令に従順に、どこで入手したのか大きなポリ袋で鞄を包んで抱えていた。もちろんスカートからも髪の毛からも水を滴らせて。
「雨、止みましたね……どうなさったんですか？」
　乃梨子ちゃんは祐巳と由乃さんの姿をまじまじと見つめてそう言った。
「見ての通りよ……」
　由乃さんが横でお手上げのポーズをした。
　祐巳はそれに付け加えて言った。
「由乃さんのせいで」
「なんで私のせいなのよ」
「だって、なかなか止めてくれなかったから」
「それは、そもそも祐巳さんが変な命令をするからでしょ」
「でも最初に嵐だって言ったの志摩子さんだよ」
　そんな会話を聞いていた乃梨子ちゃんは言った。
「なんの話ですか？」
　それには志摩子さんが答えた。
「祐巳さんが魔王になったのよ」
「それは聞きましたけど」
「だからね、立派な魔王になれるように祐巳さんを手伝っていたのよ」
「じゃあ、今の雨ってもしかして祐巳さまが？」
「そうね。正確には祐巳さんの命令で由乃さんが」
　志摩子さんは、祐巳の魔王としての力は誰かに何かをするように命令することで発現するらしいということを、乃梨子ちゃんに説明した。
　本当だろうか？
　祐巳がそれに疑問を挟んだら乃梨子ちゃんは言った。
「試したら良いんじゃないですか？」
「試す？」
「ええ、丁度良いですから、祐巳さまと由乃さまと私の服をその力で乾かしてみたらどうです？」
　なるほど。上手くいけば一石二鳥。
　祐巳たちはどうにもならないほど濡れてしまって一階の吹き抜けのところで立ち話をしていたのだ。
「じゃあ、志摩子さん。お願いできる？」
「祐巳さん、お願いじゃないでしょ？」
　志摩子さんは微笑みつつ答えた。
「あ、そうか、じゃあ、志摩子さん、私達の服を乾かして」
「了解したわ」
　そして、志摩子さんはしばらく目を瞑り、そして両手を見えない何かを乗せているように上向きにそろえて胸の前に差し出し、そのままその何かを空中に撒き散らすようにすばやく手を上に伸ばした。
「うわっ」
　本当にレモン色に光った何かが吹き抜けの空間に撒き散らされ、それらはゆっくりと祐巳たちの上に降ってきた。
　乃梨子ちゃんはその光を手に受け止めて言った。
「暖かい？」
「うん、なんか気持ちいい」
「あ、服が」
　そのレモン色の光が触れたところから、湿って濃い色になっていた服が乾いていつもの色に変わっていった。
　やがて、撒き散らされた光が全部降り積もった頃には、服も髪もすっかり乾いて濡れる前の状態に戻っていた。
　ついでに雨に遭って冷えた身体もなんかぽかぽかしていい感じになっていた。
　「なんか素敵」とは乃梨子ちゃんの感想。
　やがて光ったつぶつぶは消えて、三人はすっかり元通りに乾いていた。
「これって私の力？」
「そうだと思うわ。祐巳さんの命令に従おうと思った瞬間に何をすればいいのかが判ったから」
「由乃さんは？」
「うーん、そんなような気がするけど……」
　そうか。
　なんかちょっと使いにくい気がするけど、とりあえず祐巳の言うことを聞いてくれる人がいれば何でも出来そうだ。
「志摩子さんがあのキラキラした魔法？」
「なあに、由乃さん」
　由乃さん、なにか言いたいことがあるようだ。
「で、私が暴風雨？」
「どうしたの？」
　由乃さんは薔薇の館に響き渡る声で叫んだ。

「納得いかないわー！」　

　そんな魔王になったお話。

【1661】　思いはすれ違う泣け　　（六月　2006-07-05 00:10:33）

「祐巳、ちょっと良いかしら？」

放課後の薔薇の館に今日はお姉さまと二人きり。
静かな時間を過ごしていた時に、ふとお姉さまが何かを思い出されたようだ。
「今度の日曜日にお出掛けに付き合って欲しいのだけれど、時間は空いているかしら？」
「あ、はい。えーっと、特に用事は無かったと思います」
「そう、それじゃＭ駅前に１０時ね」

ふふふふ、お姉さまとお出掛け。自然と顔が緩んでいくのがわかる。
どこへ行くのかな？
「えーっと、どのような御用なのでしょうか？もしかして小父様や小母様の頼まれものとかですか？」
「いいえ、昨夜、お母さまと一緒にテレビを観ている時に紹介されていたお店に行ってみたいの」
おー、お姉さまがテレビとは珍しい。
でも、超高級店とかだと私のお小遣いではお供できなくなるかもしれない。そう考えていると、表情に出てしまったようで。
「心配しなくても私達のお小遣いで行けるくらいのお店よ。経済情報番組で出ていたのだけれど、私もお母さまもそんな有名なお店だと知らなくてビックリしたの」

私達のお小遣いで行けて有名なお店？
「日本国内に一千店舗以上も展開するチェーン店だそうだけれど、ちょっと作法が分からなくて、教えてくれる？」
「は、はい！お姉さまのためでしたらどのようなお店でもお供致します」

懐かしいなぁ、あのバレンタインデートの時のお姉さま。ハンバーガー屋でナイフとフォークを探してたっけ･･･｡
普通の高校生らしさに憧れるお姉さまだから、庶民のお店に行きたいのかな？
「ところで、どちらのお店に参られるのですか？」
「ちょっと待ってちょうだい･･･えーっと」
そう言ってカバンの中を探して、四つ折りされたメモ紙を取り出した。
「これ、このお店」
「拝見しますね。えっと･･････」

そこに書いてあったのは、庶民の味方の超有名店、ＵＮＩ●ＬＯ、１００円均一、吉●家と書かれてあった。

「今月のお小遣い、残りが３０万円ほどしかないのだけれど、足りるかしら？」

足りますよ、足りますとも！私のお小遣い何年分だよ！山ほど買ってもお釣りがきますってば。
これだからブルジョアは･･･私の肩は小刻みにプルプルと震え、なぜだか悔し涙が零れ落ちそうだった。

【1662】　貴方との幸せな時間　　（琴吹　邑　2006-07-05 13:45:22）

「お姉さま……」
　お姉さまが舞台袖に現れたとき、私は思わず立ち上がりそうつぶやいた。だって、お姉さまは来ないと思っていたから。
「志摩子」
　お姉さまは私に近づいて、私の頬にそっとふれた。
　しばらくじっと私をみた後、お姉さまは私にこういった。
「私は強要しなかったわよ。これはあくまで、あなたが決めたこと。だから、当選したら、最後まで責任持ちなさいね」
「それ、言葉間違えてませんか。白薔薇さま」
　端から聞いたら、あまりにも投げやりな態度に、祐巳さんが抗議をしてくれた。
「あらら、祐巳ちゃん元気復活だね。何？　私の言葉が間違っている？　どこが？」
「あの普通は、『がんばってね』とか『応援してるわ』とか」
「でも、心にもないこといえないでしょ」
「心にもって――」
　祐巳さんが、そんな言葉はあんまりだという表情を浮かべてお姉さまに抗議するのを私は祐巳さんの肩に手を乗せることで遮った。
「いいのよ、祐巳さん」
　私は、微笑みを浮かべて言葉を続ける。
「あのね。今のお姉さまの言葉ね、私には最大級の励ましなの」
「え？」
　その言葉に、愕然とした表情を浮かべる祐巳さん。
　祐巳さんはすぐにお姉さまの方を向くと、お姉さまはあさって方を向いて、「さあどうでしょうね」と言った。
　そのときの祐巳さんは、本当に訳がわからないといった顔を浮かべていた。

　令さまの演説が終わり、司会が静さまの名前を呼んだ。
「はい！」
　静さまは立ち上がると、ちらりとこちらをみてから、壇上へと向かった。
　数瞬の沈黙のあと、静さまはゆっくりと所信表明演説を開始した。
　私はそれを聴きながら、先ほどお姉さまが言ってくれた言葉を思い返していた。

『私は強要しなかったわよ。これはあくまで、あなたが決めたこと。だから、当選したら、最後まで責任持ちなさいね』

　お姉さまは私に立候補を強要しなかった。それは、お姉さまがいない後、山百合会に無理に所属しなくてもいいという意思表示。

　私にとって、山百合会というのはリリアンという場所に私を縛り付けている唯一の枷だ。
　お姉さまはその跡を継がず、その枷をとってもいいんだよと、何も言わないことで言ってくれたのだ。
『当選したら、最後まで責任持ちなさいね』
　という言葉は、その枷に縛られることを選ぶのであれば、ずっとそこにいられるように頑張りなさい。
　そういう意味なのだ。
　祐巳さんは、いや、あの場にいたすべての人はきっとお姉さまの言葉を理解できなかっただろうが、私にとっては、間違いなく最上級の励ましだった。
　あそこで、祐巳さんがお姉さまに抗議してくれたのも、祐巳さんには言わなかったけれども私にとっては、何よりの励ましだった。
　私には、お姉さまの他にも、私のことを大切と思ってくれる友人がいる。そう理解できたから。

　不意に、拍手が鳴り響いた。
　気がつくと、静さまの演説が終わっていた。
　静さまが壇上から降りると、選挙管理員会の私の名前を呼んだ。
「藤堂志摩子さん」

　私は立ち上がると、ゆっくりと壇上に向かった。

　壇上から降りてくる静さまと目が合いすれ違う。
　
　思えば、選挙に出ようか迷っていた私の背中を押して、選挙に出る決意をさせたのは、静さまだった。

『現在の白薔薇さまが卒業なさった後私はあなたを妹に迎えるつもりよ』

　あの言葉さえなければ、私はこの場に立っていなかったと思う。
　多分、静さまのことは嫌いではない。でも、私とお姉さまの関係に、横から入ってこられるのは許せなかった。
　私のお姉さまは一人しかいないから。私をきちんと理解してくれる人は佐藤聖しかいないから。
　私はあのとき、明確にお姉さまの後を継ぐ。そう意識した。静さまのことをお姉さまとは呼びたくなかったし、お姉さまと私の間に第三者が入り込むのが嫌だったから。

　候補者が４人になった場合、私と静さまの一騎打ちになることは間違いない。
　一年生の私が、二年生の静さまと選挙をして勝てるかどうかわからない。
　でも、あんな考えを持つ静さまに、何もしないで『白薔薇さま』というお姉さまの称号を渡したくなかった。
　だから、私は立候補したのだ。

　壇上に立った。
　目の前に広がる人の海。
　私はマイクの前で深呼吸をすると、最初の言葉を発した。

　環境整備委員会の定例会が終わると、時計は13時35分を指していた。

　選挙の開票結果が出るのが14:00時が目安だったはずだ。
「結果、どうなったのかしら………」
　落選したのは静さまか、それとも私か………。

　普段勝負事にはそれほどこだわらない私だが、今回の結果は大いに気になった。
「ちょっと早いけど………」

　そう思いながら、私は選挙結果が発表される講堂前の掲示板へと足を向けた。

　私が、掲示板につくと、そこはすでにすごい数の人が集まっていた。
　関係者ならともかく、たかが生徒会選挙の結果に、こんな人数が集まっているとは私には信じられなかった。
　何も張られていない掲示板を遠くから眺めて、張り出されたら、ゆっくり確認しよう。そう考えていたのだが、この状況では、それも難しそうだ。
　薔薇の館に行って時間をつぶしてこようか。
　そう思ったときに私を呼び止める声がした。
「白薔薇のつぼみ、こちらへどうぞ」
　その言葉に、掲示板の前にいたすべての人が私のことを注目し、そして、それに呼応するかのように、私の前に掲示板へと続く道ができてしまった。
「ありがとうございます」
　こうなってしまっては、今更戻ることもできないだろう。私は、軽く頭を下げてから掲示板の前へと移動した。

　開票結果が掲示された。

「おめでとうございます。白薔薇のつぼみ」
　次々と祝福の声が私の元に届く。

　生徒会役員選挙。当選者は、小笠原祥子・支倉令・藤堂志摩子の３名だった。

　私は、その結果を何度も見直した。
　しかし、何度見直しても。その結果が覆ることがなかった。

　しばらく、喧噪の中でぼんやりしていると、お姉さまと祐巳さんがこちらの方にやってきた。
「とりあえず、３人ともおめでとう」
「ありがとうございます」
「楽勝だったじゃん」
　お姉さまは投票結果をちらりと見て、私にそういった。
「そうでもないです」
　わたしは首を振ってそう答えた。

　正直、私は選挙に負けると思っていたから。
　２年生の静さまの方が、より生徒会役員にはふさわしいと思っていたから。
　私が立候補したのは、ただ、お姉さまとの関係に割り込まれたくない。ただそれだけの理由だったのだから。
　こんな私が、この場所にまだいてもいいのだろうか？
　そんなことを考えていると、お姉さまは、ゆっくりと近寄ってきて、私の頬にそっと触れた。
　そして一言こういった。

「志摩子。がんばってね」

　その言葉で、私の中でわだかまっていたモノがすべてすとんと落ちていった。
　そしてその瞬間、私の中で何かが切れた。
　目から、ぽろぽろと涙がこぼれていた。
（どうして？）
　泣くつもりなんか無かったのに、次から次へと涙が目からあふれていた。
　「志摩子」
　お姉さまはそんな私を優しく抱きしめてくれた。

　普段、そう言うことを全くやらないお姉さまの体温は、私にとって、甘く、優しく、温かかった。

「そろそろ帰ろうか………」
　気がつくと、掲示板の前には人がほとんどいなくなり、薔薇の館の面々もすでに姿が見えなくなっていた。

　私たちは、ゆっくり歩き、バス停の方に向かう。
　何も語らない沈黙の時間。何もしないという時間は私たちにとって無為ではない。
　その場にお互いが存在していることが重要なのだから。でも、これからは、そういった姉妹で過ごせる時間は、短くなっていってしまう。
　寂しさが胸でいっぱいになりそうになったとき、お姉さまはぎゅっと手を握ってくれた。

「志摩子。がんばってね」

　そしてもう一度、お姉さまはそう言った。
　私はこぼれ落ちそうになる涙を、こらえながら、ぎゅっと、お姉さまの手を握りかえした。

　手を握りながら私は一つお姉さまにわがままを言う。
「お姉さま。今日、うちに泊まりに来てくれませんか？」
　今日はこの手を離したくなかったから。
「じゃあ、家族内の役員選挙のお祝いに交ぜてもらおうかな」
　お姉さまは、ひどく驚いた表情を浮かべたけど、すぐに優しい表情になって、そう言ってくれた。

　そして、私たちは家に向かう。いつもはつながない手をぎゅっと握り合ったまま。

【1663】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-05 14:21:55）

※この記事は削除されました。

【1664】　七月七日に溢れる想いを　　（琴吹　邑　2006-07-05 14:23:20）

　今日は、私一人だった。
　乃梨子は用事があるとかで、先に帰ってしまったし、
　紅薔薇姉妹も黄薔薇姉妹も今日はデートをするとかでそうそうに帰ってしまっていた。
　そんな中、私は、今まで一人で仕事していた。
　何となく、早く帰りたくなかったのだ。
　今日はなぜだか家に帰りたくないと思っている自分がいた。

　お茶を飲んだあとの食器を片づけ、バス停に向かう途中で、わたしは寄り道をした。

　のろのろと歩いていても、やがて目的にはたどり着く。私は立ち止まり、じっとその方向を見つめた。
　見つめる先は大学の校舎。遅い時間の講義が終わったのか、幾人もの人が、バス停へと向かって歩いていく。

　よっぽどのことがないと来ない、むしろよっぽどのことがあっても来ないこの場所に私は来ていた。

　いつもは我慢できるのだけれど、今日はなぜか無性にお姉さまに逢いたかった。

　普段は話さなくても離れていても寂しいと思わない。それこそ、数秒でも視界に存在すればお互いに満足してしまう。そんな関係だった。
　そんな関係が卒業という絶対的なものによって破壊されてから、3ヶ月以上経った。
　当時は結構辛い思いも多かったが、今は乃梨子という妹もいるし、普段は寂しいと思わない。
　でも、時には、感傷的になってしまう。

　それは、今日が七夕だからかも知れない。

　流れていく人を見て、向こうにはお姉さまがいる。この人並みの中に、お姉さまがいる。それはなぜだか確信できた。
　それは、距離は離れていても、心はつながっている、でも、近づきすぎると壊れてしまうそんな姉妹だからかも知れない。

　お姉さまに会いたい。でも、突然押しかけたら、迷惑になってしまうかも知れない。
　だから、私は高校の敷地内で、流れていく大学生を見ていることしかできなかった。

　そう、私にとって、高校と大学を挟むこの道は、天の川にも等しい物なのだ。
　だから高校と大学を結ぶこの道を乗り越えるのは、私にとって物凄く大変なことだった。
　だから、じっと、川の水のように流れていく大学生を見つめることしかできなかった。

「あれ？　志摩子どうしたの？」

　見知った顔が、川の水をかき分けてこちらにやってきた。
　それは、私にとっての、彦星。
　今日会いたかったまさにその人物だった。

「ごきげんよう。お姉さま。よかったら、薔薇の館でお茶でも飲んでいきませんか？」

　そう言いながら、私は返事も聞かずに、お姉さまの手を取り、薔薇の館へと歩き出す。

「なに？　どうしたの？」

　目をぱちくりさせながらも、お姉さまは私の後ついてくる。

「今日は、ちょっとうちに帰る気分ではなかったので………」

　今日、どうして家に帰りたく無かったのか……。
　それは、多分七夕だから。
　毎日のように会えていた二人が引き離され、一年に一度七夕の日だけ、逢うことが許される。
　そんな伝説を持った日だから。

「じゃあ、今日はトクベツに私が紅茶を入れてあげよう」

　お姉さまは私の言葉にほほえむと、つないでいた手をほどき、私の隣に並んだ。
　ちょうどこぶし一個分の距離。これが、私たちの距離。
　その距離が今はとても心地よかった。

【1665】　ターニング・ポイント　　（林　茉莉　2006-07-06 00:08:54）

このお話は最新刊
　　マリア様がみてる　――仮面のアクトレス――
のネタバレを含みます。
未読の方はご注意下さい。

　　☆　☆　☆

「さっ、入って」
　令ちゃんとの手合わせを終えて、シャワーを浴びて着替えた菜々を、私は自室に招いた。
　あんなに激しい互格稽古の後で、休憩もさせずにハイさようならって訳にもいかないし、それより何よりせっかくここまで訪ねて来てくれたのに、ろくに話もせずに帰したくなかったのだ。

　　☆　☆　☆

「失礼します。……素敵なお部屋ですね」
　菜々は部屋の中を見回して言った。
　アイボリーの壁に焦げ茶色の机、棚、窓枠。淡い色無地のカーテン、ベッドカバー、コタツ掛け。
　自分にとって居心地のいい部屋を菜々に褒められたのは、ちょっぴりうれしかった。
「フフッ、ありがとう。祐巳さんに言わせると、女の子っぽくないらしいけどね」
「由乃さまらしいです」
「なんかちょっと引っ掛かるわね」
　……持ち上げておいてすぐに落とすのは、菜々のいつものことだ。もう慣れたわよ。
「まぁいいわ。今お茶淹れてくるから、その辺に座ってて」
「お構いなく」
　私は一端部屋を出て、階段を下りていった。

　紅茶と、用意しておいたパウンドケーキをそれぞれ二人分トレーに載せて戻ってくると、菜々は行儀良くコタツにおさまっていた。
「おまたせ。楽にしてね。これね、令ちゃんが菜々に食べてもらいたくて、今朝焼いたの」
　言いながら、フォークと二切れのケーキが載ったお皿を紅茶と一緒に菜々に勧める。
「そうですか。いただきます」
　私も自分の皿のケーキをフォークで切り分け、菜々と同じように口に運ぶ。
　すると、口の中いっぱいに優しい甘さが広がる。
　うん、今日も令ちゃんの腕は確かだ。

　菜々が一口食べ終わって、紅茶を口にした後訊いてみた。
「……どう？」
「とっても美味しいです」
　普段余り表情を変えない菜々が、微笑んで言った。
　女の子だもん、やっぱり甘いものが好きなのね。
「よかった。お土産もあるから、よかったらお姉さんたちにも食べてもらって」
「ありがとうございます」
　令さまが焼いたって言ったら、姉たち、きっとびっくりすると思います。そう言って菜々は笑った。
　令ちゃんの外見と剣道の実力しか知らない人が、実は家ではケーキを焼いたりする女の子らしいところがあるなんて知ったら、そりゃやっぱりびっくりするだろうな。
　あとでお姉さんたちの反応教えてね、と私も笑う。

　　☆　☆　☆

「それにしてもあなたも無茶するわね。互格稽古なんて」
「無茶でしたか？」
　私の言葉に、菜々は意外そうに応える。
「無茶よ。だって始めてすぐに判ったもん、実力が段違いだなって」
「最初に言ったじゃありませんか。段持ってませんよって」
「四姉妹の中であなただけが有馬を名乗ってるから、段を持ってないだけで、本当はすごく強いのかと思ったのよ」
　状況から考えれば、そう思っても不自然ではないだろう。
　でも菜々は意に介する様子もない。
「実力なら、一番上の姉が一番です」
「ふーん。でもね、四人の中で菜々の剣道が一番好きだって、令ちゃんが言ってたわよ」
「そうですか」
　菜々はうれしそうに笑った。

「それより」
　いつもの真顔に戻って、菜々が言う。
「ん？　なに？」
「私、判りました」
「何が？」
「どうして令さまとお手合わせをしたかったのかが、です」
　そこまで言われて、私はやっと手合わせ前に自分が投げかけた問いを思い出した。
「ああ。それで、どうしてだったの？」
「私、令さまと二人でお話がしたかったんです」
　一瞬、胸の奥がドキンッと鳴った。
　菜々が令ちゃんと話したいことって？
　剣道談義とか？　でもそれだったら初めから判らないって事はないだろうし。
　そうするとやっぱり私の事なのかな。
　まさかとは思うけど、「妹にされそうなんですけど、どうすればいいでしょう」なんて事じゃ無いわよね。

「そうだったの。ちょっと待ってて、令ちゃん呼んでくるから。何だったら私、席外すし」
　何も気にしていない風を装ってコタツから立ち上がり掛けた私を、菜々は制した。
「いえ、もういいんです」
「どうして？　遠慮すること無いのに」
「いえ、そうじゃなくって、なんて言ったらいいのか……。訊きたいことや、聞いてもらいたいことは全部済んだから、って言ったら判ってもらえます？」
「さっきの稽古でってこと？」
「はい」
　その言葉に、私は菜々をじっと見つめた。菜々も同じように、私を見つめ返してくる。
　思えばこんなに真剣に菜々と見つめ合ったのは初めてだ。そう、これはまるで真剣勝負。生半可な返事は許さない。菜々の瞳がそう訴えているように私には思えた。
　そこで私ははっと気がついた。菜々と令ちゃんはさっきの互格稽古で、きっとこんな風に向かい合っていたのだろう。
　私は必死で考えた。どんなに打たれても、ふらふらになっても令ちゃんに向かっていった菜々の気持ちに応える為にも。
　でも、判らない。いつものように思いついたことを反射的に答えるなんてできっこない。
　私は正直に降参した。
「……よく判らないわ」
「そうですよね……」
「もし不都合がないようなら教えてもらえる？」
　菜々もやっぱり私と同じように真剣だったのだろう。ふぅっと小さく息をつくと目線をコタツの天板の上に落とし、カップを持って紅茶で口を湿らせた。
　そしてもう一度私に視線を戻すと、落ち着いた声で言う。

「由乃さまは私を妹にするおつもりですか」
「えっ！？　いや、あの、それは……」
　普段なら勢いで「そうよ！」と断言しそうな問い掛けだった。でもその時は余りに唐突で、思ってもみない方向から不意に打ち下ろされたその剣に、私は思わず狼狽えてしまった。
　そんな私に構わず、菜々は続ける。
「由乃さまと初めてお会いしたのは去年の十一月、交流試合の時でしたね。そのあと休みの日にお茶に誘われて、勢いで令さまのお見合い現場まで引っ張り回されて」
　ちょっと待て、それは菜々が自分でついて行きたがったんだろう、と言いたい言葉を飲み込んで私は目で先を促した。
「山百合会のクリスマスパーティに、中等部の私が招待されたり……」
「迷惑だった？」
「いえ、楽しかったです。由乃さまといるのはとっても楽しかったです」
「そう、それはよかったわ。で？」
「由乃さまがこれだけ構ってくるということは、多分私を妹にと考えてらっしゃるんだろうと思ったわけです。半分は自惚れですが」
　ちぇっ、やっぱりバレバレだったのね。
　私はいたずらを見つかった子供のように、少しバツが悪そうに、苦笑いと共に言う。
「自惚れじゃないわ」

「そうですか。でも妹になる可能性を自覚した時、思ったんです。私はこのままこの人の妹になってもいいんだろうかって」
「つまり私が姉では不足かもしれないと」
　直球ど真ん中の私の言葉には答えず、菜々は普段通りに続ける。
「そうじゃありません。ただ、一緒にいて楽しいからって理由で姉妹になるのはどうなのかなって思ったんです」
「うん」
「友人に訊くと、姉妹制度っていうのは姉が妹を教え導くものだって言うんですが、今ひとつピンと来なくて」
　突っ走ったり、転んだり、キレたり。そんなところばかり見られたんじゃ、確かに導くって感じじゃないわね。
　私はこれまで菜々の前で晒してきた失敗の数々を思い、心の中で深く溜息をつき、眉間を押さえていた。
「由乃さまのことだってよく知ってる訳じゃありませんし。それで山百合会の事に詳しい友人に由乃さまの事を訊いてみたんです」
「なんて言ってたの？」
「一口で言えば、素敵なお姉さまという事です。訊くだけ野暮というものでした」
「どういう意味かしら」
　何よそれ。菜々の中では私は素敵なお姉さまじゃないって訳？
　私の言葉には険があったかもしれない。菜々はすぐに否定した。
「あ、すみません。由乃さまと直接会った事もない友人が、私より知ってるはずがないという意味です。そんな訳で、ずっと胸の中でモヤモヤしていて。こんな事、実の姉に相談する訳にもいきませんし」
「それで令ちゃんに訊いてみようと？」
「別に訊いてみようと思った訳じゃありません。ただ、このモヤモヤをぶつける先として、なんとなく黄薔薇さまが思い浮かんだんです」
　ここまで聞いて、私は少し感動していた。今まで自分の事を余り積極的に話さなかった菜々が、心の中を打ち明けてくれたから。しかも私との事をこんなにも真剣に考えてくれて。
　わたしの気持ちは決して一方通行じゃなかったんだ。例えそれがどっち向きであろうと。

「それでモヤモヤは晴れたって訳ね」
「はい」
　今まではあまり表情を変えずに訥々と話していた菜々が、その時やっと微笑んだ。
「互格稽古を受けてもらえてうれしかったです」
「うん」
「打ち合っている最中は無我夢中でした」
　菜々は窓から外を見るともなく見やり、その時の余韻を反芻するように言う。
　それは傍目に見ていてもよく判った。確かに実力の差はあるが、菜々も令ちゃんも本当に真剣に打ち合っていた。

　紅茶を飲んで一呼吸置くと、菜々は続ける。
「途中、私が令さまの突きに飛ばされて倒れた時、由乃さま、駆け寄って来ましたよね」
「そうだったわね」
　あの時は私も夢中だった。令ちゃんとの約束も忘れて、飛び出していた。
「その時の由乃さまのお顔を見て、何でだか判りませんが思ったんです。『あっ。私、この人好きなんだな』って。」
「えっ！？」
　思いもよらない突然の告白に、心臓の鼓動が高鳴り、体温が急上昇するのが判る。
　だけどそんな私の気持ちも知らぬ気に、菜々はただ事実をありのまま言っただけ、という風だ。
　菜々は構わず続ける。
「そうしたら急にどうしても令さまに一矢報いたくなって。結果はまぁあの通りで、とても一矢を報いたなんて言えるようなものじゃないけど、令さまはお見事と言って下さいました」
「……」
　言葉もなく、私はただ菜々の次の言葉を待った。

「結局私は、自分が由乃さまの妹になっていいという正当な、自分を納得させる理由が欲しかったんだと思うんです。でも気づいたんです。大切なのは、なっていいかどうかじゃなくて、なりたいかどうかだっていう事に」
「……うん」
　私は小さく頷いた。
　鼻の奥がツンッてしてくる。
　ちくしょう、うれしいじゃないか。
　令ちゃん以外の人に、こんな気持ちになるなんて思わなかったぜ。

「そんな理由（わけ）で」
　菜々は膝立ちでコタツから出ると、座布団のない床にキチンと座り直して言う。
「もしよろしければ、私を由乃さまの」
「ストーップ！」
　コタツのこちら側からめいっぱい右手を伸ばした私は、言い掛けた菜々の言葉を遮った。
「！？」
　びっくりした顔で、菜々は私を見つめてくる。
　チッチッチッ。その右手の人差し指を左右に振って、真顔で言う。
「だめよ」
「どうして……」
　それは初めて見る、菜々の不安気な顔だった。
「それはね」
　人差し指でクルクルッと空中をかき混ぜて、いたずらっぽくウィンク。
「私が言うの。菜々が高等部に進級した日に。令ちゃんからもらった、あのロザリオと一緒にね」
「……はい！」

　そしてそれは初めて見る、菜々の満面の笑顔だった。

【1666】　運命の紅い糸闘争の時間　　（joker　2006-07-06 02:26:15）

　ネタバレ注意

　その人物は唐突に現れた。

　いつか見た私服と、白いウエスタンハットを被った姿で現れた。

「や、電動ドリルちゃん。偶然だね」

　選挙の当選発表が終わってまだ１時間も経っていない、このタイミングで、先代白薔薇様佐藤聖は私の前に現れた。
「なんのようですか」
　唐突の出現に、警戒している私をよそに、全くの無防備な笑顔で、聖さまは近づいて来る。
「『なんのようですか』って、そんなに警戒しないでよ。ただ私は貴方の手際を讃えにわざわざ来たんだからさ」
「…………」
　言葉とは裏腹に、その軽薄そうな表情とは裏腹に、その目は笑っていない。
「まさかまさか、ここまで大業な手段を使うなんて、私も思わなかったよ。まさにチェック・メイト！詰みって感じだね」
「何の事か測りかねますわ」
　全く表情を変えずにとぼけて見せたが、しかし、佐藤聖は止まらない。
「この手なら、祐巳ちゃんもかなり困難になるだろうね。いや、下手したら無理かもしれなくなる。そこまでして、祐巳ちゃんを嫌いになりたいのかな？」
　そして、聖さまは私の前まで近づき肩に手を置く。

「どうなのかな？松平瞳子ちゃん」

　私は黙ってその手を払いのける。
「関係ありません。それに私は祐巳さまのことは大嫌いです」
　あんな優しさ、同情と言うのもおこがましい。
　本当に、最悪だ。
　だから、私は、祐巳さまの妹には決してならない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　去っていく瞳子ちゃんを見ながら、私は紅薔薇の系譜の厄介さをつくづく思いしらされた。
　全く、蓉子といい祥子といい、なんであんな厄介な人達しかいないのだろうか？祐巳ちゃんは本当に例外的な存在だ。
　だからこそ、私の抱きマクラなのだが。
「……祐巳ちゃんに言った、出番なんてほとんど無い、みたいな事、撤回しようかなぁ」
　史上最強のツンデレを前に、祐巳ちゃんだけでは酷だろう。こういう時こその、祐巳ちゃん専用ヒーロー、佐藤聖だ。
「そうと決まれば、さっそく祐巳ちゃんを抱きしめに行かねば！！」

　最近、祐巳ちゃんのプクプク感を味わってなかったしね。

《道化師のアクトレス後日談　end》

【1667】　なんとなく運命の歯車が愛はどこにあるの　　（六月　2006-07-06 22:42:53）

ネタバレ注意

乃梨子さんが教室に戻ると、このところ一人でお弁当を食べているはずの瞳子さんが居なかった。
瞳子さんの椅子に近寄ると座布団に触れている。かすかに残る温もりを感じたのか。
「温かい･･･」
と呟いた。やってみてからＴＶドラマみたいでちょっと恥ずかしくなったのか頬が赤くなっている。
乃梨子さんは自分の席に空のお弁当箱を置くと、瞳子さんを探しに教室を飛び出して行った。

「ご覧になりまして、美幸さん」
「えぇ、敦子さん。乃梨子さんは瞳子さんの座布団をお触りになって『温かい』とおっしゃってましたわ」
「しかも、その後にほんのりと頬を染めてらして」
美幸さんと敦子さん（あんどその他）はガッシリとスクラムを組むと。
「禁断の愛ですわ！！」
と雄叫びを上げた。
「私、クラブのお姉さま方から聞いたことがありますの。先代の白薔薇さまは女の方しか愛せないお方だったと」
「今の白薔薇さまも乃梨子さんやつぼみの方々と、かなり親密なご関係だとか」
「乃梨子さんも禁断の愛に目覚めてしまっておられるのね？」
って、代々の白薔薇さまは同性愛者ですか？
「さて、愛する人の座布団に頬擦りして温もりを確かめる、ガチな乃梨子さんに私達ができることは何でしょう？」
おいおい、いつ頬擦りしたよ？
「愛しい人の温もりに頬を染めるガチ薔薇のつぼみを、そっと応援して差し上げることでしょうか」
だから、あれは自分の行動が恥ずかしかったんだろうって。しかし、さっそくガチ薔薇呼ばわりか？
「では皆さん、私達はこれから『ガチ薔薇のつぼみの禁断の愛をこっそりと応援し隊』として二人を見守る、ということで参りましょう」
「「「「「おーーー！！」」」」」
いや、全然こっそりじゃないから。
この学園のノリには慣れたつもりでいたのだけれど、やっぱり慣れたくは無いなぁ、とも思う細川可南子であった。

【1668】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-06 23:19:30）

※この記事は削除されました。

【1669】　終わらない時の中で永遠の愛を誓おう　　（海山猫太郎　2006-07-07 00:12:14）

皆様、初めまして。
携帯からの投稿ですので、ちゃんと成功するのか不安です。
コメント頂けたら嬉しいです。

～～～～～～～～～～～～

私達三年生が山百合会の皆と過ごす、最後のクリスマス・パーティーも終わった。
「お姉さま、本当によろしいんですの？」
「ええ、大丈夫よ。ちゃんと後片づけしておくから」
「ですが、お一人では…」
「あまり祐巳ちゃんを待たせないの。早く行ってあげなさい」
なおも言い募ろうとする祥子よりも先に、聖が口を開いた。
「祥子、私も残るよ。それなら安心かな？」
「白薔薇さま？」
「ありがとうございます、白薔薇さま」
「どーいたしまして。さあ、早く帰った帰った」
「白薔薇さま！そんな言い方は…」
「もう、白薔薇さまったら。それでは、お先に失礼いたします。ごきげんよう、お姉さま方」
「ごきげんよう、祥子。気をつけて帰るのよ」
「はい、ごきげんよう。祐巳ちゃんによろしく言っといて♪」
「それはお約束できません」
「「祥子!?」」
「冗談ですわ」
あっけにとられた私達に笑顔を残して、祥子はビスケット扉を出ていった。
（あの子が冗談を言うなんて…）
「祥子も言うようになったねー。祐巳ちゃんのおかげかな。さ、片付けようか」
「ええ」
手を動かしながらも私は聖の事を考える。
（貴女も変わったわよ、聖…）
そう、聖は変わった。栞さんに志摩子、それに祐巳ちゃんと出会って。
今でも時折、暗い瞳をしたりするけど、初めて出会った中等部の頃からは想像できない暖かい顔で笑うようになった。
（結局、私は何もできなかった…。聖にとって私なんて、単なる口煩いお節介の同級生よね）
でも、その関係も終わるのだ。卒業してしまえば、滅多に会わなくなるだろう。
（聖と会えなくなったら、私はどうなるのかしら…）
「…子。蓉子？」
そんな事を考えていたら、手が止まっていたようだ。聖に呼ばれて目を上げると、部屋の中は片付いていた。
「ごめんなさい、聖。すっかり片付けてもらったわね」
「ん、いいけど。それよりさ、これどうする？ゴミ袋に入れといて、年明けに捨てようか」
そう言って七夕飾りもどきを指差すので、私は慌てた。
「嫌よ！それは捨てたらダメなの！」
私の剣幕に聖は驚いたようだ。
「こんな簡単に作れる飾り、何にするの？」
「この段ボール箱に入れて、しまっておくわ」
私は用意しておいた段ボール箱に丁寧にしまうと、マジックで『クリスマスパーティー用』と蓋にだけ書いた。
「あれ？しまっとくのに箱の側面には目印を書かないの？」
「ええ。来年この箱が見つからないなら見つからないで、いいの」
「それって、しまっとく意味あるの？」
「あるのよ」
（私にはあるの…）
聖は合点がいかない様子だったけど、理由なんて言えない。
初めて聖と一緒のクリスマスパーティーだったから、すごく楽しかったから、その思い出として保存しておきたい、だなんて。
別に来年のパーティーの時に見つからなくてもいい。
自分の目の前で捨てられるのが嫌なだけ。
「ふーん。ま、いいや。どうせ一階の倉庫にしまうんでしょ？」
「ええ」
「はい」と手を出されて、私は戸惑った。
「？」
小首を傾げる私に苦笑しながら、聖は私の頭を指差した。
「気に入ってくれたのは嬉しいんだけどさ、そのまま帰る気？」
「あ」
私は王冠を被っていたままだった。
厚紙とホイルで出来た王冠。
聖が作ってくれた王冠。
この楽しかったパーティーの象徴のように思えて、手放したくなかったけど。
「ほら」
ちょうどいい言い訳も思い付かないうちに、聖に取られてしまった。
段ボール箱に王冠をしまった聖は、そのまま私の髪を撫でる。
「癖がついちゃったね。なかなか直らないなあ…」
何度も何度も撫でつける、聖の手。
（温かい…）
気持ち良くて、目を開けていられない。
（え…？）
ふと額に湿った物が触れて、目を開けると。
思いがけない程近くに聖の顔があった。
「でこチューしちゃったー♪」
「せせせ聖!?」
（さっきの感触は聖の唇だったの!?）
「顔が真っ赤だよ、蓉子♪」
「誰のせいよ！」
「いーじゃん、減るもんじゃなし」
「乙女心の何かが減るのよ！」
「何それ（笑）」
笑い転げる聖を放っておいて、帰り支度をする。
「もうっ、帰るわよ、聖！」
「待ってよ、蓉子。今日はうちに泊まらない？」
「え？」
「うち、明日の夜まで誰も居ないんだ」
「でも何も用意してないし…」
「服や下着なら私のを貸すから！」
迷ってる私に真剣な顔で聖が言う。
「一人で居たくないんだ。お願い、蓉子…」
（聖…）
「…わかったわ。家には途中で連絡するから、とりあえず帰りましょう」
「うん♪」
嬉しそうな聖と正門まで歩く。
途中で家に電話すると、あっさりと外泊許可はおりた。
「本当に受験生の親なのかしらね」
「まあ、クリスマス・イブだし」
「それより、私の日頃の行いがいいからじゃないの？」
「自分で言うかなー？じゃあ、間をとって、私の人徳ということで（笑）」
「それ、間じゃないわよ（笑）」
笑いながらバス停に着くと、ふいに聖が言った。
「蓉子、寄り道していいかな？Ｍ駅なんだけど」
（え…？）
「いい…わよ」
その後、バスに乗っている間の会話は覚えていない。
Ｍ駅に着くと聖は真っ直ぐに三、四番線ホームの先頭へ歩いていき、しばらくベンチに座っていた。
私は、その姿を黙って見ているだけだった。
（結局、去年と同じ。何もできないままね…）
ふっ、と息を吐いた聖が立ち上がる。
私の方を振り向くと、顔色を変えて走って来た。
「どうしたの、蓉子！」
（…え？）
「真っ青じゃない！そんなに寒いなら、早く言ってくれたら…！」
（…寒い？私が？）
「すぐ帰ろう！」
Ｍ駅からはタクシーで帰った。
聖の家は門灯が点いているだけで、あとは暗かった。
「お風呂の用意してくるから、暖かくして待ってて」
聖は私を毛布でグルグルと巻いてから部屋を出ていった。
「これじゃ動けないじゃない…」
何もせずに聖を待っていると、どうしても駅での事を考えてしまう。
（何を見ていたの、聖？一人だと栞さんを思い出して辛いから、私を誘ったの…？）
「ただいま、蓉子。お湯が溜まるまで、これでも飲んでて」
両手にココアの入ったカップを持って、聖が帰ってきた。
「手が出ないから飲めないわよ」
「あ、そっか」
毛布を脱いで（おかしな表現だけど）ココアを飲む。
少し気持ちが落ち着くと、思い詰めていた言葉が勝手に口を出た。
「ねえ、聖…」
「んー？お風呂ならまだだよ」
「お風呂じゃなくてね。…どうして今日Ｍ駅に行ったの？」
「！」
（ダメ）
「ベンチに座って何を見てたの？」
「蓉子」
（言ってはダメ）
「一人にならない為なら、私じゃなくても誰でも良かったんじゃないの？」
「蓉子、違う」
（これを言ったら…！）
「貴女は今でも栞さんを…」
「蓉子!!」
聖に抱き締められている、と気付くのに数秒かかった。
「違うの、蓉子、聞いて」
（何が違うの…？）
「私は貴女を…蓉子を愛してる」
信じられなかった。
「嘘…」
「嘘じゃない、本当だよ」
「じゃあ、Ｍ駅で何してたの？」
「心の中で栞に手紙を書いてたんだ。『ごめんね』と『ありがとう』、そして『とても愛してる人がいる』って…」
聖の顔を見ると、とても穏やかな顔をしていた。
こんな顔で栞さんの話ができるようになったのね…。
「蓉子、返事は？」
「返事？」
「私は『貴女を愛してる』って言ったよ」
「…あ」
すごく恥ずかしい。恥ずかしいけど、ちゃんと聖の顔を見て私の気持ちを伝えなくちゃ。
「愛してるわ、聖」
今まで見てきた中で一番優しい聖の顔が、ゆっくりと近づいてきて。
唇が重なった。

【1670】　薔薇の花冠ゴンドラの行く先　　（クゥ～　2006-07-07 23:59:21）

　ＡＲＩＡクロス……久々ですみません。
　それでも大きな進展なしなので、てろてろと読んでくだされば幸いです。

【No:1328】―【No:1342】―【No:1446】―【No:1424】―【No:1473】

　夏、忙しい日々が続いていた。
　地球＝マンホームではもう海で泳げないらしく、火星＝ＡＱＵＡの海を楽しみに来る観光客が増える季節。
　勿論、ネオ･ヴェネツィアの一大観光業であるゴンドラ業の水先案内人＝ウンディーネも大忙し。
　半人前＝シングルのウンディーネである祐巳も一人前＝プリマのウンディーネである灯里さんやアリシアさんの助手として、プリマだけに許されている白いゴンドラに同乗してお手伝い兼研修の日々を過ごしていた。
　まだまだ、シングルの祐巳は自主練習が必要だが、合同練習をしていたオレンジ・ぷらねっとのアリスさんがプリマに昇格したため。
　会社に、同期のいない祐巳は一人で練習することが増えていた。
　「よし！！久々の自主練習がんばろー！！」
　「ぷいにゅー！！」
　祐巳は練習用の黒いゴンドラに、アリア社長を乗せ。
　ゴンドラを運河に漕ぎ出す。
　祐巳は手にしたネオ･ヴェネツィアの地図を見ながら今日の目的地を考える。
　「う～ん……そうだ！！ネオ･アドリア海の方に出て日本村においなりさんを買いに行きましょうか？」
　ネオ･アドリア海はいくつもの島が浮かんでいる多島海、その中で昔、日本から多くの人が入植した島々のことを日本村と称して言う。
　「ぷい！！にゅ！！！！」
　祐巳の提案にアリア社長はコレ以上ないくらい乗り気で賛成してくれる。
　ネオ･ヴェネチアというかＡＱＵＡには本当に素朴で美味しいものが多い。祐巳も何時しかお気に入りのバール＝カフェやジャガバター屋さんなどが出来ていたが、美味しいおいなりさんはやっぱり日本村が一番だ。
　「じゃ、行きますよ！！」
　祐巳はオールを漕ぎ、ゴンドラを海へと進める。
　今日はいい天気。空を泳ぐ風追配達人＝シルフの人たちも暑さを気にせず楽しそうだ。
　――ちり～ん、ちり～ん。
　潮風に夜光鈴の結晶が涼しげな音色を響かせる。
　ネオ･ヴェネチアから日本村へは一時間ほど。
　周りは海、誰もいない。
　「よし！！」
　祐巳は気合を入れ舟謳＝カンツォーネを口ずさむ。
　一応、ウンディーネの練習であることは忘れていないのだ。

　「ぷいにゅー！！」
　「あぁ、見えてきましたね」
　祐巳の前に小さな島が見えてくる。島の入り口には赤い鳥居と石の台に乗ったお稲荷さん。
　そういえば乃梨子ちゃんは仏像には興味があった様だが、こういったお稲荷さんはどうだったのだろう？
　今はもう聞けないこと。
　祐巳は首を振って、島にゴンドラを着ける。
　森が深いためかセミの声が凄く、祐巳は少し耳を押さえながら鳥居の横の茶店に向かう。
　「ごきげんよう」
　「あら、ごきげんよう」
　「こんにちわ」
　茶店の前には、品のよさそうな二人のおばあさんが座ってお茶を飲んでいた。
　祐巳は挨拶をして、茶店のおばちゃんに声をかける。
　「ごきげんよう、おばちゃん。おいなり十個入りを一つと五個入り一つ出来る？」
　「あいよ～、少し待っていてくれんかい。今、アゲを煮ているところやから」
　おばちゃんはニコニコと笑って答え、祐巳の鼻腔を甘い揚げの香りがくすぐる。
　「わかりました……あの、ここよろしい……あぁ！！アリア社長！！」
　祐巳は少し待つことにした。長椅子に座るおばあちゃん達の横に座ろうとして、アリア社長がちゃかりとおばあさんの一人の膝の上にいることに気がつく。
　「あぁ、すみません！！」
　「いいのよ、アリア社長とは知り合いだから」
　祐巳が慌ててアリア社長を受け取ろうとするが、そのおばあさんはそっと祐巳の手を押さえる。
　「そうなのですか？」
　「ぷいにゅう！！」
　祐巳の質問に答えたのはアリア社長だった。アリア社長はＶサインを出していた……たぶん、大丈夫の意味だろう。
　「それでアリア社長とはどういったお知り合いで」
　「古い友人よ」
　「古い友人？」
　「えぇ、火星猫は長生きだから、ふふふ。それよりも貴女はＡＲＩＡカンパニーのウンディーネさんなのかしら？」
　「あ、はい……半人前ですが」
　「そう……」
　祐巳の言葉に頷いたのは、もう一人のおばあさん。アリア社長を知っているならＡＲＩＡカンパニーも知っていて当然だろう。
　「どうかした？」
　「あ、いえ、すみません」
　祐巳はもう一人のおばあさんをジッと見ていた。初めて会う人なのに何故か懐かしさを覚える人だった。
　「ふふふ、いいのよ」
　優しい笑顔で祐巳を見ている。
　「それにしても、おいなりさん十五個は多いわね。ウンディーネさんが全部食べるのかしら？」
　「いえ、それはお土産と……五個はお供え物です」
　「あら、そうなの？」
　「はい、私は体験していないのですが、会社の先輩が此処で狐の嫁入りを見たとかで此処のおいなりを買うときはお供え用に小さいのを買うようにと言われているんですよ」
　「あらあら、それは素敵なことね」
　二人のおばあさんはニコニコと笑っていた。
　祐巳は本当に狐の嫁入りを見たら怖いなぁと思っていた。
　……狸合戦の方がいいかな。
　この前見た遥か昔のアニメーションを思い出す。
　意外なことに姫屋の藍華さんがそういうのを持っているのだ。
　「お嬢ちゃん、出来たわよ～」
　「は～い」
　祐巳は代金を払うと十個入りの方をお店に預け、五個入りを持って鳥居の並ぶ道へと向かう。
　「アリア社長、行きますか？」
　だが、アリア社長はおばあさんの膝の上の方がいいのか動かない。
　「ぱいぱいにゅ～」
　祐巳に手を振って行ってらっしゃいと言っているようだ。
　「あら、どちらに行くのかしら？」
　「お稲荷さまに挨拶を」
　そう言って祐巳は五個入りのいなりを見せる。
　「あらあら」
　「おやおや」
　「あの、すみませんがアリア社長を少しお願いできますか？」
　「あら、それは困ったわね。もうすぐ迎えの船が来るのだけど」
　「その間で構いませんから」
　祐巳のお願いに二人のおばあちゃんは頷いてくれる。まぁ、アリア社長がアレだけ信頼している人なら問題は無いだろう。
　祐巳は長いスカートをパタパタ乱しながら鳥居に向かう。
　「お嬢さん！！」
　「はい？」
　「スカートは乱さないようにね」
　「あ、すみません」
　祐巳は、おばあさんに注意され素直に従い鳥居をくぐる。
　赤い、赤い道が続いていた。
　何所までも続く赤い世界、左右に茂る青々とした木々の木漏れ日が鳥居の中を照らし出す。
　赤い鳥居の道は一本道なのに何だか迷宮のようだ。
　夏だというのに赤い迷宮を吹きぬける風は冷たい。
　セミの声も聞こえない。
　「あぁ、本当、このまま別の世界に行きそう」
　前も後ろも赤い道。
　赤いトンネル。
　立ち止まって、目を瞑り、一回転してみればどっちから来たかもう分からないだろう。
　まぁ、そんな遊びはしないが……。
　「……あれ？」
　変なことを思ってしまったのがいけなかったのか、鳥居の道がえらく長く感じてしまう。
　少し怖い。
　「あはは」
　笑って怖さを消し、祐巳は少し早歩きで進んでいく。
　赤い道は何所までも続いている。
　……本気で狐に化かされてる？
　それとも灯里さんの見た、狐の嫁入りでも見れるのだろうか？
　鳥居の間から見える空は晴天。
　これで雨が降れば狐の嫁入りなのだが……雨は降ってこない。
　「大丈夫だよね」
　小さく恐々と呟く。
　ここで動物の鳴き声でも聞こえれば祐巳は飛び上がって走り出すだろう。
　恐々と進んでいく。これまで何回か来たことがあるが、こんなに怖いと思ったのは初めてだ。
　今日は一人でいるからそう思うのだろうか？
　早くお供えして戻ろうと思って、祐巳は走りだす。おばあさんの注意されたことは覚えているが、そんな事を実行している余裕は祐巳に無かった。
　祐巳は駆け出していた。
　「あっ！」
　祐巳はゆっくりと速度を落とし、歩きに変える。
　駆け出すとすぐに、鳥居の向こうから歩いてくる人影を見つけ。祐巳は、少しホッとして走るのを止めたのだ。
　祐巳はそのまま鳥居の道を進んでいくが、今度はその足が止まった。
　「……そ、そんな」
　祐巳は鳥居の向こうから歩いてくる人を見つめていた。
　「……お姉さま？」
　いったいどのくらいそう呼んでいないのだろう？
　「祐巳」
　いったい何時からそう呼ばれていないのだろう？
　「これは夢なのかしら？」
　そこにいたのは祐巳の大事なお姉さまである祥子さま。
　「……そうかも知れませんね」
　もしくは祐巳が狐に化かされているのかだ。それでも、祐巳の声は震えていた。
　「夢……そう、でも、それでも貴女に合えたのならいいわよね、祐巳」
　祥子さまの声も震えている。
　「お、お姉さま！！」
　祥子さまが祐巳にしがみついて来た。
　「……貴女を失って、私は一人だった。貴女との別れはいつか来るとは分かっていたのに、突然いなくなるなんて考えてもいなかったのよ……」
　お姉さまは泣いていた。抱きしめるお姉さまの腕が食い込んで痛い。
　「……ごめんなさい、お姉さま」
　これは現実なのだろうか……？
　「祐巳、貴女は何所にいるの……祐巳」
　祥子さまは本物なのだろうか？
　それとも、本当に化かされているのだろうか？
　祐巳の頬を涙が流れる。
　これが本当の祥子さまなのか、狐が化かしているのか、祐巳には分からない。それがとても悲しく苦しい。
　「お姉さま……」
　暖かい温もり。
　狐さんに化かされているのかも知れないけど、今はそれでもいい。あの懐かしい優しさに触れていたい。
　祥子さまから甘い香りが漂ってくる。
　「祥子さま……信じられないかも知れませんが……」
　香水？
　「私は……」
　甘い、甘い香り。
　「未来の……」
　甘い。
　「ＡＱＵＡにいます」
　甘い油揚げの香りがした。
　――ジィワージィワー、ジジジ、ジワージワー！！
　五月蝿いセミの声。
　「あ……う」
　目の前には石で出来たお稲荷さんの顔。
　周囲を見ればお地蔵さんたちがお稲荷さまを囲む。
　しばらくジッと狐さんの顔を見ていた。
　「……化かされた？……やっぱり、化かされたぁ！！！！！」
　心臓がドキドキしている。
　最後の言葉は届いたのだろうか？
　いや、化かされたのだから最後の言葉も何も無いか。
　ショックな気持ちが小さいのは、祐巳がもう戻る事を諦めているからだろう。
　祐巳が、振り返るといつの間にか鳥居を抜けて社の前。
　もしやとは思っていたが、本当に化かされていたなんて信じられない。
　それにしても……。
　「油揚げの匂いで夢から覚めるなんて」
　祐巳はガックとうなだれ照れ笑いを浮かべ、手に持ったおいなりさんを供物台に置く。
　お祈りはしない。
　「狐さんは昔からイタズラが好きと聞くけど、ほどほどにしてくださいね……」
　祐巳は溜め息交じりにお稲荷さんたちを見つめ、来た道を戻っていく。
　「次ぎもこんなイタズラしたら供物なしですよ？」
　祐巳は鳥居の入り口の前で一度振り返り呟くと、何所からか動物の鳴き声が聞こえた。
　……。
　…………。
　「アリア社長、帰りましょうか……あれ？」
　祐巳が長い鳥居のトンネルを今度は無事に戻ってくると、アリア社長だけがお店屋さんの前の長椅子に座っていた。
　「おばあさん達はどうしたんですか？」
　「ぷいにゅう」
　アリア社長は海の方を指差す。そういえば迎えが来ると言っていた……。
　「それじゃ、帰りますか」
　祐巳はそう言ってお店のおばちゃんからおいなりさんを貰う。
　「はい、お参りは出来たかい」
　「えぇ、ついでに化かされましたが」
　「おやおや、それは災難だったね。狐さまはイタズラが大好きだからね」
　溜め息をつく祐巳を見て、おばちゃんは楽しそうに笑った。
　「それじゃ、おばちゃん」
　「あぁ、またおいで」
　見送るおばちゃんとお稲荷さんに手を振って、ゴンドラを島から離しゆっくりとネオ･ヴェネツィアに戻っていく。
　「お昼は、おいなりさんとソーメンにしましょうか？」
　「ぷいにゅう！！」

　そういうことで、今日のお昼はおいなりさんとソーメンだった。
　「この麺つゆ、美味しいですね」
　「そう？今度、作り方教えてあげるわね」
　「はい」
　祐巳はアリシアさんお手製の麺つゆでソーメンを美味しくいただく。
　「そうそう、祐巳ちゃん」
　「はい、何でしょう？」
　「今年のレデントーレの主催して頂戴ね」
　「はい？……レデントーレですか」――ちゅるちゅる～もぐもぐ。
　「そう、ＡＱＵＡの夏の風物詩の一つで毎年しているのよ。それで今年は祐巳ちゃんに主に準備してもらおうと思ってね」――もぐもぐ、ちゅる～ん「あぁ、勿論、灯里ちゃんや藍華ちゃん、アリスちゃんがサポートするけど」
　「はぁ、そういうことでしたら構いませんが、レデントーレってなにをするんですか？パーティか何か？」
　「うん？そう人を呼んでのパーティよ。ただ、場所は屋形船なの」
　「もぐもぐ……屋形船？……て！！、えぇぇぇぇ！！！！」
　ただのパーティならまだ良かったのだが、祐巳は屋形船と聞いて思わず食べていたものを吹いてしまった。
　「もう、祐巳ちゃんたら」
　「あぁ、す、すみません！！ですが、屋形船って何ですか？！」
　「祐巳ちゃんは屋形船のこと知らない？えぇと、全長が……」
　「いえ、そんなベタな話ではなくって」
　一応、ツッコミを入れておく。
　「あらあら、うふふ。それじゃ、灯里ちゃん説明してあげて」
　アリシアさんは嬉しそうに笑って、話を灯里さんに振った。
　「えっ？わわわ！！！え～と、レデントーレっていうのは元々はマンホームのジュデッカ島にあったペストの守護教会の名で、ヴェネツィア貴族の夏の習慣がペストが治まったのを記念してお祭りに成ったとされ、このネオ・ヴェネツィアでは屋形船で友人達などと夜通し騒ぐのだけど、お祭りのピークは深夜十二時の花火なんだよ。それで祐巳ちゃんにはそのメインである屋形船を準備して欲しいの」
　祐巳は話しを聞いて少し考えて……つまり、屋形船のパーティで飾り付けや料理の準備を任せるということらしい。
　「そ、そんな大役……」
　「あら、これもお客さまを相手する練習でもあるのよ。大丈夫、いろんな伝統料理とかワインとか、灯里ちゃんたちが教えてくれるから」
　アリシアさんはニコニコと笑っていたが、どうやら断ることは許されないようで……。
　「はい」
　祐巳は承諾するしかなかった。
　昼食を食べ終え、祐巳は灯里さんと借りる屋形船を見に向かう。借りる日数は今日から七日間。
　まず、誰を招待するのか決めないといけない。
　ＡＲＩＡカンパニーのアリシアさんに灯里さん、これは当然。
　「おーい」
　そして、姫屋の晃さんと藍華さん。
　「ごきげんよう、藍華さん。レデントーレのことを教えてくださいね」
　「ＯＫ、任せておいて」
　途中合流したのは姫屋の藍華さん。
　あと、オレンジ・ぷらねっとのアテナさんとアリスさん。
　三人とアリア社長にヒメ社長で屋形船の船着き場に向かうと、アリスさんが待っていた。
　――ぶいぶい！！！「まぁぁぁ！！！！」
　「ぷいにゅうー！！」
　一瞬で、アリア社長のもちもちポンポンにまぁ社長が齧り付いていた。　
　「祐巳、遅い」
　「ごきげんよう……遅いといわれてもさぁ。お昼に聞いたばっかりだから、仕方がないよ」
　途中、聞いた話だと既にいつものメンバーには話が通してあるらしい。
　屋形船の定員は十人。
　いつものメンバー＋祐巳で七人。
　祐巳は灯里さんたちと屋形船に乗り込みながら、残り三人分の席をどうするか考える。
　「グランマ！！」
　「グランマ？」
　「あぁ、そうだね」
　「うん、外せない人だよ。祐巳ちゃん」
　祐巳の相談に最初に反応したのはアリスさんで、即座に灯里さんと藍華さんも賛同する。
　「あの、グランマさんと言うのは？」
　「灯里～、アンタ説明しておきなさいよ！！」
　「あいたた！！」
　藍華さんは灯里さんのこめかみをグリグリしてジャレ合っている。何だか藍華さんは由乃さんに似ている。
　少し羨ましく、懐かしい。
　「え～と、アリスさん。グランマさんて誰？」
　「グランマは……」
　「グランマは名前ではないの、グランドマザーと呼ばれる伝説的なウンディーネで、アンタと灯里がお世話に成っているＡＲＩＡカンパニーの創始者であり。アリシアさんの師匠よ！！」
　「……う、うえぇぇ！！」
　一呼吸置いて祐巳は叫ぶ、そんな人がいるなんて聞いていない！！
　「そんな人がいるんだったら、ぜひ呼ばないといけないじゃないですか！！」
　「そう、当然ね……さて、これで八人だけど。あと二人はどうする？」
　少し考える。
　「そうですね……あ！！アリア社長、ゴロンタ呼べますか？」
　「ゴロンタって、灯里たちが言っていたケット・シー？」
　「はい、そうです」
　猫の王さまであるゴロンタのことは何度か話したが、直接見ていない藍華さんやアリスさんは半信半疑。
　「ダメですか、アリア社長？」
　祐巳はアリア社長を見るが、アリア社長はまぁ社長に噛まれたお腹を擦っているだけだった。
　「アリア社長？」
　「ぷいにゅ？」
　灯里さんの言葉に首を傾げるアリア社長、どうやらダメなようだ。
　少し……いや、かなり残念だ。
　……だが、そうなると、あと二人の招待客どうしよう？
　祐巳は灯里さんたちと屋形船をＡＲＩＡカンパニーに漕いでいきながら、いっそのことアイちゃんをマンホームから招待しようかとも考えたりもした。
　結局、二人の招待分を残し、祐巳は翌日から招待状の製作や伝統料理にお酒の選定など灯里さんたちに教えてもらいながら進めていく。
　料理は材料や何を作るのかを決めておけば当日、灯里さんたちが手伝ってくれるとのこと。
　「と、言うことで料理の選定とワインかぁ……あぁ、後二人の招待客も考えないといけないんだけ」
　祐巳は灯里さんから渡されたメモを見ながら、リアルト市場を覗いて回る。
　リアルト市場では、屋形船に飾る装飾品やワインなどを見て回る。
　……で、ちょっと味見。
　「ぷいにゅう！！」
　アリア社長に怒られながら、他の店もやっぱり覗く。
　「あっ、これ……」
　それはアリア社長が乗るような小型のゴンドラを模した小さなゴンドラ型の器だった。
　「せっかくのレデントーレだから、呼べなくてもお裾分けくらいはしたいよね……」
　祐巳はゴンドラの器を見て、アリア社長を見る。
　「アリア社長、これにお魚とか乗っけて海に流したらゴロンタに届くでしょうか？」
　「……ぷいにゅ」
　祐巳の言葉に、アリア社長が頷いてくれた。祐巳は嬉しくなり、早速購入してしまったが、持って帰るのに苦労することになり。
　どうしてか、頭の中で祥子さまの怒った声が響いていた。
　ゴンドラ型の器は三つ。
　盛り付けるのはやっぱり魚介類だろうと、祐巳は大運河＝カナル・グランデを通り魚市場に向かう。
　ネオ･ヴェネツィアは本当に魚介類が豊富で食べ方も色々、基本的にイタリア料理が主だが寿司に刺身などの生魚を食べる習慣もあり。赤身より白身が好まれているようだ。
　祐巳は伝統料理以外の料理として和食を考えていた。
　こうして準備しているときに感じるワクワクは楽しく過ぎていく。
　飾りつけなども、夜遅く眠いというのに楽しさが先に立ってもう少しと思っているうちに、灯里さんに怒られる時間になっていることもあった。
　……。
　…………。
　「そういえば残り二人の招待状は誰に出したの？」
　いよいよ明日がレデントーレと差し迫った日。祐巳はお手伝い兼指導者の藍華さんと準備を進めていた。
　「うげぇ！！」
　「祐巳ちゃ～ん、その言い方はないと思うけど」
　何だか呆れている藍華さんを見ながら、祐巳は大事なことを思い出した。
　「うわぁぁ、忘れてました！！」
　「何を？」
　「あと二人、誰を招待するのか！！」
　「あ～」
　「あ～って何ですか！！あ～って！！」
　完全に呆れ顔の藍華さんは『ふっ』と笑い。
　「祐巳ちゃん、アンタやっぱり灯里の後輩だわ。そういった抜けているところはそっくり」
　「……はぁ」
　溜め息をつく藍華さんと一緒に祐巳も溜め息をついた。
　「まぁ、無理に呼ばなくても良いと思うわよ」
　藍華さんの言葉に祐巳は頷いた。
　呼びたいと思う人はそれなりにいるが、残り二つを考えるとなかなか難しい。
　……やっぱり、ゴロンタ呼びたかったなぁ。
　祐巳は、手元に残っていた残り二枚の招待状を見ていた。

　「はぁ、ドキドキする」
　夕暮れが近づいていた。昼の暑さを涼しい海風が吹き飛ばしていく。
　いよいよレデントーレの本番。
　屋形船は白を基調とした装飾でまとめ、様々な色の薔薇を少しずつ飾る。あまり多くは飾らず、だからと言って少ないほどではないように気を配った。
　灯里さん、藍華さん、アリスさんの三人は一緒に手伝ってくれたので、既に船に乗っている。
　そこにアリシアさんが最初にやって来た。
　「祐巳ちゃん、期待しているわよ」
　「は、はい！！」
　祐巳の緊張は此処に来て少しピークに達していた。
　少ししてアテナさんと晃さんが二人でやってくる。
　「おー、がんばってるようだな」
　「はい！！」
　晃さんが祐巳を見てニッと笑う。
　「……猫は？」
　「ゴロンタはダメでした」
　アテナさんはゴロンタのことを知っているので聞いてくるが、祐巳の答えを聞いて少し残念そうだ。
　アテナさんと晃さんが屋形船に入り、あとはグランマが来られるだけだ。
　「どういう人だろう？」
　祐巳はドキドキしながら待つ。
　そこに一人のおばあさんがやってきた。
　「あっ」
　「おや」
　祐巳は、そのおばあさんを見て驚いていた。そこにいたのは、あの日本村のお稲荷さんに居たおばあさんの一人だったからだ。
　……なるほど、この人がグランマならアリア社長とは古い付き合いも分かる。
　「ごきげんよう、グランドマザーさま」
　「あらあら、グランマでいいわよ。祐巳さん」
　「そうですか……それにしても貴女がグランマと知っていればあの時のもう一方も呼んだのですが」
　「うふふふ」
　祐巳の言葉にグランマは笑った。
　「あのね、それが呼んできているのよ。アリシアから席が空いているって聞いていたから、ダメかしら？」
　よく見れば、後ろの方であの時あったもう一人のおばあさんがいた。
　料理は多めに作ってある。
　「えぇ、ぜひ」
　祐巳の方からグランマにお願いし、グランマともう一人のおばあさんが屋形船に乗ると船をＡＲＩＡカンパニーの先の方に出す。
　「あ、お婆さん、これを」
　「これは？」
　「招待状です」
　祐巳はグランマのお連れのおばあさんに招待状を渡すと、急いで食前酒を配り準備を進めていく。
　そんな祐巳の姿をおばあさんは優しく見つめていた。
　「よし！それでは」
　祐巳もジュースを持って前に立つ。
　「今夜は皆さまようこそお越しくださり感謝しています。特に、灯里さん、藍華さん、アリスさんには最後までお手伝いいただいてありがとうございました。代わりと言っては何ですが、レデントーレの夜をお楽しみください……乾杯！！」
　「「「「「「「「かんぱーい！！」」」」」」」」
　乾杯を言ってからが祐巳が本当に忙しくなる時間。
　ゆっくりと楽しい時間が過ぎていく。
　食事。
　お喋り。
　お酒。
　ちょっとした楽しい時間。
　その後に来るのは、静かな時間。
　食事が終わり。
　お喋りが止まり。
　お酒も落ち着き。
　ただ、皆がいるだけの静寂。
　祐巳は、そっとゴンドラの器に招待状を付け運河に流す。
　「それは？」
　「私の古い友人に」
　「そう」
　なんでもない会話。
　それ以上、聞くのも野暮。
　祐巳は暗い闇が流れる運河に静かに消えていく小さなゴンドラを見つめていた。
　――ヒュルルルルル……ドーン！！
　暗い運河を明るく照らす花火が上がる。
　――ヒュルルルルル……ドドーン！！
　一時の光を浴びながら、小さなゴンドラは運河を進む。
　「うっわー」
　真下から見上げる花火は本当に丸く、祐巳は声を上げる。
　――ヒュルルルルル……ドーン！！！
　小さなゴンドラは、花火の光が届かない小さな水路を進んでいく。
　「祐巳ちゃん」
　祐巳を呼ぶ声に振り向く。
　――ヒュルルルルル……ドドーン！！
　ゴンドラは再び花火の光を浴びることの出来る広い廃墟を流れていく。
　「今日は、素敵な夜をありがとう」
　アリシアさんがワインの入ったグラスを掲げ、灯里さんたち皆もグラスを掲げていた。
　――ヒュルルルルル……ドーン！！
　小さなゴンドラの前は、コッンと壁に当たり止った。
　「にゃー」
　そこには猫の王様が座っていた。
　小さく指を降って、乗っけられた招待状を受け取る。

　祐巳もワインが入ったグラスを掲げ。
　全員で『乾杯』と叫んだ。

　花火が終わり。
　レデントーレを楽しんだ船たちがゆっくりと動いていく。
　祐巳も成れない屋形船を漕いでいく。
　屋形船の上は、一時のお休み時間。
　「ここ、良いかしら？」
　「はい」
　屋形船を漕ぐ祐巳の横にグランマが座ったので、祐巳も漕ぐのを止めそのまま座る。
　屋形船は、波に揺られてユラユラ進んでいく。
　「素敵な夜ね」
　「そうですね」
　空には満開の星空、祐巳はこちらに来て星を見るようになった。
　向こうにいる頃は星なんてまともに見た記憶は無い。
　彗星の接近とか。
　月食などとＴＶで騒いでいても見ようという気分には成らなかった。
　……そういえば七夕も幼稚舎のころ願いは書いても、星を見ようとはしなかったけ。
　今、見ようとしてもＡＱＵＡから見る星は分からない。
　「あの。グランマ」
　「何かしら？」
　「七夕ってご存知ですか？」
　「……七夕、ごめんなさい知らないわ」
　「そうですか」
　祐巳は残念そうに呟いた。
　「七夕って何かしら？」
　祐巳は好奇心いっぱいの大先輩を見て小さく笑うと、七夕の御伽噺を語って聞かせる。
　「なんだか切ないお話ね、でも、マンホームで一年に一度ならＡＱＵＡでは二年に一度なのかしら」
　「さぁ、でも、それは些細な事のように思えます」
　確かにそうかもしれないが、それは誤魔化しておいた方が素敵に思える。無理にそうだと決めることも無いだろう。
　「そうね、でも、願い事を書くのは素敵だと思うわ。祐巳ちゃんは今願い事はあるのかしら？」
　「そうですね……一人前のウンディーネに早くなりたいとかですか」
　「そうなの？」
　「はい」
　たぶんグランマはアリシアさんから祐巳の話を聞いていて、事情も知っているはずで、聞きたかった答えはきっと違うことのように思える。
　だが、祐巳はその答えを言うことはなかった。
　もう、諦めているから……。
　「祐巳ちゃん」
　「はい？」
　「願い事は、何で叶うか知っているかしら？」
　そんな質問をいきなりされても答えは出ない。
　「さ、さぁ」
　「願い事をいつも願っているからよ」
　グランマはニッコと笑って祐巳を見る。
　「だから、願うのを忘れた願い事は叶わないのよ。別に口に出すことは無いわ……ただ、忘れないこと願っていることそうすれば小さな奇跡くらいは起こるから、例えば彼女のようにね」
　グランマはそう言って連れの、おばあさんを指差す。
　おばあさんは、グランマの声が聞こえたのか祐巳の方を見てニッコと笑った。
　そして、グランマは祐巳の横から船の中に戻っていき、お二人で楽しく笑っていた。
　祐巳は立ち上がり、また屋形船を漕ぎ始めた。
　海の向こうに船の灯が集まっている。
　レデントーレの最後は、リド島に集まって朝日を見ること。
　「奇跡かぁ……」
　願っていれば、小さな奇跡が起こる。
　そう考えれば、あのお稲荷さまでの出来事は化かされたのではなく、小さな奇跡をお稲荷さまが起こしてくれたのかも知れない。
　祐巳はもう一度空を見上げる。
　まだ、日が昇るのには時間があり。空は星が広がっている。
　祐巳は空を見上げ、どれか分からない彦星と織姫に祈りを捧げる。

　かつてマリアさまの星と呼んだＡＱＵＡの海から。

　

　言い訳。
　七夕中にアップしたかったので、チェックが大雑把です。
　変なセリフ等がありましたら、ビシバシ言ってください。

　それにしても久々すぎてＡＲＩＡの感じが掴めていない……とほほ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1671】　戦え！お姉さま♪　　（計架　2006-07-08 12:58:33）

－Ｙｕｍｉ－

カリカリカリカリ・・・と。

ノートにペンを走らせる。

長い時間そうしているように思えて、そうでもないようにも感じる。

別に、宿題が出ているとか、そういうわけではない。

こちらに戻ってきて一ヶ月がすぎ、この時どんな勉強をしていたのか思い出す為の復習。

「それにしても、結構憶えてるなぁ」

そう、教科書を開き、ノートに転写。

その一連の作業をしながら、私の記憶と重ね合わせる。

数学にしても歴史にしても、結構憶えているものだった。

１０年以上の時間がたっていても、こういうものは忘れないものなんだろうか？

これならテストもそう悪い点は取らないで済みそうだ。

「ふぅ・・・」

公式を覚え直す為に開いていた数学の教科書を閉じ、ついでノートを眺める。

ノートには１冊まるまる写された、設問が無い以外は教科書と相違無い文字数字の列が並んでいる。

何処を開けても問題にそった公式が頭に浮かんでくることを確認して、満足してそれを閉じる。

色と、音を消して静寂の世界に入って数時間。

どのくらいの時間がたったのかと思っていたら、時刻はまだ９時半をまわった所。

始めたのが７時頃だったから約２時間半といったところか。

思ったより時間はたっていない。

まぁ、この能力使っている時は時間の感覚はかなりあやふやになるのだけど。

ぽふっ、っと。

教科書とノートを投げ出してベッドに倒れこむ。

少し、体が重く感じる。

あの能力は基本的に脳内での処理能力を上げるもの。

だから、基本的に身体能力が上がるわけではない。

それでも普段より速く動けるようになるのは、その遅く感じる体を、せめて速く動かそうと無駄の無い動きを意識するから。

始めは手を動かすにしても歩くにしても物凄く遅く感じたのだ。

今では、訓練の成果か、日常生活レベルの事なら使う前とそう違わない動きが出来るようになった。

走ったりは、まだ遅く感じるんだけど・・・

おかげで勉強なんかはかなり速く進める事ができた。

これで心配していた懸念の一つは解消できた、といえる。

そう、懸念の『一つ』は。

ごそごそと、机の上においてあった財布を拾い上げる。

仰向けに倒れたまま、財布を開き、中に入っている一枚の紙を取り出す。

長方形の紙切れで、右隅に切り取り用の点線が入っている。

私のもう一つの悩み。

紙をひっくり返してみる。

そこには一人の名前。

『紫藤　咲姫』

“前回”では、係わり合いにならなかった人物。

でも、近くにいた人の、大切な人。

もう一度、表を見る。

「・・・はぁ」

ため息が漏れる。

はっきり言って、予想外だった。

会うのはまだ先だと思っていた。

どんな顔して会えばばいいか・・・いや、むこうは私のことなんて知らないんだけど・・・判らない。

それに・・・今あったら私は・・・

「祐巳、風呂入らないのか？」

「え？　あぁ、今行く」

祐麒の声で思考の渦から抜け出す。

時間は、もうすぐ１０時になろうかという時間だった。

－Ｓｅｉ－

離れる事が怖かった。

「・・・栞」

呟いて見ても、私の近くに彼女は居ない。

私の所為だ。

そうやって、私はずっと、自分に責められる。

やらなくてはいけない事もやらないで、だからこんな事になった、と。

栞がいればいいと思った。

ほかに何もいらない、と。

それでも、二人だけで生きている訳じゃない。

そんな事も失念していた。

馬鹿だ、私は。

私の成績が下がった事で、担任は水を得た魚のように栞を責め始めた。

成績が下がったのが自分の責任と言われたくないのだろう。

今まで見ぬ振りをしてきたにも拘らず、いざなってみればこれ。

呆れて、ムカついて、でも。

一番呆れたのは。

一番ムカついたのは。

そんな事もわからなかった自分。

そんな事になっても何も出来ない自分。

助けて欲しい、とさえ、誰にもいえない自分自身。

・・・誰にもいえないと思っていた。

私自身。

助けてくれる人は。

私を見てくれている人は。

栞だけじゃないのに・・・

栞だけじゃなかったのに。

自分で、何もかも台無しにしていた・・・私自身。

助けてもらうまで、何も出来なかった。

私。

－Ｓｉｏｒｉ－

『春の頃から一緒にいた』

『今になって成績が下がってしまったのは、彼女たちどちらの責任でもない』

『山百合会は今一番忙しい時期だから』

『生徒が何をやっているのかも把握できていないのかしら？』

『ご自分の娘さんを、信用してあげる事もできないのですか？』

『先生が言っているような事実は、彼女たちにはありません』

『この学校特有の、スール制は知っておられるでしょう？』

そうやって、突然現れた薔薇様たちは、何も出来なかった、聖を守る事も出来なかった私の前で。

簡単に問題を解決していった。

成績が下がったのは、学園祭の準備があるから、と。

一緒にいるのは、二人とも山百合会の準備をしているから、と。

そもそも、気に入った下級生と一緒にいるのはこの学校では当たり前のことなのだと。

一時期成績が下がったくらいでここまで問題にするのはおかしい、と。

母親を納得させ、担任を言い負かせて、私がここにいる事を了承させた。

「一人でいる訳ではないのよ。
　何もかも、一人で背負い込む必要は無いの」

聖を好きなのは、貴女だけじゃないんだから。

最後に、白薔薇様が私に向かって囁いた言葉。

・・・今まで私がしてきた事は間違いだったんだろうか？

でも、今は。

今だけは。

どうしても聖の顔が見たかった。

－Ｓａｋｉ－

最悪の事態は、回避できただろう。

おそらく、聖と栞ちゃんだけだとどうにもならなかったと思う。

私だけでも、やっぱり無理だった。

ロサ・キネンシス、ロサ・フェティダ、ロサ・ギガンティア。

そして山百合会。

そのすべての名前、知名度を使っての荒業だったから。

実際には、先生方の言っている事のほうが正しい。

聖は栞ちゃんに対して、そういう感情を持ってるし、栞ちゃんだって・・・

でも、あの二人が傷つくところは見たくなかった。

だから。

「ありがとう。宮子、真雪」

そう、素直に言葉に出来た。

「うわぁ・・・咲姫が素直にお礼言ってる・・・」

「真雪・・・貴女ね」

人が素直にお礼言ってはいけないのか？

「あの捻くれものの咲姫がねぇ・・・」

「その言葉、そっくり貴女に返してあげるわロサ・フェティダ？」

「もう、何してるのよあなたたちは・・・」

真雪がからかって、私が食いついて、宮子が苦笑して。

それだけなのに、なぜか幸せだった。

聖たちのことが上手くいったからかもしれない。

「正直、ね。少しうれしかった」

宮子が少し困ったような笑顔で。

「咲姫は、今回の事で私たちに頼らないような気がしてたから・・・」

「まぁ、黄薔薇、紅薔薇、白薔薇は代々よその家の問題には関わらないようにしてたしね」

真雪が宮子の言葉につなげて、そういう。

そう。

私もその事があったから、始めは自分でどうにかしようと思ったんだ。

「でも、咲姫は私たちの事も忘れてなかったんだなって」

もっと早く相談していれば、ここまで荒れる事もなかったのかな？

そんな思いもよぎる。

でも、いい。

最悪は回避できたんだ。

だから。

「・・・ありがとう」

ここにいないもう一人の恩人にも、同じように呟く。

そして。

「ねぇ、宮子、真雪」

「なに？」

「紹介したい子がいるんだ」

きっと、今私は笑ってる。

名前も覚えてない。

お礼として学園祭のチケットを渡した(これは代々続く伝統)けど、来るとは限らない。

でも、来てほしいと思う。

きっと、来てくれると思う。

だから。

「きっと二人とも気に入ると思うよ」

また、会おうね。

－Ｙｕｍｉ－

正直、これでいいのか判らない。

会ってしまえば、どうなるか判らない。

でも、もう逃げたくないから。

私は、ここで生きていくって決めたから。

机の上に置いたチケットを眺める。

『リリアン女学園高等部学園祭』

そう書かれたチケットを財布に戻し、私は布団にもぐった。

会うかも知れない、会わないかもしれない。

懐かしく、知らない人たち。

大切な、知らない人たち。

大丈夫。

私は、私だから。

きっと、大丈夫。

ゆっくりと、夢の中へと沈んでいった。

あとがき

と、言うわけで。
月刊『超能力カウンセラー祐巳』シリーズ最新刊をお届けします。
って、月刊かよ私・・・

と一通り乗り突っ込みした所で。
言い訳はしません(爆
書く(気になる)のが遅いんです(シテルジャナイカ
・・・次は出来るだけ早くお届けしようと思いますorz

それにしてもなんてタイトルだよ・・・orz
いや、まぁいいんですけどね。

【1672】　君が居た夏　　（朝生行幸　2006-07-09 13:18:39）

「あれ、笹の葉？」
　薔薇の館を訪れ、会議室に一歩足を踏み入れた紅薔薇のつぼみ福沢祐巳は、部屋の奥に立てられた七夕用の笹（竹）を見て驚いた。
「ごきげんよう祐巳ちゃん。町内会で余ってた笹を貰ってきたんだ」
「ごきげんよう令さま。じゃぁ、願い事を書いた短冊を吊るすんですね？」
「うん。テーブルの上に短冊があるから、好きに書いていいよ」
「はい」
　黄薔薇さまこと支倉令に促され、数枚の短冊を手に取る祐巳。
　でも、いざとなると、なかなか願い事なんて思いつかない。
　いや、たくさんあるので絞り切れないと言った方が適切か。
「令さまは、どんなことを書くんですか？」
「んー？　やっぱり受験のことかなぁ。それと、早く由乃に妹ができるように」
「さすがは令さまですね。ご自分のことだけでなく、由乃さんのことまで」
　照れたような表情で令は、高い場所に短冊を括りつけた。
「ごきげんよう！」
「ごきげんよう」
　必要以上にハイテンションで姿を現した黄薔薇のつぼみ島津由乃に、いつものように穏やかに微笑む白薔薇さまこと藤堂志摩子。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう、由乃さん志摩子さん」
「あれ？　何してるの？」
　短冊を前にしながら眉をしかめている祐巳に、問い掛ける由乃。
「ほら、あれに飾るの」
「ああ、今日は七夕だったわね」
　合点が行ったように、頷く志摩子。
「良いわね。私も書こうっと」
「そうね、私も……」
　笹の枝を整えつつ、そんな二年生トリオを微笑ましく眺める令。
「ごきげんよう」
『ごきげんよう』
　そこに現れた、紅薔薇さまこと小笠原祥子と、白薔薇のつぼみ二条乃梨子、そして山百合会の助っ人松平瞳子。
「皆で、何をしているのかしら？」
　カバンを置きながら、声をかける祥子。
「今日は七夕だからね、願い事を書いた短冊を飾ろうと思って」
　親指で笹を指差しながら、祥子に答える令。
「なるほど。古典的ではありますが、面白そうです」
　もちろん乃梨子からすれば、自分以外が書いた願い事が、特に祐巳と瞳子の短冊が面白そうと思っているのである。
　志摩子の願い事が一番気になるのは内緒だが。
「そうですわね。私も書きたいです」
　乗り気なようで、瞳子も早速短冊を数枚手に取った。
　こうして、既に書き終わった令を除いた全員が、短冊を前に悩み始めたのだった。

「それじゃ、短冊は私が括っておくから、みんなは先に帰っていいよ」
「見ないでよね令ちゃん」
「由乃じゃあるまいし、そんなことはしないよ」
　苦笑いを浮かべる令。
　当然ながら、その辺の信用はピカイチの令なので、由乃も冗談を言っただけで、全員疑うような真似はしなかった。
「それじゃぁお先に。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　祥子を先頭に、皆一斉に立ち去って行った。

「……さて」
　嫌な笑みを浮かべた令は、早速一枚目の短冊を手に取った。
「ええと、これは祐巳ちゃんか……。なになに？」

『早く妹ができますように』

「まぁ当然と言えば当然の願いだね。次は……」
　ぺらりと次の短冊をめくると。
「志摩子か。えーと」

『銀杏』

　またストレートな。
　しかも、願い事か？
「まぁいいや。で、次は祥子か」

『男嫌いが治りますように』

　やはり祥子も、このままではイカンと自覚はしているようだ。
　でも、あまりに普通なので拍子抜けだった。
「で、次は由乃か。なになに？」

『令ちゃんのヘタレが無くなりますように』

　大きなお世話だよ、と思ったが、自分のことを心配してくれているので嬉しい反面、由乃に関ること以外ではほとんどヘタレたことはないので、イマイチ納得が行かない令だった。
「はぁ。で、次は乃梨子ちゃん」

『志摩子さんと……ウフ』

「なに？　なんなの？　すっごい気になる！　志摩子とナニがあるって言うの？」
　何故かクネクネと身悶えする令だが、彼女も多感なお年頃、変に興奮するのも仕方が無いだろう。
「ふぅ。気を取り直して、次は」

『祐……、いえ、やっぱり女優になりたい』

　変なところで、意地っ張りな瞳子の願い事が書かれた短冊。
　わざわざ残しているところが、瞳子らしいと言うべきか。
「ちゃんと消せばいいのに。まぁ気持ちは分からないでもないけどね……って、あれ？」
　何故か一枚多い。
　別に一人で何枚書いても構わないとは思うが、この短冊に書かれた字には、まったく見覚えがない。
「誰だろう？　と言うより、いつの間にこんなものが？」
　しかし、事実まで否定はできないので、とりえあえず願い事を読んでみれば、

『もっと出番を』

　その短冊には、『桂』という名前が書かれていた。

「……誰？」
　その呟きに答えられる者は、リリアンにはいなかった。

【1673】　島津ついうっかり　　（タイヨーカ　2006-07-10 00:52:14）

『仮面のアクトレス』ネタバレ有り。

「…由乃さんの、そういうところ好き」
　志摩子さんは、あの時にそんな事をいったような気がした。
　いや、しっかり覚えているし、ちゃんと私も反応していたから忘れてるわけじゃないのだけど。
その言葉は私の中で不思議な感情として処理されている。
　なんというか、多分令ちゃんに言われても「ふーん」くらいにしか思わないだろう――それでも、
一応嬉しいことには変わりない――言葉を聞いてしまって、私は困惑しているんだと思う。
あ、祐巳さんに言われても破壊力高いよな～…志摩子さんとドッコイドッコイって所かな。
「由乃さま、ニタニタと笑ってどうしたんですか？」
「え？あ、ごめん。なんでもない。アハハ…」
　私はちょっと桃色のかかった思考を、菜々の言葉で一旦封印することに成功した。
ナイスアシスト、菜々。

　さて。なぜ今菜々と喫茶店の中で向かい合って座っているのかというと、菜々が「以前のお礼をさせてほしい」
と言って来たことから始まる。
ここで言う「以前」というのは、令ちゃんとの試合の件だろう。私は別にいいと思ったんだけど、まぁこういうチャンスも
いかしていったほうがいいかな。って事で、二つ返事でＯＫした。
　まぁ、そのお礼というのが喫茶店でおごり。というのがいかにも中等部らしくて可愛らしかったのだけど。
一応、「ケーキバイキング週間」とかいう事だから菜々もなかなか抜け目が無い。

　私は数週間前に聞いた親友からのプチ告白は一旦置いておいて、今は菜々との会話に集中することにした。
ま、会話っていっても特になにもない、普通なものなわけで。あとは黙々とケーキを食べているだけだったりする。
　菜々と会っている間はこんな感じなんだ。と学習した私としては、別に嫌ではないけれど。
果たしてこれで菜々は楽しいのか。変な義務感から誘ってコレでは、あまりにも菜々が可哀想だ。なにか糸口を…
　なんて思ってしまった私を見越してか、菜々はすました顔で言った。

「これは、私がしたくてしている事ですから。由乃さまが変に考え込む必要はありませんよ」
「…どういう意味？」
　その言い方が癇に障ったのか、私はちょっと棘のある言い方をしてしまった。
「……いつも通りの由乃さまでいれば、それでいいんです」
　……ふむ、なるほど。僅かに。ほんの僅かにだけど、菜々の顔に恥じらいの色がみえた。
この感情の変化に気付けるのは私だけだ！なんて、今からお姉さま風を心の中でふかせながらも、案外違ってはいない気がした。
　そして、私は思わずポロッと。こう漏らしていた。

「……菜々のそういうところ、私好きよ」
　自分でも驚くくらいのいい笑みで(多分)そう言ってしまった。菜々の反応はというと……。
「ゴホッ！な、よ、由乃さま。いったい、何を…ッ！」
　完全に不意打ちだったのか、菜々は真っ赤――とはいかなくても、ほんのりと頬を赤らめながらむせてしまった。

　…その、まるで私自身がしたような反応を見たとき。なるほど、これは、ヤバいな。と思った。
今すぐにでもロザリオを渡したい衝動を、「姉(候補)としての威厳」をみせるため、あえて押さえつける。
　・・・・・
「これからも、仲良くしましょうね、菜々？」
　私は、なんとなくなるべく志摩子さんがそうしたように、菜々の手を取った。
「え、ああ、はい」
　菜々は、まるで見てきたかのように私と同じ反応を見せてくれた。
　つまりは、これが黄薔薇姉妹としての繋がりなわけだ。なんて、よく分からない事を考えながら。
私は未来の妹になるであろう、この子の顔をジッと見つめてみた。
　菜々は、どこか嫌なところを見られた。みたいに恥ずかしそうな顔をしながら、私を見返してきた。

　そこで、このポケットに入ったロザリオの重みがいくらか増えたのを感じながら、これをいつ渡すのか、どう渡すのか、
何を言うのか、菜々の反応はどんなものだろうか。
　なんて事を考えてしまい、いやいやまったく。今の祐巳さんには悪いけど、早く３年生になりたいものだ。なんて思ってしまった。

　さて、とりあえず。
明日になったらなかなかいいアプローチ方法を伝授してくれた親友に感謝の言葉を述べるとするか。

【1674】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-11 08:18:29）

※この記事は削除されました。

【1675】　トルネード大掃除白い地獄　　（若杉奈留美　2006-07-11 12:41:28）

その日の薔薇の館では、いとも簡潔かつ力強い言葉のやりとりが繰り広げられていた。

「…やるんですね、ちあきさま」

問いを発した少女の、赤みを帯びた濃い茶色の髪が、風にふわりと揺れている。

「…ええ」

ちあきさま、と呼ばれた少女が、身長１７４ｃｍの位置にある唇で一言を紡ぐ。
手には紅薔薇秘伝の７つ道具。
機能性とデザイン性を兼ね備えた特注のユニフォームは、このミッションのために誂えられたもの。
その上に、まるで鎧のように赤いエプロンを身にまとい。

「どこへなりともお連れください！この大願寺美咲、どこまでもお供いたします！」

ふいに別のところから聞こえる声。

「あんたらだけで盛り上がんなよ。白薔薇代表小野寺涼子、使い勝手はいいはずだぜ」

不敵な笑顔で涼子がちあきを見つめれば。

「ミッション後のお茶菓子なら、私にお任せくださいな」

白きパティシエ、野上純子が自信たっぷり。

「後方支援は私たちの役目、ですわね。黄薔薇さま」
「ええ。さしあたっては智子を呼び戻すのが、私たちの最初のミッションかしら」
「そのようですわね、お姉さま」

さっそく携帯を取り出し、このミッションを完遂するのに必要な、もうひとりのメンバーを呼び出す菜々。

「智子、今どこにいるのかしら？１分以内に戻ってきなさい」

それからきっかり１分後に。

「セレブのことは、セレブに聞いてくださいな」

いと優雅に笑った智子。
ちあきは全員の顔をひととおり見渡すと、ミッションの内容を告げた。

『本日の我々のミッションは…秘境と化した我らが白薔薇、岡本真里菜の部屋の大掃除！全員個々の役割を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

ただ仲間の部屋を掃除しに行くだけなのに、なぜこんなに大仰な話になっているのか。
それは先週の日曜日のことだった。
ちあきの家に、ある１本の電話。

「美咲ちゃん、いったいどうしたのよ。泣きながら電話なんかしてきて」
「…だ…って…真里菜さまったら…」

美咲の話を聞いたとき、ちあきの中にいつにない激しい怒りが生まれた。
それによると、真里菜の部屋担当のメイドが、田舎の母親が病気とかで突然帰ってしまい、ここ１週間出てきていないのだという。
真里菜はそれにも動揺せず、

「だったら美咲ちゃんに掃除してもらえばいいやvv」

わざと散らかしまくった。
当然美咲は怒り狂うのだが、まったく動じる気配のない真里菜。

「私はよくても…ちあきさまはどうお思いになるか…」
「お願い美咲ちゃん、ちあきは勘弁して！」

ちあきに頭の上がらない真里菜は美咲にすがりついて懇願するが、後の祭り。

「もしもし、ちあきさま…！」

携帯で電話しているうち、こらえきれなくなって泣き出したというのが真相である。

「…美咲ちゃん、安心しなさい。私たちも協力するから」

ちあきの瞳には、この世のものとは思えない光が宿っていたという。

玄関までの長いアプローチを通り抜けて、いかめしい茶色のドアに吊り下げられた呼び鈴を鳴らす。
ややあって出てきたメイドは、疲れの見える表情でにわかメイド軍団を迎えた。

「お嬢様のお部屋のお掃除に来られた方ですね？こちらへどうぞ」

先導する彼女が、今にも倒れそうなのを見て、ちあきは心配になってしまった。

「あの…大丈夫ですか？」
「大丈夫です…少し疲れているだけですから」

メイドの様子を見ていた涼子が、ある推理をした。

「たぶんだけど…真里菜さまの部屋、Ｇが大発生してないか？
あの人がふらついてるのは、きっと殺虫剤で中毒起こしてるからなんだよ。
相当な量のバルサン使ってるな…真里菜さま、倒れてなきゃいいけど…」

そしてたどりついた真里菜の部屋は、涼子の推理どおりであった。

「ごきげんよう、皆様方」

真里菜がひきつった笑顔であいさつしてきたことを除けば。

「「「「「「「「………」」」」」」」」

そこに充満する、なんとも形容しがたい悪臭。
歩くという行為さえも拒絶する、モノの砂漠。
そこかしこを歩きまわり、また飛び回る黒いヤツら。
悲鳴を上げかけた理沙の口を、さゆみがあわててふさいだ。

「ここで悲鳴を上げたらおしまいよ」

ちあきは凄絶な笑みを顔に貼り付けて、真里菜にゆっくりと歩み寄った。
あまりの迫力に、真里菜はひたすらあとずさりするしかない。

「あ…あの…ちあき…」
「言い訳なんてしないほうが身のためよ？この部屋ごと爆破されたくなければ…ね」
「真里菜さま…そこまで私を怒らせたいんですか？」
「美咲やお姉さまがここまで怒るのって、よっぽどのことですよ？真里菜さま」

迫る紅薔薇、押される白薔薇。

「菜々！こいつを縛ってどっか放りこんどいて！さゆみと理沙はメイドさんを見てあげて！」
「「「了解！！！」」」

鉄の結束を誇る黄薔薇ファミリーは、あっという間に真里菜を縛り上げ、メイドさんを安全な場所に移し終えた。

ちあきの高らかな宣言が、岡本家に響き渡った。

「ミッション、開始！」

まずはこのおびただしいモノたちを処分して、動ける場所を作らなければならない。
途中で発見されたＧは速やかに抹殺。
それは気の遠くなるような作業ではあったが、この作業を終えない限り、次の段階には進めない。

やがて本来の床が現れたとき、期せずして歓声が沸きあがった。
ちあきはそれを制して言う。

「まだ家具の裏が残っているわ…」

見るからに高そうな家具の裏に待ち受ける何かを想像して、メイド軍団は身震いした。

「こんなこともあろうかと、助っ人を用意してきたわ。
ごきげんよう皆様方、お入りになって」

ちあきがパチンと指を鳴らすと。

「久しぶりだね～ちあきちゃん。ゴスペルガールズ選手権以来だね」

なんとそこにいたのは、聖を初めとする旧山百合会。

「ごめんなさいね、私の孫がとんでもないことをしでかしてしまって…」
「志摩子さんは悪くないよ！私のしつけがなってなかったんだから！」

相変わらずラブラブな志摩乃梨に。

「で、ちあきちゃん。私たちは何をすればいいの？」

ここに呼び出された理由が今ひとつ分かっていない祐巳。

「皆様方をお呼びしたのは他でもありません。この部屋にある重そうな家具…これらを
すべて移動させ、その上で掃除をお手伝いいただきたいんです」
「なるほど、季節はずれの大掃除ってわけね…」
「理解が早くて助かります、江利子さま」

さっそく家具の大移動が始まった。

「れ…令ちゃん、これ重い…」
「がんばれ由乃、もう少しだ」

東に天蓋付ダブルベッドを必死に移動させる令由あれば。

「瞳子、このあずきみたいなの何？」
「お姉さま、それを食べてはいけません～！」

西にあずきの正体を知らない祐巳と、知ってる瞳子あり。

「この絵、鑑定団に出したいよね～」
「素敵な聖母子像だわ」

南に仕事そっちのけで絵に見とれる白薔薇姉妹あれば。
北にひたすら掃除と防虫処理に熱中する蓉子と江利子あり。
そして再び家具が戻されたとき、聖とちあきは高らかに宣言した。

「皆さん、お疲れ様でした！ミッション・インポッシブル、完遂いたしました！」
「ちあきさま、真里菜さまをお連れしました」

さゆみに連行されてきた真里菜は、なぜか涙を流している。
そんな真里菜の前に、智子が真剣な表情で立ちはだかった。
今回の事件の顛末には、智子も怒りを禁じ得なかったのである。

「真里菜さま…これ以上、私の妹と姉に苦労をかけるのなら、どうなるか…お分かりですよね？」
「……分かってるわよ」
「じゃあ、皆さんの前で謝罪してください」

真里菜はため息をついた。

「言われなくても最初からそのつもりよ…皆さん、本日はお忙しい中、私の部屋の大掃除に来てくださり、まことにありがとうございました！
私の生活が至らないために、皆さんのお手をわずらわせるはめになったことは、本当に申し訳なく思っております。
美咲…こんな私だけど…これからも私の彼女でいてくれる？」
「はい…」

恋人たちがぴったり抱き合ったところで。

「すいませ～ん、ここ開けてくださ～い」

やや力のない純子の声。
台車に載せて運ばれてきたそれを目にした新旧メイド軍団は凍りついた。

「お茶会用にスコーン作ってきたんですけど…」
「もしかして、あなた、また…？」

ちあきの問いに、純子は観念したようにうなずいた。

「はい…これ、たぶん１年分あるかと思います」
「んなアホな～！」

【1676】　由乃×菜々最後に笑うのは私よっ赤い夕日　　（ROM人　2006-07-11 20:02:54）

　もうすぐ、選挙の結果が掲示板の前に張り出される。
　今か今かと待ちわびる生徒達の中に特徴的な髪型の少女を見つけた。
　その少女は掲示板を見るとあからさまにあわてた仕草を取り、その場から逃げ出そうとした。

「こぉら、またんかい！　瞳子」
「ぐぇっ……」
　瞳子の首根っこをとっつかまえて逃げられなくする。
「乃梨子さん、離してください…瞳子はこんなつもりで……」

「おめでとう……瞳子。　あんたがどんなつもりで立候補したのかわからないけど」
　そう、祐巳さま・志摩子さん・そしてもう一人の当選者は瞳子だった。
「ち、違うんです。　瞳子は瞳子はこんなつもりで立候補したんじゃないんです」
　私に首根っこ掴まれてもなお瞳子は逃げだそうとしている。
　
　はぁ？　こんなつもりじゃなければどんなつもりだ。
　瞳子が立候補して、瞳子が当選したのならこの結果は当然と言える。
　私の志摩子さんが落選するわけもなく、一年生、二年生共に人気のある祐巳さまが落ちるはずもない……主人公だし。
　そうなれば、気の毒だが落選するのは由乃さましか考えられない。
「だ、だから瞳子は初めから落選するつもりで……」
「ストップ、瞳子それ以上は言っては駄目。　瞳子に入れてくれた人に失礼だ」
「でも、………あ、由乃さま」
　少し俯き加減の由乃さまは背中に炎を背負ってゴーっと激しく回りの大地を揺らす程怒りに燃えているかのように見えた。
　よし、瞳子離してやる。
　私まで殺されるわけにはいかない。
　私はまだ後一年志摩子さんとラブラブで幸せな学園生活を送らなければならないのだ。
　瞳子が逃亡できないよう、由乃さまの方に突き出す形で友達の最後を見送った。

「ゆ、由乃さま……あ、ああ……あの……その」
　あの瞳子が信じられないくらい動揺している。
　瞳子、ちゃんと墓参りぐらい行ってやるからな。

　しかし、由乃さまは静かに顔を上げるとにっこり微笑んで……。

「黄薔薇はあなたに任せたわ」
　そう言って、瞳子の肩をポンッと叩き笑顔を崩さずに去っていった。

　でも、私は確かに見た。
　由乃さまの目に輝いていた涙を。

☆

　選挙の結果は、惨敗だった。
　祐巳さん、志摩子さんと一緒に薔薇様になる夢は見事にうち砕かれてしまった。
　瞳子ちゃんを恨むつもりはない。
　しかし、ずっと続いてきた黄薔薇の系譜を私の代で途切れさせてしまったのは正直しんどい。
「おかえり、由乃」
「令ちゃん……私……私………」
　結果を見てから必死に堪えた涙のリミッターを解除する。
　令ちゃんの体にしがみついて私は子供のように泣きじゃくった。
　負けたことが、選挙に負けたことがくやしくてつらくて悲しくてもう止まらなかった。

「落ち着いた？」
「うん」
　令ちゃんが用意してくれた紅茶とクッキー。
　今はあまり食べる気がしないはずなのに、おいしそうなにおいは私の手を無意識に動かしていた。
　令ちゃんの入れてくれた紅茶は私の心を温めてくれたし、クッキーは傷ついた心を癒してくれた。
　ううん、令ちゃんの存在自体が壊れそうな私を救ってくれている。

　……でも、来年は。

　薔薇様になれなかった私は、きっと菜々を妹にすることなんて出来ないだろうな。
　令ちゃんの卒業したリリアンで私はひとりぼっちに戻るんだ。
　考えてみたら、薔薇の館の関係者の他には私には友達も居ない。
　そう考えれば、私が選挙に落選したのも当然の結果なのかもしれない。

「由乃……元気出して。　由乃は一人じゃない」
　令ちゃんには私の考えていたことなんてお見通しなのかな。
「黄薔薇様なりたかったな……」
　祐巳さんと志摩子さんと私が三人揃って薔薇様になった姿を思い浮かべる。
　それは、今はもうただの夢でしかなくて……それでも諦めきれない私の願い。
「江利子さま……笑うだろうな」
「由乃……」
「これから……どうしようかな」
　全てを失った、何もない私はこれからどうすればいいんだろう。
「由乃には私が居る」
「でも、令ちゃんは卒業しちゃうじゃない」
「祐巳ちゃんだって、志摩子だって、由乃が落選したってずっと友達で居てくれる…それに、菜々だって」
　最後の所が少し、小声になる。
　そう、令ちゃんだって菜々の気持ちを確かめた訳じゃない。
　薔薇様になれなかった私のロザリオなんてきっと欲しくないはず。

「……マリア様の前で待ってるってさ」
　私から、目線をそらしてぼそぼそと令ちゃんが言った。
　え？　今、なんて言ったの？
「……だから、菜々がマリア様の前で由乃を待ってるって」
　少し、拗ねたような顔をして令ちゃんが言った。
「え？」
「確かに伝えたからね」
　そう言って、令ちゃんは私の部屋を出ていった。

☆

「来てくださったんですね」
「……うん」
　もう、選挙の発表からずいぶん経っている。
　日も落ちてこんなにも寒い中、菜々はずっと待っていてくれたのだろうか。
「……選挙、残念だったですね」
　菜々はそう言って、選挙の結果が張り出されていた掲示板の方を見つめた。
「かっこわるいよね。　幻滅したでしょ？」
　菜々が何を言いたいのかが私にはまだわからない。
「ほんの数票差だったって聞きました。　友人から」
　薔薇様達が大好きで憧れている友人が居て、彼女がしつこく言ってきたと菜々は苦笑しながら言った。
　その子は、由乃が落選したことを残念がってくれたという。
「……負けは負けよ。　現役の薔薇様の妹でならなおさら」
　そう、票を持って行かれるだけでも十分なのに、負けたんだから。
　菜々はきっと、こんな私の妹にはなりたくないよね。
「でも、私…嬉しいんです。」
「えっ！？」
　突然、私は耳を疑った。
　嬉しい？　私が選挙で負けたのが？
「か、勘違いしないでください。　
　確かに落選は残念ですけど、由乃さまが薔薇様にならなくてちょっとだけ私は嬉しいんです。
　だって、薔薇様になったらみんなのお姉さまになっちゃうじゃないですか」
　そんなかわいいことを言ってくれる菜々は、ちょっと照れたように私から視線を逸らして。
「由乃さま……私が高等部に進学したら妹にしてくださいますか？」
　そんなことを言ってくれる菜々が愛おしくて。
「うん……私みたいなのでいいなら妹になって」
　抱きしめた菜々の体はすごく冷たくて。
　私のことをずっと待っていてくれた……私のかわいい未来の……ううん、それまでなんて待っていられない。
「ロザリオいまかけてもいい？」
　私の腕の中で菜々は静かに頷いた。
「フライングは反則ですけど、今はマリア様しか見てないですからね」
「審判がマリア様じゃ、ちょっと恐いけど」
　そういって二人で笑う。
「本当に、いいのね」
「赤信号、二人で渡れば恐くありません」
　そうだ、私はいつもイケイケ青信号。
　だから、もう迷ったりしない。
　令ちゃんからもらった私の大切なロザリオ。
　それを、首から外して目を閉じて待っている菜々の首にかける。
　薔薇様には結局なれなかったけど、私は薔薇様になるよりも素敵な姉妹になる。
　この菜々と二人で。

　そんなちょっとフライング気味な姉妹の契りを月とマリア様が優しげに見守っていた。

☆

　新学期になり、私こと松平瞳子は２年生にして黄薔薇様になってしまった。
　今は、山積みにされた書類と格闘中。
　何代も前の薔薇様である風さまが、
　『書類みたいな事務作業は薔薇の色ごとに３等分』という余計なルールを作ってくれたおかげで、
　たった一人で３分の１の書類を引き受ける事に……。
「というわけで、瞳子。　あんた薔薇様なんだから祐巳さまと志摩子さんとちゃんと仕事３分の１ずつだかんね」
「乃梨子さん……手伝ってくれないんですか！」
「そうね、手伝いが欲しかったら妹でも見つけたら？　私は白薔薇の「蕾」だから志摩子さんの手伝いしかしないよーだ」
「まだ、マリア祭前だってのに妹なんて出来るはず無いじゃないですか！」
「令さまは入学式当日に由乃さまを妹にしたんだってよ？　同じ黄薔薇になったんだから頑張れ」
　こんなはずじゃなかったのに。
「乃梨子さん……。　……って祐巳さまは何してるんですか！」
「え？　紅茶のおかわり」
　祐巳さまは、あの後すぐに菊組の清水良さんを妹に迎えた。
　笙子さんが祐巳さまのファンだった良さんを引き合わせたんだそうだ。
「瞳子さんも紅茶いかが？」
「い・り・ま・せ・ん！」
　そんなに仲良さそうに寄り添って、祐巳さまもそんなにベタベタしない！
「でも、仕事終わってないの……瞳子ちゃんだけだし」
「そうね、私も乃梨子の分をチェックしたら終わりだから」

　その時、扉が開いた。
　
「あら、また瞳子ちゃんのヒステリー？」
「あ、由乃さんごきげんよう」
「いらっしゃい、由乃さん」
　由乃さまが妹の菜々ちゃんを連れ、薔薇の館にやってきた。
　もう、剣道部の練習が終わる時間なんだ……。
「あ、由乃さま。紅茶いかがですか」
「あ、サンキュー。　いつも働き者だね、良ちゃんは」
　由乃さんはこうして毎日のように、妹の菜々ちゃんを連れて薔薇の館にやってくる。
　祐巳さまが掲げた公約を現実に近づけるため、一般生徒代表で薔薇の館に遊びに来てるそうだ。
　本人に言わせると、さくらだとか。
　でも、去年まで蕾だった人がその役をかってでてもあまり役には立たないような。
「いつもすみません」
　しいて言えば、この菜々ちゃんのおかげで何人かの新入生が見学に来たことがあったぐらい。
　結局は、祐巳さまと志摩子さまの二人と紅茶を飲んでお喋りをしに来てるだけ。
　しかも、仕事はやらなくていいし、もしかして一番おいしい状態なのかもしれない。

「しかし、すごい仕事の量だね」
　由乃さまは私の前に積まれている書類の束を手に取っていった。
「……私、計算とか書類仕事苦手なんですよね。　体動かす方が好きなんで……お姉さまが落選してくれて本当によかったです」
「ははは、そうだね。　考えてみれば薔薇様になってたら夏休みも半分無しだったしね。　今年の夏休みは二人でどっかに行こうか」
「うれしいです」
　……はいはい、目の前でイチャイチャしないで下さい。　暑苦しい。

「うーん、そう考えると当選したのって不幸？　まいっか、良。私達もどっか行こうね」
「はい、お姉さま～」
「あ、そこ漢字間違ってる」
「あ゛っ」
「良は働き者だけど、もうちょっと慎重に作業しないと駄目だよ」
「祐巳さんもね。　まあ、祐巳さんがそう言うことを言うようになるなんてね」
「志摩子さん……もう」
　そういって、笑いあう中ぽつんと作業をする私。
　こんなはずじゃなかったのに……。
　だいたい、祐巳さまの妹には私がなるはずだったのに。

　……断ったのは自分だった＿|￣|○

　……しかも、選挙に出たのも＿|￣|○×２

　こんなはずじゃなかったのに……。

　瞳子を嫌っていた一年生はみんな祐巳さまに投票して、
　元々票の少なかった由乃さまは瞳子と接戦。
　黄薔薇革命でお姉さまと破局し、復縁できなかった人達とその友人達が由乃さまを落選させるために瞳子に入れたなんて……。
　そんなこと、ちっとも考えてなかったんです。

　これって、ＢＡＤエンドですよね？
　くま一号さん助けてくださぁい（泣）

とりあえず、おわっとけ（ｗ

【1677】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-11 20:49:02）

※この記事は削除されました。

【1678】　清水良ちゃん過去は変えられる必殺の紅薔薇　　（くま一号　2006-07-13 22:44:56）

　わ、出た。うそ。
　ひとみ、言葉に気をつけなさい。
　ちがうわよ、さとみ、別に登録キーワードが嘘だって言っているのではなくて、信じられないキモチが思わずウソ、と。
　ごちゃごちゃ言わないの！　登録キーワードがあるってことは誰かが期待してるのよ。
　そうかなあ。
　そうなの！　そういうわけで【No:1676】の続きにご指名にあずかりましたくま一号の瞳子ちゃんいじり変じて、キーワードが出ちゃったのでだれかさんいぢり。該当者はないんだけど該当者の苦情があったらさくっと削除いたしますわ。

　・・・・・・・・・というくらい、悪乃梨してるのね。
　・・・・・・・・・そうとも言う。

【もちろん】実在人物とは姓名筆名住所実年齢自称年齢見かけの年齢血液型髪型に至るまで一切関係ありません。客先で日付変更線を越えて宿にたどり着いた午前２時という状況が書かせた莫迦物と思って軽くスルーしてください。ただしアルコールは入ってないことを宣言します。
　一部、一部の人にしかわからないネタと一部の人にしかわからないオリキャラがでてますが、ストーリーと関係ないのでさくっとスルーしてください。

　†　　†　　†

　３月。もうすぐ卒業式を迎える薔薇の館では、いつものようにまったりと紅薔薇祐巳さま、白薔薇志摩子さま、黄薔薇瞳子がお茶を飲む光景があった。紅薔薇のつぼみ良さんはまだ教室の掃除が終わっていないのか、来ていない。「一般人」由乃さまと「中等部」菜々ちゃんは部活だろう。なんだか、高等部中等部交流、とかいうイベントのあと、菜々ちゃんは高等部の剣道部に居座ってしまったらしい。

　って乃梨子、あんたも完全にこの二人を人数に入れてるし、しかもティーカップあっためてあるし。うん、今日もセルフツッコミで実は他人につっこむテクニックのレッスン終わり。

　ふぅ。それにしても瞳子、いいかげんあきらめなって。そうやってちらちら祐巳さまのほうを見たって祐巳さまには良さんって妹が、妹が……あのね。なにしてるんですか、祐巳さま。

　祐巳さまが、積み上がった書類を必死で減らそうとしている瞳子の後ろにそ～～～っと近づいて、いきなり……

「ぎゃあうぅ！」
「お、今日はA#。発声を鍛えてる瞳子ちゃんの怪獣の声はひと味ちがうねえ」
「いいいえ、今のはCです。祐巳さまに音感なんてないでしょう？　瞳子はバイオリンで鍛えてますから。　っっっって、問題はそこじゃなくてーーーーー。」

「そこじゃなくてどこなの？」
「ですから、瞳子は祐巳さまと同じ薔薇さまになるんですよ。薔薇さま同士で前みたいにあーしたりこーしたりまあこんなことまでされては困ります」
「どうして瞳子ちゃんがこまるのかなー？」
「ですから、薔薇さま同士なんですから、薔薇さまらしくもうちょっとですね」

　薔薇さまらしくないのは、瞳子だって。

「じゃあ、瞳子ちゃんもわたしや志摩子さんに抱きついちゃえばいいのよ。ね、志摩子さん」
「そうねえ、乃梨子がかまわなければ、私は妹が二人いてもかまわないわよ。乃梨子も瞳子ちゃんの座布団にﾊｱﾊｱしてたそうだし」
「志摩子さん、それじゃ複数姉妹制、ってシリーズがちがーーう。だいたい、ﾊｱﾊｱってそういう単語をどこで覚えるんですか、お姉さま？」
「良ちゃんが教えてくれたわ」
「あーのー良～～～～」

「乃梨子さん？」
「なによ、瞳子」
「つっこむのはそこですか？」

　・・・・・・・やるじゃないか、瞳子。

「ごまかさないでください」

　・・・・・・・地の文に答えないでください。

　良さんって妹を迎えて、瞳子が次期黄薔薇さまになった今、もはや祐巳さまに怖い物はないらしい。噂に聞く私のおばあちゃん、聖さまから受け継いだというセクハラ遺伝子を存分に発揮して、瞳子をいじるいじる。

　そのうえに、良さん。
ときどき、なにか小説のような物を書いている、らしい、のだけれど……。SSって何？
まさかナチじゃないよなあ。

「とぼけても無駄ですわよ、乃梨子さん」

　・・・・・だから地の文につっこむなって瞳子。

　ちらっとのぞいて見たら、どうも、三奈子さまとは別の意味で、アブナイ。萌え？　うーむ。あまり人前で語りたくない話題だなあ。しかも、瞳子が体育倉庫に連れ込まれてるし。
　黄薔薇の押さえがなくなってしまった紅薔薇シスターズに勝てるのは、もはや志摩子さんしかいないんだけど、その志摩子さんがﾊｱﾊｱなどと言い出すようでは、来年度は最強の紅薔薇一人勝ちになってしまうじゃないか。

「瞳子ちゃん、私に抱きつかれるのがそんなにいや？」
「いえ、あの、ですから紅薔薇さまと黄薔薇さまが抱き合っている図というのは人には見せられませんと申し上げているんです」
「志摩子さんと乃梨子ちゃんがみてるだけだよ」
「でーすーかーらー」

「瞳子、顔ほんのり赤くして、演技なしのうるうる目で言っても説得力ない」
「乃梨子さん！」

　志摩子さんと祐巳さまと由乃さま。トリオ三人の一角が欠けたらこうなるのは当たり前。山百合会のおもちゃとなって、祐巳さまの薔薇の館開放の野望に一役買う運命なのよ。
これが因果応報って言うのよ、瞳子。

　と、思ったところへ。だんだんだんだんっ、と階段を駆け上がる音。
ばんっ、とビスケット扉が開いて、あらわれたのは、菜々ちゃん。

「見つけてしまいました！！　あの、良さまが！」

「良がどうかしたの？」
のんびりたずねる祐巳さま。

「あの」
話そうとして、ふと、ビスケット扉の外をのぞく菜々ちゃん。
どうやら、メガネとか七三とかふわふわとかルーキーとかGとかKとか、そういうものをチェックしたらしい。そんなに重大な話なんだろうか。

　ビスケット扉をきっちり閉めて、テーブルに乗りだしてひそひそと話し出す。聞き入る一同。

「えーーーーーー！　良ちゃんが年齢詐称ーーーーーー！」

「これ、見てください。私が中等部に入学したときの校内誌なんですけど」
　菜々ちゃんが差し出したのは、中等部入学の時の、新入生各クラスの記念写真が載った冊子らしい。菜々ちゃんが指さしたところには。

「良……だねえ」
「良ちゃんにみえるわ」
「あ、名前もちゃんと清水良になってます」
「こっちのクラスに菜々ちゃんが写ってる。間違いなく、菜々ちゃんと同学年だわ」

「これはどういうことなのですか？　交通事故で意識不明になって、いきなり金髪になって留年した、なんていうのと違って、逆なのですわ、逆。リリアンに飛び級なんてありませんわよ」
「わからないです。両親も、戸籍や住民票もごまかさなければ、そんなことがあるはずがないのですが」

「ところが、あるのよ、皆の衆」

「由乃さん！」
「お姉さま、突き止めたのですか？」
「うん、たぶんね。ちょっと見てちょうだい」

　で、また扉の外のメガネとか七三とかとかとかを確かめて、小声で話す由乃さま。

「あのね、良ちゃんって、一年カナダに留学してるの。お父さんのお仕事の都合でね」
「由乃さま、それもシリーズ違う。それで４月と９月の入学時期の違いで、行きと帰りで半年ずつずれて一年上の学年になっちゃった、なんて言ったら、ぐーでなぐりますよ」

「菜々、ちょっと竹刀持って、ここへ来てくれる？　そうそう、乃梨子ちゃんの正面に」「はい、由乃さま」

「実はそうなの」

「ぐおおおぉぉ」
「どぉーーー」
「胴あり！　菜々！」

「いったーーい」
「乃梨子さま、峰打ちです。安心してください」
「竹刀に峰打ちがあるかああぁ」
「ありますよ。こっち側が斬る側でこっちが」
「痛さは同じだって言っとろおがぁ」

「良が……ほんとは中等部……」
「祐巳さん、そこで魂ぬけちゃだめよ。小公女も選挙の対抗馬も振り捨ててやっとつかんだ妹だもの、離しちゃだめ」
「なんか、とっても言葉に険があるような気がしますわ、由乃さま」
「あら、気のせいよ、黄薔薇さま」

「祐巳さん、祐巳さん、きっと深い事情があったのよ。実はお寺の娘だったとか」
「瞳子、ないと思いますわよ」
「うん、なんかしょーもない理由だと思うわ」

「その通り、しょーもない理由です」
「あ、出た、蔦子さん真美さん」
「うーん、油断も隙もないわね」
「私たちが出なきゃ、おわんないでしょ」
「ほら、証拠写真」

「良が、良が、マリア様の前でロザリオ受けてる！！」
「良ちゃんに、お姉さまが、いたーーーーーーー！！」

「ぐあふぅ」
「ちょっと、祐巳さま、呆けるのはちょっと待ってください。変です。中等部の制服ですよ、二人とも」
「フライングかなあ。でも、このお姉さまの方、どこかで見たような気がするんだけど」
「蕗夢さまとか芽衣さまとか、うわさはあったけど、なんだかロザリオ池の中に棄てられた上にネタにされて、良さんがキレて二人とも池に突き落としたとか、なんかで妹にはなってないはずだし、写真はちがいますね」

「志摩子さん、わかる？」
「ええ。和服、着せてみて想像してごらんなさいな」

「あ、茶道部の」
「どことかの家元を継ぐとか継がないとか」
「そうそう、図書委員で一年生の」
「手塚亜美衣さん！」
「そうよ」
「でもどうして？　同学年でしょ？」

「ちがうわ祐巳さん。さっきの菜々ちゃんの持ってきた写真が本物なら、良ちゃんの方が一つ下よ」

「……そう……そうなの……お姉さまもいたのね……ふふふふふふふふ……」
「祐巳さま、お気をたしかに」
「そうよ。なんだかんだ言っても小公女……」

「だああああ。小公女も山百合会に新風も関係ありませんっ！　もし、もし良さんが中等部三年なら、祐巳さまのロザリオは受けられませんよね、ね、ね、ね」
「なに喜んでるのよ、瞳子」
「瞳子は、正論を述べているだけで、別に喜んでなんかいませんわ」
「露骨に喜んでるけど？」
「え、菜々、由乃さまの妹じゃなくなっちゃうんですか？」
「そんなことないわよ、菜々。そこのドリル、よけいなこと言わないっ！」

「よし」
「だいじょうぶ？　祐巳さん」
「こういうときは、本人に聞かなきゃいけないのよ。良はどこ？」

　ぱたむ、とビスケット扉が開いた。

「ごきげんよう、みなさま」

「良！」
「良さん」
「良ちゃん！」

「良、この写真なんだけど」
「なんですか？　お姉さま」
「ちょっと見て欲しいのよ。どういうことなのか説明してくれるかしら。中等部の入学記念写真、どうして菜々ちゃんと一緒に写っているの？」

　祐巳さま、眼が怖いです。

「わ！」
「あなた、歳はいくつ？」
「じゅうよn、あ、ばれた」

「おい」
「ばれたって、良ちゃん、あなたどうやってそんなことができたの？」
「『４月と９月の入学時期の違いで、行きと帰りで半年ずつずれて一年上の学年になっちゃった』んです」

「ぐおぉぉぉぉ　気がつけよシスター上村ぁーーーー」

「乃梨子さま、お籠手！」
「いったーい」
「こてあり！　菜々、二本勝ち！」
「やりました、お姉さま」

「おーのーれーらー、由乃さまは狙ってないじゃない！」
「はあ、つい反射的に」
「乃梨子さん、キャラ変わってません？」
「キャラの書き分けができてないとも言うわね」
「ひどーい、志摩子さん」

「祐巳さん祐巳さん、そこで石像になってないで。もう一枚あるでしょ。こっちの方が問題よ。二つ下だって妹にはできるんだから」
「そ、そうよね、蔦子さん」

　少しゲル化した石像になった祐巳さまがもう一度聞く。
「良。それじゃ、こっちの写真はなに？」

「あー、亜美衣お姉さま。よく撮れてますねー。蔦子さまが撮ったんですか？　一枚焼き増ししてほしいなー」
「良！　あのね、どういうことかわかってるの？」

　悪びれもしない良さん。いえ、良ちゃんの方がいいわ。乃梨子より一つ下なのよね、結局。

「わかってますぅ。だって、同じ学年になったんですもの、姉妹じゃないわよねって、お姉さまにロザリオ取り上げられちゃいましたあ、あはははは」

　だめだ。だれかなんとかして、この子。

「そこで、どうして間違えられたって言わなかったのよ。あなたね、一年上の授業が受けられるくらい頭いいくせに、なにやってんのよ」
「あのお、由乃さま、ちょっと、暴走機関車になっちゃったものですから」
「あー、それはよくあるわね。わかるわ。うん、じゃそういうことで」

「ちがうでしょう、由乃さん。　ね、良ちゃん。怒らないから志摩子お姉さんに本当のことを話してごらんなさい。あなた、お寺の娘なの？」

「ちがーう。もう、こんなボケでウケるわけないでしょうに、深夜残業のあとのハイな状態でしか恥ずかしくて書けない文章よね」

　その前に、普通、怖ろしくて書けない文章だと思います。

「で、良。どうして暴走機関車になっちゃったのかな」
「亜美衣おねえさまがひどいんです。だからどーーーしても一つ歳をとりたかったんです！」

「どうして？」

「だって、だって……」
赤くなってうつむく良さん、いえ良ちゃん。わ、かわいい。おもわず、ふにふにはにはにしたくなっちゃうじゃない。

「乃梨子さん、手が不気味ですけど」
「え？　と、瞳子？　見た？　気にしないでいいわ。気にしないで」

「で、なんなの？　良」
祐巳さま、眼が据わってます。

「４ヶ月歳をサバ読んでるって、お姉さまにリクエストしたR指定に連れてってもらえなかったんですーーーー！」

・・・・・・・・・・・・沈黙が痛い。

　って、いきなり祐巳さまと瞳子が帰り支度してるし。しかも、腕組んでるし。

「瞳子ちゃん、一緒に帰ろうか」
「はい、祐巳さま、帰りましょう」

「お、お姉さまぁ」
「んー、だれのことかなあ？　良ちゃん？」
「えーーーん」
「あ、ロザリオはもういらないわよね、もらってくわ。じゃあねー、ごっきげんよー」
「祐巳さまぁ」

「あーあ、記事にはできないなー」
「さっきの『だってだって』の表情で充分よ。モトは取れたわ」
「あら、モトってなに？　蔦子さん」

　・・・・・さっきの入学式の写真、撮影：武嶋蔦子って書いてなかったか？　菜々ちゃんの入学の時だから、中等部三年のはずだよなあ、蔦子さま。そんなころから仕事してたのか？

「無償奉仕よもちろん」

　地の文に答えないでください。それって、集合写真に写した良ちゃんを覚えてたってことですか。

「いい被写体は、逃さないもの。青田買いね、言ってみれば」

　はあああ。

「私を誰だと思ってるの？」

　写真部のエース、武嶋蔦子さまです。

「菜々、良い仕事じゃ」
「おほめにあずかりまして光栄でございます。由乃さまのお役に立つのがわたくしの務め」
「じゃ帰ろっか。ごきげんよう」

「しーまこさん」
「帰りましょうね、乃梨子。じゃ、良ちゃん、最後だからちゃんと片づけて帰ってね」
「ごきげんよう」

　ばたむ。ビスケット扉が閉まる。

・・・・・・・・・・・

「芽衣さまぁ、蕗夢さまぁ、あ、だめだ、いまごろ夏コミの原稿で缶詰になってらっしゃるわね」

「ま、いっかあ。亜美衣お姉さま～。次は大河ドラマの方に出してください～♪」

　†　　　†　　　†

　翌日、当選辞退届を出した瞳子は、ロサ・フェティダ　から　ロサ・キネンシス・アン・ブウトンに変わった。

　同時に公示された補欠選挙は信任投票になり、由乃さまがあっさり信任された、という。

　そして、日本の学制とリリアンの規則には逆らえず、良ちゃんはもういちど高等部一年生をやることになった。シスター・上村から見返りになにをもらったかは、定かではない。
　亜美衣さんからまたロザリオをもらえたかどうかも、定かではない。ましてリクエストのxxxを書いてもらえたかどうかなんて、乃梨子はぜんっぜんしりませんわ。

fin.

　これって、バッドエンド？

【1679】　笑いのイッツ・ショウタイム　　（朝生行幸　2006-07-13 23:54:50）

「あなた方をだしにしたのよ」
　洗礼堂での、元リリアン生で『リリアンの歌姫』の異名を持つ蟹名静によるワンマンショーの後。
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳は、
「あのあの、私もやっていいですか？」
　と、期待に満ちた目で静を見た。
「構わないと思うけど……。ちょっと待って、聞いてみるわ」
　再びイタリア美人に問い掛ける静。
　なにやら二言三言言葉を交わすと、静は振り向いて、左手でＯＫサインを出した。
　祐巳は、洗礼堂の片隅に置いてあった椅子を運んで来ると、どこからともなくノコギリを取り出し、椅子に座って、ノコギリの握りの部分を太股に挟み、先端を左手で摘んで、右手に持った木琴用のばちを構えた。
　そして、ノコギリの歯を揺らしながら、ばちで軽く叩けば、

『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　　　　　　『お～ま～え～は～、ア～ホ～か～』
　　　　　　　　　　　　　………

　横山ホット○ラザーズで御馴染みののこぎり音楽が、洗礼堂に響き渡った。

（アホはお前だ……）

　心の中で、そっと呟く静だった。　

【1680】　誰か助けてください　　（タイヨーカ　2006-07-14 00:49:01）

【No:1592】⇒【No:1594】⇒【No:1598】⇒【No:1612】⇒【No:1633】⇒【あるか分からない外伝】⇒【今回】
　祐巳と乃梨子が実の姉妹の、通称『祐巳姉ぇシリーズ』第６話。

「ふんふふんふふ～ん」

　夏休みも終わって、なぜか祐巳姉ぇまで巻き込んだ、波乱の花寺での学園祭を終え、お次は体育祭。
なんて雰囲気を見ていると、やっぱりリリアンも普通の高校だな～。なんて感じてしまう。
　などと思いながら、昼っぱらから日課の仏像とかのサイト巡りをしていると、やけに上機嫌な祐巳姉ぇが
何故か台所に立っていた。祐巳姉ぇの手料理か……食べる人は、さぞかし後悔するだろうな。

　ここで関係ない話を１つ。
　大昔。まだ私と祐巳姉ぇが一緒に暮らしていたとき。まぁ、小学生くらい？だったっけ。
とにかく、そのときのバレンタイン。祐巳姉ぇがクラスの子にチョコレートをあげる。という事で
わざわざ手作りのものを作った。その名も、『びっくりチョコレート』。なにがどう『びっくり』なのかは、
私と食べたその子しか知らないだろう。ちなみに、祐巳姉ぇは食べてない。
　そして、何を隠そうその『チョコレート』の部分を作ったのが私で、祐巳姉ぇは『びっくり』の部分を作った
に過ぎないのだ。まぁ、つまりはそういう意味の『びっくり』である。
　そんなわけだから、どうも私は祐巳姉ぇの『手料理』に臆病になってしまうのだ。
まぁ、祐巳姉ぇが上達した。って可能性もありえなくもないけどさ。

　と、凝視されていることに気付いたのか、祐巳姉ぇは私の方を見た。
「どうしたのノリ？変な顔して」
「変な顔ってのは失礼じゃないかな…まぁいいや。どうしてそんなに機嫌良いのかな～ってね」
　祐巳姉ぇは、待ってました。といわんばかりの顔をして私を見る。
あぁ、どうせしょうもない事だろうな。
「それはヒ・ミ・ツ。ノリには教えないよ」
「……そう。なら、別に気にしない」
　え～。なんて声をあげてる祐巳姉ぇを見て、知って欲しいのか欲しくないのか。なんてテンプレートなつっこみを
心の中でいれつつ、私はパソコンに顔を戻した。

　まぁ。ここでもっと食いついてたら、あんなことにはならなかったのかもしれないんだけど。
当然、私はそんなことは露知らず。今日も明日も休みだ～。なんて、土曜日特有の嬉しさをかみしめていた。

　日曜日は、とくにコレといって何もなくて。志摩子さんの家に行って遊んでいたくらいかな？
　で、帰ってくるとこれまた上機嫌な祐巳姉ぇがいて、あぁ。デートでもしてきたのかな。
なんて、そんな事を思っていて。
そして月曜日。の、放課後。

「乃梨子さん乃梨子さん」
「ん？どうしたの瞳子」
　今日も今日とて白薔薇の蕾として仕事をまっとうしている私に、瞳子が話しかけてきた。
よく見ると、他のみんなもわりと喋りながら仕事をしていて、どうやら今日はそういう日のようだった。
　よく見ると、瞳子はどこか嬉しそうな顔だった。女優ならもっと表情を隠せば良いのにね。
「今はプライベートですから」
「その線の引き方がよくわかんない……」
「もぅ、そんな事どうでもいいじゃないですか！」
　そんなに怒らなくてもいいのに。
「ごめんごめん。で、なんなの？」
「祐巳さまって、料理お得意なんですのね」
　は？祐巳姉ぇが料理得意？
「そんなハズないよ。だってあの『びっくりチョコレート』を作り上げた祐巳姉ぇが……」
「びっくりチョコレート？」
「っと、なんでもない。忘れて」
　いや、まぁそりゃあ祐巳姉ぇだって料理の腕くらいは上達するしね。うん……って、
「なんで瞳子が祐巳姉ぇの料理知ってるの？」
「え？聞いてないんですの？昨日、祐巳さまと一緒にお出かけしたの」
「――――ううん、聞いてない」

　どしっ。って。なんだか重いものが私の中に落ちてきた。

「あら、そうでしたの？てっきり言ってるものかと思って……祐巳さまも、『ノリに教えたいなぁ、この楽しさ』とか
言ってましたのに……あ、行ったって言ってもちょっとした買い物と映画だけですよ？」
「ふーん」
　自分でも驚くくらいに、あきらかにどうでもいい。って感じの生返事だった。
瞳子も、様子がおかしいな。くらいは思っているかもしれない。
「……それでですね、祐巳さまの作った玉子焼きの絶妙なさじ加減といったら……」
「へー」
　かきかきかき。
「見た映画も、とってもおもしろくって」
「ふーん」
　かきかきかきかき。
「見た後に喫茶店で祐巳さまといろいろ話してて、それはもうおもしろくておもしろくて」
「ふ～～ん」
　かきかきかきかきかき。
「……ちょっと、乃梨子さん？さっきから生返事ばっかりじゃないですの。もっとなにかいう事はないんですか？」
　そんなことより、瞳子も仕事仕事。
「もぅ！はぐらかさないでください！」
「……楽しそうで、よかったね」
　まぁ、実際それくらいしか感想ないしね。人のデートの話なんて嬉々として聞くものじゃないでしょ。
「も～。そんなに怒らないくても。いくら祐巳さまが大事だからって…」
「そんな事言ってないでしょうが」
　ちょっと言葉が強い調子だっただろうか。瞳子は体をピクッと振るわせた。
　……なんとなく、重い沈黙が流れた。

「……なんで、そんなに怒ってるのかしら？」
「だから、怒ってないから」
　うん。怒ってるわけじゃない。じゃあなんなのか。って言われるとちょっと考えないといけないけど。
別に、親友である瞳子が実の姉である祐巳姉ぇとデートしたからって……そんな。
「……そんなに、自分が知らなかった事がご不満？」
「―――なに、それ」
　さすがに、瞳子のその言葉にはカチンときてしまった。
　自分だけ知らなかったのが不満？なにを言ってるんだ瞳子のやつは。
「そのままの意味ですわ。乃梨子さんが、さきほどから寂しそうな顔をしてましたので」
「考えすぎだよ、瞳子。ちゃんと話も聞いてたし、楽しそうで。ってのも本心だよ」
　だけど、私はカチンときていてもその後の一歩は踏み出すまいとがんばった。
　喧嘩無くして友情無し。とか祐巳姉ぇが言っていた気がするけど、そんなの必要なしに友情があったほうが
いいに決まってる。
「……そうですか。では、今度からはちゃんと、乃梨子さんに一言言ってから祐巳さまと出かける事にしますわ」
　なのに。瞳子はその一歩をあっさりと踏み出した。
　なにがそんなに瞳子は不満なのか。私には理解不能だった。
「だから、そんなこと言ってないって言ってるでしょ？」
「どうかしら。乃梨子さんってば、表情じゃ分かりづらいんですもの。祐巳さまと違って」
　祐巳さまと違って……ね。
「そんな、祐巳姉ぇと比べられてもね。私は祐巳姉ぇほど百面相してないって自覚もあるし」
　まぁ、誰かさんに言われたような気がするけどね。
「……そんな、私はなんでも祐巳さまのことは知ってます。みたいな顔して…」
　やけに食いついてくるね。なんて、言えなかった。
　瞳子の目は、いつも私を見ている目じゃなかった。言うならば……そう、『あの』可南子さんを見ているような目……
……あからさまな、敵意だ。
「乃梨子さんがどれだけ祐巳さまを好きでも、意思は祐巳さまにあるんですのよ！」
　そして、瞳子の叫びが、会議室にこだました。
　みんなは何事かと、私達を見ている。
無理も無い。明らかに激情している瞳子と、それをなぜか冷ややかな目で見て―――いや、見れている私がいるんだ。
　大体、そんなことは分かっている。分かりきっている。人類にとって当然のことじゃない。
「…ねぇ、瞳子。私なにか貴方にした？したなら謝るから、そんな顔……」
「乃梨子さんなんて！……なにが大事とか言わずに、ヘラヘラヘラヘラして……祐巳さまとか、その他にも……迷惑かけすぎです！」

　バタン。

　と、そのまま瞳子は部屋を出て行った。
　去り際に感じた水滴は、多分、瞳子の目から出ていたのだろう。

「…どうかしたの、乃梨子？喧嘩かしら？」
「し…お姉さま」
　少しの間の沈黙の後、瞳子が出て行った時に思わず立ち上がっていた私の肩に志摩子さんの手があった。
「……なにも。私としては、普通にしていた……ん、ですけど」
　半分は嘘だった。
　明らかに、私は祐巳姉ぇと瞳子の話を聞いているとき、上の空どころか聞く気すらなかったのだから。
「そう……でも、瞳子ちゃんはそうでもないって感じだったわね…それに」
　それに。その言葉に、私はなぜかゾクリとして。思わずバッと志摩子さんの顔を見た。
「……瞳子ちゃんの最後の言葉。あれは正しいって思うの。私」

　…後になって考えれば、それは当然の言葉だったのかもしれない。
だけど、その時の私には。その言葉が、瞳子の言葉と同じく『私の拒絶』。それを感じてしまったのだ。
　一番大事な親友と。一番大切な、お姉さまから。

　志摩子さんが何か言っているけど、私はほとんど聞こえなかった。
　そして、気付くと、私は扉に向かって歩き出していた。
「乃梨子？」
　志摩子さんの、心配そうな声が聞こえた。だけど、
「……そうですね……私、頭。冷やしてきます」
　それだけを残して、私は薔薇の館から逃げるように歩き出した。
　これも、後で思った…というか、後で由乃さまから聞いた話だけど。
この時の私は、今にも死にそうな顔をしていたらしい。なんとなく、わかる。

　なんで瞳子は怒っているのか。
　なんで私は志摩子さんに拒絶されたのか。
　……なんで、私は今。こんなに罪悪感を感じているのか。

　そんなことを考えながら歩いていると、視線の先に特徴的な２つの突起をつけた親友が歩いているのが見えた。
そして思わず
「瞳子ッ！」
　と、叫んでしまう。が、勿論反応はあるはずもなく。
「瞳子ッ！！」
　少し強めに言っても、無反応。私が足を速めるけど、瞳子も足を速める。
「瞳子ッ！ごめんってば！！謝るからさ！だから……」
　私の言葉の途中で、瞳子はリリアンの敷地を出て、曲がっていった。瞳子の姿は私に見えない。
　―――それは明らかに。完全な、拒絶だった。

　私は、このまま薔薇の館に戻る気はなかった。
　ただただ脱力感を感じていて、いつのまにかその辺りにあたベンチに腰掛けていた。
なんとなく、遠くの方にマリアさまの像が見えた。
　―――マリアさま。私は、なにかおかしな事を言ったでしょうか？
なんて、心のなかで問いかけるけど、当然返事は返ってこなかった。
だけど今の私にはそれがあまりにも癪で、なぜだか右手を所謂拳銃の形にして、マリアさまに向かって、『発砲』していた。
「あー、ノリいけないなー。リリアンの生徒がそんな事して」
　背後から、声が聞こえた。
　なんとなく、今一番会いたくない人の声だった。
「……祐巳姉ぇ」
「っと、どうしたのそんな顔して。なんかあった？」
　……瞳子の嘘つきめ。やっぱり、私は祐巳姉ぇと一緒じゃないか。
「ほら、元気出して。ね？」
　祐巳姉ぇの声が、なぜか私の心の重しを後押しする。
「そうだ。今度さ、誰かと一緒に遊ぼうよ、ね？ほら、例えば祥子さんとか、由乃さんとか、令さんとか
あ、花寺の人でもいいんじゃない？あとは……」
　私の中の重しが、さらに押される。
　だめだ。祐巳姉ぇ。次に出てくるであろう名前を言ってしまったら、私は……

「瞳子ちゃんとか、志摩子さんとかとさ！」

　……本当に、こんな自分が嫌になってくる。
　祐巳姉ぇは何も悪くない。悪いのは、全部私なんだ。瞳子が怒ってるのも、志摩子さんに怒られたのも。
でも、この時の私は、精神状態が悪い。としか言い様が無くて。
　思わず、祐巳姉ぇを睨みつけて、言ってしまった。

「……バカ！！！」
「え？ちょ、ノリ…」
「祐巳姉ぇなんかに、私の気持ちは分かんないんだッ！！！！」

　そして、私はそのまま。走り出していた。
　後ろから祐巳姉ぇの声は聞こえない。あっけにとられているんだろう。
突然、妹がこんな事を言い出すんだ。そりゃあ当然だよね。

　でも、今の私には追ってこない祐巳姉ぇにすら、志摩子さんたちと同じなんだ。という思いにさせてしまっていた。
　本当に、自己嫌悪と共に悲しさがこみ上げてきていて。
　私が１人で騒ぎまくってこのざまだ。なんて自分を皮肉しながら。

　私は、泣きながら志摩子さんと出会った桜へと、走っていた。

　マリアさま……いえ、この際、誰でもかまいません。
　私を―――

《続く》

【1681】　彷徨う心大切に想うほどに　　（計架　2006-07-14 00:49:37）

とっとっと、と。
石段を叩く足の音。
少し長めな神社の石段。
上りきればほら、綺麗な朝日が雲間に輝く。
火照った体に風が気持ちいい。
今日もきっと、一日晴れになるだろう。
神社から眺める街並み。
薄暗い街の中、ちらほら見える明かりは早起きなお母さんが朝食でも作っているのか・・・
今日は日曜日。
でも、今日は平日と変わらないくらいに多くの明かりがともっている。
私立リリアン学園。
今日は高等部の学園祭。
お年頃の娘さんを持つお母さんは、日曜日なのに大変だなぁ、と思いました。

軽く運動をして、家に帰宅。
我が福沢家はシンと寝静まっている。
現在午前６時ちょっと過ぎ。
日曜日は基本的に別々に起きるから、あと２、３時間は誰も起きないかもしれない。
休みの日にはルーズな一家なのだ。
私は両手両足に巻いていたアンクルをはずしてテーブルの上にポンとおく。
別に体を鍛えるつもりも無いけれど。
カウンセラーというのはアレで結構体力がいるのだ。
精神的にも、肉体的にも。
だから、休養と体力向上のために始めたこの運動。
帰ってきて数日はやらなかったのだけど、習慣になっていた為、目が覚めるのだ。
ぼー、としているだけなのはアレなので、結局今も続ける事にした。
それに、やってみると結構楽しい。
色と音を消して体を動かし、如何動かせばスムーズに動けるのかを研究したりとか。
初めの内はお母さんに心配されたりしたんだけど・・・
ほら、朝起きるのが突然早くなったから・・・
そんな事を取りとめも無く考えながら、着替えを箪笥から出し、汗で湿った服を脱いでシャワーを浴びる。
鏡に映る自分の姿を見て、そろそろ髪が伸びてきたな、と思う。
そういえば、帰ってきてから一度も美容院に行ってない。
まぁ、たった一ヶ月ほどなので気にするほどでもないかもしれないけど。
いや、そういえば私はどのくらい髪を切っていないんだろう？
帰ってくる前に切りに行ったのは何時なんだこの時代の私？
まぁ、聞いても答えが返ってくるわけでもないんだけどね・・・
今髪の毛は肩と肘のちょうど中間くらいまで伸びている。
高校に入ってからは肩にかからないくらいの長さにしていたはずだけど・・・
中学の時はどうだったかな？
まぁ、このくらいの長さでも困る事は無いから、もうしばらく伸ばしてみようか。
と、髪の毛を洗いながら考える。
うん。
まぁ、髪の毛伸ばしてみるのも悪くないかもしれない。
そういえば私、ロングにした事無かったし。

お風呂から出て。
時間を確認すれば６時半。
外来の受付は、確か９時からなのでまだまだ時間はある。
とりあえずご飯が炊かれているのは確認したので、冷蔵庫を開けて何があるか見てみる。
まぁ、そういったことに関しては手を抜かない母なので、冷蔵庫の中身が空になるなんてありえないんだけど・・・
ふむ。
卵と、野菜と・・・あ、ハムがあるか。
それなら、と。
野菜とハムをみじん切りにして、バターを入れて中火で暖めてあるフライパンに投入。
野菜に火が通るのを待つ間に適当にちぎった野菜をお皿に並べておく。
ある程度火が通ったところで弱火にして溶き卵を入れる。
クルクルと箸を回しながら卵がある程度固まるのを待つ。
手首をぽんぽんと叩きながら、固まり始めた卵をくるくる回すように形を整えて・・・
お皿に移してケチャップをかければ、朝食のオムレツ完成。
ご飯をよそって・・・今日の朝食はライスとオムレツ、それからサラダ。
あぁそうだ。
牛乳ももってこないと。
テレビをつけてニュースを見ながら朝食。
・・・この辺も習慣だよね。
大学入ってからは一人暮らしを始めたし・・・

７時。
着ていく服を決めて(あえて制服はやめておいた。在校生は制服着用と決まってる訳ではないので)髪型を整える。
何時も通りツインテールで良いか、とも思ったんだけど。
それじゃあつまらないから、違う髪形にした。
首のすぐ後ろで髪を縛り、髪の先端付近でもう一度リボンで縛る。
上のリボンの結び目を大きく、下のリボンを小さめにするのがコツ。
カウンセラーになって、美容院に行く時間が取れなくて髪が長くなった時にしていた髪型。
長いと邪魔なんだ、ツインテール。
後は・・・伊達眼鏡でもかけてみる？

・・・私は変装してるのか？

さすがに眼鏡はやめました。

因みに。

お母さんには一瞬私だって気づいてもらえませんでした。

チケットがちゃんとあるかを確認して、バッグに財布、ハンカチ、ティッシュ、携帯電話を入れて家をでる。
携帯電話はこっちに来て真っ先に買ったもの。
型は古いけど・・・仕方ないか。
時間は８時少し前。
ここからなら３０分程度で学園までいけるから、まだ時間に余裕がある。
ゆっくり歩いていこうか・・・
そう思い、随分と久しぶりな朝の街を散策する事にした。

思い出にある景色と、随分違っている。

仕方ない。
私の記憶はどんどん書き換えられていったのだから。
また、あのとおりの景色になるのか、もうわからない。
私一人で何が変わるのか、とも思うけど、私一人で変わる事も、やっぱり少なくは無いだろう。
人間関係についても、同じ。
私がここに来た事で、前に付き合いの無かった人との絆が、今出来ている。
同じように、絆が出来ない人もできるのかもしれない。

それは・・・とても寂しい事・・・

でも。
私は覚えてる。
あの記憶を。
信じてる。
あの人たちを・・・

記憶が変わろうと時間が変わろうと。

私達の絆は、また結ばれる。
また、結ぶ。
なくしたくない。
変わるかもしれないけど。
私が知っている人じゃないかもしれないけど。
でも、私達の絆が、この程度のことで消えてなくなるなんて、思わない。
お姉さまは言った。

何処にいても、どんな姿でも、私を見つけると。

それは、幻想のようなものなのかもしれない。
いや、今ここにいること自体、夢なのかもしれない。
でも、今ここにいることを信じて。
あの世界を信じて。
私は歩いていく。
一歩。
また一歩。

あの輝かしい未来へ向かって・・・

後書き
終わりません。
何か最終回っぽい終わりかたしてますけど、まだ続きます。
次回は学園祭。
今回は祐巳独白に戻りましたけど、次回は一気に人増える予定です。

あと、毎回コメントありがとうございます。
コメントに返信したいとは思うのですけど・・・
確認する時には遥か下までログが流れてしまっているので・・・
週間なら何とかなるかもしれませんが、日刊はちょっと無理っぽいです＾＾；
それから、一読者様の言う事はもっともなので一行開けない事にしました。

ではまた次回お会いしましょう。

【1682】　実は○○○がついてる目が覚めたらそこは　　（ROM人　2006-07-14 12:47:12）

↑なんか、タイトルがバグっちゃってますので
　一応引いたタイトルは『実は○○○がついてる目が覚めたらそこは』です。
（7/15：タイトル修復していただきました。　ありがとうございます）
　……しかし、何ちゅータイトルやねんｗ

※この物語はフィクションです。
　登場するキャラクター・発言・年齢性別職業ツベルクリン反応郵便番号の如何を問わず全て架空の物です。
　……ってゆーか、もうマリみてＳＳですらありません（ｗ

☆

　ぼんやりと世界が切り替わっていくのがわかる。
　そう、夢の中から現実へ。
　そして、俺を呼ぶ清楚なメイド服を着た女の子が……って、おい。
「あ、お目覚めですか？　旦那様♪」
「朝っぱらから、何メイド服なんて着ちゃってやがりますか、綾さん」
　家賃３５，０００円のボロアパートにはっきり言って似つかわしくない格好の少女は、
　俺の彼女と言うことになっている松ノ芽　綾（まつのめ　あや）高校３年生。
　妹の友人だった彼女に、半分脅迫に近い形で交際を迫られ、今に至る。
「え？　良ちゃん、こういうの好きかなと思って♪」
　そう言って、メイド服のスカートを左右に広げてくるりと回ってみせる。
　……確かに、メイド服はいい。
　リリンの生み出した文化の極みだ。
「だから、確かにメイド服は嫌いじゃないけど、誰かに見られたら誤解されるだろうが！
　ただでさえ、お前と俺は７つも歳が離れているんだからな」
　そう、女子高生を連れ込んでメイドやらせてるなんて世間にしれたら非常にヤバイ。
　まだ、とある事件の記憶も新しい今ならなおさらだ。

「ぶぅ、せっかく良ちゃんのために買ってきたのにな」
　綾はぷぅっと頬を膨らませて拗ねている。
　まあ、その……似合っていない訳じゃない。
　世間体という物がなければ、思い切り喜んでしまうところだろう。
　しかし、俺は分別のある社会人だ。
　うん。

「分別のある社会人は、
　部屋にＥ○Ａの綾波フィギュアとか涼宮ハ○ヒのポスター貼ったりとかしてないと思うよ」
　
　……だから、綾さん。　モノローグにツッコミはやめて。　エスパーじゃないんだから。

　そう、俺はオタクだ。
　しかも、隠れオタク。
　家族にも職場の人間や友人達にも秘密。
　大学卒業と共に就職→一人暮らし。
　それからはもう給料の半分はオタ趣味に費やすぐらいの勢いでオタライフを満喫している。
　コミケにもサークル参加し、秋葉原も常連だ。
　それでも、誰にもバレずにうまくやっていたはずなのに……それなのに。

　そう、出会ってしまったのだ。
　コミケ、３日目の東館で。
　それからは半ば彼女の下僕のように過ごしている。

「だーかーら、誰が下僕にしてるのよぉ。　かわいい彼女が出来たんだから喜んでよ」

　……自分からかわいいって言う女にろくなのは……痛っ、痛いです……綾さん。
「かわいい彼女が出来てとっても嬉しいです（棒読み）」
「そうでしょう、そうでしょう。　うんうん、良ちゃんとアタシは超ラブラブだもんねー。」

　……あんた、いつの時代の女子高生だ（ｗ

「あー、もうこんな時間！？　良ちゃん早く朝ご飯食べないとヤバイよ」
　そう言われて時計を見ると結構ピンチな時間だった。
　あわてて布団から出ると、着替え………
「……あの、綾さん？　俺、着替えるんだけど」
「うん」
「出来れば、向こうに行っててもらえないかな？」
「えー、別にいいじゃん。　減るもんじゃないし」
　……えっと、俺の神経がすり減ります。　それも、すごーく。
　もっとも、ワンルームのアパートでキッチンまで待避してもらっても見えるって言えば見えるんだけど、
　近場でじろじろ見られるよりはなんぼかマシだと思う。
　
　ぶうぶう文句を言いながらも、ようやく彼女はキッチンへ。
　……ああ、余計なことをしていたらまた時間が（涙）
　ちなみに、お前が鍵を渡したのが悪いんだろと思われると思いますが、
　鍵を勝手に渡しやがったのは俺の悪妹です。
　一人暮らしになってようやく妹から解放されたと思ったら今度はこれですよ。
　俺って、つくづく女運悪いよなぁ……。

「あ、ところで綾は学校行かないのか？」
　ようやく、ネクタイを締め始めた俺はふと気になって聞いてみた。
「良ちゃん、今日は土曜日だよ、もしかしてまだ寝ぼけてる？　アタシはお・休・み♪」
　
　……ゆとり教育だか何だか知らないけど、学生が休みなのに働かされる俺って何？
　社会人にもゆとりをくれよぉ……。
　大体、コミケの原稿がまだ……（泣）

「さあ、召し上がれ♪」
　食卓の上には、ちょっと焦げ気味な焼き魚とみそ汁と炊きたてのご飯と海苔。
　何だかんだ言っても、一人暮らしの俺がまともな朝飯にありつけるんだから、
　やっぱりそこは感謝すべき所なんだろう。
　たまにこうして魚を焦がしたりもするが、それはご愛敬。
「うん、うまいよ」
　結構焦げてるように見える魚もまあまあうまかった。
　みそ汁なんてお袋よりうまいかもしれない。
　お袋は結構永○園の世話になってたからなぁ。
「えへへ」
　メイド服を着た女の子と純和風な朝飯を食べる俺。
　何となく、ミスマッチな感覚ではあるんだけども。
　嬉しくないわけはないじゃないか、男として。
「そういえば、夏コミの原稿終わったの？」
「ぐへっ」
　……みそ汁が気管に。
「……その様子じゃ、終わってないんだ。　一応、今回もちゃんとリリアン女学園の制服着て売り子してあげるけどさ大丈夫？」
「……終わってない。　でも、一体さんに頼んだ表紙も、タイヨーカ先生やがちゃＳ管理人の柊雅史先生のゲスト原稿はとっくにもらっちゃってる（爆）」
「うわ、落としたら責任重大じゃん」
「そう、でも予定してる、『記喪天が異！瞳子ちゃんと一緒♪』が全然進まなくて、コピー本の『キエタキズナとアラタナキズナ』の方ばっかり進むんだ」
「じゃあ、オフセットの方に『キエタキズナとアラタナキズナ』入れれば？」
「『記喪天が異！瞳子ちゃんと一緒♪』の方で一体さんにめっちゃ綺麗な表紙描いてもらちゃってるから……変更不可」
「……バカ。　自分の原稿終わらないうちに表紙やゲスト原稿依頼しちゃってどうするのよ……しかも、みんなちゃんと早めに仕上げてくれてるし」
　そう、締め切り破りは１００％俺の責任。　俺最高。
　しかも、この本が売れたら売れたで一体さんの表紙のおかげで売れたんだよなぁとか、
　ゲスト原稿のタイヨーカ先生や柊雅史先生の原稿があるから売れたんだってへこむんだぜ、俺。
　どうだ、最高だろ？　……俺って、やっぱりマゾなのかなぁ。　綾に虐められると時々嬉しいし……。

「……ふっふっふ、じゃーん。　これ何だ」
　某猫型ロボットが秘密道具を取り出したかのように取り出したそれは、今やコンビニでも売ってるＵＳＢメモリー。
「ＵＳＢメモリー？　まさか、休日出勤なのをいいことに会社で原稿やるつもり！？　この、給料泥棒」
「バ、バカ。　く○一号さんじゃないんだから、仕事中にやったりしない……っていうか、そんな勇気無い」
「このヘタレ」
「う、うっさい。　もう、崖っぷちなんだよ。　ギリギリなんだよ。　印刷屋の締め切りは本当は昨日なんだよ」
「うわっ、割増料金コース？」
「しかも、月曜までに入稿しないともう知りませんよとか言われてるんだよ」
「……なんでそこまでになるまでやらないかなぁ。　良ちゃんて、夏休みの宿題とか８月３１日の夜になってあわてるタイプでしょ」
「ふっ、お前にはわからないのさ。　同人屋のロマンってやつが」
　開場時間ギリギリまでコピー本の製本をしているドキドキ感こそ同人の醍醐味。
　印刷所の早期割引で印刷済ませるようないい子ちゃんにはわかるまい。
　このギリギリの崖っぷち感を乗り越えた時の感動こそ至福の刻。
　たとえるなら、フルマラソンを完走した時のような感動だ。
「……すごくわかりたくないんだけど」
　ふっ、しょせん小娘にはわからないのさ。　

　……げ、時間やばっ！！

「じゃあ、俺仕事行ってくるからな。　くれぐれも、その格好で外に出たりするなよ。　誰かに見られたら大変なんだからな」
「……あ、ごめん。　さっき、ゴミ出しに行ってお隣の奥さんに挨拶しちゃった」

　がーん。　……もう、引っ越したい（涙）

☆

　駅への道をひたすら走る。
　そんな時、ふと今朝見た夢を何となく思い出した。

『清水　良　リリアン女学園一年菊組１５番です』

　しかし、何であんな夢見たんだろうな。
　やっぱり、マリみて原稿の書きすぎかな。
　松野　芽衣さまがお姉さまって、やっぱり綾の影響か。
　思いっきり尻に敷かれてるから夢の中ではお姉さまなんだろうか。
　まあ、それはともかく誤解の無いようにいっておくが、俺は女装趣味とか無いからな。
　
　さて、今日も一日頑張って仕事するか……。

　今夜は徹夜だ。

　おしまい

※最後にもう一度繰り返しますが、この物語は誰がなんと言おうとフィクションです。
　登場するキャラクター・発言・年齢性別職業ツベルクリン反応郵便番号の如何を問わず全て架空の物です。

　　

後書き

【No:1648】『約束の時が近づく身を焦がす未練さよならだけが人生』に始まる悪のりシリーズ。
ROM人が書くのは多分、今書きかけの【No:1648】直系の外伝話で終わりにすると思います。
まあ、さすがに悪のりしすぎて収集つかなくなっちゃいそうですし、
そろそろ良さんに体育館裏に呼び出されてボコられそうだしｗ　

根性焼きは嫌ですぅ。

【1683】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-14 12:49:05）

※この記事は削除されました。

【1684】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-14 13:16:06）

※この記事は削除されました。

【1685】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-14 13:30:14）

※この記事は削除されました。

【1686】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-14 13:49:40）

※この記事は削除されました。

【1687】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-14 14:23:29）

※この記事は削除されました。

【1688】　乃梨子の憂鬱たどたどしい言葉斜め上へ　　（篠原　2006-07-14 23:29:02）

『仮面のアクトレス』
　某乃梨子が瞳子を呼び出したシーンより

「私、瞳子のこと好きだよ。どんなときでも味方になりたいと思ってる………」
　けれど、選挙に関してだけはそういうわけにはいかないのだ。だから言った。「お姉さまを応援する」と。
　瞳子は軽く笑った。
「そんなの当たり前じゃない」
「それから」
　なぜだか、涙が出た。これでお別れというわけでもないのに。
「恋人だって言ってくれて、うれしかった」
「おめでたい人ね……って、ちっがーう！」
「あなたの恋人に相応しいくらいには」
「だからそんなこと言ってません！」
　そう言って瞳子は両腕をバタバタと振り回した。
　きょとん、とした顔で乃梨子は首を傾げる。
「………愛人？」
「さらに違う！」
　顔を真っ赤して怒っているように見せているけど、中身はまちがいなく照れているに違いない。
　そんな瞳子を見ながら、乃梨子は思った。
　愛情って難しい。
　すぐそばで、誰かの声がはっきりと耳に届いた。
「楽しそうだねえ」
「「ひぃっ！」」
　乃梨子と瞳子は揃って悲鳴をあげた。
「そうか、そういうことになってたんだ。瞳子ちゃんにふられたわけだよね」
「「ゆ、祐巳さま！」」
「息もぴったりだし。っていうか余裕あるよね。こんな時に、こんなところで、秘密の逢瀬！」
「ち、違うんです。さっきのは乃梨子さんが勝手に」
「というか、何故ここに？」
「そりゃ乃梨子ちゃんの様子を見てたらね。何かあるって思うじゃない」
　と、わきから出てきたのは由乃さま。
「私は止めたのだけれど……」
　って志摩子さんまで！
「でも、来てよかったわ」
　志摩子さんはゆっくりとそう言って、静かに笑った。
「！！」

　あたりの気温が３度ほど下がった気がした。

「し、しまこさん？」
「なあに？　乃梨子」
　遺言は決まった？　とその目が言っている気がした。
「ち、違うの！　志摩子さんはお姉さまで、瞳子は恋人ぶごがっ」
　気が付くと、乃梨子は血反吐を吐いて地面に横たわっていた。
　志摩子さんの腕が、かすかにぶれたように見えたけど、何が起きたのかわからなかった。
　薄れゆく意識の中で乃梨子は、一言「志摩子さん、すごい」とつぶやいた。
　ああ、それから。「瞳子、逃げろ！」と言ってやりたいけど、もう声も出せないからしょうがないよね。

【1689】　乃梨子に女神たちが微笑む僕が必ず守るから　　（ROM人　2006-07-15 16:05:35）

「私、結果発表の瞬間、瞳子の顔だけを見ていたんです。　そうしたら、……そうしたらわかってしまいました」
　乃梨子ちゃんの顔は蒼白だった。　多分、祐巳も同じような表情をしているはずだ。
「瞳子の目的は、負けることだったんです」
　ああ、やっぱり。　祐巳は思った。
　自分だけではなく、乃梨子ちゃんがそう言うのだから、多分間違いないのだろう。

　瞳子ちゃんはマゾだったんだ。

☆

　ああ、もう……だから瞳子に姉妹の申し込み断られるんだよ祐巳さまは。
　瞳子のことなんて何にもわかってないんだから。

　私は、祐巳さまに一礼すると急いで瞳子の後を追った。
　まだ、そんなに遠くに行っているはずはない。
　たぶん、今じゃなきゃ駄目なんだ。
　私の本能がそう言っている。
　今、瞳子を追わなくちゃ……多分私はもう瞳子に会うことが出来なくなる気がしていた。

　瞳子、瞳子、瞳子！

　

「で、何をして居るんだ瞳子」
「自棄食いですわ」
　瞳子は公園でコンビニの袋に沢山詰まったチョココロネを貪っていた。
「自棄食いって、瞳子は負ける為に選挙に出たんだろ？」
「はぁ？　何を言ってるんですの、乃梨子さん。　
　確かに現役の皆様に勝つ自信はなかったですけど、由乃さまといい勝負が出来る自信はあったんですのよ」

　おい、コラ。
　名指しで由乃さまとか言うな。
　確かに、志摩子さんが落選するはずなどこれっぽっちもない。うん。
　あれで一年二年と満遍なく人気がある祐巳さまが落ちる事もまず無いだろう。
　って、マジで薔薇様狙っていたのかこいつは。
「……なんてね。　たぶん、勝てるはずなんて無いと思ってたんですよ。　ただ、いい勝負ができたならと思ってたんですけどね」
「瞳子？」
「これで、薔薇の館に未練はなくなりました」
　そう言った瞳子はどこか儚げで。
　だから、私は自然に瞳子を抱きしめていたのだ。
「の、乃梨子さん…こ、こんな所で……誰かに見られたら……」
「バカ……こんな事をしなくたって祐巳さまのロザリオを受け取ってれば一緒に蕾になれたじゃないか」
　そう、薔薇の館の住人になる方法はちゃんと残っているじゃないか。
　祐巳さまは多分まだ瞳子を妹にすることを諦めていない。
「……それは、できません」
　しかし、私の腕のなかで瞳子はつらそうにそう漏らした。
「祐巳さまは多分まだ諦めてないと思うよ」
「……だから、駄目なんです。　瞳子が祐巳さまの妹になったら祐巳さまに迷惑がかかります」
「迷惑なんて……」
「瞳子は皆に嫌われて居るんです。　瞳子なんかが妹になったら祐巳さまにまで」
　それは、きっと茶話会の…いや、もっと前からあった瞳子への陰口がそう言わせるのかもしれない。
　はっきり私がそれを知ったのは茶話会の頃だったが、瞳子はきっとそれより前からそれを知っていたのかもしれない。
　梅雨の頃、紅薔薇様と祐巳さまの仲違いの原因になり、祐巳さまにきつい言葉を投げかけた。
　きっと、祐巳さまのファンに瞳子はきっと疎ましく見えたことだろう。
　ちょっとへそ曲がりで、自分に素直じゃなくて、お節介で。
　瞳子は誤解されるタイプなんだ。
　みんな本当の瞳子を知らない。
　仮面の隙間から見える瞳子はいいやつだ。
「でも、私は瞳子が大好きだ」
　瞳子を抱きしめる力を強くする。
　へそ曲がりの子猫は私の手の中をすり抜けてしまいそうだったから。
「離してください。　そして、瞳子にもう近づかないでください。
　瞳子なんかと一緒にいたら乃梨子さんにまで……」

「いいよ」
　そう、別に私はみんなの人気者になりたい訳じゃない。
　そんなことで疎まれるなら別に本望だ。
「だって！　んっ……」
　もう、これ以上瞳子の口から自分を責める言葉を紡がせたくなかった。
　傷だらけの心に自分でさらに傷を付けないで。
　私は、瞳子の唇に自分の唇を重ねた。

「あ～あ、その役目は私の予定だったのに」
　か、可南子さん！
「決定的な一枚を撮ってしまったけれど、さすがにこれは発表していいものか」
　つ、蔦子さま！
「選挙の裏にあった一つの恋物語。　キスシーンはカットするにしても去年のイエローローズを超える名作を書き上げる自信はあるわ」
　ま、真美さま！

「……選挙に勝ったけど……乃梨子ちゃんに負けたぁ」
　ゆ、祐巳さま、こ、これは……その。

「乃梨子……まるで、お姉さまのようだわ」
　し、志摩子さんまで！　こ、これは違うんです……だ、だから、その……。

「キスまでしてちゃ、もはや逃げようもないわね」
「……羨ましいな（ぼそっ）」
「な、菜々（真っ赤）」
　よ、由乃さま……それに、菜々ちゃん。

「ううっ、剣道の交流試合で瞳子さんの悩みを聞いて、一生懸命支えて……瞳子さんの恋人には私がなるはずだったのに。
　祐巳さま、やっぱり妹にしてください」
「……しかたないか、瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんに取られちゃったし」
　こ、こらそこ！　いきなり大どんでん返しでロザリオの授受とか始めないっ！

「……乃梨子さん。　瞳子を幸せにしてください。　赤ちゃんは男の子と女の子がいいです」
　うわっ、上目遣いで頬をほんのり赤く染めて……瞳子すげーかわいい。　
　……って、そういう問題じゃないし女同士だし。
　
「こんな、学園のすぐ側の公園でこんなことしてりゃ、こうなるのは当然でしょ？　写真楽しみにしててね」
　……そうでした＿|￣|○　
　それに気がつかない私が愚かでした。
　こうなりゃ自棄だ。
　

「瞳子、愛してる」
「はい、乃梨子さん」
　私と瞳子はもう一度、深く熱い口づけを交わした。

　これって、ハッピーエンド？

　おしまい

（後書き）
妄想万歳！
読者のほとんどがどん引きでも、私が楽しければいいんです、ええ。
可瞳、乃瞳、瞳子受万歳！
仮面のアクトレスの続きがどうなろうとも、これだけは譲れません。

そういえば、これで２７作目らしいんですが、
１００作超えてる方々はどんだけ書いてるんだろうと
こないだ自分のを全部読み返してて思いました。
結構書いてますねぇ、ROMのくせに（ｗ
そんなわけで、目指せ５０作なあくまでもROMな人でした。

【1690】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-15 19:56:33）

※この記事は削除されました。

【1691】　精鋭集結蜂起スーパーヒロインズ　　（若杉奈留美　2006-07-15 22:45:26）

ご好評につきイニＧシリーズ開始いたします。

【No:1675】「トルネード大掃除白い地獄」の続編です。

昼休み。
薔薇の館では、先日のミッション・インポッシブルをお茶を飲みつつ振り返る
次世代メンバーの姿があった。

「まったく…真里菜もよくあそこまで散らかせたものよね」

ちあきがため息をつきながら言う。

「だってまさかあんなことになるなんて思わなかったから…」

真里菜はバツが悪そうだ。
その言葉に、美咲は実に素早いタイミングで突っ込んだ。

「それはこちらのセリフです」

菜々が智子の顔を見ながら言う。

「ねえ智子、あなたの部屋はあんなふうになっていないわよね…？」
「ま、まさか！お姉さまが毎日通ってくださるんですもの、嫌でも維持されますわ！」

言ってしまってから「まずい！」と口を押さえたが、時すでに遅し。
ちあきがまたものすごい笑みを浮かべている。

「智子～、嫌でもってどういう意味なのかしら～？」
「あ、ですからこれはその…」

逃げる智子に追うちあき。

「待ちなさい！」
「うわ～ん、ごめんなさ～い！」

ドタバタと走り回る紅薔薇姉妹。
あまりの光景にうなだれる美咲の肩に、涼子はポンと右手を置いた。

「あんまり気にするなよ」

平和な薔薇の館。
だがそこに、１人だけ平和ではいられない人間がいた。
その名は安西理沙。
黄薔薇のつぼみの妹であった。

その夜。
理沙は自室でひそかにおびえていた。

「来～る～、きっと来る～、きっと来る～」

ここ最近、夜毎何かをこするようなガサガサという音に悩まされて寝不足気味。
睡眠時間の足りなさは脳にもなにがしかの影響を与えるようで、最近口をついて
奇妙な言葉や歌が出てくるようになったのだ。

「うふふふ…あはははは…なんて素敵なのかしら、イニシャルＧって…素敵なわけないじゃん」

理沙の兄、純也はそんな妹を１割の同情と９割の醒めた目で見つめていた。

（無理もないよな…部屋の中でポテトやらケーキやら食べてちゃ。
あ～あ、こいつ、ベッドの上にまでチョコレート持ち込みやがって…
知らないぞ、どうなっても…）

そして真夜中に悲劇は起こった。

ガサガサガサ。
ブ～ン。
ピタッ。

「ぎゃああああああ！！」

突然の悲鳴に飛び起きた家族が見たもの。
それは部屋中を闊歩するＧと。
ゴミの中で悲嘆にくれる娘の姿。
先ほどの悲鳴は、飛んできたＧが理沙の顔にピタリと着地を決めたためであった。
あまりの情けなさに、理沙の母は絶叫した。

「理沙！今すぐ掃除しなさ～い！」

いやお母さん、今すぐは無理ですから。
真夜中だし。

翌日の昼休み、薔薇の館のメンバーは保健室にいた。
体育の授業中に倒れた理沙の見舞いのためである。

「あきれたわね、本当…真里菜の次は理沙ちゃんだなんて」

ちあきは深々とため息をついた。

「少なくとも、ベッドルームでお菓子食べるのはよくないと思うよ？」

さゆみは淡々と伝える。

「またやるの？ミッション・インポッシブル」

心なしか菜々の額に光が増している気がする。

「やらなきゃ理沙ちゃんが死んじゃうでしょ…このまま放っておくのは、
世話薔薇さまの良心に恥じるわ」

ちあきは覚悟を決めていた。

日曜日の安西家の前。
ちあきが号令をかけた。

『本日のミッションは、黄薔薇のつぼみの妹、安西理沙の部屋の防虫処理と大掃除！
全員個々の義務を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

まずは理沙の部屋全体を見回す。
６畳ほどの部屋は真里菜の部屋ほどではないが散らかっており、床の上にあるものは大半がスナック菓子やチョコレートの袋、アイスクリームの容器などだ。
しかもそれらの一部はベッドにまで侵食してきている。
家具といってもベッドとミニコンポ、低いガラステーブルしかなく、
白と淡いピンクが基調のシンプルでかわいらしい部屋だが、これでは台無しである。

「まずはこのゴミを全部捨てましょう」

自分のためにみんなが動いてくれていることをよく知る理沙は、文句ひとつ言わず
黙々とゴミを捨てていた。
特別ミッション用のユニフォームの上に、黄薔薇ファミリーであることを示す
黄色のエプロンを身につけて。
ちなみにこのエプロン、紅薔薇家は赤、白薔薇家は白で、特殊加工が施され、
水や汚れに極めて強い。

「涼子ちゃん、力はあるかしら？」
「任せてください。こう見えても俺、けっこう力あるんですよ」

さゆみと協力しあい、分厚く重いマットレスを階下の庭まで運んでゆく。
ベッドにかけられていた布団などは、すでに智子がベランダに干していた。
大した家具がないためか、家具の移動は簡単で、掃除もしやすかったのだが。

「ねえ、なんかこのミニコンポの裏、虫の墓場みたいになってるけど…？」

純子が多少青ざめながら指差した先では。
Ｇだけではないあらゆる種類の昆虫が、無残な最期をとげていた。

「さっさと処理しなさい」

ちあきはテーブルを拭きながら言う。
仕方なく、それらの虫のうち大きいものをあらかじめほうきで集めておいてから、
残った小さめの死骸を掃除機で吸い込んだ。

「『あずき』はこっちの機械で吸い込んでね」

真里菜のときにも活躍した、害虫駆除業者が使う専門の機械を手にするちあき。
ちなみにこれは、祥子さまとの秘密裏の交渉（脅迫ともいう）の末に、
小笠原グループの業者から譲り受けたものである。

「す、すみませんちあきさま…それ、こっちに吸い込んじゃいました」
「…今すぐ紙パック取り替えなさい！」

純子はドタドタと紙パックを取りに走り、大急ぎでパックを交換した。

（ちあきさま、いったいどんな手段使ったんだろう…）
（って言うか、祥子さまと互角に渡り合うなんて…）
（紅薔薇家はある意味すごい人たちばっかりだよ）

掃除をしつつもひそひそ話に興じるブゥトンズに、ちあきの大声が飛んだ。

「３人とも、しゃべってないで手を動かす！」
「「「は、はい！申し訳ありません！」」」

階下から涼子の声がする。

「誰でもいいんでこのマットレス運ぶの手伝ってくださ～い！」

美咲が動いた。

「行ってきます」

やがて運ばれてきたマットレスと布団と枕に、ちあきは丁寧に掃除機をかけた。

「ダニが潜んでる可能性大なのよね…ベッドの上でお菓子食べてたっていうし」

部屋の中はだいぶきれいになった。
あとは要所要所に毒餌を仕掛けて、ミッションは終了…の、はずだったが。

「あれ、さゆみさん、それなあに？」
「分からないけど…さっきからこれ、時計の音がしてるんだよねえ…
しかも時計と一緒になんかのコードがつながってるし」

あの…それって…

「えっ、ちょっと、どうすればいいのっ！？」
「知らないよ、そんなの…！」

なんとなく話は見えてきた。
どうやらこの話の作者は、「アレ」をやりたいらしい。

「これ配線早く切らないと…はさみどこ？」
「…やだ、この部屋はさみないじゃん！」

５…

「おいお前ら、何やってんだ！早くしろ！」
「そんなこと言ったって、手が震えて…！」

４…

「誰かカッターとか持ってないの！？」
「薔薇の館に置いてきちゃったよ！」

３…

「えっ、な、何？」

２…

「理沙、どうしてこんなもんがあんたの部屋にあるのよ！」
「知りませんよ、うちの兄貴が勝手に作って置いていっただけなんですから！」

１…

「ああもうダメだ！」

ドッカーン！！

安西家、消滅。
あまりにも予想しなかった結果に、ちあきはこうつぶやくしかなかった。

「…だめだこりゃ。次行ってみよう」

【1692】　永遠に変わらない望むのは貴方の幸せ　　（タイヨーカ　2006-07-15 23:40:03）

【No:1592】⇒【No:1594】⇒【No:1598】⇒【No:1612】⇒【No:1633】⇒【あるか分からない外伝】⇒【No:1680】⇒【今回】
　祐巳と乃梨子が実の姉妹の、通称『祐巳姉ぇシリーズ』第７話。そして、最終回。

「祐巳姉ぇなんかに、私の気持ちは分かんないんだッ！！！！」

　そう叫ぶように言って、ノリは私の横を駆けて行った。その目には涙が溜まっていたように見えた。
　……まぁ、見えた。というか実際そうなんだけど。
さてどうしたものだろうか。まさかあんなになるとは。おっと、なんでもないなんでもない。
　なんだかんだで、けっこう私も傷ついてるんだよね。
ノリから、あんな言葉聞くなんて……バカは言われなれてるけど、気迫が違ってたし……
　あー……ちょっと憂鬱だな。

「こーら。何してるんだ」
　ふと目の前を見ると、聖さんがいた。
　けど、いつもとは違って、けっこう真面目な顔つきだ。
「……はは。ごきげんよう？聖…さま？」
「そんな茶化しはいらないの。なに人の孫を泣かせてんのかな？」
　見てたのか……
「見てたのか。って顔はいいからさ」
「勝手に人の表情読み取らないでほしいな～。
それに、私にとっては実の妹だよ？私のほうがもっと悲し…」
「実の姉だったら、泣かすな」
　ごもっとも。
「ほら、さっさと追いなさい」
「……なんだか、聖さんって先輩っぽいね。今度から聖さまって呼んでいい？」
　心から思ってそう言ったら、さっきまでの真剣な顔がどこにいったのか、聖さんはニパッと笑って、
「しょうがないな～祐巳ちゃんは～。せっかくだからそう呼ばせてだげるよ」
　とりあえず、鼻血拭こうよ聖さん。せっかくの雰囲気が台無しだよ。

「……………………………………………………」
　ちょっと日が落ちてきただろうか。
　何分くらい経ったのか私には分からないけど、すくなくとも１０分は経っているはずだ。
　で、誰も追いかけてこない、と。
あ、ヤバいヤバい。また涙出てきそうだ……。
　なんて。卑しい人間だ、二条乃梨子という人間は。追ってきて欲しいから逃げるなんて、
卑しいにもほどがある。
　あぁ、だめだだめだ。何を考えても、それがずべて自虐の方に進んでしまう。
明日から私はどうやって生活していけばいいんだ。というか、今日家に帰ってから、か。
　一応、この１０分のお陰でまだそれなりに精神的に回復したと思ったのに、これだ。

　もういっそ、このまま消えてなくなりたい。
　なんて考えていた私の耳に、

「はは、やっぱりここに居た。ノリって案外桜好きだもんね」
　祐巳姉ぇのいつも通りの声が聞こえた。
　いつも通り。私が突然変なこと言い出したのに、いつも通り。
まぁ、それが祐巳姉ぇらしいって言えばらしいんだけど。
「………」
　でも、私は振り返らず、桜の木にもたれかかるようにして顔を隠した。
最悪だ。こんな顔を、祐巳姉ぇに見られたくない。
「どうかしたの？悩み事なら私が聞くよ？」
　祐巳姉ぇは親切心から言っているのだろうけど、このことだけはこの人に言いたくない。
言っちゃだめだ。私としては。
　ずっと無言でいる私に対して、どう思っているだろうか。
なんて思っていると、祐巳姉ぇがどんどん近づいてくる気配がした。なにをする気なんだこの人は……。
「私はノリのお姉ちゃんだよ？たまには、頼って欲しいんだけどなー」
　言いながら、祐巳姉ぇは私の頭を撫でた。子供にするように、優しく。

　さて。精神的には落ち着いているつもり。なんてさっき言ったけど。
まだ冷静そうに心の中で語っている感じだけど、私の中の『たが』は、とうに外れたままだった。
それを、今になって感じた。

「…祐巳姉ぇは、なんでもできる」
「え？」
　私の呟きに、祐巳姉ぇが反応して撫でる手を止めた。
「唯一、料理はダメだと思ってたけど、瞳子がいう限りじゃ良くなってるから、私にとって祐巳姉ぇは完璧な人なんだ」
　祐巳姉ぇからの返事は無い。だから、私は続けた。
「それに、すぐにその手を広げるんだ。瞳子とも、志摩子さんとも、聖さまとも…あの、祥子さまでさえ、
祐巳姉ぇはすぐに仲良くなれるんだ……どんな人でも、祐巳姉ぇは……
それを。それを……不器用で、可愛くない私は、嫉妬してたんだ。と思う」
　それは、１０分の間に考えた、私の祐巳姉ぇへの評価だった。
　
　前、祐巳姉ぇは言った。『ノリがうらやましい』って。
　そんな感情は、私はずっと持っていた。祐巳姉ぇがうらやましい。祐巳姉ぇみたいになりたい。って。
　私は、そんな祐巳姉ぇは見たくない。って思った。
嫌だった。完璧でいて、私なんかを目指す祐巳姉ぇは、私の祐巳姉ぇじゃなかったから。

　前、瞳子は言った。『どうしてそんなに祐巳さまを悪く言うんですの？』って。
　無茶させられた。とか、トラウマが。なんてのは、もちろん嘘じゃない。
けど、その時の私は思っていたんだろう。嫌だったんだ。
可愛げのない私に、見た人は誰でも見とれる、満面の笑みを見せてくる祐巳姉ぇが、嫌だったんだ。

　祐巳姉ぇは好きだ。もちろん。
　だけど、それだからこそ。私は祐巳姉ぇが嫌いだった。私の理想像すぎたこの人が。
　なんてことはない、ただの嫉妬心だ。そのために、瞳子はわざわざ『乃梨子さんと祐巳さまを仲良くしようの会』
なんてものを作ってしまったんだ。お笑いもいいところだ。

「…そんなことないよ。ノリは、むしろその不器用さが可愛いよ」
　不器用なのは否定しないのか。なんて思いつつも、私は涙の溜まった目で、祐巳姉ぇを見た。
「でも！　っぐ…でも、そのせいで大事な友達のはずの瞳子には愛想尽かされて……うっぐ……
大切なはずの、志摩子さんにも……ひっ……バカだ。私って…もう、ほんとに……」
　なにからなにまで、いやになる。

　ゴスッ！

　……一瞬、本当に何が起こったのかわからなかった。
　数秒の後、私は祐巳姉ぇから特大のチョップをおみまいされていることに気付いた。
「な、なにして……」
「バカ！ほんっとに、バカ！！」
　そして、祐巳姉ぇは怒っていた。
　祐巳姉ぇに怒られるなんて何時以来だろうな。なんて考えてしまった私を、祐巳姉ぇは睨んだ。
「そりゃあ愛想もつきるってものだよ。ノリなにも分かってないじゃない。
不器用で可愛くない。なんて、いったいどんな教育受けたの？」
　まぁ、４割は祐巳姉ぇだと思うけど。
「そんな４割は私。みたいな顔するな！だったら、昔の私を殴りに行くよ私は。
ノリが不器用なはずないじゃん。だったらなんであの気難しい瞳子ちゃんとうまく付き合えてるの？
だったらなんであの聖さんにべったりだった志摩子ちゃんの妹になれてるの？
だったら、なんで祥子さんと喧嘩できるような態度がとれるの？」
　この人は、どこで見ていたのかわからないけれど、今までの私を見ていたようだった。
　瞳子と友達なったのなんか……成り行きにすぎない。そう、成り行きなんだ。
志摩子さんだって……
「可愛くない？だったらなんなの。ノリの周りは、みんな笑ってるでしょ。
山百合会の人達も、菫子さんだって、それに、私だって」

　………なんとなく沈黙が流れる。
　そんなのは、祐巳姉ぇが思ってるだけのことであって、正しいなんて限らない。
「……じゃあ、完璧なお姉さんから言わせて貰うわ、乃梨子」
　私は、名前を呼ばれて、一瞬だけ体をビクリと振るわせた。
そして、ジッと私をみつめる祐巳姉ぇを、チラリとだけ、上目で見た。
「あなたは、私の妹だよ？それがみんなが嫌うような、不器用で可愛くない子なわけないじゃない……ね？乃梨子」
　祐巳姉ぇは、今まで見たことない、太陽みたいな笑顔だった。
　…………私は、祐巳姉ぇのこういう所が嫌いなんだ。
なんでも知ってるように、なんでも自分が思ってる通りだと思って、自分に絶対の自信がある。そんな祐巳姉ぇが。
　だったら、私はどうだろうか。
私は、祐巳姉ぇと自分を比べているだけの、それこそ本当に卑屈な人間なんじゃないのか。
　私は、自分に絶対の自信が持てるだろうか。それがどんなことであれ。だ。

　……私は、完璧で、可愛くて、かっこいい祐巳姉ぇが嫌いだけど……
　小さいときから私の面倒を見てくれて、ちっちゃいドジは日常茶飯事で、表情に考えがすぐに出て、
どんなことででも笑いあえて、私の親友に優しくて、私のお姉さまと仲良しで、私のいる山百合会のみんなとも仲が良くて、
それで、私を本気に怒ってくれる、祐巳姉ぇが好きだ。それだけは、自信がある。
　だから私は、なぜだか涙を流しながら、笑ったんだ。
「……うん、そうだよね……お姉ちゃん」
　お姉ちゃんは、黙って、笑顔で、私を抱擁してくれた。

　数分くらい経っただろうか。私は急に恥ずかしくなって、祐巳姉ぇを弾くように離れた。
　祐巳姉ぇは、一瞬キョトンとしたけどすぐにしたり顔で笑った。くそぅ。
「と、瞳子と志摩子さんに謝ってくる」
　とっさに、私はこの１０数分間思っていた事を言った。すると、祐巳姉ぇは優しい顔になり、
「…そうだね。行った来たほうがいいよ」
　と、言ってくれた。だけど、なんとなくその言葉が拍子になって走り出しそうな私の後ろで、祐巳姉ぇは言った。

「まぁ、すぐそこに居るけどね」
「へ？」
　祐巳姉ぇの指すほうには、草陰から出てきた瞳子と志摩子さんがいた。
２人とも、どこかばつの悪そうな顔だった。
「ごめんね、乃梨子……」
「お～ほっほっほっほ！やっぱり瞳子ってば天才女優なんじゃないかしら～」
　ど、どういう事だ！？

　祐巳姉ぇの説明によると、私に嫌われてると思った――まぁ、実際嫌っていたけど――祐巳姉ぇは、私がどう思ってるかを
知りたくて、一計を案じたという。そのために、協力者として瞳子と志摩子さんを呼んだらしい。
「……つまり、日曜日の遊びっていうのは」
「そう。計画をね。まぁ、本当に遊んでたんだけどさ」
「薔薇の館で言ったことは本当ですのよ？」
　そんな事はどうでもいいんだよ松平。
「でも、志摩子さんはずっと私といたし…」
「志摩子さんは追い討ち係を任命してたからね。ありがとね、志摩子さん」
「ごめんなさいね、乃梨子。不愉快な気持ちにさせちゃったわね？」
　いえ、ホントどうでもいいですよ志摩子さん。私はその笑顔が見れれば。

　その後、ひたすら謝る志摩子さんや、後日私に奢るって(一方的に)約束させた瞳子と別れ、私と祐巳姉ぇはマリアさまの像の前にいた。
「……祐巳姉ぇ、やっぱり嫌いだ」
「あぁん！ごめんってばノリ～！冗談、ほんの冗談！ね？」
　私にすがるように、猫なで声を出す祐巳姉ぇを無視して、私はマリア様の像に祈りをささげた。
祐巳姉ぇも、急に離れたと思うとどうやら同じように祈りだしたらしい。
「……ノリといつまでも一緒にいられますように」
「そういうのは祈らないでよ…というか、祐巳姉ぇってばもしかして結婚しない気なの？」
　なんで今私思ったこと分かってるの！？みたいな顔をするんじゃない。口に出してたからさ。
「結婚しても、ノリの家で暮らすつもりだしね」
「すっごい迷惑だから、やめて」
　本気で止めてほしい。切実な願いだ。
「もう…私ちゃんと祈ってくから、祐巳姉ぇ先行っててよ。気が散るから」
「ひっどーいノリ！！」
　言いながら、祐巳姉ぇは歩いていく。どっちなんだ。

　さて、というわけで、私は１つ祈ることにした。
　好きで嫌いな祐巳姉ぇだけど。どっちかというと好きの割合の方が大きいお姉ちゃんだけど。
　あの人が私の理想なら、目指してやろうじゃないか。祐巳姉ぇみたいな女に、なってあげようじゃない。ってね。

　で、お祈りも終えて歩いていくと、校門で瞳子の取り巻きだった同じクラスの子達をナンパしている祐巳姉ぇが見えるわけで。
　しかたなく。本当に仕方なく。私はもしかしたら学園中に聞こえるんじゃないか。って大声で、叫んだ。

「祐巳姉ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇえええええ！！！！人のクラスメイトになにやってんだぁぁぁぁぁぁあああああ！！！！」

　あぁもう。とにかく。私がいえるのは１つ。

　ノリに怒られちゃった。でも、これもノリから嫉妬心を引き出すための愛情表現だよ？って言ったら、
どんな顔をするだろうか。驚くといいな。
　……ノリがどれだけ私を嫌いでも、それ以上に好きでいてくれたら、私はそれでいい。私が望むのは１つだけ。

「「貴女が幸せでありますように」」

　きっと、祐巳姉ぇも／ノリも、同じことを願っていると思う。なんていうのは、姉妹バカってやつなのかな？

【1693】　聖夜の奇跡君の声が聞こえる　　（海山猫太郎　2006-07-16 01:02:27）

【No:1669】の続き？のようなものです。

～～～～～～～～～～

クリスマス・イブの朝、ビスケット扉を開けると凸が居た。
「なんだ、江利子だけか」
「随分なご挨拶ね。ご・き・げ・ん・よ・う、白薔薇さま」
「はいはい、ごきげんよー」
「心が込もってないわ」
なんだと？よし、みてろよ。
「おお、麗しの黄薔薇さま。そのご尊顔を拝謁できるとは恐悦至極に「誰がそんな薄っぺらな挨拶をしろと言ったのよ」
どうやら江利子はご機嫌ナナメのようだ。
お茶でも淹れてやろう。
「まあまあ、落ち着いて。紅茶でいいよね？」
「茶葉から淹れてよ」
（…この凸）
ティーパックを出しかけていた手をピタリと止め、紅茶の缶を探す。
棚に見覚えの無い物があったので取り出してみると。
『福沢専用』とシールが貼ってある、コンデンスミルクのチューブ（徳用２５０グラム）だった。
…祐巳ちゃん、お姉さんは君の血糖値が心配だよ。
そういえば、江利子の機嫌が悪いのは疲れているせいかもしれない。
疲れている時には甘い物がいいって言うよね。
祐巳ちゃんは、これを機に甘い物断ちするのもいいかも。
祐巳ちゃんと江利子、二人の体調を考えると、このコンデンスミルクを使わざるをえないだろう。
江利子の紅茶にコンデンスミルクを全部入れると、得体の知れない物が出来上がった。
「はいよ」
江利子にティーカップを渡し、マグカップを持って自分の席に着く。
「…何よ、これ」
「佐藤聖特製紅茶“祐巳ちゃんスペシャル”」
恐る恐る、かつては紅茶だった液体に口を近づける江利子。
相変わらずのチャレンジャーだ。
骨は拾ってやるから、一気に飲め。
「……!!」
江利子は元・紅茶を一口飲むとテーブルに突っ伏した。
やっぱり疲れているようだ。好きなだけ眠らせてやろう。
コーヒーを半分くらい飲むと、江利子が復活した。
「おはよう、江利子」
「…何が、おはようよ」
「じゃあ、ごきげんよう？」
「挨拶の種類を問題にしてるんじゃないわよ!!」
おかしいな、甘い物を補給したのに、まだ機嫌が悪いようだ（棒読み）
「…聖は何を飲んでるのよ」
「これ？インスタントコーヒーのお湯割り」
「口直しに一口飲ませなさい」
「嫌。江利子と間接キスだなんてゴメンだね」
一度は断っても江利子のことだ、しつこくコーヒーを狙うだろう。
飲まれる前に全部飲んでしまえ。
残りのコーヒーを急いで口に含んだ瞬間。
「蓉子とならキスするんでしょ」
…危うく水芸を披露するところだった。
唐突に何を言い出すんだ、この凸は。急激な糖分の摂取で脳味噌がとけたか？
「…なんで蓉子が出てくるのよ」
「いつ告白するの？」
「人の話を聞け」
「三猿（さんえん）って知ってるでしょ」
なんで、こう話題がポンポンとぶんだ。
まあ、江利子だから仕方ないか。
「“見ざる聞かざる言わざる”でしょ。それが何」
「本当の意味とは違うけど、私達も三猿だと思うのよ」
江利子はそう言うと、一本ずつ指を折りながら話す。
「私は“人の話を聞かない、聞かざる”、蓉子は“一つの事に囚われると周囲を見ない、見ざる”、聖は“本当の気持ちを言わない、言わざる”よ」
確かに江利子は人の話を聞かない。自覚してるんなら直せ。
それより私の話だ。
「私の本当の気持ち、って何よ」
「蓉子が好きなんでしょう。どうして告白しないのよ」
「告白なんてしない」
「蓉子を好きなのは否定しないのね」
っ…しまった。
「ああ、好きだよ。親友だからね」
「ほら、“言わざる”」
思わず、むっとして江利子を睨むと、溜め息を吐かれた。
「あんな瞳で見つめていたらバレるに決まっているでしょう。貴女達二人が想い合ってるのに気付いてないのは、祐巳ちゃんと由乃ちゃんと当人どうしよ」
私が蓉子を好きだ、って山百合会の皆にバレてた!?
いや、待て、他に江利子は何て言った!?
「想い合ってる…？」
「そうよ。蓉子も貴女が好きなの」
…信じられない。
「蓉子は私みたいに“こっち側の人間”じゃないのに」
「あのね。蓉子は貴女を好きなだけで、同性を恋愛の対象としているわけじゃないの」
だから、と江利子は続ける。
「このまま何もしないで卒業したら、男に攫われるわよ？」
外部の大学、ましてや法学部に進めば周りは男だらけだろう。
あの魅力的な蓉子の事だから、すぐに彼氏ができて、いずれは結婚して子供を産んで…。
「…聖。聖！」
顔を上げると江利子がぼやけて見えた。
「貴女が私の前で泣くなんてね」
泣く？私が？
頬に触ると確かに濡れていて。
慌ててゴシゴシと擦りかけると、江利子に手を掴まれた。
「そんな風に擦ると、目の下が腫れるわよ」
せっかくの顔が台無しになるわ、と呟きながらハンカチで涙をそっと拭いてくれる。
「泣くくらい好きなんだから、告白すればいいのに」
目を閉じているせいかもしれない。
江利子の問いに素直に答えられる。
「告白して、どうするのよ？」
例え私達が両想いだとしても、おままごとのような恋愛ごっこなどリリアンという箱庭の中でしか通用しない。
進学しても、いずれは実社会にでなければいけない。
同性愛者だと公言しようものなら、世間の好奇と侮蔑の視線に曝されるだろう。
好きなだけでは生活していかれない。
蓉子を幸せにする自信がないんだ。
そう言うと、江利子は呆れたようだった。
「幸せにするなんて傲慢な考えよ」
男女のカップルにだって障害はあるわ。
でも、お互い好きだから、一緒に居たいから、頑張るんじゃないの。
貴女と蓉子が幸せになる努力をするのよ。
「ねえ、聖」
涙の止まらない私に、子供に諭すようにゆっくりと。
一年前の事が無かったら、貴女こんなに悩んだ？
あの頃の貴女は栞さん以外を拒絶していた。
でも今は周囲を見る余裕がある。
『栞さんに会って良かったのよ』
（!?）
『会って良かったって思える未来にすれば、それでいいのよ』
（お姉さま!!）
去年のクリスマス・イブ、お姉さまに言われた言葉。
何故、江利子が知っていたのか、そんなのはどうでもいい。
お姉さまの声が聞こえた、それが大事。
「江利子、ありがとう」
「心は決まった？」
「うん」
「早く言ってあげてね。ずっと蓉子は待ってたんだから」
『待っているからね』
蓉子の声も聞こえた。
ああ、そうだ。
去年の山百合会のクリスマス・パーティーに誘ってくれたのに、行かなかったんだ…。
「江利子」
「何」
「クリスマス・パーティーは派手にやろう」
「面白そうね」
顔を見合わせてニヤリと笑う。
（楽しくやろう、蓉子。去年の分まで）
「泣き虫さん、喉が渇いたでしょ？次は私が淹れてあげるわ」
「お願いしようかな」
涙を見られた私は恥ずかしくて、江利子の顔を見れなかった。
だから見逃したのだ。
悪企みしている凸の顔を。
「おまたせ」
「ありが…？」
目の前に置かれた物体に私は言葉を失った。
「江利子、これ何…？」
「インスタントコーヒーのコンデンスミルク割り」
「こんなもの飲めるかーっ!!」

【1694】　西園寺ゆかり、放課後の焼肉パーティ　　（朝生行幸　2006-07-16 01:27:21）

「あ」
「あ」
　Ｍ駅前に集まった面々の中に、福沢祐巳がいた。
　リリアンの学園祭の後、山百合会関係者一同が、打ち上げのため集まっていたのだが、彼女たちの前に突然現れたのは、祐巳にとってある意味敵である（あった？）西園寺ゆかりだった。
「あら、ゆかりちゃんじゃない。お久しぶりね」
「こ、こんばんわ、祥子さま」
　以前とは違い、まるっきり逆の立場であるせいか、ゆかりの表情には若干の動揺が見え隠れしていた。
　さもありなん、初めて会った時は少なくとも二人の味方がいたが、今では一人としておらず、しかも周り全員が敵に等しい状態なのだから。
　だが、暢気な我等が紅薔薇のつぼみは、過去の諍いなど大して気にしないタイプ。
　せっかくだから、赤い……じゃない、ご一緒しません？　と半ば強引に誘い、祥子共々両手を取って、無理矢理引っ張って行った。

　建物の前で、口を開けたままポカンと見上げるゆかり。
　その目には、『焼肉牛太郎』と書かれた看板が光っていた。
「えーと、その、まさか……」
「そのまさかよ。ひょっとしてゆかりちゃんも初めてかしら？　私も初めてなのよ。楽しみだわ」
　珍しく感情を隠そうともしない祥子、嬉々として入り口をくぐり抜けた。
　予約していた十人掛けの個室に、小笠原祥子と支倉令、藤堂志摩子に島津由乃、二条乃梨子と松平瞳子、細川可南子と福沢祐巳、そして飛び入りゲスト西園寺ゆかりが納まった。
　ゆかりは、祥子と祐巳の間に座っている。
　扉に一番近い席には令が座り、注文を一手に引き受け、焼肉ルールを教えるって寸法だ。
「ちなみに、初めての人手を上げて」
　令の問いに、祥子、志摩子、そしておずおずとゆかりが手を上げた。
「瞳子ちゃんは来たことあるんだ」
「ええ、意外と思われるかもしれませんが、演劇部の皆でたまに食べに行きますのよ」
　瞳子の言葉に、祥子とゆかりは眉を顰めた。
「じゃぁ、最初はドリンクから頼もうか。とりあえずはビール……はマズイから、全員ウーロン茶で良いかな。あとは自由にジュースでも頼めばいいから」
　とりあえず、メニューを開く一同。
　慣れた令は、由乃や自分が好きな皿を頼むし、志摩子は乃梨子に、祥子は瞳子に、ゆかりは祐巳に教えられながら、めいめい好きな肉を注文していく。
　次々にやってくる肉を、ジュージュー音を立てながら焼きまくる。
「そろそろ頃合だね。焼肉初心者に行っておくけど……」
「なんなの？」
　初心者を代表して祥子が問えば、
「焼肉は……、戦いだから」
『！？』
「気を抜いてると、酷い目に会うよ」
　ニヤリと嫌な笑みを浮かべた令に、祥子たちの表情が強張った。

　初めは和気藹々と、穏やかな雰囲気で始まったが、由乃が志摩子の肉を奪ってから、急に雰囲気が一変した。
　お返しとばかりに志摩子と乃梨子が、由乃から肉を奪ったからさぁ大変。
　それからはもう、全員を巻き込んで、凄まじい肉の奪い合いになった。
　オタオタしているうちに、あっさりと横から掻っ攫われて行く。
　じっくり育ててきた肉も、いつの間にかなくなっている。
　リリアンの乙女らしからぬこの狂態は、ハッキリ言って、他人に見せられたものではない。
　一人、片隅の肉や野菜をちまちまと食べていたゆかりは、ホンマにこれが真性お嬢様製造機であるリリアンに通う生徒なのかと、始終首を傾げっぱなし。
　たまに当たる大きなロースやカルビの味も碌に分からないまま、存在感が薄いのをいいことに、人の皿から肉をこっそり取ってゆく、結構要領の良いゆかりだった。

「あー、美味しかったなぁ。ねぇ祥子」
「ええ、ちょっと我を忘れてしまったけど、なかなか興味深い体験だったわ」
「志摩子さん、燃えすぎ」
「焼肉だけに？」
「瞳子、結構食べてたよね」
「育ち盛りですから」
「その割には全然育ってない……、ゴホン」
「ゆかりさんはどうだった？」
　急に祐巳から話を振られ、きょとんとするゆかり。
「え？　ええ、美味しかったですわ。あんなに騒々しいものとは知りませんでしたけど」
「あはは、普通はあんなに騒がないけどね」
　この店、幸いにも令の両親が親しいので、追い出されるようなことは無かったが、そうでなければとうにお開きになっていたぐらい騒がしかったのだ。
「これでスタミナもついたことだし、明日は休みだし、明後日からはまた頑張って行こう」
　令の締めの言葉で、解散することに。
「それじゃ、ゆかりちゃんは私たちが送って行くから」
　ゆかりを祥子と瞳子の二人に任せ、それぞれ帰宅していった。

「ふぅ……」
　自分でも分かるぐらい大蒜臭い溜息を吐きながら、もそもそと制服を脱ぎだしたゆかり。
　想像を絶する体験ではあったが、確かに焼肉は美味かった……かな？
　それ以上に、かつてあんな仕打ちをしたと言うのに、そんなこと億尾にも出さなかった祐巳に対し、評価が180度変わりつつあった。
　大騒ぎしていたにも関らず、親身になって相手をしてくれた彼女のことを思い出すと、今までの自分がバカらしく思えて仕方がない。
「……」
　考えるのも嫌になり、さっさと風呂に入って、ゆかりはベッドに身を横たえた。

　朝、着替えようと制服を纏った途端、強烈な匂いがゆかりの鼻を突いた。
　そうそれは、おそらく多くの人が体験するはずの、衣服に染み込んだ焼肉の煙の匂い。
「やっぱりあのアマ嫌いだ～」
　叫びながら、慌てて予備の制服を取り出すゆかりだったが、お陰でもう少しで遅刻するところだった。

【1695】　途切れた夢二人の続きすれちがい　　（沙貴　2006-07-16 19:29:52）

　予想してはいたけれど、初夢には祐巳さまが出てきた。
　自宅の瞳子の部屋の窓の外が、どういうわけか祐巳さまの部屋になっているのだ。二人の部屋の間にある、透明ガラスは曇っている。
　曇っているのに、自室の隣に祐巳さまの部屋があると確信出来るなんてことはとてもおかしなことだけれど、夢の中の瞳子は納得する。
「夢ですものね」
　自分が夢を見ていると理解出来る夢、であるからだ。
　結局は夢なのだ、なんでもありである。
　
　くもりガラスを眺めていた瞳子は、やがて重い溜息を吐いて部屋の中に視線を戻した。
　ガラスを見上げていても曇りが晴れることはないし、曇りを晴らしたいとはどうしても思えなかった。
　水滴を拭き取ってガラスを綺麗にしてしまえば、祐巳さまの部屋を覗くことが出来る。
　そこに祐巳さまがおられることは間違いがないのだ。
　手を振ったり、窓の向こうからきっと笑いかけてくれる祐巳さまに笑みを返したりも出来るだろう。
　でもそれは同時に、瞳子の部屋の中も覗かれてしまうということだ。
　耐えられなかった。
　部屋が煩雑でみっともないからというわけでは決してないけれど、夢の中の瞳子の部屋を誰かに覗かれることは、想像するだに恐ろしいことだった。
　理由は良くわからない。きっと、夢だからだ。
　
　顔を戻した部屋の中には、使い慣れたベッドや机が現実と同じ所定の位置にあった。
　本棚には瞳子が今までに買った本がずらりと並んで、その綺麗に整頓された様が、夢の中で落ち着かない瞳子の気をそっと静めてくれる。
　いつもは気にもしない、むしろ時には忌々しく思うくらいに整った部屋に救われたのは初めてのことだった。
　瞳子は薄く笑う。大切なものは意外に身近にあるものだ、なんて良くいわれる言葉が身に染みる。それもまた、初めてのことだったから。
　
　下ろした髪を肩の前で弄びながら、瞳子は部屋の中をゆっくりと歩き始める。
　歩き慣れた部屋だけれど、夢の中の部屋は家具のどれもが微妙に古かったり、あるはずの傷がなかったりと些細な違いがあっておかしくなる。
　思い出したように傷の出来た机をそっと撫でて、隣においてある教科書用の本棚に目をやった。
　そこには勿論、今使っている高等部の教科書が並んでいた。
　現国、数学、化学に英語。もう半年以上も使っている馴染みの教科書達だ。何かが足りない気がしたけれど、そのすぐ下の段に並んでいた別の本に気を取られて瞳子はそれをすぐに忘れてしまった。
　すぐ下の段。そこには本当はもう仕舞ってしまったはずの中等部の教科書が並んでいたのである。
　英語があって、理科があって。国語もあったけれど、数学はなかった。きっと、その背表紙を瞳子が忘れてしまったからなのだろう。
　中等部で使っていた薄いけれど少し大き目の理科参考書をそっと撫でて、瞳子は微笑む。
　そして更にその下の段に視線を落とすと、予想通りにそこには初等部で使っていた懐かし過ぎる教科書が立てられていた。
　
　国語。
　算数。
　社会。
　そこにあった教科書はその三冊だけだった。初等部なんて流石にもう記憶の彼方だ、それら三冊を覚えていただけでも瞳子的には驚きである。人の記憶は意外に凄い。
　しかし、本棚のその段にあったのは教科書だけではなかった。それ以外にももう二冊、本があった。そのうち、一冊をそっと手に取る。
　それは忘れもしない瞳子の地図帳。キラキラ輝く未来や、色鮮やかな世界が描かれる筈だった瞳子だけの白地図帳。
　瞳子がその手で”駄目にしてしまった”白地図――の、成れの果てだった。
　
　開けば、砂を食むような地図がそこには広がっていた。
　きっと市販の地図を”頑張って真似した”のだろうと予想出来てしまう、非常に稚拙な彩色と書き込みがされた地図。
　小学生の地図に違いなかった。
　誰がどう見ても、それは小学生の地図だった。
　綺麗でなければ、面白みもない。小学生としては上手い方かも知れないが、中学生で描いたとすれば笑いものだっただろう。
　でも瞳子は知っている、それを描いた者は決してそんなものが描きたかったわけではないことを。
　その地図を描いた小学生は、そんな拙い地図が作りたかったわけではないのだ。
　描きたかったのは中学生の地図でも、高校生の地図でも、大人の地図でもなかった。
　
　描きたかったのは完璧な地図。
　色は線からはみ出さず、都市の名前は整った文字で綺麗に書き込まれているような地図。
　印刷されたような、けれどそれは印刷ではなくあくまでも本人の手による手描きの地図。
　それが欲しかった。描き上げたかった。
　
　無理だった、けれど。
　出来上がったのはただの小学生の地図だった、けれど。
　
　今でも瞳子は思うことがある。
　もう一度あの白地図帳を渡してくれたら、と。
　今度はきっと完璧な地図を完成させてみせる。でもそれは、印刷されたように完璧な地図ではなくて。今となっては、そんな地図は機械ではない瞳子に出来ないと判っているから。
　だから、観た人がびっくするような地図を描き上げてみよう。カラフルに、鮮やかに、艶やかに。
　瞳子は絵が得意だから、大きなオーストラリアの陸地などには何か模様を書き込んでも良いかも知れない。
　とてもおかしくて、とても綺麗で、でも、世界で一つだけの地図。
　それは完璧な地図だ。完璧に瞳子の地図だ。
　
「でも本当の私の地図は、こちら」
　そう呟いた瞳子は初等部の地図を棚に戻して、その隣に置かれていたもう一冊の本を手に取った。
　それもまた地図帳だった。
　但し、今度は学校の授業で使うような地図帳ではない。
　図書館に置かれているような、或いは本屋の奥のほうに並んでいるような、本物の地図帳だ。
　
　そこには最新の地図が精巧な印刷技術で描かれている。
　都市の名前は邪魔にならないように考えつくされた配置で、しかも日本語と英語の両方で載っていた。
　主要航路も描かれていて、色分けされた世界は鬱陶しくないくらいにはカラフルだ。
　眺めていればそれだけで卓上旅行が可能な、有用かつ綺麗な地図。
　一番初めに瞳子が望んだような地図だ。
　小学生の瞳子が一番初めに欲しがった地図だ。
　
　そしてそれが、今の、瞳子の、地図だ。
　眺めていれば眺めているだけ、その精巧さが鼻につく地図。
　地図を持つ瞳子の手が震えた。
　怖くなって目を逸らしても何故だか地図は目の前から消えることなく、瞳子は思いっきりに目を閉じる。
　その場に座り込んで、顔を覆って。
　声を上げなかったのは、夢の中だと判っていても捨て去れなかった最後の矜持だろうか。
　
　瞳子の地図、未来の地図は既に完璧に描かれている。
　綺麗に、慎ましくもカラフルに、そして正確に。
　出来上がった地図は既に瞳子の手の中、胸の内。
　もう、一点一線たりとも継ぎ足したり変更したりすることなんて出来ない完成品だ。
　そこに製作者の愛情を感じないほど、瞳子は愚者ではない。
　でも、それで満足出来てしまうほど、瞳子は賢者でもなかった。
　
　綺麗な地図が欲しかった。
　自分だけの地図、自分が描き上げた地図が欲しかった。
　そしてそのための、真っ白な地図が欲しかった。
　初等部で駄目にしてしまったような、あんな純朴で誰の手も入っていない地図が。
　
　
　泣きながら目を開けた瞳子は、いつのまにか一年椿組の自分の席に座っていた。
　そして目の前には、何故だかとても懐かしい――乃梨子さんの姿。
「哀しいことがあったの、瞳子？」
　そっと伸ばしてきた右手に握られていたハンカチで瞳子の涙を拭って、乃梨子さんは聞いた。
　瞳子を覗き込むその表情が心配そうに歪んでいることに胸が痛くなる。
「いいえ、悪い夢を観ただけです。いつのまにか眠ってしまっていましたから」
　だから瞳子は嘘を吐く。
　乃梨子さんの心配を少しでも拭いたくて、安心させたくて、いつもの可愛げのない瞳子を装って。
　でも乃梨子さんは笑ってくれなかった。
　それどころか、より眉根を寄せて今にも泣きそうになる。そんな、瞳子の胸をぎゅうぎゅう締め付けてくる顔で言った。
「哀しいことが、あったんだね」
　その言葉に、拭ってもらったばかりの目尻から再び涙が零れる。
　判っているよ、って。
　哀しかったね、って。
　言外に伝えてくれる乃梨子さんの手が優しかったから。
　
　
　次に目を開けた瞳子は、いつのまにか自分の部屋に戻ってきていた。
　そして隣には、これは流石に夢以外で有り得ないだろう、細川可南子の姿。
「ここがあなたの部屋？　詰まらない部屋ね」
　口を開くや否や可南子さんはそんな雑言を吐く。
　瞳子はむっとしたけれど、その言葉が何の意味もない嫌味でしかないことに気がつくと落ち着いた。
　単に褒めるということが出来ない人間だから、可南子さんは何でも良いから悪口が言いたかったのだ。
　部屋が詰まらないなんて当たり前だ、むしろ面白い部屋を探す方が大変に決まっている。
「それはどうも。けれど、あなたに面白がってもらう為の部屋などではありませんから、当たり前ですわ」
　だから瞳子も嫌味を返す。
　あなたは世界の中心などではありません。そう言ったのはいつだっただろうか、もう随分と昔の話のように思えてしまった。
　小さく笑ってそんな感慨に耽る瞳子を尻目に、可南子さんは再び口を開いた。
「でも良い部屋だわ。こんなに広いなんて、羨ましいわね」
　驚いた瞳子が隣を見ると、高い位置にある可南子さんの顔は何だか悔しそうに、でも面白そうに歪んでいた。
　瞳子の部屋は瞳子の部屋だが、瞳子が用意した部屋なわけではない。用意したのは両親だ、部屋の間取りも家具の多くも。
　それでも、何故だか嬉しかった。
　でもそれが可南子さんを羨ましがらせたからか、それとも可南子さんが”良い部屋”だと褒めてくれたからか。
　どちらなのかまでは、判らなかったけれど。
　
　
　続いて目を開けた瞳子は、いつのまにか薔薇の館のサロンにいた。
　けれど部屋にはいつものメンバーが揃っていることはなく、座席にはお一人で座っておられる志摩子さまの姿。
「ごめんなさいね、瞳子ちゃん。あの時、相談に乗ってあげられなくて」
　殊更申し訳なさそうに目を伏せて、志摩子さまは仰った。
　物憂げな表情が絵になるお方だな、と少しやっかむ自分の役者魂に苦笑する。
　あの時、と仰るのはクリスマスパーティーの時のことだろうか。
「いいえ、とんでもありません。そのお気持ちだけで十分です」
　だから瞳子は首を横に振る。
　瞳子と志摩子さま、生まれも育ちも違うのだ。個人的な悩みごとをそのまま当て嵌められる筈もなかった。
　それになにより、志摩子さまにはお兄さまがおられる。その違いは余りにも決定的だったから。
「私には何も出来ないけれど、また、お話しましょうね。きっと、また薔薇の館で」
　でも、哀しそうにそう微笑まれる志摩子さまはお綺麗で。
　心底に瞳子の事を慮ってくれていること、そして瞳子の悩みを聞くことすら出来なかった自分を悔いていることが判る声だった。
　乃梨子さんが骨抜きになってしまうのも頷ける、正に”お姉さま”の声だ。
　大輪の華を咲かせる白薔薇を前に、瞳子は胸が一杯になる。
　
　
　そして目を開けた瞳子は、いつのまにかマリアさまのお庭にいた。
　いつも変わらぬ優しい微笑を掛けてくださるマリア様の像の前には、仲睦まじげに立っておられる令さまと由乃さまの姿。
「瞳子ちゃん、どうしたの？　元気ないじゃない」
　由乃さまがハキハキとした声で仰った。
　聞いているだけで元気が出てくるような、張りのある声だ。由乃さまの元気が一杯に詰まっている気がした。
　その元気さが、でも、今は辛い。
「そんなことはありませんわ。いつだって瞳子は元気さんですもの」
　だから瞳子は軽口を言った。
　自分で言っていて気持ちの篭らないセリフだ、役者失格だなとは思ったけれど仕方がない。
　由乃さまには何となく、そんな軽口も許されるような気がしたから。
　でもその隣の方には通じなかったようで。
「またそんなことを言って。駄目だよ、ちゃんと言ってくれないと私達にはわからないんだから」
　仰って、めっ、と窘めるように顔を顰める令さまと。
　合わせるように慌てて眉を寄せる由乃さまのユニゾンがなんだか可笑しくて瞳子は笑った。
　怒られているのに笑い出した瞳子に、由乃さまが「こらっ」って仰りつつも笑われる。
　先輩お二人の暖かい空気が胸に染みた。笑いながらも泣きたくなる、くらいに。
　
　
　更に目を開けた瞳子は、いつのまにか祥子お姉さまの部屋にいた。
　正面には勿論、いつも麗しい、優しくも厳しい祥子お姉さまの姿。
「馬鹿ね、瞳子ちゃん」
　小さく笑って、祥子さまは仰った。
　シンプルで辛辣な言葉だけど、でもそれは一杯のいたわりに満ちた「馬鹿」だった。
　祥子さまはなんだってご存知だから、今だって勿論瞳子の悩みをご存知だ。
「酷いですわ、祥子お姉さま。瞳子は真剣に悩んでいますのに」
　だから瞳子は唇を尖らせる。
　祥子さまに甘える時の常套手段、最近はご無沙汰だった”可愛らしい妹のような瞳子ちゃん”の面目躍如だ。
　可愛らしく振舞っても、振舞わなくても、祥子さまは変わらず可愛がって下さるけれど、このあたりは気分の問題。
　瞳子は元々、こういうキャラクターが好きなのだ。
「悩むことなんてないわ。瞳子ちゃんに出来ること、すべきこと、本当は判っている筈でしょう？」
　祥子さまは小さく被りを振って仰った。
　それは決して大きな声ではないけれど、揺るぎない自信に裏打ちされた断言。
　恐るべき説得力を持ったお言葉だった、流石は瞳子の祥子お姉さま。
　瞳子は素直に嬉しくなった。
　
　
　最後に目を開けた瞳子は、真っ白な世界にいた。
　床も天井も壁もない。
　真っ白で、途方もなく広くて、とてつもなく無垢な世界。
　そこにはただ一人、祐巳さまがいた。
　
「瞳子ちゃん」
　
　困ったように眉を寄せて、祐巳さまはただ瞳子の名前を呼んだ。
　「はい」、と答えそうになった自分を押し止める。
　幾ら夢の中とはいえ言葉を返す資格は無いと思った、それに。
　答えてしまったら、その場で泣き崩れてしまいそうだったから。
　
　言葉を返さない瞳子に小さく息を吐いて、祐巳さまは仰り始めた。
「ねえ、瞳子ちゃん。あの時、地図の話してくれたよね。白地図の話。あれから私、一所懸命考えたんだ、聞いてくれないかな」
　瞳子は頷くことも、首を横に振ることもしない。
　ただ、見慣れたその愛くるしいお顔が少しずつ真剣になっていくのを眺めるだけだった。
「一度色塗ってしまった地図は、もう戻らない。そうだよね、初等部で塗ってしまった地図をもう一度白地図にすることは出来ないんだ。だって、それにはもう未来を描く余白がないから」
　祐巳さまの仰る白地図。未来を描く地図。
　それは真っ白だからそう在れるのであって、誰か、例えば瞳子自身の手によってでも点一点、線一線を書き込んだだけでそれはもう未来の白地図で在れなくなってしまう。
　白地図は白地図だからこそ未来を描けるのだ。そして描いた瞬間にそれは未来でなくなる。哀しくも矛盾した、でも事実だと瞳子は思った。
　
「だからね、瞳子ちゃん」
　祐巳さまはそうして、いつの間にか手に持たれていた一枚の紙を胸の前に出された。
　真っ白な紙だった。
　辺りの白さに溶けてしまいそうな純白で、でもはっきりとそこに紙があるとわかる不思議な白紙。
　差し出された祐巳さまの手から無意識に受け取る。
　それは真っ白な紙だった。間違いなく、何の変哲もなく、ただ白いだけの紙だった。
「これをあげる。これは瞳子ちゃんの地図だよ」
　そして、そんな言葉に瞳子の顔が曇る。
　こんな真っ白なだけの紙が地図だなんて、今時幼稚舎の子供だって納得はしないだろう。そう思ったから。
　でも。
「この地図にはまだ何も描かれていないんだ。国や陸の輪郭だってない。だから好きに描いて良いんだよ、瞳子ちゃんの思うように」
　祐巳さまのその言葉にはほんの少しの希望が乗っていた。それはもう一度、世界を創造する権利を貰えるのかも知れないという希望。
　けれどそしてそれを遥かに凌駕する恐怖も、また乗っていた。
　それは今、もし、本当に白地図が渡されたとして。未来を好きに描くことが出来る白地図が実際に手渡されたとしても。
　地図を再び駄目にしてしまう、なんてことはないだろうか。いいや、本当はきっとそっちの可能性の方が高いのではないだろうか。
　そんな恐怖だった。
　そんな、足が震えてくるほどの圧倒的な恐怖だった。
　
「失敗しても構わないよ」
　そんな瞳子の葛藤を知るように祐巳さまは絶妙のタイミングで仰った。
　真っ白な紙、いや、白地図を前に怖気づく瞳子を安心させようと、祐巳さまは「良いんだよ」と前置きして続けられる。
「その時はまた新しい地図をあげる。白地図はいつだってどこにだってあるんだから、気にしなくて良いよ。失敗したら描き直せば良いんだ。それは大変なことかも知れないけれど、でも、自分の手で地図を描くってそういうことだもん。瞳子ちゃんだって知っているよね、初等部の時に一度描いたんだから」
　そうだ。
　瞳子は一度白地図を前にして、それを駄目にしてしまったことがある。
　思い描いた世界とは似ても似つかない世界を載せてしまったことがある。
　だから瞳子はまたそうしてしまうかも知れない。白地図を駄目にして、何の魅力もない世界だけを描いてしまうかも知れない。
　
　でも祐巳さまは仰った。その時は描き直せば良い、と。
　なんて魅力的な言葉なんだろう。
　それが本当なら瞳子は何度だって白地図に取り掛かってやる。
　失敗しても、納得のいく出来に仕上げることが出来なくても、何度だって描き直してみせる。
　繰り返しても繰り返しても、きっと頭の中で想像するような完璧な瞳子の地図には出来ないだろうけれど、仕上げる度に描き直してしまえば良いのだ。
　
　
　瞳子は渡された白地図を抱き締めた。
　薄っぺらい、今は何の魅力もない、でもとてもとても尊い未来の白地図を。
　祐巳さまから手渡された、たった一枚の紙切れを――まるで、掛け替えのない宝物のように。
　
　
　～～～
　
　
　瞳子はそこで目を覚ました。
　祐巳さまから白地図を貰って、お礼の言葉どころか何の言葉も発することも出来ないまま途切れた夢から、停滞した空気が部屋を占める現実の世界へ回帰した。
　そっと目の下に手をやる。伸ばした指にはひやりと冷たい水の感触、瞳子は泣いていた。
　部屋の暖房が誤魔化す冬の冷気は瞳子にまだまだベッドの中で休んでいる事を勧めてきていたけれど、敢えて体を起こした。
　体温で温もった毛布から出ると、薄着の肌にひやりと冷たい空気が纏わりつく。急激に目が覚めた。
「随分と、小賢しい祐巳さまでしたこと」
　瞳子はそうして吐き捨てる。
　
　それは学校の先輩である祐巳さまを容赦なく罵倒する言葉、だが、実際のところその棘は全て完璧に瞳子自身へ向いていた。
　何故なら、あの夢は瞳子の夢であるから。瞳子の中で生まれ、瞳子の中で滅するだけの狭窄な妄想に過ぎないから。
　
　このところ邪険に扱っている乃梨子さんには、無言のうちに許されて、理解されて。
　同様に扱っている可南子さんには、決して両親が悪なだけではないとフォローをされて。
　ちらと相談を持ちかけた志摩子さまには、薔薇の館に誘われて。
　今では殆ど接点のない由乃さまと令さまには、怒ってもらって。
　祥子さまには、現実でもそう仰るだろう説得力と共に助言をされて。
　祐巳さまには。
　祐巳さまには、新しい白地図を手渡されて。
　
　あくまでも夢の中の出来事とはいえ、何て都合の良い、自分勝手な考えだろう。
　乃梨子さん達の人格を全否定したようなものだ、妄想という言葉以外に何が当て嵌まるだろうか。
　あなたは世界の中心などではありません。
　それは誰の言葉で、誰に向けた言葉だったか。瞳子はぎりと歯軋りした。
　
「馬鹿馬鹿、しい。本当に。本当に――っ」
　首を振り振り、繰り返した瞳子の目にでも、信じられないものが飛び込んできた。
　それは机の上に置かれていた一枚の紙。
　真っ白な紙だった。そう、夢の中で祐巳さまに貰ったあの白地図を髣髴とさせるような白紙。
　たかだか一枚の紙切れをそんな夢と都合よく結びつけることこそ馬鹿馬鹿しい、と思いながらも高鳴る胸を抑えられない。
　瞳子は視線を彷徨わせながら、髪を指に巻きつけて放す、ということを三度繰り返した。
　その際一瞬視界に入った窓ガラスが、瞳子にあの夢のガラスを思い出させる。
　祐巳さまが確かに向こう側で待っていたあのガラス。思い出したガラスの曇りは、何故だか少し薄くなっていた。
　
　そして、ゆっくりと机に向かって歩き出す。
　そこに置かれている白地図を手に取る為に、真っ白な未来に自分の夢を描くために。
　もしくは、再び胸に抱いてあの真っ白な世界での出来事を思い出すために。
　瞳子はゆっくりと歩む。
　その一歩一歩が未来を刻むようにゆっくり、しっかり。
　
　やがて机の前にまで辿り着いた瞳子は、その白紙を手に取った。
　
　
　
　
　
　
　正確には、それは白紙などではなかった。
　当然、白地図などではなかった。
　ただの、終業式の日に渡された学校のプリントだった。
　
　瞳子が昨晩、何の脈絡もなく新学期のことを少し考え、その流れで始業式の日に必要な道具の確認をした、その名残。
　その時、どうして裏返したのかは今の瞳子には判らない。
　本当の意味でただの紙切れだ。
　笑えた。
　大いに嗤えた。
　
　昨日の自分に、そしてうろたえた今日の自分に、心の底から。
　だから一頻り嘲笑った瞳子は。
　
「――下らない」
　
　
　そんな一言と共に、未来の白地図(学校のプリント)を真っ二つに引き裂いてしまった。
　
　くもりガラスの向こう側は、もう、見えない。

【1696】　がんばります山百合少女探偵団　　（いぬいぬ　2006-07-17 01:39:26）

※このＳＳは、新刊「仮面のアクトレス」のネタバレを含みます。
　

　生徒会役員選挙を数日後に控えたある日、２年松組の教室に、細川可南子が訪ねてきた。
「可南子ちゃん？」
　突然の来訪に驚きつつも、祐巳はいそいそと扉へと歩み寄った。
「ごきげんよう。何か用かな？」
「ごきげんよう祐巳さま。ちょっと由乃さまに用があって･･･」
「由乃さんに？」
　何だろう？可南子ちゃんが由乃さんに用だなんて珍しいかも…などと祐巳が考えていると、すかさず可南子に「確かに私が由乃さまに用事があるだなんて珍しいですよね」と突っ込まれた。いつもながら全てを語る便利な百面相だ。
「ごきげんよう可南子ちゃん。首尾はどお？」
　いつのまにか祐巳の背後に立っていた由乃が、可南子に問いかける。
「ごきげんよう由乃さま。準備は整っています」
　そう言いながら、何かトランシーバーのようなモノを見せる可南子。
「ただ、久しぶりなので上手く作動するか… 」
「そう。まあ、実際試してみれば解ることよ」
　そう言うと、由乃は可南子からトランシーバーのようなモノを受け取った。
「由乃さん、それ何？」
　そんな問いかけに、ふたりは祐巳へと向き直る。
「コレが何か説明する前に、まずは何故可南子ちゃんがここにいるのかを教えるわ」
　由乃はぴっと親指を立て自分を指し示すと、ニヤリと男らしい笑顔で宣言した。
「私達は、『山百合少女探偵団』を結成したのよ！」
「･･･････ふ～ん」
「リアクション薄っ！」
　ものすごくどーでも良さそうな祐巳の反応に、大げさに驚く由乃。
「ちょっと祐巳さん！せっかく祐巳さんのために結成したんだから、もう少し興味持ちなさいよ！」
「いや、急にそんなこと言われても････････････って、私のため？！」
「そうよ！」
　由乃は腰に手をあて、やけに偉そうに宣言する。どうやらこの直進しか知らない超特急は、今日も順調に暴走を始めているらしい。乗客の命なぞお構いなしに。
　勢いに乗った由乃は、可南子を指差して叫ぶ。
「“あの”可南子ちゃんが、わざわざ休み時間削ってまで動くって言ったら、祐巳さん絡みしか無いでしょうが！」
「･･････由乃さま。“あの”可南子とはどういう意味ですか？」
　ゆらりと怖い顔で由乃に詰め寄る可南子だったが、由乃の「あの“祐巳さんのストーカーで、他人にはまるで興味が無かった社会不適合者な”可南子ちゃんて意味よ！」という直球でストライクで危険球なセリフに撃沈されてしまった。
「か、可南子ちゃん！もう気にしてないから！」
　慌ててフォローに入る祐巳。だが、可南子は廊下の壁にのの字を書きながら「良いんです･･･どうせ私は･･･」と、鬱に入ってしまった。
「それで、何で私達が山百合少女探偵団を結成したかって言うと･･･」
「･･････由乃さん。ほんの少しで良いから、周りに気を使うってことを覚えようよ」
　可南子を撃墜したままほったらかしな由乃に、さすがに注意をする祐巳だったが･･･
「ある疑問を解決するために、協力者が必要だったからよ！」
　豪快にスルーされた。
　祐巳はなんだか、可南子と一緒に壁にのの字を書き始めたくなった。
「ちょっと祐巳さん、聞いてる？」
「聞いてる。･･･で、疑問て何？」
　祐巳は「聞いてないのはオマエだ」というセリフをぐっと飲み込み、半ばヤケになりながら由乃に話の続きを促す。
　どうせこっちが聞きたくないって言っても無理矢理にでも聞かせる気なんだろうし。
「松平瞳子についての疑問よ」
　その言葉を聞いた瞬間、祐巳の表情が苦しげにゆがんだ。
「由乃さん、瞳子ちゃんのことは･･･」
　祐巳がそう言うと、由乃は祐巳を教室の扉から少し離れたところへと連れていった。
　どうやら、クラスメイト達（主に７：３とメガネ）に聞かせたくない話らしい。
「祐巳さん聞いて。私だって最初は様子を見ようと思ったし、こんなことはお節介だって判ってる。でもね？私なりに考えてみたら、ある可能性に気付いたの」
「可能性？」
「松平瞳子は焦っている可能性」
「焦ってる？」
　祐巳は由乃の言っている意味が判らず、首をかしげた。
「話をむし返して悪いけど、“何故今じゃなければいけないのか”ってことよ」
「それは･･･」
　それは、考えても判らないこと。
　瞳子の胸の中にしか正解が無いこと。
　祐巳はそう言おうとしたが、由乃はこんなことを言い出した。
「思うに、松平瞳子には残された時間が少ない」
「時間？」
「このリリアンに居られる時間よ」
「え？」
　祐巳は、由乃の言っている意味が理解できなかった。
　いや、理解したくなかった。
「何故今なのか。何故１年生の身で現役の薔薇さまを含む２年生に闘いを挑まなければならなかったのか。･･･つまり、どうしても薔薇さまになりたいのなら、何故あと１年待って、２年生同士の対決となる時を･･･少しでも選挙を有利に進められる時期、“来年”を待てなかったのか」
　祐巳は、由乃の話の続きを聞くのが急に怖くなった。由乃の話を聞いているうちに、気付いてしまったのだ。
　つまり･･･
「つまり･･･松平瞳子には、その“来年”が無い可能性がある」
「そんなこと･･･」
「無いって言い切れる？」
「･････････」
　祐巳は由乃の仮説を否定できなかった。
　そして、由乃の仮説は、あのクリスマスイヴの日の記憶すらも、強制的に祐巳に思い出させていた。
　瞳子は祐巳の妹になりたくないのではなく、妹になり祐巳と過ごす時間が残されていなかったのではないのか？
　だからこそ、祐巳の申し出を断ったのではないのか。そして、何も知らずに瞳子を妹にしようとした祐巳に、怒りすら感じたのではないのか。
　“今更妹にされても、もう遅い”から。
　由乃の仮説を基に、自らの胸のうちに湧き上がった更なる仮説を、祐巳は否定できなかった。いきなり突きつけられた、瞳子と過ごす時間の“タイムリミット”に、目の前が真っ白になる。
「ちょっと祐巳さん、しっかりしなさい！」
　由乃の言葉にも、祐巳は反応できずにうつむいている。
　反応の無い祐巳に、由乃はあえて静かに問いかける。
「このまま瞳子ちゃんが居なくなっても良いの？」
「！！」
　祐巳は弾かれたように顔を上げた。
　そんなことは、耐えられなかったから。
「もう一度言うわ。お節介だってのは判ってる。でも、このままで良いの？これはあくまで私の仮説だけど、このまま瞳子ちゃんがリリアンから去ってしまうかも知れないのよ？」
　祐巳は、無言で首を横に振る。
「私は･･･私達は祐巳さんに、最後かも知れないチャンスをあげたいの。瞳子ちゃんと和解できるチャンスを」
「由乃さん･･･」
　祐巳は、由乃のセリフに感動して、少し涙が出そうだった。
　なかなか前に進むとこのできないノロマな自分の手を引いて、無理矢理にでも前へ進ませようとしてくれる友人の心意気に。
　お節介と判っていても、あえて汚れ役を買って出ようとする友人の心意気に。
「だから、少しでも瞳子ちゃんの情報を集めるために、彼女のセーラー服に盗聴器を仕掛けてみたの」
「･･･由乃さん？」
　なにやら不穏な単語が飛び出してきた。
「別に、松平瞳子の弱みを握ろうとか、あわよくば祐巳さんに対して優位に立とうなんて、少しも思ってないのよ？」
　感動して損した。
　祐巳は素直にそう思った。
　普通なら正直は美徳だが、ここまで正直だと馬鹿にされているとしか思えない。
　少しはタテマエというモノを知らないのだろうか？この暴走超特急は。
「選挙の準備もひと段落して、あまりにもヒマ･･･いえ、祐巳さんのことが心配だったから、可南子ちゃんを脅迫･･･いえ、協力をお願いして、この子のストーキング･･･いえ、特技を生かして山百合少女探偵団の結成と相成った訳よ」
　今まできっぱり無視していた可南子を廊下の壁際から引っ張ってきて、そんなふうに探偵団結成の様子を語る由乃。
　どうやら少しはタテマエというモノも知っているようだ。
　本当に少しだし、無いほうがよほどマシな代物だったけれども。
「そんな訳で、コイツの出番なのよ」
　由乃は先ほど可南子から受け取ったトランシーバーのようなモノを振りかざす。
　由乃のセリフから推測すると、どうやらこれは盗聴器の受信機らしい。
「上手く作動すれば良いのですが･･･」
　やっと由乃から受けたダメージから回復したらしい可南子が呟く。
「感度はどのくらい？」
「以前、ゆ･･･とある場所に仕掛けた時には半径５００ｍ以内ならクリアな音質でした」
「いま何か“ゆ”って言いかけなかった？！」
　祐巳が慌てて問いかけるが、可南子も由乃も無表情にスルーした。
「それなら十分でしょ」
「ねえ可南子ちゃん、今“ゆ”って･･･」
「ええ、恐らくクリアな音質で聞こえるかと」
「私の名前は福沢“ゆ”巳なんだけど、無関係じゃないよね？」
「じゃあ、さっそく聞いてみましょうか」
「ふたりとも人の話聞こうよ！」
　祐巳の話を聞こうとしないふたりは、受信機のスイッチを入れた。　しかし、受信機からは、ザザっというノイズしか聞こえてこない。
　可南子は何やらダイヤルを回して微調整を始めた。すると･･･

『･･･････祐巳さま･････嫌い･･･』

　突然、受信機から飛び出したノイズ混じりのそんなセリフに、３人は思わず固まる。

『祐巳さまには･･････美貌や･･･知性や貫禄はない･････････これからも･･･期待できない･････････････････私･･･そう･･･････思う･･･』

　あきらかに祐巳に対する批判にしか聞こえないソレに、祐巳は激しく落ち込んだ。
「ちょっと可南子ちゃん、これ松平瞳子なの？」
「いえ･･･瞳子さんの声とは違うようですが･･･」
　ヒソヒソとささやき合う二人の前で、祐巳の顔色はどんどん青くなってゆく。
「祐巳さん･･･」
　由乃もさすがに祐巳をフォローしようとするが･･･
「今更そんな判りきったこと気にしちゃダメよ！」
「･････････判りきったことなんだ」
　全くフォローになっていない由乃のセリフに、祐巳は力無く突っ込む。
「嘘でも良いからせめて否定しましょうよ･･･」
「否定･･･嘘なんだ」
　可南子までがフォローになってないフォローを由乃にして、祐巳に追い討ちを掛けた。
　祐巳は一瞬、ふたりに何か言いかけたが、砂漠にジョウロで水をまくような無力感に包まれて、再び口を閉ざした。
　その間にも、受信機からは声が聞こえてくる。

『祐巳さま･･････････立候補するなんてどうかしている･･･自分･･･が優れているとでも思っているの？』

　どう聞いても冷たい口調の祐巳批判であるソレに、かすかに震えている祐巳。
　そんな祐巳を見て、さすがに由乃と可南子も「これはマズい」という顔になった。
（どうすんのよ、この状況）
（私に言われても･･･）
（何よ！私のせいだって言うの？！）
（少なくとも、盗聴器を仕掛けようと言い出したのは貴方です）
（くっ！･･･）
　一瞬のうちにアイコンタクトでそんな会話を成立させたふたりに、祐巳がぎこちない笑顔を見せた。
「もうよそうよ･･･こんな盗み聞きみたいなこと。瞳子ちゃんのことは、私自身で何とかするから･･･」
　祐巳は受信機から聞こえてくる言葉に耐え切れなくなったらしく、そっと可南子から受信機を取り上げてそう言った。
「そ、そうね」
「判りました」
　祐巳がぎこちない笑顔で言う言葉に、ふたりとも素直にうなずくしか無かった。
「じゃあ、山百合少女探偵団は解散ということで･･･」
　由乃が「あ～あ、せっかく面白そうなネタだったのに･･･」という表情を隠しもせずそう言いかけると、突然「ばきょっ！！」という音が響き渡った。
　何事かと思い、由乃が音の出所を探すと、何と祐巳の手の中で受信機の砕け散った音だった。
『ひいっ！』
　思わず抱き合いながら悲鳴を上げる由乃と可南子。
「･･････解散ですって？」
　祐巳が笑顔のまま由乃に問いかける。
「え、ええ･･･」
　由乃が何とか答えると、祐巳はヒクヒクと笑顔を引きつらせながら言った。
「その前にやることがあるでしょう？」
「い･･･いったい何を？」
　異様な迫力を見せる祐巳の笑顔に、由乃は恐る恐る問い返す。
「可南子ちゃん」
「は、はいっ！！」
「今、私について色々言ってくれた人物を特定して。放課後までに」
「あ、あの･･･特定して何をする気ですか？」
「 “何を”ですって？」
　可南子の問いに、ますます笑顔が引きつる祐巳。口元がピクピクと引きつっている。
　どうやらぎこちない笑顔で隠していたのは、悲しさではなく怒りだったようだ。
「私が何をするか聞きたい？」
「き・き・き・聞きたくありません！」
　何故か敬礼しながら答える可南子。横にいた由乃も真っ青な顔色になっている。
　ふたりとも、さっきまでの祐巳をダシにして楽しんでいた姿が嘘のようだ。
「由乃さん？」
「な・な・何かしら？」
　カクカクと震える膝を自覚しながら由乃が問い返すと、
「ついでだから、全学年で今の山百合会に不満がありそうな･･･ぶっちゃけ瞳子ちゃんに投票しそうな人物をリストアップして。放課後までに」
「む、無理よ！そんな短期間で･･･」
　さすがに無茶な要求に由乃が反論するが、祐巳は相変わらず笑顔のまま由乃の肩にポンと手を置くと、由乃の目を見ながら一言だけ言った。
「がんばれ」
　と。
「･････････････がんばります」
　祐巳の目が全く笑っていない事実に気付かされ、反論する気力を根こそぎ奪われた由乃は、ただ素直にうなずくことしかできなかった。
　祐巳の中で眠る“何か”を目覚めさせてしまったことを、由乃と可南子は死ぬほど後悔していたが、もはや後の祭りである。

　こうして、暇つぶしで結成されたはずの山百合少女探偵団は、最初で最後の活動に突入したのだった。
　文字通り、命がけで。
　ちなみにこの後、１年椿組でひとりの行方不明者が出た。
　投票日直前にひょっこり帰ってきた彼女に、椿組のほぼ全員が事情を聞こうと群がったところ、行方不明中の記憶は無いらしいのだが、“祐巳さま命”な部分だけが破滅的に悪化していたそうである。
　色んな意味で怖かったので、誰もそれ以上は突っ込まなかったそうな。

【1697】　茄子になれ頂上決戦愛だけがそこにある　　（くま一号　2006-07-17 12:53:43）

「瞳子ちゃん、がちゃS一周年記念イベント、『聖夜のjoker杯争奪　Best of がちゃSらー』中間報告なのよー」

「ちょーっと待ってください、祐巳さま。最初は６月３０日発表って言ってらっしゃいませんでした？」
「うぐ、まあ細かいことは気にせずに」
「そのあと、７月６日の仮面のアクトレスネタバレ解禁日に発表するって言っておいて、集計データをなんと社有のノートパソコンに入れたまま仕事先に忘れるという、大危機」
「あれはまずかったわねー。『を』なフォルダーを覗かれていたらアウトだったわ」
「結局ノート取り戻して、原稿書くのは三連休までかかってしまったのですわね」
「うー、ごめんなさい」

「さて、本題です。祐巳さま、どうぞ」
「今回の集計対象は、去年のjoker杯対象以後。No.996『ｏｒｚ今日のドリティック・』六月さま　2005-12-26 ～　No.1648 『約束の時が近づく身を焦がす未練さよならだけが人生』ROM人さま、まででーす、ってげー。あの悪ノリで締めなのね。」
「まあ、なんてがちゃSらしいんでしょう。おほほほほほほ。削除されたものを除いて573本でーす。」
「あれ？　去年の６月のスタートからクリスマスまでが千本近いのに、この半年は６００本いかないの？　少し投稿数が減ってきているのかしら。」
「そんなことありませんわ。月ごとの投稿数にばらつきがあるのは、お仕事が忙しかったり、試験があったりするころには投稿がすくないだけだと思いますわよ」

１月　５２本
２月　１１８本
３月　８２本
４月　８７本
５月が一気に１３７本
６月が２９日まで８４本

「減ってないわね」
「減ってませんでしょう？」

「それではこの半年の投稿数ベスト～（敬称略）」
1位 69本翠（投さま名義と合算）
2位 47本朝生行幸
3位 37本まつのめ
4位 33本クゥ～
5位 29本六月
6位 24本良
7位 20本Ｙ．
20本風
9位 16本いぬいぬ
16本雪国カノ

「２月に驚異のハイペースで登場した投さまこと翠さまが投稿数一位でーす」
「うっわー、世代交代？」
「柊さま、冬馬美好さま、萌えのますだのぶあつさま、琴吹さま、jokerさま、くまも、去年の聖夜の入賞者が半分以上消えてしまいましたわ」
「それでも、がちゃSがこれだけ盛り上がっているのは、どんどん新しい人が入ってくるからなのね」

「それでは、まず、ベスト作品から発表」
「じゃーん」

●ベストオブ『笑』
笑い275票　【No:1404】　『人目を引くディープインパクトスーパーヒロインズ』　いぬいぬ
「うっわー、笑いはもう、いぬいぬさまに勝てる人はいないのでしょうか、なんとベスト５作品を独占していますのよ」

●ベストオブ『萌』
萌え181票【No:1478】　『白薔薇もう我慢しない』　いぬいぬ

「『笑』の帝王　邪神いぬいぬさまが、初めてなすびを振り捨てたとらちゃんシリーズで、萌えも制覇か？」
「なすびってなんですの？」
「連作が効かないんですって」

●ベストオブ『感動』
感動186票　【No:1362】　『二人でなら生きられる君と２人でいる時間ただ声を聞いていたい』　若杉奈留美

「来ましたねえ。後に世話薔薇さまになってしまうとは思えない、一年生の佐伯ちあきちゃんが瞳子ちゃんの妹になるエピソード」
「うーん、ずいぶん未来の話ですわ」

●ベスト作品中間はっぴょー
総得票なんと、４００票
【No:1478】　『白薔薇もう我慢しない』　いぬいぬ

「４００票だよ。すっごーーい。やっぱり、とらちゃん、もう一回出してほしいなー」

「祐巳さま祐巳さま、ちょっと見てください、『萌え』がいぬいぬさまのワンツーで３位が若杉さま」
「うん」
「『笑い』がいぬいぬさま５位まで独占、６位が柊さま、そして７位から１２位まで若杉さま」
「うわ」
「『感動』が、一位が若杉さま、二位がいぬいぬさま」
「わお」

「そして、総得票がいぬいぬさまがベストスリーを独占していますけど、その次に若杉さまがぴったりとつけているのですわ」

「おー、これは、『笑いの帝王　邪神いぬいぬ』対　『Gの女神　若杉奈留美』の一騎打ちになるのか？　半年間の集計発表は、次の投稿だよ」
「ひっぱりますね、祐巳さま」

【1698】　そっと触れていてちょうだい祐巳のそっくりさん　　（計架　2006-07-17 21:14:03）

始めに気づいたのは瞳子ちゃんだった。
唐突に立ち止まった瞳子ちゃんをに気づいて、乃梨子ちゃんと可南子ちゃんが。

「どうしたの？」

止まった三人をいぶかしんで私は声をかける。
驚いた顔で手で口をふさいでいる瞳子ちゃんは可愛いな、と思いつつ。
そうっと、瞳子ちゃんの肩に手をかける。
・・・何時もならここで大慌てで反応してくれるんだけどなぁ・・・
その声で気がついた前を歩いている志摩子さんと由乃さんが振り返り、驚いた顔で立ち止まる。
由乃さんが口をパクパクさせて私を指差したり、その指を車道を挟んだ反対側の歩道を指差したりしてる。
如何でもいいけど、人指差しちゃいけないって言われなかった？
なんて思いつつ。
私もその指の先を見てみる。

「・・・ええええぇぇぇぇええっ？」

「祐巳様、声大きすぎですわ！」

瞳子ちゃんが注意してくるけど、そんな事にかまっていられない。

「え？　え？　え？」

対岸に居る人物を指差して。
自分を指差して。
周りの人が何事かと振り返る事も気にならないほど驚いて。

「な、なんでぇ！？」

対岸には、色素が薄めで、光加減によっては茶色に見える髪をツインテールに縛っている子狸顔の少女が・・・つまりは。

鏡かと見紛うほど、私とそっくりの娘が歩いていた。

その数秒後。
騒ぎに気づいてこっちを見、ほんの少し驚いた顔でこっちに手を振ってきてくれたのは・・・
まぁ、別の話。

後書き
でたタイトルが悪いんです・・・
って言うか、短いなぁ

【1699】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-17 22:41:27）

※この記事は削除されました。

【1700】　まさに悲劇と轟き叫ぶ！転んでも只で起きない　　（若杉奈留美　2006-07-17 22:41:38）

調子に乗ってイニＧシリーズ、第３弾。

【No:1675】→【No:1691】→今作。

「…やられたわね」
「やられましたね」
「人間ども…思ったより手ごわいわね」
「すでに犠牲者は１４０匹を越えています！」
「次なる手が必要かしら」
「必要ですね…それも、人間たちの度肝を抜くような対策が…」

何やら冷蔵庫の下で密談する声。
しかしその２匹は、その場所が佐伯家の冷蔵庫の下だということを、
すっかり忘れていた…。

「暑い～」
「あちゅい～」

ちあきの母親、佳代子と妹、はるかは同時に声を発した。
２人ともこの暑さで動く気力を奪われたのか、朝からぐったりとリビングの床に横たわっている。

「暑いのは私だっておんなじよ。さあ、お掃除するから向こうへ行って」

ちあきは掃除機を手に２人を促した。

「しかたないわね…はるか、向こうで遊ぼうか」
「うん」

うなずいてよちよちと歩いてゆくはるかを止める声ひとつ。

「はるか、ストップ！」
「な～に？」

ちあきははるかを捕まえたまま、リビングの奥に目をやった。
そこに見えるのは、おもちゃの電話と絵本。
傍らにはピンクのおもちゃ箱がある。

「遊んだらあの箱に『ないない』しなさいって、いつも言ってるでしょ？
あそこに置きっぱなしにしたら捨てちゃうからね」

しゃがみこんで、目を見て伝える。
これがちあき流。
大好きなお姉ちゃんに怒られるのも、おもちゃを捨てられるのも嫌なはるかは、おもちゃ箱まで歩いていくと、
そこにあったおもちゃと絵本を箱の中に入れた。

「はい、おりこうさん」

すべてを見届けたちあきは一転して柔らかい微笑みをたたえ、はるかの頭をそっとなでた。

「ほら、お母さんのとこいっといで」
「おかあしゃ～ん」

やれやれ、と１つ息をついて、ちあきはリビングの掃除をし始めた。

（家事が苦手な母親に、小さいとはいえ散らかし魔な妹。
父さんは忙しい人だし、これで私がいなくなったらこの家はどうなるのか…）

修学旅行から帰ってきたときも、妙に両親の態度がよそよそしい。
不審に思って問い詰めると、母親はあっさりと白状した。

「ごめんちあき…洗濯物もお皿も、全部ほったらかしなのよ…」

台所の奥の方で今にも崩れ落ちそうな食器の山。
洗濯カゴには洗濯物がこれまた山積み。
おまけにはるかが落書きしたあとの紙がリビングに散乱し、壁には現代アートと思しき
カラフルな模様。
ちあきは携帯を手にした。

「もしもし、ごきげんよう蓉子さま。ごぶさたしております。
今からお時間大丈夫ですか？…ええ、ちょっと手伝っていただきたいことがあるんですけれど…
はい…はい。分かりました。ありがとうございます」

しばらくして現れた蓉子さまは、洗剤やらモップやらをたくさん持っている。

「ちあきちゃん、もしかしてお掃除手伝ってほしいのかしら？」
「申し訳ありません…どうしても１人じゃ終わりそうになくて…！」
「気にしないで。大切な後輩のためだもの」

くしくも蓉子さまもちあきと同じ目に何度もあっているらしく、

「お互い大変よね」

なんていたわってくれたものだ。

（まあ、台所は私がきちんと掃除してるから、何とかなるだろうけど…）

確かに『台所』はこれ以上ないほどきれいになっていた。
が…その悲劇のシナリオは深く静かに始まっていた。

「岡本家と安西家には、まだ残存勢力はいるのかしら？」
「それが…岡本家にはあと２匹、両方ともオスです。
安西家は前の家が爆発により消滅し、その際我々を残して一族は絶滅いたしました。
今いるのは我々とは別系統の、比較的小規模な一族のため、戦力としてはどうかと…」
「…それをうまく使うのが、Ｇ一族の参謀たるあなたの才覚じゃなくて？」
「うっ…分かりました。例のプロジェクト、発動いたします」
「あれを？」
「ええ…『プロジェクトＧ』です」
「対殺虫剤耐性を強化し、人間を殺虫剤中毒にするという、あれね」
「そのために特別な免疫注射を全員に打っておきました。
我々は３億年も前からこの地球に生きる、いわば大先輩なのです。
たかだか１００万年しかたっていない人間などには負けません」
「ずいぶん強気に出たわね…勝算はあるのかしら」
「なければこれほど大掛かりなプロジェクトは組みません。
ボス、あとはボスの決断次第です」
「…分かったわ。プロジェクト遂行を許可します。全員に伝え、記録しなさい」
「御意！」

掃除、洗濯、布団干し。
ちあきは１７歳にして、すでに普通の主婦にも見劣りしないほどの家事の技術を
身につけている。
それもこれも生きるために必要な技術だったが、制服を着ていないと高校生に
見られなくなったのもまた事実。
要するに、あまりにもエプロンが似合いすぎるのだ。
そのせいか、最近では智子にまで

「ごきげんよう、お母様」

なんて言われてしまうほど。

（あ～あ…いったいいつから、私はこんなふうになったんだろう…）

今は昼の１２時。
台所で今日のお昼ごはんを作りながら嘆くちあきを、史上最大の悲劇が襲うまで、
あと６時間。

夕方になり、洗濯物を取り入れ、アイロンがけをしているちあきを、
なんともいえない嫌な予感が襲った。

（そういえば…去年の冬に防虫対策したけど、あのとき冷蔵庫の下ってどうしたかな…）

去年の冬。
主に台所や水周りを中心に、大規模な防虫対策をほどこした。
その近辺の大掃除と、殺虫剤での処理。
それが効いてか、今年は比較的Ｇの発見回数が減っている。
ただ、冷蔵庫の下がどうであったのか、どうしても思い出せないのだ。

（こうなったら、ミッション・インポッシブル、開始かも…）

ちあきは智子に連絡した。

「いいこと、今日のミッションの舞台は…うちかもしれないわ。
ユニフォームと必要な道具を用意して、待機していなさい」
「…了解しました。全員に伝えます」

それからわずか数分後。
ミッション・インポッシブルのメンバーたちは、緊張した面持ちで
佐伯家前に集まっていた。
今日はかなり重要なミッションらしいため、旧山百合会も呼ばれている。

「…ついにちあきちゃんちもＧの洗礼を受けたのね」

江利子の口調はどことなく面白そうである。

「むしろ、佐伯家に私たちがいるということ自体が緊急なのですわ」

瞳子が眉間にしわを寄せた。

「確かにそうだよね、これほどのきれい好きな人から救援要請なんだもん」

乃梨子が同意する。
ちあきは内心の動揺を隠すように、メンバーたちに向かって言った。

「大丈夫です皆さん、今までのミッションと中身はそう変わりません。
ただ…」
「ただ？」

言葉を繰り返した祐巳に、ちあきは一筋の汗を流しながら答えた。

「今回の敵は、かなり手ごわいんです」

今回の号令は、瞳子がかわりに発した。

『今回のミッションは、パワーアップしたＧ軍団を紅薔薇こと佐伯ちあきの家から
完全追放することですわ！全員個々の役割を完璧に果たしてくださいな！』
『ラジャー！』

冷蔵庫の下に、何匹かＧが潜んでいるのが確認できた。

「うっぷ…こりゃ確かに手ごわそうだ」

懐中電灯を手にした令が青ざめる。

「ちあき、１つ聞いてもいいかしら？」
「何でしょうか、お姉さま」
「去年の冬に防虫処理をしたと言っていたわよね。そのときここはどうしたの？」
「…ここは対象外にしたのよ、この家の娘は」

答えがなぜか冷蔵庫の下から聞こえてきた。

「…ちょっと、こ、このＧ、しゃべってる…」

祐巳は震えていた。

「しゃべってるというより、あなた方の脳に直接働きかけているのよ。
言ってみればテレパシーというやつ」
「なんですって！？」
「ちあき、それは本当なの？」
「…はい、その２匹の言うとおりです」

全員絶句した。
３億年を生き延びるうち、人間には決して身につくことのないであろう能力を
彼らは持つようになったのだから。

「私たちは他のＧとは違う…殺虫剤とか毒餌にはすでに耐性ができてるから、
使ってもムダよ…倒せるものなら倒してごらんなさい」
「去年彼女が大掛かりなことをやっていたのは知っていたから、我々も対策は
怠らなかった…でもここを逃したのは致命的なミスね。
まあそのおかげで私たちが生き残ることができたのだから、彼女には感謝しないとね」

ボスと参謀の言葉に、いち早く反応したのは由乃だった。

「くらえスリッパ！悪即斬！」

２匹はあっという間にキッチンの壁に逃げた。

「なんてすばしっこいのかしら…」

由乃をあざ笑うかのように、２匹はさらに逃げる。

「残党ども！全員集合！」

岡本家のミッションの残党と、安西家のミッション後に住み着いていた別の一族が、
いつの間にかこの家に集まっていた。
っていうか、どこから入ってきたんだ。

「全軍出撃！」

自由自在に動き回り、メンバーたちをかく乱するＧ軍団。
佐伯家のキッチンはすでに戦場と化していた。

「エッセンシャル・ボール！」

聖がタイムのエッセンシャルオイル入りボールを投げつけると、ボールはボスの体を
かすめて破裂した。

「こざかしい！消えよ！」

ボスは聖の顔に向かって高速で飛んできた。

「うわ～っ！」

なんとかその攻撃を避けた聖は怒りに燃えていた。
手にはなぜか育毛剤のビン。

「殺虫剤がだめなら、これでどうだ！」

なんとボスはその一撃に、激しいダメージを受け、動きが鈍り始めた。

「なんなのこれは…並みの成分じゃないわね」

別の場所では、動きを止めた１匹に、すかさず志摩子が熱湯を浴びせる。

「ぐわっ！…無念…」
「ちあきちゃん、１匹しとめたわよ」

優雅なしぐさで触角をつかむと、そのまま庭へ放り投げた。

「卵は産んでませんか！？」
「大丈夫、これはオスだから」

続いて由乃が叫ぶ。

「討ち取ったり！」
「安西家の一族がやられたわ！」

手にしているのは、スリッパではなく丸めた雑誌と古い辞書。
どうやら辞書を上から落としたあと、雑誌で滅多打ちにしたようだ。
Ｇ軍団の足並みが、傍目にも分かるほどに乱れ始めた。

「参謀！人間の力を見くびっていたわね！」
「そんなはずはありません！」

これを見たちあきは叫んだ。

「今よ、一気にいくわ！」

小笠原家から分捕ってきたプロ仕様の機械で、残ったＧを全部捕獲する作戦に出た。
機械がうなり声をあげる。

「さあ、あんたたちの最後よ！」

機械の中に次々吸い込まれていく残りの敵たち。

「おのれ…我ら死すとも、Ｇは死せず！」

ボスはそう叫んで、機械に吸い込まれていった。
史上最大の作戦は、ちあきたちの勝利に終わった。

「…今年の冬は、冷蔵庫の下も処理しなくちゃだめね」

すべてが終わって、ちあきはほっと息をついた。

「これおいしいね。トマトのケーキ？」

祐巳の無邪気な言葉に、なぜか純子が青ざめている。
ちなみに祐巳以外のメンバーは一口は食べたが、そのあとが続かない。
それもそのはず、このケーキ、やたらに色が毒々しいのだ。
しかも甘くもないらしい。

「皆さん、申し訳ありません！今日作ってきたお菓子はそちらです！」

今食べているお菓子とは別の、見るからにおいしそうなお菓子。

「じゃあ、私たちがさっきまで食べていたのは…」

純子は力なく告げた。

「キャロットケーキです…以前大量に作ってあったのを持ってきたんですが…」
「その以前ってのは、いつごろ作ったものなの？」

蓉子の迫力の前に、純子はすべてを白状した。

「去年です…しかも色が足りなくて食紅で補うつもりだったのに…
中身が唐辛子だったんです…！」
「純子ー！！」
「ごめんなさ～い！」

白薔薇ファミリーとちあきに追いかけられる純子を見て、涼子はボソッとつぶやいた。

「お姉さまのドジを直すのが、一番ミッション・インポッシブルかもな…」

【1701】　いきなり体は祐巳でできている　　（計架　2006-07-18 20:02:25）

体は祐巳で出来ている
血肉は狸で心は私・・・

幾千の戦場を越えて不敗
ただの一度の安らぎも無く
ただの一度の安堵も無い

子狸はここに一人
薔薇の館で事務に励む・・・って

「なんだそりゃあぁ！！」

気がついたら子狸になっていた。
髪の毛は二つに分けて縛ってあり、制服はピシッ、…という訳でもないが。
まぁ、崩れているようには見えない。
その中で唯一、タイだけはピシッと整えられていて、おそらく祥子に直してもらったんだろうなぁ・・・とか思ってしまう。
他にはなぜか、私が持っていた財布と所持金。
中のカードなんかはなぜか皆無。
そのかわりにリリアンの学生証が入っていたり訳わからない。
いったいどういう事かと部屋を出たら出たで令様(おそらく)につかまって仕事の手伝いを頼まれ、断る事もできずにそのまま仕事に突入。
・・・流されっぱなしだ私！！
もう少し強い意志を持とうよ・・・

「そういえばさ」

「ハイ、何でしょうか令様」

令様の声ににっこりと。
そう、にっこりと笑みをたたえて答えてやる。

「いや、あの・・・確か１、２年は駅前のデパートに買い物に行ったんじゃなかったかな？」

・・・そうならそうと早く言えよヘタ令！
もう仕事初めて１０分位たってるし・・・どうする？

「はい、あの・・・少し忘れ物しちゃって・・・」

そういいながら(なぜかあった私の)財布を見せる。

「あ、そうなんだ」

「はい。他の皆さんには先に行ってもらって、後で合流するといってありますから少しなら大丈夫ですよ」

行くべき場所もわかったしね。

「あはは・・・ごめんね、手伝わせちゃって。
　もうすぐ終わるから行ってくれていいよ」

「はい。それではごきげんよう令様」

「ごきげんよう祐巳ちゃん」

・・・さて、他の人に見つからないように、その駅前のデパートとやらに行くとしようか。
まずは確認しないといけない・・・私が福沢祐巳なのか如何かを！

駅前というのだから、電車に乗っていればそのうち見えるだろう。と、電車に乗ったまでは良かったのだけど。
それらしい建物が見つからない。
いや、見つからないというのは間違い。
多すぎだよ！
どうやって見つけろって言うのさ！！

こうなったら片っ端から・・・と思ってお店に入る。
・・・とりあえず。
このリリアンの制服は目立つので着替えを買おうか・・・

さて、之でデパート３つ制覇した訳だけど・・・
目撃情報皆無！
もう居ないのかな・・・
２時間ほどたっちゃったしね・・・
いいや、次ので終りにしよう。
と、始めのデパートで買った地図を手に歩く。
歩く歩く歩く。
・・・なんか周りが騒がしいけど歩く。
それにしても暑いなぁ・・・
東京人口多すぎなんじゃないの？
どっかに自動販売機でも・・・

でも・・・

・・・

居るじゃん祐巳ちゃん！！
ちょうど車道はさんだ反対側。
祐巳ちゃん居るから私は祐巳じゃ無いわけで。
じゃあ誰なんだろとか思いつつ。
暢気に手なんぞ振ってみた。

後書き
何で続くの？
そして今回も短い話です

【1702】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-18 22:23:26）

※この記事は削除されました。

【1703】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-18 23:01:27）

※この記事は削除されました。

【1704】　がちゃＳ一周年貴女は剣になりなさい　　（くま一号　2006-07-18 23:29:14）

「ううぅぅぅぅぅるるるるる、邪神が、邪神が来るのじゃ。邪神ががちゃSの世界を支配しようとしておる」
「はい、お姉さま」
「瞳子、Gの女神さまを探せ。探してその剣となり、邪神を倒すのじゃ」
「はい、祐巳さま。邪神とかなすびとか蛮族とか、邪心っていうのもありましたけど、とにかくがちゃSを守ります！」
「よくぞ言った。ちなみに邪心というのは、去年の聖夜のjokerさまの誤植じゃ」
「うけてましたけど」

「ごきげんよう、カウントダウン姉妹でーす」
「ごきげんよう、そういうわけで【No:1697】に続いて、『聖夜のjoker杯争奪　Best of がちゃSらー』中間報告　得票数通算の発表でーす」

「半年間の得票総数１５９８６票。うち、萌えた：２８４２票、笑った：８００１票、感動だ：５１４３票だったのですわね」
「カウンターを開けてみたら、３月から１９万カウントっていうのも凄いよねえ」
「つまり、投票するのは１割弱、なのね」

「あれ？　感動票は取りにくいって定説があったけど、萌え票を取る方がものっすごく難しいんじゃない？」
「がちゃSの読者にかかったら、ちょっとやそっとの萌じゃ、萌に投票してくれないんでしょうか」

「では、その取りにくい萌票から行きまーす」

３位　２１０票　朝生行幸さま
２位　３４０票　翠さま（投さま名義を含む）

「来るべき方が来ましたわね。朝生さまは絵板と両方でご活躍ですし」

「そして、第１位は」

●１位　３８４票　いぬいぬさま

「ぐああ、邪神が来たあ」
「とうとう、萌えも一位を突っ走るのか、いぬいぬさま」
「やっぱり、とらちゃんみたいな、天然系ボケつつ萌えなキャラが立ってますもの」

「つづいて、笑いに行きますけれど、なんかずんずんと気配が迫ってくるんだけど、瞳子ちゃん」
「まあ、ベスト５作品独占ですからねえ、気にせず行きまーす」

３位　７１１票　朝生行幸さま
２位　９４９票　翠さま

「あれ？　萌と同じ順番ですかぁ？」
「うーん、やっぱり『わはははな萌え』とか『むふふふな萌え』とかがうけるのよ、瞳子ちゃん」
「祐巳さま、意味不明」
「行幸さまは、山百合会ひとりずつ全員たたみかけギャグ、とか実験的なシリーズもありますよね」
「翠さまは斜め上に突っ走る萌えから来る笑い？」
「それも意味不明～。そういえば翠さまはGネタもあったような」

●１位　１２４４票　いぬいぬさま

「もう、さすが、としかいいようがありませんわね」
「ギリギリまで感動の予感をさせておいて、最後のうっちゃりで『ここまでの無駄に感動的な感動をどうしてくれるんだーーー』というカタルシスはもういぬいぬさまの世界」
「擬音効果も笑いの発作を倍増するのよねー。ビスケット扉の音が『どばむ』とか」

「祐巳さま、Gの女神さまがいません。わたくし、どうしたらいいのでしょう」
「次点の４位なのよ、実は。若杉さまはがちゃSだけで創作されているわけではないので、投稿数がすくないからなのかしらね」

「続いて、感動ですぅ」

３位　３７１票　クゥ～さま
２位　３７８票　まつのめさま

「うんうん、感動のシリーズが多い方が来ましたね」
「んーとね、文章の巧者。それと……まつのめさまはくまならすぐ投稿しちゃうレベルのものもボツなのね、こぼれ落ちた掲示板なんかを見ると」

「ぎくっっ。でもねえ。最近投稿すべてのレベルが高くなったでしょう。ハンパなものは出せなくなっちゃって、タイトルだけをみて書き殴ったギャグ、とか出しにくくなっちゃった」
「最初は、三行の一発だじゃれ、とか出してましたもんね。ちょっと寂しいかもしれませんわ」

「あのね、なすびの話がどうして出てきたかっていうと、ずいぶん前に、５０投稿になった記念、とか６０投稿とかで自分の投稿を分類してみるっていうのが流行ったのよ」
「はい。くまは９０％以上が続き物だったのですね」
「で、いぬいぬさまが『なすび』、つまり全部単発の投稿ということがそのとき明らかになったというわけ」
「で、ふたを開けたら、いぬいぬさまは笑いと萌えの二位、くまは感動の二位だったのね。だから『なすびは笑い票に強い』、『連作は感動票に強い』という学説ができたのよ」
「学説って、学説だったんですか……」

「とっころがーーーーー」
「この方が、その学説を見事にひっくり返すことに成功されました」

●一位　４１１票　沙貴さま

「きたあぁーー」
「原作の設定は一切変えない。でも、原作の行間にあったはずの出来事を拾い出して、細密心理描写で綴る沙貴さま」
「二次創作の一つの頂点ですわね」

「そして、総合順位の発表でーす」
「どんどんどんぱふぱふぱぷ」

３位　１０３９票　朝生行幸さま
２位　１６５７票　翠さま

「そして、今トップを走るのはこの人！」

●１位　１９５８票　いぬいぬさま

「邪神が、邪神が世界を」
「それはわかりましたって、祐巳さま」
「がちゃS一周年記念スペシャル、『聖夜のjoker杯争奪　Best of がちゃSらー』中間報告　を制したのは、いぬいぬさまでした～」
「おめでとうございまーす」

「で、くまは？」
「３２位」
「ふーーん。祐巳さま、この企画、負けるためだったんですね」
「ちゃうわーーーー」

「それでは、あとを聖夜のjokerさまにバトンタッチして」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

【1705】　素朴な疑問　　（琴吹　邑　2006-07-19 00:41:00）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は篠原さんが書いた「【No:1274】親愛なるものへだから気になる」の続きとしてかかれています。

　私は、誰もいない薔薇の館で、カップにお湯を注いだ。
　一つ。二つ。三つ。
　白い磁器のポットから静かにお湯が注がれ、三つのカップに満たされる。
　私は、三つのカップにすっかりお湯が満ちるのを確認すると、左手の腕時計で時間を確認した。

　早めに来なさいと言い聞かせたから、後１０分以内には来るだろうと踏んで、紅茶の用意をする。
　今日ここに祐巳に早く来なさいと言ったのは、彼女が、瞳子ちゃんに告白をしたから。
　うまくいくにしても、振られるにしても、そのことを祐巳と話したかったから。
　でも、昨日の様子だと、祐巳は瞳子ちゃんを妹として紹介してくれるだろう。

　姉妹の契りというのは、恋愛感情にも等しいものだと思う。
　私の場合は、祐巳の時も、お姉さまの時もほとんど一目惚れに近かった。
　祐巳の場合は、おそらく、恋愛は空から振ってくるタイプではなかろうか？
　いつも隣にいた何でもない人が、突然、恋愛の対象になるような。
　実際瞳子ちゃんの場合はそうだった。
　そして、紆余曲折はあったが、昨日、祐巳と瞳子ちゃんの想いは通じ合い、無事に姉妹になれた。
　私としては、少し寂しいところだ。祐巳が私の妹というだけではなく、瞳子ちゃんの姉という立場になるのは。
　でも、これは、しょうがないこと。これも、時の流れの一つなのだから。

　いすに座り、ぼんやりと、湯気の立つカップをみていると、とんとんと階段を上る足音が聞こえてきた。
　その音を合図に、私はカップとポットの中のお湯を流しに捨てる。そして、暖めておいたポットにティースプーン三杯の茶葉を入れ、改めてお湯を注ぎ、素早くティーコジーをポットにかぶせる。
　私がティーコジーをかぶせたところで、ビスケット扉が開き、待ちかねていた人物が顔をのぞかせた。

「ごきげんよう。お姉さま」
「ごきげんよう。祐巳」

　私は祐巳にそう挨拶して、いるはずのもう一人の人物を捜す。

「瞳子ちゃんは？」
「はい。えっと、お姉さまに合わす顔がないとかで、教室に行きました」

　私はその言葉に私は眉をひそめた。
「祐巳の妹になったことは、私に顔向けできないことだと？」

「いえ、瞳子ちゃんはそんなこと考えてないと思います。瞳子ちゃんが、お姉さまに顔向けできないって言ったのはこのせいだと思います」
　そう言って、祐巳は胸元からロザリオを取り出した。
　瞳子ちゃんが所持してなければいけないはずのロザリオを。
　私にはそれがどうしても理解できなかった。

「説明してもらえるかしら？」

　私はそう言って、じっと祐巳の目をのぞき込んだ。

【1706】　祐巳は気高く美しく汗の結晶　　（若杉奈留美　2006-07-19 23:53:49）

イニＧシリーズ第４弾。
くま一号さまが以前コメントしてくださった内容をストーリー化してみます。
【No:1675】→【No:1691】→【No:1700】→今作。

ぽたん、ぽたん。
祐巳は自らの汗がフローリングの床に落ちてゆく音を感じていた。
落ちた水滴は床にじわじわと広がり、一段濃いシミを作ってゆく。

「どういうことなの…」

突然薔薇の館への呼び出しを受け、駆けつけた祐巳。
目の前にいるのは３匹のＧ。
しかもそれは、祐巳にとって最も影響力の強い３人の仮の姿だという。
つまり、恋人である佐藤聖。
姉である小笠原祥子。
妹である松平瞳子。
この３人が、長い触角と黒光りする体、そして６本の足を持つ生命体に変化してしまったということなのだ。
あまりにも理解を超える現実に言葉を失う祐巳。
真ん中にいた聖が言葉を発した。

「私たちを救えるのは、君だけだ」

そう言い残して、Ｇたちは去った。

「待って！」

何事もなかったかのような、静寂。

思い当たるふしがないわけではない。
佐伯家でのミッションのときも、祐巳はほとんど何もしていなかった。
主にちあき、志摩子、聖、由乃がよく動いていたような気がする。
もちろん祐巳も自分なりにできることはしていたが、この４人の働きには遠く及ばず、
帰り際にちあきからこんな言葉を浴びせられるほどだった。

「祐巳さま…このままではミッションからはずされますよ」

だとするならば…これはミッション残留のための試練だというのか。
肩に見えない何かがのしかかるのを、祐巳はひしひしと感じていた。
そう、これは、祐巳だけのために課せられたミッションなのだ。

その日から、ありとあらゆる文献を調べる日々が始まった。
しかし、図書館にもネットにも、人間がＧに変身してしまうという現象を説明する
ものはない。
無理もない。
現実にはありえないことが、起きてしまったのだから。
かろうじてカフカの「変身」を見つけたが、それはある男が目覚めたらいきなり虫になっていたという内容の小説で、虫は虫でもＧではない。
こんなことを、誰かに言ってみたところで、返ってくる返事はだいたい予想がついている。

（どうすればいいの…）

あせる祐巳をあざ笑うかのように、時は過ぎていった。

祐巳はしだいにやつれてきた。

「おい大丈夫か祐巳」

祐麒が心配して声をかけてくる。

「大丈夫だよ、心配かけてごめんね」

目にはクマができ、頬もこけ、顔色もかなり悪い。
それでも自分が倒れるわけにはいかない。
なんとしてでも大切な人を助けたい。
その思いだけが、祐巳を動かしていた。

ちあきからメールが入ったのは、そんなある日。

『祐巳さま、一度２人でお話したいことがあります』

（もしかしたら、ちあきちゃんが何か知っているはず…）

祐巳は佐伯家へと急いだ。

佐伯家の長女は、その黒い瞳に強烈な意志を秘めて祐巳を見据えた。

「祐巳さまのミッションに対する姿勢、自信のなさが原因だと思います」
「だからって何も、祥子さまや聖さままでＧに変えなくても…そもそも、いつ誰が何のためにこんなことをしたの？それが私には理解できない」
「なぜ変身したのかは私も分かりません。でも祐巳さまにも責任の一端はあるんですよ」

ちあきが言いたいのはそのことではないようだった。
祐巳の手に載せられたボール。
それは、聖がミッション用に作ったエッセンシャル・ボールだった。
それが３つ。

「これを３つ同時に、お三方に投げつけてください。
ただしこの中のオイル分は濃縮されている上に殺傷力も強いものですから、当たりどころが悪ければ３人は死んでしまいます」
「…でも、３人を人間に戻すことができるのは、このボールだけなのでしょう？」
「おっしゃるとおりです。そして…今このボールを扱えるのは、祐巳さま、
あなただけなのです」

ちあきはさらに続けた。

「祐巳さまはお気づきではないかもしれませんが、うちでのミッションのとき、
志摩子さまが動きの止まったＧに熱湯をかけていらしたでしょう？
その直前に、あのＧはあなたを見たんです…とてつもないオーラを出している
あなたを」

祐巳は絶句した。
確かにあのとき、志摩子が熱湯を使っているのは見たが、それはあくまでも
「見た」だけである。
オーラがどうとか言われても、正直ピンとこなかった。
ましてや自分を見てＧが動きを止めたなどと。

「私は思いました…これほどの力のある方が本気を出せば、Ｇなど一発で壊滅できると。
それなのにご自身が気づいていないのであれば、強引にでも気づかせるしかないと」
「じゃあ、ちあきちゃんが…」
「私はただ、祐巳さまがこのミッションの意味をきちんと理解し、課せられた役割を果たせるよう、考えていただけです」

そうだった。
他のみんなが戦っている間も、祐巳は右往左往しているだけで、ほとんど戦果らしい戦果はあげていなかった。
ミッション終了後のお菓子の味は覚えている。
でも肝心なミッションの中身は、祐巳の中ではひどくあいまいな記憶でしかない。
そんな自分を、リーダーであるちあきはどう思っていただろう。
それを考えると、底知れぬ戦慄が走る。

「今、あの本棚の裏にお三方がいらっしゃいます…私が合図を致しますから、
出てきたらすぐさまそれを投げてください」

祐巳は逡巡した。
どうしようか。
これを投げれば、３人が死んでしまうかもしれない。
かといって投げなければ、３人は永遠にＧの姿のままだ。
生きるか、死ぬか。
これはある意味究極の選択だ。

パチン。

ちあきの指が鳴り、３匹のＧ…もとい、３人の大切な人が現れた。

「さあ、早く、それを投げて」

聖が促す。

「どうしたの祐巳、何をためらっているの」

祥子がせかす。

「お姉さま、度胸がなさすぎますわ」

瞳子が断罪する。
しかし祐巳の手は凍りついたように動かない。

「このままでいいのですか！？祐巳さま！！」

ちあきが決断を迫って叫ぶ。

ひゅううううー。
夏だというのに、なんとも冷たい空気が佐伯家のリビングを流れていく。

「祐巳ちゃん…私たちは一生懸命生きた。もう悔いはない。
君に殺されるのなら、私たちは本望だ。
愛しているよ、祐巳ちゃん…君と過ごした日々は、本当に幸せだった」

聖の瞳から、涙があふれている。

「祐巳…もう一度、あなたを抱きしめたいの」

祥子が悲しみに満ちた声で言う。

「やっとあなたをお姉さまと、ためらわずに呼べるようになったのに…
でもこれが運命なら仕方ありません。お姉さま、それを早く投げてください！」

瞳子が切り裂くような声で叫んだ。
祐巳は決断した。

「…投げます」

祐巳は静かに息を吸い込むと、心からの祈りを唱えた。

『聖なるハーブの力によりて我願うなり。
我が愛するこの３人が再び真の姿に立ち返らんがために…
導きたまえ、守りたまえ、光と愛を我に！
ハイパー・エッセンシャル・ボール！！』

手からボールが放たれた瞬間、強烈な光が薔薇の館を満たした。
あまりのまぶしさに、祐巳たちは目を強く閉じる。
胸のうちで何かが変化したような気がして目を開けると…

「祐巳」
「祐巳ちゃん」
「お姉さま」

そこにいた３人の、愛する人たち。

「聖さま…お姉さま…瞳子！」

固く抱き合う４人の姿に、ちあきは大きくうなずいた。
その頬に、涙の筋を作りながら。

「祐巳さま、これであなたも、立派なミッション・インポッシブルのメンバーです…」

後日３人の変身の理由が明らかになった。
ちあきは祐巳に対し、もっときちんと働いてほしいと願っていた。
その願いがあまりにも強すぎたため、ちあき自身も気づかぬうちに
願い自体が思わぬ方向へ行ってしまい、
現実世界に影響を及ぼしてしまったのが一番の原因。
祐巳の思いはちあきも知るところだったため、多少なりとも嫉妬の感情が
加わってもいただろう。
この一件で、ちあきは人の思いという『力』の使いどころを間違えれば、
とんでもないことになると身をもって学んだ。

いろいろあったその夜。
祐巳は疲れ果てて、早々と眠り込んでしまった。
その頃、福沢家の食器棚の陰では。

「まったく、岡本家も安西家も佐伯家も、何をやっているのかしら…大げさに戦略がどうのとか言っている割には、ぜんぜん成果を残せていないじゃないの」
「おっしゃるとおりです、女王さま」
「大臣、例の件はどうなったの？」
「Ａ軍団との連合軍結成については、Ａの女王から承諾を得ました…多少体は張りましたが」
「…どんな手段を使ったのか、聞いてもいいかしら？」
「女王さま、あなたも意外に命知らずだ…」
「大臣ほどではないわ」
「ふふふ」
「うふふふふ」

それは、最終最後の大決戦の前夜の話だった…。

（あとがきらしきあれこれ）

次で一区切りと致します。
ここまでお読みくださった皆様方、本当にありがとうございます。
ラスト１回、どうぞよろしくお願いいたします。

【1707】　未来の夢クリティカルヒット！　　（琴吹　邑　2006-07-20 00:48:29）

がちゃSレイニーシリーズです。

このお話は琴吹が書いた「【No:1705】素朴な疑問」の続きとしてかかれています。

　お姉さまは私の目をじっとのぞき込んだ。
「えっと………瞳子ちゃん。私のことをお姉さまという資格が無いって。」
　その言葉にお姉さまの綺麗な眉がぴくりとつり上がった。
　誤解がないように、あわてて、私は言葉を続ける。
「瞳子ちゃん。志摩子さんのロザリオをちゃんと返していなくて、だから、そのロザリオを返すまでは、私の妹になる資格はないって」
わたしは、お姉さまの顔をじっと見つめていった。
「瞳子ちゃん言ってましたから。『そのロザリオは後で必ず返してもらいますから』って。だから、大丈夫です」
『志摩子さんのロザリオを返したら』心では納得しているし、瞳子ちゃんとしっかりと約束はしている。でも、この場に瞳子ちゃんがいなくて、お姉さまにちゃんと報告できないのは本当はとっても寂しかった。でも、あの時の瞳子ちゃんの言葉は信じられる。あの時、あの瞬間はまだ、私の妹だったのだから。
「祐巳はそれでいいの？」
　少し固い声でそう聞いてきたお姉さまの言葉にしっかりと頷く。
「そう、祐巳がいいのならいいの」
　お姉さまはそう言って、いすに座った。
「一人分無駄になってしまったわね。まあ、とりあえずお茶にしましょうか」
　そう言いながら、いつの間に準備したのか、机の上のティーコジーを取って、カップにゆっくりと紅茶を注いだ。
　紅茶の香りがゆったりとあたりに広がった。

　しばらくの間、二人の間には、おだやかな沈黙の時間が訪れていた。
　その沈黙を思い出したかのように破ったのはお姉さまだった。

「で、瞳子ちゃんは、いつカナダに出発するのかしら？」
「え？」
「妹になるのに、何も聞いていないの？」

　お姉さまが何でそんなことを言っているのかわからなかった。瞳子ちゃんは私の妹になる。だから、カナダに行かない。私はそう思っていたから。

「どうして、そんなこと聞くんですか？　瞳子ちゃんは私の妹になるんですよ？」
　その言葉にお姉さまが眉をしかめる。
「瞳子ちゃんはあなたの妹になって、なおかつ彼女はカナダに行く。私はそう考えていたけど、違うのかしら？」
「そんなことって………」

　考えもつかなかった。いや、それは、触れないようにしていた話題だったのだ。
　確かに、瞳子ちゃんは私の妹になるといってくれた。でも、カナダに行かないとは一言も言っていなかった。

　瞳子ちゃんはカナダに行ってしまうのだろうか………。

　私はただ、ロザリオを握りしめることしかできなかった。

【1708】　空に福沢が在る限り可南子×祐巳（謎）　　（ROM人　2006-07-20 14:11:19）

　瞳子ちゃんは、くま一号さんが続きを書いてくれないのでカナダに行っちゃいました。

☆

　新年度のリリアン女学園。
　その初日。
　私、福沢祐巳はマリア様の前で手を合わせていた。
「ごきげんよう。　紅薔薇様」
　そう声が聞こえて、辺りをきょろきょろとたっぷり見回し、お姉さまの姿を探した後、
　それが自分のことであることに気がついたりするのは多分お約束。
「今、祥子様のことを探していらしたんですか？」
　何か、声が随分上の方から聞こえる。
「あ、ごきげんよう可南子ちゃん……また背伸びた？」
「の、伸びてません！　……伸びてないことにしておきたいです」
　そうか、身体測定までは前回の179㎝で通すつもりなんだ、可南子ちゃん。
　でもさ、マリア様の頭より上になってるよ？
　というよりも、校舎に入れる？
「……身体測定の日も休みますから（ぼそっ）」
　……いまの可南子ちゃんの呟きは聞こえなかったことにしておこう。うん。

「バスケ部……やっぱり辞めておけばよかった……」
　いや、たぶんそんな問題ですらないから。
　バスケのコートの真ん中からゴールに手が届いちゃうのって反則なのかな。
　まあ、それはおいといて。
「そう言えば、可南子ちゃんも二年生って事は、いよいよ待望の妹が持てるんだよね」
　そう、たしか可南子ちゃんは姉は作らないけど妹は欲しいって言っていた。
　どんな娘が可南子ちゃんの妹になるんだろう。
　身長10cmのお人形みたいな娘を妹にして、リリアン史上ナンバーワンの身長差カップルを実現して歴史に名を残すとか？
　……いや、ありえないって。
「祐巳さま？」
　可南子ちゃんが私の顔を覗き込んでいた。
「あ、えっと……なんだっけ？」
「なんだか、ぼぉっとされてましたけどどうされたんですか？」
「あ、いや……その……なんというか……」
　さすがに今の想像を本人に話すのは失礼というか、想像する自体が失礼なんだけど。

「あ、薔薇の館の二階に乃梨子さんが居ますね。　白薔薇様とお茶を楽しんでいらっしゃるみたいです」
　って、２階の様子が見えるの……可南子ちゃんｗ
　……あっ。
　ふと、私の記憶にある愛しい妹の姿が脳裏に浮かんだ。
　今は、カナダの空の下。
　きっと、私のことを考えてくれていると思うのは自惚れだろうか。
「あ……ごめんなさい。祐巳さま……私はそんなつもりで」
　黙って空を見上げていた私に気がついた可南子ちゃんはそう言った。
　瞳子ちゃんのことを考えていたの、ばれちゃったか。

　くま一号さんが続きを書いてくれたなら。
　今頃は瞳子ちゃんと一緒に薔薇の館でお茶してたのは私だったかもしれない。
　そう考えると、寂しくて……切なくて。
　気がつくと、私はスッと宙に浮かんだ。
　……そして、やわらかいぬくもり。
　そうか、私は可南子ちゃんに抱きしめられたんだ。

　……でも、恐いよ。　私、高所恐怖症だもん。

☆

「ねえ、祐巳。　マリア祭だけど……」
　由乃は、私に遠慮がちにそう言った。
　ちなみに、私達は３年生になったと同時にお互いを呼び捨てすることに決めた。
　何か、その方がお互いの距離が縮まった感じがするとは由乃の意見。
　それでも、染みついた癖という物はなかなか抜けなくて、なんとなくぎこちない感じがする。
「うーん、どうしようかな。　また、真美さんか今度は桂さんにでも頼もうかな」
「そうね、桂さんには私から聞いてみるわ」
　桂さんにお願いする件については、２年に引き続き桂さんと同じクラスの志摩子さ……志摩子が引き受けてくれた。
　モノローグだから平気だけど、うっかりさん付けで呼んだりしたら罰当番が待ってるんだった。
　心の中でもちゃんと切り替えておかないとこうゆーのってボロが出るよね。

「……瞳子ちゃん、元気でやってるかなぁ」
「「……祐巳」」

♪～こんなこといいな、できたらいいな（ピッ）

「あ、瞳子ちゃんからメール」
『瞳子です。　ちょっと夜更かししちゃいました。　お姉さまお休みなさい』
「ふふふ、お休みなさい、瞳子ちゃんっと」

「……あの祐巳、瞳子ちゃんとメールやりとりしてるの？」
「うん、一日１２回ぐらい」

　何故か、由乃と志摩子がずっこけた。

「こぉんのぉバカップルがぁ！」
　あ、由乃さんが吠えた。

「祐巳、携帯電話は学園に持ち込み禁止よ？　もしも、ばれたりしたら……」
　そう、私に注意した志摩子のポケットからメロディーが。

♪～盗んだバイクで走り出す、行き先もわからぬま（ピッ）

「あ、乃梨子からだわ」

　あ、由乃が思いっきりずっこけて後頭部を床に強打した。

「あ、あんたもかっ！」
「ええ、乃梨子が携帯ぐらい持っていないとって」
　そう言いながら、志摩子は指が見えなほどの速度でボタンを押していた。
「大体、学園の中でまでメールのやりとりするなぁ！！　どれだけメールしてんのよ」
「え、学園にいる間は休み時間ごと、家に帰ったらほぼ１５分おきぐらいかしら」

　＿|￣|○　←由乃さん。

「え、由乃はしないの？　菜々ちゃんと」
　おそらく、私の聞いたこの一言はきっと言ってはいけない一言だったんだろう。
　由乃は「ｳﾜｧｧｧﾝヽ(｀Д´)ノﾓｳｺﾈｪﾖ！」と叫びながら薔薇の館から出ていってしまったから。

　結局、その日はマリア祭に付いての話し合いが行われる予定だったけど、
　遅れてきた乃梨子ちゃんと３人でお茶を飲んで解散になった。

☆

「……それで？」
「えっとね、桂さんは頼んでみたんだけど恥ずかしいから駄目って言われたわ」
　そっか、そうだよね。
　私だって当日あそこに立って、おまけに紅薔薇が挨拶するのが決まりとか由乃や志摩子に言われて逃げ出したいぐらいなんだもん。
「同じく、真美さんと蔦子さんには断られました。　取材に専念させてもらいますって」
　写真を撮る蔦子さんと違って、真美さんは引き受けてくれると思ったのに……去年何かあったのかな。
　去年のマリア祭……あっ。
　そうか、そういうことかリリン。
　マリア祭で何らかの事件が発生しても、今回報道規制には応じませんよという意思表示か。
　今年の真美さんはちょっとやる気だ。　どことなく美奈子さまのオーラを感じます。

　うーん、どうしよう。
　友達のつては……絶たれた。
　てゆーか、私…友達少なすぎっ！

　……だって、しかたないじゃない。
　祥子さまに妹にしてもらうまではごく目立たない背景な生徒だったんだもん。
　嫌われてるわけではなかったけど、あまり認識されていない、それが私。
　ところが、一転して紅薔薇の蕾となり、薔薇の館デビューしたもんだから急に高嶺の花みたいに持ち上げられて、
　今度は別の意味で人が寄りつかなくなっちゃったんだもん。　

　……ああ、どうしよう。
　こうなったら、由乃か志摩子のつてで……。
「祐巳、私の最初の友達が祐巳って覚えてるよね？」
「ごめんなさい、私もなるべくこの学園で絆を作らないように生きてきたから、去年まで」
　うわ、心を読まれてる。　ていうか、百面相でモロバレですか。

「そうね、もう同級生ではあてがないわ。　ちさとさんは私の妹の代わり頼んじゃったし」
　由乃と田沼ちさとさんはそういえば仲がいいんだった。
　由乃にはちゃんと妹が居る。　入学式当日にロザリオを渡したそうだ。
　一説には、それ以前にフライングで姉妹の契りを交わしたとも言われているが真偽は定かではない。
　しかし、その妹の菜々ちゃんは一年生。
　この場合、いくら妹でもおメダイを受ける側の菜々ちゃんが由乃の横に立つわけにはいかないのだ。
　そっか、由乃はちさとさんに頼んだんだ。
　でも、年中喧嘩してるよね、この二人。
　ちさとさん、わざと菜々ちゃんにちょっかい出したりして由乃を煽ったり。
　喧嘩するほど～と昔の人は言ったけれども、どっちかというとちさとさんが一方的に由乃をいじってるような気もしないでもないけれど。
　仲がいいんだろうな。

　……さて、本当に困った。

☆

『……そうですか、ごめんなさい。　お姉さま』
「ううん、瞳子ちゃんのせいじゃないから」
『ところで、いいかげんちゃん付けはやめてくださいませんかお姉さま』
「えへへ、つい癖で」
『聞きましたわよ、乃梨子さんから。　由乃さま達との間での罰当番制度』
「え……もう、乃梨子ちゃん」
『お姉さまが瞳子をちゃん付けで呼んだ分だけ、今度夏休みで日本に戻った時、お姉さまに何でも言うことを聞いてもらえるというのはどうでしょう？』
「と、瞳子ちゃん！？」
『まずは、１回目ですわね』
「も、もう始まってるの！？」
『もちろんです』

　久しぶりの瞳子ちゃんの声。
　ひっきりなしにメールのやりとりは出来るんだけど、やっぱり声を聞けると心が温かくなるのを感じる。
　そうすると、私はどんどん欲張りになってきて……顔が見たくて……瞳子ちゃんに触れたくて。

「……えっ！？　夏休みに帰ってこれるの！？」
『ええ、夏休みは日本で過ごす予定です』
「…………」
『お姉さま？』
「う、うん……楽しみにしてるから」
　ちょっと、声が震えちゃった。
　嬉しくて泣いちゃったの、瞳子ちゃんにばれちゃったかな。
『瞳子も楽しみにしてますわ』

　ずっと話していたい。
　地球の裏側だって、電話があれば声が聞こえる。
　でも、国際電話で長電話を許してもらえるほどお互いの家は甘くはない。
　それでも、月に何度か許してもらえているこの一時は、私の心の支えになっている。
　お母さんは私に毎月電話料金の請求書を見せながら小言を言うけど、わかってくれているんだ。
　リリアンでたった一人しか作ることの出来ない妹が、外国へ行ってしまったことの寂しさを。

『お姉さま、瞳子の代役ですが可南子さんでどうでしょう』
「え？　可南子ちゃん？」
『はい、先日可南子さんとメールで色々お話しして、もしお姉さまがよいのでしたら引き受けてくださるそうです』
　思いもつかなかった。
　そう、可南子ちゃんと私は友達になったんだったっけ。
　でも、無意識に避けていたんだ。
　だって、可南子ちゃんは妹じゃない。
　妹じゃない下級生をマリア祭で隣に立たせるのは何か違うと思っていたから。
『瞳子はお姉さまを信じています。　あと、可南子さんも。　だから、大丈夫です』
　そう言った瞳子ちゃんには以前の可南子ちゃんとの確執は少しも感じられなくて、
　だからわかったんだ。
　二人の間にも何か変化があって、二人はいい関係になれたんじゃないかってことが。

☆

「新入生の皆さん……」
　私はマリア祭の舞台に立っている。
　信じられないことに、練習の時あんなにつっかえていた挨拶が何故かすらすら喋れている。
　私はきっと、それは瞳子ちゃんのおかげじゃないかなと思う。
　地球の裏側で、きっと瞳子ちゃんが『頑張ってくださいお姉さま』って応援してくれてるんだ。
　寂しくなんて無い。といったら嘘になるけれど。
　それでも私は前を向いて歩いていく。
　進み続ければ、きっと夏はすぐにやってくる。
　そうすれば瞳子ちゃんに会えるんだから。

「しかし、天井から可南子ちゃんの頭がでているのに誰もつっこまないのね」
「由乃ってば。　祐巳の挨拶の最中よ」
「……でも、誰も何事もないようにしてるのが絶対変よ」

「まあ、それはお約束よ」

おわっとけ（ｗ

……なんじゃこりゃ（ｗ
可南子×祐巳じゃないじゃん（爆）
タイトルで、瞳子ちゃんがカナダに行っちゃって、
可南子ちゃんが祐巳を寝取っちゃう話を書き始めたつもりだったんですが、
私の中の可南子ちゃんはそんな悪い娘じゃ無かったみたいです、デカイだけで。
蓋を開けてみれば、単に【No:865】の焼き直しっぽい物になってしまいました。
まあ、中途半端なんでボツでもいいかなと思ったんですがもったいないので投稿。

なんか、原作も雲行き怪しいし……瞳子ちゃんどっかいったりしないですよね？

【1709】　大いなる犠牲栄光の架け橋頂上決戦　　（若杉奈留美　2006-07-21 00:29:16）

イニＧシリーズ、ついにラストです。

【No:1675】→【No:1691】→【No:1700】→【No:1706】→今作。

某月某日、午後９時。
サラリーマンやＯＬがすべての勤めを終え、主婦たちが来るべき家族の明日のために
英気を養い、幼い子どもたちが夢を紡ぐこの時間に。

その３階建ての家の前には、異様に気合の入った少女たちが、特別な服に身を包み、
夜の闇の中に立っていた。

『今回のミッションは、福沢家におけるＧ・Ａ連合軍撃破！
これが最後のミッションなり！皆個々の役割を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

その頃、Ｇ・Ａ連合軍も総司令官のもとで気合を入れていた。

『今こそ地球の新参者軍団に、生命の序列を叩き込もうではないか！
各人最後まで気を抜くな！』

その体の大きさと攻撃力の強さを武器に、これまで人間たちを苦しめてきたＧ軍団。
体は小さいが、それを補って余りある機動力と緻密な戦略で、ミッションメンバーたちを迎え撃つＡ軍団。
昆虫界の種を超えた連合軍の意気は上昇するばかりであった。

今回Ａ軍団は、Ｇ軍団との連合にあたり、もともと毒性のなかった自らの体に毒を帯び、その毒で自らが死なないように特殊な処理を施した。
つまり『キラーＡ』と化したのである。
団結力と緻密な戦略ではどの昆虫にもひけをとらないが、その体の小ささゆえに、下手をすれば掃除機の中に全員吸い込まれてしまう。
そこで彼らは、人間たちに何か怪しい動きがあれば体に帯びた毒を使うことで、Ｇに比べて決定的に足りない攻撃性を補ったのである。

『全軍出撃！』

頂上決戦が、今、始まった。

佐伯家での「残留の試練」を乗り越えた祐巳は、今やミッション最強の戦士になっていた。

「くらえ、殺虫ミスト！」
「うぐっ…なんの、これしき！」

高速で祐巳に向かって攻撃をしかけるＧに一瞬ひるむが、間一髪身をかわし、

「ハイパー・エッセンシャル・ボール！」

あたりに充満する強烈なタイムの匂いが、殺虫剤の匂いと混在してたちまちのうちに
Ｇの息の根を止めた。

「ぎゃーっ！何すんのよ！」

隣では美咲が必死に体を払っている。
どうやら『キラーＡ』にやられたらしい。

「美咲ちゃん！大丈夫！？」
「大丈夫です…少しかまれただけですから」

美咲の皮膚にできる赤い斑点。

「涼子ちゃん！いったん美咲ちゃんを下がらせて！」
「了解！」

涼子に連れられ、美咲は退却した。
その間にも、ＧとＡは連携プレーで人間を揺さぶる。
Ｇが人間をひきつけている間に、Ａが人間にかみついて毒を注入する。
この毒は人が死ぬほどではないが、かまれれば赤くはれて水ぶくれなどの症状を引き起こす。
人によってはかゆみや痛みをともない、大きな戦力ダウンとなる。
Ａはそれをねらってきたのだ。

「悪即斬！」

由乃が丸めた雑誌でＧをたたきつぶそうとしていたが、Ｇも彼女の攻撃パターンを
見抜いていて、あっさりと逃げられてしまった。

「きーっ！なんてやつなの！？」
「台所用の洗剤はないかしら…場合によってはあれが効くこともあるのよね」

江利子が足元にいたＧに洗剤をかけてみたが、どうやら洗剤にも耐性ができている
らしく、一瞬ひるんだだけだった。

「だめか…きゃっ！」

かかとの方まで注意がいかなかったのが災いして、Ａにかみつかれてしまった。

「うわ～、かゆいのか痛いのかわかんない…」

この毒はどうやら、一度かまれるとしぶとく症状が続く種類の毒らしい。
薬を探しに江利子はその場を離れた。
その後も、メンバーたちはＧとＡの連携攻撃に揺さぶられ続けて、疲れが見え始めている。

「ちょっと、そんなんでＧが倒せると思ってるの！？」
「うるさいわよ、あなたは黙ってて！」

ついに仲間割れが始まってしまった。

「さすがＡの女王ね…小競り合いを頻発させて相手を疲れさせるなんて」
「あら、一気に勝負をつけちゃったらつまらないでしょう？」

ＧとＡ、それぞれの女王が満足げに話している。
一方のミッションはかなり体力を消耗していて、今まともに戦えるのは祐巳とちあきくらいである。
しかし、そのちあきもついにやられるときがきた。
いつの間にか上ってきていたＡ軍団の別働隊に、手首を集中的に攻撃されたのだ。

「ぎゃ～っ！痛い、痛い、助けて！」
「ちあきちゃん！」

あわてて退却するちあき。
こうなると、残るのは祐巳だけである。

「さあ、残すところあなただけね…」

傲慢きわまりない声でＧが言う。
しかし祐巳は動じない。

「逆転サヨナラホームランってのもあるけど？」

取り出したのは、小さな三角形の塊。

「そんなもので何をするつもりなの？」

Ａの女王があざ笑う。
祐巳はそれを無視して、その三角形の頂点に火をつけると、それを吹き消した。
あたりに漂うタイムとラベンダーの香り。

「ま、まさか、それは…」

祐巳は有無を言わさぬ笑みを向けた。

「ラベンダーって、意外に虫除けになるんだよねえ…」

思わず後ずさりする２匹の女王。
祐巳はなおも２匹を追い詰める。

「「待て！話せば分かる！」」
「分かってたらこんなに手間かけさせないでよね」

勢いを増す煙の中で、祐巳の呪文詠唱が始まった。

『今やこの戦いの勝利は我らにあり…願わくば、傷を負いし我らが兵を癒し、
我らに害なすものどもに天罰を！
Holy Incense Tornado （神聖薫香竜巻）！』

聖なる煙は勢いを増し、あっという間に竜巻となって２匹の女王とその軍団に襲い掛かった。

『栄光のＧ軍団、そしてＡ軍団、万歳！』

その一言だけを残し、昆虫連合軍は全滅した。
こうして、家にはびこる虫たちと人間との死闘は、終わった。

祐巳は誇りに満ちた笑顔をミッションのメンバーに向けた。

「我々の、完全勝利です」

窓から差し込む夜明けの光。

「見てください祐巳さま、日の出です！」

ちあきが窓の外を指差す。
そこには大きく輝く太陽が顔を出していた。

「すごいね…朝日って、こんなにきれいだったんだ…」

感動しているところへ、突然の異音。

「ぐぎゅるるるる～」

それは祐巳のおなかから聞こえてきた。
それを耳にしたメンバーたちは一斉に笑い出す。

「や…なんで、こんなところで…」
「いや～、祐巳ちゃん、最高！」

聖が祐巳の頭をグリグリとなでまわし。

「そういえばおなかがすきましたね…」

志摩子が納得し。

「じゃあ、朝ごはんにしましょうか。皆さん、リクエストは？」

ちあきが冷蔵庫を開ける。

「はいはい、私、トーストに目玉焼き！」
「炊きたてごはんにお味噌汁がいいですわ」
「コーンフレークどこ？」

にぎやかで平穏な一日が、始まろうとしていた。

【1710】　けれど蒔かぬ種は生えぬ　　（計架　2006-07-21 01:12:02）

心臓がドキドキいってる。

頭が真っ白になって何も考えられなくなる。

この学校を前にしただけでそうなる。

もし、本当にあの人にあったら、私はどうなってしまうんだろう？

私は壊れてしまうかもしれない。

私は狂ってしまうかもしれない。

狂気と呼ばれてもおかしくないほどの愛おしさ。

あいたいあいたいあいたいあいたい！

でも、

「っつ・・・はぁああぁぁ」

思い切り息を吸い、吐く。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あいたい
私は誰？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アイタイ
私は祐巳。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会いたい
福沢祐巳。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　逢いたい
中等部３年の女子。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あいたい
そう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アイタイ
まだ私はあっていない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会いたい
あっていない人に逢いに行く・・・そんな可笑しな話も無い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　逢いたい
だから、大丈夫。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あいたい！
落ち着いて、落ち着きなさい福沢祐巳。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アイタイ！！
この慕情も愛情も友情も独占欲もすべて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会いたい！！！
すべて！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　逢いたい！！！！
すべて！！

私には必要ない。

だから・・・消えなさい。

今ここに、“未来の”福沢祐巳はいらない。

今ここにいるのは、“今の”福沢祐巳なんだから。

　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・アイタイヨ・・・オネエサマ・・・・・・

蓉子様・・・江利子様・・・

お久しぶりです。

そう言いたいけど。

私の口から出た言葉は・・・

「ごきげんよう」

そんな簡単な挨拶だった。

蓉子様と江利子様は、私の記憶より若く、いや、幼さすら残すその面影は。

しかし、やはり美しさは変わらず。

この人たちが成長して、どうなるかを知っている私は、口元を綻ばせて微笑みかける。

教えたい。

未来、私がどれほど彼女たちにお世話になったか。

教えたい。

未来、彼女たちがどんな選択をしてどうなっていくのか。

でも。

それは出来ないことしてはならないこと。

何より、それは“私”の知らない事。

いいじゃないか。

私は、“今”ここにいるんだから。

これから作られていく道は・・・きっと前とは違う。

寂しく、切なく、辛く、悲しく。

でも、ほんの少しの希望を持って。

私はここにいる。

変えたくない？

私には出来ない。

同じ行動をとる事はできない。

なら、どうしたって未来は変わる。

もう、変わっている。

いいさ、ここで接点が出来ても。

彼女たちを忘れる事のできない私は。

だからきっと、また同じように山百合会へはいる。

方法は変わるかもしれない。

でもきっと。

きっと。

近付いて。

触れ合って。

入り込むだろう。

だって、それこそが私の始まり。

ある意味で“私”が産まれた・・・芽を出したその瞬間。

だから、私は・・・

そうか。

そうだよ。

私は後悔したくないんだ。

お姉さまと・・・祥子様と会うのは怖い。

でも、逃げたらきっと後悔する。

いや、逃げる事なんてきっと出来ない。

だって私は。

私は、だって。

だってこんなにも会いたがってる。

抑えても抑えきれないほどに。

・・・でも。

でも駄目。

今は駄目。

きっと、まだ駄目なんだ。

私の中で、誰かがそう叫んでるから。

きっと、私はまだ会えない。

会ったらきっと壊れてしまう。

逢ったらきっと潰れてしまう。

駄目なんだ。

私は弱いから・・・

だから。

でも、私は歩くよ。

一歩ずつ。

ほら。

一歩ずつ近付いて行ける。

一歩ずつ近付いていきたい。

あの未来に。

あの未来とは違う、もう一つの未来に。

だから、私は話すんだ。

「ごきげんよう。今日はいい天気になりましたね」

「ごきげんよう。そうですわね、本当にいい天気ですわ。
　チケットを拝見させてもらってもいいかしら？」

私は財布の中からチケットを取り出して蓉子様に渡す。

それを確認して、少し驚いた顔をする。

「こちらに、お名前をお願いします」

福沢祐巳、と。

「祐巳様、でいいかしら？」

「様・・・と呼ばれるような身分でもないので、名前でいいですよ」

「では、祐巳さん？」

その呼ばれ方に、少し寂しくなる。

そうか、もう変わっているんだ・・・

「白薔薇様から、少し待っていて貰うよう言付かっておりますので、そちらに御掛けになっていてください」

「判りました。失礼しますね」

校門の受付の裏。

日陰になったところにベンチがある。

目を閉じて、深く息を吐く。

変わらない物と、変わったもの。

私が変えたもの。

これから、こんなものばかりを見せられるのかもしれない。

耐えられる？

耐えるさ。

ここにいることは偶然でも。

生きていく事を望んだのは私なんだから。

「お待たせ」

そんなことを考えていると、白薔薇様が近付いてきた。

「御機嫌よう。きてくれて嬉しいわ」

「いえ、どうせ他にやる事もありませんし・・・」

「そういえば、互いに自分での自己紹介はしてなかったわね」

そういえばそうだ。

中等部の学園祭の時は、互いに先生に紹介されたんだった。

「私はリリアン学園高等部３年で白薔薇様を務めている紫藤咲姫よ」

よろしく、と。

手を差し出してくる。

私はその手をとって。

「私は中等部三年の福沢祐巳です」

「福沢祐巳・・・ね。
　祐巳って呼んでいい？
　私の事も呼び捨てでいいからさ」

「え？」

そんないきなりの提案。

話し方もかなりフランクになったし。

もともとそういう性格の人なんだろうか？

「いや、祐巳ちゃんとか呼んでもいいんだけどさ」

なんか違うんだよねって。

色々考えてたけど、しっくり来るのは呼び捨てだったらしい。

「なんかさ、年下って気がしないんだよ。
　だから、なんか敬称つけて呼ぶより、呼び捨てにしたい」

確かにそうだけど。

実際に生きてきた時間なら白薔薇様・・・お言葉に甘えて、咲姫よりも長生きしてる。

今でこそこんな事になっているけど、実際にはもう社会人だ。

「それに、友達になりたいんだ。
　また、何かあったら相談に乗ってほしいし、相談してほしい。
　そんなふうに思ったのは初めてなんだ」

だから、友達になろう？

いやな訳ない。

二度目の出会い。

でも、悪い人じゃないと。

私は“知っている”。

聖様を見れば判る。

この人がどれだけ心配して心を痛めたのか。

立ち直ったのを喜んだのか。

聖様を通して私は見たんだから。

だから、嬉しくもある。

そんな人が私と友達にないたいなら。

「咲姫・・・でいいかな？」

「うんうん」

こくこく、と。

少し子供っぽくも見えるしぐさで私に返す。

「よろしくね、咲姫」

「よろしく祐巳」

こぼれるような笑顔で。

本当に嬉しそうに。

笑っていた。

笑っている。

たぶん、私も。

きっと、大丈夫。

きっと私は、壊れなくてもすむ。

そうでしょう？

だって、こんなすばらしい人が近くに居てくれるんだから。

今じゃない、でも決して遠くない未来。

再びであったとしても。

私はきっと乗り越えられる。

その想いの重さも。

知っている辛さも。

すべては始まっていく。

“これから”が始まる。

後書き
週間『超能力カウンセラー祐巳』最新刊をお送りします。
前回までで乗り越えたかと思いきや、全然乗り越えれていない、あがき続ける祐巳ちゃんです。
やっぱり、支えてくれる人って必要だと思いません？
そんなわけで、こうなりました。

あと、やっぱり一行あけで行こうと思います。
前回の読み返したらなんか納得行かなかったので・・・

ではまた次回会いましょう

【1711】　すべてが後ろに迫るその日までサヨナラ　　（春日かける＠主宰　2006-07-21 05:52:46）

──暑い。なんて暑いのだろうか。

細川可南子は、走っていた。
真夏の炎天下を、まるでマラソンランナーのように走っている。
バスケット部の練習ではない。自主的な運動でもない。可南子は、追われていた。

全身から流れる汗。荒い息。
既に両手は惰性で振るだけであり、足だっていつ止まるかわからない。

右目に、汗が入る。これで何度目だろう。

全てが、厭になっていた。
立ち止まれれば、どれだけ楽だろう。
これが夢であったら、どれだけ幸せだろう。

可南子は走る。振り返る事も出来ない。
後ろを見るのが怖い。自分に迫り来るそれを認識する事を拒否している。

給水所なんてない。
沿道にだって人はいない。
いや──この世界には可南子以外の人間がいないのかも知れない。

脳裏によぎるのは、様々な言葉。

「──別に、私には関係ありませんわ──」これは松平瞳子の声だ。

「──そういえば、来週だよね──」これは、島津由乃の声。

「──早く準備しなくちゃ、大変だよ？──」二条乃梨子の声である。

「──明日、楽しみだね──」福沢祐巳の声が、最後に響いた。

可南子は、バランスを崩した。
小さく悲鳴を上げて、熱された鉄板のようなアスファルトに、無様に転がる。

迫る。迫る、迫る、迫る！

可南子は見てしまった。
おびただしい数の数字。空を覆い尽くし、全てを飲み込み、過去にしていく。
叫び声を上げるより早く、可南子は時間に飲み込まれた。

＊＊＊＊＊

「……か、可南子ちゃん？」
祐巳は、ひどく驚いた声を上げた。
目の前に現れた可南子は、派手に転んだのか、衣類がぼろぼろであった。
膝や腕は大きな擦り傷で出血しているし、顔面は汗と血と涙でぐちゃぐちゃである。
「……申し訳ありません、祐巳さま……。遅刻した上に、このような格好では、遊園地には、とても──」
言いかける可南子に差し出されたのは、ハンカチである。
「まず、顔を拭いて」
「──はい」
「歩ける？歩けるなら、私の家においで。手当てしなくちゃ」
「……は、はい……」
「よし、可南子ちゃん、元気出して！」
「……はい！」

遊園地デートは中止。
その代わり、祐巳の部屋に行く事が出来た、可南子なのであった。

【1712】　女なら振り向くな！動き出す真意　　（ROM人　2006-07-22 00:42:22）

　ジメジメしていた嫌な梅雨が終わった。
　今年の梅雨は別の意味でもとてもつらい梅雨だった。
　お姉さまとのすれ違い、本当につらくて押しつぶされてしまいそうだった。
　でも、もう大丈夫。　元気いっぱい。
　

　……ふっふっふふふ。

　思わず、頬がにやけてしまうのがわかる。

　今年の夏はいつもの夏とは違う！
　そう、お姉さまの別荘にお呼ばれしているのだ！
　しかも二人っきりなのだ(〃▽〃)きゃー。

　学期末試験も何とかクリアー。
　課題を出されて撃沈して、楽しいはずの貴重な夏休みを補習でなんて悲しすぎる。
　青春の無駄遣いである。
　もし、それにそんなことになったらお姉さまとの素敵な夏休みがパーである。
　紅薔薇の蕾があまり酷い点数を取るわけにはいかないからと勉強したかいがあった。
　勉強って、しておくもんだよね……。
　そんなことを考えながら、私は薔薇の館に向かう。

　もう、お姉さまは来てるだろうか。

　来てたら、いいな。

「な、何してるの……由乃さん」
　薔薇の館に着いた私は、目を疑った。
　脚立に登った由乃さんが、薔薇の館をネオンや電飾で飾っているのだ。
　それは、まるでどこかのクラブとかうっかりするとパチンコ屋さんだ。
「え、これ。　ああ、第３期だからね」
「はぁ？」
　第３期は確かに……この辺から始まるはずなんだけど……。
「祐巳さん、新しい制服とか用意されてるから来てサイズ合わせとかしておいてね」
「あ、うん。　……って、なんで制服っていうか、薔薇の館をこんなにしちゃってお姉さまに見つかったら大変なことに」
「え？　祥子さまならさっき中に入っていったけど？」
「へ？」
　お姉さまはすでに中に！？
　でも、こんなありさまを見てお姉さまが何も言わないわけは……。
「いいから、祥子さま待ってるわ。　っと、こんなもんで外は終わりかな」
　そう言いながら、由乃さんは何が何だかわからない私の背中を押して館の中へ。

　……ミラーボール！？

「何驚いてるの？　第３期なんだから」
　由乃さんはそれが当然のような顔をして、どんどん階段を登っていく。
　変わり果てた薔薇の館の姿だった。
　外も変わってしまったけど、中も全然別物だった。
　歴史を感じさせる、かつての佇まいは完全に姿を消し、そこはミラーボールとカラフルなライトで彩られた空間。
　一体、何が起きてるの？

「あら、祐巳。　やっと来たのね」
　会議室……だったはずの部屋のドアを開けるとそこには……。

　青い髪の毛、一見するとリリアンの制服に似てるけれど、思いっきりパンツが見えそうなミニスカートの制服に身を包んだお姉さま。
　う、嘘だ……こんなの……。

「祐巳、あなたの分もあるわ。　着替えてらっしゃい」
　渡された制服は、お姉さまの制服に負けず劣らずスカートが短くて……これ、常時パンツが見えちゃいますよ……こんなの。
　それは、すでにスカートの役を果たしていない。
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。　これは、これはどうなってるんですかっ！」

「「「第３期なのよ」」」
　お姉さまと、由乃さんとそして姿を現した志摩子さん。
　……どうして、志摩子さん体操服？　しかも、何故ブルマ！？
　リリアンの体操服は確か……。
「第３期なのよ……祐巳さん。　これはしかたのないことなのよ」
　そう言った志摩子さんはどこか諦めたような顔をしていて。
　気がつくと、お姉さまも由乃さんもやっぱりそんな感じで……。

「もう！　第３期ってなんなのよ。　こんなの違うよ。　こんなのいつもの薔薇の館じゃ……お姉さまじゃ……由乃さんじゃ……志摩子さんじゃないよ！！」
　私は泣いていた。
　こんなの、違う。
　いつもの薔薇の館に戻して。
　いつものお姉さま達に戻して！
「祐巳……」
　私はお姉さまに優しく抱きしめられた。
「しかたないのよ、祐巳さん。マリア様がみてるアニメ第３期は１８禁アニメになってしまったの」
　そう言った由乃さんの声は少し震えていて。
「エンディングテーマも１８禁ソングの女王、KOTOKOさんなの」
　……そんな。
　エンディングの優雅な音楽と映像が、ハイテンポなダンスミュージックがＢＧＭのＭＡＤムービーみたくなってしまうと言うの？
「そう、だから祐巳。　別荘でもお昼寝じゃ終わらないの」
　え、じゃあ……お姉さまと……いや、その……嬉しくないんじゃなくて……こ、心のじゅ、準備が……。
　そ、それに１８禁アニメになっちゃったら良さんとか見れなくなっちゃうし。
「あ、大丈夫。　中の人は平気な年齢だから。　って、祐巳さん誰の心配してるの？」
　あ、それは……こっちの話で。
　ていうか、貞操のピンチ……あ、何か微妙にお姉さまの目が怪しい。
　ほ、本当に１８禁アニメになるからなんですよね？
「視聴率の低迷、朝８時３０に移動→地上波の枠が取れずＯＶＡに。　ときたらお色気路線に変更して生き延びるしかないのよ。　売れなくなったアイドルは脱ぐのが宿命……」
　いろんな所からお叱りの言葉をもらっちゃうから、そう言う発言は控えようよ由乃さん……。
　きっとＯＶＡが売れたら地上波で復活するよ。……たぶん。

「ごきげんよう……って、志摩子さんなんて格好を！！」
　入ってきたばかりの乃梨子ちゃんが鼻血で虹を作って撃沈。
　凄い破壊力だ。
　さすがは連邦の白い悪魔、恐るべし。

　でも、本当に１８禁アニメでエンディングダンスミュージック全開な第３期がやってくるのかな。
　それは、コバルト１０月号で明らかになる！？

　乞うご期待。

※この作品はフィクション以前のただの悪のりです。
　アニメ『マリア様がみてる』第３期は多分こんな話にはなりません。
　なお、不適切な発言は暴走気味な由乃さんが勝手に（私の頭の中で）喋ったので私は知りません（爆）
　

　しかし、KOTOKOがエンディングってどうなるんでしょ……から勝手に悪のりしました。
　さすがにトランスやシンセがガンガン鳴ってる曲がエンディングになったりしないですよね？
　凄く心配です（爆）

　

【1713】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-22 06:23:48）

※この記事は削除されました。

【1714】　細川可南子はかく語る錆付いてしまった黄昏の館　　（春日かける＠主宰　2006-07-23 00:27:46）

「
夕暮れ。世界は赤く染まっていき、やがて闇に包まれる。
そんな全てが曖昧な雰囲気の時間帯、可南子は薔薇の館に向かっていた。

誰にも出会わない。
誰の声も聞こえない。
初めての感覚に、可南子は少し戸惑っている。

直前までは体育館で部活の仲間と一緒にいたのだが、ほんの数分でこの雰囲気になるとは思っていなかった。
振り向いてみる。既にバスケ部のメンバーはいなかった。

「……部長ー？」

不安になった。この声を聞いて、部長が顔を覗かせてくれれば安心できるのだが。
しかし、誰の姿も見えない。
ぐびり、と喉が鳴った。可南子は廊下を引き返して、体育館に向かった。
一分もかからずに戻れたその場所は、無音の世界だった。

……可南子は駆け出した。スカートにもセーラーカラーにも構っていられない。
恐怖。この二文字しか頭には無かった。
誰かに呼び止められて欲しかった。先生でもシスターでも誰でもいい。怒られても構わない。
誰かの存在を確認できれば、それでよかった。

薔薇の館が視認できる場所に躍り出た。息が切れているのは、疲れではなく恐怖だ。
館に入る人物が見えた。その姿は、支倉令に似ていた。

「令、令さま！」

声を上げて、再び走り出す。靴が上履きのままだったが、構わずに土を踏む。芝生を踏む。

扉が閉まる、そこを閉じられたら二度と開かない気がする、扉が、扉が──。

可南子の手が空を切る。扉は音を立てて閉じられた。

「令さま！　令さまぁっ！！」

すぐに扉を開けたが、薔薇の館の一階は、体育館と同じ空気だった。

耳が痛くなりそうな、無音。
自分の息の音がうるさい。心臓の音が耳に付く。

二階に上がる。
大きな扉は閉じられていたが、中から声は聞こえる。

たぶん、祐巳の声であろう。
なんと言っているかわからないけれど、きっと。

可南子は扉を開けた。そして、三度同じ空気を感じた。

床に膝を付き、天井を見上げ、涙を流した。

──マリア様。もし私が異形の世界に迷い込んでいるのなら、どうかお助けください──

……という内容でしたの」
「……それがあなたの見た夢？　夢の中でも私を不幸にして楽しいの？」
「いや、私はそういうつもりでは」
「じゃあどういうつもりなのよ！！」

──ああ、いつもの光景だ。

乃梨子は、ハリガネVSドリルを間近で見ながら、今夜のおかずを考えていた。

──うん。今日も平和。

二度目でございます（礼
前作【No.1711】のお返事です。
＞ＹＨＫＨさま＞どうぞ認識なさって下さい！
＞ひろっぴさま＞時間に追われる姿を具現化したらとても怖くなりましたというお話。
＞ROM人さま＞それでもいいですが（笑
＞砂森　月さま＞ありがとうございます。
＞沙貴さま＞褒められると調子に乗ってしまいますので、ご注意を。

【1715】　瞬殺の白薔薇　　（琴吹　邑　2006-07-23 05:55:17）

がちゃSレイニーシリーズです。
最初から読みたい人はくま1号さんのまとめページか
http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html

確認掲示板を参照してください。
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

このお話は琴吹が書いた「【No:1707】未来の夢クリティカルヒット！」の続きとしてかかれています。

　
　

「ふぁぁぁぁ」」
　おおきなあくびをする。
　あわてて手を口元に当てる。
　正直言って眠い。
　昨日の夜、可南子さんからかかってきた電話。そして言葉の意味。

　『紅の十字架がドリルに巻き付いた』

　気になってネットで調べてみたけど、さっぱりわからなかった。
　紅の十字架に白百合をあしらった校章をもつキリスト系の学校が引っかかったくらいだった。
　ちなみにそのキリスト系の学校によると紅の十字架は誠実または犠牲、奉仕をあらわしているのだそうだ。

　あとは、思いつくのはいつのころだったか、日出実さんから聞いた紅の十字架と呼ばれた白薔薇さまがいたらしいということだけ。

　なんか、わかりそうでわからない。言うなればくしゃみが出そうででないようなそんな感じ。
　結局。深夜帯まで寝付けなくて、今こんな状態になっている。

　のろのろと、校門を抜け、マリア様の前にたどり着く。
　そして、最近のいつものお願いをマリア様に頼む。
「瞳子と祐巳さまが姉妹になれますように」と。
　私にはもう祈ることしかできなかったから。

　そうお願いして、ふと、可南子さんのあの言葉が思い出された。
「も、もしかして………」
　後に思い浮かんだ言葉を思わず飲み込んだ。

　瞳子が祐巳さまの妹になった？

　十字架はロザリオのことに違いない。ドリルといえば瞳子の縦ロール。これはすでに原作でもお墨付きをもらっている。
　ロザリオが巻き付いたということは瞳子がロザリオを受け取った言うことではないのか。
　だとしたら、ここでいう紅とは紅薔薇の事を指しているに間違いないだろう。

　私はいてもたってもいられなくなって、教室へと早足で向かった。
　ここじゃリリアンじゃなかったら、ダッシュで向かうところなのに。
　早く確認しなくちゃ。はやる気持ちを抑えて、私は教室に向かう他の生徒を追い越しながら、教室に向かった。

　教室に入ると、すでに瞳子は来ていて、自分の席に座っていた。

「ごきげんよう」
　私を認めたクラスメートたちが朝の挨拶を投げかけてくる。
「ごきげんよう」
　無礼にならないように、それなりに挨拶を返し、私は鞄もおかずに、瞳子の前にたった。

「ごきげんよう　瞳子」
「ごきげんよう　乃梨子さん」

　しばしじっと見つめ合う。
「えっと………」
　私が深呼吸して、真実を聞き出そうとする前に、瞳子の方が動いた。
「乃梨子さん。お願いがあるのですが？」
「え？　なに？」

　瞳子からお願い………すごく嫌な予感がする。
　そしてその予感が正しいものだったと私は認識することになる。

「白薔薇さまのロザリオを返していただきたいのですけど………」

「ど、どうして！　瞳子は祐巳さまからロザリオをもらったんじゃないの？」

　そういって、瞳子の胸元をじっと見つめる。
　そこには瞳子の薄い胸があるだけで、私があるだろうと予想した祐巳さまのロザリオは存在しなかった。

　瞳子はその言葉に、ゆっくりと首を振った。

「今の私には祐巳さまの妹になる資格はありません。だって、今の私は、白薔薇のつぼみなのですから」

　その言葉は、魔法の言葉だった。一瞬にしてクラスに静寂が訪れてしまうくらい。

　私は瞳子の真意が知りたくて、彼女を顔をじっとのぞき込んだ。

【1716】　電波黒令（１８禁）　　（春日かける＠主宰　2006-07-23 06:59:01）

──それは、放課後のとある一室での出来事。

「私の神様がそう告げるのよ」

令の指先が、白色の表面を撫ぜる。
志摩子はその指の動きを目で追いながら、小さく口を開いた。

「聞こえないよ。もう一度」

今度は乱暴に、指先に力を込める。

「──あっ、令さま」
「なに？」
「そんな……乱暴に……」

志摩子の表情を見て、令は微笑んだ。

「志摩子は可愛いね」
「えっ」
「可愛いって言ったのよ」
「そんな──嘘です」

志摩子は身体を強張らせた。令が再び乱暴にしたのだ。

「──見て、志摩子。私が、映ってる」
「ここからでは……見えません」
「じゃあ、もっと近づけばいい」

令が強く引っ張ったので、志摩子は慌てて身体を前に出した。

「おっと」

ふわり。
令の手の中に白薔薇が。

「いい香り」
「令さま」
「なに」
「あの……床が」
「ん？　ああ、床がびしょびしょだ」

足元は濡れていた。思った以上に流れ出たんだな、と令は思った。

砕け散ってしまった器は、もう元には戻らない。

「じゃあ、綺麗にしようか」

令は優しく、指先を動かす。
白。白。時折、黒。
指が動くたび、とても心地よい音が奏でられていく。

その時、部屋の入り口に立っていたのは、

「……令さまの神様」
「そう。私の神様」

志摩子は慌てて立ち上がり、令は笑顔を浮かべたままだ。

「──令、ちゃん？」
「由乃もおいで。一緒に、さぁ」
「駄目、由乃さん、こないで」
「令ちゃん、また……」
「うん、やっちゃった」

悪びれもせず、令は微笑んで言った。
指をそっと伸ばす。白い、まるで大理石のようなそれを撫ぜていた指を。

「志摩子さん」
「……はい」
「ごめんね」
「いえ、いいのよ。令さまの曲、私も好きだし」
「でもたまにおかしくなっちゃうのよね」

由乃は歩み寄る。

「あっ、そんなに」
「いいのよ。花瓶、割れちゃったね」

床に散らばる花瓶のかけら。中に入っていた水は全て床に広がり、それは令の足元にも届いていた。
中に入っていた白薔薇は、令が左手に持っていた。その右手はせわしなく鍵盤を叩いている。

「ちょっと令ちゃん、手伝ってよ」
「え？」
「え、じゃないわよ、全く。ねぇ志摩子さん、なんで花瓶割れちゃったの？」
「令さまが、急にピアノを動かしたの」
「なんでそんなことするのよ、令ちゃん」
「だって由乃、手入れが凄い丁寧で、私の顔が映るんだよ、ほら」
「手入れが丁寧でも、令ちゃんが乱暴にしたら意味ないでしょうが！」

由乃は一番低いオクターヴを強く押した。志摩子は身体を強張らせる。

「あ、ごめん……志摩子さん」
「折角、上手く弾けていたのに」
「いいから、令ちゃんも手伝う！」
「はーい」

──これは、放課後の音楽室での、出来事。

＊＊＊＊＊

三度目の馬鹿なお話にお付き合い下さい。別に１８禁ではないですよ？
前回【No.1714】のお返事です。
＞jokerさん＞怖さを感じてもらえたら、俺は満足です。
＞ＹＨＫＨさん＞俺の話は「二度美味しい」ってやつです（違
＞ROM人さん＞瞳子、どこいっちゃったんですか？（汗

【1717】　難攻不落　　（朝生行幸　2006-07-23 22:09:43）

　天地が覆りそうになり、火が滅びようとしている
　大勢が崩れようとしている今、一人の力ではどうしようもない
　身近な場所に賢人がいて、明主に協力しようとするも
　明主はかえって私を知ろうとしない──

　リリアン女学園生徒会、通称山百合会の現況を打破するべく、平均量の脳味噌をフル回転させているのは、生徒会長の一人、紅薔薇さまこと福沢祐巳だった。
　眉を顰めつつ、首を捻って視線を上にやりながら、腕を組んで歩いていると、何やら歌のようなものが聞こえてきた。
　なんだろうと思って、そちらに目をやると、どこかで見たような見てないような並の風貌の少女が、テニスラケットを片手に、かの歌を歌いながら、こちらをちらちらと窺っていた。
　相手を知っているような知らないような、どうにも煮え切らない感覚を抑えつつ、その歌の内容を改めて吟味してみれば、思い当たるところがあり過ぎる。
「ごきげんよう」
　ひょっとして彼女が、加東景が言った『眠れる龍』か『鳳凰の雛』かも？　と思い、意を決して話し掛ければ、振り向いた少女の顔は、やはりどこかで見たことがあるような気がする顔だった。
「ごきげんよう紅薔薇さま。何か御用ですか？」
「……さっき歌ってた歌のことを教えてもらいたいんだけど、ええっと、その、あの、えーと、あれ？」
「……私のことは、『きどつち』とお呼びください」
　泣きそうな顔で、自己紹介？する彼女。
「最近の山百合会は、運動部連合や文化部同盟との軋轢か、どうにも追い詰められている模様。そこで、私でも少しはお役に立てると思い、歌で気をひいたのです」
　その言葉に大いに喜んだ祐巳、感じたものがあるのか、早速自称きどつちさんを、仲間に入れることにした。

　運動部連合が、山百合会に対してちょっかいかけようとしている情報を入手した祐巳たちは、さっそくきどつちさんを呼んで協議すれば、
「白薔薇さまには左手から中央へ、黄薔薇さまには右手から後詰に、紅薔薇さまと白薔薇のつぼみは正面から迎撃すれば、追い返すことができるわ」
　山百合会関係者は、その進言に従って、ただちに白薔薇さま藤堂志摩子と黄薔薇さま島津由乃を先行させ、祐巳は白薔薇のつぼみ二条乃梨子ときどつちさんを伴って、薔薇の館をあとにした。
　進むこと十数メートルといったところで、およそ十名の運動部連合の生徒が、二人の生徒に連れられて姿を現した。
「山百合会にちょっかいかけようなんて、随分大それたことをするものね」
　と、祐巳らしからぬ大音声を上げれば、
「運動部連合代表の命により、あなた方を捕らえに来たわ」
　普段は温厚な祐巳だが、その言葉には激怒したのか、乃梨子を出馬させ、あっと言う間に一人を追い返した。
　祐巳の下知で一斉に乗り出せば、運動部連合のもう一人の生徒、耐えられなくなって引き返そうとするも、志摩子が現れ散々に蹴散らし、およそ半数にまで減ってしまった。
　その半数も、横合いから現れた由乃によって、ほうほうの体で逃げ去らざるを得なかった。
　かくて、勝利を収めて引き返した山百合会関係者は、祐巳の音頭で祝杯をあげ、きどつちさんを大いに褒め称えた。

「紅薔薇さま」
　悲壮な顔付きで祐巳を呼んだきどつちさん。
「あ、きどつちさん。どうしたの？」
「実は……、私はきどつちなんて名前ではありません。本当は、一年生の時、祐巳さんと同じクラスだった桂です」
　はっとした顔の祐巳。
　そう言われて、ようやく思い出すことができた。
　目の前の人物は、紛れも無くかつてのクラスメイト、桂だった。
「すっかり忘れ去られていたのにはスゴイ落ち込んだけど、それは我慢してせっかく祐巳さんたちのお役に立てるようになれたのに、残念ながら、ここから去らなければならなくなりました。テニス部に所属している私は、言うまでもなく運動部連合の一員。そして私の妹も孫も同じくテニス部員です。でも、私が山百合会に協力していることによって、二人が……」
　皆まで言わせずに祐巳は、桂に正面から涙ながらに抱き付くと、
「今までありがとう桂さん。さっきまでスッカリ忘れてたけど、私たちに協力してくれたことは、絶対に……、いえ多分……、いえ、恐らく……、まぁいいや、忘れないようにできるだけ努力するつもりでいるから」
「祐巳さん……」
　感極まっているのか、祐巳の不穏当な発言に気付くことなく、感涙に咽ぶきど…桂さんだった。

　こうして、知恵者が必要であることを切実に願うことになった祐巳たちは、かつ…かつ…えっと誰だったかが最後に推薦していった、『眠れる龍』なる人物に、思いを馳せることになるのだった……。

【1718】　覚めない夢の中に　　（琴吹　邑　2006-07-24 00:58:37）

このお話は琴吹がかいた【No:1524】「もう一度近くに居て欲しい存在」のつづきになります

　
　

　夜が明ける。
　山の端から光が差しあたりが闇に包まれた世界にゆっくりと光が行き渡る。
　時間が止まっている世界なはずなのに、空が変わる。
　それは私がそうなることを望んでいたからだろうか？

　丘の上に立った私たちは、かなり長い間そんな風景を見つめていた。
　太陽が山よりも高い位置まで顔を出し切った頃、わたしは、彼女に言った。
「ここは、居心地がいいところだった。綺麗なところだった。でも、寂しいところだった」
「そうなの？　ここはあなたが望んだ世界だったのに」
「そうかもしれない。でも、ここに来てわかったことがあるの」
　その言葉に彼女はとても寂しそうな顔を浮かべる。
　それは私が次に述べる言葉がわかっているとでも言うように。
「私は、ここで生きてちゃいけないって。あの場所に帰らなきゃいけないって」
「あなたのことだから、きっとそう言うと思っていた」
　彼女はうつむきながらそう言った。
「でも、ここに来たのはあなたの意志だったのよ？」
「それはわかってる。でも、この場所を旅してわかったんだ。私にとってあの場所がどれだけ重要な場所かが」
「そう」
「わがまま言ってごめん。でも………」
「それ以上は聞きたくないわ」
「ごめん」
「いいの。最後に確認させて。あの場所に帰る。それがあなたの願いなのね？」
　私はその言葉に力強く頷いた。
「わかった。それがあなたの願いなら………」
　彼女はそう言って、私から一歩離れた。
「さよなら。私の大好きな………」

　
　

「みんな。今度の日曜日はあいてるかしら？」
　仕事が一段落して、みんなでお茶を飲んでるときに、お姉さまがそう聞いた。
　その言葉を私はぼんやりと聞いていた。
　お姉さまのその問いに、肯定的な返事を返したのは、蓉子と紅薔薇さまだけだった。
　黄薔薇さまは差し迫った、試験があり、江利子と、蓉子の妹の祥子は家の用事が、江利子の妹の令は部活があるということだった。
「聖はどうなの？」
　私はただ、特になにもないですとだけ、答えた。
「じゃあ、４人で行きましょうか」
「どこに行くのですか？」
　当然の質問を蓉子がお姉さまに投げる。
「遊園地の招待券をもらったのよ。期限が迫ってるからみんなと行こうと思って」
「そうですか。喜んで、お供させていただきます」
　そうお姉さまに言葉を投げかけた後、蓉子は心配そうに私の顔を伺った。
　わたしは、そんな蓉子から目を背け、窓の外を眺めた。

　そこにはいつもの学園が広がっていた。

　
　
あとがき

とりあえず、シリーズ名はまりおねってことで。
最後まで行けるかわかりませんが、がんばって書いてみようと思います。
後は気長にのんびりやろうと思っています。

【1719】　お節介な友達　　（琴吹　邑　2006-07-26 00:03:47）

まりおね第３話―――このお話はまりみて×ＯＮＥのクロスオーバ作品のつもりです。

【No:1524】－【No:1718】

　今日も、忙しい日々を過ごす。
　時間は、ただただ流れていく。
　人一人いなくなったぐらいでは、学園はなにも変わらない。
　いなくなった人は、次第に時の流れに埋没し、人々の記憶から忘れ去られていく。
　例え私が彼女のことを忘れないとしても、その記憶は、時の中に埋もれてしまう。私は彼女を失ったとしても、私は彼女のことを忘れたくなかった。
　時の流れに埋もれ行く未来が嫌だった。
　でも、光のように過ぎ去る時の流れを、止めることなど出来るわけがない。
　それが出来るのは、神か、この世ではない別の世界。
　時が止まった世界。なにもない世界。誰もいない世界。でもそんな世界などあるわけない。

　あるわけがないのだ。

　ぴんぽーん
　遠くからチャイムの音が聞こえた。
　誰か来たみたいだ。
　その音で、私はほんの少し浮上する。
　睡眠という海にたゆたっていたわたしは、母親の言葉に飛び起きた。
「聖ちゃん。蓉子ちゃんが来たわよ。まだねてるの？」
　蓉子が？　朝っぱらから何のよう？　今日は何にも予定がない………。
　………今日は、お姉さまたちと遊園地に行く日だった。
　そう思い出して、私はあわてて飛び起きた。
「そんなにあわてなくても良いわよ」
　そんな声と共に、部屋の扉があいた。
「絶対にまだ寝てると思って、少しはやめに来たから」
「それはどうも」
　そういってにっこりと笑う蓉子に私は不機嫌を押し隠さずそう返した。

　蓉子というのは本当に気が聞く人間で、彼女がきたのは待ち合わせの１時間３０分前。のんびりと準備をしても余裕で間に合う時間だった。
　目覚まし時計がならなかったのも当然で、私が設定した時間は彼女が来る３０分後だったのだから。
　準備が終わり、蓉子と一緒に家をでる。
　自分一人なら自転車を使うところなのに、蓉子が来たから、バスで行くことにする。
　空は青く、日は暖かい。
　風が吹かない限りは、外でものんびり出来る。いわゆる小春日和という奴だ。
　遊園地で遊ぶには、絶好の日和だろう。
　遊園地に行くのはいつ以来だろう。考えてみてもぜんぜん記憶にないから、相当昔なのかもしれない。

「今日は、楽しみね」
　そう言いながら、彼女は、わたしの腕をとり、しがみついてきた。
　私は、びっくりして、まじまじと蓉子を見つめた。
　そんな私を見て蓉子はくすりと笑った。
　その笑顔が今の私にはすごく眩しくて、だから、私はその蓉子の視線から目をそらした。

「重い。離れてくれない？」
「まあ、たまにはいいじゃない」
「………まあいいけど」

　しばらく考えて、なおかつ、あさっての方向を見ながら私はそう答えた。

　蓉子にしがみつかれている腕に、何となく温かいものを感じていた。

【1720】　ずっと見守っているよ半熟祐巳　　（六月　2006-07-26 01:14:42）

忘れたころにやって来た【No:1560】の続きです。

今日は朝から二人の顔を見ていない、朝の集まりも欠席して、お昼ご飯もどこか他の所でとっていたらしい。
会いたい、でも会うのが怖い。
そういう訳で、今日一日の授業はまったく耳に入りませんでしたとも。次期紅薔薇さまがこれでいいのだろうか？と自分にツッコミを入れて、落ち込むのを後回しにする。
そしてやってきた放課後の薔薇の館。自由登校の令さまが引き継ぎと手伝いと称して、由乃さんの顔を見にやって来ている。志摩子さんと乃梨子は相変わらずいちゃいちゃしてる。
私、福沢祐巳は嫌な予感に襲われながらも、大学部への優先入学を決めて暇を持て余している祥子さまと、バレンタインデートでようやくロザリオを渡せた瞳子が来るのを待っている。
手持ち無沙汰に年度末決算の書類を眺めつつお茶を飲んでいると、階下の扉が開閉される音がして、階段をきしませながら昇って来る二つの足音が聞こえて来た。
「ごきげんよう、祐巳」
「ごきげんよう、お姉さま」
うわぁ･･･二人ともものすごく不快ですって顔してるよ。
「ご、ごきげんよう、お姉さま、瞳子。あ、お茶いれますね」
普段ならここで瞳子が『それは新入りである私の役目です』って流しにやって来るんだけど、今日は明らかに私に向けてプレッシャーをかけながら無言で席に着いた。
「どうしたの？祥子も瞳子ちゃんも不機嫌そうな顔してさ」
「えぇ、昨日ちょっとしたことがあって」
上機嫌な令さまが訝しげに声をかけてくださった。
「昨日は祥子さまのお家でパーティだったのでは？」
「その後です。優お兄様が私の家にお見えになって色々と･･･」

乃梨子ちゃんも気になったのか、瞳子に声をかけている。
「ふーん、また無理難題でも吹っ掛けられたの？」
「えぇ、昨日は無理やりにお父様お母様、柏木の小父様小母様、祥子さまを揃えられまして、私と優お兄様の婚約を･･･」
乃梨子ちゃんと由乃さんがテーブルに両手を突いて身を乗り出して来る。
「と、瞳子！？まさか結婚！？」
「解消することに決まりました。えぇ、言って差し上げましたわ。私の夢は演劇の道を歩むこと！政略結婚などお断りですわ！と」
「おぉー」
胸を張ってこぶしを握る瞳子にぱちぱちと拍手が起こる。
けれど、私が祥子さまと瞳子の紅茶をテーブルに置いても何の反応も無いところをみると、すごーく嫌な予感がひしひしと迫って来る。

「小笠原本家は血の繋がりだけで後継者を選ぶことはない。優秀な人材ならいくらでも居る、柏木や松平の家が犠牲になることなどない｡と､お祖父様もおっしゃっていたというのが決め手だったわね」
「えぇ、優お兄様も『自分の力で勝ち取ったものでない地位に興味は無い』と言い切ったのも効きましたわね」
うわっ、柏木さんそんな格好いいこと言ってるの？如何にもな台詞が似合う人だなぁ。

「それなら嬉しそうな顔しなさいよ。何が不満なの？」
令さま、そこは突っ込まないで欲しいんですが･･･。
「それは私達二人ともが袖にされた、揃いも揃ってフラレたということよ。優さんは私達と結婚する意志は最初から無かった、私達に嫌われるために同性愛者だと嘘を吐いていたの」
「へぇ、柏木さんが同性愛者って嘘だったんだ･･･優×祐麒ネタはだめか」
「令ちゃん、何考えているのよ。コスモス文庫みたいなことは現実には起きないの。やおい趣味もほどほどにしなさいよ」
令さま、文芸部の会誌にあった男子校の生徒会長とその後輩の恋って、もしかして令さまが書いてたんじゃないでしょうね？
「由乃さん、やおい趣味って何？」
志摩子さん、今はそれ突っ込むところじゃ無いから。
「お、お姉さま！それは後で説明しますから」
「お願いね乃梨子」

「ところで、わざと嫌われるようにしたって、何故なんですか？」
乃梨子ちゃん、立ち直り早いね。
「･･･まぁ、私達が情けないからなんですが」
「そうね、私は家の決めたことと諦めていたし、瞳子ちゃんも素直に自分を表現できない奥手だったし」
「それに優お兄様は私や祥子さまを実の妹にしか見れない、恋愛感情は持てないから、と」
それだけなら良かったんだけどね。さっきから瞳子がちらちらとこっちを睨んでいる。
「あぁ、それじゃ瞳子が自分の意見を言えるようになったから種明かししたんだ」
「いいえ、優お兄様は『好きな人が出来たから。真実を明かして過去を清算しようと思って』と、のたまいやがった･･･こほん、おっしゃったのですわ」
「何よそれは！瞳子ちゃんはともかく、祥子さまよりいい女が出来たってわけ？どこのどいつよその女は！？そんなのがどこに居るって言うのよ？ねぇ祐巳さん･･････祐巳さん？」
私はその場で俯いて顔を上げることが出来ない。だから由乃さん、お願いだからこっちに話を振らないでください。

瞳子が席を立ち、私に近づき私の肩に手を置いてこう言った。
「由乃さま、私達よりも優れた女というのは、皆さんもよーーーーくご存じの方ですわ。そうですわね？お姉さま」
「･･････はい。ごめんなさい」

「「「「えぇぇーーーー？？？」」」」
「ちょ、ちょっと祐巳さん、どういう事なの？」
志摩子さんはいつも通りのふわふわで、乃梨子ちゃんは無表情、令さまと由乃さんは期待に満ちた瞳で見つめるのはやめて下さい。
祥子さまと瞳子の冷たい視線が痛いんです。
「えーっと、昨日、お姉さまの家でのパーティが終わって、柏木さんに家まで送ってもらったの。その時に･･･その･･･告白されて･･･あ、でもね、私はまだどうするか決めて無いの！柏木さんは嫌いじゃ無いけど好きでも無くて。というか、柏木さん行動早すぎるよ」
目茶苦茶恥ずかしいことをみんなの前で告白しなきゃいけないなんて！自分でも顔が真っ赤になってるのが分かる。
「祐巳」「お姉さま」
お姉さまは昔柏木さんのことが好きだったし、瞳子ももしかして柏木さんのことを？ヤキモチで姉妹解消なんて嫌だ！！
「ふぇ？や、やだよ、ロザリオ返すとか返せとか言わないで！！」

「ぷっ」「くすくすくす」
え？なんで二人とも笑ってるの？
「もう、いやね祐巳ったら」
「ちょっと悪戯が過ぎましたか？ご安心くださいませ、お姉さまにロザリオを返したりしませんわ」
祥子さまは口元に手を当てて笑いを堪えてるし、瞳子はペロリと舌を出して笑いを堪えようともしていない。
でも、瞳子はともかく、祥子さまにとって柏木さんは憧れだった人、簡単に諦められるの？
「でも、本当に？」
「あら？私の言うことが信じられないのかしら？」
「い、いえ！そんなことはあああありません」
そうか、祥子さまは過去の想いを振り切ることが出来たんだ。
瞳子は･･････バレンタインにようやくすべてを教えてくれて、バレンタインデートで柏木さんとのことは卒業まで保留ということで決着したんだったっけ。
選挙で負けることを選んだ瞳子はそのままどこかに消えて居なくなるんじゃないかと心配したけれど、祥子さまの身代わりにされる”かもしれない”という不安に押し潰されそうになって居ただけでホッとした。
去年の春には志摩子さんの、梅雨には祥子さまの心配したけれど、理由を聞けば意外となんだと思うような理由だったな。と言うか、皆深刻に考え過ぎるくらい真面目なのかな？

「本当のことですもの。祐巳は私達よりもすばらしい子よ」
私が考え込んでいると、祥子さまが私の両肩に手を置き、優しく微笑んでいた。
「私は祐巳と姉妹になるまでは自分の感情と向き合える余裕の無い生き方をしていたの。それを変えてくれたのは貴方よ。そして、いつだって私を支えてくれた。あの雨の頃を、花寺との事も、夏休みのあの夜、あるがままに生きる貴さを教えてもくれたわ」
「いつもいつも素直になれない私の手を引いてくださったのはお姉さまです。私の心が分かってもらえないと捻くれたこともありましたけど、それでも最後まで私を信じてくださったのはお姉さまです」
瞳子も私の手を取って微笑んでくれる。
でも、ちょっとくすぐったい感じだな。あまり褒めてもらったことの無い人に褒められるのも。
「優さんも祐巳の魅力に負けたのだと思うと、不思議と腹も立たなかったわ。いえ、それが当然のような気もしたの。祐巳の魅力は私が一番分かっているつもりですもの」
「だいたい、悪いのは自分勝手な優お兄様です。恋愛対象にならないとか、成長を促すために嘘を吐くとか、そんなの勝手に決めないで欲しいですわ」
瞳子ったら、縦ロールを振り回してまで怒らなくてもいいじゃない。
「そう言うわけで、私達が祐巳のことを悪く思うなんてことはありえないのよ」
「まぁ、優お兄様には簡単にお姉さまを渡すつもりはありません。あのような身勝手な方にはお姉さまは勿体なすぎます」
柏木さんを焚き付けたような事を言ってしまったから、二人に嫌われるんじゃないかと心配してたけど。良かった、二人とも怒ってないんだね。
ううん、それどころか私の心配すらしてくれるなんて、とても嬉しい。
「お姉さま、瞳子･･･二人とも大好き！」
祥子さまと瞳子の肩にすがりつくように、二人を抱き締めた。とても温かな絆を持った二人を。

って、そこ！由乃さん、どろどろの愛憎劇が始まらないのかって残念そうな顔しない！
乃梨子ちゃんも恥ずかしいもの見たって顔で首とか背中かかないの。
令さまだけは冷静に。
「でも、祥子。私達に話して良かったの？三人の問題に立ち入ってしまったような気がするんだけど」
その言葉を聞いた祥子さまは大きく頷き、薔薇の館のメンバーの顔を見渡してこうおっしゃられた。
「令、それはね。由乃ちゃんや志摩子、乃梨子ちゃんに手を貸して欲しいからよ」
「私達がですか？」
志摩子さんは唇に指を当てて、小首を傾げる。こういう時にまでホワホワして可愛らしい雰囲気を纏ってるのは計算？
「そんな事ないわよ祐巳さん」って人の心を読まないでください。
そんなやり取りを無視して瞳子はテーブルに両手を着いて力説する。
「いいですか？優お兄様のことです、今頃はリリアンの正門前でお姉さまを待ち伏せしているかも知れませんわ。そうなると新聞部も騒ぎだすでしょう。状況に流されるまま、お姉さまにお付き合いを承諾させてしまうかも知れません」
「えーっと、私ってそんなに情けないかな？」
自分でもしっかりしてるとは言い難いけど、そこまで情けなくは無いはずだ。
「祐巳、夜討ち朝駆けで来る優さんに毅然とした態度をとり続ける自信はあって？」
「･･･ありません」
そこまでされたら流されるなと言われても無理かも。
自慢じゃ無いけど、可南子ちゃんのストーカー攻撃に負けて流されてた実績はある。とほほほ。
「新聞部を圧えたり、祐巳を極力一人にしないように、皆に協力して欲しいの。期限は･･･そうね、祐巳の気持ちが決まるまで、かしら」
すみません、お姉さま。不肖の妹です。自分の恋愛問題で皆の手を煩わせるなんて、情けないですね。
「えぇ、困っている祐巳さんを放ってはおけませんわ」
「親友の危機ね。新聞部の暴走くらいぶっ飛ばしてでも止めてあげるわよ」
それでもそう言ってくれる由乃さん、志摩子さんは私の親友だよ。
でも、昨日の今日でそこまで心配しなくても･･･たぶん･･･大丈夫･･･じゃないかな。
「ま、まぁ、いくら柏木さんでもそんな軽率な行動に出るとは思えませんから、大丈夫ですよ」

お姉さまや瞳子、由乃さんから甘いだのなんだの言われていると、薔薇の館の入口の扉が開き、階段をドタドタと駆け登ってくる足音が響いた。
「大変大変！祐巳さん！祐巳さん居る！？」
「どうしたの、蔦子さんに真美さんまで」
ビスケット扉が開いて、転がり込むように二人が飛び込んできた。
随分と慌てて走ってきたようで、息も絶え絶えだ。
「王子様！あの王子様が正門前に来てるのよ。それで何をして居るのか訊ねてみたら、祐巳さんを待ってるって言うじゃない！」
「もしかして祐巳さん、あの王子様とお付き合いしてるとか？どうなんでしょうか？インタビューお願いします！」

･･･あははは、柏木さんやってくれるぜ。祐巳ちゃん泣けてくるよ。
「･･･ということですわ。それでは皆さん、優お兄様を撃退に参りましょう」「おぉーーー！！」
がっくりと机に突っ伏す私を置いて、皆は瞳子の鬨の声に鼻息荒く飛び出して行ったのだった。

【1721】　友達でいいのに春眠暁を覚えず天使さま　　（春日かける＠主宰　2006-07-26 07:04:52）

【※今回は一寸厭な感じの話となっております。ご注意を】

＊＊＊＊＊

──私は、空を見ていた。抜けるような、吸い込まれるような、青空。
そう言えば、初めて祐巳さまを見かけた時も、こんな日だったと思い出す。

天使さま、なんて言っていた頃もあったと、私は少し口の端を吊り上げた。
幻滅をして、目が覚めて。私はますますあの方に惹かれ、そして瞳子さんとの仲を応援しようと決めたんだ。

瞳子さん、私に何かあったら泣いてくれるかしら。
例えば、私が死んだら。
私という存在が、この世界から消え去ったら。
……祐巳さまは泣くだろう。己惚れではなく、確実に。

「……可南子ちゃぁん……どうして、どうしてぇ……」

なんて、死んでしまった事に罪悪感を覚えてしまうような、切ない声で。

乃梨子さんはどうだろう。きっとその場では泣かないかも知れない。
誰も見ていないところで、泣いてくれるのを信じよう。

……瞳子さんは、ずっと泣かないのかも知れない。
なんだか、不意にそんな気がした。

──ああ、なんだかいい気持ち。
このまま目を閉じて、眠ってしまおうかしら。

「駄目、駄目だよ可南子！」
「可南子ちゃん、目を開けて！！」

乃梨子さんの声が聞こえた。祐巳さまの声も。

私は、目を閉じきる前に、瞳子さんを探した。
でも、見つけるより先に、視界は暗闇に閉ざされた。

「……可南子、さん……」

瞳子さんの声が聞こえた。

背中に伝わる、アスファルトの冷たさ。
体温は奪われ、私の身体はアスファルトと同じくらいの温度になる。

全く。祐巳さまったら、車を避けないんですもの。
わたしが、とっさにかばったから、よかったものの。

──とうこ、さん、は、ないて、くれる、かしら。

──ともだちだってみとめてくれるかしら──。

＊＊＊＊＊

どうなってしまっても、やっぱり自分は可南子が好きみたいです（笑

前回【No:1716】のお返事です。
ROM人さま＞江利子さまもやりかねないパフォーマンスで（笑
ひろっぴさま＞そう言って頂けると嬉しいです。エロは狙いました（笑
ＹＨＫＨさま＞思うつぼという事で（笑
ガチャＳファンさま＞下手に妄想しちゃうオトナは閲覧禁止です（笑

【1722】　ひらめけ超がんばる涙が飛び散る夜に　　（砂森　月　2006-07-26 09:27:27）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第３弾
　この作品はがちゃＳレイニーシリーズのBADルート
　ROM人さまの【No:622】笑えない明日の
　瞳子サイドの話（シリーズ作品）……の予定です
　（ひょっとしたら展開を変えるかもしれません）
　オリキャラが結構出ます
　（別の言い方すると自作短編？オリジナルとのクロスとも……）

☆

　それはきっと偶然だったんだって、普通に考えればそうなんだろうけれど。
　きっとあの２人が導いてくれたんだって、私は今でも思ってる。

「ここがいいでしょうね……」
　気がついたら見知らぬ街に来ていた。
　乃梨子さんへロザリオと置き手紙だけを残し、私はあてもなく電車を乗り継いできた。
　財布の中身はもう使い果たした。夕食はとっていない。それはもう私には必要のないものだから。
「全く、誰も彼も私の気も知らずに……」
　こと祐巳さまとのことになるとやたらと余計な世話を焼いてきた乃梨子さん。私の事を思ってだろうがとんでもないお節介を焼いてくれた白薔薇さま。そして、祐巳さま。
　こんな私にさえ無防備に近付いて懐にまで遠慮無しに入ってくるのに、私からは近づけさせてくれない。
　そりゃ、私の自業自得だって言われたらそれはそう。だからって、あれはないと思う。でも、あの人達が決して悪いというわけじゃないから。だから、何かが間違っていたとしたらそれはきっと私の存在なのだろう。
　すっかり日の落ちた崖の上から海を見下ろす。海沿いの山道を辿ったのはきっと正解だったのだ。

　間違いなら、修正しないと。
　間違った存在なら、消えてしまわないと。

　月に一度、月華さんの車に乗って洋子ちゃんと一緒にあの場所へ向かう。手には真紅の薔薇。洋子ちゃんと私で一輪ずつ。
　あの日から毎月行っている、それは儀式のようなものだった。

　いつもの崖は、いつものように風が強くて。滅多に人の来る事のないその場所に、その日は先客がいた。
　木々や草のざわめきに、足元からは冬の海の波音。その音に混ざって聞こえるはずのない声が聞こえたから。だから私は薔薇を月華さんに押しつけて、気付かれない程度に急いでその子に近付いて、抱きつくようにしながら後ろに全体重をかけた。
「きゃっ。な、何？」
　その子は驚いた様子でそう言った。
　ここは一見人が全然こなさそうで、実際そうだからだろうけれど。でも私は答えない。すぐには言葉が浮かばなかったから。
「珍しいね、小夜ちゃんが女の子襲うなんて」
「そうですね。麻夜お姉さんならまだ分かりますが」
　月華さん、怪しい事を言わないで下さい。それに洋子ちゃん、麻夜お姉さんが聞いたら泣くよ？　確かにあの人よくナンパしてるけど。
「２人とも、冗談はよして下さい。それと月華さん、少しの間この子の事見ていてもらえますか？」
「いいよ。先に済ませるのね？」
「そういうことです」
　心なしか声が少し冷たくなっている事を自覚しつつ、抱き留めていた女の子を月華さんに預ける。女の子の事も気になるし、だからこそ先に儀式を終わらせないと。

「小夜、大丈夫？」
「うん」
　小夜が突然走り出したのには驚いたけれど、その理由はすぐに分かった。月華さんと２人でおどけて見せたけど、その時の返事の冷たさが何よりの証拠だ。普段の小夜なら、あんな返し方はしない。
「……どうしたら、いいのかな？」
「あの子？」
「うん。放ってはおけないけど、難しそうだから」
　小夜のその問いに、私は答えられなかった。だってそれは、昔は叶わなかった事。あの時は、見つけた時には手遅れだったから。今回はきっとその手前だったけれども、じゃあこれからどうすればいいかなんて、少なくとも私には分からなかった。それに何より、及ばなかったときのことが、怖かった。
「絢ちゃん、雅也くん……お願い……」
　小夜は泣いていた。崖の突端で正座した状態から胸に抱いていた薔薇を解き放ちながら、ほとんど言葉になっていないその呟きは、私の胸の奥にも深く響き渡った。

「あの２人は何をなさっているんですか？」
　苛立ちと諦念の混ざった声で、月華さんと呼ばれていた女性に尋ねる。
「そうね……秘密の儀式、かな？」
「秘密の儀式、ですか」
「そう、秘密の儀式」
　その２人はというと、しゃがみこんでしばらく海を眺めた後、立ち上がって戻ってきた。暗いし後ろ姿しか見えないものだから、何をしていたのかは全く分からない。
「何をなさってたんですか？」
「贈り物」
「は？」
　だから戻ってきた２人に訊ねたけれど、小夜と呼ばれていた人は意味不明の答えを返してきた。何故、こんな崖から贈り物を？
「薔薇を一輪ずつ」
「いや、誰に？」
　薔薇という言葉が胸にチクリとトゲを刺すけれど、そんなことは表情には出さない。
「絢ちゃんと雅也くん」
「……訳が分からないんですけど？」
「もっと詳しく知りたかったら一緒にお泊まりね」
「い、いえそれは結構ですわ」
「それでも一緒にお泊まり」
「な、なんですか？　新手の誘拐ですか？」
「別にそれでもいいけど？」
「私は嫌です。ちょっと、そこのお２人も何か言って下さい」
「私も小夜と同意見なのよね。月華さん、いいですか？」
「私も構わないよ」
「ね、洋子ちゃんも月華さんもいいって言ってるし」
「私はよくありません」
「それでもお泊まり。何か放っておけないし……それにこれ以上この場所で……嫌なのよね……」
「えっ？」
　何故か話が変な方向に行って、結局はこの人達もお節介焼きなのですねと思ったのだけれど。
「あっ、気にしないで。何でもないから……」
　よく聞こえなかった後半が気になって顔を上げた時の小夜さんの表情は、決して何でもない事はないことを物語っていたから。
　仕方ない。こうなったら少しだけ付き合う事にしよう。きっと何を言っても連れて行かれるのだろうから。それにしても……。
「本当に、上手く行かないものですね……」
「ん？　何か言った？」
「いえ、別に」
　やっぱり私は、そう呟かずにはいられなかった。

（続く）

【1723】　雨の日の過ごし方　　（姶良　2006-07-26 18:08:29）

今日は雨が降っている。
まあ、一応傘を持っているけどまったく意味をなさないっていうか。
雨きつすぎ！
冬なのに雪じゃなくて雨が降るたぁどういう了見でぇ！
けど、そうも言ってられないけどね。
だって隣には今回の計画の鍵を持つ人物がいるのだから。

「で、なんで聖さまはこんな雨の降る中わざわざ駅前に呼び出したんですか？」
「祐巳ちゃんなら志摩子の好きなもの結構知ってるでしょ？」
「話が見えないんですけど。早く帰りたいんですけど」
「いいでじゃない。今度おいしいパフェに連れて行ってあげるから」
「なんなりとお申し付けください」

……扱いやすい…

「それで、今回の計画は名付けて『プレゼントをあげて志摩子とラブラブ大作戦！』。で、内容は…」
「いえ、もう大体分かりました」

……そして冷たい…

「志摩子さんの好きなものを聞こうと私を呼んだんですね？」
「いや、なんか私じゃ変わったものに目移りして変なもの買っちゃうかもしれないから。祐巳ちゃんに選んでもらおうと…」

すると祐巳ちゃんは私にＶサインをしてきた。
なんだ？

「パフェ二つで手を打ちましょう」

まったく、たくましい娘に育っちゃって。

「わ…わかったわかった」
「まあ、一応聖さまはともかく志摩子さんには幸せになってもらいたいですし応援してるので頑張ってくださいね」

なんか気になる所だらけだけど、ま、いっか。しかし、味方が得られたとは…昨日志摩子の誘いを断ってまで来た甲斐があるってもんだよ。

ふと、目の前に傘をさしてたっている女の子が気になった。
さっき、からずっとコッチを見てる。
傘をさしていて顔はよく見えないけど、見た事があるきがする。
あの特徴のある長髪…まさか！

「し……志摩子？」
「お姉さま…どうして…」

ヤバイ！ヤバイって！
絶対誤解してるよ！

横には祐巳ちゃんがいるし、前日に明日は用事があると言って志摩子のデートを断ったと言う事も＋αすると非常にまずい事になる。
それに…今日は雨だ。
マズイ…なんだかこんなシチュエーションごく最近聞いた事があるきがする。
…バサッ。
視点を空から志摩子へと戻すと志摩子が傘を落としていた。

落ち着け私。志摩子に誤解をされ、どこかに走られでもしたらまさにアレだ！
まず、最初の一言で私は何もやましい事をしていないと証明するんだ。

「し…ししし…志摩っ」

ど…動揺してるのバレバレじゃん！

ああ、志摩子そんなに信じられないと言う顔で私を見ないでぇ

口を金魚みたいにパクパクさせないでぇ

「お…ねえさ…ま…」
「…あ…あのね志摩子…これにはマゼラン海峡より深い訳がね…」
「…くぅ！」
「くぅ！って…ちょ…ちょっと志摩子！？」
走り出す志摩子を止めようとしたが、タッチのさで間に合わなかった。
志摩子の後ろを必死に追いかけるが一向に追いつけない、いや、むしろ離されてる気がする。
くっ、体育には自信があったんだけど……

「志摩子！ギンナン落としたよ！」

やけくそにいった私の言葉が聞こえたのか志摩子は雨で滑る中ハリウッドスターも裸足で逃げ出すほどの急ブレーキをかけてようやく停止した。

「ギ…ギンナン！ギンナンどこ！？」

やっと追いついたけど……

「ギンナン！ギンナン！ない！ない！ない！私の可愛いギンナンが！」

なんて声をかければいいんですか？
志摩子は必至に座り込んであるはずのないギンナンを探していた。
なんか眼が血走ってて滅茶苦茶怖いんだけど…

「あの…志摩子…？」

私の声にようやく我を取り戻したのか急に立ち上がった。

「…お姉さま！？…こ、これは違うんです！私と同じ名前の人が…そう！私と同じ名前の志摩子さんがギンナンを落としたと思って探してあげてたんです！」

いや、さっき私の可愛いギンナンって言ってたし、て突っ込むのはさすがに可愛そう…だよね…

「あ、うん、わかってる。それより私の話を聞いて」
「…祐巳さんとデートしてた事ですか？」
「ち…違う！あれは偶然駅前で出会っただけだって」
「…本当ですか？」
「ホントだって、私は志摩子に嘘なんてつかないよ」

祐巳ちゃんとプレゼント買いに行こうとしたなんていったら折角の計画が無駄になるから、死んでもいえない……ん？

あっちから来るのは…祐巳ちゃん？

「あ、やっと追いついた」
「祐巳さんごめんなさい、私早とちりしたみたいで…駅で偶然出会っただけなのに……」
「話見えないんだけど…」
「え？違うの？」

私の奥に眠っていた野生の勘が逃げろと言ってる気がする…

「うん、聖さまと一緒に買い物してただけだよ」

祐巳ちゃん、君は応援してくれるのか邪魔してくれるのか一体どっちなのかな？
いきなり私の右手に激痛が走った。
右手を見たら志摩子が私の手を握って…いや、掴んでいた。

「お姉さま…お姉さまはさっき私に嘘をつかないって聞こえた気がするんですけど、あれは幻聴だったんですか？」

一層右手に力が加わる。
プレゼントの事は死んでも言わないぞ！

「では、準備はよろしいですか？」
「な…なにの準備かな？」

プレゼントの事は死んでも…
私の意志は固いんだ死んでも…死んでも……死んでも…

「…天に召される前に言い残す事はありますか？」
「…あります」

その後約３０分かけて説得した後ようやく仲直りする事が出来た…

説得してる中、気が付いたことがある…いや、多分気のせいだ…。

気のせいだと思うけど、私が志摩子に説得している最中に…

横にいた少女の口元がニヤリと弧を描いた…そんな気がする。

　―――了―――

【1724】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-27 00:30:38）

※この記事は削除されました。

【1725】　暴走特急愛ある限り戦いませう　　（いぬいぬ　2006-07-27 01:31:27）

※このＳＳは、ちょっとだけ未来のお話。由乃と菜々のロザリオ享受のお話です。
　せっかく管理人である柊さんが「区切り線」というオモチャを与えてくれたので、ついでにソレを多用してみました（笑
　区切り線を使い、由乃と菜々の一人称が交互に切り替わるスタイルのため、ヤケに上下に長いですが、お話の密度自体は低いので、宜しければ最後までお付き合い下さい。
　

　４月がやって来る。
　何時でも何かを追い求めているような眼をしたあの子が、私の待つ高等部へと入学する月が、いよいよやって来る。
　だから、最近の私は強く意識する。私の胸元で、ダークグリーンの色石と共に輝くロザリオを。
　ロザリオを握り締め、私は私に問いかける。
　あの子は欲しているのだろうか？
　このロザリオを。
　そして、この私を。
　待ち遠しいような、来て欲しくないような、不思議な感覚。
　訳も無くドキドキが止まらない、初めての感覚。
　こんな高揚感は何時以来だろう？
　心臓の手術以来？
　初めて剣道部で竹刀を握った時以来？
　･･･いや、“これ”はきっと、初めての感覚なのだろう。
　初めて本気で誰かを妹にしたいという“想い”。
　あるいは誰かの姉になりたいという抑え切れない“願い”。
　きっと、そういった感情なんだろうと思う。
　だけど私の心は揺れている。
　あの子にロザリオを渡したい。
　でも、もしも断られたら、私は･･･私はどうなってしまうのだろう？
　絶望？
　落胆？
　いずれにせよ、そんな結末の先なんて、想像もつかない。想像したくも無い。
　･･･いや、ロザリオを受け取ってもらえたとして、その時こそ私はどうなってしまうのだろう？
　歓喜？
　安息？
　こちらも想像がつかないと言う意味では同じかも知れないわね。
　うん、そう。
　そうよ。
　どちらにしても、今の私には想像もつかないような日々が待っているはずだわ。
　ああもう！　こうなったら、どっちでも良いから早く楽にしてよ！
　だから･･･
　だから早く逢いに来てよ、菜々。

　４月がやって来る。
　あの人のいる場所へと、堂々と歩いてゆける日が。
　何時でも何かと戦っているような眼をしたあの人の待つ高等部へ通える日が、いよいよやって来る。
　だから、最近の私は強く意識する。あの人の胸元で、ダークグリーンの色石と共に綺麗に輝いていたロザリオを。
　一度だけ手にしたロザリオの輝きと重さを想い、私は私に問いかける。
　あの人は求めてくれるのだろうか？
　この私を妹にと。
　あのロザリオを、私の胸元に輝かせたいと。
　そもそも、私のこの感覚は何？
　あの人の妹になりたいの？
　それとも、あの人の傍にいると何か楽しい予感がするから、“知り合い”でいたいだけ？
　どちらも、そうであるような、そうでないような、不思議な感覚。
　訳も無く焦りばかりが募る、でも決して嫌では無い、初めての感覚。
　こんな不安は何時以来だろう？
　有馬の家に入ることになった時以来？
　あの人に、自分でも何故だか判らないうちに支倉令さまとのお手合わせを頼んだ時以来？
　･･･いいえ、きっと“これ”は、初めての感覚。
　リリアンで誰かの妹になることを、初めて本気で意識し始めたからこその“戸惑い”なのだろう。
　だからこそ、私の心はこんなにも揺れているに違いない。
　ロザリオのように、ゆらゆらと揺れているんだ。
　もしもあの人に、私を妹にする気が無かったら、私はどうなるのだろうか？
　暗澹？
　失意？
　どちらも嫌だ。想像もしたくないほど。
　でも、ロザリオを受け取ったら受け取ったで、その時こそ自分がそうなるのか予測不能だわ。
　狂喜？
　驀進？
　･･･驀進はあの人の十八番だったっけ。
　ええい！考えるのヤメ！
　ロザリオをもらえようともらえまいと、今まで体験したことの無い日々が始まるに違いないわ！
　だから早く･･･
　早く逢いに行きたいです、由乃さま。　

　
　４月某日。　
　今年の入学式が終わった。
　黄薔薇さまとして新入生を迎え終え、講堂を出てゆく彼女達を見送った私は、もう自分を抑え切れなかった。
　１年生の教室へとダッシュするべく、先生方やシスター達と出くわさずに１年生の教室に先回りできるルートへ通じる扉へと駆け出す。
「祐巳さん、志摩子さん、後お願い！」
『由乃さん？！』
　後ろでふたりの声が重なるのが聞こえてきたけど、そんなの無視！
　ついでに入学式の後片付けも無視！
　だって、入学式の間中ずっと菜々の顔が目に入ってたのに、話しかけられなかったのよ？！
　こんなの拷問よ拷問！！
　私がこれ以上我慢できる訳無いじゃない！！
　１年生達とは別の扉から飛び出した私は、すぐに全力疾走に移る。
　もうこの際、スカートの乱れだとか、上履きなのに外に出ちゃうとか、全部無視！！
　目指すは１年･･････いえ、菜々の待つ教室。
　うふふふふ･･･いきなり現れた私の顔を見て、菜々が驚く顔が目に浮かぶわ。
『由乃さま、何時の間に？！』とか言って･･･
　よし！想像したら、ちょっと楽しくなってきた！！
　行け行けＧＯ！ＧＯ！
　ほらゴロンタ！そんなトコに寝てると轢いちゃうわよ？！
　自分で言うのもなんだけど、暴走特急のお通りよ！！

　４月某日。
　高等部の入学式が終わった。
　先生方やシスター達に見送られて講堂を後にしようとしていた私は、もう自分を抑えるのも限界だった。
　思わず由乃さまを探して、講堂を振り返る。
『由乃さん？！』
　･･･え？
　何？今の声･･･
　あれ･･･あの扉の向こうに消えようとしてる三つ編み、なんか見覚えが･･･
　ちょっと？！　何処行くんですか、由乃さま！！
　式の間中、ちらちら目を合わせてたのに、私に話しかけもせずに何処行くんですか！！
　嫌がらせ？さては新手の嫌がらせですか？！
　まったく･･･人の気も知らないで･･･
　もしかして、次に会っても姉妹の話なんか出ずに、何事も無かったように普通に会話とかしちゃうのかしら？
『あら菜々、どうかしたの？』とか言われて･･･
　ああ、想像したら何だかちょっとブルーになってきちゃった･･･
　もう、知らない！
『フギャ─────！！！』
　･･･何か猫の悲鳴みたいなのが聞こえてきたけど、今はそんなモノにも興味が湧かないわ。
　もう、ひとりで勝手に驀進していれば良いのよ、あの暴走特急！！

　校舎の裏を駆け抜けて、並ぶ生垣踏み分けて、やって来たわよ１年生の･･･いや、菜々の教室！
　はぁ･･･全速力で駆けてくるにはちょっと距離があったわね･･･息が･･･
　やばい、頭クラクラしてきた･･･酸素が･･･
　あっ！菜々発見！！
　ふらついてる場合じゃないわよ私！
　ええい、もうちょっとなんだから動け！両足！！
　菜々･･･ええと、何だっけ？･･･苦しい･･･いや、そうじゃなくて、うんと･･･
　そうだ、ロザリオ！
　ロザリオ･･･外して･･･菜々に･･･酸素足りない･･･
　･･･何よ？邪魔よ“その他大勢”！
　私は菜々に用があるのよ！どきなさいったら！
　そうよ、菜々に･･･
　ええと･･･あれよホラ。
「このロザリオを！！」

　長い廊下を歩き続けて、とうとう帰ってきちゃったわ自分の教室に･･･
　はぁ･･･気分が沈んでると、やけに距離があるように感じるなぁ。
　まずい･･･ますます鬱になってきた。
　なんだか足元までふらついてるような気が･･･
　ええい、しっかりしなさい！有馬菜々！もう二度と由乃さまに会えない訳じゃあるまいし。
　････････････････？
　なんだか周りが騒がしいわね？
　こんな気分の悪い時に騒がないでくれないかな。
　悪いけど、今“その他大勢”に係わってる気分じゃないんだから。
　今、私の頭の中を占めてるのは･･･
「このロザリオを！！」
　うわっ！何？！
　五月蝿いわね！誰よ？いきなり人の耳元で･･･
　･･･って、由乃さま？！

　ええと･･･何だっけ･･･何言うつもりだったっけ･･･
　苦し･･･
　あれ？菜々ったら何をそんなに驚いて･･･
　･････････あ？！
　うわ、やっちゃった！！
　挨拶も何もかもすっ飛ばして、いきなりロザリオ突き出しちゃった！？
　えと、んと･･･昨夜確か、色々とロザリオ渡す時のセリフ考えてたはず･･･メモに書いたりとかも･･･
　待て！落ち着け私！！
　とりあえず･･･息を整えて･･････････････何言おうとしてたっけ？

　え？何？何が言いたいんですか？
　なんだかヤケに苦しそうですけど･･･
　･･･って、ロザリオ！！
　うわ、どうしよう、何の前置きも無しに目の前に突き出されるとは思わなかったわ。
　えっと･･･どうすれば･･･
　･･･って言うか何でハァハァ荒い息使いなんですか？！
　ちょ･･･落ち着いて下さい！！

　そうよ、落ち着くのよ島津由乃。
　アレよ、ほら、ええと････････････さっき何て言いかけたっけ？
　確か「このロザリオを」とか何とか･･･
　そうだ！昨夜、確かにそんなセリフを見た記憶が！
「このロザリオを！」
　･････････続き何だっけ？･･････････え～と･･････

　このロザリオを？
　･･･････････････････････････････････？
　あれ？続きは？
「このロザリオを！」
　うわ！びっくりした！
　何で２回言うんですか？！

　まずい、続きが思い出せないもんだから思わず２回も言っちゃった。
　ええと･･･続き･･･
　思い出せ～、思い出すんだ由乃～、光の速さで思い出せ～･･･
　そうだ！！
「このロザリオを手にしたいなら！」

　･･････手にしたいなら？
「見事私を捕まえてごらんなさい！！」
「･･････････････････････････････････････････････はぁ？！」
　
　･･･あれ？
　何？この「コイツ何言ってんの？」的な反応･･･
　･･････････････････････あ！！
　これ、昨夜読んでた推理物の小説で、女怪盗が探偵に言ってたセリフだ！！
　･･････････････････････････どうしよう？

　欲しければ捕まえてみろって･･････
　何でロザリオの享受でそんなクエストを求められなきゃ･･･
　･･････････････････････････････････ん？
　クエスト？

　おや？なんかだんだん嬉しそうな顔になってきたわね･･･　
　我ながらありえないほど突飛なセリフだったのに、何でまた？
　･･･あ！
　まさかこの子･･･

　財宝の名はロザリオ。
　守護するは黄薔薇の姫。
　財宝を手にする条件は、見事黄薔薇の姫を捕まえること！
　ああ、なんて素敵なシチュエーション。
　これは正に･･･

　アドベンチャーの香りがするわ！･･･とか思ってるわね？
　楽しそうに笑っちゃって、ほんとにこの子はもう･･･
　･･････まあ、良いか。どうやらロザリオ手に入れる気になってるみたいだし。
　思えば、今までさんざん菜々のご機嫌伺ってばかりで、私らしくなかったかも知れないしね。
　ここらでひとつ、私が振り回してあげ
「うふふふふふふふふふふふふふ･･･」
　うわキモっ！！
　何よその魔女みたいな笑いは！

　そう。コレよ、コレなのよ！私の求めていたモノは！
　今までリリアンの姉妹制度にこだわり過ぎてたわね。私らしくも無い。
　きっと、この人と居れば、これからもこんな楽しそうなことがいっぱい、い～っぱい待ち構えているはずよ！
　そうと決まれば･･･
「由乃さま」
「･･････何よ？」
「･･･逃がしませんよ？」
　あ！逃げた！
　だから逃がしませんってば！！

　な、何よあのヤケに迫力のある笑顔は？！
　やばい！
　なんだか判らないけどやばい！！
　とりあえす逃げなきゃ！
　･････････あれ？ちょっと待って。
　良く考えたら･･････

　･･･良く考えたら、逃げたら私にロザリオ渡せないでしょう、由乃さま。
　さては、その場の勢いであんなこと言いましたね？
　そんな暴走特急な貴方が大好きですよ？

　待って！
　ちょっと待って！！
　ロ、ロザリオ渡すはずだったのに、何で逃げてるのよ私？！
　うぅ･･･息が･･･
　えっと･･･ロザリオ渡すには菜々に捕まらないと･･･
　でも、あんなこと言っちゃった手前、素直に捕まるのも癪に障るし！
　ああ！！いったいどうしたら？！
　こんな･･･こんなはずじゃ！！
　もう足が･･･
　うわ！段々足音が近付いてくる！
　基礎体力の差がぁ！！
　このまま捕獲されてロザリオ奪われたら、姉として何か大切なモノが･･･
　威厳とかなんかそんな感じのモノまでロザリオごと奪われちゃうのでは？！

　うふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ。
　楽しい･･･
　なんだかもの凄く楽しいわコレ。
　由乃さま、そんなに怯えた顔をされたら私･･･
　ますます逃がす訳にはいかなくなりました！

　な、何で？
　何でこんなことに？
　･･･うぁ、視界がボヤけてきた･･･
　私は姉として･･･
　菜々の姉として･･･
　苦し･･･
　美しいロザリオの享受がしたかっただけなのにぃ！！

　さあ、きりきり逃げないと、そろそろ捕まえますよ？由乃さま。
　ああ、楽しい。
　姉を得るって、こんなに楽しいことだったのね。
　素晴らしいわ、リリアンの姉妹制度！

　あぁ･･･苦しい･･･
　妹を得るってことが、こんなに苦しいだなんて･･･
　誰よ！リリアンに姉妹制度なんて作ったのは！！
　
　ああ、由乃さまの泣きそうな顔も素敵･･･
　貴方という姉とのリリアンでの生活は、きっと素晴らしいに違いありません。
　だから･･･
　逃がしませんよ？由乃さま。
　何処までも。
　何時までも！

【1726】　忘れられない出会い　　（joker　2006-07-27 03:26:37）

【No:622】の裏側エンドです。

　祐巳さま……。
　私、もうつかれました……。
　家も、学校も、人生にも、そして、貴女にも……。
　想いが届かない貴女……。
　思い通りにならない人生……。
　全てを水に流してしまおう……。

　だけど、祐巳さま。私は貴方の事が大好きでした。

　だから、せめてあの時、私を……

「お前、死ぬのか？」

　気がつくとフードを被った人が一人隣に立っていた。フードは全体的に灰色で、顔は見えないが、そのフード付きマントの下の特徴的なジーンズとブーツが伺えられる。そして、最も奇妙な部分。その手に握られた異形な物。

　なすび

　……なぜ、なすび？意味が分からない。なんでこんな変な人が町を歩けるのだろうか？見たところマントにもジーンズにもポケットは無い。つまりは、あれを手に持ってここまで来たのか？
「それで、お前は死ぬのか？」
　そんな私の動揺をよそに、変なナスビは淡々と語りかけてくる。
「そんな事、貴方には関係ないでしょう！それより、貴方はなんなんですか！？」
「それこそ、死に行くお前には関係ないだろう」
　そう言うと変人は、クックックと笑い私に近づいて来る。
「俺は邪神だ」
「は？」
「人は俺を、邪神いぬいぬと呼ぶ」
　邪神の癖に人に呼ばれるのか。
　しかも、私は聞いた事もない。
「という事は死神ですわね。仕事熱心ですこと」
「俺は死神でもないさ。」
　精一杯皮肉って言ってやったのに、目の前の自称邪神は全く動じずに、声を殺して笑っている。
「でも、貴方、邪神なんでしょう？」
「邪神だが、正しき神ではない。死神は俺のサイドじゃない。あっち側だ」
　そう言って邪神は持っているなすびを目の前に掲げる。そして静かに私を見据えて言った

「お前の願いを叶えてやる」

「……貴方、邪神なんでしょう？私の願いを叶えてくれるとは思えませんわ」
　しかし邪神は、私の言葉を無視するかの様に、なすびを撫でている。
「大体、神が願いを叶えると言うのは分かるけど、神すら私の願いを叶えなかったのに、邪神が願いを叶えるだなんて、信じられませんわ！」
　私の叫びを聞いて、邪神は、より一層、いかにも冒しそうに声を殺して笑う。
「その通りだ。神はこの終わりを選ばれた。どのみち、道はこちら側にしか無い。さて、死に行く者よ」
　邪神は笑い終えると、私の目の前になすびを差し出す。
「お前は、死にたいか？」
　邪神は、ゆっくり、語りかける。
「死にたい……ですわ」
「本当にか？家族と別れ、親友と別れ、好きな人とも別れ、地獄の業火に焼かれても、か？」
「私は……」
「死にたいか？夢も叶わず、希望も失い、未来を駆逐し、絶望の中で苦しんでも、か？」
「……私は！」
「死にたいか？」
「し、」

「死にたくありませんわ」

　気がつくと頬に涙が伝っていた。
「……それでいい。では、始めるとしよう」
邪神がそう呟くと、なすびが急に輝き出した……。

　気がつくと、そこは薔薇の館の前だった。
　あのナスビが急に光だし、口をおおきく開けたところまでは思い出せるが、そこから記憶はない。ともかく、せっかく助かったこの命。無駄にしてはいけない。祐巳さまに、この想いを！
　薔薇の館の玄関をくぐり、足音消して階段を上っていくと、中から人の声が聞こえてくる。
「瞳子ちゃん……、どうして……！」
「祐巳さん、元気だして……」
　どうやら、私の残したメモを見つけた後らしい。さて、どうしたものか。
「……瞳子が死んで、もう一週間もたつんですね」
　乃梨子さんの悲痛な声も聞こえてくる。
「……って、はぁ！？」
　さらに中から声が聞こえてくる。
「お姉さま、泣かないでください。私じゃあ瞳子の変わりになんてなれませんが……」
「……ありがとう、可南子ちゃん」
「はああ！！？」
　可南子さんのお姉さまが……、祐巳さま？何？これ。
　気付くと、ポケットの中に何か入ってみる。探ってみるとそこにあったのは一つの手紙。開けてみるとそこには何か書いてある。
「『邪神いぬいぬのアフターサービス、一週間後にタイムスリップ。これで気まずさは解消です』っているかぁーー！こんなサービス！！」
　そして、手紙にはまだ続きが書かれている。
「『貴方の変わりにドッペルゲンガーの死体を創って水の中に放置しときました。これで奇跡の再会を演出！』っていりませんわ！こんな演出！」

　それから大慌てで薔薇の館に入り、みんなが驚いたり、可南子さんから祐巳さまの妹の座を奪う為の争いがあったのだが、それはまた、別の話。

【1727】　今なら言えるこれが私の選択です　　（８人目　2006-07-27 20:59:01）

　『がちゃSレイニー』

　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「――沢さん。福沢さん？　聞いていましたか？　前に出て、この問題を解いてくださいね」
「へっ？！　あ、はい……」

（ひぇぇ）
　一時間目の授業中、暖房で使われているストーブの遠赤外線が気持ちよくて。
　つい、うとうとしてしまったのが運の尽き。
　隣の列の由乃さんがノートをチラリと見せてくれたから、なんとか切り抜けられたけれど。
　危うく、先生に大目玉を食うところだった。

　祐巳は黒板の問題を解いた後、席に戻る時に『ありがとう』と由乃さんに両手を合わせた。
　『やれやれ』って、由乃さんはわかりやすく苦笑いしていたけれど。
　やっぱり瞳子ちゃんのことが気になるようで、『後でね』って唇が静かに動いた。

　朝。予鈴が鳴って、薔薇の館から直接教室に来たから、由乃さんとはあまり話せなかったけれど。
　瞳子ちゃんと、うまくいっていることだけは伝えた。
　そして昨日の騒ぎ。
　どうやら独自に動いていた由乃さんは、火消しに大変だったと聞いた。

　『うん』
　祐巳はそう頷いて、席に座る。

　もちろん、授業中に居眠りなんてしてしまった祐巳が悪いんだけれど。
　昨日の夜に瞳子ちゃんと夜更かししてしまったからか、ひどく眠い。
　それに。
　さっきの夢（【No:766】）が、頭から離れないのだ。
　薔薇の館で祥子さまに聞かれた。瞳子ちゃんのカナダ行きのこと。
　それが誘因で見てしまったのだろうか。

　瞳子ちゃんがカナダに行ってしまう。

　考えただけで胸が締め付けられた。

　苦しいよ。

　切ないよ。

　瞳子ちゃんの口からは、まだ詳しいことは何も聞いていないけれど。
　それは多分、現実。
　さっき見た夢の中の祐巳は、瞳子ちゃんを抱きしめて最後に何を叫んだのだろう。
　ううん。
　本当はわかってるんだ。
　わかってる。自分が我慢して、瞳子ちゃんの進む道を応援するのは一つの方法だけれど。

　でも。

　一度手にした幸せを離したくなくて、きっと祐巳は我侭を言ってしまう。
　瞳子ちゃんを困らせてしまうかもしれないけれど。
　これは、今しか言えないことだから。
　瞳子ちゃんと離れてしまってからでは、もう二度と言えないこと。

　自分の気持ちに、嘘なんてつきたくなかった。
　黙って見送るなんて、私には……できない……。
　私、大人になんて、なれないよ……。

　あの夢を思い出して。祐巳の目からは、ぽろぽろと涙がこぼれていた。
　こちらを心配そうに由乃さんが見ていたけれど、だめだ。止まらない。
（ごめんなさい）
　濡れたノートに謝って、祐巳はぎゅっと目を閉じた。

　次に、瞳子ちゃんに会った時に、言おう。
　お昼休みかもしれない。放課後かもしれない。
　大丈夫。瞳子ちゃんが『必ず』ってそう言ってくれたから、すぐに会える。
　そのとき、伝える。
　そのとき、このロザリオを返す。

　言ってしまったあと、どうなるかはわからない。
　瞳子ちゃんがどうするかは、わからない。
　『お姉さまになる方が、情けないです』なんて怒られるかもしれない。
　『ごめんなさい』そう言われるかもしれない。
　けれど、大切なことを言わないことで後悔なんてしたくない。

　結局この時間は、あの夢のことと瞳子ちゃんのことで頭がいっぱいだったから。
　授業の内容なんてほとんど覚えてなかった。

　早く。

　会いたいよ。

【1728】　止まらない天然系きらめくの　　（朝生行幸　2006-07-27 22:12:58）

　パリ。
　パキ。

　昨日は、とても真冬とは思えないような生暖かい雨の日だった。
　そして、一日中降り続いた雨で出来た、そこかしこの水溜りが、今朝の冷え込みによって氷結していた。

　パリ。
　パキ。

　黄薔薇のつぼみ島津由乃は、薔薇の館へ続く道にある凍った水溜りを、真っ白な息を吐きつつ、わき目も振らずに踏み割っていた。

　パリ。
　パキ。

　足裏に響く氷の割れる音が、あまりの寒さで赤くなった耳に心地よい。
　時折、踏み損ねて滑りそうになるが、体勢を立て直して、改めて踏みつける。

　パリ。
　パキ。

　去年までは、心臓の病ゆえ、通学～帰宅時を除いて碌に外に出してもらえなかった。
　しかし、手術を受けて健康な身体を手に入れることが出来た今、もはや何も遠慮することはない。
　足の裏に力を込めながら、これまで出来なかったことが出来る喜びを噛み締める由乃だった。

　パリ。
　パキ。

　パリ。
「あ」
　突然横合いから現れた誰かの足が、由乃が狙っていた凍った水溜りを踏み割った。
「ごきげんよう、由乃さん」
「あぁ、ごきげんよう志摩子さん……って、どうして割っちゃうのよ！？」
　その足の主は、由乃の同級生であり親友であり同僚である、白薔薇さま藤堂志摩子。
　寒さに若干頬を赤くしながら、穏やかな笑みを浮かべていた。
「だって、とても楽しそうだったものだから、私もやってみようかなって」
「だからって、私が狙っていたのをわざわざ選ばなくても」
「うふふふ」
　微笑モードの志摩子は、はっきり言って無敵。
　理由も理屈も通じない。
　責めるのをさっぱり諦めた由乃は、再び氷を踏み割り始めた。
　志摩子も同じように、可愛い掛け声と共にパリパリと氷を踏み始める。

「えい」

　パリ。

「とりゃ」

　パキ。

　競うように、パリパリ。
　争うように、パキパキ。
　二人して振り返って見れば、ここまでにあった氷は、全て割れていた。
「ふ～ん、割ったもんねぇ」
「そうね」
　そして二人の先には、大きな水溜りが一つ残すのみ。
『………』
　しばし無言で見詰め合った二人は、視線を外すと同時にダッシュした。
　体力では志摩子に劣る由乃だが、瞬発力ではちょっとだけ勝る。
　ほぼ横並びで、あと数歩のところまで迫ったその時。

　バキ。

　まるで誰かのように、再び何者かの足が、最後の水溜りを踏み割った。
『あぁ～！？』
　由乃と志摩子、同時に落胆の声をあげた。
　二人の前に現れたのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　彼女は、してやったり、と言わんばかりの表情だったが。

　バチャ。

「あ」
『あ』
　思いのほか深かったみたいで、哀れ祐巳の足は、くるぶしの辺りまで沈み込んだ。
　まさしく凍るように冷たい水が、容赦なく祐巳の靴と靴下を侵食してゆく。
「ごぎげんよう～、よじのざんじばござん～……」
　一転今度は泣きそうな顔で、挨拶する祐巳だった。

　薔薇の館二階会議室にて、慌てて靴を脱いだ祐巳。
　早めに登校していたため、薔薇さまたちは未だ来ていない。
　幸いこの部屋には、最新の超ウルトラスーパーハイテク暖房器具『火鉢』がある。
　早速志摩子は、慣れた手付きで火を起こし始めた。
　しばらくして、炭が赤熱し始める。
「祐巳さん、早く乾かして」
「ありがとう、志摩子さん」
　只でさえクソ寒い会議室、片足が素足ってだけで、その寒さはひとしお。
　歯の根が合わないようで、ガチガチと震えつつ、火鉢の縁に靴を起き、靴下を軽く絞って炭で炙る。
　みるみる湯気が出て、乾き始める靴下。
「バチが当たったわね、祐巳さん」
「え～、なんで？」
「私たちの邪魔さえしなければ、こんなことにはならなかったのに」
「そうね。そうすれば、同じ目にあったのは由乃さんか私か。少なくとも祐巳さんには、何も起きなかったはずだわ」
「うう～……」
　正論に言い返せない祐巳は、不満そうに呻き声を出す。
「へいへい、どうせ私が悪いんですよ。郵便ポストが赤いのも、パトカーが黒白ツートンなのも、全部私が悪いんです」
　拗ねたように、そっぽを向いてぶつぶつ呟く祐巳を前に、由乃と志摩子は苦笑い。
　その時、何やら鼻を突くような嫌な匂いが、辺りに充満した。
「うわ、何？　この匂い」
「ゴムが焼けるような匂いね……祐巳さん！？」
「へ……？　ってうわぁ！？」
　志摩子が指差す先には、なんと祐巳の靴がいつの間にか火鉢の中に転がり落ちており、嫌な匂いと煙をブスブスと立てているではないか。
　大慌てで靴を拾い上げる祐巳に、大慌てで窓を開け放つ由乃と志摩子。
「ああ～……」
　落胆する祐巳。
「……踏んだり蹴ったりとはこのことね」
　由乃の的を射た意見に、祐巳を尻目に大きく頷く志摩子だった。

　半ばヤケクソで、穴が開き、ゴムが溶けて焼け焦げが着いたままの靴を履き続けようとした祐巳。
　しかし、由乃と志摩子の制止によってようやく思い止まり、慌てて購買まで新しい靴を買いに行ったのだが、お金が足りなくて涙ながらに由乃から借金することになったのだった……。

【1729】　密室ミュージカル五重奏　　（春日かける＠主宰　2006-07-28 00:21:37）

【今回も、プチ注意が必要です。ご注意を】

狂った世界の、狂った空間。
閉ざされた学園に、五人の少女がいた。
彼女達の目的は、ただひとつ。

『──ここから、出たい──』

◆するすると、幕が上がる。◆

見慣れた空間も、立場が変われば恐怖の象徴になる。
自由に出入りできる場所が、それが不可能になっただけでどれだけ恐ろしいか。松平瞳子は、それを身を持って感じていた。
自分の席に座り、天井を仰いだ。割れた蛍光灯が真上にある。

広い教室は、異空間になっている。

何度も試したが、二つの引き戸は動かない。窓も全く開かず、一時間以上が経過した。
非常事態だ、と自分に言い聞かせて、とあるクラスメイトの椅子を持って窓に投げつけたりもした。
結果は、ただ重い音を立てて椅子が床に転がっただけだった。窓には傷一つつかないでいた。

──夢。
この世界は自分の夢の中の世界だと思うことにした。そうでなければあまりに理不尽な内容であり、創作と考えなければやっていられない。
夢だったらなんでもできる。何をやっても許される。
瞳子は再び、椅子を手にした。悪いとは思っていながらも、敢えて細川可南子の椅子を選んだ。

「行きますわよっ……！」

誰にともなく呟いて、瞳子は椅子を投げつけた。

◆鈍い音が、響いた。◆

その音を聞いて、支倉令は目覚めた。
「よ……し、のぉ？」
直前まで一緒にいたはずの最愛の人の名前を呼ぶ。

だだっ広い空間。微塵も暖かくない空気。ここは剣道場だ。
令は制服姿で、床に寝ていたようだ。が、何故ここにいるかがわからない。
意識が遠のく寸前、令は自宅にいた。リビングで島津由乃と一緒にお喋りを楽しんでいたはずだ。
眠気に襲われ、恥ずかしがりつつも由乃の膝枕で少し眠りにつこうとした……はずだ。

──夢。
そうとしか考えられない。瞬間移動でもしない限り、剣道場にいるわけが──と思った時、別の考えが浮かんだ。

眠っている間に、誰かがここまで運んできたとすれば？
そうなれば、一応は合点がいく。もし睡眠薬かなにかで眠らされていたとすれば、多少の振動では起きないかもしれない。
しかし、そうすればその犯人は絞られる。あの時家にいたのは自分と由乃であり、口にした紅茶を用意したのは愛する妹だ。

何故、由乃が、私を、ここに？

令は考え込んだ。

◆どんなに考えても、答えはわからなかった。◆

山口真美は、考えるのを止めた。このままでは埒が明かない。
この薄い壁をどうにかして破壊してみようか、とも考えた。写真部の部室に行けば、何か打開策が見つかるかもしれない。
……新聞部のドアが破壊できないのに、壁が破壊できるとは思えないが。

しかし諦める気は毛頭ない。この状況があまりに現実離れしていて、逆に面白いのだ。テンションは上がっていく。

「ここにお姉さまがいないのが、残念でならないわ！」

真美は独り言を口に出し、微笑を浮かべていた。

──夢？
いや、これは現実だ。何を基準として夢とするのかわからないが、真美は自分を基準にした。これは、「現実」だ。

恐怖のあまり、思考がおかしくなっているのかもしれない。
それでも構わない。

もう、怖くないのだから。

◆微笑みは、笑いに変わる。◆

意外に自分は脆かった。
藤堂志摩子はそれを自覚していなかった。が、今自分が笑っている姿を客観的に見れば、随分と脆かったのだと気づく。

薔薇の館にひとりきり。手元にあるのは、物置で見つけた壊れた椅子の脚。元の椅子は、物置のドアと共に破壊された。

「乃梨子、いないの？」
「お姉さま、どこですか？」
「祐巳さん、由乃さん、みんなどこに行ってしまったの？」

大声で笑いながら、叫ぶように問いかける。
あまりの異常事態に、志摩子の精神は崩壊していた。

──夢。
とても素敵な、ファンタジックな夢！

志摩子は、微笑みながらステンドグラスの前にいた。
三色の薔薇が、志摩子を見ている。

志摩子は笑顔で、そう、満面の笑みを顔面に貼り付けて、ステンドグラスを叩き壊した。

◆綺麗な破壊音が響く。◆

不安にかられて敷地内を彷徨った桂は、轟音のした方を向いた。
色とりどりのガラスが降り注ぐ。その向こうに見えた、笑顔の持ち主は──。

──悪夢。

◆暗転◆

【1730】　掛け違えられたボタン　　（くま一号　2006-07-28 23:44:00）

がちゃSレイニーシリーズ【No:1561】の続き。
というより、ほとんどロザリオ授受の後、第二部スタートのノリですが。

　そう、私は舞台女優。

　仮面、と言われようとかまわない。それは誉め言葉。

　でも、薔薇の館はそれを変えてくれるかもしれない。すこしの間だけ、そう思わせてくれた。いい、夢を、見た。

　薔薇の館の住人たちは、私の仮面をマスクと思わない、それどころか仮面があることを気にしさえしなかった。

　最初から、仮面なんか気にしちゃいない由乃さま。
『つまり、紅薔薇さまと血のつながりはないんじゃない』
　でも、親戚には変わりないでしょ。
『遠縁、という名のね』
真っ向から面だけを打ち込んでくる。

　祥子お姉さまのように、私を手のひらで転がす黄薔薇さま。
すぱこーん！
『なーに寝ぼけたこと言ってるの』
『瞳子ちゃん、いい？　あなたはあくまで部外者。主導権握るっていうのはおかしいよね』
『ああいうのの扱いには慣れてるからね』

　祐巳さまに心を開かれた祥子お姉さま。
『瞳子ちゃんを見ていると、以前の私を見ているようで辛いのよ。素直に生きるのはとっても勇気の要ることだけど、その分得るものも多いのよ』

　天敵、細川可南子でさえ。
『ばかドリル！！』
『自分だけで暴走してどうすんのよ。』

　そして、志摩子さま。
『乃梨子に貸してあげたロザリオ、あなたに又貸ししたってぜんぜん構わないわよ。』
　そんな無茶な！
『無茶じゃないわ。このロザリオをあなたの首にかけたとするわね。そうしたら私の妹はだれ？』
　……乃梨子さん、ですわ。
『正解。でもね、その正解がわかっていない祐巳さんだったら、瞳子ちゃんは渡さない。』

　いつの間にか、仮面の内側を見抜かれていた、乃梨子さん。
『祐巳さまのこと、どう思っている？』
『祐巳さまの妹になりたいと思っている？』

　祐巳さまには関係ありません！！
『そのむきになりかたが、関係あるって言ってるようなもんだよ。』
『瞳子っ。それでいいのか。ほんとにそれでいいのかよ。』

そして。
『瞳子ちゃん。私の妹になってください。世界のどこにいてもあなたは私の妹でいてくれるって信じてる。』

　はい。瞳子はいつまでもあなたの妹です。
でも、祐巳さまの妹は、わたしであってはいけない。

　この場所にいたい、と、思った。
いつまでもこの場所にいたいと、思った。
でも、ここを去らなければいけないのならば、この人たちを悲しませてはいけない。
だれかが、紅薔薇のつぼみにならなければならない。それは、私じゃない。

　嫌われればいい。妹なんかにしたのを後悔させればいい。

『どうして？』って聞かれたら、
不敵な笑いを浮かべて、
『それが何？』って答えればいい。
　笑みを浮かべたまま、敵役らしく去っていけばいい。

　祐巳さま、行・き・た・く・な・い・よ。

　でも、それでもどうしても行かなければならないのなら。

　微笑みを崩さない。
『ごきげんよう、私にはあなたなんかより素敵な未来があるのよ』って、
振り向かずに歩いていくのが、松平瞳子という役。

　わたしは、女優。

　わ・た・し・は、女優よ。

【1731】　自由奔放ネタ満載　　（楓野　2006-07-28 23:57:51）

注:）このSSには独自設定が入っております。苦手な方はLet'sスルー。

ある日の放課後、鞄に教科書やノートを詰め込む乃梨子さんに声をかけました。
「乃梨子さん、今日はどうなさいますの？」
「どうって、薔薇の館に……あ、今日はないんだっけ？」
祐巳さまは風邪で、黄薔薇様と由乃さまは親戚に不幸があったとのことでご一緒にお休みとのこと。
祥子お姉さまも本日はご用事があるとのことですので、本日は特に予定はないのでした。
「もし予定がないのでしたら、ミルクホールでお話いたしませんか？」
「ＯＫ、いいよ」
「うふふふふ。実は前々から共学の学校に興味がありましたの」
「あ～……でもわたしの中学も結構特殊だったし……あ、そうだ」
何か思いついたように呟くと、乃梨子さんは教室の奥へと歩いていきました。
「可南子さん」
「乃梨子さん、なにかご用？」
「瞳子がさ、共学の学校の話聞きたいらしくて。ミルクホールで、どう？」
「いいわよ。今日は部活もないし」
「ああ、そうか。体育館使用禁止だっけ」
「ええ。今話題のアスb「ＯＫ、そこでストップ」」
そこまで話して、こちらに顔を向けます乃梨子さん。
「ということで、いいかな？三人で」
「ええ、構いませんわ」
言葉は悪いですけどサンプルが増えるのはありがたいことですし。
ただ、この三人で歩いていると人目を引くのが厄介なのですけど。
「……？」
「どうかしたの？乃梨子さん」
怪訝そうな顔を廊下のほうに向ける乃梨子さんに、可南子さんが声をかけました。
「いや……なんか、騒がしくない？」
「言われてみれば……そうですわね」
私たちはまだ扉の閉まった教室内にいるというのに、廊下で騒ぐ黄色い声が耳に届きます。
「なんだろう……可南子さん、瞳子、なんかやった？」
「どうして私たちなんですの」
「むしろ騒がれるのは乃梨子さんでしょう。白薔薇の蕾ですから」
ですが、今更乃梨子さんが騒がれるというのも時期外れですわね。
首を傾げつつ教室の扉を開けると、そこでは十数人の方達が騒いでいらっしゃいました。
所々から聞こえる『あの方』や『素敵な方』という言葉から、
特定の誰かのお話をしているのだと思うのですけど……
ああ、ダメ！！気になりますわ！！
「私、聞いてまいりますわ」
「待った。私たちもいくよ」
乃梨子さんと可南子さんを背後に従えて廊下の集団に歩み寄ります。
「どうかなさいましたの？」
「まあ、瞳子さん！今、校門前にとても素敵な男性がおられるそうなんですの！」
素敵な男性……？優お兄様かしら？
「赤い大きなバイクに寄りかかって、タバコをこう横ぐわえになさって……」
「少々ワイルドな印象でしたけどそこが魅力的なんです！！」
「金髪の似合う男性って、いるものなのですね……」
「いつぞやの王子様も素敵でしたけど、あの方も劣らずでしたわ～！」
なんというか、すごい騒ぎですわ。
というか、優お兄様ではないようですわね。
「誰か人をお待ちになられているようでしたわね」
「ああ、一体どなたなのかしら、あの方の待ち人というのは……」
そんなに素敵なのでしょうか？
ちょっと興味が沸いてきましたわね。
「瞳子、そろそろいい？」
「乃梨子さん」
「……ちょっと。そのキラキラした目はなに？」
ちょっと気圧されたかのように背筋を反らす乃梨子さん。
そんなにキラキラしていたのでしょうか？
「ほら、ミルクホール行くよ」
そう言うと、乃梨子さんは私の手首をつかんで歩き出しました。
「ちょ、ちょっと乃梨子さん？噂の男性は見に行かれませんの？」
「興味ないし。可南子さんは？」
「私もあまり。元々男性は気にならないから」
「２対１。はい、ミルクホール行くよ」
私の手首をつかんだままズンズンと進んでゆく乃梨子さん。
「ただ……」
「？」
可南子さんの呟きに、乃梨子さんの足が止まりました。
私の腕は掴まれたままですけれど。
「乃梨子さん、あなた噂の男性に心当たりがあるんじゃない？」
「………」
「黙り込むということはビンゴ、かしら」
「Hahahahaha、ナニヲ根拠ニソンナコトヲ」
「口調がアメリカ人みたいになってますわよ」
「しかもエセっぽいわね」
乃梨子さんの表情はやたらいい笑顔でしたけど。
なにもこんなところで輝く笑顔をみせなくてもいいでしょうに。
「大体、どうしてそう思うの？」
「なんとなく。無理に瞳子さんを引っ張っていこうとしてるように見えたし」
「気のせいだって」
「そうとは思えなかったけど……」
まあいいか、と呟いて再び歩き出す可南子さん。
どうしてそこでもっと食いつかないんですの！！
と、心の中で憤っていると。
「白薔薇の蕾！」
数人の同学年の方達がパタパタと走ってきます。
「校門で、彼氏と名乗る男性がお待ちです！！」
「バフーーーーーーッッッ！！！！！」
乃梨子さんがものすごい勢いで噴き出しました。
何か液体を口に含んでいれば、それはもう見事な虹ができただろうと思われます。
「乃梨子さん……」
「やはり心当たりがあったんですわね？」
「いや……まあそうなんだけど……」
珍しくしどろもどろになっているようですわね。
ここは一つ、可南子さんにアイコンタクトを。
「乃梨子さんの彼氏さんでしたら是非ともご挨拶をしなくては。ねえ可南子さん？（キュピ～ン）」
「そうですね、まいりましょうか瞳子さん（キュピ～ン）」
アイコンタクト成功ですわね。
「賛成２、よって可決ですわね」
「それじゃあいきましょうか、ミルクホールではなく校門に」
私と可南子さんが乃梨子さんの腕を取ろうと手を伸ばすと、
「う……」
サッ、と乃梨子さんはその手をかわし、
「うおあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
雄叫びを上げつつ、玄関に向かって猛然と走り出したのでした。
ってのんきに実況している場合ではありませんわ！！
「追いましょう、可南子さん！！」
「ええ！！」
お互いに頷くが早いか、私と可南子さんは走り出しました。
スカートのプリーツは乱さないように、
白いセーラーカラーは翻らせないようにゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
ですが、今だけはそれすら忘れてひたすら乃梨子さんを追うのでした。
だって……

こんな面白そうなこと放っておけないではありませんか！！

～続～

【1732】　迫り来る背後霊幸せでいて欲しいから立ちふさがる　　（琴吹　邑　2006-07-30 01:10:21）

がちゃSレイニーシリーズです。
最初から読みたい人はくま1号さんのまとめページか
http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html

確認掲示板を参照してください。
http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

このお話は琴吹が書いた「【No:1715】瞬殺の白薔薇」の続きとしてかかれています。

「昨日の言葉は嘘だったのかしら？　あの時あなたはなんて私たちに言っていたの？」

　乃梨子さんの後ろから聞こえてきた声。それは、いつのまにやってきたのか、細川可南子の声だった。

　細川可南子の声は、本当に冷たく鋭く、私の心を突き刺すようなそんな声だった。
　きっと、彼女は本当に怒っているのであろう。外から見れば、私の態度が二転三転しているように見えるから。
　それは、クラスで昨日のことを何らかの手段で知っている人も、同じような気持ちだろう。
　それは、端から見ればきっと祐巳さまを侮辱しているように見えるから。

「私は、姉妹複数人制に反対なだけです。」

　可南子さんの問い答えずにわたしは、そう言葉を紡いだ。

　あの時の言葉

『たとえ祐巳さまが薔薇さまになれなくても、私と祐巳さまは姉妹です』

　その気持ちに今も偽りはない。

　だからこそ、今祐巳さまの妹になるわけにはいかないのだ。
　そして、もう寄り道は許されない。私は心から祐巳さまの妹になりたいと思っているから。そして祐巳さまが心からそれを望んでくれているから。

「私は、先日白薔薇さまから、成り行きとはいえロザリオをいただいてしまいました。だから、リリアンの常識から言えば、今の私は白薔薇のつぼみというわけです」

　だれも、言葉を発しなかった。朝の登校風景のざわめきだけが通り過ぎ、この教室にはいると、そのざわめきはあっという間に沈黙した。
　本当にその場所に魔法でもかけられているように。

「私は、姉妹複数人制に反対です」

　もう一度ゆっくりと繰り返す。

「今、私が乃梨子さんに預けたロザリオを返して欲しいと言ったのは、そのロザリオを正式に白薔薇さまにお返しするためです。私が白薔薇のつぼみで、乃梨子さんが薔薇の館のお手伝いという、今のゆがんだ状況を元に戻すために必要な手順なのです。わかっていただけますか？」

　そう言いながら私は細川可南子の顔をじっと見つめかえした。

【1733】　ツッコミ総長右肩上がり　　（楓野　2006-07-30 02:42:27）

注:）このSSには独自設定が入っており、さらにオリキャラが乃梨子の彼氏です。
注２:）このSSは【No:1731】の続編です。

～前回のあらすじ～
ごきげんよう、松平瞳子です。
とある日の放課後、校門前に乃梨子さんの彼氏と名乗る方が参られてさあ大変。
周囲は黄色い声で大騒ぎ、私も興味シンシンですわ。
それを聞いた乃梨子さんは雄叫びを上げて走り去り、私と可南子さんは乃梨子さんを追うのでした。
さあ、乃梨子さんの彼氏とはいったいどんな方なのでしょうか……。
楽しみですわ～～～～～～～～～～！！！

「ぁぁあぁあああぁああぁあぁぁぁぁ！！！！」
奇声を上げながら私たちの前方を走る乃梨子さん。
なんだかイってしまった人のようですが、そこは目をつぶりましょう。
ですが、もしシスターに見つかれば即刻生活指導室送りは避けられませんわね。
そ、それにしても……
「の、乃梨子さん……あんなに……足が、速かった……でしょうか？」
息も絶え絶えになりながらなんとか隣を走る可南子さんに問いかけます。
乃梨子さんが走るところは体育で何度か見ていますが、あんな超人的な速さだったとは思えませんわ。
「むしろ私としては瞳子さんが着いてきている方が驚きなのだけど」
そう答える可南子さんの口調は普段と何も変わらず、大して呼吸も乱れていないようでした。
演劇のためにある程度のトレーニングはしておりますけれども、
悲しいかな運動を専門にしている人にはとても敵わないのでした。
……お父様にお願いしてルームランナーでも購入いたしましょうか……？
「ほら、頑張って。あと少しで玄関だから」
可南子さんに励まされながら、なんとか玄関までたどり着きました。
ああ、でもここからまた校門まで走るんですわね……。
乃梨子さんの方はすでに靴を履き替え、今まさに玄関を飛び出すところでした。
私たちも大急ぎで靴を変え、乃梨子さんを追って再び走ります。
ここにきて乃梨子さんのスピードはさらに上昇、私たちも懸命に足を動かします。
明日は筋肉痛ですわね……(泣。
銀杏並木を走りぬけ、マリア様の前をトップスピードで通過。
そして校門を潜り抜ける直前で立ち止まり、息を整えていた乃梨子さんに追いつきました。
「の、乃梨子さん……速すぎですわ……」
「と、瞳子が体力ないんだって……」
座り込みそうになる足を淑女のたしなみで叱咤し、なんとか立ったままで荒い呼吸を繰り返します。
とはいえ、隣に立つ可南子さんが一つ深呼吸しただけでいつも通りに戻ったのは……ショックですわ。
「それで……まだ撒くつもり？」
「……やめとく。無理っぽいし……」
可南子さんの問いに、乃梨子さんは諦めた口調で答えます。
ということは、堂々と乃梨子さんの彼氏さまを拝見できるわけですわね！
「その代わり、私が何やっても止めないで。でなきゃバイク乗ってそのまま逃げるから」
「わかりましたわ」
「了解」
乃梨子さんの出した条件に、私と可南子さんは頷きました。
うふふふふ……楽しみですわ。
「じゃ、行こうか」
そう言って、校門前にたむろする方々を尻目に、私たちは校門を潜り抜けました。
その左手、ちょうど守衛さん方の詰め所とは反対の塀際に、噂通りの外見の方が佇んでおられました。
身長は優お兄様と同じくらいか少し高めでしょうか。
荒削りながらも整った顔立ち、髪は目の醒めるような金色。
スラリとした体にジーンズと白のシャツ、黒を基調としたシンプルなジャケットを前を開けて着込んでいます。
片手には火のついた煙草、もう片方には携帯用の灰皿。
そしてその傍らには、一目で大排気量とわかる赤いバイクが、スタンドで支えられていました。
しばらく私たちには気づかないようでしたが、
不意にこちらに視線を向けると煙草をもみ消し、灰皿をポケットに放り込むと、
片手を挙げつつこちらに向かって歩いてきました。
「よう、久しぶ「オラァッ！！」」

バキィ！！

一瞬、何が起こったのか理解できませんでした。
あの方が目前に来た瞬間、乃梨子さんが男性のお腹を殴り飛ばしたのです。
「の、乃梨子さん！？」
「いったい何を―――」
「オォォォォラァァァァァァ！！！！」
乃梨子さんは私たちの声には応えず、殴られて一歩下がった男性を追いかけるかのように足を踏み出し、

「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラァァァァァ！！！！！！」

ものすごい勢いで男性をタコ殴りにし始めたのでした。
「まあ……あれは素汰阿歩羅地那！」
「知っているのですか可南子さん！？」
「古代中国にて、陽・炉彦という人物が創始したといわれる伝説の拳法。
その極意は速度と攻撃力を極めた動きにあるといわれ、
独特の発声とともに繰り出されるその拳は大地を砕き、堅牢な建物をも倒壊させたそうです。
また、これを極めたものはまさに時を止めたかのような動きができるとか。
十九代目継承者が弟子を皆殺しにし、その歴史に自ら幕を閉じたと伝えられています。
余談ですが、対立する流派に挫倭亜流怒という流派があり、
この二流派の対立が後の漫画『ジョジョの奇妙な冒険』にて、
『スタープラチナ』『ザ・ワールド』というスタンドの元となったのは意外と知られていない事実です」
長い解説を終えると、可南子さんはふう、と息をついて髪をかきあげました。
「……まぁ、嘘なのですけど」
「嘘かよ！！また壮大な嘘ですわね」
てっきり本当のことなのかと聞き入ってしまったではないですか！！
そんなショートコントをやっている間にも、乃梨子さんはひたすら男性を殴り続けていました。
そろそろ命に関わるような気がしますが、気にしないでおきましょう。

「オラァァァァァァァァッ！！！！」

一際大きな声とともに、乃梨子さんの渾身のストレートが男性を大きく吹き飛ばしました。
「はーっ、はーっ……」
再び大きく息を吐く乃梨子さん。
「……いきなり何すんだ」
しかし男性の方はというと、大して堪えていないかのように平然と起き上がっています。
……何なのですかこの方。
「ア、アンタねぇ！こんなとこまできてなにやってんの！？」
「なんだよ、最近会ってねェからわざわざ会いに来たんだぜ？ちったぁ嬉しがれ。むしろ敬え」
「勝手なことすんなぁっ！！そのせいで大騒ぎになる場所なのリリアンってのは！！」
「いいじゃねえか。むしろ公表したれや、リコ」
「できるかぁっ！！」
いきなり大声で言い争い始める二人。
というか、大声を出しているのは乃梨子さんだけで、
男性の方は楽しそうに笑いながらのらりくらりとかわしています。
「それと、リコって呼ばないでよ！！友達も後ろにいるんだから！！」
「ん？」
乃梨子さんの言葉に、ようやく気づいたという感じで私と可南子さんの方に視線を送ってきました。
しばらく私たちに視線を送った後。

「キャラクター濃ーーーーーーーーーーッッ！！！！！」

「ダ、ダメだってそんな大声で！！意外と気にしてるかもしれないから！！」
乃梨子さんを振り返って大声で叫ぶ男性と、
それをたしなめる乃梨子さんの声が周囲に響き渡りました。
……そんなに濃いのですか私達は？
「ちょっと乃梨子さん！？何なのです、このあちこち失礼な方は！！」
「……いや、だから私の……彼氏。一応」
顔を赤くしていつもよりも小さな声で応える乃梨子さん。
ちょっぴり萌えですわ。
「第一印象悪いかもしれないけど……悪い人じゃないから。多分」
「多分ですか」
まあ、どんなに気に食わなくとも淑女として自己紹介くらいはしておかなくては。
「初めまして。松平瞳子と申します。乃梨子さんのクラスメートとして親しくさせていただいておりますわ」
「同じくクラスメートの細川可南子です。よろしく」
「トウコと……カナコ？ああ、リコが言ってたあの二人か！」
ぽんっ、と掌を打つ男性。
「リコから話は聞いてるぜ」
「まあ、乃梨子さんはなんと？」
是非聞きたいところですわね。
「ちょっ、則宗！？」
則宗さん、とおっしゃるのですわね。
乃梨子さんが慌てて止めようとしますが、そこは可南子さんがガッチリとガード。
グッジョブですわ、可南子さん。
「意地っ張りでほっとけない瞳子と、一途で頼れる可南子さんってな」
そう言って、則宗さんはニッと子供のような笑みを浮かべました。
対照的に、乃梨子さんは可南子さんに抑えられたまま顔を真っ赤にしています。
なんというか……あけすけな方なのですわね。
普通の人なら乃梨子さんに気を使って言わないでしょうに。
先ほどの発言も、思ったことを素直に口に出してしまっただけなのでしょう。
とはいえ、ちょっぴり自分の在り方について疑問を抱いてしまったのですが。
「さて、今度は俺の番だな」
そう言うと、則宗さんはジャケットの襟を引いて正し、まっすぐに私と可南子さんに向き直りました。
「花寺大学二年、九字則宗。二条乃梨子と交際させていただいている」
先ほどまでとは打って変わって、真面目で落ち着いた声。
この変わり具合には、女優の私も驚いてしまいましたわ。
とはいえ、それも一瞬のことで、
「よろしくな」
と言ったその顔は、悪戯好きの子供のような笑みに戻っていました。
本当によくわからない方ですけど、ここは乃梨子さんの隠された一面を暴くチャンスですわ！
「則宗さん、お聞きしてもよろしいでしょうか？」
「おう、いいぞいいぞ、ジャンジャン聞け」
実に頼もしいお言葉ですわ。
ではここはまず……
「ズバリ、乃梨子さんは不感症なのでしょうか？」

ガッターーーーーーーン！！！

「瞳子さん！！乃梨子さんが見事な足ズッコケを！！」
「素晴らしいリアクションですわ！！」
「瞳子ーーー！！アンタいきなり何聞いてんだーーーー！！！！」
一瞬で起き上がった乃梨子さんが、見たこともないほど顔を真っ赤にして叫びました。
だって気になるではないですか！！
祐巳さま曰く『最強のセクハラオヤジ』の佐藤聖さまをもってして無反応などと言われては！！
「いやいや、リコの感度は抜群だぞ？ちなみにリコの弱点は首筋から背中n」

ゴスッ！！

「リコ、いきなりガゼルパンチは結構痛ェんだが」
「余計なこと言うからだっつーの！！」
「ふむふむ、乃梨子さんは首筋から背中が弱い、と」
「そこっ！メモるな！！」
「是非白薔薇さまにも」
「言わなくていいっ！！！」
「あんまり怒ると血管切れんぞ」
「アンタらのせいだろうがぁぁぁぁぁ！！！！」
――ああ、本当に珍しい光景ですわ。
あの乃梨子さんが顔を真っ赤にして怒鳴りまくるなんて！！
これも則宗さんがそばにいるからなのでしょうか？

けれど乃梨子さん、まだまだこんなものでは済まされません。
乃梨子さんのアレやらコレやら、全部聞き出してさしあげますわよ！！
ああ、まだまだ楽しめそうですわ～～～～！！！！

～続～

【1734】　黄薔薇革命の影響で固まってしまった見たこともない景色　　（春日かける＠主宰　2006-07-30 07:10:23）

ある日起こった、一組の姉妹の悲劇。
妹を愛していた姉と、姉を愛していた妹。
妹はロザリオを返したが、時が経ち、再び姉妹に戻った。

しかし、それが切欠で、一時的にではあるが、多数の姉妹が破局を迎えたという、リリアン史上に初の大事件となったのだ。

＊＊＊＊＊

黄薔薇革命と名づけられたその事件の次の日。
纐纈みどりは、体育館の裏手に呼び出されていた。呼び出したのは、妹の水無瀬葉月である。
「お待たせしました、お姉さま」
葉月の声。みどりは思わず、顔だけで振り返ってしまった。
「みどり」
「お姉さま」
「一体、どういうこと？　私をここに呼び出して……まさか、黄薔薇革命の真似事でもしようと言うんじゃないでしょうね」
みどりは内心、気が気ではなかった。先週末の、些細な理由から起こってしまった口喧嘩を思い出してしまう。
葉月は何も言わず、笑顔のままみどりの手を取った。みどりの手の中に、何かが入り込む。
「葉月？」
「さようなら、みどりさま」
「え？　ちょ、ちょっと、葉月！？」
ロザリオが、するりと手から落ちる。一瞬それに目を奪われてしまい、次に前を見たときは、すでに葉月の姿は無かった。
「う……そぉ……」
みどりは葉月が走り去ったであろう方向をみたまま、呻くように言った。

＊＊＊＊＊

水無瀬葉月は、息を切らしていた。壁に手を付き、肩を上下させる。
涙は出ない。後悔はしない。纐纈みどりは、あの瞬間をもってただの先輩になったのだ。
涙は出ない。今目から流れているのは、きっと違うなにかだ。汗が目に入ったのだ。そう言い聞かせ、葉月はその場にしゃがみこんだ。
泣いていない、と自分に言う。小声で「私は泣いてなんかない」と呟きながら、葉月は泣きじゃくった。

＊＊＊＊＊

窓の外から、泣き声が聞こえる。大泣きとまではいかないが、しかし一度聞いてしまっては見ぬ振りはできない。
真野智美は窓から身を乗り出して、そこにうずくまる乙女を見た。
「ちょっとあなた、どうしたの？」
「ひっ」
見た感じでは後輩だろう。可愛い顔は涙でぐしゃぐしゃ。目も真っ赤になっているし、見れば鼻水も出ている。
「とりあえず、これ使って」
ハンカチを取り出し、目いっぱい手を伸ばす。思いのほか距離があったが、彼女が立ち上がって歩み寄ってくれたので、なんとかなった。
しかし。
「あっ、わったぁ、やば、やばい！」
重心がずれ、智美はバランスを失ったやじろべえのように、身体が傾きだした。

＊＊＊＊＊

ふと、廊下側を見ると、窓から落ちそうになっているお馬鹿を発見する。
「智美！」
厨川英美子は慌てて立ち上がり、幼馴染を救出しようと教室を飛び出した。
立ち上がった勢いで自分の机の上に置いてあった筆箱が床に落ちる。お気に入りの筆箱だったが、そんな事よりも目の前のお馬鹿だ。
「お、落ちる……っ！！」
「こんの、お馬鹿！！」
脚をばたつかせる真野智美に飛びつく。

＊＊＊＊＊

カシャン、という音と共に、厨川英美子の筆箱が床に落ちた。当の英美子は教室を飛び出して行った。
諏訪部翔子は「あらあら」と言いながら、床に散らばった文房具を片付けようと、一歩踏み出した。
その瞬間、何かを踏んでしまった。
「あ、あらぁ～？」
翔子の視界はぐるりと回る。派手に背中を床にぶつけてしまった。
「あらら……目がまわりますわぁ……」

＊＊＊＊＊

「あ、あらぁ～？」
のんびりした声。黒板消しで数学の数式を消していた鹿嶋千夏は、諏訪部翔子の独特な声を聞いて、振り向いた。
瞬間。世界はスローになった。
誰の物かは知らないが、使い古されて丸くなってしまった消しゴムが、目の前にある。
それは、猛スピードで飛んでいるものだ。そしてそれは、恐らく消しゴムの先に見える光景が答えののようだ。
翔子がゆっくりと倒れていく。彼女はこれを踏んだに違いない。そして、転んだ拍子に、宙を舞い──千夏は、消しゴムを避けれなかった。
顔面にクリーンヒットしたおかげで、千夏は翔子とまるで鏡写しのようなポーズになってしまった。
右足を前に出し、それは教卓を思いっきり蹴り上げる。
花瓶が一回転して、床で砕け散った。綺麗な花と共に、多量の水が流れていく。

＊＊＊＊＊

両手に社会科の授業で使った資料を抱えて、舞阪姫子と佐伯あさみは廊下を歩いていた。
「ねぇ、なんか向こう、騒がしくない？」
「……窓から落ちそうになってる人がいますわよ」
「見えないわ」
「見なくてもいいですわよ、ぉ？」
「えぁ？　あさみ？　って、ちょっと！！」
あさみは、足元の水で滑った。転びはしなかったが、バランスを崩してしまい、持っていた資料が姫子に襲い掛かる。
姫子も思わず、資料を放してしまった。

＊＊＊＊＊

纐纈みどりは、とぼとぼと廊下を歩いていた。
別に黄薔薇姉妹を責めるわけではないが、やっぱり何かに当たりたい気分でもある。
「……はぁ……」
ため息をつき、角を曲がった瞬間。
「え？」
意識を失う寸前に見た映像は、少しレトロな地球儀の太平洋の部分だった。

＊＊＊＊＊

鳥居江利子は、面白い事が起きている気配を感じていた。センサーが針を振り切る勢いで反応している。
しかし彼女は、大きな口を開けていた。これから彼女は拷問に合うのだ。
折角面白い出来事に出会えるチャンスなのに……。

「はい、痛かったら言ってくださいねー」
「ひゃい」

自分の妹と孫がきっかけだから、よしとすべきか。
しかし江利子がそれを知ることはできない。

虫歯の治療が始まった。

◆あとがき
勢い一発勝負。ドミノinリリアン。
このオリキャラでお話を作ろうかな、と考えた仕事明けの朝でした。

【1735】　（記事削除）　　（削除済　2006-07-31 13:45:08）

※この記事は削除されました。

【1736】　バイバイ。志摩子覚醒ジャスティス　　（春日かける＠主宰　2006-07-31 18:28:58）

死屍累々としている戦場の真ん中。
ここは、姉川の地。四方を固めていた砦は全て落とされ、残るは中心の本陣のみ。

「正義の名において、貴女を削除します！」
「みんな死んでいく……これも、志摩子のせい……」
銀色と赤色を主体にした鎧を着て、大きな剣を振りかざしたのは二条乃梨子。
薙刀を抱きしめるようにして、うつむいているのは藤堂志摩子。
そして。
「……お姉さま……」
「ふん。知らないね。私に剣を向ける女なんて」
佐藤聖は黒いオーラを纏った剣を振りかざし、二人をにらみつけた。

「志摩子さん。貴女の姉は、志摩子さんをも殺そうとしてます」
「……お姉さま、乃梨子とお話をして……」

「──この、うつけがぁっ！！」

聖と乃梨子の剣が交差する。硬い音が鳴り、互いの剣をはじいた。
「……お姉さま……」
「めそめそ泣かないで！　志摩子さん！」
「……お姉さま……くすくす……うふふ、ふふふふふふふふふふふふふふ」
「くくっ……あはは……あはははは、ははははははははははははは」

「「是非もなし！！」」

聖は笑いながら、二人を──。

──コントローラーの振動で、乃梨子は目を覚ました。
寝転がってゲームをしながら眠っていたようだ。
画面の中では、織田信長が浅井長政とお市を撃破した状態で、ポーズがかかっている。
「……おぉ、寝てた」
独り言。
「すごい、変な夢見た……」
夢の内容を思い出しつつ、画面を見る。
浅井長政とお市は撃破されている。プレイヤーが信長なのでそれは仕方ないのだが。
「……あの人に、勝てないんだろうな」
佐藤聖。織田信長。
浅井長政は、義理の兄を倒そうと決意した時、勝てぬ戦とわかっていたのかも知れない。

いろんな未来があるんだ。あの瞬間に分かれた未来の中に、信長と仲良くする浅井がいてもいいじゃないか。
乃梨子はそう思い、ゲームの電源を切った。
志摩子さんもお市も、争いは望んでいないと思うから。

＊＊あとがき＊＊
戦国BASARAにハマっております。
ていうか中の人ネタです（笑

前回【No:1734】のお返事です。
xさん＞ああ、そうでしたね。不覚……。他にもちまちまミスしてるし。あああああ。
jokerさん＞残念ながらその人は知りません。余談ですが「JOKER」は昔の俺のHNだったりします（笑
ＹＨＫＨさん＞こういうネタは大好物です。次は薔薇さまたちのドミノを書きたいですね。
ROM人さん＞みどりさんはきっと人生で最悪の一日だったのでしょう（苦笑

【1737】　なにもかもが遠く遥かな　　（朝生行幸　2006-07-31 22:39:59）

「おーい、こっちだよこっち」
　都内某所の喫茶店にて。
　辺りをまったく憚ることなく、大声を上げて手を振っているのは、酸いも甘いも噛み分けたような初老の女性、二条菫子だった。
「大声出すんじゃないわよ」
　恥ずかしさに、眉間にシワを寄せながら菫子を睨みつけるのは、気難しい表情のこれまた初老の女性、池上弓子。
　菫子がいる席には、上品で落ち着いた雰囲気を漂わせる、またまた初老の女性、春日せい子が、二人の様子を楽しそうに見ていた。
「お久しぶりね」
　せい子の言葉に、静かに席に着いた弓子が小さく頷いた。
「本当だよ。一体何年ぶりになるんだっけね？」
　ズズズーと、大盛りのカルボナーラをすすりながら、相槌を打つ菫子。
　少なくとも、１０年は顔を合わせていなかったことを考えると、本当に久しぶりの再会だった。
　お互い年齢を重ねたが、三人の関係は学生の頃と少しも変わっていない。
　揃ってお茶を飲んでいるだけで、そこはかつての薔薇の館のようで。
　紅薔薇さまは穏やかに微笑み、黄薔薇さまは楽しそうに笑い、白薔薇さまは仏頂面。
　少し悲しい体験がある紅薔薇さまだったせい子も、仲間によってそれを乗り越えて笑えるようになった。
　周りを引っ掻き回してはトンズラをこく黄薔薇さま菫子は、普段はふざけていてもいざとなれば頼りになる存在。
　生真面目なせいか孤立しがちだった白薔薇さま弓子だが、心を許せる相手には自分を無理に隠そうとはしなかった。
　三者三様、それぞれ一長一短はあるも、機能的に纏まった感のある当時の山百合会幹部は、歴代薔薇さまの中でも、いろんな意味でかなり突出していた。
　目を瞑れば、あの頃のことが、鮮やかに思い浮かぶ。
　確かに数十年経ったはずなのに、まるで時が止まっているみたいだった。
「まぁ、その辺はどうでもいいさ。で、弓子、どうだった？」
　つい先日、弓子は一人、ある人物に会いに行った。
「……ええ、安らかに息を引き取ったわ」
「そう……」
「良かったわ……」
　しばし、静かに亡き人を悼む空気が、三人の間に流れた。
　窓から差し込む光が、菫子が頼んだクリームソーダを照らし、緑の影を落としていた。
「歳を取ったんだねぇ、私たちも」
「いろいろ後悔はあるけどね」
「でも、悲しい思い出も笑って語れるのは、とても幸せなことよ」
　せい子の言葉は、菫子と弓子の心に染み渡るようだった。

「ところでさ、聞いたんだけど」
「何？」
　二人が、『あんたよく食べるな』というような目付きで菫子を見た。
　なぜなら彼女は、チョコパフェを食べていたのだから。
　大盛りカルボナーラ、クリームソーダ、チョコパフェ、アンタ食い過ぎ。
「せい子、あんた去年、えーと、佐藤…聖って言ったっけ？　彼女と会ったんだって？」
「ええ、それがどうしたの？」
「そんで弓子、あんたもちょっと前、紅薔薇のつぼみと知り合ったらしいじゃない」
「ちょっとした縁があったのよ。それにうちの下宿生が、聖さんの友人なのよ」
「ふむ、かく言う私も、実は又姪が白薔薇のつぼみなんかやっててね。乃梨子って言うんだけど、リコの姉の姉が、その佐藤って子なんだわ」
「と、言う事は……」
「そう、かつての薔薇さまだった私たち、今でも何らかの形で繋がっているんだねぇ。しかも、三人とも直接間接問わず、佐藤って子にもね。これも因縁か、はたまた宿命か、ってね」
　世の中狭いもんだ。
　口には出さずとも、お互いの考えは目を見るだけで分かる三人だった。

「それにしても……」
　弓子は心底嫌そうな表情をしながら、自分の格好を改めて見た。
　せい子は何故かニコニコと笑っており、菫子はニヤニヤと嫌な笑みを浮かべている。
「どうしてこの歳になって、制服を着なければならないの？」
　そう、弓子が言う通りこの三人は、リリアン女学園の制服を着ているのだった。
「懐かしいだろ？」
「恥ずかしいわよ！」
　当時はともかく、今は当然ながら全然似合っていない。
　実際、店の従業員らは、彼女らを奇異の目で見ているし、注文を受けたり品を運んだりする時も、なんだか近寄りたくないようだった。
「せい子、あんたも何か言いなさいよ」
「ふふふ、あまりにも懐かしくって、恥ずかしいなんて思わなかったわ」
「なんだかんだ言いつつ、あんただって制服をちゃんと取っておいたんだろ？」
　今とは若干形と素材は違うが、まごう事なきリリアンの制服。
　しかもゆったりワンピースなので、多少体型が変化したところで問題なく着ることができるのは、弓子にとって災いだった。
「で、そろそろ帰ってもいいかしら」
「あらダメよ。せっかく会ったんだから、三人で出かけるのよ」
「なら、せめて着替えさせてもらいたいんだけど」
「何言ってるのよ。これから呑みに行くって言うのに」
「こんな格好で行けるわけないでしょ！？」
「いいのいいの。この格好でうろついて、上村を困らせてやるのよ」
「ちょっとせい子、あなたはいいの？」
「ふふふ、楽しそうだからいいんじゃない？」
「ダメだわコイツら、昔と全然変わってな～い！！！」
　弓子の絶叫が、店内に空しく響いた。

【1738】　確信犯くま　　（joker　2006-08-01 06:12:46）

「祐巳さま祐巳さま」
「どうしたの？　瞳子ちゃん」
「なんで私達は、またレオタードなんて着ているのですか？」
「それはね、瞳子ちゃん。熊沢さまがなかなか怪盗シリーズを書いてくれなくて出番が無いから、こうしてネタを横「盗」りして復活したんだよ」
「祐巳さま、それは詭弁ですわ。それで今回は何を盗むんですの？」
「……瞳子ちゃんだってノリノリなのに(ぼそっ)」
「と、ともかく！今日は何を盗むんですの！」
「今日は図書館から防衛庁経由でペンタゴンにハックしてお姉さまのファッションチェックを……」
「ゆーみーさーまっ！　一年前のネタを引っ張り出さないでください！　二番煎じなんてみっともないですわ！」
「ううっ、また瞳子ちゃんがグーで殴った……。デジャヴ？」
「あぁ、もう！いちいち泣かないでください！」
「……瞳子ちゃんが殴った」
「……それで、今日は何を盗むんですの？　わたくし、そろそろ怪盗には飽きて来たんですけど」
「怪盗に飽きたの？　じゃあ、シティーハンターでもしてみる？」
「なんでそうなるんですか！　それにシティーハンターだったら、聖さまの方がお似合いでしょう！」
「じゃあ、志摩子さんは栞さまの心臓を移植されたんだね」
「はぁ！？　あまりボケた事をおっしゃっていますと、またグーで殴って差し上げますわよ？」
「あっくそっくざーん、ってやつだね」
「だから、昔のネタを使うなーー！」
「痛っ！　ちょ、ちょっと瞳子ちゃん本当に痛いから」
「はぁ、はぁ、まったく、祐巳さまときたら……」
「ねえねえ、瞳子ちゃん。そろそろ盗みに行こうよ」
「全部祐巳さまのせいではありませんか！　それに何を盗みに行くんですの！」
「えっとね、場所は『柊の散歩道の館』っていう所で」
「……祐巳さま？　わたくしの聞き間違えでしょうか？」
「瞳子ちゃん、怖いよ」
「では、ちゃんと申し上げてください。もう小ネタだけでかなりの行を使っていますわ」
「あ。ねえねえ、瞳子ちゃん瞳子ちゃん」
「……今度はなんですの？」
「瞳子ちゃんって、乃梨子ちゃんにはタメグチだよね。ということは、普通の話し方も出来るんだよね？」
「なんなんですの、いきなり……。まあ出来ますけど、何故ですか？」
「だってー、祐巳にはそんなところを見せてくれないんだもん(おめめうるるん)」
「うっ」
「乃梨子ちゃんの前では、『私、先生に気に障ることもしたかな？』って可愛い言い方して、それで乃梨子ちゃんが『弱気になるな！瞳子！！』って肩をがしっと掴んで」
「だーかーらー！！　一年前のネタを使うなって言っているでしょう！　祐巳さまの頭はスポンジですか？　スポンジボブですか？　なんで、そんなに無駄に長いボケをするんですか！」
「と、瞳子ちゃん、ごめんなさい、ごめんなさい、もうしないから頭ぐりぐりするのやめて」
「……まったく、祐巳さまときたら。今度やったらミサイル落としますわよ」
「こ、怖いよ、瞳子ちゃん(主にドリルが)」
「何か言いました？」
「いえ、別になにも」
「で、今回は何を盗むんですの？」
「くまさんの十八番と、あと蔦子さんからで、『過去、道化辞典で紹介されていた謎の恐怖くま相方女史』をこのカメラに納めて来るっていう依頼なの」
「ゆ、祐巳さま。そんな事を簡単に吹聴してもよろしいのですか？　一年も経ったとはいえ、あの鬼相方さんが自分が不当な紹介を晒されていたと知ったら、くまどころかガチャＳだって危ないですわ」
「目から冷凍光線が出るんだよね。マジ狩る☆フロスト！って」
「そ、それもネタだったんですかーー！？長いですし、古いですし、くっつき過ぎで元ネタが分からなくなっていますわよ！」
「ねえ、瞳子ちゃん、知ってた？　最初の返信は浦木さまっていう怪だったんだよ」
「だから！　元ネタが分かりませんわ！！」
「ふぅ、これで仕事が終わったね」
「はあ？　一体何を盗んだんですか？　最初に十八番を横盗りしただけで何も盗んでいませんわよ」
「ちゃんと盗んだよ」
「何を？」
「笑い」

【1739】　レディ・ファントム高らかに　　（joker　2006-08-02 03:52:36）

「祐巳さま、またこのレオタード姿ということは」
「そうよ、瞳子ちゃん。怪盗するのよ！　テーマ曲も杏里なんだから！」
「確か一年前はTMレボリューションと間違えていましたわね」
「そうだね。だけど、若い世代にはそんな事分からないよ。現に作者も分かってないし」
「作者？　怪盗シリーズの作者はくまこと熊沢さまことくま１号ではありませんか」
「今だけは違うの。某道化師が書いてるみたいなの」
「道化師がですか？　そんな全く違うジャンルの職業の方がＳＳを書いても票を取れるとは思えませんわ」
「実際は学生で霊能者らしいよ？」
「ジャンルが違うという点では変わりませんわ。それで、今日は一体何を盗むのですか？」
「えっとね、『七つの家』という所へ行って、亡霊に「盗」り憑かれに行くの」
「シリーズが違いますわ！　場所も違いますわ！　それは『こぼ落ち』でやって下さい」
「ああ、間違えてた。三賢者の王を探しに行くんだった」
「だから、シリーズも場所も違いますわ！　それは『このセリ』です！」
「ああ、志摩子さんの1/1フィギィアを盗みに行くんだった」
「だーかーらー！　昔のネタはやめてください！　あのくま１号さまさえ分からなかったではありませんか！」
「えー、だって乃梨子ちゃんばっかりフィギィア持っててずるいんだもん」
「それは乃梨子さんが趣味でご自分で作られただけです。ずるいも何もありませんわ」
「だって、『瞳子ちゃん1/1』フィギィア(ドリル可動)とかも持っているんだよ？」
「……乃梨子さん、一度しめあげて差し上げますわ」
「ね？　だから瞳子ちゃんフィギィア盗みに行こうよ」
「それはくま１号さまがやってくださいますわ。きっと」
「えー、私、瞳子ちゃんフィギィア欲しいのに(おめめうるうる)」
「な゛！？」
「だって、瞳子ちゃん、いつもツンツンしてて、ロザリオ受け取ってくれないし、カナダ行っちゃうし、志摩子さんのロザリオを貰っちゃうし」
「それはレイニーシリーズの話ですわ！　って、またネタだったんですか！？」
「うん！！」
「元気に返事をしても駄目ですわ！！」
「そんなぁ、せっかけ頭の両脇に人参をぶら下げたのに」
「また昔のネタですか！　いい加減昔から離れて下さい！」
「面白いよ？(昔のネタが)」
「どんなに面白くてもです」
「うぅー、瞳子ちゃんのいけずぅー」
「もう、いちいち泣かないで下さい。話が進まないではありませんか。今日は一体、どこへ忍び込みに行くのですか？」
「今日はね、写真部に忍び込みに」
「……祐巳さま、いい加減にしないと、本当に許しませんわよ」
「ま、待ってよ、瞳子ちゃん。今日は本当に写真部に盗みに入るのが目的なんだよ～」
「ネタじゃなくてですか」
「うん、ネタじゃなくて」
「では一体、写真部から何を盗みだすのですか？　去年みたいに、また危ない写真を盗りに行くのですか？」
「まあ、似たような物なんだけどね。昔、笙子ちゃんが一枚の写真を撮ったの」
「笙子さんがですか？　誰の写真ですか？」
「蔦子さんの写真」
「蔦子さまの？　それはそれで珍しいですが、盗みに行くまでとは思えませんわ」
「それがね、蔦子さんの眼鏡を外した姿の写真なの」
「眼鏡を？　確かに珍しいですけれど、笙子さん意外に利益があるとは思えませんわ」
「それがね、蔦子さんは眼鏡を外すと絶世の美女で、素顔を見て一度に10万人以上が失神するという記録を持つぐらいの物なの」
「な、なんですの、その妙なデフォ設定は」
「噂によると、宇宙の辺境にいる絶世の美人と引き分けたとか」
「とんでもない噂が飛び交っていますわね。それで、その素顔の写真が写真部にあると」
「そうなの。だからそれを手に入れて、菜々ちゃんを失神させて、狐耳をつけさせて、由乃さんの前に置いてみたりとかしてみたいの」
「な、なにか暗いものが見え隠れするのは気のせいでしょうか？」
「気のせいだよ、瞳子ちゃん。決して、由乃さんにもう一度復讐をとか考えてないよ」
「そ、そうですか」
「では、さっそく写真部へＧＯ！」

「というわけで写真部前に着いたね」
「それで、どうやって扉を開けるんですの？またドリルを使うのですか？」
「使わないよ。今日はこれを使います。じゃじゃーん」
「？　なんですの、その桐みたいな物は」
「アンチロックブレードだよ」
「また、元ネタが分からないようなネタを……」
「大丈夫だよ、瞳子ちゃん。蔦子さんの妙なデフォ設定あたりから誰もついてきてないよ」
「思いっきり読者無視ですわね、祐巳さま。なんで、そんなに昔にこだわるのですか？」
「私達、思い出に負けたの」
「だから！元ネタが、わかりません！」
「瞳子ちゃんだってやってるじゃない」
「べ、別に良いではありませんか！」
「瞳子ちゃんはどこから始めたの？」
「え、VIIIから始めてＸをクリアしてからＩから順に……って、そんな事どうでもいいですわ！は、早く写真部に入りますわよ！」
「あ、ちょっと待ってよ。今開けるから。よいしょっと……あれ？」
「どうしたのですか？祐巳さま」
「鍵が開かないんだけど、おかしいなあ」
「ちょっと私に貸して下さい」
(がしゃがしゃ、かちゃ)
「おおー、瞳子ちゃん凄い！」
「これくらい当然ですわ」
「ではさっそく探すとしますか」
（がさごそがさごそ）
「祐巳さま祐巳さま、この箱とかは怪しくありませんか？」
「ああ、その中の写真は、全部志摩子さんの写真だよ」
「志摩子さまのですか？」
「そうだよ。青いアルバムには全部カメラ目線の志摩子さん、緑のアルバムにはコスプレショーの時の志摩子さんが写っているよ」
「全部カメラ目線って、記念写真ですか？」
「違うよ。全部隠し撮りなんだけど、全部カメラ目線になっちゃったの。中にはお姉さまに頼んで、衛星から撮った写真もあるんだけどね」
「お、恐ろしいですわね」
「あ、あった！これこれ、この写真だよ」
「蔦子さまのですか？　でも見たら失神してしまう程の物ではなかったでしょうか？」
「うん。だからこれから試すんだよ(ピラ)」
「つ、蔦子さま……」
「おお、さすが素顔の蔦子さん。瞳子ちゃんも一撃ね。これで由乃さんに……。フッフッフ」

【1740】　さっちゃんが世にも奇妙な春だった　　（六月　2006-08-02 17:32:10）

春、暖かでどこかぼんやりとした季節。
春、桜の花は美味しくないから嫌い。
春、どこか私を憂鬱にさせる。

いつものように緑を一滴落としたような光沢のない黒い制服に身を包み、マリア様の前で手を合わせる。
今日も一日健やかに過ごせますようにと。

早朝のマリア様のお庭は静かでとても落ち着く世界を作り出している。
こんな朝は薔薇の館で一杯の紅茶を嗜むのが私の楽しみ。

「お、お姉さま！？何をなさっているのですか？」

せっかくの静寂を破るような大声を上げているのは誰？
と振り向くと、そこには最愛の妹祐巳が居た。
まったく、朝から落ち着きが無い子ね。

「祐巳、貴女も次代の紅薔薇を背負うもの、もっと優雅になさい」

にっこりと微笑み、いつものように祐巳のセーラーカラーに手を伸ばそうとすると、何故かこの子は頭を抱えてしゃがみ込んでいる。

「桜の季節はぼんやりされているし、朝がお弱いのは重々承知しておりますが･･･」

何を言っているのかしら？

「今日はリリアン女学園『高等部』の始業式の日です」

えぇ、だからこうやって･･･

「お姉さまが進学された『大学部』の入学式は来週なのです」

あぁ、そう言えば来週･････････

ザァーーーーっと言う音を立てて血の気が引き、ようやく目が覚めた。
「ごきげんよう。いえ、おはよう祐巳」
「おはようございます、お姉さま。ようやくお目覚めになられましたか？」
「え、えぇ、それじゃ私は失礼するわね。ごきげんよう」
眉間を指で押さえている祐巳を残し、猛スピードで学園を後にする。
なんということでしょう。寝ぼけて日取りは間違えるわ、高等部の制服を着てくるわ、聖さまにでも知られたら大学部でどれだけ笑いものにされるかぞっとするわ。
あぁ、これだから春は嫌いなのよーーーー！！

【1741】　見極めろ魂四重奏　　（春日かける＠主宰　2006-08-02 22:44:01）

※【No:1729】の関連作品（？）です。

瞳子は、体育館のステージ上に現れたセットを眺めながら、悦に入っていた。
舞台のセットはとてもリアルで、演劇部と協力してくれた部活に感謝しなくてはならない。
「どうですか、可南子さん」
「私は演劇はあまり詳しくないからなんとも言えないけど、いいんじゃない？」
可南子さんは台本をペラペラとめくりながら答えた。
「でも、私の椅子を投げるってのはどうなの」
「リアリティがありますわ」
「別にいいけれど」可南子さんは台本の続きを読み出した。
瞳子は可南子さんが視界に入る位置に立ち、セットを再び眺め出す。
「あら」驚きの声。
「どうかしましたの？」
「この舞台、真美さまも出るの？」
「そうですわ。いわば客演、ですわね。演劇部で出るのは私だけです」
「黄薔薇さまも出るのね。ふぅん」
「出たかったですか？」
「まさか。私は出るより見るほうがいいわ。志摩子さまに……あら、桂さままで」
「ご存知ですの？」
「テニス部では有名よ？」そう言いながら、可南子さんは台本のラストの方を読む。
すると再び驚きの声。
「……白薔薇さま、凄い役なのね」
「脚本の担当した方が言うには、普段見れない姿を、との事ですわ」
「いや、これ見たら乃梨子さんが怒りそうよ」
「うーん、でも意外性はありますわ」
「うん、まぁ……ね」
「出たかったですか？」
「実を言えば、ちょっとだけ」
「ふふっ」
「ところで、瞳子さん」可南子さんは、真面目な顔で瞳子を見た。
「はい？」
「いつになったら、ここから出られるの？」

◆あとがき◆
続編チックなお話で。狂った世界はいまだ終わらず。

前回【No:1736】の御返事です。
クゥ～さん＞みたいですねー。普段見れない（絶対見ない？）組み合わせですから。

【1742】　変わりゆく心の寒さやがて　　（クリス・ベノワっち　2006-08-03 00:34:57）

言えなかった言葉。
伝えられなかった気持ち。
想いは昇華して、愛情になる。
それは、『好き』とはちょっと違って。
ただ純粋に、幸せになって欲しいと思う心。
たとえ、その隣にいるのが私じゃない他の誰かだとしても。
少しばかりの心の痛みと共に、私はきっと笑うことが出来るはず。

だから、私はこの想いを閉じ込める。
あの人をもうこれ以上苦しめたくないから。
私が『妹』になったら、皆の祐巳さまを見る目が、きっと変わってしまうから。
それは私には耐えられない事。

でも・・・最後に一度だけ。
想いに鍵を掛ける前に、たった一度だけ。

私は仮面をはずす。

「祐巳さまが好きです」
小さく細いその声は、とても自分のものとは思えなく。

「瞳子は、祐巳さまが好きです」
もう一度紡いだ言葉は、思いがけず自分の心を揺さぶる。

「祐巳さまの事が、大好きです」
溢れ出た涙を止めることも出来ず、私はうずくまる。

閉ざすはずだった心、断ち切るはずだった想い。

「たすけてください・・祐巳さま」

再び仮面を被ることも出来ない瞳子を、月の光だけが優しく包んでいた

【1743】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-03 01:14:09）

※この記事は削除されました。

【1744】　我が両のかいなに不協和音　　（Ｙ．　2006-08-03 17:14:06）

お久しぶりです。大学も夏休みに入り、やっと時間ができました。では、ちょっと短いですが続きを。

『どうかこの凍った薔薇を……』シリーズ
【No:1187】→【No:1208】→【No:1226】→【No:1300】→【No:1627】→今作です。

　冷たいシャワーが私の心を鎮めていく。
　私の思考は水の肌を打つ音で満たされる。
　キュッとシャワーを止めると、小さなため息がもれた。

「ねぇ、祐巳ちゃん。祥子さまは大丈夫だったの？」

　母であるみきがシャワーから上がったばかりの私へ矢つぎばやに問いかける。

「祐巳ちゃんが仲良くなった祥子さまが、『さーこさま』のお嬢様だったなんて……。ねぇねぇ祐巳ちゃん、お母さん、さーこさまに今度お会いしてお話ししましょうって誘われたのよ！　あぁ、何の服を着ていこうかしら。あのドレスはちょっと小さくなっちゃったし……」

　はぁ……。
　心の中でため息をつきながら、どこかにトリップしている母を置いて、私は鞄を取って来るために自分の部屋に向かった。途中で祐麒にぶつかりそうになり、つっかかってきた祐麒に「またリリアンに行かせるわよ」と告げると、青い顔をして逃げていった。私はたくさん弟の弱味を握っているのだ。
　だから祐麒が去り際に「またあんなの着たら柏木に襲われる」と呟いた声も想定の範囲内だ。
　祐麒を弄って少し気分の良くなった私は少し早めに家を出ることにした。

　元々遅刻するかもしれないと思っていたのに、結局のところいつもより早い時間に着いてしまった。おかげで生徒の数もほとんどいない。案外に新鮮だ。
　明日からもこの時間にしよう。
　それに、これなら気に入らないあのマリア像に望んでもいない願いを祈る必要もない。これはいいやと思い、通り過ぎようとする。

　が、ふと思った。
　そういえば、ここで祐麒が写真に撮られたからこの騒動が始まったのだ。
　そう考えると何か釈然としなかった。

　こんなものがここにあるからいけないのではないか、などというやつあたり的な考えが頭をもたげてくる。

「……死んじゃえ」

　右手をピストルのように構え、引き金をひく。
　マリア像が壊れることはない。そんなことは分かっているのに、何故か体が動いていた。

「こらこら、リリアン生がそんなことするもんじゃないよ」

――見られたッ……！

　内心かなりの驚きだったが、ゆっくり指を下ろす間に自分をコントロールする。
　振り向くと、いいものを見たとでもいうようにニヤニヤしている白薔薇だった。

「全く、見つけたのが私だったからよかったものの、これがシスターだったら生徒指導室直行だよ？」
「それで恩を着せようとでも？」
「いや、そんなつもりは無いよ。着せてほしいなら着せてあげるけどね」

　白薔薇はいかにも面白いという顔で近づいてくる。

　「いえ、結構です」

　何か白薔薇に不穏な空気を感じ、無意識に足が一歩後ろに下がってしまった。

「あれ、どうしたの？　あ、そうか……ふ～ん」

　何かまた変なことでも企んでいるのだろう、そんなことを考えているといつの間にか白薔薇が目の前まで近づいてきていた。

「ヘヘヘ～～～、ハグしちゃえ♪」
「――――――ッ！」

　いきなり抱きつかれた。
　何をやっているんだこのアーパー白薔薇は。
　いや、私もだ。さっさと立ち去ればよかったのに、何たる不覚。

「離してください」

　我ながら冷たい声だったと思う。
　白薔薇は一瞬驚いたように目を見開き、辛そうな顔をして引き下がった。何に同情しているのかは知らないが、私にそのようなものは要らないのに。
　全く、せっかくのいい気分が台無しだ。

「祐巳ちゃん、あなた……」
「では、ごきげんよう」

　白薔薇が何か言いかけていたが背を向けて教室へ向かおうとする。

「待って！」

　その後ろ手を掴まれ、振り向かされる。白薔薇の顔は必死だった。

「何か？」
「……いや、何でもない。ごきげんよう」

――あなたには、その時いなかったのね……そばにいてくれる人が……

　そんな声が背中に投げ掛けられた、気がした。

【1745】　威風堂々アルコール　　（楓野　2006-08-04 15:37:28）

注：）キャラ壊れ警報発令中＆１６ＫＢあります。長いです。

なぜこんなことになっているのだろう、と乃梨子は自問した。
ここは食べ放題１９８０円の焼肉店。
居並ぶ顔は私立リリアン女学園山百合会の淑女たち。
しかし。
今現在、この店は局地的に戦場へと化しているのであった……！

そもそもの始まりは文化祭に来ていた先代薔薇さまの一言だった。
『皆、お疲れー。これから焼肉食べに行かない？』
誰が言ったかは一目瞭然である。
それから大急ぎで各々自宅に戻り、私服に着替えてまた集合。
先代白薔薇さまオススメという食べ放題の店に１１人という大人数で乗り込み、
運良く１５名まで座れる大テーブルに席を取った。
そこまではいい。
注文したドリンクが運ばれ、乾杯の音頭をとるべく先代白薔――めんどくさい、聖が立ち上がる。
「えー、それじゃ文化祭で頑張った皆へのおねーさんたちからのご褒美ってことで、カンパ……」
「待てい！！！！」
やたらと漢らしい制止の声とともに、聖の肩を蓉子がガッシと掴む。
ちなみに聖と蓉子の席は３人分ほど離れており、後日祐巳は『某漫画のゴム人間みたいでした』と語った。
「何、蓉子。まさか乾杯なしでいきなり争奪戦！？」
「違うわ！！そうじゃなくて、コレはなに？」
そう言って、自分の前に置かれたドリンクを指差す蓉子。
「なにって……青リンゴサワー」
「ンなことは聞いてないッ！！！」
「ちなみに私と江利子はビール、祐巳ちゃんはカルピスサワー、祥子と瞳子ちゃんは白桃サワー、
由乃ちゃんと令はライムサワー、志摩子は梅干サワー、乃梨子ちゃんがレモンサワーで可南子ちゃんはライチサワー」
「んなこたぁどうでもいいっ！！なんでアルコールなのかって聞いてるんでしょうが！！」
山百合会現メンバーは言わずもがな、先代三薔薇とてまだ未成年である。
先代三薔薇を除く８人全員が『いいのかなぁ』という微妙な表情をしていた。
「いーのよ、蓉子。急性アル中にでもなって病院に担ぎ込まれない限りバレないわよ」
ここで、江利子が口を開いた。
ちなみに彼女、文化祭終了時にはいなかったのだがいつの間にか合流していたのだ。
「そういう問題じゃないでしょう！？」
「それにね。こういうところで自分の限界知っておいたほうがいいのよ。
二十歳になって初めて飲んで限界知らずに急性アル中、なんてよく聞く話じゃない」
「～～～～～～～～～～～ッッッ！！」
声も出ない蓉子。
山百合会現メンバーはハラハラしながら見守っている。
「それとも何？まさか自分が飲めないから難癖つけてる……とか？」
止めとばかりに挑発するような笑みを浮かべる江利子。
普段なら引っかかることもないのだろうが、頭に血が上っていた蓉子はあっさりとかかった。
「………飲むわよ」
うつむき加減で前髪で目を隠し、ボソリと蓉子が呟く。
そしてガバッと顔を上げ、
「飲んでやろうじゃないの！！こう見えても新歓コンパじゃ最後まで飲んでたのよ！！
『大飲の悪魔（ベヒーモス）』のアダ名、ダテじゃないってこと教えてあげるわ！！」
凶暴な輝きを宿した瞳で、吼えた。
「んじゃ、蓉子も納得したところで改めて、カンパ～イ！！」
『カ、カンパ～イ！』×１０
すかさず取った聖の音頭に続いて、やや戸惑った乾杯の声とグラスを打ち合わせる音が響く。
ある者はグイグイと、ある者はチビチビと杯を傾ける。
「ハイハイ肉焼くよ～！他食べたいものある人は自分で持ってきてね～！」
聖が率先してトングを手に取り、肉を焼き始める。
「祐巳、他には何があるのかしら？」
「でしたら一緒に見に行きましょう、お姉さま」
「あ、私もいく！令ちゃん、タン塩取ってくるね！」
「志摩子さん、なにか欲しい物ある？取ってくるよ」
「それじゃあ―――」
何人かが和気藹々と目当てのものを確保すべく立ち上がる。
それを尻目に、蓉子はすでに一杯目の青リンゴサワーを飲み干していた。
ダンッ、とこれまた漢らしい動作でグラスをテーブルに叩きつける。
「おー、蓉子やるねえ」
鉄板の上に肉を載せつつ、聖が茶化す。
「っふゥ……今日はピリオドの向こう側を超えるわ……」
――早くも酔っているのかもしれなかった。
若干約一名ヤバ気な人を抱えつつ、全員が席に戻ってきた。
いい感じに肉が焼け、食欲をそそる香りが辺りに広がる。
「さて。お肉も焼けました」
聖がのんびりと言葉を発する。
その裏に隠された真意を理解した者数名、気づくことすらない者若干名。
「それじゃあ」
パン、と聖が手を合わせる。
それに習って、全員が手を合わせる。
「いただきます」
『いただき』
全員が唱和する。
『ま』
ルールを理解している者達の目が貪欲に光る。
そして。
『す』
最後の一声とともに幾つもの腕が動き出し。
かくて、食卓は戦場となった。

「もらったっ！！！」
まず先陣を切ったのは山百合会突撃隊長、島津由乃。
鉄板を削り取るが如き箸捌きで、カルビ数枚を一度に掴み取る。
だが。
「甘いわ、由乃ちゃん」
江利子が、動いた。
箸を持つ手の甲で由乃の手を打ち、箸のバランスを乱す。
「なっ！？」
驚愕する由乃の箸から肉が落ちる。
――瞬間。
鉄板へと落下する以前に、江利子の箸がそれを捕らえて自分の皿へと持ってゆく。
タレを付け、冷ますことすらなく口に放り込み、それを味わう。
「秘食―――燕返し」
肉を飲み込んだ江利子が不敵に言い放つ。
「江利子さま！いまのはマナー違反じゃありませんか！？」
由乃が憤慨するも、江利子はフフンと鼻で笑う。
「あら、箸から直接取ったわけでもないし、自分のお皿に持っていくまでは鉄板の上にあるのと同義……。
それがルールじゃなくて、由乃ちゃん」
「むきーーーーー！！」
まあ、マナー違反かといわれるとぶっちゃけアウトだろう。
というか、思いついてもやらない。
ついでに言うと、江利子によって落とされた肉は令と可南子によって捕食されていた。
「何で令ちゃんが食べてるのよーーーー！！！」
「だ、だって早い者勝ちだし！！それにホラ、ちゃんと由乃の分も取っておいたから！！」
「一枚ぽっちで許せるかーーーーーー！！！！！」
……島津由乃、爆発。
支倉令、敗色濃厚。
そんな光景の横では。
「ハラミはもらったわ！！可南子ちゃん！！」
「ふ、もとよりこちらの狙いはそのロース！！」
江利子と可南子による割といい勝負が繰り広げられていた。

～その頃の志摩子さん～
「♪」
焼くのに時間がかかる骨付きカルビをじっくりと焼いている志摩子さん。
「♪……あら？空いてしまったわ」
チビチビとはいえ飲みながら待っているので、梅干サワーがすっかり空になっていました。
「すみません、緑茶サワーをお願いします」
～その頃の志摩子さん・終～

「祐巳！！そのタン塩をよこしなさい！！」
「ダメです！！お姉さまといえどもこれは譲れません！！」
「おー、焼けた焼けた」
祐巳と祥子が熾烈な争いを繰り広げる傍らで、聖が自分と蓉子の皿に肉を取ってゆく。
蓉子の皿にも取っているのは、
「んぐっ、んぐっ、んぐっ、んぐっ……ふぅ～～～～～……次！！ライチサワー！！」
江利子の挑発が予想以上に功を奏し、蓉子が飲む方にしか執着しないためであった。
ほとんど焼肉ではなく肉をつまみに酒を飲んでいるようなものである。
そんな中、乃梨子と瞳子は理由は違えど同じように固まっていた。
乃梨子は周囲の熱気が理解できず。
瞳子は目の前の現状が理解できず。
共に、戦闘が始まってから一口も肉を食べていない。
「ん？どしたの二人とも」
それに気づいた聖が声をかけた。
「うちらの焼肉は早い者勝ちだからねー、ノリが悪いと食いっぱぐれるよ？」
「ああ、いや……それはわかっているんですが」
どういったものかと乃梨子は首をかしげる。
「焼肉というのはここまで熱いものだったかな、と」
乃梨子とて何度かは焼肉の修羅場を経験している。
それは友人とであったり、家族とであったりした。
だが、今まで経験した焼肉の全てがもっと和やかなものであり。
決してこんなロザリオの契りもぶっ飛ばしそうな、バトルじみたものではなかったはずだった。
「まあ、普通はそうかもしれないね」
追加の肉を鉄板に載せながら、聖が穏やかに呟く。
「私達が初めてお姉さま達に連れられて来た時も似たような感じだったよ。
肉なんてほとんど食べられずに、野菜と冷麺だけで腹を塞いだ。
けどさ、食べ放題が終わって、店の外に出て思ったんだ。
『悔しい』『負けた』ってね。それは蓉子と江利子も同じだった」
肉皿とトングを脇に置き、グラスを手にしながら聖は続ける。
「だから、私達はこのルールに乗った。
腹いっぱい、満足いくまで好きなものを食べるためにバカになった。
そしたら、楽しかった。
私はその頃ヒネてたけどね、それでもその時ばかりは楽しかったよ。
―――――だから」
ニィッ、と聖の口が吊り上がり、笑みを作る。
「食べなよ、バカになって。腹一杯、自分の力で食べたいものを掴み取れ。
後悔したくなければね」
ヒュッと聖の腕が動き、鉄板の上の肉を掴み取り、それを口に運ぶ。
美味そうにそれを嚥下する聖の姿を見て―――瞳子が、動いた。
「瞳子？」
「乃梨子さん、私は行きますわ。負けることなど許されません。
私は私の意思で、私の欲求を満たすために行動します」
瞳子の目の色が変わる。
それは貪欲に輝く獣の瞳。
「―――松平の名にかけて！！！」
修羅となった瞳子が、聖に真正面から戦いを挑む。
狙いは全て見通され、望まぬものを掴まされる。
年季の差はどうしようもない、ましてや瞳子は焼肉の素人。
それでも、瞳子は戦いを挑む。
なりふり構わぬ、飢えを満たしたがる獣となりて牙を剥く。
「……なんだかなぁ」
自分はたしかにクールだ。
だが、それでも熱狂しないわけではない。
心は熱狂し、頭は冷静に勝利への方程式を導き出す。
熱に浮かされながらも、冷静に獲物を狩る獣。
「……ああ、それでいいんだ」
加熱しろ。
心を、意識を、自らを動かす意思を。
鎮めろ。
思考を、脳を、頭の隅から隅に至るまで。
これより後、唯の一つも喰わせない。
全ての肉は、私のものだ。
わたしは……冷静な、狩人。
「祐巳ィィィ！！そのロースは私のものよ！！」
「いいえ、私が美味しく頂きます！！」
「―――残念ですがどちらのものでもありません」
不意に横合いから響いた声に、祐巳と祥子の動きが止まる。
―――一閃。
研ぎ澄まされた、日本刀のような軌跡。
その後に残っているのは、ほぼ炭化しかかった肉の切れッ端のみ。
「覚悟していただきますよ―――空腹なんです、私は」
羅刹、二条乃梨子―――推参。

～その頃の志摩子さん２～
「はむはむはむ……」
食べるのに時間がかかるため人気のない骨付きカルビをじっくりと味わう志摩子さん。
「くぴくぴくぴ……あら？もうからっぽ」
やはり肉があると酒もすすむもので、先ほど頼んだ緑茶サワーは空になっていました。
「すみません、ウーロンハイをお願いします」
～その頃の志摩子さん２・終～

「餓突！！」
由乃が箸を構えて一直線に突き出す。
猛烈な飢えと突進力が作り出すこの技、決して容易くは見切れない。
「ワンパターンよ由乃ちゃん！！」
仮に見切られて標的を外したとしても―――
「それはどうでしょうか？」
瞬時に横薙ぎに派生し、第二第三の標的を奪い取る！！
「やるじゃない由乃ちゃん」
「むぐむぐ……この程度は序の口です」
肉を食べながら会話する二人。
「……肉食べたいなぁ……いや野菜も美味しいんだけど……」
その横でちまちまと野菜（主にカボチャ）をつまむ令。
「再び餓突！！」
肉を飲み込んだ由乃が再度箸を構えて突き出す。
「見せてあげるわ……薔薇とつぼみの圧倒的な差というものをね」
江利子が箸を構える。
由乃の箸が肉へと突き進む。
（捉えたっ……！！）
勝利を確信し、胸の内で叫ぶ由乃。
だが、その標的は寸前で江利子の箸に攫われる。
（予測済みっ！！）
餓突から派生する横薙ぎによって、由乃の箸は次の標的へと向かう。
だが。
（え……！？）
江利子の腕が鉄板スレスレを薙ぎ払う。
それは死神の鎌のごとく、由乃の標的を全て奪い去る。
由乃の箸はむなしく鉄板を打ち、数秒前までは確かにあった肉が今はない。
振りぬいた江利子の箸には、由乃が標的としていた肉三枚全てが掴まれていた。
「そんな……」
「燕返しは小手先芸……これがお姉さまの本来のスタイル。
由乃の一点集中に対してお姉さまの広範囲攻撃、しかもスピードはお姉さまのほうが速い……」
「令ちゃんうっさい！！」
「由乃ぉ～……」
すっかり解説役に成り下がった令だったが、由乃に一喝されてヘタレた。
その間に、江利子は奪い取った肉をすっかり食べ終えていた。
「あ～、おいし」
「ぬっが～～～～～～～！！！」
満面の笑みを浮かべる江利子と、乙女らしくない声を上げる由乃。
「餓突・零式出してやるぅぅぅぅっ！！」
「おおっ！やるわね由乃ちゃん！！」
由乃の絶叫と江利子の楽しげな声と共に、再び激闘が開始された。
ちなみに話に出てこなかった可南子はどうしていたかというと。
「仔袋が美味しい……」
モツ類を食べるのに忙しかったという。

～その頃の志摩子さん３～
「ずるるるるる～～……」
骨付きカルビを満足するまで食べつくし、冷麺をすする志摩子さん。
「はあ……美味しい♪」
酔っ払っているせいかちょっとキャラの違う志摩子さん。
「もう一杯いっちゃいましょう♪」
～その頃の志摩子さん３・終～

喰ラエ。
喰ラエ、喰ラエ、喰ラエ喰ラエ喰ラエ喰ラエ喰ラエ喰ラエ喰ラエ喰ラエ喰ラエ。
―――喰ラエ。
喰らえば喰らうほどに動きは加速する。
喰らえば喰らうほど意識が研ぎ澄まされてゆく。
喰らえば喰らうほど―――腹は減ってゆく。
「乃梨子ちゃん！！ちょっとは先輩に譲ってちょうだい！！」
「乃梨子さん！！少しは手加減して下さらない！？」
「嫌です。食べたければ実力で取ってください」
只今祐巳と瞳子の紅薔薇姉妹（仮）は、二条乃梨子ただ一人相手に圧倒的な劣勢を強いられていた。
その理由は……
「そこだっ！！！」
羅刹へと覚醒した乃梨子の圧倒的なスピードであった。
祐巳と瞳子が少しでも動けば箸で防壁ともいえる防御を展開し。
「シュッ！！」
返す腕で、食べ頃の肉を根こそぎ奪い取る。
修羅と化したはずの瞳子でさえ、その動きに隙を見出すことはできない。
乃梨子の独壇場は続く。
そんな中。
祥子と聖は、また別の劣勢を強いられていた。
「お姉さま……大丈夫なのですか？」
「んー、言語ちゅーすーにバグが出てるだけだから、まだ平気よ～はははははは」
かなり平気ではないし、キャラも違う。
実際、『中枢』が平仮名だし。
「あのねえ蓉子……潰れたら担ぐのは私らなんだけど」
「だいじょぶだいじょぶ。足はちょ～っとふらつくけど意識はしっかりしたものよ」
言って、ぐいー、とライムサワーを飲み干す蓉子。
「つまり！！！！」
飲み干したグラスをダンッ！！と机に打ちつけ、叫ぶ。
「足を使わず逆立ちでいけば大丈夫シラフ同然！！ダ～ヨネエ～～」
『んなわけあるかぁ！！！！』
聖と祥子が声をそろえて蓉子にツッコむ。
「あははははははははは～～」
大声で脈絡もなく笑い出す蓉子。
完全完璧疑いようもなく酔っぱらいである。
「ああもうどうにかなりませんのこの酔っ払い！！」
「もはや蓉子ってゆーか酔う子だね」
もはや姉に対する敬意すらアルコールで吹っ飛んだ祥子と、うまいこと言う聖。
「つーかさ……蓉子、何杯飲んだ？」
「……１５杯以上は確実に」
「バケモノだ、バケモノ」
ちなみに聖は５杯、祥子は３杯である。
「せ～～い～～」
酔う子…じゃなかった蓉子が間延びした口調で聖に擦り寄る。
「お腹すいた～」
「知らないよ！！勝手に食べればいいじゃん！！」
「うえ～～～～い」
わかったんだかわかってないんだかよくわからない返答を残し、のそのそと移動する蓉子。
「……蓉子が潰れたらぜったい江利子に担がせよう」
「＋激しく同意＋」
呟き、聖と祥子はだいぶ薄くなったグラスの中身を一気に飲み干した。

～その頃の志摩子さん４～
「けぷ♪」
すっかり満腹になって満足そうな志摩子さん。
「デザートは何にしましょうか……」
くぴくぴと梅干サワー（総計７杯目）を飲みながら考える志摩子さん。
「……アイスクリームにしましょう」
～その頃の志摩子さん４・終～

（私の勝ちだ……このまま誰にも肉は渡さないッ！！）
ギラギラと目を輝かせた乃梨子が心の中で快哉を叫ぶ。
だが、次の肉に手を伸ばしかけたその時、乃梨子が不自然に手を引いた。
―――刹那。
乃梨子を遙かに凌駕する速度の腕が、鉄板の上を薙ぎ払った。
その腕の勢いが空気を押しのけ、対面に座る祐巳と瞳子のお下げを大きく揺らした。
（嘘……！？）
（腕の勢いだけで、風を―――！？）
祐巳と瞳子、そして乃梨子が風の元へと視線を向ける。
そこにいたのは―――先代ロサ・キネンシス水野蓉子。
その手には肉を掴んだ箸。
「………（にへら）」
しかし、今の蓉子はただの酔っ払いであった。
浮かべられたその屈託のない笑顔に祐巳たちは訳も泣く恐怖する。
「シャァァァ！！！」
「ひいっ！？」
奇声と共に繰り出される箸に祐巳は怯えて反応すらできず。
「（ギロッ）」
「う……！！」
その睨みは瞳子の体を硬直させ。
「ガツガツガツガツガツ……！！！！！」
「ま、負けた……」
その食いっぷりは乃梨子に敗北を認識させた。
それでも止まらずに蓉子は喰らい続ける。
すでに負けた三人は、蓉子のための給仕と化した。
『大飲の悪魔（ベヒーモス）』と、蓉子は称された。
だが、『ベヒーモス』が本来意味するのは『大食の悪魔』である。
今まさに、蓉子は真の『ベヒーモス』へと進化を遂げたのであった。
「肉、十秒以内に焼いてちょうだい」
「無理です、蓉子さま……」
……暴君、という言葉も追加しておくべきだろうか。

～その頃の志摩子さん５～
「……（ぱく）」
バニラアイスを口に含んで幸せそうに味わう志摩子さん。
「……（ほわ～～ん）」
一口すくって口に運ぶたびに至福の表情を浮かべる志摩子さん。
「……（ぱく）」
～その頃の志摩子さん５・終～

紆余曲折ありまして。

「やー、美味かった美味かった」
「まあ、それなりに満足といったところでしょうか」
店前の歩道にて、ぽんぽんと腹を叩く聖と割と満足そうな祥子。
「……ちょっと聖」
「ん？なに江利子？」
「どうして私が蓉子を担がなきゃならないわけ？」
不機嫌そうに言う江利子の肩には蓉子の腕が回され、だらーんと身体が垂れ下がっていた。
「江利子さま挑発のせいでこうなったのですから責任を取ってください」
「ちっ……」
「だいじょーぶ、よっこ軽いし」
「いや、スッゴイ重いんだけど」
意識が半分トンでる状態なのでそりゃ重かろう。
「よっこー、大丈夫？」
「うぃー、ひっへっはー……」
かなりヤバそうである。
「つーか酒臭いんだけど」
「まあ２０杯以上は飲んでたからねえ」
「ゲフ～～～～～～」
真っ赤な顔で酒臭い息を豪快に吐く蓉子。
それでも吐き気すらしないのは素晴らしいとしか言いようがない。
その後方で、地に四つん這いになっている由乃。
「……負けた……」
結局あの後負けたらしい。
「……負けた……」
同様に敗北を噛み締める乃梨子。
そして、最も悲惨なこの人。
「……結局、最初の一枚しか食べられなかったなぁ……ははは……」
乾いた笑いを上げつつ涙を流す令。
おそらく今回の不幸ＭＶＰであろう。
「可南子ちゃん、満足した？」
「はい。私はどちらかというと肉よりもモツ派なので」
「うう、私もモツを食べればよかったですわ……」
一人満足そうな可南子と、イマイチ不満の残る祐巳と瞳子。
そして満足そうな人といえばもう一人。
「♪」
満面の笑みを浮かべ、まさにマリア様のような表情の志摩子さんであった。
「さーて……」
聖の呟きに、その場の全員の視線が集まる。

「カラオケ行くべ♪」

てっきり解散かと思っていた、先代薔薇さまを除く八人が停止した。
言ってなかったっけ？と首を傾げる聖を尻目に停止し続ける八人。
きっかり三十秒停止した後、彼女らはいっせいに口を開く。
『聞いてないよ！！！』
「ダチョウ倶楽部ですな」
八人の遅いツッコミと、聖ののんきな台詞が夜道に高らかに響き渡った―――。

～終～

【1746】　桜の季節に揺れて　　（まつのめ　2006-08-04 18:11:24）

act.1　一本の桜とうそつき少女

　講堂裏の銀杏並木には、一本だけ桜が咲き誇っている。
　今は桜の季節。
　私には特別親しい一人の先輩がいる。
　それは、親しいというより私にとってはもはや『特別な人』といえるのだけど、その先輩と出合ってからもう一年が過ぎ、当時一年生だった私は二年に進級し、彼女は最高学年である三年生になった。
「はあ……」
　並木道を歩きながら私はため息をついた。
　彼女の進路の問題は彼女の問題だから私が憂いても仕方がないし、彼女は彼女の考えで決定をするだろう。
　でも。
　こうして一人で考える時間が出来ると、つい考えてしまう。
　私たちは何処へ行くのだろう？　と。
　私は卒業するまでそばにいるという約束をした。
　でもその後は？
　その後の事は全然わからない。
　全く会えなくなってしまうかもしれないし、もしかしたらこの学園の大学部に進んで再来年も同じ敷地に通うかもしれない。
　その辺は確信を持って全てありうると言えるあたりが悩ましいのだ。
「はあ。今悩んでもしょうがないか……」
　もう一度ため息を付きつつ、口に出して心に沸いてきたブルーを吐き出した。

　桜は綿菓子のような満開の花びらで木の枝をピンク色に埋め尽くしていた。
（あれ？）
　舞い散る花びらの中にぽつんと一人。そのピンク色の塊を見上げる少女が居た。
　彼女は妙に長い切りそろえられた前髪から青白い顔を覗かせ軽く顎を上げて桜を見上げていた。
　私はそっと近づいて、そのお気に入りの場所の先住者の隣に立った。
　そして彼女と同じように桜を見上げた。
　別に彼女とコンタクトを取ろうとかそういうことを考えたのではなく、この桜を見上げる同士として、こうすることが正しいような気がしたからだ。
　私が横に立つと、彼女は少し驚いてこちらを振り向いた。
　視線を向けると、青白いきれいな顔が私を観察するように見つめていた。
　私は再び桜を見上げ、言った。
「綺麗よね」
　彼女は小動物のように一瞬ビクッと身を強張らせたが、また同じように私を見つづけた。
「どの桜も綺麗だけど、この桜は特別惹きつけられるのよね」
　私が視線を向けると彼女は桜を見上げ、そして首を傾げていた。
　彼女の肩までで切りそろえられた黒髪が軽く揺れた。
「どうしてだかわかる？」
　そのとき、彼女の方からぽちゃりと水の音がした。
　そこで初めて彼女をよく観察した。
　黒い制服の袖から覗かせる細く青白い手には私も見たことのある銘柄のミネラルウォーターのペットボトルが握られていた。
　中学生のように細っこい体躯には不似合いなその２リットル入りのペットボトルの中身は半分くらいまで減っていて、その水面は海の波間のように揺れていた。
　この時、私は初めて彼女が震えていることに気がついた。
　突然、彼女はペットボトルを持ち上げてその蓋をとり、口をつけてそれを飲んだ。
　それも激しく、ごくっ、ごくっ、ごくっと、顎を仰け反らして青白い喉を見せて。
（へんな子だ――）
　再び向き直った彼女はまた長い前髪の向こうから私を見つめた。
　半開きになった唇からミネラルウォーターの雫がたらりと垂れていた。
「ぅー」
　その口からうめくような声が発された時、私は黙って見ていることしか出来なかった。
「ぅぅぅぅぅ……」
（な、なに？）
　桜の木の下に緊張感が広がった。
「ぅみのいきもの」
「え？」
　なんて言ったのだろう。
　あまりに場違いなその単語を、私は彼女の次の言葉を聞くまで識別できなかった。
　彼女は続けて言った。
「ぼくは、海の生きものなので陸の木のことはよくわかりません」
　何を思っているのか、うつろな感じのする目つきで彼女はそう言った。
　というか「ぼく」？
　彼女を見ると黒地のワンピースにアイボリーのセーラーカラーの制服を着ている。
　胸の膨らみはほとんど申し訳程度だけどちゃんと人間の女の子だ。
「う、海の生きものって？」
　思わず私が聞き返すと、彼女は何故か「判ってくれた」と言わんばかりの笑みを浮かべた。
「はい。実はぼくは日本海で生まれた人魚なんです。でも桜の木が人を惹きつけたりとか判る気がします。きっと桜の精が寂しがって人を引き寄せてるんでしょうね。そういうのは種が違うからぼくには見えないんですけど」
　私は頭を抱えたくなった。
　正直言おう。桜の木の下にそれっぽく佇んでいて「これはもしや？」って期待した。ちょっと不健康っぽい青白い子だけど、何処かの女優みたいに綺麗な顔してるし。
　でも、これはダメ。
　私は、ぼくっ娘は抵抗無いけど、デンパ系は苦手なのだ。
　彼女は私が話を聞いてくれると思ったのか得意げに続けた。
「人間なんて愚かで自分勝手で寿命が短くて呼び寄せても良い事無いのに。植物の精は動けないから人間なんかを呼び寄せちゃうんですよね。あ、海の中にも植物は居るからぼくにも少しは判るんですよ」
　これは暗に私が愚かで自分勝手だと言いたいのだろうか？
　いや最初にここに立っていたのはこの子だから自分を揶揄しているのかな？
「人魚はそんなことしません。だって世界中の海に泳いでいけるんだから。知ってますか？　人魚には性別が無いんです。だから親とか兄弟とか関係なくて世界中の人魚は全部仲間なんですよ」
　私は彼女の足元を見た。
　ちゃんとソックスに包まれた足が二本ある。
　彼女の足はどういう訳か震えていた。
「ぼくは勉強のために地上に上がってるんです。ちょっとここは海から遠いから不安があるんだけど、もう何年も陸に上がっているから平気なんですよ」
　ここで『嘘つき』って言ってやっても良かったんだけど、私はこの学校に来てから異文化や価値観の異なる人にはかなり寛容になっていた。
　だから黙って聞いていたのだけど、それが失敗だったことにこのときは気づいていなかった。
　彼女は私のほうを向いて首を傾げるようにして私に訊いた。
「何年生？」
「え？　二年よ」
「一年菊組、海野桃子です」
「あ、乃梨子。二条乃梨子よ」
　しまった、と思った。
　不意打ちで自己紹介されてつい答えてしまったのだ。
　ここで互いに名前も知らないまま終わっておけばそれきりになったかもしれないのに。
「そ、それじゃ、わたし用があるからこれで」
　私は彼女をそこに残して逃げるように桜の下を去った。
　用事があるのは本当で、別に悪いことをしたわけではないのに、何故か心にしこりが残った。

act.2　陸に上がった人魚

　私は二条乃梨子。親しい『特別な人』な先輩は藤堂志摩子さん。
　そして昨日桜の下で出会った変な子は海野桃子というらしい。
　『らしい』というのは実はあのあと気になったので調べてみたのだ。
　山百合会の職権濫用して。
　でも一年菊組に海野という新入生は居なかった。
　もしかして花の名前のクラス名に慣れていなくていい間違えたのかと思って調べたけれど該当しそうな名前は無かった。
　一応、一年生に桃子と言う名前は数人見つけたけれど、クラスは違っていて確証がない。
　まあ、あんな変なことを言う子だから名前を騙ったってことなんだろうけど、ちょっと不愉快だった。結局あの場で彼女は嘘しか言っていなかったのだ。
「でも、気になるのでしょう？」
　志摩子さんにはもちろんあの桜の木の下で出会った変な子の話はしてある。
「うん、まあ……」
「見てこなかったの？」
　志摩子さんはそう言うけれど、会いに行く程気になるものでもなかったから。
「まあ、顔は覚えてるから、会ったら文句言ってやるわ」
「うふふ、でも……」
「でもなあに？」
　可笑しそうに微笑んだ志摩子さんは言葉を切ってこう言った。
「ううん、いいわ。良い出会いがあると良いわね」
「う、うん」
　まあ、私も二年生になったわけで、普通なら妹を期待される立場な訳だ。
　志摩子さんは催促なんてしないけど。

　彼女との再会は唐突に、いや、無理矢理ねじ込むようにやってきた。

　早朝、私が銀杏並木の二股の所のマリアさまに向かってお祈りを終え、校舎に向かって歩き出そうとしたそのときだった。
　唐突にぼこっ、と足下で音がした。
　なにかこう、水の入ったペットボトルが投げつけられたような音。
　というか、驚いて足下を見ると本当に水の入ったペットボトルが転がっていった。
「なに？」
　振り向くと先日会ったあの変な子、自称海野桃子が、今自分が投げたんだぞ、と言わんばっかりの投げきった大げさなスウィングのポーズのままにやついていた。
「あ、危ないじゃない！」
　二リットル入りペットボトルなんてやたらと投げるものではない。当たれば痛いし、角度や当たり所によっては打撲症になりかねない代物だ。
　彼女はいつ挫いたのか足を引きずりながら私に近づいてきて言った。
「ニジョー先輩、おはようございます」
　彼女のその懐かしい気がする挨拶に私は返事をした。
「ごきげんよう。あなたももう聞いてるはずだけど、ここでは挨拶は『ごきげんよう』なのよ。それから名前を知っているのなら先輩を呼ぶときは下の名前に『さま』をつけるの」
　別に先生が見てなければ私は拘らないんだけど、ここで注意してあげないと後でこの子が恥をかくかもしれない、なんて大きなお世話に違いないけど。
　彼女は特に反応しないでえへへと笑いながら私を見ていた。
「それから、あなた、『海野桃子』なんて名前じゃないでしょ？　本当はなんていうの？」
　私がそう言うと『自称海野』は何故か傷ついたような顔をした。
「『もくず』と呼んでください」
「はぁ？　なんでよ」
「海野だから」
　そういって彼女は「あはは」と腹を抱えて笑った。
　海野もくず。悲惨な名前だ。
「あなたね、そうやって嘘ばかりついてると誰も相手にしてくれなくなるわよ？」
　私はやってられなくなって校舎に向かって歩き出した。
　でも彼女はそのくらいでは堪えなかった。
「人魚はですね」
　彼女が話をしながら足を引きずりながら必死って感じでついて来ようとするので、私は歩調を緩めて彼女の隣を歩いた。彼女の話は嘘ばかりで不快だけど、私は話ではなく彼女事体に興味を感じていたからだ。
「また嘘の話？」
「人魚は魔法使いに呪いをかけられてるんです」
「ふうん」
　どうも私の話を聞く気は無いようなので適当に相槌を打った。
　足を引きずる音とたぷたぷとペットボトルの水が弾む音をバックグランドに彼女は話を続けた。
「地上に上がった人魚は三年以内に人間の友達を見つけないと泡になって消えちゃうんです。それもただの友達じゃダメです。互いに信頼しあえる親友じゃないとダメなんです」
「見つかったの？」
「一緒に逃げようって言ってくれた女の子が居たんですけど」
「逃げる？」
　なんで逃げるんだ。まあ適当に話しているんだから気にしちゃ駄目か。
「逃げる前に悪い人に捕まっちゃって離れ離れになっちゃいました。彼女はきっとぼくの事は忘れて幸せに生きているでしょう」
「そこで忘れちゃうんだ」
　なんとも薄情な。と、つい突っ込みをいれてしまう。その女の子ってのも架空の話なのだろう。
「今がちょうど三年目なんです。あと一ヶ月で友達を見つけられないとぼくは泡になって消えちゃうんです」
　そういうことか。
　まあ、屈折してる気がするけど、多分こういうことだ。　
「もしかして、私と友達になりたいの？」
　そう言うと彼女はちょっと目を見開いて私の方を向いた。
　そして妙に真剣な顔をしてこう言った。
「なりたい」
　いつのまにか私も彼女も立ち止まっていた。
　私は言った。
「私は嘘つきは嫌いよ。なりたいんだったら本当の名前を教えて」
　そう言うと彼女はまた傷ついたような顔をした。
「ぼく、海野だよ」
「嘘」
「嘘じゃないもん」
「嘘よ。そんな名前、名簿に無かったもの。あなたは海野桃子じゃない」
　真っ直ぐ目を見てそう言うと、彼女は目を逸らし、ふて腐れたように口を尖らせた。
　そして、足を引きずって歩き出し、私の目の前から去った。
　名前も名乗れないなんて。
　私はどうして彼女が頑なに嘘をつきつづけるのか理解できなかった。

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はい。まつのめが最近読んだ本はお分かりですね？
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act2、追加しました。後半は別記事にしますのでそのときまた告知します（2006/08/04 20:42)

【1747】　戦に花を散らす残酷な天使　　（若杉奈留美　2006-08-04 19:44:59）

性懲りもなくイニＧシリーズ。
今回は超攻撃的なアノ昆虫とのコラボです。

「Vespa軍団、Vespa軍団、こちらＧ軍団、応答願います、どうぞ」
「Ｇ軍団、Ｇ軍団、こちらVespa軍団、どうぞ」
「Vespa軍団、そちらの状況はいかがかしら？どうぞ」
「こちら異状なしです、どうぞ」
「了解しました。ひきつづき警戒してください、どうぞ」
「了解しました。どうぞ」

昆虫たちという生物は、ときに人間の想像を超えた力を宿していることがある。
明治以来の伝統を誇るこのリリアン女学園の校舎内にも、そんな昆虫たちがひそかな営みを続けていた。
そう、ひとりの不用意な生徒の振る舞いが、Vespa軍団を刺激した、あの日までは…。

「あれ？」

いつものように校舎の中に入ろうとした白薔薇のつぼみ、野上純子。
本来ならそのまま２年菊組の教室に入っていくところなのだが、なぜか校舎の軒下付近で立ち止まったのは、そこに見慣れぬものを発見したからであった。
それは直径２０ｃｍほどの、茶色いボールのようなもの。
そのボールの表面に、大きな穴が１つだけあいている。

「何だろう、あれ…杉玉じゃないよね？」
「まさか、造り酒屋じゃあるまいし」

同じブゥトン仲間にして遠縁である紅薔薇のつぼみ、瀬戸山智子とそんなやりとりを交わす。

「そんなことより純ちゃん、早く行かないと遅刻だよ」

智子が促すが、どうしても純子はそこから足が離れない。
その茶色いボールが気になって仕方ないのだ。
なぜといわれても純子自身にも分からない。
自分の行動にいつでも理由があるわけではない。
むしろ理由を聞かれてもうまく説明できないときのほうが、人間には多いのではないか。
今の純子はまぎれもなく後者であった。
そしてたちの悪いことに、彼女はまったくそれを意識していないのであった。

足元にあった石を、その茶色いボールに向かって投げ、純子は智子とともに
その場を足早に去った。

背後から聞こえた女子高生たちの悲鳴に耳をふさぎながら。

昼休みの薔薇の館は、取調室と化していた。
ちあきが力まかせにテーブルをたたく。

「純子、あなた自分のしたこと分かってるの！？
智子もどうして止めなかったの！」
「…お姉さま、私は止めました…なのに彼女が…」
「言い訳は結構よ！！」

あのあと登校してきた生徒たちに、スズメバチたちは全力で攻撃をしかけてきた。
朝拝が始まるまでに１０人の生徒が体を刺され、そのうち３人は症状が重く、救急車で病院に向かったが、現在は快方に向かっているとか。

「とにかく、スズメバチの巣は駆除します。
その上で、あなたがた２人は全校生徒に謝罪しなさい。
これ以上ことが大きくなれば、２人ともリリアンにいられなくなるわよ」
「「…わかりました」」

その後の調査で、校舎の軒下だけではなく、なんと調理実習室の天井裏にまでスズメバチが巣を作っていることが判明した。
ここはリリアン内におけるＧ軍団の最大基地でもある。
いくら建物が古いからとはいえ、恐ろしく虫が多くないか。

「…私たちは駆除業者じゃないんだから…」

嘆きつつも、ちあきはミッション発動の決断を下した。

『今回のミッションは校内のスズメバチの巣の駆除と、調理実習室のＧ軍団撲滅！
全員個々の役割を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

その頃、調理実習室では。

『…人間ども、動き出したわね』
『そのようですわ』
『Vespa軍団の皆さんには感謝しなくてはね…私たちだけでは限界があるから。
私たちは空も飛べるけど、人を刺す能力はないもの』
『あら、私どもこそＧ軍団の皆さんにお礼を申し上げねばなりませんわ。
私たちは地を這うことはできないし…利害一致、といったところです』
『こうして私たちの生活は今までどおり安泰、というわけね』
『うふふ』
『ふふふふふ』

しかし、その安泰は、調理実習室のドアが開かれた瞬間に消えた。

「本当にそうかな？」

目の前にいるのは、ツインテールの戦女神。
背後に史上最強の世話薔薇総統と、彼女が率いる精鋭たちを引き連れている。

『お前は…あのときの！！』
「そう、佐伯家のミッションであんたたちの同志を片付けちゃった人だけど？」
『おのれ、よくも我々の同志を…全軍出撃！』
『われらVespa軍団の毒針を受けなさい！』

Vespa軍団は執拗にまとわりつくが、この日のためにあつらえた特殊な白一色の防護服の前に、その毒針はなんらの役にも立たなかった。

「みんな！天井裏に穴開けるよ！気をつけて！」

工具を手にした乃梨子と聖が、ものすごいスピードで天井の一角を壊すと、
中から直径２ｍはあろうかという巨大なVespa軍団の巣が出てきた。

「あいててて！」

最前線にいたハチに腕をやられ、菜々が悲鳴をあげる。

「衛生兵！すぐ応急処置を！」
「了解！」

真里菜が菜々を安全な場所に移した。
その間にも、まとわりつくVespa軍団を蹴散らしながら、プロの駆除業者が使う
専用の殺虫剤を巣に噴霧した。

『な…なんと！』

Vespa軍団の女王が悲鳴にも似た声をあげる。

「大丈夫ですわ女王さま…今すぐ皆さんのところへお連れしますから」

今やミッション内でも確実に力をつけてきている瞳子が、あくまで優雅さを崩さずに
女王やその護衛の者たちと対峙した。

『う、うわ～っっ！！』

殺虫剤の噴霧攻撃をまともに受け、Vespa軍団天井裏大隊は壊滅した。

「智子ちゃん、軒下大隊はどんな感じ？」

今回はミッションの場所が２箇所あることから、祐巳をリーダーとする本隊と、
智子をリーダーとする別働隊の２つに別れてのミッションである。
祐巳は手にしたトランシーバーで別働隊に連絡をとった。

『かなり執拗に攻撃してきましたが、今殺虫剤を噴霧したのでだいぶ楽になりました』
「そう、それならよかった。被害状況は？」
『今のところこちら側は被害０です』
「分かりました。くれぐれも刺されないように気をつけてね」
『了解しました』

なぜ今回のミッションの発端となった人間がリーダーとなっているのか。
ちあきの説明はこうだ。

「確かに純子も智子もいけないけれど、智子は何度も止めようとしていたし、
自分からハチの巣に攻撃しかけたわけじゃないからね」

ちなみに純子は今回のミッションへの参加を禁じられ、校舎内の一室に隔離されていた。

その後軒下大隊と天井裏大隊の両方の巣が、グラウンドで焼却処分となった。

さて、残るはＧ軍団である。

「別働隊、全員こっちに来て」
『Ｇ軍団ですね？了解しました』

ほどなくして別働隊が調理実習室に集結。
リリアン史上最大の決戦が、今始まった。

『今こそ決戦の時ぞ！
我らはすでに何百匹の同志を失い、今同盟を組んだVespa軍団をも失った…
これ以上人間の横暴を許してはならぬ！
全軍命がけで戦え！』
「調理実習室の、いいえリリアンの平和は、私たちが守ります！」

「エッセンシャル・ボール・アドバンス！」

いったいいつそのボールの使い方を覚えたのか、志摩子が空を飛ぶＧにボールを投げた。
濃度９５％というこれまでにない濃さのオイル分と、強烈なシソ科ハーブの匂いに、
Ｇどころか人間もむせている。

「スパイダーズ・ストリングス！」

祐巳が放ったのは、蜘蛛が巣を作るときに出す糸を特殊な技術によって合成して
作られた、粘り気のある糸。
これをＧに放つことでＧの動きを封じる効果がある。
しかも糸の表面は殺虫剤でコーティングされており、やがて表面からじわじわと
殺虫剤がしみこんで息絶えるというしくみ。

『…負けてたまるか…！』

蜘蛛の糸を根性で断ち切ったＧは、再び攻撃してきた。

「…そんな、スパイダーズ・ストリングスが効かないなんて…」

ひるむ祐巳の背後から、突然飛んできた銀の玉。

「由乃さん！」
「祐巳さん、情けないわよ！こいつは糸なんかじゃ死なない、直接いかなくちゃ！」

そういうと、由乃はＹ字型の道具に銀の玉をセットして、目一杯ゴムを引き伸ばした。

「しつこいわねあんたも…くらえ！パチンコ・ショット！」

時速に換算すると１８０ｋｍはあろうかというスピードで、玉はＧを直撃。
あっという間にＧは息絶えた。
それがＧ軍団の実質的な大将であったことから、Ｇ軍団は戦意を喪失する者が出始めた。

『ええい、逃げるな！まだ決着はついていないぞ！』
「いや、もうそのうちつくよ」

佐伯家での最終ミッション以来封印してきた『それ』を、祐巳はついに取り出した。

火をつける。

火を吹き消す。

あたりに漂う煙。

それはタイムとラベンダーの香り。

『今やこの戦いの勝利は我らにあり…
願わくばこの煙がこの場所と我らすべてを清め、我らに害なすものどもへの
裁きの炎とならんことを…
ホーリー・インセンス・トルネード（神聖薫香竜巻）！』

これまでで最強を誇ったＧ軍団の、最期であった。

後日開かれた全校集会で、純子と智子は自らの行いを謝罪した。
その後Vespa軍団が巣を作ることも、調理実習室にＧ軍団が現れることもなくなり、
再びリリアンは平和を取り戻した…かに見えたが。

「ねえ、祐巳さま」
「どうしたの、純子ちゃん」
「なんでスズメバチだったんでしょうね…」
「へ？」

あぜんとする祐巳に、純子は真顔で言った。

「ミツバチだったら、あとでおいしいハチミツがとれたのに…
とれたてのハチミツっておいしいんですよ。巣がくっついてるやつは特に」
「そうだよね～、スズメバチは蜜作らないから…」

この時点で誰もツッコミを入れなかったのが間違いだった。

「じゃあさ、純子ちゃん」

祐巳は目を輝かせて言った。

「知り合いに養蜂業者がいるからさ、その人に頼んでミツバチ少し分けてもらおうよ」
「それいいですね！」

ここで初めて全員が声をそろえてツッコんだ。

「よくないわい！なんでミツバチやねん！」

＊作中に出てくる「Vespa」は、スズメバチの学名からとったものです。

【1748】　天下とったるイッツ・ショウタイム　　（楓野　2006-08-04 23:56:25）

注:）このSSは【No:1745】のその後です。

８人による『聞いてないよ！！』の大合唱。
それをのんきに受け流すのは先代白薔薇・佐藤聖。
「いやー、飲み会の後にカラオケってのは定番じゃん？」
アルコールが入っているため、普段の３割増でヘラヘラしている聖。
「それにさー、この焼肉もその後のカラオケも、山百合会の伝統なんだけど」
「嘘でしょう！！去年も一昨年も焼肉だけで終わったではないですか！！」
「ああ、あの時は途中で何人か抜けたから行かなかったんだよね。だから焼肉だけ」
祥子の問い詰めに、ヘラリと笑って応える聖。
ちなみに、一昨年抜けたのは他でもない祥子、由乃の見舞いに行った令、そしてやさぐれ中の聖である。
「どーせ明日は休みだし、いいじゃない。私達三人が保護者ってことで」
そのうち一人は半分潰れているのだが。
とはいえ、そこまで言われるとよほどの理由でなければ断れまい。
ましてやリリアン女学園は上下関係が強い。
たとえ卒業したとしても上級生の威光は絶大なのであった。
結局、誰一人欠けることなくカラオケ行きが決定した。

その道すがら。
「んー、でも女の子ばっかりだとちょっと寂しいねえ」
唐突に聖がそんなことを言い出した。
「……逆ナンでもするつもりですか？」
近くを歩く由乃が少し眉をしかめる。
「いやいや。流石にそこまでスレちゃいないよ」
笑って聖は否定する。
かといって呼ぶ男などほとんど思い当たらない。
共学ならともかく、女子校ではそうそう男との接点があろうはずもない。
しかし。
血縁関係ならどうだ？
それに思い当たった者達の視線が、二人の人物に集中する。
祐巳と、祥子。
「あー、じゃあ祐麒呼びましょうか」
アルコールのせいで、タヌキ顔にますます締まりのなくなった祐巳が言う。
その言葉に、歩いていた全員が立ち止まった。
「お姉さま、携帯貸していただけますか？」
「少しお待ちなさい、優さんを呼ぶから」
言って、意外に慣れた手つきでメモリを呼び出す祥子。
「もしもし、優さん？」
おそらく、家の電話ではなく携帯にかけたのであろう。
二言三言話した後に、通話を切る。
「快く来てくれるそうよ。祐麒さんを途中で拾ってくるって」
「おー、そりゃ良かった」
祥子の言葉に、聖が嬉しそうな顔をする。
「聖さま、柏木さんのことあまりお好きではなかったのでは？」
「嫌いな奴なら気兼ねせずにコキ使えるじゃん」
令の疑問に、サラリと答える聖。
おそらくドリンクを持ってくるためのパシリに使うつもりであろう。
「じゃ、祐麒も呼びますよー」
祥子から携帯を借りた祐巳が自宅の番号をプッシュする。
酔っ払ってはいるが、自宅の番号はまだ思い出せるようだ。
「でもさー、いくら祐巳さんの頼みでも、来るかな？」
「大丈夫。秘策があるから」
コール音が鳴り響く間、由乃と祐巳の間でそんな会話がなされた。
「あ、もしもし祐麒？ちょうどよかった。
これからカラオケなんだけど、アンタ来る？いや、むしろ来い」
いきなり命令形だった。
「これから柏木さんが迎えに行くから、来なさい。え？やだ？」
交渉は難航しているようだ。
「ふーん……いいよ、別に来なくても。
そのかわり、アンタのベッド下のアレ、皆に公表するから」
秘策＝ものすんげえ脅しだった。
電話の向こうから涙ながらに行くと応える祐麒の声が離れていた者にも伝わる。
「え？来てくれる？あ、そう。なんか悪いね」
ホントに悪いよ……と祐巳以外の全員が思う中、祐巳は通話を切った。
「快く承諾してくれたよー」
ニッコリと微笑む祐巳。
その笑顔が妙に恐ろしく、『いや、脅しだろ』とは誰も言えなかった。
「祐巳……」
携帯を受け取りつつ、祥子が口を開く。
「実に素晴らしい交渉術だわ」
「ありがとうございます」
笑顔で褒め称える祥子と、礼を述べる祐巳。
確実に二人とも酔っ払っているようだ。
「よーし、そんじゃ行こうか」
聖の一言を号令に、再び一行は歩き出した。
「……重い～……」
蓉子を担いだ江利子を最後尾に。

「やあ、久しぶり」
「……どうも……」
カラオケ店の前で、先に到着していた優と祐麒と合流する。
爽やかに挨拶する優と対照的に、祐麒はズドーンと落ち込んでいた。
「うわ、祐麒くん暗い……」
「まあ、あんな脅し方をされれば誰でも落ち込むと思いますが……」
由乃と乃梨子の会話に、祐麒がやっぱりか、と呟いた。
「……ついさっき気づいたんだよなぁ……よくよく考えたらもう公表されたも同然だって……」
言って更に落ち込む祐麒。
そりゃまあ、あの電話をすぐ傍で聞かれたんだから仕方ない。
「ま、まあいいんじゃないですか？」
「そ、そうですよ。むしろ男子高校生ならそういった本の一冊や二冊は嗜みみたいなもんですから」
必死にフォローする可南子と乃梨子。
さすがは共学出身者、そういった方面に多少の理解はある。
しかし。
「ん？祐麒が持ってるの一冊や二冊じゃないよ？十冊くらいと、後ＤＶＤもいくつか」
祐巳があっさりバラした事実に、その場の全員が硬直した。
特に祐麒は全身が石と化し、心臓を中心にピシピシとヒビが入る。
「……入ろうか、いつまでも立ってないで」
いたたまれなくなった聖は、すべてを流すことに決定した。
「違うんだ……あれは小林が勝手に持ってきてこっそり置いてくんだよ……」
祐麒の涙ながらの呟きが、妙に悲しく重々しく聞こえていた。

さて、割と深刻な事態にはなったものの、運良く大部屋を確保した一行。
「空いてて良かったわね」
蓉子を手近な椅子に下ろし、肩を揉む江利子。
「二部屋に分かれてもいいけど、面白味がね」
マイクとリモコンの入った籠をテーブルに置く聖。
それを見て、各々自由に席についてゆく。
「前を開けてさ、ステージ代わりにして立って歌うことにしようか。志摩子と乃梨子ちゃん、手伝ってくれる？」
ガタガタと入り口とは反対の椅子を片付けてゆく新旧白薔薇姉妹。
「じゃあ、私は飲み物を」
「手伝うわよ、令」
「私も」
令が立ち上がると、江利子と可南子も立ち上がって注文を聞いて回る。
その一方。
「ユキチ。これ」
「……ウイスキー？」
優が祐麒に手渡したのは、ウイスキーのポケットビンであった。
「なんでこんなもん？」
「ご婦人方は飲んでいるようだからね。僕らも飲んでいたほうがいい」
言いながらもう一つのビンを取り出して蓋を開け、ラッパ飲みし始めた。
ゴクンゴクンと喉がなり、１／３ほどが優の胃へと送られた。
「…………」
「ユキチ」
ビンを手にしたまま迷っているらしい祐麒を、優は真剣な目で見る。
「酔っ払いにシラフの人間が勝てると思わないほうがいい」
「なんかあったのか、アンタ」
ツッコミを入れる祐麒だったが、それで吹っ切れたのか蓋を開けてその中身を飲み始めた。
何口か琥珀色の液体を喉に流し込むと、口を離してしかめっ面をする。
「安いだろ、これ」
「二本で６００円くらいかな。途中のコンビニで買ったものだからね」
「ま……酔えそうではあるけど」
しばらく二人が酒瓶を傾けていると、フリードリンクを取りに行った三人が帰ってきた。
その間に、カラオケは初体験という祥子と瞳子、そして志摩子は祐巳と由乃から使い方を聞いていた。

「さーて、トップバッター誰から行く？」
「ちなみに順番はトップバッターから時計回りよ」
聖が言い、それに補足する江利子。
しかし名乗り出るものはいない、やはり一番手は誰しも緊張するものだ。
「そうだなあ……由乃ちゃん、どう？」
「ええ！？いや、私もトップってのはちょっと……」
さすがの暴走列車も緊張したのか、しり込みする。
「あ、じゃあ、私がやるよ」
由乃の代わりに、と令が手を上げる。
「あら、妹や孫に先に歌わせられないわ。私が」
「いやいやいや。江利子が歌うなら私が」
令と由乃に負けまいと江利子が名乗り出、さらに聖が手を上げる。
「お姉さまが歌うなら、私が」
珍しく志摩子が名乗り出る。
「いや、志摩子さん初めてでしょ？私がやるよ」
「いえ、ここは私が」
乃梨子が志摩子の代わりにと手を上げれば、可南子が名乗り出る。
「可南子さんには負けられませんわ。私が参ります！」
その可南子に負けまいと瞳子が手を上げる。
「ここはやっぱり、あんまり巧くない私が」
やや後ろ向きな理由で、祐巳が。
「それなら祐巳、ここは私に任せなさい。私がやるわ」
祥子がここぞとばかりにお姉さまの意地を見せれば、
「いや。さっちゃんがやるなら僕が行こう」
優が堂々と名乗りを上げる。
「アンタが最初だとみんな引くって。俺がやるよ」
祐麒が優を押しのけて手を上げる。
「わかった！！やっぱり私が行くわ！！」
『どーぞどーぞどーぞ』
しかし由乃が手を上げると、息ぴったりで由乃を除く全員が譲る。
「なんでみんなそんなとこばっか息ぴったりなのよ！？」
『いや、なんとなく』
そんなショートコントをはさみつつも、トップバッターは杳として決まらないのであった。

～続～

【1749】　明日を信じて私に出来ること　　（六月　2006-08-05 00:58:38）

ひっそりと【No:1560】【No:1720】の続きを･･･。

んー、今日もお夕飯が美味しい。メインはお母さんお手製のハンバーグ、お父さんのお酒のおつまみをちょっとだけもらったり。放課後のドタバタを忘れて至福の一時ね。
「祐巳、あのさ、変な話を聞いたんだけど、お前、柏木先輩と結婚するなんて嘘だよな？」
「ぶふぅーーーーーーっ！！」
「うわっ！親父汚ぇ！」
祐麒、いきなりそんな質問は止めてよね。お父さんがビールで水芸しちゃったでしょう。
せっかくの家族団欒がめちゃくちゃだよ。
「あら、柏木さんてこの間祐巳ちゃんを車で送ってくださった方でしょう？やっぱり祐巳ちゃんのお婿さん候補だったのね」
って、お母さん全然動じないし。いつもはあたふたしてるのに、こういう時だけしっかりするんだから不思議だ。
でも、祐麒はだれに聞いたんだろ？そんなことを言い触らすような人は･･･一人だけ心当たりがある。
「祐麒、それ誰から聞いたの？」
「え？放課後に柏木先輩が生徒会室に来て、『祐巳ちゃんにプロポーズに行ったのに、さっちゃん達に追い返されてしまったよ』なんて言うもんだから小林達が暴れだしてさ･･･まさか、マジなの？」
やっぱり、柏木さんめ今度は祐麒という外堀から埋めに来たか。
「･･････返事はして無いけど、色々と言われてるのはマジです」
お姉ちゃんはすごーく困ってるんだからね。
「で、でも、柏木は祥子さんと婚約してるとか言ってなかったか？冗談だよな？」
「お姉さまと柏木さんの婚約は解消してるの。瞳子とも、って話もあったけどそれも解消済み。つまり、柏木さんはフリーなの」
「でも、なんで姉ちゃんに？？」
本当に不思議だよね。柏木さんは私のどこが良いんだろうね？
「えーっと、よく分からないけど、色々あって気に入られたらしくて、告白されちゃった。えへっ」
「えへっ、じゃねーよ！！あいつモーホじゃなかったのかよ？！祐巳は女だろ？」
「あー･･･あれね、嘘」
あ、さすがに固まった。
「んじゃ、今まで俺を追いかけ回してたのはなんだったんだよ」
「んとね、お姉さまたちを自立させるための嘘をそれらしく見せるためだったの」
お箸を握り締めてがっくりと頭を垂れる祐麒。それだけ柏木さんに振り回されて来た疲れは大きいよね。
でもね、
「あら、祐麒ったら男の人にもモテるのね」
「おいおい、祐麒、そっちの趣味はやめてくれよ」
「俺にその気は無い！！」
うちの親はどこかずれてるんじゃないだろうか？

食後の一時、リビングでコーヒーを飲みながら優雅に･･･なんて無理か。
「で、祐巳はどうするんだ？」
「まだ決めてない。柏木さんのこと嫌いじゃないし。あ、好きってわけでもないんだけどね」
「なんだそりゃ？」
自分でも戸惑ってるんだって。柏木さんが何故私を選んだのかが今一つ謎だから。それに、『知り合い』『ライバル』だった人が簡単に『恋人』になれるわけないよ。
「今のところ、祥子さまや瞳子を見守る仲間、としか考えたことがないのよ。『好きだ』って言われてもピンとこないのよね～」
「あんないい加減な奴じゃ相手をする気にならない、ってとこ？」
「んー、それは違うなー。柏木さんはいい加減な人じゃないし」
どうも祐麒は柏木さんを誤解してるなぁ。近すぎて気づいて無いのかな？
「いーや、あいつはいい加減な奴だよ。そりゃ、顔は良いし頭も良いし金持ちだ、指導者としての素質はあるしそう言うところは尊敬出来ると思う。でも俺なんかを生徒会長にしようなんて変だろ？無責任としか言えないだろう？」
「祐麒、それじゃああんたは生徒会長が務まってなかったの？この一年なにもして無かったの？」
「そ、そりゃあ、任された以上は自分の出来ることくらいはやったけどさ」
「そうでしょう、ちゃんと祐麒は祐麒らしい生徒会長できてるよ。そして柏木さんはそんな祐麒だから選んだんだよ」
お姉ちゃんはちゃんと知ってるよ。祐麒は立派な生徒会長だよ。
ただ柏木さんを色眼鏡で見ちゃうんだね。あの人は祐麒に対しては妙な指導してたから。
「柏木さんは出来過ぎちゃう人だから、後を任されたらものすごいプレッシャーかかると思う。普通の人だと出来ないことまでやらなくちゃならなくなるの。でもそれじゃダメじゃない、生徒会長は自分のためだけの役職じゃない、生徒全員のことを考えないと。柏木さんというプレッシャーを撥ね除けられる強さを持った跡継ぎは祐麒だけだったんだよ」
「そこまで考えてたのかなぁ･･･あの軽薄が服着て歩いてるようなのが」
祐麒って私よりも大人だと思っていたのに、ホント、人を見る目だけは鍛え足りないみたいね。
「柏木さんの軽薄さは仮面だから。小笠原一族の傍系、柏木家の跡取りって地位は重いんだよ。誰よりも上に居なきゃいけない、誰にも弱みは見せられない、だから軽薄さって仮面を被って強がってるんだよ」
お姉さまや瞳子も同じような重圧を受けてきてたから、でも二人は「女だから」って見逃してもらえるところがあった。けれど、柏木さんは男だから･･･。

「祐巳･･･お前、ずいぶん柏木の肩を持つんだな」
「ちゃんと正面から付き合えば解るよ。悪い人じゃない」
柏木さんは素直じゃなくて不器用だけど、根は良い人だから。
「祐巳ちゃんも強いわ。そうやって正面から受け止めることが出来るなんて」
「お母さん」
台所での洗い物が終わったのか、お母さんがソファー越しに私を後ろから抱きしめてくれる。
しっかり聞かれていましたか。
「だから柏木さんは祐巳ちゃんを選んだのかもしれないわね。どんな姿を見せても逃げない、正面から受け止めてくれる。そういう人に側に居てほしいんじゃないかしら」
「そうなのかなぁ」
「男の人もいろいろ抱え込んでるものよ。だからそばで支えてくれる人が欲しくなるの。お母さんの経験ではね」
それは惚気でしょうか？お父さんとお母さんは本当に仲良しだからなぁ。
「だから、お友達になってあげたら良いのよ。好きとか嫌いとか、そんなの後からどうにでもなるわ。きっと祐巳ちゃんにしか出来ないことをして欲しいのよ。ただ近くに居て受け止めてあげるだけで良いの」
「私に出来るのかな？」
お母さんは優しく私の頭を撫でて、小さな子に諭すようにこう言ってくれた。
「あなたは自分を過小評価し過ぎるの。志摩子ちゃんや由乃ちゃんに聞いてご覧なさい、自分では気付かないあなたの良い所を教えてくれるはずよ」
「うん、分かった。柏木さんの誠意に応えられるように考えてみる」
ありがとう、お母さん。

「･･･しかし、これからは柏木先輩、高等部に来れなくなるかもな」
「へ？なんで？」
「あの推理小説同好会のやつらが『福沢祐巳ファンクラブ』を創ってるんだよ。姉ちゃんと柏木先輩が付き合うなんて知れたら、ファンクラブの連中に命を狙われるかもな」
うわぁ、あの人たちそんなことしてたんだ。私なんかのファンクラブって、何が楽しいんだろ？
「あ、あははははははは･･･それは自分の身は自分で守ってもらうしかないわね」
「いいさ、たまには良い薬だよ。少しはおとなしくなってくれるだろうし」
「ん、そうかもね。さてと、柏木さんに電話しておくか」
「なに？こっちから連絡するわけ？甘やかすと付け上がるぞ」
いやいや、柏木さんが動くのを待ってたら騒動ばかり起こすから、こっちが動いて釘を刺しておかないと。それに･･･。
「私は考え込むと禄なことにならないからね、動ける時に動かないと」
「へいへい、それが姉ちゃんらしいかもな」

電話の子機を持って部屋に戻る。
去年末に瞳子が家出した時にメモをしておいた柏木さんの携帯電話の番号を押していく。
「もしもし、夜分に恐れ入ります。リリアン女学園高等部生徒会の福沢祐巳と申すものですが･･･」
「祐巳ちゃんかい？」
「はい、先日の件でお話しを、と」
電話越しにパタパタとスリッパを引きずるような音が聞こえる。
「そう･･･『優さん？祐巳さんって』お母さんは向こうに行ってて下さい。･･･まったくあの人は、あぁ、ごめんね」
家族団欒の邪魔をしちゃったかな？母親として息子の電話相手が気になるのかも。
「良いんですよ。小母様ですか？」
「あぁ、変わり者でね。軽口は多いし」
くすっ。誰かさんにそっくりじゃないんですか？性格まで似てるとか。
「柏木さんと同じですね、自分を軽く見せて相手の器量を図る。ちょっと怖い方なのかな」
「･･･まったく君って子は、そういうところは鋭いんだね。僕の方が怖いよ。君には嘘を吐けなさそうだ」
あ、当たっちゃった。
「それで、どのようなご用件でしょう、お姫様」
「えぇ、王子様とのお付き合いについて真剣に考えてみたのでお話を･･･」

【1750】　不意に胸がときめいた全然わかってない弱さを彩るための刃　　（まつのめ　2006-08-05 20:06:31）

『桜の季節に揺れて』
　act1～act2は【No:1746】です。

act.3　人間って大変だよね

　翌日の朝。私がマリアさまのお祈りを済ませて校舎に向かって歩き出すと、程なくして私の後頭部に何かがごつんとあたって、足下の道にバウンドした。
　また水の入ったペットボトルだった。今度は命中。
　私は振り向いて、私の後方でペットボトルを投げきったポーズのままにやついている少女に言った。
「……痛かったんだけど」
「えへへ」
　私はため息を一つついた。
「ごきげんよう。今日はなに？　“海野もくず”さん？」
　そう言うと、彼女は足を引きずりながらも嬉しそうに微笑みながら私に向かって来た。
　そう呼ばれるのが嬉しいのか。変なやつ。
　今日の彼女は肩掛け鞄を肩に掛けていた。中学生が背負っているようなやつだ。
　学校指定の革鞄はどうしたのだろう。確か入学準備の時に注文して買ったはずだけど。
　彼女は私の横まで来ると言った。
「乃梨子って呼んでいい？」
　いきなり呼び捨てかよ。
　でもまあ。
「好きにすれば。でも人前では『さま』をつけた方がいいと思うわ」
「どうして？」
　表情が素だ。本気で聞いているらしい。この学校の習慣を知らないのか。
「そういうものなのよ。それよりあんた、足、痛いの？」
　足を引きずるたびに微妙に表情を歪めているように見えたから。
　彼女は言った。
「痛いよ」
「なに、靴擦れ？」
「魔女にやられたの。ぼくが海から上がるときに、歩くたびに痛くなるようにされたんだ」
　またか。
「でもね、三年で友達が出来なかったら泡になっちゃうって言う呪いもね、本当は一週間の筈だったんだ。でもこんなに足が痛いんだからサービスしてよって交渉したの。でもね人魚はあんまり交渉事は得意じゃないんだ。だって人魚同士は仲がいいし、世界中の海に居るから交渉なんてしなくてもみんな上手く行っちゃうんだ。ぼくはサービスしてもらえて運がよかったんだ」
　どんなサービスだよ。
　というか、よくもまあぽんぽんと話を考えつくもんだ。
　そんなふうに、呆れつつも感心していたら彼女は言った。
「ねえ、乃梨子、映画いこっ」
「あん？　映画？」
「うん、凄いよね。こっちはいっぱいやってて」
「いっぱいってなにがよ」
「映画館いっぱい。前のとこは一軒しかなかったのに」
「そうなの？」
　そんな話をしながら、私は昨日に引き続いてまたしても彼女に歩調を合わせつつ校舎に向かって歩いていた。
「うん、そうだよ。前に居たところは田舎だったんだ。でもぼくが生まれた海のそばだったから。知ってる？　ぼくたち人魚は卵からうまれるんだよ。十年に一度の繁殖期に世界中の海からその生まれ故郷の海に集まってきて卵を産むんだ。ぼくもそのときは人魚の姿に戻るんだ」
　彼女は私に一生懸命嘘の話をする。
　まるで話題が途切れるのを恐れるかのように私との会話を嘘で埋め尽くすのだ。
　私はそんな彼女の話を聞きながらどこか『苛立ち』を感じていた。
「一番最近の繁殖期は一年半前。凄いんだよ。そのとき海が人魚で埋めつくされて白っぽく見えるんだ。あ、でもそのとき凄い嵐が来るから見た人は居ないんだよ。見れた人は死んじゃうから。あのね、ぼくみたいな陸に上がった人魚は繁殖期になると魔法が効かなくなって強制的に人魚に戻っちゃうんだけど、そのときは急だったんでせっかく出来た友達と別れ別れになっちゃったんだ」
　私はそこでピンと来るものがあってこう言った。
「それってこの間言ってた一緒に逃げてくれるって女の子？」
　あ、しまった。こういうことを言うと調子付いて話が長くなるわ。
　そう思ったが、後の祭り。彼女はその大きい目を輝かせて言った。
「うん。そうなんだ。ちょうど一緒に逃げようって約束して家の前で待ってもらってた時、人魚に戻っちゃってね。人魚に戻ったら絶対に人間に会っちゃいけなくて、急いで海に戻らないといけないから。その女の子、がっかりしてたなぁ」
　苛立ち？
　虚無感？
　いや、ある種の違和感かもしれない。
　そう。いってみれば彼女の話はとことん実が伴ってない夢物語なのだ。幾ら言葉を重ねても何の重みも感じられないというか、まあ相槌をうったりして聞いちゃってる私も悪いのかもしれないけど。
　そういえは今日は一つだけ実が伴った話があった。話が脱線し過ぎて忘れるところだった。
「それで、映画、どうするの？」
「あ、映画映画、一緒に行こう。今度の日曜日」
　うーん、私ったらどうしたのだろう。
　こんな嘘つき娘と映画に行く義理なんて無いんだけど。
　でも私はこう答えていた。
「べつに良いけど。じゃあ連絡、携帯持ってる？」
「うん。あるよ」
　そう言って肩掛け鞄をあけてごそごとと彼女は探しはじめた。
　学校に持ってくるのはいけないんだけどな。
　結局、番号を交換してそれぞれの教室に分かれた。

　メモした彼女の番号は私の携帯に“海野もくず”という名で登録されることになるのだが、それは家に帰ってからの話で、今日はその前にもう一騒動あった。

　先日、志摩子さんに彼女、――名前がないと不便なので『もくず』と呼ぶことにするが――、そのもくずの話をした時、「どうして（彼女の教室を）見てこなかったの？」と問われたことを思い出した。
　昨日までは教室にわざわざ押しかける事もないと思っていたのだけど、携帯の番号まで交換してしまってそんなことは言ってられなくなった気がする。
　少なくとも本当の名前くらいは知っておきたいと思い、私は休み時間に彼女の教室へ向かった。
　この学校の生徒なのだから名前くらいすぐ判る。そう思っていた。
　でも一年菊組の前まで来て、ちょっと困惑した。
　名前を知らないのだから呼び出すことが出来ない。まあ、中を覗いて顔を探せば良いのだけど、気を利かせたクラスの他の人に誰に会いに来たのか聞かれたら答えられない。入学して間もないとはいえ、もう白薔薇のつぼみの顔を知ってる人は居るだろう。私は怪しい行動は慎まなければならないのだ。
　でも、ここまで来て何もしないで帰るのはなんか負けたみたいで悔しかった。
「あの、どなたをお尋ねですか？」
　結局、おっかなびっくり、人の目に止まらないようにそうっと教室を覗いていたら、背後から声を掛けられてしまった。
　おでこを出して髪を後ろで止めた丸い眼鏡の子だ。
　まあ、特徴はどうでも良いのだけど。
　ここは正直に言うしかあるまい。
「ええと、名前は判らないんだけど、」
　そういえばあのもくずの特徴は、と考えてちょっと困った。言い表わしにくいのだ。
「ペットボトルを持ってて、足を引きづってる子って……」
　なんか身体的欠点を言ってるようでちょっと嫌だった。
　でも思い当たるわかりやすい特徴ってそれしか思い浮かばないから。
　それを口に出して私は後悔した。
　身体的欠点云々ではない。
　眼鏡の彼女がはっきり表情を曇らせたからだ。
　それは私が奇異なことを言ったから、ではなく、明らかに眼鏡の彼女が思い当たる人物に関して良い印象を持っていないってことが判る反応だったからだ。
　私は確信した。彼女はクラスでも浮いた存在だ。
　もしかしたら、いやもしかしなくても友達は一人も居ないのだろう。あの子がこの学園の子羊たちの手に負えるとは到底思えない。
　ここでもくずのことを聞くのは果たして良いことだろうか？
　この眼鏡の子に聞けばもくずが教室でどんな風に見られているのかが判るだろう。
　でも、もくず抜きにここでそれを聞いてしまうのはフェアでない気がした。
「あ、あの……」
「やっぱりいいわ。ごめんなさいもう時間だから」
　私は眼鏡の子の言葉を遮って強引にその場を離れた。
　たぶん私は事実を確認するのが嫌だったのだと思う。彼女に関する否定的な話なんて聞きたくなかったのだ。
　
　廊下を数歩進んですぐに声が掛かった。
「あ、乃梨子」
　もくずだった。
　もくずはやっぱりペットボトルをぶら下げて足を引きずって歩いていた。
「も、もくず？」
　思わずそう呼んでしまったが、もくずは嬉しそうな表情で私に近づいてきた。
　実際はなにも聞いていないんだけど、私は後ろめたいことをしてた気分になり少しうろたえた。
「なになに？」
　もくずはその青白い顔を私に寄せて来た。
「あ、いや、外でしか会った事なかったからどうしてるかと思って」
「見に来たんだ」
「う、うん」
「大丈夫だよ。ぼくは人魚だから愚かな普通の人間とはちょっと話が合わないけど、もともと人間を観察しに来たようなもんだからそのほうが都合が良いんだ」
　集団の中に標準を大きく外れた者が居た時の周囲の反応はいくつかに分類出来る。
　それは好奇心による注目、そして異端ゆえの排斥、そして無視。
　先の眼鏡の子の反応からして今は三番目であろうことが伺えた。
　そう。たぶん彼女は“判っている”。
　もくずがこんな話をしたのは私が教室の様子を見にきて『知った』と思ったからだ。
「あのさ……」
「あ、乃梨子は別だよ。人魚だって人間全てを蔑視してるわけじゃないからね。ちゃんと賢い人間と愚かな人間がいるって判ってるんだ。でも賢い人間って少ないから人間は大変だよね」
　言葉をかけられなかった。
　何故だか判らないけど、泣きたくなった。
「もう、いいわ」
　なにが「いい」のかよく判らないまま、そう言い残して一年菊組を後にした。
　背中に突き刺さるもくずの視線を感じながら、私は涙を堪えて足早に歩みを進めた。

act.4　死んじゃえ

　土曜日。学校はお休み。
　午前中、自分の部屋でパソコンに向かってお気に入りのＨＰをチェックしていると、携帯が鳴った。
　特に今日は約束も無かった。もくずとの約束は明日だし。
「あれ？　もくずからじゃん」
　携帯には『海野もくず』と表示されていた。
　そういえば「映画に行く」ってだけでどこに行くとか詳しい話をしてないことを思いだした。その話だろうか？
　そう思いつつ電話に出た。
「もしもし？」
『もしもし、海野もくずです。乃梨子ですか～？　もくずだよ～』
「あー、私、乃梨子よ。なあに？　明日の話？」
　昨日の教室の前の件でちょっと気まずさを感じていたのだけど、もくずにその様子は全然無かった。
『遊びにいこっ！』
「はぁ？」
『今Ｍ駅に来てるの。乃梨子暇でしょ？』
「暇ってあなた……」
　この際、気になることを本人に聞いてみようか。
　そんな気になったのは不幸か幸いか。
「判ったわ。どこに居る？」
『着いたら電話して』
「わかった」
　この時点でまた聞きたくも無い人魚の話とやらを山ほど聞かされることになるだろうことは想像出来た。
　でも私は彼女が嘘の中に少しだけ本当を混ぜる事があることにも気づいていた。
　それは話の重さを気取られない程度のほんの少しの真実だけど。

　駅前で彼女に合流してまず最初に私がしたことは後悔だった。
　彼女は可愛らしいひらひらのワンピースの上からカーディガンを羽織っていた。
　ふわりと広がったスカートの下からか細い青白い足がのぞいていて、小さな膝小僧が見えている。
　靴も高級そうなミュール。
　まるで別人。もともと綺麗な顔をしているもくずは、まるでファッション雑誌のグラビアからそのまま出てきたかのようだった。
　それに対して私の気合の入っていない庶民の格好。穿き古したジーンズにＴシャツ・パーカー。
　靴は履き潰したスニーカー。
　誰に見せるでもない、町を歩くに恥ずかしくない程度の格好しかしてこなかったのだ。
　これが志摩子さんと会うんならもう少し格好にも気を使っただろうに。
「乃梨子～」
　私を見つけて手を振るもくずは良く見ると例によって２リットル入りの水のペットボトルを持っていた。
　なんか綺麗なコーディネートが台無しだ。
　もくずが足を引きずって私の方に向かってこようとするので、慌てて駆け寄った。

「さて、どこへ行く？」
「ゲーセン！」
　そうきたか。
　ゲームセンターもそうだけど遊ぶならＭ駅より隣のＫ駅の方が向いている。
　まずは電車で移動だ。
　Ｋ駅に移動すると伝え、もくずの歩調に合わせるようにゆっくり改札に向かった。
　もくずは水のペットボトルをちゃぽちゃぽいわせながら、私について来た。
　電光表示の発車案内を見ると次の下り電車は五分後だった。
　電車を待ちながら私は彼女に声をかけた。
「もくず」
「なに？」
　もくずの嬉しそうな顔。
「あなた、なんで？」
「？」
　私の述語の無い問いに彼女は首をかしげた。
「『もくず』って呼ばれて嬉しいの？」
　私は彼女が嘘をついていることが不快で、皮肉をこめて『もくず』なんていう悲惨な名前で呼んだのに、彼女はそう呼ばれるのが当然のように反応する。いや、むしろそう呼ばれることが嬉しいようにさえ見えるのだ。
　もくずはうつろな目をすると、ペットボトルの水をぐびぐびと飲んだ。
　そして視線はホームの白線の方に向けたまま言った。
「それは前の学校の友達がぼくのこと『もくず』って呼んでいたから」
「ニックネームか」
　それはまあ、ありうる話だけど。
「海野はお父さんの名前」
「え？」
　もくずは顔をあげた。
　次の瞬間駅の構内放送が電車の接近を告げた。
　もくずは電車が来る方角に振り返って、もう小さく見えていた電車が駅に入ってくるまで黙って眺めていた。
　先頭の車両が通り過ぎ、風圧でもくずの髪と白いワンピースが揺れた。
　そのとき、風に煽られてスカートの裾が持ち上がり、彼女の青白い太股が一瞬、露になった。
（え、なに？）
　彼女の太股には痣のようなものが走っていた。
　それも白い肌に際立って幾重にも。
（怪我のあと？）

　――彼女はいつでも足を引きずって歩いている。

　足を挫いたとか靴ずれとかではなかったのか？
　スカートは戻って太股は見えないけれど、私は視線を外せなくなっていた。
「……死んじゃえ」
　視線を上げるともくずの青白い顔が私を見つめていた。
　上目遣いに「見たな」って表情をして。
　

　店の前のクレーンゲームを横目に私達はゲームセンターの中に入った。
　ゲームセンターの独特の騒然さに包まれながら店内を進み、どんなゲームがあるかチェックした。
　私は高校に入ってからはゲームセンターには来たことが無かった。
　中学の頃、千葉の地元の駅前のゲーセンに入ったことはあったが、それも数えるほどだ。
　なるほどスロット・格闘ゲーム・シューティング。後は大型筐体のゲームがいくつかと、入り口近くにプリクラもあった。
　私は良く判らないのでもくずに聞いた。
「やりたいのある？」
「うん！　あれ！」
　彼女が指差したのは格闘ゲームの一つだった。
　思いの外もくずはゲームが上手だった。
　私は後ろからプレイを見ていたのだけど、もくずは女のキャラクターを選んで、「死んじゃえ」を連発しながら敵を何回もノックアウトしていた。
　駅のホームで初めてもくずの「死んじゃえ」を聞いたときは思わずぞっとしたが、これはどうも彼女の口癖っぽかった。
　プレイヤー同士の対戦では向う側から「つえー」とか聞こえてきたから、もくずは結構なゲーマーなんだろう。
　一時間ほど過ごして最後にプリクラ撮ってゲームセンターを後にした。

　時間はまだ昼前。
　ちょっと小腹も空いてきたし、どこかで落ち着きたかったので近くのバーガーショップに入った。
　私はメニューをさっと見て迷わずバーガー・ポテト・アイスコーヒーのセットに決めた。
　まあ経済的に見ても無難な選択だ。
　一方のもくずはプラスチックの下敷きのようなメニューを手にとってしばらくうんうんと悩み、最終的に季節物のバナナシェイク（Ｌ）とトマトなんとかとかいう新発売の一番高いバーガーを注文した。シェイクはセットにならないから割高だ。ポテトを勧めて、もくずにうんうんと悩まれて結局「いらない」といわれた店員はちょっと笑顔が引きつってる気がした。
　支払いの段になってもくずが当然のように金色のカードを差し出したとき店員は目を丸くしていた。
　いや、私もちょっと驚いた。高校生の分際でクレジットカードか。
　もくずって実はすごいお嬢様？
　でも、その割にはゲーマーだったりと俗世慣れしていて良く判らない子だ。
　座席に落ち着いてから私は言った。
「あんたってさ、ゲームとか結構やるんだ」
　本当は聞きたいことはこんな事じゃない。
　足のこと。
　クラスのこと。
　家庭のこと。
　でも聞けない。
　もくずは私の問いに答えて言った。
「うん、お父さんの田舎行く前は毎日通ってたから」
　あれ？　と思った。
　今日はあのホラ話が出ない？
　もしかしたらと思って聞いてみた。
「ねえ、お父さんてどういう人？」
「弱い人」
「え？」
「激しいけど凄く弱くてすぐ泣いちゃう」
　もくずの答えはいちいち予想外だった。
　もくずは話を続けた。バーガーのソースを口の周りにつけたままだった。
「だから、ぼくはお母さんと戦って、勝ったからお父さんのところに行ったんだ」
「……」
　判らない。
　また得意の嘘なのだろうか？
　私はもくずを嫌いになりたくなかった。
　なのに、もくずはいつも実の伴わないおとぎ語をして私を苛立たせるのだ。
　私は心が冷えていくのを感じた。
　相槌を打てなくて私が黙っていたら、もくずも話をするのを止めた。
　それから私はバーガーとポテトを、もくずはトマトなんとかバーガーとシェイクを黙々と口に運んだ。
　食べ終わって席を立つ前にもくずは言った。
「……ぼくね、お父さんが好きだったんだ」
「過去形なのね？」
　もくずは独り言のようにいった。
「好きって絶望だよね」

　判らない。理解できない。
　私はもくずのことを何も知らない。
　本当の名前さえ教えてもらえない。
　私の心は苛立っていた。

　私はもくずに提案した。
「映画、これから行かない？」
「明日は？」
「宿題やらなきゃ。予習もあるし」
　本当はそれは今日やる予定だったのだ。
「ふーん。判った」
　もくずはあまり考える事もなく私の提案に納得した。
　駅のそばの映画館でやっていたのは日本のアニメ映画と洋物のＣＧアニメ作品だった。
　時間的には丁度良かった。一時間も待たずに次の上映が始まる。
　他にも恋愛物とかアクション物の映画をやっているみたいだけど、次のは夕方からで上映時間が合わなかった。
「これでいい？」
「いいよ」
　二人で洋物のＣＧアニメ作品のチケットを買った。フルＣＧでレーシングカーが主人公の映画だ。
　順番に一人ずつ買ったのだけど、もくずは買うのにずいぶん時間がかかった。係りの人になにか見せて話をしているみたいだった。カードで支払えるか聞いていたのかもしれない。
　私は映画の内容にあまりこだわっていなかった。
　いや違う。明日もまた一日もくずに付き合うのを避けたかったのだ。だからその言い訳のために一緒に映画を見たという事実が出来れば何でも良かった。
　そんな気持ちで臨んだ映画だったのでストーリーには没頭できず、最初はただボーっとスクリーンを眺めていた。
　が、車が喋る話なんてもくずの人魚話とどっこいだと思っていたのだけど、なかなかどうして感動的なストーリー仕立てになっていてクライマックスシーンでは思わず目頭が熱くなった。
　なんとなく隣を見るともくずが、わんわん泣いていた。

（続）

【1751】　超絶・絶叫葱を握り締めた志摩子愛するあなたを残して　　（kichi　2006-08-05 23:19:12）

その日、藤堂志摩子と福沢裕巳は音楽室にいた。二年生になってからは掃除の担当区域も変わってしまい、授業以外ではあまり使わない場所。ではなぜ彼女達はこんなところに二人っきりでいるのだろう。愛の告白や宣戦布告のため？いや、答えはもっと単純だった。

「裕巳さん、笛見つかった？」
「うん、あったよ！よかった～、見つかって」

そう、ただ単に裕巳が忘れ物をしただけだった。
いつものように山百合会の会議を終え、後片付けをしていた裕巳は自分の縦笛がカバンに入っていない事に気付いた。急いで取りに戻ろうとしたところ、「職員室に用がある」と言って志摩子が着いてきた。その後他のメンバーに悟られないようにこっそり抜け出して現在に至る。

「盗られてなくてよかったわね、裕巳さん」
「やだなぁ志摩子さん。笛なんか盗んで何に使うっていうの？」
「それは今大人気の紅薔薇のつぼみの笛ですもの。いろいろとね･･･ふふふ」
「･･･い、いろいろって？」
「うふふ･･･裕巳さんには内緒」
「そんな～志摩子さ～ん。こ、怖いよ～」
「怖がる裕巳さんも可愛いわ♪」

現在の山百合会はつぼみの妹が一人もいないため6人体制で運営されているのだが、その中でも紅薔薇のつぼみである裕巳の人気は高く、薔薇様方に匹敵する程である。特に一年生からの人気は高く、彼女達を中心に「裕巳様を愛でる会」という怪しげな組織までできており、一年生の約半数はその会に所属していたりする。合言葉は「裕巳様でご飯三杯はいけます！」だった。そんな彼女らの一人が裕巳の笛を見つけてしまったならばすぐさま懐にしまってしまうであろう。それを何に使うかはご想像にお任せする。余談だが現山百合会メンバーも「裕巳様を愛でる会」に全員所属している
ここはその一年生の掃除担当区域であるため笛がまだ残っていたのはある意味奇跡と言ってもよいだろう。

「それにしても、誰もいない音楽室を見るのも久しぶりね･･･」

わずかに目を細めゆっくりと教室を見回しながら裕巳がつぶやいた。
裕巳にとって音楽室は姉である小笠原祥子と連弾した思い出の場所で、こうやって静かな教室を見ているとその時のことが思いだされて幸せな気分になる。

「そうね、こんなに静かな音楽室を見るのは本当に久しぶり･･･」

志摩子も同じように目を細めながらつぶやいた。
志摩子には特に音楽室に思い出はないのだがなんとなくこの一年の事を思い出していた。
ほとんど裕巳の事だけではあり軽く涎が垂れているが･･･

「うん･･･あれ？」

静かに教室を眺めていた裕巳の視界に突然見慣れないものが飛び込んできた。

「あれってドラムとギターとベース、それにキーボード？」
「どうしたの、裕巳さん？」
「ほらあれ、楽器。仕舞い忘れたのかな？」
「そ、そうみたいね。まったく軽音楽部の人たちったら」
「軽音楽部？吹奏楽部じゃなくて？」

裕巳は小首をかしげながらそう尋ねた。リリアンにそんな部活があるだなんて裕巳は知らなかった。

「ええ、先週出来た新しい部よ。なんでもどうしても『ろっく』っていうのがやりたいんですって」
「『ろっく』ってあの音楽の『ロック』？」
「そうよ、それ。裕巳さんはそういう音楽はお好き？」
「私というか裕麒が好きでね。CD借りて何回か聞いたことはあるけど。でもよく先生方が認めたね」

リリアンは一応お嬢様学校である。裕巳は「ごきげんよう」と「ロック」はどうしても合わないような気がしていた。

「まあリリアンに相応しくないんじゃないかって職員会議で問題になったりはしたらしいけれど学園長が許可したらしいわ。･･･ねえそれよりも裕巳さん、ちょっとあの楽器に触ってみない？面白そうよ」
「志摩子さ～ん、それはまずいよ」
「うふふ、ちょっとだけ、ちょっとだけよ」
「･･･もう、仕方ないなあ」
泣く子と地頭には勝てない。裕巳はいつも志摩子の笑顔には勝てなかった。彼女に微笑まれると何でも許してしまう気がするのだ。

「（それにしても･･･）」

志摩子さんは変わったなあと裕巳は思う。一年前に比べるとよく笑うようになったし、こんな風に時々ふざけるようにもなった。なんというか学校生活をとても楽しんでいるのだ。裕巳はその志摩子の変化がとてもうれしかった。

「裕巳さん、裕巳さん。これはどういう楽器なの？」

裕巳がそんな事を考えている間に志摩子はすでにドラムの前に立って目を輝かせていた。

「あ、うん。それはドラムって言って木の棒で叩いて音を出す楽器なの」
「わかったわ、つまり西洋の木魚なのね！」
「いや、違うと思う･･･」

志摩子は天然だった。

「でも棒が見つからないから叩けないよ？」
「大丈夫よ。私いいものを持っているの」

そういって志摩子はいそいそとカバンからあるものを取り出した。

「し、志摩子さん、それって葱？」
「ええ、いい葱でしょう」
「なんでカバンの中に葱が？」
「イヤだわ裕巳さん。乙女の嗜みでしょう？」

「（そんな乙女はいない！！！）」

裕巳は心の中で絶叫した。声に出さなかったのはきっと自分には志摩子を完全に理解することはできないと考えたからだった。決して追求するのがこわかったからではないハズだ。

「･･･それで、その葱がどうしたの？」
「もちろんこれで叩くのよ♪」
「･･･ドラムを？」
「ええ。大丈夫よ。これで木魚を叩いた経験ならあるから！」

小さくガッツポーズをしながらそうのたまう志摩子。その姿は非常に愛らしいのだが裕巳には宇宙人にしか見えなかった。

「（聖様、あなたの妹は私には理解不能です。ていうかご自分で志摩子さんと似ているっておっしゃってましたけどそれは一体どの部分なんでしょうか？もしかしてあなたも宇宙人なんですか？　お姉さま、私には来年志摩子さんと山百合会をやっていく自信がありません。不甲斐無い妹でごめんなさい。でも私はただの狸であって宇宙人に比べると圧倒的に力不足なんです。　そしてマリア様、どうかこの異空間から私をお救い下さい！！）」

嬉しそうにスティック代わりの葱でドラムを叩く志摩子を見ながら裕巳は静かに涙を流した。そして思った。志摩子さんは双子で、自分の知っている志摩子さんはきっと宇宙飛行士になって火星にでも行ってしまったのだと。私をこの異空間に残して行ってしまったのだと。

志摩子の熱いプレイはまだ始まったばかりだ･･･

あとがき
初めて書きました。題名に思わず笑ってしまったので。
読んでいただいてありがとうございました。面白くなくてすいません。

【1752】　遠き夢を叶えるために予行演習　　（林　茉莉　2006-08-06 01:43:36）

328 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 19:55:27

>>前249
（ヴァレンタイン・イベントの日の夕方、薔薇の館に一人残って）
（すっかり日の落ちた空を窓から不安げに眺めながら）
瞳子ちゃん、来てくれるかなぁ……。

【ごきげんよう】
【19:00の約束でしたね。遅れてごめんなさい】

329 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：2006*/08/**(土) 19:57:30

>>328
（キシッ、キシッと階段を小さく軋ませつつ上り）
（三回ノックしてからドアノブを回しビスケット扉を開け）
ごきげんよう、祐巳さま。

【ごきげんよう。お待ちしていました】
【よろしくお願いします】

330 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 20:10:11

>>329
（ドアの方に振り向き、満面の笑みを浮かべて）
ごきげんよう、瞳子ちゃん。来てくれてうれしいよ。
寒かったでしょ。今お茶淹れるから座ってて。
（流しに歩み寄り、用意してあったティーポットにお湯を注ぐ）

331 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 20:12:45

>>330
（コートを脱いで促されるまま椅子に腰掛ける。そして待つことしばし）
（祐巳さまが淹れてくれた紅茶を一口飲むと）
祐巳さま、これは一体どういうおつもりですか。

（微かに眉をひそめて、鞄から一葉の赤いカードを取り出す。それをテーブルの上に置き）
私の靴箱にカードを入れておくなんて反則ではないですか。
はっきり言って迷惑です。
（テーブルの上の赤いカードには『今日の午後７時、薔薇の館で待っています』と書かれている）

332 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 20:29:01

>>331
（瞳子ちゃんの正面の椅子に腰掛け、テーブルの上のカードをチラッと見てから）
（瞳子ちゃんに視線を戻し、ニッコリ笑って）
だってこうでもしないと瞳子ちゃん会ってくれないから。

333 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 20:32:08

>>332
（祐巳さまの屈託のない笑顔に毒気を抜かれ、溜息を一つ吐くと不機嫌そうに）
それで何のご用件ですか。
これで私も結構と忙しいんです。
ご用件は手短にお願い致します。

334 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 20:51:46

>>333
（ツンとした瞳子ちゃんの顔をうれしそうにのぞき込み）
用件？　そんなの決まってるじゃない。反日デートの打ち合わせだよ♪

335 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 20:54:19

>>334
（思いもよらない祐巳さまの言葉にあわてて）
！！
ゴホッ、ゴホッ！
（あまりに驚いたため飲みかけの紅茶が気管に入って、盛大にむせてしまう）
（咳き込んだ拍子に紅茶が鼻の方へ行ってしまい、鼻の奥がツンッとして微かに涙がにじむ）
（しかしそこは長年培った女優のスキルで何とかこらえて祐巳さまをキッと睨んで言う）
は、半日デート？　何で私が祐巳さまとデートしなくちゃならないんです！///

336 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 21:21:29

【>>332訂正：反日→半日】

>>335
（真っ赤になってあわてる瞳子ちゃんに全く悪びれる様子もなく）
（テーブルの上のカードを指差して笑顔で）
だってこのカード見つけてくれたの、瞳子ちゃんでしょ。

337 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 21:22:57

【訂正のアンカー間違ってますわ】
【>>332 → >>334】

>>336
（祐巳さまの余裕の笑顔に負けないように、にらみ返して）
あんな所に隠してあったら、瞳子以外見つけようがないじゃありませんか！
だからこれはノーカンです！///

（本当はうれしかった）
（自分から遠ざけた祐巳さまとの関係だったが、祐巳さまは変わらず手を差し伸べてくれる）
（でもそれがなおさら瞳子の心を責め苛んだ）
（その心の痛みは、自ら禁じていた言葉を我知らずはき出してしまう）
（テーブルの上のカードを見つめて、ポツリと呟く）
それに……、もう、私は祐巳さまの妹になる資格がありませんし……。
だから……、だからもう私に構わないで下さい！

338 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 22:09:32

【ごめんなさい】

>>337
（女優の仮面をどこかに置き忘れてしまったような瞳子ちゃんを余裕の表情で見つめて）
デートするのに姉妹かどうかは関係ないよ。

339 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 22:11:00

>>338
そ、それはそうですけど。
でも祐巳さまとデートしたがってる人は大勢いるんです。
その人たちに申し訳ないと思わないんですか！
祐巳さまがこんなインチキされたと知ったら、きっとみんながっかりします。
ご自分はみんなの憧れの紅薔薇のつぼみだということをもっと自覚して下さい！
（いつの間にか常ならず声を荒げている）

340 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 22:47:42

>>339
（女優の仮面をどこかに置き忘れてしまったような瞳子ちゃんを余裕の表情で見つめて）
フ～ン。瞳子ちゃんてば、私のこと心配してくれてるんだ。（笑

341 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 22:49:06

>>340
（テーブルに身を乗り出して、噛み付かんばかりに）
なっ！　違います！！
何で私が祐巳さまの心配しなきゃならないんです！！///
私はあくまで紅薔薇のつぼみにご忠告申し上げているんです！
勘違いなさらないで下さい！！///

342 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 23:41:02

>>341
（女優の仮面をどこかに置き忘れてしまったような瞳子ちゃんを余裕の表情で見つめて）
じゃあ訊くけどさ、瞳子ちゃんは私が誰か他の子とデートしてもいいの？

【ごめんなさい。急用があってちょっと席を外してました】

343 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(土) 23:42:17

>>342
か、関係ありません。祐巳さまがどこで誰と何をしようが私には関係ありません！
誰とでもお好きな人とデートすればいいじゃないですか！（プイッ）

【お気になさらないで下さい。私は何時まででも平気です】
【それとテンプレはほどほどに（w】

344 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 00:55:43

【寝落ちかしら】

>>343
（祐巳さまは席を立つと、テーブルを回りゆっくりと瞳子に歩み寄り）
（後ろから瞳子の両肩に手を置いて）
好きな人とデートしていいの？　本当に？
誰とデートしても瞳子ちゃんは賛成してくれる？

（心と体が一瞬硬直するが、精一杯の演技で明るい声を出し）
も、勿論です。祐巳さまがお好きな方とするのなら、瞳子も応援します。

（それを聞いた祐巳さまはいきなりガバッと瞳子を抱きすくめて）
じゃあやっぱり瞳子ちゃんとする！　もう決めたから！
私の好きな人なら応援してくれるって言ったよね。　言ったよね！

345 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:02:26

>>344
（身じろぎして祐巳さまの腕を振りほどこうとするがかなわず）
そんな、……ズルいです。祐巳さまズルいです。
そんな風にされたら、私、私、どうしていいのか……。
（いつしか視界は滲み、肩が小刻みに震える）

（祐巳さまは後ろから瞳子を抱きしめたまま頭にそっと頬ずりをして）
あのね。よく聞いて。
私ね、何で瞳子ちゃんに断られたのか今でも判らないの。
情けないよね……。
だからもう、私には瞳子ちゃんのお姉さまになる資格がないの。
でもね、それでも瞳子ちゃんに対する気持ちは変わらないよ。
私、自分の気持ちに気づいちゃったの。
自分の気持ちに嘘をつきたくないの。
だから言うね。
私は瞳子ちゃんが好き。
たとえ姉妹になれなくても瞳子ちゃんが好きなの。
だから……、せめて友だちになって欲しい。
我が儘だって……判ってる……よ。
でもこのまま……瞳子ちゃんに……嫌われたままなんて、私、わた……し……。
（祐巳さまの声もいつからか震えている）

346 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:09:51

>>345
（抱きしめる祐巳さまの腕にそっと右手をあてて）
私、やっぱりどうしても祐巳さまの妹にはなれません。
資格がないのは私の方なんです。
でも……。
わた、私も祐巳さまと離れたくありません。
どうか、どうか瞳子を……。
（両の瞳から、大粒の涙がとめどなく溢れる）

（背後から抱いていた腕をほどき、祐巳さまは瞳子の右手を取って立ち上がらせる）
（涙に濡れたお互いの顔を見つめ合う二人）
（そして祐巳さまは瞳子をそっと抱きしめて）
瞳子ちゃん。瞳子ちゃん。瞳子ちゃん。
私たち、今、気持ち通じ合ってるよね。分かり合えてるよね。

（祐巳さまの背中に両腕を回して）
祐巳さま。祐巳さま。祐巳さま。
大好きです。私、祐巳さまが大好きです。
（温かい涙は長い間纏ってきた重く堅い鎧をゆっくりと溶かしていくようだった）

347 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:21:39

>>346

（二人で抱き合ってひとしきり泣いた後、祐巳さまはトレードマークのツインテールをほどいて微笑み）
私ね、妹が出来たら髪を下ろそうってずっと思ってたの。

（それを聞いた瞳子が俯いたかんばせに影を落とすのに気づき、祐巳さまは）
ごめんね。もう無理に瞳子ちゃんを妹にしようとはしないよ。
でもね。でも、今だけ。
少しだけでいいから瞳子ちゃんのお姉さまになってみたいの。

（顔を上げると視線が祐巳さまの優しい瞳と交錯して、もう抗うことが出来ないことを知ると瞳をそらさずにつぶやく）
今だけ私を祐巳さまの妹にして下さい。

（祐巳さまは自分の首に掛かったロザリオを掌で弄びながら）
これ、掛けてあげることは出来ないから、代わりに。
（そう言って両の手で瞳子の肩を包み込み、祐巳さまは言う）
目を閉じて。

（瞳子は言葉もなく、ただ言われるままに瞳を閉じる）

（耳元で祐巳さまがささやく）
この先ずっと、私の中では妹は瞳子ちゃんだけだよ。
私の気持ち、受け取って。

（瞳を閉じているため視覚以外の感覚が鋭敏になり、まるで見ているように祐巳さまの動きが感じられる）
（祐巳さまのお顔が自分の顔に近づいてくるのが手に取るように判る）

348 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:23:00

【ごめんなさい。急用があってちょっと席を外してました】
【って知らない間に進んでるし（w】
【人のキャラを勝手に動かすのはルール違反と思われ】
【これではなりきりじゃなくてＳＳ】

349 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:24:11

>>348
【勝手に動かしたのは謝ります】
【これからって所で寝落ちかと思ったので暴走してしまいました(;^^)】
【それにしても高校生がこんな夜中にどんな急用があるのやら（藁】

350 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:26:17

>>349
【ちょっと！　リアルの話出すのやめてよね！】
【ここ２１禁なんだし！】

351 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:27:21

>>350
【どうせ大方志摩、おっと失礼】
【お姉さまと電話でラブラブだったんでしょ】
【いいですわね、円満夫婦は！】

352 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:28:09

>>351
【リアルの話すんなっつってんでしょ！】

【あんたが泣いて頼むからこんな下らない】
【ことに深夜までつき合ってやってるのに】

【大体何で私が祐巳さまやらなくちゃならないのよ！】
【こんなとこに引き籠もってないで祐巳さま本人に言えば？】
【祐巳さま大好きですぅってwwwwwwww】

353 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:28:58

>>352
【いつ瞳子が泣いて頼みました！】
【何年何月何日何時何分何秒！？】

354 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/**/**(日) 01:29:44

>>353
【消防乙】

355 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:30:36

>>354
【それと瞳子は祐巳さまなんか好きじゃないですよぉだ！】

356 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:31:22

>>355
（　´,_ゝ`）ﾌﾟｯ

357 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:32:10

>>356
【そもそも乃梨子さんが瞳子に志摩子さまやってくれって】
【言って始めたなりきりじゃないですか！】

358 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:34:03

>>357
【だから名前出すなっつってんだろｺﾞﾙｧ！】

359 名前：松平瞳子◆TdriLL/mTr　Mail：age　投稿日：200*/08/**(日) 01:35:41

>>358
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】
【乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん乃梨子さん】

360 名前：福沢祐巳◆TANUKi8ya4　Mail：age　投稿日：200*/08/**(日) 01:37:19

>>359
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】
【ツンデレドリルは祐巳さまラブ　ツンデレドリルは祐巳さまラブ】

361 名前：fus i anasan　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:38:31

おまーらええかげんにせーよ

362 名前：fus i anasan　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:44:00

夏だねぇ

363 名前：fus i anasan　Mail：sage　投稿日：200*/08/**(日) 01:53:37

ああ
夏だなぁ

【1753】　きまじめメイドさん乃梨子の後悔　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-08-06 01:54:38）

「え？志摩子さん、泊まる所探してるの？」

校舎に続く銀杏並木。
二股の分かれ道にあるマリア像の前で、乃梨子は志摩子さんに会った。
朝から志摩子さんと話す事ができて、乃梨子にとって今日は大安吉日だ。

「ええ。昨年末、大雪が降ったでしょ？
長年風雨に耐えてきた建物も、記録的大雪に耐えられず、修築が必要になって。
修築の間、離れで暮らす事にしたのだけど、その離れは本来生活するように出来ていないのと、狭いし無用心なの。
両親は寺から離れるわけにはいかないからそこで生活するとしても、私まで苦労する必要は無いって父が。
私は狭い離れで親子三人暮らす、でもよかったけど、父は私の扱いについていろいろ考えていたみたい。
父は、私が同年代の普通の若い娘と接する機会を作りたいらしいの。
私はそう感じたことは無いけど、やっぱりお寺というのは、世間一般とは異なる、特別な環境らしくて。
変な話よね。家の手伝いはさせたいけど、寺の手伝いはさせたくないって。寺の娘には、家の手伝い≒寺の手伝いなのに」

そうか。あの和尚、そんな事考えていたんだ。
体育祭に袈裟着て来たり、文化祭に親分子分な格好で来たりと、娘をからかって遊ぶのが生甲斐の困った人と思った時期もあったけど。
そうだよね。志摩子さんのお父さんだもん。そんな困った人だったら、志摩子さん、天使みたいにならないよね。

「それで志摩子さん、見つかりそうなの？」
「私は両親と離れで良いって言ってるのだけど。
父が『同年代の普通の若い娘と』というのを第一条件にしてるから、難航してるの。
期間も早ければ明日から一週間前後と、修築の都合次第で流動的だし」

最近は週単位で部屋を貸す賃貸もあるが、それは駄目。一人暮らしをさせたいのではないから。
同じ理由でホテルも駄目。こちらは経済的な問題もあるけど。
檀家の伝手（つて）で、志摩子さんを預かってくれるところを探したけれど、上手くいかなかったらしい。
ある家は志摩子さんと同じ年頃の息子達が居て、旦那寺のお嬢さんを預かる事が出来ない、とか。
ある家は純粋に物理的に狭くて駄目、とか。
ある家は寺からも学校からも遠くて不便、とか。

檀家の伝手がほぼ無くなったので、リリアンで、ということになったらしい。

「でも、難しいのよね。友人に泊めてって頼むの」
「どうして？志摩子さんなら問題無いと思うけど。白薔薇さまなんだし」
「それが問題なのよ。私が白薔薇さまだからという理由で安易に了承されるのは困るの。
白薔薇さまというのは、学校の中での話。家庭に持ちこむ事ではないわ。
それに、友人の家族の方に気を遣わせるのは心苦しいし」

自分より周囲を優先する志摩子さんらしい考え方だ。
どの家に泊まるにせよ、家族に気を遣わせるのは同じだが、娘が「白薔薇さま」と呼んで敬うのを見たらその家族はどう思うだろう。

「そうすると、同じ山百合会の人になるね」
「ええ。
ただ、使用人の居る祥子さまのところは駄目ね、父の条件からして」
「そうすると、瞳子のところも駄目ね」
「残るは令さま、由乃さん、祐巳さんだけど・・・令さまのところは後ね。由乃さんに先に聞かないと、気を悪くするわ」
「祐巳さまのところは？」
「祐麒さんがいるから、先方がなんて言うか」

同年代の普通の若い娘で先方が気を遣わなくて早ければ明日から一週間・・・
たしかにお嬢さまの多いこの学校だと、難しいかも。
それだけの条件がそろうとなると・・・あった。

「ねぇ志摩子さん。条件ぴったりの人がここに居るんですけど」
「え？どなた？」

はい、と手を挙げる乃梨子。

「え？でも、乃梨子は親戚のところに・・・」
「それが菫子さん、旅行に行くんだ、明日から一週間。なんでも昔リリアンで一緒だった人達と同窓会を兼ねて」
「でも、その小母さまが留守の間に私がお邪魔するというのは・・・」
「平気平気。菫子さん、私を一人にするの、気にしてたし。そういう事情ならＯＫしてくれるよ。
それに菫子さん、こういうことには頭やわらかい人だから」

乃梨子がそう言っても、志摩子さんは何か納得できないような顔をしている。

「志摩子さん、なにか問題があるの？」
「え？・・・ねぇ、乃梨子。本当に私、お邪魔して良いのかしら？」
「どうして？」
「だって、私と一週間暮らす事になるのよ？」
「ＯＫだよ」
「でも、乃梨子に迷惑をかけるのでは・・・」
「・・・そういうことか。
ね、志摩子さん。もし私が家の事情で一週間志摩子さんのところに泊めてって頼んだら、志摩子さん、どうする？」
「両親が許してくれるなら、ＯＫするわ」
「それはどうして？家がお寺だから？私が仏像愛好家だから？タクヤ君の知り合いだから？」
「・・・あ」
「とにかく、そういうこと」
「・・・ありがとう、乃梨子」

志摩子さんの笑顔は、まるで天使のようにとびっきりの笑顔だった。

その後、乃梨子はすぐに菫子さんに電話して了解を取った。
菫子さんはすぐにＯＫしてくれた。親戚の娘を三年間預かったのに、一週間一人きりにしておくのをかなり気にしていたみたいだ。こういう事には菫子さんはかなり律儀な人だ。
志摩子さんも自宅に電話した。
その結果。

「え？早速今日から？」
「寺は普通の工務店では修築できないから、関係の大工さんに来ていただく事になっているんだけど、日程の都合で一日も早く始めたいからって」

志摩子さんの泊まる所が見つかったから、即工事が始まる事になったらしい。
随分急な。
いや、逆に考えたら、志摩子さんの泊まる所が見つかるまで待ってもらっていたのか。

結局、今日学校が終わったら志摩子さんは家に一旦帰り、荷物を持ってそのまま乃梨子の所へ来ることになった。

学校が終わってから。
乃梨子も志摩子さんに付いて小寓寺に行く事にした。
志摩子さんは乃梨子のマンションに来た事が無い。だから学校で別れると、乃梨子は駅まで荷物を持った志摩子さんを迎えに行かなければならない。二度手間だし、なにより荷物を抱えた志摩子さんを一人にするなんてこと乃梨子にはできなかった。
乃梨子は、それよりは自分も志摩子さんにくっついて行く事にした。何より一緒に居る時間が増えるのだ。その点では間違い無く今日は大安吉日。

寺に着くと、客間で一人お茶を飲む乃梨子。
志摩子さんの荷作りはほとんど終わっていたが、急遽宿泊先が乃梨子の所に決まったので、いろいろと荷物の調整があるらしい。
寺には既に足場が組まれている。今朝志摩子さんが出て来た時には何も無かったのだから、余程日程が詰まっているようだ。
志摩子さんの荷物は思ったよりも少なかった。コンパクトな鞄一つにまとめられている。志摩子さん曰く修学旅行（イタリア）に比べれば、足りない物は買う事もできるし、家に取りに戻れるから少なくて済むとのことだった。乃梨子が付いて来た現実的な理由は、荷持が多かった時に持つためだったが、これならその必要は無さそうだ。

寺を出る段になって和尚がやって来た。
そしてなにやら箱を差し出された。
受け取る乃梨子。箱には―
『冥土之最中』

「これは？」
「檀家からの貰い物で申し訳無いが、乃梨子ちゃんにさしあげられるものはこれしかない。今、寺はご覧の通りなのでな」

もなかだった。
受け取った乃梨子は、どうしようかしばらく迷ったが、素直に受け取る事にした。
これは娘を預かってもらう和尚のお礼なのだから、辞退したって引っ込めはしない。時間の無駄だ。なら、素直に受け取ったほうが良い。
帰ってから、これで志摩子さんとお茶を飲みながら世間話が出来るし。
・・・ああ、明朝まで菫子さんも居たか。
・・・・・・チッ。

「いらっしゃい、志摩子ちゃん」

帰った私と志摩子さんを菫子さんが出迎えた。
志摩子さんと菫子さんは初対面だ。ちなみに菫子さんはしっかり化粧していた。さすがにドレスアップはしていなかったけど。
志摩子さんを迎え入れた後、早速菫子さんは、自分が留守の間自分の部屋に入らなければそこ以外は普通に使って良いと言ってくれた。
まあ、一週間暮らすのだから、それくらいは認めてもらわないと不都合があるかもしれない。勿論乃梨子は不必要な物まで使うつもりはないが。

「志摩子ちゃん、あなた、料理はできるかい？」

菫子さんが志摩子さんに質問した。菫子さんが気にしていた一番の問題は、乃梨子が一人暮らしの間、食事をどうするかだった。
菫子さんはずっと一人暮らししていただけあって、いろんな料理を作れる。ただし普段は面倒がってあまり手の込んだものを作らない。たまになにかの拍子にとびっきりの料理を、おそらくは乃梨子に「やればできる」ことをアピールする為に、作る。乃梨子も当然のように手伝うが、基本的な事だけ。
料理は乃梨子もそれなりにできる。だが基本的にそんなにレパートリーは多くない。というか少ない。いまのところそれに優先する事項が二つもあるから。一つは仏像鑑賞、そしてもう一つは志摩子さん。
当初乃梨子は毎日同じメニューに成っても構わないと思っていた。割りきる事にした。同じものに飽きたと思って食べるから、おいしくないのだ。不思議な事に考え方一つで人間は幸福にも不幸にもなれる。
同じ物でも楽しい事を考えればおいしくなるのだ。
その点、乃梨子はぬかりが無かった。
志摩子さんの事を考えながら食べる。それだけで食事がおいしくなるのだ。
今では志摩子さんの事を考えるだけでご飯３杯はいける。便利な体になったものだ。

「手伝いをする程度には」

志摩子さんが謙遜して答える。

「志摩子さん、料理とても上手だから」

志摩子さんのところに行った事のある乃梨子はすぐに続けた。
基本的に和ばかりだが、どれも絶品だった。

「そう。それなら私が留守の間、リコの面倒、よろしく頼むよ」
「菫子さん、それじゃ私がなにもできないみたいじゃない」
「リコ、こういう時はね、妹は素直にお姉さまに甘えれば良いんだよ」
「え・・・」

沈黙する乃梨子。

（そ、そんな、志摩子さんに甘えるだなんて・・・）

一人硬直する乃梨子を放置して、菫子さんは志摩子さんに話しかける。

「志摩子ちゃん。
知ってるとは思うけど、リコはなんでもそつなくこなしちゃう子で、あまり可愛がり甲斐がないけど。
リコが志摩子ちゃんの事を大好きなのは知ってる事だから」
「す、す、菫子さん！？
いきなりなんて事を！！？」

単刀直入過ぎる直言に乃梨子は慌てた。
慌てて志摩子さんの反応を見る。

「まあ、恥ずかしいですわ」

ほんのり頬を染めて答える志摩子さん。
志摩子さんは志摩子さんだった。
なんか乃梨子は疲労を感じた。

取りあえず着替えておいで、という菫子さんの言葉に、二人は部屋に入って着替える事にした。
ワンピースの制服を脱いで普段着に着替える。
じろじろ見るのは失礼なので、志摩子さんが視界の隅にぎりぎり入るくらいの角度で着替える。
ちらっと見た限り・・・白、白。そして黒の・・・ワンピース。志摩子さんは普段着物を着てる事が多いけど、ここでは洋服で過ごす事にしたらしい。
乃梨子はいつもの普段着。寒いので上にカーディガンを羽織り、靴下はハイニーソックスに替える。

「志摩子さん、寒かったら―」

乃梨子の思考が止まった。

「特に寒くないけど。・・・どうしたの、乃梨子？」

志摩子さんはたしかに黒のワンピースを着ていた。
いや、普通はワンピースとは呼ばない。たしかにワンピースだけど。

「し、志摩子さん、その服・・・？」
「お父様が、他人の家で世話になるときはこれを着ろとおっしゃって。
・・・どうかして？」

頭にカチューシャを乗っけて小首をかしげる志摩子さん。

（やば、鼻血出そう）

それほど現在の志摩子さんは破壊的に可愛かった。
黒い服が白い志摩子さんに映えている。

「あ、いけない。これも着ないと」

そう言って、志摩子さんは白のエプロンを着け始めた。
黒のメイド服に白のエプロン、頭には白のフリルカチューシャまで乗っている。

（やば、鼻血出そう）

これで志摩子さんに「ご主人さま」とか言われたら、乃梨子は間違い無く人間として何か大切なものを失う自信があった。代わりに志摩子さんをゲットできるが。

「どうしたの、乃梨子？目にごみでも入ったの？」

本当は鼻を押さえているだけなのだが、心配そうな表情で志摩子さんは無防備に乃梨子に近寄って来る。
マズイ。これ以上近寄られたら本当に出血しそうだ。

「ナンデモナイデスヨ？」

既に乃梨子はただの怪しい人になっている。
そしてこれは和尚の策謀だ。
それは乃梨子にもわかっていたが、どうしようもない。

「リコ。夕食なんだけど」

そう言って菫子さんが部屋に入って来た。

「まー、これは可愛い。良く似合うね、志摩子ちゃん。
うちのリコも違った意味で似合うだろうけど、志摩子ちゃんはたいそう良く似合うね。
日仏東西対決ってところかねぇ」

残念ながら乃梨子には絶対勝ち目は無い。
乃梨子がメイド服を着てもただのメイド見習でしかなく拡張性は無い。
しかし志摩子さんは三つ指ついて「お帰りなさいませ」と言ったら新婚さ―

「乃梨子！？」

「あ！しま・・・」

った。自爆してしまった。
鼻から生温かいものが。

ようやく鼻血が治まった頃。
菫子さんの一言。

「リコ。
たしかにメイド服着た志摩子ちゃんはとても可愛いけど」

それは否定しない。

「だからってメイド服着てもらっておいてそれは・・・ねぇ？」

それは否定したい。

「何想像したか知らないけど、ほどほどにしときなよ？」

和尚・・・謀ったな和尚！

【1754】　それだけで幸せただ、ありのままで　　（沙貴　2006-08-06 02:12:02）

　祐巳の空気がおかしい、と気付いたのはクリスマスの頃だったと思う。
　クリスマスイヴか、当日か、あるいはその翌日か。
　その頃は祐麒もいろいろとドタバタしていて、祐巳に気を向けることなんて殆どなかったけれど、気が付けば祐巳の雰囲気が少し違っていた。
　挙動不審になった訳ではない、それまでから比べても様子に変化は余りないといえる。
　でも、何かが違った。
　弟の直感というか、家族の絆というか。目に見えない、言の葉にも乗らない、発する空気の違い。雰囲気の異なり。
　些細で漠然としたそんな違和感は、だからこそ「何かあったのだろう」と確信出来る変化でもあった。
　
　気にならなかったといえば嘘になる。
　でも、もう、今更「俺が助けてやろう」なんて思ってしまうほど祐麒は傲慢ではなかった。
　祐巳には祐巳の生活があるし、関係があるし、問題もあるだろうから。
　それに口を出すべき立場にいるとは思えないし、逆の立場で口を出されても煩いだけだ。
　祐麒は祐巳の弟であって、祐巳は祐麒の姉であって、お互いの保護者などではない。
　ほんのり寂しいが、事実だった。
　
　
　
　～～～
　
　
　
「はーでも、寒いねー」
　そんな”空気のおかしい姉”は今、新年明けてまだ一時間と経たない深夜の町で祐麒の隣を歩いている。
　はぁっと掌に息を吹きかけて暖を取る仕草がどこか幼稚で、横目で盗み見た祐麒の口元を知らず上げさせた。
「冬だからな」
　誤魔化すようにして在り来たりの返答をし、ふっと短く吐き出した祐麒の息が白く流れる。
　人通りの疎らな新年の町は、当たり前のように寒かった。
　冬、だからだ。
「そんなことわかってるわよ。もう、なんでそんな当たり前の事言うかな」
　しかし祐巳は当然な自然の摂理に納得がいかなかったようで、そんなことを言って唇を尖らせる。
　冬だから寒い。言われるまでもなく当たり前のことだが、ならば何故にわざわざ今このタイミングで寒いと言ったのかと祐麒は思う。
　口に出して「寒い」というだけで体感気温は下がるのだ――0.1℃くらいは。
　寒い時に寒いと言うな、暑い時に暑いと言うな、とかいう掛け合いはリリアンで行われないのだろうか。
　祐麒は呆れて眉を寄せた。
「じゃあ何て答えれば良いんだよ。今の時期暑かったら大事だろ？　当たり前のこと言ったのは祐巳じゃないか」
　首を縮めて露骨に寒そうにして言ってやると、祐巳はぶぅとリスみたいに口を膨らませて抗議する。
「当たり前じゃないわよ、こんな時間帯に外を歩くから寒いんじゃないの」
　言われてみると、一転して祐麒はなるほどと頷いた。
　確かに日付が変わってから外を歩く経験は祐麒とはいえ余りない。
　男である祐麒がそうなのだから、当然女である祐巳はもっと少ない筈だ。
　そもそも日付変更直後の初詣といった、家族皆でする深夜の外出といった習慣がない福沢家のこと。
　祐巳はもしかすれば、こんな深夜の外出は初めての経験かもしれなかった。
　
「そりゃ、そうか。言われてみればそうだな、夜は寒いもんなんだ。忘れてたよ」
　そう祐麒が答えると、「わかれば宜しい」的満足げな表情を浮かべた姉が前を向く。
　けれど、すぐにまた振り返った。
　そして半分に据わらせた不審な目を祐麒に向けて、言う。
「何、祐麒。もしかして夜出歩いたことあるの？」
　抜けている姉にしては鋭い指摘に祐麒はおっ、と思ったが同時に向けられた視線にげんなりと項垂れた。何故なら――
　
　夜に出歩くなんて、素行の悪い友達と付き合っているのではなかろうか。
　その子らと煙草吸っちゃったりお酒飲んじゃったり、まさか暴走族とか！
　
　とまぁ、わかりやすい疑いの視線がぐさぐさと遠慮なく祐麒の眉間に突き刺さったから。
　祐巳も流石に暴走族までは考えていないかも知れないが、似たようなことは間違いなく考えている。
　姉は弟を何だと思っているのだろうか。これでも一応、花寺学園生徒会長の肩書きを持っているのに。
　
「あるよ？」
　だから敢えて、祐麒は殊更何でもないことのように言ってやった。小首を傾げて、一息に。
　さも当たり前、日常茶飯事ですよと言わんばかりだ。
　するとそれが功を奏して、祐巳はこれまた判りやすく狼狽し始めた。
「ど、ど、ど」
　どうしてと言いたいのだろうが、生憎と祐巳の口は道路工事に忙しくて正しい言葉を発しない。
　連続して吐き出される短い息が白い塊になって祐麒と祐巳の間で生滅する。
　その向こうで目を丸くした祐巳の表情が真剣そのもので、思わず祐麒は笑ってしまった。
「ははっ、何て顔してんだよ」
　するとすっと何かが抜けるようにして、祐巳の大きく見開いていた目が戻る。
　合わせて口を閉じた所為で、二人の間を遮っていた白い膜が消えた。
　足を止めて。
　目が、合う。
　
「祐麒、あんた――」
「そ。前に俺、夜走ってただろ。いつだったかなぁ、もう随分前だけど」
　だから慌てて祐麒は種明かしをした。
　祐麒が軽く笑った所為で、祐巳の勘違いがいきなり洒落にならないレベルにまで達してしまったからだ。
「え？」
　急激な転換についていけない祐巳が目を白黒させる。
　止めてしまった足を思い出させるように肩を軽く叩いてから先に歩き始めると、祐巳は一瞬の間の後小走りで祐麒の横に並んだ。
「ほら、体力つけるとか何とか言ってさ。結局すぐ止めちゃったけど」
　そうなのだ。以前、祐麒は夕食の後に外を走っていた時期があった。
　友人内で夜に走るのが流行し、それにらしくもなく便乗した形で始まった祐麒の個人マラソン。その中で、何度か随分遅い時間に走ったことがある。
　ちなみに仲間内で真っ先に脱落したのが祐麒で、最後までやっていたのはアリスだった。
　
　その辺りまで話すと、祐巳は漸くその頃を思い出したのか表情を緩めてくれた。
「ああ、ああ。あれね。何だ、びっくりしたじゃない」
　少しだけ怒ったように、そしてそれよりずっと安心したように、祐巳は笑って祐麒の背中を叩く。
　容赦なくばんばん叩かれるのは正直痛かったが、まぁその痛みの分だけ心配してくれたということなのだろう。
　良いように無理矢理思って、祐麒はどうにか不満の声を上げることを堪えた。
　しかし――
　
「もう。こっそり暴走族にでもなってるのかと思っちゃった」
「ってやっぱりか！　姉ちゃん馬鹿だろ！」
　お約束のようにそう言って退けた祐巳の天然には、流石の祐麒も突っ込み根性を抑え切れなかった。
　
　
　そうして、二人の間に不意の沈黙が訪れた。
　それは何故だかぽっかり空いた会話の狭間、台詞の隙間。
　こつこつとも、ぺたぺたとも違う独特の足音を二足のスニーカーが鳴らすだけで、それ以外には時折祐麒らの脇をすり抜ける車の駆動音くらいしか聞こえない。
　静かな夜だった。
　人通りはそれなりにあるものの、明け始めということもあってか皆が皆静々と歩いているので、目を閉じてしまえば周りには誰もいないように錯覚できるくらいに静かな夜。
　冷たい空気に満ちた、孤独で、静かな――夜。
　はぁっ。
　けれど、再び掌に息を吹きかけながら隣を歩く姉の仕草が”それは違う”と教えてくれた。
　例え周りに誰もいなくても、祐麒の隣には祐巳が居る。そして同時に、祐巳の隣には祐麒が居るのだと。
　目を開けた祐麒はくすりと笑って、そうだな、と。
　唇に刻むだけで答えた。
　
　幼少時ならいざ知らず、今、祐麒と祐巳の繋がりは決して強いとはいえない。
　祐麒と祐巳は家族であり姉弟であるから、そういった繋がりは勿論ある。
　そして仲良し家族であり仲良し姉弟なので、それは一般的平均よりもは強いかも知れない。一般的平均がどれくらいなのかは祐麒に想像も出来ないけれど。
　しかし今更、昔のように近所のいじめっ子に泣かされたと祐麒が祐巳に泣きついたり、怪我をして泣き続ける祐巳を宥めながら祐麒が手を引いて帰ったりするなんてことはない。
　もう、そんな事は有り得ないのだ。
　
　あの頃の祐麒と祐巳は男女の違いこそあれ、殆ど一心同体だった。
　二人の年齢はかなり近いし、福沢家の教育方針が男女平等だということもあって祐麒らが一緒に過ごした時間は長い。
　男友達を交えて缶蹴りをしたし、女友達を交えておままごともした。
　友達は殆ど共有していたし、部屋も一緒だった。
　ちなみに良く一緒にお風呂にも入っていたが、何故だかその時のことを思い出そうとしても脳裏に蘇るのは祐巳の顔だけだ。
　きっとその頃の祐麒は首から下に興味なんて全く無かったのだろう。
　今では全く別の理由から首から下なんて見ることも出来ないが、こればかりは仕方がないか。
　
　今では勿論別の部屋だし、風呂はそれぞれで入る。
　お互い別の学校に通って、それぞれの友達を作って、そして、色んな問題を抱えて悩んで解決して。
　祐麒の中では、祐巳のことを”お姉ちゃん”ではなく”祐巳”と呼ぶようになったことも大きい。身長もいつの間にか追い越してしまった。
　でもそれで全く疎遠になった訳ではない。
　同じ屋根の下で暮らしているから嫌でも毎日顔を合わせることになるし、”空気の違い”なんかを如実に感じてしまう姉弟テレパスは未だに健在だ。
　良く話すし、一緒にTVを見ることも珍しくない。祐麒は祐巳好みのココアの淹れ方を知っているし、祐巳は祐麒好みのコーヒーの淹れ方を知っている。
　またそうして、時々今のように二人並んで道を往くこともある。
　下らないことや大切なことをぽつぽつと話して、それ以上でも以下でもなくて。
　近付いたり離れたりすることなく、ただ、ありのまま二人は居る。姉弟は在る。
　
　きっと、と前置きをすることもなく。
　祐麒と祐巳はこれからずっとそうやって生きていくのだ。
　何故なら姉と弟であるから。
　何があっても切れないのが血の縁であり、無条件で傍にいることが出来る、傍にいることを強制されるのが家族という絆。あるいは、枷だから。
　今だって例えば、祐巳が怪我をして泣き続けているなら祐麒はその手を引いて帰ってやれる。負ぶることだって今なら出来る。
　祐麒が泣いて縋れば、祐巳も祐麒を泣かせたいじめっ子に何かしらの対策を立ててくれる筈だ。
　しかし、祐巳はもう怪我をしても一人泣き続けるようなことはなくなったし、祐麒がいじめっ子に泣かされることもなくなった。
　ただそういう事なのだろうと思う。
　
　血は水よりも濃いともいう。
　本当はでも、それは単なる言葉の綾で、科学的化学的共にそんなことはないのかも知れない。
　昨今家族内における凄惨な事件が後を絶たない。そんな現状を見れば、血の縁だの絆だの、そういった言葉がどこまでも軽薄に思えてしまう。
　そして実際に軽薄なのだろう。だからこそ――そんな事件が起きたりする。
　でもそれは最近になって急に目立つようになっただけで、これまでずっとゼロだった訳ではないはずだ。
　今まで、血は水よりも濃いと言われ続けていた時代からきっとあった。
　
　でも。
　祐麒と祐巳はこれからもありのまま居続けられるだろう。
　仮にそれが祐麒だけの思い込みだとしても、むしろ構わない。
　漠然と祐麒は祐巳の傍に居続ける。それはきっと祐巳の隣でも背後でも正面でもない場所で、でもすぐ近くで。
　親、旦那、子供。親友、友達、”お姉さま”。そのどれとも違う立ち位置。世界で祐麒だけに許された位置だ。
　もっとも、世界で祐麒以外にその位置を欲しがる人間が居るとは思えない場所ともいえる。
　
　
　悪くない位置だけどな、と意識が現実に回帰するのと殆ど同時に、隣から声が上がった。
「見た？　ね、見た？」
　振り返って見ると、寒さからか興奮からか、ほっぺたを真っ赤にした祐巳が空を指差している。
　その方向を負うようにして夜空を見上げると、満天とはいわないがきれいな星空がそこには広がっていた。
　冬の深夜、澄み切った空気を突き抜けて降り注ぐ星の光が優しい。
　優しいけれど――
「何が？」
　視線を戻した祐麒はシンプルに問う。
　祐巳の言葉には主語が抜けていて、何が「見た？」なのかわからなかった。
　空を指しているので何らかの星だろうとは思うが、飛行機だったり別のナニカだったりするかもしれない。
　祐巳は天然だから、その春っぽさに惹かれてナニカも警戒を解いている可能性だってある。
　
　本人を目の前にして割と失礼なことを考える祐麒を尻目に、祐巳はバシバシと祐麒の二の腕辺りを叩きながら捲くし立てた。
「流れ星だよ、流れ星。東京でも見られるんだね」
　言われて祐麒はもう一度天を仰ぐ。
　けれど天上を悠然と覆う星空はさっきと何ら変わりなく、動く星は一つもなかった。
　しばらく待っても星が流れる気配はやっぱりなくて。祐麒はやがて再び視線を地に戻した。
「年末年始は都会の空気がきれいだからな。そっか、いいな祐巳は見られたなら」
　自分には見られなかったことがちょっとだけ悔しかったが、中々見られないから流れ星は貴重なのだ。
　祐巳が見られたならそれはそれで良いのかもしれない。
　祐麒には流れ星に願うようなことがなければ、そんなロマンチックな趣味もないことだし。
　
　けれども。
「よくないよ。お願い事し忘れた」
　流れ星に願うようなことがあり、そんなロマンチックな趣味を持つ祐巳にはそれだけで満足できるようなことではなかったらしい。
「お願い事、あるの？」
「そりゃ」
　思わず問うと即答で返ってくる。これは結構真剣に残念がっていると見た。
　けれど、世話の掛かる姉だなぁと内心溜息を吐きながらも、その不満をどうにか解消させてやろうと思案を始める律儀な自分が祐麒はちょっと好きだ。
　このシスコン、と小林の揶揄する声が聞こえる。
　家族思いと言って欲しいね、と撥ね除ける祐麒は言った。
　現在、祐麒らが歩いている辺りから行ける範囲に唯一在るお稲荷さんの場所を思い出しながら。
　
「どこでもいい？」
　
　
　
　～～～
　
　
　
「どうせ、っていうとアレだけど。祥子さんのことだろ？」
　二人きりの初詣もすきっと終わらせ、寒風の家路で祐麒は聞いた。
　話題は勿論、突発的初詣の切っ掛けとなった祐巳の「お願い事」だ。
　不躾に問うのは姉弟とはいえマナー違反かも知れなかったが、教えてくれなければ別にそれでも良かった。
　自分のお願い事を洗いざらい喋るのは人としてどうかと思うし、一応祐巳も女な訳だから。男である祐麒にはいえない願い事だってあるかも知れない。悩みもそうだ。
　そしてそれは祐麒にもいえることなので、仮に祐麒が願い事を聞かれたところで答える気は余りなかった。
　でも祐巳はあっさりと答える。
「勿論だよ。祥子さま、令さま、由乃さん、志摩子さん、蔦子さん――って言ってもわからないか」
　けれど指折りながら名前を列挙し始めた祐巳は、途中で数えるのを止めて照れるように笑った。
　確かに今の祐麒と祐巳の交友関係は全く異なる、半年前の祐麒なら今上げられた名前の半数もは顔と体格が一致しなかっただろう。
　そもそもその頃は会ったことすらない人も居る。
　けれど。
「何言ってんの、俺だって劇でリリアンに散々行っただろ？　その辺りまではわかるよ」
　祐麒はそう言って祐巳の頭をこつんと小突いた。
　散々賛辞を聞かされた”お姉さま”こと”祥子さま”こと小笠原祥子さん。その親友にして同じ生徒会長支倉令さん。島津由乃さんに藤堂志摩子さん、カメラの武島蔦子さんと、今では顔と体格に名前とオプションまで一致する。
　
　そっかそうだねと繰り返した祐巳は、うん、と頷いて続けた。
「皆の無病息災をお願いしたんだ。祐麒の知ってる子、知らない子、知らない人、勿論お父さんお母さん祐麒も。やっぱり年始のお願いといえばそれでしょ」
　にっこり笑って。
　寒さを堪えて震える頬で、ちょっと無理をして笑って。
　だから祐麒は気付いてしまった。祐巳が嘘を吐いたこと――正確にはそれとは別に、祐麒には教えたくないお願い事があったのだということに。
　けれど祐麒はそれを水臭いな、とは思わない。それはそれで当たり前のことだ、言いたくないなら言わなければ良い。別に祐麒は尋問がしたいわけではないのだ。
　
　それよりも祐麒にとって意外だったのは、祥子さんが”皆”に含まれていたことだ。
　あの祥子さんが、である。
　祐巳にとって神にも等しい存在である筈だった祥子さんが、それまでの完全な特別枠ではなくて”皆”に。
　それは特別枠からの降格だろうか。
　それとも隔絶した位置からの昇格だろうか。
　祐麒にはわからない。
「そっか。皆の幸せか」
　でもきっとそれは降格でも昇格でも、どちらも良い。
　少なくともその変化は祐巳と祥子さんの関係の変化そのものだろうし、”皆”の第一番に祥子さんを持ってきた辺り、悪化しているとは到底思えないから。
　具体的に、神格から先輩へ。リリアン風には”お姉さま”へというところだろう。
　
　何だか凄い。
　祐麒にとって小林や柏木先輩は、”友達”や”先輩”というカテゴリから始まって以来、殆ど変化なんてしていない。
　まぁ”神格”なんてカテゴリがそもそも祐麒にはないのだが、人間関係の変化・整理だなんて高校生程度で果たして必要なものなのだろうか。
　祐麒には想像もつかないそれが出来る姉は、やはり姉なのだろうなと思った。
　約一年の人生経験差は伊達ではない。きっと。
　
「皆の幸せ？」
　思わず口にしてしまって祐麒自身後悔し始めていた恥ずかしい台詞を、祐巳は復唱した。
　無垢な天然には勝てない、と苦虫を噛み潰したような顔を背けて祐麒は答える。
「だってそうだろ、無病息災ってのは幸せの第一歩だ。健全な精神は健全な肉体に宿るとも言うしな。それをお願いするってことは、皆が元気で幸せにいられますように、って祈ることと同じじゃないか？」
　花寺では引き合いに出されることの多い言葉だが、リリアンでは余り聞かないのだろうか。
　健全な――の下りでふうんと感心したように白い息を吐いた祐巳の反応に気を良くし、祐麒はちょっと得意気に続けた。
「ところで祐巳、ちゃんと自分の無病息災もお願いしたか？　皆のことをお願いすることも良いけど、それで自分が倒れちゃ世話ないぜ」
　
　ぴしり。
　有り得ないことだが、祐麒の耳はそんな音を確かに聞いた。何かが凍りついたか、ひび割れたような乾燥した音。
　そしてそれは間違いなく、隣を歩く祐巳の心の中で起きた音に違いなかった。
「祐巳ぃ」
　漫画であれば間違いなく大きな汗マークが張り付いているだろう姉の横顔に苦笑して、祐麒はこめかみを押さえる。
　相変わらずどこか抜けている姉だが、それがまた”らしくて良い”と感じるのは弟馬鹿だろうか。
「だ、大丈夫だわよ。私、昔から体だけは丈夫……だもん」
　祐巳は口篭って、羽織った分厚いコートで良くわからないが何となく（できるわけないのに）力こぶを作って見せようとしたのがわかって、無理矢理笑おうとして結局失敗した。
　何故なら祐巳にはその言葉を口にする資格が無いからだ。
「んなこと言って学校でぶっ倒れたのはどこの誰だよ。大事に至らなかったから良いものの、本当、もう勘弁してくれよ」
「はあい、反省してます」
　肩をオーバーアクションで竦めてやると、祐巳も大袈裟にしゅんと小さくなってそう言った。
　そうして二人顔を見合わせて、くすくす笑う。
　
　全くもって似たもの姉弟、仲良し姉弟。
　新年早々こともなしだ。
　
　でもあのお稲荷さんに効果があるなら、祐巳の無病息災に関しては実はもう何の問題もなかったりする。
　祐巳には聞こえないくらいの小声で祐麒は呟いた。
「ま、俺がお願いしてるから大丈夫か」
　自分、家族、友人、先輩。
　祐麒も祐巳と同じように皆の無病息災と多幸をお願いしたし、その中には当然祐巳の名前も挙がっているから。
　
「何、何か言った？」
「なーんも。あ、げ、ヤバい。少し急ごうぜ。門限が近い」
　耳聡く聞きつけた祐巳の追究をさらりと交わし、腕時計を見せた祐麒は少しだけ歩幅を広げた。
「あん、待ってよ祐麒」
　祐巳に小走りをさせるくらいで、でも決して置いてきぼりにはしない微妙な速度で祐麒は往く。
　優しい光を降らせる星空は変わらずきれいで肺に染み渡る冬の空気は澄み切っていたけれど、体は随分冷えてしまっていて頬に当たる冷たい風が身に染みた。
　けれど、温かい部屋、温かい家。
　両親の待つ祐麒らの福沢家はもう少しだった。
　
　
　
　～～～
　
　
　
　新年が本格的に空けて、三箇日を越えて。
　祐巳はやっぱり変わりなかった。
　リリアン新年会を越えても、”発する空気がおかしい”という祐麒の評価は覆らない。
　いつぞやのように何か強烈な鬱屈を抱えているような様子はないが、全くもっての順風満帆というわけでもないようだ。
　それに関して相変わらずに根拠は無い。敢えていうなら弟の直感と家族の絆だ。
　
　けれど、祐麒はやはり何も言わない。何もしない。
　祐巳は祐巳。祐麒は祐麒だから。
　縋られたのなら話は別だが、自分から土足で乗り込むような真似はしないし出来ない。
　
　だから祐麒はベッドに転がってただこう呟くのだ。
「しっかり頼むぜ、お稲荷さん」
　祐麒が祐巳の傍にいて、祐巳が祐麒の傍に居て。父さんが居て、母さんが居て。
　
　
　ただ家族として在るだけという、有り触れてささやかで、そして途方もない幸せの為に。

【1755】　イエローデビル　　（楓野　2006-08-06 05:37:59）

ごきげんよう、と松平瞳子がビスケット扉を開けた時、そこには黄薔薇が一人でいるだけだった。
「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
瞳子の姿を認めた黄薔薇、支倉令はその端正な顔に笑みを浮かべて挨拶を返した。
「今日は黄薔薇さまだけですの？」
「祥子と由乃は体調不良で欠席、志摩子は家の手伝い、祐巳ちゃんは掃除当番。
　乃梨子ちゃんは大叔母さまとお出かけ、可南子ちゃんは聞いてないな」
「可南子さんでしたら早退なさいました。具合が悪いと保健室に行って、そのまま」
「季節の変わり目だからね。体調を崩しやすいのかも」
「そうですわね」
相槌を打ちながら、瞳子は妙なことに気がついた。
少なくとも四人、そのうち薔薇さまが二人もいない状況でなぜ黄薔薇さまはここにいるのか。
ここまで人がいなくては仕事も進まないし、決も取れない。
ならばいっそ今日はお休みということにしてしまえばいいものを、一体何故―――？
「剣道部の方はよろしいんですの？黄薔薇さま」
「顧問の先生が出張でね。今日明日と自主練だよ」
そう言って、不意に立ち上がる令。
「座りなよ。お茶、入れてあげるから」
「いえ、自分で……」
「いいから。それに、少し瞳子ちゃんと話したいこともあってね」
自分でやる、と遠慮しかけた瞳子を強引に制し、令は給湯室へと向かう。
「なにがいい？」
「……紅茶をストレートで」
ＯＫ、と言い残して令は給湯室へと消えた。
どうせ祐巳さま以外に来る人はいないのだ、と瞳子は普段祥子が座る椅子に腰を下ろした。
カチャカチャというカップの音を微かに聞きながら、瞳子はなんなのだろう、と自問する。
そもそもあの人――黄薔薇さまが私に話しかけるなど初めてではないだろうか。
もちろん、山百合会の仕事として話したことは何度もある。
廊下ですれ違えば、会釈くらいはする。
だがそれ以外、例えばこういったプライベートで話すというのは初めてだったはずだ。
（なにをお考えになっているのやら）
令の考えがさっぱり理解できずに、瞳子は頬杖をついて窓の外を見つめていた。
木々が風に揺れ、鳥が一羽飛び立つのを見ていると、令がカップを二つ手にして戻ってくる。
「お待たせ」
令がカップをテーブルに置くと、カチャ、とスプーンが音を立てた。
なにを考えているかわからない令だが、さすがに毒が入っているわけではあるまい。
「いただきます」
と、瞳子はカップを手にとって紅茶を口に含んだ。
黄薔薇さまの入れる紅茶というのは初めてだが、想像以上に美味しいものだった。
聞いたところによると、黄薔薇さまのご趣味は料理やお菓子作りとか。
それを考えれば、この紅茶の味も納得というものだろう。
美味しい、と言葉にはしなかったが瞳子の様子から感じ取ったのだろう。
令が嬉しそうに顔をほころばせ、自分も紅茶に手をつける。
「……それで、お話というのは」
ひとしきり紅茶を楽しんだ後、瞳子が切り出した。
対面に座る令は苦笑して紅茶を一口飲むと、テーブルに両肘をついて指を組んだ。
「あんまり愉快な話じゃないかもしれないけどね……祐巳ちゃんのこと」
令が口にしたその固有名詞に、瞳子の身体がわずかな間硬直する。
だがそれも一瞬、女優を自称する瞳子は動揺を隠して令を見据える。
「あの方のことで黄薔薇さまに言われる事はないと思いますが」
語調を強く、拒絶の意をハッキリと込めて瞳子は言った。
だが、令に退く気は見られない。
「うん、ない。だからこれは私のお節介。余計なお世話。自己満足と言ってもいいね」
「でしたら、聞く必要はありません。失礼いたします」
飲みかけの紅茶にもかまわず、瞳子は席を立って扉へと向かう。
上級生に対してする行為ではないかもしれないが、プライバシーは尊重されるべき。
そんな考えの下に席を立った瞳子だったが、ビスケット扉に手をかけたところでその手を掴まれた。
「……放してください」
ゆっくりと令に向かって振り返り、冷たい目で令を睨む瞳子。
だが、そんな視線など意にも介さず令はその手の力を少しだけ強めた。
「まだ話は終わってないんだけどね」
「ですから、お話しすることはありません」
「そうもいかない。こっちは親友に関わることなんだ」
令の顔から表情が消えた。
無表情のまま見下ろしてくる令は、整った顔立ちの分迫力がある。
簡単に気圧される瞳子ではなかったが、祐巳あたりであれば口も開けぬであろうほどに。
「祥子と祐巳ちゃんのすれ違いの原因、瞳子ちゃんにもあることを自覚してる？それが無意識であっても」
「……ええ。無意識どころか意識的にそうなるよう仕向けたことも」
令の目をまっすぐに見上げたまま、瞳子は無機質な声で語った。
それを聞いて、令の口元が僅かに吊り上がる。
「ＯＫ、第一関門は突破。これで自覚してなかったら殴り倒すところだった」
「……それはどうも」
言いながら、瞳子はザワザワと背筋が騒ぐのを感じ取っていた。
なぜかわからない、だけど確実に自分の中の何かが警鐘を鳴らしている。
それが何かを感じ取る前に、令が再び口を開く。
「次の質問。祐巳ちゃんにちゃんとした形で謝った？」
「……いいえ」
なぜなら、謝る必要はないから。
祐巳さまは祥子さまの妹に相応しくない、それが瞳子の下した判断だったから。
頭を下げさせたければ、認めさせればいいのだ。
「その事がなにか？まさか、謝れと命令なさるおつもりで？」
「いいや。そんなことしたって瞳子ちゃんが聞くとは思えない」
意外に令は瞳子のことを正しく理解している。
いや、もしかしたら由乃を見てきた経験上なのかもしれなかったが。
理由はどうあれ、令の判断は正解だった。
「それに、人に言われて謝ったって何の意味もない。自分の意思で謝らなきゃいけない。
　そのあたりは別に気にしちゃいないよ……だけどね」
そう言った瞬間、不意に令が掴んでいた瞳子の手を引いた。
瞳子がバランスを崩し、流れるその身体を令が軽く突き飛ばした。
たたらを踏みながら壁へと背を突く瞳子。
その顔のすぐ横に、令の手が叩きつけられた。
「祐巳ちゃんを泣かせたこと―――私は許していない」
ザワリ、と瞳子の背筋が一際大きくざわめく。
瞳子はまだ令の顔を見ていない。
令の足元を見つめたまま、顔を上げない―――いや、上げられない。
それでも、令が今どんな表情をしているのかは手に取るようにわかった。
「姉でもないのに祐巳さまのご心配ですか。黄薔薇さまは随分過保護でしたのね」
顔は上げぬまま、瞳子は皮肉を口にする。
「そうさ、過保護だよ。由乃を見ていればわかるだろう？」
令は軽く嘲笑し、また皮肉で返した。
「今の山百合会にとって、祐巳ちゃんは中心なんだよ。もちろん、実質的な意味じゃない。
　実務という点では私や祥子、志摩子にはもちろん由乃よりも効率は悪い。
　けれど、精神的には……間違いなく祐巳ちゃんが中心だ。依存しているというのかもしれない」
「……随分と情けない方々ですこと」
「なんとでも言ってよ。それでも祐巳ちゃんは私達の中心だから。
　私達は何度も祐巳ちゃんには助けられてる。祥子も、由乃も、志摩子も……私もね」
令の脳裏には、かつての黄薔薇革命のことが思い出されていた。
由乃が手術を受けると聞いたあの時、祐巳の一喝がなければ由乃との道は分かたれていたかもしれない。
仮に戻ることができたとしても、今のような関係になっていたとは思えない。
だから、こうやって祐巳のために動く。
それが自己満足、自分のエゴだとしても。
「祐巳ちゃんのいないここは、火が消えたみたいだった。空っぽだ。酷く居心地が悪かった」
「……だから……なんだというんですの？」
瞳子は顔を上げられない。
声を絞り出すのが精一杯だった。
汗腺すら麻痺してしまったのか、冷や汗も流れない。
「私は瞳子ちゃんが何しようとどうでもいいんだよ。でもね。
　もうあんな空っぽな薔薇の館は見たくないし、祐巳ちゃんも悲しませたくない。
　だからもう一度、瞳子ちゃんが祐巳ちゃんを泣かせたり悲しませたりしたその時は―――」

「―――潰すよ？」

恐ろしいまでの妖艶な笑みと共に、瞳子の耳元で低く呟かれる声。
その瞬間、瞳子は背骨が全て氷に変わったかのような感覚に襲われる。
――絶対的な、恐怖。
瞳子は、完全に思い違いをしていた。
山百合会という集団で最も恐ろしいのは、祥子でも志摩子でも祐巳でもない。
眼前のこの人だったのだ。
圧倒的な暴力と、必要とあらばそれを行使できるある種冷酷な精神の持ち主。
味方には無害な人間でしかないが、敵と認めたものには容赦しない。
普段の情けない姿からは想像もできない、強者の姿。
ひとりでに瞳子の身体は小刻みに震えだす。
女優としての意地や見栄など、何の役にも立たない原始的な感情に支配される。
一度たりとも合わせていない瞳から放たれる、凶悪で圧倒的な重圧。
呼吸が乱れ、こんなにも荒い息をしているのに細胞がそれを拒否している。
神経が氷に入れ替わったかのように身体は動くことを忘れ、指一本動かない。
――この人には、勝てない。
たとえ松平の力をつぎ込んだとしても、この人はなんら関わりなく瞳子を破壊する――！！
…………………………。

気がつけば、重圧は去っていた。
開放された汗腺から、汗がドッと吹き出る。
重圧を放っていた令はまだ目の前にいるが、瞳子は深呼吸して酸素を深くまで取り込んだ。
それとほぼ同時に、階段が軋む音が聞こえてくる。
ごきげんよう、と扉を開けて現れたのは、福沢祐巳その人だった。
「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
「ご……ごきげんよう、祐巳さま」
まだ少し息は荒いが、なんとか平静を保って挨拶を返す。
一方の祐巳は、二人が妙に壁際にいることに気がついて小首を傾げる。
「どうしたんですか令さま？そんな壁際で……それに瞳子ちゃん、なんだか疲れてるみたい」
「ちょっと頼まれて、演劇の練習をね」
「そうなの？」
「え、ええ……令さまったら演技がお上手で、ついつい熱が入りすぎてしまいましたの」
瞳子がそう言うと、あっさりと祐巳は納得した。
祥子を始め何人かが欠席ということを令から聞き、令に食って掛かる祐巳。
そして、その祐巳に軽く笑いながら謝る令。
それを眺めながら、瞳子は先ほどまでの重圧を思い出して身震いした。
知らない、というのは幸せなのかそれとも不幸せなのか。
猛獣と相対する人間、蛇に睨まれた蛙の気分を理解したと瞳子は思った。
喰われてもおかしくはなかった、そんな考えまで浮かんでくる。
「瞳子ちゃん！」
祐巳の声にハッと現実に戻る。
「帰らないの？」
「あ、いえ、今参ります！！」
慌てながら鞄を手に取り、祐巳の元へと向かう瞳子。
薔薇の館を出て、校門までを令・祐巳・瞳子という珍しい組み合わせで歩く。
その道すがら、瞳子と目が合った令はにっこりと微笑んだ。
まるで先ほどのことなど覚えていないかのような、爽やかな笑みだった。

【1756】　私だけの最終戦争　　（まつのめ　2006-08-06 20:02:31）

『桜の季節に揺れて』
　act1～act2は【No:1746】です。
　act3～act4は【No:1750】です。

act.5　さよなら人魚（１）

　日曜あけて、次の月曜日。
　登校した私が、銀杏並木の二股の所のマリアさまに向かって手を合わせていると、後ろから誰かがやってくる足音が聞こえてきた。片足を引きずるような独特の足音だったので、私は誰であるか察してぱっと左に避けた。
　ひゅんと風を切る音と共にミネラルウォーターのペットボトルが私の顔をかすめて通り過ぎ、地面に落ちてバウンドした。
　振り向くと、自称“海野もくず”、本名不詳、がまた大げさなスウィングのポーズで、今日はがっかりしたような顔で立っていた。
「ごきげんよう、もくず」
　私がそういうと、もくずは「えへへ」っと破顔した。
「ごきげんよー、乃梨子」
　もくずはそう言いながら足を引きずって私のところまで来た。
　すぐそばに立って、いつまでの私の方をにやにやと見ているので私は言った。
「お祈りしないの？」
　今気づいたのだけど、この子、今まで一度もお祈りしていなかった。
　私自身がお祈りを重要視していないこともあるけど、あまりに個性的な登場をするものだからそこまで気が回らなかったのだ。
「お祈り？」
　首を傾げるもくずに、私は白いマリア像に視線を向けた。
　もくずは一寸、私をマリア像を見比べるようにした後「ああ」と今気がついたみたいな顔をした。
「人魚は神さまが違うから、お祈りなんてしないんだよ」
　そうきたか。
「人魚の神さまはね、一番長生きした人魚がなるんだ。でも長生きだけじゃなくて、卵の世話とか他の人魚のために一生懸命働いた人魚じゃないとなれないの」
　なんか、また延々とおとぎ話を聞かされそうな気配なので私は言った。
「判ったわ。判ったから手を合わせるくらいしなさい。これは挨拶なの。人魚だって陸に上がったら人に挨拶くらいするでしょ？」
　もくずはそれを聞くと不満そうな顔をしたけど、私の横に来てマリア像に手を合わせた。
　もうしたのだけど、私ももくずと並んでもう一回マリア像に向かって合掌した。
　そして、もくずがお祈りを終えるのを待ってから、彼女の歩調に合わせるようにゆっくり校舎に向かって歩き出した。
　もくずは私の右側にいたんだけど、何故かわざわざ私の後ろを回って左側に来た。
　そういえば一緒に歩く時はいつも左側にいたっけ。
「乃梨子はなにをお祈りしたの？」
　もくずがそう聞いてきた。
「今日一日心安らかに過ごせますようにって」
　私は信心深い人間じゃない。でも毎朝そう念じる事で心安らかに過ごそうとどこかで意識する、という心理的効果なら信じられる。私が形だけじゃなくてちゃんとお祈りらしきことをするようになったのはそんな理由からだった。
「ふうん」
「もくずはなにか祈ったの？」
　さっきは時間をかけて結構熱心に祈ってるように見えた。
　もくずは言った。
「愚かな人間がはやく死んじゃいますように」
「……」
　絶句した。
　死んじゃいますようにだなんて、なんて物騒なことを祈るんだ。
　互いに黙ったまま、しばらく銀杏並木を歩いた。
　もくずの足を引きずる音だけがやたらと耳につく。
「あのさ、その足」
　私は何気なくそう口に出していた。
　何かリアクションがあるかと思ったら、何も無かった。
　邪魔になるんじゃないかと思えるくらい伸びた前髪の向うのもくずの目は前を向いたままだった。
　私は続けた。
「それ、怪我で？」
「違うよ、汚染なの」
「汚染？」
「そう。人魚は何百年もずっと海で暮らしているんだ。昔から同じ生活で。だけど、人間は近代化とかいって海を汚すようになったから。工場の排水とか下水とかゴミもいっぱい捨ててる。それからタンカーが沈没して海を真っ黒にしちゃったりとか。だから人魚はみんな皮膚病で困ってるんだ」
「……」
　またかわされた。
「ぼくも生まれた時から汚染された海で育ったから、昔からこうなんだ」
「……魔法使いの呪いじゃなかったの？」
　そのつもりはなかったのに、出た言葉は意地悪な口調だった。
　胸がむかむかした。
「それは鰭を足に変えてもらったときのこと。皮膚病は別なの」
　もくずは私が駅で見た痣のことを言っているようだった。
　いずれにしろ、本当の事を話す気はないのだろう。
（はぁ）
　私は諦めにも似た気持ちでため息をついた。
「あなたさ、友達、居ないでしょ？」
「乃梨子がいるよ」
「そうじゃなくて！　同じクラスに仲の良い子とか居ないの？」
　つい声が大きくなってしまう。
　こちらを向いていたもくずは、私から視線を外し不満そうな顔をした。
「……馬鹿しかいないもん」

　校舎前でもくずと別れ、教室に着いてから授業の準備などをしていると、私に話しかけてくる者がいた。
「あの、乃利子さん？」
「あ、ごきげんよう」
　話しかけてきたのは、二年になってまた同じクラスになった美幸さんだった。
　仲の良かった敦子さんとクラスが違ってしまってクラス発表のとき二人で嘆いていたのが記憶に新しい。
「ごきげんよう。ちょっとお話があるんですけど？」
「なに？」
　美幸さんは入学当初は敦子や瞳子とセットで結構一方的にお世話されたけど、その後はまあ普通のクラスメイトって感じの仲だった。
　その美幸さんが改まって何のお話なのかちょっと想像がつかなかった。
「あの、今朝も愛子（ちかこ）さんと一緒に登校されてましたよね」
「え？　誰と？」
「海老名愛子さん、一年菊組の」
「えびな……ちかこ？　誰？」
　全然知らない名前だったので、思わすそう答えた。
　美幸さんは私の返事に驚いた顔をして言った。
「ご存知無いんですか？」
　一年菊組って言ったよね？　それから今朝一緒に、って……まさか？
「あ、いや、あの、足引きずってて、いつもペットボトル持ってる子のこと？」
「ええと、ペットボトルは知りませんけど足が不自由な方で合ってます」
　だとしたらやっぱりもくずのことだ。
　そうか、“えびなちかこ”って言うんだ。初めて知った。
「乃利子さん、愛子さんと親しいんですか？」
「まあ、それなりに」
「良くお話される？」
「うん、おとといは一緒に映画見に行ったけど……」
　美幸さんはそれを聞いて「まあ」と喜んだ顔をした。
　私はどういうことなのか美幸さんに問いただした。
　美幸さんは「実は」と言って経緯を話してくれた。
「……聖書朗読同好会に新しく入った一年生が愛子さんのことを心配してたんです。彼女は足がお悪いでしょう？　それで最初、お手伝いをしようと思って声をかけたら辛らつな言葉で罵られてしまったそうで」
　まあ、ここは純粋培養された善意のお嬢様が集う場所だから、体が不自由な子がいればこぞって手伝おうとするだろう。でも、あの子、なんて言ったんだろう？
「今は声をかけても無視されるんだそうです。それで誰も近づこうとしないのでクラスで孤立しているって」
　私は、ちょっと感心した。いや感心するところじゃないんだろうけど。
　この、善良なお節介人間の集合体の学園で、ハンディキャップを持つという目だった存在でありながら、そこまで孤立した状況を作ってしまったことに。
　これは誰にでも出来る事じゃない。
　最初、私はもくずが周りから拒絶されて孤立している状況を思い浮かべたのだけど、実はもくずの方から突っぱねていたのだ。
　お節介を疎ましく思う気持ちは判る。私も外部受験ということでいろいろいらぬお節介を受けた経験があるからだ。まあ、その一人がこの目の前に居る美幸さんなのだけど。
「でも乃梨子さんが親しくされていると聞いて安心しました」
　美幸さんは目を輝かせて私を見つめ、言った。
「愛子さんのことお願いしますね」
「う、うん……」
　たかだか後輩のクラスメイトのことで、こんなに心配して私に『お願い』までしてしまうのは傍目でみたら大きなお世話以外の何者でもないのだけど、それが、美幸さんの美幸さんたるところだろう。
　というか、この学園にはこういう人が結構多いのだ。

　昼休み。
　私はお弁当を持って教室を出た。
　雨が降らない限り、今頃は講堂の裏の桜の木のところで志摩子さんと一緒にお弁当を食べるのに良い季節なのだけど、「新メンバーの親睦の為」との薔薇さま方の意向があって、このところお昼は山百合会の本拠地である薔薇の館に通っていた。
　中庭に出る為、渡り廊下に差し掛かったところで「乃梨子さま」と声をかけられた。
　振り向くとお弁当箱を抱えた有馬菜々ちゃんだった。
「ごきげんよう、菜々ちゃん、これから薔薇の館でしょ？」
「はい。でもその前にちょっとよろしいですか？」
　私と菜々ちゃんはそのまま中庭に出て、薔薇の館には入らずに、建物の脇に寄りかかって話をした。
「えっと、乃梨子さま、最近一年生の方と一緒に登校されてますよね？」
「え、うん」
　そうか、結構見られてるもんね。
　私は白薔薇のつぼみだから、そろそろ噂になりはじめているのかもしれない。
「それで、噂とかもう聞かれてますか？」
「ううん、なあに噂って？」
　わざわざこんな所で話すようなことなのかな？
「ご存知ないんですか？　ええと、その乃梨子さんと一緒にいる……」
「愛子ちゃんね？」
　もくずって呼んでるけどこっちじゃ判らないだろうから、今朝聞いた名前を言った。
「あ、はい、その愛子（ちかこ）さんに関してちょっと」
　ここで菜々ちゃんは表情を曇らせて、言いにくそうに口篭もった。
「なんなの？」
「ええと、あまり良い噂ではないので……」
　そして、菜々ちゃんは、彼女の両親は離婚していて、数年前までは父親のところに居たけど一年ちょっと前に母親のところに移ったと言う話をした。
　それはなんとなく本当だと思った。確か、そういうような事をもくずが言ってた気がする。
「それで、その移った理由が、愛子さんが父親を刺したからだって」
「ええ！？」
「噂ですよ、噂。でもちょっと穏やかでない話なので知らないなら伝えておかないとって思って」
「その、刺したってどうして？」
「そこまでは……ただ、」
　そのあと菜々ちゃんが話したことは、まさかこんな話をリリアンで聞くことになるとは、と思うようなショッキングな内容だった。
「彼女の中学で、飼育小屋で飼ってたウサギが惨殺された事件があったそうです」
「え？　ウサギ？」
　私は呆然として菜々ちゃんの口から紡ぎだされる言葉を聞いていた。
「そのウサギは全て首が切られていて、ウサギ小屋は血の海だった……」
　その光景が思い浮かんで血の気が引いた。
「強烈な話なので噂する人も相手を選んでいるようです。だからまだあまり広まっていないようなんですけど、その犯人が愛子さんだったって話です」
　多分、ここの生徒の半数はこの話を聞いたら貧血を起こすか失神するだろう。
　相手を選ぶ話なのが幸だったのか？　いやこんな噂されるなんて良いことのわけが無い。

「こういうことはあまり言いたくないんですけど」
　そう前置きして菜々ちゃんは言った。
「乃梨子さま、気をつけてくださいね」
　つまり、こう言いたいわけだ。
　『海老名愛子は危ない奴だ』と。
　私はそう思えなかった。
　今の話も、全然別の人の話を聞いている気がしていた。
　これは“海老名愛子”という全然知らない人の話で、私の知っているのは全然力のないおとぎ話をぽこぽこ投げてくる“海野もくず”っていう変な子だって。
「なんでよ」
「乃梨子さま？」
「あの子はそんな子じゃない」
　私は憤慨していた。
　あの子は、嘘ばかり言ってなかなか本当のことを話してくれない。
　でも、映画でわんわん泣いちゃうくらい純粋な子なのだ。
「そんな子じゃ、ないわ……」
　私はもくずのことはほとんど知らない。
　噂の話だって今はじめて聞いた。
　そんな私が悔しかった。

　――そんな子じゃない。

　　そう心から断言できない私が悔しかった。

act.6　さよなら人魚（２）

　あの子のショッキングな噂を聞いてから数日。
　噂の話は、もくずの話みたいにどこか現実から離れたおとぎ話のように思えていた。
　あの日は志摩子さんに『元気がないわ』と心配をかけてしまったけれど、もくずは相変わらず朝のお祈り中に背後からペットボトルを投げてきて、私はそこからもくずが更に投げつけてくるおとぎ話を聞きながら校舎に向かう毎日だった。
　私は本名が判った今も彼女を“愛子ちゃん”と呼ぶ気になれず、前と変わらず“もくず”と呼んでいた。

　そんな日が続いたある日の放課後の事。
「乃梨子ちゃんが付き合ってる一年生の話なんだけど」
　薔薇の館で由乃さまが私に言った。
「なんですか？」
「志摩子さんが言わないから代わりに私がいうわ」
「由乃さん」
　祐巳さまが咎めるように由乃さまの名を呼んだ。
　つまり、薔薇さま方の共通認識がある話ってことか。
「祐巳さんは黙ってて。私もう我慢できないわ」
　三年になってから編むのを止めた長い黒髪を揺らして由乃さまは立ち上がった。
「……何の話ですか？」
　私はそう聞いた。
「率直にいうわ。海老名愛子と付き合うのは止めなさい」
　やはり、その話か。
　実はここ数日、薔薇の館の雰囲気がおかしかったのだ。
　三人の薔薇さま方を中心にピリピリとしたオーラを放っていた。
　そしてその対象が私だってことも判っていた。私が遅れて会議室にやってくるとはっきり空気が変わるのが判るのだ。
　私は毅然として言った。
「それを、部外者の由乃さまに言われる筋合いはありません」
「そうね。確かに乃梨子ちゃんが個人的に付き合ってるんだから姉でもない私が口出すのは筋違いだわ。でもね志摩子さんがそれで悩んでたら話は違うわ。私は志摩子さんの親友なのよ。私はあなたの姉の志摩子さんの代弁をしてるのよ！」
「志摩子さんは私に言いたい事があれば直接言います！　余計なお節介しないで下さい」
「お節介じゃないわ！」
「お節介です。本人が言わないでいることを勝手に話すなんて、余計なこと以外の何物でもないじゃないですか！　それで志摩子さんの『親友』だなんて、呆れて物も言えません」
「なんですって！」
「由乃さま」
　由乃さまが表情を険しくしてテーブルに手をついたところで菜々ちゃんが声を出した。
　それを聞いて一旦、由乃さまは引いて菜々ちゃんに向かって言った。
「……判ってるわ」
　私は議論なんてしたくない。
　だから言うべき事を言って終わらす事にした。
「皆さんがどんな噂を聞いたか知りません。でも噂で人を推し量って『付き合いをやめろ』とかそんなことを言う人のことなんか聞けません。私はあの子と付き合うのをやめる気はありませんから」
　私は志摩子さんの方に視線を向けた。
　志摩子さんもあの噂は聞いているのだろう。
　もしかしたら裏付けまで取っているのかもしれない。
　でもあの子をそばで見て、話を聞いたのは私だけだ。一緒に映画を見てあの子が泣いているのを見たのは私だけなのだ。
「乃梨子、あのね」
　落ち着いた静かな声で志摩子さんは言った。
「噂の話じゃないのよ」
「志摩子さん？　いいの？」
　祐巳さまが驚いたように言った。
「ええ、私に話させて」
「え？　なに？」
「昔の事件のことじゃなくて、今のこと」
　落ち着いた声だけど、志摩子さんは俯きぎみにして悲しそうな顔をしていた。
「今って？」
「先日、一年生の学年主任と学園長先生からお話があって」
「学園長？」
　なに？　何の話？
「海老名愛子さんにはとても不幸な経過があったのよ。この学校に入学してからもちょっと上手くやっていけないんじゃないかって先生方が心配なさっていて」
　不幸な経過ってなに？
　私しらないよ？
「他の生徒たちにも悪影響があるかもしれないから、それ相応の施設に入れたほうがいいって」
「な……」
　施設って？　他の生徒に悪影響って？
「でも、親御さんの希望があったから一応入学させて様子を見て、難しそうなら……」
「なんだよそれ！」
　私の大声に志摩子さんはビクッと顔を起こした。
「乃梨子？」
「乃梨子ちゃん！」
「もくずが何をしてたっていうんだよ！　上手くやっていけない？　足がちょっと不自由なだけじゃない！　施設に入れるなんておかしいよ！！」
「乃梨子、落ち着いて！」
　志摩子さんがうろたえてる。
「どうしてよ！」
「お願い、聞いて。あの子、中学の時暴力事件を起こしてるの」
「え……」
「クラスメイトを棒で叩いたって。母親が事件にならないようにもみ消したのだけど、それで中学を何回か転校しているのよ……」
　わかんないよ。
　もくずがそんなことする子だなんて信じられない。
　彼女の投げつける物は甘い甘い、砂糖菓子のようなおとぎ話だった。
「現にいま彼女はクラスから孤立してるって聞いたわ。コミュニケーションを拒否してるって」
「だからなに！」
「乃梨子？」
「だからもくずを追い出すっていうの！　過去なんて関係ない！　どうしてもっとちゃんと今のもくずを見ないのよ！」
「の、乃梨子ちゃん、落ち着いた方がいいよ。いまお茶いれるからさ」
　判っている。心のどこかで冷静になれと言う声が聞こえていた。
　でも祐巳さまの愛想笑いでさえ私には憎らしく映ってしまっていた。
「乃梨子！　何処行くの！？」
　私は会議室を飛び出した。
　もくずを『悪い子』にしようとする皆ともう一秒たりとも一緒に居たくなかった。
（もくずに会いたい）
　そう。会って話を聞きたかった。
　私を苛立たせた甘ったるい砂糖菓子のような話を今は聞きたくてたまらなかった。
　もくずは誰かを棒で叩いたりしない。人を傷つける実弾なんて撃たないってことを私に証明して欲しかった。

　下校時間も大分過ぎマリアさまの像の前は閑散としていた。
　会議室を飛び出した時は気付かなかったけど、いつのまにか頬が涙で濡れていた。
　私は制服の袖で涙を拭いながら辺りを見回した。
　もくずはいない。
　朝はいつもここで会っていたけど、そういえば放課後会ったのは最初にあの桜の下で一回だけだったことを思いだした。
　私はそのまま講堂の方へ向かった。
　この時間で帰ってしまったかもしれないけど、いなければ電話をしても良い。

　――もくずの声が聞きたかった。

　桜の木はもうすっかり葉だけになっていて、風に枝が寂しく揺れているだけだった。
　ここにも、もくずはいなかった。
（帰っちゃったか）
　私は講堂の階段に腰掛けた。
（電話、出来ないな）
　携帯電話は電源を切って鞄の中。鞄は薔薇の館だ。
　私は身を縮ませるように膝を抱え込んだ

　『どうしてもっとちゃんと今のもくずを見ないのよ！』

　思わず叫んでしまったけど、私だってもくずのことが判ってるわけじゃないんだ。
（私、もくずに振り回されてる？）
　でもあんな。
　もくずが暴力事件……ここで上手くやっていけなければ施設行きだなんて。
　ペットボトルを投げた姿勢でにやにや笑っているもくずの姿が浮かぶ。
（そんなの嘘だよ）
　もくずの青白い顔を、その表情を思い出しながら、膝に頭をつけた。
　緩やかな風が桜の葉っぱを揺らして小さな音を立てていく。
　しばらくそうしていると、並木道を歩く小さな靴音が聞こえてきた。
（もくず？）
　慌てて顔をあげたが、それは違う事が判っていた。
　靴音は片足を引きずるような独特の音ではなかったから。
　それでも期待してしまったのは、私がそれほどもくずに会いたかったからであろう。
「……乃梨子」
「志摩子さん」
　そこに立っていたのは心配の色を顔に浮べた志摩子さんだった。
「これ」
　志摩子さんは私の鞄を差し出した。
　持ってきてくれたんだ。
　鞄を差し出したままの姿勢の志摩子さん。
「もう、終わったの？」
「ええ、このまま帰れるわ」
　志摩子さんは鞄を私の足下に置いて隣に腰を下ろした。
　話の続きをしに来たのだろうか？
　でも志摩子さんはしばらく、もう花がすっかり散って青葉の茂り始めている桜の木を見上げていた。
　私は訊いた。
「志摩子さんは……」
　志摩子さんは表情を変えず、桜の枝を眺めたままだった。
「……もくずと付き合うのは反対なの？」
「ええ」
　そう答えて少しだけ考えるように間をあけて続けた。
「どちらかと聞かれたらそう答えるわ」
「そう……」
　私は志摩子さんが足下に置いた私の鞄を持って立ち上がった。
　志摩子さんが動く気配は無かった。
　私は、そのまま振り返らずにその場を立ち去った。

　志摩子さんは追ってこなかった。

（続）

【1757】　挫折知らずの天然ぼけボケ娘すっごいよ　　（朝生行幸　2006-08-06 22:09:05）

「だーはははははははは！」
　リリアンの乙女らしからぬ、下品な哄笑を発したのは、つい先ごろ紅薔薇のつぼみの妹となったばかりの福沢祐巳だった。

　昼休みの薔薇の館。
　皆で一緒に昼食を摂ろうということで、一番下っ端の祐巳が遅れないよう、同じクラスの白薔薇のつぼみ藤堂志摩子よりも先んじて、最初にやって来たのは良かったが、未だ誰も現れない。
　待つこと１０分。
　それでも誰一人として姿を見せないので、とりあえずはお先にとばかりに、お茶を淹れてお弁当の包みを解いた。
　一口、二口と食べて行くも、慣れていない環境でたった一人の昼食は、なかなかに寂しいものがある。
（はぁ～……）
　小さな溜息を吐いた途端、手元が疎かになったのか、箸が転がり落ちた。
　その直後。
「ぶっ……！」
　突然巻き起こった笑いの衝動に、反射的に口元を抑える。
　なんとかその衝動を抑え込むことに成功した祐巳は、震える手で箸を取ろうとした。
　しかし、なかなか巧いこといかない。
　ようやく掴んだものの、力が抜けてしまい再び箸を落としてしまう。
　それを見た祐巳、とうとう堪えることが出来ず、ついには、
「だーっはっははははははははははは！」
　大爆笑をカマしてしまったのである。
　会議室でただ一人、弁当を前にひたすら笑い声を上げる祐巳は、はっきり言って怖い。
　いろんな意味で怖い。
　テーブルに突っ伏し、拳でドンドン叩きながら必死で堪えようとしていたので、階段を上がる足音には気が付かなかった。

「ごきげんよう。遅くなって……え？」
　現れたのは、志摩子だった。
　しかし、セリフの途中で絶句する。
　さもありなん、なんせ祐巳は、腹を抱えて大爆笑真っ最中だったのだから。
「げーっはっははははははははは！」
「あの、祐巳さん？」
「どひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」
「祐巳さん！」
「がははは……あ、ご、ごきげんよう志摩子さん。むはははは！」
「……えーと、その、大丈夫？　特に頭」
　結構失礼な質問だが、大笑いしている祐巳が気付くはずもなく。
「だははーいじょうぶだよ志摩子さんはははのはー」
「やっぱりイカれてるのかしら……？」
　気味悪そうな顔で、祐巳から離れた席に着いた志摩子は、できるだけ目を合わせないようにしながら、弁当の包みを取り出した。
　一口、二口と食べて行くも、笑いながらも食べている祐巳が気になり、どうにも箸が進まない。
　どうしたものかしら、と思っていたその時、お茶を淹れるのを忘れていたことに気付いた。
　志摩子が席を立ったその時、弁当箱の縁に置いた箸が転がり落ちた。
　その直後。
「ぶっ……！」
　突然巻き起こった笑いの衝動に、反射的に口元を抑える。
　なんとかその衝動を抑え込むことに成功した志摩子は、震える手で箸を取ろうとした。
　しかし、なかなか巧いこといかない。
　ようやく掴んだものの、力が抜けてしまい再び箸を落としてしまう。
　それを見た志摩子、とうとう堪えることが出来ず、ついには、
「だーっはっははははははははははは！」
　大爆笑をカマしてしまったのである。
　それを見ていた祐巳も、再び大声で笑い出した。
　会議室で祐巳と二人、弁当を前にひたすら笑い声を上げる志摩子は、はっきり言って怖い。
　いろんな意味で怖い。
　テーブルに突っ伏し、拳でドンドン叩きながら必死で堪えようとしていたので、階段を上がる足音には気が付かなかった。

「ごきげんよう。遅くなっちゃった……え？」
　現れたのは、黄薔薇のつぼみの妹、島津由乃だった。
　しかし、セリフの途中で絶句する。
　さもありなん、なんせ祐巳と志摩子は、腹を抱えて大爆笑真っ最中だったのだから。
「げーっはっははははははははは！」
「どわーっはっはっはっはっはっは！」
「あの、祐巳さん？　志摩子さん？」
「どひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」
「げたげたげたげたげたげたげたげたげたげた」
「祐巳さん！　志摩子さん！」
「がははは……あ、ご、ごきげんよう由乃さん。むはははは！」
「くくくく……ご、ごきげんみょー由乃さん。ぷーくすくす」
「……えーと、その、大丈夫？　特に頭」
　結構失礼な質問だが、大笑いしている祐巳と志摩子が気付くはずもなく。
「だははーいじょうぶだよ由乃さんはははのはー」
「そうよ大丈夫だわははははははっへへっへへはー」
「やっぱりイカれてるのかな……？」
　気味悪そうな顔で、祐巳と志摩子から離れた席に着いた由乃は、できるだけ二人と目を合わせないようにしながら、弁当の包みを取り出した。
　一口、二口と食べて行くも、笑いながらも食べている二人が気になり、どうにも箸が進まない。
　どーしてやろうか、と思っていたその時、薬を出すのを忘れていたことに気付いた。
　由乃が水を汲もうと席を立ったその時、弁当箱に掛けておいた箸が転がり落ちた。
　その直後。
「ぶっ……！」
　突然巻き起こった笑いの衝動に、反射的に口元を抑える。
　なんとかその衝動を抑え込むことに成功した由乃は、震える手で箸を取ろうとした。
　しかし、なかなか巧いこといかない。
　ようやく掴んだものの、力が抜けてしまい再び箸を落としてしまう。
　それを見た由乃、とうとう堪えることが出来ず、ついには、
「だーっはっははははははははははは！」
　大爆笑をカマしてしまったのである。
　それを見ていた祐巳と志摩子も、再び大声で笑い出した。
　会議室で祐巳と志摩子と三人、弁当を前にひたすら笑い声を上げる由乃は、はっきり言って怖い。
　いろんな意味で怖い。
　テーブルに突っ伏し、拳でドンドン叩きながら必死で堪えようとしていたので、階段を上がる足音には気が付かなかった。

「ごきげんよう。遅くなってゴメンナサイ……あら？」
　現れたのは、紅薔薇さま水野蓉子を先頭に、黄薔薇さま鳥居江利子、白薔薇さま佐藤聖、紅薔薇のつぼみ小笠原祥子、黄薔薇のつぼみ支倉令の五人。
　しかし彼女たちは、会議室で現在巻き起こっている珍事に、絶句するばかり。
　なぜならそこでは、祐巳、志摩子、由乃の三人による謎の大爆笑が、室内の空気を震わせていたのだから。
「なははなははなはははははー」
「かんらからからかんらからから」
「ぎゃははははははははははー」
　らしいような、らしくないような笑い声が、無駄に響き渡る。
「ふーん？」
「ひょっとしたら……」
「そうかもね」
　つぼみ二人は唖然としていたが、流石に薔薇さま三人は動じない。
　お弁当を食べるでもなく、三人とも同じような状況で、それぞれある物を指差して大笑いしている。

「つまり、『箸が転がっても可笑しい年頃』ってことね」

　そんなことが本当にありえるのか？　とでも言いたいような困惑の表情で、見つめあう祥子と令だった。

【1758】　無限の可能性暗中模索　　（楓野　2006-08-07 01:56:59）

ごきげんよう、ごきげんようという挨拶に答えながら乃梨子は新たな教室へと向かう。
今日は乃梨子が三年生となって初の登校日。
新たなクラスと新たな級友と共に、また新たな生活が始まる。
……はずだったのだが。
ガラッ、と教室の扉を開けた乃梨子は、とたんにゲンナリした表情に変わる。
「……私達さ、なんか呪われてんのかな？」
「そうかもしれませんわね」
「乃梨子が言うと説得力あるわね」
二年間連れ添った瞳子と可南子が、またもや同じクラスになっていたのだった。
ちなみにこの三人、揃って薔薇さまになっている。
また、薔薇さまになった時点からお互い呼び捨てで呼び合っていた。
瞳子は祐巳の、乃梨子は志摩子の跡を継いで選挙に出馬。
そこまではいい。
問題は、当時の黄薔薇の蕾、有馬菜々が不出馬を表明したことだ。
しかも先代黄薔薇さまこと由乃がそれをあっさり認めたからさあ大変。
学園中が上を下への大騒ぎ。
そこで白羽の矢が立ったのが、一時期山百合会に関わりを持った可南子であった。
始めは渋っていたものの、ほとんど全校からともいえる泣き落としをうけ、選挙に出馬。
見事信任を得て、可南子は黄薔薇さまとなったのであった。
不出馬の理由を後に菜々はこう語る。
『不出馬の理由ですか？
　別に私は薔薇さまになりたくて由乃さまの妹になったわけではありませんし。
　なにより、面白そうでしたから。実際、かなり面白いことになりましたし。
　もちろん、山百合会のお仕事はできる限り手伝うつもりではありますが』
……えらい迷惑な話である。
これを聞いた可南子が思わず菜々の教室まで突貫し、グーで頭をしばいたのも致し方あるまい。
何はともあれ、三人は揃って薔薇さまとなり、今日から三人が中心となって山百合会を動かしていくのである。
「今日はどうしますの？少し早いですけど、マリア祭の打ち合わせを？」
「……いや。その前に重大な問題があるんだ」
言って、乃梨子は難しい顔をする。
「重大な問題？」
「なんですの？」
「……気づいてると思ったんだけどね。まあ、放課後話すよ。
　菜々ちゃんも呼んでおいてくれるかな」
そう言って乃梨子は一人だけ離れている自分の席へと戻っていった。
一年の頃から変わらず出席番号が続いている二人は、ただ顔を見合わせるのであった。

そして放課後。
薔薇の館には、山百合会メンバーが全員集合していた。
各々の前には紅茶のカップが置かれ、その香りを立ち上らせていた。
「えー、今日から今年度山百合会としての活動が始まるわけですが」
片手は腰、片手はテーブルというポーズで乃梨子が話しはじめる。
今代の薔薇さまは、白薔薇が手綱取りとなるようだ。
「私達は、今重大な問題を抱えています」
その言葉に、その場の全員に緊張が走る。
それを見取った乃梨子は、一つ頷いて話を続ける。
「ハッキリ言いましょう」

「―――人手が足りません」

―――空気が、凍った。
乃梨子はこの場にいる全員――具体的には自分を除く３人を順繰りに見回し。
「どーすんのよ！！４人じゃ無理！！山百合会回すなんて無理だって！！！」
「落ち着いてください乃梨子！！」
唐突に錯乱した乃梨子を、瞳子が必死になだめる。
三薔薇に加えて先代黄薔薇の蕾の菜々。
この４人が現在の山百合会メンバーである。
もっとも、菜々は正式にはお手伝いという形なので、本来のメンバーは３人と言うことになる。
昨年の同日の正式メンバーは５人、一昨年も５人。
「新記録更新ね」
「そんなのんきな事態ではないと思いますが」
可南子の微妙にズレたコメントに、菜々がツッコむ。
毎年この時期は人数が少なくなるものであるが、それにしたって３人は少ない。
しかも菜々を含めた４人のうち、３人が部活との掛け持ちという状況。
「だいたい可南子！！アンタ妹作るんじゃなかったの！？」
「そのつもりだったんだけど……」
乃梨子に睨まれた可南子が一つため息をつく。
「祐巳さまのように純粋な子となるとなかなか……」
「アンタの判断基準祐巳さまか！！あんな逸材そうそういるわけないでしょ！？」
どうやら祐巳のような女の子を探していて見つからずにここまで来てしまったらしい。
まあ、もともと可南子は薔薇さまになるなどと思っていなかったのだから仕方あるまい。
「瞳子、あんたは？」
「私も可南子と同じ理由ですわ」
「あんたもか……」
言って乃梨子ががっくりと肩を落とす。
それを見た瞳子はムッとした表情を浮かべる。
「そういう乃梨子はどうなんですの？」
「まあ……私は志摩子さんがいればどうでもよかったし……」
あからさまに視線を逸らす乃梨子であった。
「人のこと言えませんわね」
「同感」
「……過去より未来！！どうやってこの危機を乗り越えるか考えよう！！」
少しの沈黙の後、勢いで強引に方向を変えようとする乃梨子。
しかし瞳子と可南子はそれを若干白い目で見ていた。
「……えーと。私は部活は入ってないから、山百合会に専念できる。二人は？」
乃梨子の問いかけに、ふう、と一つため息をついて可南子が口を開く。
「……そうね。もうそろそろ私も引退だし、早ければ６月、遅くても９月には。
　大学はリリアンで優先入学するつもりだから、引退後はこっちに専念できるわ」
「私は……もう少し遅くなりますわね。１０月くらいになると思います。
　大学は可南子と同じく優先入学の予定ですから、引退後はこちらに専念できますが」
そこまで言うと、菜々がスッと手を上げる。
「もちろん、私もお手伝いするつもりです。剣道部に支障のない程度に、という前提でですが」
「十分だよ。ところで私さ、実は外部受験するかリリアンで進学するか迷ってるんだよね。
　だから、もしかしたら後半はあんまり手を出せないかもしれない」
そこまで乃梨子が言ったとき、キュッ、と言う音が鳴った。
菜々がホワイトボードに何か書いていたのだ。
「……なんとかなりそうですね」
自分が書いた簡単な図を見据えつつ、菜々が言った。
「これを見てください。薔薇さま方の予定を図にしたものです」
言われて、乃梨子たちはその図に注目する。
薔薇３人の予定を線で表した、簡易のグラフである。
ただ、線が妙に歪んでいたりしていて、お世辞にも巧いとはいえないものであった。
「……菜々ちゃん、もしかして絵とか図形を描くのは苦手？」
「……すみません。家系でして」
可南子の問いに、菜々が申し訳なさそうに答える。
おそらく彼女の実姉たちもまた、菜々と似たり寄ったりの腕前なのだろう。
「……うん、確かになんとかなるかも」
「ええ」
じっとホワイトボードを見つめていた乃梨子と瞳子が口を開いた。
「一学期は私、二学期は私と可南子、三学期は可南子と瞳子。上手い具合に空いてる」
「空いてる方をメインに、残りが協力すればやれないことはありませんわね」
「ただ、やはり人員不足は否めないわね。特に学園祭はかなり厳しいかも」
うーむ、と４人が沈黙して考え込む。
「生徒の中からお手伝いを募集するというのは？」
「いや、それ多分あんまり意味ない。薔薇さま目当てっていう人が結構来るからね。
　実際一昨年の茶話会の後、手伝いに来た人だって全く続かなかったわけだし」
「『純粋に手伝いたいという人のみ』と示しておけばいいんじゃありませんの？」
「興味本位の人はそれでも来るわよ。大差ないわ」
「それではダメですね……」
再び黙り込む４人。
「援軍の当てがないわけじゃないんだけどね……」
乃梨子の呟きに、揃って微妙な表情をする３人。
当てというのは笙子と日出美であり、頼めば手伝ってくれないこともないだろう。
だが蔦子の後を継いで写真部のエースになった笙子と真美の後を継いで新聞部部長に就任した日出美である。
とんでもない写真やスクープをすっぱ抜かれかねない。
それに彼女らにも自分の都合というものがあり、そうそう毎回手伝ってもらうわけにもいかない。
「マリア祭は仕方ないから臨時の手伝いを探す。学園祭も人数の少ない出し物をすればいい」
「通常の業務が問題ね。４人、それも普段かなり抜けが多いメンバーでこなせる？」
「……微妙ですわね」
「やってやれないことはないと思いますが……バランスが際どいですね」
少しでもバランスを崩せばまっ逆さまの綱渡り。
さすがに一年もそんな感じでいるのは胃が悪くなりそうだ。
「やっぱ……妹かなあ」
「後継という意味でも妹を持ったほうがいいのでしょうけどね」
乃梨子と瞳子が口々にぼやく。
だが。
「……私はそうでもないと思っているんだけど」
可南子の発言は、山百合会の伝統を覆すものだった。
「どういうことですの？」
「これはあくまで私の意見だと言うことをまず頭に置いてほしいのだけど」
すっかり温くなった紅茶で口を湿らせてから可南子が続ける。
「祐巳さまが言っていた山百合会の悲願……覚えてる？」
「開かれた生徒会……だっけ？」
「たしか、三代前の紅薔薇さまが始めたことでしたわね」
一つ頷く可南子。
「祐巳さまが尽力なさって、確かに以前よりは生徒会は親しみやすいものになった。
　でもまだ完全じゃないわ。いずれまた元の近寄りがたい生徒会に戻る」
可南子の説明に、３人は完全に聞き入っていた。
続けて、と乃梨子が手で示す。
「でも、もし私達がこのまま妹を持たなければどうなるかしら？」
「……どうって」
「まあ、選挙に薔薇の蕾が一人もいないことになりますわね……って！！」
『ああ！！』と可南子を除く３人が一斉に声を上げた。
「そうか。可南子が考えているのは、生徒会の再編成！いや、再構成のほうが近い！！」
「生徒会を一度解体して、もう一度生徒会を作りなおすつもりですのね！？」
「そういうこと。まあ、たとえ再構成してもまた今みたいになる可能性もあるわけだけど。
　それでも何一つわからない状態で手探りでやっていくなら、自ずと生徒との距離は近くなるでしょう？」
乃梨子と瞳子はその考えは全く思いついていなかったのか、興奮したように話している。
だが、ただ一人、菜々だけは冷静な―――いや、冷めた表情をしていた。
「……でもそれは、私が選挙に出馬しないことが前提ですよね？」
そう静かに口を開いた菜々は現在二年生。
次回の選挙に出馬する権利は有している。
そして菜々が薔薇さまとなれば、手探りでとはいかなくなるのだ。
「ええ。でも、菜々ちゃんに選挙に出るなとは言えない。
　そこはあくまで自由だから。それに、由乃さまの後を受け継ぐつもりなのでしょう？」
「いえ。別にお姉さまは後を継げとは言われませんでしたし。
　それに継ぐつもりなら去年の時点で立候補していますよ」
さらりとした声で話して、紅茶に手をつける菜々。
カップの紅茶は、温いを通り越して冷たくなりはじめていた。
「お茶、入れなおしますね」
菜々は立ち上がると、全員分のカップをトレイに載せて給湯室へと消えた。
それを見送ると、乃梨子が妙に疲れたように言葉を発した。
「……可南子。よくあんなこと思いついたね」
「薔薇さまになってからずっと考えていたのよ。
　時間をかければ、あなた達だって思いついたんじゃない？」
「どうでしょう。私は思いつかなかったかもしれませんわ。
　山百合会を壊すなんてとんでもないことですもの」
言いながら、軽く頭を振る瞳子。
「あら、なら私の案には反対？」
「……祐巳さまの妹になる前ならそうでしたけど。
　あの方の頑張りを一年間見てきた今となっては、反対はしません。賛成もしませんけど」
「そう。ありがとう」
言って、柔らかく微笑む可南子。
「べっ、別に可南子のためではありませんわ！！お姉さまの悲願を達成するために！！」
「はいはい。瞳子はそういうとこ変わらないね」
「乃梨子！子ども扱いなさらないで下さい！！」
顔を赤くしてまくし立てる瞳子と、それをケラケラと笑ってからかう乃梨子。
それを微笑ましそうに見ていた可南子だったが、不意にまた口を開いた。
「そうそう、もう一つ」
「？」
「妹なんだけど、別に作っても構わないと思っているの」
「「はあ！？」」
乃梨子と瞳子が口を揃えて叫んだ。
思わず立ち上がってテーブルの上に身を乗り出す。
「だって、可南子の案は私達が妹を持たないことが前提になってなかった！？」
「確かにそうだけど。だからといってわざと妹を持たないのもどうかと思うの。
　薔薇の妹だからって必ずしも生徒会を手伝わなければいけないわけではないし」
「確かに、聖さまも最初はそうだったと聞きましたけれど」
「もちろん、妹の方から手伝いたいと言うのを無碍に断る必要はないわよ。
　要するに、手伝うかどうかは妹の自由意志に任せるという話。
　それに、私の案がダメになったならまた別の案を考えればいいだけだから」
なんでもないことのように言ってのける可南子に、２人はまあそうかと納得せざるを得ない。
２人が椅子に腰を下ろすとほぼ同時に、菜々が給湯室から戻ってきた。
「すみません、先程の私の話の続きですが」
カップを配りながら菜々が言う。
自分の席に腰を下ろしてから、続きを口にし始める。
「元々、私が生徒会に関わっているのは面白そうだからなんですよね。
　で、別に薔薇さまにならなくても生徒会に関わることはできるわけです。
　今だって、誰の蕾でもないのにこうしてここにいるわけですし」
ふんふんと頷きながらも、菜々が何を言わんとしているのかはいまいち理解できない。
それを知ってか知らずか、菜々は続ける。
「どっちが面白いかと考えてみると、新しい生徒会を作る方が楽しそうなんですよね。
　自分で薔薇さまになって旧い生徒会を続けるよりも、新しい生徒会に首を突っ込んでいた方が楽しそうかな、と。
　ですので、選挙には出ないことに決めました。新しい生徒会に協力する一生徒を選びます」
言い切って、自分で入れた紅茶を含み、味に納得したのか小さく頷いた。
「……えーと……いいの？菜々ちゃん」
唐突な決意表明にしばらくフリーズしていた薔薇さまたちであったが、立ち直った乃梨子が菜々に尋ねる。
「はい。私の行動理念はご存知でしょう？」
アドベンチャー好き。面白いこと最優先。
そんな単語が、薔薇さまたちの脳裏をよぎる。
「まあ、菜々ちゃんがいいなら……いいんじゃない？」
「そう……ですわね」
遅れて復帰した可南子と瞳子。
正直少し戸惑っているようだが、紅茶を啜るうちにそれも薄れた。
「……なんだか話が随分と逸れましたわね」
「最初は人員不足の話だったんだっけ」
「でもまあ、答えは出たんじゃない？」
「そうですね」
まとめ役の乃梨子が、指でテーブルを軽く叩いて口を開く。
「とりあえず、目標は開かれた生徒会実現のための再構成。
　今年一年、人員不足は否めなくなるけど、まあ臨機応変に何とかしよう。
　誰かに妹ができたら、その時はまた次の計画を考えればいい。
　こんなところかな。なにか抜けてたり、もしくは異論は？」
「ありませんわ」
「同じく」
乃梨子の言葉に、瞳子と可南子が頷く。
「……ちょうど紅茶もあることだし、乾杯しようか」
乃梨子が立ち上がると、他の３人もそれに習って立ち上がる。
「今年一年、忙しくなると思うけど無事に終わることを祈って、乾杯！！」
『乾杯！』
４人の声が唱和し、カップを合わせる音が微かに響いた。

―――そしてそのまま、その日はお茶会へとなだれ込んだ。
「考えてみるとさ。菜々ちゃんは、私達３人の妹みたいなもんだね」
「……言われてみれば」
「さしずめ、義理の姉といったところかしら？」
「では、私はお姉さまを含めて４人の姉を持つことになるんですね」
「菜々ちゃんには実のお姉さんもいるから、７人だよ」
「なんだかすごいですわね。大家族ですわ」
笑いあう４人。
その姿は、本物のスールに劣らないほど、優しげなものであった。
「妹ができたら紹介してもらえる？」
「はい、是非」
「義理の孫か。リリアンに歴史ありといえど私達が初めてじゃないかな」
「そうですわね……うふふ、どんな子なのでしょうか」
そうやって、その日は義理の孫の話、山百合会の未来の話で大いに盛り上がったのであった。

「可南子」
―――その日の帰り道。
「瞳子。何か用？」
夕暮れの中、駆け寄ってきた瞳子に少し驚きながら振り返る可南子。
瞳子は正門、可南子は裏門と反対方向だというのに。
「一つだけ、聞き忘れていたことがありまして」
「なに？」
「何故、祐巳さまの悲願を継ごうとなさったんですの？」
それが、瞳子のたった一つわからないことだった。
瞳子ではなく、何故可南子が。
別にそれが口惜しいわけではない。
ただ、腑に落ちなかっただけのこと。
「……私達が一年の時のこと、覚えている？」
「もちろんですわ」
忘れようとしても忘れられるものではなかった。
おそらく、これから続く長い人生の中でも最も輝いた時間の一つ。
「祐巳さまには随分とお世話になったわね」
「……ええ」
「その恩返しみたいなものよ。あなたと協力して、開かれた生徒会を作り上げれば、ってね。
　もしかしたら、私の取る方法は邪道なのかもしれないけれど」
「それは……終わってから考えればよろしいのですわ」
「……そうね。まあ、私の理由はそんなところよ」
可南子が言うと、瞳子は一つ頷いた。
「よくわかりましたわ」
「納得した？」
「ええ、しっかりと」
「よかった。それじゃあ、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
笑顔で振り返って、瞳子は夕暮れの中に去っていった。
それを可南子は、立ち尽くしたままぼんやりと見送っていた。
「本当の理由はもう一つあるのよ、瞳子」
そう呟いて、可南子は裏門へと歩き出した。

―――あなたは妹として恩を返せたのだろうけど。
　　　　私は、祐巳さまに何も返せなかったから―――

～終～

【1759】　松平瞳子、一世一代の魔法騎士団　　（春日かける＠主宰　2006-08-07 21:41:50）

ランプの灯りに、机上が照らされる。
気付けに、と渡された赤ワインは未だ手付かずであり、空のグラスと仲良く並んでいる。
松平瞳子は、正面の壁際に鎮座する白銀の鎧を見た。
──明日、私はあれを着て、戦場に赴くのだ。

隣国と同盟を結んではいるが、今回の敵に立ち向かえるとは思えなかった。
噂では、良くて雀の涙ほどの兵力、悪ければ援軍の見込みは無い。
リリアンに生まれ、リリアンに仕え、リリアンの為に殉ずるのも、悪くは無い。
現在の女王である小笠原祥子は、迫る敵国の軍勢に立ち向かうことを決めた。
数では圧倒的にリリアン側が不利。そして、こちらは女性兵士の割合が高い。
国内も、負のムードが漂っていた。戦場から遠ざかる者、リリアンから隣国に亡命する者……反応は様々だ。
「まだ若い小笠原の姫さまに、女王の椅子は荷が重いのでは」という言葉も聞こえる。それは当然、親戚筋である瞳子にも届いていた。
しかし、祥子は自信に満ちた笑顔で答えた。
「リリアンの乙女が、負けるはずがないでしょう？」

ノックの音で、瞳子は我に返った。
「瞳子さん」
細川可南子の声だ。別の部隊の隊長だが、今作戦では一緒に動くのだ。
「どうぞ。開いていますわ」
ドアが開く。可南子の右手には、白ワインが握られていた。
可南子は、手付かずのままの赤ワインを見て、苦笑いを浮かべた。
「一緒に、と思って持ってきたけど」
「飲めませんわよねぇ」
椅子に座り、可南子は呟いた。
「明日のこの時間、生きていれるのかしらね」
「生きて見せますわよ」
「あら、強気」
「私の指揮する魔法騎士が、敗れると思いまして？」
「どこから来るの、その自信……」
「なんとでもおっしゃいな」
「でも、ま、いいわ」
可南子はそう言って立ち上がる。手には、瞳子が貰った赤ワインを持って。
「可南子さん、そのワインは」
「明日、生きて帰れたら、ワインを飲みましょう」
「……可南子さん」
「これは、その時までの人質」
「──ふふっ、わかりましたわ」

可南子は部屋を後にした。
机上には、可南子の白ワイン。
リリアンの為に殉ずるのも悪くはないけれど、明日、ワインを飲むのも悪くない。
瞳子は微笑みながら、ベッドに入った。

◆つづく……かも？

前回【No:1741】のお返事ですー
ひろっぴさん＞どこまでが「ミュージカル」でどこまでが現実か、なんて俺もわかっておりませぬ（苦笑
ROM人さん＞怪談や落語は、アレンジ次第ではどんなにも化けますからね。名作は色あせませぬなぁ（しみじみ
ＹＨＫＨさん＞意地悪とか言われた（泣

【1760】　二条乃梨子は笑えない　　（篠原　2006-08-08 05:20:10）

　『仮面のアクトレス』より

「私、先生の気に障ることもしたかな」
「……さあ」
　ペタペタとスリッパの音をさせながら呟くように言った瞳子の言葉に、乃梨子は答える言葉を持たなかった。
　ああ、ダメだ。
　最近なんだか酷く涙脆くなってしまったような気がする。
　瞳子には人の気に障るような行動を取っているという自覚があるのだろう。というよりは、むしろわざとそう振舞っているように見える。
　だからこそ、そうと意図していない相手にもそう取られることは、不本意なのに違いない。

　「私、先生の気に障ること『も』したかな」

　それは偽らざる本音から出た言葉のように思えて。涙が出そうだった。
　瞳子の味方になりたいけど、自分の立場で瞳子を庇えばかえって状況が悪化しかねないのはわかってる。
　それでも、瞳子が頼ってくれたら誰とだって戦えるだろう。
　それすら拒絶されて、何もできないでいる自分が歯痒くて、情けなかった。
　どうしたらいいのかわからない。
　なんでもソツなくこなすことがそれなりに自慢だった。けれどもそれは、大事なところで何の役にも立っていない。自分の無力さが腹立たしくさえある。
　ああ、そうだ。一般生徒相手ならともかく、先生が相手なら何を遠慮することがある。もし瞳子にそのことで何か言う気なら、先生だって容赦はしない。むしろ先生相手なら遠慮なく戦ってやる。
　いきなり泣きそうになったり燃え上がったりする自分を瞳子が怪訝そうに見ていることに気付きもせずに、乃梨子はちょっとした決意を固めるのだった。

　もちろん、先生が意趣返しなんてことを考えるはずもなく、乃梨子の決意は空回りに終わったのだけれども。

【1761】　螺旋　　（まつのめ　2006-08-08 17:33:54）

『桜の季節に揺れて』
　act1～act2は【No:1746】です。
　act3～act4は【No:1750】です。
　act5～act6は【No:1756】です。

act.7　甘くないロリポップ

　私は志摩子さんに言い訳して欲しかった。意見を変えられないのならせめて自己弁護をして欲しかった。
　それで私が納得するとは思えないけれど、私は志摩子さんがもくずを学園（ここ）から追い出すのに、積極的に荷担してると思いたくなかった。
　でも志摩子さんは背中を向けた私を呼び止めることもしなかった。

　桜の木の下を去った私は、一人、銀杏並木を抜けて、学園前のバス停に向かった。
　バス停に着き、時刻表を見ると、バスが来るにはまだ時間があった。
　私は鞄から携帯電話を取り出し、電源を入れてもくずに電話をした。
　もくずはワンコールですぐ出た。
『もしもし、乃梨子？　もくずです』
　もくずの妙に明るい声に私は少し安心した。
　というか、もくずを取り巻く色々な話を聞いて感情を乱していたのは私の方で、もくずが昨日から変わった訳ではなかったのだ。
「あ、もくず……うっ」
　声を聞いて、名前を口に出したとたん、緊張が解けたせいか、急に込み上げてきた。
　涙が溢れ、何か言わなくちゃと思っても、うめき声が漏れるだけで言葉にならなかった。
『乃梨子、乃梨子！？　どうしたの？　泣いてるの？』
　携帯のむこうからもくずの慌てたような声が聞こえてくる。
「う、ううん、大丈夫。もくず、今何処にいる？」
『家にいるよ。なに？』
「今から会えないかな？」
『えー？』
　もくずはちょっと驚いたような声を出し、ちょっと沈黙があった。
　そして言った。
『なんで？』
「なんでって……」
　そう聞かれるとは思わなかった。
　私は言った。
「……会いたいからよ」
　こう言うしかないだろう。
　顔が見えないのでどうしているのか判らないが、もくずはしばらく黙っていた。
　私は少しの緊張と共にもくずの返事を待った。
　もくずはこう聞き返してきた。
『乃梨子は、ぼくに会いたいの？』
「そうよ。会いたい。顔が見たい」
『じゃあ、会う』
　そして、乗換駅のＯ駅で待ち合わせを約束し、電話を切った。

　私は家に帰らず直接Ｏ駅に向かった。
　約束の時間まで３０分程あったが、どこかで時間を潰す気になれなくて、私は待ち合わせ場所で待ちつづけた。
　夕方のこの時間なので会社帰りの大人や学校が終わって帰る学生などで駅前はごったがえしていた。
　駅から吐き出される人ごみの中に、もくずの姿を探した。
　約束の時間になった。
　もくずはまだ現れない。
　前後１０分くらいは誤差の範囲だ。
　ちょっと前に何処からか駅に向かってきた高校生の集団が私の方をじろじろ見ていた。
　この制服が珍しいからだろうか。
　１０分。
　まだ来ない。
　もう少し。
　駅に着いた時はまだ少し空が明るかったけれど、もうすっかり暗くなっていた。
　３０分経った。
　こんなことなら１０分の時点で電話をしておくんだった。
　そう思いつつ、私はポケットに入れておいた携帯を取り出した。
　電話帳を引いて、“海野もくず”にコール。
　でも聞こえてきたのは、相手先の電源が切れているか電波の届かないところにいるか、というアナウンスだった。
（まだ移動中か）
　電車で移動している場合、よくこういうことがある。
　移動中ならすぐ来るかと思って、４０分。
　まだ来ない。
　もう一度かけ直そうか迷うが、もう少し待ってみる。
　そして１時間。
　まだ来ない。
　電話も出ない。
（何してるのよ？）
　結局２時間待って、全然来なくて、全然つながらなくて、結局すっぽかされたことが情けないやら腹立たしいやら、とにかく不愉快な気分のまま私は家に帰った。
　家に帰って部屋でもう一度かけたけどやっぱり繋がらなかった。

（もくずのばか）

　　　　　　◇

　翌日。
　学校に着いてから、私はマリアさまの像のところまでずっと背後を意識していた。
　二股のところまで来て、マリアさまに手を合わせても、私は「今日一日平穏に」なんて心理的効果を期待することもなくただ背後から聞こえてくるはずのあの独特の足を引きずった足音を待っていた。
　でも１０秒待っても２０秒待っても足音は聞こえてこなかった。
（もくず？）
　私はお祈りを終わらせて振り返った。
　でも、背後には誰もいなかった。
（もしかして、昨日何かあったの？）
　私は急に不安になった。
　校舎に向かう並木道に進み出て、少し行った所で道から外れた。
　そして、辺りを見回して人が居ないことを確認してから携帯電話を取り出してもくずの番号にコールした。
　あの子だって学校で使っちゃいけないことくらい知ってるだろうけど、不安で何かしないでは居られなかったのだ。
（繋がった……）
　電話はちゃんと待機中だったようで、今、呼び出し中になっていた。
　一回、二回、三回。
　呼び出し音を数える。
　それを五回ほど数えた時、シンプルな携帯の着信音が何処からか聞こえてきた。
（え？）
　音のしたほうに振り返った時はもう音は止まっていた。
　片耳にあてた携帯の呼び出し音はまだ鳴りつづけている。
　私は携帯を耳から離し、呼び出しを切った。
（確かこっちの方から……）
　私はさっき着信音らしき音が聞こえた方に向かって歩いていった。
　マリア様のお庭といわれているマリア像を中心とした植え込みの、二股を校舎側に少し進んだ茂みのあたりから、ちゃぷんと水の音が聞こえた。
　私は声を出した。
「……もくず？」
　返事は無い。
　私は息を大きく吸った。
　そして、
「もくず！　隠れてないで出て来い！」
　がさがさと慌てたような音が茂みから聞こえ、私が見ていたよりちょっと右のほうの植木が揺れた。
（そこか！）
　大股でそこに近寄り、枝葉を分けて中を覗いたら案の定、尻餅をついて慌てているもくずがいた。
　一日しか経っていないのだけど、私はもくずを見るのが久しぶりな気がした。
　私は怯えた顔をしたもくずを見た瞬間、昨日すっぽかされてどうしてくれようとか、今日も変なところに隠れていて私を不安にさせてとか、むかむかした気持ちが何処かへ行ってしまって、ただ単純に「会えて良かった」なんて気持ちが湧いてきた。
　そして、ちょっと前に突然携帯が鳴っておたおたしていたであろう、もくずを想像して可笑しくなった。

　とはいえ、理由は聞いておかなければならない。
　もくずを茂みから引っ張り出した私は、もくずを問いただした。
「……それで、何してたの？」
　もくずは大きな目を見開いて訴えるように言った。
「えっとね、人魚をねらう悪の組織から隠れていたの」
　またそれ？
「嘘は言わないで。昨日はどうしたのよ？　全然来ないし、電話も通じないし」
「嘘じゃないよ、昨日、悪の組織にぼくのアジトがばれて逃げていたんだ。携帯の電源切っておかないと見つかっちゃうから仕方が無かったんだ。今朝もね、敵のエージェントに見つからないように学校に来たの。敵が何処にいるか判らないからここに隠れていたんだ」
「……本当の事言う気はないのね？」
「本当だよ、でも乃梨子には会いたいから早く来てここで隠れて待ってたんだよ」
「何で隠れる必要があるのよ？　普通に待ってればいいじゃない」
「本当に追われてたんだよ、人魚は不思議な力を持ってるから、悪い人に狙われちゃうんだ」
　まただ。どうしてこの子はこんなに私を苛立たせるのだろう。
「不思議な力なんてないでしょ！　あるんならここで見せてみなさいよ！」
「今は無理だよ。人魚に戻らないと力は出せないんだ。だからぼくが狙われるんだ。でも海の人魚って強いんだよ。時々船でぼく達人魚を捕まえに来る人間がいるけど、そういう人間は嵐を起したり幻を見せたりして追い払っちゃうんだ。でも本気で殺したりはしないよ。人間が苛めるからついやり返しちゃうんだけど、人魚は本当は優しいからその度に人間を傷つけたことを後悔するんだ」
　もくずは必死でおとぎ話を紡いでいく。それで言い訳しているつもりなのか？
　私はもくずの話を遮って叫んだ。
「もう、いい加減にしなさい！　そんな矛盾だらけの嘘なんて聞きたくない！」
「嘘じゃないよ」
「嘘っ！」
「嘘じゃないもん」
　本当の事を何も話してくれないもくずが急に憎らしくなった。
「嘘つき！」
　無意識に手が上がり、気がつくと私はもくずを張り倒していた。
　そんな強く叩いたつもりは無かったのだけど、私に頬を叩かれたもくずはバランスを崩して地面に転がった。
「あ……」
　私が自分のしてしまったことに驚いていると、もくずは起き上がってきて、まだ唖然としていた私に体当たりしてきた。
　なかなかいいタックルだった。
　ぶつかられただけなら、よろけるだけで済んだかもしれないが、もくずがそのまま体重をあずけてきたので、私は背中から地面に倒れてしまったのだ。
　もくずはそのまま私のマウントポジションを取って泣きそうな顔で、
「乃梨子のあほたれっ！」
　と叫んで私の顔をグーでぽこんと殴った。
　そのあと、持っていたペットボトルの蓋を開けた。
　私は水をかけられると思って構えたが、もくずはそのままペットボトルに口をつけ、ぐびぐびと激しく水を飲んで、あっという間にペットボトルはほとんど空になった。
　そして涙を拭うように袖でぐしぐしと目を擦り、もくずは私のおなかの上から退いて立ち上がり、盛大に足を引きずって並木道を歩いていってしまった。
　もちろん追いかけることも出来た。でも、私は追いかける気になれなかった。
「なによ、あの子」
　頬が痛かった。

　私は午前の授業に集中できずにいた。
　今朝もくずを叩いてしまったのは昨日すっぽかされたことを怒っていたってだけじゃない。
　昨日の志摩子さんの話。もくずが施設に行かされてしまうかもしれないって話があったとき、私はもくずの側に立っているつもりでいた。でも、もくずとは何回も会ってるけど、あの変な人魚の話ばかりで本当の話はほとんどしてなかったのだ。
　もくずが上手くやっていけるように、施設送りになってしまわないように、何かしようと思っても何も出来ない。もくずがあんな調子では何も出来ないのだ。
　『暴力事件を起してるのよ』、なんて言われてるのに……。
（……暴力？）
　志摩子さんの声でその台詞を思い出した時、私は急にぞっとしたものが背中を駆け巡るのを感じた。

　――今朝、私は何をした？
　　そして、私は何をされた？

　人がほとんどいなかったとはいえ、朝の登校時間のことだ。
　誰かがあれを見ていたらどう思うだろうか？
　私ともくずが一緒に登校しているのはもうかなりの人が知っている。
　あれでは、もくずが白薔薇のつぼみに暴力をふるったように見えてしまうではないか。
　いや、ある意味その通りなのだけど……。
（まずい）
　どうしたら良い？
　噂が先行して学校側に伝わって、『上手くやっていけない』っていう判断材料にされるのは絶対不味い。
　その前に出来ることは？
　まず噂話を止めることは不可能だ。
　だとしたら、噂がもくずに不利にならないような事実を先行して流す？
　いっそのこともくずを妹にしてしまおうか？
　いや、そこまでしなくても、仲直りしたところを見せればちょっとしたじゃれあいだったってことで済むかも。
　とにかく早く行動しなければ――。

　私ははやる気持ちを抑えて、休み時間になってすべきことを頭の中で整理した。
　まず一年菊組。
　もくずを捕まえて、大人しくしているように言う。そして別に喧嘩してないことをアピールする。
　全然考えが読めない子だから、どうなるか判らないけど。
　またかかって来そうだったら連れ出せば良いし。
　あとは……新聞部？
　噂の事もあるし、私と絡めて良いネタにされる。
　いやまてよ？
　情報専門の新聞部が掴んでいない筈は無い。
　今まで動きが無いのがむしろ不思議だ。
　日出美さんを捕まえて問いただしてみようか？
　私は日出美さんの顔を心の片隅に留めて、でも第一のもくずのところへ向かう刻（とき）を待った。

　授業は延長なく時刻通り終わった。
　終わる直前までに教科書やノートを片付けいえていた私は、終了の礼が終わると同時に教室の後ろ扉に向かい、廊下に出た。
　そして走り出したいのを抑えてぎりぎりの早足で階段に向かった。
　噂話が尾ひれをつける前になんとか、あれが暴力じゃないって印象をアピールしないと……。
「きゃっ！」
　もう少しで階段ってところで丁度教室から出て来た生徒にぶつかりそうになり、その生徒が声を上げた。
　その時、心の隅に留めておいた顔が浮かび上がった。
「日出美さん！」
　教室から出て来たのは新聞部のルーキー、高知日出実さんだった。
　この時私は判断ミスをした。
　日出美さんなんかに引っかかってないでまっすぐ早足で一年菊組へ向かうべきだったのだ。
　でも目的地でいま何が起ころうとしていたかなんて判るはずも無かった。

「ごきげんよう白薔薇のつぼみ。何処にお急ぎで？」
　日出美さんはぶつかりそうになった生徒が白薔薇のつぼみと知って私に話し掛けてきた。
　私は心に留めておいた人物の登場に「これは幸運」と思い、聞いた。
「ちょうど良かったあなたに聞きたいことがあったの。ちょっと付き合ってくれる？」
　もくずの方も急ぐので道連れにすることにした。これからやろうとしていることを考えると上手く証人になってもらえれば一石二鳥だし。
「ちょっと私の都合はお構いなしなの？」
　日出美さんは抗議の声を上げた。私は階段に向かいながら言い放った。
「嫌なら後でもいいわ」
「なに？　聞きたいことって」
　私の様子を見てネタの匂いを嗅ぎ当てたのか、日出美さんは付いて来た。
　流石にぎりぎり早足では話が出来ないので普通の速度で歩きながら話した。
「今日、私とある一年生に何する根も葉もない噂とか聞いてない？」
「あら、その話？」
「し、知ってるの？」
　思わず歩調が遅くなる。
「スクープだもの。なんと白薔薇のつぼみがい……」
「口に出すなっ！」
　階段の踊り場に差し掛かっていた私は立ち止まって日出美さんを壁際に追い込むように押しつけた。
「あれ、余裕が無い？　白薔薇のつぼみともあろうお方が」
　日出美さんは私に迫られても全然動じないで余裕の表情でそう言った。
「……何処まで掴んでるの？」
　私がそう聞くと耳元で囁くように日出美さんは言った。
「一年生にマウントポジションを取られて滅多打ちされた。水をかけられたとも聞いたわ」
　尾びれ付くの早っ！
　私は思わず頭を抑えた。
「ウラが取れたら号外ね」
（そんなことさせない！）
　私は襟元を掴んで彼女を睨んだ。
「きょ、脅迫なんかには屈しないわよ！　報道の自由は守り抜くわ！」
　そんな顔も出来たのか。日出美さんは仰け反りながら私を睨み返してきた。
「なんだってぇ？」
　彼女の襟を握り締めてそう言うと彼女は横を向いて気の抜けた声で言った。
「なんてね」
「え？」
　さっきの顔は演技だったのか、日出美さんは表情を緩めた。
「安心して。白薔薇のつぼみと渦中の一年生のことは記事にならないわ。お姉さまから厳命が下ってるの」
「は……ぁ？」
　手から力が抜けた。
　日出美さんは友達との雑談みたいな感じで早口で続けた。
「ほら、噂っていっても中傷みたいなのじゃない？　そのままじゃお姉さまのポリシーに反するのよ。私もちょっと記事に出来ないなって思ってたしさ」
　そういうこと？　そういえば現部長の真美さまはそんな人だ。
　私は気が抜けてしまった。
「そういうことだから、私も純粋に応援してるから頑張って」
「う、うん」
　日出美さんは言った。
「これから行くのってあの子のところなんでしょ？」
「あ、そうだ」
　行かなきゃ。
「仲直り？」
「うん」
　私が歩き始めると日出美さんも付いてきた。
「本当は後輩の方から謝った方が印象は良いんだけどな……」
「うん、そうなんだけど、最初に手を出したの私だから」
「へえ、あの冷静な乃梨子さんが？」
「まあ、ちょとあってね……あれ？　何やってるんだろう？」
　階段を下りたところで廊下の向こうが騒然となっていることに気が付いた。
　なにやら教室の扉のところに生徒が固まって中を覗きこんでいる。
　教室は今向かおうとしている一年菊組だ。
　私たちが近づくと、固まりからすこし外れておろおろと見回していた生徒がこちらに気がついた。
　そして、気づくと同時に縋るような表情をして駈け寄ってきた。
「あの、藻屑さんが！」
　彼女はいつか私がもくずの様子を見に来た時に話し掛けてきた眼鏡の子だった。
「もくずがどうしたの！」
「早く！」
　手を引かれて扉のところの人だかりに向かった。
「通してください！」
　彼女が声をかけ、振り返った一人が発した「白薔薇のつぼみ」という言葉で人垣が割れた。
　扉の向うに、乱れた机と、上履きを履いた足とスカートの裾が二人分見えた。
　私はそのまま進んで教室に入った。
「な……」
　もくずだった。
「何やってるのよ！　あんたたち！」
　もくずと、もう一人、もくずの上にのしかかるようにしている生徒が、まさに互いの髪をつかみ合っている最中だった。
　制服が乱れ、もくずはくしゃくしゃな顔をして、もう片方の手で相手の生徒の襟を千切れそうなほど掴んでいた。
「もくず、あんたなんで……」
　顔を歪め、歯を剥き出して、もくずは相手の生徒を睨んでいた。相手の方は泣きそうな顔をして耐えているように見えた。

「なんで、こんなことするのよ！！」

【1762】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-08 17:59:03）

※この記事は削除されました。

【1763】　増殖する最終兵器　　（まつのめ　2006-08-08 22:05:55）

　※注意。不条理、虚無感、ブラック、セカイ系(?)

　とあるよく晴れた日の昼休み。
　薔薇の館で昼食をとっていた祐巳は、向かいで同じようにお弁当を広げている由乃さんに話し掛けた。
「由乃さん」
「ん？」
「わたし、爆弾になっちゃった」
　椅子からずり落ちそうになった由乃さんは、無言でガタガタと音を立てて、また座り直して何事も無かったようにまたお弁当に箸を伸ばした。
　なんだか無理に興味が無い振りをしているみたいにも見える。
　由乃さんは視線はお弁当に向けたまま言った。
「いつよ？」
「今朝。気が付いたらなってたの」
「ふうん」
　口に運んだご飯をもぐもぐと味わい、ごっくんと飲み込んだ後、また箸をお弁当にのばし、綺麗な造型のタコさんウインナーを一つ箸でつまんで口に放り込んだ。
　そして口をもごもごさせながらおもむろに箸を置いて手をテーブルの下にやり、ごそごそと何かを何か探している風に肩を動かした。
　そして、
「はい」
「なあに？」
　由乃さんが取り出したのは金色の懐中時計だった。でもプラスチック製で金色のメッキがいかにも安物っぽい。
「起爆装置」
「いらない」
「勝手に爆発されちゃかなわないわ。これが1２時になるまで爆発しちゃダメだからね」
　祐巳は口を尖らして言った。
「信じてないでしょ？」
　由乃さんは時計を祐巳の前の置いてまたお弁当を味わうのに集中しはじめた。
　頬を膨らませて不満をアピールするも完璧に無視を決められて、祐巳は「ふぅ」とため息を一つ。
　まあいい。急いで信じてくれなくても。祐巳だって急なことで戸惑っているのだから。
　由乃さんのくれた『起爆装置』を摘まみ上げつつ言った。
「とにかくね、私もなったからには自分が何の爆弾だか知っておきたいんだ」
　爆弾といったら当然だけど爆発するのがお仕事だけど、どんな爆弾なのかしらないことにはおちおち爆発も出来ないというものだ。
「でも、爆弾ってどうやったら立派な爆発が出来るのかな……」
　窓の外に視線をやり、そう呟いた。
　ああ、いい天気。今日みたいな日は爆弾日和だ。よく晴れた空にきのこ雲が栄えそう。
「とりあえず、」
　由乃さんはなんだか詰まらなそうな口調で言った。
「小テストの予習でしょ」
「やっぱ信じてない」
　午後の授業の小テストが目の前の問題で、お弁当を食べ終わったらのんびり過ごすわけにはいかないのだ。いつもイケイケ青信号な由乃さんが妙に詰まらなそうにしているのはその辺も関係しているらしい。
　そのときだった。
「今、爆弾の話をしてたわよね？　祐巳さん？」
　その、ちょっと離れて乃梨子ちゃんと一緒にお弁当を食べていた志摩子さんが、いつのまにか食べかけのお弁当を手に祐巳の隣に立っていた。何が嬉しいのか向日葵みたいに微笑んで。
「え？　う、うん」
　志摩子さんはお弁当を祐巳の隣の席に起き、椅子を引いて祐巳の方に向いて座り、目をキラキラ輝かせて言った。
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？　わかったの？」
「家がお寺だから判るのかしら？」
　いや、由乃さん、爆弾とお寺は関係ないでしょ？
　志摩子さんはテーブルの方に向いて座り直し、両手を胸の前で組んで回想するようにして言った。
「マリア像の前で瞳子ちゃんに無視されて、鬱積した感情に震えていた祐巳さんは昨日とは違う！」
　そして、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて続けた。
「今にも爆発しそうなきな臭い雰囲気に満ちていたわ！」
　ああ、やはり、わかる人にはわかるのだ。
　由乃さんも思い当たったかもしれないので訊いてみた。
「由乃さん、きな臭かった？　私？」
「鬱積してるとは思ったけど、っていうか、いつまで引っ張ってるの？　あんた達」
　微妙にメタなことを言う由乃さんは置いといて。
「で、志摩子さん？」
「なあに？」
　志摩子さんはマリアさまみたいに微笑んで祐巳を見ていた。
「わたしってどんな爆弾なの？」
　祐巳のことを爆弾と見抜いた志摩子さんならきっと判るに違いない。
　そう思ったのだけど、志摩子さんはきっぱりこう言った。
「わからないわ」
　がっくし。
　志摩子さんでも判らないんだ。
　そんな祐巳の手を取って志摩子さんは言った。
「判らないなら、調べましょう？」
「協力してくれるの？」
「ええ、祐巳さんが立派な爆弾になれるように」
「あ、ありがとう」　

　　　　δ

　お弁当を食べ終わって、祐巳達は校舎の屋上に向かった。
　由乃さんが「テストの予習は？」とか文句をいっていたけど、強引に道連れにした。
　ちなみに乃梨子ちゃんも一緒だ。
　祐巳は訊いた。
「なんで、屋上？」
「広いところの方が良いからよ。それに薔薇の館壊してはいけないでしょう？」
　よく判らない。
「何をするの？」
「そうね。まず祐巳さん、髪の毛を一本もらえるかしら？」
「え？　いいけど」
　祐巳は前髪を一本つまんで「えいっ」引き抜いき、涙目のまま、それをつまんで志摩子さんに差し出した。
「ありがとう。頂くわ」
　志摩子さんは慎重に祐巳の髪の毛を指先でつまんで受け取ると、何処からか取り出した小石にくるくると巻きつけて結んだ。
　そして屋上の端っこ、フェンスの前まで歩いて行った。
　祐巳も由乃さんと乃梨子ちゃんと一緒にフェンスのところに並んだ。
　志摩子さんはちょっと振りかぶって小石をグランドに投げた。
　小石は放物線を描いて地面へと吸い込まれていって、地面についたかな？　ってくらいのタイミングでピカッと光り、一瞬遅れてどーんという音が響いてきた。
　志摩子さんの投げた小石が落ちたところには灰色の煙が上がっていた。
「爆発したわ」
「爆発したね」
「うん爆発した……」
「すごい……」
　なるほど。髪の毛も爆弾なんだ。
「もしかして、全身これ、爆発物？」
　私がそう言うと、乃梨子ちゃんと由乃さんがずささっと屋上の反対側のフェンスまでさがった。
　志摩子さんは隣で微笑んでるけど。
「大丈夫よ。そんな簡単に爆発しないわ」
　志摩子さんがそういうと二人は恐る恐る戻ってきた。
　二人が話が聞こえる範囲に落ち着いてから。
　というかまだ祐巳から距離をおいてるんだけど。
　志摩子さんは言った。
「さっきの髪の毛が１ミリグラムだとして、祐巳さんの体重が、ごじゅ「わーっ！」」
「だめ。極秘事項！」
「わかったわ。じゃあ仮に４０キログラムとしましょう」
　由乃さんのブーイングが聞こえるけど無視。
「さっきの爆発の四千万倍が祐巳さんの爆発力よ」
「ほえ？」
「ほら、校庭に穴が開いたでしょう？」
　見るとさっきの爆発のあとに目測で直径一メートル位の穴が出来ていた。
　近くに立っている生徒と比較してそのくらいだろう。
「あれが四千万発よ」
「想像がつかないよ」
「そうね。単純に直径１メートルの空間を破壊するとして、四千万倍の体積なら、乃梨子？」
「え？　ええとゼロが７つだから百万かける四十として三乗根だから……」
　なにやら手帳を出して計算してる。っていうか三乗根なんて計算できるのか。
「直径３４０メートルくらい……です」
　あ、乃梨子ちゃんの血の気が引いた。
「高さもあるし熱量とか圧力を考えるとそんなものでは済まないと思うけど、単純に考えてもその範囲は跡形もなく吹き飛ぶわね。リリアン学園はそっくりクレータになるわ」
「おお！　凄い。それじゃ苦しむ暇もなくみんな消えちゃうね？　それって良いかも」
「良いって……、祐巳さん、何かいやなことでもあった？」
　由乃さんがそんなことを言う。
　いいんだよ、もう爆発すれば全部なくなっちゃうんだから。
「ちょっと心配だったけどそれだけ爆発力があれば大丈夫だ。あとは起爆方法だね」
　そのとき志摩子さんがさらっと言った。
「わたしは心拍数が一定以上に早くなったら爆発するのだけど、祐巳さんはどうなのかしらね……」
「「ええ！？」」
　驚いたのは乃梨子ちゃんと由乃さん。
「し、志摩子さんも、ば、爆弾なの！？」
「あら、言ってなかったかしら？」
「聞いてないよ」
　そうか、志摩子さんも爆弾になったんだ。
「仲間だね？」
「ええ」
「じゃ、志摩子さんに起爆してもらえばいいや」
「それが、わたしはそんなに心拍数上がらないから難しいのよ」
　志摩子さんが憂いた顔をすると由乃さんが会話に割り込んできた。
「ちょ、ちょっと物騒な相談しないでちょうだい！　志摩子さんも冗談言うのはやめて」
「冗談じゃないわ」
「あ、そうだ。志摩子さんも髪の毛爆発させて見せたら？」
「ああ、それも良いかもしれないわ。でもわたしの場合髪の毛一本でこの校舎くらい吹き飛んでしまうから危ないわ」
　由乃さんと乃梨子ちゃんが走った。
「意味無いと思うわ。逃げるんだったら関東地方から離れなきゃだめよ」
　由乃さんと乃梨子ちゃん、立ち止まって振り向いた。
　顔が真っ青。変な顔。

　　　　δ

「夏場は大変ね」
「うん、私結構汗かきだから。その点志摩子さんは殆ど汗かかないよね」
「ええ、私が汗をたらすと薔薇の館がなくなってしまうわ」
　とりあえず会議室に戻って来た。
「はあ、でも起爆の仕方がわからないや」
「でも祐巳さんが爆発できればわたしも誘爆できるわね」
　そういって微笑む志摩子さん。
　その向うで由乃さんと乃梨子ちゃんはなんか変な顔して笑ってる。
　ああ、あれって壊れ系？
　目が合った由乃さんが言った。
「祐巳さん、ば、爆発って怖くないの？　死んじゃうんでしょ？」
「だってみんな一緒に死んじゃうから関係ないよ」
「関係ないって、関係ない人まで巻き込んで、あなた平気なの？」
「だって爆弾だもん」
「死にたくない人だっているでしょ？　っていうかみんなそうよ！」
「そうかな？　みんなどこかで終わりにしたいって思ってるんじゃないかな？　ねえ志摩子さん？」
　横で聞いていた志摩子さんは言った。
「そうね。社会に出れば最後、働けなくなるまで、働き続けて、先に夢も希望もない人が殆ど。こんな生活いつか終わりにする、なんて心のどこかで思っていても、結局現実に流されて人生を磨り減らして行くんだわ」
「……ちょっと、その女子高生らしからぬ人生に疲れ切ったリストラサラリーマンみたいな後ろ向きな意見はなに？」
「いいえ、由乃さん、私は爆弾よ？」
「だーかーらー」
「あっ！」
　そこでなにやら乃梨子ちゃんが気がついたように声をあげた。
「どうしたの？　乃梨子？」
「私も爆弾だ」
「ええ！？」
「乃梨子ちゃんも？」
「いま、なったみたい？」
「やった、仲間が増えたね」
　そのとき、ばーんとビスケット扉が開いた。
　そこには祥子さまと令さまが立っていた。
「話は聞いたわ！」
「同じく」
　立ち聞きしていたのだろうか？
「私たちも爆弾よ！」
「そうよ！」
　その時、由乃さんの顔が引きつった。
「わ、私は違うわよ！」
　そして逃げるように由乃さんは茶色い扉に向かった。
「あ、由乃！」
「由乃さん！」
　令さまの横を抜けていった由乃さんを祐巳は追いかけた。
「まって！　そんなに急いだら……」
　だだだだと激しく階段を駆け下りていく由乃さんが見えた。
　そして階段の一番下の段で案の定、由乃さんは躓いてバランスを崩して、

　あっ。

【1764】　幸せであるように　　（クリス・ベノワっち　2006-08-08 22:54:49）

※レイニーブルーで祥子のお祖母さまが亡くなった後、手紙を残していったというIFで

――――――――――――

こんな手紙を残していってしまって、御免なさいね。
でも、貴方にはどうしても伝えておきたい事があるの。

『ありがとう。』

何遍言っても足りない程の愛を、私は貴方から貰ったわ。
清子が嫁いで、そして貴方が生まれた。その日から、貴方こそが私の生きる喜びになったの。

元々、体が強くない私は、リリアンの学校行事を見学には行けなかったけれど、貴方が写真を持って訪ねて来てくれる事がとても嬉しかった。
そこには、私がいた頃と少しも変わらない『リリアン』があったから。
写真を見ることで、私は、甘く苦しい刹那さと共にあの頃に戻ることが出来たから。

でもね、祥子さん。
貴方は、そんな私の刹那さ、『後悔』すらも消してくれたのよ。

それは『弓子さんとの再開』

叶わないはずだった私の願い。
それを叶えてくれたのは貴方と、貴方の大切な人。

『福沢　祐巳』ちゃん

弓子さんに会って、ここに来るきっかけになった話を聞いて、私にはすぐに分かったわ。
これは、貴方達が起こした『奇跡』
旅立つ私への最後の、そして最高のプレゼント。
本当にありがとう。

だから、私達からも貴方にプレゼントを返すわね。
これは私と弓子さんから、貴方達への贈り物。

祐巳ちゃんは祥子さんの事が好きよ。
たとえ喧嘩しても、すれ違っても、大切な人を『好き』という気持ちは決して変わらないわ。
私と弓子さんが言うのだから、これは大変な御墨付きでしょう？
だから、ね、祥子さん。祐巳さんとは必ず仲直り出来るわ。
これが、私の新しい『願い』
祥子さんと祐巳ちゃんなら、きっと叶えてくれると信じているわ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ありがとう、祥子さん

―――――――――――――――――

「・・・御免なさい、お祖母さま」
日の光すら射さない暗い部屋で祥子は細く呟く。
「私には、勇気がありません。・・・祐巳に会うのが・・・怖いの」
祥子は自らの肩を抱きしめうずくまる。
「だって・・・私は許されるはずがないわ・・・」
祥子が最後に見た祐巳の光景が頭に浮かぶ。そこにいたのは、雨に打たれ泣きながら祥子の名を呼ぶ祐巳。
その祐巳の心の叫びを、私は、無視した。
「・・・祐巳」
祐巳の笑顔を思い浮かべる。最後に笑いかけてくれたのはいつだったろう。
「・・祐巳」
祐巳の体温を思い出す。最後に祐巳を抱きしめたのはいつだったろう。
「祐巳」
目を閉じれば浮かぶ祐巳の笑顔が、とても想像とは思えなくて、祥子は無意識に手を伸ばす。
けれど、その手は何をも掴む事は無く空をきる。

『祐巳はもういないのだ。』

祥子は泣いた。床に座り込みベッドに背を預け、しゃくりあげるのも気にせずに泣いた。
どうしたらいいか分からない。何をしたらいいのか分からない。こんなはずじゃなかった。自分は何をまちがえたのだろう、それすらも分からない。
だから、祥子は泣いた。泣きつづけ、やがて祥子の時間は止まる。

―――――――――

「お姉さま・・・・」

その声で私の時間は動き出す。
けれど、これはきっと夢。何回も飽きる事なく続く、私の都合の良い夢。
でも、体が反応する。例え夢であっても、それは私の望みだから。夢と分かって失望したとしても、そこに祐巳がいるのだから。

「お姉さま」

繰り返される言葉が、祥子の心を満たす。
その声はとても夢とは思えなく、祥子は顔を上げ声のした方を見るが、部屋は暗闇に閉ざされていて、何も見ることが出来ない。
それでも、祥子は言葉を投げかけた。すがるような声で。

「祐巳・・？」

風が吹く。カーテンが翻り日差しが入る。その日差しに照らされて『祐巳』がいた。

これはきっと、お祖母さまがくれた『奇跡』
勇気を出せなかった私へのプレゼント

【1765】　地獄の黙示録歴史さえ超えて地平線のかなたに　　（若杉奈留美　2006-08-08 23:04:55）

イニＧシリーズです。
今回はかなりギリギリの単語も出てきている上に、とんでもなく重くて長い話になっています。苦手な方はスルーの方向で。

『わが同志たち…悔しい…！』

真っ暗な空間で、全身黒光りする体を持つ昆虫が虚空を仰いで嘆いている。

『この敵は必ず討ち果たす…これ以上、あなたたちの死、無駄にはしない…！』

彼女の後ろから、居丈高に声をかける者がいた。

『交霊（ミディアムシップ）を行っていたのね』
『……』
『まさか人間がこれほど強いなんて…私も予想外だったわ』
『女王さま…』

女王さま、と呼ばれたもう１匹は、先ほどの傲慢さとは打って変わってしおらしい様子を見せた。

『同盟を組んだＡやＶまでも滅ぼしてしまうとは…こうなれば私たちも本気を出すしか
ないのかもね』

相変わらずしおらしい感じの女王だったが、その瞳に暗い光が宿ったのを、霊媒師は見逃さなかった。

『女王さま…いったい何をお考えなのですか』
『何を、ですって？それならあなたは何故ミディアムシップなどやっていたのかしら』

凍りついた全身から、なぜか冷や汗が吹き出す。

『死者に戦わせるのは我らの掟では禁じられているではありませんか！』

女王は霊媒師の腕をいきなり引くと、そのまま地面にたたきつけた。
おびえるような目で女王を見上げる霊媒師と、冷たく見下ろす女王。

『…つぅ』
『死んでいようが生きていようがかまわない。同志たちの霊を今すぐ呼び出しなさい。この期に及んで手段など選んでいる暇はないわ！』

女王が本気であることを見てとった霊媒師は、その顔色を土気色に変えた。
永遠にも思える一瞬の沈黙。

『それをやれば、あなたも命の保証はありませんよ…』
『もとより保証などない世界で３億年も生きてきたのが私たちではないの。
そんなことも忘れるほど、あなたは愚かだったのかしら？』

霊媒師はその瞬間、すべてを悟った。
逆らえば自分どころか、同志たちの命も危ない。
すべての命を守るため、霊媒師は決断した。

『…かしこまりました』

女王は満足げに笑みを浮かべると、その場を去っていった。

『…あの女王、いつか殺してやる』

霊媒師のつぶやきは、何もない無の空間に溶けていった。

「また、夜がくる…」

このところ佐伯ちあきは悪夢に悩まされていた。
自分たちが殺した昆虫たちが、巨大化した姿で夢に出てきて、自分の首を絞めるという夢だ。
しかも同じ内容の夢を、ここ２週間毎晩見ている。
ちあきはすでに食欲も衰え、２ｋｇも体重が減っていた。

「ちあき、もういいの？」

母が心配そうに聞いてくるが、ちあきはうなずくのが精一杯。

「ねーたん、どうちたの？」

はるかも顔をのぞきこむが、今は妹の相手をしていられる余裕はなかった。

「ごめんね…お姉ちゃん、ちょっと疲れているの」
「ふ～ん」
「ほらはるか、お母さんと遊ぼうか。今日は何する？」
「えほんー」

はるかをうまく連れ出してくれた母に、ちあきは心の中で感謝した。

気づいたときちあきは、自分の「おばあちゃん」にあたる人の電話番号を押していた。

「祐巳さま…助けてください」

その翌日。
佐伯家にはミッション・インポッシブルのメンバーが集まっていた。

「ミッション、解散、ですって…？」

ちあき同様、普段は少々のことには動じない蓉子もさすがに青ざめている。

「ええ。これ以上虫たちと戦うことに、疲れてきてしまって…」
「でもなぜ今？今までそんなこと一度もなかったのに」

智子がいぶかしそうに尋ねる。

「とにかく疲れてしまったのよ…」

ちあきはついに泣き出した。
皆一様に重苦しい表情を浮かべる。
しかし、１人だけ別の気配を感じている人間がいた。

「ねえ…これきっと何かの罠だよ」
「祐巳！」

祥子が叫ぶ。

「すみません、突然の発言で…実はこの部屋に入ったときから、妙な気配を感じていたんです」
「何ですって！？祐巳、どうしてもっと早く言わないの！」
「申し訳ありませんお姉さま」

今にもハンカチをちぎりそうな祥子を制したのは、意外にも令だった。

「落ち着いて祥子。祐巳ちゃん、詳しく話してくれる？」

祐巳が話した内容。
それは、あまりにも衝撃的なものだった。

昨夜、祐巳の夢の中に黒い服を着た女が現れた。

『あなたは誰？』
『私はお前たちに滅ぼされたＧ軍団の一兵士。心配するな、お前たちに恨みがあって
現れたわけではない』
『じゃあ、何のために…？』
『今お前たちが戦おうとしている相手のことで、話しておくべきことがあるからだ。
お前たちが相手に選んだ軍団…あれは勝利のためなら手段を選ばぬ。
ここ最近立て続けに起こった火事を、お前も知っているだろう』
『まさか、あなたたち…』
『もちろん自分で放火するわけではない。電子レンジや冷蔵庫などの中に、同志の中で勇敢なものを送り込む。そうすれば電気回線と反応してショートし、火事になるということだ』
『それ…自爆テロじゃない！』
『そうだ。まさに自爆テロ。そんな手段を使ってくるやつらに、まともな手段で勝てると思っているか…？』
『…今度の戦いはあきらめろと？』
『さすが戦女神だけはある。理解が早い』
『お断りします。虫に悩む人がいる限り、私たちは戦い続けなくてはならないから。
ちあきちゃんの夢に毎回出てきているのもあなたね…？』
『いかにも』
『もうちあきちゃんを苦しめないで！あなたたちのせいで、どれほどの人間が眠れない夜を過ごしているか分かっているの！？
自爆でもなんでもすればいい。私たちは負けない！』
『…そうか。ならば我々も全力で戦うまでだ。我々の使う手段はまだ他にもあるからな。たとえば…』
『たとえば？』
『一度死んだ兵士をよみがえらせて戦う…とか』

祐巳があまりの驚きに声も出せないでいる間に、その女は消えた。
これがすべての真相だった。

「…だからちあきちゃん、辛いだろうけど今は戦わないといけないの…」

祐巳はちあきの手をそっととった。
そして高らかに宣言した。

『今回のミッションは、かつて滅ぼした佐伯家のＧ軍団の復活阻止！
全員個々の役割を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

ＰＭ１０：００。

『今こそ我らの復活の時！我々が死をも恐れぬ勇敢な兵士であることを、
人間どもに見せ付けてやれ！』

最初に現れたＧ軍団の兵士たちに、祥子は手にしたマシンガンの引き金を引いた。

「殺虫マシンガン！」

あっという間に倒れてゆくＧたちを見て、祥子はつぶやく。

「カ・イ・カ・ン…」

その後も激しい戦いは続いている。

「パチンコ・ショット！」

空を飛ぶＧに向かって放たれた由乃の一撃は、あと少しのところで交わされた。

「くそっ！」
『くらえ、体当たり攻撃！』

由乃の顔にピタリと着地を決めた兵士。
思わず由乃は悲鳴をあげた。

「ぎゃ～っっ！」

顔にとまったＧを振り落とすと、急いで洗面所へ向かった。

「エッセンシャルボール・アドバンス！」

濃度９５％のオイルで、あっという間に３匹をしとめる志摩子。

「スパイダーズ・ストリングス！」

以前はまったく効かなかったが、今度は成功。
Ｇたちの動きは鈍り、やがて息絶えた。
ほっと息をつく祐巳。
そんな祐巳の足元を、何やら刺激してくる１匹。

『祐巳、私だ』
「あなたは…昨夜の夢の…！」
『あれを見ろ』

祐巳の目線の先では、２匹のＧが言い争っている。

『あれはわが軍団の女王様と霊媒師…死んだ仲間をよみがえらせて戦うと女王様が言い出して、それに霊媒師が反対している。
あの２匹をおびき出して殺せば、たちどころに我々も消滅する。
我々のパワーはあの２匹に仕えるためにあるものだからだ』

もちろん本気では聞いていない。

『わが軍団はもはや敗色濃厚…もし勝ったとしても、霊媒師はいずれあの女王を殺す…
自分が女王の座を狙っているからだ』
「あなた…本気で言っているの？」
『本気だ…私はもうあのような軍団に属しているのが嫌になった。
早く戦いをやめ、我らが本来あるべき場所へ帰りたいのだ。
そのためならお前たちの軍への寝返りも辞さぬ』

兵士は祐巳の目をまっすぐに見つめた。
そこには何らの偽りの色も感じられない。

祐巳はたじろいだ。
今目の前にいる相手は、自分たち人間よりはるか昔から地上にいて、本来なら大先輩と呼ぶべき存在である。
彼らにとって生きるための活動にすぎない様々な行いが人間には害をなすものだったゆえに害虫と呼ばれるようになったが。
この勇敢にして聡明な女戦士がどれほどの修羅場をくぐりぬけてきたか、祐巳にも容易に想像がついた。
それでもなお、彼女はその瞳をにごらせることなく、勇敢なる戦士であり続けている。
今まで戦ってきたＧとは、彼女はあらゆる点で違っていた。

『さあ、やれ！』
「兵士さん…」
『祐巳、お前たちの軍団は非常に強く、勇敢だ…お前に会えて、よかった…
さあ、この不毛な戦いを終わらせるのだ！』

祐巳の決断の時が迫っていた。
向こう側では女王と霊媒師がまだ言い争っている。

『たじろぐな！もう今しかないのだぞ！』
「でもそうなれば、あなたも死んでしまう！」

兵士はふっと表情を緩めて言った。

『言っただろう…我々にとって死とは終わりではない。
本来の故郷へ帰る旅なのだ。
この憂き世を去って新たなる生命の場所へ帰るのだ。
なぜ悲しまなければならぬのか…祐巳、お前とお前の仲間たちのことは…忘れない…
さあ、早く！』

祐巳はついに決断した。

『今やこの戦いの勝利は我らにあり…
我らに害なすものどもに裁きを、そして、真に勇敢なる戦士に喝采を！』

タイムとラベンダーの香りの煙が、あたりを満たす。

そして…

女神は、絶叫した。

『ホーリー・インセンス・トルネード！』

白い煙が瞬く間に竜巻となって、Ｇたちを女王や霊媒師もろとも飲み込んでゆく。
その姿を涙ながらに見守る祐巳の耳に、あの女戦士の最期の言葉が聞こえた。

『ありがとう…栄光の戦女神よ』

戦いが終わり、夜明けが近づいた。

「祐巳さま…」

床にへたり込んだ祐巳を、ちあきがそっと助け起こす。

「あのまま行けば私たちはＧの亡霊と戦うはめになりました…
祐巳さまは本当に勇敢な戦士です」

ちあきの言葉も、今の祐巳にはどこか遠い。

朝食の支度を始めるメンバーたちの姿を見守りながら、祐巳は次のミッションには
参加しないことを決めていた。

【1766】　全てはこの瞬間のため闘魂こめて全力でサポート　　（春日かける＠主宰　2006-08-08 23:07:23）

リリアン女王国シリーズ（？）【No:1759】の続きかも知れません。

「可南子さん」
「──瞳子さん」
早朝。白銀の鎧を着込んだ瞳子は、出撃準備中の可南子の元を訪れた。
「鎧を着れば、すっかり『御嬢騎士』ね」
「その呼び名は嫌いですわ」
「わかってて言っているのよ」
「……意地悪ですわね」
「ふふ。今夜のワインは、美味しそうね」
「美味しく飲めるように、努力しますわ」
朝日を全身に浴びて、二人は城壁に寄りかかる。

どちらからともなく、口にする。
「リリアンを守る」
「王女を守る」
「一人の兵も失わず」
「一人の民も失わず」
「我々は」
「勝利を手にする」
顔を見合わせて、二人は笑いあった。
「死ぬ時は一緒ですわよ」
「何言ってるのよ。死なないわよ」

馬に乗り、瞳子は戦場に赴く。前方を進むのは、可南子が率いる軍である。彼女達の騎馬突撃を援護するのが、魔法騎士の役目であった。
援軍は期待できない。本隊の攻撃が少しでも有利になる為、この隊が右舷から攻撃を仕掛ける。
「……祐巳さま」
女王・祥子の妹である、姫様。福沢祐巳の笑顔を思い浮かべる。
もう一度その笑顔を見る為、瞳子は戦う。『御嬢騎士』などという嬉しくもない通り名を着けられているが、『御嬢』でないところを見せてやる、と思っている。
「見えた！」
可南子の声が聞こえる。前方、はるか先。地平線を埋め尽くす、武装した男達の群れ。
進行方向は本隊だが、いくつかの塊がこちらにも向かってきていた。
「可南子さん……頑張って下さい！」
瞳子は剣を振りかざした。

迫る軍勢は、自分の部隊よりも圧倒的に多い。本隊よりも多いのは確実だ。それを、少しでも削っておくのが、任務である。
──たとえ、自分と刺し違えてでも。
「リリアン女王国、山百合騎士団勇者剣撃隊長、細川可南子！」
「リリアン女王国、山百合騎士団魔法騎士隊長、松平瞳子！」

「「参る！！！！」」

◆続くかもです……。
【No:1759】のお返事です。
ＹＨＫＨさん＞諦めちゃったんですか。諦メタラ、ソコデ試合終了デース（ザビー
アレシアさん＞ＦＳＳいいですねぇ。後で読ませていただきます。

【1767】　この胸一杯の愛を　　（藤崎　2006-08-09 21:01:33）

「祐巳ちゃん」
早朝に、マリア像の前で手を合わせていると楽しそうな声で呼びかけられた。
すぐ、誰かわかったがゆっくり振り返りってから返事をした。
「ごきげんよう。白薔薇さま」
「うん。ごきげんよう。祐巳ちゃん。
　でも、白薔薇じゃなくて名前で呼んでほしいな」
「えっ！？どうしてですか？」
「んー名前で呼んでほしいからー」
そう言いながら、聖さまは抱きついてきた。
「ぎゃー、やめてください！」
早朝ではあるがちらほらにであるがこちらを見ているのだ。
「名前で呼ぶって約束してくれたら離してあ・げ・る」
「わ、わかりましたから離してくださいー」
そう言うと聖さまはすぐに体を離して言った。
「じゃー名前ではい」
そう、聖さまはテンポをとった。
「・・・聖さま。で、でもこんなに朝早くにどうしたのですか？」
「ちょっと、野暮用でね」
「野暮用ですか、良いんですか急がなくて？」
「大丈夫。野暮用って祐巳ちゃんにだから」
「へっ、私にですか？」
「そう祐巳ちゃんにちょっとね」
「はあ。わかりました。ところで野暮用とはお仕事ですか？」
「違うよー。私の個人的ことだよ」
聖さまは、笑いながら言った。
「ここで、すみますか？それともどこかに移動しますか聖さま？」
「んーここですむかは祐巳ちゃん次第だなー」
「えっ。私次第ですか？」
何なんだと、少し不安に思いながら聖さまを見るのだった。
「うんとね。祐巳ちゃんにお願いがあるの。聞いてくれる」
そう、聖さまは真剣に聞いてきたのだった。
「わかりました」
少しどきどきしながら次の言葉を聞いたが、
「あのね。祐巳ちゃんの妹にして」
その、すぐに言葉が出なかった。

言葉が出ないとは久しぶりの気持ちだったのではないか。
「な、何言ってるんですか！」
言いたいことがいくつもあって言葉にできないなんて初めのことだった。
「本気だよ、祐巳ちゃん。本気で妹になりたいの」
祐巳には聖さまがふざけてるようには見えなかった。が、
「聖さまは先輩で、私は後輩で、妹にできるはず無いじゃないですか。
それと、聖さまにはお姉さまがいるじゃありませんか。」
そう、聖さまにはっきり言った。
「大丈夫。お姉さまもわかってくれるから。」
そう言う問題じゃないはずなに冷静を失っていたのだろう。そのときには祐巳は全く気づかなったのだった。
「で、でも、聖さまは上級生です。」
う、負けそうです。お姉さま助けてー！
「それも、大丈夫。姉は上級生でなければいけないという規則は無いわ。」
そう、聖さまは胸を張って言った。
「そ、そうじゃなくて・・・」
「よし、そうと決まれば、紹介だ。じゃー薔薇の館にって、人いないかー」
嬉しそうに話し出したのだった。
「えっ、えー。何でそうなるんですか聖さま」
「ちがう。聖さまじゃなくて、聖ね。わかった、お姉さま」
「だから、えっ、なんで。」
もう、なんだかよく分からないまま手を引かれていく祐巳だったのでした。

おわり？

【1768】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-09 21:57:02）

※この記事は削除されました。

【1769】　とらちゃんに言ってみた　　（いぬいぬ　2006-08-09 22:55:17）

何やらキーワード登録されていたので、せっかくだから菜々ととらの出会い編を。
というわけで、えらい長いけど【No:1475】【No:1476】【No:1477】【No:1478】の四部作のプロローグになります。

･･･あ、最初に一番下の「用語解説」を読んどくと、より楽しめるかも知れません。
ネットで拾いまくったニワカ知識ですけど（笑

　有馬菜々は、手足の指先に全神経を集中していた。
　今、菜々がへばり付いているのは垂直の壁面。晴天で無風状態とコンディションは良いが、彼女がいる地点は堕ちれば死を予感させる高さだ。
　わずかな手掛かりに引っ掛けた右手の指を固定したまま、左手にチョークの粉末を付けながら次の手掛かりを睨みつける。
　右手と両足で体重を支える三点支持の体制で、次の一挙動を研ぎ澄ますべく、ひとつ深呼吸。
「･･････よし」
　自分に言い聞かせるように呟くと、ボリエール社製のクライミングシューズ“ニンジャ”に包まれた左足で全身を押し上げながら、左手をわずかな突起に掛ける。
　そろそろ握力の怪しくなってきた指先を自覚しつつ、空いた右手でウエストベルトに装着されたアッセンダー(※1)を操作して、余ったザイルを流してセルフビレイ(※2)。頂上はもう手を伸ばせば届くほど目の前だ。
　だが、菜々の登るルートには、最後の難関が待ち受けていた。
　俗に「ルーフ」とも呼ばれるオーバーハング(※3)。それも、突起は小さいが手前に180°せり出している最悪のものだ。
　オーバーハングは、握力に自信のある者ならば指先の力だけでエッジ(淵)にぶら下がり、そのまま懸垂の要領で自らの全身を引き上げるツワモノもいるが、あいにく菜々にはそこまでの力は無い。しかも、そろそろ指先の力が終わりかけている。
　菜々は両足を慎重に引き寄せると、体全体をたわめた体制で右手のひら全体にチョークを付け、ルーフの先端を見つめた。
「･･････ふっ！」
　鋭く息を吐き、両足を伸ばしつつ左手を引き寄せ、同時に右手をルーフの上に回りこませてバーミングホールド(※4)。手のひらに確かなトラクションを感じた菜々は、さらに慎重に左足を引き寄せ、最後の瞬間にそなえる。
（後は、体を振りながらルーフを越えて、右足を振り出してルーフの上に掛けられれば！）
　今ホールドしている右手を手掛かりに、右半身全体をルーフの上へと押し上げるべく、左足を伸ばしながら、右足を大きく振り出した。
（行ける！）
　ルーフの上に掛けた右足に重心をかけ、右手と右足を使って全身を引き上げると、ルーフの向こう側の景色が見えた。
（良し！）
　だが、歓喜する菜々の視界に、黒い弾丸が真っ直ぐ飛んでくるのも見えた。
（カラス？！）
　瞬時に黒い弾丸の正体を見極めた菜々は、右半身をルーフの上に伏せてへばりつかせたままカラスをやりすごそうとする。
　カラスは菜々の思惑どうりに通り過ぎていった。
（危なかった･･･）
　･･･が、そこで安心して身を起こしたのがマズかった。
　身を起こした菜々の目に、何やら白金色の物体がこちらへと突進してくるのが見えた。
「何？！」
　そう疑問の声を出した時には、もう遅かった。

　どがすっ！！

　菜々は「あれ？」と、ややマヌケな声を出した白金色の物体に突き飛ばされ、ルーフの向こう側へと転がり堕ちてゆく。
「ギャアああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　女子高生が上げるとは思えないほどの壮絶な悲鳴を上げながらも、菜々は夢中でザイルにしがみつく。
　バクバク高鳴る鼓動と、ドクドク流れる冷や汗にまみれながらも、菜々は何とかルーフの真下にぶら下がっていた。どうやら墜落だけは免れたようだ。
「･････････････････････ザイルがなけりゃ死んでたわ」
　グッタリと呟く菜々。
「それにしても、あの白金色の物体は･･･」
　ふと菜々が上を見上げると、そこに白金色の毛玉がいた。
「よお！」
　しかも、勢い良く「したっ！」と手を上げながら挨拶までしてきた。
「ひぃっ！な・な・な・何者？！」
　元気に挨拶してきたソレは、よくチアリーディングなんかで振られているボンボンの巨大バージョンのような姿だった。
　まさかそんなモノが喋るとは思わなかった菜々が、思わず悲鳴を上げるのも無理はないであろう。
「ん？･･･あ～、なんか前見えないと思った」
　そんなことを呟きながら、白金色の毛玉は自らの体毛(？)をかき上げた。
　すると、毛玉の中から現れたのは、アイスブルーの瞳を持つ、異様なまでに美しい少女の顔だった。
（･･････人形？）
　あまりに整った容貌に、菜々は心の中で思わず呟く。
　腰まで届く白金の髪。アイスブルーの瞳を持つ整った容姿。更には１５０㎝にも満たない身長が、彼女に人形めいた印象を与えている。
「そんなトコにぶら下がって何してんだ？ミノムシになる修行か？」
　菜々の上にチョコンとしゃがみ込んで不思議そうに聞いてくる彼女の言葉に、しばらく呆然としていた菜々は「はっ」と我に返り叫んだ。
「貴方のせいでぶら下がってるのよ！！」
「ワタシのせい？」
「そうよ！まったく、死ぬかと思ったわ」
「あ～、そう言えばなんか、屋根の終わる辺りでブレーキかけた時に、何か蹴っ飛ばした感触があったような･･･」
「 “何か”じゃなくて“誰か”よ！」
　ブツブツと文句を言いながら、菜々はザイルを伝って再びルーフを越えた。
「せっかく最後の難関である“ルーフ”を突破したと思ったのに、感動が台無しじゃないの」
　尚もブツブツと文句を言う菜々に、金髪の人物はまた不思議そうな顔をする
「ルーフって･･････もしかして、この“屋根”のことか？」
　そう言いながら指を差す先には、確かに屋根のひさしがあった。
　そう。菜々の登っていたのは別に険しい岩山でも何でもなく、只の建物だったのだ。
「屋根って言わないでよ！緊迫感が無くなるじゃない！」
「いやでも、どう見ても御聖堂の屋根だし･･･」
　菜々の我がままなセリフに、困った顔で答える金髪少女。
　少女の言うとおり、そこは、どこからどう見てもリリアンの御聖堂の屋根の上だった。
　菜々はアプローチする面とは逆、建物の反対側に生える木にザイルを固定し、残りのザイルを御聖堂の屋根の向こう側へ投げて、屋根からアプローチする側へと垂れ下がったザイルを命綱に垂直な壁面を登っていたのだった。
「こんなトコで何してんだ？セーラー服にウエストベルト巻いて･･･その装備見ると、フリー・クライミング(※5)みたいだけど」
　金髪少女の口からフリー・クライミングという普通の人間は知らなそうな単語が出てきたことで、菜々は少女に興味を持った。
　菜々が改めて彼女の姿を観察して見れば、彼女も菜々と同じリリアン高等部の制服を着ていた。
（あれ？確かこの子、入学式で見たような･･･）
　菜々がそんなことを思っていると、金髪少女の方は菜々が呆けていると思ったらしく、菜々の顔の前でヒラヒラと手を振り始めていた。
「お～い、もしも～し、聞いてますか～？気は確かですか～？」
「･･･鍛練してたのよ！」
　金髪少女の手を、ぺしっと払いのけつつ、菜々はやや不機嫌に答えた。
「鍛練？」
「そう。アドベンチャーにダイビングとクライミングは付き物だもの。普段から鍛えとかないと、いざと言う時に迅速に行動できないし、何より恐れず冒険に挑む心構えができないから」
「恐れず挑む心構えって･･････フリー・ソロ(※6)ならまだしも、フリー・クライミングじゃ堕ちる危険が無いから、精神的にはあんまり鍛練にはならないと思うぞ？」
「うっ･･･仕方ないじゃない。まだ慣れていないんだもの･･･」
　意外と鋭い意見を言われ、思わず菜々は金髪少女から視線をそらし、もごもごと言い訳を口にする。
「それに、その格好じゃ、下からぱんつ丸見えだぞ？」
「大丈夫よ。スパッツはいてるから」
　同性の気安さからか、スカートをめくってみせる菜々。
「だいたい貴方だってセーラー服じゃない」
「大丈夫」
　そう言って、金髪少女もスカートをめくって見せたが･･･
「べつに汚れてないから」
　見えたのは真っ白なぱんつだった。確かに汚れてはいないようだ。
「よご･･････それは大丈夫って言わないわよ！」
　彼女の白く華奢な下半身を見て、何だか自分がいけないことをしているような気がして、慌てて目をそらす菜々。
「え？何で？」
「貴方、どういう意味で大丈夫だって言ってるのよ！」
「いやだから、汚れてないから見苦しくないと･･･」
「それ大丈夫って言わないから。とりあえずスカート下ろしなさい！」
「でも汚れてないよ？」
　ほらほらと、更に良く見せようと菜々に一歩近付く金髪少女。
「だから！貴方の大丈夫は大丈夫じゃないから！」
　そらした視界に踏み込んでくる細く白い足と、穢れを知らぬように真っ白なぱんつに、菜々は何だか恥ずかしくなって、彼女の姿をまともに見られない。
　菜々は視界から彼女の下半身を除外すべく、一歩下がった。
「え？でも･･････汚れてないのは大丈夫だよな？」
「その大丈夫と私の言ってる大丈夫とは･････ああもう！良いからスカート下ろす！」
　どこかズレた彼女の言葉に突っ込み疲れた菜々は、端的に用件だけを伝えることにしたようだ。
　冷静に観察すれば、異常にシュールな光景だった。御聖堂の屋根の上で、セーラー服の少女がふたり、スカートをめくり上げながらボケと突っ込みをこなしているのだから。しかも片方がスカートをめくり上げたまま、もう片方を追い詰めているし。
「怒りっぽいやつだなぁ･･･」
　そう言いながら、金髪少女はスカートを下ろした。同時に菜々も我に返り、スカートを下ろす。
「誰のせいで怒ってると･･････だいたい貴方こそ、こんなとこで何してるのよ？」
「え～と･･･おやつ？」
「は？」
「脂がのってそうなのがいたから、おやつにしようかと思って」
「･･････意味が判らないわ」
「日本語判らないのか？」
「･････････さっきから思ってたけど、貴方ナチュラルに失礼ね」
　菜々がムカつきつつも話を聞いてみると、こういうことらしい。

　お腹空いた
　　　↓
　脂ののってそうな獲物（カラス）発見
　　　↓
　追いかけてるうちに御聖堂登頂
　　　↓
　ついでに勢いで菜々撃墜

「なるほど。さっきのカラスは貴方に追われて必死で逃げてたのね･･･どうりで凄いスピードで飛んできたと思ったわ」
　喰われるとなれば、カラスだって必死にもなるだろう。
「でも、都会のカラスなんて食べたら病気になるわよ？」
「そうなのか？」
「この辺のカラスなんて、ゴミとか食べてるかも知れないし。たぶんバイキンだらけよ」
「ふ～ん。判った、カラス“は”食べない」
「･･･カラス“は”？」
　他なら食べるということだろうか？
　そう言えば、学園内に住み着いている猫がいたわねと思い、菜々は彼女に質問してみた。
「･･･貴方まさか、犬猫まで食べないでしょうね？」
「オマエ犬や猫を食べるのか？！ヒドいやつだな！」
「あ・な・た・に・聞いてるのよ！！」
「あれは人間のパートナーだから食べちゃだめだ。犬は人間の役に立つし、猫はもふもふするし」
「もふもふ？･･････まあ良いわ。ところで貴方、ザイルも何も持ってないみたいだけど、どんなルートから登ってきたの？」
「ん？あれ」
　菜々の質問に、御聖堂の隣りに生える銀杏の樹を指差す少女。
　銀杏の樹は、御聖堂の屋根より少し高い位置まで伸びていた。どうやら樹の枝から屋根へ飛び移ったらしい。
「･･･あそこから飛んだの？」
「うん。あの辺の枝から、せいぜい２ｍくらいだし」
　彼女は何でもないことのように言うが、たかだか２ｍとはいえ、地上でのそれと上空十数ｍでのそれには、心理的に天と地ほどの差があるはずだ。おそらくは、何度も同じような行動を繰り返しているからこそ平然と言えるセリフなのだろう。
「･･････踏んだ場数が違うってヤツかしら？」
　呆れつつも菜々は納得し、アッセンダーからディッセンダー(※7)へとザイルを掛け直す。
「お？もう降りるのか？」
　菜々の使っている道具を見ただけで、彼女は菜々の次の行動が判ったようだ。
「ええ。早いところザイルを回収しないと、シスターにでも見つかったらタダでは済まないかも知れないから。･･････まあ、それはそれとして。やっぱり貴方もクライミングの経験があるのね？」
　面白い人材を見つけたとばかりに、菜々の目が輝いている。
「うん。昔はのこぎり山の“地獄のぞき”(※8)の辺りとか良く登ってた」
「ええっ？！あそこって、登って良いの？！」
「さあ？」
「さあって･･･大丈夫だったの？」
「なんか怒ってる人いたけど、逃げ切ったから大丈夫。」
「･････････だから貴方の“大丈夫”はおかしいってば」
　にかっと笑う彼女の様子に、どっと疲れを感じる菜々であった。
「とりあえず下に降りない？クライミングについて･･･いえ、それ以外にも何か面白い話が聞けそうだし。あ、そうそう、私は有馬菜々。貴方のお名前は？」
「 Светлана 」
「は？」
「だからСветланаだってば。Светлана虎原」
「すべ･･･････え？」
「もう、頭が悪いな菜々は」
「･･････失礼だわイキナリ呼び捨てだわホントにもう････」
　彼女の言葉に、色々と打ちのめされて、ガックリとうなだれる菜々。
「そうだな･･･菜々にも理解できるように言うと･･･」
（･･･マリア様、この子を全力の左フックで殴ることをお許し下さいますか？いえ、なんなら飛び膝蹴りでもかまいませんけれども）
　頭の悪い可哀そうな子にでも接するような彼女の言葉に、ちょっと本気でマリア様に祈る菜々だった。　
「え～とな･･･日本語風に発音すると“すべとらーな”だってお父さんが言ってた。お母さんは“スヴェータ”って愛称で呼ぶから、そっちでも良いぞ？」
「じゃあスヴェータで。とりあえず降りて･･･」
「お～、景色良いなここ！」
「･･･話聞いてる？」
「菜々、あのちっこい建物は何だ？」
「ＯＫ、全く聞いてないわね」
　菜々のセリフなどまるで聞いておらず、逆に質問してくるスヴェトラーナ。
　この時点で、菜々は彼女の言動にいちいち突っ込むのを諦めた。賢明な判断と言えるだろう。
「ちっこい建物って･･･ああ、薔薇の館じゃない」
「薔薇の館？」
「そう。知らなかった？」
「薔薇･･･なんか聞いた覚えが･･･」
　腕を組んで、う～んと考え込むスヴェトラーナ。
「薔薇の館を知らないって･･･貴方、高等部からの入学組？」
　スヴェトラーナの様子から、そう推察する菜々。
「う～んと･･･薔薇･･･確かお父さんから聞いたような･･･」
「本当に人の話を聞かないわねコンチクショウ」
「え～と･･･あ！思い出した！」
「まあ、入学式の日に説明されたはずだしね。そう、あれはいわゆる生徒会の･･･」
「ホモのことだな！」
「そう、生徒会のホモ･･･って誰がホモよ！！」
　突っ込んではいけない。さっき自分でそう心に決めたはずなのに、菜々は思わず全力で突っ込んでいた。
「え？違うのか？お父さん言ってたぞ、薔薇族ってホモの人のことだって」
「･･･薔薇族じゃなくて薔薇の館。人の出入りしている場所を、勝手に同性愛者の巣窟にしないでちょうだい」
「あと、青い顔して『お前には危害は及ばないだろうが、奴等は本当に危険だ。本当にな･･･』って言ってた」
「･･････良く判らないけど、貴方のお父さまが何か精神的なトラウマを植え付けられたのは判ったわ」
　まだ見ぬスヴェトラーナの父のために、心の中でＡｍｅｎと祈る菜々。
「あれはいわゆる生徒会の建物よ」
「生徒会･･････ホモの？」
「ホモから離れなさい。て言うか女子高であるリリアンに、何でホモの館がなきゃいけないのよ」
「ホモいないのか･･･」
　呆れた様子の菜々と、何故かちょっと残念そうなスヴェトラーナ。おおかたホモを珍しい生き物か何かと勘違いしているのであろう。
「あそこには、薔薇さま達とその妹が集うのよ。それが他の学校で言うところの生徒会にあたるの」
「薔薇さま？」
「･･･入学式でお祝いの言葉を頂いたでしょう？」
「入学式･･････ああ！あのタヌキっぽいのな！」
　どうやら薔薇さま代表でスピーチした祐巳のことらしい。
「･･･それ、本人に言ったらダメだからね」
「そうなのか？」
「うん。何て言うか･･･感だけどね。怒らせないほうが身のためよ、たぶん」
「ふ～ん」
　さすが武道家。おぼろげながら祐巳の本性を見抜いた的確なアドバイスである。
　･･･まあ、結局そのアドバイスが生かされることはないのだけれど。
「そう言えば、他にもふわふわ巻き毛と三つ編みの美人がいたな。薔薇さまって」
「三つ編みのほうは私のお姉さまよ」
　誇らしげに襟元からロザリオを出してみせる菜々。やはり姉が美人と言われれば、悪い気はしないのだろう。
「ほあ！菜々はもうお姉さまにロザリオもらったのか！早いな！」
「フフフフフ･･･まあ、もらったと言うか、捕まえて押し倒して強奪したんだけどね」
「へ～、捕まえたのかぁ」
「そうよ。追いかけて追いかけて追いかけたおして･･･　うふふふふ、お姉さまの弱っていく様子が手に取るように判ったのと、お姉さまの妹にしてもらえる喜びで、笑いが止まらなかったわ」
「良いなそれ！ワタシもとっ捕まえたい！」
「良いでしょう？楽しいわよ凄く」
　ウットリとした顔で、リリアンの姉妹制度を根底から覆すようなことを言うふたり。
　この場に由乃がいれば、菜々の言葉にさぞかし複雑な顔をしたことだろう。
「そうか～、良いな～菜々は。･･････お？薔薇さまの妹ってことは」
「　そうよ、私は黄薔薇の蕾なの」
「へ～。じゃあ、菜々も生徒会の人なのか？」
「まあ一応ね」
　別に薔薇の館の住人であることを自慢するつもりは無いが、ちょっぴり姿勢を正してにっこり微笑んでみせ、蕾の威厳を意識しながら言ってみる菜々。
「全然そうは見えないな！」
「･････････貴方やっぱり失礼ね」
　せっかくの菜々のポーズも、スヴェトラーナには全く伝わっていなかったようだ。
「まあ良いわ。私もだいたいあの建物にいるから、遊びにきてね。･･････色々と面白いことになりそうだし」
「うん、今度遊びにいく！」
　ふたりは笑顔で薔薇の館のほうを見つめた。
　すると、館へと歩いてゆく人影がふたつ見えた。
「お、あれも薔薇の館の人か？」
「顔の両脇に邪魔そうな髪をぶら下げているのが紅薔薇の蕾。その隣りのおかっぱであんまり特徴無さそうなのが白薔薇の蕾よ」
「ふ～ん」
　たまたま通りかかった瞳子と乃梨子の姿を見て、そんな紹介の仕方をする菜々。彼女も十分失礼だ。
　その時、菜々はあることを思いついた。
「ねえスヴェータ」
「うん？」
「あのおかっぱのほうの人は、色々と面倒見の良い人だから、仲良くしたほうが良いわよ？」
「そうなのか？」
「そうなのよ。だから、仲良くしなさい。是非とも」
「うん、会ったらそうしてみる」
　スヴェトラーナの答えに、内心ほくそえむ菜々。
（こんな面白そうな人材を薔薇の館に引き込まない手は無いわ。それにはやはり、誰かの妹になってもらうのが手っ取り早いわよね･･･まだ妹になって日が浅い瞳子さまは、未だに祐巳さまベッタリで妹どころじゃないだろうから、可能性が高いのは乃梨子さまのほうよね）
　菜々のたくらみは、その後見事成功することになる。
　だが、菜々はこの時気付いていなかった。この時スヴェトラーナは乃梨子の姿を遠目で、しかも後姿しか見ておらず、たとえ乃梨子と間近で出会っても、それが誰であるかは判らないはずなのだ。
　だいたい、基本的に人の話を聞かないスヴェトラーナが、菜々の話を何時まで覚えているのかも怪しいものだろう。
　にもかかわらず、桜の樹の下で引き寄せあったふたりの出会い。それは、菜々の導きではなく、運命と呼べるものに違い無い。
　姉妹としての出会い。友との出会い。
　人生という永い道のりには、様々な出会いや運命が待ち受けているものだ。

　･･･まあ、夕日に照らされながら薔薇の館を見つめるふたりの少女にまず訪れる運命は、菜々のザイルに気付き、屋根の上にふたりを発見したシスターにお説教を喰らうことなのだけども。

用語解説
※１「アッセンダー」
固定されて吊るされたロープを登るための器具。登高器。内部のメカにより、上方には移動できるが下方には移動できない構造になっている。
※２「セルフビレイ」
セルフ→自己。ビレイ→墜落防止の技術、確保術。自己確保。この場合、墜落を防ぐためにザイルとアッセンダーで自分の安全を確保すること。
※３「オーバーハング」
垂直よりも、登る人間から見て手前にせり出して（傾いて）いる壁面。
※４「バーミングホールド」
手のひら全体の摩擦力(トラクション)で壁面につかまる技術。手のひらを押し付ける力と自分の体が落ちないように引きつける力を同時に行使しなければならないため、腕力はともかく非常にセンスを要求される。
※５「フリー・クライミング」及び※６「フリー・ソロ」
器具を一切使わないクライミング“フリー・ソロ”に対して、墜落の危険を回避するために器具（ザイル等）を使用するのが“フリー･クライミング”。当然、フリー･ソロは常に死の危険が伴なう。
ちなみに危険回避以外に登るためにも器具を使うのは“エイド・クライミング”あるいは“アーティフィシャル・クライミング”と呼ばれる。
※７「ディッセンダー」
アッセンダーと逆の働きをする器具。下降器。下降速度は調整できる。
※８「のこぎり山の地獄のぞき」
のこぎり山とは千葉県にある観光登山の名所である。（標高３２９ｍ）
普通はロープーウェイか徒歩で山頂まで登り、“地獄のぞき”と呼ばれる崖の上から、真下にある数十メートルの垂直な壁面をのぞき込んで「うわぁ、おっかねぇ～」とか言ったりして楽しむスポットである。
ここの壁面は、最長で４０ｍ近いクライミングのルートを有するが、クライミングにはあまり適さない砂岩質（脆い性質）のため、常に滑落の危険が伴なう。
ちなみにこののこぎり山、私有地なので、勝手に登ったりすれば彼女のように怒られることは必至である。

【1770】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-10 01:11:19）

※この記事は削除されました。

【1771】　スキンシップ増殖志摩子におまかせ　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-08-10 20:48:21）

【No:12157】いぬいぬさまのネタ提供に因る
【No:1753】の続き（らしい）

「大丈夫、乃梨子？」

志摩子さんが心配そうに乃梨子のひたいに手を置く。志摩子さんのやわらかい白魚のような指が乃梨子のひたいにそっと触れる。志摩子さんの何気ない行為にそれだけで乃梨子は熱くなる。

「大丈夫、大丈夫」

乃梨子は布団の中から応える。

「そう？
乃梨子、つらかったら正直に言ってね」

どうやら志摩子さんは、今日が乃梨子の旗日だと勘違いしたようだ。
本当は違うのだが、志摩子さんに本当の話をしても理解できるかどうか怪しい。それ以前に乃梨子が恥ずかしい。だから乃梨子にとっては非常に不本意ながら、志摩子さんには誤解したままでいてもらう事にした。

「こんな日にあたってしまうなんて・・・」

志摩子さんが乃梨子のひたいからそっと手を放す。
当然の行為なのに、乃梨子にはそれがなんとも心惹かれる、別ち難い行為に思えた。

「今日は乃梨子の代わりに私が小母さまを手伝うから」

メイド服の志摩子さんに萌えてしまった乃梨子は、リリアンの乙女にあらざる出血をしてしまった。
菫子さんは正確に洞察していたが、心配した志摩子さんはわざわざ布団を敷いてくれたのだ。志摩子さんに敷いてもらった布団に乃梨子が寝ないわけにはいかない。いそいそと布団にもぐり込んだ乃梨子は、これが大いなる誤りの第一歩だと気付いたのはもっと後の事だった。

「志摩子ちゃん、私の事はいいから、リコに付いていておくれ。
夕食の用意も下ごしらえは一通り終わってるから、そんなに手間かからないし」

菫子さんがなんだかニヤニヤしながら言う。これはあまり良くない兆候だ。まるで乃梨子のことをイジル道具を見つけたかのような―

それとは対称的に志摩子さんは「ありがとうございます」と答えている。
どこまでも人を疑う事を知らない、天使みたいな人だ。いや、乃梨子にとっては天使そのものだ。今も乃梨子専属の天使さまはメイド服を着て、枕元で心配そうに乃梨子を見つめている。その瞳はどこまでも澄み、表情は憂いで曇っている。
なんだか乃梨子はイケナイコトをしているような気になってきてしまった。志摩子さんに心配をかける―乃梨子にとってこれほど良心の呵責を覚える行為は無い。しかし布団に入ってしまった以上、いきなり｢平気｣とか言って布団から出るわけにもいかない。ここはしばらくおとなしく寝ているしかない。

「あ」

志摩子さんはポンと可愛らしく手を打ちながら、いきなり何か思い出したように枕元から立ち上がると、荷物の置いてある部屋の隅に行く。そして、「そう言えば、お父さまがコレも持っていけと･･･」と言いつつ、鞄からなにやら白いものを取り出した。そして躊躇無く、メイド服を脱ぎ始める。どうやら着替えるようだ。
・・・白、白。リリアンの制服は体形を覆い隠すので普段わかりにくいけど、志摩子さんは着痩せするタイプなんだよな。志摩子さん、Ｃは確実にある。Ｄぐらいあったりして。まさかＥ―

（全力回避ィー！！！）

乃梨子は咄嗟に反対側を向いた。
危なかった。
また自爆するところであった。

「コホン」

わざとらしい菫子さんの咳が聞こえた。乃梨子は菫子さんと目が合う。菫子さんは首を横に振った。仕方なく乃梨子は目を閉じた。

「お待たせ、乃梨子」

そう言って志摩子さんが戻って来た。
戻って来た志摩子さんは―

（和尚！！
私の志摩子さんになんて服渡してやがる！！？）

枕元にいたのは間違いなく天使さま。
白衣を着た天使さま。
なんと志摩子さんはナース服を着ていた。

「し、志摩子さん、その服・・・？」
「お父様が、こういう時はこれを着ろとおっしゃって。
・・・どうかして？」

頭にナース帽を乗っけて小首をかしげる志摩子さん。

（やば、鼻血出そう）

それほど現在の志摩子さんは破戒的に可愛かった。
白い服が白い志摩子さんに映えている。
これで志摩子さんに「お熱を計りましょうね」とか言われたら、乃梨子は間違いなく４２℃を超す自信があった。

「どうしたの、乃梨子？目にごみでも入ったの？」

本当は鼻を押さえているだけなのだが、心配そうな表情で志摩子さんは無防備に乃梨子に近寄って来る。
マズイ。これ以上近寄られたら再出血しそうだ。

「ナンデモナイデスヨ？」

既に乃梨子はただの怪しい人になっている。
そしてこれも和尚の策謀だ。
それは乃梨子にもわかっていたが、どうしようもない。

「まー、これは可愛い。良く似合うね、志摩子ちゃん。
これならリコもすぐに良くなるでしょう」

菫子さんが感心したように言った。
たしかにナースエンジェル志摩子さんに看病してもらえば、癌だって治るだろう。
だが、乃梨子の現在の症状は潰瘍でも白血病でもない。
動悸・息切れ・めまい。救心でも治らない。

（やば、鼻血出そう）

慌てて乃梨子は違う事を考える事にした。このままでは再出血はまぬがれない。
こういう時は難しい事が良い。難しければ難しいほど良い。

（えーと・・・そうだ、瞳子。
瞳子、祐巳さまの申し出を断って・・・どうするつもりなんだろう。
瞳子が祐巳さまの妹になりたがってるのは間違いないのに。
なにが瞳子の行動を阻んでいるのか・・・？
祐巳さまも慎重なくせに、よく“後先考えずなんとなく”行動するからな。
タイミングが悪かったのかな・・・？
瞳子も意地っ張りだし・・・）

見事に動悸・息切れ・めまいが治った。救心もびっくり。
しかし今度は頭が痛くなった。半分が優しさでできているバファリンが欲しいところだ。
「・・・ぅー・・・今度は耐えるね」

「・・・え？菫子さん、何か言った？」
「いや、何も言ってないよ」

何も言ってない事はない。
確かに乃梨子は菫子さんの不穏当な台詞を聞いた。
この期に及んで菫子さんは何かする気だ。目がきら～ん☆と輝いている。その輝きに乃梨子は、この人は間違いなく半世紀前リリアンの生徒であった事を再確認した。

「志摩子ちゃん。
リコ、思ったよりつらいみたいね。ちょっと協力してくれないかな」

菫子さんが行動を起こした。なにかする気だ。
それに対して志摩子さんは「私にできる事ならば」と言っている。本当に人を疑う事を知らない、天使さまだ。

「リコ、一旦起きてくれないか」
「え？」

今の菫子さんに乗せられたくはなかったが、志摩子さんが支えて乃梨子を起こしてくれようとする。乃梨子が志摩子さんに逆らえるわけがない。

（何をする気だろう？）

訝る乃梨子をよそに、菫子さんは枕をどかせた。

（枕をどかして何をする気・・・枕？まさか！？）

「さ、志摩子ちゃん、ここに座って」

菫子さんに言われたとおりに座る志摩子さん。
その場所は・・・

「さ、リコ。もう一度横になって」
「あの、枕というか、そこに志摩子さんが座・・・」

志摩子さんは枕元というか枕があった場所に座り、いまや素敵な乃梨子専用枕である。白くて綺麗な膝小僧が今の乃梨子には目の毒だ。

「志摩子ちゃん。リコのために協力してやってくれないかね」

素直に頷く志摩子さん。

「えーと、志摩子さん・・・？」

「乃梨子。いらっしゃい」

世界一の枕だった。
この枕で寝られるなら、両親妹を質屋に入れても惜しくはない。
後門の枕。
前門の志摩子さんの笑顔。その途中に志摩子さんの二つの胸のふくらみがある。このナース服はどうやら意外と体形がわかりやすいようだ。

「リコ、どうだい、具合は。
これならすぐに良くなるだろう」

菫子さんが言った。
たしかにナースエンジェル志摩子さんに膝枕してもらえば、肝炎だって治るだろう。
だが、乃梨子の現在の症状はＢ型でもＣ型でもない。そして目の前には志摩子さんの推定Ｄが―

「乃梨子！？」

自爆してしまった。
鼻から生温かいものが。

しかし乃梨子は動かなかった。
志摩子さんに膝枕してもらっているのである。
それも白衣の天使ナース服で。

我が生涯に一片の悔い無し！

あとがき

当初のプロットと全く違う方向を向いてしまったけど・・・おもしろいからいいか。
見なおしてみると・・・１３禁（いろんな意味で）かな？

【1772】　四苦八苦リリアンの中心で親愛なるものへ　　（朝生行幸　2006-08-10 22:32:15）

「もう止めようよ」
　仏頂面で、溜息を吐きながらイキナリそんなことを言ったのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　なんとも思わせぶりなセリフなので、同室にいた全員が、『ギョッ？』とか『ドキッ？』としながら由乃を見た。
「……えぇと由乃さん、止めるって何をかな？」
　恐る恐る由乃に訊ねるのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　若干頬が引き攣っているのが見て取れる。
「そう、まさにそれよ。その『さん』付けってやつ」
　ビシと祐巳を指差す由乃。
「つまり由乃さんが言いたいのは、『さん』付け無しで、お互いを呼び合いたいと、そういうことね？」
「うむ、その通りだよ志摩子さん。伊達に無駄にでっかいオッパイしてないわね」
「胸は関係ないと思いますが。それに由乃さまだって、お姉さまを『さん』付けしているじゃないですか」
　耐えかねて口を挟んだのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　同じつぼみでも、乃梨子はまだ一年生。
　だが、生れつきツッコミ体質の乃梨子は、どんな些細なことでも、例え相手が上級生でも、突っ込まずにはいられない因果な性格だった。
「そりゃそうよ、未だ同意を得てないしね。でも、二人がＯＫと言うのなら、今すぐにでも呼び捨てにする準備はしてあるわ」
　手を腰に当て、エヘンとばかりに胸を張る由乃。
　相変らず、あまり成長は見られないが。
「私は構わないけど……。でも、そう簡単に切り替えられるかな？」
「私も構わないわ。おいおい慣れていけば済むことだし」
「よし、じゃぁ決まりね。祐巳さん志摩子さん」
『………』
　無言のまま、ジト目で由乃を見やる一同。
「な……、何よ」
　少したじろぎながらも、言い返した。
「『さん』付けはしないんじゃなかったかしら？」
「あ」
　志摩子に言われて、ようやく気付いた由乃。
「ごめん、仕切りなおし。ええと、じゃぁまず祐巳さんからね。ゆ…ゆ…ゆゆ……」
　言い出しっぺのくせに、抵抗があるのかなかなか口に出てこないらしく、『ゆ』の音だけが空しく響く。
「あーもう！　先に祐巳さんから私を呼んで」
「どうしてそうなるのよ！」
「私は一度だけだけど、祐巳さんを呼び捨てたことがあるから後でいいの！」
　照れているのか、ワケの分からん理屈を持ち出した由乃の顔は、若干赤くなっていた。
「もう、勝手なんだから。じゃぁ行くよ？」
「おう、どんと来い」
　呆れ顔の祐巳に、半ばヤケクソで応じた由乃の顔は、

「由乃」

　祐巳の呼びかけに、みるみる真っ赤に染まった。
　やはり多少の恥ずかしさはあるらしく、祐巳も少し顔が赤くなっていた。
「じゃ、じゃあ、次は志摩子さんね。由乃さ……由乃を呼んであげてよ」
「ええ、分かったわ。それでは……」
　軽く深呼吸した志摩子は、由乃に向かって、

「由乃」

　花も恥らう白薔薇スマイルと共に、志摩子に呼び捨てられた由乃は、真っ赤な顔のまま俯いてしまった。
「ずるいよ志摩子さん」
　俯いたまま微動だにしない由乃はそのままに、志摩子を責める祐巳。
「あら、祐巳は私を呼び捨ててくれないのかしら？」
　同じく白薔薇スマイルを伴って、さり気なく呼び捨てた志摩子に、祐巳も由乃のように真っ赤になった。
「そそそそそそんなことないよ、し、し……しま……、し、志摩子！」
「ふふふ、ありがとう祐巳。で、由乃は、一体いつになったら私たちを呼んでくれるのかしら」
　由乃はやっと赤い顔を上げ、祐巳と志摩子を交互に見た。
「由乃が言い出したんだよ」
「そうよ、由乃だけ呼ばないなんて不公平だわ」
「由乃」
「由乃」
　左右から詰め寄られ、もはや逃げ道はない。
「分かったわよ、呼べばいいんでしょ呼べば！」
「あ、逆ギレしてる」
　志摩子の影から聞こえた乃梨子の呟きはあえて無視し、なんとか腹を括った由乃は、大きく数回深呼吸した。
「そ、それじゃ、いいいい行くわよ」
　かなり緊張しているようで、もし心臓が治っていなかったら、その場で倒れてしまいそうな勢いだ。
「祐巳！　志摩子！」
　目を瞑って、叫ぶように二人の名を呼んだ由乃。
「言えた！言えたわ祐巳さん志摩子さん！」
「やったよ由乃さん！」
「おめでとう由乃さん！」
「あのー、元に戻っているんですけど」
「もうこれからはずっと、祐巳さんと志摩子さんを呼び捨てにするからね！」
「してないしてない」
『そこ！五月蝿い！』
「はい！ごめんなさい！……うん？」
　何故か三人一斉に非難され、思わず謝った乃梨子だが、どうにも腑に落ちない表情だった。

「どうしたの由乃。随分賑やかだね」
「また祐巳が何かしでかしたのかしら」
　黄薔薇さま支倉令と、紅薔薇さま小笠原祥子が姿を現し、お互いにごきげんようと挨拶した。
「どういう意味ですかお姉さま」
「あら、珍しいわね。なんとも強気なこと」
「祥子さま令さま、実は……」
　浮かれている由乃とちょっと拗ねている祐巳に代わり、志摩子が二人に説明した。
「そうだね。三人とも薔薇さまになることが決まったことだし、良いんじゃないかな」
「そうね。三人の友情も深まることだし、良い傾向だわ」
　説明を受けて、納得とばかりに頷く二人。
「そんなワケで私たちは、お互いを呼び捨てることになりました！ね、祐巳さん志摩子さん？」
『呼べてねぇよ』
　由乃以外、全員が一斉に突っ込んだ。

【1773】　夏の扉をあければ　　（タイヨーカ　2006-08-10 22:52:57）

　　　　　　　　　　ミーン　　ミーン　　ミーン

「………暑い」
　今時な感じでに言えば、超暑い。
　でも言わない。お姉さまに怒られちゃうから。
まぁ、今はいないけど。なんとなくね。

　夏が暑いのは当たり前であって。誰にも止められない。
　クーラーやら扇風機やら、そういったモノを使えば楽にはなる。はずなのに……
　クーラーは故障。扇風機からは温風しか流れてこない。
なんだろう。生き地獄？拷問？マリアさま。私何か悪いことしましたか？

「……乃梨子さん。暑いからといって独り言をブツブツ言わないで下さいますか？」
「そうね。こっちまでまいってしまいそうだわ」
　そんな私に、友人２人は厳しい言葉をかける。瞳子と可南子さんだ。
夏休みの宿題をみんなで分け合って終わらせるという、学生らしい行動中な私たち。
　さっきから瞳子は「だから私の家でやればよかったですのに！」とお冠だ。
　可南子さんは可南子さんで、「暑い……部活中より暑い…」と時折呟く。
まるで、というかモロに私に聞こえるように。
　でも、しかたないじゃないだろうか。せっかく友人と遊ぶ(?)んだ。自分の家に招きたいじゃないか。
幸いにも、菫子さんは夜まで帰ってこない。

「それに、暑いって言えばどうにかなるわけでもないでしょう？」
「瞳子、なんだかお母さんみたいな感じだね」
「アイス無いの？乃梨子さん」
　って、勝手に冷蔵庫を物色するんじゃないよ。
「探しても無いよー。昨日私食べちゃったし」
「まぁ。じゃあ丁度いいじゃないですの！勉強も身に入りませんし、みんなで買いにいきません？」
　逃げたいだけだろう瞳子は。なんて、口が裂けてもいえなかった。
だって、私も今の状況から逃げ出したいから。
　で。可南子さんも二つ返事でＯＫをくれたので、みんなで意気揚々とコンビニに出かけることにした。

　　　　　　　　　　ミーン　　ミーン　　ミーン

「………暑い」
　今時な感じでに言えば、超暑い。
　でも言わない。お姉さまに怒られちゃうから。
まぁ、今はいないけど。なんとなくね。

　夏が暑いのは当たり前であって…
「ちょっと、乃梨子さん！その独り言さっきも聞きましたわよ！」
「帽子も持ってこないで、よくやっていけるね」
　可南子さんの言葉が痛い。瞳子は麦藁帽子。可南子さんはなんかかっこいい野球帽だ。
もちろん私は帽子なんか持ってきてなくて。太陽を甘く見ていたということか……
　このまま直射日光を受け続けていたら、そのうち志摩子さんと瞳子の顔も見分けのつかない頭になってしまいそうだ…
「あれ、乃梨子さんの症状、ヤバい段階にはいってない？」
「まぁ、これは拙いですわね…って時に都合よくコンビニ発見ですわ！」
　あぁ、なんだか瞳子のテンションが上がってる気がするけど、今の私には何かを言う気力も……
「ちょっと、乃梨子さん？顔真っ青よ？」
「とりあえず店内で寝かせておきましょうか」
　お前ホントに親友かよ！！

　……それが、乃梨子の最後の言葉だった。

「…なんて言葉を呟きながら起きるのよ貴方は」
　気がついたら、私の部屋だった。というか、ベットの上だった。
　私の横に座ってた可南子さんは、ガリガリくんを食べている。
「あ、やっと起きましたわね。はい、アイス」
　瞳子はバニラのアイスを食べながら、私に近寄ってチョコのアイスを手渡す。
というか、寝起きの人間に普通に渡すのか。
「えっと、確かコンビニ前で瞳子が突然踊りだして…」
「どんな夢を見てたんですか！乃梨子さんがコンビニに入って突然倒れたから、心配したのに」
「まぁ、ちゃんとアイスも買ってきたけどね。勿論家までおぶってきたのは私だけど」
　さすが可南子さんだな。なんて思いつつ、とりあえず拝んでおいた。ありがたやありがたや。
「ごめんね、まさかこんなに暑いとは思わなくてさ」
「もう、心配させないでくださいよ」
「まったくもって、その通りね」
　なんて、友人２人の厳しい言葉を受けつつ、私もアイスを食べることにした。

「ところで瞳子」
「なんですか？」
　これは、ツッコむ所なのだろうか。
「なんで私のアイス、半分以上溶けてるの？」
「乃梨子さんが心配で心配で……思わず冷やすのも忘れていましたの…」
　なんか泣くフリしているけど、私が起きたときに普通にアイス食べながらテレビ見てたのを、私は知っている。
「わざとだろ！瞳子お前わざとだろ！！」
「そんな！冤罪ですわ！乃梨子さんのイジワル！！」
　どこでそんな言葉覚えてきたんだ！なんてお父さんみたいな怒りかたしつつ、仲良く喧嘩する私たちを、
可南子さんは興味なさげに見ながら、次にはテレビに視線を移した。いいよね、冷静な人って☆

　なんて事をしているともう夕方になっていて。
　結局勉強少しも進んでないけれど、まぁ友情を深めれた――殴り合って確かめる、少年漫画的ではあるけれど――
からいいとしようかな。なんて思った夏の日だった。

【1774】　幸せな最前線素敵に無敵　　（春日かける＠主宰　2006-08-10 23:53:07）

シリーズ第３話。【No:1766】の続き……です。
今回は、バトル物などが苦手な人はスルーして下さい。

双方の部隊が激突してから、まだ数分しか経っていないのに、もう一時間も戦っているように感じる。
可南子の右側から悲鳴が聞こえた。落馬する音が聞こえたのと同時に、剣をその方向に振るう。鈍い感触と共に、今度は男の悲鳴が聞こえた。
長い髪は後頭部でまとめ、兜に何とか治めている。その兜に、凄まじい衝撃が伝わった。
一瞬、可南子は命を落としたと錯覚した。兜の前面が砕ける。
落馬する寸前、鉄砲隊の姿が見えた。そこでようやく、自分が撃たれたことに気づいた。

瞳子の目の前で、可南子が落馬した。
「可南子さんっ！！」
彼女は派手に地面に叩きつけられ、後方に転がっていく。

瞳子は、キレた。
自らの魔力を剣に集め、大きく目と口を開け、雄たけびを上げながら、敵の真ん中に攻め込んだ。
瞳子は、可南子と違って兜をかぶっていない。トレードマークである縦ロールは隠さず、額当てのみとなっていた。
それはきっと、これからもそうであったに違いない。
それまでは、何があろうと、可南子が守ってくれたから。
瞳子たちの部隊まで敵を行かせないよう、可南子が食いとどめていてくれたから。

離れた場所の鉄砲隊が、瞳子に照準を合わせた。

瞬間、敵本隊の群れが崩れた。瞳子に銃弾は飛んでこなかった。
黒い塊に、淡い黄色が広がる。
「あれは」
傷ついた身体を起こしながら、可南子が呟いた。
遥か向こうに見えるのは、『剣聖』と呼ばれる──。
「かかれぇ！！」
剣を振り下ろすと同時に、周囲の兵士が敵軍を殲滅しだした。
不適な微笑みを浮かべる女が、馬から降りる。そして、よく通る声で言う。
「フェティダ自由国が総大将、支倉令！　リリアン女王国の助太刀に参上した！！」
可南子が立ち上がる。自分の剣を手にする。
瞳子が剣を構えなおす。勝利を確信する。
令が更に続ける。全ての流れが、止まる。
「リリアンを攻め落とすならば、この支倉令を倒してからにするがいい！！」

再び動き出した流れは、全てが好転に向かっていた。

◆続く……と思います。

【No:1766】のお返事です。
ＹＨＫＨさん＞楽しみにしていただいて光栄です。今回は少しピンチでしたが、最強の助っ人が来ましたので、もう大丈夫です（笑

【1775】　気付けば　　（まつのめ　2006-08-11 17:40:26）

『桜の季節に揺れて』
　【No:1746】act1～act2
　【No:1750】act3～act4
　【No:1756】act5～act6
　【No:1761】act7

act8. 優しさの円環

　これは後で眼鏡の彼女――名前は沙耶子ちゃんといった――から聞いたことだ。
「最初、君江さんが彼女に絡んだんです。君江さんは最近よく愛子（ちかこ）さんにからんでいたんですけど、いえ、入学したての頃はそうじゃなかったんです。その頃は君江さんは率先してみんなに『愛子さんに優しくしましょうね』って言ってました」
　もくずと掴み合っていた子の名前はは吉ノ塚君江（よしのずかきみえ）。幼稚舎からのリリアン生のバリバリのお嬢様だそうだ。
「愛子さんが障害者手帳もってることご存知ですよね？」
　知らなかった。知りようも無かった。私はもくずのプライベートなことは何もしらないのだ。
「でも、愛子さんは何回か話し掛けないと返事をしないし、足の事を言うと『死んじゃえ』って返事するから……」
　私は足の痣を見たときにそう言われた。彼女にとって“足が悪い”という現実は、彼女のおとぎ話を脅かす“敵”なのかもしれない。
　お手伝いを志望する“善良なお嬢様”の大半はそれで脱落したそうだ。おそらく美幸さんの後輩の子がかけられた“辛らつな言葉”というのはこれの事であろう。これが普通の公立高校とかだったら、一方的に無視（シカト）されたり苛められたりはあれど、相手がショックを受けるなんて普通ありえない。でもここは純粋培養された善良な子羊の集うリリアンなのだ。
「君江さんが愛子さんに嫌味をいうようになったのは、白薔薇のつぼみと愛子さんが親しくされるようになってからなんです」
　純粋培養のお嬢様といっても全てが善意の化身のような子羊とは限らないのだ。
　中には、幼い頃からちやほやされたがゆえに我侭で、プライドだけはやたらと高いような人種もいる。
　どうもこの君江さんというのがその傾向をもっていたみたいだった。
　おそらく、身体の不自由なもくずを、彼女は“自分より下”と認識していたのだろう。そんなもくずが私と親しくなったことが彼女のプライドを酷く傷つけたのだ。
「今朝は、愛子さんと白薔薇のつぼみが仲違いしたって噂があって。私も近くで聞いてました。君江さんは身体的欠陥まで突いて耳を覆いたくなるような酷いことを言ったんです……」
　そこでもくずが逆上して、ということではなく、もうワンアクションあったようだ。
「最初に手を出したのは君江さんです。それで愛子さんは席を立ってそこから離れようとしました」
　最初は肩を叩いた程度だったそうだ。
「その時、また愛子さん、君江さんに『死んじゃえ』って言って」
　彼女が掴んだのか押したのか、そこでもくずは机を巻き込んで転んだそうだ。
　つかみ合いになったのはその直後、起き上がったもくずが今朝私にしたように彼女にタックルして、それからだったそうだ。
　私が到着したのはその直後だった。
　もう少し早ければ防げたかもしれないことが悔やまれた。

　　　　◇

「なんで、こんなことするのよ！！」
　私が教室に飛び込んで、大声で叫んだ時、もくずは事切れたように手を離し、そして全身の力が抜けたようにぐったりした。
「……もくず！？」
　思わず駆け寄るともくずの顔が赤かった。
　急にもくずが戦闘を放棄したため、もくずの上でおろおろしていた相手の生徒をどかして私はもくずの額に手を当てた。
　結構な高熱だった。
「日出美さん！」
　私は振り返って遅れて教室に入ってきていた日出美さんに声をかけた。
「う、うん」
　すぐに状況を理解した日出美さんはわたしがもくずの身体を起すのを手伝ってくれた。
　そして日出美さんに補助してもらいながら、もくずをおぶろうとしたら、もくずが暴れた。
　両脇で支える為に足を開かせようとするともくずが痛がるのだ。
　仕方が無く、お姫様だっこをして日出美と交替しながら保健室まで走った。
　日出美さんには道程の半分を運んでもらったが、一人でも全部運べたかもしれないと思うほどもくずは軽かった。
　保健室に着いてから、保険医の先生に事情（といっても掴み合いの事ではなく、急に発熱したこと）を話してもくずをベッドに寝かせた。
　この時点で、時計を見ると休み時間はあと１分も残っていなかったので、もくずは保険医の先生に任せて、私と日出美さんはそれぞれの教室に戻った。
　帰りがけに私は日出美さんに「ありがとうね」と言ったら、「困った時はお互いさまよ」と笑っていた。

　　　　◇

　あの時、沙耶子ちゃんは廊下で私に“もくずさんが”って言っていた。
　私はそれに気づいていたが、すぐにそれについてゆっくり話している場合ではなくなってしまったため、後で話す機会があるまで心に留めておいたのだ。
「え？　いえ、白薔薇のつぼみ、ご存知じゃなかったんですか？　藻屑って呼ばれていたので私は知っているものだとばかり……」
　そう言って沙耶子ちゃんは恐縮した。
　話によるともくずは沙耶子ちゃんと同じ中学に居たことがあるそうだ。
　そういえば何回も中学を替わってるって聞いた。
「私も最初凄い名前だって思ったんですけど、その時は海野藻屑って名前でした」
「じゃあ今の名前は？」
「海老名というのは彼女の母親の苗字だそうです。それで戸籍を移したら海老名藻屑って名前になる筈なんですけど、事情はよく判らないんですけど、母親が下の名前も愛子（ちかこ）という名に変えようとしているとかで……」
　本人が納得していないということで裁判所に認めてもらえず、まだもめているとかなんとか。だから、今は『通り名』ってことらしい。
　名前の話は沙耶子ちゃんが母親から聞いた話だそうだ。
　なんでこんなプライベートな話を？　って思うが、こういう話は何処からともなく漏れてくるものなのだ。
　あの子は私に“もくず”って呼ばれて喜んでいた。本人が気に入っているのなら無理に変えることも無いのに。
　私に“もくず”と呼んでと初めて言った時、あの子はどんな気持ちで自分の本名を笑ったのだろう。
　もくずは“好き”と言っていた父親から離れて母親の元に移って、名前のことで母親と対立している。
　よくない噂の真偽はわからないけれど、聞いた話を総合しても、もくずの家庭はお世辞にも平穏と言い難いものらしい。

　　　　◇

　保健室に置いてきたもくずが心配で授業への集中が三割方落ちていた私は次の休み時間になって即、保健室に向かった。
　もくずはよく眠っていた。
　保険医の先生に聞くと、熱はすぐ下がったとのこと。熱が上がりやすい体質なのかも、と言っていた。
　私はもくずとの仲を隠すつもりも、あえて宣伝するつもりもなかった。
　というか、早い話が成り行きに任せていただけだったのだ。
　でも、今は違う。
　中途半端な関係は、もくずにとっても良くないし、彼女のクラスでの立場が悪くなるって知ったから。
　私は三時間目の休み時間も様子を見に行ったが、もくずはずっと眠っていた。

　昼休みになって私はお弁当を持って保健室に向かった。
「もくず」
　私はまだ横になっていたもくずに声をかけた。
　もくずはもう起きていたみたいで、すぐに寝起きのようなぼーとした顔で私に振り向いた。
「もうお昼だけど、お弁当は？」
「購買」
　そう言ってもくずは身体を起し、かかっていた毛布をよけて身体の向きを変え、ベッドから降りようとした。
「待って」
　私はもくずの前に立ち、ベットから降りるのを制止した。もくずはベッドの横に座って足を垂らしたところで動きを止めた。
　スカートが捲れて、青白い太股の蚯蚓腫れのような痣が露になってる。　
　私はまず、捲くれあがったもくずのスカートを整えてあげて、それから左手を肩に置き、右手で目にかかる前髪を避けて手を額に当てた。
　熱はなかった。むしろ無さ過ぎるくらいだった。
　もくずはスカートの下を見られたことが不満なのか、非難するような目で私を見つめていたが、今回「死んじゃえ」は出なかった。
「立てる？」
　そう言うと、もくずは黙って頷いてベッドを降り、すぐ下に置いてあった上履きに足を入れた。
「じゃあ、購買、私も付き合うわ」
　私は保険医の先生に一言かけてから、もくずを連れて保健室を出た。先生はもくずを連れ出すことに特に何も言わなかった。言わないってことは問題ないのであろう。
　廊下に出たところでもくずは立ち止まった。
「どうしたの？」
　俯いたまま、もくずは黙っていた。
「ほら」
　そう言って、私はもくずの右手の前に私の左手を差し出した。
　お弁当を持って保健室に向かった時からこうしようと思っていたのだ。
　強引に手を繋ぐことも出来た。
　でも出来ればもくずの方から手を握って欲しかったから、私は手を差し伸べるだけに留めた。
　もくずは動かなかったけど、私は手を差し出したまま待った。
　時間にしてほんの数秒だったと思う。
　やがて、もくずは震える右手をゆっくり動かし、そして恐る恐る、という感じで、私の左手に触れた。
　そっと、その手を私が握り締めると、もくずも弱々しく握り返してきた。
　もくずの細っこい手はちょっとかさかさしてて冷たかった。
「さ、行きましょう」
　手を繋いだまま、もくずの歩調に合わせて私はミルクホールへ向かって歩きだした。

　ゆっくり行ったので購買の人ごみは既にピークを過ぎていた。
　それでもホールで昼食をとる生徒達で賑わっていたけれど私は人目を気にせず、もくずと手を繋いだまま購買に向かった。
　残り物の菓子パンしか買えないかと心配したが、もくずが購買の前に来ると販売員の小母さんが取り置きしてくれたらしいパンを出してくれた。ここでも私の知らなかったもくずのことがまた一つ。
　小母さんは隣で手を繋いでいる私を見てちょっと変な顔をしていた。
　私はお弁当があるので自販機で飲み物だけを買った。
「もくずはいつも何処で食べてるの？」
　ミルクホールの喧騒から抜け出てもくずにそう聞くともくずは答えた。
「桜の木」
「え？　桜って講堂の裏の？」
「うん」
　なんてことだ。
　由乃さまの提案で新年度が始まってから、私はずっとお昼は薔薇の館で食べていた。
　でも、もし、それがなければ私はもうちょっとだけ早くもくずと出会い、もくずと会う機会ももっと多かった筈だったのだ。
　その時は当然志摩子さんも一緒だから、今とは違った展開になっていたのかもしれない。
　でも、それを今考えても無意味だ。ｉｆの話をしてもしょうがない。

　下足室のところで一旦別れて、外に出て、また手を繋いで講堂の裏まで歩いた。
　もくずも私も何も喋らなかったけど、手を握る私の手を、もくずはしっかりと握り返していた。
　桜の葉が繁茂するのは意外と早い。
　すっかり葉だけになった桜の木の下、ここは昨日最後に志摩子さんに会った場所、講堂の裏口の階段に並んで座って、私はお弁当を、もくずは買ってきたパンの袋を開けた。
　もくずは取り出したハムカツサンドの袋をあけてかぶりついていた。
　飲み物はいつもの水じゃなくてパックの苺牛乳。２リットルのペットボトルもしっかり脇に置いてあるけど。
　私は頬張った卵焼きを飲み込んでから言った。
「熱、もう大丈夫なの？」
　もくずはちょっと上目遣いに私の方を見た。
　もくずは返事をしなかった。私は続けた。
「昨日の夜も何があったの？　私、心配したんだから」
　私から目を逸らし、もくずは俯いた。
「クラスでさ、誰とも話しないの？　なにか我慢できないことがあったの？」
　もくずはまた残りのパンにかぶりついていた。
「ねえ、どうして返事してくれないの？」
　ひときわ大きい声でそう言った。
　もくずはまた私のほうを見た。そして、
「なに？」
　私の方を見たままおもむろに立ち上がり、パンの入った袋とペットボトルと抱え、足を引きずって私の右側から左側に移動した。
「え？」
　私は座る場所をずらして左側にもくずが座れるスペースを空けた。
「……あんた、まさか？」
　一緒に歩く時、もくずはいつでも私の左側を確保していた。もしかして左耳が？
「あのね、人魚は左側から話し掛けられたら答えちゃいけないの。人魚の掟で禁止されてるの」
　言い終わるともくずは私の顔色を伺うように上目遣いに私の目を見つめた。
　私は勤めてやさしい声を出すように心がけながら言った。
「耳、左が聞こえないのね？」
「違うよ、昔人魚が呪われたとき、魔女が左側から呪いの呪文を言ったの。その呪いは人魚が人間と仲良く出来なくする呪いだったから……」
　話がかみ合っていないけど、判った。
　私は人魚のおとぎ話という、もくずの見事な言い訳を黙って聞いていた。
「……それで、縁起が悪いってことでその掟ができたの」
　話が終わってから、今気づいたことを確認する為に聞いた。
「あなたクラスの席、一番右端でしょ？」
　もくずはどうしてそんなことを聞くのかという風に首を少しかしげて答えた。
「うん、一番前でドアのすぐ横」
　やはりだ。
　おそらく足が不自由だから教室移動などですぐ出られるようにという気遣いであろう。
　一番右ということは右側は壁。
　つまり席についたもくずと話をするには、常に左から話し掛けなければならない。
　『声をかけても無視されるんだそうです』
　別に無視してたわけじゃない。聞こえなかったのだ。
　良かれと思ってした気遣いが見事に裏目に出てしまっていたのだ。
　でもこれが今判ったことは僥倖であった。
　これで、もくずの教室での振る舞いが決してコミュニケーションの拒否なんかではないと証明できる。
　どうして先生に言わなかったのか訊こうと思ったら、
「乃梨子」
　もくずは俯き気味に私の方を見ないで私の名を呼んだ。
「なあに？」
「ぼくのこと嫌い？」
「はぁ？　なんでよ？　嫌いなら手を繋いだりしないわよ」
　そう答えてから考える。
　確かに、今朝はもくずを叩いてしまった。その後ももくずの教室で怒鳴りつけた。
「そうね……」
　でも、熱を出したもくずを抱えて保健室に走った時、もくずはこの小さな身体で何を経験してきたのだろうと思った。私は出会ってからのもくずの表面しか見ていないのに、叩いたり怒鳴ったり何様なんだろうって。
　もくずは顔を上げてじっと私の目を見つめていた。
　私はこう答えた。
「今は嫌いじゃないわ」
「今は？」
「うん、今朝までは、なんで嘘ばっかり付くのって苛々してた。教室でもどうしてこんな事するのって腹が立ったわ。でもね……」
　私は勝手に『もくずはこんな子』っていうイメージを作ってしまっていたのだと思う。だから、裏切られた気がして腹が立ったのだ。
　不穏な噂を聞いて、志摩子さんからもあんなことを聞いて、イメージが壊される事を恐れて。
「……私はこれからあなたのことを好きになるわ。きっと」

　『嫌い？』と聞かれて。
　『好きになる』と答えた。
　私はもっともくずのことを知りたい――。

　もくずの『不幸な経緯』もちゃんと受け止めたいと思った。

（続）

【1776】　２４時間耐久決戦そして見果てぬ夢　　（若杉奈留美　2006-08-12 00:32:14）

jokerさまよりリクエスト頂いた、ヤモリ＆蛇各１００匹＆Ｋ軍団対山百合会のエピソードです。
「地獄の黙示録～」同様、とんでもなく長くて重い上にギリギリの言葉も出てきますので、苦手な方はスルーの方向で。

（１）

その日、一組の姉妹が誕生した。
姉のほうはごく普通の生徒であったが、妹は家柄も成績も申し分なく、おまけに美人。
誰もが妹にしたいと望んでいた生徒だ。
彼女のもとにはたくさんの姉妹申込がきたが、彼女はそれをすべて断り、
目立つことのない地味な先輩からのロザリオを受け取った。

この姉妹関係は物議をかもした。
彼女たちをねたんだ一部の生徒たちの心無い誹謗中傷によって、
姉妹は引き離されてしまった。

『私は１００匹の毒蛇にわが身をゆだねる。
愛しき蛇たちよ、わが無念を晴らしてほしい』

爬虫類の研究者を父親に持った姉は、研究室から実験用の毒蛇１００匹を盗み出し、リリアン内の空き教室に持ち込んだ。
そしてそのうちの１匹に自分の腕をかませて果てた。

それから３日後、新しく姉となった生徒が蛇にかまれて亡くなった。

その１週間後には、姉妹を中傷した生徒が飛び降り自殺。
その後も原因不明の死者や自殺者が増え続け、事態を重くみた学校側は姉妹の名誉を回復し、姉の霊を慰めるためにミサを行った。
それと同時に姉が自殺した教室を『開かずの教室』とすることで、事件は一応の収束をみた。

今でも『開かずの教室』はリリアンに存在しているが、その事実を話すことはタブーとなっている。

（２）

「あの…学園長、今なんとおっしゃいました？」

現在の紅薔薇さまこと、佐伯ちあきはわが耳を疑った。

「あの『開かずの教室』にいる蛇１００匹を処分してほしいのです」

聞けばあそこにいる蛇たちは姉の無念の思いを受け継いだのか、飲まず食わずのまま生き続けているのだという。
しかもその蛇たちを、ヤモリ１００匹が守っているという。

「でも蛇はヤモリを餌にしているんでは？」

隣にいる白薔薇さまこと、岡本真里菜が聞き返す。

「それが不思議なことに…あそこの蛇たちはヤモリを食べないのです。
どうも共存しているようで…」

そこまで言うと学園長は眉間にしわを寄せ、うつむいてしまった。

あたりに流れる、重苦しい沈黙。

冷房設備のないこのリリアン。
学園長室とて例外ではない。
３人の薔薇さまと学園長の背中に、なんともいえない汗の感触。

やがて沈黙を破ったのは、黄薔薇さまこと有馬菜々だった。

「…分かりました」

驚いたのはちあき。

「ちょっと菜々さん、何安請け合いしてるのよ」
「いずれ誰かがやらないといけないことでしょ？だったら私たちでさっさと
片付けちゃえば？ねえ真里菜さん」

真里菜はうなずいた。

「確かにね。先輩の死に方がすごい上に、今も蛇がうようよいたりするんでしょ？
そんな部屋がリリアンに残ってるってのはあんまりよくないよ」
「でも…」

菜々の表情に苛立ちが見えてきた。

「もしかして、ちあきさん怖いの？今まであれほど害虫相手に戦ってきたのに」
「な…バカ！怖いわけないでしょ！？」

実は怖くてしかたないちあきだが、言えばからかわれるのが見え見えなため、あえて
平気な顔をしていた。

「聞けばあなた方、『ミッション・インポッシブル』としていろんな方面で活躍なさっているそうね。
その活躍を見込んでお願いしたのだけど…無理かしら？」

まるで探るような、それでいて有無をいわせない学園長の目。
これにはさすがのちあきも勝てなかった。

「…分かりました。ベストは尽くします」

学園長は微笑みを浮かべてうなずくと、３人に退出するよう促した。

（３）

その日の放課後。
祐巳を除く新旧山百合会の全メンバーが薔薇の館に集結していた。
先日の佐伯家でのミッションで大きなショックを受けた祐巳は、その後倒れて寝込んでしまい、ここ数日絶対安静状態が続いている。

「今回は祐巳さま抜きでのミッションになります。
非常に厳しい上に、危険の伴う戦いになるかもしれません。
一歩間違えば命にかかわる事態です。
全員気を抜かずに取り組んでください」

ちあきの言葉に緊張した表情を見せるメンバーたち。

「このミッションが成功すれば、祐巳さまへの何よりのお見舞いとなります」

その瞬間、メンバーたちの心は１つとなった。
やはり祐巳あってのミッション・インポッシブルだ。

そして恒例、ミッション・コール。

『本日のミッションは、リリアン校内開かずの教室にいる蛇、ヤモリ軍団撲滅！
祐巳さまのため、全員個々の役割を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

（４）

開かずの教室は、リリアン高等部東校舎の一番奥にあった。
穏やかで重厚な雰囲気をかもし出すリリアンにあって、ここだけは異質な空気が流れている。

「うわあ…こりゃすごいわ。人を寄せ付けない空気ってこのことだね」

聖はわざと明るく言ったが、その表情からいまだに硬さが消えない。

「まったく、そんなに未練があるんならちゃんと戦ってから結論出せってんだ」

涼子が悲しげにつぶやく。
この先輩と同じ立場におかれたら、涼子は間違いなく戦うほうを選ぶだろう。
名前こそクールだが、心のうちは誰よりも熱い。

「行きますよ」

自分に言い聞かせるようなちあきの言葉。
全員が力強くうなずく。

そして、扉は開かれた。

（５）

そこに足を踏み入れたメンバーたちに向かって、何十匹もの蛇たちがからみついてくる。

「きゃ～っっ！」

悲鳴を上げながら蛇たちを追い払おうとする理沙だが、蛇たちは今にもかみつかんばかりだ。

「来んなよ、オラァ！」

手にした長い棒で必死に応戦する涼子。
そうしている間にも、ヤモリ軍団は統制のとれた動きでメンバーたちに襲い掛かる。

『リリアンに恨みあり！リリアンに恨みあり！』

ヤモリたちは３隊に分かれていた。
１隊は最前線にあって、メンバーたちと直接対決。
前の部隊が疲れたら、後ろに控える２隊と交代。
さらに２隊が疲れたら、その後ろの３隊と交代という態勢で、効率よく攻めてゆく。

「スーパー・パチンコショット！」

時速２００ｋｍに達する銀の弾丸が、ヤモリや蛇たちを次々倒してゆくが、
倒すそばから別の蛇たちが襲い掛かり、由乃の顔に苛立ちが浮かぶ。

「もう、これじゃあキリがないわ！令ちゃん、なんとかならないの！？」

令は首を振った。

「エッセンシャルボール・アドバンスも、ホーリー・インセンス・トルネードも、
昆虫にしか効かないんだ…おまけにここの軍団は死んだ先輩の霊が放つエネルギーで
生きているから、物質的なものは何一つ作用しない…」
「じゃあ…私たちはそのまま死ぬのっ！？」

返事の代わりに令の瞳に宿ったのは、絶望の色。

「嫌…そんなの嫌だ！」

由乃は狂ったように銀の弾丸を飛ばし続けた。

（６）

戦況はさらに混迷の度を深めていた。
昼の１時から始まった決戦は、すでに１２時間にも及び、行き着く先が見えない。
ミッションメンバーも蛇・ヤモリ連合軍も疲労がピークに達している。
ＧやＡたちとは比べ物にならない強さに、双方ともに限界が近づいていた。

「ちあきちゃん…もう、終わりにしよう」

面白いことや刺激が大好きで、ミッションに呼ばれれば喜び勇んで飛んでくる江利子が、珍しく弱音を吐いた。

「何をおっしゃるんですか江利子さま！ここをこのまま放っておけば、先輩の霊も浮かばれません！」

江利子は眉間にしわを寄せた。

「じゃあ…私たちに死ねっていうの！？」
「そんなことは言っていません！最後まで戦うのが、我々ミッション・インポッシブルの使命ではないですか！」
「江利子、ちあきちゃん、今は内輪もめしてる場合じゃないよ」

２人を止めたのは聖だった。

「だいぶ蛇たちも疲れてきてるし、連合軍はそのうち片付く…」

聖の腕に無数にある、赤い跡。
それは夏の名物、Ｋ軍団との戦いの跡だった。

「今はこっちの方が危ない」

今までどうして気づかなかったのだろう。
両腕両足ともに、Ｋ軍団にやられ放題ではないか。
江利子たちは改めて全身のかゆみを意識してしまった。

「…まいったわね、これじゃあかゆくて戦えないわ」

蓉子が手の甲をボリボリかきながら嘆いた。

蛇・ヤモリ連合軍は力が衰えたとはいえ、団結力と攻撃性はまだ残っている。
すでに出すべき力は出し尽くした。
この爬虫類の群れを操るのは、無念の死を遂げた先輩の霊。

「志摩子、あんたお寺の娘でしょ！？霊体に話しかけるぐらいはできるわよね！？」

祥子が叫ぶが、志摩子は否定した。

「話すことはできますが、私では話にならないとずっと言い続けているのです…
祐巳さんを呼べと言って聞きません」
「なぜなの！？祐巳は渡さないわ！」

どこか勘違いしている祥子だが、今それをどうこう言っている場合ではない。

『そうだ祥子…お前の妹を呼べ。祐巳を呼べ』
「嫌よ！誰が呼ぶものですか！祐巳は今寝込んでいるのよ！」

次の瞬間、教室のドアを開ける音がした。

（７）

「祐巳…」
「祐巳ちゃん（さん、さま）！」

なんとドアの向こうに、寝込んでいたはずの祐巳が立っているではないか。
祥子は思わず駆け寄った。

「祐巳、あなた寝ていなくて大丈夫なの！？」
「ご心配なくお姉さま、もうだいぶ回復しましたから」

まだ足元はふらついているが、顔色はだいぶよくなっている。

「それよりも…」

祐巳の表情が変わった。

「私に話をしたいっていうのはどの先輩ですか？」

ぎらりとした光を瞳に宿しながら、祐巳はあたりを見回した。
やがて部屋の右隅、天井の近くに気配を感じた祐巳はそちらに向かって話しかける。

「そちらにいらっしゃるんですね…ごきげんよう、上級生のお姉さま」

蛇・ヤモリ連合軍が発する殺気にもおびえることなく、祐巳はまるで通りがかった先輩にあいさつするように、そこにいるであろう先輩の霊に話しかけた。

「お名前を存じあげないので、よろしければ教えてくださいませんか？」

そういえば、聖書の授業でも悪魔を祓うときはまず名前を呼ぶのだと言っていたような気がする。
一口に悪魔といってもその性格や行動はさまざまであり、名前を呼ぶことで大雑把な特性が把握できるからだという話だが…
この場合、どうなるのだろう。
ちあきはそんなことを考えつつ、目の前にいる「史上最強の紅薔薇」と呼ばれた人の姿を見守っていた。

『…美和子。山科美和子』
「美和子さま、ですね」
『祐巳さんとやら…この人たちを何とかしてちょうだい』

祐巳は穏やかに、しかしきっぱりと告げた。

「いいえ、何もしません」

その瞬間、美和子の霊が叫んだ。

『もうこれ以上私を苦しめないで！あんたも…あんたたちも、私と香奈枝の邪魔を
するつもりなんでしょ！？』

美和子を守っていた蛇たちが、不気味な音をたてながら祐巳に近づく。
ものすごい殺気を放つ蛇に対しても、祐巳は動じることはない。

「妹さんの名前は香奈枝さまですね」

『そう、支倉香奈枝よ』

いきなり元黄薔薇さまの名前が出てきた。

「待て！どういうことだ！」

令が叫んだ。
無理もないだろう。
自分とはまったく関係のない場所から、いきなり自分の名前が出てきたのだから。

『あら、そこにいる男装の麗人みたいなあなた、おばあさまから何も聞いていないのかしら？』
「知るかそんなの！」

声を荒げる令を、祐巳は制した。

「令さま、今は黙っていてください」

祐巳はなおも続ける。

「先ほど、支倉という名前が出てきましたね。
今ここには確かに支倉という人物がいますが、香奈枝さまとこの方とは、どういった
ご関係なのですか？なぜ令さまのおばあさまの事を、あなたがご存知なのですか？」

美和子から返ってきた答えは、令と由乃を打ちのめすに充分だった。

『そこにいる令さんのおばあさまが、私の妹だったからよ』
「令ちゃん、気をしっかり持って」

由乃は今にも崩れ落ちそうな令を必死に支えるが、自分も足が震えてくるのを感じていた。
由乃だけではない。
江利子をはじめとする黄薔薇一族全員、驚きのあまり声も出ず身動きもとれない。

『香奈枝は本当に素敵な子だったわ…運動をやらせても、勉強をさせても、どんなことでも完璧にこなす、明るくて優しい子だった…
私によくお弁当を作ってくれた…肉じゃがとほうれんそうのおひたしが最高においしくてね…死んだ今でもその味は忘れられない』

妹の思い出を話す美和子は、まるでそこに香奈枝がいるかのように優しい表情をしている。
しかしそれもつかの間、美和子は再び怒りの表情を作った。

『だから香奈枝がロザリオを返してきたとき、これは悪い夢だと、きっと何かの間違いだと、そう信じていたかった…私にロザリオを返さなければ殺してやると脅されて、
香奈枝は泣く泣く私と別れるはめになったのよ…
しかも私たちを引き離した張本人のと関係の深い人が、今そこにいるわ…』

美和子は江利子の方をじっと見つめた。

『鳥居江利子、あなたよ』

「やっぱりそうだったんですか江利子さま…さすが鳥居家。家族そろってトラブルが大好きなんですね…人を自殺に追い込んだりするのが！」

由乃は江利子につかみかかった。

「ちょっと待ちなさい由乃ちゃん、そんなこと私のおばあちゃんがするはずないでしょう！」
『それなら家に帰ったら、調べてみるといいわ。あなたのおばあさまが残した遺書が、家の中の北向きの部屋にあるはずだから…
まあそれはともかく、本当に悔しかった…何にもとりえのない私にはもったいないくらいの妹だった…だからこの上なく大切に慈しんできたのに…香奈枝のそばに新しい姉がいたのも許せなかったけれど…その新しい姉が死んだあと…あの女が姉の座におさまったのよ！…だから私はあの女を自殺に追い込んだ…夜毎夢の中に現れてやったわ。
あの女、おびえながら許しを請うたけれど、誰がそんなことするもんですか。
１週間さんざん苦しめた上で、地獄に落としてやったわ』

祐巳は首を横に振った。

「それであなたの心は満たされたんですか？本当に…あなたの心はそれで癒されたんですか…？」
『そのときはね。でもすぐにまた不満だらけになった…それで令さんと由乃さんを引き離してみたけれど…』
「美和子さま！」

ついに祐巳が怒りをあらわにした。
今まで見たことのない激しい怒りだ。

「あなたはご自分の辛い経験から、何１つ学ばなかったんですか！？
互いに思いあう２人が引き離されるのがどれほど辛いか、あなた自身がよくご存知のはずでしょう！？
あなた方を引き離した人にはもう復讐を果たしたし、学校側も名誉を回復するためにミサまであげてくれた…それで充分じゃないですか！
一部の生徒がいろいろとやったとか言っていましたけど、味方になってくれた人だっていたでしょう？」

こぼれる涙を止めることもなく、祐巳はさらに続けた。

「あなたがしてきたことは、味方になってくれた人たち、香奈枝さま、そして誰よりあなた自身への裏切り行為なんですよ…
香奈枝さまが選んだのは、怒り悲しむあなたではない。
平凡かもしれないけれど、きちんと笑顔で生きているあなただからこそ、香奈枝さまは…あなたを姉に選んでくれたんじゃないですか？」
「祐巳ちゃんの言うとおりよ、美和子さん」

ここまでショックのあまり何も話せなかった江利子が、ようやく口を開いた。

「正直まだ信じられないけれど、とにかくうちの誰かが何かよからぬことをしてしまったのね…その人に代わって謝るわ。本当に申し訳ありません。
でも、令と由乃ちゃんを引き離そうとしたのは間違いよ。あの子たちは何もしていないし、私は私なりに２人を愛しているのよ」

江利子は自分の妹と孫に優しい視線を向けた。

祐巳は再び言葉を続けた。

「美和子さま…もう、あなたの修行は終わりました。
本来あるべき場所に、帰りましょう。
香奈枝さまがきっと待っていらっしゃいますよ」
『本当かしら…香奈枝は…私を許してくれるかしら…』
「きっと許してくださいます。だから…ね。
天国という場所は、光のあふれる素敵な場所だそうです。
その素敵な場所で、香奈枝さまとずっと一緒に暮らすことができるんですよ」

美和子の瞳からみるみるうちに殺気が消え、涙が零れ落ちる。

『ありがとう…ごめんなさい…ああ、香奈枝…会いたかった…香奈枝が迎えにきてくれた…』

何年も蛇とヤモリ、そして悲しみに満ちた霊が住み着いていたこの教室。
そこにまぶしい光が差し込んで、天の癒しが訪れた。

蛇とヤモリの群れは、その瞬間、跡形もなく消えた。

（８）

その後江利子が調べたところによると、確かに父方に自殺した人がいて、江利子の父親を生んだのは、その人の妹だということが分かった。
その遺書には『私は姉妹を引き裂いたため、蛇の呪いに罰せられた』と書かれており、
遺書の場所も美和子の指摘どおり、北向きの部屋にあるタンスの陰だった。

学校側ではあらためてミサを行い、美和子と香奈枝に見立てた薔薇にロザリオをかける儀式が行われた。
その後あの開かずの教室は第二図書室として利用されることになった。

「祐巳、体はもう大丈夫なの？」
「はいお姉さま、おかげさまでもうすっかり大丈夫です」

祐巳はかたわらの祥子に明るい笑顔を見せた。

「今度、みんなで一緒に香奈枝さまと美和子さまのお墓参りに出かけませんか？」
「それがいいわね。みんな、どうかしら？」

全員が声をそろえた。

「賛成！」

８月の日差しはどこまでも明るく、そして暑かった。

【1777】　堅苦しいのは苦手　　（楓野　2006-08-12 02:25:23）

注:）オリキャラ警報＆独自設定警報発令中。

「……そういえば、祐巳ちゃんに紹介していなかったわね」
学園祭から一週間、蓉子の唐突な呟きに山百合会全員が顔を上げた。
「紹介って……誰を？」
「棘(エピン)」
ピンとこない一同を代表して江利子が尋ねると、蓉子は一言だけポツリと応えた。
「えぴん……？」
聞き慣れない単語に祐巳は頭に疑問符を浮かべて首を傾げた。
しかし、周囲はそうではなかったらしく、口々に話しはじめる。
「……あまり彼女達を祐巳に関わらせたくないのですけど」
「そうもいかないでしょう？一応、彼女達も山百合会の一員なんだから」
祥子が渋面を浮かべ、蓉子はそれをやれやれといった感じの苦笑でたしなめる。
「私は嫌いじゃないんだけどな、あの二人」
「私だってそうだよ。皆だって、嫌ってるわけじゃないと思うけど」
「見てて面白いもの、あの二人は」
由乃が妙に楽しそうな顔をする横で、令は少し難しい顔をしていた。
それに対比するかのように、面白そうな表情の江利子。
「志摩子はどう？あの二人」
「少々騒がしいですけど、悪い方達ではないと思います」
問いかけてコーヒーをすする聖と、ほとんど考えることなく即答する志摩子。
しかし祐巳には何のことかサッパリ理解できない。
「あ、あの！！」
とうとう立ち上がって大声を上げた。
「はしたないわよ、祐巳」
「す、すみませんお姉さま……でも、その棘(エピン)って一体……」
祥子にたしなめられてパワーダウンするものの、しっかり疑問は口にする。
それに口を開いたのは、蓉子。
「そうね、言うなれば……山百合会の暗部というか……恥部というか……」
後半に向かうに連れてどんどんと声が小さくなる。
ついには頭を抱えてテーブルに突っ伏してしまった。
「お姉さま……お気を確かに」
「大丈夫……ちょっとあの二人の破天荒ぶりに頭痛を覚えただけだから」
眉間に指を当て、頭を振って頭痛を追い払おうとする蓉子。
「簡単に言うとね、祐巳ちゃん。棘っていうのは私達の護衛」
話が進まないと思ったか、聖が口を開いて解説し始めた。
「護衛？」
「そうよ。薔薇の棘は花を守るためにあるって聞いたことあるでしょう？」
相槌を打ったのは、ようやく復活した蓉子であった。
その手には、手帳サイズのやや古い冊子が鎮座していた。
「これは山百合会についての規則を書いた本なんだけど」
言いながらペラペラとページをめくり、とある部分でその手を止めた。
「ここよ」
とある一文を開いて祐巳の前に差し出す。
「……読みにくいですね」
冊子は何度か作り直されたのだろうが、文章そのものは当初のままなのだろう。
蓉子が指し示した文は、旧仮名遣いやカタカナが多用されて随分と読みにくいものであった。
「要約すれば、『薔薇一色につき一人の護衛をつける』。そんなところかしら」
苦笑しながら蓉子が解説する。
「明治や大正の頃にはこういう護衛をつける必要があったみたいなの。
　軍人や警官の娘とか、令みたいに道場の跡取りとかそういう人が棘となっていたようね」
「はあ」
続く蓉子の解説に、祐巳はわかったんだかわかってないんだか微妙な返事を返した。
「もっとも、今はセキュリティも向上しているし、棘と言っても本当に護衛を行うわけじゃないよ。
　まあ、万が一そういう事態になったら本来の役目をしてもらうことになるけどね」
蓉子の後を継いで聖が補足し、『そんな事態にはならないほうがいいんだけど』と付け足した。
「棘についてはわかりましたけど……紅薔薇さまが頭を悩ます理由がわからないんですが」
「そこよ」
はぁ、と大きくため息を吐く蓉子。
「今の棘はね、言ってみれば問題児の駆け込み寺なのよ」
「へ？」
ほとんどお家芸のようになった間の抜けた声を漏らす祐巳。
「校外・校内問わず一定度合以上の暴力事件を複数回起こした生徒の更生を目的とし、
　生徒会業務に関わらせることで処分を保留・あるいは軽減する……これが今の棘の目的なのよ」
重々しい声と面持ちで、蓉子は淡々と告げる。
「な、なんでそんなことに……？」
「リリアンから暴力沙汰で退学者なんて出そうものならとんでもないスキャンダルだからねえ」
再び疑問符を浮かべた祐巳の問いに、聖が応えてあはは、と笑った。
「ついでに言うと棘の仕事はほとんど雑用だよ。
　あんまり表に出るわけにはいかないからイベントで表立っては手伝えないけどね」
更生になんてなりゃしないよ、と聖は肩をすくめて首を振った。
「………」
もはや言葉すらない祐巳であった。
自分が何の疑問もなく通っていたリリアンにそんな政治的(？)な取引があったこと。
そして暴力事件を起こす生徒がいたというのもまた衝撃であった。
「棘については理解できたの？」
「は、はい……ちょっとまだ動揺してますけど」
祥子の問いかけに、どもりなからも応える祐巳。
「紅薔薇の棘は一年生、黄薔薇の棘は二年生。二人ともそれほど危険な性格してないのが救いよね」
「へぇ……あれ？白薔薇の棘は？」
「白薔薇の棘は現在空席よ。むしろ空席の方が望ましいのだけど」
祥子が祐巳の疑問に答えると、中空を見つめ、溜息を吐きながらぼやいた。
棘がいないということは処分の対象になるような生徒がいないということなのだから。
「……そろそろ呼びましょうか」
「いつでもどうぞ」
「むしろ歓迎」
「あなたたちね……」
ものすごく不本意そうな蓉子の声に、聖はあっけらかんと、江利子は満面の笑顔で返した。
頭痛がぶり返したか、眉間を押さえながら窓へと向かう蓉子。
再び首を傾げる祐巳を他所に、蓉子は窓を開けて外に身を乗り出す。
そのまま首を捻って屋根の上に顔を向けると、大声で叫ぶ。
「杏子！！いるの！？いるなら降りてきなさい！！」
「おうよ！！」
蓉子の声に、屋根の上から威勢のいい返答が返ってくる。
「天が呼ぶ！地が呼ぶ！俺を呼ぶ！！騒ぎを起こせと轟き叫ぶ！！」
随分と使い古された口上の後、ガンガンガンと屋根の上を走る音が薔薇の館に響く。
「おりゃっ！！！」
気合一発、鋭い声が響いたと同時。
窓の外、逆光に照らされた女生徒の人影が突如現れた。
屋根のふちに手をかけたと思しきその女生徒は、勢いを全く殺さずに窓から室内へと飛び込む。
そのまま鉄棒の要領で天井スレスレまで跳ね上がり、膝を抱えて風車のごとく縦回転する！！
『おーーー！！』
何人かがその常識離れした運動能力に歓声を上げる。
しかし。

ゴシャアッ！！！！

『落ちたぁっ！？』
回転を続ける勢いのまま、床へと盛大に墜落した。
「ぅぐぅぅぅぅぅぅぅ……！！！！！」
首を抱えて悶絶する女生徒。
そしてそれを楽しそうにつつき回す江利子。
「……首からいったよね、今」
「……あれで大人しくなればどんなに楽かしらね」
令の汗ジトの呟きに、祥子は忌々しそうに返答した。
「痛っってぇー……」
祥子の言うとおり、墜落した女生徒はしばらくすると唸り声を上げながら起き上がった。
「どうしてそういちいちバカやらないと入ってこれないのあなたは！！」
「……そういうふうにできてるから」
「アホかっ！！！」
蓉子の叱責にふてくされたように答える女生徒。
あんまり怒るあまり、蓉子のキャラが変わってきている。
「ほら、立って」
「……食い物くれたら」
「立て」
「はい」
蓉子の不可視のプレッシャーを感じ取り、光速で立ち上がる女生徒。
その時点で、ようやく祐巳は女生徒の容姿をしっかりと見ることができた。
身長はおそらく祥子よりも低く、むしろ祐巳の身長に近いかもしれない。
何より目を引くのは赤味がかったボサボサの髪で、それを首筋あたりまで伸ばしている。
顔立ちは整っているものの、目つきが妙に悪いせいでそれがあまり目立たない。
全体的に見れば、野性味の強い美少女ということになるだろうか。
赤い髪をした彼女は、キョロキョロと辺りを見渡すと由乃に目をつけ、片手を上げた。
「おひさ、まづっち。体大丈夫なん？」
「まあまあってとこかな。つーかまづっち言うなって言ってるでしょ」
後半文句を言いながらも、由乃の顔は笑っている。
それなりに親しい間柄なのだろうか。
「センパイ方、それに藤堂も久しぶり」
リリアンの慣習を思いっきり無視した呼び方だった。
上級生と志摩子、特に聖や江利子に顔を向けて片手を上げる。
「やっほー」
「元気そうね」
「相変わらずだね」
「…………」
「お久しぶりね」
上から順に聖、江利子、令、祥子、志摩子であり、反応はそれぞれであった。
特に祥子は眉を吊り上げ、怒りをあらわにしている。
「杏子。その言葉遣いはなんなの」
杏子、というのが女生徒の名前らしい。
祥子は眉どころか目まで吊り上げて杏子を睨みつける。
「上級生にはさまを、同級生にはさんをつけるのがここでの礼儀よ。
　それにリリアンの生徒ならそんな品のない話し方はおやめなさい」
「性に合わねーし。それに、俺がアンタみたいな話し方してるなんざ気味悪いだろ」
髪をかき上げ、ニィッと口元を吊り上げて笑う杏子。
微妙に長く伸びた犬歯が牙のように見え、それが狼やライオンのような猛獣を想起させる。
誰彼構わず噛み付いて回りそうな獰猛さがそこにあった。
が。
「やめなさい、二人とも」
唐突に割って入った蓉子の一声で、二人の視線が蓉子に集まる。
「お姉さま」
「杏子の言葉遣いを直そうとしても無駄よ。放っておきなさい」
「ですが！！」
「疲れるだけなのよ。何度言ってもこれっぽっちも直りゃしない。
　私が一ヶ月間、毎日毎日毎日毎日口を酸っぱくして言っても改善の兆しが全く見られないのよ。
　おかげでこっちはストレスで胃が痛くなるし、終いには倒れて救急車初体験よ！！」
ミシミシと蓉子が掴んだテーブルの端が軋みを上げる。
その様子に周囲は怯み、祥子もまた口を噤むしかなかった。
「それに見なさい。祐巳ちゃんすっかり呆けちゃってるじゃないの」
蓉子が指し示す先では、祐巳がぽかーんと口を開けていた。
「祐巳さん、祐巳さん。口閉じて」
「ふえ？」
由乃の呼びかけに、慌てて開きっぱなしだった口を閉じる祐巳。
「あいつが、新入りか」
「ええ。福沢祐巳ちゃん。祥子の妹よ」
杏子の声に、蓉子が応える。
「ふーん……」
一つ呟いて、祐巳の元へと歩き出す杏子。
杏子は祐巳の元へと歩み寄り、祐巳の顔をじっと見つめる。
赤い髪が祐巳の頬に触れそうなほどに顔を近づけ、その目をまっすぐ覗き込む。
「……気に入った」
そう一つ呟き、杏子は祐巳に手を差し出し、名乗る。
「守笠杏子、紅薔薇の棘だ。よろしくな、福沢」
「福沢祐巳です。紅薔薇の蕾の妹。よろしく、杏子さん」
差し出された手を握り返し、韻を踏んで祐巳が名乗る。
祐巳がにっこりと笑みを浮かべると、杏子もつられて笑った。
「……すごいわ」
「あの杏子を手なづけるなんてね……」
「祐巳ちゃんって、猛獣使い？」
聖の一言に、三薔薇さまの脳裏に怪獣・祥子と猛獣・杏子、そして猛獣使いの祐巳の姿が浮かんだ。

―――後に最強の紅薔薇さまと呼ばれることになる祐巳。
その『人たらし』の力の片鱗が、この日、姿を見せたのであった。

～～オマケ～～

祐巳「ところで杏子さん、どうして蓉子さまにはあんなに弱いの？」
杏子「……俺の姉貴がちょうどあんな感じなんだよ」

～～オマケ・終～～

【1778】　ひょんな事から終わらない旅路　　（藤崎　2006-08-12 16:39:11）

この胸一杯の愛を【No:1767】の続きです。

「祐巳、これはどういうことなの！」
これが、祐巳が今日初めて聞いた大好きなお姉さまの言葉でした。
言葉が続き、
「この記事は何なの！」
そう、掴みかからん勢いでお姉さまが、見せてきたのはリリアンかわら版だった。
内容はこんな感じであったはずだ。
『　白紅薔薇革命か！
今日の早朝、白薔薇さまが紅薔薇さまのつぼみの妹に「妹にしてほしい」と発言した。
その後、白薔薇さまが「スールに上級生でなければいけないという規則は無いはずだ。」と、言い切り
紅薔薇さまのつぼみの妹の手を取り連れ添ってどこかに消えていった。
また、未確認ではあるが、そのときに白薔薇さまと紅薔薇さまのつぼみの妹が「お姉さま」と「聖」と呼び合っていたらしい。
』
そりゃ授業始まる前に発行してその後ずっと同級生に聞かれ続ければ内容も覚えるってもんだよ。ホント。
できれば、薔薇の館の中では安心したいのにな???。
「聖さまが急に???」
「ってことは白薔薇さまにホントに言われたの？」
さっきまでとは違う緊張した言葉で聞かれた。
「???はい」
本当のことをいうしかないよ。
「そんな。祐巳のことを信じていたのに。　うぅっうぅ」
いや、スールになってないはずだけど。
「ですから、それは聖さまが勝手、ぎゃー」
急に後ろから抱きついてきた人がいた。
「ひどいなー勝手に。それなりに考えてるんだよ私も」
と、聖さまが言った。ってか、こんな行動すると一人しかいないけどね。
すると、急に手を掴まれて聖さまから引き剥がされた祐巳はそのまま引っ張った本人、お姉さまの胸の中に。って、えっ！
「それ以上私の祐巳に触らないでくださいます」
怖いです祐巳は。
「どうしてかな、祥子ちゃん？
妹である私は甘えることが出来ると思うんだけどなー」
だから、スールじゃないはず???。
「そんなの認めません。白薔薇さまは三年で祐巳は一年なんですよ。
まだ、妹にするなら分かりますが???ってどっちでも認められません」
「お姉さま???聖さま???すこし冷静になってくださいー」
スールちゃうのにー。でも、聞いてないし。
「祥子ちゃんには関係無いから、認められる必要は無いはずよ。」
「いえ、私は祐巳の姉ですから」
「だったら、姉らしく見守ったどうかしら。
それが姉の役目じゃないかなー？」
とか言いながら今度は聖さまが祐巳の手を引っ張ってお姉さまから引き剥がした。
このままだとまた抱きつかれるのが目に見えているしここらではっきりさせたいから、
「やめてください。それと聖さま、まだ返事はしていないはずです」
強気でいかないと、負けてしまう。
「えっ、じゃー祐巳ちゃんは私のこと嫌いなの？」
ええ、嫌いとじゃないはずだけど。なんか負けそう。
「いえ、嫌いとじゃなくて、そのあの」
「じゃーいいんだね！」
「えっ、そういう訳では無いはずなんですけど」
「やったー」
「酷い。祐巳のこと信じていたのに」
聖さまとお姉さま人の話聞いてくださいよー。
「ですから、聖さま。あのですねー」
言わないと流されてしまう。
「だから、"聖"でしょーお姉さま」
「決定ね！」
「えっ」
何ですか黄薔薇さま、今まで暇そうにしてたのに。
「新聞部に行ってくる。話題の二人がスールになったって」
そんなことを言いながら、黄薔薇さまが笑いながら出て行こうとしていた。
「ちょっと、待ってくださいー！」

そして、次の朝には学園中の生徒が二人がスールになったと知れ渡ったのでした。

【1779】　ちょークロスオーバー月刊　　（クゥ～　2006-08-12 23:15:12）

　「ねぇ、なんだか変な音しなかった？」
　由乃はフッと物音がしたように感じて顔を上げる。
　部屋にうっかり置いてきたケーキを思い出していたとき、下の方から物音が聞こえてきたように感じた。
　今日は日曜を返上して、時期薔薇さまの確定した三人。祐巳さん、志摩子さんに由乃で迫ってきた三年生の卒業式もことを話し合っていたのだ。
　「なにも音はしなかったと思うけど？」
　「そうね、私も聞いていないわ」
　祐巳さんと志摩子さんはお互いに顔を見合わせて、由乃を見る。
　「確かにしたわよ！！」
　由乃はそこで「そうか」と頷けばよかったのだが、ついムキに成ってしまった。
　近づいてきた令ちゃんと祥子さまとの別れを感じて少し嫌に成っていたせいかも知れない。
　由乃は立ち上がり、音がしたと思われる一階に向かう。
　「ちょ、ちょっと由乃さん！？」
　由乃の行動に、慌てた祐巳さんが着いてくる。
　その後ろからは志摩子さん。
　それが少し由乃には嬉しい。
　一階に下りた由乃は、音が聞こえたと思った一階の倉庫と成っている部屋の扉を開いた。

　――ズッゾゾゾゾゾゾ！！！！！！！！

　廊下を照らすステンドグラスからの光が部屋に差し込んだ瞬間。
　真っ暗だった部屋の黒い闇がいっせいに動き出し、向かってきた。
　「ひっぎゃぁぁぁぁ！！！！！」
　「おぉぉぉぉぉ！！！」
　「ひぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！」
　三人三様でいっせいに悲鳴を上げ。
　真っ黒いそれに飲み込まれ、志摩子さんは気を失い。
　祐巳さんは逃げ出し。
　由乃は固まった。
　そして、黒い何かはすぐにいなくなった。
　「な、なんなのよ」
　「うっわ～、まっくろクロスけだぁ」
　「なに？知っているの、祐巳さん」
　ゆっくりと祐巳さんを見ると、祐巳さんは少し疲れた表情でチョイチョイと倒れている志摩子さんを指差した。
　「なに？」
　祐巳さんから志摩子さんに視線を移す。
　「うっひゃ！！」
　そこには制服から顔、髪まで真っ黒に成った志摩子さんが倒れていた。
　慌てて由乃は自分も見てみるが、やっぱり志摩子さん同様に真っ黒だった。
　「なによコレ！！！！！！」
　「だから、まっくろクロスけだって」
　「なに、そのまっくろくろすけって……」
　「違うよ、まっくろクロスけ……クロスはカタカナ、後はひらがな。本当はマックロクロスケなんだけど、タイトルとの因果関係を考えてね」
　「親父ギャグかい！！」
　思わず、祐巳さんにツッコミをいれる。
　「それでまっくろクロスけってなに？」
　ようやく肝心なことが聞ける。
　「え～と、私もお婆ちゃんのところで一度しか見たことなんだけど、空き家とか古い屋敷とかにいる煤の妖怪らしいよ」
　「なんでそんなものがここにいるのよ」
　「薔薇の館が古いからじゃない？」
　確かにそうかもしれないが、それだけなのだろうか？
　そう思って、まっくろクロスけのいなくなった部屋を見て、由乃は再び固まった。
　なんだか変な二足歩行の生き物が中から出てきたからだ。
　それは小さいのと少し大きい生き物だった。
　白い方は小さく。
　少し大きいのは青い色をしている。
　見れば祐巳さんがこの上なく嬉しそうに見ている。どうやら正体を知っているらしく、由乃の方を見て指を色つきのリップクリームのせいか桃色に艶めく唇にあて静かにと言っている。
　不思議なその生き物は祐巳さんの前を過ぎ、ドアをすり抜けて行った。
　当然、すぐさま後を追う。
　「なに、あれ」
　「小トトロと中トトロ」
　薔薇の館から小トトロと中トトロの後を着いて行く。
　「なんでこんな所にいるのかな？」
　正体を知っている祐巳さんが呟くが、そんなこと正体も知らなかった由乃に分かるはずがない。
　「ねぇ、なんでかな？」
　「そんなの知らないわよ！！」
　祐巳さんが楽しそうに聞くものだからつい声を出してしまった。
　祐巳さんが固まる。
　小トトロと中トトロが毛を逆立ててこちらを見ている。
　「しまった！！」
　小トトロと中トトロが逃げ出し、祐巳さんがその後を追い。由乃も急いで続く。
　小トトロと中トトロはそのまま茂みへと入って行き、祐巳さんも後を追って突っ込んでいく。
　由乃も少し躊躇しながら茂みに入るとそこは茂みのトンネルだった。
　「す、凄い」
　由乃は思わず感動してしまう。
　「うわぁ、ここ何？」
　「妖精の道、この先にアレがいるはず」
　「アレ？」
　そう言って突き進む祐巳さんを追って、由乃も走る。
　何がこの先にいるというのだろう？
　「ねぇ、なにが……」
　何がいるのか聞こうとした瞬間。前を走っていた祐巳さんが突然避けた。
　当然、勢いがついて止まれない由乃はそのまま祐巳さんの横を抜け飛び出した。
　そこは広い空間だった。
　余りの出来事に長い滞空時間を感じながら下を見れば巨大な口が開いている。
　「く、食われるぅぅ！！！！！！」
　由乃は叫ぶ。
　視界の片隅に手を振って笑っている祐巳さんが居た。
　「い！やぁぁぁぁ！！！！」
　巨大な口にそのまま由乃は飲み込まれていった。

　「うわぁぁぁぁ！！！！！！」
　由乃は叫びながらガバッと起き上がる。
　「ど、どうしたの由乃さん！？」
　「あら、起きたみたいね」
　何がどうなったか分からないまま周囲を見渡すとそこは薔薇の館の二階だった。
　目の前には笑っている祐巳さんと志摩子さん。
　「……」
　「寝ていたよ、由乃さん」
　祐巳さんと志摩子さんをジッと見つめると、どうやら意味を理解したらしい祐巳さんが答えてくれた。
　「そう……」
　由乃は真っ赤に成って俯くしかなかった。
　は、恥ずかしい！！
　「それでは由乃さんも起きたことだし帰りましょうか」
　「そうだね」
　祐巳さんと志摩子さんが連れ立って席から立ったので、由乃も後に続いて二階の部屋を出る。
　「わぁ～」
　薔薇の館を出ると夕焼けが綺麗だった。
　深海と化した旧花寺の山も綺麗に夕日に染まり、その空を飛ぶ蟲たちも優雅に見えた。
　三人で並んで祐巳に染まる銀杏並木を歩いていく。
　「急がないとバスが来てしまうわ」
　志摩子さんが珍しく先頭に立ち、少し駆け足に成った。
　二人はバス通。
　由乃は令ちゃんのいなくなった道を一人でこれからは登校して来なければならない。それを考えるとかなり寂しい。
　由乃と令ちゃんは長いこと一緒に登下校を続けてきた。
　由乃が体調が悪かったときや令ちゃんの部活の朝練など、今までも一人で登校した時はあったものの、これからの一人での登校とは意味が違う。
　「あっ、バスが着たわ」
　志摩子さんの言葉に此処までかと少し寂しく顔を上げた由乃は固まった。
　「……バ、バス？」
　そこにいた……あったではない……のは、明らかに足が多い巨大な黄色い猫だった。
　「なに？こいつ」
　「何って、由乃さん知らなかったの？ネコバスだよ」
　「ネコバス……ひぃぃぃ！！」
　ネコバスはニィィと笑い、大きな目で由乃を見た。
　「もう、由乃さんたらそんな風に驚いたら可哀想だよ」
　「そうね、失礼だわ」
　祐巳さんと志摩子さんに怒られながら由乃はネコバスを見て、逃げようと思った。
　「そ、それじゃね」
　祐巳さんと志摩子さんに手を振りながら後ずさろうとしたとき、ネコバスの横がミョ～ンと開き。

　それが降りてきた。

　「ひぃぃぃぃ！！！！」
　それは夢で出てきた巨大な生き物だった。
　「あっ、トトロさん、ごきげんよう」
　「ごきげんよう、トトロ」
　祐巳さんと志摩子さんが普通に挨拶している。
　トトロと呼ばれたそれは、不釣合いな小さな黒い傘を差し、祐巳さんと志摩子さんに小さく会釈する。
　祐巳さんと志摩子さんはトトロと入れ替わるようにネコバスに乗り込み。
　「それじゃ、由乃さん」
　「ごきげんよう」
　トトロは何故か由乃の横に立ち、一緒にネコバスに乗った二人を見送った。ネコバスは土煙と風を起し猛スピードで駆け抜けていった。
　由乃はトトロと残され、そっとトトロを見る。
　「ひっ！！」
　トトロと目が合ってしまった。
　トトロはニッカと笑っている。
　「あは、あははは、ご、ごきげんよう」
　祐巳さんたちを真似、挨拶してみる。
　トトロは更に目を見開いて笑っていた。
　「そ、それじゃ、私帰らないといけないから」
　ソロソロとトトロから離れようとすると、トトロは笑ったまま傘を持っていないほうの手で自分のお腹を指差す。
　「……？」
　意味が分からないおかげでただ立っていた。
　「掴まれと言っているみたいですが」
　不意に後ろから知っている声がしたので振り返る。
　「菜々！？」
　「ごきげんよう、由乃さま、トトロ」
　「菜々、トトロを知っているの？」
　菜々までごく普通にトトロに挨拶するので、由乃は驚いてしまう。
　「えぇ、知っていますよ。だってバスネコをリリアンに提供してくださった方ですし……て、由乃さま知らなかったとか？」
　「えっ……も、勿論知っていたわよ！！あははは」
　菜々の手前、知らないと素直にいえなかった。
　「それでは一緒に行きましょうか」
　「えっ？」
　そう言うと菜々は『わっし』とトトロのお腹にしがみつく。
　「さぁ、由乃さまも早く、トトロが家まで送っていってくれるそうですから」
　「えっ？えぇ」
　菜々に言われ、由乃も恐る恐るトトロにしがみつく。こうしていると本当に大きく少し怖いが、何だか少し安心もする。
　トトロは何所からかコマを取り出し、菜々と由乃を抱えたままコマの上に『ひょい』と乗った。
　何がこれから起こるのかわからないが、意外な器用さに感心する。
　トトロがまた笑った。
　瞬間。
　「わっひぃぃぃぃぃ！！！！！！」
　トトロは飛んだ。
　何かが起こるだろうとは思っていたが飛ぶとは思っていなかったため、由乃は悲鳴を上げた。まぁ、当然だろう。
　飛んでいるのにシートベルトもないのだ。
　頼れるのは部活で鍛えた……始めた自分の細腕だけだ。
　横にいる菜々は楽しんでいるようだが、由乃にその余裕は最後までなかった。

　「はぁ、つ、疲れた」
　由乃はトトロに家まで送ってもらったが、そのままフラフラと家に戻る。後ろで菜々の声が聞こえていたが、限界だった。
　そのまま自分の部屋に入ろうとして真っ暗な部屋の電気を点けた。

　――ズッゾゾゾゾゾゾ！！！！！！！！

　明るく成ったはずの部屋の中を黒いモノが動いたいた。
　「ま！！まっくろクロスけ？！」
　と、思った。
　が……それは……。
　……。
　……。
　

　……Ｇ。

　うだ。
　世界的有名某アニメのクロス第三弾。
　久々のＳＳがコレとは……楽しんでもらえたら嬉しいです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1780】　菜々トライアングルの道　　（朝生行幸　2006-08-13 01:03:08）

「はぁ……、お腹すいたなぁ」
　クラブ活動を終えた学校からの帰り道。
　有馬菜々は、夕日がほとんど沈んだ薄暗い道の上、お腹をさすりながら呟いた。
　菜々が所属するリリアン女学園中等部の剣道部にて、先輩後輩無関係に全員強制参加の、『体力が続く限りひたすらブチ合うデスマッチ』で三位という成績を残せたのだが、そのせいか空腹の度合いは、普段を遥かに越えていた。
　早く帰って夕飯にしようと思っても、残念ながら今日は家には誰も居ないため、たった一人。
　どうしたものかと思いつつ、重い足を引きずっていると、どこからともなく良い匂いが漂って来た。
　空腹に拍車をかけるその匂いが、菜々の足を静かに誘う。
　匂いに導かれ、フラフラと歩みを進めること１０分。
　随分遠い所から匂ってくるなぁと思いつつ、辿り着いたその先には、一軒のラーメン屋が建っていた。

　入り口の隙間から漏れ出てくるスープの匂い、暖かそうな雰囲気の灯り、そして風に小さくはためく『軽部飯店』と書かれた暖簾。
　意を決してガラリと戸を開ければ。
「いらっしゃいませー」
　元気な声と、人に溢れる明るく賑やかな店内が、菜々を優しく迎え入れた。
「ごきげんよう」
　反射的に、リリアン風挨拶が出てしまった。
「ごきげんよう、お一人ですか？　カウンターしか空いていないですけど、宜しいですか？」
　三角巾を頭に被り、エプロンを身に纏った高校生ぐらいの少女が、同じくリリアン風挨拶を伴って、菜々を空いている席に案内した。
「あら、あなた、中等部のコね？」
「どうして……、って分かりますよね制服着たままですし」
　袖をつまんだ両手を広げて、自身の身体を見下ろしながら言う。
　空腹のせいか、どうにも思考力まで低下しているようだ。
「部活の帰りね。それじゃぁさぞお腹減ってるでしょ、何にします？」
　渡されたメニューにざっと目を通しても、目移りするばかりでなかなか決めることができない。
　上はそこそこ高いものから、下は結構安いものまで、この店はなかなかにリーズナブルだ。
「あの、５００円以内でお薦めってありますか？」
　持ち合わせはあるのだが、さすが一見の店では、ヘタに高いメニューは頼めない。
「うーんそうねぇ……。Ｃセットなんてどうかしら？　安くてかなりボリュームがあるからお薦めね」
「じゃぁ、それ下さい」
「かしこまりました。おばさ～ん、Ｃセットひとつ～」
「あいよー」
「それとね……」
　カウンター内で、おばさんと呼ばれた（恐らく親戚だろう）おかみさんに耳打ちする彼女を、お冷で唇を湿らせながら何気なく見やる菜々。
　アットホームな雰囲気に、妙な居心地の良さを感じつつ、待つこと数分。
「お待たせ。Ｃセットになります菜々さん」
「わ、早い。それにとても美味しそうですね。いただきます」
　早速レンゲを手に取り、Ｃセットを眺めてみれば。
　エビチリソースかけチャーハンにミニラーメン、卵スープに唐揚げ・焼き餃子・シューマイのおかず、更には杏仁豆腐まで付いていた。
「……え？　どうして私の名前を？」
　食べている様子をニコニコしながら見ている彼女に、数口箸をつけたところで、ようやく名前で呼ばれたことに気付いた菜々は、躊躇うこと無く問い掛けた。
「だってあなた、たまに薔薇の館に出入りしているでしょ？　黄薔薇のつぼみのお気に入りって、もっぱらの噂よ」
「じゃぁ、あなたは……」
「うん、私はリリアン高等部二年生で、由乃さんのクラスメイトの軽部逸絵って言うの」
　逸絵は、ニッカリ笑いながら自己紹介した。

「ごちそうさまでした」
「おっ？　綺麗に食べたわね。ひょっとしたら残すんじゃないかと思ったけれど」
「ええ、私には少し多かったですが、残すのも失礼なので」
「あー、やっぱり多かったか。実はね……」
　菜々の耳元、小声で逸絵は、
「ちょっとしたサービスだったんだけど、かえって悪かったかな」
　頭を掻き掻き、恐縮していた。
「いいえ、とても美味しかったから、全部食べられたんですよ」
「そう、美味しいと言ってもらえて嬉しいわ」
　お冷のお代わりは？　と言わんばかりにピッチャーを掲げる逸絵に、いいえ結構ですと言わんばかりに手を振った菜々。
「それじゃ、お勘定お願いします」
「ありがとうございます、５００円丁度になります」
　レジをチーンと鳴らしながら、逸絵が値段を伝えれば、
「え？　あの、さっき気付いたんですが、Ｃセットの値段は８５０円って」
　壁に貼ってあるお品書きには、ＡセットＢセットＣセット全て、８５０円となっていた。
「本日は、リリアン中等部の生徒に限り、Ｃセットを５００円の特別価格で提供いたしておりまーす」
「でも、そういうわけには……」
　頑なに千円札を差し出す菜々。
　しかし逸絵は、慌てず騒がず、
「おつり５００円になります。ありがとうございました、またお越しくださーい」
　菜々の手に、半ば強引におつりとレシートを握らせた。
　反論を許さない笑顔の逸絵に折れた菜々は、諦めの溜息を一つ吐くと、小さくありがとうございますと礼を言った。
「どういたしまして。今度は、お友達や由乃さんと一緒においで。サービスさせてもらうからね」
「はい。ごちそうさまでした」
　ペコリと頭を下げた菜々は、剣道具一式を担いで、店を後にした。

「あ、ちょっと待って」
　戸を開けた逸絵が、数歩先を進んでいた菜々を制止した。
『ごめんおばさん、ちょっと彼女を送ってくるわ』
『はいよ。ついでに、帰りに器を回収してきておくれ』
『りょーかい』
　店の脇に停めてあった自転車に乗った逸絵は、菜々の前で停止すると、
「駅まで送るよ。後に乗って」
「いえ、そこまでしていただくわけには」
　菜々は、明らかに困惑の表情をしていた。
「ホラ、先輩の言う事は聞きなさい。それに最近は物騒だからね。もしあなたに万一のことがあったら、由乃さんにドヤされちゃうわよ」
　防具を無理矢理受け取り、前かごに載せ、荷台に菜々を乗せた逸絵は、力強くペダルを漕ぎ出した。
　特に会話もなかったが、大きな荷物と人一人を余分に乗せているにも関らず、かなり速いペースで、自転車は駅に到着した。
　流石は現役陸上部員、大した体力だ。
「じゃぁ、気を付けてね」
「ありがとうございました。でも、どうして私にそこまでしてくれるんですか？」
「あっはっは、いやぁ……」
　少し赤らんだ顔を、あちゃらの方に向けながら逸絵は、
「なんでだろうね、あなたを妹にしたい、なんて思っちゃったもんだから」
「………」
　予想もしなかった彼女の言葉に、流石の菜々も絶句した。
「でも、あなたは由乃さんの妹になるんでしょ？　だから、どうせ無理なら一時でいいから気分だけでも、ってね」
　由乃といい逸絵といい、リリアンにはなんとも面白い人がいるではないか。
　菜々は、この人の妹になるのも愉快かもしれない、とまで思ってしまった。
「くす。面白い方ですね逸絵さまって」
「そう？　ありがと。でも、この話は由乃さんには内緒よ」
「もちろんです」
「じゃぁね。寄り道とか、拾い食いなんかしちゃダメよ」
「大丈夫です。由乃さまじゃありませんし、お腹いっぱいですから」
「あはははは、そうね。じゃぁごきげんよう」
「ごきげんよう逸絵さま」
　更に軽快な足取りで走り去る逸絵の背中を、見えなくなるまで見送った菜々は、なんとなく胸が温かい気持ちで満たされたような気分で、駅の階段に足を踏み入れたのだった。

「ちょっと逸絵さん」
「なにかしら由乃さん？」
「あなた昨日、駅前で菜々と会ってたらしいじゃない。彼女に何の用があるって言うの？」
「なんのことかしら？　それに、高等部の生徒が中等部の生徒と話していたところで、誰にも文句は言われないと思うけど？」
　こうして、突然由乃ｖｓ逸絵の口論が始まったのだが、逸絵が本当のことを言い出すまで、再び体育祭当時の険悪な状態になりかけたのは、また別の話……。

【1781】　ハートが帰らない物語　　（クゥ～　2006-08-13 01:03:50）

　「瞳子さんは、祐巳さまのことがそんなにお嫌いなの？」

　

　私は彼女が嫌いだ。

　私は彼女が羨ましい。

　私は彼女に成りたかった。

　だから、私は彼女に文句を言った。

　それを聞いたのはある程度噂が学園に広まった頃だった。

　曰く、松平瞳子という一年生が二年のつぼみたちに対向して選挙に出る。

　何の冗談かと思った。
　だが、噂は真実だった。それも自分のクラスメイト。
　少し驚いた。
　少し呆れた。
　そして、とても悔しかった。
　彼女は中等部の頃から目立っていた。
　部活でも演劇部で何度も主役を張り。いつも部活で補欠に甘んじていた私とは違った。
　クラスでも彼女は大人しくなりそうなリリアンの校風に反して、牽引役のようにクラスを引っ張っていた。
　私はそんな彼女が凄いと思っていた。
　彼女は私にないものを多く持っていた。
　だから、私は彼女が好きだった。
　彼女が親しい友人にいつか薔薇さまに成りたいと言ったのを聞いたときも、彼女なら成れるだろうと思っていた。
　そうして高等部に上がって私は一人の先輩に恋をする。
　それを恋といっていいのかは分からないが、憧れとも尊敬ともいえないその気持ちは恋としか言えない気がする。
　だが、この恋が実を結ぶことはないことを最初から私は知っていた。
　彼女は紅薔薇のつぼみ……福沢祐巳さま。
　高等部のみならず中等部の生徒達からも憧れる三人の薔薇さま。
　その一人、紅薔薇さま……小笠原祥子さまの妹なのだ。
　紅薔薇さまのような威厳とか凄さとかは無縁な人だが、ちょっとした雑談や相談にも乗ってくれ。
　時には笑顔で。
　時には真剣な表情で応えてくれた。
　そんな祐巳さまに、彼女、瞳子さんは紅薔薇さまの親戚の力を利用して近づき。挙句の果てに、彼女は紅薔薇さまと祐巳さまの姉妹の仲を切り裂こうとしたのだ。
　その噂を聞いたとき、私は彼女がまさかと信じられなかった。
　だが、その後、祐巳さまと瞳子さんは急激に親しくなり。
　何時しか、一年の間で祐巳さまの妹候補とまで噂されるようになった。
　このとき、私は小さな嫉妬を覚えた。
　時期薔薇さまながら、その親しみやすさと明るい笑顔で一年の中では薔薇さま以上に人気のある祐巳さま。
　その祐巳さまの妹候補。
　自分の中で嫉妬するくらい許されるような気がしていた。
　そうして、そのとき感じた嫉妬は徐々に薄れていったが、祐巳さまへの想いはそれとは逆に膨れていく。

　体育祭のフォークダンス。
　まさか祐巳さまが参加されるとは思っていなかったが、祐巳さまが紅薔薇さまとダンスに加わったのを見て急いで誰よりも早く踊れる場所を求めて走った。
　おかげで私は一時ながら幸せな時間を過ごせた。

　学園祭のとき。
　祐巳さまのハッピ姿を見つけ、友人と二人で祐巳さまと出し物を見て回れたらと思い側にいた黄薔薇のつぼみに祐巳さまのシフトを聞いて残念な結果に終わったものの。
　その後の山百合会主催の演劇で男装の祐巳さまを見られて嬉しかった。
　もしも、新聞部が去年通りに人気投票していたなら私はミスターリリアンに祐巳さまを推薦していただろう。

　私が嫉妬を思い出したのは、山百合会主催で茶話会をおこなうと聞いたときだった。
　茶話会の趣旨は、姉妹の居ない生徒に出会いを与えるという……まぁ、お見合いパーティのようなことだったけど。最大の関心事は、妹のいない二人のつぼみに妹を見つけ出すことにあることは誰の目にも確かだった。
　私は姉がこのときいなかった。
　だから、出るチャンスはあったのだが部活の先輩に呼び出されロザリオを受け取ったためにその資格を失った。
　どうせ私では祐巳さまの妹には成れないと感じたからだったが、茶話会に瞳子さんが出席すると聞いて嫉妬を思い出したのだ。
　そこで祐巳さまと瞳子さんがそろえばそこには紅薔薇のつぼみ姉妹が誕生するだろうことは明白だった。
　茶話会自体がそのための演出にさえ思えた、だから、私は参加を募るために置かれた箱の中に一通の紙を入れた。

　『松平瞳子さんは、小笠原祥子さまが目当て』

　手紙を入れ、少しして自分のしたことが余りにも醜いと気がついたが、もう遅かった。だから、その後はジッとしておこうと思ったのだが不思議なことに瞳子さんは茶話会に出席しなかった。
　そして、そのことが私の嫉妬を更に大きくしていった。
　瞳子さんは分かっているのだろうかと？
　祐巳さまがどれだけ彼女を気遣っているのかを。

　体育祭でもそうだ。
　祐巳さまは何度も敵チームであった瞳子さんを応援していた。
　例えば『玉転がし』のとき。
　祐巳さまは瞳子さんの走る姿を見ながら楽しそうに微笑んでいた。
　例えば『棒引き』のとき。
　会場中が笑いに包まれたあの可南子さんとの衝突のとき、祐巳さまは本当に心配そうに瞳子さんを見つめていた。

　学園祭のときもそう。
　山百合会主催の劇に出演し、そればかりか祐巳さまと二人で学園祭の出し物を見て回り。更に、祐巳さまは当然のように数ある数珠リオの中から瞳子さんの作った品を取っていった。

　それなのに三学期に聞いた最初の噂は祐巳さまが差し出したロザリオを瞳子さんが断ったらしいというものだった。
　その上、まるで対向しようとするように瞳子さんは選挙に出るという。
　そこまで祐巳さまが嫌いなのだろうか。
　だったら最初から近づかないで欲しかった。
　祐巳さまを傷つけ、祐巳さまを馬鹿にして何が楽しいのだろう。
　そう思い、私はついに瞳子さんに怒りをぶつけた。

　「だから、なに？」

　私の思いは瞳子さんにとってそれだけだった。
　少し人を小ばかにした笑顔。
　私は彼女をクラスメイトと思わないことに決めた。

　そう決めたはずだった。

　選挙の結果が出たとき。

　瞳子さんは落選していた。

　当然だと思った。

　だが、瞳子さんは笑顔だった。

　本当に嬉しそうに、楽しそうに。

　私には瞳子さんの気持ちが分からない。

　多分、永遠に分からないかもしれない。

　ただ、私の中にあった嫉妬が冷たく冷えていく感じがしていた。

　アクトレスの一シーンから、誰かがやったかもしれない話なのでネタが被っていたらごめんなさい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1782】　たどりつける　　（らくだ　2006-08-13 03:26:07）

梅雨もあけようかという８月の始め。
お姉さまともすっかり仲直りした祐巳は、毎日が幸せだった。
一度は行き違いをしてしまったが、今思うとそれがあったからより一層姉妹の絆が深まったと思う。もう二度とあんな事はあってほしくないけど。
「な～に祐巳さん？ニコニコして」
昼休み、薔薇の館でのランチへ向かう途中、隣を歩く由乃さんがおちょくるように聞いてきた。分かってるくせに。
「別に。私はいつもどおりだよ？」
「あっそう。まぁ私も人の事言えないかしら」
「え？なんで？」
「こっちの話」
「ふ～ん。まぁいいや」
由乃さんもきっと令様と何かいいことがあったのだろう。気になったけど突っ込まないでおいた。
「祐、祐巳様！由乃様！ご、ごきげんよう」
一年生の廊下を歩く時、突然一年生三人組がお弁当片手に話しかけてきた。
「えぇ、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
祐巳と由乃は、薔薇様の妹らしく華麗に微笑んで挨拶し返した。はずだ。
するとあからさまに三人とも嬉しそうにするものだから、思わずまじまじ見入ってしまった。あぁ、可愛いなぁ。
「あらいけない」
さっと祐巳は話しかけて来た子のタイに手を伸ばした。少し緩みかけていたのだ。
一年生は「ふぇ」と奇声を発したが、顔を真っ赤にするだけで何も抵抗はしてこなかった。
今日は機嫌がいいせいだろうか、祥子様ほどじゃなくともそれなりの笑みにそれなりの薔薇様の妹としての振る舞いが出来てると思う。
「身だしなみはいつもきちんとね！」
「はい、ありがとうございます」
そういうと一年生達は一礼し、キャアキャア言いながら立ち去っていった。
「あら祐巳さん？何時からそんな事をするようになられたのかしら？」
「あらイヤだ由乃さん。私はいつでもこうですわよ？」
「ぷはっ！」
「あはは！」
思わず二人で大笑いしてしまった。
外は今日も快晴。何もかもが爽やかに感じた。

「ごきげんよう」
薔薇の館の会議室もといお茶会部屋の扉をあけ、二人で一礼。
「ごきげんよう」
中からは二つの声が返ってきた。令様と乃梨子ちゃんだ。
嬉しそうに手を振り合う由乃さんと令様を横目に、鞄を置きとりあえずコーヒーを入れることにした。
「ごきげんよう」
コーヒー片手に席に着こうかというときに、ちょっと息を切らして志摩子さんがやってきた。
「ごきげんよう」
皆声を合わせてお返事。
志摩子さんはそれを聞くや微笑み、乃梨子ちゃんに軽く手を振る。それに気づき乃梨子ちゃんもお返しに手を振り返す。この二人も相変わらず仲良しだなぁと、意味も無く少しうらやましくなったりして。
ところで、祐巳の手を振る相手はいつになったら来るのだろう。
来たら満面の笑みでお出迎えしたいな。
「ごきげんよう・・・遅くなったわ」
来たお姉さま！祐巳は満面の笑みで振り返った。
が、当の祥子様は曇り顔だった。祐巳の笑みには全く気づかず下を向いてのっそりと席についた。
「どうしたの祥子？なんか暗いよ？」
心配する令様。
「別になんでもないわ・・・ただ」
「ただ、なんでしょう？」
今度は心配してる面持ちをしながらも、内心興味本意な由乃さん。
「こうも毎日続くといやになるのよ・・・」
そういうとちらっと祐巳を見た祥子様。
まさか、こうして祐巳と毎日ランチを共にして、放課後ここでお茶会して一緒に帰宅という生活に嫌気がさしてしまったのだろうか。
あの事件以来二人の絆がより深まったと思っていたのは実は祐巳だけで、例え仲直りしてもあれ依頼祥子様の心はどんどん放れていっていたのだろうか。
そんな事を考えてるうちに、祐巳はどんどん悲しくなり、なんだか逃げ出したくなった。
「あっ、違うの！違うのよ祐巳！貴方は全く関係のないことなのよ！」
祐巳の異変に気づいた祥子様が、少し取り乱して訂正した。
「・・・これよ」
少し鞄の中身を切なそうに見た祥子様は、おもむろに中から何かを取り出した。
「菓子・・・パン？」
「ええ。菓子パンで間違いなくてよ」
「それがどうしたんです？」
「今日の昼食よ」
落胆して答える祥子様。それは見れば分かります。
たしかに祥子様がランチに菓子パンを食べるなんていがいだが、別に同じクラスにも多々いるし特別可笑しい事でもない。
「お嫌いなんですか？」
祥子様は好き嫌いの多いお方だから、これが一番の有力候補だと考えた。
「そうでもないわ。いえ、そうね、今となっては嫌いになったのかもしれないわね。」
なんとも歯切れの悪い返事をした祥子様は、はぁ～と深いため息をついた。
「ま、まさか・・・」
それじゃあとばかりに、由乃さんが口にしたが即座に令様に口止めされた。
誰もが思った事。それは祥子様の実家が破産したんじゃないかという心配。
でも当たり前だがそれも違った。
もう一つ祥子様がバックから取り出したタッパーには、一流シェフが作ったようなエレガントなサラダがつめられていたからだ。身形にも変りは無いし、そもそもそんな事になったら学校に通ってる場合ではない。
「４日目なのよ・・・これ」
「四日も続けて菓子パンを食べてるってことですか？」
乃梨子ちゃんの問いに、口を少し膨らませて力なくこくっと頷く祥子様。なんか今の凄く可愛い。
「お母様が暴走したのよ」
そういうと事の事情を話してくれた。
話によると、以前冷凍うどんにはまったおば様は、コンビニ漁りがどんどんエスカレートし、ついにはコンビニの商品を全て買い占めてしまったのだという。それが先週の金曜日。そして今日は月曜日だ。
しかし商品には賞味期限という物があり、早く食べないと腐ってしまう。それはいくらお金持ちでも食べたくないから捨てるっていう風には道徳的に許されないようで、使用人を交え皆で食べてしまおうという結論に行き着いたようだ。それで朝昼晩コンビニメニューなんだとか。
勿論、トラックに商品を沢山積み込み家に帰ったおば様は、家族全員と一部の使用人に酷く怒られたそうだ。
「当然お母様からゴールドカードは没収したわ」
おどけて言ってみせる祥子様。話して気が少し楽になったのだろう、少し元気を取り戻してきた。
「コンビニって別に食べ物だけじゃないわよね？雑誌や化粧品なんかもあるんじゃ？」
「そういうのは使用人で全て分けたわ。カップ麺はお母様が泣きながらどうしてもっていうから全部しまってあるけれど」
そう言うと、諦めたのか祥子様はパンの風を空けた。
その時祐巳は気づいてしまった。今祥子様が手にしているのは「モウモウミルクカスタード」ではないか！
甘いもの好きでおなじみの祐巳だが、中でもあのコンビニにしかおいてない「モウモウミルクカスタード」は断トツ祐巳ランキング一位の代物なのだ。
いつもそのコンビニに行くたびに買っていたのだが、最近は随分ご無沙汰だった。
なんだか祐巳は無償にその「モウモウミルクカスタード」が食べたくなった。
「あ、あの。お姉さま？毎日そのような物をお食べになられたら飽きるのは当然です。ですから、今日は私とお弁当を交換しませんか？」
「え？いいの祐巳？」
「えぇ。私は菓子パンなんてご無沙汰ですから、全然平気ですし」
「貴方がそう言うなら助かるわ。お願いするわ」
ほっとした顔をする祥子様。良かった、本意は違えどお姉さまのお役に立てた。
「とか言って祐巳さん。本当はただそのパンが食べたかっただけだったりして？いかにも祐巳さんが好きそうなパンですもの」
鋭いツッコミを入れる由乃さん。
「ち、違うわよ！」
「そうなの祐巳？」
「いえ！断じて違いますお姉さま！私はお姉さまの危機を救おうと！」
「そうじゃなくて、そのパンが好きなの？」
「え？これですか？ま、まぁ好きな部類ではありますけど・・・」
「そう！だったら祐巳さえ良ければ明日も持ってくるわ！どう？」
嬉しそうに言う祥子様。今日一番の笑顔だ。
でも実際祐巳にとっても嬉しい話だった。大好きな甘いものを食べられる＋祥子様の危機を救えるチャンス。
「はい、せめて昼食の分だけは私が全部平らげてみせます！」
そう言うと祐巳は「ふんっ」と胸に握りこぶしを掲げてみせた。
「祐巳さんったら」
志摩子さんが吹いて笑った。それに合わせて皆も笑い出した。
笑われてる祐巳もなんだか楽しくなって一緒に笑った。
「なら安心だわ。すぐに完食にたどりつけそうね」
「はい、たどりついちゃいます！任せてください」
「私も、祐巳のお家のお弁当食べれて幸せだわ」
最初は暗かった祥子様も、気づけば満面の笑みに変っていた。
今日は快晴。薔薇の館には暖かな空気と時間が流れていた。

【1783】　今はこれが精一杯・・　　（琴吹　邑　2006-08-13 10:39:28）

まりおね第４話―――このお話はまりみて×ＯＮＥのクロスオーバ作品のつもりです。

【No:1524】－【No:1718】－【No:1719】

　運転手以外誰も乗っていないバスに乗り、駅へとむかう。窓際に座った私は、蓉子に構われたくないので、すぐに、視線を窓の外へとやった。
　今日は道路が空いているのか、ぶんぶんと対向車線の車が通り過ぎていく。
　少し離れた歩道には、公園にでも遊びに行くのか、5歳くらいの男の子と３歳くらいの女の子が手をつないで歩いてた。
　もしかしたら、彼女たちは小さな大冒険中なのかもしれない。
　そんな二人を私は自分と栞に重ねた。
　私はあの小さな冒険家たちのように栞と冒険にでたかった、窮屈な今を飛び出し、二人きりの未来を目指したかっただけなのに。

　ただそれだけなのに。

　やがてバスは、あっという間そんな探検家たちをに追い越し駅へと向かう。

　バスから降りて集合場所に着くと、そこにお姉さま方がいなかった。
　時計を見ると少し早くついたようで３０分前だ。
「まだ来ていないわね」
　まあ、時間も早いし、当然だという口調で、蓉子がそう言う。
　私はそれを聞いて、何も言わずに歩き出した。
「ちょっと。聖、どこ行くの？」
　それに答えず、そして速度もゆるめずに私は歩く。
　向かう先は、ファーストフード。
　お姉さま方を待つとはいえ、わざわざ３０分も寒い中で待つことはない。
　そう思ったとき、ふと、脳裏にあの日の蓉子が目に浮かんだ。

　店の前で、純粋に私を心配しじっと遠くを見つめ、私が来るのを待っていてくれた。
　私が寒さを感じなかったあの日。蓉子はどれだけ長い時間、外にいたのだろうか？　彼女は私と同じように、寒さを感じなかっただろうか？
　もし私があのまま栞と外の世界に飛び出したのであれば、彼女はずっとあの時と同じように私を待ち続けたのだろうか？

　私は小さくため息をつくと、振り返って言った。

「待ち時間でお茶でも飲もう。わざわざ迎えにも来てくれたし、おごる」

　私は蓉子の返事も聞かずに、店のレジに並んだ。

【1784】　誰も知らない貴方は　　（タイヨーカ　2006-08-13 11:31:13）

「知ってる？最近幽霊出るらしいよ」
「えー、本当に？」
「うん。なんでも、１年生の時は友達も多くて、お姉さまとも仲が良かったんだけど、
時が進むに連れて誰からも相手にされなくなっちゃって、自殺しちゃった生徒がいたんだって。
それで、その生徒の幽霊が夜な夜なリリアンの中を……」
「キャー！！！！」

「なんて噂話を聞いたんだけど、詳しく知らない？」
　その噂話は耳にしたことがある。というか、真美さんから聞いた。リリアンで知らない人はいないらしい。
　というか、詳しく知らないもなにも……。祐巳は横にいる志摩子さんと顔を見合わせて苦笑いを浮かべた。
「まぁ、知らないだろうから来たんだけどね」
　由乃さんの顔は、どこか喜びに満ちていた。まぁ、なにが原因なのかはすぐにわかるのだけれど。

　そんな２年生ズが居るのが、夜の学校内。
　見回りの警備員を掻い潜り、なんとか侵入に成功したのだ。(なんでも、由乃さんが蔦子さんから侵入経路を
聞き出していたらしい。というか、なんで蔦子さんはそんな事を知っていたのか)
「でも大丈夫かなー。仮にも薔薇の蕾と白薔薇さまが夜の学校に侵入なんて…」
「もぅ、祐巳さん！みんなが不安がっている噂の真実を知るのも、山百合会の一員として当然でしょ！？」
　どうやら、今日も由乃さんはブッチギリ青信号のようだ。
由乃さんが怖いもの好きというのは、以前令さまから聞いたことがあったが、まさかこれほどとは……
しかし、志摩子さんは終始笑みを浮かべているだけで特に怖がっている様子も無く。
「(もしかして、怖がってるのって私だけ？)」
「どうしたの祐巳さん。変な顔して」
「体調が悪いのかしら……中止にする？」
　そんなちょっとした絶望に落ちている祐巳を心配そうに覗き込む２人を、祐巳はなんとかつくった笑顔で
「なんでもないよ」と返した。実際はなんでもあるんだけど。
「まぁ、祐巳さんが怖がりなのは知ってるけど、そこは私に任せてよ！じゃあ出発！！！」
　そんな祐巳の腕を強引に掴むと、由乃は意気揚々と歩き出した。それに続いて、志摩子さんも。

　そんなわけで、夏休みも間近なとある日に、『ドッキリドキドキ☆肝試し大会』(由乃さん命名)が開催された。
由乃さん、当初の予定絶対忘れてるでしょ。

「……なんだか、夜の校内って不気味ね…ちょっとだけ怖いかも…」
「志摩子さんってば怖がりだな～。ね？祐巳さん？」
「え？あ、う、う、うん！！」
　分かって聞いているのだろうけど、もはや祐巳はそれ所じゃなかったりする。
由乃さんの腕にしがみ付いて歩くので精一杯で、志摩子さんもなんだかんだで逆の由乃さんの腕を絡ませていて、
結局はダンゴ虫かのようにまとまって歩くしかなかった。
　由乃はその状況からか、それともいかにも「いそう」な雰囲気を感じ取っているからか、とてき上機嫌だ。
「あ、祐巳さん。なんだかピアノの音聞こえない？」
「え、ちょ、や、や、止めてよぉ由乃さん」
　実際聞こえたわけではないが、それでもびっくりするものはびっくりするものであって。
祐巳は力強く腕にしがみ付きながらなみだ目で哀願する。
　というか、よく見れば由乃さんの目はなんだか盛りのついた獣のようになっているように見えた。
うん、気のせい気のせい。なんて思いながらも、実は今の状況で一番怖いのは由乃さんなのでは？なんて思った祐巳だった。

「あら……あの教室、明かりがついていない？」
　祐巳が由乃さんから迫ってくる謎のオーラと奮闘中の中、ふと志摩子さんが足を止めて前方を指差した。
　確かに、先のほうの教室から光が漏れている。
「あの教室は……何組？」
「えっと……」
「私の教室ね…恐らく」
　２年藤組。志摩子さんの教室のようだ。
　ここにきて、例の噂話を思い出す。
「ほ、ほ、ほ、ほ、ほ、ほ、本当に、で、で、出るの？ゆ、ゆ、ゆ、ゆ…」
「落ち着いて祐巳さん。それを確かめにきたんでしょ？」
　由乃さんも今思い出したんじゃないのだろうか。などと思いつつも３人はゆっくりとした足取りで歩いていく。
「いい、まずはこっそり中を覗いて、何かいたら慎重に捕まえるのよ」
「え、つ、捕まえ！モガモガ」
「声が大きいわよ、祐巳さん」
　志摩子さんの手で祐巳の口をふさがれながら、さらに歩いていく。あぁ、なんだか志摩子さんっていい匂いがするなぁ…
「祐巳さん、今雑念が入ったでしょ」
「！？モガモガモガ！！！」
　どうやら、顔に出ていたらしい。おのれ百面相。

　そんなこんなで教室前。３人は開けっ放しの扉に隠れて、息を潜める。
「いい、そっとよ。そっと覗くのよ」
　コクリ。と首を振る祐巳と志摩子さんを見て、由乃さんがまずゆっくりと少しだけ扉から顔をだした。
それに続いて、２人も顔を出す。

「……ブツブツブツ」
　……いた。リリアンの制服を着た、ショートヘアの少女が。これが、噂の幽霊だろうか。
「…あれ？」
「どうしたの、祐巳さん」
「…どこかで見たことがある気がするんだけど……」
　顔はあまりちゃんと見えないけど、確かにどこかで見たことのある気がする……。
「まぁ、そりゃあ元はここの生徒だっていうしね。廊下ですれ違ったりしたんじゃない？」
「…そっか。それもそうだね」
「！！よ、由乃さん、祐巳さん。アレ…」
　納得した祐巳の耳に、志摩子さんの声が聞こえる。どこか怯えている様子だ。
　そして、志摩子さんの指差す先には……
「ッ！！！？き、消えた？」
「や、や、や、やっぱり幽霊！！？」
　さきほどまで教室の中心にいた『幽霊』は、忽然と姿を消していた。
１人アタフタする祐巳を残し、由乃さんと志摩子さんは教室へと入っていく。

「この辺りね。さっきまで幽霊が居たのは…」
「うーん、変なところはなにもな……あれ？なにこれ？」
「私の机だけど……これって？」
　なんとか２人においついた祐巳は、２人の間から志摩子さんの机を覗き込む。
そこには……
　　　　　　　　　　　『出番出番出番出番出番出番出番』

　と、書かれた紙がいくつも張ってあった。
「…これって？」
「そういえば、最近登校するとテープが張ってあった跡が幾つもあったような気がするわ…」
「うーん…志摩子さんが幽霊からイジメを受けているなんて……」
　まぁ、大方志摩子さんより先に登校した人が紙をはがしたんだろうけど、謎は残ってしまった。
「……！まさか…幽霊の正体って…」
「なにか心当たりがあるの？志摩子さん」
「えぇ……『並薔薇』。以前そう呼ばれている生徒が居たの。
でも、出番がもらえず、最近は不登校気味だって……」
　『並薔薇』。どこかで聞いたことのある名前だ。
「つまりは、不登校少女の生き霊で、白薔薇である志摩子さんに嫉妬してたって事？」
「わからないわ……でも、仲が良かった友人にも見放された、可哀想な人らしいわ」

　友人にも、出番にも見放された１人の少女の生き霊。それが噂の幽霊の正体だった。
　その友人にも非があるかもしれないけれど、それを感知できなかった私たちも悪かったのではないか。

　そんな反省をしつつ、３人は帰路についていた。
「じゃあ、今度その子の家に行ってみようよ。志摩子さん、名前知ってる？」
「ええと……名前、名前………木の名前だった気がしたんだけど…」
「木かー…欅さんとか」
「そんな名前誰がつけるのよ、祐巳さん。そうだなー……杉さんとか？」
「楠木さんって苗字ありそうじゃないかしら？」
「檜さん！」
「松さん！！」

　その後、いつのまにか「誰が一番木の種類を知っているかゲーム」が開催され、不登校気味の少女の
話題が上ることは無かった。
　それを生き霊が見ていたのかどうかは知らないが、その後も噂は消えることは無く、テニス部に所属している
１人の生徒がその少女に電話をかけるまで、幽霊の噂が消えることはなかった。

「知ってる？幽霊の噂」
「え、本当に出るの？」
「なんでも、白薔薇さまと紅薔薇の蕾、黄薔薇の蕾が実際に見たらしいわよ」
「へー。じゃあ本当なんだ」
「その後も見た人が一杯でてきてさ、ほら、校内に『桂の木』あるじゃない？その付近で目撃する人が一番多いからその幽霊

『カツラさん』…って名前付けられたらしいよ」

「えー、こわーい」

【1785】　戦乙女　　（七式　2006-08-13 22:25:43）

それは、ある夏の日の出来事。

早朝の心地よい涼風の中、乃梨子は菫子のお下がりの有名ブランド製シティサイクル(高級ママチャリ)
に乗って、久方振りのサイクリングを満喫していた。
かの古畑何某刑事もドラマ中に愛用していたと言うそれは、さすが高級品だけあって、まるで滑るかの
ように路面を進んでいく。そのあまりの快適さに、知らず微笑も零れよう。

「初夏の風～心地良きかな、志摩子さん～♪」

風流かつ雅な句なぞ詠みつつ、益々機嫌を良くしていく乃梨子。その内に鼻唄で歓喜の歌をフルコーラス
してしまいそうな程だ。まあ偏屈なルードヴィッヒも、ママチャリを漕ぐ白薔薇のつぼみに唄ってもらえ
るならば、それは本望の極みってものだろう。

「ふん・ふん・ふん・ふん↑ふん・ふん・ふん・ふん↓ふん・ふん・ふん・ふん、ふ～んふふ～ん♪」

(お昼はオープンカフェでサンドイッチを摘もう。たまにはエスプレッソなんて良いかもしれない。)

普段は紅茶より日本茶、ケーキより豆餅、マリア様より菩薩様という乃梨子も、ついついハイカラ嗜好
に染まってしまう程の夢心地。おニューのワンピースの裾が、気持ち良さげに柔らかな風に揺られている。

(いや、いっそこのまま志摩子さん家まで遊びに行っちゃおうかな。)

もしも自転車で志摩子の家まで行くのなら、それは最早サイクリングではなくツーリング。到着する頃に
は"明日"になっているだろうが、それすらも気付かない程の蕩け具合。いや、仮に気付いたとしても、笑
顔で野宿さえしてしまいそうな程の蕩け具合か。

(そんで、ウェイタースタイルの志摩子たんに、エスプレッソを注いでもらうのだ！のだのだ！)

だが、そんな上機嫌は、そう長くは続かなかった…

「ジャリジャリジャリジャリーン！ジャリジャリジャリジャリーン！」

突如背後からけたたましく鳴り響くのは、お世辞にも上品とは言い難いベルの音。
フランスはパリのシャンゼリゼ通りを、優雅に、かつ小粋にサイクリングしていた筈の乃梨子は、たち
まちの内に喧騒溢れる帝釈天通りに引っ攫われてしまった。まるで高速道路をデロリアンでドライブし
ていたマーフィーが、うっかり140km/h出して西部開拓時代にぶっ飛ばされてしまったかの如くに。

(誰だゴラァァァ！)

瞬く間に乃梨子の脳内給湯器に点火命令が下った。無論火力はマキシマムでアンリミテッド。
何かと気疲れの多い山百合稼業。たまの休みに癒しを求めた乃梨子の乙女ハートは、今、何者かの無粋
な乱入騒ぎでぶち壊しにされてしまったのだ。うっかり怒髪が天を突いてしまったとして、誰が彼女を
責められようか。

聖母の如き慈愛の面から、瞬時に般若の形相となって後ろを振り返る。ちびっ子ならば七度悪夢に見て
うなされるだろう眼力を伴って、早朝の闖入者を全開で威圧する。それは、例え山口さんや稲川さんの
お宅のお子さんであろうとも、必ずイワしてくれんぞ？という、白薔薇のつぼみの必殺の魔眼。

そして、そこには…

「ごきげんよう、乃梨子さま。」

Ｔシャツに短パン、麦わら帽子を浅めに被り、イボ付き健康サンダルを引っ掛けた一人の少女。
挑発的な眼光をたたえ、露骨に口端を持ち上げながら、「チャリは石橋さんが一等強ぇんですよ」とで
も言わんばかりの生意気な表情。

最年少の山百合会幹部、暴走機関車の妹、"娯楽の探求者"こと有馬菜々が立っていた。

＊＊＊

「な…菜々ちゃ…ん？」

顔色が褪めていくのが分かる。まずい物を見られてしまった。うっかり後輩にメンチ切っちゃった事な
んて志摩子さんに告げ口なんかされたりしたら…いや、この娘のことだ。明日にでも薔薇の館で面白可笑
しく皆に語って聞かせるに違いない。「いや～昨日は驚いてしまいました。サイクリング中の乃梨子さま
をお見かけして、ご挨拶したんですが、それがもう物凄い形相でメンチを切られちゃいまして。本当、あ
の時は生きた心地がしませんでした。きっと私、乃梨子さまに嫌われちゃってるんですね。私、これでも
精一杯皆様のお力になろうと励んでいるつもりなのに…ごめんなさい、乃梨子さま…うるうる」なんて。
もちろん私と志摩子さんの表情をニヤニヤ窺いながら。

「ごほん。ごきげんよう、菜々ちゃん。貴女もサイクリング？」

だから、ここで口を封じて置かなくてはならない。視線にメッセージをこめる。「もし誰かに話したら…
わかってるな？」と。トドメにスマイルも追加。私は志摩子さんの妹なのだ。「いつも余裕を持って優雅
たれ」が白薔薇の家訓。なれば私が白薔薇の、ひいては志摩子さんのイメージをぶち壊すような真似をす
る訳がない。そうでしょう、そうよね、菜々ちゃん？

乃梨子「…………」

菜々「…………」

乃梨子「…………」

「私…乃梨子さまに…いじめられちゃった…うるうる」

「こっ…こんの一年坊がぁ…」

俯いて泣き真似をする菜々の目に、嗜虐の光が宿っている。クソ、なんて性悪かつ生意気な小娘だ…
チラチラ私を見上げる目が、「なんでしたら、今の出来事を山百合会緊急連絡網を使って薔薇さま方みな
さまに大至急お伝えしても宜しいのですよ、乃梨子さま？」と訴えている。

菜々「…………」

乃梨子「…………」

菜々「…………」

「何が望み？」

「さすが乃梨子さま、話が早くて助かります。」

ケロッとした顔で頭を上げる菜々。この策士がっ！まったく黄薔薇一家にはロクな奴がいない。いや、
先代の令さまは人格者だったが…この菜々といい由乃さまといい、「穴があれば飛び込め、垣根があれ
ば突っ切れ」なんて家訓、迷惑この上ない。お蔭で、"山百合会の良心"こと我が白薔薇ファミリーが
日頃どれだけの苦労をしていることか！

「…何かとても無礼な事をお考えじゃありません？乃梨子さま。」

ぐぅ、コイツ、心が読めるのか？

「一応申し上げて置きますが、私は兎も角、由乃さまへの侮辱だけは決して許しませんよ。お姉さま
をイジって良いのは世界でたった一人、私だけですから。」

さっきまでのチェシャ猫顔から一転して、真剣な表情になる菜々。なるほど、祐巳さまの「ああ見え
て菜々ちゃんは、由乃さんにガチでラヴなんだよ」という人物評は正鵠を射ていた訳だ。

菜々「…………」

乃梨子「…………」

菜々「…………」

「了承した。」

「わかって頂けて良かった。では、ちょっぴり険悪ムードになった所で本題に入りましょうか。」

「…………」(首肯)

「話はとても簡単なことです。乃梨子さまVS私でレースをしましょう。そのスカした洋物チャリと、
私の国産自転車、どっちが速いか？白薔薇のつぼみと黄薔薇のつぼみの名誉を賭けた勝負です！」

「…えっ？それだけで良いの？」

「ええ、それだけです。もしも、あくまでも"もしも"ですが、乃梨子さまの洋チャリが、私のこの
大和魂の結実たる石橋さん謹製ママチャリ『迦具土』に勝てたのなら、私は今日の事はスッパリ
忘れて差し上げましょう。」

思わず吹き出しそうになってしまった。そのロシナンテで、私の『弥勒』に本当に勝つつもりなの？
そんな駄馬、スタート３秒でサイドミラーに映るゴマ粒になってしまうわよ？

「ふふっ、乃梨子さま、自転車の値段が戦力の決定的な差とならない事を、教えてあげますよ。」

「言うじゃない、菜々。部屋の隅でガタガタ震えて土下座する心の準備はＯＫ？」

私と菜々の愛車が、スタートラインとなる白線の前に並べられる。
久しぶりの緊張感に、思わずハンドルを握る手に力が篭る。日頃から鶏ささ身とプロテインを欠か
さない肉体は、すでに躍動の刻に備えて爆発的な燃焼を開始している。大腿二頭筋が唸りを上げる。

「一年坊、グリコーゲンの貯蔵は十分か？」

「乃梨子さまは、グリコーゲンよりエレキバンを用意なされた方がよろしいのでは？」

「上等！」

運命の時を告げる歩行者信号に青光が灯る。さあ、戦を始めよう！

「「マテリアライズ！」」

続…く？

【1786】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-14 00:33:53）

※この記事は削除されました。

【1787】　鉄子の旅分厚い装甲寄ってかない？　　（砂森　月　2006-08-14 17:34:08）

注：未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第４弾
　　この作品は一体さまのまがね子ちゃん作品（【No:806】・【No:839】）の続きとなっています。
　　破壊力が大きいかもしれないので読む際にはご注意下さい。

☆

　鉄子と書いて「まがねこ」と読む。決して「てつこ」ではない。彼女（？）高田鉄子ちゃんがリリアンに編入してきた経緯は上記２作を読んで貰えれば分かるのだけれど。
（なんでこうなってしまったのかなぁ）
　どういうわけだか彼女の世話は祐巳がすることになってしまって。これからの毎日を想像すると気が遠くなりそうだった。
「……みさま、祐巳さま！」
「え？　ああ、乃梨子ちゃん。どうしたの？」
「どうしたのじゃありませんよ、一体どうしたのですか。さっきから溜息ばかりですし、顔色悪いですし、私が呼んでも全然気付きませんし」
「ああ、ごめんね。今日まがね子ちゃんに校舎案内することになってて……」
「それは……ご愁傷様です」
　それはちょっとあの子に失礼な気もするけど。でも彼女のおかげで祐巳の心労がたまっているのは間違いないわけで。
「そういえば乃梨子ちゃんはクラス同じなんだよね。どんな様子なの？」
「クラスでもあんな感じですよ。一部の人達はあっさり受け入れてましたけど。まあ、思ったほど被害は出ていないですね」
「そっかあ」
　思ったほどということは、既に被害が出ているのだろうか。薔薇の館の扉を開けながら考える。
「さすがというか、受け入れようと頑張っているあたりはリリアンらしいといえばらしいのですけど、さすがにあれには限度があるようで」
「だろうね」
「特に可南子さんあたりはなまじ元を知っているだけに……」
「あー……」
　乃梨子ちゃんもだけど、瞳子ちゃんや可南子ちゃんは学園祭のお手伝いで高田君のことを知っているわけで。特に可南子ちゃんなんて今はどうか分からないけれど男嫌いだったわけだし、まがね子ちゃんとの相性はかなり悪いかもしれない。
「あ、ありがとね」
「いえ、お気になさらず」
　良く気が付く乃梨子ちゃんが、いつぞやのように階段を上る祐巳の背中を押してくれる。
「それに、一応同じクラスですし本来なら私達が案内するべき所ですし」
「それは気にしなくて良いよ。みんな都合とかもあるだろうし私はお姉さまに世話役言いつけられているし」
「そうですか」
　それにあれの案内をさせるのは酷だと思うし。お姉さまに言われたんですもの、やってみせようじゃないですか。
「「ごきげんよう」」
「ごきげんよう、祐巳、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、祐巳さん、乃梨子」
「あっ、祐巳さまぁん」
　室内にはお姉さまと志摩子さん、そしてまがね子ちゃんが待っていた。というかいきなり突進されてるし。これってかなりヤバイ？
「乃梨子キーック」
　どがっ。ごろごろごろ、べしゃっ。
　祐巳との距離50cm地点で乃梨子ちゃんの渾身の蹴りを受けたまがね子ちゃんは、そのまま壁際まで転がってのびてしまった。まあ、彼女のことだからすぐに復活するだろうけど。
「乃梨子さん、ひどいですぅ」
　ほら、すぐ起きあがってるし。でもその体格でその仕草はやめてってば。
「乃梨子、あまりはしたないことをしては駄目よ？」
「はい、すみません」
「でも祐巳をかばってくれたのでしょう。ありがとう、乃梨子ちゃん」
「いえ、お礼を言われることの程では」
「まがね子ちゃん？　いくら世話される立場だからといってあまり私の祐巳に甘えたら駄目よ？」
「はい、ごめんなさい」
　お姉さまは溜息をついて手元の書類に目を落とした。やはりまがね子ちゃんを見ているのは辛いのだろう。
「あら？　祐巳さん顔色悪いわね、大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ」
　本当に大丈夫かどうかはともかくとして、あまりまがね子ちゃんを長居させるとお姉さまが大変なことになるから。ええ、そりゃいろんな意味で。
「じゃあ祐巳、まがね子ちゃんをお願いね」
「はい」
「あの、私も一緒に行っていいですか？」
「そうね、お願いしてもいいかしら？　志摩子はどうなの？」
「ええ、構いません。乃梨子、祐巳さんをお願いね」
「はい、わかりました」

　薔薇の館を出た３人は教室から順に回っていった。いくつかの教室では部活も行われていて、まがね子さんへの反応もそれぞれで。でもことあるごとにまがね子さんが変な仕草するものだから祐巳さまの顔色がどんどん悪くなっていく。教室の次は体育館に図書館に運動場だけれども、ひょっとしたらその前に祐巳さまを保健室に連れて行った方が良いかもしれない。
「あの、祐巳さま」
「なあに？」
「本当に大丈夫ですか？」
「あ、うん大丈夫だよ。お姉さまのためならこれくらい」
「祐巳さまぁん、大丈夫です『スーパー乃梨子キーック』がぁっ？」
　うん、我ながらナイスキック。まがね子さんには悪いけれど、もう少し考えて行動して欲しい。というか、自分のせいだって気付いてない、絶対。女の子（？）だからって誰でも同じ仕草が似合うなんてことはないんだし。とりあえず祐巳さまが大丈夫と言っているのだから、ここは早いところ案内を終わらせるべきだろう。

「瞳子ちゃん、今日は上がっていいよ」
「はい？」
　突然演劇部の部長にそう言われて、瞳子は頭に３つぐらい？マークを浮かべた。
「気になるんでしょ？　紅薔薇のつぼみの様子が」
「なっななななにをおっしゃるんですか。私は別にそんなことは」
「じゃあどうして気にしてるのかなー」
「だからそんなことはないと言っているじゃないですか」
「そう？　その割にはさっきから演技に身が入ってないけれど」
「うっ」
　おちょくっているようでいきなり核心を突いてきた部長に思わず身をひいてしまったけれど、だからって祐巳さまを気にしているなんて認めるわけにもいかない。だから必死で考えた言い訳は。
「の、乃梨子さんがあの２人の面倒を見るの大変だなと思ってですね、決して祐巳さまが気になるとかそういう訳じゃなくてですね……」
「はいはい、そういうことにしておいてあげるから」
「だからそうなんです」
「いいから上がって様子見ておいで。それに私達もちょっと気になるしね。良くも悪くも紅薔薇のつぼみは影響力大きいから」
「そうですか。そこまで言うのなら松平瞳子、先に上がらせてもらいます」
　必死に考えた言い訳はあっさり流された気がしなくもないけれど、とりあえず自分の中ではごまかせたと思っているのでこれでいいことにしておこう。やっぱり部長には敵わないなと思いながら、荷物はこのまま置かせてもらって瞳子は祐巳さまの後をこっそり追うことにした。

　部活の先輩に許可をもらって、体育館にやってきた祐巳さまの腕を引いて乃梨子さんと怪物から引き離す。腕を引く際に乃梨子さんとアイコンタクト。祐巳さまの状況もあるし乃梨子さんもわかってくれたと思う。
「祐巳さま、大丈夫ですか？」
「可南子ちゃんまで。大丈夫だって」
「どこをどう見たら大丈夫なんですか」
「こう見えても結構丈夫なんだよ？」
「それでもです。あまり周りに心配かけるのはどうかと思いますよ」
「それもそうだけど……私まだあの子の案内残ってるんだよね」
　そういって祐巳さまはあの怪物をあごで指す。
「それは……」
「ね。だから終わるまでは大丈夫って思わせてよ。じゃないと気力保たないもの」
「そうですね。でもあまり無理はなさらずに」
「うん。可南子ちゃんも練習頑張ってね」
　そう言われても、あの表情を見た後に練習に身が入るわけないじゃないか。可南子だけじゃなく、祐巳さまの様子を見た人はみんな気になるようで（中には怪物にあてられた人もいるみたいだけれど）。件の怪物は破壊力抜群の「くね」でまた祐巳さまにダメージを与えているし（直後に乃梨子さんのキックがみぞおちに決まっていたけど）、乃梨子さんがいるけれどあの足取りだとやはり不安になる。
「可南子ちゃん、ちょっといい？」
「なんでしょう？」
　祐巳さまの後ろ姿を眺めていると部長が声を掛けてきた。
「祐巳さんの様子をこっそり見ててくれない？　可南子ちゃんならいざというとき頼りになりそうだし」
「私で良ければ。でも、新人の私が抜けてもいいんですか？」
「いいの。みんなー、祐巳さんの様子は可南子ちゃんに見ていてもらうから私達は練習に力を入れること。いいね？」
　部長、ナイス。これで可南子は祐巳さまの様子を見に行けるし館内の人達もとりあえず落ち着くはず。可南子は部長に一礼をしてから、手早く靴を履き替えて祐巳さまの後を追った。
「あら、可南子さん。こんなところで何をなさっているのかしら？」
　こっそりと祐巳さまの後をつけていると背後から声をかけられた。
「部長に言われて祐巳さまの様子見を。そういう瞳子さんこそ何をしているのかしら」
「私も同じですわ。全く、何で私がこのようなことを……」
　そのままぶつぶつと小声で何かを呟いている瞳子さん。相変わらず素直じゃないなあと思うけれど、今はそれより優先しないといけないことがあるから。
「お互い部長には敵いませんね。それより瞳子さん、次は武道館みたいですよ」
「ですわね、行きましょう」
　とりあえず祐巳さま達の後を追う。けれどこの後あんな事が起こるなんてこのときの２人には予想も付かなかった。

「残りは武道館と部室棟ですね」
「そうだね」
　憔悴しきった顔で祐巳さまが答える。ここまでで相当気力を使ったようで、テニス部の方（祐巳さまの友人らしい）や可南子さんなんかはしきりに様子を気にしていたし。さっき可南子さんが祐巳さまと話している間に一応まがね子さんに注意はしておいたけれど、果たして効果はあったのやら。
「でも、なんで部室棟が最後なんですか？　回り方としては効率が悪い気がするのですが」
「ああ、ちょっと考えがあってね。最後の２つはこの順番じゃないと駄目なの」
　考えって、何だろう。祐巳さまは時々予想もつかないことをするから少し気になるけれど。まあ武道館なら黄薔薇さまや由乃さまもいるから大丈夫だろうって、このときの乃梨子はそう考えていた。
　ひょっとしたらこのときの乃梨子は祐巳さまへの気遣いやまがね子さんの扱いに疲れていたのかもしれない。普段の乃梨子なら、あるいはこの後の事態を予想できたかもしれないのに。
　今の祐巳さまにとって由乃さまがどういう存在かを、このときの乃梨子は完全に失念していた。

　突然練習が止まった。
　なんだろうと由乃があたりを見渡すと、武道館の入り口には３人の影が。
（ってなんでここに来てるのよーっ）
　その３人は祐巳さんと乃梨子ちゃんと、そして高田君。そういえば今日は高田君の案内をするらしいって令ちゃんが言っていたっけ。
　祐巳さんとはまがね子ちゃん転入直後から疎遠になっている。悪いことしたかなとも思うけれど、これ以上アレの相手はしたくないし。
　とにかく、練習が止まったのは怪物が襲来したかららしいことはよく分かった。防具を着けている限り遠目では由乃とは分からないはずだから、ここは冷静に練習を続けていればいい、はずだったのだけれど。
「由乃」
「何でしょう、お姉さま」
「祐巳ちゃんが呼んでる」
「え……」
　てっきり高田君に部活の説明をしているかと思ったら、令ちゃんは祐巳さんからの伝言を受け取っていた。仕方がないので祐巳さん達の元へ。いったい何の用だろうか？
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。祐巳さん、いったい何の用？」
「まがね子ちゃんに武道館の中を案内してあげてほしいの。由乃さん私達より詳しいでしょ？」
「まあ、そりゃそうだけど。でも私部活中なんだけど」
「ああ、それなら令さまに許可取ったから」
　令ちゃん、後で覚えてなさいよ。

「ごめんね祐巳ちゃん、うちの由乃が迷惑かけて」
「いえ、まあ、友達ですから。それより……」
　黄薔薇さまと祐巳さまの雑談を聞き流しながら、乃梨子は由乃さま達の様子を眺めていた。祐巳さまと違って変な行動には容赦なく物理的な突っ込みを入れる由乃さまを見ていると、やっぱりまがね子さんの面倒は由乃さまが見るべきなんじゃないかと思いつつ。でもあの様子だと由乃さまに妹が出来る日はまだまだ遠いなと思う乃梨子だった。
　由乃さまの案内が終わるのに合わせて武道館内の部活も一斉に終わりになった。多分今日はもう練習にならないだろうと黄薔薇さまの計らいがあったらしい。
「残りは部室棟ですか」
「うん。でも少し待ってね」
　まがね子さんを警戒しつつ祐巳さまの相手をしていると、程なく黄薔薇姉妹がこちらにやってきた。ただ、由乃さまは明らかに機嫌が悪そう。
「令さま、ありがとうございます」
「いや、お礼を言うのはこっちの方だからね」
「ちょっと、なんで私が付き合わないといけないのよ」
　ああなるほど、さっきの雑談はこの密談だったわけですか。でもあの由乃さまがそう素直に従うのだろうか？
「私は嫌だからね」
「由乃さん、私達友達だよね？」
「それとこれとは話が別よ」
「由乃」
「令ちゃんは黙ってて」
「由乃さま、このまま祐巳さまが倒れられても構わないのですか？」
「そんなのしったこっちゃないわ」
　この青信号、と思わず心の中で毒づく乃梨子。祐巳さま落ち込んでいるし。
「由乃さまぁん」
「やめんかっ」
「「あっ！？」」
　ドゴッ、っといい音をたてて突っ込んできたまがね子さんに蹴りを入れる由乃さま。カウンターを食らったまがね子さんが吹き飛んだ方向にはちょうど祐巳さまがいたわけで、名前の通り（？）鋼鉄の弾丸となったまがね子さんは乃梨子達が反応する間もない勢いで祐巳さまに直撃。
「祐巳ちゃん、大丈夫？」
「祐巳さま、しっかりして下さい」
「ごめんなさい祐巳さまぁん、大丈夫ですかぁ？」
「まがね子ちゃん、とりあえず祐巳ちゃんの上からどいてあげて」
「あっ、はぁい」
　祐巳さまの上でしりもちをつくような形で倒れていたまがね子さんはとりあえずどいてくれたけれど、祐巳さまは一向に起きあがる気配を見せない。
「あ、えーと……それじゃ」
「待ちな、由乃」
「何よ、放してよ、私は帰るんだから」
「せめて祐巳ちゃんが起きるまでは残ってなさい」
「何でよ、令ちゃんのバカ」
「バカじゃないでしょ。誰のせいでこんなことになったと思っているの？」
　逃げようとした由乃さまを捕まえた黄薔薇さま。それはいいのだけれど２人とも喧嘩に夢中で祐巳さまのことをすっかり忘れているみたいだ。
　ふと祐巳さまを見るといつの間にか目を開けていた。
「あ、祐巳さま、大丈夫です、か……」
「………………」
　声をかけながら乃梨子は祐巳さまの様子がおかしいことに気が付いた。目を開けてはいるもののその焦点は定まっていなくて、乃梨子の呼びかけにも全く反応しない。これはいわゆる放心状態というものだろうか？
「祐巳さまぁん、だいじょうぶっ！？」
　性懲りもなく祐巳さまに話しかけるまがね子さん。ところが突然祐巳さまが腹部に蹴りを一撃、のけぞっているところに起きあがった祐巳さまの頭突きを受けてKOされてしまった。
「あ、あの、祐巳さま……！？」
　声をかけられて振り返った祐巳さまの表情を見て乃梨子は凍り付いた。
　祐巳さまは笑顔だった。だがそれはいつもの快活な笑顔とは全く違う。例えるならば死霊のような、そんな笑顔。そこら辺のお化け屋敷のお化けよりも、よっぽど怖かった。
（ま、まさか祐巳さま壊れたー！？）
　救いがあるとすれば、今の祐巳さまの標的が乃梨子ではなかったことだろう。祐巳さまは未だに喧嘩をしている黄薔薇姉妹に音もなく近づくといきなり由乃さまの手首を掴んだ。
「ちょっと、いい加減放してよって誰よこの手……って祐巳さん？」
「由乃さん？」
「もっ、元はと言えば祐巳さんが令ちゃんに変なこと頼むから……ってちょっと、痛いって」
「よしのさん？」
　どうやら祐巳さまは腕に力を入れていっているらしい。ついでに黄薔薇さまは祐巳さまの様子に固まっている。
「そりゃ高田君をぶつけたのは悪いと思っているわよ。でもあんなのが突然突っ込んできんだから仕方ないでしょ？　そもそも祐巳さんが高田君を連れてこなければ……い、痛い、痛いってば」
「由乃さま、そうは言っても案内する以上ここにも来なくては……」
「乃梨子ちゃんは黙ってて。とにかくここの案内が終わったんだったらさっさと次に行けばいいでしょ？　何で私が……ちょっと、いい加減放してよ、冗談抜きで痛いって……」
「ヨ・シ・ノ・サン？」
「ひっ、な、なによ、とにかく私は行かないからね」
　祐巳さま、怖い。そして今の祐巳さま相手に引かない由乃さまもある意味凄いかもしれない。
　それはともかく、かたくなに拒否する由乃さまに祐巳さまは握りしめていた手を突然放した。諦めたのかなと一瞬思ったけれど、祐巳さまの表情を見てそんなわけではないことはすぐに分かった。
「……そう。そこまで言うなら仕方ないわね。残りは部室棟だからついでにまがね子ちゃんに新聞部のインタビューを受けてもらうつもりなんだけど、一部始終話させても……」
「わーっ、行く、行きます、お願いだから行かせて下さい」
「嫌じゃなかったの？」
「やだなあ祐巳さん、私達友達じゃないの」
「……そうだっけ？」
「さっき自分で言ってたじゃない」
「私には男子高生を女子校に編入させてその世話を他人に押しつける友人なんていないはずだけど」
「う゛……」
「それに私が倒れてもしったこっちゃないなんて言う友人もいないと思うんだけど」
「そ、それは……」
「しかも私を気絶させておいて逃げようとしたよね？」
「なっ、き、気付いてたの？」
「令さまとの言い争い、聞こえてたから」
　ひょっとしたら、薔薇の館で一番怒ると怖いのは祐巳さまなのかもしれない。全く抑揚のない話し方の祐巳さまがここまで怖いものなのだとは乃梨子は全く予想が付かなかった。
「ま、もういいけどね。乃梨子ちゃん、まがね子ちゃん起こして。次行くよ」
「あ、はい」
　溜息を一つついてようやくいつもの口調になった祐巳さまに内心ほっとしつつ、ようやく立ち直った黄薔薇さまにも助けてもらってまがね子さんを起こす。でも、その油断が命取りだった。
「えっと……祐巳さん、私は？」
「好きにしたら？」
　その祐巳さまの返答はどこまでも冷たくて。由乃さまだけじゃなく、あのまがね子さんまで含めた全員がその場で凍り付くことになった。

　祐巳さまがゾンビになった。例えるならそんな状況なのだろうか？
　親しい先輩の豹変ぶりに、瞳子さんも可南子も思わず固まってしまった。
「祐巳さま、どうしたのでしょうか。ねえ、瞳子さん……瞳子さん？」
　何とか自力解凍して隣の人に話しかけた可南子だったが、その人もまた壊れていた。
「ふ、ふふふ、ふふふふふふ……」
「と、瞳子さん？」
「決めた。決めましたわ」
「え、えっと、何を？」
「まがね子さんには演劇部に入ってもらいます」
「はあ。演劇部さえよければ構わないのでは」
「まがね子さんに合った乙女らしい行動というものを徹底的にたたき込んであげますわ」
「あー……まあ、頑張って」
「当然です。これ以上ゆ……もとい、被害者を出すわけにはいきませんわ。って、何がおかしいんですの？」
「なんでもないわ」
　まあ、アレがマシになるならそれでいいか。それにしても瞳子さん、本当に素直じゃないんだから。

　祐巳さんがまた倒れた。
　真美さんに頼まれてまがね子ちゃんの写真を撮りに新聞部の部室に入ったときからかなり無理しているのはひと目で分かったけれど、取材途中でとうとう力尽きたようだ。
　取材の残っている由乃さんたちを残して、乃梨子ちゃんと蔦子の２人で祐巳さんを保健室へ連れて行った。
「それにしても、祐巳さん相変わらずだなぁ」
「え、何がですか？」
「ああ、乃梨子ちゃんが入ってくる前にも頑張りすぎて倒れちゃったことがあるんだよね。その時は私と志摩子さんが保健室に連れて行ったんだけど」
「そんなことがあったのですか」
「まあ今回はもうちょっと複雑みたいだけどね」
「そうですね。ところで蔦子さま」
「ん、何かな？」
「祐巳さまが怒ったところって見たことあります？」
「そうだなぁ、言われてみればあまり見たことはないかも。でも、それがどうかしたの？」
「それが、先ほど武道館で……」
　そういって乃梨子ちゃんは武道館で起きた一部始終を話してくれた。まあそりゃ祐巳さん倒れてもおかしくないなとか思いつつ、蔦子としては少し悔しかった。だって。
「あー、でも悔しいな。その時の祐巳さんの表情、ぜひ撮りたかったわ」
「さ、さすが蔦子さまですね」
　写真部のエースが最高の被写体の知られざる一面を撮ることができなかったのだから。

　気が付いたら保健室のベッドだった。
「あれ、私一体……？」
「まがね子ちゃんの取材の途中で倒れたのよ」
「あ、蔦子さん」
　そうだ、少しずつ思い出してきた。強引に由乃さんを連れ出して部室棟を回って、最後に取材を受けさせるという「まがね子ちゃんをリリアンに引き込んでおいて世話を祐巳に押しつけた由乃さんに仕返ししよう大作戦」（相変わらずネーミングセンスがないのはおいといて）を何とか成功させたのはいいけれど、それで気がゆるんだのかそれまでの疲労が限界に達したのか取材の途中で祐巳は倒れたのだ。確か、蔦子さんと乃梨子ちゃんが運んでくれたんだっけ。
「そういえば、乃梨子ちゃんは？」
「薔薇の館に祥子さまと志摩子さんを呼びに行ってる」
「そっか」
「それにしても、また祐巳さんを運ぶことになるとは思わなかったわ」
「うぅ、ごめんね」
「いいの、しっかり寝顔撮らせてもらったから」
「ちょ、蔦子さん？」
「私が祐巳さんのシャッターチャンスを逃すとでも思う？」
「思いません」
「そういうことよ」
　そういってふふふと笑う蔦子さん。なんだかんだで友人に恵まれているなぁ（約１名除いて）と祐巳が思っていると、保健室の扉が開く音がした。
「祐巳、大丈夫なの？」
「あっ、お姉さま。ご心配かけてすみません」
「いいのよ、祐巳はよく頑張ったわ」
　そういって、ベッドに腰掛けて身体を起こした祐巳を抱きしめるお姉さま。蔦子さんがここぞとばかりにシャッターを切っているけれどそんなのはこの際気にしない。
「あ、乃梨子ちゃん。ありがとうね」
「いえ、別に特別なことをしたわけでもありませんし」
「私からもお礼を言わせて。ありがとう、蔦子さんに乃梨子ちゃん」
「私は良い写真を撮らせてもらえればそれで十分なので」
　和やかな空気に包まれた保健室。その空気が、今の祐巳には何よりの癒しになっていた。

　後日、黄薔薇さまがお詫びも兼ねて手作りシフォンケーキを持ってきて下さった。紅薔薇姉妹と私達白薔薇姉妹、そして蔦子さまも呼んでまがね子さんトークで盛り上がって。ちなみにまがね子さんは結局由乃さまが面倒を見ることになった。一部では妹候補かなんて話も出ているけれど、はたしてどうなることやら。あとあの日、瞳子と可南子ちゃんが密かに様子見していたらしいことが蔦子さまの口から出てきたり（蔦子さまってなにげに気配察知能力凄いんですよね）。
　そして今日は紅白合同デートだった。祐巳さまと紅薔薇さまがどうしてもお礼をしたいというので、むげに断るのもなんだしということで付き合うことにしたのだ。駅前集合からお買い物や昼食、前に紅薔薇姉妹がバレンタインデートで訪れたという喫茶店にも寄って（お礼ということで食事代は紅薔薇さまのおごりだった）。紅薔薇さまのお嬢様的なエピソードが聞けたり祐巳さまがいつになくはしゃいでいたり、何より志摩子さんと一緒だったのでとても楽しかった。
　夕方になって再び駅前に戻ってきた４人はまた明日なんてありふれた挨拶をしてたが、ふと祐巳さまが乃梨子を呼んで、そしてとんでもない爆弾を残していってくれた。
「乃梨子ちゃん、本当にありがとうね」
「いえ、こちらこそありがとうございました」
「ほんと、良い子だよね乃梨子ちゃんって。志摩子さんが羨ましいなぁ」
「え、いやそれほどでも」
　そんなこと言いつつ、後ろで紅薔薇さまと志摩子さんも頷いているのが少し恥ずかしい。
「まあ、そういうわけでこれもお礼」
「えっ、あの、祐巳さま……！？」
「「っ～～～～！！」」
　祐巳さまはそう言って乃梨子に顔を近づけると、唇……のほんの少し右に、そ、その、キスをしたんです。
「乃梨子ちゃん、大好きだよ」
「あ、あの、その……」
「ゆ、祐巳？」
「祐巳さんにお姉さまが乗り移った……」
　そんな極上の笑顔で告白されても。戸惑っている乃梨子の後ろでは紅薔薇さまと志摩子さんが呆然としているわけで。明日からどうすればいいのかと乃梨子も悩むわけで。ついでにいえばリリアンの生徒に見られて噂になったりしたらどうしようとも思うわけで。

　祐巳さま、ひょっとしてまだ壊れていたりするのですか？

【1788】　冷たい視線叶えて欲しい想い　　（篠原　2006-08-16 05:59:11）

　がちゃＳレイニーシリーズ。前回【No:1732】までのあらすじ
　瞳子の「白薔薇の蕾」宣言。乃梨子へのロザリオ返還要求。
　瞳子の言葉に凍りつく乃梨子。そこに割って入ったのは、瞳子の天敵と言われた可南子だった。
　激突する瞳子と可南子。その時乃梨子は――。
　今、ロザリオの行方をめぐり、新たな動乱の幕が上がろうとしていた………？

「何を今更」
　乃梨子は呟いていた。
　瞳子はぎょっとしたようにこちらを見た。あるいは、こちらを見てぎょっとしたのか。
　つまりあれか。
　きちんと自分の手から志摩子さんにロザリオを返して、その後であらためて祐巳さまからロザリオを受け取るということか。
　それは前に乃梨子が言ったことだ。あるいは言おうとしたことだ。ずっとそうなって欲しいと思っていたことだ。まったくもって今更だった。
　だからあれだけ言ったのに、聞く耳持たずに人にロザリオを押し付けて逃げ帰ったかと思えばいつのまにかちゃっかり祐巳さまのロザリオを受け取ったらしいし、いろいろと頭も心もごちゃごちゃしていたから簡潔に聞いた。
「つまり、直接白薔薇さまにロザリオを返して、その後で祐巳さまの妹になるということ？」
「ええ、そうです」
　瞳子は言って頷いた。はっきりと、そう言い切った。
　ようやく聞きたかった答えが聞けて、自分の中で張り詰めていたものが融けていく。
　ああやっとなのかと思ったら、涙が出た。安心して、気が抜けて、ついでに涙腺まで緩んでしまったらしい。
　それまでの睨むような視線にも怯むことのなかった瞳子が、うろたえた。
「の、乃梨子さん？」
　何か言われるのも嫌で、左手を突き出して瞳子の言葉を遮った。
　わかってる。
　勝手に心配して、やきもきして、悶々として、全て勝手にやったことだし、そもそも仕掛けたのもこちらだし、決めるのは瞳子自身だってこともわかってる。
　わかってるけど、心配したのだ。
　そして右手でポケットから出した（首にかけてはいなかった）ロザリオを手のひらに乗せてじっと見る。ばたばたしていて行ったり来たりさせて、なんだか申し訳ない気がした。もうちょっとで落ち着くと思うから。心の中で謝ってそれを握り締めると、今度は真っ直ぐ瞳子を見た。
　そのまま、黙ったままロザリオを差し出す。
　瞳子は両手で慎重に、大切そうにロザリオを受け取ると、頭を下げた。
「あの、乃梨子さん――」
　何か言いかけた瞳子を、教室の扉をビシッと指差して追い立てた。
「とっとと行って、今度こそさっさと話をまとめてこい！
　これ以上ぐだぐだやってたら、絶交してやるから」
「は、はい！」
　すっ飛んでいく瞳子を見送った乃梨子は、目のあたりを右手で覆い、左手を机についてがっくりと肩を落とす。
「ああ、もう……」
　何やってるんだか。
　人前で泣くはわめくは、最低だ。挙句の果てに絶交って………、子供か私は。
　自分では、もっとクールで何でもそつなくこなせる人間だと思っていたのに、なんかもうぼろぼろだし。
「……かっこ悪いったら」
「そんなことはないと思うけど」
　声に出すつもりはなかったのに、どうやら可南子さんには聞こえてしまったらしい。
　可南子さんはぽんと肩に手を置いたけれど、そちらを見ることはできなかった。
「でも、瞳子さんもさすがにすぐには無理じゃないかしら」
「え？」
　思わず、振り返る。
「もう時間ないもの」
　可南子さんの言葉を待っていたかのようにチャイムが鳴った。
「チャイムの後で白薔薇さまを呼び出すのはさすがに無理だと思うけど。やっぱり絶交するの？」
　悪戯っぽくそう言って、可南子さんは笑った。
　勘弁してよと思いつつ、キレイな笑顔だなと乃梨子は思った。
　きっともう、大丈夫だよね。そう思ったら、今度は無性に志摩子さんに会いたくなった。

【1789】　スキンシップタイムあなたが好き　　（まつのめ　2006-08-16 17:55:36）

※R14くらいでお願いします。
※長い

　出会いがあり、互いの事を知り、私たちは結ばれた。
　端的に言って私たちはそうして姉妹となった。
　端的すぎるにも程があるといわれてしまうかも知れないが、無論、そこに至るまでには色々な事があった。そして色々と重要な選択する場面もあった。
　その沢山の選択肢は失敗だったと思うこともあったし、あれでよかったんだと思ったこともある。でも結局最終的に私達姉妹は上手くやっている。
　だからそれらの選択肢はそれでよかったのだ。
　それはそのときの私の知識、判断力、思考力、条件等で、私に出来る最善の選択をしたのだ。
　結果的に間違ったと思ったとしても、そのときの“私の最善”を選択をするしかなかったのだ。
　そして今の私がある。
　これからもそうして最善の選択をする。
　それから言うと、誰でも、あえて悪い選択を取るなんてことはありえない。
　なぜなら、そのとき加わった条件でその“悪い選択”を選択するのが“最善”となるような要素が付け加わっただけだからだ。
　とにかく。私は最善の選択をしつづけるのだ。それはこれまでもこれからも。

　１

「祐巳さん♪」
　テーブルに向かう私の背中に由乃さんが張り付いた。
「なに？」
「何って随分つれないわね。祐巳さんと私の仲じゃない」
　首に手をまわしながらそんなことを言う。
「甘えた声出しても仕事は手伝わないよ？」
「ええー、酷い」
　と、大げさなアクションをする由乃さん。
「酷いって、配分は各自の条件に合わせて均等にしたじゃない。由乃さんも納得して引き受けたはずだよ？」
「そりゃそうだけど……」
　今、菜々ちゃんは春の新人戦に向けて稽古に集中している。もちろんそれも抱き合わせで配分の比率を決めたのだ。だから、由乃さんが担当する仕事は彼女が処理しきれない量ではない筈。
　私は書類に目を通しながら由乃さんに返事をする。
「そんなことしている暇に手を動かせば？」
「だって祐巳さん、妹の分まで引き受けて随分余裕じゃない？」
　私の妹の瞳子は７月の公演に向けて練習と新人の指導に大忙しだ。でも今はまだ菜々ちゃん程じゃないからここ薔薇の館では結構一緒に仕事をしている。今日は偶々予定の変更があって来れなくなったから、瞳子の分の仕事を私が引き受けているのだ。
　ちなみに白薔薇姉妹はもう、とうに今日のノルマを終えて仲睦まじく一緒に帰ってしまった。
　つまり今は由乃さんと私の二人きり。
　部活があるとき私は瞳子と待ち合わせて一緒に帰る。だから部活の終了時間までには今日の分の仕事を終えておく必要があるのだ。そのへんの事情は由乃さんも同じ。もちろんやり残して明日その分をやるのもありだけど、だからといって、あまり溜め込んでしまうと、あとで大変なことになるからそういうことはあまりお勧めできない。
　まあ、それはそうと、由乃さんの言う通り、私の仕事は待ち合わせ時間に余裕で終わりそうだった。
　私は聞いてみた。
「……で、どのくらい残っているの？」
「やった、さすが祐巳さん。話がわかる」
　そう言って後ろから顔を寄せてくる由乃さん。
「首筋に息をかけない。まだやるなんて言ってないよ」
「またまたぁ、なんだかんだ言って手伝ってくれる祐巳さん好きよ」
「『好きよ』とか耳元でささやかない。どれ、見せて」
　私の背中から離れた由乃さんは自分の席から書類を持って来て私の前に置いた。
　どさっ、て。
　「どさっ」だよ？
　ふむふむ、私の残りの１０倍はある。なるほど、まずやる事は由乃さんを糾弾する事だ。
「って、何これ、全然出来てないじゃない！」
「あ、あはは……」
「あははじゃない」
　愛想笑いなんて要らない。
「だってぇ、菜々がね……」
　今度は眉をハの字にして人差し指同士をくっつけいじける由乃さん。
　はあ、頭が痛い。
「菜々ちゃんがなに？　妹が可愛いのは判る。判るけど、ちょっと居ないくらいで何も出来なくなっちゃうのはなに？」
　入学直後、菜々ちゃんを妹にしてからの由乃さんのとろけっぷりは記憶に新しい。
　それは由乃さんが菜々ちゃんが可愛くて可愛くて仕方が無くて、菜々ちゃんも本気なのか面白がってるのか由乃さんにベタベタでまわりで見ていて痒くなる程のバカップルぶりだった。
　が、
「うぅっ、私、いつかの令ちゃんの気持ち判るわ。ああ菜々……」
　ヘタれてる。
　ヘタれてるよ由乃さん。
　令さま以上にヘタれてるよ。
　これはもしかして黄薔薇の伝統なの？　いや、江利子さまはヘタれてなかったから令さま以降の新しい伝統かも。
　嫌な伝統を作らないでほしい。
　まあ、身から出た錆び。ここで放っておくという選択肢もあるが、この場合、由乃さんの親友として“最善”の選択肢は……。
「ああもう。とにかく仕事にかかるよ？　流石にこの量じゃ菜々ちゃんがかわいそう」
　菜々ちゃんは新人戦に向けて稽古頑張ってるっていうのに、週一回の薔薇の館が毎回残業じゃ幾らなんでも酷というもの。それに、仕事はこれだけではない。これは今日のノルマであって、菜々ちゃんが来る日にはその日のノルマがちゃんとあるのだ。残してしまうと翌日にやらなければいけない仕事が増える。当然の摂理だ。
「ああ、祐巳さん、ありがとう感謝するわ！」
「って、また抱きつかない。でも今日出来る分だけだからね。残りはちゃんと菜々ちゃんと一緒に終わらすんだよ？」
「うん！　そんな祐巳さん大好き！」
　感極まった由乃さんの腕に力がこもる。去年と比べて大分筋力がついてきたみたいだ。
　三年になってから三つ編みをやめた由乃さんの長いストレートヘアーが私の腕にかかり、抱きつかれるたび感じていた由乃さんのシャンプーの匂いがいっそう強く鼻をくすぐる。ってどっちかと言うと由乃さんの匂いだね。これは。
　そして、
「愛してるわよ」
　と言って、由乃さんは頬をすり寄せてきた。
　って、うわっ、唇っ！　触れたよ？
　さっと離れる由乃さん、私が視線を向けると頬を赤くして「あはは」と席に戻る由乃さんが見えた。どうやら狙ってたわけでなさそう。事故だね。うん。

　２

　結局、仕事を残すと菜々ちゃんと気まずくなるからと、エンジンの掛かった由乃さんに付き合った私は殆ど終わっていなかった由乃さんの本日のノルマを待ち合わせ５分オーバーで終わらせてしまった。
　まあ、私と瞳子の場合、仕事や部活が長引いて相手を待たすのはお互い様なので、大抵あとでケーキを奢ったりして埋め合わせをすることで丸く収まっている。だから多少のオーバーは許容範囲なのだ。

　というわけで、待ち合わせの場所に行くと我が妹、瞳子が眉を吊りあがらせてお待ちかねであった。
「ごめんね。ちょっと長引いちゃって」
「いえ、瞳子もよくお待たせしますから。仕事が長引いたのでは仕方がありませんわ」
　瞳子はツンとしてるけど、私と顔を合わせた瞬間、表情が緩んだのを見逃さない。
　遅刻されても私と顔を合わせることを喜んでくれるのだ。それが可愛くて仕方が無い。
　おっと、のろけている場合ではないか。
「ごめんね、あとで必ず埋め合わせするからね？」
「ええ、それは期待してますけれど、私は『仕事が長引いたのでは』と言ったんです」
「え？」
　なんだろう。今日の瞳子はなにか引っかかるな。
「山百合会の仕事は各自能力条件にしたがって仕事を分配してますわ。ですから自分の仕事は自分で行う。妹の手伝いも能力条件のうちですわ」
「そうね」
「ですから他藩の仕事には手出し無用が原則。そうでしたね？」
「う、うん」
　ちょっと冷や汗。もしかして見てたとか？
　ってことは由乃さんとのアレも……。
「それなのに、いつも他人の手伝いをしたり、黄薔薇さまともいちゃいちゃして……」
「み、見てたの？」
　思わずそう言った。
　が、その瞬間、瞳子の表情が変わった。
「『見てた』？　じゃあ本当なんですね？　祐巳さまは甘すぎです！　由乃さまの仕事が滞っているのは自業自得じゃないですか。祐巳さまが甘やかすから余計そうなるんです！」
　どうやら見てたわけでは無さそう。私の反応を見てカマをかけたのだ。
　瞳子は私の仕事量や由乃さんの仕事振りも当然知っている。
　でも、上手いこと仕事の方にツッコんでくれたのでそっちに誘導しよう。
「いや、あのね、でもあれじゃ幾らなんでも、ほら、菜々ちゃんまで大変になっちゃうし、それに全体の仕事を考えたらやらざるを得ないと言うか」
「そこまで支障をきたすのなら黄薔薇さまの能力に問題ありと見るべきじゃ無いですか？　祐巳さまが個人的にフォローできる領域を越えています！」
「まあ、今日のところは５分オーバーで済んだからさ。流石にこれを超えるようなら本当に全体で考えるよ？」
「是非そうしてください」
　ふんと息を吐き、瞳子は私の横に並んだ。
　ほっ、ようやく収まったか。
　私はやっとこれを言う事が出来る。
「ところで、『お姉さま』って呼んでくれないの？」
「今までの遅れた罰です。お姉さま……」
　そう言って、瞳子は私の方に顔を向けた。
　その瞬間、瞳子の表情は再度変化した。
　目を見開き、驚いた顔をした後、急激に表情が失われたのだ。
「ど、どうしたの？」
「あの女の匂いがする」
「え！？」
　思わず声が裏返る。
　由乃さん何回も抱きつくから髪の匂いが制服についたんだ。というか瞳子鼻良すぎじゃない？
　私の表情を見て確信したかのように瞳子が言った。
「黄薔薇さまといちゃいちゃとういうの“も”本当だったの！？」
　うわ、いきなりレッドゾーンだ。
　ですます調の普段の小気味良い話し方じゃなくなってる。嗜み程度の軽い仮面まで吹っ飛んじゃったのだ。
　姉妹になってから、二人きりの時はこうして良く本当の顔を見せてくれるようになった瞳子。それは喜ばしい事なのだけど、仮面をつけたとき以上に激しい感情の吐露にちょっと押されることもしばしばだ。
「ちょっ、ちょっと落ち着いて、確かに最近由乃さんスキンシップ過剰だけど……」
「何、されたの？　何をしたの？」
　瞳子は眉を吊り上げて迫って来た。
「何って、ちょっと抱きつれただけだよ。椅子ごしに」
「抱きつれた！？　本当にそれだけ？」
　鋭い視線が私を射抜く。
「う、うん……」
「嘘！」
　無理。こうなった瞳子には嘘がつけないのだ。因果なことよ。私の百面相。
「ご、ごめん、由乃さんが頬を摺り寄せてきて」
「……」
　なにか、拳を握りしめてギリギリと震えている。怒り心頭ってとこか。
　ここで寸止めで嘘をつくという選択肢もある。
　しかし、私の判断は、半端に嘘をつくとあとで歪みがでて結局苦労するってことだった。
「それで、ね、そのつもりじゃなかったと思うんだけど、唇どうしがちょっと……」
「酷い！」
　涙を振りまきながら瞳子は顔を横に振った。
　……演技？　じゃ、ないよね？
「と、瞳子、事故だから。あれは事故だったのよ」
「お姉さまは瞳子と黄薔薇のどっちが好きなのっ！」
「瞳子に決まってるじゃない、他は全部、二番目以降だよ」
「瞳子はお姉さま以外いらないっ！　お姉さまも瞳子だけを見て！　私にはお姉さま以外居ないのに！」
「瞳子っ！」
　私は瞳子を背中から出来るだけ強く抱きすくめた。
「ぁ……」
　瞳子の口から息が漏れ、妙に艶っぽい呻きが聞こえる。
「判ってるわ」
　私は瞳子の耳元でやさしく、出来るだけやさしく話しかけた。
「私の一番は瞳子なのよ。一番と二番の差は絶対的なの」
　瞳子は意外とスキンシップに弱い。
　演劇をやってて意外と思われるかもしれないが、こうして“演技”が外れた瞳子は私に抱きすくめられるといつもの攻撃性は何処へやら。従順な子羊に成り下がってしまうのだ。
　それが判っててこうして耳元で甘い言葉を囁くのは少々卑怯な気がするが、今までの経緯や今の姉妹関係を考えるとこうする事が“最善の選択”だった。
「お、お姉さま……」
「私は瞳子が大好きよ」
　そう言って由乃さんにされたように頬を瞳子の頬にくっつけた。
「わかったわ。そんなに瞳子が心配するのなら私は由乃さんと距離をおく。もう仕事の手伝いも断るわ」
　そう言うと、瞳子はちょっと俯いて言った。
「そこまでしてくれなくても。仕事全体を考えたら手伝うって選択をしてもいいですわ」
「ううん、私には瞳子が一番なの」
　そう言って、唇同士は流石に恥ずかしいので瞳子の頬に軽く触れるだけのキスをし、瞳子を開放した。
　瞳子は俯いたまま。
　私は歩きだして言った。
「それには由乃さんに離れてもらうのが一番だわ。そろそろ自覚してもらわないといけないし」
　瞳子はこのあと駅で別れるまで俯いて黙っていた。
　でも怒ってるのでも落ち込んでるのでもなく頬を赤くして黙々と私についてきている。
　今までの経験からすると明日はまたもとの調子でツンとしているであろう。

　３

　翌日、教室で由乃さんが元気良く登校してきた。
「ごきげんよう、由乃さん」
「ごきげんよう！　祐巳さん！　昨日はありがとうね。お陰で菜々とは円満に下校できたわ」
　元気いっぱい絶好調に上機嫌だ。
　まあ、お陰で私は瞳子と波乱に下校したわけだけど。
　そういうわけで、私は昨日決めた事を早速実行しなければならない。
「よかったね。ところで由乃さん」
「なあに？」
　ニコニコと由乃さんは嬉しそうに私の側に寄って来た。
「今日から仕事に手伝いは一切しないから自力で早めに終わらすようにしてね？」
「えー？　どうして？」
「どうしてって、むしろわざわざ言う事じゃ無いと思うんだけど、もう薔薇さまなんだから自覚してくれないと」
「う、うん、判ったわ、でもどうしても忙しくって仕事が間に合わなくなっちゃったら手伝ってくれるよね？　友達でしょ？」
「仕事は部活とかも考えて分けてるんだから出来ないとおかしいよね。だからもしそういうことが続くようなら由乃さんの黄薔薇さまとしての能力を疑わなければいけないんだけど……」
　私がそう言うと由乃さんは絶望したような顔をしてオーバーなアクションでのけぞった。
「ええ！？　祐巳さん冷たいわ。どうしてそういうことを言うの？　私たち親友でしょ？」
「親友だからだよ？　由乃さんのことを考えて忠告。判って？」
　そういうと、由乃さんは「それは正論だけど、もっとやさしくしたって」なんてぶつぶつ独り言を呟いた。
　そんな由乃さんに私は続きを言った。これからが重要だ。
「あ、あと、やたらと抱きついたりとかしないでくれる？」
「ええ！？　何でよ！」
　なんでそんなに驚くのだ。
「ほら、由乃さんには最愛の菜々ちゃんがいるし、そういうの誤解されるよ？」
「そういう問題じゃ無いでしょ！　何よスキンシップくらい！　なんでいけないのよ！　今日の祐巳さんなんか変よ！」
　これでもかというくらい憤慨して迫ってくる由乃さんだった。
「変って……いや、友達同士でやたらとベタベタするのってどうかと思うよ。とにかく教室も会議室も抱きつき禁止ね」
「嫌いになったのね？　もう友達やめるのね？」
「はぁ？　別に絶交してって言ってるんじゃないんだから。普通に話してくれれば別に良いんだよ？」
「同じことでしょ！　急に仕事手伝わないって言ったり、近づくなって言ったり！　私、祐巳さんが判らないわ！！」
「いや、それは偶々重なっただけで……」
「祐巳の馬鹿あっ！！」
「あ、ちょっと、由乃さん！？」
　まだ始業まで時間があるんだけど、由乃さん走って何処かへ行っちゃった。
　薔薇さまなんだから率先して廊下走っちゃダメだよ？
　まあ、最近由乃さんのスキンシップが過剰なのは令さまと接する機会が減ったせいもあるのだろう。その代わりとなる菜々ちゃんも最近稽古で忙しいし。
　そう。基本的に由乃さんはあまえっ子なのだ。
　最近大いに減少した由乃さんのスキンシップのはけ口が“親友”である私に向いたとしてもなんの不思議もないことだったのだ。
　とはいえ、私には妹の瞳子がいるし、この選択が“最善”であると考えたのだ。
　だから、由乃さんには気の毒だが仕方が無いことだった。

「あら、黄薔薇と紅薔薇決裂？」
　私が机に突っ伏してだれていると、頭上から声がかかった。
　まあ、アレだけ派手にやりあったのだから、みんな見てたと思うけど。
　顔を上げると眼鏡顔。
「蔦子さん？　いつから居たの？」
「ええと、『ごきげんよう』くらいから？」
　最初からじゃん。
　蔦子さんは三年生になってもやっぱりカメラを携帯してるなって思うまもなく早速一枚撮られた。
　彼女は結局一緒のクラスになるのは高校三年目だ。そういや親しくなったのは一年の文化祭前頃からだ。ちょうど祥子さまと姉妹になったきっかけから。懐かしいなあ。
「……別にそういんじゃないから。ちょっと私に甘えてるから距離を置こうと思って」
「距離をねぇ。甘えてるって？」
「令さまが居なくなった反動」
「ああ、なるほど」
　と得心いったと言う風に頷く蔦子さん。
「でもさ、家では会えるんでしょ？　由乃さんと令さまって」
「なかなかそうもいかないみたいよ？」
「だったら後釜もいるでしょ？　妹の菜々ちゃんだっけ？」
「彼女は新人戦の稽古なの」
「ありゃ。それで祐巳さん？」
「うん、まあ親友としては頼られることも吝かではないんだけど……」
「瞳子ちゃんね？　彼女変わったわね」
　まあいいけど、蔦子さんは無駄に鋭い。事情通でもあるから便利と言えば便利なんだけど。ちなみに同じ情報通でも新聞部の真実さんだとリスクが大きいが、三年になって真美さんとはクラスが違っていた。
「変わったというか、まあいろいろ」
　本当に姉妹になるまでいろいろあったのだ。
「だって、彼女、祐巳さんにべったりじゃない。もしかして由乃さんのって瞳子ちゃんの為？」
　あなた鋭すぎです。
　瞳子が私にべったりの件だって、人前では見せていないはずなのになぜがこの人は知っているのだ。
「蔦子さんにはお見通しだなぁ」
　皮肉のつもりだったのだけど、何故か得意そうにしている。まあいいけどね。
「薔薇さま家は何処も大変なのね」
「白薔薇はそうでもないよ」
　あそこは志摩子さんの性格そのものって感じで至って平穏のはず。
「あら、でも最近何かあったって噂だけど？」
「そうなの？　何も聞いてないよ？」
「まあ、何かって内容も無くて小耳に挟んだだけだけど。まあそれはともかく、後で由乃さんにフォローしておきなさいよ？」
「そういう行為が事態を悪化させるんだけど」
「でもこのままって訳にはいかないでしょ？」
「そうかな？」
「そうよ。気まずくなっちゃうわよ？　これからも一緒に仕事していくんでしょ？」
「まあそうだけど」
　別に多少気まずくても仕事は出来る。むしろ距離を置くから効率が上がるかもしれないくらいだ。
「祐巳さんと由乃さんがいちゃつくのは絵になるのよ。だから仲直りして」
「でたよ。それが本音でしょ？」
「当然。私を誰だと思ってるの？」
　――自称写真部エースも三年目になる武嶋蔦子さんです。

　４

　
　由乃さんは私から逃げ回っているようで、昼休みも薔薇の館に姿を現さなかった。
　おそらくどこかで菜々ちゃんと会っているのであろう。
　甘えたいというはけ口が妹（菜々ちゃん）に向かうってことで、結局この選択はいまでも“最善”だったように思える。
　瞳子は部活も大切にしているので薔薇の館でお昼を食べるのは半々くらいだ。まあ弁当を食べないにしても遅れて顔をだす事はよくあるので、結局昼は殆ど顔を合わせているのだけど。
　その瞳子は今日はまだ姿を見せていない。
　というわけで、今日は“平穏そのもの”な白薔薇さん家と私の三人だけだ。
　私の方が遅く来て乃梨子ちゃんにお茶を入れてもらってそれきり、今は三人で黙々とお弁当をつまんでいる。
　とうか、これが“平穏そのもの”な白薔薇姉妹？
　なんかピリピリしているように感じるんですけど……。
　私は空気を和ませる為に話題を振った。
「ねえ志摩子さん？」
「あら、なあに？」
　ほっ、志摩子さんは普通に微笑んでる。
「ほら、乃梨子ちゃんにも聞きたいんだけど、親しい一年生とか居るの？」
「いません」
「……」
　乃梨子ちゃんがぴしっと言い切った。
　空気を読むもなにもない。
　ちょっと凍りついた空気を解かすように志摩子さんがやさしい声で言った。
「まだこの時期でしょう？　由乃さんみたいに中等部のころから目をつけていたのでなければ難しいわ。乃梨子にはそういう子、居なかったのだし」
「あのね、別に催促してるわけじゃなくて、もう乃梨子ちゃんも２年生だよねって言う話題なだけで」
「うふふ。判ってるわ。でもそうね普通だったらそういうことを言う時期なのかもしれないわね」
　私も瞳子にそういうことを言わないといけないのかな？
　ちょっと考えても無理だ。
　まあそれはいずれ時間（とき）が解決してくれる事に期待しよう。今はこのままで良いや。
　そのとき乃梨子ちゃんが顔を上げずに言った。
「……志摩子さんは私に妹を作って欲しいんだ」
「あら、私はそんなことは言わないわよ。乃梨子が作りたかったら作ればいいわ」
「それでいいんだ」
　なんか様子が変だ。蔦子さんの『何かあった』って本当？
　乃梨子ちゃんは続けた。
「志摩子さんは私が妹を作って仲良くしてても平気なんだ」
「……妹を作るってそういうことでしょう？　乃梨子には乃梨子のお付き合いがあるのだから、私はそれに干渉なんてしない。それだけよ」
「……」
　それきり、乃梨子ちゃんは黙ってしまった。
　志摩子さんは一見平然と、穏やかに話して居るように見えるけど、明らかに異様だ。
　むしろ、志摩子さんの平穏さが乃梨子ちゃんの切羽詰った感じとあいまって異常な空間を形成しているかのようにさえ感じる。
「ど、どうしたの？　何かあったの？」
「何もありません！　祐巳さまには関係ないことです！」
　そう言うと乃梨子ちゃんは残っているお弁当を手早く片付けて薔薇の館を出て行ってしまった。
　その後、志摩子さんに「何があったの」と聞いても「なんでもないわ」を繰り返すばかりでなにも聞き出せなかった。

　５

　放課後、薔薇の館に行く前に由乃さんを捕まえた。
　今日は瞳子は演劇部。イレギュラーは無い事を確認済みだ。
　それでも、ちょっと出歩いて見つかってしまう可能性を廃するために古い温室まで由乃さんを引っ張って行った。
「あのさ、由乃さん」
「なによ。私、祐巳さんから聞くことも私から話すこともないわ」
　なんか由乃さんはツーンとして顔を逸らしている。
　でも強引に手を繋いだら、ここまで大人しく付いてきたから聞く気はある筈。
　蔦子さんに言われてからわたしは考えたのだ。
　確かに蔦子さんの言うとおり、これから薔薇さまとして一緒にやっていくのに気まずいままって言うのは良くない。これくらいの問題を解決できないようで生徒を引っ張る山百合会幹部としてやっていけるのかってことだ。
「私は昨日も今日も由乃さんが親友じゃ無いなんて思ったことはないよ」
　由乃さんはちらっと私を見た。やっぱり聞いてるじゃない。
「由乃さんが抱きしめてくれるのも親愛の情からだって判ってる。でもね」
　どうしたものか悩んだのだ。
　でも結局、瞳子のことを話して納得してもらうしかないと言う結論だ。
　身内の恥みたいで話すのは嫌なんだけど。
「あんまりベタベタすると瞳子が不安がるから。ほら、聖さまのときも私に抱きつくたびに祥子さまが苛々してたでしょ？」
「ああ、そうね。私も面白がってみてたけど当事者は大変だったよね……」
　由乃さんはようやくツンとした態度を解き、普通に私に向き合ってくれた。
　もう一息だ。
「そうなのよ。だから人前では自粛してほしいってお願いだったの。ううん嫌じゃないのよ。私嬉しかったんだから」
「嬉しかった？　そうなの？」
「そうよ。そんなに好いてくれてるのに嫌なわけないじゃない」
「そっか。そうだったんだ」
　あ、なんか嬉しそう。
「きびしく言ったのだって親友だからだよ。私、由乃さん以外にあんなこと言わないんだから」
「ご、ごめん。私早とちりしちゃって」
「いいの。判ってくれたから。だからああいうのは人前では控えてね？」
「うん、これからは人目のないところでしようね？」
「え？　う、うんそうして」
「ここなら大丈夫よね？」
　って目がちょっと怖いんですけど。
「そ、そうね」
「祐巳！！」
　由乃さん思い切りこんどは正面から抱きついてきたよ。
「由乃？」
　一応あわせて呼び捨てにする。手も背中に回す。
「ごめんね、もう絶対友情を疑ったりしないわ」
「ううん、判ってくれると信じてた」
「ありがとう。大好き」
「うん私もよ（親友として）」
　こうして私は由乃さんと和解した。

　６

　菜々ちゃんを呼びに行くという由乃さんと温室前で別れて私は薔薇の館に向かった。
　今日は週一回の菜々ちゃんの仕事日なのだ。
　まあそれはともかく、とりあえず由乃さんの匂いを飛ばしてから行かないとな、なんて思いつつ校舎を回って中庭に入ってすぐ、薔薇の館から飛び出してくる生徒が見えた。
　なんだろうと思っているとその生徒は真っ直ぐ私に向かってきて、
「祐巳さま！」
　なにやら恨みがましい声で私を呼んだ。
「の、乃梨子ちゃん？」
　その生徒はおかっぱっぽかった髪も大分伸びてきて多少大人っぽさも出てきた乃梨子ちゃんだった。
　私は乃梨子ちゃんに手をつかまれそのまま薔薇の館と反対方向へ引っ張られて行った。
「ど、何処へ行くの？」
「……」
　乃梨子ちゃんに引っ張られて行った先は、いわゆる“白薔薇の場所”講堂の裏の桜の下だった。

「祐巳さま」
「な、なに？」
　乃梨子ちゃんは先日の切羽詰った感じそのままだった。
「祐巳さまが志摩子さんを誘惑したんですか？」
「ええ？　誘惑！？」
　いきなり何を言い出すのだ。身に覚えがないも甚だしい。
　しかしこのままでは判断も選択も出来ない。
　ただ乃梨子ちゃんが切羽詰ってるってだけで、情報がなさ過ぎるのだ。
「そうです！」
「あの、事情を判るように説明して欲しいんですけど？」
「そんなことはご自分の胸に手を当てて考えらば判ることです！　でも、そうですね、。祐巳さまのことだから自覚しないでした可能性も否定できませんから説明しましょう」
　さりげなくひどい事を言ってるけど、この際、説明を聞けるだけマシと考えるべきだろう。
「どういうこと？　志摩子さんが何か言ったの」
　そう言うと乃梨子ちゃんはいっそう表情を難くして「くっ」っとうめいた。どうやらツボにヒットしたらしい。
「あの？」
「い、いいえ心配には及びません。それで祐巳さま、志摩子さんをどう思いますか？」
「え？　どうって？」
　いきなり話が飛んだ。ちょっと今の乃梨子ちゃん、何を考えているのかさっぱり読めない。
　いや普段も何を考えているのか判らないけど、いまはアグレッシブにわけが判らない。
「祐巳さまの目から見てどうかってことです。一般的な見方でお答えください」
「一般的？　まあそう言うことなら、凄く美人で、美人って言っても派手さじゃなくて清楚？　立ち振る舞いもいちいち優雅だし、付き合いが長いから実際はそういうことはないけど、“近寄り難い”っていうのかな？　そんな雰囲気はあるよね」
「同性から見てもグッときます？」
「え？　まあそう言う意味で言ったら確かに近くで微笑まれたらドキドキしちゃうな。髪のシャンプーの匂いとか匂ったりして」
「そう！　そうですよね！　性格もやさしいし。お付き合いするなら文句のつけようがないですよね！」
　なんか興奮してる？
　まあ、なんだかんだいって乃梨子ちゃんは志摩子さん一筋だし気持ちは判るけど。
「え、まあ、そうだけど、私はそう言うの抜きに志摩子さんは親友だと思ってるから」
「当然です。私だって志摩子さんの外見だけが好きなわけではありません。崇高で汚れなくやさしくてそれでいて危うい脆さも併せ持つ、そんな志摩子さんの存在そのものを愛してるんです！」
　うわあ、言い切ったよ。しかも“存在”と来たか。
　っていうかおのろけですか？　私、のろけられてますか？
「あの、それで何が言いたいの？　私をここまで連れてきて」
「祐巳さまはそな志摩子さんと一つになりたいと思いませんか？　私は思ったんです。で、実行しました。志摩子さんは言ってくれました。貴方を受け入れますって。私は謝ったのに、『好きになってしまったから』って。主の教えに背く事になるのに私の想いを受け止めたいからって」
　実行しちゃいましたか。
　えーっと、背く？　つまりアレ？
　志摩子さんと乃梨子ちゃん、あっちの世界へいっちゃったんだ。
　つまり、乃梨子ちゃんが我慢できなくなってナニしちゃったって形だ。
　うん、なんとなく納得。志摩子さんが受け、乃梨子ちゃんは攻めだ。
　いや、いきなりとんでもないカミングアウトをしてくれちゃったのですけど。
　つまり、乃梨子ちゃんと志摩子さんはガチガチのラブラブってことでＦＡ（ファイナル・アンサー）？
「あの、それで私が誘惑って？」
「……」
　熱くなっていた乃梨子ちゃんここで急激にクールダウン。
「祐巳さまさっき仰いましたよね」
「え？」
　どうも乃梨子ちゃんのペースについていけない。なんだろう？
「志摩子さんのことを、外見ではなく、なんと言いました？」
「ああ、親友だと思ってる？」
「そこです！」
　乃梨子ちゃんは、びしっと人差し指を私に向けた。
「え！？」
「祐巳さまは志摩子さんに友人関係のほうが素晴らしいなんて言ったのでしょう？　いいえ、黄薔薇・紅薔薇の親友関係を見せつけることで志摩子さんを誘惑したんです！」
「ちょっと、それは言いがかりじゃ……」
「いつだったか志摩子さんは言ってました。『お二人が羨ましいわ』って」
「だってそれは別に姉妹関係とは別でしょう？　先代や先々代薔薇さま方みたいに親友関係が築けたら良いなってこれは随分前から話してたことだよ？」
　乃梨子ちゃんは話を聞いていないかのように桜の木を見上げて言った。
「私、言われたんです」
　なんだろう。まだあるのか。
　乃梨子ちゃんはしみじみと言った。
「『普通の姉妹に戻りましょう』って」
　うわあ。
　言っちゃったって感じ。
　つまり、志摩子さんもテンパっていたんだ。
　志摩子さん真面目だから。乃梨子ちゃんの想いとキリスト教の教えの板ばさみで葛藤してたのだろう。キリスト教って確か同性愛は重罪だったよね。
「……渡さない」
　いつのまにか俯いてた乃梨子ちゃん。
「あの乃梨子ちゃん？」
「祐巳さまになんか渡さない」
「いやそう言う話じゃなくてさ」
「由乃さまにだって」
　そうか、事情は飲み込めた。
　志摩子さんに“そういうこと”をするのは止めようって言い渡されちゃったんだ。
　でもどうするか。
　私に与えらられた選択肢は殆ど無いように思える。
　いや。このまま乃梨子ちゃんが突っ走ったら山百合会に絶大な傷跡を残してしまうだろう。
　少なくともこの暴走だけは止めないと。
　となると、私の出来うる“最善”の方法は？
　乃梨子ちゃんはお聖堂のある方向に向き直って叫んだ。
「神様にだって絶対渡さないんだから！！」
「乃梨子ちゃん！」
　私は乃梨子ちゃんに負けないくらい大きな声で叫んでそのまま彼女を抱き寄せた。

　そして、驚いている乃梨子ちゃんの唇に私の唇を重ねた。

　桜の枝を風が通り抜ける音だけが聞こえる。
　しばらく、結構していた気もするが、時間にして十秒もなかったと思う。
　ゆっくりと私の方から顔を離した。
「あっ……」
　いつのまにか目を閉じていた乃梨子ちゃんは目を見開いて間近にある私の目を見つめ返した。
「あのね、乃梨子ちゃん、私はそういうの理解あるつもりだから」
　そういってなるべくやさしく微笑んだ。
「ゆ、祐巳さま？」
　どうやら、まだ思考が混乱している様子。
　今のうちだ。
「志摩子さんはどうしようもなくそういうところ真面目で難しいかもしれないけど、私は味方だからね？」
「あ、あの……」
　ちょっと赤くなって目を逸らす乃梨子ちゃん。
「応援しているから頑張って」
「は、はい、その……すみません、ひどい事言っちゃって」
　乃梨子ちゃんは私の腕の中で申し訳無さそうに俯いてそう言った。
「ううん、いいのよ。乃梨子ちゃんは私の大切な後輩だから。いつでも相談してくれていいのよ」
「はい、ありがとうございま……」
　ああ、泣いちゃった。
　しょうがないので私は乃梨子ちゃんを抱きしめたまま、泣き止むのを待った。

　７

　乃梨子ちゃんは、礼儀正しく「ご迷惑をおかけして申し訳ありません」といって帰っていった。館に置いてきた鞄は明日回収するから取って置いてくださいとのこと。
　飛び出してくる前に志摩子さんと言い争ったか何かで、やはり顔を合わせづらいようだ。
　大分遅くなってしまったが、私は薔薇の館に戻る事にした。
　ここまで制服をぐちゃぐちゃにされたらいいわけのしようも無い。
　瞳子には感づかれてしまうだろうけど、志摩子さんと喧嘩したのを仲裁したってことを言えば判ってくれる筈だ。あの子は乃梨子ちゃんと親友なのだから。

　果たして薔薇の館には、瞳子は居なかった。というか演劇の練習で下校時刻ぎりぎりまで来ないんだっけ。
　館に残っていたのは志摩子さんと由乃さん、それからちょっと会うのは久しぶりな菜々ちゃんだ。
「祐巳さん、何処行ってたの？　先に行った筈なのにいつまでも来ないから心配しちゃったわ」
「うん、ちょっとね」
　由乃さんは乃梨子ちゃんと志摩子さんの件は知らないようだ。
　まあ、志摩子さんは一見全然普通の様子で仕事をしているし、多分由乃さんに聞かれて乃梨子ちゃんは都合があって帰ったとでも言ったのだろう。
　乃梨子ちゃんの鞄はしっかり片付けてあるし。何気に志摩子さんは抜かりが無い。
「で、申し訳ないんだけど、私と菜々はそろそろ帰ろうと思ってるの？　良いかな？」
「良いも何もちゃんと仕事こなしてくれれば文句は言わないよ？」
「えへへ。この間はありがとうね？」
　お陰で今日は菜々ちゃんとゆっくり帰れるってことか。まあ円満なのは良い事だ。
　あの時の私の判断はやはり“最善”であったということだ。
　もう帰り支度をしていた二人は「ごきげんよう」と揃ってビスケットと形容された扉から出て行った。
　残されたのは志摩子さんと私。
「あの、私も……」
「あれ、志摩子さんも？」
「ええ、これがもうすぐ一段落するので。祐巳さんは？」
「私は瞳子を待つからもうちょっと残るよ」
「そう。申し訳ないわね」
「別に良いよ。遅れて来たからやる仕事もあるし、志摩子さんは誰か待つわけじゃないでしょ？　残る必要ないから」
「判ったわ。それじゃお言葉に甘えさせてもらうわ」
　そして、しばらく一緒に仕事をして、一段落したのであろう「それじゃあ」といって志摩子さんも帰り支度を始めた。
　志摩子さんも葛藤を心に抱えて大変であろう。
　でも、見たところ、まだ自分を保てるだけの力はある。
　それが溢れてしまったとき、また私が選択を迫られる場面がやってくるかもしれない。
　来ないかもしれない。でもそのときも私は私の“最善”を尽くすだけだ。
　志摩子さんが「ごきげんよう」と扉から出て行くのを見送りながらそんなことを考えた。

　私は志摩子さんが去ってからトイレへ立った。
　いやそんなこと書く必要ないだろうとのツッコミもごもっともなのだが、必要があったから書いたのだ。
　私がトイレから帰ると、閉めてきたはずの扉が開いていて、会議室に入ると私の鞄がぶちまけられていた。
　鞄は開いた席の一つにおいてあったのだけど、テーブルの手前のフロアに教科書、ノートが散らばっていて、ご丁寧に筆箱の中身も全部出されていた。
　ふむ。
　私はとりあえず状況を分析した。私に恨みを持ったものの犯行か？
　いや山百合会幹部に対する恨みという線も外せない。
　しかし、鞄は私のもののほかに乃梨子ちゃんが置いて行ったものもある。
　こちらも椅子の一つの上に置いてあった。見えづらいところにあった、とも考えられるが、それだったら私の鞄もどっこいだ。
　つまり、私の鞄だけを狙ってぶちまけたと考えた方が良い。ということは私に対する私怨という線が強い。
　しかも身内の犯行の可能性が高い。私が今日、鞄をこの席に置いていると知っている者の犯行だ。私は瞳子が居る時は鞄は後ろの壁に立てかけておく。隣の椅子には瞳子が座るのだ。
　つまりこの場所に鞄を置くのは瞳子が出席しない日だけ。それを知っている人間は限られている。
　さて、犯人を具体的に挙げる前に、ぶちまけられた現場も見てみよう。
　置いてあったテーブルの窓側でなく、わざわざ扉の前に、しかも中身の一つ一つは折れたり汚れたりする事無く“散らかされている”。筆入れの中身も無傷だった。
　そう。この現場は恨みから成された犯行にしては“綺麗過ぎる”のだ。
　このことから犯人の意図は単なる私怨ではなく、むしろある種のデモンストレーションであると判る。具体的に損害を与えるのが目的ではないという事だ。もしそうなら鞄ごと焼却炉に放り込むことだって出来るのだ。
　犯人はわざわざ鞄や筆箱の内容物を一つ一つ取り出して、さもぶちまけたように床に並べたのだ。

　――何故こんな事を？

　さて、そろそろ隠れている犯人が痺れを切らしてくる頃なので推理ごっこはここまでにしよう。
　私は教科書やノートを拾い集めて鞄に戻し、転がってるペン類も筆箱に収めて鞄に格納した。
　そして、半開きになっている茶色い扉に向かって言った。
「瞳子」
　瞳子はそうっと、足音も立てずに扉の向うから現れた。
　足音を立てずにあの古い階段を上ってこれる瞳子は私が現場検証をしているうちに扉の影まで来て中の様子を伺っていたのだろう。
　犯行に及んだ時間が私がトイレに行って帰ってくるまでと非常に短いことを考えると、瞳子は館からの出入りが見えるところに潜んでいて私が外に出たのを見て即、会議室に侵入し、鞄の内容物の陳列を行い、すぐにまだ出て行ったと思われる。
　私は瞳子に訊いた。
「どうしてこんな事をしたの？」
　瞳子は言った。
「私、お姉さまだけなのに、」
　いきなり瞳子は“外れて”いた。
「お姉さまはどうして瞳子だけを見てくれないの？」
「見てるわよ」
「嘘！　さっき乃梨子さんと抱き合ってた！」
　あちゃーっ。
　見てたんだ。
　いや誰かから聞いたか？
　でも、まだ予想の範囲内だ。選択を誤らなければ大丈夫。
「見たの？」
「見てない。でも演劇部の後輩が紅薔薇さまと白薔薇のつぼみを見たって」
「それでこんな事をしたの？」
　瞳子は駄々をこねる子供のように言った。
「乃梨子さんなんかと抱き合わないで！　瞳子を見て！　お姉さまと抱き合って良いのは瞳子だけ！　瞳子だけなのよ！」
　私は、不必要に取り乱して瞳子を刺激しないように穏やかに言った。
「あのさ、確かにちょっと前に乃梨子ちゃんと一緒に居たよ？　でもそれは志摩子さんと喧嘩しちゃって仲直りの相談に乗ってただけなんだよ？」
「え？　じゃあ抱き合ってたって言うのは？」
「見間違いじゃないかな？　確かに泣いてたから肩に手をかけて慰めたりしてたけど……」
　そう言うと瞳子は『どうしよう』と言う顔をしてうろたえた。
「あっ……」
「瞳子？」
　瞳子はそのままペタンと床に座り込んでしまった。
「ご、ごめんなさい」
　本当に切羽詰った顔をして涙を流しながら瞳子は言った。
「ごめんなさい！　ごめんなさい！」
「と、瞳子」
「勘違いでこんなことしてして、ごめんなさい！　もうしない！　もうしないから！許して！　許して！　ごめんなさい嫌いにならないで！　嫌いにならないで！」
　瞳子は涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら私の足にすがり付いてきた。
「お願い！　私良い子になるから！　お姉さまの言う通り良い妹になるから！　嫌いにならないで！　ちゃんと聞き分けのある良い妹になるから！　お姉さまに相応しい賢い妹になるから！　お願い、嫌いにならないで！」
「瞳子！　瞳子！」
「ごめんなさい！ごめんなさい！」
「瞳子！　もう良いから」
「ごめんなさ……い……」
　瞳子は私の足に縋りついたまま泣きじゃくった。
「もう良いから。私が勘違いさせるようなことをしたのも悪かったわ。大丈夫、私は瞳子を嫌ったりしない。絶対嫌ったりしないから」
　そう言いながら、屈んで瞳子の頭を撫でた。
　それからしがみついた瞳子の手を解き、私も床に座り込んで瞳子を抱きしめた。
「お姉さま……」
「不安にさせてごめんなさいね」
　そう言って、瞳子の頬に唇で軽く触れたあと、瞳子を肩に抱きしめた。
　これで大丈夫。
　このところちょっと不安定だったけど、こういうことは偶にあるのだ。
　でも、一度爆発してしまえば（その爆発もかわいいものだ）もうしばらくは安定する。
　大丈夫、私の選択は間違っていない。
　私はここで上手くやっていける。

　Ｅ

「ねえ祐巳さん、キリスト教は同性愛を禁止していると言われているけれど、それはね……」
　最近、志摩子さんは同性愛とキリスト教についての講釈を私に延々としてくれるようになった。志摩子さんは真面目だからいろいろ調べたのであろう。
　最近は中世に女性の同性愛が創作の中で賞賛されていた時期もあるとか、マリア様もびっくりのトリビア集めいてきているけど。
　まあ、志摩子さんはまだ大丈夫。

「ごきげんよう！　祐巳さん！」
「ああ、ごきげんよう。由乃さん元気だね」
「ええ、私はいつでも元気よ。それより今日は？」
「ああ、いつものとこ」
　由乃さんとは毎日どこかでコッソリ抱き合って友情を確かめ合っている。
　由乃さんは菜々ちゃんとはまあ普通に姉妹をしているようだ。ちょっと振り回され気味だけど、どこかで聞いた『惚れた方が負け』って言葉を由乃さんには贈りたいと思う。

「あの、祐巳さま、先週志摩子さんと手を繋いだんです」
　乃梨子ちゃんは最近、搦め手で志摩子さんにアプローチするんだとか意気込んでいる。
　それも、「いつでも相談してね」の言葉に従って逐一私に報告してくるのだ。
　もちろん由乃さんにも瞳子にも内緒で報告を受けている。
　偶に予行演習と称して乃梨子ちゃんは私に迫ってくるけど、まあ、我慢できずに志摩子さんに手を出しちゃったくらいだから若いリビドーを持て余すのであろう。それでまた爆発されても困るので適当に相手をしてあげている。

「お姉さま聞いてますか？　お姉さまは回りに対して甘すぎです」
「聞いてるよ。そんなに目くじら立てて言わなくてもいいじゃない」
「いいえ、自己犠牲の精神なんて巷では持てはやされてますけど、お姉さまのは唯の自滅です！　出来る事と出来ない事を見極めた上で、安請け合いなんて決してしないように私が目を光らせていないと……」
　纏わりつくように小言を言ってくる我が妹、瞳子はとりあえず元気でなによりだ。

　――これまで無数の選択があり判断があった。

　その積み重ねの結果が今の状況なのだ。
　これからもいくつも行動の選択を迫られる場面があるだろう。
　そのときも、私の最大限の“良き選択”、“最善の行動”を私は取ることだろう。
　だから私は後悔しない。
　これが私の選び抜いた世界なのだから。

（終われ）

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　あとぜき
　先日、割と良くタイトルを見かけたライトノベルを読みました。……図書館で借りて（買えよ）
　で、読んだんですが、書評ではいろいろ凄いことが書かれていたんですが、未熟さゆえよく判りませんでした。
　その本はもう返却して手元に無いのですが、“多分こんな話だったんじゃないかな”って書いたのがこれです。

追伸：[HomePage]のところに“こぼれ落ちた分”を掲載しました。

【1790】　絆守るため一生懸命恋しました　　（六月　2006-08-17 01:07:58）

「ごきげんよう、遅くなりました」
「ごきげんよう」
乃梨子と瞳子がいつものように放課後の薔薇の館の扉を開けると、いつものようにお姉さま方が、いつものように出迎えてくれた。
「ごきげんよう、乃梨子。急がなくても良かったのよ」
「そうそう、祐巳さんは新聞部とマリア祭の話し合いで遅れるし、菜々はまだ掃除中らしいから」
「そうですか、お茶のお代わりはいかがですか？白薔薇さま、黄薔薇さま」
いつものように瞳子がお茶をいれて･･･。
なんだろう？この違和感。
瞳子は流しに行って、由乃さまと志摩子さんはそれぞれ本を読んで･･･。あれ？
「志摩子さん、もしかして、由乃さまと仲が悪いなんて事ないよね？」
「どうしたの、乃梨子ったら」
「おかしなことをおっしゃいますのね、乃梨子さん」
瞳子が四人分のカップをそれぞれの前に置いてくれる。ちょっと考えをまとめようと志摩子さんの横の椅子に座り、一口紅茶を口に含む。
「うん、前から妙な違和感があったんだけど、由乃さまと志摩子さんって他の人が居ない時に話をしているのを見たことがないんだ。先代の祥子さまや令さま、特に祐巳さまが居ないときって全然話をしなかったり。どうしてかな？って」
「言われてみると･･･」
ほら、瞳子だって心当たりあるでしょ？もしかして仲が悪いのかな？
「私と由乃さんは親友よ。ねぇ、由乃さん」
「そうね、親友･･･そしてライバルかな」
「あら、不可侵条約ではなかったかしら？」
不適な笑みを浮かべる由乃さまと、天使の微笑みで物騒なことをおっしゃる志摩子さん。訳も分からずに瞳子と顔を見合わせるのだった。

あれは卒業式の前日だっただろうか、放課後の薔薇の館で鳥居江利子さまと二人きりになった。
令ちゃんを挟んだライバル、そのライバルの顔も明日で見納めか、となんとなく感傷的な気分で居たら。
「ねぇ、由乃ちゃん。あなた最近よく笑うようになったわね。祐巳ちゃんのお蔭かしら？」
「えぇ、多分」
「そうよね、同学年同士仲が良いのはいいことだわ」
何が言いたいんだ？この凸は。同学年同士が仲が良いのは当たり前じゃないか。
「で・も。志摩子と一緒に居てもそんな笑顔はしないわね」
どきっ！そうだ、私は志摩子さんと話をすることさえほとんど無いのだ。というか、接点が無い。
病弱で人付き合いに距離を置いてきた私と、意図的に人付き合いを拒絶している志摩子さん。こんな二人がどうやって仲良くするというのか。
それに、自分は不幸ですって殻に閉じこもってる志摩子さんは、病気という逃げ道に逃げ込んでいた自分と重なり嫌いなのだ。
「くすっ。志摩子が嫌い？」
「えっ？」
「そんな顔してたわよ」
情けない、この凸に読まれていたとは。
「いいんじゃないの。嫌いだって言えるということは、相手を認めているということよ。認めたくも無い相手なら嫌いなんて感情も湧かないもの」
「そういうものですか」
「そういうもの。私と聖が仲良しに見える？」
「違うんですか？薔薇さま方は親友だと思っていたのですが」
「ぜ～んぜん違うわよ。幼稚舎のころに殴り合いの喧嘩をやって、それ以来顔を合わせるのも嫌だったわ」
おいおい、黄薔薇さまと白薔薇さまが喧嘩してたなんて、リリアンかわら版が喜びそうなそんな話だれも知らなかったぞ。
「それがなんの腐れ縁か三薔薇さまと呼ばれるようになるし。不思議なものね。私はね、蓉子が居たから薔薇さまなんてつまらないものもやって行けたのよ。ものすごく一生懸命に努力してる蓉子。私の限界すらも努力で乗り越える姿は素敵だった。蓉子に親友と呼ばれるのが嬉しかった。でもね、その蓉子がいつも見ていたのは聖だったわ。だから聖が嫌い。嫌いなんだけど、蓉子に私と聖の二人とも同じ親友だって言われりゃ、認めざる得ないじゃない。だから親友にして恋敵、蓉子を挟んでね」
「はぁ･･･」
私は志摩子さんと喧嘩してるわけではないんだけど。たしかに、祐巳さんという親友を奪い合う関係かもしれない。親友である祐巳さんの親友の志摩子さん、親友にして恋敵、か。
ふふふふ、それも面白いかも。
「白薔薇には負けないようにね、黄薔薇の後継者さん」

バレンタインデートの後、お姉さまとの帰り道でふと。
「志摩子は年相応に泣けるようになったけど、怒ったり笑ったりしないね」
「えっと、いくら私でもそこまで無感情ではありませんが」
妙な言葉を口にされた。
「そうだね、祐巳ちゃんと一緒にいる時は笑うようになった。けどさ、由乃ちゃんと楽しげにしてる志摩子って見たことが無いんだけど」
それは、私が由乃さんの激しい感情に合わせるのが苦手だから。
人を嫌いになることは無いけれど、苦手な人というのはどうしても出来てしまう。
「まぁ、由乃ちゃんはある意味志摩子とは正反対の性格だから、馬が合わないのかもしれないけどね。それでもこれから続く長い腐れ縁、逃げるわけにもいかないよ。祐巳ちゃんが好きならね。由乃ちゃんに盗られないようにしないと」
それは嫌だ。祐巳さんだけは手放したくない。
「そうそう、そういう風に顔に出てると志摩子も可愛いんだけどね」
「からかわないでください、お姉さま」
「祐巳ちゃんと仲良くやっていくなら、由乃ちゃんと折り合いつけなきゃ。私と江利子みたいにさ」
白い歯を見せてニーっと笑うお姉さま。でも、お姉さまと江利子さまは親友だったのでは？
「私と江利子はね幼稚舎時代からずーっと喧嘩ばかりしてきたの。顔を見るのも嫌だったねー。それがさ、お互いつぼみの妹なんてものになるわ、蓉子がおせっかいを焼いて私や江利子に付き纏うわ、嫌でもなんとかやって行くしかないわけよ」
お姉さまと江利子さまがそんな関係だったなんて。
「蓉子のおせっかいは以外と気持ち良いもんでさ、色々あった私にとって無くてはならない存在なわけだけど、蓉子は江利子にもおせっかい焼くもんでそれが気に入らなくて･･･、まぁ蓉子の取り合いになるわけだ。蓉子はまったく気が付かないけど」
「それで仲直りを？」
「んー、休戦協定かな。江利子も蓉子が好きで、私も同じ。喧嘩して蓉子を悲しませるのはお互い避けたいもんだから、無期限休戦中ってところね」
あぁ、私も由乃さんと祐巳さんの一番の親友の座を巡って静かに争っているのだろうか。争いなんて主の教えに背くことなのに･･････でも、私は祐巳さんの一番になりたい。
「志摩子は次代の白薔薇なんだから、黄薔薇なんかに負けないようにがんばりなさい」

「あの、由乃さま、志摩子さま、どういうことなのでしょう？」
うん、瞳子も分からないよね。志摩子さん、教えてよ。
「それはね･･･な・い・しょ。私達二人だけの秘密よ」
「そうね、これだけはその立場にならないと分からないことですもの。乃梨子と瞳子ちゃんには難しいと思うわ」
ちょ、ちょっと。志摩子さん？すごく珍しいんですけど、志摩子さんが私に隠し事なんて。
あーぁ、志摩子さんも頑固だから教えてくれないだろうなぁ。

「ごきげんよう。どうしたの？」
「お姉さま、すぐにお茶を用意しますわ」
「ん、ありがとう、瞳子。で、何の話？楽しそうだけど」
祐巳さま、良いところに来てくれました。二人の親友の祐巳さまなら聞き出せますよね？
「「私達が親友だって話よ」」
「なんだ、そんなことか。そこにはもちろん私も入れてもらえるんだよね？」
うわっ！祐巳さまあっさり信じ過ぎだってば。だめだこりゃ･･･って、ため息を吐いている私を無視して、由乃さまと志摩子さんは祐巳さまに駆け寄り、その手を両側から引っ張り合うように掴むとこう言った。
「「もちろん、祐巳さんは（私だけの）親友よ」」

【1791】　本当はそばにいて欲しい　　（朝生行幸　2006-08-17 21:35:41）

　ハラハラと木の葉が舞い落ちる秋の夕暮れ。
　釣瓶落としとはよく言ったもので、あっという間に外の景色が薄暗くなる。
「あ……」
　窓から差し込む微かな明りに、ふと目を覚ました。
　どうやら寝入ってしまったらしい。
　スイッチに手を伸ばし、室内の電灯を点せば。
　白い壁と天井に覆われた、飾り気の無い病室が露になる。
　無機質で色味の無い部屋は、只でさえ不安に揺れる心を、更にどん底に叩き落す。
「はぁ」
　小さな溜息を一つ。
　生まれた時から持っている心臓の病。
　数日後に行われる予定の手術のため、かかりつけの病院に入院している。
　でも、やっぱり手術は怖い。
　心臓といえば、脳と同じく命に直結する重要な臓器であり、危険は殆ど無いと聞かされていても、やはり不安は隠せない。

　コンコン。

　震えようとする身体を宥めすかしていると、扉を叩くノックの音。
　一瞬、身体がビクリと揺れる。
（一体誰だろう、看護婦さんかな？）
　見舞いに来る人なんて、身内以外では思いつかないし、今日は既に一度来ているので、こんな時間に改めて来るとも思えない。
　もちろんクラスメイトは全員、自分が入院していることを知っているが、病院までは教えていないので、担任の先生ならともかく、生徒が来るはずもない。
「はい」
　小さく、掠れた返事ではあったが、きちんと聞こえていたようで、そっと扉が開けられた。
「ごきげんよう。お邪魔するよ」
　そこに現れたのは、会いたくて会いたくて、仕方が無かった人。
　支倉令だった。
「あ……」
「入院している人に言うのはなんだけど、元気にしてる？」
「……」
　すぐには声を出せなかったけど、小さく頷くことは出来た。
　日暮れにはイマイチそぐわないけど、爽やかな笑顔を見せられると、さっきまで感じていた不安な気持ちが、全て吹っ飛んで行くのがわかる。
「今日しか時間が取れなかったから、遅くなっちゃってゴメンね」
　すまなさそうな顔で謝りながら、ベッドの横にあった椅子に座った令に、フルフルと首を振る。
　一番会いたい人が来てくれたのに、相手の顔を見ることも、話すことも出来ず、ただ俯くだけ。
　何か話そうと思っても、先週からずっと病院にいるので、話題になるものが全く無い。
　無言のまま、いたずらに時間が過ぎ行くのみ。
「じゃぁ、次は手術の後になるけど、また来るよ。悪いけど、今日はもう帰るね」
　ハッと顔を上げれば、優しく微笑む令の顔。
「手術、頑張ってね」
　大きな手で、頭をポンポンと軽く叩いてくれた令は、激励の言葉を残して、静かに立ち去って行った。

「ありがとう令さん。僕、頑張るよ」

　谷中少年は、閉じた扉の向こうを歩く令に、力強く誓ったのだった。

【1792】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-18 01:30:08）

※この記事は削除されました。

【1793】　納得いかない猛将伝　　（楓野　2006-08-19 01:59:22）

注：）オリキャラ警報＆独自設定警報発令中。
注２：）【No:1777】の続編です。前回読まないと意味わからんかも。

「ところで、黄薔薇の棘の方もいらっしゃるんですよね？」
紅薔薇の棘・守笠杏子との対面の後、友情を築いた祐巳の一言である。
杏子の登場によって仕事にならなくなった一同は、ティータイムと洒落込んでいた。
天下の傾き者である杏子もこの時ばかりは大人しく紅茶を飲みまくっていた。
和やかな席での一言、しかしそれに返ってきた返答は、

『……………』

無言だった。
「……いらっしゃらないんですか？」
自分の勘違いかな、と首を傾げる祐巳。
「ああ、いや、ちゃんといるよ。ただね……」
珍しいことに、微妙な表情で歯切れ悪く答える聖。
周囲を見れば皆が皆同じような表情をしていた。
「なんていうか……そう、化学反応、かな……」
「かがくはんのう？」
聖の発言の意味がサッパリわからずに再び首を傾げる子狸一匹。
それを見かねた祥子が、祐巳に耳打ちする。
「杏子と黄薔薇の棘は仲が悪いの。顔をあわせればすぐさま大喧嘩になるほどよ」
「そ、そうなんですか？」
「ええ。杏子は自分から喧嘩を売ることはないのだけど、彼女だけは例外よ」
ひそひそと会話の後、祥子は今日何度目かのため息を吐く。
対照的に祐巳は祥子の話にビビリまくっていた。
本人としては普通にしているつもりなのだが、手にしたカップが小刻みに振るえ、
中に満たされた紅茶の水面は、その振動によって波紋を生んでいる。
「おおおおおおお姉さま！わわわ私怖いですぅぅぅぅぅ……」
「怖がりすぎよ祐巳……。心配ないわ、黄薔薇の棘は滅多にここには顔を出さな―――」

ギシッ。

祥子の言葉を断ち切るかのように、階段の軋む音が聞こえてきた。
その微かな音に、山百合会幹部の顔に緊張が走る。
そうしている間にも階段の軋む音は徐々に近づき。
ガチャ、とビスケット扉のドアノブが回る。

「ごきげんよう、皆さん。
　黄薔薇の棘(ロサ・フェティダ・アン・エピン)、推して参りました」

ドアを開いて現れた黄薔薇の棘と名乗る生徒は、胸に右手を当て、優雅に一礼したのであった。

「……珍しいわね。あなたがここに顔を出すなんて」
「先程、なにやら大声が聞こえてまいりましたので。
　薔薇さま方に何かあっては一大事と駆けつけてまいりました」
妖艶な笑みとなまめかしく歌うような声で、蓉子の問いに答える黄薔薇の棘。
その肌はこの場にいる誰よりも白い、雪の色。
それにかかる長い髪は、比喩ではない本物の銀髪。
右手はスカートのポケットに収められており、左手はだらりと下げられている。
両手には革製と思しき黒い手袋が嵌められており、制服の襟元からは黒のタートルネックシャツがのぞいていた。
顔立ちは恐ろしいほどに硬質な美貌であり、それが日本人離れした、魔的な美を生み出している。
「もっとも、駆けつけてみれば何のことはなく猛獣が一匹騒いでいただけでしたが」
そう言って、右手はポケットから出さぬまま左手を胸に当てて再び一礼する黄薔薇の棘。
「―――待ちな。その猛獣ってな俺のことか」
あからさまにも程がある挑発に、杏子はあっさり引っかかる。
否、おそらくはわざと乗ったのであろう。
杏子の口元には、楽しくて仕方ないといった凶暴な笑みが浮かんでいるのだから。
「誰と指してはいないけれど……どうやら自覚はあるようね」
「ハッ！回りくどいことはよそうぜ。戦りたいなら正直に言いな、カラス！」
「相変わらず直球ね……でも嫌いじゃないわよそういうの」
呟きながら、氷を思わせる微笑を貼り付ける黄薔薇の棘。
右手をポケットに入れたポーズは微塵も崩さないが、その立ち振る舞いには隙がない。
（総員退避よ。壁際に行って）
（蓉子、止めてよ）
（無理よ。一人ならともかく）
にらみ合う棘二人をよそに、山百合会幹部ら計八人は小声で会話しつつ壁際へと移動する。
「ほほほほほ本当に仲が悪いんですねえ」
まだガタプルしながら祐巳が呟くが、その隣で聖と蓉子が吹き出した。
「祐巳ちゃん、怯えすぎ」
「怯えなくても大丈夫。それに、仲が悪いわけじゃないのよあの二人。
　言うなれば江利子と由乃ちゃんみたいなものね……方法はかなり過激だけど」
「とてもそうは見えないんですけど……」
にらみ合いを続ける棘二人に視線を移して、祐巳が言う。
そして。
「カァァァラァァァァァァァァァァァァァァァス！！！！！」
「フゥッ………！！」
杏子は大声で吼え、黄薔薇の棘は一つ息を吐き出し。
紅と黄の棘が、同時に戦いへと動き出した。
これが、彼女らのコミュニケーション。
二人にしかわからない、戦闘という会話方法なのだ。
「……あの、お姉さま？さっき杏子さんが叫んでいた『カラス』ってなんのことですか？」
棘のドツきあいを眺めていた祐巳は、不意に祥子に問いかけた。
「よく気づいたわね、祐巳」
「さっきも言っていましたし……やっぱりあの鳥のカラスなんですか？」
「ええ、そうよ。ここに初めて来たその日に、そう呼んでくれと自分から言ってきたの」
そう言って、祥子はポケットからメモ帳とペンを取り出した。
さらさらと文字をいくつか書いて、祐巳に見せる。
「黄薔薇の棘の名前は五十鈴文（いすずふみ）というのだけれど。
　苗字の最後と名前、『鈴文』の読み方を変えると『レイブン』になるわね？」
「あ！」
「英語でカラスはレイヴン。言葉遊びね。
　まあ、実際にカラスが好きなんでしょうけども」
祐巳は、自らカラスと名乗る黄薔薇の棘――文へと目を向けた。
彼女が体を動かすたびに、長い銀色の髪が遅れてそれを追う。
氷の微笑を浮かべたまま、獣の爪と牙を捌く白き舞姫。
獣の闘法の杏子と、冷静に舞うような闘法の黄薔薇の棘。
その戦いは、獣と舞姫の戯れのようでもあった。
手数も速さも一撃の重さも、杏子が上回っている。
だが、それを互角にいなす文に、祐巳は何か神がかったものを感じた。
文の掌底が杏子の体を捉え、杏子はそれを利用して後ろへと下がる。
それを見た文は、不意に『右手』を抜いて振り払う。
両者の間には幾ばくかの距離があり、拳はおろかたとえ剣でも届く距離ではない。
だが、その腕の動きを見るや否や杏子は思い切り右手を振り回した。
その一瞬の後、杏子の頬と肩からごく僅かな鮮血が飛び散る。
その時にはすでに文の右手はポケットへと戻っていた。
そしてさらに一瞬の後、天井に何かが当たって、それが祐巳の足元へと突き刺さる。
「ひえ！？」
完全に床に突き立ったそれを認識すると、祐巳は仰け反って悲鳴を上げた。
「ちょっと二人とも！？祐巳に少しでも傷をつけたら許さなくてよ！？」
祥子が祐巳を抱きかかえるようにして棘たちに叫ぶ。
「りょーかいっ！！」
「承諾いたしました、紅薔薇の蕾」
手短に答える杏子と、慇懃に答える黄薔薇の蕾。
だが文は、紅薔薇の蕾という単語を『日本語で』発音している。
これもまた蓉子が直そうと躍起になった悪癖であるが、直らずに現在に至っている。
やはり彼女も棘になるだけあってイレギュラーな人物のようだ。
祐巳はしゃがみこみ、自分の足元に突き立ったそれをまじまじと見つめた。
「……針金？」
「針よ、それは」
祐巳の呟きに祥子が答える。
そう、それは針であった。
裁縫に使うような短いものではなく、畳針ほどの長さのあるものであった。
「右手の袖の下に隠し持っているようなの」
「はあ……」
針を引き抜き、手に持って祐巳は立ち上がる。
こんなものをあの速さと正確さで投げるという能力に、祐巳は感心すると同時に戦慄した。
目を戻せば、棘の二人は距離をとって睨み合いに戻っていた。
「流石ね、杏子」
微笑んだまま、目を閉じて髪をかきあげる文。
「ヘッ……テメェもな、カラス」
獰猛な顔ではなく、薄い……例えるなら聖のような表情を浮かべる杏子。
「そろそろ……本気でやるか」
その言葉にまだ上があるのかと驚く祐巳。
スッ、と杏子の右腕が持ち上がる。
その手が軽く拳を握り、一気に力を込めて振り下ろされる。
振り下ろされた先―――それは、杏子自身の心臓であった。
ドン！と鈍い音を立てて杏子の拳が自らの胸を打つ。

ドクン。

「―――わかってんな？」
「ええ……１分ね」

ドクン。ドクン。

「お、お姉さま！？杏子さんは一体……！？」
「落ち着きなさい、祐巳。あれが杏子の特殊な能力……いえ、異常体質と言ってもいいわね」

ドクン。ドクン。ドクン。

「彼女は自分の心臓を毎分２００回以上のスピードで鼓動させることができるの。
　送り出された血液が体中の筋肉と脳細胞を活性化させて常人離れした身体能力と判断力を生むのよ」
「そんなことして、大丈夫なんですか？」

ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。

「勿論、体にかかる負担は半端なものではないわ。限界はおそらく３分」
「もし……３分を超えたら？」

ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。

「……最悪の場合は死に至るわね。それでなくとも、寿命が縮まるわ」
「……そんな」

ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。

「大丈夫よ。三分を超えなければ命に別条はないわ。
　―――だから１分なのよ。１分間なら強い疲労程度で済むわ」
「……１分」

ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。
――――ドクン！！！

「……SHOW TIME！！」
杏子が、消えた。

そうとしか思えないほどに、速い。
瞬き一つの間に文の眼前に踏み込み、鉄槌のような拳を振りかざす。
それがかわされれば左の拳がパイルバンカーさながらに打ち込まれる。
かすりもしない拳を引いて、竜巻のように回転して蹴りを放つ。
蹴りを放ったまま、軸足だけで床を蹴ってばねのように蹴り上げる。
その動作一つ一つが瞬きよりも遙かに速い。
杏子は更に加速する。
こんなものではない、底などない、限界など知らぬ。
捌かれるならより多く、見切られるならより速く、弾かれるならより強く。
体温はすでに４０度を超え、それでもなお止まらない。
熱に浮かされた獣さながらに、その爪たる拳を、牙たる脚を振るい続ける。
文はただ研ぎ澄ます。
己の意識を、腕を、脚を、体の隅から隅に至るまで微塵の狂いも許されない。
捌けぬならより鋭く、見切れぬなら予測しろ、弾けぬならより正確に。
風に吹かれる花弁のごとく、打撃という暴風をすり抜ける。
吹き荒れる暴風はとどまるところを知らず、その猛威を振りかざす。
暴風が花弁を引きちぎろうと拳を繰り出す。
杏子の拳は空気の壁を打ち抜いて、文へと迫る。
だが、文は動かず、腕を上げることさえしない。

「……１分よ」
嵐が、止んだ。

杏子の拳は、文の心臓１センチ手前で止まっていた。
虚ろな目をしながら荒い息を繰り返し、杏子は崩れるようにその場に座り込んだ。
加熱した体が冷却され、徐々に心拍数が下がってゆく。
「また、勝負はつかなかったわね」
「……ヘッ……」
文の声に、杏子は口元に笑みを浮かべて返した。
「……そのうち、テメェをぶちのめしてやらぁ」
「楽しみにしてるわ……あなたを鳴かせるのを」
「……言ってろ、性悪ガラス」
座り込んだまま顔も上げない杏子の脇を通り抜け、文は壁際へと脚を進めた。
「ご迷惑をおかけしました」
文は微笑んで今日三度目となる一礼をした。
「本当にね……」
渋面を浮かべる蓉子。
「あら、私は楽しかったけど」
正反対に江利子は満面の笑みを浮かべていた。
「いや、すごかったね」
どちらかといえば江利子よりの聖。
三者三様の反応ながらも、薔薇さま方のお咎めはないようであった。
「まったく、あなた達もう少し普通に仲良くできないの？
　ロザリオを渡したこともあるんでしょう？」
『ええ！？』
蓉子が口にしたとんでもない事実に、蓉子と棘の二人以外の全員が声を上げた。
「正確には、渡そうとして断られたのですけども。
　差し出したきっかり三秒後に殴り合いになりました」
言っていることとは裏腹に、文はデフォルトの妖しげな笑みを浮かべていた。
「ですが、姉妹の関係、人の関わりは千差万別。
　ならばこういった関わり方もまたよいのではないかと思いますが」
「……ならせめて外でやって頂戴。できるだけ人目につかないところで」
「善処いたしましょう」
ゆるり、と一礼して文は祥子たちに振り向いた。
「あなた達も、ごめんなさいね」
「……カラスや杏子を見てると自信がなくなってくるよ」
「令ちゃん、一瞬で負けそうだよね」
苦笑しつつ令が言い、由乃がさらに追い討ちをかける。
「お怪我はありませんか？」
「大丈夫よ。むしろあの子の方を看た方がいいわ」
志摩子が文の体を気遣うも、文は背後の杏子を指差した。
志摩子が杏子に小走りで駆け寄ると、由乃もそれに続く。
「まあ、祐巳に怪我がなかったから今回は不問にするわ」
仏頂面で吐き捨てるように言う祥子。
その腕の中には、未だ祐巳が抱きかかえられていた。
「ああ、妹を持ったのよね祥子。確か……福沢祐巳さん」
「は、はじめまして。えっと……文さま」
祥子の腕を惜しみつつも抜け出して、ぴょこんと頭を下げる祐巳。
「はじめまして。でもできればカラス、と呼んでもらえないかしら？」
「え、でも……」
「呼んでくれないなら、鳴かせちゃうわよ？」
「ひぇ！？」
さらりと言ってのけて妖艶な笑みを浮かべる文に、祐巳がビビる。
「祐巳に手を出したら承知しないわよ！！」
「あら、怖いのね。可愛いものは鳴かせたくなるのが常ではなくて？」
「それはあなただけよ！」
ぎゅむ、と再び祐巳を抱きしめる祥子。
その腕の中で、もし白薔薇の棘が増えたらどうなるのだろうと不安に襲われる祐巳なのであった。

～～オマケ～～

祐巳「あの、どうしてカラスさまは白薔薇ではないのですか？そんなに綺麗で白いお肌なのに……」
文「そうやってツッコんでもらいたいから黄薔薇を選んだのよ♪」
祐巳（江利子さまみたい……）

～～オマケ・終～～

【1794】　もう少しだけこのまま夢の宮薔薇（はな）の嵐　　（春日かける＠主宰　2006-08-19 03:53:28）

ファンタジーシリーズ第４話。過去作品は【No:1759】【No:1766】【No:1774】です。

　＊

支倉令は、城を出る前の事を思い出していた。
「援軍、ですか」
「そう。行きたいのでしょう？　令は」
フェティダ自由国の女王・鳥居江利子は玉座から立ち上がった。
ふわり。江利子は階段を飛び降り、令の前に着地する。令は目を見開き、江利子を見た。
「どうなの？」
「……行きたいです」
「祥子のため？」
「あちらの女王は関係ないです」
「嘘おっしゃい。祥子が心配なんでしょ？」
江利子は令の頬に両手で触れ、微笑んだ。
令の瞳に、涙が溜まっていく。それは零れて、江利子の手に流れる。
「心配です。祥子も、祐巳ちゃんも、みんな、みんな」
「じゃあやっぱり行くしかないわね」
「でも、この国の騎士団は数が少ないです」
「精鋭を集めたものね」
「ここを守らない訳には行きません！　部隊を分けると、とてもじゃないけど、向こうの手助けも……」
「じゃあ簡単。ここを守らなければいいのよ」
「……な、何を」
「令は、全部隊を率いて、加勢に行きなさい」
「じゃ、じゃあこの国は！　お姉さまは！！」
うろたえる令に向かって、江利子は、不敵な笑顔でこう言ったのだ。
「私の国が、落ちるわけないでしょ」

どこから来るかわからないその自信を、令は信じてしまったのだ。

黒い群れがどんどん崩れていく。
屍が、草原に積み重なる。
味方も、敵も、倒れていく。
でも、令はまだ生きている。
江利子を守る為。
みんなを守る為。
そして。

「いってらっしゃい。令ちゃん」
「いってきます。由乃」

「ぅおあああああああああああああああああああああああああっ！！！！！！！！！」

愛する少女の笑顔を、守る為。

　＊＊

「可南子さんっ！」
松平瞳子が駆け寄る。細川可南子は、自分の剣にもたれかかるようにして立っていた。
「て、敵は……」
「もういませんわ！　ほら！」
可南子は瞳子の指さした方を見た。
黒い群れが、去っていく。あきらかなる敗走。勝利は、リリアンのものだった。
「令さまが助けに来てくれましたから、もう大丈夫ですわ！」
「……そうね。もう……大丈夫ね」
疲れ果てた笑顔を浮かべて、可南子はゆっくりと倒れた。
「可南子さんっ！！」
悲鳴に近い声を上げて、瞳子が可南子を見る。が……。
「……眠ってる。生きてる……」
気が付いたら、涙を流していた。

自分は生きている。
可南子も生きている。
リリアンも守れた。

振り向くと、令がいた。
「令さま」
「私は、帰ります」
「え、でも」
「兵士を全員連れてきてしまった。戻らないと、国を守る兵がいない」
笑いながら言う令につられて、瞳子も笑った。
「そういうことでしたら、お気をつけて」
「そちらも」
『剣聖』支倉令は来たときと同じように、颯爽と戦場から去っていった。

可南子の部隊の兵士も、瞳子の部隊の兵士も、みんな座り込んでいる。
向こうから、本隊がやってくる。

（戦場に散った人々の供養は、悪いけれど任せてしまおう）
（可南子さんが起きるまで、そばにいよう）

瞳子は可南子の髪に触れながら、そう思っていた。

──今夜のワインは、美味しそうだ。

◆とりあえず完結で。
またいい題が出れば、やるかもです。

【No:1774】のお返事です。
ROM人さま＞可南子は不死身です（何
ＹＨＫＨさま＞令さまは自分の中では最強でかつかっこいいのですｗ

【1795】　真っ直ぐその手を掴め　　（８人目　2006-08-19 06:20:52）

『がちゃSレイニー』
　
　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「祐巳さん、ちょっといい？」
「うん……」
　休み時間になって、由乃は教室から祐巳さんを連れ出した。
　こんなボロボロの祐巳さんを見て、そのまま放っておけるわけがない。
　少し迷って。遠いけれど生徒があまり利用することのない職員室近くの、お手洗いに連れて行くことにした。
「こっちよ」
「えっ？」
　祐巳さんの手を引いて、由乃はズンズンと進む。
　由乃の手をぎゅっと握ってついてくる祐巳さんの表情は、いまひとつ優れない。
　泣いてしまった顔を見られたくないんだろうな、と思った。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「それで、どうしてか……聞いていい？」
　洗面台。勢いよく出した水道の水で顔を洗って、今はスッキリした祐巳さんに、由乃は遠慮しつつ問いかけた。
　授業中にボーっとしていたと思ったら、突然、涙を流し始めた祐巳さん。
　時々、心配になって祐巳さんを見ていたから気付いてしまった。
　瞳子ちゃんとはうまくいっている、と聞いていたのに。すわ何事かと、安心しきっていた由乃も焦ってしまったのだ。
「えっとね、夢を見ちゃって」
「……夢？」
「うん。瞳子ちゃんが遠くに行っちゃう夢」
「は？」
　そんな夢を見たくらいで？　と、一瞬呆れかけたけれど、祐巳さんの目は真剣だったので何かありそうだと思い直し、改めて聞いた。
「んーと、どうしてかしら？」
「えと。瞳子ちゃんは私の妹になってくれる、って言ってくれたんだけれど」
「けれど？」
「カナダ……」
　そう言って祐巳さんの表情が曇った。
「あっ」
　そうか。まだそれが残っていたんだ。

　妹にはなる。けれど瞳子ちゃんはカナダに行ってしまうかもしれない。
　せっかく姉妹になれると思ったら、すぐに離れ離れになってしまう。
　そうなったら。じゃあ、何のための姉妹なの？　ってわけだ。
　それで祐巳さんは、プチメランコリー状態と。
（あーもうっ、一難去ってまた一難ってこのこと？）
　とは言え、どうしたものか……と考える。

　だが由乃は、今回は動かないことにしようと思っていた。
　昨日のアレで、さすがに懲りたのもあるけれど。
　あれだけの騒ぎになった責任の一端は、由乃にある。
　責任を感じて火消しにパタパタしていた昨日のお昼休み。偶然にも中等部の菜々とばったり出会って、少しばかり話をしたときにも話題に上った、かわら版騒動。
　菜々の手前、詳しくは話せなかったけれど。友達のためとはいえ味方に相談もせず勝手に動くなんて私らしくなかったかも、と考えたのだ。
　影でコソコソするなんてのは、やっぱり性に合わない。正々堂々、真正面からぶつかってこそ島津由乃だろうと思う。

「それでカナダのこと、瞳子ちゃん本人から何か聞いたの？」
「ううん」
　力なく、ふるふると首を横に振る祐巳さん。
　ダメだこりゃ。
　確か、向こうにご両親が住まわれていて。女優だったっけ？　その勉強も兼ねてだったかしら。
　このままだと『詰み』だけれど、でもまだ情報不足だ。
　黙って瞳子ちゃんを応援してあげるのも、お姉さまの務めだろうけれど、そんなのは知ったこっちゃないわね。
　そんな建前は、最後の最後になってからでも遅くは無いのだと由乃は思う。
　だから、祐巳さんの心を確かめるために、一番必要なことを聞いてみることにした。
「祐巳さんは、瞳子ちゃんがカナダに行っちゃっても……良いの？」
「それは…………やだ」
　少し間が開いたけれど、はっきりと言い切った。
　祐巳さんのそのあたりの気持ちは、固まっているらしい。
「じゃあ、その想いは伝えるべきよ」
「うん。でも……怖いの。謝られたら、拒絶されたら、って。それで、こんな情けない私だと知って愛想を尽かされ──」
「だめよ！」
　やっと姉妹になれて安心して、それで今度は怖くなったのね。たぶん。
　でも。
「黙ってたら以前の祐巳さんと同じよ！」
「あ……」
「黙って身を引く？　そんなのは嘘っぱちよ。祐巳さんの本当の想い、伝えるのは悪くなんて無い。誰が何と言おうと私が許す。それでもダメだったら、そのときは私が一緒に泣いてあげるから。だから諦めないで」
　祐巳さんは悩んで答えを出したんだ。その答えは由乃が応援できるものだった。
　じゃあ後は迷っている祐巳さんの背中を、ポンと押すだけでいい。
「えっと……」
「あ、ごめん。『もしも』のときの話は忘れて。今は前向きにね」
　と言って由乃は後ろを向いた。
　ちょっと台詞が恥ずかしかったかも？　と自省した。
「ううん、由乃さんっ」
　と祐巳さんが言った後、突然背中が暖かくなった。
『ありがとう』
　そしてその温もりは、すぐに離れていった。
「えっ？！」
　由乃は訳もわからず固まってしまった。
　初夏だったか。以前、由乃が抱きしめたことはあったけれど。祐巳さんに抱きすくめられたのは、たぶん今回が初めて？　のはず。
　これはこれで、なんだかものすごく嬉しかった。
　ここがお手洗いっていうのが、ムードぶち壊しなんだけれど。
「祐巳……さん？」
　振り返ると、いつもの笑顔で祐巳さんが、
「私、頑張ってみるね」
　そう言って、廊下へと出て行った。
「まったく。でも……」
　一人残された由乃は、そっと呟いた。

　きっと、うまくいく。

　応援してるね、祐巳さん。

【1796】　白薔薇さんちのひ・み・つ♪　　（若杉奈留美　2006-08-19 11:03:59）

今回は趣向をがらりと変えまして。
白薔薇家のとある伝統についてのお話です。

したたり落ちてくるような、濃い緑の木の下。
俺は自分に笑顔を投げかけてくるその人に、どうにも居心地の悪さを感じていた。
ロザリオを差し出すその表情は自信と愛情に満ちている。

「俺に…これを受け取れって？」

濃い目の茶色の髪をしたその先輩が柔らかく笑っている。

「そういうこと」
「つまりは…俺に、白薔薇のつぼみの妹になれと？」

先輩の返事はない。
その表情そのものが、すでに返事だったから。

「あなたがここに入ってきた当時から決めていたの…あなた１人のためにガトーショコラを作ろうと」

白薔薇のつぼみこと、野上純子さまはそう言って、この上もない美しい表情を見せた。

「ガトーショコラだけじゃないわ。お菓子もデザートも、それからあなたの好物みんな、私が作ってあげたいと思った…
こんなふうに思わせてくれたの、あなたがはじめてよ」
「待ってくださいよ純子さま…俺はそんな人間じゃない」
「いいえ、あなたはそんな人間です」

ふいに純子さまの表情が真剣なものに変わる。
俺…もしかしてまずいこと言っちまったんだろうか。

「あなたには、それほどの価値があるのよ」

その瞳が強い意志に彩られる。
どうしてそこまで言い切れてしまうのだろうか。
まだ入学して間もない、どこの誰とも知らないただの１年生である、この俺のことを。

でもどうしてか、俺は思い始めていた。
この人なら間違いはないと。
俺も１５年生きてきて、それなりに経験も積んできた。
末の妹が生まれて３か月後に、両親が離婚した。
その後しばらくは俺たちと一緒に暮らしていた母親だが、あるとき自分が
同性愛者であるのを理由に、突然家を出て行った。
その後俺たちがこうむった様々な差別やら嫌がらせは、とてもここでは言い切れない。
そういうことをする奴らから弟や妹を守るために、俺は人を疑うということを覚えた。
人の顔色を見て、人の目の色がいつ変わるかを敏感に予測しなければ生きていけなかったのだ。
だから目の前にいる人間の言葉が嘘か本当かぐらい、少しは見分ける力もある。
嘘をついてる人間の目は、どこか濁っている。
表情も不自然になる。
今の純子さまの表情には、そんな不自然さや濁りがまったくない。
あくまでも自信と…もしあるのなら…俺への深い愛情。
それだけが確実に存在している。

今俺のお姉さまになろうとしているこの人は、俺が生きるために身につけた数々のことがまったく必要ないのだと、全身で言ってくれている。
無防備でいてもいいのだと。

応えてみよう。

これほどストレートに向かってくる人間はいなかったから、多少なりとまどいがあるのは事実だが、それもきっと乗り越えてゆけるかもしれない。

「…分かりました」

覚悟はもう、決まった。
もしもなんかあれば、そのときに考えればいい。
今は、この賭けに乗ってみよう。
どうせ人生そのものがギャンブルなんだし、なんか未知の要素があったほうが、
はるかに面白いじゃないか。

「謹んで、お受けします…そのロザリオ」

胸にかかった金属の冷たい感触とともに、俺、小野寺涼子は実感していた。
白薔薇のつぼみの妹になったことを。

「実はもうひとつ、渡したいものがあるの…」

そういって俺の手に握らせた、白く薄い紙。
中身を開いたとたん、俺は頭痛に襲われた。
なぜならそこには、どうにもわけのわからないおたまじゃくしが所狭しと書かれていたから。
しかもよく見ると、"Allegro sostenuto"とか、見たこともない文字が書いてある。

「あ…頭痛い。なんなんだ、この楽譜」
「ショパンの『エオリアン・ハープ』よ。今日から涼子にはこれを練習してもらうわ」

おい、どういうことだ。
そんな話、一言も聞いてないぞ！
俺は今お姉さまになったばかりのその人に詰め寄った。

「じゃあ今から、音楽室についてきて」

まったくもって理由が分からないまま、俺は音楽室に引っ張られるはめになった。

音楽室で待ち受けていたのは、聖（こいつをさま付けで呼ぶのは、どうしても俺の性に合わない…）から始まって真里菜さまにいたるまで、
代々白薔薇さまと呼ばれてきた人々だ。

「純子…おめでとう。涼子ちゃん、これからどうぞよろしくね」

言い終わるが早いかいきなり抱きついてきたのは真里菜さま。

「なるほど…そこそこって感じね」

何がそこそこなのか、あとで小一時間問い詰めてやりたい気分だ。
まあ…その…抱かれ心地は悪くなかったんだが…って、認めてどうする、俺。

「涼子ちゃん…お互い頑張ろうね」

何を頑張るんですか、乃梨子さま。
しかもお互いって何なんですか。

志摩子さまも真里菜さまも、ただ笑っているだけで何も言おうとしない。
その笑顔がかえって不気味です、お二方。

「さ～てと、始めますか。白薔薇家伝統のピアノ・レッスン」

脳天気としか言いようがない声をあげる聖。
こいつの頭の中はいったいどうなっているんだろうか。

「涼子ちゃん、白薔薇ファミリーはね、最低１曲はピアノが弾けないとだめなのよ」

志摩子さまが優雅さを崩さずに言う。

「そうなんですか…？すると志摩子さまは、何が弾けるんですか？」
「そうねえ…リストの『愛の夢　第３番』とドビュッシーの『亜麻色の髪の乙女』と
『アラベスクＩ』かしら」

なんか難しそうなのばっかりだな。

「乃梨子はやっとモーツァルトの『トルコ行進曲』が弾けるようになったのよね？」
「…あれには本当に参りました」

乃梨子さま、お疲れさまです…あれ？やっとって今聞こえたような…気のせいか？
もしかしたら、俺…とんでもない世界に足を踏み入れちゃったのか？

「ちなみに聖さまは『月光』全３楽章コンプリートだし、真里菜さまは『ラ・カンパネラ』が大丈夫な方だから」

…すいません、もう帰ってもいいですか。
俺、白薔薇ファミリーでやってく自信ないです…。

「あら涼子ちゃん、もう帰っちゃうのかしら？」

志摩子さま、頼むからその有無を言わさぬ笑顔はやめてください。

（マリア様、恨むよ…）

その後俺は腕が筋肉痛になり、お月様がごきげんようと姿を現し始めるまで延々と
エオリアンハープを弾きつづけることになった…。

（おまけ）

事情はどうやら紅薔薇家も同じらしく、美咲が愚痴っている。

「まったく…紅薔薇家は家事ができないと認められないんだってさ。
蓉子さまを送り出し、ちあきさまを抱えるファミリーだから仕方ないのかもしれないけど…
いったい何皿オムレツ作ったか…いったい何回部屋掃除のやり直しを命じられたか…
不器用の代名詞みたいな祐巳さまも、真性のお嬢様である祥子さまや瞳子さま、智子さまもエプロンして洗濯物干してるんだもの…
ついていけない」

要はメイドさん姿で…ってことか？
絵を想像すると…かなりかわいいかもしれないぞ。
苦労はあるだろうけどな…。

「いいじゃん、ピアノとか家事とかなら…うちはなんでもいいから、何か１つ突出したものを見つけろって、江利子さまに厳命されちゃったのよ…
自分だってそんなもの何もなかったくせに」

理沙もそうとう苦労しているらしい。
っていうか、かなりあいまいな厳命だな、それって。
江利子さまらしいといえばそうかもしれないけど。

顔を見合わせて大きなため息をつく俺たちプティスールズ。
こんな俺たちに、マリア様、どうかご加護を…。

【1797】　どこにでもある逆行もの　　（まつのめ　2006-08-19 19:24:12）

※だから、読んだ本を端からＳＳにする義務なんてないのに（と自分でツッコミ）
※また長い
※完結してない

　序

　心地よい冷たい感触。
　それを首筋に感じ、祐巳は目を開いた。
　目の前に顔があった。
「――」
　その顔を見たとたん絶句してしまった。
　辛うじて声を上げなかったのは、リリアン学園の生徒としてはしたない行為をしないようにと日頃から心がけていた成果、……というわけでは決してなく、驚き具合が激しすぎて、行動が追いつかなかった為に瞬間的に凍結してしまったからである。
「あ、あの……」
　自力でどうにか半生解凍したものの、どういう状況なのか判らない。
　どうしてこのお方がこんな近くで自分に向かって微笑まれていたのか、目を開ける前がどうにも思い出せないのだ。
　完全にパニック状態だった。
　腰まで伸ばしたストレートヘアーは、庶民の手に入らない特製のシャンプーでも使っているかのようにつやつやで、この長さをキープしていながら毛先まで殆ど痛んでるように見えないくらい。
「祐巳？」
（ええっ！？）
　何が起こったか。
　彼女が祐巳の名前を呼んだのだ。
　ここリリアンには、普通の学校と違って妙な慣習がある。生徒同士、互いに名を呼び合うときは下の名前で呼び、同学年なら「さん」をつける。上級生なら「さま」だ。そして下級生を呼ぶときは親しみを込めて「ちゃん」とつけるか、特に親しくない相手なら「さん」が普通だ。
　呼び捨てというのは、よほど親しい間柄でない限りしないのだ。
　なのに、彼女は祐巳をこう呼んだ『祐巳』と。
　彼女は僅かに首をかしげて祐巳の名を呼んだ後、何故かパニックする祐巳を見てきょとんとした表情を見せた。
「あ、あ、あの、私に一体何の御用でしょうか？」
　やっとのことで、言葉を絞り出してそう言った。
　判らない。思い出せない――。
　もしかしてなにか失礼なことをしてしまってお叱りを受けている最中とか？
　でも、そんな記憶はまったくない以前に彼女との接点なんて何も無かった筈なのに……。
　彼女は「あ」っと何かを思いついたようになり、
「そう、そういうこと？」
　そう呟いた直後、彼女はあろう事か、腹を抱えて笑い出した。
　整ったお顔に切れ長の目。
　二年松組、小笠原祥子さま。それが彼女の名前。通称『紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）』。
　祐巳のような平凡な一生徒が、そのお名前を語ってしまってもいいのでしょうか、――そんな気持ちになってしまう、全校生徒のあこがれの的。
「祐巳っ……たら……」
　その祥子さまが、なんと祐巳の目の前で腹を抱えて爆笑、とまではいかないけれど、お腹を抑え、口に手をやり目に涙を浮べて笑っていらっしゃる。
　そこではたと気付いた。
（ここは何処？）
　何処かの野外だって事まではすぐに判った。
　祐巳も祥子さまも、光沢の無い黒い生地にアイボリーの襟なワンピースのセーラー服。リリアンの制服を着ている。
　パチパチと耳に入っていた音はなんとキャンプファイヤーだった。
　さっきから聞こえていたオクラホマミキサーは楽器を持った生徒たちが奏でていた。
（校庭だよね？）
　祐巳は校庭のトラックの外の堤のように盛り上がった土手の高いところに立っていた。
　見上げると既に夕暮れ時でちょっと欠けたお月様が空に昇っていた。
「お腹が……痛いわ……」
　祥子さまはまだ笑っていらっしゃる。
　何がなんだかさっぱり判らなかった。
　新入生歓迎会で祥子さまのピアノ演奏を新入生の一人として拝聴した以外に小笠原祥子さまと福沢祐巳の接点は存在しないなずなのに。
　いや少なくともいまの祐巳の記憶にはそれ以外なにもないのだ。
「祐巳」
「は、はい！？」
　ようやく笑いの収まってきた祥子さまが言った。
「今はまだ説明できないけれど、そのうち判るわ」
「え？」
　祥子さまは校庭の方を向いていた祐巳の隣に立ち、祐巳の肩を抱いた。
（えーーっ！　祥子さまが私の肩を抱いている！？）
　ドキン、ドキンと胸の動悸が高まっていくと同時に頭に血が上った。
（あれ？）
　そのとき首になにか違和感を感じた。
　最初に感じた心地よい冷たい感触。なにかが首に掛かっている。
　手で触れて、それを持ち上げて見る。
　小さな十字架とそれに連なる鎖だった。
（これって、ロザリオ？　つまり……？）
　すうっと視界が闇に包まれて、そこで祐巳は意識を失った。

　１章　波乱の火曜日

　祐巳は転げ落ちた。
　どたっ、と、思い切り強くお尻を打ちつけた。
「痛い……」
　涙目になりながら顔をしかめたが、一瞬、何が起こったのか判らなかった。
（そうだ。祥子さまに肩を抱かれて、その後……）
　それであまりのことに気を失って倒れたんだ。
　左手で体を支えつつ、痛いお尻をさすったが、幸い絨毯がクッションになって大した痛みではない。
　絨毯？
　祐巳はきょろきょろとあたりを見回した。
　見覚えのある絨毯・ベッド。
　そして勉強机、部屋の真ん中には座卓。
「あれ……？」
　ここは、祐巳の部屋だった。
　祐巳は、絨毯の上にぺたりと座り込んだまま、自分の服を見下ろした。パジャマだ。
「……夢？」
　祐巳はベッドに目を向けた。
　眠っていながらも咄嗟にしがみついたのだろう、シーツや掛け布団がベッドに下にずり落ちていた。
「なんだ、夢だったの？」
　祐巳は自分の寝ぼけ具合に苦笑し、それからなんとなく胸元に手をやった。
　随分とリアルな夢だった。まだ感触がありありと思い出せる。
「でも、夢だったらもっと見たかったかも……」
　あの、憧れの祥子さまと……。
　ロザリオが掛かっていたってことは祐巳は祥子さまの妹になっていたのだ。
　ありえない。
　平凡な一般生徒の代表選手の祐巳が、あの全校生徒の憧れ、紅薔薇のつぼみと姉妹だなんて、どう転んでもありえない話だ。
「ああ、でもあんな近くで！」
　思わず絨毯の上にずり落ちていた布団を抱きしめて、頬をすり寄せてしまう。
「……姉ちゃん」
　せっかく夢を思い起こそうとしていたのに、その邪魔をする声が聞こえた。
「祐麒、部屋に入るときはノックしてって言ってるでしょ？」
「つうか、時間はいいのかよ？　母さんに起こして来いって言われたから来てやったんだぞ」
「え？　……きゃ！」
　祐巳は飛び上がった。いつもならもう家を出る時間だ。慌ててパジャマのボタンに手をかける。
「うわっ！」
「まだ居たの！　着替えるんだから出てって！」
　言い終わる前に、祐麒は引っ込んで扉を閉めていた。
　大急ぎでパジャマを脱ぎ捨て、制服に着替える。タイを結びながら鏡を見る。
　くせっ毛は相変わらず勝手気ままな方向に跳ねている。
（これは結ぶ時間ないな）
　ブラシで髪を強引に寝かしつけて、いつもは両側に結ぶゴムとリボンはポケットに突っ込んだ。
　そしてどうしても纏まらないところを髪留めで抑えた。
　ソックスを穿いて、身支度終了。鞄を持って部屋を飛び出した。
　階段を急いで下りて、台所に顔を出す。
「お母さんお弁当は？」
「テーブルの上よ。……偶には自分で作ったらどう？」
　いや自分で作ることも吝かではないのだけど、そうなると弟の分も作る嵌めになるので滅多に作らないだけで、偶にはつくるのだ。
　でも反論している暇は無いので、聞き流す。
「お父さん、おはよう！」
　弁当を掻っさらいながら、新聞を広げていたお父さんに挨拶をする。
「朝ご飯は？」
「時間が無いから！」
　祐巳は叫ぶようにそう答え、慌しく家を出た。

　余裕無く、教室に着いた祐巳だが、なんとか遅刻は免れた。
　教室に入ってすぐ、周りから注目を浴びている気がしたのだけど、滅多にしない朝寝坊をした上に、今日はリリアン生活十数年間結び続けていた両側をリボンで結んだいわゆるツインテールではないので、珍しがって注目しているのであろう。
　朝のショートホームルームも終わり、間を空けずに担任と入れ替わりに現国の教師が教室に入ってきた。
　教師が、教壇に立ち、教科書のページを指示したところで、祐巳は言った。
「あれ？　なんで現国？」
「どうしたの？」
　隣の子が心配そうに聞いてきた。
「一時間目って英文読解（リーダー）じゃなかったっけ？」
「えっ？　“火曜日”の一時間目は現国でしょう？」
「火曜日？　でも、日曜日の次は、月曜日でしょ？」
　彼女は「どうしてそんなことを聞くの？」という顔をした後で言った。
「ええ、それで、月曜日の次は火曜日よ。祐巳さんちゃんと起きてる？」
「お、起きてるけど……」
「もしかして、教科書？」
　そう言いながら、教科書を私のほうに寄せてきてくれた。
「え？　う、うん……」
　私は机を彼女のほうに寄せて教科書を見せてもらえるようにした。
「福沢さん、教科書忘れたんですか？」
　教師が目ざとく祐巳の行動を見つけて言った。
「す、すみません……」
　とりあえず、謝ってしまったが、祐巳の頭の中には疑問符が飛び交っていた。
　そして、筆入れと代わりのノートを用意しようと思って鞄の中を見た時、祐巳の疑問符が爆発した。
（な、なんで？）
　鞄の中には現国の教科書とノートがちゃんと入っていたのだ。
　いつ入れたのだろう。
　それは判っている。昨日の晩だ。今日の授業の用意をするのは昨日の晩に決まっている。
　だが、月曜日の時間割にない現国の教科書を、なぜ用意したのであろうか？
　祐巳に注目していた教師が咳払いをした。早く準備しなさいと言いたいのであろう。
　せっかくのクラスメイトの好意を無にしてまた恥をかく勇気はなく、祐巳はそのまま現国用のノートだけを取り出して授業を受けた。

　一時間目は教科書を見せてもらいつつ、更に教師にまで目をつけられてしまい、余計なことを考える暇が無かったが、休み時間を迎えて、改めて祐巳の中に疑問が湧きあがってきた。
　何故、今日は火曜日だと言うのだろう？　昨日は日曜日だったのだから、今日は月曜日のはずなのに。
　そのとき、さっき教科書を貸してくれた子が祐巳に話し掛けてきた。
「ねえ、祐巳さん」
「あ、教科書ありがとうね。助かったわ」
　ちょっとヒヤヒヤしながらそう答えると、彼女は言った。
「じゃあさ、感謝ついでに聞かせてくれないかしら？」
「え？　何のこと？」
　彼女は顔を寄せてきて「私だけに聞かせて」みたいに小さな声で言った。
「……紅薔薇のつぼみとの噂って本当？」
「えっ！？」
　一瞬、今朝の夢のことを思い出してドキリとした。
　でもまさか。あれは夢だ。最近、校庭でキャンプファイヤーなんてやってないし、やる可能性のある学園祭まではまだ２週間もある。
　祐巳は恐る恐る訊いてみた。
「噂って、なんのこと？」
「聞いたわよ？　祐巳さん、昨日、紅薔薇のつぼみから姉妹の申し出を受けて、断ったんですって？」
「ええっ！？」
　思わず祐巳は大声を上げてしまった。
　祐巳の大声でどういう訳か、近くのクラスメイトまで祐巳の席に寄って来てしまった。
「ねえ、あの噂の話？」
「私も聞きたいですわ」
「どうなの？　祐巳さん」
「あ、あの……」
　昨日の話？
　紅薔薇のつぼみから姉妹の申し出？
　祐巳にはさっぱり記憶のない事だった。
　それ以前に今日は本当に火曜日なのか、それすらも祐巳には確証がない。
「ほらほら、祐巳さん困ってるじゃない」
　返答できなくて俯いてしまっていたら、呆れたような声が聞こえてきた。
　顔を上げると、クラスメートの蔦子さんが人垣の向こうに見えた。
「あら、蔦子さん、私たちは祐巳さんの噂の真偽を確かめたいだけですわ」
　彼女はフレームなしの眼鏡の両目の真ん中を指で押し上げた。
　そして、
「ごめんなさい、ちょっと祐巳さんに用があるの。さ、祐巳さん行きましょ」
　そう言いながら、蔦子さんは人垣を押し分けて祐巳の腕を掴み、人の輪から祐巳を連れ出した。
　蔦子さんは祐巳を引っ張って廊下を進み、階段の付近のあまり人が居ないところで立ち止まった。
「あの、ありがとう……」
　取り合えず、困っているところを助けてくれたのでそう言った。
　蔦子さんというのは、写真部に所属していて、校内でも有名人だ。
　同じクラスになるのは初めてだけど、それ以前に自分の写真を二、三枚もらった事がある。
　その蔦子さんがどんな気まぐれで祐巳の窮地を救ってくれたのか？
　そんなことを考えていると、蔦子さんは言った。
「何か、聞きたいことがあるんじゃないの？」
「え？」
　そうだった。この際だから蔦子さんに聞いてみよう。
「あの、今日って本当に火曜日？」
　そう言うと、蔦子さん、目を丸くした。
　それも、変なことを聞いたからというのとはちょっと違って、なにか珍しいものを見つけたような表情に近い気がする。
「ふうん……そうか」
「な、なに？」
「いえ、そうよ、今日は確かに火曜日よ」
　蔦子さんははっきりとそう答えた。
（どういうこと？　やっぱり今日は火曜日なの？　じゃあ月曜日は何処へいっちゃったっていうの？）
「ああ、もう時間が無いわ。話は後ね」
　腕に巻いた時計を見ながら蔦子さんはそう言った。

　二時間目も火曜日の時間割通りの教師がやってきた。
　それに、祐巳の鞄の中には火曜日の用意がしっかり入っているのだ。
　つまり、今日は本当に火曜日。
　でもそれを認めるとすると、祐巳の月曜日の記憶が無いってことになる。
　どうして？
　実は月曜は２４時間寝続けて朝起きたら火曜日だったとか。
　いや、幾らなんでもそれは無理がある。もしそうなら、朝、家族がそれなりの反応をみせるだろうし、第一鞄の中に火曜日の準備がしてあった理由がそれでは説明できない。だって日曜日にはちゃんと月曜日の授業の用意をしてから寝たのだ。それはちゃんと覚えている。
　判らなかった。
　どう考えても日曜日寝て起きて今日になったとしか思えないのだ。
　授業が終わってすぐ、祐巳は席を立って蔦子さんの所へ向かった。
　蔦子さんは祐巳が来るのを見ると教室の扉を指差してサインを送ってきた。外に出ましょうってことだ。
　そして、二人でさっきの休み時間と同じ場所まで移動した。
「あの、蔦子さん、変なこと訊いていい？」
「なあに、変なことって？」
「私、昨日、学校に来ていたかな？」
「来てたわよ？　それが何？」
　記憶喪失？　そんな単語が思い浮かんだ。でも他の記憶ははっきりしているのに、昨日の記憶だけを綺麗さっぱり忘れてしまうなんて事があるのだろうか？
　頭を打ったとかならまだしも、そんな覚えは全く無いのに。
　でも、記憶を失っているというのなら一応説明がつく。
　私は蔦子さんに訊いた。
「その、昨日、私、学校に来てどんな事をしたか覚えてる？」
「良く覚えてるわよ。あんな事忘れろって言われても難しいと思うくらいだわ」
「ええっ？　な、何したの？」
　どうやら蔦子さんは祐巳の昨日の行動に関わっているらしい。
「変な祐巳さんね。私が祐巳さんに写真を見せてそれを公表する許可を取りに薔薇の館に行ったじゃない。ショックで忘れちゃったの？」
　知らない。そんなこと知らないよ。
「……そうかもしれない」
　祐巳は青くなってそう答えた。
　蔦子さんはやれやれと言う風にため息をついた。冗談を言っているとでも思ったのであろうか。
「じゃあ、これも覚えてないの？」
　そう言ってポケットから二枚の写真を取り出して祐巳に差し出した。
「何？」
　三、二、一。
　それがそんな写真であるのかわかるまでかっきり三秒は要した。
「えーー！！」
　リリアンにあるまじき大声に、蔦子さんは祐巳の口を慌てて抑えた。
　一寸、廊下を歩いていた他の生徒の注目を浴び、二人で愛想笑いをしてやり過ごす。
「こここ、これっ」
　なにこれ、なにこれ、なにこれっ！？
　一枚の写真は祐巳と紅薔薇のつぼみ、小笠原祥子さまのツーショット。
　しかも祥子さまの両手はしっかり祐巳のタイを握っていた。祥子さまはやはりお美しい。でも蔦子さんの腕なのか、一緒に映っている祐巳までがつられて天使のように写っていて、まるで祐巳が祥子さまの妹で制服の乱れを直して頂いているかのようにさえ見える。
　今朝の夢のまた別の場面を写真に撮ったかのようだった。
　もう一枚は望遠で撮ったらしくそれの顔のあたりのアップだ。
「祐巳さん、そう言う反応は昨日見せた時にしてもらいたかったわ」
　蔦子さんが呆れたように祐巳の顔を見ていた。
「へ？」
「覚えていないって言うんだったら一応教えておくけど、」
　そう言ってあたりを見回した蔦子さんは顔を寄せて祐巳にだけ聞こえる声で囁いた。
「祐巳さん、祥子さまの賭けの対象になってるのよ？」
「ええっ？」
「祐巳さんを妹に出来るか出来ないかってね。祥子さまが祐巳さんを妹に出来たら祥子さまは主役のシンデレラを降りて、代わりに祐巳さんがその役を演じるのよ」
「……」
　反応できなかった。とりあえず今年の山百合会主催劇の演目はシンデレラだって判った。主役は祥子さまか。美しいだろうなぁ。
　でも降りるって？　代わりに祐巳がやるって？
　賭け自体も、その賞品（？）も、どこを、どうやってそういう賭けが成立したのかさっぱりだった。
　祐巳が固まっていると蔦子さんは「一応」といって続けた。
「祥子さまはシンデレラを演りたくないのよ。だから薔薇さま方と賭けをしたの」
　何で？
　百歩譲って、祥子さまがシンデレラを演りたくないってことを認めたとしても、どうしてその賭けの対象に祐巳が出てくるのか？
「そんなの祐巳さん祥子さまに妹になってって言われて断ったからじゃない。それも薔薇さま方全員の前で」
「ええ！　なんで？」
「なんでって、それは祐巳さんのことでしょ？　私は知らないわよ」
　薔薇さま方全員の前で、祥子さまから姉妹の申し出？　それだけで夢のようなシチュエーションなのに、それを断った？
（いったい何者なの？　昨日の私！？）

　休み時間毎に蔦子さんは祐巳を連れ出していたのは、別に何も知らない祐巳に昨日の事を教える為ではなく、昨日の噂を聞きつけて一年桃組に見物に来た生徒たちを避ける為だったようだ。
　じゃあ、昨日の事を『知らない』と言った祐巳にあまり追求することなくいろいろ教えてくれたのは何故なんだろう？
　もしかして蔦子さんは、月曜の記憶が無い原因について何か知っているのだろうか？

　お昼休み。
　新聞部の襲来情報を携えた蔦子さんの手引きによって、間一髪、新聞部員に捕まらずに教室からの脱出に成功した祐巳は、廊下で「祐巳さん、こっちよ」と誘ってくれた藤堂志摩子さんと一緒に、今、お弁当を広げていた。
「こんなところで、毎日お弁当を食べているの？」
　そこは講堂の裏手、銀杏の中に一本だけ桜の木が混ざって生えている、目立たない場所だった。
「季節限定よ。春と秋の天気のいい日」
「夏は？」
「この桜の木にね、毛虫が湧くからちょっと嫌ね」
　そんな会話をしながらのんびりとお昼休みを過ごした。
　そして志摩子さんは祐巳に「お近づきになれて良かったわ」と言ってくれた。
　志摩子さんといえば、祥子さまにも引けを取らない、西洋人形と形容されるほどの美人だ。
　祥子さまの申し出を断って白薔薇さまの妹になったってことでも有名だった。
　だから、それほどの人が、どうして祐巳を誘ってくれたのかはよく判らなかった。
　いや多分“昨日の祐巳”が何かしたのであろう。
　悪い事ではないのだけど、祐巳はちょっと気持ちが悪かった。

　放課後、祐巳は掃除が終わった音楽室に一人で残っていた。
　音楽室の掃除はそんなに時間が掛からないので普段の祐巳なら速攻で帰ってしまうのだが、知らないうちに“話題の人”になってしまった今、下校時間で高等部の生徒が固まっている中へ飛び込んでいける勇気はなかった。
　他の掃除当番の人には「私が日誌を書いておくから」と言って先に帰ってもらった。
　彼女らも私が時間をずらしたがってる事を察してくれたようで特に何も訊かずに行ってくれた。
（はぁ……）
　今日は月曜日でなく火曜日。
　そして祐巳には月曜日の記憶が無い。
　いまだ信じられないのだが、認めざるを得ないことは確かだった。
　だが、それはもういい。問題はなぜそうなったのかだ。なぜ月曜日のことを覚えていないのか、である。
　昨日何があったのだろうか？　あるていど大枠は蔦子さんから聞いて知ることが出来た。
　でも、細かいところは本人でないと判らないであろう。本人とは即ち祐巳自身である。
　まるで知らない人格が勝手に祐巳の身体を動かしているようで、不安であり、恐ろしくもあった。
　でもだったらどうするのか、というところで祐巳の思考は停止してしまうのであった。
（わかんないよ）
　祐巳はなんとなく目の前のピアノの蓋を開けた。
　ミ――
　右手の人差し指で、高いミのキーを鳴らした。
　うん、この音だ。
　祐巳は椅子を引いて、ちゃんと鍵盤に向かい合った。
　ピアノに触るのは久しぶりだった。
　ミ――
　ファ――
　ソ――レミ――
　グノーのアベマリア。半年前、山百合会主催の一年生歓迎式で、紅薔薇のつぼみと紹介された、小笠原祥子さまが新入生の為に弾いてくれた曲だ。
　思えば祥子さまを最初に意識したのはあの時だった。
　それ以来、祐巳は自他共に認める紅薔薇のつぼみのファンになったのだ。
　だからこそ。
　“昨日の祐巳”が祥子さまの申し出を断ったのが何故なのかが判らなかった。
　何か理由があったのだとは思うけど、祐巳には考えつかなかった。
　それも昨日の記憶が思い出せれば判るのかもしれない。
　主旋律だけを追っかけてたけど、もう止めて、ピアノにつんともたれる。
　と、視界の端に何かが映った。
「☆×■◎※△δδδ―――！！」
　それがなんであるかを祐巳の意識が捉える前に、言葉に表現できない奇声が、祐巳の喉から飛び出していた。
　それは手。
　誰かの手が自分の背後からぬっと伸びて鍵盤に触れようとしていたのだ。
「なんて声を出してるの。まるで私が襲っているみたいじゃないの？」
　その手の所有者の顔を見て、祐巳は飛び上がった。
「さ、さ、さ……」
「どうしたの？　そんなに驚く事？」
「祥子さまっ！？」
「あら、なあに？」
　そ、そんな親しげに？
「い、いえ、近くにいらしたのに気がつきませんでしたので……」
「ピアノの演奏の邪魔をしてはいけない、という配慮からよ？」
　なんという恐れ多い。祥子さまが祐巳なんかの演奏に配慮だなんて……。
　祥子さまはそのまま伸ばした左手の小指でドの音を出した。
「弾いて」
「え!?」
「もう一度、さっきの通り弾いてみて」
「ええ！？」
　慌てて椅子を降りようとすると祥子さまは空いている右手で祐巳の肩を抑えた。
「じゃあリズムは……、一、二、三、四、一、二、三、四」
　祐巳の肩でリズムを刻んで、四回目の“三”の次に「はい」と合図した。
　慌てていたのに、祐巳は反射的にミの音を出してしまった。
　それに重なって、
　ドミソドドミソド
　と左手のパートが重なった。
　ペダルも踏んで本格的に、
（祥子さまと連弾だぁ）
　自分が弾いた音に綺麗に別の音が重なり合い、気持ちよく耳に戻って来る。
（ビバ！　昨日の私！）
　思いもかけず、祥子さまと素敵な経験が出来て舞い上がってしまった祐巳だったが、それは長く続かなかった。
　なんとなれば、近くに居るのが、あの小笠原祥子さまであると、意識してしまって、舞い上がるどころじゃなくなってしまったからだ。
　お胸が祐巳の左手に当たったり、艶やかな髪が祐巳の肩に掛かってふわりといい匂いがしたり。
　ドキドキというか、頭の中が真っ白になってしまい、いつしか祐巳の右手は止まってしまっていた。
「あら、もう終わり？」
「す、すみませんっ、祥子さまにはついていけませんでした！」
　椅子から降りて祥子さまに頭を下げ、祥子さまから距離をあけた。
「そう？　とても気持ちよく弾けていてよ」
　そういって祥子さまはカタン、とピアノの蓋を閉めた。
　何故か祥子さまは祐巳に近づいてきて言った。
「じゃ、そろそろ行きましょうか？」
「は？」
「は、じゃないわよ。私が何をしにここまで来たと思っているの？」
　何故だろう。
　祐巳には皆目見当がつかなかった。
「あ、あの、何故ですか？」
「もちろん、あなたを迎えに来たのよ」
（えーー！？）
　祥子さまが祐巳を？
　これも“昨日の祐巳”の仕業か？
「いい？　これから学園祭までずっと、放課後は私たちの芝居の稽古に付き合ってもらうわよ。それはあなたの義務ですからね」
　ただでさえ忙しい祥子さまが、学年も違う祐巳を説得するのは無理がある。だから、条件をフェアにする為に部活のない祐巳は放課後の数時間を山百合会に提供すべきである、これが祥子さまの言い分であった。
　それを聞いて、祐巳は、妹にして下さるって言うのなら喜んでなっちゃうんですけど、なんて思ったが、そこで蔦子さんの言葉を思い出した。
　『代わりに祐巳さんがその役を演じるのよ』
　そうだった。今祥子さまの妹になったら、祐巳は恐れ多くも山百合会主催の芝居の主役を務めなければいけないらしいのだ。
　なんということだ。祐巳は祥子さまのファンだったはずなのに、昨日の祐巳は何を考えてこんなこんな憎憎しい約束をしてしまったのか。
「あら、不満なのかしら？」
「い、いいえ」
　山百合会の芝居の練習に付き合うなんて早々出来る経験じゃない。諸手を上げて同意しちゃうことなのだけど、納得行かないのは「なぜ私なんかが」である。
「あなたはシンデレラの代役なんですからね。練習に出ないなんて許されないことなのよ。よく覚えておいて」
　でた。
　蔦子んさんの言葉が正しい事がここに証明された。
「あの、でも代役って、私が、その妹（スール）になった場合、ですよね？」
　自分で言った“妹”って言葉が何故かこそばゆい。
「ロザリオを受け取らないって確固たる自信があるから、祐巳は稽古に出ないつもりなの？」
（うわっ、呼び捨てだぁ）
　祐巳は夢の再来だと思った。
「……だったら私も出なくていいという理屈になるわね」
「そんな」
「でも私は練習に出るわ。『絶対』なんていえることは世の中にそうあるものじゃないから。お姉さまたちとの賭けだって、自信や確率は別にしても未来に待っている結果は二つに一つだもの。祐巳と私のどちらかしかないのなら私は練習をする。負けないという自信とこれとは別よ。本番でみっともない姿を晒すよりはましだもの」
　流石は祥子さまだ。
　賭けに負けないという自信がおありなのに、いつ自分がシンデレラをやることになっても良いように練習もこなす。
　その自信に満ち満ちた祥子さまに、祐巳は見惚れるしかなかった。
　だから、思わず訊いてしまった。
「あの、」
「そうね、あなたにはあなたの考えがあるのだから、強制はしないわ」
「いえ、そうではなくて、その、私は、どうして祥子さまのロザリオを受け取らなかったのでしょう？」
　そう口に出してしまって、祐巳は後悔した。
　だって、祥子さまが、目を見開いて口を開け放ったまま固まってしまわれたから。
　ちょうど、ぽかーんって言葉が似合いそう。
　祥子さまにこんな顔をさせてしまって申し訳ないというか……。
「あ、あなたね……」
　絞り出すように聞こえてきた祥子さまの声。
　その後、祐巳は思い切り叱られた。
　それはもう、自分の事もわからないのかとか、馬鹿にするなとか、だったらなんで受け取らなかったのかとか、激しく祐巳を怒鳴りつけてくれた。
　もちろん祐巳は目をきゅっとつぶり、縮こまっているしかなかった。
　もしかしたら“昨日の祐巳”がしたことを台無しにしてしまったのかもしれないなんて思って不安にもなった。
　嵐のような祥子さまの怒りはやがて収まって、
「祐巳、涙を拭きなさい」
「え？」
　目を開けると祥子さまが白いハンカチを差し出していた。
「大声を出して悪かったわ。あなたにはあなたの想いがあるのよね」
「あ、あの……」
「でもあなたはあの時、私のロザリオを受けとらなかった。受け取りたくない理由があったのよ」
「は、はい」
　今の祐巳は知らないけれど、多分。
「だから、今強引にロザリオを渡したりはしないわ」
「え？」
「ちゃんとその理由をあなたの中で解決しなさい。まだ時間はあるわ。でも練習には付き合って欲しいの。私の練習を見にきてくれない？」
「……はい」
「じゃあ鞄を持って」
　祥子さまに促されるままに掃除日誌と自分の鞄を抱えた。
　なんとなく判った気がした。
　ロザリオを受け取らなかった理由が。
　祥子さまが賭けの対象ってだけの理由で祐巳を妹にするようなお方ではない。
　だから、もしも“昨日の祐巳”も今と変わらぬ祐巳ならばこう考えただろう。
　『どうして私なんかを』と。
　祥子さまが祐巳を選んだ理由は“昨日の祐巳”も知らないのではないだろうか？

　　◇

　大変な一日だった。
　祐巳は家に帰るなり、ただいまの挨拶もそこそこに部屋に入り、鞄を放り出してそのままベッドに突っ伏してしまった。
　あのあと、祥子さまに体育館まで連れていかれ、ダンス部と山百合会の合同練習を見学する事になったのだけど、そこで紅薔薇さまに話し掛けられるわ、白薔薇さまとはいきなりダンスを踊っちゃうし、そのあと、黄薔薇のつぼみ、支倉令さま、最後は祥子さまと、蒼々たるメンバーとダンスを踊る経験をしてしまったのだ。
　そのなかで、祥子さまが主役を降りたがっている理由も判った。
　祥子さまはなんと男嫌いで、本番でお相手となるゲストの花寺学園生徒会長さんとダンスを踊るのがお嫌なんだそうだ。
　薔薇さま相手に賭けとしちゃうくらいだから余程のことなのだろう。
　というまあ、サプライズが盛り沢山な一日だった訳だけど……。

　――覚えていないのだ。
　その原因たる昨日の出来事を。

　間接的な情報から、“昨日の祐巳”は祥子さまと出会ってなにかやらかしたらしい、その“何か”がわからない。もしかしたら記憶が無い事と関係あるのかもしれないのに。
　というか二重人格？
　でも突然昨日からってのが腑に落ちない。
　いよいよとなったら両親に相談するとか、医者に相談って話になるけど、別に事故に遭って頭を打ったとかでは無さそうなので周りに余計な心配はかけたくなかった。
　かといって一人で解決するには自分の頭脳はあまりに頼りない。
　誰かに相談できたら良いのだけど……。
　“自分の頭脳”と考えてふと思いついた。
　もしかして昨日の自分がなにか書き残していないだろうか？
　祐巳はベッドから起き上がり、勉強机の引出しを引いた。
　そして小さな鍵を取り出し、机の別の鍵のついた引出しを開いた。
　ここに日記が入っている。
　中等部の頃までは割とマメに書いていたのだけど、最近は思い出したときとか、なにかイベントとがあったときしか書かなくなっていた日記だ。
　引出しの奥、レターセットの下に隠れた日記帳を引っ張りだして、椅子に座ってそれを机の上に広げた。
　最初の方は関係ない。
　ずっとめくっていって、最後に書いたページ。
「あった」
　日付は昨日の月曜日だ。
　昨日の出来事がこと細かく描写してあるかと思ったら書いてあったのは次のような文章だった。

『あなたは今、今日あったことで困惑していることと思う。あなたの身に何が起こったのか、これから何が起こるのかは教える事は出来ない。でも記憶喪失でも、二重人格になったわけでもないから心配しないで。あと、このことは絶対に他人に話してはだめ。あなたが相談していいのは小笠原祥子さまだけ。祥子さまなら真剣に相談に乗ってくれるから』

　祐巳は息をするのも忘れて何度も何度もこの文章を読み返した。

（この先どうしよう？）

【1798】　身が持たない濃厚な逆さまデー　　（春日かける＠主宰　2006-08-20 06:26:52）

◆無駄に長いです。
◆ラーメンズ「斜めの日」を知っていると、より楽しめます。多分。
◆22日、ちょっと修正しました。

＜前日＞
「あら、そういえば明日なのね」
志摩子がカレンダーを見ながら呟いた。祐巳と由乃は「何の話？」と書類から顔を上げる。
「逆様の日よ」
「あれ、なんだっけ、それ」聖がのんびりと言う。すると、蓉子が答えた。
「今年から決まったのよ。毎年８月の第３月曜日は、逆様の日」
「だから、どんな日なのよ」
「呆れた……。斜めの日は覚えてる？」
「ああ、こんっなに斜めになる日でしょ？」
聖は右腕を斜めに突き出した。
斜めの日は７月の第３月曜日。とにかく、斜めになる日なのだ。
「だから、逆様の日は？」
「逆様だ」
「ご名答。……でもきっと授業あるのよね」珍しく、蓉子がため息をつく。
「そんな日くらい、休みたいわ」
江利子の言葉に頷きながら、みんなは口々に色々なことを言う。

──しかし、この場にいる全員が、逆様の日を甘く見ていた。

＜－02:21＞
逆様の日。いつものように登校して、いつものように授業を受け、いつものように薔薇の館に集まっていた山百合会幹部の面々は、いつ始まるかわからない逆様の日に恐怖を感じていた。
「絶対外出禁止にしたほうがよかったのにぃ」
「でも、だいたい一時間程度だと聞いたわよ」
由乃と志摩子はそう話しながら、逆様になっては困る物を、テープで固定していた。カップなどの割れてしまう物は戸棚に仕舞い、動かないように固定している。
「下手に下校するのもアレだしね」
「ねぇ、まだ江利子が来ないんだけど」聖が言う。
「ええっ？　しょうがないわねぇ……」呆れたように蓉子が言った。
「お姉さま、あそこに！」
祥子の声を聞き、蓉子と聖が窓際に駆け寄る。江利子が、笑いながら手を振っていた。
「しょうがないなぁ、あのデコ！」
「お姉さま！　外は危険です！！」
聖と令が、駆け出した。急がないと、逆様が始まるかもしれない。
「令！」祥子が叫ぶ。
「江利子！　早く戻っていらっしゃい！！」蓉子は、江利子に向かって言った。

＜－01:13＞
薔薇の館が騒がしくなった。江利子はさすがにまずい、と感じたのか、薔薇の館に向かって歩き出す。しかし、まだ未練はあるのか歩みはゆっくりだった。
「お姉さま！」
「江利子！」
令と聖が走り寄る。江利子も無意識に歩みが速くなり、そしてついに走り出した。「怖い」と江利子が感じたのである。
「江利子、早くこっちに！」
「中に入らないと……！」

その瞬間。
ゆっくりとだが、世界が斜めになり出した。

＜00:03＞
「まずい！」そう叫んだのは聖である。「江利子、戻るよ！！」
「お姉さま！！」令が悲痛な叫びを上げる。
「わ、わかったわよ！」
薔薇の館に向かって三人は走り出す。館への道がだんだん坂道になっていく。それも、下り坂だ。
下手に走ったのがまずかった。館に向けて、三人は加速していく。

＜01:42＞
椅子と机が動き出した。
祐巳は祥子に、志摩子は由乃に、互いにしがみついていた。
蓉子だけが、窓の外を見ていた。三人が、薔薇の館に入るまでを見届けなければ安心はできなかった。
「由乃さん……怖いわ」
「大丈夫よ、志摩子さん。私も、怖い」
ずずず、と音を立てて机が移動していく。だんだん床が斜めになる。しかし、ここまでは斜めの日と一緒である。問題はその先──つまり「逆様」だ。

＜02:11＞
薔薇の館の扉に最初に飛びついたのは聖だ。焦りながらも扉を開き、道を確保する。
「早く！」
「お姉さま、先に！」
「ごめんなさい、令！」
江利子が館に入ろうとした時、更に地表が斜めになった。外側に開いていた扉が、勢い良く閉じる。
「うわぁ！」
聖がドアノブを持ったまま、宙吊りに近い形になる。ゆっくりと、足場を確保する。
それと同時に、江利子が扉を、持ち上げるようにして開いた。
「ゆっくり！　急ぐと、落ちるよ！！」
普段歩いていた床が壁に変わっていく。斜めは、逆様になるための回転の途中なのだ。
江利子が館に入る。ゆっくり斜面を下り、壁に足をつく。
「令！」江利子が扉を見上げた。
返事をしようとした令だが、バランスを崩してしまった。
悲鳴もあげれず、令が入り口から落下する。

＜04:53＞
斜めになりだして、そろそろ五分が経過する。だんだん床が垂直になりつつある。
窓のある場所にいることは出来ない。蓉子たちは壁がある部分に移動する。
「そろそろ45度くらいね」
「江利子さまも中に入ったようですね」
「全く、江利子ったら！」
椅子と机が、壁にくっついた。全ての移動するものが、館に片側に寄っている状態だ。
「教室は大変でしょうね」
「病院とかも」
「図書室なんか、目も当てられないわよ」
意外とのんびりしている、二階の面々であった。

＜05:21＞
一階はとんでもなく緊迫していた。
「大丈夫！？」聖が聞く。
「だ、大丈夫です」
真っ直ぐ落下して、危うくステンドグラスを突き破るところだったが、なんとか階段にしがみついたのだ。
今は踊り場の部分に避難している。
「令」
「なんですか、お姉さま」
「……ごめんね」
「いえ、いいんです。お姉さまが無事なら」令は、柔らかく微笑んだ。

＜07:21＞
今度は、天井が床になって壁が壁に戻る。逆様への折り返しが始まった。
「世界が、逆になっていくわ」
「そ、外にいたら、どうなっちゃっていたんでしょうか……」
祐巳が泣きそうな声で言う。すると、志摩子が由乃の耳元で、ぞっとするような低い声で呟いた。
「──空に、堕ちるのよ」
「や、止めてよ、志摩子さんっ」
「ごめんなさい、由乃さん」

＜09:01＞
江利子は、聖にしがみついていた。
「あんまり、くっつかないで」
「私が落っこちたら、道連れよ」
「やめてよ、バカ」
「……」
「何。どうしたのよ」
「……ありがとう」
「それは、元に戻ってから言ってよね」
「うん」

＜10:04＞
十分が経過した。逆様になったので、回転は終了したようだ。
床となってしまった天井に、彼女達は座っていた。
「これは……とっても心臓に悪いわ」由乃はそう言うと、天井にのびる。
「本当ね。来年から廃止になればいいのだけれど」祥子は、祐巳の頭を撫でながら言った。
「空に堕ちるって、どんな感じなんだろう……」志摩子の言葉に魅せられた、祐巳が呟く。
「きっと、海を飛ぶようなものだと思うわ」志摩子の返事は、どこか哲学的でもあった。
「江利子たちも、大丈夫みたいだし」蓉子がそう言いながら、ビスケット扉を開いた。
「あら、令」目の前に、令がいた。「聖と江利子は？」
「ここここ」
「今からそっちに行くわ」
「気をつけて降りていらっしゃい」

＜49:32＞
逆様の日が始まってから、もうすぐ一時間になる。ひっくり返った世界は、何だかんだで新鮮だった。
パニック気味だった心も落ち着き、まったりしていた時、祥子に祐巳が言った。
「お姉さま」
「なぁに？　祐巳」
「いつ、元に戻るんでしょうね」
誰かが、はっ、と息を飲んだ。

＜50:00＞
世界が、斜めになり出した。

【1799】　悲しみの螺旋　　（まつのめ　2006-08-20 10:33:18）

『桜の季節に揺れて』
　【No:1746】act1～act2
　【No:1750】act3～act4
　【No:1756】act5～act6
　【No:1761】act7
　【No:1775】act8

act.9　螺旋軌道

　もくずと出合ってから一週間余り。
　私はもくずと一緒にお弁当を食べたのは今日が初めてだった。
　考えてみれば、先週一緒に映画を見た以外、昨日までは、朝、マリア像から校舎までの短い道のりを一緒に歩くってだけだった。その間、もくずの“問題ある”一日を全く知らなかったのだ。
　いや、一度は知ろうとした。でもそのときは「本名くらいは」という軽い気持ちで行った為、不意打ちを喰らい、私は逃げたのだ。それから深く関わるのを避けていた。
　以来、もくずとの表面的な付き合い以外には無関心にしていた、いや、無関心を装っていたのだ。
　繰り返される嘘（おとぎばなし）に苛立ちつつも、もくずの嘘の向こうにあるものを知ることをどこかで恐れていたのだと思う。
　でも、それも今日になって一気に崩れてしまった。

　お弁当を食べた後、校舎に向かって歩きながら私はもくずに言った。
「左耳が聞こえないんだったら、ちゃんと言わなきゃだめよ」
「違うよ、人魚の掟だから……」
「もくず」
　目を見つめてそう呼んだ。
「……」
　もくずはちょっと不満そうな顔で膨れた。
　でも、小さく頷いていた。
　後の言葉には相槌も無かったけど、多分聞いてると思って言った。
「お願いよ。クラスのみんなと険悪にならないで。無理に仲良くしろなんて言ってるんじゃないわよ。判るよね？」
　ここまで言って教室に戻って即、もくずが君江さんとやらと再戦するようではもう私の手に負えない。
　でも、これは勘としか言いようが無いのだけど、もくずはそんな子じゃ無い。
　私はそれを信じた。

　５時間目が体育だった為、着替え等で休み時間に様子を見に行くことが出来なかった。
　私はもくずのことを心配しつつも６時間目の授業が終わるのを待った。
　今日になって急に四六時中もくずを気にしているというのは、自分でも行き過ぎという気がしないでもない。
　でも、決めたから、もう、もくずのことは放っておかない。
　多分、最初から私はどこかで気付いていたのだろう。関わろうとしたら最後、もくずのことは、もはや放って置けなくなるって事を。
　急いで掃除を終えた後、迷わず一年の教室の方へ向かった。もちろん薔薇の館に行って志摩子さんから話を聞くという選択肢もあったが、今はもくずが最優先だ。

　階段を降りて一年生の教室の廊下に差し掛かったところで、もくずと同じクラスの眼鏡の彼女に会った。
　彼女が私の顔を見つけて「白薔薇のつぼみ」と声をかけてきたのだ。
　この子とも縁があるな、と思いつつ、私は「まだ、名前を聞いていなかったわね」というと、『沙耶子』という名前を教えてくれた。
「もくずは教室？」
　私がそう訊くと、
「やっぱりご存知じゃなかったんですね？」
　沙耶子ちゃんは、ちょっと申し訳なさそうな顔をしてそう言った。
「え？」
「愛子（ちかこ）さん、自宅待機で午後の授業は出ていなかったんです」
「自宅待機？　どうして？」
「はい、実は……」
　生活指導室への呼び出しがあったのは昼休みだったそうだ。
　私ともくずは外に居たから放送が聞こえなかった。
　いずれそうなるとは思っていたが、考えてみれば、あの騒動がシスターの耳に入るのにそんなに掛かるはずも無かった。
　呼ばれたのは当事者の君江さんともくずの二人。
　昼休も半ば過ぎてから教室に帰ってきたもくずに、呼び出しがあったことを伝えたのは沙耶子ちゃんだったそうだ。
　これは君江さんが教室に戻って自宅に帰るまでの短い時間に聞いた話だそうだが、指導室では何があったかを聞かれ、そのまま帰宅して処分が決まるまで待機するよう命じられたそうだ。
　もくずの方も話は聞かなかった（話を訊く人が居なかった）が、すぐに帰ってしまったので同じであろうとのこと。
　でも、あのくらいで自宅待機？　と思った。
　金曜の午後の授業は出なくていいからなんて、殆ど『謹慎処分にする予定』と言っているようなものだから。

　私は、もう少し話を聞きたかったので、沙耶子ちゃんをミルクホールに誘った。
　彼女とは落ち着いて話して正解だった。
　沙耶子ちゃんはもくずが同じ中学にいた事があって、もくずが障害者手帳を持っていることや、元の本名が海野藻屑で今は戸籍名が海老名藻屑、愛子（ちかこ）というのは通り名だということなど、噂では判らなかった情報が得られたからだ。
　ようやく、私は少しもくずに近づく事が出来たことを実感した。

　私は一通りの話を聞いてから彼女に言った。
「沙耶子ちゃん、あの子のこと『もくず』って呼んであげて」
「え？」
　父親と何があったのかは今だ判然としない。
　でも、あの子は藻屑と呼ばれたがっている。これは多分間違いない。
　きっと、曲がりなりにも私がもくずと仲良くなれたのは、私がずっとあの子を“もくず”って呼んでいたからだ。
「あの子と友達になってくれる気があるのなら、そうしてあげて欲しいの」
「で、でも……」
「話をする時はね、真正面か右側から話しかけてあげて。そうすれば無視されないと思うから」
「え……、あっ」
　沙耶子ちゃんはなにか思い当たったようだ。
　もくずの左耳のことが母親の話にあったのかもしれない。
　席の問題は後で担任の先生に掛け合ってみよう。
「あなたなら、もくずが悪い子じゃないって判ってくれると思うわ。どうかな？」
　私がそう言うと沙耶子ちゃんはこう言った。
「あの、白薔薇のつぼみがそう仰るのなら……」
　まあ、私としてはお願いだから、じゃなくて心から友達になって欲しいのだけど、その心配はいらなそうだった。
　彼女は続けてこう言ったのだ。
「私、藻屑さんはずっと気になってて。でも、本当は仲良くなりたかったんです」

　　　◇

　志摩子さんから聞いた話では、学校側は過去の暴力事件を背景に、もくずの在学を危険視しているってことだった。
　あのくらいの事件でもくずがいきなり自宅待機になったのはそのせいだろう。
　だから、学園が今回の事件をもくずを追い出す口実にしてしまわないか私は心配だった。
　私は沙耶子ちゃんとの話が終わってから、急いで教室に戻って帰り支度をし、真っ直ぐ校門に向かった。
　そして、門を出てすぐ、もくずに電話した。
　もくずはすぐに電話に出た。
『もしもし、もくずです。乃梨子？』
「うん、私。ねえ、もくず、知らなかったわよ自宅待機って。どうなったの？」
『えっとね、とりあえず明日土曜日と明後日の日曜日は外出禁止で反省文書いて提出だって』
「……それだけ？」
　土日謹慎ってのはあまり意味が無い気がする。“とりあえず”って事はまだ処分は検討中なのかもしれない。
『電話もダメなんて言うんだよ。でもこの携帯はお母さんに秘密だから今日は大丈夫』
　ん？
　さらっと言ったから、ちょっと理解するのに時間がかかったけど、つまり、もくずは母親に内緒で携帯電話を持っていて、だから母親が居ない今日はコッソリ電話で話せると言いたいのか？
　でも、疑問が湧いた。
「あれ？　秘密って？　未成年は保護者の同意が無いと契約とかできないんじゃ……」
『お父さんと居た時に買ったから。捕まったからって警察はぼくの携帯まで取上げたりしないよ』
「ちょっと、警察って？　捕まったってなによ？」
　父親の同意で買ったってとこまでは判った。でもそのあとの不穏な単語はなんなんだ。
『口座はちゃんとぼくの名義のがあるんだ。だからお母さんは知らないの』
　もくずは私の疑問はお構いなしに、話を先に進めてしまっている。
　嘘じゃ、ないよね？
　もう少し詳しく聞きたいけど、つつくとまたおとぎ話に移行しそうなので、肝心のことを先に聞くことにした。
「ちょっともくず、それで、処分とかはいつ判るの？」
『処分？』
「そうよ。反省文書いて終わりなのか、それともまだあるのか」
『わかんないけど、多分月曜日』
「じゃあ月曜は学校に来るのね？」
『何にも言われてないけど』
　どうやら月曜には会えそうだ。
　込み入った話はやはり顔を見ながら話したい。
　あ、そうだ。
「明日は連絡つかないの？」
『ん、土日はお母さんいつ帰ってくるか判らないから。携帯は使えないよ』
「そうか、それって母親に携帯の存在を悟らせないためよね？」
『うん』
　なるほど、この間の待ち合わせの時の謎が判明した。
　あのあと母親が帰ってきてしまって携帯の電源を切ったんだ。出て来れなかったって事は、厳しい人なのかな？　もくずのお母さんって。
　もくずは続けてこう言った。
『だから、かけるんだったら家の電話にして』
「あれ、電話禁止じゃなかったの？」
『お母さんほとんど家に居ないから。帰ってきたら切ればいいし』
「帰ってきたらって……。お母さんって何の仕事してるの？」
　もくずはこともなげにポロっと言った。
『女優』
「じょ……ええ！？」
　“じょゆう”って、映画とかドラマに出るあの“女優”よね？
　そのとき私は、なんとなく特徴的な髪型をした友人の顔を思い出していた。
　もくずは続けて言った。
『でももう落ち目。最近Ｖシネマとか出てるし』
「そうなんだ」
　ちょっとびっくり。
　でも、女優ばりに綺麗なもくずの顔もなんか納得だ。
　そして、もくずが「電話は母親が出た場合取り次いでくれないから諦めて」という話をした直後だった。
『あっ！　お母さん帰ってきたからもう切るね。電源切っちゃうからもう通じないよ』
　本当に焦った様子だったので嘘ではなさそう。
「明日も電話、していい？」
『だめかも。お母さん休みかもしれない』
「とにかく！　一度かけるから！」
　聞いていただろうか？　私が話してる途中でぷつっと通話は切れてしまった。

　私は結局、山百合会の会合をサボってしまった。
　でも、志摩子さんと顔を合わせづらいというのもあるし、もともと仕事があるわけではなかったからかまわなかった。

act.10　螺旋降下

　山百合会会員名簿というものがある。
　ここには建前、高等部在学生全員の住所と連絡先が載っていることになっている。
　でも実は個人情報保護の面から、当人と保護者が発行目的に同意したものだけが掲載されているのが実態だ。
　過去に名簿の売買が問題化して廃止も検討されたことがあるこの名簿だけど、今は個人情報保護法なるものが施行され、売買事体は禁止じゃないものの、業者での個人情報の扱いが何かと面倒になって売買自体が行われにくくなった背景があり、廃止されずに今に至ってるとか。まあこれは蛇足だ。

　土曜日。
　昼頃になって、私はその会員名簿でもくずの連絡先を調べ、その電話番号にかけた。
　電話は呼び出し音三回で繋がった。
「もしもし、私、リリアン女学園高等部の二条乃梨子と申しますが、海老名愛子（えびなちかこ）さんの……」
　言いながら、そういえば志摩子さん以外にリリアンの友達の家にかけるのって初めてだ、なんて思ったが、全部言い終わる前に返事が返ってきた。
『もくずだよ！』
　もくずだった。
「よかった。もくず、元気？」
　まあ聞くまでもなく元気そうだけど。
『あははは、乃梨子の声変だった』
　最初のよそ行きの声とのギャップが可笑しかったらしい。よほど退屈してたのか、たっぷり笑ってくれた。
「今、大丈夫なの？　一人？」
『うん、丁度今、お母さん買い物』
「じゃあ帰ってくるのね」
『やっぱり土日は仕事休みなんだって』
「そうか」
『外いけないから退屈だよ～』
　なんだか今日のもくずは応対が普通だった。家に居るからかな？
　私は訊いてみた。
「退屈って、いつもは何してるのよ？」
『ん、ゲームセンター。電車でいろんなとこ』
　そういえば“いっぱいある”って言ってたわね。
　そのとき、私はいいことを思いついた。
「退屈してるのなら私、行こうか？」
『え？』
「禁止されてるの電話と外出だけでしょ？」
　謹慎中の友達に陣中見舞いに行くなんて良くある話だ。まあもくずのはちょっと違うけど。
『ほかは聞いてないよ。乃梨子来れるの？』
「行けるから言ったんじゃない。明日は別に予定ないし」
『じゃあ、来て来て！　大丈夫！　明日はお母さんエステとか買い物に出かけるって言ってるから、多分夜まで帰ってこないよ』
「別にお母さんが居ても大丈夫じゃないの？」
『大丈夫じゃないよ。お母さんぼくの友達が家に来るの好きじゃないから』
「そうなんだ」
　どういう母親なんだろう？
　まあいい、とりあえず何時頃が良いか検討しよう。
　もくずによると、どんなに遅くとも昼には出かけると言う話だから、行くのは午後だ。昼食をとってから行く事を考えると、午後の二時頃から一、二時間が妥当か？
　それをもくずに伝えた後、私は言った。
「反省文とかはちゃんとやっておくのよ？　私、面倒見ないからね？」
『うん、ちゃんと書いてるよ』
「それなら良いわ」
　そんな感じで、電話は終わった。
　一度もくずと落ち着いて話をしたかったのだ。別にプライベートなことを根掘り葉掘り聞こうっていうんじゃない。もちろん知りたいとは思っているけど、そういうんじゃなくて、上手く言い表わせないけど、それは、もくずのそばに行きたいっていう気持ちだった。それは物理的にってだけでなくて。

　　　◇

　日曜日。
　午前中、私はパソコンに向かって、メールやいつも訪問するサイトのチェックをしていた。
　特に目新しいものはなし。
　新着の画像で気に入ったものの保存なんかも一通り終えてから、私はちょっと思うところあって、とある有名な総合検索サイトに移動した。
「ふむ……」
　そして少し考えて、“人魚　もくず”と打ち込み、検索をかけた。
「３４５件。童話のページばっかりだな」
　出て来たのはアンデルセン童話の人魚姫に関するページが多かった。
　あとはそれ以外の人魚伝説とか、あとペンネームでも幾つかヒットしてる。
「まあいいか」
　人魚姫だったら幼い頃に読んだことがあった。絵本だったと思うけど。
　別にそれが目的で検索したわけでもないのだけど、幾つかページを開いてみて、童話そのものが掲載されているのをざっと読んでみた。
　なるほど、アンデルセンの人魚姫は地上では口がきけなかったんだ。これはもくずの人魚と違う点だ。自称人魚のもくずはそれはもうよく喋るし。
　私は再検索する為に検索結果の上方にある検索フォームにまたキーワードを打ち込んだ。今度は“海野桃子”。彼女が最初に名乗った名前だ。
　が、横スクロールしてて“人魚”の文字が消えていなかった。
　でも検索結果はちゃんと出た。
　果たして、海野桃子さんというのは私も名前は知っている女流ＳＦ作家の小説の主人公の名前だった。この海野桃子さんは友達から“もくず”というあだ名で呼ばれていて、そこに紹介されていた小説の冒頭の一文で、この桃子さんが『どこの世界に海野もくずなんて凄い名前を付ける親がいるかってのよ』とぼやいているのだ。
　間違いない。もくずはこの小説を知っている。読んだのか、私みたいにその情報のみを知ったのかは判らないけど、あの時名乗った名前はここから取っているのだ。
　驚くというより感心した。
　自分の親のことを『居るわけ無い』と宣言した小説の主人公の名前を名乗る、もくずのセンスにだ。
「まあ、外部受験で高等部に入ったわけだから勉強は出来るのよね……」
　私もそうだけど、別に自慢してるわけではない。遊んでて受かるような試験じゃないってことを言いたいのだ。
「ちょっと印象変わってきたかな？」
　最初、嘘つきでバカな子ってイメージだったのだけど、これは彼女に対する印象を根本的に改める必要があるかもしれない。
　そんな事を思いつつ、検索結果のページに戻って他の検索結果を眺めた。
　なにか気になるページがあった。

　『バーチャルネット人魚　海野桃子１４歳』

「なんだこれ」
　“ＶＮ（バーチャルネット）なになに”ってのは一時期流行ったＷｅｂサイトの形態だ。
　大元のＷｅｂサイトはいまだ健在だけど、最盛期には一千を超えたといわれるそのＶＮ系サイトは今やすっかり下火になって大元を除いたら有名なところしか残っていないらしい。
　私も一度くらいは訪れたことがあるけど、サイト管理人が架空のキャラクターになりきって日記やニュースなどを更新するという、まあ遊び心が顕現したようなページだ。
　トップに紹介文があった。

　『はじめまして。私は電子の海で生まれた仮想人魚、海野桃子といいます。
　もちろんこの名前はペンネームです。
　人魚の本当の名前は人間の言葉では表現できないんですごめんなさい。
　ここでは皆さんに私のこととか、人魚の世界のことをいろいろ紹介できたらなって
　思っています。どうかよろしくお願いします。』

　そしてその下にイラストチックな女の子の顔の絵が貼ってあった。これが海野桃子なのであろう。なんとなくもくずに似ていると思った。
　その下は日記だった。

『平成○年○月○日　悪い魔女と決戦その３
　前回の続きです。私はこの魔女の学校での生活を通じて魔女にもいい魔女と悪い魔女がいることを知りました。
　私が最初に出会った魔女は悪い魔女だったんです。でもこの“良い”、“悪い”も実は魔女の属性に過ぎません。だから出合った魔女が悪い魔女だからといってその魔女を恨んではいけません。だって、悪い魔女は良かれと思って魔法を使ってもどうしても悪い結果になってしまうのだから……』

　どうやら、日記形式で人魚の物語が進行する形態のようだ。
　続き物なので最新のをちょっと読んだだけでは意味不明だった。もっと昔のから読まないと。
　もくずの影響だと思うのだけど、私はこの話に大変興味が湧いた。ただ、量が多く、今読み始めたらもくずの家へ行く時間を忘れかねないので、リンクを保存して後で読むことにした。

　最初、名前と“人魚”ってキーワードの符合から、『まさか、もくずのサイト？』なんて一瞬思ったけど、この“海野桃子”って名前が小説の主人公の名前である以上、その可能性はかなり差っ引いて考えなければならないだろう。
　それに、この人魚の一人称は“私”で、もくずの口調とは程遠いように思われた。

　　　◇

　早々にＰＣから離れた私は、出かけるからと菫子さんに断って早めの昼食をとった。
　そして、約束の時間までに着くにはまだ一時間程余裕があるのだけど、なにか差し入れを用意するならと考え、もう出かけることにした。
　着ていく服装は以前の失敗を教訓に、ちょっと気を遣った。
　といっても、大した服は持っていないので、この前みたいにいいかげんな格好はしないってだけ。
　なのに、私が部屋から出るなり菫子さんは、
「お、気合入ってるね？　デートかい？」
「“友達”の所へ行くだけよ」
「でも志摩子ちゃんじゃないんだろ？」
　鋭いな。私は志摩子さんに会うときはちゃんと「志摩子さんに会う」と口に出すのだ。
　「ボーイフレンドかい？」なんて聞いてくるから、「女の子よ」と答えると、菫子さんはなにやらしみじみと言った。
「リコもすっかりリリアンに染まったねえ……」
（学校が女子高ってだけじゃない。別に染まったとか関係ないよ）
　菫子さんの言葉に頭の中でそんな反論をしながら、私は家を出た。
　家を出て、早速だけど私は悩んでしまった。
　差し入れって何を持っていけばいいの？
　雑誌とかお菓子の類？　でも私はもくずの嗜好なんて知らないし。
　片親とはいえ、もくずの家は結構お金持ちっぽいし。ヘタなお菓子なんかもっていけないんじゃないだろうか？　……なんていうのは、庶民の発想だ。
　結局、悩んでも判らないものは仕方が無いので、ターミナル駅の駅ビルに寄ってケーキを適当に選んで三つ買った。この辺が無難なところであろう。

　もくずの家は都内でも高級住宅が立ち並ぶ街の中にあった。
　とはいっても一軒家ではなく高級マンションの一室だ。
　私はメモしておいたもくずの家の住所を頼りに、そのエントランスに辿り着いた。
　約束した時間には、ちょっと早かったがまあ、許容範囲だろう。
　マンションの入り口は、まあ予想通りなのだけど、電子ロック式だった。部屋番号を打ち込んで訪問先の家の人に開けてもらう仕組みのやつだ。
　私がもくずの部屋番号を打ち込んで呼び出しキーを叩こうとした時だった。
「あなた、うちに何の用？」
「え？」
　振り返ると、ぱっと見、派手な成りの、おばさんが立っていた。
　おばさんというか、顔立ちは彫りが深い美人で、彼女は何処となくもくずに似ていた。
「あ、あの、もく、いえ、愛子さんのお母様ですか？」
「そうよ。あなたは？　クラスメイト？」
「いえ、私は……」
　私の言葉を待たずに彼女は言った。
「あの子の友達、……じゃないわよね、あの子に友達がいるわけないし」
（……え？）
　彼女の台詞に一瞬、耳を疑った。
（これがもくずのお母さんなの？）
　とにかく、唖然としていてはいけない、と、何とか気を取り直し、私は言った。
「あ、あの、私、その友達というか、愛子さんとは親しくさせていただいていて……」
「無理しなくていいわよ。苦情でもいいにきたんでしょ？」
　嫌な目だった。
　表面だけ繕って内に憎しみを秘めているような。美人なだけにそれが余計際立って気持ちが悪かった。
　私は何も言えなくなってしまった。
　私の横から手を伸ばし、もくずのお母さんは自動ドアを開けるコードを打ち込んだようだった。
「あの子は壊れてるからね。あれの父親が壊したのよ。……身体も、心も」
　彼女がそう言い残してエントランスから入っていくのを、私は唖然として見送る事しか出来なかった。
　彼女が扉の向うに消えてから、私ははっとして、急いでもくずの部屋番号を打ち込み、呼び出しボタンを叩いた。
　呼び出し中の表示が点滅し、少ししてスピーカーからもくずの声が聞こえた。
『はいー』
「あ、私、乃梨子」
『あ、来たんだ。今、開けるね。お母さん朝から出かけちゃってるから』
「あのね、たった今、帰ったわよ」
『え？』
「あなたのお母さん、今入って行ったから。もうすぐそっちに着くと思う」
『お母さんに会ったの？』
「うん。……今日は帰ったほうが良いよね？」
『そっか。ごめんね。夜まで帰らないと思ってたんだ』
「いいよ。じゃ、明日会いましょ？」
『……うん』

　手にさげたケーキの箱の重みが指に食い込んだ気がした。

（続）

【1800】　おもいきりどきどき　　（朝生行幸　2006-08-20 23:54:10）

　ガザ。

　表現し難い嫌な音が、右耳の奥から聞こえてくる。
　こめかみ辺りを手の平で叩いても、何かが耳の奥で蟠るような感覚は、消えることがない。

　ガザ。

　再び、表現し難い嫌な音が、右耳の奥から聞こえてくる。
　意を決して、小指を右耳に突っ込んでみても、当然奥には届かない。

　ガザ。

「あー、もう！？」
　我慢の限界に達したみたいで、テーブルを叩きながら立ち上がり、とうとう叫んでしまった白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　本日最後の授業が水泳だったので、放課後にも関らず、若干髪が濡れていた。
「乃梨子、どうしたの？」
　きょとんとした表情で、隣の席から乃梨子に問い掛けたのは、彼女の姉である白薔薇さま藤堂志摩子。
　ここ、薔薇の館二階会議室には、志摩子のみならず、山百合会の同僚、上は薔薇さまから下は助っ人まで、現状におけるフルメンバーが一同に会している状態だった。
「え？　あ、ごめんなさい。いえ、水泳の授業の時に、耳に水が入っちゃって」
　眉を顰めつつ、耳に蓋をしながらパクパクさせている。
「そのせいか、ガサガサとうるさくって」
「あー、困るよねアレって」
　納得とばかりに、相槌を打つ黄薔薇さま支倉令。
「温かいところに耳を当ててると、自然に取れるはずだけど」
「今は温かいどころか、熱いところしかないんですよ」
　はっきり言って、この夏は異常に暑い。
　耳を当てられるほどの程よい温度の場所なんて、プール周りですら皆無に等しい。
「跳んでみたらどうかしら？」
　紅薔薇さま小笠原祥子が、恐らくは一番無難な方法を提案する。
「思いの他頑固でして、何度も試したんですがダメでした」
　もっとも、乃梨子が既に試していないわけがなく、あっさりと否定した。
「仕方がないわね」
　軽く鼻で息を吐きながら、カバンをガサゴソと漁り始めた志摩子。
　シンプルな小物入れを取り出し、中から取り出した物。
　それは、綿棒だった。
「いらっしゃい、乃梨子」
　自身の太股をぽんぽんと叩きながら、乃梨子を誘う志摩子。
「うぇ？　あの、いやその、自分で、そう自分で出来ます」
「いいからいらっしゃい」
　顔は微笑んでいるが、有無を言わせない雰囲気に、流石の乃梨子も逆らえない。
　言われた通り、志摩子の太股に頭を乗せた。

　フッ。

「うひゃぁ！？」
　耳に息を吹きかけられ、思わず起き上がってしまった乃梨子。
「何するですか！？」
　混乱しているみたいで、言葉使いが変になってる。
「あら、ごめんなさい。ほら、もう一度」
　再び頭を乗せた乃梨子の耳たぶを軽くつまみながら、耳に綿棒を入れる志摩子。
「にゃ！？」
「動かないで」
「そう言われても……、あにゃ！？」
　くすぐったい感触に、変な声しか出てこない。
　母親に耳掃除してもらうのとはまったく違った感覚に、乃梨子は始終悶えっぱなし。
「やぁん！？」
「むはぁ！？」
「あん！？　……あ？」
　ようやく奥の何か、と言ってもただの水だが、が取れた。
「取れた？」
「はい、やっと」
「そう、良かった」
　なんとなく勿体無くて、もうしばらくこのままで居たいかなと思いつつも、周りの視線が痛いので、仕方が無く身を起こした乃梨子。
　祐巳と由乃は乃梨子を羨ましそうに見ており、瞳子と可南子はニヤニヤと嫌な笑み。
「どうしたの乃梨子？　顔が赤いわ」
「ん～、えーとね志……お姉さま。多分同じ状況を体験すれば、私の気持ちが分かると思います」
「どういうこと？」
　小首を傾げて、不思議そうな顔をする志摩子。
「ついでですから、お姉さまの耳も掃除してあげます。どうぞ」
「え？　でも……」
　いつに無く迫力のある乃梨子の眼力に、何故か逆らうことを躊躇った志摩子は、少し気恥ずかしい面持ちで、乃梨子の太股に頭を乗せた。

　こうして、志摩子の色っぽくかつ艶かしい喘ぎ声を聞いた同僚たちは、いたたまれなくなって早々にお開きにしたのは言うまでもない。

【1801】　もしも祐巳が　　（らくだ　2006-08-21 01:48:01）

黄薔薇革命もひと段落し、あとは二学期の期末テストを待つばかりとなった冬の事。
江利子は受験も控えている事だし、本来授業に集中しないといけない時期なのだが、どうしても一つの邪心を払うことが出来ないでいた。

―――もしも祐巳ちゃんが私の妹だったら―――

そう、もしも妹が祐巳ちゃんだったらまた違った楽しさがありそうで、最近暇さえあればそんな事を考えているのだ。
聖が夢中になるのも分かる。あのコロコロ変わる表情に、ぴよんぴよん跳ねるツインテールを眺めてるだけでなんだか和むのだ。
もうすぐテストに入る。テストが終われば冬休み。そして江利子も本格的に受験勉強に打ち込まなくてはならないだろう。
つまり、祐巳ちゃんを妹にするにはテスト前の今しかないという事だ。
（だったら今日しちゃえばいいじゃない）
という事で、江利子はついに授業そっちのけで今日の放課後のお茶会で、祐巳ちゃんを是が非でもゲットする作戦を立てだした。
成績上位の江利子が真面目にノートに何か書き込んでいれば、まず先生によそ事をしているのではないかという疑いはかけられなかった。これも日ごろの努力の賜物だろう。最も、努力した事なんてほとんどないのだけれど。
「よし」
完成。我ながら完璧な作戦だ。
今はまだ２限。放課後が待ち遠しくてしょうがない。

「ごきげんよう。あら？祥子だけ？」
「ごきげんよう黄薔薇様。今は私だけですわ」
「そう。丁度いいわ、相談があるんだけど」
「なんでしょう？」
髪を掻き分け、祥子は江利子に向き直った。
「祐巳ちゃん頂戴」
「はっ？」
よっぽど驚いたのか、祥子は目と口を大きく開いて少し上ずった声で反応した。
「だから、祐巳ちゃんを私に貸して頂戴」
「な、何故ですか？」
「祐巳ちゃんが可愛いから。一日でいいわ。私の妹としてレンタルさせてくれないかしら？」
「何を馬鹿な事おっしゃってるんですか。そんなの無理に決まってます！」
まぁそうなるだろう。でもこんなのは想定の範囲内。
江利子は今日考えた秘策１を繰り出すことにした。
「どうしても・・・駄目？私ももうあと期末テストを終えれば受験生になって受験勉強に本腰を入れないといけなくなるわ。そうしたらもう今みたいに祥子や皆とこうしてお茶会なるものを一緒に出来なくなるわね。残念だわ。私が自由でいられるのはもう今しかないのよ。だから、このリリアンに後悔を残したくないのよ。別に祥子から祐巳ちゃんを奪おうという気では無いのよ？私はただ、この去り行くリリアンを違った視野で、そして違った世界を味わってみたいだけなの。。私のわがままだっていうのは分かってるわ。でも、祥子さえよければ一日祐巳ちゃんを貸して欲しい。それだけなの」
さらにここで追い討ちとばかりに少し潤んだ瞳をしてみせた。
「・・・・・・まぁ、一日だけだったら・・・」
「本当に？」
ちょろいちょろい。いくら祥子でも、卒業生の最後のお願いには逆らえないだろう。
「ただし。祐巳がなんというかは分かりませんからね」
祥子は顔をしかめて悔しそうに言った。勿論これは、結果が読めているからであろう。
「えぇ！勿論その通りよ！」
これでもう祐巳ちゃんはゲットしたも同然だろう。
「ごきげんよう皆様」
そうこうしてるうちに、祐巳ちゃんと志摩子が入ってきた。
よし、最大の難敵が来る前にさっさと祐巳ちゃんも同意させるとするか。
「ねぇ祐巳ちゃん？」
「はい？何でしょう？」
ぴょこんぴょこん。今日も祐巳ちゃんのツインテールはぴょんぴょん跳ねている。
「お願いがあるんだけど。いいかしら？」
「はい。どうぞ？」
「私の妹にならない？」
「ふぇ？」
「一日でいいのよ。勿論祥子の許可も得てるわ。ねぇ？祥子？」
「えぇ・・・」
祥子はうつむいたまま返事した。それを聞いた祐巳ちゃんはどうしたらいいという感じで、さっそく百面相をしている。
その隣では顔色一つ変えず優雅にコーヒーをすする志摩子。
「何も気にしなくてよくてよ？祥子も祐巳ちゃんを嫌いになったとかじゃないの
。そうね、言うなら餞別という所かしら。去り行くお姉さまからの、最後のお願いだと思って聞き入れてくれないかしら？」
祐巳ちゃんはしばらく考える顔をし、その後祥子に目で合図を送った。
祥子は「仕方ないわ」という顔をし、祐巳ちゃんもそれに同意する形となり、敢え無く祐巳ちゃんの了承を得る事に成功した。
「いいこと？このことは蓉子や聖には秘密よ？」
それを言い終わった直後、残りのメンバーがぞろぞろ入ってきた。
ギリギリセーフというところだ。秘策をもっと考えておいたのだが使わずに済んだ。
最も、その秘策も蓉子相手には通用するかは不安だったから助かった。

「ごきげんよう黄薔薇様・・・じゃなくて江利子様」
「それも不正解。お姉さまでしょう？」
「さすがにそれは・・・」
祐巳ちゃんは周りをチラチラ見ながら言った。
「まぁいいわ。名前で簡便してあげる。さっ、いきましょう！」
校門で１０分ほど待っただろうか。江利子の乗るバスとは反対方向のバスの中から、ゾロゾロと生徒が降りてきた。その中から祐巳ちゃん発見。
周りの生徒たちが、何事？という感じで皆こっちを見ているのだが、そんなものは無視して祐巳ちゃんの手を取り歩き出した。
「凄い視線を浴びてるような・・・」
「そりゃそうよ。本来私の妹は令で、貴方の姉は祥子なんだから。」
「はぁ」
「なーに？祐巳ちゃん？私が姉では不満なの？」
ため息をつく祐巳ちゃんに、江利子は足を止め向かい合い顔を近づけて言った。
「い、いえ！めっそうもございません！ただ、あまり注目されるのには慣れてなくってですね・・・」
「そう。時期に慣れるわ」
そういってまた祐巳ちゃんの手を取り歩き出した。

「ど、どういう事なの祐巳さん？ロ、黄薔薇様と一緒に登校してくるなんて！」
教室に入るや否や、桂さんが駆け寄ってきて聞いてきた。
それを見るや、クラスの皆もこっちをこっそり伺っている。
早速学校中の噂になってしまったようだ。
「ま、まぁ色々あって今日だけは江利子様の妹をしなくてはいけなくって・・・」
「色々って何？！」
桂さんは凄い勢いで聞き返してきた。そんな事言われても。
「あら祐巳さん。それに桂さんも。ごきげんよう」
「あ、志摩子さんごきげんよう」
「ご、ごきげんよう」
志摩子さんは同情するような笑みで
「祐巳さん。早速学校中の噂になってるわね」
「ええ。もう。こうして今も桂さんに尋問されてまして」
トホホ、とばかりに祐巳は答えた。
「なんだかよく分からないけど、祐巳さん自身困っているようだしこれ以上は聞かないでおくわ。ごめんなさいね、祐巳さん」
桂さんは祐巳に気を使ったのかはたまた冷めたからなのか、すんなり引いて、手でごめんってポーズを取って、他の友達の輪へと混ざって行った。
「どうなる事やら」
「頑張ってね。祐巳さん」
今回、唯一の被害者は間違いなく祐巳だろう。

「どういう事なの江利子」
「なんのこと？」
「しらばっくれないで、祐巳ちゃんの事よ」
「あぁ。今日は祐巳ちゃんが私の妹なのよ」
「あぁ。じゃないわよ。一体何を考えてるの？」
「別に。ただ楽しそうだったから？そんなに悪い事かしら？」
蓉子の尋問に対し、予想通りと相手にしない感じで答える江利子に、蓉子は痺れを切らして今にも怒鳴ろうかというときに
「まぁいいじゃない。聞くところによると、祥子も祐巳ちゃんも了承してるみたいだし。一日ぐらい変わってみるのもいいんじゃない？」
蓉子の肩に手を置き、ニコニコ笑って聖が割り込んで来た。
「あら？よく分かってるじゃない。次は聖がやってみるといいわ」
「言われなくてもそのつもりだよん。江利子も突拍子も無い事思いつくんだから」
笑い転げる聖と江利子。その姿を見て、蓉子は怒りを通り越して呆れた表情に変わり、「もう好きにしなさい」とぼそりと二人につげ、いそいそと自分の教室へと帰っていった。

「令！ちょっといいかしら？」
「なーに祥子？」
祥子は令を廊下の隅まで呼び寄せて話し出した。
「江利子様のことよ。令は平気なわけ？」
「あぁ。祐巳ちゃんのやつ？まぁお姉さまがそうしたいなら仕方ないわ」
「貴方江利子様の妹でしょう？もっとなんとか言ってやったらどうなの？」
「そういう祥子は何も言わなかったわけ？」
「そ、それは」
「一緒よ。私が何言っても無駄。お姉さまがやる気になったら、もう誰が何言っても無駄なんだからさ。私だって複雑なのよ。でもまぁ相手は祐巳ちゃんだし、一日ぐらいお姉さまが楽しめるなら黙って見ておくのもいいでしょ」
じゃ、もう授業始まるから。と令は立ち去っていった。
呆然と立ち尽くす祥子。妹の令がお願いしたら江利子様も考えを改めると思ったのだが、見事に当てが外れてしまった。

やっと昼休み。今日は周りの注目の的と成ってしまった祐巳は、新聞部の恐れもあるしそそくさと薔薇の館へと非難することにした。が、
「祐～巳ちゃ～ん！お弁当食べましょう！」
一足早く江利子様は祐巳の教室へやってきた。
「あ、あはは」
祐巳はもうただ笑うしかなかった。

祐巳ちゃんの手を引っ張って廊下を歩く。周りの一年生達が皆こちらを見ている。
今日は気分がいいので、サービスに手を振ってあげた。
恥ずかしがって隠れる子や、嬉しそうに手を振り替えしてくる子と色々いてなんだか楽しい。
「あの、江利子様・・・？結局どちらへ？」
「そうね、中庭でいただきましょう」
そうして、祐巳ちゃんと一緒にランチを頂くこととなった。
食べながら、祐巳ちゃんは家の事や弟の事、それから祥子との近況なんかを話してくれた。
二つ下の可愛い女の子と二人でランチをするなんて始めてだ。何もかもが新鮮で、なんだか晴れ晴れな気分になった。
でも妹を持ったという感覚とは何か違う。
「今日は楽しかったわ。ありがとうね祐巳ちゃん。」
「いえ、こちらこそ」
最初は祐巳ちゃんは笑っても引きつっていたのだけれど、今では満面の笑みで返してくれる。
「でもよく分かったわ。私の妹はやっぱり令以外にはありえないって。」
「はぁ」
「ごめんなさいね、勝手ばかり言って。別に祐巳ちゃんといるのが苦痛とかそういうわけじゃないの。ただ、やっぱり上手くいえないのだけれど、私の妹は令しかいないのよ。こうして祐巳ちゃんと一緒に行動しても、やっぱりそれは可愛い後輩でしかなくて。そうね、祐巳ちゃんもそうなんじゃない？貴方のお姉さまはやっぱり祥子だけでしょう？」
「はい。そうですね・・・」
そうなのだ。やっぱりこうして別の子と仮初の姉妹になっても、本当の姉妹ほど強い繋がりは生まれやしないのだ。
「お互いさらなる姉妹愛に気づけたって事で、今回は良しって事にしましょうか」
「あはは。そうですね。でもですね、私もこうして初めて江利子様と一緒に行動して今思えば随分楽しめましたよ」
「あら。嬉しい事言ってくれるじゃない」
江利子は笑いながら祐巳ちゃんの頭をなでてあげた。
「よし。それじゃあ教室へ帰りましょうか」

教室へ帰る最中、江利子はちょっと令に悪い事したかな？と思い、今日は久々に一緒に帰ってあげようと思った。というか、令と一緒に帰りたい。
残り少ない時間、江利子は彼女にとって素敵なお姉さまでいれるよう心に決めた。
令の事が大好きでしょうがないのだから。

それにしても、由乃ちゃんが手術明けで学校休んでいて助かった。
由乃ちゃん対策はいくら考えてもきっと出て来ないだろうから。

【1802】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-22 23:18:55）

※この記事は削除されました。

【1803】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-23 14:55:36）

※この記事は削除されました。

【1804】　思い出に変わる君　　（まつのめ　2006-08-23 15:52:24）

　――ごめんね、祐巳。

　ボクは祐巳の小さなカラダを抱きしめた。
　ボクに出来ることは祐巳を抱きしめて、その冷えたカラダを暖めてあげることくらいだ。

　何も出来なかったんだ。

　祐巳がその小さなカラダで、残酷な運命に立ち向かっている時、
　ボクはただじりじりと、ただ焦燥感に身を焦がすことしかできなかった。

　祐巳、ボクは最後までキミのそばに居るよ。
　残された時間の最後まで……。

　ああ、どうして世界はこんなにも美しく、
　そして残酷なのだろう――。

　　α

　あるよく晴れた日の放課後。
　薔薇の館でお茶をしてくつろいでいた祐巳は、向かいで同じように紅茶をすすっていた由乃さんに話し掛けた。
「由乃さん」
「うん？」
「わたし、セカイ系になっちゃった」
　由乃さんは、一瞬目を見開いてこちらを見た後、また目を伏せて何も無かったようにまたお弁当に箸を伸ばし、言った。
「なんの？」
「なんのって、セカイ系はセカイ系だよ？　カタカナで三文字のセカイって書くやつ」
「ふうん」
　口に運んだご飯をもぐもぐと味わいながらまた箸をお弁当にのばし、今度は花の形に加工された輪切りの人ニンジンを一切れつまんで、祐巳のお弁当のご飯の上に置いた。
「励ましの差し入れ」
「いらない」
「セカイ系が、好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「信じてないでしょ」
　それ以前に、祐巳の言葉の意味を理解する気もないようだ。
　なにやらアンニュイな顔して弁当を味わうのに集中している。祐巳が、頬を膨らませて不満をアピールしてるのに完璧に無視だ。
　祐巳は「ふぅ」とため息を一つついた。
　まあいい。急いで信じてくれなくても。祐巳だって急なことで戸惑っているのだから。
　由乃さんのくれた『差し入れ』を箸で摘み上げつつ言った。
「とにかくね、私もなったからには自分が何のセカイ系だか知っておきたいんだ」
　セカイ系といっても『ポスト・エヴァンゲリオン』といわれた初期の『キミとボク』系から最近のもともと定義が曖昧なせいで無駄に適用範囲を拡大して何処がセカイ系なのか良く判らなくなってしまったのまで、世の中には、ありとあらゆるセカイ系がひしめき合って居る。
　祐巳は、とりあえず『年端の行かないガキが、意図せずして世界の命運を握らされる』という説を支持したいと思っているのだけど……。
「でも、どうしたらいいのかな……」
　窓の方に視線をやり、そう呟いた。
　窓からは明るい午後の日差しが差し込んでいる。
　降水確率は１０％未満。今日もいい天気だった。
「とりあえず、」
　由乃さんは、詰まらなそうな口調で言った。
「明日の小テストの予習でしょ」
「やっぱ信じてない」
　明日は朝から小テストがあるという情報がクラスに流れていた。
　先生がわざわざ前日に宣言してくれたのは、いい点を取らせようという親ごころからか、はたまたそれで勉強させようという教育テクニックなのか、まあやる人はやるし、やらない人はやっぱり直前までやらないので、あんまり効果は期待できないと思うのだけど。

　そのとき、祐巳の横から声がかかった。
「今、セカイ系の話をしてたわよね？　祐巳さん？」
　ちょっと離れて乃梨子ちゃんと一緒にお話をしていたはずの志摩子さんだ。
　志摩子さんは、音も無く、いつのまにか祐巳の隣に移動していた。
「え？　う、うん」
　祐巳はちょっと驚きつつ返事をした。
　志摩子さんは言った。
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？　わかったの？」
「志摩子さんの家、お寺だしね」
　なんか由乃さんが興味なさそうに突っ込み（？）を入れたが、セカイ系とお寺はなにか関係があるのだろうか？
　志摩子さんは、両手を胸の前で組んで回想するようにして言った。
「遅刻しそうになって廊下を走ってシスターに咎められていた祐巳さんは、昨日と違う！」
　そして、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて続けた。
「なにやらエタイの知れないご都合主義的な設定で世界の命運を左右する力に満ちていたわ！」
　やはり、わかる人にはわかるのだ。
　祐巳は聞いた。
「ということは私は『キミとボク』系なら私、『キミ』の方？」
「私はそうだと思うわ」
「ねえ、由乃さん、そう思う？」
「……見ただけでそんなことが判る志摩子さんの方がエタイが知れないわ」
　そんな事いってる。
「で、志摩子さん？」
「なあに？」
　志摩子さんはマリアさまみたいに微笑んで祐巳を見ていた。
「『ボク』の方は誰なのかな？」
　祐巳のことを的確に『セカイ系』の要素に当てはめた志摩子さんならきっと判るに違いない。
　そう思ったのだけど、志摩子さんはきっぱりこう言った。
「わからないわ」
　はあ、志摩子さんでも判らないんだ。
　ちょっと期待しただけにガッカリ。
　志摩子さんはそんな祐巳の手を取って言った。
「判らないから、調べましょう？」

　早速だけど、会議が始まった。
　司会、というか仕切り役の志摩子さんがまず言った。
「まず祐巳さんの定義によると、『年端の行かないガキ』が必要ね」
「というか必須。主人公だもん」
　主人公が『世界の命運』に巻き込まれるのがセカイ系だ。
「つまり祐巳さんがヒロイン？」
「いやだ、由乃さんヒロインだなんて、照れるなぁ～」
　思わず頬に手を当てて顔をぶんぶん振り回してしまう。
「誉めてないわよ。それより、本当に祐巳さんが世界の命運を左右してるの？　私そこから疑問なんだけど？」
　それはそうだ。その辺は見抜いた志摩子さんに聞いてみるに限る。
「ねえ、志摩子さん？」
「それはおいおい判ると思うわ。今は『ボク』役を確保することが最優先よ」
「そうなの？」
「ええ、ヒロインの秘密はストーリーの終盤まで明かされないものなのよ。場合によっては完結しても謎のままってこともあるくらいだから」
「なるほど」
「……そんなことで良いの？」
　由乃さんはいかにも納得行かないって顔をしていた。
「それでこそ『セカイ系』よ」
「うん！　そうだね」
「はぁぁ……」
　由乃さん、なにやら疲れた顔をしてる。
　そんな由乃さんの顔を、志摩子さんは見つめていたが、やがてなにかを思いついたように目を輝かせて言った。
「そうだわ、由乃さんはどうかしら？」
「え？」
「はぁ？」
　ちょっと訳がわからず、祐巳はぽかんと、由乃さんは訝しげな表情をした。
「『ボク』役よ。別に男の子である必要はないのよ。“平凡な日常をむしろ流されるように送っていた少年あるいは少女が思いもかけずに、非日常に巻き込まれる”王道だわ」
「王道ってあなた、勝手に私を巻き込まないでよね」
「でも“勝手に巻き込まれる”のもセカイ系の特徴なのよ。由乃さんは山百合会で祐巳さんと出合った。それは紛れも無い事実よ。そして、知らなかった祐巳さんの真実に由乃さんは少しずつ巻き込まれていくの」
「ちょっと、勝手に決めないでよね。私は非日常なんてごめんだわ！」
「そう、それは主人公の条件なの。由乃さんは変わらない日常ってものにどこかで疑問を感じつつも、それが当然と思い込むことでそこから外れようとしなかった。“現実”という一種の“諦め”によって」
　だんだん、志摩子さんの口調がナレーションっぽくなってきた。
「語りださないで！　私そんなのじゃないわ。そりゃ令ちゃんが卒業してちょっとは心細さも感じてるけど……」
「そう。最愛の令さまも卒業してしまった。いずれ自分もこの学園を去って、いつかは汚い大人社会に出て行かなければならないんだって、漠然とそれが当然なんだって思っていた。いえ、思い込もうとして思い込めないそんなどこか追い詰められたような閉塞感。そんなとき、由乃は彼女に出会った」
「やめて、って言ってるでしょ！　私は……」
「由乃さん、一人称は『ボク』にしましょ」
「は？」
「少女×少女のセカイ系では一方が『ボクっ娘（こ）』というのが今時のスタンダードなのよ？」
「知らないわよ！　だいだい、私やるなんて言ってないし」
「由乃さん」
　そこで志摩子さんは由乃さんの肩を抱くようにして、
「なによ？」
　会議室の端に連れて行った。
　なんだろう。
　祐巳が見ていると、志摩子さんは由乃さんの耳に口を寄せ、何かを話している。
　そのうち、由乃さんがビクっとなったかと思うと顔色がさーっと青くなった。
　そして、由乃さんは人形みたいにガクガクと首を縦に振った。
　何を言ったのだろう？
　やがて満面の笑みを浮かべた志摩子さんは、魂が抜けたようになった由乃さんを伴って祐巳の所へ戻ってきた。
「由乃さん？　どうしたの？」
　祐巳がそう聞くと、まだビクっとなって由乃さんは言った。
「え？　な、なに？　“ボク”は何も聞いてないよ？」
「うふふふ……」
　慌てたように早口で言う由乃さんの横で志摩子さんは微笑むばかりだった。
　志摩子さんの笑みにちょっと怖いものを感じた祐巳は心にはこの言葉が浮かんだ。
　『聞かぬが花』

「……例の実験は上手くいってる。発現は小規模だが確認した」
　あれから、祐巳は由乃さんと薔薇の館を追い出されて、銀杏並木のあたりをぶらぶらしていた。
「観察を続ける」
　さっきから木陰でぶつぶつ言ってるのは乃梨子ちゃんだ。
　どうやら、祐巳の秘密の関係者役らしい。
　やはりセカイ系だから世界の命運を左右する祐巳の秘密とやらを監視する世界的組織が必要なのであろう。
　乃梨子ちゃんがエージェントではいささか小規模に見えてしまうのだけど。
「ねえ由乃さん？」
「な、なにかしら？」
「そんなに緊張しないでよ」
「え、ぼ、ボクは緊張してないよ？」
　なんか、ボクっていう由乃さんは可愛い。
　でも、志摩子さんに何を言われたのか、ガチガチに緊張しているから可愛さが三割方マイナスだ。
「いや、してるって。別に志摩子さんがなにかしなくても私セカイ系になってるから、普通にしててもいいんだよ？」
「だからー、そのセカイ系になったって何なのよ？　わた、ボクはワケ判んないわ、いや、判んないよ？」
「とにかく普通にして」
「普通っていってもさ……」
　そう言って由乃さんは木陰の乃梨子ちゃんの方へ視線を向けた。
　なるほど、乃梨子ちゃんは監視も兼ねてるんだ。
「じゃ、言葉遣いは頑張ってもらうってことにして、ほら見て……」
　祐巳と由乃さんの見ている前で、乃梨子ちゃんが何者かに囲まれてそのまま連れて行かれた。
「え？　なに？　あの黒服たち」
「多分祥子さまの家のエージェント」
「小笠原家の？　何やってるのよ？」
「それは私の口からはいえないよ……」

　　β

　そして話は急激な展開を見せたのだ。
　突然、祐巳と由乃の前の立ちはだかる小笠原祥子。
「由乃ちゃん、祐巳を渡してもらうわ」
　祐巳はなぜか怯えている。
「祐巳、どうしたの？」
「い、いやっ！」
　そして、走り出す祐巳。
「ちょっと！？」
「確保しなさい！」
　祥子が命令を下し、武装したエージェントたちが祐巳を追う。
「な、何で銃なんか持ってるのよ！　祐巳をどうするつもり！？」
　驚き、憤慨し唖然とする由乃に祥子は歩み寄り、言った。
「……祐巳をこのまま野放しにしておくわけには行かないの」
「え？」
「あの子を放っておけば大変なことになるわ」
「大変なことって？」
「そうね、ある意味、世界が滅びる、いえ、そのキッカケになりかねない」
「ええっ！？」
「だから、処分するの」
「処分！？　祐巳を？　何でよ！」
「私がそう決めたのよ。私は祐巳の姉である前に小笠原の人間なの。だからそうすることしかできない。祐巳が世界の敵になる前に確保して、そう、いっそ私の手で……」
　由乃の目には、祥子が何かを堪えているように見えた。まるで泣いているように見えたのだ。
「いやー！」
　遠くから祐巳の悲鳴が聞こえた。
　やがて、黒服の男達に羽交い絞めにされて祐巳が連れ戻されてきた。
「祐巳……」
　祥子がそう呟くのを聞いた。
　由乃は黙って見ていることしか出来なかった。今聞いた事実に心が硬直して叫ぶことも走りだすことも出来なかったのだ。
　いやいやをしながら大きな車に連れ込まれる祐巳。
　体格の良い男達に囲まれて、祐巳の姿はいやに小さく儚げに見えた。
　やがて祐巳の姿がドアの中に消え、祥子が車の助手席に乗り込んだとき、それは起こった。
　その瞬間、由乃の目の前が真っ白に染まった。
　なにが起こったか判らなかった。
　だが、次の瞬間、由乃が目にしたのは、上部が抉り取られたように無くなった車のボディだった。
「祐巳っ！」
　黒服たちは運転手も含めて皆倒れていた。助手席の祥子さえも。
　祐巳は後部座席の中央に頭を抑えてうずくまっていた。
　由乃は慌てて駆け寄って、もはや意味をなさないドアの欠片を蹴ってどかし、気絶してるらしい手前の黒服を押しのけて祐巳の手を取った。
「……よ、しの？」
「うん、はやく！」
　由乃は逃げなくてはと思った。祐巳を逃がさなければと。
　でも何処へ？
　判らない。判らないけど、祐巳を守りたいって思った。
「……由乃ちゃん」
　その時、搾り出すような声が前の座席から聞こえた。
「祥子さま？」
「行くのなら、お行きなさい」
「え？」
　由乃は一瞬戸惑った。
　次の瞬間、祥子が怒鳴った。
「早く！　早く行きなさい！」
「は、はい！」
　反射的に祐巳の手を引いて立たせ、ほとんど下半分だけになった車を飛び降りて走った。
「祐巳を、お願い」
　祥子の呟きは由乃の耳には聞こえていなかった。

　　γ

　そしていろいろあって、ついに話は佳境に入った。
「由乃、今までありがとう」
「え？」
　由乃はこのまま世界の果てまででも逃げてやるつもりだった。
　祐巳と一緒なら世界がどうなってもいいって思っていた。
　これ以上祐巳を戦わせたくなかった。

　なのに――。

　祐巳はその繋いでいた手を自ら解き、由乃から離れてしまった。
「ちょっと、手を離しちゃだめよ、ほら手を出して」
　祐巳は手を出すことなく言った。
「私、由乃が好き」
「え、急になに？」
「この世界も」
「な、何を言っているの？」
　祐巳の様子の変化に由乃は急に不安が押し寄せてきた。
「由乃の居るこの世界がすきだから」
「祐巳っ！？」
「だからこの世界を守りたいの。私、由乃に生きて欲しい」
「なんで、そんな遺言みたいなこと言うのよ！」
「私、行くわ」
「なんでよ！」
　その時、由乃は知った。祐巳があの過酷な戦いに戻る決心したことを。
「どうして祐巳なのよ？　なんで祐巳じゃないといけないのよ！！」
「私なら世界を守れる、私しか由乃を守れないから……」
「ま、待って！」
「さよなら」
　その瞬間、光が溢れた。
　青緑色の強烈な発光の中、必死に目を凝らす由乃の目に、祐巳の泣き笑いの表情が見えた。
　そしてその口が、こう動くのを。

『い・き・て』

　光が収まった時、由乃の目の前に祐巳の姿は無かった――。

「祐巳ぃぃぃぃ――」

　　δ

「祐巳さんの心を守っていたのは由乃さんだったのね。由乃さんが居たからこそ、言われるがままに戦っていた祐巳さんは初めて自らの意思で戦う決心をしたんだわ。でもその時既に祐巳さんの体はぼろぼろで、由乃さんが祐巳さんを見たのはそれが最後だったのね――」
　失意のうちに薔薇の館に戻ってきた由乃は、何故か夜中になったというのに乃梨子ちゃんと紅茶を楽しんでいた志摩子さんに一部始終を報告した。
　そう、あれは放課後から日が暮れるまでの出来事だったのだ。
「ううっ、祐巳さま、なんて健気な……」
　話を聞いた乃梨子ちゃんが感動して思い切り泣いている。
「ちょっと、何落ち着いて解説なんかしてるのよ！　祐巳、消えちゃったのよ！　あんなぼろぼろで戦いに行っちゃって！」
「そう、結局由乃さんは何も出来なかった。結局短い時間を一緒に過ごしただけで、祐巳さんが勝手に戦って勝手にぼろぼろになって、勝手に決心して勝手に行ってしまった。けっきょく心を乱されただけで由乃さんにはぶつけどころのない想いが残っただけだった……」
「そ、そうよ！　なんだっていうのよ！」
「それが『セカイ系』よ」
「理不尽だわ！」
「でも、もう終わったわ」
「終わったって、祐巳は帰ってこないわ」
　そう言って由乃は俯いた。
「そうかな」
「そうよ。あんな小さなカラダで世界の命運を背負って……。『私しか守れない』なんて何格好つけてるのよ！」
「格好良かった？」
「良くないわ。ただのバカよ。バカ」
「えー、由乃、私のこと嫌い？」
「嫌いよ！　私なんかの為に自分を犠牲にする祐巳なんか大っ嫌い！」
「はぁ、嫌われちゃった」
「………」
　あれ、っと由乃は思うのだった。
「気にしないで、私は祐巳さんのこと好きよ」
「志摩子さん」
「あ、私も、志摩子さんの次にだけど」
「乃梨子ちゃんも」
　なにやら背景に花を散らして見詰め合ってる。
「ちょっと待って」
「なにかな？」
「ゆ、祐巳？」
「祐巳だよ？」
　何事もなかったように目の前でにこにこしているのは確かに祐巳だった。
「………」
　由乃は俯いてぷるぷると震えていた。
「どうしたの？」
　そして爆発した。
「祐巳ぃぃーー！！」
　目を血走らせ、祐巳のむなぐらを掴んで思い切り迫る由乃。
「なんであなた、ここに居るのよ！！」

　祐巳はこともなげに言った。

「え？　終わったから帰ってきたんだけど？」

　

　これぞセカイ系？

【1805】　創作蒼きスパコーン　　（joker　2006-08-23 17:28:56）

　注:この物語はオリジナルです
　注２:この物語は一応フィクションであり、物語上存在する人物、団体はいないという勝手な判断によります。

「おはようございます。テレーゼ様」
「太守様。おはようございます」
「おはよう、みんな」

　凛々しい笑顔を振り撒いて、朝の空間に薔薇を咲かすは一人の気高き女性。
　優雅な足取りは蝶を思わせ、その笑顔は太陽よりも眩しい輝きを放つ。
　行く人行く人に挨拶を交わす姿は、まさに聖母のごとき御姿。
　しかし、その凛々しさは決して損なわず、まさに「紅の剣聖」にふさわしい。

　帝国ランドリート太守、テレーゼ?テレジア。

　若くして一国の王となった彼女だが、既に王の資質が開花してまばゆいばかりである。
　ブロンドの金髪をなびかせて歩く姿は、男女とはず見るものを圧倒し、魅了する。

「テレーゼ様、今期の予算案です」
「それは、内政官庁に回して」
「太守殿、物資のレートが前期より上がっています」
「じゃあ、国単位での買い付けをやめて、武将単位で買い付けしていきなさい」

　今日の朝も、食堂へ向かう道すがら、部下達が持ってくる、ありとあらゆる懸案事項を歩きながら片付けてゆく。

『あぁ、テレーゼ様……』

　そんな凛々しく麗しい姿に女中達もみとれていく。

「あ、鯨ちゃん。襟が曲がってるわよ。副主なんだから、身だしなみはきちんとね？」
「あ、ありがとうございます～////」

　その極上の優しい笑みの前では、たとえ国のNo.2である副主であろうとも、いとも簡単に籠絡させられてしまう。

「テレーゼ様、お食事の用意が出来ました」
「うん、ありがとう」

　優雅な仕草で席につき、身だしなみを整える様子は、まさに淑女の鏡。このようにありとあらゆる面で完璧である彼女、テレーゼは。

「じゃあ、今日の朝はプリンアラモード50個ね」

　大のプリン好きである。

「う～ん、困ったなぁ……」
　ある日の昼下がり、帝国中央にそびえたつ城の東棟の三階にある内政執務室でとある女性が一人、頭を抱えて唸っていた。
「どうかなさいましたか？魔女さん」
「あ、ヴェイさん。うーん、ちょっとね……」
　物音なく部屋に入ってきた男、副主ヴェイに呼ばれた彼女こと魔女は、困った顔して振り返った。
「この、今期の予算なんだけど、ちょっと見てみてよ……」
「どれどれ……、これはこれは」
　魔女に渡された予算書を見たヴェイは思わず驚愕の声をあげてしまう。それもそのはず。
「まさか、テレーゼ様のプリン代に国家予算の1/3が使われているとは……」
「そうなのよ。テレーゼ様が一人で毎日毎日毎日、300個ものプリンを食べるからさすがに費用が重んで。特に最近は高いプリンばかり食べるからもう予算が……。うにゅー」
「はは、まさにプリンセスだな」
「笑い事じゃなーい！！」
　少し涙目になって菷を振り回す魔女に、ヴェイも慌ててなだめる。
「すいません、余りに非常識な事態なものだったので」
「むぅー」
　ヴェイの言葉に、なんとか収まった魔女は、少しむくれたまま、机に突っ伏してしまう。
「だけど、本当にどうしよう、今期の予算……」
「テレーゼ様には進言なさったのですか？」
「一応、何回もしたけどさ、予算は任せるって言われたっきりで……」
「……逃げておられるな……」
　他の業務にはきちんとこなしている点からテレーゼが故意に避けているのが、まる分かりである。
「……ヴェイさんも副主なんだから、なんとかしてよー」
「なんとかと言われましても、多分、俺でも無理です」
「そんなぁ……」
　ヴェイの頼りない一言に、魔女は思わず泣きだしそうになる。
「ああ、ちょっと待って下さい！方法が無いとは言ってませんよ。確かに俺一人では無理ですが……」
「何か方法があるの！！？」
「ちょっ！！　抱きつかないでくださいよ！」
　いきなりの抱擁に、少しドギマギしながらも、ヴェイはその策略を話し始めた。

「な、何よ！これーー！！」
　いつも通りの穏やかであったはずの朝の食堂で、叫び声が響き渡る。
「な、なんで朝のプリンが２個だけなのよ！」
　その叫び声の原因が帝国ランドリートの全国民から絶大な人気をほこり、カードゲーム『俺とお前と罪と罰』(秀英社より発売中)の「紅の十剣」シリーズパックでは究極のレアカードとして(市場では数十万単位で取引されるぐらい)扱われている人物、帝国ランドリート太守テレーゼ様のものであると、誰が思えようか。
　しかし、この状況を予め予測していた副主二人(一人はガタガタ震えているが、あえて言うまい)は、周りで驚いているコックやメイドと違って取り乱してはいない。
「ちょっと！　これどういう事！」
　さすがに頭脳明晰な彼女、テレーゼは取り乱していない二人の副主が元凶だと一瞬で見抜いて睨みつける。(この時、一人は小さく悲鳴をあげて、もう一人の後ろに隠れたのはあえて以下略)
「こういう事であります」
　テレーゼに睨みつけながらも、平然としているヴェイは、無表情で一枚の書類を突きつける。
「この通り、予算の1/3が貴女のプリン代に消えてしまい、ここ最近の戦闘や内政にも影響が出ています。ですので、これから一食につきプリンは２個ずつとします」
　その、一見なんでもないようなヴェイの一言にテレーゼは顔を真っ青にしてヴェイに掴みかかる。
「それどういう事よ！　誰が決めたの！」
「議会の結果、全武将一致で決まりました」
　そう言って、もう一枚の書類をテレーゼに見せる。そこには、策略が使えない、斧が買えない、キャバクラへ行けない等といった様々な苦情がびっしり書き込まれている。
「へぇー、鯨ちゃんは『いい加減にして欲しい』とか思ってたのねぇ」
　全く怯まないヴェイから、テレーゼは攻撃対象を変えて、その後ろで震えているもう一人の副主、鯨に向かって冷たい視線を放つ
「そ、それは、その、あの、えっと……」
　もはや鯨はいっぱいいっぱいだ。
「テレーゼ様、無駄ですよ。もう既に決まった事です」
　鯨が何かを言う前に、すかさずヴェイが入り込み、テレーゼに釘をさす。さすがのテレーゼも言葉に詰まる。
「わ、私は太守なんだぞ！　偉いんだぞ！」
「駄目です」
「せ、せめて10個だ！」
「2個です」
「8個が妥当じゃないかなぁ？」
「2個です」
「5個！　もう譲れないよ！」
「2個です」
「4個とかどうかな？」
「2個です」
「もう！　ヴェイの給料カットするからね！」
「1個です」
「えぇ！？　ご、ごめなんさい、すいませんでした」
「一個です」
「何でも言う事聞きますから！」
「本当に？」
「嘘ですごめんなさい」
「…………」
「…………」

　こうして、テレーゼの過酷(？)な日々が始まる事となった。

『オゥケェ～～イ！　今日はＦｅｎｄёяと一緒に、濃い～ミルクのかかったプリンを作りま』

　ブツ

　現在午後三時。いつもなら、『ＦｅｎｄёяでＳｈｏＷ！』の、「今日のプリンコーナー」を見ながら楽しく大量のプリンを食しているはずのテレーゼは、空っぽになった容器を秒速映像展開錬器(通称テレビ)に投げつけて無理矢理スイッチを切った。
「はぁ～、プリンもっと食べたいよぉ」
　禁プリン生活(と言っても食後に一個、おやつと夜食に一個ずつで一日５個だが) を始めて一ヶ月でもなく、三日でもなく、実はまだ初日。しかし既にテレーゼはグロッキー状態であった。
「プーリーン゛ーー、プーリーン゛ーー」
　プリンを求めてはいずりまわるその姿は、まるでゾンビのようである。
「テ、テレーゼ様……、さすがにそれはどうかと……」
　書類を届けに来たヴェイもさすがに引いてしまう。
「だってプリンが足りないんだもん」
　彼女はすぐに姿勢を正すも、頬を膨らませてそっぽを向く。
「しかし、テレーゼ様。仕事が全然進んで無いじゃないですか」
「じゃあプリン頂戴」
「駄目です」
「むぅー」
　無下なく却下されたテレーゼは、さらに機嫌を悪くする。
「それで、ここに来たという事は、何かようがあるのかな？　ヴェイ君」
　しかし、用件を聞いている分、仕事への誠意は一応あるらしい。さすがに、腐っても鯛と言うべきか。
「はい。今日の午後五時から道化師が謁見……、というか遊びに来ます」
「お客さんが来るのね！？」
　用件の内容を言うや否や、たちまち、テレーゼの顔に生気が戻ってゆく。
「じゃあ、おもてなしにプリンを30個用意しなくちゃ！」
　しかし、喜んだのもつかの間。
「一個です」
　ヴェイの希望を打ち砕く一言に、遂にテレーゼは限界を超えた。
「なんでなのよ！　大事な友達をもてなす時ぐらいいいじゃない！」
「大丈夫です。すでに道化師殿には了承を得ています」
「こぉの、バカヴェイが……」
　余りに澄ました顔で淡々と告げるヴェイに、遂にぶちギレたテレーゼは、全力で左手の蒼い焔の指輪に力を込め始める。
「ちょ、ちょっと！　テレーゼ様！　城の中で遺産の力を使うのはやめて下さい！」
　慌ててヴェイがなだめるも時既に遅く、左手に名剣ライオネルクロウ、右手に召喚された召剣スカーレットローズを構えて同時にふりかぶる。
「本当に、待って！　死」
「問答無用！　ツインウイングエッジ！！」
　テレーゼの必殺の一撃が決まり、いっそ天晴れな如く、ヴェイは斬り刻まれていった。

　城の一部が崩壊してから約三週間。あれからも、ヴェイへの八当たりで軍事執務室が壊れたり、夜中にテレーゼがこっそりプリンを盗みだそうとして大騒ぎになったりと色々あったものの、何とか禁プリン計画が一ヶ月過ぎようとしていた。
「それで、魔女さん。内政費用の方はなんとかなりましたか？」
　ここは内政執務室。もはや魔女の専用室(本当は一人部下がいるのだが最近は大道芸で忙しい、らしい)となりつつある部屋の中で、ほぼ全身を包帯やギブスで固められた男が、椅子に座っている魔女に話しかける。
「……ヴェイさん、後で報告しに行くから、来なくてもいいよ」
　大怪我をしても、いつもと変わらず仕事をするヴェイに、さすがに魔女も呆れてしまう。
「……気にしないでください。それより、費用は大丈夫になりましたか？　騒ぎによる出費を除いて」
「あの騒ぎで、一時、国家予算が底を尽いちゃたからね……」
「臨時徴税は、本当に大変でした……」
　過去の大参事よる出来事を思い出し、どんどん暗くなる二人。そんな空気をふっきるかのように、魔女が口を開く。
「テレーゼ様のプリン出費が無くなってから、ここ一ヶ月で国家予算は1.5倍になる計算になるね。だけど……」
「だけど？」
　何故か続きを言いにくそうにする魔女に、ヴェイは首を(実際にはギブスで固められているので、上半身を僅かに)傾げる。
「プリン業者関係がいくつか倒産して、その辺りから徐々に税収が減っていってるの。プリンに使う材料関係も経営が苦しくなってるみたいだし、テレーゼ様ブランドを競って作っていた各所も、テレーゼ様が食べれなくなったから、一気に客足が遠のいて、このままだと、半年で前より悪くなる計算になったの……」
「…………」
　その、あまりの結果に、ヴェイは言葉が出ない。
（お、俺がこの一ヶ月味わった苦難は一体……？）
「ヴ、ヴェイさーん？」
　呆然とする、ヴェイを目の前に、魔女は、ただ見ている事しか出来なかった。

　それから、禁プリン計画は廃止となったが、テレーゼのプリン暴食を防ぐ為に、一年に一回、プリン品評会祭を開く事にした。その効果かどうかは分からないが、テレーゼの食べるプリンは半分となり、前より財政は良くなったという。

end.

【1806】　カウンター黄薔薇革命症候群電撃戦　　（８人目　2006-08-23 22:18:09）

『がちゃSレイニー』
　
　　　　　†　　　　　†　　　　　†
　
「あ」

　乃梨子さんに突つかれて教室を飛び出し、階段に足をかけたところでチャイムが鳴った。
　これは朝拝が始まる前の予鈴の鐘。
　このあと本鈴が鳴って放送朝拝が始まるのだ。
　さすがにこれでは、白薔薇さまに会うことは難しいと思われた。

　どれだけ白薔薇さまと顔見知りとはいえ、瞳子は一年生。
　その瞳子が。上級生、ましてや白薔薇さまを朝拝の時間に呼び出すなんて無作法、このリリアンでは出来ようはずもないのだ。

（仕方ないわ、よね？）
　各階を繋ぐ階段に一段踏み出していた足を引き寄せて、くるりと方向転換。
　先生方の移動する気配を察知したので、もと来た廊下を戻ることにした。

　確か乃梨子さんは先ほど、これ以上ぐずぐずしていたら絶交してやるって言っていた。
　それを聞いて教室を飛び出したのだから、間違いない。
（はぁ……）
　ポケットの中のロザリオを確認して、瞳子は溜息をついた。
　この瞳子の体たらくを見た乃梨子さんが何を言い出すか、恐ろしくていけない。
（の、乃梨子さんなら。こんなことくらいでイジワルしませんわ。……たぶん）
　ふるふると頭を振って、嫌な想像を振り払った。
　考え事をしながら、のろのろと歩いていると、後ろで先生方の話し声が聞こえた。
（急がなければ）
　前門の虎と後門の狼。
　状況がわかっている分、どちらかと言えば虎さんである乃梨子さんの方が許してくれそうではある。
　小走りで瞳子は教室へと向かった。

　瞳子は自分の教室、つまり椿組の後ろの扉から、おずおずと中の様子を窺った。
　中というか、この場合は乃梨子さんの様子なんですけれど。
「「！」」
　ずっとこちらを見ていたのか、乃梨子さんと瞳子の視線がピッタリと合う。
「あ、あの、乃梨子さん？」
　教室の扉から顔を半分出して、乃梨子さんのご機嫌を伺う。
「……いつまでそんなとこに突っ立ってるの？」
「ですが、あの」
「わかってるわよ。そんなことで、いちいち揚げ足取らないから」
　乃梨子さんは脱力して、頭を抱えていた。
　先生が教室の前の扉から中に入ったので、瞳子は慌てて自分の席に滑り込んだ。

　１時間目の授業を受けながら、瞳子は考えていた。
　１０分間の休み時間で、白薔薇さまを呼び出してロザリオをお返しすることは出来るけれど。
　パタパタして、ご迷惑になるといけませんし。
　やっぱり、お昼休みのほうが良いのかしら？
　どうしようかと悩みつつ乃梨子さんの方を向いたら、睨まれた。
（ひっ……）
　瞳子の考えていることなど、お見通しらしい。
　や、やっぱり二時間目の前に、お返ししてきます。

　今回の一件は瞳子の方が分が悪い。
　まさか乃梨子さんに泣かれるとは、思っても見なかった。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　一時間目が終わって、素早く瞳子は移動した。
　乃梨子さんの祈るような、それでいて強烈な視線に追い立てられた、というのもありますけれど。

　そしてここは白薔薇さまのいらっしゃるクラス、二年藤組の前。
「あ、松平瞳子さん？」
　決戦を前に胸に手を当てて深呼吸をしていたら、声をかけられた。
「ごきげんよう。あの──」
「白薔薇さま？　少々お待ち下さいね」
　取次ぎを頼もうと思ったその方は、私の事を知っていらして、言伝を頼む前にあっさりと中に入っていった。
（はぁ）
　私も有名になったものですわね……。

　多少困惑しつつ待っていると、白薔薇さまが楚々と廊下に出てこられた。
「ごきげんよう、瞳子」
　白薔薇さまは瞳子の顔を見て、安堵したように、ふわりと微笑んだ。
「ご、ごきげんよう、白薔薇さま」
　けれど瞳子は、そんな白薔薇さまを目の前にして緊張してしまう。
　私のことを瞳子と呼ぶ白薔薇さま。
　まだ私は白薔薇さまの妹という立場なのだ。

（でも、私の心は決まっています）
　先週の金曜日に、祐巳さまが倒れられたときに、薔薇の館で伝えたこと。
　昨日、祐巳さまのことで自棄になって、うやむやにしてしまったこと。
　そして今日、祐巳さまの妹となるために。
　瞳子はポケットの中の、白薔薇のロザリオを確かめた。
「どうかして？」
「あの……」
　このままではいけないのです。
　私の我侭から始まったこととはいえ、これではあまりにも悲しすぎる。
　白薔薇さまに対する、みんなの誤解が解けてほしい。そう思っていた。

　だから。

「これを」
　そう言って瞳子は、ポケットから白薔薇のロザリオを取り出し、両手でそっと白薔薇さまに捧げた。
「瞳子……」
　瞳子を見つめたまま白薔薇さまはそう呟いた。
　私たち二人を見守っていた周りの二年生方が、にわかにざわつく。
　白薔薇さま、ありがとうございました。
（でも、ごめんなさい）

　瞳子は深呼吸をしてゆっくりと話し始めた。
「白薔薇さまは私のことを考えて、私を妹としてくださいました。そのために必要なロザリオを、乃梨子さんから返してもらってまで……。白薔薇さまのお心遣いが、とても嬉しかった。ですが以前にも言いましたけれど。私が姉と認める方は、お一人だけです」
　白薔薇さまは静かに私の話を聞いていた。

「だからこそ、思わず受け取ってしまったこのロザリオは、お返しします」

【1807】　雪だるまと江利子さま　　（クリス・ベノワっち　2006-08-24 01:05:40）

「うわー、すごいすごい、真っ白ー」
昨日から降り続いた雪は今朝にはもう止んでいたけれど、それでも地面を覆うには充分だった。由乃は部屋の窓を開け庭を見下ろすと、足跡一つない綺麗な白が広がっていた。
「あーもう、何でこーゆー日にいないかな令ちゃんは」
受験する大学の下見に出かけた令ちゃん。おかげでせっかくの日曜日、しかも庭には新雪が積もっているというのに私は一人ぼっちだ。令ちゃんがいれば雪合戦して、『かまくら』つくって、その中でココアなんか飲んだりして、まぁ充実した一日を過ごせるはずだったのに。
「何しよう・・今日」
この雪を見た後では部屋で読書は有り得ない、外出したって一人で何をしたらいいのって感じするし。
「・・・令ちゃんの馬鹿」
考えていてもしかたない、とりあえずは１階に下りて遅めの朝食を取ることにした。

朝食をとり終えると玄関のチャイムが鳴った。令ちゃんにしては早いなと思いつつ玄関の戸を開けると、
「はい、ごきげんよう。」
「ごきげんよう、そしてご機嫌よう」
会った時にも、別れるときにも使える挨拶って便利だな、と由乃は開けかけたドアをすぐに閉めようと、
「ふぬぅっっ！」
鼻息を荒げドアをがっしり掴む江利子さま。・・・ちっ、しぶとい。
「何の御用でしょう、江利子さま」
しぶしぶ相手をする私に、何事も無かったかのように本題を切り出す江利子さま。
「遊びましょ？」
「・・・はい？」

「何してるんだろ、私」
「何、って雪だるま作っているんじゃない」
楽しそうに雪だまをコロコロ転がして雪だるまの胴体部分作成中の江利子さま。
「いえ、そーいう事ではなく」
「いいから作りなさい」
「・・・はい」

１０分後、いいかげん飽きてきた。雪だまは腰ぐらいの大きさにまでなっていたが、江利子さまが一向に頭部分に掛からないので、由乃も胴体を大きくしつづけていた。だって負けるのくやしいじゃない。
由乃に背中を見せ、子供の様に雪だま転がす江利子さま。・・・無防備だ。由乃の心の中の悪魔が囁く。
「・・・てやっ」
小さい掛け声と共に手のひらサイズの雪だまが宙を飛び、江利子さまの背中ではじける。
にっこり笑う私。にっこり笑い返す江利子さま。そして・・・

「逃げるな由乃ぉ！」
とても楽しそうにニコニコ笑う江利子さまの手から、雪だまがうなりをあげて飛んで来る、ちょ、まって、洒落になんない。
「か、加減しなさいよバカ凸！」
「あはははは、楽しいわね由乃ちゃん」
聞いちゃいない、観念した私は応戦する事にした。だってホラ攻撃は最大の防『ゴスッ』
「あったりーぃ」
手を叩いて喜ぶ江利子さまと、顔面に雪だまをくらってくず折れる私。
「・・・・・」
「あら由乃ちゃん降参かしら」
「・・・・・ふっふっふっふ、そこを動くな江利子ぉー！」
雪だまを両手に突進していく私に江利子さまは満足そうに返す。
「そうこなくっちゃ」

「・・・由乃ちゃん、意外としぶといわね」
「・・・江利子さまこそ、年の割に動けますね」
肩で息をしながらへらず口を返すが、お互いにもう体力の限界が近い。どうしたら決着をつけれるかと辺りを見まわすと、直径６０cmくらいの雪だまを見つけた。作りかけだったアレだ。私がソレを持ち上げて振り返ると、同じようにバカでかいのを掲げた江利子さまがいた。
「考える事は一緒のようね」
「江利子さま、大丈夫なんですか。そんな重いものもつとギックリ腰になりますよ」
お互いにジリジリと距離をつめる。武器が重過ぎて投げれないのだ。やがて二人は一メートルの距離を置いて止まる。そして空を飛ぶ二つの大玉。それと轟く地響き。そして沈黙。

「空が高いわね・・・」
大の字で地面に仰向けになっている江利子さま。江利子さまの上には雪の塊があり、起き上がるのは無理っぽい。
「冬だからですよ・・・寒くて天気のいい日はそう感じるらしいですよ」
江利子さまの隣で仰向けの私。まぁ状況は似たりよったりだ。
「ふぅん」
空をじっと眺めつつ返す江利子さま。その顔は真顔に戻っていて、さっきまではしゃいでいたのがまるで嘘のようだった。真剣な眼差しで空を見つづける江利子さまの横顔に魅せられ、しばらく黙って江利子さまを眺めていると、空に向かって小さく笑ったかと思うとこちらをゆっくり向く。
「由乃ちゃん、今日はありがとう」
キュッと私の手を握りながら言う。今までそんな弱さを見たことが無かった私は、少しドギマギしたけれど、素直に返す事が出来たと思う。
「私も楽しかったです」

江利子さまに何かあったのかはわからないし、本当に遊びたかっただけなのかもしれない。でも今は何も聞かない事が正解なんだって、きっとそう思う。だから私達は黙って空を眺める。手を繋いでスールのように寄り添い、高い高い空を見つめ続ける。

ーーおまけーー
※依然として雪だまにつぶされ起き上がれない二人

「・・・雪が降ってきたわね」
「・・・冬ですからね」
「・・・」
「・・・」
「由乃ちゃん、ご両親は・・？」
「旅行中です」
「・・・そう」
「・・・」
「令、まだかしら・・」

【1808】　可南子の叫びうさうさうさーーーー祈るように踊れ　　（春日かける＠主宰　2006-08-24 06:08:55）

ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドン
　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドン
ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドン
　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドドドンドドドン　ドドドドドドドド

……椿組に入れない。
松平瞳子は、教室の前で凍り付いていた。

ふと考え付いた事があったので、いつもよりかなり早めに学校に来てみれば、この仕打ちだ。
謎のドラム音と誰かが教室で暴れる音が響いている。警察を呼んでも問題ないと思われる。
（どうしましょう……。守衛さんを呼んで来ましょうか。それとも……）
それよりも、先を越されたのが悔しかった。１番だと思っていたのに、先客がいたとは。
と、その時。
「うさうさうさーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」
瞳子はその場でずっこけた。
「ほ、細川可南子！？」
まごう事無き、細川可南子の声である。この雄たけびで、ますます瞳子の思考がおかしくなっていく。
「うっさーうさうさ　うっさーうさうさ　うっさーうさうさ　ぴょんぴょんぴょん！」
（……うさぎ！？）
「ぴょんぴょんとことこ　ぴょんぴょんとことこ　ぴょんぴょんガブリッうさぁー！！」
「た、食べられた！！　うさぎさん食べられた！！」瞳子は焦る。
「私が、私が死ぬ前に一言だけ……」
「なに、なんですの！」
「角の中華料理屋の冷やし中華……美味しかったうさ……ガクッ」
「うさぎさぁーーーーーーーーーん！！！！！」
瞳子は、廊下にひざをつき、絶叫した。

ガラリ、とドアが開く。
「……ごきげんよう」
不機嫌そうな、長身のクラスメートが、瞳子を見下ろしている。
「……ごきげんようですわ……」これ以上ない赤面っぷりである。
「どうしたの？　具合でも悪いの？」
「い、いえ、そんな！」
「それならいいんだけど。スカート汚れちゃうわよ」
「！！」慌てて立ち上がり、裾を手で払う。
よくよく見れば、可南子は全然汗もかいていない。それどころか、いかにも「さっきのバカでかい絶叫で起きました」な表情だ。
「あの……」
「なに？」
「可南子さんは、こんな朝早くから、なにを」
「……部活の朝練、明日に変更になったのを忘れていたのよ。だから、自分の席で仮眠を」
「そ、そうでしたの」
「そういう瞳子さんも、珍しいじゃない？」
「わ、私は、その！」
「私」
「はい！？」
「……トイレ行ってくる」
「は、はい……」

遠ざかる可南子を見てから、瞳子は教室に入った。
あまりにショックが大きすぎて、本来やるべきことを忘れていたのだ。
ドアを閉めて、自分の席の机に上り、マラカスを構える。
最近知ったおまじない。意中の相手と結ばれるおまじない。
可南子が戻るまでに、やらなければ。

深呼吸をして、瞳子は踊りだした。

ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドン
　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドン
ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドンドンドン
　ドンドンドドンド　ドンドンドドンド　ドドドンドドドン　ドドドドドドドド
「うさうさうさーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」

……椿組に入れない。
細川可南子は、教室の前で凍り付いていた。

◆【No:1794】と【No:1798】のお返事です。
ＹＨＫＨさん＞不死身の可南子はよい可南子です（謎
ROM人さん＞それはステージの合間のインターミッションで繰り広げられます（ゲーム？ｗ　ていうかそのネタいただきましたぁーｗ
xさん＞ｱﾘｶﾞﾄ

【1809】　絶好の洗濯日和出たとこ勝負汝、こよなき薔薇よ　　（若杉奈留美　2006-08-25 00:40:00）

窓ガラスから差し込む光を、両方のまぶたが敏感に感じ取った。
その刺激はやがて脳に伝わって、起きろというメッセージを体に送る。
上下のまぶたは互いにまだ仲がよく、離れることをいまだ拒んでいるようにさえ見える。

「う～…」

うなり声をあげながら目を覚ました１人の少女。
窓辺に向かい、朝の光を浴びると大きな伸びをした。

「…まさに絶好の洗濯日和ってやつかしらね」

太陽が自分の体を照らせば照らすほどに、心の中に重い澱のようなものが沈んでいく。
これから始まるいろんな家事仕事を思い、大願寺美咲は朝から憂鬱な気分になった。

リリアンに入学して１か月後のマリア祭。
確かこのイベントは、かつての白薔薇さま、藤堂志摩子さまと二条乃梨子さまが
姉妹としての関係を正式に認められたというエピソードのあるイベントだ。
あのときは相当な紆余曲折があったと純子さまから伺っているが、いったい何があったのか、聞くのはためらわれた。
純子さまといえば乃梨子さまの「孫」である。
その代になってまで伝わるくらいの話なのだから、かなり大変な話なのだろう。
気にならないといえば嘘になるが、今すぐ聞きたいと思う話でもない。

その年のマリア祭は、何のサプライズもなく、例年通りに行われた。
その帰り道。

「この１か月間、あなたをずっと見てきたの。
やっと分かったわ…私が『お姉さま』と呼んでほしいのは、あなたなんだって」

そう言って自分の目の前にロザリオを掲げる紅薔薇のつぼみ、瀬戸山智子。

「私の妹になってちょうだい」

美咲にそれを断る理由はなかった。

「はい…智子さま、いえ、お姉さま」

新たに自分の人生に現れたその人に連れられて、薔薇の館に向かうまでは。

「え…？家事、ですか…？」

目の前にいる新しい紅薔薇さまこと佐伯ちあきが、威厳ある態度で自分に問いかけている。
家事はどのくらいできるのか、親の手伝いはどの程度やっているのかと。

「その前に１つ質問してもよろしいですか？」
「何かしら？」
「なぜ、私にそのようなことを聞くのですか？」

ちあきの目がその瞬間、よくぞ聞いてくれたといわんばかりに光った。

「美咲ちゃん、あなたは初等部からリリアンなのよね？」
「はい、確かに私は初等部からずっとリリアンですが」
「ならば」

ひとつ呼吸したあと、ちあきは切り出した。

「あなたのおうちは、ある程度の財産があると見たけれど、どうかしら？」
「財産、ですか。あまり詳しいことは存じ上げませんが、少なくとも祐巳さまのお宅とほぼ同じかと…」
「そうするとうちともほぼ同じになるというわけね…誰か人を雇って家の仕事をやらせるわけにはいかない家だと」
「そうなりますね」

質問に１つ１つ答えながら、美咲はなんともいえぬやりきれなさを感じていた。
もしかしたら、ちあきさまは自分をいびり出そうとしているのではないだろうか。
だとしたら、あのとき断ってしまうべきだったのか。
しかし今頃ロザリオを返すほどの度胸もない。
由乃さまではないんだから。

美咲の動揺が分かったのか、ちあきは安心させるように微笑んだ。

「美咲ちゃん、私は何もあなたをいじめたくてこんな質問をしたわけではないのよ。
私なりにちゃんとした考えがあってのことなのよ」

ちあきはふっと、どこか遠くを見るようなまなざしを窓に向けた。

「今は女性もどんどん社会に出ている…それはとてもいいことだし、これからも社会に積極的に出るべきだと思っている。
たとえ女でも、昔のように男に頼ってさえいればＯＫなんて考えは許されない。
自分の身の回りのことはちゃんと自分でできないとだめだと思ってるの」

言いたいことはなんとなく分かる。
だが、先ほどの質問の理由にはなっていない。
美咲はいぶかしく思っていた。

「あなたのお姉さまになった智子だけれど…この子は自分の身の回りのことはみんな他人任せで、
一通りできるようになるまでにはずいぶん時間がかかってしまったわ」
「ちょっとお姉さま、そんなこと美咲の前でばらさないでください」

あわてる智子におかまいなしで、ちあきはなおも続けている。

「智子だけじゃない…リリアンに入ってみて愕然としたわ。
家庭科の授業はあるにはあるけど、どの子もみんなお嬢様ばかりで、基礎的なことさえ
ろくにできていない…今までご両親に何を教わってきたのかしら。
先代の紅薔薇さま、瞳子さまもそう」

美咲はついに、自分の疑問を口にした。

「ちあきさま、いったい何をおっしゃりたいんですか？私にはまったく話が見えません。
瞳子さまはご自分のお姉さまでしょう？なぜあの方のことを悪くおっしゃるんですか」

ちあきは動じる気配もなく答える。

「悪く言っているわけではないわ。私にとってお姉さまと呼べる方は、瞳子さまただお１人だもの。
でもいくら瞳子さまが相手でも、私がすべての面倒を見ることはできないし、いずれはあの方も自分で生きていくべき時がくる…だからこそ」
「だからこそ？」

ちあきは再び、美咲と智子にまっすぐ向かい合った。

「あなたには、家のことをきちんとやれる人でいてほしいのよ」
「ちあきさま…」
「どんなに時代が変わろうが、生きていくうえでは大事なことだから、ね？
いきなり質問されてびっくりしたでしょう？ごめんね」

（だから今度、あなたの家事の腕前を見せてほしい…）

ちあきの力強さに押されて、つい「はい」と返事をしてしまったが、
美咲はちあきの要求を満たす自信はまるでなかった。

そして美咲は今、自宅の洗濯物を干している。

「ほら、洗濯物を干すときはこうやってパンパンとたたく！」

濡れたシャツを手で挟み込んで、パンパンとたたいて見せるちあき。

「あと１５分以内にすべて干してしまいなさいね。それが済んだらお掃除よ」

ちらりと見えたリビングは、生活感いっぱいのあらゆる物が床に散らばっている。

（鬼姑…）

聞こえないように言ったはずだったが。

「何か言った？」
「いいえ、何でも…」

とにかく急がなくては。
美咲は洗濯物の山と必死に戦った。

それからは戦争だった。
床に掃除機をかけ、窓ガラスを拭き、廊下を水拭きし、水周りも念入りに掃除。

「この床は拭き方が甘いわね」

これは何の嫌がらせだろうか。
いい加減にしてくれと怒鳴りたくなっていた。
でもここで怒鳴ればすべてが水の泡。
美咲は耐えるしかなかった。

リビングから軽快な音楽が鳴り響く。
その音楽は時計が奏でるもので、正午になったことを知らせるものであった。

「さて、と。ごはんにしましょうか。冷蔵庫には何があるの？」
「…たぶん何もないです。買い物してないんで」

野菜室にあったありあわせの野菜と卵、それに鶏肉。
ぶっきらぼうに美咲が答えたとおり、主だった食材はそれ以外になかった。

「これなら野菜入りオムレツができるかもね」

ちあきの目が期待に輝く。

「…私に作れというんですか」
「そういうことvv」

（こうなったら出たとこ勝負だ）

半ば諦め加減で、美咲は卵を割った。

「ふむ、なかなかうまく出来ているわね」
「恐れ入ります」
「欲を言えばもう少し味が濃くてもよかったんじゃないかしら。
あと形が崩れてる。鶏肉のソテーはＯＫね」
「……」

昼食後、今度は２階の掃除が待ちうけていた。

（いったいどんな育ち方をすればこんなに主婦も顔負けの女子高生ができあがるんだろう…
噂じゃあの祥子さまに家事全般を叩き込んだというし…）

一部生徒の間では、「世話薔薇さま」という称号が定着しつつあるらしい。

（さもありなん、ってやつね。これだけ完璧に家事ができるなら）

将来この人の息子と結婚する人はかわいそうだな、と漠然と思った。
ぞうきんがけをする手を動かしながら。

「さて、終了ね。お疲れ様」

ちあきのねぎらいの言葉も聞こえないほど、美咲は疲れ果てていた。
リビングには、きれいにたたまれた洗濯物が種類別に分けられている。

「美咲ちゃん、頑張ったじゃない。よくできているわよ」
「…ああ、そうですか」

今だこちらを見ようともしない美咲。

「ほら、こっち向いてよ」

そっと美咲の二の腕に手をかけると、ちあきはその体を自分の方に向けた。

「あなたの表情、とても一生懸命で輝いてた…私、本当言うと、少し不安だったの。
智子がどんな妹を連れてくるか…あの子は頼りないところがあるし。
でも今日の美咲ちゃんを見ていて、智子もなかなか人を見る目があると思った。
私、今日はかなり厳しくしたけど、美咲ちゃんは何も言わないできちんとやっていたでしょ？普通ならまずキレて投げ出すわよ」

言いたいことなら山ほどありますが、という言葉は喉元でどうにか押さえた。

「これからいろいろ厳しいことも言うかもしれないけど、あなたなら絶対にできる」

そう言うちあきの目に、いかなる嘘偽りもないのを美咲はきちんと見てとった。
美咲の返事はただひとつ。

「…くれぐれもお手柔らかにお願いしますね」
「さあ、それはどうかしら」
「ちあきさま～！」

どうやら家事の実地試験は合格のようだった。
しかしこれで終わりとは限らない…。

【1810】　デリバリー解けない魔法　　（まつのめ　2006-08-25 23:16:41）

　うららかな午後の日差しを浴びた薔薇の館の中。その二階はアンニュイな空気に包まれていた。
　楕円テーブルに向かい合い、由乃さんと二人でお弁当を広げて居るのはいつのも光景。
　今は昼休み。お弁当の卵焼きを頬張る祐巳はその、好みの甘味に表情をほころばせつつ、もふもふと味わって、ごっくんと飲み込んでからその丸い瞳を正面で気だるそうにお弁当を食べている由乃さんに向けた。
「由乃さん」
「うん？」
　由乃さんは視線はお弁当に向けたまま、気のない返事をした。
　祐巳は言葉を続けた。
「わたしね、ご主人様になっちゃった」
「なんの？」
　ちろっと視線だけ祐巳の方へ向ける由乃さん。目が半眼になってちょっとガラが悪い。
　でも、いつもの事なので気にせず続けた。
「わかんない。昨日の夜、なったばっかだから」
　こんな話をしても由乃さんは相変わらず気だるそうな目のまま。
「ふうん」
　由乃さんはお弁当の中からおかずの仕切りのレタスを一切れつまんで祐巳のお弁当に乗せて言った。
「お給仕」
「いらない」
　というか、何処がお給仕なんだ。
「ご主人様が、好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「信じてないでしょ」
　言ってることがめちゃくちゃだ。由乃さん、全然信じていない。
「ふぅ」
　祐巳はため息をついた。
　まあいい。すぐに信じてくれなくたって。わたしだって急な事でとまどってるんだから。
　由乃さんのくれた『お給仕（？）』を箸で摘み上げつつ言った。
「とにかくね、わたしも、なったからには自分が何のご主人様なのか知っておきたいんだ」
　ご主人様っていったら、誰かに仕えてもらう立場だって事くらいは祐巳だって知っている。
　でも誰かって誰？　もちろん人とは限らないから、『何の』と言ったのだ。
　祐巳は『何かのご主人様』になった。それだけは確かなことだ。
「でも、どうしたらいいのかな……」
　窓の外に顔を向けながらそう呟いた。
　外は良く晴れていて、さわやかな風が並木の新緑を揺らしている。
「とりあえず、」
　由乃さんは相変わらずの調子で言った。
「小テストの予習かな」
「やっぱ信じてない……」
　午後の授業の小テストが目の前の問題で、お弁当を食べ終わったらのんびり過ごすわけにはいかなかった。
　いつもイケイケ青信号な由乃さんが妙に詰まらなそうにしているのはそのせいだけではないのだけど、その辺が輪をかけているのは確かなことだった。
　そのときだった。
「今、ご主人様の話してたわねぇ、祐巳さん」
　ふわふわのロングヘアー。柔らかな微笑み。
「志摩子さん？」
　同じテーブルでお弁当を食べていた志摩子さんだ。
　志摩子さんはいつもは妹の乃梨子ちゃんと一緒なのだけど、今日はなにかクラスの用事で来れなくて一人だった。
　ちょっと離れてお弁当を食べていた志摩子さんは、つつと祐巳の席の横に来て、興味深そうに目を見開き、優雅な口調で言った。
「私も気付いていたわ。今日のあなたは一味違うって」
　そういいつつ、手にした食べかけのお弁当をテーブルに置いて、祐巳の隣の椅子を引いてそこに座った。
「わかったの？」
「ああ、志摩子さんってお寺の娘だから……」
　由乃さんが思い出したように口を挟んだ。というか、お寺の娘、関係ないって。
　志摩子さんは祐巳への答えを焦らすように、箸でお弁当からおかずのなにか――あ、あれは多分銀杏だ――を口に運び、至福の表情で目を瞑ってもふもふと味わい、飲み込んでから、こんどはそのまま何かを思い浮べるようにして言った。
「宿題を忘れて先生に注意されていたあなたは、昨日とは違う！」
　そして目を見開き、祐巳に箸を持ったままの手を差し出して表情を輝かせた。
「主（あるじ）の威厳に満ちていたわ！」
　わかってくれたんだ！　祐巳がご主人様になったことを。
　というかクラス違うのに何処で見ていたのだろう？
　まあそんなことは些細なことだ。これできっと由乃さんも信じてくれたに違いない。
「威厳に満ちていた？　わたし？」
　期待を込めて由乃さんにそう聞くと、
「まあ、堂々とはしていたけど」
　由乃さんは相変わらずの表情で気だるそうに言っただけだった。
「えっと、で、志摩子さん……」
「なあに？」
　志摩子さんのほうに振り向くと満面の笑みを浮かべていた。
「わたし、何のご主人様なの？」
　祐巳のことをご主人様だとみぬいた志摩子さんならきっと判るに違いない。
　そう思ったのだけど、志摩子さんはすげなくこう言った。
「わからないわ」
　はあ、志摩子さんでも判らないんだ。
　ちょっと期待しただけにガッカリ。
　志摩子さんはそんな祐巳の手を取り、爽やかな笑顔を輝かせて言った。
「わからないから、調べましょう？」

「定番なところで動物のご主人様はどうかしら？」
　私たちはお弁当を食べ終わり、中庭に出ていた。
「ゴロンタに飼い主はいないよ？　野良だし」
「そうね、反応もいまいちね」
　お弁当の残りでゴロンタを呼び寄せてみたものの、ゴロンタは差し出したウインナーの切れ端を平らげると、もはや祐巳たちを気に留めないで芝生の上でのんびり毛づくろいなんか始めた。
「呼べばこっちむくけど、ゴロンタのご主人様って感じじゃないよ」
「そうね、じゃあ、ほかを探しましょうか」

　そうやって、昼休みは、とりあえず校内を回って、各学年の校舎から、職員室まで回って、果てはごみ捨て場のカラスまで見てきたけど、たいした収穫は無かった。
　一年生の教室へ行ったときは、ちょっとだけそんな雰囲気にもなったけど、祐巳が、というより対象は三人均等で、『山百合会の二年生トリオが何をしに来たの？』と、興味が集まったと考えた方が良さそうだった。

　そして放課後。
　またお昼に回れなかったところを回り、薔薇の館に帰ってきたところだ。
「こんなことしてて、何か判るわけ？」
　文句を言いつつも、昼休みからずっと付き合ってくれた由乃さんが言った。
「そうね。『ご主人様』と言っても、ちょっと漠然としすぎて決め手に欠けるわね」
「ちょっと祐巳さん、その『ご主人様』になったって何か根拠はあるの？　いやごめんね、無いんだよね？　いきなり『なった』ことだけ判ったんだよね、あなたに期待した私が悪かったわ」
　なにやら自己完結してしまった由乃さん。何気に失礼だ。
　祐巳はこう言った。
「あるよ」
「へ？」
　目が点になってる。
　私だって根拠も無くそんなことは言わない。
　ちゃんと物的証拠があって『ご主人様』になったって言ったのだ。
「祐巳さん、その根拠ってなあに？」
「ほらこれ」
　そう言って祐巳は鈍い金色のなにかをポケットから出した。
「あら」
「ちょっと、何処から出したのよそんなもの？」
「え。ポケットから」
「……四次元？」
　それは、金属製の水差しのような奇妙な形をした物体だった。
　煤けていてちょっと年代物っぽい。
「ランプね？」
　そう言って志摩子さんはそれを手に取り検分するように眺めまわした。
「これってランプなの？」
「ええ、ほら、『アラジンと魔法のランプ』に出てくるランプよ」
「ああ、そういえば」
　たしかに、言われてみれば確かにそんな形をしている。ちょっと思いつかなかった。
　志摩子さんの言葉に感心していた祐巳に、苛立ったように由乃さんが割り込んできた。
「ちょっと！　どうしてそれを昼休みの時点で言わないのよ！　重要な手がかりじゃない！」
「いや、忘れてたから……」
「だいたい、それがランプだってことも判らなかったのに、どうしてそれが『ご主人様』になった根拠なんて判るのよ？」
「えー、でも判ったんだよ？　『ご主人様』になったってことと、これが『証拠』だってことしか判らなかったけど……」
　そう言うと、由乃さんは渋い顔をして頭に手を当てた。頭痛がするなら保健室行った方がいいよ？
「はああ、非常識ね。まあいいわ。で、擦ってみた？」
「え？」
「つまり、“ランプの魔神”かなにかのご主人様になったんでしょ？」
　なげやりに由乃さんはそう言った。
「ああ、そうか。そうかも」
　確かにあの話では魔法のランプを擦ると魔神が出てきて主人公を『ご主人様』と呼ぶのだ。
　でもね。
「でも擦ったよ？　ほら、煤けてて汚いから布で擦って磨いたんだよ？」
　更に、蓋を開けて中も見た。でもただの金属製の器でなにも変わったところは無かったのだ。
　裏返したりしてそのランプを見ていた志摩子さんが、
「あら？」
　何かに気づいたように声を上げた。
「なあに？」
「何か書いてあるわ。ほらここ」
　ランプの側面だ。
「この落書きみたいなの？」
　ミミズがのたくったような線と幾つかの点だ。
　祐巳は汚れか傷だと思っていたのだけど。
「アラビア文字かしら？」
「アラム文字かその派生文字ですね」
　横から口を出したのは乃梨子ちゃんだった。もちろん乃梨子ちゃんは放課後の最初から居た。
「あら、乃梨子読めるのかしら？」
「ええ、下に『∵』があるからこれを『ｐ』として……」
　志摩子さんに顔を寄せるようにしてランプを覗き込む乃梨子ちゃん。
「凄いな。読めるんだ」
「ええ、中学の時、友達と一緒に調べたことがあって。読み方は『ぺいぺい』とか『ぽいぽい』とかかな？」
「とか？」
「この系統の文字は子音しか表記しないんです。これは英語のアルファベットで表すと『ｐｙｐｙ』ですから」
　乃梨子ちゃんの解説を聞いた志摩子さんは頬に手を当てて、少し首を傾げて言った。
「……なにかの呪文かしら？」
「呪文？」
「そう、祐巳さんがこれを持って」
　志摩子さんがランプを差し出したので、祐巳はそれを受け取った。
「うん」
「それでその書かれていた呪文を唱えてみて」
「え？　でもどう読むの？」
　母音が確定していないのに。
「じゃあ、祐巳さんが一番呪文っぽいって思う読み方で唱えてみて」
「呪文ぽいって言っても……」
　ええと『ぱいぱい』じゃエロくさいし、『ぺいぺい』ってなんか違う。『ぽいぽい』じゃなにか捨ててるみたいだ。あとは『ぴいぴい』と鳴いてもしょうがないし。
　あ！　そうか！
　祐巳は『呪文っぽい』その言葉を口にした。

「『ぷいぷい』だっ！」

　ぼんっ！　とその瞬間祐巳の目の前が白い煙で覆われた。
「きゃっ！」
「な、なにこれ？」
「……ごほっ」
　『きゃ』は志摩子さんで『なにこれ』は乃梨子ちゃんだ。
　最後のむせているのは由乃さん。どうも由乃さん、発生した煙の真ん中に居たようだ。
　少しして、煙は綺麗に消え失せた。
「煙だけね？」
「うん」
　部屋の中を見回したけど魔神らしき者は何処にも見当たらなかった。
「はぁ……、もう帰りましょ」
　由乃さんが、さも疲れたようにため息をつき、そう言った。
「結局、判らなかったわね」
「うん、呪文の読み方間違ってたのかな？」
「もう少し研究の余地がありそうね」
「いいよ、別に急がなくても」
　そして、今日のところは解散となった。

　　◇

「……由乃さん？　なんで？」
「……こっちが聞きたいわ」
　家に帰った祐巳が、はああ今日は疲れたな、でも結局何のご主人様かわからなかったと、ため息をつきつつ、自分の部屋で例のランプを取り出して、ちょっとふざけて『ぷいぷい』とランプを擦ってみたら、ランプからまた煙が湧き出して、それが晴れると目の前に由乃さんが立っていたってわけ。
「で、その格好はなに？」
　由乃さんは面白い格好をしていた。
「なにって？」
　よくわからないという顔をした由乃さん。
　自分の手を見て、白い手袋をしているのにまず驚いて、それから頭の、レースのような素材のヘッドドレスに触れて『えっ！？』となり、
「な、なにこれ……」
　うろたえながら自分の体を見下ろして、自分が纏っているそのミニのエプロンドレスを見てこんどは『げっ』っとなった。
　エプロンドレスのスカートは何か入っているのかふわりと広がっていて、その下にニーソックスで覆われた細い足と露になった白い太ももが見えていた。
「な、なによこの服！　なんで私がメイド服なんて！」
　そう、由乃さんはメイドだった。それはもう憎らしいほど完璧に。
　その時、後ろから声が聞こえた。
「なあ、祐巳帰ったのか？　古語辞典かしてほ……」
「あ、祐麒」
　振り返るとドアのところに弟の祐麒が顔を出していた。ドア空ける前にノックしろって言ってるのに。ってそういえばドア開いてたな。
「うぇっ、祐麒君！？」
　慌てた由乃さん、丈の短いスカートが恥ずかしいのか真っ赤になり、スカートの裾を両手で引っ張って少しでも太ももを隠そうとしてる。
「ご、ごめんっ！」
　なぜか祐麒まで顔を赤くして慌てたようにドアから引っ込んで行ってしまった。
「あれ、辞書、いらないのかな？」
「うぅ、……祐巳さん？」
　由乃さんはぺたんと絨毯の上に座り込んでいた。
「な、なに？」
　なにやら恨みがましい顔で祐巳を睨む由乃さん。
「これ、どういうことよ？」
「どうって……」
　由乃さんは、家に帰ってから着替えて部屋でくつろいでいたそうだ。
　で、突然、薔薇の館で祐巳が『ぷいぷい』って言った時みたいに、目の前が白くなって、気がついたらここにいたそうだ。
「ねえ、もしかして、私、由乃さんのご主人様かな？」
「知らないわよ！」
「でもさ」
「でももストも無いわ！　なんでいきなり私がっ！」
「うーん、そこまでは」
「もう、やってらんない！　帰るわ！」
　そう言って由乃さんは立ち上がった。
　その格好のまま帰るつもりだろうか？
「う、うん」
「じゃあ、履く物貸して！」
「あ、そうだね」
　そして一緒に部屋を出ようとしたが。
「ぎゃああああっ！」
「由乃さん！？」
　ドアの所で由乃さんだけ部屋の中に弾き返されてしまったのだ。
「……部屋から出られない？」
　唖然として起き上がった由乃さんは、キッと振り向いて窓を見た。
「あっ、由乃さん？」
　そして駆け出した由乃さんは窓を開けて身を乗り出そうとして、
「ぎゃあーーーーっ！」
　また同じようにはね返されていた。なにか火花が散ってたけど大丈夫かな？
　どうやら本気で部屋から出られないらしい。
「……どうなってるのよっ！」
　憤慨しつつ、座り込んで、転んで打ったところをさする由乃さんだった。
　そのとき、祐巳は由乃さんの着ているエプロンドレスのエプロンのポケットから何かがはみ出しているのに気付いた。
「ねえ、それなあに？」
「え？」
　よく見るとそれは古い本のように見えた。
　由乃さんはそれを取り出して、その表紙をしげしげと眺めて言った。
「ええと、『魔神の心得』？」
「日本語だね」
「うん」
　

　　◇

　『魔神の心得』によると、
　『一度ご主人様が決まったら変更はきかない』
　『一度の呼び出しにつき一つご主人様の願いを叶えること。願いを叶え、ご主人様が満足するまで魔神は帰ることが出来ない』
　『願いを叶えた満足度によって魔神は魔力を得る事が出来るが、このとき満足したご主人様が魔神の頭を撫でる事によってその供給がなされる』
　『魔力が増えるにつれて魔神はだんだん多くの魔法を使う事が出来るようになる』
　だ、そうだ。
　この『魔神の心得』は魔神用メイド服の付属品で魔神がご主人様を得た時、現れるそうだ。
　またこの冊子は、所有する魔神が魔力を貯めるにつれて、使えるようになった魔法の説明が浮かび上がるとのこと。
　そして全てのページに魔法の説明が浮かび上がった時、『魔神養成コース』の卒業となり、呼び出されることから開放される。
　そう書いてあった。
「なによ、じゃあこれは祐巳さんがご主人様になっちゃったというよりも……」
「そうだね……」
　

　　◇

　うららかな午後の日差しを浴びた薔薇の館の中。その二階はアンニュイな空気に包まれていた。
　楕円テーブルに向かい合い、祐巳さんと二人でお弁当を広げて居るのはいつのも光景だ。
　今は昼休み。由乃の今日のお弁当は海苔巻きづくしと凝っている。由乃はそのバランスの良い味覚に表情をほころばせつつ、もぐもぐと味わって、ごっくんと飲み込んでからその猫科のような瞳を正面で幸せそうにお弁当を食べている祐巳さんに向けた。
「祐巳さん」
「うん？」
　祐巳さんは視線はお弁当をつつく手を休めて由乃に向かい、返事をした。
　由乃は言葉を続けた。
「私、魔神になっちゃった」
「なんの？」
　そこで由乃はいったん俯いて、肩をぷるぷると震わせてから言った。
「祐巳さんのに決まってるでしょ！」
「ちがうよ、そこは『わかんない』だよ？」
「もう、どうしてこんな茶番劇しなきゃいけないのよ！」
「えー、楽しいよ？」
「楽しくないっっ！！」

（強制終了）

【1811】　過去から未来へと繋ぐ異伝永遠に交わる事の無い　　（春日かける＠主宰　2006-08-26 07:40:13）

「お弓、お弓はおらぬか」
倖姫が障子を少し開けて、廊下に顔を出して声を上げる。すると音も無く、黒一色の装束の女性が現れた。
「お呼びで」
「おお、お弓！」
倖姫は嬉しそうにお弓を見て、障子をピシャリと閉めた。
「姫さま。某は影の者。呼び付ければ直ちに参りますが、こうも大声で呼ばれると」
「お弓は、わらわに呼ばれるのが嫌か？」
「……いえ」
「ならばよいであろ？　さ、お弓。今日はどんな面白い話をしてくれるのじゃ？」
お弓は、苦笑いを浮かべてため息をつき、無邪気に微笑む倖姫を見て、言った。
「ならば、不思議な話をしましょう。ずっと、ずっと先の世の話を──」

　＠　＠　＠

「へぇ、随分と不思議な夢を見たものね」
「それが、夢じゃない気がするのよ」
祥子は箸を置いた。食欲がないようである。
「その玉子焼き貰っていい？」
「いいわよ。好きなだけ食べてちょうだい」
令に弁当箱を渡して、うつむいてしまう。
「……実はね、祥子」
「……なに？」
「私も、変な夢を見てるんだ」

　＊　＊　＊

「……と思ったのですが」
「なんじゃ？」
「姫さまはどこかにお隠れになった方がよいかと」
「え？」
お弓は倖姫を抱えて、天井裏に隠れた。
「お召し物が汚れますが、ご容赦を」
「よいよい。わくわくするのぅ」
天板の隙間から部屋を見ていると、声と足音が近づいてきた。
「姫さま！　剣の稽古の時間ですよ！」
「なんと。麗蘭じゃ」
「彼女は気配を隠すのが下手ですから」
異国の剣士・麗蘭が部屋に入ってくる。
「麗蘭は好きじゃが、稽古は嫌じゃ」
「まーた逃げられた……。お弓、お弓は？」
「ここに」
倖姫を天井裏に残して、お弓は部屋に下りる。
なんだかんだと麗蘭を言いくるめて、見事部屋から追い返した。

　＠　＠　＠

「もぅね、すっごく令ちゃんがかっこいいの！」
「へぇ。これあげる」
祐巳は自分のラーメンから美味しそうなチャーシューを一枚つまんで由乃さんのラーメンに乗せて言った。（Ｃ:まつのめさま）
「なによこれ」
「お祝い」
「ありがと」
麺食堂でラーメンをすすっていた二人は、昨日見た夢の話で盛り上がっていた。
なんでも、江戸時代かそこらへんの時代背景で、令さまがやけにかっこいい異国の剣士さまだったらしい。
「私もなんか変わった夢見てたんだけど。覚えてないのよね」
「残念」
「私がテキパキしてたというか、なんというか」
「あ、それはないわ」
「ちょっと、由乃さん」
「はい」
「なにこれ」
「慰め」
「ありがと」
祐巳のチャーシューが帰ってきた。

　＊　＊　＊

「遥か先の未来でも、わらわはお弓と一緒がよいのう」
「……某もです」
「わらわは自立しているのかのう。父上や母上の栄光を受けずとも、立派に生きていけるかのう」
「おそらくは」
「……お弓」
「はい」
「伴天連から贈られたものじゃ。これをお弓にやろう」
「これは」
「るざりおとか言うやつでの。首から提げておくものじゃ」
「よろしいのですか」
「これが、わらわとお弓を繋ぐ絆じゃ」
「姫さま……」
月明かりの下、少しおてんばな姫と表情豊かな忍が、絆を深めた。

　＠　＠　＠

「……詳細を聞いた私が馬鹿だった」
令は天井を仰いだ。祥子は笑顔で話を続ける。
「もうね、胸がいっぱいでご飯も喉を通らないのよ♪　ああ、きっとあれは祐巳なんだわ！　前世かしら？　ねぇ、令？」
「知らないよ、そうなんじゃない？」
「そうよねぇ、私と祐巳ったら、前世でも一緒だったなんて♪」
「……助けて、由乃ぉ……」
異国の剣士の生まれ変わりは、随分とヘタれた声を上げた。

◆遥か昔から遥か未来まで、みんなつながってるのです。
【No:1798】のお返事です。
ＹＨＫＨさん＞原典というか、ラーメンズの「斜めの日」という芝居と同じ世界観です。とにかく斜めになる一日のお話なので、結構面白いですよ。
【No:1808】のお返事です。
xさん＞ありがとうございますｗ
ＹＨＫＨさん＞だ、大丈夫ですか？
mimさん＞俺の脳でしたら申し訳ありません。
良さん＞安心して下さい。俺もです。
砂森　月さん＞絶対に民明書房ですかね。このおまじないの本。
ROM人さん＞ああ素晴らしき椿組。

【1812】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-27 02:31:51）

※この記事は削除されました。

【1813】　突貫在るのみガーディアンガールス世のため人のため　　（若杉奈留美　2006-08-28 23:32:34）

久々に原点回帰のイニＧシリーズ。
【No:1779】ラストシーンと、ROM人さまのコメントに触発されて書いてみました。

「どういうことなのよ…ありえないわ」

島津由乃は眉間にシワを寄せ、腕組みをして考え込んだ。
それほど散らかっているわけでもない、むしろ女子高生の部屋とは思えないほど
殺風景で片付いているこの部屋に、どうして『それ』がいるのか。

「どこかから迷い込んできたのかしら…」

その問いの答えは部屋の中から聞こえた。

『迷う？私たちはここにずっと住んでいたのよ』
「ああ、そうなの…って、誰なの！？」
『ここよ』

声のするほうを見ると、机近くの壁にＧがへばりついている。

「ひ…ひっ…」
『落ち着きなさいよ、まだ何もしてないでしょ？』
「これが落ち着いていられますか！だいたいあんたどうして私の部屋なんかに来るのよ！」

由乃は叫ぶ。
しかしＧはそれに答えることなく、どこかへと消えてしまった。

『間違いない…以前パチンコショットで私たちの仲間を殺したあの女です』
『偵察ご苦労さま。それで？私たちが生きられそうな環境は整っていたかしら？』
『あいにくとそれらしいものは存在しないようで…どうにも片付き過ぎていて、
とても落ち着いては暮らせません』
『餌になりそうなものもなく、温度湿度も私たちの生存には向かない、というわけね』
『そういうことです女王様、ここを我々の拠点にするのは無理があるかと』
『あら、別にこの部屋でなくてもいいじゃない？普段はこの家の冷蔵庫あたりに潜んでおいて、何かの拍子に驚かせてやれば？
それを何度も繰り返せば、たとえ人間界最強レベルの兵士でも堪えるはずよ』
『女王様、ずいぶんと強気ですね』
『勝算大有りだからよ。この女は突発的な戦闘には強いけれど、持久戦には弱いから。
私もこの部屋に時々訪れて観察していたけれど、勢いだけで進んでしまうから、あとが持たないの。で、何かあると"令ちゃんのバカ！"で終わり』
『ずいぶん細かく観察してますね…』
『当たり前でしょ。私もだてにＧの女王やってないわよ』
『ではそこを一気に攻めれば…』
『島津家での新たな拠点構築は可能よ。ベッド下は盲点だろうし、あそこには適度な暗闇と餌になるホコリやハウスダストもある。
忘れないでね、私たちは雑食性なのよ』

…なんか嫌な会話が聞こえてきたが、それを「疲れたせいね」と強引に結論を出し、
由乃はそのまま眠ってしまった。

翌日由乃の話を聞いた山百合会メンバーは表情を変えた。

「由乃さま…すぐミッションを発動しなければ、大変なことになりますよ。
岡本家や安西家の例もあることですし」

乃梨子は断言した。
そのあとをちあきが受ける。

「乃梨子さまのおっしゃるとおりです…特に『持久戦には弱い』のくだりなど、
これほど的確に由乃さまを分析しているとは驚きです」
「まさかうちがミッションの舞台になるなんてね…」

ふだんのイケイケからは想像もつかないほどしおれているのは、眠ったあとも聞こえてくるガサガサという音のせい。
そのおかげで寝不足なのだ。

「どうなさいますか？すべては由乃さましだいですが」

ちあきの最終尋問。
言外に「絶対にノーとは言わせない」という強い意志を見てとったのか、
由乃はついに決断した。

「…分かった。発動するよ」

ちあきは表情を和らげてうなずくと、恒例のミッション・コールを発した。

『今回のミッションは、島津家におけるＧ軍団の拠点構築阻止！
全員個々の役割を完璧に果たせ！』
『ラジャー！』

「と、意気込んではみたものの…これが普通の女子高生の部屋とは、
とても思えないのよね」

祐巳は素朴な疑問を口にした。
無理もない。

まずこのインテリアの色合い。
白一色の壁の下半分はダークブラウンの木の板でコーディネートされている。
カーテンは薄い黄色地に、濃い黄色と緑のチェック柄。
部屋にある家具は、ミニコンポにベッドに小さなテーブル、そして本棚。
それ以外には何もない。
それに壁にも絵の１枚もかかっていない、まさに殺風景を地で行く部屋。
先ほどのＧ軍団の分析どおり、片付き過ぎて逆に居心地が悪そうにも思えるが、
本人は気にはしていないらしい。

「確かに掃除のしがいはなさそうな部屋よね」

志摩子はのんびりした口調で付け加えた。
現に、主だった部分の掃除はわずか２０分ほどで終わってしまったのだ。
その傍らで祐巳は厳しい顔をしている。

「どうしたの？祐巳さん」

由乃の問いに、祐巳は答えることはなかった。
先ほどから部屋の片隅をじっと見つめたまま、まったく動こうとしないのだ。

「祐巳さん？」

志摩子もさすがに心配になってきた。
普段は厳しい表情など見せることのない祐巳が、身じろぎもせず憤怒の形相でいるのだから。

「…出てきなさい。私たちは逃げも隠れもしないわ」

やがて１匹のＧが、意を決したように現れた。

『また私たちの邪魔をしにきたのかしら？いい加減に懲りたらどうなのよ』

祐巳はその挑発を鼻であしらった。

「おあいにくさま、これでも私ってば頑固者だから…あんたたちのたくらみを確実につぶすまでは逃げたくないのよ」
『あきれた意地っ張りね、あなたも…そんなふうに言っていられるのは、今のうちだけよ』

言い終わるとＧは配下の軍団を引き連れて、祐巳たちに対峙した。

『全軍出撃！』
「くらえ、怒りのパチンコショット！」

正義のパチンコ玉がＧ軍団を確実にしとめていく。

『おのれ、こしゃくな～！』

Ｇたちは集団で由乃に襲い掛かり、体中を我が物顔に這い回る。

「ぎゃ～っ！」

あまりの驚きとショックで腰を抜かしかけた由乃に、救いの手が差し伸べられた。

「蜘蛛の網（スパイダーズ・ネット）！」

由乃に群がっていたＧ軍団を一網打尽にした網。
その技の使い手は、最近力をつけてきた菜々。

「菜々…あんたいつの間にそんな技を…」

菜々は不敵な笑みを見せた。

「由乃さまには分からない場所で、私もいろいろとやっているんです」

育ちのせいかプライドが高く意地っ張りなところがある由乃は、
なかなかその一言が口に出せない。

「…一度しか言わないから」

由乃は耳まで真っ赤にしつつ、小さな声で言った。

「…ありがとう」

『ええい、何をしておる！支倉家からの援軍はまだか！』
『それが…全員トラップに捕まって、身動きできる状況ではないと連絡が…！』
『あの役立たずどもめ…こうなったら我々だけで勝負だ！』

Ｇ軍団の攻撃はさらに激しくなり、部屋中を縦横無尽に飛び回っては、
容赦なくミッションを襲撃する。

「いやぁぁぁぁっ！」

美咲が甲高い悲鳴を上げる。
その指先を、Ｇは渾身の力で食いちぎろうとしていた。

「美咲ちゃん、大丈夫！？」

持っていた強力ゴムでＧを払い落とすと、祐巳は指令を出した。

「美咲ちゃんをいったん下がらせて！指をケガしてる」
「了解！」

菜々に連れられて別室に下がる美咲の姿が目に入る。
祐巳の怒りはその瞬間、頂点に達した。

「あんたたち、よほど私を怒らせたいんだね…分かったよ。
私たちの本気を見るがいい…」

激しい怒りの念をこめて、インセンスに火をつけ、そして吹き消す。
あたりに広がる、聖なる煙。

呪文詠唱が始まった。

『今やこの戦いの勝利は我らにあり…
この煙の立つところ、正義が必ず支配し、悪しきたくらみは無に帰する…
神聖薫香竜巻（ホーリー・インセンス・トルネード）！』

白い煙は強烈な竜巻となって、Ｇ軍団すべてを大気の彼方へ吹き飛ばした。

「祐巳さん、そしてみんな、ありがとう…ひっ」

そのとき由乃が見た祐巳は。

血走った目に、つりあがる眉。
真一文字に結ばれた口元に、かすかに震える両手。
先ほどまでの戦いの余韻が残る、壮絶な形相で立ち尽くしていた。

『これで終わりだと思わないでね。私たちは不死身だから』

戦いのあとの空間に、敵の最後の言葉が響いた。

「祐巳さま…大丈夫ですか？」

指のケガを治療してもらった美咲が、祐巳を気遣う。

「私は平気よ…美咲ちゃんこそ、大丈夫なの？」

美咲は祐巳の異変を鋭く感じ取った。
声にまったく抑揚がなく、感情がこもっていないのだ。

「祐巳さま！」

悲痛な声で叫び、祐巳の肩を揺さぶる美咲。

「お願いです、戻ってきてください！」

しかし祐巳は美咲の言葉に返事をすることなく、そのまま床にくずおれた。

「祐巳さま！祐巳さま！」

祐巳の体を抱きしめ、美咲は必死にその名前を呼ぶが、反応はない。

「志摩子さま、救急車を早く！」

志摩子は階下へ急いで降りていった。

病院での診察の結果、急激なストレスと疲労による一時的なものと診断され、
ミッションメンバーは胸をなでおろした。

「ごめんね、心配させて…」
「祐巳さま、お願いですからあまり熱くならないでください。
毎回倒れていたのでは身が持ちませんよ？」

ちあきはため息をつきながら忠告した。
しかしそれを一笑に付してしまう祐巳。

「あら、この間『なんなのこの家庭科のテストは！』って智子ちゃんや美咲ちゃんを追い回していたのは誰？
２人がメールで言ってきたよ、『何とかしてください！』って」
「祐巳さま～…」
「熱いのはお互い様だよね？」

有無を言わさぬ笑顔。

（ねえ…祐巳さん、なんか変わったよね）
（もしかして逆らったらミッションから追放？）

どうやら祐巳がいる限り、ミッションは安泰…かもしれない。

【1814】　祐巳ちゃんはぷにぷに眠れる森の美狸　　（朝生行幸　2006-08-29 23:22:17）

「あっはっはっは」
「くすくすくす」

　日付が変わるまであと数十分といった時間、リビングのテレビの前では、福沢姉弟がバラエティ番組を見ながら、笑い声を上げていた。

「だっはっはっは」
「うふふふふふふ」

　弟の福沢祐麒─花寺学院生徒会長─は、腹を抱えて大声で笑い、姉の福沢祐巳─リリアン女学園高等部生徒会役員─は、口元に手を添えて笑っている。

「わはははは」
「はは………」

「うはーははは…は………？」
「………」

　姉の笑い声が途絶えたことに気付いた祐麒は、彼女の方をそっと見やると。
「すー…くー………」
　いつの間にやら、寝息を立てていた。
「おい、祐巳」
「くー」
「祐巳ってば」
「すー」
　何度呼びかけても、一向に目を覚まさない。
　それもそのはず、何故だか祐巳は、暢気なのか図太いのかは分からないが、一度眠りに付くと、なかなか目を覚まさないのだ。
「おーい、こんな所で寝ると風邪ひくぞ？」
　無駄とは知りつつも、姉想いの祐麒は、声をかけずにいられない。
　寝入っている祐巳の顔はとても幸せそうで、ほのかに想いを寄せている祐麒からすれば、何時までも見ていたい気になるが、そこは姉と弟という関係、血の繋がりが彼を現実へと引き戻す。
「仕方がないな。部屋に運んでやるか」
　細身なのに肉感的で、ぷにぷにと柔らかく良い匂いがする祐巳を、若干頬を赤らめつつドギマギしながら彼女の身体に手を回し、お姫様抱っこの形で抱え上げた。
「う…ん………」
　祐巳の首が動き、祐麒の肩にもたれかかる形になり、彼女が吐く息が、胸の辺りに暖かい感覚をもたらした。
　そのせいか、さらに祐麒の動悸が早くなる。
　このままでいると、理性が吹っ飛んでしまいそうだ。
　惜しいと思う気持ちと、早く彼女を運ばなければという気持ちがせめぎあい、焦っているのに脚はゆっくりとしか動かないという、矛盾した状態に陥っていた。

　祐巳を抱っこしたままリビングを出たところで、
「祐麒！？」
「父さん！？」
　父の祐一郎が、姿を現した。
「なななななな何をしているのかね！？」
「なななななな何をって………。ゆゆゆゆ祐巳が寝ちまったから、へへへ部屋まで運んでやろうと思って」
　なぜかお互いに動揺している、変な親子。
「ふぅ、なんだそうか。いやてっきり、祐巳ちゃんをだな、お前が………」
「父さんは俺をなんだと思ってるんだ？」
　露骨に安堵している父を、ジト目で見やる祐麒。
「はっはっは、いやそのまぁなんだ。どうだ、父さんが代わってやろうか」
「いやいや、こんな機会は滅多にないからね。いくら父さんでもダメだよ」
　本音を漏らしつつ祐麒は、祐巳を守るように腕に力を入れて抱き締めた。
「そう言わずに、父さんと代わりなさい」
「ダメだってば。祐巳は、俺が運んでやるんだから」
　なんだか鼻息が荒く、目の色が変わっている父の言動に危機感を覚えた祐麒は、背を向けて、少しでも祐巳を遠ざけようとした。
「ととととと父さんと代わりなさい！？」
「だだだだダメだって！」
　慌てて逃げようとしたが、祐一郎は肩を掴んで引き寄せようとした。
「祐巳ちゃんを………」
「だからダメって………」

　ゴト。

『あ』
　手元が疎かになったのか、祐麒の手を離れてしまった祐巳は、万有引力に些かも逆らうことなく、廊下に音を立てて落っこちた。
「すー…くー………」
　結構鈍く大きな音がしたというのに、変わらず寝息を立てる祐巳に、呆れて正気に戻った祐麒と祐一郎。
「まーその、なんだ。………任せた」
「………うん」
　頭を振り振り去って行く父の背中を見ながら、祐巳を抱え直した祐麒は、そのまま真っ直ぐ彼女の部屋に運ぶと、ベッドに横たえ、布団を掛けて、姉の部屋を後にした。

「むぅ、親父の気持ちは分からんでもないけど、ちょっとあれは異常だったよな………」
　でも、会話中に微かなアルコール臭がしたことから、酔っていたのかもしれない。
「どっちにしろ、要注意ってことかな………」
　父に対する不信感を抱きながら、自室のベッドの上、自分を差し置いて、警戒心を露にする祐麒だった。

【1815】　いいんだよと明日への切符　　（計架　2006-08-29 23:28:28）

【No:1054】、【No:1179】、【No:1194】、【No:1519】、【No:1671】、【No:1681】、【No:1710】と続いてます。

大変だった。

何が如何、とは言わない。

とにかく大変だった。

まさかこの代の薔薇様方が、ココまでぶっ飛んだ人達だったとは思わなかった。

うん、特に黄薔薇様。

さすが江利子様のお姉様。

ぶっ飛び具合は江利子様の比ではありませんね。

えぇ。

まさか自己紹介終了直後に

『白熱！！　リリアン最強は誰だ！？　少女だらけの武術大会！！』

なるものにエントリーさせられる事になるとは思いませんでしたよ。

それも

「二人だし丁度良いか。
　なかなか枠埋まらなくて困ってたんだよね～」

なんて理由で。

……まぁ、詳細は省かせてもらいましょう。

一言だけ言うなら、負けませんでした。

とにかく凄かったんですよ。

午前中だけでも。

で、今昼食食べてます。

咲姫と。

そして、紅薔薇様と黄薔薇様。

「今更な気もするけど、三人とも私と一緒にいていいの？」

そのさなか、私は気になっていた事を問いかけてみた。

「ふぇ？」

間抜けな声を出したのは黄薔薇様だ。

口にホットケーキを含んだまま、首をかしげている。

行儀が悪い……とか注意するより、素直に可愛いといった感じだろう。

背が低く、童顔な彼女にはそういう仕草は似合ってる。

……問題は、その突拍子のない思考回路なのだけど。

「私たちは、私たちが居たいから祐巳ちゃんといるの。
　何か問題あるの？」

うん。

言動見てると如何しても年下にしか見えない。

いや、実際の年齢考えたら確実に年下なんだけど。

今の状態からしても傍から見てどちらが年上か聞かれれば私だといわれるだろう。

「あぁ、妹たちの事？」

紅薔薇様が思い至ったらしい。

そう。

まさにその事を気にしてたんだ。

と、その事が表情に出たのだろう。

「いいのよ。時間はとってあるし、蓉子は祥子ちゃんとデートしてるから」

「聖もね、きょう栞ちゃんにロザリオあげるんだって張り切ってたし、色々あったから邪魔するのもね」

「うんうん。あぶれた物たちは新しい玩具に癒しを求めに来たんだよ」

……咲姫と紅薔薇様はともかく……黄薔薇様。

貴女は私の事そう認識してたんですね？

「あ、あはは……笑顔が素敵にバイオレンスだよ祐巳ちゃん？」

「まぁ、そっちがいいなら私は別にいいんですけどね」

実際、この人達といるのはそう悪い気分ではないし。

そもそも咲姫はこの世界で初めての友達だ。

色々知りたいと思う。

だから。

「実際、楽しいですし。
　まぁ、今年の薔薇様がこんなにとんでもない人達だとは思いませんでしたけど」

特に黄薔薇様と咲姫。

と、笑顔で付け加える。

「そうよね！」

ガシッ！

っと。

紅薔薇様が私の腕をつかむ。

「何時も何時も何時も何時もこの二人は問題ばかり起こすのよ。
　その度にいろんな所へ頭を下げにいく私の苦労……」

が、うんぬんかんぬん。

しばらく紅薔薇の愚痴に付き合うことになってしまった。

でも紅薔薇様？

そんな笑顔で楽しそうに愚痴ってもその境遇を楽しんでるようにしか見えませんよ？

ほら、咲姫と黄薔薇様も苦笑してるし。

でも笑顔。

食事中、皆笑顔。

良い人達だ。

この人達は。

……そうでなければ、あの蓉子様達がお姉様に選ぶはずもないのだけど。

うん。

安心した。

自分にとって大切であった人達が。

自分にとって大切である人達が。

自分にとって大切になるはずの人達が。

自分に合う前でも笑っていられる環境にあると知って。

自分の力で如何こう出来るなんて思い上がるつもりはないけど。

やっぱり大切な人達には笑っていてほしい。

だから、安心した。

「紅薔薇さまも、黄薔薇様も、咲姫も。
　山百合会の皆さんの事が本当に好きなんだね」

つい、口をついて出た。

それは紅薔薇様が愚痴を言い終え、咲姫と黄薔薇様が紅薔薇様に抗議し、その言い合いが蕾やその妹の事まで及んだ時。

その間隙を縫って三人に届いた。

その言葉に。

「「「……もちろん！」」」

一瞬驚いたような顔をして、そしてまた笑顔で。

そう答えてくれた。

「祐巳、羨ましい？」

咲姫がそう聞いてくる。

そう、だね。

「少し、羨ましいかもしれない」

私は、失ってしまったものだから。

「だったら、祐巳も高等部にあがったらさ、山百合会に入ればいいよ。
　私たちはもう居なくなっちゃうけど。
　聖も、蓉子ちゃんも、江利子ちゃんも、きっと歓迎してくれるよ」

ふと、思い出す。

初めて薔薇の館に入った時の事。

明らかに場違いな私を、それでも誰もそこにいる事を拒まなかった。

そんな人達だから。

きっと、咲姫の言うとおりになるだろう。

だから。

「そうです、ね。
　それもいいかもしれません」

なんなら紹介しとこうか？

いいえ結構です。

そんなやり取りも。

「だって、それはずるいですよ。
　せっかく新しい出会いになるんだから、やっぱり自分で会いに行きたいじゃないですか」

それは、少し逃げが含まれている。

正直、まだ合うのが怖い。

でも、ね。

それ以上に信じてるんですよ？

きっと、また私はあの場所にいける、と。

だって、こんなに暖かい場所だから。

私の体の奥にある、この地獄の最奥のような恐怖という名の氷も、きっと溶かしてくれる。

そう、信じてるんです。

「「ええぇぇぇぇぇえ！？」」

「「きゃっ！？」」

あ、今の悲鳴は私と咲姫です。

……いや、私だって何時までも怪獣ではいられません。

これでも小笠原のパーティーに招待されたのは軽く三桁を超えてますから。

その場でそんな悲鳴、出せるわけもありません。

がんばって矯正したんです。

「な、何？」

「祐巳ちゃん、年下！？」

「はい、そうですけど」

「てっきり同い年だと思ってたわ」

……咲姫？

「あ、あはは……ついうっかり言い忘れてた」

何で貴女はそんな汗をかいているのかしら？

私の顔に何かついていますか？

「咲姫、栞ちゃんのことで相談に乗ってもらったって言ってたし」

「咲姫のこと呼び捨てにしてたからつい勘違いを……」

「いえ、別に良いんですけどね。
　私、そんなに年取ったように見えます？」

もしそうならショックだ。

一応、この体は実際に中学生の時のものなんだから、老けて見えるなんて考えたくないし。

「う～ん……見えるというか、感じる？」

「えぇ。雰囲気が……私たちと普通に話してるし、違う学校の友達なんだと思ってたわ」

「リリアンの生徒でなければ、薔薇様もただの生徒会長だしね」

……あぁ、そうか。

私が薔薇様前にして普通に接してた事が誤解をさらに助長してたのか。

「そうだよね。
　初めてあったときから思ってたけど、祐巳って薔薇様前にしても全然緊張しないんだもん。
　少し驚いた」

うんまぁ、それは仕方ない。

私の周りはそういう人ばかりだったんだから。

って言うか、異色だけど私も薔薇様そのものだったわけだし。

「まぁ、緊張してもしょうがないでしょ？
　目の前にいるのは私と同じ人間でしかないんだから」

「そう、なんだけどね」

「祐巳ちゃん、凄いね～」

うんまぁ、そういう事で。

「落ち着いてるしね」

「落ち着いてるよね」

「落ち着いてるからよね」

三人そろってそんなことを言い出した。

「いったい何が？」

「さっき言った年上に見られる理由」

「祐巳、落ち着きすぎなのよ」

「うんうん。きっと私と比べると祐巳ちゃんのほうが年上に見えると思う」

「「いや、それはあんたが落ち着き無さ過ぎなんだ」」

咲姫と紅薔薇様のダブル突っ込み。

ステレオで叩かれた頭を抱えて涙目で沈む黄薔薇様。

そんな様子に、思わず笑みがこぼれる。

「咲姫と紅薔薇様と黄薔薇様、本当に仲がいいね」

「もっちろん」

「生涯の親友だからね」

「だからさ祐巳ちゃん」

「「私達の事も名前で呼んでくれない？」」

え？

それって……

「ほら、私たち名前で呼んでるじゃない？」

「黄薔薇様って呼ばれるより、名前で呼んでほしいなぁ？」

あぁ、そうか。

ここがここちいのは。

もう、私の事を認めてもらえていたからなんだ。

「私的には、もう祐巳ちゃん親友なんだけどなぁ？」

「私だってそうよ。咲姫の友達は私の友達。
　ほら、何の不思議も無いでしょ？」

「……だってさ」

心が温かくなる。

本当に、幸せになってくる。

私の中にあるわだかまりを、三人の笑顔が、少しずつ溶かしていってくれる。

だから。

「ありがとう」

そういおう。

「ありがとう、宮子、真雪。
　そして、咲姫」

「感謝されるような事じゃないと思うけど」

「いいじゃない。私もありがとう、祐巳」

「そうそう。祐巳が感謝したいなら私も祐巳に感謝。
　ありがとう祐巳」

「……咲姫、本当に変わったねぇ……これも祐巳ちゃん効果かな？
　じゃあ私も、ありがとう祐巳ちゃん」

それから、四人で笑いあった。

三人が舞台の準備の為に別れる時間になるまで、四人で笑いあっていた。

後書き
……忙しかったんです。
……夏季休暇はあっという間でした。

……はい。
全然言い訳になってませんね。

復帰します。
よろしく。

因みに『白熱！！　リリアン最強は誰だ！？　少女だらけの武術大会！！』はしゃれですので書きませんよ？

【1816】　ハートを鷲掴み江利子のお姉さまがスク水真美たん　　（春日かける＠主宰　2006-08-30 06:11:00）

◆プチえってぃな可能性アリ。

その日、鳥居江利子は困惑していた。
「あら江利子。ごきげんよう」
目の前にいるのは、明らかに山口真美ちゃんだ。
新聞部の築山三奈子さんの妹で、新聞部のエース。
江利子は、ひたすらに脳をフル回転させる。

●ツッコミどころ、その１
誰もいない薔薇の館にいて、普段蓉子が座る席に座っている。
●ツッコミどころ、その２
仮にも黄薔薇さまである江利子を呼び捨てにしている。
●ツッコミどころ、その３
なんでスクール水着姿なのか。ていうかリリアン指定の水着じゃないし。

とりあえずこの３つが上がった。
「あ、あの……お姉さま？」
江利子は自分の発言に驚いた。すんなりと「お姉さま」と呼んだのだ。
「なぁに？　江利子」
「あの、どうして、今日は、その」
「江利子ったら、どうしたの？　そんなに噛んじゃうなんて」
クスリと笑う真美ちゃん。その姿に、江利子は軽くときめいた。
少しだけおでこを出した髪形。
控えめな体つきによく似合うスクール水着。
普段は三奈子さんを嗜める印象しかないのに、初めて見た柔らかい笑顔。
自分のハートがズッキュンドッキュンときめくのが感じられた。
「お、お茶淹れますね！」
「ありがとう」
なんだか楽しくなってきた。

「ごきげんよう」
蓉子が入ってきた。すると、真美ちゃんを見て動きが止まった。
同時に、蓉子を見て江利子の動きも止まった。
「真美さま！　今日はどうして？」
「ごきげんよう、蓉子ちゃん」
笑顔で蓉子と真美ちゃんが話をしているが、その蓉子の衣類が問題だった。
アメリカ人でも着ないような際どいデザインの水着。
Ｖの形をしたそれは、大事な部分を隠してはいるが、後ろから見ればお尻が丸見えだった。
「蓉子、それ……」
「え？　ああ、昨日買ったのよ。似合う？」
「似合うというか、素敵な目の保養だけれど、ちょっと……」
「おっはよー」
「聖！！」
江利子は三度驚く。
聖もまた水着姿で、というか水着っぽくて、というか一瞬全裸に見えました。
ビキニは着てるけれど、それは下だけでして。
「ちょっと聖、それは流石にこの掲示板ではやばい格好よ！？」
「えー、いいじゃんヌーブラ」
「それは絆創膏っていうの！！」
さすがにこればっかりは危ないと感じたので、無理やり体操着を着せる。
ちょっぴり逆効果でさらにえってぃな感じになったのは気にしない。

制服を着ているのは自分だけ。随分と奇妙な光景だ。

あれ？　じゃあ三奈子さんの妹は誰になっているのかしら？
それともお姉さまって真美さんにそっくりだったんだっけ？

江利子の思考が崩れていく。
ていうか最初の時点で夢だってわかっていたけど、まぁ、これはこれで。

◆【No:1811】のお返事です。
ＹＨＫＨさん＞あのメンバーはいかなる時代でも繋がっているんですよ。きっと。

【1817】　駆け引きＧＯＧＯ！プリンセス夏へのとびら　　（西武　2006-08-30 23:01:16）

るんるん
「ごきげんでございますね、お嬢さま」
「キヨ、なんでここに？祐巳と遊園地へ行くのよ。楽しみだわ」
「お断わりなさいませ」
「なぜ？」
「お嬢さまはわたくしの別荘へ祐巳さまをお呼びするおつもりでございますね」
「ええ」
「わたくしには見えます。お嬢さまがぐずぐ…、機会をうかがっているうちにあのかたに予定が入ってしまうのが」
「そんな」
「ですから遊園地をおとりやめになって埋め合わせにお呼びするのです。そうすればヘタ…、おくゆかしいお嬢さまでもきっとお誘いできるでしょう」
「名案だわ…。でも大丈夫かしら」
「ええ。けっして遊園地では出番がないからとか思ってはございません。かならずうまくいくと思います」
「ありがとう、キヨ。そうするわ」

【1818】　（記事削除）　　（削除済　2006-08-30 23:06:02）

※この記事は削除されました。

【1819】　約束の場所貴方に花束を　　（憐　2006-08-30 23:17:23）

初めまして、憐といます。今回がＳＳ書くのも、投稿も初めてなんですけど

よければ感想お願いしますｍ(_ _)ｍ

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夢をみた…

それはまだ私がちいさかった時の夢だった。

その時の私は、小学校1年生ぐらいで母に連れられ大きな公園で遊んでいた。

砂場で山やお城、トンネルとかを楽しく作っていたとき
「バタンッ！！」
と近くで誰かがこけた音がして、あわてて振り向いたら祐巳と同じか少し年上位の子が
泣きそうな顔をして立ち上がっていた。
気が付けば祐巳はあわててハンカチをかしてあげていた。
その時の祐巳は、その子が泣かないように必死に話し掛けたり、
綺麗な花で花束を作ってあげたりしているうちに次第にその子は笑顔になっていき最後には2人で笑っていた。
その子はよくみると、とっても綺麗な子だった。

そのことがきっかけで公園などで会えばよくその子と話すようになっていた。

その日も、いつもと変わらずその子と遊ぶつもりで公園に行ったけど、その子はまた
あの日のような泣きそうな顔で公園で待っていた。
「どうしたの？××ちゃん」
「祐巳ちゃん…　私、引越しちゃうからもうこの公園にはこれないの…」
「でもね、きっとまた戻ってくるから」
「うん…」
「あと、10才年をとった時にこの場所にきっと戻ってくるよ」
「「約束だよ」」
「「指きりげんま、嘘ついたら……」」

ここで夢から覚めた…

不思議な事にこの夢では相手の名前がどうしても聞き取れなかった。

そして、それが今から丁度10年前位の出来事だった。

それからその約束を思い出した祐巳はさっそくその公園に向かっていた。

そしてあのベンチに座ってずっとまっていたが一向に相手が来る気配はなかったので
仕方なくその日はあきらめて帰ったが、その翌日から約束を守るためにできるだけ公園に
かよっていた。

～数日後～

祐巳はあきらめずに公園で待っていたところ、
「ゆ～みちゃん」
と呼ばれ振り返ろうとした瞬間、抱きつかれた。
「ぎゃう」
と怪獣声をあげながらもなんとか抱きついた相手を見た瞬間、
ニコーと悪戯が成功したのを喜んでおもいっきり笑顔の白薔薇こと佐藤聖がいた。
「こんな所で、きぐうだね～」
「ほんとですね。」
「そういえばこんな所まで、今日はどおしたんですか？」
「まちあわせ～」
えっ！！と思いつつ
「まさか、昔の約束とかいいません…よね？」
「そうだけど…なんでしってるの？」
とキョトンとした聖をみながら、祐巳はただ笑うしかなかった。

---------------------------------------------------
[強制修了]
最後まで読んでくださって有難うございます。

あと、結構自分的なかってな設定になってますので。そこら辺は気にしないでください。

【1820】　柿食えば愛する祐巳へ大変身　　（春日かける＠主宰　2006-09-01 06:38:28）

　これはあえて、三人称で書かせてもらう。綿密な取材に基づいた創作であると考えてもらってもよい。

　大変申し訳ないが、面倒な説明は省かせて頂く。
　とにかく、小笠原祥子と細川可南子、そして松平瞳子は、凄まじい能力を身に着けてしまったのだ。

　一番最初にこれに気付いたのは、細川可南子だった。
　学校からの帰り道。近所の八百屋の店先で、とても美味しそうな柿を発見した。そして、それを購入したのだ。
　その時の相手をした、八百屋「八百重」の大将・重野太市さん（62歳）はこう証言する。
「いやぁ、おっきい姉ちゃんが柿くれって言ったから売っただけだよ。ま、結構可愛かったから二つおまけしたがね、がはははは！　あ、ちょっと母ちゃん、耳引っ張るなって、お客さんの前なんだから、すまんすまん謝るから」
　とにかく、柿を３つとおまけ２つの計５つを手に、可南子は自分の部屋に戻ったのである。
「ただいま」
　言ってはみるが、返事は無い。小さくため息をつき、私服に着替えてから、キッチンに立つ。買ったばかりの柿の皮を剥き、皿に載せる。
　とりあえず、一口食べてみる。とても甘く、そして美味しい。
（祐巳さまにも食べさせたら、喜ぶかしら）
　なんて考えたもんだから、さぁ大変。次の瞬間、可南子は自分の身体の奥が疼くのを感じた。
「な、なに！？」
　身体が火照る。自分は柿アレルギーだったのか、などと考えてみたが、その思考も止まった。
　視界が変化する。しゃがんでもいないのに、どんどん下へとシフトしていく。
　自分が小さくなった、と分かったのはその直後であった。着ていた服がダブダブになっていたのである。
「こ、これは……」
　ふらふらと歩きながら、可南子は自室の姿見の前に立った。
　直後、悲鳴。
　しかし、嬉しそうな。
「ゆ、祐巳さま！？」
　可南子は、祐巳になっていた。

　この時祐巳は、祐麒とプロレスごっこをして、弟の理性を無意識に破壊しかけていた。

「ちょっと令！　一体どういうことなの！！」
　小笠原祥子の金切り声は、電話の向こうの支倉令に十分届いたようだ。
「祥子、耳鳴りした、耳鳴り」
「令の耳鳴りなんてどうでもいいのよ！」
「ひ、ひどくない？」
「説明して頂戴。どうして貴方から貰った柿を食べた私が、祐巳になるのよ！！」
「そんな事言ったって、ていうか意味が分からないよ、祥子」
「馬鹿！」
「ば、馬鹿……さちこぉ」
「ちょっと令、泣くのはよしなさい！　言い過ぎたのはごめんなさい、謝るから」
「うん……うん」
「だから、あなたは何ともないの？　柿、食べたんでしょう？」
「私は、なんともないけど……由乃にあげちゃったから……」
「ちょ、ちょっとそれって、不味いのではなくて？」
「……え？」
　令の息遣いが止まった。すると、電話口の遥か向こうから、怪獣の鳴き声らしきものが聞こえてきた。
「れいちゃあああああああああああああん！！！！！！！」
「う、うあわああわわよしよよしよしのおおおお」
「なんでわたしが令ちゃんになるのよおおおおおおおおおおおお！！！！！！」
「お、おちついてよしのおおおおおおお」
　そこで電話が破壊されたのか、鈍い音と共に、令との通話は途絶えた。
　とにかく、あの柿は普通のものではなかったようだ。
　ため息と共に受話器を置くと、すぐにベルが鳴った。表示されている番号は、見覚えのあるものだった。

　この時祐巳は、お風呂上りに随分とラフな格好でいたので、弟の理性を限界寸前まで追い込んでいた。

「祥子お姉さま……」
　我ながら弱弱しい声だ、と松平瞳子は思った。
　お風呂から上がってすぐ、下校時に祥子から貰った柿を思い出した。令からのおすそわけのおすそわけであったが、瞳子は嬉しかった。
　普通に皮を剥き、普通に食べた。とても美味しかった。
　そして、なんの意識もせずに、鏡を見た。
　毎日見ている狸顔がそこにあった。瞳子は普通に通り過ぎる。ちょっと戻る。もう一度鏡を見る。うん、祐巳さまがいる。瞳子は再び通り過ぎる。慌てて戻る。鏡を凝視する。自分のいるべき場所に、祐巳さまがいる！
　気付くのにイギリスのコメディアンみたいな行動を取ってしまった瞳子は、かなりパニックになった。
　自分の身体は自分がよく知っている、と一旦裸になりかけたが、祐巳の裸を想像して鼻血が出た為にそれは中止。鼻にティッシュを入れた祐巳の顔に爆笑。普段の髪形をしてみたが、縦ロールが微妙な為に落胆。
　三人の中で一番面白い動きをした瞳子である。
　で、祥子に電話をかけたのだが、思いのほか祥子もパニックになっていたようだった。
　何故なら「私、祐巳さまになってしまいました」と言ったら「あら、奇遇ね」と返してきたからである。

　この時祐巳は、考え事をしながら、下校途中に祥子から貰った柿を食べていた。

　そして、次の日の朝。
「……ごきげんよう」
　瞳子は、祐巳が縦ロールに失敗したような外見だった。
「……ごきげんよう。二人とも」
　祥子は、少し朝に弱そうな祐巳といった感じだった。
「……ごきげんよう」
　可南子は、祥子以上に制服が大きくて、スケバンみたいになっていた。
「本当に、祐巳さまになってしまったんですね」
「可南子ちゃんまでなっているとはね」
「瞳子、これからどうしましょう」
「……見ました？」
「何を？」
「……黄薔薇姉妹」
　可南子の言葉の直後、令と由乃が現れた。
「ごきげんよう、って、げっ！　微妙にどこかが違う祐巳さんが３人！！」
　令の外見の由乃が驚いている。その横にいるのは……剣道部の部長である。
「剣道部の……？」
「れ、令だよ、祥子」
「令ちゃんに無理矢理柿を食べさせたんですけどね？　頭に浮かんだのが部長だったんですよぉぉおおおおおおお」
「ちょ、ちょっと由乃おちついへがぁっ」
　振り回す手が顎にクリーンヒットして、令はその場にうずくまった。
「私は、近所の八百屋さんで買ったんですが、お二人はどこから？」
「私は祥子お姉さまから」
「私は令から」
「私も令ちゃんから」
「私は志摩子から」
「……志摩子？」
　祥子が驚いた声を上げる。
「志摩子は、なんともないのかしら……？」
　すると、全員の背後から、泣きそうな声が聞こえた。
「ごきげんよぅおぉ～……」
「祐巳！？」
　振り向くとそこには、モデルのような美人が立っていた。
「えっと……どちらさま？」
　由乃が問いかけると、彼女は答えた。
「祐巳ですよ、令さま……」
「私、由乃」
「……え、はい？」
「祐巳、私はこっちよ」
「……私が、三人？」
　一瞬の沈黙の後。
「きゅう」
　祐巳はばったりと倒れてしまった。

「私、昨日お姉さまから貰った柿を食べてみたんです。そしたら、気が付いたらこう……」
「祐巳、その時、誰を考えてこうなったの？」
「そ、それが……お姉さまも食べたかなぁとか、可南子ちゃんと瞳子ちゃんにも配ってたなぁとか……」
「そ、それで、そんな身体に……」
　祥子の黒髪。可南子の身長。瞳子の顔。そして祥子のゴイスなバディを元にしたバランスのとれた身体。ある意味でパーフェクト超人の誕生だ。
「とにかく、元に戻る方法を考えないと」
　令はそう言っているが、実を言えば由乃も祥子も可南子も瞳子も、別に戻らなくてもいいかな、なんて思っていた。好きな相手の身体を好きにできるという神のような特権を手にしてしまったし、祐巳に至ってはなんかとってもすごいし。
　そして、もう一個問題が。
「私の家で取れた柿がこんな事態を引き起こすなんて、ねぇ……」
「志摩子さん、でもこんな経験、普通はできないから大丈夫だよ！」
　藤堂志摩子の外見の二条乃梨子と、二条乃梨子の外見の藤堂志摩子がそう言った。二人は目を合わせると顔を真っ赤にして、繋いだ指を絡めあうのだが……。

（二人とも……まさかとは思うけど、まさか！！）

　全員がピンク色な想像をした。

　最後に、八百屋「八尾重」の大将・重野太市さん（62歳）に話を聞いた。
「あの柿ね、実は俺の知り合いの寺の住職から買ったんだよ。藤堂さんっつってね、外見は生臭坊主だが中身はしっかりした人でね。それで、毎年大量に取れるからってんで格安で買ってるんだよ。値段的にはトントンってとこじゃないかね。どうだい？　美味かったろ？　お、母ちゃんどうした。こないだのは謝ったじゃねぇか。え？　柿？　喋ってなかったっけ？　いやははは、知り合いだし利益なくても、いた、いてぇってば母ちゃん許してお願いごめんなさい」

　──今現在を以ってしても、元に戻る見込みは無い。

文責：築山三奈子　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の外見の山口真美

◆【No:1816】のお返事です。
ＹＨＫＨさん＞江利子さまならフレディに勝てる気がします。悪夢は存在しなさそうです。

【1821】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-01 17:20:51）

※この記事は削除されました。

【1822】　嘘のルフラン　　（まつのめ　2006-09-01 20:54:58）

　朝は良く晴れていた空も、一転にわかに掻き曇り、遠い空から雷がゴロゴロと聞こえていて、今にも強い雨が降り出してきそうな気配だった。
　薔薇の館の二階はそんな天気と裏腹にどういう訳かアンニュイな空気に包まれていた。
　楕円テーブルに向かい合い、由乃は祐巳さんと二人でお弁当を広げて居た。
　何の事は無い、いつのも昼休みの光景だった。
　由乃は三色に色分けられたそぼろ弁当のひき肉そぼろの乗ったご飯をこぼさないように器用に箸で一口分すくい上げ、口に運んで、もぐもぐと味わった。そぼろは甘く味付けしてあって、これはどちらかと言うと祐巳さん好みの味付けだななどと思っていると祐巳さんがポツリと由乃の名を呼んだ。
「由乃さん」
「うん？」
　由乃がなおざり気味に返事をすると祐巳さんは言葉を続けた。
「私、嘘つきになっちゃった」
「……なんだって？」
　思わず眉間に皺が寄る。
「だから嘘つき」
「いつよ？」
「わかんない。今朝、気が付いたらなってたの」
　由乃は俯いて、肩をぷるぷると震わせた。
　いや、待てよ。
　祐巳さんは『嘘つきになった』って言ったのだ。
　しかも今朝は既になっていた。
　ということは、今言った『嘘つきになった』って言葉は嘘つきの状態で言ったって事だ。
　だからそれは嘘。即ち祐巳さんは嘘つきではないってことになる。
　いや、それもおかしい。
　嘘つきでないなら『嘘つきになった』って言葉が嘘じゃないから祐巳さんはやっぱり嘘つきって事になるのだ。
　いやまて、だとすると……。
　……というのは使い古されたジレンマだ。
　真面目に取り合っているとバカを見ることは明らかだ。　
　由乃は力を抜いた。
「ふうん」
　そして、緑色のピーマンそぼろを自分の弁当から取り上げて、祐巳さんのお弁当のご飯の白いところに撒いて言った。
「嘘つき記念」
「いらないー」
「ダメでしょ、嘘つきが好き嫌いしちゃ」
「……信じてないでしょ？」
「信じる信じない以前の問題。あなたが『嘘つきになった』ってことは言ってる事は全部、嘘なわけでしょ？」
「そうだよ」
「それじゃあなたが嘘つきかどうか定義不能よ」
「そうかな？」
「そうよ……って、ちょっと待って。今の『そうだよ』も嘘じゃないの？　じゃあ言ってる事は全部が嘘って訳じゃないのね？　それなら理解できるわ。あ、待って、全部が嘘じゃないって事は今の『そうだよ』も嘘じゃない可能性があるのよね？　だとすると、嘘じゃなかった場合は言ってることが全部嘘だから、『そうだよ』も嘘で、じゃあいってる事は全部が嘘というわけではない。だから『そうだよ』は本当の可能性がある？　結局ダメじゃない！　それでも定義不能だわ！」
「由乃さん難しく考えすぎだよ。私の言う事は全部、嘘になっちゃうだけだから」
　いった事が嘘になる？
　どこぞの青っぽいロボットがそんな道具を持っていたような気がする。でもあれも矛盾した存在なのだ。
「だから、それもおかしいわよ！　だとしたらあなたが『私は嘘つきだ』と言った瞬間、あなたは嘘つきじゃなくなるはずじゃない！」
　それを聞いた祐巳さんは平然と言った。
「そうだよ。だからもう嘘つきじゃないもん」
「うがー！」
「由乃さんが壊れた」
「うるさい黙れもうあんた喋るなっっ！」
「由乃さん落ち着いて」
　志摩子さんが横から口を出してきた。
　見るとその隣で乃梨子ちゃんが見下すような目で由乃を見ている。生意気だ。あとでシメる。
　それは置いといて、
「志摩子さん聞いてよ祐巳さんが……」
「由乃さんよく聞いて、」
　志摩子さんは言葉を遮って、でも言い聞かせるように丁寧にこう言った。
「実は私も嘘つきなの。私は嘘をつかない嘘つきよ。だから私が嘘つきだって事自体が嘘なの」
「がーーっ！！」

　　†
　

　後日、由乃は関係者に、
『ついカッとなってやった』
『相手は誰でもよかった』
『今は反省している』
　と、嘘をついた。

【1823】　嘘の螺旋階段　　（まつのめ　2006-09-02 02:10:04）

『桜の季節に揺れて』
　【No:1746】act1～act2
　【No:1750】act3～act4
　【No:1756】act5～act6
　【No:1761】act7
　【No:1775】act8
　【No:1799】act9～act10

act11　うそつき人魚

　　○月○日　私は人魚

　　私は陸に上がった人魚
　　海の魔女にヒレを足に変えてもらった
　　目的は人間のことを学ぶため
　　でも、地上に仲間は居ません

　　　◇

　いつもより少し早めに登校した私は、蛇行する銀杏並木を比較的ゆるい速度で歩いていた。
　時間が早いせいか、他に並木道を歩く生徒の姿はぽつりぽつりとしか見えない。
　やがて、二股の分かれ道が見えてきたところで、私は立ち止まった。
　登校する生徒の邪魔にならないように道の脇に避け、今来た道を振り返る。

『なんだい、振られたのかい』
　昨日の菫子さんの言葉が思い出される。
　あのあと私はもくずと食べるつもりだったケーキを携えて家に帰った。
　私がテーブルに置いたケーキ屋の箱を見て『おや、お土産とは気が利くねえ』なんてふざけた調子で言った菫子さんは『そんなんじゃないわよ』と答えた私の顔を見て、苦笑した。何もかもお見通しって顔だった。まあ、予告しておいたより、かなり早く帰ってしかも自分でもわかるくらい沈んだ表情をしてたのだから、判って当然だろう。『気が利くねえ』と言ったのだって約束が反故になったことを察して、和ますつもりで言ってくれたのだろう。
　私はこの気を遣ってくれる人生の大先輩に敬意を表して、紅茶をふるまい、行き先を失ったケーキ達で一緒にプチお茶会と洒落込むことにした。
　私が抹茶シフォンケーキを、私の四倍は生きているであろう菫子さんが苺のタルトと、他人が見たら逆だろうと突っ込みを入れるかもしれないチョイスをしたところで、私は菫子さんに訊いてみた。
「あのさ、どうしようもない嘘つきと上手く付き合う方法ってあるかな？」
　菫子さんは、タルトをフォークで切り分けながら言った。
「なんだい、リコの友達のことかい？」
「んー、まあそんなところ」
　私が、抹茶味のケーキを味わいつつ曖昧に答えると、菫子さんは、一口食べて、「んー、甘いねえ」とか言いつつ、こんな事を答えてくれた。
「まあ、嘘ったっていろいろあるけど、理由があるだろう」
「理由？」
「ああ、嘘を付かなければならない理由だよ。それが判ればその嘘つきとの付き合い方も判るってもんさ」
「そうか……」
　それから、しばらく黙々と二人でケーキを口に運んでいた。
　抹茶シフォンケーキは控えめな甘さが私の好みに合っていたが、もくずと食べられなかったのが心残りで、抹茶の渋みが妙に苦く感じたのを覚えている。

　私はマリア像に程近い銀杏の木の下でもくずを待っていた。
　高確率でマリア像にお祈り中に背後から現れていたもくず。
　考えてみれば校門からマリア像まで結構銀杏並木が続いているのに、ここでしか会わないのは不自然だった。どこかで隠れて待ち伏せしてた、と考えるのが妥当であろう。
　わざわざに私に会うためにもくずがそういうことをしていたという事実はどこか嬉しいと思う反面、そんなまわりくどいことをせずに素直に校門で待てばいいのに、とも思ってしまう。
　それにしても。
「「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ！」」
「ああ、ごきげんよう」
　一年生が声を揃えて挨拶をし、通り過ぎていく。
　そろそろ登校して来る生徒も増えてくる時間だ。
　今日は裏をかくつもりで大分早く来たのだが、今日に限っていつも私が登校する時間を過ぎても、もくずは現れなかった。
「まあ、約束したわけじゃないし……」
　増えてきたカラスの黒い制服たちを眺めつつ、ため息混じりにそう呟いた直後だった。
「乃梨子っ！」
「きゃあっ！」
　いきなり背後から腰に手を回されて、何者かがそのまま腰に抱きついてきたのだ。
　驚いて飛び上がった私は、その何者かが預けてきた体重で押し倒されそうになったが、何とか踏みとどまった。
「な、なに！？」
「おはようー」
　情けない格好で木にもたれる私の腰に、しがみついていたのは、
「も……」
「えへへ」
「もくずっ！」
　もくずだった。足を引きずる音が聞こえなかったので気づかなかった。

「うーっ」
　どうやら私に忍び足で近づいてきて、もくずは直前でコケたみたいだった。なにやら痛そうな顔をしている。
　一応、聞いてみた。
「どうしたの？　痛いの？」
「痛いよ」
　痛いのは、コケたからなのか、無理して足を引きずらないようにして歩いてきたからなのか？
「ほら、立てる？」
　私はそう言って、腰につかまったまま膝を付いてしまったもくずの腕を掴んで立たせようとしたが、
「痛くて立てない」
　そう言ってもくずは座り込んでしまった。
「ええ！？　ちょっと、全然立てないの？」
　もくずは『うんっ』と頷いた。
　私はもくずの足のことは良く知らない。知らないからこそ不安になった。コケた拍子でなにか不味い事になったのではないだろうか、と。
「我慢できないほど痛いの？」
　そう訊くともくずは首を横に振ったので少し安心した。
（どうしよう。早くお医者さんに……）
　そう思いつつ、私は辺りを見回した。
　通学中の生徒に注目されていた。
　とはいっても、もうすぐ始業時間なので立ち止まって見ている者はなく、興味深げにこちらを伺いつつ友達となにやら話している生徒や、単純に視線を向けて私の顔を認めて（白薔薇のつぼみと気づいて）頭を下げる生徒が通り過ぎていくばかりだった。
（しょうがないな……）
「人、呼んで来るからここで待ってなさい」
　見知らぬ生徒に遅刻の危険を冒すようなお願はできない。いや、声をかければ子羊達の善意を集めることも可能だろうけど、もくずを任せるのはまたトラブルになりそうで不安だったから、私は保険医の先生を呼んでくる事を選択したのだ。
　非常事態だからと、私が走り出そうとすると、制服がぴんと引っ張られた。
　振り返るともくずが私の制服の裾を掴んでいた。
「なあに？　すぐ戻るから心配しなくて良いわよ？」
「乃梨子、連れてって」
「え？」
　もくずは、置いていかれるのを寂しがる子犬のような表情（かお）をして私を見つめていた。
　こんな表情のもくずは初めてだった。
（連れてってって言っても……）
　おんぶは出来ない。
　となると、この前みたいに抱えていくしなかないのだけど……。
　もくずはじっと私の目を見つめていた。

　――もくずが私を頼っている。

　私は選択を迫られた。
　平坦とはいえ、一年の教室から保健室よりはるかに長い距離、もくずを抱えて歩いて行くか、もくずをここに放置して、まだ居ないかも知れない保険医の先生を呼びに行くか。
「よし、しっかりつかまりなさい！」
　選ぶまでも無かった。
「う、うん」
　もくずが私に望んでいるのだ。後から考えたら私はどうかしてたとしか思えないことなのだけど、このときはどういう訳かその選択肢しか思いつかなかった。
　私はもくずに足を伸ばさせて、背中と膝の下に手を回して抱えて、もくずには私の首の後ろに手を回させた。
　そして、力をいれて持ち上げようとした時、
「白薔薇のつぼみ？」
　皆が歩いている道の方から声が掛かった。
　見上げると沙耶子ちゃんが不思議そうな顔をしてすぐ近くに立っていた。
「あら、ごきげんよう。いま取り込み中だから話はまたね？」
「いえ、鞄をお持ちします。藻屑さんのも」
「あっ……」
　どうやら、どういう状況なのか察してくれたようで、そう申し出てくれた。
「もくず、鞄、沙耶子ちゃんに預けな」
　ちょっと驚いたように沙耶子ちゃんの方を見たもくずだが、すぐに私の首に回していた手を解き、たすきがけにかけていた中学生が使うような肩掛け鞄を外して、沙耶子ちゃんに手渡した。
「ありがとう。お願いするわ」
　沙耶子ちゃんがもくずの鞄を肩にかけ、木の根元に置いてあった私の学生鞄を拾い上げたのを見てから、私は再びもくずを抱えた。
　もくずはまた私の首に手を回し、私は力をいれてもくずを持ち上げた。持ち上げられる事は前に経験してわかっていたので躊躇はしない。
　背後の通学中の生徒達からなにやら驚きと羨望とも取れる声が聞こえたが、とりあえず無視した。
　本来、私はこういう目立ち方をするのは好きではない。普段だったらこんなことになる行動は避けるはずだ。なのに、あまり悩まずこんな事をしてしまう私は相当舞い上がっていたに違いなかった。そう、私は“もくずに頼られた”ということに舞い上がっていたのだ。
　軽いとはいえ、人一人抱えて歩くのはなかなか大変だった。ましては私は特に体を鍛えているというわけではない。
　道程の半分くらい歩いたところで足に来た。抱えている手も相当に疲労を感じる。
「あの、少し休まれた方がよろしいのでは？」
　沙耶子ちゃんが心配そうにそう声をかけてくれた。
「まだ、大丈夫よ」
　まだいける。ちょっとよろけるけど気合を入れればまだ。
　もくずは私にぴったりしがみついていた。
　校舎が見えてきたところで、沙耶子ちゃんが訊いてきた。
「あの、何処までこうして行くのですか？」
「保健室よ。足診てもらうつもり」
「えっ！？」
　知らなかったのか。てっきり会話を聞いていたと思ったのだけど。
　私は歩きながら言った。
「痛くて歩けないって」
「あ、あの、私、先生呼んできましょうか？」
「ああ、そうしてくれると助かるわ」
　というか何で思いつかなかったんだろう。
　私としたことが。
　このとき、初めて私は自分が“舞い上がっている”らしいことを自覚した。
　沙耶子ちゃんは私ともくずの鞄とともに、ようやく見えてきた校舎に向かって走って行った。
　そのとき、もくずが私にしがみつく手にぎゅっと力が入った。
「はぁ、はぁ、……」
　私は校舎の手前で力尽きた。
　保健室まで、抱えたままで行きたかったのだけど、どうにもならない。腕が痛くなって、もくずを抱えつづける事が出来なくなってしまったのだ。
　私は道の途中で座り込んでもくずを地面に降ろした。
　程なくして保険医の先生が沙耶子ちゃんと一緒にこちらに向かってくるのが見えた。
　もくずは、私とバトンタッチして先生に抱き上げられる直前、私に言った。
「乃梨子、ごめんね」
「え？」
　ちゃんと返事をする前に、先生に「あなたたちは早く教室に行きなさい」と言われてしまい、もくずとの会話はそれが最後だった。

　私は朝っぱらから人ひとり抱えて数百メートルを歩くという、私にとっては結構な重労働をしてしまったわけだが、もくずを抱えて歩いている時、その疲労は不快ではなく、むしろ心地よくもあった。なぜならそれが、もくずの為に何か出来たという実感につながっていたから。
　でも最後に聞いたもくずの『ごめんね』という言葉には、どういう訳か違和感を感じた。

　　◇

　休み時間になって、私はもくずの所在を確かめる為に教室を出て保健室へ向かった。いや、もともと悪かった足がどうかなったのなら保健室じゃなくてちゃんと主治医のところへ行くだろうから、保健室にもくずがいる可能性は限りなく低い。というか、別にもくずに会いに行くのではなく、保険医の先生にあれからどうなったか聞きに行くのだ。
　あれからといえば、今朝の私の行動は武勇伝として早速、噂になっていた。
　我ながらバカな真似をしてしまったと半分後悔しているのだけど、まあ、いまさらだ。
　いままで耳にしていなかったのだけど、今日の噂で私ともくずに関する噂はかなり飛んでいる事がわかった。
　なんでも、もくずは中学の頃からどうしようも無い不良で、そんな彼女を私が身体を張って更生させたんだそうだ。今朝の騒ぎは不良仲間に単身で決別を言い渡しに行ったもくずが、傷つきながらも私に報告する為に学校に来て、そこで倒れたもくずを私が抱き上げて保健室に走ったことになっていた。
　なんだか、妙に凝った設定の美談になっていて笑ってしまった。
　まあ、関係者なら嘘だって判るような害の無い噂なので、わざわざ否定したりとか対策をするまでもないと判断した。

「あの子なら帰ったわよ」
　保険医の先生には職員室前の廊下で会った。
「あの、帰ったというのは家にですか？」
「本人はもう大丈夫だって言ってたのだけど、何かあるといけないからずっとついてたのよ。詳しくは知らないんだけど、あの後すぐ、学園長の所へ行って、それからタクシー呼んで帰ったわ」
　学園長の所というのは反省文の提出であろう。
　そのあと速攻で帰っちゃったんだ。
　どうなっているのだろう。まだ謹慎が続くのだろうか？
　すぐに確かめたいと思ったけれど、校内で携帯を使うわけには行かないから、早くても昼休みをを待たなければならない。事務室前の公衆電話まで行って電話して、となると、とても通常の休み時間では足りないからだ。
　学園長に聞くという最強の手段もあったが、私にそこまでの勇気は無かった。もっとも、それも「この時点では」と断らなければならないのだけど、その理由となるちょっとした出来事は私が電話をかけようと思っていた昼休みに起きた。

　四時間目の授業が終わり、私は弁当などは持たずに教室を出た。
　とりあえず、電話をしてきて戻ってきてお弁当は教室で食べようと思っていたのだ。
　だが、教室を出たところでいきなり捕まった。
　私を捕まえたのは黄薔薇さまである由乃さまだった。
「お弁当も持たないで何処へ行く気？」
　私の腕を捕らえる由乃さまは何処となく険悪だった。
「離して下さい」
「ダメよ。私の用事の方が大事なんだから」
「どうしてそんなことが判るんですか。すぐに済みますから後にしてください」
　由乃さまの手を振り解こうとしたが、絶対逃がさないって感じで逆に腕を組まれてしまった。
「すぐってどのくらいよ？」
「電話をしてくるだけです。五分、いえ、十分もあれば戻りますから」
「じゃあ、一緒に行くわ。お弁当持ってきなさい」
「何でそうなるんですか」
「そうしないと乃利子ちゃんが逃げるからよ」
「逃げませんよ。薔薇の館ですか？」
　弁当を持ってこいというのだから多分そうだ。
　由乃さまはこう言った。
「電話って何処によ？　それって、志摩子さんより優先することなわけ？」
　やっぱり、志摩子さんか。
　実は教室の前で由乃さまの顔を見たときからそう感じていた。
　でも由乃さまが動くってどういうこと？
　言いたいことがあれば志摩子さんは直接私に言うはず。教室にだって自分で足を運ぶはずだ。
　そんなことを考えていたら、由乃さまが言った。
「って、あの子ね？」
　まあ、由乃さまなら判るか。
「……そうです」
　いまさら隠す事でもないのでそう答えた。
「それなら話が早いわ。今日のことも志摩子さんが知ってるから」
「え？　どういうことですか？」
「聞けば判るわ。早くして」
　納得がいかない。
　でも、由乃さまが苛立ってきてるようなので、私はとりあえずお弁当を取りに一旦教室に入った。
　早く、もくずに話を聞きたいと思っているのだけど、志摩子さんが今日の件に関して何か知っているというのも気になった。
　由乃さまの話は、私を志摩子さんに会わせるための嘘の可能性だってある。でもここで逆らって時間の浪費をするより、直接、志摩子さんの話を聞いてみるのが得策だと思い、私は大人しく由乃さまに引っ張られて薔薇の館へ行った。

「今朝、あの子に関して学園長からお話を聞きました」
　今朝というのは午前中、志摩子さんは授業中に呼び出されたそうだ。由乃さまの言う事は本当だった。
「あの、その前に聞いていいですか？」
「いいわよ、なあに？」
「どうして学園長は志摩子さんに話をするんですか？」
　ちょっと考えれば判る事だった。学園長がもくずの話を志摩子さんに話す理由が判らない。
　志摩子さんはちょっと考えるように間を置いた。
　そして、
「そうね、ちゃんとお話しなくてはいけないわね」
　そう言って話をはじめた。
「学園長、シスター上村は、愛子（ちかこ）さんが乃梨子と親しくしているって早いうちからご存知だったの。前にも話した通り、愛子さんは素行に問題があってここで上手くやっていけるか懸念されていたわ。でも学園長は学園に残って欲しいと思っていた。入試の面接で学園長は彼女と話をしているのだけど、先入観抜きに見れば決して悪い子ではないとおっしゃっていたわ。でも学園長という立場上、そういった問題を無視できない。独断で彼女を留まらせる決定は学園長には出来なかったのよ」
　ここまでは前にも聞いた話だった。だから上手くやっていけるか様子を見るということだった。
「だから私に話が来たの。愛子さんが乃梨子と親しいのは本当かって聞かれたわ。私はもう姉妹みたいに見えるって答えたの。そうしたら、乃梨子と良い関係が結べれば彼女を変えられるかもしれないって。だから二人を応援してやってくれって言われたわ」
「え？　でも志摩子さん『反対』って……」
　私はもくずと付き合うことを反対されたから薔薇の館に近寄りにくくなったのだ。
「私は不安だったの。乃梨子はあの子の問題を軽く考えてるんじゃないかって。私は乃梨子が愛子さんと付き合うのを妨げるつもりじゃ無かったのよ。ただ、ちゃんと彼女と向き合う覚悟があるのか知りたかったからそれを聞こうとしたの。でも乃梨子は話の途中で行ってしまったから。あんな言い方をした私も悪かったのだけど」
　そうだったんだ。でももくずの問題ってそんなに大げさに考えるようなことなの？
「乃梨子には話さないようにってシスター上村は仰っていたのだけど、もう良いわよね……」

　その後の志摩子さんの話を聞いて、私は薔薇の館を飛び出した。

『今日の話はね、今までありがとうってお話だったの。愛子さんは今週いっぱいで学園を辞めるそうよ』

　向かう先は学園長の部屋。
（どうして？）
　志摩子さんの話が頭の中でリフレインされる。

『あの子はね、小さいころからずっと、父親の虐待を受けていたのよ』

　虐待？　そんなの信じられない。
　だってもくずは『お父さんのこと好き』って言っていたのに。

『父親も問題のある人だったらしいわ。激しやすくて女子供相手でもすぐに暴力を振るうような。そんな父親と物心つくまえから一緒に暮らしていたのよ。乃梨子、“ストックホルム症候群”って知ってる？』

　被害者が犯人に必要以上の同情や好意などをもってしまうことをそう言うらしい。
　でも、虐待が本当だとしたら、もくずのはこれとは違う。
　暴力を振るわれ、場合によっては生命の危険にまで晒されながら、それでも相手が好きだといったのだ。

『離れたきっかけは、あの子、父親に殺されかけたそうよ。お友達が飛び込んでこなければ本当に殺されていたって』

　これは警察の調べた情報だって言っていた。

『それでもあの子は父親のことを庇ったのよ。判る？　あの子の中には“好き”と“暴力”が同居してしまっているの。“好かれること”と“憎まれること”の区別がつかないのよ。あの子自身は自覚していないかもしれないけれど、相手を傷つけることに対して歯止めがないの』

　知ったようなことを言う志摩子さんが憎らしかった。
　私に『憎らしい』と思わせてしまう志摩子さんが。

『乃梨子があの子と仲良くしてくれたことを学園長は感謝してたわ。彼女に大変良い影響を与えてくれたって』

　ちがう！
　私が聞きたいのはそんな話じゃない！

『彼女はリリアンを止めて、専門のカウンセラーが居るところへ移るそうよ』

　どうしてそんなことをするんだよ！
　もくずはちゃんと私と付き合えていたじゃないか！
　父親に殺されかけた？　虐待？
　そんなの関係ない！
　今のもくずを見ればそんな過去は全然問題にならないことくらい判るはずなのに！

「学園長！」

　飛び込むように学園長執務室の扉を開けてそう叫んだ。
　部屋の中に居たのは学園長、シスター上村だけだった。
「……元気が良いわね。でも礼儀を三つほど飛ばしているわよ」
　学園長は驚かず、落ち着いた調子でそう言った。
「あっ、し、失礼しました」
「まあいいわ。扉を閉めなさい」
「え？　あ、はい……」
　頭に血が上っていた私は学園長の何事にも動じない物腰にすっかり勢いを削がれてしまった。
　でも、おかげで冷静な思考が帰ってきた。
　私はまず扉を閉めて、それから部屋の正面の学園長が座っている机の前に相対して立った。
「二条乃梨子さんでいいのかしら？」
「は、はい」
　面識は無かったはず。でも白薔薇のつぼみの顔と名前くらい知る機会はいくらでもあっただろうから、別に驚かなかった。
「それで、用件はなにかしら？」
「その、もくず、あいえ、海老名愛子さんの処分に関して申し上げたいことが」
　学園長は、乃梨子が部屋に入ってきたときに手にしていたペンを机に置き、机の上で両手を軽く組んでまっすぐ乃梨子の方を見た。
「いいわよ、話して御覧なさい」
　私はごくりと唾を飲み込んでから話し始めた。
「海老名愛子さんは、今週いっぱいでリリアンを止めて他のところへ移されると聞きました。でもその処分は適切でないと思います。なぜなら、私が愛子さんと……」
「二条さん」
　学園長は私の言葉を途中で遮って言った。
「あなたは何か誤解なさっているようですけど」
「え？」
　誤解って？
「海老名さんはご自分の意思で学校を移られるのですよ。私は彼女の希望に添うように姉妹校を紹介しただけ。今回彼女が学校を移るのは処分ではないの。そこを間違わないで」
　もくずが、自分で？
　まさか。
「彼女は頭の良い子です。自分の問題点をちゃんと認識していました。だから私は彼女に道をいくつかの道を示しました。ここに残って自分でその問題を解決していくか、専門家の元に行って治療をうけるかと。彼女は彼女自身で考えて選択したんですよ」

　でも、もくずは。
　――「えへへ」と笑うもくず。
　もくずは、
　――手を繋いだとき握り返してきた感触。
　もくずは！
　――抱き上げた時、しがみついて来たもくずの匂い。
　もくずはっ！！

「……うそ」

「二条さん？」
「嘘だ！　もくずが危険に見えるからって、厄介払いしたんだ！　選択なんて言ったって、言い方で幾らでも縛れるわ！　そんな自由意志なんかじゃない！」
　落ち着いていたかに見えた私の頭に一気に血がのぼっていた。
　私は学園長に詰め寄るように執務机に両手をついて声を荒げた。
「大人はいつもそうやって、大人の都合のいい方ばっかり！　もくずは病気じゃない！　“治療”なんかいらない！　私が知ってるわ。もくずはもう大丈夫よ！」
「乃梨子！」
　後ろから志摩子さんの叫ぶ声が聞こえた。でも私はかまわず続けた。
「先生も話は聞いていたんでしょ！　もくずは私と普通に付き合えていた、何も問題なかった！　もくずは普通の子よ！」
　もくずを“精神病”扱いする学園長が許せなかった。
　もくずと居た私の時間を否定されているようで許せなかったんだ。
「乃梨子、もう止めて！」
　志摩子さんは執務机から私を引き剥がすように後ろからしがみついてきた。
「治療しなきゃならないことなんて何もないじゃない！」
　私は、志摩子さんに引き戻されながら、その力に抵抗して叫んだ。
「お願い、シスター上村の言うとおりなのよ！　愛子さんは自分から」
「志摩子さんまでそんなことを言うの！？」
「お願い判って！　一番愛子さんに残って欲しいって祈っていたのはシスター上村なのよ！」
　志摩子さんが涙を浮かべているのを見て、私は抵抗するのを止めた。
「志摩子さん……」
　学園長は私が落ち着いたのを見て静かに言った。
「二条さんは少し頭を冷やす必要があるようですね」
「シスター上村？」
　志摩子さんが不安そうに呟いた。
　学園長は厳しい表情をしていた。
「もう、授業はいいから今日は帰りなさい。担任の先生には私から言っておきますから」
「……」
　不満は残った。
　でも、これ以上学園長になにか言う気にはなれなかった。

　私は一日半の停学処分となった。

【1824】　メイドな祐巳ちゃんを見かけた方は　　（タイヨーカ　2006-09-02 14:53:23）

【No:1692】で完結した『祐巳姉ぇ』シリーズが『祐巳姉ぇがガン見』シリーズとして復活☆
詳しい事情は↑を参照されたし。乃梨子と祐巳姉ぇがリアル姉妹なラヴラヴ？ものの予定。

「お帰りなさいませ～☆お嬢様♪」

　…あれ、私なんか頭おかしくなっちゃったのかな。
やばいやばい。菫子さーん、私ちょっと風邪引いちゃったみたいなんだけど～。
「ちょっとノリ。無視？無視なの？」
「…疲れてるのにいちいちツッコんでられないっての」

　祐巳姉ぇがガン見
　　　　　　　　　　　　Vol.1「メイドな祐巳ちゃんを見かけた方は」

　帰宅したら祐巳姉ぇがメイド服を着ていた。以上、終了。さ、夕飯食べようかなー。
「ノ～リ～！！！」
「あぁもう、五月蝿いなぁ。なにしてんの祐巳姉ぇ」
　ええい、足にまとわりつくな鬱陶しい！！そして上目遣いで涙目になるな！
「買ったの。ノリが喜んでくれるかな～って」
　どんな思考回路ならそうなるんだろうか、この人は。
相変わらず足にまとわりついていた祐巳姉ぇは、菫子さんの「ご飯できたよ～」の言葉であっさりと
私から離れて、そのままの姿で歩いていった。ほんとに何したいんだこの人。

「あれ、祐巳ちゃん面白い格好してるわね」
「でしょ？この間ノリが志摩子さんのメイド服見てもだえてたから参考にしたんだ～」
　ブッ！！！！
「な、な、なんで知ってんの祐巳姉ぇ！？」
　なんだその不適な笑みは！
　志摩子さんから直接聞いた？いや、それはないだろうな。じゃあ瞳子？ありえるかもしれないけど、違うだろう。
信じてるぞ瞳子。というか、祐巳姉ぇならそういうの分かってしまう気がする。リリアンの影の権力者(妄想)な祐巳姉ぇなら…

　それは、昨日の出来事。
　薔薇の館に入った私の目の前には、なぜかメイド服で階段に立っている志摩子さんがいた。
「……………」
　私、混乱中。妄想中。ＯＫＯＫ。だいじょうぶ。ぜんぜんへーき。
「あ、の、乃梨子。ご、ごきげんよう」
「し…まこさん、なにやってるろ？」
　あぁ！もう呂律も回らない。やばい。なんだろうかコレは。クリティカルヒットです隊長！！
「乃梨子？どうしたの？」
　ッ！！いつのまに私の近くに！！
　くぅ！後光が！志摩子さんから後光だ出てるよ！！ヤバい。志摩子さん、それ以上近づいたら……
「あ、乃梨子さん。ごきげんよう」
「ぐっ…と、瞳子？」
　瞳子は満面の笑みをしながら、会議室から出てきて私の元へ歩いてきて、コソコソと耳打ちを始めた。
「感謝してくださいね。私が白薔薇さまに頼んだんですのよ」
「！瞳子の仕業か！！なんであんな服が！？」
「うふふふ。それは企業秘密ですわ。あ、白薔薇さま。お姉さまが来たらなにを言われるかわかりませんので、早く着替えてしまいましょう」
　じゃあなんの為に着替えたんだよ瞳子ＧＪ！！あとで祐巳姉ぇの写真をあげよう。
「え？あ、そうね。でも私１人じゃあ…」
「大丈夫ですわ、乃梨子さんが手伝ってくださいますので」
　えぇ！？そ、そんな事言ってな…

　　　　バシッ！

「…白薔薇さまの、生着替え……」
「……うん、志摩子さん。私手伝うよ」
　後で瞳子が言うには、そのときの私はとても輝かしい笑顔だったらしい。否定はしない。

　まぁ、そんなことがあったわけで。その後の展開は省くとして、なんでそれを祐巳姉ぇが……
　というか、なんでそれに便乗するんだこの人は！

　そんな、どこか落ち着かない夕飯が終わって私がテレビを見ていると、祐巳姉ぇはソロソロと近づいてきて
私の隣に座った。相変わらず、メイド服だ。
「……なに」
「べっつにー。ただ、お姉ちゃんはちょっとがっかりしたなーって」
　いつもの祐巳姉ぇらしくもなく、拗ねて遠まわしな発言だ。
恐らく、私が志摩子さんに言った一言を言って欲しいんだろう。

　いや、言うのは構わないんだけど、それで祐巳姉ぇが調子に乗ると後でどんなことになるかわからないのが怖い。
　でもなぁ。なんか拗ねつつも期待してる目で私見てるもんなぁ。
はぁ、察しがいいってのはやだなぁ。
「ほらほら、ノリ。なにかいう事あるんじゃない？」
「……」
　だから、そんな期待の眼差しで、上目遣いで、うるうるした目で、頬を赤らめながら、近づいてきながら、言うな。
　……ほらみろ。私まで、なんか変に顔が赤くなってくるじゃないか。
「ねぇ～ノリィ～。の～り～こ～」
「……わかったわかった。似合ってるから」
　私のたった一言で、祐巳姉ぇはまるで自分の好きなものがいっぺんに目の前に現れたみたいな満面の笑みになった。
　やれやれ。忙しい人だ。

「じゃあ、さっそくこの似合ってる服でコンビニまで行ってくるね！」
「それはやめようよ」
　…今回の結論。祐巳姉ぇは褒めると調子に乗る。
　メイドな祐巳姉ぇを見た人は注意してほしい。ヘタに褒めると、後で自分が疲れることになるのだから……

　で、次の日。
「あ、乃梨子さん。約束した昨日の祐巳さまのメイド服の写真とってくださいました？」
「やっぱりお前が言ったのかよ！！！」
　しかも、そんな約束した覚えないし！！
「でも祐巳さまの写真くれるって…」
「だからさー、人の地の文読むのやめようよ！」

終われ

【1825】　ついうっかり　　（憐　2006-09-03 01:08:19）

今日の福沢祐巳は～…

「志摩子さんごきげんよう。」
「ごきげんよう祐巳さん。」
「珍しいわね。祐巳さんが髪を括ってないなんて。」
「ほぇっ？」
　祐巳は不思議そうに首を傾けて志摩子をみていた。
「髪？」
「えぇ。」
「あぁ！！！ついうっかりしてて髪括るの忘れてた！」
「そうだったの」
　いつもみたいに優しそうに微笑んでいたのだが、内心結構本気で笑をこらえていた。

～昼休み～

弁当を持ち薔薇の館に行く道すがら3人は楽しそうに話していた。
「そういえば今日は祐巳さん髪括ってないわね？」
「えっとこれは…」
　明らかに馬鹿にされるのがみえて思わず言いかけて詰まってしまう。
それを見た志摩子は
「今日の祐巳さんはうっかり屋ですものね。」
　そう言い楽しそうに志摩子はクスクスわらってた。
「し、しまこさん！！」
今にも言ってしまいそうな志摩子を必死にとめてると
「志摩子さんは知っているのに私には教えてくれないのね…」
　今にも泣きそうな顔をして由乃が祐巳をみながら訴えていた。
「そ、そんなことないよっ！！」
　わたわたしていた祐巳がそういった瞬間、由乃は一瞬で泣き顔をひっこめニヤッとした顔
をするとまんべんの笑みで聞いてくる。
「どうしたの祐巳さん？」
「うっ…！！実は・………」
　話し始める祐巳の話を聞いたとたん
「あっはっはっは…」
　まるでどこかの○薔薇様みたいに豪快に笑いだし
「祐巳さんらしいわ」
　の一言。
「ひどー「そうそう由乃さん、良かったら今朝からの祐巳さんのうっかり武勇伝をの話をどうかしら？」
「きくきく～！！」

祐巳の抗議をさりげなくさえぎり祐巳の武勇伝を語ろうとしていた志摩子と、きく気満々の
由乃のを止めようと頑張ろうとした時、運が良かったのか薔薇の館に到着。
とりあえず話は中断され祐巳は、
「はぁ～」
とため息をつきながらも結構うれしげに２階にあがっていく
そんな祐巳の後姿みて２人はやっぱり笑っていた。
２階に上がった祐巳は
「ごきげんよう」
と言いつつ入ろうとした瞬間
「ゴンッ！！」
　凄い音がしてあわてて２人が駆け寄ると
「ついうっかりしてて…」
　赤いおでこを隠し、ぼやきながらごまかし笑いをしてる祐巳が居た。

とりあえず無事に？自分の席に着きようやくご飯って時には
「うっかりお弁当の中身忘れたぁぁぁぁ！！」
　あまりにもショックで大声で叫びすぎて学校中に響いてたとか…

祐巳談）それをみながらも志摩子と由乃は黙々と弁当を食べ続けてました。でもあまりにも
　　　　かわいそうだったみたいで２人とも１口ずつくれました。ひとくち…

～今日一日の授業感想～
（友人K談）

授業中もうっかりしてたらしくみているこっちがひやひやしたらしです…はい…もう、危うく呼び出されるところだったとか…

～薔薇の館～

「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん」
「祥子と一緒にこの書類職員室にもっていってくれない？」
「わかりました」
「お姉さま」
「ええ」
　姉妹仲良くでていったのに
数十分後…
「ただいまもどりました。」
「あれ？祥子は？」

「ああ！！！ついうっかりしてて２人で帰ってくるの忘れてた！！！」
　その瞬間薔薇の館では

「なんでやねん！！！！！！」
と本場顔負けなぐらいのみごとなつっこみがその日薔薇の館から響いてたらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いろんな意味で凄かった～…

-----------------------------------------------------------
｛あとがき｝
こりずにまた投稿してみました今回はでだしからギャグっぽいやつで。（ぇ）

ぐだぐだですがよかったら読んでいってください。

　

【1826】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-03 03:22:45）

※この記事は削除されました。

【1827】　ちょっと理解不能　　（琴吹　邑　2006-09-03 03:23:34）

　
　『がちゃSレイニー　行くべき道』編

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　～最初から読まれる方～

　『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。

　くま一号さまの纏めページ
　http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html

　確認掲示板をご参照ください。
　http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

--------------------------------------------------------------------------------

　『カウンター黄薔薇革命症候群電撃戦　【No:1806】』の続きです。

「それはちょっと難しいわね」
　志摩子さまは私の差し出したロザリオを見ながら少し困ったような表情を浮かべてそう言った。
「え？」
「ちょっと難しいと言ったのよ」
　教室の喧噪もいっそうざわついたものになる
「ど、ど、ど」
　まさか白薔薇さまがそんな風に言ってくるとは思っても見なかった私は、あわてたときの祐巳さまの様に、道路工事をしてしまう。
「どうして？　それはあなたも知ってると思うけど？　忘れちゃった？」
「え？」
「それに、あなたが乃梨子を通さずに、こんな風にロザリオを返してきたら、やっぱり今は受け取れないわ」
「どうして、乃梨子さんだとよくて私だと駄目なんですか？」
「あなたが直接ロザリオを返しに来ると言うことは、あなたが私の妹だと少しでも思ってくれているってことでしょ。だからこそなの。姉妹の問題であるならば、こんな短い時間でそんな重要な話をしたくないの。それはわかってもらえるわよね」
　まあ、確かにそうだろう。私も乃梨子さんにつつかれるまでは、昼休みした方がいいのではないかと、考えた位なのだから。まあ、それは半分以上逃避だったけれども。

「お昼休み。みんなで、お昼を食べましょうか。中庭で良いかしら。瞳子から、乃梨子と祐巳さんに伝えてくれる？」

　白薔薇さまは、横を向き外の天気を確かめながらそう言った。
　私はその言葉に困惑しながらも、首を縦に振るしかなかった。

【1828】　それは秘密です野上純子の溜息ナンテコッター！！　　（若杉奈留美　2006-09-03 08:43:47）

キーのリロードを繰り返すうちに、「野上純子の溜息」という言葉が出てきたので
「これは書かねば！」と思って執筆。
キー登録してくださった方、まことにありがとうございます。

朝晩は涼しくなったが、それでも日中はまだ暑さが残る。
日差しは今だに夏のものだし、空気も昼中だと湿気が多い。

「ふぅ…」

大量に買い込んだレアチーズケーキの材料の袋を前に、白薔薇のつぼみこと野上純子は大きなため息をついた。
胸のうちに広がる、なんともいえぬ満足感。
我ながらよくこれを１人で運んだものだ。

「クリームチーズ２０箱、ドライクランベリー２ｋｇ、飾り用のピスタチオが１００ｇ×１２袋、オレオとマリービスケットダンボールに各１箱…
さっすが瀬戸山グループ系列。スケール大きすぎだわ。こんなに買っても１万円しないなんて」

幼馴染で遠縁の紅薔薇のつぼみ、瀬戸山智子の家が経営する業務用スーパー。
いい品物が安く大量に手に入ることで、一般の客にも大人気。
さすがに買い込みすぎかとも思ったが、これから何十個とレアチーズケーキの試作をするのだから、このぐらいはあったほうがいい。
むしろ１０トントラックで乗り付けて、店ごと買い占めたかったくらいだ。
しかし智子の家とは違って、純子の家はごく普通の庶民。
それほどの財力はさすがになかった。
それではなぜ、こんなに大量の買い物をしたのか。
その答えは、自身が所属するお菓子同好会の会長と昨日交わした会話の中にある。

「ごきげんよう純子さん、同好会ではお久しぶりね」
「ごきげんよう会長、すみません、ご無沙汰してしまって」
「いいのよ別に。押しも押されもせぬ白薔薇のつぼみなんだし」
「恐れ入ります」
「ところで純子さん、これに出てみる気はある？」
「『高校生お菓子コンテスト』ですか？」
「そう。かつて支倉令さまも出られた由緒あるコンテストよ」
「確かあのとき令さまは優勝なさったのですよね」
「令さまのシュークリームは、パティシエをめざす高校生の間では伝説になっているとか。次の伝説を作るのはあなたよ」
「やだなあ、そんな大げさな。私はただ趣味で作っているだけです」
「趣味だなんて。あなたほどの腕前になればもう趣味の領域なんてはるかに超えているわ。あなたが出れば優勝間違いなしよ。出なさい」
「うわ、いきなり命令形ですか」
「いい結果を待っているわ」
「ちょっと、会長…！」

こうなったら、もうあとには引けない。
何度も練習してみて、一番ベストなレシピを自分のレシピとして残すのが純子流。
今回レアチーズケーキの材料をこれほどたくさん買ったのも、自分の体にレシピどおりの動きを覚えさせるのと、
試作を繰り返してベストを見つけ出すための２つの目的があったからだ。

「さて、始めますか」

この後起こる災難をまったく知らず、純子はケーキ作りにとりかかった。

１作目。

「うん、OK。おいしいわ」

２作目。

「う～ん、これはいまいちかな…甘さが物足りない」

３作目。

「ありゃ。今度は砂糖入れすぎた」
「そう？別に私はこれでいいと思うけど」

４作目。

「…全体的に味薄い」
「言われてみれば確かにね」

５作目。

「おおっ、今までの中では」
「「これが一番ベスト！」」
「そうよね、やっぱりあなたもそう思う…って、ええっ！？」

なんといつからいたのか、純子のお姉さまと幼馴染と後輩がなぜか３人そろって
作る端からつまみ食いしているではないか。

「お姉さま！何してるんですか！智ちんも理沙も！」
「何って、試食だよねえ？」

のんきな調子で真里菜が言う。

「そうそう、純ちゃんが今度お菓子コンテストに出るっていうからさ、できる限りの
協力をしてあげようと思って」

それは協力というのか、智子。

「純子さまがスーパーを出られたあたりから、あとをつけていたんです」
「…あんたらはストーカーか」

純子はがっくりと肩を落とした。
これだけの人間がいながら、５作目になるまで気づいていなかったとは。
我ながら鈍感さにあきれてしまう。
お菓子を作っているときは、他人や周囲の状況などまるで見えなくなってしまうのが
純子の弱点。
それは彼女自身よく分かっているだけに、落ち込みぶりはハンパではなかった。
疲れ切った口調で純子は言った。

「お姉さま、この２人を連れてお引取り願えませんか…？」
「あらどうして？」

相変わらず真里菜はのんびりとした口調だ。

「もう充分試食なさったでしょう。私はあと２０個は作るつもりなんですから、
あんまり食べるとおなかをこわしますよ」

しかし真里菜はまったく動じていない。

「だから何？あなたはこのお菓子コンテストで優勝を目指しているんでしょう？
そのためにこんなにたくさんケーキを試作している」
「確かにお姉さまのおっしゃるとおりですけど…」

力強い、まっすぐな瞳が、純子の心の奥まで射竦める。

「それほどの意気込みで作るケーキで、どうしておなかをこわすのよ。
たとえ何かがあったとしても、私たちはそれで本望よ。
大切なあなたの作るケーキなんだから」

大きいが、繊細で色白な手が、そっともう１人の両手を包む。

「お姉さま…」

やがて真里菜は手を離すと、６作目の純子のケーキに手を伸ばした。

「Buonissimo!」

とってもおいしいわ。
真里菜は母の故郷の言葉でその白いケーキをほめた。

夕暮れ迫る調理実習室。
あまりにもお姉さまの帰りが遅いため、涼子は心配になって迎えに来た。

「お姉さま、もういい加減で帰りましょ…うわっ、なんだこれ！」

涼子が驚くのも無理はない。
なぜならそこには、チーズケーキの食べすぎでおなかを押さえてうずくまる白薔薇さまと、
紅薔薇のつぼみと、黄薔薇のつぼみの妹がいたのだから。

「おい理沙、どういうことなんだ！」
「う～…涼子さん、あんまり動かさないで…うぷっ」

理沙が口を押さえて流し台に駆け込んだ。

「うおえぇぇぇ！！！」

そんな後輩に内心ため息をつきながら、純子はことの次第を話した。
みるみるうちに涼子の額に青筋が浮かび上がってくる…。

「きさまら…人のお姉さまを何だと思ってやがる…」

涼子は右手の中に持っていたパイナップルのようなものを、いきなり真里菜めがけて投げつけた。
お姉さまに絶対の忠誠を尽くす涼子は、もしものときのために常に武器を持ち歩いている。
もちろんこれはお姉さま自身にも内緒である。
その封印を、涼子はついに解除してしまった。

「ちょっと涼子ちゃん、そんな爆弾なんて物騒な…！」
「話せばわかるわ、冷静になって！」

必死に止める真里菜と智子だが。

「問答無用！」

ドッカーン！！

がれきと化した調理実習室に、真っ黒こげの山百合会メンバーズ。
純子はただ一言、こうつぶやいた。

「…だめだこりゃ…次いってみよう…」

【1829】　伝えきれない思い交錯模様　　（まつのめ　2006-09-03 09:18:25）

『桜の季節に揺れて』
　【No:1746】act1～act2
　【No:1750】act3～act4
　【No:1756】act5～act6
　【No:1761】act7
　【No:1775】act8
　【No:1799】act9～act10
　【No:1823】act11

　act.12　魔女と人魚

　　○月○日　学校
　　陸の世界には学校というものがあります。
　　そこには同じ歳の子供が集められていて、
　　価値ある人間と価値の無い人間が選別されます。
　　私は人間の振りをしている人魚なのでどちらの振りもできますが、
　　とりあえず価値の無い人間の振りをしています。
　　本当に人魚だとばれてしまってはいけないのでその方が都合が良いのです。

　　－－－－

　先入観を持たないで付き合って欲しかったから、志摩子さんは学園長に虐待の話とかを口止めされていたそうだ。
　学園長の話を志摩子さんから伝え聞いた。
　もくずは、私と付き合った、たった一週間あまりで劇的に変化したそうだ。
　それまでもくずは殆どコミュニケーションを拒否した態度で、話をしても聞いているのか判らないような受け答えしかしなかった。
　なのに、先日の騒ぎで呼び出して話を聞いて、学園長は、これが同一人物かと目と耳を疑ったそうだ。
　もくずは非常に理性的に自分を分析していて、言われたからでなく、はっきりと意志を持ってクラスメイトと喧嘩したことを素直に謝ったそうだ。そのとき学園長の目の前には何の問題も無い、むしろ知性的で優秀な一生徒がいた。
　学園長は私ともくずのめぐり合わせを神さまに感謝したそうだ。
　それがそう呼べるものなか私には判らないが、シスター上村はそれを『奇跡』と形容したという。

　　－－－－

　　○月○日　学校の魔女
　　私の通っている学校には魔女が居ます。
　　彼女はまだ新米の魔女です。
　　だからあまり魔法がつかえない
　　でも油断できません。
　　彼女は私が人魚だと見破ってしまいました。

　　－－－－

　もくずは私のことを気にしていたそうだ。
　いつか、もくずが私を傷つけてしまうかもしれないと恐れていたらしい。
　私の前では決して過去の話をせずに、人魚の作り話ばかりしていたのは、もくずの過去が私を傷つけてしまうことを恐れていたからなのかもしれない。
　果たして本当に私はもくずに好かれていたのだろうか？
　それは私には判らない。
　もくずから真摯に言われたことといえば、私が「友達になりたいの？」と聞いたときの、「なりたい」という答えだけだった。
　もしかしたら、私が側にいたことで、もくずに余計な苦しみ与えていたのかもしれなかった。

　　－－－－

　　○月○日　怪獣
　　人間はどうしようもないことがあると怪獣になることがあります。
　　怪獣は暴れることしかしません。
　　暴れて周りのものを破壊しつくします。
　　どうしようもないことでなるから、
　　怪獣が暴れるのもどうしようもないんです。

　　－－－－

　帰ってすぐ、もくずに電話をしたけど繋がらなかった。
　携帯の電源が切れているようだった。
　夕方、志摩子さんから連絡があって、もくずも明日は自宅静養だってことを教えてくれた。
　私はもくずの意思を確認したかった。
　どういうつもりで学校を移ることを決めたのか。
　私と離れることをどう考えているのか――。

　謹慎処分になったことを菫子さんに伝えたら、両親に合わす顔が無いと嘆かれた。
　何をしたのか追求されたので、学園長とタイマンを張った、と答えておいた。
　それを聞いた菫子さんは目を丸くして驚いた後、なぜが苦笑して「血は争えないねぇ」なんて言った。菫子さんもリリアン時代に何かやったのだろうか？
　残念ながら詳細を聞き出すことは出来なかったけど、菫子さんにも大人のやり方に憤慨した時代があったんだ、なんて想像したらなんか可笑しくなった。

　　－－－－

　　○月○日　人魚と怪獣
　　人魚は怪獣がどうしようもないことを知っています。
　　だから怪獣が周りのものを壊しても放っておきます。
　　壊すだけ壊したら元に戻ることを知ってるからです。
　　海の怪獣が現れたら人魚は海の底に潜って、
　　じっと怪獣が物を壊し尽くすのを待つのです。

　　－－－－

　私はインターネットでいつぞやの“バーチャルネット人魚”のサイトを見ていた。
　このサイトでは日記のことを『人魚日記』と呼ぶようだ。
　最新の人魚日記はなにやら、長い物語を髣髴させる内容だったのだけど、
　過去ログを見るとそうでもなく、本当に短い日記が続いていた。
　それは人魚の周辺の紹介だったり、本当に日記だったり、ぱらぱらと情報を断片的に出しているものだった。

　　－－－－

　　○月○日　魔女とのつきあい方
　　魔女は人魚を滅ぼす力を持っています
　　だから人間の中に魔女をみつけたら彼女を怒らせないように、
　　細心の注意を払って付き合わなくてはいけません
　　接触してきたらできるだけ友好的にして、
　　人魚のもつ知識が彼女に有益だって思わせなくてはなりません。
　　そうしないときっと不老不死の薬の材料にされてしまいます。

　　○月○日　クラスの男子
　　同じクラスの男子が怪獣になった
　　彼は魔女が好きだったのだ。
　　でも魔女は人間の恋愛なんかに興味は無い
　　それはどうしようもないことだ。
　　魔女が迷惑しているので、
　　私はそいつにどうしようもないってことを教えてあげた。
　　そうしたら彼は怪獣になった
　　その怪獣はあろうことかこの私を破壊の対象とした
　　教室は海の底と違って隠れるところがないから、
　　私は殴られながら、彼が私を破壊し尽くすのを待った
　　でも私は破壊し尽くされなかった
　　魔女がたすけてくれたのだ
　　魔女が泣きながら私を庇ったら、怪獣はもとの男子に戻ったのだ。
　　私が魔女の為にしたことだから、
　　魔女が助けてくれたのかもしれない。

　　○月○日　人間、嫌い
　　人間は嫌いです。
　　自分勝手で傲慢で、世界は人間だけのものだと思っている
　　それにとっても愚かです
　　訳の判らないもののために争ってます
　　人間同士でも殺しあいます
　　他の生き物に迷惑ですから、
　　そのまま殺しあってみんな死んでください

　　○月○日　魔女の学校
　　私は魔女の学校に通うことになりました。
　　保護者をしていた人間が怪獣になったからです。
　　次の保護者は魔女でした。
　　魔女は私が人魚だってことを知っています。
　　隠していても見抜かれてしまいます。
　　魔女は人魚の敵ではありませんが、味方でもないのです。

　　－－－－

　人魚日記の内容は、時々、もくずを髣髴させる内容があってどきりとした。
　もくずは私と会ってる時はへらへらしてて、よく判らない子だけど、学園長が言っていた通りもくずは頭が良い子だ。それは学力的に、と言う意味だけでなく、ちゃんの物事の道理の理解する力があるっていう意味で。
　だから、もくずがこんなサイトを作って運営していたとしも不思議は無いって思えた。
　そういえばインターネットをやっている（ＥメールとかＷｅｂサイト閲覧とかのことだ）かどうかは一度も聞いた事が無かった。
　私は、人魚日記の著者である『海野桃子』宛てにメールを出してみることにした。
　メールアドレスは無料メールのアカウントを一つ作ってそれを返信先とした。
　ハンドル名は『学校の魔女』。

　　題　名：人魚日記読みました
　　送信者：学校の魔女
　　　海野桃子さま、はじめまして、私は“学校の魔女”といいます。
　　　人魚日記、興味深く拝見させていただきました。
　　　内容がとてもユニークですね。
　　　実は私の友人にも「私は人魚だ」って主張している人がいます。
　　　彼女も陸に上がったのは勉強の為だって言ってます。
　　　それから魔女の呪いのせいで早く親友を作らないと、
　　　泡になって消えてしまうとも言ってました。
　　　どうして人魚の話にはこんな悲しい設定が付きまとうのでしょうかね？
　　　私は人魚の桃子さんには幸せになってもらいたいと思っています。

　この内容なら、この『桃子さん』がもし、もくずなら送信者が私だって判るはずだ。
　私は少しの期待と共に、このメールを送信した。

　　　◇

　　題　名：Re:人魚日記読みました
　　送信者：海野桃子
　　　学校の魔女さん、はじめまして。海野桃子です。
　　　お手紙ありがとうございます。
　　　ユニークといっていただけて大変光栄です。

　『海野桃子』から返事が来た。
　私は返信がもらえることをあまり期待していなかったのだけど、翌日の朝、メールをチェックしたら返信が来ていたのだ。

　　　お友達の話ですがその方は本当に人魚なのかもしれません。
　　　断言できないのは、人魚はみんな個人的理由で陸に上がるので、
　　　陸にいる人魚同士ではとくにつながりが無いからです。
　　　でも魔女が人魚に呪いをかけるのは本当です。
　　　学校の魔女さんは『友人』ということですが、
　　　まだ『親友』ではないのですか？
　　　彼女の為に、是非親友になってあげてください。
　　　魔女が人魚を呪うのは、もしかしたら、
　　　人魚と人間が仲良くして欲しいからなのかもしれませんね。

　なるほど、メールの返事も人魚の立場で書くんだ、と私は感心した。
　妄想入っているものの、返事自体は丁寧に書いてくれているので、
　私は『海野桃子』なる人物に好感を持った。
　と、同時にこれではもくずかどうか判断がつかないな、とも思った。

　　　PS.違っていたらごめんなさい、学校の魔女さんは本当に“魔女”なんですか？

　謹慎中はやる事が無いので（とくに反省文を書けとも言われていなかった）、私はメールの返信を書くことにした。

　　題　名：Re[2]:人魚日記読みました
　　送信者：学校の魔女
　　　学校の魔女です。
　　　お返事ありがとうございます。
　　　本当にお返事がもらえるなんて思っていなかったので驚いています。
　　　「魔女ですか」というご質問ですが、私は残念ながら魔女ではありません
　　　私は魔女になりたいです。
　　　友人が本当に人魚で、私が魔女ならば、彼女のことを何でも見抜けたでしょう。
　　　親友にも簡単になれたに違いありません。

　なんだか、もくずのことを相談してるみたいだって思った。
　返信はすぐには来なかった。
　というか、平日の昼間なのだから、学生か社会人か知らないけど、そんなにインターネットに張り付いてもいないであろう。
　とりあえず、『人魚日記』のことはここまでにして、私はもくずに電話をした。
　携帯は電源が切れているので、家の電話の方。自宅療養ってことだからもくずが出ると思ったのだ。
　でも、１０回コールを待ったけど誰も出なかった。　
　お医者に診てもらいに行っているのだろうか？
　お昼頃と午後にも一回づつかけてみたが全然だった。
　居ないはずはないのに、どうして出てくれないのだろう？
　夜は母親がいると話が出来ないので電話をするのは諦めた。
　夕食後、部屋に戻ってメールをチェックすると『海野桃子』から返信が来ていた。

　　題　名：Re[3]:人魚日記読みました
　　送信者：海野桃子
　　　学校の魔女さん、こんにちわ。海野桃子です。
　　　学校の魔女さんは本当の魔女ではなかったのですね。
　　　失礼しました。
　　　でも魔女は生まれつき魔女なのではなく人間がなるので、
　　　学校の魔女さんも魔女になれると思います。
　　　それに、人魚と親友になるのに魔女である必要はありません。
　　　私は互いの為に一生懸命になれることが親友だと思ってます。

「互いのためにか……」
　私ともくずの関係は言ってみれば私の片思いだった。
　もくずのことを受け止めようと思ってから、私は私なりに頑張ってきたつもりだけど、結局もくずはここを離れることを決めてしまった。
　もくずを抱えて歩いてへとへとになったり、最後は学園長に向かってあんなことを言ったりして、停学にまでなって。
　私のやってきた事は空回りばかりだ。
　
　
　　題　名：Re[4]:人魚日記読みました
　　送信者：学校の魔女
　　　海野桃子さま、返信ありがとうございます。
　　　魔女になれなくても親友にはなれる。
　　　確かにその通りだと思います。
　　　でも私には無理でした。私は魔女にも親友にもなれなかった。
　　　私は彼女の為に一生懸命になろうと思ったけれど、
　　　結局、空回りしただけで何も出来ませんでした。
　　　こちらがどんなに想っていても、一方通行ではダメなんですよね。

　なんか愚痴みたいなメールになってしまった。
　でも、互いに匿名の気安さから、私はそのままそのメールを送った。
　本当に一方通行だった。
　別に見返りを期待してるわけじゃないけど、もくずは勝手に私の前に現れて、かき回すだけかき回して、また勝手に去っていくのだ。
　私の影響でもくずが変わったかなんて私は知らない。
　変わっているとしたら、もくずが勝手に変わっただけなんだ。
　パソコンから手を離して椅子の背もたれに仰け反って愚痴愚痴していたら、返信が来ていた。
　『桃子』氏もパソコンの前に居るのであろう。

　　題　名：Re[4]:人魚日記読みました
　　送信者：海野桃子
　　　海野桃子です。
　　　学校の魔女さんはお友達のことがほんとうに好きなんですね。
　　　もう、あなたはそのお友達の親友ですよ。
　　　一方通行ではダメ、なんてことはありません。
　　　どうかお友達を嫌いにならないであげてください。
　　　彼女の親友でいてあげてください。
　　　学校の魔女さんの想いが本物ならきっとそのお友達にも伝わるはずです。
　　　もしかしたらもう、お友達はあなたのために
　　　一生懸命なにかをやっているかもしれませんよ？

　……いい人だなあ。
　と思った。
　ちょっとメールを送っただけの得体の知れない人間をこんなに一生懸命励ましてくれるなんて。薄情なもくずと比べたら、この『海野桃子』の方がずっと親友だった。

（続）

【1830】　いつかただ、ありのままで　　（タイヨーカ　2006-09-04 19:58:48）

　もしもこの仮面をとることが出来るのなら、今すぐにでもそうしたい。

　でも、それは無理なんだ。
　それが、私だから。それこそが私だから。

　　　いつかただ、ありのままで

「ごきげんよう、乃梨子さん」
「ん、ごきげんよう」
　選挙から数日経ったその日も、瞳子は乃梨子に以前変わりなく喋りかけてくる。
どうもやりにくいと感じる乃梨子だが、瞳子もなにか思うところがあるのだろうと思い、
自分も以前と変わらない関係を続けている。

「…瞳子さん、なにか変じゃない」
「そりゃあ変にもなるだろうけどさ、今はそっとしとこうよ」
　乃梨子の言葉に、可南子さんは少しだけ苦い顔をするが、「友達思いなのは結構ね」と、
どこか皮肉めいた言葉を残して去っていった。
「(友達思い…ねぇ)」

　実際のところ、自分は果たして友達思いなのだろうか。と、乃梨子は最近思考する。
　祐巳さまに瞳子の事を聞かれても、なんだかんだでお茶を濁している自分が、果たして本当に
友達思いなのかと。
　瞳子は、今自分がどうするべきかは分かっているはずなのだ。少なくとも、乃梨子の目からは
そうとれる。でも、それができない。いや、しないのだろう。
　それが瞳子の被る、分厚い仮面なのだろうか。
　それを取ることができるのは、乃梨子の知っているうちでは１人だけだ。
「(はぁ…なんで瞳子のことでこんなに頭悩ませてるんだろうな私は)」
　それもひとえに友情のため。ということにしておいた。

　わかっている。これは私のただのわがまま。
　ただの自己満足。

　…そして、それで傷ついている人がいることも。わかっている。

　でも、人間いままでの信念を次の瞬間にはいそうですか。とかき消せれるものじゃない。
　少なくとも、私は。

「ねぇ、乃梨子ちゃん。瞳子ちゃんの様子、最近どう？」
「え？そうですね…べつに、これといって…」
　仕事中に、私はいつものように聞いた。
　そして乃梨子ちゃんはいつものように、少し目を逸らしながら、言葉を濁す。
　そりゃあ自分だって分かっている。今の瞳子ちゃんがどんな状態なのかも。
　それでも。それでも。祐巳は一度は決心したのだから。
簡単に諦めてなるものか。

「意気込みはいいけど、どうするつもりなの？」
「う……そ、それはまたこれから考えることだと思うし」
　由乃さんはぶっきらぼうに言うけど、ちゃんと祐巳を心配してのことなのだろうから、
その言い方もどこか暖かく感じる。なんと思いつつも、祐巳はお弁当のウインナーをひょいとつまみあげた。
「あーあ。私超能力者だったらよかったのになぁ」
　祐巳の呟きに、由乃は「なに言ってるんだ」って感じの目を向けてきた。
「だ、だってテレパシーかなにかがあったら…」
「まぁ、祐巳さんが欲しかったら別にいいけどさ」
　由乃さんはまるで子供のわがままを聞くみたいな顔でそう言った。
祐巳としてはそれなりに本気で思ってたりしたのだが、それはそれで拙いんじゃないか。とも考えてしまった。
「(あぁ、段々と思考がずれてく……今は瞳子ちゃんのこと考えてたはずなのに！)」

　でも、それをかき消すような人がいる。
　……あの人だ。あの人が、私の仮面をはがしていく。

　いやではないのだろう。自分でも不確かだけど、そうは思う。
　でも、私の中の別の私は、それを嫌う。

　素直になるのを、嫌う。

　選挙から数日経ったある日の朝。瞳子はマリアさまの像の前でお祈りをしている祐巳さまを見つけた。
「………」
「………」
　瞳子が隣に立っているのにも気付かず、祐巳さまは祈り続けている。
　果たして、どんな事を考えているのか。
「(…そんなこと、私には関係ないですけどね)」
　いつも通り、瞳子は瞳子の仮面を被って、祐巳さまの隣で祈る。

「よし……っと。って瞳子ちゃん！？」
「…ごきげんよう、祐巳さま」
　驚きの表情のまま動かない祐巳さまを見ながら、そういえばちゃんと話すのは久しぶりじゃないか。
などと瞳子は考えていた。
そして、どこか懐かしい笑顔を向けられた。
「え……っと、ごきげんよう！」
「…ごきげんよう。朝から元気ですわね、祐巳さまは」
　それだけ言って、瞳子はクルリと背を向けて歩き出した。
　振り向く直前、なぜか祐巳さまは笑顔だったけど、そんなのは気にしないで、黙々と。

　素直になったら、私はどうなるのだろうか。
　そもそも、今の私は本当に仮面なんて被っているのだろうか。

　だけれど、久しぶりに見た、祐巳さまの笑顔を。もう一度…いや、もう何回か、見たいとも思った。

　そう、自分の中でこのモヤモヤが片付いたら、そしたら、私も素直になってみようか。
　そして、祐巳さまのあの笑みに負けない、私の笑みを見せてあげようか。

　そう。いつか。ただ、ありのままに。

【1831】　貴女のために　　（まつのめ　2006-09-04 20:57:05）

『桜の季節に揺れて』
　【No:1746】act1～act2
　【No:1750】act3～act4
　【No:1756】act5～act6
　【No:1761】act7
　【No:1775】act8
　【No:1799】act9～act10
　【No:1823】act11
　【No:1829】act12

　act.13　甘い嘘はもういらない

　謹慎が開けて水曜日。
　早い時間に月曜と同じ場所でもくずを待っていたら、志摩子さんが来た。
　私はもくずが今日は学校に来ない事を志摩子さんから聞いた。
　病院と聞いたので、そんなの悪いのか心配したが、よく聞くと“健康診断のようなもの”だそうだ。
　『転校の手続きの為に必要だから』なんていう、聞きたくない情報まで志摩子さんは教えてくれた。
　本当にもくずは行ってしまうんだなあ、という実感がわいた。
　寂しいとか、離れたくないとかは何故か感じなかった。
　いや、私ともくずはそこまで行っていなかったのだ。
　私はもくずのために何かしたいと空回りをし、もくずはもくずで自分の問題を一人で考えていた。もくずと会ってもう二週間になるが、見事にすれ違い続けていたのだ。
　私は昨日の『桃子さん』とのメールのやり取りで、もくずがどう思っていようと、もくずは私の親友だと思うことにした。それくらいは思っていてもいいよね。
　もくずが自分で考えて自分で決めたのならもう私に出来ることはない。
　学園長の前ではあんなに激してたっていうのに、そんな風に割り切って考えてる自分に私は驚いていた。
　もくずのこと“薄情”なんて思っていたけど、本当に薄情なのは私だったのかもしれない。

　校舎までの道を歩きながら志摩子さんは言った。
「乃梨子、あの子、病院にいるから行ってあげて」
　電話に出てくれなかったのは、病院にいってて本当に留守だったのかもしれない。でも、もうどうでも良かった。
「……べつにいいよ」
　なんとなくそんな返事が口からこぼれた。
「乃梨子？　どうしたの？」
　志摩子さんが心配そうな口調？　で言った。
「別に、私が居なくても……。もくずは自分で考えてここから出て行くって決めたんだから。……私に関係なく」
　私はそのとき俯き気味に前を向いて歩いていたので志摩子さんの表情は見えなかった。
「乃梨子」
「え？」
　志摩子さんの落ち着いた、でも強い口調に私は顔を上げて志摩子さんを見た。
　髪の毛で半分隠れていたけれど志摩子さんの額に絆創膏が貼ってあった。
「乃梨子、本気で言っているの？」
　このとき志摩子さんは怒っていた。
「だって、もくずは私のことなんかもう……」
「もう乃梨子はあの子のことはどうでも良いというの？　ここを離れたらもう友達でもなんでもないの？」
「そんなことない！」
　思わず声が大きくなる。
　いつしか私も志摩子さんも銀杏並木で立ち止まっていた。
「もくずは、親友、……って私は思ってる」
　片思いでも、そう思うことにしたのだ。
　私のその言葉を聞いて、志摩子さんは表情を和らげた。
「よかったわ」
「え？」
「乃梨子があの子、もくずちゃんを切り捨てるって言ったら、私はあなたにロザリオを返してもらって、私もここを離れなくてはいけないと思っていたから」
　志摩子さんがもくずのことをそう呼ぶのを初めて聞いた。
「ど、どうして！？」
　どうして私ともくずのことで志摩子さんがそこまでしなければならないの？
「だって、乃梨子は私の妹だもの。乃梨子をうまく導けなかったら私の責任だから」
　志摩子さんの声は少し震えていた。
「志摩子さん……」
「そうなったら私はここには居られないわ」
　目頭が熱くなった。
　そのとき、志摩子さんがずっと私の心配をしてくれていた事を私は理解した。
　志摩子さんは間に挟まっているだけだったから話を聞くだけで何も出来ない。私以上に無力さを感じていたはずだ。
　それなのに、どうすればもくずも私も上手く行くかで悩んで、心を痛めて。
「……ごめんなさい」
　こんな結果になって一番辛い思いをしたのは志摩子さんだ。
　涙がこぼれた。
　こんなに思ってくれていたことに対する、申し訳なさと、嬉しさで。
　私は頬を伝う涙を感じながら俯いた。
　ふわっと、志摩子さんの匂いに包まれた。
　志摩子さんに抱きしめられたのだ。
「行って、会ってあげて」
　志摩子さんの肩に額をあてて、腕に包まれながらその言葉を聞いた。
「でも……」
「大丈夫、片思いなんかじゃないから。もくずちゃんがどうしてここを離れる事にしたのか、直接聞いてきなさい」
「……うん」
　振られるにしろ振られないにしろハッキリさせることが、志摩子さんの想いに答えることにもなる。
　そう信じて――。

　　　◇

　私は、そのまま学校をサボって志摩子さんから聞いた病院の場所へ向かった。
　病院は一旦都心に出て電車を乗り継いでいかなければならい所にあった。
　平日の午前中、リリアンの制服で都内をうろつくのはちょっと勇気が要ることだ。私は補導されそうになったときの言い訳を考えながら病院の最寄駅に向かった。幸い補導員に遭遇することはなく、予定通り目的の駅に到着し、駅から少し歩いたところにあるその総合病院の前まで来る事が出来た。
　病院の広い敷地は手前が駐車場になっていた。
　私は歩道になっている通路を通って大きな白っぽい建物の立派な入り口から中に入った。
　入ってすぐの場所は広い待合所になっていて、正面右側に大きなテレビ画面が設えてあった。これで画面がもっと中央にあったらまるでシアターだなって思った。
　でも正面方向は病院の外来窓口や会計などの受付が並んでいて、ここが病院の待合所だってことを主張していた。
　私はとりあえず外来受付の前に行き、伝える名前にちょっと迷って、戸籍名の“海老名藻屑”を伝えた。そのお見舞いにきたと。
　名前はそれであっていて、受付の人はその病室の番号とそこへの行き方を教えてくれた。
　受付から廊下を移動して、やたら奥行きがあるエレベータに乗って、もくずの病室のある階に移動した。
　エレベータを出ると病院独特の消毒の匂いがした。
　白を基調とした清潔なといえば聞こえがいいが、殺風景な廊下を歩ていき、教えてもらった番号の病室の前に“海老名藻屑”の名札を見つけた。
　名札は図式化した部屋の見取り図の上に貼ってあって、病室が四人部屋で、もくずのベッドが奥の窓際だって事がわかる。
　もくずは、しっかり入院しているらしかった。健康診断ではなかったのか？
　人間ドックなのか？　なんだか転入手続きの書類に大げさだなあ、などと思いつつ、病室のドアを開け、中に入った。
　中はカーテンで仕切られていて他の患者さんが見えないようになっているが、外の名札からするとベッドは全部埋まっているようだった。
「もくず。私、乃梨子よ」
　声をかけ、私はもくずのベッドのところのカーテンを開け、中に入った。
「え！？」
　もくずはベッドで上体を起こして座っていたが、私が入ってきたのを見て慌てたような声をあげた。
「の、乃梨子？」
「うん、乃梨子よ。元気だった？」
　もくずは膝の上に水色のワープロのようなもの、いやノートパソコンだった、を乗せてなにやら打ち込んでいたようだった。
　見ると電源と電話の線がベッドの向うに伸びていた。というか最近の病院はパソコン通信ＯＫなのか。
「げ、げ、元気だよ？」
　なにやら慌てているのはなんだろう。
　もくずは急いでキーボードを操作して、私がもくずの横に来ると同時にノーパソを閉じてしまった。
「なにしてたの？」
「え？　うん、ちょっとインターネット」
「Ｅメール？」
「うん、前の学校の友達だよ」
　隠すようにもくずは水色のパソコンに手を置いていた。
　メールの内容を見られるのが恥ずかしいのであろう。
　でも良かった。これでもくずとＥメールでやり取りが出来る事がわかったから。
「で、なんで入院してるの？　そんなに足、悪いの？」
　私が聞くと、もくずはこう答えた。
「ううん、足直すから」
「直す？」
「そう。魔女と交渉が成立して……」
　また始まりそうになった人魚話を私は遮って言った。
「もくず、魔女はなしよ」
「うーっ」
　もくずはなにやら不満そうな顔をした。
「私、心配してるのよ？　どういうことなのか教えて」
　そう言うと、もくずは俯いて、小さな声で言った。
「……手術、怖かったから」
「怖かった？」
「うん。皮膚切って、肉も切って骨をガリガリガリって削って鉄入れてまた塞ぐの」
「なっ……」
　生々しい言い方だ。
「その検査なの」
　なるほど。
　なんとなく判った。今まで足の整形手術をもくずが嫌がっていたってことだ。
「……それで、足を治す気になったのね？」
「うん」
　でも学校、変わるのにどうする気だろう？　学園長が姉妹校っていってたから関東近辺じゃないはずだけど……。
　そんなことを考えているともくずが顔を少しあげて、上目遣いに私を見て言った。
「乃梨子、なんで来たの？　学校は？」
「今日はサボり。もくずに会いに来たのよ」
「ぼくに？」
「そうよ」
「……」
　ここでもくずはまた何故か俯いてしまった。　
「どうしたの？」
「……聞いた？」
「なにを？」
「ぼくが学校やめるって」　
　来たな。まさにその件で、学校をサボってまでここに来たのだ。
「聞いたわよ。どういうつもり？」
「……怒ってる？」
　そう聞くってことは、私が憤慨するって判ってたのか。
　このとき私は、月曜日の『ごめんね』は、このことだったんだと思い至った。
「怒ってるわ」
　そう言うと、もくずは黙って、ノーパソの上に置いていた手をきゅっと握った。
　そして、言った。
「ぼくのこと、嫌いになったよね？」
「ばか。忘れたの？　私は予言したよね。『あなたのこと好きになる』って」
　もくずは顔を上げた。
「ぼくのこと？」
「そうよ。私はもくずが好き。もくずがどう思っているか知らないけど、あなたは私の“親友”なのよ」
　そう言いきった。
　もくずはそれを聞くとまた俯いた。
　俯いたまま、両手で自分の頬を抑えた。
「どうしたの？」
　私はもくずの顔を覗き込んだ。
　膝に置いた水色のノーパソのパネルに水滴が落ちた。
「……泣いてるの？」
　もくずは黙って首を横に振った。
　でも水滴ますます多くなって、もくずはしゃくりあげるように泣きつづけた。
「もくず？」
　しばらく泣いたもくずは、やがてパジャマの袖でごしごしと涙を拭って顔を上げた。
　私は至近距離でもくずと見詰め合った。
「乃梨子、」
「なに？」
「好き」
　そう言って、もくずは突然私の顔を両手で挟むように抑えてた。
　そして、ちゅっと。
　唇に柔らかい感触を感じた。
「！」
　私は驚いて身体を起こし、唇に手を当てた。
「えへへ」
「も……」
　もくずは、へらへらと嬉しそうに笑っていた。
　キス、された。
　もくずにキスされた……。
　口元に手を当てて、私は唖然としていた。

　　　◇

「こっちで手術してからリハビリは向うに行くの」
「それで、どのくらいこっちに居るの？」
　私はあれから何とか平静を取り戻し、ベッドの横の椅子に座ってもくずと話をしていた。
　まださっきの余韻で、もくずから目を逸らして、ベッド脇にあるお見舞いなどを置く棚に視線を向けたりしながら。
　棚には何故かたくさんの駄菓子が置いてあった。
「んー、手術してから一週間くらいだって」
「そんなに早いの？　骨いじるんでしょ？」
「ハイテク手術。すぐ直るからそれくらいなんだって」
「ふうん」
　まあ、そういうものなのだろう。技術の進歩でもくずの苦痛が減るならそれに越した事はない。
「そのあとリハビリ。でもぼくの場合片足だけだからすぐ学校いけるって」
　もくずは本当に軽い調子で話していた。
　でも私は調子を合わせて和やかに話をするつもりはなかった。
　私はもくずの方を見て言った。
「……でも、そのときはもう向うの学校なんでしょ？」
　それを聞いたもくずは、沈んだ表情をして俯いた。
「うん……」
　それきり二人とも喋らなかった。
　静まり返った病室。
　カーテンの向こうの患者さんが咳払いをしたのが聞こえた。
　私はもくずのベッドの白いシーツを見ながら言った。
「もくず」
　もくずも私と同じように俯いたままだった。
「もくず、行くな」
　もくずは黙っている。
「なんで行く必要がある？」
　もくずは動かない。
「こっちでも良いじゃない。なんでダメなの？　私と一緒じゃどうしていけないの？」
　もくずは俯いた顔を縦にも横にも振らない。
「ねえ、もくず、答えてよ？」
「ぼく……」
　ようやく、もくずは口を開いた。
　私はもくずの次の言葉を待った。
　もくずは言った。
「ぼく、乃梨子が好きだから」
「じゃあ、なんで？」
　好きなら一緒にいても良いじゃない。
　でも、もくずは反対のことを言った。
「好きだから一緒に居ちゃいけないの」
「私を傷つけるから？」
　先日聞いた話を思い出してそう言った。
「……」
　もくずは返事をしなかった。
「私は平気よ？　あなたの好きって言葉を信じるわ」
「……一緒に居ちゃ、いけないの」
　もくずは言い聞かせるようにもう一度そう言った。
「どうして？」
「どうしても」
　わからないよ。
　そんな言葉じゃわからない。
　そして。
「もう帰って」
「もくず？」
　もくずは軽く俯いたまま、足にかけてある毛布の方をじっと見つめていた。
「乃梨子と話したくない。もう帰って」
　決別の言葉。
　私は頭の中が真っ白になった。
　もくずが私と話したくないって――。
　私は幽霊のように立ち上がり、そして言った。
「……わかった。帰るわ」
「さよなら、乃梨子」
　それが最後の言葉だった。
　私はもくずに振り返らず、仕切りのカーテンから外に出て、病室から出た。
（わかんないよ。もくず。あなたは何を考えてるの？）

　『どうしてここを離れる事にしたのか、直接聞いてきなさい』

　――ねえ、志摩子さん。
　聞けなかったよ？
　もくずは教えてくれなかったよ？

（続）

【1832】　まじで？！おめでとう　　（朝生行幸　2006-09-04 21:43:35）

「ごきげんよう。お邪魔します」
　そこにいたのは、瞳子ちゃん。
　電動ドリルのような縦ロールを揺らして、にこやかにほほえんだのだった。

「では改めて。まず、書かれている内容の………」
　新たに参加した演劇部所属の一年生、松平瞳子ちゃんにもプリントを渡し、改めて説明し始めた英恵さん。
「………進行して参ります。それでは」
　英恵さんが第一項目を読み上げようとした時、部屋の外が再び騒がしくなった。
　一旦中断して、廊下側に顔を向ける一同。
「また？　もう、気になるわね」
　英恵さんがつぶやき、今度は自分の脚で直接調べに行こうとした。
　しかし、それより早く。
「ごきげんよう、遅くなってごめんなさい」
　息を切らして駆け込んで来たのは、なんと驚いたことに、写真部所属の二年生、武嶋蔦子さん。
　カメラとメガネのレンズが、窓からの明りをキラリと反射させた。
「不肖私も、無謀を承知で立候補しますので、説明会に参加します」
　などと、度肝を抜くようなことを口にした。
　私も含めて、この部屋にいる全員（もちろん蔦子さんは除く）が、心底驚いた顔をしたが、それも一瞬のことで、これは強敵だわ、といった雰囲気の警戒した眼差しで、彼女を迎え入れた。

「では改めて。まず、書かれている内容の………」
　新たに参加した写真部のエース、蔦子さんにもプリントを渡し、改めて説明し始めた英恵さん。
「………進行して参ります。それでは」
　英恵さんが第一項目を読み上げようとした時、部屋の外が三度騒がしくなった。
　一旦中断して、廊下側に顔を向ける一同。
「またなの？　もう、気になるわね」
　英恵さんがつぶやき、自分の脚で直接調べに行こうとした。
　しかし、それより早く。
「ごきげんよう、遅くなってごめんなさい」
　息を切らして駆け込んで来たのは、なんと驚いたことに、新聞部所属の二年生、山口真美さん。
　愛用の手帳と、カエルシャーペンを手にしている。
「不肖私も、無謀を承知で立候補しますので、説明会に参加します」
　などと、度肝を抜くようなことを口にした。
　私も含めて、この部屋にいる全員（もちろん真美さんは除く）が、心底驚いた顔をしたが、それも一瞬のことで、こいつは曲者だわ、といった雰囲気の鋭い眼差しで、彼女を迎え入れた。

「では改めて。まず、書かれている内容の………」
　新たに参加した新聞部部長、真美さんにもプリントを渡し、改めて説明し始めた英恵さん。
「………進行して参ります。それでは」
　英恵さんが第一項目を読み上げようとした時、部屋の外が再び騒がしくなった。
　一旦中断して、廊下側に顔を向ける一同。
「またかいな？　もう、気になるわね」
　英恵さんがつぶやき、自ら直接調べに行こうとした。
　しかし、それより早く。
「ごきげんよう、遅くなってごめんなさい」
　息を切らして駆け込んで来たのは、なんと驚いたことに、テニス部所属の二年生、確か………桂さん。
　だったっけ？　テニスラケットを持ってるし。
　確か本名はえーと………まぁいいや、思い出すのも面倒くさいし。
「不肖私も、無謀を承知で立候補しますので、説明会に参加します」
　などと、度肝を抜くようなことをほざき…口にした。
　私も含めて、この部屋にいる全員（もちろん桂さんは除く）が、心底嫌そうな顔をしたが、それも一瞬のことで、まぁせいぜい頑張ってくれや、といった雰囲気の生暖かい眼差しで、彼女を迎え入れた。

＊＊＊＊＊

「ただ今より、来年度の生徒会役員選挙の結果を発表いたします」
　掲示板に紙を貼り終えると、覆っていた白い紙が剥がされた。
「──」
　唖然とした表情で掲示板を見つめる、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子。
　それもそのはず、当選を示す紅い花のシールが、三人の誰にも貼っていなかったのだから。
　だからと言って、松平瞳子に貼っているわけでもない。
　なんと驚いたことに、当選シールが貼っていたのは、武嶋蔦子、山口真美、そして桂だったのだ。
『………どうゆうこと？』
　落選者４名が、期せずして同時に呆然と呟いたが、歓声が上がっている掲示板の前では、自分自身の耳にしか届かないのだった。

『納得イカーン！？』
　既に人が居なくなった掲示板前では、祐巳、由乃、志摩子、そして瞳子の４人だけが、無駄に大声を張り上げていた。
　こうして来年度の生徒会、山百合会の幹部は、写薔薇さま（ロサ・カメラ）武嶋蔦子、記者薔薇さま（ロサ・プレス）山口真美、並薔薇さま（ロサ・カツラ）の三人に決まったのだった。

【1833】　騙されて二度目は悲劇して！　　（クゥ～　2006-09-04 23:55:55）

　選挙が終わり実質的な薔薇さまに成った祐巳は、一枚の書類を胸に立ち上がり。

　「ねっ、二回目の茶話会しない？」

　そう言って祐巳は切り出した。

　「二回目？」
　「そう！！一応当選した公約でもあるし、今回は三年のお姉さまたちにも参加してもらって、妹選びではない。本当の茶話会」
　祐巳の提案に、薔薇の館にいた由乃さん、志摩子さんはどうしようかと顔を見合わせる。
　「でも、受験でお忙しいのでは？」
　「そうかも知れないけど、もうすぐ三年のお姉さまたちは卒業してしまうし、この後って三年生と一緒に開くイベントって無いじゃない」
　「そんな事を言って、実は祥子さまと楽しみたいだけじゃないの？」
　「えへへ、それもあるかな？」
　由乃さんのツッコミに祐巳は照れ笑いを浮かべる。
　「それでさ、もう一つ呼びたい人たちがいるんだけど……そうなると、かなりの大事に成っちゃうんだよね？」
　「呼びたい人？」
　「大事？」
　祐巳の言葉に更に怪訝な表情を浮かべる由乃さんと志摩子さん。
　「うん、今の中等部の三年生たち」
　「「えっえぇぇぇぇ！！！！！」」
　由乃さんと志摩子さんの声が重なる。
　「ゆ、祐巳さん！！何考えているのよ！！」
　「それは流石に」
　祐巳の提案に、由乃さんも志摩子さんも困った顔に成った。まぁ、予測はしていたから話を祐巳は進める。
　「概要はこう。三年生のお姉さまたちは卒業まで来られたり来なかったりして会う機会も減る。中等部の三年生達は殆どが進学組で高等部に不安と期待を持っている時期だから両方の学年を現二年生達で茶話会に招待するの、そうすれば卒業が近い三年生達との記念にも成るし、来年の一年生達の顔見世にもなる。これは開かれた山百合会を目指すのに良い行事に成ると思うの」
　「それは、そうかも知れないけど」
　「でも、規模が大きすぎるわね」
　当然、心配そうな表情の由乃さんと志摩子さん。
　「うん、分かってる。でもね、この事を考えたのは由乃さんがクリスマス会で菜々ちゃんを招待したのを見て考え付いたんだ」
　「菜々？」
　由乃さんは思ったとおり菜々ちゃんの名前に食いついてきた。
　「うん、菜々ちゃんも三年生だよね？」
　「そうだけど……う～ん」
　悩んでいる由乃さんはこのまま陥落するだろう。後は志摩子さんだが……。
　「それにね、志摩子さん。もうすぐ祥子さまたちもいなくなるし、最後の記念て大事だと思わない？」
　「それは思うけど、実際的な問題があるのではないかしら？」
　「それなら、大丈夫。既に各部に応援を頼んでるんだ」
　「祐巳さんいつの間に」
　少し呆れ顔の志摩子さんだが笑っている。
　「既にね、料理部やお作法研究会や合唱部に新聞部や写真部、そうそう余興をしてくれる落語研究会なんかも参加してくれることが決まっているんだ」
　「祐巳さん、それって」
　「既に決定しているじゃないの？」
　「えへへ、これだけ根回ししていれば二人とも賛成してくれるかなって思ってさ」
　祐巳の言葉に志摩子さんと由乃さんは呆れ顔で、それでも笑顔で頷いてくれた。
　これで山百合会として正式に企画が出来、体育館の使用の許可も取りやすくなる。
　「まったく、いつの間にか紅薔薇さまらしく成って……それで、企画はどこまで進んでいるの？」
　流石は由乃さん、いいところを突いて来る。
　「うん、お客さんとしては三年生と一年生そして中等部の三年生で現二年生が招待する立場になるの。場所は一応、第二体育館を使用して料理部が簡単な食べ物を提供、合唱部や落語研究会が余興……あと、新聞部と写真部で翌日にリリアン瓦版を出すことが決まっているくらいかな？」
　「殆ど、決まっているじゃない！！何よ勝手に決めてさ」
　由乃さんは怒ったように頬を膨らませるが、本当に怒っている様子ではない。
　志摩子さんも同様だ。
　「でも、まだ漠然としたもので中身はこれから煮詰めていかないといけないんだから、本当に忙しいのはこれからなんだ」
　そう言って祐巳は一枚の書類を差し出す。
　それは今回の茶話会の企画書だった。
　由乃さんと志摩子さんのサインが入り、祐巳の企画は動き出す。

　二回目の茶話会。

　それは茶話会のレベルを超えて殆どパーティーの様相を見せていた。

　「あっ、そうだもう一つ企画があったんだ」
　「なに？」
　「うん、裁縫部から茶話会の衣装の企画」
　「裁縫部？」
　「そう、制服や体操着にエプロンではつまらないから、メイド服を用意してくれるって言ってた」

　祐巳の口からその言葉が出た瞬間、由乃さんと志摩子さんは顔を引きつらせ固まった。

　ごきげんよう、お久しぶりの投稿……。
　書きなぐり～だぁ！！
　夏が終わったのでようやく色々な話の続きが書ける時間が取れそう……忘れられてなきゃいいけど、トホホ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』
　

【1834】　白い恐怖　　（まつのめ　2006-09-05 16:52:00）

　それは風も無く、朝から穏やかな天気で、誰もが平穏な一日をすごせるだろうと思うような日のことでした。

　お昼休み、薔薇の館の二階で祐巳は穏やかな空気に包まれながら、由乃さんと祐巳さんが向かい合ってお弁当を広げて居ました。
　祐巳さんのお弁当は今日は海苔段々とか海苔弁当と呼ばれる、ご飯の上に海苔をぺたっと乗せてそれが二層になっているようなお弁当です。
　海苔が湿って強度を増しているのか、箸で一生懸命切りながら食べている祐巳さんの姿が微笑ましいですね。
　そんな祐巳さんが、ふとその手を止めてポツリと言いました。
「由乃さん」
「んぅ？」
　食べながら返事をしたので由乃さんの返事が変な風になっています。
　そんなことは別に良いのです。
　このとき祐巳さんはなんと言ったと思いますか？
「わたし、アメーバになっちゃった」
「……」
　アメーバです。
　アメーバと言えば、アメーバ目に属し、原形質流動によってその形を変形しながら運動する単細胞生物のことを言います。
　由乃さんは手を止めて、何を考えているのかわからない表情で祐巳をじっと見つめました。
「……祐巳さん、悪いんだけど、もう一度言ってくれるかしら？」
「わたし、アメーバになっちゃった」
　祐巳さんはもう一度、そういいました。果たして祐巳さんは本当にそんなものになってしまったのでしょうか？
「ふうん？」
　由乃さんは目を三白眼にして、見下す目ような目で祐巳さんを見ました。どうやら信じていない様子です。
　祐巳さんはそれを見て言いました。
「あっ、いま馬鹿にしたでしょ？」
「ううん、祐巳さんがとうとう原生動物まで身を落としてしまったのねって、嘆いただけよ」
　そう言って、由乃さんは遠い目をしました。それはそうでしょう。お友達が原形質流動をするような単細胞生物になったと知ったら誰でもその身の不幸を嘆きたくなるというもの。
　でも祐巳さんはそれに異議を唱えました。
「むぅ、なったばっかりなのにそんな言い方ないでしょ？　アメーバは数億年も昔から独自の進化を遂げた高等生物なんだよ？」
　なんと、高等生物と言っています。確かに、どこか人類がまだ到達していない領域に、そのようなアメーバから進化した高等生物がいないとは言い切れません。
　でもそれは……。
「そんなこと聞いたこと無いわ。何処のＳＦ小説よ？」
　由乃さんはそんなものは架空の話であるとして信用しませんでした。
「しらない」
「さすが、単細胞生物ね」
「また馬鹿にした」
「祐巳さんが馬鹿なこと言うからよ」
「あとで後悔しても知らないからね」
「しないわよ」
　このようにして、由乃さんは祐巳さんの言うことを全然真面目に取り合いませんでした。
「はぁ……」
　ため息混じりにうつむいた祐巳さん。
　つんとしてお弁当を食べつづける由乃さんに対して、祐巳さんは食べかけのお弁当を見つめたまま手が止まっていました。
「……馬鹿なこと言ってないで小テストの予習でもしたら？」
　あくまで信じてくれない由乃さんですが、祐巳さんは言いました。
「ねえ、由乃さん」
「なあに？」
「私のこと、好き？」
　この言葉が始まりだったのです。
「なっ！」
　絶句して手が止まり、由乃さんは顔を上げて祐巳さんを見ました。
「どうかな？」
「き、嫌いじゃないわよ？」
　ちょっと落ち着き無く由乃さんはそういいました。
　急に「好きだ」なんて真顔でいわれたら、誰だってこうなります。
「じゃあ好きなんだ」
「お、お友達だから。大切な」
　由乃さんは目を逸らしながらそう言いました。顔が赤くなっています。
「ありがと。私もだよ」
　祐巳さんは本当に嬉しそうに、素敵な笑顔でそう返しました。
　そうすると、由乃さんは顔を逸らしたまま、目だけ祐巳さんの方を見て言いました。
「でもそれと、アメーバがどうのって話は別だからね」
「べつに、だから信じて、なんて話じゃないよ」
「だったらいいわ。っていうか何で急にそんな話？」
　由乃さんはここに至ってようやくその違和感に気づきました。
　その時、由乃さんは何気なく祐巳さんの空の弁当箱に視線をやったのです。
　――空の？
　変ですね？　ついさっきまで祐巳さんは海苔段々のご飯を突き崩すのに苦心していて、お弁当はまだ半分以上残っていたはずです。
　いつの間に平らげてしまったのでしょうか？
「あのね、私ね」
　祐巳さんは由乃さんを見つめて言いました。
　ここで由乃さんが、その目に光る獲物を見つめる獣のような輝きに気づいていればあんな結果にはならなかったのかもしれません。
「由乃さんが好きだから――」
　甘い言葉です。
　でも、由乃さんにはその言葉がなぜか恐ろしく響きました。
　そのときです。
　なんということでしょう、祐巳さんは由乃さんが一瞬目を逸らした隙に“箸と制服をそのままにしたまま”姿を消してしまったのです。
「え！？」
　驚いて立ち上がった由乃さんは身を乗り出して、今まで中身があった祐巳さんの制服を確認しました。
　その制服は、まるでその椅子に座ったまま祐身の体が消えてしまったかのように、椅子の上に載っていました。
　制服の上にはさっきまで祐巳さんの両側の髪を縛っていた臙脂色のリボンも“結び目がそのまま”で服の上に載っています。さらに制服の襟首の中に白い下着まで見えたのです。つまり、衣服を全て残して祐巳さんの身体だけが消えてしまったということです。
「ゆ、祐巳さん！？」
　由乃さんは慌てて椅子から離れて、テーブルにかかっている布を捲ってテーブルの下を覗きました。
　そんなことは物理的に不可能って判っています。でも由乃さんは祐巳さんがテーブルの下に隠れていないか確認せずにはいられませんでした。
　テーブルの下からは椅子に垂れ下がった制服のスカートの部分とその下にソックスが入った一足のシューズが見えました。
　そしてその手前、テーブルの下から由乃さんの足元にかけて、何か白っぽい物が広がっていました。
　その“何か”はある程度厚みをもっていて、ちょうど粘度の高い液体のように見えました。
「スライム？」
　それは白っぽいピンク色をしてて、まるで意思を持っているかのように流動して急速に由乃さんの足の周りに集まって来ました、
「ひっ！？　何よこれ？　ひぃぃっ！？」
　その白い流動体は生暖かかくて、由乃さんの足に集まって盛り上がり、さらに足首をつたって這い上がってきました。
「由乃さま？」
　乃梨子ちゃんの声が響きました。
　乃梨子ちゃんと志摩子さんは由乃さんたちとは離れてお弁当を食べながら、先ほどのやり取りの様子を伺っていました。
　でも祐巳さんが突然消えて、由乃さんががなにやら騒ぎ出したのを見て唖然とし、先に乃梨子ちゃんが反応したのです。
「い、いやぁぁっ！」
　由乃さんの足はもはや完全にそのピンク色の流動体に覆われていました。
　ちょうどアメリカンドックを揚げる前のソーセージに小麦粉を練ったものを被せたような状態といったら判りやすいでしょうか？
「た、助けて！」
　思わず乃梨子ちゃんに助けを求めた由乃さんですが、乃梨子ちゃんはどうしたら良いかわかりません。
「で、でもどうやって？」
　そのとき、志摩子さんが叫びました。
「乃梨子っ！　氷よ！」
「え？」
「早く！」
　志摩子さんのアドバイスに乃梨子ちゃんは流しのそばの冷蔵庫に走りました。
　その薄ピンク色の流動体は由乃さんのの制服の下を這い上がって、もはや両足は一本の太いイチゴポッキーのようになってしまっていて、全身が揚げる前のアメリカンドックになってしまうのも時間の問題のように思えました。
「由乃さまっ！」
　造り貯めしてあった氷を冷蔵庫の製氷室から出して乃梨子ちゃんが戻ってきました。
　もう、“白いピンク色”は由乃さんの首を覆いつつあります。
「何処でもいいから“それ”を冷やして！」
　志摩子さんがそう叫んだので、乃梨子ちゃんは由乃さんの足元にまだ広がっている“それ”に氷をぶちまけました。
　そうすると、目を見張るような効果がありました。
　いまや由乃さんの顔まで覆っていた“それ”はみるみる撤退して、由乃さんから離れて、床の上で一箇所に盛り上がって大きなおまんじゅうのような一塊になりました。
　そして、その塊はやがて、映画のＣＧシーンのような変形を見せて、赤ん坊のように膝を抱えて横になった人間の形へと変わっていきました。
　折り曲げた足、丸めた背中、そして頭には髪の毛が見えて、膝を抱える手も現れています。
「祐巳さん？」
「祐巳さま？」
　その“人間の形”はよく見るとさっき消えうせた祐巳さんに見えました。
　いいえ祐巳さんそのものでした。
　そう、由乃さんを取り込もうとした、あの流動体は祐巳さんだったのです。
「うぅ、酷いよ、乃梨子ちゃん……」
　祐巳さんは体を丸めて震えていました。
　きっと氷が冷たかったのでしょうね。
「思った通りね」
　優雅に席を立った志摩子さんは、乃梨子ちゃんの横に立って、わけしり顔でそう言いました。
　何が思った通りだったのでしょう？
「どうなってるんですか？」
　乃梨子ちゃんが志摩子さんにそう聞きました。
　志摩子さんは一言だけこういいました。
「祐巳さんはアメーバになったのよ」
「……」
　由乃さんはその答えになんて答えたらいいか判らないで変な顔をしました。
　志摩子さんは続けていいました。
「やはり低温が弱点だったようね」
「なんで知ってるのよ？」
「古い映画にあったのよ」
　確かに、ずいぶん昔の映画にそんなようなのがあったようです。
「さいですか」
　由乃はやってらんないって顔をしました。
　乃梨子ちゃんが心配そうに聞きました。
「で、もう危険はないの？」
「祐巳さん、どう？」
　みんなが話しているうちにテーブルの下に潜っていた祐巳さんは、ごそごそと服を着ながら言いました。
「氷に触ったらこうなっちゃうみたい、って言うか、私危険じゃないよ？」
　さっきの由乃さんの恐怖を知ってか知らずか、祐巳さんは何事も無かったようにそう言いました。
「……だ、そうよ」
「ふうん。じゃあ氷嚢用意しないと」
　それはそうでしょう。
　きっと由乃さんの心の深層にトラウマが刻み込まれているに違いありません。
「えーっ？」
　祐巳さんはテーブルの下でぶーたれていました。

「ちょと悪戯しただけなのに……」
　さっき由乃さんが言った通り、祐巳さんは頭に氷嚢を載せています。
　アメーバ化するとそれが破れる仕組みになっているようです。
「私を食べようとしたじゃない」
「食べないよ？　一つになろうとしただけで」
「一緒じゃない！」
「違うもん！　取り込んでもちゃんと再構成して吐き出せるもん」
「取り込むなっ！」
　祐巳さんの“能力”は、どうやら由乃さんには不評なのでした。

　この日から祐巳さんは頭に氷嚢を乗せて登校するようになりました。
　でも、これから季節は夏。
　いつか氷が溶けきって、また、祐巳さんがあの白っぽいピンク色の流動体に変わるかも知れないのです。
　その時、祐巳さんを冷やすことができなかったらきっと学園は……。

　（ＦＩＮ？）

【1835】　敏感令ちゃんハイキック一閃　　（春日かける＠主宰　2006-09-06 06:52:57）

　私、島津由乃の朝はちょびっと遅い。
　今日は、夏休み明けの、始業式。
　ご飯を食べて学校に行く準備をして、などとやっている内に時間になる。
　外に出ると、丁度令ちゃんが出てくるところだった。
　令ちゃんは早起きして少し素振りをしてからやってくる。見習わなければ。
　……でも、なんだか様子がおかしい。
　私は令ちゃんに近づいて、そっと背後から肩に手を置いた。
「おはよう、令ちゃん♪」
「ぅあぁん！」
　変な声を上げて、令ちゃんはその場に座り込んだ。
「えっ？　えぇっ？　令ちゃん？」
「お、おはよう……由乃」
　顔を真っ赤にして、令ちゃんは私を見た。
　あれ？
　昨日と肌の色が違う？
「もしかして令ちゃん、皮剥けたの？」
　今年の夏の海で、令ちゃんは日焼け止めとよく焼けるオイルを間違えて塗ってしまい、こんがり小麦色になっていたのだ。
　でも今はキレイな肌色。多分、昨日のうちに剥けたんだろう。
「じゃあ、触るとヤバい？」
「できれば……触らないでほしいな……」
「わかった。立てる？」
「大丈夫」
　令ちゃんはゆっくり立ち上がる。
「制服がこすれるだけでも結構ピリピリするんだ……」
「ふーん……」
　うずうず。
　触るなって言われると触りたくなるのが人間ってものよね。
　私は微妙に後ろに下がり、一気に令ちゃんのおしり目掛けてキックを食らわした。
「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
　令ちゃんが大きく口を開けた。悲鳴は出ない。
　大粒の涙を流し、ちょっとだけ涎もたらしちゃってる。
「……あ、あの……令、ちゃん？」
「ぁ……ぁ、ぁぁ……」
　なんか……令ちゃん、壊れたかもしれない。少し笑ってるし。
　やばいと思ったその時、私の後ろから足音が聞こえてきた。
「令ー！　おはよー！！」
「ああ、黄薔薇さま！　今は駄目ぇ！！」
「え？」
　私の制止は遅かったようだ。
　猛スピードで走ってきた江利子さまは、令ちゃんに思いっきり抱きついてしまった。
「ひぁ……ぉ、ぁ、ぇ、ぃ、ぅ、ぇぁ……」
　令ちゃんは気を失った。
「ちょ、ちょっと、令？　由乃ちゃん、これはどういうこと？」
「……黄薔薇さまの、バカ……」
　キックかました私がいうのもなんだけどさ。
　令ちゃんはそれから一週間、近づいてくれませんでした。

◆【No:1820】のお返事です。
ＹＨＫＨさま＞なんかきっともう別次元の人なんですよ＞NEW祐巳ちゃん
mimさま＞そ、そうきたか！　それでもいいかな、と思ってしまいましたｗ
ROM人さま＞瞬間野島部長を思い浮かべるあたりがヘタ令ちゃん。祐麒は柿の汁をすすりながら食べる祐巳ちゃんを見てもうソファで死んでますｗ

【1836】　同じ穴の　　（まつのめ　2006-09-06 17:33:06）

　昼休みの薔薇の館は微妙な緊張感に包まれていた。
　ビスケットの扉から見て、手前は祐巳、窓を背にして由乃、左手に乃梨子と志摩子がそれぞれお弁当を広げている風景はいつもと同じ。
　これに、菜々、瞳子が加わるといい感じにマリみて第三世代になるのだけど、今は微妙な時期なのでこの二人の姿は無い。ちなみにこのことは物語にはあまり関係ないことを断っておく。

　さて、由乃は今朝から祐巳の態度がおかしいことに気づいていた。
　なにか話し掛けてもよそよそしく、休み時間でも一緒に行動したがらないのだ。
　何回か、悩み事でもあるのかと聞いてみたが、愛想笑いを浮かべてそんなことは無いと否定するばかり。
　明らかに何か隠し事をしている。
　そんなことだから「どうして話してくれないの？」と憤慨するやら、「頼りにならないって思われてるの？」と不安になるやらで、逆に由乃の方が情緒不安定になる始末。
　その気まずさを引きずったまま昼休みを迎えたのが、この異様な緊張感の原因である。
　もともと変な緊張感をまとっていたのは由乃と祐巳の二人なのだが、それは今やいつも平和な白薔薇姉妹にまで伝播していた。
　お弁当箱に箸があたる音だけが響く会議室。
　その、嫌な雰囲気を破ったのは祐巳だった。
「由乃さん？」
　ちょっと緊張気味に呼びかける祐巳に、由乃はぶっきらぼうに答えた。
「なによ？」
　その態度に少し引きつつそれでも祐巳は言った。
「わ、わたしね、狢（むじな）になっちゃった」
　なんでどもるのよ、と思いつつ由乃は答えた。
「なによそれ？」
「だから狢、だよ？」

　　むじな【狢/貉】
　　　1)アナグマの異名。
　　　2)タヌキのこと。

「どっちよ？」
「えっと、多分２」
「いつから？」
「生まれつきだと思う」
「ふうん」
　なにやら微妙な表情になった由乃はお弁当に入っていた大葉（おおば・しその葉のこと）の天ぷらを箸でつまんで祐巳の弁当のご飯の上に置いた。
　祐巳がきょとんとしてそれを見ていると、由乃は言った。
「葉っぱ。化けるんでしょ？」
「いらないよ」
「狢が好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「信じてないでしょ？」
「信じるも信じないも、今朝から祐巳さんワケ判らなすぎ」
「え？」
「何か悩んでると思ってずっと心配してたのよ？　なのに、なに？　狢になった？　私のこと馬鹿にしてるの！？」
　と、怒りとか不甲斐なさとか悔しさとか、とにかく涙ぐみながら声を荒げる由乃だった。
　それを見た祐巳は言った。
「ご、ごめん。でも由乃さんが悪いんじゃないんだ。悪いのは祐巳、あいや、わ、私なの。私が悪いんだから」
「……」
（なに、この祐巳さん？）
　慌てた様子で、弁解する祐巳。だが、由乃の目にはあからさまに違和感があった。
「……あなた誰？」
「え！？」
　祐巳の声が裏返った。
「祐巳さんじゃないわね？」
「そそそ、そんなことない、よ？」
　思い切りうろたえる祐巳に確信を持った由乃はゆらりと立ち上がった。
　窓は正面なのに何故か逆行になって目だけがギラリと光っておどろおどろしい迫力がある。
　そして地の底から沸いてくるような声で言った。
「……どこの狢が化けてるのかしら？」
「ちょ、ちょっと待って！」
　冷静に考えれば由乃の戦闘能力はそんなに高くないから恐るるに足りないのだけど、この祐巳にはそんなことを考える余裕は無かったようだ。
　慌てた祐巳はあたりを見回した。
　そして背後にちょっと外に張り出している出窓が目に止まった。
　不気味に怒る由乃はテーブルの向こうだ。
　窓を開けて、そこから飛び出すくらいの余裕はある。
　とっさにそう考えた祐巳(?)は椅子を蹴って立ち上がり、振り返って出窓に手をかけた。
　そのときだった。
「待って、祐巳さん？」
　緊張した空気にそぐわない、やわらかい言葉が響いた。
「うわぁ！」
　いつ移動したのか祐巳のま横に志摩子が立っていた。
「ここは二階なのよ？　飛び降りたら怪我をするわ」
　おっとりとそう言う志摩子に、祐巳は窓から飛び出す機会を失ってしまった。
「……逃がさないわよ？」
　そして、由乃に背後からがっつり抱きつかれた。
　思わず、祐巳(?)は叫んだ。
「ちょっ、島津さん、やめて」
「『島津さん』？」
　何故か頬を赤くして慌てる祐巳(?)だった。
　それを見た志摩子さんは言った。
「もしかして、祐麒さん？」
「「えぇ？」」
「なんで判るんだよ？」「祐麒さんなの？」
　二人の言葉が重なった。
　彼（彼女？）の反応からそれは正解のようだった。
「でも、胸、あるわよ？」
　と、まだ抱きついて、両手を祐麒(?)らしき少女(?)の胸に這わせている。
「島津さん、ちょっと離れて、その、……あたってるから」
　ますます顔を赤くしてそういう祐麒(?)。
　由乃は背中からお尻にかけてべったり身体を押し付けていた。
「え？　きゃっ！」
　祐麒(?)の反応が男の子っぽかったので、意識してしまい、由乃は急に恥ずかしくなって背中から離れた。
　が、感触はまるっきり女の子だったから離れた後、首をかしげた。
「祐麒さん、女の方だったんですか？」
　志摩子さんが祐麒(?)をまじまじと見ながら言った。
「いや、そういうわけでは……」
「それで、狢なんですね？」
「はあ、別名、妖狸ともいいますが……」

　
　　＊

「実は、俺、追われている身でして」
　とりあえず祐巳の姿をした祐麒は由乃の尋問を受けていた。
　でも、この祐麒、姿も声もまるで祐巳だった。
　でもまあ、口調は完全に男の子だったので、とりあえず由乃は信じた。
「何か犯罪を犯したの！？」
「いや、犯罪というほどのものでは……」
「じゃあ、なにか他人に恨みを買うことをしたのね？」
「ちょっと生徒会権限で写真を没収して処分しただけなんだけど」
「写真？　誰の？」
「いや、リリアンの方々の写真」
「リリアンの誰よ？　まさか不特定多数じゃないわよね？」
「ああ、有名どころで祥子さんとか令さんとか」
「令ちゃんの！？」
「あと、祐巳と島津さんと藤堂さんのも……」
「私のも？」
「うん、でもほら、やっぱり、男子ってそういう写真をさ、変な用途に使うからさ」
「変なってなによ？」
「いや、その……」
　祐麒は口篭もった。まあどんな用途かは『お察しください』。
　だから、全部強制的に没収して全て焼いたそうだ。
　ここで由乃はその『用途』を「まあ予想はつきますけど」と言った乃梨子に耳打ちで教えてもらって使い物にならなくなったので志摩子と選手交代。
「それで、恨みを買ったのですね？」
「まさか体育系、文科系が共謀して来るとは思ってなくって、」
「学校に居場所がなくなったのね？」
「いえ、家の周りにも闇討ちを仕掛けようと複数の人間が潜んでいて、好きあらば家に乗り込んで誘拐も辞さないほど……」
　それで、やむなく、妖狸の力の封印をとき、祐巳に協力してもらって、ほとぼりが冷めるまで姿を変えて何処かに身を隠そうということになった、それが祐麒の説明であった。
「姿を変えてこれなんですか？」
「う、うん。恥ずかしながら」
　そこで、復活した由乃が言った。
「ま、待ちなさい、じゃあさっきの茶番はなんだったの？」
　『狢になっちゃった』というあれのことだ。
「あいや、あれは祐巳が」
「祐巳さんがなに？」
「ああすれば、薔薇の館のみんなの協力が得られるからって」
「なによそれ」
「なるほど、理にかなってるわ」
　志摩子が手を合わせてそう言い、微笑んだ。
「何処が！」
「さりげない自然な告白の仕方かしら？」
「不自然もいいことよ！」
「でも協力するのでしょう？」
「ま、それはそうだけど……」
「本当ですか？　ありがとう、島津さん」
　そう言って由乃の手を取る祐麒であった。
　しぶしぶという態度をしているけど、ちょっと頬を赤く染めているのは、実は祐麒に協力できて嬉しいのかもしれない。

　その時、どばん、とビスケットの扉を開けて何者かが侵入してきた。
「ちょっと待った！」
　振り返ると、リリアンの制服を着ているからここの生徒か？　が息を切らして立っていた。
　髪は結わず、肩にかかるくらいのくせっ毛を自然に流して、顔は何処となく祐巳に似ていた。
　でも背は祐巳より高くみえる。
　とはいえ、
「あなた、誰？」
　見覚えのない顔だった。
　その見覚えのない顔はびしっと祐巳の姿をした祐麒を指差して言った。
「それは、偽者だぞ！」
「え？」
　祐巳の姿をした祐麒（？）に視線が集まった。
「な、何を言うんだ！　俺は祐麒だぞ！」
「嘘だ！　みんな騙されるな、それは祐巳が演技してるんだから！」
「ええっ！？」
　驚いたのは由乃。
「そういうあなたは誰？」
　冷静にそう聞いたのは志摩子だった。
「え？　俺は、いや、私は福沢唯（ゆい）よ、祐巳の従姉妹なの」
「もしかして、そっちが祐麒くん？」
「えっ！　いや、お、私は唯よ！　祐麒がここに居るわけ無いじゃない」
　怪しい。
　というか、あからさまにうろたえている。
　そう考えれば、この生徒、女装した祐麒に見えてきた。
「じゃあ、こっちは祐巳さんなのね？」
「ち、ちがうよ、祐麒だよ？」
「変だとは思っていたのよね。だって見ても触っても祐巳さんだったし」
「違うってば」
「祐巳さん、もう演技じゃなくなってるわよ？　朝から仕込んでてご苦労様だけどもう騙されないわ」
「うーっ」
　不満げにうなる祐巳（推定）であった。
「……まったく姉弟して何やってるんだか」
　もう二人のいうことは完全に信用していない由乃。
　そんな様子を見て志摩子は言った。
「でも、祐麒さんが追われる身というのは本当なのね？」
「それも嘘じゃないの？」
「でも、祐麒さんがここに居るってことは」
　そこで自称唯が言った。
「あのね、祐麒が追われてるって言うのは本当なのよ？　だから撹乱するために私もリリアンに潜入したんだから」
「あー、まあそういうことにしておきましょう、祐麒君」
「……本当なのに」
　志摩子が言った。
「でも男の方が潜入しているとなるとちょっと問題ね？」
「そういうこと。観念しなさい。祐麒君は男でしょ？　調べたら判っちゃうわよ？」
「じゃ、調べればいいんです。ほら」
　そう言って自分のローウエストのワンピースを両手でへそが見えるまで捲り上げた。
「きゃーっ！　何するのよ祐麒君っ！」
　といいつつ、顔を覆った手の指の隙間からしっかり見ているのはお約束だ。
「って！？」
　由乃が目撃したのは、かわいらしい横ストライプの女物のショーツであった。
「あら？」
　志摩子はそう声をあげるだけで全然驚かなかった。
「“無い”じゃないっ！」
「だから言ったのに」
「じゃあ、祐麒君は何処？」
「さあ？」
　自称唯がとぼけるようにそう言うと、祐巳（推定）がぼそりと言った。
「……騙されてるよ？　狢は化けるんだよ？」
「え？」
「だから、私が祐麒じゃないって証拠もないよ」
「あなたは祐巳さんでしょ？」
「まあ、そう思っていてもいいけど、確証はないよね？」
　そんなやり取りを見ていた自称唯はまた言った。
「でも私が祐麒君だって確証もないよね？」
「……」
　確かにそう言われてしまっては全てが確証がなく、祐巳（推定）がやはり祐麒だったのかもしれないし、そうでないかも知れない。
　由乃にはそれを確認する手段がないのだ。
　回答につまった由乃は虚空を睨んでじりじりと冷や汗をかきつつ沈黙した。
　そして、やがて、投げやりにこう言った。
「あー！　もうどうでも良いわっ！　どっちかが祐麒君でどっちかが祐巳さんでしょ！　追われている祐麒君に協力するってのは判ったからもう終わりにしましょ？」
　由乃は面倒なことが嫌いだった。
　だから、福沢姉弟をまとめて扱うことで事態の終結を図ったのだ。
　しかし。
「あの、由乃さま？」
　居たのか。今まで存在感が無くて、帰ったのかと思っていた。ここで乃梨子が発言した。
「なあに、乃梨子ちゃん」
「気になるのは、『化けられる』と言うことは、たとえば私や志摩子さんが祐麒さんという可能性もありますよね？」
「はぁ？　何を言ってるの？」
　そうだ、可能性は二つに一つではなく、もっと沢山ある。
　その、事態をさらに混乱させる乃梨子の発言に、志摩子は嗜めるように言った。
「そうよ、乃梨子、まだそれを明かしてしまうのは早かったわ」
「ちょっと志摩子さん台詞が違うでしょ？」
「いいえ、いいのよ」
「え？」
　そして志摩子は言った。
「俺が祐麒だからね？」
　そして、志摩子らしからぬ少年っぽい笑顔で笑った。
　続けて乃梨子もこう言った。
「それでね、私が祐巳だったの」
　その笑顔は確かに祐巳の笑顔だった。
「うそっ！　じゃ、じゃあ、こっちの祐巳さんと祐麒君は……」
　そう言って振り返った。
「……あれ？」
　祐巳が立っていると思っていたところには雨で湿った木の幹があった。
　そして、ビスケットの扉があったはずの方向は、鬱蒼と茂った雑木林広がっていた。
　

（狢）

【1837】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-06 22:30:12）

※この記事は削除されました。

【1838】　さよなら人魚　　（まつのめ　2006-09-07 17:46:19）

『桜の季節に揺れて』（最終回です）

　【No:1746】act1～act2
　【No:1750】act3～act4
　【No:1756】act5～act6
　【No:1761】act7
　【No:1775】act8
　【No:1799】act9～act10
　【No:1823】act11
　【No:1829】act12
　【No:1831】act13

　act.14　人魚流転

　病院を出たとき、時間はまだ午前中だった。
　私は学校へ行く気になれず、そのまま家に帰った。
　そして何をする気力も沸かず、制服のまま、鞄もそこに放り出したままリビングで座ってボーっとしていた。
（振られた、のかな？）
　でも、もくずは「好き」って言って、私にキスまでした。
「なんでかなぁ……」
　思わず声を出してそう呟いていた。
（わかんないよ、全然わかんないよ……）
　好きだって言ったり、話したくないって言ったり。
　キスした後、嬉しそうに笑っていた。
　あそこでわかり合えたと思ったのに。
　『一緒にいちゃいけないの』
（どうしてそんなこと言うの？）
　『乃梨子と話したくない』
（「好き」って言ったのはなんだったの？）
　『もう帰って』
　涙が出てきた。
　判らないからもう一度、回想して、わからなくてまた涙が出てきた。
　そんなことをぐるぐると、リビングで座り込んだまま何回も繰り返して。
「なんだい、お通夜でもあったのかい？」
　気がつくと菫子さんがリビングのドアのところに立っていた。
「あ、おかえりなさい」
「ああ、ただいま。どうかしたのかい？」
「……」
「なんだ、言い訳する元気もないのか」
　あきれたように菫子さんは言った。
　普段の私だったらバレバレでも『なんでもない』って強がって見せるのに今日はそんな気力もなかった。
「重症だねえ、言ってごらん？　話、聞くからさ」
　菫子さんはリビングのテーブルにカップを二つ置いて、私の前に座った。
　いつの間にココアなんか作ったのだろう？
　そうか、私がボーっとしている間に帰ってきて、私の分まで作ってくれたんだ。
　帰ってきて来たことも、台所でココアを作っていたのにも気づかなかった。
　私はココアに手を出さずに菫子さんに訊いた。
「ねえ菫子さん」
「なんだい？」
「『好き』って言った相手にさ、『話したくない』、『帰って』とか言う事ってあるかなぁ？」
「はて、いろいろな場合があるだろうけど、リコが言われたのかい？」
「私がね、好きだって、親友だって言ったらあの子、泣いちゃって、それから……」
　私はあの時の事を洗いざらい菫子さんに話していた。
　菫子さんは私がつっかえながら話すのを頷きながら根気よく聞いてくれた。
　そして一通り話して私が「なんでなのかなぁ」と結んだ後で、菫子さんは言った。
「……やれやれ、リコはこの前の話、もう忘れてしまったのかい？」
「え？　この前の話って？」
「その子はこの前言ってた『どうしようもない嘘つき』なんだろ？」
「う、うん」
　それが何？
「簡単じゃないか、どっちかが嘘ってことだろ？」
「どっちかって？」
「リコはどう思うんだ、『好き』が嘘かい？　それともリコと『話したくない』が嘘なのかい？」
「あ……」
「どうなんだ？」
「『話したくない』、が、……うそ？　でもどうして？」
「そりゃ理由があるからに決まってるだろ？　この前そう教えただろ？」
　そういえばそうだった。
　もくずには『好き』って言った私と『一緒にいちゃいけない』理由がある。『話したくない』理由があるんだ。
　決別の言葉がショックでそこで私は思考停止していた。
　そうだ。確かめなければならない。
　もくずが離れる選択をした理由を。
「目に輝きが戻って来たね？」
　菫子さんがそう言った。
　でも、まだ停止してた思考が帰ってきただけに過ぎない。
「……私、聞いてみる」
「そうしな」
　私は、もくずにメールアドレスを教えたことを思い出した。
　後でアドレスを送ってと言ってメモを渡したのだ。
　直接話せないことでも、メールなら話が出来るかもしれない。
「で、どうなんだい？」
「え？」
　菫子さんが悪戯っぽくにやにや笑っていることに気付いた。
「ファーストキスだったのかい？」
「あっ！」
　恥ずかしくて顔が熱くなった。
　さっき洗いざらい、私はもくずとキスしたことまで話してしまったのだ。

　　　◇

　私は自分の部屋に入ってすぐパソコンの電源をいれて、それから、帰ってから着たままだった制服を脱いでハンガーにかけた。
　そして、普段着のシャツとスカートを身に着ける前に、起動したパソコンを操作してメールソフトを立ち上げ、メールをチェックした。
「あっ！」
　メールが一件。
　送信者は、『もくず』だった。

　私はいつもの習慣でそのメールを打ち出し、プリンタの音を聞きながら、普段着に着替えた。
　あんな別れ方をしたから気まずいだろうし、メールはもくずのアドレスを伝えるだけの内容の無い返信だと思っていた。
　これでじっくりメールをやり取りできるな、なんて思いながら、着替え終わって何気なくプリントアウトされた紙を取り上げてざっと眺めた。
「もくず……？」

　そのメールにあった言葉――。

『……ぼくは乃梨子のそばから離れます。

　　さようなら乃梨子』

　私は携帯と財布をポケットに突っ込んで部屋を飛びだした。
　菫子さんはまだリビングにいた。
「何処へ行くんだ？」
「“嘘つき”のとこ！」
　そう答えて廊下を走り抜けた。
「がんばりな」
　玄関から出る直前に菫子さんの声が聞こえた。
　私は駅まで走り、朝、乗ったのと同じ電車の路線を、今度は焦燥感を感じながらまた辿った。
（もくず、どういうつもり？）
　乗り換えで走っても大差ないのだけど、私は一刻も早く行きたくて、階段を駆け下り、駆け上がって、息を切らして電車に乗り込みまた苛々した。
　そしてようやく、目的の駅に達し、駅の階段をまた駆け上って駆け下りて、病院までのちょっとした距離を走った。
　病院の広い待合所は朝より混んでいた。
　私は受付に寄らず、まっすぐもくずの病室に向かった。
　でも。
（名札が、無い？）
　今朝来た病室の前の“海老名藻屑”の名札が無くなっていた。
（病室、変わったの？）
　私は病室に入ってみた。
　もくずがいたベッドは囲んでいたカーテンが開かれていて、ベッドには布団も枕もなく、奇麗に片付けられていた。
　手術をするって言っていたから、その関係で変わったのかもしれない。
　私は待合所に舞い戻って、受付に“海老名藻屑”のお見舞いに来た事を告げた。
　受付の女の人は、端末を操作して、少ししてから、
「海老名さんは退院されました」
「え？」
「ええと、ああ、今日ですね。今日の……今しがた退院手続きを終えたばかりです」
　唖然としている場合ではない。
　私は受付の人の言った言葉を理解すると、すぐに振り返って待合所を見回した。
　外だった。
　待合所の外の駐車場に面したガラス張りの壁面ごしに、見覚えのある後姿が見えた。
「もくず！？」
　私はエントランスに走った。
　もくずらしき後姿のあった場所に行くには少し回り込まなくてはならなかった。
　ガラスの自動ドアを抜けて、駐車場に向かった。
　その場所が見えたとき、もくずはタクシーに乗り込むところだった。
「もくず！」
　一瞬、もくずが顔を上げてこちらを見た。
　でも、そのままもくずは車に乗り込んでしまい、ドアが閉まった。
（どうして？）
　タクシーは私が走り寄るよりも早く発進して、私が見ている前で病院の駐車場から走り去ってしまった。
（なんで急に退院なんて？）

　その直後、私は無理を言って担当の医師から話を聞きだした。
　その医師によると、この病院に入院したのは検査のためで、整形手術の為ではないとのことだった。
　つまり、私はもくずに一杯食わされたのだ。
　退院も別に急なことではなく、今日中に退院ということは、前から決まっていたそうだ。

　携帯は相変わらず繋がらず、帰ってからもくずの家に電話したらもう転校先の寮に行ってしまったと言われた。行く時期が早まった事に関しては母親は「知らない」と言った。母親は保護者が必要な手続きだけして、引越しなどはもくずに任せていたようだ。
　なんとか連絡先を聞き出して、そこに電話をかけたら、そこは寮の管理室で、電話に出た女の人には『決まりだから保護者以外には取り次がない』と言われてしまった。
　時間差でばたばたと出て行ってしまったもくずだが、どうやら、引き止められることを恐れた計略だったようだ。

　何回も中学校を変えたときも、もくずはこんなことを繰り返していたのだろうか？
　好意を向けられて、それを自ら破壊して。

　――もくずにその気が無ければ、もう連絡も取れなくなってしまった。

　　　◇

　翌日、私はまた由乃さまに引っ張られて薔薇の館に行った。
　もくずが去ってしまったことを話したら、志摩子さんが驚いて、そして泣き出してしまった。
　私は、泣きながら「ごめんなさい」をくりかえす志摩子さんに、どういうことなのかと聞いた。
　志摩子さんは、私がもくずのお見舞いに病院へ行った前の日に病院に行って、もくずと会って来たそうだ。
　そこで志摩子さんはもくずに襲われたという。額の絆創膏はその名残だそうだ。志摩子さんはこのことを誰にも秘密にしておくつもりだったらしい。
　自分のせいだと謝る志摩子さんだったが、もくずは入院した時点で去ることを決めてしまっていたから志摩子さんのせいではない。
　私は以前に一度だけ、もくずに志摩子さんの話をしたことがあったことを思い出した。
　志摩子さんは、私にとって“特別な人”だと、私はもくずに話したのだ。

　　　－－－－

　　　○月○日　居場所

　　　人間は怪獣になります
　　　人魚も怪獣になります
　　　怪獣は自分の居場所さえ破壊し尽くしてしまうのです
　　　元に戻れてももう居場所はありません

　　　－－－－

　学園長からの呼び出しがあった。
　呼び出された私は、前回と同じように学園長の机の前に立ってまず前回の暴言を謝罪した。
「あの、先日は失礼なことを言ってしまって、申し訳ありませんでした」
　学園長は深々と頭を下げる私に静かに言った。
「……頭を上げてちょうだい。私もあなたに謝らないといけないわ」
「え？」
　私は、学園長がもくずに、ここに残って通学しながら心の問題を解決していくように勧めていたことを、志摩子さんから聞いていた。
　前回、私が学園長に向かって怒鳴ってしまった内容は言いがかりとしか言いようがないことだった。私は学園長の心遣いに対して無理解であったことを後悔していた。
　でも学園長はこう言った。
「あなたの言った通りだったのかも知れないわ。私は選択肢を示したつもりになっていたのだけど、海老名さんは私が思っていた以上に追い詰められていたのね」
「そんな」
「こんな結果になってしまった責任は、全て私の力不足のせいよ。ごめんなさい」
　そう言って学園長は頭を下げた。
「そ、そんな、私なんかに頭を下げないで下さい。私だってもくずには、愛子さんには何をしたって訳でもないし、結論は彼女が自分で考えて決めたんです」
　そう、散々振り舞わされた挙句、あっさり切り捨てられた。私はそう感じていた。
　学園長は言った。
「いいえ、何もしてないなんて事はないわ。あなたは私が出来なかったことを海老名さんにしてくれた。あなたが居たから海老名さんは自分から自分の問題に向き合うことが出来たのよ」
　その言葉は重く、私の心に響いた。
「もくずが？　私が居たから？」
「ええ。そうよ」
「ただ、一緒に居ただけなのに？　悩みを聞いたりとか全然していないのに？」
「それでいいのよ。一緒に居る事で、あなたは海老名さんを守って、励まして、自分に向き合う力を与えてくれた。あなたはずっと裏切らずに好意を向け続けていたのでしょう？」
「それは、判りません」
　もくずが憎らしいと思ったこともあった。
　もくずが遠いと感じて心が冷めた事も。
「いいえ、あなたは側にいて決して裏切らなかった。心の底ではあの子の信じていた。だからこそあんな風に私に怒鳴ったのでしょう？」
「す、すみません……」
「私はあなたの言葉を聞いて恥ずかしくなったわ。私には二条さんの十分の一もあの子を信頼する気持ちがなかったって。私はあの子を何とか救ってあげたいなんて思っていたけれど、あなたの純粋な想いに比べたら、それはただのエゴだったって」
「そんな、買いかぶりすぎです。私はそんな……」
「そうね。買いかぶりすぎかもしれないわ」
　そう言って学園長は微笑んだ。
　いや、誉めるのは、貶すのか、どっちかにして欲しいんですけど……。
「でも、たとえ思い込みでも、自分を信頼してくれる人がいるっていうことがどんなに励みになるか、あなたは判らないかしら？」
　それは……、判る気がする。
　でも。
「私は、知らなかっただけです。だから、もくずがそんな子じゃないって思いこみたかっただけです……」
　そう。
　結局、私の一人相撲だった。もくずの心の問題なんて志摩子さんに聞くまで全然知らなかったし、一緒にいても全然判ってあげられなかった。
「好きだったのでしょう？」
「え？」
「掛け値なしに、あの子のことを好きになってくれたのよね？」
　もくずのことを？
「……はい」
　少し考えて、そう答えた。
　そうだ。もくずの過去なんて関係なく、私はもくずのことが好きだった。
　それは一方的な「好き」。自分勝手な「好き」だったけど。
　学園長は言った。
「みんな、あなたの為だったのよ」

　涙が出た。

　――すれ違っていたんじゃなかったの？
　もしかして、私に答えようとしてくれていたの？

「彼女は変わったわ。それを信じてあげて」
「あ……」
　『はい』と答えようとして言葉にならなかった。
　自分がどうしてこんなに泣いているのか良く判らなかった。

　学園長は感慨深くこう言った。
「でも、私がもっと上手く指導できていれば彼女を行かせずに済んだかもしれないわ。いえ、これも自惚ね……」
　そんな言葉を上の空で聞きながら、
　私はもくずの決心を尊重しようと思った。

　リリアンを離れて頑張るもくずを応援したいって思った――。

　　題　名：乃梨子へ
　　送信者：もくず

　　　ぼくはお父さんとおんなじです。

　　　お父さんは弱い人でした。

　　　でも感情が激しい人です。

　　　ぼくはお父さんに何回も叩かれました。

　　　足が悪いのも小さい頃お父さんがぼくを思い切り叩いたからです。

　　　ぼくはお父さんが好きでした。

　　　いまでもお父さんが好きだと思います。

　　　でも、カウンセラーの人はそれは錯覚だといいました。

　　　ぼくのそばにお父さんしか居なかったからそう思うだけだっていいました。

　　　でも、お父さんがぼくのこと嫌いじゃなかったことをぼくは知っています。

　　　嫌いじゃないのに叩いてしまう気持ちもぼくならわかります。

　　　お母さんはお父さんを捨てました。お父さんが壊れているからです。

　　　ぼくも壊れています。

　　　ぼくは乃梨子の大切なものを傷つけました。

　　　これからも乃梨子の大切なものを傷つけてしまうと思います。

　　　ぼくは乃梨子が好きです。

　　　壊れていない乃梨子が好きです。

　　　だからぼくは乃梨子のそばから離れます。

　　　壊れたぼくが直るまで

　　　さようなら乃梨子

　（ＦＩＮ）

あとがき(追加 2006-09-08 19:20:00)

　これは、現代の歪んだ社会を揶揄するような小賢しい心理劇などではなく、単純な Girl meets girl な話だと思っています。
　乃梨子がもくずと、手を繋ぐ→抱き合う（だっこ）→キスする、と来て、最後にもくずからメールが来て、ここで初めてもくずの心情が判り、両思いの成立。だからこの恋物語はここで終わりなんです。ここから先は違う物語になってしまう。
　いずれにしろ、既に一方の原作とほぼ同じ文量を消費し（ここ重要）、当初のプロットは破綻寸前、最後はラスボス（シスター上村ですよ）に語らせるという緊急措置を取ってなんとか完結させることが出来ました。
　書いてみて判った事は、表現すること、しないことのさじ加減が難しいってことでした。語りすぎれば陳腐になるし、語らなすぎれば訳がわからなくなります。一応、連載ではなく一気に読むことを意識して書かせてもらいました。なので時間を置いて読んでいた方々は多少「？？」になっていたかと思います。ごめんなさい。

おまけ(追加 2006-09-09 12:08:00)
　こぼ落ちに「いい話的ＥＮＤ」を公開。【Cb:93】、[HomePage]のとこ。

【1839】　真剣勝負超家事手伝いちあき　　（若杉奈留美　2006-09-07 20:24:11）

まだ夏の名残を残す日差しの中を、涼やかな風が吹き抜ける、そんなある日。
七つ道具を手にした少女は、身長１７４ｃｍの視線でその家を見上げていた。
傍らには彼女の忠実なる後輩。

「うふふ…舞台に不足はないわ」

トレードマークの赤いエプロン。
地面にはモップの柄を突きたて、不敵な笑顔で仁王立ち。

「智子さま…私は妹として、情けないです…」

道具を手にし、同じ赤いエプロンで隣に立つもう１人は肩を落とした。

「大丈夫よ美咲ちゃん、いざとなったらちゃんと助っ人を呼ぶから」

１７４ｃｍのちあきはそう言って、嘆く美咲を慰めた。

「待っていなさい智子…あなたの家、この佐伯ちあきがまるごときれいにしてあげるわ…ふふふふふ…あ～っはっはっは…！」

超家事手伝い（スーパーハウスキーパー）佐伯ちあき。
人は彼女をこう呼ぶ。

「無敵の世話薔薇総統」

先週の日曜日。
ちあきは自宅でとある夫婦と対峙していた。

「なんですって？智子の部屋を掃除してほしい？」

智子の両親であり、日本屈指の企業グループである瀬戸山グループの総帥とその夫人である夫婦は、溜息混じりに告げた。

「あの子の部屋だけではありません…家全体を掃除してほしいのです」
「それなら何も私でなくても、専門の業者を呼べばよろしいのではないですか？
お宅はこの家が１０軒分はある広さですし、私１人では到底無理です」

断ろうとしたちあきに、瀬戸山夫人は哀願した。
これも瀬戸山家が、ちあきに大きな信頼を寄せるからこそできる話だ。

「お願いです！ちあきさんのお力がぜひとも今必要なのです！」

とまどうちあきを前にして、夫人は自宅の惨状と、こうなるに至った経緯を、
涙ながらに語った…。

７月のある日。
瀬戸山家のメイドや執事、その他スタッフたちは、突然のプレゼントに舞い上がっていた。

「ねえ、やっぱりうちのご主人さまは気前がいいわね。博多祇園山笠のために休暇を下さるんですって！」
「本当なの！？」
「ええ、宵山をはさんで１週間、好きなところへ旅行していいんですってよ」
「それはすごい！これも生粋の博多商人であるご主人さまだからこそできる話だ」

あまりのことに驚いた夫人が夫に尋ねると、

「仕事！？んなモン休みに決まっとろうが。山笠（ヤマ）やけん。
今年は俺も山車ばかつぐけんね」

博多生まれの博多育ち。
幼い頃から山笠とともに育ってきた総帥。
東京に出てからも持ち前の才覚と勝負強さで、あっという間に事業を拡大させ、
今や押しも押されもせぬ大社長。
そんな総帥は博多で「山笠（ヤマ）のぼせ」といわれる、祭り大好き男である。
メイドたちがいなくなったあとの瀬戸山家がいかなる状態になってしまうのか、
そして帰って来たメイドたちの仕事ぶりがどう変化するか、
この時点ではまったく想像が及ばなかったのである。

「確かに主人の山笠好きは相当なもので、私も内心あきらめてはおりますが…」

夏休みには実家に帰っていた智子だが、暮らしぶりがひどかった。

（ここで読者の皆様には思い出していただきたい。
智子が両親の仕事の都合で１人暮らしをしていることを）

毎日毎日寝て過ごし、宿題なんて記憶と本棚の彼方に放り投げている。
１人暮らしでよく使ったコンビニとピザのデリバリーでその日の食料を調達すると、
あとはパジャマのままボーッとする。
もちろん後片付けなどするわけもない。
髪は乱れ放題、体は汚れ放題。
２０畳はあろうかという部屋は、すでに足の踏み場はない。
賞味期限切れのビーフジャーキーの袋。
発酵が進み過ぎて腐臭を放ち始めたキムチの容器。
カップラーメンの容器には、わずかだが飲み残したしょうゆ味のスープ。
その他にもケーキやらゼリーやら、おびただしいプラスチックの容器たち。

クローゼットに目をやれば、メイドたちが休みをとる前から溜め込んである洗濯物。
そこにも入りきれなかった本や雑誌、ＣＤが侵食し、もはやクローゼットというより物置である。
うずたかく積まれて山脈と化した書物の間を、我が物顔に闊歩する何やら黒いやつら。
夫人は卒倒した。

「あれ？お母さん、そんなところで寝てたらカゼひくよ～」

薄れゆく意識の中に、娘ののんきな声が響いてきた。

「まあわしも、智子があれほどだらしないとは考えてもみなかったが、メイドたちが何とかしてくれるだろうし、
わしらも仕事が多いものでな、なかなか娘のことにまでは…」

あはは、と笑って頭をかく総帥に、ちあきは怒りの一撃。

「あなたはそれでも智子の親なんですか！？山笠なんて見ている暇があったら、
きちんとご自分で躾をしてください！」
「「は、はいぃっ！」」

日本有数の大富豪も、世話薔薇総統にかかっては形無しであった。

「とにかくお掃除はさせていただきますが、費用は全額そちらの負担でお願いいたします」

総帥はうなずいた。

「もちろん、どれだけでも金は出そう。もはやわしと女房の部屋さえメイドたちが
我が物顔で、わしらは今物置で寝起きしておるものだから…」

夫人から聞かされて、覚悟はしていたが。
まさかこれほど荒廃しているとは思わなかった。
部屋に散らばるガラクタを片付けながら、ちあきはなんともいえぬ気持ちにさらされる。

（この家のスタッフたちは、主人夫婦のことをどう思っているのだろう…）

本来なら一番きれいでなければならない主寝室。
小さな平屋建ての家がまるごと一軒入るような部屋には、ルネッサンス時代に描かれた名画が何点か飾られている。
サイドボードの中には美しい絵の描かれたコーヒーカップや、見るからに高級そうなグラスが所狭しと置かれ、
この家がどれほどの財産を持っているのかを、端的に知ることができる。
こうした立場の人が持つある種の悪趣味さを、この部屋からはまったく感じない。
むしろとてつもなく洗練されている…はずだった。
しかしこの部屋もやはり、メイドたちの宴のあとがくっきりと残っている。
義理堅く上下関係を重んじるちあきには、自分の上司の部屋で部下であるメイドや執事がやりたい放題を繰り広げる光景は我慢がならない。
だいたい山笠休暇をプレゼントしたのだって、彼なりのスタッフへの感謝の気持ちからではないだろうか。
博多から帰ってきてこの部屋を見たとき、あの総帥はどんな気持ちになったのだろう。
それを思うたび、ちあきは全身の血液が激しく逆流するような感覚を味わってしまう。

「…ちあきさま、大丈夫ですか？」

顔色が変化したのを見逃さなかった美咲。

「まだ…今のところは、ね…」
「とりあえず今は理性をキープしておいたほうがいいですよ。このあとも戦いは続くんですから」

淡々とした口調と動きで、さくさくと掃除をすすめていく孫の姿に、
ちあきは心強さとかすかな恐れを感じていた。

そのころ、野上純子はまったく別の用事で瀬戸山家を訪れていた。

「うふふ、新作お菓子大成功！智ちん甘いもの好きだから、たっぷり食べてもらえるねvv」

４種のベリーのヨーグルトタルトの入った箱を持って、重厚なドアについたベルをカランカランと鳴らした。

「純子…どうしたの」
「ちあきさまこそ、どうしてここに？っていうか、なんか顔色悪いですよ？
大丈夫ですか？」

ややあって、掃除を手伝う純子の姿があった。
特殊加工の白いエプロンが、よどんだ空気の中で映える。

「なるほどね…お怒りはごもっともです」

美咲同様、純子もあまり表情が変わっていない。
だが眉間のしわが、今の彼女がどんな感情でいるのかを雄弁に物語っている。

「ですがちあきさま、どうか智ちんを、瀬戸山家の人たちを責めないであげてください」

純子の口から出た意外なセリフに、ちあきと美咲はいぶかしげな視線を向けた。

「人は楽をしようと思えば、どれほどでも楽になれます…
瀬戸山の叔父様は、博多でものすごい苦労をなさってきたんです。
叔父様のお父様、つまり智ちんのおじいさまは、叔父様とは血がつながっていないんです」
「純子さま…それ、本当なんですか？」

美咲の目は驚きに見開かれている。

「叔父様のお母様は、こう申し上げてはなんですけど、かなりの遊び人だったようで…
おじいさまと結婚なさったあとも何人かの男性と同時進行していたらしいのです」
「ちょっと、純子…」

ちあきの眉間のしわがさらに深くなるが、純子はまるでニュースでも読むような口調でさらに続ける。

「叔父様が生まれたのもそのころで…おじいさまの子どもでないことは公然の秘密でした。
叔父様の本当の父親、つまり智ちんの本当のおじいさまが誰なのか、実はいまでも不明なんです。
それを叔父様に告げる前に、おばあさまは亡くなられましたから」

これまで知らなかった紅薔薇のつぼみの真実に、ちあきたちはもはや手を動かすことも忘れている。

「それでも智ちんのことを、おじいさまはとてもかわいがっていました…
『親が誰であれ、この子はわしの孫だ』といって。
血のつながらない息子には虐待を加えましたが、その頃にはそんな体力もなくなっていたんでしょうね」
「ちょっと待ってください」

美咲が声をあげた。

「なぜそこまで純子さまがご存知なんですか？」

純子は足元にあった一冊の本を美咲に差し出した。

「『博多少年奮闘記　わが人生に一遍の悔いもなし』…」
「瀬戸山コーポレーション創立５０周年記念のパーティーで配られた手記よ。
そこにすべて書いてあるわ」

ちあきの脳の中で、しだいにひとつのパズルが完成に近づいていた。
なぜ総帥があれほど気前よくて豪快なのか。
なぜ智子に生活力が身につかなかったのか。
なぜスタッフたちが遊びほうけているのか。
その原因を作ったものは何だったのか。

なぜ彼が、日本で５本の指に入るほどの富豪となりえたのか。

「そう…すべては博多時代の苦労の賜物だったのね…」

パズルはすべて完成し、ちあきの目には輝きが戻った。

「さあ、行くわよ」
「「はいっ！」」

再び掃除が始まった。

その後の３人の働きぶりはめざましく、小笠原家に匹敵するほどの広さを持つ豪邸を、
わずか１日できれいさっぱり磨き上げてしまった。

「ありがとうございました！」

大金を手渡そうとする総帥夫妻を、ちあきたちは手で制した。

「私たちで話し合って、お金はいただかないことにしたんです。
そのかわり…」
「「そのかわり？」」

ちあきはまた不敵な笑みを浮かべた。

「そちらのメイドさんたちを、１週間お借りできませんか？」

驚く総帥夫妻に、さらにダメ押し。

「私が全員鍛えなおしてみせます」

その瞬間、佐伯家のリビングの体感温度が一気に２０度以上も下がった…。

後日、瀬戸山家では山笠以前とは打って変わってまじめに働くようになったメイドたちの姿があった。
ただ、彼女たちに変化の理由を聞いてみても一様に口を閉ざすばかり。

「あんな目にあうくらいなら、まじめに働いていたほうがましです」

メイドの１人はようやくその一言だけを発した。
はたしてその１週間に何があったのか、知っているのはマリア様のみ。

【1840】　３行ネタ二条乃梨子は笑わないコワレタ世界　　（春日かける＠主宰　2006-09-07 23:16:08）

「どうして……乃梨子はどうして笑っているの？」
　泣きじゃくる志摩子の問いかけに、乃梨子は答える。
「笑ってなんかいないよ。志摩子さんこそ、笑顔じゃない」

◆ミンナコワレテル。

【1841】　あああっ愛すべきお姉さまは幼い　　（タイヨーカ　2006-09-07 23:52:03）

※菜々半壊れ注意です

「ふんふふ～んふふ～ん」

　薔薇の館では、いつも通りにみんなが仕事をすすめていた。
　祐巳さまと瞳子さまは仲よさそうに喋っていて、志摩子さまと乃梨子さまも会話の片手間に仕事。
といった感じだ。
　そして、由乃さまはというと……

「由乃さま、これはなんですか？」
「きりん！！！」
　由乃さまは、自信満々の顔で菜々にそれをみせた。

　はぁ。
　思わず溜息もつきたくなってしまう。その４歳児が書いたようなきりんは、何を隠そう書類にデカデカと
書かれているのだ。しかもペンで。
　由乃さまには困ったものだ。菜々は常々そう思っているが、母性本能がくすぐられるのか別に不快ではなかった。

　島津由乃さま。菜々の姉であり、高校生とは思えない幼さが残る黄薔薇さまである。
　身長、小学生なみ。頭脳、小学生高学年程度。可愛さ、異常(菜々主観)。

　さて、ところでこの落書きされた資料はどうしようか。と菜々は頭を悩ます。
　紅薔薇組みは相変わらずイチャイチャしてるし、白薔薇組みも以下同文。
　結局菜々は、まぁ、なんてことはない。いつも通りに妹らしく躾ければいいだけだ。という結論にたっした。
『妹らしく躾ける』という文の不思議さは、もはやすでに消滅している。

「由乃さま、書類に落書きしちゃダメですってあれほど…」
「も～！なな！由乃さまじゃなくておねえちゃんでしょ～！」
　それを言うならお姉さまじゃないのか。なんて言おうとしたけれど、とめどなく鼻から赤色の液体が
タレ流れてくるため菜々にはどうしようもなかった。
「ひっ！な、菜々ちゃん大丈夫？ティッシュティッシュ…」
　どうやら菜々が鼻血を噴出しているのに気付いたらしく、祐巳さまが慌ててカバンをあさっている。
が、いっこうにティッシュは姿を現さない。
「もう、お姉さま落ち着いてくださいませ。ティッシュなら瞳子も持って……あら？」
　ツンツンデレデレしながら瞳子さまもカバンをあさるが、一向にティッシュは姿を現さない。
　というか、菜々としてはもういっそどうでもよくなってきた鼻血問題だったが、そこに由乃さまが近づいてくる。

「だいじょぶ、なな？ほらティッシュ」
　わざわざイスに乗って菜々の身長にあわせるように、『こより』にしたティッシュを近づける。
「も～、しんぱいさせないでよね～」
　ブッ

　うわ～！！菜々ちゃん！？菜々ちゃん！？
　大変！救急車を…
　いや、志摩子さんそこまでしなくても…
　なな～！なな～！
　由乃さま落ち着いてくださいませ！！

　……あ～。結局躾けできなかったなぁ。
　それが、菜々が安らかな顔で気絶する前に考えたことだった。鼻血面で。

　次の日。
　教室でお弁当を食べていた菜々のもとに、由乃さまはわざわざ現れた。
「どうしたんですか、よし…お姉さま。そんなに暗い顔で」
「……きのうは、ごめんなさい」
　しゅんとした顔で、由乃さまは頭を下げた。教室がざわめく。
　これは拙い……。
「お、お姉さま！一緒にお弁当食べましょうそうしましょう」
　このままでは在らぬ噂を立てられかねないと判断した菜々は、由乃さまの腕を掴み、自分の弁当を掴むと
そそくさと教室を飛び出した。

　校舎裏の比較的人通りが少ない場所に腰を下ろした菜々は、涙目で菜々を見上げている由乃さまを見た。
「…由乃さま、そんな顔しないでくださいよ。私別に気にしてませんから」
　というかむしろ逆ですから。なんだか幸せな気持ちになれましたから。
　なんて言ってはみるが、由乃さまの顔色は変わらない。むしろ涙目がより涙目になったような。
「……ごめんね゛」
「だから気にしないで下さいって。よしよし」
　よしよししてあげると、由乃さまの顔はとたんに満面の笑みに変わった。
　扱いやすい……いや違う、純粋なんだなぁ。恐らく。
「えへへ。ごめんねなな」
「だからいいですから。それより、お弁当食べましょうよ」
　ようやく機嫌が直った由乃さまは、カバンからお弁当を取り出した。
　さて、じゃあ私も。とお弁当に手をつけようとした菜々だが……
「……」
「あれ？ななのおべんとうなかはいってないよ？」
　チラリと見ると、歩いてきた道にはまるで目印かのごとくおかずやらご飯やらが落ちていた。
　いくら急いでいたとはいえ、これはないだろう、私。
　などと軽く絶望を感じていると、由乃さまはなにか思いついた顔で菜々を見た。
「なな、いっしょにたべよ！」
　言いながら、由乃さまはお弁当を差し出してくる。
「…ありがとうございます、お姉さま」
「とうぜんだよ！！」
　由乃さまは嬉しそうな顔で、座った菜々の膝の上に座った。
可愛い可愛いお姉さまと一緒にいられる時間を幸せに思いながら、菜々は由乃さまのお弁当を一緒に食べたとさ。

「はい、なな。あーん」
「…あーん」
「あれ？どうしたのなな。はなぢでてるよ？」
「気のせいですよ、お姉さま」

　終われ！

【1842】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-09 20:58:14）

※この記事は削除されました。

【1843】　秋の記憶　　（朝生行幸　2006-09-09 23:55:17）

「はぁ………」
　薔薇の館でただ一人、窓の外を眺めながら小さく溜息を吐いたのは、黄薔薇のつぼみの妹、島津由乃だった。

　ほんの一週間前、一人の少女が山百合会に仲間入りした。
　その少女の名は、福沢祐巳。
　紅薔薇のつぼみの妹だ。
　祐巳が、紅薔薇のつぼみ小笠原祥子の妹になるに及び、いろいろ悶着はあったものの、今では当たり前のように、その場に納まっている。
　今までは自分が皆から可愛がられていたのに、祐巳が現れてから、衆目は彼女ばかりに集まっており、由乃としては内心面白くない。
　人と付き合うにあたり現れる、最も厄介な感情。
　そう、嫉妬という感情だ。
　しかし、否応もなく彼女に惹かれていくその気持ちは分からないでもない。
　自覚したくはないのだが、明らかに自分自身も惹かれていることには、気付いていたのだから。

「おや？」
「あ」
　突然、開いた扉の影から姿を現したのは、白薔薇さま佐藤聖。
「ごきげんよう、居たんだ。今日は仕事が無いから、全員帰ったもんだとおもってたけど」
「ごきげんよう。そう仰る白薔薇さまは？」
「はは、すぐに帰ったところで、特にやる事もないからね。適当に時間を潰そうと思って」
「そうですか………」
「ところで由乃ちゃん、溜息なんか吐いてどうしたの？」
　その聖の言葉に、ドキリとした由乃。
「どうして、分かったんですか？」
　見えていなかったはずなのに、まるで見えていたかの様に。
「察するに、令のことじゃないわね。そうね………祐巳ちゃんのことかな？」
　さらにドキリと来る。
　どうしてこの人は、心中の考えまで、正確に読むことが出来るのか。
「………そうです。こんなこと言ってはなんですが、私は病弱で儚く、可愛らしい容姿の結構な美少女で、今まで自他共に認める山百合会のアイドルとして頂点を極め、君臨してきたじゃないですか。ところが、まるでパッと見た感じ目立った特徴の無い狸面の彼女が、どうして私を差し置いて、あそこまで持て囃されるのか。それが分からない上に、なんだか口惜しくて。こうなったら私も、祐巳さんのように振舞った方が良いのかな、なんて」
　よほど鬱屈していたのか、かなりの暴言が由乃の口から飛び出した。
「その辺りを除けば、そりゃ私だって、大した特徴は無いですけど………いえ、身体が弱いぶん、欠点の方が多いけど、祐巳さんが、私とは違う何かを持っているのは分かっているけど………」
　視線を逸らし、ボソボソと呟く声が、段々と尻すぼみになってゆく。
「由乃ちゃんさぁ。例えば、自分の短所は隠して長所ばっかり喧伝していながら、相手の長所はまったく認めず短所ばかり責め立てる人をどう思う？」
　特に表情を変えるわけでもなく、いつもの席に着きながら、穏やかな口調で由乃に問い掛ける聖。
「そういうのをね、高慢な我侭バカって言うのよ」
　一転、吐き捨てるような口調になった。
「逆に、自分の短所ばかり口に出して長所を隠し、相手の長所を認めていても短所を知ろうとしない人はなんて言う？」
　再び、意図がわからない問い掛けの聖。
「そういうのをね、卑屈な自虐バカって言うの」
　今度は、哀れみが混ざった口調だった。
　どちらにも自分は当てはまっていないはずなのに、どちらも当てはまっているようで、由乃の瞳は微かに揺れた。
「でも、由乃ちゃんはそのどっちでもないよね。もしそうだったとしたら、令とあなた、いくら従姉妹であっても、単なる身内以上の関係にはならなかったはず。でないと、令があそこまで由乃ちゃんを可愛がるわけがないもの。昨今じゃ、嘆かわしいけど親の子殺し子の親殺しは当たり前だし、血が繋がっているはずの親兄弟姉妹でも、疎遠な関係はいくらでもあるもの。例え濃い血の繋がりではなかったとしても、二人は理想の、いやそれ以上の姉妹だと思うよ」
　由乃の姉である黄薔薇のつぼみ支倉令は、従姉妹同士という関係でありながら、下手な本物の姉妹よりよほど仲が良い。
　溺愛していると言っても過言ではないぐらいに。
「先に言ったどちらかになるのは簡単だし、そんな人は、探せば掃いて捨てるほどいるよ。でもあなたは、自分の長所も短所も理解しているし、気に入らない相手の長所短所も理解し、例え不本意だったとしても受け入れることが出来ている。由乃ちゃんのように、自分や相手の長所短所両方を認識した上で行動できる人なんて、世の中滅多にいないのよ」
「………」
　噛んで含めるような聖の言葉に、沈黙して聞き入る由乃。
「大体、仮に由乃ちゃんが祐巳ちゃんと同じように振舞ったところで、彼女のように見られると思う？　反対に、祐巳ちゃんが由乃ちゃんと同じように振舞って、由乃ちゃんのように扱われるかな？　人にはそれぞれ天分ってものがあって、上辺や見かけだけ取り繕ったところで、その人の本質は変わらないものなのよ。あなたも祐巳ちゃんも志摩子も、みんな違う人。みんな違う長所と短所を持っているよね？」
「そう………そうですよね」
　由乃は、小さく頷いた。
「短所は決して隠さず、長所は遠慮せずに全面に押し出して、そして自分らしくあること。そうすることによって、人は自分を正確に認識し、その上でようやく自分自身でいられるのよ。人は人、誰も他の人にはなれないから。そうね、出来れば一度、祐巳ちゃんとじっくり話し合ってみるといいよ」
「はい、そうしてみます」
　しっかりと返事した由乃の表情は、先程よりも大分穏やかになっていた。
「まぁ、私も人に偉そうなことを言える立場じゃないけどね」
　自虐気味に、口の端を吊り上げる聖。
「あーあ、珍しくいっぱい喋っちゃったから、喉が渇いたなぁ」
　その言葉を聞いた由乃は、黙ってシンクに立ち、聖好みのブラックコーヒーを淹れると、彼女の前にそっと置いた。
「どうぞ」
「おー、サンキュー。丁度コーヒーが飲みたかったんだ。気が利くねぇ」
「いえいえ、ささやかなお礼です」
　まったりお茶を楽しむ二人を残したまま、静かに日は暮れていった。

　このひと時が、由乃に手術を決心させた要因の一つであったことには、本人は気付いていなかった。

【1844】　憂鬱人造人間　　（まつのめ　2006-09-10 12:30:25）

舌の根が乾かぬうちとはこの事ですが、第二山百合会のリライトです。
あのエピソードより一年以上前から始まります。オリキャラによるリリアン話になります。

　　◇　　◇　　◇

　――私はがんばってきた。
　近所からも良く出来た子だって評判だったし、両親からも「美春は良い子だね」って言われるようにがんばってきたし、学校の成績も中の上ぐらいをキープしていたし、先生からの評価も“問題のない子”だったし。
　そうやって、私はがんばって良い子をやってきたのだ――。

　act１　美春はあゆみに出会った

　率直に言って、氷原あゆみは変人である。
　どのくらい変人なのかというと、私と初めて会話を交わしたときの彼女の第一声がこれだった。
「あなたは人間ですか？」

　彼女は見た感じショートカットの良く似合う、まあ、言ってしまえば平凡な何処にでもいるタイプの子。ただし、お嬢様の集うここリリアンでは相対的にちょっと地味かなって思うくらいの、まあ彼女はそんな外見の女の子だった。自己紹介も可もなく不可もなくって感じ。趣味は読書だそうだ。
　私はというと、不良でもなくかといって、取り立てて優秀でもない“普通の良い子”を自認してきた人間で、もちろんいわゆる“お嬢様”でもない。だから、友人も普通の人が良かったのだ。家庭のことまで気兼ねなく話せるようになれれば尚良し。
　大層な家柄だったり資産家の娘だったり、社長令嬢だったりなんて、そんな人種は壁を隔てた向こう側の人。考えてみれば偏見なんだけど、私はいわゆる“お嬢様”と言われる人種が苦手だった。
　そんな私がリリアンなんていうお嬢様学校を受験してしまったのは、親戚一同の陰謀とかいろいろ黒い歴史があったのだけど、それはまあ過ぎてしまったことだから仕方がない。
　私は、入学式で右を見ても左を見てもお嬢さまの群れの中で、私の目の届く範囲で一人だけ、普通の人オーラを発している人を見つけた。それが彼女だった。
　私は彼女の、できとうに切りそろえた感じのお嬢様っぽくないショートヘアを見て、「仲間がいた」とほっとしたのを覚えている。
　そんな彼女が偶然にも同じクラスで、しかも席が近いとなったら、これは話かけない理由がないってものだ。
　だから、私はホームルームが終わってすぐに「あゆみさん」と話し掛けた。
　彼女はすぐに私の方を見たが返事はせずに不思議そうに見つめるだけだった。
　私は、続けて言った。
「ええと、これから部活とか見て回ろうと思っているんだけど、ご一緒しませんか？」
　抜かりは無い。話題が途切れて沈黙、なんてことにならないようにちゃんと話題とそのあとの行動も用意してあるのだ。
　まあ、受験や入学説明会では並木道ぐらいしか見てないので、もともと校内を散策してみようとは思っていたのだけど。
「……」
　彼女はまだ黙って私を見つめていた。
　私は内心、慣れ慣れしすぎたかな、などと思った。私の見込みが間違っていなければ、彼女はやたらと敬語を使う人種ではないはずなのだけど。
「あの？」
　そこで彼女は冒頭に挙げた台詞を放ったのだ。
　見込み違いだったのであろうか？
　いや、いきなり初対面の人間に「人間ですか？」なんて問いを発するなんでどんなお嬢様だ。
　つまり彼女は、私が苦手とするいわゆる“お嬢様”ではない。
　では、私が所望する“普通の友人”足りうる人なのかというと、どうやらそれも怪しいようだ。
　私は率直に聞いてみた。
「それってどういう意味？」
　人間ですか？　と訊くのは、そうでない可能性があるってことだ。少なくとも彼女はそう考えているってことになる。
　人間じゃなかったらなんなんだ。宇宙人？　それとも神や悪魔を持ってくるつもりか？
　彼女は表情を変えずに答えた。
「そのままの意味です。あなたは人間？」
　人間か、と訊かれて普通の人間ならなんと答えるであろうか？
　私は人間である。
　生物学的にみてそれは間違いないであろう。私の両親は人間だ。少なくとも父の先祖はゴリラだったとか、母が雪女の末裔だとか言う話は聞いたことがないし、私の知る限りでは母方も父方もそんなファンタジーな話とは無縁な家系なことは確かだ。
　だから、こう断言せざるをえないだろう。
「私は人間よ」
「そう」　
　なんでそんなことを訊くのか判らなかったので私は訊き返した。
「あなただって人間でしょ？」
　彼女はそれを聞くと何故か悲しそうな顔をして俯き、首を横に振ったのだ。
　なんて答えたらいいかわからず、私が絶句していると、彼女は悲しそうに言った。
「あなたが羨ましいわ。でも……」
　そして、顔を上げ笑顔を作って彼女は言った。
「部活を見て回るのはご一緒させてください。私も興味がありますから」
　それが彼女、氷原あゆみとの出会いだった。

　部活の見学は、運動部は二つの体育館と武道館、それからグランドと、あと文化部関係は部室棟と、演劇部、合唱部等の特定の活動場所があるクラブがあり、広範囲にわたっていて全部回るとなるとなかなか大変である。
　私はあゆみさんと一緒にまずは第二体育館に向かった。
　お目立ての部活があるのか彼女に聞いたら特にないとのこと。興味があるのは人間そのものだから運動部でも文化部でもかまわないとか。
　私は道すがら、その件について彼女に聞いた。
「どういうことなの？」
「え？」
「いや、あなた人間じゃないみたいな事いってたじゃない」
「ええ、私は人間じゃない。造られたモノだから人間なら普通もってるはずの感情が欠けてるの」
「は？」
　『造られた』と来たよ。ロボットか何かかだと言いたいのか？
「博士は私をほとんど人間そっくりに作ったわ。でも、感情の要素も与えたはずなのに、どこか上手くいってなくてちゃんと機能していないの」
　……最近流行りの『不思議系』ってやつ？
　私は狭量な人間ではないつもりだ。でも真顔で「私は人造人間だ」なんていう人を信用する程、お人よしでも非常識でもない。
　でもいきなり否定したりはしない。“普通の良い子”は好き好んで不和を生じさせたりはしないのだ。
　一応、話をあわせてこう言った。
「だったら博士とやらに治してもらえば良いんじゃないの？」
「博士はもうこの世に居ないから。私が目を覚ました時、もう博士は相当にご高齢だったの」
「そっか……」
　『この世に居ない』と言うとき、彼女は“悲しそうな顔をした”。
　このとき、私は彼女と友達になろうという熱意が冷めるのを感じていた。

　第二体育館に着いて中を覗くと、バスケットコートが二面張ってあり、まだ練習している人は居なかった。ミーティングでもしているのだろうかと一歩中に入って見回すと、端っこの方に何故か茶色のバスケットボールがぶちまけたようにたくさん転がっているのが見えた。
　近くに短パンの体操服姿の生徒が一人、ボールと格闘している、いや拾い集めているようだった。
「部活、やってませんね」
　あゆみさんがそう言い、
「そのようね」
　私が答えたところ、そのボールを集めていた生徒が私たちに気付いて振り返った。
　彼女は少し癖のある黒髪を両側でゴムで縛ったお下げっぽい髪型をしていた。見たところ運動するのに邪魔だからとりあえずまとめたって感じ。
「そこのあなた！」
　振り返ってすぐに彼女は大声でそう叫んだ。
「はい？」
「そう、あなた、部活見学に来たのよね？」
「は、はい、そうです」
　なんで判ったんだろう、と思ったが、この時期、放課後制服姿で体育館に姿をあらわす生徒といったら、部活を見学にくる新一年生くらいなのであろう。
　手を振っておいでおいでをするので、私はボールが転がっている方へ歩いて行った。
　彼女は私が普通に話せるくらいの距離まで近づくと言った。
「もう何処にはいるか決めてるの？」
「いいえ、部活に入るかどうかもまだです。今日は校内散策も兼ねてるので」
　そう言うと彼女は人懐っこそうな顔でにっこりと笑った。
「それは良かったわ。じゃあちょっと手伝ってくれる？」
「えっ」
　近くにはバスケットボールが入っていたと思われる高さ１メートル程のキャスターのついた籠が二つあって、彼女は散らかったボールを拾ってはその籠に投げ込んでいた。
「この籠に集めればいいんですね」
「そうそう」
　断る理由もなく、その生徒も手伝うのが当然のような態度なので、そのまま黙々とボールを拾い集めた。
　そして、そんなにかからずに全部のボールが籠に収まった。
「いやあ、助かっちゃったわ。ええと名前なんての？」
「あ、神元美春です。一年菊組です」
「そっちは？」
「氷原あゆみ。同じクラスです」
　言い忘れてたけどあゆみさんも手伝っていた。
「あたしは那須野彩（なすのあや）、二年生よ」
　“彩さま”か。
「ええと、バスケット部の方ですか？」
「いやだ、違うわよ」
　彩さまはそう言って笑った。
　結局、彼女が何部所属なのか判らなかったのだけど、私はこの先輩が庶民ぽかったのに好感を持った。
　実はここから少しの未来、私は彼女からロザリオを貰って姉妹となることになる。もちろん、そんな事この時は知る由も無かったのだけど。

【1845】　会話　　（まつのめ　2006-09-10 19:32:57）

『憂鬱人造人間』（オリキャラメインのリリアン話です）
　act.1 は【No:1844】です。

　　act 1.5 通りすがりの怪獣

　翌日の放課後のことだ。
　私は氷原あゆみと昨日の校内散策の続きを実行すべく、校舎を出た。
　昨日、彼女とは積極的に友達になろうという最初の熱意が冷めてしまったのだけど、一回誘った手前、『今日は一人で』というわけにもいかず、また彼女を誘った。　“普通の人”を自認する私的に、そういう我侭は許されないのだ。
　彼女も“数ある友人の一人”としてなら十分許容範囲なのだし。
　ちなみに許容範囲外というと不良さんとか、ものすごい良家のお嬢様とか、付き合うだけで“普通”から遠ざかるような人種のことだ。
　というわけで、“許容範囲”に収まった彼女を私は「あゆみ」と呼び捨てにすることにした。いや中学のときは友達は呼び捨てが普通だったのだ。
　誰でもそうなる訳ではないと思うのだけど、昨日放課後から帰るまで行動を共にした彼女に対してはもう「呼び捨てでいいや」と思った。「さん」付けは堅苦しくて疲れるのだ。

　さて昨日は体育館の方へ行ったので、今日はマリア像のある所経由で講堂の方を回ってみようと思い、通学で通る銀杏並木の方へ向かった。
　放課後すぐだったせいか、並木道には下校する生徒の姿が結構見受けられた。
　部活をしてないお嬢様方は家に帰って一体何をしているのだろう？
　そんな事を考えていると、隣を歩いていた筈のあゆみが立ち止まっている事に気付いた。
「どうしたの？」
　私が振り返ってそう聞くと、あゆみは背後を歩いている一人の生徒に注目していた。
　その生徒は、カバンの他に大きな手提げ袋を肩にかけて、黙々と歩いて来た。
　その生徒を一目見て私は、これは『私から遠い人種』だなって思った。
　腰まで届くかと思う長い黒髪は非常識なほどしなやかで、顔はきりりと締まった口元に切れ長の目、それに通った鼻すじ。同じ人間でありながら神さまはどうしてこうも不公平に人を造られたのだろうと呪いたくなる程の美人だった。
　あゆみは私が隣に来ると視線を彼女に向けたまま言った。
「小笠原祥子さん」
「へえ、知り合い？」
　そう聞くとあゆみは首を横に振った。
　ちなみに、あゆみも髪に無頓着に見える以外は、実は、造形は美人の部類に属している。
　でも、その祥子さんは次元が違っていた。
　歩き方もしゃきっとしてて、ものすごくお嬢様オーラを振りまいているのだ。
　どこか怒っているような雰囲気は、人を寄せ付けない気品の現れだろうか？
「同じ学年よ」
　そう言って、あゆみは祥子さんが近づくのを待って、話が出来る距離に来るタイミングで話し掛けた。
「ごきげんよう、小笠原祥子さん」
　祥子さんは、声をかけられる前からあゆみの視線に気付いていたようで、あゆみの前に緩やかに立ち止まった。
　でも、すぐには返事をせずに、声をかけられる覚えがない、とばかりに軽く首を傾げた。
　というか何を考えているんだ、氷原あゆみ。
　祥子さんは少し考えてから言った。
「……ごきげんよう、なにかご用ですか？」
　少し、祥子さんの“人を寄せ付けない”オーラが弱まった気がした。
「ええ、少しお話をさせていただいてよろしいですか？」
「少し、どのくらい？」
「どのくらいなら大丈夫ですか？」
「十分くらいなら」
　あゆみはこの“ものすごくお嬢様オーラ”な祥子さんと話がしたいらしかった。
　このとき、この祥子さんは、私はあまりお近づきになりたくない、付き合うと“普通”から遠ざかりそうな人種に見えたのだけど、後で聞いたところ大当たりで、大企業の社長令嬢、学園内でも有名人なんだそうだ。
　そんな人がよくあゆみの誘いに乗ったなあと思うのだけど、祥子さんは嫌な顔一つしないで、あゆみに従った。後から思うと、それだけの肩書きの人間と知ってて、平然と誘うあゆみもあゆみだった。

　私たち三人は並木道の並木を超えて大学側の敷地に入り、大学部の広い校門から入ったところにある噴水のある広場の一角のベンチに腰掛けた。
　最初にあゆみが言った。
「習い事、沢山しているんですか？」
「ええ、しているわ」
　いきなり予備知識の無い私はちょっと話に乗り遅れ気味だったのだけど、この祥子さんは稽古事を沢山やっているらしかった。まあ、お嬢様なのだから、そういうのを“嗜み”として習わされていることは想像に難くない。
　そういえば、祥子さんの手提げ袋からはみ出している巻き簀のようなものは書道の道具っぽかった。
「将来の為に？」
「将来？　そういうことは考えた事が無かったわ」
「考えた事が無い？　ではどうして部活もせずに毎日習い事に通っているんですか？」
「･……」
　祥子さんは考え込んでしまった。
　意外だった。祥子さんのような人はもっと明白な意思を持って行動しているのだと思っていたから。それとも祥子さんくらいのお嬢様になると、既に輝ける将来への道が用意されているから何も考える必要がないのであろうか？
　あゆみは言った。
「私には祥子さんが何かと戦っているように見えるんです」
「戦っている？」
「はい、感情を押し殺して何かに耐えているように見えます。私はそれがなんなのか知りたかったんです」
　あゆみの観察の成果なのだろう。
　彼女の人間分析は一風変わっているのだけど、時々ドキリとするくらい核心を突いてくる。まだ二日弱の付き合いだが、あゆみは相手の感情を考えずそれをぽろっと口に出すので、彼女が私の前で他人と話す時はいつも冷や冷やさせられるのだ。
　でも祥子さんは、気を悪くする事も無く、こう答えた。
「それは、判らないわ。戦っているのかもしれない。でも、それがなんなのか今の私には見えていないわ」
　最初、お近づきになりたくない“お嬢様”だと思ったが、その答えを聞いて、祥子さんは意外と人間っぽいなって思った。いや、だからそれは私の“お嬢様”に対する偏見だったのだけど、むしろ正直に「判らない」と言ってしまえる正直さに私は好感を持った。

　あゆみは「十分経ちました」といってベンチを立ち上がり、言った。
「お引止めして、ごめんなさい」
「いいえ、お気になさらないで」
　その瞬間、祥子さんが微笑んで見えたのは錯覚だろうか？
　祥子さんは立ち上がり、大きな手提げを肩にかけてから鞄を持って、「ごきげんよう」と高等部側の校門に向かって去って行った。

【1846】　鉄人姉ちゃん我慢出来ない　　（タイヨーカ　2006-09-10 22:12:06）

【No:1824】の続編。
乃梨子と祐巳姉ぇがリアル姉妹なラヴラヴ？もののはず。恐らくきっと多分

「ノ～リィ～！」
「……ﾎﾟﾛｯ」
　説明。薔薇の館の近くで志摩子さんと一緒にお弁当を食べてたら祐巳姉ぇが現れて、
あまりの驚愕に箸で持っていた玉子焼きが落ちた。以上説明終了。
「さ、志摩子さん。食べよ食べよ」
「え、そ、そうね」
「無視！？志摩子さんまで無視するの！？ひどい！！せっかく手作りお弁当持ってきたのに！！」
　だったら余計にヤだよ。料理上手くなったと思ったのに、相変わらずびっくり料理人だったし。

　ふと見ると、志摩子さんがオロオロとした視線で私と祐巳姉ぇを見ていた。
「心配しないで、志摩子さん。この人ヒマなだけだから」
「ばれちゃしょうがないけど、分かってるならもっと構ってよ」
「こんなトコで遊んでないで勉強しろ」
　そんなふてくされた顔されても困るんだけどな。

　(諸事情によりタイトル変更とか)
　祐巳姉ぇがガン見してる
　　　　　　　　　　　　Vol.2『鉄人姉ちゃん我慢出来ない』

「あら、祐巳さま。どうしたんですかこんな所で」
　なんでいるんだ松平！！そんなに息を切らせて、弁当片手に！！
「あ、瞳子ちゃん！聞いてよ～。ノリったら私の作ったお弁当食べたくないって言うの」
「そこまで言ってないけどね」
　というかわざわざ志摩子さんとの至福の一時を邪魔しにくるからそうなるんだ。
「………はぁ、祐巳さまの、料理。ですか」
　おや？いつもの瞳子らしくもない。祐巳姉ぇに対してこんなに歯切れの悪い反応するなんて。
そう思い、私はちょっと明後日の方を見ている瞳子に耳打ちした。
「どうしたのそんな顔して」
「いえ…以前祐巳さまの料理を食べて以来味覚が……ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ」
　あちゃあ…柏木さんと祐麒さんの前例があるのを知らないわけでもないだろうに。
まぁ、瞳子のことだから「それでも！」って思いが強かったんだろうけどなぁ……。
　そんなわざわざ苦行を自分から背負い込んでしまった瞳子は置いておいて、私たちは弁当食べようか志摩子さん。
「そうね」
「お～い！忘れてる忘れてる。１人忘れてる～」
「瞳子もせっかく来たんですからここで食べることにしますわ」
　結局、祐巳姉ぇも手作りお弁当を自分で食べることにしたらしく、せっかくの静かで落ち着いた雰囲気の２人っきりの空間が
見事に崩されていった。おのれ。

「あら、乃梨子。ご飯粒付いてるわよ？」
「え？あ、ごめんね志摩子さ」
「あぁ！ノリケチャップ憑いてるよ！！」
「字が違ぇよ」
「あら、乃梨子さん。後ろになにか憑い…」
「だから字ぃ違うからさ！」
　なんなのだろうか、この人たちは(志摩子さんを除く)。
　いつもは祐巳姉ぇにベッタリな瞳子も、今日はいっしょに私をイジってくる。
まぁあれだろう。祐巳姉ぇと一緒に。ってのがポイントなんだろう。恐らく。
「うわーん。志摩子さーん、私の時だけ明らかに態度が違うよ～」
「あら、それくらい心を許してるという事になるんじゃないですか？祐巳さま」
　おい祐巳姉ぇ！とりあえず志摩子さんから離れて離れて！！
「じゃあノリでいいや！」
　いいや！じゃなくて。だからなんでそこで抱きついてくるのかな。
　ほら、瞳子も志摩子さんも変な目で見てるから。というか「いいや」ってのは失礼じゃない？
「って所ですわね」
「ありがとう親友。表情１つでそこまで私の心境を察してくれるなんて、いい親友を持ったよ私は」
　だから帰れ。

　なんて事をしていると、突然祐巳姉ぇの携帯が鳴り出した。マナーモードって言葉を知らないらしい。
「びっくりしたぁ～。えっとっと……うあ、聖さんだし…もしもーし」
　びっくりしたのはこっちだけどね。
　ようやく離れた祐巳姉ぇは電話の向こうの聖さまと軽く会話したあと、立ち上がった。
「ごめん、なんか呼ばれた。というか授業受けろだって☆」
「だって☆じゃなくて。なにやってんだ大学生」
　お茶目を演出しているっぽいけど、騙されないぞ。
「いいもーん。聖さんと景さんに甘えてくるから」
　……ま、今回はそれでもいいや。聖さまに任せとこう、この甘えん坊を。

「…はぁ～……なんだか食べた気がしない」
「そうね、楽しい一時だったから時間が経つのも早く感じたわね」
「瞳子も、久しぶりに楽しい昼食でしたわ」
　どうやら私の憂鬱さは、大好きな志摩子さんにも大ッッッッ親友と自ら語る瞳子にも通じなかったようだ。
「まったく…なんでわざわざこっちに来て弁当食べるのかなぁ」
「それは、乃梨子が心配だからじゃないかしら。いいお姉さまじゃない」
　……まぁ、そうなんだろうけどさ。
「素直じゃないですものね、乃梨子さんってば」
「瞳子に言われたくないよ」
　って思ったけど、よく考えると瞳子は自分の欲望に忠実に生きているよな……恐るべし瞳子。

「心配ね……するにしたって、家で一緒にいる時間の方が長い気がするんだけどなぁ」
「そうね…この間の祐巳さまの計画で思ったんだけど、祐巳さまは我慢できない体質みたいだから、学校でも心配なんじゃないかしら」
「確かにそうかもしれないけど、とりあえず場はわきまえて欲しいな……」
　はぁと特大の溜息をつくと、瞳子は「憎いねぇ、この幸せ者！」みたいな目で見てきた。
　とりあえず、明日瞳子に祐巳姉ぇの手料理をプレゼントしておくことにした。

「私は、祐巳さまが羨ましいわ。あそこまで真剣になれるんですもの……私も、乃梨子と一緒に住めればいいのに…」
　し、し、し、し、志摩子さんってばボソッっとなに言ってるの！そんな事されたら私どうすれば…
「……乃梨子さん、アタフタしすぎ」
「う、う、うるさい瞳子！！」
　くそう。やばい。このままでは私に鼻血キャラが定着してしまう。なんとかしなくては……

キーンコーンカーンコーン

　ナイスチャイム！！
「瞳子、教室戻ろッ！」
「そうですわねぇ。では白薔薇さま、ごきげんよう」
「うふふ、ごきげんよう」

　ふーあぶないあぶない。あれいじょう白薔薇空間にいたら命がいくつあっても足りなかったよ。
「乃梨子さんってば、おもしろわね」
「うっさいなぁ。祐巳姉ぇの手料理食らわすぞ」
　瞳子が暗い顔して黙ってしまった。
「ご、ごめん。そんなマジで凹まなくても……」
「……あれは、もはや兵器…ですわ。でも、そんなモノが作れる祐巳さまっていうのもまた…」
　あぁ……親友がだんだんと深みに落ちていく……
　今度、可南子さんと一緒にちょっと説教をしてやらないといけないだろうか。

　はぁ。祐巳姉ぇが来てからというもの、落ち着いた生活ってのが遠くなっていく感じがするなぁ。
まぁ四六時中ってわけじゃないけどさ。
　さて、とりあえず今日は帰ったら仕返しに私の料理を祐巳姉ぇに食べさせてあげようかな。
菫子さんも絶賛の料理を食べて悔しがる祐巳姉ぇの姿が目に浮かぶよアハハ

　……あ、ウソだ。なぜか嬉しそうな顔で私を絶賛する祐巳姉ぇの姿しか思い浮かばないや。

【1847】　そして、伝説になる勇者大発見　　（朝生行幸　2006-09-11 00:38:40）

　びゅおおおおおぉぉぉぉ………。
　と、凄まじい風が吹き荒れる、リリアン女学園高等部。
　その象徴とも言うべき生徒会役員室、通称薔薇の館の屋根の上に、二つの人影があった。
　一つは、黒く長く美しい髪を、風になびくに任せたままの、鋭い視線と高い鼻梁、涼しい口元の美女。
　腕を組んで、吹き荒れる風もなんのその、仁王立ちしたその様は、必要以上に無駄に凛々しい。
　彼女の名は、紅薔薇のつぼみ小笠原祥子。
　もう一つは、左右に二つ分けした髪が風に煽られ、ぺちぺちと赤くなった頬を叩いている、狸面した少女。
　祥子に抱き付いて、引き攣った顔で歯をがちがち鳴らしているその様は、妙に嗜虐心をそそる。
　彼女の名は、紅薔薇のつぼみの妹、福沢祐巳。
　ほんの数日前、祥子の妹になったばかりだ。
「ささささささ祥子さま、こここここれから一体何が始まるのでしょう？」
「祐巳、『祥子さま』じゃないでしょう？　お姉さまって呼びなさいと、何度も言ってるでしょう」
「もももももも申し訳ありません、さ、さ、さ、祥子さまじゃなくって、おおおおおおお姉さま」
　祐巳が怯えるのも無理はない。
　凄まじい風が吹いている上、足元が不安定なので、とてもまともに立っていられる状態ではないのだから。
「これから、儀式を行うの。あなたが山百合会の正式な仲間となったことを内外に知らしめるための、ね」
「儀式？」
　不思議そうに問い掛ける祐巳の脚には、ロープが結ばれている。
　そのロープは、一旦屋根の端から垂れ下がり、再び上に向かって伸びており、屋根の突起にしっかりと結ばれていた。
「そう、言うなれば通過儀礼。所謂成人の儀式のようなものね。歴代の、将来薔薇さまになるであろうつぼみ、またはつぼみの妹全てが体験してきた、神聖な儀式よ」
「そそそそそんなこと初めて聞いたんですけど」
「そりゃそうよ。知っている人は知っているけれど、知らない人はひらすら知らないことですからね。ほら、知っている人は、校舎の窓に鈴生りよ」
　言われて辺りを見渡せば、そんなに多くはないけど結構な数の生徒たちが、薔薇の館を注視している。
　中庭にも、一般生徒が集まって来ているようだ。
　その中には、山百合会関係者も混じっている。
　紅薔薇さま水野蓉子は二人を心配そうに見上げ、黄薔薇さま鳥居江利子はいかにも楽しそうで、白薔薇さまは一般生徒にちょっかいかけていた。
　そうした衆人環境の中、中心となっているのは、祥子と祐巳のなったばかり姉妹。
「でででで、私はどうなるのどうなるのでしょうでしょう？」
　半分泣きそうな顔で、祥子に訊ねる祐巳。
「高い場所、足に括りつけたロープ、そして儀式。これだけヒントが揃えば、何をするか、もう分かりそうなものだけど」
「わわわわわ分かりたくないんですけど！？」
「分かりなさい。そして、実行しなさい。これは、あなたにとって避けることが出来ない義務なのよ」
「お姉さま！？」
「祐巳、聞き分けて頂戴。お姉さま…蓉子さまも、私も、全てが通ってきた道なのよ」
「そそそそそそれは黄薔薇さまや白薔薇さまもですか？」
「薔薇によって内容は違うけど、みんな体験してきたわ」
「でででででも………」
「これさえ成し遂げることが出来たら、あなたは自他共に認めるロサ・キネンシス・アン・ブゥトンのプティ・スールになれるのよ」
　祐巳の肩を抱いて、噛んで含めるように諭す。
「さぁ、覚悟を決めて」
　その言葉に、ようやく祐巳は腹を括った。
「わわわわ分かりました。いいいいいい行きます」
　祥子から離れ、不安定ながらも一人で屋根の上に立った祐巳は、両手を握り締め、大きく深呼吸した。
「行きます！」
　ぐっと踏み込み、飛び上がろうとした。
　が、
「やっぱりダメ！」
　と、ぐわしと祥子にしがみ付いた。
「って、ちょっと祐巳！？」
　いきなり抱きつかれ、バランスを崩した祥子は、祐巳と共に、

『あきゃ～～～～～！！！！！』

　まっ逆さまに落下した。

　ばしぃん！
　ずがしゃ！

　ロープのお陰で地面に激突することなく済んだ祐巳だったが、祥子はそのまま地球に頭突きした。
「祥子！」
「祥子さま！」
「紅薔薇のつぼみ！？」
　慌てて駆け寄る蓉子やギャラリーたち。
　祥子は、首や背骨をあらぬ方向に曲げたまま、白目を剥いて気を失っていた。
「あの～………」
　まったく省みられることなく、スカートを押えてブラブラしていた祐巳は、申し訳無さそうに声を出した。
「あー、忘れてたよ。大丈夫？」
　聖は、祐巳を抱きかかえるようにして持ち上げると、白薔薇のつぼみ藤堂志摩子が、脚に括られているロープを解いた。
　そうこうしているうちに、祥子は保健室まで運ばれてしまい、結局彼女の無様な姿を見ることは出来なかった。

　念の為、祐巳も保健室で診てもらったところ、足首の擦過傷だけで済んだ。
　祥子はというと、軽い頚椎・脊椎損傷で、完治まで約一週間ということだ。
「良かった………。祥…お姉さまって、思いの他頑丈だったんですね」
「言いたいことはそれだけ？」
「え？」
「誰かさんが抱きついたりしなければ、こんなことにはならなかったのよね」
　痛々しい姿で、ニッコリ微笑む祥子だったが、目は笑っていなかった。
「治ったら、覚えておきなさいよ」

　祐巳は、後に起こるであろう悲劇に身を震わせながらも、一番の被害者は、実は自分なのではなかろうかと、今更ながらに思うのだった。

【1848】　名前のない未来図山百合会終焉　　（クゥ～　2006-09-11 01:17:41）

　美夕第四弾。

　【No:1571】―【No:1618】―【No:1636】―今回

　祐巳は明かりのない暗い部屋の中にゆっくりと降り立った。

　そこは『福沢祐巳』の部屋。

　隣には弟の祐麒の部屋があり、一階には両親がいるはずだ。
　祐巳は机の前に立ち、そこに飾られた写真立てを手に取った。

　思い出の写真。

　朝のマリア像の前で祥子さまに呼び止められ時に撮られた、蔦子さん会心の一枚。
　あの時は、本当に驚いた。
　おかげで一つの場所に長居しすぎた。
　いつの間にか自分のことを人間などと勘違いして、本来の姿を忘れてしまうほどに。
　祐巳は写真立てを胸に抱くと、その手に炎を生み出し部屋に放つ。
　祐巳の炎は思い出が詰まった部屋のあらゆる物を飲み込んでいくが、不思議と壁も天井も焼くことなく。
　煙もなく。
　ほんの数回の瞬きの後には何もないただの空き部屋と成っていた。
　「……」
　祐巳は小さく頷くと、閉じたままの窓を何事も無く通り抜け、福沢家の屋根で待つ美夕の元に降り立った。
　「終わり？」
　「うん、もうここの人たちは娘のことは知らないわ」
　「そう……」
　「少し長居しすぎた……思い出がありすぎるのは困りものだね」
　そう言って祐巳は美夕に寄りかかり、ゆっくりと美夕は祐巳を抱きしめる。
　「貴女は人に近づきすぎる、今回も、あの時もそう」
　雨の止んだ空には半月の月が輝いていた。

　「わかってる、だから彼女達には私から話すから」

　そう言った祐巳を抱きしめたまま美夕と祐巳は姿を消した。

　「それでどうします？」
　「……」
　「どうすると言われても、そんなのわかんないよ！！」
　「……」
　あの雨の放課後から数日、志摩子さんたちは薔薇の館に集っていた。
　薔薇の館にいるのは志摩子さんと志摩子さんの妹である乃梨子ちゃんの白薔薇姉妹。
　令さまと由乃さんの黄薔薇姉妹に蔦子さんと真美さんのお二人。
　この場に祐巳は勿論、祥子さまの紅薔薇姉妹は居ない。
　あの日から志摩子たちは自然と祐巳と美夕を避けていた。
　どうやって接していいのか分からないからだが……。
　あの出来事が本当に遭った事なのかさえ分からく成ってきているのだ。
　日が経つにつれて曖昧に成っていく。
　その上、祥子さままでが学校に出て来なくなってしまった。
　おかげでまだ表立ってはいないものの、変な噂が立ち始めている。

　薔薇の館の分裂。

　それが蔦子さんと真美さんが聞いた話らしい。
　そして、更に由乃さんがもたらした話のおかげで志摩子さんたちは、迷うことに成っていた。
　由乃さんがもたらした話。
　それは意を決した由乃さんが福沢家に電話したことに始った。
　『祐巳』と言う娘はいない。
　それが祐巳の母親だったはずの人が言った言葉だった。
　慌てた由乃さんは令さまを使って弟のはずの祐麒に連絡をつけたのだが、そこで聞いたのは『祐巳』と言う姉はいないという話だった。
　それなのに夏の出来事や花寺の学園祭での出来事は覚えていて、そこにいないのに覚えているらしい祐巳の姿に悩んでいた。
　由乃さんにはそれら全てが信じられなかった。
　隣に美夕がいるとはいえ、祐巳は何時もと変わらないように登校してきているのだ。
　「信じられないわ」
　今まで黙っていた志摩子さんがようやく口を開く。
　「でも、事実なのよ！！」
　「だからってどうするの？祐巳さんに直接問いただしてみる？」
　真美さんの言葉に皆押し黙る。
　何時もは何かあるとイケイケ青信号の由乃さんでさえ、何も言わなくなってしまう。
　代わりに口を開いたのは蔦子さんだった。
　「ねぇ、真美さん、由乃さん」
　「なに？」
　「どうしたの？」
　蔦子さんは言葉を選ぶように話していく。
　「祐巳さんと思い出って覚えている？」
　「何を今さら」
　「沢山あるに決まっているでしょう？」
　蔦子さんは二人の言葉に首を振る。
　「高等部や山百合会での思い出ではなくって、中等部以前。初等部や幼稚舎での思い出」
　「初等部？」
　「幼稚舎？」
　「二人とも幼稚舎からのリリアンでしょう？」
　「「そうだけど」」
　「そして祐巳さんも幼稚舎からだったはずよね？」
　蔦子さんの言葉に考え込む由乃さんと真美さんだったが……。
　先に口を開いたのは由乃さんだった。
　「ごめん、その頃は祐巳さんだけじゃなく、他の人たちとの思い出もそんなにないから」
　「私は普通にあるけど、そうね祐巳さんとの思い出はないかな？」
　蔦子さんは真美さんの言葉に頷く。
　「そう、私も真美さんと同様に祐巳さんの思い出はない。普通なら大して親しくない同級生でも一つや二つあるはずなんだけどね……それで少し気に成って」
　蔦子さんは話しながら鞄の中から何かを取り出す。
　それはアルバムだった。
　「なに、初等部の卒業アルバム？」
　手に取った真美さんが呟く。
　「そう、その中に祐巳さんは居ない」
　蔦子さんの言葉に、真美さんが持っていたアルバムを由乃さんがひったくって中身を調べる。
　「よ、由乃さん」
　真美さんは少し非難めいた表情で由乃さんを見てから、志摩子さんと顔を合わせ横から二人で覗き込む。
　「ど、どういうこと！？」
　そこには本来なら無ければいけないはずの写真どころか、名前さえ載っていなかった。
　「蔦子ちゃん」
　令さまが皆にアップルティーを注ぎながら、蔦子さんを見る。
　「由乃さんからの情報を組み合わせれば分かることは一つです。祐巳さん……いえ、福沢祐巳と言う名の生徒は存在しない」
　「そ、それじゃ！！あの祐巳さまは何者なんですか！？」
　乃梨子ちゃんが叫ぶ。
　「それこそ本人に聞いてみないと分からないわよ」
　蔦子さんの言葉に薔薇の館に集った者たちはざわめく。
　「結論は、やっぱりそこに辿り着くのね」
　「仕方ないと思うわよ。こんなこと誰も信じないだろうし、本当なら紅薔薇さまの役目なんだから」
　「それはそうだけど……」
　「それに志摩子さんと由乃さんは大仕事を控えているでしょう？」
　「それは祐巳さんも同じはずなんだけど、祐巳さんどうする気なのか……」
　由乃さんと志摩子さんは顔を見合わせ溜め息をつく。
　「祐巳さんがどういう態度に出るのか、それは放課後にも分かることよ」
　「そうね、そして祐巳ちゃんが今何を考えているのかも少し分かるかも知れない」
　「どう言う事、令ちゃん？」
　由乃さんは令さまの淹れてくれたアップルティーに口をつける。
　「うん？……いや、ただそう思うだけ」
　そう言って令さまは窓の外を見る。
　校舎の方からは先ほどから時期生徒会選挙についての説明を放課後することを案内する校内放送が流れていた。

　花寺と交流があるとはいえ、事件に関する興味も関心も薄れてきたのか部活を開始するところも出てきたようで、薔薇の館の窓を開いていると部活生たちの掛け声が聞こえてくる。
　祐巳は一人窓辺に立ち、自分で淹れた紅茶に口をつけた。
　今、薔薇の館には祐巳しかいない。
　祥子さまも由乃さん、志摩子さんもいない。
　そればかりか美夕の姿もなかった。
　ここは今の祐巳に残された、たった一つの『福沢祐巳』の居場所だった。
　「来たか」
　祐巳が呟くと共にビスケット扉が開く。
　入ってきた人物は祐巳を見つけ驚いた表情で固まってしまった。
　「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。どうかしたの？」
　「ゆ、祐巳さま……どうしてココに？」
　「あら、まだ一応は紅薔薇のつぼみのつもりなのだけれど？」
　戸惑う乃梨子ちゃんに祐巳は当然のように呟く。
　「な、なら、生徒会選挙の説明会に行かなくてはいけないでしょう！！」
　乃梨子ちゃんは少し真面目過ぎると思う。
　こんな状態の祐巳に少し説教気味に言うのだから、まぁ、それが乃梨子ちゃんらしいといえばそうなのだが……。
　「な、なにが可笑しいのですか？」
　つい笑ってしまい少し怒らせてしまったようだ。
　「ううん、何でもないよ。ただ、選挙の結果が出る頃には私はいなくなっているから出ても仕方がないの」
　「いなくなる？」
　「そう、それが決まりだからね」
　「ゆ、祐巳さま……貴女は何者なんですか？」
　乃梨子ちゃんの声は震えていた。
　それは由乃さんや志摩子さんが気にしているのに聞けなかった言葉。
　「ん？祐巳だよ」
　「バカにしています？」
　「違うよ、私は祐巳。福沢祐巳ではなく……祐巳。福沢の苗字はただの偽り」
　「意味が分かりません」
　「由乃さんから聞いたのでしょう？祐麒たちが私を知らなかったこと」
　祐巳の言葉に乃梨子ちゃんは押し黙る。
　「知っていらしたのですか？」
　「うん、ワザワザ、美夕が教えてくれたから」
　「美夕さまが……祐巳さま」
　「ん？」
　「祐巳さまは少し前まで、私にとっては良く知る親しい先輩でした。でも、今は得体が知れない」
　乃梨子ちゃんの中で徐々に生まれてきたのは祐巳に対する好奇心だった。
　祐巳に感じたことの無い不気味さ、怖さを感じていたがそれ以上に好奇心は膨らんでいく。
　「乃梨子ちゃん、ハッキリ言いすぎだよ。でも、それ以上は踏み込まない方がいいよ。それ以上は引き返せないことになるかも知れないから」
　「それでも聞きたいと言ったら……祐巳さま、もう一度聞きます。貴女は何者なんですか？それにあの雨の日に私たちが見たものは！？」
　ジッと冷たい目で祐巳は乃梨子ちゃんを見つめ、乃梨子ちゃんは知らない姿の祐巳に好奇心を募らせていく。
　祐巳の瞳がいつの間にか金色の輝きに変わっていた。
　――カッチャ。
　祐巳は手にしたティーカップを置き、真っ直ぐ乃梨子を見つめる。
　「あれは、はぐれ神魔」
　「はぐれ神魔？」
　「そう、私が五十年近く前、この学園で逃がしてしまったの」
　戸惑う乃梨子ちゃんを見ながら祐巳は話を続ける。
　「神魔……神と呼ばれ悪魔と呼ばれた者の属。遥か昔に闇の奥に身を潜め眠りについた者たち。でも、その中に不意に目覚め人の世に迷い出てしまった神魔をそう呼ぶの、その者たちは闇に帰さなくてならない」
　「闇に帰す？」
　「そう、その役目を持ったのが美夕……そして私は美夕の娘にして妹」
　「監視者？娘？妹？？」
　「そう……私は祐巳、監視者たる美夕に連なる……」

　「ヴァンパイア」

　祐巳の言葉と共に世界は赤と黒の世界へと変貌した。
　「ひっ！！」
　いつの間にか祐巳の姿もリリアンの制服ではなく、赤い着物に白い帯を締めたあの雨の日の姿に変わっていた。
　「こ、ここは！？」
　「ここが闇への入り口、美夕と私が住む本来の世界だよ。乃梨子ちゃん」
　ゆっくりと祐巳の手が乃梨子ちゃんに伸びる。
　乃梨子ちゃんは動けない、流石にこれほどの事態は予想していなかったのだろう。だが、祐巳は忠告した。
　戻れなくなるかも知れないと……。
　「くす、乃梨子ちゃん可愛いね」
　「ゆ、ゆ、祐巳さま！？」
　乃梨子ちゃんがこんな風に慌てるところは見たことが無い。
　「乃梨子ちゃんは、あの人に似ているね」
　「あの人？」
　「そう、今回の事件を引き起こしたはぐれ神魔から逃げ延びた私の大事な人」
　「祐巳さまの大事な人？」
　「……メイさまって言うんだけど、もう昔のことよ。ふふふふ」
　祐巳の唇がそっと乃梨子ちゃんの首筋に触れる。
　もう少し楽しみたいところだが……。
　「残念、時間切れみたい」
　「えっ？」
　祐巳はゆっくりと乃梨子ちゃんから離れ、周囲の光景が元に戻る。
　「あの……」
　「あぁぁ！！もう！！」
　そこに何故か怒りながら入ってきたのは由乃さんと志摩子さん。
　由乃さんが怒っている理由は分からないが、入ってきて祐巳を見つけると驚いた表情の後に睨みつけてきたところから、どうも祐巳が原因かな？と思える。
　「ごきげんよう、由乃さん、志摩子さん」
　「祐巳さん」
　「どうしてココにいるのよ」
　「もう、由乃さんまで……一応、まだ紅薔薇のつぼみだよ？」
　祐巳はそう言ってテーブルに置いたカップを手に取る。もう、中のお茶は冷めてしまっていた。
　「乃梨子、祐巳さんと二人でいたの？」
　「はい、来たら祐巳さまがいらしていて、ご自宅の話を少し」
　「そう……」
　志摩子さんは乃梨子ちゃんの言葉に少し黙り込む。
　「さてと、そろそろ行くね。乃梨子ちゃん、悪いけどコレお願いね」
　「は、はい！！」
　「ありがとう」
　乃梨子ちゃんにカップを任せ、祐巳は鞄を持つ。
　「祐巳さん！！」
　その時、志摩子さんが口を開く。
　「どうしたの志摩子さん？」
　「瞳子ちゃんが選挙管理委員会の説明会にやってきたわ。どうも選挙に出るみたいね」
　「えっえぇぇ！！」
　志摩子さんの言葉に、驚きの声を上げたのは祐巳ではなく乃梨子ちゃんだった。一方の祐巳はというと。
　「そう、わかった」
　それだけだった。
　「祐巳さん？」
　「ごめんね、でも瞳子ちゃんが選挙に出るのを誰も止める権利はないよね。それに、瞳子ちゃんが本気ならその方がいいかな」
　祐巳は視線を逸らし、皆に背を向ける。
　「どういう意味よ」
　由乃さんが静かに呟く、どうやらかなり怒っているようだ。
　「選挙に出ない気？」
　「……うん」
　「「祐巳さん！！」」
　志摩子さんと由乃さんの声が重なる。
　「ごめん、私、行くから」
　そう言って祐巳は鞄を持ったまま窓の方に歩いていき、そのまま窓に溶け込むように姿を消した。
　その様子を見ていた三人の表情が固まる。
　「……祐巳さん」
　力の無い呟きが聞こえた。

　少しして顔を出した令さまと令さまに引っ付いてきた蔦子さん、真美さんの三人を加えて、志摩子さんと由乃さんは乃梨子ちゃんに祐巳から聞いた話を聞いていた。
　「ヴァンパイアね」
　由乃さんは呆れたように呟く。
　「もう、祐巳さんが人間じゃないって言われても驚きはしないけどさぁ……なんでヴァンパイアなのよ？」
　由乃さんは饅頭の中が何でチョコレートなのよとでも言うように呟いていた。
　「ここはマリアさまに見守られた学園よ？祐巳さんはロザリオだって持っているし、ミサにだって参加している。しかも、日差しの中でも平気なヴァンパイアっているの？」
　そう言って由乃さんは窓の外を見る。
　夕焼け色に空が染まっていた。
　「いるんでしょうね。祐巳さんが嘘を言っていなければだけど？」
　「でも、信じられないわよ！！それじゃ、今までの祐巳さんて何だったのよ！？」
　由乃さんは、蔦子さんに言い返す。
　「祐巳さんの言葉が正しいなら『福沢祐巳』という人物を演じていた祐巳さんだったてことね。一年の頃から祐巳さんを見て追いかけてきたつもりなんだけどなぁ」
　蔦子さんは溜め息をつく。
　「『福沢祐巳』を演じていた祐巳さん？」
　蔦子さんの言葉に志摩子さんたちは動揺していた。
　「でも！！祐巳さんよ！！祐巳さんなの！！」
　「祐巳がどうかしたのかしら？」
　絶叫する由乃さまの言葉を聞き返したのは、突然現れた祥子さまだった。
　「さ、祥子」
　「紅薔薇さま？」
　突然、ビスケット扉を開いて入ってきた祥子さまにその場にいた全員が驚きを隠せない。
　「久しぶり、大丈夫なの？」
　「何時までもウジウジしてはいられないわよ。それに、祐巳のご両親や祐麒さんのことを聞いてはジッとしていられないわ」
　「そう、良かった。正直、祐巳ちゃんのことは私たちだけじゃ持て余すことだから」
　「令ちゃん？祥子さまに話したの」
　「うん、祐巳ちゃんのことだしね」
　由乃さんの言葉に令さまは頷く。
　「さて、祐巳のこと。私が来ない間に何が起こったのか聞かせて」
　祥子さまは何時の席に座り、そこに集まった面々の顔を見た。
　……。
　…………。
　「そうなの……『福沢祐巳』と祐巳は違うのね」
　「と言うよりも祐巳さんが『福沢祐巳』という仮面を被って演技していたと言っていいでしょう」
　「だから、そんなこと！！祐巳さんは、祐巳さんよ！！」
　蔦子さんの言葉を、由乃さんは必死で否定しようとしていた。
　「そうね。祐巳は祐巳だわ」
　「祥子さま」
　祥子さまの言葉に由乃さんは笑顔に成る。
　「祐巳は私たちの知る『福沢祐巳』なのよ」
　「そうです」
　由乃さんは頷く。
　「だから『福沢祐巳』ではない『ヴァンパイア』の祐巳は居てはいけないのよ」
　「その通りです！！祐巳さんは祐巳さん。それ以外の祐巳さんは居てはいけない！！」
　祥子さまと由乃さんは笑った。
　フッと祥子さまと由乃さんの言葉を聞いていた乃梨子ちゃんは違和感を感じた。
　「そうですね。私は一年のときから祐巳さんを見てきました。それが違うなんてありえない」
　「祐巳さんは祐巳さん……皆に人気のある『福沢祐巳』であり紅薔薇のつぼみ」
　「ヴァンパイアなんて化け物がマリアさまのお庭に居て良い筈がありません」
　「し、志摩子さん？」
　乃梨子ちゃんが感じた違和感は徐々に広がっていく。
　「そうだね。偽者の祐巳ちゃんは居てはいけない。偽者は闇に帰して、本当の祐巳ちゃんを取り戻さないといけないよね」
　「れ、令さま？」
　乃梨子ちゃんは思わず立ち上がる。
　「ど、どうしたのですか！？」
　「あら、乃梨子はそう思わないの？」
　志摩子さんが優しい笑みを乃梨子ちゃんに向けるが、乃梨子ちゃんは惑っていた。
　ほんの少し、祥子さまと由乃さんが話している間に祐巳が『福沢祐巳』の偽者に変わってしまったからだ。
　そして、志摩子さんたちまでもがそれを受け入れた。
　「乃梨子ちゃん、ヴァンパイアなんて監視者なんていらないのよ。ここはマリアさまの庭なんだから、そんなのが居てはいけないの」
　祥子さまの声が、乃梨子ちゃんの頭に響く。
　乃梨子ちゃんは皆を見る。
　祐巳のお姉さまにして紅薔薇さまである祥子さま。
　祐巳のクラスメイトにして友人である由乃さん、真美さん、蔦子さん。
　由乃さんのお姉さまであり、黄薔薇さまである令さま。
　そして、乃梨子ちゃんのお姉さまであり。祐巳の友人である白薔薇さまの志摩子さん。
　皆、楽しそうに笑っていた。
　「ねっ、乃梨子ちゃん」
　祥子さまの声が再び響いたとき、乃梨子ちゃんは駆け出していた。
　「おかしい！？おかしいよ！！」
　乃梨子ちゃんには何が起こったのか理解できなかった。
　そして、乃梨子ちゃんが逃げ出した後。
　祥子さまたちがゆっくりと立ち上がって、乃梨子ちゃんの後を追う。

　乃梨子ちゃんは駆けていた。

　スカートが乱れようが、セーラーカラーが翻ろうが構わない。

　夕暮れの校内を走り回り。

　祐巳を探していた。

　「祐巳さま！！」

　そして、やっと見つけた祐巳の側には瞳子ちゃんが立っていた。

　言い訳。
　美夕ってホラーなので、それっぽくを目指しましたが……なってないよね。
　しかも題名に合ってないし、しかも長い？
　そういうところは笑って誤魔化すということで！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1849】　もし夢が叶うならさっちゃんはね♪　　（お茶　2006-09-11 18:26:35）

「祐巳」
「なんですか？」
「一つお願いがあるのだけど」
「お願い…ですか？」
「ええ、昔から一つだけやってみたかったことがあるのよ。協力してくれるかしら」
「わ、私に出来ることなら何でもします！！」
「ありがとう祐巳。じゃあさっそくこれを」
「……な、なんですかこれは」
「ナニって…見ての通りよ。これをあなたと…」
「お姉さま、こんなの駄目ですっ！！」
「あら、なんで？」
「な、なんでって…」
「いいから、早くしましょう？令たちが来てしまうわ」
「で、でも」
「いいから。私に恥をかかせる気？」
「……わかりましたお姉さま、そこまで仰るのなら」

「ど、どうしたの！？」
　遅れること2分、薔薇の館に来た由乃たち出迎えたのはうだるような夏の暑さと、充満するナニかが腐ったような酸っぱいような苦いような臭い、テーブルの上にある半分こされた真っ黒なバナナ、顔面蒼白でお腹を押さえ悶える紅薔薇姉妹だった。

　のちに祥子は語る。
「二日鞄の中に入れといただけでバナナがああなるなんて知らなかったのよ」

【1850】　時をかける祐巳卒業できないタイムトラベル　　（keyswitch　2006-09-11 19:17:52）

「な…なんでなの～～～」
　そういいながら、私はマリア様の像の前でへたり込んでしまった。
　…笑うなら笑って！　その方がよっぽどすっきりするから！
「もう５回目なんだけど…」

　私は福沢祐巳・何のとりえもないただのリリアン生徒だった。
　あの時、マリア様の前で声をかけられるまでは。
「お待ちなさい」
　と。
　その日紅薔薇の蕾だった小笠原祥子さまと運命的に出会い、紅薔薇の蕾の妹になった。
　その後は紆余曲折あって………紅薔薇と呼ばれる様になり、同じく薔薇さまと呼ばれる様になった由乃さんと志摩子さんに支えられながら、山百合会を支えあった。
　卒様式の前日…お姉さまが薔薇の館に来てくださり『立派な薔薇さまになったわね』と言われて…とても嬉しかった。その一言で、私は満足だった。
　そして卒業式当日の朝………交通事故に巻き込まれた。
　信号待ちをしている私に向かってきたのは、トラックだった。
　私は逃げようとしたけど…足が動いてくれなかった。次の瞬間・視界いっぱいに青い空が見えた。
　その時私は…二度とお姉さまに会えないかもしれない…その事で頭の中がいっぱいだった。
　直後、世界は闇に包まれていた。

　そして…気がついた時、そこはマリア様の像の前だった。
　そして声をかけられた。
「お待ちなさい」
　と。
　びっくりした…けれど、無性に嬉しかった。
　まさかと思った…けれど、これが夢であって欲しくないと思った。
　そして振り返ったそこには………お姉さまがいた。
　それが２度目の小笠原祥子さまとの出会いだった。
　その後は、混乱しながらも、でも、２度目の薔薇の館の住人となった。
『あれ？　祐巳ちゃんってここに来た事あったっけ？』
　なんて、白薔薇さま（聖さまのこと）に言われたりしたけど、流石に２度目ですから・なんていえるわけもなく…お茶を濁した。
　その後もお姉さまに手取り足取り教えられ…薔薇さまと呼ばれる頃には、１回目よりはずいぶんましになった・と自分では思う。
　そして運命の日・卒業式当日の朝。
　例の場所で待ち構えていたのは…前回と同じ状況だった。しかも今度が大型トラックが横転して向かってきた。
　私は必死に逃げたけれど…逃げられなかった。そしてまた・視界いっぱいに青い空が見えた。
　その時私は…マリア様、これは嫌がらせですか？…その事で頭の中がいっぱいだった。
　直後、世界は闇に包まれていた。

　そして…気がついた時、そこはマリア様の像の前だった。
　そして声をかけられた。
「お待ちなさい」
　と。
　悲しくなった…けれど、逃げられなかった。
　冗談じゃないと思った…けれど、これが夢であって欲しいと思った。
　そして振り返ったそこには………お姉さまがいました。
　それが３度目の小笠原祥子さまとの出会いだった。
　その後は、半ばやけになりながら、３度目の薔薇の館の住人となった。
『祐巳ちゃんってもの覚えが良いわね。まるで薔薇さまとしての経験があるみたい』
　なんて、紅薔薇さま（蓉子さまのこと）に言われたりしたけど、流石に３度目ですから・なんていえるわけもなく…お茶を濁しまくった。
　その後もお姉さまを教えたり教えられたり…薔薇さまと呼ばれる頃には、すでに貫禄と言うものがついて歴代の薔薇さまに名を連ねられるほどになっていた。
　そしてそして運命の日・卒業式当日の朝。今度こそ逃げたい！
　今回はお姉さまに頼んで、車を出してもらう事にした。お姉さまは快く了解してくださった。
　………甘かった………
　車の中なら大丈夫だろうと思っていたけど、車同士の事故の方が多いんだったっけ…こんどはトレーラーが衝突してきた。
　後部座席だったので逃げることもできず…気付いたら車外に投げ出されていた。そしてまた・視界いっぱいに青い空が見えた。
　その時私は…マリア様、あなたに慈悲は無いのですか！…その事で頭の中がいっぱいだった。
　直後、世界は闇に包まれていた。

　そして…気がついた時、そこはマリア様の像の前だった。頭を抱えた。
　そして声をかけられた。
「お待ちなさい」
　と。
　逃げだしたくなりましたよ…けれど、リリアン生徒としてのプライドが許さなかった。
　夢なら覚めてと思った…けれど、これが現実だった。頬をつねったら痛かった。
　そして振り返ったそこには………お姉さまがいちゃいました。
　それが４度目の小笠原祥子さまとの出会いだった。
　その後は、完璧にやけになりながら、４度目の薔薇の館の住人となった。
『蓉子より祐巳ちゃんの方が、紅薔薇さまとしての貫禄があるんだけど…気のせい？』
　なんて、黄薔薇さま（江利子さまのこと）に言われたりしたけど、４度目なんだよ～！・なんていえるわけもなく…無言で仕事をした。
　その後もお姉さまを教えたり教えたり…１年の最後には蓉子様に「薔薇さまにならない？」と言われて…お姉さまも何故か賛同して、志摩子さんと２人で２年・３年と薔薇さまをすることになった。
　…前代未聞だったらしい…お姉さまが在校する薔薇さま…
　そして来たくはなかった運命の日・卒業式当日の朝。それまでにどう登校すれば良いかをシミュレーションした。
　結果、自転車で大型の車が通れない所を走って登校する。万が一でも自転車ならかなりの速さで逃げられる。
　………マリア様は見逃してくれなかった………
　一瞬、辺りが暗くなった…と思って上を見上げたら、そこには落下してくる飛行機があった。
　まるで私を狙って来るみたいで、どちらへも逃げることができず…気付いたら空を飛んでいた。そしてまた・視界いっぱいに青い空が見えた。
　その時私は…二度とマリア様にお祈りしない！！！…その事で頭の中がいっぱいだった。
　直後、世界は闇に包まれていた。

　そして声をかけられた。
「お待ちなさい」
　と。
　………勘弁してください………

初めての投稿がこんなんで良かったのでしょうか…
題名を見て思いついたネタから１時間ほどでできたお話なので、半分以上の文章がコピー＆ペーストです。
ついでに言えば、昔、祥子さまを交通事故に巻き込んだお話がネタの基礎です。
…誤字脱字なんて気にしてません…一発ネタとして笑っていただければ幸いです。
もちろん続くことなんてありません。

もし場違いでしたら、削除してくださいませ。m(_ _)m＞管理人様

【1851】　人間として普通のこと　　（まつのめ　2006-09-11 21:52:54）

『憂鬱人造人間』（オリキャラメインのリリアン話です）
　act 1　　は【No:1844】です。
　act 1.5 は【No:1845】です。

　　act２　人造人間の憂鬱

　氷原あゆみとの付き合いは一緒に数日校内巡りをしたせいで、なんとなく一緒に帰るのが習慣になってしまった。
　校内巡りや帰りで彼女と話をしてみて、たまに「人間じゃない」とか「感情が欠如してる」とかほざく以外は、彼女は普通に笑い、普通に話も通じる人だった。
　最初いきなり「人間じゃない」で引いてしまったが、それは彼女の社交術なんだと割り切って考え、そこに深く突っ込みさえしなければ、変わり者であることは認めざるを得ないが、彼女は“貴重な庶民仲間”に違いなかった。
　一方、肝心の部活は結局、決め手がなく、だから、あゆみと一緒に帰宅部な毎日を送っていたわけなのだけど。
　そんな毎日がなんとなく過ぎ、クラスのお嬢様方にも少し慣れてきたころ、山百合会主催のもと、私のような者から見れば“異世界への入門儀式”のような“新入生歓迎会”が催された。その歓迎会では、異世界人の親玉「薔薇さま方」からありがたいおメダイを頂いて、「私もすっかり異世界の住人になったんだなぁ」などと感慨も新たにしたのだった。
　まあ、薔薇さまなんて、こういう催し物以外では私のような庶民がお目にかかる機会など殆どないからどうでもいいのだけど、「人間がうらやましい」というあゆみには薔薇さまも例外では無いようで、歓迎会の間は憧れに目を輝かせる子羊たちと同じくらい熱心に薔薇さまとやらを観察していた。
　そう、あゆみのは“観察”なのだ。
　他の生徒は目を潤ませ、のぼせたような目だったのだけど、あゆみだけは冷静な表情で、じっと観察しているようだった。

　あゆみの異常性を実感させられる事件が起こった。
　それは新入生歓迎会から数日過ぎたある日のことだ。
　朝、私が登校するとクラスのまゆみさんが泣いていた。
　苗字はよく覚えていない。というか、ここリリアンでは下の名前に“さん”付けで呼ぶのが慣わしで、もちろん授業中とかに先生から苗字で呼ばれることはあるのだけど、彼女のような目立たない子は意識して覚えないかぎりなかなか苗字と顔が一致しないのだ。
　そう、その目立たない子のまゆみさんが数名のクラスメイトに囲まれてしくしくと泣いていたのだ。回りを囲んでいる生徒たちも口々に「かわいそう」と言い、もらい泣きして目にハンカチを当てている子もいた。
　私は先に登校していたあゆみに聞いてみた。
「なにかあったのかな？」
「憧れの先輩に妹ができたそうよ」
「へぇ？」
　あゆみは人をよく見ていて情報通なところがある。
　彼女に言わせると、彼女は「人間ではない」から「人間のようになるため」に注意深く人間を観察している、ということになる。
　実はあゆみはあまり私以外の人間と話さない。なんというか、お嬢様お嬢様した一般生徒と纏っている空気が違うというか、私のように庶民から見れば十分許容範囲のあゆみも、このお嬢様学校の生徒たちの中にあるとちょっと浮いてしまうのだ。
　敬遠されている、というのともちょっと違う。たとえば、何かどうでもいいようなことを頼むのにあゆみとほかの生徒でどちらを選ぶのか、というちょっとした無意識的な選択で外れてしまうような微妙なものだ。事実、クラスの誰が話し掛けてもあゆみはにこやかに対応するし、相手があゆみの奇異な言動で困惑する、ということも今まではなかった。
「まゆみさん、その先輩の妹になりたかったんだ？」
「そうでもないみたい」
「そうでもない？」
「憧れてた先輩がだれか特定の人のものになってしまったのが悲しいらしいわ」
　一応説明しておくと「妹になる」というのはなにも養子縁組とか親同士が結婚してとかいう話ではない。『上級生が姉のように下級生を導く』という校風から生まれたといわれるこの学園の高等部独特の姉妹（スール）制度のことだ。
　この姉妹になれるのは常に一対一で、ロザリオの拝受をもって特定の人と姉妹という特別な関係を結ぶと聞いている。それは結婚のようなものなんだそうだ。だから一度決めるとおいそれと変更できないものらしい。
　だから、あゆみが「誰かのものになった」という表現を使ったのだ。
「なるほどね」
　私がハンカチを目にあてるまゆみさんを眺めながらそうつぶやくとあゆみは言った。
「私にはわからないの」
「なにが？」
「まゆみさんはその先輩にある種の独占欲を持っていたのよね。だから自分に優しくしてくれていた先輩が妹を持ったことで先輩に裏切られたって感じた。本当は違うのに『自分は特別だ』って思い込でいただけ」
「ちょっとあゆみ」
　私とあゆみは、そのまゆみさんとその取り巻きの人たちからそう遠くないところで話していた。べつにひそひそ話ではなく普通の会話だ。当然、彼女らの耳にも入ってしまう。
　でもあゆみは全然そういう事には無頓着に話を続けた。
「そこまでは判るのだけど、私には『悲しい』とか『かわいそうに』っていう感情が湧かないのよ」
　あゆみの言うことはいちいち正論である。まゆみさんの心情もそんなところであろう。
　言ってしまえば、まゆみさんは自分が『捨てられてかわいそうな子』というシチュエーションに酔っているだけなのだ。周りのもらい泣き集団もおそらく似たり寄ったりだ。
　でもそれを口に出して言って良いかどうかは別問題だ。
「ちょっと、あゆみさん？」
　案の定、もらい泣き集団の中でもちょっと気が強い、リーダータイプの子があゆみの言葉を聞きとがめてこちらを向いた。
「あら、ええと、昭子さんでしたよね」
　あゆみはそう言って微笑んだ。
　というか、私は「ここは微笑むところじゃないだろ」と心の中で突っ込みをいれた。
「そうよ、まゆみさんが悲しんでいるのに、そんな言い方はあんまりじゃないの？」
　昭子さんは目を釣りあがらせて敵意まる出しだった。でもあゆみは微笑んだまま。
「ごめんなさい。私にはどうしても駄目なの。泣いているまゆみさんを見て悲しくなれないの」
　微笑をたたえつつ淡々と語るあゆみだが、そんな態度が昭子さんの怒りに油を注いだようだった。
「皮肉を言わないでくださる？　クラスメイトが悲しんでいたら慰めてあげて当然でしょう？」
　あゆみは昭子さんの怒りにも全然動じてない風で静かに言った。
「皮肉なんて言ってませんよ。　……あなたは、人間ですね」
　昭子さんは予想しなかった質問に動きを一瞬止めた。
　あゆみは続けた。
「お友達が悲しんでいたから悲しくなって」
「そ、そうよ！　それの何処が悪いって言うの！」
「傲慢で、誰よりも自分が可愛くて、だから一緒に悲しむ事で自分が“良い人”なんだって安心して……」
　パン！　と教室に乾いた音が響いた。
　昭子さんがあゆみの頬を平手で叩いたのだ。
「馬鹿にしないで！」
　昭子さんの頬をつたうものはまゆみさんへの同情で流されたものなのか、感情が高ぶって流れたものなのか判らなかった。
「怒って、感情的になって、涙を流して」
　あゆみは叩かれても微笑んだままだった。
「……それができるあなたが羨ましい」

　教室はシンと静まり返っていた。
　まゆみさんの周囲にいた生徒だけでなく、クラスにいた誰もがあゆみと昭子さんに注目していた。私も注目する側だった。

「もう、やめてください」
　沈黙を破ったのはまゆみさん本人だった。
「あゆみさんの言った通りです」
　まゆみさんは取り巻きの中から立ち上がっていた。
「まゆみさん……」
　心配そうに取り巻きの生徒が彼女の名前を呼んだ。
　でも、まゆみさんは続けた。
「私、先輩に優しい言葉かけてもらって舞い上がってただけだから。それだけだから……」
　そういって、まゆみさんは両手で顔を覆ってしまった。
「ごめんね」
　あゆみが言った。
「まゆみさんは悪くないよ。人を好きになって独占したいと思って、それが叶わなくって悲しくなって泣いて。それは人間として普通のことだから」
「あゆみ、さん？」
　まゆみさんは不思議そうに顔を上げた。
「私は人じゃないから、そういう感情がわからないの。それだけだから」
　まゆみさんが「えっ！？」となった。注目していたクラスの人たちも混乱していることだろう。
　あゆみはそんなことはかまわずに続けた。
「まゆみさんって、私と名前がよく似てるよね。ほら、ローマ字にしたら一文字抜けてるだけなのよ」
　まゆみとあゆみ。確かにその通り、『あゆみ』に“ｍ”をつければ『まゆみ』になる。だからなんなんだ？
「私に欠けてるのがローマ字のｍだけだったらよかったわ」
　“ずっと微笑んでいた”あゆみだけど、私にはその時だけ何故か泣いているように見えた。

　あゆみは自分が『人間ではない』『感情が欠けている』とか主張するが、私はそれはただの妄言もしくは思い込みだと思っていた。
　だって、普段のあゆみは普通に笑うし、あまり表に出さないタイプだとは思うけど、ちゃんと感情も持っているように見える、私から見れば彼女は十分人間に見えるのだ。
　とにかく、この事件以来クラスの人たちは意識的にあゆみを敬遠するようになった。

　　act 2.5　通りすがりの怪獣、その後

　あゆみが敬遠されるようになった事件と同時期、たしか前だったと思うのだけど、あゆみがまた祥子さんに話しかけたことがあった。
　昼休みになってすぐ、購買に私は飲み物を、あゆみはいつもお弁当じゃないので昼食にパン等を買いに行った帰りに、廊下で祥子さんに出会ったのだ。
「祥子さん」
　あゆみは祥子さんの姿を見つけると迷わず声をかけていた。
　祥子さんはお弁当らしき包みを持っていた。これから何処かへ行って食べるのであろう。
「あら？　ええと確か、いつか放課後に会った……」
　確か名前は名乗っていなかった筈だ。
「はい、氷原あゆみです」
「あゆみさん。何かお話でも？」
「今よろしいですか？」
「少しならいいわ。私もあゆみさんとお話したかったの」
　というわけで、祥子さんが向かっている方向へ歩きながら話をした。
　ところで、どういう訳かこの祥子さん、あゆみが話をしたいというとちゃんと応じてくれる。
　聞いた話だけど、小笠原祥子さんというのは、曲がった事が大嫌いな人で、大した用事も無いのに雑談なんか振ろうものなら「その会話になにか意義があるのですか？」みたいにバッサリやられてしまうという話だったのに。
　まあ、お陰で、私もこの超お嬢様たる祥子さんと一緒に廊下を歩いている訳だけど。
　早速だけど、あゆみは祥子さんに訊いた。
「先日のマリア祭の後の新入生歓迎会で、祥子さんは紅薔薇のつぼみと何か話してましたよね？」
　これは私も目撃していた。
　あの時はクラス毎に薔薇さまの前に並んで順番におメダイをいただいていたのだけど、いただいた後、祥子さんは何を思ったのか、紅薔薇さまの隣でおメダイを出す役をしていた紅薔薇のつぼみの前に一歩踏み出して何かを話すように少し留まったのだ。
　私は放課後、あゆみが話し掛けた一件で顔と名前が一致していたので、それが祥子さんだと判った。
　祥子さんは答えて言った。
「あれは稽古事を全てやめたって報告してたのよ」
「やめた？」
「ええ、お話したかったのはこのことよ。このあいだあなた、私に何かと戦っているって言ってたわよね」
「はい」
「その答え。私には何か欠けているものがあって、それを探している。そう思ったのよ」
　あゆみが目を見開くのが見えた。なにか琴線に響くものがあったのだろうか？
「……見つかったのですか？」
　あゆみの問いかけに、祥子さんは首を横に振った。
「いいえ、それはこれからよ」
「それで紅薔薇のつぼみに？」
「ええ、紅薔薇のつぼみ、蓉子さまにはあなたと同じような事を言われたの。それで気付かされたわ。稽古事を続けることの中に私の求めているものは無いって」
　そのとき私は祥子さんのような超お嬢様にも悩みがあるのだなぁ、なんて考えていた。いや、むしろ超がつくほどのお嬢様だからなのかもしれなかった。
　祥子さまは言った。
「私は蓉子さまの妹（スール）になるわ。これから薔薇の館に返事をしに行くのよ」
　なんと、凄いタイミングで出会ってしまったようだ。
　あゆみが言った。
「紅薔薇のつぼみの妹になるのですね？」
「そうよ。私が誰かの妹になるなんて、いえ、なれるなんて思ってもいなかったわ。でも……」
　祥子さんは自分に言い聞かせるように続けた。
「……私は蓉子さまの妹になりたいって思ったのよ」
　あゆみは祥子さんに微笑みかけて言った。
「探しているもの、見つかると良いですね」
　祥子さんが探しているもの。祥子さんに欠けているもの。
　庶民の私には計り知れない何かなのであろう。ちなみに、あゆみに欠けているのは“自己理解”といったところか？
　祥子さんはあゆみに答えて言った。
「ありがとう。あなたに報告出来て良かったわ」
　そして、祥子さんとは中庭へ出る扉の前で別れた。

【1852】　聖夜にちび志摩子父の遺伝子　　（keyswitch　2006-09-11 23:26:00）

　今日はクリスマス。
　学園で行われる合同ミサに、祐巳･志摩子・由乃は並んで着席していた。
　後の席で由乃の横に座れずに気落ちしている黄薔薇の蕾と、それをたしなめている紅薔薇の蕾がおり、
　さらにその後には、それを見ながら微笑んでいる（にやけているとも言う)三薔薇さまがいた。
　時間になり、厳かな雰囲気でミサが始まる。

　しばらくして…祐巳はふと日本人なら聞きなれた・それでいてこんな場所で聞くはずのない言葉が聞こえてきた。
　それは隣でないと判らないほど小さな声………それが志摩子の口から漏れているのに気付く。
　一度気になったことというのは、別の事を考えても離れないもので、祐巳はその呟きに耳を傾ける。
『かんじ～ざいぼ～さつぎょうじ　はんにゃ～は～ら～み～た～じ・・・』
　………………
　次の瞬間、祐巳は………
　………………
　聞かなかった事にしよう・とマリア様に誓っていた。

　後日
　薔薇の館に1年生３人しかいない時、おずおずとだが由乃がミサであった事を志摩子に問いただした。
　由乃にもアレは聞こえていたらしい。
　と、とたんに顔を真っ赤にしながら、
「ご…ごめんなさい。
　小さな頃から父のアレを聞いてたから、お祈りが長くなるとつい無意識に口から出ちゃうの…」
　事情を説明する志摩子がいた。

　小さな頃からの習慣というものは、かくも怖ろしいものなのです。

――――――――――
初めての投稿の反響が気になって…掲示板を覗いたら…
こんな題名が並んでいて…15分ほどで走り書きしてみました。
…掲示板を汚しているような気がしますが…大丈夫かなぁ(汗)

やっぱり場違いorありそうなネタなので同ネタがありましたら、問答無用で削除してくださいませ。m(_ _)m＞管理人様

【1853】　私の妹になりなさい　　（まつのめ　2006-09-12 21:56:02）

『憂鬱人造人間』（オリキャラメインのリリアン話です）
　act 1　　　は【No:1844】です。
　act 1.5 　　は【No:1845】です。
　act 2～2.5は【No:1851】です。

　　act３　那須野彩という人間

　私は調子のいい人間だ。
　自分は庶民だという自覚の反面、表面的ならばどんな人とでもうまく付き合っていける自信があったし、実際そう努力してきた。誰でも安心して付き合えるよな平凡な人間になるように努力してきたのだ。成績は数学以外は平均点。、特化した才能はなく、でも役に立つ程度に器用で、頼みごとは嫌な顔せずに引き受けるけど、良い子すぎない程度にわがまま。
　そうやって自分を『庶民』足らしめる努力を惜しまずに生きてきた。
　だから那須野彩さまのような人間を見たとき、自分の土台が揺るがされた気がしたのだ。

　私がバスケットボールの片付けを手伝って以降、最初に彩さまを見かけたのは、新入生獲得のための模範試合の時だった。
　彩さまは一方のチームの先鋒として試合に出ていたのだ。
　私はこの時、剣道部だったんだって思った。
　なのに次の週、彩さまはリリアンで行われたテニス部の交流試合でマネージャの仕事をしていた。
　と思えば、バレー部のジャージを着た彩さまがバレー部員たちとマイクロバスに乗り込むのを目撃したこともあった。
　ほかにもあゆみから聞いた情報を含めると、バスケ部、水泳部、陸上部、ソフトボール、バトミントンとあらゆる運動部に顔を出していることが判ったのだ。
　やっていることは選手のこともあり、マネージャーのこともあった。同じ部活で場合によって選手だったりマネージャーだったりと変わってることもあった。
　最初、ものすごいスポーツ万能な人で運動部の掛け持ちをやってるのかとも思った。でもあゆみの情報によると、スポーツの成績はそんなにずば抜けてるほどではないそうだ。でもそうなると、こんなにあちこちの部活に顔を出してる理由がわからない。マネージャーもやってるって話だからますます訳がわからなかった。

　そんな彩さまの謎を解明する機会が訪れたのは、緑の彩りも濃くなった初夏のとある放課後のことだった。
　そのころ、私はあゆみと一緒に彩さまウォッチングに励んでいた。
　なんでそんなことをしていたのかといえば、帰宅部生活がつまらなくってきていたというのがある。
　あの事件以来、あゆみがみんなから敬遠されるようになって、何故か私までセットでクラスの輪から遠ざかってしまったのだ。当初からあゆみと仲良くしていた（ように見られていた）私は、あゆみ側の人間と見られているらしく、要は“近寄りがたいあゆみさんの連絡係”みたいな地位が確立してしまっていたのだ。
　まあこれには、私のてきとうなことを言って笑いを取るような“庶民的ノリ”にリリアンのお嬢さま方が付いて来れないということも多分にあったのだけど、とにかく、クラスメイトたちと話をする機会がめっぽう少なくなってしまった私は放課後ただあゆみと帰るだけの生活に飽きてしまったのだ。
　やっていることは基本的に、放課後運動部を回って彩さまを探し見つけたら見学する、それだけなのだけど、あゆみは相変わらず人間観察が趣味の人間だったので文句ひとつ言わずに付き合ってくれた、というか効率よく観察するためにいろいろアドバイスまでしてくれたのだ。
　彩さまに対して憧れ、というほどのものでもなかったと思う。でも、放課後、あゆみと一緒に色々推理しながら彩さまを探して運動部の練習を眺めるのは楽しかった。

　その日も、私はあゆみと一緒に彩さまを探して、運良く卓球部にその姿を見つけることができた。
　『運良く』というのは、彩さまの活動予定は、週代わりでもローテーションでもなく、さっぱり規則性が無かったからだ。だから毎日適当に当たりをつけて探し回るのだけど、活動中の部活全部を回っても見つけられないこともあった。見つけられないときはお休みなのか、どこか郊外の活動に参加しているのか、単に追っかけの私に判るはずも無い。
　まあ、ともかく運が良かった私たちは、キャットウォークに登り、体育館の隅で卓球台を広げて球を打ち合っている生徒たちが見やすい位置まで移動した。
　基本的に私たちは観察が目的なので、こういう邪魔にならない場所で見ているだけだ。それで、部員たちや彩さま本人になにか言われたことは無かった。
　なのに、今日に限って何故か彩さまに見つかって声をかけられてしまった。
「あなたたち」
「えっ？」
「えっとたしか美春ちゃんとあゆみちゃん」
「は、はい」
「ちょっと降りてきて」
　最初に話をして名前を言ってから大分経つのに名前を覚えていたのにはちょっと驚いた。
　どういうつもりなのか判らないが、降りて来いということなので、私はあゆみと一緒に階段を回って一階に降り、ほかの部活の邪魔にならないように体育館の端っこを通って彩さまのもとまで行った。
　彩さまは卓球部員のおそろいのユニフォームに混じって学校指定のジャージを着ていたけど、それほど違和感は無く、むしろ運動着ばかりの体育館のフロアに二人だけ黒いローウエストのセーラー服がちょっと目立っている気がした。
　彩さまは卓球部の人に何か言ってから練習を抜けて、壁際に居る私たちの方へやってきた。
「あなたたち、よく運動部の見学にきてたわよね？」
　気さくに話しかけてくる彩さまだけど、私は緊張して少しドキドキしていた。
「は、はい」
　実は彩さまの観察に来てました。なんて言えない。
　ちなみに、今日の彩さまは髪を耳の後ろの両側でゴムでまとめ、前髪が邪魔にならないように額にははちまきをしていた。
「もしかして、部活鑑賞が趣味？」
「え、ええ、まあ、そんなようなもんです」
　愛想笑いを浮かべつつそう答えた。
　とりあえず嘘ではない。
「体動かすのはどう？」
　いきなり彩さまはそう聞いてきた。
「ええと、体動かすってどういうことですか？」
「そのままよ。見るだけじゃなくてやってみたいと思わない？」
「運動部をですか？」
「そう。いろんな部活で見かけたから、もしかして色々やってみたいのかなって思ったんだけど」
　これは、折角だから逆に聞いてみようと思った。
「あの、彩さまもいろんな部活で見かけますけど、全部の部活に所属してるんですか？」
「え？　あー、あたしは無所属。ただの助っ人なのよ」
「助っ人？」
「あ、助っ人といっても戦力になるというより、なんていうか、ムードメーカー？」
　何だろう？
　彩さまが余りにフレンドリーなんで、私も最初の緊張を忘れて、思わずまた聞いてしまった。
「あの、同じ部活で、選手だったりマネージャーだったりもしますよね？　どういう立場なんですか？」
「あー、それは話せば長くなるんだけど……」
　途中で彩さまは振り向いて卓球部員の一人にこういった。
「……ねえ早百合さん、今日はもういいかな？」
「いいわよ。今日は練習だけだし」
「ごめんね、あとで必ず埋め合わせするから」
「期待しとくわ」
　卓球部の早百合さんとやらとそう会話をしてから彩さまは私に言った。
「じゃ、行こうか」
「良いんですか？」
「うん、今はあなた達と話がしたい」
　よくわからないけど、本人が良いと言っているので逆らわないことにした。

　彩さまが私たちを連れて行った先は、昼休みなどに昼食を買ったり食べにくる人でごった返えすミルクホールだった。
　放課後のミルクホールは昼休みの喧騒が嘘のようにがらんとしていた。
　彩さまは、カップの自販機でミルク入りコーヒーを買い、私たちにも好きなのを選んで良いと言った。私はココアを。あゆみはミルクティーを選んだ。
　そしてテーブルのひとつで落ち着いてから、彩さまはこう切り出した。
「ねえ、もしかしてあなたたち、あたしの追っかけとかしてない？」
「えっ！？」
　私がびっくりして声をあげたら、
「あ、ごめん、違ってたら良いのよ。あたしったら自意識過剰で……」
　そう言って、へらへらと愛想笑いをしながら頭を掻いた。
　その反応を見て私は確信した。この人“庶民”だって。
　私の彩さまへの好感度が音を立ててアップした。
　……隠す理由はない。
　私は言った。
「いえ、そうです。放課後は“彩さま探しをしてたんです”」
「えっ？」
「色々な部活で見かけるので、今日はどの部か予想したり、法則性を見つけようと推理したりとか、とにかく私が見てたのは彩さまです」
「そうだったんだ。いや、よく見かけるなって思ってたんだよね。そうか、そうなのか……」
　なにやら、うれしそうに感心して「そうか」を繰り返す彩さまだった。

　　　◇

　最初は成り行きだったそうだ。
　ソフトボール部に所属してる友人が試合で人手が足りなくなったから手伝ってくれと頼んできたのが最初だったそうだ。その時、彩さまはマネージャーの補佐みたいに手伝いをしたのだけど、二回目、本当はまたマネージャー補佐のはずが、中学時代に経験ありってことで直前で病欠した選手の代理で試合に出て、いい線いってしまったとか。
　そこで普通ならソフトボール部に勧誘されるんだろうけど、その友人との約束で部活に入らないことになっていたから、助っ人契約を結んだそうだ。
　そこからが、なんと言うかとんでもない展開で、ソフト部の部長と知り合いの剣道部部長が助っ人の件を聞いて彼女に直談判に来た。マネージャーが足りないから練習試合の時手伝ってくれって。
　このとき運悪く、としかいいようが無いのだけど、彩さまは剣道の経験者だったのだ。小学生の時近所の道場に通わされていて、実は剣道初段だそうだ。そんな彩さまが遊びで竹刀を持って素振りをしたのを当時の部長さんが目ざとく見ていて、筋がいいとか言われて防具を付けさせられて部員と稽古させられて、練習試合までして、まかり間違って勝っちゃったからさあ大変。
　部長は彩さまを勧誘するつもりだったらしいのだけど、もともとソフト部の契約もあって何処の部にも所属しないって決めてたのでそこでちょっと揉めて、結局ソフト部と同様に助っ人契約を結ぶに至ったのだ。この場合、一定期間の練習への参加と試合への補欠参加だ。
　当時の剣道部は経験者が少ないこともあって彩さまのように小学生時とはいえ何年も経験がある人間は貴重だったんだそうだ。
　まあここまでは、彩さまの小学校時代と中学時代の経験からくるものなんだけど、どういうわけかこのあと運動部全般に人手不足のときに彩さまにお願いする流れがいつのまにか出来てしまって、最初は経験ないからとマネージャーだけを引き受けたりしているうちに「補欠で立ってるだけで良いから、試合放棄するよりマシだから」なんていわれて経験もないのに試合に出てしまったり、でも本当に立ってるだけじゃ悪いからと彩さまが頑張っちゃったりして、チームプレイのスポーツなら、それなりに何とかこなすようになってしまって、それで今に至ってるという話だった。

「まあ、成り行きだけどやっぱり手伝うからにはちゃんと手伝いたいじゃない？」
　彩さまはミルク入りコーヒーのカップをもてあそびながら言った。
「はぁ……」
「だから、自分で言うのもなんだけど、頑張ってきたつもり」
「そうですか」
　なんというか凄いんだか凄くないんだか。
　一つ言える事は、この人も変わり者だってことだった。
「これが今のスケジュールよ」
　そう言って彩さま市販のシステム手帳を開いて見せてくれた。
　土日も無くスケジュールはびっちりだった。
　試合の日取りにあわせて、どの部活の練習に参加するかを決めてあるので、単純なローテーションにはならいそうだ。よく見れば、土日などは必ず複数の部活を梯子している。
「これって……」
　私はそれを見てこう漏らした。
「……頑張りすぎではないですか？」
「あはは、よく言われちゃうのよね。でもさ、あたしがちょっと頑張れば『Ｙｅｓ』と言える事だったらやっぱり頑張って『Ｙｅｓ』って言いたいじゃない？」
　カラカラと人ごとみたいに笑いながら彼女は言った。
　頼りにされたらできれば『Ｎｏ』とは言いたくない。
　その気持ちは判る気がする。私も誰かに頼られたらそれが難しいことでも頑張って引き受けたいと思うだろう。それにしても、だ。
「彩さま、そのうち体壊しますよ？」
　見た感じ彩さまそんなに目だって体格の良い人ではない。なのに、これはどう見ても売れっ子アイドル並み、かどうかはわからないが、とにかくハードなスケジュールだった。
　彩さまは、テーブルに開かれた手帳を眺めつつ腕組みをして、「ふう」とため息をついた後で言った。
「そうなのよね。最近ちょっとヤバイかなって思い始めてて」
「だったら休んでください。休めない理由でもあるんですか？　報酬もらってるとか」
「基本、無料奉仕よ。まあ、いつもいろいろと奢ってもらってるけど」
「だったら、彩さまが言えば休ませてくれるでしょ？」
　恩を売ってるのは彩さまのほうだ。少しくらいの我侭は許してくれるはず。
「それはそうなんだけど、やっぱ事情を知ってるからねぇ。断るとやっぱり困るでしょうし……」
「そんなの、助っ人の彩さまを頭数に入れてる方が悪いんです！　そんなの甘やかしちゃ駄目ですよ！」
「同じこと言われたことあるわ。あれは誰だったっけ？」
　そんなことを言いつつ、彩さまは遠い目をした。
「それに、どの部活もってどういうことなんですか？　人数多くて彩さま一人手伝いに入っても意味が無いような部活もありますよね？」
　テニス部とかは人数が溢れているはずだ。それに基本個人プレイだから素人の入り込む余地など無いはず。なのにスケジュールにはマネージャだけでなく練習や試合までしっかり入ってるのだ。
　彩さまは組んだ腕を解き、頬に指を当てながら、
「なんかね、縁起物なんだって、あたし」
「は？　縁起物？」
「対抗試合のとき、あたしがいるといい成績が残せるんだって」
「本当ですか？」
「さあ？　でも、思い込みでもみんなが喜んでくれるならって」
「それで、試合にも出るんですか？」
「まあ、偶にだけど。試合に出した方が効果が高いとか」
　なんだか私は腹が立ってきた。
「彩さまは幸運を呼び込むグッズか何かですか！　そんなことのために練習にまで参加して、体壊してたら意味ないじゃないですか！」
「そ、そうなのよ、だからね、」
「だからなんですか？」
　私が聞き返すと、何を考えたのが、彩さまは耳の後ろあたりで髪をまとめていたゴムをひっぱって解き、はちまきも解いて、頭を軽く振って髪を広げた。
　髪を解いた彩さまの顔は癖のある黒髪がかかって妙に色っぽくみえて、私はドキッとした。
　そして、私に向かって微笑んで言った。
「……怒鳴ってくれてありがとね？」
　私はその笑顔に見とれてしまってすぐに返事ができなかった。
　ただ、ヒートアップしていた私の頭はそこでようやくクールダウンした。
「い、……いえ、私つい、すみません」
　考えてみればいきなり先輩に何を怒鳴っているのだ。
　しかも話をしたのはまだ今日で二回目。そんなに親しい間柄でもないというのに。
　私が、謝って恐縮していると彩さまは言った。
「ううん、見込んだ通りだわ」
「あの、見込んだって？」
　そう聞き返すと彩さまは少しだけ真面目な顔をしてこう言った。
「私のマネージャーになってくれない？」

　彼女に言わせると、自分は頑張りすぎちゃう人間だからだれか歯止めになってくれる人が必要だとか。でも今までそういうことをしてくれる人間には出会えなかった。いや、歯止めなんていわずとも、自分と同じ側にたって話を聞いてくれる人間が欲しいと思っていたんだそうだ。
　私がそんな役目を負えるの？　っていう疑問があったけど、彩さまいわく、最初に出会ってピンと来たそうだ。「この子は自分と同じ種類の人間だ」って。
　「どの辺が？」って考えて、実は思い当たってしまった私は、彩さまの勘の鋭さに恐怖すると共に、この件に関しては結局「考えさせてください」と保留の返事をしたのだった。
　ただ、あまり返事を引き延ばすことはできない。
　放っておけば、あの方はあの過密スケジュールにしたがって破滅への道を突き進んでしまうのだから。いやちょっとそれは大げさか。
　でも、これって引き受けることしか選択肢が無いような気がする。
　だって私があんなもの見せられたら放っておけるはずないじゃない。あ、まてよ。“同じ種類の人間”だって見抜いてたってことは、あのスケジュールを見せてくれたのってそれが目的？
　誤用を承知で表現すればいわゆる『確信犯』ってやつだ。
　彩さまが去って二人になってあゆみは私に話しかけてきた。
「美春さん」
「なに？」
「引き受けるの？」
「うん、なんか悔しいから保留にしたけど」
　私はいつもまわり折り合いを付けつつ目立たないように、平凡に見えるように頑張ってきた。
　でも彩さま際限なく頑張っちゃう人間だった。
　果たして私がしてきたことは正しいことだったのか否か。
　少なくとも彩さまは私の目には輝いて見えた。
　そんな彩さまの手助けができることに歓喜する自分がいた。

　オリキャラ話は茨の道ですかね？

【1854】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-13 01:38:06）

※この記事は削除されました。

【1855】　禁断の果実勘弁して下さい身勝手なお願い　　（若杉奈留美　2006-09-13 10:53:56）

（第１幕・晩夏の苦悩）

「どうしようかな…」

Ｍ市郊外のとある豪邸の一室。
１７世紀に作られたというアンティークな机の上に積まれた、ノートやレポート用紙の山。
それを前に１人の少女は大きな溜息をついている。

「これじゃあとても始業式前に終わらないよ…」

英グラマーの長文和訳、数Ⅱの問題集、古文の「源氏物語」の「桐壺」の巻の現代語訳、読書感想文、その他諸々。
さらに姉から出された「シミュレーション・ある主婦の１日」などという、タイトルを聞いただけでは想像もできないような宿題。

「なんとかならないかなあ…」

自分が放っておいたのだから文句を言うのは筋違いなのだが、そこは承知の上でなおも悩む。
おりしも外ではつくつくぼうしが夏休みの終わりを告げている。

紅薔薇のつぼみ、瀬戸山智子。
今日も盛大に散らかる部屋の中で、彼女の思考もまた散らかっていた。

（第２幕・メイドさとみの尽力）

ドアをノックする、控えめな音が響く。

「どうぞー」

けだるい返事をすると、入ってきたのは智子の部屋担当メイドチームの一員、
井上さとみである。
２０畳もあるとさすがに１人では掃除も難しく、４人のメイドがチームを組んで担当している。
これは両親の部屋も同様である。
しかも部屋担当の仕事は掃除だけではない。
食事やおやつを部屋でとる場合も、食べ物を運ぶだけではなく、
話し相手にならなくてはいけない。
お酒の相手もメイドの仕事。
酔っ払って失敗しても黙って後始末。
さらに１人で眠れないときは、ベッドサイドで寝かしつけなくてはならず、
場合によっては添い寝する。
さすがに両親夫婦はそこまでする必要はないが、
それでもご主人様と奥様のご要望には可能な限り応えるのが部屋担当メイドの仕事である。
そしてまた、それが可能なのも瀬戸山家のメイドならではである。

「お嬢様、お茶をお持ち…」

さとみの言葉が止まってしまったのも無理はない。
なぜならもはや床には彼女の歩くべき道がないからである。
彼女はお茶とお菓子をのせたトレーを持ったまま、そこで固まってしまった。

「お茶？ありがとう。そこらへんに適当に置いといて」

智子はさとみの方を振り向きもせず、力の入らない返事をした。

「あの…お嬢様？何かお悩みごとでも？」

この家にきて１年。
当初は家事仕事でいっぱいいっぱいだったさとみも、だいぶうまく動けるようになってきた。
それ以上に智子の人間性にも惹かれ、今ではすっかり瀬戸山家のメイド服が板についている。

「ねえさとみ…あんた、四大出たんだよね？」
「え、ええ、確かに…」

次の瞬間、さとみは我が耳を疑った。

「ここにある宿題、全部やってくれる？」
「…お嬢様、今なんとおっしゃいました？」

智子の不機嫌モードが加速した。

「聞いてなかったの？ここにある宿題、全部やれって言ったのよ」
「そうおっしゃられても…」

渋るさとみの手に、なにやら紙の重なったような感触。

「ごめん！少なくて。これで好きなお菓子食べていいし、
お父さんに臨時ボーナス支給してくれるように話しておくから」

普段は決してお金で動くことはないが、そこはやはり庶民。
「臨時ボーナス」という言葉に動かされ、さとみはつい引き受けてしまった。

「わ、分かりました…お引き受けいたします」

手渡された封筒の中には、なんと２０万入っていた。

「じゃ、頼むね。私ちょっと出かけるわ」
「いってらっしゃいませ」

（どうせ断ったって押し付けられるだけなんだから、やっちゃったほうが身のためよね…
それに２０万って、けっこう大きいじゃない？）

さとみはわずか２時間で、すべての宿題を終えていた。

（第３幕・お姉さまと接近遭遇）

出かけると言って出てきたものの、とくに行きたい場所があるわけではない。
しかたなく、郊外にできた新しいショッピングモールに行ってみることにした。
さすがに新しくできただけあって、平日でもかなりの人込み。
そのなかに、智子はよく知った姿を目撃した。

（お姉さま…）

あの背の高さ、独特の髪の色。
妹である自分が見間違うはずがない。

（また掃除道具買いにきてるのかな？）

いつもなら声をかけるところだが、この日に限っては声をかけられない。
その隣に、これまた見覚えある縦ロールがあったから。
それと、自分の行動に少なからず後ろめたさを感じていたから。
智子はそのまま、その場を去った。
自分が犯していた計算違いには、まったく気づかずに。

その頃。

「…あら？」
「どうかしたの？」

ちあきは瞳子と一緒に買い物にきていたのだ。

「今さっき、智子がいたような気がしたんですけど…」
「智子ちゃんが？気のせいじゃないの？」
「いいえ確かに智子の気配を感じました…まさかこんなに早く宿題を終わらせるなんて…」

鋭い目つきであたりを見回すちあき。

「ちあき、いったいどうしたの？なんだか顔つきが変わったわ」

さすがは女優志望の瞳子。
人の表情のわずかな変化も見逃さない。

「お姉さま、少しの間こちらにいてくださいますか？
私、ちょっと探してきます」
「待ちなさい！ちあき！」

瞳子が止めるのも聞かず、ちあきは動き出した。

（第４幕・追跡）

ちあきが自分を探して動き出したころ。
智子は３階のアクセサリーショップにいた。

（うわ、これかわいい…え、何、１５００円？安っ！
これさとみに買ってあげようかな）

さっそく茶色の小さなバレッタを買うと、そのまま店を出て別の店に行った。
そのわずか５分後にちあき到着。

「すみません、こういう顔の女の子がきませんでしたか？」
「ああ、そのお客様でしたら、先ほどまでこちらにいましたよ。
その１５００円のバレッタを買われました」

（逃げられたか…）

その後智子は２階のブティックへ。
ここは最近人気の出てきたブランドの店である。
そこで気に入った服が見つかり、またそこで買い物をして出た。
その間わずか１５分ほど。
その直後、またまたちあき到着。

「ああ、そのお客様でしたら、今の今までこちらでお買い物されてましたが…」

エレベーターで４階に向かい、電化製品売り場へ向かう智子。
こちらではさすがに欲しいものはなかったのか、見るだけですませて６階へ。
確かここにはお気に入りのカフェがあるはずだ。

（もしかしてとは思うけど…私、お姉さまに追われてる？）

出てきたアイスラテもそこそこに、智子は急いでカフェを出た。

「ああ、その方でしたら、つい先ほどまでここでアイスラテを召し上がっていらしたんですが…どこへ行かれたかは、ちょっと…」

やはりここでもちあきは逃げられていた。

（なんて逃げ足の速い子なのかしら…）

くそっ、と思わずリリアン生らしからぬつぶやきが漏れたところで、
突如携帯が鳴った。

『ちあき、いつまで待たせるつもりなの！？』
「申し訳ありませんお姉さま、あと３０分ほどで戻りますので、
もう少しお待ちいただけませんか？」
『３０分ね？』
「はい、そのくらいはかかると思います…あ、あとお手数ですけど、美咲ちゃんに連絡をとっていただけませんか？…
ええ、智子は美咲ちゃんに頭が上がらないし、あの子はこのモールの近くに住んでいるはずです…
だめそうなら無理しなくていいと伝えてください…分かりました。連絡お待ちしてます」

電話を切って、ちあきは再び追跡を開始した。

（ふ～…ここならお姉さまも追ってこないよね）

５階の本屋にたどりつき、人込みの中にまぎれることにした。
幸いここはかなり広いし、すぐには見つからないだろう。
安心して立ち読みを始める智子だが。
向かいの売り場に姉を発見し、またまた逃走するはめに。

「こらっ！待ちなさい、智子！」

逃げる智子に追うちあき。
やがてちあきの携帯に美咲からメール。

『ちあきさま、事情は分かりました…今旧世代のお姉さま方で、予定がない方々に連絡をとっています。
黄薔薇ファミリーからは江利子さま、白薔薇ファミリーからは聖さまと志摩子さまと乃梨子さま、
紅薔薇ファミリーからは祥子さまと祐巳さまが本館を固めています。
小野ちゃん（注：涼子）と理沙さんにも連絡をとりました。
別館の包囲網を固めるそうです』

ちあきは電話帳から美咲の番号を探した。

「ごきげんよう美咲ちゃん、さゆみと純子はどう？」
『さゆみさまは用事があるそうですが、終わり次第こちらに向かうと連絡がありました。
とりあえず別館に行ってもらうようにお願いしました。
純子さまはあまり長い時間もいられませんが、出来る限り協力するとのことです。
残念ながらその他の方々はつかまりませんでした」

その他の方々とは蓉子、令、由乃、菜々、真里菜である。
この５人を除く全員に、美咲は協力を取り付けたのだ。
なんという行動力だろうか。

（次期世話薔薇総統は美咲ちゃんで決定かもね…）

（第５幕・別館包囲網）

このモールには本館と別館があり、別館のほうもかなり広い。
こちらもかなりの混雑で、人込みにまぎれて逃げるにはちょうどいいと思われた。

（我ながらとんでもない人の妹になっちゃったなあ…）

いいかげん逃げるのも疲れてきた智子。
どこかカフェでも、いやさ休憩所でもないかとあちこち探していると、
目の前にコーヒーショップがある。
思わず吸い寄せられるようにその店の前に立ったとたん。

「智子さま、逃がしませんよ！」
「げっ、理沙ちゃん！」

ものすごい速さで追ってくる理沙。
智子も全速力で走るが、意外に理沙はしぶとかった。
どうにかトイレに逃げ込んでまいたのはいいが…。

「いや～、まさかこんなところで鬼ごっこするなんて思わなかったねえ、志摩子」
「智子ちゃん、よほど宿題が嫌だったんですねえ」
「まあ逃げても無駄なんですけどね…」

まぎれもない、旧白薔薇ファミリーの声。
智子はトイレから出られなくなってしまった。

（ああもう、早く出てってよ、白薔薇！）

やがて声が聞こえなくなって、ようやく智子は個室からの脱出に成功した。
ここは別館３階。
すぐ近くに雑貨屋がある。
その店ではオープン記念の福袋の売り出しをやっているらしく、
店の前が黒山の人だかり。

（よし、あそこに隠れよう）

福袋を買いに来たふりをして、身を隠そうとしたのだが。

「そんなとこで何してんですか～、智子さま～？」

この声は涼子だ。

「俺の目はごまかせませんよ…って、逃げやがったな！待て！この甘えん坊将軍！」

その後別館２階の輸入食品店に逃げ込んだが、そこにも理沙がいてまた逃走。
さらに事情を察した瞳子が、智子追跡チームに参加を申し出たのだ。

「こうなったら瞳子も参加させていただきますわ！智子ちゃん、逃がさなくてよ！」

（こんなことになるんなら、宿題まじめにやっときゃよかった…）

山百合会メンバーに追われながら、智子は至極当たり前な結論にたどりついていた。

（第６幕・逮捕！）

いくら若いとはいえ、朝の９時ごろから何も食べないで広い店の中を走り回っていると、さすがに足元もふらついてくる。

（もうお昼…ってか２時じゃん）

時間を認識したとたん、智子のおなかは盛大な鳴き声を上げた。

（お、おなかすいた…でもカフェだとまた誰かいそうな気がするし…食べなきゃ倒れるし…どうしよう）

とりあえず近くにあったサンドイッチの店で生ハムサンドとオレンジジュースを買っておなかに放り込む。
その上でまた逃走ルートを考えることにした。

（こうなったらいっそここから出て、別の入り口から本館に戻るか…）

エスカレーターで別館１階の南口にたどりつくと、智子はあたりを見回した。
すると、うまいぐあいにすいている入り口があるではないか。
しかも山百合会メンバーは誰もいなさそうである。

（よし、あそこから本館に戻ろう）

その頃、追跡チームは本館で作戦会議を開いていた。

「これじゃあラチがあかないわ…」
「智子ちゃん、意外に足速いんですよね…」
「でもいくらなんでも逃げ疲れたんじゃない？もうそろそろ逮捕できるかもよ」
「主だったところはすべて固めたのに…智子のやつ、どうやってこの包囲網をすり抜けたのかしら」
「意外にあの人、そういうとこには知恵がまわるんですよ。
俗にいう悪賢いってやつで」

上から順に、祥子、祐巳、聖、ちあき、涼子。
５人が大きく息をついて顔を見合わせていると、もう１人発言する者がいる。

「皆さん、これをご覧下さい…このモールの見取り図ですが、すでに主だった場所は
しらみつぶしに探しました…でも、１つだけ私たちが見残したところがあるんです」

さゆみが示した場所。
そこは本館の裏側、メインの入り口である第１駐車場前入り口から１００ｍ以上離れた入り口だった。

「この店に来る人たちはたいてい車できますし、電車だとＭ駅３番出口から徒歩１０分ほど歩かなくてはいけません…
その場合一番近いのは別館の正面入口になります。
智子さんの家からここまで来るのに、一番便利なのはＭ市役所前経由市営団地ゆきのバスに乗り、モール前のバス停で降りるルートです…
私たちは智子さんがバスで来ることは想定してませんでしたが…」
「この図だとモール前のバス停に一番近い入り口は…」

期せずして声をそろえる山百合会。

『本館北入口』
「そうです。智子さんも、もう逃げ疲れて帰ろうとか思っているはずです。
Ｍ駅ゆきのバスに乗って、けやき通り２丁目で降りれば瀬戸山家の豪邸は歩いてすぐです」

ここまで走りづめで疲労困憊していた山百合会に、再び生気が戻った。

「急げ！本館北入口だ！」

山百合会の推理は的中し、見事智子は逮捕された。

（第７幕・結末）

翌日の瀬戸山家では、智子が宿題の処理に追われている。

「まったく…去年と一緒じゃないの」

確か去年も担当のメイドを買収して宿題をやらせたが、数学の答えがことごとく間違っていたことから発覚し、
瞳子たちから大目玉を食らっていたのだ。
ちなみに今年はちあきが面倒を見ることになった。
智子の部屋には立ち入り禁止の札がかけられ、部屋担当のメイドチームでさえ出入りすることができない。

「うわ～ん、さとみのバカ～！」
「うるさい！叫んでるひまがあったらさっさとやりなさい！」

さとみはとてもきれいな字を書くメイドで、智子の読みにくい字と正反対。
智子の宿題にしてはあまりにもきれいなため、別のメイドが怪しく思ってちあきのもとにノートを持ち込んだことから発覚した。

（泣きたいのはこっちよ…）

頼み込まれて２時間で終わらせたのにバカ呼ばわりされ、しかも字でばれてしまってボーナスの話はパー。
一番の被害者は、智子に一番忠実なメイド、井上さとみであった…

【1856】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-14 22:30:54）

※この記事は削除されました。

【1857】　愛が全てさ充分ヘンタイさんだ　　（くま一号　2006-09-15 00:36:15）

　秋の朝。

　学園祭の準備のために、早く登校した祥子。

　寝坊して遅刻などもちろんしたことはないが、低血圧の身に朝は辛い。
頭に霞がかかったようになっている理由は、それだけではないかもしれない。優さんを避け続けて一年半が経った。花寺学院から応援を頼むしきたりになっている以上、生徒会長の彼は必ずなにかの役を振られているはず。

　会ったらどうするのか。なにを言えばいいのか。何も考えられない。高等部入学、婚約、そして彼の告白。そこで止まったまま。優さんもあえて会って話そうとはしてこない。その必要もないのだろう。

　そもそも。　花寺とのうち合わせを避け続けているのだから、彼がいつ何をしに来るかも知らない。紅薔薇のつぼみとしての充実した毎日の中に紛らせて、忘れて来た。

（なにをしているんだか）

　ぼうっとしたままでも、自動的に優雅な歩き方でマリア像までたどりつく。手を合わせる。

（この霧が晴れますように）

　ふと。隣で手を合わせて一心に祈る、一年生らしい子が目についた。その、真剣な顔に、なぜか安らぎを覚えた。だから、彼女が祈りを終えて校舎に向かったとき、思わず声をかけた。

「お待ちなさい」

　妹にしたい、というのではなく、もっと……。

　そのことを、祥子はずいぶんあとまで、忘れていた。

　†　　†　　†

「すめん？」
「剣道で面を着けないこと」
「ふうん。素面ね。一つ勉強になったわ」

　さすがの祥子も知らないか。薙刀だったかなにか武道も齧ってたように聞いた覚えがあるけれど。令にすれば日常会話の言葉に、あらためて新鮮味を感じた。

　二年生三人と乃梨子ちゃんが生徒会役員選挙の説明会に出かけた留守の薔薇の館。
こうして祥子とお茶、という機会も、もう何度もないだろう。乃梨子ちゃんはまだ戻ってこない。ひょっとしたら説明会に出ているのかもしれない。

　祥子が祐巳ちゃんに依存している、なんて話ができるのは私だけかもしれない。ちょっとうぬぼれてみる。これは蓉子さまにもなかなか話せないだろう。ちょっと調子に乗った。

「祥子、婚約解消ってどんな気分？」

　え？　と、祥子は目を丸くして、かたん、とティーカップを置いた。

「どんな、って言われても、望み通りになっただけだわ」
「面をかぶったね。いや、話したくないことまで聞かなくてもいいよ。ごめん」

　ふうっ、と息を吐いてかすかに微笑む祥子。
「聞き役になってくれるなら、逃がさないわ」
「あら、じゃあ心して聞かなきゃ」

「卒業するまでに、決めたかったの。どうするのか。令、あなたどこまで事情を知っているの？」
「一年以上たったからねえ。祥子や祐巳ちゃんの言葉の端々からだいたいはわかるよ。婚約したときに柏木さんがゲイのカミングアウトをした、ということで合ってるかな」
「合ってるわ。私たちは似たもの同士だから、お互い自由にしよう、私は外の男と子供を作って小笠原家を継がせればいいって」

　絶句、した。

「驚いた？」
「そこまで言われたの。でも、でもそれって言葉通りの意味だったのかしら」

「わからないわ。最初は言葉通りに受け取ったの。でもね。なにか考えてるのよ。勝手に私たちをなにかから護ってるつもりみたいだわ」
「私『たち』？」
「私と瞳子ちゃん」

「どういうこと？」

　目を上げてひた、とこちらを見る。

「１６になれば、法律上結婚できる。優さんがいなければ、そこら中から顔も知らない候補者が殺到したでしょうね」
「瞳子ちゃんも？」
「これからそうなるのよ」

「まさか」
「やりかねないわね。小笠原家の男どもってそういうところはどうしようもないのよ。女のことを思っているようでも勝手なだけ」

　まるで、別世界の話だ。お嬢さまに生まれてこなくて良かったと思う。

「じゃあ、瞳子ちゃんのために祥子と婚約解消したと？」
「ちがうわ。私が自分の意志を通せるようになったと思ったんでしょう」
「大学へ行くから？　関係ないじゃない」

「そうじゃないの。あのね、優さんに言ったの」

　伏し目がちになって話し続ける祥子は、ひどく冷静だ。

「『私は祐巳と暮らすわ。あなたはだれとでも暮らせばいい。小笠原家は瞳子ちゃんの娘にでも継がせましょう』って。ふふふ」

「祥子！　本気？」
「まさか、と言いたいんだけど」
「本気なのね」

　にっこりと、笑った。美しい、と思った。

「柏木さんはなんと？」

「因果応報だな、って。おかしいじゃない？　優さんはゲイじゃなくて、気がついたら私の方が男の人が愛せなくなってた。いいえ、そうじゃないわ。男も女も関係ない。祐巳以外は愛せなくなったのよ」
「それで婚約解消したの。それで、あんなに冷静で、あんなに解消した後の方が仲がよさげで、はあ。力が抜けたわ」

「優さん以外、誰も知らないことよ。令に初めて話したわ」
「えっ？　祐巳ちゃんにも話してないの？」
「話せるわけないじゃない。あの子は普通の女の子よ。祐巳に言わせれば私はただのヘンタイさんね」

「だからって、祥子」
「まだ、瞳子ちゃんがいるわ。祐巳に助けてもらわなければ、瞳子ちゃんも私と同じことになってしまうの」

　私と由乃だったら。考えたことがない、と言ったらウソになる。もし私と由乃だったら。菜々ちゃんに任せる踏ん切りがついた私と、どうしても離れられない祥子と。

　カップが、冷め切っていた。ふっ、と我に返った。

「入れなおそうか、紅茶」

「いいわ。もう乃梨子ちゃんが帰ってくるでしょう」

　どうするの？　祥子、その想いを。口を開きかけた時、階段を上る足音がした。ぱたん、とビスケット扉が開く。

「ただいま戻りました。あれ、どうしたんですか？」
「おかえり、乃梨子ちゃん」
「おかえりなさい。どうしたって？」
「あ、いえなんでもありません。紅茶、いれますね。」

【1858】　時間よ止まれと願う　　（まつのめ　2006-09-15 12:39:58）

（※がちゃＳサイズにダイジェスト版でお送りしています）

　穏やかに晴れ渡ったある日の昼休み、祐巳は目の前でお弁当を食べている由乃さんになんとなく言った。
「ねえ、由乃さん」
「んー」
　口に物が入っているから、鼻だけで返事をする由乃さん。
「わたしね、世界の敵になっちゃった」
「ふうん……」

　１（由乃）

　その始まりは、祐巳さんが膝に包帯を巻いて登校してきた日からだった。
「それ、どうしたの、祐巳さん？」
　リリアンの制服のワンピースは、“時代遅れ”と形容されるように膝がしっかり隠れるくらいスカートが長いので、普通、膝に巻いた包帯が見えることは無い。
　だから、由乃が祐巳さんの膝のそれに気づいたのは、体育の授業があって着替える時だった。
「怪我なの？　授業、休まなくて大丈夫？」
「うん、ちょっと擦りむいただけで、たいしたこと無いから」
「ふうん、でもなんか痛々しいわよ？」
「うん、本当に大したこと無いの。ただ、昨日、お父さんに見つかっちゃって、お医者さんに連れて行かれちゃったのよね」
　なるほど、それで大げさに包帯を巻かれてしまった、ということらしい。
　祐巳さんが言うには運動するには差し障り無いから、体育の授業には出るということだった。
「それよりさ、由乃さん」
「ん？　なあに？」
「ううん、別になんでもない」
　なんだろう、何か、打ち明けたいことでもあるかのよな言い方だ。なにか周りに人がいるから話すのをやめた、というような雰囲気だった。
「……変な祐巳さん」
「それより、授業、がんばろう？」
「そうね、久々の球技だし」
　基礎、陸上、器械体操等々、体育の授業でやる内容の中で、球技となると妙に張り切りたくなるのは何故なのだろう？
　やはり『敵がいる』という要素が人間の本能的な部分を刺激しているのであろうか？
　でも、それなら柔道や空手、剣道など一対一で直接相手に攻撃を仕掛ける方がより本質的と言えるだろう。由乃はそういった一対一の武道も好きだが、バレーボールのようなチームプレイの球技には何かそれとは違った盛り上がり方を感じる。
　なにか集団で敵と対峙するということに人間を高揚させる要素でもあるのだろうか？
　まあ、そんな役に立ちそうに無い哲学的考察はともかく、由乃のクラスも体育の授業がバレーボールになって妙に盛り上がっていた。
　授業は均一な押し付け授業ではなく、得手不得手に応じてグループに分かれて行われる。これは何もリリアン伝統のやり方というわけではなく、最近流行の教育方針らしい。
　グループ分けはまず希望を取って、即試合が出来るようなＡグループ、レシーブ、トス等の練習から入りたいＢグループ、ボールに慣れることから始めたいＣグループのように分かれ、あとは実際にやらせてみて教師が「おまえ上手いからＡに行け」みたいに調整するという形だ。
　由乃は観戦はするが実体験はゼロなのでＣグループへ行った。祐巳さんが付き合っていっしょに来てくれた。でも祐巳さんならＢグループでもよさそうだ。
　人数比は大体１：２：２でバレー部員を含めた体育系の部活に所属する人がほとんどのＡグループが一番少なく、残りは大体均等に二つに分かれた。
　結局ＡグループとＢグループは纏まってバレーコートで練習、Ｃグループは最初に手の形等を教えてもらって、二人ペアになって打ち合いの練習だった。
　当然のように由乃は祐巳さんとペアになった。
「祐巳さん、いくわよー」
　由乃はとりあえずアンダーハンドサーブの形でボールを打った。どういう風に打つのかはよく判っているのだけど、実際にボールに触って打つのはほぼ初めてなので不安だったが、意外と正確に打ってた。飛距離が足りなくて祐巳さんを数歩歩かせてしまったけど。
　祐巳さんはレシーブの形で打ち返してきた。これは由乃の頭の上あたりに飛んで来た。そこで由乃はトスの形でそれを返した。
　こんな感じで打ち合っていたけれど、もともとスポーツ観戦好きでイメージトレーニングが出来ているお陰で、数回打ち合ううちに勘が掴めてきてボールを正確に祐巳さんの前へ飛ばせるようになった。
　一方の祐巳さんはというと、どのくらい経験があるのか判らないが、そこそこ無難にこなしていた。
　そんな感じで、しばらく打ち合っていたっら先生が来て、二人ともＢグループに行くように言われてしまった。
「由乃さん上手いじゃない」
「祐巳さんこそ」
　そんなことを話しつつコートのところに集まっているＡＢ混成グループのところへ行くと、早速チーム分けが始まっていた。４チーム作って練習試合をするそうだ。それで、人数合わせで、一番まともそうな由乃達が抜擢されたらしい。でもいきなり試合なんて、この教師ちゃんと教える気あるのだろうか？
　チーム分けは戦力が均等になるようにＡグループだった人が分散した。
　当然、元Ｃグループの由乃も祐巳さんも“ハンデ”としてバレー部員のいるチームにそれぞれ配分された。
「ふふ、対戦できなくて残念だわ」
　別れたのなら対戦したいと思ったが、残念ながらコートが違っていた。
　試合は別に勝ち抜き戦とかじゃないので今日は一試合。二つあるコートでそれぞれ行うのだ。

　２（あるバレー部員）

「相手のコートに入ればいいから！」
　それは、味方チームの子がレシーブにしくじって大きくそれたボールを、私が何とか拾ってコートに押し戻した時だった。
　私がボールを弾いた先はちょうど味方のコートの真中付近、そこには後衛のセンターだった子が居た。
　彼女がアンダーハンドで無難に弾き返してくれれば良いと私は思っていた。練習試合だし、外しても文句は無い。
　ところが、後衛の右側に居た祐巳さんが、何を考えたのかコートの外れから“ボールの落下途中を狙うように”助走してきたのだ。
「祐巳さ……！」
　私は絶句した。
　その瞬間、バンという、私には馴染みのある、アタッカーが全力でボールを叩いたような音が響いたのだ。敵方のチームは、バレーの経験者だった子も唖然として動けなかった。
「バックアタック……？」
　祐巳さんのアタックは見事に敵のコートに叩きつけられた。
　チームメイト達は祐巳さんの周りに集まって大騒ぎだった。
「いやあ、まぐれだよ」
　祐巳さんはそんなことを言う。
　でも私は見ていた。あれはまぐれなんかじゃない。
　明らかにタイミングを図ってジャンプしていた。今思えば、彼女は私がボールを打ち返した瞬間、もうその準備に入っていた。
　しかも、祐巳さんは私がコート外から放った弓なりの軌道で飛んでくるボールを途中で捕らえて半ば強引に敵陣地に叩き込んだのだ。あんなこと、私に真似しろといわれたってできっこない。
　トスでちょうどいい位置に上げられたボールではないのだ。高い位置から斜めに落下していて速度もあった。そんなボールに手を出して、普通だったらまともな方向に飛ぶ訳がないのに、彼女はあたかもそれが“普通のアタック”かのように決めて見せたのだ。はっきり言おう。祐巳さんのしたことはバレーの技ですらない。
「どうしたの？　顔色悪いけど？」
　祐巳さんへの賞賛が終わってポジションに散ったチームメイトの一人が私に話し掛けてきた。
「え？　いや、大丈夫よ。大丈夫」
　誰も、祐巳さんの異常性に気づいていない？
　正面から見ていた敵方のみんなも何が起こったのか良く判っていないようだった。
　それから、試合の終了までは祐巳さんは普通だった。
　サーブもアンダーハンドで無難にこなして、特に目立ったことはなく、他の生徒もそれに何の疑問も抱いていない。
　何故？　Ｃグループだった筈の祐巳さんが異常なバックアタックを決めたことを何で誰も疑問に思わないの？
　一人くらい、異常なことに気付かないまでも、祐巳さんの活躍に期待する人がいてもいい筈なのに、誰一人そんなことを口に出さないのは何故？

　私は試合が終わって教師の集合がかかるまでの時間に祐巳さんに話し掛けた。
「あの、祐巳さん、どこかでバレー習ってたの？」
「ええ？　なんで？」
「あのバックアタック、素人に出来る代物じゃないわ」
　いや、素人でなくてもあんなことする人間はいないだろう。
「だから偶然だって」
「偶然？　あの異様に高さのあるジャンプも偶然だっていうの？」
　そう。もう一点。みんなボールの落下先に注目して気付かなかったのかもしれないが、あのときの祐巳さんのジャンプはかなり余裕があった。跳びすぎて少し落下してから打ったという感じだったのだ。
「バレーとは限らないわ、中国武術とかそういう体を操る技みたいなのの心得があるんじゃないの？」
「中国武術！？　あはは、面白いこと言うのね？」
　祐巳さんは笑ってそう言った。でも私は真剣だった。
「貴方、何者？」
　その瞬間、祐巳さんの表情が変わった。
　獲物を睨む目つきというか、普段の祐巳さんらしからぬ妙に鋭い目つきになって言った。
「さあ？　何者でしょう？」
　その瞬間、集合の合図の笛が聞こえた。
「あ、集まんなきゃ」
　もう表情は元に戻っていた。
「あ、由乃さーん、勝った？」
「負けたわよ。もう悔しいわねぇ」
　由乃さんと会話する彼女の目にはもうさっきの鋭さは片鱗も見られなかった。
　それは表情が変わった瞬間の祐巳さんがまるで夢だったかと思えるほど、普通の光景だった。

　３（祐巳）

（危ない危ない）
　祐巳はバレー部の彼女に話し掛けられて内心焦っていた。
　あまり目立たないつもりだったのに。
　ただ、“副産物”とはいえ“それ”が今までの自分を大きく進化させていると判ればつい試してみたくなるのが心情というものだ。
　あの瞬間、祐巳の意識に変化が生じてボールの動きがゆっくりに見えた。
　それだけではなく、自分の体の動きとその結果がはっきりと理解できたのだ。どのくらいのタイミングでどのくらいの跳躍力でジャンプしていつボールをどの角度でどのくらいの力で叩けばいいのかまで完全に把握していた。
　判った瞬間、体が動いていた。
　ほとんど注目されていないことも判っていた。それは、周りの人に気付かれない最良なタイミングを無数の可能性から選択していたのだ。
　これが祐巳の“能力”だった。
　“周りの状況から未来を読み取る力”である。異常な身体能力は“進化”の副産物だ。

『僕はただでは死なない。君を“進化”させることで奴らに一矢報いるつもりさ』

　“彼”はそういって死んでいった。
　そのとき祐巳は“彼”に何をされたのか判っていなかった。
　それが発覚したのはその晩だ。
　食卓で何気なく弟の顔を見た時だった。
　一瞬時が止まったようになり、異常に意識が研ぎ澄まされ、対象の情報がなだれ込んでくる感覚があった。最初はなんだかわからなかったが、やがてそれは一つの形を形成していった。
　それが過ぎ去った後、祐巳は言った。
「なんか祐麒、廊下で転びそうな顔してるよ？」
「はぁ？　どんな顔だよ？」
「いや、なんとなくだけど、気をつけてね？　膝とか痛くなりそうだから」
「不吉なこというなよな」
　祐麒はふざけているのだと思っているようだった。
　だけど、夕食を終えて部屋に帰る途中、祐麒は廊下で見事に転んで膝を痛めたのだった。
「姉ちゃんが変なこと言うから本当にコケたじゃねえか！」
　怒っていたが、偶然だと思ったみたいだった。

　これは直感的な未来予知ではない。
　対象から得られる情報、それは表情や顔色、立ち振る舞いなどの情報を極限まで微細に分析して予想されるいくつかの可能性を読み取るというものだった。　
　なぜなら“決定した未来”というものが判るわけではないから。
　この“能力”で判るのはあくまで可能性の一つないし複数だった。
　だから事前に忠告を与えてより良い方向へ結果を変えることが可能なように思えた。

　“彼”は祐巳を“進化”させるといった。
　まさに進化だ。それは観察力と分析力が異常に進化した結果得られた未来予測とでも言うべき能力だった。
　でも、まだこのときは、個人のちょっと未来を予測する程度だった。
　祐巳の“進化”はまだ終わっていなかったのだ。

　“次”は通学のバスの中だった。
　よく途中のバス停から一緒になる、ブレザーの制服の女の子。
　祐巳が高等部に入った時から見かけるようになったから、多分、同学年だ。
　偶に目があって挨拶すべきか悩むのだけど、向うも同じらしく、その度ちょっと気まずい思いをして目を逸らしていた。
　まあ、他人だけど顔見知りといったところだ。
　その彼女にまた目が合った。そのとき“能力が発現”した。
　一瞬時が止まったようになり、彼女の情報が流れ込んできてそれがある形を形成したのだ。
　ちょっと判りづらかったが、彼女は今、何かを迷っていてその選択を今日なすのだ。そしてその結果彼女はとても大きなダメージを食らう。
　そんなことが顔や立ち姿を見て判るのか、と思うだろうが、判ってしまうのだから仕方が無い。確かにそう言う情報が彼女の外見に含まれているのだ。
　祐巳はここでちょっと考えた。ここで彼女に話し掛けたらどうだろう、と。
　その瞬間、データに異変が起きた。祐巳の干渉がその予測に加味されたのだ。
　そして、形成された予測はいくつかに分岐した。そこで判った事は、祐巳がある選択をすれば彼女の「大きなダメージ」は回避できるってことだ。
　祐巳は注意深く彼女の近くに移動して、その名も知らぬ顔見知りに声をかけた。
「ごきげんよう」
「え？」
「あ、違った、こんにちわ、じゃなくておはようございます、だね？」
　祐巳が慌てて挨拶を三通りもするのを聞いて彼女は思わず噴出した。
「うふふ、そういえばリリアンの方ですよね？」
　どうやらリリアンの挨拶の習慣は知っているようだ。話すのはこれが初めてだけど、感じのいい子だった。
　やはり彼女の祐巳の事を知っていて話し掛けようかいつも迷っていたそうだ。
「どうして今日は話し掛けてくれたんですか？」
　彼女はそう聞いてきた。
「あ、うんちょっとね」
　あなたの未来を変えるためなんて言ったら変に思われるのが関の山だ。
　でも、そんなことは言わない。
　何故なら、この会話は“予測済み”の一つの選択肢をなぞっているだけなのだから。
　そこからＭ駅前でバスを降りるまで、祐巳は彼女と他愛の無い会話を続け、駅前で別れた。
　それだけだ。別に未来予告もアドバイスもしなかった。
　これでいいのだ。
　祐巳が話しかけなかったら彼女は緊張のあまり判断を誤ってしまっただろう。だが彼女の一つの迷いであった、よくバスで会う少女に話しかけたい、という悩みが解消された事により、彼女は最良の選択をする事が出来るのだ。
　これが祐巳が“予測”した内容だ。
　具体的じゃないがそれは仕方が無い。見えないところは予測できないのだ。
　でも、彼女の“情報を見た”祐巳にはそれが確実に起こるであろう事がよく判っていた。
　余程のイレギュラーが起らない限り、祐巳の“予測”通り事が運ぶであろう。

　祐巳は最初、この異常な能力を隠しておこうと思っていた。
　というか誰も信じてくれないだろうし、あることを証明するのも難しそうだと思ったのだ。
　どのみちこの能力で何が出来るのか見当がつかなかったし。
　でも、この二回目の後で、この能力のとんでもない可能性に気付いた。
　一回目の発現と二回目で違っていたのは、祐巳自身をその未来予測に含めたってことだ。
　祐巳は自分自身の動きでその未来を選択できることに気付いたのだ。
　複数の可能性があった場合、祐巳はその可能性を選択できる。
　これは迫り来る危険を事前に予測してそれを防ぐ事が出来るということを意味している。

　そして三回目はバレーボールの授業の時の一件だった。
　このとき初めて祐巳は能力を自覚的に使った。
　身体能力の強化が“選択”する範囲を広げてくれている事にもこのとき気がついた。

　４（由乃）

「志摩子さん、その荷物なに？」
　薔薇の館で、由乃は志摩子さんがいつもの学生鞄ではなくスポルディングの大きなバックを抱えているのに気付いてそう言った。
「ああ、これ？　今日はちょっと帰りにお使いを頼まれてて荷物が多かったから」
「ふうん。でもお使いって？」
「家の用事よ。法事とかが立て続けでどうしようかって父が話していたから私が引き受けたの」
「お届け物屋さんか」
　由乃がそういうと志摩子さんは微笑んで言った。
「ええ、そうなの」
　やがてぎしぎしと階段を踏み鳴らす音が聞こえ、祐巳さんが会議室に顔を出した。
「「ごきげんよう、祐巳さん」」
　由乃と志摩子さんがそういうと、祐巳さんは何を思ったのかドアのところで立ち止まり、
「ごきげんよう、ちょっと待って」
　そういって部屋の中をきょろきょろと眺めた。
「どうしたの？」
　由乃がそう聞くと、祐巳は言った。
「んー、なんか、志摩子さん、今日何処か行く？」
「ええ、家の用事でちょっとお使いにいくのだけど、どうして判ったの？」
「なんとなく。でも家の用事って本当？」
「あら、どうして？」
「なんか、えーと、まあいいや。」
　そんな、何かを言い出そうとして止める祐巳さんを見て、由乃は思い出した。
「そういえば祐巳さん、私に何か言いたい事があったんじゃない？」
「え？　そうだっけ？」
「なんか体育の授業の前に何か言いかけて止めなかった？」
「ああ、そんなことがあったような……」
　どうも祐巳さんは歯切れが悪い。
　もしかして志摩子さんがいたら話せないことなのか？
　そのときだった。男性か女性か判断に困るような声が響いたののは。
「かまわないよ。問題は話すか話さないかではない」
「え？」
　声がした方を振り返ると、志摩子さんが顔の半分だけ笑ったような奇妙な笑みを浮べていた。
「どういうこと？」
　聞き返したのは祐巳さん。
　祐巳さんは志摩子さんの方を見て話していた。
　ということは今のは確かに志摩子さんの声だったのか。
「僕の敵になるかどうか。まだキミはどちらでもない」
「敵？　敵ってどういうこと？」
「世界の敵さ。キミは何処へ向かう気かい？」
　その様子、話し方があまりに普段の志摩子さんからかけ離れていたので由乃はたまらずに言った。
「ちょっと志摩子さんふざけているの？」
「ふざけて？　どうして？　私変なこと言ったかしら？」
「あれ？」
　それは既にいつもの志摩子さんだった。

　５（祐巳）

　『世界の敵さ。キミは何処へ向かう気かい？』
　あの志摩子さんが行った言葉が脳裏に反復していた。
（世界の敵ってどういうこと？）
　祐巳が“世界の敵”になるって言うのか？
　それに。
（何処へ向かう？）
　祐巳は別に何処かへ行こうなんて思っていない。
　いや場所のことではないのだろう。
　“この能力”の行き着く先のことを言っていたのかもしれない。
　祐巳はこの能力を使って何かをしてやろうなんて思っていなかった。
　少なくとも今日、学校が終わるまでは。

　四回目は街中だった。
　祐巳は志摩子さんの言葉で気持ちが落ち着かなくなって、真っ直ぐ家に帰る気になれなかった。
　だから、Ｍ駅で本屋にでも寄ろうかとＪＲの駅の方へ歩いて行った。
　それを見かけたのは偶然だった。
　祐巳は柄の悪そうな男子学生に囲まれているブレザーの制服姿の少女を見つけた。
「あれ、あの子は……」
　ついこの間初めて会話をした、通学のバスでよく見かける子だった。
　そういえば互いにまだ名前を紹介していないなんて思いながら、無意識にそちらに足を向けていた。
　彼女を囲んでいる学生は一人は金髪に染めてツンツンに立った髪型で一人は長髪、もう一人はスポーツ刈りだ。
　いわゆる“不良さん”なのかどうかは祐巳は判断つかなかったが、彼女が困っているようなので声をかけるために近づいた。
　おっとその前に。
　祐巳はその光景を見据えたまま意識を開放するように“緩めた”そう、これが祐巳が体得した“能力”を開放する方法だった。このように浅い意識を“緩める”事により“その意識”が祐巳の中に浮かび上がるのだ。
　今回は四人分、いや祐巳もいれて五人分だった。その瞬間、情報の奔流がその意識に流れ込んで来た。“予測”するのは一瞬。そして浮かび上がった“予測”に従って祐巳は行動した。
　祐巳が“能力”で知ったところによると、彼らはナンパしてただけだった。
　ただ、彼女があまりに怖がるのでちょっと腹が立ってからかい半分しつこく迫っていたというところらしい。『らしい』というのは祐巳の“能力”は“未来”を形成する“現在の情報”を読み取るものだからだ。過去の経歴は直接“見える”訳ではなく“これからの行動”から類推するしかないのだ。
　祐巳は、男子学生達の背後から近づいて、彼らを無視するように彼女に声をかけた。
「ごきげんよう、じゃなくてこんにちわ、だよね？」
「え？」
　怯えていた彼女は、突然聞こえてきた緊張感のない声に目を瞬かせた。
「おまえ、なんだよ？」
　金髪が振り返って聞いてきた。
　祐巳はそのまま金髪と長髪の間を抜けて彼女の前に立った。
「どうしたの？」
「え？　あの……」
「おい、無視すんなよ？」
　金髪の手が祐巳の肩にかかった。どうやらこいつがリーダー格らしい。
　男の手も無視して祐巳は続けた。
「あ、もし時間あるんだったらちょっと付き合わない？」
「え？」
「ね？」
　そういって同意を促すようにちょっと首を傾げてみせる。本当はウィンクが良いんだけど祐巳は出来ないのだ。
「は、はい」
　彼女が同意したので肩を抱くようにして横に抜けようとする。
「待てよ」
　が、肩に置かれた手が当然掴んでくる。
　祐巳の位置は金髪の目の前。金髪の右手は祐巳の左肩を掴んでいる。
　そこで祐巳は金髪に“見下した”視線を向けた。
　その瞬間、金髪の表情が変わり、激昂したように叫んだ。
「何とか言えよ！」
　同時に掴んだ手で乱暴に祐巳を三人の囲んだ中に引き戻した。
　そのまま祐巳はバランスを崩し、半回転してうつ伏せに地面に倒れた。
　額をうって、ごん、と鈍い音がした。もちろん痛い。
「お。おい……」
　金髪のじゃない男子の声がした。
　祐巳が倒れたまま動かないから、驚いているのだろう。
　まだだ。まだうつ伏せのまま動かない。　
（そろそろかな？）
「ひっ……」
　彼女の息を漏らすような声が聞こえた。
「うわっ！」
「血だ」
　うめくような男達の声。
　額を切ったので血が沢山流れているのだ。
　次の瞬間、絹を引き裂くような彼女の悲鳴が響いた。
「きゃあああああぁぁ！！！」
　なんだなんだ、と人が集まってくる気配がする。
　これで終わりだ。
　祐巳はゆっくりと体を起こした。
　目の前に血だまりが出来てる。
　額を触ってみると、べっとりとしていた。
　多分鏡を見ると凄いことになっているだろう。
　祐巳は立ち尽くしている彼女に向かって言った。
「あー、びっくりした。ねえ、あ、名前聞いてなかったね？」
「あ、あの、それ……」
　彼女は震えながら私の顔を指差していた。
「あ、これ？　額をちょっと切っただけだよ。ほら頭ってさ、ちょっとの怪我で血が沢山出るじゃない」
　そういって彼女を安心させるために微笑んだ。
　本当にちょっと切っただけで、もう血はほとんど止まっていた。
　そんなことをやっているうちに、三人の男子学生は集まってきた通勤帰りらしい大人に取り押さえられていた。
　傷害の現行犯だから、一般人にも逮捕権が生じるのだ。
　が、警察沙汰はいろいろと面倒なので逃げることにする。
「いこっ」
「あ、はい……」
　祐巳は額についた血をハンカチで隠しながら彼女の手を引いてその場を離れた。
　事情も知らずに集まってきた野次馬達のおかげで呼び止められることもなかった。
　被害者が居なくなっても男子学生達は目撃者がいるから連行されて事情聴取はされる。

　６（由乃）

「ねえ由乃さん、バタフライ効果って知ってる？」
　祐巳さんが何気ない会話の中でそんなことを言っていた。
　バタフライ効果っていうのはカオス理論で言われる思考実験の一つだそうだ。
　『北京で蝶が羽ばたくと、ニューヨークで嵐が起こる』と、よく例えられる、初期状態の僅かな差が結果に大きな違いをもたらすようなことをいう。
　これは世の中が決定論ではなく、予測不能なことを言い表す文脈でよく用いられる言葉だが、小さな初期動作で大きな結果を得られるという事も言い表わしているというのが祐巳さんの説明だった。
「それがどうしたの？」
「うん、それでね、もし、“前提となる要素を分析し切ったら”どうなるのかなって思ってさ」
　これは奇異なことを聞いてくるな、なんて思いつつもどこかで聞きかじった科学の知識で回答した。
「それは不可能じゃないの？　だってそれこそ結果に影響を及ぼすものはすべて、それこそ風の例だったら空気の分子一つ一つまで完全に、ってことでしょ？」
「うん、そうだね」
「それに何だっけ三体問題だっけ？　厳密には何もかもが“近似”でしか計算できないって」
「三体問題は天体だね。原子とかの方は“多体問題”でしょ」
「あー、とにかく条件が膨大な上に解法が存在しないから無理って結論じゃないの」
「まあ、そうなんだけど……」
　祐巳さんは何が言いたかったのか、納得がいかないような顔をしていた。

　＊

「偶然って言葉があるよね」
「何の話？」
　最近祐巳さんの話は、哲学的というのか、ちょっと理屈っぽい話が多かった。
「だから偶然誰かに会うとか、偶然なくなったものを見つけたとかさ」
「まあ、あるわね」
　何を言いたいのか判らなかったのでとりあえずそう相槌を打った。
「それってさ、突き詰めて考えるとちっとも偶然じゃないって思わない？」
「またその話？　条件を突き詰めて考えたら結果は必然だって言いたいのよね？」
「うん。さすが由乃さんだ」
「誉めたって何もでないわよ。同じ事でしょ？　どうしたって何処かで多体問題みたいなのが出てきてそこで分析できなくなるわ」
「うん、結局そこから逆に熱とか分子の運動とかの微妙な揺らぎが大きな差になって現れて、予測不可能になるってやつだよね」
「そうよ」
「でもね、私はそれは物理学に欠陥があるからだって思ってるんだ。予測できないのは考えている条件に“欠け”があるから。そこに干渉する要素が他にもあるからだって思ってるんだ」
「まあ、祐巳さんが現代物理学を否定しようがトンデモ科学を信奉していようが構わないわよ、どうせ実生活には関係ない話しだし」
「うーん、ちょっと例が判りにくかったかな？　じゃあもっと簡単な例」
　そういって祐巳さんはお財布を出して中から五百円玉を一つ取り出した。
「それは？」
「今日のお昼代」
　にしては、半端な金額のような気がする。
「お弁当はどうしたのよ？」
「ご飯が間に合わなかったからおかずだけなの」
「それで五百円なのね？」
「うん、まあそれはいいから。表か裏か当ててみて」
　そう言って祐巳さんは、硬貨を指で器用に弾（はじ）いて、空中で左手の甲と右掌で挟んで見せた。
「上手ね？」
「うん。練習したから。さあ、どっちだ？」
「うーん、じゃあ表」
　祐巳さんは右手をどけて見せた。
　これで硬貨がなくなっていたら手品なんだけどそんなことはない。ちゃんと硬貨はあった。
　表だ。
「あたり。これってさ、力加減とか捕まえるタイミングとかで完全に予測可能だと思わない？」
「まあ、非常識に目が良ければ、捕まえた瞬間を見て当てられるんじゃない？」
「そうだよね。じゃ次」
　そういって、また祐巳さんは硬貨を弾いた。
「表」
　開くと表だった。
「はい、あたり。じゃ次」
「裏」
「はずれー」
　また表だった。
「じゃ次」
「表」
　四回目。
「あたり」
　五回目。
「裏」
「はずれ」
　六回目。
「表」
「あたり」
「ちょっと待ちなさいよ」
「ん、なあに？」
「さっきから表しか出てないじゃない」
「あ、気がついた？　そうなんだよね。これでも偶然はあるって由乃さん思う？」
　そう来たか。
　これで何のトリックか知らないけど表しか出ないから偶然はないって主張するつもりなんだ。
「……その手には乗らないわよ？　ちょっと貸しなさい」
「あげないよ？」
「判ってるわよ」
　由乃は祐巳さんから五百円硬貨を受け取った。
　一応裏返して確認する。
　ちゃんと裏表のある普通の五百円硬貨だ。
「今度は私がやるわ」
「うん。いいよ。やってみて」
　その瞬間ちょっと祐巳さんの目つきが代わったような気がした。
「……それはなに？」
　祐巳さんは机の上に手を置いて人差し指を立ててタン、タンとリズムを刻むように机を叩きだしたのだ。
「ん？　気にしないで」
「気になるわよ」
「じゃあこれが“バタフライ”」
「干渉するってこと？」
　馬鹿らしい。そんなことで偶然が左右できるなら世の中に博打なんて成立しない。
「やってみて」
　祐巳さんのように硬貨を弾いてみる。
　が、上手く飛ばないで大きくコースを外れたので、上体を動かし手を伸ばしてそれをキャッチした。
　慌てていたので両手のひらに挟むようにキャッチしてしまった。
「えーっと」
「いいよ？」
「じゃあこう」
　そういって左手が下になるように合わせた両手を机の上に置いた。
「どっち？」
「表」
　手を開いてみる。
　表だ。
「あたり。まあ一回目だし」
「次いって」
「うん」
　また硬貨を弾く。今度はまっすぐ飛んだ。
　空中で左手の甲と右手の平で挟むのも成功した。
「表」
　開いてみる。
　また表。
「んー、あたり。次」
　硬貨を弾く。
　祐巳はまだ机を叩きつづけている。
「表」
「どれ……あたりね」
　四回目。
「表」
　まだ弾いてないのに祐巳さんはそう言った。
「早いわよ」
「いいからやってみて」
　弾く。
　捕まえて開く。
「……」
　表だった。
　由乃は躍起になって弾く、開くを繰り返した。
「表、表、表」
「うそ……」
　祐巳さんは何もしていない。
　いや、一定のリズムで机を叩きつづけているだけだ。
　なのに由乃が何回硬貨を投げても結果は表。
　とうとう動揺した由乃は弾いた硬貨を取り損なって床に落としてしまった。
　なのに祐巳さんは。
「表」
　床に落ちた硬貨は表を上にしていた。
　拾い上げた硬貨を手に唖然としている由乃に祐巳さんは言った。
「やっぱり偶然はないでしょ？」
「うそ。何かトリックがあるに決まってるわ。これは手品よ！」
「んー、まあ、そう思ってもいいけど。じゃあ由乃さん、おつりあげるから、それでパン適当に買ってきて」
　ちょうど自習だった四時間目が終わって昼休みに入った。
「え？　良いけど……って私をつかいっぱにするつもり？」
「ほら、偶然がないよって話」
「何よ」
「今から書くから」
　そういって祐巳さんはノートを千切ってその切れ端に何か書き込んでいた。
「なあに？」
「あ、見ないで。これは由乃さんがパンを買ってから見てね」
　そう言って祐巳さんはその切れ端を折りたたんで由乃のスカートのポケットにねじ込んだ。
　多分、これから買うものを予言したとかそんなところであろう。
「ま、良いけど。私が買う前に見ちゃうかもしれないわよ？」
「由乃さんはそんなことしないよ」
「ん、まあ、見ないつもりだけど」
「じゃあ良いじゃない。何か賭けるとかしないからさ」
「じゃ、私は働いた分損じゃない？」
「だからお釣りあげるって言ったじゃない。なにか自分の分買っていいよ？」
「ふう、わかったわ。私のお弁当もって先に薔薇の館に行ってて」
「了解」

　というわけで由乃は購買に向かったのだが。
　ご飯代わりって言ってたけど、パンじゃ合わないんじゃないかしら、なんて思ってたら、コンビニで売ってるようなおにぎりもあったので祐巳さん用にはそっちを二個買った。
　流石にパンといわれたのにおにぎりを買うなんて予想できまい。
　そう思うとなんだか祐巳さんに勝った気分になって嬉しくなった。
　あと飲み物かな？　なんて思いつつ、パックのイチゴ牛乳とコーヒー牛乳（カフェオレではない。ここ重要）を買ってお釣りが百円未満になってほとんど終わり。まあ薔薇の館では飲み物を用意できるけど、たまには良いかなんて思いつつ祐巳さんの待つ薔薇の館に向かった。
「由乃さま？」
「あれ？」
　購買を出たところで菜々が声をかけてきた。
　そういえば中等部も購買は一緒だ。
「由乃さまも購買ですか？」
「今日はちょっと特別。菜々はいつもなの？」
「いいえ、そういうわけでもありませんが……」
　なにやらもの欲しそうに由乃の手を見ているが。
「どうしたの？」
「いえ、おにぎりをゲットするなんて由乃さま流石ですね」
「そうなの？」
「ええ、数が少ない上に人気商品なのですぐ売り切れてしまって」
　菜々は惣菜パンが入った袋が抱えていた。
　何気なく買ったが実は運が良かったらしい。
　そこで由乃は思った。
　ここで、さらに菜々におにぎりを売ってしまったらもう祐巳さんの予想は完全に外れるに違いないと。
「ねえ、菜々、おにぎり欲しい？」
「え？」
「そのパンと交換しない？」
「い、いいえ、そんな。せっかく由乃さまがゲットした物をいただくわけには」
「といいつつ、目が輝いてるわよ？」
「あ、いえその、良いんですか？」
「うん、実はちょっと、祐巳さんに私が何を買って行くか当ててもらう遊びをしてるのよ」
「ああ、それで予想を裏切るために？」
「そうなの」
「だったらおにぎりの方が予想しにくいと思いますけど？」
「うーん、そうか、そう言われてみればそうよね」
　そのとき祐巳さんが押し込んだポケットの紙切れが気になった。
　そうだ。今、見ちゃおうか？
　一応、買った後だし、約束は守ってるわ。
「なんですか？」
「これ、祐巳さんの予想。菜々、これ開いてみて」
　そう言って菜々に紙切れを渡した。
「はい」
　受け取った菜々はかさかさと折り目のついた紙切れを開いた。
「……え？」
　何故か菜々の目が見開かれた。
　なにが書いてあったのだろう？
　菜々は言った。
「あの、これ本当に祐巳さまの予想が書かれた紙ですか？」
「え？　なんでよ？」
「どうして私へのメッセージが書いてあるんですか？」
「ええ！？」
　由乃は慌てて紙を取り戻してそこに書かれている小さな字を読んだ。

　『菜々ちゃんへ
　　由乃さんの持ってるおにぎりは一つ菜々ちゃんにあげます。
　　私のお金だから由乃さんに遠慮することないよ。
　　おかかと梅干の好きな方を取ってね』

　由乃は紙を持ったまま震えていた。
「由乃さま？」
「……菜々」
「はい？」
「あんた、祐巳さんとグルね？」
「え？　まさか。ここ最近祐巳さまとは会っていませんよ」
「そうよね。私がおにぎり買ったってことと菜々は関係ないもんね……」
「はい、そうですけど」
「でも、どうして祐巳さんは私がここで偶然菜々と会うって判ってたのよ！」

　『――偶然はないでしょ？』

　祐巳さんの言葉を思い出して、背筋が寒くなるのを感じた。

　＊

　（中略）

　＊

　いまや“進化”によって得た祐巳の“能力”を祐巳自身が把握していた。
　これは単なる未来予知能力なんていう生易しいものではなかった。
　“発現”が回数を重ねるにつれて、祐巳はその範囲の拡大とともに、予測する範囲もより長期間化し正確になっていくのを感じていた。
　もちろんそれにつれて、“干渉”した場合の分岐の数も膨大になっていくのだが、そのとき何か目的をもっていれば、その目的を速やかに実現する為の“パス”が的確に浮かび上がるのだ。
　また、予測に使用した“情報”はその場限りではなく、蓄積する。
　それに関連があれば前に“発現”したときの情報を利用できるのだ。
　思いのままに未来を変える能力。
　そういって差し支えない力であった。
　もちろん予測が外れることもある。
　でもそれは“発現”した時に見た範囲外からの干渉があったときだ。
　これは範囲を拡大することで減らすことが出来る。

　『世界の敵』
　
　あの時の言葉の意味がわかった気がする。
　この力は使いようによっては世界を破滅に導く事だって出来る。
　だから方向性が問題なのだ。
　祐巳はこの力で何をする気なのか？
　それが、祐巳が『世界の敵』たるか否かの分岐点になる。

　Ｅ

　穏やかに晴れ渡ったある日の昼休み、目の前では由乃さんが実に平和そうにお弁当を食べている。
　祐巳には由乃さんの“未来”が見えていた。
　由乃さんの未来は揺らぎながらも一つの方向を指し示している。

　今、祐巳は意識的に“発現”したままの状態を保っていた。
　情報は蓄積し、予測する未来はある大きな道筋に収束しつつあった。
　それは近未来に来る分岐点。
　それは“進化”した新しい種と従来の人間との生存競争の一つの大きなターニングポイント。そのときに巻き起こるカタルシスだった。
　この流れはあまりにも大きすぎて祐巳一人の“干渉”でどうにかなるものではないが、方向を逸らすことくらいは出来そうだった。
　それはもしかしたら“世界の意思”に反することなのかもしれない。
　“世界”は生き残る種を選び取ろうとしているのかもしれないからだ。
　でも祐巳の意思は決まっていた。

　祐巳はなんとなく、本当にさりげなく話題を振るような口調で言った。
「ねえ、由乃さん」
「んー」
　口に物が入っているから、鼻だけで返事をする由乃さん。
「わたしね、“世界の敵”になっちゃった」
「ふうん……」
　志摩子さんが音もなく立ち上がり、部屋を出て行くのが見えた。
　今日も志摩子さんはスポルディングの大きなバッグで登校している。
「でもさ、“世界の敵”って何をしたらいいのかな？」
「さあ、とりあえず、小テストの予習でしょ？」
「むぅ、信じてない」
　そのとき、いつ現れたのか、祐巳の横には筒のようなシルエットが立っていた。
　それは奇妙な非対称な笑顔を見せつつ、性別不明な口調でこう言った。
「今、“世界の敵”の話をしていたよね？」

　――さあ、始めようか。

“Wishes time to stop” closed.

【1859】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-15 23:26:29）

※この記事は削除されました。

【1860】　星降る夜に貴女と満開の桜が見せる夢　　（クゥ～　2006-09-16 00:39:33）

　海辺の教会シリーズ第三弾。

　今回、ようやく話が進みます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　【No:1611】―【No:1640】―今回　

　「お姉ちゃん！！」
　坂道を自転車で登りながら、高校の制服を着た男の子と女の子が手を振っていた。
　「お帰りなさい、皆」
　少女がこの教会に来て数年。
　その頃、小学生だった子供達もいまや高校生。
　少女も何時しか子供らしいところが無くなり、大人っぽく成っていた。もう、少女とは呼べない彼女に、カエデちゃんたちは、自転車を教会の駐車場に入れ向かってくる。
　「お帰り、コウジくん、カエデちゃん」
　改めて声をかけると二人は声を揃え。
　「「ただいま」」
　と、言った。
　小学校の頃、仲良し四人組だった。カイくん、コウジくん、カエデちゃん、マキちゃんのうち、この三人は地元の高校に仲良く進学した。
　「あれ？カイくんは」
　彼女の言葉にコウジくんとカエデちゃんは顔を見合わせ笑う。
　「うふふ、ちょっとカイのヤツはね～」
　「大丈夫、すぐ来るよ」
　二人の様子に彼女はどうしたのだろうと思った。
　そして四人の中で一番、彼女に憧れていたマキちゃんは、憧れすぎたのか地元の高校ではなく何と本当にリリアンに進学してしまった。
　そのマキちゃんからは毎月手紙が届く。
　そこには今のリリアンが書かれていて、彼女はその手紙を楽しみに待っている。
　マキちゃんの話では、今でも薔薇さまや山百合会は存在して生徒達の憧れだと言うことだ。
　それを知って彼女は嬉しかった。
　彼女の友人は頑張ったのだなと知ることが出来たから。
　そして、学園自体も何も変わっていないことも知った。
　あの出来事の真実を知るのは、彼女と友人だけだから当然かもしれないが、それでも良かったと思う。
　「さて、今日はどうしたの？部活は？」
　「今日はお休み、大会が近いから調整に入っているんだよ」
　「そうなの」
　三人は揃って陸上のマラソン部に所属している。
　彼女も県の大会などは自分の運転する車で応援に行ったこともある。
　「お茶でも飲んでいく？」
　「うん？今日はいいよ、それよりも……はい、お姉ちゃんへだって」
　カエデちゃんはそう言って鞄から白い封筒を差し出す。
　「マキからだよ」
　「あぁ、ありがとうね」
　マキちゃんのことを思っていたら手紙が来るなんて、噂をすれば何とやらかな？
　マキちゃんの手紙は、彼女の方に届いたり。カエデちゃんの方に届いたりする。理由としては東京にいるマキちゃんにカエデちゃんが色々送らせているのが原因みたいだが、カエデちゃんが彼女宛の手紙を勝手に見ることは無いので、その辺は安心して送っているようだ。
　だが……。
　「ねっ、ねっ、マキは今度は何を書いてきたの！？」
　中身には興味があるらしい。
　「ふふふ、それじゃ、お茶しながら見ましょうか？」
　「「うん！！」」
　結局、シスターメイも誘って皆でお茶をしながらマキちゃんの手紙を読むことになった。
　
　何時ものようにワイワイしながら、お茶を飲み、マキちゃんの手紙を読む。

　最初は何時ものような挨拶と居候先の小母さんのことが書いてあった。
　マキちゃんはリリアンを受験して合格したがこの土地から通うなど出来ないから下宿するしかなかった。そこで彼女は自分が以前お世話に成っていた小母さんを紹介し、小母さんも了承してくれたから、マキちゃんは今、小母さんのところに居候している。
　最初は心配したが、意外に二人は息が合っているようだ。
　
　次に書いてあるのは学園のこと。
　マキちゃんにお姉さまが出来てからは、飽くことなくマキちゃんのお姉さまのことが多い。
　まぁ、気分は良く分かる。
　その後に今の薔薇さまたちのことが今回は書かれていた。
　マキちゃんが薔薇さまのことを書くことは余りない、まぁ、そうそう気軽に話せはしないだろうから仕方がないだろう。
　ちなみに、彼女が好きなのは黄薔薇さまのようだ。

　「相変わらず、お姉さまのことが多いやつだな」
　彼女の横から、手紙を覗き込んでいたコウジくんが呟く。
　「そうよね、今年の夏休みには連れて来て欲しいよね」
　「お姉さまに合いたいよな」
　皆、マキちゃんのお姉さまに会いたいのだ。
　マキちゃんのお姉さまはクリスマスに出来たようで、その後の休みの時にはマキちゃんのお姉さまと三年のお姉さまで過ごしたようでまだ会ってはいない。
　マキちゃんのお姉さまに会いたいのは、彼女も同じだったが、最後の方に更に興味深いことが書かれていた。
　「おぉ、マキちゃん。妹にしたい子がいるみたいよ」
　「「妹？」」
　二人ともリリアンの話はマキちゃん同様知っているから、驚きが広がる。
　「ねっ、ねっ、妹にしたい人の名前とかは書いてないの？」
　「そういうのは無いわね」
　少し残念。
　だが、次の手紙ではもっと良いことが書かれているかも知れないなと、彼女は思った。
　マキちゃんはお姉さまが出来るのは遅かったが、妹は早く作れそうだ。
　彼女自身は妹を持つことは無かった、だから、あの学園を離れられたともいえるが、妹を今更ながら持ちたかったと思う。
　その後は、マキちゃんの姉妹のことで盛り上がっていたが、不意に呟いたカエデちゃんの一言で話が変わってしまう。
　「マキの姉妹のことも気に成るけど、もしかしたらマキが姉妹を連れてくるときにはカイの恋人を紹介できるかもね～」
　「えっ、そうなの？」
　「そうそう、カイのヤツ。転校生に一目ぼれしているんだぜ」
　「転校生？」
　なるほど、さっきのカイくんへの笑いはそういう意味かと思い。楽しそうに恋愛の話をするカエデちゃんたちは、まさに高校生活を楽しんでいるように見えた。
　そんなカエデちゃんたちを見ていて、彼女も自分のリリアンでもことを思い出す。
　楽しかった時間は少なかった。
　そして、すぐにあの人を求めてここに来た。
　「あぁ、それで遅れてくるのね」
　「そうそう」
　カエデちゃんは楽しそうに笑っている。
　「それでカイくんは今日？」
　「う～ん、どうかな。カイのヤツ、そういったこと苦手だしね」
　「そうそう、まだ片思い」
　彼女の言葉に二人は苦笑していた。
　「そうか、でも本当、青春って感じ」
　そう彼女が言った瞬間、現役高校生の二人が凍りつく。
　「お姉ちゃん……」
　コウジくんは呆れた顔で。
　「お姉ちゃん、おばさんみたいだよ」
　同じ女のカエデちゃんも呆れている。
　「はぁ、いつまでも若くないか……」
　このままシスターでいるつもりなので結婚とかは考えていないが、だからと言って現実の痛さに彼女は流石に落ち込むしかなかった。
　これでも二十歳半ばの女ざかりだと思っていたが、高校生にしてみればオバサンだったとは。
　笑いがしばらく収まらなかった。
　「そういえば遅いねカイくん」
　「そうだよね～」
　「そろそろ来てもいい頃だけどな」
　「そういえばどんな娘なの？そのカイくんの片思いの相手って」
　まだ、カイくんは来ないようなので少し聞いてみる。
　「一週間くらい前に転校してきてね。ツインテールの笑顔が可愛いんだ」
　少し嬉しそうに話すコウジくん。
　「何、コウジも狙っている？」
　「そ、そんなんじゃないよ！！ただ、本当に可愛いし、何だか見ていて飽きないじゃん」
　おいおい、それはコウジくんも気に成っている証拠だ。
　「まぁ、可愛いのは認めるかな？あと、色々と一生懸命に取り組むよね」
　「そうそう」
　どうやら転校一週間目で既にその生徒は皆に溶け込んでいるようだ。
　どうも自分とは違うようだ。
　彼女の高校での生活は決して自分からクラスに溶け込もうとはしなかったから、今思えば何だか勿体ないようなことをした。
　――ピンポ～ン。
　不意に玄関の呼び出し音が鳴った。
　皆で顔を見合わせ、カイくんが噂の片思いの相手を連れて来たと思い急いで玄関に出る。
　「あっ」
　「あぁ、すみません、シスター。コウジはいるでしょうか？」
　だが、玄関にいたのはコウジくんのお母さまだった。
　「どうしたの母さん？」
　「あぁ、コウジ。何しているの！！」
　「何って、何時ものようにココで暇つぶし……」
　コウジくんが前に出てくると、コウジくんのお母さまはコウジくんの手を掴む。
　「ちょ、ちょっと母さん！！」
　「早く帰りなさいって言っておいたでしょう！！すみません、シスター」
　コウジくんを連れて行きながら、コウジくんのお母さまは丁寧に頭を下げ。コウジくんも仕方なさそうに着いて行く。
　「最近、おばちゃんの様子がおかしいんだよね」
　連れ帰られていくコウジくんを見ながらカエデちゃんが呟く。
　「そうなの？」
　「うん、母さんが言っていたけど、何かに脅えるように家からも出てこないらしいんだ」
　「……シスターメイ、どうしましょう？」
　「そうね、少し心配よね」
　カエデちゃんの話に帰っていくコウジくんを心配する。
　何か原因がありそうだが、彼女たちに解決できるようなことなのかそれさえ今は分からないのだから、どうにも出来ない。
　「それにさぁ、コウジのヤツも変なんだ」
　「コウジくんも？」
　そんな様子は見えなかったが？
　「なんか月夜になると頭痛がするんだって。それと変な夢を見るみたい」
　「夢？」
　「うん、赤い着物を着た女の子がジッと見ているんだって、そして、その子の瞳が金色に輝いているらしいんだ」
　「赤い着物……金色の瞳……そんな、まさか」
　カエデちゃんの言葉に、彼女は思い出す。
　彼女がココに来た目的を、そして、シスターメイが待つ人のことを……。
　「ねっ、その話詳しく聞いている？」
　「ううん、それだけ」
　「そ、そう」
　何かを考えているような彼女を、カエデちゃんは心配そうに見ていた。だが、彼女が気がつくことは無かった。
　何時もの彼女らしくなかったが、彼女は数年前に聞いたシスターメイのリリアンでの話を思いだしていた。
　
　シスターメイもリリアン出身だ。
　大学は行かずに、高等部卒業後シスターに成ったらしい。
　そして、リリアン育ちのシスターメイには当然のように、その頃、妹さまがいたようだ。
　どうして姉妹に成ったのかは教えてはくれなかったが、彼女はその妹さまの写真をリリアンの図書室に保管されていた昔の写真で見た。
　行事などで撮られたのだろう数多くの写真を収めたファイルの中にその写真はあった。
　それがシスターメイの高校のときの写真だとすぐに分かったのは、写真に写っていたのがシスターメイと妹さま、そして、あの人だったからだ。
　彼女はその写真を見たとき、言葉は出なかった。
　そこに写っていた、あの人は、彼女が知る姿のままだったから。
　あの人は、シスターメイの妹さまに気に入られ、話ではシスターメイは妹さまから、あの人にロザリオを渡したいと聞かされていたらしい。
　だが、あの人が妹さまのロザリオを受け取ることは無かったようだ。
　当然だろう。
　あの人は、妹さまを狩りに現れたのだから。
　そして、学園の人たちは妹さまと、あの人のことを忘れてしまった。
　その中で、何故かシスターメイは妹さまのことも、あの人のことも忘れなかったらしい。
　そして、いつか誰かが思い出すことを祈って、卒業アルバムに三人が笑って写っている写真を載せてもらったようだ。
　それを彼女は見つけた。
　そう、何故か皆が忘れてしまった。あの人のことを覚えていた、彼女が。

　「お姉ちゃん！！」
　「お姉ちゃんてば！！」
　彼女は不意に腕を引っ張られ、考えを中断させられる。
　「あれ、どうしたの？カエデちゃん」
　「どうしたのじゃないよ！！もう、何をボーとしていたのよ！！」
　「……うん、少し。考え事かな？」
　「もう！！それよりもホラ、カイが来たよ！！」
　「カイくん？」
　見ればカイくんが手を振っている。
　「あっ！！そういえばカイくんの片思いの相手は？」
　「えへへ、カイの後ろだよ」
　「後ろ？」
　彼女はカエデちゃんと笑いながら、カイくんの後ろを見た。

　そして……。

　「えっ？」

　彼女は驚きの声を上げ。

　彼女の後ろにいるシスターメイは息を呑んだ。

　カイくんの後ろから現れたのはカエデちゃんと同じ制服を着て、髪を左右に束ねた一人の女子高生。

　「……ツインテール」

　コウジくんたちの話を思い出すと共に、何故、思い出さなかったのか……。

　そんな彼女の思いなど知らないように、優しい笑顔が彼女に向けられ。

　「ごきげんよう」

　そして、懐かしい挨拶が響いた。

　そこにいたのは……。

　……祐巳だった。

　あの頃から十年余り。
　大人に成長した彼女の前に、あの頃のままの何も変わらない姿で祐巳は立っていた。

【1861】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-17 00:08:41）

※この記事は削除されました。

【1862】　季節の変わり目　　（まつのめ　2006-09-17 13:26:54）

『【No:314】新説逆行でＧＯ』からの続き物。
【No:314】 →【No:318】(→【No:348】) →【No:326】→【No:333】→【No:336】→【No:340】(→【No:496】) → 【No:516】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 └【No:814】└【No:558】

　→【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→【No:1265】
　　　　　　　　　 └【No:993】┘

　→【No:1445】→(【No:1483】)→【これ】
　　　└【No:1447】

　薔薇の館に毎日通うようになって一週間ほど経ったある日のこと。
「お姉さま」
　祥子さまは紅薔薇さまに言った。
「あら、何かしら？」
「仕事が続きません」
「祐巳ちゃんと志摩子ちゃんね？」
「はい」
　そう、まだそんなに忙しくない時期なのに二人も手伝いが毎日来て、二人はもちろん“お手伝い”って名目だから遊ばせておくわけにはいかず、二人の監督に就任した祥子さまは二人のために一生懸命仕事を調達していたのだけど、とうとう仕事が尽きて祐巳と志摩子さんの手が空いてしまったのだ。
　蓉子さまも最初『しばらくは』と言っていたから、判ってらっしゃったのだろうけど。
　祥子さまは、「ふむ」と思いを巡らす紅薔薇さまに続けて言った。
「あとそれから……」
「まだなにかあるの？」
「はい、あの二人が、周りから要らぬ期待をされて困っています」
　これは噂の件のことだ。新聞部の方はどうやら薔薇さまから何か言ってくれたらしく直接アプローチされたり記事になったりはしていないのだけど、相変わらず生徒たちの間では『志摩子さん＝紅薔薇のつぼみの妹、祐巳＝白薔薇のつぼみ説』がまことしやかに噂されていて、「ただのお手伝いです」と、祐巳も同じ質問い何度答えたことか。
　実はこっちの話はつい先日、朝の祥子さまとの密会で祐巳が相談した内容だった。
　祥子さまも、今のままで毎日二人が薔薇の館に通うのは噂を煽るだけで、志摩子さんと聖さまが近づきにくくなるから何とかしたいとおっしゃっていたのだ。
　何の話か当然判っているであろう紅薔薇さまは、祥子さまの話にとぼけてこう言った。
「困ってる？　要らぬ期待って？」
　祥子さまはそれを見てちょっと苛立ったように言った。もちろんお姉さまに対してだから押さえ気味に。
「お姉さま、お判りでしょう？」
　紅薔薇さまは平然と、しかも反撃してきた。
「あら、その台詞は私から祥子に言うべきものじゃないかしら？」
「お姉さまから私にですか？」
「そうよ。私、“期待”してるのだけど？」
　紅薔薇さまの“期待”っていうのは当然、妹（スール）のことだろう。
　噂を本当にしてしまえばもう困ることも無いだろう、とか言いたいのかもしれない。
　でも祥子さまは紅薔薇さまには見え見えなのにとぼけ返した。
「なんのことでしょう？　私には心当たりがありません」
　仕返しのつもりなのだろうか？　なんか祥子さまと紅薔薇さまの化かし合いみたいだ。
　紅薔薇さまは、これ以上突っつく気はないようで、ため息をつくように言った。
「まあ、あなたがそういうのなら今は言わないわ。その様子だと、ちゃんと考えてはいるようだし」
　祥子さまが反撃してきたのが嬉しかったのだろうか、「考えてはいるようだし」と言う紅薔薇さまはちょっと表情を緩めていた。
　でも紅薔薇さまはちゃんと祥子さまのこと判ってらっしゃる。本気で後回しにしようとしている訳ではなく、何か“それについて思惑がある”位には見抜いてらっしゃるのだ。見抜いた上であえて聞こうとはせずに信頼している。
　『前回』、祐巳と祥子さまの一年数ヶ月の姉妹生活で、祐巳は色々なことが見えるようになっていた。“その目”で改めて、祥子さまと蓉子さまを見て、この姉妹の凄さってものがより一層良く判った気がした。祐巳は祥子さまとある意味『ズル』して一年ちょい余分に姉妹経験を積んでいる訳だけど、ぜんぜん追いつけないって思った。
　紅薔薇さまは話を戻して言った。
「つまり、祥子が言いたいのは、お茶汲みだけのために来てもらうのは考え物ってところかしら？」
「そうです。噂を立てるために来ているようなものですわ。意味がありません」
「だったら、また人手が欲しくなったら来てもらうって事にしたらどうかしら？　あなたたちはどう？」
　なんか紅薔薇さまは祐巳の方に振ってきた。
　観客よろしく話を興味深く聞いていたので、急に振られてちょっと慌てた。
「は、はい、ええと、別にかまいませんけど……」
「志摩子ちゃんはどう？」
「はい。かまいません」
「また声をかけたら来てくれるわよね？」
　その問いかけには祐巳が答えた。いや、断るなんて滅相もない。
「それはもう、喜んで。ね、志摩子さん」
「あ、はい……」
「良かったわ。でも、気が向いたら、呼ばれていなくても遊びに来てかまわないわよ。おもてなしするわ」
「い、いえ、そんな、おもてなしだなんて」
　祐巳なんかが薔薇さまにもてなされるなんて勿体無い話。
　そんなわけで、時期は梅雨に入ったばかりの頃、祐巳と志摩子さんのお手伝いは、また呼ばれたら赴くという風に戻ったのだった。

　噂話というものは、新しいい話題が提供されなければ、尻つぼみに沈静化するもの。
　祐巳と志摩子さんに関する噂も、二人が毎日薔薇の館に行かないようになって、皆、忙しいときだけ頼まれるって立場を『なんとなくそういうものだ』って納得してくれたのか、特に騒がれなくなっていった。
　そして、その副作用という程のものでもないのだけど、祐巳達、正確には志摩子さんに少しの変化が見られた。
「志摩子さん」
「なあに？」
「もしかして、薔薇の館に行くの嫌だった？」
「え？　どうして？」
「だって、元気なかったから」
　なんとなく元気がないな、と思っていた志摩子さんが、“毎日”という義務がなくなってから、また元に戻った気がしたのだ。
「あら、そうかしら」
「うん、なんとなくそんな気がしたんだけど」
「心配しないで。祐巳さんと薔薇の館に行くのは嫌ではないわ。ただ……」
「ただ？」
　志摩子さんは言った。
「緊張していたのかもしれないわね」
（そうかな？　志摩子さんなら薔薇さま方と一緒にいたくらいで緊張するなんて思えないんだけど）
　でも祐巳は未来の既に白薔薇のつぼみだった志摩子さんしか知らなかったわけだから、これは『そういうもの』なのだろうと納得した。

　　　　～

　志摩子さんが委員会で、祐巳が一人で帰るある日の放課後のこと。
　曇り空に向かって「まだ降らないでよ」なんて念じながら、校舎を出たところでいきなり誰かに声をかけられた。
「ねえねえ、祐巳ちゃん」
「は、はい？」
　振り返ると植え込みの近くに、ちょっと隠れるように江利子さまが立っていた。
　ちょっと来てと言われて、何処へ行くのかと思ったら、人気の無い校舎裏まで連れて行かれた。
　まあ、相手が江利子さまだから、怖い事はないだろうけど、「なんだろう？」と不安に思っていると、周りを見渡して誰にも聞かれていないことを確認してから、江利子さまはいきなり本題に入った。
「あのさ、祥子ってさ、もしかして聖と志摩子ちゃんくっつけようとしてない？」
「え、ええぇ！？」
　そりゃ驚きますとも。祐巳と祥子さまが“お忍び姉妹”なのもその為なのだから。
　でも、激しくリアクションしすぎたと直後に祐巳は反省した。
「……祐巳ちゃんわかり易すぎよ」
　これではその通りだと言っているようなもの。
「うぅ……」
「祥子があなた達の毎日来るのを止めさせたのってその関係よね？」
　そこまで判っちゃうとは。流石、江利子さまは興味があることには鋭いというかなんというか。
　でも、はいそうです、と言うわけにはいかないので言葉を濁した。
「あ、あの、私からはなんとも……」
　突っ込んで聞いてくるかと思ったけれど、江利子さまはそこについては追求する気がないらしくこう言った。
「蓉子が首を傾げてたわ」
「え？」
「最近、祥子の考えていることが判らないって」
「蓉子さまが？」
　そうは見えなかった。
　祐巳が見た蓉子さまは祥子さまのことは判ってらして信頼してる風に見えたのだけど。
　それを言うと江利子さまは、
「ああ、アレはポーズよ。妹に隠し事されて、それが何だか判らないなんて、紅薔薇さまとして格好悪いじゃない」
「そ、そうなんですか？」
　蓉子さまというと、祥子さまのことは何でも判っちゃう凄い人っていうイメージがあったから、そんなことを聞くとちょっと信じられなかった。でも、考えてみれば祥子さまは本当に隠し事をしているわけだから、あながち嘘とは言い切れないのだ。
　あの蓉子さまがそんな見栄っ張りみたいなことするのはちょっとイメージが合わない気がした。
「まあ。私としては普段見られない蓉子が見られて楽しいんだけど」
　無責任にそんなことを言う江利子さま。
　祐巳は聞いた。
「あ、あの、それで、蓉子さまは何かなさるつもりでしょうか？」
「ううん。何も。『祥子を信じる』って言ってたわ」
　私はほっとした。
「だから責任重大よ？　私は祐巳ちゃんが既に祥子の妹だったって知ったときの蓉子を想像すると今から楽しみで仕方が無いわ」
「えっ、江利子さま！？」
　まさか、我慢できなくて言ってしまわないだろうかと心配になった。
　でも江利子さまはそれを察してか、こう言った。
「大丈夫よ。私からは絶対言わないわ。こういうことは後になる方が衝撃が大きいのだし」
　それはそれで問題があるのだけど。あまり長引かせたくないのは本音だった。
「ところで、コレ知ってるのって私だけ？」
　“コレ”とは祐巳が祥子さまの妹だって事から始まる一連のコトである。
「え？　ええ、祥子さまが他に誰にも言ってなければ」
「そうか。じゃあ運が良かったのね」
　なにやら「うんうん」と頷いている江利子さまだったが、
「そういえば、いつからなの？　祥子と姉妹って」
　そんなことを聞いてきた。
「え、いえ……」
　下手に答えると色々聞かれてしまいそうだからこう答えた。
「……ご想像にお任せしますってことで」
「まあ、いいわ」
「あの、この事は誰にも……」
「言わないわ。令にだって話してないんだから」
「はあ、恐れ入ります」
「私は干渉する気はないから安心しなさい。ただ見えないところがあるから貴方に確認しにきただけよ」
「は、はぁ」
「貴方たちには期待してるわよ」
「いえ、別に江利子さまを楽しませる為じゃないんですけど……」
「いいわよ。私は勝手に楽しんでるだけなんだから」
　こんな事言ってる。
「楽しいことじゃないですよ」
「だから干渉しないで見てるの。わかる？」
　はぁっ、「人の気も知らないで」ってこのことだ。
　当事者は大変なのに。

【1863】　友達百人できるかな？　　（クゥ～　2006-09-17 19:19:18）

　「桂さん！！」
　「あっ、祐巳さん」
　「「ごきげんよう」」
　朝の挨拶、淑女の嗜み。
　少し眠いかなと感じながら、ゆっくりと桜並木をクラスメイトの桂さんと歩く。
　桂さんとは幼稚舎からの付き合いだ。
　初等部に成って多くの新入生が入ってきた。
　勿論、祐巳にも新しい友達は多く出来たが、桂さんとは今でも一番の仲良しだ。
　校舎前のマリアさまに小さな手を合わせ祈りを捧げると、祐巳は桂さんと手をつなぎ。
　リリアン女学園初等部校舎へと向かっていった。

　―――――祐巳の初等部のお話―――――

　――四年桜組。
　そこが祐巳と桂さんのクラスだ。
　「「ごきげんよう」」
　「「「「「ごきげんよう」」」」」
　祐巳と桂さんが教室にはいる前に入り口で挨拶すると入り口近くにいたクラスメイト達がいっせいに挨拶を返してきた。
　その後は、クラスメイト達はお喋りに戻る。
　祐巳は桂さんと別れ、自分の席に着く。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　祐巳は、自分の席の後ろの席の立浪繭さんと挨拶を交わす。
　繭さんは少し可愛らしい感じの娘だが、祐巳は後ろの席ながら余り話したことは無かった。
　だから、そのまま席に着き。
　鞄の中から教科書を出して、授業の準備をしておく。
　「ごきげんよう、祐巳さん、繭さん」
　「「ごきげんよう、朗子さん」」
　少しすると、繭さんの後ろの席の朗子さんがやって来て、挨拶を交わしそのまま祐巳の横を通り過ぎていった。
　鞄の中身を机にしまうと桂さんがやって来て、まだ来ていない祐巳の横の席に座る。
　「ねっ、ねっ、祐巳さん。昨日はどうだった？」
　「えとね。駅の向こうの本屋さんに行ったんだけどね、良いのが無かったよ」
　「そうかぁ」
　「ね、今度、Ｈ市の図書館に行かない？」
　「いいわね、何時がいいかお昼にでも決める？」
　「そうだね」
　今、祐巳は絵本に凝っていた。原因は桂さんが気に入っているという絵本を見せてもらったのが始り。
　その後は、二人で初等部の図書館や幼稚舎の先生に頼んで幼稚舎の絵本を見せてもらったりしていたが、なかなか、良いのにはめぐり合えない。
　「ごきげんよう、桂さん、祐巳さん」
　「ごきげんよう、若菜さん」
　若菜さんは祐巳の隣の席。
　「それじゃ後でね、祐巳さん」
　「うん」
　桂さんが席を立つと、若菜さんが「よかったの？」と聞いてきたから「うん」とだけ答えておいた。
　若菜さんは初等部からリリアンに入学したのだが、四年生の新学年度で初めて同じクラスになった。席がお隣と言うことで話すようになり、ご自宅にも一度だけお伺いしたことがある。
　「そういえば、若菜さん」
　「なに？」
　「ワンちゃん、元気？」
　若菜ちゃんのご実家は犬を飼っている。まぁ、多くの家庭が犬くらい飼っているのだが、祐巳が知る限り若菜さんの犬は……魔獣だ。
　「敏行？うん、元気だよ。今朝もラーメン屋のお姉さんと楽しそうにジャレていたから」
　「ラーメン屋さん？」
　「うん、そう……あっ！！」
　若菜さんと犬の話をしていると、先生が来られたので前を向いた。

　今日の授業は、一時間目が算数。

　二時間目は英語。

　三時間目は国語。

　四時間目は聖書。

　「終わった～！！」
　「もう、祐巳さんたら」
　聖書を閉じ、祐巳は背を伸ばす。
　聖書の授業は嫌いではないが、この曜日の時間割は少しキツイ。
　「しょうがないじゃない」
　「ふふふ、まぁ、分かるけどね。それじゃ、私は行かないと」
　そう言って若菜さんは立ち上がる。
　若菜さんの班は今週給食当番だ。
　四年生だからまだ自分達のクラスだけだが、五年生になると二年生の給食のお手伝いをしなくてはならなくなる。
　お手伝いといえば、今年は四年生なので幼稚舎のマリア祭のお手伝いがあったのだ。
　「どうしたの？」
　「うん、マリア祭のお手伝いが今年はあるなぁと思ってね」
　「そういえばもうすぐね」
　給食前に少し話しにきた桂さんと話す。
　「去年までは、ただ見ていればよかったものね」
　「あと、高等部のお姉さまたちが礼拝堂で行う行事を覗きに行ったりね」
　「そうそう」
　マリア祭のとき、初等部や中等部でも新入生の歓迎会はするが、高等部の歓迎会は憧れに近いものがあり。意味が違う。
　だが、覗きに行くといっても礼拝堂の扉は閉められているので、中の様子とかは知ることは出来ない。
　それでも覗きに行く生徒は多く。また、そのこと事態が楽しかったりするのだ。
　「あっ、来たようね」
　桂さんと教室の入り口の方を見ると白い清潔な割烹着を着た若菜さんたちが給食を運んできたところだ。
　「じゃ、後で」
　そう言って桂さんは自分の席に戻り、祐巳は静かに係りの人たちが給食を配るのを待っていた。
　中には祈りを捧げている人も居たが、祐巳は大人しく待っている間に何時ごろ桂さんと図書館に行こうか考えていた。
　給食が配られ、若菜さんたち係りの人たちが席に着く。
　「それでは……」
　先生が手を合わせ祈りだしたので、祐巳も手を合わせ祈りの間、先生の言葉を聞きながら祈りを捧げる。
　「では、いただきましょう」
　クラス全員の「いただきます」の声が響く。
　給食の間、私語は厳禁だから静かな食べる音だけが響いていた。聞いた話では、高等部になると給食はなくなるらしいが、代わりにお弁当になり自由に友人達と話しながらでも食べられるらしい。
　それを聞いて祐巳は、少しの良いのだろうかという罪悪感と大きな羨ましいなという思いを感じた。
　給食は静かに頂くのでペースは速いが、早く食べればいいと言うものでもなくって、感謝しながら食べなくてはならない。そして、皆が食べ終わってようやくお昼休みが始るのだ。
　「それでは行きましょうか？」
　「そうだね」
　桂さんと教室を出る。
　イキナリ、奇妙な生徒を見つけた。
　「あの、蔦子さん、何しているの？」
　「あっ、あははは」
　蔦子さんは、よく絵を描くときにするような両手で四角を作って何やら覗き込んでいた。
　そして、祐巳たちを見て照れ笑いを浮かべそのまま、後ずさりしていく。
　「何していたんだろう？」
　「さぁ、不思議な人よね。蔦子さんて」
　「そうだね」
　どこかに行ってしまった蔦子さんをそのまま見送って、図書室に向かう。

　「「ごきげんよう、克美さま」」
　「ごきげんよう」
　図書室に行くと、何時もの場所に何時もの上級生を見かけ、何時ものように挨拶をする。
　相手は図書館の主と呼ばれる克美さまだ。
　克美さまは、祐巳たちに挨拶をされ少し面倒くさそうに挨拶を返してくる。
　主と呼ばれるだけあって図書室でよくお会いするので、祐巳たちは挨拶するが克美さまは嫌なようだ。それでも挨拶をするのは、お互いに幼稚舎からの躾が大きいのだろう。
　初等部の図書室は、中等部、高等部が使う図書館ほどの大きさは無い。だが、初等部生だけが使用するとはいってもそれなりの書籍を誇っている。しかも、初等部生とはいっても、一・二年生が来ることは無く。三年生も滅多に来ない。
　実質は四年生以上が使っているので、図書室にいる人は少ない。
　祐巳と桂さんは、克美さまに挨拶を済ませると絵本が置いてあるコーナーに向かう。
　初等部の図書室に置いてある絵本は、ざっと見ても百冊以上ある。その多くは以前からあるものだが、中には祐巳たちが気に入っている最近の大人向けの絵本もあるのだ。
　それでも通いつめているうちに何度も読み、少し物足りない。一応は置いてほしい本のリクエストに『絵本』と書いて提出はしてあるが、そうそう増えてはくれない。
　「今日はどれにする？」
　桂さんはピーターラビットやクマのプーさんなどを出し入れしていたが、祐巳が選んだのはよく名前の知らない絵本作家のモノだった。
　絵が綺麗なので、祐巳は気に入っていた。
　それぞれ絵本を手に持ち、話をするので図書室の隅の席に並んで座る。
　そして、お互いに絵本を見ながら、何時ごろＨ市に行こうか話し合い、マリア祭の後にしようと決め。
　少し早いがちょうどキリがいいので、本を棚に戻し一度教室に戻った。

　教室では、話をまだしている人もいるが何人かは掃除の準備を始めていた。祐巳も準備をして自分の掃除区に向かう。
　「あっ、何だろう？」
　いつもよりも少し早く掃除区である音楽室に向かうと綺麗な歌声が聞こえてきた。
　「綺麗な声」
　掃除のために少し早めに来たのだが、こんなに綺麗な歌声を聴いていると中に入るのを躊躇してしまう。

　「……これ、マリアさまの心だ」

　祐巳が今ドアを開けると音楽室で歌っている生徒は、歌うのを止めてしまうのではないかと思ってしまい。
　祐巳はチャイムが成るまで、その場にいることにした。
　掃除の開始の合図のチャイムが鳴るまでそんなに時間は無いだろうから、多少待つくらいなんでもない。それに、こんなに素敵な歌声を聴けるのなら尚更だ。
　そう思っているとチャイムが鳴った。
　……残念。
　案の定、音楽室から聞こえていた歌声は終わってしまった。
　祐巳は小さな溜め息をつくと音楽室のドアを開こうとして……。

　――ガン！！

　イキナリ開いたドアに頭をぶつけた。
　しかも、歌声が聞こえなくなって残念に感じながら頭を下げた瞬間だったので、モロに開いたドアにぶつかった。
　「きゃぁ！！大丈夫？！」
　「痛った～」
　ぶつかった頭の場所を手で触るが幸いタンコブは出来ていないようだ。
　「あぁ、大丈夫です」
　ドアを開けた相手は心配そうに祐巳を覗き込んでいたので、祐巳は頭を抑えながら笑顔を相手に向ける。
　相手はどうやら五年生か六年生の上級生のようだ。
　長い黒髪がとても素敵な上級生は本当に心配そうに祐巳を見ている。ドアの外に祐巳がいるなどとは思わなかっただろうから、勢いよくドアを開けてしまったのだろう。
　「冷やすもの持って来ましょうか？」
　「い、いえ！！本当に大丈夫ですので」
　祐巳がボ～とドアの前にいたのが悪いのだから、これ以上、上級生のお姉さまに心配されるのは祐巳のほうが居心地が悪く。
　祐巳のほうが頭を下げながら音楽室に入ると、その上級生は「そう？」と少し心配そうにしながら「ごきげんよう」と、挨拶しながら教室か掃除区に向かっていった。
　痛みは最初こそあったものの残るようなことはなく。同じ音楽室担当のクラスメイトが来る頃には痛みは納まっていた。
　ただ、痛みが治まると少し残念と思ってしまった。
　先ほどの上級生のお姉さまこそがあの歌声の人物だったようで、祐巳が掃除のために入った音楽室には誰もいなかった。ただ、あの時は痛さと恥ずかしさでそんなことまで気が回ってはいなかったのだから仕方がないだろう。
　祐巳は少し残念に思っていたが、早めに来ればまたあの歌声が聴けるかもしれないと思っていた。
　「そういえば、マリアさまの心と言えば幼稚舎のマリア祭で幼稚舎の子たちが歌う曲だ」
　だとすればもうすぐ行われるマリア祭の幼稚舎の子たちのために練習していたのかも知れない。
　歌も心も本当に綺麗な人なのだろう。
　祐巳は少しマリア祭が楽しみに成ってきた。

　……が、マリア祭当日。

　祐巳の想いも空しく、四年生は雑用に追われていた。
　初等部の一・二年生は三年生達と天使の格好をして花を持った幼稚舎の生徒達を初等部のマリア像の前で歓迎し迎え。五年生と六年生は、幼稚舎の先生方と一緒に幼稚舎の女の子たちを引率しているというのに、四年生は幼稚舎の女の子たちがうっかり落とす花を拾い集めたり。
　撒き散らす花びらを後ろから掃除していたり。
　一つのマリア像に花を飾りすぎて花の無くなった女の子に花を届けたりと、雑用に駆け回り。
　歌など聴いている暇など無かった。
　「ふぅ、忙しいね。そっちは？」
　「こっちも忙しいよ」
　祐巳は予備の花を受け取りに行く途中で、片づけをしている桂さんと出会い少しだけ話してから、すぐに自分の仕事に戻る。
　温室に行って準備をしている四年生から花束を受け取り、急いで幼稚舎の女の子達を追いかける。
　本当に忙しい。だが、同じ事を祐巳が幼稚舎の頃に今は高等部くらいの上級生のお姉さまたちがやってくれていたのかと思うと、自分も頑張らないといけないという気になる。
　「そういえば……」
　祐巳は急ぎながら、自分の幼稚舎でのマリア祭を思い出す。
　あの時、祐巳は……。
　「ん？」
　祐巳が自分の幼稚舎の頃を思い出そうとしたとき、前の方に今にも泣きそうな顔で立っている幼稚舎の子を見つけた。
　周囲にはもう他の幼稚舎の子たちも引率しているはずの先生や上級生のお姉さまたちの姿も見えない。
　「ね、どうしたの？」
　「……」
　こんなところに一人でいるなんてと思いながら声をかけるが、女の子はジッと黙っているだけだった。
　「ね」
　できるだけ優しい笑顔で話しかけてみる。
　「おトイレ……おトイレに行ったの」
　「おトイレ？」
　「うん、ひとりでいけるから」
　どうやら女の子はおトイレに行ってはぐれたらしい。先生や一緒にいたであろうお姉さま方に一言言えばこんなことには成らなかったのだろうが、それを言っても仕方がないだろう。
　「そう、それじゃ、お姉さんと一緒に行こうか？」
　祐巳は花を持ち直し、片手を開けると女の子の手をとる。
　「お名前は？」
　「アイ」
　「アイちゃんか、私は祐巳、よろしくね」
　「ユミ、おねえさま？」
　お姉さまと呼ばれると少し恥ずかしいが悪くは無い。
　「うん、それじゃ行こうか」
　祐巳はアイちゃんの手をとり、先を急ぐ。
　少しすると幼稚舎の子達が撒いた花びらを片付けている四年生たちがいた。
　祐巳はアイちゃんと挨拶をしながら通り過ぎ、その先を行く幼稚舎の天使たちを見つけ急いで合流する。
　「あら、どうしたの？」
　祐巳とアイちゃんに気がついたらしい上級生のお姉さまが声をかけてくる。
　「あの、迷子に成っていたみたいで」
　「えっ！？そうなの」
　髪の長い少しハーフぽい感じのその上級生は、アイちゃんを覗き込む。
　「そうなんだ、気がつかなかったよ。ありがとうね」
　「じゃ、アイちゃん」
　祐巳はアイちゃんをその上級生のお姉さまに任せようとするが、突然、アイちゃんは祐巳のスカートを握り抱きついてきた。
　「あら？」
　「ユミおねえさまがいい！！」
　「おやおや」
　上級生のお姉さまは笑っていたが、祐巳は突然のことに戸惑ってしまう。
　「あ、あの、アイちゃん？」
　アイちゃんは祐巳が手を離そうとすると、イヤイヤと首を振り祐巳の手を自分から掴んできた。
　「どうしましょう？」
　「仕方ないから、そのまま一緒についていきなさい」
　「ですが……」
　「いいから、いいから」
　上級生のお姉さまはそう言いながら、アイちゃんではなく祐巳の持っていた花束を取り上げる。
　「これは私が届けておくから」
　「いえ！！それは私が」
　「はいはい、いいから」
　祐巳はどうしようか迷ったが、アイちゃんを見て花束を上級生のお姉さまに任せることにした。
　「それでは申し訳ありませんが」
　「うん」
　「じゃ、アイちゃん行こうか」
　「うん！！」
　祐巳は、上級生の言葉に甘えそのままアイちゃんと一緒にマリアさまの心を歌いながら皆についていく。
　おかげであの上級生の歌を聞くことは出来無そうだが、代わりに聞こえるアイちゃんや幼稚舎の子たちの歌声は本当に可愛いものだった。
　行く先々で、中等部や高等部のお姉さま方が歓迎してくれた。
　大学部では、大学部のお姉さま方が幼稚舎の子たちばかりではなく、祐巳たち初等部の生徒達にもキャンディーを配ってくれていた。
　そして、大学部のマリア像から最後のマリアさまがある高等部のところに来ると。今までで一番大勢の高等部のお姉さまが待っていて、その先頭には祐巳だって知っている今年度の薔薇さまとつぼみたち、山百合会メンバーが揃って待っていた。
　これには幼稚舎の子たちよりも、祐巳たちの方が緊張してしまう。
　薔薇さまたちが幼稚舎の子たちを迎えてくれている中にいつの間にかアイちゃんも混ざっていた。
　アイちゃんは祐巳といる間に徐々に元気を取り戻し、今では皆と並んで楽しそうにマリア像に花を飾っている。
　「大丈夫そうね」
　祐巳はそう思い、自分の本来の仕事に戻ろうとその場を離れようとする。
　「ちょっと貴女」
　「はい？……えっ、あっ！！」
　その場を離れようとした祐巳を呼び止めたのは、紅薔薇のつぼみだった。
　「あ、あの何か？」
　「持ち場を離れてはダメよ。キチンと幼稚舎の子供たちを見ていてあげないと、突然迷子になる子もいるのだから」
　「あっ、はい、ですが私は四年生なので」
　「あら、そうだったの？でも、さっき幼稚舎の子と一緒にいたわよね？」
　四年生は雑務、そんなことは外部入学で無い限りは承知のことだろう。
　「あっ、それは……」
　事の顛末を話そうとしたとき、アイちゃんが笑顔で祐巳に抱きついてきた。
　「ユミおねえさま！！なにしているの！！」
　「あぁ、アイちゃん」
　「あら、懐かれているのね？」
　「えぇ、まぁ、さっきこの子が迷子に成っているのを見つけそれで懐いてくれたみたいで」
　「迷子？」
　紅薔薇のつぼみはそれで四年生である祐巳がいることに納得したようで頷く。
　「それでね」
　「はい」
　「そう、それなら最後までいておあげなさい。その方がアイちゃんも喜ぶでしょうから」
　「ですが」
　「ふふ、大丈夫よ。私にも経験があるの」
　「え？紅薔薇のつぼみもですか？」
　祐巳の言葉に、紅薔薇のつぼみは頷く。
　「初等部のときに、やっぱり迷子の幼稚舎の子を見つけてね。その子が懐いてくれて、ちょっと嬉しかったわ」
　「えっ？」
　祐巳は紅薔薇のつぼみの言葉にハッとする。
　紅薔薇のつぼみの経験は迷子を見つけたほうの話だったが、祐巳は迷子に成った経験もあるのだ。
　時期は合う、その頃は覚えていたはずのお姉さまの名は思い出せない。
　祐巳は、もしかしたとも思ったが口にはしなかった。代わりに「そうですね」とだけ。紅薔薇のつぼみに答える。
　「アイちゃん、行こう」
　「うん」
　紅薔薇のつぼみと別れ、アイちゃんと幼稚舎の方に歩いていく。

　そして、アイちゃんは幼稚舎で待っていたお母さまを見つけると、嬉しそうに祐巳の手を離し走っていく。

　そういえば祐巳も迷子に成ったとき、幼稚舎まで連れて来てくれたお姉さまの手を離し走ってお母さんのところに戻った記憶がある。

　祐巳は嬉しそうに走っていくアイちゃんを見ながらそんな事を思い出していた。

　「ユミおねえさま、ばいばーい」

　祐巳はアイちゃんに手を振って、初等部のほうに戻っていった。

　この題名なら、初等部かなと思ったので。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1864】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-18 00:36:51）

※この記事は削除されました。

【1865】　わたしの愛したお美しい薔薇さまは　　（Ｙ．　2006-09-18 21:27:29）

奥様の名前は令。

そして、旦那様の名前は由乃。

ごく普通の二人はごく普通の恋をし、ごく普通のスールの契りをしました。

でも唯一つ違っていたのは、

奥様はマゾだったのです。

「ただいま、令ちゃん」
「おかえりなさい、由乃」

何故か島津家に入り浸っている令さまがお玉を片手に出迎えました。
受験勉強はいいのでしょうか。

「定期健診大変だったでしょう。食事にする？　お風呂にする？　それとも、……キャッ！」
「れ～～い～～ちゃ～～～～ん？」

由乃さんは最近令さまが前以上にヘタレてきていると感じていました。
さらにこういう妄想に浸り始めると、その妄想において結婚して二人に子どもができるあたりまで進まないと絶対に帰ってこないのです。
だから、妄想に浸り始めた令さまを見て由乃さんはとりあえず傘と一緒においてあった『めっさつ竹刀　弐式』で突っ込みを入れてあげることにしたのは自然の成り行きであるに違いありません。きっとそう。

「ふう。やっぱり仕事の後にひと汗かくのは気持ちがいいわね」
「デスクワークばかりだと、運動不足になっちゃうものね……グフッ」

何故か時計が３０分ほど進んでいますが気にしないでおきましょう。
赤いものがそこら中に飛び散る玄関には、なにやらすっきりした由乃さんと、ボロボロなのにもかかわらず恍惚の表情を浮かべる令さまの姿がありました。

「最近文化祭の関係で部活出れてないから、みんなに迷惑かけてるわー……」

こんな状態でも人の心配を忘れない令さま。
しかし奥様である由乃さんは嫉妬深いのです。
だから彼女の前で令さまが他の女性のことを考えるのは調ｋｙ……げふんげふん、教育の対象となるのです。
あぁ、だんだん由乃さんの肩の震えが激しくなっていきます。
俯いた顔から覗く視線に暗い光がともります。
それでも由乃さんはお年頃の女の子ですから、はしたない真似はしたくないので我慢します。

「そうだ、ちさとさんにも一度お礼しないとなぁ。この前クッキー差し入れてもらったし……」

ぷちん

あーぁ、やっちゃったｗ

「令ちゃんの」

振りかぶる『めっさつ竹刀　弐式』

目標はこちらに気づいて期待に胸を膨らませる馬鹿従姉。

「バカーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッッッ！！！！！」

それでも二人は仲良しなのです。

だって、お互い本当は大好きなんですから。

（おしまい）

【1866】　淑女の嗜み堪忍してー！　　（若杉奈留美　2006-09-18 22:15:20）

注：壊れキャラ警報発令中です。
しかも蓉子、聖、乃梨子がダメキャラになっておりますので、
苦手な方はご注意を…。

某月某日、お昼休み。
さわやかに空は晴れ渡り、開け放たれた窓から入ってくるそよ風が心地よい。
それなのに…

（これはいったい何なのかしら）

佐伯ちあきの気分は重い。

「おねえはま、どうなはったんでふか？」

お姉さま、どうなさったんですかと聞いている智子だが、
口にいっぱい食べ物が入っているせいで微妙に日本語がおかしくなっている。

「智子…あなたねえ」
「なんでふか？」

（分かってないや…）

ちあきは智子の相手をするのをやめ、黙々と箸を動かしていた。

「あ～っ！こら、さゆみ！人の玉子焼き持ってくな！」
「いいでしょう１つぐらい…おいしそうなんですから」

あまりの大声に振り向けば、黄薔薇姉妹が玉子焼き争奪戦を繰り広げている。
理沙はそれを見てもしらんぷり。

「あっ、ごはんこぼしちゃった」

平気で拾い食いをする純子に。

「お姉さま、汚いですよ」

野菜をがっつきながら突っ込む涼子。

「私もう１回ミルクホール行ってきますね」

立ち上がる美咲に理由を問えば、

「これじゃ足りないんで焼きそばパンとおにぎり買ってきます」

（さっきまでさんざんお弁当食べてたのに…この食欲魔神が。
しかも口の横にお弁当の名残くっつけたままだし！）

その横では真里菜がカップ入りのカフェオレをずるずるる～と豪快にすすっている。

「あれ、終わっちゃった」

そしてその場にポイ。

「こらっ、真里菜！ちゃんとゴミ箱に捨てなさい！」
「やだ。めんどくさいもん」

真里菜は食事が終わったようで、何事もなかったかのように昼寝を決め込んでいる。

（私以外に食事のマナーをわきまえてる人間はいないわけ…？）

ちあきは溜息をつくしかなかった。

その日の放課後。
帰り道にある小さなオープンカフェで、ちあきは旧世代の薔薇さま方を目撃した。

（あら、蓉子さまに聖さまに江利子さま…こんなところで珍しい）

なにやら楽しそうにしている３人。
この３人ならちゃんとマナーをわきまえているかと思ったのだが。

（このお姉さま方もダメなのね…）

伝説の薔薇さま方は、はたから見ていても分かるほどに品のない食べ方だった。
聖はやたらとベーグルを口に押し込んでいる。
蓉子はひたすらケーキをがっついて。
そして江利子はずるずると音をたててアイスコーヒーをすすっている。

このときちあきは決意した。

（一度テーブルマナーを叩きなおさなきゃダメなようね…）

ちあきが立ち去った直後。

「ぶへっくしゅん！」
「どうしたの、蓉子？」
「いや…なんだかものすごい寒くて…」

聖はおもむろに口を開いた。

「蓉子…あそこにくしゃみの原因が歩いてるよ」

視線の向こうに、全身で怒りを表しながら歩く背の高い少女の姿。

「「「もしかして…」」」

お姉さま方、その予感は正しいです。
世話薔薇総統さまは３人のマナーの悪さに気づいてしまったのですから…。

帰宅したちあきが郵便受けを見ると、そこにはきれいな字で書かれた祥子の名前。

（祥子さま…いったい何かしら？改まって…）

ドキドキしながら封を開けると、中にはこんな文面が。

『今年も契約農家から、たくさんの旬の恵みが届きました。
つきましては、新鮮な野菜や海の幸、最高級のお肉を使った
フレンチディナーをご一緒しませんか？』

なんと小笠原家でディナーパーティーが開かれるというのだ。

（これはチャンス！ありがとうございます、祥子さま！）

ちあきは真っ先に出席の文字に○をつけた。

（きっと祥子さまのことだから、新旧全メンバーに招待状を送っているはず…これを機会にうちのダメ百合会にマナーの何たるかを特訓しなくては！）

無駄にテンションの高い娘に、両親はただ口をあんぐり開けるしかなかった。

翌日の薔薇の館。
つぼみとその妹たちがあれやこれやと雑談している。

「ねえ、祥子さまから届いたこれ、見た？」
「見ましたけど…こういうときってどんな服着ていけばいいんですか？」
「祥子さまの主催なさるパーティーだし…別に誰かが結婚したとか、グループの
創立記念とか…そういうのではなさそうだよね、見たとこ」
「おい美咲、これって瞳子さまや祐巳さまも来るってことだよな」
「蓉子さまもいらっしゃるんでしょうね」
「私たち、これでも一応庶民だからねえ…普通のサラリーマン家庭よりは若干
余裕があるってだけで」
「マナーとかはよく知りませんし…どうしましょうか」

ちあきは自信たっぷりに言った。

「そういうのを実地で学ぶチャンスじゃないの。
だいたいあんたたちは分かってなさすぎるのよ」

説教モードに入り始めたちあきに、すかさず菜々が反撃。

「じゃあ、ちあきさんはどれだけ分かっているのかしら」
「少なくともあんたたちよりマシ」
「それなら見せてもらおうじゃないの。ねえ、真里菜さん？」

真里菜は突然話を振られ、

「えっ、う、うん、そうだね」

まったくわけがわからぬまま返事を返している。

（ほんとにこれで大丈夫なのかしら…）

パーティーは３日後に迫っていた。

さてそのパーティー当日。
意外にも一番初めに礼儀正しくごあいさつしたのは智子だった。

「ごきげんよう祥子さま、本日はお招きいただきまことにありがとうございます」
「いらっしゃい智子ちゃん、今日はゆっくりしていってね」

少し明るみを抑えたサーモンピンクのワンピースに、オーガンジー素材の手袋。
こうした場に出る機会が多いのだろう、フォーマル姿も板についている。

（うんうん、智子もなかなかやるじゃない）

「わお、小野ちゃんかっこいい」
「だろ？俺どうもスカートって苦手だし、パンツスーツで勘弁してくれって感じだな」

涼子は一見ごく普通のパンツスタイルだが、シャツのデザインやヒールはあくまでも女らしい。

「きゃ～っ、祐巳さんかわいい！」

由乃の声に振り向けば、ほどよい光沢を放つサテン素材のマーメイドラインのワンピースを身にまとった祐巳がいる。
ちなみに今日はツインテールはほどいて、両サイドの髪を横でまとめる形にしている。

（うわっ、鼻血でそう…）

その他のみんなも、服装はどうやら合格点のようだ。

「それでは全員お集まりのようですね。お部屋の方へご案内します」

メイドさんに導かれて、「極楽鳥の間」と呼ばれる大広間へと案内された。

「うわぁ…！」

豪華なシャンデリアが天井からつるされ、純白のクロスがかけられた細長いテーブルの上には蜀台も置かれている。
ふかふかの赤いじゅうたんが敷き詰められ、部屋にある調度品はすべて有名ブランドのアンティークもの。
この部屋だけで、いったいいくらのお金がかかったのか。

（さすがは小笠原家。格が違うわね）

山百合会全員、祥子の家がどういう家なのか、改めて思い知らされた。

「改めまして祥子さま、本日はお招きいただきまことにありがとうございます」

席についたあと、ちあきは美しく頭を下げた。
そのあとについて他のメンバーもお辞儀をする。

「ごきげんよう皆さん、今日はうちの契約農家から、とれたての大地の恵みが届きました。
皆さんにも本物を味わっていただきたくて、うちのシェフが腕によりをかけました。
お口に合えば大変うれしゅう存じますわ」

祥子のあいさつのあと、オードブルが運ばれてきた。
それからほどなくして、ワインが各グラスに注がれる。
「それでは、皆さんの健康を祝して、乾杯」
『乾杯！』

最初に運ばれてきたのは、アミューズグール５品が一口サイズに盛り合わせられた一皿。

「いかがかしら？」
「とてもおいしいです」

なごやかな会話を交わす祥子とちあきだが、ふと智子に目をやると。

「あっ、終わっちゃった」

そう言って、かたわらのパンにいきなりかぶりついている。
この時点で、ちあきの怒りメーターは３０。

（…ま、まあ、これは許しましょう…）

しかし。
なんとか理性を保ったちあきの隣で、真里菜はカチャカチャと音をたてながら
オードブルを口に運んでいる。

（真里菜、どうしてそこで音をたてるのっ…！）

怒りメーター、ただいま４０。
菜々はくちゃくちゃと音をたてながら食べているし、
純子とさゆみの両ブゥトンはテーブルにひじをついて食べている。
この時点で祥子も表情が変わり始めていた。

（まずい…ほら２人とも、ひじを下ろしなさい！）

ちあきの心の叫びはブゥトンズには届いていない。
内心かなりイライラしていたが、ここで表情に出すわけにはいかない。
怒りメーター４５。

「野菜とミニ・アルファベットパスタのマリネサラダでございます」

ウェイターが別の料理を運んできた。
盛り付けもかわいらしく、アルファベットパスタもかわいいサラダであるが。
美咲はなぜかそれをもてあそぶばかりで、口になかなか入れようとしない。
やっと食べたかと思うと、

「これ、なんだか不思議な味だね」
「そんなにまずくはないけどな…」

シェフが聞いたらキレそうな会話を涼子と交わしている。

「あっ、ごめんなさい純子さま、ナイフ間違えてました」
「しょうがないわね。どうりで違和感があると思ったら」

理沙はなんと、隣の純子とナイフを交換してしまった。
ちなみにこうした場合、ウェイターを呼んで新しいものに交換してもらうのが
正式なマナーである。
現時点で祥子の怒りメーター５０。
ちあきの怒りメーターも５０に到達した。

さらにスープとしてにんじんのポタージュが運ばれたとき。

「ずるずるる～」

そう、智子がまたやってしまった。
スープ皿を両手で持って、口をつけて。
しかもそれを見た次世代メンバーはとがめるどころか、

「別にスプーンいらないよね」

と、真似しはじめてしまう始末。

「ちあき、今はまだ怒っちゃだめよ」

必死に隣で瞳子がなだめてくれている。
そのかいあってちあきの怒りメーターは５５で止まった。

その後、魚料理の「真鯛のポワレ・ジャガイモのムースリーヌ添え」がきたときも。

「あっ、骨があった」

言うなり口の中に入っていた身ごと吐き出したのは、なんと聖。

（そういえば祐巳さま、「聖さまは魚を食べるのが苦手なんだよ」って
おっしゃっていたような…）

祐巳に思わず同情するちあき。
マナー無視の食事会はまだまだ続く。

「お口直しのバジルのシャーベットでございます」

品よく盛り付けられたきれいな緑のシャーベットを、乃梨子はかきこむように
口に入れた。

「乃梨子、みっともないわよ」

たしなめる志摩子に、

「うへへ、ごめんごめん」

ヘラヘラと笑って返事。
祥子の手が、わずかだが震えだした。

（志摩子さま、妹のしつけをもう一度しっかりしてください…！）

ちあきの怒りメーターは７５まで一気に上昇。

「こちらが本日の肉料理、松阪牛ホホ肉の赤ワイン煮込みでございます」

出てきた肉料理を、蓉子はついいつものくせで一口ずつ最初に切り分けてしまった。
食べるたびごとに一口ずつ切るのが正解なのだが。

（蓉子さま、あなたもですか…！）

ちあきの怒りメーター、８０。

「あらごめんなさい祥子、そんなに怒らないで」

祥子の眉間のシワがかなり深くなっている。

「ほらみんな、ちょっと食べ方に気をつけなさい」

ちあきの背中に冷たい汗が流れ始めた。

「デザート５種類盛り合わせでございます」

見た目も華やかでかわいいデザートが５種類。
これを見た祐巳の目は輝き、隣にいる祥子の感情などまるでおかまいなし。

「おねえはま、これおいひいですよ」

（祐巳さま、今祥子さまに話しかけたら…！）

デザートのあとに出てきたコーヒーを、由乃は遠慮なく音をたてて一気飲み。

「こら、由乃」
「だって熱いんだもん、このコーヒー」
「だったら冷ましておけばいいでしょう」
「令ちゃんは黙ってて」

ここに至って、祥子とちあきは同時にキレた。

「「いいかげんにしなさ～い！！」」

全員思わず固まった。

ディナーが終わったあと。

「祥子さま、そしてお姉さま方…本日は妹たちがご迷惑をおかけして、
まことに申し訳ありませんでした。
妹たちに代わってお詫び申し上げます」

そのあとのちあきの目の色を、祥子は忘れられない。
なぜなら…そこにはすでに紅薔薇さまではなく、恐怖の世話薔薇総統がいたからである。

「蓉子さま、聖さま、江利子さま」
「「「ひゃ、ひゃいいっ！」」」
「やはりカフェでお見かけしたとおりですわね…これからテーブルマナーを
特訓させていただきます」
「「「……」」」

伝説の薔薇さま方は、世話薔薇総統の迫力に震え上がった。

「由乃さま、祐巳さま、乃梨子さま！」
「「「は、はいっ！！」」」
「お３方もこの方々とご一緒に特訓いたします。逃亡は許しませんよ」
「「「か、かしこまりましたっ！！よろしくお願い致します！！」」」

ちあきは次世代のほうに向き直った。
全員一瞬で凍りつく。

「どうやらみんなを甘やかしすぎたようね…特に智子！あなたはそれでも瀬戸山グループの娘なの！？
それでも私の妹なの！？」

ちあき名物、地底の大声。

「申し訳ありません、お姉さま！」

智子はもう、土下座するしかなかった。

「と、いうわけで祥子さま…ご協力いただけますね？」

ここで嫌だといえば自分の命にかかわる。

「え、ええ…私でよければいくらでも…」

そう答えるのが精一杯の祥子であった。

後日、リリアンではある噂が飛び交っていた。

「テーブルマナーをちゃんと身に着けていないと、ちあきさま直属の秘密部隊に
病院送りにされるって」
「ええ、ほんとなの！？」
「本当よ、だって山百合会の皆様方、ちあきさまを除いて全員入院なさってるもの。
卒業なさったお姉さま方でも、祐巳さまや由乃さま、乃梨子さまが大変な目にあわれたらしいわよ」

この噂が真実かどうかは、マリア様のみぞ知るところである。

（あとがき）

ROM人さま＞智子ちゃんだけでなく、次世代全員（ちあき除く）、
あと旧世代の皆さんたちも壊してみました。

【1867】　笑う白薔薇姉妹　　（ますだのぶあつ　2006-09-19 09:11:51）

「志摩子さん？」
　中庭に佇む志摩子さんの後ろ姿を見かけ、乃梨子は思わず声を掛けた。
　びくん、と肩が跳ねる。
　ばっと慌てて振り向いて、安堵の吐息をひとつ。
　なにかに気を取られていたのか、珍しい反応。胸に手をあて鼓動を落ち着かせている志摩子さんは頬が朱に染まっていてとても可愛らしい。
「ごめん。驚かせちゃって」
「ううん、いいの。教室に戻るところよね。一緒に行きましょう」
　志摩子さんの誘いに頷いて横に並ぶ。特に何かを話すわけでないのに、ただそこに志摩子さんがいることに心が安らぐ。しかしすぐに乃梨子は志摩子さんの様子がいつもと違うことに気付いた。表情はいつもの穏やかな表情なんだけど……。
　乃梨子は何となく思ったことを尋ねてみた。
「志摩子さん。変なこと言うようだけど、なんだかとても幸せそう。なんていうかうきうきして大声で叫び出したい感じ」
　志摩子さんはびっくりした顔で振り返り、とっても素敵な笑顔をくれた。
「乃梨子にはやっぱり判っちゃうのね。確かに私は幸せで大声で叫びたいのかも知れないわ。だって、すごく誇らしいのだもの。こんなにも頑張ったの、こんなにも素敵なのって自慢したくて、うずうずしてるの」
　志摩子さんは言葉通り自慢げに胸を張り、とても幸せそうに笑った。乃梨子は、そんな志摩子さんを見ているだけで幸せで、だからこそ、その幸せを志摩子さんに分けて貰いたくなった。
「もし良かったら、誇らしいって、なんのことか教えてくれないかな」
　すると志摩子さんは悪戯っぽく笑って、それはひょっとしたら私と由乃さんしか判らない感覚かも知れないけど、と断って……。
「――そっと後ろを見てみて」

　そこには、ようやくロザリオを受けとった瞳子と、その頬を伝う涙をそっと拭ってあげている祐巳さまがいて――

「私の友人も、志摩子さんの自慢の友人が好きになるほど素敵ですよ」
　乃梨子は笑顔で胸を張った。

【1868】　もちもちぽんぽんに　　（オキ＆ハル　2006-09-19 14:28:54）

春風が吹いている。

４月ももう終わろうという時期、今年リリアン女学園高等部に入学した福沢祐巳は、古い建物の前に居た。初等部にすら知られているその建物は通称『薔薇の館』。
ここにいらっしゃるのは高等部の生徒会長にして羨望の的

『紅薔薇さま』

『黄薔薇さま』

『白薔薇さま』

このお三方が、生徒会長、書記、会計等を等しい割合で兼任するようになっている。
とは言え、大小の学校行事を合わせれば仕事量は相当なもの。なので、その妹や、そのまた妹がアシスタントとしてこの館に出入りしている。

ここでいう妹というのは、リリアン高等部に存在する特別な制度で、強い絆で結ばれた上級生と下級生がロザリオの授受によって結ぶ姉妹『スール』という意味での妹のこと。
もっとも、薔薇さまの妹ともなれば次に咲く薔薇、つまり蕾ということだから慣れさせるという意味もあるんだろうけど。

とにもかくにも、その館の前に私は居た。
「うわー」
きょろきょろと館やその周囲を見回る様は、外国の観光地に来た日本人みたいだけど、仕方ないといえば仕方ないだろう。
今日初めてここに来たんだから。
―――薔薇の館―――
名前も場所も、幼稚舎の頃からリリアンに通ってる私が知らないはずも無いけど、遠目で見たことはあっても、来たことは無かった。
別に許可が要るわけではない。
ただ、本当に機会が無かったのだ。
中等部以下はもちろん、クラブにも入っていない状況では来る必要が無い。
唯一あるとしたら、委員会くらいだけど、一年生でここに来ることも無いだろう。
なのに、今日ここに来てしまったのは、きっと昼休みの会話の所為。

「私、昨日お姉さまと一緒に薔薇の館に行って来たの」
その一言にそのグループのメンバーはもちろん、その周囲の人まで耳をそばだてた。
周囲の人の中には、お弁当入りの手提げを持って席を立とうとした私も含まれる。
「お姉さまに薔薇の館に行く用事が出来たんだけど、私に「あなたも行く？」って言って下さったの。」
その子の周りから「良いわね～」という声が上がる。
わたしも心の中では少なからず同じように思った。
「そこで、紅茶を出されたのだけど、それも白薔薇のつぼみがよ。
私、緊張しちゃって手が震えちゃったもの。紅茶の味なんて分からなかったわ。」
中空をうっとりとした視線を漂わせながら昨日見た夢を思い出すかのように語るその子に、周りの子は質問を浴びせさらに詳しい様子を聞き始めた。
その頃になって、ようやく自分が席から立とうとした中途半端な格好であると気付き、慌てて席を立つと手提げ袋を持っていつもの友人のもとへ向かった。
足取りはいつもよりゆっくり、耳は声を拾うのに集中したままだったけど。

午後の授業が終わりクラブに入っていない祐巳の帰り、春の太陽はまだ高い。
ふと、昼間の会話を思い出し、帰ってからの予定が無いことを頭の中で確認すると、薔薇の館に向かう薔薇さまと鉢合わせしないように図書室に寄って時間を潰し、頃合を見計らって、ここへ来たというわけ。

初めて間近で見た薔薇の館は、とても古めかしく年代を感じる。
とても荘厳で、気高くて、薔薇さまが居るところにふさわしいと思った。
少し上に視線を向ければ、窓が見え少し開いている。
（きっと中では優雅にお茶を飲んでいらっしゃるんだろうな。きっと華やかで、まるで春がそのままそこにあるかのよう。・・・それにひきかえ、その下でそれを眺めている私はまるでマッチ売りの少女。）
館の中の想像と今の自分の格差を思うとため息がこぼれた。

「何か御用？」

「ひゃい。」
突然の問いかけに変な声が出てしまった。
慌てて振り返れば、そこに居たのは軽く腕を組んで微笑んでいる
『紅薔薇の蕾』『水野蓉子』さま
半月程前、入学式で見た姿がそのままそこにあった。
首の中ぐらいで切りそろえられたストレートヘヤ。
細く切れ長の瞳、意思の強そうな口元。
すらりと伸ばした背筋に凛という言葉が似合う。
「わっ、あ、・・・ご、ごきげんよう。」
ここは、何度も繰り返すけど歴史あるリリアン女学院。なにはともあれ、まずは挨拶。
「ごきげんよう。」
慌てているうえに、声が裏返ってしまった私に対し、蓉子様のなんと優雅なことよ。
「・・・」
「で、なんの御用なのかしら？」
訝しげに聞いてくる蓉子さま。
「・・・へっ？」
突然の蓉子さまの登場に旅行に出かけそうになった意識を引き戻し、言われたことを頭の中で数回繰り返してやっと理解する。
（今私が居るのは館の前であるわけで、居ておかしいのは蓉子さまよりむしろ私の方であるわけで。・・・どうしよう！？素直に言う？その方が良いよね？）
心の覚悟を決めるが、口までは出来なかった。
「よ、用事があるわけではなくてですね、こ、高等部に入った記念にいつ、一度薔薇の館を間近で見てみたいと思いましてですね。」
我ながら不審者丸出しな感は否めないが、必死で不審者ではないことをアピ－ルする。
「ふふっ、貴女って顔に出るタイプなのね。」
「あうー、良く言われます。」
普段、友人にいわれていることをそのまま言われたのと、笑われてしまったことに顔が赤くなるのが分かる。
「で、どう？」
赤くなった顔を隠そうと顔を背けていた私は、何を言われたのか分からず蓉子さまの顔を見た。
「館の印象よ。」
「ああ、えーと、素敵な建物ですね。」
「本当？」
まるで取って付けたかのような感想に蓉子さまは笑っている。
「本当ですよ。」
「そう、じゃあ、私は？」
軽く自分を指差しながら
「えっ？」
蓉子さまとの会話は、まるで英語の授業を受けているみたい。
良く聞けば簡単なことしか言ってないのに。ただ、「モアスローリー」と言ったところで会話のレベルが下がるわけではない。
それに、今度はさっきの館の印象のように応えるわけにはいかない。
（綺麗ですって言おうかな。でも、それってお世辞みたくない？例えば花に例えるとか、でも、薔薇のようです。ってのも変だし。）
「そんなに気を使わなくて良いわ。思ったままで良いから。」
私の顔がＳＯＳを伝えた所為か、助け舟を出してくれた。
「・・・か、かっこよかったです。」
さっき振り向いたとき、最初に見た印象を言った。
「本当？」
そう言うと蓉子さまは眼を細めた。
軽く微笑んでいた口元がきつくとまではいかないけど、締められる。
きゅっと引き絞られた弓のように、私の心を射抜くように。

「はい。」

後から思えば、とても不思議な感覚だった。
私なのに私じゃないみたいに思ったことが素直にするりと言葉になった。
むしろ、なんで嘘をつくのか解らない。そんな気持ちだった。

「ありがとう。」
蓉子さまは華のように笑った。
「いえ。」
私も少しだけ笑った。
「本当なら、中に招待したいのだけれど、今日は会議なの。」
そう言いながら、私のほうに歩を進めた。
「会いに来てね。」
私の目の前で
「言っとくけど、社交辞令じゃないわよ。」
そう言うと、蓉子さまは私の横を通り抜けていった。

―――がちゃ　ぱたん―――

また、私一人になった。

春風が吹く。

気持ちが落ち着いてくると、今の出来事が嘘のように思える。

マッチ売りの少女が見た幻のように。

どんなに幸せでも幻は幻。

束の間の幸福。

―――社交辞令じゃないわよ―――

蓉子さまの顔が浮かぶ。

「はい。」

蓉子さまに対する答え。

そして、今と現実と繋げるために。

春風が吹いた。

温かく優しい風が言葉をどこかへ運んでゆく。

（私がこの中に入ることは無いだろうな。）

しばらく眺めた後、私は踵を返しその場を離れた。

初投稿です。で、恐れ多いながら、初めて小説を書きました。
皆さんのすごさが分かります。
読んでいただけると分かると思いますが、話的にはそーゆーことです。
さらにいうなら、祥子と祐巳は同学年じゃありません。
つまり、そーゆーことです。
原作だと、月曜日にしかあたりません。
書かせていただけるなら、続編を書いてみたいです。
原案、オキ。執筆、ハルです。よろしくお願いします。平伏

【1869】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-19 21:16:11）

※この記事は削除されました。

【1870】　辛抱堪らんあっと驚く仁義なき戦い　　（朝生行幸　2006-09-19 22:26:36）

※クロスオーバーですので、興味が無い方はご注意を。

「令ちゃんの………」
　穏やかな昼下がりの、学校からの帰り道。
　黄薔薇姉妹の支倉令と島津由乃が二人して、会話しながら歩いていた。
　いつものように、令の口から漏れたのは、本人からすればまったく普通の言葉だったのだが、由乃からすれば逆鱗に触れる内容だったので、まぁ当然ながら由乃は、何の躊躇いもなくいつものように拳を振り上げた。
　本来なら、「バカー！！」と由乃の口から続き、手に確かな手応えがあるはずなのだが、
「バ………」
　で絶句し、動きが止まってしまった。
　何故なら、『どげす！』と嫌～な音が聞こえた瞬間、令の身体が、現在の場所よりも１０メートルほど前方にすっ飛んでいたのだから。
　声にならない悲鳴を上げ、更に数メートル転がりつづける令の姿は、ありえなさ過ぎて逆に滑稽だった。
「へっへ～ん」
　令に気を取られていたので気付かなかったが、由乃の隣には、一人の女性が立っていた。
　年の頃は二十歳前後、白いポロシャツに赤いスカート、三角巾にエプロンで、手に持つのは鈍く光る、『鬼丸』と書かれた銀色のオカモチ。
「さぁもう心配ないよ。アンタを困らす悪い男は、私が退治してやったからね！」
　ニヤリと笑みを浮かべ、親指をピッと立てたその女性の姿は、妙に誇らしげだった。
　が、
「イキナリ現れて何するかー！？」
　由乃は叫びながら、令にぶつけるハズだったパワーを振り絞り、その女性に向かって渾身のパンチを放った。
　しかし、
「うおぉ！？　何をする！」
　当然ながら、避けられた。
「何をするじゃないでしょう！？　突然現れたかと思ったら、令ちゃんをあんな愉快な姿にしてくれちゃって！」
　由乃が指差す先には、手足や首をあらん方向に向けた令がピクピクしていた。
「でもアンタ、あの男に困ってたんだろ？　だから助けてやったんじゃないか」
「困ってない！　ついでに令ちゃんは男っぽくみえるけど男じゃない！　おまけに助けられるようなことも無い！」
　結構短気な由乃ではあるが、ここまで激昂するのもめずらしい。
　おそらく相手の声が、凸の声に似ているからだと思われる。
「と、言う事は………、また私の早とちりってことかい？　マイッタねぇ、今日で１５回目だよ」
「多いわよ！」
　言い捨てた由乃は、慌てて令の元に駆け寄った。
「令ちゃん、大丈夫？」
「あ、痛たたた………、何？　何が起きたの？」
　流石は武道で鍛えられた身体、身を起こして辺りをキョロキョロする令の姿は、すでに普通の状態に戻っていた。
「あー、すまないねぇ。勘違いとはいえ、迷惑かけてしまって。お詫びさせとくれよ」
　神妙な顔付きで謝るその女性に、まぁ無事だったから良いかと、かなり適当な感情のまま、とりあえず頷く由乃。
「お詫びって？」
「ああ、見ての通り、私の家は中華料理屋なんだ。お詫びにご馳走させてもらうよ」
　『鬼丸美輝』と名乗ったその女性は、令と由乃を軽々と肩に担ぎ上げ、土煙を上げて走り出した。

「どーして、千葉県に店を構える鬼丸さんが、仕事着で東京に居たのかとても興味があるんだけど………」
「はっはっは、面白いこと聞くねぇ。出前に決まってるじゃないか」
「嘘吐くんじゃなーい！！！」
　ガン！
　鬼丸飯店のおカミさん、真紀子のゲンコツが脳天に直撃したため、美輝は音も無く崩れ落ちた。
「まぁこのバカはほっといて。何にせよ、二人には迷惑かけたみたいだからね。お詫びに好きな物食べてっとくれ。もちろん無料だからさ」
　引き攣った笑みでメニューを広げるおカミさんに、恐いもの知らずの由乃も、若干腰が引けていた。
「は、はぁ………、ご馳走になります」
「遠慮はいらないからね」
　あまり高過ぎず、安過ぎもしないメニューを二人して選び、出来上がるのを待っていると。
「うおーっすおカミさん。頼まれたネギ持ってきたよ」
「ああ、あきちゃん。いつも済まないねぇ」
「おや？こんな時間帯にお客さんとはめずらしい………ってしかもその制服、ひょっとしてリリアン？」
　『あきちゃん』と呼ばれた変な眉毛の青年は、由乃たちの制服を見て、驚いた顔をしていた。
「ご存知………なんですか？」
　一気に不信感が募る由乃。
　なぜ千葉の八百屋がリリアンの制服を知っているのか。
「ああ、こいつは隣の八百屋『八百黒』の太田明彦と言って、名前の通り『オタク』で『変態』なんだよ。マニアックなことを知っていても全然不思議じゃないから」
「誤解を招くようなことを言うな！！！」
　泣きながら美輝につっかかる太田だが、あっさりと叩き伏せられてしまった。
「近所に花寺って学校あるだろ？　あそに友人が通ってたんで、近場のリリアンも少しだけだが知ってたんだよ」
　頭から血を流しつつ、それなりに筋の通った弁解をする太田だったが、由乃の不信感が拭い去られることはなかった。

「鬼丸美輝ー！！！」
　令と由乃が、注文した料理に舌鼓を打っていると、入り口から一人の男が姿を現した。
　大柄で引き締まった身体つき、そして何故か頭髪が白い、二十代半ばぐらいの青年だった。
「今日も俺の挑戦を受けてもらうニャー！！！」
　『挑戦状』と書かれた挑戦状を、美輝に差し出す青年。
「悪いが今仕事中だし、特別なお客さんが来てるんだ。アンタと遊んでる暇はないよ」
「遊びじゃないニャー！　それにお客と言っても男女のカップルが一組だけじゃないか。仕事と勝負、どっちが大事ニャー！？」
「仕事に決まってんだろ！？」
「うわぁ、めずらしく正論だ」
　普段の美輝なら、メンドくさがって受けないか、おカミさんにどやされて受けられないかの二つに一つが多いので、太田は思わず呟いた。
　しかし、太田の呟きは無視された。
　何故なら、何時の間にか席を立って、全身から凄まじい気を放っている令に、美輝も青年も動きを止めて注視していたのだから。
「さっきから聞いていれば、人のことを男だの、男女のカップルだの………」
　こんな状況なら、嬉々として相手をするはずの美輝だが、相手が迷惑をかけてしまったお客さまである以上、下手に手出しは出来ない上、何よりも母さん─おカミさん─の一撃が怖い。
　何気ないフリして、カウンターの中に退避していた。
「改めないと、叩きのめすわよ！？」
　ビシと差した、令の指先の向こうには、青年だけがただ一人。
　怒りに半分我を忘れている令には気付けるはずもなかったが。
「面白い！　本来なら女性には手を出さないが」
「美輝ちゃんは？」
「その気合は本物、受けて立つニャー！」
　太田のツッコミはあっさりスルーし、いつもの構えを取った青年。
「俺の名前は西山勘九郎！　『西山流必勝術』で、手加減はしないニャ！」
「『支倉流』門外秘伝の必殺技で、この支倉令、アナタを倒す！」
　二人の拳が、目にも止まらぬ速さで交差した。

「ふん」
　鼻で軽く息を吐き、元の席に戻った令。
　勘九郎は、入り口の戸を突き破り、上半身を店の外、下半身を店の中にしてダウンしていた。
「おおー凄いね。支倉令って言ったっけ？　わたしゃ強いヤツの名前は忘れないよ。いつか手合わせしてみたいもんだねぇ」
「すげぇ、勘九郎を倒すなんて」
　感心する美輝と太田の二人。
　花見町でも屈指の強さを誇る勘九郎を下したと言う事は、令の強さは美輝に並ぶということになる。
　感心するのも無理からぬところだ。
「いらない体力使っちゃったわ。おカミさん、チャーハン追加ー」
「あいよー」
　もはや遠慮をなくした令は、お腹がいっぱいになるまで、タダメシを喰らい続けたのだった。

「それにしても、こんな所に来てまで何をしてんだか………」
　美輝に最寄の駅まで案内されながら、夕日が沈み行く中、ボソリと呟いた令。
　帰り道でブン殴られ、千葉まで半ば無理矢理連れて来られ、美味いもの食べてたと思ったら、失礼なヤツとガチンコバトル。
　本当に、何をしてんだか。
「いやぁ、面白かったねぇ。またウチに来ておくれよ」
『いえ、それはちょっと』
　声を揃えて、美輝の言葉に否定の声を上げる二人。
「わざわざ千葉まで来ることがないからなぁ」
「ウチに食べに来てくれたらいいじゃん」
「出前してくれれば問題なしよね」
　冗談めかして由乃が言ってみたが、美輝が実際に東京まで来ていた以上、本当に出前に来るかもしれない。
「ほう、それはいいアイデアだ。いつでも電話しておくれ」
　笑顔の美輝から、二つ折りカードサイズのメニューを受け取った由乃は、何故かラーメン屋をしている友人の顔を思い浮かべた。
　その時、交差点の影から白い塊が飛び出し、美輝に飛びついた。
「敏行！？」
　花見町で、唯一美輝と同レベルの戦闘能力を有する『犬』。
　由乃たちの目の前で、人知を超えた非常識な戦闘が始まっている。
「どうしよう、令ちゃん」
「んー、待つしかないんじゃない？　道が分からないし」
　待つことしばし、ポンとトンボを切って、一旦美輝から距離を取る敏行。
　このまま睨み合いが続くと思われたが、
「こら、敏行！」
　一人の少女が現れ、犬の頭をポカリと叩いた。
「ケンカしちゃダメって、いつも言ってるでしょう！？」
　さっきまでの凶暴さもどこへやら、借りてきた猫（犬だけど）みたいに大人しくなった敏行に、違和感バリバリ。
「今日のところはおあずけだよ。今はお客さまをお送りしてる途中だからね」
　血を流しながら、敏行を指差す美輝を尻目に、興味が湧いたのか令は、そっと敏行に近づいた。
　その時、敏行がバッと令にまで飛び掛った。
　次の瞬間、そのまま令を押し倒した敏行は、彼女の顔を、ベロベロベロと舐めまくった。
「─！─！───！？」
　じたばたと暴れる令だが、敏行はまったく離そうとしない。
「わぁ、敏行があんなに懐いてる。あの人、よっぽどイイ人なんですねぇ」
　イイ人大好きな敏行は、飼い主である若菜に引き離されるまで、令の顔を舐め続けていた。

「ほら、あの駅から、東京に行けるよ。今日はアンタ達に会えて、本当に良かったよ」
「あーいえいえ、ごちそうさまでした。美味しかったですよ」
「そーかい？　嬉しいじゃないか。じゃぁね、気を付けて帰るんだよ」
『ごきげんよう』
　まさしくご機嫌で去って行く美輝の背中を見ながら、由乃と令は顔を合わせ、そっと疲労の溜息を吐いた。
　帰りの電車の中、実家から帰る途中の二条乃梨子─白薔薇のつぼみ─にたまたま遭遇した二人。
　千葉に実家があると言う事で、鬼丸飯店のことを話していると、
「はぁ………、行っちゃったんですか」
　あ～あ、やっちまったよコイツラ。
　そんなニュアンスを隠すことなく、呟いた乃梨子。
「え？　ダメだったの？　何かあるの？」
「………イエ、ナニモアリマセンヨ？」
「何その不自然な態度は！？　ねぇ、教えてよ！？」
　決して視線を合わせようとしない乃梨子に、車内にも関らず大声で詰め寄る由乃だが、相手は黙して語らず。
　言いようの無い不安が、二人を襲いまくったのだった。

　後に、リリアンに通う千葉出身の生徒全員から話を聞こうとしたが、全員乃梨子と同じく、決して真実を語ってくれることはなかったと言う………。

【1871】　決意あと少しだけ素直になりなよ　　（８人目　2006-09-21 00:16:32）

『がちゃSレイニー』
　
　　　　　†　　　　　†　　　　　†

「それはちょっと難しいわね」

　二時間目前の休み時間。
　瞳子が白薔薇さまにロザリオを返そうとしたときの、白薔薇さまの言葉だ。
　白薔薇さまは、いったい何を考えていらっしゃるのだろう。
　わからない。
　事が不首尾に終わってしまい、自分の教室に帰る瞳子の足取りは重たかった。

　確かに私は、自分が白薔薇さまの妹だったらいいのにと、言ったことがある。
　あのときは白薔薇さまが、そう思っていいと言ってくれたから。『お姉さま』と、白薔薇さまを呼んでみたこともあった。
　でも、それらは想像というか、思考の実験だったはずだ。
　そんなことはありえないと、そう思っていたから甘えられたのだ。
　そのことが原因で。ここまで大変なことになるなんて、その時は思いもしなかった。

　『――こんな短い時間でそんな重要な話をしたくないの』

　でもこの話は、以前にした話なのだ。
　二人っきりではなかったけれど。黄薔薇さまが同席していたから駄目なのか。
　思えば先週、その話をした日から瞳子は白薔薇さまと会っていない。
　その間、白薔薇さまに何かがあったのだろうか。
　けれど、『瞳子から、乃梨子と祐巳さんに伝えてくれる？』と、白薔薇さまはそうおっしゃった。
　姉妹の問題だと。
　乃梨子さんはわかる。でも、それならなぜ祐巳さまを誘うのだろう？
　黄薔薇さまは駄目で祐巳さまなら良い話。
　わからない。

　いいえ。もしかしたら、白薔薇さまは知っているのかもしれない。
　昨日の瞳子と祐巳さまのこと。
　それならわかる。きっと白薔薇さまは怒っていらっしゃるのだ。
　何も言わないで逃げようとした瞳子に。
　そして、自分の妹に勝手なことをした、祐巳さまに。
　でも、あの優しい白薔薇さまが怒っている姿を、瞳子は想像することができなかった。
　違う。やっぱりわからない。

　乃梨子さんに背中を押されて。でも白薔薇さまから難しいと言われて。
　自分が蒔いた種だから自分で片をつける。祐巳さまを巻き込みたくなかった。
　考えてもわからなくて。自分ではもう、どうにも出来なくなって。
「祐巳さま……」
　階段の途中で立ち止まり、瞳子は思わず呟いていた。

「瞳子……ちゃん？」

　聞き覚えのある声に顔を上げると。そこには今、自分が一番会いたいと思っていた人の姿があった。
（祐巳さま……祐巳さま！）
　じんわりと、目の端に熱いものが溜まってきた。

「祐巳さまっ！」

　気がつけば大好きな人の胸に、瞳子は飛び込んでいた。
「とと、瞳子ちゃん？　どうしたの？　ちょっと落ち着いて」
　祐巳さまは驚きながらも瞳子を受けとめてくれた。
　この人は。どうして瞳子が迷っている時に、傍に居てくれるのだろう。
　そして。どうしてこの時、こんなにも大胆に祐巳さまの胸に飛び込んだんだろう。と、後から考えて恥ずかしくなった。

「わからないんです」
　少し落ち着いた瞳子は、祐巳さまから離れて言った。
「えっと、何かな？　私もよくわからないんだけれど？」
　それはそうだ。
　これだけでわかったら、祐巳さまにはエスパーの称号が与えられることだろう。

「先ほど、白薔薇さまにロザリオをお返ししようと訪ねたのですが。白薔薇さまは、今は難しいと……」
　瞳子の声が徐々にフェイドアウトしていくのが、自分でもわかった。
　瞳子には白薔薇さまの理由が、さっぱりわからなかったからであり。
　今朝、祐巳さまに、あれだけ自身たっぷりに言ったのに。いまだにそれを実行出来ずにいる自分の不甲斐無さが重なっている。
「え、そ、それで？　どうして？」
「だから、わからないんです。でも。お昼に中庭でお話すると言ってらっしゃいました」
　白薔薇さまに祐巳さまを誘うよう言われたから、ちょうど良い。
　先ほど白薔薇さまがおっしゃった言葉を祐巳さまに伝えた。

「……お昼休みね？　わかったわ」
「はい、あの、どうして白薔薇さまは……」
「うーん、それはわからないけれど。でもきっと。きっと、志摩子さんなら大丈夫。私も一緒だから。だからね？　瞳子ちゃんも、そんなに心配しなくても大丈夫だよ」
　祐巳さまは瞳子に向かって、にっこりと微笑んでそう言った。
　祐巳さまは白薔薇さまを信頼なさっているのだ。
　祐巳さまのその言葉を聞いて瞳子は、心の中のもやもやが晴れていくような、肩の力が抜けるような、ほっとするような気持ちになった。
　祐巳さまの言葉には、まったく根拠は無いのだけれど。どうしてだか本当に大丈夫だと思えた……。

　でも。

　もうすぐ授業が始まるからと、階段の踊り場を挟んでの別れ際。祐巳さまは瞳子の心に楔を打ち込んでいったのだ。

「……いっちゃやだ……」
「えっ？」
　小さな声で祐巳さまが呟いた。
　振り返って、はじめは何を言ったのかわからなかった。
　今から二時間目が始まるのに？　とか考えて。だから『もしかして、白昼堂々と授業をサボるおつもりですか？』と言い返そうとした。
　けれど。
「瞳子に、カナダに行ってほしくない、の……」
　じっと私を見つめてそれだけ言うと、動けずに固まっている私をその場に残して、祐巳さまは駆けて行った。
　その時見た祐巳さまのお顔は、真剣でいて不安そうな、でも本気の表情だった。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

　瞳子の、まだ祐巳さまには言っていない心の奥。本当の事。
　それを瞳子は話さなければいけない。祐巳さまのため。
　素直にそれを言えない自分に、心の中で何度も言い聞かせた。

　二時間目、授業開始のチャイムを聞きながら、慌ててパタパタと教室に駆け込んだ。
　ちょうど前の扉から入る先生がこちらをチラリと見たけれど、それだけで何事も無かったように授業は始まった。
　感謝しつつ、瞳子は乃梨子さんの方を見た。
　案の定、乃梨子さんはこちらを見ていたけれど。瞳子が首を横に振ると、驚いた後に複雑な顔をしていた。

【1872】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-21 16:38:54）

※この記事は削除されました。

【1873】　全然成長してない乙女の怒りパンチ　　（若杉奈留美　2006-09-22 11:26:56）

【No:1866】「淑女の嗜み勘弁してー！」の続き。
副題：「激闘！テーブルマナー、地獄の特訓」

（第１幕・小寓寺）

小寓寺の一角、小さな茶室。
その日、松平瞳子は藤堂志摩子とともにお茶を飲んでいた。

「どうやら私たちはまぬがれたみたいですわね、志摩子さま」

志摩子が優雅に微笑む。

「そうかもしれないわね」
「でも志摩子さま、こちらのお宅は純和風ですし、お食事も和食が多くなるかと
思うのですが、あのような正式なテーブルマナーはいつ頃から身に付けられたのですか？」
「そうね…いつからかしら」

秋の日差しに、亜麻色の髪が輝く。
なんと美しい横顔だろうか。
瞳子は思わず、自分の見せる横顔について深く考え込んでしまった。
志摩子はあくまでも、優雅な口調を崩さない。

「うちの檀家さんには、海外での暮らしが長かった方もいらっしゃるから…
そうした場に出入りするようになって自然に覚えたというところかしらね」
「なるほど」

やがてまた途切れる会話。
どこか遠くで鳥が鳴き、秋風が木々の葉を揺らす音が聞こえる。
でも今は、そんな平和な沈黙が心地よい。

「乃梨子さん…今頃どうしているのかしらね」
「さあ…」

不意に志摩子が笑った。

「心配することはないわ、瞳子ちゃん。あなたの妹は、少ししっかりしすぎているだけなのよ」
「…だといいんですけれど。ちあきは間違いがあれば、たとえ目上でも遠慮しませんから。私もずいぶんあの子とは喧嘩しましたわ」

すでに冷めたお茶をすすりながら、志摩子と瞳子は再び沈黙に身を任せた。

（第２幕・極楽鳥の間～エントランス編）

小笠原邸内の大広間、通称「極楽鳥の間」。
そう、テーブルマナーまるで無視の晩餐会が行われた、あの部屋である。
今この部屋を満たす空気に、和やかさはかけらもない。
あるのは異様なまでにピリピリと張り詰めた緊張感と恐怖感。

「まずはきれいな椅子の座り方からです。今から私が手本を見せますので、
そのとおりにやってみてください。令さま、お願いします」

パチンと指を鳴らすと、ギャルソンの服を着た令が現れた。
こういう服が並みの男性よりはるかにかっこよく決まるのも令ならではである。
ちなみに令は、先日の晩餐会でマナーに合格点が与えられた一人である。

「失礼致します」

無駄のない動きで後ろに回ると、そっといすを引いた。
そしてちあきがもう立っていられないところまでいすを前に持ってきて、
座るのを確認するとまたさりげなく離れた。
令もちあきも、まるで別世界の人のようだ。

「おお～」

期せずして拍手と歓声が沸きあがった。
このときだけ、あの張り詰めた感覚がわずかにゆるんだが。

「お静かに！まだレッスンは始まったばかりですよ！」

再び部屋は緊張感に包まれた。
その後実習に入ったが。

「涼子ちゃん！いすを引くタイミングが早すぎるわ！」
「美咲ちゃん、ドスンと座らないの！」
「さゆみ、自分でいすを引かない！」
「祐巳さま、いすで膝カックンしない！」

あまりにも張り詰めていたためか、全員優雅には程遠い状態。
ちあきの眉間のシワが増えたのを、祐巳は見逃さなかった。

（第３幕・極楽鳥の間～セッティング編）

「今こちらにはカトラリーのセットがあります」

威厳を感じさせる、張りのある声でちあきがカトラリーのセットを示している。
今日いるのは、旧世代の「伝説の薔薇さま」こと蓉子、聖、江利子。
同じく旧世代から、「庶民系薔薇さま」こと祐巳、由乃、乃梨子。
あとは全員次世代メンバーである。

「それでは…」

あたりをざっと見回すと、ちあきはおかっぱ頭の先輩に目をとめた。

「二条乃梨子さま。スープ用のスプーンを、この中からとりだして下さい」
「…はい…」

緊張のあまり声が裏返る乃梨子に、ちあきは容赦ない。

「もっと声を大きく！」
「は、はいっっ！」

震える手でスープ用の丸みを帯びたスプーンを取り出して、テーブルの上に置く。

「正解です。続いて福沢祐巳さま」
「ひゃ、ひゃいいっ！！」
「もっときちんと返事ができませんか？相手はあなたの孫ですよ」

（ボロクソだ…）

祐巳ははらわたが煮えくり返りそうになりながら返事をした。

「オードブル用のナイフとフォークを、このお皿のわきに置いてください」

言われたとおり、お皿のわきにナイフとフォークを置いた祐巳だが。

「違います。やり直してください」

（え…えと…これは…なんだっけ。どっちか左手側に置くんだよね…）

祐巳は右手側に、ナイフとフォークを両方置いてしまっていたのだ。

（確かこれは…フォークだ！）

フォークだけを左手側に移した。

「正解です」

思わず力が抜け、その場にへたりこみそうになった。

「島津由乃さま、魚用のナイフとフォークを置いてください」

由乃は正解（オードブル用の隣）。

「水野蓉子さま、肉用のナイフとフォークを置いてください」

蓉子も正解（魚用の隣）。

「以上で料理の部分のセッティングは終了です。この位置関係をよく覚えておいてください。
続いてパンのお皿ですが、これは佐藤聖さまにお願いいたします」
「あ、あれ？これ…どっちだっけ…う～ん…」

ちあきが腕組みしながら聖をじっと見据えている。

「さあ、どちらでしたか？聖さま。思い出せませんか？」

（うるさい、話しかけるな！）

うっかり口に出せば命が危ないセリフが、喉元まで出かかる。

（ええい、いちかばちか…左だ！）

３本のフォークのある側に、聖はパンの皿を置いた。

「正解です。続いてのフルーツ用ナイフとフォーク、コーヒースプーン、グラス各種のセッティングは…」

たっぷりと間をとったあとで、

「鳥居江利子さま、お願いします」

江利子は多少青ざめつつも、それらをセットし終わった。

「正解です。これですべてのセッティングが完了しました。
さて、皆さんにやっていただいたのは、イギリス式と呼ばれるやり方です。
フランス式というのもあるのですが、皆さんご存知ですか？」

静まり返る大広間の中で、ちあきはオードブル、魚、肉それぞれのナイフとフォーク、それからスプーンを伏せてテーブルに置いた。

「これがフランス式です。最近ではテーブルクロスを傷つけるなどの理由からイギリス式が一般的になっていますが、
これも念のため覚えておいてください。位置関係は変わりません」

ここまではどうにか順調にきたが、この後とんでもない事件が勃発するのだった…。

（第４幕・極楽鳥の間～密談編）

山百合会の面々は、極度の恐怖感と緊張で喉がカラカラになってしまっていた。
しかも現紅薔薇のつぼみ、瀬戸山智子は一部生徒の間では「酒豪系ブゥトン」として
知られ、実際どれだけ飲んでもほとんど表情が変わらない。
だからちあきもそのあたりを考慮したうえで、今回の特訓を行った…はずだった。

「うふふふふ～」

ワインが出てきた直後から、何度もおかわりを頼み、今のですでに１０杯目。
あまり赤くもなっていないが、無意味な笑いが彼女の状態を如実に物語っている。

（まったく…今までのは何だったのかしら）

ちあきはもう怒る気力も失せている。
他のメンバーたちも、内心では智子に同情しているのか、誰もとがめようとはしない。

「ナプキンの使い方は皆さん覚えていらっしゃいますね？」

全員無言でナプキンを膝の上にかけている。
やがてオードブルが配られ、食事開始。

しばらくして由乃が祐巳に何事か耳打ちした。
祐巳は最初驚いていた様子だったが、やがて意図を理解するとうなずいて、
まわりの人々に告げた。

「すみません、少しだけ席をはずさせていただいてよろしいですか？」
「本来なら食事中の中座は認められませんが…やむを得なければいいでしょう。
ナプキンの置き方には気をつけてくださいね」

ちあきの言葉を背に、祐巳と由乃は席を立った。
その様子を見ていた乃梨子が、何かを察したようで、これも中座。
３人は、通りがかったメイドにお手洗いの場所をたずね、案内された場所に
向かって歩き出した。

「いい、このメモをちあきちゃんに知られないようにまわして」

由乃から渡された２枚の紙片。
そこには、ちあきに反撃するための様々な作戦が書かれていた。

『まず、目上の人に対する言葉の悪さを指摘すること。
次に相手がひるんだら、ここまでマナーに厳しくなった背景（別紙参照）に
やや同情的に触れた上で、自分たちはそんな言われ方はしたくない。
マナーの本来の目的は別のところにあるはずだと、穏やかに、
しかしはっきりと断言する』

「私、あまりにもちあきがいろんなことに厳しいのが、どうにも納得できないで
いたんです…それで瞳子にそれとなく調べてもらったんです」
「ちあきちゃんの家庭環境とかを？それってスパイ行為だよ」

祐巳の口調が怒りを帯びている。
しかし乃梨子は動じない。

「確かに祐巳さまの懸念なさるのは分かりますが…あんなやり方では誰もついてきません。
私には、智子ちゃんのあの飲みっぷりが何かのＳＯＳに思えてならないんです」
「…それで、結果はどうだったの？」

乃梨子は由乃の持つ２枚目の紙片に書かれた内容に触れた。

「どうやらおばあさまの影響が大きいようですね…リリアン女子大には佐伯三千子という教授がいらっしゃいますけれど、
ちあきはあの教授のお孫さんです」
「「ええっ！？」」
「お２人とも声が大きいです」

思わず声をあげる２人を乃梨子は制した。

「佐伯三千子って…国際儀礼であるプロトコールの草分け的存在じゃないの。
しかもテーブルマナーについての著書も何冊も出してる有名人よ。
そんな人のお孫さんだったなんて…」
「由乃さん、詳しいね」
「知らなかった祐巳さんの方がモグリよ」

乃梨子はさらに、驚くべき事実をあげた。

「三千子先生はちあきのお母さんに自分のマナーを受け継がせようとしましたが、
厳しいしつけにもともと反発していたため、大喧嘩の末に家を出てしまって以来
交流が途絶えているそうです…」

ここで由乃は、油断すると忘れてしまいそうな、ある小さな事実を思い出した。

「そういえば…お母さんが先月買ってきた『アマンダ』とかいう雑誌の編集長って…
確か、佐伯佳代子って書いてあったような…乃梨子ちゃん、もしかして…？」

それも調べてる？と聞く前に、答えはもたらされた。

「さすがです、由乃さま。三千子先生と疎遠になった娘さんというのは、
ちあきのお母さまであり、『アマンダ』の編集長である佐伯佳代子です」
「…よくそこまで調べたね」

由乃はそれだけ言うのが精一杯だった。
確かにちあきは瞳子の妹。
それも他の姉妹以上に絆の強い姉妹である。
そのあたりの事情を瞳子に話していたとしても不思議ではない。
しかも瞳子は乃梨子や可南子以外の友人は少ないから、よけいに心を許している。
要するに、その気になればいくらでも情報が入ってくるポジションにいるのだ。
祐巳たちは乃梨子が少しうらやましくなった。

「このあたりを突いてやれば、確実にちあきは落ちます。
祐巳さまはコーヒーをわざと音をたてて飲んでください。
それが合図です」

クーデターの、始まりだった。

（第５幕・極楽鳥の間～反撃編）

あれだけ飲んだにもかかわらず、智子は意外にケロリとした顔で食事を終えている。
しかもダメ出しの数も減っている。
出された食事がおいしかったこともあって、ちあきの表情は今までになく穏やかだ。

やがてコーヒーにさしかかったとき、かねてからの計画通り、祐巳はわざと音をたててコーヒーをすすった。
ちあきの表情が変わる。

「祐巳さま…」
「ちあき！」

乃梨子が声をあげた。

「今までずっと思っていたけど…ちあき、あんた目上の人に対する言葉遣いが悪すぎるよ。
いくら敬語を使っているからといって、祐巳さまに対して『もっとまともに返事ができないのか』なんて、ひどすぎる。
言っていいことといけないことがあるよ」

思わぬ方向からの反撃に、ちあきはなすすべもない。
由乃も援護射撃。

「そう、それに聖さまに対してもあんなえらそうな態度…
一番礼儀をわきまえてないのはちあきちゃんだよ」

驚きと怒りのあまり、一言も声が出ないちあき。
その様子を見て取った祐巳が続けた。

「ちあきちゃん…私たち気になって、一応調べてみたの。
ちあきちゃんのおばあさまって、すごく有名な人だったんだね。
…ずっと大変だったね、厳しいおばあさまにいろいろやられて…」

沈黙のあとで、ちあきはおもむろに口を開いた。

「これには私自身の…苦い経験があるんです」

次に話したのは、今まで黙っていた聖だった。

「聞こうじゃない」

振り返りたくない記憶を、あえて思い出さなくてはならないときの、
あの苦い表情で話し始めるちあき。

「あれは私が中学２年のときでした…知り合いの結婚式に出席することになったのですが…
高級なレストランを貸しきっての披露宴でした。
私はマナーのことなど何も知らずに、適当に食事をし、隣の席がちょうど私と同い年の女の子だったこともあって、
披露宴の間中ずっとおしゃべりし続けていたんです」
「それで？」
「…披露宴が終わって、帰る途中の車の中で、おばあちゃんは一言だけこう言いました。
『たとえ若くても、幼くても、あのような場所に出ればいっぱしの淑女です。
それを忘れた女は、もはや女性ではなくただのメスです』
…堪えました。両親に叱られるよりもずっとショックでした」

よほど辛い思い出だったのだろう、ちあきは目を閉じて首を横に振る。
いつもの世話薔薇総統の強さはどこへやら、そこにいるのは佐伯ちあきという名の１人の少女。
その姿を見た山百合会は、もうこれ以上ちあきを責めるのはやめようと思い始めていた。
蓉子がちあきの肩にそっと手を置いて、話しかけた。

「ねえちあきちゃん…私たち今気づいたんだけど、ちあきちゃんって人をほめないのね。
今までの特訓の中で、１回もほめ言葉がなかった…これは少し辛かったわ」

そのあとを、江利子が受けた。

「人はほめて育てるものよ。米粒だって、『大好き』と声をかけてやれば
いつまでも腐らずにいるけど、『大嫌い』って声をかけ続けるとね、真っ黒になって
ドロドロに解けちゃうんだから。
ちあきちゃんは、みんながそうなるのを望んでいるのかしら？」

ここでちあきは声をあげた。

「そんなこと望むわけないでしょう！？私はただ…」
「だったらもっとみんなにホメ言葉をかけてあげなさい。
叱られるばかりじゃお互いに辛いでしょう？」

聖がちゃちゃを入れた。

「さすが江利子、たまにはいいこと言うじゃない」
「たまには、は余計よ」

ちあきはほうっと溜息をつき、うつむいた。

「皆さんには、きちんとした大人の女性として振舞えるようになってほしかったから…
私の二の舞だけはなんとしてでも避けてほしかったから…
やりすぎたのは謝ります。本当に申し訳ありませんでした」

聖が最後に一言言った。

「本当のマナーってのはね、みんなで楽しく食事ができることだよ。
テーブルセッティングとかはそのための手段にすぎない。
基礎的なことさえきちんとしていれば、あとはそれほど神経質になる必要は
ないんじゃないかな？」

期せずして拍手が沸きあがった。

「…参りました」

ちあきはいつになく神妙に頭を下げた。
世話薔薇総統が、伝説の薔薇さま方に完敗した瞬間だった。

「もういいよ、ちあきちゃん。私たちも悪かった」

やっと和やかな空気が戻ってきたところへ、なにやらウェイターさんが
ワゴンを運んできている。

「お嬢様方、込み入ったお話で喉が渇いたでしょう？
お酒の飲めない方のためにソフトドリンクもご用意しましたから、
どうぞごゆっくり。
デザートもすぐお持ちいたします」

わぁっ、とひときわ嬉しそうな歓声があがった。

（第６幕・後日）

あの場にいたメンバーたちから一部始終を聞いた瞳子は、誇らしげにうなずいた。

「乃梨子さんらしいですわね」
「私はただ、言うべきことは言わなくちゃって思ったから…」
「でもね」

瞳子はふっと、その目に優しい色を浮かべた。

「ちあきは１人ですべて抱えこんで暴走するから、
誰かが体当たりで止めてやらないといけないの。
そういう存在を、きっとちあき自身も求めているはず。
智子ちゃんがきちんと成長してくれれば、きっとあの子に負けない立派な薔薇さまに
なれるはずよ」
「ブレーキ役も果たせる、ってわけね」

乃梨子の言葉に、瞳子はまた誇らしくうなずいた。
そして乃梨子の手をとった。

「ありがとう、乃梨子さん…」

（第７幕・薔薇の館）

怒涛のようなテーブルマナー特訓から１週間。
確かに食べ方は格段に進歩した。
テーブルにひじをついたり、くちゃくちゃと音をたてながら食べるというマネは
さすがに誰もしていない。
しかし、問題は食べ方だけではなかった。

ドカン、とビスケット扉を蹴っ飛ばして開けているのは、
たくさんの書類を抱えた真里菜。

「やだなあちあき、そんな目で見ないでよ。
両手ふさがってたんだからしょうがないでしょ？」
「…一言言ってくれれば開けたのに」

その横では、今日も黄薔薇ファミリーがドタバタとうるさい。

「うるさい、走り回らないの！」
「だってちあきさん、さゆみったら人のノートに落書きするし！」

この騒音の中で昼寝を決め込む智子と美咲。
涼子は黙々と読書中。
純子はその隣で新しいお菓子のレシピを開発中なのか、何かいろいろと書き込んでいる。
どうやら全員、仕事をする気はまったくないらしい。

（はぁ…）

今日も平和な放課後。
薔薇の館はすべてこともなし。

【1874】　貴女のために　　（まつのめ　2006-09-22 19:59:39）

『【No:314】新説逆行でＧＯ』からの続き物。
【No:314】 →【No:318】(→【No:348】) →【No:326】→【No:333】→【No:336】→【No:340】(→【No:496】) → 【No:516】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 └【No:814】└【No:558】

　→【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→【No:1265】
　　　　　　　　　 └【No:993】┘

　→【No:1445】→(【No:1483】)→【No:1862】→【これ】
　　　└【No:1447】

　雨が降っていた。
　鉛色の空から、雨粒が次々を降り注ぎ、銀杏並木の木々を、地面を、そして祐巳の差している傘を濡らしていた。
　梅雨の時期は髪の毛のまとまりが悪くなるので祐巳はあまり好きでなかった。
　それに今は未来のことになってしまった嫌な思い出もある。この時期はどうしてもあのときのことを思い出して多少憂鬱になるのだ。
　一度乗り越えたとはいえ『もう一度』となるとちょっと不安も感じるし。
　でも大丈夫だ。祐巳はもう答えを知っているからまた疑心暗鬼になることは無いだろうし、祥子さまもお祖母さまのことを隠す必要なないのだから……。
「あれ？」
　そこで祐巳は引っかかりを感じた。
（ええと、私も祥子さまも“知ってる”から隠し事はしなくて良いよね）
　でも。
　来年の今時期、お祖母さまが亡くなられることを、既に知っている祥子さまは？
　結果が予想できることなら強気を崩さない祥子さまだけど……。
　理屈では祥子さまが大丈夫なように思えるのだけど、どうも引っかかりが拭えなかった。
（まあ、一年後のことだし）
　きっと、この雨が祐巳の心に要らぬ心配を湧き上がらせているのであろう。
　そう思って祐巳はこれについてそれ以上考えるのを止めた。
　でもその引っかかりは、案外正しい予感だったのだ。

　　　～

「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、祐巳」
　屋根にあたる雨音が静かに響く古い温室の中。
　薔薇科の植物達に囲まれて本を読まれる祥子さまは変わらず一枚の絵のように麗しくて、その絵から抜け出すように読まれていた文庫本から顔を上げ、祐巳に微笑みかける瞬間は、祐巳にとっては至福の一瞬。
　だけど、今日は朝から降り続く雨のせいか、祥子さまの微笑がどこか沈んで見えた。
　でも、それはきっと祐巳の方に問題があるのだ。
　祥子さまの顔を見た時、祐巳には「雨の日は祥子さまもあのことを思い出すのだろうか」なんて思いが過ぎったのだから。
「どうしたの？」
　祥子さま表情を曇らせた。
　早速祐巳の表情の変化に気づかれたようだ。
「え、いえ、何でもありません」
　朝っぱらからこんな話題を話したくないのは祥子さまも同じ筈。だから、とりあえず否定して祐巳は他の話題を探した。
　でも祥子さまは、じっと祐巳の顔を見ながら言った。
「祐巳、思っていることがあったら言いなさい」　
　そうなのだ。やはり祥子さまも同じ。
　こんな雨の中だった。互いに思ったことを言わなかったばかりにすれ違ってあんな思いをしたのだ。
　祐巳には祥子さまの言いたいことが判っていた。
「……すみません。雨が降っていると思い出してしまって」
「そうね」
「もう、あんなことにはならないって、でも判ってるから、それに一年後だから、でも祥子さまの……」
　なんかしどろもどろだった。
　言いたいこと、思っていることは口に出してしまった方が良い。
　それはそうなんだけど、やはり、どうしても恐怖があって口に出すのが躊躇われる。
　祥子さまは一年後、お祖母さまは亡くなられることに対してどう考えられているのか。
　それに対して祐巳に出来ることは何かあるのか。
　祥子さまはそれを胸に秘めたままあと一年も過ごされなければならないのに、それに対して祐巳が出来ることは何も無いんじゃないかって。
　いや、祐巳が口に出すことで祥子さまの苦悩を増やしてしまうのではないかって。
　そう思うと、それを口に出してしまうのが怖くてたまらなかった。
「祐巳」
　祐巳の頬に軽く触れる感触があった。
「祐巳が心配しているのはお祖母さまのことかしら？」
　ああ、伝わってしまった。
　いや、祐巳と祥子さまのすれ違いの可能性が限りなく小さくなった今、気になることといえばそれしかないのだから判ってあたりまえだ。
　祐巳は『前回』お祖母さまの生前には全然関わっていない。だから、来年お亡くなりになるって判っててもあまり実感が沸かない。
　でも祥子さまは当事者なのだ。おそらく前回悲しまれたであろう経験をもう一度繰り返さなければならないその胸中は如何ほどのものであろう？
「……そうね。私も梅雨に入ってそのことを思い出してしまったわ。それで先日はお母様に余計な心配をかけてしまって」
　祥子さまはご自身に言い聞かせるように続けた。
「でもね、お祖母さまがいつか亡くなられるのは確かなこと。一年後と知っていても知らなくてもそれは“いつか来る”ものなのよ」
「お姉さま……」
「だから私は心構えが出来る分、かえって良かったんじゃないかって思えるのよ。それに、お祖母さまとは、また一年も会える時間が増えたのだし……」
　いつになく饒舌な祥子さまは強がっているのは明らかだった。
「お姉さま」
　祥子さまの目は潤んでいた。
　やはり、一年後とはいえ、亡くなる事が判っている人間とそしらぬ顔で付き合うなど出来ないだろう。
　祐巳の頬に触れていた祥子さまの右手はいつしか祐巳の肩に置かれていた。祐巳はその手を両手で包み込むように掴んだ。
「……この季節は毎年調子を崩されていたのよ、でも、今年は入院したらもう……」
　祥子さまの手は震えていた。
　そのとき思い出した。あのとき、柏木さんの車でお祖母さまの家に行く途中、お祖母さまは一年くらい入院されていたと言う話を聞いたことを。
　つまり、今時期に入院されたという事は……。
「会えなかったわ。会ってしまったら泣き出してしまいそうで。私、具合が悪いからって嘘をついて帰ってしまったの」
「……」
　祐巳は申し訳ない気分でいっぱいだった。
　なんだか祐巳が祥子さまの悲しみを引き出してしまったようなものだから。
　でも、これは怒りと一緒だ。
　悲しみだって溜め込んだままだときっと病気になってしまう。
　だから時々こうして外に出してあげるのはきっと必要な事なのだ。
　こんな時、妹は何をしてあげるべきなのか？
　祐巳は言った。
「お姉さま、『いつか来るもの』っておっしゃいましたよね」
「言ったわ」
「でも、同じとは限らないんじゃないですか？」
「何がいいたいの？」
「だって、志摩子さんと聖さまのことだってこんなに変わってしまったんだから、お祖母さまだって、来年お亡くなりになるなんて判らないじゃないですか」
「どうしてそういえるのよ？」
「祥子さまが前回と違う接し方をされたのなら、変わってしまった可能性だってありますよね」
「そうね。でも人の死期ってそうそう変わるものなのかしら？」
「それこそ判らないじゃないですか。でも判らないけど『いつか来るもの』ですよね。だったら、前回、知らなかった時と“違わない”と思いませんか？」
　なんだか自分で言ってて「何を言ってるんだろう」って思った。
　別に確固とした結論を用意して話していたわけではないのだ。
　最初、『まだ一年もあるんだから今から悲しむ事は無い』ってことを言おうとしていたのに、なにか違う事を口走ってしまっていた。
　でも、祥子さまの表情は少しだけ晴れた気がした。
「……そういうこと？」
「え？」
「判るわ。私は前回はあなたとのことで頭がいっぱいであまりお祖母さまのために十分何かしてあげられなかったから」
「あの……」
「私は気負いすぎていたのね。一年後に亡くなられるって判ってるから何かしてあげなきゃって。でも意味が無かったわ。一年後だろうが十年後だろうがいつかは来るものなのよね」
「は、はい。それに」
「なあに」
「もし辛くなっても、私がいますから」
　つい言ってしまったが、これは自惚れもいい所だ。
　でも祥子さまは一瞬目を見開いて祐巳を見つめた後、
「……その通りだわ。うふふ。その通りよ」
　そう言って微笑まれた。
「そうね、祐巳、お祖母さまに会ってくれる？」
「はい、是非」
「きっと喜ばれるわ」

　祥子さまは早速“出来ること”を見つけられた。

【1875】　少女Ａ　　（オキ＆ハル　2006-09-23 06:56:37）

もちもちぽんぽんしりーず

【No:1868】―これ

五月を半分も過ぎれば、高等部入学から一ヶ月
外部入学の人も、中学持ち上がりの人も環境に慣れ始めると、何人かでグループを作り休み時間ともなればそこここに集まっておしゃべりをし始める。
女の子の話題といえば、食べ物、美容、噂話。
それは、お嬢様が集うここリリアンでも変わることはなかった。
「あ、祐巳さんごきげんよう。祐巳さん聞いた？志摩子さんのこと。」
私が席に着くや否や、前の席に座る友人の『榎本桂』さんが話しかけてきた。
「ごきげんよう。志摩子さんがどうかしたの？」
『藤堂志摩子』さん、私と同じクラスで私の席から斜め右前。
ちらりと目をやると、机の上に広げた本を呼んでいるようだった。
ウェーブのかかったふわふわの髪、整った目鼻立ちに、自己紹介のときに聞いた柔らかい声。
どこかの国のお嬢様と言われても驚かない気がする。・・・多分。
「彼女ね、どうやら山百合会に出入りしているようなのよ。良いわね。」
桂さんの声には羨ましいという響きはあっても、意外とは思っていないようだった。
（確かに志摩子さんだったら納得って感じだもんね。）
「羨ましいって桂さん、お姉さまがいらっしゃるでしょう。」
そうなのだ、桂さんは入学したその日にお姉さまを捕まえた（？）というツワモノ。
「そうなんだけどね。そういえば聞いてと、昨日お姉さまったらね・・・」
その後、桂さんは続いた。
・・・訂正、女の子の話題に、惚気話を追加しよう。

結局、志摩子さんの噂話は、広まるだけ広まって何が起きるというわけではなかった。
みんな、自分ではないという不満を大なり小なり持っているみたいだったけど、志摩子さんならという納得もあったに違いない。

桂さんから志摩子さんの噂を聞いてから、半月後、６月に入る寸前くらいに私はまた桂さんから志摩子さんの噂を聞いた。
曰く『志摩子さんが白薔薇の蕾からのスールの誘いを断った』というもの。
「えー！」
「祐巳さん。」
桂さんの指摘に慌てて口をふさいだけど、これには私も声を上げてしまう。
『山百合会の方からのスールの誘いを断る。』
そんなの個人の自由じゃない。という人もいるかもしれないけど、リリアンにおいて薔薇さまというのは絶対の存在で、非公認のファンクラブまであるほど人気がある。

「これは一波乱ありそうね。」

後ろから聞こえた声の主を見れば
「蔦子さん。」
「ごきげんよう。」
こちらもまた友人の『武嶋蔦子』さんがいた。
私と桂さんも「ごきげんよう」と返す。
「そうね、多分色々あるでしょうね。」
桂さんはさっきの蔦子さんの言葉に相槌を打った。
私は、イマイチ何のことか解らず首をひねっていた。

それは、三日後の昼休みに起きた。
「ごきげんよう、失礼するわね。」
その声に教室の入り口のほうを見ると、相当長い髪の毛をポニーテールにした人を先頭に１０人くらいがぞろぞろと教室内に入ってくる姿が見えた。
「やっぱり来たわね。」
蔦子さんの言葉に桂さんもうなずく。
「えっ、あの人有名なの？」
少なくとも薔薇さまではないことぐらいしか分からなかった。
「あの方は『築山三奈子』さま、２年生、新聞部所属、まあ実質的部長といっても良いかもしれないわね。」
「新聞部ってリリアン瓦版を発行してる？」
桂さんが蔦子さんの補足をするかのように言葉をつないだ。
「祐巳さんはあんまり見ないから知らないだろうけど、蔦子さんの言ったように三奈子さまの代になってから、美談、スキャンダル、校内アンケートまで幅広く扱うようになってずいぶん発行部数を増やしたらしいわよ。」
「へー、すごい人なんだね。」
「「いやいや、そこじゃなくて。」」
「？」
「ねえ、祐巳さん彼女たちは新聞を作るのよね？」
顔を近づけながらの質問に、逃げ腰になりながら首を縦に振った。
「じゃあ、今一番このリリアンで噂になっていることは？」
今度は桂さんが顔を近づけてくる。
「えーと、志摩子さんのこと？」
語尾が尻つぼみになりながらも最近一番耳にする名前を言ってみる。
「そう。ってことは」
「そーゆーことよ。」
何故か二人の息はぴったりだった。

「貴女が藤堂志摩子さんね？」
私たちが話している間に志摩子さんの席を発見して、その周囲を囲んでいた。
志摩子さんは晴れの日なら教室では食べず、雨の日とか曇りの日は教室で食べているようで、今日はたまたま薄曇だったせいか教室で食べていた。
「はい、そうですけど？」
「新聞部なんだけど、今、学園内に広まっている噂を知ってるわよね？それについて是非コメントをいただきたいのだけど。」
「それでしたら以前断ったはずですが？」
「ええ、そうなんだけど、どうしても事の真偽を知りたいという方々の声が多数寄せられてね、考え直してもらえないかしら？」
「私の意志は変わりませんわ。」
「そこをなんとか。」
三奈子さまが何か言うたびに取り巻きの方々がじりじりと前進して志摩子さんにプレッシャーをかけてゆくのに、志摩子さんは何の影響もないかのようにはっきりと断った。
「こちらの方々も知りたがってるし、皆さんも真実を知りたいと思いませんか？」
どうやら矛先を変えるらしく、取り巻きの人や教室内にいる人に呼びかけるように言った。
「やるわね、三奈子さま」
「そうね、このクラス内の全員を味方につける気よ。」
「ほへー、そこまでするんだ。」
三奈子さまのせいか、教室内がざわざわとし始めた。

「ごきげんよう、三奈子さん何をしているのかしら？」

教室内に綺麗なソプラノの声が響いた。
「し、白薔薇さま。ご、ごきげんよう。」
「例の件だったら、もう話はついてるはずよね？」
さすがの三奈子さまもタジタジだろう。
相手が『白薔薇さま』『蟹名静』さまでは。
「え、ええ、ですが、真実が知りたいという要望が多かったものですから。」
後ろの取り巻きに「ねぇ？」と言うと、恐々ながら「えぇ。」と返ってくる。
「では、改めて言うわ。確かに藤堂志摩子さんには一時期山百合会を手伝ってもらったけど、それ以上でもそれ以下でもないわ。」
目の前にいる方々はもちろん、教室内や、教室に面した廊下で教室内を覗いている人達にも聞こえるように高々と、そしてまるで歌うように優雅に宣言をした。
「解っていただけたかしら？築山三奈子さん。」
にっこり笑いながら言う白薔薇さま。
「は、はい、分かりました。」
そう言うと、三奈子さま達は、そそくさと教室を出て行った。
白薔薇さまは「騒々しくしてごめんなさいね。」と、言った後
「志摩子さん迷惑をかけてしまったわね。」
「いえ、そんなことはありません。」
志摩子さんの返事を聞くと、フッと笑って教室を出て行かれた。

「はー、やっぱり役者が違うわ。」
感心する桂さんと
「写真撮れば良かったかな？」
後悔する蔦子さん。
キャーキャーと今の光景に興奮する教室内
その中で志摩子さんは頬杖をついて窓の外の薄曇を見ているようだった。

それから、さらに２週間程たったある日、志摩子さんから昼食を一緒に食べないかと誘われた。
「え？蔦子さんとかも一緒でいい？」
「出来れば、祐巳さんだけが良いんだけど・・・。」
あまりにも困ったように言うものだから、２人に相談してみると
桂さんは、ほかの友達と食べると、蔦子さんは写真部の部室に行くと、言ってくれた。
私が感謝の言葉を言うと、２人とも
「別に良いわよ。その代わり、志摩子さんの話で面白いのがあったら後で聞かせてよね。」
そう言ってくれた。

今日は晴れだった。
「いつも食べているところで良いかしら？」
「うん、構わないけど。」
「じゃあ、行きましょう。」
私と志摩子さんはお弁当の入った手提げ袋を持って廊下へ出た。
しばらく志摩子さんの後を追っていたのだけれど、
「志摩子さん、どこに行くの？」
てっきりミルクホールに向かうと思っていた私は、方向が違うことに気づいて尋ねた。
「いつも私が食べているところよ。」
「へー？どこなの？」
「それは、行ってのお楽しみにしましょう。」
それから２人でたわいもないことを話しながら、目的地に向かった。
今まで、お互いに初等部、中等部がリリアンだったのに同じクラスになったことが無いせいで、話をしたことがなかったのだけど、割と話が合った。
ただ気になることもあった。
通りすがる人のほとんどがこっちを見ているのだ。
志摩子さんは慣れているようで、ほとんど意識していないようだったけど
普通を地で行く私には、気になって仕方が無かった。

なんだかんだでたどり着いたのは講堂。
「こっちよ。」
志摩子さんに連れられて講堂の裏手に回る。
講堂の裏はちょっとした庭のようになっていて、何本かイチョウの木が植えてあった。
私達は、コンクリートで出来た階段にハンカチをひいて、そこに座ってお弁当を食べることにする。
夏は近いけど、今日は雲の多い晴れだったから、暑過ぎるというわけでもない。
パカッという音とともにお弁当のふたを開ければ、そこにはいつものお弁当。
「それにしてもいつもここで食べてるの？」
「そうね、今ぐらいまでと秋の天気のいい日。」
「あれ、夏は？」
「夏は、木に毛虫がわくからちょっといやね。」
（うー、それは確かにいやかも。）
「でも、秋には銀杏が拾えそうだからそれが楽しみ。」
銀杏、イチョウの木になる実で、茶碗蒸しとかに入ってるやつのこと
「もしかして、それを持って帰るの？」
「あたり、私銀杏とか百合根とか大好きなの。」
うれしそうな志摩子さんのお弁当を覗くと、里芋の煮たのや切干大根などいわゆる渋いものが多い。
「両親から言われるわ。女子高生らしくないって。変かしら？」
「変って言うか、変わってるって感じかな。字は一緒なんだけどね。」
「くすっ、それを言ったら祐巳さんだって、変わってるわよ。」
「ええ？そう？」
本人としたら、目立たない一般の生徒だと思うんだけどな。
首を傾げて考える私を見て、志摩子さんはもう一度笑った。

「ねぇ、祐巳さんは聞かないの？」
それは、お弁当を食べ終わり後片づけをしていたときだった。
「ん？何を？」
「・・・本当に白薔薇の蕾の誘いを断ったの？って。」
俯いてこちらを見ずに言う志摩子さんの、ちょっとの隙間から見えた横顔はとても疲れているように映った。
「んー。」
私は空を見上げた。
たくさんの雲が流れていく。
その中で、雲に大部分を隠されながらも太陽はぎらぎらと輝いている。
「以前、新聞部の方が来たじゃない。」
「ええ。」
相変わらず上を向いたまま。
雲の隙間からの見える太陽のように、心の中にちらちらと見えるものをゆっくり引っ張り出そうとする。
「そのときの志摩子さんがおかしかったから。」
「・・・」
風がゆっくりと吹いてゆく。
まるで、時間の流れもゆっくりになったかのような気がする。
「いつもの志摩子さんじゃなかったから。」
「・・・」
「きっと、そこは特別な部分なんだろうなぁって思ったの。
だったら、私はそこに入っちゃいけないよね。」
「・・・」
「・・・」
一言も発しなくなった志摩子さんに、怒らせてしまったかと思い目だけで様子を伺う。
志摩子さんは、話しかけてきたときと同じ姿勢だった。
（勝手なこと言っちゃったかな？）
だんだん不安になり謝ろうか考えていると、志摩子さんは私と同じように空を見た。

「私ね、白薔薇の蕾の誘いを断ったわ。」

「どうして？って、聞いても良い？」

私は、目を志摩子さんから空へと戻した。
お互いに目を合わせないほうが話しやすいこともあるし、ただ傍に居て存在だけ感じられれば良い。

「私と『聖』さまは似ているの。似すぎているといっても良いわ。」

「・・・」

「もしスールになったら、弱いとこからお互い目をそむけ続けるだけ。」

「・・・」

「そんなのいやよ。」

最後のほうは、まるでつぶやきのようだった。
桂さんに噂を聞いたときは声を上げてしまったのに、本人から聞いたというのに驚くという感じがしない。
ただ、志摩子さんの言うことを素直に受け取ろうとしていた。

「・・・後悔してないの？」

「・・・・・・わからないわ。」

「・・・そう。」

「ねえ、祐巳さんって、お姉さまいらっしゃらなかったわよね？」
「？うん、居ないけど？」
突然の質問に訳も分からず答える。
「お姉さまにしたい人は？」

とっさに答えられなかった。
その人の名を言って良いものか。
志摩子さんのような人にだけその名前は挙げて良いような気がする。

いつの間にか目がある建物の方角を見ていることに気付く。
慌てて志摩子さんのほうを見ると、志摩子さんもいつの間にかこちらを見ている。
「い、いないよ。」
びっくりしたせいで、声が裏返ってしまった。
「そう、もう予鈴が鳴りそうね。」
志摩子さんはポケットから時計を取り出してそう言った。
「う、うん。じゃあ、そろそろ行こうか。」

「でも、祐巳さんに素敵なお姉さまが出来れば良いわね。」
「出来るかな？」

私の横を笑いながら歩いていて、たまに腕なんか組んじゃう。
そんな人現れるんだろうか？

「もしかしたら、祐巳さんのことを待っている人がいるかもしれないわ。」
「いないよ、そんな人。」

「きっと居るわ。祐巳さんは素敵だもの。」

志摩子さんは自信ありげに笑った。

「・・・羨ましいくらいにね」

最後の言葉は、あまりに小さく私の耳には届かなかった。

やっと、火曜日編です。前作でコメントしてくださった方、ボタン？を押してくださった２０人ほどの方々（今現在）の期待を裏切らないと良いです。（オキ）
書くキャラの口調を把握しきれてません。誤字脱字もあるかも。これからも精進していきたいです。（ハル）

【1876】　桜の下で逢いましょう生意気な地上げ屋　　（西武　2006-09-24 03:39:50）

「どういうことですか、江利子さま」
「だから、ここを立ち退いてほしいのよ。
兄がどうしても撮影に使いたいといって。わたしもこんなことしたくないのだけど」
「そ、そうなんだ。このどうじょうはじつにげいじゅつてきでぜひ」
「無理矢理いわせてるように見えますけど」
「なんのことかしら。それに、もうここはわたしのものなのよ。ここに権利書もあるのよ」
「そんな、お姉さま。ちょっと借りるだけと言うからお渡ししたのに」
「何やってるのよ！ばか」「ご、ごめん。いたたた」
「返してほしいなら、由乃ちゃんがこの兄に剣道で勝つのよ」「江利ちゃん。聞いてないよ、そんなの。」
「負けたら道場は有馬さんのところに売りはらうことにするわ」
「撮影の話はどうしたんですか」
「いいじゃない、細かいことなんて」
「細かくないし」
「分かりました」「ちょっと、令ちゃん」
「これはきっと由乃のためを思った試練なんだよ。がんばろう」
「そんなわけないでしょ」
「それじゃ、試合は一月後にね」
「ちょっと、待ちなさいよ」

このひと月はまるで走馬灯みたいだわ。菜々を呼んだら令ちゃんと２人ではりきって、最初の１時間で後悔したわよ。
「このギプスもうはずしてほしいんだけど」
「ぎりぎりまで鍛えほうがいいと思いますよ」
この調子だし。

「女の子は叩けないといって、逃げちゃったの。この分ならしばらくつきあわずにすみそうよ。
とにかく不戦勝おめでとう、由乃ちゃん。じゃ、またねー」

【1877】　昼休みに　　（琴吹　邑　2006-09-25 02:11:30）

　
　『がちゃSレイニー　行くべき道』篇

　～最初から読まれる方～

・『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。
　くま一号さまの纏めページ。
　http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
　確認掲示板をご参照ください。
　http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

　『決意あと少しだけ素直になりなよ　【No:1871】』の続きです。

「………ふぅ」
　最近、いろいろ考えることが多くて、授業がおろそかになっているような気がする。
　今日も、先ほどの白薔薇さまの言葉で心がちりぢりになって、まったく授業に身が入らなかった。

　教室に帰って来たとき、乃梨子さんに白薔薇さまの言葉と伝えたら、乃梨子さんも首をかしげていた。
一体どういう事なんだろうか？　白薔薇さまの言葉は疑問のまま時間が過ぎていく。
　今日ほど時間の流れが遅く感じたことがない。
　２時間目、３時間目、４時間目、ようやく長かった時間が過ぎて、私は乃梨子さんと連れだって、中庭へと向かった。
　
　今日は綺麗に晴れ渡り、そこかしこで外でお昼を食べている人たちがいる。
　中庭でも、そこかしこに、生徒たちがそれぞれに集まり、お弁当を広げていた。
　
　そんな、中庭の一角に、白薔薇さまは芝生に座って待っていた。
　
「ごきげんよう。ふたりとも」
「ごきげんよう。お姉さま」
「ごきげんよう。白薔薇さま」
　そう言いながら、乃梨子さんは白薔薇さまの左隣に、わたしは乃梨子さんの隣に腰をかける。
「祐巳さんには伝えてくれたんでしょ？」
　いつもとまったく変わらない表情で、白薔薇さまはそう私に聞いてきた。
「はい」
「じゃあ、授業が長引いているのかしらね？」
　白薔薇さまがそうつぶやくと、祐巳さまがお弁当を持って早足でこちらにやってきた。
「ごきげんよう。おくれちゃったかな？」
「ごきげんよう。ちょうどいいところだったわ。それじゃあ、お昼にしましょうか」
　祐巳さまが私と白薔薇さまの間に座ると、４人のお弁当の時間が開催された。

　お弁当の時間は緊張感に満ちていた。
　私も祐巳さまも乃梨子さんも、白薔薇さまの方をちらちら見ながらお箸を動かしている。
　ただそれだけだ。女子高生のお昼風景といえば、にぎやかなおしゃべりがつきもののはずなのに、お通夜の席のようにだれも話す人がいなかった。
「ねえ、祐巳さん」
「え、な、なに？　志摩子さん」
　最初に話を切り出したのは当然の事ながら、白薔薇さまだった。
　祐巳さまは、白薔薇さまは何を言ってくるんだろうという、不安げな表情を浮かべながら白薔薇さまを見やる。
「聞いてると思うけど、今日、瞳子が姉妹関係を解消したいってロザリオを返しに来たの」
「うん」
「少なくても、今この段階では瞳子は、私のことを姉と思ってくれている。そう言う事よね？」
「………そう、だとおもう」
　祐巳さまは不承不承といった感じで首を縦に、ふって、ちらりと私の方を見た。
　私は首を縦に振った。リリアンの慣習からから言えば、ロザリオを受け取ったら、姉妹関係を結んだと考えるのが普通だ。
　だから、私は白薔薇さまにロザリオをきちんと返して、祐巳さまの妹になりたかった。私にとって、二人の姉を持つことは考えられなかったから。
「乃梨子」
「なに？　お姉さま？」
「瞳子ちゃんもこう言ってるし、祐巳さんもそれをわかっている。だから、一時瞳子ちゃんを妹にしたいの。許してくれる？」
「えっ？」　
　私と祐巳さまはまったく同じタイミングで驚きの声を上げた。白薔薇さまの言ってることがよくわからなかった。
「………うん。わかった」
　乃梨子さんはしばらく考えたあとそう言った。
　乃梨子さんは白薔薇さまの言葉の意味を理解できているのだろうか？　日本人形のようなその表情は今は何も語っていなかった。
　「ねえ、志摩子さんどういう意味？」
　まったく訳がわからないといった表情を浮かべ、祐巳さまは白薔薇さまに問いかける。
　私も思わず、白薔薇さまを見ながらこくこくと首を縦に振った。
「べつに、今乃梨子と話したとおり、乃梨子に一時、瞳子ちゃんを妹にする許可をもらったのよ。祐巳さん忘れちゃった？　乃梨子の持っていたロザリオ。それを瞳子ちゃんが持ったとして、私の妹は誰？」
「あ」
　またも私と祐巳さまは、同じタイミングで声を上げた。
　確かに白薔薇さまは言っていた。あの時の白薔薇さまとのやりとりを思い出す。

『このロザリオをあなたの首にかけたとするわね。そうしたら私の妹はだれ？』
『………乃梨子さん、ですわ』
『正解』

　そして今日のやりとり。

『それに、あなたが乃梨子を通さずに、こんな風にロザリオを返してきたら、やっぱり今は受け取れないわ』
『どうして、乃梨子さんだとよくて私だと駄目なんですか？』
『あなたが直接ロザリオを返しに来ると言うことは、あなたが私の妹だと少しでも思ってくれているってことでしょ。だからこそなの………』

　そして今のやりとり、訳がわからなかった白薔薇さまの言葉がようやくつながって見えた。
「わかってもらえたようね。じゃあ、瞳子。一時間目の続きしましょうか」
　そう言って、白薔薇さまは、私の方に向かって微笑んだ。
「あ、はい」
　急に話を振られて、びっくりしたけれど、そこは見せないようにして返事した。
「姉妹関係を解消したいんだったわよね」
「はい。私が姉と認める方は、お一人だけですから」
　そう言って、ポケットの中からロザリオを取り出す。
「今は私が姉だけど、私以外の人って事よね？　どなたかしら？」
　そう言いながら、目は祐巳さまの方を向いている。質問しているがそれはすでに質問ではない。ここにいる誰もが知っていることなのだから。あくまで確認なのであろう。
「紅薔薇のつぼみ。福沢祐巳さまです」
　そう言って、祐巳さまを見る、
　その言葉を聞いたときの祐巳さまは、照れくさそうに、でも嬉しそうに、私に微笑み返してくれた。
　乃梨子さんも、すごくほっとした表情をしてくれていた。
　緊張していた空間がその言葉で一気に弛緩し、穏やかな空間へと変わっていった
「そう。祐巳さんなのね。あなたがそう言うって事は、今の祐巳さんになら、あなたを任せても大丈夫ってことなんでしょうね。わかったわ」
「じゃあ、このロザリオをお返しします」
　手に持ったロザリオをそっと差し出す。
　しかし、白薔薇さまはそのロザリオを受け取ってくれなかった。
　しばらくの間、白薔薇さまはそのロザリオをじっと見つめていた。
「白薔薇さま？」
「ねえ、瞳子。このロザリオを受け取る前に、姉として、最後に質問させてもらえるかしら」
「え？　はい」
「先日、あなたカナダに行くって言っていたようだけど、それは、どうするの？」

　白薔薇さまの言葉は、柔らかくなり始めた雰囲気を一変させるのに十分な言葉だった。

　祐巳さまは、半分泣きそうな顔で、乃梨子さんはかなりこわばった表情を浮かべながら、私をじっと見つめた。

2006/9/26　中庭の情景追記

【1878】　明日へ続く　　（オキ＆ハル　2006-09-25 07:05:20）

もちもちぽんぽんしりーず外伝？

これ―【No:1868】―【No:1875】

キャッキャッと子供たちは走り回る。
日陰に入ることも無く、高い位置にある太陽の下をゆく園児たちはみんな笑顔だった。
たまに保育士の先生も入り混じりながら、今日のリリアン幼稚舎もいつもと同じような日々。
そんな時、一人の少女が鬼ごっこの鬼から逃げていた一人の少女に駆け寄った。
しばらく話した後、一人の少女は倒れこんでしまう。
それに気付いた先生はあわてて倒れて少女に駆け寄った。
『貧血』と判断した先生は、急いで日陰に運んでゆく。
駆け寄った少女は心配そうな顔をしていた。

これは『榎本桂』と『福沢祐巳』と『武嶋蔦子』の始まりの話

私、榎本桂は、父親の都合で卒園とともにリリアンを離れることになった。
別れるとき、涙を流してくれた友達もいた、花をプレゼントしてくれた人もいた、「ずっと友達だからね」と誓い合った友達もいた。

月日は流れて、私はリリアン中等部に入学した。

入ってすぐに中等部に行けることが分かってわくわくした気持ちは飛んでいった。
誰も私のことなんて覚えてなかった。
無理もない。
６年も会ってないし、私だって覚えてない人がいたのだから。

私は仕方の無いことだと割り切って、努めて学園生活に埋没していった。

そして一年が過ぎ、２年生となった。

クラス替えのために荷物を持って新しいクラスに移動すると、隣の席には既に人が居た。
お互い目が合うと、お互いに「ごきげんよう」と挨拶した。
「えーと、福沢祐巳です。よろしく。」
「榎本桂です。こちらこそ。」
私が自己紹介をすると、彼女はとても驚いたような顔をした。
私が不審に思って尋ねると
「ねえ、桂さんって幼稚園どこ？」
「え？リリアンだけど？」
いきなりの質問にとりあえず答える。
「うわー私同じクラスだったことがあるんだけど覚えてないかな？」
ツインテールをぴょこぴょこさせながら、嬉しそうに聞いてくる。
「うーーーん、ちょっと思い出せないわ。ごめんなさい。」
「そうだよね。」
さっきとはうってかわってツインテールまでしゅんとしている。
まるで犬のようだと私は思った。

それでも隣の席だということもあって何とはなしに話していると、そこそこ仲も良くなった。
数日して本格的に授業が始まると、気付いたことがあった。
お昼休み、給食ではない中等部ではクラス入り混じりになって各自好きなグループで食べているのだけど、祐巳さんはいつも眼鏡の子と二人で食べていた。
多少興味を持って見ていると、一緒に食べていた友達が名前を教えてくれた。
『武嶋蔦子』

彼女が噂の『盗撮魔』だと。

噂だけなら聞いたことあった。
最近では休日や放課後のクラブ活動に、時に祐巳さんと二人で顔を見せるらしい。

そして友達は、とても親切に教えてくれた。
「あの二人、祐巳さんと蔦子さんには近寄らないほうが良いよ」と。

私は友達の言うとおりにし始めた。
祐巳さんが話しかけてきても早々に打ち切り、前後の子や祐巳さんの席とは反対の子とばかり話すようになっていった。

祐巳さんは苦笑いを浮かべていた。

そんな日常がしばらく続いたある日、私は先生に言われ使い終わった資料を返してくるように言われた。
その目的地の教室は、教室のある校舎の隣の校舎で、私は心の中で文句を言いながら資料を返しに行った。
その帰り道、思い立ってトイレに寄ることにした。
その校舎は特別な授業以外使わないから、人が居ることなんて滅多に無い。
多少薄気味悪く感じながらも、さっさと済ませようと個室に入った。

用を済ませ、出ようとすると聞き覚えのある声に出るのを躊躇う。

「これでT先生はオッケーっと。」
「これでほとんどだね。」

話の意味は分からないけど、間違い無く祐巳さんと蔦子さんだった。
声が動かないところからして、どうやらおしゃべりに来たようだ。
なんでわざわざこんなところまで。

「もうすぐね。」
「大丈夫だよ、蔦子さんの腕は私が保証するもの。」
「祐巳さんが言ってくれると心強いわ。」
「そういえばこの前言ってた、桂さん？だっけ、どうなった？」
「うーん、私がなんか言っちゃったんじゃないかな～。」

２人に聞こえるくらいドキッと心臓が鳴った気がする。
声の出そうになる口をとっさに押さえた。

「ねー、祐巳さん。」
「ん？」
「・・・ごめんね。」
「・・・蔦子さん、私は蔦子さんのファンなんだよ。ファンの前でそれは無しだよ。」
「・・・うん、ごめん。」
「その『ごめん』なら良いや。それに桂さんなら大丈夫だよ。」
「ほー、ずいぶんな自信ね。」
「幼稚園が一緒だったの、向こうは覚えてなかったけどね。」
「そりゃまた。」
「仕方ないよ、私なんて普通で目立たないし。それでね、クラスに一人くらいリーダー格の子って居るじゃない」
「まあ、居るわね。好かれてるか嫌われてるかはそれぞれだけど。」
「うちのクラスの子は嫌われてたの。でも、先生受けとか良くてね、取り巻きとかも居たの。」
「そんなもんよね。」
「ある日、その子が貧血で倒れたの。ざまぁみろって、思った。」
「私だってそう思うと思うわよ。」
「でも、桂さんは倒れる前に駆け寄ったの、で、ずっと心配そうにその子を見てたの。あれ以来、桂さんは私の目標なの。」
「具体的に言うと？」
「人をね、区別しない。私が思ったならやる。って。」
「・・・さすが祐巳さんだわ。」
「？どーゆーこと？」
「桂さんとまた仲良くなれるかもね。」
「うん、頑張る。」
「さて、行こうか。」
「うん。」

そして、２人の出て行く音がした。

私は次の時間とその次の時間、熱っぽいと嘘をついて保健室に行った。
このまま教室には行きたくなかった。

白い天井を見上げ、当時のことを思い出す。

彼女の言ったことは覚えている。

「美恵ちゃん、体調おかしくない？」
「別に平気よ。それより早く退きなさいよ。鬼が来ちゃうじゃない。」
「だって、顔色おかしいよ。」
「平気だってば、退きなさいよ。」
そう言って私のほうに伸ばした腕は、私に触ることは無かった。

思い出す。

騒ぎになる中で、私はただ立っていたことを。
自分の言葉が届かないことを。
数日後、今思えば照れ隠しなのか、私に対してのあの子からの風当たりが強くなったことを。

あの行為は無意味だったんだと学んだことを。

私は、大人になったつもりでいたことを。

昼休みになると、私は教室に戻った。

友達だったひとは、みんな
「大丈夫？」と聞いた。
「うん。」と答えた私に重ねて聞いた。

「寝ているところを撮られなかった？」

まるで祐巳さんに聞かせるように。

私が自分の席に戻ると、祐巳さんも聞いた。
「大丈夫？」と。
私は「うん。」と答えた。
祐巳さんは重ねて言った。

「良かった。私、心配してたの。」

「ノートとったけど、見る？」
そう言う祐巳さんに「ありがとう。」と言った後、私は言った。

「一緒にお弁当食べていい？」

「もちろん。」

祐巳さんは満面の笑みで迎えてくれた。

初めて一緒に食べた次の日
「これ要る？」
そう言って蔦子さんから手渡されたのは使い捨てカメラ。
「なにこれ？」
「ほら、机とかに何かされたらすぐ証拠写真取れるでしょ？蔦子さんのアイデアで私も持ってるの。」
祐巳さんは、そう言って机の中から同じようなカメラを取り出した。
「さすがにここでは、直接的なことはしないだろうから、一応防犯用にね。」
蔦子さんはそう言いながら、細めの黒マジックを取り出した。
「何する気？」
「カメラに名前を書いてもらうの。さすがに私のはシールだけど。」
「私が言ったの。その方が、身近にいる気がしない？」
２人は私にそれを見せてくれた。

蔦子さんのカメラには白いシールに黒マジックで『福沢祐巳』
祐巳さんのカメラにも黒マジックで『武嶋蔦子』

「ほら、書いて書いて。」
そう言って黒マジックを渡される。

「終わったら、私のにも書いてよね。」
「「もちろん。」」
被った声に三人で顔を見合わせて笑った。

高校生になった今も机の中にそのカメラは大切にしまってある。

そして、時々眺めるのだ。

黒いマジックで書かれた『福沢祐巳』と『武嶋蔦子』の文字を。

後日談

いつものように３人でお昼を食べていると、
「武嶋蔦子さんはいるかしら？」
教室の入り口から声がした。
その声の主を見ると、祐巳さんと蔦子さんはガッツポーズをした。
「はいはい、なんでしょう？」
「あの方、知ってるの？」
話についていけない私は、残っている祐巳さんに説明を求めた。
「あの方はバレーボール部のキャプテンさん、だと思う。」
「なんでまた？」

祐巳さんによると、
今の状況を打破して、蔦子さんの腕前を知らしめるために３年生に認めてもらおう。という祐巳さんの案で、休日返上で写真を撮って、引退試合の写真や卒業アルバムの写真撮ります。と、各部の３年生や、先生方に売り込んだらしい。
もっとも、交渉や名前、顔を覚えるのが得意でない祐巳さんは、ほとんどついて行くだけだったと言っていたけど。

「はー、すごいね」
「そう。蔦子さんはすごいんだよ。」

教室の入り口に目をやれば先ほどのキャプテンのほかにも、色々な部活の人や顧問らしい人が来ている様だった。

スケジュール帳にメモをしながら戻って来る蔦子さんとそれを迎えた祐巳さんが笑いながら握手する姿は、素直にうらやましいなと思えた。

たとえ、こんなの都合良過ぎだよ。と言われても、私がこの２人に会えて良かったと思えるんだから、こんな偶然あっても良いよね？

隠されていた３人の仲が明らかになりました。（嘘）桂さんの名字が意外と反響があったので、話をつくってみましたが上手く出来ていると嬉しいな。（オキ）
この作品は、常に行き当たりばったりなので、微妙な食い違いは許してください。（ハル）

【1879】　サービス残業伝統のハッスル　　（西武　2006-09-26 19:33:58）

「紅薔薇さまはどうされたんですか、お姉さま」
「つぼみともめたので二人して引き込もっているわ」
「黄薔薇さまはどうされたんでしょう、お姉さま」
「剣道部の練習よ。二年生でエース張っているのだから、しかたないわね」
「わたしたち、何時に帰れるんでしょうか、お姉さま」
「帰れるといいわよね」
「……薔薇の館にベッドがあるわけが分かりました、お姉さま」
「志摩子さんに言って買ったのよ、去年。瞳子のつけで。
今年は何にしようかしらね…」
「お風呂をお願いします、お姉さま…」

【1880】　花も恥じらう乙女の心とはなんぞや　　（８人目　2006-09-28 00:38:44）

『がちゃSレイニー』
　
　　　　　†　　　　　†　　　　　†
　
「先日、あなたカナダに行くって言っていたようだけど、それは、どうするの？」

　午前中、ずっと考えていた。

　──瞳子に、カナダに行ってほしくない、の……。

　祐巳さまの、その言葉がとても嬉しかった。
　打算も何も無いところで、瞳子を必要としてくださっているのだと。そう思えた。

　でもそれと同時に、祐巳さまに心配をかけている自分にも気付いた。
　昨日の、就寝時の祐巳さまを思い出したのだ。

　祐巳さまに心配をかけたくない。言わなければいけない。そんな風に心の中で繰り返してきた。
　でも。それを言ってしまって、浅はかで、醜い自分をさらけ出したら。もしかしたら祐巳さまに、嫌われてしまうのではないかと不安だった。
（祐巳さまに嫌われたくない）
　なぜだかわからない。
　どうして瞳子は、話すことができなくなってしまったのだろう。

　もう一度、瞳子は祐巳さまを見た。
　祐巳さまは不安と期待が交錯した複雑な表情で、じっと私のことを見ている。
　そんな表情をさせてしまった自分に、苛立たしさを憶えた。
　自分のことよりも、祐巳さまにこんな表情をさせてしまうことの方が、何倍も辛いのだ。

　だったら何を迷うというの？
　もう、どうすれば良いのかは決まっているじゃない……。

　　　　　～　　　　　～　　　　　～

「それは。乃梨子さんにロザリオが還ってからお話します。そのつもりでしたから……」
　少しの間、考えて瞳子は言った。
　これは。白薔薇のつぼみでもなんでもない、ただの瞳子として。祐巳さまと向き合って話さないといけないことだと、そう思ったのだ。

「そう……いいわ。乃梨子、いらっしゃい」
　白薔薇さまはそう言うと、瞳子の手に握られていたロザリオを受け取り、乃梨子さんの方を向いた。
「え？　あ、はい」
　乃梨子さんはというと。急に話を振られたからか表情が強張っていて、でも、ほんのり頬に紅みがさしている。

　　シャラリ

　安心したのか。ギャラリーにじっと見られているのが恥ずかしかったのか。
　はたまた白薔薇さまのアップで、ドギマギしているだけなのか。
　とはいえ、白薔薇さまが乃梨子さんにロザリオを掛けた。その乃梨子さんを見て、瞳子はほっと胸を撫で下ろした。
　それは祐巳さまも同じなのだろう。少なくとも瞳子の目にはそう映った。

　惜しむらくは。
　このことでまだ、白薔薇さまのことを誤解している人たちが居るかもしれない、ということだ。
　白薔薇さまにとっては、些細な問題なのかもしれないけれど。
　でも、一連の騒ぎの原因を作ったといえる瞳子にとって、自分を助けてくれた白薔薇さまがそう思われることは、とても悲しいことだった。

　一息ついて三人の視線が私に集中する。次は瞳子の番だった。

　意を決して深呼吸をしてから、瞳子は静かに言った。
「私は……祐巳さまを利用しようと、したんです」
「「……え？」」
「どういうことか、聞いてもいい？」
　驚く祐巳さまと乃梨子さんとは対照的に、白薔薇さまは冷静だった。
　うつむき加減で、こくりと首を縦に振る。

　季節はもうすぐ冬。
　今日は太陽も昇り、暖かいとはいえ。時おり、ざっと吹く風や芝生の冷たさは、確実に冬へと向かっていることを物語っている。
　４人が座っている、ピクニック用の保温シート。その模様を見つめながら、瞳子は続けた。

「小さい頃の夢。憶えていますか？」
　顔を見合わせる、祐巳さまと乃梨子さん。
　白薔薇さまは目を閉じて静かに聞いている。
　子供の頃の夢。将来なりたい職業は？　とか。先生に聞かれるような、そういう話だ。
「私は、母のような……薔薇さまに、なりたかったんです」
　瞳子は空を見上げて、小さく無邪気だったその頃を思い出していた。
　今なら。薔薇さまなんて職業じゃないじゃないと、みんなに笑われるような些細な話。
　けれど私にとっては、それが夢であり憧れだった。

「……お母さまが」
　祐巳さまが呟く。
「紅薔薇さま、じゃないの？」
　乃梨子さんが聞き返した。
　瞳子は首を横に振って、それを否定する。
「祥子さまはまだ、薔薇さまではありませんでしたので……」
「そうね」
「それを叶えるには、祥子さまや祐巳さまの妹になるしかないと。少しでもそう思わなかった、と言ったら嘘になります……から」

　辺りがしんと静まり返る。
　その重苦しい空気に耐え切れず、瞳子は続けた。
「祐巳さまに拒絶されたと思ったあの雨の日。私は転校しようと、決めたんです」
　ちょうどいい。いまさら恥を晒して、このリリアンに残る理由も無い。クラスでも浮いている、こんな私には薔薇さまに連なる資格なんて、最初から無かったのだからと。
「すでに向こうに住んでいる両親に無理を言って。反対はされましたけれど……」
　女優になるための勉強だと理由までつけて。

　嘘はついていない。そういう話も以前あったし、自分を試してみたいという考えもある。
　でも、本当のことは誰にも言えなかった。
　ただ祐巳さまの妹にはなれなかったという、現実があるだけ。
　なら、それもまた運命なのだと。結局は自業自得だったんだと諦めていた。

「こんな私は……だから祐巳さまの妹に相応しくないと！　……そう思ったんです」
　祐巳さまの方を見て微笑んではみたけれど、怖くてまともに祐巳さまの目を見ることが出来なかった。
　乃梨子さんも、白薔薇さまも、何も言わず。ただ祐巳さまの出方を待っていた。

「そんなこと……ない」
「え？」
「そんなことないよ！」
　そんなの、しょうがないじゃない。と祐巳さまは言った。
　だって私は紅薔薇のつぼみなんだもの、と。

「瞳子ちゃんは悪くない。薔薇さまの選挙はともかくとして。『私』の妹に相応しいとか、相応しくないとか、うまく言えないけれど。そんなのは自分で決めることじゃないし、他人が決めることでも無いんじゃないのかな」
「でも……」
「瞳子ちゃんがいいって。瞳子ちゃんの側にいたい、側にいてほしいって、私が言っているの……駄目かな？」

　ふるふると首を振ったら、涙がこぼれた。
　その一言で、体の緊張が解けたからだろうか。
　それだけでもういい、って思えた。
「私も、祐巳さまがいいです……。私も祐巳さまの側にいたい」
　心配そうな祐巳さまに、瞳子は恥ずかしそうにでもはっきりと言った。

「だから……祐巳さまを残して行くことは、ありません」

【1881】　大人ヴァージョンなドリル百選女優の家　　（西武　2006-09-28 23:19:41）

何日か、何週か、何ヶ月か、何年（はないか）か後の薔薇の館でのお話。

「いつぞやは母がお世話になりましたそうで、ありがとうございました」
「え、瞳子ちゃんのお母さん？」
「山百合会選挙の折りに、職員室までご案内いただいたと言っておりましたが？」
「え、ええと。あ、えええ？あの人が瞳子ちゃんのお母さんだったの？まさか、ほんとに？」
「そんなに驚かれるようなことでしょうか」
「だって、髪型もまともだったし、なんだか控えめでやさしそうで、それに…」
「………………………」
「あ」
「…………」
「え、えーと」
「どこから突っ込むのをご希望になりますか？」
「べべべつに、そんなこと、ね、ほら」
「…髪型」
「ちょっと、由乃さん」
「…分かりました。祐巳さま。祐巳さまは母がどんな異常な髪をしているものとお考えだったのですか？」
「いや、異常だなんて。ただちょっと変わって、じゃなくて、珍しい、でもなくて」
「一般的でない、かしら」
「それだよ、志摩子さん」
「いや、フォローになってないし」
「…祐巳さま」
「は、はい」
「まったく、恥ずかしくはないのですか。いちいちみな様の助けを借りなくてはならないなんて。
もう、いいですわ。とにかくその目でごらんになるのが一番です。次の日曜日にいらしてくださいませ。それがよろしいですわ」
「え、それってもしかして」
「ち、違いますわ。ただ母がお礼を申したいと言っていただけで。もともとこのことをお伝えするつもりでしたのに。まったく、祐巳さまがわけの分からないことをおっしゃるからですわよ」
「う、うん。ごめんね、瞳子ちゃん」
「わ、分かればよろしいのですわ」

【1882】　（記事削除）　　（削除済　2006-09-29 23:26:56）

※この記事は削除されました。

【1883】　日々　　（オキ＆ハル　2006-09-30 07:44:32）

もちもちぽんぽんしりーず。

【No:1878】―【No:1868】―【No:1875】―これ

冬

「私はもう決めてるから。」
江利子の言葉に、彼女のお姉さまの従姉妹のことを思い浮かべる。
「ああ、由乃ちゃんだっけ？」
「そう。」
３月に入ってもまだ薄っすらと寒さを感じる。
「聖はどうするのかしらね？」
ここにはいないもう一人を思う。
「聖ね～、もしかしたらつくらないかもね。」
「・・・そうね。」
過去を思えば強要することを自分はしないだろう。
「ここはやっぱり蓉子だよりかしらね。」
笑いながら言われる言葉にため息が出る。
頭の中の妹をつくるの欄に『仕事が出来る』がプラスされた。
本来、お互いがお互いを選ぶはずなのにこんなことまで考えてしまう私は
やっぱり私なんだなぁ。と思ってしまう。

『み、みたらしがいいよぉ～』
（福沢祐巳本日の寝言集より抜粋）

春

入学式が過ぎた。
別に早い者勝ちというわけではないけど、目を引く一年生は早々に目をつけられる。
とりあえずは、中等部での部長、委員長、そんなとこだろうか。
まるで義務のように思考の端に『妹づくり』を貼り付けて学園生活を過ごしていった。

「はー。」
軽く頭を振った。
慣れないことはすべきでないと強く思う。

ある日、ちょっとした用事で職員室に向かったのだけど、必要なことを聞き用事を済ませて薔薇の館へと向かう最中
「ごきげんよう、紅薔薇の蕾。」
「あら、ごきげんよう。」
４人組のグループに出会った。
タイの真新しさとなんとなく初々しい感じからして一年生だろうか。
「一年生かしら？」
「はい。」
一人が代表して受け答えする。
「もう学園生活には慣れた？」
「ええ、多少まだ慣れないこともありますけど。」
「そう。」
頑張って、とでも言ってこの場を去ろうとしていると
「私、中等部では学年代表の一人でしたの。」
彼女は言葉を続けた。
「それで、それが薔薇さま方のために生かせると思いますの。」
それをきっかけに、後ろにいた人も口々にその子が如何に優秀だったかを話し出す。
私は、薄い笑みでそれを聞くと
「ねぇ、私のことどう思う？」
一瞬、え？という顔をすると気を取り直して
「素敵だと思います、仕事は出来ますし、お綺麗だし、全校の憧れの的です。」
私はちょっとだけ目を細めながら
「本当？」
「っつ、え、ええ。」
彼女は、後ろの子達に「そう思うわよね？」と言うと、慌てた声で賛同の言葉が聞こえた。
「そう、ありがとう。あなたたちも頑張ってね。」
私は、その場を離れた。
ここ最近同じように話しかけられることが多い。
彼女たちは可愛いと思うし、きっと優秀で仕事も出来るのだろう。
資格的には十分申し分ない。・・・ないのだけど、ぴんとくるものがなかった。
初めて妹をつくるのだからわからない部分もあるけれど、こんな感じで良いのだろうか。

そんな日々を過ごしていて、今日も寄ったクラブの帰りにつかまった。
薔薇さまとしても、そしてこの中に未来の妹がいるかと思うと邪険にも出来ない。
いつものように切り上げて、薔薇の館に向かうのにはしばらく時間がかかりそうだった。
ため息をつきながら、薔薇の館の前にたどり着くと人の姿が見える。
ツインテールをぴょこぴょこさせて「はわー」だの「はー」だの、笑ったかと思えばため息をついたり、挙動不審丸出しだった。
「何か御用かしら？」
きっと毎年何人かいる館の見学者だろう。
私はからかい半分で声をかけた。

「会いに来てね。社交辞令じゃないわよ。」

館の中に入った私は少しだけ楽しんでいた。
部長、委員長の中にあんな子はいなかったはずだ。
つまり、特に有名な子ではないのだろう。
階段に一歩足をかけた。

あんな子がいるのだから。

妹探しもそう悪くない。

正面の三本の薔薇がいつもより少しだけ鮮やかに見えた。

初夏

「ごきげんよう、蓉子さまおひとりですか？」
「ごきげんよう、今日は掃除が休みでね、あとの２人も終わり次第来ると思うわ。」
藤堂志摩子ちゃん、ある日お姉さま方から『お手伝い』として紹介された。
もちろん、それを本気にしているわけではない。
「紅茶でいい？」
「結構です。自分でやりますから。」
そう私を押しとどめると、いつも彼女が座っている椅子に鞄を置いた。
「そう。」
上げかけた腰を落とす。
流しに向かう彼女見ていつも思うことを思う。
まるでお人形のよう。
それもいつの日にか買ってもらったお人形。
今は持っていない、過ぎていく日々の中でいつの間にか失くしてしまったお人形。
メランコリーとでも言うのだろうか？
そんな印象の少女。
知っている誰かさんにどこか似ていた。
（・・・一年生か。）
「ねぇ、志摩子ちゃん。」
「はい？」
「ああ、いいわ。そのまま聞いて。」
彼女は振り向きかけていた体をまた流しに向けた。
「一年生で、ツインテールにリボン、それで少し童顔な感じの子知らない？」
カチンという陶器と陶器のあたる音。
「・・・それだけでは分かりかねます。」
「・・・そうよね。」
ため息をついて、おまけに頬杖もついた。
「何か、あったのですか？」
こぽこぽという音とともに紅茶のにおいが届く。
「ちょっと印象深かったのよ。」
あの子のことをたまに思い出すことがある。
ほんのちょっと気を緩めた瞬間に、まるで水面に泡がぷくっと飛び出すように。
「妹に、ですか？」
カップを持って席に向かう志摩子ちゃんをつい凝視してしまった。
「・・・どうしました？」
私の視線に気付いたらしい。
「考えたこともなかったわ。」
おかしな話だけど、今の今まであの子を妹にって思ったことはなかった。
どうしてだろう？
「妹に、と思って聞かれたのではなかったのですか？」
「今まで思ったこともなかったわ。」
「では？」
「どうかしら？山百合会に相応しいとは限らないもの。」
「そうですか。」
何故私はあの子を妹にしたいと思わなかったのだろう？
あのときを思い出す。

「本当？」

「はい。」

とても素直で、真っ直ぐな子だった。

ああ、だからだ。
あの子は普通に学園生活を過ごしてほしいと思う自分がいるからだ。
一口だけ紅茶を飲んだ。

「でも、」
志摩子ちゃんの言葉にそちらを見た。
「いえ、何でもありません。」
「そう。」
自分の都合だけで生きられたらどんなに楽だろう。
「・・・会いに来てくれないかしら。」
「約束でもなさったんですか？」
「会いに来てね。とは言ったわ。」
「まぁそれでは。」
そうだろう、ただでさえ敷居が高いといわれるこの館に私に会うためだけに来るなんてありえるだろうか。
「約束とは呼べないでしょうね。」
そうね、あれは約束じゃない。
「何の用事でも良いわ。」
だから、このくらいは良いでしょう。
「もし、私に会いに薔薇の館に来てくれたなら、私はあの子の姉になりたいわ。」
「来てくれるでしょうか？」
「くすっ、いつだって女の子は自分をさらってくれる白馬の王子様を待っているものよ。」
志摩子ちゃんも、私の言ったことにちょっと驚いた後、くすっと笑った。
そとから、ギシギシという階段を上がる音がする。
「どうやら来たみたいね。お茶の準備をしましょうか。」
「はい、お手伝いします。」
私たちは席を立った。

夏

―――白薔薇の蕾が藤堂志摩子にロザリオの授受をして断られた―――

そんな噂が流れた。
あまり動きすぎると真実だったかのように受け取られてしまうので、出る杭だけ打たせいてもらった。
ただ私も確認したわけではないけれど、多分それは真実だと思う。
高等部からの付き合いだけど、一年ちょっとも付き合っていればなんとなく気付くものはある。
それに、聖と志摩子ちゃんがなんとなくぎこちないのも。
お姉さま方も、「今すぐというわけにはいかないけど、志摩子ちゃんが来てくれる回数を減らしても良いのよ。」と言ってくれていた。
「いえ、大丈夫です。出来るならこのまま志摩子にお手伝いをさせてもらえませんか？」
本人の口から出た言葉なだけに誰も否ということは出来なかった。
ロザリオを渡す際どんな会話があったのだろう？
私には見当もつかなかった。
そして、それが正解であったのかも。
お姉さまに聞く気も起きなかった。
でも、聖は何かが変わり始め、志摩子ちゃんは表面上何も変わらなかった。
そんな風にして何も変わらない日々は流れていった。

「それで何人か目処はついてるの？」
ある日の帰り道、私とお姉さまはバス停までの道を２人で歩いていた。
「ええ、まぁ。」
「焦らせるつもりはないけれど。」
「解っています。」
お姉さまにはあの子のことを言っていない。
「すぐに行きなさい。」とまでは言わないだろうけど、誰かの手が入るのが嫌だった。
それに、名前も好みも何も知らない子を妹にと言って、この厳格と言えなくもない姉が許すだろうか？
あれから志摩子ちゃんに２回聞いたけど、やっぱり分からないと返ってきた。
マリア像が見えてきた。
手を合わせるという習慣に最初は慣れなかったものの、今ではやらないほうが変な感じだというのだから可笑しなものだ。
私にとってこの時間は今日を振り返る時間としている。

今日の言動、終わらせた仕事、明日するべき仕事

そして、少しだけ願う。

明日来てくれますように。

まるで乙女のようだ。

そして、夏休み前になると秋の文化祭の話になる。
今年山百合会のする演目は『シンデレラ』にしようという話になったのだけど、蕾がイメージに合わないということで結局志摩子ちゃんにお願いすることになった。
志摩子ちゃんは、既に蕾の妹ではないのにそれと同様に扱われている。
・・・それが正しいのかは分からないのだけど。

「聖、これ持っていって頂戴。」
「はい。」
手渡された書類を持って扉を出て行く。
志摩子ちゃんのほうに視線を転じれば、もくもくと仕事をこなしている。
どうすることも出来ない自分にため息をつくとカップに手を伸ばした。
持って、カップが空であることに気付き
「お代わり入れますけど。」
私の言葉に何人か手を上げる。
自分がやると言う、由乃ちゃん達を押しとめてお盆にカップを載せた。
流しまでの途中、窓から外が見える。
今部屋を出て行った聖が誰かに手を振っていた。
不愉快になる心を感じながらも、自分にはどうも出来ない。
もう一度ため息。
そのまましばらく外を見ていた。

「どうしたの蓉子ちゃん、誰かいる？」
黄薔薇さまの声。

「・・・いいえ、誰も。」

私は、流しに向かって歩みを進めた。

秋

妹の候補は３人までに絞られた。
お姉さまも事あるごとに口にしていた。
私は愚図愚図と先延ばしにしていた。

実際、この頃になると諦めが生まれていた。
あの子はもうお姉さまが出来ていることだろう。
楽しく過ごしているならそれはそれで良い。
ただ、仕方なかったと思おう。
この世界は私が中心ではないのだから。
私が気に入ったからと言って、無理やり窮屈な世界に押し込めることは出来ない。
私の思いなんか関係無く、日々は流れていくのだから。

「由乃、演劇部、それと衣装班の進行状況見てきてくれない。」
「はい。」
江利子の言葉に由乃ちゃんは部屋を出て行く。
「紅茶入れなおしますけど。」
一息入れたいのだろう、江利子の言葉にみな一様に手を止める。
結局、言いだしっぺの江利子と志摩子ちゃんが入れなおした。
少し休憩ということで雑談を始めたのだけど、季節柄話題は文化祭の話になった。
「そういえば、花寺学院の文化祭は結構面白かったね。」
「そうね、思ったよりは楽しかったわ。」
隣にある花寺学院とは、文化祭のたびに人を何人か派遣するのが伝統になっていて
今年、黄薔薇さま、白薔薇さま、そして紅薔薇さまの代理として私が行ってきた。
「祥子も来れば良かったのに。」
「嫌よ、そんなところ。」
黄薔薇さまの言葉にまるで苦いものでも食べたかのような顔をして紅茶を飲んだ。
「お姉さまもそろそろ男嫌いを直したほうがよろしいと思いますが。」
これは先代紅薔薇さまにも言われたこと。
「煩いわね、妹もつくれない貴女に言われたくないわ。」
「それは、今関係ないと思いますが？」
「そんな自分のことも満足に出来ない人に言われたくないってことよ。」
確かに、ここ一ヶ月まったく進展していない。
そして、これが八つ当たりだと分かっている。分かっているが。
「ちょっと祥子。」
「もしかしたら、私の在学中には見れないかもしれないわね。
そうしたら私はお姉さまに顔向けできないわ。」
「それは、私の努力が足りないということでしょうか？」
「貴女がそう思うならそうなのではなくて？」
「祥子。ちょっと、静も止めてよ。」
「分かりました、連れて来れば良いのでしょう。」
「そうね、出来るだけ早いほうが良いわね。」
「今すぐ連れて来ます。」
私は席を立った。
「蓉子ちゃん。」
今まで見ているだけだった白薔薇さまの声。
「もうこんな時間だから、もし居なかったら帰って来て良いからね。」
なんのことか分からないまま、私は部屋を出てゆく。

外に出ると空を見上げた。
暗くなりそうな空に浮かぶのはもう秋の雲。
頭の中で絞った三人を浮かべる。
どの子も可愛いし、良い子、そして仕事も出来る。
ただ、決め手が無かっただけだ。

（どちらにしようかなまりあさまの・・・）

最後はマリア様に放り投げた。

残念

どうやら時間切れみたいね

ばいばい、白馬の王子様

今回はかなり難産でした。これからは、後のことを考えて話を展開しないといけないと強く学びました。次の話どうしよう？（おい！）（オキ）
２年生の蓉子様、どんな感じだったんでしょう。オリジナル色強すぎです。（ハル）
ボタン、コメントありがとうございます。

【1884】　信じているよ、いつも幸せの微笑み　　（若杉奈留美　2006-09-30 22:37:49）

夏休みも終わりにさしかかっている、何の変哲もないある１日。
沈黙という名の風が通り抜けるこの家に、突然の電話。

「はい、佐伯ですけど」
『あ、あの、私、リリアン女学園１年の…』

心持ち低めの、聞き覚えのある優しい声に、私の口元は思わずゆるむ。

「ごきげんよう、美咲ちゃん」
『ごきげんよう』

電話ごしにでも、緊張しているのが伝わる。
だから私は、できる限り穏やかに話しかける。

「どうしたの？また真里菜が何か変なことした？」
『い、いえ、真里菜さまとはぜんぜん関係ないんですけれど…
あの…今日は何かご予定はありますか？』

珍しいこともあるものだ。
私に何かを誘ってくることはめったにない、この子だから。

『もしよろしければ…お姉さまのところに、ご一緒しませんか？』

智子のところに、私も？

『ええ、ちあきさまにお見せしたいものがあるんです。
来てくだされば分かります』

相変わらず緊張した声ではあるが、それと同時に力強さらしきものも感じる。
しっかり者で正直な美咲ちゃんのこと、妙なことはしないだろう。
私は彼女を信じてみることにした。

美咲ちゃんは傍らにいた智子に、いきなりこんなことを言った。

「お姉さま、今日はお姉さま手作りのドーナツが食べたいです」

ちょっと待った。
瀬戸山智子と書いて、「生活力まったくゼロの汚ブゥトン」と振り仮名振っても
過言ではない人なのに。
ドーナツって、慣れないと結構難しいお菓子のはず。

「えっ、いいの？」

智子がいそいそとキッチンに向かっている。

「ちょっと美咲ちゃん」

これは早く止めなければ、大変なことになる。
そう思って動き出した私の手の甲に重なる、暖かく柔らかな感触。

「それじゃあ、私たちはお部屋で待ってますから」
「うん！頑張るからね」

頑張るからね…って。
戸惑う私の手を引いて、美咲ちゃんはさっさと智子の部屋へ戻ってしまった。

どうにも落ち着かない。
美咲ちゃんと一緒にいても、なんとなくここにいてはいけないような気がする。
その原因は部屋の広さばかりではない。
確かに女２人で２０畳もある部屋、しかも以前よりはマシになったが
やはり足の踏み場の少ないこの部屋でくつろげるほど、
私の神経は図太くはない。
でもそれだけではない。
今頃智子が何をどうしているのかが、とてつもなく心配なのだ。
我ながら過保護ではあるけれど。
早くキッチンに行って、智子を手伝ってやらなければ。
美咲ちゃんの手は相変わらず私の手に重ねられている。
あせって立ち上がろうとする私を、そのぬくもりが暖かく引き止めている。

「お姉さまを信じてあげてください」

肩より少し長く、ゆるやかにウェーブのかかった髪。
開けられた窓から、夏の風が穏やかにその髪を揺らして去ってゆく。
一瞬の、沈黙。

「あの方はどなたの妹ですか？」

その瞬間、心の中にピシッと亀裂が入る音がした。
一体何が言いたいのだ。
私は若干怒りを覚えながら答えた。

「もちろん、私の妹よ。ほかの誰でもない、私のね」

漆黒の瞳に、強さがこもる。

「それならば、なおさら信じて待つことができるはずです。
ちあきさま。あなたは紅薔薇さまでしょう？
いついかなるときにも、気高く美しく咲いている、
あの真っ赤なロサ・キネンシスでしょう？」

そうだった。
私は紅薔薇さま。
蓉子さまや祥子さま、それに祐巳さまや瞳子さまがそうであったように。
私もまた、あの強く美しい薔薇の系譜を受け継ぐものなのだ。

「お姉さまのそばにいつもいて、あれこれと世話を焼くのも愛情かもしれません。
私はそれを否定はしません。
でも、私はお姉さまの中にある力を信じます。
あの方は何もできない方ではありません。
きちんと場所さえ与えられれば、想像以上のことができる方なのです。
確かに私たちとは違う常識で動いていますが、それはただ違うというだけです。
どちらがいいとか悪いとか、そんな問題ではありません」

美咲ちゃんは１つ息を吸った。

「私はお姉さまを丸ごと受け入れます。
今までそうしてきたように、今も、そしてこれからも」

このとき私は悟った。
姉妹とはどういう関係なのか、またどちらへ向かってゆくべきなのかと。
私の孫となった、目の前にいるこの子は、
本当に幸せそうに微笑んでいた。

ドアをノックする音が響き、智子ができたてのドーナツと紅茶を持って現れた。
その表情には、今まで見たことのない輝きが宿っている。
それは何かをやりとげたとき、困難を乗り越えたときの、あの輝きだ。

「ええと、何もかかってないやつが３つ、粉砂糖かけたのが３つ、
チョコレートかけたのが２つ、メープルアイシングかけたのが２つです。
紅茶はこのポットに入れましたので、お好きなだけどうぞ」

カップを手にしたとき、智子が笑いながら言った。

「本当はダージリンを入れるはずだったんですけど、
よくみたら箱にセイロンって書いてあるんです。
紅茶のパッケージってどれも似通ってて…」

そういえば以前、私のお姉さまである瞳子さまがこんなことをおっしゃっていた。

「オレンジ・ペコでもウバでもラプサンでもいいの。
ちあきが入れてくれた紅茶だからおいしいのよ」

そのときは単純に嬉しかっただけだったけれど、今になって分かる。
どんなものでも、相手を思って一生懸命作られたものであれば、
それはかけがえのない宝物になりうるのだと。
紅茶もドーナツも、すぐにおなかに納まってしまうけれど、
そこに込められた思いは消えることはないのだと。

「智子、よくやったわ。本当においしいわよ」
「お姉さま、がんばりましたね」

そのときの智子の笑顔は、まるで秋の太陽に向かって咲く、コスモスのようだった。

【1885】　動き出した普通少女　　（篠原　2006-09-30 23:50:36）

　皇紀26XX年、世界は悪魔の跳梁跋扈する異界と化した。
　今更だけどリリアンでメガテンネタは神をも怖れぬ暴挙だと思ってみたりみなかったり。

　　『真・マリア転生　リリアン黙示録』　【No:1137】からの続きです。

　祐巳はラクダの後について歩いていた。正確に言うとラクダに乗った女性の後に、なのだけれど。ラクダって間近で見ると大きいんだなあ、という意識がとりあえず先に立っていたりする。
　しかし、誰かの使いで来たというわりに自分だけラクダに乗って祐巳は徒歩だったりするのはどうなんだろう。別にラクダに乗りたいわけではないけれども。というかよく見ればラクダの上の女性はリリアンの制服を着ているし。
「あの、その格好って……」
「この姿は借り物です」
「借り物？」
「無個性で目立たない存在の方が都合が良いので一時的にこの者の体を借りています。あまり目立ちたく無かったこともありますし……」
　ラクダに乗ってる時点で目立ちまくりじゃないだろうか。
「知り合いの姿の方があなたも少しは安心できるかと思ったのですが」
「知り合い………」
　そう言われてみればその横顔にはどことなく覚えがあるようなないような……………っ！
　いや、決して忘れていたわけではなくて。ただ状況の異常さの方に意識がいってしまって単なるお使いのヒトの顔にまで気が回らなかったというかラクダのインパクトが強かったというかなんというか。
「どうやらあまり意味は無かったようですね」
「ソ、ソンナコトナイデスヨ？」
　露骨に動揺して視線を逸らす祐巳。ついで強引に話題転換を図る。
「そ、それよりも、さっきの話だけど」
　先程、由乃さんと志摩子さんが突然祐巳の前に現れて言いあいを始めたり、いきなりバトルったり、菜々ちゃんと乃梨子ちゃんがフォローに入ったり、わけのわからないことを一方的に言ってさっさと帰ってしまったり、しかもその間このお使いの人（人？）は我関せずとばかりに傍観しまくってたりと、いろいろ大変だったのだ。
　そしてその二人、由乃さんはアスタロトから、志摩子さんは大天使からお迎えを受けているという。ちなみにアスタロトというのは魔王と呼ばれるものの１体らしい。さすがは由乃さんだ。
　であるならば、お使いをよこして祐巳を呼び出したのはいったい何者なのか？　気にするなというのが無理な話だ。
　だがそれについて聞いても「お会いになればわかります」の一点張りで、祐巳は仕方なく質問を変えた。
「それでどこまで行くの？」
「すぐそこです」
　そう言って指さした先には、古い温室があった。
「え、温室！？　ここなの？」
「はい」
　うながされるままに扉をくぐると、そこは和室だった。
「ええーー！！」
「空間の歪みによって別の空間に繋がっているだけです。私達はターミナルと呼んでいますが」
「先に言ってよ。土足で上がっちゃったじゃない」
「そっちですか」
　なぜかため息をつくと、中に向かって声をかける。
「福沢祐巳さんをお連れしました」
　そうだった。大魔王だか大天使だかに呼ばれてきたのだった。あわてて振り向き、祐巳は部屋の奥に視線を向けた。
　中では、しゅたっと手を上げて無駄に爽やかな笑顔で出迎える人物の姿。
「やあ、祐巳ちゃん。無事に着いたようだね」
「って、柏木さんかよっ！！！」
　思わず全力でツッコミを入れる祐巳だった。
「あいかわらずいい反応だね」
　うんうんと嬉しそうに頷く柏木さん。
　救いを求めるように案内役の某なんとかに目を向ける祐巳だったが。
「それでは、私はこれで失礼します」
「ああっ！！　待ってよ。由乃さんは魔王で志摩子さんは大天使から使いがきたんでしょ！　なんで私は柏木さんなの！？」
　祐巳の問いかけに答えることもなくあっさりと姿を消す使いのヒト。
　代わりに、というわけでもないのだろうが、柏木さんが言った。
「そこまでわかっているなら、実は僕がそれくらいスゴイヒトなんだとか思ったりしない？」
「冗談は顔だけにしてください！」
「あっはっは。キツイなあ。これでも顔だけは良いつもりなんだけど」
「………」
　さてこの場合、自分で顔が良いという部分と、自分で顔だけという部分と、どちらを突っ込むべきだろうか。考えた末、祐巳は無視することにした。
「それで柏木さんが私に何の用なんですか？」
　ちょっと寂しそうな表情を浮かべたのは、ひょっとして突っ込んで欲しかったのだろうか。まあ、祐巳が柏木さんの心情を斟酌してあげる義理はないが。
「状況説明が必要かと思ってね」
　誰にだ。
「君の二人の友達に比べて、祐巳ちゃんはずいぶん出遅れてるからね」
　祐巳はハッとしたように柏木さんの目を見た。
「それって、由乃さんと志摩子さんのことですか？」
「そう。その二人のこと。そして今この世界に起こっていること」
　両手を広げて芝居じみた仕草で語る柏木さん。そしてウィンク。
「聞いておいて損はないだろう？」
　あいかわらずキザな人だ。と、祐巳は思った。

　「歪み」だかなんだかのせいで、本来この世界には存在しないはずのモノが実体化しているという。祐巳自身も目にしているからそれ自体は確かなことなのだろう。
　その原因については多くの人達が調べているものの、これという理由が特定しきれていないのが現状だそうだ。
　神話や伝説の中の存在。御伽噺の妖精やモンスター、天使や神々と呼ばれるもの達。それらを総称して『アクマ』と呼ぶらしい。
『悪魔』。本来この世界に（実体として）は存在しないはずのモノの総称。だからその中には天使や堕天使、妖精や魔獣なんていう種族がちゃんとわかれているのだそうだ。
　祐巳には全て含めて悪魔と呼称することはさすがに抵抗があった。単に呼び方、言葉の定義に問題だと言われてしまえばそれまでなのだが。

　そして人間はそれら悪魔を引き入れて、『ロウ』と『カオス』という２つの陣営にわかれて覇権を争っているという。なんだってそんなことをと、祐巳は思わずにはいられない。
　それぞれ『メシア教』と『ガイア教』という教団が主勢力として活動しているらしい。
　ロウとは即ち法と秩序を重んじる勢力で、神を信じ選ばれたもののみの理想世界を創ることを目的としている。
　カオスとは即ち混沌を旨とし、悪魔とも共存しつつ体制も何も無い自由な、力こそ全てという世界を目指している。
　そして、藤堂志摩子は大天使の誘いを受け、ロウの旗頭としてメシア教を導き、島津由乃は魔王アスタロトの誘いを受け、カオスの旗頭としてガイア教を率いているのだという。

「状況は大体わかったかな？」
「なんとなくは。でも……」
「でも、なんだい？」
「どうして由乃さんと志摩子さんは、そんなことを引き受けたのかな？」
「さあ、それは本人にしかわからないことじゃないかな」
「………」
　確かにその通りだろう。直接聞いてみるしかないのかもしれない。
「さて、君の二人の友人の状況がわかったところで、君はこれからどうするんだい？」
「私、ですか？」
「どちらに属するのか、逆に言えばどちらと敵対するのか」
「敵対！？」
　確かに、どちらかに味方するということはどちらかと敵対するということだ。
「まあ、すぐに答えをだすのは難しいだろうし、まずは知って、そして考えて決めればいいよ」
　そう言いながら柏木さんはなにやら怪しげなものを取り出した。
「これはプレゼント」
「いりません」
「即答だね」
　何故か嬉しそうな顔をする柏木さん。
「じゃあ、プレゼントは冗談だ。必要なアイテムだから持っていってくれないと、たぶん皆が困る」
　皆って誰のことだろうと思いながら祐巳はそれに目をやった。
「なんですかこのＷＩＬＬＣ○ＭのＷ－ＺＥＲ○シリーズみたいな───」
「あー祐巳ちゃん祐巳ちゃん」
　何故か柏木さんは慌てたように祐巳の言葉を遮った。
「これは通信機能付きハンドヘルドコンピューターだよ。悪魔召喚プログラムをインストールしてあるから有効に使ってくれると嬉しいかな」
「あくましょうかんぷろぐらむ？」
「そう。悪魔は交渉しだいで仲魔にすることができるんだ。会話だけで成立することもあればお金や品物を要求されることもある。それは相手しだい、交渉しだいだね」
「悪魔を仲間に、ですか？」
　仲間の悪魔で、仲魔というらしい。
　悪魔召喚プログラムとは仲魔にした悪魔をデジタル情報化してストックしておくシステムなのだそうだ。
「？？？？？」
「祐巳ちゃんは悪魔召還の儀式っていうとどんなものを想像する？」
「さあ、なんか魔方陣？　みたいなのをかいて呪文を唱えるとかですか？」
　そんなようなシーン、だか絵だかを見たことがあるような気がする。
「まあ、そんな感じだろうね。そういったことをプログラムがかわりにやってくれるものだと思っておけばいいよ」
「はあ」
　携帯で呼び出すようなものだろうか。

「さて、まだこの世界のことがよくわかっていないようだからお供を付けよう」
「お供ですか？」
「仲魔にできれば、だけどね。入っておいで」
　最後は襖の向こうにかけた言葉だった。
「失礼します」
「あ、瞳子ちゃん」
　入ってきたのは、まぎれもなく祐巳の良く知った顔、松平瞳子だった。
　異常な事態の中で知った顔を見るとホッとする。柏木さんも知った顔ではあるけれど、ホッとする以前の問題だったし。
「瞳子ちゃんが一緒に来てくれるの？」
「それは祐巳さましだいですわ」
「私しだい？」
「悪魔を殺して平気なの？」
「へ？」
「………」
　ふう、とため息をつく瞳子。
「それでは、ロザリオをくれたら仲魔になってさしあげますわ」
「じゃあ、はい」
「……………」
「どうしたの？」
「な、何を考えてるんですか！！！」
「ええっ！？　なんで怒るの？」
「そんなに簡単にロザリオ渡してどうするんですかっ！」
「瞳子ちゃんにならいいかなって」
「…………………………」
「瞳子ちゃん？」
　ゆでだこのように真っ赤になる瞳子に、祐巳は不思議そうに首を傾げた。
「ああ、もう本当に祐巳さまときたらっ！」
　なぜだか怒られた。
「……………私がついていないと本当にもう、どうなることやらわかったものではありませんわね。この世界のバランスというものありますし、仕方ありません。しばらくは私がついていってさしあげます」
「わ、本当？　一人で心細かったんだ。瞳子ちゃんが一緒に来てくれるなら嬉しいな」
「わ、私は魔人トウコ。コンゴトモヨロシク」
「うん。こちらこそ。これからもよろしくね。………まじん？」
「お気になさらず」
　こうして、祐巳は最初の仲魔をゲットした。
「あ、でもこれからどうすればいいんだろ？　どこかに行けばいいの？」
「まずは、この世界を見てまわって、そして知ってください。祐巳さまが進むべき道は、祐巳さま自身が決めるしかないのですから」

　こうして、祐巳は二人の友人にかなり遅れて、なおかつ無所属のままこの世界に対してその一歩を踏み出したのだった。

【1886】　福沢流奥義波乱の薔薇の館限界だ　　（keyswitch　2006-10-01 16:55:55）

「お姉さま、お姉さま！！」
「どうしたの祐巳。いつも以上に騒々しいわね。
　書類がたまっているんだから早く手伝ってちょうだい」
　薔薇の館には、祐巳を除く全員が揃っていた。
　何気に新聞部の真美さんや写真部の蔦子さんもいたりするが気にしてはいけない。
「そんなことよりも、ビッグニュースです」
　その言葉に目を光らせたのは真美さんだが…
「何事なの？
　前みたいに、温室で育てていた薔薇がようやく咲いた・とかじゃないでしょうね？」
　…既に前例があったらしい…
　他の住人も『またか』見たいな表示になったので、真美はため息をついた。
「そんなんじゃないです！
　実は…」
「実は？」
「………赤ちゃんが出来ました………」
　一瞬の静寂の後………館は阿鼻叫喚の地獄絵図となっていた。

　何とか地獄（薔薇の館）から抜け出してきた祐巳は…校舎裏のベンチに座っていた。
　そこには既に先客がいて…
「ランチ達にもやっと子供が出来たのにね～」
「「な゛～♪」」
　２匹のネコが寄り添う様に座っていて、１匹のお腹は赤ちゃんがいる事を自慢するように大きくなっていた。

主語が抜けるとこんな事に…なるのかな？
…ランチってオスだったっけメスだったっけ…

【1887】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-01 18:43:02）

※この記事は削除されました。

【1888】　胡蝶の夢　　（keyswitch　2006-10-01 19:34:37）

初めて書いてみたクロスものです。
このお話は「serial experiments lain」の世界観を解釈していないと意味不明になります。
lainを知らない方はスルーしてください。（全員だったらどうしよう…）

「祐巳さまって、機械類は本当に苦手なんですね」

　そういいながら、乃梨子は図書室にある端末のパソコンを操作して、目的の情報を探していた。

「ごめんね乃梨子ちゃん。
　明日会議用があるでしょう。そのための資料を今日中にしあげなきゃならないの。
　お姉さまに１週間前に頼まれてたんだけど…忘れてて…」

　その言葉に乃梨子の指は一瞬止まる。が、すぐに何事も無かったかのようにキーボードの上を踊る。

　そして、思った事を口に出してみた。

「今日中って…祐巳さまお１人では不可能だと思いますけど？
　今探してる本だけでも、軽く20冊越えてるじゃないですか。
　そこからさらに情報となる部分を探して書き出すとなると…祐巳さまだけだと一体どれだけかかるか」

「それって私がとろいってことかな？」

「いえ、何の比喩でもなく、誰であろうとこれだけの資料を１人で・しかも１日で纏め上げるのはまず不可能です。
　薔薇さま３人が揃って徹夜すれば何とかなるかもしれませんが」

「そ・そんなにあるの！？」

「まぁ、手書きで・という条件でですけどね。
　パソコンが使えれば１人でも何とかなるかもしれませんが…祐巳さまには無理ですよね」

「…うん…」

　話しながらも、乃梨子の手はキーボードの上を動き続けている。

　まるでピアノを弾くように、流れるようにタイピングをしていた。

　祐巳は『すごいな～』と感心する程度だが、見る人が見ればその速さはかなりのものだと感心しただろう。

「多分祥子さまは、祐巳さまなら１週間あれば出来る・とおもって頼まれたのではないでしょうか。
　それで、どうなさるおつもりですか？
　今日は志摩子さんが委員会で忙しいので、私でよければ手伝えますけど…黄薔薇さまや由乃さまは確か…」

「剣道の試合が近いから、練習…だったよね」

「結局、私と祐巳さましかいない・と…」

「ご、ごめんね。乃梨子ちゃん」

「いえ、乗りかかった船ですから」

　しばらくキーボードを叩く音が響いたが、目的の物を探し終えたらしく、乃梨子はキーボードから指を離す。

　と、祐巳が探していた資料が図書室のどこにあるかが書かれた紙が、接続されていたプリンターからプリントアウトされる。

　…しかし、その紙は１枚だけではなく…１０枚あった。

　そこに書かれている本の総数となると、もう一桁は軽く上がるだろう。

「祐巳さま。これがお探しの資料の一覧です…が、やっぱり量が半端じゃないですよ。
　祐巳さまが拒否しても絶対に手伝いますから！」

「ほ…ほんとにごめんね、乃梨子ちゃん」

「し・資料が遅れて、志摩子さ…お姉さまに迷惑がかかるのが嫌なだけです」

　そういいながらも、乃梨子が照れているのは誰の目にも明らかだった。

「じゃあ、祐巳さまはここからここまでをお願いします。資料のある場所は、
　私は、残りを作りますので」

　そういって渡された紙は、先ほどプリントアウトされた中のたった２枚…つまり、祐巳が２割で乃梨子が８割を分担するということ。

「の、乃梨子ちゃん。さっき『薔薇さま３人で徹夜するくらい』って言ってたよね？
　それなのにそんな量、絶対に無理だよ！」

　下級生に頼んで・なおかつその８割を下級生に押し付けては…上級生として立つ瀬がない。

　が、乃梨子は平気な顔をして、

「『手書きで』と付け加えたはずですが。
　私は自宅にパソコンを持ってるので、これくらいなら何とかなります」

　そういいながら、必要な情報を愛用のお守り型記憶媒体に転送してゆく。

「言っておきますが、それだけでも祐巳さまにとっては大変ですよ？
　私はパソコンで資料を作りますのでそれほどではないですが、祐巳さまの場合…」

「うっ…ごめんなさい。私の資料っていつも手書きです」

「じゃあ後は、自宅のパソコンで資料を作ってきます。
　情報はネットで検索できますし、ネットの知り合いに聞いた方が良いことも結構ありますから」

「えと…仏像好きな人って、コンピューターが得意なの？」

「…その一言で、祐巳さまが私の事をどう思ってるのか、完璧にわかった気がします」
「ご、ごめん、乃梨子ちゃん」

「冗談ですよ。
　でも、その量を手書きでとなると、やっぱり徹夜は覚悟した方がいいと思いますよ。
　では…ごきげんよう」

「ごきげんよう。乃梨子ちゃん」

　乃梨子はプリントされた用紙とデータをかばんにしまうと、図書室を後にした。

　閉めようとした扉の向こうから『図書室で走らないでください』という声が聞こえてきたのは、多分空耳ではないだろう。

　その光景を想像して…くすっと笑ってしまう乃梨子だった。

「ただいま～」

　玄関の鍵がかかっていたのでわかってはいたのだが、部屋から返事がない事を確認すると、乃梨子は安堵のため息をついた。

「………今日は叔母様が留守でよかった。
　この姿を叔母様に見られるわけには行かないから」

　そう言いながらすぐに自分の部屋へ入り、椅子に座る。

　目の前には愛用のパソコン。

　いつもなら普通に電源ボタンを押すのだが、瞑想するかのように目を閉じ………目を開け…

「Hello Navi」

　自分のパソコンに向かって一言呟く。

　と…電源さえ入っていないはずのパソコンが、乃梨子の声に答えるかの様に自ら起動した。

　そして…

『Hello lain』

　乃梨子ではない声が、乃梨子ではない別の人物の名前を返してきた。

　しかし、それが当たり前であるかのように、乃梨子は指示を出す。

「Connect Wired…」

『Connect』

　すると、乃梨子の正面にしかないはずのディスプレイの画像が、まるで乃梨子を取り囲む様に何もない空間に何枚も何枚も現れる。

　しかもそれらは全て異なる情報を表示し…乃梨子の言葉に従って、まるで明滅を繰り返すだけにしか見えないほどの速さで情報を流していた。

「…久しぶりだなぁ…この能力を使うのも…」

　そんな非日常な空間にありながらも、乃梨子はそれが当然のように画面を見続けている。

　瞳の中でも、文字としての情報が流れている。

　…しかし…その指はキーボードの上を踊ってはいない…

　にもかかわらず、コンピューターは乃梨子の思考を読み取っているかのように働き、作成された資料をプリントアウトしてゆく。

「前の世界では使いすぎて失敗したけど…今回は…」

　山百合会の資料を纏め上げた頃には、日も暮れていた。

「ありがとう、ナビ」

『You're welcome』

　と、玄関の方から声した。叔母が帰ってきたらしい。

　たわいのない話が始まる。

　夜

　乃梨子はベッドに入る。

「おやすみ…ナビ」

『…おやすみなさい…lain』

　そして、乃梨子が眠りにつくと同時に、パソコンはそれが見えていたかのように電源を自ら落とした。

TV版では祐巳の部屋にパソコンがあったけど…ど素人という事にしてしまいました。
訳のわからないお話でもうしわけありません。中の人が同じなのでつい…
あ、続きません♪（きっぱり）
書いてる途中でlainよりも灰羽二次で書いてみたいな～・と思い始めた自分がいました（ABE関係の単語登録無くてよかった…）
…ラストは灰羽に頭が逝ってしまったので、尻切れ蜻蛉…
他の方とネタがかぶっているようでしたらご指摘頂ければ幸いです。

【1889】　この時計が戻ったらあの頃に戻りたい　　（雪国カノ　2006-10-02 03:20:23）

　

二月。

リリアン女学園は至って平和だった。ただ、いつもよりほんの少し（本当に少しだけ）浮足立っている。それもそのはず。

先週末に生徒会役員選挙が行われたのだ。来年度の新しい薔薇さまの誕生を、皆心から喜んでいる。

そして…今私の目の前で一年生と戯れている祐巳さまは、そんな全校生徒に祝福されて薔薇さまになられる方のお一人。

私、細川可南子もまた祐巳さまに投票した。当然だ。私は祐巳さまが好きなのだから。一時は妹候補とまで言われた、それ程までに。

なぜ妹候補と言われたのが『一時』なのか…それは私が祐巳さまの妹となることを望んでいなかったからだ。今でも妹候補と噂されているのかもしれない。でもそんなこと、私にとってはもう、どうでもいいことなのだ。祐巳さまを好きという事実以外。

***

そう。あれは去年の十一月だったか…新聞部企画の茶話会が行われる数日前。私は祐巳さまに『茶話会に参加する意志はありません』と告げた。

言葉だけを取ればそれだけの意味だけど、伝えたかったのはそんなことではない。

――祐巳さまの妹にはならない

それが隠されたメッセージ。どうやら祐巳さまは受け取ってくれたようだ。いや、私が伝える前から何とはなしにわかっていたのかもしれない。祐巳さまの穏やかで、でもどことなく淋しさを含んでいる…そんな瞳が私を見つめていたから。

だけど私は知っていた。その瞳には常に、私ではなく彼女が映し出されていたことを。あの時の祐巳さまは、まだご自分では気が付いていなかったのかもしれないけれど…

そして、あの生徒会役員選挙。祐巳さまが立候補して…驚くべきことに彼女も立候補したのだ。当然のことながら周りからは非難が集中した。もちろん私も疑問に思った。でも…私には彼女が何か、仮面を被っているようにしか見えなかった。

決して口には出さないけれど、彼女もまた祐巳さまを好きなことを私は知っていたからだ。多分、親友である乃梨子さんも知っているはずだ。

私は『親友』という立場とは違うかもしれないが、彼女が常に『自分を演じている』ことがわかるくらいには近い位置にいるのだ、と自惚れてもいいだろう。その証拠にただの『お友達』は彼女の演技には気付いていない。

周囲の人間を拒絶して一人、殻に閉じこもる彼女。私はどうにかしたくて、どうすることもできず…ただただ彼女を見ていることしかできなかった。結局は私もただの『お友達』と変わらないのだと思い始めた、そんな時。

彼女が窓の外の何かを見ていた。とても優しい顔で何をそんなに…

――祐巳さまだった。

彼女は遠目から誰にも気取られず、ひっそりと祐巳さまを見ていた。その瞳には愛しさが溢れていた。本当に祐巳さまを愛していることが見てとれる程に。

だが時折、その表情が曇る。手にしていたポスター用紙に目をやって更に暗く暗く。そして祐巳さまから目を離し、何かを振り払うかのように大きく頭【かぶり】を振って、また元の毅然とした顔に戻った。しかしただ一つ。瞳には揺るぎない意志の炎が燈っていた。

私はそんな彼女を見て気付いた。気付いてしまった…彼女の目的に、真意に、決意に。

全ては祐巳さまのため。ただ一心に何の打算もなく、祐巳さまへの想いだけで彼女は動いているのだ。

それからの私は必要以上に彼女を心配しなくなった。でもたった一度だけ。手伝いを申し出たことがあった。にべもなく断られ、苦笑するしかなかったけれど。

時は過ぎて演説会が終わり（誰にも臆することなく闘った彼女は誰よりも輝いていた）…そして投票・結果発表という運命の日。

私はもちろん、祐巳さまに。それは祐巳さまが好きだからだけではない。彼女のことが好きだからだ。彼女を好きだからこそ、大切に思うからこそ、私は祐巳さまに入れたのだ。

結果は…改めて言うこともないだろう。

私と彼女と祐巳さまと…友情という言葉では一つ括りにはできない、そんな不思議な私たちの関係。

***

目を閉じて静かに思い返していた私は、ふと祐巳さまを見た。

――紅薔薇のつぼみ、祐巳さま。

顔は夕子先輩と似ても似つかないのに、同じ空気を持つ方。だから私は…

「私は祐巳さまに…」

「身長差のコンプレックスを抱いていたのでしょう？」
「そう。私は身長１７９ｃｍの大女で祐巳さまとはデコボコ逆転………って違いますっ！！」

いつの間にか後ろに立っていた誰かの問いに私は反射的にノリ突っ込みをしてしまった。…って誰！？

「あら、違いましたの？私はてっきりそうかと」
「瞳子さんっ！！」
「はい？」

彼女――瞳子さんだった。

「違います。確かに私は背が高いけれど祐巳さまに対してコンプレックスなんて…どうしてそう思ったのかしら？」
「今、ご自分で言っていたではないですの」
「うっ……あれは少しの本心とノリ突っ込みです！」

ムキになって否定するのは得策ではないと考えての返事だけど…相変わらず痛いところを突いてくる。瞳子さんは頭が切れるから気をつけなければ。

そんな馬鹿なことをしている間に祐巳さまはどこかへ行ってしまったようだ。

「本当かしら？」
「本当よっ！そ、それで？何なの？」
「ふーん？」

まだにやにや笑っている。あなたの性格もその縦ロールみたいに曲がりくねっているようね……とは言わずに、一睨みして話すよう促す。

「…いつも、祐巳さまと釣り合う身長の私を羨ましそうに見ていますでしょう？それに今も。祐巳さまを哀愁漂う目で見ていましたから」

は？私が？身長？

「………」

「身長差で祐巳さまとは釣り合わないと考えた可南子さん」

瞳子さんは私が何も言わないことをいいことに、どんどん話を進めていく。

「そしていつも祐巳さまの隣にはベストな身長差を維持している私」

身長は維持するものなの？

「そんな私たちを見て、可南子さんは泣く泣く祐巳さまの妹となることを諦めたのね」

「でも安心して下さいまし！祐巳さまの妹の座は必ずやこの私がゲットしますから。そのために選挙に出たり色々と活動していたんですもの！！」

何だか妹、選挙云々って聞こえたけど…気のせいよね？

「私と祐巳さまの身長差は理想的。正に身長差でもベストカッポー！！それ以外でもベストカッポー！！可南子さんもそう思いませんこと？」

ベストカッポー…ぷっ！
ま、まぁ瞳子さんの祐巳さまへの気持ちを考えれば、そう夢見るのも納得できる。

「でも祐巳さまの妹になるための手段とは言え…選挙で愛する祐巳さまの敵役になるのは身を切る思いでしたわ」

何ダッテ？　妹ニ　ナルタメノ　手段、トナ？

「………瞳子さん」
「はい」
「選挙に出た理由…もう一度、詳しく、私に話してくれる？」
「？…ええ、わかりました」

そして瞳子さんは語りだした。

「毎年つぼみによる信任投票でしょう？そこに一般生徒が、それも一年生が、立候補したとしたらかなり注目を浴びるでしょう？」

「それだけでも祐巳さまにはインパクト大ですのに、その一年生が、なんと私だったら！？祐巳さまの意識にはしっかりと私の存在がインプットされるのですわっ」

「更に、薔薇さまになりたいというのはカムフラージュで、本当は憎まれ役・汚れ役を一切引き受けて、祐巳さまの引き立て役になるためだけに出たのだとしたら！？」

瞳子さんは歌うように軽やかに話続ける。私の表情の変化に気付きもしないで…周りにいた人たちも気付いて逃げたわよ？

「きっと祐巳さまは『あぁ…瞳子ちゃんはそんなにも私のことを…あの子をやっぱり妹にしたい。あの子程に私を想ってくれる子なんていない！！あの子が、瞳子ちゃんが欲しいっ』と、そう思うに違いないからですのよっ！！」

「そして私と祐巳さまは手に手を取って晴れて姉妹に…お互いを思いやる最高のベストカッポーの誕生なのですわ！」

ベストカッポーはもうええっちゅーねん！

じゃあ…何？あの時のあーんな表情やこーんな態度やそーんな行動は、みんな、みんな、みーんなっ…

「祐巳さまの妹になるための大掛かりな前フリだったのかぁぁぁぁ！！」

私は叫んだ。バスケ部で鍛えられた肺活量をフルに使って。

瞳子さんが何か言いかけたが遮ってまた叫んだ。

「瞳子さんっ！わ、私の感動を、友情を、純粋さを、かぁぁ　えぇぇ　せぇぇーーーっ」

魂の叫びだった。騒音レベルをいとも簡単に超えただろう。空を華麗に舞っていた鳥たちが次々に墜ちてくる。

しかし間近で聞いていたはずの瞳子さんはけろっとしていた。盾ロールで防御されたのか？そして憎たらしいくらいに澄ました顔で息を吸い込み…

「…そうだって言っているでは、あ　り　ま　せ　ん　かぁぁぁぁっ！可南子さんの感動？友情？純粋さ？そんなの私は、知　り　ま　せ　ん　わぁぁぁぁぁぁっ」
「！！」

私を越える音量と肺活量で返してきた。これが演劇部の力なのか…迂闊だった。この距離にこの音量。致死量を遥かに上回っている。ま、負けた…

それを最後に私の意識はブラックアウトした。

***

その後。

あの日から一日も経たずに誕生した新紅薔薇姉妹によって、バレンタインデーを待たずしてリリアンは毎日毎日、甘いピンク色の空気に染められていた。

ちなみに『激甘ベストバカッポー』と噂されていた。

一方、私は何とか生き延びることができたが、もう二度と…二度と！瞳子さんを信用すまいと決めていた。

しかし、瞳子さんを信じることができていた…

「あの頃に戻りたいぃぃーーーっ！！」

Fin

あとがき。
どーもお久しぶりです、雪国です。死んではいません生きています（笑）
かなり長くてすみません。でもこのネタ、新刊が出る前にやっておきたくて…明日（今日は１０／２）発売ですし。
他の方が既にされているネタかもしれませんが。

【1890】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-03 17:10:15）

※この記事は削除されました。

【1891】　なぜか気になるお節介な友達　　（琴吹　邑　2006-10-04 00:55:11）

のんびりだらだら　まりおね第５話―――このお話はまりみて×ＯＮＥのクロスオーバ作品のつもりです。

【No:1524】－【No:1718】－【No:1719】－【No.1783】

　コーヒーを二つ買って、そのまま、空いてる席に座る。
「飲んで」
「あ、ありがとう」
　その言葉に、蓉子はとまどったように私にお礼を言った。
「別に」
　お礼を言わないといけないのは本当はこっちの方なのだが、素っ気ない言葉だけが私の口からこぼれていた。
　暖房の入った店内。BGMは、最近流行のJPOPがかかっているようだが、私には曲名がわからない。
　店内の喧噪とは切り離されたかのように、私たちのテーブルだけは沈黙が訪れていた。
　ただお互いに黙々とコーヒーをすする音だけが、響いている。
「今日は、楽しみましょうね」
　そんな沈黙に耐えきれなくなったのか、蓉子がぽつりとそう言った。
　その言葉は、先ほどバスに乗る前とは全く違って、何かを決意するような何かを思い詰めたものだった。

　あのことは、私だけではなく、蓉子にも暗い影を落としている。
　そのことに少し胸が痛む。
　でも、あのことは私にとって、人生をかけた決意だったのだ。だから、あのことに対して蓉子に謝ると言うことは絶対にしない。
　それは、私の気持ちと栞の気持ちを否定してしまうモノだから。だから、私はそうねだけ小さく答えた。
　そんな素っ気ない返事だったが、蓉子はその答えにうれしそうに微笑みをうかべた。

「そろそろ行きましょうか」
　蓉子は、腕時計を確認し、少し名残惜しそうに、そう言うと、空の紙コップが乗ったトレイを手に取った。

　お茶……といってもコーヒーだが、飲んでぼんやりしていただけだが、意外と時間がたつのが早いと思った。
　栞以外の人と一緒に過ごす時間が、これほどまでにはやく過ぎるのは、最近の私にとって、珍しいことだった。
　ましてや、私と蓉子はろくにしゃべりもせず、あれ以来無言でコーヒーを飲んでいただけだというのに。
　私の中で、何か変わりかけているのかもしれない。もしかしたら、そのきっかけはこのお節介な友人なんだろうなと、立ち上がる蓉子をみながら、そんなことを考えていた。

【1892】　幸福の姫君　　（オキ＆ハル　2006-10-04 09:22:09）

もちもちぽんぽんしりーず
【No:1878】―【No:1868】―【No:1875】―【No:1883】―これ

春風は、いつの間にか夏を過ぎ秋の匂いをさせていた。

「祐巳さん祐巳さん。」
音楽室の掃除を終えて鍵を閉めていると後ろから呼ぶ声がしたので一緒にいたクラスメイトとともに振り返った。
「蔦子さん、教室の掃除はもう終わったの？」
「ええ、だから行き違いにならないように早足で来たの。」
音楽室は教室から離れているので、そのまま帰っていいことになっている。
見れば蔦子さんの手には鞄。
「ちょっと祐巳さんにお話があって。」
「お話？」
思い当たる節が無くて首をかしげた。
「祐巳さん、私たち部活があるから先に行くわね。掃除日誌は提出しておくから。」
そう言うと、クラスメイトの方々は私たちの横を通り抜けていく。
「ありがとう。」
私の言葉に彼女たちは微笑をうかべる。
「で、話って何？」
蔦子さんは右手の中指で軽く眼鏡を直した。
「まず、蓉子さまに会いたくない？」
「え？」
いきなりの内容に何を言われたか一瞬わからない。
「実は、文化祭で写真部は個展を開くことになったのだけど、山百合会の許可の書類をこれから取りに行かないとならないの。」
それで納得。
直接蓉子さまに会おう。というわけではなく、薔薇の館に行きましょう。ということらしい。
「でも、私写真部じゃないよ。」
「別に構わないわよ、単に書類を受け取るだけだもの。祐巳さんに声をかけたのは私の好意。」
「・・・でも。」
「祐巳さんが気にしているのはこれかしら？」
そう言うと、蔦子さんはポケットをがさごそして一枚の紙を取り出した。
ちらっと見えただけでそれがなにか見当がつく。
昨日発行されたリリアンかわら版。
見出しには大きくこう書かれている。

―――紅薔薇の蕾の妹誕生！？・・・・・・か？―――

記事の内容は有力候補として３人挙がっていることを、何人かの証言とともに知らせていた。
挙がっている子はどの子もイニシャルで書かれていたが、そこは同じ学年というもの。
桂さんから聞く噂を含め、なんとなく分かってしまう。
挙がっているのはどの子も見た目、成績問題無し、学年でも有名な人ばかり。
桂さんは「この子きらーい。いっつも取り巻きといるのよ。」などと言っていたけど、蕾の妹の条件にはぴったり当てはまっていると思う。
それに私自身見てしまっているし。

「別にまだ決まったわけじゃないんだから、今日行ったところで、誰か居る。なんてことは無いわよ。」
「・・・そうかな？」
「そうよ。」
蔦子さんが自信たっぷりなものだから、少し不安が和らぐ。
「で、どうする？行く？行かない？」
「・・・行く。」
全く現金なものだ。
蓉子さまに会うためなら、火の中水の中恐れ多い薔薇の館にだって行きたくなってしまうんだから。

実は春からこちら、何度か薔薇の館に行ってみたことがある。
本当に数える程度なんだけどね。

そしてその度に、かわら版に載っているような人と歩いている蓉子さまを見るのだ。

楽しそうに笑うその輪の中に入る勇気は、私には無かった。

ああ、やっぱり場違いなのかな？って、何度思ったことか。

蓉子さま、蕾ともなると妹にはそれなりの相応しい人がなるに決まっている。

・・・なのに、『会いたい。』と思う自分が居る。

夏休み前なんて、聖さまに手を振られてしまった。
あのときは、慌てて頭を下げて逃げるように帰ってしまったけど。

そもそも会って何を話したら良いのか分からないことに気づいた。

私は、会いたいだけなんだから「会いたかったです。」

これだけで終わってしまう。

もっとも、聖さまに対して頭が真っ白になってしまうんだから、蓉子さまの前に立とうものなら一体どうなってしまうことやら。

夏休み中考えて、諦めたほうが良いのかな。とも思う。

もし、今日会えたら、思い切る良い記念になりそうな気がした。

「本当に居るんだよね？」
私の言葉にノックをしようとしていた蔦子さんの手が止まる。
鞄を一度写真部の部室においてから、私たちは薔薇の館に向かった。
「さっきも言ったけど、文化祭の準備で連日詰めているらしいのよ。」
「う、うん、それは分かっているんだけど、心の準備が。」
私の言葉に蔦子さんは軽くため息をついた。
「祐巳さんがどーするって話じゃないの。ただ単に書類を受け取るだけ。OK?」
「おーけー。」
蔦子さんは、腰に手を当てて軽く笑った。
「じゃ、行くわよ。」
今度こそノックしようと右手を動かした。

「何か御用？」

―――ドキッ―――
口から心臓が飛び出すかと思った。
胸に手を当てながら振り向けば、そこにはお下げ髪の子。
確か・・・・・・由乃さん。・・・・・・ごめんなさい、名字は思い出せない。
「えーと、由乃さん？」
「何かしら？」
良かった、名前は合ってるらしい。
「何でここに？」
私の問いに蔦子さんが肘で突いてくる。
「ばかね、彼女は黄薔薇の蕾の妹よ。入学したばかりの頃かわら版に載ったでしょ。」
蔦子さんの言葉にうろ覚えながら記憶を辿れば、確かに見た気がする。
「ふふっ、良いのよ、別に。確か、今まで同じクラスになったことは無かったはずだし。」
確かに私も幼稚舎から通っているけど、不思議と同じクラスになったことは無い。
そんなことを思っていると、蔦子さんが私の前に一歩出た。
「それで由乃さん、今日は写真部の用事で来たのだけど、取り次いでもらえないかしら？」
「ええ、構わないわよ。皆さん２階にいらっしゃると思うから、お入りになって。」
由乃さんは扉を開けて中へ入っていく。
「どうぞ。」
「ほら、行くわよ祐巳さん。」
「わ。」
扉の向こうに歩き出す蔦子さんに、慌ててついていく。
一歩中に入るとそこは不思議な空間が広がっていた。
入ってすぐに小さいながらも吹き抜けのフロアがあって、左手にやや急勾配の階段。
そして階段を上がりきったところに、３本の薔薇が描かれたステンドグラスのような明り取り用のはめガラスがあった。
夕暮れ時の雰囲気、ガラスを通して伸びる夕日が階下まで伸びていて、より一層幻想的な雰囲気を感じる。
「こちらよ。」
先頭を行く由乃さんがスカートを抑えながら階段を上がっていくのを見て、私と蔦子さんも真似をして同じようにしてついて行く。
「ここって、ノックなんかしても絶対に気づかないわね。」
誰ともなしに言う蔦子さん。
「そうね、だから気軽に入ってもらいたいわね。もっとも」
由乃さんが階段を一段上がるとギシギシという音が鳴った。
「あんまり大勢で来られてしまうと、床が抜けるわね。きっと。」
そう言うと由乃さんは肩をすくめて笑った。
階段を上がりきると、右手にビスケットのような扉がある。
「さっき私が出たときは、全員いらしたから、たぶん全員居ると思うけど。」
その言葉に胸が高鳴るのを感じる。
この扉の向こうに居るのだ。
逃げ出したいような、さっさと入ってしまいたいような不思議な高揚感が全身を走り回る。
「祐巳さん、落ち着きなさいって。」
・・・蔦子さんに注意されてしまった。
―――コンコン―――
由乃さんは、ノックをすると返事を待たず開けてしまう。
「写真部の方がお見えになられました。」
「ごきげんよう。」
「ご、ごきげんよう。」
蔦子さんについて部屋に入れば、失礼な言い方だけど、居るわ居るわ薔薇さま方が勢・ぞ・・ろ・い？あれ？蓉子さまが居ない。
他の薔薇さま方のファンには悪いけど、正直がっかりした。
「蓉子さまはいらっしゃらないんですね。」
私の心中を察してか蔦子さんは聞いてくれたけど
「蓉子なら今ちょっと出ているの。何か用事かしら？」
「いえ、ちょっと思っただけですから。」
「そう。・・・志摩子ちゃん、お茶を出してさしあげて。」
紅薔薇さまの言葉に志摩子さんを見ると、こちらを見ていて何の反応も無い。
「志摩子ちゃん。」
紅薔薇さまの言葉に志摩子さんは体をびくっと振るわせた。
「は、はい。なんでしょう？」
「お客様にお茶をお出ししてといったのだけど。」
「申し訳ありません、今お出しします。」
志摩子さんは、黄薔薇さまの「大丈夫？」という言葉に「大丈夫です。」と答え、部屋の隅に設置されていた流しに向かった。
白薔薇さまは、志摩子さんをずっと見た後、私のほうを見て少し笑ったようだった。

「はい、確かに受け取りました。」
「何か分からないことがあれば聞きに来てね。文化祭までは、多分必ず誰か居ると思うから。」
「分かりました。」
用事があって来たのだから、終わったら帰るのが道理というもの。
結局、蓉子さまは帰ってこなかった。

「残念だったわね。」
「うん。」
あたりはもう暗くなりかけている。
「きっと、また機会はあるわよ。」
「蔦子さん。」
「ん？」
「ありがとね。」
蔦子さんは、私のためにこんなことをしてくれたのだろう。
そもそも一年生で書類を取りに行くというのも変だし。
どんなやり取りがあったかは知らないけど、蔦子さんがそれを出さないなら私も気付かない振りをする。
それでも出来るだけの思いを込めて。
「いーって、いーって。」
蔦子さんは左手をパタパタと振った。
「とりあえずさ、この書類置いて鞄取りに行かないと。」
右手の書類をひらひらとさせながら。
「この後、何かあるの？無かったら、一緒に帰ろう。」
私の提案に蔦子さんはにやりと笑った。
「どーせならさ、もうちょっと待って部活帰りの桂さんをさらっちゃおうか。」
「わ、それ、いいね。３人一緒って滅多に無いもんね。でも、桂さんってお姉さまと一緒に帰るんじゃないの？」
「良いのよ、あれだけ自慢してるんだもの。たまにはその位しても。」
「ははは。ひどーい。」
「あれ？祐巳さんはそう思わない？」
「・・・実は思った。」
「ははは。でしょ。」

―――タッタッタッ―――

誰かが走ってくる音がして、誰だろう？と振り返る。
「「志摩子さん。」」
志摩子さんは、私たちの前に着くと胸を抑えながら息を整えた。
「志摩子さん、どうしたの？」
あんなにいつも落ち着いている志摩子さんが走って追ってくるなんて、よっぽどなことだと思われる。
「はぁ・・・はぁ・・・祐巳さんに言わなければならないことがあるの。」
「私に？」
私が何かとんでもないことをしたのだろうか？
「今すぐ薔薇の館に戻って。」
「え？」
何故？頭の中に？マークが乱舞する。
私は蔦子さんの付き添い以下だったはずなんだけど。

「蓉子さまが妹を連れてきてしまうの。」

　
ヨウコサマガイモウトヲツレテキテシマウ
頭をがーんと何かで殴られた気がする。
「うああううあ。」
とりあえず、何をどうしていいか分からない私に代わって蔦子さんが口を開く。
「それと祐巳さん、何の関係があるのかしら？」
志摩子さんは唾を飲み込んだ。

「蓉子さまは祐巳さんを待っているの。」

今度は、頭をごーんと殴られた気がする。
頭が変になりそうだ。
前後左右が分からなくなって、このまま倒れこんでしまいたいような。

「祐巳さん、４月頃蓉子さまと話したことはある？」
口を動かしてもちゃんとした音にならなくて首を縦に振って答えた。
「以前聞かれたの。ツインテールの子を知らない？って、私はそのときは見当がつかなかったけど、多分祐巳さんのことだと思うの。」
急な展開に頭がついてこない。
夢じゃないだろうか？
今起きたら、昼休みでいつものメンバーでお昼ご飯食べていて、
「わあ！」
そんなことを思っていると後ろから強く押された。
転びそうになるのを何とかこらえる。
「蔦子さん。」
私の問いに蔦子さんは何も言わず、カメラを手に取るといじり始めた。

「蔦子さん？」

「・・・私と桂さんね、以前祐巳さんから館の前で蓉子さまに会った話聞いたじゃない。それで、ずっと気になってたことがあったの。」

私と志摩子さんは、カメラをいじりながら話す蔦子さんを見ていた。

「祐巳さんだけなんだよね。『会いに来て』なんて言われたの。ほかの人達は、かわら版に載ってる人も含めて、そんなこと言われた人は居なかった。」

「・・・」
「・・・」
私も志摩子さんも何も言わなかった。
蔦子さんは、顔を上げずカメラを見たまま続けた。
「祐巳さんほっぺ抓ってみてよ。」
言われたとおりにすると・・・確かに痛い。
「ね、夢じゃないんだよ。」
「でも、私なんかじゃ。」
無理に決まっている。こんな何のとりえも無い私が蓉子さまの・・・
「紅茶にさ、紅茶継ぎ足しても面白くないでしょ。」
蔦子さんは顔を上げた。
暗くなっているから、薄っすら見えるだけだけど。
「ミルクとかレモン乗せたっていいじゃない。」
「蔦子さん。」
「私、と桂さんもかな、は、そっちの方が好みなんだけどな。」

「でも、もしロザリオ渡しちゃってたら・・・」

「白薔薇さまが言ってたわ。「その点は大丈夫。」って。」
「白薔薇さまが？」
薔薇の館で楽しそうに笑っていたことが浮かぶ。
「ええ、だから心配すること無いと思うの。
それと祐巳さん。」
「ん？」
もう、少し離れた志摩子さんの顔も見えない。

「私も、ミルクティーは好きなのよ。」

「・・・うん。ありがとう。」
私は走り出した。

「ねぇ、志摩子さん？」

「何かしら？」

「実は、蓉子さまに聞かれていたときに思い当たっていたんではなくて？」

「・・・それは買いかぶり過ぎよ。」

「そう。」

今来た道を出来る限り早く。
革靴だから走り辛いし、足も痛くなってきた。
わき腹から鈍い痛みを感じる。
暗いせいで、平行感覚がおかしい。
転びそうになりながら、出来る限り早く。

「じゃあ、蔦子さんはさっき祐巳さんに言ったことを何故今まで言わなかったの？」

「・・・確証が無かったから。」

「そう。

・・・明日は晴れそうね。」

「そうね。」
空にはもう星が見えていた。

館の扉を体当たりするかのように開けると、階段を手すりを頼りにして一段飛ばしで駆け上がる。
ギシッギシッと悲鳴を上げているけど今は許してもらおう。
頂上に着くと、すぐさまビスケット扉に向かった。
扉の前で、少しだけ深呼吸。
「はぁ・・・はぁ・・・。」
―――コンコン―――
ドアノブに手をやると何のためらいも無く、扉を押し開く。

―――ガチャ―――

外から、ギシッギシッという音が聞こえる。
あんな乱暴に階段を上がるなんて、淑女として失格じゃあるまいか？
目の前に立つお姉さま、紅薔薇さまも不快な顔をしている。

私、水野蓉子は、薔薇の館の中にいた。

階段の音が終わると、近づいてくる足音、そしてしばらくの沈黙。

そして、ノックの後に扉は開かれた。

「失礼します。」

その言葉とともに入ってきたのは、ずっと待っていた子だった。
「あなたね、」
お姉さまが注意をしようとすると

「待っていたわ。」

白薔薇さまが先手を取った。
「蓉子ちゃんに用事があるのでしょう？」
『あの子』にそう言うと、目で私を指し示す。
「蓉子さまに妹が出来ると伺ったのですが？」
そう言うと彼女は私の周囲を見渡した。
お姉さまがため息をついた。

「残念だけど、蓉子ったら詰めが甘いせいか連れて来れなかったのよ。」

そう、私は実際決めた子には会ったのだけれど、ロザリオを渡す気にはならなかった。
渡さなければ。と思うほど、頭も中に『あの子』が浮かんだ。
どうしよう？と、思っているときに浮かんだのは白薔薇さまの言葉
　
『もうこんな時間だから帰ってしまっているかもしれない』

あれは、意固地にならないための逃げ道を示していたことに気付いた。

明日『あの子』にお姉さまが出来ているか確認に行こう。
もし居たら諦める。
でも、もし居なかったら

卒業まで一人で居てみようか。

お姉さまの前で言い訳をしながらそう考えて、心の中で笑っていたというのに。

まるで夢のようだ。

「それで、貴女は何のようなのかしら？」
お姉さまの凛とした声だけど、咎める響きは無い。

私と目が合った。

まるであのときの様だ。

風はもう秋の匂いがしている。

「蓉子さまに会いに来ました。」

何故か泣いてしまいそうだった。

強がりを言わせて欲しい。

「ずいぶん待ったのよ。」

本当はそんなことどうでもいいくせに。

新刊もう読みました。これで『出会い』編を終了。次から『シンデレラ』編を２本。計６本。原作と同じ数でマリア様がみてるを閉めたいと思います。その後、皆さんに「続けて良いですか？」と伺いを立てて、「良いよ。」と言われれば黄薔薇革命に行きたいと思っています。（オキ）
新刊まだです。オキにこれ終わってからと言われたので。今回は少しまとめるのに苦労しました。もうちょっとすっきりさせたかったな。（ハル）

【1893】　突然すぎです　　（33・12　2006-10-04 16:44:22）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:これ】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　薄々とは気付いていたし、前々から思っていた事なんだけど。どうやらこの世の中には、不思議な事が多種多様に渡ってそこらにごろごろと転がっているものらしい。例えば、ミステリーサークルとか、ナスカの地上絵とか、神様とか、平行世界とか。
　だから今、自分の身に起きている事は同じように世の中にごろごろと転がっている謎とか不思議とかの一つに過ぎないわけで、別段何も慌てる事はないはずなのだ……多分。で、自分の身に現在進行形で起こっている摩訶不思議で謎な出来事を単純かつ明瞭に説明すると、どうやら別世界に飛ばされちゃったようです……くすん。

　祐巳の通う私立リリアン女学園の敷地内には、銀杏並木と呼ばれている道がある。今現在、祐巳が歩いている道がその道だ。この道は銀杏並木と呼ばれるに相応しく、道を挟んで左右に銀杏の木が幾つも立ち並んでいる。
　その道の真ん中で、
「うん？」
　不意に違和感を抱いた祐巳は、血を分けた実の弟曰く「祐巳のトレードマーク」であるツーテールに纏めた二束の髪を勢い良く翻しながら後ろへと振り返った。ほんの小さな異変ですら捉えようと自然と険しくなった視線の先には、つい先ほど通り抜けてきたばかりの学園の正門がある。しかし、それだけだ。見た限り特におかしいと思える所はない。
「……えっと」
　いつもと変わらぬ光景に少々戸惑いながら周囲へと視線を向けると、季節柄葉っぱを失って枝が剥き出しとなっている銀杏の木々が見えた。これまた、いつもと同じ見慣れた光景である。険しい顔から浮かない狸顔へと表情を変化させながらキョロキョロと周囲を見回してみるも、おかしな点などまるで見当たらない。
「う～ん」
　祐巳は小さく唸りながら、ムズムズする目を擦った。昨夜は遅くまで起きていたので寝不足なのだ。きっとそれが原因で妙な違和感を抱いたのだろう、と身体を反転させて再び歩き始める。
　刺すような寒さを肌で感じながら「今日も寒いなぁ」と手に息を吹きかけたりなんかしているうちに、二叉の分かれ道へと辿り着いた。右へ向かえば講堂やお聖堂、武道館などがあり、左へ向かえば高等部校舎がある。祐巳は迷わずいつもと同じように真っ白なマリア像を横目に左へと進み――そして「いつもと同じように」は唐突に幕を閉じた。というのも、いつもと同じように下駄箱に来たまでは良いが、いつもと同じ場所に自分の上履きが見当たらなかったからだ。
　これって苛め？　どこの命知らずよ？　見付け次第叩き潰してやるんだから、なんてまだ少し眠い頭で思ったのだけれど、いつも自分が上履きを入れている場所すら見当たらないのはおかしくないか、と考えて思い留まる。
　靴がないのは仕方がない。どうする？　そうだ、職員室へ行こう。きっと何とかなるはずだ。うん、そうしよう、と来客用の上履きの履き心地を確認しながら職員室へと向っていた祐巳は、お約束というか何というか、廊下の曲がり角に差し掛かった所で反対側から飛び出してきた人影と衝突した。
「きゃっ」
「うわっ」
　その相手と二人して小さく悲鳴を上げる。悔しい事に可愛らしい「きゃっ」が向こうで、「うわっ」が祐巳だ。飛び出してきた人物を抱き留めて一緒に倒れそうになる所を何とか踏ん張ると、その甲斐あって二人とも倒れずに済んだ。
　深く感謝しなさい。私が他人を助けるなんて、そんなの滅多にないんだから。だいたい、廊下は非常時以外は走るな、って教わらなかったの？　そんな事も知らないって、いったいどんな奴よ？　と相手の顔を確認しようとして――未確認生物を発見。
（なっ、何なの。このドリルのようなものは？）
　恐る恐る手を伸ばして、その感触を確かめる。それは、見た目と予想に反して硬くはなかった。この手触り、どうやら髪の毛のようだ、と少し安心する。実物を目にしたのは初めてなので戸惑ったが、どうやらこれは縦ロールというもののようだ。なぜ分かったかというと、よく見ればそれは大きめのリボンで留められてあったし、随分と昔に自分が持っていた人形にもこれと同じような髪型のものがいたのを思い出したから。
　それはともかく、相手が人間であると判断したので「大丈夫？」と声をかけてみる。すると、縦ロールの持ち主が勢いよく顔を上げた。
（……縦ロールって、似合う人にはちゃんと似合うんだね）
　祐巳の視界に飛び込んできたのは、大きな瞳が印象的なとっても可愛らしい女の子。
　もう支えてなくても大丈夫だろう、と抱き留めていた身体を離すと、
「す、すみませんっ」
　自分が何をしでかしてしまったのかに気付いたらしい彼女が深々と頭を下げた。
　見た感じ一年生かな？　なかなか礼儀正しい子のようね。廊下を走っていたけど、などと思いながらも彼女を安心させるために言ってやる。
「気にしなくても良いよ。怪我はしてないし」
「ですが……」
　綺麗に整えられている眉を歪めながら尚も申し訳なさそうにしている少女は、祐巳が許しても彼女自身が自分を許せないらしい。難儀な性格しているのね、と内心で深～く溜息を吐いてやる。
「気にしなくても良いって言ってるんだから、本当に気にしなくても良いの。私は許した。あなたは許された。だから、これ以上謝られても逆に困っちゃうよ」
　それに付け加えて、いつまでもこんな所で油を売っている暇はないのだ。なぜなら、チャイムが鳴る前に職員室まで行かなければならないから。このままここで会話を続けていては、遅刻する可能性が高い。そして、それだけは絶対に避けなければならない。時間に遅れるという事は、時として命に関わる事だってあるのだから。
「用事があるからもう行くね」
「え、ええ」
「おっと、言い忘れる所だった。廊下は走らないようにする事。良いわね？」
「分かりました」
　もう一度深く頭を下げる少女を置き去りに、祐巳は足を進めた。そういえば、私を前にしても怯えてなかったわね、なんて思いながら。

　職員室に着いて、ノックをしてから扉を開ける。
　近くにいた先生に事情を話すと、その先生は他の先生を呼びに行った。待つ事数十秒。やって来たのは祐巳のクラスである二年松組の担任の先生。
「上履きが見当たらないんです」
　早速とばかりにそう告げようとした祐巳は、その場で彫像のように固まった。
「あなたが転入生の福沢祐巳さんね。私はあなたのクラスの担任の――」
　という先生が祐巳よりも先に口にした言葉によって、固められてしまったのである。
（転入生？　誰が？　福沢祐巳さんが。なるほど、同姓同名だなんて珍しい事もあるんですね。ところで、さっきから何で私を見てくるんです？　まさか、この私が転入生だなんて言い出したりしませんよね？　いくら先生でも、冗談が過ぎると痛い目に遭わせちゃいますよ？　……いえ、分かっています。分かりたくないのに理解しちゃいました）
　参ったなぁ、と深く大きく溜息を吐き出す。
（どうやらここは、私のいた世界とは違う世界みたいだ）
　この世界に飛ばされたのは、おそらく銀杏並木で違和感を抱いた時だろう。あの時違和感を覚えはしたものの、周辺に変わった様子がなかったからそうとは気が付かなかった。というか、飛ばされた先が飛ばされる前と同じ銀杏並木で景色が一緒。加えて季節まで一緒では気付く方が難しいと思う。
（もしかすると違う所はあったのかもしれないけど、銀杏並木の事を隅から隅まで記憶しているわけではないし……。それにしても、まさか別世界に飛ばされるとはね）
　話に聞いた事はあったけれど、自分が体験する事になるとは思わなかった。
（さっさと戻りたい所だけど、戻る方法なんて知らないし。……そういえば、別世界から戻ってきた人なんてほんの数人しかいない、って何かの番組で見た事があったなぁ）
　覚えていたくない事は、意外と覚えているものである。

「転入生の福沢祐巳さんです」
　担任の先生によって二年松組の黒板の前に立たされ、よく知っているはずのクラスメイトたちに紹介される。視線を向けてくる生徒たちを見渡すと、彼女たちは転入生が珍しいのかキラキラと瞳を輝かせていた。
（……なるほど）
　間違いなく別世界だ、と確認を完了する。彼女たちには危機感がない。自分たちの居場所を守るという覚悟がなければ、死に対する覚悟もない。何と平和な事だろう。
「福沢祐巳です。こんな時期からですが……本当にこんな時期からですが、よろしくお願いします」
　引き攣った顔に苦笑いだか愛想笑いだかを浮かべながら自己紹介する転入生は、おそらく端から見ていて非常に滑稽なものだったであろう。だいたい、二年生の三学期に転入してくる人なんて他にいるのだろうか。もしいるのであれば、今の祐巳と同じように余程複雑な事情があるに違いない。
　何とか無事に自己紹介を終えた祐巳は、担任の先生に指示された席へと座って早速とばかりに気になっていた事を考え始めた。
　それは、この世界に福沢祐巳という人間は存在していたのだろうか、とか、あちらの世界は今頃どうなっているのだろうか、というものだ。
　一つ目については、よく分からない。けれど、精神のみが入れ替わった、という可能性はない。この身体は間違いなく自分のものだ。ここ一年の間ずっと酷使し続けてきた身体だから、それくらいの事は分かる。となると、もし入れ替わったのであれば精神も肉体も丸ごとだろう。だとすると、あの世界に飛ばされた「この世界の福沢祐巳」に同情する。弱者に厳しいあの世界では、おそらく何もできないままに命を落とす事になるだろうから。
（飛ばされたのは私のせいではないけど、やり切れないなぁ）
　ここにいる自分にはどうしてやる事もできない。せいぜい無事を祈ってやるくらいだ。
　祐巳は気を取り直してもう一つの可能性――この世界に福沢祐巳という人物は存在していなかった、という場合について考え始めた。
　この場合だと、別世界から飛ばされてきた祐巳が原因で、この世界に福沢祐巳という人物が突然存在してしまう事になる。そうなると、矛盾や混乱が生じるのではないか、と考えられるのだが実はそうでもないのだ。
なぜなら、「世界」が辻褄を合わせるから。「世界」は強くて賢いのだ、と中等部の頃に習った事がある。その時に得た知識を使って今の自分の状況に当て嵌めてみると、ひょっこりとこの世界に現われてしまった祐巳のために「世界」が辻褄を合わせようと転入生という手段を取った、という事になる。ならば、辻褄を合わせるために祐巳に関わる人たちの記憶も書き換えられているはずだ。というか、そうでなければならない。
　では、その影響を自分が受けてないのはどうしてか――つまり、別世界に飛ばされた自分の記憶が弄られていないのはどうしてなのだろう、と考えかけてやめた。さっぱり分からないから。けれど、もし弄られていたならば、この世界で過ごす上で必要な情報を与えられていただろう。それだと色々と楽だったと思うのだが、頭の中を勝手に弄くられるなんて絶対にお断りだ。
　それから、当然というか何というか、住む場所。祐巳の部屋や家具、衣類や食器などの日用品も、その辻褄合わせによって揃えられているはずだ。おそらく家に帰れば見付かるのだろうけれど、どうせなら鞄の中にでも良いから上履きを用意しておいて欲しかった。
　で、二つ目の気になる事。あっちの世界は今頃どうなっているのだろうか、なのだけれど、これは考えるまでもなく分かり切っている事だ。今日とか明日とか、すぐではないと思いたいけれど最悪の結末しかない。あの忌々しい化け物たちによって、奪われて、踏み躙られて、焼かれて、滅んでいくだけだ。あんまり考えたくはないのだけれど、祐巳があちらに戻れた時には既に滅びているかもしれない。
（参ったなぁ。これからどうすれば良いんだろう？）
　ふと気が付けば、いつの間にかホームルームの時間は終わっていたらしく、周りの席のクラスメイトたちがチラチラと祐巳を見ていた。無視するのはさすがにまずいだろうと思い、愛想笑いを浮かべながら彼女たちに挨拶してみる。
「えっと、よろしく」
「ええ、よろしく。福沢……祐巳さんよね？」
　お、反応があった。ちょっと嬉しいぞ、と思いながら一番最初に反応してくれた生徒の顔を見て驚く。だって、その姿。二つの長い三つ編みがトレードマークの彼女は――。
（嘘っ！　まさか由乃さん！？）
　思わず彼女を凝視してしまう。
　すると、祐巳の様子がおかしい事に気付いたらしく「どうしたの？」と由乃さんだろう少女が尋ねてきた。
「あ、ううん、知ってる人によく似てて。ごめんね、気を悪くしちゃった？」
「別にそんな事はないわよ。それに、そんな事で謝らなくても良いから」
　実に在り来たりな言い訳だったのだが、彼女は特に何とも思わなかったようだ。由乃さんらしきこの人物が単純で助かった、と胸を撫で下ろす。
「私は島津由乃って言うの。よろしく」
「うん、よろしく」
　やはり由乃さんで間違いないようだ。
　いや、でも本当に驚いたよ。まさか由乃さんだとは思わなかったから。へぇ、世界が違うとこういう事もあるんだ、と妙な所で感心した。
「祐巳さん、って呼んでも良い？」
　勿論良いに決まっている。祐巳の世界のリリアンでも、同級生同士は名前の後に「さん」を付けて呼んでいたのだ。こちらでもそれが同じなら呼び易くて助かる。ちなみに、上級生には「さま」、下級生には「さん」または「ちゃん」を付けて呼んでいた。おそらく、それも同じだろう。
「じゃあ私も、由乃さんって呼ぶね」
「……」
　なぜか由乃さんが不思議そうに首を傾げた。そんな彼女の仕草を見て、自分は何かおかしな事を言ってしまったのだろうか？　ひょっとして、こちらの世界では名前で呼ばないとか？　と不安になる。
（でも由乃さんは、『祐巳さん、って呼んでも良い？』って言ったよね？）
　しばらく考えてみたのだが、首を傾げられた理由がちっとも分からない。
「私、何かおかしな事でも言った？」
　分からないものは考えても仕方がないので尋ねてみると、由乃さんは「いいえ、そうじゃないの」と軽く手を振った。
「ただ、転入生なのに珍しいな、って思って。初対面の相手とか、普通は苗字の方に『さん』を付けて呼ぶでしょう？　ここでは同級生同士は名前に『さん』を付けて呼び合うのが普通なんだけれど、外部から入学してきた人たちは慣れてないみたいで大抵それに戸惑うのよ。それなのに祐巳さんは、あっさりと『由乃さんって呼ぶね』って言ったから」
　それを聞いて、なーんだ、と拍子抜けした。慣れるも何も向こうの世界では、幼稚舎から高等部まで祐巳はずっとこのリリアン女学園に通っていたのだから。

　授業の合間の休み時間。
　あちらの世界とそれほど変わりはないと思うのだけれど、念のためにこちらの世界の学園の事を由乃さんに聞いてみた。　
　まず、ミルクホールや講堂などの建物の位置はあちらの世界と変わりがないようだ。聞いた限りでは校舎内の教室の配置なども同じようだし、放課後にでも一度確認に見て回ったらそれで十分だろう。他には、上級生が下級生を（逆もあるような気がする）清く正しい道へ導くというリリアン女学園高等部特有の姉妹（スール）制度と呼ばれる古くからの伝統は勿論の事、山百合会や薔薇の館なども存在していた。ちなみに、スールはフランス語で姉妹の事。また、姉、妹、という意味も持っている。
　さて、ここまではあちらの世界と変わらなかったのだが、やはり異世界。違う所も存在していた。
「紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）が三年生の小笠原祥子さま」
　誰だそれは？　そんな人は知らない。あちらの世界で紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）と言えば、二年生の自分だった。
「祥子さまに妹（プティ・スール）はまだいないんだけれど、一年生に松平瞳子ちゃんっていう子がいて、その子が妹（スール）候補って言われているわ」
　こんなにも平和な世界で、この時期になってもまだ妹（スール）がいないのか、と呆れる。それから、その妹（スール）候補の松平瞳子とかいう子も、祥子さまと同じように全く知らなければ名前すら聞いた事がなかった。
（この調子だと、由乃さんのお姉さま（グラン・スール）が令さまではないとかも有り得そう。というか、令さま自体存在してないとかじゃないよね？）
　祐巳がそんな事を考えているなど露ほどにも思わないだろう由乃さんが話を続ける。
「それから黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）が、祥子さまと同じ三年生の支倉令さま」
　あ、ちゃんと存在しているんだね。良かった良かった、と安心する。それなら、令さまの妹（プティ・スール）は――。
「その支倉令さまの妹（プティ・スール）、つまり黄薔薇のつぼみ（ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン）がこの私」
　自身を指差しながら、得意げに胸を張る由乃さん。何だかとっても微笑ましくなる光景だった。
「そうなんだ？」
「……あんまり驚いているように見えないわね」
（そりゃまあ、知っていたからね）
　もっと驚いてくれると思っていたのに、と愚痴を垂れる彼女を見て祐巳は、かつての自分であればきっと目を丸くして驚いていただろうな、と思った。もう一年ほど前になるが、その頃の祐巳は考えている事が分かり易く表情に出てしまうこの顔を指して百面相と呼ばれていたのだ。
（今思えば、屈辱以外の何物でもない呼び名よね）
　名付け親である聖さまに一言文句を言っておけば良かった、と思っていると由乃さんが愚痴るのをやめて尋ねてきた。
「私の話、聞いてる？」
「勿論、聞いてるよ。愚痴の部分からは聞いてなかったけど」
「そ、そう。案外、はっきりと言い難い事を言うのね……。まあ良いわ、話を続けるわね。白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）が、私たちと同じ二年生の藤堂志摩子さん」
「え？」
　ついさっきまで愚痴っていたのに切り替えが早いね、なんて感心していたから油断する事にもなった祐巳は、由乃さんが口にした名前に激しく動揺してしまった。
「志摩子……それって、こう――ふわふわっとした巻き毛の優しそうな人？」
「え？　ええ、そうだけど。志摩子さんを知って――」
（ふうん、ここでも白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）なんだ……）
　祐巳が目を細めたその瞬間、

　おおおぉぉぉぉぉぉんっっっっ！！！！

　どこかで何かが吼えた。
　同時に、教室の窓が激しく音を立てて揺れ始める。まるで地震のような揺れだったが、そうではなかった。揺れているのは床ではなく窓で、それも中庭に面した窓だけだ。加えてこの揺れは、祐巳のいるこの教室だけに起こっている現象ではないらしくて、校舎内の其処彼処から生徒たちの悲鳴が聞こえてきた。
　あまりにも激しい揺れにガラスが全て砕けるのではないか。そう思われた時、その揺れは唐突にやんだ。
「もう大丈夫みたいだよ」
　声をかけると、瞼を強く閉じて祐巳の腕に抱き付いていた由乃さんがゆっくりと目を開いた。
「い、今のは何よ？」
　周囲を見回しながら恐る恐る祐巳に尋ねてくる。
「単なる突風でしょ」
　実際、それ以外の何物でもなかった。
「突風？　それにしては変だったような気がするんだけど」
　抱き付いていた祐巳の腕から手を離し、不思議そうに首を傾げる由乃さん。その様子が可愛くて――彼女のそんな姿が懐かしくて、祐巳はつい笑みを零してしまう。
「あ、今笑ったわね」
　目敏い由乃さんがそれに気付いて、祐巳に詰め寄ってきた。
「いいえ、見間違いじゃない？」
　しれっと答えてやると由乃さんが唇を尖らせる。
「そんな事ない。だって、この目で見たもの。絶対笑った」
　こっちの由乃さんも手強いなぁ、なんて頭の片隅で思いながら、その手強い由乃さんをどう宥めるか祐巳は思考を巡らせ始めた。

＊

「で、一昨年手術を受けて、もうすっかり健康になったわけ」
　昼休み。
　祐巳は見慣れた校舎の中庭に見知った顔の――けれど、こちらの世界では今日初めて会った事になる人たちが集まっているのを、由乃さんの話を聞きながら教室の窓からぼーっと眺めていた。
　何でもあの時の突風が、中庭にある木々の僅かに残っていた葉っぱを全て吹き飛ばしたとか。祐巳のクラスにもわざわざそれを見るために中庭に出て行った生徒がいて、祐巳が眺めているのはそういう暇を持て余しているらしいクラスメイトたちだ。
　ちなみに、お昼ご飯は鞄の中を探っても食べられそうなものが見当たらなかったので、わざわざミルクホールまで行ってパンを買って食べた。
　殆ど滅びかけているあちらの世界では、お金なんてものは持っていても使い道がない。なので当然祐巳は財布なんて持っていなかったのだが、しかし私は転移によってここにいるのだ、と異世界転移の辻褄合わせに期待して制服のポケットや鞄の中を探ってみた所、鞄の底から財布が出てきたのだ。中を覗いてみると、千円札が数枚と幾らかの小銭。思わず小さくガッツポーズした事は、誰にも見られていなかったと信じたい。
「それで剣道を始めたわけなんだけど、これがなかなか上達しなくて少し挫けそうなの……って、私の話ちゃんと聞いてる？」
　尋ねてくるので、祐巳は仕方なく由乃さんへと視線を向けた。
「聞いてるよ。ずっとやっていれば大丈夫だと思う。才能ありそうだし、強くなるって」
「何だか、どうでも良さそうな感じね」
（いや、だって、実際にどうでもいい事だし。それに――）
「上達するかどうかは由乃さん次第でしょ？」
　強くなろうと決めたのなら、強くなれば良い。そうでないのなら、やめておけば良い。とっても簡単で、すっごく単純な事だ。
「それはそうなんだけど、『頑張って』って応援するとか、背中を押すとかしてくれたって良いじゃない」
「頑張って。で、背中を向けてくれたら押してあげるけど、どうする？」
「あのねぇ」
　由乃さんが呆れ顔になった。

＊

　放課後になり、祐巳は校内の探索を開始した。元の世界に戻る方法は分からないが、学園の地理などを確かめておきたかったからだ。由乃さんの話で同じだとは分かっているが、もしかすると違う所があるかもしれないし、その場合何かあった時に困るのは自分となるのだ。不安の芽は摘んでおくに限る。

　パタパタと、どこからか響いてくる足音。
　鞄を片手に相変わらずの来客用の上履きで校舎内を探索していた祐巳は、聞こえてくるその足音をＢＧＭにして向こうの世界の事を考えていた。
　学園は無事なのだろうか？　皆は持ち堪えているだろうか？　それとも、もう全滅してしまっただろうか？
　彼女たちがどうなろうと知った事ではないが、逃げたと思われるのは嫌だった。自分はそんなに弱くない。逃げるようなら最初から戦ったりなんてしなかった。でも……それを考えた所でどうする事もできない。だって、帰り方がちっとも分からない。いったいどうすれば、あの世界に戻る事ができるのだろう。
（それともまさか、もう戻れない……とか）
　浮かぶのは嫌な事ばかりで、自分でも知らないうちに俯き加減になって廊下を歩いていた祐巳は、
「って、またなのっ！？」
「きゃっ！」
　運命的なのか狙われていたのかは知らないが、今朝と同じように曲がり角から飛び出してきた人影と接触する事となった。
　幸い、これまた今朝と同じように相手を抱き留める事に成功する。
「廊下を走るのはやめなさい、って今朝確かに言ったと思うんだけど、何か言い訳はある？」
「すみませんっ！」
　割と小柄な彼女が素直に頭を下げて謝ってくる。吊り上がり気味の眉毛のせいか生意気に見えるのだけれど、こういう所はちゃんとしているようだ。
「部活に急いでいたものですから……って、あなたはっ！」
　まるで巻き貝のような縦ロールを頭の左右に一本ずつ下げている彼女は、ぶつかった相手が祐巳だと分かると驚きの声を上げた。おかげで耳がキンキンと鳴ったけれど、それには構わず挨拶をしておく事にする。なにしろ今日は、まだ一度もその言葉を口にしていない。なぜなのかは自分でも分からないが、一日に一度は口にしなければ気が済まないのだ。
「ごきげんよう、また会ったわね」
「え？　ええ、ごきげんよう」
　突然挨拶なんてされたからか一瞬ポカンと呆けた少女だったが、すぐに挨拶を返してくれた。
「で、部活って？」
「演劇部です」
　おおっ、演劇部！　そんなものがあるんだ？　私の世界にはなかったなぁ、そんな余裕のある部活動、とこんな所にも世界の違いを発見して感激する。
「演技上手いの？」
「それなりに」
　それなりに、なんて言いつつも自信満々な様子の少女。うん、気に入った。特に縦ロールな所が希少価値が高そうで良い。
「あなた、私の妹（スール）にならない？」
　百パーセント混じりっ気なしの冗談なのだけれど。
「は？　妹（スール）？」
　祐巳の冗談に、彼女の浮かべていた表情が変わる。その表情はどう好意的に解釈したとしても、驚きに満ち溢れた顔にしか見えなかった。もっとも、それも当然の反応だと思われる。まさか二度しか会った事のない相手に、『私の妹（スール）にならない？』なんて言われるとは思っていなかっただろうから。
　けれど、彼女のその表情を眺めながら、
（うん？　ちょっと待てよ）
　祐巳は自分がとんでもない思い違いをしている可能性がある事に気が付いた。彼女の見た目と雰囲気だけで自分よりも年下だと勝手に判断していたのだが、ひょっとすると年上なのかもしれない。若しくは、同級生なのかもしれない、と。だとすると祐巳は、同級生だか上級生だかの彼女に向かって『私の妹（スール）にならない？』と言ってしまった事になる。それは、非常にまずい。
「ええっと、確認のために聞いておきたいんだけど、あなたって一年生だよね？」
「はい、そうですけれど？」
　恐る恐る尋ねると、祐巳を安心させる答えが返ってきた。
「それなら問題なし。上級生の威厳や貫禄なんてどこにも見当たらないかもしれないけど、私はこれでも二年生なのよ」
「そ、そうですか」
　どう反応すれば良いのかしら、とでも言いたげな彼女。何とも居心地が悪いので、場を動かすために祐巳は先ほどの返事を催促する事にした。
「というわけで、返事は？」
「返事？」
　何の事か分からなかったらしく、不思議そうな顔をする少女。
「だから、私の妹（スール）になってくれるの？　くれないの？」
　言ってあげると、それで理解したらしい彼女が不思議顔から一転こちらを警戒するように見てきた。
「それ、冗談ですよね？」
　うん、確かに冗談だけど、と心の中で答えた後、続けて「どうして？」と声に出して尋ねる。
「だって、私の事を知らないだなんて……」
　自慢じゃないが全く知らない。なにしろ、まだ二度しか会った事がないのだ。それなのに知っているはずがない。けれど今の彼女の反応から、どうもこの子は有名人らしい、という事が分かった。
「そういえば聞き忘れてたけど、あなたのお名前は？」
「本当に知らないんですか？」
　祐巳が転入生だとは微塵も思っていない様子の少女。それもそのはずで、まさかこんな時期に転入してきたなどと普通は思わないだろう。別に教えてあげても良いのだが、それだと「どうしてこんな時期に転入してこられたのですか？」と尋ねられるかもしれない。クラスメイトたちや由乃さんには適当に理由を作って冷や汗やら脂汗をかきつつ誤魔化しておいたのだけれど、その時と同じ事を実行するのは非常に面倒臭く、また精神的にも辛いので今回は黙っておく。
「うん、本当に知らないの。だから教えて、お願い。ね？」
　祐巳のお願いに、「皆が皆、知っているわけじゃないのね」と小さく零した後ようやく彼女が名乗る。
「一年椿組、松平瞳子です」
「え゛」
　その名前を聞いた瞬間、できる事なら『私の妹（スール）にならない？』発言はなかった事にしてもらいたい、と思った。
「ええっと……。ひょっとして、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補の松平瞳子？」
「いきなり呼び捨てですか」
「あ、ごめん」
　瞳子さん……はしっくりこないので、瞳子ちゃんと呼ぶ事にする。
「紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補の、松平瞳子ちゃんなの？」
「ええ、そうです。私の事、知っているじゃないですか」
　瞳子ちゃんが冷ややかに言ってきた。
「まあ、一応ね。クラスメイトから聞いた事があるの。でも、名前とか妹（スール）候補って事は聞いていたから知っていたんだけど、さすがに容姿に関する事までは聞いてなくて」「本人を前にしても、それが私の事だとは分からなかった、という事ですか」
　祐巳の言葉を遮って、頭の回転が早いらしい瞳子ちゃんがそう続けた。
「そういう事。ちなみに、瞳子ちゃんの事を私に教えてくれたクラスメイトの名前は、島津由乃さんって言うんだよね」
「黄薔薇のつぼみ（ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン）の？」
「そう。その由乃さん」
　偶然ぶつかった相手と最初に話しかけてきたクラスメイトが共に山百合会の関係者。リリアン女学園という限られた範囲での出来事とはいえ、世の中って狭いものだ。
「それにしても、まさかあなたが瞳子ちゃんだったとはね。できれば、『私の妹（プティ・スール）にならない？』発言は聞かなかった事にして欲しいんだけど」
「それは、私を妹（スール）にするのは諦めるという事ですか？」
「だって、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補なんでしょう？　さすがに紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）のものを横から攫うのはねぇ」
「私は祥子お姉さまのものではありませんし、まだ妹（スール）になると決まったわけでもありません」
「でも、『祥子お姉さま』とか呼んでるし、決まったも同然みたいなんだけど？」
「それは、そうかもしれませんが……」
　急に歯切れが悪くなる瞳子ちゃん。ひょっとして妹（スール）候補とか言われてるのにまだ申し込みをされていないの？　と考えて確認のために尋ねてみる事にした。おそらく、答えてはくれないだろうけれども。
「祥子さまから、姉妹（スール）の申し込みはされているんでしょう？」
「ご想像にお任せします」
「やっぱり、まともには答えてくれないか」
　なぜ瞳子ちゃんがまともに答えないと予想できたのかというと、たった今祐巳が質問したような事に迂闊に答えてしまうと、たちまち面白おかしい噂となって学園中に広がってしまう恐れがあるからだ。祐巳としてはそんな噂を流すつもりなんて全くないのだけれど、瞳子ちゃんにしてみればそんな事は分からない。何でもかんでも話せるほど信用されてないのだ。なにしろ、今日初めて出会ったばかりの相手だから。
　そこで祐巳は、やむを得ず強行手段に出る事にした。
「そういえば、二回も私にぶつかってきたよね。ぶつかった所がまだ痛むんだけど、許してあげるから教えてもらえない？」
　適当に胸の辺りを押さえて、苦しそうにしながら言ってやる。
「それについては、もう謝ったはずです」
　さすがは演劇部員。即座に演技だと見抜いて、全く顔色を変えずに言い返してきた。けれど、これは予測済み。問題なし、である。
「うん、確かに謝られた記憶があるし、私もそれで許した。でも、それは一度目だけで二度目も許した覚えはないよ？」
　余裕の笑みを浮かべながら言ってやると、その事に気付いた瞳子ちゃんが「あっ」と声を上げた。
「それに、『廊下は走らないように』って私が言った時、あなたは『分かりました』って返事したよね。それってつまり、約束してくれたって事でしょ？　それなのに、瞳子ちゃんはその約束を破ったんだよ？」
「それは……」
　言葉に詰まる瞳子ちゃん。このまま今までと同じ調子で話を進めても良かったのだけれど、そこまで強引にする必要はないと判断して彼女に有利な条件を付けてあげる。もっともそれには、その方が瞳子ちゃんも話し易いだろう、という狙いも含まれているのだけれど。
「誰かに言いふらしたりはしない、って約束するよ。もし私に話した後で変な噂が広まったら、私があなたに申し込んだ事を言いふらしても良い。それだと、私の方がダメージは大きいでしょう？　よりにもよって紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補に申し込んだんだもの。間違いなく、私に不利な噂にしかならない」
　最後に、「教えてもらえるよね？」とお願いするように付け足してやると、しばらくの間祐巳を無言で見つめていた瞳子ちゃんは深い溜息と共に口を開いた。
「結構、強引なんですね」
　そうじゃなきゃ、やってこれなかったのよ！　と言えるものなら声を大にして言ってやりたい。向こうの世界は色々と大変だったのだ。
「まあね。強引なのは認めるよ。それで？　結局、申し込まれているの？　いないの？」
「申し込まれています」
「なーんだ。それなら、後はロザリオを受け取るだけじゃない」
　申し込まれていません、なんて言われたらどうしようかと思っていたので彼女の言葉に安堵して軽い気持ちで言ったのだけれど、瞳子ちゃんは気に入らなかったらしい。
「簡単におっしゃいますね」
　と冷めた声で冷めた言葉を祐巳に投げてきた。しかし、その声や言葉とは裏腹に瞳子ちゃんの表情は暗く沈んでしまっている。
「簡単じゃないの？　それとも、祥子さまと姉妹（スール）になるのに何か問題でもあるの？」
「……問題なんてありません」
（表情が、『ある』って言っているようにしか見えないんだけど。本当は姉妹（スール）になりたくないとか？）
　あまり他人の事に踏み込みたくはないのだけれど、気になって仕方がないので少し探りを入れてみる。
「本当は祥子さまの事が嫌いだったりする？」
「馬鹿な事を言わないでください。いくらあなたが上級生と言っても本気で怒りますよ！」
　キッと強く睨み付けてくるその反応で、瞳子ちゃんが祥子さまに対して親しみを持っているという事が分かった。それなら、姉妹（スール）になりたくない、というわけではないだろう。
（となると、二人が姉妹（スール）になる事を皆が反対しているとか？　でも、妹（スール）候補って言われているくらいだから、祥子さまの妹（スール）に相応しいと皆も認めているはずだよね。それなら、これは違うか）
　勿論祥子さまも、瞳子ちゃんを自分の妹（スール）に相応しいと思っているはずだ。そうではない相手に姉妹（スール）の申し込みをするはずがないだろう。
（では逆に瞳子ちゃん自身が、自分は祥子さまの妹（スール）に相応しくない、って思っているとか？　……うん、これは有り得そう。祥子さまとやらが優秀であれば瞳子ちゃんがそう思っていても不思議ではないし、口にしてみる価値はあるか）
「ひょっとして、自分は祥子さまの妹（スール）に相応しくない、なんて思ってない？」
「なっ！？　どうして……」
　祐巳の言葉に瞳子ちゃんが過剰に反応した。つい先ほどまで怖い顔して祐巳を睨み付けていたのに、今はその顔が面白いほど強張ってしまっている。
（むむっ！　さっきから思っていたんだけど、実に様々な表情を見せてくれるね。栄えある百面相という称号は、密かにあなたに授ける事にするよ）
　ふざけた事を考えながらも、瞳子ちゃんの見せた反応に自分の推測が正しいものであると確証を得た祐巳は真顔で言葉を続けた。
「相応しいとか相応しくないとか、そういうのって、好きって気持ち以上に必要な事なのかな？」
「……」
　尋ねてみるも瞳子ちゃんは何も答えない。ただ、自分の問題に首を突っ込まれるのが嫌らしく、不機嫌そうに顔を歪めた。
「祥子さまの事、好きなんだよね？　祥子さまだって、瞳子ちゃんの事が好きだから妹（スール）になって欲しいって、そう思って申し込んだはずだよ？　それだけじゃ駄目なの？」
　並べている言葉を変えただけの、同じ意味の質問。けれど、どこかに引っかかるものがあったらしい。
「そんなに単純なものではないんです」
　と言い返してきた。
「ふうん、そう。相応しいかそうではないかが、そんなに大切なんだ？」
「あなたに何が分かるって言うんですか」
　瞳子ちゃんの当然と言えば当然な一言に祐巳も異論はなく、「そうね」と頷く。
「確かに分からないよ」
　瞳子ちゃんが、自分は祥子さまに相応しくない、と悩んでいる事は分かったのだけれど、祥子さまの何に対して相応しくないと思っているのかまでは分からない。それが分からない限り、何を言っても瞳子ちゃんには届かないだろう。
「でもね、瞳子ちゃんが本気で悩んでいるって事くらいは分かる。その悩みの分だけ、祥子さまの事を本気で想っているって事も分かる」
　祥子さまがどんな人なのか祐巳は全く知らないのだけれど、瞳子ちゃんにここまで想われているのだ。素敵な方なんだな、って分かる。それって、とっても凄い事だと思う。
「十分だと思うよ？　出会ったばかりの私にこんな事を言われても瞳子ちゃんは気に入らないかもしれないけど。少なくとも私が見て、言葉を交わしたあなたは、祥子さまの妹（スール）に十分相応しいと思う」
「……」
　瞳子ちゃんは祐巳の言葉に声を出せないほど驚いたらしく、目を見開いて祐巳をじっと見つめている。
「頑張れ瞳子ちゃん。あなたが紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）って呼ばれる日が来る事を、私は楽しみにしているから」
　その頃には私はこの世界にはいないのかもしれないけど――心の中でそう付け加えて祐巳は腕時計へと視線を落とした。
「私の言いたかった事は以上でお終い。ところで、部活に急いでいるんじゃなかった？」
「あっ、そうでした」
　話し込んでいて、すっかり忘れていたようだ。我に返った瞳子ちゃんが、しまった、と口に手を当てた。
「それじゃ、これでお別れね。あ、そうだ。もう二度と廊下は走らないようにする事。今度こそ守りなさいよ？」
　ほんの少し睨みを効かせながら言うと、瞳子ちゃんは素直に「はい」と頷いた。
「祥子さまと上手くいくと良いね」
　そう言い残して背を向ける。けれど、足を踏み出そうとした所で「待ってください」と呼び止められた。
「何？」
「あなたの名前を教えていただけませんか」
　そういえば名乗ってなかったような気がする。もっと早く言ってくれれば良かったのに、と思いながら祐巳は瞳子ちゃんへと振り返った。
「名乗るほどの者じゃないんだけど、福沢祐巳って言うの」
「祐巳さま、ですか。おかしな方ですね」
「よく言われる。じゃ――」
　ごきげんよう、と今度こそお別れしようとした所で、じっと見つめられている事に気付く。
　その眼差しは何だか期待に満ちていて、居心地の悪くなった祐巳が「どうしたの？」と声をかけてみたのだが、
「私は見付けてしまいました」
　返ってきた言葉は意味不明で理解不能なものだった。おまけに、何を見付けたの？　と聞き返す間もなく、言いたい事を言ってすっきりしたのか、
「では、ごきげんよう」
　と妙に清々しい顔で祐巳の前から立ち去って行く。
（……あ、しまった）
　何が何だか分からなくてポカーンと間の抜けた顔で呆けていた祐巳は、瞳子ちゃんの姿が完全に見えなくなるまで見送ってから思い出した。
　挨拶を返し忘れた、と。
　

　彼女との再会は唐突だった。
　いつまでも居残っていても仕方がないし、瞳子ちゃんの言葉の意味も分からないし、今日はこれで帰ろう、と一人でとぼとぼ歩いていた銀杏並木。祐巳はそこで、二人の少女を見かける事となった。
　彼女たちはどちらも幸せそうに笑顔を浮かべながら歩いていて、そのどちらもが祐巳のよく知っている人物だった。
　一人は市松人形を思わせるおかっぱ、黒髪の一年生。彼女は二条乃梨子ちゃんと言って、向こうの世界で白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）を継いだ少女。もう一人はまるで西洋のアンティーク人形のような外見に、落ち着いた雰囲気を持つ美少女。あちらの世界で、乃梨子ちゃんの前に白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）と呼ばれていた人だ。
　彼女は二人を見つめていた祐巳に気が付くと、目を大きく見開きながら持っていた鞄を落とした。
「祐巳……さん？」
「……どうして私を知っているの？　ねえ、志摩子さん。私たち、ここではまだ知り合ってないはずだよね？」
　笑顔を浮かべようとしたのだが、上手く浮かべられなかった。けれど、どうせ作った笑顔しか浮かべられないのだから、と諦める。
「そう……。休み時間のあれは祐巳さんの仕業だったのね」
　志摩子さんの言う通り、あの時の突風は祐巳の仕業だ。感情の昂ぶりが原因で、意図せずに引き起こしてしまった。でも、だからどうしたと言うのだろう。あんなものは、彼女がここにいる事に比べれば些細なものでしかないはずだ。
　だって、彼女はこの世界の人間ではない。彼女の身体に秘められている者たちの存在が、それを証明している。
　それは、この世界の人たちには存在しないもの。契約済みの魔法使いだという証。疑いようもなかった。彼女は、祐巳の世界にいた志摩子さんだ。
「何でここにいるの？」

　――ざわざわざわざわ――

　世界がざわつき、
「何であなたがここにいるのよっ！！」
　世界が吼えた。
　青い空に雷鳴が轟く。
　まるで意思を持っているかのように、四方八方から学園の上空へと集まってくる黒い雲。それは瞬く間に空を侵食して、学園全体を影で包み込んだ。
　志摩子さんの隣にいるこの世界の人間である乃梨子ちゃんも、さすがにこの状況が異常なものであると気が付いたらしい。不安そうな表情を浮かべながら、志摩子さんの制服の袖を掴んでいる。
　そして、その乃梨子ちゃんに袖を掴まれている志摩子さんはというと、
「祐巳さん！　やめてっ！」
　懇願するような顔で、声で、祐巳に向かって必死に叫んでいた。
　けれどその声は、
「答えなさいよ藤堂志摩子っ！」
　祐巳の声と、彼女目掛けて降り注いだ稲妻の奏でる轟音によってかき消されたのだった。

【1894】　優しさに包まれて　　（keyswitch　2006-10-04 17:18:52）

…一本だけの桜…
…この木を見ると…この花を見ると…
…私の過去を思い出す…
…でもそれは辛いことではない…
…この桜は、私に未来を・世界を・そして、希望と出会いを与えてくれた…

　高等部に進学して始めてこの桜を見たとき…迷っていた。
　自分の想いと、私が信じる・けれど異端に思えるこの居場所に。
　私のマリア様への心に嘘偽りはない。けれど、自分を偽っている事を隠していた。
　中途半端な私。
　でも、この桜はそんな私を守ってくれた。助けてくれた。
　それは、私のお姉さまとなるべき人との出会いをくれた。
　私に姉ができるなんて考えもしていなかった自分に、迷っていた私に、
　一歩を踏み出す勇気を与えてくれた。
　『佐藤聖』
　私を本当の意味で受け入れてくれた人だった。

　１年後…また私はひとりぼっちになった。
　私は成長していなかったのかもしれない…お姉さまに・そして桜に甘えていたのかもしれない。
　お姉さまが学園からいなくなっただけで…心に穴が開いてしまった。
　でも、この桜は…そんな私をまた助けてくれた。
　姉とは無縁だろうと考えていた時に、同時に妹にも無縁だろうと考えていた。
　そんな私を…この桜は１人の下級生と出合わせてくれた。
　『二条乃梨子』
　お寺の娘である私・仏像が好きな彼女。
　マリア様が見守る場所で、こんな出会いがあることなど想像も出来なかった。
　そして彼女も、私を本当の意味で受け入れてくれた人だった。

　私は、学園内で孤独だと思っていた。
　そんな私を、この桜は励ますように…見守っていてくれた。
　そんな私に、姉と妹の出会いを与えてくれた。
　この桜は、私にとってはマリア様の化身…

　そんな私も高等部を卒業して…余り来ることも無くなったこの桜の下。
　けれど…今は…今だけは…
「志摩子～」
「志摩子さ～ん」
　私を支えてくれた・助けてくれた人たちと一緒に…いてもいいですか？
　初めて・でも１年だけ…
　同じ学部に通えるようになった報告を…させてくださいね。

………そして………
……もう少しだけ、甘えさせてもらっていいですか？
…桜さん…
…マリア様…

――――――――――――――――――――
シリアスは苦手だぁ…小ネタしか書けない…
１つ前のお話(というか小ネタ）は、一身上の都合（場違いすぎるの）で、削除いたしました。
掲示板を汚してしまい本当に申し訳ありません。m(_ _)m

【1895】　天変地異　　（33・12　2006-10-04 21:54:46）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:これ】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　あっちの世界をこっちの世界の言葉の意味で表現すると、幻想（向こうでは幻想も現実だったが）と現実が程良く混ざっている世界だった。要するに、科学と魔法がごちゃ混ぜの何でもありの世界だ。
　そんなあちらの世界には、人類以外にも多数の種族が存在している。例えば吸血鬼とか猫耳族、エルフやドワーフ、リザードマンにドラゴンに座敷童子などなど。
　存在する種族が多過ぎて、思想や食べ物の違い（人間が主食という生物もいた）から治安はあまり良くない上に命というものが軽視されている世界ではあったけれど、とっても楽しくて素敵な所だったと思う。
　辺境の町や村がモンスターに襲われれば陽気な冒険者集団がタコ殴りに行ったり、銀行強盗に押し入ったゴブリンが高位魔法使いの資格を持っていた行員に撃退されたり、サキュバスに恋した男性が異種族間且つ国際結婚したり、と誰も彼もが面白おかしく生きていた。
　けれど、そんな世界はある日突然、全く面白味のない世界へと変わってしまった。それは、私がリリアン女学園の高等部に進学して五ヶ月ほど経った頃の事だ。
　いつもと同じように夜がきて、いつもと同じように月が昇った。けれど、いつもと違ったのは空に昇ったのが月だけではなかった事。無数の星々と普段から見慣れている月が輝く夜空には、何かの冗談のように真ん丸で巨大な目玉が浮かんでいた。
「何だあれ？」
　誰もがアホみたいな顔してそれを見上げていると、その目玉はふざけた事にやたらと高技術で超々高威力の熱光線魔法なんて撃ってきた。その一撃で一つの都市と、そこに住む三百万の人々が一瞬で焼けた。
　後で分かった事だが、その目玉は地上から三百五十キロメートル以上の高度を保ちながら地球の周囲を移動しているらしい。
　例の熱光線魔法については、一度撃つと魔力の回復に時間がかかるらしく数日に一発という制限がある模様。ただし威力は先に述べた通り絶大で、魔法使いが数万人掛かりで造り上げた数百回分の核爆発に耐え得る強度を持つ結界は、いとも容易く貫かれた挙句彼ら諸共焼却された。
　そして、この目玉だけでもお手上げな状態なのに、異変はそれだけに留まらなかった。
　空に浮かぶ目玉の出現と同時に、思わず自分の目や頭を疑ってしまうような外見を持った化け物が世界各地を襲ったのだ。奴らは僅か半日ほどで数百に及ぶ都市や街を壊滅させ、そこで暮らしていた者たちを根絶やしにした。人も、その他の種族も、家畜から植物に至るまで命を持つもの全てだ。
　いったいどこから現れたのか。何が目的なのか。あの目玉、いくら何でも趣味悪くないか。分からない事だらけだが、唯一つこれだけは言える。奴らは間違いなく、この世界に暮らす者たちにとって敵だった。
　そんな奴らに対抗するべく、「手を組もう」と吸血鬼だったかケンタウロスだったかのお偉いさんが他の種族に声をかけた。
「意思の疎通の取れない愚かな奴らもいるが、この際それは仕方がない。とりあえず話せる奴らだけで手を組んで、あの化け物共をぶちのめしてやらないか？」
「おうよ。やったるぜ兄弟」
　種族の垣根を超えて手を取り合ったのは、半世紀ほど前に起こった世界中を巻き込んだ戦争以来の事だったそうだ。
　しかし、僅か一ヶ月ほどでこの世界で最強だと思われていたドラゴンたちがあっさり絶滅すると、人類以外の種族が次々と消えていった。ま、そもそも人類以外の種族は元からそんなに数が多くなかったからね。
「うぬぬ、兄弟たちよ！　ここで踏ん張らずしてどうする！？」
　人類代表の偉い人が唾を飛ばしながら言った。
　それに感銘を受けたから、というわけではないだろうけれど「ぼちぼち真面目にやるか」と人類がついに本気になった。皆（勿論、そうではない人もいるけれど）、超人的な力の持ち主なのだ。伊達に霊長類最強を誇ってはいなかった。魔法に剣、銃にミサイルに戦闘機。果ては霊能力から、術者本人でさえ何を源にしているのかよく分からない奇妙奇天烈摩訶不思議パワーまで駆使して戦った。
「諦めるな！　夜明けは近い！　頑張るんだ、我が兄弟たちよ！」
「お前いい加減ウゼーよ」
　人類代表の偉い人の事は放っておいて、多数の犠牲者を出しながらも人類は諦めずに戦った。あの空に浮いている目玉はともかく、それ以外の奴らに負けるわけにはいかない。カナブンとかスズメバチとか、カブトムシとかトンボとか、そんなのが巨大化したような奴らに――蟲共に人類が負けるわけにはいかない、と。
　とまあこんな風に、人類――というかあの世界で暮らしていた者たちは絶滅の危機に瀕しているのである。

＊

「やる気になったってわけ？」
　先ほどまでとは服装が変わっている志摩子さんを眺めながら祐巳は呟いた。
　落雷が起こる直前まで確かにワンピースタイプの制服を着ていた彼女は、白のカッターシャツの上に黒いマントを羽織り、一本の白いラインが入った赤のふりふりミニスカートと、白と水色のストライプのオーバーニーソックスを着用して、なぜか黒いとんがり帽子を被っているという見る者を圧倒させる素敵にイカれた格好になっていた。
　右手には玩具のようなステッキが握られていて、志摩子さんはそのステッキを空に向かって掲げている。どうやらそれを使って落雷を防いだようで、志摩子さんを中心にドーム状の結界のようなものが小範囲に広がっていた。
　志摩子さんと一緒にいた乃梨子ちゃんは落雷による音に驚いたのか、それとも雷自体に驚いたのか、両手で頭を抱えるようにしてその場に蹲っている。巻き添えにしてしまった事は申し訳なく思うのだが、志摩子さんが結界を張るだろうと予想していたし、たとえその予想が外れていたとしても雷はきちんと制御しているので乃梨子ちゃんが傷付く可能性は万に一つもなかった。ちなみに、志摩子さんが張っている結界は恐ろしく頑丈で、雷程度ではまず破壊する事ができない代物だ。
「その恥ずかしい格好を見るのも随分と久しぶりに思えるよ。ほんの数ヶ月の間、見なかっただけなのにね」
「あんまり見ないで」
　恥ずかしそうに志摩子さんが身を捩った。
　今の志摩子さんの格好は、祐巳のいた世界での平均的魔女っ娘スタイルである。どうでもいい事だが、地域によって微妙にデザインが違うらしい。ちなみに魔法を使う時は、ステッキを握って呪文を唱えた後に魔法の名前を叫ぶ。魔女っ娘が魔法を行使するための神聖な儀式なんだそうだ。基本的にそうしないと威力が落ちてしまうらしい。
「こっちの世界の由乃さんに会ったよ」
　志摩子さんの細い眉が、祐巳の口から出た「由乃さん」という名前に反応してピクリと動いた。
「剣道部に入ってて、強くなりたいんだってさ。向こうの由乃さんは強かったのに、こっちではそうじゃないみたいだね。でも、どんなに強くても死んじゃったら意味がないと思わない？」
「死んじゃったら……って、まさか由乃さんが……」
「うん、そのまさか」
　友人だった人が亡くなったと知ってショックを隠せない様子の志摩子さんを眺めながら、祐巳は意地悪く口元を歪めた。
「ついでだから良い事を教えてあげる。由乃さんが亡くなったのは今から四ヶ月前。ちょうど志摩子さんがあの世界から姿を消した日なんだ。これがどういう事か、賢いあなたなら当然分かるよね？」
「っ！」
　なぜ由乃さんが亡くなったのか、その理由に思い当たる節があったらしい志摩子さんが息を呑んだ。
「その様子だと分かったみたいだね。私さ、あの時に志摩子さんがいなくならなければ、由乃さんはきっと生きていたと思うんだ。ね、一つ聞いても良い？　自分が原因で友人が死んだ事を聞かされるのって、どんな気分？」
「――」
　志摩子さんがこれ以上ないくらいに顔を強張らせたのを見て、祐巳は冷笑を浮かべた。
「あなたがいなくなったせいで由乃さんはあいつらに殺された」
　後方支援を担当していた志摩子さんが戦闘中に突然姿を消してしまい、由乃さんは化け物の群れの中で孤立してしまった。
　置き去りにされてしまった由乃さんの無惨な姿を、今でもはっきりと覚えている。彼女の身体は蟲たちに喰い荒らされて原型を留めていなかった。血溜まりの中、微塵に破壊されて転がっていた肉の欠片に見覚えのあるロザリオが引っ掛かってなければ、それが彼女だと判別できなかったほどだ。
「知ってるよね？　私が、たとえどんな理由であろうと仲間を裏切る事だけは絶対に許さない事」
　ミシッ、と志摩子さんの張っている結界が軋んだ。空を埋め尽くしている雷雲から伸びた稲妻が、結界に向かって絶え間なく降り注いでいるからだ。
「……由乃さんの死が、私のせいだという事は認めるわ。でも私だって、望んでここに来たわけでは……」
「その割には、そこの乃梨子ちゃんと幸せそうにしていたように見えたけど？　突然姿を消した志摩子さんの後を継いで、苦労しながらも立派に白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）をやっていた乃梨子ちゃんが哀れだわ。ね、それだけで十分、裏切ってると思わない？」
「……」
　あちらの世界の乃梨子ちゃんを思い出したらしく、志摩子さんが悲しげに瞼を伏せた。
（さて、と）
　もういいだろう。これ以上彼女を苛める意味も必要もないし、自分も大分落ち着いてきた。それに凡その事情を察した今、志摩子さんと本気で喧嘩をしたいわけでもない。
　祐巳は表情を崩して、「なーんてね」と志摩子さんに向かって悪戯っぽく微笑んでみせた。
「え？」
　急に態度を変えた祐巳に対して、志摩子さんが目を白黒させる。
「私も今ここにいるわけだからね。ある程度の事情は分かっているつもり。志摩子さんも私と同じなんでしょ？　それなら、由乃さんの事は志摩子さんのせいなんかじゃないよ。色々と酷い事言ってごめんね」
「私を……許してくれるの？」
「許すも何も、望んでここに来たわけではないんでしょう？」
　戦闘中に別世界に飛ばされるだなんて、夢にも思わなかっただろう。だから、由乃さんの事は志摩子さんのせいではない。それに、由乃さんならきっと、自分の事で祐巳が志摩子さんを責めているのを見れば激怒するだろう。彼女は友達想いで、とても優しい人だったから。
「私も落ち着いてきたし、もう結界は解いても良いよ」
　祐巳の言葉を聞いて志摩子さんが空を見上げた。
　彼女と同じように空を見上げると、空は澄んだ青色をしていた。

　見渡せば、あちこちに落雷の痕。衝撃で抉れた地面に、枝を砕かれた銀杏の木々。普通こんな所に落雷などしないのだろうけれど、してしまったのだから仕方がない。とはいえ、世の中には不思議な事がたくさんあるので、あまり気にしなくても良いだろう。きっと。
「祐巳さん、そういうわけにはいかないわ」
「あ、やっぱりそう思う？」
「どうするの？」
「とりあえず、人が集まってこないうちに逃げよっか」
　志摩子さんとの短い会話の後、何が起こったのか分からずに混乱したままの乃梨子ちゃんを連れて祐巳たちは急いでその場から離れた。
　積もる話もある事だし――とどこか気兼ねなく話せる所を探していた祐巳たちは、おそらくこの学園で最も（どころか、全くと言っても良い）人の来ないであろう場所、屋上を見付け出して――現在そこにいた。
　屋上に出る扉には鍵がかかっていたけれど、志摩子さんがいるので全く問題がなかった。魔法で開錠し、あっさりと外に出る事ができた。それを見ても驚かなかった所を見ると、乃梨子ちゃんは志摩子さんが何者なのか知っているようだ。大方、嘘の吐けない性格の志摩子さんが馬鹿正直に話したのだろう。
「聞かせて、私がいなくなった後の事」
　祐巳が青く晴れている空を見上げていると、その馬鹿正直な志摩子さんが話しかけてきた。
「良いけど、代わりに志摩子さんの事も教えてくれる？」
「ええ、勿論よ」
　話したい事はたくさんあるのだ。

「――そして、乃梨子と出会ったの」
　志摩子さんの話によると、彼女はこちらのリリアン女学園高等部の入学式当日に飛ばされたらしい。元の世界にいた時の志摩子さんは二年生で姿を消したのが九月だったので、どういうわけか一年と五ヶ月ほどの時間のずれが生じた事になる。
　おそらく「世界」によって住居や人間関係など自分に関する事柄全ての辻褄を合わされた志摩子さんは、人の持つ力では他世界への移動はできない――つまり、自力では元の世界に戻れない事を知っていて、自分の身に突如として降りかかった災難に途方に暮れて桜を見上げていた時にこちらの世界の佐藤聖さまと出会ったそうだ。そして、あちらの世界の時と同じようにお互いに惹かれ合い、自分が魔女っ娘である事を告げたりと色々あった末にめでたく聖さまと姉妹（スール）になった志摩子さんは元の世界に戻る事を完全に諦めたらしい。その一年後にこちらの世界の乃梨子ちゃんと出会い、今では白薔薇姉妹として二人で活躍している、との事。
「そっか。志摩子さんは志摩子さんで大変だったみたいだけど、幸せでもあったんだね。こっちが必死で戦ってる最中に。あのさ、もうちょっと苛めても良い？」
「お願いだからやめて」
「仕方ないなぁ、無事な姿を見せてくれた事だし許してあげる。じゃあ、次は私の番だね」
　あっちの世界の話は、はっきりと言えば面白くない話だ。志摩子さん一人が姿を消した所で何も変わりはしない。時間が経過するごとに生き物が減っていく。ただ、それだけだ。
　劣勢なのをどうにかしたくても、自分たちの生活圏内に現われた化け物を狩るくらいの事しかできなかった。それくらいの事しかできないほど、皆消耗し切っていた。
　そして一番厄介な、空に浮いている目玉に関しては全く手出しができない。人々の期待が込められたミサイルは、音速で飛んでくる巨大トンボの群れに体当たりされて発射と同時に撃墜された。その後も何とかミサイルを撃とうとしたのだが、その度にどう嗅ぎ付けているのかは分からないが必ず奴らの襲撃に遭うためにミサイルで撃墜という手段は諦める事となり、人類はいきなり手詰まりとなった。
　では、本当に何もできないのか？　と問われれば、そうでもない。実はあの目玉をどうにかできそうなものは、魔法ならばあるのだ。
　それは、頭のネジが数本外れた太古の魔法使いたちが開発した究極の魔法。完成したので試しに一発撃ってみたら自分たちは消し飛んで、ついでとばかりに世界に氷河期が訪れたっていう伝説の魔法だ。
　しかし、仮にそれを使って目玉を墜とす事ができたとしても、あんな状態の世界に氷河期が訪れたら結局人類は滅ぶだろう。でも最終的には、あんな目玉にやられっ放しなのは癪だし、生き残っている魔法使いの人たちが力を合わせて撃つんじゃないかな？　いや、撃っちゃうんだろうなぁ、と思う。
　祐巳としては是非とも見てみたかった。だって、究極の魔法だ。それをこの目で見る事ができるのなら、命を懸ける価値は十分にある。忘れているかもしれないが、祐巳だってあの世界の住人なのだ。易々と死を受け入れるつもりはないが、面白ければそれに命を賭ける。
　ぐっ、と拳を強く握り締めながら祐巳は熱く語った。
「祐巳さん、話がずれているわ」
「ごめん。いつの間にか脱線してた」
「……」
　志摩子さんと一緒に話を聞いていた乃梨子ちゃんが、大きく溜息を吐いたのが見えた。

　祐巳の話が終わると、聞いていた志摩子さんは呆然としていた。
「ほぼ全滅……」
「うん、ほぼ全滅。多分、次かその次の攻撃で焼かれて全滅だと思う」
　向こうの世界の日本は、幾つかの地方の都市との連絡は取れなくなっていたが、とりあえずまだ無事と言えた。このリリアン女学園だって、通常の授業こそ行われないが傷一つ付かずに残っていた。
　でも、もう焼かれているかもしれない。日本程度の広さなら、あの目玉による攻撃で一週間と経たないうちに焼かれてしまうだろう。運が良い、と言えば良いのか。それとも、悪い、と言うべきなのか。あの目玉の攻撃目標にされなかったために次々と近隣諸国が焼かれていく中、次こそ我が国だろうか、と順番待ちの死の恐怖に怯えながらも今まで残っていたのだ。けれど、それも直に終わる事になるだろう。焼かれずに残っている国なんて、もう日本くらいしか残ってはいなかったから。
「勝ち目はゼロ。と言っても、ずっと分かってた事だけど」
　滅びるしかない、と誰もが理解していた。
「このままだと、私と志摩子さんがあの世界の生き残りって事になるのかな」
　きっと、そうなるだろう。あの状況を引っくり返す事のできる手段なんて存在しない。もしもそんな手段があったなら、もう実行されていたはずだ。
「という事は、あの世界があのまま滅んだとしても私たちがここにいる事によって、あの世界の生物が絶滅って事だけは免れる事ができるわけだ。ひょっとして私たちって、すっごいラッキーなんじゃない？」
「祐巳さんっ！」
　ちょっとした冗談を言っただけなのに、志摩子さんがきつい目をして睨んできた。
「はいはい、分かってるって。ただの冗談よ、冗談」
「たとえ冗談でも、言って良い事と悪い事があるのよ」
　厳しい表情を崩そうとしない彼女を見て、志摩子さんってば頭が固過ぎるのよね、と嘆息する。
「そんなに怖い顔しないでよ。あっちに戻る手段が見付からないし、こうやって冗談でも言って気を紛らわすくらいの事しかできないんだから」
「それでも、先ほどの冗談は性質が悪過ぎると思うわ」
　銀杏並木で散々苛めてやった事を根に持っているのか（違うと思うけれど）、ここぞとばかりに言ってくる志摩子さんに、さすがに広い心を持つ（と自分では思っている）祐巳も腹が立ってきた。
「あの世界に戻る事を諦めた志摩子さんに、性質が悪い、なんて言われたくないわね」
　ほんの少し（だと思う、きっと）の悪意を込めて言い返してやると、痛い所を突かれた志摩子さんの表情が歪んだ。
　そんな彼女の様子がおかしくて、目を細めながら祐巳は続けた。
「この平和な世界で、あっちと同じように聖さまや乃梨子ちゃんと出会って、それで満足していたんでしょ？　ううん、それどころか、あの世界の事なんて私と再会するまですっかり忘れていたんじゃないの？　そこにいる乃梨子ちゃんと幸せそうにしていたもんね。そっちの方がよっぽど性質が悪い、と私は――」
　思うんだけど、と続けようとした時、今まで黙って祐巳たちの会話を聞いていた『そこにいる乃梨子ちゃん』が、「待ってください！」と大声を上げて口を挟んできた。
　どうやら大好きな志摩子さんを貶されて、黙って見ている事ができなくなったらしい。彼女は親の敵でも見るような目をして、祐巳を強く睨んでいた。
「何か用？」
「祐巳さま、とおっしゃいましたよね」
　確認するように聞いてきた乃梨子ちゃんの言葉で、自己紹介をしていなかった事を思い出す。祐巳は乃梨子ちゃんの事を知っているけれど、乃梨子ちゃんは祐巳の事を知らないのだ。それでも祐巳の名前を彼女が知っていたのは、今までの志摩子さんとの会話で耳にしていたからだろう。
「そうだけど？」
「では、祐巳さま。どんな理由があるにせよ、先ほどの発言は行き過ぎだと思います」
　私たちの世界の住人ではないあなたは黙ってなさい、と言い返してやっても良かったのだけれど、わざわざそんな事を言って乃梨子ちゃんとの関係まで悪くする事はないだろう、と考えて頷いておく。
「そうね。確かに言い過ぎた。それについては謝っても良い。でもその前に、どうしても志摩子さんに尋ねたい事があるの。それくらいは構わないよね？」
　尋ねるような口調で、けれど乃梨子ちゃんの返答なんて待たずに志摩子さんへと視線を戻す。
「あの世界の乃梨子ちゃんの事は、もうどうでもいいの？」
「……それを本気で言っているのだとしたら、私はあなたを許さないわ」
　先ほどの乃梨子ちゃんと同様――けれど比べ物にならないほどの鋭さを持った眼差しで、祐巳を睨み付けながら志摩子さんが答えた。浮かべている表情も随分と険しく、彼女からは殺気すら感じられる。
（ふうん、まだそういう顔ができるんだ？）
　今の志摩子さんが浮かべているのは、祐巳たちの世界で恐れられていた、彼女の隠し持つ魔女としての顔だ。
　しかし、だからといって恐怖に身を竦めるような祐巳ではない。あちらの世界では志摩子さん同様、祐巳もまた皆から恐れられていたのだ。
「だったら、もしあの世界に戻る方法が見付かったらどうするの？　あの世界の乃梨子ちゃんとこの世界の乃梨子ちゃん、あなたはどちらの乃梨子ちゃんを選ぶの？」
「それは……」
　志摩子さんの顔から魔女としての顔が一瞬で消え失せた。代わりに浮かんだのは、今にも泣き出してしまいそうな表情。
「それは、何？　どっちなのよ？」
「……」
　志摩子さんは答えなかった――いや、答えられなかった。志摩子さんは何も答えられないまま俯いてしまった。
　言葉にして答えられるような事ではない、とは尋ねた祐巳にも分かっている。というか、答えてくれるのを期待して尋ねたわけではない。はっきりと言えば、答えなんてもう分かっているし、そもそもこの質問に意味なんてないのだ。彼女が元の世界に戻ろうが戻るまいが、祐巳としてはどちらでも構わない。それを決めるのは祐巳ではなく、志摩子さん本人だからだ。同じ世界の住人だからといって自分が口出しするべき事ではない、と思っている。
　けれどあの世界には、この世界の彼女とは違うもう一人の二条乃梨子っていう子がいる事を忘れないで欲しかった。
（ねえ、志摩子さん。乃梨子ちゃんが言ってたんだ。志摩子さんは逃げたりなんかしていないって。何か理由があって、帰ってくる事ができないだけなんだって。そして、たとえこのまま帰ってこなくても、あなたが無事でいてくれるのならそれで構わないって。ただ、あなたには生きていて欲しいって、そう言ってたんだよ）
　志摩子さんの後を継いで白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）となった乃梨子ちゃんは、志摩子さんが原因で苦労していた。当時の白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）だった志摩子さんの突然の失踪。それによる由乃さんの死。どこの世界にも存在する、他人の足を引っ張るのが大好きな人たちの批難の矛先は、志摩子さんの妹（プティ・スール）であった乃梨子ちゃんへと向けられたのだ。
　もしも志摩子さんがあの世界にずっと存在していたなら、由乃さんは生存していただろうし、乃梨子ちゃんも余計な苦労などせずに白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）を継いでいたはずだ。少なくとも、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）だった自分よりも格段に上の器を彼女は持っていた、と祐巳は思う。
（でも……乃梨子ちゃんはどんなに辛くても、あなたの悪口を言った事なんて一度もないんだよ）
　俯いている志摩子さんの姿を眺めながら、あちらの世界の乃梨子ちゃんの事を思い浮かべていると、
「祐巳さま！」
　祐巳の意地悪な質問によって落ち込んでしまった志摩子さんを見て相当頭にきたらしく、こちらの世界の乃梨子ちゃんが祐巳に向かって再び怒鳴ってきた。
「あのさ、少しの間だけで良いから黙っててもらえない？」
　今、すっごく良い感じにあっちの世界のあなたの事を思い出していたのに、と心中で付け加える。
「黙ってなんていられません！　今すぐ志摩子さんに謝ってください！」
（……うん）
　向こうの世界と同じく、こちらの世界でも志摩子さんの妹（スール）は見た目よりも気が強いらしい。
（この子もやっぱり乃梨子ちゃんだ）
　上級生である祐巳に向かって物怖じせずにはっきりと言ってくる彼女によく知っているもう一人の彼女の面影を見付けて、これなら志摩子さんもあの子の事を忘れはしないだろう、と思った祐巳はこちらに掴みかかってこようとしていた乃梨子ちゃんの手を引いた。突然の事に頭が回らなかったらしい乃梨子ちゃんは、祐巳に抱き寄せられるままだった。けれど、すぐに自分の状態に気が付いて、祐巳の腕の中で暴れ始める。
「いきなり何するんですか！」
「何って、乃梨子ちゃんの抱き心地を堪能してるの。妹（プティ・スール）ってさ、どの子も皆乃梨子ちゃんみたいに抱き心地が良いのかな？」
「そんな事は知りません。それよりも早く放してください」
　何とか祐巳の腕を振り解こうと暴れ続ける乃梨子ちゃん。こんな所もやはり同じだ。
（妹（スール）……か）
　向こうの世界には、この子だ、と思える子がいなかった。もしかすると存在していたのかもしれないが、出会わなかった。案外、例の蟲たちに殺されていたのかもしれない。
「志摩子さんが答えられなかった事、気にしてるよね」
　暴れ続ける乃梨子ちゃんの耳元でそう囁いてやると、彼女の抵抗が目に見えて弱くなった。
　他人の前ではあまり感情を表に出さない乃梨子ちゃんだけれど、志摩子さんの事が大好きだから、その大好きな志摩子さんのちょっとした言動で喜んだり落ち込んだりする。
　だから、きっと内心ではすごくショックを受けているんだろうな、と思い、
「元の世界に戻る事を諦めた志摩子さんには、この世界で姉妹（スール）になった子がいるの。それが答えよ。言葉にする事はできなくても、答えなんてもう決まっているの」
　俯いたまま何も言わない志摩子さんに代わってフォローしてみたのだけれど、効果は覿面だったようだ。今まで暴れていたのが嘘だったかのように、彼女は全く身動きしなくなった。
　乃梨子ちゃんがすっかり大人しくなった所で、祐巳は彼女を腕から解放しながら未だに俯いたままの志摩子さんへと顔を向けた。
「ごめん、意地悪な質問だったね。別に、志摩子さんを責めるつもりはなかったの。それに、答えて欲しかったわけでもないのよ。あの世界の乃梨子ちゃんの事、忘れたのでなければそれで良かったんだ」
「え？」
　顔を上げた志摩子さんはキョトンとしていた。そんな彼女の様子が素敵過ぎてまた何かからかってやろうかと思ったのだけれど、これ以上苛めるのはかわいそうだし、また乃梨子ちゃんに怒鳴られそうなので彼女の事は放置しておく。
　その代わり、解放されたと同時に素早く祐巳から距離を取った乃梨子ちゃんへと話しかける。
「乃梨子ちゃん」
「何ですか」
　こちらに近付かないよう警戒しながら返事をした乃梨子ちゃんに、向こうの世界の彼女と全く同じ反応をしてくれるわね、と祐巳は内心で苦笑いを零した。
「私が言うような事じゃないけど。できれば、これからもずっと志摩子さんの傍にいてあげてね」
　まさかそんな事を言われるとは思ってなかったのか、乃梨子ちゃんが目を丸くした。
　あのさ、そこまで驚かなくても良いじゃない？　これでも一応志摩子さんの友人なのよ、なんて思いながら身を翻して出口へと向かう。
「祐巳さん？」
　志摩子さんが背後から声をかけてくるが、祐巳は何も答えずに足を進めてドアノブに手をかけた。しかし、そこで動きを止めてしまう。
　本当は何も言うつもりなんてなかったのだけれど、まあ別に構わないか、と後ろを振り返らずに口を開いた。
「今日はこれで帰るから。また明日……ね」
　志摩子さんはどう思ったのだろうか。そんな事は知らない。彼女は「ええ、また明日」と、ごく当たり前の事のように言葉を返してきた。
（また明日、か）
　志摩子さんたちに背を向けたまま、祐巳は瞼を閉じて微かに笑みを浮かべた。
（随分と久しぶりに口にしたな）
　それは、明日を迎える事ができるかどうか分からないあの世界では、そう簡単に口にする事ができなかった言葉なのだ。

＊

　お昼休みに発見した財布の中には、嬉しい事にお金だけではなくバスの定期券も入っていた。
　その定期券に記されていた乗車区間から、こちらの世界の自宅の場所はあちらの世界の自宅のある場所と同じ所だと推測してバスを使ってここまでやって来た祐巳は、
「お邪魔しま～す……っていうか、正確には『ただいま』なんだけど……」
　自分にしか聞き取れないほどの小さな声を発しながら扉を開いた。
　玄関に、下駄箱に廊下。
　見慣れた光景が目の前に広がるのを確認しながら、大きく深呼吸。
（同じ匂いだ……）
　気付かない事が多いけれど、家には長年染み付いた、その家特有の匂いがある。それは、芳香剤や消臭剤、或いは化粧品や薬。もしかしたら、洗剤や柔軟剤の匂いなのかもしれない。
　祐巳の嗅いだこの家の匂いは、あちらの世界の自宅の匂いと同じものだった。
　気配を殺しながら玄関へと入り音を立てないように扉を閉めた後、すぐさま下駄箱の中を確認。そこに存在する一足の靴を視界に入れて、祐巳は緊張を解いた。
（どうやら私の住んでいる家で間違いないみたいね）
　やはり「世界」によって辻褄を合わされているようだ。下駄箱の中には、あちらの世界で祐巳が使っていた靴があった。この靴がここに存在するという事は、この家に福沢祐巳という人物が存在していて、尚且つ住んでいるという事になる。
（これで私の考えが正しいものだと証明されたし、同時に住む場所という問題も解決した……んだけど）
　問題はまだ残っている。それも、おそらく一番厄介な問題が。
　履き慣れている皮靴を脱ぎながら、祐巳は廊下の先へと視線を向けた。
（由乃さんがそうだったから、そうかもしれないとは思っていたけど）
　ここからでは見えないが、扉で仕切られたその奥に複数の人の気配を感じる。数は三つだ。見覚えのある靴も並んでいる事から、父と母と弟のもので間違いないだろう。
（何ていうか、複雑な気分だ……）
　そこにいるだろう家族が本当の家族ではないから。
（とりあえず、笑って挨拶すれば問題ないはず。よし、そうと決めたらまず笑顔。ほら、笑え。笑顔なんて簡単に作れるでしょ、私？）
　そうやって自分に言い聞かせて、祐巳は笑顔を浮かべた。
　自分の姉であると、「世界」によって記憶を書き換えられているだろう弟のために。自分たちの娘であると、「世界」によって記憶を書き換えられているだろう両親のために。
　姉として。娘として。家族として。彼らの記憶にあるだろう祐巳の笑顔で、あちらの世界では既に亡くなっている家族たちに「ただいま」と帰宅を告げるために。
　祐巳は感情を心の奥底に押し込めながら、歩き慣れた廊下へと足を踏み入れた。

＊

　二日目、朝。
「お待ちなさい」
　銀杏並木の突き当たりにある真っ白なマリア像の前を通り過ぎようとしていると、凛としたよく通る声の何者かに呼び止められた。
　通常であれば、身体全体で振り向いた後に「何かご用でしょうか」と一言添える所なのだけれど、
（この私に向かって、『お待ちなさい』だと？　死にたいの？　ひょっとして自殺志願者？）
　今朝の祐巳は非常に機嫌が悪かった。
　というのも、ちゃんと理由がある。それは昨夜の事だ。
「祐巳、国語辞典貸して――」
　弟である祐麒が、祐巳の着替え中にいきなり部屋の扉を開けてくれたのだ。幼少の頃ならともかく、まさか高校二年生にもなって弟に下着姿を披露する事になるとは思ってもみなかった。
　勿論、祐巳は不届き者に対して即座に報復した。
「うわっ！　ごめ」
　ん、を言う前に、その場から吹っ飛ばしてやる。哀れな不届き者は部屋の中で巻き起こった突風によって吹き飛ばされると、背後の壁に強かに頭をぶつけて気を失った。乙女の肌を許可なく目にした代償は高く付くのだ。本当は記憶がなくなるまで痛めつけてやっても良かったのだけれど、それを実行しなかっただけありがたく思ってもらいたい。
　けれども、幾ら報復した所で自分が下着姿を見られたという事実は消えないのだ。それに、廊下に横たわって失神している祐麒が頬を赤らめていたのも何か嫌だった。更に付け加えるならば、自分で巻き起こした突風によって部屋の中のものがあちこちに散らばってしまい、それを片付けるのに時間を要した事にも腹が立った。
　以上、それらの事を日付が変わっても引き摺っているので今の祐巳は機嫌が悪いのだ。
「私に何か用――」
　不機嫌さを隠そうともせずに、しかめっ面で振り向いた祐巳の瞳に長い黒髪を持つ長身の女性の姿が映り込んだ。その落ち着いた雰囲気から察するに、おそらくは祐巳よりも年上。しかも、思わず溜息を零してしまいたくなるほどの極上の美女。
　彼女を見て、何だか楽しそうな事になりそうだ、と感じた祐巳はそれまでの機嫌の悪さが一気に吹き飛んだ。しかめっ面を一瞬で引っ込めると、代わりに胸をワクワクさせながら尋ねる。
「失礼しました。私に何かご用でしょうか」
「持って」
　彼女が鞄を差し出してきたので、素直にそれを受け取る。けれど残念ながら、開くと何かとんでもないものが出てくる、というわけではないようだ。少々落胆していると、鞄を受け取った祐巳の首の後ろに彼女が手を伸ばしてきた。
「タイが曲がっていてよ」
　祐巳が通っているリリアン女学園の制服は、緑を一滴落としたような光沢のない黒い生地が使用されており、ワンピースでローウエストのプリーツスカートは膝下丈。黒のラインが一本入っているアイボリーのセーラーカラーはそのまま結んでタイとなるのだが、通学に使用しているバスの中でそうなったのか、家を出る時にはちゃんと整えていたはずのそれが、いつの間にか見事に曲がってしまっていた。
　どうやら彼女は、それが気になって祐巳を呼び止めたらしい。曲がっているタイを直す事くらい自分でも簡単にできるので断っても良かったのだけれど、せっかくの好意（だと思う）を無碍にする事もないだろう、と考えて彼女の好きにさせておく。
（で、この美女が誰なのか、という問題は、とりあえず脇にでも置いておく事にして）
　それよりも、妙に慣れた手付きでタイを直す彼女を眺めていて気が付いた事がある。それは、彼女の表情。ボーっとしているというか、夢見心地というか、何とも不可思議な表情を浮かべているのだ。
　この名前も知らない美女が、どうしてそんな表情を浮かべているのか、なんて当然の事ながら祐巳には全く心当たりがない。だからといってそれを尋ねるのは、おそらく純粋に好意でタイを直してくれているのだろう彼女に悪い気がする。
（それはそれとして、こうして人にタイを直してもらうのは久しぶりだなぁ）
　他人のタイを結ぶのは、自分のタイを結ぶのとは随分と勝手が違うそうだ。祐巳のタイを綺麗に結ぶ事にかけては世界一だと自負していた人が、「私はハンガーにかけた自分の制服で、繰り返し何度も練習したわ」と言っていた。
（……おかしな所で努力する人だったな）
　その人の事を思い浮かべながら頬を緩めていると、何の前触れも脈絡もなく、どこからか強い視線を感じた。
　気になったので顔を動かさないように注意しながら目だけで周囲の様子を探ってみると、祐巳たちから数メートル離れた所に昨日知り合った素晴らしい縦ロールを持つ少女――つまり、瞳子ちゃんの姿を発見。どうやら彼女がこの視線の主らしいのだが、何だか様子がおかしい。酷く動揺しているように見える。
「身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
（おっと、マズイマズイ）
　聞こえてきた美女の声に慌てて視線を戻す。
　タイを直し終えた彼女はそれで満足したらしく、祐巳から鞄を取り戻すと「ごきげんよう」と残して校舎へと向かって歩いて行った。
　いったい何だったんだろう？　と彼女の後ろ姿を見送った後、今度は瞳子ちゃんの方へと視線を向ける。すると彼女は、今夜の夢に出てきそうなほど怖い顔で祐巳を睨んでいた。
「ごきげんよう。機嫌悪そうだけど、どうかしたの？」
「今のはどういう事ですか」
　うわぁ、怖いよ瞳子ちゃん。意地悪な継母って感じがするよ、とか。その顔はやめた方が良いと思うよ、とか。私の挨拶は無視か、などなど彼女に向かって言いたい事がたくさん浮かんだのだが、わざわざそれを口にして怒らせなくても良いだろう。
　それよりも『今のはどういう事ですか』だって？　そんなの、
「私が聞きたい」
　に決まっている。わけ分かんなかったし。
「は？」
　先ほどまでの怖い顔とは一転して、間の抜けた面白い顔を披露してくれる瞳子ちゃん。さすがは百面相の後継者だ、と勝手に感心してあげた。
「いきなり呼び止められてタイを直された。どう、綺麗になってる？」
「え？　ええ、それはもう綺麗に……じゃなくて！　……あなたの相手をしていると、どうしてだか調子が狂ってしまいます」
　大きな声を出したと思ったら、今度は溜息を吐く瞳子ちゃん。何だか忙しそうだ。
「じゃあ、対策として話しかけない事をお勧めするよ」
「……何馬鹿な事をおっしゃっているんですか」
　瞳子ちゃんの言葉に、多少は私の事を気にしてくれているんだね、と少しだけ嬉しく思った。
「ところで、さっきのが誰か、瞳子ちゃんは知ってるの？」
「この学園に通っている以上、知っているのが常識と言っても良い方です」
　悪かったわね、常識がなくて。あんな人、知らないんだから仕方ないじゃない！　と心の中で反論していると、
「ですが祐巳さまは昨日転入されてきたばかりだそうですし、知らなくても仕方がありませんね」
　と、瞳子ちゃんが続けて言った。
　ちゃんとフォローしてくれた彼女に向かって、心の中で「ゴメンナサイ」しながら首を傾げる。
「あれ？　何で私が転入してきた事を知ってるの？」
　祐巳の記憶が確かなら、転入生だという事を瞳子ちゃんには伝えなかったはずだ。
「昨日、部活が終わった後に薔薇の館に寄ったんです。その時に、由乃さまから教えていただきました」
　そういえば、由乃さんがクラスメイトだという事は言った覚えがある。
「まさか転入生だとは思いませんでしたよ。それも昨日からだなんて。昨日は朝と放課後に二度もお会いしたんですから、その時に教えてくだされば良かったのに。まったく」
　ブツブツと文句を言ってくる瞳子ちゃん。こちらに向けられている彼女の視線が段々と険しいものに変わってきたので、これ以上酷くならないうちに謝っておく。
「ごめんね。つい言い忘れていたの」
「普通は言い忘れたりしません」
「いや、だってほら、私って普通じゃないし」
　自分を指差しながら言った祐巳の足元から頭の先までまるで品定めするかのように見た後、瞳子ちゃんは納得がいったとばかりに大きく頷いた。
「そうですわね」
（……いや、否定して欲しかったんだけど）
　私に対する認識を色々と改めさせてやりたい、と本気で思ったのだけれど、このまま話を脱線させ続けるのは時間の無駄にしかならないのでこの辺りで元へと戻してやる。
「ね、私の事は置いておいて。それよりも、さっきの人が誰なのか、そろそろ教えてもらえないかな？」
　尋ねはしたのだけれど、祥子さまだよね、と実はもう分かっている。単に確認のために尋ねただけだ。
　あの美女が祥子さまだという事は、祐巳が最初に尋ねた時に瞳子ちゃんが返してきた『この学園に通っている以上、知っているのが常識と言っても良い方です』という言葉で分かった。この言葉から祐巳が連想したのが、薔薇さま。なぜなら薔薇さまと言えば、このリリアン女学園に通う生徒にとって憧れの存在。『知っているのが常識』に当たる存在だからだ。
　そして祐巳は、昨日の由乃さんの話で白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）と黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）の事は確認済み。この二人は自分が元いた世界でも同じだったので顔を知っている。というわけで、『知っているのが常識』な薔薇さま方の中で祐巳が知らない薔薇さまは、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）である祥子さま一人だけとなるのだ。
　祐巳の考えていた通り、瞳子ちゃんは「小笠原祥子さまです」と答えた。
　さすがは私だ今日も冴えてる、と自分を褒め称えながら気になっていた祥子さまの様子の事を尋ねる。
「私のタイを直している時、何だかボーっとしてるように見えたんだけど？」
「祥子お姉さまは朝に弱いんです」
「そうなんだ？　ひょっとして低血圧なのかな」
　線の細い人だったし、そんな気がしないでもない。でも、あの時の祥子さまの様子は気のせいかもしれないが、ただ単に朝に弱いから、というのとは違ったような気がする。確認する術なんてないので、今更気にしても仕方がないのだけれど。
「ところで、そういう事って勝手に喋っちゃっても良かったの？」
　祐巳だったら、自分のいない所で勝手に「朝に弱い」とか言われても全く気にしないが、世の中にはそうではない人もいる。祥子さまが祐巳と同じであるとは限らないのだ。もっとも、喋っても良いと判断したから喋ったのだと思うのだけれど。
「誰かに知られたからといって困るような事ではありませんし、この程度の事を喋ったからといって怒るような方でもありません」
「ふうん、出来た人なんだね。そういえば、まだ姉妹（スール）になってないのに、どうして『祥子お姉さま』って呼んでるの？」
　つい先ほどもそうだが、昨日から何度もそう呼んでいるのを耳にしている。しかも、随分と呼び慣れているように感じられた。
「私と祥子お姉さまは親戚なんです」
「ああ、それで」
　幼い頃からそう呼んでいたのだろう。どうりで呼び慣れているはずだ。
「で、どうなの？　祥子さまの妹（スール）になる決心は付いたの？」
「……」
　どうやら、まだのようだ。尋ねた途端に瞳子ちゃんの表情が沈んでしまった。もっとも、一日やそこらで解決するような事なら今まで悩んではなかったのだろうけれど。
「何を躊躇っているのか知らないけど、話くらいならいつでも聞いてあげるよ。ただし、面倒臭いから相談は不可」
「ありがとうございます。祐巳さまはなんてご親切なお方なのでしょう――とでも答えれば、満足していただけますか」
　目を細めて、これでもか！　ってくらいに冷たく微笑む瞳子ちゃん。
「や、やたらと刺々しく聞こえるのは私の気のせいだよね？」
　祐巳が顔を引き攣らせながら大袈裟に仰け反ると、その反応に満足したのか瞳子ちゃんは「さあ、どうでしょう」と小さく笑った。先ほどまでずっと暗い顔をしていたのだけれど、少しは元気が出てきたらしい。
「とまあ、冗談はここまでにしておいて。せっかくのご厚意なので、この際甘える事にします。お聞きしたい事があるのですが、よろしいでしょうか」
「ん、良いよ。私に答えられる事なら何でも答えてあげる」
　祐巳の返事を聞き、瞳子ちゃんが表情を引き締めた。
「祐巳さまは、どなたかと姉妹（スール）に、とは考えていらっしゃらないんですか」
「転入してきたばかりの私に、その質問はどうかと思うんだけど……そうね。とりあえず、お姉さま（グラン・スール）を作る気はないよ。妹（プティ・スール）の方は、からかい甲斐のある可愛い子が見付かれば申し込んでみるのも良いかな？　でも、そういう子にはもうお姉さま（スール）がいるだろうし、今からだと難しいと思うんだよね」
　この世界で姉妹（スール）なんて作る気は全くないのだけれど、詳しく追及されると面倒なので適当に答えておく。
「お姉さま（グラン・スール）の方は、どうして作る気がないんです？」
「『タイが曲がっているわよ』とか、『恥かかせるんじゃないの』とか、口煩く言われたくないから。それに、たとえ今から作ったとしても三ヶ月も経たないうちに卒業されちゃうからね。すぐに悲しいお別れが待っているって分かっているのに作れないでしょ？」
「……そうですか。すみません、突然変な事を聞いて」
　そう言って瞳子ちゃんが頭を下げた。
（適当に思い付いた事を言っただけだから、頭なんて下げなくても良いのに。ううっ、何か凄い罪悪感が……）
　申し訳なく思いながら、伸ばした手で瞳子ちゃんの頭をポンポンっと手のひらで軽く叩いてやる。
「な、何するんですか」
　驚いて、祐巳から素早く距離を取る瞳子ちゃん。
（これで良し、と。後は――）
「瞳子ちゃんは良い子だね。もし祥子さまがいなければ、何が何でも妹（スール）にしていたよ」
　顔を真っ赤にしながら何か言い返してくるのを期待してからかい半分に言ってみるが、
「それは光栄ですね」
　祐巳との付き合い方に慣れてきたのか、期待に反して澄まし顔で返された。口元に浮かべている涼しげな笑みが憎たらしいが、まだまだ甘い。だって、祐巳の本当の狙いは――。
「うん。知り合って間もない私にここまで言わせるってのは、とっても凄い事なのよ。分かる？　だから、自信を持って祥子さまの妹（スール）になれば良いの。簡単でしょ？」
　にっこりと微笑みながら言ってやると、瞳子ちゃんが、してやられた、というような顔になった。
「……やっぱり、おかしな方ですね」
「うん、やっぱりよく言われる」
　どちらからともなく笑い合った。作った笑顔でもちゃんと笑えていて自分でも驚いた。
　不思議な子だな、って隣で笑顔を浮かべている瞳子ちゃんを見て思う。
　
　それにしても。
　ああ、平和だなぁ。瞳子ちゃんは可愛いし。熱光線魔法に怯えなくても良いし。……少し退屈ではあるけれど。

＊

　刺激のないつまらない時間が過ぎて、ようやく放課後になった。
　掃除のためか足早に教室から出て行くクラスメイトたちの姿を眺めながら帰宅の準備をしていた祐巳は、隣の席の生徒から声をかけられた。
「福沢祐巳さん、少々お話が」
　そちらに顔を向けると、そこにはフレームなしの眼鏡をかけて、胸元にはロザリオの代わりにカメラを提げているクラスメイトの姿があった。
「そういうあなたは、どこのどなた？」
「これは失礼。私は武嶋蔦子、って同じクラスで隣の席じゃない。ちゃんと挨拶もしたはずよ」
　勿論覚えている。実は向こうの世界でも割と親しかった人だし。
「覚えてるよ。で、何か用？　面白い話なら付き合うけど」
　祐巳が言うと、蔦子さんはニヤリと笑った。
（あー、見覚えのあるとてもヤな笑みだ）
　向こうの世界の彼女も、こういう厭らしい笑みを浮かべる時があった。祐巳にとって都合の悪い事をする時とかに、よく見た覚えがある。
「私が写真部に所属しているのはご存知よね」
「写真部？」
　そうだっけ？　向こうの世界では違ったような気がする。たしか、諜報部に所属してたんじゃなかった？
「ええ、写真部よ。これも挨拶した時にちゃんと言ったはずなのだけれど、覚えてない？」
「ごめん、すっかり忘れてた」
　こちらの学校には諜報部なんてない事を、と心の中で付け足す。
「そう、まあ良いわ。それよりも、これを見て欲しいのよ」
　蔦子さんは一枚の写真を取り出し、それを祐巳に差し出してきた。
「どう？　よく撮れているでしょう？　目撃した時は本当に驚いたわ。まるで、姉妹（スール）のように見えない？」
　眼鏡の端をキラーンと輝かせながら自信満々に尋ねてくる。
「姉妹（スール）？」
　首を傾げながら受け取った写真を見てみると、そこに写っていたのは祥子さまと祐巳の二人の姿だった。
（……なるほど）
　蔦子さんの言った通り、こうして二人並んで写っていると姉妹（スール）に見えなくもない。けれど、それだけだ。それ以上は――姉妹（スール）云々については特に何とも思わなかった。それから、生憎と写真の技術に関しては素人なので蔦子さんの腕が良いのかどうかまでは分からない。でも、確かに綺麗に撮れているとは思う。
「これって、今朝の？」
　祐巳の曲がっていたらしいタイを、微笑みながら直している祥子さま。実物を見た時も思ったけれど、写真でもやはり美女だ。羨ましい。
「登校していたら、その場面に遭遇したの。カメラはいつも持っているから、後はシャッターを切るだけだったわ」
「ふーん」
　あちらの世界の蔦子さんも、いつもカメラを首から提げていた。おそらくあのカメラは、蔦子さんの身体の一部なのだろう。取り上げてみたら死んじゃったりするかもしれない。
「で、これを私に見せてどうするの？」
「別に何もしない。学園祭の前だったらパネルにして展示したかったほどの出来だけれど、学園祭はもう終わっているし。だから、それは祐巳さんにあげるわ」
「良いの？」
「ええ」
「そう。じゃあ、もらっておくね」
　蔦子さんのお話とはそれだけの事だったらしい。写真と交換に何か要求してくるだろう、と思っていたのだけれど、こちらの世界の蔦子さんはあちらの世界の蔦子さんほど厄介者ではないようだ。「ごきげんよう」と蔦子さんと挨拶を交わし、もらった写真を適当に制服のポケットに突っ込んで祐巳は帰宅の準備を再開した。

　残っていたクラスメイトたちに挨拶して帰路に着く。
　靴を履き替え、銀杏並木を通り抜けて学園の敷地から出る。一番近くにあるバス停で、バスを待つ事数分。やって来たバスに乗り込んで、空いている窓際の席に腰を下ろす。
　昨日も乗ったのだけれど、バスに乗るのは久しぶりだった。祐巳のいた世界では、もうバスや電車などの公共の交通機関は使えないのだ。
　祐巳以外にあまり人が乗らなかったバスは、すぐに動き出した。それに伴って、窓の外に見える赤い景色が後ろに向かって流れ始める。
　バスが速度を上げると、流れる景色もその速度を上げた。
　次々と流れる景色。けれど、いくら流れようとその色は夕陽に染め上げられていて、いつまでも赤いままだった。
（嫌な色……）
　赤色は嫌いだった。血の色を思い出してしまうから。
　夕陽も嫌いだった。嫌いなその色に世界を染め上げてしまうから。
　でも、祐巳が何よりも嫌いなのは自分自身だった。大好きだったあの人を守る事ができなかったから。
（姉妹（スール）のよう……だってさ）
　祐巳は薄く笑いながら、胸元に隠すように身に付けている十字の形をしたものを制服越しに軽く握り締めた。

【1896】　過去から未来へと繋ぐ終わらない時の中で　　（朝生行幸　2006-10-04 23:07:19）

　二条乃梨子は、非常に困っていた。

　中学二年になる、新学期を数日後に控えた春休み。
　コツコツと貯めてきたお小遣いやお年玉、お駄賃で、ようやく念願叶ってある寺社──東京郊外にある、その筋では有名なお寺──を訪れることができた。
　乃梨子には、仏像鑑賞という、良く言えば渋い、悪く言えば変な趣味がある。
　今日も散々堪能して、もうお腹いっぱいの幸せ気分で帰宅の途についたというのに、突然の雨が、乃梨子の行く手を阻んだのだ。
「嘘吐くんじゃないよ、天気予報のバカー！」
　しっかりと確認した上で傘を持ってこなかったのに、外れてしまった天気予報。
　悪態を吐きながら、どこか雨宿りが出来そうな場所を探して、辺りを見回せば。
　目に付いたのは、少し離れた場所にある、くたびれた雰囲気の教会。
　いや、くたびれたと言うよりは、古びたと言う方が適切か。
　慌てて玄関先の軒下に駆け込み、やっと一息吐くことができた。
　実際にこの教会、見かけはかなり古く感じるのだが、あちらこちらにしっかり手入れがなされているようで、しかも明らかに人の気配があった。
「参ったなぁ……、門限に間に合わなくなるかも」
　乃梨子に許された門限は午後七時。
　ここから千葉の実家まで帰るには、かなりの時間を必要とするのだ。
　ハンカチで、濡れた箇所を拭きながら、鈍い色の雲を見上げる。
　大きな雨粒が、大地で飛沫を上げ弾け散っていた。

　乃梨子は、こんな行きずりでさえなければ、雨は決して嫌いではなかった。
　少し高台にある我が家の、自室の窓枠に頬杖を突いて、不思議と落ち着く雨音を耳にしつつ、硝子に映る自分の姿越しに、灰色に煙る景色を眺めるのが大好きだった。
　汚れた街を、汚れた道路を、汚れた空気を、全て綺麗に洗い流す天の涙。
　隣の部屋から漏れ聞こえる妹の笑い声が、折角の雰囲気をぶち壊してしまうのが難点だが。
　今も、目の前で途切れることなく降り頻っているというのに、何故かほとんど音が聞こえない静かな雨。
　軒からそっと手を伸ばせば、確かな手応えを伴った雨粒が当たるのに、まるで現実味が感じられない幻のような雨。
　飽きることなく、無心で空を見つめつづける乃梨子の背後で、突然ガチャリと音が鳴った。

　大きな取っ手が、乃梨子の背中に当たった。
「あら」
　扉の隙間から、乃梨子よりも数歳年長らしい少女が顔を覗かせ、少し驚いた表情をしていた。
「ごめんなさい。気が付かなくって」
　眉を下げ、心底申し訳無さそうに謝る“彼女”。
「あ、いいえ。こちらこそごめんなさい」
　教会の中から姿を現した言う事は、“彼女”は、少なくとも客か関係者。
　雨宿りするためだけに敷地に居る乃梨子の方が、明らかに部外者。
　乃梨子は、恐縮しつつも謝り返した。
「帰り道に、急に雨に降られちゃって、勝手ながら雨宿りさせてもらってたところなんです」
「そう、雨が降っていたのね。中に居ると、音が聞こえなくって」
　教会の中は、演奏や斉唱を行うため外に音が漏れ難い造りになっており、それは同時に外の音も中に聞こえ難くなっているということ。
　気付かないのも当然だろう。
「あーあ、このまま止むのを待っていたら、絶対門限に間に合わないだろうなぁ……」
　半分諦めの表情で、ポツリと呟いた乃梨子だったが。
「良かったら、駅まで……でいいのかしら？　一緒に行きましょうか」
「え？」
「一応傘を持ってきているの。折りたたみなので少し小さいのだけれど、ずぶ濡れになるよりましよね」
　肩に掛けていた鞄から、黒い傘を取り出す“彼女”。
「それはとってもありがたいんですけど……、いいんですか？」
「もちろんよ。困った時はお互い様ね」
　“彼女”は、そう言いながらニッコリ微笑んだのだった。

　相変らず降り頻る雨の中、駅までの道のりで乃梨子は、隣を歩く“彼女”に寄り添いながら、自分らしくないとは思いつつも、途切れることなく語りかけていた。
　学校のこと、家族のこと、友人のこと、趣味のこと。
　少しでも会話が途絶えると、次の瞬間、“彼女”の姿がフッと消えてなくなってしまいそうな、そんな気がしてならなかったのだ。
　フワフワとした淡い色合いの長い髪、どこか遠くを見ているような少し潤んだ瞳、抜けるような白い肌は、まるでヒトではないようで。
　目の錯覚だとは思うが、“彼女”の背後には、眩い光のようなものが見えるような。
　そして、“彼女”の桜色の唇から、
「そう」
「そうね」
「それは素敵ね」
　と、相槌が返ってくる度に、まだそこに、確かに存在していることが認識できる。
　何時の間にか乃梨子は、どうしようもなく“彼女”に惹かれていることを自覚していた。
　ずっとこの人の傍に、隣に居ることができたらいいな、と思ってしまうぐらいに。
　しかし時間は、容赦なく二人を追い詰めてゆく。
　駅は、あと数分のところまで近づいていた。

　時刻表は、乃梨子が乗る東行きが先発であることを示していた。
　“彼女”は西行きだが、まだ時間があるからと、わざわざ乃梨子をホームまで見送りに来ていた。
　電車の出発が近いことを知らせるアナウンスが、二人の耳に届く。
「それじゃぁ、ごきげんよう。気を付けて」
「うん。ありがとう、わざわざ送ってくれて」
　急いだ様子で車両に飛び込む人が、数両先に何人も見えた。
「あの、その……また、会えるよね？」
　名残惜しく、“彼女”に手を伸ばした乃梨子。
　“彼女”は、その手をそっと握りながら、
「ええ。縁とお導きがあれば、きっとね」
　と、微笑みながら頷いた。
　ジリリリリリリと、発車のベルが鳴り響き、二人を分かつように、ドアが閉まった。
　窓に張り付くようにして、“彼女”に目を向ける乃梨子。
　手を振る“彼女”の姿は、まるで刹那の彼方に儚く消えるシャボン玉のように、ホームの向こうに流れて行った。

　乃梨子は二年後、“彼女”と運命的な再会を果たしたのだが、日々の慌しさによってか、あの日の出来事を、すっかり忘れてしまっていた。
　そしてある日のこと、乃梨子は、姉の藤堂志摩子を伴って、再びあの寺社を訪れていた。
「志摩子さん、どうだった？　なかなかだったでしょ」
「そうね、写真で見たことはあったけど、実物はやっぱり違うわね」
　互いに感想を述べながらの帰り道、まるで二年前を再現するように、急に雨が降り始める。
「また？　志摩子さん、どこかで雨宿りを……」
「あの教会の軒を借りましょう」
　二人は、慌てて古びた教会の軒先に駆け込んだ。
「まったく、ここに来る度に雨が……」
　そこまで言った途端、急に乃梨子を見舞うフラッシュバック。
　彼女は今、全てを思い出した。
　弾けるように振り向いた乃梨子は、後に居る志摩子に目を向けた。
　二年前と全く同じ、フワフワとした淡い色合いの長い髪、どこか遠くを見ているような少し潤んだ瞳、抜けるような白い肌。
　“彼女”が言った、まさにご縁、お導きを確信した乃梨子。

「ねぇ志摩子さん、覚えてる？」

　志摩子は、静かに頷いた。

【1897】　薔薇の記憶　　（33・12　2006-10-05 11:40:09）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:これ】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　世界、と言われるものについて説明しておこう。
　まずは、あらゆる世界の軸として七つの世界が存在している――というのは、私の生まれ故郷では誰でも知っている常識だ。
　私が瞳子ちゃんと出会った世界が第六世界。ここは皆も知っての通り、程良く科学の発達した世界だ。
　その隣にあるのが、私の生まれ故郷でもある第五世界。魔法と科学が融合した、とっても面白くて素敵な世界だ。ただし、様々な種族や凶暴なモンスターも棲息しているので、第六世界と比べると治安が悪い。
　第四世界は魔法が発達した所。あんまり詳しくは知らないんだけど魔法世界と呼ばれているくらいだから、おそらく志摩子さんみたいな力を持つ魔法使いや魔女、魔女っ子が数多く存在しているんじゃないかな？　もし行けるのなら、行ってみたい場所ではある。ちなみに、第四世界と同じく人間以外の種族も多数存在しているそうだ。
　第三世界は、魔法や科学では説明できないような現象を起こせる超能力者たちが住んでいる所らしい。色々と面白そうだし、死ぬまでに一度は行ってみたい。
　第二世界は、ただ広大な空間だけが存在している、との事。生物も存在しなければ建物も見当たらないらしい。面白くなさそうな世界だ。間違っても行きたくない。
　第一世界は謎。存在する事だけが確認されている。どうやっても進入（侵入？）も解析もできないらしい。神様でも住んでいるんじゃないのか、と言われている。なぜなら、神様だけはどの世界でも存在が確認されていないから。一応私の知り合いに自称神様がいるんだけど、詳しい事は分からないので保留しておく。
　で、最後に第七世界。ここは情報・機械世界。度重なる戦争による惑星規模の環境変化で殆どの土地が人の住める場所ではなくなり、仕方なく地下に建造された巨大なシェルターに住んでいる人たちのいる場所。そんなになるまで戦争するなんて、本当は馬鹿なんじゃないだろうか、と思うのだが、それを差し引いても彼らの技術力には目を見張るものがある。
　その最たるものが、別世界への転移だ。
　彼らが言うには世界とは膨大な量の情報集合体で、世界同士は必ずどこかで繋がっているそうだ。繋がっているのなら自由に行き来する事が可能なのではないか、と考えた彼らは世界と世界の間に存在する（目に見えるものではないらしい）壁（又は空間）を越えるための方法を発見し、転移を行うのに必要なプログラムと装置を開発した、との事。はいはい、凄いねー。
　とはいえ、彼らの技術を以ってしても生身の身体で転移する事は不可能らしく、人間そっくりに作ったロボットを転移させてそれを操作する事しかできないんだそうだ。いやまあ、それでも十分に凄いと思うんだけどね。だって、彼ら以外に異世界転移だなんていう技術を持つ者はいないのだ。神様にならできるのかもしれないが、その存在が確認されていない以上、意識して別世界に介入できるのは彼らだけという事になる。
　で、そういうとんでもなく凄い第七世界の人たちの事なんだけど、はっきり言って皆の嫌われ者。私も嫌い。というのも、彼らはどいつもこいつも性格が捻じ曲がっているらしく、国家レベルの問題に介入してくれるわ、戦争を引き起こしたりしてくれるわ、他人様の世界でやりたい放題やってくれるから。過去に一度、彼らのせいで私の世界のリリアン女学園は大変な事になり、私も被害を受けた。わざわざその時の事を話したりはしないけど、思い出すと今でも腹立たしい。
　まあ、個人的な恨みは置いておいて。こうやって七つの世界を説明してみると、この第六世界の何と安定している事か。おお、我が第二の故郷よ。私はお前を愛しているぞー！　って、大丈夫か私？　それはともかく、もうちょっと説明しておかないとね。
　ええっと、これらの七つの世界を軸として、そこから更に数多くの平行世界が広がっている。例えると、何かが微妙に違う世界とか、誰かが欠けた世界とか。身近な所に言い換えると、私が存在しない世界とか、そういう感じ。でも、何事にも限度はあるらしく、私に弟が二十人いるとか、そういう到底有り得ないような世界は存在しないそうだ。
　それから、自分たちの住む世界がそれぞれの世界の基準（軸）の世界なのか、それとも基準の世界から枝分かれした数多に存在する世界のうちの一つ（確率的に考えると、こちらである可能性が圧倒的に高い）なのかどうかは残念ながら解明できていない。
　私ができる説明としてはこの程度なんだけど……せっかくなので、もう一つ付け加えておく。「世界」には意識があるので、あんまり悪い事をしていると天罰が下る。第七世界は、数年前に起こった原因不明の大停電で全世界のネットワークのサーバーがダウンした。それによって、とんでもない金銭的及び人的被害が出たらしい。皆も気を付けようね。
　最後になるけど、これらの情報は第七世界の住人が第五世界に接触を図ってきた際にもたらされたものであり、全てを鵜呑みにするのはどうかと思われる。以上。あー、疲れた。

＊

「――さまっ！」
　自分の発した悲鳴で目を覚ました祐巳は、転がり落ちるようにベッドから下りると四つん這いのまま周囲を見回す。しかし、上下左右どこに視線をやっても闇一色で、何も目にする事はできなかった。その闇の中でコチコチと規則正しく響いている音は、時計の音だろうか。その音に合わせながら乱れている呼吸を整える。
　そうしているうちに周囲の闇にようやく目が慣れてきて、ここが福沢家の自分の部屋だと確認すると、
「はぁ、またか」
　祐巳は立ち上がり、小さく溜息を吐きながらベッドの脇に腰を下ろした。
　汗で肌に張り付いたパジャマがベタベタして非常に気持ちが悪い。季節が季節なので、このままにしておくと風邪を引いてしまうだろう。仕方がないな、ともう一度小さく溜息を吐いた後、祐巳は着替えるためにパジャマを脱ぎ始めた。
（いい加減慣れれば良いのに……なんて、無理か）
　眠りに就けば、必ずあの時の事を夢に見る。おそらく、これから先もずっと慣れる事なんてできないだろう。
　まだ暗いんだけど、いったい何時なのだろう、と汗のせいで脱ぎ難いパジャマと格闘しながらベッドの脇に置いてあった目覚まし時計を手に取ってみると、午前四時を少し過ぎた所だった。どうりで暗いはずだ。
（たしか昨夜は十二時頃にベッドに入ったはずだから、四時間近く眠っていたわけか）
　久しぶりによく眠れたので、今日はもう起きておこうと思う。仮にもう一度眠ったとしても、どうせまた自分の悲鳴で目を覚ます事になるだけだから。

　三日目、朝。
「お待ちください」
　銀杏並木の突き当たりにある真っ白なマリア像の前を通り過ぎてしばらく歩いていると、何者かに呼び止められた。
　昨日もこんな事があった気がするなぁ、と思いながら振り向くと、そこには凛々しい祥子さまのお姿――ではなく、本日も素敵に渦巻いた縦ロールを持つ少女と、無愛想おかっぱ市松人形の組み合わせ。言い方を変えると、瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんになる。
　祐巳を呼び止めたのは先ほどの声から瞳子ちゃんだと分かったのだけれど、その瞳子ちゃんはどうしてなのか分からないが、子供を心配する母親みたいな顔をしていた。その隣にいる乃梨子ちゃんは乃梨子ちゃんで、不思議そうな顔して首を捻っている。
　二人がそんな表情を浮かべている理由が全く分からないのだけれど、何はともあれまずは挨拶だ。
「ごきげんよう」
　と片手を挙げながらの祐巳の気軽な挨拶に、
「ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳さま」
　二人は丁寧にも会釈付きで挨拶を返してくれた。
　真面目ねぇ、と呆れ半分感心しつつ二人の挨拶を見届けた後、何だか面白い顔をしている瞳子ちゃんへと視線を固定する。
「それで、そんなに面白い顔してどうしたの？」
　まず、「余計なお世話です」と祐巳に言い返してから瞳子ちゃんが続けた。
「あの人たちを見て、何か気付きませんか？」
「うん？」
　姉妹（スール）だろうか。瞳子ちゃんが示した場所には、祐巳が先ほど通り過ぎたマリア像に向かって手を合わせている少女たちの姿があった。
「ああ、お祈りの事か」
　瞳子ちゃんは、転入してきたばかりの祐巳がそこでマリア様に手を合わせる事を知らない、と思ったのだろう。優しいというか、随分とまあ世話焼きな子だ。
「悪いんだけど、お祈りはしない主義なの」
「……」
　珍しく真面目に答えてあげたのに、返ってきたのは険しい視線と無言の圧力。それには気付かなかった事にして、祐巳は真っ白なマリア像へと目を向けた。
「無駄だって知っているからね」
「え？」
　手を合わせている彼女たちが何を願い、祈っているのかは知らないが、それをマリア様が叶えるとは思えない。だって、どんなに祈っても無駄でしかなかった。あの世界は救われないまま滅びようとしている。そして、どれほど願っても亡くなった人たちはもう還ってこない。
「要するに、神様とかそういう類のものは信じてないって事」
　祐巳と同じように何人もの人たちが祈るのをやめた。自分たちを救えるのはマリア様や神様などではなく、自分たち自身だと悟ったのだ。勿論皆が皆やめたわけではなく、それまでと同じように祈り続ける人たちもいて、祐巳には時間を無駄にしているとしか思えなかったのだけれど志摩子さんもその一人だ。
「これ以上は内緒。個人的な事で色々とあるの。それでも聞きたい？　その場合、私の秘密を知ったあなたは祥子さまを諦めて私の妹（スール）にならないと駄目なんだけど」
「分かりました。祐巳さまの事なんてどうでもいいですから二度と聞きません」
　そう言って瞳子ちゃんがそっぽを向く。
「うわっ、可愛くないなぁ」
「可愛くなくて結構です」
「ウソウソ、可愛いよ。マリア様に誓って」
「信じてないくせに、何が『マリア様に誓って』ですか」
　つーん、と不機嫌そうに言い返してくる瞳子ちゃん。この反応も当然だと思われる。なにしろ言ってて自分でも白々しいと思っていた。
「あのう……」
　更に瞳子ちゃんを構おう（からかう？）とした所で横から声をかけられる。そちらに顔を向けてみると、会話から取り残されていた乃梨子ちゃんが相変わらず不思議そうな顔して祐巳を見ていた。
「どうしたの？」
「瞳子と知り合いだったんですか」
　彼女のこの質問を聞いて、それが理由でずっと不思議そうな顔をしていたのか、と理解する。乃梨子ちゃんは、祐巳と瞳子ちゃんが知り合いだという事を知らなかったのだ。
「まだ知り合ったばかりだけどね」
　一昨日、この世界に飛ばされてきたばかりなので当たり前の話である。乃梨子ちゃんも志摩子さんと一緒に祐巳の話を聞いてその事は知っているので、「そうでしょうね」と頷いた。
「でも、見ていたから分かると思うけど結構仲良しなんだよ。出会ったその日のうちに二回も抱き付かれちゃったし。ねー、瞳子ちゃん？」
　その時の事を思い出して、からかい気味に瞳子ちゃんへ話を振ってみると、
「ぶつかっただけで抱き付いたわけではありません。そんな事よりも、乃梨子ともお知り合いだったんですね」
　先ほどまでよりも不機嫌になっているらしい彼女が、そっぽを向いたまま返してくれた。
　しかも、それだけではなく、
「乃梨子ちゃんのお姉さま（グラン・スール）の志摩子さんは、私がここに転入してくるよりも前からの友達なの。んで、一昨日瞳子ちゃんと別れた後に偶然再会したんだけど、その時に志摩子さんと一緒に乃梨子ちゃんがいたってわけ」
「志摩子さまと友達？　ふうん、そうですか」
　乃梨子ちゃんとどうやって知り合ったのかを答えてやると、自分から尋ねてきたくせにどうでも良さそうに返事をする。
（からかわれたから機嫌を悪くした、ってわけではなさそうだけど）
　切欠はそうだったのかもしれないが、どうもそれだけではないような気がする。ではそれが何なのかというと、全く見当が付かないのだけれど。
（仕方がないな。しばらく放っておいて様子を見てみるか）
　瞳子ちゃんが機嫌を悪くしている理由を思い付く事ができなかった祐巳は、肩を竦めながら乃梨子ちゃんへと顔を向け直した。
「どうやら、とりあえず会話をしてくれる程度の仲だったみたい」
　小さく溜息を吐き出しながら無念そうに祐巳が言うと、乃梨子ちゃんは呆れたのかそうではないのか判別し難い苦笑いを返してくれた。
「乃梨子ちゃんの方こそお互いに呼び捨てで呼んでいるようだし、相当仲が良いみたいだけど？」
「瞳子とはクラスが一緒なんです。それに、これでも私は白薔薇のつぼみ（ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン）で、瞳子は紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補ですから」
「へえ、クラスが一緒なんだ？　それに、そういえば二人とも山百合会の関係者だったね」
　山百合会とは他校での生徒会に当たるもので、正式な役員メンバーは紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）、黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）、白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）の三人。けれど、たった三人で生徒会を運営できるはずもなく、各薔薇さまは見習いとして自分たちの妹（プティ・スール）であるつぼみ（ブゥトン）たちに手伝いをさせている。なので基本的に山百合会と言えば、薔薇さま方とつぼみ（ブゥトン）たち、更につぼみ（ブゥトン）たちに妹（プティ・スール）がいればその人たちも含めたメンバー全員の事を指す。
　乃梨子ちゃんは白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）である志摩子さんの妹（プティ・スール）で、白薔薇のつぼみ（ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン）。瞳子ちゃんは紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補。二人とも間違いなく山百合会の関係者である。
　しかも瞳子ちゃんの場合、祥子さまの妹（プティ・スール）になればすぐに紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）と呼ばれる事になるのだ。なぜなら紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）である祥子さまは現在三年生で、あと三ヶ月ほどで卒業されてしまうから。今すぐ瞳子ちゃんが祥子さまの妹（プティ・スール）となったとしても、瞳子ちゃんが紅薔薇のつぼみ（ロサキネンシス・アン・ブゥトン）でいられる期間は、祥子さまが卒業されるまでのたった三ヶ月程度の間しかないのだ。その期間が過ぎてしまえば、次は瞳子ちゃんが紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）となる。
（いつ申し込まれたのかは知らないけど、返事を延ばせば延ばすほど後になって困るのは自分なんだよ？）
　そう思いながら瞳子ちゃんに顔を向けると、彼女もようやくそっぽを向いているのに飽きたのか祐巳に視線を合わせてきた。
　まだ機嫌は悪いみたいだけれど、ちょうど良い機会ではあるのでいつ祥子さまに申し込まれたのかを尋ねようと祐巳は口を開き、
「あのさ、祥子さまにはいつ――っと！　な、何でもない」
　けれど乃梨子ちゃんの姿を視界の端に捉えて慌てながら口を噤んだ。
（危ない危ない。約束を破る所だった）
　一昨日、瞳子ちゃんが祥子さまに申し込まれているかどうかを聞き出す際に『誰かに言いふらしたりはしない、って約束するよ』と祐巳は言ったのだ。だから、すぐ傍に乃梨子ちゃんがいるこの状況では尋ねるわけにはいかない。おそらく彼女の友人である乃梨子ちゃんなら、瞳子ちゃんが祥子さまに申し込まれているかどうかなんて知っているだろうけれど、それでも一度約束したのだからそれを破るわけにはいかないのだ。
　そう思って口を噤んだのだけれど、急に黙り込んだ祐巳に瞳子ちゃんは不満を持ったらしい。
「どうして急に黙るんですか」
　と元から少々吊り上がり気味の眉を更に吊り上げて、益々不機嫌になって尋ねてくる。
「……別に。本当に何でもないから気にしないで」
　祐巳が苦し紛れに目を逸らしながら言うと、遂に瞳子ちゃんの不満が爆発した。
「何でもないなんて、そんな顔してないじゃないですか。言いたい事があるのなら、最後まではっきりとおっしゃってください！」
　爆発すると相手が上級生でも容赦してくれないようだ。自分を止めようとする乃梨子ちゃんを「乃梨子は黙ってて」の一言で黙らせて、祐巳を眼光鋭く睨み付けてくる。
（参ったな……）
　瞳子ちゃんが怒るのも無理はないと思う。もし自分が彼女の立場だったとしたら同じように怒っていただろう。もっとも、彼女のようにわけも分からず不機嫌になる事はないと思うのだけれど。
　祐巳は瞳子ちゃんの強い視線を受けながら、ぽりぽりと頬を掻いた。
「ごめん。私としても最後まで言いたかったんだけど、約束を破っちゃう事になるから言えないんだ」
「約束？」
　何の事か分からなかったらしく、瞳子ちゃんが首を傾げた。
「うん。一昨日、誰にも喋らないって約束したでしょう？」
「一昨日？　……ああ、あの時の約束ですか」
　もしかしてもう忘れているんじゃないだろうか、と少々不安に思いながら付け足して言ってみたのだが、ちゃんと覚えていてくれたらしい。
　祐巳が頷くと、「それで喋るのを途中でやめたんですね」と納得したように呟いた。どうやら、乃梨子ちゃんが傍にいたから口を噤んだ、とまで察してくれたようだ。
「私と祥子さまの事なら乃梨子は知っています。ですから、おっしゃりたい事があるのなら、おっしゃってくださって構いません」
「それでも約束を破るわけにはいかないよ」
「……妙な所で頑固なんですね」
　呆れているような感心しているような、何とも言い難い表情を見せてくれる瞳子ちゃん。
「頑固ってわけじゃないよ。だって、約束ってとても大切な事でしょう？」
「……そうですね」
　先ほどまでの不機嫌さがまるで嘘だったかのように、瞳子ちゃんは柔らかく微笑んだ。
「私が祥子さまに申し込まれている事でしたら、山百合会の関係者であれば皆知っています」
　乃梨子ちゃんにも聞こえるように、自らがそれを口にする事によって祐巳が言いたい事を言えるように配慮してくれる瞳子ちゃん。
（何ていうか……、出来た子だ。本当に一年生だよね？　私より年上じゃないよね？）
　祐巳が感心しつつ疑っている一方でこの場にいるもう一人の人物、つまり乃梨子ちゃんはというと「ちょっと、瞳子！　いきなり何言い出すのよ！」と瞳子ちゃんの言葉を聞いて慌てていた。関係者以外には秘密にしておかなければならない事を本人が突然口にしたのだから、この反応も仕方がないと思われる。
　とりあえず今は落ち着いてもらおう、と祐巳は乃梨子ちゃんに話しかけながら、
「慌てている所を邪魔して悪いんだけど、その事なら私、もう瞳子ちゃんから聞いてるから」
「え――」
　彼女が驚いて大声を上げようとするよりも早く、その唇を人差し指で軽く押さえてやった。
　その甲斐あって大声で叫ばれる事は阻止できたのだが、代わりに、何するんですか、と視線で抗議される。
　祐巳はその疑問に答えるために、乃梨子ちゃんの唇を指で押さえたまま彼女の後方へと目を向けた。
「大声を出すのはやめておこうね。ここにいるのは私たちだけじゃないんだから」
　小声で言ってやるとそれが何を意味するのか理解したらしく、乃梨子ちゃんが顔色を青くした。
　祐巳の視線の先には、何事かしら？　とこちらを遠巻きに眺めている数人の少女たちの姿がある。白薔薇のつぼみ（ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン）と紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の妹（スール）候補が揃って見慣れない人物――祐巳と一緒にいるからだろう。有名人は何かと大変なのだ。
「心配しなくても大丈夫。距離は離れているから、私たちが何を話していたのかまでは聞こえてないよ」
　幸い、と言うべきか。彼女たちの中に、こちらに近付こうとするほど度胸のある人物はいないようだ。あまり大きな声を出さないように気を付けていれば、このまま会話を続けても大丈夫だろう。
「状況を分かってくれたみたいだし、もう指は離しても良いよね？」
　尋ねると、今すぐ離してください、とばかりにコクコクと何度も頷く乃梨子ちゃん。
　それは良かった。このままずっと押さえていてください、なんて言われたらどうしようかと思っていた。どうしてなのか知らないけど、さっきから瞳子ちゃんが怖い顔して私を睨んでいるんだよね、と祐巳は顔を引き攣らせながら乃梨子ちゃんから指を離した。
「祐巳さまがおっしゃった事は本当なの？」
　押さえていた指が唇から離れた途端、瞳子ちゃんに向かって小声で確認し始める乃梨子ちゃん。
「ええ、本当よ」
「祐巳さまに何かされたの？」
　乃梨子ちゃんの一言に、私って信用ないね、と嘆きながら祐巳は空を仰いだ。でも一昨日、彼女の目の前で散々志摩子さんを苛めたのでそれも仕方のない事だろう、と文句は言わないでおく。ちなみに、仰ぎ見た空は憎たらしいくらいに青く晴れていた。
「確かに、多少強引に聞き出されたわね。でも、祐巳さまになら話しても構わないと判断したから私は話したの」
「……分かった。瞳子がそう判断したのなら、私はこれ以上何も言わないよ」
　どうやら拗れる事なく話は纏まったようだ。
「話は終わった？」
「ええ。ですから、おっしゃりたい事があればお気兼ねなくどうぞ」
「そんな風に言われると、もの凄く言い辛いんだけど」
　瞳子ちゃんが祐巳の言いたい事を言えるように配慮してくれたのでとても心苦しいのだけれど、これも彼女のためだ、と割り切る事にする。
「祥子さまにはいつ申し込まれたの？　って聞きたかったんだ」
　先ほど口を噤んだ事を最後まで言ってやると、瞳子ちゃんの表情がほんの少し曇った。
「答えなくてはいけませんか？」
「無理に、とは言わないけど、できれば答えて欲しい」
「……去年のクリスマスです」
　その時から現在まで随分と祥子さまを待たせているからか、言い辛そうに瞳子ちゃんが答えて、
「クリスマス……」
　祐巳の全身から血の気が引いた。
　クリスマスという単語には、今でも夢に見る忌まわしい記憶がある。
　それは、あの世界での一年前の記憶だった。

　絶え間なく降り続ける雪。
　怒声。
　悲鳴。
　侮蔑の眼差し。
　無造作に転がっている亡骸。
　振り上げられた刃。
　祐巳の名を呼ぶ声。

　赤。
　朱。
　紅。
　足下に転がってきたのは、誰よりも大好きだった人の――。

「祐巳さま？」
「ぁ……」
　瞳子ちゃんの声に、我に返る。見れば、瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんが二人して不思議そうに祐巳を見つめていた。
「ごめん、何でもない」
　今は瞳子ちゃんの事に集中しよう、と頭の中から過去の記憶を無理やり追い払う。
「ええっと、クリスマスって事は三週間近く返事を保留してるわけだよね」
　いくら何でもそれは待たせ過ぎなんじゃない？　と祐巳は呆れながら瞳子ちゃんを見た。
「……何ですか、その呆れ顔は」
「見ての通り呆れているの。選挙まであと何日なの？」
　選挙とは、生徒会役員選挙の事だ。そこで当選した人が来年度の薔薇さまとなる。勿論その選挙には一般の生徒だって出馬する事ができるが、薔薇さまの妹（プティ・スール）が出馬していれば、当選する確立は極めて低い。現薔薇さまの妹（プティ・スール）っていう事は、ただそれだけで強い力と意味を持っているのだ。
「九日です」
「引き継ぎはどうなっているの？」
「大丈夫だと思いますよ。瞳子はいつも紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）のお手伝いをしていて、一通りの仕事はできますから」
　瞳子ちゃんが答えるよりも先に乃梨子ちゃんが答えた。おそらく瞳子ちゃん自身が答えるよりも第三者である自分が答えた方が祐巳も信じ易いから、と考えたのだろう。そこまで疑り深いわけではないのだけれど、乃梨子ちゃんがそうまでして言うなら引き継ぎの方は心配なさそうだ。
　それなら次の質問を、と祐巳が口を開こうとすると、先に瞳子ちゃんから質問されてしまう。
「先ほどから思っていたんですが、一昨日転入してきた割に選挙の事にやたらと詳しくありませんか？」
「っ！」
　その質問に対して息を呑んだのは祐巳ではなく、瞳子ちゃんの隣にいる乃梨子ちゃんだ。瞳子ちゃんには気付かれていないようだが、祐巳の事情を知っているからだろう、面白いくらいに顔を引き攣らせている。その顔に吹き出しそうになるのを堪えながら、祐巳はしれっと答えた。
「前の学校で生徒会のお手伝いをしていたから興味があって、一昨日志摩子さんと話しをした時に聞いたの」
　勿論、嘘だ。選挙の話なんてこれっぽっちもしていない。ただ、あちらの世界のリリアン女学園に通っていたから知っているだけだ。もっとも、選挙や修学旅行などの学校行事に関する知識はあったのだけれど、実際に祐巳が紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）になる時には選挙なんて行われなかった。いつ蟲に襲われるとも知れないあの世界で、そんな事をしている余裕はなかったのだ。
「そうだったんですか」
　納得する瞳子ちゃんの隣では、祐巳が危機を上手く切り抜けた事に安心したらしい乃梨子ちゃんが隠れて溜息を吐いていた。
（で、他に何か聞く事があったような……ええっと、何だっけ。とても大切な……あ、これだ。もし、してなかったら大変だし）
「話を戻すけど、立候補はしているの？」
「当然しています」
　瞳子ちゃんは即答した。
　という事は今までの話を統合すると、瞳子ちゃんは既に立候補をしていて引き継ぎに関する問題もない、って事になる。つまり残っているのは、瞳子ちゃんが祥子さまの妹（プティ・スール）になる返事をいつするのか、の一つだけだ。
「いつ祥子さまに返事をする気なの？」
「祐巳さま、それは」
　乃梨子ちゃんが止めようとしてきたが、祐巳はそれを片手で制しながら続けた。
「いつまで逃げるの？」
「逃げてません！」
　キッ、と祐巳を睨み付けながら瞳子ちゃんが言った。
「じゃあ、早く返事をしないと」
「あなたに言われなくても……」
　そう言いながら視線を地面に落とす瞳子ちゃん。何というか、非常に駄目っぽい。
（仕方がないなー。ここは私が一肌脱いでやるか）
　ちょうど、「良いもの」を持っている事を思い出したので、それを使っての作戦を瞬時に考える。
　まず、会話で少し揺さぶって瞳子ちゃんを動揺させる。そして、昨日ポケットに入れたまま忘れていた例の写真を見せてやる。それだけで良いだろう。なにしろ蔦子さんお墨付きの、「まるで姉妹（スール）のよう」に見える写真だ。さすがの瞳子ちゃんも慌てるに違いない。我ながら何という素晴らしい作戦なのだろうか。では早速、作戦開始。
「私が盗っちゃうよ」
「はあ？」
　いきなり何言ってるんだこいつは？　というような顔してこちらを見てくる瞳子ちゃん。物凄くムカついたが、余裕があるのも今のうちだけだよ？　と気を取り直す。
「早く決めないと、私が祥子さまを盗っちゃうよ」
「なっ！？　何を言っているんです？」
　どうやら効果があったようで、瞳子ちゃんは激しく動揺している様子。
「実は昨日からファンになっちゃったの。すっごい美人だし、優しくしてくれたし。瞳子ちゃんも見てたでしょ？　祥子さまが私のタイを直してる所。姉妹（スール）みたいに見えなかった？」
　瞳子ちゃんの顔色がはっきりと変わった。ここでトドメとなる例の写真を見せてやると、瞳子ちゃんは祐巳に盗られまいと慌てて祥子さまの所へＯＫしに行くって寸法だ。何だか瞳子ちゃんよりもこの作戦を立てた自分の方こそ駄目っぽいような気がしてきたが、二秒ほどで立てた作戦だから仕方がない。それに、たとえ失敗したとしても何かしらの刺激にはなるだろう。
「いつまでも祥子さまを放っておいた瞳子ちゃんが悪いんだからね。これを見て驚きなさい」
　ポケットに手を入れて、まるで姉妹（スール）のように見える写真を取り出す……出す……出……。
（んんっ？　おかしいな、たしかここに……）
「……どうされました？」
　ゴソゴソとポケットを探る祐巳を見て、瞳子ちゃんが変な顔して尋ねてきた。
「な、何でもない」
　多分、彼女と同じくらい自分も変な顔をしている事だろう。
　今気が付いた。

　写真、どこかに落としたみたい……。

　終盤で見事に失敗した祐巳の作戦は、何とか二人を誤魔化す事によって幕を閉じた。
　乾いた笑顔で二人と別れ、地面とにらめっこしながら下駄箱に向かい、自分の迂闊さを呪いつつ上履きに履き替えて、ようやく本来の調子を取り戻しながら教室に向かうと、入り口で由乃さんに会った。どうやら彼女は祐巳が来るのを待っていたらしい。祐巳を見るなり挨拶もそこそこに言ってくる。
「ごきげよう祐巳さん。いきなりで悪いんだけれど、とにかくこれを見てくれる？」
　由乃さんが差し出してきたものを見て、祐巳は呼吸する事さえ忘れてその場で固まってしまった。驚くべき事に、落とした写真があっさりと見付かったのである。
　由乃さんが差し出してきたのは、「リリアンかわら版」という名称で生徒たちに慣れ親しまれている、新聞部が発刊する傍迷惑で碌でもなく、できるものなら見たくもない代物だった（由乃さん談）。ちなみに、向こうの世界ではかなり重宝されていた。というのも、前回や今回の戦果とか、壊滅した地域とか、どうやってここまで情報を集めたんだ？　と皆が疑問に思うほど事細かに載っていたからだ。
　こういう所にも違いがあるんだ、と世界の違いを再認識すると共に、ついでに魂まで出るんじゃないか、というくらいに祐巳は大きく溜息を吐いた。
　そんな祐巳の様子を見て、由乃さんが尋ねてくる。
「どういう事なの？」
「これには、と～っても深い理由があるような、ないような」
「どっちなのよ？」
　はっきりしなさい、と言ってくる由乃さんに、私の名誉に関わる事なのよ、と返しておいた。
（ふん、まったく）
　祐巳の手にあるリリアンかわら版には、祥子さまと二人で写っている例の写真が大きく載っていた。蔦子さん曰く、「まるで姉妹（スール）のよう」に見える写真だ。ご丁寧な事に端の方に小さく瞳子ちゃんの写真も載せてあって、「三角関係！？」なんて書かれている。全部は読まずにざっと目を通しただけなのだけれど、その文字だけで書かれている内容の大凡の見当は付いた。
（新聞部か。ふざけた真似をしてくれるわね）
　こうして、落とした写真の行方はあっさりと判明したわけなのだが、それと同じように、その落とした写真をあっさりと返してもらえるかどうかは甚だ疑問である。ちなみにこのかわら版には、一昨日に祐巳が引き起こしてしまった突風による騒ぎや落雷についても「自然界の警告？　天変地異の前触れか！？」としっかりと載っていた。ほんの少しだけ、良い仕事するわね、と感心した。

＊

　昼休み。
　祐巳はクラブハウスの二階にある新聞部の部室の前にいた。ここに来た理由は勿論、例の写真を返してもらうためだ。ちなみに、昼食はまだ食べていない。面倒臭い事はさっさと済ませてしまおうと思い、先にこちらへと来たのだった。
　この時間になるまで本当に大変で、この学園を跡形もなく消し飛ばしてやろうか、と思ったほどだ。教室のあちこちでクラスメイトたちが話題にしているのは、当然のように祐巳と祥子さまと瞳子ちゃんの三人の事。他学年から、わざわざ祐巳を見物に来る生徒まで出てくる始末。向こうの世界の由乃さんじゃあるまいし、私は珍獣か、と思った。というのも、猫耳族は希少価値の高い種族だったから。
「素直に返してもらえるかなぁ？　ま、もし返してもらえなかったとしても、その時は部室ごと焼いちゃえば良いか……っていうか面倒だし、最初からそうした方が手っ取り早くて良いような気がしない？」
「話し合いにきたのではなかったのかしら？」
　祐巳の隣には、なぜか志摩子さんがいたりする。志摩子さん曰く、「祐巳さん一人では心配だから付いて行くわ」だそうだ。
　彼女は昼休み前の休み時間中に、「これはいったいどういう事なの！」と珍しく慌てた様子で祐巳の教室に駆け込んできた。おそらく、リリアンかわら版を見た山百合会のメンバーにでも聞いたのだろう。ひょっとすると、「これって本当なの？」とクラスメイトに尋ねられて知ったのかもしれない。生真面目な志摩子さんが自分から進んであんなものを読む姿が、祐巳には想像できなかった。
（それにしても――）
　自分の隣に並んで立っている志摩子さんを、本人に気付かれないように横目で見る。
（私一人では心配だから？　はっ、志摩子さんが本当に心配しているのは、私と新聞部のいったいどっちなんだろうね？）
　美の女神の化身みたいな彼女の横顔を眺めながら、祐巳は口元を歪めた。
（ま、私の邪魔さえしなければ、どっちでも構わないんだけど）
　志摩子さんから視線を戻して目の前の扉をノックする。
　返事を待つ事数秒。
「随分と早く来たのね。お昼は食べたの？」
「ううん、まだ。志摩子さんはお弁当だから教室に戻るだけだけど、私はミルクホールにパンを買いに行かなきゃならないから、できるだけ話は手短にしてね」
「そう、分かったわ」
　扉を開けて祐巳たちを迎えたのは、七三分けの前髪をピンで留めたショートカットの少女。新聞部の部長にして祐巳のクラスメイトでもある、「七三（外見から命名）」こと山口真美さんだ。
　彼女の言葉からも分かる通り、祐巳たちがここを訪ねる事は前以って約束してあった。かわら版の記事について志摩子さんに色々と追及されている時に、「話がしたいので、お昼休みに新聞部の部室まで来てもらえないかしら？」と真美さんに話しかけられて了承しておいたのだ。ちなみに、その時に志摩子さんと友人である事と二人で部室まで行く事を伝えていたので、ここに志摩子さんを伴ってきた事に問題はない。
「ようこそ新聞部へ」
　とか言われながら真美さんに案内されて（されるほど広くはないけれど）部屋に入ると、少し奥に見覚えのあるポニーテールの女性が立っていて、しょんぼりとした情けない顔で祐巳たちを見ていた。
「何か重大なミスを犯して叱られた後みたいな顔してるその人は？」
　その女性を見ながら尋ねると、真美さんが「凄いわね、その通りよ。みたい、ではなく、重大なミスを犯して叱られた後なの」と返してきた。すると、情けない顔をしていた女性が、がっくりと肩を落とした。
（ふうん、そういう事か）
　今の今まで、例の写真について詳しく取材するためにここに呼び出した、と思っていたのだけれど。
　新聞部。落とした写真。リリアンかわら版。しょんぼりと肩を落としている女性。
　これだけ情報が揃えば、今回の騒動の経緯とここに自分が呼ばれた正しい理由を導き出す事なんて容易だった。
「ごきげんよう。それとも、初めまして、の方が良いですか？」
　とりあえず、ポニーテールの女性にご挨拶。向こうの世界では何度かお世話になっていたけれど、この世界では初対面だ。
「ごきげんよう……」
　苦虫を噛み潰したような表情を浮かべながら新聞部の前部長、築山三奈子さまが返してきた。
「面白い顔されてますね」
　無言で睨むように祐巳を見てくる三奈子さまは、それまでのしょんぼりとした顔を見ていたせいもあってちっとも怖くない。
「それと、面白い事をしてくれましたね」
　ほんの少し視線に力を込めながら言ってやると、三奈子さまが「ひっ」と小さく息を呑んだ。
（何怯えているのよ？　他人に迷惑をかけるって事は、相応の報いを受ける覚悟もできているって事なんでしょう？）
　まるで小動物のように怯える三奈子さまに更に近付こうとしたその時、
「駄目よ、余計に騒ぎが大きくなるわ」
　志摩子さんが祐巳の制服の袖を引っ張り小声で止めてきた。
「……そうね」
　苦々しい事だけれど、志摩子さんの言う通りだ。ここで三奈子さまに手を上げれば、今以上に騒ぎが大きくなってしまう。これ以上新聞部にネタを提供するつもりはないのでここはぐっと我慢する事にして、祐巳は真美さんへと身体を方向転換させた。
「それで？　あのかわら版を作ったのが誰なのか、とか。どうしてここに私が呼ばれたのか、とか。ある程度分かっちゃったけど一応聞いておくね。どうして私をここに呼んだの？」
「今回の騒動に関する説明。それと謝罪と後始末ね」
　思っていた通りだ。という事は当然、例の写真も返してもらえるはず。
「じゃあ、とりあえず説明からお願い」
「さっき、もう分かっている、みたいな事を言ってなかった？」
「そこでしょんぼりとしている人が真美さんの知らないうちにかわら版を作って発行した、って事くらいは分かったけど、どうやって写真を手に入れたのか、とか細かい所まではさすがに分からないよ。私は、自分が関係している事はできるだけ正確に知っておきたいの」
「それだけ分かっていれば十分だと思うんだけれど……でも、そうね。祐巳さんの気持ちは分かるし、せっかくここまで来ていただいたんだから、ちゃんと説明するわ」
　そう言って部屋の奥に向かって歩き始める真美さん。向かう先には机があるのだが、どうやらそこに用があるらしい。その机の上には、一枚の茶色い封筒が置いてあった。
「昨日、いつもと同じようにこの部屋でかわら版の作成作業をしていたら、うちの部の一年生の子が息を切らしながら駆け込んできたの。『スクープです！　凄い写真を拾ったんです。とにかく見てください！』って」
　そこまで話して一旦区切り、机の上にあった封筒を手にしてから「それが、これなんだけれど」と真美さんがその封筒を見せてきた。傷まないように、わざわざ封筒に入れて保管しておいてくれたらしい。
「これを見て私は目を疑ったわ。なにしろ転入してきたばかりの祐巳さんと、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）のツーショット写真。しかも、あの紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）が微笑んでいらっしゃるんだもの。二人がどういう関係なのか、色々と想像を膨らませたわよ」
　祐巳のタイを直しながら微笑んでいる祥子さま。そんな祥子さまを、どうしてこんな表情をしているのだろう？　と見つめていた祐巳。
　けれど、祐巳が何を考えて祥子さまを見つめているのかまでは写真からは分からない。写真を撮った蔦子さんになら分かったのかもしれないけれど、そうでない人がそれを見ても「イケナイ雰囲気が大いに漂っている写真」にしかならないだろう。真美さんもきっと、大いにイケナイ妄想を炸裂させたに違いない。
「その子は、どこで写真を拾ったのか言ってた？」
「下駄箱って言ってたわね」
　どうやら靴を履き替える時に落としたようだ。あんな写真なんてどうでも良かったから、適当にポケットに突っ込んでおいたのがまずかったらしい。
「話を続けるわね。確かに色々と想像はしたけれど、私は堅実がモットーなの。本人に話を聞くなりして事実を確認してからならともかく、写真を見ただけで適当に判断してそれを記事にしたりはしないわ。そこで急いで祐巳さんを探したのだけれどもう帰宅していたみたいで、仕方なく翌日話を聞こうと思って失くさないようにこの机の引き出しに入れておいたのよ」
　そう言って封筒が置いてあった机を指差す真美さん。
「常識で考えれば、自分のものではない机の引き出しを勝手に開けるような人なんていないはずよね。すっかり安心した私はそのまま帰宅したの。けれど……」
　説明しているうちに怒りが湧いてきたらしく、真美さんがフルフルと肩を震わせながら三奈子さまへと顔を向けた。
「事もあろうにそこにいる私のお姉さまが、何を考えていたのかその机の引き出しを覗いた挙句勝手にあの写真を持ち出すと、馬鹿な事に徹夜までして今回のかわら版を完成させた上に発行してしまったのよ！」
　考えていた通りの話の流れだったので、真美さんの説明自体については特に何とも思わなかったのだが、妹（プティ・スール）であるはずの真美さんにここまで言われる三奈子さまが少しかわいそうに思えた。
　三奈子さまは決して悪い人ではない。多少トラブルメーカーな所もあるが、新聞部の活動に学生生活の全てを懸けているような人なのだ。向こうの世界では、身の危険も顧みず単身で危険地帯に乗り込んでは情報を収集してくるなど、自分の仕事に誇りを持って活動していた。
　こちらでもそれは同じだからだろうか。それとも、向こうの世界の彼女を覚えているからだろうか。祐巳の隣にいる志摩子さんは複雑な表情を浮かべて、真美さんに叱られている三奈子さまを見ていた。
「憶測で記事を書かないでください。かわら版の質が落ちます、って普段から何度も言ってましたよね」
（……あっちの世界に帰って妹（スール）を作る機会があれば、その時は素直で優しい子にしておこう）
　真美さんにここぞとばかりに責められる三奈子さまを見ながら祐巳が割と本気でそんな事を考えていると、三奈子さまが消え入りそうな声で弁解を始めた。
「昨日は皆の様子を見に来ただけで、引き出しを覗いたのは何となくだったのよ。確かに、勝手に引き出しを開けた事は悪かったと思うわ。でも、あの写真を見たら薔薇さま方を追いかけていた頃の情熱が蘇って――」
「お姉さまは黙っていてください」
「……」
　真美さんの一言で、床に「の」の字を書き始めるんじゃないか、っていうくらいに暗い顔になる三奈子さま。祐巳には真美さんが鬼に見えた。
「次回のかわら版に……いえ、明日には完成させて、それにお詫びと訂正のコメントを載せるわ。お姉さまもああやって深く反省している事だし、それで今回の事は許してもらえないかしら」
　さて、どうしようかなー？　と小悪魔っぽく三奈子さまに顔を向けてみると、まるで子供が母親に縋るような目をして祐巳を見てきた。
「あー、えっと……うん。それで良いよ」
　今の三奈子さまを眺めているのは面白いけれど、ずっと眺めているのはどうかと思うし、そんな事で昼休みを潰したくはないし、そもそも写真を落とした自分にだって非があるのだし、別に許してあげても良いだろう。それに、ここで許さなかったら真美さんによる精神攻撃で三奈子さまが寝込んでしまいそうだし。
「ありがとう祐巳さん。後日改めて、きちんとお姉さまに謝罪させるわね」
「別にそこまでしてくれなくても良いよ。ちゃんと訂正してくれるのなら、それで今回の事は全部忘れる事にするから」
　でも、許すのは今回だけね、と心中で密かに付け足していると、「ところで、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）とは本当に何もないのね？」と怒れるしっかり者の妹（プティ・スール）から記者へと顔を変えた真美さんが尋ねてきた。
　やっぱり気になっていたようだ。そういえば、説明の途中で『色々と想像を膨らませた』とか言ってた。
「祥子さまとはあの写真を撮られた時が初対面だし、その場面を偶然居合わせたらしい蔦子さんが撮っただけ。だいたい、転入してきたばかりで祥子さまの事なんて殆ど知らない。私の方こそ、私と祥子さまの間に何かあるの？　って聞きたいくらい」
「……そう、残念だわ。あ、写真は返しておくわね」
　何が残念なのよ？　と思いながら真美さんから封筒を受け取る。念のために中を開いて確認してみると、ちゃんと祐巳と祥子さまが姉妹（スール）のように見える写真が入っていた。
「さて、これから大急ぎでかわら版を完成させないといけないわね……っと、その前に紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）にも謝罪しないと。お姉さま、勿論手伝っていただけますよね？」
　そう言って三奈子さまを睨む真美さんには、有無を言わさぬ迫力があった。どうやら祐巳は誤解していたらしい。真美さんって人族だと思っていたのだけれど、実は鬼族だったようだ。
「はぃ……」
　がっくりと肩を落とす三奈子さま。ついでに姉（グラン・スール）としての威厳も地に落ちたようだ。何だか目尻に涙が浮かんでいるように見える三奈子さまに、ガンバレ、と祐巳は心の中で応援しておいた。

　新聞部の部室から出てクラブハウスの一階に降りるまで、隣を歩いている志摩子さんに「あっさり返してもらえたね」「拍子抜けしちゃった」などと何度か話しかけてみたのだが、まるで祐巳の言葉など聞こえていないかのように返事をしてくれない。不思議に思って顔を覗き込んでみると、志摩子さんは深刻な顔して何か考え事をしている最中のようだった。
　その顔があまりにも深刻そうに見えたので「どうしたの？」「何か悩み事でもあるの？」「私に話せない事？」「気になるなぁ、教えてよ」などなどしつこく何度も尋ねていると、ようやく重い口を開いた志摩子さんに「あの時、三奈子さまに何をするつもりだったのかしら？」と逆に尋ねられてしまう。
「あの時って？」
「祐巳さんが三奈子さまに近付こうとした時の事よ」
　言われて思い出したのは、祐巳に睨まれて小さく悲鳴を上げた三奈子さまの怯えた表情だ。ちょっぴりだけれど、可愛い、と思った事は内緒である。
「何かと思えば、そんな事を気にしてたんだ？　別に大した事じゃないよ。何本か指の骨を折ってやろうとしただけだから」
　祐巳が質問に答えると、志摩子さんが急に足を止めた。
「どうしてそこまでする必要があるのかしら？」
　突然立ち止まられたために追い抜いてしまう事になった祐巳は、同じように足を止めて志摩子さんへと振り返った。
「今回の事で色々と迷惑をかけられたから。さすがに指の骨を折られたら懲りるでしょ？　もう他人に迷惑をかけるような事をしようとは思わないんじゃないかな」
　残念ながら志摩子さんに止められてしまったために、報復も兼ねた一石二鳥のそれは実行できなかったのだけれど。
「本気でそこまでするつもりだったの？　少し迷惑をかけられたからって、それだけでそんな酷い事を……」
　呻く志摩子さんの青褪めた顔を見つめながら、大袈裟ね、と祐巳は呆れた。
「そんなに酷いかな？　今まで私がやってきた事、知ってるでしょ？　それに比べれば、ちっとも酷いとは思えないんだけど。ひょっとして、乃梨子ちゃんと遊び呆けているうちに全部忘れちゃった？」
「誤魔化さないで」
　キッ、と目付きを鋭くしながら言ってくる志摩子さん。
「誤魔化さないで？」
　その視線を真っ向から受け止めながら、祐巳は口元に酷薄な笑みを浮かべた。
「はンっ、誤魔化しているのは志摩子さんの方でしょう？　はっきり言ったらどうなの？　祐巳さんはおかしい、祐巳さんは壊れている、って」
「いい加減にしてっ！」
　祐巳の言い方や態度が気に食わなかったのか、志摩子さんが怒鳴った。周囲に人がいなかったので良かったのだけれど、そうでなければ大騒ぎになっていた事だろう。あの温厚な白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）が声を荒げていた、と。勿論、周囲に人がいない事くらいは分かっていて志摩子さんも怒鳴ったのだろうけれど。
「ごめんごめん。ちょっと言い過ぎた。でも、怒ってもやっぱり美人さんなんだね。羨ましいな。私なんて狸顔だもん」
「そうやって茶化して、祐巳さんはいつも大切な事を誤魔化そうとするわね」
「……でも、私が壊れている、ってのは事実でしょう？」
「祐巳さんは壊れてなんか……」
　熱でもあるのだろうか、と心配した。福沢祐巳は壊れている、なんて向こうの世界の学園では有名な話だったから。
「誰も彼も皆、私の事を壊れているって言ってた。私自身、そう思ってる。それでも壊れてないって言えるの？　ねえ、お優しい志摩子さん。他の人ならともかく、あなたがそんな事を言えるはずがないわよね？」
「――っ」
　祐巳の言葉に、志摩子さんの表情が一瞬にして凍り付く。
（なーんだ。やっぱり、まだあの時の事を気にしてたんだ？　ホンット、向こうにいた時とちっとも変わってないね）
「違う……のよ。あの時のあれは……」
　志摩子さんは今にも泣き出してしまいそうな表情で、それでも何か言わなければ、と必死に頑張っていたようだけれど結局それを言葉にする事はできなかった。
「ほら、やっぱり何も言えない。ね、この際だから友達ごっこも終わりにする？　私としては、その方が気を使わなくて楽で良いんだけど」
「本気で怒るわよ……」
　震える唇で。掠れた声で。悲しげに揺れる瞳で。けれど、その双眸にありったけの力を込めて志摩子さんが言い返してくる。
「……悪かったわ、冗談よ」
　自分に向けられている志摩子さんの視線から顔を逸らして、祐巳は、ふっ、と表情を緩めた。
「志摩子さんとは、ずっと友人でありたいと思っているんだから」
　怖い顔をしている志摩子さんに向かって、優しく安心させるように話しかける。けれど志摩子さんは祐巳を見つめたまま、浮かべている凄絶なまでの怒りの表情を変えようとしなかった。
「もうっ、そんな顔しないでよ。私は気が弱いんだから。それに本当は、私の事をちゃんと考えてくれているんだな、って嬉しかったのよ。ね？」
　そこまで言った所で、ようやく志摩子さんが表情を緩めてくれた。
「だから、ありがとう志摩子さん。本当に感謝してる」
　ありがとう、なんて言うだけなら幾らでも言える。作った笑顔なら幾らでも浮かべられる。だから、「福沢祐巳は壊れている」なんて言われるのだろう。
　志摩子さんは、この笑顔にあっさりと騙された。いや、騙されたフリをしてくれたのだと思う。志摩子さんが浮かべた表情は祐巳と同じように笑顔だったけれど、祐巳の笑顔を映しているその瞳はちっとも笑ってなかったから。

　志摩子さんは結局、新聞部での話しばかりかミルクホールでの買い物にまで付き合ってくれた。しかし、そんな優しい志摩子さんとは一緒に教室まで戻っている途中で別れる事となる。というのも、「お話があります」と声をかけてきた瞳子ちゃんに出会ったからだ。どうやら祐巳を探していたらしい。
　というわけで志摩子さんと別れた祐巳は、現在瞳子ちゃんと二人で階段の踊り場にいた。瞳子ちゃんが言うには、ここは目立つようで目立たない場所なんだそうだ。
「で、話しって何？」
「かわら版の事です」
「ああ、それならついさっき解決してきた所」
　正確に言えば、まだ解決していないのだけれど。でも真美さんが約束してくれたのだから、解決するのも時間の問題だろう。もし解決しなかった場合は、どうしてなのかは知らないが新聞部の部室が突如崩壊するという謎の怪奇現象に見舞われる事となる。
「元々ただの誤解だからね。何がどうなってあんな事になったのか、ちゃんと話せば分かってくれたよ」
「……そうですか」
「まだ何かあるの？」
　何か言いたそうな顔をしていたので尋ねてみると、瞳子ちゃんはとても真剣な眼差しを祐巳に向けてきた。
「祥子お姉さまの事、本当はどう思っているんです？　本当に、ただの誤解なんですか？」
「ああ、それを聞きたくて私を探してたんだ？」
　リリアンかわら版に載ったあの写真を見て、祥子さまを盗られる、と不安に駆られたのだろう。今朝の祐巳の言葉もあって余計に不安を煽られたに違いない。まさか失敗に終わったはずの作戦が、こんな形で成功するとは思わなかった。
「あれは瞳子ちゃんをその気にさせるためのもので本当は何とも思ってないし、瞳子ちゃんから祥子さまを盗ったりもしないから安心して良いよ。まったく、そこまで不安に思うくらいなら早く姉妹（スール）になっちゃえば良いのに」
「自分の事は自分でできますので、余計な気は回していただかなくて結構です」
「そ、そう？　ごめんね？」
　何で私が謝っているんだ、と泣きたくなった。
「だいたい、そういう祐巳さまはどうなんですか」
「へ？　わ、私っ？」
　おいおい、なぜここでそう切り返してくる？　と焦ったのだけれど瞳子ちゃんは止まってくれない。
「祥子お姉さま……いえ、誰でも良いんです。特定の誰かをお姉さま（スール）に、と考えたりはしないんですか」
「えっと。それってさ、昨日ちゃんと答えたような気がするんだけど」
　『口煩く言われたくないから』とか『今から作ったとしても、三ヶ月も経たないうちに卒業されちゃうから』とかの事だ。
「あんな、その場で適当に思い付いたような理由で私を誤魔化せたと本気で思っていらっしゃったのでしたら、祐巳さまは相当おめでたいですわね」
「そ、そう。私っておめでたかったんだ……」
　どうやら瞳子ちゃんは、昨日祐巳がそれを言った時には既に嘘だと見抜いていたようだ。
（鋭いのは良い事だけど、度が過ぎると厄介よね。すぐに嘘ってバレるから）
　どう答えるべきか祐巳が迷っていると、瞳子ちゃんが言ってきた。
「何か隠している事があるのは、祐巳さまを見ていれば分かります。私では力になれませんか？　その……色々とお世話になっていますし」
「瞳子ちゃんは優しいね」
　なぜお姉さま（グラン・スール）を作る気がないのか。それについては瞳子ちゃんの言う通り、確かに隠している事がある。けれど、それを話した所で到底信じてはもらえないだろうし、たとえ信じてもらえたとしても彼女では祐巳の力になる事はできないだろう。そもそもが、ちょっと親しいだけの他人でしかない彼女に話したいとは思わない。
　祐巳は眉根を寄せて、困ったような笑顔を浮かべた。
「でも、せっかくの申し出なのに悪いんだけど」
　こうやって、その場に合わせて思い通りの表情を作る事なんて、聖さまに百面相と名付けられた頃の自分とは違って容易くできる。
「瞳子ちゃんじゃちょっと難しいかなー、なんて――」
　必要以上に傷付けないように瞳子ちゃんの申し出をやんわりと断ろうとしていた祐巳は――けれど顔色を蒼白にしている彼女に気が付いて、それ以上言葉を続ける事ができなくなってしまった。
（そんなっ！　どうして……）
　祐巳は今までと同じように、他人には見抜く事が到底不可能な表情を作ったはずだった。その表情に騙されず、そこに隠されている祐巳の本心を見抜く事ができるのは、長年一緒に暮らしてきた家族と、様々な意味で自分と深く関わっていたあの世界の山百合会のメンバーくらいしかいない、そう思っていた。
　それなのに出会ってまだ間もないはずの瞳子ちゃんは、自分の申し出が断られようとしている本当の理由に気付いてしまったらしい。瞳子ちゃんの大きな瞳が、祐巳の顔に張り付いている嘘で塗り固められた笑顔を映してゆらゆらと不安に揺らめいていた。
（……ふん。随分と醜い笑顔を浮かべられるようになったものね）
　祐巳は瞳子ちゃんの瞳に映っている自分の笑顔から目を逸らした。
　今のように薄っぺらな笑顔を貼り付けるようになる前の自分は、いったいどうやって笑っていたのだろう。思い出そうとしたけれど、思い出せなかった。でも、それで良いと思う。どうせ思い出した所で、志摩子さんたちと笑い合った日々は還ってこない。そこにはもう由乃さんがいないから。あの人が好きだと言ってくれた笑顔は、もう浮かべる事なんてできない。その笑顔は、そう言ったあの人が引き出してくれていたものだから。
（あれから一年。まさかこんな場所で、こんな子と出会う事になるとは思わなかったわ）
　おかしな子ね、と祐巳は小さく頭を振り、瞳子ちゃんへと視線を向け直した。
（もう断るのは無理みたいね）
　なにしろ相手は、上級生相手でも眉を吊り上げて怒鳴った瞳子ちゃんなのだ。見た目と持っている雰囲気からも分かる通り、本来の彼女は気が強い。彼女を拒絶する祐巳の言葉が途切れた事により、急速にその瞳に本来の強さを取り戻しつつある今となっては、祐巳が再度断ったとしても先ほどのように大人しくはしていないだろう。何かしら言い返してくるに決まっている。
（それを跳ね除ける自信はあんまりないし……。仕方がないわね。ほんの少しだけなら本当の話をしてやっても良いか）
　素直に信じてくれたりはしないと思うけど、と祐巳は憂鬱な気分になりながら口を開いた。
「私がこれから話す事。信じるか信じないかは瞳子ちゃんの勝手だから」
「は？」
　祐巳の意味不明な前置きに、瞳子ちゃんが目を白黒させた。
「どうして私がお姉さま（グラン・スール）を作らないのか。その理由となる、私のお姉さまの話をしてあげる」
「ちょっ、ちょっと待ってください。祐巳さまのお姉さまのお話しって……ああ、実のお姉さまの事ですか」
「いいえ。姉妹（スール）制度のお姉さまの事よ」
　勘違いしたようなので正してやると、瞳子ちゃんが眉間に皺を寄せた。
「祐巳さまは一昨日転入してきたばかりじゃないですか。それなのに、そんな話を信じろとでも？」
　確かに、祐巳が転入してきてまだ三日しか経っていない。それなのにお姉さま（グラン・スール）がいるだなんて、信じる方がどうかしていると思う。
「だから、最初に言っておいたよね。信じるか信じないかは瞳子ちゃんの勝手だよ、って」
「……分かりました」
　瞳子ちゃんが渋々とだけれど頷いたのを見て、祐巳は話を続けた。
「私のお姉さまはね。美人で、頭が良くて、少し意地悪だけど、とっても優しい人。いつでも私を守ってくれて、私の一番守りたい人。私の全て、と言っても良い」
「……そうですか。そこまでおっしゃるなら、さぞ素敵な方なんでしょうね」
　惚気にでも聞こえたのか、瞳子ちゃんが両腕を組み、不機嫌顔で面白くなさそうに言ってくる。
「うん。少なくとも私には、祥子さまよりもお姉さまの方がずっと魅力的に思える」
「――」
　祥子さまを引き合いに出されて絶句する瞳子ちゃん。
　祥子さまは紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）で、全校生徒憧れの存在だ。一方、祐巳のお姉さまはあちらの世界では祥子さまと同じく紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）だったのだけれど、こちらの世界の住人である瞳子ちゃんはそれを知らない。こちらの世界でどちらが魅力的なのか、なんて考えるまでもない。誰もが祥子さまを選ぶだろう。もっとも、由乃さんたちが山百合会のメンバーとして存在している事から、おそらくこちらの世界でも祐巳のお姉さまは紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）だったと思うのだけれど。
　でも、たとえお姉さまが紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）ではなかったとしても、祐巳はお姉さまを選ぶ。
「気に障ったならごめんね。別に、祥子さまの方が劣っている、と言いたいわけじゃないの。私はただ、お姉さまの妹（プティ・スール）である私としては、祥子さまよりもお姉さまの方が大切なの、って言いたかったのよ」
　今の瞳子ちゃんには分からないかもしれないけれど、祥子さまの妹（プティ・スール）になれば、その時にきっと理解するだろう。自分のお姉さまが一番だって思うのは、妹（プティ・スール）としてごく当たり前の事なのだと。
「お姉さまの事、大好きだった。何があっても守ろうって、本気で思ってた。あの頃の私は弱かったけど、どんなに辛い事があっても泣き言なんて言わないで頑張っていたんだよ」
　そっと、瞼を閉じる。
　お姉さまを想い、浮かぶのは、凛とした笑顔。
　祐巳の名を囁く穏やかな声。
　見つめる、優しい眼差し。
　抱き締められた時の温もり。
　くすぐったかった髪の匂い。
　繋いだ手の感触。

　――真っ白な雪。

　眩いばかりに輝いていたお姉さまとの宝石のような思い出の数々は、たった一度の忌まわしい現実に塗り潰されてしまった。
　赤く！
　朱く！
　紅く！
　それは、夥しく降り注いだ血の色。大好きだったお姉さまが、祐巳の記憶に焼き付けてしまった色。
「でもね」
　掠れた声は、自分のものではないように思えた。
「私は守れなかったんだ……」
　強烈な眩暈を感じながら瞼を開く。いつからか握っていた両手が、強く握り過ぎていたらしく血の気を失って白くなっていた。
「守れなかった？」
　目の前には困惑している様子の瞳子ちゃん。この平和な世界の住人である彼女には、祐巳の言葉がどういう事を意味するのか理解できないのだろう。
「そう、守れなかった……いいえ、それどころか」
　白く冷たくなった指先を伸ばして、胸元からお姉さまが存在していた証となる品を取り出す。
　それは、辛うじて十字の形を保っている錆びたロザリオ。
　お姉さまから受け取った時には美しく輝いていたそのロザリオを、よく見えるように瞳子ちゃんの前に掲げてやる。
「この私が、お姉さまを殺したのよ」
　誰よりも大好きだったその人の名は、蓉子、と言った。

【1898】　ロケット・ガール　　（荒らしでゴー面　2006-10-05 12:45:55）

ショートストーリーのつもり。

＊タイトルなんかねー＊
　音がする、とってもいやな音だ、この音を聞くととっても吐き気がする。
ウゥウウウ～♪
空襲警報だ、そらは真っ暗で天地がゴォオオとうなって震えている。
俺はその音を聞くたびに吐き気がし、体がかってに縮こまり震えだす。
そんな俺をよそに、周りのろくでもない人間達が逃げ惑う姿を見た、どーせ逃げ切れるわけがないのに。
俺はそいつらを見ながら笑った。
俺はこんなにも足腰が震えてここから一歩も動けないとゆーのに…。
　俺はこのまま死ぬのだろうか？まーそれもいいかな、こんな糞みたいな世の中で生きて行ってもしょーもないだけだ。
すると真っ暗な空の中で灰色の巨大な鳥が見えた、それはおぞましいぐらいにゴォオオとうなり声をあげ我が物顔で空を飛んでいた。
その時俺は自分がろくでもねー人間であることを思い知らされた。
　死ぬのは嫌だ、こんなくだらねーとこで、こんなに惨めな死に方なんかしたかねー!死にたくねー、あぁ逃げなきゃ!今すぐここから逃げなきゃ!!
そー、これは恐怖だ、俺は今になって恐怖が込みあがってきたのだ。
すると空にいる鳥たちがなにやら腹から卵を落としている、次の瞬間周りは”カッ!”と光を放ち、一気に炎の海とかした。
　あぁ、これで俺は本当に死ぬのだと…体の震えが治まった、いまさら治まってもしかたないのに。
どこからか音が聞こえた、ドルルルと、これは車の音だ。
　おおい…おおおおおおい!!!
俺は自然と立ち上がり、今までに出したこともない大きな声を出した。
そして車が目の前で止まった、俺はその車に駆け寄って言った。
　助けてくれ!俺をその車に乗せてくれ!!
必死になってその車の窓の近くで叫んだ、すると車の窓が開き、ごつい男顔が見えた。
　勝手に後ろに乗りな。
そーいっただけで車の窓を閉めた、俺は急いで車の後部座席に座った。
　ありがとう、おじさん、助かったよ。
そーいった俺に向かっておじさんが何か言った、ちょーど近くに鳥どもの卵が落ちてその音でおじさんが何て言ったのか聞こえなかった、ただバックミラー越しに口元が見えていて、言った後にニヤけていたように見えた…。

【1899】　敵は薔薇の館にあり　　（クリス・ベノワっち　2006-10-06 01:52:24）

※祐巳が二年の時の学園祭の頃のお話です

――――――――――――――――――――

迂闊だった迂闊だった迂闊だった～～っ
心の中で叫び、プリーツの裾をばっさばっさと風になびかせて瞳子は走る。目指すは『薔薇の館』全ての元凶はそこにいる。
いくら私が劇の掛け持ちで疲れているからって、30分遅刻したら祐巳さま以外皆帰られてしまっていたからって、私が凄く眠たかったからって、何も薔薇の館で休む事はなかったのだ。
しかも祐巳さまのいる前で・・・

　～1週間前の事～

「大丈夫、瞳子ちゃん？凄く顔色悪いけど・・」
「別に。これくらい平気ですから」
「よかったら少し休んでいきなよ。私まだここにいるし」
「そのような気遣いは無用にして頂けますか。御用が無ければ帰られたらいかがです？私も帰りますし」
ぶっきらぼうに答える私に祐巳さまは苦笑しつつ答える。
「んーと、実はね、まだ帰れないんだわ」
「は？」
「これ、図書室に返さなきゃいけないんだよね。で、まだ読み終わってない」
「返却日は・・」
「今日」
あははと笑いながら答える祐巳さま。・・・そっか、別に私を待っていてくださった訳ではないんだ。体の奥で何かがチクンとした。違う。別に期待なんかしていない、私は何も求めたりしていない。
「相変わらず、ぬけていらっしゃる事」
「うん。だからね、後30分くらいはここで本読んでるから・・・」
「・・・」
「一人じゃ寂しいんだよね」
「・・・」
「瞳子ちゃんがいてくれると嬉しいなー、なんて」
・・・まったく、この人は。小さくため息をついて私は口を開く。
「わかりましたわ。待っていて差し上げます。早く本を読み終えてください」
「わ、ありがとう瞳子ちゃん！」
にっこり笑う祐巳さまの笑顔をじっと見返してやると、慌てた様にテーブルの上に置いていた本を手に取りパラパラとページを繰る。
「紅茶で宜しいですか？」
「へ？・・・あ、いい、いいって私がやる」
席を立ちキッチンに向かいつつ問い掛けると、慌てた様に立ちあがる祐巳さま。・・ホント落ち着きのない方。
「それでは、本が読み終わりませんわ。いいから座っていてください」
「う、うん。ごめんね」
「いいえ、もともと私が遅刻したせいで稽古にはならなかったようですし。これくらいは、させてください」
スタスタと歩いていると、キッチンにあと1歩と言うところで声がかかる。
「瞳子ちゃん」
「？」
「ありがとう」
「そんな、紅茶くらいで」
「ううん、そうじゃなくて・・・」
祐巳さまは真っ直ぐに私の瞳を見つめ、そのまま黙ってしまう。
「・・・そうじゃなくて、何です？」
「・・・えっと、色々？」
二人の間に流れる微妙な空気。その答えを、まだお互いに出せないでいる。
「・・・私に聞いてどうするんですか」
くるりと祐巳さまに背を向けキッチンに向かう。
そして祐巳さまの為に紅茶を入れながら、祐巳さまに聞こえないようにそっと呟く。
「どういたしまして」
それは何に対する返答であったのだろう。瞳子自身にもわからなかった。

隣の席で祐巳さまは本を読んでいる。私は紅茶を手に取り口元に持っていき香りを楽しむ。こうして目を閉じていると体の疲れが取れていく感じがする。そしていつしか私は眠りに落ちていった。
しばらくして起こされた私は、祐巳さまと一緒に帰った。帰り道、ずっとソワソワしている祐巳さまだったが、寝起きで頭の回らない私はそれに気づかなかった。バスを降りて駅に向かう私に、「ごめん、私ちょっと行くトコあるから」と言って、駅とは反対方向に向かって走り出す祐巳さま。その背中が駅ビルに吸い込まれていくのを見ながら、『祐巳さまは、いつ、本を返却なさったのかしら』と考えていた。

　～現在～
間違い無い、あの時だ。あの駅ビルで写真を現像したんだ。そして事もあろうにリリアン瓦版に乗せるなんて～～っ！
瞳子は右手に握っていたリリアン瓦版を握り締める。そこに写っているのは自分の寝顔。幸いヨダレを垂らしたりとかはしていなかったけれど・・・そこには瞳子にだけしかわからない決定的な個所があるのだ。
客観的にみれば、椅子に座りつつテーブルに頭を横たえた、幸せそうに眠る少女であろう。少し開いた口が可愛らしいと言えなくもない。問題は瞳子の手である。その両手はしっかりと誰かの手を掴んで、頭の下に敷いていた。写真ではその誰かはわからないし、記事でもその事には触れず、ただ一言『天使の安らぎ』と添えてあるだけであった。
瞳子は怖かった。自分でも整理しきれない心の内が勝手に一人歩きをしたようで。しっかりと登るはずの階段を一段抜かしてしまったようで。
祐巳さまは、いったい何故これを瓦版にのせたのだろう。あの方の事だから、そんなに深い意味はないだろう。『いい写真だから』とか、そんな理由だとは思う。

でも・・・もしも・・・気づいているのなら？

薔薇の館を見上げ私は足がすくんでいた。動けない。どんな大舞台でも怖気づく事の無い私の足が、震えている。その私の背中に暖かい何かがポンと置かれる。
「ガンバレ瞳子」
言葉と共に私を薔薇の館に向かって突き出す。
私はそのまま振り返らずに、受け止めた想いを返す。
「ありがとう、乃梨子さん」
そして私は薔薇の館に入っていった。

ビスケット扉を開けると、安らかな寝息を立てる祐巳さまがいた。ガチガチに緊張していた私は、少しホッとして息を吐く。少なくとも祐巳さまが目を覚ますまで、考える時間は与えられた訳だ。私は祐巳さまを起こさない様に、静かに祐巳さまの向かいの席に腰を下ろす。

私は、きっと、この方が好きだ。

妹にと言われれば、私は多分拒めないだろう。

でも、それで本当にいいの？

大事な何かを置き忘れているんじゃないの？

祐巳さまは目を覚まさない。
そういえば祐巳さまは、私が撮られたのと同じ体勢で眠っている。

・・・私は、そっとその手を取り呟く。
「祐巳さま・・・」
すると祐巳さまは幸せそうな笑顔を見せ、両手で私の手を包み込む。
「ん・・・瞳・・・子ちゃ」
言って、ムニャムニャと続ける。一向に起きる気配はない。
ふと、視界の端に何かを見つけた。それは使い捨てカメラ。

今は・・いいや。

きっと、まだその時期じゃないんだ。

もうちょっとだけ、私に時間をください。

今はこれだけで、私は幸せですから・・

私はカメラを手に取り、静かな音が部屋の中に響いた。

「どう・・だった？」
一人きりで出てきた私に乃梨子さんは不安気に尋ねてきた。
「駄目でした」
泣き笑いの顔で答える私に乃梨子さんは詰め寄る。
「なんでっ！だって二人とも」
「乃梨子さん」
私は目を閉じ首を振る。
「私には時間が必要なんです、それはきっと今じゃなくて」
「・・・うん」
「だから、今はこれだけでいいんです」
カメラを大切そうに抱きしめる私に乃梨子さんが尋ねる。
「写真？」
「はい」
それから二人は黙ったままで、やがて乃梨子さんはため息を一つ。
「そっか・・うん、わかったよ」
そして、やおら抱きつく。
「の、乃梨子さん？」
「何があっても、私は瞳子のそばにいるから」
「・・・」
「瞳子が大好きだから」
「・・・乃梨子さん」
「以上！バイバイっ」
パッと身を翻し駆け出す乃梨子さんを、私はとっさに伸ばした手で捕まえる。
「私も乃梨子さんが大好きですわ」
クシュッと顔をゆがませて泣き笑いを見せる乃梨子さんが、手を小さく振り駆けていく。
その背中を見送った後、私はゆっくりと歩き出す。そう、ゆっくりと。時間はまだたっぷりある。答えを急ぐ必要はないんだ。
でも、段々足が早くなっていく。そっか、祐巳さまがソワソワしていたのはこれだったんだ。私はカメラを握り締め帰路を急いだ。一刻も速く祐巳さまに逢いたい。写真の中で眠る、あのマリア様に。

瞳子は走り出す。しっかりと大地を踏みしめ、行く先を見すえ、いつか答えを出す為に。

　～おまけ～
ふぁぁ、と乃梨子が欠伸を噛み殺していると、
「迂闊でしたわ・・」
斜め前の席で瞳子がぼそりと呟く。
私はその理由を知っている。いや、椿組の全員が知っているだろう。
と、授業終了のチャイムが鳴り響く。同時に
「瞳子さん！いらっしゃいます？」
教室の戸が開けられその向こうには人の群れ。
私は瞳子に向かい合掌する。
「ガンバレ瞳子」
「助けてくださいぃぃーっ！」

今リリアンで一番『旬』な話題、それはリリアン瓦版に載った祐巳さまの寝姿。題して『つぼみ』、これはきっと瞳子が撮った写真だろう。幸せそうに眠る祐巳さまを見てリリアン中の生徒が心を打ちぬかれた。ちょっとした仕返しのつもりで乗せた写真が、とんでもない結果をもたらした。
「皆さん、御覧になりました？リリアン瓦版」
「勿論ですわ。ああ、なんて愛くるしい紅薔薇のつぼみ」
「癒されますわね」
「ええ、本当に」
「それよりも、知っていらして？この写真、瞳子さんがお撮りになったそうよ」
「まぁ、それでは瞳子さんの手元にはネガが？」
「是非焼き増しして頂かなくては」
「皆さん、行きましょう！」
「行きましょう！」

【1900】　出来ることをするだけ　　（荒らしでゴー面　2006-10-06 13:05:55）

前回の続きのつもり。

車で移動すること30分、俺は運転している人と話すこともなく、ただずっと外を見ていた。
外の風景は一面火の海となっていて、今まで暮らしてきた町ではないみたいだった。
それから10分経過。
車は急に止まり、運転していたおっさんが降りろと言った、俺は何も言わずに言われたとーりに車から降りた。
　ここはトンネルの中じゃないか…こんなところに隠れるつもりかよ…。
するとおっさんは黙って壁際でなにやらやっている。
　おっさんまさかトイレだったりしないよな？
と、俺が笑いながらゆーと軽く周りが揺れはじめた、次の瞬間、おっさんが向かい合っていた壁が横にズレ始め、その奥に道ができていた。
俺はその光景を見てビックリギョウテンした。
　おい!何だよこれ!!こんな隠し通路なんか漫画か映画でしかみたことねーよ!!
と、言った俺をよそにつーか完全無視でおっさんは車に乗りこんだ、俺はめちゃくちゃ動揺しながらも、車の後部座席に乗った。
車は隠し扉の中に入って行き、そのまま直進にて行った。
俺は何度もおっさんに話しかけたがおっさんはまったく聞き耳持たずシカトし続けた。
10分程度だろーか、車は走るのをやめた。
すると、どこからか人が集まってきた。
おっさんは降りろといって、車を降りた、俺はまた言われるまま車を降りた。
周りに集まってきた奴らは俺を見ている、そしてなにやらおっさんと話していた、奴らの服装はなんだか防弾ジョッキのよーなものを着ていた。
するとおっさんが俺に向かって一緒についてこいと言った、俺はおっさんの後ろについていった。
　なーおっさん、ここはなんかの基地なのか？まさか外の鳥どもと戦うってんじゃないよな？
おっさんが歩くのをやめた、周りはコンクリの壁で固まれていて、俺が話した後の静まりよーは素晴らしいほどに怖かった。
するとおっさんは隣のドアを開け、中に入っていった、俺はその後をついて中に入った、中にはたくさんの人が俺を見ている、するとおっさんはなにやら黒光りしている長い鉄の塊を持ち出した。
　よーこそ、君は今この場をもって、我々の仲間となった!!君の活躍におおいに期待しているぞ!!
そーおっさんが万遍の笑みで俺に向かっていっておっさんが手に持っていたものを俺に差し出した。
俺はとっさに受け取ってしまった、それをよく見れば見るほどライフルでしかないことに気がついた。
俺はあの鳥どもと、死ぬ気で戦わなくてはいけない運命にあったようだ…。

【1901】　力ある言葉　　（オキ＆ハル　2006-10-07 03:27:37）

もちもちぽんぽんしりーず
【No:1878】―【No:1868】―【No:1875】―【No:1883】―【No:1892】―これ

「ねぇ、シンデレラ、あなたも舞踏会に行きたい？」
「えーと、まぁ、からかわないでくださいな。私なんかいけるはずないじゃありませんか？」
「オッケー。」
桂さんの言葉に、私は「よしっ。」と声を漏らした。
隣とそのまた隣に座る志摩子さんと蔦子さんからぱちぱちという拍手の音が聞こえる。
「とりあえずほとんど覚えてるじゃない。」
「きっと大丈夫だと思うわ。」
土曜日曜と二日休みを挟んで月曜日
私と桂さん、蔦子さんそして志摩子さんの４人は、講堂の裏でお弁当を食べつつ文化祭に向けて練習をしていた。
「でも、聞いたときは本当に驚いたわ。まさか祐巳さんがシンデレラだなんて。」
桂さんは台本をぺらぺらとめくっている。
「でも、祐巳さんらしいって言えばらしいわね。」

「ずいぶん待ったのよ。」
蓉子さまの言葉に、私の体は歓喜で溢れそうだった。
「申し訳ありません。」
謝っているはずなのに顔がにやける。
「まったく。」
それを咎めるはずの蓉子さまも、どことなくに嬉しそうだからお相子ってやつだろう。
「蓉子、嬉しいには分かったから、その子を紹介してもらえない？」
紅薔薇さまの言葉にここがどこであるかを思い出す。
蓉子さまも同様のご様子で、一瞬はっとした顔をした。
「あ、はい、えー・・・」
少し考えた後、蓉子さまは私の横に移動して右手を背中にまわすと軽く押した。
どうやら私が言え。ということらしい。
「い、一年桃組３５番福沢祐巳です。」
頭を下げてクラスと名前を言う。
「フクザワユミさんね。漢字でどう書くの？」
紅薔薇さまは腕を組んで聞いてきた。
「福沢諭吉の福沢、しめす偏に右で祐、巳年の巳です。」
「目出度そうで良いお名前。ねぇ？」
白薔薇さまは聖さまに話しかけている。
勢いでここまで来たものの、蓉子さまにあった後のことを一切考えていなかった、どうしよう。
「それで、蓉子は祐巳さんをスールにするつもりなのね。」
「はい。」
お二人のはっきりとした声に、今の事態をゆっくりと理解し始める。
「ロザリオはいつ渡すの？」
「別に今でもかまいませんが。」
「そう。」
私が事態を認識している間にも事態はどんどん進む。
「じゃあ、お願いするわ。」
「はい、祐巳ちゃん。」
蓉子さまは私の肩に手を載せた後くるっと回転させ、蓉子さまと私が向かい合うようにたった。
「じっとしててね。」
言葉とともにセーラー服の襟のところに指を入れると、『ちゃら。』と金属音がする。
「わぁ。」
何故かとっさに体が動き蓉子さまの腕をつかんだ。
「な、何？」
いきなりの行動に少し驚かれた様子。
「い、いえ、なんとなく。」
そう、なんとなく。
「祐巳ちゃんは蓉子の妹になりたくないの？」
「いえ、とてもなりたいです。」
紅薔薇さまの問いに間髪あけず答えた。
「じゃあ、この手は何？」
「あー、そのー・・・私なんかが紅薔薇の蕾の妹になってよろしいんでしょうか？」
そう思っちゃうのだ。
「だって、私、蓉子さまみたいに頭良いわけでもないし、志摩子さんや由乃さんみたいにかわいいわけじゃないし。」
しりつぼみで、かつ言ってることは情けないけど、だって思っちゃうんだもん。
「別にそんなの気にしなくて良いのよ。」
蓉子さまは優しく言ってくれる。
「そうなんですか？」
不安。
私が此処にいて良いんだという
私が蓉子さまの隣にいて良いんだという確固たるものが私には無い。
「くすっ、祐巳さんは不安なわけね。」
白薔薇さまが笑いながら。
「ねぇ、提案があるんだけど良い？」
紅薔薇様と黄薔薇さまが何も言わず白薔薇さまを見た。
「今度の文化祭、山百合会はシンデレラをやるのだけど、貴女シンデレラをやらない？」
「は？」
私の口から出た言葉を無視して話を先に進める。
「要は資格があるかどうかが不安なんでしょう？だからテストするのよ。
そして、その出来を紅薔薇さま、つまり祥子ね、が審査するの。どうかしら？」
「私は構わないわ。」
「私も構わないけど。」
白薔薇さまが目でそれぞれの薔薇さまに問うと、了承が２つ。
「蓉子ちゃんは？」
私は蓉子さまを見た。
蓉子さまも私を見た。
「・・・祐巳ちゃんが良いと言うなら。」
「祐巳さんは？」

白薔薇さまの声が遠くから聞こえてくるみたいに感じる。

私は蓉子さまの目を見たまま答えた。

「はい、やらせてください。」

「さすが主人公、ずいぶんな量ね。」
蛍光ペンで印のしてあるところを桂さんは指でなぞっている。
「志摩子さんは全部覚えたんでしょう？」
「ええ、でもシンデレラって初等部でも中等部でもやったから。」
蔦子さんの質問に答えた志摩子さん。
確かにシンデレラをやる場合、間違いなく志摩子さんが選ばれる気がする。
「はー。」
それに比べて私ときたら。
「でも祐巳さん、今やったら結構出来たじゃない。」
「ありがとう、桂さん。」
お褒めの言葉が疲れた脳に沁みる。

『とりあえず練習は来週から始まるから、週末に一通りは覚えてきてね。』

蓉子さまに言われてしまったものだから、週末は常に台本を手にしていた。
「文化祭まで２週間か。私も写真部で大忙し。」
「ちゃんとお姉さまと見に行くわよ。」
「あら、それじゃ祐巳さんとの浮気写真でも出しておこうかしら。」
「それは止めて、蔦子さん。」
２人のやり取りに志摩子さんとクスクスと笑う。

（お姉さま・・・か）

その日の放課後、私は掃除場所の音楽室にいた。
此処は他のところに比べて楽なので嫌いではない。
「もう、終わりにしましょう。」
クラスメイトの一人の呼びかけで後片付けを始めていると、ガラガラという音とともに入り口のドアが開いた。
「ごきげんよう。」
「ご、ごきげんよう、紅薔薇の蕾。」
突然の登場に皆が口々に挨拶をする。
それら一つ一つに微笑みを返す蓉子さま。
「福沢祐巳さんに用事があるの。」
その言葉に、言った本人を含め全員の視線が私に集まる。
「な、なんでしょう？」
「練習場所へ案内するのよ。・・・皆さん、今度の文化祭で山百合会でシンデレラをやるの。」
私以外が、大なり小なり「キャー。」と声を上げた。
「配役は、まだ秘密だけどね。それで、祐巳さんを山百合会に居ないタイプということで是非とお誘いしたの。楽しみにしててね。」
「はい。」
クラスメイトは、頬を赤くさせながら（頭の中で劇を想像しているのだろう）返事をすると、「鍵は閉めていくからお帰りになって良いわよ。」と言う蓉子さまに、「頑張って下さい。」「必ず見に行きます。」と言って、部屋を出て行く。
私も、「羨ましい。」とか「羨ましい。」とか言われたけど、どこか納得しているようだった。
誰も居なくなって２人。
「・・・まるで私がピエロみたいじゃないですか。」
ちょっとだけ頬を膨らまして怒ってる感じにする。
「私は褒め言葉で言ったのよ。もっとも。」
蓉子さまは、口を少しだけ上げて笑う。
「相手がどう取るかは自由だけど。」
・・・それで分かった。
「それと、新聞部にも言っといたわ。ただ、劇が終わった後にコメントを載せるって条件だけどね。」
私のために色々やってくれたんだ。
「蓉子さま。」
「祐巳ちゃんを妹にするためだもの。」
そう言ってなんでもないことの様に笑う蓉子さまをやっぱり大好きだと思った。

「ダンスですか？」
「そう。」
隣に立つ紅薔薇さまの問いに首を横に振って「いいえ、無いです。」と答える。
「そうなの？黄薔薇さま。」
「何？」
黄薔薇さまはCDラジカセにCDを入れていた。
「ダンスって２年生からだったかしら？」
「多分そうだったと思うけど。」
答えながらスイッチを入れると、体育館中に音楽が響き始める。
目の前では、ダンス部が円状になって踊り始め、その中心で蓉子さまは聖様と、志摩子さんは江利子さまと踊っている。
「うわー。」
これこそ贔屓目が山ほど入ってるかも知らないけど、ステップを踏む蓉子さまは誰よりも綺麗だと思った。
蓉子さまはなんとなくダンスよりも日本舞踊が似合いそうな気がしていたけど、澱むことなく緩やかに鮮やかに舞う姿に目を引かれる。
「まぁまぁかしらね。」
「これでですか？」
紅薔薇さまは意外と辛口なんだろうか。
「そんなに厳しいわけじゃないわよ。」
「えっ？」
「くすくす、貴女って顔に出やすいタイプなのね。」
「うーあー。」
何にも言い返せない。
「体育で初歩はやってるし、聖ちゃんも江利子ちゃんもかなり器用だからそこそここなしてるんだけど、細かいところで合ってないわね。」
「蓉子さまと志摩子さんは？」
「蓉子はきちんと予習してきたようね。それと志摩子ちゃんは、日舞をやってたらしいから覚えが早いわ。」
そこまで分かるってことは、やっぱり紅薔薇さまの腕前は相当なものなんだろうか。さすがお嬢様。
「でも、真面目過ぎる蓉子がどうなるか楽しみね。」
横目でこっちを見てくる。
「祐巳ちゃんがどう絡んでくるかしらね。」
「あ・・・はい。頑張ります。」
その言葉に、今から目の前で行われていることを自分がしないといけないことに気付き、ちょっと落ち込む。
音楽が止まると、紅薔薇さまは立ち位置や足の運びの指導で隣を離れた。
「どう？慣れそう？」
紅薔薇さまの代わりか、少し離れた位置に居た白薔薇さまが近づいてきた。
「見てるだけで挫折しそうです。」
正直な感想を言う。
「祐巳ちゃん、スリッパ脱いで。」
「え？はい。」
言葉に従ってスリッパを脱いだ途端、白薔薇さまに手をとられた。
「さ、行くわよ。」
「何処にですか？」なんて言う間もなく、ダンス部の間をすり抜けて円の真ん中へ連れて行かれる。
「実際にやってみたほうが早いわよ。手を出して。」
「はい」
「ワルツだから３拍子ね。１２３、１２３。」
「・・・はい」
「顔を上げて。」
「・・・はい。」
そうは仰いますが白薔薇さま、視線が痛いんですよ。
ダンス部の方も紅薔薇さまの隣に居たときからちらちら見ていたし、ましてや円の中。
そして、お相手が白薔薇さまなんですよ。
３６０度全ての角度から、びりびりと音がしそうな視線を感じる。
もし心が読めたなら、「あんた何様！？」の大合唱が聞けること間違いなしだと思う。
「ねぇ祐巳ちゃん、蓉子ちゃんの妹になりたくないの？」
耳元でそっと囁かれる。
「なりたいです。」
「じゃあ顔を上げて。」
「はい。」
下げていた顔を上げると白薔薇さまの顔が「良く出来ました。」とでも言っているように笑っていた。
音楽が流れ出す。
（１２３，１２３・・・）
視線はまったく衰えないけど、私には気にしてる余裕なんて無かったんだ。
頭の中のリズムだけを頼りに足を運ぶ。
「上手上手、少しくらい足を踏んだって良いから。」
白薔薇さまの声にほっとする。
そんな気の抜けた瞬間、視界の端に蓉子さまが入った。
（蓉子さまだ。）
「余所見をしないの。」
注意の声に、慌てて頭の中から蓉子さまを押し出そうとする。
（１２３、１２３，１２３、・・・）

結局、一時間半の練習で両手の指の数以上余所見をして注意された。

かちこちになった体を精一杯伸ばす。
「ふふっ、そんなに疲れたの？」
「だって、ダンスなんて初めてなんですもん。」
口ではそう言っても、蓉子さまと２人での帰り道、心の中はうきうきしていた。
「それにしては上手だったわよ。」
「本当ですか？」
「でも、何回も注意されていたようだったけど？」
「・・・あはははは。」
笑って誤魔化した。
まさか、貴女に見惚れてましたなんて、本人の前で言えるわけない。
「そういえば、文化祭のとき花寺から何人位いらっしゃるんですか？」
話題を変えた。
「生徒会長一人よ。」
「お一人ですか？」
もっと来るものだと思っていた。
「大きな声じゃ言えないんだけどね。」
蓉子さまは立ち止まるとそっと私の耳に顔を近づけてきた。
（キャーーーーーーーーーーーーー！？）
口から出そうになる声を慌ててふさぐ。
「お姉さまって、男嫌いなの。」
「紅薔薇様が？」
「そう。」
蓉子さまは、顔を離してまた歩き出した。
精神衛生上良かったような、残念なような、複雑な心境で後を追う。
「らしいと言えば、らしいでしょ？」
「言われれば、そうですね。」
「ひとつ前の紅薔薇さまにも言われているの。「祥子のためにもお願い。」って。」
「・・・出来るんでしょうか？」

「さぁね。」

そんなことを言いながらも、蓉子さまの顔は出来ないなんて思ってないって感じだった。

蓉子さまがそう思うなら、きっと大丈夫なんだ。

その日の夜

「ねー祐麒、高等部の生徒会長って知らない？」
とりあえず弟の『祐麒』に情報を求めてみる。
「祐巳、俺中等部なんですけど？」
「中等部でも、来年は高等部でしょ。興味とかないの？」
「・・・どんな理屈だよ。まぁ良いや。俺が知ってるのは。」
「うんうん。」
「確か、名字が『柏木』で２年で生徒会長ってことと、」
「ち、ちょっと待って。２年生？生徒会長って２年生でなれるの？」
「なれたんだからなれるんじゃない？それと、成績優秀で格好良くて、家がすごいらしいね。・・・どうした？変な顔して。」
「いや、別になんでもないよ。」
「しかし何でまた急に？」
「今度文化祭の手伝いで来るから知っとこうかな～って。」
「ふーん。」

王子様がそんなすごい人だなんて。

明日からもっと頑張らないと。

なんとしても紅薔薇さまに認めてもらうんだから。

でも、眠りに落ちる瞬間いつも思うんだ。

思うだけだった今までに比べて

頑張れば妹になれるんだ。

なんて幸せなんだろう。

今回は説明に費やしてしまいました。ある意味前編後編の前編なので仕方ないのですが山場を作れなかったな。ピアノ入れようと思ったんですが、なんか無理やりな感があったので諦めました。それとくま一号さん、残念でしたね。（オキ）
今回は本当に難しかったです。ほんとに山場が無かった気がする。（ハル）

【1902】　ガールミーツガール　　（オキ＆ハル　2006-10-07 05:07:35）

設定

令を蓉子に、由乃を祐巳に。
性格はいじらない。

「でね、桂さんったら・・・」
先日、リリアン中等部を卒業した私、福沢祐巳は数週間後に始まる高等部の生活に胸躍らせながら春休みを過ごしていた。
「じゃ、またね。」
「うん、じゃあね。」
別に宿題があるわけじゃないから、今日も蔦子さんとK街に行ってきた帰りだった。
日ももう落ちかけていて門限が近いことを知らせる。
駆け足気味で家の門を通り抜けると玄関のドアノブを掴む。
（今日の夕飯は何かな？）
「ただいまー。」
玄関に入ると
「あれ？」
見慣れているけど、本来此処にあるべきではない靴がある。
「おかえり、祐巳ちゃん。」
何故かいつもならしないのに、今日に限ってお母さんが出迎えてくれた。
「あ、うん、ただいま。よーちゃん来てるの？」
土間にある靴は、隣に住む従姉妹の水野蓉子の靴だった。
同じ靴なんていくらでも出回っているけど、そこは血の力とでも言うのかなんとなく分かる。
「そうなのよ、ほら、早く。随分と待ってもらったんだから。」
私を追い立てるお母さんは、言ってることとは裏腹に何故か笑っていた。
「何かあったの？」
疑問に思ってたずねても笑うだけで「秘密。」と言うばかり。
「ちょっと祐巳ちゃん、何処行くの？」
「どこって、荷物を置きに２階に。」
普通帰ってきたら、荷物くらい置きに行くでしょう？
何故かお母さんはそんな常識ぶっ飛ばして、私の手を引いてリビングに向かう。
「今日は良いの。早く早く。」
「わっ、行くから。だから、引っ張らないで。」
どたどたしながらもリビングのドアを開けると
「おかえりー。」
よーちゃんがソファでお茶を飲んでいた。
「ただいまー。なんかあったの？」
お母さんのほうを見ながら言うと、お母さんは「用事がある。」と言って部屋を出て行った。
「んー、正確に言うとこれから起きるのかな？」
ますますもって意味が分からない。
因みに、よーちゃんというのは小さい頃よーちゃんのお母さんが「蓉子の蓉は芙蓉の蓉なのよ。」と言ったのをよーちゃんがそのまま私に言ったので、ただ音だけでよーちゃんと呼び始めた。・・・らしい。
「？どーゆーこと？」
「まぁいいから、祐巳も座ってよ。」
自分の座っていたところから少しずれた。
隣に座れと言うことだろうか。
とりあえず、そこに腰を落とす。
「でね、話なんだけど、祐巳高等部にあがるでしょう？」
「うん。」
「それで、

祐巳をスールに誘いに来たの。」

「え？」
―――パーン、パパーン―――
私の声と何かの破裂音が重なった。
びっくりして周囲を見ると、何処に隠れていたのか、それぞれの両親、私の祖母に弟、よーちゃんの祖父母が出てきた。
何故か皆の手にはクラッカーが握られている。
「祐巳ちゃん、今日はお祝いよ。中華屋さん予約してあるから急いで車に乗ってね。」
「母さん、急いで準備しなよ。」
「はいはい。」
なんだこれは？
「祐巳おめでとう。」
そう言って弟に肩をたたかれた。
と思えば、何故か父親同士が、涙目でカメラを回している。
しかも、何故か両方とも最新式のやつなんだけど、わざわざ買ってきたんだろうか？
なんなんだこれは？
しかも、祖母達は口々に
「おめでとう。」
「蓉子をよろしくね。」
「長生きして良かった。」
「冥土の土産が出来た。」
そう言って、かわるがわる握手を求めてくる。
許されるなら、昔の某ドラマのGパンを穿いた刑事のように叫びたかったが流れで何も言えない。
とりあえず、「ありがとうございます。」「頑張ります。」と返事を繰り返す。
ちらりと横のよーちゃんを見ると、こっちに気付いてちらりと舌を出した。
ここでやっと気付く。
外堀が完全に埋められたどころか、山になっていることに。
向こうでは、父親同士が泣きながら、私とよーちゃんの昔の思い出を語り合っている。

とりあえず、誰か私が何も言ってないことに気付こーよ。

結局、そのままに中華を食べに行ったのだけど、店の人はさぞ驚いたことだろう。
一番年下の私たちが上座に座り、一番年上の人が泣きながらジュースを注いでいるのだから。

「ねえ、お母さん、帰りは祐巳と歩いて帰りたいんだけど良い？」
食事も終わり、男性陣は、一人残らず生きる屍と化してタクシーに投げ込んである。
普段お酒を飲むとこなんて見たことが無いお婆ちゃんですら飲んでいた。
「ほら、防犯ブザーも持ってるし。」
よーちゃんはポケットから紐のついたおもちゃみたいなものを取り出した。
「まぁ、近いから良いかしら？」
お母さん同士で話し合うと、どうやら了承らしい。
「その代わり、真っ直ぐ帰ってくるのよ。」
釘をさすのも忘れずに。
「解ってるわよ。ねぇ？」
「あ、うん。」
突然の振りに慌てて首を縦に振った。

「・・・よーちゃん、ずるい」
時間はまだ８時くらい。
今まで熱狂的な場所に居たから、外の風が気持ち良い。
私は前を行くよーちゃんに不満を言った。
「あんなのずるい。」
「嫌なら言えば良かったじゃない。」
少しだけこちらを向いて答えた。
「だって、完全に私が受けたの前提だったじゃない。私何も言ってないよ。」

「・・・。」

私が話したっきり沈黙。
だんだん不安になっていく。
怒らせちゃったかな？
（妹になりたくないかと言われればそりゃなりたいけど、いくらなんでもあんなやり方はないと思うわけよ。だけどさーいや、悪いのはよーちゃんだよ。完全に完璧に。
でも、もうちょっと私も言い方に気を使っても良かったんじゃない。だって、もしかしたらよーちゃんにも事情があったりなかったり・・・）

「祐巳。」
そう言うと、家に行くには真っ直ぐなはずなところを曲がった。

「よーちゃん、何処行くの？」
私も慌てて角を曲がる。

「よーちゃん。」

「もうちょっとよ。」
その言葉を信じて黙って後をついていく。

着いた先は公園。

住宅街の中にひっそりと結構分かり辛いところにある公園。

「此処がどうしたの？」

「小さい頃ここでよく遊んだでしょう？」

「うん。」

ブランコ、滑り台、ままごと、鬼ごっこ

「ずっと羨ましかったわ。」

「何を？」

「姉妹って同じ家に帰れるでしょう？」

「・・・うん。」

言っていることがなんとなく解った。

私たちは他人じゃない。

でも、家族でもない。

だから、最初から持っていた温かさでは物足りなくなってもどうすることも出来ない。

「もし、祐巳のことを妹だって言えるならこんな嬉しいことはないわ。初等部にこの制度を知ってから、ずっとこの日を待っていたの。」

「でも、あんなことしなくたって。」

よーちゃんはかぶりを振った。

「私は、臆病なの。」

「そんなことないよ。いつだってよーちゃんはかっこよかった。成績優秀で、生徒会長で。私の憧れだったもの。」

「くすっ、見て。」

そう言うと、よーちゃんは手のひらを私に見せた。
それは、細かく震えていた。

「ここ一週間くらい、まともに眠れなかったわ。

私はいつだって、

祐巳にかっこいいところを見せたくて虚勢を張っていたのよ

そばに居なくたっていい

ねぇ祐巳

私の妹になって」

月の光の中に立つよーちゃんはとても弱弱しく見えた。

私は無言でよーちゃんの手を握る。

きっと私は笑っていた。

「帰ろう、『お姉さま』」

「ええ。」

月の下

公園から家に帰る私たちは

確かに姉妹だった。

今回のもちもちぽんぽんがなんか不完全燃焼だったので。思い付きですね。（オキ）
もっと、伏線とか入れたかったな。ただ、最初のほうは楽しかったです。（ハル）

【1903】　運命は絶えず　　（七式　2006-10-07 09:43:55）

冴子には、一つ年上の幼馴染がいる。
名前は鈴白椿花。
リリアン女学園高等部の二年生で、下級生たちからは尊敬と親愛の念を込めて「紅薔薇のつぼみ」
と呼ばれている。

冴子と椿花は、小さい頃から本当の姉妹のように育てられてきた。
実際、冴子は今でも学校以外の場所では椿花のことを「お姉ちゃん」と呼んで慕っている。
別に家が近所同士という訳ではないのだが、二人の母親は共に学園の卒業生で、しかも在学中
は姉妹という間柄だった為、今でもとても親交が厚く、冴子の両親が仕事で家を留守にする時
などは、冴子はよく椿花の家に預けられていた。

冴子は、いつも優しい椿花のことが大好きだった。
独りぼっちで寂しい時に、そっと頭を撫でて慰めてくれる、そんな椿花が大好きだった。
そして椿花は、冴子を実の妹のように可愛がっていた。
寂しがる冴子を膝枕して、そっと頭を撫でてやるのが大好きだった。
だから冴子が高等部に上がった時、すぐに二人は姉妹になった。
入学式の日の夕方に、茜色に染まるマリア像の前で。

某月某日、私は椿花お姉ちゃんの後ろにくっ付いて、薔薇の館に向かっている。

子供の頃から、私はお姉ちゃんとこうして一緒に歩くのが大好きだった。
もちろん手を繋いで歩くのが一番好きだったけど、先を歩くお姉ちゃんの後ろ姿を眺めながら
歩くのも大好きだった。目の前で左右にぴょこぴょこ揺れるポニーテールのシッポを見ている
のはとても楽しかったし、何よりも、背中越しにでも自分を気にかけてくれている、そんな優
しいお姉ちゃんを見ているのがとても嬉しかったからだ。

あれから時を経て高等部に入った今、真っ直ぐ前を見据えて歩くお姉ちゃんの後ろ姿は、あの
頃よりもずっと凛々しく見える。背は決して高い方ではないのだけれど、細身な上に頭が小さ
いから、姿勢が良いのと相まって、実際よりもずっと長身に感じられるのだ。ただし、後ろか
らでは見えないけれど、その顔立ちは中性的でやや童顔(と言うと怒る)。でも、近眼のお姉ち
ゃんはいつもフレーム無しのシンプルな眼鏡をかけていて、そのせいかとても知的で大人びて
見える。髪の毛はこげ茶色で、昔から少しクセっ毛。密かにクセ毛を気にしているお姉ちゃん
は、最近ポニーテールをやめて、毛先を遊ばせたショートボブにした。

淡々と先を行くお姉ちゃんが、ちょっと辛そうに息をついた。お姉ちゃんは、両手に重そうな
鞄を抱えている。片方には教科書や文房具が詰まっているんだろうけど、多分もう片方には分
厚い本が何冊か入っている。恐らく、お昼休みに図書館で借りていた古典文学シリーズだ。

「お姉ちゃん、荷物片方持ってあげようか？」

「いらないわ。それと冴子、学校では『お姉さま』って呼びなさいって言ってるでしょ。」

「うん、ごめんなさい…『お姉さま』。」

怒られてしまった。二人だけの時とは違って、少し怖い声でたしなめられる。
お姉さまは学校では決して人に弱みを見せない。まあ学校でなくても、お姉さまは私に荷物を
持たせたりはしないのだが。お姉さまはとても優しくて、そしてとても真面目なのだ。

薔薇の館に着くと、そこにはまだ誰も来ていなかった。
私は早速お茶の用意を始め、お姉さまはいつもの席について、鞄から取り出した本を読み始め
た。読書が趣味のお姉さまは、こうしてちょっとした暇を見つけては、辞書みたいな厚さの文
学書を一心不乱に読まれるのだ。私もよくお母さまに「本をたくさん読みなさい」と言われる
し、実際かなりの量を読んでいるけれど、それでもお姉さまには敵わない。ここだけの話、お
姉さまに薦められた難解なロシア文学書を読んだ時などは、数分と待たずに枕にしてしまった。

お茶を飲みながら、読書に没頭するお姉さま。私は読書の邪魔にならないように、キッチンの
すぐ近くの椅子に腰掛けた。時間がゆっくりと過ぎていく。

本を読むお姉さまの横顔を眺めていたら、なんだか眠たくなってきてしまい、ついつい小さく
欠伸をしてしまう。

「冴子。」

見られてしまった。また怒られてしまう。そう思っていると、お姉さまが優しい顔で私を手招
きした。あれは紅薔薇のつぼみの顔ではなくて、二人で居る時のお姉ちゃんの顔だ。

「私に寄りかかって、少し休んだら？」

私はすぐに隣の席に移動して、お姉ちゃんの肩によりかかった。
お姉ちゃんが私の頭を撫でてくれる。
その手はとても優しくて、あったかくて、ちょっとだけくすぐったい。

「はあ、いつ見ても冴子の髪は綺麗ねえ。」

お姉ちゃんが優しく頭を撫でてくれている。
お姉ちゃんの手は魔法の手だ。
昔、お父さまやお母さまが忙しくて、独りぼっちで寂しくて泣いてばかりいた頃、この手が私
を慰めてくれた。この手で頭を撫でられると、その日は怖い夢を見なくて済んだ。夜の闇だっ
て平気になった。

どれ位そうしていたのだろう。
私が目を覚ました時には、外は既に薄暗くなっていた。

「起きた？」

「うん。どれくらい寝ちゃってた？」

「１時間くらいかな。」

私が眠っている間に、紅薔薇さま方がいらっしゃって、今日は休みにすると告げられたらしい。
起こしてくれても良かったのに、お姉ちゃんはずっと私に肩を貸したまま待っていてくれたの
だ。

「さ、帰りましょうか。」

学校を出て、バス停へ向かう途中で携帯電話のスリープを解除する。
復帰中の表示から待ち受け画面に移り、セキュリティソフトの起動完了を伝えるメッセージが
消えると、すぐに軽快な着信音と共に一通のメールが舞い込んだ。

「電話しなさい。母」

相変わらず簡潔なメールだ。せめてボイスメールなりムービーメールなり使えば良いのに。
早速電話をかけると、どうやら急な用事が入ってしまって、いま成田空港に向かっている最中
らしい。お母さまは今とても忙しいらしくて、私は要件だけを伝えられた。

「今日は鈴白さんのお宅に泊めてもらいなさい。もうあちらには連絡してあるから。」

…だそうだ。なるほど、今日は久しぶりにお姉ちゃんの家にお泊りな訳だ。その事を隣を歩
いているお姉ちゃんに伝えると、頭をよしよしされた。お母さま、ナイスです。
明日は日曜日だし、帰りのバスの中では今晩何をして遊ぶかで大いに話が盛り上がった。

お姉ちゃんの家に着いて玄関の扉をくぐると、お夕飯の美味しそうな匂いが漂ってきた。
この匂いは間違いない、小母さまの得意料理の一つ「秘伝のカレーライス」だ。
スパイスの調合から完全オリジナルなこのカレーは半日をかけて熟成されており、それが絶妙
に配合された玄米ライスと合わさって、思わず三杯目のおかわりをしてしまう程の逸品なのだ。
靴を脱いでいると、居間の方からスリッパをパタパタ鳴らして小母さまが出てきた。

「おかえり椿花、冴子ちゃん。さて、今日のお夕食は何でしょう？」

「カレーライスでしょ。ただいま母さん。」

「カレーライスですね。お邪魔します、祐巳小母さま。」

【1904】　過去現在、そして未来水野祐巳に空を見上げる　　（クゥ～　2006-10-07 20:30:26）

　水野祐巳第七弾。
　

【No:1497】―【No:1507】―【No:1521】―【No:1532】―【No:1552】―【No:1606】―今回

　騙された！！

　騙された！！

　騙された！！！！！！

　リリアン女学園中等部二年、将来薔薇さま志望の松平瞳子さんは怒っていた。
　薔薇さまを目指しながら、淑女らしからぬ蟹股で中等部の廊下を進んでいく。
　多少の服の乱れなど気にしていない。
　それ以上に怒っていたから！！
　瞳子さんは卒業を控えた三年の教室の扉を開く。
　「祐巳さま！！！」
　「うぉ？」
　扉を開きおもいっきり目的の相手の名を叫ぶが、呼ばれた当人である祐巳は間の抜けた返事を返してきた。
　一斉に教室にいた三年生が瞳子さんを注目していた。
　そんなことには動じず、瞳子さんは「失礼します」と言って教室に入ってくる。
　……あ～、怒っているなぁ。
　それが瞳子さんを見た祐巳の感想だった。
　「祐巳さま！！」
　瞳子さんが怒っている理由はだいたい理解していた。
　周囲の友人がどうしたのと言うように祐巳を見ている。
　「ごきげんよう、瞳子さん」
　「ごきげんよう、祐巳さま。本日はご卒業おめでとうございますわ」
　祐巳が挨拶すると瞳子さんは怒った顔から一転、笑顔で応えてくれるが、何だかこっちの方が怖い気がする。
　「私がこちらに来た理由はお分かりでしょうか？」
　「うん、高等部への進学のことだね」
　「はい、そうです……リリアン高等部への進学とは本当のことですか？」
　瞳子さんがそう言ったとき何故かクラスメイト達がざわめいた。
　そういえばずっとクラスメイト達にも黙っていたような……。
　「う、うん」
　戸惑いながら頷く、少し嫌な予感がする。
　「「「「「「えぇぇぇぇ！！！！！！」」」」」
　案の定、その瞬間クラス全体が淑女らしからぬ大声に包まれ、クラスメイト達は瞳子さんを押しのけ祐巳に迫ってくる。
　「ちょ、ちょっとお姉さま方！！」
　あれよあれよと言う間に瞳子さんは後ろに下がっていく。
　「あぁ、皆、少し待ってよ！！」
　祐巳は慌てて迫ってくるクラスメイトたちを押し止め、瞳子さんを呼ぶが声は届かない。
　クラスメイトの隙間から見えた瞳子さんの表情は少し呆れ顔だったが笑っていた。
　だから、祐巳も瞳子さんを呼ぶのを止め、クラスメイトに説明することにした。
　もう、卒業の感傷などまったく無いって感じだった。
　まぁ、今年度の卒業生はまずそのまま高等部に進学するので感傷など持ちようが無いのかもしれないが。
　そんなクラスメイトに揉まれる祐巳を見ながら、瞳子さんは微笑み祐巳のクラスを後にした。

　卒業式が始る。
　クラスに来た二年の生徒達が祐巳たちに「ご卒業おめでとうございます」と言いながら、造花を制服に取り付けていく。
　何だか卒業式が始るのだなぁと漠然と思ってしまう。
　皆、さっきまでの喧騒は無い。
　自分の胸元につけられた造花に触ってみる。
　卒業の実感は湧いてこない。
　もし、リリアンではなくミアトルにしていたらもう少し実感はあったのだろうか？
　そんな事を考えていると体育館に移動してくださいと二年生らしい生徒が呼びに来たので祐巳たちは移動する。
　三年間、見てきた校舎だったがもうすぐ見る事はなくなるだろう。これからは外から眺めるくらいだ。
　この三年間は本当に色々合った気がする。
　特に、この一年は今までのリリアンでの生活の中で本当に目まぐるしく過ぎていった。
　その原因を思い返してみるとどうしても最後には自分自身に繋がっていく。
　きっかけは祥子さまや瞳子さん、ミアトルの静馬さまだった気もするが、祐巳自身が動かなければ何も起きない穏やかな一年を過ごしたかも知れないのだ。
　そう思うと、高等部に上がっても色々やってみたい気分に成る。
　「祐巳さん」
　「あっ、ごめんなさい」
　つい考え事に夢中になり歩くスピードが遅くなったようで前の方と間が空いてしまっていた。慌てて、その隙間を埋める。
　もう少しで卒業式の会場である体育館だ。

　在校生が奏でる音楽が流れる中、卒業式が始る。
　「とは言ってもなぁ」
　変に予行練習なんかやったものだから感動とかが少ない気がする。
　そういえば初等部の卒業式も皆笑っていた記憶がある。ただでさえ、顔ぶれなど殆ど変わらないまま高等部に上がるのだから感動とか別れとか実感できない。
　せっかくの卒業式なのだから感動とかしたいのだが、予行練習どうりに進んでいけば感動も無く終わりそうだ。
　……などと思っていたら、先頭の方でざわめきが起こっていた。
　「どうしたの？」
　祐巳の前にいるクラスメイトに聞いてみるが、よく分からないという。
　なんだろうと思いながら、式場である体育館に行進しながら入っていくとざわめきの理由が分かった。
　
　「お姉ちゃん！！」

　思わず叫びそうになり自分で口を押さえて行進の列に加わる。
　来賓の父兄の中に、それも何時番目立つ行進側の席にお姉ちゃんが座っていた。それだけならまだ良かったのだが、その横には祥子さまに江利子さまと令さま、そして聖さままでいたのだ。
　新山百合会が全員揃っているなんて、確かに騒がしくなるはずだ。
　祐巳はお姉ちゃんに来なくてもいいと言ったのに、祥子さままで連れて来るなんて……。
　江利子さまと令さまは由乃さんの方だろうが、聖さまは良く分からない。暇つぶしにこんな行事に来られるような人ではないはずだが……謎だ。
　なんて考えていると、横を通ったときに。
　「よ！！祐巳ちゃん、素敵だよ！！」
　なんて信じられない言葉をかけてきた。一瞬、この人本当に聖さまかと疑ってしまう。
　聖さまに驚きながらお姉ちゃんと祥子さまの横を過ぎる。
　お姉ちゃんと祥子さまはニッコリと笑っていた。
　何だか妙に気恥ずかしい。
　「祐巳さん、顔が真っ赤よ」
　指定の席に座るとき、隣に座ったクラスメイトにそんなことを指摘された。
　ちなみに祐麒の姿は見えなかった。数日前の花寺の卒業式にはお姉ちゃんと一緒に行ってやったというのに、なんてヤツだろう。

　卒業生の入場が終わり。

　『一同、皆さま、ご起立お願いいたします』

　アナウンスが流れ、卒業式が始った。

　……何だろうこの緊張感は。
　最初のうちこそ、予行練習のような感じだった卒業式本番だったのだが、祐巳は徐々に緊張をしてきていた。
　「うわぁ、まずい」
　祐巳はそっと誰にも聞こえないように、そう呟く。
　何が不味いって、祐巳は最後に答辞を読むことに成っているのだ。
　何故自分かと思った。
　祐巳よりも成績優秀な生徒は多いし、部活で活躍したわけでもない。
　生徒会は手伝ってはいたが、生徒会長でもなかった。
　考えられる要素は、二つ。
　一つは、お姉ちゃんだろうか？だとすれば、高等部の入学式で嫌な予感が働く。
　もう一つは、祐巳が外部に出る気が合ったことくらいか？
　どちらにしろ、どうしてと先生に聞いても、明確な答えは返ってこなかった。
　それでも、まぁ、いいかと何時ものノリで受けたのだが、本番が近づいてきてこんなに緊張するとは思っても見なかった。
　歌や先生方の挨拶、そして、卒業証書を貰い。
　いよいよ送辞と答辞になる。
　『送辞！！』
　「はい！！」
　在校生の代表が壇上に上がり送辞を読む。
　内容は、まぁ、よくある言葉だったがそれが逆に良かった。
　『答辞！！』
　「はい！！」
　祐巳は緊張を隠すように元気よく立ち上がった。

　これが水野祐巳、中等部での最後の大仕事だ。

　卒業式と言う大仕事が終わって、皆、校庭で騒いでいた。
　祐巳も桂さんたちと両親が持ってきたカメラなどで写真を撮ったりしていたが、高等部に成っても見知った顔はそのままだ。
　「祐巳、お疲れさま」
　「祐巳ちゃん、卒業おめでとう」
　そこにお姉ちゃんたちと祥子さまがやってくる。当然、周囲にいた同級生達は騒ぎ始める。
　「ありがとうございます、紅薔薇さま、祥子さま」
　何時もはお姉ちゃんなのだが、これだけの人の面前でそう呼ぶのは不味そうなのでリリアンのシキタリに従って呼ぶことにした。
　「もう、祐巳たら固いわね……お姉ちゃん！！て甘えていいのに……あっ、なんだったら祥子でもいいわよ」
　「お、お姉さま！！」
　お姉ちゃんの言葉に祥子さまが抗議する。
　一方の祐巳は呆れていた。
　「お～、いたいた」
　そこに江利子さまと令さまが由乃さんと一緒にやってくる。
　「三人とも来たわね……あら、聖は？」
　「あら、こっちにいないから、そっちの紅薔薇一家にいると思っていたのだけど？」
　紅薔薇一家って、祐巳も入っているのだろうか？
　だとすれば、由乃さんを加えた向こう三人は黄薔薇一家に成るのだろうが、祐巳としてはそんな気持ちは無いので訂正しておくべきか？
　「お～い」
　そんな事を考えていると、聖さまが、頭つるつるの厳ついおじさんと一緒にやってきた。
　「聖、何していたのよ？それにそちらの方は？」
　「いや、何でも娘さんを迎えに来たとかで探しているようだったからさ」
　「いやー、娘には来る成って言われていたんですが、迎えの予定をしていた母親に用事が出来まして急遽ワシが来ることに成ったんですが、こんな綺麗な方々に会えるなんて――ぱっちん――いや、来て良かったですわい。ははははははは」
　つるつる頭のおじさんは自分の頭をパチンパチンと叩きながら豪快に笑っていた。
　その様子を見ながら、このおじさんの娘さんが来ないでといった意味が良く分かる。どうやらこの場にいる皆も分かったようで、何処かにいるであろう、このおじさんの娘さんに同情した。
　おじさんは祐巳たちが一緒に探しましょうかと言う提案を笑いながら(娘さんに怒られると)辞退して、そのまま娘さんを探しに行くが、その先々で何やら笑いを振りまいているようだった。
　「娘さん、この辺に居ないといいのにね」
　ボソッと誰かが呟いた言葉が聞こえ、祐巳は心底同意した。
　「さて、それじゃ、記念写真を撮ろうか？」
　おじさんを見送った後、お姉ちゃんが鞄からお父さんから借りてきたデジカメを取り出す。
　お父さんがお母さんをどうにか説得して買ったお気に入りのデジカメ。お父さんは祐巳には触らせてもくれなかったのにお姉ちゃんには簡単に貸し出したようだ。
　「え～と」
　お姉ちゃんはデジカメを持って、周囲を見る。写真を撮ってくれそうな人を探しているのだろう。これはお父さんは予測していなかったと思う。
　「あっ、あの！！」
　そこにお姉ちゃんの様子を察したのか、一人の生徒が手を上げてやってくる。
　……あれは確か、そうだ、蔦子さんだ。
　蔦子さんは大きな鞄を持ってお姉ちゃんの側により何かを話してから、嬉しそうにデジカメを受け取った。
　蔦子さんがカメラを構えている中、お姉ちゃんが戻ってくる。
　「なに、話していたの？」
　「写真を撮る代わり自分のカメラでも撮らせて欲しいって」
　「へぇ、一緒に写りたいじゃなくって？」
　「えぇ、そうみたいね」
　お姉ちゃんと江利子さまの話を聞いて、祐巳も珍しいと思っていた。
　「それでは撮りますよ！！」
　蔦子さんの声に合わせて笑顔を作る。
　まぁ、わざわざ笑顔にしなくてもと言う人がいるかもしれないが、せっかく写るのだから後で見るなら笑顔の方が祐巳はいいと思っている。
　何枚か全員で写真を撮る。
　「ありがとう、おかげで助かったわ」
　全員で写真を撮り、後は個別に撮ろうと言う事に成って、お姉ちゃんは蔦子さんからカメラを返してもらう。
　「いえいえ、それでですが……」
　蔦子さんは、お姉ちゃんにカメラを返しながら何だか言いよどむ。
　祐巳と由乃さんと顔を見合わせる。
　蔦子さんとはクラスが違うので余り話したことはなかったが、こんなに積極的に人に話しかけているのを見るのは初めてだ。
　蔦子さんはお姉ちゃんから了承を得ると大きな鞄を下ろし、中から一眼レフのカメラを取り出してきた。
　「蔦子さん、それ、自分の？」
　余りに場違いなカメラを持ち出してきたので、祐巳は聞いてみる。
　「そうよ、私、以前からカメラが好きでね。高等部になったら絶対に写真部に入るときめているの」
　「そ、そう」
　なんだか嬉しそうな蔦子さんを見て、祐巳はそれ以上聞くのを止めた。こういった趣味の人は迂闊に話を聞くと絶対に話がついていけないほど長くなるからだ。
　蔦子さんはカメラを取り出すと嬉しそうに祐巳たちを撮り始めた。
　「まさかこういう子だったとは」
　お姉ちゃんは少し呆れ顔で蔦子さんを見ていたが、聖さまや江利子さまは「楽しい子ね」と笑っている。
　そういえば何度か蔦子さんが絵なんかを描く時にする両手で四角を作るポーズをしていたのを見たことがあるが、どうやらカメラが持ち込めない初等部や中等部でのカメラの代わりだったのだろう。
　その後は中等部の校舎前や、教室に戻って在校生が書いてくれたメッセージの前、音楽室に授業で使った特別教室。果ては職員室で記念写真を撮って回った。
　祐巳一人だったり、由乃さんだけだったり。
　祐巳と由乃さんで並んでみたり。
　祐巳は、お姉ちゃんと祥子さま。
　由乃さんは、江利子さまと令さま。
　時々、聖さまも混ざって色々な場所で写真を撮る。
　ちなみに蔦子さんは常に同行し、記念写真意外にもお姉ちゃんたちの何気ない様子まで撮っていた。
　「さて、それじゃ、祐巳、由乃ちゃん、帰りに何か」
　「あの！！」
　そろそろ終わりにしようかと思った頃、突然声をかけてきた生徒達がいた。
　見れば祐巳や由乃さんと一緒に中等部を今日卒業した同級生達だった。
　「どうしたの？」
　お姉ちゃんが声をかけてきた人たちを見るが、彼女達は黙ったまま祐巳と由乃さんの方をチラチラ見ている。
　「どうかした？」
　何度も祐巳の方を見るので、仕方なく祐巳が声をかけてみる。
　「あの！！私たちも薔薇さま方と一緒に写真を撮ってもらえないかと……」
　一瞬、なんでそんな事を祐巳に言うのかと聞こうと思ってやめた。最後の方は、祐巳に言っているのにぼそぼそと聞こえにくいような言葉に成ったのに、お姉ちゃんたちに頼むなんて怖いのだろう。
　まっ、ここで一肌脱ぐのも悪くは無い。
　「お姉ちゃん！！」

　その後、お姉ちゃんに彼女達が写真を撮りたいことを話した。これに意外にも聖さまが了承してくれ、江利子さままでが同意し、一番この手のことに同意するお姉ちゃんが渋っていたが最後には賛成し、祥子さま、令さままで巻き込んで彼女達と写真を撮ったのだが……それを見ていた他の生徒たちまで参加したいと言って来て、気がつけば順番待ちの人だかりが出来ていた。

　……。
　…………。
　「あらら、どうしよう？」
　「どうしようって、祐巳さんが紅薔薇さまに頼んだのでしょう？」
　由乃さんが言った紅薔薇さまが、お姉ちゃんのことを指しているんだなぁと改めて祐巳は感じていた。
　「……そうだけどさぁ、こんなことに成るなんて予想もしていなかったから、あはは」
　「笑い事ではないような気もするのだけど……でも、もう少しいいかな」
　由乃さんはそう言って笑った。
　何だか線の細い由乃さんが笑うと、薄幸の美少女って感じだ。
　「どうして？」
　「うん、祐巳さんとこうして話が出来たから」
　そういえば何回かこうして一緒になったがまともに話したことはなかった気がする。
　「そうだね」
　「ねっ、祐巳さんは高等部に上がったら祥子さまの妹に成られるの？」
　あぁ、やっぱりその話題か。
　「う～ん、どうだろう？祥子さまのことは好き、でも、それで妹に成るのかと聞かれても分からないかな？」
　「えっ？そうなの」
　「うん、そう言う由乃さんは令さまのロザリオを受け取るの？」
　「……多分」
　由乃さんは何故か少し考えてからそう呟いた。何か、由乃さんの中でもあるのかも知れないが。それは祐巳が聞いて良いものではないように思えた。
　「あっ」
　「どうしたの？」
　祐巳は不意に人だかりの横を、友人達と一緒に抜けていく瞳子さんを見つけた。
　「お～い！！」
　祐巳は瞳子さんに向かって手を振るが、瞳子さんは祐巳を見つけても何時ものように向かっては来なかった。
　その代わりのように、ただ、一礼だけして友人達と去っていった。
　「なに？知り合い」
　「うん、少しね」
　「来なかったわね？」
　「そうだね、でも、今はこれでいいのかもね」
　祐巳の言葉に由乃さんは『？』を飛ばして頭を傾けていた。
　そう、今はこれでいい。
　卒業のお別れはもう済ませてあるから。
　多分、今度会うときは怒った顔か笑った顔がまた見れる気がする。

　「ふぅ～、終わったぁ～」
　聖さまが先頭に祐巳たちの方に戻ってくる。
　「お疲れ様です」
　どうやら薔薇さまたちとの撮影会は終わったようだ。
　「本当に疲れたよ～、祐巳ちゃん、肩揉んで～」
　「うわぎゃう！！」
　聖さまはイキナリ祐巳に抱きついてくる。いったい誰だ？！この人！！
　「聖さま！！」
　祥子さまがそれを見て怒って迫ってくる。
　「おぉ！！祐巳ちゃん、まるで怪獣の子供のような泣き声だね～」
　だが、聖さまは気にする様子は無い。
　「聖さま！！」
　「だって、祐巳ちゃんて抱き心地がいいんだもん」
　いいんだもんってこんな人だったか？聖さまって……。
　「聖」
　「へいへい」
　結局、聖さまは祥子さまではなく、お姉ちゃんに窘められ祐巳を放してくれたが、祐巳が思っていた聖さまのイメージが１８０度変わった。
　「大丈夫だった？祐巳ちゃん」
　「は、はい」
　聖さまが離れると、何故か祥子さまが祐巳を覗き込む。そこに、お姉ちゃんまで加わってくる。
　「もう、祐巳、もう少ししっかりなさい」
　「う～、お姉ちゃんの意地悪」
　「はいはい、今はお姉ちゃんでも良いけど、高等部に入学したら呼び方のケジメはつけるのよ」
　「はい、分かっておりますわ。紅薔薇さま」
　お姉ちゃんと何気ない話で笑う。
　その様子を、祥子さまは少し離れて眺めていたが、祐巳もお姉ちゃんも気がつかなかった。
　「それでは帰りましょうか？」
　「あ、あの！！」
　帰ろうとしてまた声をかけてくる卒業生がいた。見れば、どうやら彼女達が最後らしい。
　「仕方ないわね」
　お姉ちゃんの言葉に、聖さまと江利子さまがやれやれと言った感じで後に続き。祥子さまと令さまもお姉ちゃんたちの横に並ぶ。
　「それではいきますよ～」
　いつの間にか写真を撮る係りに成っていた蔦子さんがカメラを構える。
　「あ、あの！！」
　それなのに彼女達は蔦子さんを止める。
　「どうしたの？」
　お姉ちゃんが彼女達を見ると、彼女達は何か話し合い、眺めていた祐巳と由乃さんの方を見る。
　「ん？」
　「どうかしたのかしら？」
　祐巳と由乃さんは顔を見合わせる。
　「あの、出来れば、祐巳さんと由乃さんにも加わって欲しいのですが」
　「えっ」
　「へ？」
　せっかくの新山百合会メンバーとの写真なのだから、祐巳たちは邪魔だろうと思うのだが？
　「理由、聞いていい？」
　理由を聞こうとした祐巳よりも早く、由乃さんが聞いた。彼女達は確かに同じ卒業生だが祐巳はそれほど親しくは無い。由乃さんもどうやら同じようだ。
　「えっ、だって、祐巳さんは紅薔薇のつぼみのプティ･スールに、由乃さんは黄薔薇のつぼみのプティ･スールに決まっているって聞いたので」
　その言葉に、祐巳と由乃さんはもう一度顔を見合わせた。
　「て、言われても、決まっていないわよ？」
　それが祐巳の答えだった。
　そして、由乃さんの答えは、令さまの横に立つ事だった。

　
　最後の彼女達の写真撮影の後、蔦子さんと別れ……と、言うよりもずっと写真の撮り役だったので、お姉ちゃんたちと記念撮影をするように進めたら、断りながら逃げていった……その後、ようやく祐巳たちは中等部の校門を出た。
　「それでは私たちはここで」
　令さまと由乃さんが校門前で別れると江利子さまも一緒に着いて行くと言って別れ、聖さまも用事があるとかで、その場で別れた。
　「ごきげんよう」の挨拶の後、祐巳とお姉ちゃんに祥子さまで駅までバスに乗った。
　祐巳はそのままお別れかと思っていたのだが、帰ろうとする祥子さまをお姉ちゃんが呼び止めこの後の予定を聞き。
　何も用事はないと、祥子さまが言うと祐巳と祥子さまを連れ制服のまま駅前の喫茶店に入った。
　「小腹が空いたのよ。奢るから、付き合いなさい」
　そう言って、お姉ちゃんはウエイトレスさんにキノコスパとトースト、紅茶にデザートまで頼んでいた。
　「お姉さま、やはり制服では」
　祥子さまはここは注意すべきと考えたのか、お姉ちゃんに意見する。
　「そう言っても、お腹が空くのは仕方ないわ。今日は、祐巳の卒業式と言うことであまり朝食べられなかったから、それにね祥子」
　「はい？」
　「貴女もお腹が空いているでしょう？」
　お姉ちゃんの言葉に祥子さまは顔を赤らめる。もしかして図星なのだろうか？
　「お、お姉さま？」
　「いいから何か注文しなさい、祐巳もよ」
　結局、祐巳は蜂蜜トーストと紅茶。祥子さまはサンドイッチに紅茶を頼まれた。
　お姉ちゃんが言うのが正しかったのか、祐巳も祥子さまも注文した簡単な料理をすぐに食べ終えてしまった。お腹に何か入ると、さっきまでお腹が空いているとは思っていなかったのに、何だか物足りなさを感じてしまう。
　一方、しっかりと注文したお姉ちゃんはゆっくりと静かに食事を続けている。
　どうしても手持ち無沙汰な祐巳は紅茶に口をつけながら横目でチラッと祥子さまを見る。
　「！！」
　祥子さまと目が合ってしまった。
　祥子さまも祐巳と目が合って慌てて視線を逸らした。何だか、空気が重い。
　お姉ちゃんを見ると何だか妙にゆっくりと食べている。
　もしかして、お姉ちゃんお得意のお節介？
　それは話題とかあればいいけど、そんなもの今無いのに～！！
　見れば祥子さまも話題が無いのか、黙って紅茶に口をつけている。でも、そんな姿も祥子さまは優雅で見惚れてしまう。
　本当に、この人の妹に成れたらどんなに素敵だろう。
　そうは思う。
　でもとも思う。
　本当に、優柔不断だなとも感じるけど。
　「祐巳ちゃん？」
　「は、はい！！」
　「もう、祐巳ちゃんたら」
　突然、祥子さまに呼ばれ驚いた祐巳は手に持ったカップの紅茶で口を濡らしてしまった。
　「あ、祥子さま！？」
　「ほら、動かないの」
　祥子さまは白いハンカチを取り出し、祐巳の口元を拭く。
　「あぁ、これでいいわ」
　「あの、すみません」
　「いいのよ。それよりもどうしたの？」
　「なんでしょう？」
　「私の顔をジッと見ていたみたいだけれど？」
　「あっ……いえ」
　どうやら祐巳が祥子さまを見ていたので声をかけてきたらしい。
　「なんでも……何でもありません」
　そう、なんでもないこと、ただ、祥子さまに見惚れていただけのこと。
　祐巳は祥子さまから視線を逸らし呟いた、だから、気がつかなかった祥子さまが祐巳を見つめ少し悲しそうな顔に成ったことなど。
　「はぁ～、美味しかった」
　そんな事をしているうちに、お姉ちゃんが食事を終える。
　お姉ちゃんの食事が終わりお店を出る。
　「祐巳」
　「何？お姉ちゃん」
　「申し訳ないけど、ここから一人で帰れる？」
　「それは帰れるけど、お姉ちゃんは？」
　祐巳の言葉にお姉ちゃんは祥子さまを見る。
　「少し用事があるから」
　「……うん、いいよ」
　何だか少し仲間はずれのような気がしたが、お姉ちゃんと祥子さまは姉妹(スール)。お姉ちゃんのことだけならいざ知らず、祥子さまのことまで詮索する権利は祐巳にはない。
　祐巳は祥子さまの姉妹(スール)ではないのだから。
　「お姉さま……」
　「祥子、貴女もいいわね？」
　「はい……それでは祐巳ちゃん、ごきげんよう」
　「ごきげんよう、祥子さま、お姉ちゃん」
　祐巳はそこでお姉ちゃんと別れ、一人家路に着く。

　何だか急に寂しく成る。
　周囲には人が溢れているのに、何だか祐巳しかいないような寂しさ。
　その寂しさをもたらしたのは、お姉ちゃんか……それとも、祥子さまか。
　「はぁ」
　小さな溜め息をつく。
　「あら、何だか寂しそうね」
　「えっ？」
　不意に声をかけられ振り向く。
　「ごきげんよう、祐巳」
　お姉ちゃん意外で今ただ一人、祐巳を呼び捨てにする人物。
　「静馬さま」
　「ふふ、迎えに着たわ祐巳」
　「迎えですか？」
　「そう、ミアトルでは無くリリアンを選んだ貴女を、私の家で開く個人的なパーティへのご招待」
　「進学のことは自分に必要な方を選ぶと申したはずです、それとパー……」
　祐巳が断ろうとしたとき、静馬さま不意に祐巳を抱きしめる。
　「逃がさない、そう言ったと思ったけど言うのを忘れていたかしら？」
　抱きしめられた静馬さまからは甘い花の香りがした。
　「あ、あの！！静馬さま！！」
　「何かしら」
　「恥ずかしいですし、目立っています」
　「あら、私は構わないのだけど、そうねせっかくのお客さまに恥ずかしい思いをさせるのは招待するものとしてはいけない作法よね」
　そう言って静馬さまは祐巳を放してくれる。
　「ど、どうも」
　祐巳は顔を真っ赤にしながら小さく頭を下げる。別に頭を下げる必要はないのだが……。
　「それでは行きましょうか？」
　「えっ？」
　いつの間にか静馬さまの後ろには黒塗りの高級車が止まっていた。
　「いえ、お断り……」
　「祐巳は一人なのでしょう？」
　「えっ？」
　「今、貴女は一人。ここにはお姉さんも友人もいない」
　「少し前までは居ました」
　そう、少し前までは皆で楽しく過ごしていた。
　「でも、貴女は今は一人」
　だが、静馬さまは覚めた目で祐巳に言葉を繰り返す。
　「入学式まで一人なのかしら？」
　「友人達と遊びに行きます」
　「そう、それは楽しそうね。それだったら私の招待もただの遊びで着てもらっても良いのではないかしら」
　静馬さまは不意に楽しそうな笑顔を見せる。
　その笑顔に祐巳はフッと緊張を緩めてしまった。
　「だめ、かしら？」
　「いえ、そう言うことなら」
　緊張を緩めた祐巳の中に静馬さまが入り込んでくる。
　「よかった」
　静馬さまは手を合わせ楽しそうに笑っていた。
　「あっ、ですが荷物とか、両親に連絡も」
　「そうね、それなら貴女の家によって行きましょう」
　祐巳は静馬さまの車に乗り込むと、黒塗りの高級車はゆっくりと道路に出て行く。
　「あっ」
　「ふふ」
　静馬さまの車が道路に出ると共に反対側から来た同じような高級車とすれ違う。
　そこにはお姉ちゃんと祥子さまが乗っておられ、四人の視線が車の中から交差して、二台の車は別方向へと走っていった。

　静馬さま以外の部分を書いてほったらかし十日あまり……反省。

　と、言うことで久々の水野祐巳です。
　過去のコメントでストパニをもっと絡めてとの意見があり正直困りました(笑)
　だって、ただお話上、祐巳の進学先にオリジナルよりはと思って出しただけでしたので……これ以上絡めるかどうか迷った挙句絡める方向へ向けました(その方が面白そうなので)
　と、言うことで、ココまで呼んでくだされた皆さまに感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1905】　仮面の目を開けて微笑む　　（クゥ～　2006-10-07 21:45:49）

　私には、妹にしたい一年生がいた。
　その生徒とはほんの偶然であっただけ。
　それは、そう桜がまだ残っている頃のこと。
　入学したばかりのように見えるその生徒は大きな荷物も持って職員室に向かうところだった。
　私は、その頃はクラスメイトたちや同じ部活の同級生達と妹のことで良く話していた。
　大抵、部活をしていれば同じ部活から姉妹の相手を見つけるのが普通だが、それでも部活以外で運命的な出会いとかを夢見ている。
　せっかく妹を持つのだ。
　運命的な出会いとか。
　思い出に残るようなロザリオの授受とか。
　そんな事を夢見ていたときだった。
　少し荷物が多いのか、その生徒は少しふらついていた。
　「危ないなぁ」
　私はそう思いながら、その生徒に声をかけ。お手伝いをしてあげた。
　その生徒は部活やよく見る一般的な下級生達と何も変わらない普通の一年生だった。

　彼女の名は福沢祐巳。

　少し話しただけだったが、よく変わる表情豊かな一年生。
　そのときはその程度しか思っていなかった。
　困っている生徒を見つけたら手伝うのは当たり前のことで、劇的な出会いとは程遠かったし。
　彼女は普通の生徒に見えたから、だから運命的な出会いとかまったく考えていなかった。
　それから、彼女とは時々出会った。
　出会うといっても廊下ですれ違うとかその程度。
　そのうち同じ部活のお姉さまから妹を作らないのかと聞かれて困り、同じ部活で残っている一年生の中から選ぼうとして不意に祐巳さんの顔が浮かんだ。
　私は戸惑った。
　どうせなら同じ部活の生徒の方が妹にするなら良いのは分かっている。
　それにたまに出会うことはあっても、話などしたことはなかった。
　だから、どうして彼女のことが頭に浮かんだのか分からなかった。
　この時、私は祐巳さんの名前もクラスも知らなかったから、彼女に姉が出来たのかさえも知らず。
　ただ、戸惑っていた。
　そして、私は妹を作る機会を逃してしまった。
　残っていた一年生達も夏になるころには姉妹の授受を済ませてしまっていた。元々、部員の少ない弱小部だから仕方がない。
　だが、そんなことはその頃の私には関係なかった。
　私は祐巳さんを妹にしたいと思うように成っていたから、でも、私は夏休みが明けてもなお祐巳さんに姉妹の申し込みはしていなかった。
　いや、出来なかった。
　私はこの時姉妹のことに怖く成っていた。
　原因は、同じ部活の浅香さんとそのお姉さまの異常な関係。
　あれほど騒がれたというのに、あの二人を見ていて思うのは姉妹とは運命ではないのだと思わされる事実だけ。
　聞いた話では、浅香さんのお姉さまは、浅香さんに隠れて誰かもっと大事な生徒がいるらしいということ。しかも、それでも浅香さんと姉妹であろうとして奇妙な優しさを見せていること。
　私のお姉さまもそのことに気がつきながら今は黙っているが、それが私には逆に祐巳さんを妹にと望むことへの恐怖に繋がっていく。
　私とお姉さまは良くも悪くも普通の姉妹だ。
　だが、私が祐巳さんに求めているのは……。
　だから、怖くなる。
　だから、祐巳さんのクラスを知っても、名前を知っても。
　お姉さまが居ないのを知っても、祐巳さんに声をかけることは無かった。
　祐巳さんとの出会いは、まだ桜の残るただ一度の出会いだけだった。
　それでも妹にしたいと思う心はだんだん大きくなってきたが、それが不意に打ち砕かれるときが来る。

　曰く、紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さんが福沢祐巳さんに姉妹の申し込みをして断られた。

　どうしてと思った。
　彼女はごく普通の生徒。
　祥子さんのように真性のお嬢様でも、黄薔薇のつぼみのように運動部で活躍しているわけでもないのだ。
　ただ、明るく。
　笑顔の可愛い生徒。
　その祐巳さんに、祥子さんが申し込んだ。
　しかも、全体的に祐巳さんを応援する空気の方が強い。
　祐巳さんは、祥子さんのファンだとも聞く。
　だが、まだ祐巳さんは祥子さんのロザリオを受け取ってはいない。
　今ならまだ間に合うのだろうか……。

　だが、結局、何もしなかった私はただ祐巳さんが学園祭後に、祥子さんの妹に成ったことを知っただけだった。

　「ごきげんよう」
　「あら、ごきげんよう。紅薔薇のつぼみの妹」
　「おや、祐巳さんだ」
　少し戸惑いながら上級生の教室に顔を出したのは、祐巳さんだった。
　少し緊張しているみたいだ。
　「あぁ、祐巳。迎えに来てくれたのね」
　祐巳さんが顔を出すと、帰宅する準備をしていた祥子さんに笑顔が浮かぶ。
　まだ、姉妹に成って一月も経たない二人は、側で見ていて恥ずかしくなるほど初々しい。
　「ごきげんよう、祥子さま」
　「もう、祐巳たら、お姉さまでしょう？いいかげんに呼び方を改めなさい」
　祥子さんはまだ祐巳さんにお姉さまとは呼ばれていないのか、注意するがその様子もまたどこか初々しい。
　「それでは、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　そして、祥子さんは祐巳さんを連れ教室を出て行った。
　いつか祐巳さんにお姉さまと呼ばれるのだろう。
　でも、もしもと言えるのなら。
　
　あの桜が残る季節の偶然のときに、祐巳さんに姉妹の申し込みをしていたのなら、私は祐巳さんに「お姉さま｣と呼ばれたのだろうか。

　涙が落ちる。
　「あっ、ど、どうしたの？」
　「な、なんでもないわ」
　私の涙に気がついたクラスメイトが慌てている。
　涙を止めなくてはと思いながら、涙は止まってくれなかった。

　『お姉さま』

　祐巳さんの声が聞こえた気がした。

　思いつき……あははは、ごめんなさい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【1906】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-07 23:17:07）

※この記事は削除されました。

【1907】　あなたは何を望む？　　（33・12　2006-10-07 23:58:19）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:これ】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　そこでは誰もが戦っていた。子供だから。戦った事なんてないから。そんな言い訳は許されなかった。戦わなければ自分たちが死ぬ。
　私の力が皆に比べて劣っているのは分かっている。なにしろ、まともに力を使えないのだから当然だ。それが原因で、戦闘の度に私は傷を負っていた。
　生まれ持った力をまともに使えないから、他の人よりも多く傷を負ってしまう。味方であるはずの人たちに、「足手纏い」と蔑まれる。戦場には私の味方なんて一人もいなかった。
　怪我を負えば痛くて。一人でいるのが辛くて。馬鹿にされても何一つ言い返せない自分が惨めで。そんな自分の無力さが歯痒くて。自殺だって考えた。
　けれど、それでも私は戦場に立ち続けた。私には、どうしても投げ出す事のできない戦う理由があったから。その理由とは、この世界が好きだったから、というこれ以上ないくらいに単純なものだ。母の母校で、彼女が愛した学園を守りたかった。設計事務所を経営していた父が設計した自宅を守りたかった。家族を失う前の、優しい世界を取り戻したかった。
　勿論私一人が頑張ったからといって、どうにかなるようなものではないと理解している。現実はそんなに甘くない。けれど、いずれ訪れるであろう未来に絶望しか残されていないなんて、そんな事は認めたくなかった。
　だから、私は諦めなかった。どんなに蔑まれても、どんなに傷付いても、絶対に諦めなかった。そうやって我慢して、諦めないでずっと頑張っていたから、きっと神様がご褒美を与えてくれたのだ。
　十月の半ば。濃厚な血の匂いと人々の怨嗟の声に包まれた戦場で、
「あなたはどうして戦い続けているの？」
　私は、私のお姉さまとなる人と出会った。

「福沢祐巳は壊れている」
　皆が皆、口を揃えてそう言った。私自身そう思う。
　他人の痛みを感じない。自分の痛みも感じない。心も身体も、何の痛みも感じなくなった。

　一年前のクリスマス。
　その日は雪が降っていた。

　有り得ない力で捻じ曲げられたガードレールや陥没したアスファルト。倒壊した電柱の下では、切れた電線が降り積もった雪の上を狂ったように跳ねながら火花を散らしている。視線を少し先に向けると、崩れて鉄骨が剥き出しになった歩道橋が見えた。その手前には光を失い、機能を果たしていない信号機。車道には煙を上げている車両があり、運転席と助手席の部分には親子だったものらしい人の形をした炭が残っていた。あちこちに無造作に転がっている蟲共の食べ残しである亡骸を除けば、ここに私たち以外に人の姿はない。
　それらの破壊の爪跡と前方二百メートルほどの地点に集まっている蟲の群れを眺めていると、
「どう思う？」
　私の隣で同じようにそれらの光景を眺めていたお姉さまに尋ねられた。
「報告では三百程度とありましたけれど、被害状況と照らし合わせてみると数が少ない気がします」
　この地区に現れた蟲は三百匹程度、と偵察と観測を兼ねた部隊からの報告にあったのだけれど、それにしては被害が大きく思える。あちこちで無惨な亡骸を晒している人たちの中には戦える人だっていたはずだから、三百匹程度でここまで被害が大きくなるとは考え難い。
「そうね、私もそう思うわ。ひょっとして、どこかに隠れているのかしら？　合わせて五百程度なら戦えない事もないのだけれど。……何にせよ、しばらく様子を見た方が良さそうね。少し離れた所に移動しましょうか」
　私の返答に頷きながらお姉さまが指示を出す。その指示は慎重過ぎるものなのかもしれないけれど、不確定要素がある以上そうせざるを得ない。はっきりと言ってしまえば蟲の一匹一匹は大した相手ではないのだが、油断して痛い目に遭うのは私たちの方なのだ。
　けれど、その指示に従おうとしない人たちがいた。
「敵が目の前にいるのに、様子を見ろ、と？　紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）は悠長な事をおっしゃいますね」
　彼女たちは元々、私のお姉さまに強く憧れていた人たちだ。だからこそ彼女たちは、直接的な戦闘では殆ど役に立たない私をお姉さまが妹（スール）に選んだ事が気に食わなかった。
「こちらには八十人もの精鋭が揃っているんです。確かに、何の取り得もない方がお一人混ざっているせいで慎重に行動せざるを得ない、という紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）のお考えは分かりますが、あの程度の蟲相手にそんな心配は無用です。ね、祐巳さんもそう思うでしょう？」
　私よりも強い人たちが、私を見下しながら嘲笑う。
　お姉さまはそれを咎めたが、私は何も言い返せなかった。なにしろ彼女たちが言っている事は真実で、実際に彼女たちが強いからだ。お姉さまの指揮するこの部隊は、リリアン女学園の中等部と高等部の生徒たちで組織されただけの部隊にも関わらず恐ろしいほどの強さを誇っていた。
　自分たちが負けるはずがないという過信か。それとも、大して強くないはずの蟲相手に一対一でしか戦う事のできない私に対する当て付けか。彼女たちはお姉さまの静止の声を振り切って、目の前に見える敵を相手に戦闘を開始した。
　こう言っては刺があるように聞こえるかもしれないが、彼女たちは貴重な戦力だ。一つや二つの命令に従わなかったからといって、切り捨てる事も罰を与える事もできない。この区域で言えばそうでもないが、世界規模の戦闘状況では人類側が圧倒的に不利なのだ。戦う事ができる者は、一人でも多いに越した事はない。
　その事をよく理解しているからだろう。お姉さまは指示を無視された事に文句など言わず、ただ「参ったわね」と肩を竦めると「私たちも行くわよ」と残っていた人たちに声をかけて、鞘に収めていた愛用の長剣を引き抜いた。

　その化け物たちは、成人男性と同程度の体長と鋼鉄の皮膚を持っている事を除けば、そこらの家の庭先でも見る事のできる昆虫――蟷螂の集団だった。けれど、この場所にいる蟷螂は普通の昆虫とは違って人を殺す事ができる化け物なのだ。その前脚は、たしか切断するためのものではなかったような気がするのだが、残念な事に奴らに常識は通用しない。鋼鉄の身体を持つ蟷螂の前脚には、刃物と同じ鋭さがある。
　それでも、数人の人たちの勝手な行動によって開始された今回の戦闘は、突然開始された事により多少困惑している人もいたが、私たちの方が圧倒的に有利だった。
　一刀のもとに蟲を斬り伏せていくお姉さま。複数で互いの死角を補う事により、隙なく敵を倒していく前衛の剣士たち。そんな前衛を後方から支援しながら、効率よく次々と敵を屠っていく魔法使いの皆。この世界の住人の殆どは、特殊な能力や技能を持っていて個々の能力は驚くほど高いのだ。今回の敵は三百匹程度のようだが、それがたとえ五百匹だったとしても、皆ほどの強さがあれば問題なく殲滅する事ができるだろう――そう思っていた。
　異変が起こったのは、戦闘が開始されてから五分ほど過ぎた頃だ。それは、悲鳴が始まりの合図だった。
　後方から聞こえてきた甲高い悲鳴に何事かと振り返ってみると、そこでは魔法使いの少女が苦悶の表情を浮かべながら足首を押さえて蹲っていた。彼女は、部隊の後方から前衛の人たちを支援していた魔法使いのうちの一人だ。基本的に遠距離攻撃を得意とする魔法使いは、前衛を支援・援護する役割となるので後衛である彼女の周囲に蟲の姿はない。
（足を捻った？　とりあえず、誰かを救護に向かわせないと）
　そう思いながら彼女の足首へと視線を移動させて、私は絶句した。なぜなら額に脂汗を滲ませている彼女には、足首から先が存在していなかったからだ。
（どっ、どういう事！？）
　それまで優勢だった私たちの間に動揺が広がる。どうして彼女がそんな怪我を負ったのか、全く分からない。彼女のいる場所は見通しがよく、近くで異変があれば一目で分かるからだ。
「とにかく、早く手当てしないと」
　そう言いながら嗚咽を漏らしている少女へと駆け寄った私のクラスメイトだった人が、次の犠牲者だった。彼女は少女に駆け寄っている途中、私や皆が見ている前で履いていた靴の片方を雪の上に残して転倒した。
「――っ！」
　その残された靴の中には、彼女の足首が入っていた。
　肉と骨が剥き出しとなり血を滴らせている自分の足を見て、彼女が悲鳴を上げ始める。けれど、私たちは誰も動けなかった。既に、私も含めて皆の視線は彼女に向けられていない。皆が見ているのは、自分たちの足元の一点のみ。彼女が転倒する直前、私たちは見てしまったのだ。降り積もった雪の中から飛び出してきた刃物のようなものが、まるで鋏のように彼女の足首を切断するのを。
『被害状況と照らし合わせてみると数が少ない気がします』
『ひょっとして、どこかに隠れているのかしら？』
（地面の下に――）
　自身とお姉さまの言葉を思い出し、全身から血の気が引く。
「っ！！」
　足下の地面が僅かに沈んだのを感じてその場から咄嗟に飛び退くと、そこから飛び出してきた金属の光沢を放つ鋭い刃が私という獲物を失って耳障りな音を立てた。
「下に何かいるっ！　皆っ避けてぇっ！」
　悲鳴のような私の声と、それに反応して自分たちの立っていた場所から皆が一斉に飛び退くのと、雪に覆われた大地から強靭に発達した顎を持つ蟲が獲物を捕らえようと現れたのは同時だった。
　それは、鋼鉄の蟻だった。
　体長五十センチほどの鋼鉄の蟻による不意打ち。それを、避ける事のできた人がいた。残念ながら、回避が間に合わなかった人もいた。
　犠牲となったのは多数。それでも無様に取り乱したりしないで地面のあちこちに穴を開けながら出現してくる蟻の迎撃をすぐに開始したのは、今までに何度も戦闘を繰り返してきた賜物だろう。
（でも、分が悪い）
　乱戦となれば蟲たちの方が有利だ。なにしろ奴らは同士討ちを恐れず、敵を前にすれば仲間が密集している場所であろうと渾身の力を以って攻撃してくる。そういう理由から蟲と直接戦える人たち以外は距離を置きながら戦っていたのだが、蟻の出現によってそうもいかなくなってしまった。
「できるだけ引き付けて一発で仕留める事！　……まだ……まだ……まだよ…………今っ！」
　魔法使いたちの生み出した数千度にも上る炎が、己が皮膚を鋼鉄へと変えた蟻を数十匹纏めて呑み込む。
（ふうん。さすがに自分たちの命が懸かっていると、気に食わない私の指示でも従ってくれるんだ？　もっとも、今の状況でそういう事を気にする余裕がないだけなのかもしれないけど）
　今のように前衛と後衛が分断された場合――より正確に言うと、お姉さまが指示を出せるような状況ではない場合、お姉さまの代わりに紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）である私が指示を出す事になっていた。問題は、目障りでしかないはずの私の指示に皆が素直に従ってくれるかどうかだったのだけれど、この様子ならそれほど心配する必要はないようだ。
（そうだ、あの二人は――）
　無駄だとは分かっているけれど、皆よりも先に襲われた二人の少女がいた場所へと視線を向ける。思っていた通り、そこには既に鋼の蟻が群がっていて二人の姿を確認する事はできなかった。
「……」
　小さく首を振り、視線を戻す。彼女たちの事を悔やむのは後だ。今は他にやるべき事がある。
「そっち！　援護して！」
　私の指示によって、蟻に囲まれて孤立しそうになった二人の魔法使いを他の魔法使いたちが援護する。自分たちの足下から蟻が出現した事によって大人数で一箇所に固まっている事ができなくなった魔法使いたちは、今の所二人一組など少人数で纏まり、お互いを援護する事で自分たちの危機を回避していた。
　その一方で、魔法使いの援護を失った前衛のお姉さまたちは苦戦を強いられていた。また一人、仲間を失ってしまう。二、三度しか話をした事はないけれど、彼女はまだ中等部の三年生だったはずだ。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁぁぁぁぁぁ――」
　群がっている蟲たちの間から悲鳴が聞こえていたが、ものの数秒で途絶える。
（……ごめん）
　彼女が前に出過ぎて孤立してしまっていた事には気付いていた。先ほどの二人と違って、救おうと思えば救う事ができただろう。でも私は、蟲に囲まれているのを見た瞬間に彼女を切り捨てた。彼女を救おうとするならば、魔法使いの力が必要だった。けれどその魔法使いたちは、蟻の相手をする事で手一杯なのだ。彼女たちの身を今以上の危険に晒してまで、たった一人を救え、なんて指示は出せなかった。
　まだ耳に残っている少女の悲鳴に奥歯が砕けそうになるほど強く歯を噛み締めながら、どうする事もできなかった、と自分に言い聞かせる。たったそれだけで落ち着きを取り戻す事ができる私は、きっと心のどこかが壊れているのだろう。
（こんな私が優しい世界を取り戻したいなんて、笑えるよね。たとえ取り戻せたとしても、そこで生きる資格を私は既に失って――）
　自嘲する私の思考を中断させたのは、
「全ての魔法使いは熱光線魔法の詠唱を開始」
　凛とした落ち着いた声だった。
　その声を聞いて、どうやらお姉さまの代行という私の役目は終わってしまったらしい、と理解する。
「私の右手側にいる者は半歩前に移動。それ以外の者はその場から動かず――」
　聞こえてきた声は、私の大好きなお姉さまのものだった。
「真っ直ぐ前に向けて撃ちなさい」
　狭い範囲に敵味方が入り乱れている状況で、ふざけているとしか思えない命令。けれど、皆は従う。お姉さまの状況判断能力は、他の薔薇さま方と同じく非常に高い。しかもそれだけではなく、お姉さまは他の薔薇さま方以上の、その場所に存在している者たち全てを対象とした空間把握能力を持っているのだ。
　それは、空から見下ろしていれば奇跡とでも呼べるような光景だっただろう。
　魔法使いの少女たちによって放たれた数十条に及ぶ熱光線魔法は、半径二十メートルという狭い空間内に敵味方が入り乱れており、またその全てが違う方向へと向けて放たれたにも関わらず、一つとして味方に当たる事なく蟲だけを撃ち貫いた。
（一瞬で戦況がひっくり返った……）
　これが、私のお姉さま。紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）と呼ばれる、学園――いや、この地区でも屈指の実力者。直接戦う事ができないのなら他の方法で戦えば良い、と私に、私の進むべき道を示してくれた人。
（私には勿体ないくらいのお姉さまよね。……でも、いつかきっと追い着いてみせる）
　思いを新たにしながら皆の様子を探るべく周囲を見回す。
　少女たちの顔には疲労の色が濃く浮かんでいた。けれど、もう先は見えている。先ほどの魔法攻撃であらかたの蟻は片付いたし、それによって手の空いた魔法使いたちが前衛の人たちの支援を再開し始めたから。この戦闘における勝者は私たちだ。ここで諦めてしまうような愚か者はいないだろう。
　私は懸命に剣を振るっているお姉さまへと視線を向けた。お姉さまの端正な顔には他の皆と同じように疲労の色が濃く浮かんでいたが、その瞳には強い輝きが灯されている。
（お姉さまも大丈夫）
　そう安心して、お姉さまから視線を外した瞬間だった。槍のように細長い影が、爆音を鳴り響かせながらとんでもない速度で私たちの間を駆け抜けたのは……。
　まるで紙のように吹き飛ばされる少女たち。一秒にも満たない時間で彼女たちから今までの努力と十数年分の思い出を奪ったその影は、金属の身体を持つ蟲さえも文字通り粉砕して私から三十メートルほど離れた雪の大地に突き刺さり、轟音と共に降り積もっていた雪を舞い上がらせて停止した。
「……」
　皆が皆、戦闘中だというのに動きを止めてそちらへと目を向ける。
　覆っていた雪ごと抉り取られたアスファルト。その周囲には人や蟲の千切れた手足が、玩具箱をひっくり返したように散らばっていた。けれど、それらは特に気にするようなものではない。蟲との戦闘では、よく目にする光景だ。
　問題は、皆の視線の先にある、まるで墓標のように大地に突き刺さっている槍のような影にあった。それは勿論、槍などではない。そこに突き刺さり絶命しているのは、大きなマッチ棒に四枚の長くて薄い羽根をくっ付けた、まるで飛行機のような形状をしている生物。
（そんなっ）
　皆よりも近い場所にいた私は逸早くそれの正体に気付き、慌てて空を見上げて言葉を失った。私に続いて空を見上げた人たちも、一様に表情を強張らせる。
　灰色に濁った空には、私たちに死を告げる幾つもの小さな点が存在していた。
「嫌よ……」
　引き攣った顔で空を見上げていた少女たちのうちの一人が、「死にたくない」と悲痛な声を上げた。それが引き金となり、その言葉はまるで伝染病のように少女たちの間で広がっていく。
　顔を蒼白にして怯え始めた彼女たちを見て、私は「ふざけるな」と吐き捨てた。
　耳を澄ませば、薄い羽根を震わせている耳障りな音が聞こえてくる。空に浮かんでいる幾つもの小さな点の正体は、鋼鉄の身体に加えて人間と同程度の大きさを持つトンボだ。彼らの攻撃手段は原始的且つ単純で、己の身体を使った体当たりのみである。けれど、それを避ける事のできる人なんて存在しないだろう。なぜなら、彼らの最高速度は音速に達するのだ。
　そんな彼らが、この場所を目標に攻撃を仕掛けてくる。直撃すれば、私たちなど一瞬で肉片に変えられてしまうだろう。たとえ直撃は免れても、近くを通り過ぎただけで、その速度が生み出す衝撃によって身体を引き裂かれてしまうだろう。敵味方など関係なく、ここに存在している全ての生物がそうなるはずだ。
（死にたくない？　今更何言ってるのよ。覚悟、決めていたんでしょう？　私よりずっと強いんじゃなかったの？）
　場が混乱を極める中、生き残っていた蟻に向けてだろう――私の近くで魔法使いが魔法を放った。けれど、眩いばかりの輝きを放つ灼熱のそれは、あろう事か味方である他の少女に直撃してしまう。
（何なのよっ、あなたたちはっ！）
　火達磨になった少女は、悲鳴を上げる事すらできずに雪の上をのた打ち回った。彼女もまさか、仲間にそんな目に遭わされる思ってなかった事だろう。炎自体はすぐに消えたが、彼女の頭髪は焼けて失くなり、身体の大部分は炭と化していた。
（私の事、ずっとお荷物って呼んでたくせにっ）
　私を蔑み、直接そう呼ぶ人がいた。そうでない人も、私を見る目にはいつも侮蔑が込められていた。それでも、私と違って彼女たちには戦えるだけの力がある。そう認めていたから、今まで何を言われても耐えてきた。
（私がまともに戦えなくなったのは、全部あなたたちのせいじゃないっ！）
　それなのにこの有様では、私は今まで何の為に耐えてきたのだろう。
　逃げる場所なんて存在しないのに、どこかへ逃げようとする少女たち。蟷螂や蟻たちは、完全に恐慌状態に陥った彼女たちへと容赦なく襲いかかっている。
「落ち着きなさいっ！」
　お姉さまが皆に向かって叫んでいるが効果は得られない。一度パニックに陥った人々を落ち着かせるのは、容易な事ではないのだ。
　目の前に迫った死に少女たちが絶叫する。その中には、誰かの名を叫ぶ声もあった。きっと大切な人の名前なのだろう。
　激しい土煙が上がって、あれほど強かった少女たちが木の葉のように吹き飛ぶのが見えた。引き千切られた身体の一部が雪に紛れて降ってくる。どうやらトンボが攻撃を開始したらしい。
　爆音が鳴り響き、その度に爆風が巻き起こり、積もっていた雪が舞い上がる。それでも少女たちに襲いかかる蟲たち。彼らは死を恐れない。雨のような爆撃の中を躊躇する事なく前進してくる。こんな奴らに、覚悟のできていない彼女たちが勝てるはずもなかった。
「お姉さま……」
　そんな中、皆を落ち着かせる事を諦めたらしいお姉さまは、たった一人で剣を振るっていた。間違いなくここで死ぬ事になるだろうに、それでも懸命に戦っていた。自分の命が尽きる直前まで、一匹でも多くの蟲を屠るつもりなのだろう。
　その姿を見て、思い出した事がある。

「あなたには、私のせいで辛い思いをさせるわね」
　それは、お姉さまの妹（スール）になった事によって、以前よりも口汚く罵られていたり嫌がらせを受けていた私が、お姉さまに謝罪された時の事。
「いいえ。私は、お姉さまの妹（プティ・スール）で幸せです」
　お姉さまが私のお姉さまで、私は幸せだった。どんなに嫌がらせを受けても、どんなに罵られようと、私はお姉さまから受け取ったロザリオを返そうとは決して思わなかった。
「それに、謝らなければならないのは私の方です。私のせいでお姉さままで……」
　姉妹（スール）になった事によって一番苦しんでいるのは、私ではなくお姉さまだろう。お姉さまは私以上に、私に対するに嘲りに耐えていた。私を妹（プティ・スール）に選んだ事によって、自分まで蔑まれていた。
　それでも、
「ねえ、祐巳。私はね、どんなに状況が酷くても諦めた事がないの。どうしてなのか分かる？」
「……お姉さまが強いから、じゃないんですか？」
「いいえ、違うわ。それはね、祐巳が傍にいてくれるからよ。あなたが私に力を与えてくれるの」
「それなら、私も同じです」
「ふふっ、だったら――」
　どんな時も傍にいて欲しいの、とお姉さまは言ってくれたのだ。

　ああ、そうだ。私はお姉さまの傍にいなければならないんだった。お姉さまだけは、この身を盾にしてでも守ろうって決めたんだった。

　その事を思い出して、お姉さまの元へと向かい始める。
　少女たちの悲鳴や鳴り響く爆音なんて、私には雑音でしかなかった。身体のあちこちを撒き散らしながら次々と死んでいく仲間や蟲の事なんて、全く目に入ってなかった。
（お姉さまを守らなきゃ……）
　私はお姉さまの背中だけを見ていた。お姉さまの姿しか目に入っていなかった。
（命に代えても守らなきゃ……）
　だから私は、自分に近付いてくる存在に全く気付いていなかった。
「痛っ」
　突然背中に強い衝撃を受けて、冷たい雪の上を転がる。転倒する直前に一瞬だけ見えたのは、半狂乱になって何事か喚いていた少女の横顔。彼女は、私よりも強くて、私を嘲笑っていた少女たちのうちの一人だった。どうやら私は、錯乱状態に陥っている彼女に突き飛ばされてしまったらしい。
（そんな有様で、今までよく私を笑えていたものね）
　私を蔑んでいた彼女と同じように、遠ざかっていく背中を睨み付けながら彼女を見下す。それは、ほんの僅かな時間の出来事。けれど、そのほんの僅かな時間が私の――そして、お姉さまの運命を決めた。
　少女の背中を睨み付けていた私のすぐ後ろから聞こえてきた物音。それは、何か重いものが雪を踏み締めるような音だった。
（なっ！？）
　冷水を浴びせられたような感覚。全身を襲ったとてつもない悪寒に息を呑み込むよりも早く背後へと振り返り、そこに存在していた生物を見上げて悟る。
　先ほどの彼女は、私を身代わりにしたのだ、と。
「あ……」
　私の目の前には、走り去って行った彼女を追っていたのだろう蟷螂が、私という新たな獲物を前にして刃と化している強靭な前脚を大きく振り上げている姿があった。
（嘘でしょう？）
　その前脚に、真新しい血液と鮮やかな色をした肉の欠片がへばり付いているのが見えた。
　避けなければ、と考えるよりも早く、生きようとする本能が身体を突き動かす。けれど、まだ立ち上がってすらいなかった私は、それから逃れられるような状態ではなかった。
（こんな終わり方だなんて……）
　ずっと馬鹿にされ続けていたが、今まで一緒に戦ってきた。彼女の事は好きではなかったけれど、それでも味方だと思っていた。戦ったり守ったりして死ぬのならともかく、身代わりにされて死ぬなんて考えた事すらなかった。
（お姉さま……私、悔しいよ……）
　幾人もの仲間の命を奪った化け物の前脚が、自分に向かって振り下ろされるのをどうする事もできずに見つめていた私は、
「祐巳っ！」　
　私の名を叫ぶ声と共に横合いから突き飛ばされた。
　鼻先を掠めるように、化け物の刃のような前脚が空気を切り裂きながら通り過ぎていく。という事は、その刃はもう私に当たる事はない。私は、眼前に突き付けられていた死から逃れられたのだ。
　でも、それを喜ぶ事なんてできなかった。
（今の声――）
　通り過ぎていく刃を目で追い、その先に存在する人の姿を視界に入れた時、私は悲鳴を上げていた。
「やめてぇっ！」
　化け物の刃の向かう先には、私の大好きな人の姿があった。
（お願いだから――）
　必死に手を伸ばしながら乞い願う。
（その人だけは殺さないでっ！）
　けれど、その願いは届かなかった。私の身体は突き飛ばされた勢いで強制的に地面へと向かっていて、伸ばした手は空を切っただけだった。
「お姉さまっ」
　夥しい量の血液が雨のように降り注いだ。生暖かな飛沫に視界が紅一色に染まる。
「あ……あぁっ……」
　私の目の前には、首から噴水のように血を噴き出しながら力なく揺らめいているお姉さまの身体があった。その手に握られていた愛用の長剣が地面へと滑り落ちる。
「ああっ、そんな……」
　私の足元に、刎ね飛ばされたお姉さまの頭部が転がってきた。凛とした笑顔の似合っていたその顔は、血と雪に塗れてしまっている。
「…………る」
　お姉さまの首を刎ねた化け物が身体を反転させた。先ほど逃してしまった獲物である私の命を刈り取ろうと、お姉さまを殺した時と同じようにその前脚を大きく振り上げる。
「……てやる」
　それを目にした瞬間、私の中で湧き上がったものは、
（殺してやるっっ！）
　己の身を焦がすほどに熱く、研ぎ澄まされた刃のように鋭く、闇よりも昏い感情だった。生まれて初めて抱いた明確な殺意と呼ぶ事のできるそれが、私の身体を突き動かす。
　振り下ろされる刃を回避する事なんて考えない。身体を起こしながら体当たりするように蟲に向かって踏み込んだ。
　攫われた前髪が数本、羽毛が舞い散るように落ちていく。振り下ろされた刃は私の頬を掠めて、防寒用のコートをその下に着込んでいた制服ごと切り裂いて地面へと突き刺さった。
「うあ゛あ゛あ゛あああああぁぁぁぁあああっっっ」
　裂かれた頬の灼け付くような痛みに悲鳴を上げながら、伸ばした手を蟲の顔面へと突き付ける。
（今の私でも――）
　感じる、僅かな世界のざわつき。
（一対一なら、お前くらい十分殺せるっ！）
　私に力を貸してくれる存在が、ここに集う。
　蟷螂の顔面がプチプチと音を立てて、沸騰したように幾つもの気泡を作って醜く歪んだ。私という死から逃れようと、狩人から獲物と成り下がってしまった蟲は身を捩り、鋭い前脚を滅茶苦茶に振って抵抗する。
（痛い？　苦しい？　でも、絶対に許さない）
　振り下ろされた刃が私の肩に突き刺さる。けれどその一撃は、着込んでいる服を裂いただけに終わった。私に与えられる苦痛からか、蟷螂の前脚にはそこから先を切断できる力なんて残されてなかった。それは、今までに何人もの人間を殺し、お姉さまの首を刎ねた蟲とは思えないほど弱々しくて哀れな抵抗だった。
（……今、楽にしてあげる）
　歪んでいた蟲の頭部が耐久力の限界を超えて、青い体液を撒き散らしながら四方に弾け飛んだ。
　肺に溜まっていた空気を一気に吐き出しながら、弾け飛んだ肉の破片を目で追う。粉々になりあちこちへと散らばった銀に輝く蟲の欠片は、残されていた身体ごと溶けるように崩れて綺麗さっぱり消え失せた。後に残ったのは、蟲の血液である青い染みだけだ。
（どうしてあなたたちには……）
　綺麗に死ぬ事が許されているのだろう？　彼らに殺された人たちは皆、無惨な屍を晒しているというのに。
　頬から流れる血が、泥と雪の混ざった大地へと落ちる。白く濁った吐息は、灰色の空へと昇っていく。
　静かだった。
　現在も爆音が鳴り響き、少女たちが悲鳴を上げながら死んでいるはずなのに、私の周囲だけ音が失われてしまったかのように静かだった。
　足元に視線を落とす。
　そこには、もう私の名を呼ぶ事はない、私を好きだと言ってくれた世界で一番大切な人の亡骸が転がっていた。
（お姉さま……）
　この身を盾にしてでも守るって決めていたのに、ずっと守られているだけだった。誰に何を言われても、耐えて、耐えて、耐え続けてきた結果がこれだ。お姉さまにとって、私は最期まで足手纏いでしかなかった。私がもっと強ければ、お姉さまが死ぬ事はなかっただろう。私がお姉さまの妹（スール）として皆に認められていれば、こんな事にはならなかっただろう。私のせいだ。私がお姉さまを殺したのだ。
　冷たくなったお姉さまの頭部を胸に抱いて、私は私を呪った。

　いつの間にか、あれほど鳴り響いていた音が聞こえなくなっていた。舞い上がっていた雪も今はもう晴れている。
　私の身体は降り続ける雪によって芯まで冷えていた。感覚の鈍くなった身体に鞭打って、未だ流れる涙を拭い積もっていた雪を払いながら立ち上がった私が目にした光景は、生きている限り忘れる事はできないであろうものだった。
　動く者の気配のない、見渡す限り瓦礫の山。いったいどこの部位なのか判別できないほどに破壊された少女たちだったもの。絶え間なく降り続ける雪は彼女たちの血を吸って、まるで赤い絨毯でも敷いたように真っ赤に染まっている。
　私は一人でその光景を見ていた。性質の悪い冗談か、さもなければ神様の嫌がらせとしか思えない。この戦闘での生存者は、私一人だけだった。

　燃え盛る炎。空へと昇っていく煙。
　私は皆の亡骸を包む炎を見つめていた。
　あちこちに散らばっていた皆の身体の欠片を拾い集めながら、何度死にたいと思った事か。何度、自殺を考えた事か。でも私は、お姉さまに救われたこの命を自分の手で絶つ事なんてできなかった。
　赤々と燃える炎の中には、私を身代わりにしようとした人の亡骸もある。彼女は、私がお姉さまを失った場所から少し離れた所で見つかった。
　この手で殺してやりたかったほど憎かったはずなのに、彼女の亡骸を見つけた時の私は、内臓を引き摺り出された上に顔の半ばまでを断ち割られているという惨い死に様を前にして言葉を失い、ただ立ち尽くす事しかできなかった。
　彼女たちの亡骸を焼いていた炎が小さくなって全てが燃え尽きた時、帰ろう、と思った。私たちの帰還を待っているはずの、優しい友人たちのいる場所に帰ろう、と。
　お姉さまを失った事は辛くて悲しい。未だに涙は止まらなくて、心は悲鳴を上げ続けている。それでも、ここで立ち止まる事は許されない。だって、まだ戦いは終わっていない。この世界は今も存在している。そして、私はまだ生きているのだから。

（何で笑っているの？）
　学園に戻った時、皆が私を遠巻きに見ていた。何がおかしいのか、彼女たちは皆、私を見て笑っていた。
（どうして笑えるの？）
　見ていて吐き気を催すほどの笑みを浮かべたまま、少女たちが近付いて来る。
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）。ああ、違ったわね。今のあなたは紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）になるのよね。あなたが一人で帰ってきたって事は、そういう事なんでしょう？」
　彼女たちのうちの一人が、歪んでいる笑みを益々歪ませながら言った。
（私がお姉さまを失った事がそんなに嬉しいの？　そこまであなたたちは壊れていたの？）
　今すぐこいつを黙らせろ、と誰かが叫んだような気がした。その声が自分の声に似ているように思えたのは、果たして気のせいなのだろうか。
「蓉子さまが亡くなられて良かったわね。そんな実力も持ってないくせに、薔薇さまになれるのだから。……うん？　ひょっとして」
　何かを思い付いたらしい少女が、口元に厭らしい笑みを貼り付けたまま目を細める。
「蓉子さまを殺したのは、あなたなんじゃない？　ねぇ、紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）。そうなんでしょう？　そんなにまでして薔薇さまの称号が欲しかっ――」
　全てを言い終える前に、彼女の腕が肘の所で弾けた。
「ぎゃあああぁぁあああっ」
　千切れた腕が何かの冗談のように宙に舞う。一呼吸遅れて、彼女が悲鳴を上げながら地面へと倒れ込んだ。
「痛いっ！　痛いっ！　痛いぃ！」
「痛い？　あんな事を言えるあなたにも、痛みなんてものがあったんだ？」
　今までの自分からは信じられないような言葉が、私の口から出た。
　少女がのた打つごとに千切れた腕から溢れた血液が飛び散り、真っ白な雪を朱に染め上げた。
「でも、もう壊れているあなたに、そんな大層なものは必要ないよね」
　短くなった腕を押さえながら悲鳴を上げ続けている少女の顔を、手加減なしに蹴飛ばしてやる。鼻の潰れる音がして、血の付いた歯が降り積もった雪の上に数本転がり――少女の悲鳴がやんだ。
「好きで姉妹（スール）になって何が悪い？」
　それでも私は止まらなかった。
「私たちが姉妹（スール）になって、それであなたに何か迷惑かけた？」
　彼女を許すつもりなんてなかった。私は何度も何度も彼女を嬲り続けた。
　皮が剥がれて肉が剥き出しになる。飛び出した目玉が潰れて瞼からぶら下がる。私が足を振り抜く毎に彼女の頭が弾けるように後方に仰け反り、その度に真っ白な雪が彼女の血に染まった。
　誰も私を止めなかった。だからきっと、私の行動は正しいんだ、ってそう思った。
「ほら、これでもう痛みなんてなくなった」
　ピクリとも動かなくなった彼女の顔を踏み付けながら、「そういえば」と滑稽なほどに顔を引き攣らせている少女たちへと視線を向ける。
「あなたたちも笑っていたよね？」
　優しく微笑みながら言ってやると、彼女たちは一斉に悲鳴を上げながら私の前から逃げ出した。
「……ぷっ……くくっ」
　遠ざかっていく少女たちの背中を見つめながら、堪え切れずに吹き出してしまう。
「ははははっ、ばっかじゃないの？」
　だって彼女たちは、私程度の相手なら一瞬で殺してしまえるほどの力を持っているのだ。それなのに逃げた。「足手纏い」と蔑んでいたはずの私の前から、我先にと逃げ出したのだ。これを我慢するなんて、そんな事できるはずがない。
「あははははは、くふふふははははは」
　おかしくておかしくて堪らなかった。腹を抱えて、はしたなく笑い続ける。さすがに雪の上を転げ回ったりはしなかったけれど、笑い過ぎて涙まで出てくる始末。
　そうやって息も絶え絶えに、まるで気が狂ったように笑っていると、
「祐巳さんっ！」
　私の名を呼ぶ、聞き覚えのある声が耳に届いてきた。
「ははは……はぁ、はぁ。はぁ――――あ。ふぅ、苦しかった」
　目尻に溜まっていた涙を拭い、乱れに乱れていた呼吸を整えてから声の聞こえてきた方へと身体を向ける。そこには、白薔薇のつぼみ（ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン）にしてクラスメイトでもあり、また友人でもある藤堂志摩子さんが苦しそうに肩を上下させている姿があった。おそらく、私が一人で帰ってきた、と誰かから報せを受けてここまで急いで来たのだろう。
「ただいま、志摩子さん。見れば分かると思うけど、生き残ったのは私だけなんだ。お姉さまも他の人たちも、皆死んじゃったの」
　淡々と告げた私に志摩子さんが眉根を寄せる。お姉さまを失ったとは思えないほどの落ち着きを見せる私に対して、何かしらの疑問を抱いたらしい。
　私の顔をじっと見つめながら、
「祐巳さん……よね？」
　真顔でとても不可思議な事を尋ねてくる。
「あはっ、おかしな志摩子さん。私が他の誰かに見えるの？」
　逆に尋ねてやると、志摩子さんの視線が私から、私の足元に転がっている少女へと向けられた。
「その子は……？」
「これの事？」
　血塗れの少女を指差しながら簡潔に答えてやる。
「悪い子だから躾けてあげたの」
　少しやり過ぎちゃったみたいだけど、と苦笑いすると、志摩子さんの瞳が大きく揺らいだ。
「いったい……どうしてしまったの？　あなたに何があったの？　お願い祐巳さん。きちんと話して」
　戦場で私が体験した事を知りたいという志摩子さんの言葉に、「別に」と顔を俯ける。
「私が弱かったからお姉さまを失った。それだけよ」
　視線の先には赤黒く汚れた皮靴。黒一色だったはずの私の靴が、なぜ赤黒い？
　口元に三日月形の笑みが浮ぶ。
「でもね、そのお陰で気付く事ができたんだ」
　元がどんな顔だったのか、すっかり分からなくなってしまった少女を見下ろしながら嗤う。
「どいつもこいつも壊れているから、言葉だけじゃ届かないんだって」
　しんしんと降り続ける雪を手のひらで受け止めながら嗤う。
「力尽くで従えるしか方法はないんだって」
　煙となったお姉さまたちが昇って消えた空を見上げる。
（でも）
　たくさんの雪が私に落ちてくる。降ってくる雪の向こうには灰色の空があって。
（本当にそうなのかな……）
　どうしてだろう。私にはその灰色が幾重にも滲んで見えた。
　きっと、正して欲しかったんだと思う。お姉さま以外の心を許していた友人に。自分ではもう、何が正しくて何が間違っているのか、分からなくなってしまっていたから。
「ねえ、志摩子さん」
　縋るように志摩子さんへと視線を向ける。
「他に方法があるのなら、私に――」
　教えて欲しい、と続けようとしたのに言葉にならなかった。代わりに、「何で……」という力のない言葉が震える唇から出てくる。
「何よ、それ」
　気付かなければ良かったのに、気付いてしまった。志摩子さんが、まるで化け物でも見ているかのような目をして私を見ている事に。それは、私を前にして逃げ出した、あの少女たちと同じ目だった。
「やめて……よ」
　彼女はその美しい瞳に血で汚れた私を映して、身体を小さく震わせながら怯えていた。
「やめてよっ！　どうしてそんな目で私を見るの！」
　数少ない友人の一人である彼女に、そんな目を向けられたくなかった。きっと何かの間違いだって、そう信じたかった。
　けれど――。
　私の叫び声に、自分が何をしてしまったのか、ようやく気付いた志摩子さんが慌てて取り繕う。
「違うのっ！　私は、その……」
　私から目を逸らしながら。私という化け物から目を背けながら。
　こんな人に縋ろうとしたのかと思うと、悔しくて堪らなかった。こんな人を今まで信じていたのか、と自分の愚かさに吐き気まで催した。彼女と私を繋ぐ大切な何かがプツリと切れてしまった。
「もういい……」
　溢れる涙を見せまいと顔を俯かせる私に、「待って」と志摩子さんが手を伸ばしてくる。
「言い訳なんて聞きたくないっ」
「あっ」
　その手を強く払い除けると、よろけた志摩子さんが体勢を崩して地面に倒れ込んだ。
　真っ白な雪は静かに降り続ける。私と志摩子さんの上にも落ちてきて積もっていく。罪も同じだ。まるで雪のように重なり積もっていく。
　子供が親に縋るように、私を見上げてくる志摩子さんを見下ろす。
「あなたなんて友達じゃない」
「――」
　私の言葉によって、志摩子さんの表情に深い絶望の色が刻まれた。
　それを目にしても私の心はちっとも痛まなかった。それどころか、余計に腹が立つ。どうして彼女がそんな表情を浮かべる？　その表情を浮かべる事が許されるのは、私の方のはずだ。
「でもね、志摩子さんには感謝しているんだよ？」
　ぼんやりと、どこか遠くを見ているような彼女に近付き、凍えて赤くなっているその耳元で囁いてやる。
「他人なんて信じるだけ無駄なんだって、私に教えてくれたんだから」
　彼女の美しい双眸が大きく見開かれ、そこから零れる涙を見た私は昏い笑みを深めた。

　お姉さまと出会い、短い間ながらも至福の時を過ごしたこの学園には、たくさんの思い出が残っていた。
　薔薇の館。古びた温室。音楽室や図書館。体育館もそうだ。お姉さまと母が愛していたこの学園は、どんな事をしてでも守ろうと思う。けれど、この学園に存在する、他人の足を引っ張る事しかできない蟲以下の奴らはどうでもいい。
　あの忌々しい虫ケラ共も、私の邪魔する人たちも、私やお姉さまを蔑んでいた糞みたいな奴らも、その全てが私の敵だ。しかし、残念ながら生まれた時から備わっていた特殊な力は殆ど使えない。あの戦闘で私が生き残れたのは奇跡だ。今の私は誰よりも弱い。だから、強くなろう。お姉さまのように。何十回も何百回も戦闘を繰り返せば、こんな私でもきっと強くなれるはずだ。

　いつしか皆が私を「化け物」と呼ぶようになった。
　それで良い。私は化け物だもの。
　皆が私を「壊れている」と指差す。
　それでも良い。本当の事だもの。
　弱さなんていらない。
　痛みなんていらない。
　優しさなんていらない。
　誰も信じない。
　そうすれば――。
　私の心は痛まない。
　傷付けられても傷付かない。

　ねえ、お姉さま。
　私はもう大丈夫だよ。
　痛みなんてなくなったから平気だよ。
　どんなに傷付いても平気だよ。

　お姉さまを失ってから一年が経った。私は今日も戦場へと向かう。
　この身に死が訪れるその瞬間まで、私は私の敵を壊し続けてやる――いつものように、そう心に誓いながら。

＊

「この私が、お姉さまを殺したのよ」
「祐巳さまが……殺した？」
　歪んだロザリオを見て目を見開いている瞳子ちゃんに、祐巳は「ぷっ」と吹き出した。
「なーんてね。冗談に決まってるでしょ」
「え？　冗談って……なっ、何ですか、それは！」
　眼光鋭く祐巳を睨み付けながら瞳子ちゃんが怒鳴る。おそらく今の瞳子ちゃんが浮かべている表情は、彼女の持っている幾多の表情の中でも最も怖いものに分類されているものだと思われる。
　私じゃなかったら泣いてるかもね、と祐巳は苦笑いを浮かべた。
「まさか本気で信じてくれるとは思わなかったよ。瞳子ちゃんって純粋なんだね」
「くっ、少しでもあなたを信じた私が馬鹿でした」
　では、今日から密かに馬鹿と呼ぶ事にしよう、と瞳子ちゃんを生温かな眼差しで見つめる。
「不快な視線を感じます」
「それはきっと、私じゃないと思うよ」
「へえ、そうですか」
　睨むのはやめようね。可愛い顔が台無しだよ。ほら、笑って笑って。笑え！　と念力を送ってみると瞳子ちゃんが眉を顰めた。
「何をしていらっしゃるんです？」
「いや、瞳子ちゃんを笑わせてみようかと思って」
「確かにおかしな顔をされていますが、普段とあまり変わりませんね」
　意地悪そうに唇の端を吊り上げながら瞳子ちゃんが言う。
　非常に腹が立った。言い返せない自分に。

＊

「ちょっといい？」
　放課後になったと同時に由乃さんから声をかけられる。話を聞くと、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）が祐巳を呼んでいるらしい。
　何でも、志摩子さんを除く山百合会のメンバーが薔薇の館に集まって昼食を食べている所に、真美さんが写真の件で訪ねてきたとか。という事は、祐巳に写真を返した後、彼女はすぐに薔薇の館へ向かったのだろう。さすがは真美さん仕事が早い、と感心するついでに三奈子さまのしょんぼりしている顔が思い浮かんだ。
　それから美人で朝に弱い人としか認識していなかった祥子さまについても、いつかは呼び出されるだろうな、と考えてはいたのだけれど、こんなに早いとは思ってなかったので、なかなかのやり手のようね、と少しだけ感心した。

　由乃さんに案内されながら、見慣れたレンガ道を通って薔薇の館へと向かう。そういえば、初日の探索時にはこちらへと足を進めなかった。校舎から見えるのに、わざわざ足を運ぶ事もないだろう、と思ったからだ。それに、用もないの尋ねるには少し気が引ける場所でもある。
「写真、見付かって良かったわね」
「だからといって、すぐに騒ぎが収まるわけじゃないと思うんだけど」
　由乃さんに話しかけられて、祐巳は溜息混じりにそう返した。でも、悲観はしていない。その事については、かわら版で訂正される事によってある程度は鎮静されるだろうから。
「そういえば、由乃さんってお昼はいつも薔薇の館で摂ってるの？」
　祐巳がこの世界に来て三日経つが、由乃さんが教室で昼食を摂っている姿を見た事がない。彼女はいつも昼休みを告げるチャイムが鳴ると、お弁当片手に教室から出て行くのだ。
「いつも、ってわけじゃないわ。今は生徒会役員選挙が間近だから、そうなる事が多いだけ」
　立ち会い演説会での演説内容を考えているそうだ。確かに、薔薇の館なら静かだし、そういった考え事に適した場所だと言える。また、お姉さま（グラン・スール）の黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）にアドバイスをもらったりもしているらしい。
「素晴らしい演説を期待しておくね」
「余計なプレッシャーかけるのはやめてよね」
　祐巳の一言に由乃さんが心底嫌そうな顔をした。

　その後も適当に会話しながら歩いていると、ようやく薔薇の館が見えてきた。
　薔薇の館とは、高等部校舎の中庭の隅にある、教室の半分ほどの建坪を持つ古ぼけた木造二階建ての建物の事だ。この建物は山百合会が管理していて、幹部である薔薇さま方が生徒会の仕事をしている場所でもある。
「祐巳さんは、ここに来るのは初めてよね」
「うん。だから、凄く緊張してる」
「……そうは見えないんだけれど」
　そりゃ、緊張なんてしてないし。由乃さんってば結構鋭いね。そんな失礼な事を思っていると、由乃さんが扉の前で立ち止まって咳払いをした。
「ようこそ薔薇の館へ」
　それ、同じような事を真美さんが言ってたんだけど流行っているの？　とは聞かないであげた方が良いのだろうか、と密かに悩む。別に悩まなくても良いのかもしれないが。
「さ、入って入って」
「入るのは良いんだけど、何で手を握るの？」
　僅かに戸惑いながら視線を落とす。祐巳の手は、由乃さんの手によってガッチリとロックされていた。
「いいからいいから、そんな事は気にしない」
　強引に手を引かれて足を踏み入れる事になった館の内部は、外観と同じくやっぱり古ぼけていた。一階は小さな吹き抜けのフロアで、入り口から見て右側には扉があり、左側にはやや急勾配な階段がある。
（やっぱり構造も向こうの世界と同じなんだね）
　という事は、そこの階段を上り切って右手側にある部屋が会議室のはずだ。
　手を引かれたまま階段を上り、思っていた通りの場所にある扉の前に来た所で、由乃さんがようやく祐巳から手を離した。そのまま、なぜか祐巳を見つめてくる。
「どうしたの？」
「祥子さまに呼び出されたのを怖がって逃げ出すかな、って思っていたんだけれど、そんな心配は必要なかったみたいね」
「ああ、それで手を握っていたんだ？　てっきり私に気があるのかと思ってた」
「どうしてそうなるのよ」
　疲れたように溜息を吐きながら、由乃さんがビスケットに似た扉をノックする。返事はなかったけれど、由乃さんは構わずに扉を開けた。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　由乃さんに続いて祐巳も挨拶をしてから部屋へと足を踏み入れる。
　階段や廊下と同様に板張りの壁や床。廊下側を除く三方の壁に一つずつ木枠の出窓があり、そこには清潔そうなコットンのカーテンがかけられていた。
　部屋の中央には割と大きな楕円テーブルがあり、そのテーブルの横に昨日見た美女が一人で立っていた。その美女が紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）――つまり、瞳子ちゃんのお姉さま（グラン・スール）になるかもしれない小笠原祥子さまだ。ただそこに立っているだけなのに気品が溢れて見えるのは、持って生まれた資質か。それとも、努力によって身に付けたものなのだろうか。どちらにせよ羨ましいものだ。
「ごきげんよう。あなたが福沢祐巳さんね」
「はい」
　祐巳の返事を聞いて祥子さまが頷き、椅子に座るように促してきた。素直に従って綺麗に並べてある椅子の一つに座る。机を挟んで祥子さまの対面にある椅子だ。わざわざ端の方にある椅子に座るとか、出窓に腰掛けるとか、妙な捻りは入れない。
　祐巳が座ると、部屋の隅に控えていた由乃さんがお茶を淹れる準備を始めた。と言っても、電気ポットからお湯を注ぐだけ。どうやら祐巳たちが来るよりも先に、祥子さまが水を足していたらしい。これには驚いた。見た目お嬢様然としていて、そんな事をするような人には見えなかったから。
　祐巳が妙な感心をしていると、
「祐巳さんも紅茶で良い？」
　カップを片手に由乃さんが尋ねてきた。『祐巳さんも』という事は、祥子さまも紅茶なのだろう。
「うん。でも、お砂糖を少し多めにもらえる？」
「分かった」
　祐巳と祥子さまの前に、由乃さんが紅茶の入ったカップを置いた。祐巳の所には袋入りの砂糖が二つとスプーンが一緒に置かれる。祥子さまは、どうやら砂糖を入れないらしい。そういう主義なのか、たまたまなのかは知らないが、机の上にはカップしか置かれていない。
　そんなどうでもいいような事を観察をしていると、祐巳の隣にある椅子に由乃さんが腰を下ろして、それが合図だったかのように祥子さまが口を開いた。
「こうして、まともに話すのは初めてね」
　あの時あなたは寝惚けていたそうですからね、とは言わない方が良いだろう。この美女が、怒るとどんな顔になるのか興味があったりするのだけれど、話を円滑に進めるためにここはぐっと我慢しておく。
「そうですね。まさか紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）だとは思ってなかったので、後で知って驚きました」
「驚いたのは私も同じよ。まさか写真に撮られていたなんて思いも寄らなかったんだもの」
「写真を撮られていた事については私も祥子さまと同じなんですけど、その写真がかわら版に使われたのは私が落としてしまったせいです。ご迷惑をおかけしました」
　祐巳は座ったまま深々と頭を下げた。今回の場合、間違いなく祥子さまは被害者である。もっとも、今回の騒ぎの原因の一人でもあるのだが。なぜなら、祥子さまが祐巳のタイを直したりしなければ、こんな騒ぎが起こったりはしなかっただろうから。でも、その事を指摘したりはしない。悪気があったわけではないんだろうし。
「気にしなくても良いわ。記事にされた事についても、嫌な気分ではなかったから」
「え？」
　嫌味の一つでも言われるかと思っていた祐巳は、祥子さまの言葉に驚いてしまう。
「本当に、気分を害されてはいないんですか？」
「ええ」
　頷く祥子さまを見つめながら、甘い人ね、と表情には欠片も出さずに思った。だって、祥子さまは紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）。今回の騒ぎを引き起こした祐巳に対して、もっと厳しくしても良いはずだ。
「祥子さまは、いつも昨日みたいに下級生のタイを直しているんですか？」
「いいえ、普段はあんな事はしないのよ。あの時は……」
　祥子さまが言葉を区切り、迷いの表情を浮かべる。それを見て、祐巳はピンときた。おそらく瞳子ちゃんが言っていたあの事だ、と。
（告げ口するみたいで嫌なんだけど、この程度じゃ怒らない、って言ってたし……）
　祥子さまの妹（スール）候補である瞳子ちゃんのお墨付きだ。祐巳がここでその事を喋っても、後で彼女が叱られるような事にはならないだろう。ここは瞳子ちゃんを信じてそれを口にする。
「朝に弱い、と聞きましたけど」
「……どうしてその事を？」
　祥子さまのキョトンとした顔。きっとレアな表情だ。蔦子さんがこの場にいれば、泣いて喜びながらカメラのシャッターを切ったに違いない。
「瞳子ちゃんから聞きました」
「瞳子ちゃん？　それって、松平瞳子ちゃんの事かしら」
　名前を聞いて、すぐに自分の妹（スール）候補の事だと分かったらしい。というか、分からなかったら姉（スール）になる資格などないだろう。
「そうです。実は一昨日、ちょっとした事から知り合いまして、それから仲良くさせてもらっています。と言っても、瞳子ちゃんの方がどう思っているのかは私には分かりませんが」
　祐巳がそこまで言った時、祥子さまが元の穏やかな笑顔を浮かべた。
「私が朝に弱い、と言ったのは瞳子ちゃんなのよね？」
「はい」
「それだけあなたに気を許している、という事ではないかしら。そういう事を誰にでも話すような子ではないもの」
　そうなのだろうか。嫌われているとは思わないのだけれど、よく分からない。
「瞳子ちゃんの事、叱らないでくださいね」
「この程度の事でいちいち叱ったりしないわよ」
「それは良かった」
　後で瞳子ちゃんに文句を言われなくて済みそうだ、と祐巳が胸を撫で下ろしていると、祥子さまが不意に表情を引き締めた。何か大切な事を話すみたいね、と雰囲気を読んだ祐巳も背筋を伸ばす。
「その瞳子ちゃんの事なのだけれど」
「何か？」
　遂に姉妹（スール）になったとか？　それなら「おめでとうございます」くらいは言ってあげなければ、と思っていたのだけれど、祥子さまの口から出てきたのはそれとは全く逆方向の言葉だった。
「私とは姉妹（スール）にならないと思うわ」
「は？」
　祐巳は呆気に取られた。隣で祐巳たちの話を聞いていた由乃さんは、ちょうど紅茶に口を付けていた所だったらしくて激しく噎せいでいる。さすがに今の祥子さまの発言は、由乃さんにも予想外だったらしい。
　鼻からは出てないから乙女としてはセーフよ！　と由乃さんを応援していると、
「ケホッ。それは……ケホッ、今ここでおっしゃるような事ではないと思います」
　無理やり自身を復活させた由乃さんがケホケホ咳き込みながら祥子さまに言った。
（うんうん、そうよね）
　祥子さまが何を考えてあんな事を口にしたのかは知らないが、由乃さんの言う通りだと思う。だって、ここには祐巳がいる。もしかすると、今ここで聞いた事を誰かに言いふらすかもしれないのだ。
（でも、もう聞いちゃったし。今更だよね）
　それに、面倒事に巻き込まれるのは嫌いなのだけれど、今の祐巳は好奇心の方が勝っていた。
「姉妹（スール）にならない、というのは、瞳子ちゃんを妹（スール）にする気がない、という事ですか？」
「逆よ。瞳子ちゃんが私の申し込みを断るの」
　祥子さまが答えた所で、由乃さんから刺すような視線を感じた。これ以上余計な事は聞くな、という事だろう。悪いんだけれど無視する。
「って事は、もう瞳子ちゃんに申し込みはされているという事ですよね？」
　聞かなくても知っているし、先ほどの『瞳子ちゃんが私の申し込みを断るの』という祥子さまの言葉は、既に瞳子ちゃんに申し込みをしている、と言ったも同然なのだが、瞳子ちゃんとの約束を守るために祥子さまの口からはっきりと聞く必要がある。
「ええ、申し込んでいるわ」
　一昨日の瞳子ちゃんとは違って、あっさりと頷く祥子さま。これで、瞳子ちゃんとの約束を破る事なく会話を続けられる。
「どうして断られるなんておっしゃったのかは分かりませんが、それにしては平然とされていますね」
　普通、妹（スール）に、と選んだ相手が自分の申し出を断ると分かっているなら気落ちしたりするものだと思っていたのだけれど、祥子さまからはそういうものが全く感じられない。
「それは瞳子ちゃんに申し込んだ理由が、私が山百合会の幹部だから、というものだからだと思うわ」
「申し訳ありませんが、意味がよく分かりません」
　祐巳が告げると、自分でも説明が不十分だと感じていたのだろう祥子さまが「私としては妹（スール）なんて作る気はなかったのだけれど、山百合会の幹部としては瞳子ちゃんに薔薇さまを継いでもらいたい、という事よ」と付け足した。
　確かに、一年生とは思えないほどしっかりしていて非常に好感の持てる少女だ。山百合会が彼女を欲しがるのも分かる。
「なるほど。それで、まだ妹（スール）を持たれていなかった祥子さまが申し込まれた、というわけですか」
「そういう事よ」
　それならば、祥子さまが平然としているのも頷ける。小笠原祥子個人としては瞳子ちゃんの事を必要としていないから、断られても痛くも痒くもないのだ。
「瞳子ちゃんにはその事を？」
「申し込んだ時に伝えたから、知っているわ」
　瞳子ちゃんが答えを保留しているのは、間違いなくそれが原因だと思う。自分の好きな人にそんな理由で申し込まれても、素直に「はい」なんて言えるはずがない。
「だから瞳子ちゃんは答えを先延ばしにしているの。このまま私の妹（スール）になるべきなのか、と」
　祥子さまもそれは分かっているらしい。
「どうして妹（スール）を作る気がなかったんですか？」
　祐巳の質問に祥子さまは神妙な顔つきで瞼を閉じ、一呼吸置いてから答えた。
「いない、と感じたからよ」
「はい？」
　何を言ってるんだこの人は、と祐巳は眉を顰めた。
「ここには私が妹（スール）にしたいと思える相手がいない。そう感じたから妹（スール）を作る気がなかったの。ただ、それだけよ。おかしいかしら？」
　クスリと笑う祥子さま。
　ええ、おかしいです。そう思いながら、自分と同じ事を聞いて驚いているはずの由乃さんを盗み見る。ところが祐巳を止める事を諦めて静観を決め込んだらしい由乃さんの表情に、面白い変化は見られなかった。おそらく以前に聞いた事があるのだろう。その時は、どんな顔をしたのだろうか？　見たかったな、と残念に思った。
（それにしても、妹（スール）にしたいと思える相手がいない、ねぇ）
　ここがこんなにも優しい世界だから、そんな事が言えるのだろう。もし可能であれば、あの滅ぶ事しか残されていない世界へと招待してやりたい。自分がどれだけ恵まれているのか、思い知らせてやる事ができるだろう。
「そんな事を私に話しても良いんですか。誰かに言いふらすかもしれませんよ」
「その事については心配してないわ。あなたはここでの事を誰にも話したりはしない。違う？」
「どうしてそんな事が言えるんです？」
　祐巳の視線と祥子さまの視線が正面からぶつかり合う。
　勘とか、それに似た根拠のない理由を述べるようなら馬鹿にしてやろうと思っていたのだけれど、
「あなたが、私に対して借りがあるから」
　この朝に弱いお嬢様は、美人なだけではなく頭も相当切れるらしい。意地悪く微笑んでいる祥子さまに、祐巳は舌を巻いた。
　祥子さまの言った「借り」とは、祐巳が写真を落とした事によって起きた今回の騒動に祥子さまを巻き込んでしまった事だ。しかも、それによるお咎めも一切なかった。
（今の状況を見越していたって事？　もしそうなら評価を変えた方が良いわね）
　それから、今は大人しくしているけれど、由乃さんという存在にも注意したい。同じクラスで行動を共にする事の多い彼女は、もしも祐巳があれこれと言いふらしたとしても、すぐにフォローできる立場にいるのだ。
（抜け目がないわね、祥子さま。まるで、お姉さまを相手にしているみたいだわ……）
　何食わぬ顔で祐巳を困らせていた人を思い出しながら、嘆息すると同時に肩の力を抜く。
「もう一つ。言いふらすと瞳子ちゃんを巻き込むから、と付け加えておいてください」
　個人的な妹（スール）としては全く必要とされていない妹（スール）候補、なんて噂になったら、瞳子ちゃんは良い気がしないだろう。案外ムキになって祥子さまの妹（スール）になろうとするかもしれないけれど。
「優しいのね」
「他人に迷惑をかけるのが嫌いなだけです。ですから、ここでの話を言いふらすつもりはありません。借りもありますし、好き好んで余計な騒ぎを起こす趣味もありませんから。約束しても良いです」
「良い返答だわ」
　満足したように微笑む祥子さま。
　なーんだ。せっかく見直してあげたのに最後の最後で甘いのか、と呆れる。他人なんて口ではどう言っていても、心の中では何を考えているのか分からないのに。信じていても、裏切られるかもしれないのに。
（でも……）
　微笑んでいる祥子さまを見て、こんな風にも思う。

　この優しい世界であれば、甘くても良いのかもしれない、と。

「あんな祥子さま、初めて見た」
　祥子さまとの会話を終えて見送ってくれるらしい由乃さんと一緒に部屋を出ると、不思議そうな顔をしながら彼女が言った。
「どういう事？」
「いつもは、もっとピリピリしているのよ。というか、そうではない日はないわね」
　由乃さんはそう言うが、今日初めて祥子さまとまともに会話をした祐巳にはピリピリしている彼女の姿なんて全く想像付かなかった。というか、あんなに甘い人が普段はピリピリしているっていう方が信じられない。
「それなのに今日の祥子さま、凄く穏やかな顔してた」
「ふうん」
　穏やかだろうがピリピリしていようが祐巳にとってはどうでもいい事なので適当に流していると、由乃さんが急に真顔になる。これにはちょっぴり驚いた。ここ数日行動を共にしている由乃さんの、こんなに真面目な表情なんて見た事がなかったから。
　いったいどうしたのだろう、と身構えてみるが、
「祥子さまと話している時、私が祐巳さんを止めようとしていた事に気付かなかった？」
　そう尋ねられて「ああ、その事か」と脱力してしまう。身構えていた自分が馬鹿みたいだ。
「余計な事は聞くなって、私を睨んでいた事なら気付いてたよ」
　あそこまであからさまな視線を向けられて気付かないはずがない。さも当然のように答えてあげると、由乃さんが非常に分かり易く不満顔になった。
「それってつまり、無視したって事よね。どうして？」
「気になったから」
「は？」
　美少女らしからぬ間の抜けた顔を披露してくれた由乃さんに、それでこそ由乃さんだわ、と心の中で賞賛を贈る。
「それだけ？」
　それ以上に何があるというのだろう。もしも何かあるというのなら教えて欲しい。びっくりしてあげるから。
「何事も気になったらはっきりさせておかないと気が済まない性格なんだよね」
「……」
　由乃さん、俯いて何事かを思案中――と、何か思い付いたらしい。急に顔を上げる。
「本当に祥子さまとは偶然会っただけなの？　何か隠している事があったりしない？」
　残念ながら期待されるような事は本当に何もないのだ。
「実は、私の身体からは絶えず癒しの効果が溢れ出ているの。祥子さまはその虜だったりするんだ。由乃さんも私と一緒にいて癒されているような気がしない？」
「館の外まで案内するわ。そこからなら帰れるわよね？」
「酷いっ」

　私の渾身のボケを流すなんて。それと、どこからでも帰れますぅ。

　由乃さんと別れの挨拶を交わし、帰宅するために中庭を歩いていた祐巳は不意に違和感を覚えて立ち止まった。キョロキョロと首を動かして周囲を見回してみるが、おかしなものは見当たらない。
（気のせい？　でも……）
　確かに違和感を覚えた。そして、こういう時の自分の勘はよく当たるのだ。つい先日この世界に飛ばされてきた時もそうだった。もっともあの時は、異世界に飛ばされたという事に気付けなかったのだけれど。
　今一度、自分を信じて注意深く周囲の様子を探ってみる。一定の間隔を空けて並んでいる棕櫚の木。その棕櫚の木の後ろに見える校舎。それらには不審な点は全く見当たらない。
　振り返ると薔薇の館が見える。祥子さまたちとつい先ほどまで一緒にいた場所だ。当然のように、そちらにも不審なものは何一つとして見当たらなかった。
　一見、普段と何の変わりもないリリアン女学園。けれど、祐巳はおかしな所を見付けていた。
（やけに静かだ。おまけに人の姿が全く見当たらない）
　いくら放課後になって時間が経っているとはいえ、人の姿が全く見当たらないのはおかしい。この時刻なら、まだ部活動をしている生徒だっているはずなのだ。
（どうやらまた何か厄介事に巻き込まれたみたいね。これ以上の不思議体験はもう遠慮しておきたい所なんだけど）
　現在進行形で体験中なんだし、と耳鳴りがしてくるほどの静寂の中で一人嘆いていた祐巳は、
「祐巳さん、久しぶりっ」
　と背後から突然声をかけられた。
　本来なら飛び上がりながら「☆×■◎※△――！？」なんて意味不明な悲鳴を上げても良い所なのだけれど、祐巳は微動だにせず、そればかりか振り返ろうとすらしなかった。
　無論、驚いていないわけではない。全く気配を感じなかった上に、いつの間にか背後を取られていたのだ。驚かない方がおかしい。それでも悲鳴を上げたり振り返ったりしなかったのは、聞こえてきた声に祐巳に対する敵意というものが全く感じられなかったから。
　そして何よりも、
「なーんだ、つまんない。祐巳さんの事だから、飛び上がって驚いていてくれるものだと期待してたのに」
　その敵意はなくても悪意はあったらしい声が知っている人のものだったから、祐巳は背後を取られても慌てる必要がなかったのだ。
「期待を裏切ってごめんね。それから、てっきり冗談だと思っていたんだけど本当に神様だったんだ？」
「そう言ったじゃない。祐巳さんって顔に似合わず疑り深いんだから」
　彼女の声と『久しぶりっ』という言葉から、背後にいる人物が誰なのかを特定するのは容易だった。なにしろ彼女は祐巳が一年生の頃のクラスメイトで、短い間だったけれど交流のあった人だから。
「確かに聞いた覚えはあるけど」
　あちらの世界がまだ平和だった頃、「実は私、神様だったりするのよ。どう？　凄い？」とお弁当を食べながら言っていた元・クラスメイトの姿を思い浮かべる。
「食事中に突然あんな事を言われても、普通は誰も信じないと思うよ？　というか、信じると思う方がどうかしてると思う」
　実際に祐巳も、変わった人だな、今度からあまり近寄らないようにしよう、としか思わなかった。
「あの時の鳩が豆鉄砲食らったような祐巳さんの顔は最高に面白かったわ」
「でも残念ながら、私の背後にいる人以上の面白い顔はできないんだよね」
「……言ってくれるじゃない」
　声のトーンを一段下げて不快感を露わに言ってくる。でも、声だけだ。彼女はきっと笑っている。以前と同じように、何を考えているのか分からない笑顔を浮かべているはずだ。
　できる事なら相手なんてしたくないんだけどなぁ、と長い溜息を吐き出しながら祐巳は背後へと振り返った。
「ごきげんよう、桂さん。相変わらず冴えない顔してるね」
　そこには、祐巳の記憶にある通りの同級生の姿があった。
「ごきげんよう。そういう祐巳さんこそ代わり映えのしない狸顔してるわよ」
　桂さんは、祐巳の余計な一言に言い返しつつも満面の笑みを浮かべている。それは以前と変わらない笑顔で、そこからはやはり何を考えているのか全く読み取る事ができなかった。
「どうしてここにいるの？」
「祐巳さんに会いたかったから」
　ふざけているのか、真面目に答えているのか、判断に苦しむ。別に真面目に苦しまなくても良いような返答ではあったのだけれど。
「ふうん、そうなんだ。会えて良かったね、おめでとう」
「ツレナイわね。友達なのに」
「友達？　いつから？」
　確かに交流はあったのだが、そんなに親しくしていた覚えはない。会話をしたのが数回で、一緒に食事したのが一度だけだ。他に何かあったかな？　と祐巳が記憶を遡っていると桂さんが口を挟んできた。
「言い直すわ。余所の世界では友達なのよ」
「そうなの？」
「段々と忘れられていく程度の仲だけど」
「は？」
「私は祐巳さんの事が大好きだから、祐巳さんが困っていると必要以上に手助けしちゃいそうになるのよね。だから殆どの世界に於いて、できるだけ祐巳さんと顔を合わせないようにしているの。と説明してみた所で――」
　祐巳さんは何の事か理解できないんだろうなぁ、と続ける桂さん。確かに、祐巳には全く理解できなかった。だからといって、理解できるように努力しようなどとは全く思わなかったが。
「えっと、何が何だかよく分からないんだけど、とりあえず」
　自分では到底辿り着けないであろう遥かな高みに辿り着いているらしい桂さんを、眩いものを見るように目を細めて眺める。
「私が思っていた以上に、桂さんが変人だという事は分かった」
「酷いわね。いくら私でも面と向かって変人なんて言われると傷付くわよ」
　言葉とは裏腹に桂さんは笑顔のままだ。その笑顔からはやはり、思考や感情といったものを読み取る事はできなかった。
「ごめんね。まさか桂さんに、傷付くような繊細な心があるとは思ってなかったんだ」
　本当に厄介な人ね。そう思いながらも皮肉を交えた軽口は忘れない。
「それなら仕方がないわね。本来なら許してあげない所なんだけど、祐巳さんの事愛しているから特別に許してあげる」
「優しいね桂さん。今まで黙っていたけど、実は私もあなたの事愛していたの。だからさ、下らないお喋りはここまでにして、そろそろ用件を話してもらえる？」
　本当に神様なのかどうかは別として、明らかに只者ではない彼女が人の姿の見当たらないこの不思議な空間でわざわざ接触を図ってきたのだ。何かしらの用件があると考えるのが妥当だろう。
「さすがは祐巳さん。頭の回転が早いと話も早くて助かるわ。でも、さすがにこれは知らないんじゃない？」
「何を？」
　ちゃんと何の事か話してから尋ねてよ、と思うのは祐巳だけではないはずだ。
「第二世界を滅ぼしたのが、神様って事」
「へ？」
　どこから話が繋がったのか。或いは飛んだのか、曲がったのか、逸れたのか。若しくは、まともに会話をする気がないのか。全く予想してなかった言葉に祐巳は一瞬呆けてしまう。
「……あ、えっと、神様が滅ぼした？」
「そうよ。第二世界は、あなたたちが軸と呼んでいる世界は勿論の事、そこから枝分かれして存在していた数多の世界も、一つ残らず神様によって滅ぼされたの」
「ふうん、あっそ。で？　それがどうしたって言うのよ。そんな事、私には全く関係――」
　ない、と言いかけた所で気付いてしまう。今まさに滅びようとしている世界を祐巳は知っていた。
「まさか……」
　本当に笑っているのか、そうではないのか。桂さんは最初に姿を現した時と同じ笑顔で祐巳を見つめている。
「あの世界も？」
「ええ、その通りよ」
　桂さんが満足したように頷き、ざわり、と世界がざわついた。
「ふ……ふふふふっ、桂さんったら。冗談を言っちゃ駄目な所で言っちゃったりすると、長生きできなくなるよ？」
　ごく自然に険しくなった眼差しで桂さんを見る。祐巳の握った両の拳は小さく震え、皮膚が裂けてしまいそうなほどに突っ張っていた。
「冗談？　ここで冗談を言う必要がないわ。あなたのいた世界も神様が滅ぼそうとしている。これは事実よ」
　祐巳の刺し貫くような視線を受けながらも、動揺する事なく淡々と告げる桂さん。その口元がここにきて初めて、とても分かり易く愉しそうに釣り上がった。
「そして、あなたの大切なお姉さまも、それに伴う犠牲者の一人に過ぎなかったというわけ」
「あなたが本当に神様かどうか、私が試してあげる」
　告げると同時に、祐巳の足元から巻き起こった突風が桂さんを呑み込んだ。進行方向にあった幾つかの木を巻き添えに、十メートルほど離れた校舎に到達するまでにかかった時間は限りなく零に近く、防御する事はおろか悲鳴すら上げる事のできなかった桂さんを確実に死に至らしめる速度で外壁へと叩き付けた。そのあまりの衝撃に校舎の一角は崩れ、中庭に面していた全ての窓ガラスが砕け散る。
　けれど、
「参ったわね」
　未だ崩れ落ちる外壁の上げる灰色の砂埃の中から、相変わらずの笑みを浮かべたまま桂さんが姿を現した。
　彼女は無傷ではなかった。その証拠に左腕が力なく垂れ下がっており、指先から落ちた血液が地面に赤い染みを作っている。
「制服が汚れちゃったわ。でもまあ、それなりに収穫はあったから良しとするか」
　そう言いながら、普通であれば痛みで動かせるはずのないその腕を桂さんは全く表情を変える事なく振った。すると、その一振りで彼女の腕は完全に治癒してしまったようだ。何度か拳を握ったり開いたりして感触を確かめるようにした後、何事もなかったかのように平然と祐巳に向かって歩いてくる。
　その馬鹿げた光景を目の当たりにしても祐巳は全く動じなかった。別世界であるこの場所に自力で、しかも生身で来たらしい桂さんが普通の人間であるはずがないと思っていたからだ。
「士気は高く、統率も完璧。祐巳さんは彼らに愛されているのね」
　桂さんの言った「彼ら」とは、祐巳に力を貸してくれる存在の事だ。そんなに珍しいものではなく大抵の場所で見かける事ができるが、場所によっては多かったり少なかったり、稀に全く存在していない時もある。
「でも、棕櫚の木まで破壊するのは感心しないな。限りある自然は大切にすべきだと私は思うわよ。ところで、確認はできた？」
　一歩、また一歩、とゆっくりと祐巳に近付きながら尋ねてくる。どうやら自分が本物の神様だという事を確認させるために、先ほどの攻撃をわざと受けたらしい。
「うん、桂さんの協力のお陰で。信じたくないけど、本当に神様なんだね」
　彼女は腕の傷を治すのに魔法を使用しなかった。あの腕の傷を振っただけで治してしまったのだ。それも、一瞬で。そんな事ができる人間なんて、見た事も聞いた事もない。
「一言余計だけど、信じてくれて嬉しいわ」
　祐巳から五歩ほど離れた所で、桂さんがピタリと歩みを止める。そこは、あと半歩でも近付かれていれば、たとえ無駄になると分かっていても攻撃を開始する事に決めていた、そんな絶妙な位置だった。
「私としては厄介事が増えたような気がしてちっとも嬉しくないんだけど……あ、そうだ。厄介事と言えば、ここっていったいどうなっているの？　生き物の気配が全く感じられないんだけど」
　人間も、その他の動物も存在していない、というのは気配を一切感じられない事から分かる。だから、桂さんに攻撃する事や、それによって校舎まで破壊してしまう事を躊躇わなかった。なにしろ祐巳が力を振るっても、それを目撃する人間や巻き込まれる動物が存在しないから。でも、どうして存在していないのかまでは分からない。
　目の前に都合良く、彼女の仕業としか思えない神様がいるので疑問をぶつけてみると、
「感じ取れないのも当然ね。何たってここは、祐巳さんと会話するという目的のためだけに世界情報をコピーして作った場所だもの」
　などとぶっ飛んだ答えを返してくれた。
「だから、人間とか動物とか、話をするのに邪魔となるものが存在していないわけ。ついでに言うと、祐巳さんが力を使い易くするためでもあったわ」
「ふーん」
　何でもないように頷いて見せながら、神様ってデタラメも良い所だね、と内心で呆れ果てる。
（全部、お膳立てされていたって事か。で、そんな神様相手に私は喧嘩を吹っかけたってわけだ。勝てる見込みも自信も全くない上に、今更逃げるのも無理そう、と。いきなり手詰まり状態なんだけど）
　世界を滅ぼしているそうだし、やっぱり殺されるんだろうな、と考えながら桂さんを睨み付ける。せめて虚勢を張る事くらいは許してもらいたい。
（神様なんだから寛大なんでしょ？　できるなら、苦しまないように殺して欲しいな。慈悲って言葉を知ってるなら）
　それでも、殺されるのを大人しく待つなんて真っ平御免なので、最後まで抵抗させてもらうつもりなのけれど。
「そんなに睨まないでよ。さすがの私も怖くなっちゃうから」
　ちっとも怖がってない笑顔で桂さんが言ってくる。
「自分を殺しにきた相手を前にして、ニコニコしていられるほどの豪胆さは残念ながら持ち合わせていないんだ」
「何をどう面白おかしく勘違いしたのかは敢えて聞かないけど、殺したりなんかしないわよ。言ったでしょ、『祐巳さんの事愛している』って」
「……そういえば言ってたね。本気だったんだ？」
「勿論本気よ。そうじゃなきゃ、私に軽口叩いた時点で殺していたわ。愛の力って偉大よね。いきなり吹っ飛ばされた時は、さすがにムカッとしたけど。それから今言ってて思い付いたんだけど、今度からあの速度で人を吹き飛ばすのはやめた方が良いわ。私じゃなかったら確実に死んでいたわよ」
「そりゃ、敵な上に人間じゃないって判断したから殺すつもりだったし」
　でも、ここの所の会話から、彼女が本当に敵であるのかどうかちょっと分からなくなってきたので確認してみる。
「桂さんは敵なの？」
「祐巳さんの言う『敵』が、あなたの世界を滅ぼそうとしている神様を指すのであれば、答えは間違いなくＮＯよ」
　信じて良いのか分からないけれど、とりあえず信じてみても良いだろう。彼女が祐巳を殺す気であれば、回りくどい会話なんて抜きにしてさっさと殺していただろうから。
「それならそうと先に言ってよ。早とちりしちゃったじゃない。ごめんなさい、痛かったよね」
「怒らせるような事を言ったのは私だし、私は寛大な神様だから気にしなくて良いわよ」
「……他人の思考、読めるんだ？」
　そうでなくては、このタイミングで『寛大な神様だから』なんて言葉は出てこないだろう。
「神様だもの。それくらい出来て当然でしょ」
　当然なのかどうかは知らないが、どうやら先程の情けない思考は完全に読まれていたらしい。悔しくはあるが相手は神様。祐巳としてはどうする事もできない。
「まあ良いや。それじゃ、わざわざ口にする必要なんてないかもしれないけど、私を第五世界に戻せる？」
　この場所は桂さんによって作られたらしい世界だ。という事は、この世界に祐巳を招待したのが桂さんであれば、彼女は望んだ場所に人を転移させる事ができる、そう考えての質問だった。
　それに対して桂さんは、「戻せるわよ」と胡散臭い笑みを顔に貼り付けたまま頷いた。それは、祐巳が今一番期待していた答えだった。
「だったら戻してよ」
「嫌よ。祐巳さんが私をどう思っているのかはともかく、私にとって祐巳さんは大切な友人なんだもの。確実に死ぬと分かっている所に友人を送り返すだなんて冗談じゃないわ」
　ようやく帰る手段を見付けた、と思った矢先に断られて、思わずカッとなってしまった祐巳をいったい誰が責められるだろうか。文句を口に出すより先に、祐巳の手は桂さんの胸倉を掴んでいた。
「あなたがどう思っていようと、そんな事は私に関係ないわ。私は帰りたいの。どうしても帰さないって言うのなら、力尽くでも――」
「そして祐巳さんを送り返した私は、どうしてあの時に送り返してしまったのか、って後悔し続ける事になるわけね？　お姉さまを失ったあなたのように」
　その言葉を聞いて、頭に上っていた血が一気に下がった。同時に、彼女の胸倉を掴んでいた手から力が抜ける。
　桂さんの言った通りだったからだ。お姉さまと姉妹（スール）だった事を誇りに思っているのと同じくらい、自分と姉妹（スール）でなければお姉さまは今も生きていたはずだ、と後悔し続けている。おそらく自分は、これから先もずっと後悔し続けるだろう。
「……分かった。桂さんには頼まない。帰る方法は自分で見付けてみせるわ」
　自分と同じような思いを、進んで他人にさせるような趣味はない。たとえその相手が神様で、胡散臭い桂さんだとしてもだ。
「思い直してくれて嬉しいわ。本気で力尽くでこられたらどうしよう、って内心怯えていたのよ」
「ちっとも怖がってないくせに何言ってるんだか」
　祐巳がどう脅そうとも、持っている力に差があり過ぎて脅しになっていないのだ。桂さんがその気になれば、祐巳なんて瞬時に無力化する事ができるだろう。ニヤニヤと厭らしく笑っている彼女を見て、石でも投げ付けてやろうか、なんて考えながら足元に落ちている小石を靴の先で軽く小突く。
「この際だから聞いておくけど、こっちの世界の蓉子さまは？」
「元気にしてるわよ。詳しく知りたいのなら祥子さまに聞くと良いわ」
「そう言うって事は、祥子さまのお姉さま（グラン・スール）なのね？」
「そうよ」
「そっか」
　予想はしていた。あちらの世界と同じく亡くなっているという可能性もあったのだが、父や母、祐麒や由乃さんという例を目にしているので、必ずしも当て嵌まるものではないと考えていた。その上で、蓉子さまは祐巳よりも二つ年上で祥子さまは祐巳よりも一つ年上という点を考慮して、祥子さまが現紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）という事は、あちらの世界で紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）だった蓉子さまは、その祥子さまのお姉さま（グラン・スール）である可能性が極めて高いと考えるのが普通だろう。
　生きている事は嬉しく思う。でも、わざわざ会いに行こうとは思わない。こちらの世界の蓉子さまは、祐巳のお姉さまではないからだ。それは、こちらの世界の家族にも言える。
　こちらの世界の両親は、祐巳を生み、育ててくれた両親ではない。同様に祐麒も、一緒に育った弟ではない。祐巳にとってこちらの世界に存在している家族は、限りなく家族に近い他人でしかないのだ。とはいえ、彼らが今は亡き家族と同一の存在である事は間違いなく、彼らの事を家族だと認める気はないが無理に距離を置く必要もない。
「そういえば、こっちに私って存在していたの？」
　以前に抱いた疑問を解消するべく尋ねてみる。もしかすると自分は、この世界の福沢祐巳と入れ替わったのではないか、という疑問だ。もしそうだった場合、祐巳はこの世界の福沢祐巳の居場所に収まっている事になる。という事は、あちらの世界の祐巳の居場所に、こちらの世界の福沢祐巳が収まっているという事になるはずだ。
　平和な世界で育ち戦う力も術も持たないこちらの世界の福沢祐巳では、祐巳の家族とお姉さまが眠るあの世界を守る事はできないだろう。平和なこの世界はとても魅力的なのだが、この世界の家族からこの世界の福沢祐巳を奪ったみたいで申し訳なく思うし、自分の居場所を自分のいない時にあの虫ケラ共に奪われるというのも腹が立つ。
　そんな祐巳の思いを知ってか知らずか、桂さんは厭らしいニヤニヤ笑いを変える事なく答えた。
「いいえ、存在していなかったわ」
「本当に？」
「祐巳さん相手に嘘なんて吐かないわよ。神様に誓ったって良いわ」
「いや、神様って自分の事でしょ？　ま、わざわざ嘘を吐く必要なんてないだろうし、信じてあげる。それにしても、ふうん、そっか。存在してなかったのか」
　自分たちが入れ替わったわけではないと知り、少なくともこちらの世界の家族がこちらの世界の福沢祐巳を失ったわけではないと分かって、祐巳は思わず安堵の溜息を吐いていた。それに気付いて、存外自分も甘いのかもしれない。祥子さまの事笑えないな、と苦笑いする。
「あ、そうだ。ついでにもう一つお願い。どうして」
　あの世界を滅ぼそうとしているの？　と祐巳が尋ねようとすると、「その質問に答える前に元の場所に戻すわね」と桂さんが口を挟んできた。
　へ？　と呆ける祐巳の前で桂さんがパチンと指を鳴らす。
「はい、戻ったわ」
　魔方陣が浮かび上がるとか、鮮やかな光が迸るとか、そういった目に見えて分かり易い視覚効果もなしに、今の一瞬で元の場所へと戻ってきたらしい。なので当然、一部崩壊していたはずの校舎は壊れていないし、折れたはずの棕櫚の木も折れていないし、人の気配だって学園内のあちこちから感じられる。
「で、『どうしてあの世界を滅ぼそうとしているのか』だったわよね？　悪いんだけど、それは次に会った時に答える事にするわ」
「え？　ちょっ、ちょっと待ってよ。次っていつの事なのよ？」
「次は次よ。その時になれば自然と分かるわ。じゃ、そういう事で、ごきげんよう」
　そう言い残して、桂さんは現われたと時と同じく唐突に去って行った。というか、消えた。目の前で空間転移なんて見せてくれた。さっきの転移ではよく分からなかったのだが、これならよく分かった。まさしく、目に見えて分かった。
　ああ、本当に神様なんだな、と僅かに残っていた疑念も綺麗さっぱり消え去った。生身の身体を持ったまま自分の意思で自由に空間転移ができる生物なんて、今までに見た事も聞いた事もなかったからだ。
　となると、桂さんの言ってた事は全部信じても良いって事になる。なにしろ神様だし。いや、でも邪神って可能性もある。信じるのは半分くらいにしておこう。うん、そうだ。なにしろ桂さんだし。ところで、あれを『質問に答える』とは言わないと思うのだけれど……まあ、桂さんだから仕方がない。どうせ、まともに答える気がなかったのだろう。
　それにしても、神様の仕業だって？　いったい何のために？　理由がさっぱり分からない。世界を壊して、それで何か得るものでもあるのだろうか。それとも、あの世界の生き物が滅んでいく様を見て愉しんでいるだけなのだろうか。
　何にせよ、悔しかった。どんな理由があるにせよ、許せなかった。

　この世界が救われますように。

　無駄だとは知っていた。神様がいたなら、あんなおかしな世界にはならなかっただろうから。それでも、あの世界を救えるとしたら、神様くらいしかいないだろうと祈っていた。
　どんなに祈っても、どんなに願っても届かなかった。奇跡なんて起きなかった。無駄な事を繰り返しているうちに家族やお姉さま、友人を失ってしまった。
（神様だったなんてね……）
　まさか神様があの世界を滅ぼそうとしていたなんて、これっぽっちも思ってなかった。
　許せない、と思う。でも、だからといって祐巳には何もできない。あの世界の皆もそうだ。どんなに強くても、どうする事もできない。本当に、滅びる道しか残されてなかった。たとえ最初から神様の仕業だと分かっていたとしても、滅びを免れる事なんてできなかっただろう。だって、神様なんていったい誰が止められる？

　沈みゆく太陽が、祐巳の嫌いな色に世界を染め上げる。校舎が、棕櫚の木が、薔薇の館が、まるで燃えているかのように赤く染まっていく。
　桂さんが去った後も、祐巳は中庭に立ち尽くしていた。
　分かっていた事なのだけれど、改めてそれを聞かされるとショックは大きかった。なにしろ、それを口にしたのが神様だったから。
　滅びると分かっていても、認めてはいなかった。まだ私は諦めていない、そう自分に言い聞かせてきた。死ぬ覚悟はできていたけれど、その瞬間が訪れるまで諦めるつもりなんてなかった。
　でも、そんな想いは打ち砕かれてしまった。あの世界は滅びる。誰がどう何をしたとしても確実に滅びる。こうして祐巳がこんな所で立ち尽くしている間も、着々と滅びに向かって突き進んでいるのだ。
（それなのに、どうして私はここにいるの？）
　自ら進んで死にたいわけじゃない。でも生きていれば、いつかは必ず死を迎える事になる。早いか遅いかの違いでしかない。
　家族とお姉さまが眠るあの世界で、その時を迎えたかった。生まれ育ったあの世界のために、最後まで戦いたかった。家族を失い、お姉さまを失い、友人まで失って、それでも頑張ってきたのは、こんな所で生き延びるためなんかじゃない。
（帰りたい……）
　以前見たテレビ番組で、別世界からの帰還を果たした人たちは、その世界で暮らしているうちにいつの間にか元の世界に戻っていた、と言っていた。つまり、自力での帰還は不可能だが、戻る事はできるのだ。何らかの条件があるのか、それともただ単に運が良かっただけなのかは知らないが、待っていればそのうち戻れるのかもしれない。でも、それでは駄目なのだ。戻った時に、あちらの世界が滅びていては意味がない。
（帰りたいよ……）
　もう失うのはたくさんだった。家族も友人もお姉さまも失っているのに、この上帰る場所まで失ってしまったら自分はいったいどうなってしまうのだろう。
　不安に押し潰されそうになっていたその時、足音が聞こえてきた。小さかったその足音は徐々に大きくなり、祐巳から少し離れた場所でピタリと止まる。
「祐巳さま？」
　ここ数日でお馴染みとなっている少女の声に振り返ると、薔薇の館へと続くレンガ道の真ん中で瞳子ちゃんが首を傾げていた。どうやら、祐巳がこの場所にいる事を疑問に思っているらしい。
「や、瞳子ちゃん」
　笑顔を浮かべながら軽く手を上げて挨拶してやると、彼女は祐巳の元へとやってきた。
「こんな所で何をされているんです？」
「例の写真の事で祥子さまに呼び出された、その帰り。瞳子ちゃんは？」
「私は薔薇の館に用があって……」
　行儀良く両手で鞄を持っている彼女は、演劇部の活動を終えて薔薇の館へと向かっている途中だったそうだ。
「おっ、ついに祥子さまのロザリオを受け取る気になったの？」
　冗談めかして言ってやると、瞳子ちゃんは祐巳から目を逸らして俯き――しかし、すぐに顔を上げた。
「祥子お姉さまにお断りしてから、と考えていたのですが、せっかくの機会なので先に言っておきます」
　瞳子ちゃんの真剣な表情に、思わず気圧される。
「私は答えを出しました」
「ッ！」
　そこから先を聞いてはいけないような気がした。それは、瞳子ちゃんの目を見たからだ。真っ直ぐに祐巳を見つめてくる瞳子ちゃんは、とても澄んだ目をしていた。そこには、迷いなんてものは一切なかった。
「皆は、私が祥子お姉さまの妹（プティ・スール）になる事を望んでいます。私もそれを望んでいました。今だって祥子お姉さまの事は好きですし、尊敬しています。でも祥子お姉さまは、山百合会のために仕方なく私を選んだんです。祥子お姉さま自身は、私の事なんて必要としていないどころか見てすらいないんです」
　瞳子ちゃんが目を伏せる。
「それを自分でも分かっているから、祥子お姉さまは私の答えを急がなかったんです。あなたと出会った時、私は祥子お姉さまと姉妹（スール）になるって決めていました。私を見てくれなくても良い。傷付けられても良い。私がそれに耐えれば良いだけだから、って。でも本当は、嫌で嫌で堪らなかった」
　それは、悲鳴だった。他者によって傷付けられてきた瞳子ちゃんの、悲痛な叫び声だった。
「そんな時、あなたと出会ったんです。私を見て、言葉を交わして、祥子お姉さまの妹（スール）に相応しいと言ってくれた不思議な人。私はその言葉に救われ、あなたという人に惹かれた。あの時私は、今まで積み重ねてきたものを全て投げ捨ててでも傍にいたい、そう心から思える相手を見付けてしまったんです」
　期待と不安の入り混じった瞳を祐巳に向けながら、瞳子ちゃんはその言葉を紡いだ。
　私を祐巳さまの妹（スール）にしていただけませんか、と。

　何よ、それ……ふざけるんじゃないわよ！

　気が付いたら瞳子ちゃんの胸倉を掴んでいた。
「馬鹿な事、言わないでもらえる？」
「ゆ、祐巳……さ……ま？」
　瞳子ちゃんの怯えた表情。おそらく、こんな風に乱暴に扱われたのは初めてなのだろう。
「必要とされていない？　自分を見てくれない？」
　自分がどれだけ恵まれているのか知らないから、そんな甘ったれた事が言える。見てくれなくても、今は必要とされていなくても、自分も相手も生きているのだから、振り向かせるチャンスなんて幾らでもあるはずだ。
「奪われたわけでも、失ったわけでもないくせに！」
　家族を失った。お姉さまを失った。友人を失った。やりたかった事、話したかった事、たくさんあったけれど、それはもう叶わない。周りにいるのは全部敵で、祐巳に残されていたのは戦う事だけだった。それ以外、何もなかった。
「生きて、そこにいるのに！」
　何でだろう。自分に何もないなんて、そんな事分かっているのに。そんなの、ずっと当たり前の事だったのに。痛みなんて感じないはずなのに。そんなもの、失くしたはずなのに。
「どうしてそんな事で諦められるのよ！」
　どうして胸が痛いのだろう？
「……悪かったわね」
　胸元から手を離すと、瞳子ちゃんは数度咳き込んだ。
「もう私に関わらないで」
　これで諦めてくれるだろう。答えを聞かないうちに、祐巳は足を進めて瞳子ちゃんの横を通り過ぎた。
　けれど、
「ゃ……」
　立ち去ろうとした祐巳の耳に、瞳子ちゃんの小さな声が届いた。
「ぃ……です」
「え？」
　聞こえてきた言葉が信じられなくて、思わず振り返る。
　瞳子ちゃんは、まだ苦しいのか喉元を押さえていた。けれど、その瞳は真っ直ぐに祐巳に向けたままだった。
「嫌だと言ったんです！」
　叫んで、また咳き込む。それでも、その瞳だけは祐巳に固定されたままだ。
「仕方がないじゃないですか。祥子お姉さまよりも、あなたと姉妹（スール）になりたいって、本気でそう思ったんだから仕方がないじゃないですか……」
　瞳子ちゃんは泣いていた。ぽろぽろと、大きな瞳から宝石のような大粒の涙を溢れさせていた。
「あなたになら、本当の自分を見せても良いって。あなただけに本当の私を見せたいって。ようやく、本当の自分を見せる事のできる人に出会えたって、そう思ったんだから……」
　祐巳には分からなかった。瞳子ちゃんがなぜ泣いているのか、理解できなかった。
　胸の奥に生まれた痛みが益々酷くなってくる。その理由さえ全く分からない。けれど、この場所から――瞳子ちゃんの前から立ち去ればこの痛みは消える。瞳子ちゃんさえ近くにいなければ、いつもの自分でいる事ができる。なぜか、そう思えた。
　祐巳は一歩だけ瞳子ちゃんに近寄った。嫌われようと構いはしない。どうせ自分は瞳子ちゃんを妹（スール）にするつもりはない。
「祐巳……さ……ま？」
　大きな瞳一杯に涙を貯めたまま、瞳子ちゃんが祐巳を見上げてくる。それを目にしただけで、痛みが更に激しくなった。
「あのさ、瞳子ちゃん」
　手を差し伸べる事はしない。慰めの言葉をかける事もしない。それらの代わりに言える言葉がある。
　それは、
「あなたがどれだけ傷付いていようが、私にはそんな事関係ないの。正直に言うと、あなたに縋られても迷惑でしかないんだよね。ね、私の言ってる事が分かる？　私はね、鬱陶しいからもう二度と私に近付くな、って言ってるの」
　拒絶の言葉。

【1908】　凛々しく強く逞しく　　（33・12　2006-10-08 14:14:14）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:これ】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　私の事なんて見ていない。
　あの人の瞳は私を映す事なく、その心はどこか遠い所にあるようだった。

　祥子お姉さまから姉妹（スール）の申し込みを受けた。私が山百合会に必要だから、という理由で。
　自惚れでないのならば、おそらく私が祥子お姉さまに一番近い所にいるから、という理由をそこに付け加えても良いかもしれない。更に付け加えると、私と祥子お姉さまは親戚でもある。
　幼い頃からよく知っている人だから、祥子お姉さまと姉妹（スール）になる事に抵抗は感じなかった。祥子お姉さまが、私を必要としないまま妹（スール）にしようとしている、という事を除けば。
　それだけは、どうしても嫌だった。ほんの少しで良いから、祥子お姉さま個人として私を必要として欲しかった。
　せめて、生徒会役員選挙の前日までは頑張ってみよう。私は答えを先延ばしにして、祥子お姉さまの目を私に向けさせようとした。姉妹（スール）の申し込みをされたのだから、少しは私に目を向けてくれるかもしれない。そんな勝手な希望を胸に抱いて。
　結局の所、そんな甘い希望は叶わなかった。本当の事を言えば、無理だろうな、と思っていた。私はずっと以前から諦めていた。私では祥子お姉さまの目を自分に向けさせる事なんてできない、と思っていた。
　実際、そうだった。どんなに仕事のお手伝いをしても、どれだけ傍にいても、テストで良い点を取っても、部活動を頑張っても、年下らしく甘えてみても、祥子お姉さまは優しく微笑むだけで私が本当に欲しいと思うものは何一つ与えてくれなかった。
　祥子お姉さまは、初めて出会った時から私に優しく接してくれる。でも、それだけだ。話しかければ会話をしてくれる。お出かけに誘えば一緒に出かけてくれる。けれど決して私を必要としていない。それどころか、自身の家族でさえも必要としていないように見えた。
　分かってはいた事だけれど、辛かった。幼い頃に両親から親戚だと紹介されて、それからずっと見てきた人だから。ほんの少しでも私を必要としてくれたなら、それだけで満足だったのに。
　私に突き付けられたのは、「姉妹（スール）」としてではなく、ただの称号としての「紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）」。私にとって全く意味のないもの。けれど、他に姉妹（スール）になりたい人なんていない。今更断って、波風立てる事もないだろう。
　祥子お姉さまがご卒業されるまで、あと三ヶ月。今まで以上に傷付く事になるだろう。どれだけ傷付けられるだろうか。どれだけ傷付くだろうか。　
　今までどれだけ私が傷付いていたか、祥子お姉さまは全く知らないだろう。私は絶対にそれを表に出さなかった。今この時でさえ、自分がどれだけ私を傷付けているのか、あの人は知らないはずだ。
　これからも絶対に見せるつもりはない。それが、私の誇りだ。ささやかな抵抗と言っても良い。
　耐えてみせる。自分の気持ちを押し殺して、祥子さまが卒業されるまで皆の望む姉妹（スール）を演じてみせる。私はそう決めた。そう決めたのに、生徒会役員選挙まであと十一日と迫った日の朝。
「きゃっ」
「うわっ」
　私はとても不思議な人と出会ってしまった。
「大丈夫？」
　その人は心配そうに私の顔を覗き込んでいた。
　同学年では見た事がない顔なので、私よりも一つか二つ年上だろう。祥子お姉さまの妹（スール）候補である私を前にしても態度を変える事なく、それどころか、ぶつかったのは教室へと急いでいた私が廊下の曲がり角を飛び出したのが原因で自分が怪我をする可能性すらあったのに、黒い瞳を悪戯っぽく細めながら笑って許してくれるような人だった。

　放課後。朝と同じように急いでいた私は、またその人にぶつかってしまった。
　部活に急いでいた事を伝えると、「あなた、私の妹（スール）にならない？」と言われる。祥子お姉さまの妹（スール）候補として有名な私の事を知らないとは思っていなかったので、随分と驚いた。
　話を聞くと、この人は二年生で由乃さまのクラスメイトなのだそうだ。部活に出た後は薔薇の館に寄る予定なので、その時に由乃さまにこの人の事を尋ねてみようと思った。
　それから私が名乗って、会話の内容は当然のように私と祥子お姉さまの事となる。
「ひょっとして、自分は祥子さまの妹（スール）に相応しくない、なんて思ってない？」
　この人が何を考えてそこに辿り着いたのかは分からない。でも、そう思っていた事を言い当てられてしまった私は激しく動揺した。
「相応しいとか相応しくないとか、そういうのって、好きって気持ち以上に必要な事なのかな？」
　そんな事を言われても、どうにもならない。だって、私は祥子お姉さまの事が大好きなのだけれど、祥子お姉さまは私の事なんて全く見てくれないのだ。
「祥子さまの事、好きなんだよね？　祥子さまだって、瞳子ちゃんの事が好きだから妹（スール）になって欲しいって、そう思って申し込んだはずだよ？　それだけじゃ駄目なの？」
　そうだったら、どんなに嬉しかった事か。どれほど、そうだったら良かったのに、って思った事か。
「あなたに何が分かるって言うんですか」
　私の事。祥子お姉さまの事。何がどうなっているのか知りもしないくせに、と思わず突っかかっていた。
「確かに分からないよ。でもね、瞳子ちゃんが本気で悩んでいるって事くらいは分かる。その悩みの分だけ、祥子さまの事を本気で想っているって事も分かる。十分だと思うよ？　出会ったばかりの私に、こんな事を言われても瞳子ちゃんは気に入らないかもしれないけど。少なくとも私が見て、言葉を交わしたあなたは、祥子さまの妹（スール）に十分相応しいと思う」
　どうしてこの人は、こんな事が言えるのだろう。私を見据え、決して揺るがなかった真っ直ぐな眼差しは、その言葉がその場限りの適当に作り上げたものではない事を物語っている。
　私は、この人に心を奪われてしまった。
　この人の傍にいたい。共に歩みたい。そのためなら、祥子お姉さまの妹（スール）候補として今まで積み重ねてきたものを全て捨てる事になっても構わない。本気でそう思った。
「祥子さまと上手くいくと良いね」
　そう言って去ろうとしたその人を呼び止め、名前を尋ねる。
「名乗るほどの者じゃないんだけど、福沢祐巳って言うの」
　ふくざわゆみ。その名前を、しっかりと心に刻み付けておく。この後、祥子お姉さまと顔を合わせても私は決めていた事を口にしないだろう。祐巳さまこそが、私の答えだ。

　演劇部の活動を終えて薔薇の館に向かった私は、祐巳さまの事を由乃さまに尋ねて、祐巳さまが転入生だという事を聞かされる。こんな時期に転入？　と驚いたけれど、同時に納得もできた。どうりで私の事を知らなかったわけだ。しかし、それならそれで構わない。これから私の事を知ってもらえば良いだけの話だから。

　これは何の冗談なのだろう。どうしてあの二人が一緒にいるのだろう。
　祐巳さまと出会った次の日の朝。祥子お姉さまと祐巳さまが、マリア像の前に二人して立っているのを見た。どうやら祐巳さまの服装が乱れていて、それを祥子お姉さまが直しているらしい。
　祥子お姉さまは、何事にも無関心に見えるが他人を拒絶しているわけではない。その証拠に支倉令さまという友人がいるし、もう卒業されてしまったけれど水野蓉子さまというお姉さま（スール）もいる。そして潔癖症という事もあり、だらしない身なりが嫌いで服装の乱れた生徒を見かければ注意もする。それに加えて低血圧からか朝に弱い事もあり、目の前で行われている光景は可能性は低いものの決して有り得ない事ではないはずだ。
　けれども、そう分かっているはずなのに、私は目の前の光景を認めたくなかった。それは、二人がまるで姉妹（スール）のように見えたからだ。祐巳さまのタイを直す祥子お姉さまの手付きは壊れ物を扱うかのように優しげで、直されている祐巳さまも祥子お姉さまに向かって微笑んでいた。
「身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
　祥子お姉さまが去ると、祐巳さまがすぐにこちらに顔を向けた。私がずっと見ていた事に気付いていたらしい。
「ごきげんよう。機嫌悪そうだけど、どうかしたの？」
「今のはどういう事ですか」
　自分でも言葉に刺があるのが分かった。ようやく見付けた私の答え。その人が、よりにもよって祥子お姉さまと出会い、まるで姉妹（スール）みたいに微笑み合っていた。その事が、嫌で嫌で堪らなかった。
　決して祐巳さまが悪いわけではない。また、祥子お姉さまが悪いわけでもない。誰が悪いのかと言えば、それは勝手に祐巳さまに惹かれ、勝手に祥子お姉さまを裏切ったこの私だ。それでも私は、ようやく見付けた私の答えを誰にも渡したくなかった。
　他人に触れて欲しくない。他人に触れさせて欲しくない。そんな笑顔を他人に向けないで欲しい。ようやく見付けたあなたまで私を傷付けるのか。私はまだ傷付かなければならないのか。いつまで私は傷付けば良いのか。
　ドロドロとした負の感情が次から次へと湧き上がり、その全てが目の前の祐巳さまへと向けられる。私はいつから、こんなに身勝手で最低な人間になってしまったのだろう。
　しかし、
「いきなり呼び止められてタイを直された。どう？　綺麗になってる？」
「え？　ええ、それはもう綺麗に…………じゃなくて！」
　祐巳さまの馬鹿みたいに能天気な言葉で、私の心を埋め尽くそうとしていた負の感情が綺麗さっぱりと吹き飛んでしまう。良い意味でも悪い意味でも、祐巳さまを前にすると調子を狂わされてばかりだ。
「ところで、さっきのが誰か、瞳子ちゃんは知ってるの？」
　そういえば、祐巳さまは転入生。私の時と同様、祥子お姉さまの事を知らなくても不思議ではない。
「この学園に通っている以上、知っているのが常識と言っても良い方です。ですが、祐巳さまは昨日転入されてきたばかりだそうですし、知らなくても仕方がありませんね」
　祐巳さまは、私が転入生だと知っている事に驚いているようだった。
　どうして教えてくれなかったのか尋ねると、「つい言い忘れていたの」と返ってくる。普通は、そんな大切な事を言い忘れたりはしない。おそらく、説明が面倒臭いとか、そういう理由なのだろう。
「私の事は置いておいて。それよりも、さっきの人が誰なのか、そろそろ教えてもらえないかな？」
　あんまり焦らしても仕方がないので「小笠原祥子さまです」と答えるが、祐巳さまはあまり驚かなかった。私のもったいぶった言い方から答えを予想していたのかもしれない。その言動から惚けた印象を相手に与えてしまう祐巳さまだけれど、頭の回転は相当早いようだ。
「瞳子ちゃんは良い子だね。もし祥子さまがいなければ、何が何でも妹（プティ・スール）にしていたよ」
「それは光栄ですね」
　澄まし顔をしていたけれど、内心ドキドキしていた。本気の言葉ではないと分かっていても、祐巳さまにそう言われると胸が高鳴った。
　それはそうと、この時の祐巳さまとのやり取りで思わず首を傾げそうになる事が多々あった。どうやら祐巳さまには何事か隠し事があるようだ。それが何なのかまでは分からないが、力になる事ができたら良いな、と思った。

　祐巳さまと出会ってから三日目の朝。
　銀杏並木で偶然一緒になった乃梨子と二人で、祐巳さまがマリア像の前を通り過ぎるのを見かけた。
　転入してきたばかりなので、マリア様に手を合わせる事を知らないのかもしれない。そう思って声をかけるが、「悪いんだけど、お祈りはしない主義なの」と返される。神様とか、そういう類のものは一切信じていないそうだ。私も本気で信じているわけではないのだけれど、形だけでもちゃんとして欲しかった。転入してきたばかりとはいえ、祐巳さまは二年生。下級生のお手本とならなければならないのだ。
　その後、「可愛い」「可愛くない」と嬉しいようなどうでもいいような会話をしていると、乃梨子が祐巳さまに話しかけた。
「瞳子と知り合いだったんですか」
　祐巳さまから顔を背けたまま話を聞いていると、二人は志摩子さまを通じて知り合ったらしい。二人が親しそうに会話するので、私は面白くなかった。
　そんな私に気付いて欲しくて、ずっとそっぽを向いていたが祐巳さまは気付いてくれない。だが、それが当たり前なのだ。出会って三日で、そんな事に気付いて欲しいと思う私の方がおかしいのだ。
　その後、祐巳さまが約束を大切にする方で意外と頑固者だという事が分かり、そこから更に私が祥子お姉さまにいつ答えを返すのかという話に移った所で、
「早く決めないと、私が祥子さまを盗っちゃうよ」
　祐巳さまが突然おかしな事を言い出した。
「実は昨日からファンになっちゃったの。すっごい美人だし、優しくしてくれたし。瞳子ちゃんも見てたでしょ？　祥子さまが私のタイを直してる所。姉妹（スール）みたいに見えなかった？」
　顔が強張るのが自分でも分かった。脳裏に、昨日目にした光景が蘇る。
　本気なのだろうか。本気で言っているのだろうか。私が祐巳さまに惹かれたように、祐巳さまも祥子お姉さまに惹かれたのだろうか。
　今すぐ問い質してみたい。でも、答えを聞くのが怖い。
　嘘だよ、と言ってくれないだろうか。冗談だよ、って笑ってくれないだろうか。そう願いながら恐る恐る祐巳さまを見ると、なぜか私以上に顔を強張らせながらゴソゴソとポケットを探っている。
「……どうされました？」
「な、何でもない」
　どうも、何か不都合が生じたらしい。乾いた笑顔を浮かべた祐巳さまは、「あ、ほら、もうこんな時間だし、そろそろ教室に行かなきゃ遅刻しちゃう。じゃあねー」と早口に捲し立てると逃げるように去って行った。
　いったい何だったのかしら？　そう首を捻りながらも、真偽を確かめる機会を失った事に安堵して小さな小さな溜息を吐いていたその時、私の隣で同じように祐巳さまの背中を見送っていた乃梨子が口を開いた。
「引き止めなくても良かったの？」
　不意を突かれた私は、一瞬呼吸を忘れてしまう。だって、そう言うって事はつまり、乃梨子が私の気持ちに気付いているって事だったから。
　遠ざかっていく祐巳さまの背中に目を向けたまま、私は尋ねた。
「いつ気が付いたの？」
「最初から、かな。自分じゃ気付いてなかったかもしれないけれど、祐巳さまと話している時の瞳子が凄く活き活きとしていたから」
「……そう」
　この友人にそこまで見抜かれているのなら、誤魔化すだけ無駄だろう。もっとも、乃梨子を誤魔化すつもりなんて全くないのだけれど。
「臆病者、って笑う？　祐巳さまがもし祥子お姉さまに惹かれているのなら、きっと私の事なんて目に入らなくなる。そう考えると怖くて、尋ねる事も、引き止める事もできなかったわ」
「……色々とあったからね。怖いって思うのは仕方のない事だと思う。でもさ――」
　私と同じように、遠ざかっていく祐巳さまの背中に目を向けたまま乃梨子は言った。
　いくら怖いからと言っても逃げ出しちゃったら、相手の事をどんなに好きでも気持ちなんてちっとも伝わらないんだよ、と。

　ニ時間目の授業が終わる。なぜか周りのクラスメイトから気遣うような視線を向けられて居心地悪く感じていると、乃梨子が近付いてきて教室の外へと連れ出された。
　いったいどうしたのか、と問うと、難しい顔しながら「とりあえず、これを見て」とリリアンかわら版を手渡される。
　また何か厄介事かしら、と思いながら見てみると、そこに載っていたのは祥子お姉さまと祐巳さまの写真。昨日の、マリア像の前での二人の写真だった。クラスメイトたちの気遣うような視線は、これが原因だったらしい。写真でも二人は姉妹（スール）のように見えた。
『実は昨日からファンになっちゃったの。すっごい美人だし、優しくしてくれたし。瞳子ちゃんも見てたでしょ？　祥子さまが私のタイを直してる所。姉妹（スール）みたいに見えなかった？』
　祐巳さまの言葉を思い出すと、まるで針でも刺さったかのようにチクリと胸が痛んだ。あの言葉は本気だったのかもしれない。そう思うと、塞ぎ込んでしまいそうになる。
「逃げ出す、ってわけにはいかないわよね」
　結果がどうであろうと、どこかで覚悟を決めなければならない。それがきっと、今なのだろう。
「お昼休みになったら会いに行くわ」
「一人で大丈夫？　何だったら付いて行こうか？」
「過保護ね。そこまでしてもらわなくても平気よ。乃梨子から十分に勇気をもらったから」
　もしも乃梨子がいなければ、私は今も一人で悩み続けていただろう。乃梨子という友人がいてくれたから、私はここから動き出せるのだ。

　お昼休み。昼食を後回しにして、私は祐巳さまの教室へと向かった。しかし目当ての人は不在で代わりに出てきたのは、これから昼食を摂りに薔薇の館へ向かうのだという由乃さま。右手には、お弁当が入っているのだろう手提げ袋が提げられている。祐巳さまの事ばかり考えていてすっかり失念していたのだけれど、ここは由乃さまの教室でもあるのだった。
「祐巳さんに何の用？　って、聞くまでもないか。かわら版の事でしょ？　祐巳さんなら誤解を解くために、志摩子さんと一緒に写真部の部室に行っている所よ」
「志摩子さまと、ですか？」
「ええ。私も付いて行きたかったんだけれど、付き添いは二人もいらないって断られちゃったのよね」
　そういえば今朝祐巳さまと会った時、志摩子さまは友達なのだと言っていた事を思い出す。志摩子さまが一緒なら、かわら版の事についてそれほど心配する必要はないだろう。
　それはともかく、新聞部との話となるとしばらく時間がかかると思うので、由乃さまと別れた私は昼食を摂るために一旦自分の教室へと戻った。乃梨子はここ最近薔薇の館で昼食を摂っていて、今日もそちらに向かうと言っていたので教室にはいない。騒がしい教室内で一人で摂る食事は、少し寂しく思えた。
　急いで食事を終えた私は、もう一度祐巳さまの教室に行って二人がまだ帰っていない事を確認すると、新聞部のあるクラブハウスを目指す事にした。しかし十歩も歩かないうちに、志摩子さまと一緒にこちらへ向かって歩いてくる祐巳さまの姿を見付けてしまう。その手にパンとジュースが持たれていたので、ミルクホールに寄っていたようだ。新聞部との話は、意外と早くに終わっていたらしい。
　志摩子さまには申し訳ないのだけれど、「祐巳さまと二人でお話がしたいんです」と伝えて二人きりにさせてもらう。
　あまり目立つのはまずいだろうと階段の踊り場に行って今回のかわら版についての話を聞くと、上手く解決できた、との事。
　志摩子さまが一緒とはいえ、やはり心配だったのだ。ほっと胸を撫で下ろす。いや、ほっとするのはまだ早い。私としては、これから尋ねる事の方が大切なのだ。
「祥子お姉さまの事、本当はどう思っているんです？　本当に、ただの誤解なんですか？」
「ああ、それを聞きたくて私を探してたんだ？　あれは瞳子ちゃんをその気にさせるためのもので本当は何とも思ってないし、瞳子ちゃんから祥子さまを盗ったりもしないから安心して良いよ。まったく、そこまで不安に思うくらいなら早く姉妹（スール）になっちゃえば良いのに」
　何だ、そうだったのか。祐巳さまの言葉を聞いて全身から力が抜けた。こんな事なら、あの時逃げずに聞いておくべきだった。
「自分の事は自分でできますので、余計な気は回していただかなくて結構です」
　まったくこの人は、自分の発言がどれだけ私に影響を与えるのか知りもしないで、と睨み付けながら言ってやる。決して祐巳さまが悪いわけではないのだけれど、これくらいは許して欲しい。本当に、不安で不安で堪らなかったのだから。
「だいたい、そういう祐巳さまはどうなんですか」
「へ？　わ、私っ？」
　私の思わぬ反撃に慌てる祐巳さま。
「祥子お姉さま……いえ、誰でも良いんです。特定の誰かをお姉さま（スール）に、と考えたりはしないんですか」
「えっと。それってさ、昨日ちゃんと答えたような気がするんだけど」
　確かに昨日、『口煩く言われたくないから』とか『今から作ったとしても、三ヶ月も経たないうちに卒業されちゃうから』とか言っていたけれども。
「あんな、その場で適当に思い付いたような理由で私を誤魔化せたと本気で思っていらっしゃったのでしたら、祐巳さまは相当おめでたいですわね」
　祐巳さまは明らかに何かを隠している。その内容までは分からないが、隠すという事はあまり良くない事なのだろうと推測できる。
「何か隠している事があるのは、祐巳さまを見ていれば分かります。私では力になれませんか？　その……色々とお世話になっていますし」
　ほんの僅かでも祐巳さまの力になりたかった。私を救ってくれた祐巳さまに、少しでも恩返ししたかった。
「瞳子ちゃんは優しいね」
　笑顔で告げられる言葉。
「でも、せっかくの申し出なのに悪いんだけど」
　眉根を寄せて、困ったように微笑む祐巳さま。
　どちらも笑顔なのに、どちらの笑顔にも確かな拒絶の色があった。気付かなければ良かったのに気付いてしまう。祐巳さまは、私では力になれないから断っているのではない。私に話すだけの価値がないから断っているのだ、と。
　祐巳さまの力になりたい？　少しでも恩返ししたい？　祐巳さまの事、大して知りもしないくせに親しくなったつもりでいた。いったい何を以って親しくなったつもりでいたのだろう。私は祐巳さまの何を見ていたのだろう。祐巳さまと私の間に壁があるなんて、今の今まで気付かなかった。
「瞳子ちゃんじゃちょっと難しいかなー、なんて――」
　不意に祐巳さまの言葉が止まる。いったいどうしたというのだろう。私を見つめる祐巳さまの瞳には、戸惑いの色が浮かんでいた。
　どうして祐巳さまが戸惑っているのか、さっぱり分からない。しかし、今この時が状況を変えるチャンスだという事は理解できた。
　私と祐巳さまの間に壁があるのなら、そんなもの壊してしまえば良い。祐巳さまの事を知らないのなら、知ろうと努力すれば良い。乃梨子にもらった勇気。向き合うと決めた覚悟。その二つを力に変えて、自分を奮い立たせる。
　しかし、私にできたのはそこまでだった。そこから先の行動は、私よりも祐巳さまの方が早かった。
　祐巳さまは小さく頭を振ると、何かを諦めるかのように溜息を吐いた。
「私がこれから話す事。信じるか信じないかは瞳子ちゃんの勝手だから」
「は？」
　祐巳さまに、どんな心境の変化があったのかは分からない。だが私は、それによって機先を制された格好となってしまった。
「どうして私がお姉さま（グラン・スール）を作らないのか。その理由となる、私のお姉さまの話をしてあげる」
　いきなり何を言い出すのだろう、と困惑する。だって、祐巳さまは三日前に転入してきたばかりなのだ。お姉さま（グラン・スール）なんているはずがない。
　しかし、
「私のお姉さまはね。美人で、頭が良くて、少し意地悪だけど、とっても優しい人。いつでも私を守ってくれて、私の一番守りたい人。私の全て、と言っても良い」
　存在するはずのないお姉さま（グラン・スール）の事を語る祐巳さまは、とても穏やかに微笑んでいた。それだけで、どれだけその人の事が好きなのか窺えた。
「お姉さまの事、大好きだった。何があっても守ろうって、本気で思ってた。あの頃の私は弱かったけど、どんなに辛い事があっても泣き言なんて言わないで頑張っていたんだよ」
　守るとか、弱かったとか、いったいどういう事なのだろう。わけが分からない事ばかりだが、この話が良くない所へ行き着く事だけは何となく察する事ができた。
「でもね。私は守れなかったんだ……」
　祐巳さまの声は震えていた。
「守れなかった？」
「そう、守れなかった……いいえ、それどころか」
　そう言って祐巳さまは、胸元からロザリオを取り出した。それは、祐巳さまが持っているはずのない、存在してはならないはずのロザリオだった。
「この私が、お姉さまを殺したのよ」
「祐巳さまが……殺した？」
　辛うじて十字の形を保っているそれを呆然と見つめる。そのロザリオは、錆びて曲がってしまっているけれど、どこか祥子お姉さまの首にかかっているロザリオに似ているように感じられた。
　有り得ないはずのロザリオの出現に私が何も言えないでいると、祐巳さまが急に「ぷっ」と吹き出す。
「なーんてね。冗談に決まってるでしょ」
　祐巳さまの冗談にも困ったものだ。そう思いたかった。
　祐巳さまは気付いていたのだろうか。その瞳は深い悲しみに満ちていて、私にはとても話してくれた内容が冗談だとは思えなかった。
「まさか本気で信じてくれるとは思わなかったよ。瞳子ちゃんって純粋なんだね」
「くっ、少しでもあなたを信じた私が馬鹿でした」
　本当に冗談だったのか。それとも、本当の話だったのか。祐巳さまの友人である志摩子さまに聞けば分かるのかもしれないが、今ここにいる私に確かめる術なんてない。だから私は、祐巳さまの言葉に乗っておく事にした。
　これは冗談なんだよ。そんな風に笑う祐巳さまに合わせて、私はそこに隠されていたものに気付かなかったフリをしたのだ。

＊

　講堂の裏で、瞳子は桜の木を見上げていた。
　その桜は、銀杏が林立する木立の中に混ざって一本だけ生えている染井吉野だ。春になれば美しい花を咲かせるだろうそれは、真冬である現在は身を隠す葉の一枚すらなく、随分と寂しいものに見えた。
「落ち着いた？」
　瞳子のすぐ隣で、同じようにその桜を見上げていた乃梨子が話しかけてくる。
「ええ、乃梨子たちのお陰ね。ありがとう」
　祐巳さまが去った後の中庭で、一人蹲っていた瞳子を見付けたのは乃梨子と志摩子さまだ。二人は薔薇の館に向かっている所だったらしい。
　蹲っている瞳子にいったい何事かと駆け寄ってきた彼女たちは、瞳子が泣いている事に気が付くとすぐに場所を移動しようと言い出した。最初は薔薇の館に連れて行かれそうになったのだが、泣いていた事をこれ以上の人間には知られたくないと瞳子が拒否したために、目立たず落ち着ける場所としてこの講堂の裏まで移動する事となり今に至るというわけだ。
　何でもここは志摩子さまのお気に入りの場所でもあるそうで、その志摩子さまはというと少し離れた所で瞳子たちを見守っている。
「何があったのか聞いても良い？」
　そう言われて乃梨子を見てみれば、彼女はいつの間にか桜から瞳子へと視線を移していた。
「面白い話じゃないわよ？」
「だったら尚更聞かなきゃ」
　そう言って微笑む乃梨子に、瞳子は盛大な溜息を吐く。
　ああもう、この友人は。自分がどれだけ瞳子の救いとなっているのか、ほんの少しでも自覚しているのだろうか。今だってそうだ。もし彼女がいなければ、自分は未だに中庭で泣き続けていた事だろう。
　世話焼きで心優しい友人に、唇を尖らせながら言ってやる。
「お節介」
「そういう瞳子だって私と同じ立場にいたなら、私と同じ事をしていたと思うな」
　どうやら自分は、この友人には決して敵わないようになっているらしい。嬉しいような悔しいような、不思議な気分だ。
　瞳子はもう一度溜息を吐き出すと、つい先ほどまで見ていた一人ぼっちの桜を再び見上げながら口を開いた。
「祐巳さまに姉妹（スール）の申し込みをしたわ」
「……そっか。それで？」
「断られた。『もう二度と近付くな』、だって」
　言葉にすると、チクリと胸の奥が痛んだ。自分は祐巳さまに拒絶されたのだと再認識してしまう。じわりと目元が潤み、溢れ出た涙が雫となって頬を伝った。
「なッ――」
　瞳子の言葉に乃梨子は絶句している。瞳子の様子からある程度の予想はしていたが、そこまで言われているとは思わなかったらしい。とはいえ、姉妹（スール）の申し込みを断るだけでそこまで言うなんて、誰にも予想できないだろう。言われた瞳子自身、今でも信じられないくらいだ。
　手で涙を拭いながら、瞳子は無理やり笑顔を作った。そうでもしなければ、そのまま泣き崩れてしまいそうだったからだ。
「祐巳さまを怒らせてしまったみたいなの」
「どうして！」
「分からない」
　乃梨子が詰め寄ってくるが、瞳子は首を振って答える事しかできなかった。だって、本当に分からない。どうして祐巳さまが怒ったのか。どうしてあんな事を言ったのか。
「ただ……」
　拒絶の言葉を口にする直前に見た、祐巳さまの表情を思い出す。
「あの時の祐巳さまは、私には泣いているように見えたわ」
　そう口にした瞬間、それまで黙って瞳子たちを見守っていた志摩子さまが急に割り込んできた。
「その時の事、詳しく聞かせて」
「志摩子さん？」
　驚く乃梨子と一緒になって、志摩子さまへと目を向ける。人並外れた美しさを持つ志摩子さまは、期待と不安が入り混じったような表情を浮かべて瞳子を見ていた。
　いったい何がこの人をそんな表情にさせたのだろう。それほど深い付き合いがある人ではないのでその理由なんて見当も付かないが、それでも彼女が必死なのだという事は伝わってきた。
「もしかしたら、瞳子ちゃんの力になる事ができるかもしれないわ」
　志摩子さまと祐巳さまは友人関係にある。祐巳さまが怒った理由に何か心当たりがあるのかもしれない。
「だから話して。あなたと祐巳さんの間に何があったのか」
　でも、理由が分かった所で何か変わるのだろうか。あれほど強く拒絶されたのに、まだ何とかなるのだろうか。ここで話した所で、変えようのない現実を突き付けられるだけになるのではないだろうか。
　正直に言うと、怖い。もう傷付くのは沢山だ。これ以上傷付きたくない。
（それでも……）
　背中を押してくれた乃梨子。覚悟を決めた自分。拒絶された時の、祐巳さまの表情。
（ほんの少しでも可能性があるのなら――）
　そして、瞳子は深く息を吸い込んだ。

「そうして、私が泣いている所にお二人が来たんです」
　瞳子が話を終えると、志摩子さまは目を伏せていた。
　血が滲むほど強く唇を噛んで。血の気が失せて白くなるほど手を強く握り締めて。後悔して。たくさん後悔して。それでもまだ後悔し足りない。そんな風に見えた。
「これから私は……とても嫌な話をするわ。信じられないとは思うのだけれど、最後まで聞いてちょうだい」
　そう前置きしてから、志摩子さまは話を始めた。
　実際その話は到底信じられるようなものではなく、瞳子には志摩子さまが狂ってしまったとしか思えなかった。
　魔法だの化け物だの、馬鹿げている。自分はそんな事を聞かされるために祐巳さまとの事を話したわけじゃない。
　そう訴えたが志摩子さまは取り合わず、そのまま話を続ける。仕方なく話を聞きながら、作り話だとしても酷い話だ、と思った。
　その世界には救いがない。ずっと戦っていても、世界が滅ぶのを先延ばしにしているだけだ。焼き尽くされるのが先か、蟲によって蹂躙され尽くされるのが先か、それだけの違いでしかない。どちらにせよ滅ぶ事は決まっている。
　でも、所詮は作り話だ。そんな話を信じるつもりはない。
　けれど、志摩子さまは言った。
　あの世界は、諦める事しかできない世界だった、と。それでも、諦め切れずに戦う人たちのいた世界だった、と。
「祐巳さんもその一人だったわ」
　志摩子さまは、祐巳さまが持っていた錆びて歪んだロザリオの話を始めた。戦う度に傷付き、その度に祐巳さまの血を浴びて、あのような形になったらしい。
「あのロザリオは祐巳さんのお姉さまの形見であり、祐巳さんが戦っていた証でもあるの」
　信じてみよう、と思った。
『私は守れなかったんだ……』
　あのロザリオは確かに存在していて、瞳子はそれを見たのだから。
『この私が、お姉さまを殺したのよ』
　祐巳さまの悲しみに満ちた表情を、瞳子は確かに見たのだから。
『馬鹿な事、言わないでもらえる？』
　祐巳さまは戦っていた。その世界では、それしか残されてなかったとはいえ戦っていた。
『必要とされていない？　自分を見てくれない？　奪われたわけでも、失ったわけでもないくせに！』
　もう取り戻す事のできない平穏な日々。最愛のお姉さまの死。滅ぶ事が確定している世界。
『生きて、そこにいるのに！』
　希望なんて一欠けらも存在しない世界。
『どうしてそんな事で諦められるのよ！』
　そんな世界で、それでも祐巳さまは諦めずに戦っていたのだ。
「祐巳さんは痛みを感じないの」
　志摩子さまの言葉に、いきなり何を言い出すのだろう、と思った。痛みを耐えるのならともかく、痛みを感じないなんて、そんなおかしな事があるはずがない。
「自分の痛みも、他人の痛みも感じない。祐巳さんは、そう言っていたわ」
「そんなはずはありません。だって、私は見ました。あの時――」
　瞳子は確かに見た。それは、祐巳さまが瞳子を拒絶した時の事だ。あの時の祐巳さまは、涙こそ流してはいなかったが瞳子には泣いているように見えた。あんな表情をしていた人が痛みを感じないなんて、そんなはずがない。痛みを感じない人が、あんな表情を浮かべるはずがない。そして、あれは決して瞳子の見間違いなんかではないはずだ。
「瞳子ちゃんが見たという祐巳さんの表情は、あちらでは誰にも見せなかった表情なのよ」
「どういう事ですか？」
「祐巳さんは望まれた紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）ではなかったから、皆からずっと疎まれていたわ。詳しく話す事はできないけれど……集団で暴行を受けた事もあったの」
　嘘だ、と思いたかった。
　少なくとも瞳子の知っている祐巳さまは、そんな事をされるような人ではない。それに祐巳さまは、そんな事をされていたような素振りを少しも見せなかった。
　けれど、言われてみれば不自然だった。瞳子の記憶にある祐巳さまは、いつも笑顔を浮かべているのだ。
「祐巳さんはずっと耐えていたわ。どんなに辛くても笑顔を絶やさなかった。祐巳さんは決して自分の弱さを見せなかったの。どんなに辛くても祐巳さんは一人ではなかったから。自分を愛してくれるお姉さまがいたから。だから、祐巳さんは耐えていられたのよ。けれど祐巳さんは、そのお姉さまを失ってしまったの」
　つまり、瞳子が見てきた祐巳さまの笑顔は作られたもので、それは傷付いている事を隠すために作った自分を皆に見せている瞳子と同じなのだ。
「でも、祐巳さんはお姉さまを失っても、それでも諦めずに帰ってきたのよ。それなのに、たった一人で帰ってきた祐巳さんを……初めて自分の弱い所を他人に見せた祐巳さんを待っていたのは嘲笑と――」
　志摩子さまが口篭った。
　正直に言えば、もう続きなんて聞きたくはなかった。傷付けて、傷付けられるばかりの世界の話なんて聞きたくはなかった。しかし、どんなに酷い話だろうと瞳子は最後まで聞かなければならない。拒絶されたけれど、それでもまだ祐巳さまの妹（スール）になりたいと思っているからだ。
「何があったんです？」
　瞳子が先を促すと、志摩子さまは俯いたまま続けた。
「……酷い裏切りだったの。祐巳さんは、それが原因で心が壊れてしまったのよ」
　裏切り、と言うからには、裏切ったのは祐巳さまの近くにいた人なのだろう。それが誰なのか、なんて瞳子には見当が付いていた。目の前の人が浮かべていた悲痛な表情。後悔していたのは、その事なのだろうから。
「裏切ったのは……私なのよ……」
　志摩子さまの双眸から零れ落ちた涙が、彼女の足元の地面に小さな染みを作った。

＊

（蓉子さまは？　他の人たちは？　いったい何があったの？）
　祐巳さんが一人で帰ってきた、という報告を受けて急いでそこへ駆け付けた私が目にしたのは、狂ったように嗤っている彼女と、その足元に血に塗れて横たわっている少女。そして、そんな二人を遠巻きに眺めている数人の少女たちの姿だった。
　ここでいったい何があったのか、状況から見当は付いた。でも信じられなかった。祐巳さんが他人を傷付けただなんて、そんな事を信じたくなかった。
「祐巳さんっ！」　
　思わず名前を呼んでいた。
　私の声が聞こえたのだろう祐巳さんが、こちらへと身体を向けて――その顔を見た瞬間、私の足は彼女の傍まで進む事を拒んだ。自分の意思で止めたわけではない。どんなに前へ進もうとしても、私の足はその場所に根を張ったように動いてはくれなかった。
「ただいま、志摩子さん。見れば分かると思うけど、生き残ったのは私だけなんだ。お姉さまも他の人たちも、皆死んじゃったの」
　感情の抜け落ちた顔で。感情と言えるものを全て失ってしまったかのような声で、彼女はそう告げた。私の目の前にいる祐巳さんは、昨日まで接してきた祐巳さんとはまるで別人だった。
「祐巳さん……よね？」
「あはっ、おかしな志摩子さん。私が他の誰かに見えるの？」
　向かい合って話しているはずなのに、彼女が私の知っている祐巳さんと重ならない。まるで祐巳さんの皮を被った別人と話しているような、薄気味の悪い感覚に陥ってしまう。
　祐巳さんの顔を見ていられなくなり視線を下げると、彼女の足元に横たわっている少女の姿が視界に入った。
「その子は……？」
「これの事？　悪い子だから躾けてあげたの」
　躾なんて、そんな生易しいものではない事は一目瞭然だった。片腕は半ばで千切れていて、顔は皮膚が剥がれて誰なのか分からないほど酷い事になっている。彼女が受けたのは躾などではなく、ただの暴力だ。
　祐巳さんが理由もなく他人を傷付けるような人ではない事は知っているが、その時ここにいなかった私には、祐巳さんと彼女のどちらが正しいのかなんて判断できない。
　けれども、これだけは言える。
　たとえ彼女がどんなに酷い事を祐巳さんにしていたとしても、彼女もまた被害者なのだ、と。こんな世界になってしまってから、皆おかしくなってしまった。家族が、友人が、一緒に戦っていた仲間が、親しくしていた人たちが次々と死んでいく。次は自分の番なのかもしれない。死に怯えて、全く笑わなくなった人がいる。おかしくなってから、周囲の人々を傷付けてしまうようになった人もいる。
　今のこの世界は、強さだけが全てだ。ただ強ければ良い。化け物を多く殺せる人が皆に望まれる。そして、弱い者は見下され、嘲笑されるのだ。酷い時には殺される事すらあった。こんな状態になる前の世界では非難されるような事でも、今では正しい事となってしまっている。
「いったい……どうしてしまったの？　あなたに何があったの？　お願い祐巳さん。きちんと話して」
　私は、目の前にいる祐巳さんが怖かった。人を傷付けて、平然としている祐巳さんが恐ろしかった。
「私が弱かったからお姉さまを失った。それだけよ」
　足元に転がる少女の返り血か。それとも祐巳さんが流した血か。彼女は血に塗れた顔を歪めて嗤った。
「でもね、そのお陰で気付く事ができたんだ。どいつもこいつも壊れているから、言葉だけじゃ届かないんだって。力尽くで従えるしか方法はないんだって」
　目の前にいる彼女は、いったい誰なのだろう。本当に、あの祐巳さんなのだろうか。
　私の知っている祐巳さんは、いつも笑顔だった。辛い時も、悲しい時も、苦しい時も、笑顔を絶やさない人だった。弱音を吐いても事態は好転しない。泣き言を言っても世界は救われない。諦めて泣くくらいなら笑顔でいる方が良い。「大切な人たちの前では尚更ね」、そう言って微笑む彼女にどれほど救われた事か。
　それなのに、私は気付かなかった。それどころか、祐巳さんが得体の知れない何か別のものに思えて、今すぐこの場所から立ち去りたいくらいに怯えていた。
「ねえ、志摩子さん。他に方法があるのなら、私に――」
　そして、私はようやく気付く。
「何よ、それ。やめて……よ」
　祐巳さんが本当は泣いていた事に。
「やめてよっ！　どうしてそんな目で私を見るの！」
　祐巳さんの震える声が聞こえて――私は今更にしてようやく気が付いたのだ。
　その声が泣き声だという事に。
　私は、嗤っていると思っていた祐巳さんが本当はずっと泣いていた事に、ようやく気が付いた。私に救いを求めていた事に、やっと気付いたのだ。
　そして、気付いた時にはもう手遅れだった。
「違うのっ！　私は、その……」
　必死になって誤解を解こうとした。でも、その為の言葉が思い付かない。なぜなら、私が祐巳さんに怯えた事は事実だったからだ。
「もういい……」
　いつも救われていたのに。いつか恩返ししたいと思っていたのに。肝心な今この時に祐巳さんを救えない。それどころか、深く傷付けてしまった。私は最低だった。
「待って」
「言い訳なんて聞きたくないっ」
　何とか縋ろうと伸ばした手を払われ、よろけた私は体制を崩して雪の上に倒れ込んだ。
　制服越しにも降り積もった雪の冷たさが感じられる。頬に触れた雪は刺すように冷たかった。
　祐巳さんは、たった一人でこの冷たい雪の中を帰ってきたのだ。私たちの元へと帰ってきたのだ。いったい、どんな想いだったのだろう。そんな人を私は裏切ってしまったのだ。
「あなたなんて友達じゃない」
　私を見下ろす祐巳さんの目は、恐ろしく昏かった。光の届かない井戸の底のような昏い瞳の中に、私の姿がぼんやりと浮かび上がっている。
　祐巳さんは、他人を傷付けるようになった人たちと同じ目をしていた。この私が祐巳さんに、そんな目をさせるようにしてしまった。
　謝ろう、と思った。それで済むような事ではないけれど。許してはもらえないだろうけれど。同じように傷付けられるかもしれないけれど。たとえ殺されても文句は言えないし、言わない。それくらいの事を私はしてしまったのだから。
　私にとっては、血に塗れて転がっている生きているのか死んでいるのかさえ分からない少女よりも、祐巳さんの方がずっと大切だった。
　大切でないはずがなかった。だって彼女は私の友人で、私が憧れた人で、ずっと傍で見てきた人だから。
　だから、謝りたかった。酷く傷付けてしまった事を謝りたかった。
「でもね、志摩子さんには感謝しているんだよ？」
　謝りたかったのに……。
「他人なんて信じるだけ無駄なんだって、私に教えてくれたんだから」
　祐巳さんは、それさえも許してはくれなかった。
　昏い眼差しで私を射抜きながら傍を通り過ぎて行った。

　傷付けられていた方が、殺されていた方が、どんなに救われていただろうか。死にたい、と思った事は今までに何度もあった。救いのないこんな世界だから、誰もが一度はそんな思いを抱いただろう。けれど、自分を殺したい、と思ったのは初めてだった。
　あんなにも笑顔が素敵だった祐巳さんを。あんなにも傷付いていた祐巳さんを。たった一人で、泣きながらようやく帰ってきた祐巳さんを私が壊してしまった。
　だから、祐巳さんには届かない。私の言葉は届かない。私が彼女を裏切ってしまったから。
　あの世界の誰の言葉であろうと、祐巳さんには全く届かなかった。祐巳さんは、もう誰も信じなくなっていたから。
　けれど、もし……。もし届かせる事ができるとしたら、それは――。

＊

「祐巳さまに傷付けられた方はどうなったのですか」
　まさか、と思いながら瞳子は尋ねた。
「命だけは取り留めたわ」
「……そうですか」
　命だけ、という事は、その他に失ったものがあったのだろう。
　祐巳さまとその人の間に何があったのかは分からないが、どんな理由があったとしても他人を傷付けた祐巳さまは最低だとも思う。そしてそれ以上に、目の前にいる志摩子さまも、その世界の人たちも最低だ。
　こんな風に思ってしまうのは、この世界が祐巳さまのいた世界とは違うからだろうか。……答えは出ない。分かるはずもなかった。瞳子はその世界の住人ではないのだから。
「それからの祐巳さんは滅茶苦茶だったわ。心も身体も痛みを感じなくなっていたの。他人を傷付けても、何とも思わなくなっていたのよ」
　そして、自分に従おうとしない人達を力で支配していったそうだ。とはいえ、祐巳さまよりも強い人は大勢いて、時には大怪我を負う事もあったらしい。祐巳さまはそういった敗北の経験すら更なる力に変えて、他人を従える度に、他人に傷付けられる度に強くなっていったそうだ。
「祐巳さんは、自分に逆らう人たちに全く容赦しなかったわ。殺しこそしなかったけれど、逆らおうとする気が失せるまで徹底的に痛め付けるの。そうして祐巳さんに痛め付けられた人たちの中には、もう二度と戦えなくなる人もいたわ」
「それって……」
　祐巳さまたちの世界でもう二度と戦えなくなるという事は、蟲と遭遇しても対抗する手段がないという事に他ならない。
「止めなかったんですか！　そんな祐巳さまも、その人たちの事も、あなたは止めなかったんですか！」
　思わず声を荒げた瞳子から、志摩子さまは目を逸らした。
「……止めなかったわ」
「どうしてですか！　何で止めなかったんですか！」
「私だって止めたかったわよ！」
　尚も突っかかった瞳子に、志摩子さまは目の淵に涙を浮かべながら睨み返してきた。
「でも、私の言葉は祐巳さんにはどうやっても届かないのよ！　どうすれば良かったって言うの！　あの世界の人たちだってそうよ！　あの人たちだって、どうしようもないほどに傷付いて……おかしくならなければ生きていく事ができなかったのよ……」
　誰もが誰かを傷付ける世界。誰もがおかしくなってしまう世界。何という最悪の世界だろう。
　しかし、それでもやはりこの人がやった事は許せない。
　志摩子さまの言葉は祐巳さまには届かない。祐巳さまを裏切ったのだから当然だ。いい気味だ、と思う。でも、それなのになぜ、そんな人が祐巳さまの事をこんなにもよく知っている？
　瞳子は悔しかった。目の前の、祐巳さまを裏切った人が自分よりも遥かに祐巳さまの事を知っているから。けれど、よく知っているのも当然だ、とも思う。だって、この人は祐巳さまと同じ世界にいただけではなく――。
「祐巳さまの事、ずっと見ていたんですね」
「……そうよ。ずっと傍で見てきたわ」
　祥子お姉さまを見てきた瞳子と同じように、ずっと祐巳さまを見てきた人だから。
「辛い……ですね」
「そう思う資格は、私にはないわ」
　志摩子さまはそう言って目を伏せた。
　瞳子は朱に染まっている空を仰いだ。冷たい空気が制服越しに肌を刺している。吐き出した息は白く、空中に溶けていった。
　ここよりもずっと冷たかっただろう雪の中を、お姉さまを失った祐巳さまはどんな思いを抱きながら一人で学園まで戻ったのだろうか。辛かった、悲しかった、は当然だろう。死にたい、とまで思った事だろう。
　でも祐巳さまは、それでも生きて学園まで戻った。どんな理由だったにせよ、それは強いと思う。
　けれど、失ってしまったのだ。酷く傷付けられて、痛みを失くしてしまった。おそらくは、それ以上傷付かないように、自分を守るために痛みを失くしてしまったのではないだろうか。
「傷付いた姿を見せる事は――」
　聞こえてきた声に、瞳子はそちらへと視線を向けた。
「弱さを見せる事」
　志摩子さまはいつの間にか顔を上げていて、銀杏の中にある桜の木を見つめていた。
「祐巳さんにとって弱さを見せる事は、何よりも怖い事なの」
　ゆっくりと、桜の木から瞳子へと視線を向けてくる。
「瞳子ちゃんと祐巳さんは、よく似ているわ」
　ああ、そうか。
「私を拒絶したのは……」
　ようやく分かった。
「ええ、そうね」
　瞳子が弱さを見せてしまったからだ。
「祐巳さんがあなたを拒絶したのは――」
　瞳子が隠していた姿が弱さだったから。
「きっと、あなたの姿が自分の姿に重なったからよ」
　自分の弱さを見せ付けられているようだったから、祐巳さまは瞳子を拒絶したのだ。
「……でも、それならなぜ今頃になって、誰にも見せなかったような表情を見せたのでしょうか？」
　たとえ、どんなに傷付けられても決して見せなかったという表情。瞳子を拒絶した時の、祐巳さまの泣いているような表情を思い出す。
「今の祐巳さんは、とても不安定になっているの」
「不安定？」
「この世界は優し過ぎて、今の祐巳さんには辛いのよ」
　優し過ぎて辛い？　意味が全く分からない。優しいという単語は、どんな時でも決して悪い言葉ではないと思う。それなのに、なぜ優しくてはならないのだろうか。
「どういう事です？」
「今の祐巳さんの持つ強さは、この世界では必要ないの」
「あ……」
　そうだ。確かに必要がない。この世界は、祐巳さまのいた世界のように滅ぼされようとしているわけではない。祐巳さまの持つ強さは、ここでは全く必要がない。
「それに……」
　何かを言いかけて、志摩子さまが瞳子を見てきた。その顔に浮かんでいるのは迷いの色で、志摩子さまはしばらく悩んでいたようだが、結局「いいえ、何でもないわ」と首を左右に小さく振った。
　気になったので尋ねようとした瞳子よりも先に、志摩子さまが口を開いて話を続ける。
「今の祐巳さんは不安定だから、自分でも知らないうちにそういう表情を見せてしまったのだと思うわ」
　聞くな、という事だろう。それが何なのか分からないけれど、今聞いて良い事ではないらしい。
　本当は尋ねたいのだけれど、瞳子はそれを抑えた。志摩子さまがそういう素振りをしたという事は、本当に聞いてはならない事なのだろうから。
「けれど、それがあなたの前だから、という理由もそこにはあると思うの」
「私の前だから、ですか？」
「あなたが、あちらの世界には存在していなかったから」
「え？」
「言葉通り、あちらの世界に瞳子ちゃんは存在していなかったのよ。向こうの世界では、姿を見た事も名前を聞いた事もないわ。だからこそ、瞳子ちゃんの言葉なら祐巳さんに届くかもしれない」
　ああ、そういう事か、と志摩子さまの話してくれた事を思い出す。
『あの世界の誰の言葉であろうと、祐巳さんには全く届かなかった』　
　つまり、あの世界に存在していなかった瞳子の言葉なら届くかもしれない、という事だ。
「でも私は……もう拒絶されました」
　そして、今になって不安に思う。もしかしたら自分は、自分でも気付かないうちに、祐巳さまを祥子お姉さまの身代わりにしていたのかもしれない、と。祥子お姉さまが瞳子を見てくれないから、瞳子を見てくれる祐巳さまを選んだだけなのかもしれない、と。
「諦めるの？　諦められるの？　祐巳さんは決して諦めなかったわよ。心は壊れてしまったけれど、それでもあの世界を守ろうと戦っていたわ。それに、ここで諦めたら……私のようになってしまうわよ。それでも良いいの？」
「私は……」
　けれど瞳子は、祥子お姉さまよりも祐巳さまの妹（スール）になりたいと思った。祐巳さまに、自分のお姉さま（スール）になって欲しいと思った。
　身代わりであろうとそうでなかろうと、祐巳さまの妹（スール）になりたい、と思ったのは本当だ。それだけは瞳子の真実であり、間違いなく本当の気持ちだ。
　志摩子さまと乃梨子が見つめる中、瞳子はぎゅっと強く拳を握りながら言った。
「諦めません」
　諦めたくない。もう逃げるのはたくさんだ。
　一度は拒絶された。また拒絶されてしまうかもしれない。正直に言ってそれはとても怖いのだけれど、このまま何もしないで諦めるなんて、それはもっと嫌だ。
「諦めるものですかっ」

　……それに、あんな事をされたのは初めてです。まさか、胸倉掴まれるわ、怒鳴られるわ、なんて思いもしませんでした。あの人は、祥子お姉さまに付けられた傷よりも深い傷を、私の心に付けてしまいました。その責任を取っていただくためにも、私は絶対に諦めません。
　私だって、祥子お姉さまと一緒で負ける事が大嫌いなんです。ですから、覚悟しておいてくださいね。
　必ずあなたの妹（スール）になってみせますから。

【1909】　涙の数だけラーメン食べたいどりどりどり～み～　　（六月　2006-10-09 10:58:42）

お母さんに年末のお買い物を頼まれてＫ駅前までやってきた。
と言っても大掃除のための洗剤だの細々した日用品なんだけど。
いつものスーパーには置いてないような、強力油落としとかお酢の力の洗剤なんてどこで聞いて来たんだろう？
そんなことを思いながら帰り道、バス停に戻ろうと歩いている時にそのお店の看板が目に飛び込んで来た。
一昨日のクリスマスのパーティに可南子ちゃんは瞳子ちゃんを連れて来てくれた。
あれはあの二人なりの友情だったんだろう。
あの二人の友情、それは多分、あの出来事から始まっていたのかもしれない･･･。

学園祭の少し前、体育館での劇の練習が終わり瞳子ちゃん、可南子ちゃんと一緒に薔薇の館に戻りビスケット扉を開けようとしたとき、中から聞こえて来た声に私達の動きが止まった。
「やっぱり、瞳子ちゃんと可南子ちゃんは絶対に相いれない存在なのよ！」
･･･また、由乃さんが暴走しているようだ。確かアリス達花寺の方々を連れて先に戻っていたはず。
おかしなことを言い出す前に止めないと、とドアノブに手をかけた時、乃梨子ちゃんの非常に間の悪い声まで。
「どういうことでしょう？由乃さまはあの二人に何か感じるところがおありなのですか？」
「二人の髪形よ！あれこそが性格の現れ！すべてのヒントだったのよ！」
「由乃さん、そのヒントとは？」
「あの二人の髪形に隠されたもの、それはラーメンだったのよ！！」
「「な、なんだってーー！！」」
いや、そこで小林くんも高田くんもＭＭＲごっこしなくていいから。
って、なんでラーメン？？
「くるくるくるねじ曲がって周りに絡み付くチリチリ麺、そう、まるで祐巳さんや乃梨子ちゃんに絡み付くような瞳子ちゃんは札幌ラーメンなのよ！真っすぐ一直線で濃厚なスープの中でも自己主張してる、一匹狼な可南子ちゃんは博多ラーメンなのよ！北と南の両端に位置する二人が互いを受け入れないのも当然だわ！！」
「「「おー！！」」」
「･･･いや、無茶苦茶で意味不明です、由乃さま」
うん、全く理解できないよ由乃さん。
「いいじゃない、なんだか劇の練習してたらお腹空いちゃってさー。瞳子ちゃんの頭見てたらラーメン食べたくなったのよ」
「なるほど、それは分かります。瞳子の髪形はクロワッサンみたいだって噂もありますからねぇ。ただのドリルなのに」
うわぁ、乃梨子ちゃんまで･･･隣で瞳子ちゃんがちっちゃな手を握り締めてブルブル怒りに震えてるんですけど。可南子ちゃんは･･･笑いをこらえて肩が震えてるよ。
「そういえば博多ラーメンではさっと茹でただけの硬麺をハリガネって言うんだって聞いたことあるよ。私、可南子ちゃんにハリガネってあだ名つけたら祐巳さんに怒られちゃったけど」
あ、アリスそれは拙いってば･･･あーぁ、今度は可南子ちゃんが怒って･･･貞子だ！貞子がＴＶから抜け出てますよ！
「「「「「あー、お腹空いた～～」」」」」

「祐巳さま、体育館に忘れ物をなさっていませんか？すぐに取りに戻られるのがよろしいかと思います」
えーっと、可南子ちゃん？私は忘れ物なんて･･･
「祐巳さま、練習中我慢をなさっていたのでは？顔色が悪いですよ、ご不浄に行かれた方がよろしいかと」
あのね、瞳子ちゃん･･･。
はい、分かりました。もう止められませんね。でも、劇が中止にならない程度に手加減してね。
二人に見送られて薔薇の館の外に出た途端に聞こえて来た声なんて聞いてないですよ。えぇ、ワタクシ、何も聞いてませんデスよ。
『こんの、暴走機関車とガチ薔薇のつぼみがぁぁああ！ミラクルドリル、シューーーーート！！』
『おカマに筋肉馬鹿に電卓お化け野郎！くらえ！超高高度からの踵落としぃぃぃぃ！！』

北風にパタパタとはためく、暖簾に書かれた「ラーメン」の文字をぼんやりと見つめつつ、取り留めのない思いが祐巳の胸に込み上げていた･･･。

【1910】　大笑い眼鏡をかけた祐巳たちの世界　　（朝生行幸　2006-10-09 13:43:06）

「ありゃ？」
　福沢祐巳が、マリア像の前でいつものようにお祈りを済ませ、振り返って歩き出そうとしたその時だ。
　何かがコンと、つま先に当たる感触。
　足元を見れば、そこにはメガネが落ちていた。
「誰かの落し物かな？」
　拾い上げてみれば、何の変哲もないただのメガネのように見える。
　今日は早めに登校して来たため、辺りを見回してみても誰もいない。
「ま、落とした人は困るだろうからね。届けてあげなきゃ」
　祐巳は、そのメガネをポケットに入れた。

「ふむ」
　教室で、何か手かがかりでも無いものかと、メガネを調べる祐巳。
　形は、クラスメイトの武嶋蔦子がかけているメガネと良く似ているが、同じような形のフレームなぞザラにあるだろうから、決め手にはならない。
　幸いレンズには傷もなく、多少汚れが付いているだけで、拭けばすぐに落ちるだろう。
　チリ紙でそっと拭き取れば、当たり前のように綺麗になった。
　祐巳は、ちょっとした好奇心で、そのメガネをかけてみた。
　度はほとんど無いようで、以前蔦子のメガネをかけた時の身体のグラつきは皆無だ。
「ごきげんよう祐巳さん」
「うわぁ。ご、ごきげんよう蔦子さん」
「何驚いてるのよ」
「イキナリ肩を叩かれたら、私でなくても驚くと思うけど」
「そりゃそーだ。ま、私も驚かすつもりで声をかけたんだけどね。で、なんなのそのメガネ？」
　似合ってるような、似合っていないような、どっちつかずの微妙な雰囲気の祐巳の顔を指差しながら、問い掛ける蔦子。
「うん、今朝マリア像の前で拾ったんだ。蔦子さんのじゃないよね？」
「ええ、私はこの通りかけてるし、落すようなヘマは、多分しないわ」
「そうだよね……え？」
　レンズを通して蔦子を見ていると、視界の片隅に、『計測中』と書かれた緑色の文字が点滅していた。
「……？」
　メガネを外すと見えなくなるということは、やはりレンズ面になんらかの形で投影されているということか。
　再びメガネをかけ、不思議そうな顔の蔦子はとりあえずそのままにして、待つこと数秒。
　『計測終了』の赤い文字に変わり、その下に、新たに何かが表示された。

『対象物の主要特性測定結果は、以下の通り。　盗撮能力：Ｓ　弁論能力：Ａ＋』

「へぇ～……」
「ちょっと祐巳さん、一人で何納得してるのよ」
「え、あ、いや、このメガネなんだけど……」
「ごきげんよー、お二人さん」
　そこに現れたのは、二人のクラスメイト、山口真美。
　当然ながら彼女に目を向ける祐巳だが、案の定、再び『計測中』の文字が点滅していた。
「なんなの祐巳さん。メガネなんかかけちゃって」
「今朝、マリア像の前で拾ったんだって」
「ふーん、『紅薔薇のつぼみ新境地！』ってワケじゃないんだ、残念」
　蔦子と真美が話をしている間に、計測が終了した。
　そこには、

『対象物の主要特性測定結果は、以下の通り。　ゴシップ収拾能力：Ａ　編集能力：Ｂ＋』

「なんと言うか……、真美さんらしいね」
「は？　何のこと？」
　怪訝そうな顔で、聞き返す真美。
　そりゃそうだろう、祐巳以外にはサッパリわけが分からん話だ。
「蔦子さん、かけてみて」
「？」
　言われるままに、自分のメガネを外し、祐巳から渡されたメガネにかけ換える。
「これがどう……んん？　んーんー、なるほどねぇ」
　流石は頭の回転が早い蔦子、それだけで大方の理由は察したようだ。
「私はどう表示されたの？」
「うん、蔦子さんの場合、盗撮能力がＳで、弁論能力がＡ＋だって」
「盗撮って表現が気に入らないけど、概ね合ってるわね。真美さんの評価も、ね」
「だから、何の話よ！？」
　知りたがりぃの真美、我慢できなくなって、二人に詰め寄った。
「だから真美さんの場合、ゴシップ収拾能力がＡで、編集能力がＢ＋ってことなのよ」
「さっぱり分からないわよ！」
「まぁまぁ。ほら、これかけてみ？」
　真美に、例のメガネを渡す蔦子。
「これの一体何が……？」
　真美の視線の先には、祐巳が一人。
　『計測中』の文字に疑問を浮かべつつも、しばらく待っていると。
　計測終了と同時に、以下の表示が現れた。

『対象物の主要特性測定結果は、以下の通り。　天然：Ｂ　タヌキ：Ｓ』

「はぁ？」
　思わず、変な声をあげる真美。
　蔦子は、呆然としている真美からメガネを奪い取り、再び自分にかけてみた。
「はぁ。これが祐巳さんの主要特性ねぇ……？」
　なんなんだ、『タヌキ』って。
「見せてよ蔦子さん」
「いいけど、見ない方がいいかもよ？」
　僅かに哀れみのようなものを含んだ視線の蔦子からメガネを受け取り、表示を確認してみれば。
「なんじゃこりゃ！？」
　表示の内容に、往年の、今は亡き名優の名セリフを口にした祐巳。
　しかし、恐らく彼女はそんなこと知らないだろう。
　メガネを外して、蔦子と真美を見る祐巳だが、二人は露骨に視線を避けていた。
「えーと、まぁその……。つまり、そういうことね」
「大丈夫よ多分。私たちの未来は無限に広がっているのだから」
「何が言いたいのかわからないけれど、とにかくコレは、そういうシロモノってことなのね」
　どんな構造なのかは分からないが、大した技術力ではある。
「ええ。一言で言うと、『観察対象の主要特性を測定・表示する機能を持った眼鏡』となるのかな」
「長いわよ。計測メガネでいいじゃない」
「それもどうかと思うけど」
「ごきげんよう」
『ハイごきげんよう』
　唐突な、聞き覚えのありすぎる挨拶の声に、反射的に応じた三人。
　そこには、クラスメイトの島津由乃がいた。
「何してるの？」
「ほら、祐巳さんが今朝メガネを拾ったって言うから、誰の物なのか手がかりを調べてたってわけ」
　由乃の問いに、真美ともども祐巳を肘で突っ突きながら、説明する蔦子。
　流石に弁論Ａ＋、よどみないなぁと思いながら、由乃から視線を外さず、計測終了を待つ祐巳。
「ふ～ん。でも、メガネに名前書いたりしないだろうし、どこにでもありそうな形だから、手がかりなんて無いんじゃないかな」
　気分がいろんな意味で高揚さえしていなければ、由乃は結構理論的で合理的な考えの持ち主。
　彼女の意見は、至極もっともだ。
「かわら版上で、持ち主を探す……ダメだわ、時間がかかり過ぎる。聞いて回るのも非合理的だし。こうなったら、放送委員に頼んでみる？」
「そこまでしなくてもいいかもね。私、大方持ち主の見当がついているから」
「あ……」
　ようやく計測が済んだのか、小さく呟いた祐巳の目に映る表示とは。

『対象物の主要特性測定結果は、以下の通り。　青信号：Ｓ　令ちゃんのバカ：Ｓ』

　祐巳の頬が、ピクピクと引き攣っていた。
　慌てて計測メガネをかけ、表示を見た蔦子も、同じように顔が引き攣る。
　同じく真美も、頬がピクピク。
「なによ、三人揃って変な顔して」
『うえ！？　いや、何でもない、何でもないですよ！？』
　そりゃ誤魔化したがるのも当然だ。
　『タヌキ』ってのも相当ヒドイが、なんだ『令ちゃんのバカ』って。
　主要特性なのか？
「……ゴホン。まぁ何にしろ、次の休み時間にでも、返しに行きましょうか」
「そう言えば、見当ついているって言ってたね。誰なの？」
　祐巳の問いに蔦子は、かなりの自信を持ってこう言った。

「つまり、発明部員じゃないかな？」

　後に返却された計測メガネは、原型を止めていなかったと言う。
　何故かって？　そりゃ青信号だからねぇ………？

【1911】　あなたと二人で　　（33・12　2006-10-09 23:37:07）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:これ】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　身体に傷を負えば、痛くて、泣きたくて、叫びたくて。
　心に傷を負っても、痛くて、泣きたくて、叫びたくて。
　でも、私にはお姉さまがいた。お姉さまは私の全てだった。お姉さまがいれば、どんなに傷付けられても耐えられた。お姉さまがいたから、どんなに傷付けられても私は笑顔でいられた。
　けれど、そのお姉さまはもういない。

　泣いている瞳子ちゃんをその場に置き去りにして、私は中庭を後にした。
　途中で乃梨子ちゃんを連れた志摩子さんと擦れ違ったから、おそらく二人が瞳子ちゃんを見付ける事になる。そうなると、きっと志摩子さんは向こう世界の事を話すだろう。あの世界で私に何があったかを話してしまうだろう。今、私に最も近い場所にいるのが瞳子ちゃんだから。
　瞳子ちゃんは、志摩子さんの話を聞いてどうするだろうか。諦めるだろうか？　諦めないだろうか？　……何となくだけど、あの子は諦めないような気がする。あの子は、私なんかよりずっと強い。でも、それで何かが変わるわけではない。私には届かない。
　志摩子さんはきっと、あの事だけ話さない。私から話す事を望んでいるだろうから。
　でもね、私は話したりはしないよ。だから届かない。たとえ瞳子ちゃんの言葉だろうと私には届かない。届くはずがない。……それなのに、どうしてだろう？　届かせて欲しいと思っている自分がいる。
　そんなの有り得ない。だって、届いてしまったら私はまた弱くなる。今の強さを失ってしまう。きっと、もう二度と立ち上がれなくなる。
　どうしてかな？　どうして、こんな事になったのかな？　だって、おかしいよ。痛い、だなんて……。そんな事あるはずがないのに。私、どうしちゃったっていうの？　何で心が痛むのよっ！

　四日目、朝。
「祐巳さま」
　いつもと同じようにマリア像の前を通り過ぎていると、何者かに声をかけられた。
　このパターン多いな、と思いながら振り向くと、百八十センチはありそうなすらりとした長身に、長い黒髪を持つ女の子。祥子さまに似た雰囲気を持つ美少女だった。
　本当にこの学園って美形揃いよね、と妙な事に感心しながら油断なく身構える。
「ごきげんよう、祐巳さま。それとも、初めまして、の方がよろしいですか？」
　少女はそう言って、にっこりと微笑んだ。
　彼女とよく似た人種とは違って、その表情には嫌味がなかった。だからというわけでもないのだけれど、身構えるのはやめる事にした。というか、どうせ身構えた所で無駄なのだ。
　祐巳の周囲では、会話の途中なのか口を開いたままの生徒やマリア様に祈りを捧げている生徒、他にも数人の生徒たちが彫像のように固まっていた。
　祐巳を除いた辺り一帯の――いや、おそらく全世界の時間が止まっていた。
　正しくは、止められていた。こんな事ができるのは、アレしかいないだろう。アレだ、桂さんの同類。
「人、って表現して良いのか知らないけど、あなたで二人目よ。神様に出会ったのは」
「桂さまの事ですね。あと、人、で良いですよ。私たちもそう言っていますから」
　では、今後はそう表現させてもらう事にする。桂さんとは、最低でももう一回は会わなければならないみたいだし。
　それはそうと、また神様だ。運が良いのか悪いのかは知らないが、桂さんといい彼女といい、こうもポンポンと神様に出てこられると有り難味が減るような気がする。
「ひょっとして、神様って結構暇だったりするの？」
　祐巳が尋ねると、彼女は口元を押さえて笑った。仕草や振る舞いが桂さんとは大違いで、目の前の彼女なら女神と呼んでも良いような気がする。
「普段は結構忙しいんですが、今は桂さまが動いてくださっているのでその分だけ暇と言えば暇ですね。私はそんな風にして空いた時間は、バスケ部の方に打ち込むようにしています。運動とか凄く得意なんですよ」
「いや、バスケ部所属の神様って……」
　リリアン女学園の制服も着ている事だし、桂さんと同じようにこの学園に通っている事は間違いないだろうな、とは思っていたのだがさすがにそれは予想外だ。
「それを言ったら、桂さまだってテニス部に所属しているのですが」
　良いのかそれで、と祐巳は呆れた。そもそも、神様相手に誰が勝てるというのだろう。勝つ事が最初から決まっているのでは、試合をしたって面白くないと思うのだけれど。
「バスケをやっている時に神様の力は使いませんから、その辺りは大丈夫ですよ」
　ああ、やっぱり神様なんだな、と感心した。こちらの考えている事を当たり前のように読んでくる。
「では、心を読んだついでに言っておきますが、私は瞳子さんのクラスメイトでもあります」
　おまけに、わざわざ瞳子ちゃんの事を付け加えるとか。まさか昨日の事も知っているのだろうか――と、これまた考えていた事を読まれたらしく、彼女が笑顔を苦笑いへと変えた。
「あんまり瞳子さんを苛めないでくださいね。彼女、ああ見えて結構脆い所もありますから」
「……別に苛めたわけじゃないわよ。瞳子ちゃんとは仲良いんだ？」
「こちらの世界ではそうでもないのですが」
　って事は、別の世界では仲が良いって事か。
「それで、ここには何しに来たの？」
「特にこれと言って理由はないんですが、敢えて言うなら、せめてご挨拶だけでも、と思いまして」
「挨拶ねぇ。桂さんといいあなたといい、いったい何を企んでいるのか教えて欲しいんだけど」
「残念ですが、今回の事に私は関わっていないんです。それに、どういう目的があるのかは知っていますが、お話しするわけにはいかないので。申し訳ありません」
　あっそ。じゃあ、本当に挨拶だけ？
「ええ。余所の世界では、ですけれど、祐巳さまにはお世話になっているので。本当は、少しくらいはお手伝いしたいのですが……」
「余計なお世話はして欲しくないから、いらない」
　面倒事は嫌いだ。
「余計なお世話が得意なのは、余所の世界のあなたの方なんですけれどね」
　彼女はそう言って苦笑した。
「でも、そのお陰で別の世界の私も救われたんです」
　そんな事を言われても困る。
「そんなの私は知らないし、私には関係ないでしょ」
「それでもやっぱり、あなたとその世界の祐巳さまは同一の存在なんです」
　確かに別の世界だろうと、その人物が福沢祐巳であるならば、ここにいる祐巳と同一の存在なのだけれども。でも、こうやって思考している福沢祐巳は自分しかいないわけだし、なんだかややこしい。
「まあいいわ。ところで、あなたのお名前は？」
「細川可南子って言います」
「可南子ちゃん、で良いのかな？　それとも、可南子さま、の方が良い？　神様なんだし」
「確かに神様ですが、一年生なんで可南子ちゃんで良いですよ」
　自分で可南子ちゃんはちょっと恥ずかしいですね、と頬を掻きながら彼女は続けた。
　背が高く、やたらと大人びた雰囲気を持っているけれど、その仕草はとっても可愛いく見えた。ちょっと惹かれるものがある。
「もしかして、他所の世界では私と姉妹（スール）だったりする？」
「そういう世界も確かにありますね」
　穏やかに可南子ちゃんが微笑む。
　その微笑があまりにも綺麗で祐巳が見惚れていると、可南子ちゃんが申し訳なさそうに言った。
「もう行かなければならないので、これで失礼しますね」
「ん、分かった。神様のお仕事、頑張って」
「はい。祐巳さまも」
　そう言い残して、まるで最初から存在してなかったように可南子ちゃんの姿が目の前から消えた。同時に、祐巳の周りにいた生徒たちが動き始める。
　彼女たちは、まさか自分たちが時間を止められていたなんて思いもしないだろう。馬鹿みたいに能天気で良いわね、と彼女たちを眺めながら可南子ちゃんの言葉を思い出す。
（祐巳さまも、って何を頑張れと？　いったい私に何をさせる気なのよ？）
　神様には本当に隠し事が多いようだ。それが何なのか考えてもどうせ分からないし、時間の無駄なのでやめておくけれど。

　教室に入ると、極度の興奮状態にある何者かが祐巳が掴みかからんばかりの勢いで迫ってきた。
「祐巳さん！　できたわ！　見て！」
　いやいや、いきなり何？　っていうか、誰よあなた？　単語を並べただけのセリフは頭が悪く思われるよ……って、よく見れば真美さんだった。
　それにしても、いったいどうしたというのだろうか。随分と酷い顔をしている。
「えっと、目の周りの隈がとても素敵だね。……ごめん、すっごく怖いから睨まないで」
　謝りつつ真美さんが手にしているものを見て、どうして話しかけられたのかを理解する。
　アレだ。真美さんの手にあるのは、リリアンかわら版と呼ばれるものだ。昨日の今日で本当に完成させたらしい。真美さんホントに仕事早いねー、と感心しながら彼女の面白い顔（おそらく徹夜明け）を極力見ないように受け取って読んでみる。
（ふむふむ、ふむふむ。……って何よ、これ！？）
　例の写真が一面に載っているのは同じだった。ただ、その下にある文字が前とは違った。そこには、「私のタイは曲がりタイ。私はタイを直しタイ。二人合わせて、おめでタイ。とってもタイ変」と書かれてあったのだ。　
　怒りでフルフルと手が震えた。それと同時に脱力させてくれるとは、こちらの真美さんはとんでもないやり手らしい。とりあえず何か文句を言わなくては、と口を開きかけた祐巳よりも先に真美さんが口を開いた。
「それは冗談なんだけど」
　冗談かよっ！　と魂のツッコミ。勿論、淑女として失格となるので決して声には出さない。
「本物はこっち」
　そう言って真美さんが差し出してきた、もう一つのかわら版を受け取る。
　読んでみると、確かに昨日真美さんが言っていた通り祥子さまと祐巳のツーショット写真についてただの偶然である事と、それを事実の確認も取らずに面白おかしく掲載してしまった事に対しての謝罪文が載せられていた。
　ちゃんとしたのがあって良かった。部室を粉微塵にするのって面倒臭いのよね、なんて祐巳がほっと胸を撫で下ろしていると真美さんが溜息を吐きながら言った。
「勿論、配るのはこれよ。さっきのは本当にただの冗談。徹夜すると意味不明な事をするものね」
　そんなものなのかな、と思った。祐巳だって向こうの世界では何度も徹夜をした事がある。夜になると活発に動き出す、楕円形で素早くて時々滑空してくれるおぞましい奴がいたからだ。
　程良く緊張していたから逆に集中できたんだよね、と当時を思い出しながら真美さんを見ると何度も欠伸を噛み殺していた。余程眠いらしい。まだ一日が始まったばかりだというのに大変そうだ。
　とりあえず、「お疲れさま」とあんまり意味はないだろうけれど労ってあげた。
「本当に疲れたわ。でも、こちらもそれなりの見返りがあったから」
「見返り？」
　何の事だろう？　と思って聞いてみると、「今度の日曜日にお姉さまの奢りで遊びに行くのよ」と返ってきた。そもそも今回の件で真美さんには何の落ち度もなく、三奈子さまの暴走に巻き込まれただけなのだ。その後始末をするのだから、それくらいの見返りはあっても良いはずだ。
「それなら私の受けた迷惑分も合わせて、精一杯、とびっきり、ゴージャスに遊んできてね」
　祐巳が言うと、口元を隠した真美さんが欠伸をしながら頷いた。

＊

　チャイムが鳴って、待ち侘びたお昼休み。
　皆がお弁当箱を取り出したりミルクホールに向かったりする中、祐巳は教室の片隅でほっと一息吐いていた。というのも、授業の内容に付いていけないからだ。あちらの世界で祐巳が普通の授業を受けたのは高校一年生の秋までで、それ以降はあの蟲共と戦っていた。もしもこのままあちらの世界に戻れないようであれば、こちらの世界で生きていくために一年と少しの間の授業内容をどこかで取り戻さなければならない事になる。
（……まあ、その時はその時だ。とりあえず今は、売り切れてしまう前にパンを買いに行くべきよね）
　昨日までの三日間の祐巳のお昼は、ミルクホールで買ったパンとジュースである。それは今日も変わらない。福沢家は引っ越ししてきて間がなく、お母さんは荷物の整理やらお父さんの仕事の手伝いやらに手一杯で、祐巳と祐麒のお弁当にまで手が回らないのだ。祐巳としてはあちらの世界では自炊していたので自分で作っても構わないのだが、面倒臭いと言えば面倒臭いしお昼ご飯を買うお金は渡されるので、無理に作る事はないか、と作らない事にした。
　財布を持っている事を確認して、さて行くか、と席を立ちながら周りを見てみると、最近はいつも薔薇の館で昼食を摂っている由乃さんが珍しい事に自分の席でお弁当箱を開いている。
「今日は薔薇の館には行かないの？」
　尋ねてみると、由乃さんがビクッと肩を震わせた。何を驚いているんだろう、と由乃さんの顔を見ると、良い感じに目を逸らしてくれる。
「う、うん。れっ、令ちゃんが今日は用事があって行けないって言っていたから、スピーチのアドバイスをもらう事ができないなら私も行く意味がないしっ」
　悪いけど信じられない。っていうか、どもり過ぎだと思う。それから、慌て過ぎて黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）の事を人前なのに令ちゃんって呼んだ。
「そうなんだ？」
「え、ええ、そうなのよ」
　怪しい。何かあったのだろうか。例えば、令さまと喧嘩したとか。
「何かあったの？」
「ううん、別に。その、大した事じゃないわ」
「それって、大した事ではないけど何かあるって事は間違いないよね？　私にも言えないような事？」
「うー……ごめんなさい。誰にも言うわけにはいかないのよ」
　申し訳なさそうに頭を下げてくるが、祐巳としては別に本気で聞きたかったわけじゃない。由乃さんの反応が面白かったので、少し意地悪してみただけだ。
　いやしかし、由乃さんを弄るのってすっごく楽しかった。癖になってしまいそうだ、またそのうち苛めてみよう、なんて思いつつ寂しげな表情を浮かべる。
「ううん、誰にだって言えない事ってあると思うからね。気にしてないよ」
「祐巳さん……」
　感動したように、うるうるした瞳で見つめてくる由乃さん。
　我ながら素晴らしい猫の被り方だ。もっとも、師匠は向こうの世界の由乃さんなんだけれども。

　何というか。予期せぬ事って結構あるもので、ミルクホールからの帰り道で、反対側からこちらへと向かってくる瞳子ちゃんの姿を見付けて思わず立ち止まってしまった。
　彼女もこちらに気付いたようで、同じように立ち止まって祐巳をじっと見てくる。
　そんな彼女を見て、まずい、と思った。祐巳に向けられた彼女の視線からは、迷いというものが感じられなかったからだ。昨日あれだけの事をされたのに、瞳子ちゃんは全く諦めてなかった。傷付いても、またぶつかってくる気だ。
　彼女は止めていた足を再び動かして一直線にこちらに向かって歩いてくると、祐巳の前でピタッと立ち止まった。何も言えずにいる祐巳を真っ直ぐに見つめながら、瞳子ちゃんが口を開く。
「話があります」
「私にはないわ」
　そう言って踵を返し、瞳子ちゃんに背中を向けて一歩踏み出した途端、「逃げるんですか」と背後から声がかかる。それを聞いた瞬間、祐巳は足を止めていた。本当は逃げ出してしまいたかったのだけれど、仕方なく振り向く。
「誰が逃げるって？」
「逃げるつもりがないのなら、少しの間私とお話をしませんか」
「話、ね。良いわよ」
「ここでは目立つので場所を変えましょう。今の時間なら薔薇の館が空いています」
「ふん、そういう事か」
　ここにきて、由乃さんが教室で昼食を摂っていた理由が分かった。どうりで理由を教えてくれなかったはずだ。という事は、この瞳子ちゃんも偶然ここを通りがかったわけではなく、この辺りで祐巳を待ち伏せしていたのだろう。
　だって、山百合会のメンバーはここ数日昼食時には薔薇の館に集まっていて、お姉さま方から立ち会い演説会での演説内容についてアドバイスをもらったりしている、と昨日由乃さんが言っていたのだ。だから普通であれば、この時間に薔薇の館が空いているはずがない。
「何です？」
　キョトンとした表情の瞳子ちゃんは、バレているとは思ってないようだ。
　あなたが由乃さんたちに手を回していた事が分かったのよ、と心の中で彼女を嗤いかけて、待てよ？　と考え直す。昨日のあの後、志摩子さんが瞳子ちゃんを見付けたのであれば、もしかするとこれは志摩子さんの仕業なのかもしれない。というか、その可能性は非常に高い。向こうの世界での幾つかの重要な作戦は、志摩子さんが立てたものだったし。
「あの、祐巳さま？」
　呼びかけられて我に返る。知らず思考の海に潜り込んでいたようだ。この間は無防備なので今度から気を付ける事にして、とりあえず先に返事をしておこう。
「分かってるよ。行けば良いんでしょ、行けば」
「では早く行きましょう」
　連行される犯人ってこんな感じかなぁ、と肩を落としつつ祐巳は瞳子ちゃんの後を追った。

　薔薇の館には誰もいなかった。
　しん、と静まり返った館に、祐巳と瞳子ちゃんの二人が階段を上る音だけが響く。ここに来るまでお互いに無言で、妙に落ち着かない。昨日の事で文句でも言われていた方が幾分かマシだと思えた。
　階段を上り終えて瞳子ちゃんが会議室の扉を開ける。誰もいないのが分かっているので、当然ノックはしなかった。二人して部屋に入ると、持っていたパンとジュースを机の上に置いた所で祐巳が先に口を開いた。
「それで、話って？」
「祐巳さまのいた世界の話を、志摩子さまから聞きました」
　やはりあの後、志摩子さんは瞳子ちゃんを見付けたらしい。しかも、あちらの世界の話までしている様子。それなら、志摩子さんには悪いのだけれど仕方がない。
「実は志摩子さんには妄想癖があるの。おかしな話をされたでしょう？」
「……ご自分では気付いていないかもしれませんが、真面目な話をしている時や自分に都合が悪い時、あなたはいつも茶化しますね」
「そう？」
　そうだったかな？　言われてみればそうだったような気もする。今度から気を付けよう。そう考えながら瞳子ちゃんを見れば、冷ややかな目を祐巳に向けていた。
「あなたの世界の事、どうして話してくださらなかったんです？」
「魔法だの蟲だの、そんな事をこの世界の人間に話せるわけないじゃない。話した所で、信じてもらえるわけないわ」
　下手すれば狂人扱いだ。
「でも祐巳さまは、不思議な力を持っているんですよね？　それを見せていただけたら、私は間違いなく信じたと思います」
　それでも祐巳は話さなかっただろう。なぜなら、祐巳の生きるべき場所はこの世界ではないのだから。
「住んでいる世界が違うから話さなかったのよ。これ以上の理由なんて必要ないでしょう？」
「ですが、あなたは今ここにいる。ここにいるじゃないですか！　現実を見てください！　あなたは生きていて、今この場所にいるんです！　この場所が、あなたが今置かれている現実なんです！　あなたが戦っていた世界ではないんです！　それに、住んでいる世界が違っても志摩子さまと乃梨子は姉妹（スール）になっているじゃありませんか！」
「そんな事っ、言われなくても分かっているわよっ！」
　祐巳が叫ぶと同時に、部屋の中を風が疾った。それは不可視の刃となり、瞳子ちゃんの縦ロールを留めてあるリボンを切り裂く。
「ひっ！」
　瞳子ちゃんが小さな悲鳴を漏らした頃には、風は既に収まっていた。はらり、と裂かれたリボンが床へと落ちる。
「い、今のは……」
　青褪めながら、床に落ちた自分のリボンと祐巳とを交互に見てくる。
「さっきあなたが言ってた『不思議な力』ってやつよ。私は化け物なの。こんな風に他人を傷付ける事ができる化け物が、この優しい世界の人間と姉妹（スール）になる？　無理に決まってるでしょ」
　祐巳に言葉に瞳子ちゃんは黙り込んだ。
「この場所にいるからこそ分かるの。私がこの世界でどんなに異質なものなのか。私はこの世界には必要ないんだって、本当によく分かるの。私はここにいてはいけないのよ」
　何も言えない瞳子ちゃんを見て、ここから立ち去ろうと踵を返して扉に向かう。
「志摩子さんたちが姉妹（スール）になれたのは、志摩子さんがあちらの世界に戻る事を諦めたからよ。私はまだ諦めていないわ。これだけ話せば十分でしょう？　もう帰るからね」
　そう言ってドアノブに手をかけた所で、
「逃げるんですか」
　瞳子ちゃんの声が聞こえた。
「そんなに私と向き合うのが怖いんですか」
　その言葉が耳に入った瞬間、祐巳は思わず動きを止めてしまっていた。
「まだそういう事言うの？　いい加減にしないと本気で痛め付けてやるわよ」
　昨日と同じように身体のどこかが痛み始めた。何なのか分からないのだけれど、まるで小さな針で刺されているようにチクチクと痛む。
「痛い……んですね」
「っ！」
　思わず振り向くと、瞳子ちゃんは祐巳をじっと見つめていた。まるで祐巳の心の裡を見るかのように、瞳子ちゃんは祐巳だけをその瞳に映していた。
「今、祐巳さまがどんな顔をされているか、ご自分で分かっていますか？　愚問でしたね。分かってないですよね。痛みを失くして、そんな事も分からなくなってしまったんですよね」
「な……にを言うかと思えば、そんな事」
　祐巳は全部見透かされているような気になって、瞳子ちゃんから視線を逸らした。
「今のあなたは痛みを感じている。違いますか？」
「違うっ！　そんなものはないっ！」
「本当は痛いくせに！」
　瞳子ちゃんが叫んだ。
「痛くなんてないっ！」
　わけが分からないけれど、ずっと痛いままだ。どんどん酷くなってくる。
「泣きたいくせに！」
　再び瞳子ちゃんが叫んで、その声が部屋に響き渡る。
「やめてっ！」
　瞳子ちゃんに何か言われる毎に、弱い頃の自分に戻ってしまうようで嫌だった。そして、その度に痛みが強くなる。いったい何の痛みだろう。まるで悲鳴を上げているような――。
「弱いくせに！」
　瞳子ちゃんに『弱い』と言われて、頭の中が真っ白になる。次の瞬間、祐巳は反射的に叫んでいた。
「黙れっ！　それ以上言ったら殺すわよ！」
「っ！　……そうですか」
　この部屋に来てから初めて、瞳子ちゃんが祐巳から視線を逸らした。同時に、ズキンと今まで以上に大きな痛みが祐巳を襲った。
「あ……」
　そうか、と祐巳は気が付いた。自分を襲っていた痛みの正体に、ようやく気が付いた。気付きたくなかったのに気付いてしまった。
「殺す、ですか」
　瞳子ちゃんが再び祐巳に視線を向けてくる。その瞳には、強い意思が宿っていた。
「な、何よ？」
　視線を逸らしてしまいそうになりながらも、祐巳はそれに耐えた。
　ここで彼女の言葉を届かせてしまったら、自分は弱くなってしまう。それは、とてつもなく怖い事だから、視線を逸らすわけにはいかなかった。何としても瞳子ちゃんの言葉を跳ね除けなければならなかった。
「できるんですか？　あなたに私が殺せますか？　あなたに人が殺せるんですか？」
「あ、あなた自分が何を言ってるか分かってる？　私が本気で殺せないとでも思っているの？」
　精一杯の虚勢だった。これで瞳子ちゃんが諦めてくれなければ、祐巳にはもう後はなかった。
「だったら、さっさと殺せば良いじゃないですか。何を躊躇っているんです？　私を殺して、それで、そうやっていつまでも強いフリをしていれば良いです。私はそんな人の妹（スール）になりたかったわけじゃありません！」
　痛くて、痛くて、何でこんな事になっているのか分からなくて眩暈までしてきた。
「わっ、私は……」
「殺せないですよね。あなたに人は殺せない。お姉さまの事があったから、それだけは絶対にしない。違いますか？」
　言われた通りだった。確かに他人を傷付けたけれど誰かを殺すなんて、そんな事はした事ないし、するつもりもない。
　いくらこの世界よりも遥かに命というものが軽く扱われていた世界だったとはいえ、他人の命を奪う事はできない。それは許されないし、もしそれをしたら祐巳は自分を許さない。それが、その人に関わる人たちをどれだけ傷付ける事になるか、祐巳はよく知っていた。
「……そうね。あなたの言う通りよ。認めるわ。でもね、私は人を殺せなくても壊す事はできるのよ」
　指示に従おうとしない人を、二度と口答えできないくらいに徹底的に痛め付けた。その結果、その人は二度と戦えなくなった。祐巳としては、そういう人たちのせいで他の人が身を危険に晒す事になるのなら、その人たちを潰した方がずっとマシだと思っている。そして、そうやって潰してきたのは一人や二人どころではない。
「そうですね。でも、今のあなたにそれができますか？」
「今まで私が何人壊してきたと思ってるの？　今更一人くらい増えても、どうって事ないわ」
　諦めて欲しかった。一刻も早く諦めて欲しかった。
　これ以上、瞳子ちゃんの声を聞きたくない。
　これ以上、瞳子ちゃんを――。
「でも、ここはあなたの世界とは違うから、あなたにそんな事はできませんよね」
「なっ、何を言ってるの？　そんな事はないわ。私は平気なんだから」
　何で諦めてくれないのよっ！　早く諦めてよっ！
　悲鳴を上げ続けている心の中で叫ぶ。
「痛いですか？　今あなたが感じている痛みが何の痛みなのか、もう分かっていますよね」
「知らないっ！　そんなものは知らないっ！」
　聞きたくないから。それを認めたくないから。祐巳は耳を塞いだ。
　けれど、無駄だった。
「他人を傷付ける痛みなのではありませんか？」
　瞳子ちゃんの言葉は、耳を塞いだ手を通して聞こえてきた。
「もうやめてっ！　やめてよっ！　私の事なんて、あなたには関係ないでしょうっ！」
　もう限界に近い。痛みで吐き気まで催してきた。
「なぜ傷付ける痛みまで失くしてしまったんです？」
「煩い！　黙れっ！　もう黙って……お願いだから――」
　あまりに痛みが酷くて、両膝を床についてしまう。
　けれど、瞳子ちゃんは容赦がなかった。
「代わりに言ってあげましょうか？　誰かを傷付ける事さえ、あなたには痛い事だから。傷付けても、傷付けられても、あなたは傷付いてしまうんです。本当のあなたは、他人を傷付けて平気でいられるような人じゃないから。本当は、とても優しい人だから」
　違うっ！
「そんな事ないっ！　他人なんていくら傷付けても私は平気よ！　私は強いの！　だから……だから私は、傷付かない……」
「強さを履き違えないでください。あなたは、とても優しい。それは弱さなんかじゃないんです」
「煩い！　黙りなさいっ！　私は……」
　たくさんの人を傷付けた。そんな自分のどこが優しい？　優しいはずがない。それに、優しさは弱さだ。弱さなんて不要だ。弱かったから失った。弱かったから奪われた。だから自分は強くなったのだ。
　でも、それなのに、
「この世界に、今のあなたの強さは必要ないんです」
　その強さは、この優しい世界では必要ないのだ。
「そんなの分かってるわよ……」
　祐巳は俯いた。俯いて、泣き出してしまいそうになりながら言った。
「でも……どうすれば良いのか私には分からないのよ……」
　それは、お姉さまを失った時以来、初めて他人に漏らした弱音だった。
　いきなりこんな世界に飛ばされて。どんなに帰りたくても、帰る術の糸口さえ見付からなくて。由乃さんたち、よく知っていた人物が全く知らない人物として現れて。もし、このまま帰る事ができないのであれば、ここで生きていくしかなくて。
　けれど、この世界では祐巳の持つ強さに意味はなく、持っている必要さえないのだ。
「もう泣いても良いんですよ」
　俯いたままでいる祐巳に、目に見える距離だけではなく、目に見えない距離でも瞳子ちゃんが一歩近付いた。
「うるさい……だまれ……」
　祐巳の声には力が入ってなかった。泣いても良いんだ、って思ってしまったから。
「辛かったんですね」
　また一歩、瞳子ちゃんが近付いた。
　でも、祐巳にはそれが酷く怖いものに感じられた。不安で押し潰されそうだった。
「おねがい……やめて……」

　弱くなるから。
　縋りたくなるから。
　優しい言葉なんてかけないで。

「弱くなってもいいんですよ」
　祐巳が顔を上げると、目の前に瞳子ちゃんの顔があった。
　痛ましそうな顔ではなかった。悲しそうな顔でもなかった。辛い表情でも、苦しい表情でもなく。祐巳に同情しているとか、そんな表情でもなかった。ただ、優しい表情がそこにあった。
　祐巳が寄りかかっても、何も言わずに支えてくれるだろう瞳子ちゃんがそこにいた。
「良い……の？　弱くなっても。また、何か奪われたりしない？　傷付けられたりしない？」
「この世界は優しいですから」
「でも……私が弱かったから、あんな事になったの。私のせいでお姉さまは死んだのよっ！」
　祐巳が強ければ。皆に認めてもらっていれば。お姉さまは死ななかったはずだ。どれだけ後悔したか。どれだけ自分を責めたか。何度、お姉さまの後を追おうと思ったか。
「ここには、あなたを傷付けるものなんてありません。それでも誰かがあなたを傷付けようとするのなら、私が守ります。ええ、絶対に守ってみせますとも」
　届いてはいけないのに。
「……私って格好悪いね」
　何で瞳子ちゃんの言葉は届くのだろう？　まるで、お姉さまと一緒にいるような安らぎまで感じる。
「そうですね。でも、良いんです。格好悪くても。泣いても良いんですよ。もう、弱くなっても良いんです」
　妹（スール）って、いたとしたらこんな感じなのだろうか。
「私は泣かないよ。もし泣いたら、多分……その……凄いと思うし」
　でも駄目だ。きっと自分では、寄りかかったら瞳子ちゃんまで傷付けてしまう。
「では、その時は私が頭でも撫でて差し上げます」
「絶対泣いてやるもんか」
「それは残念。祐巳さまの泣き顔を一度見てみたかったのですが」
「瞳子ちゃんって、意地悪な上に馬鹿だったのね」
　意地悪そうに言う瞳子ちゃんに、立ち上がりながら祐巳はそう返した。
　途端に真っ赤になって怒鳴り返してくる。
「意地悪な上に馬鹿！？　わ、悪かったですね！　あなたよりはマシです！」
「うん、そうだね。私って、本当に馬鹿だ。私……ね、あなたたちが羨ましかったんだ」
　こんなにも優しい世界で、平和な日々を送っている人たちがどうしようもなく羨ましかった。
「祐巳さま……」
「でもね。私のいた世界も、元々はここと同じくらい優しい世界だったんだよ」
「ご自分の世界の事、好きだったんですね」
「うん」
　大好きだった。皆、笑顔だった。祐巳も笑顔だった。平和な頃はまだ姉妹（スール）ではなかったけれど、お姉さまもきっと笑顔だったに違いない。
　他愛もない事で怒ったり悲しんだり、喜んだり笑ったり。ちょっとした事件に心躍らせて。突然奪われる事になったけれど、それまでは幸せな日々を送っていた。ずっと続けば良いな、そう思うような幸せな日々を送っていた。それは本当にささやかで平凡な日常だったけれど、それだけで幸せだった。

　本当に大好きだったんだ。あの世界が。自分の生まれた場所だもの。皆のいた場所だもの。
　だからこそ守りたかった。あんな奴らに奪われたくなかった。
　ああ、そうか。お姉さまを失った私が戦場に戻れた本当の理由は、あの世界が大好きだったからなんだ――。

　不意に涙が零れそうになって、祐巳は戸惑った。
　それは、お姉さまを失って以来初めての事だったから。
　あの時にもう泣かないと決めてそれから本当に泣かなかったものだから、涙なんて失ったものだと思っていた。けれど、だからといってここで泣いたりはしない。誰かに見られるなんて恥ずかしい。しかも、ここにいるのは年下の瞳子ちゃんなのだ。
　これ以上、瞳子ちゃんに情けない所を見せたくない。これ以上、弱さを見せるわけにはいかない。そう思って、涙を必死で堪えた。表情だってちゃんと作った。
　それなのに、
「我慢なんてしなくても良いんですよ」
　どうしてか瞳子ちゃんには分かってしまうらしい。
「私が何を我慢してるっていうのよ」
「意地っ張り」
「そう？　そうかもね。……でも今は、少しだけ慰めてくれる？」
「え？」
　瞳子ちゃんが、信じられない、というような顔をした。
　まさか祐巳が、こんな事を言うとは思わなかったからだろう。実は祐巳自身も、まさか自分が他人に縋ろうとするなんて、と驚いていたくらいだ。
「少しだけで良いから……お願い」
　縋るように言うと、瞳子ちゃんが無言で祐巳に近付いてきた。そのままそっと抱き締められる。
「な、何？」
　目を白黒させている祐巳の背中に瞳子ちゃんが両手を回してきて、彼女は目を閉じた。そのまま祐巳に尋ねてくる。
「弱い所は見られたくないんですよね？」
「……うん」
　もう充分に醜態を晒したような気もするのだけれど、一応頷いておく。
「好きなだけ慰めて差し上げます。でも終わったら、いつもの祐巳さまに戻ってくださいね」
「うん」
　瞳子ちゃんの方が少し背が低いので、まるで祐巳の方が慰めているような格好なのだけれども仕方がない。そこは素直に諦めよう。
　そういえばお姉さまにも悲しい時によくこうしてもらっていたな、と瞳子ちゃんの肩に顔を埋めながらまだ幸せだった頃を思い出す。
『祐巳には、いつでも笑っていて欲しいわね』
『あら、馬鹿にしているわけじゃないのよ。ただ――』
『あなたの笑顔が大好きなの』
　とりあえず、しばらくの間このまま抱き締めてもらっておこう。
　大好きだったお姉さまの優しい笑顔を思い出しながら、祐巳はそう思った。

「ごめんね。もう大丈夫。落ち着いたから」
　あれから十分ほどして、何とか落ち着いた所で気が付けば痛みも治まっていた。どうやら瞳子ちゃんは、祐巳にとっての精神安定剤らしい。
「呆れました。意地っ張りにも程があります。泣いても良いって言ってるのに、何であんなに必死なって我慢するんですか」
「ホントに意地悪いね」
　思わず苦笑いを浮かべる。
「瞳子ちゃんが妹（スール）だったら、いつも慰めてもらえたりする？」
「そんな情けないお姉さま（スール）なんていりません」
「それは残念。でもやっぱり、妹（スール）にする事はできないよ。祥子さまに悪いもの」
　祐巳がそう言うと、むっと睨みながら言ってくる。
「この意地っ張り」
「うん、瞳子ちゃんとよく似てるよね」
「私は意地っ張りなどではありません」
「そう？」
「そうです！」
　いや、十分意地っ張りだと思うよ？　と思いながら、落ちていた瞳子ちゃんのリボンを拾う。話の途中で祐巳が切り裂いてしまったリボンだ。
　それは、綺麗に切り裂かれていた。その切り口を見つめながら瞳子ちゃんに提案してみる。
「私が今付けているやつと交換」「私の一番のお気に入りだったリボンです」「なんてできないよね。あは、あははは……」
　乾いた笑いが非常に悲しい。それはともかく、どうしよう？　と困り果てた顔で瞳子ちゃんを見ていると、澄まし顔で言ってきた。
「せめてフリだけでも、マリア様にお祈りをする事。それで許して差し上げます」
　まさかそうくるとは思わなかったので、思わず苦笑いをしてしまう。今日一日でいったい何度苦笑いしただろうか。このまま苦笑いが顔に張り付いてしまいそうだ。
「分かったよ」
「約束ですよ？　どんな理由があるにせよ、この学園でお祈りをしないなんて誰かに見付かったら本当にまずいんですからね」
「分かったってば」
　あんたは私の保護者か？　確か妹（プティ・スール）になりたいんだったよね？　お姉さま（グラン・スール）じゃないよね？　と思いながらまるで姉（グラン・スール）のような瞳子ちゃんに返事を返す。
　あ、そうだ。保護者といえば。
「そういえば、祥子さまの事はどうするつもりなの？」
「断ります」
「私の妹（スール）にはなれないのに？」
「心配しなくても必ずなってみせます」
　間髪入れず返ってきた言葉に、どう返せば良いのか分からなくて大きく溜息を吐く。
　あなたは本当に強いわね、なんて思っていると瞳子ちゃんが躊躇いがちに話しかけてきた。
「あの……祐巳さまには痛みがある。そうですよね？」
　確認のためだろうか。もう分かっているくせに変な質問ね、と思いながら答える。
「うん、あるみたい。自分でもよく分からなかったけど……凄いね、よく見抜いたね」
　祐巳の返答に、なぜか瞳子ちゃんが悲しげな表情になったけれど、それはすぐに呆れ顔へと変わってしまう。
「私が自分で見抜いたなんて言ってませんよ。志摩子さまに聞いただけかもしれないのに、なぜ私が自分で見抜いたなんて思ったんです？　自意識過剰なんじゃないですか」
「何だ、私の勘違いってわけか。それは悪かったわね」
　本当は凄く悔しい。でも、それを素直に表情に出してしまうのはもっと悔しい。だから表情には出さないようにしたつもりだったのだけれど、そんな祐巳をじっと見ていた瞳子ちゃんが嬉しそうに笑った。
「私の事、気にはなっているようですね」
「あ……」
　瞳子ちゃんの表情と言葉で、祐巳は自分が引っかけられた事に気付いた。更に悔しい。おまけに、それが表情に出ていたらしくて悔しさが倍増だ。
「今はそれだけで充分です」
　クスクスと笑いながら、「それと」と瞳子ちゃんが続けた。
「志摩子さまに聞いたからではなく、ちゃんと私が気付きましたよ。あなたの妹（プティ・スール）になりたいって言い出したのは私なんですから、それくらい気付いて当然です」
「そ、そう」
　それを聞いて、祐巳は思わずニヤケそうになった。
　緩む頬を何とか誤魔化そうと辺りをキョロキョロと見回してある事に気付き、「ああ――――っ！」と大声を上げてしまう。そんな祐巳の声に驚いたらしい瞳子ちゃんの肩が跳ね上がったのが見えたが、それどころではない。
「どっ、どうしました？」
「お昼、食べてない……」
　机の上に置きっぱなしのパンとジュースの入った袋を指差して途方に暮れる。
　腕時計を見ると、授業開始まであと十分。今から食べる余裕なんてないし、それどころかこれから急いで教室に戻らなければならない。瞳子ちゃんもお昼は摂ってないらしく、どうやら次の授業はお互いにお昼抜きで過ごさなければならないようだ。
「瞳子ちゃんにあんな所で会ったせいだ」
「祐巳さまが私を拒絶したせいです」
「……酷く苛められちゃったし」
「……酷い言葉を浴びせられましたけれど？」
「このっ――！」
「このっ――！」
　と、口ゲンカになりかけた所で予鈴のチャイムが鳴った。
「ああー、私のお昼ご飯……」
　がっくりと肩を落としていると、「祐巳さま、早く！」と瞳子ちゃんが手を差し伸べてくる。
　その手に自分の手を伸ばしかけて、けれど祐巳は止めてしまった。
　触れても良いのだろうか？　握っても良いのだろうか？　また酷く傷付けてしまうかもしれない、と躊躇っていると瞳子ちゃんが言った。
「私は少し傷付いたくらいでどうにかなったりはしません」
「……うん」
　瞳子ちゃんの手を握ると、ぎゅっと強く握り締められた。お返しとばかりに、祐巳もぎゅっと握り返す。
　手を繋いだまま、二人で駆け出す。かなりまずい時間だ。急がないと遅刻になってしまう。
　館を出た所で、足を止めないまま瞳子ちゃんが言った。
「……私のお姉さま（スール）になっていただけませんか？」
「絶対ヤだ」
　それだけは譲れない。
「あなたという方は、本当にもうっ！」
　そう言いながらも瞳子ちゃんは笑っていた。祐巳も負けじと笑い返す。
　ちゃんと笑えているのか自信はなかったのだけれど、瞳子ちゃんがこちらを見て微笑んだのを見て、きっと自分は上手く笑えていたのだろう、と安心した。
　照れからだろうか。それともただ単に、走る速度を上げるためだろうか。瞳子ちゃんが祐巳から視線を外して顔を前に向けた。
　だから、瞳子ちゃんは気付かなかった。今の祐巳の様子に気付かなかった。祐巳の浮かべている表情が変わっている事に、彼女は全く気が付かなかった。
「ごめんね……」
　瞳子ちゃんの背中に向かって、祐巳は小さく呟いた。

【1912】　その出会いはパラレルワールド　　（まつのめ　2006-10-10 00:17:03）

　前略、まつのめです。ARIAにハマりました。
　が、この分野ではすでに先駆者がいらっしゃいますので、その外伝的なパラレル世界を書くことにしましたごめんなさい。
　設定をお借りしていますので、先駆者であるクゥ～さまの以下の作品を未読の方は是非読まれてみてください。
【No:1328】【No:1342】【No:1346】【No:1373】【No:1424】【No:1473】【No:1670】

（ご注意：↓これは天野こずえ著『ARIA』『AQUA』とのクロスです）

≪前振り≫

「「はぁ……」」
　思わずため息がダブった。
「……由乃さま。部活は良いのですか？」
「それどころじゃないわ」
「そうですよね……」
　二条乃梨子は、同じ学園の先輩であり、薔薇様のつぼみ仲間である由乃さまと一緒に銀杏並木を歩いていた。
　空気は穏やかで、コバルト色の空を背景に銀杏の木々が緑を湛えている。
　空には刷毛で掃いたような雲が幾筋も広がっていた。
　今は放課後。二人は帰宅の途についたところである。
　なんでこの組み合わせなのかというと、今日は祥子さまと令さまが放課後何処かへ行くそうで、薔薇の館に来ないって話だった。それプラス、志摩子さんもお家の用事で早く帰るとの事。
　あの事件以来、令さまは、沈みがちな祥子さまを何かと気にかけているようだった。
　乃梨子は、それでは仕事にならないから自分も簡単に掃除だけして帰ろうと思って薔薇の館へ行ったところで、令さまに置いていかれて膨れている由乃さまに捕まってしまったのだ。「付き合いなさいよ」だそうだ。
　思えばこれが、大きな運命の分かれ道だった。

≪キャー≫

「由乃さま？」
　マリア様のお庭で並んで手を合わせた直後、隣に居た筈の由乃さまが見えなくなっていた。
「なにやってるのよ。こっちよ」
　振り返ると、由乃さまは校門ではなく講堂の方に向かっていた。
「またあそこに行くんですか？」
「だって、あそこしか手がかりが無いじゃない」
　“あそこ”とは講堂の裏。
　そう、あの季節外れに咲いた桜の木の場所、それ以外、校内には何一つ手がかりは無かった。
　でも何回訪れても、祐巳さまの鞄はもう回収済みで、散ってしまった花びら以外のものは（それでもこの季節に桜の花びらは異常ではあるけれど）そこには無かった。
　いや、無い筈だった。
　乃梨子は由乃さまを追って講堂の角から裏に出たが、
「痛っ！」
　そのとたんに由乃さまの後ろ頭に鼻をぶつけてしまった。
「――どうしたんですか？」
　乃梨子は鼻をさすりながら抗議がちに声を上げたが、どうしたことか、由乃さまから返事は返ってこなかった。
　乃梨子は由乃さまの横に回りながらその表情を見た。
　由乃さまは目を見開いて口は半分開いたまま。ちょうどこういう擬音が良く当てはまる表情をしていた。
　“ぽかーん”
　その見開かれた視線を乃梨子は追った。
　講堂の裏手に、一本だけ、銀杏の木に混じって生えている桜の木、この季節なのに葉が一枚も無い桜の木の幹のところに寄り添うように“それ”は居た。
　柔らかそうな毛で覆われた三角の耳、くりっとしてて、てかてかと輝く大きな目玉。ピンと張った長い髭が左右に数本づつ。
　見ようによっては笑っているよう見える愛くるしい口元。そして、毛で覆われたグローブのような手。茶色と黒の毛並み。
　それは、どう見ても直立したトラ猫だった。
　乃梨子は“それ”を認識した瞬間声を上げた。
「きゃー！！」
「きっ……」
　それにつられて由乃も、硬直が解け、声を上げた。
「き、き、キャー！！」
　悲鳴を聞いて、その猫は耳をぴくんと動かし、木の幹から手（前足）を離して四つん這いになり、のそっ、と乃梨子達の方へ歩いてきた。
「きゃー！　きゃー！」
「キャー！　キャー！」
　二人してしがみ付きあってキャーキャー言っているうちに、“猫”は二人の目前まで迫り、また後ろ足だけで立って、“乃梨子の視界を覆った”。
「きゃ……？」
　“猫”はポン、と“二人の頭に前足を乗せた”。
「きゅぅっ」
　それきり、乃梨子の意識は途絶えた。

≪はじまり≫

　穏やかな風が、火照った顔に心地よい。
　薄く目を開けてまず見えたのは青い空。
　刷毛で伸ばしたような雲が一筋流れていた。
「……なんか、いい天気」
　なんだか、さっきまで暖かいものに包まれていたような感覚が残っていた。
　包まれていると、とても安心できるような何かに。
　でも今は包まれている感じではなく、暖かい感触は身体の前面左よりにあるだけだった。
　まどろみながら、乃梨子はその何かを求めるように、暖かい感触を抱き寄せた。
「んっ……」
　息を漏らすような声が耳のすぐそばから聞こえた。
（なんだろう。なんか懐かしい感じ……）
　幼い頃、母の真似をして妹を抱きしめて一緒に昼寝をしたことがあった。
　妹はそれが気に入ったらしく、二人で留守番の時などは良くせがまれたものだ。
　頭を撫でる時の髪の感触や、肩に近い背中を抱いた時の父や母よりずっと小さい肩甲骨の感触を思い出した。
　それはほんの幼いころの記憶。妹という存在が一個の自我をもった存在であり、生意気だったり、憎らしく思ったりとか、そんなことに気がつく以前の出来事だ――。
　しばらくそんな感触を楽しんでいるうちに、“妹”が身じろぎをするのを感じた。
（あ、起きたかな？）
　乃梨子はもう少しこうしていたくて頭を撫でるのを止めなかった。
「……りこ……」
「んっ」
「乃梨子……ん」
「まだ、寝てていいわよ……お姉ちゃんまだ眠い」
　そう言ってぎゅっと背中を抱く手に力を入れた。
　その直後、腕の中で“妹”が暴れた。
「だれが、お姉ちゃんか！」
「……え？」
　乃梨子は目を開けて腕の中の“妹”を見た。
「いい加減、起きなさいよ！」
「由乃……さま？」
　乃梨子が抱きしめていたのは少し顔を赤くした由乃さまだった。

「まったく、何寝ぼけてるんだか」
「すみません……」
「っていうか、ここ何処？」
　先に身体を起こした由乃さまは不思議そうに辺りを見回した。
「えっと、講堂の裏、……ではありませんね」
　上に桜の木の枝が見えたけど、起き上がってみたら回りの景色が全然違っていた。
　なだらかな起伏のある緑に覆われた丘。
　丘の向こうに色濃い緑の木々が見えていた。
「うわっ」
　由乃さまは後ろを振り返ってそんな声をあげた。
「なんですか？　あっ！」
　一瞬、細長い小屋のように見えたそれは、桜の木の寄り添うように置かれた古い列車の車両だった。
　桜の木に茂る緑の葉が、古ぼけた車両の壁にまだら模様の影を落としていた。
「えーと……」
「……」
　唖然と二人でその古い車両を眺めていた。
　穏やかな風に草原の草がさやさやと音を立てる。
　時折、ひゅんと風を切る音が聞こえるのは視界の外れに見える切れ切れになった電線であろう。
　静かだった。
「あっ！」
　突然、由乃さまが声を上げた。
「な、なんですか？」
「キャーは？」
「はい？」
「だから、“キャー”。さっきの大きな猫よ」
「あっ！」
　唐突に思い出した。
　講堂の裏の桜の木のところに立っていた巨大な影。
　それは“人の背丈ほどもある直立した巨大猫”だったのだ。
　『大きい』といってもトラやライオンのような猫科の肉食獣のようではなく、小さな猫のプロポーションをそのまま巨大化したような感じだ。だから、間近で見た、その顔の大きさといったら、もう「キャー」と思わず悲鳴をあげずには居られない程だった。
「なんか、会う人毎に“キャー！”って声をあげられるから名前は“キャー”なんですって」
「は？」
　なにやら、由乃さまはあの不可思議生物にいつのまにか名前を付けている。いや話からするとあの生き物と話をしたのか？
「そうだわ、きっとあいつが私達をここに連れてきたんだわ」
　妙に確信を持って話すので乃梨子は聞いてみた。
「というか、ここは何処なんです？」
　由乃さまは妙に偉そうにキッパリ答えた。
「私が知るわけ無いじゃない」
「その“キャー”さんに聞いたんじゃないんですか？」
「聞いてないわよ。夢の中で名前教えてもらっただけだし」
　夢かよ。
　思わず突っ込んでしまったが、だとするとここは結局何処なんだ。
「ま、座って論議してても始まらないわ」
　由乃さまはそう言って立ち上がった。
　お下げにしている長い三つ編みがふわりと揺れた。
「それもそうですね」
　乃梨子もそれに従って腰を上げた。
「それにしても」
「ええ」

　何処までも続くかのような緑の丘。
　遠くには針葉樹の森。
　鮮やかな青い空。
　流れる雲に明るい陽射し。
　穏やかな風が髪を撫でる。

「気持ち良い場所ね」
「そうですね」

≪線路沿いに海岸線へ≫

「これを辿っていけば何かあるんじゃない？」
「……何かはあるでしょうけど」
　乃梨子たちが寝ていたのと反対側、古ぼけた車両の下から、丘の向うへと錆びた線路が走っていた。
　枕木は草に埋もれ、線路は酷く風化して、もう何年も何十年も使われていないようだった。
「なによ？　不満なの？」
「いいえ、最近人の手が入った形跡も無いような廃駅しか見つからないような気がしますから」
「そんなの行って見なきゃ判らないでしょ？」
「まあ、そうですね」
　確かに、ここまで自然ばかりで何も無い所では、それ以外選択肢が無かった。
「じゃあ、しゅっぱーつ！！」
「元気ですね」
「いちいち突っかからないの」
　突然、こんなところに放り出されたのに、妙に落ち着いて、むしろ状況を楽しんでいるのには訳があった。
　互いに口には出していないが、二人にはある予感があったからだ。
　しかし――。

　線路沿いに所々可愛らしい黄色い花が群生していて砂色の地面と緑の草が続く道にアクセントを添えていた。
「なんかいい感じじゃない？」
「まあ、天気も良いし、これでお弁当を持っていたらピクニックですね」
「そう！　それよ！」
「……そうですよね」
　そう、それは二人の死活問題だった。
「……」
「……」
　しばし無言になり、地面を踏む足取りが心持ち速くなる。
「あの」
「言わないで」
「でも」
「考えないようにしてるんだから」
「現実逃避しても」
「何とかなるわよ」
「野草でも食べますか？」
「生で？」
「ここがゆ「判ってるわよ！」
　乃梨子の言葉を遮って由乃さまは声を荒げた。
　二人は立ち止まっていた。
「ここが祐巳さんが来た世界とは限らないって言いたいんでしょ？」
「ええ。祐巳さまはあの時、誰かと一緒にいました。でもここには人っ子一人居ないし」
「判らないわ。まだ」
「そうですね。結論を出すには早いですよね」
　不安と期待のせめぎ合い。
　それは由乃さまも同じのようだった。

　それから延々と、広い草原を走る線路を歩き、また森林を分けて走る線路を歩きつづけた。
　最初に線路の二股にぶつかった時、こんな会話があった。
「これ、どっちに行ったら良いと思う？」
　二股は行き先が分かれているのではなく、向うから見て二股で、乃梨子たちはその一方から出てきた格好だった。
「道なりがいいと思います」
「どうして？」
「んーと、なんとなく、ですけど」
「なんとなくなんて、乃梨子ちゃんらしくないわね」
「そうでしょうか？」
「うん、乃梨子ちゃんって、なんかいつも冷静で論理的ってイメージがあるから」
「見た目はそうかもしれませんね。でもあんまり論理的でも冷静でもないんですよ」
　そういう傾向があったことは認めるが、むしろ、乃梨子は周りがそう見るからそのように演技してきたといえないこともない。
「知ってるわ。乃梨子ちゃんって実は結構熱血なのよね」
「そうですか？」
「負けず嫌いだし」
「まあ、負けず嫌いなのは認めますが、よく見てますね」
　別に隠すことでは無い。熱血かどうかはともかく、そう言う風に自分をちゃんと見てくれる由乃さまには好感を感じた。
「見てるわよ。だって、一緒にやってる“仲間”だし」
「そうですね“仲間”ですもんね」
　“仲間”と言う言葉が乃梨子に耳に心地よく響いた。

　このあとも何回か二股の合流点に出たが、その度に道なりに進んだ。
　そして、ついに、本当に行き先が二つに分かれているところに出た。
　が、それは少し先で合流して元に戻っていて、その片方に最初、乃梨子が予言した通り、廃駅があった。
　その廃駅は背の高い針葉樹の森の中にひっそりと佇んでいた。
「なんか、屋根もないのね」
　列車のホームのなれの果てに並んで腰掛けて、足をぷらぷらさせながら、二人で休んだ。
「まあ、相当に古そうですから」
　時々森を抜けて吹いてくる風が土の匂いとむせぶような濃厚な木々の匂いを運んでくる。
「でさ、駅があるって事はこの周辺に何かあるってことよね？」
「ええ、それが見つけて有意義なものかは判りませんが」
　乃梨子が何気なくそう言うと、由乃さまがじろっと乃梨子を睨んで言った。
「乃梨子ちゃん」
「なんですか？」
「そういう現実的な突っ込み禁止！」
「まあ、いいですけど……」
　少し休んだ後、由乃さまの提案で駅周辺の散策をする事になった。
　駅の周りの森は森といっても十分に木々の間隔があり、歩きにくいということは無かった。
　森に入ると湿った土の匂いと木々の香りがより一層強まった。
　それと同時にそれらの匂いに、覚えのある別な匂いが僅かに混じっているのを感じた。
　木漏れ日が差し込む薄暗い森の中を歩きながら由乃さまは言った。
「あのさ、お腹すかない？」
「由乃さま。今まで意図的に避けていたその話題をあっさり口にしてしまいましたね？」
「だって空いたものは仕方が無いじゃない」
「人間一日くらいなら何も食べなくたって死にはしませんよ」
「でも乃梨子ちゃんもお腹すいてるでしょ？」
「あーもう、思い出しちゃったじゃないですか！　せっかく我慢できていたのに」
「ふふふ、一人だけ楽な思いはさせないわよ？」
　そう。たしかここに来る前は放課後だった。
　でもこっちに来てからもう何時間経ったであろうか、日がようやく傾いてきたところを見ると、時間的にたいぶ巻き戻っているような感じだった。つまり、もう十分お腹がすく程時間が経過しているのだ。
「はぁ、由乃さまは……、あれ？」
　乃梨子は、立ち並ぶ木の幹の向うに明るく開けた空間が見えていることに気付いた。
「なんかあるかしら？」
「というかこの匂いと音は……」
　木の根に足をとられながらも小走りに前に進んだ。
　薄暗い森に慣れた目に眩しい風景が飛び込んできた。

　森を抜けるとそこは――。

　青い空。
　霞む水平線。
　波立つ水面は穏やかに。
　そこには視界いっぱいに海が広がっていた。

≪海、そして街へ≫

「海だ――」
「うみ――」
　雄大な海を見ると叫びたくなるのは何故だろうか？
　二人で力なく、でも気もちだけは思い切り、叫んだあと、その場で互いに支えあうようにしてへたり込んだ。
　そこは砂浜ではなく、ちょっと切り立って１メートル程の低い崖のようになっていた。
「魚、いるかな？」
「いるでしょうね」
　互いの背中にもたれかかって足を投げ出して、二人で地べたに座りこんで話した。
「美味しい？」
「さあ？」
「乃梨子ちゃん、獲って来て」
「無理です。釣り竿も船もありませんよ」
「手づかみ」
「熊じゃないです」
「はぁ～～」
「ため息は幸せが逃げますよ？」
「そんなもの、とっくにどっかに飛んでっちゃったわよ～」
「……そうですねぇ」
　乃梨子は背中をずらして寝そべった。
　その上に由乃さんが寝そべってきた。
「あー、疲れたわぁ……」
「私を枕にしないで下さい」
「良いじゃない。乃梨子ちゃんのお腹柔らかい」
「はぁ……」
　苦しいわけじゃないので、抵抗する気も湧かずそのままにしておいた。
　ウミネコだろうか？　遠くから鳥の鳴く声が小さく聞こえる。
　それから、穏やかな潮騒の音。
　それから、森の木々の間を風がぬけて葉が擦れる音。
　乃梨子は半分葉っぱの緑が覆った青空を眺めながら、制服のポケットに手を入れた。
　それは殆ど無意識だったのだけど、その手に触れたものを握って取り出し、目の前に掲げた。
　その瞬間、由乃さまの手がそれを奪った。
「あっ！」
　と思って身体を半分起こしたらもう由乃さまはその包みを開いて中身の口に放り込んだ後だった。
「……素早いですね」
　由乃さまは「ふふん」といった満悦な表情をしていた。
「これ、のど飴？」
「ええ、でもこれで最後ですよ」
　そう言いながら、乃梨子はまたポケットに手を突っ込んで最後の一個ののど飴を出した。
　今度は盗られないように注意をしつつ、封を破って中身を口に入れた。
　レモンの風味が口いっぱいに広がった。

「由乃さま」
　乃梨子が身体を起こしたので由乃さまは頭をずらして今は膝枕になっていた。
「んー？」
「あれ、何でしょう？」
　糖分を補給して落ち着いたところで、乃梨子は水平線の上になにか奇妙な形をした物体が浮かんでいるのを発見した。
　方向的には海に向かって左。今いるところから地つづきなのか判らないが手前の森の陰から、ちょっと離れてせり出して見えている陸の端っこの方に“それ”はあった。
「浮いてるわね」
「うん、浮いてる。しかも凄く人工物っぽい」
　それは飛行物体というより、まるで“岩”のようにその場所から動かずに浮いていた。
「あっ！　見て！」
「ほんとだ！　なんか動いてる！」
　その浮いている物体の近くを飛んでいる物体があった。
　こちらは浮遊物より大分小さく見えたが、それは確かに空を移動していた。
「……」
「……」
　乃梨子は思わず由乃さまと向き合った。
　ごくっ、と由乃さまが唾を飲み込む音が聞こえた。
「たぶん、飛行機かなんか」
「……人が居るよね」
　どうやら、由乃さまは舐めている途中の飴を飲んでしまったみたいだけど、そんなこと気にしている場合じゃなかった。
　勢い立ち上がってその浮遊物体の方を眺めた。
　動いている飛行物体の方は、一つではなく、いくつも行き来しているのが見えた。
「あそこに行くのよ！」
「はい！」
　希望が見えれば元気百倍、プリーツが乱れるのも何のその。
　森と海に挟まれた狭い海岸線を乃梨子は由乃さまと一緒に走った。
　が、早速進めなくなって愕然とした。
　森の向こうに出てみれば、そこは砂浜。
「海の向こうじゃない」
「はあ、世の中、そう上手く行かないように出来ているんですね……」
　前方に遮るものがある為か打ち寄せる波は非常に穏やかで、水も透き通り砂浜はとても奇麗だった。
　でも浮遊物体の方にあった陸とは完全に海で隔てられていて、こっちとは地続きになっていなかった。
「船でもあれば……」
　由乃さまは呟いた。
「……」
　乃梨子は砂浜の後方、森と浜の境界の方を向いていた。
　そこに気になるものがあったのだ。
　灰色で、細長い物体。
　というかあれはグレーのシートに覆われた何か。
「由乃さま、あれ」
　こちらを向いたのを見てから、乃梨子は指さした。
「あ！」

　雨ざらしになっていたせいか、皺になった部分を残して白っぽく変色したシート。
　それに覆われていたのは、奇妙な形をした小船だった。
　流線型をした形状は確かに船だったが、前後が対称などっちが前だか判らない形をしていて両方の先端が垂直に伸びて飾りのようになっている。一方にロープが結んであるので陸に係留する時に使うのであろう。
　そして乃梨子の身長より長いオールが一本。
「この船、何処かで見たことがあるわ……」
　由乃さまはこの小船を見ながら腕を組んで考え込んだ。
「え？　何処かって、何処ですか？」
「うん、なんか最近、それもリリアンじゃなくて、……そう、日本じゃないわ」
「ええ！？」
「イタリアよ、修学旅行の時」
「ああ」
　そういわれてみれば、乃梨子も写真で見たことがあった。
「ゴンドラよ！」
「ヴェネツィアですね？」
「そうそれよ！」
　引っ掛かりが取れた喜びに、大いに盛り上がる二人。
　何でそんなものがここにあるか、なんてどうでも良かった。
　こんな事で手を取り合って喜ぶのはどうかしていると心の何処かで思っているのだけど、もう、なんか切羽詰った状況で既にノリがおかしくなっていたのだ。
　

　早速、二人でそのゴンドラを押して海に浮べてみた。
　船体は良好、水漏れなし。
「行けるわね」
「ばっちし」
　でも、船が浮かんだからってもう万事解決かというとそうでもなかった。
「……進みませんね」
「なんか疲れるわ」
　一応、砂浜から離れて対岸に向かって漕ぎ出したものの、思うようにゴンドラが進まないのだ。
　乃梨子は言った。
「漕ぎ方間違ってませんか？」
「そうかしら？」
　ゴンドラは両側に“屋根”というか蓋がついていて、真中の四角く空いたスペースに人が乗れるようになっていたが、由乃さまはその人が乗れるスペースに立ってオールを持って漕いでいたのだ。
「立って漕いでたのは覚えているんだけど……」
「その上に立つんじゃないですか？」
　そう言って乃梨子は船の一方の端を指差した。
「……危なくない？」
　確かに足場は悪そうだ。
「でも、ほら……」
　船の先端に近い一方のサイドにオールを引っ掛けるのによさそうな部品が取り付けられていた。
「じゃあさ、乃梨子ちゃん漕いでみて」
「……やってみます」
　最初有無を言わせずオールを取った由乃さまだが、上手くいかないからって押し付けるように「漕げ」と言い放つ由乃さまは何気に横暴だけど、乃梨子は別に逆らわなかった。
　いや、これは“言い出しっぺは最初に行動すべし”、なんて信条があるわけでもなく、ただ自分でも漕いでみたかっただけだ。
　乃梨子は“蓋”のところに立って、とりあえずオールの先を水中に沈め、ボートを漕ぐ要領で後ろ向きにぐっと引いた。
　乃梨子の引く力に呼応してゴンドラが加速し、水上を走った。
「おお！」
　由乃さまが感嘆の声を上げる。
　そのまま、リズム良くオールを上げて戻し、沈めて引く、を繰り返した。
　ゴンドラは軌跡を残して軽快に水上を進んで行った。
「上手いじゃない」
「まあ、ボートなら漕いだことあるし」
「どこで？」
「千葉の地元の公園」
「ふうん」

　とりあえず、進めることは出来たが、一本のオールで船を操るのは意外と難しく、前に進むだけなら何とかなるのだけど方向を変えるのが難儀だった。
「あー、もっと左！　陸から遠ざかってるわ」
「う、うん」
　結局、進んでは向きを直し、進んでは向きを直し、みたいに進めていくしかなかった。
　ゴンドラを漕ぐのは、なかなかの重労働であった。
　しかも、何時間も草原や森の中を歩いた後、ちょっと休憩して今度は延々と船を漕ぎつづけているのだ。
「乃梨子ちゃんもうすこし。確実に近づいてるよ」
　由乃さまは励ますように声をかけてくれる。
　「代わろうか」とも言ってくれたが断った。まだ大丈夫だし、なにより乃梨子が漕ぐ方が効率が良かったから。
　乃梨子は疲れを癒すよりも、早くどこかに辿り着きたかった。
　方向を直す為に振り返るたびに、あの浮遊物体に段々と近づいているのが判った。
　近づくにつれ、浮遊物体から地上に向かって何本も線が繋がっているのが見えてきた。
　浮遊物体は良く見ると上方に木が生えていたり家らしきものが見えたりして、近づくにつれて不思議さが増していた。
　また、飛行物体も沢山見えるようになってきた。
　優雅に空を移動するそれは見たことに無い形をしていて、どういう原理で飛んでいるのか判らないが、それらは明らかに人工物だった。その質感は見た感じジェット旅客機のような金属っぽい感じだった。

　オールが波を掻き分ける音とゴンドラが波を切る音が絶え間なく聞こえる。
　はぁ、はぁ、と自分の呼吸音がやけに耳につく。
　じっとりと汗もかいて、腕だけでなく全身に疲労を感じていた。
　太陽は何時しか傾き、オレンジ色に染まりかけている。
「乃梨子ちゃん！　街っ！　街よ！」
　由乃さまが興奮したように叫んだ。
「えー、街？」
　オールを漕ぐ手を休めて、乃梨子は振り返った。
　そこには、水面に生えるように立ち並ぶ沢山の建物があった。
「水に、浮かんでるみたい……」

　日の入り前の西日に照らされるその街。
　それは、マリンブルーとスカイブルーに挟まれて、まるで宝物のように輝いていた。

【1913】　忘却の彼方へ　　（33・12　2006-10-10 22:08:55）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:これ】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　チャイムが鳴って、誰もが待ち侘びていた放課後になった。祐巳としても相変わらず授業内容には付いていけてないし、さっさと家に帰りたいので随分と待ち侘びていたのだ。
　最近気付いたのだが、自分ってば何気に孤独を愛しちゃっているのではないのだろうか。いや、でも一人は寂しいよね、とどうでもいいような事を考えながら鞄に荷物を詰め込む。
　よし、帰宅準備完了、と祐巳が椅子を立ち上がると同時に、由乃さんが近寄ってきて話しかけてくる。
「祐巳さん、もう帰るの？」
「うん。部活に入ってるわけじゃないし、由乃さんみたいに山百合会の仕事があるわけでもないからね」
　言ってから気が付いたのだけれど、由乃さんって両方やってる人だった。少しだけ尊敬してあげる。
「じゃあ、今から暇だったりする？」
「まあ、暇と言えば暇だけど。何かあるの？」
　あんまり変な事には関わりたくない。というか、さっきから嫌な予感をヒシヒシと感じている。
「今から薔薇の館まで来ない？」
「行きたくない」
「そっ、即答っ！？」　
　由乃さんがわざとらしく大袈裟によろめきながら驚いた。
「でも、来てもらうわよ。色々と聞きたい事があるから」
「だろうね」
　主に瞳子ちゃんとの事だろうけれど。
「勿論、祥子さまもいらっしゃるんだよね？」
「……やっぱり、バレてる？」
　恐る恐る、といった感じで由乃さんが尋ねてくる。
「お昼休みに薔薇の館を空けてた事なら、当然バレてる。っていうか、まさかバレてないとでも思っていたの？」
「ううん。祐巳さんって妙に勘が鋭いから、瞳子ちゃんが『館へ行く』なんて言ったらそれで分かるだろうな、とは思ってた」
「その前の由乃さんの態度から、怪しいって思っていたんだけどね」
　あの時のどもり具合は素晴らしかった。ウケ狙いかと思うぐらいに面白かった。
「祐巳さんに嘘を吐くんだ、って罪悪感があったのよ。もっと上手く嘘を吐くはずだったんだけど、上手くいかないものね。でも嘘を吐いていた事は事実だから、それは謝る。ごめんなさい」
　ぺこり、と頭を下げる由乃さん。
「良いよ、謝らなくて」
　瞳子ちゃんと仲直りできたのだから、そういう点ではむしろ感謝しているくらいだ。でも次に嘘吐いたら、針千本飲ますよりも凄い目に合わせてやろうと思っていたりする。だから、気を付けてね。
「ほら、館に行くんでしょ」
「え？　来てくれるの？」
「強引にでも連れて行くつもりだったくせに」
　じとー、っと睨みながらの祐巳の言葉に、「あはは、はは」と由乃さんが乾いた笑いを零した。

　薔薇の館までの道中、挨拶してくる下級生たちに挨拶を返す由乃さんの姿をぼーっと眺めながら、結構人気あるんだなぁ、と微妙に感心した。そういえば、向こうでも結構人気があった気がする。猫耳族と言えばレアな上に絶滅危惧種だったし、猫耳がもの凄く可愛かったし。
　思い出しついでに自分の事も思い出してみた。
　向こうの世界での自分には、まともには誰も近寄ってこなかった気がする。というか、来なかった。いつも人を傷付けていたわけではないんだけどなー、と思ったのだけれども、そういうイメージが強かっただろうし、普段から人は他人を見ているものなのだろう。まあ、それは祐巳の自業自得なのだから仕方がない。全く気にしていないので、別にどうだって良いのだけれど。
　薔薇の館に着くと一階の扉を開き、中に入って左側にある階段を上る。そのまま昼休みに瞳子ちゃんと一緒に通ったルートを辿り、ノックをしてから会議室へと入る。考えてみると、館とか言う割には使う部屋はここだけだ。一応、一階に物置になっている部屋があるのだけれど、特に用もないのであんまり入った事はない。
　とりあえず、そんなどうでもいいような事は置いておいて。会議室の中に入ると、折角のノックも無駄だったようで祐巳たちの他にはまだ誰も来てなかった。
「荷物は、そこの机の所にでも置いておいて。それから、お茶を淹れるけど何か欲しいものある？」
「玄米茶か鳩麦茶」
「そんなもの、ここに置いているわけないでしょ」
「冗談だって。普通の紅茶で良いよ」
「祐巳さんって冗談が多いわよね」
　……由乃さんにまで言われた。今度から意識して気を付けよう、と心に決めながら机の横に鞄を置く。
　祐巳が鞄を置いたと同時に、ひとりでに部屋の扉が開いた――わけではなく、扉を開けて部屋に入ってきたのは、そうと知らなければ美少年に間違えてしまいそうな美人さん。
　甘いマスクにベリーショートにカットされたヘアがとっても似合っている。あちらの世界の彼女と同じく、何という王子様っぷりだろう。なんて考えていた祐巳だったが、先に挨拶だけはしておこう、と思ってぺこりとお辞儀。それからご挨拶。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。もう来てたんだ？」
　少し驚いた顔をして挨拶を返してきたのは、由乃さんのお姉さま（グラン・スール）であり黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）でもある支倉令さまだ。
「令ちゃんっ！」
　由乃さんが睨むように令さまを見る。というか睨んでる。
「どうしたの、由乃？」
「どうしたの、じゃなーい！　ノックぐらいしてよ！　祐巳さんがびっくりしてるじゃない！　あ、ごめんね祐巳さん。これが黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）で、私のお姉さま（グラン・スール）の令ちゃん」
「これ……」
　これ呼ばわりがショックだったらしく、よろめく令さま。あちらの世界と同じ力関係なんだ、と祐巳が違う意味で驚いていると、再び部屋の扉が開いた。
「ごきげんよう。令さま、由乃さん……祐巳さん」
「ごきげんよう」
　入ってきたのは、ふわふわ巻き毛の西洋人形とおかっぱ黒髪の日本人形という不思議な組み合わせの二人。志摩子さんと乃梨子ちゃんだ。
　志摩子さんは気まずそうに、乃梨子ちゃんは普通に挨拶してきた。
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。それと志摩子さん」
　乃梨子ちゃんには普通に挨拶を返して、志摩子さんには冷たい眼差しを返すと共に尋ねてみた。
「昼休みのあれは、志摩子さんが考えたの？」
　瞳子ちゃんの待ち伏せや、薔薇の館が空いてたりした事だ。
　尋ねられた志摩子さんは、恐る恐るといった様子で頷いた。
「ええ……」
「やっぱりね。ま、余計なお世話だったけど、お礼は言っておく。ありがとう」
　祐巳がそう言うと、あからさまにほっとした様子の志摩子さん。余程、祐巳が苦手なのだろう。志摩子さんとは色々とあったからこの反応も仕方がないとは思うのだけれど、いい加減慣れて欲しい。
「ところで、これから何かあるんですか？」
　ここにいるメンバーの中で一番年上の令さまに尋ねてみる。実質、この中でのリーダーは令さまだろう。由乃さんには、とことん弱いみたいだけれど。
「一度あなたとお話がしてみたかったのよ。福沢祐巳さん」
「祐巳で良いです。福沢はいりません。お話って何でしょうか？」
「では祐巳ちゃん。瞳子ちゃんと姉妹（スール）になるの？」
「なぜそんな事を？　瞳子ちゃんは祥子さまの妹（スール）候補ですよね」
「だって、ねぇ？」
　そう言って、意味深に由乃さんへと視線を向ける令さま。自分の隣で由乃さんが、うんうん、と頷いているのを見ると、令さまは祐巳へと視線を戻してきた。
「瞳子ちゃんと仲が良いみたいじゃない。だから気になって」
「仲が良いだけで姉妹（スール）になれとでも？」
「そうは言わないけれど」
「だったら放っておいてください。関係のない人にあれこれ言われたくはありません」
「関係ない事はないよ。瞳子ちゃんはもう山百合会の一員と言っても良いからね。だから、瞳子ちゃんや祐巳ちゃんがどうするのか、私たちも気になる」
「そんな事……」
　それがどういう事か分かったから、祐巳は言葉に詰まった。
　今の祐巳の状態は、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）の後継者となるはずの瞳子ちゃんを、祥子さまと山百合会から奪おうとしているように周りからは見える。もしもの話だけれど、祐巳と姉妹（スール）になれば、瞳子ちゃんはきっとここには来なくなるだろう。祐巳にはここにいる理由がなく、瞳子ちゃんは祐巳の傍にいたいから。だから彼女たちとしては、祐巳を瞳子ちゃんのお姉さま（グラン・スール）にして山百合会に引き込みたい。そうすれば、瞳子ちゃんが祥子さまの妹（スール）にならなかったとしても、瞳子ちゃんが山百合会から出て行く事はないだろうから、後継者の問題は解決する事になる。
　しかし、選挙の日は目前に迫っているのだ。たしかあと八日ほどしかなく、祐巳は今すぐにでもはっきりとさせなければならない。
（はっきりさせる、か）
　どうするかなんて、最初から決まっている。
（だって私は……）
　視線を感じてそちらを見ると、そこには不安そうな顔の志摩子さんがいた。彼女がそんな顔をしているのは、祐巳の事をよく知っているからだろう。令さまの質問に祐巳がどう答えるのか、志摩子さんはもう分かっているのだと思う。
　志摩子さんの隣にいる乃梨子ちゃんは、不思議そうに祐巳と志摩子さんを交互に見ていた。こちらは何で志摩子さんがそんな顔をしているのかよく分かっていないようだけれど、不安そうな志摩子さんを心配しているらしい。
　そんな風に、妹（スール）である乃梨子ちゃんに心配される志摩子さんを羨ましく思う。
（でも、私は……）
　瞳子ちゃんを妹（スール）にはできない。たとえ、それが瞳子ちゃんではなかったとしても妹（スール）にはできない。この世界の誰が相手であろうと、祐巳は妹（スール）を作れないのだ。
　だから、今ここで皆に宣言しておこうと思う。ダラダラと先延ばしにするよりは、一秒でも早くはっきりさせておいた方が良いだろう。そうすれば、祥子さまにも山百合会にも迷惑がかかる事はない。唯一、傷付くとすれば、本気で祐巳を姉（スール）にしたいと考えている瞳子ちゃんだ。
　しかし、例えば十人を犠牲に一人を助けるのと、一人を犠牲に十人を助けるのであれば、祐巳は間違いなく後者を選ぶ。今までだってそうしてきたし、これからだってそうする。マンガとかアニメのヒーローみたいに全員を助ける事なんて無理だ。自分にそこまでの力はない。
　だから、山百合会に――祥子さまに瞳子ちゃんを返そう。瞳子ちゃんの痛みは自分が引き受ける。どんなに罵られようとも大丈夫だ。今だって、自分の痛みなんてよく分からない。どうせ自分は壊れているのだから。
「私は――」
　またどこかが痛み出した。これは分かる。この痛みだけは、はっきりとその理由が分かる。
（ごめんね、瞳子ちゃん）
　昨日と同じ、瞳子ちゃんを傷付けてしまう痛みだ。
「祐巳さん」
　しばらく無言だった後、言葉を紡ぎ出した祐巳に何かを感じたのか、志摩子さんが小さく声をかけてきた。
（私が困っている時、いつも手助けしてくれる志摩子さんは優しいと思う。でもさ、その優しさはいったいどこから来ているの？　私の感情の変化にやたらと敏感なのはどうしてなの？　なーんてね、分かってるよ。罪の意識だよね。本当に馬鹿げてる。私がいつそんなものが欲しいなんて言った？　そんなもの求めてない。優しさなんていらない。償うための優しさなんてもっといらない。だから、あなたの言葉は私に届かないのよ。ねぇ、いつまで気にしているつもり？　私が許すまで？　許すも何も私がこうなったのはあなたのせいじゃないんだから、いつまでも暗い顔しないでよ鬱陶しいわねっ！）
「煩いっ！」
　祐巳が怒鳴ると、志摩子さんが顔と身体を強張らせた。殆ど条件反射みたいなものなのだろう。由乃さんたち他の三人も同じように身体を強張らせていたが、こちらは単に祐巳が急に怒鳴ったからだと思われる。
　それはともかく、せっかく志摩子さんを黙らせたのだからさっさと告げてしまおう。
「私は、瞳子ちゃんと姉妹（スール）には」
　ならない、と祐巳が言いかけたその時、部屋の扉が開いた。

＊

　掃除を終えて、瞳子はようやく薔薇の館までやって来た。
　この時間であれば、皆はもう揃っている事だろう。祐巳さまも、クラスメイトである由乃さまが連れてきているはずだ。
　最近瞳子と仲が良く、志摩子さまや乃梨子、由乃さまとも交流があり、祥子お姉さまとすら面識がある祐巳さまを令さまだけが知らないという事で紹介する事になったのだ。
（でも、昼休みの結果によっては紹介できなかった可能性もあったのよね）
　余計な事を考えて背筋をゾッとさせつつ古い木造の階段を上り、会議室の前に辿り着いた瞳子がドアノブに手をかけようとした所で、「煩いっ！」という随分と乱暴な怒鳴り声が室内から聞こえてきた。
（今の声って）
　昼休みに散々聞いた覚えのある声だ。その事に気付いた瞬間、瞳子は扉を開けて部屋の中へと飛び込んでいた。
（祐巳さまは――いた！）
　楕円テーブルのすぐ傍で祥子お姉さま以外の山百合会のメンバーに囲まれていた祐巳さまは、瞳子と目が合うとなぜか気まずそうに視線を逸らした。
（あっ）
　視線を逸らされた事はショックだったけれど、それよりも祐巳さまの浮かべていた表情の方が問題だ。
「祐巳さまっ！？　いったい何があったんですか！？」
「え？」
　不思議そうな顔をする祐巳さまは、やはり自分がどんな顔をしているのか分かっていなかったらしい。
　瞳子は祐巳さまを囲んでいる薔薇さま方を睨み付けた。
「祐巳さまに何をされたんです！？」
　皆が瞳子を見て固まっていた。瞳子と一番親しい乃梨子でさえ目を見開いている。
　自分でも驚いてしまうくらい、瞳子は皆に対して怒っていた。瞳子が自分でも驚くほどなのだから、皆はもっと驚いている事だろう。
　瞳子がここに来た時に祐巳さまが浮かべていたのは、今にも泣き出してしまいそうなのにそれを必死に抑えている、そんな表情だった。それは、瞳子を拒絶した時と同じ顔だったのだ。
　だから、瞳子は本気で怒っていた。祐巳さまを傷付けようとする者は、それがたとえ志摩子さまや乃梨子が相手でも許すつもりはない。
　過保護、と言われるかもしれない。甘やかしている、と言われるもしれない。けれど、今の祐巳さまには必要な事なのだ。今の祐巳さまは、痛みが戻っているために不安定になっている。痛みがあるなんて本当は当たり前の事なのだけれど、傷付く事を酷く怖がっている祐巳さまは何かの拍子にその痛みを失くしてしまうかもしれない。
　今の祐巳さまは、他人に傷付けられていないこの世界だから無茶な暴力を振るったりはしないけれど、もし傷付けられて痛みを失くしてしまったら、志摩子さまの話で聞いた、平気で人を傷付けて壊してしまう祐巳さまに戻ってしまうだろう。もしかすると、完全に心を閉ざしてしまって瞳子の事さえ信じなくなってしまうかもしれない。今の祐巳さまは、非常に危うい所にいるのだ。
　瞳子が皆を睨み付けていると、志摩子さまが慌てながら言ってきた。
「違うのよ瞳子ちゃん。祐巳さんは誤解しているの」
「は？」
　一瞬、時間の流れが止まったような気がした。勿論それは気のせいなのだけれど、その代わりと言って良いのか何だか凄く嫌な予感がする。主に祐巳さまのせいで。
「誤解、ですか？」
「ええ。祐巳さん」
　志摩子さまが祐巳さまへと顔を向けて話しかける。
「何よ」
「おそらく、早とちりしてしまったのね。私たちは、瞳子ちゃんと姉妹（スール）になって欲しい、と言いたかったわけではないのよ」
「……へ？」
　祐巳さま、その呆けたお顔はおやめになった方がよろしいです。その……非常に心苦しいのですが、端から見ていてみっともないですから。などと瞳子が思っていると、志摩子さまの後を令さまが引き継いだ。
「瞳子ちゃんと姉妹（スール）になるかどうかは別として、志摩子や由乃とも仲が良いみたいだからたまには遊びに来ない？　って言いたかったんだけれど」
　私の聞き方がまずかったせいで勘違いさせてしまったみたいね、と頬を掻く令さま。
「そういえば、確かに言われてない……」
　瞳子には何の事かよく分からないのだけれど、祐巳さまは何かを思い出したようだ。
「え、ええっと、ひょっとして本当に私の早とちり？」
　視線をあちこちに彷徨わせて気まずそうな顔をする祐巳さまに、令さまが笑いながら話しかけた。
「まあ、確かに姉妹（スール）の事も少しは聞きたかったんだけれど、ねえ？」
　最後の『ねえ？』の所で、意味ありげに自分の妹（スール）である由乃さまを見る。視線を受けた由乃さまは、ニヤニヤ笑いを浮かべながら令さまに返した。
「何だか、もう既に姉妹（スール）みたいだったわね。立場が逆のような気もしたけれど」
　楽しんでますね由乃さま。そう瞳子が思っていると、それを聞いていた祐巳さまの目が輝いたのが見えた。
　何か禄でもない事を思い付いたに違いない、と身構える瞳子に向かってにこやかな笑顔を浮かべた祐巳さまが言ってくる。
「お姉さまっ。姉妹（スール）みたいですって」
「はいはい、良かったですね……って、え？　お、お姉さま？」
「ふむ、なるほど。瞳子ちゃんをお姉さまって呼ぶのは、こんな感じなのか」
　先ほどまでの悲痛な表情はどこへやら、今はニヤニヤと厭らしい笑みを浮かべながら由乃さまと一緒に瞳子を見ている。
「ゆっ、祐巳さま――――っ！！」
　薔薇の館に瞳子の叫び声が木霊した。

＊

　真っ赤になって怒る瞳子ちゃんを皆で宥めて、何とか落ち着かせた所で八人掛けの楕円テーブルの席に着いた。
　入り口に近い方の席に、祐巳を中心に右に由乃さん、その隣に令さま。机を挟んで祐巳の向かい側に瞳子ちゃんで、その右隣に乃梨子ちゃん、志摩子さんと続く。瞳子ちゃんの左隣の席は空き。多分、祥子さまの席なのだろう。
　皆してお茶を飲んでいると、「でも実際の所どうなの？」と隣の由乃さんに尋ねられた。
「姉妹（スール）になるとか、そういう話なら保留。今の所はなる気はないし」
　正確には、なる気がない、ではなく、ならないだ。いや、なれない、か。
「どうして？」
「……色々とあるの」
　ふと視線を感じてそちらを見れば、瞳子ちゃんが心配そうに祐巳を見ていた。どうも彼女には、祐巳の感情を微妙な表情の変化から読み取れる機能が備わっているらしい。
　他の人は気付かないのに不思議なものだ。唯一、他に気付くとしたら志摩子さんなんだけれど、それでもここまでは見破れない。全く以って不思議な事この上ない。いったい瞳子ちゃんにはどんな秘密があるのだろう？　なんて思いながら、じ――――っと瞳子ちゃんを見つめてみる。
　すると、瞳子ちゃんも負けじと見つめ返してきた。
（む、やるわね）
（ほほほ、負けませんわ）
　瞳子ちゃんの心の声が聞こえたような気がした。
　じ――――。
　じ――――。
　しばらく見つめ合っていると、何かが芽生えそうな気がした所で由乃さんが尋ねてきた。
「さっきから瞳子ちゃんと見つめ合って何してるのよ？」
　見つめ合っていたのがバレて恥ずかしかったのか、瞳子ちゃんの顔が一瞬で真っ赤になった。
「いや、愛を確かめ合っていたんだけど」
「祐巳さまっ！？」
　瞳子ちゃんの顔が、今にも火でも吹いて倒れそうなくらい赤くなっている。きっと彼女の身体の中では、得体の知れない化学反応が起こっているに違いない。
　何だか楽しくなって、祐巳は由乃さんに視線を送ってみる。
（どう、私の実力は？）
　由乃さんはそれを受けて頷いた。
（やるわね祐巳さん）
　目と目で会話していると、瞳子ちゃんが頬を膨らませた。
「お二人って、随分と仲がよろしいんですね。瞳子、全く知りませんでした」
　冷たい視線でこちらを見て、口調まで他人行儀になっている瞳子ちゃん。
（あれは焼き餅よ祐巳さん）
（むむっ、ほっぺた膨らませちゃって美味しそう。食べちゃいたい）
「いつまで目で会話してるんですかっ！」
　遂に瞳子ちゃんが爆発した。
「いやあ、由乃さんとは気が合っちゃって」
「そうそう、祐巳さんとは気が合っちゃって」
　二人で「ねー」と声を合わせて笑顔でお互いの肩を叩き合っていると、じとーっていうか、どんよりというか、凄い目をした瞳子ちゃんに睨まれた。
「そっ、そういえば祥子さまは？」
　呪いでもかけられてしまいそうなその目が怖かったようで、誤魔化すように由乃さんが隣に座る令さまに尋ねる。
「ん？　祥子ならちょっと遅れるって言ってたけれど、もうそろそろ来るんじゃないかな？」
　そう返す、何となく陰の薄いような気がする令さま。もっとも、向こうの世界でも影は薄かったのだけれど。あれだ、ほら、由乃さんのキャラが良（濃）過ぎるんだよね。令さまは言うなれば、由乃さんに付いてくるオマケ？　決めるべき所ではビシッと格好良く決めてくれるのだが、それまでは出番がないような、そんな人だ。
　祐巳がそんな酷い事を考えていると、ようやく祥子さまが姿を現した。扉を開けて一番最初に祐巳を見付けて、微笑みながら挨拶してくる。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。えっと、お邪魔してます」
　祥子さまが持っていた鞄を机の横に置いていると、祐巳が勝手に気が利く一年生の序列第一位だと思っている乃梨子ちゃんが「お茶をお淹れしますね」と席を立った。
　こちらでも、ああいう所は変わらないらしい。それは、つまらなくもあり、嬉しくもあった。世界は違ってもやっぱり同じ人間なんだな、って安心できるからだ。
「どうしたの瞳子ちゃん？」
　未だに膨れている瞳子ちゃんを見付けて、不思議そうに祥子さまが尋ねる。
　瞳子ちゃんは、チャンス！　とばかりに祥子さまに縋り付いた。
「聞いてください。祐巳さまったら酷いんですぅ」
　瞳子ちゃんの甘える声なんて初めて聞いたし、甘える所なんて初めて見た。それは、祐巳では引き出す事のできない、祐巳の知らない瞳子ちゃんの顔だ。
　ズキン、とどこかが痛んだ。
（ッ！？　な、何よ今の？）
　突然襲ってきた鋭い痛みに驚いて、思わず俯いてしまう。
「祐巳さん？」
　そんな祐巳の顔を、隣に座る由乃さんが心配げに覗き込んできた。
「だ、大丈夫。何でもないから」
「で、でも、顔が真っ青よ？」
　由乃さんの言葉を、祐巳は途中から聞いてはなかった。それどころではなかった。
（何これ？　何これ？　何なのこれ？　何なのよっ！？）
　ズキズキと酷く痛む。目の前が真っ暗になって、気を失いそうなほどに痛くなってきた。
（やだ。怖い。怖いよ）
　気を失わないように唇を強く噛むと、尖った犬歯が唇を切り裂いた。口の中に血の味が広がって、つぅっと唇から鮮血が零れる。
「祐巳さまっ！？」
　叫んだのは誰だったのだろう。襲ってくる痛みに耐えていて、そんなの分からなかった。
「祐巳さんっ！？」
　煩い、黙れ。人が必死で耐えているのに邪魔するな！　そう言ったつもりだったのだが、それは声にはならなかった。
（痛い。痛いよ。消さなきゃ。消さないと。痛みなんて消してしまわないと）
「祐巳さま！　祐巳さまっ！」
　誰かが祐巳の名前を呼びながら、祐巳の身体を揺すっている。
（煩いなっ。あと少しでこの痛みが消えるから、それまで静かにしていてよっ）
　ぼやけた視界の中で誰かの顔が見えるけれど、誰なのか分からない。ただ、どこかで見た事があるような気がした。誰だったか思い出さなきゃいけないような気もするし、どうでもいいような気もする。
（うん、そうだ。どうでもいい。私には関係ない。ほら、痛みが消えてきた）
　世界が変わる。
　黒と白だけの、モノクロの世界へと変わる。他人が全部、黒く塗り潰された人型の影に見える。

　そんな人だか何だか分からないものに、私は傷付けられはしない。どれだけ壊してやっても、心なんて痛まない。
　私はもう二度と傷付かない。

「祐巳さまっ！」
「煩いわね」
　ゆっくりと手を伸ばし、その手で目の前ある黒い影の頬に触れた。
「あんまり煩いと、あいつらみたいに壊してやるわよ？」
「祐巳さ……ま？」
（この声……さっきから私を呼ぶのはあなた？　あのさ、悪いんだけど分からないのよ。ねぇ――）
「あなた、だぁれ？」
「嫌ぁぁっ！！　祐巳さまっ！　駄目ですっ！　痛みから逃げないで！　痛みを恐れないでっ！　痛みを感じるのは当たり前の事なんです！　誰だって痛みを感じるのは怖いんですっ！　私だって怖い……あなたに拒絶されるのは……あなたを失うのは怖いのっ！」

　あれ？　聞いた事のある声だ。誰だったかな？　とても聞き覚えのある――。

「だから、お願いです……。『誰』なんて……私にそんな事聞かないで……」

　――瞳子ちゃん？

　急速に祐巳の世界に色が戻り始めた。
（ああ、そんな……）
　色の戻ってきた世界で、祐巳の手が触れている彼女は泣いていた。
（私――）
　色の戻った祐巳の視界にあるのは、頬に当てられている祐巳の手に自分の手を重ねて、ポロポロと大粒の涙を零している瞳子ちゃんの姿だった。
（また泣かせちゃったの？　ごめん……ごめんね）

　泣かないで、瞳子ちゃん。

　聞こえただろうか？　届いただろうか？
　世界が黒く塗り潰されて完全に闇に包まれる前に、祐巳は自ら目を閉じた。

「あれ？」
　目が覚めると、祐巳は硬いテーブルの上に横たわっていた。薔薇の館に設置されている楕円テーブルだ。
（何でテーブルの上？）
　たしか自分は薔薇の館にいて、皆と話していて、祥子さまが来て、それで急に鋭い痛みを感じて……とそこまで思い出した所で急いで上半身を起こす。ペタペタと身体のあちこちを触ってみるが特に何もなく、例の痛みも治まっているようだ。あれは冗談ではなかった。意識を手放す前に、もう二度と目を覚ませないんじゃないかと思ったほどだ。無事に目が覚めたので、心底ほっとしている。
　安心した所で辺りを見回そうとして、テーブルのすぐ横にハンカチを持ったまま固まっている少女を見付けた。祐巳が急に起き上がったから、驚いて固まっているようだ。
　手に持たれたハンカチに薄っすらと赤いモノが付着しているのは、おそらく祐巳の唇から流れ出た血液だろう。どうやら、ずっと傷口に当てていてくれたらしい。祐巳的好感度が二ポイントほど上がった。ちなみにその少女は、小柄な身体に縦ロールが特徴的な、言わずと知れた瞳子ちゃんだ。
「ゆ、祐巳さま？」
　ようやく硬直が解けたらしい瞳子ちゃんが恐る恐る名前を呼んできたので、祐巳はそれに応えた。
「おはよう」
「おはよう……って。ど、どこか痛い所とか、気分が悪いとか、そんな事はないですか！？」
　尋ねてくるのは構わないのだが、勢いが良過ぎて祐巳の上に覆い被さるような体勢になっている。
「い、いや、大丈夫だから。ちょっと顔が近過ぎるよ」
　心臓に悪いから、掴みかからんばかりの勢いで急に迫ってくるのはやめて欲しい。
「良かった……」
　瞳子ちゃんが安堵の溜息を漏らす。随分と心配させちゃったみたいだ。それにしても、自分はなぜ生贄みたいにテーブルの上に寝かされていたのだろう。
「えっと、気を失う直前までの事は何となく覚えているんだけど、何でテーブルの上に寝かされているの？」
「一応毎日掃除はしていますが、寝転ぶに適しているかと言われると首を傾げたくなります。それでも床の方が良かったですか？」
　足元の床を指差しながら瞳子ちゃんが言った。
「ごめん、馬鹿な事聞いた。えっと、瞳子ちゃんが私を運んでくれたの？　重くなかった？」　
「いえ、皆で協力して運んだので、それほどでもありませんでした」
「それって、重くないとは言ってないよね？」
　ジト目を瞳子ちゃんに向けながら何気なく切り裂いた唇を指で触れると、半渇きの血が少し付いた。という事は、気を失ってからそんなに時間は経ってないってわけだ。とりあえず、何時間も間抜けな寝顔を披露しなくて済んだと安心しておこう、と思う事にした。
　そんな風に祐巳がほっとしていると、心配そうな表情を浮かべた瞳子ちゃんが尋ねてくる。
「それよりも、いったいどうしてあんな事に？」
「うん？　ああ、苦しみだした時の事？　それなら、瞳子ちゃんが祥子さまに甘えているの見てからかな？　こう、胸の辺りがズキンって痛んだの」
　祐巳が胸元を押さえながら言うと、「え？　それって……」と瞳子ちゃんが小さく呟いた。何だか妙に期待しているような顔を祐巳に向けている瞳子ちゃんの反応を楽しむためにも、代わりにその続きを口にしてあげる。
「今思い返すと、あれって嫉妬だよね」
「そ、そういう事を平然と言わないでくださいっ」
　怒るように言ってくるけれど全く怖くない。だって、口元が嬉しそうに綻んでいる。
「あはははは。でも、まさか嫉妬で痛みを消そうとするとは自分でも思わなかったよ。私、瞳子ちゃんに恋でもしてるのかな？　あ、でも、祥子さまにかもしれないよね？」
「……」
　瞳子ちゃんが沈黙と刺すような視線を返してきた。ちょっとからかい過ぎたようだ。ここまでにしておこう。
「それにしても、まさか気を失うとは思わなかった」
「……」
　祐巳の言葉を聞いて、瞳子ちゃんが何事か考え始めた。おそらく、祐巳がどうして気を失ったのかを考えているのだろう。けれど、祐巳にはその原因が何となく分かっていた。痛みを消すのを無理やり抑えた反動なのだろう、と。多分、おそらく、きっと。
　それにしても危なかった、と安堵の溜息を吐く。あのまま痛みを消していたら、自分は間違いなく祥子さまと瞳子ちゃんを壊していただろう。
　と、ここでようやく考えが纏まったらしい瞳子ちゃんが口を開いた。
「長い間、痛みを失くしていた反動じゃないですか？」
　惜しい、祐巳の考えと少し違う。でも、それもあるかもしれない。
「あー、そうかもね。だったら私ってば、かなりの重症だ」
　あははー、と笑いながら言うと、瞳子ちゃんが冷たい視線を向けてきた。
「馬鹿ですね」
「馬鹿です。悪かったわね」
　馬鹿と言われて、ムスッとしながら返した。
「最低ですね」
「最低ですよ。悪かったわね」
　こんちくしょう、と心の中で付け加える。
「自業自得ですよね」
「そうですよ。悪かったわね」
　これは言われても仕方がない。本当の事だし甘んじて受けよう。
「本当に分かってるんですか？」
「分かってますよ。悪かったわね」
　これは今までの言葉の応酬の、ただの惰性。
「祐巳さまっ！」
「ごめんなさい」
　瞳子ちゃんが目を吊り上げて怒ってくる。さすがに悪かったと思ったので素直に頭を下げると、怒っていた顔を悲しそうな表情に変えて瞳子ちゃんが懇願してきた。
「もう二度と、私に向かって『あなた、だぁれ』なんて言わないでくださいね。あんなのは、もう絶対に嫌ですからね」
「ごめん。二度と言わないって約束するから許して」
「約束して守れるんですか？」
　瞳子ちゃんがギロリと睨んでくる。
「う、多分」
　自信ないけど、と祐巳が瞳子ちゃんから目を逸らしていると、「あのう、そろそろ良いですか」と背中側から声が聞こえてきた。
　振り返ると、洗剤で泡立ったスポンジと泡に塗れたティーカップを持った乃梨子ちゃんが、流しの所で困ったような顔して祐巳たちを見ている。
「私たちもいるのだけれど」
　乃梨子ちゃんの隣から、洗い終わったティーカップと拭き取り用の布巾を持った志摩子さんが苦笑いしながらそう伝えてきた。
　白薔薇姉妹の二人は途中で入室してきたわけではなく、最初からずっとこの部屋にいて祐巳が倒れる直前まで皆が使っていたティーカップを片付けていたらしい。
（瞳子ちゃんってば、すっかり忘れていたな）
　祐巳が目を覚ました事で安心し切って、すっかり二人の存在を忘れていたようだ。顔を真っ赤にして何か言おうとしているのだけれど声にならず、その結果金魚みたいに口をパクパクさせている。やばい、凄く可愛い。
「由乃さんたちは？　まさか、扉の陰に隠れていたりはしないよね？」
　姿が見当たらない人達がいるので、ビスケットに似た扉へチラリと視線を飛ばしながら祐巳は尋ねてみた。
「由乃さんなら、令さまと祥子さまの三人で保健の先生を呼びに保健室へ行っているわ」
「あー。それは悪い事しちゃったな」
　先生を連れてきても祐巳はもう目を覚ましてしまっているし、身体を診てもらったとしてもどこにも異常なんて見付からないだろう。
　それにしても、祥子さまにとっての祐巳は瞳子ちゃんを奪おうとする敵であるはずなのに、そんな祐巳の看病を瞳子ちゃんに任せるとはいったいどういうつもりなのだろう。何を考えているのやら、どうにもよく分からない人だ。
　足元を見てみると上履きは履いたまま寝かされていたようなので、祐巳はそのままテーブルから下りた。
「身体の方はもう平気？」
「うん。寝起きに瞳子ちゃんとイチャイチャするくらい元気」
「……そう。それは良かったわ」
「ちっともよくありませんっ！」
　金魚から人間に戻る事ができたらしい。身体の調子を尋ねてきた志摩子さんと祐巳が会話をしていると、顔を赤くしたままの瞳子ちゃんが激しく抗議してきた。
「いっ、イチャイチャって何ですか！　イチャイチャって！」
「え、してたでしょ？」
　ねえ？　と同意を求めるために志摩子さんと乃梨子ちゃんを見ると、二人は大きく頷いた。
「していたわね」
「瞳子のあんな姿を見る日が来るとは思いませんでした」
「乃梨子！？」
　裏切られた、みたいな顔をしている瞳子ちゃん。
　そうやって三人で瞳子ちゃんをからかっていると、コンコン、と扉をノックする音が聞こえてきた。誰だろう、と四人でそちらに視線を向けると同時に扉が開いて祥子さまが入って来る。
「良かったわ、気が付いたのね。具合はどう？」
「あ、はい。特に何ともありません。ご迷惑をおかけしました」
　って、あれ？　祥子さま一人？　保健の先生を呼びに行ったんじゃないの？　それに、由乃さんたちは一緒じゃなかったの？
　部屋へ入ってくるなり扉を閉める祥子さまを不思議に思って見ていると、それが顔に出ていたらしい。「祐巳さんの様子が気になって、私だけ途中で引き帰してきたのよ」と答えてくれた。祐巳の顔を見て何を考えているのか読める人を、新たに発見した瞬間だった。
　祥子さまは部屋の中にいるメンバーを見回すと、志摩子さんへと顔を向けて言う。
「志摩子」
「何でしょう」
「少しの間、祐巳さんと瞳子ちゃんの二人と話をさせてちょうだい」
　その言葉に、志摩子さんが祐巳を見てきた。祐巳たち三人だけにして、また先ほどみたいな事態にならないか心配なのだろう。
　大丈夫だから心配しなくて良い、という意味を込めて祐巳が小さく頷くと、志摩子さんは祥子さまへと視線を戻した。
「分かりました。乃梨子」
「はい」
　瞳子ちゃんへと心配そうな顔を向けていた乃梨子ちゃんだったが、志摩子さんに名前を呼ばれて一緒に部屋から出て行く。こうして、部屋には祐巳と祥子さまと瞳子ちゃんの三人だけが残った。
「さて」
　扉が閉まったのを確認した所で祥子さまが声をかけてくる。
「先ずは最初に聞いておきたい事があるのだけれど、良いかしら祐巳さん」
「何でしょう」
　長くて美しい黒髪をサラリと揺らしながら振り返り、祐巳を視線の真ん中に捉えた所で祥子さまは言った。
「あなたはどこの世界から来たの？」
「へ？」
「さっ、祥子お姉さま！？」
　祐巳の間の抜けた声と、瞳子ちゃんの驚いた声が重なる。祥子さまのそのお言葉は、本日最高の威力と衝撃を伴った破壊力抜群の爆弾だった。けれど、その後に続いた言葉にもっと驚かされる事となる。
「私もね、あなたと同じようにこことは別の世界から来たのよ」
　懐かしむように、薄っすらと微笑みながら祥子さまはそう言ったのだった。

【1914】　悲しみの螺旋乃梨子の想い　　（朝生行幸　2006-10-10 23:50:51）

　瞳子は変わった。
　中庭で、孤独に佇む彼女に、声をかけたあの日から。
　今日も一人、文庫本に目を向けるその様は、普段とほとんど変わった様子はないけれど、彼女の持つ雰囲気が、明らかに変化しているのがわかる。
　今まで誰も寄せ付けようとしなかった壁が、無くなったとは言えないまでも、低くなったような、そんな感じだった。
　一度心に立てた壁は、なかなか自分では壊すことは出来ない。
　怪我がもうそろそろ完治しようとすると、なんとなく勿体無いような気になるのと同じように、必要ないと理解していても、壊すのが勿体無いような気がするのと似ている。
　まだ怪我なら、放っておいても勝手に治ってしまう。
　でも、心の壁は、自分で完全に壊せない場合、時間に頼るか、他人に壊してもらう以外、手段は無いに等しい。
　彼女はずっと、その壁を壊したがっていたのだ。
　壊す手段を、その手に持っていなかっただけなのだ。
　壊す手伝いを、誰かに頼みたがっていた彼女が出した、ほんの小さなサイン。
　それにようやく気付くことが出来た。
　気付くことが出来たから、彼女の心の壁を壊してやろうと決めた。
　テレビなんてどうでもいい、あの時点では、私にしか出来ないことだと、そう思ったから。
　例え小さな穴が一つだけであっても、そこから向こうを垣間見ることが出来る、声を送ることが出来る。
　巨大で頑丈なダムも、アリの巣ひとつで決壊することがある。
　だから私は。
　だから、少なくとも私は、彼女に声をかけることで、心の壁をほんの少しでも壊す手伝いが出来たと思っていた。
　そしてそれは、今日の瞳子の様子から、確信へと変わった。
　だけど……。

「乃梨子さん」
「可南子さん？」
　教室は、ぱっと見ぃは他のクラスとそう変わらないけれど、相変らず『反瞳子』の雰囲気で包まれている。
　でも、あの日以前ほど、あからさまではないようだ。
　以前は私と可南子さんを除いては、瞳子とそれ以外といった、かなり極端に二分されていたが、瞳子を見直すクラスメイトも現れてから、分布が多少変化してきたのも事実。
「少しお時間よろしいかしら？」
「……うん、いいけど」
「場所を変えましょう」
　そのまま可南子さんは、すたすたと歩いて行く。
　コンパスに差があるので、駆け足で追いかける。
　辿り着いたのは、ミルクホール。
　幸いなのか人は少なく、隅っこで会話したところで、人に聞かれる心配はないだろう。
　もっとも、人に聞かれて困る会話をするつもりは無いが、それは相手次第。
「彼女、少し様子が変わったわね」
　ドリンクを買って、私と自分の前に置きながら、話を切り出す可南子さん。
「僅かだけど、彼女が無理して被り続けて来た仮面が剥がれ落ちたみたい。……何かあったの？」
　静かな、落ち着いた目で見つめてくる。
「………」
　答えられない。
　いや、何から言えば良いのか、言葉が見付からないのだ。
　咎めるでもなく、紙コップを両手に持って、液面をじっと見ながら、待ち続ける可南子さん。
「……可南子さん」
　小首を傾げて顔を上げる彼女に、私は切り出した。
「私は、瞳子の味方よ。彼女がどんな人間であっても、ね」
　紅薔薇のつぼみとの確執を乗り越え、吹っ切れ、そして今では何かの自信に溢れている彼女は、今の私よりも、よっぽど他人の心の機微に通じている部分がある。
　そんな彼女と目を合わすことが出来ずに、私は俯いてしまった。
「可南子さんは……」
　自分が彼女に聞こうとしていることは、瞳子は決して望んでいないだろう。
　でも、瞳子のためには、心から信じられる仲間が、友人が必要なのだ。
　しかしそれは、強制することも、無理矢理作り出すこともできない。
「……私、瞳子が好きよ。だから、守ってあげたい、力になってあげたい。ずっとそう思ってたし、行動もしてきたつもり」
　紙コップがひしゃげ、零れた中身が手にかかる。
　とても熱いはずなのに、なぜか心の痛みの方が強くて、まったく熱いとは思わない。
「でも、私一人じゃ何も出来ない。白薔薇のつぼみと言っても、所詮は一生徒でしかないのに。私だけじゃ、彼女一人も助けることが出来ない」
　液面に、小さな波紋が広がる。
　それが自分の涙であることに気付くのに、数秒の間を要した。
「あなたは、一人だけじゃないわ」
　ティッシュペーパーで、私の手を拭く可南子さん。
　そしてハンカチを、そっと私に手渡してくれた。
「大丈夫。私は『乃梨子』と、そして『瞳子』の味方よ」
　その言葉に、ハッと顔を上げる。
「だから、全部とまでは言わないけど、教えて。何があったのかを」
　可南子さんがそこまで明言するからには、私に躊躇う理由はない。
　私は例のことを、言える範囲でぶちまけた。
「……そうだったのね」
「うん、でも私だけじゃ、そこまでだった。彼女が被ってきた仮面の、ほんの数枚しか剥がすことができなかった。それ以上のことは、私だけじゃ……」
　再び、目の前が霞んで見える。
「ダメよ、それ以上自分を卑下しないで。乃梨子は、きっと誰の意見にも惑わされず、自分の意思、考えのみで行動できるはずよ」
「……うん」
「瞳子に対しては、白薔薇のつぼみなんて肩書きは必要ない。今必要なのは、彼女の親友である、二条乃梨子その人なのだから」
　山百合会の手伝いとして、薔薇の館に助っ人に来ていた時を別にすれば、私は一度も瞳子に対して、白薔薇のつぼみという立場で接したことはなかった。
「あの……」
　いつの間にか私たちのそばには、二人のクラスメイトが立っていた。
　入学して間もないころ、瞳子と一緒に話し掛けて来た、敦子さんと美幸さんの二人。
　振り向いた私を見た二人は、息を飲んで、驚いた表情を浮かべていた。
　無理もない、新入生代表を務め、白薔薇さまの妹であり、何故かクールという評価をされ、椿組でも一目おかれているらしい私が、涙に濡れた顔をしているのだから。
「何？」
　とりあえず、この顔のままでは拙い。
　可南子さんのハンカチで、ぐしぐしと無造作に涙を拭いた。
「あの、盗み聞きするつもりはなかったのですけど……。でも、聞いてしまった以上、私たち、もう見て見ぬフリは出来ません。だから、良かったら私たちにもお手伝いさせていただけないでしょうか」
　二人は、始めの方こそ瞳子と仲良くしていたが、瞳子が孤立の度合いを深めていくにつれ、自然に距離を置くようになっていた。
　しかし、それで彼女たちを責めるのは筋違いと言うものだ。
　彼女ら二人は、良くも悪くも害の無いお嬢様。
　そのまま下手に瞳子に関れば、自分たちも孤立していくかもしれないという、危惧があったのだろうから。
　だからと言って、『反瞳子』の中に入るわけにも行かず、『親瞳子』を標榜することも出来ず、中立という立場でしかいられなかったと思うのだ。
　加害者になるのも嫌だけど、被害者になるのも嫌、その考えは良く分かる。
　中学までは共学で、無邪気に人を見下し、差別し、侮蔑する同級生を多く見てきたのだから。
「覚悟はあるの？　今でこそ『親瞳子』は少しづつとはいえ増えているけれど、『反瞳子』は未だに多く、根強いのよ」
　少々キツイ口調で、睨むような目付きで二人に尋ねる可南子さん。
　瞳子の陰口を叩くクラスメイトを窘めていた生徒がいたように、瞳子を見直す者が徐々にではあるが増えては来ている。
　だが、大方６０％は『反瞳子』で、中立は２５％、私たち『親瞳子』はせいぜい１５％ってところだ。
「これまでに瞳子さんが、一人で受けてきた苦しみに比べれば」
「私たちで、その苦しみを少しでも和らげることが出来るのなら」
　敦子さんと美幸さんは、はっきりと頷いた。
「……分かった。『可南子』、いいわね？」
「ええ乃梨子。『敦子』と『美幸』も、しばらく大変よ？」
「覚悟の上ですわ」
「もちろん」
　二人の表情からは、今までのように臆病な陰はなく、不退転の意思が見て取れた。

　まだ人数は少ないけれど、確実に『親瞳子』の生徒が増えている。
　私は一人だけじゃない。
　そして瞳子も一人だけじゃない。
　きっと彼女は心を開く。
　心の壁を、壊すことが出来るはずだ。
　私たちは、全力でその手伝いをするだけだ。
　私は、瞳子が紅薔薇のつぼみ（もうすぐ薔薇さまだ）の妹になって欲しいと、心底思っている。
　そして、同じつぼみとして、山百合会と薔薇さま方を支えて行きたいと思っている。
　さぁ瞳子、もう仮面を被って、自分じゃない自分を演じるのは終わり。
　例え荒療治になったとしても、彼女の壁を壊し、その仮面を無理矢理にでも引っぺがしてやる。

　決意を新たに、頷き、誓い合った私たちの声は、ミルクホールに静かに響き渡った。

【1915】　明日への切符　　（オキ＆ハル　2006-10-11 05:56:54）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】―【No:1868】―【No:1875】―【No:1883】―【No:1892】―【No:1901】―これ

ビスケット扉を開けると既に人がいた。
「ごきげんよう、聖さま。」
「ごきげんよう、祐巳ちゃん。」
窓に腰をかけて何かを飲んでいる姿は、まるで一枚の絵のようだった。
匂いからしてコーヒー？
「そっちにあるもの適当に飲んでいいよ。」
視線で流しのほうを示すとまた外に目を向けた。
私は少し考えた末にインスタントのコーヒーにする。
がさごそと棚を漁って見つけた砂糖とミルクを入れると、部屋に満ちていた匂いと微妙に違う匂いが混ざりだす。
「ねぇ祐巳ちゃん、一つ聞いて良い？」
聖さまの方を見るとこちらを向いていた。
「はい、なんでしょう？」
「蓉子のどこが気に入って妹になりたいの？」
「え？えーと、かっこいいし、頭も良いし、うーん、でも、そういうんじゃなくて。」
腕まで組んで考えたけど、はっきり答えが出ない。
「うーーーーーーん。」
「そんなに大げさに考えなくて良いよ。」
苦笑いされてしまった。
「蓉子はいい子だからね。頼りになるし、真面目だし。・・・どうしたの？」
「あ、す、すいません。蓉子さまのことを知ってる人の言葉だったので。」
「？妹になりたいってくらいだから、祐巳ちゃんのほうがよく知ってるはずでしょ。」
「いえ、ほとんど知らないんです。」
「？初めて会ったのはいつごろ？」
「この前ここに来たので二回目です。」
「それだけ？」
「はい。」
我ながら変わってると思うけど、聖さまは驚いた顔をした後声に出して笑った。
「すごいね。」
「すごい・・・ですか？」
変わってるとは思うけど。
「だって、お互い一目惚れってやつでしょ。」
「一目惚れかぁ。そうなのかな？」
ドラマや本では見るけど、実際にその身になってみると気付かなかった。
そもそも、妹になりたいなんて最初から諦めていたかもしれない。
何の取り柄もない自分は普通に高等部を過ごすのだと、どこかで思っていた。
「それに妹になれるかも、なんて思ったことなかったですから。」
「へー、なんで？」
「何の個性もない私を必要としてくれる人なんているのかなって。」
「・・・。」
私の言葉に聖さまは変な顔をした。
「どうしました？」
おかしなことを言っただろうか？
「ん、いや、以前似たような言葉を聞いてね。それより、愛しの人が来るよ。」
「え？」
―――がちゃ―――
「ごきげんよう。」
入ってきた蓉子さまに私と聖さまは挨拶を返す。
「なんか、珍しい組み合わせね。」
「何をお飲みになられます？」
流しに向かう私に蓉子さまは驚いて、そして笑う。
「あら、出来るようになったのね。えらいわ。」
私の頭を「良い子良い子。」となでた。
聖さまの前だというのに。・・・・・・嬉しいんだけど。
「楽しそうね。蓉子サン。」
「ええ、楽しいわよ。聖サン。」
聖さまの皮肉交じりの言葉に蓉子さまはなんでもないように返す。
「・・・私ちょっと下の様子見てくるわ。祐巳ちゃん、これ洗っといてくれる。」
「あ、はい。」
少し沈黙の後、椅子を鳴らして聖さまは立ち上がった。
蓉子さまの言葉に気を悪くしたのだろうか。
おろおろする私を尻目に、聖さまは扉に向かう。
―――がちゃ―――
「良いのよ。」

蓉子さまの言葉。

「羨ましいだけなんだから。」
―――がちゃん―――

部屋を出ると、佐藤聖は髪をかきあげて天を仰いだ。

「見抜かれてる。・・・・・・か。」

その日は衣装合わせの日だった。
「可愛い可愛い。」
黄薔薇さまの言葉は嬉しいのだけど・・・
「本当ですか？」
さすがにシンデレラ、話の主人公だけあってドレスも煌びやか。
ただ唯一の問題は着ているのが私ということだろうか。
紅薔薇さまは私をくるりと一周させる。
「身長は同じくらいだったから丈は大丈夫のようだけど・・・。」
採寸は作業を考えて、夏休み前に行った。
で、夏休み前のシンデレラ役は志摩子さんだった。と、いうことは
「そうね、丈は大丈夫ね。・・・」
２人の視線は私の胸元に向けられている。
（うーーーー、しまこさん～～～～。）
腰周りはきついくらいなのに。
「タオルかなんかない？」
黄薔薇さまの言葉後ろに控えていた方々が、何かないかと動き始める。
しばらくして手渡されたタオルをくるくると丸めて押し込まれた。
「うーーん、なんか形がな～。」
「そうね、もうちょっとあればね。」
（うーーー、しーーまーーこーーさーーんーー。）
「黄薔薇さま、これなんていかがでしょう？」
「ん？」
そう言って手渡されたのは
「肩パットなんですけど、上げ底ブラにも使われているらしいので。」
「ありがとう。」
「なんでそんなこと知ってるの？」やら「使ってないわよ。」という喧騒の中、目出度く小道具が一つ決定。
「さて、祐巳ちゃん。」
「なんでしょう？黄薔薇さま。」
黄薔薇さまは、にっこり笑った。
「蓉子ちゃんに見せに行く？」
「え、え、え、え、え？い、い、い、い、いえ結構です。」
正直に言えば見てほしかったけど「見てください。」なんて恥ずかしすぎる。
どうせ志摩子さんに似合うように作られたドレスなのだから。
「その心遣いは無用よ、令。」
紅薔薇さまはキッパリハッキリおっしゃった。

「むこうから来たわ。」

「え！？」
紅薔薇さまの視線を追うと
「あら、似合ってるわよ。」
魔法使いの格好をした蓉子さまが近づいてきた。
「あ、ありがとうございます。」
何故かお礼を言ってしまう。それも頭まで下げて。
「そんなに照れることないのに。」
そうは言ってもなってしまうものは仕方ないわけで。
照れ隠しのつもりで私は言ってしまった。

「いえ、蓉子さまが着たほうがお似合いですよ、きっと。」

時が止まった。

「ねぇ、もうちょっと時間をいただいてもいいかしら？」
優しく微笑むような紅薔薇さまの言葉に、手芸部の方々は頬を赤く染めて「ええ。」と返事をした。
それをきっかけにしてか、黄薔薇さまは私に後ろに回る。
「え？」
「静。」
「解っているわ。」
白薔薇さまが蓉子さまを後ろから抱くようにして現れた。
「えーと、お姉さま？」
怯えた声を出しながらも身動きすることは出来ない。

「蓉子、脱ぎなさい。」

「は、話せばわかりますから。」
焦っている蓉子さまの後ろから白薔薇さまが肩越しに顔を出した。
「ねぇ、祐巳ちゃん？」
「はい？」

「蓉子ちゃんのシンデレラ姿見たくない？」
笑顔でそう聞かれた。

そんなの決まっている。
「見たいです！・・・・・・あ。」

即答してから気付いた。
「ほら、愛しの祐巳ちゃんもああ言ってるわ。」
紅薔薇さまの手が伸びる。
「祐巳ちゃん！！」
「・・・ごめんなさい。」
手遅れながら謝った。
「じゃあ祐巳ちゃん、ファスナー下ろすから動かないでね。」
「はい、ありがとうございます、黄薔薇さま。」

『お姉さま、自分で出来ますから！』
『良いから、黙ってなさい。』

「あ、踏まないようにゆっくりね。」
「あ、はい。」

『あら、思ったよりはあるのね。』
『お姉さま、変なところ触らないでください！』

「祥子、ドレス。」

『ありがとう。』
『蓉子ちゃんって、肌すべすべね。』
『白薔薇さま、それは脱ぐ必要ありません！！』

「とりあえず祐巳ちゃんは蓉子ちゃんのローブを着てようね。」
「はい。」

しばらくして、蓉子さまはシンデレラのドレスを着ていた。
「わぁ、とてもよくお似合いです。」
「・・・・・・ありがと。」
蓉子さまは何故か涙目だった。
「で、蓉子着てみてどう」
「えーー、胸元がきつくて腰周りがゆるいです。・・・どうしたの、祐巳ちゃん？」
「・・・いえ、なんでもありません。」
うずくまって床にのの字を書きたくなった。
「さて、遊ぶのもこれくらいにしましょう。」
白薔薇さまの声に周囲がわたわたと動き出す。
私ももう一度来て、細かいところを直さなければならない。
びくびくしながらドレスを脱ぐ蓉子さまを薔薇さま方は笑いを押し殺した様子で見ていた。

衣装合わせが終われば、今度は薔薇の館で劇の練習。
私は隣を歩く蓉子さまを見ていた。
（もっと可愛ければよかったのに。）
別に私に非があるわけではないが、ため息が出そう。
じっと見ていた視線に気付いたのか、蓉子さまはこちらを向く。
あわてて顔をそらそうとすると、耳元に顔をそっと寄せて来て耳元でささやいた。

「とても可愛いと思ったわ。」
音が出そうな速さで首を回すと、軽く笑ってまた前を見始める。

（わ、わ。）
急にどきどきしてきた。
黄薔薇さまに言われてもこんな風にはならないのに。

少しだけ、蓉子さまに寄り添った。

文化祭まで一週間をきった。
今日は数少ない、体育館で練習できる日。
そして、花寺学院からお手伝いが来る日。
黄薔薇さまは時計を見ると少し離れたところに居た白薔薇さまに話しかけた。
「ねぇ、そろそろじゃない？」
「そうね。」
白薔薇さまに皆の視線が集まる。
「だれか校門まで迎えに行ってもらえないかしら？」
「はい。」
私は手を上げた。
優秀でないところは、こーゆーことで埋めなければならない。
「祐巳ちゃんは良いよ。お姫様は迎えるものって相場が決まってるから。」
黄薔薇さまに止められてしまった。
「じゃあ、志摩子ちゃん行ってきてくれない？」
「はい。」
白薔薇さまの言葉にうなづくと部屋を出て行く。
（・・・お姫様か。）
話によれば、頭良し、顔良し、家柄良しのすごい人らしいのに、会いに来る相手が平凡な私ってのが。
なんともおかしな話だこと。
不安になって蓉子さまの方を見れば、目だけでこっちを見ている。
表情から読み取ったのか、少しだけ笑うと声に出さずに「めっ！」と、私をたしなめた。
自信を持ちなさいということだろうか。
私は小さくファイティングポーズをとると、首を縦に振った。
「・・・私、先に行って舞台を見てくるわ。」
今まで一言も話さなかった紅薔薇さまは、返事も待たず部屋を出て行く。
黄薔薇さまは小さくため息をつくと、気を取れなおしたのか私の方を見た。
「祐巳ちゃん、茶の準備してくれる？」
「あ、はい。」
私は席を立った。

しばらく後、志摩子さんが花寺学院の方を連れて戻ってきた。
「はじめまして、『柏木優』です。今回はよろしくお願いします。」
軽く頭を下げて挨拶をする振る舞いが、まるで本当に王子様のよう。
黄薔薇さまが代表して応答をする。
「いえ、こちらこそ今回はよろしくお願いします。とりあえず、シンデレラの入れたお茶でもどうぞ。」
（ひぇ。）
椅子に座った柏木さんの前に紅茶を運ぶと、
「君がシンデレラ？今回はよろしく。」
笑いかけられてしまった。
「こちらこそ今回はよろしくお願いします。」
頭を下げて答えると、蓉子さまの隣に逃げ込む。
「どう思う？」
目でチラッと柏木さんを示しながら小声でたずねられた。
「んー、優しそうで良い人だと思いますけど？」
同じように小声で返す。
「お姉さまも大丈夫だと思うのだけど。」
心配そうな言葉にやっと意味を理解した。
男嫌いの紅薔薇さま。
あの人なら、そう悪くはないと思うのだけど・・・。
その後、お茶を飲みながら自己紹介をすると一同体育館へと向かう。
中へ入ると、紅薔薇さまは一人立っていた。
「はじめまして、小笠原祥子です。」
「・・・はじめまして、柏木優です。」
何故か柏木さんは少し変な顔をした。
今まで居なかった人が入った初めての練習も、セリフ、ダンスとも完璧だった柏木さんのおかげもあってか滞りなく終わった。
何か起きたのは、それから数日後。
文化祭の前日、最後の練習日だった。
前の数回と同じように行われていた練習の合間の休憩時間。
「外の空気を吸ってくるわ。」と言う紅薔薇さまに「僕も行こうかな。」そう言って柏木さんもついて行く。
私たちは、紅薔薇さまのための良い機会だと思って、特に止めもしなかった。

なのだけど、休憩時間が過ぎても２人は戻ってこなかった。

「どうしたんだろう。祥子は時間を守るタイプなのに。」

黄薔薇さまの言葉に誰も続かない。

ただ奇妙な沈黙が続いた。

「・・・探しましょう。もしかしたら紅薔薇さまの体調が急に悪くなってしまわれたのかも。」
沈黙に耐えられず声を上げた。
「・・・そうね。」
白薔薇さまが頷くとてきぱきと指示を出し始める。
２人一組になって振り分けられた場所を探し３０分後にここに集合と決めると、各班は動き出した。
「祐巳ちゃん。」
シンデレラのドレスのまま走り出そうとしている私の後ろから白薔薇さまの声。
「ありがとう。」
振り向いたときには既には自分の担当場所へと走り出していた。
私も自分の先を行く蓉子さまを追って走り出す。
「きっと助かった。ってことよ。」
小走りのまま、先の言葉を蓉子さまに伝えた。
「さっき、妙な間があったでしょ。いくら普段頼りになったところで、私たちはたかが女子高生なのよ。」
「・・・はい。」
『いろんなこと』が浮かぶ頭を軽く振って、出来る限りに急いだ。

―――やめて、離して！―――

どこかで聞いたことがある声を聞いたのは、「見た。」と言う人の話で向かったマリア像の方へ向かう最中。
紅薔薇さまは当然目立つし、柏木さんだって今は王子様の格好をしている。
多くはなかったけど、見た人は居た。
私たちが辿り着いたときには、柏木さんが黄薔薇様たちに囲まれていた。
後ろから江利子さま達のグループも見える。
「祐巳ちゃん、守衛さん呼んできて。」
黄薔薇さまのいった言葉に紅薔薇さまが少しだけ体を振るわせた。
「・・・行けません、そうするときっと紅薔薇さまが困るから。」
一度私に集まった視線が紅薔薇さまに集まる。
「・・・良くわかったわね。」
俯いていて表情は見えない。
「はい、なんとなく。」
何故かは自分でもわからない。
でも、体を震わせた姿を見たらそう思ったのだ。
「騒がせてごめんなさい。彼、柏木さん、いえ、優さんは私の従姉弟なの。そして」
私達と柏木さんの間に立ち頭を下げると、やはり俯いたまま小さい声で話し始める。
「婚約者なの。それで、ちょっと話がこじれてしまって。」
私たちは、あまりの展開にあっけにとられていた。
その中で柏木さんは、紅薔薇さまに歩み寄る。
「そうなんだ、僕たちはお互いに愛し合っているんです。今回のことは本当にすまないと思っています。」
話しながら柏木さんは紅薔薇さまの背中に手をまわし、そっと顎に空いている手を当てる。
それはまるで愛し合う２人がキスをするかのようで・・・。
―――パシィン―――
「いい加減になさって！」
走り去る紅薔薇さま。
残されたのは、頬を押さえる柏木さんと状況の掴めない私たち、そして震えていた声。
「はっ。」
とりあえず、今の状況だけ理解すると紅薔薇さまの後を追って走り出す。
前に同じように走り出そうとする柏木さん。
「駄目なんです。柏木さんじゃ。」
根拠は無いけど、柏木さんを紅薔薇さまの元に行かせたくなかった。
走ってる勢いそのままに体当たりをすると、バランスを崩したままに柏木さんは転んだ。
私は、小さくなっていく紅薔薇さまを追いかけた。

福沢祐巳が小さくなる頃、柏木優は起き上がったのだが水野蓉子がその肩を掴んだ。
「後輩が失礼しました。ところで、その衣装に銀杏の汁がついてしまったようのなですが、明日の舞台で支障があっては困りますので、急いで染み抜きをしたいので薔薇の館までいらしてください。」
笑顔でそう言った。

紅薔薇さまは、講堂の斜め脇にある目立たない温室の中に居た。
中に入ろうとすると
「誰？」
「・・・祐巳です。」
追っては来たものの何を言えばいいのかわからない。
それが今の正直な気持ちだった。
「・・・そう。」
入っていいものだろうか？
私が悩んでいると
「良いわよ、入っても。」
腰掛けている横を少し空けて人一人分のスペースを作った。
そこに座れと言う意味だろう。
そこに腰を落とした。

「・・・」
「・・・」

ただ沈黙だった。
何を言えばいいんだろう。
ねぇ、蓉子さま。

「・・・」
「泣いて良いと思います。」
「・・・」
返事は無い。

「泣いても良いとおもいます。

私たちはたかが女子高校生なんですから。」

私はそっと紅薔薇さまの背中に手を回した。

そしてゆっくりとさすった。

紅薔薇さまは私のドレスを引っ張って、胸に顔を押付けて泣き出した。

私はゆっくりと背中をさすった。

それしか出来ることは無かった。

「彼は私のことが好きじゃないの。」
しばらく泣いた後、ポツリポツリと話し始めた。
「なんて言ったと思う？結婚はしても良い。君は君の好きな人の子を生めばいい。君の子供なら、僕は愛せると思うよ。ですって。なのに、ぬけぬけと、私たちは愛し合ってるですって。私はいったい何なの。」
まるで子供のように泣く紅薔薇さま。

（きっと、柏木さんのことが好きだったんだ。）

思いながらも口には出さない。

それは、紅薔薇さまの最後のプライドだと思うから。

日も落ちきった頃私たちは薔薇の館に戻った。
既にみんな帰ったことを蓉子さまのメモで知る。
きっと、紅薔薇さまのことを気遣ってのことだろう。

明けて文化祭

結果から言うと、劇はそれなりの成功だった。

福沢祐巳がセリフを間違えた以外は。

ぱちぱちと火がはぜる。
私は少し離れた土手のところに腰をかけて、立ち上る炎を見ていた。
「終わっちゃったな。」
２週間頑張った。
・・・・・・なのにセリフを間違えてしまった。
炎を周囲でたくさんの生徒がおしゃべりをしている。
ここからでは、誰が誰だか判別できない。
もう、蓉子さまの妹になるなんて希望を持つことも無く、私もあの一員となるんだ。
きっと、それが相応しい。

泣きたかった。

自分を責めたかった。

「探したわよ。」
声とともに肩をたたかれ、後ろを振り向けば紅薔薇さま。
きっと不合格を言い渡しに来たんだ。
出そうになる涙を袖でぬぐう。
「結果はどうなんでしょう？」
これ以上、姿を見てると泣いてしまいそうだ。
「・・・結果なら、蓉子に伝えてあるわ。本人から聞きなさい。」
「わかりました。」
「ねぇ、一ついい？」
「はい、なんでしょう？」
立ち上がると、炎を背にして対面した。
これなら、泣いている顔を見られない。
「昨日はありがとう。大変だったでしょう、泣いている人の傍に立っているのは。」
「いえ、別に。」

そんなことは思わなかった。

だって

「だって、蓉子さまのお姉さまですもの。必ず立ち直るって思ってましたから。」

「・・・そう、ありがとう。いっていいわよ。」

「あ、はい、失礼します。」
蓉子さまの所に行こうとして、その場所を聞いていないことに気付いた。
「さぁ？でも、「待ってる。」って言ってたわよ。」

礼を言うと、その場所に向かった。

思ったとおりの場所にその人は居た。
「待っていたわ。」
蓉子さまはふふっと笑った。
ちょっとだけ希望がわく。
もしかしたら。
「それで、あの？」
「？」
私の問いに、訳が解らないという顔をする蓉子さま。
恐る恐る言葉を続ける。
「紅薔薇さまに認められたらスールになれるって・・・。」
私の言葉を聞くや否や、蓉子さまは笑い出した。
「？」
今度は私の方が訳がわからない。
「あれはね、嘘なのよ。」
「嘘？」
「そう。」
蓉子さまは私の方に歩み寄ってくる。
「この２週間祐巳ちゃんは頑張っていたわ。志摩子ちゃんや由乃ちゃんにだって、劣らないわ。それは私も、お姉さまも認める。」
「でも、私今日、・・・」

「結果じゃないのよ。それとも、私達の言ってることを疑うの？」

「い、いえ。」

蓉子さまと目が合った。

「そして、水野蓉子は、福沢祐巳を妹にしたい。
福沢祐巳は水野蓉子を姉にしたい。違う？」

まるで、いつかの様だ。

なぜか、蓉子さまの目に立つととても素直になれる自分がいる。

「いえ、そのとおりです。」

蓉子さまは首からロザリオをはずした。

「受け取ってくれるわね？」

かけ易いように輪にしたロザリオ

なんて言えばいいのだろう。

秋の風が吹いた。

私は口を開いた。

「―――。」

時は遡る

小笠原祥子は福沢祐巳が去った後、そこに座って炎を見ていた。
今日の劇のダンスシーンで、何度も優さんの足が踏まれていた。
ヒールの靴はさぞ痛かったことだろう。
「くすくす。」
つい笑いがこぼれる。

「だって、蓉子さまのお姉さまですもの。」

歌いだしたい気分だった。

妹がすばらしい人と出会ったことを祝福して。

風が吹いた。

春

「会いに来てね。」

「はい。」

私は、館の中へと向かう蓉子さまを見送った。

願いと今をつなげたくて、

「―――。」

それは春風が運んでいった。

そして、秋

「受け取ってくれるわね？」

風がどこかから言葉を運んできた。

「はい。」

月の下

薔薇の館が見守る前で

２人は姉妹になった。

言い訳にもなりませんが、風邪が治りそうです。で、調子に乗りすぎてしまいました。長すぎです。これでも、結構削ったのですが。で、今回なのですが、まとめきれてるんでしょうか？でも、以前書いたとおりにします。えっと、『黄薔薇革命変』行って良いでしょうか？初めて小説なんて書く人たちなのでいつだって心配性です。平伏（オキ）
書くのだけが仕事と割り切っているのですが、今回始めてプロットに口出ししました。長すぎだよ。ここに書いた最初の話の伏線、生かしきれたかな？（ハル）
読んでくれてありがとうございます。

【1916】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-11 13:28:56）

※この記事は削除されました。

【1917】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-11 18:23:45）

※この記事は削除されました。

【1918】　セーラー服とお饅頭祈るように陶磁器を扱うように　　（十六夜博師　2006-10-12 00:15:30）

ごきげんよう
こちらには初登校（違　初投稿になります。
つい最近まで違うHNでした十六夜博師でございます。

注意：かなりダ～～～ク気味です。ものすごく偏ってますゴメンナサイ。
それから、「大きな扉　小さな鍵」ネタです。ネタバレはしていないと思うのですが、読んでいなければほとんどわからない作品になってると思います。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

女は嫌いだ。
自分は絶対安全な場所を確保しておいて、些細な歪みを重箱の隅をつつくようにして探り、わずかな隙をついて淵に突き落とす。
致命的な傷を見つけようものなら、なおさら寄って集ってそこに取り付いて腐らせ痛めつける。

彼女はそれで自分を殺し、仮面を身につけ、すくみ怯えながら、それでも懸命に生き続けている。
僕は女でない。彼女の側にずっといることはできない。だから彼女を守りきれない。

男はもっと嫌いだ。
力と脅しでねじ伏せ、痛めつけ、破壊し、蹂躙し、不要となればあっさり切り捨てる。
危険きわまりないことを弱い者に押しつけ、悲しむふりをしながらのうのうと生き続ける。

彼女の母親はそれで死の淵に立たされ、最も大切なものをいくつも失った。それでも健気に生き続ける。
僕は男だ。だから彼女の母の苦しみも悲しみも本当の意味ではわかっていないのだろう。その上、何をどうしようと代わることもできない。
だから彼女を守りきれない。

例外はいる。思うよりも多くいるかもしれない。それでも滅多にいない。
だから、そういうものは限りなく愛おしい。

僕には多くのものが与えられた。
それでも彼女を守りきれない。

だから、

僕は、すべてを、彼女を守るために。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

スミマセンタイトルにノイズが入った模様です(何

【1919】　ベストコンビ？祥子よ突っ走れ　　（くま一号　2006-10-12 00:20:22）

「大きな扉　小さな鍵」ネタバレ品

「失礼します」

　声とともに教室の扉が開いて、そこに瞳子ちゃんが固まっていた。

　お話が、というのはもちろん祐巳に関わることだろうけれど、らしくもなく凄い顔をしている。よほど、苦情があると見えて、自慢の髪が乱れているのも気にしない、いえ気づいていないらしい。
　この、何を考えているかわからない子がぶつかってくるというのなら、勝手に拗ねているよりは、よほど、いい。とはいえ、これだけ正面から感情を表している瞳子ちゃん、というのはめったに見られない。

　帰り支度をして、教室を出る。話す場所を探しあぐねて中庭へ出た。肩を怒らせて、自分以外のすべてを撥ねつけているような姿がなんだか小さく見える。一皮むいた彼女は、こんなに幼かったろうか。祐巳の心配のいらいらをぶつけるには、ちょっと虚勢が透けて見える相手だ。

「祐巳さまに、しゃべったんですか？」

　はあ？　何を言っているの。
　なにか祐巳に話せないようなことがあったろうか。
とにかく、また祐巳となにかあったということだけはわかるけど。

「何のこと？」
「祥子お姉さまは以前おっしゃってましたよね、祐巳さまの妹に関しては一切口を出さない、みたいなことを」

　確かに。言った。瞳子ちゃんが聞いているところだったかどうか覚えていないけれど。姉といっても最後のところは見守るしかない。

　ふーん。だんだんわかってきた。なにか、隠していたつもりなのね、瞳子ちゃん。私に苦情を言いに来るからには、家の方のことだろうけれど、心当たりはない。ささいなことで、すれちがっているのか。

　私にぶつかりに来たのを幸い、聞き出してもいいだろう。それを祐巳に話すかどうかは聞いてから考えるとして。

「はっきりおっしゃい。尋常じゃない顔をして、私に何か苦情を言いに来たみたいだけれど」

　なにごとか躊躇して、間があって。

　意を決したように、瞳子ちゃんは言った。

「私の出生に関わる話です」
「出生の？」

　その言葉を聞いて、優さんの質問を思い出したのだけれど、それでもわからない。

「それで、祐巳さまにはいつおっしゃったのですか？」
「いったい、瞳子ちゃんの出生に関わる何を、私が祐巳に言ったというの？」

　我慢できない、というように、瞳子ちゃんが向かってきた。

「とぼけないでください。私が、松平の両親の子供ではないということに決まっているじゃないですか！」

　あ、そういうことが、それで優さんが。しかし。え。

「瞳子ちゃん、……松平の小父さま小母さまの間に生まれた子供じゃなかったの？」

　瞬間、パズルが合いはじめた。
彩子お祖母さまの亡くなった後、避暑地のパーティー、学園祭、家出、クリスマス、そして小公女。

「まさか」
「残念ながら初耳よ」
「嘘です」

　鍵が、カチリと、合った。

「あはははははは」

　わかった。思わず、空を仰いで笑った。
優さんのおせっかい。また、自分ひとりで全部なんとかしようとして。

　それなら、鍵だけは開けてしまおう。
扉を開けるのは、祐巳と瞳子ちゃん自身。でも、鍵は、わかった。

「まったく、見くびられたものね」
「申し訳ありません」

　蒼白になった瞳子ちゃんが頭を下げる。でもね、祐巳にそうやって頭を下げられるかしら？
　そう思った瞬間、自制が切れて、ふっ、と怒りが口をついて出た。

「私じゃないわ、祐巳のことよ」

「祐巳と何があったかは知らないけれど、祐巳はきっと、瞳子ちゃんの家庭の事情を知らないと思うわよ。たとえ偶然知ってしまったとしても、そんなことで瞳子ちゃんへの評価を変える子じゃない。それは、姉である私が一番知っているわ」

　そして、祐巳に頼っていた瞳子ちゃんも、知っていると思っていた。
なにをやっているの、あなたは。

　さらに、言いつのろうとして、ブレーキがかかった。
今ここに祐巳はいない。言うだけ言ってしまって、崩れてしまった瞳子ちゃんを包む祐巳は、今ここにはいない。

　さて、どうしたものか、と、目を上げたら。
葉を落としてしまった桜の樹の向こうに、乃梨子ちゃんが、いた。

　そうね……この一年、乃梨子ちゃんとは、意外にいいコンビだったわ。
志摩子がロザリオを渡しそびれて悶々としていたとき。可南子ちゃんが祐巳に妙な理想を押しつけようとしていたとき。そして、今。
　私が尻を叩いて、乃梨子ちゃんが骨を拾う。最後に祐巳が包み込む。祐巳は儲け役よね。

　働き者ってだけじゃない。ほんとにこの子はお買い得だった。
　ひょっとすると、祐巳と同じように、乃梨子ちゃんも誰の心も開いてしまうような資質を持っているのかもしれない。

　演技なんてできないけれど、仮面のかぶり方なら瞳子ちゃんより年期がはいっているわよ。

　心配そうに見ている乃梨子ちゃんに目で合図をして、ためらいなく最後の仕上げをする。

「それなのに、あなたのことばかり考えている祐巳が哀れになってきたわ」

　がっくり、という感じで、瞳子ちゃんが膝をついた。

　思わずにらみつけてくる乃梨子ちゃんにうなずいて、手招きをする。
はっ、として厳しい目をして、でもうなずく乃梨子ちゃん。

　鍵は、開けた。
　あとは、私の出る幕ではない。

　姉、と、親友、に任せようじゃない。この二人になら任せられる。
瞳子ちゃんが自分で扉を開くまで。

　校舎に入った。
後ろから瞳子ちゃんの声が追いかけてきた。

「乃梨子！　乃梨子！　乃梨子！　乃梨子！」

　ふう。優さんにお灸を据えなくては。
ほんとに、いつだって自分だけでやろうとするんだから。

【1920】　祐巳が沈む夕日見つめ　　（mim　2006-10-12 00:28:59）

ずっと思っていたんだ、ズルイって
自分の妹でもないのにどうして呼び捨てにするのって
瞳子ちゃんは「乃梨子さん」って呼んでるのにって
それじゃまるで
「乃梨子」
「志摩子さん」
の関係みたいじゃないのって

でもさっき聞いてしまったんだ
瞳子ちゃんが呼んでた
「乃梨子」って
「乃梨子」って
「乃梨子」って
「乃梨子」って

そっちの方が何故だかもっと胸に堪えた……

【1921】　振り返れば貴女がいる　　（33・12　2006-10-12 20:15:56）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:これ】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

「私もね、あなたと同じようにこことは別の世界から来たのよ」
　何を言われたのか、すぐには理解できなかった。
　数秒の時を経て、ようやく祥子さまの言葉が頭の中に染み渡る。別の世界からやって来た、と祐巳の耳には聞こえた。一緒に聞いていた瞳子ちゃんも驚いた顔をしているって事は、きっと聞き間違いなどではないのだろう。
「さ、祥子お姉さま？　何をおっしゃって……」
　祐巳の隣にいる瞳子ちゃんが恐る恐る尋ねようとしたのだが、祥子さまから「少しの間黙っていて」という視線を向けられて言葉が尻すぼみになり、そのまま口を噤んでしまう。
　そうやって瞳子ちゃんを黙らせた所で、祥子さまは祐巳に話しかけてきた。
「あなたの持っているロザリオを、見せてもらっても良いかしら？」
　呆気に取られた。なぜ祥子さまがロザリオの事を知っている？　と。だって、知っているはずがない。志摩子さんは別として、瞳子ちゃん以外に話した覚えはないし、瞳子ちゃんも誰彼構わず喋ったりはしていないだろう。
（そもそも、私が他の世界からやってきた事をなぜ祥子さまが知っている？）
「見せるのは嫌？」
「え？　いえ」
　黙って色々と考えていると、見せるのが嫌なのだと誤解させてしまったらしい。そうではないのだけれど、確かに人に見せるのは躊躇ってしまう。なぜなら祐巳の持つロザリオは、祐巳の血と、罪と罰と、戦いの証が刻み込まれた、この世でただ一つのお姉さまの形見だからだ。
　どうしようかと逡巡して、それでもこの人も同じお姉さまの妹（スール）なのだと思い出し、決心してゆっくりとそれを胸元から取り出す。しかし、首から外そうとした所で「そのままで良いわ」と止められた。
　祥子さまは、祐巳の首にかかっているロザリオを見つめながら嬉しそうに口を開いた。
「やはりそうね。お姉さまにいただいた私のロザリオと同じ物だわ」
「あの？」
「ごめんなさい。あなたのお姉さまを私が取ってしまったのね」
　長い睫毛を伏せて、祥子さまは呟くように言った。
「こちらに来て、もう十四年になるのね」

＊

　私が生まれ育った第四世界は、魔法が極端に発達した世界だ。この第六世界に来る前の私は高校三年生で、今と同じリリアン女学園に通っていた。
　二年生の秋口に、私はとある一年生と出会った。制服のタイが曲がっていたのが気になって呼び止めたのだけれど、その一年生こそ後に私の妹（スール）となる福沢祐巳だった。祐巳の魔法の腕前は落ちこぼれと言われても仕方のないものだったのだけれど、明るい性格とくるくると変わる表情が微笑ましく皆の人気者だった。そんな祐巳と廊下などで顔を合わせる度に言葉を交し合っていると、いつの間にか私たちは随分と親しくなっていた。
　姉（グラン・スール）も妹（プティ・スール）もいない私にとって、祐巳は特別な存在だ。祐巳と過ごす一時は、間違いなく幸せな時間だと言える。しかし同時に、もしも祐巳が誰かと姉妹（スール）になれば、こうして過ごす事はできなくなるのではないか、という不安もあった。
　それを解決するために、その「誰か」に私がなれば良いのではないか、と考えた私は、祐巳に姉妹（スール）の申し込みをする事にしたのだ。
　当初は頑なに「魔法は下手で頭もそんなに良くないですし、私なんかでは祥子さまの妹（スール）に相応しくありません」と私の申し込みを断り続ける頑固な祐巳に対して、「相応しいとか相応しくないとか、そういうのは関係ないの。魔法が下手だろうと気にしないわ。そういうのも全部知っている上で、あなたを妹（スール）にしたいと私は思ったのよ」と伝え続けて何とか説き伏せる事に成功する。それが、祐巳と出会って一月ほど過ぎた頃の事だ。
　祐巳と姉妹（スール）となったその日から、それまで以上に幸せな日々が続いた。どんな困難な事に遭遇しても、祐巳となら乗り越えられると思っていた。
　季節は巡り、梅雨の季節がやってきた。私たちが姉妹（スール）になって初めて迎えた雨の降り続く季節。以前より研究中だった消去魔法が暴走して、私は祐巳を失った。

「少しはお休みになられたらどうですか？」
「何を言っているの、発表祭までもう日にちがないのよ。発動式が完成してもそれで終りじゃないの。むしろ、そこからが始まりと言っても良いわ。このままでは何もかも消してしまうだけの魔法になってしまうでしょう？　そうさせないためにも制御式はミスなく完璧に組み立てなければならないし、その後には発動式と組み合わせる作業も残っているのよ」
「ですが」
「……これが完成したら、ちゃんと休むわ。だからほら、早く手伝いなさい」
　ここ最近の無理が祟ってか、体調の悪かった私を祐巳は心配していた。それなのに、発表祭（こちらの世界での学園祭と同じようなもの）まであまり時間がないから、と強引に研究を進めた結果、たった一箇所の制御式のミスによって暴走した消去魔法により私を庇った祐巳が消されてしまったのだ。消去魔法という名前の通りに跡形もなく、そこに存在していた欠片さえ残さずに、この世界から祐巳は失われてしまった。
　それからの私は、自室に篭って悲嘆に泣き暮れた。
　なぜ自分が生きているのか。なぜあの時に、何度も心配してくれた祐巳の言う事を聞かなかったのか。自分が死ぬべきだったのに、と何度も自分を責めた。でも、自殺だけはできない。だって、祐巳が守ってくれた命なのだ。それを自分の手で終わらせるなんて、そんな事は絶対にできない。
　部屋から一歩も出ずに何日も泣いて過ごしていた私はいつの間にか気を失い、次に目を覚ました時にはこの世界にいた。
　幼い頃の私の姿となって。

＊

「目が覚めたら、私は子供になっていたのよ」
　何だか複雑な気分だった。違う世界の出来事とはいえ、自分が死んだって聞かされるのは。
「おかしくなりそうだったわ。まさか、『私は違う世界からやってきた高校三年生の祥子です』なんて誰にも言えないし、相談もできないのだもの。でも、その日のうちに私は、自分は神様だって言う小さな女の子に会ったの。小さな、といっても私と同じくらいの年の子だったのだけれど。それはともかく、いきなり神様とか言われても普通は信じないわよね。当然私も信じなかった。いったい、どこからどうやって屋敷に忍び込んできたのかと思ったわ」
　また神様か。都合の良い話だ。
　祐巳と祥子さまに志摩子さん。リリアン女学園なんて狭い場所に、異世界からの来訪者が三人も存在している。まるで、何か目的があってこの場所に集められたみたいだ。いや、おそらくそうなのだろう。桂さんも可南子ちゃんも何か隠しているようだったし、やはり神様なんてあまり信用しない方が良いのかもしれない。
「でも、目の前で空間転移なんて見せられては信じるしかなかったわ」
　確かに。ついでに言えば、そんなにポンポンと神様の秘術を披露してくれそうなのは、祐巳の知っている神様では一人しかいない。でも、そうそう都合よく現れるわけがないか。神様って一口に言ってもたくさん存在してそうだし、と思いかけていた所に祥子さまのこの一言。
「その子は、生きていればまた祐巳に会える、と言ったの」
　どうやらその神様は祐巳の事を知ってるらしい。祐巳を知っていて神様の秘術をポンポンと見せてくれる、となるともう間違いない。
「すみません。その子はひょっとして、桂とか名乗りませんでした？」
「知っているの？」
　見事に正解。どこにでも出没する神様だなぁ、余程暇なのか？　と思うついでに、神様でもやっぱり子供の時代はあるんだ、とも思った。
「まあ、私にも色々とありまして。ひょっとして、私がロザリオを持っている事も桂さんに？」
「ええ、そうよ。あの方、ここに通っているのね。廊下でばったり会って凄く驚いたわ」
　それは驚くだろう。その辺りをほっつき歩いてる神様を発見したら。
（それにしても、『あの方』ねぇ……）
　仮にも神様なんだからそう呼ばれてもおかしくはないのだろうけれど、似合わない事この上ない。などと神様に向かってとても失礼な事を考えていると、祥子さまが祐巳を見て目を細めた。
「十四年待ったわ」
　噛み締めるように祥子さまが言った。その気持ちは分かる。
「やっとあなたに会えた」
　生きていれば祐巳に会える。祥子さまはそれだけを希望に今まで生きてきたのだ。でも――。
「タイを直した日もそうだったのよ。目を疑ったわ。まるで同じ。祐巳が生き返ったようで」
　でも違う。ここにいる祐巳は違うのだ。
「あなたが由乃ちゃんに連れられてここに来た時もそうだったのよ。何度私の事を伝えようと思った事か」
　あ！　……そうか。あの時に祥子さまが言った、『ここには私が妹（スール）にしたいと思える相手がいない』とはそういう意味だったのか。祥子さまには既に妹（スール）がいるのだ。自分の世界で失ってしまった、福沢祐巳という妹（スール）が。
「違いますよ。祥子さま」
「え？」
　祐巳の言葉に、祥子さまが細めていた目を開く。
「私はあなたの知っている、あなたの福沢祐巳ではありません」
　クスッ、と思わずといった感じに祥子さまが笑った。
「ええ、分かっているわ」
　これには祐巳の方が驚いた。てっきり身代わりにでもされているものだと思っていたのだけれども。
「あなたは私の知っている祐巳ではない。それはよく分かっているわ。でもね、それでもやはりあなたは祐巳本人なのよ」
　ああ、そういう事なのか、と思った。
　祥子さまはちゃんと分かっていた。祐巳を身代わりなどにはしていなかった。だって、祥子さまは申し込まなかった。祐巳に対して、姉妹（スール）の申し込みをしなかったのだ。
　祥子さまは、祐巳にだけは何があっても絶対に申し込まないだろう。ここにいる祐巳が、違う世界の祐巳だからこそ決して申し込まない。なぜなら祥子さまが心の底から求めているのは、彼女の世界の福沢祐巳ただ一人だからだ。
「そうですね。一応ですが、本人になりますね」
　けれど、そのために祥子さまは瞳子ちゃんを深く傷付けてしまった。
「ですから、この際言わせていただきますが、それで瞳子ちゃんを傷付けるのは間違っていると思います」
「え？　ゆっ、祐巳さま？」
　背後から、急に自分の名前が出てきた事に戸惑っている瞳子ちゃんの声が聞こえてくる。
　祐巳はそれには構わず、祥子さまに向かって続けた。
「あなたには、やらなければならない事がありますよね」
「ええ」
　祥子さまが頷いて、祐巳の隣にいる瞳子ちゃんの方へと視線を向けた。
「あなたを……たくさん傷付けてしまったわね」
　そう声をかけられた瞳子ちゃんは、祥子さまを無言で睨んでいた。
「ごめんなさい」
　祥子さまが頭を下げる。瞳子ちゃんは、そんな祥子さまの後頭部を冷めた視線で見つめていた。
　祥子さまは頭を下げたままだ。瞳子ちゃんが許してくれるまで、その頭を上げるような事はしないだろう。
　下げられた祥子さまの頭を見下ろしたまま、瞳子ちゃんは強く拳を握った。冷めた眼差しを変える事なく、ゆっくりと口を開く。
「許しません……」
　だろうね、と祐巳は思った。
　許せるはずがないだろう。瞳子ちゃんにしてみれば、祥子さまの事情なんて関係ない。姉妹（スール）の申し込みをしておきながら、そんな事情で自分を蔑ろにしていた祥子さまを許せるはずがない。
　けれど、
「頭を下げただけでは許しません。あなたの姉妹（スール）の申し出は断らせていただきます」
　瞳子ちゃんは優しくて強いから。
「でも……嫌いにはなりません……なれません。あなたの事、ずっと見てきたから。好きだから、嫌いになんてなれません」
「ありがとう」
　祥子さまが顔を上げた。おそらく、初めて瞳子ちゃんの事をまともに見たのではないだろうか。
「祥子お姉さまっ」
　堪え切れなくなった瞳子ちゃんが祥子さまに抱き付いた。
「ごめんなさい瞳子ちゃん」
　見ていて少しばかり胸が痛むけれど、これは仕方がないだろう。それに、このまま二人が上手くいってくれた方が祐巳にとっては都合が良い。なので、抱き合う二人を見つめながら提案してみる。
「ねえ瞳子ちゃん。祥子さまの事情も分かった事だし、姉妹（スール）になっても問題ないんじゃないの？」
　こちらを振り向いた瞳子ちゃんから、涙目なのにきつい眼差しで睨まれた。
「私は必ず、あんな馬鹿な事を言う人の妹（スール）になってみせます」
　指差すのはやめて欲しい。良い思い出がないから。あと、馬鹿は余計だ。
「私の世界でも祐巳は手強かったわよ。頑張りなさい」
「はい！」
　なぜそうなる？　こいつらの頭の中はどうなっているんだ？　と思った。
　今の祥子さまならきっと、瞳子ちゃんに目を向けてくれるだろう。事情も分かった事だし、好きなら無理せずに姉妹（スール）になれば良いのに、と内心で頭を抱えている祐巳の前では、祥子さまが瞳子ちゃんの頭を撫でていた。くすぐったそうに目を細める瞳子ちゃんを見て、少しだけ痛みが強くなってくる。
「祐巳さん」
「何です？」
　祥子さまに呼びかけられて、そちらに意識を向ける。
「あなたに会えて、本当に良かったわ」
「私は別に何もしてませんが、祥子さまがそう思うのなら良かったです」
　でも、その言葉はまだ早くありませんか？　だって、それだけではないですよね？　まったく、何で私が、と心の中で盛大に溜息を吐きながら祐巳は言葉を付け足した。
「でも、それだけですか？　他に、何か言いたい事があるんじゃないですか？」
　瞳子ちゃんの頭を撫でている祥子さまの手がピタリと止まった。
「……困ったわ」
「は？」
「あなたは私の世界の祐巳よりも、ずっと鋭いのね」
「……」
　あんたの世界の私はそんなに鈍かったのか？　そう思ったけれど声に出すわけにもいかず、祐巳が何も言えずにいると祥子さまが瞼を閉じた。
「欲を言えば、謝りたかったの。あなたにそんな記憶はないでしょうけれども、それでも、あなたの命を奪ったのは私だから」
　後悔はしている。当たり前だ。祥子さまは十四年経っても自分を許してはいない。ならば、祐巳にできる事は一つだ。それだけで祥子さまは救われる。たとえすぐに救われなくても、その切欠くらいにはなるだろう。
「謝る必要なんてないですよ」
「え？」
　祥子さまが、閉じていた瞼を開けた。
「あなたの世界の私はあなたを庇った。あなたが無事なら、それだけで満足だと思います」
　きっと、そうだと思う。祐巳のお姉さまであった蓉子さまと同じだ。残された人に悲しみを残してしまうけれど、大切な人を守れたのだから彼女たちは満足だったと思う。一番大切な人を、その手で、その身で守る事ができたのだから。
「そうかしら……？」
「そうです。一応ですが、本人が言うんだから間違いないです」
　祥子さまは寂しそうに笑った後に、浮かべている表情を変えた。
「あなたは、どこの世界のあなたでも優しいのね」
　初めて祥子さまの心からの笑顔を見た気がした。驚くほど綺麗で、とても素敵な笑顔だった。見ている者を包み込んでくれるようなその笑顔は確かに、妹（スール）を持っていたお姉さまの笑顔だった。
　ところで、先ほどから黙ったままの瞳子ちゃん。いったいどうしたのかと思って見てみると、祥子さまの胸元でハンカチを使って涙を拭っていた。
　そのハンカチって私の血を拭いたハンカチだよね？　汚れるよ、と思うと同時に、いくら何でも涙腺緩過ぎない？　と呆れた。

　それから程なく、由乃さんと令さまが保健の先生を連れてきたのだが、どこからどう見ても立派な健康体である祐巳が自分は大丈夫であると告げると、「あまり無茶しちゃ駄目よ」と言い残して保健室へ戻っていった。というわけで、折角来ていただいたのに無駄骨となった先生に対して皆で丁寧に頭を下げての見送りが終わると、次に見送られるのは祐巳となる。もう少しお話しましょう、と皆からは誘われたのだけれど、祐巳にはこの後ちょっとした用事があるので――というか、先ほどできたので断ったのだ。
「どうぞ」
「ありがとう」
　差し出された鞄を乃梨子ちゃんから受け取る。異常はないとはいえ目を覚ましてそれほど時間が経っていないから、と先生を見送るまで乃梨子ちゃんが持っていてくれたのだ。さすがは乃梨子ちゃん、気が利く一年生の序列第一位。もっとも一年生の知り合いは、可南子ちゃんと瞳子ちゃんを含めて三人しかいないのだけれど。
　別れを告げる前にふと気になって瞳子ちゃんたちにこの後どうするのか尋ねてみると、まだ山百合会の仕事が残っているらしい。当然、祐巳が気を失うなどして余計な時間を取らせてしまった事が原因だ。何とも悪い事をしてしまった、と申し訳なく思った。
　それもこれも、薔薇の館に祐巳を連れてきた由乃さんが悪い。だから、恨むなら由乃さんを恨んでね。と酷い冗談を浮かべてしまって心の中で由乃さんに謝る。どうも自分の頭の中身は、半分ほど冗談でできているらしい。自分で思い付いて、その事に多少の衝撃を受けながら集まっている皆に言う。
「では私も、これで失礼します」
「本当にもう大丈夫なの？　良ければ家まで付き添うわよ」
　答えたのは祥子さまだ。何だか過保護に思えるのは、あちらの世界で祐巳を失ったからだろうか。
「先生にも言いましたが、本当に大丈夫です。ちゃんと一人で帰れますから」
「あんまり心配し過ぎても、祐巳ちゃんには却って迷惑なんじゃない？　それに、私たちも仕事があるんだし」
　祥子さまの代わりに令さまが答えた。どうやら、これ以上迷惑をかけたくない、という祐巳の気持ちを汲んでくれたらしい。さすがだ、格好良い。
　でも、由乃さんが納得しなかった。ムッとした表情で令さまの言葉に反応した。
「ちょっと令ちゃん。それは冷たいんじゃない？　せめて正門まで送るとか」
　心配してくれるのはありがたいのだが、正門なんて人の目のある所で山百合会の幹部の人達に見送られるとか、そんな目立つ事はしたくない。
「でも、仕事があるのは本当の事よ」
「『でも』じゃなーい！」
　由乃さんが熱い。けれど慣れたもので、令さまはそんな由乃さんに冷静に返す。
「由乃。祐巳ちゃんの気持ちも考えてあげて」
「何よ、令ちゃんの馬鹿」
「……」
　令さまじゃ駄目っぽい。こうなったら仕方がない。これ以上、由乃さんが暴走しないうちに止めておこう。
「由乃さん、仕事があるのなら戻らないと。ほら、もう私は大丈夫だから。それに私のせいで遅れさせてしまったんだし、これ以上迷惑をかけるわけにはいかないよ」
「祐巳さんがそう言うのなら仕方がないわね。今回は引き下がっておくわ」
　あっさりと引き下がる由乃さんを見て、令さまが非常に微妙な表情を浮かべた。
「由乃ぉ……」
　うわっ、情けない顔。ファンの人達が見たらびっくりしますよ、と心の中で苦笑。
　ところで由乃さん。『今回は』って、次もあるような言い方はしないで欲しい。気を失うような事がそうそうあって堪るものか。
（さて、じゃあとっとと行くか……っと、その前に）
　回れ右して、瞳子ちゃんに顔を合わせる。
「そういう事で私は帰るね」
「分かりました」
　瞳子ちゃんが祐巳の荷物を持とうとする。いつからこんなに気が利くようになったのだろうか。乃梨子ちゃんに触発された？
「だから、見送りなんて必要ないってば」
「そうですか」
　残念そうな瞳子ちゃん。倒れた原因も知っているし、もう大丈夫だと分かっているはずなのにまだ祐巳の事が心配なようだ。
「私は大丈夫だから。ね？」
「はい……」
　しょんぼりしている瞳子ちゃんが可愛くて頭を撫でてあげようかと思ったのだけれど、嫌がって振り払われる場面が目に浮かんだのでやめておく。
「では、今日の所はこれで失礼します」
「本当に気を付けて帰るのよ？　寄り道なんかしちゃ駄目だからね」
　どうも心配性な気のある由乃さんに苦笑しながら頷き返した後、祥子さまの方を向いた。
「また、そのうちにお話をしたいです」
「ええ、いつでも良いわ」
「はい。では、ごきげんよう」
　皆に向かって頭を下げて、祐巳は祥子さまたちと別れた。
　来る時に通ったレンガ道を戻っている途中、ふとおかしな事に気が付く。由乃さんたちは、なぜ祐巳が気を失うような事になったのか、それを全く尋ねようとしなかった。祐巳の事を知っている志摩子さんが尋ねようとしないのは分かる。乃梨子ちゃんも志摩子さんに聞いていたのかもしれない。瞳子ちゃんとは直接話した。でも令さまと由乃さん、祥子さまの三人は全く知らないはずだ。
（やっぱり、気を使われたのかな？）
　他に思い浮かぶ理由もないし、そうとしか考えられない。となると、参った。優しい、と言えばそうなのだろうけれど。いや、嬉しくはあるのだけれど、由乃さんの態度が気になる。何ていうか、ひょっとして愛されちゃってたりする？　妙に優しくされているような気がするのだけれど。……いやいや、いくら何でもそれはないよね、と祐巳は頭を振った。

　ここで良いだろう、と薔薇の館が完全に見えなくなってから数メートルほど進んだ所で祐巳は足を止めた。
　何だか周囲が急に暗くなってきたので空を見上げてみると、灰色の雲が広がっていて今にも雨が降り出しそうだった。おいおい、傘なんて持ってきてないぞ、と焦ったが、いざとなれば校舎の中に戻れば済む事だ。それよりも、さっさと用事を済ませてしまおう。
　どうせ、どこだろうと済ませる事のできる用事だ。雨など関係ないし、近くに誰かがいたとしても、それもまた関係のない事となる。ぶっちゃけると薔薇の館の中でだって、しかも皆の目前でも済ませる事が可能な用事だったのだが、そこは祐巳の気持ちの問題だ。自分の知っている人たちがピクリとも動かなくなる所なんて、祐巳は見たくなかった。
　その点、この場所であれば周りにいるのは祐巳の知らない人たちばかりなので、全く気にしなくて済む。祐巳はすぅっと息を吸い込むと、用のあるその人の名を呼んだ。
「桂さんっ！　……って、いるみたいね」
　さすがは神様。「桂さん」の「か」の字を口にする前に、既に世界の時間が止まっていた。今朝の可南子ちゃんと会った時と同じように、祐巳の周りにいた下校中の生徒たちが全く動かなくなっている。
　この間みたいに世界情報をコピーして、そこに転移されたりはしないだろうとは思っていた。なぜなら、それだと周りにいる人たちの前から祐巳が突然消えた事になるからだ。神様だし、そんなヘマはしないだろう。やるとしたら時間を止めるくらいだろう、と思っていたのだが合っていたようだ。もっとも、この世界の時間を停止した上でコピーされた世界に転移させられている可能性もあるのだが。まあ、どちらにせよ時間を停止されている事に変わりはない。
　予想が見事的中したので、ひょっとして自分は天才なのではないのだろうか、と思っていると「何か用？」と背後から声をかけられる。気が付けば、いつの間にか桂さんが祐巳の背後に立っていた。
　こうも簡単に背後を取られるとは、と顔を顰めた後、身体を半回転させて桂さんを睨む。
「白々しい。祥子さまの事、何で黙っていたのよ」
　何がおかしいのか、桂さんは笑っている。
「聞かれなかったもの」
「知らなかったんだから、聞く事なんてできるはずないじゃない」
「そうね」
「だいたい、祥子さまの話は本当なの？　魔力とか全然感じなかったんだけど」
　第四世界は魔法が発達した世界だ。となれば、強い魔力を持っているはずなのだ。それなのに、祥子さまからは魔力が全く感じられなかった。
「ああ、やっぱり気付かなかったのね」
　クスクスと笑う桂さん。
「彼女なら、祐巳さんの世界でもそう簡単に死んだりはしないわ」
「どういう事よ」
　回りくどい言い方はやめて欲しい。考えるのは苦手なのだ。最初から答えを言え、答えを。
「説明してあげる」
　さて、祐巳の聞いた難しくてわけの分からなかった桂さんの話を簡単に纏めると、この世界にある奇跡と呼ばれる現象の殆どのものを第四世界の人たちは起こす事ができるそうだ。そして、桂さんが言った祥子さまがそう簡単に死んだりしない理由というのは、普段から無意識のうちに自分の身体の周りに外敵・害悪から身を守る非常に高技術でデタラメに頑丈な超極薄の結界を張っているかららしい。これは祥子さまだけではなく、第四世界の住人全員に言える事なんだそうだ。
　それから、祐巳が魔力を見抜けなかった理由はとても単純なもので、第四世界の人たちは魔力を使わないから。彼らの魔法と祐巳の世界の魔法は、全く異なるものなんだそうだ。
　祐巳たちの世界で言う魔力とは、契約によって己の体内に取り込んだ、とある存在の事を指す。とある存在とは、竜巻や吹雪など様々な現象を生み出す者たちの事だ。魔法使いたちはそれらと契約を結ぶ事によって、その力を自分の意思で自由に扱う事ができる。
　とはいえ所詮は人間なので、取り込める力には限度がある。人が体内に取り込める自然界の力なんて、高が知れているのだ。更に言うなら、それを取り込んだからといって誰でも魔法使いになれるわけではない。術者本人の才能や体力とか精神力とかその時の体調とか、様々な要素が複雑に絡み合ってくる。取り込んだとしても、全く魔法を使えない人もいる始末だ。
　とりあえず、ここまでは祐巳も何とか理解したのだけれど、ここから先ははっきり言ってよく分からなかった。だって、魔法の原理自体が祐巳の世界のものとは全く違うものだったから。
　聞いた事のない単語とか出てくるし、世界というシステムに刷り込まれている方程式を組み合わせて扱う、って何よ？　意味分かんない。……まあ良い。とにかく、それなら見抜けなかったのも頷ける。魔法は色々と複雑なのだ、という事にしておこう。
　実は自分って馬鹿なんじゃないだろうか、と思った。
「でも、それならおかしいじゃない。そんな頑丈な結界を張ってるような祥子さまの世界の私が、何で消されるのよ？」
「祥子さまが研究中の魔法が何だったか、祐巳さんは覚えてる？」
「消去魔法……あっ！」
「そう。結界も消去されちゃったわけ。もっとも、普通ならそう簡単に消されたりはしないんだけど。きっと、祥子さまの世界の祐巳さんは弱かったのね」
　どこの世界の自分も、やはり弱いらしい。いや、今の自分は強いのだけれど。
「そうかしら？　今の祐巳さんの状態では、そんなに強いとも思えないんだけど」
　勝手に人の心を読まないでもらえないかな、と心の中で抗議してやる。
「私の神様としての役目は観察だからね。私が観察するものの中には人の思考も入ってる。つまり、祐巳さんの思考を観察するのも私の役目ってわけ」
　だから、勝手に読まないでって言ってるのに。まったく、困った神様だ。
「っていうかさ、観察とか言いながら充分干渉してきてるじゃない」
「祐巳さんの事が好きだから、つい手助けしたくなるのよ」
　どう答えろと？　ついでに、それは喜んで良い事なのだろうか。だいたい、手助けなんてしてくれていただろうか。そんな覚えは全くないのだけれども。
「見えない所でしているのよ。それに、必要以上に干渉もしてないわ」
　見えない所で手助けされても困る。見える所で手助けして欲しい。そうすれば素直に感謝の言葉を贈ってあげるから、次からはそうする事をお勧めする。
「そういえば、さっき観察って言ってたけど、向こうの世界もこっちの世界も桂さん一人で観察してるって事？　複数の世界をかけ持ちしているの？」
　桂さん自身あっちへ行ったりこっちへ来たりしてるみたいなので、気になって尋ねてみた。
「そうよ。私の場合は四十四億九千七百七万、二千七百個の世界をかけ持ちしてるわ。ちなみに、可南子ちゃんは七億七千八百三十三万、五千二百六十二個ね」
「……いや、ごめん。今なんて言った？」
　途方もない数字が聞こえた気がした。でも桂さんの事だ、きっと祐巳をびっくりさせようとしたのだろう。
「約四十五億個の世界をかけ持ちしてるって言ったのよ」
　本気だったらしい。
「桂さん、大忙し？」
「ここで祐巳さんと話をしている私が、今現在あらゆる世界に存在している桂の中で最も神様に近い桂なの。一応、本体と呼んでも良いわね」
　どういう事だろう？　っていうか、いきなり何の話？　会話のキャッチボールができてないよ？　と桂さんを見つめてみる。
「今現在、ここ以外の世界に存在している私は普通の人間なのよ」
　益々分からない。
「あちこちの世界に存在する桂は端末で、その端末である桂に『降臨』と呼ばれる手段によって本体の私が降りるの。本体っていうのは神様の世界にいる私の事ね。祐巳さんに分かり易く簡単に言うと、憑依するのよ」
　なるほど、自分という存在の事を説明してくれていたわけだ。
「って事は、今私の目の前にいる桂さんは、あなたに『降臨』されていない時は普通の人間って事？」
「そうよ」
「ふうん、何かややこしいね」
　それにしても、確かに向こうの世界では「憑依」なんて当たり前の単語だけれど、『祐巳さんに分かり易く簡単に言うと』はとても大きなお世話だ。まるで私が馬鹿みたいに聞こえるじゃないか、と祐巳は憤慨した。
「ちなみに私たちが降臨する理由として一番多いのは、今みたいに任意の世界の誰かに干渉するためね。普段の私たちは神様の世界にいて、あちこちの世界に存在する端末から送られてくる膨大な量の情報を処理しているの」
「あれ？　でも端末って、普段は普通の人間なんじゃなかった？」
　さっき、確かにそう言っていた。それなのに、どうやって情報を集めたり送ったりしているのだろう。
「端末は、自分でも知らないうちにその世界の情報を集めて、それを私たち神様の下へ送るように創られているの。彼女たちは自分の事を神様の端末だと自覚していないし、その世界に存在しているだけで与えられている役目を果たせるから、特別な何かをしているわけでもないわ。学生であれば学校に行くし、会社に勤めていれば会社に行く。どこにでもいる普通の人間として生活しているの」
「何だかよく分からないけど、神様って大変なんだねぇ」
　ついでに変だとも思うのだけれども。
「祐巳さんもそうなのに」
「へっ？」
　それは知らなかった。いつの間に自分は神様になったのだろう。
「違うわ。神様の祐巳さんもいるって事よ」
「そうなんだ？」
　何だ、そういう事か、と非常に残念に思った。というか、誤解させるような言い方をしないで欲しい。
「第五世界で生まれた祐巳さんが神様なわけないわ。そんな事すらいちいち説明されないと分からないだなんて、祐巳さんって馬鹿なの？」
　やれやれ、と桂さんが肩を竦めて頭を左右に振った。おまけに、ムカつくほど大きな溜息まで吐いてくれる。
　あのさ、その態度はあんまりじゃない？　非常に悔しかったので話を変えてやる。
「冗談はこれくらいにして、実際の所どうなの？　この世界に私が飛ばされたのは偶然じゃないよね？　祥子さまの話を聞いていて思ったんだけど、わざわざ接触したようだし、志摩子さんの事もそう。私は、あなたたちの仕業だと思っているんだけど」
「正解よ。さすがに鋭いわね」
　今まで、祐巳をこの世界に転移させたのは「世界」だと思っていた。でも、存在していないと思われていた神様が存在している。そして、その神様が別の世界に他人を転移させる事ができるのは、ついこの間祐巳自身が身を以って体験済み。こちらの世界で桂さんと初めて会った時の事だ。彼女によって、コピーされた世界に祐巳は転移させられた。
「そうね。でも、志摩子さんについては私たち神様の仕業ではないわ。あれは、『世界』の仕業よ」
「何のために？」
「知らないわよ、そんな事」
「はい？」
　今、何て言った？
「『世界』の考える事なんて分からない、って言ったの。私たち神様よりも上位の存在なんだもの。そのくせ気分屋で悪戯好きなのよ。フォローする私たちがどんなに苦労しているのか、分かっているのかしら」
　桂さんがうんざりしたように言う。
「またまたー、そうやってまた私を騙そうとして。桂さんって本当に人が悪いね。あ、いや神様か」
　「世界」に意識があるのは、中等部の頃に習ったから知っている。でも、神様よりも上って事はないだろう。自分たちよりも、自分たちが創ったものの方が能力が上なんて、そんな事を神様がするはずがないと思う。
「勘違いしているみたいだから言っておくけど、私たち神様が『世界』を創ったのではないのよ」
「そうなの？」
「ええ。実はその逆で、『世界』が神様を創ったの」
　自分たちが創ったものならともかく、そうではないものの考える事なんて分からない、と桂さんは言う。彼女に嘘を言ってるような様子はなく、どうやら本当の事らしい。
「じゃっ、じゃあ、『世界』の方が神様よりも偉いの？」
「偉いとかそういうのはないけど。そうね、神様を罰する事ができるとしたら、『世界』だけね」
　神様を生み出した「世界」こそ最強、って事か。桂さんみたいなおかしな神様まで生み出しちゃったみたいだけれど。
「ついでに、今私の目の前にいるとってもおかしな祐巳さんまで生み出してしまったわけよ」
　わざわざ心を読んでまで馬鹿にしないで。益々悔しくなるから、と睨む。
「いつか神様の私が降臨して、桂さんを打ち滅ぼす事を願うわ」
「面白い事を言うわね」
　コロコロと笑う桂さん。けれど、残念そうに言う。
「でも、あなたの身体に神様の祐巳さんが降りる事はないわ。あなたは彼女の端末ではないから」
　それを聞いて安心した。勝手に人の身体に憑依されても困る。何だか気持ち悪いし。
「でもそれなら桂さんにも、どこかの世界には端末ではない普通の人間の桂さんがいるって事？」
「そうよ。同じ人物だからといって、全員が全員神様と繋がっているわけではないわ。その代わり、一つの世界に一人以上は神様の端末が必ず存在するの。この世界に降臨できる私以外のもう一人の神様とは、もう会っているわよね」
　細川可南子ちゃんの事だろう。しかし、『この世界に降臨できる私以外のもう一人』って事は、この世界には二人しか降臨できないって事だ。何かあった時にたった二人で大丈夫なのだろうか、と思ったのだが、考えてみれば時間を止めたりあちこちに転移したりできるような奴らだ。二人もいれば十分なのだろう。
「ちなみに、神様の私ってどんな神様なの？」
　何となく興味から尋ねてみる。
「私よりも遥かに優秀な神様よ」
　ええっ、優秀っ！？　って自分で驚くのもどうかと思うのだけれども本気で驚いてしまった。
「おまけに、冗談ではなく滅茶苦茶怖いのよ」
　自分の肩を抱いて、身震いしながら言う桂さん。本気で神様の祐巳を怖がっているらしい。
　そ、そうなんだ？　と釣られて祐巳も冷や汗を掻く。一度くらいは会ってみたいな、なんて軽い気持ちで思っていたのだが、桂さんの様子を見る限り出会わない方が良さそうだ。
「っと、そういえば」
　危ない危ない。危うく忘れる所だった。聞かなければならない事があったんだった。
「ねえ、次に会った時に答えるって言ってたし、この間の質問に今日は答えてくれるんだよね？」
　祐巳が言うと、へぇ、覚えてたの？　みたいな顔しながら桂さんは頷いた。この間の質問とは、『どうしてあの世界を滅ぼそうとしているのか』っていう質問の事だ。
「答えるのは良いんだけど、私は下っ端だから言える事に制限がかかっているのよね。まあ簡単に言うと、神様には色々な役目があるの」
　下っ端とか制限とか役目とか、神様だから何でも好き放題できる、というわけではないらしい。
「私の場合は観察。神様の祐巳さんの場合は、私たち観察している神様の纏め役。所謂、上司ね。あなたの世界を滅ぼそうとしていたのは、そういう役目を持った神様なのよ」
　役目だから滅ぼそうとしているらしい。では、その役目の理由とは何だろう？
「ごめん。それ、私は言えないの。思いっきり制限に引っかかっているから」
「何で？　何か凄い理由でもあるの？」
「それを伝えたら対策されるかもしれないからよ。ま、聞いた所で対策なんて立てようがないと私は思うけどね。でも、これだけは言っておくわ。その役目の理由は、とても当たり前の事なのよ」
　何だかよく分からないけれど、滅ぼそうとしている理由は、対策の立てようがない当たり前の事らしい。それなら、教えてくれても良いような気がするのは祐巳の気のせいだろうか。
「これ以上は言えない」
　使えない神様ね、と思った。
「悪かったわね」
　頬を膨らませながら桂さんが言ってくる。
「ところで、やっぱり私を向こうの世界に戻す気はない？」
　この間は断られたが、もしかしたら気が変わっているかもしれない、と思って尋ねてみると、桂さんは祐巳の顔をじっと見つめてきた。
「死ぬって分かっているのに、そんなに帰りたいの？」
　何で急に見つめられたのかは分からないが、わざわざ尋ね返すって事は帰してくれる気になったのかもしれない、そう思って祐巳は頷いた。
「当たり前でしょ」
　あの世界は祐巳の生まれた世界であり、唯一の還る場所なのだ。あの世界には、家族やお姉さまが眠っている。帰る事ができるのならば帰りたい。たとえ化け物どもの手にかかって命を失う事になっても良い。
　瞳子ちゃんには悪いと思う。裏切ってしまう事になる。深く傷付けてしまうだろう。それでも、祐巳はあの世界が好きなのだ。あの世界を守って……いや、たとえ守れなくても、あの世界のために死ねるのなら本望だ。
「あなたに言っておく事があるわ」
「何よ？」
　桂さんは祐巳から視線を外しながら言った。
「あなたの世界は滅びたわ」
「……」
　頭が理解する事を拒んでしまったらしく、祐巳は何を言われたのか分からなかった。しばらくの間キョトンとした顔で桂さんを見ていた祐巳は、『あなたのいた世界は滅びたわ』という彼女の言葉を頭の中で数度繰り返してみて、ようやくその意味を悟った。
「え？　何、急に。冗談……だよね？」
「いいえ。間違いなく、あなたの世界は滅んだわ。だから、あなたを帰す事はできないの」
　滅んだって事は何もなくなった事で、何もなくなったって事は――。
「家は？」
「家も」
　そこで育った。家族全員を失くした後もずっと一人で住んでいた場所だから、あの家の事は隅から隅まで知っている。亡き父が設計し、家族が笑顔で過ごしていたあの家を守るために、バスや電車などの交通手段がなくなり学園近くのマンションが寮として開放された後も祐巳は自宅から徒歩で学園に通っていた。
「皆は？」
「皆も」
　力で従えた人もそうでない人も皆、命を懸けて一緒に戦っていた。
「温室は？」
　お姉さまとの幸せな思い出が残る場所だった。
「温室も、よ。あなたの仲間だった人たちも、力で従えた人もそうでない人も、薔薇の館も学園も、住んでいた家も街も、人類だけでなく命あるもの全て。あなたのいた世界そのものが滅びたわ」
　あの世界には、たくさんの思い出があった。
「そっか。滅びたんだ……」
　目の前が真っ暗になった。
　覚悟はしていた。そう遠くない未来にそうなるだろうとは思っていた。
「泣きたい？」
　桂さんの言葉に遠のきかけた意識を取り戻す。
「涙なんて、もう出ないもの」
　そう言った声が震えているのが自分でも分かった。強がりなんだって、そんな事分かっている。心を読まれるので強がりなんて言っても無駄だとは分かっているけれど、それでも桂さんには――神様にだけは弱い所を見せたくなかった。
「そう」
　祐巳の強がりに気付いているだろう桂さんは、ただ頷いただけだった。
「桂さんは見ていただけ？」
「私の役目は観察する事だから、見ている事しかできないの」
「……役に立たない神様だね」
「そうね」
　桂さんは自嘲するように薄く笑うと、「もう良いわね」と止めていた時間を元に戻した。
　世界に時間が戻った時には、既に桂さんの姿は消えていた。
　ぽつり、と空から雫が落ちてきて祐巳の制服に染み込む。祐巳の周りでは、先ほどまで時間を止められて固まっていた生徒が雨に気付いて校舎に戻り始めた。ぽつぽつと降り出した雨はすぐに大粒の雨となり、辺り一面を叩き付け始める。
「ふ……ふふ……あははは――」
　轟音の鳴り響く中、祐巳は笑いながら歩き始めた。

　どう歩いてきたのか、自分でも分からない。
　気が付けば、三叉の分かれ道の所にあるマリア像の前に祐巳は立っていた。
　恨み言を言うわけでもなく、願うわけでもなく、まして、祈るわけでもなく。ただ、雨に打たれるマリア像を見上げていた。
　白いマリア様は、柔らかな微笑みを浮かべている。

　何、笑っているの？　そんなに私がおかしいの？　……そうだよね、おかしいよね。ふっ……ふふっ……笑ってよ。ねえ、マリア様。私と一緒に笑ってよ。おかしいでしょう？　ねえ、おかしくって堪らないでしょう？　『帰りたい』、だって。私ったら、今頃何を言ってるんだろうね？

「あはははははははは」

　帰る所なんて――。

「ははは……」

　そんな所、もうないんだってさ……。

　冷たい雨が身体を叩き付けて、その度に切り裂かれるような痛みが走った。
　でも、冷たいとは感じなかった。心も身体も、もうこれ以上ないくらいに冷え切っていた。
　大嫌いだ。滅ぼした神様も、見ている事しかできなかった神様も。
　本当に何もなくなってしまった。楽しかった思い出も。悲しかった思い出も。幸せだった思い出は、殺されて、奪われて、潰されて、壊されて、本当にただの思い出になってしまった。思い出の残る場所さえ、なくなってしまった。
「神様なんて最低だ……」
　降りしきる雨の中、祐巳はそう吐き捨てた。

【1922】　食欲魔神目覚めるディープに情熱的に　　（若杉奈留美　2006-10-12 23:43:03）

それは何の変哲もない、とある昼休みのこと。

「ねえ、昨日のドラマ見た？」
「見ましたけど…あの俳優、演技下手ですよね。相手役の子がかわいそう」

黄薔薇さまとその妹が昨夜のドラマの話をしている。
その横では、

「あっ、純ちゃん、そのデザート新作？」
「うんそうだよ。かぼちゃとさつまいものメープルマフィン。
よかったら食べてみる？」
「食べる～(^O^)」

白薔薇と紅薔薇の両つぼみが新しいお菓子をほおばって。

「さてと、５時間目は数学の小テストだし、予習、予習っと」

黄薔薇のつぼみの妹は教科書を広げてなにやら書き込んでいる。
すでに食事の終わった紅薔薇さまは部屋をくまなく見渡して、
床の隅にある蜘蛛の巣を見つけた。

「あらやだ、こんなところに蜘蛛の巣…放課後はお掃除決定ね」

白薔薇のつぼみの妹は黙々と読書に夢中。
そんな中、お弁当をようやく食べ終わった紅薔薇のつぼみの妹が、
なぜかお弁当箱を前に真剣に考え込んでいた。

「どうしたの美咲さん、何か悩みごとでも？」

水を向けた理沙に、美咲はこう答えた。

「行くべきか行かざるべきか…それが問題なのよ」
「ハムレットかよ」

読書中の涼子は、本から目を離さずに突っ込んだ。

「行くってどこへ？」

さゆみの問いにも答えず、なおも沈黙を守る美咲。
その沈黙は、しかしながらすぐに破られた。

「決めたわ！私、行きます」
「だから、どこ行くのって聞いてるじゃない」

おもむろに立ち上がると、カバンの中からサイフを取り出した。

「すみません、ミルクホール行ってきます」
「ミルクホール？今からだと何もないかもしれないわよ。もう昼休みも終わるし」

ちあきが止めるのも聞かず、美咲はさっさと出て行ってしまった。

「…なんなんだ、あいつは」

涼子の半ばあきれ気味な問いに、答える者は誰もいなかった。

そして放課後。
いつもながらにせわしなく掃除機を動かすちあきの耳に、美咲の声が届いた。

「ごきげんよう～、ここ開けてもらえますか～？」
「はいはい、ちょっと待ってて」

駆けつけたちあきが見たもの。
それは、たくさんの駄菓子やらチョコレートやら、
いろいろなお菓子やパンが入ったダンボール１０箱。
美咲はこれを２台の台車を使って運んできたのだ。

「どうしたの、この駄菓子の山は」

驚くちあきに、美咲は満面の笑み。

「あのあとミルクホールに行って、自分用にとっといてもらった新作のお菓子とパン、それからデザートと駄菓子を取りに行ったんです。
２万円は痛かったけど、これでしばらくおやつには困りませんね」

それからダンボールの中に手を突っ込んで、中から「ビッグカツ」と書かれたお菓子を取り出すと、むしゃむしゃと食べ始めた。

（いくら山百合会だからって、こんなことが許されてもいいのかしら…）

ちあきは頭のてっぺんに痛みが走るのを感じた。
しかしちあきは知らない。
今年の紅薔薇のつぼみの妹は、それが許される立場にあることを。
大願寺美咲といえば、才色兼備ぞろいの今年の山百合会の中でも、
その姉である瀬戸山智子と並んで特に人気の高いメンバー。
入学当初からその美貌とカリスマ性は評判で、すでに大規模なファンクラブが
できているほど。
おまけに今でこそごく普通の庶民だが、もともとは由緒正しい名門の家柄。
そんな美咲が２万円でミルクホールを空っぽにしても、誰も文句は言わない。
むしろ生徒たちはミルクホールの品目の少なさを批判し、どれだけ食べてもスリムな体型を維持し続ける彼女に、またファンが増えるのだ。

「美咲さんと智子さまに食べていただけるなら、お弁当でもお菓子でも何でもお作り致しますわ！」

そんな声さえ生徒の間では聞かれる。
事実、ある昼休みに１５人もの生徒から昼食の差し入れを受け、
そのうち１０人分を美咲１人で平らげてしまった。
ちなみに残りは山百合会メンバーの間で分けられた。

「これ、おいひいでふよね。ちあきさまもおひとつどうぞ」

もぐもぐと口を動かしながら駄菓子をすすめてくる美咲だったが、
ちあきはとても食べる気にはなれなかった。

それから１週間後のある日。
美咲がまたダンボールを大量に運び込んだ。

「今度は何？」

またものすごい笑顔で美咲が答えた。

「大丈夫です、今度はお菓子じゃありませんから」
「…お菓子じゃない？」

中を覗き込むと、黒っぽいビンが大量に入っている。
首をかしげるちあきに、今度は智子が自信たっぷりに答えた。

「今年のボージョレヌーボーの新作、買い占めちゃいましたvv」

（ああ、マリア様、この大酒飲みと大食い女、何とかしてください…）

その後薔薇の館でどんなドンチャン騒ぎが繰り広げられたのかは、マリア様のみぞ知る。

【1923】　一騒動セクシーダイナマイツ　　（雪国カノ　2006-10-13 12:51:42）

　
まえがき。
これは『思春期未満お断り・完結編』とのクロスオーバーです。でも話のベースを借りただけなので元ネタを知らなくても読めます。

多分に女の子同士の恋愛要素を含みますので、苦手だという方は回避して下さい。

シリーズ名は『マリア様もお断り！？』です。

それではどうぞ。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

『ねぇ、志摩子さん。私じゃ…ダメかな？』

真っ直ぐな瞳が志摩子を見据える。

（あぁ、これは夢だわ。あの日の…夢）

『私じゃ聖さまや乃梨子ちゃんみたいに志摩子さんを支えること、できない？』

『好き…なの…志摩子さんのことが…』

『ずっと好きだったの…』

三年生になって数日。志摩子が再び薔薇さまになって数日。乃梨子に…ロザリオを渡したい子ができたかもしれない、と聞かされたあの日。

それから…

『私も…祐巳さんのこと…ずっと好きだったわ』

志摩子と祐巳の関係も変わった…あの、春の日――

――ピピピピピピピピッ

唐突に割って入ってきたその音によって夢は掻き消された。

「ん…」

志摩子は枕元で鳴り響く目覚まし時計に手を伸ばす。

――ピピピピ、ピッ！

「……ふぁ…」

小さく欠伸をしながら窓辺に向かい、カーテンを開けて伸びをした。

「…いいお天気。快晴ね」

（あの日から…もうすぐ一年経つのね。早いものだわ）

志摩子は夢の内容を思い出し恋人の顔を思い浮かべる。自分の名前を呼ぶときの祐巳の笑顔を…

「志摩子？起きているなら早く用意なさい。朝ご飯もできていますよ」

部屋の外からの母の声にはっと我に返る。

「あ…はい。すぐに参ります」

マリア様の心のような青空に別れを告げてから志摩子は着替えに取り掛かった。

***

志摩子が二股の分かれ道、マリア像の前に差し掛かった、ちょうどその時。

「ごきげんよう、白薔薇さま」

呼ばれて振り返る。視線の先には二人の生徒が立っていた。見知った顔ではないので恐らくは下級生。

「ええ、ごきげんよう。気をつけてお帰りなさいね」

そう返すと、もうお祈りは済んでいたのか二人は立ち去っていった。志摩子から少し離れたところで、何だかきゃあきゃあ騒いでいる。

――白薔薇さま

（あと何回そう呼ばれるのかしら…？）

志摩子は遠ざかる二人の後ろ姿を眺め一人思う。そして目の前のマリア様を見てもう一度彼女たちを見て、さっと踵を返した。

向かう先は薔薇の館。選挙が終わってからというもの、志摩子たち薔薇さまはあまり薔薇の館に寄り付かなくなった。今日だって本当は寄るつもりなどなかったのだ。

（でも…久しぶりに乃梨子の顔が見たいわね）

季節は三月。卒業式はもう、目の前だった…

***

大きな明かり取りの窓、少し急でギシギシと音の鳴る階段、ビスケットのような扉…それら全てを目に焼き付けるように志摩子はゆっくり歩く。

「ごきげんよう………あら？」

扉を開けたその先には誰もいなかった。時計を見るとまだ３時半すぎ。ホームルームが長引いていたり掃除に手間取っているのかもしれない。

（乃梨子が入れてくれたお茶を飲むのもいいけれど…今日は私が入れてあげようかしら？）

懐かしい感覚に捕われて、ついポットの中身を確認していると、ふとそんなことを思い付いた。

「飛鳥ちゃんには悪いけれど…たまには、ね？」

飛鳥ちゃんとは乃梨子の妹のこと。素直で明るく、誰から見ても可愛い子だった。いつも元気いっぱいで、まるで祐巳が二人になったように思える。

（ふふっ…飛鳥ちゃん妬いちゃうかしら？今なら江利子さまのお気持ちがよくわかるわ。それから……お姉さまのお気持ちも）

志摩子は悪戯を思い付いたような楽しさに自然と笑みを零しながら一人ごちた。

その時。

『う、うわわぁっ！』

――ガタンッガタタッ！

「！？」

一階で悲鳴と何か大きな物音がした。何事かと志摩子は部屋を飛び出す。

「どうしたの！？」

そして一番最初に目に飛び込んできたのは、転んだのかして階段脇に蹲っている飛鳥。さっきの悲鳴と物音は彼女だろう。次にその側で立ち尽くしている乃梨子。最後に二人の前に立っている見知らぬ女性。

（え？…金髪？）

その女性は綺麗なブロンドの持ち主だった。長身で前黄薔薇さまの令と同じくらいに背が高いのではないかと思う。

「乃梨子？…飛鳥ちゃん、あなた大丈夫？」
「あ…志摩子さ、ん…来てたんだ…」
「いたたたたぁ～…あ！は、はい。大丈夫ですぅ…あはは。びっくりしちゃって、つい…お騒がせしました」

階段を下りて二人に話しかけると、乃梨子は上の空で飛鳥は涙声でぺこりと頭を下げながら、それぞれの反応が返ってきた。

「....Is this "House of roses"? Wonderful!! This school is a really nice place, isn't it? It's as she was talking about....」

そんな三人に構うことなく一人で話し続ける女性（どうやら外国人らしい）を見て乃梨子は少しだけ立ち直ったようだ。

「さっきから何言ってるのかわからなくて…志摩子さんどうしよう…」

乃梨子にしては珍しく不安そうな顔をしていた。

（急に英語で話しかけられたからパニックになっているのね）

乃梨子に頼られるのは嬉しいが、はっきり言ってこれは志摩子のヒアリング力を越えている。速さも発音も全くついていけない。

しかし志摩子にだって白薔薇さまというプライドがある。何より可愛い妹と孫の前だ。少しくらいは見栄を張りたい。

「あの… Excuse me. Would you be able to speak Japanese?（すみません。日本語はお出来になられますでしょうか？）」
「....Well! That, I'm sorry.（あぁ！それはごめんなさいね）…少し、ナラ」

英語は得意な方ではないが、それでも何とか女性には通じたようだ。

「わぁ！英語をお話になられるなんて白薔薇さま凄いですっ！！」
「本当に。凄いよ、しま……お姉さま」

決して上手くもないし大した英語を使った訳でもないのに、乃梨子と飛鳥が『さすが白薔薇さま』などと囃し立ててくる。気恥ずかしくもあったが悪い気はしない。

（良かった…）

志摩子がほっと一安心していると、女性は乃梨子たちの言葉を聞いたのか志摩子の顔を覗き込みながら言った。

「…アナタが、藤堂志摩子サン？」

その女性は志摩子の名前を知っていた。当の志摩子には全くの心辺りがないというのに。

（…どうして？）

志摩子が呆然としている間にも女性はなぜか志摩子の体をじろじろ眺めている。

「…フーン」

暫く観察して何か納得したようだ。何なのかと志摩子が疑問に思っていると…

――バサッ

「Ｂ８９、Ｗ５７、Ｈ８６」

「「「は？」」」

「フフ…私の勝ちネ」

女性はいきなりコートの前を開き何かの数字を述べた。その数字が一体何を表すのかすら考えられない。

そしてこの状況についていけない三人に追い打ちをかけるように、衝撃的な言葉を発した。

「“ユミ”ハ貰ったワ」

「「「え…」」」

さらっと爆弾発言をしたこの女性は、固まっている志摩子たちを余所に腕時計を確認して、最後に一言。

「バーイ！」

そう言い置いて颯爽と扉の外に消えていった。

後に残されたのは重い重い沈黙と。

「「……ええええっ！？」」

そして困惑。

「“ユミ”って…祐巳さま？祐巳さまなのっ！？そうなの！？…ねぇ…飛鳥！？ねぇってば！」
「お、お姉さまっ！落ち着いて下さいっ」
「何！？あの、ボンキュッボンはっ？スリーサイズなんて全く以てして言う必要ないじゃない！！」
「……ぐ、ぐるﾞじいﾞ…で、ず…」

遠くの方で乃梨子たちが何やら騒いでる。しかし志摩子にはそんなことどうでもよかった。

ただ、先ほどの…あの女性が放った言葉だけが志摩子の頭の中をいっぱいにしていた。

『“ユミ”ハ貰ったワ』

（…祐巳）

見上げた窓の外には、どこまでも高く青く…透き通るような空が広がっていた。

To be continued...

あとがき。
やってしまいましたクロスオーバーで連載モノ。作中の飛鳥は…須藤（樋口）飛鳥です。原作とは性格が違いますが。

『思春期～』をマリみてで、更に志祐でする必要性があるのか？という突っ込みはなしの方向で（汗）
ちなみに外人お姉さんが一人で話し続けてた内容は…

『ここが“薔薇の館”なの？素晴らしいわ！！この学校は本当に素敵なところね。あの娘が言っていた通りだわ…』

…です。この話で使った英語は会話言葉ではないかもしれませんが、実はどれもとっても簡単です（笑）

それでは早いうちに続きをお届けできることを祈りまして…

『house of a rose』→『House of roses』に修正しました（06/10/29）

【1924】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-13 12:52:00）

※この記事は削除されました。

【1925】　とても似合わない　　（荒らしでゴー面　2006-10-13 13:02:23）

＊宇宙人＊
正直宇宙人なんかいるはずねー!!
いたらビックリ仰天だぜ、なんせ宇宙があるってこと自体が不思議でしょーがねーってのに、そんなことを考えていた俺。
不思議なことが好きな人はきっと人間誰しも好きだと思う、でなきゃこんなこと考えもしないし、思いもつかないと思う。
この文を読んでこいつ何いってんだと思うやつもいるだろーさ、くだらねーことが好きな俺から見ても、この話は無理あると思う、でもこれはすでに話が始まっているのだよ君!
さー皆で宇宙人とやらを呼んでみよーじゃないか!?
宇宙人さんいらっしゃい、宇宙人こい、宇宙人カモーン!!
宇宙人なんか来るかバカとののしられよーとも俺は呼ぶさ!もし来たときお前をビックリ仰天させて見せるさ、俺をバカと言ったことを後悔させてやるさ!!!!
でも、本当はこんなことやったってきやしない、そんな気持ちも俺にはあるさ。
誰もが俺をバカにする、でも、俺はこんなことを続けている、なぜだと思う?
俺はなんで宇宙人がいるとも確信が持てないのに宇宙人なんか呼ぼうとしているのだろう?
きっと俺はこの地球とゆー星で一人ぼっちだと思っているから、もし宇宙人が来たらそいつと友達にでもなろーとしているのかもしれない。
ほらまた俺は一人で叫ぶ、宇宙人よこいと。
光を感じた、それは上から俺を突き刺してくるようだ、それを俺はただまぶしくて、まぶしくて、目が開けられないとしか感じなかった。
光が弱まった気がした、それはただ俺の目が光に慣れただけなのかも知れない、まーそんなことはどーでもいい、この光の元はいったい何なのかが重要だ。
俺は上を見上げた、それは大きな、大きな空一面に広がるフライパンにしか見えなかった、つーかこんなでっかいフライパンがあるはずがない、これはUFOなんだと思った。
次の瞬間俺は我が目を疑った。
そこからなにやら黒い影がゆっくりと、ゆっくりと振ってくる。
地上にそれが到達したとき俺は絶句した、そこに立っているのは俺だ!俺自身だ!!
まさかそんな、宇宙人は俺だったのか…。
そこから先の記憶が無い、朝目が覚めると俺は自分のベットでちゃんと寝巻きを着て寝ている。
あれは夢だったんだ、俺は宇宙人ばかり考えていたから、あんな夢を見たんだと思った。
けれども、あんなにナマナマしく覚えているものなのだろうか？いてもたってもいられなくなった俺は外に出た、寝巻きだろーが関係ねー、いつもいた場所に、いつも叫んでいた場所に、必死で走った。
そこには何も無かった、俺は夢を見ていたんだと核心がもてた、そして、この夢のおかげで俺は宇宙人を呼ぶのをやめた。
だって、だって俺は知ったんだ、この夢のおかげで、宇宙人は存在すると・・・。
地球上にいるすべての人間は、皆宇宙人だ、この宇宙にある地球とゆー星に生きる限り、俺ら人間、人類はすべて宇宙人だと。
俺は寝巻きのまま、仕事に行く人、学校に行く人、そんなやつらなんか気にせずに叫んだ。
「お前ら皆、皆、皆宇宙人だ!!」
そして高々と笑った、笑った、笑った、泣いた。

【1926】　挙動不審　　（33・12　2006-10-13 19:17:18）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:これ】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　こちらに来て五日目の土曜日。そう、信じられない事にまだ五日しか経っていないのだ。それなのに随分と長い間こちらにいるように感じられるのは、五日間という短い期間にも関わらず遭遇した出来事が多いせいだろう。
　授業の合間の休み時間中、祐巳はボーっと窓から外の景色を眺めながら、いつものようにアホな思考を張り巡らせていた。
　例えば、今日の夕食は何だろう、とか。由乃さんは百合なんだろうか、とか。あの雲の形って瞳子ちゃんの縦ロールみたいで美味しそう、とか。そんな感じの事を延々と考えていた。
　それにしても、こうやって過ごしていていつも感じるのだが、呆れてしまうほどに平和な世界だ。ここまで平和だと神様なんて必要ないんじゃないかな、とまで思ってしまう。けれど、きっとどこかで誰かが神様に祈っている。だからといって、それを桂さんたちが素直に叶えるとはちっとも思えないのだけれど。
（いや、待てよ。そういう人の願い事を叶える役目を持った神様が他にいるんじゃないかな？　うん、できれば、そうであって欲しいな）
　祐巳としては、その神様は身近な所で言えば乃梨子ちゃんみたいなタイプが良い。気が利くので、わざわざ願わなくても色々と叶えてくれそうだ。
（サービス満点！　願わなくても願いが叶っちゃう乃梨子神！　おおっ、かなり良い線いってない？）
　できれば誰かに話してこの感動を分かち合いたい、と思っていると由乃さんが不思議そうな顔して話しかけてきた。
「さっきから何唸っているのよ？」
「乃梨子ちゃんの有効な活用法について」
　祐巳の言葉に眉を寄せる由乃さん。
「じゃなくて、神様の有効な活用法について」
　祐巳が言い直すと、心配そうな顔になって尋ねてきた。
「何か悪いものでも食べた？」
「まさか」
　今日は遅刻しそうだったから朝ご飯は抜きだった。
「私のお腹はびっくりするぐらい丈夫なんだよ。どんなものを食べても平気に決まっ――」
　その時、ぐーきゅるる、と狙っていたかのようなタイミングで祐巳のお腹が鳴った。そのお腹と、頬をピクピクさせながら祐巳のお腹を見ている由乃さんに向けて言ってやる。
「こら、こんな時に鳴るな。由乃さんが笑い死にしちゃうでしょ」
「ぷっ、あはは。そう、そうね。食べていれば平気なのね。ぶふっ、あははははは」
　必死に笑いを堪えようしていたが祐巳の一言で思いっ切り噴き出してしまった由乃さんを眺めながら、もしも乃梨子ちゃんが神様だったらとりあえず食べ物を出してもらおう、と思った。
「飴で良かったら食べる？」
「喜んで」
　鞄に入れているらしい飴を取りに自分の席へと戻っていく由乃さんの後姿を見ながら、由乃さんが神様でも良いな、と祐巳は思ったのだった。

＊

「由乃には友達が少ないから」
　放課後になったので探し物をしながら校内を歩いていると、偶然廊下で令さまと出会った。薔薇の館へ向かっている所だったらしいのだが何となく話の流れからミルクホールに寄って、何と令さまの奢りで苺牛乳を入手。
　冷たくて美味しいっ！　と心の中で叫びながら顔には驚いた表情を浮かべておく。
「友達が少ない、ですか？」
　いやまあ、本当に驚いているのだけれど。だって由乃さんと言えば、祐巳の世界では大変な人気者だったから。猫族というだけで希少価値がとっても高い上に、性格はちょっとあれだが見た目は間違いなく美少女。物音に反応したりして頭の上の猫耳がピクッと動くのがお持ち帰りしたくなるくらい可愛いくて、当然友達も多かった。
「ずっと身体が弱かったからね」
　気は強いみたいですが、特にあなたに対して、と祐巳は密かに心の中で付け加えた。
「少し前まで由乃は人の輪に入りたがらなかったの」
「そうなんですか？」
　意外だ。あの由乃さんが？　今は放っておいても飛び込んで行っちゃいそうだけれど。あちらの世界では、実際そうだったし。
「祐巳ちゃんの事、相当気になってる、っていうか気に入ってるみたい」
「それは分かります」
　そっち系の人かと疑っているくらいだ。まあ、百合でもノーマルでもどちらでも構わないのだけれど、できればどちらか一つにして欲しい。祐巳としては、両方は許せないものがある。
「うん。だからってわけじゃないんだけれど、仲良くしてやって欲しい」
「もう仲良しですよ」
「ふふっ、そうだね」
　爽やかな笑顔の令さま。この笑顔を見れば、彼女に何人ものファンがいるのも納得できる。この間のヘタレ具合が嘘のようだ。実は別人とか、二重人格とかじゃないですよね？
「祐巳ちゃん」
「何です？」
　心を読まれたのかと思って祐巳はドキッとした。
「ありがとう」
「お礼を言われるような事はしていませんよ」
　違ったようなので、ほっとする。とはいえ、神様じゃあるまいし他人の心を読むなんて芸当ができるはずもない。もっとも、祐巳の顔を見て何を考えているのか当てる人は、何人か存在しているのだけれど。
　それにしても、ありがとう、とは。それは令さまが言うような事ではないと思うのだけれど、それと同時に、仕方がないか、とも思った。令さまは由乃さんの事が本当に大切なのだ。ここまで想われている由乃さんは幸せ者だと思う。
「良いの。私が言いたかっただけだから」
「では受け取っておきます」
　そう言って頭を下げると、「祐巳ちゃんって面白いね」と令さまに笑われた。あんたよりはマシだ、と心の中で笑い返しておいた。
「さて、そろそろ行かないと。皆待っているだろうし」
　山百合会の仕事があるらしい。あと数日で薔薇さまではなくなるはずなのだが、それまでは現役の薔薇さまだ。そして、薔薇さまは色々と大変なのだ。それは祐巳もよく知っている。あちらの世界のように、戦闘に関する仕事はないと思うが。
「祐巳ちゃんはこの後どうするの？」
　椅子から立ち上がりながら令さまが尋ねてくる。
「散歩の続きをしようかと思ってます」
「散歩？」
「まだこちらに転入してきて五日しか経ってませんから。道を覚えるために――ッ！？」
　椅子から立ち上がりながら答えていると、その途中でいきなり膝から力が抜けた。ひっくり返りそうになったので、慌てて机に手を突いて身体を支える。
「だっ、大丈夫？」
　わざわざ机の向こう側からこちら側に回ってきた令さまが、祐巳の腰に手を回して倒れないように支えてくれた。
　しかし、支えてくれるのは良いのだが顔が近過ぎる。その相変わらずの美形っぷりと、恥ずかしい所を見られてしまった事で赤面した祐巳は思わず顔を逸らしてしまった。
「すみません。ちょっと顔が近いです」
「あ、ごめん。でも、本当に大丈夫なの？」
　祐巳から顔を離しながら再度尋ねてくる。何だかお姉さまみたいだ。
「足が縺れてしまっただけです。怪我もしてませんし、大丈夫ですよ」
「でも……」
「私の事よりも、早く行かないと遅れちゃいますよ？」
　ここに来てから十分ほど進んだ腕時計を見せながら言ってやる。これ以上引き止めてしまうのは、令さまにも、令さまを待っている山百合会の人たちにも悪過ぎる。
「少しくらい遅れても構わないよ。それよりも、祐巳ちゃんを置いて行く方が心配」
　何という男前。しかし、祐巳からすれば余計なお世話でしかない。
「昨日の今日でまた迷惑なんてかけたくないんです。お願いですから行ってください。じゃないと私、迷惑ばかりかけている自分を許せなくなってしまいそうです」
　祐巳が必死になって言うと、ようやく令さまが折れた。
「本当に大丈夫なのね？」
「はい、平気です。すみません、迷惑ばかりかけて」
「謝らなくても良いよ。それよりも、今日は話せて楽しかった」
「私も楽しかったです」
　令さまは、「ここでこんな話をした事は由乃には内緒ね」と言い残して去って行った。
　とりあえず、由乃さんが百合ではないと分かった事だし、探していたものはここにはなかったし。さて、次はどこへ行こうかな、と祐巳は学園の地図を頭に思い浮かべた。

　お聖堂にはなかった。マリア様のお庭にある真っ白なマリア像、ここにもなかった。講堂の裏手にある桜の木、やっぱりなかった。グラウンドにもなかった。
（どこにもないのかな？　きっと、そうなんだろうな……）
　祐巳はフラフラと力なく歩いていた。
　探しているものがあった。どうしても見付けたいものがあった。でも、きっとここでは見付ける事なんてできないだろう、と思う。
　見上げると、昨日の雨が嘘のように空は晴れ渡っていた。
　何だか、ふわふわして気持ち悪い。身体の方もやたらと重く感じる。一歩踏み出そうにも、足がまともに動いてくれない。単純に、体調が悪いから、というだけではないだろう。きっと、探せば探すほど探し物が見付かる場所がなくなっていくから、というのも一因となっているはずだ。
　ああ、そうだ。令さまが向かったあそこなら、もしかしたら見付かるんじゃないだろうか。そう思いながら、祐巳は引き摺るように足を動かした。

　薔薇の館が見えてきた。自然と足取りが早くなる。
　きっとある。きっと見付かる。だって、あの館はあの人との思い出の場所だもの。だからきっと、あの館には求めているものがあるに違いない。
　そう思っていた。
　そう思っていたのに、あと少しで館に着くという所で祐巳は足を止めた。二階の窓の所に、こちらに背を向けている祥子さまだろう人物を見付けてしまったからだ。おそらく、祥子さまで間違いないだろう。腰まである長い黒髪をストレートにしている人物なんて、館に出入りしている人たちの中では祥子さまくらいしか思い浮かばない。
　祐巳はその後ろ姿を、空っぽになった表情で見上げていた。
（何を勘違いしていたんだろう。そうだよね。ここにあるはずがないよね）
　顔を俯かせて頭を左右に振る。
（ここも違う……でも、それならどこへ行けば見付かるんだろう？）
　考えれば考えるほど、何も浮かんでこない。
　もう駄目かも、と諦めかけた時、唐突にその場所が思い浮かんだ。
（あ！　そうだ。まだ行ってない場所があった）
　祐巳は薔薇の館に背を向けた。

　第二体育館に行く途中に、古びた温室がある。教室よりも一回りほど小さく、今にも取り壊されそうだけれど、少数だがそれを反対する声が毎年上がる事によって何とか残っている場所。古くて、ところどころ壊れていて、生徒たちも殆ど近付かないとても静かな場所。
　人気のないこの場所は、温室のくせに季節のせいかやけに寒く感じられた。
　この温室には沢山の思い出があった。お姉さまとの温かな思い出が溢れていた。様々な種類の薔薇に囲まれたこの場所で、お姉さまとよく話をした。ここで一緒にお昼ご飯を食べた事もある。祐巳がロサ・キネンシスの事を知ったのもこの場所だ。
　室内の一番奥に置かれていた棚に腰掛けて、祐巳は何もない空中を見つめていた。
　ここも違った。そうだろうとは思っていたけれど、やっぱり違った。当たり前だ。ここは自分の世界ではなく、思い出の残る場所でもない。
　あの世界とこの世界はこんなにもそっくりなのに、どうして違うのだろう。いっその事、全く違っていれば良かったのに。あの世界と同じこの場所が存在してなければ良かったのに、と思ってしまう。そうだったなら諦めも付いたし、思い出す事もなかった。
　祐巳の思い出も、居場所も、全部向こうの世界にあった。何もかも全部、向こうの世界に置いてきてしまった。そして、帰れなくなってしまった。あの世界は滅ぼされて、完全になくなってしまった。思い出は、本当にただの思い出になってしまった。そして、その沢山の思い出たちが残された場所にもう帰る事すらできない。
　何もかも失ってしまった。守りたかったのに、失いたくなかったのに、戦う事もできずに、こんな所にいるまま本当に何もかも失くしてしまった。
「お姉さま……」
　ごめんなさい。守れなくて。
「祐麒……」
　ごめんなさい。何もできなくて。
「お父さん……お母さん……」
　ごめんなさい。こんな所で生きていて。
　自分の生まれた世界を失う事が、こんなにも辛いものだとは思わなかった。自分の居場所を失う事が、こんなにも痛いものだとは思っていなかった。
「ぅぁ――」
　見つめている景色が涙で歪んだ。
　それでも、そこまでだった。祐巳は決して涙を零さなかった。ただ、視界をほんの少し滲ませただけで終わらせてしまった。
　祐巳はもう泣けなかった。ここで泣いてしまったらおそらく二度と立ち上がれなくなるだろうから、自分に泣く事を許さなかった。祐巳にできるのは、引き裂かれるような痛みを必死に耐える事だけだった。

　いっその事この痛みを消してしまえば――。
　どんなに楽だろう？　そうすれば、この痛みから解放される。
　でも駄目だ。そんな事をしたら、この世界でも他人を傷付けるようになってしまう。目の前にいるのが誰なのか分からなくなって、それがたとえ瞳子ちゃんだとしても平気で傷付けてしまうだろう。あの時のように、また『あなたは誰？』なんて言ってしまうだろう。
　それは駄目だ。それは嫌だ。だって、瞳子ちゃんと約束した。約束とは言えないかもしれないけれど、『二度と言わない』と確かに私は口にした。
　他の誰を忘れても良い。でも、それと一緒に瞳子ちゃんの事を忘れるのだけは嫌だ。だから、耐えよう。大丈夫、今までも耐えてきた。きっと耐えられるはずだ。
　でも――。
（あぁぁぁぁっ……痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛いよぅ…………）
　駄目かもしれない。今度こそ駄目かもしれない。本当に一人ぼっちになってしまった。
　ここには家族がいない。お姉さまもいない。
　それは志摩子さんも同じだけれど、あの人は違う。他の何を失っても、それだけは失う事ができないものがある。それがあるから、この違う世界でも彼女は絶対に一人ぼっちになんてならない。
　私は彼女のように、この世界で皆と一緒に生きていく事なんてできない。この世界では私は化け物だ。私はこの世界の人たちとは違う。だって、私は――。

「祐巳さまっ！」
　温室の扉が開かれる音と、誰かが名前を呼ぶ声が同時に耳に届いてきた。
　棚の上で身体を丸めたまま顔だけを動かしてそちらを見ると、扉の前で肩を上下させている瞳子ちゃんがいた。ここまで走ってきたらしくて随分と辛そうな様子だったが、キョロキョロと室内を見回して祐巳の姿を見付けると、瞳子ちゃんは安堵の表情を浮かべた。
　乱れていた制服を手早くその場で整えた瞳子ちゃんは、いつもの澄ました表情を浮かべると背筋をピンと伸ばしてゆっくりと優雅に歩み寄って来る。
　けれど、それも途中までだった。祐巳まであと数歩という所で、瞳子ちゃんが息を呑んで立ち止まった。
「ど、どうされたんです？」
　そこから慌てて駆け寄ってくる。せっかく整えた制服も、浮かべた澄ました表情も、何もかもが台無しだった。
　瞳子ちゃんは祐巳の前で立ち止まると、心配そうに顔を覗き込んできた。
　何でだろう？　何でこの子は傍にいて欲しい時にいてくれるんだろう？　不思議に思いながら、ぼんやりと瞳子ちゃんを見つめ返す。
「祐巳さま？」
　不安げに揺れる瞳子ちゃんの大きな瞳。祐巳は瞳子ちゃんに向かって、ゆっくりと手を伸ばした。
　いけないのに。こんな事思っちゃいけないのに。妹（スール）にする事なんてできないのに。この子の傍にいたいと思う。この子に自分の傍にいて欲しいと思う。
「あなたは――」
「っ！」
　祐巳の言葉に、瞳子ちゃんがビクッと身体を震わせた。真っ青になって祐巳を見てくる。また忘れられたとでも思っているのだろうか。そんなはずないのに。
「私の傍にいてくれる？」
「え？」
　祐巳の言葉が予想外のものだったからか、大きく目を見開く瞳子ちゃん。
　そんな瞳子ちゃんを見て、祐巳は小さく笑った。
「何でもないよ。子供じゃあるまいし、そんなに心配しなくても良いから」
「何でもない……って、目が真っ赤じゃないですか！」
　それは自分では見えないから気付かなかった。
「小さなゴミが入ったの。別に痛くはないんだけど、異物感が酷くてね。でも、もう取れたから大丈夫」
「本当ですか？」
「うん。だから、そんなに心配しないで」
　安心させるように殊更微笑んで言ってやると、まだ疑っている様子だったがとりあえず納得する事にしたようだ。深く突っ込まれては面倒な事になりそうなので、話を変えてやる。
「で、どうしてここに？　私を探してたみたいだけど？」
「祥子お姉さまが、館の前から去っていく祐巳さまを見たとおっしゃっていたので」
　という事は、やはりあの時に見た後ろ姿は祥子さまだったのだろう。由乃さんも祥子さまと同じくらい髪は長いんだけれど、彼女はいつも三つ編みだ。
「それだけでわざわざここまで探しにきたの？」
「その時の祐巳さまの様子がおかしかったともおっしゃっていました」
「私がおかしいのはいつもの事でしょ？」
「……」
　祐巳が茶化すと、瞳子ちゃんが急に黙り込んだ。厳しい目をして、じっと祐巳を見てくる。
「どうしたの？」
　祐巳が尋ねるも答えない。しかし、その代わりなのか右手を伸ばしてきた。思わずその手を払おうとすると、「動かないでください」と言われる。仕方なく言われた通りにすると、祐巳の額に手のひらを当ててきた。
　瞳子ちゃんの手のひらは、ひんやりと冷たくて心地良かった。凄いな。何で分かるんだろう？　そう思っていると瞳子ちゃんが眉を吊り上げた。
「痛みを感じなくても、体調が悪い事くらい自分で分かりますよね。保健室にも行かずに、こんな所で何をしているんですか」
　口調こそ静かなものの、明らかに怒っている。
「体調が悪いって、よく分かったね」
「誰だって今の祐巳さまを見れば気が付きます！」
「そうかなぁ？」
　瞳子ちゃんが特別なんじゃないかな？　と首を傾げる。
　だって、クラスメイトは誰も気付かなかった。由乃さんたちも気付かなかった。志摩子さんなら、もし今日顔を合わせていたら気付いただろうけれど、それは祐巳との付き合いが長いからだ。だからやっぱり、瞳子ちゃんが特別なんじゃないかな？　と思う。まだ出会って数日しか経ってないのに不思議だ。
「そんな事よりも、保健室に行きますよ」
「昨日の今日でまた保健室の先生に会えって？　そんなのヤだよ。それに、もう少し時間が経てば治るから」
　そう言ってみると、向けてくる視線が厳しいものから冷たいものへと変わった。
「いい加減にしないと見捨てますよ」
　そう言うけれど、それを本当に実行できるような瞳子ちゃんじゃないのはよく分かっている。瞳子ちゃんは、とても優しいから。
「えー、酷いよ」
「だったらほら、早くそこから下りてください」
「はいはい、仕方がないなぁ」
「本気で怒りますよ？」
「ごめんなさい」
　頭を下げて謝った後にブラブラと遊ばせていた足を地面に下ろし、腰を浮かせて立ち上がろうとした祐巳は、
「あれ？」
「祐巳さまっ！？」
　膝がカクンと折れて、そのまま地面に尻餅を突いてしまった。立ち上がろうとしたが足に全く力が入らず、ほんの少しも動いてくれない。
「あはは、立てない」
　仕方なく愛想笑いを浮かべてみる。
「……笑い事じゃありません」
　怒られた。いい加減、本気で謝った方が良いのかもしれない。
「あなたはいったい、どれくらい私を心配させれば気が済むんですか」
　祐巳としても瞳子ちゃんにはあんまり心配をかけたくない。けれど、今の瞳子ちゃんを見て、祐巳はとても嬉しく思っていた。
　心配させて、心配してくれるのを見て、嬉しいと感じる自分はどこか変なんじゃないかと思う。きっと重大な病気を患っているに違いない。
「ごめんね」
「べ、別に謝らなくても……仕方ありませんね」
　そう言って瞳子ちゃんが祐巳の隣に来て、制服が汚れるのも構わず膝を突いた。
「肩に掴まってください」
　どうやら、一人では立てない祐巳に肩を貸してくれるようだ。しかし、祐巳よりも小柄な瞳子ちゃんにそこまで力があるとは思えない。
「さすがにそれは無理なんじゃない？」
「でしたら、立つ努力くらいはしてください」
　自分でも分かっていたのだろう。怒ったような口調で返してくる。
　それを聞いて、祐巳は思わず笑みを浮かべた。
「瞳子ちゃんは優しいね」
「ですから、無駄口を叩いてないで――」
　瞳子ちゃんが怒っているけれど、それには構わずに祐巳は続けた。
「優しい瞳子ちゃんは、この世界に私の居場所を作ってくれる？」
「え？」
　何を言われたのか理解できなかったらしい。だから、祐巳は言い直した。
「私の居場所になってくれる？」

＊

　瞳子の聞き間違いでなければ、『私の居場所になってくれる？』と祐巳さまは言った。
（それって。それの意味する所って――私を妹（スール）にしたいって事ですか？）
　思わず期待を込めた眼差しで祐巳さまを見つめる。けれど、次に祐巳さまが口にした言葉を聞いて瞳子は落胆した。
「なーんてね、冗談だよ。ありがとう。もう大丈夫、自分で立てるから」
　そう言った後、瞳子の手を借りずに自分の力だけで立ち上がる祐巳さま。
「冗談……ですか」
　同じように立ち上がりながら消え入るような声で呟くと、祐巳さまが申し訳なさそうな顔をした。
「ごめんね、変な事を言っちゃって。熱のせいかなぁ？」
　確かに、先ほど触れた祐巳さまの額はかなり熱かった。間違いなく、今の祐巳さまの体調は悪いと思う。けれど、本当にそれだけなのだろうか？
「保健室まで付いて来てくれるんでしょ？」
　笑顔で言う祐巳さま。けれど瞳子には、祐巳さまが無理をしているのがはっきりと分かった。祐巳さまの浮かべている笑顔が、まるっきり作られたものだったからだ。
　このまま放っておいたら、駄目なような気がした。このまま誤魔化されてしまうのは、非常にまずい気がする。
　先ほど祐巳さまが口にした、『私の居場所になってくれる？』という言葉。あれは、瞳子に縋ろうとしたのではないだろうか。祐巳さまは、余程の事がない限り自分の弱い所を見せるような人ではない。それを他人に見せる事を何よりも怖がっている人なのだ。だとしたら、あんな事を口にしてしまうような余程の事があったに違いない。
　ここに瞳子が来た時、目を真っ赤にしていたのもそれが原因だと思う。頬に涙の痕跡はなかったが、泣いてしまいそうにはなっていたのだろう。
　祐巳さまが痛いと思う事なら、悲しいと思う事なら、全部取り除いてあげたいと思う。それくらい、瞳子は祐巳さまに惹かれている。
「いったい何があったんです？」
「何の事？」
　ヘラヘラと笑っている祐巳さま。そうやって笑っていれば、瞳子を誤魔化せるとでも思っているのだろうか。
「私が何を聞きたいのか、あなたは分かっていますよね。誤魔化そうとしないでください」
　言ってから瞳子は後悔した。祐巳さまの顔から表情が消えてしまったからだ。同時に、それまで何となく感じていた祐巳さまの感情も一切消え失せてしまった。
「あっ、あのっ、祐巳さま？」
　自分は何か大変な事をしてしまったのではないか、と慌てふためく瞳子とは対照的に、静かに瞼を閉じた祐巳さまは何やら怪しげな事を口にした。
「私ね、天使なの」
「は？」
　目が点になる、とはこういう事だろうか。きっと、今の自分はそんな表情をしていると思う。
「実は人間じゃないのよ」
　祐巳さまが変わらず無表情のまま続けた。
　これにはさすがに呆れ果てた。この期に及んで、また妙な事を言って誤魔化す気なのか、と。もうそろそろ我慢の限界を超えてしまいそうだった。
（こんなにもあなたに惹かれているのに。あなただってそうだと思ったのに）
　瞳子の勘違いでなければ、祐巳さまだって瞳子に惹かれているはずだ。今までの祐巳さまの言動の節々から、それくらいは感じ取れた。自分は鈍感ではない。それなのに、なぜこの人は分かってくれないのだろう。どうして大切な事を誤魔化そうとするのだろう。
　それだけはやめて欲しかった。誰よりも強く惹かれているから、目の前にいるこの人に誤魔化されるのだけは嫌だった。
「どうしてあなたは、そうやって誤魔化す――」
　ふわり――純白が舞った。
「……えっ？」
　思わず息を呑む。
　瞳子の目の前を横切ったのは真っ白な羽根だった。それはどこまでも白く、一点の曇りも見当たらない穢れなき純白の羽根だった。
「人間じゃないから、あなたを妹（スール）にする事はできないの」
　祐巳さまの背中から伸びたそれは、白く輝いていた。
　純白の翼が広がり、無数の羽根が煌きながら宙に舞い、溶けるように消えていく。
「ねえ、瞳子ちゃん。この世界に私と同じような人は存在しているのかな？」
　人一人が創り出せる光景とは、とても思えなかった。この世で見られるような光景とは、とても思えなかった。
　そのあまりにも美しい光景に目と心を奪われている瞳子に向けて、祐巳さまが無表情のまま言った。
「私の生まれた世界、なくなっちゃったみたい」
「……え？」
　それって――。
「私と同じように翼を持っている人たちも、皆死んじゃったんだって」
　祐巳さまのいた世界が滅んだ？
「私一人だけになっちゃった……」
　祐巳さまの表情が歪んだ。けれど祐巳さまは、決して涙を零さなかった。
「見てよ、この翼。気持ち悪いでしょう？　この世界じゃ私、本当に化け物なの。ねえ、私はこれからどうすれば良いと思う？　本当に一人ぼっちになっちゃった……」
「祐巳さま……」
　確かに、祐巳さまと同じような翼を持つ人なんて、この世界のどこを探したとしても決して見付からないだろう。
「志摩子さんが羨ましい……。あの人は人間だもの。ねえ、何で私は人間じゃないの？　何で私がこんな目に遭わなくちゃならないのよっ！　ねえ、教えてよ。何でこんな……」
　瞳子に答えられるはずがなかった。それどころか、どう慰めれば良いのかさえ分からない。ただ、何もかも失ってしまった痛みに耐え続ける祐巳さまを見ている事しかできない。
　瞳子は祐巳さまとは違う。自分が持っているものを全て失った事なんてない。瞳子を生んでくれた両親は事故で失ってしまったけれど、育ての親がいる。何よりも、瞳子は普通の人間だ。たとえ他の全てを失ったとしても、それだけは決して失う事はない。
　祐巳さまは、お姉さまを失い、家族も失った。元々住んでいた世界まで滅んでしまった今、人間ではない祐巳さまは居場所まで失ってしまった事になる。
　瞳子も辛かった。大切な人が目の前で傷付いているのに、自分は何もしてあげる事ができない。こうやって見ている事しかできない自分に腹が立って、悔しくて、何よりも悲しかった。
「こんな世界嫌い……。大っ嫌い……全部なくなっちゃえば良いのに……」
　ズキン、と祐巳さまの言葉に胸が痛んだ。
　そんな事を言わないで欲しかった。そんな悲しい事は聞きたくなかった。
「やめてください」
　今までは、特に何とも思っていなかった。この世界が好きかどうかなんて、考えた事もなかった。けれど、今は胸を張って言える。この世界を好きかどうか尋ねられたなら、「好きだ」と躊躇いなく答えられる。
　だって、
「あなたがこの世界に来てくれたから、私はあなたに会う事ができたんです。あなたと出会えたこの世界が、私は好きなんです。だから、『嫌い』なんて言わないでください。『なくなれば良いのに』なんて、優しいあなたが言わないでください」
　祐巳さまと出会った。この世界でなければ、今ここにいる自分は祐巳さまとは出会えなかっただろう。
「人間じゃない？　それがどうしました。良いじゃないですか。だって、この翼……とっても綺麗ですよ」
　そっと手を伸ばして、真っ白な翼に触れる。光が集まって形作られているようなのに、ちゃんと触れる事ができた。その翼は、祐巳さまの優しさを表すかのようにほんのりと温かかった。
「この世界にいるのが嫌だとおっしゃるのなら、どこかに行くと言うのなら、私も一緒に連れて行ってください。あなたが傍にいてくれるのなら、私はどんな世界でも好きになれます」
「……この世界から、どこか他の場所に行くような力なんて私にはないわよ。それに、何を馬鹿な事言っているの？　あなたの居場所はここなの。ここに、ちゃんとあるじゃない」
「あなたに出会って惹かれた時から、私にとってあなたのいない場所に意味なんてありません。もしもあなたが私の前から姿を消したりすれば、私は自分の命を絶ちます」
「……何よそれ」
　これで、祐巳さまは瞳子の前からいなくなったりできない。祐巳さまは優しいから、瞳子のこの言葉を聞いていなくなったりなんてできない。
　自分の命を人質にして、優しい祐巳さまをこの場所に縛り付ける。こんな卑怯で最低な事をしてでも祐巳さまの傍にいたい。祐巳さまに傍にいて欲しい。
「そんなの卑怯よ……」
「あなたをここに縛り付けるためだったら、私は何だってします。あなたを失わないためなら、どんな事だってできます」
「……怖いね」
　祐巳さまは困ったように微笑んだ。
「そうですね」
　自分でも怖いと思う。こんなにも惹かれているとは自分でも思わなかった。祐巳さまのためなら、本気で命を投げ出したって良いと思っている。
「私があなたの居場所になります。それではいけませんか？」
「傷付けちゃうかもしれないよ？」
「あなたが妙な隠し事さえしなければ、傷付いたりしません」
「裏切っちゃうかもしれないよ？」
「あなたは決して裏切ったりしません」
「いなくなったりしない？」
「ずっと、あなたの傍にいます」
「本当に？　ずっと傍にいてくれるの？」
「約束します」
　はっきりと声に出して告げると、祐巳さまの翼が瞳子の背中を抱き締めるように動いた。
「きゃっ」
　瞳子と祐巳さまを輝く翼が包み込み、世界が白一色に染まる。
　ここは、白の世界。
　祐巳さまと瞳子の、二人だけの世界。
　純白の翼を持つ、天使のような祐巳さまと見つめ合う。
「私に何をして欲しいの？」
　悪戯っ子のような微笑みを浮かべて問いかけてくる祐巳さま。何を求められているのか、瞬時に察した瞳子はあの時の言葉を今一度口にする。
「私を祐巳さまの妹（スール）にしていただけませんか？」
「そこまで求められたら仕方がないね」
　にっこりと笑った祐巳さまが、自分の首にかかっているロザリオを外した。
　曲がって、錆びて、歪んでいる、けれど、とても輝いて見えるロザリオ。そのロザリオに優しくそっと口付けを落とすと、愛しいものを包むように両手で大切に包み込んで瞳子に向かって差し出してきた。
「このロザリオは、私が戦ってきた証。お姉さまの形見にして私の居場所。必要がなくなったら、捨ててくれても構わないわ。その時は、私もあなたの前から消えるから」
　祐巳さまは、自分の居場所に瞳子を選んだ。この世界でただ一人、瞳子を選んだ。瞳子のいる場所が、祐巳さまの居場所なのだ。もしもこのロザリオを捨ててしまったら、祐巳さまは本当に瞳子の前から去ってしまうだろう。だから、瞳子もこの命を以って応えようと思う。
「もしも私がそのロザリオを捨てたら、その時は私を殺してください」
　瞳子の言葉に、「分かった」と祐巳さまが頷いた。
　でも、きっと祐巳さまに瞳子の命を奪う事なんてできないだろう。それでも良い。これは自身への誓いだ。
（祐巳さまを裏切ったら、私はこの命を自分の手で絶つ）
　祈るように跪いた瞳子の首に、祐巳さまの手によって歪な形のロザリオがかけられた。
　一度は酷い言葉と共に拒絶された。それでも今、祐巳さまのロザリオは間違いなく瞳子の首にかかっている。
「瞳子ちゃん」
　そのロザリオの感触を、片手で確認しながら頬を緩めていると名前を呼ばれた。
　跪いたまま顔を上に向けると、そこにはトロンとした眼差しの祐巳さまがいた。その熱に浮かされたような眼差しを目にした途端、トクンと瞳子の鼓動が跳ねる。同時に、息苦しいくらいに身体が内側から熱くなってきた。
（私、どうしてしまったの？）
　まるで魔法にかかったようだった。このままではまずい、とは思うものの祐巳さまの顔から目が離せない。
「あのね、我慢できないの」
　瞳子の肩に手をかけながら、祐巳さまがふっくらとした柔らかそうな唇で言葉を紡ぐ。
　なぜか祐巳さまの顔が、ゆっくりと瞳子の顔に近付いてきた。
「な、ななななななな何が我慢できないんですっ？」
　徐々に近付きつつある祐巳さまの唇に、プルプルしてるとか、柔らかそうだとか、目と意識を奪われながら尋ねる。
　けれど、祐巳さまは答えない。答えなんて必要ないでしょう？　と言わんばかりに更に顔を近付けてくる。
（ええっと、これはつまり、そういう事なの？　き、キス？　それとも、それ以上？　あ、あのっ！　さすがにそこまでは望んでない……んですけれど……）
「瞳子ちゃん」
　林檎のように頬を紅く染めて、祐巳さまが熱を帯びた声で名前を呼んでくる。熱い吐息が頬にかかり、瞳子の背筋をゾクゾクとした何とも言えない感覚が走った。同時に、プツン、と自分の中で何かが切れる音。
（まあ良いか……）
　祐巳さまと同じくらい顔を林檎のようにして応える。
「祐巳さまぁ……」
　柔らかくて温かな祐巳さまの手のひらが、肩から上ってきて瞳子の火照った頬に触れた。
　されるがまま、拒む事なんてできない。いや、拒むだなんて、そんな愚かな事はほんの少しも考えない。
（あぁ、あと少しで……祐巳さまと……）
「ふふっ」
　瞳子の魂まで蕩けさせてしまうような微笑みを浮かべながら、祐巳さまがその桜色に濡れた唇で、
「もう限界……」
　と続けた。
「は？　限界って？　あのっ、何だか傾いてません？　うきゃぁっ！？」
　祐巳さまに押し倒されながら、瞳子は自分ですら聞いた事のない不思議な悲鳴を上げた。

「……で？　何かおっしゃりたい事はありますか？」
「うぅ、世界がぐるぐる廻ってるぅぅ……」
　瞳子の上に覆い被さって目を廻している祐巳さまが唸りながら言う。
　祐巳さまの翼は倒れた拍子に無数の羽根を辺り一面に散らばせて、周囲の空間に溶けるように消えてしまった。それは恐ろしく幻想的な光景だったけれど、本当に一瞬の事だったので少し残念に思う。けれど、もし誰かがここにやってきてあの翼を見られると大変な事になるだろうから、それで良かったと思う事にした。
　それにしても、まさかこんなオチが付くとは思わなかった。先ほどまでのあの神々しさは、いったいどこへ行ってしまったのだろうか。ついでに、あの……ちょっとだけえっちぽかった雰囲気も。
（あと、ほんの数センチだったのに……）
　祐巳さまの下敷きになったまま先ほどの事を思い出すと、再び胸が高鳴ってきた。
（ばっ、馬鹿っ。何を考えているのよ私はっ！）
　こんな変な事を考えてしまうのも、きっといつまでも祐巳さまが瞳子の上に乗っているからだ。
　そう考えて、祐巳さまにさっさと自分の上から退いてもらおうと瞳子は口を開いた。
「いい加減、重いんですけれど」
「ごめ……ん。動け……ない」
　とても情けない祐巳さまの返事。瞳子は大きく溜息を吐いた。
「ですから、保健室に行きましょうって言ったのに」
　そう文句を言ってみたものの、途中から自分は祐巳さまの体調が悪い事なんてすっかり忘れていた。だから、押し倒された事によって制服が汚れてしまっているけれど、それは許そうと思う。
　それにしても、祐巳さまからの返答が遅い。いくら何でも遅過ぎる。おかしいわね？　と不思議に思いながら頭を少し浮かせて自分の上に覆い被さっている祐巳さまを見てみると、
「くー」
　祐巳さまは瞳子の胸に顔を埋めて、小さな寝息を立てていた。
「……まったく」
　文句の一つでも言ってやろうと口を開きかけたが、何も言わずにそのまま口を閉じる。
　物音一つしない、しん、と静まり返っている古びた温室。その静かなはずの温室に、微かに聞こえる音があった。それが何の音か、どこから聞こえてくるのか、探さなくても瞳子には分かっていた。そっと、祐巳さまの頭を抱え込むように両腕を回してから目を瞑る。
　そのまま動かずにじっとしていると、段々と聞こえている音が大きくなってきた。
　とく、とくん、とく、とくん。
　それは、鼓動の音。生命の声。生きている証。
（あなたにとっては残酷な事だと思いますが）
　とく、とく、とく、とく、と少し早い瞳子の音。
（あなたの世界で、あなたの命が失われなくて良かった）
　とくん、とくん、と祐巳さまの落ち着いた音。
「ここが、あなたの居場所ですからね」
　確かな命の鼓動を感じながら、世界で一番愛しい人の寝顔に向かって瞳子はそう囁いた。

【1927】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-13 20:51:08）

※この記事は削除されました。

【1928】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-13 20:54:24）

※この記事は削除されました。

【1929】　黄薔薇革命で　　（オキ＆ハル　2006-10-15 02:59:44）

もちもちぽんぽんしりーず
【No:1878】－【No:1868】－【No:1875】－【No:1883】－【No:1892】－【No:1901】－【No:1915】－これ

出会ったのは一年と少し前

貴女はベッドの上で愛しい人の優しさを受けていた。

出会ったのは一年と少し前

貴女は愛しい人に認められた存在だった。

そして今

私は貴女の横に立っている。

文化祭も終わり、振り替え休日の次の日。
まだ誰も居ない薔薇の館に私、福沢祐巳は居る。
「♪～♪～。」
鼻歌を歌いながらテーブルを拭いていると、藤堂志摩子さんが入ってきた。
「あら？ごきげんよう。祐巳さん早いのね。」
「ごきげんよう。だって、一年生だもの。」
私が志摩子さんの方を向くと、クスッと笑われる。
「どうしたの？」
「いえ、早く来たのはそれだけじゃないと思って。」
「？なんで？」
「祐巳さん、普通ロザリオは服の中に入れるのよ。」
指摘されて胸元を見てみると、リボンの前で揺れている金属のアクセサリー。
「うう、だって慣れてないんだもん。」
多少照れながら服の中に仕舞い込む。
「蓉子さまから受け取ったのね。」
「・・・うん。」
今度は、本当に照れて頷いた。
「照れてる祐巳さんは可愛いわね。」
「志摩子さん～。」
花のように笑う志摩子さんに何も言い返せない。
「もう、他の方々がいらっしゃるわ。お茶の準備は私がするわね。」
外からは誰かが階段を上る音がする。
まだ早いせいで空気が澄んでいるせいか、いつもより良く聞こえた。
「ごきげんよう。」
入ってきたのは、水野蓉子さま、鳥居江利子さま、佐藤聖さま。
「ごきげんよう。」
私と志摩子さんも挨拶。
蓉子さまは私に気付くと歩み寄ってきた。
「言った通りにちゃんと早く来たのね。えらいえらい。」
そう言って私の頭をなでてくれた。
「・・・はい。」
「わー、見せつけてくれちゃって。」
江利子さまの声が聞こえるけど無視。
こうしてもらいたくて昨日お母さんから目覚ましを借りたんだから。
「蓉子、お姉さま達がもう来るよ。」
聖さまに言われて「解ってるわよ。」と言って、私から離れた。
・・・・・・解っているけど、少し名残惜しい。
しばらくすると、紅薔薇さまと白薔薇さまが入ってきた。
「ごきげんよう。」と挨拶を交わす。
「あれ？お姉さまはどうなされたのでしょう？」
江利子さまの質問に「わからない。」との返事。
さらにしばらく雑談を交わしていると、８時ぎりぎりになって黄薔薇さまが入ってきた。
「ごめん。遅くなった。」
「ぎりぎりよ、令。」
紅薔薇さまの言葉にもう一度、「ごめん。」と謝った。
やっぱり紅茶は入れたてが良いし、先に乾杯してるのも失礼だろうと言うことで待っていたんだけど。
「由乃さんがまだですね。」
「由乃は今日はお休み。いつもお祭りの後は熱を出すの。」
私の質問に黄薔薇さまが答えた。
大丈夫かな？と思いつつ、私と志摩子さんは流しに向かう。

カップが全員の手に渡ったことを確認すると
「文化祭の成功を祝って。」
紅薔薇さまの言葉に軽くカップを掲げた。
「さて、文化祭についてなのだけど。」
紅薔薇さまが続ける。
「ひとつ確認しておきたいことがあるの。祐巳ちゃん。」
「は、はい、なんでしょう？」
いつものキリッとした顔、鋭い声に少し緊張。
「姉として聞いておきたいのだけど、蓉子からどんな風にロザリオを受け取ったの？」

「ごほっ！？」
視界の端で蓉子さまが咳き込んでいる。
「あ、それは私も友人として聞いておかないと。」
「私もそれは必要だと思うわ。」
白薔薇さまも黄薔薇さまも無駄に気品溢れた振る舞いで。
（ど、ど、ど、どうしよう？）
助けを求めて蓉子さまを見ると、ハンカチで口を押さえながらこっちを見ている。
その視線は「言ったら、・・・すごいわよ。」と言っていた。
「うーあーえー。」
「どうなのかしら？」
どう切り抜けようかと思っていると、異変を感じた。
（マズいマズいマズい。）
湧き上がってくるものを堪えていると、白薔薇さまが覗き込んできた。
「祐巳ちゃん？どうしたの？」
もう駄目だ。
そう思って立ち上がろうとした瞬間。

―――ぎょろぎょろぎょろぎょろ―――

しばらく鳴った後、「ぎょ！」という音を最後にそれは鳴り止んだ。
数秒後に部屋の中に笑いが溢れた。
「斬新な返し方ね。」
そう言って白薔薇さまに褒められた。（？）
「うー。」
こんなことで褒められてもうれしくないですよ。

「祐巳ちゃん。」
「はい？」
反省会も終わり、各自ばらばらに部屋を出てゆく。
私と志摩子さんがカップを洗っている間、蓉子さまは紅薔薇さまと話しをしていた。
どうやら私を待っていてくれたようで。
志摩子さんは笑いながら「先に行くわね。」と部屋を出て行った。
今、部屋の中は２人きり。
「駄目でしょう、朝ごはんを食べてこないと。」
そういうと、軽く頭をぽん、とされた。
だって、食べていたら時間に間に合わなくて。
「手を出して。」
昔、何かで見たように手の甲を叩かれるのかな。
怯えながら恐々と手の甲を差し出す。
「違うわ、手の平を上によ。」
どうやら叩かれるわけじゃないらしい。
平を上にすると、何か置かれた。
「これは約束を守ったご褒美。祐巳ちゃんが好きそうだなと思ってもってたの。」
置かれたのはイチゴミルクの飴。
「こんなのでも無いよりはマシでしょう。」
蓉子さまはにこっと笑った。

それから数日後。
朝、教室に向かうと桂さんが私に気付くや否や
「あら、ごきげんよう、シンデレラ。」
「桂さん、ごきげんよう。」
もう、劇は終わったのに～。
そう思っていると、机の中からリリアンかわら版を取り出した。
「これ見てよ、最新号。」
手にとって見ようとすると
「あら、蔦子さんごきげんよう。」
「ごきげんよう、桂さん、シンデレラ。」
「ごきげんよう、蔦子さんまで。」
振り向くと、カメラがあってシャッター音がした。
「わっ、いきなりはやめてよ。」
非難の声を上げても、どこ吹く風とばかりに
「それ見てみれば解るでしょう。」
改めてかわら版を見た。

―――全校アンケート結果―――

姉にしたい人１位　　　　　　　　支倉令

妹にしたい人１位　　　　　　　　島津由乃

ベストスール　　　　　　　　　　小笠原祥子　水野蓉子

特別賞

ミスターリリアン　　　　　　　　支倉令

ミス・クィーン　　　　　　　　　水野蓉子

ミス・プリンセス　　　　　　　　藤堂志摩子

ミス・シンデレラ　　　　　　　　福沢祐巳

「み、ミス・シンデレラ？」
「そう、ということで、貴女は名実ともにシンデレラなのですよ、祐巳さま。」
桂さんは、テレビに出てくる執事のような口調で頭を下げた。
「まぁ、山百合会の人が選ばれるのは妥当って感じね。それに、劇は大きかったわね。」
蔦子さんは冷静に分析する。
確かに３年生は、あんまり出ていなかったけど。
「ただねぇ～。」
ため息というか、力無い感じで蔦子さん。
「？」
「そうね。江利子さまの立場が微妙よね。」
意味の解らない私をフォローする桂さん。
「どうゆうこと？」
桂さんに尋ねると
「考えてもみてよ、姉、妹がそれぞれ１位。
もし江利子さまがいなかったら？そう考えない？」
「ああ。」
やっと理解した。
「でも、別にわざとって訳じゃないし。」
蔦子さんは眼鏡を直すと、嘆息しながら
「そうよ、だから余計質が悪いのよ。
ああ、そういえば、新聞部からアンケートの依頼が来るそうよ。」
「アンケート？」
「そ、多分好きなもの、嫌いなもの、趣味、エトセトラエトセトラ。
あげく、身長、体重まで聞かれるかもね。」
後半は笑いながら。
「あら、大変よ祐巳さん。もしかしたら、バストのサイズまで聞かれちゃうかも。」
桂さんも笑いながら。
「もう、２人とも！」
怒る私に「ごめんごめん。」と言いながら、まだ笑っている２人だった。

その日の帰り。
私が薔薇の館へ向かうために廊下を歩いていると
「あれ？由乃さん？」
菊組のクラスに１人残る由乃さんを見かけた。
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「ごきげんよう、体の方はもう良いの？」
由乃さんは頷くと机の上を示した。
「休みの間に溜まったこっちのほうが大変。」
国語に始まり、数学、理科、果ては家庭科まで。
手伝いたいけど、由乃さんなりのまとめ方もあるだろうから諦めた。
「もう終わるから待ってて。」
前の席に腰を落として、ノートに写す姿を眺めることにする。
『島津由乃』さん。
肌はとても白くて、小柄で華奢。
切りそろえられた前髪の下には、濃いまつげがあってまるでお姫様。
志摩子さんが桜のようなふわって感じなら、由乃さんは朝露に濡れた睡蓮って感じ。
「何？」
私の視線を感じたのか、顔を上げた。
「ん？由乃さんに見とれてた。」
一瞬驚いた顔をした後、くすくすと笑い出した。
「祐巳さんって面白い。」
「そうかな？」
「で、私のことはどう思った？」
うーん、見た目の事を聞いてるんじゃないだろうし。
「うーーん。」
腕まで組んで考えていると
「病弱で守ってあげたくなる感じ？」
「そう、それ。」
つい手を打ってしまった。
由乃さんはノートを写す作業に戻る。
「残念。私はそんな良い子じゃないのよ。」
かと言って、悪い子にも見えないんだけど。
「今日、薔薇の館に行く？」
「ちょっと今日は無理かな。もうすぐ黄薔薇さまが迎えに来るから。」
「？」
なんで黄薔薇さまが出てくるんだろう？
「あれ？知らなかった？私と黄薔薇さまは従姉妹なのよ。」
「え？そうなの？」
「本当に知らなかったのね。結構有名だと思ってたんだけどね。」
「ごめん。」
「別に謝ることじゃ無いわよ。」
由乃さんは「終わった。」とつぶやいてノートを閉じた。
「祐巳さん、蓉子さまの妹になったんでしょう？」
シャーペンを筆箱に仕舞い込む。
「・・・うん。」
やっぱり慣れない。
「うれしい、祐巳さんとは気が合いそうだし。」
「私も由乃さんと良い友達になれたらうれしい。」
そんな話をしていると
「迎えに来たよ～。・・・あれ、祐巳ちゃんと一緒だったんだ？」
「ご、ごきげんよう。もう薔薇の館に行きますから。」
あわてて挨拶をして、２人きりにさせてあげようとすると
「ごきげんよう。別に気にしなくていいのに。」
「そうよ、小さいころからずっと一緒だもの。」
「もし祐巳ちゃんと蓉子ちゃんが一緒だったらすぐ出て行くけどね。」
笑いながら言う黄薔薇さまの言葉に由乃さんは目を輝かせた。
「２人っきりになるために、わざと祥子と話をして帰るのを遅らせたり。」
うわ、気付かれていたらしい。
「蓉子ちゃんも楽しそうだし。」
「まるで新婚さんね。」
黄薔薇さまも「そうね。」と言って笑った。
私は薄笑いを浮かべて聞いていた。
それ以外に何ができようか。
「さて、帰ろうか？」
さりげなく由乃さんのかばんを持つ動きにミスターリリアンが伊達でないことを知る。
歩き出す黄薔薇さまに付いていくべく席を立つ由乃さん。
そっと私に顔を近づけると
「ありがとう祐巳さん、おかげで決めたわ。それとミス・シンデレラおめでとう。」
言うと教室の出口に向かう。
気になるのは「決めた。」と言う言葉と、ちらりと見えた握りこぶし。
「・・・よ、由乃さん？」
私の言葉が届いたのか、下ろしている手でピースサインをした。
「由乃さん？」
何故か不安になる私だった。

次の日の放課後。
薔薇の館では会議という名のお茶会が行われていた。
参加者は、薔薇さま、蓉子さま、聖さま、私。
「そういえば蓉子ちゃん、新聞部のアンケート受け取った？」
白薔薇さまの問いに「はい。」と蓉子さま。
「良かったわね。妹はいますかの欄に大きく祐巳ちゃんに名前が書けるわよ。」
「ぶぅ。」
危うく紅茶を吐き出しそうになる。
「何を突然？」
蓉子さまのもっともな問い。
「だって、私アンケートもらってなくて悔しいんだもん。」
「だもん。」って、白薔薇さま？
「ねぇ？」と話しかけられた聖さまが「はぁ。」と返す。

―――がちゃ―――

「ごきげんよう。」
江利子さまが入ってきた。
一通り挨拶を済ますと
「お姉さま、ちょっといいですか？」
「何？」
「ちょっと話があるので外まで来てもらえませんか？」
ここじゃ言えない話のようで、いぶかしげな顔をして黄薔薇さまは部屋を出て行った。
「なんなのかしらね？」
紅薔薇さまに答えられるものは誰もいなかった。
とりあえず棚上げにして雑談を続けると、しばらくしてまた扉を開く音。
今度もまた江利子さま。
「ちょっと手を貸してほしいのですが？」
「どうしたの、江利子ちゃん？」
「ちょっとお姉さまが倒れてしまって。」
「えっ？」
あわてて窓に駆け寄ると、確かに館の前で黄薔薇さまが倒れてる。
「いったい何があったの？」
慌てる紅薔薇さまに対し、江利子さまはなんでもないように言った。

「由乃からロザリオを返されたことを報告しただけなんですけど。」

「えーーーーーーー！！」

部屋の中に驚きが満ちた。

今はまだ知る由も無かったけど

これをきっかけに

私の周りであと２組もロザリオを返すなんて

今は思いもしなかった。

はい、黄薔薇革命編です。長編で原作がある以上、毎回感動話も入れられないし、先の展開も知られているので、頑張りたいと思います。・・・最後のやつは自分の首を絞めたような気が。笑（オキ）
今回は、私の都合で一定のリズムで投稿していたのが崩れてしまいました。楽しみにしていて、あれっ？と思った方（居ないだろうけど、居たら嬉しいです。）申し訳ないです。（ハル）

【1930】　休息　　（オキ＆ハル　2006-10-15 05:17:24）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1901】と【No:1915】のあたりにあった話

「そう言えばさぁ。」
私の隣で昼食をとっていた桂さんの声に手を止めた。
ここは講堂の裏、食べ終わったらシンデレラのセリフを覚えているかテストをする予定。
ちなみに、志摩子さんと蔦子さんが居る。
「急遽祐巳さんがシンデレラになったんでしょう？
その前は誰だったの？」
「私だったわ。」
志摩子さんが軽く手を上げた。
「はー、まぁ、王道ってやつよね。」
その言葉に私は首を傾げる。
「じゃあ、私は？」
「それは、ねぇ？蔦子さん。」
端と端の２人が顔をあわせた。
「そうね、コメディーって感じ。」
「コメディー？」
「あら、祐巳さん悪い意味じゃないわよ。」
蔦子さんの言葉に桂さんも「そうそう。」と頷く。
「祐巳さんのシンデレラは可愛くて素敵だと思うわ。」
手を合わせて志摩子さん。
「そう、志摩子さんのシンデレラを祐巳さんは出来ないけど、逆もまた然りよ。
志摩子さんも祐巳さんのシンデレラを出来ないのよ。」
付け足す蔦子さんの言葉に
「そうなのかな？」
この２人に言われると納得しちゃうような気がするから不思議。
「で、志摩子さんは何をするの？」
桂さんが話を変えてしまうから、私が納得した流れになってしまった。
「私は姉Ｂよ。」
「あら。」
劇の配役を知らなかった二人が驚きの声を上げる。
「意外かしら？」
「だって、祐巳さんに命令をする志摩子さんが想像できないもの。」
話をする桂さんを見た後、志摩子さんは私を見た。
「練習のとき、変なところあった？」
練習のときを思い出すと
「うーんとね、迫力はあるよ。」
全員の視線が集まる。
「志摩子さんだから、逆にこう従っちゃうというか。」
私の言葉に、志摩子さんを除く３人が「解る解る。」と笑い合い、志摩子さんだけが首を傾げていた。

「すいませーーん。」
薔薇の館の１階の物置から出てくると、入り口に２人組みの生徒が居た。
「はい、なんですか？」
いちいち上に呼びにいくことも出来ず、正式には山百合メンバーではない私が対応する。
「あ、祐巳さん、文化祭でカレーを出すのだけど、是非薔薇様たちに食べていただいて感想を聞きたいの。」
見れば、手におかもちと言うのだろうか、そういうのを持っていた。
「薔薇さま方は全員上にいらっしゃると思うから。どうぞ。」
先導して階段を上がり始めた。
「でも良かったわ。祐巳さんで。」
「？」
「失礼だけど、もしいきなり紅薔薇さまだったらどうしよう？って言ってたの。」
隣の子と「ねぇ。」と頷きあった。
だったら、少し嬉しい。
由乃さんも言ってたけど、別にここは薔薇さま専用って訳じゃないから。
その手助けが出来るなら嬉しい。
「桜亭の方がいらっしゃいました。」
ビスケット扉をノックして開いた。
試食自体は了承してくれたのだけど、問題はカレーを出した後。
「あれ、８皿しかないわ。」
蓉子さまの言葉に持って来た２人が顔を見合わせた。
「あ、すいません。祐巳さんを数に入れ忘れてしまったようです。」
ちらりと私を見た。
「あ、私なら良いです。食べても美味しいくらいしか言えないだろうし。」
とりあえずそれで納得してもらうと、私を除く方々が食べ始める。
「緑が欲しいかな？」とか「ご飯とカレーの量が」とか適切なアドバイスを熱心にメモる２人。
しばらくして感想が出切ると、
「このカレーのお皿は、後で返しに行けば良いかしら？」
「あ、いえ、これに入れて館の前に出していただければ、帰りに回収をしますから。」
紅薔薇さまの問いに答えると２人は帰っていった。
黄薔薇さまが扉を開けてあげ、白薔薇さまの「ありがとう。」を背に受けて。
扉が完全に閉まると、白薔薇さまが提案をした。
「さて、祐巳ちゃん。部外者も居なくなったことだし、蓉子ちゃんに食べさせてもらえば？」
「え？」
白薔薇さまと蓉子さまの顔を交互に見る。
「少なくとも蓉子ちゃんはそのつもりだったと思うけど？」
黄薔薇さまの言われるままに蓉子さまのカレー皿を見ると。
「えーと。」
なるべく崩さないように半分残されている。
視線を蓉子さまに向ける。と
「・・・今、スプーンを洗ってくるから。」
流しに向かう蓉子さまの顔は見えない。
「あら、てっきり食べさせてあげると思ったのに。」
紅薔薇さまの言葉に、私と蓉子さまは動きを止めた。
「なんだったら、私たちは外に出て行ってもいいのよ？」
「結構です。」
蓉子さまは、再度動き出し流しへ向かう。
「残念ね。」
『あーん。』を想像していた私は、笑いかけてきた白薔薇さまに思わず顔を伏せた。

その後カレーを食べたけど、やっぱり「おいしい。」しか言えなかった。

・・・・・・・・・・・・・ただ、蓉子さまが口をつけたものだと思うと、少し緊張してしまったのは内緒。

「祐巳ちゃん、終わった？」
文化祭当日、蓉子さまは私の教室まで迎えに来てくれた。
これから劇が始まるまで、２人で回る約束したのだ。
「もう少ししたら、交代の子が来てくれると思うので。」
「じゃあ、それまで展示を見ているわ。」
「はい。」
蓉子さまが展示を見ている間に交代の時間。
座っていたクッションを直していると、ちょうど展示を見終わったらしい。
「ぜひ、記帳して行って下さい。」
「ええ。」
ボールペンでノートに、蓉子さまらしいきっちりとした文字で『水野蓉子』と書き込まれた。
「行きましょう。」
「はい。」
その様子に、交代したの子が
「祐巳さん、蓉子さまの妹になったの？」
と、聞いてくる。
私は、「さぁ？」と残して、蓉子さまの後を追った。

「２人とも、集合時間を聞いてなかったの！！」
紅薔薇さまの雷が落ちた。
―――ぴかぴかどっしゃーーん―――
「ごめんなさい。」
私たちは素直に謝った。
頭を下げた影でこっそりと、ぺろりと舌を出して笑いあった。
「もう良いわ。さっさと準備なさい。」
ため息交じりの許しが降りると、慌てて準備を始める。
「どこ行ってたの？」
ドレスを着せてくれるのは黄薔薇さま。
「２人でカレーを食べて、写真展を見てきました。」
「へー、余裕あるね。」
黄薔薇さまの手が髪に伸びる。
「いえ、緊張しています。蓉子さまと一緒にいたせいか、寸前まで劇のこと忘れてました。」
「へぇ、楽しかったんだね？」
「はい。」
「じゃあ、その勢いで頑張ってみようか。」
背中を強く押された。

準備を終えて舞台袖に行くと、王子様はもう既にスタンバイをしていた。
「やあ、祐巳ちゃん。」
「・・・まだ、少し腫れていますよ。」
そっけなく返してみた。
「やっぱり分かる？昨日はずっと冷やしていたんだけどな。」
頬を押さえる仕草もどこか芝居がかっているように見える。
「さっき、さっちゃんに会ったらど。こか吹っ切れているようだった。
多分君のおかげだろう。礼を言うよ。ありがとう。」
軽く頭を下げながら。
（・・・もしかして柏木さんが紅薔薇さまにあんな事言ったのは・・・。）
「そういえば、祐巳ちゃんて一人っ子？」
「？いえ、下に１人。来年、花寺学院高等部１年生ですけど？」
「そう。是非可愛がってあげないと。」
（うわっ。）
楽しそうなその顔に、何故か背筋が寒くなる。
おかげで、聞こうとしたことが頭のどこかに仕舞い込まれてしまった。

小笠原祥子は文化祭が終わり、家に帰ると制服も脱がずにベッドに倒れこんだ。

私が蓉子と出会ったのも４月だった。

みな少なからず思うのだろうけど。

蓉子との出会いは運命だと思っている。

でも、あの２人の出会いは素敵だと思った。

ちょっとだけうらやましい。

作業する手を止めると、机の上に飾ってあるものを眺めた。

この気持ちをなんと言うのか。

寂しいような　　

嬉しいような

そして誇らしくて、自慢したいような

でもやっぱり悲しいような

窓からさす月の光

時計の音しかしない部屋で

何かを告げている気がした。

シンデレラ編で入れられなかった話をまとめてみました。これで、きちんと終われます。原作と同じ数でまとめるという縛りはやっぱり厳しかったかな？（オキ）
今回遅れた分を取り戻そうと必死です。（笑）それはさておき、量やバランス的に入れづらかったところなので、このような形になってしまいました。まだまだです。（ハル）

【1931】　私の妄想かな？貴方と出逢うまで私ならここにいる　　（mim　2006-10-15 19:29:20）

「その場で百数えなさい」
「数え終わるまで動いちゃダメよ」

「……百」
瞳子は目を開けた。
辺りを見回したが、祐巳さまの姿はもうどこにもなかった。
そこにいたのは、マリア様だけだった。

瞳子ちゃんが百数え終わったみたいだ。
周りをキョロキョロ見渡している。
あっ、こっちを見てる。みつかっちゃったのかな？
違うみたい。瞳子ちゃんは三年生の校舎の方に向かった。なんで三年生校舎なんだろう？
しばらくすると、瞳子ちゃんが校舎から出てきた、お姉さまと一緒に。
瞳子ちゃん、考えたわね。お姉さまに聞くつもりなんだ。でも、さすがのお姉さまも知らないと思うけど。
瞳子ちゃんはしばらくお姉さまと話をしてたけど、案の定、お姉さまは知らなかったみたいで、がっくりと芝生の上に膝をついた。
瞳子ちゃん、大げさだよ。お姉さまが知らなかったのがそんなにショックだったの？
ん、いつの間にかお姉さまがいなくなって、乃梨子ちゃんが瞳子ちゃんの側にいるよ。
瞳子ちゃんの手をとって慰めているみたいだ。
あっ、瞳子ちゃんが立ち上がった。二人でこっちに来るみたい。
瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんの手をしっかりと握って、「乃梨子、乃梨子」ってつぶやいている。
って、おーい、通り過ぎちゃったよ！しかも二人で校門の向こうに消えちゃった！
瞳子ちゃん、ひどいよぉ。オニが帰っちゃったら、ここに隠れている私の立場はどぉーなるの？

当然のことであるが、瞳子ちゃんは祐巳が自分とカクレンボをしている（つもりになっている）なんて、ちぃ～～っとも気づいていなかったのだった。

翌朝、呪いのように【No:1920】を呟いている福沢祐巳がマリア様の後で発見され、リリアンかわら版にさらされた。

【1932】　きっと　　（shiro1　2006-10-15 22:53:05）

初めて書いた文章を投稿するという無謀な行為……。
駄目なところたくさんありますが、許してください。
修学旅行２日目の夜の話のつもりです。

「ねえ、祐巳さん」

「なあに、由乃さん」

「初恋っていつ？」

「……えっ！」

「大きな声出さないでよ」

「だって、いきなり何なの？」

「修学旅行の夜っていったらこういう話をするものでしょ？」

「そういうもの？」

「そういうものよ。それに、大勢いるところだと話せなくても２人なら話せるんじゃないかと思って」

「うーん。私はそういうのまだないかな」

「そうね。祐巳さんの初恋は祥子さまって感じよね」

「あはは。でもそれでいいなら由乃さんの初恋だって令さまでしょ？」

「それは違うかな。令ちゃんとは本当に姉妹のように育ったから」

「あ、そっか。じゃあ由乃さんの初恋は？まだなの？」

「どうなんだろう？」

「……？どういうこと？」

「旅行前にこういう話をしようかなって考えたときに、よく考えたら私にはそういうのないかもしれないと思ったわけ。で、祐巳さんに話をふるだけで私が何も話さないのはフェアじゃないと思ったのよ」

「うん。それで？」

「それで、色々と昔のことを考えて、何かないかと思い出そうとしたのよ。そしたらね、ある男の子のことを思い出したのよ」

「男の子？」

「うん。幼稚舎の頃のことだから、恋とかそういうものではなかったと思うの。実際、この間まで忘れてたわけだし。でも、私に結構大きな影響を与えた男の子の話。祐巳さん、聞きたい？」

「うん。由乃さんがいいのなら」

「もちろん。祐巳さんは親友だもの。あれは……」

＊＊＊

あれは、まだ私が幼稚舎のときの話。
生まれつき心臓が悪かった私は、その頃は本当にちょっとしたことで体調を崩していたの。
年齢を重ねるごとに少しずつではあるが丈夫になっていってはいたが、それでも１年の３分の１ちかくを病院で過ごしていたように記憶しているわ。
何が原因だったか、今となっては覚えていないが体調を崩した私は入院することになってしまったの。

最初のうちは親もつきっきりで看病してくれてるんだけど、体調が安定してくるとずっとそばにいてくれるわけじゃなくて家に帰ってしまう時間がだんだん長くなっていくわけ。
それでも日中はほとんど一緒にいてくれるんだけどね。

私は本当は夜に一緒にいて欲しかった。
病院って暗いと本当に不気味なのよ。
夜中に目が覚めて１人だと怖くて、でも頼れる人もいなくて。
しょっちゅう泣いてたかもしれない。

でも、その頃の私は我侭を言えなかったの。
病気のことで親に迷惑をかけてるって思ってたし、いつも疲れたような顔してたから。
何より迷惑をかけすぎることで、私のことを生まなければ良かったなんて思われたくなかった。

親に嫌われること、そして生まれてこなければ良かったと思われることが夜の病院より怖かった。

だから夜も一緒にいてほしいなんて言えなかった。

あの夜も怖くて泣いてたのよ。
そしたら隣のベッドで寝てた子が起きちゃったみたいで話しかけてきたの。

「どうしたの？ないてるの？」

私はそれに答えられなかった。
その当時、私は人見知りが激しかったし、幼稚舎でも体の弱い私は敬遠されてたから友達もいなかった。
令ちゃんと令ちゃんの家族、私の家族以外と積極的に話すことはなかったから、他人と話すことに慣れていなかったの。
突然の問いかけにびっくりしてたっていうのもあるかもしれない。

でもびっくりしたお陰で涙は止まってたわ。

「なんだかこわいよね。びょういんって」

私は何も答えなかったのに何故か向こうには気持ちが正しく伝わってしまったみたいだった。
きっとただの偶然だったんだろうと今なら思う。
その子がその時偶然思ったことをただ口にしただけだろう、ってそう思う。
でもその時は、きっとこの子は魔法使いなんだ、って思ったわ。

「きみもこわいんでしょ？ぼくもこわいからおはなししよう」

とても落ち着かせてくれる声だったような気がする。
今思うと、きっと気を使ってくれたんだなあと思う。

「うん」

人と話すのは苦手だったのに、なんでかそう答えてた。

それから色々なことを話したわ。

最初は自己紹介のようなものだったと思う。
年齢は私の方が１つ上だった。
向こうは誕生日が４月だって言ってたから、学年としても私が１つ上になるのかしら。
好きな食べ物とか、そんなことも話したような気がする。

次に話したのは私の不安について。
迷惑をかけて親に嫌われたらどうしよう、ってこと。
こんなこと初めて話す相手に相談されても困るわよね。普通は。
でも、その時の私はその子のことを魔法使いみたいに思ったりしてたから、もしかしたら解決してくれるかもしれない、って思ったの。

「どうしてきらわれるの？こまらせてもきっときらわれないよ」

その子はあっさりそう言ったわ。

「まえ、おかあさんがいってたんだ。こどもはおやにとってはいのちよりたいせつだから、どんなことがあってもきらいにならないしかわいいとおもえるんだって。それにこまらせられるよりも、こどもにさびしいおもいをさせるほうがつらいって」

だから、我侭を言ってもいい、って。
結局は聞き入れられなくても本当の気持ちは、さびしい気持ちは言ってもいい、って。
そう言ってくれた。

「それに、うまれてこないほうがいいっておもうはずもないよ。おやはこどもがいきててくれるだけでうれしいんだって」

優しい声でそう言った。
どうやらこれもその子の親が言った言葉らしい。

聞くと、その子はかなり危険な状態で生まれたらしい。
小さいまま生まれた、と言っていたから、おそらく未熟児だったのだろうと今では理解できる。
その子が成長して元気な様子を見せると、親がいつもその話を持ち出すらしかった。

「やさしいおかあさんとおとうさんだね」

そう私が言うと、その子は嬉しそうに答えた。

「うん。おねえちゃんもやさしいんだ。ひとりでもなかないようにヒヨコのタオルをくれたんだ」

話しているうちになんだか温かい気持ちになってきて、だんだんと眠気がおそってきた。

「おやすみ」

意識を手放す寸前にそんな声がふってきたような気がする。

翌日、その子は退院してしまった。
最後の会話はこんな感じだったと思う。

「もう、おわかれなんだ」

悲しそうに言った私にその子は笑いながら、

「だいじょうぶ。またあえるよ。だってぼくたちトモダチ
だもん」

と言った。
そして、私より一回り小さい手で握ったタオルを差し出してきた。

「ぼくはもうだいじょうぶだから。こわくならないように、なかないようにオマモリ」

それからの私は少し変わったと思う。

寂しい気持ちをしっかり親に伝えたことはじまりに、自分の気持ちをしっかり人に伝えられるようになった。

少し我侭になりすぎたような気もするけど……。

でも自分らしくなれた。

そしてそんな自分が今は大好きだ。

＊＊＊

「……とまあこんな感じかな」

「ふーん。そんなことがあったんだ。そういえばその子に貰ったタオルって由乃さんが昨日も使ってたやつでしょう？」

「うん。今まで大事に使ってたのにそれをその子に貰ったって言うのもこの前まで忘れてたんだけどね」

「忘れてたってことは、まだ再会できてないんだよね？」

「それが、よく考えてみたら名前だけは聞かなかったし、教えなかったような気がするの。とりあえず、私は覚えてないわ。顔もうろ覚えだし……。会ってもお互い気づかな

いと思うわ」

「なんだか残念だね。初恋の人……かもしれないんだよね？」

「ううん。それに近いものではあったけど、やっぱり恋とは違うと思うんだよね。多分恋をするには幼すぎたんだと思うの。でも、また会いたいとは思うんだよね。会ってお礼を言いたい。私を私にしてくれてありがとう、って」

「会えるといいね」

「うん。もし会えたら、今度は……」

「今度は？」

「ううん。何でもない」

今度は……きっと恋に落ちる。

そんな気がする。

【1933】　逃げ場無し　　（33・12　2006-10-16 00:54:23）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:これ】→【No:1941】→【No:1943】→【No:1945】

　何とか動けるようになった所で瞳子ちゃんに支えてもらいながら保健室へとやって来た祐巳は、現在保健室に設置されているベッドの上で横になっていた。
　ベッドの脇には、祐巳と瞳子ちゃんの二つの鞄が仲良く並んで置かれている。
「私はここにいるから、もし何かあったら呼んでちょうだいね」
　祐巳が先生に体調不良を訴えたり体温を測ったりしている間に一旦薔薇の館へと戻った瞳子ちゃんは、まず山百合会のメンバーに祐巳の体調の事と付き添う事を伝えて自分の鞄を回収。その後、祐巳の鞄を取りにわざわざ二年松組の教室まで行ってくれたらしい。ちなみに薔薇の館に戻った際、由乃さんが「私も祐巳さんに付き添う！」とか言って令さまに引き止められていた、と聞いて祐巳は笑ってしまった。
「はい。ありがとうございました」
　祐巳が横になっているベッドと瞳子ちゃんが保健の先生と話している場所はカーテンで仕切られているので、その姿はこちらからは見えない。声だけが聞こえてくる。
（それにしても……）
　瞳子ちゃんが深々と保健医に頭を下げている姿を会話から想像しながら、祐巳は小さく溜息を零した。
（わざわざ付き添いなんてしてくれなくても良いのに）
　どうやら瞳子ちゃんはかなりの心配性らしい。祐巳が何を言っても、頑なに「傍にいる」と言って聞こうとはしなかった。勿論嬉しくはあるのだけれど、この調子でこの先もずっと、となると、果たして瞳子ちゃんは妹（スール）を作れるのだろうか、と心配してしまう。もっとも、祐巳よりもずっとしっかりした子なので余計な心配なのかもしれない。
（私は姉離れする以前に、失ってしまったからなぁ……）
　胸元に手をやりかけたが、そこにかかっているものがない事を思い出して伸ばしかけていた手を戻す。今まで祐巳がかけていたあのロザリオは、今は瞳子ちゃんの首にかかっているはずだ。体調不良から温室で押し倒してしまったからといって、まさかもう捨てられていたりはしないだろう。温室からここに来るまでに、さんざん謝った事だし。
　お姉さまに私の妹（スール）を見せてあげたかったな、と思っていると、先生との話を終えた瞳子ちゃんがカーテンを開いて入ってくるなりベッドの脇に立ち、両腕を組みながら祐巳を睨んできた。
「三十九度ってどういう事です？」
　体温の話だ。瞳子ちゃんが薔薇の館に戻っている間、先生に言われて測ってみたら体温計はそんな数字を示してくれた。
「どういう事だろうね？　実は私も驚いているんだ」
「『驚いているんだ』じゃありません！　たかが風邪だと思っているのかもしれませんが、下手をすれば死んじゃう事だってあるんですよ！」
「分かってるってば。それより、頭に響くからあんまり大きい声しないで」
　別に痛いというわけではないのだが、言葉で言い表せない気持ち悪さがあるのだ。祐巳を心配するあまり感情的になっていた瞳子ちゃんは気まずそうな顔をした後、声のトーンを下げて言ってきた。
「とにかく、安静にしていてください」
「うん」
「……やけに素直ですね」
　素直に返事をしたらしたで疑いの目を向けられるのは、ひょっとして普段の行いが悪いからなのだろうか。
「あんまり心配かけたくないから、たまには素直になっても良いかな、って思って」
「それは素直とは言いません」
「ああ言えばこう言……う……」
　ジト目で見てくる瞳子ちゃんに、力なく答える。今まで無理していたからか、急に眠気が襲ってきたのだ。
「祐巳さま？」
　すぐに祐巳の変化に気付いて顔を覗き込んできた瞳子ちゃんに、そんなに心配そうな顔しなくても良いのに、と思った。体調が悪いのは確かだけれど、今は単に眠いだけだから。
「少し眠るね」
　何も言わずに眠ってしまったら、今の瞳子ちゃんでは妙な勘違いをして先生を呼んでしまいそうだったので、重くなっている瞼を完全に閉じてしまう前にそう伝えておく。先生だって、眠っただけの生徒のために呼ばれたくはないだろう。
「はい」
　まだ心配そうな表情を浮かべている瞳子ちゃんの返事を聞いてから、祐巳は瞼を閉じた。

　目が覚めると、窓から夕陽が差し込んでいた。
　いくら何でも重症だ、と自分に対して大いに呆れつつ、身体を起こしながらまず一番に数時間ほど前に妹（スール）となった少女の姿を探す。
　探し人はすぐに見付かった。お目当ての少女は、ベッドの脇に置いてある椅子に腰かけていた。
　瞳子ちゃんは組んだ両腕を枕にして、祐巳が横になっているベッドに寄りかかって眠っていた。耳を澄ませば、すーすーと規則正しい寝息が聞こえてくる。何かあってはいけない、と眠ってしまうまでずっと様子を見てくれていたのだろう瞳子ちゃんは、可愛らしい寝顔を祐巳へと向けていた。
　出会った時には、まさかこの子と自分が姉妹（スール）になるとは夢にも思っていなかった。だって、別世界の普通の人間だ。あの世界の人たちみたいな特殊な力を持っているはずもなく、あの蟲共と戦う事なんて絶対にできない。それに、あんなに激しく拒絶したのに。
　それが、今では姉妹（スール）なのだ。世の中には本当に、不思議な事があるものだ。そう思いながら、全く起きる気配のない瞳子ちゃんの寝顔を覗き込む。
　閉じた瞼に長い睫毛、うん可愛い。顔の形も、耳や鼻の大きさもバランスが良い。唇なんて、プルンってしていて瑞々しい。肌もびっくりするくらい綺麗だし、ずっと思っていたのだけれど、やっぱりこの子は美少女だ。縦ロールについては……まあ、似合っているから良いのではないだろうか。
　手を伸ばして起こさないように頭を撫でてみると、くすぐったそうに目を細めた。起きている時は生意気なんだけれど、こうやって眠っている時は非常に素直なようだ。
（あなたのお陰かな？）
　あの日から、いつも見ていた夢を見なかった。何度も何度も、繰り返しお姉さまを失う夢。眠った時は必ず見ていたのに。
（ね、瞳子ちゃん？）
　返事はない。当然だ。瞳子ちゃんは、今も穏やかに小さな寝息を立てて眠っているのだから。
　窓から差し込んでいる夕陽が、そんな瞳子ちゃんの寝顔を朱に染めていた。
（不思議だね。あんなに嫌いだった夕焼けなのに）
　瞳子ちゃんが傍にいれば、その嫌いだった夕焼けすらとても愛しいものに感じられる。
　柔らかそうな頬を突付きたくなる衝動を何とか抑え込みながら壁にかかっている時計を見てみれば、針は四時二十分を示していた。
　自分の額に手を当てて熱を測ってみるが、自分の手自体が温かくてよく分からない。多少は下がっているような気がするのだけれど、まだ少し頭が重いように感じるので完全には回復していないのだろう。
　瞳子ちゃんの寝顔を見て、もう一度時計を見る。
（……もうちょっと寝るか）
　おそらく、瞳子ちゃんの方が先に起きるだろう。その時は、まだ眠っている祐巳に呆れながらも起こしてくれるはずだ。寝顔を見られていたなんて、これっぽっちも考えないだろう。
（おやすみ、瞳子ちゃん）
　また悪夢を見やしないかと少し不安なんだけれど、きっと大丈夫。だって、瞳子ちゃんが傍にいるから。

＊

『ねえ、そろそろ起きないと死んでしまうわよ？』
　誰かの声が聞こえて、世界の様子が変わったのが分かった。
「祐巳さまっ！！」
　瞳子ちゃんの悲鳴と、祐巳が目を開けて彼女を抱えて床に転がったのは殆ど同時の事だった。そして、転がりながらもベッドの傍にいるそれからは目を離さない。
　ズンッと重い音を立てて、それが先ほどまで祐巳が眠っていたベッドに前脚を突き立てたのが見えた。それは、向こうの世界で何度も対峙した事のあるものだった。
「なっ、何ですか、あれはっ！？」
　怯えた表情で瞳子ちゃんが叫ぶ。
「黙ってて」
　祐巳の視線の先には、巨大な蟷螂がいた。
（何でこいつがここにいるの？）
　蟷螂が焼け爛れている頭を祐巳たちへと向けてくる。
　どうやら、どこかの誰かとの戦闘でこの化け物はすでに傷付いているらしい。よく見ると金属の身体のあちこちがへこんでいたし、後脚が一本その半ばで折れて変な方向に曲がっていた。何より、こちらに向けた逆三角形の頭部の両端にある二つの目玉のうちの片方が潰れている。
「そんな手負いの状態で私と殺しあう？」
　馬鹿にしながらも決して油断はしない。ベッドに刺さっている脚が抜けないためにその場から動けないようだが、それでも油断はできない。
　だって、こいつらの中には――。
　蟷螂の残っている目玉の奥で、微かに紅い光が瞬いたのが見えた。
「っ！」
　先ほどと同じように、瞳子ちゃんを抱えてその場に伏せる。同時に、背後にあったカーテンが激しく燃え上がった。
　そう、こいつらの中には魔法を扱える者も存在するのだ。
　祐巳は未だにその場から動けずにいる蟲を、ゆっくりと立ち上がりながら見つめた。
　まるで、あの世界に戻ってきたような感覚だった。漂う死の匂い、感じる死の気配。何よりも、目の前にいる蟲。お姉さまを殺して、仲間たちを殺して、祐巳の生まれた世界を滅ぼしてくれた。忌々しい化け物。
（こいつは殺しても構わないんだよね？）
　それを敵と認識した瞬間、祐巳の世界が切り変わった。見ているもの全てを別の世界の出来事のように。感じている感覚の全てを他人事のように。まるで、福沢祐巳という名前の人形を操るように。
「ふふっ」
　ほんの数日の間表に出さなかっただけなのに、妙に懐かしくて祐巳は笑みを零した。
（久しぶりね、『化け物』の私）
　昏い眼差しで化け物を射抜きながら言葉を紡ぐ。
「弾けろ、ムシケラ」
　その声が世界に溶け込むと同時に、化け物の頭部が破裂した。飛び散った銀色の肉片が天井や壁に張り付き、残された胴体が青色の体液を噴き出しながら崩れ落ちる。
「弱過ぎて話にならないわね」
　頭部を失ってピクピクと痙攣している蟲の残骸を見ていると、その場でゆっくりと溶け始めて蒼い染みだけを残して消えていった。やはり、向こうの世界の奴らと全く同じらしい。
「い、今のは……？」
　化け物の死骸が消えた場所を見下ろしていると、身体を起こしかけた姿勢で瞳子ちゃんが尋ねてきた。
　祐巳がそちらを見ると、瞳子ちゃんはまるで悪い夢でも見ているかのような表情をしている。その顔を見ながら、本当にただの悪い夢だったら良いのにね、と思いながら答えた。
「雑魚」
「え？」
「私の世界での雑魚よ」
　蟲の一匹一匹は大した事はない。奴らが真に恐ろしいのは、集団で行動する事だ。
「それよりも、いったいどうなっているの？」
「それが――」
　瞳子ちゃんが目を覚ましたのは四時三十分を少し過ぎた頃だったそうだ。職員室に用があるという先生に「すぐ戻ってくるから少しの間留守番していてね」と言われて見送った後、そろそろ帰宅の準備をしておかなければ、と考えてまだ眠っている祐巳を起こそうと手を伸ばした途端辺りが急に暗くなり、あの蟷螂がこの部屋に出現したらしい。
　話を聞き終えて窓の外に目を向けると、そこは薄暗かった。どうやら外は夜のようだ。その闇の中で、何者かの影が幾つも蠢いているのが見える。
　明らかにおかしい。いくら一月とはいえ、四時三十分でこの暗さは有り得ない。起きる直前、頭の中で響いた誰かの声といい、いきなり変わった世界の様子といい、おかしい事だらけだ。
　だが、この世界から受ける感覚に祐巳は覚えがあった。人の気配が感じられない世界。それなのに、祐巳に力を貸してくれる「彼ら」が存在している世界。
　おそらくここは、作られた世界だ。とすると、この場所を作ったのは？
　自分の知り合いの中では、一人しか思い浮かばなかった。おそらく桂さんだろう。でもなぜ、瞳子ちゃんや蟲までここに居るのだろう。まあ、どれ程あの蟲がいようと、今のまともに能力が使える自分の敵ではないのだけれど。
（それにしても、いくら神様だからって勝手にこんな所に転移させないで欲しいわね）
　なんて心の中でここにはいない桂さんに文句を言っていると、部屋のドアが凄まじい音を立てて軋んだ。その音に驚いて、瞳子ちゃんが小さく悲鳴を上げる。
　そちらを見ると、何者かがこの部屋に入ろうとドアを殴打しているようだった。
　どうやら、お客さんが来たようだ。先ほどの蟷螂が放った魔法によって、炎を上げて燃えているカーテンのせいだろう。奴らは光に集まる習性がある。窓の外の闇の方にも、こちらに近付いてきている蟲たちの姿が浮かび上がっていた。
「さて、どうしよう？」
「……」
　瞳子ちゃんが不安そうに祐巳を見上げてくる。祐巳はそんな瞳子ちゃんの頭を撫でながら考えた。
　どうせ創られた空間だ。壊しても問題はないだろう、と瞬時に決定する。もしも違ったら、その時はその時だ。
「面倒だから、校舎ごと吹き飛ばすか」
「え？」
「煩いと思うから、耳を塞いでいた方が良いよ」
　激しいノックによって、半分ほど曲がっていた扉が吹き飛んで蟲たちが部屋に雪崩込んでくる。窓の方からも同じようにガラスを砕き、それを踏み付けながら奴らが飛びかかってきた。
　祐巳はそんな蟲たちに、にっこりと微笑みながら挨拶してやる。
「ごきげんよう、お元気そうで何よりだわ」
　次いで、お別れの意味を込めて手を振った。
「では、さようなら」
　祐巳と、その足元で耳を押さえて蹲っている瞳子ちゃんを中心に世界が揺れた。
　起こったのは、爆発に次ぐ爆発。
　祐巳たちを中心にドーム状に広がった破壊の奔流は、内から外へと連鎖爆発を生み出しながら校舎全体に広がっていった。その有り様は、さながら死と破壊の協奏曲。蟲たちを巻き込み、断末魔の叫び声さえ呑み込んで、そこに存在するあらゆるものを破壊し尽くす。
　吹き飛んだ壁が、床が、天井が、奴らの身体が、その一部だったものが、破壊され、蹂躙され、跡形もなく消し飛ばされていく。一片の欠片さえ残さない。元より、残すつもりはない。残ったものは紅蓮の炎が喰らい尽くす。
　それらの様子を特に何を思うでもなく眺めていた祐巳は、しまった、と冷や汗を浮かべた。
（まさか、私たちの他に誰かいたりなんてしなかったわよね？）
　勿論、今更手遅れなのだけれど。

＊

　四時三十分を少し過ぎた頃。何の前触れもなく世界の様子が一変した。
　つい先ほどまで隣にいた志摩子の妹（プティ・スール）である乃梨子や、一緒に仕事をしていた山百合会のメンバーの姿が消えたのだ。
　その代わりというわけではないのだろうけれど、部屋の中には見覚えのある生物がいた。それは、とても見慣れた生物だった。志摩子のいた世界では、ごく当たり前に生息していたあの蟲だ。
　そして、それを目にした瞬間、志摩子はすでに反応していた。「夜」を表す黒のマントに、一本の白いラインが入った赤のミニスカート。白と水色のストライプのオーバーニーソックスに、「力の円錐」とんがり帽子。
　一瞬で変身を完了した志摩子は今まで座っていた椅子を踏み台にして後ろに向かって跳躍し、銀色の皮膚を持つ蟲から距離を取りながら、
「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪」
　呪文を唱え、玩具のようでいて実は樫の木で作られている杖を一振り。
「ライトニング・アロー」
　どこか一般的で単純な名前のくせに実は高等魔法でとんでもない威力を秘めているそれは矢の形をしていて、対象に突き刺さるとその対象を内部から破壊する。自然界で発生する雷の数倍の威力を誇る、志摩子が最も得意とする魔法だ。
　鋼鉄の蟲は、志摩子の放った光り輝く矢を避けようともしなかった。とはいえ、それも当然の事で、放たれた矢を避ける事など不可能に近い。なぜなら志摩子の放った光の矢は、魔法によって作られたものではあるが光とほぼ等速で飛ぶ。放った瞬間には、既に対象に突き刺さっているのだ。
　今回も今までと同様だった。志摩子の放った矢はその場から全く動けずにいる蟲の身体を串刺しにして、その効果を発揮した。
（なぜ、この蟲がいるの？）
　仁王立ちしたままピクリとも動かない蟲を見ていると、ブスブスと銀色の身体のあちこちから焦げた匂いと煙を吐き出しながら前のめりに倒れた。矢が突き刺さった衝撃で腹部に開いた大きな穴から、倒れた拍子に大量の体液が飛び散って床に青い染みを作る。
（ここはどこなの？　それに、皆は？）
　蟲の姿が床に溶けて消えていくのを確認しながら、志摩子は周辺に目を向けた。辺りは、全く見えないというわけではないけれど、かなり暗い。
　躓かないように足元に注意しながら薄闇の中を歩いて、志摩子は部屋に唯一ある扉へと近付いた。ドアノブを軽く握り、ゆっくりと音を立てないように開く。当然と言えば当然なのだが、あっさりと開いた。
　開いた先も薄暗かった。そのまま廊下に出てみたが、静まり返っていて物音一つしない。手摺から階下を見下ろしてみたが、物陰に何かが潜んでいる気配もない。館には自分以外の誰もいないようだった。
　けれど――。
　志摩子は再び部屋に戻り、一番近い窓へと目を向けた。先ほどからずっと、館の外から蟲たちの気配を感じている。窓へと近付いてそこから見下ろしてみると、館の周辺をうろつく蟲たちの影が見えた。
　いったい何匹いるのかしら？　五十、百……いえ、もっと多いわね。もしかしたら自分はここで――と考えかけて頭からその考えを振り払う。こんな事で諦めたりはしない。こんな所で死ねない。それは許されない。
　第五世界に残してきた乃梨子の事。自分は一生、あの世界の乃梨子の事を忘れない。どんなに幸せになっても、忘れる事などできないだろう。だって、もし志摩子が忘れてしまったら、いったい誰があの世界の乃梨子の事を覚えていてあげられる？
　それに、第六世界の乃梨子の事もある。第五世界の乃梨子の身代わりというわけではないけれど、それでも望む限り傍にいてやりたいと思う。
　そして、最後にもう一つ。許してはもらえないかもしれないけれど、祐巳さんに謝りたい。そしてもし許されるのであれば、あのお日様のような笑顔をもう一度見せて欲しい。それが、過ぎた望みだという事は自分でも分かっているのだけれど。
　ガタッ――。
「っ！」
　響いた物音に咄嗟に振り返ったが、部屋には志摩子以外に誰もいない。部屋の扉は開いていないし、そもそも今のは一階から聞こえてきた。おそらく、蟲たちが扉を破って館の内部に入って来たのだろう。そして、それは正しかったようだ。蟲たちの重くて固い足音が、志摩子のいるこの部屋へと近付いてくる。
　どうやら覚悟を決めなければならないようだ。蟲たちの足音が扉の前でピタリと止まった。

　私はっ、
「ロサロサ・ギガギガ――」
　こんな所で死ぬわけにはいかないのよっ！

　杖を一振りして叫ぶ。
「ライトニング・レイン」
　瞬間、志摩子の周りに出現した複数の光の矢が、横殴りの雨のように部屋の扉とその周辺の壁を撃ち貫いた。四散する扉、砕けて燃え上がる木製の壁。同時に、撃ち貫かれる鋼の蟲たち。けれど、次から次へと蟲は現れる。
　キリがないわね、と思いながら杖を構え直す。
（これで決める！）
「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティ――えっ！？」
　呪文を唱えかけたその時、ガラスの砕ける音と共に窓を破って何者かが部屋に侵入してきた。それは銀色に輝く巨大な蜂で、窓を破った勢いのまま志摩子に体当たりしてくる。
「くぅっ！」
　咄嗟に身を捩ったのだけれど、躱し切れずに肩を掠めてしまった。その衝撃で、志摩子はバランスを崩して床に倒れ込んでしまう。
　一方で、志摩子に体当たりを躱された蜂はその勢いのまま木造の壁に激突したらしい。自分が開けた穴の中で藻掻いているが、砕けた木の破片などが邪魔をしているらしく抜け出す事ができないようだ。
　ここまでならば、ピンチでも何でもなかった。立ち上がって魔法を放てば良い。それで蜂を倒せる。しかし、この場にいる蟲はその蜂だけではないのだ。
「あぁぐっ！」
　床に倒れ込んでからすぐに身体を起こそうとしたが、馬乗りになってきた蟷螂によって動きを封じられてしまう。
（痛いっ！　苦しいっ！）
　鋼鉄の蟲の重さで、全身の骨が軋んだ。胸が圧迫されて呼吸もできない。
「あ……」
　蟷螂が、自分の上で鋭利な刃物と化している前脚を振り上げたのが見えた。
（死ぬ――？　嫌よっ！　まだやり残した事があるのに――乃梨子っ！　祐巳さんっ！）
　大切な人たちの名前を心の中で叫ぶと、それに応えるかのようにどこからか大きな音が轟いて薔薇の館が激しく揺れた。世界が壊れてしまったのかと思うほどの、とんでもない揺れだった。
　その振動で残っていた窓ガラスが全て砕け、部屋の中にあった椅子が宙を舞い、蟲たちがよろける。何が起こっているのか全く分からなかったが、それでも志摩子はこの好機にすぐに反応した。
　自分の上でバランスを崩している蟲に向かって杖を一閃。格段に威力が低くなってしまうのだけれど、それでも構わないので詠唱を飛ばして叫ぶ。
「ファイアーボール」
　ソフトボール大の炎の球が顔面に炸裂した蟲が、志摩子の上から転げ落ちて苦痛にのた打ち回る。それと共に、志摩子の身体が自由になった。けれど、未だこの辺り一帯を襲っている激しい揺れのために自分も蟲たちもその場から動けない。
　だが、それでも志摩子には十分だった。
「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪」
　床に転がったまま杖を一振り、力ある名を叫ぶ。
「オリジナル・テンペスト」
　瞬間、辺り一帯に静寂が訪れた。
　その中心にいるのは、床に転がったままの志摩子だ。
　散乱していた書類、倒れていた椅子、砕けた机にガラス片、そして部屋の中に侵入していた蟲たち。その全てが炎に包まれながら宙に浮いていた。身体を包む炎を消そうとしているのだろう。蟲たちが激しく藻掻いているが、その炎が消える気配は全くなく、それどころか益々激しく燃え上がった。
　蟲の焼ける匂いが部屋に充満し始めた頃、風が吠えた。ここでようやく、世界に音が戻る。荒れ狂う風が縦横無尽に駆け抜けて、蟲たちを襲い炎が燃え広がった。吹き荒れる風は、それ自体が炎を纏っていた。その身を焼かれながら凄まじい勢いで壁や天井に叩き付けられて、蟲たちが悲鳴を上げる。同じように飛ばされた椅子や机が、そこに磔にされていた蟲たちを容赦なく押し潰す。
　その光景は、まさしく嵐だった。雨の代わりに炎が舞う、炎の嵐だった。今この場所では、志摩子を除いたあらゆるものが燃え上がっていた。
　ギシギシと音を立てて、館が大きく軋む。その音は会議室から始まって、すぐに館全体へと広がっていった。天井と壁の境目にできた亀裂が広がり裂けていくと、遂には雷鳴のような激しい音を立てながら天井部分が剥がれ飛び、真っ黒な空がそこに口を開けた。
　まるで空に向かって落ちていくように、蟲も、机も、椅子も、壁や床に広がっていた炎さえも黒い空へと巻き上げられていく。
「……疲れたわ」
　静かになった部屋で、彼方へと遠ざかっていく小さな炎を見上げながら志摩子は大きく溜息を吐いた。

＊

　随分と綺麗になったな、と思った。先ほどまで校舎の建っていた場所は今は更地となっていて、唯一残っているのは祐巳たちの足元の床の一部だけだ。
　視線を下げると、祐巳の足元に蹲ったままの瞳子ちゃんがまだ耳を押さえているのが見えた。
「もう良いわよ」
　言いながら肩に手を乗せると、ビクッと身体を震わせて瞳子ちゃんが祐巳の手から逃れた。
（……だよね。それが普通の反応なんだよね）
　祐巳を見上げてくる瞳子ちゃんは、怯えた目をしていた。
　ズキズキと心が痛みだす。しかし、それを表に出すわけにはいかない。こんなにも不安で怯えている瞳子ちゃんに、それを見せるわけにはいかない。
（しっかりしろ。これくらいで私は傷付いたりなんかしない。こういう目で見られるのは慣れているんだから）
　自分に言い聞かせながら、いつだって作りだせる便利な微笑を瞳子ちゃんに向かって浮かべる。
（大丈夫、私は上手に笑えてる）
「私が怖い？」
　尋ねると、瞳子ちゃんが目を逸らして顔を俯かせた。
「そっか……」
　痛みが酷くなってきたけれど、構わずに続ける。
「それならそれで構わないよ。でもね、それでも私はあなたを守る。そう決めたから」
　伝わったのだろうか。それとも、伝わらなかったのだろうか。瞳子ちゃんは、ずっと顔を俯かせたままだ。
　何も答えてくれないので、伝わったかどうか判断はできない。けれど、自分の言いたかった事、伝えたかった事は声に出して言った。たとえ今は伝わってなかったとしても、いつか伝わればそれで良い。
「『彼ら』に周辺の探索をさせていたんだけど、どうやら志摩子さんを見付けたみたいなの。一人で薔薇の館にいるようだから、一緒に行こう？」
　そう言って手を差し伸べると、ようやく瞳子ちゃんが顔を上げた。
「え？　あ、瞳子ちゃん？」
　見上げてくる瞳子ちゃんの目尻に涙が溜まっている事に気が付いて、祐巳は酷く動揺してしまう。まさか、泣くほど怖かったとは思っていなかった。
「私……」
　何か言いたそうだけれど、何を言えば良いのか自分でも分からないようだ。一粒の涙が瞳子ちゃんの頬を伝って、地面へと落ちた。
「あのね、瞳子ちゃん。私を怖いと感じるのは、仕方のない事だと思うんだ。私たち、過ごしてきた世界が違うからね。優しい世界で生きてきたあなたには、私のああいう所は理解できないと思う」
　というか、できればこれからも理解して欲しくない。だって、あれを理解できるという事は、瞳子ちゃんが生きている世界が優しい世界ではないという事を意味するのだから。
「それでも――」
　祐巳は地面に膝を突いて、目線の高さを瞳子ちゃんに合わせた。そうして、彼女の目尻に溜まっている涙を人差し指で拭ってやる。
「今だけでも良いから私を信じて」
「ごめんなさいっ」
「へ？」
　いきなり、ポロポロと涙を零しながら瞳子ちゃんが頭を下げてきた。それは、私の事が信じれないって事だろうか、と祐巳の心がどこか暗くて深い所へと沈みかける。
「あなたの事、好きなのに。それなのに、あなたが怖かったんです……」
　沈みかけていた心が急浮上。何だ、そっちか。うん、それなら問題ない。
「ありがとう」
「え？」
　涙が貯まっている瞳を、いっぱいに開く瞳子ちゃん。そのせいで、また溜まっていた涙が零れる。
「あなたが好きって言ってくれるのなら、私はそれだけで凄く嬉しい」
　おかしくなってしまってからの自分は、周囲にいる人々の恐怖と憎悪の対象だった。怖がる人ならたくさんいた。馬鹿にする人もたくさんいた。自業自得だとは分かっているけれど、好きって言ってくれる人なんていなかった。
「だから、ありがとう」

　こんな私を好きって言ってくれて。

「たとえ私の命に代えても、絶対にあなたをあの世界に戻してみせるから」
　そう祐巳が口にした瞬間、瞳子ちゃんが叫んだ。
「駄目です！」
「うぇぇ？　何が駄目なの？」
　まさか、自分の世界に戻りたくないとでも言うのだろうか。いやいや、そんな馬鹿な。
「今、『命に代えても』とおっしゃいましたよね。それじゃ駄目です。あなたも一緒に戻らなきゃ駄目です」
「ああ、うん。そうだね」　
「もう怖くない。怖くなんてない。それ以上に好きだから、もう怖くなんてありません。約束してください。ずっと私と一緒にいるって。私の傍にいるって。あなたを怖がった私にこんな事を言う資格なんてないかもしれないけれど、私はいつまでもあなたと一緒にいたいんです」
「……分かった。約束するよ。私はずっと、あなたと一緒にいる」
　立ち上がって手を伸ばすと、瞳子ちゃんがその手を強く握ってきた。
「約束ですよ？　絶対に破っちゃ駄目ですよ？」
「うん」
　大きく頷いた後、強く握られている手を引いて瞳子ちゃんを立ち上がらせようとすると、どこからか視線を感じた。
　何者かが見ている、とはっきりと感じる。ずっとこちらを見ている。正確には、祐巳だけを見ている。それは、桂さんのものではない。勿論、瞳子ちゃんのものでもない。
「祐巳さま？」
　急に動きを止めた祐巳を瞳子ちゃんが訝しげに見てくるが、それには答えずに睨み付けるように空を見上げた。空には見慣れた丸い月が浮かんでいて、雲が出ているために数は少ないが幾つかの星も輝いている。見た感じでは特におかしな所はなく、普段通りの夜空が広がっているだけだ。
　けれど、祐巳は確信を抱いていた。
　雲の向こう側に奴がいる、と。

＊

「はぁ、はぁ、はぁ」
　最早、呼吸をするのも辛い。
「くっ！」
　肩で息をしながら、志摩子は飛びかかってくる蟲から身を躱した。ギリギリの所で志摩子に避けられた蟲は、背後にいた仲間を巻き込んで地面に倒れ込み砂埃を上げる。
「はぁ、はぁ、ふぅ」
　いったい何匹いるのだろう。まるで無尽蔵……いや、実際に無尽蔵なのだろう。館の影から、立ち並ぶ木々の間から、蟲たちが続々と集まってくる。
　戦闘場所を会議室から館の前に移した所で、志摩子は蟲たちに囲まれてしまっていた。会議室は狭くて魔法が使い辛かったので場所を変えたのだが、それが裏目に出てしまったようだ。二、三百匹程度ならどうにかできると思っていたのだけれど、まさかここまで多いとは思わなかった。
　攻撃を避ける度、魔法を撃つ度にどんどん体力を奪われて、心が折れそうになる。戦っているのは自分のはずなのに、この戦闘がいつ終わるのか分からない。もしかすると、永遠に終わらないのではないだろうか。いや、そもそも自分はまだ生きているのだろうか。本当にまだ戦っているのだろうか。実はもう死んでいて、自分の作り出した幻の蟲たちと戦っているだけではないのだろうか。あまりにも苦しくてそんな事まで考えてしまうのだけれど、身体は決して動く事をやめない。息が切れて、足が縺れて、いっそ死んでしまいたいくらいに苦しいのに勝手に動く。それもこれも、こういう事に慣れてしまっているからだ。休む間もなく戦い続ける事なんて、向こうの世界で幾度となく経験している。
「ライトニング・アロー」
　こちらに飛びかろうとしていた蟲に光り輝く矢が突き刺さり、黒焦げとなって絶命する。
（今ので何匹目なのかしら？　四百六十を超えた所までは数えていたのだけれど……）
　まだ終わらないのか。まだ終われないのか。
　いつまで戦うのか。いつまで戦えるのか。
　この身体の動きを止めてしまえば、きっと楽になれる。いっその事、もう止めてしまって楽になってしまおうか。
　そう思った時、
「そこまで頑張ったのに諦めるわけ？　それならそれで、助ける手間が省けて良いのだけれど」
　幻聴が聞こえた。
「でもまあ、せっかくここまで来た事だし、頑張っていたみたいだから助けてあげるわ」
　透き通るようなその声が聞こえた直後、志摩子を囲んでいた蟲たちがいきなり弾け飛んだ。
　それに驚く間もなく、志摩子の耳に誰かの嘲笑う声が届いてくる。
「あはっ、あはははははっ！　あなたたちってほんっと、世界の底辺を這いずり回っているのがお似合いね」
　その場から一歩も動く事ができずに、跡形もなく焼き尽くされる者。風の刃に全身を細かく切り裂かれる者。見えない力によって、圧し潰される者。志摩子を囲んでいた蟲たちが、為す術なく大量の体液を地面に撒き散らして青い染みだけを残して消えていく。
　その様を呆然と見ていると、千切れ飛んできた蟲の頭部が志摩子の前に転がってきた。
　濃厚な血の匂いが、周辺に漂い始める。
「あ……あぁ……」
　志摩子の背筋を冷たい汗が伝った。目の前で繰り広げられる光景に、その場にへたり込んでしまう。
　こんな一方的な戦闘ができる人が、誰かいただろうか。これだけの数の蟲を相手にして、こんな戦い方ができる人なんていないはずだ。そんな人がいたのなら、あの世界はきっと救われていた。そう思ったのだけれど、たった一人だけ思い浮かんだ。そうだ。今の彼女はあの頃と違い、本来の力が使えるのだった。
　彼女は使える能力に制限があったのに、どんなに酷い戦闘地区からも帰ってきた人。どれほどの数の蟲を相手にしても、必ず帰ってきた人。皆に恐れられていて、誰よりも傷付き易く、誰よりも強い人。志摩子が深く傷付けてしまった人……。
　残っていた最後の一匹が、身体を捻じ切られて蒼い体液を撒き散らした。
「ふん。数が多くても、今の私の敵ではないわね」
　そんな事を言っているが、彼女ならあの頃の戦い方でも勝てるだろう。彼女の戦い方はでたらめで、能力に制限があったのに有り得ないほど強かった。
　蟲たちの残した青い染みを踏み付けて、その人が現れる。
　彼女が姿を現した事によって、志摩子は酷い息苦しさを感じた。そんなはずはないのに、周囲の温度が急激に下がった気がする。そう感じてしまう原因に、志摩子は心当たりがあった。彼女のあの昏い瞳だ。平気で人を傷付けて、壊しても全く揺るがないあの瞳が怖くて堪らない。
　ゆっくりと歩いてきた彼女が、志摩子の前で立ち止まった。志摩子は震えている肩を抱き、その場にへたり込んだまま目の前に立つ彼女を見上げた。
「無様な格好ね」
　普段の彼女からは想像も付かない程の冷たい表情。そこに映されているだけで凍り付いてしまいそうなほど昏い瞳を以って、志摩子を見下ろしてくる。
「何よ、化け物でも見るような顔して。確かに私は人間ではないけれど、その顔はムカつくわよ？　わざわざ助けてあげたっていうのに、そういう態度を取るわけ？」
　この視線にこの口調。どうやら彼女は、まだ戦闘状態にあるらしい。
「い、いえ、私は――」
　益々昏さを増す視線に呑み込まれながら、あなたを化け物だなんて思ってはいない、と震える唇で言いかけた時、彼女の隣にもう一つ人影がある事に気が付いた。
　その人物は志摩子の妹（プティ・スール）である乃梨子の友人で、志摩子自身もよく知っている縦ロールがトレードマークの少女だ。血の匂いに慣れていないのだろう彼女は、口元にハンカチを当てて顔を顰めていた。
「無事で良かった、くらい素直に言えないんですか」
「瞳子ちゃんに、素直に、とか言われちゃったよ。志摩子さん、どうしよう？」
　彼女の昏かった瞳に光が戻り、瞬時にとても情けない表情になった。途端に息苦しさから解放された志摩子は、安堵するよりも彼女のその急激な表情の変化に呆気に取られてしまう。
　次いで、込み上げてきたものがある。それは、
「ふ、ふふふふふ、ふふふ、あっはははははっ」
　おかしな笑いだった。
（あんな戦い方をする人が、あんなに冷たい表情をしていた人が――）
　今はとても情けない表情を浮かべているのがおかしくて、志摩子は噴き出してしまった。すると、突然笑い始めた志摩子に対して、今度は困ったような表情を浮かべる。
「……志摩子さんが壊れた」
「祐巳さまがおかしな事をおっしゃるからです。『瞳子ちゃんに、素直に、とか言われちゃったよ』って、いったいどういう意味です？」
　そう言っている瞳子ちゃんも、隣にいる祐巳さんと同じような表情を浮かべて志摩子を見ている。
　しかし、それも仕方のない事だろう。こんな風に笑う自分の姿を見るのは初めてだろうから。なにしろ、自分だって初めてなのだ。こんな風に笑いが止まらないのは。
「ふふふははは、ごめっ、ごめんなさい。ふふっ、とっ、止まらないの」
「ううん、気にしなくても良いよ。志摩子さんだって、たまには壊れたい時があるよね」
　そういうわけではないのだけれど、この際そう思われても構わない。
（だって、まるであの頃のように、祐巳さんの前で笑えるのだから）
　自分の生まれ育った世界がまだ平和だった頃を思い浮かべながら、志摩子は笑い続けた。

【1934】　れっつらごー壊滅的打撃　　（荒らしでゴー面　2006-10-16 12:57:33）

＊甘酸っぱいデコポンみたいな恋＊
さびしい毎日、明日何が起きようとも今なら何も感じないと思う。
毎日が苦痛でしょーがない。
現実って何でこんなに厳しいのか誰か教えて、愛されるってどうすればいいの？
誰かが俺の名前を呼んだ、それはいつものメンバー、会いたくもないメンバー。
卑屈にしかなれない毎日、寂しくて、切なくて、心の中にポッカリと穴が開いたみたいだなんてよくゆーけど、そんなことあるはずがねーと馬鹿にしてた、でも今実際そーなっている俺。
昨日、放課後、学校で好きだったあの子に告白した、思い切って、勇気を出して告白した。
あの子は今は返事できないっていった、もしかして脈あり？なんて浮かれてる俺がいた。
その日の夜はテンションがバカ高くて、家族にお前は相、変わらずキモイなーと言われた、そんなことはオカマイなしでハシャイだ、もちろん夜も眠れなかった。
そして、今日俺は現実を知った、あの子が言った「今は返事できない」その言葉の意味を理解した、学校についていつもの自分の席に向かった俺、その席はなくなっていた。
なぜ？まわりは俺をみて笑っていた、そして、あの子も笑っていた。
あの子は学校でいっちゃん可愛くて、どんな男子だって見れば一発で好きになる、そんな感じの子だ。
俺はバカだった、昨日いつものメンバーに聞いた話を真に受けていなければ、こんな、こんなことにはならなかったはずだ。
いつものメンバーはこーいった。「あの子ってさーお前に気があるみたいだぜ!!今なら告白いちゃえば一発ＯＫだぜきっと!(笑)今日の放課後呼んで告白しちまえよ!?」そんな言葉を信じた俺がブっ飛んだバカ野郎だったんだ。
今日学校で一番最初に俺の名前を呼んだ奴等はいつものメンバーだった。
「こいつ昨日あの子に告白したんだぜ!!」
クラスの皆は爆笑だった、俺は一人落ち込んだ、そんな中まだ俺を凹ませた言葉、それは好きだったあの子の言葉だった。
「お前みたいなキモイ生き物なんかと付き合うやつなんて、この地球上探したっていやしねーよ。」
第１ラウンド開始３０秒相手選手の猛ラッシュによりＫＯ、そんな感じだった、その日の学校は最低だった、悲しかった、切なかった、もー誰かを好きになんかならない、そー決めた俺。
でも、そんなのって、そんなのってあまりにも寂しすぎる、誰か、誰か、愛ってなんですか？俺は、どーしてこー…。

【1935】　この世は祐巳で回る藤堂シマコの憂鬱　　（雪国カノ　2006-10-16 13:41:13）

　
『マリア様もお断り！？』シリーズ

これは『思春期未満お断り・完結編』とのクロスオーバーです。元ネタを知らなくても読めます。

多分に女の子同士の恋愛要素を含みますので、苦手だという方は回避して下さい。

先に【No:1923】をどうぞ。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「あ、志摩子。ごきげんよう」

教室に入ると一番に由乃が声をかけてきた。

「ごきげんよう」

由乃とは長いリリアンでの学校生活の中で――志摩子は中等部からだが――三年生になって漸く同じクラスになれた。

志摩子は自分の机に鞄を置いた。窓際の、由乃の後ろ…そこが志摩子の席。由乃と前後なのは偶然ではない。

三年生は三学期が始まると席順は自由となる。皆、思い思いに好きな相手と好きなところに座る。もちろん志摩子たちもそうだ。

「…祐巳は来てないの？」
「挨拶の次にそれですかい」
「あ…ごめんなさい」

由乃の呆れた顔を見ながら苦笑いして謝る。確かにこれは由乃に失礼だ。

「別にいいわよ。いつものことだし？どうせ来てたら朝からいちゃつこうとでも思ってたんでしょう？ごちそうさま！！でも、ざーんねんっ！祐巳はまだ来てないわよ」
「いちゃつくだなんて、そんな……由乃は今日も朝から機関銃のようね」
「…アンタねぇ…喧嘩売ってんの？」

睨んでくるが気にしない。

「嫌だわ、由乃ったら…そんなにカリカリして。カルシウム足りてないんじゃない？」
「～～～っ！志摩子ーっ！！」
「ふふ…ごめんなさい。冗談よ」

（やっぱり由乃といると楽しいわね）

由乃と軽口を言い合う。志摩子が一年生だった頃には考えもつかないような光景だろう。でも今はこの関係を手にしているのだ。そのことを志摩子はとても幸せに思う。

「相変わらず仲がいいわね…ねぇ、そう思わない？」

声をかけられたと同時にフラッシュが光った。

「ふむ…『白薔薇さまと黄薔薇さま、仲良くお戯れ』ってところかしら？」
「真美さん！蔦子さん！」
「あら…」
「ごきげんよう、お二人さん」
「ごきげんよう」

その飛び入り参加者たちは志摩子たちにとっては最早お馴染みの蔦子と真美だった。

「「ごきげんよう」」

志摩子たちの挨拶を聞きながら二人は鞄を置く。

志摩子、祐巳、由乃、蔦子、真美――と、皆同じクラスだ。

そう。このクラスには偶然にも学園の有名人が五人も揃っているのだ。三年生のクラス発表時に話題になったのは言うまでもない。

「祐巳さんなら見ていないわよ」
「え？」

蔦子はそう言ったが志摩子は何も言っていない。しかし聞きたかったことに違いはないので、どうしてかと首を傾げていると、蔦子は『その顔もいい』なんて言ってシャッターを切っている。

そして更に不思議なことを言った。

「志摩子さんてさ…ますます祐巳さんに似てきたわよね」
「あーわかる！反応とか、祐巳ほど酷くはないけど表情に出やすくなったところとか…」
「あと…由乃さんのいじり方とか？」
「真美さんっ！」

由乃が蔦子の言葉に逸速く同意したが、そんな由乃を真美がからかった。

（私が…祐巳に？）

「恋人に似てくるって本当なのねぇ」
「…っ！」

そう言ってにやにや笑う由乃の言葉に志摩子は瞬時に耳まで赤くなる。

「おぉ～そういう初な反応は志摩子さんのものよね」
「祐巳だと一拍間が空いてからだもんね」
「いい写真をありがとう。志摩子さん」

次々に言われる好き勝手なことに志摩子は二の句も継げないで、ただ顔を赤くしていることしかできなかった。

「っと！冗談は置いといて。ねぇ…志摩子さん？」
「な、何かしら？」
「あのさ…日出実からちょっと妙な話を聞いたのよ…」
「？」

真美が声を潜めたため自然と皆近寄る。

「昨日の放課後、薔薇の館に外国人が来たって…」
「！！」
「何それ…って志摩子？」
「その様子じゃ当たりのようね」

明らかに『外国人』の言葉に反応した志摩子に三人の視線が集まる。

「志摩子？」

由乃の促しに応じて志摩子は昨日の出来事を話し出した。

***

「金髪セクシーダイナマイツが祐巳略奪！？」

これが志摩子が話終えた後、開口一番の由乃の言葉だった。

「…由乃さん。仮にもリリアンの乙女がセクシーダイナマイツはないでしょう…」

蔦子が頭を押さえている。志摩子だってそうしたい気分だ。

（まさか由乃がそんな発言をするなんて…）

「ごめんごめん！…んーでも祐巳が？最近あんまり学校に来てないけど、毎日電話はしてるんでしょ？」
「ええ…でもここ数日は連絡取ってないわ。何だか忙しいみたいなのよ。昨日も電話してないし…」

祐巳はこの一ヶ月、あまり学校に来ていない。家の事情らしいので誰も詮索しようとはしないが、卒業も近いため高等部の生徒は皆、落胆の色が大きい。

リリアンでは受験シーズンになると三年生の登校は強制されない。だが大多数の生徒は一日でも多く友人たちと一緒に過ごしたいと思って登校するのだ。

「確かにここ最近の様子はわからないけど…でもあの祐巳さんがそんなことするかしら？」
「私にも何が何だかわからないのよ」

真美の言葉を肯定したいのは山々なのだが、本当に志摩子にも訳がわからない。

「でも、さぁ…私もそんなことは絶対にないと思ってるけど！でもね。もしかして、もしかしたら有り得るかもしれないわよ？」

由乃がとんでもないことを言い出した。志摩子は思わず由乃の顔を見る。

「由乃さん。さっきから…」
「ま、真美さん！可能性の話だから！ねっ？」
「…でも。意外に祐巳さんって面食いだし」

驚いたことに蔦子が由乃の支持をした。面食いという尾鰭をつけて。

「そうなの？」

志摩子にとって祐巳が面食いだというのは初耳だった。確かに祥子や瞳子は美人だと思うが。

「今更何言ってるのよ。祥子さまに瞳子ちゃん…それに何と言っても志摩子！あなたよ」
「わ、私！？」
「そうよー志摩子さんは誰もが認める美少女なのよ」

真美の言葉に蔦子も『うんうん』と頷いている。

「祐巳さんがねぇ『あんなにも可愛い志摩子の恋人になれた私は幸せだ』って言ってましたよ～？」
「な、何言って…祐巳の方が私なんかよりもよっぽど可愛いわ…」
「うわっ！出たよ…惚気が」
「はいはい。真美さん、今は惚気の話してるんじゃないでしょうが」

脱線しかかった話を蔦子が元に戻す。

「ごめん。面食いだっけ？面食いに…それに祐巳さんって天然たらしなところ、あるよね」
「そうそう。たらされた人その１」

そう言って由乃が志摩子を指差す。

（何だか私と祐巳って酷い扱われようね）

志摩子は普段からこんな風に思われていたのかと、皆の認識を新たに知った。

「まぁ祐巳さんにその気はなくても相手が勝手に好きになっちゃった、とかかもしれないわよね」
「…だとしてもよ、蔦子さん？それで外国人の方と一体どこでお知り合いになる訳？」

（確かにそうよね。祐巳が外国人の方と……あ！）

「あ！」

志摩子と同じ考えに行き当たったのか由乃が声を上げた。

「真美さん！祐巳、夏休みに一度、ご家族でカナダに行ってるのよ」
「…その時に出会って祐巳さんに一目惚れ？」
「で、今になって志摩子さんに略奪宣言？」

由乃の後に蔦子と真美がまるで割り振られた台詞のように続けた。

「じゃあさ。どうして今なの？祐巳さんが旅行した夏休みの後じゃなくて」

再び真美が疑問を口にする。

「あ、待って。祐巳がカナダへ行ったのは去年の夏休みだけじゃないの」
「どういうこと？」
「皆は知らないと思うけれど、先月にも一度カナダへ行ってるのよ」

「「「えーっ」」」

志摩子の言葉に三人は同時に叫んだあと、顔を見合わせてまた仲良く同時に言った。

「「「それだ！」」」

「志摩子、どうしてその外人女に会ったときに気付かなかったのよ！そうしたら何か言い返せたのにさっ！」
「だって…まさか関係あるなんて思わないじゃない」
「祐巳、外人、カナダ……ぴったり符号は合ってるじゃないのよっ！」

気付かなかったものは気付かなかったのだ。それに終わってしまったことを今更言っても仕方がない。

「何にしても…祐巳さん本人から話を聞かない限りわからないことよね」

蔦子のその言葉に志摩子は隣の祐巳の席を見る。

「祐巳、今日は来るのかしら？」
「さぁ…どうだろう」

由乃が時計を見たところで、謀ったように朝拝の鐘が鳴った。

***

今は昼休みも終わりかけ。しかし祐巳はまだ来ていなかった。

志摩子はお弁当を食べてからぼんやり窓の外を見ていた。

（祐巳…）

いつも志摩子が物思いに耽るときは、誰にも何にも邪魔をされることはない。

だが今日は少し勝手が違っていたようだ。

『ねぇ、見て』『素敵ね』『＊＊さん！こっち向いて』『きゃぁぁぁーっ！』

――バタバタバタッ

（何だか廊下が騒がしいわね）

志摩子が廊下の方に目を向けた瞬間、教室の扉が勢い良く開かれた。

「志摩子っ」
「ゆ、祐巳！？」

騒ぎの犯人は祐巳だった。なぜ騒がれたのかと言えば、久しぶりの登校はもちろんのこと彼女が私服姿だったからだ。上からコートを着ていたが前が全開だったため私服であることは一目瞭然だった。

祐巳は周りの視線も気にせず志摩子の方へと歩いてくる。

「…どうしたの？その恰好」
「ん…ちょっとね。先生たちには事情を話して許可は貰ってるよ。それよりさ！」

そう言って祐巳は志摩子の手をぎゅっと握った。

「前に今週は用事ないって言ってたよね？」
「ええ。そう…だけれど？」
「今日も？」

頷くと祐巳の表情がぱぁっと明るくなった。

「じゃあうちに来ない？」
「え？」
「今日は誰もいないんだよね。だからゆっくりできるよ！」
「あの…」
「決まりねっ！」

戸惑う志摩子を置いて祐巳はどんどん話を進めていく。

「４時にＭ駅の改札口で待っててね」
「ちょっと、ゆ…」
「あ、もう時間だ。ごめん！それじゃあ私、行くね！ごきげんようっ」

――バタバタバタッ

祐巳はそのまま走り去ってしまった。

結局、祐巳が話すだけ話して志摩子の言葉は何も聞いてもらえなかった。

「何事？祐巳ったらどうなってるのかしら？」
「さぁ…」

側に寄ってきた由乃にも何をどう説明すればいいのかわからない。

「でもまぁ…後で会うんでしょう？だったら、何もかも全部聞けるチャンスじゃない！」
「ええ」

真美と蔦子もにやにやしならが側に来る。

「是非とも今のを記事にしたいわ！――紅薔薇さまと白薔薇さま、熱愛発覚！！卒業間近に愛の炎も燃え上がる！？『今日は誰もいないの…』紅薔薇さまの妖しくも甘い誘惑――みたいな？」
「ちなみに手を握り合ってる写真付き」

蔦子が眼鏡を光らせてカメラを持ち上げた。

「真美さん、蔦子さん…やめてちょうだい。心臓に悪いわ」
「あはは！冗談だって」
「でも後でちゃんと写真はあげるわね」

少女たちが戯れる中、昼休みの終了を告げる予鈴が鳴った。

To be continued...

【1936】　やましい思惑、それぞれ桜咲く未来の夢　　（がらざふ　2006-10-16 19:01:20）

「その、菫子おばさん。お願いがあるんだけど。」

「どうしたんだい、あらたまって。」

「前に私、菫子おばさんの勧める武蔵野のリリアン女学園を受けたじゃない。それでさ、じ、実は千葉の県立校落ちちゃって・・・。それで、リリアン女学園に行きたいな、って。」

「へー。受験するときはいかにもお義理でって感じだったのにどういう風の吹き回しかねぇ。他の滑り止めに受けた学校には行かないのかい？」

「え？　他の滑り止めの私学？　そ、それは、その、ほら、菫子おばさんもリリアン女学園っていいところだって言ってたじゃない、だから、心機一転っていうか、ほら、ついたケチをキリスト様にでも払ってもらうとかね。」

「マリア様だよ、それが本心なら嬉しいんだけどねぇ。乃梨子ちゃん。何か隠し事してない？」

「ななな、なにも隠してなんか無いよっ、やましいことなんかしてないって、菫子おばさん。」

「“してない”ねぇ・・・ところでさぁ、あんた頭いいのになんで本命の学校落ちたんだい？」

「え？　そ、それはその試験の前の日に京都のお寺で２０年に１回しかみれない玉虫観音のご開帳日でさ、どうしても見たくて行ったのよ、私落ちるなんて思ってなかったからね、んで夜大雪になって電車とまっちゃってさ、は、ははは、後悔先に立たずってやつよね、はは。」

「京都のお寺にねぇ。それはまたお金かかったんだろうねぇ。旅費とかどうしたんだい。」

「うぐっ、旅費・・・そそそれは、その、お、お小遣い貯めてたのよ、私」

「挙動不審だね、乃梨子ちゃん。千葉のお家に聞いてみようかね」

「え？ウチに確かめる？！　ややややめてっそれだけはやめてっ、親に調べられたら私っ」

「・・・乃梨子ちゃん。リリアン行きたかったら正直に白状しな。家族にはだまっててあげるから。なにか後ろ暗いことしたんだろ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・じゃったの」

「え？　聞こえないわよ。」

「受験料使い込んじゃったのよっっ！！」

「ぶっ・・・・くっくっくっくっく、そっかそっか、それじゃリリアンいくしかないわけだ、あっはっはっはっは、よかったねぇ、リリアンは私が払い込みしてて。まぁ親には言えないよねぇそれは。」

「宿代なかったから野宿するはめになって京都の雪の中で凍死しそうになるし、ルーベンスの絵が見えかけたよもうっ」

「あっはっはっはっ、いやー悪いことはできないねぇ、マリア様はしっかり見てらしたわけだ。」

「はぁ、これで親にバレて趣味もやめさせられるか・・・パソコンも禁止されるだろーなぁ・・・おこづかいもなくなるだろーし・・・玉虫観音の写真集捨てられたらどーしよ・・・。」

「まぁ人生経験にはなったろ。安心しな、親に言ったりしないよ、私だって夢だったリリアンの後輩ができるんだからね。１つだけ約束してくれれば黙っといてあげるよ。」

「えと、菫子おばさんどういう条件で？」

「簡単なことさ。私のこと「菫子おばさん」なんて呼ばずに「菫子さん」て呼んでほしいんだよ。私も「リコ」ってあだ名で呼ぶからね。」

「それだけでいいの？」

「ははは、堅苦しいのはあたしも苦手だからね。弱みを握って思い通りに、とか絶対服従とかじゃ肩が凝っていけないからね。友人関係でいたいんだよ。」

「・・・・・・年の離れた、ね。」

「年のことは言うんじゃないよ、リコ。」

「了解、菫子さん。」

「さて、あんたの親をごまかすための作戦を立てようかい。」

「いえっさー、菫子さん。」

【1937】　敦子と美幸が力ある言葉魔法少女　　（朝生行幸　2006-10-16 23:58:06）

「いざ我ら下り、かしこにて彼等の言葉を乱し、互いに言葉を通ずることを得ざらしめん。かくして主、彼の人々を此処より全地に散らすが故、彼の人々、町を造るを止む。故にその名、バベルと呼ばる……」
　パタンと聖書を閉じて、しばしの瞑目。
「では、今日はここまでにしましょう。主のご加護あらんことを。アーメン」
『アーメン』
　聖書朗読クラブの、今日のお勉めはこれで終わり。
　あとは、本来なら適当な休憩時間を過ごし、解散となる。
　しかし。
「あ、休憩の前に、ちょっと皆さんの耳に入れておきたいことがあるの」
　部長の言葉に、だらけかけていた部員が、居住まいを正した。
「皆さんも、最近良く耳にしてると思うのだけれど……」
　穏やかな笑みの部長だったが、
「『魔法少女志摩子』のことよ」
　その名を口にした途端、壮絶な笑みに変わった。
　目の当たりにした部員たち、一様に背筋に冷たいものが走る。
「これまでも魔法を駆使して、多くの人たちを助けているって話を聞くけど、魔法を使うと言う事は、彼女は紛れも無い『魔女』。きっと人助けも、何かをやらかすための下準備、人気取りをしているに決まっている。このまま放っておけば、彼女……いえ、ヤツの思いのままに操られてしまうのも時間の問題。そんな事態、神の子たる私たちが看過すべきではないわよね……」
　半数はまさかって表情をしているが、残り半数は、その通りと言わんばかりだった。
「今後私たち聖書朗読クラブの全部員は、『魔法少女志摩子』を捕らえ、神の名のもとに様々な方法で散々に玩んだ挙句、処刑するための行動に移ります。いいわね？」
　有無を言わせない迫力を持った部長の視線に、思わず全員が頷いていた。

「それにしても……」
　放課後、聖書朗読クラブの部員、敦子と美幸は、未だ部長の言葉に半信半疑ながらも、『魔法少女志摩子』を探して校内を徘徊していた。
「助けてもらった人に話を聞いたけど、とても魔女なんてイメージはないですわね」
「そうね、部長がおっしゃった通り人気取りなら、上辺だけなのでしょうけど」
「何にしろ、手がかりが名前だけと言うのが難点ですわ。『魔法少女志摩子』……」
「ああ、個人を特定するための、何かヒントでもあればいいのだけれど……」
　頭を抱える二人。
「こうなったら、乃梨子さんにお願いして、山百合会主導で探していただくのはどうかしら？」
「乃梨子さんはともかく、薔薇さま方が動いてくれるかどうかは疑問だけれど」
「行き詰まっている以上、わずかな可能性にでもいいから、賭けてみません？」
「そうですね。では早速、白薔薇のつぼみにお願いしてみましょう」
『そんなワケで乃梨子さん』
「どんなワケよ」
　振り向いた敦子と美幸は、真後にいた乃梨子に話しかけた。
　何のことはない、二人は、乃梨子の席の前で会話していたのだった。
　思わずジト目で二人を見やる乃梨子。
「つまり、『魔法少女志摩子』の手がかりを得るため、山百合会の皆さんの協力が得られるように、乃梨子さんに尽力していただきたいのです」
「どうして、『魔法少女志摩子』の手がかりが欲しいの？」
「口が堅い乃梨子さんにはお教えしますけど……」
　部長からの指令を、こっそり耳打ちする敦子。
「本気なの？」
「ええ、部長命令ですから。一年生の私たちには、逆らえませんし」
「いやでも、流石に処刑なんて言われたら、知ってても教えられないんだけど」
「もちろん私たち自身は、処刑とまでは考えていませんわ。でも、手ぶらで帰るわけにも行きません。どんな些細なことでも良いですから、手がかりが必要なのです」
　まぁ確かに、二人は狂信者ではないので、間違っても処刑まではしないだろうが。
「知ってたら教えてあげなくもなかったんだけど、残念ながら山百合会でも、全くと言っていいほど手がかりを掴んでいないのよ。新聞部や写真部の協力も得てるのに、助けられた人の体験談だけしか無くって。例えば……」

・先輩Ｙ・Ｆの場合。
「うん、確かお姉さまお気に入りの花瓶を割ってしまった時に現れて、花瓶をくっ付けて直してくれたんだ。でも、テーブルまで一緒にくっ付いちゃって、大した助けにはならなかったんだけどね、ははは」

・先輩Ｒ・Ｈの場合。
「うん、由乃に殴られて、窓を突き破って一階に落ちたことがあるんだけど、壊れた窓を直してくれたんだ。でも、窓枠までピッタリくっ付いちゃって、開かなくなってしまったんだはっはっは……」

・先輩Ｙ・Ｓの場合。
「うん、むしゃくしゃしてて、思わずティーカップを全部壊してしまったんだけど、彼女がカップを直してくれたの。でも、直ったのはいいけど、でっかいカップが一つだけって、ありゃ何だって話だったわ」

「……とまぁ、大して役立っていないのが現状なんだわ」
「そうなのですか……」
「新聞部すらも捕まえられないなんて、なんて恐ろしい……」
「いや、恐ろしくはないと思うんだけど。むしろドンくさい？」
「そのドジっぷりが、かえって底知れない恐怖を呼び覚ましますわ。流石は魔女ですわね」
「まぁ確かに、恐ろしいぐらいに冴え渡ったドンくささだけどね。もっと体験談は集めてるけど、似たり寄ったりだわ。いずれにせよ、山百合会でも『魔法少女志摩子』に関して調査はしてるんだけど、大した手がかりは無し、ってのが現状ね」
　はーやれやれ、と肩をすくめる乃梨子。
「困りましたわね……」
「ええ、困りましたわ……」

「大変、名前も知らない一年生二人が大ピンチ。こんな時には、秘密の呪文で大変身」

　困っている二人の背後で、唐突に声が聞こえた。

「ロサロサギガギガ、ギガンティア～♪　魔法少女、志摩子にお任せ♪」

　そこには、いつの間にか『魔法少女志摩子』が立っていた。
「あ、魔法少女志摩子。いつの間に？」
『こ、この方が……？』
　呆然と呟く敦子と美幸だったが。
「チャンスですわ。本人なら、手がかりをいくらでも知っているはず！」
「そうですわ。本人なら『魔法少女志摩子』のことを一番よく知っているはず！」
『そんなワケで、『魔法少女志摩子』の手がかりを教えて下さい』
「本人に手がかりを聞いてどうするの」
　乃梨子の冷静な突っ込みには耳もくれず、魔法少女志摩子に縋る二人。
「安心して二人とも。魔法のロザリオで、『魔法少女志摩子』の手がかりを教えてあげる」
「いやその、本人が手がかりを言ってどうするの」
　乃梨子の冷静な突っ込みには耳もくれず、魔法少女志摩子は、敦子と美幸相手に、なかなかにトンチンカンなやり取りを続けるのだった。

「はぁ、やっと『魔法少女志摩子』の手がかりを掴めましたわ！」
「ええ、やっぱり本人に聞くのが一番の近道でしたわ！」
「で、手がかりは掴めたの？」
　もう諦めたのか乃梨子は、『魔法少女志摩子』が歩いて消えた廊下の方を見ながら、要らん事は言わずに、結果だけを聞いた。
「もちろんですわ」
「やっと実のある報告を、部長に出すことが出来ます」
「そう、良かったね」
『ええ。そんなワケで、ごきげんよう乃梨子さん』
「うん、ごきげんよう……」
　今回だけで、都合三回の「そんなワケで」を残しながら、立ち去る敦子と美幸。
「なんちゅーか、天然ぶりは匹敵してるねあの三人は。でも、本当に『魔法少女志摩子』の正体って誰なんだろう……？」
　目の前にしながらも、結局誰だか判別できなかった乃梨子だった。
「乃梨子」
「あ、志摩子さん。どうしたの？」
「近くに来ていたので、迎えに来たの。何か考え事でも？」
「え？　あ、いや、何でもないよ。『魔法少女志摩子』の正体について考えてただけ」
「そう。それで、見当は付いたの？」
「いやぁ、それがなかなか……。志摩子さんは知ってる？」
「残念だけど、私は会ったことがないわ」
　そりゃそうだ、本人が本人に会えるはずがない。
「そっか……」
「さぁ、薔薇の館に行きましょう」
「うん」
　白薔薇姉妹は連れ立って、一年椿組を後にした。
　

『部長！』
「あら、敦子ちゃんに美幸ちゃん。どうしたの？」
　部室に飛び込んだ敦子と美幸を迎える部長。
「『魔法少女志摩子』の手がかりを掴んで参りましたわ！」
「まぁ、それは素晴らしいわね」
「はい！　それでですね……」
　外見の特徴、声、しぐさなど、覚えている範囲で部長に報告する二人。
「……ということです」
「ふぅむ。で、その手がかりの信憑性は？」
「１００％と言っても過言ではありませんわ。何故なら、本人を目の前にして、本人に教えていただいたのですから。ほら、デジタルカメラで撮影もしてきました」
「なるほど、それじゃぁ問題は無いわね。やっと、『魔法少女志摩子』に関する信頼に足る情報を得られたわ」
　満足そうに頷く部長。
「二人ともお疲れ様。ご苦労だけれど、引き続き手がかりを集めて来て頂戴ね」
『了解しました！』
　誉められたのが嬉しかったのか、嬉々として再び部室を後にした二人。
「ふっふっふ、もう少しで会えるかもね、『魔法少女志摩子』……」
　静かにほくそえむ部長が手にするデジタルカメラのモニタには、純白の衣装に包まれ、白い薔薇を胸と髪に飾り、まるで誰かを彷彿とさせる、ふわふわ巻き毛の美少女が写っていた。
「ねぇ部長？」
「何？」
　夕日が差し込むも薄暗い部室の中、副部長が部長に問い掛けた。
「気付いてる？　あなた、『魔法少女志摩子』の話をしているとき、妙に嬉しそうな顔してたわよ」
「え？　ほんとに？　そりゃ危ないわねぇ」
　手鏡を取り出し、映った自分の顔を撫でながら、ニヤリと笑みを浮かべるのだった……。

【1938】　あなたの腕に抱かれて手のひらの中　　（若杉奈留美　2006-10-17 00:11:03）

今ここに、ひとりの少年がいる。
グレーがかったブルーの瞳。
髪こそ真っ黒だが、顔の各パーツの彫りは深く、整っている。
一個人の部屋にしては広すぎるほどの自室。
ベッドやクローゼットなど、必要最低限の家具と、趣味の道具であるパソコン以外には
部屋を飾り立てるものは何もない。

その空間に、電話がおいてある。
電話は主に親しい人や、家の関係者からが多い。
ここ最近はあまり話すこともないせいか、事務的な連絡以外では鳴ることも
少なくなっていた。

ふう、と短い溜息をひとつ。
目の覚めるような美男子ではないのだが、憂いに満ちた表情がなんともいえない
味わいを出している。

その日の午後、よどんだ空気を突然動かしたベルの音に、
少年は少なからぬ驚きと、かすかな期待を感じていた。

『もしもし、康介？今何してる？』

彼の名を呼んだのは姉の声。

「どうした、真里菜」

姉の名は岡本真里菜といった。

珍しいこともあるものだ、と康介は思った。
普段用事があれば、メイドを通すかあるいは自分から部屋にやってくるかの
どちらかなのに。
そういえば電話の声が、なんとなく怒りを帯びていたような気がする。

『すぐに部屋に来て』

（俺、何か怒られるようなことしたのかな…）

会話の中で不用意なことを言ってしまったのか。
もしくは、姉に借りていた本をいまだに返していないことに怒っているのか。
康介はあらゆる可能性を考えていたが、どうしても原因らしき出来事に思い至らない。
そのかわり、なんとなく予感めいたものが脳裏をかけめぐっていた。
机の上にあるペン立ての中から、『いつもの』を取り出すと、
康介は姉の部屋へと急いだ。

「遅い」

案の定真里菜は怒っている。
しかもこちらを振り向くどころか、ベッドにうつぶせになったまま身動きもしない。

「ごめん」

短く謝罪するが、真里菜の反応はない。

（参ったな…背中に怒りが充満してるよ。こりゃ何かあったな）

「あ、あのさ…マッサージした方が…よさそうだね」
「さっさとやってちょうだい」

手にしていた『いつもの』を近くのテーブルの上におくと、康介はベッドの上に乗り、
真里菜の背中をゆっくりとさすり始めた。
こうしてまずは安心感を与えてから、それぞれの部位のマッサージに入る。
まずはふくらはぎから。
そうとう酷使しているのか、まるで鉄の棒のようになっている。
その鉄の棒を人間の足にするためには、かなりの時間と力が必要だ。

「真里菜、少し我慢してくれよ。すぐ痛みは治まるからな」

痛いのが嫌いなことは知っているが、これほど固くなってしまうと、
ある程度力を入れないとほぐれない。
それを部活（康介は水泳部所属である）で嫌というほど知っている康介は、
できる限り姉を刺激しないよう優しく話しかけた。

「い…痛…」
「ごめんごめん。ほら、これでいいだろ？」

少し力をゆるめた状態で、時間をかけてゆっくりともみほぐす。
３０分ほどそうしていただろうか。
真里菜の体が、ふっと緊張を解いて、康介の手にゆだねられた。

「よしよし。もう大丈夫だからな」

その後、足の裏まで下がったあともう一回ふくらはぎをほぐして、
康介の手は背中へと移動した。
華奢な背中で両手を上下させながら、康介は思う。

（もしかしたら…淋しかったのかな？）

そう考えれば、思い当たるふしがいくつもある。
少し前の夜中に目が覚めて、トイレに行く途中のこと。
真里菜の部屋から疲れた顔で出てくるメイドとすれ違った。

「どうしたんだよ。真里菜に何かあったのか？」

メイドの返事に、康介は耳を疑った。

「真里菜さま…かなりうなされていたようで、突然目を覚まされて…
先ほどまで激しく泣いていらしたんです。
今は落ち着いて眠っていらっしゃいますけれど」

うなされて、目を覚まして激しく泣く。
リリアンの生徒会長というのは、それほどまでに激務なのか。
もしかしたら別の理由があるのか。
いずれにせよ、よほど強いストレスがかかったに違いない。
一見強気に振舞っているように見えるが、あれで意外ともろいところがある。
そのときは答えも出さずにそのまま部屋に帰ってしまったが、
その後１時間ほど心配で寝付けなかったことを覚えている。
それだけではない。
最近メイドたちが、真里菜の機嫌をとるのが大変とこぼすようになったのだ。
両親の前ではそれほどわがままは言わないのだが、
メイドや他のスタッフを相手にするととたんに不機嫌になり、言いたい放題になってしまうのだと。
康介にはなんとなく、真里菜がこれほど荒れる理由が分かるような気がした。

（あいつは極度の淋しがり屋だから）

日本陶芸界の重鎮の父親と、イタリア名門貴族出身の母親。
それぞれに自分の仕事やら付き合いやらで忙しい。

そのことを思い出していたら、知らないうちに手が止まっていたらしい。
すでに半分眠ったような声で、

「もうやめちゃうの？」

と言ってきた。

「今度は耳かきしてやるから」

すでに力の抜けた体を、そっと自分の膝に引き寄せる。

（やれやれ…俺もつくづく真里菜には甘いな）

いったいいつ、耳かきなどという技を身につけてしまったのだろうか。
記憶をたどってみても、出てくるのは空白ばかり。
その代わりに康介には、聞いてみたいことがあった。

「なあ真里菜…淋しいか？」
「今は、淋しくない」

その瞬間の真里菜の表情を、康介は忘れることができない。

（こんな…こんな、子どもみたいな顔するヤツだったか？）

それに『今は』とは何だろう。
さらに気になる。

「でも、前は淋しかった」

やはりあのとき、淋しかったから泣き叫んでいたのか。
もしそうだとしたら、なぜそんなに…？

「あのときね…夢の中で、私は暗い場所にたった一人だった。
誰を呼んでも返事もなくて、不安で仕方なくて…
だから必死にあんたの名前を呼んだのに、康介ったら近づいてきたのに、
素通りしてくんだもん…まるで私なんて見てないみたいで
目がさめて電話鳴らしたのに…何度呼んでもあんた、来てくれなくて…」

真里菜はすでに涙声。
そのとき康介の頭の中で、すべてのピースがカチッとはまった。
自分に見捨てられるのが不安で泣いていたのだ。
これではまるで、捨てられてダンボールの中で泣いている子猫みたいではないか。
康介はそっと姉を抱き寄せた。

「大丈夫だよ。俺はどこにも行かない。
ちゃんと真里菜のそばにいるから」

これほど自分を追い求めてくれる人が、果たして他にいるだろうか。

「それからもうひとつ。誰もお前のこと、見捨てたりなんてしないよ。
ちあきさんとか純子さんとかも、ちゃんといつも一緒にいてくれるだろ？
そんなに淋しがることなんてないんだよ」

いつの間にか膝枕の体勢を解き、真里菜の横に添い寝する形になっている。
自分の腕の中に体を引き寄せ、背中で穏やかなリズムを刻む。

（いつかはお前も、誰かを好きになっていくんだろうけど、
今は俺だけの姉貴でいてくれよ…）

やがて呼吸が落ち着きを取り戻し、静かに眠りについた真里菜。

（たまにはこんな夜も、あっていいさ…おやすみ、真里菜）

とぎれた雲の間から、月が青く２人を照らしていた。

【1939】　書け！一刀両断　　（joker　2006-10-17 01:16:10）

！注意！
ネタバレしまくり小ネタ十番勝負です。

・ド天然

「瞳子の目的は、負けることだったんです」
　そう告げた瞬間、声にはならなかったが祐巳様が「えー！？」という顔をしたのを乃梨子は見逃さなかった。
　……瞳子、諦めた方がいいかもしれないよ……

・マーダキラーケース

「由乃の演説、聞いてて、『あれは落ちたな――やれやれ、あれは間違いなく落ちた。ん。いや、ぎりぎり当選したかな。でもまあ、さすがに祐巳ちゃん達には大差をつけられたな』なんて正直な感想言えるわけないじゃな――」
　次の瞬間、お祝いは殺戮劇へと変貌をとげた。
　どんな時でも言ってはいけない事がありますよ、令さま。

・届いてこの想い

「見ている人間が拳を上げたくなるくらいのパワーがあったもん。言われた志摩子さんが元気にならないわけないじゃないの」
「……そう、ですか」
　チラリと志摩子さんをみると、
「……もちろんよ」
　そう、若干の間と、柔らかい笑顔と共に返事が来た。
　私で、いいんだよね……？

・フォーエバー人類最強

「優さん、ペンションのオーナーに帰してもらえなかったんですって」
そこに、茶碗を載せたお盆をもった母が、会話に参加してきた。
「どうして帰してもらえなかったの？」
　捻挫した時の話なんだけどね、と母は前置きを言ったあと
「雪崩に巻き込まれた時、見知らぬ女性に助けてもらってね、その女性が『男の癖に弱すぎる！　あたしが鍛え直してやる！』って言ってペンションに連れて行ったのよ」
「義叔母さま、まるで見ていたみたいだ」
　優さんは、組んだ指の上に顎を載せて、力なく笑った。

・ぶらっくふぇざぁ

　第一あの志摩子さんが怖い顔をして命じるところなんて、想像がつかない。なんて考えていたら、当の志摩子さんと目が合った。
「何？」
　いつもと違う妖艶な微笑。「なに」というより「なぁに」って感じの。
　この黒翼の天使は、令ちゃん達『古狸』より気をつけなければならないと思った。
　志摩子さんは「腹黒」なのだ。

・リターンオブザＥＳＰ

「私もお姉さま同様、断る理由がないって結論がでてしまったんだよね」
　祐巳さんっ。黙れというのに。いや心の中で叫んだところで聞こえるわけが――
「…………」
「どうしていきなり黙るのよ。祐巳さん」
「だって由乃さんが黙れって言ったから」
　祐巳……、恐ろしい子！

・その時頭に煌めく

「より近い場所を書いた人とするか……。くじ引きでも、面白い回答を書いた人を選んでも、何でもいいと思います」
　その時、由乃の頭には「若乃花の染井吉野」と書かれた回答用紙を喜々としてポスト型ボックスに入れる菜々の姿が思い浮かんだ。

・その時頭に煌めく２

「より近い場所を書いた人とするか……。くじ引きでも、面白い回答を書いた人を選んでも、何でもいいと思います」
　その時、祐巳の頭には「ドリル」と書かれた回答用紙を、何故か自信満々にポスト型ボックスに入れる瞳子の姿が思い浮かんだ。

・ぶらっくふぇざぁ２

　由乃も、志摩子さんの顔を覗き込んで言ってみた。
「やりましょうよ？」
　さっきのお返しのつもりだった。
　しかし、志摩子さんはすぐには頷かなかった。顔をうつむき気味にして、ゆっくり私の方に片目を向けてくる。その目はどこぞの第一ドールを思わせる鋭い目付きで、静かに殺気を放っている。
「……やっぱりなんでもないです」
　この時、志摩子さんには逆らわない方がいいと、心の中で強く思った。

・一度でいいからやってみたい

「どんや形だっていいの。部に残って、演じてちょうだい。部員たちは、演じ手としてのあなたから、いろいろなことを学べるわ。

　リリアンの柱になってちょうだい

　　　　　　　　　　　　　」

……テニスの王○様？

【1940】　なんちゃってリリアン　　（ケテル・ウィスパー　2006-10-17 10:47:11）

　みんなが想像しただろうくだらないこと……一発ネタ一本だけ

～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　祐巳、由乃、志摩子に似合いそうな俳句。　

　島津由乃

『鳴かぬなら　殺してしまえ　ホトトギス』

　福沢祐巳

『鳴かぬなら　鳴かせて見せよう　ホトトギス』

　藤堂志摩子

『鳴かぬなら　鳴くまで待とう　ホトトギス』

～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　祐巳と志摩子が微妙‥‥‥ひょっとしたら既出かもしれません。

　ところで、ホームページビルダーV９の旧PCから新PCへのデータ移動の仕方、どなたかご存知ありませんか？　

【1941】　選ばれし者　　（33・12　2006-10-18 01:20:48）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:これ】→【No:1943】→【No:1945】

「綺麗に吹き飛んでいるね」
　薔薇の館の会議室で、夜空を見上げながら祐巳さんが呟いた。確かにその通りで、会議室だけではなく館全体の天井部分が綺麗になくなっていた。
　この場所で魔法を使ったのだから仕方がないのだけれど、やはり一番被害が大きかったのは会議室だ。床や壁などには焦げ跡が残っているし、机や椅子などのその場所に固定されていなかったものに関しては全てなくなっている。
「これを志摩子さまが？」
　この部屋の有様が、志摩子の使った魔法によるものだと聞かされて瞳子ちゃんが驚いている。
「ええ、ここまで壊すつもりはなかったのだけれど、しばらく戦いから遠のいていたせいか加減を誤ってしまったの。それにしても、まさかあの時の揺れが祐巳さんの仕業だったとは思わなかったわ」
　ここに来るまで、志摩子たちはお互いの身に起こった出来事を話していたのだけれど。その時に、志摩子の窮地を救ってくれたあのとんでもない揺れが、祐巳さんが校舎を破壊した事によって発生したものであったと分かったのだ。
「感謝してね」
　そう言いつつも、そんな事はどうでも良さそうな感じの祐巳さんは、元は窓のあった場所に立ってそこから校舎があった方を眺めている。
「あんまりそっちに行くと危ないわ。怪我をするわよ」
　ちょうど祐巳さんがいる場所にあった窓を蜂が割って入ってきたので、その辺りにガラスが飛び散っているはずだ。おそらくあの時の魔法によって蟲たちと一緒に空の彼方へ飛んでいったと思うのだが、一応注意しておく。もっとも、祐巳さんが志摩子の注意を素直に聞いてくれるとは思っていないのだけれど。
「怪我しても直るから平気」
「そういう問題じゃありません！」
　志摩子の代わりに、眉を吊り上げて瞳子ちゃんが怒鳴った。
「天使族の自己治癒能力は凄いのよ。お陰でなかなか死なないんだから」
　腕くらいなら千切れても一週間ほどで生えてくるし、と祐巳さんが志摩子たちに背を向けたまま返してくる。
「……志摩子さまからも何か言ってやってください」
　祐巳さんの背中を睨み付けながら、そう言ってくる瞳子ちゃん。
「私が言っても――あ！」
　無駄だと思うわ、と続くはずだった志摩子の言葉が、瞳子ちゃんの首にかかっているものを見て途切れてしまった。
「どうしました？」
　志摩子が途中で言葉を止めた事によって、瞳子ちゃんが不思議そうに首を傾けた。
「その首にかかっているものは、もしかして……？」
「え？　ああ。はい、そうです」
　志摩子の質問に答えて、瞳子ちゃんが胸元からそれを取り出して見せてくれる。
　歪に折れ曲がり、ところどころ錆びたそれは間違いなく祐巳さんの首にかかっていたものだ。祐巳さんのお姉さま（グラン・スール）である蓉子さまの残した、唯一の形見にして祐巳さんの戦っていた証。
　それは、この学園における姉妹（スール）の証でもあった。それが瞳子ちゃんの首にかかっているという事は、そういう事なのだろう。
「そう……。あなたの言葉は祐巳さんに届いたのね」
「はい」
　幸せそうに頷く瞳子ちゃんを、とても羨ましく思う。彼女がこんなに幸せそうなのは、きっと祐巳さんの傍にいるからだ。心と心の距離がとても近い所にあるからだろう。それは、過去に志摩子が失ってしまったものだ。
（失いたくはなかったのに……）
　俯いて足下を見ると、木造の床には蟲の体液である青い染みが未だに残っていた。
（私の言葉は祐巳さんには届かない……）
　もしかすると、このまま永遠に届かないままなのかもしれない。それだけは絶対に嫌なのだけれど、ではどうすれば届くのか志摩子には全く分からない。祐巳さんが一人で学園に戻ってきたあの日あの時、祐巳さんが泣いていたあの瞬間に戻れたら、なんてどれだけ願っても叶わないような事まで考えてしまう。
「祐巳さまの事を考える時、志摩子さまは下ばかり向いていますね」
「え？」
　その言葉に驚いて顔を上げると、冷ややかな目をした瞳子ちゃんが志摩子を見つめていた。
「祐巳さまが、志摩子さまに対してきつく当たる理由がようやく分かりました」
「……」
「私が言えるような事ではないんですが、あなたが祐巳さまにした事は私も許せません」
　何も言い返せない志摩子は唇を噛んだ。犯してしまった罪は消えない。永遠に消える事はないのだ。何処までも付いて回る。
「ですが、それでも志摩子さまは、祐巳さまに関わろうとしていますよね」
　そう言って瞳子ちゃんは、ふっと表情を緩めた。
「償うために、よ」
　罪は消えない。でも、償う事はできる。いや、償う事しかできない。けれど、償っただけで本当にあの頃のような関係に戻れるのだろうか。
「それだけですか？　なぜ償うんですか？　傷付けたからですか？　罪の意識からですか？」
「……その全てよ。でもそれは、祐巳さんの友人でありたいと思っているからよ」

　あんな罪を犯してしまう前は、彼女とは友人だった。
　彼女を助けた事があれば、彼女に助けられた事もある。私のお姉さまも交えて、三人で穏やかな時間を過ごした事もある。
　本当に楽しそうに笑う祐巳さんの笑顔に、自分でも気付かないうちに笑顔となっていた。お日様のような祐巳さんの笑顔が好きだった。彼女のあの笑顔を取り戻したい。もう一度あの笑顔を見せて欲しい。叶う事ならば、祐巳さんにはあの頃のように笑っていて欲しい。
　祐巳さんにあの素敵な笑顔を取り戻してもらう事。それが、お姉さまや家族、乃梨子を守るという事に並んで私があの世界で戦っていた理由だった。

「志摩子さまの言葉は、祐巳さまに届いていると思いますよ」
「え？」
「本当に届かないのであれば、祐巳さまは志摩子さまに対して怒ったり怒鳴ったりしません」
「それは、私の事が嫌いだから……」
「仮にそうだとしても、志摩子さまの事を意識しているから怒るんじゃないですか？　祐巳さまにとって志摩子さまが本当に取るに足らない存在だとしたら、返事なんかしないで無視すれば良いんですから」
「そんな事、祐巳さんはしないわ。祐巳さんは絶対に他人を無視したりしない。だって……だって祐巳さんは――」
　言っても良いのだろうか。自分にそれを口にする資格があるのだろうか。
　志摩子が逡巡していると、その言葉を瞳子ちゃんが口にした。
「優しいから、ですよね」
「あ……」
「他人を傷付ける事もありますが、確かに祐巳さまは優しいんです。出会ってまだ間もない私が気付いたほど優しいんですから」
　祐巳さんは優しかった。それは、今も同じだと思う。表面上はどんなに変わっていても、根元の部分は昔と同じで優しいままだ。
「だから、きつく当たるんじゃないですか？」
　瞳子ちゃんの言う通りだ。そして、志摩子はその事を――。
「……知っているわ」
「え？」
　志摩子の口から出た言葉に、瞳子ちゃんが目を丸くした。
「本当は、ずっと知っていたのよ」
　志摩子にきつく当たってくるのは、祐巳さんの優しさだ。あれは、志摩子に罪の意識なんて感じて欲しくないからだ。志摩子が感じている罪の意識を少しでも軽くしようと、敢えてきつく当たってくる。
　祐巳さんとは中等部の頃に出会って、それからずっと一緒にいた。その明るい人柄と優しさに触れて、彼女のようになりたい、と思った事さえある。
　彼女の様々な表情をずっと傍で見てきた志摩子には、祐巳さんの感情の変化が分かる。だから、どんな気持ちを抱いて祐巳さんが怒鳴ったりしているのかなんて、ずっと分かっていた。自分の態度が、そんな祐巳さんを余計に苛立たせていたのも分かっていた。でも、それでも償いたくて、自分でそれに気付かないフリをしていたのだ。
　けれど――。
「でも、どうすれば良かったの？　あんな事をしてしまった以上、それまでと同じように祐巳さんと接する事なんて私には無理よ」
「それが償いではないですか？」
「……え？」
　どういう事なのか、と瞳子ちゃんに目で問い返す。
「志摩子さまが悩む事を、祐巳さまは望んでないと思います。難しい事だとは思いますけれど、何も考えずに普通に接する事こそ祐巳さまに償う事になるのではないですか？　もっとも祐巳さまは、償って欲しいなんて思っていないと思いますが」
　祐巳さんは、もうずっと前から志摩子の事を許している。それは確かだと思う。けれど、志摩子がいつまでも下を向いて悩んでいるから、祐巳さんはあんな態度を取るのだ。
「それは……本当に難しいわね」
「ですが、友人だったんですよね？」
「だった、ではなく、今も友人のつもりよ」
　少なくとも自分はそう思っている。たとえ何度拒絶されても、そうでありたいと思う。
「それなら、大丈夫だと思います。お二人とも優しいんですから」
　祐巳さんはともかく自分はどうなのだろう。そう思っていると、呆れたような声が聞こえてきた。
「誰が優しいって？」
　見ると、先ほどまで背を向けていた祐巳さんがいつの間にか志摩子たちを見ている。
　不機嫌そうな顔して腕を組んでいる祐巳さんに向かって、志摩子の隣の瞳子ちゃんが呆れ顔で溜息を零した。志摩子と同じように彼女も気が付いたのだろう。祐巳さんの怒っているような表情の中に、怒りとは別の感情がある事に。
「勝手に人の事を話して、勝手に優しいとか言われても困るんだけど」
　すぐ傍でそんな事を言われて、どう反応すれば良いのよ、と祐巳さんが視線を下げて困った顔をする。
「祐巳さんは優しいもの」
「だから、私は優しくなんか――」
「ない、なんて事はない。あなたは優しい」
　志摩子はそれをよく知っている。
「あのさ」
　祐巳さんが何かを言いかけた。おそらく、これまで同様に志摩子の言葉に対しての文句だろう。
　志摩子はそれを口にされるよりも先に、祐巳さんに向かって頭を下げた。
「ごめんなさい」
「……いったい何に謝っているの？」
　祐巳さんが目を細めた。
「あなたが蓉子さまを失って帰ってきた時の事。でも、これっきりよ。もう謝ったりしないわ」
「……ふん」
　頭を上げた志摩子を見て、祐巳さんがそっぽを向いた。
　届くのだろうか。それとも、やはり駄目なのだろうか。不安で心が一杯になる志摩子に、祐巳さんがそっぽを向いたまま言った。
「少しは……マシになったようね」
「え？」
　小さく呟くような声だったので聞き取り難かったのだが、志摩子の聞き間違いでなければ『マシになった』と言ったような気がする。でもそれは、志摩子が自分に都合の良いようにそう聞こえた、と思いたいだけなのかもしれない。実際には、どう言ったのだろう。
　悩んでいると、祐巳さんが頬を掻きながら言った。
「『少しはマシになったわね』って言ったの。同じ事を二度も言わせないで、ムカつくから」
（あ――）
　相変わらず言い方は乱暴だったけれど、志摩子には分かった。
（あぁ――）
　間違いなく、志摩子の想いは祐巳さんに届いていた。
「祐巳さんっ！」
　嬉しくて、思わず祐巳さんに駆け寄ってそのまま抱き付いてしまう。
「ちょ、ちょっと、ここは危ないって志摩子さんが自分で――」
　突然抱き付いたので、よろける祐巳さん。けれど、そのまま転んだりしないでしっかりと志摩子を受け止めてくれた。
「ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ、私っ、私っ、ごめんなさいっ」
「……あのさ、また逆戻りする気？　それと、鬱陶しいから離れてくれない？」
　そう言いながらも、祐巳さんは志摩子を振り払おうとはしなかった。志摩子のしたいようにさせてくれている。
　祐巳さんは祐巳さんだった。あの頃と同じ祐巳さんのままだった。隠されていて見付ける事が難しかったけれど、暖かくて優しい祐巳さんのままだった。
「本当に、素直じゃないですね」
　志摩子たちを見ている瞳子ちゃんが、何度目かの溜息を零しながら祐巳さんに言った。
「だから、他の人ならともかく、あなたにだけには『素直に』とか言われたくないんだってば」
　泣きじゃくる志摩子を胸に抱いたまま、ほんの少しだけ頬を朱色に染めた祐巳さんが瞳子ちゃんにそう返す。
「ふふっ」
　そんな二人のやり取りが微笑ましくて、つい笑みを零してしまう。
　そのままクスクスと笑っていると、「私の言った通りだったでしょう？」と瞳子ちゃんが声をかけてきた。祐巳さんに抱き付いたままそちらに顔を向けてみると、瞳子ちゃんは志摩子を見て微笑んでいた。

　届いていましたね。

　声に出してはいないけれど、表情がそう言っている。
　だから、志摩子も同じように瞳子ちゃんへと微笑み返した。

　ええ、届いていたわ、と。

＊

　抱き付いていた志摩子さんが離れた所で、パチパチパチパチと拍手の音が鳴り響いた。その音の出所へと顔を向けると、ビスケットに似た扉のあった場所に少女が立っていた。
　突然現れたその少女を怪しむより先に、目を奪われてしまう。小さな笑みを浮かべているその少女が、あまりにも美しかったからだ。
「余興にしては楽しめたわ。あなたの妹（スール）とやらを連れてきた甲斐があったというものね。私に感謝しなさい」
　瞳子ちゃんは、少女のそんな言葉を聞いても彼女に見惚れているままだった。志摩子さんの方はさすがで、その言葉を聞いてすぐに少女を警戒し始めた。
　けれど、祐巳は警戒の必要はないと判断した。なぜなら、少女の声が少し前に聞いた声と同じだったからだ。それは保健室での、『ねえ、そろそろ起きないと死んでしまうわよ？』という祐巳を起こしてくれた声だ。
わざわざ知らせてくれた、という事は敵ではないのだろう。
　それに、
「あなた誰よ？」
　尋ねながらも祐巳には既に分かっていた。少女の姿を見た時に、一目で彼女が何者なのか分かってしまった。
　その少女の事はよく知っているし、よく覚えている。ずっと昔に何度も見た事がある。それは、鏡の中にあった自分の姿だ。

　この少女は、神様の私だ。

「一応とはいえ、自分に向かって『初めまして』というのはおかしな気分だわ」
　少女が楽しそうに笑うと、肩口で切り揃えられている烏の濡れ羽色の髪が合わせて揺れた。
「でもまあ、初めまして。神様をやっている祐巳よ」
「神様……？」
　神様に会うのは初めてらしい志摩子さんの驚いた表情。
　瞳子ちゃんの方は、未だ彼女に見惚れたままだ。あの神様の少女と祐巳は同じ存在のはずなのだけれど、ちょっと自信がなくなってきた。って、今はそんな事よりも神様の少女の方だ。
「降臨できないんじゃなかったの？」
　桂さんが嘘を吐いたのでなければ、確かそうだったはずだ。
「あの子は、私がこの世界に来る事ができない、とは言ってなかったでしょう？　つまり、私がここにいるのは降臨とは別の手段を使ったという事よ」
　確かに、『あなたの身体に神様の祐巳さんが降りる事はないわ。あなたは彼女の端末ではないから』とは言っていたが、来る事ができない、とは言ってなかった記憶がある。
　それにしても、桂さんを『あの子』だって？　よくその姿で言えたものね、と彼女を眺めながら祐巳は呆れた。
　なにしろ彼女の姿が、
「どうして子供なのよ？」
　六歳くらいの時の祐巳の姿だったからだ。
　しかも、祐巳よりも遥かに綺麗な顔立ち。薄紅色の唇の上には小さくて可愛らしい鼻がちょこんと乗っていて、ぱっちりした大きな目に煌いて見える瞳なんて反則ものだ。穢れの一点もない透き通るような肌には、清楚な純白のワンピースがとてもよく似合っている。
　もうそれだけで十分だろうと思うのだが、目の前にいる少女からは祐巳では何年経っても到底身に付ける事はできないであろう上品さと高潔さまでもが自然と滲み出ていた。
　同一存在である自分が言うのも何だけど、成長すれば間違いなく絶世の美女と呼ばれるようになるだろう。神様ではない祐巳としては、腹立たしい事この上ない。
「どうしても何も、これが私の身体だからよ」
「へ？」
　予想外の答えが返ってきたので、気の抜けたような妙な声が漏れてしまった。
（って事は、これが神様の私の本体って事？　こんな子供が！？）
　驚いて思わずじろじろと見ていると、気分を害したらしく少女の目がすっと細まった。
「子供の姿だからって馬鹿にしないで欲しいわね。あなたなんかよりも、遥かに世界に貢献しているのだから。生まれたばかりの赤ん坊みたいなあなたとは、積み重ねてきた年季が違うわ」
　どうやら可愛らしい外見とは裏腹に、かなり口が悪いようだ。
「神様と比べられたくないわね。それに、年季？　ふふん、外見は子供なのに中身は年増――」
　いきなり、ガツンと背中に衝撃を受けた。
「ふっ、ぐぅ――」
　受けた衝撃で一瞬、呼吸が止まる。肺にあった空気が残らず口から漏れてしまった。
「祐巳さまっ！？」
「祐巳さん！？」
　瞳子ちゃんたちの慌てる声を聞いて、ようやく祐巳は自分の身に何が起きたのかを理解する事となった。
　どうやら、凄まじい勢いで壁に叩き付けられたらしい。空中に浮くとか、そういった壁に叩き付けられるまでの過程が全て飛ばされていたので、何が起こったのかすぐに理解できなかったのだ。
「ぁ……く……」
　空気を求めて呼吸をしようとしたのだけれど、それは許されなかった。
　壁に磔にされたまま、胸の上に何かとてつもなく重いものを乗せられたような感覚。胸を圧迫されて呼吸ができず、おまけに指の一本ですら動かせなくなっていた。
　見れば、少女が全く身動きの取れなくなっている祐巳を見て嘲笑っている。
「こ……の……」
　何か一言でも良いから文句を言おうと口を動かしたけれど、それ以上は何も言えなかった。
「次に余計な事を言えば、背中の壁と同化させてやるわ」
　そのままずっと、生きた壁として存在し続けるのはどうかしら？　とぼやけた視界の中心で少女が愉しそうに嗤う。
　こいつ、本気で言ってる――そう感じた。彼女は、やると言ったらやるだろう。おそらく、祐巳の命なんて道端に転がっている石くらいにしか思っていない。
（まずい、意識が……）
　脳に酸素が足らないからか、思考が鈍ってくる。瞼もやけに重く感じられるし、本格的にまずい兆候だ。どうやら、神様の自分は慈悲深くはないらしい。
（やっぱり、神様なんて嫌いだ）
　まさか、こんな事で死ぬ事になるとは思わなかった。
「やめてくださいっ！」
　突然、瞳子ちゃんの大きな声が部屋に響いた。それは、悲鳴に近いものだった。飛びかけていた意識を何とか取り戻してそちらを見れば、瞳子ちゃんが身を震わせながらも神様の少女を睨んでいる。
　睨まれている少女が瞳子ちゃんを一瞥して、ふん、と鼻で笑う。
「まあ、これくらいにしておいてあげるわ。そもそも、こんな事をするために来たわけではないのだし」
　その言葉と共に、祐巳はようやく見えない縛めから解放された。
　ズルズルと背中を壁に押し付けたまま、力無くその場にへたり込む。呼吸する事が許されたので、そのままの格好で大きく空気を吸い込むと咳き込んでしまった。
「祐巳さまっ」
　ケホケホと口元に手をやって咳き込んでいると、瞳子ちゃんたちが駆け寄ってくる。それを手で制して、どうにか呼吸を普段通りに戻した所で祐巳は少女を睨み付けた。
「良い目をするわね。この私に向かってそんな目をする人は、私の世界には存在しないわよ」
　床にへたり込んだままの祐巳を見下ろしながら、実に楽しそうに少女が笑う。心底楽しくてしょうがない、というような笑顔だった。
　いつまでも見下ろされているのは気分が悪いので立ち上がろうとして足を伸ばし、ふらついた所で瞳子ちゃんが肩を貸してくれた。
「何の用なのよ」
　瞳子ちゃんに身体を支えてもらいながら少女に尋ねる。
「あなたとお話がしたかったの。少し逸れてしまったけれど、これはこれでなかなか楽しめたわ。後は今回の事についての説明ね」
　そのために、桂さんではなく彼女がここに来たそうだ。お話よりも先に説明をしてよね。その方が大切でしょうが、と思った。
「せっかちね」
　そういう問題ではないと思う。それから、勝手に他人の思考を読むな。人を殺そうとするな。それと、桂さんで思い出したのだけれど。
「あなたなら、蟲たちを操っている神様をどうにかできるんじゃない？　偉いんでしょう？」
　昨日桂さんと会った時に、『神様の祐巳さんの場合は、私たち観察している神様の纏め役』と言っていた。だったら、それくらいの事は簡単にできるのではないのだろうか。そう思いながら尋ねると、祐巳の期待に反して少女は首を左右に振った。
「いいえ、役目が違うから私は手を出せないわ」
「ふーん、そう」
　役目が違うから、ねぇ。神様ってやっぱり変だ。あ、実はそんなに偉くないとか？　そんな事を思っていると、突然腕を後ろに引っ張られた。今度は目の前の神様の仕業ではなく、背後にいる誰かに引っ張られたらしい。振り返ってみると、顔を蒼白にした志摩子さんが祐巳の制服の袖を握っていた。
「どういう事なの？　神様が操っているって……」
　嘘でしょう？　と縋るように祐巳を見てくる。そんな志摩子さんを見て、しまった、と祐巳は舌打ちした。
　そういえば志摩子さんは、あの世界を滅ぼそうとしていたのが神様だって事を知らないのだった。しかも志摩子さんと言えば魔女っ娘のくせに敬虔なクリスチャンで、祐巳とは違って神様や奇跡を信じている人なのだ。祐巳が初めて桂さんからそれを聞いた時よりも、ずっとショックが大きかったに違いない。
　参ったな、どうしようか？　と悩む祐巳の代わりに神様の少女が答えた。
「言葉通りよ。蟲たちを操っているのは、そういう役目の神様なのよ。ついでに言っておくと、あなたの生まれ育った世界は滅びたわ」
「滅びた……？　そんな……」
　ショックを受けている最中に、止めを刺すような事を言われて呆然とする志摩子さん。どこを見ているのか、ふらふらと彷徨う視線がとても危うい。
　できれば、あの世界が滅びた事を志摩子さんには知られたくなかった。そうと知らなければ、もしかしたら今も抵抗し続けている、それどころか撃退したかもしれない、と希望を持っていられるからだ。
　知らさなければずっと誤魔化す事ができたのに余計な事を、と神様の少女を睨んでいると、
「しっかりしてください」
　いつの間にか志摩子さんの後ろに控えていた瞳子ちゃんが、よろめく彼女を支えた。
「え、ええ」
　答える志摩子さんの顔色はとても悪いのだけれど、それでもその瞳の輝きは失われてはいなかった。
（……うん、そうだよね）
　志摩子さんは強い。どれだけ傷付いても、結局祐巳の事を見捨てなかった。志摩子さんなら絶対に乗り越えられるはずだ。
　そう判断して祐巳が神様の少女へと視線を向けると、彼女はこちらを見てクスクスと笑っていた。
「あなたはすぐに誤魔化そうとするのね」
　知らなければ良い事も世の中にはたくさんある。できる事なら余計な心配などかけたくない。
「あなたには関係ないわ」
　一々煩いわね、と少女を睨むが、当然の事ながらそれで怯んだりするような神様ではなく、それどころか祐巳を見て益々笑みを深める。
「そうね。確かに関係ないわね」
　嫌な奴、と思っていると、笑みを浮かべたまま少女が言った。
「私はね、人類なんて滅びても構わないと思っているの」
　それって笑いながら言うような事？　と祐巳は顔を顰めた。
　だって、目の前の少女は仮にも神様だ。命の大切さなんて、よく知っているはずだ。それとも、神様だからこそ他者の命なんてどうでもいいのだろうか。他者の命なんて、玩具くらいにしか思っていないのだろうか。
ショックだった。自分とこの目の前の少女は違う、と思いたくても、どちらも祐巳で同一の存在のはずだから。
「あら？」
　少女が祐巳を見てキョトンとした表情をした後、それを冷笑に変えて言い直した。
「言い間違えたようね。滅びた方が良いわ」
　もうやめて！　命を何だと思っているの？　そんな事言わないで！　……何て言えるはずがなかった。なぜなら祐巳だって、今までに沢山の人を傷付けてきたから。あの蟲たちだって数え切れないほど殺してきた。そんな自分に命をどうこう言う資格なんてない。
「そんな事はないと思います」
　祐巳が何も言えないでいると、背後から志摩子さんの声が聞こえてきた。
　振り向くと、まだ顔色は悪いものの、志摩子さんが瞳子ちゃんの支えなしに立っていた。
「皆、自分にできる事をして懸命に生きています。あの世界の人たちもそうでした。あの世界を守ろうと力を合わせて、必死に戦って傷付いて、命を落として……それなのに、どうしてそんな事をおっしゃるのですか？　あなたは、人の命をどう思われているのですか？」
　どうやら神様の言った事が信じられなくて、尋ねずにはいられなかったようだ。けれど神様の少女は、縋るような表情の志摩子さんを見ても顔色を全く変えなかった。
「なくても別に困らないもの。私の中では、そういうものに分類されてるわね」
「――」
　少女のあんまりな返答に、志摩子さんが絶句した。
「あなたたちの命なんて軽いのよ。大した理由もなく騙し合い、傷付け合い、奪い合い、殺し合う。そんなあなたたちの命のどこが重いのよ？　軽いと思っているから、そんな事ができるのでしょう？」
　そんな事はない。誰だって命の尊さ、大切さなんて分かっているはずだ。
「それに――」
　少女が志摩子さんから、叫びたい衝動を堪えている祐巳へと視線を移した。
「力を合わせて？　面白い冗談ね。それとも本気なの？　では藤堂志摩子さん。教えていただける？　私の目の前にいるあなたの世界の福沢祐巳は、なぜこんなにも傷付いているのかしら？」
「っ！」
　志摩子さんが顔色を変えて俯いたのが見えた。俯いてしまったので一瞬しか見えなかったけれど、今にも泣き出してしまいそうな表情をしていた。
　カッ、となって思わず叫ぶ。
「黙れっ！　私はもう許しているの！」
　これ以上何か言うようなら力尽くでも止めるつもりだった。
　そんな祐巳に少女が向けてきたのは、
「他者を傷付ける事しかできない愚かな生き物に、天使族のあなたは傷付けられたのね」
　とても優しい眼差しだった。
「あ……」
　不意に思い出す。
　お姉さまを失った時の事。
　どうしようもなく心が痛くて、泣き叫んでいた時の事。
　あの世界の皆に裏切られた時の事。
　化け物、と恐れられた時の事。
　たくさん傷付いた時の事。
　けれど――。
「他者を傷付ける事しかできない、なんて事はないわ。だって、お姉さまみたいな人がいた。自分の命を投げ出しても守りたいって、そう思える人がいた。実際にそうする人たちがいたわ。お姉さまもそうだった。私のために自分の命を――」
「そうは思っていない人たちに、あなたはどれだけ傷付けられたのかしら？」
「私は傷付いても痛みなんて分からないから良いのよ！」
「そんなあなたにしたのは誰なのかしらね？」
「私よ！　自分自身でそうしたのよ！　他人のせいなんかじゃない！」
「では、どうしてそうしようと思ったのかしら？」
「それは……」

　誰かに傷付けられても傷付かないように――。

　言えない。そんな事言えない。絶対に言いたくない。だって、傷付けてしまう。それを自分のせいだと思っている、とても優しくて大切な友人を傷付けてしまう。
「あなたは優しいのね」
　少女が、口を噤んだ祐巳から視線を外して志摩子さんの方を向いた。
「どうかしら？　滅びた方が良いのではなくて？」
「……」
　志摩子さんは俯いたまま何も言い返せなかった。
「でも――」
　そんな志摩子さんをつまらなそうに眺めている少女に、祐巳は俯かせていた顔を上げて言った。
「あんな世界になる前の私は確かに幸せだった。傷付けられたりなんてしなかったよ」
　皆、優しかった。皆、笑顔だった。種族なんて関係なかった。あの世界には優しさが満ち溢れていて、自分も自然なままの笑顔でいられた。
　狂ってしまったのは、あんな世界になってからだ。
「そう。幸せだったのね」
　少女が瞼を閉じて微笑を浮かべた。確かにこの世のものとは思えないほどに美形だけれど、自分の同一の存在である。それなのに、その微笑に思わず見惚れてしまう。
　初めて見る少女のその表情は、深い慈愛に満ちていた。ああ、本当に神様なんだな、とあれほど嫌悪感を持っていた相手なのに、すんなりと認めてしまうほどに優しかった。今の、慈愛の微笑を浮かべている彼女を見れば、きっと誰だって認めてしまうだろう。
　彼女は間違いなく神様だと。
「では、私が間違いなく神様だと分かった所で、今回の事について幾つか説明するわ」
　閉じていた瞼を開いて祐巳に向かってクスリと微笑んだ後、少女が説明を開始する。
「まず、この場所は私がコピーして作ったわ。あなたたちが生きている宇宙の情報を丸ごとコピーよ。ただし生命体と呼べるものは、あなたたちと『彼ら』に蟲、私と『あれ』を除いていないわ。『あれ』が何を指すのかは、当然分かっているわよね？」
　少女の言う『あれ』とは、瞳子ちゃんと二人でいる時に感じた視線の持ち主の事だろう。今は空を覆う雲が厚くて見えないけれど、月と一緒に浮いているのだろう『あれ』の事だ。
「それで合っているわ。あなたたちのいた世界を完全に滅ぼすために、『あれ』や蟲がここに来たのよ」
　祐巳は、どういう事だろう？　と首を傾げた。あの世界なら、もう滅びたはずだ。桂さんがそう言ってた。
「生き残りがここにいるでしょう？」
　少女の言葉に、思わず志摩子さんと顔を見合わせる。
「ああ、いるね。確かに」
「そうね」
　祐巳は志摩子さんと一緒に頷いた。
「それで滅ぼしにきたわけなのだけれど、そのまま現実世界に現れたら大騒ぎになるでしょう？」
　それは確かに大騒ぎになる。というか、それどころでは済まないと思う。
「だから、このコピーした世界にあなたたちを連れてきたわけ」
　そして、そんなあなたたち二人を追って『あれ』や蟲もここに来たの、と少女が続ける。
「感謝して欲しいわね。騒ぎにならないようにしてあげたんだから」
　やたらと恩着せがましい神様だ。
「けれど、本当の事でしょう？」
「でも、当然それだけじゃないよね？」
「ええ」
　当然のように首を縦に振る少女。
「だよね」
　人類なんて滅んでも良いって言った神様だ。当然、何か他に理由があると思っていた。
「第六世界のこの星を、あなたたちを滅ぼすついでに、滅ぼす予定は今の所ないわ」
　人類なんてどうなっても良いが星までは滅ぼしたくない、という事らしい。
「でもそれだと、滅ぼしにきた神様に手を出している事にはならないの？　『役目が違うから私は手を出せない』ってさっき言ってたよね？」
　彼女が作ったこの世界に滅ぼす役目を持った神様を招き入れる事自体、手を出している事と同じだと思える。
「ならないわ」
「そうなの？」
「私はあなたたちをここに連れてきただけよ。そこに、あなたたちを滅ぼしに別の神様がやってきた。その神様は第六世界を滅ぼしにきたわけではなく、あなたたち生き残りの二人を滅ぼしにきた。そして、その二人は揃ってここにいる。ほら、私はその神様に手を出してはいないでしょう？」
　そんなので良いのか？　と呆れたが、どの範囲までが手を出していない事になるのか分からないので、今の話で納得するしかない。
「まあ、分かった。納得する事にする。後は、祥子さまをこちらの世界に連れてきて、更に接触した理由を聞きたいわね」
　祥子さまに接触した理由とは、正しくは、なぜ桂さんがわざわざ祐巳の名前を使ってまで祥子さまに接触したのか、になる。
　本当は昨日、その事について桂さん本人に尋ねようと思っていたのだけれど、その時の自分の精神状態がそれどころではなくなってしまったために聞きそびれていたのだ。本来は桂さんに聞くべき事なのだろうが、彼女の上司であるらしいこの少女なら間違いなくその理由を知っているだろう。きっと今回の事は、全てこの少女が命じた事だろうから。
　それから、目の前の少女は分かっていると思うが、祐巳は「桂さんが」とは意図的に口にしなかった。普段は普通の人間らしいので、わざわざ志摩子さんの前で名前を出して迷惑をかける事もないだろう、との配慮からだ。ちなみに瞳子ちゃんは覚えているかどうかは知らないけれど、昨日の祥子さまと祐巳の会話時に桂さんの名前を聞いているはずである。
　その瞳子ちゃんと言えば、彼女がなぜここにいるのか、については想像が付いている。
（おそらく、私が原因なんだよね）
　誰にも気付かれないように小さく溜息を漏らしていると、祐巳の心を読んだらしい少女が頷いた。
「そうよ、あなたの考えている通りよ。松平瞳子をこの世界に連れてきたのは、あなたの問題を解決しようと思ったからよ」
　そうだろうと思った。
　ここに現れた時、『あなたの妹（スール）とやらを連れてきた甲斐があったというものね。私に感謝しなさい』とか言ってたし。志摩子さんとの事だろう。瞳子ちゃんのお陰で解決できたと言える。
「あなたはこれから、彼女と一緒に『あれ』や蟲と戦わなければならないの。もしかすると、死ぬ時も一緒かもしれないわ。仲直りできて本当に良かったわね」
　美しい友情だわ、とわざとらしい笑顔で言ってくる少女。
　見ていて、聞いていて、本気でムカついてくる。そして、同時に薄気味悪さも感じていた。だって、おかしい。この少女は祐巳の有益になる事しかしていない。
「何で私のためにそこまでするのよ？」
「あなたにやってもらいたい事があるの。そのために必要な事だったのよ。それについては後で教えるわ」
　神様の言う事なんて素直に聞くとでも思っているのだろうか。馬鹿じゃないの？　と祐巳が思っているとまた心を読まれたらしい。
「あなたは必ず、そうしなければならなくなるの。たとえ、それがどんなに嫌で傷付く事であっても」
　そう言って、少女が酷く薄い笑みを浮かべた。何を考えているのか全く読めない上に無駄に整った顔立ちなので、薄ら寒く感じられた。
　何だかとんでもなく嫌な予感がするのだが、尋ねてみた所でこの少女が素直に話すなんて思えない。仕方がないので今の所は、聞き出すのは諦めておく事にする。
「まぁ、今の所は良いわ。それで、祥子さまの方は？」
「小笠原祥子にあの子を接触させたのは、あなたに痛みを取り戻して欲しかったからよ」
「は？　何それ？」
「福沢祐巳に再び会えると思ったから、小笠原祥子はそれ以外が目に入らなくなった。松平瞳子の事を全く見なくなったわ。そうして、あなたと松平瞳子は惹かれあった」
　って事はだ。祐巳と瞳子ちゃんが出会ったのも、惹かれ合ったのも、姉妹（スール）になったのも、全て神様のお膳立てによるものというわけではないだろうか。　
「……いったい何様のつもりよ」
「言っておくけれど、あなたたちがお互いに惹かれ合うだろうとは思っていたけれど、姉妹（スール）になる事までは干渉していないわ。それは間違いなく、あなたたちが自分の意思で決めた事よ。私としては、あなたが痛みを取り戻してくれるのならそれだけで良かったのだもの。だから私がした事としては、小笠原祥子をこの世界に連れてきた事とあの子を接触させた事、それだけよ」
「でも、そのせいで瞳子ちゃんは傷付いた！」
　桂さんが祥子さまに接触しなければ、きっと瞳子ちゃんは傷付く事なく祥子さまと姉妹（スール）になっていただろう。
「それで？」
「それで……って、あなたのせいでしょう？　他人を傷付けて、あなたは何とも思わないの？」
「先ほど言ったわよ。『私としては、あなたが痛みを取り戻してくれるのならそれだけで良かったのだもの』って。それで誰が傷付こうが、私の知った事ではないわ」
　何だこいつは？　本当に神様なのか？　本当に自分と同一存在なのか？
「だいたいそれは、今までたくさんの人を傷付けてきたあなたが言えるような事なのかしら？」
「――っ！」
　そうだ。言えない。言う資格なんて自分にはない。
「それに――」
　少女が、黙り込んだ祐巳から瞳子ちゃんの方へと顔を向けた。それに釣られて祐巳もそちらへと顔を向ける。
　そこでは、瞳子ちゃんが少女を睨んでいた。
　怒って当然だ。彼女の話が真実なら、瞳子ちゃんはずっと、この神様のせいで傷付いてきた事になる。祐巳と姉妹になった事も、今となっては後悔しているのかもしれない。もしかすると、ロザリオも突き返されてしまうかもしれない。
　それは酷く怖い事だけれど、こんな理由があったのなら仕方がないと思う。
　それなのに、
「あなたは福沢祐巳と姉妹（スール）になった事を後悔しているのかしら？」
「してません。するわけがありません」
　瞳子ちゃんは少女の問いかけに、ほんの僅かの躊躇いすら見せずに答えた。
「私の意思で祐巳さまの妹（スール）になったと、祐巳さまの意思で私を妹（スール）にしたと、あなたはおっしゃいました。それなら、それで良いんです。たとえ出会う事が決められていた事だとしても、そのせいでたくさん傷付いていたけれど、自分たちの意思で姉妹（スール）になったんですから。それに、私は祐巳さまが好きだから……今更誰に何を言われても、後悔なんて絶対にしません」
　少女を睨んだまま、決してその視線を逸らさずに瞳子ちゃんはそう言い切った。
　睨まれている神様の少女は、その瞳子ちゃんの言葉を聞いて満足したように瞼を閉じた。
「あなただけだったのよ」
「？」
　少女の言葉に、祐巳は瞳子ちゃんと一緒になって首を傾げた。
「今ここにいる福沢祐巳を救う事。それは、無数にある平行世界の中でも、ここにいるあなたにしかできない事だったの」
「どうしてですか？」
「今まで生きてきた時間、その過程、置かれている境遇にその時々の心境。他にもたくさんの要素があるわ。それらが、少しでもずれていては駄目なの。全てが合致したのが今のあなた。勿論それは――」
　言いながら、瞼を開いて祐巳を見てくる。
「あなたにも言えるわ。同じように無数にある平行世界の中で、この松平瞳子に救われるのはあなただけだったの。彼女と出会って、あなたは痛みを取り戻したでしょう？　世界も酷な事をするわね。もし、あなたたちが同じ世界に生まれていたら――」
　どうしたのだろう、急に少女の表情が沈んだように見える。
「いえ、そうではなくてもこうして一緒にいる……。少し、あなたたちが羨ましいわ」
「え？」
　少女がぽつりと漏らした言葉に祐巳は耳を疑った。
　けれど、それについて考える間もなく、少女がすぐに表情を戻して話を変える。
「今回の事は、あなたの世界が滅ぼされそうになった事が切欠だったの」
　祐巳の顔をじっと見つめながら、少女がそう言ってくる。
　話を戻すのは良い。聞きたい事が新たに二つほど増えたけれど、とりあえずこちらの聞きたかった事は聞いたから。見つめるのも、まあ良いだろう。でも、無表情なのはやめて欲しい。滅茶苦茶怖いから。
「あなたの世界が滅ぼされそうになり、藤堂志摩子がここに飛ばされてきたから私はあなたを見付ける事ができた」
「私を？」
「『彼ら』を使役するあなたを見付けた」
　それだけなら、別に私ではなくても良かったのではないのだろうか、と祐巳は思った。
「それって重要なの？　天使族なら誰だって、『彼ら』を使役できたけど？」
「そうね。でも、それだけでは駄目なの」
「どうして？」
　尋ねた祐巳に対して、
「『彼ら』に愛されているあなたでなければ、神様を殺す事はできないのよ」
　少女はそう言った。

【1942】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-18 16:00:45）

※この記事は削除されました。

【1943】　運命という名の悪意　　（33・12　2006-10-18 22:54:52）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:これ】→【No:1945】

「『彼ら』が何者なのか、なんて今更説明する必要はないわよね？」
　そう神様の少女が言ってきたのだが、勿論祐巳には不要だ。第五世界の魔法使いたちと同じく、祐巳たち天使族も「彼ら」の力を使う。
　「彼ら」とは精霊や妖精と呼ばれる者たちの事で、その正体は土や風、水や火といったものの化身だ。普通の人の目には見えないけれど、彼らは世界のどこにだって存在している。逆に言えば、彼らの存在していない世界はない。彼らは世界の様々な記憶を有する者たちで、世界を構成する存在でもあり、もしも彼らを根絶やしにしてしまえばその世界は崩壊してしまうのだ。
　祐巳の世界の魔法使いたちは、彼らと契約して自らの身体の内に取り入れる事によって初めて魔法を扱えるようになる。しかも契約する事によって、彼らが周囲に存在していなくても力を使える、というメリットまで生まれるのだ。もっとも、自分の体内に彼らを取り込んでいるのだから、当然と言えば当然ではあるのだけれど。
　こうした事もあり、第五世界では出現した蟲に対抗するために魔法使いたちが我先にと精霊たちと契約した結果、契約を必要とせずに彼らを使役できた祐巳たち天使族は、自由に使役できる彼らの数が激減してしまい役立たずとなってしまったのだ。
　それでまともに戦えないからといってずっと馬鹿にされていたのだと思うと、馬鹿にしていた人たちが全員蟲に殺されて亡くなった今でも腹が立ってくる。一発くらいぶん殴っておけば良かった。
（……まあ、今更殴れるわけでもないのに思い出しても仕方がない。それよりも、あの蟲共の事よね）
　蟲の中で魔法を扱う者は、精霊たちを直接喰らった者か、契約した魔法使いごと彼らを喰らった者のどちらかだ。あの蟲共に喰われる事によって精霊たちがいなくなり、祐巳たちの世界は破滅への道を突き進んだ。
（って、待てよ？　精霊たちが減って世界が破滅？　……あ、そうか。つまり――）
　精霊たちについて考えていた祐巳は、ふとその事に気付いてしまった。
「そうよ。つまり、『彼ら』は世界と繋がっているの。それがどういう事か分かる？」
　分かる。昨日桂さんと会った時に、『神様を罰する事ができるとしたら、『世界』だけね』と彼女が言っていた。
「ええ、その通りよ。あなたは、仮に、とはいえ世界の力が使えるとても貴重な存在なの。あなたは私たち神様を殺す事ができるのよ」
「へぇ、そうなんだ？」
　とても良い事を聞いた。少女に向かってニヤリと厭らしい笑みを向けてやる。
「あら？　私で試してみたいの？」
　無表情から一転、分かり易いほどによく分かる心底楽しそうな笑顔を浮かべて少女が返してきた。
「……何か嫌な予感がするから止めとく」
「やる、と言わなくて良かったわね。嬲り殺しにしてやる所だったわ。世界の力が使えると言っても所詮は仮のもの。私くらいになると全く効かないわ」
　ちょっとした嫌がらせをしようとしただけなのに、生か死かの別れ道に立たされていたらしい。何て心の狭い神様なのだろう。こんな上司を持ってしまった桂さんに、少しだけ同情してあげたくなった。
「それで、何で私じゃないと駄目なの？　彼らを使役できるのなら、他の天使族だって神様を殺す事ができるんじゃない？」
　それに、それなら魔法使いでも良いはずだ。契約するか、しないかの違いはあるが、扱うのは祐巳たち天使族と同じ精霊の力なのだから。
「そうね。けれど、いくら彼らを呼べても、十万体程度しか呼べないのでは話にならないわ」
　十万体も呼べたなら、天使族であればその百分の一くらいの蟲に周りを囲まれてしまっても十分戦えるのだけれど、神様はそれよりも強いらしい。ちなみに、天使族であれば通常は数万から数十万で、多くて七、八百万ほどの彼らを呼べるが、人族の魔法使いが契約できるのは多くても十万ほどだ。
　しかも、百や千を超える複数の目標に対して「全て倒せ」の一言で彼らへの命令が出来てしまう天使族と違い、魔法使いは呪文を唱えた後に魔法の名前を叫ばなければならない（つまり、攻撃目標から攻撃方法まで全て指定してやらなければならない）ため、志摩子さんみたいに高速思考か分割思考の技術を持っていなければ周りを囲まれた時に対処できなくなる。
「今のあなたは、いったい何体の彼らを集められる？　千や万ではないでしょう？　そうでなければ、あの子が『凄く痛かった』なんて言うはずがないわ」
　少女の言った『あの子』というのは、桂さんの事だろう。そして『凄く痛かった』という言葉から、祐巳が早とちりして彼女を吹っ飛ばしてしまった時の事だと察する事ができる。祐巳の前では平然としていたくせに、実は凄く痛かったらしい。
　あの時は呼び寄せた五十万近くの彼らを纏めてぶつけてやったのだけれど、まだまだ呼び寄せる事ができそうだった。向こうの世界ではどれだけ必死に呼びかけても三千ほどしか集まらなかったので、自分でも驚いたのをよく覚えている。
「愛されているから、あなたの呼びかけには多くの彼らが応えるのよ。それに、数の事だけではないわ。自分でも他に、彼らに愛されているという心当たりがあるのでしょう？」
　確かにある。お姉さまを失った時の事だ。鋼鉄のトンボの群れが突撃してくる中、お姉さまの首を抱いて蹲り、無防備に泣き叫んでいた祐巳を守ってくれたのは彼らだった。
　彼らは、あの場所で次々と殺されていった魔法使いの少女たちと契約していた者たちだ。術者である少女たちは死亡したが喰われてはいないため、彼らは蟲に取り込まれる事なく生き残っていたのだ。
　そして、術者が亡くなった事により契約が解除された彼らは、誰からも命じられていないにも関わらずその身を盾にして祐巳を守った。
　今になって思えばあれが、彼らに愛されている、という事なのだろう。
「……別に私は、彼らに対して何もしていないんだけどね」
　彼らを使う事しかできない自分を、なぜ愛してくれるのだろうか。祐巳が首を捻っていると、少女が答えてくれた。
「あなたが本気で、世界を守りたい、と思っているからよ」
　それは、世界を構成する存在である彼らを守る事と同じ意味を持ち、だから彼らもそんな祐巳を愛しく想い、その呼びかけに応えて力を貸してくれているのだそうだ。
「彼らにそう言われたならともかく、あなたに言われてもいまいち信じられないんだけど、まあそういう事にしておくわ。それで、彼らに愛されている私に何をさせたいのよ？」
　尋ねると少女が空を指差したので、それを追うように空を見上げる。
　そこにあるのは、月と星と夜空を覆っている雲だけのはずだったのだが、気付かないうちに一つ増えていた。
「今はよく見えるでしょう？まずは、あれを墜としなさい。話はそれからよ」
　少女の言う通り、はっきりとよく見えた。
「相変わらず趣味の悪い形をしているわね」
　吐き捨てるように祐巳が言うと、
「何ですか、あれは……」
　同じように空を見上げた瞳子ちゃんが、小さく悲鳴を上げながら祐巳の制服の裾を掴んできた。
　空に浮かぶそれは、祐巳たちの世界では死の象徴だった。どの世界にあったとしても、明らかに異質に感じる存在。それが、この創られた世界で当たり前のように空に浮かんで祐巳たちを見下ろしていた。
　祐巳たちの世界の空を支配していた、ぼんやりと黄色く輝いている巨大な目玉だ。
（あれ？　でも……）
　明らかにおかしな点があって祐巳が首を捻っていると、瞳子ちゃんの隣で空を見上げている志摩子さんが言った。
「気のせいかしら？　私の記憶にあるものと比べると、随分と小さいように思えるのだけれど」
　そうなのだ。あれは、もっと大きかったはずなのだ。
　今、祐巳たちの頭上に浮かんでいるそれは、以前の大きさの数十分の一ほどになっていた。それに、なんだか妙に近くにいるように見える。
「あなたの世界で最後まで生き残っていたのは、数千人の魔法使いだったそうよ」
　という事は、その人たちが力を合わせて、太古の魔法使いたちが開発したという究極の魔法を使ったのか。
　あの目玉に、どれだけの物が焼かれただろう。何とか一矢報いてやろうと、いったいどれだけの人が犠牲になった事だろう。あれを傷付ける事は不可能だと思っていた。
（そっか、届いたんだ……）
「半分以上消し飛んだのを、残ったものを使って修復したようね」
　少女の話によると、あの目玉自体の防御力は低いらしい。蟲を使って防御していたのだけれど、それごと消し飛ばされてしまったそうだ。
「あれ？　でも、神様って私じゃないと殺せないんだよね？　他の人でも傷付ける事ができるのに、殺す事はできないっておかしくない？」
　殺すって事は傷付ける事だ。傷付ける事ができるのなら殺す事もできるはずだ。そう思って尋ねてみたのだが、少女に鼻で笑われてしまった。
「あれが神様に見えるのなら、あなたの目は相当に曇っているわね。早急に取り替える事をお勧めするわ」
「……」
　この神様って、どうしてこう一言多いのだろうか。
「じゃあ、あれって神様じゃなかったんだね。それと、ひょっとしてあれって弱いの？」
「もしも私が手出しできるとするならば、墜とすのに一秒もかからないわね」
　それは全く参考にはならない。そもそも、この少女の持っている強さが分からない。
「今のあれは、あなたの世界にいた時よりも遥かに弱くなっているわ。浮かんでいる場所にしたって、今はずっと高度を下げた場所にいるの。そうしなければ、自分の攻撃が地表に届かないから」
　それはそうだろう。やたらと小さいし。
　とはいえ、実際に自分であれを墜とすとなると、どうなるかは分からない。もしかすると、為す術もなくやられてしまうかもしれない。
「私は手出しする事ができない。だから、あれをどうにかできるのはあなたたちだけよ。分かる？　あなたたちしかいないの」
　祐巳と志摩子さんを見つめながら少女が言ってくる。
「逃げる、という手段もあると思うんだけど？」
「どこまでも追いかけてくるわ。それに、あなたたちは決して逃げたりはしない。違う？」
　当たり前だ。あれを前にして逃げたりはしない。志摩子さんだって、絶対に逃げたりはしない。
「逃げるくらいなら戦ったりしなかったわ」
「私も同じよ」
「ふふっ、精々頑張りなさい」
　少女が他人事みたいに言ってくる。いや、確かに他人事なんだろうなぁ、と思っていると制服の袖を引っ張られた。
　そちらを見ると瞳子ちゃんが不安そうな表情で祐巳を見上げていて、その不安に揺れる瞳から彼女の複雑な感情が見て取れた。
　祐巳に傷付いて欲しくないのだろう。危険な事をして欲しくないのだろう。もしかすると、戦っている時の祐巳の姿を見たくないのかもしれない。あれは本当に酷いものだから。
　さて、どう安心させようか、と考えかけた所で、このまま戦闘が始まれば瞳子ちゃんを巻き込んでしまう事に気付く。彼女はただの人間で、あの蟲から身を守る手段なんて持っていないのだ。しかしよく考えてみれば、そもそも今回の件は祐巳たち第五世界の住人に関わりがある事で、第六世界の人間である瞳子ちゃんには何も関係がないのだから、元の世界に帰してもらっても良いはずだ。神様の少女だって、それは分かっているだろう。きっと、頼めば瞳子ちゃんだけは戻してくれるはずだ。
　そう考えて祐巳は少女に話しかけたのだけれど、
「ねえ、瞳子ちゃんだけは元の世界に」「嫌っ！」「え？」
　それは瞳子ちゃん本人によって遮られた。
「絶対に嫌です！」
　激しく首を振って、祐巳の腕をぎゅっと握ってくる。
「ちょっ、ちょっと瞳子ちゃん？」
「約束しましたよね？　一緒に戻るって。ずっと傍にいるって、約束しましたよね？」
「……そうだね」
　正直に言えば、これから戦闘だというのに自分の身を守る術すら持たない瞳子ちゃんがいても足手纏いにしかならない。
　けれども、瞳子ちゃんがいてくれるなら――。
「あなたは強くなれる。そうでしょう？」
　神様の少女が祐巳の心を読んで、そう言ってきた。
「それとも、守り切る自信がないのかしら」
「それは……」
　油断も過信もするつもりはないが、戦場では何が起こるか分からないのだ。百パーセント守り切れると断言できるはずもない。
　もしかすると、お姉さまのようにまた失ってしまうかもしれないのだ。それは、自分が死ぬ事よりもずっと怖い。
「あなたが守れば良いだけの話よ」
「簡単に言ってくれるわね」
　祐巳が睨みながら言うと、「他人事だもの」と少女が返してきた。
「姉妹なのでしょう？　可愛い妹が一緒にいたいと言っているのだから、叶えてあげれば良いじゃない。一緒にいるって、約束だってしたのでしょう？　それともあなた、人を一人守り切る自信もないのに世界を守ろうなんて考えていたの？」
　神様の少女のその言葉で、祐巳の覚悟は決まった。
　少女から視線を外して、心配そうな顔をしている瞳子ちゃんを見る。
「神様……は何だか嫌だし。そうね、マリア様にでも祈っていてくれないかな？」
「え？」
「私があなたを守れるように、って。ね？」
　悪戯っ子のような表情を作りながら祐巳が言うと、瞳子ちゃんは首を振った。
「祈ったりなんかしません。一緒に戻るって、ずっと傍にいるって、もう約束していますから。だから、祈ったりしなくても祐巳さまは絶対に私を守ってくれます」
「そうだね」
　祐巳はゆっくりと瞳子ちゃんの胸元にあるロザリオに手を伸ばすと、歪に曲がっているそれに指先で軽く触れた。
「私の居場所はね、これのある所……ううん、瞳子ちゃんのいる場所なの」
　こくん、と頷く瞳子ちゃん。
　ロザリオから指先を離し、上へと向かわせる。その先には、祐巳を見つめている瞳子ちゃんの顔があった。
　手のひらで、そっと頬に触れる。
「だから、私は必ずあなたの傍にいるわ」
「はい――」
　頬に触れている祐巳の手に、瞳子ちゃんが手を重ねてくる。
「私も必ずあなたの傍にいます」
　瞳子ちゃんの手は温かくて、祐巳の手だけではなく心まで温めてくれるようだった。
「これから戦闘だというのに、随分と余裕を見せてくれるのね。それでは、折角の良い雰囲気の所を邪魔して悪いのだけれど、さっそくお客さんよ」
　少女の声に瞳子ちゃんから手を離し、振り向き様に「彼ら」に命じる。
「折角良い雰囲気だったのに、邪魔するなんて無粋だね」
　元は扉のあった場所から、祐巳たちへと飛びかろうとしていた蜘蛛みたいな奴が爆発四散した。
　それと同時に、館の中に無数の足音が響き始める。
「これはまた、たくさんいるみたいね」
　気配で分かる。それに、「彼ら」が絶えず状況を教えてくれる。館の周辺は、既に蟲たちに囲まれていた。
　とはいえ、こんな所で悠長に話をしていたのだから囲まれるのも当然だ。実は神様の少女の嫌がらせではないのだろうか。そんな事を考えながら視線を窓のあった方へと向けて、ああ、いるな、と祐巳は思った。向こうの世界でも何度か経験した事がある。ここからずっと遠くに、トンボの群れがいた。こちらの視界の範囲外から飛んできて、玉砕覚悟で突撃してくる奴らだ。
　外は暗いし、ここから数キロ離れた場所の事なので肉眼では見えないのだけれど、「彼ら」が教えてくれる。そこに「いる」と祐巳に教えてくれる。数は四百ほどで、その全てがこちらに向かって羽ばたいていた。奴らは音速で飛べるが、その速度に到達するまでにしばらく時間がかかるのだ。
　祐巳はその場で一歩も動かず、それどころか一言さえ発さずに、ただ心の中で「燃やせ」と彼らに命じた。それだけで事足りた。それだけで奴らは、その場で突然燃え上がって跡形もなく燃え尽きた。
（ふん、馬鹿なんじゃない？）
　今、この場所から半径十キロ圏内で、祐巳に分からない事はない。負担が大きいために長時間は使えないのだが、祐巳は彼らを通して得た情報を複数の思考で処理する事によって、周辺の状況を全て知る事ができる。お姉さまを失ってから、強くなるために得た技術の一つだ。
（それにしても数が多い……）
　ゆっくりと振り向いた祐巳の前を、
「ライトニング・アロー！」
　志摩子さんの声と共に光の矢が通過した。
　光の軌跡を辿ると、それが突き刺さった蟲が痙攣しながら倒れる所だった。しかし、奴らは止まらない。その後ろにいた蟲たちが、仲間の死骸を踏み付けながら次々と部屋の中へと入ってくる。
　志摩子さんはそれらに向けて立て続けに魔法を放ちながら、「後ろ！」と祐巳に注意を促してきた。
「分かってるって」
　天井がなくなっているために外壁を登って部屋へと侵入してきた蜘蛛が、祐巳の背後にいる瞳子ちゃんへと飛びかかろうとした瞬間、細切れになって絶命した。次いで、志摩子さんへと飛びかかろうとしていた蟲も破裂させてやる。
「あなたも色々と大変ね」
　神様の少女が祐巳を見て笑っている。ついでにこいつも破裂させてやろうか、と数匹の蟲を纏めて氷付けにしながら思った。
「祐巳さまっ！」
　今度は何よ？　と瞳子ちゃんへと顔を向けてみると、彼女は空を見上げている。同じように見上げてみると、空に浮かんでいる巨大な目玉が祐巳たちを見下ろしていた。
（――っ！）
　その目玉の奥が、ぼんやりと赤く輝いている。一瞬頭の中が真っ白になるが、すぐに我に返ると祐巳は叫んだ。
「志摩子さん、まずいっ！」
「え？」
　さすがに今のでは何の事か分からなかったらしく、志摩子さんが不思議そうな顔を向けてくる。
「あれが撃ってくる！」
　祐巳が言い直すと、志摩子さんが空を見て顔色を変えた。分かってくれたのなら、それで良い。
　瞳子ちゃんの腕を掴みながら、彼らの力を借りて会議室の壁を根こそぎ吹き飛ばす。
「あの、祐巳さま？　まさか、と思いたいんですけれど……」
　先ほどまで壁があった場所を見て、瞳子ちゃんが不安そうに名前を呼んでくるが構っていられない。瞳子ちゃんの腕を掴んでそこにできた空間へ向かって走り出し、その勢いのままそこから飛び降りる。
　志摩子さんが後に続いているのをチラリと見て確認した祐巳は、掴んでいた腕を頼りに瞳子ちゃんを引き寄せると決して離さないようにしっかりと抱き締めながら、彼らに命じて引き起こした突風を使って自分たちを吹き飛ばした。
　荒れ狂う突風によって薔薇の館から遠ざかる祐巳の胸元では、瞳子ちゃんがぎゅっと目を瞑って凄い悲鳴を上げている。場違いにもそんな瞳子ちゃんを見て、可愛いなぁ、なんて思っていると、空から伸びてきた一条の赤い光が薔薇の館を直撃した。
　圧倒的破壊力を持つ熱光線魔法が、殆ど一瞬で薔薇の館を粉砕する。けれど、その威力は以前に比べてかなり落ちているようだった。なにしろ以前のそれは、街だろうと何だろうと一撃で辺り一帯根こそぎ蒸発させていたのだから。
　あの世界に最後まで残っていた魔法使いの人たちに感謝したい。その人たちのお陰で助かった。まあそれでも、死んだ、と思ったのだけれど。
　いくら威力が低下していても、まともに喰らったら消し飛んでいただろう。爆風によって回転する視界の中で、抱き締めている瞳子ちゃんを放り出したりしないように祐巳は両腕に力を込めた。
　十秒ほど飛ばされていただろうか。急速に地面が近付いてきたので彼らに命じて減速し、速度を完全に抑えた所で足からゆっくりと着地。あまりにも上手く着地できたので「百点！」と言ってみた所、腕の中の瞳子ちゃんに睨まれた。
「何が『百点』ですか。いきなりあんな所から飛び降りて、死ぬかと思ったじゃないですか！」
「いや、あのままあそこにいた方が確実に死んでたと思うよ？」
　あまりの剣幕に怯んでいると、途中から魔法を使って優雅に飛んでいたらしい志摩子さんが祐巳たちの横に降りてきた。
「何をしているの。このままでは囲まれてしまうわ」
「知ってるよ」
　志摩子さんの言う通り、祐巳たちは四方八方を蟲たちに囲まれようとしていた。
　祐巳の腕の中にいる事により祐巳しか見えていなかった瞳子ちゃんが、志摩子さんの言葉で自分たちが置かれている状況に気付いて小さく悲鳴を上げる。
「どうせ戦わなきゃならないんだし、それなら纏めて潰そうと思って囲まれるのを待っていたの。その方が効率的でしょ？」
「普通これだけの数の蟲に囲まれたら生存できる可能性は極めて低いのだけれど、それを『効率的』なんて言う辺りが凄く祐巳さんらしいわ」
「それって褒めてくれているの？」
　そうやって軽口を叩き合っているうちに、祐巳たちは周囲を完全に包囲されてしまった。四方八方、どこを見ても虫だらけだ。
「そろそろ良さそうね」
　蟲たちが輪になって自分たちを囲んでいるのを見て、祐巳はすっと目を細めた。
「っ！」
　急に雰囲気が変わった祐巳に、志摩子さんと瞳子ちゃんが同時に息を呑む。
「せっかく集まってくれたのに悪いのだけれど」
　周囲を見渡しながら、祐巳は口の端を吊り上げた。
「お前たちはそこで死ね」
　そう祐巳が告げると共に最前列にいた蟲たちがその場で同時に弾け飛び、それが戦闘開始の合図となった。祐巳たち三人に対して数で圧し潰すつもりなのだろう。数えるのも馬鹿らしくなるほどの蟲が、祐巳たちへと一斉に迫ってくる。
「そんなに集まっていると危ないわよ？」
　急に足元の地面がぬかるみ、足を取られて転倒する鋼鉄の蟲たち。そんな仲間を踏み付けて、祐巳たちへと飛びかかってくる蟲たち。それを、こちらに到達する前に空中で焼き尽くしてやる。次いで祐巳は、背後にいた瞳子ちゃんの腕を引っ張りながら自分の身体を回転させて抱き寄せた。そうして、腕の中から祐巳を見上げてくる彼女に言う。
「怖ければ目を瞑っていても良いわよ」
　瞳子ちゃんは左右に首を振った。
「いいえ、見届けます」
「そう。それなら面白いものを見せてあげる」
「え？」
　微笑んだ祐巳に、不思議顔の瞳子ちゃん。けれど、その表情が瞬時に変わった。
「後ろっ！」
　背後から飛んできた蟲が祐巳を狙っていた。
　勿論祐巳は気付いていたが、そちらに振り向く事も、彼らに排除を命じる事もしなかった。ただ、瞳子ちゃんに向かって笑顔を浮かべて立っているだけだった。しかし、祐巳の背中に到達する前に、飛びかかってきていた蟲が突然横に弾き飛ばされる。
　ふわり、と煌く羽根が宙に舞った。
「あぁ……」
　祐巳の腕の中で瞳子ちゃんが溜息を零す。
「私の本気、見せてあげるわね」
　闇よりも昏い瞳で蟲たちを見据える祐巳の背中で、一対の純白の翼が大きく広がった。

＊

　祐巳さんは無事なようね、と志摩子は思った。
　どうも自分は、無意識で孤独を求めているのか、それとも、ただ単に運が悪いだけなのか、一斉に飛びかってきた蟲たちの攻撃を躱しているうちに祐巳さんたちと離れてしまったようだ。
　周囲を蟲に囲まれているために祐巳さんたちがどこにいるかは見えないし分からないが、周辺に流れている空気が変わった事にはすぐに気が付いた。神々しいのに狂気を孕んでいるという、この独特の空気。祐巳さんが本気になったのだろう。という事は祐巳さんも、その祐巳さんが守っているはずの瞳子ちゃんの事も心配する必要はない。
　自分は目の前の事に集中すれば良いのだ。そう考えた志摩子の前で蟲が咆哮を上げた。
（もっと――）
　自ら蟲へと近付いて、その鋭い前脚の間合いへと入る。
（もっと、もっと――）
　振り下ろしてきたその脚を、志摩子は素早く身体を横にして避けた。
（まだよ）
　この近辺にいた蟲たちが、続々と志摩子の元へと集まりつつあった。
　蟲たちの間に僅かにできた空間で身を躍らせ、集まってくる蟲を引き付ける。
（可能な限り多く集めないと）
　志摩子の頭上を、頬を、肩を、腕を、背中を、足を、鋼鉄の蟲たちによる攻撃が掠めた。
　もしもそれが、ほんの少しでもずれていたら？　もしも、それによって動きを止めてしまったら？　志摩子の命はそこで終わっていただろう。
　けれど、止まらない。足の親指に力を入れて方向転換。そこから五ミリだけ後ろに下がると、下がった志摩子の服を掠めて刃のような前脚が通り抜けていく。次いで二センチ頭を下げると、飛んできた鋼の蜂が志摩子の髪の毛を揺らして通り過ぎた。
　相手の全ての動作に全神経を集中して躱す。
　ある時はゆっくりと、ある時は素早く躱す。
　ほんの数ミリの動きで躱す時もあれば、大きく動いて躱す時もある。
　今この場にいる全ての蟲の動きを予測して躱す。
　躱して、躱して、躱して、躱して、躱す躱す躱す躱す躱す躱す躱す――。
　蟲たちに埋め尽くされている大地でまるで踊るように、志摩子は彼らの猛攻を紙一重で躱し続けていた。

＊

「手を――」
　腕の中から瞳子を解放した祐巳さまが、ゆっくりと手を差し出してくる。
「はい――」
　その手のひらの上に、瞳子は自分の手を静かに重ねた。

　黒の世界に白が舞う。
　一歩、踏み出すと蟲が燃え上がった。
　一歩、踏み出せば蟲が弾けた。
　一歩、踏み出すだけで無数の命が消えた。
　舞い散る無数の純白の中、無数の紅が燃え上がり、無数の蒼が咲いた。

　命の華が咲き乱れる――。

　それは、化け物を包む炎のはずだ。
　それは、化け物が流す血液のはずだ。
　それは、為す術なく散っていく命のはずだ。
　それなのに、瞳子には目の前の光景がとても美しく感じられた。
　ふと、隣を歩く人の横顔を見てみる。その人の瞳は闇よりも昏く、そこには何も映してはいなかった。散っていく命の華も、隣にいる瞳子の姿さえも映さず、ただどこまでも真っ直ぐに。そこに一切の感情を浮かべる事なく、その昏い眼差しを自分の前だけに向けていた。
　怖い、と思った。恐ろしい、と思った。こんな人と姉妹（スール）になるんじゃなかった、と思った。

　けれど、目が離せない。
　惹かれる。
　惹かれる……。
　どこまでもこの人に惹かれてしまう。
　もう、この人からは離れられない――。

　昏い眼差しをした祐巳さまの横顔を見つめながら、瞳子はそう思った。

＊

「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪」
　準備は整った。
　ジャリッと砂を踏み締める音を立てて、志摩子はピタリと動きを止めた。
　周囲を囲む化け物に向けて、まるで挑発するかのように手の中で杖を一回転させると、蟲たちが赤い灯火を宿した目を一斉に志摩子に向けてきた。その赤い灯火は、蟲たちが魔法を行使する直前に見せるものだ。しかし、彼らが魔法を行使する事はできなかった。
「ワールド・エンド」
　その言葉と共に、志摩子を中心に冷たい風が蟲たちの足元を駆け抜けた。白煙が立ち昇り、それは瞬時に猛吹雪となる。ほとんど一瞬だった。おそらく、自分たちが死んだ事にも気付かなかっただろう。
　地面も、空気も、魂までも凍り付かせて、志摩子以外の時が止まる。
　今までの喧騒が嘘のように辺りが、しん、と静まった。ほんの数秒前まで確かに生きていた蟲たちの鋼鉄の身体が、硬く冷たい氷の柱の中に閉ざされている。この場所には、白煙を吐き出す氷柱の群れと志摩子だけが存在していた。
（祐巳さんたちは無事かしら？）
　早く合流しなければ、と歩き始めた志摩子の背後で、蟲たちを包んでいる氷柱の表面に亀裂が入る。それは、ここにある全ての氷柱に同時に見られる現象だった。亀裂は徐々に広がり、やがて自身の重さに耐え切れなくなって崩壊の音を奏で始めた。
　砕けた氷の欠片が飛び散って、大地を覆い尽くす。
　志摩子が去った後には、まるでダイヤモンドを敷き詰めたかのような透明に輝く大地だけが残っていた。

＊

「ねえ」
　ゆっくりと歩みながら祐巳さまが囁いた。
　紡がれたその声は、世界へと溶けていく。
「私の声が聞こえる？」
　その囁き声に呼応するかのように、ふわり、と金色に輝く小さな何かが祐巳さまの周囲を舞った。
「応えてくれる？」
　それと同じものが周辺のあちこちから浮かび上がり始める。
「あ……」
　瞳子の肩に、それらのうちの一つが舞い降りてきた。
　それは、紫電が迸る銀の槍を持ち、水滴を象った冠を被り、冷気が立ち昇る白銀の鎧を纏った乙女だった。背中からは祐巳さまと同じように、一対の純白の翼が伸びている。
　人の手のひらに乗れるほどのサイズである彼女は、愛くるしい顔立ちで瞳子を見上げて微笑んだ。
「ねえ」
　祐巳さまが、まるで詠うように囁く。
「皆――」
　その呼びかけに周囲がざわめき、
「私に力を貸して」
　その言葉で世界が揺れた。

＊

　まだ残っていた蟲を屠っていると、突然夜が明けたのかと錯覚するほど周囲が急に明るくなった。
「祐巳さん？」
　あまりの眩しさに目を細めた志摩子のすぐ脇を、白く輝く何かが通り抜けていく。
（これは……）
　周囲を見回せば、同じような光があちこちに浮かんでいた。十万、百万、或いはもっと多いかもしれない。それらは、或いは飛び回り、或いはじっとして、そこに存在していた。
「精霊……」
　祐巳さんを髣髴させる、一対の翼を持つ戦士だ。彼らは巨大な黄金の剣を持ち、炎を象った兜を被り、黄金の鎧に風を纏わせている。少し離れた所には、その戦士と同じようなデザインの鎧を纏った翼ある乙女たちもいた。
（これが祐巳さんの……）
　呼びかけた人の思い描く姿を取り、様々な色の光りを放ちながら精霊たちが周囲を埋め尽くしていた。普通は見えないはずなのだが、お互いに干渉し合っているせいだろうか。肉眼でもはっきりと見えた。その姿から、彼らは間違いなく祐巳さんが呼んだのだろう。
　けれど、これだけの数であの目玉を墜とせるのだろうか？　そう思いながら空を見上げて、志摩子は絶句した。
（嘘……でしょう？）　
　夜空が色とりどりに輝く精霊に埋め尽くされていた。十万や百万どころではなかった。おそらく、数千万はいる。
（いくら何でもこんな数は有り得ない……）
　たった一人の呼びかけに、これほどの数の精霊が応じるなんて事は通常有り得ない。確かに、天使族であれば人族よりもずっと多く彼らを呼び出せるとされるが、数千万だなんて数を呼ぶ事のできる天使族なんて聞いた事がない。
「凄い……まだ増えている」
　思わず感嘆の声を漏らす。
　彼らはまだ集まっている。次々に集まる精霊は、既に見える範囲全体に及んでいた。そこら中を飛び回り、志摩子の肩で羽根を休める者までいた。
　よく見てみると、その精霊が高速で口を動かしている。何か喋っているようなのだけれど、当然何を喋っているのかは志摩子には分からない。しかし、すぐに何をしていたのか理解できた。志摩子の周りに、新たな精霊の姿が浮かんできたからだ。
（自分たちで仲間を呼んでいる？）
　ゴクリ、と唾を呑み込んだ。
（祐巳さんは、本当に彼らに愛されているのね）
　彼らは祐巳さんの呼びかけに応えて、自分たちで仲間を集めているのだ。

＊

「祐巳さま……これは……」
　空を見上げる瞳子ちゃんの声が震えていた。
「この近辺に存在する全ての精霊を集めたわ」
　その数、五千七百万。
「まだ集められそうだけれど、今はこれだけいれば十分ね」
　滅びかけていたあの世界では、今の祐巳の状態だとしても決して集める事のできない数だ。おそらく、この世界に彼らを使役できる者が祐巳しか存在していない事も関係しているのだろう。
「あれを墜としてやるわ」
　ぼんやりと黄色く輝きながら浮かんでいる忌々しい目玉を見上げると、すぅっとそれに向かってまるで指揮者のように祐巳は右手を上げた。
「墜とせ」
　それだけで良かった。その一言で彼らは祐巳の願うままに、祐巳の世界の街や人々を焼き払ってきたあの目玉を墜とすべく動いてくれる。
　あちこちに散らばっていた精霊たちが、祐巳の指差すそれに一斉に意識を向けた。

　それは、哀れな光景だった。空に浮かぶ目玉に、圧倒的な数の彼らが咆哮を上げながら向かっていく。
　銀の槍で突き刺し、貫き、氷の礫を叩き付け、黄金の剣で切り裂き、抉り、炎を操って焼き払い、あらゆる破壊を以って空に浮かぶ目玉を蹂躙する。血液なのだろうか。ほんの僅かな時間で満身創痍となった目玉のあちこちから、まるで雨のように真っ青な体液が噴き出ていた。
「弱いわね」
　あんなものに生まれ育った世界を滅ぼされたのかと思うと、悔しくて堪らなかった。けれど、それも直に終わる。そう考えて祐巳は嗤っていた。
　それに触発されたわけではないとは思うのだが、巨大な目玉の瞳の奥に紅い炎が灯るのが見えた。
（ちっ、まだそんな余力が――）
　目玉から地上へと向けて、紅い一本の光の筋が伸びる。
　それに反応したのは、祐巳ではなかった。
（待ちなさい！　何をする気なの！）
　超高々度の熱量を持つそれが地上に届く前に、飛び回っていた精霊のうちの数百万体がその身を盾にして受け止めて蒸発する。
（……何、勝手な事しているのよ。私はそんな事を命じた覚えはないわよ）
　お姉さまを失った時と同じように、何も命じていないのに彼らはその身を挺して祐巳たちを守ったのだった。
（どいつもこいつも命を粗末にして……ッ！）
　彼らは身を挺してまで助けてくれているのに、祐巳は彼らに対して何も返してやる事ができない。それが歯痒くて心の中で悪態を付いていると、突如として祐巳たちの周りに複数の蟲が姿を現した。どうやら転移されてきたらしい。
（鬱陶しいわねぇっ！）
　途端に起こる爆発、爆風、雷鳴。風に切り裂かれ、炎に包まれ、雹に撃たれ、地面に呑み込まれ、青い体液を撒き散らしながら蟲たちが死んでいく。
　視線を夜空に戻すと、精霊たちによる激しい攻撃に晒されている目玉は最早原型を留めていなかった。
　傾いている目玉を眺めながら、祐巳は神様の少女の言葉を思い出す。
『あなたにやってもらいたい事があるの』
『あれを墜としなさい。話はそれからよ』
　神様の少女が祐巳にさせたかった事。おそらく、あの目玉を墜とす事によって、あれを操っている神様が姿を現すのだろう。つまり、そいつを引っ張り出してその神様を――。
「そうよ。あなたの思っている通りよ」
　まるで狙っていたかのようなタイミングで、少女の声が祐巳たちの背後から聞こえてくる。
「何だ、生きていたんだ？」
　振り向くと、いつの間にか神様の少女がそこに立っていた。たしか、薔薇の館の崩壊に巻き込まれたはずだ。少なくとも祐巳は、彼女が逃げた所を見ていない。てっきり巻き込まれて死んだものだと思っていた。
「私があちらに手を出せないのと同じように、あちらも私には手が出せないのよ」
　だからあれの攻撃は効かないの、と笑う少女。今まで何をしていたのか尋ねると、「あなたたちの戦いを見ていた」と返ってきた。
「まあ良いわ。それで私は、これから神様を殺さなきゃならないのよね？」
「そうよ。でも、あなたにできるかしら？」
「人の姿をしていても、人間じゃなくて私と同じ化け物だもの」
「そうね」
　少女の言葉に祐巳は口元を歪めた。
「だったら、簡単よ」
　近くにいた瞳子ちゃんが祐巳から顔を背けた。人の姿をしているものを祐巳が殺そうとしているからだろう。
　けれど、瞳子ちゃんだって分かっている。だから、顔を背けただけで何も言わないのだ。なぜならば、そうしなければ祐巳たちがここで殺される事になるから。
　でも……できるだろうか？　本当にそんな事が自分にできるのだろうか？
（だって、今でさえ――）
　不意に、横からの視線に気付く。そこでは少女が無言で祐巳を見ていた。
「何よ？」
「別に。何でもないわ」
　そう言って祐巳から視線を逸らした彼女は、きっと気が付いている。
　隠しているけれど、誰にも気取らせないようにしていたけれど、本当は凄く痛い事。蟲を殺している時でさえ、奴らが哀れでずっと心が悲鳴を上げていた事。
　でも、だからといって優しいわけではない。本当に優しかったら殺せるはずがない。それに、それは今ここでは甘さにしかならない。それは不要な甘さだ。今は必要がないものだ。
　だから、そんな感情は捨て去る。生きたいから。こんな所で死にたくないから。
　そう自分に言い聞かせていると、
「祐巳さんっ、無事だったのね！」
　遠くから志摩子さんの声が聞こえてきた。
　その声の方へと顔を向けると、飛び交う精霊たちを避けながらこちらに向かって志摩子さんが歩いてくる所だった。
　あなたこそ無事だったのね、と言ってやりたい。いつの間にかいなくなっていたし。もっとも、志摩子さんは強いので、心配なんて全くしていなかったのだけれども。
「それにしても、蟲の数が尋常じゃないんだけど」
　一箇所にこれほど集まってくるとは思わなかった。いったいこの数十分で何匹殺しただろうか。
「蟲たちは、最初からこの世界のあちこちに転移されてきているわ。彼らを操っている神様が、更にここへと転移させているのよ」
　だそうだ。
「あなたは、その神様を殺せば良いの。それで全て終わるわ」
「それは良いんだけど、何であなたはその神様を」
　殺して欲しいの？　と続けようとした祐巳を遮って、神様の少女が祐巳たちの後方へと視線を向けた。
「来たわね」
　何が？　とは聞かなかった。この少女がわざわざ言うとしたら、そんなのは蟲たちを操っている神様しかいない。
　どうして仲間であるはずの神様を殺して欲しいのか、そんな事はもうどうでもいい。そいつさえ倒せば全部終わるのだ。そう思って後ろに振り向こうとした瞬間、視界の隅で何かが動いたのが見えた。
　どうやらまた転移されてきたみたいね、とうんざりしながら志摩子さんと一緒にそちらへ視線を向けてみると、つい先ほどまで何も存在していなかったはずの空間には百を軽く超えるほどの蟲たちの姿があった。
「嘘っ！？」
「なっ！？」
　闇の中で蠢く彼らの姿を確認した祐巳が息を呑むのと、隣にいる志摩子さんが呻き声を漏らしたのはほぼ同時だった。祐巳と同じく、志摩子さんも彼らの姿を確認した瞬間にそれに気付いたのだろう。
　出現した百を超える蟲たちの、その瞳の奥が紅く輝いている事に。どうやら、ここに転移される前に魔法を行使するための準備をしていたらしい。
（こんなパターン、今までなかったわよ！？）
　心の中で罵声と悲鳴を上げながら背中の翼を動かして近くにいた瞳子ちゃんと志摩子さんを自分の身体ごと包むと、一瞬遅れて蟲たちの魔法によって翼が燃え上がり始めた。続けて、大砲でも撃ち込まれているような衝撃が翼を通して伝わってくる。
（ちっ）
　祐巳は心中で舌打ちした。天使族の翼は、多くの精霊を呼ぶ時に必要なだけだ。光を集めて形成しているものなので傷付けられても痛くはないし、そもそも幾らでも再生可能なので傷痕なんて残らない。だから、傷付けられてもどうって事はないのだけれど、それでもやはり自分の身体の一部なので傷付けられると腹が立つ。それに、瞳子ちゃんも気に入ってくれているようだったし。
「やってくれたわね！」
　蟲の攻撃が収まった所で一度だけ大きく翼を羽ばたかせると、燃え上がっていた炎は一瞬で消えた。弾けてバラバラになった羽根も、焼かれた羽根も、時間を巻き戻すように再生していく。
　ついでに自分の周囲に残しておいた精霊に命じて、お返しとばかりに最前列にいた奴らを燃やしてやったが蟲は後から後から溢れんばかりに出現する。その数は、今までの比ではなかった。
　あっという間に周辺を埋め尽くした蟲の動きに注意しつつ、祐巳は空を見上げた。そこに、強烈な存在感を放っていたあの目玉の姿はない。ただ、目玉だったものの一番大きな欠片が、ゆっくりと街の方へと墜ちていっているのが見えるだけだ。そして、それを成した精霊たちは攻撃をやめていない。このまま放っておけば街に墜ちる頃にはあの欠片はもっと小さくなっているはずだが周囲の蟲の事もあるし、もう攻撃はやめさせても良いだろう。
　祐巳は背後にいる神様の少女に、背中を向けたまま話しかけた。
「そろそろ決着を付けようと思っているんだけど、瞳子ちゃんの事を頼んでも良い？」
「なっ！？　いきなり何をおっしゃっているんですか！」
　驚いた瞳子ちゃんが祐巳の腕を掴んでくるが、対照的に神様の少女は淡々としたものだった。
「私は別に構わないのだけれど、あなたはそれで良いの？」
「瞳子ちゃんが傍にいてくれたから、私はここまで戦えたわ」
　心の痛みを取り戻した祐巳は、守るものがなければあの蟲たちと戦えなかった。祐巳にはもう守るべきお姉さまも、家族も、生まれ育った世界もない。守るべきものを全て失ってしまった祐巳がここまで戦えたのは、瞳子ちゃんがいたからだ。彼女を守らなければならなかったから、自分の持つ力を限界以上に引き出してここまで戦う事ができた。
「でもこの戦いは私たちの世界の事で、第六世界の人間である瞳子ちゃんには本来関係がない事だから、瞳子ちゃんを守る事を戦う理由にしては駄目だと思ったのよ」
　志摩子さんは友人だが守るべき対象ではない。彼女は祐巳の隣に立って戦う事ができる。
「この戦いは、私たちの世界の住人が自分たちを守るための戦いだった。だから、ここからの私は瞳子ちゃんと一緒に生きたいと願う自分のために戦うわ」
「祐巳さま……」
　瞳子ちゃんの不安そうな声に、少しでも安心させようと祐巳は彼女を抱き寄せた。
「そんなに心配しなくても大丈夫。相手が神様だろうと何だろうと絶対に勝ってみせるから」
　そう耳元で囁いてから瞳子ちゃんを解放した祐巳は、周囲を囲む蟲を睨み付けながら志摩子さんへと声をかけた。
「準備は良い？」
「ええ」
　志摩子さんは小さく頷くと、いつもの調子で「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪」と気の抜けるような呪文を唱えてから、手に持っているステッキを前面にいる奴らに向けて一振りした。
「ライトニング・レイン」
「塵と化せ」
　志摩子さんから放たれた無数の光の矢が蟲たちを貫くと、続いて祐巳に呼び戻された数千の精霊たちが駆け巡り、刃のような鋭さを持った風となって切り裂いていく。殆どの蟲はそれで絶命したけれど、何体かの蟲は自分の前にいた仲間の身体が偶然盾になった事によってそれを免れたようだ。
「祐巳さんっ！」
　志摩子さんの切羽詰った声が響く。
　祐巳の目の前には、大きく前脚を振り上げた蟷螂が迫っていた。たった一撃で人の命を奪う事が可能なその強靭な前脚を見て、祐巳は瞼を閉じた。
　そうして、
「頭上注意よ」
　蟲に向かってニヤリと唇の端を歪める。
　同時に、鋼鉄の脚を振り上げていた化け物が地面に向かって叩き潰された。
「生まれ変わったら、今度は上にも気を付ける事ね」
　空を飛び交っていた五千万の精霊たちが標的を変えて次々と地上に降ってくる中、祐巳はチラリと神様の少女に視線を飛ばした。
　瞳子ちゃんの隣で少女が頷く。
　彼女なら、間違いなく守ってくれるだろう。瞳子ちゃんの事は彼女に任せておけば良い。今は目の前の事に集中しよう。
「志摩子さん」
「祐巳さん」
　どちらからともなくまるで決められていた事のように頷き合い、祐巳は志摩子さんと二人して駆け出すと爆音の鳴り響く戦場へと一緒に飛び込んだ。

＊

　闇の空を彩る精霊たちが様々な軌道を描きながら降って来る。まるで、夜空の星々が一斉に降ってきたようだった。
　色とりどりに輝く精霊たちが闇空というキャンバスに絵を描くように舞っているその光景に、瞳子は見惚れていた。絶えず鳴り響いている爆音なんて気にならない。彼らが舞い降りた先ではあの恐ろしい蟲たちが確実に殺されているというのに、それを微塵も感じさせないほどに美しい光景だった。
「これから」
　隣にいて、瞳子を守ってくれているらしい神様の少女が話しかけてくる。
　見上げていた空からそちらへと視線を向けると、祐巳さまに似た顔立ちの少女は瞳子を見つめていた。
「あなたの姉である福沢祐巳は、酷く傷付く事になるわ」
「……え？　ど、どうしてっ」
　思わず相手が神様だという事も忘れて詰め寄る。
「空に浮いていたあの目玉が、蟲たちを制御していたのよ。それを失ってしまったから、彼女はここに自ら来るしかなくなったわ。けれど、彼女自身の力はそれほど強くないの」
　そのためも、空に浮いていた目玉に蟲たちを制御を任せて自分はずっと隠れていたそうだ。
「ここには、彼女の本体が来ているわ。そして」
　神様の少女が目を閉じる。
「私たちはこの姿で生まれて、それから成長しないの。世界が生んだ子供だから」
「それって、まさか……」

　相手は子供――？

「そうよ。あの二人は……いいえ、神様を殺せる福沢祐巳は、子供の姿をしている神様を殺さなければ生き延びる事ができないの。そして、その神様は――」
　少女が真っ直ぐに瞳子を見つめてくる。
「――なのよ」
「え……」
　その正体を聞いた時、どこからか祐巳さまの悲鳴が聞こえてきたような気がした。

【1944】　ずっと今日という日を　　（荒らしでゴー面　2006-10-19 12:20:43）

＊タイトルなんかねー＊の続きの続き。

今俺は訳もわからず射撃の練習に励んでいる。
指導官らしき人物が言った、「足を肩幅ぐらい開いて、腰を軽く落とし、銃を構えたら脇をしっかりと閉めて、銃口は的に向ける、後はトリガーを思いっきり握れば弾は出る!!」
うるせーそんなことはわかってんだよ、モー何日同じこと言いやがるこの糞教官が!そんなことを思いながらここ三日間を過ごしていた俺。
三日前始めて銃を手に持った、最初はなんて重いんだと思った、そんなのは今はモーなれた。
そうだ!三日前俺は始めて銃を持ったんだ、いきなりおっさんが俺にライフルを渡した、そして俺はこんな変なとこにいすわるよーになった、漫画みたいな話だ。
あの日、俺はこの団体に違和感を感じなかった、ライフルを受け取った後、俺に部屋を案内してくれた子供、7、8歳ぐらいにしか見えなかったガキだった、そして、俺と近い年の奴はここには何十人といた、その子らはほかでおきた鳥どもの起こした爆撃の生き残りらしい…ほかにもあんな最悪なことがおきていたんだと、俺はその時初めて知った、そして、ほかの奴らもみなその被害者だってことも…。
世の中不幸なのは俺だけじゃないんだなーと思い知らされたのも覚えている。
ここの詳しいことは知らない、どっからこんな銃器、食料、燃料など、最低限生活に必要な物、そして今にも戦争ができそうな物は取り寄せられているのかなどは知らない。
まー今苦しまずにいられればそんなことはドーでもよかった、だけど俺の頭には昔先生が言っていた言葉が頭をよぎっていた、人は必ず良い事、悪い事は五分五分に起こると、どちらかと言えば悪い事のほうが多く起こる傾向にあると…不安だ。
そんなこんなでドーにか今まで過ごしてきた、これから先いったい何が起こるのだろうと上の空で休憩室で休んでいた俺に肩をたたいた奴がいた。
　「なに気取ってんだよ。」
笑いながら三人組みに話しかけられた、そいつらは俺と同い年の奴らだった、今どき風な奴が一人、オタクっぽいのが一人、背の低いのが一人だ、そんで三人とも男だ、そして俺は返答した。
　「なんでこー話しかけてくれる奴が女の子じゃねーかなー!!」
三人は笑った、俺も笑った、それからくだらない事をダラダラと話して時間を過ごした。
あーこんな時間がいつまでも続きならきっとまだ幸せなんだろーなーと、時折思った。
次の日の朝、眠いでもいかなきゃ殴られる…そんな事を思いながらいつもドーり飯食って、射撃場に向かっていた、すると突然、一回、二回、三回と俺の目の前に赤い光が横切った、そして今まで眠かった俺の脳味噌に染み渡る警報のサイレンが鳴り始めた。
ウゥウゥゥウゥゥゥゥウウ～♪
何が起きたかわからず急いで射撃場に向かった、そこには昨日の三人やほかの奴らもいた。
指導官らしき奴があわてて来た、きたそうそう息を整えて言いやがった。
　「これより君たちには出動してもらう、初めての実戦だが、心配はいらん、この数日間びっちりと射撃の練習をしてきたんだから大丈夫だ、さー私についてきなさい。」
そーいって教官は歩き始めた。
　「ふざけんな!数日間?はぁっ!!俺は三日間しかやってねーっつの!!!」って言いたかった、だがそんな空気じゃなかった、周りの奴らは今にも悲鳴を上げて敵陣に突っ込みそうなオーラをかもし出していた。
ゆーの忘れてたがこれから俺の町を爆撃した鳥どもに会いに行く、戦争だ。
教官のあとを歩いていくと、俺が始めて来た倉庫、ライフルをはじめて握った倉庫、ココに厄介になる第一歩の倉庫に来た、そこには俺をココまで連れてきたおっさんがいた、そのおっさんが言ったこれからチームを作る、そーいって好き勝手にチームを作り、その後俺らに防弾ジョッキにライフルを渡した。
俺はおっさんと仲の良かった三人と一緒だった、それぞれ五人一組のチーム編制だった。
そしてみんなこの倉庫の奥へと向かった、始めて来た、奥は一面真っ黄色の部屋だった、なんじゃこりゃと思いながらエレベータに乗った、上に行くともともとはどっかの会社のビルだったみたいな風景だった。
それぞれ順番に外に出て行く、そろそろ俺らも出発だ、このシーンと静まり返ったところで俺は一人叫んだ、「ヨシッ!!」なんのよしだかわからないが言ってみた。
いよいよ外に出る、今までの俺とは違う、これから新しい俺になるんだ、ニュー俺になるための第一歩だそー俺に言い聞かせておっさんの後を追って外へと向かった。

　なんか長ったらしくなってしまった。呼んでいただいた人には感謝感激雨アラレっスね!

【1945】　生きてるということ　　（33・12　2006-10-19 18:35:37）

　色々なものを混ぜつつ人物設定を弄りまくり、次々と出てくる問題点から目を逸らしながら作った、半分オリジナルな話です。ツッコミ厳禁←これ重要。
　話の都合上、及びこの話に出てくる祐巳の性格上、不快な表現や暴力表現等があります。できるだけ抑えましたが、少しだけグロっぽい表現もあります。主要人物に不幸があり、且つ痛いかもしれません。そういうのが駄目な方は見ない方が吉です。
　【No:1893】→【No:1895】→【No:1897】→【No:1907】→【No:1908】→【No:1911】→【No:1913】→【No:1921】→【No:1926】→【No:1933】→【No:1941】→【No:1943】→【No:これ】

　行く手を阻むものに死を与え、爆風で舞い上がった土煙に包まれながら蟲の死骸の山と青い染みの間を駆け抜けてようやくそれを見付けた時、それは傷塗れの身体を自分の両手で抱き締めるようにして小さく丸まって地面に転がっていた。
　今、自分の目の前で這い蹲って震えているこれが、あの世界を滅ぼした神様のはずだ。見下しながら嗤ってやるはずだった。無様な神様の姿を心の底から嗤ってやるはずだった。嗤って、嗤って、嗤いながら、殺せなくても、自分の心を殺してでも殺してやるつもりだった。そう決めたはずだった。それなのに嗤えなかった。殺せなかった。替わりに、自分の裡で何か大切なものが砕けたような気がした。
「嘘よ……」
「祐巳さん、しっかりしてっ！」
　どこか遠くで志摩子さんの声が響いている。
　夢だ、と思った。全部悪い夢で、目が覚めたらきっと笑顔のお姉さまが隣にいて、優しく頭を撫でてくれている。そうじゃなきゃ嫌だ。
「こんなの嫌よ……」
　少女を見つめる祐巳の表情は凍り付いていた。
　精霊が降りてきた時に巻き添えを食ったのだろうか。祐巳の瞳に映る血に塗れた少女は、その小さな身体を震わせていた。
　神様は子供だった。目の前の、祐巳の世界を滅ぼした神様は子供の姿をしていた。そして、それだけではなかった。こちらに顔を向けている少女は――今、祐巳の目の前にいる地面に這い蹲って震えている少女は、自分にとって大切なあの子の面影を持つ――。
「こんなの嘘よぉっ！　嫌ぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　祐巳が悲鳴を上げると同時に、ゆっくりと高度を下げていた目玉の欠片が街に墜落した。
　轟音と共に大地が激しく揺れる。墜落の衝撃で様々なものが空中に巻き上げられて、あちこちに飛び散った。祐巳たちのすぐ傍にも、拳ほどの大きさのコンクリートの塊が降ってきた。地面にぶつかってへこませた後、飛んできた勢いのまま数度跳ねてどこかに転がっていく。
　けれど、祐巳はそれどころではなかった。そんな事に構っていられなかった。
「あ……ああ……」
　祐巳はただ一人の少女を見ていた。血に塗れている少女の足元には、地面に染みて黒ずんだ血溜まりができている。
（私がっ！　私が傷付けた！　よりによって私がっ！　この私が傷付けたっ！）
　お姉さまを失った時と同じくらい、心が悲鳴を上げていた。
「何で！？　何で教えてくれなかったのよ！　何で黙ってたのよっ！」
　叫ぶけれど答えは返ってこない。祐巳の姿をした神様は、ここにはいない。祐巳の声は、ただ周囲に響いただけだった。
「殺せないっ！　殺せるわけないじゃないっ！」
　殺すくらいなら自分が死んだ方がマシだ。
「どうして……どうして……」
　見間違えるはずがない。子供の姿でも分かった。見慣れた特徴のある髪型ではないけれど、それでも分かった。彼女は目を瞑っているけれど分かった。彼女の事なら分かってしまう。だって、今の自分にとって一番大切な少女だ。第六世界の彼女とは違うけれど、それでも同じあの子だ。
「どうして……瞳子ちゃんなのよぉ……」
　膝を突いた祐巳の背中で純白の翼が弾け飛んだ。
　彼女だと教えてくれなかった、自分と同じ存在であるはずの少女に腹が立った。知らなかったとはいえ、瞳子ちゃんと同じ存在である彼女を傷付けてしまった自分が許せなかった。
　小さな瞳子ちゃんは、傷と血に塗れた身体を起こそうとしていた。無理に立ち上がろうとするから、傷口から更に血が溢れている。
「瞳子ちゃ――っ！」
「祐巳さんっ！」
　志摩子さんの静止の声。
　肩にかけられた手を振り払い、少女に駆け寄りかけた祐巳は見えない何かに弾き飛ばされた。数度地面を跳ねて、ようやく止まる。意識が飛びかけていたけれど無理やり立ち上がろうと地面に手を突いて、なぜかバランスを崩して倒れてしまう。
　見れば、右の手首がおかしくなっていた。皮膚の下で何かが飛び出ている。どうやら骨でも折れたようだ。けれども、そんな事を気にしてはいられない。
「その手……」
　駆け寄ってきた志摩子さんが、祐巳の状態に気付いて声をかけてくる。
「こんなのどうでもいいの、痛みなんて感じないから」
　そう答えながら、祐巳は立ち上がって少女を見た。
　彼女は片腕を伸ばして、祐巳と同じようにこちらに顔を向けていた。けれど、その瞳は祐巳を映してはなかった。当然だ。彼女の双眸はずっと閉じられたままなのだから。そしてそこからは、真紅の涙が流れ出ている。
「自分が世界を滅ぼす様を見るのが嫌で、あの子は自らの目を抉ったわ」
　その声に反応して、ピクリと祐巳の肩が震えた。
「消えていく命の悲鳴を聞きたくないから、耳も聞こえなくしたの」
　少女の両方の耳からも真っ赤な血が流れていた。顎を伝って、ぽたり、ぽたり、と血溜まりの中へと紅い雫が落ちていく。
「あの子は優しいの。あなたの妹である松平瞳子と同じくらい優しいの。あの子にも端末は存在しているわ。でも、あの子はそれを使わずに本体でここにきた。どうしてだか分かる？　あなたのような、神様を傷付ける事ができる『彼ら』を使役する者と戦うから。同一存在とはいえ、『降臨』して松平瞳子という人間の身体を傷付けたくないからよ」
　けふっ、と瞳子ちゃんの姿をした神様が血を吐いた。
「あの子は世界を滅ぼしたくなんてないの。それでも、滅ぼさなければならないのよ」
「何よ……それは……」
　祐巳は振り返った。
　そこには、自分の姿をした少女の姿があった。その隣には、祐巳の妹（スール）である瞳子ちゃんの姿もある。
　ここまで急いで走ってきたらしく、激しく肩を上下させていた瞳子ちゃんが祐巳に向かって駆け寄ってくる。そうして、よろめく祐巳の身体を支えようとして手首の異状に気付いたようだ。
「これ……」
　それを見て、サッと顔を青褪めさせた。
　そんな瞳子ちゃんに、「大丈夫だから」と言って神様の少女を睨む。
「世界を滅ぼす、という役目を与えられた以上、どんなに嫌でも遂行しなければならないわ」
「何よ、それ」
「それが神様なのよ」
「神様って、何なのよ……」
「世界に創られたもの。世界のために生きるもの。与えられた役目を遂行するもの。あの子も、他の子も、私もよ。私たちは、そう創られているの」
「……で？　何で私にあの子を殺させようとしたの？　そんなに殺したいのなら、自分で殺せば良いじゃない！　私に殺させようとしないでよ！　何で私が――」
「できる事なら私がこの手で楽にしてやりたいわよ！」
　強い視線で祐巳を睨み付け、少女が言い返してきた。
「でも、役目が違うから私にはどうやっても手が出せないのよ……」
　そこにいるのに手が出せない。
「そもそも、どんな理由があっても私たちに同族を殺す事はできないの」
　すぐ目の前にいるのに、自分の手では救う事も殺す事もできない。だから、この少女は神様を殺す事のできる祐巳をこの世界に連れてきた。
「ねえ、痛みを取り戻したあなたになら、どんなにあの子が傷付いているか分かるでしょう？　痛みが分かり、優しいあなただからこそあの子を殺せる」
　だから、この少女は祐巳に痛みを取り戻させた。
「そんな……」
「あなたでなければ殺せないの。あなただけが私たちを殺せるの。私たちは、自分で自分を殺す事もできない。どんなに自分を傷付けても死ぬ事はできないの。あの子は、これからもずっと泣き叫びながら自分を傷付けて、それでも死ぬ事は許されずに世界を滅ぼしていかなくてはならないの。だから、お願い」
　神様の少女が祐巳に頭を下げた。
「これ以上あの子が自分を傷付けなくても良いように――」
　何でこの少女が頭を下げる？　何でこいつがここまでする？
「もう楽にさせてあげて」
　この少女に、そういう感情はないと思っていた。
　人類なんて滅びた方が良い、と。誰が傷付こうと知った事ではない、と。そう言ってた神様だ。まともな感情なんてないと思っていた。
「あの子は、あなたの何なのよ……」
「……『世界』によって創られた、私の妹よ」
　妹？　姉妹なのに死を願うのか。最低な姉ね。そう思ったのだけれど、殺す事でしかあの少女は救われないのだ。
「あの子を殺して、ここにいる瞳子ちゃんがどうにかなったりしないでしょうね」
「それはないわ。第六世界の島津由乃は生きていたでしょう？」
　確かに、祐巳の世界では亡くなっていたけれど、こちらの世界の由乃さんは生きていた。あの傷付いている瞳子ちゃんは神様で由乃さんの時とは状況が違うのだけれど、神様が言うのだから信じても良いだろう。少なくとも目の前にいる神様の彼女は、出会ってから今までに嘘は言わなかった。
「分かった」
「祐巳さんっ！」
　志摩子さんが声を上げた。祐巳の決めた事が分かったからだろう。それは抗議の声だった。
「仕方がないじゃない」
　祐巳の言葉に、子供がイヤイヤするように志摩子さんが首を振る。もしも志摩子さんが今の祐巳の立ち位置にいれば、おそらく彼女は死を選ぶだろう。志摩子さんに、あんなに傷付いている少女を手にかける事なんてできない。そしてまた、祐巳も志摩子さんにそんな事をして欲しいとは思わない。
　祐巳は志摩子さんから視線を外して、神様の少女を見下ろした。
「後悔しない？」
「今の何もできない状態以上に後悔する事なんてないわ」
　何もできない、なんて事はない。彼女は自分の妹を、死を以って救うために祐巳をここに連れてきた。それ以上の事は彼女にはできなかったけれど、彼女は彼女なりに必死だったはずだ。
「そうね」
　どんな思いでここに祐巳を連れてきたのだろうか。同一の存在ではあるが、その心までは分からない。漠然と、辛いだろう、悔しいだろう、という在り来たりな事くらいしか祐巳には浮かばなかった。
「祐巳さんっ！　本気であの子を殺す気なの！？」
　志摩子さんが再度抗議の声を上げる。
「煩いわね。私はもう決めたのよ。それとも何？　あの子を犠牲にしてまで生きたくない、なんて言うつもり？　私は嫌よ。死にたいのなら勝手に一人で死になさいよ！」
　志摩子さんが祐巳を睨んで、祐巳も志摩子さんを強く睨み返した。
「でも、絶対に死なせない。死なせてなんかやらない。何が何でも絶対に連れて帰るわ。だって、あなたには乃梨子ちゃんがいる。向こうの世界で、あなたが失踪した後の乃梨子ちゃんがどんなに傷付いていたか知らないでしょう？　またあの子を傷付けるつもり？　あなたには帰るべき場所があり、待ってる人がいるの！　こんな所で死ぬわけにはいかないでしょう？」
「……」
　乃梨子ちゃんの名前を出されて、志摩子さんが辛そうに俯いた。
「それに、私にだって今は瞳子ちゃんがいる。瞳子ちゃんと一緒に生きたいの」
　だから、これから祐巳が行う事は神様の少女のためではない。血を流して傷付いているあの少女のためでもない。
　自分が生き延びるためだ。瞳子ちゃんと一緒に生きていくためだ。そのために自分は、あの傷付いて血に塗れている少女を殺す。
　祐巳は志摩子さんから顔を背けて、自分の身体を支えてくれている瞳子ちゃんに顔を向けた。
「瞳子ちゃん」
　返事はなかった。けれども彼女は、祐巳の瞳を真っ直ぐに見ていた。
「私は生きるために、もう一人のあなたを殺すわ」
「……」
　瞳子ちゃんは何も言わなかった。ただ、小さく頷いただけだった。

　蟲たちの流した血液で青く染まった大地を踏み締めて、祐巳は少女と対峙していた。
　祐巳の視線の先にいる少女は、痛みに耐えるように小さく震えている。
　そんな少女と重なる姿があった。
（痛いよね）
　過去の祐巳の姿だった。
（辛いよね）
　世界を滅ぼす事が嫌で、それなのに滅ぼさなくてはならなくて、自らを傷付けている少女。おそらく、死にたいとまで思っているだろう。
　それでも彼女は、第五世界の生き残りである祐巳に攻撃してきた。
『アアアああぁぁぁぁぁぁぁァァァッ』
　それが、彼女の存在する理由だから。
　それが、彼女に与えられた役目だから。
　双眸から血を流し、泣き叫びながら祐巳に向かって手を伸ばしてくる。そこから何かが飛んでくるわけではなく、ましてや何かを呼び出したわけでもなく。けれども祐巳は、胸に強い衝撃を受けたと思った瞬間それまで立っていた場所から吹き飛ばされた。
　先ほど吹き飛ばされた時と同じように身体のあちこちをぶつけながら地面を転がり、ようやく止まった所では星々が煌く美しい夜空が視界いっぱいに広がっていた。このままじっとしていたら楽にしてくれるんだろうな、なんて事を考えながら起き上がる。
　ここで死ぬわけにはいかない。
　生きたい、と思ったのだ。瞳子ちゃんと一緒に生きていく、と決めたのだ。だから、あの少女を殺すと決めたのだ。
　立ち上がった場所で、未だに悲鳴を上げ続けている少女を見る。
（何でなのかな……）
　祐巳の背中で純白の翼が広がり、輝く羽根が舞い上がった。
（何で生きるために殺さなければならないんだろう？）
　祐巳が左腕を少女に向けて突き出すと、集まった数千万の彼らが敵である少女を中心にして全方位を囲んで咆哮を上げた。
『ああぁぁぁッ』
　それに応えるかのように血塗れの少女が叫び、彼女の周りに黄金に輝く小さな六角形の板のようなものが幾つも浮かび上がってくる。
　それは、少女を守る黄金の盾だった。少女を守るべく、黄金に輝くそれが幾重にも重なリ合いながら彼女の周囲を囲む。一枚一枚は薄くて小さいけれど、祐巳が呼んだ彼らの数に匹敵するくらいの数量だった。
　それを見て、精霊たちに愛されていないと神様を倒せないわけだ、と祐巳はようやく納得できた。あの数の盾が築く防御網を、普通の天使族が集める事のできる最大数である八百万程度で抜けるとはとても思えない。
　彼らと盾が一斉に行動を開始する。
　祐巳の呼んだ、五千万の彼らによる全方位からの攻撃。
　それを防ぐために高速で移動する、少女を守る五千万の盾。
　前後左右、上下に至るまでのあらゆる角度に加え、時間差を駆使しての攻撃までもが少女を守る盾によってことごとく防がれてしまう。
　精霊たちの放つ光が闇の世界を彩り、黄金に輝く盾が行く手を阻む。双方がぶつかり合い、その度に小さな光の粒を散らして消えた。
　盾が消えていく。彼らが消えていく。命が消えていく。
　仲間たちが次々とその命を散らしても、彼らは躊躇わずに少女へと向かっていく。祐巳がそう願い、彼らが祐巳を愛してくれているからだ。
　あの少女と自分の、いったいどこが違うのだろう。だって、彼女と祐巳の違いなんて、使役しているのが蟲か精霊か、種族が神様かそうではないか、それだけでしかないのだ。
（どうして『世界』は、あの子に世界を滅ぼすなんて役目を与えたのだろう？）
　少女を囲んでいた盾の幾つかが、突如として刃へと形状を変えて祐巳に向かって飛んでくる。
　考え事をしていた祐巳は反応が遅れたが、指示を出すより先に彼らが反応していた。彼らは再三、その身を犠牲にして祐巳を守ろうとしたのだ。
「あぐっ」
　しかし、高速で撃ち出された刃の全てを迎撃する事は叶わず、そのうちの一本が切り裂かれた彼らの隙間を抜けて祐巳へと到達した。右肩を貫かれた衝撃で祐巳の身体は宙に浮き、後方へ二メートルほど飛ばされた所で背中から地面へと打ち付けられる。咳き込みながらもすぐに立ち上がろうとしたが、頭でもぶつけてしまったのか身体のバランスを保てずに尻餅を突いてしまった。更には今まで蓄積してきた疲労が一気に噴き出したらしく、身体から急激に力が失われていく。
（くっ、まずい……）
　何とか立ち上がろうとするのだけれど、手足は震えるばかりで思うように動いてくれない。
（駄目だ。身体が言う事を聞かない。私、ここで死ぬの？　こんな所で殺されてしまうの？　お姉さまも、家族も、世界も守れず、あの子を救う事さえできずにこんな所で…………でも、ああ、そうね。ここで死んだら――）

　お姉さまや家族に会えるかもしれない。

（……案外、死ぬのも悪くはないかもしれないな）
　もし会えたら、守れなくてごめんなさい、って謝ろう。そして、今までよく頑張ったね、って抱き締めてもらおう。お姉さまと家族の姿を思い浮かべて、祐巳は小さな笑みを零した。
　もうこのまま諦めてしまおう。そうすれば、これ以上傷付く事はなく、あの子も殺さずに済むのだ。
　そうして身体から力を抜いた祐巳は、
（あ――）
　朦朧とする視界の隅に瞳子ちゃんの姿を捉えた。
　祐巳の有様を見て顔を真っ青にしている彼女は、それでもこちらに駆け寄ろうとはしない。あれだけ祐巳の事を心配していた瞳子ちゃんが、こんなにも傷付いている祐巳を見てもそこから動かないのはなぜなのだろう。そんな事を考えて、祐巳は自分を殴り付けてやりたい衝動に駆られた。
（そんなの、私の事を信じているからに決まっているじゃない！）
　彼女の世界に一緒に戻る、と。ずっと傍にいる、と。お姉さまと同じくらい大切な瞳子ちゃんと約束した。そして、瞳子ちゃんと一緒に生きたいと願う自分のために戦う、と祐巳は決めたはずなのだ。
（それなのに、何を諦めているのよ私はっ！）
　震える膝に爪を立てて血が滲むほど力を込めると、
「うぅっぅぅぅぅぁぁああっ！！」
　気力を振り絞って祐巳は一気に立ち上がった。
　荒い呼吸を繰り返しながら、頭から流れ出て頬を伝っていた血を左手で拭う。
（立ち上がったは良いけど、右手は動かないし足も使えない。頼りにできるのは『彼ら』だけど、どこから攻撃してもあの盾で防がれる。正直に言って、八方塞りだわ。参ったわね）
　祐巳は大雑把に指示するだけで、どこからどう攻撃するのかなどの細かい所は彼らの判断に任せている。つまりあの少女は、たった一人で祐巳と、祐巳に従う精霊たちと戦っているのだ。いったいいつから、一人ぼっちで戦い続けているのだろう。ここで祐巳たちが滅ぼされたら、あの子はその後も一人ぼっちで戦い続けるのだ。
（これ以上あの子が自分を傷付けなくても良いように、もう楽にさせてあげて……か）
　少女を守る盾とぶつかり、彼らが次々と消えていく。
　少女の命を奪うために。
　少女の命を守るために。
　黄金の光が弾け、色とりどりの命が散り、その全てがこの世界を覆っている闇へと溶けていく。
　力が入らないせいで頼りなく小刻みに震えている左手を伸ばし、ゆっくりと少女へと向ける。
　少女を見れば、彼女も同じように祐巳へと向けて手を伸ばしていた。
『アああぁぁッ』
　少女の悲鳴と共に襲ってきた目に見えない攻撃を、自分の身を包むように背中から伸ばした煌く翼で防御する。
　衝撃で純白の羽根が舞い散る中、祐巳は少女を見据えた。傷だらけで、血塗れで、一人ぼっちで、それでもまだ世界を滅ぼすという役目のために戦おうとしている少女。
　終わらせたい、と思った。あれ以上、あの少女が自分を傷付けなくても良いように。精霊たちが死ななくて済むように。祐巳が瞳子ちゃんと生きていくために。
『アああぁァァァァァッ！！』
　自分の攻撃が防がれた事を悟ったのだろう。一際大きく少女が悲鳴を上げると、祐巳の左腕が燃え上がり始めた。
　制服の焼ける音に肉の焦げる嫌な匂い。けれど、そこに痛みはない。そんなものは感じない。
　燃え上がり激痛を感じているはずのその腕を少女に向かって突き出すと、精霊たちが全方位から今まで以上に激しく彼女を攻撃し始める。
　あの目玉であれば、もう四、五回は墜とせる事ができるほどの火力だ。しかし、それだけの猛攻を繰り出しているにも関わらず少女の周囲を高速で移動するあの盾は、その攻撃の全てを阻んでいる。このまま彼らをぶつけても、無意味に生命を散らせてしまう事になるだけだ。
（どうすれば良い？　どうすれば――くぅっ！）
　今度は少女の動きに注意していたので、彼女が黄金の刃を撃ち出すのに気付く事ができた。もっとも、気付く事ができたからといって、目で見て避けられるようなものではない。
　勘に頼って咄嗟に身体を捻っただけで避ける事ができたのは、祐巳の心臓を狙ったのだろうそれが数体の精霊を切り裂いた事が原因で速度を落としていたからだ。もしも速度が落ちていなかったら、祐巳が身体を捻る前にあの刃は到達していただろう。
　けれども、凶刃を避ける事はできたが祐巳の身体は既に限界を迎えていて、無理に捻った身体を力の入らない足で踏ん張る事まではできなかった。
（あぁ…………）
　成す術なく斜めに傾いていく視界を、この戦いを見守っている瞳子ちゃんたちの方へと向ける。
　まず最初に、神様の少女が無表情でこちらを見ているのが見えた。体勢を崩し地面に向かって倒れつつある祐巳を見ていったい何を考えているのか、その表情からは全く窺う事はできない。
　次に見えた瞳子ちゃんは、先ほどと同じように真っ青な顔したまま口元を両手で押さえていた。あの様子では悲鳴でも上げているのかもしれない。
　そして、その隣にいる志摩子さんは強い意志を感じさせる眼差しをしていて、祐巳と目が合うと小さく頷いた。
（……そう。決めたのね？）
　祐巳と少女が戦闘を開始する前からずっと悩んでいたようだが、ようやく乃梨子ちゃんと共に生きる覚悟を決めたらしい。
「あああああっ」
　傾いている身体をそのままに、祐巳は少女へと向かって焼け焦げた左手を伸ばす。
（志摩子さんっ――！）
　祐巳が心の中でその名前を叫んだ瞬間、志摩子さんがその手に隠し持っていたステッキを少女目掛けて振った。
「ライトニング・アロー！」
　少女に向けて放たれたそれは、闇を切り裂き一本の筋を残して光の速さで少女へと到達する。しかし――――無情にも、祐巳を愛する彼らと同じように黄金の盾に阻まれてしまった。
　それは、一秒にも満たないほんの一瞬の出来事だった。自分の盾が祐巳以外の者によって破壊された事に気付いた少女が志摩子さんへと意識を向けたのが、志摩子さんが攻撃を加える寸前から少女の動向に注意を向けていた祐巳には分かった。
（そこっ！！）
　その瞬間を、地面に左半身を打ち付けながらも祐巳は見逃さなかった。志摩子さんの一撃によって作られた小さな小さな――本当に小さな盾と盾の隙間を、祐巳の指示に従って精霊たちのうちの一体が駆け抜ける。
　その場所には、黄金の盾の防御範囲内よりも更に内側に入られて無防備に立ち尽くしている少女の姿があった。
（……ごめんね）
　呆気なく。
　本当に呆気なく。
　これが本当に神様なのか？　と疑ってしまうくらいにあっさりと、少女の左胸を精霊の乙女が持つ銀の槍が貫いた。
　少女の小さな唇から鮮血が零れる。
　まるで時間が止まってしまったかのように、黄金の盾も精霊たちも一斉に動きを止めた。
　その止まった時間の中で、少女だけが動いていた。血に塗れている少女の表情が変わる。
（やめてよ……）
　間違いなく殺した。祐巳が彼女を殺したのだ。
　それなのに、
（殺した相手に微笑まないでよっ！）
　少女は祐巳に向かって微笑んだ。
　嬉しそうに微笑んだまま、仰向けに倒れていく。
「ぁ……」
　宙に浮かんでいた全ての盾が一斉に弾けると、黄金の光が雨のように降り注いでその粒が大地に漂った。
　まるで、黄金の海原だった。
　その海原に、祐巳に向かって微笑んだまま血塗れの少女が沈んでいく。
　やがて少女の姿が光に紛れて見えなくなると、彼女の死に合わせたかのようにその海原から光が消え失せた。

　視線の先に少女が倒れているのを確認して、祐巳はゆっくり立ち上がると左腕を振った。残っていた小さな炎――少女が遺したこの世界での最後の力がその一振りで消える。
　焼け爛れ赤黒くなった皮膚には溶けた制服が張り付いていたが、そこに痛みなどない。身体の痛みなんて感じないのだ。そんなものは随分前に失ってしまった。
　けれども、身体の代わりに心が痛くて。それは弱さであるはずなのに、泣き叫んでしまいそうになるほど痛くて。でも、あの少女の命を奪ったのは自分なのだ。そんな自分が絶対に泣くわけにはいかない、と祐巳は決して泣かなかった。
　吹いた緩やかな風がまるで慰めるかのように祐巳の髪を撫でると、纏めていて当たるはずのない髪が頬に当たった。気が付けば、ツーテールに纏めていたお気に入りのリボンの片方がいつの間にか解けている。どこかに飛んでいったのか、周囲にそのリボンは見当たらない。
　解けた髪が何度も頬に当たって鬱陶しいので掻き上げようとしたのだけれど、両腕が共に使えない事に気付いて仕方なく上げた手を下ろす。
　祐巳はその場から一歩も動かなかった。
　少女の死に顔を見ようとは思わなかった。少女の亡骸に近付こうとも思わなかった。
　それを見て良いのは自分ではない。彼女に近付いて良いのは自分ではない。それが許されるのは、あの神様の少女だけだ。
　瞳子ちゃんたちの駆け寄ってくる足音が聞こえてきて、祐巳の背後で止まる。ただ、神様の少女だけは祐巳の横を通り過ぎた。通り過ぎて、そこに倒れている少女を見下して――けれど、そこで見下ろしているだけだった。
「何やってるのよ……」
　手を握ろうとも、抱き締めようともしない少女に祐巳は叫んだ。
「あなたの妹なんでしょう！？」
　神様の少女は、自分の妹である少女の亡骸を見下ろしながら言った。
「触れないの」
「え？」
「役目が違うから手を出せない。それは、そういう事も含めての意味なのよ」
「そんな……」
　馬鹿な事があってたまるか。触る事すら許されていないなんて、そんな……。
「私たちは『世界』にそう創られているの」
「……」
「『世界』は残酷で、とても厳しいのよ」
　そんな事はないはずだ。
　世界は優しかった。そうでなければ、祐巳の生まれ育った世界での出来事は全て嘘となる。そうだ、あんな世界になる前はずっと優しかったのだ。でも……それならなぜ、あんな世界になってしまった？　それは、世界が優しくないからではないのか？
　そう考えていた祐巳の視線の先で、
「生命とは死を以ってその尊さを伝えるもの」
　少女が静かに言った。
「それが軽く扱われる世界が滅びの対象となるのよ」
（そうか、それが――）
「ええ、あなたの世界が滅ぼされた理由ね」
　確かにあの世界は、生命というものがこの世界よりもずっと軽く扱われていた。
　桂さんの言っていた通りだ。それは、とても当たり前の事で、対策の立てようのない事だった。命を軽く見る人は、多かれ少なかれ必ず存在する。そうでなければ誰も争ったりしない。他人を傷付けたりもしない。戦争なんて起こらないし、他人を殺す事もない。けれど……それが分かったからって、どうする事もできない。あの世界が元に戻るわけではないし、祐巳一人でどうにかできる事でもない。
「そんな事、今更どうでもいいわ。それよりも、もう帰してくれる？　早く帰りたいんだけど」
　祐巳の言葉に少女が空を見上げた。
　黒い空に大きな亀裂が走る。それは空一面に広がって、まるでガラスの割れるような音を立てながらバラバラに砕け散った。
　割れた空の向こうには、黒く塗り潰された空間があった。光すらも呑み込んでしまいそうな、暗くて深い闇だった。砕け散った空の破片が、そこに吸い込まれていく。
「祐巳さま……」
　祐巳と一緒にそれを見上げていた瞳子ちゃんが、怯えたように名前を呼んできた。
　次いで、精霊たちの気配がこの世界から消える。世界が揺れ始めて、周囲に残っていた建物が次々と地面に呑み込まれ始めた。
「……あなたは、これからどうするの？」
「しばらく、ここに残るわ」
　そう答えて、神様の少女がそこに座った。
　まさか死ぬ気じゃないでしょうね？　と祐巳が訝しんでいると、「その傷、治してあげるわね」と少女が言ってきた。腕や肩の事だろう。腕は、片方は折れて、片方は火傷。右肩には穴まで開いている。痛くはないけれど、見た目はどれもかなり酷い。もっとも、天使族は高い治癒能力を持っているので、もう治りかけているのだけれど。
「必要ないわ。どうせすぐに治るから」
「他人の好意は素直に受け取っておくものよ」
「嫌いな奴の世話にはなりたくないの」
「そう」
　小さく答えて少女が祐巳を見上げてくる。
「松平瞳子の事、大切にしなさいよ」
「あなたに言われるまでもないわ。私と瞳子ちゃんは――」
　姉妹（スール）なんだから、と言いかけて祐巳は口を噤んだ。けれども、読まれてしまったらしい。少女は寂しそうに微笑んだ。
　その表情を見て、祐巳はそれ以上何も言う事ができなかった。
　表面上はそうとは見えないように振舞っているけれど、自分がお姉さまを失った時と同じくらいこの少女は哀しんでいるだろうから。
　そんな少女に、祐巳が何も言えるはずがなかった。彼女の大切な人を殺したのは自分なのだ。
「祐巳さん！」
　志摩子さんが呼んできたのでそちらを見ると、祐巳が吹き飛ばした校舎のあった場所に大きな闇が口を開けていた。空と同じように、どこまでも深い漆黒の闇だ。その闇が恐ろしい速度で広がりつつあった。
　あれに呑み込まれたらどうなるんだろう、と祐巳が顔を引き攣らせていると、
「この子を救ってくれてありがとう」
　背後からそんな言葉が聞こえてきた。
　祐巳が振り返るよりも早く、周囲が眩い光に包まれる。それは、祐巳の持つ純白の翼よりも尚白く煌く光だった。そのあまりの眩さに思わず目を閉じてしまったが、それでも入ってくる光の粒が閉じた瞼の裏で踊っている。
　瞼を閉じて尚、視界を埋め尽くす白に次第に何も考えられなくなり――祐巳は意識を手離した。

＊

　他の姉妹たちと同じく『世界』によって創られた私の妹の一人が、自らを傷付けながら世界を滅ぼそうとしてる事を知ったのは随分と昔の事だ。あの子は生命の尊さを理解していて、それを自分が滅ぼさなければならない事に絶望していた。
　その傷に塗れた姿を一目見て、私は彼女を救うと決めた。
　神様には与えられた役目があり、死ぬまでその役目を遂行するように創られている。つまり、その命を奪う事でしか妹を救う事はできない。
　けれども、空間転移や時間停止ができるほどの大きな力を持つのに、同じ神様であり役目の違う私の手ではあの子をその苦しみから解放する事ができないのだ。そんな私にできる事はただ一つ。
　精霊が人を愛する事はごく稀で、随分と長い間生きている私でさえ八百年ほど前に六人目を見たきりだ。
　過去へと飛んで連れてくる事はできるが、それが全くの無駄である事は間違いない。彼らは確かに精霊に愛されているが、その優しさ故に自らを傷付けているあの子を殺す事ができるほどの強い心と優しさまでは持ち合わせていないからだ。
　となれば、新たに精霊に愛された者が生まれていないか、または、愛される可能性のある者がいないか探すしかない。
　しかし、そう決めてからありとあらゆる世界を巡った私だったが、どの世界を探しても見付け出す事ができなかった。そうして見付ける事ができないまま長い年月が経ち、とある世界があの子による滅びの対象となったのだ。
　その世界で私は、私と同一の存在である天使族の福沢祐巳を見付けた。けれども当時の彼女には家族がいて、彼らのために戦っていたからなのだろう、精霊たちに愛されてはいなかった。
　見付けたのが天使族だったので一応気に留めておく事にはしたのだが、その時にその世界を見た限りでは住人同士が互いに足を引っ張り合っていて、今まで滅ぼされてきた幾つもの世界と同じようにただ滅ぼされるだけだろうと思っていた。
　でも違った。私が別の世界を探していた時、藤堂志摩子が『世界』によってこの第六世界へ転移された、と桂から報告を受けたのだ。
　それまでも気紛れで悪戯好きな『世界』が人や物を転移する事はあったのだが、その時は状況が状況なだけに引っかかるものがあった。どこへ逃れたとしても追ってきて滅ぼされる事になるのに、なぜ転移させたのだろうか、と。
　そこで、何か意味があるのではないか、と藤堂志摩子が飛ばされた先といずれ滅びるだろうと思っていた世界を再度探ってみた私は、傷付いた松平瞳子と、精霊を愛し、精霊に愛されている福沢祐巳を見付けたのだ。

「姉として、私はあなたに何もしてあげられなかったわね」
　崩壊していく世界の中で、横たわる妹の亡骸に手を伸ばしながら姉である少女は呟いた。
　伸ばした手が妹の頬に触れる事はなかった。そこに姿はあるのに、まるで幻のように手が擦り抜けてしまう。
「こうなる事は最初から分かっていたはずなのだけれど。それでも……こんなにも悲しいだなんて思わなかったわ……」
　一滴、少女の頬を雫が伝って地面に落ちた。
「……そう。そういう事だったのね。『世界』はこの私にこそ生命の尊さを伝えるために――」
　直後、少女によって創られていた世界が完全に崩壊する。その世界が構築されていた空間には、闇すらも残らなかった。

＊

「ううん――」
　差し込む紅い光に眩しさを感じて、祐巳は薄っすらと瞼を開けた。
（あれ？）
　ボーっとする頭を振り、寝起きのために霞がかった目で周囲を確認する。
　どうやらここは保健室のようだ。
（夢？　全部夢だったの？）
　シーツを跳ね除けて、起き上がりながら見た自分の両腕には火傷の痕も骨折した痕跡もなかった。失くなっていたはずのリボンも微妙に歪んではいるがちゃんと結ばれてあったし、焼けたはずの制服でさえ多少皺が寄っているだけで、このベッドで眠りに就く前と同じ状態だった。
　けれど、
（そんなわけないか……）
　まだ匂いが残っていた。自分の腕の焼けた匂いが祐巳の鼻腔に微かに残っていた。
　ふと、視線を窓へと向ける。そこからは夕陽が差し込んでいて、部屋の中を茜色に染めていた。時計を見れば、四時四十分となっていた。保健の先生の気配は部屋の中にはなく、どうやらこちらの世界は先生が職員室に向かった直後から時間を止められていたようだ。
　ベッドの脇には、両腕を枕にしてベッドに寄りかかり、すやすやと寝息を立てている瞳子ちゃんの姿がある。周囲に志摩子さんの姿は確認できなかった。おそらく薔薇の館に戻されたのだろう。
　ベッドから降りて、祐巳は上履きを履いた。
「何が、『ありがとう』よ」
　神様の少女の言葉を思い出して、祐巳は夕陽の差し込む窓へと近付いた。
　死の間際に、祐巳に向けてきた少女の嬉しそうな表情を思い出す。
「どうして微笑むのよ」
　空を見上げてみたが、陽の光だけで夕陽そのものは見えない。
「罵声でも浴びせられていた方がマシだわ」
　吐き捨てるように言った。
　視界に入ってくる茜色が、やけに気に障った。
「ふざけるんじゃないわよ」
　茜、赤、朱、紅。
　夕陽は、あの世界の由乃さんやお姉さま。そして、つい先ほど自分が殺した少女を思い出してしまう。
　眩しくて、辛くて、目に沁みて、祐巳は視線を足元に落とした。
「強くても」
　夕陽を浴びて、伸びる祐巳の影も頭を落としていた。
「結局、何一つ救えなかったじゃない……」
　失ったから強くなった。たくさんのものを傷付けて、自分は強くなったはずだった。
「祐巳さま」
　背後からの声に、祐巳は慌てて下げていた頭を上げる。けれど、振り返れなかった。瞳子ちゃんの姿を見るのが、今は何よりも怖かった。
　背を向けたまま彼女に応える。
「ごめん。起こしちゃった？」
「夢……ではなかったんですね」
　祐巳の独り言を聞いていたのだろうか。瞳子ちゃんはあの出来事が夢ではなかったと確信しているようだった。
　それなら、誤魔化しても仕方がないだろう。どうせ瞳子ちゃんには見破られるのだ。
「本当、嫌になっちゃうよね。まあ、せめてもの救いは制服とかリボンが元に戻って――」
「もう泣いても良いんですよ」
「……私が泣くわけないでしょう？」
　何言ってるのよ――と、そんな声を無理やりに捻り出す。けれど、瞳子ちゃんには通じなかったようだ。
「泣いても良いんです」
　再度同じ事を言ってくる。
「だから、何で私が泣かないといけないのよ」
「泣く事くらい自分に許してあげてください」
「しつこいわね！　泣かないって言ってるじゃない！　いい加減にしてよ！」
　泣いてやるもんか。あんなふざけた連中のためになんか、絶対に泣いてやらない。一滴だって涙なんて流してやるもんか。
　そう心に誓って、祐巳は両手を強く握り締めた。

＊

「しつこいわね！　泣かないって言ってるじゃない！　いい加減にしてよ！」
　そう言ったきり口を閉ざしてしまった祐巳さまの背中は小さく震えていた。
「自分のために泣いてください」
　両手を強く握って、この人はまだ我慢をしていた。もう涙を流しても良いのに、誰もそれを馬鹿にする人はいないのに、それでもこの人は我慢していた。
「出会った時から、あなたはずっと戦っていましたね」
　いきなり違う世界に飛ばされて。そこに自分と同じような翼を持つ人は存在しなくて。たった一人でどんなに不安だったのだろうか。
「私と出会うよりも前から、ずっと頑張っていたんですよね」
　祐巳さまはずっと戦ってきた。辛い時も、哀しい時も、この人はずっと耐えてきた。
「疲れましたよね」
　夕陽が作る祐巳さまの影に足を踏み入れ、その背中に近付く。
　祐巳さまは振り返らなかった。瞳子に何も返してはくれなかった。
「少し、休んでください」
　もう一歩祐巳さまに近付くと、祐巳さまの作る影の中に瞳子の身体が入った。目の前には、小さく震えている祐巳さまの背中がある。
　祐巳さまはそれでも振り返らなかった。けれど、ようやく口を開いてくれた。
「私……」
　祐巳さまの声は、背中と同じように震えていた。
「殺したくなかったよ……」
　その声には嗚咽が混ざっていた。
「あんなに傷付いていたのに……。殺す事しかできないなんて」
　ゆっくりと瞳子に振り返った祐巳さまは、頬を涙で濡らしていた。透明なはずのそれは夕陽の朱に染まり、祐巳さまの顎を伝ってそのまま床に落ちて弾けた。
「そんなのってないよ……」
　痛みがあるからあの少女を殺す事ができた祐巳さまは、その痛み故に大きく傷付いてしまった。
「どうしていつも救えないの？」
　いつもの虚勢を張れないくらい――瞳子を誤魔化そうとできないくらいに深く傷付いてしまった。
「いつもいつもいつもっ！　どうして私はっ――」
「いつも救えない、なんて事はありません。だって、祥子お姉さまとの事で酷く傷付いていた私を救ってくれたのは、あなたなんですから」
　それ以上見ている事ができなくて、尚も自身を責め続ける祐巳さまを遮る。
「それに、あの子とは違いますが、それでも私とあの子は同一人物なんですよね？　でしたらあなたはあの子と私、二人の私を救ってくれたんです」
　瞳子の言葉に祐巳さまが膝を突いた。
「ごめん……ごめんね……。私……あなたをっ……あなたを殺して……」
　子供のように泣きじゃくりながら縋り付いてくる祐巳さまは、瞳子にあの少女の姿を重ねているようだった。
　それを、嫌だ、とか、情けない、とは思わなかった。そこには確かに同情もあった。するな、という方が無理だろう。
　あんなに傷だらけになって、自分の心を殺してまで生き抜いたのに。生きようとするのは命ある者として当たり前の事なのに。この人は優し過ぎて、自分が傷付いただけだった。
「私が許します。だから」
　瞳子は身体を傾けて、祐巳さまを覆うように上から抱き締めた。
「泣いてください。ここは、それが許される世界なんですから」
「ぅあああ――……」
　大声を上げて泣き始めた祐巳さまを見て、この人はもう駄目かもしれない、と思った。本当に壊れてしまうかもしれない、と思った。
　
　見捨ててしまえば、きっと楽なのだろう。
　けれど、私はずっとこの人の傍にいる。
　見捨てようなんて、この人から離れようなんて絶対に思わない。
　それだけは、これからずっと未来――たとえこの命が果てたとしても、間違いなく確かな事だ。

「……ようやく泣く事ができましたね」
　泣き続ける愛しい人をあやすように抱き締めながら、瞳子もそっと涙を零した。

＊エピローグ＊

　祐巳さまはどこへ行ったのだろう？

　講堂に集まった人たちによる拍手と歓声が鳴り響く中、生徒会役員選挙の結果が記されている紙を握り締めながら瞳子は祐巳さまの姿を探していた。
　選挙の結果は既に確認済みだ。瞳子の名前の所に紅い花のシールが張られていた。それは当選の印で、由乃さまや志摩子さまの所にも張られてある。
　瞳子が祥子お姉さまと姉妹（スール）にならない事を知った時の、生徒たちの反応は様々だった。もうとっくに姉妹（スール）になっているものだと思っていた、という言葉も幾つか聞かれたが、特に何事もなく無事に当選できたのは、懸命に山百合会の仕事を手伝っていた瞳子の姿を皆が見てくれていたからなのだろう。瞳子にしてみれば、祥子お姉さまに自分を見てもらいたいがために頑張っていただけなので、苦笑いを浮かべるしかなかったのだけれど。ついでなので付け足しておくが、今年は三人しか選挙には出なかったので、余程の事がない限り落選のしようもない。
　それはともかく、瞳子は来期より紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）となる。選ばれたからには精一杯頑張るつもりだ。
「おめでとう、瞳子ちゃん」
　かけられた声にそちらを見れば、そこでは祥子お姉さまが微笑んでいた。
「はい」
　頷きながらも瞳子の視線は、つい祐巳さまの姿を探してしまう。そんな瞳子を見て、何を探しているのか分かってしまったようで祥子お姉さまが言ってきた。
「祐巳なら――」
（むっ！）
　祐巳、と呼び捨てにした祥子お姉さまに、瞳子の頬の辺りがピクリと反応した。すると、それに気付いた祥子お姉さまが苦笑を浮かべながら、さん付けへと変えた。
「祐巳さんなら、先に薔薇に館に戻ると言っていたわよ」
「館に、ですか？」
「ええ、そう言っていたわ」
　おかしい、と思った。なぜ祐巳さまは、それを祥子お姉さまに伝えて瞳子には伝えなかったのだろう。瞳子が生徒たちに囲まれていたからだろうか。いや、そもそもなぜ先に帰る必要がある？　と思考を巡らせる瞳子に、祥子お姉さまが言葉を付け足した。
「あの子、何か悩んでいるようだったわ」
「悩んで……」
　あれから祐巳さまは、表面上は何もなかったように振舞っている。
　けれど、笑わなくなってしまった。瞳子には笑顔を見せなくなった。あの少女の事を思い出してしまうのであろう、瞳子に向けてくるのはいつも哀しそうに歪んだ表情だった。
　その事に悩んでいたのか、それとも違う事を悩んでいたのかまでは瞳子にも分からない。祐巳さまの顔を見ていないので、本当に悩んでいたのかすら分からない。
　しかし、
「尋ねても何も答えてはくれなかったのだけれど、そういう表情をしていたのよ」
　祥子お姉さまがそう言うのであれば、祐巳さまは確かに何かに悩んでいたのだろう。二人は姉妹（スール）ではないけれど、どこかで通じ合っているようだった。それは、違う世界からやって来た者同士だからなのだろうか。それとも、別の世界の事ではあるが、お互いに水野蓉子さまという方を姉（スール）に持っていたからなのだろうか。
　理由なんてないのだけれど、もしもこの世界に二人が生まれていたならば、祐巳さまと祥子お姉さまは姉妹（スール）になっていたのではないだろうか、という気がしてならない。勿論、その場合でも祐巳さまの妹（スール）は瞳子だ。
　祐巳さまの事に関しては、祥子お姉さまにだって負けるつもりはない。
「行くの？」
「自分の妹（スール）が薔薇さまに選ばれたというのに、おめでとう、の一言もなく先に戻ったなんて文句の一つでも言ってやらなければ気が済みません」
「ふふっ、そうね。それが良いわね」
「はい。そういう事で申し訳ありませんが、これで失礼させていただきます」
　祐巳さまの事が心配で心配で堪らない瞳子の心中なんて、お見通しなのだろう。微笑ましそうに頬を緩めている祥子お姉さまに頭を下げて、瞳子は薔薇の館へと向かって足を踏み出した。

＊

「おめでとう、瞳子ちゃん」
　静まり返った薔薇の館の二階にある会議室で、空いていた椅子に腰かけたまま祐巳は一人呟いた。
　今は静寂が心地よかった。刺すような空気の冷たさが、ざわつく心を落ち着かせてくれた。今だけは一人きりになりたかった。
　講堂で皆に囲まれて歓声を受けていた瞳子ちゃんが、祐巳には眩しく見えた。まるで、違う世界の人間のように思えた。
（……まるで、なんかじゃないよね。本当に違う世界の人間だもんね）
　机に肘を立てると両腕を枕のようにして、そこに横向きに頭を乗せる。
（そろそろ潮時かな……）
　瞳子ちゃんは、もう祐巳がいなくても大丈夫だろう。あの子には支えてくれる人がたくさんいる。化け物の自分なんかと一緒にいなくても良いはずだ。
　それに、傍にいても祐巳では彼女を傷付ける事しかできない。だって、瞳子ちゃんに笑顔を見せてあげられない。あんなにも簡単だった、作った笑顔でさえ見せる事ができなくなってしまった。
　どうしても、あの子の姿を瞳子ちゃんに見てしまうのだ。そして、その度に瞳子ちゃんを傷付けてしまう。瞳子ちゃんは気付いているのだろうか？　あれから祐巳を見る時、いつも寂しそうな顔をしてる事に。
　お互いに傷付け合うくらいなら、傍にいない方が良いのではないだろうか。
（私がいなければ瞳子ちゃんは立派な紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）になって、私の事なんて忘れて……それで……幸せになって……）
　祐巳がいなくなれば、瞳子ちゃんにあんな顔をさせずに済むだろう。
　それに――保健室で泣いた時、祐巳を包み込んでくれた瞳子ちゃんはとても優しくて温かかった。あんなにも優しい瞳子ちゃんと同一の存在を自分は殺した。あの少女も瞳子ちゃんと同じように優しかったのに、それなのに自分は殺した。
　生きていく、とあの時に決めた。決めた以上、生きようと思う。でも、あの少女を殺してまで生き延びる価値が本当に自分にあったのだろうか、とも思ってしまう。
（『世界』は残酷で、とても厳しい、か）
　神様の少女の言葉を思い出す。
　世界はあんなにも優しい瞳子ちゃんを生んでくれた。そんな世界が、あんな酷い事をするなんて祐巳には信じられなかった。
　あんな哀しい事をするなんて信じたくなかった。世界は優しい、と嘘でも良いから信じさせて欲しかった。けれど、祐巳の身に起こった現実やあの神様たちの現実では世界は優しくなんてなかった。自分の力ではどうする事もできない、哀しくて辛い現実しかそこにはなかった。
　生きる、なんてずっと当たり前の事だと思っていた。何もしなくても生きていけるものだと思っていた。
　けれど、違った。生きるためには代償を払わなければならなかった。あの子を殺す事でしか自分は生き延びる事ができなかった。自分のために、瞳子ちゃんと一緒に生きていくために、あの子を殺した。
　けれど今は、瞳子ちゃんの顔を見るのが何よりも辛い。
「ふん、あの馬鹿の言った通りね」
「あら、馬鹿とは酷いわね」
「――っ！？」
　突然背後から聞こえてきた声に驚き、祐巳は声なき叫び声を上げながら椅子から飛ぶように立ち上がった。そのせいで、座っていた椅子が音を立てて転がる。
「いっ、いくら何でも心臓に悪いわよ！　止まったらどうしてくれるのよ！？」
　冗談ではなく、本当に止まるかと思ったのだ。胸に手を当ててみると、かなり動悸が激しい。
　けれど、声の主はそんな祐巳の状態など知った事ではないらしい。
「あなた、ひょっとして一人でいるのが好きなの？」
　と尋ねてくる。
　大きなお世話だ、と思いながら祐巳は振り返った。
「お久しぶりね」
　そこには、無表情で立っている口の悪い神様がいた。

＊

　薔薇の館へと足を進めながら瞳子は顔を顰めていた。
（ああもうっ、じれったい）
　祐巳さまの事が心配で本当は走って向かいたいくらいなのだが、瞳子は薔薇さまになったのだ。皆の手本となるべき自分が、スカートを翻して走っている姿なんて見せるわけにはいかない。
　しかし、そうやって逸る気持ちを抑え付けて歩いているせいで、考えたくもない事が勝手に頭に浮かんできてしまう。
　それは、祐巳さまが瞳子に何も告げずに薔薇の館へ戻った理由だ。
　何かしらの用事があって先に戻ったのであれば良い。瞳子に一言も告げなかった事には文句を言いたくなるかもしれないが、用事があったのなら仕方がないだろう。
　何となく、そういう気分になって戻ったのであれば、それでも構わない。やはり文句の一つくらいは言いたくなると思うが、それくらいは許せる。
　けれど、もしもこのまま瞳子の前から姿を消してしまうつもりなのであれば――。
（そんな馬鹿な事、絶対に許さないわ！）
　自分と重なる所の多い人だから、祐巳さまを見ていれば大抵の事は分かる。
　祐巳さまが笑顔を見せなくなった事で瞳子は傷付き、そして自分が瞳子を傷付けてしまっている事に祐巳さまは気付いている。
（でも、それがどうしたって言うのよ）
　瞳子の足は、自然と速度を上げていた。

＊

「何しに来たのよ？」

　倒してしまった椅子を元通りに立ててそこに座り直した祐巳は、半眼になって突然現れた神様の少女に尋ねた。
「様子を見に来たの。あなたが泣いてやしないかと気になったから」
　ケンカを売りに来た、と解釈して良いのだろうか。
「泣いてなんかないわよ」
　祐巳が唇を尖らせると、やれやれ、とでも言いたげに少女は肩を竦めた。
「天地に響くようなとんでもない泣き声だったわ。私であれば恥ずかしくて、しばらくの間は人前に姿を出せないわね」
「……悪かったわね。天地に響くようなとんでもない泣き声で」
　祐巳が睨み付けると少女は視線を落とし、そのまま頭を下げた。
「ごめんなさい。私たちのためにあなたを傷付けてしまって」
「なっ、何よいきなり」
　傲慢で不遜なはずの少女にこんな風に謝られると、こちらの方が慌ててしまう。更には幼くも美しい外見も相まって純真無垢な少女に無理やり謝罪させているような錯覚まで起こし、罪悪感まで湧いてくるのだから始末に負えない。
「色々と言いたい事はあるけど……まあ、生き残れたんだからそれで良いわよ」
　少女に頭を上げるように告げた後、祐巳はふと窓の外へと視線を向けた。そこからは曇った空と、以前祐巳が葉を吹き飛ばしてしまった裸の木々と、その木々から伸びた枝の向こうにある校舎が見える。
　瞳子ちゃんは、今どこにいるのだろう。まだ講堂で皆に囲まれているのだろうか。それとも、祐巳の事が気になってこちらへ向かっている途中だろうか。
「今、幸せ？」
　視線を部屋の中に戻すと、祐巳は表情のない少女の顔を見つめながら尋ねてみた。
　それに対して、少女は全く躊躇わずに答える。
「ええ、幸せよ」
「無表情でそう言われてもね。どうせなら分かり易いように微笑むとか、そういう幸せそうな顔してよ」
「あなたに笑顔を見せて、私に何の得があると言うのかしら」
　ああ、うん、この少女はこういう奴だった、と祐巳は溜息を吐いた。
「私の事はどうでもいいわ。それよりも、あなたはこれからどうするつもりなのかしら？　あなたには世話になった事だし、望むならどこへでも連れて行ってあげるわよ。そもそも、あなたをこの世界に転移させたのは私なのだし」
「やっぱり、あなただったんだね」
「驚かないのね」
　最初は桂さんだと思っていた。でも、精霊に愛されている祐巳の力を必要としていたのは目の前の少女だ。それならば、彼女が祐巳をこの世界に転移させたと考えるのが普通だろう。もっとも、その事に気付いたのはここ二、三日の事なのだけれど。
「また会ったらぶん殴ってやるつもりだったんだけど、今が幸せなら良いわ。それで水に流してあげる」
「優しいのね。ついでなので言っておくけれど、あなたに死んで欲しくない、という桂の想いは本物よ。あの子は、たとえどれだけ自分が恨まれようとあなたに生きていて欲しかった。幾つかの世界で端末を通してあなたを見ているうちに、絆されてしまったようね」
「そういう事ってあるの？」
「神様にも心はあるのだから、そういう事があってもおかしくはないわ。さて、それでどうするの？　ここから去る？　それとも残る？」
「……今は、残っても良いかなって思ってる」
　答えて、少女の隣へと視線をずらした後、その視線を再び少女へと向けて祐巳は尋ねた。
「あなたには結末が分かっていたんじゃない？」
「どうしてそう思ったのかしら？」
　表情を変えずに尋ね返してくる少女。
「志摩子さんをこの世界に飛ばしたのは、『世界』なんだよね？」
　以前、桂さんがそう言っていたのを覚えている。
「そうよ」
「そのお陰で、あなたは私の事を見付けたんだよね？」
　これは、目の前の少女が言っていた事だ。
　祐巳がそこまで言った時、少女の表情に僅かに変化が見られた。口元が微かに笑っている。
「つまり、『世界』はあなたという存在を私に伝えるために藤堂志摩子をこの世界に転移させた、とでも言いたいのかしら？」
「違うの？」
　つい先ほどまで無表情だったはずの少女は、それを見間違いだったと祐巳に思わせるほどの美しい笑顔をその顔に浮かべた。
「これも桂から聞いたと思うのだけれど、『世界』は私たち神様よりも上位の存在なのよ。そして私は、『世界』は残酷で、とても厳しい、と言ったわよね」
　その笑顔に惹き込まれつつも、確かに言われた記憶があったので祐巳は無言で頷く。
「でも、母なの」
　少女のその言葉で、祐巳は理解した。　
「『世界』は私たちを生んでくれた母なのよ。それが、先ほどのあなたの質問に対する答えでは駄目かしら？」
　そう言った後、神様の少女が自分の隣にいる「もう一人の少女」に向かって穏やかに微笑んだ。
「良いんじゃない？」
　祐巳も、神様の少女が手を繋いでいる「もう一人の少女」に向かって微笑む。
「えっと。あのぅ、私が何か？」
　その少女は、二人の祐巳に微笑まれて恥ずかしそうに頬を赤く染めていた。

＊

（祐巳さまっ――祐巳さま祐巳さま祐巳さま祐巳さまっ！　嫌ですっ！　お願いだから……お願いだから私を置いていかないでっ！）
　確かに祐巳さまが傍にいなければ、瞳子がこれ以上傷付く事はないだろう。
　それが分かっているから、あの人は瞳子の前から姿を消す。あの人は、それで瞳子が傷付く事が分かっていても、それが後に瞳子のためになるのであれば間違いなく実行する。そういう人だ。
　けれど、
（それでは意味がないんですっ！）
　祐巳さまが傍にいてくれないと意味がないのだ。
　あの人のために生きる、と決めた。あの人の傍で生きていく、そう瞳子は決めた。
　あの少女を殺したのは、祐巳さまだけではない。
　だって、あの時に頷いた。もう一人の瞳子を殺すと祐巳さまが言った時、自分はそれに頷いた。
　あの子の事は、確かに可哀相だとは思った。そうする事で救いになるのなら、とも思った。でも一番の理由は、自分が祐巳さまと一緒にいたいからだ。
　奇麗事なんて言わない。
　あの子と祐巳さまのどちらかを選べと言われたなら、間違いなく祐巳さまを選ぶ。何度同じ事を聞かれても、たとえそれが他の誰であろうと、その人を犠牲にしてでも自分は祐巳さまを選ぶ。
　そして、瞳子は実際に選んだのだ。

＊

「さてと、それではこれで帰るわね」
「え、もう？」
「私のいる世界は、私がいなければ色々と不都合が生じてしまうのよ」
　本来、祐巳に会うための時間を割く余裕さえないそうだ。それでも無理に会いに来てくれたのを素直に喜ぶべきか、非常に悩む。
　けれど、きっと良かったのだろう。幸せそうに手を繋いでいる二人を見て、祐巳はそう思う事にした。
「あ、ねえ、最後にもう一つ聞いておきたいんだけど」
　それは、とてもとても大切な事だ。
　しかし、
「もう滅ぼしに来たりはしないと思うわよ」
　読まれていたらしく、尋ねる前に答えられた。
「そうなの？」
「世界は可能性に満ちていて、あなたの生まれ育った世界は滅びる可能性もあれば滅びない可能性もあった」
　ずっと滅びるしかないと思っていたから、少女の言葉を聞いて少し驚いた。もっとも、可能性を量る事ができる天秤があったなら、滅びる方へ大幅に傾いていたと思うのだけれど。
「あなたの世界は滅びたけれど、あなたと藤堂志摩子はそれを跳ね除けて滅びを免れた。それが、結果なのよ。もしもあなたたちがこの世界の人間を大量虐殺でもすれば、もう一度滅びの対象となる事も可能だとは思うのだけれど、さすがにそんな事はやらないでしょう？」
　当たり前だ。やるわけがない。
「でも……」
　人ではないけれど、たくさん殺した。人だって、たくさん傷付けたのだ。そんな自分が滅びを免れても良いのだろうか。
「そうしなければ、あなたは殺されていた。そうしなければ、あなたは生き残れなかった。生きるという事は、本来それほど重い事なのよ。様々なものを犠牲にして、あなたたちは生きているの」
　それに、と少女が続ける。
「私と、桂や可南子といった私の部下たちはあらゆる世界の様々な可能性を観察しているの。そして、私が一番嫌いな事は諦める事よ。だって、そうでしょう？　良い方向へと向かう可能性があるのに、自ら放棄しているのだもの。その点、あなたは諦めなかった。藤堂志摩子と共に生き残り、この子も救ってくれた」
　神様の少女が愛しそうに隣にいる少女の頭を撫でて、撫でられた少女がくすぐったそうに目を細めた。
「自分で掴み取った命、大切にしなさい。それは決して、悔やむ事ではないはずよ」
「そうね」
「それと、ついでだから言っておくわ。悲しい時には無理に我慢なんてしたりしないで、素直に泣いても良いと思うわ。あなたには、あなたを支えてくれる大切な人がいるのでしょう？」
「それでも私は泣かないわ。それが私だもの」
「意地っ張りね」
「意地っ張りなのよ」
　そう言ってやると、呆れたように少女が溜息を吐いた。隣の少女に、こんな馬鹿になっては駄目よ、なんて言っている。
「その子の事、大切にしなさいよ」
「あなたに言われなくても大切にするわ。なにしろ姉妹だもの」
　胸を張って言う少女の言葉を聞いて、思わず吹き出しそうになった。
「それ、あの時の私の言葉じゃない？」
　少女が悪戯っぽく唇の端を少しだけ歪める。
「あの時、あなたは最後まで言わなかったわ。だから、これは私の言葉よ」
「こうなるって分かっていれば、間違いなく言ってたわよ。でも、まあ良いわ。その言葉はあなたにあげる」
　ありがたく頂いておくわね、と少女は笑った。
「では、これで本当にお別れね。それでは、ごきげんよう」
「あのっ、ごきげんよう」
　ぺこり、と頭を下げてくるもう一人の少女に、思わず頭を撫でてやりたくなる衝動に駆られながら言ってやる。
「あなたの世界の私は怖いらしいけど、仲良くしてやってね」
「はいっ！」
　瞳子ちゃんの面影を持つ笑顔で本当に嬉しそうに、少女が元気良く返事をした。

　二人の神様が去り、再び静寂が訪れた部屋で祐巳はここに来た時と同じように椅子に座った。
　この季節特有の冷たい空気の中、頬杖を突いて瞼を閉じる。
　あの神様の瞳子ちゃんが、『世界』によって再び生み出されたのは確かだ。けれど、以前の記憶がないようだった。
　果たして、新しく創られた別人なのか、それとも、以前の記憶がない同一人物なのか。どちらにせよ、祐巳があの少女を殺した事は紛れもない事実で、それが自分の中から消えるわけではない。
　けれど、心に重く圧しかかっていたものが、ほんの少しだけ晴れたような気がする。
　あの少女、今度は神様の祐巳の下で働くらしい。こき使われて泣かなきゃ良いんだけど、と少し心配だ。
　ハッピーエンドには程遠いのだけれど、それでもギリギリの所でハッピーエンドになるのだろうか。
　そんな事を考えて、一人苦笑いを零す。
（ハッピーエンドだなんて……）
　祐巳は椅子に座ったまま大きく伸びをした。
（まだまだ、これからだよね）

　らしくない。
　らしくないよね。
　いつまでも下を向いているなんて、私らしくない。
　今こうやって生きているんだから、どうせなら未来へと目を向けよう。
　そして未来へと目を向けるのなら、幸せになってやろう。
　後悔する時もあるだろう。泣きたくなる事もあるだろう。
　お姉さまの事。他人を傷付けた事。あの少女の事。忘れるわけではなく、全部背負って尚幸せになってやる。
　生きて、生きて、誰よりも強く生き抜いてやる。

（それが、生きるって事じゃない？）
　バチーン、と両手で自分の頬を叩く。
「よしっ！」
　瞳子ちゃんの所に戻ろう。きっと、まだ講堂にいるはずだ。そして、会ったらまず「おめでとう」と言ってやろう。
　そんな事を考えながら椅子から立ち上がろうとして、
「お姉さまっ！！」
「うわああぁぁぁぁああっ！？」
　勢いよく開かれる扉の音と部屋に響いた大きな声に、祐巳はもの凄い勢いで飛び跳ねた。ガターン、と激しい音を立てて椅子が倒れる。
（こっ、今度こそ止まったかと思った……）
　激しく鼓動する左胸に手を当てながら睨むようにそちらを見ると、そこでは扉を開けた瞳子ちゃんが肩で息をしていた。
「あのさ、心臓に悪いから扉を急に開いたり大声で叫んだりするのは――」
　やめて欲しいんだけど、と言いかけて祐巳は口を噤んだ。瞳子ちゃんの目尻に、小さく光るものが見えたからだ。
「良か……った。良かった良かった良かった……」
「瞳子？　いったいどうしたのよ」
　良かった、を何度も繰り返し、両手で顔を覆って泣き始めた瞳子ちゃんに慌てて駆け寄る。
　もしかして誰かに苛められたりしたのだろうか？　酷い事を言われた、とか？　もしそうなら、二度と馬鹿な事を言えないようにしてやる。思い付く限りの痛め付け方を頭の中で繰り広げていると、瞳子ちゃんが嗚咽交じりに言ってきた。
「先に帰ったって聞いて……。お姉さまがどこかに行っちゃうんじゃないかって……」
「……馬鹿ね。そんな事で泣いてるの？」
　どうやら、それだけでここまで急いで来たらしい。まったく――と呆れながら、できるだけ優しい声で言ってやる。
「私の居場所は、あなたのいる所。そう言ったじゃない」
　瞳子ちゃんが頷く。
「それとも、私の事が信じられない？」
　両手で顔を覆ったまま、瞳子ちゃんが首を振る。
「あなたとの約束、そんなにしてるわけじゃないけど全部守っているよね？」
　もう一度、こくん、と瞳子ちゃんが頷いた。
「だよね。良い子、良い子」
　瞳子ちゃんに手を伸ばすと彼女は顔を覆っていた手を下ろし、赤くなった目で祐巳を見上げてきた。
「ぁ……」
　普段なら払い除けられていたのだろうけれど、今の瞳子ちゃんは大人しく祐巳にされるがままだった。
　どこの世界でも自分と瞳子ちゃんの組み合わせは苦労してそうだなぁ、と頭を撫でてやりながら祐巳は思った。

＊

「だよね。良い子、良い子」
　そう言いながら頭を撫でる祐巳さまの手を、その姿を確認した事によって段々と冷静になってきた瞳子は急に恥ずかしくなり払い除けようとした。
　でも、その顔を間近で捉えた瞬間、瞳子の上げかけた手は止まってしまった。
「ぁ……」
　本人は気付いていないのかもしれないのだけれど、祐巳さまは微笑んでいた。それは、瞳子が今までに見た祐巳さまのどの笑顔よりも輝いて見えた。出会ってから初めて目にした笑顔だった。
　作って見せていた笑顔と、それほど違いがあるわけではない。けれど、明らかに違った。
　なぜ急に？　そんな事、どうでもいい。どこかに行ってしまうかも？　それも、もうどうでもいい。
　気が付けば瞳子の不安なんて、どこかへ吹き飛んでしまっていた。
　おそらくこれが、世界がおかしくなってしまう前に志摩子さまがいつも見ていたという祐巳さまの本当の笑顔だろう。
　それは、春の日差しのように暖かで、晴れ空のように穏やかで、母親のような深い慈愛に満ちている。
　そう感じられる笑顔が瞳子の前にあった。

＊

　祐巳が撫でていた手を下ろすと、瞳子ちゃんは熱に浮かされたようにその場でぽーっとしていた。
「ねえ、瞳子」
　呼びかけると数度瞬きをした後、
「……え？　あ、何でしょうか？」
　名前を呼ばれた事に気が付いて慌てながら返事をしてくる。
　そんな瞳子ちゃんに向かって、笑みを深めながら祐巳は言った。
「私ね、幸せになりたい」
　その言葉に瞳子ちゃんが視線をあちこちへと彷徨わせる。
　窓から天井へ、天井から机の上へ、机の上から床へ、そして床から再び窓へ。その動作をもう一度繰り返した後、瞳子ちゃんは再び祐巳へと視線を戻して「こほん」と咳払いをした。
「そうですね。それでは」
　微かに頬を赤らめて。
　僅かに瞳を潤ませて。
　祐巳の顔を真っ直ぐに見て。
「私と一緒に幸せになりましょうか」
「いや、冗談だったんだけど。まさか本気で答えてくれるとは思わなかったわ」
「……」
　祐巳の視線の先で、瞳子ちゃんの肩がプルプルと震えだした。
　爆発寸前にしか見えないので、大爆発して文句を言われるより先に瞳子ちゃんを強く抱きしめる。
「やっ、離してっ！」
　瞳子ちゃんが腕の中で暴れた。
「ごめん。本当はあなたの前から消えるつもりだった」
　身を捩って逃れようとする瞳子ちゃんの耳元で囁くと、彼女が小さく肩を震わせた。
「でも、もう二度とそんな事は考えないよ」
　腕の中で、瞳子ちゃんが目をいっぱいに見開いて祐巳を見上げてくる。

　そういえば、まだ言った事なかったよね。
　誤魔化してばかりで、意地っ張りで、捻くれ者の私にはなかなか伝える事ができないかもしれないけど……。

「一緒に幸せになろうね」

　あなたの事、大好きなんだ。

「約束ですよ？」
　可愛らしく少しだけ首を傾けながら、世界で一番大切な少女が言ってくる。
「うん、約束する」
　頷いて祐巳がもう一度微笑むと、瞳子ちゃんも負けじと微笑んだ。

　私の笑顔が彼女に力を与えるのなら、彼女の笑顔もまた私に生きる力を与えてくれる。
　だからさ、

　きっと、幸せになれるよ――。

　お姉さまを失った時と同じ季節なのに、瞳子ちゃんが笑顔でいるからだろうか。
　今は、ほんのりと暖かく感じられた。

【1946】　女難の相が出ています　　（雪国カノ　2006-10-20 13:46:27）

　
『マリア様もお断り！？』シリーズ

これは『思春期未満お断り・完結編』とのクロスオーバーです。元ネタを知らなくても読めます。

多分に女の子同士の恋愛要素を含みますので、苦手だという方は回避して下さい。

【No:1923】→【No:1935】→これ

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

志摩子がＭ駅の改札口に着いた時ちょうど入れ違いになるように改札を通っていった親子が、何やら楽しそうに話している。

「――ママ、約束だよ。絶対…絶対だからねっ！」
「はいはい。明日の晩ご飯はグラタンね――」

微笑ましい会話に志摩子の顔も自然と優しくなる。

（約束…ね。祐巳は覚えているかしら？）

『志摩子！これからもずっと一緒にいようね。一緒に暮らして一緒にお婆ちゃんになって…ずっと、ずーっと！約束だよ？』
『ええ、約束。私たちはずっと一緒よ…』

「何ぼーっとしてるの？」
「きゃっ」
「志摩子？」

どうやら思い出に浸っているうちに祐巳が来ていたようだ。急に顔を覗き込まれて思わず悲鳴を上げてしまった。

「な、何でもないわ」
「？」

まだ心臓がドキドキ言ってる。

「変なの…まぁいいや。じゃあ行こう？」
「ええ」

差し出されたその手に志摩子は自分の手を重ねた。

夕日に照らされた祐巳の笑顔に、先ほどとは違う種類のドキドキが胸を駆け抜けていった。

***

「お邪魔します」
「はい、おいでやすぅ」
「あはっ」

祐巳の言葉と口調に志摩子は堪らず吹き出していた。つられて祐巳も吹き出す。そのまま二人、顔を見合わせて笑い続けた。

「…祐巳ったらおかしなこと言うんだから」
「だってさ。志摩子の可愛い笑顔が見たかったんだもん」
「…っ……もう…祐巳なんて知らないわ」

憎まれ口を言うその顔はほんの少し笑っていた。

玄関に靴を揃えて上がると祐巳は先に行っていたらしくキッチンの方から物音がする。

「ご家族の方はいらっしゃらないのよね？」
「うん。皆出掛けてるよ」
「そう…あ、手伝うわ」
「いいよ、もう終わるし。先に部屋行ってて？すぐ行くから」
「わかった」

勝手知ったる他人の家…とはよく言ったもので、もう何度も福沢家にお邪魔している志摩子は祐巳の案内なしでも部屋に行ける。

扉を開けて中に入るとなぜかベッドが目についた。

（………）

志摩子はじっとベッドを見つめる。だが祐巳が階段を上がってくる音に気付いて慌てて目を逸らした。

「お待たせ…ってあれ？何してるの？座ってればいいのに」
「あ…勝手に部屋に上がって勝手に座るのは、何だか祐巳に申し訳ない気がして」

簡単に意識が捕われてしまいそうになるベッドから無理矢理に視線を外す。

（こんなにベッドばかり見たりして…はしたないわね）

「申し訳ないって…今更じゃない」

あはは、と笑う祐巳に志摩子も不自然にならないよう笑い返した。

「はい。ミルクティーね」
「ありがとう」

カップを受け取って一口飲んでみる。そんな志摩子を見て祐巳も自分のカップに口を付けた。

「とってもおいしいわ」
「…それは良かった」

「「でも…いい加減座らない？」」

志摩子と祐巳。同じ言葉が同じ間で…正に異口同音、以心伝心だ。

「「………ぷっ」」

「あははっ…志摩子ってば」
「ふふっ…祐巳ったら」

そして、また…二人はぴったり重なった。

***

「――それにしても…何か久しぶりだね。こうやって二人で過ごすのって」

暫くの間妹たちの話や由乃のこと…そんな他愛もない雑談をしていたが、祐巳は唐突にそう言って改めて志摩子を見る。

「そうね。でもそれはお互いに忙しかったんだから仕方ないわ」
「…うん」

祐巳は何か感慨深げに目を細めた。

「私も色々とあったけれど…祐巳は特によね」
「うーごめんなさい…」
「ふふ……でも。やっと受験も終わったんだし、これからは二人で過ごせる時間なんてたくさんあるわ」
「…そっ…か。うん…そうだよね！」

一瞬、祐巳の顔が曇ったような気がした。しかし今は屈託ない笑顔を浮かべている。

（気のせい…かしら？）

「志摩子は大好きな銀杏並木とさよならせずに済んで嬉しいでしょう？」
「え？ええ」

祐巳は相変わらず笑顔を見せている。その笑顔を眺めているうちに、志摩子もさっきの曇り顔は気のせいだったのだと思い始めた。

「でも…祐巳ったら…今日も休みかと思っていたら急に来るんだもの。しかも私服で。びっくりしちゃったわ」
「………」
「それに会った途端に『うちに来ない？』って…私たちのこと、知っている人も知らない人も皆驚いていたわね」
「…決まっているでしょう？」
「え？」

ぼそっと呟いた祐巳が立ち上がったのを見て志摩子は首を傾げた。

「志摩子とこうしたかったからだよ」
「きゃあっ！」

――ドサッ

ベッドを意識しないよう努めていたはずなのに、無意識のうちに意識していたのか志摩子はベッドに腰を下ろしていた。それが仇となったようで祐巳が覆いかぶさってきて、そのままベッドに押し倒された。

「ゆ、祐巳！」
「んー志摩子ってふわふわだね」

祐巳にそっと抱きしめられる。まるで壊れ物に触れるかのように。

「志摩子…好きだよ」
「……っ」

耳元で囁かれて志摩子は大きく肩を震わせた。

「好き」
「ゆ…み…」

もう一度、今度は真っ直ぐに目を見て言われ…優しく口付けられた。

祐巳の柔らかい唇が志摩子を甘い世界へと誘（いざな）う。

その誘（さそ）いに乗ってふわふわと漂うように、口付けに酔っていると祐巳がタイに手をかけた。

「………っ！？」

唇を離すと絡み付くような熱っぽい瞳に見つめられる。

「ちょっ…ちょっと祐巳……ねぇ…待って！」
「…ダメ。待てない…」

その間にもタイはしゅるっと音を立てて解かれ胸元が露になる。

「で、でもっ！まだ心の準備が…っ」
「だいたい止まれって方が無理だよ…１８歳の健康な女の子が一ヶ月もお預けだったんだし？」
「……本当に？」

志摩子のその言葉に祐巳の動きが止まった。

「あー何それ？まさか会えない間に私が浮気してたって？」
「そう…じゃないけれど。でもほら…祐巳ってモテるでしょう？例えば…」

そこでなぜか鮮明なビジョンが志摩子の脳裏に浮かんできた。

「…そう。あんな風に金髪で…胸も私より大きくて…抜けるように白くて綺麗な肌をしている……」

「私みたいナ？」

「「！？」」

突然、降って湧いてきた声と目の前にいる人物の姿に二人は文字通り跳び起きた。

「あ、あなたはっ…昨日のっ！」

志摩子たちの目の前に立っていた人物――それは昨日薔薇の館に来た、あの外国人女性だった。

慌てて服の乱れを直した志摩子は、珍しく動揺して声を荒げていた。

「…シンディ！」

（えっ！？）

「え、え？…な、何でここに…」
「迎えに来たノヨ。ユミを」
「か、鍵はどうしたの！？」
「…それは途中でユーキと会ったし？」
「祐麒っ！？」
「……は、はい」

祐巳に呼ばれておずおずと扉の陰から祐麒が出てくる。

「…シンディ！今は私に干渉しないでって…」
「祐巳っ！」

志摩子が叫ぶような形で祐巳の名前を呼んだ。

祐巳と女性――シンディが何やら話し出してから今の今まで、志摩子はただ呆然とやり取りを見ていることしかできなかった。祐麒が登場したことでやっと我に返ったのだ。

そしてシンディの存在が知らず志摩子に大声を出させていた。

「へ？…あ……し、志摩子？」
「…こちらはどなた？」
「こ、この人はっ！お父さんの…えーっと…建築の先生のお子さんなのっ！今はカナダから日本に来てて、うちの…そう！お客様ってやつかなっ」
「シンディ・ライアン…アナタより一つ上のナインティーンよ」

（…カナダ！）

「サ、ユミ！行きマショ。パパたちが話の続きがしたいってホテルで待ってるワ」
「ちょっとシンディ！離して…っ」

またもや志摩子を置き去りにして祐巳とシンディが言い合いを始める。

「No！パパには貴重なプライベートタイムなのヨ。アナタもわかってるデショ！」
「…っ！……わかった……志摩子…ごめん…また明日、いつもの時間にね…」

祐巳がとても苦しそうな顔で言う。そんな顔をされれば志摩子には強く引き止めることはできない。

「一ヶ月ブリのお楽しみのトコロ、残念ダッタワネ……シマコさん！」

（なっ…）

――バタン

「………」

二人がいなくなった部屋はとても静かだった。その中で祐麒が志摩子に躊躇いがちに声をかける。

「あの…バス停まで送ります」

「志摩子さん」

バス停までの道すがら、ずっと沈黙を守っていた祐麒が突然話しかけてきた。

「はい？」
「祐巳から何か聞いてます？」
「……いえ」

志摩子が答えると祐麒から溜息が漏れた。

「シンディ…ライアン家とは昔からの付き合いなんです」

志摩子は祐麒の言葉を邪魔せずじっと聴き入る。

「シンディの小父さん…ジョン・ライアンさんは父に建築の道を教えた人で…父にとっては師匠で兄貴で…そんな人らしいです。父が学生の頃から日本にいて家族同然の付き合いで、ジョンがカナダに戻った後もずっと」

祐麒は静かに話す。

「シンディと初めて会ったのは俺たちが小学生の時で…その時から俺たちには姉貴みたいな存在なんです」

ただ前を向いて。

「あいつもジョンも昔から強引な人だったけど、いい人でした。ただ…最近は…ジョンは少し人柄が変わってしまったみたいで…」

そこまで祐麒が言ったところで、大通り沿いのバス停に着いた。肝心のバスはあと２、３分で来るらしい。

「そう…だったんですか」
「…嫌な思いさせちゃってごめんね」
「祐麒さんが謝ることじゃないですから」

自分の非でもないのに頭を下げる祐麒に志摩子は微笑んで首を振る。

「シンディは…さっきはあんな感じだったけど、本当はいいやつなんです」

真剣な顔でそう言った祐麒に志摩子は小さく頷いた。

いつの間にか時間は経ったのか、角を曲がってバスが近付いて…そして二人の前に停車した。

「送って下さってありがとうございます」
「いえ…それじゃ、気をつけて」
「ええ。ごきげんよう」

バスが静かに発車する。

志摩子はＭ駅に着くまでの間ずっと窓の外を見ていた。

***

一台のタクシーが大通りを走っている。その中で言葉を交わすのは二人の少女――祐巳とシンディ。

「…一体どういうつもりなの？何で志摩子に…」
「興味あったノヨ。アナタの恋人がドンナ子か」
「………」
「アラ違った…恋人ダッタ子、ヨネ？」

シンディはクスクス笑いながら足を組み替える。

祐巳はその笑い声を辛そうな表情で聞いていたが、徐に鞄から小さな箱を取り出した。

蓋を開けて中の物に視線を落とす。

「シンディ」

パコッと音がして小箱の蓋は閉じられた。

「…今は私の好きにさせてほしいの…お願い。これは……これは私と志摩子の問題だから」

それ以上、祐巳は何も喋らずただ窓の外を見ていた。

街のネオンが次から次へと後ろに流れていく。きらきらと…まるで流れ星のように。

To be continued...

【1947】　思いのままに　　（オキ＆ハル　2006-10-21 04:06:38）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ー【No:1929】ーこれ

「由乃からロザリオ返されたことを報告しただけなんですけど。」

「えーーー！」

時計の針を少し巻き戻す。

新聞部に所属する『山口真美』は今日もリリアンかわら版の発行に追われていた。
とりあえず、まずすべきは目の前の人物を現実に戻すこと。
「美しいわ。このレイアウト、自分の才能が恐ろしい。」
ため息が出る。
この人の才能は認めるがこの癖だけはどうにかならないだろうか。
「お姉さま、さっさと現実の戻りませんと、明日までに刷り上りませんよ。」
陶酔する築山三奈子の目の前に、さっき刷り上ったばかりの試し刷りを突きつけた。
「わ、わかってるわよ。・・・せめて島津由乃の半分くらい。」
「何か言いました？」
ぼそぼそと何か言ったようだけど、今はそれどころじゃない。
なにせ締め切り前なのだ。
「あれ？」
席に戻ろうとすると、お姉さまが声を上げた。
「これ間違ってない？黄薔薇さまの趣味が編み物、好きな本が少女小説？」
確かに自分の中の黄薔薇さまのイメージと異なる。
「誰かと入れ替わってしまったんでしょうか？」
「ああ、たぶんこれよ。」
近づいた私に指でさして示した。
「島津由乃さんの趣味がスポーツ観戦、好きな本が剣客ものって書いてあるもの。」
「黄薔薇さまの好きな言葉は『まごころ』、由乃さんが『先手必勝』。」
なるほど、入れ替わってるとすれば納得できる。
「え？でも、見てください。」
話を聞いていた他の部員がアンケート用紙を掲げると、端をクリップで留められている。
それでは混ざるわけはない。
「たぶん、お二人が一緒に書いて、その時混じってしまったんじゃないかしら？」
「では、どうしましょう？」
私の問いにお姉さまは少し考えると
「一応確認しないといけないわね。真美は薔薇の館に行って。私は武道館に行くから。」
「はい。」
愛用のメモ帳とペンをつかむと、部屋を飛び出した。

同時刻

武嶋蔦子はカメラ片手にふらふらと歩いていた。
文化祭までは展示をするために、ある程度気をつけて撮っていたが、終わってしまったので適当に被写体を探していた。
女の子とか、女の子とか、女の子とか。
どこに行こうか考えていると、前方に見知った顔を見つけた。
「江利子さま。」
黄薔薇の蕾、鳥居江利子さま。・・・けど。
足取りがなぜか安定していない。
「ごきげんよう、どうかなさったんですか？」
「・・・別に、何も無いわ。それより何か用？」
軽くため息をつきながら、物憂げな姿が艶っぽい。
「いえ、単にお見かけしただけですから。」
「・・・そう、もう良いかしら。」
基本的に笑顔を振りまくこと無い方だが、今日はさらに無愛想。
気だるげと言うのがぴったりかもしれない。
何があったのだろうか？
好奇心がうずく。
「ええ、失礼しました。」
一応、別れようとすると
「ねぇ、あなた。」
「はい？」
踏み出そうとした状態で顔を向けた。
「川をね、ボートで流されていて、その先に大きな滝があるの。でも、滝を下りないと我が家に帰れないの。」
「えーと？」
何かの例え話なのだろうか？
「オールはあるのよ。どっちへ行けば良いと思う？」
話は続いているらしい。
「帰る方法がそれしかないんでしたら降りるしかないんじゃないですか？」
特に裏を読むことなく、普通に答える。
「そう、ありがとう。」
何を言うわけでもなく、そのまま歩いていってしまった。
「？」
一体なんだったのだろうか？
まぁ、何であろうと構わない。
少しその場に留まると、笑みを浮かべて江利子さまの後を追った。

「あら？」
蔦子と真美は同時に声をあげた。
「なんで蔦子さんがここに？」
「それはこっちも聞きたいけど、今はそれより。」
「そうね、それより。」
２人は今、薔薇の館の陰に隠れている。
目の前では、黄薔薇さまと江利子さまが話しをしている。
「～～～～～。」
声が小さすぎてここまで聞こえない。
それでも、黄薔薇さまが江利子さまを問い詰めているよう。
ついには江利子さまの二の腕を掴んで壁に押し付ける。
おかげで、少し近づいた上に黄薔薇さまが激昂したおかげで声が大きくなった。

「『約束』したはずよ。」
「私は確かに約束を果たしたはずですが。」
「・・・・・・ロザリオを返して。私が由乃を妹にする。」
「それは出来ません。由乃にも、それはするな。と言われました。」

江利子さまの言葉に黄薔薇さまは掴んでいた手を離すと、ふらふらと歩き出した。
ちょっとした凹凸に足をとられると、そのままひざをついてそのまま横に寝てしまった。
江利子さまは歩み寄ると、周囲をぐるっと見渡した。
陰に隠れていた２人はあわてて顔を引っ込める。
「呼んでくるか。」
そう残して薔薇の館の中に入っていく。
「スクープよ。急がないと明日に間に合わない！」
真美はメモを片手に走り出した。
その姿は、淑女と言うよりは新聞記者で。
「やれやれ、真美さんったら。」
そうは言いながらも、倒れている黄薔薇さまの写真を撮る蔦子もやっぱり蔦子だった。

「令、令。」
肩を揺さぶられる振動に目を開くと、祥子をはじめとした面々が私を覗き込んでいた。
「あれ？私。」
何でこんなところに寝てるんだろう？
「貴女、江利子ちゃんから由乃ちゃんがロザリオを返したことを聞いてショックで倒れたのよ。」
ため息と一緒に出た言葉に、何があったか思い出す。
「江利子は？」
慌てて上半身を起こすと、祥子は小さく悲鳴を上げて尻餅をついた。
「帰ってもらったわ。」
スカートについた砂をはたく祥子の代わりに静かが教えてくれる。
「何で！？」
聞きたいことが山ほどあるのに。
「貴女がそんなだからよ。」
「・・・。」
何も言い返せない。
「祐巳ちゃん、先に上がってお茶入れ直してくれない？」
「あ、はい。」
「待って、私も行くわ。」
蓉子ちゃんと祐巳ちゃんが薔薇の館に向かって歩いていく。

いつか、祐巳ちゃんもロザリオを返したくなるんだろうか？

「黄薔薇さま。」
聖ちゃんが手を貸してくれた。
「ありがとう。」
立ち上がると、パラパラと砂が落ちる。
「令ったら、背中が砂まみれよ。ちゃんと落として入って頂戴。」
文句を言いながらも祥子と静が叩いてくれる。
「ごめん。」
それしか言えなかった。

２階に上がると、先に上がった２人が紅茶を配っていた。
「今、丁度入れ直し終わったところです。」
「ありがとう。令、これを飲んだらもう帰りなさい。」
蓉子ちゃんには笑顔で、私にはちょっと怒った顔で。
「えっ？でも、まだ仕事が・・・。」
たいした量ではないけど、まだ少し残ってるはず。
「そんな顔でいられたんじゃ、こっちが迷惑よ。」
ばっさりと。
それでも、どこか気を使っているのが感じられて。
「ごめん。」
素直にそうすることにした。
自分の席に戻ると、やりかけの書類をまとめて祥子に手渡す。
蓉子ちゃん、祐巳ちゃん、いつもならどっちが入れたか分かるのに、今はどちらか分からない。
「は～。」
無意識にため息をついたことに気付く。
これは、確かにいるだけで迷惑になりそうだ。
さっさと居なくなろうと、まだ熱いのに出来る限り早く飲み干した。

帰ってまず向かったのは、自分の家じゃなくて隣の家。
「こんばんわ。」
しばらくしてパタパタとスリッパを鳴らして由乃のお母さんが出てきた。
「おかえり、令ちゃん。どうしたのかしら？鞄も置かずに。」
「いえ、今日は姿を見なかったので心配になりまして。」
嘘じゃない。
確かに姿は見ていない。
私の心配そうな言葉に叔母さんは嬉しそうな顔をした。
「これから言いに行くって、本人が言ってたんだけど。」
「はぁ。」
何があるか分からないけど、この表情からすると良い事のようだ。
「由乃の手術の日取りが決まったの。」
「え！？」
予想していなかった。・・・とまではいかないけど、まさか本人が突然言い出すなんて。
「い、何時ですか？」
「聞いてなかったの？」
私のあまりの驚きぶりに叔母さんは不思議そうな顔をした。
「はい。」
「私はてっきり・・・。」
「とりあえず、上がらせてもらっていいでしょうか？」
「ええ、由乃なら自分の部屋よ。・・・あら、いけない。」
火をかけっ放しだったのか、急いで台所に戻っていった。
いまさらながらだけど、今日は夕飯は由乃の好物の肉じゃがらしい。

「おかえり～。」
私の顔を見た由乃の第一声がそれだった。
「おかえり～、じゃなくて、手術が決まったって本当？」
「本当よ。」
言うと、自分の周囲を示した。
「明日から入院。」
「明日！？」
入ってきてから由乃しか見ていなかったけど、改めて見ると大きな鞄に着替えやら小物を詰めていた。
「何で急に？」
由乃の前に座り込むと、由乃もこちらを向いて座りなおした。
「だって、昨日決まったんだもん。」
「そういう意味じゃなくて。」
畳んでいたパジャマを隣に置くと、ため息をついた。
「令ちゃんは、駄目だって言うの？」
まっすぐに私の目を見て。
「･･･そういう訳じゃないけど。」
相談くらい・・・。
私は目をそらして、由乃の視線から逃げた。

「令ちゃんもう卒業でしょう。その前に、手術をしたかったのよ。」

「・・・じゃあ、何でロザリオを返したの？」
本来ここに来た目的はそれを聞くため。
「それは、もう一度考えたかったから。」
横に置いたパジャマを取って、また折りたたみ始めた。
「考える？」
「そうよ。『約束』で姉妹になったけど、私にそれが相応しいか考えたいの。」
「でも、何も返すことは・・・。」
「丁度良い機会だから、リセットしたかったの。」
「・・・でも。」
「令ちゃん。

・・・解って。」

もう何も言えない。
そう言われてしまっては
「うん。」
そう言うしかないじゃない。
「多分、２週間はかからないと思うから、会いに来ないで。」
「そんな！？」
「ほんの一寸の間だから。」
宥めるような口調で。
これじゃ、どっちが年上か分からない。
「うん、ごめん。」
続ける会話も無く、私は部屋を出て行く。
帰り際、叔母さんから多く作ったと言う肉じゃがをもらった。
確かうちの味付けより甘めだったような気がする。

今、薔薇の館の中に居るのは水野蓉子と佐藤聖だけだった。
黄薔薇ファミリーで騒動があって、明けて次の日。
朝から号外が配られた。

―――黄薔薇革命―――

そう銘うった一連のあらすじが推測交じりで書かれている。
曰く、私が居るせいでお姉さま方がギクシャクしてしまった。
強く責任を感じた由乃ちゃんは、二人の仲が戻ることを祈って泣く泣く身を引いた。
・・・感想としては、うまく書けた小説。
すべて「～であるようだ。」とか「～と思われる。」なのに、全体で見ると由乃ちゃんの心境まで書かれていて、これを書いた人は良い小説家になれそうだ。
おかげで、朝から視線が感じられて仕方ない。
薔薇さま方は全員聞き辛いし、志摩子ちゃんもそう。
江利子は何時にもましてアンニュイで。
「祐巳ちゃんは大丈夫かしら？」
お弁当を食べながら、ふと思った。
「そんな心配なら連れて来れば良かったのに。」
隣では、聖がマスタード・タラモサラダ・サンドをほおばっている。
「もう山百合会の一員なのよ。そんなことは出来ないわ。」
「蓉子らしい。」
どこか笑っているような言葉だけど、当たってる。
「これから色々起こるかもしれないわね。」
「多分ね、でも私たちはスーパーマンじゃない。」
「解ってるわ。何も出来ないわ。」
俵型のおにぎりを転がした。

「でも、何があっても自業自得でしょう。」

「・・・そうね。」

最後の一口を食べながら、吐き出すような言葉を否定する力を私は持たない。

そして、黄薔薇さまがおそらく無意識下でこぼしたであろう。

「・・・『約束』したのに。」

『約束』という言葉は、まだ彼女を縛っている。

支倉令は、食事を終えるとふらふらと歩き回っていた。
本当なら学校にも来ず、病室で由乃の傍に居たい。
でも、「来ないで。｣と言われた。

見上げれば秋晴れの空。

あの時の由乃を思い出す。

まっすぐな瞳。

小さいころから一緒だった。

いつかこんな日が来るとは思ってた。

何時までも一緒に居ることは出来ない。

それでも

寂しいって思うのは

私の我侭なんだろうか。

はい。騒動起こしました。？白薔薇なんとかしないとなぁ。その前にテスト勉強頑張らないとな。笑（オキ）
最近体力が落ちてます。テストは良いんですが、テスト勉強がいつの間にか酒飲みながら徹麻になるのがきついなぁ。（ハル）

【1948】　リリアンの秘密　　（オキ＆ハル　2006-10-21 04:44:12）

もちもちぽんぽんしりーず。超外伝。
【No:1868】の激裏話。

「はい。」

沈黙

「はい、OKでーす。」

「恵美さーーーん、この後何かあります？」
カーテンによって仕切られた控え室に首だけ突っ込んで聞いてみる。

「何も無いわよ。」
苦笑いを浮かべていた。

心の中でガッツポーズ。
「飲みに行きましょう。」

「収録中ちらちら見ていたのはそれ？」
腰に手を当てて、ちょっと呆れている御様子。

「・・・はい。」
子供っぽいのは分かってる。
でも、「仕方ないじゃない！！」と言えるほど子供でもない。

「駄目でしょ、仕事中はきちんとしないと。」
私の方に歩いてくると、頭をぐしゃぐしゃされた。
頭だけ出してるものだから、無抵抗でぐしゃぐしゃ。

「あー、せっかく直してきたのに。」
天然パーマだから、アイロン使って真っ直ぐにしてきたのに。

「まぁ、私も期待してたんだけどね。」

「え？」
ぐしゃぐしゃする手から逃れた直後に聞こえた声に恵美さんの顔を見た。

「次から利奈ちゃんとか麻美子ちゃん来るし、しばらく一緒って無いじゃない。
それに今日なら２人っきりだしね。」

「はい。」
あんまりに嬉しいせいか、言い終わる前に返事をしてしまった。
しかも、首まで振って。

「くすくす。髪を直したら行きましょう。佳奈ちゃん。」

あんまりにも笑うものだからささやかな嫌味。
「うー、恵美さんがやったのに～。」

私の言葉に少し考えると。
「確かにそうね。じゃあ、持ってきてくれたら私がやってあげる。」

「本当ですか？」
声が２オクターブくらい上がった気がする。

「ええ。すぐ持ってきたらやってあげる。」
まるでいたずらっ子のような笑顔で。

「はい。」
私は小走りで、出来る限り早く自分の鞄に向かった。

私はまるでボールを投げられた犬のようだったと、後日その場に居たスタッフに言われてみたり。

完全に趣味です。連載が１０に届いたので。遊び半分で。また、気が向いたらやりたいな。っていうか、向くと思います。笑（オキ）
ねーずみーの世界を作った会社じゃないので、これくらいは大丈夫だとは思いますが。（ハル）

【1949】　エプロン江利子、消えゆく思いと　　（砂森　月　2006-10-22 00:23:00）

久々の投稿は未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第５弾です
分かる人には分かるネタがちらほらと。。（笑）

☆

トゥルルルル　トゥルルルル

　休日の支倉家に電話の音が鳴り響く。
　試験勉強を行っていた令は、電話は家族に任せて勉強に打ち込んでいたのだが。
「令ー、鳥居さんから電話ー」
　そう言われては手を止めないわけにはいかなかった。

１．祥子

「……で、何か面白い料理はないかってことなんだけど」
　お姉さまからの電話はシンプルな内容だった。要するに普通の料理に飽きたから何か面白いレシピを教えて欲しいとのこと。お姉さまらしいといえばらしいけれど、料理が得意な令にもそれは少し難しい課題だった。
「悪いけど、私は普通の料理しか作れないわ」
「まあそうだろうね」
　親友の返答はあっさりしたものだった。でも祥子にそういった方向で意外性を求めるのは難しい。もちろん令もそれは承知の上、狙いは祥子本人ではなかった。
「清子小母さまは？　こう言ったら失礼かもしれないけど小母さまなら何かあるかもって思ったんだけど」
「別に失礼とか言う仲でもないでしょうに」
「でも、親しき仲にも礼儀ありって言うじゃない」
「それもそうね。でも残念ながら物はまともなのよね。過程や量はとんでもない事が多いけれど」
「そっか、ありがと」
「力になれなくてごめんなさい」
「気にしなくていいよ。それに変な料理を作れる人がごろごろ居たら大変だし」
「それもそうね」
　ふふっと微笑んで仕事に戻る親友を横目に、令は次の人に話を振るのだった。

２．志摩子

「志摩子は何かない？」
「そうですね……面白いかどうかはわかりませんけれど、精進料理なんかでは野菜などで肉に見立てた物を作ったりはしますね」
「なるほど」
　次に令は志摩子に声をかけた。祥子同様あまり変な物は作りそうになかったのだけれど、そこはお寺の娘だからか和食方面で使えそうな知識を幾つか教えてもらう事が出来た。ただ、訊くのはそこで止めておいた方がよかったかもしれない。
「参考になったよ。ありがとう、志摩子」
「いえ。あと、ちょっと作ってみたいなって思っている物もあるんですけど」
「へぇ、どんなの？」
「たこ焼き風銀杏とか、梅干し風銀杏とか、毬藻風銀杏とか……」
「ごめん志摩子、それくらいでいいわ」
「そうですか……」
　少し残念そうな顔をする志摩子だったけれど、さすがに銀杏フルコースをお姉さまに提案する気にはなれなかった。気を取り直して仕事に戻った志摩子を横目に、令は次の人に話を振るのだった。

３．祐巳

「祐巳ちゃんは何か知らない？」
「そうですねー……」
　次に令は祐巳ちゃんに声をかけた。祥子や志摩子と違って案外変わったものを作っているかもしれないし、そうでなくても一般家庭にはその家独自の料理があったりするので少しは期待できそうだ。
「あ、そういえば」
「なになに？」
「前に刻んだニンニクとショウガを同じ皿に入れて冷蔵庫に入れちゃった事があるんですけど、次の日出してみたらエメラルドグリーンになってました」
「へぇ」
「味は特に問題なかったんですけどあれには少し驚きましたね」
「そうなんだ」
　それは知らなかった。料理上手な令はその手の失敗をする事が少ないのでこういったエピソードは持っていない。ある意味祐巳ちゃんならではのレシピと言えるかも知れない。他にも炊くのに失敗した（炊飯と保温を押し間違えたらしい）ご飯をお好み焼き風やかき揚げ風に料理する方法や白身魚の唐揚げ粉ムニエルとかも教えてもらう事が出来た。このあたりは庶民ならではの知恵というか、祐巳ちゃんなにげに料理上手だったりするのかもしれない。ただ失敗したご飯のレシピは出来ればやる機会がない事を祈りたい。手間がかかる上に後片づけも大変らしいから。
「ありがとう祐巳ちゃん」
「いえいえ。あっ、味を気にしないのならもう１つあるんですけど」
　味を気にしないなら……お姉さまならありかもしれない。
「一応教えてくれる？」
「はい。えっと、ホットミルクの苺牛乳割りです」
　言われて想像してみたけれど、かなり微妙な気がする。祐巳ちゃんはそんなことをしてみた事があるのだろうか？　でもそれはあまり気にする事ではないだろうと、もう一度簡単にお礼を言ってから令は次の人に話を振るのだった。

４．乃梨子

「乃梨子ちゃんはどう？」
　最後に令は乃梨子ちゃんに声をかけた。乃梨子ちゃんも祐巳ちゃんと同じ庶民派な上に、仏像鑑賞で色々なところに行ってもいるから実は一番の期待株だったりする。
「そうですね、色々ありますよー」
　乃梨子ちゃんは待ってましたとばかりに色々なレシピを教えてくれた。各地の少し変わった名産から闇鍋で出てきた変な料理、旅先で偶然やっていたおかず風スイーツからインターネットで見つけたものや某喫茶店の甘味麺に辛味氷などなど。祐巳ちゃんの時に味を気にしなくても良いと言ってしまったから結構変な味のものも混ざってそうだけど。
「色々知ってるね」
「まあ、あちこち行ったりしてますから。ああそれと、見た目や味は普通ですが名前が面白いものも幾つか」
　それは令にとって盲点だった。確かにお姉さまは面白い料理としか言ってないわけだから、名前が面白いというのもありかもしれない。
「へぇ。どんなのがあるの？」
「まず、偽たらスパ」
「偽？」
「ええ、正確に言えば糸こんにゃくのタラコ和えですから」
　確かに糸こんにゃくをスパゲティと見立てればたらこスパゲティと言えなくもない。乃梨子ちゃん曰く、この偽スパ系は麺と具材の組み合わせが非常に多いらしい。
「次に、豚肉の黒こげ」
「は？」
　名前だけ聞くとなんかまずそうだ。周りを見渡すといい感じに仕事は片づいていて、聞き耳を立てていた面々が少し引いている。乃梨子ちゃんは名前だけと言っていたから普通の料理の事なんだろうけれど、考えてみても何か分からないのは令以外も同じらしい。
「えーと、それは何なのかな」
「豚肉の黒胡椒揚げの略です」
「変な略し方しないでよ……」
　乃梨子ちゃんの答えに由乃がツッコミを入れた。でも、インパクトはかなりあると思う。
「あとは、伝説のうなぎどんぶりと伝説のうにどんぶりですね」
「伝説の？」
　これには祐巳ちゃんが反応した。確かに名前だけ聞くとかなり凄そうだけれど、今までのパターンから考えてそのままという事は有り得ない。
「その心は？」
　由乃、それじゃ落語だよ。心の中で思わずつっこんだけれど、乃梨子ちゃんの答えは思わず吹き出してしまうものだった。
「まず、うなぎのほうですけど……」
　一同が頷くのを見てから乃梨子ちゃんは続けた。
「うなぎが乗ってないうなぎどんぶりです」
　これにまず２年生３人が。
「そしてうにのほうですけど、栗ご飯です」
　そしてこれに３年生２人が、文字通り紅茶を吹いた。
　乃梨子ちゃんの話によれば、これが伝説と表される理由はいずれもある伝説の少女にまつわる話だからだそうだ。その少女は貧しくて不幸で優しい人物で、うなぎのほうはある時おごってもらったうな丼を上司の頼みで半分譲った時に「上半分」を食べられた事から。うにのほうはとある高級丼物専門店で出されたうに丼に「これはうにじゃない」と言って栗ご飯を出させた事に由来するらしい（ちなみにこの時の栗ご飯は「LV7うに（byエリアト）」を使用していたのである意味本当に伝説のうにどんぶりかもしれない）。
　とにかく、色々教えてくれた乃梨子ちゃんにお礼を言って令は話を切り上げることにした。もっとも、ずっと炊いておいた緑色のご飯だけは絶対にやらないと思うけれど（というかそれは腐っているだけ）。

５．由乃

「お姉さまは甘いわ」
　切り上げるつもりだった話を何故か由乃が引き継いだ。
「あの江利子さまがそれくらいで納得するわけないじゃないですか」
　それくらいって、かなり色々出た気がするけれど。まだ何か出ていない物があるのだろうか？
「由乃、何かあるの？」
　由乃は元々余り料理をしないし、家も隣同士で基本的に仲がいいから令が知らない料理を由乃が知っているのか疑問だったが、反面自分も知らなかった一面を知る事が出来るかもしれないと思い直してとりあえず訊いてみることにした。
　直後、令は訊いたことを思い切り後悔することになる。なぜなら……
「江利子さまでも手を出していないだろう料理。それは、げてものよっ」
由乃の解答はあまりに予想外かつ自分が苦手な物だったのだ。
「祐巳、帰るわよ」
「は、はい、お姉さま」
　この解答に、紅薔薇姉妹は即座に逃げ出した。
「あら、由乃さまもそちらに興味がおありなんですか？」
　そして逆に食いついてきたのは乃梨子ちゃん。
「蛙の唐揚げって……」
「ヤモリの……」
「そう言えばネズミって……」
「カマキリとかは……」
　そのまま熱い議論を始めた２人に、乃梨子の予想外の行動で逃げ遅れた志摩子と話を振った立場上逃げられない令は揃って小さくため息をついたのだった。

　後日、由乃がお姉さまからげてもの料理店に誘われて一緒に行くのを断ったらぶっ飛ばされたのはまた別のお話。

（おまけ）

拝啓

　志摩子さん、お元気かしら？　この前の薔薇の館の騒動、楽しく読ませて貰ったわ。そうそう、イタリアでもこの前ヴェネツィアで創作料理コンテストがあって水路風の水色スパゲティとかゴンドラチーズケーキなんてのがあったわ。創作料理も結構奥が深いようね。面白そうなのはレシピを書いて送るからもしよかったら作ってみるといいわ。但し味は保証しないけどね。

　皆さん元気そうで何よりね。来年度も白薔薇さまをやるらしいけれど、志摩子さんなら大丈夫よ。そうそう、この前フィレンツェのお店に聖さまっぽいインコが居たのだけれど聖さまって最近イタリア旅行したのかしら？　もし何か知っていたら教えてね。

　もちろん私は元気よ。大学受験もあるから少し大変だけど、塾の先生も大丈夫って言って下さっているから次の手紙ではきっと合格の報告が出来ると思うわ。楽しみにしていてね。

　それでは。まだまだ寒い日が続きますがお体おいとい下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蟹名　静

【1950】　甘い永遠を一瞬に込めて　　（沙貴　2006-10-22 13:50:12）

　※完全オリジナルです。

　高梨　優介（たかなし　ゆうすけ）が幼馴染の一人である三木　美香（みき　みか）への恋心に気が付いたのは、あろうことか当日彼が彼女の正面に立った正にその瞬間だった。
　それはもう皮肉や数奇な運命などという次元の話ではない、笑い話の領域だ。
　しかし笑えればまだ多少は気も楽になれようにも、彼と彼女の立ち位置・関係が愛らしいまでに滑稽過ぎて笑えない。
　精々彼の口元を微かに歪めさせたくらいで、当然、誰もそんな彼の小さな所作には気付かない。
　苦笑よりも更に小さく彼は安堵の息を吐いた。
　
　恋の成立に関して、大衆は「落雷のような衝撃を受ける」だの「強い何かを感じる」だのいう。
　しかし生憎と、その際の優介はそんなものは微塵も感じなかった。
　ただ漫然と、ごく漠然と。
　
　ああ。
　俺、美香が好きだ。
　ああ、ああ。
　すげー、好きだ。
　
　と胸中で感じただけで、それは心に染み入るように静かに、そしてスムーズに彼の中へと溶け込んだ。
　好きだ。堪らなく彼女が好きだ。
　極々シンプルで原始的なその感情は、彼の中に根付くが早いか蕩けるような温かみを発し始める。
　目を伏せてその想いに浸れば、自覚したばかりの恋はいよいよ彼の頬を火照らせ胸の鼓動を高めてくれた。
　足が微かに震える。いつの間にか緊張していた。
　それもその筈、何故なら彼は今、恋をしている相手の正面に立っているのだ。それで平静に居られるわけがない。
　
　興奮と緊張と、あとそれ以外の浮き足立つ感情の諸々は際限なく高まってゆく。
　目を開けて、抱き締めて、甘い永遠を約束できればどれだけ幸せなことだろう。
　微笑まれて、手を取られ、遠い未来を展望できればどれだけ安らぐことだろう。
　そんな、妄想かも知れない願望に引き摺られるようにして伏せていた彼の瞼が持ち上がる。
　眩い光に世界が瞬き、美香は変わらずそこに居た。
　はにかんだ、彼女独特の笑顔を浮かべて。
　美香はいつものように、そこに居た。
　
　
　～～～
　
　
　はにかんだ、彼女独特の笑顔を浮かべて。
　美香はいつものように、そこに居た。
　
「な、何でここにいるんだよ」
　それがあんまりにも唐突で、思い掛けなくて、優介は口篭りながらも彼女に抗議する。
　聞いていなかった、彼女がここに来ることなんて知らなかった。
　見られて恥ずかしい姿だとは思わないが、誰かに見られたい姿だとも思わなかった。
　幼き子供のそんな些細な矜持に突き動かされるようにして、立ち上がった優介は慌てて泥と土塗れの制服を叩く。
　けれども大乱闘を演じたお陰でズタボロだった制服は、そんな簡単には整ってくれたりしない。
　美香の優しい視線に晒されているお陰で覚束ない手付きの優介によるのだから尚更だ。
　わたわたと傍目にも判りやすく狼狽する彼に、美香はやがて言った。
「ゆ－すけ、だっせー」
　微笑んで、端的に投げられたそんな気安い雑言に、優介は顔を紅く染める。
　うるせい、と返した言葉にも力が篭らなかった。
　
　高梨　優介八歳。
　小学三年生、夏のことだった。
　
　
　発端は些細なことだ――昼休みの運動場、ドッヂボールをしていた優介ら三組の領域を隣の四組の連中が侵犯した。正確には、遠くで高鬼(たかおに。地面より少しでも高いところに居ると鬼にタッチされない)をしていた者達がエキサイティングしすぎた結果、優介らの陣地に雪崩れ込んできたのだった。
　雪崩れ込んでただけならまだ良かったのかも知れないが、それは運悪く優介が敵陣目掛けて渾身の一球を放った丁度のタイミングで、投げた必殺球は見事四組一のスポーツマンであった藤田　誠(ふじた　まこと)の顔面を直撃した。
　助走までつけて投げた必殺の一投、優介の目にはボールの纏うオーラすら見ることが出来た。
　その割には速度が微妙だったその玉は誠の顔面にぶち当たって軽く跳ね上がり、誰しもが呆然とした一瞬の浮遊時間を持った後、てーん、てんてん……とパンパンに空気の詰まったボールらしい音を響かせて退場する。
　後に残されたのはフォロースルーをしっかり取って固まる優介と、仰け反るように上向いた姿勢のまま硬化した誠。それに三組四組のその他諸々の姿。所謂モブというやつだ。
　ひゅうと小さく吹いた風がどこからか空しさを運んでくる。
　
「顔面だからセーフだ。アウトじゃないね」
　
　フォローに困った優介はここぞとばかりに渾身のギャグを放ったが、勿論そんな論理は通じる訳もなく。
　瞬く間に烈火の如く怒った誠は、「ってーじゃねーかーっ！」と絶叫するが早いか優介に掴み掛かった。
　初めは「ご、ゴメンって！　ゴメンってば！」と殊勝な態度を見せていた優介も、揺さぶられ罵倒され殴られる内にキレ、「そっちが勝手に入ってきたんだろ！」と遂に握り締めた拳を彼の胸に見舞う。それで本当に収拾が付かなくなった。
　両軍入り乱れての乱闘にこそならなかったが、逆に優介と誠の取っ組み合いを止める者も居らず、彼らは五分以上も砂埃を上げながら地面を転がりあった。
　殴ったり殴られたり、転がったり揺さぶられたりして体は痛くて仕方がない。
　それに体の奥底で爆発している怒りだか苦痛だかが入り混じった激情が辛くて、持て余して、気を抜けばその瞬間にも優介は泣いてしまいそうだった。
　でも泣かない。泣かない。泣かないったら泣かない。
　顔を真っ赤にして圧し掛かってくる誠を押し退けながら、優介はひたすら心の中でそう念じていた。
「このっ！　くそっ！」
「でぇ！　あぁっ！」
　罵る気力も語録も尽きて、口をついて出るのはそんな気合の声ばかり。聞こえてくる声のどっちがどっちの声なのだか、殴りあう二人にこそ判らなくなって。何故に二人してごろごろ目を回しながら相手の服を掴んでいるのかも忘れてしまって。
　ただただ、そうするしかないように。
　
　ただただ、優介は拳を振るった。
　ただただ、誠は制服を捻り上げた。
　
　優介は勿論、恐らくは誠にとってすらも不幸だったのは。
　誠には兄が居たことだった。しかも同じ小学校に通う六年生。児童ヒエラルキーの最上位に位置する存在である。
　名は宗司（そうじ）といった。
　彼もまた誠同様、昼休みは級友を誘ってドッヂボールやら缶蹴りに明け暮れる元気印であり、その日も優介らの領地を挟んで誠らとは反対方向の位置で三角ベースに興じていた。
　校内の揉め事は許さんといった風の正義感に突き動かされたというより、単なる野次馬根性の発露であったが兎も角として、宗司はやおらその場に現れた。ご丁寧に三角ベースの両軍を引き連れての正に”推参”である。
　丁度誠に対して馬乗り体制で拳を振り下ろしていた優介が再び固まる。不利なマウントポジションからの脱却を必死で目論んでいた誠もまた、ぴたりと動きを止めた。
「てめー、誠に何やってんだー！」
　そうして上がる鬨の声。兄の絶叫。
　勝負は正に一瞬でついた。
　
　
　小学三年と六年では、どう足掻いても前者は後者に勝てないようになっている。
　そこには体格差であったり体重差であったり、胆力やら人生経験等々の様々な理由が関連しているのだろうが、そんな小難しいことを考えるまでもなく「三年生は六年生に勝てないようになっている」。そう納得してしまうのが手っ取り早く、また、大勢的な事実である。
　優介も勿論それに習った。
　一対一でも話にならないというのに相手は六年生の集団、全員が具体的に参戦した訳ではないとはいえ、脇に存在しているだけでも三年生からしてみれば非常なプレッシャーを受けることになる。足が竦み、腰が引け、圧し掛かったまま振り上げた拳を下ろすことも出来ず、優介は飛来した宗司の跳び蹴りによって２ｍも吹っ飛んだ。
　
　ずしゃっと砂煙を上げて転がる優介。蹴られた痛みと地を擦った痛みが二重で押し寄せ、それで限界を迎えていた涙の堤防が遂に破れる。ぼろぼろぼろぼろと大粒の涙が頬を転がっていく、誠とどれだけ殴り合っても零れなかった涙が、それまでの分を取り返すかのように溢れてくる。
　悔しかった。
　蹴り飛ばされたことより、体中が痛むことより、訳も判らず涙が零れたこと自体が何より悔しかった。
　優介は泣きたくなかったのだ。それは喧嘩相手に泣き顔を見られるのが恥ずかしいとか、喧嘩に負けることが嫌だとかそんなことではなくて、単に、優介は泣きたくなかったのだ。
　誠との意地の張り合い、拳を振り合った中で自分へ課した決まりごと。泣かない。それが破られたことにこそ、優介は恥じ入った。悔しがった。それがまた涙を生んだ。
　ぐいっと涙を拭って立ち上がる。
　気付けば、優介を除いて三年三組の仲間はその場から居なくなっていた、先生を呼びに行ったのだろう。それが誠と殴り合っていた間からなのか、宗司らがやってきてからなのかは判らない。クラスでは優介と一番仲の良かった辰野　氷一（たつの　ひょういち）の姿もなかった。

　でもそんなことはもう、どうでも良かった。

「うあああっ！！」

　そうして叫んだ優介は己が激情に背中を押されるまま、誠を引き起こしていた宗司へと突進したのだった。
　
　
　優介は勿論再び地面に転がされた、三度地面を這わされた。四度土を舐めて立ち上がったその時には、しかし、宗司らは彼に背を向けて走り出していた。それは勿論撤退などではない、ただの放置だ。もう構っていられない、面倒臭いから捨てておけ。それだけだ。
　雀の涙ほども残っていなかった優介の体力では彼らを追いかけることなど叶わず、獣のような荒い息を吐きながらそれを見送る。
　そうして彼らがただの一度も振り返ることなく校舎に消えていくのを見届けた優介は、くず折れるようにその場に座り込んだのだった。
　一人、体の節々が上げる悲鳴と擦り傷切り傷の上げる苦悶の声に耳を傾けながら、蹲った優介は鼻をすする。ボロボロだった。肉体的にも精神的にも、ボロボロだった。
　元々宗司らが介入してきた段階で対等な喧嘩ではなくなったし、そもそもの非は優介にある。全面的なそれではないにしろ、被害者面ができるほど軽いものでもない。悪いのは――彼だ。事故とはいえ。
　しかしながら、かといってそれで受けた苦痛と侮辱に納得できるほど小学三年の精神などというものは発達していない。転がされたことも蹴られたことも、そもそも投げたボールが誠にぶつかったことすら理不尽なことだ。ありえない。
　勿論そんな論理は彼の中だけで生滅するより理不尽なものだが、それでも彼に取っては唯一の真実。自分は被害者で、誠と宗司が加害者に他ならなかった。
　そんな暗く深い憎悪の念を胸中でゆらゆらと燃やしながら、三角座りの体勢のまま爪先で地面を抉っていた頃。
　
　彼女は唐突に現れた。
　
　現れたタイミングを、方向を、優介は知らない。
　だたその時、彼がそろそろに昼休み終了のチャイムなどが気になり始めて我に返ったその時、彼女、三木　美香はそこに居たのだ。
　いつもと変わらぬ筈の彼女の笑顔、けれどその時の優介には何故だかそれが輝いているようにすら見え、体の痛みを寸時忘れる。半月ほど前の道徳で習った「笑顔には力がある」ということの意味が、少しだけ判った気がした。
「な、何でここにいるんだよ」
　しかしそんな感慨は即座に襲い来た羞恥と行き場のない怒りに取って代わられ、優介は立ち上がりながら彼女に抗議する。そうして涙を拭い、何度も拭い、力強く服を叩いたお陰で体の痛みがぶり返した。
　今まで、優介は美香と色んなことをして遊んできた。格好良いところを見せてきたし、みっともないところを見せてきた。また、可愛いところを見てきたし、可愛くないところも見てきた。お互い、後者の割合の方が大きい筈だ。
　だから今更何をしても恥ずかしがるような仲ではないが、もし。もしここで、美香が「大丈夫？」やら「頑張ったね」やら、気遣うような姿勢を見せれば優介はきっと深い傷を負ったに違いない。それは多分に同情だからだ、対等な立場からの声ではないからだ。
　だが、美香から掛けられた言葉はそのどちらでもなかった。
「ゆ－すけ、だっせー」
　ある種の残酷さすら伴って、美香はそう言ってのけたのだ。笑いながら。いつもの笑みと、いつもよりは幾許か優しい目をして。
　
「うるせい――っ」
　そう返せたのは殆ど奇跡にも近かった。それでも、後数秒”彼”がやってくるのが遅れればきっと優介は彼女の前でも泣いてしまっていただろう。情けなくて、嬉しくて、悔しくて、そして救われて。そんな複雑すぎる感情を表現するには泣くしかないから。
　けれどそうはならなかった。緩やかに、短くとも過ぎるまでに優しい時間を満たしていた彼らに大声が飛んできたからだ。
　
「おーい、ゆーすけーっ！」
　
　見れば、担任とさっきまで一緒にドッヂをしていたクラスメイトを引き連れて駆けてくる、氷一がいた。
　恥ずかしげもなく大声を上げて、ぶんぶんと手を振って。
　氷一は真っ直ぐ、真っ直ぐ、優介と美香のもとまで走っていた。
　
　
　～～～
　
　
　恥ずかしげもなく大声を上げて、ぶんぶんと手を振って。
　氷一は真っ直ぐ、真っ直ぐ、優介と美香のもとまで走っていた。
　
　軽いデジャブを覚えた優介の頬が緩む。横目で盗み見た隣の美香も思い出したようで、くすりと笑った。
　学ランを振り回して、溢れ出る歓喜を包み隠さずに爆発させて走る氷一の表情はあの時とは全く違う。勿論、待ち構える優介も美香も、あの時とは全く違う。
　けれど彼が一所懸命に駆けてくるという僅かその一点にのみ存在する符合性、随分と遠い昔のように思えた。
「あった！　あったぜ！　ユースケ！　ミカミカ！　俺達、また一緒だ！」
　そう叫ぶや否や、がっしりと洋風の抱擁――というよりハグと表現すべきか、あるいはベアハッグか。氷一はがっしりと優介を抱き締めた。その際「ぐぇ」と情けない声が優介の口から漏れたが、幸運にも歓喜に沸く氷一にそれは聞こえない。不幸にも、隣の美香にはしっかり聞こえたようであったけれども。
　だが嬉しいのは勿論優介も一緒だ。寸時後れて、彼も華奢な氷一の体を抱き締め返した。
「よーしよしよし、やったじゃねーか！　感謝しろよヒョウー！」
　とはいえ、男同士でいつまでも抱き合えるほど彼らの性癖は常から逸脱してはいない。お互い一度肩を掴んで距離を作り、にぃっと唇を吊り上げて喜びを分かち合った。
　
　高梨　優介十五歳。
　中学三年生、冬のことだった。
　
　
　この日は氷一の高校受験、その結果発表の日。場所は市立中央高等学校の正門だ。
　市立中央高等学校とは市内はおろか、県内でも有数の新学校。国立私立を問わない高い大学の進学率を誇り、六大学への合格者も毎年数多く輩出している優秀な学校である。
　中学に入り学問の方向でめきめきと頭角を現していた優介と美香の二人は、既に推薦で入学を決めていた。しかし氷一は――仲良し三人組＋１が基本構成だった彼らの中で唯一、学が不得意だった氷一は一般試験で受験したのだった。
　ちなみに＋１とは恋多き優介の恋人のことで、三ヶ月や二週間といった短いスパンでころころと変わっている女子のことだ。この時期は一学年下の高橋　都（たかはし　みやこ）がそれに当たる。
　氷一の合格率は、初め絶望的だった。二年終了時に志望校の調査があったが、自信満々に中央高等学校と第一志望に書いた彼はその日のうちに職員室へ連行され、懇々と説得を受けたくらいには、分不相応だった。
　しかし彼はめげなかった。
　寸暇を惜しんで底上げした基礎学力を優介と美香がフォローし、本気だった彼をどうにか同門に仕立て上げようと強いた更なる特訓をこなした。
　その結果が遂に、合格というこれ以上ない最高の一意解を得て返って来たのだ。
　それは氷一の勝利であり、また、優介と美香の勝利でもあった。
　
「ミカミカもマジありがとな、俺、超嬉しいよ。おめーらのお陰だ」
　歓喜冷め遣らぬ氷一は、優介を解放すると今度は美香へと右手を差し伸べる。流石に性差か、無理矢理抱擁するよな真似はしなかった彼のフェミニズムに苦笑して、美香はその手をそっと握った。
　はにかんだ、いつもの笑顔を浮かべて彼女は賛辞を送る。
「おめでとう。何だかんだ言っても努力の成果ね、ヒョウなら出来るって思ってたわ」
「何言ってんだ、帰ってくるまで大丈夫かしら、大丈夫よね、大丈夫に決まってるわ、って散々不安がってたくせに」
　賛辞紛れに調子の良いことを言った美香を優介がからかいながら突っ込むと、彼女は彼に向けてにっこりと笑った。
　
　いや、にっこりと哂った。
　食肉目の瞳がぎらりと煌く。

「か……カラオケ行っか！」
　その壮絶な笑み――生存本能が警鐘をガンガンに鳴らす笑顔から無理矢理に顔を背け、再び氷一との感動シーンに舞い戻った優介がそう言うと、浮かれる氷一は素直に「おうよ、パーっと行くぜパーっと！」と賛同した。
　びしびしと突き刺さる鋭利な視線を撥ね退けるように、優介はやや強引に氷一の肩に腕を回して、引き摺るように歩き始める。一番近いカラオケまでは中央高等学校から歩いて十分程だ。そして兼ねてからの約束に拠ると、合格時の代金は全て氷一持ちとおうことになっている。
　氷一としてはその出費すらも嬉しいらしく、歩き始めて三歩を待たずに引き摺るのは彼、引き摺られるのが優介、という図式に摩り替わった。
　
　
　その道程。
　何だか肩を組んだ体勢を解くタイミングを逃し、仲睦まじく（少々不気味に）優介と氷一は美香の前を行っていた。
　後ろを気にしながら、優介は小声で言う。
「馬鹿だな、ヒョウ。お前、あの時は俺に抱きついた勢いでミカミカにもいっとけよ。違和感なかったって」
　すると氷一は歓喜に満ちた表情から一転、苦虫を噛み潰したように顔を顰めた。
「いや、実は俺もそう思ったんだ。でもな……無理だってやっぱ。ノリと勢いで出来ることと出来ないことがある」
「お前、忘れてんじゃないだろな？　気合、あんのか？　出来んのか？」
「うー、実はな。実は……」
「おいヒョウまさか」
「悪ぃ。無理だ」
　
　氷一が分不相応な学校への進学を決めた理由。
　優介がその心意気に打たれて本気のフォローを決めた切っ掛け。
　つまりが、そういうことだった。
　氷一は、美香に恋をしている。だから美香の傍に居るため、居続けるために勉強したのだ。中央高等学校に入学を決めたのだ。
　そして、結果の合否に関わりなく、この日氷一は美香に告白をするのだ、と。一年ほど前から優介に宣言していた。
　宣言していた、のだか。
　
「何かな……合格した、って判った瞬間にイロイロ折れてさ。気合とか何か、覚悟とか。今告白したら、俺絶対駄目だ。何言うかわかんねぇよ」
「馬っ鹿。お前そう言って今まで何回も逃してきたんじゃねぇか。告白なんて一瞬だ、大丈夫だって」
「お前と一緒にすんなよ色男。都ちゃんだってお前コクられた側だろ？」
「望（のぞみ）の時は俺がコクったぞ」
「だからお前とは違うんだって。俺はシャイボーイなんだよ」
「そんなこと言ってるとお前一生チェリーボーイだぞ」
「詰まんねぇし最悪だお前」

　と、男二人の密談は茶々を挟みながら徐々に本線から外れていく。
　そろそろに背後の美香もくっついて離れない彼らに不審感を覚え始めたようで、少しずつ、しかし確実に距離を詰めてきているのが優介には知れた。それは氷一にも感じ取れたようで、口早に彼はこう締め括る。
「ま、じっくりやるさ。何せあと三年の執行猶予が付いたんだからな」
　がばっ！　と。
　丁度台詞が終わった正にその瞬間、美香は二人の間に割り込むようにして彼らの背後に圧し掛かった。
　ずしりと掛かる人体の重みと温かさ、それにふわりと香る柔らかな匂いが二人の心拍数を急上昇させる。幼馴染とはいえ、二人はこういう時いつも美香が女子なのだと痛感するのだった。逆をいうと、こういう時にしか女子だと思わない（特に優介）のはかなり失礼なのだろうけれども。
「内緒話なんて水臭いわよー、私だって当事者の一人だって忘れてないー？」
　優介は優しく鼻で笑った。
「忘れてる訳ないだろ？　でもま、ほら、野郎には野郎の話ってものもあるもんなのだよミカミカ君」
　すると美香は一瞬寂しそうな顔をしたが、けれどすぐに取り直して言う。
「良いわよ、別に。ユースケなんかに聞かないもん、ヒョウは優しいから私が何を聞いても答えてくれるから」
「お、俺かよ」
　頼られて嬉しい気持ち半分、何があろうと絶対に話せない事情から苦しさ半分、わたわたと慌てる氷一が微笑ましくて。
　
　清々しい思いで、優介は雲一つなく晴れ渡った青空を見上げる。
　細く長い飛行機雲が、空の彼方へと伸びていた。どこまでも――見えない場所まで。
　
　
　～～～
　
　
　清々しい思いで、優介は雲一つなく晴れ渡った青空を見上げる。
　細く長い飛行機雲が、空の彼方へと伸びていた。どこまでも――見えない場所まで。
　
　
　大学の屋上を取り囲む金網で細切れにされた空は蒼くて、遠くて。
　いっそ潔いまでに描かれた飛行機雲の白線がその遠さを痛感させる。
　元々空なんて手の届かない場所だ、金網があろうとなかろうとそれは関係ない。
　でも何故だか、眼前の金網は彼と空の間にそそり立つ絶対の隔壁のようで、胸にわだかまった寂寥感を一層に募らせた。
　
「行かなかったのか」
　不意に、背後から掛けられた馴染みの声に優介は沈黙を持って肯定する。
　
　高梨　優介二十一歳。
　大学三年生、春のことだった。

　彼の隣でがしゃ、と金網が音を立てる。
　空を見上げる、遠い飛行機雲に視線を乗せる彼と同じ姿勢で氷一が金網を掴んでいた。
　屋上の強過ぎる風が二人の間をすり抜ける。何かが足りない。広い隙間が空いている。それを象徴するかのように。
「行かなかったさ」
　優介は端的に答えた。「そうか」と神妙に頷いた氷一はそれを最後に口を閉ざす。
　名詞も目的語もない会話だったが、二人が通じ合うには十分過ぎた。
　二人。そう、二人。
　
　三木　美香はもう、彼らの間に居なかった。
　
　
　この日、美香は飛行機に乗って遠い海の向こうに旅立っていった。大学で専攻していた語学の更なる研究の勉強の為という名目の留学だ。
　行き先はイギリス、尖塔の町オックスフォード。ホームステイで二年の予定、しかし美香は三年になるかも、と楽しげに笑っていた。
　相談は勿論随分前から受けていた、三人揃って同じ大学に入学した頃から留学したいと彼女は口を酸っぱくして言っていた。
　いわばそれは彼女の夢だった。彼女は夢を実現させたのだ、友として幼馴染として喜び祝いこそすれ引きとめたり駄々を捏ねたりすることは出来ない。
　だが実際に留学の話が持ち上がり、実現に向けて着々と話が進んでいくに連れて優介と氷一は慌て始めた。
　氷一は兎も角、優介は自分がこんなにも慌て、うろたえたことに驚きを禁じえなかったが――事実として、彼は日々磨り減っていく己が精神を感じていた。
　寂しかった。
　恋だったのか、幼馴染としての情だったのか、それは判らない。ただ寂しかったし、可能ならば引き止めたかった。
　しかし氷一が――今尚告げられていない叶わぬ想いを胸に秘める氷一が何も言わない以上、彼に彼女を説得することは出来なかった。
　
　物理的に離れ離れになるからといって精神的に疎遠になる、とは思いたくない。
　小学校から続いていた二人、いや、三人の関係がこんなことで散り散りになってしまうなんて、あってはならないことだ。
　あってはならないことだ、けれども。
「二年、か」
　呟いた優介のそんな言葉を強風が掻っ攫ってゆく。
　ばたばたと音を立てる春着用のコートがうざったるかった。
　二年。
　それは――きっと長い。長い、期間だ。
　二年。二十四ヵ月。七百三十日。一万七千五百二十時間。百五万一千二百分。六千三百七万二千秒。
　そんな期間よりもきっと、もっと、長い。
「二年なんて、すぐさ。美香はすぐ帰ってくる」
　けれどそんな彼の思惑を否定するように、すぐ、と繰り返した氷一の声はまるで泣き言を呟く時のように弱く小さなもの。それが何より彼の胸中を雄弁に語っていた。
　彼はまたしても、機会を逃してしまったのだ。
　
「発表は上手いこといったのか？　まさか、気が散ってそれどころじゃなかったとか言わないよな」
　優介がそう問うと、氷一は小さく頷いた。
「大丈夫だった。驚くほど落ち着いてたよ、桑野（くわの）助教授からも褒められた。自分でも信じられねぇくらいにさ……完璧だった」
　まるでそれが罪だと言わんばかりに。
　肉に食い込むほど金網を強く握り締めて、氷一はそう”告解”した。
　
　この日、美香旅立ちの当日。氷一は今度こそ、という覚悟を決めていた。
　即ち、美香に告白すると。
　今まで何度も、本当に何度も生まれながも目前で手放したり見逃してしまったりしていた告白のチャンス、今度が本当に最後だと氷一は何となく悟っていた。
　だから今回こそは、今までの関係を例え崩す結果になったとしても、それでも、告白するのだと決めていた。優介はその覚悟を知っていた。
　しかし運悪くゼミの合同発表会がその日に組まれた。他校からの学生、教授、一般参加すらも含めての大発表会だ。
　大学に入り、いつのまにか好きになっていた情報処理を専攻していた彼は、三年次の今や院生と肩を並べるほどゼミの筆頭に位置し、欠席は許されなかったのだ。
　それを知った美香は、さも当然の如く見送りを断った。
　そうして、だから、彼の機会は失われた。
　最後の止めを刺したのが美香だった、その事実が彼の胸をどれほどまで抉ったのか。それは優介をして知れない。
　
　だから。
　この日、優介は見送りには行かなかった。理由は、氷一が見送りに行かなかったからだ。それだけだ。それ以上でも以下でもない。
　氷一の告解に「そうか」と頷いた彼は、それで黙り込んだ。
　春の陽気は穏やかで。
　けれど春の風は冷たい。
　がしゃん、とどこかで金網が鳴った。
　
　本当は、本当に、見送りに行きたかった。
　彼女の門出を少しでも彩ってやりたかった。
　もう当分会えなくなる――もしかしたらずっと会えなくなる彼女の背中を押してやりたかった。
　だがもう彼女は行ってしまった。
　
　胸を抉るこの後悔はなんだ？
　ぽっかりと空いた心の穴はなんだ？
　美香は。すぐ傍に居た美香は。優介の隣で、氷一のそして隣で、はにかんでいた美香は何だったんだ？
　
　その答えは彼に見つけること叶わない。
　きっと氷一はすでに見つけているその答え、優介には判らない。きっと、判っていない。

「俺、馬鹿だよな。俺、馬鹿だよ」
　空を見上げ続ける優介の隣で、氷一は言った。
「なぁユースケ。俺。俺さ。好きなんだよ。美香。美香のこと、好きなんだよ。マジで好きなんだ。今でも、昔からも、なぁ、俺好きなんだよ」
　蒼と白のコントラストが目に痛くて瞳を潤ませる優介の隣で、氷一は言った。
「俺馬鹿だよ。何年抱えてんだよ。何で美香そのまま行かせてんだよ。なぁ、俺、馬鹿だよ。俺、俺」
　やがて目を伏せ、慟哭に心を奮わせる優介の隣で氷一は言った、けれど。
「俺、俺――っ」
　がしゃん、という金網の悲鳴と共に、彼はもう、何も言えなくなった。
　
　
「馬鹿だな。お前」
　氷一が落ち着いた頃を見計らって、ひいては自分が落ち着いた頃を見計らって、優介は言った。
「まだ終わってねぇよ。美香は死んだ訳じゃない。二年経てば帰って来る。メールすりゃ良い、バイトして金稼いで、電話すりゃ良い。そうだろ？　向こうだって思ってるに決まってるぜ。ああ、あの二人が居ないとやっぱり寂しいわ、ってな」
　空を見上げて、そして続けた。
「その間ばっちり男、磨いてよーぜ。美香が帰ってきた時にビビるくらいにさ。向こうでカレシ作ってても、それを捨てて惚れちまうくらいに男磨いて待ってよーぜ」
　
　びゅうびゅうと吹き荒ぶ春風の中でそう宣言した彼の表情は諦観した風にも決意に満ちた風にも取れる、微妙な表情で。
　氷一は数秒じっとその横顔を見続けた後。
「そう……だな」
　と、だけ、呟いた。
　
　”男、磨いてよーぜ”。
　その言葉が氷一だけに向けられていたのではなかった、ということに優介が気付くのはそれからずっと後のことになる。
　
　瞼の裏にいつものはにかんだ笑みを浮かべた美香の顔を思い描いて。
　美化されすぎだよな、と自嘲できるくらいには可愛らしく描けた顔に苦笑して。
　じっと、観て。
　
　
　そうして、優介はそっと瞼を開けた。
　
　
　～～～
　
　
　そうして、優介はそっと瞼を開けた。
　
　眩い光に世界が瞬き、美香は変わらずそこに居た。
　美香は――変わらずそこに居た。
　
　変わらない、変わっていない、あの、美香だ。
　小学校の頃から変わらない、はにかんだ笑み。
　今まで何度も癒され救われてきた笑み。
　優介の大好きな笑み。
　優介の――大好きな美香。
　
　非現実的な光景で、非現実的な衣装を身に纏って、いつにも増して輝いて。
　優介は思った。
　可愛い。
　綺麗だ。
　それ以外の感想が浮かばない、それほどまでに端的に可愛らしく、綺麗だった。
　だから愚直にも彼は再度思ってしまった。
　
　ああ。
　俺、美香が好きだ。
　ああ、ああ。
　すげー、好きだ。
　
　今までに彼が告白し、告白され、付き合ってきた様々な女性に相対した時と似たような、そうでないような、不思議な昂揚が身を満たした。
　好きだ。堪らなく彼女が好きだ。
　ただ、好きだ。
　傍に居たい。
　傍に居させたい。
　触れたい。
　触れられたい。
　時々刻々と思考が幼稚化していく。
　優介のあらゆるベクトルが美香に向いていた。まるで本当に告白するかのようだった。
　
　息を吐く。
　めちゃくちゃに足が震えた。
　
　息を吸う。
　途方もなく心臓がバクバクした。
　
　真正面から彼女を見合った。
　とてつもなく胸がドキドキした。
　
　そして彼はゆっくりと口を開く。
　言うべき言葉を言うために――今日この時この場所でキメる言葉を口にするために。
　一週間、考えに考え抜いた。昨日もこの瞬間のことだけを考えて殆ど眠れなかった。
　それでも思いついたのは僅か殆ど一言だった、けれどだからこそ万感の思いがその一字一句に乗っている。
　それを今。
　幼馴染であり、元クラスメイトであり、愛すべき親友である彼女らに向けて言うのだ。
　――言うのだ。
　
　
　
　
「結婚おめでとう――美香。ヒョウ……氷一と末永く仲良くな」
　
　
　新郎、辰野　氷一。
　新婦、辰野　美香。
　その二人へ。
　
　式に中盤、友人代表としてそう口にした高梨　優介の目には、涙の粒が光っていた。
　
　
　高梨　優介二十五歳。
　社会人二年生、秋のことだった。

【1951】　二人の時間ちょっとだけ貴方のそばにいたい　　（朝生行幸　2006-10-23 00:35:27）

「ごきげんよ～う！」
　やったらめったらハイテンションで、部室の扉をくぐり抜けたのは、前部長築山三奈子だった。
　ここ新聞部部室では今、殺気立った部員たちが、来週の月曜日発行予定のリリアンかわら版を完成させるため、追い込みに入っていた。
「みんな、頑張っているかな？　うん？」
　満面の笑みを浮かべて、ジト目で睨む部員もなんのその、まるで周りが見えていないように振舞っている。
「差し入れ持ってきたわよ～。ちょっと休憩したらどうかしら？」
　三奈子の手には、駅前で近頃評判の店のロゴが入った紙のケース。
　それを見た一同は、表情を一転させ、我先と彼女の周りに集まって行く。
「真美ちゃ～ん♪　お～い」
　一人にケースを手渡すと、あからさまに視線を逸らす妹に、三奈子はパタパタと手を振った。
「………」
　あまりにも恥ずかしくて聞こえないフリの、三奈子の妹にして現部長山口真美。
「どうしたの真美ちゃん？」
　それでも頑なに、三奈子に目を向けるのを拒否し続ける。
「いや～ん真美ちゃん、せっかくしたくもない受験勉強で忙しい中、隙を見て抜け出てきたのにぃ」
　真美の背中が、プルプルと震えている。
　危険な兆候と見たのか、真美の妹高知日出実が、慌てて姉の元に駆けより、耳打ちした。
　小さく溜息を吐いた真美は、ゆっくり立ち上がり、三奈子の背中を強引に押しながら部室から出て行った。

「まったく、普通に登場できないんですか？」
「だってぇ、元部長としては、小細工無しに登場するなんてマネ出来ないじゃないの」
「小細工らしい小細工なんてしていなかったみたいですけど、普通に登場してくれれば、こちらも恥ずかしい思いしなくて済むんです」
　怒ったフリしながらズンズンと先を歩む真美を、追いかける三奈子。
「待ってぇ、真美ちゃん」
　追い着いた三奈子は、イキナリ真美の右手を取った。
　驚いて思わず振りほどこうとしたが、叶わなかった。
　何故なら三奈子は、指と指を絡める握り方、所謂恋人繋ぎをしていたのだから。
「ちょっとお姉さま！？」
　三奈子は、顔を赤くした真美をまるで意に介せず、満面の笑みを浮かべていた。
　手を繋いだまま辿り着いたのは、ミルクホール。
　二人は適当な席に、向かい合った形で着席した。
　彼女らの前には、好みのドリンクが湯気を上げている。
　未だ仏頂面の真美を、頬杖を突いて真正面から見つめる三奈子。
「な、なんですか……？」
　流石の真美も、こう正面からあからさまに見つめられると、照れ臭くって仕方がない。
　しかも三奈子は、行動力ばっかりで目を眩まされがちだが、よくよく見れば結構な美女。
　眠たげな、良く言えば切れ長、悪く言えば半眼のやや垂れ下がった目は、ゴシップを見つけるため常に鋭い光を放っている。
　……はずなのに、今の真美を見る目は、なんと言うべきか、妙に優しい。
「何かお話しでもあったのでは？」
「いいえ別に」
「じゃぁ、なんでわざわざ……」
「大好きな、可愛い妹の顔を見に来るのに、いちいち理由が必要かしら？」
　その言葉に、ボフンと顔が赤くなる真美。
　どうしてこの人は、そんなことを恥ずかしげも無く言えるのか。
「もう丸一週間ほど顔を合わせていなかったじゃない？　もう、真美ちゃんのことが気になって気になって。頑張ってるかなとか、無理していないかなとか。考えれば考えるほど、勉強なんか手に付くわけないわよねぇ。ああそうそう、息抜きにクッキーを焼いてみたの。一応真美ちゃん好みに作ってみたんだけど、美味く出来ているかしら？」
　三奈子はポケットからリボンで括られた小さい紙袋を取り出し、テーブルに広げた。
　そこには、直径４ｃｍぐらいのチョコチップクッキーが５つほど。
「ほらほら食べてみて。そりゃロサ…令さんに比べれば大したことないけど、結構自信作なのよ」
　ちなみに三奈子は、成績も学年で常に両手両足に足る順位を維持しており、書道・美術・音楽・家庭科も平均以上。
　校内での暴走も、あまり知られていないこの評価のため、教師たちに黙認されているという噂まであったりする。
　真美からすれば、この暴走妄想っぷりさえなければ、自分には過ぎた姉という自覚があると言うのに……。
　思い返してみれば、真美が何か困った時には、必ずと言っていいほど、姉から助けの手が入る。
　実際、部室にいたさっきまでは、最近マンネリ化してきたような気がしないでもないかわら版に対し、姉の意見を聞きたくて仕方がなかった。
　だが、姉は受験勉強で忙しいし、自分自身も姉離れもしておかなければならない上、更に自分は部長として日出実の姉として、責任ある立場を甘受せざるを得ないので、必要以上に甘えることも出来ない。
　そんな真美の考えを知ってか知らずか、まるでテレパシーが通じたかのように現れた三奈子。
　そして、ふざけているように見えても、そこには、見落としてしまいそうなぐらいにさり気ない気遣いがあって。
　真美の目尻から、小さな涙が一滴。
「ど、どうしたの真美？　大丈夫？」
　慌てて席を離れ、真美の元に回り込む三奈子。
　これだ。
　真美は思った。
　普段は、まるで『友達』のようなスール関係なのに、こんな時には、まるで『実の姉妹』のように心配する姉に変わる。
　先ほどまで真美ちゃん真美ちゃんと呼んでいたのが、真美と呼び捨てになって。
　部活ではとても厳しかったけど、基本的にはとても優しい姉の存在は、真美の中でも一際大きく、だから真美は、評判の店のお菓子より、三奈子の想いが詰まったクッキーの方が、何万倍も嬉しい。
　真美は、こんな不器用なのに器用な姉が、大好きでたまらないのだ。
　本気で心配している姉の表情は、それだけで真美の姉に飢えた心を、必要以上に満たしてくれるのだから。
「なんでもないです」
「でも、どうして涙なんか……、いえ、とりあえず拭きなさいホラ、ハンカチ」
　あたふたしている姉は、なんだか滑稽で。
「大丈夫ですよ、くすくす」
　泣きながらも微笑む真美に、三奈子はようやく安堵の溜息を吐いたのだった。

　部活も終わり、一緒に帰ることになった三奈子と真美。
　気を利かしたのか日出実は、他の部員たちとともに帰宅していた。
　終始無言で真美は、姉の腕にしがみ付くような格好で、肩に頭をもたれかけさせていた。
　もうすぐ姉は卒業する。
　学校で会えるのは、あと少しだけなのだ。
　だから、甘えられるだけ甘えておこう。
　人目なんて気にする必要はない。
　何故なら、姉妹なのだから。
　三奈子も、何も言わなかった。
　学校で会えるのは、あと少しだけなのだ。
　だから、甘えたいだけ甘えさせてあげよう。
　人目なんて気にする必要はない。
　何故なら、スールなのだから。
　ただそこにいるというだけで、何もかもが通じ合える二人の関係。
「……ねぇ真美？」
「ええ、お姉さま」
　二人の会話は、それだけで十分なのだ。

　沈み行く夕日に照らされながら二人は、無言のまま歩き続けるのだった……。

【1952】　ロケット花火嘘でしょう？がちょ～ん♪　　（荒らしでゴー面　2006-10-23 13:00:39）

＊タイトルなんかねー＊続きの続きの最終話。

外に出てみると周りは一面焼け野原って感じになっていた、今まで俺が住んでいた町なんてかけらものこっちゃいやしねー…なんだか切なかった、少し進むとほかの組の奴を見た、緊張しているのか顔は青ざめていた、そーなるのもわかる、きっとほかの奴が俺を見てもそー思うに違いない。
町をゆっくりと確実にでも迅速かつスピーディに進んでいった、広い交差点に出た、すると空がうなり始めた、来た!!と思った。
ゴゴォォォオォオオオオ。
おっさんがいった、「隠れろ」と。
みんなもの影に隠れた、俺は緊張している、いや俺以外の奴も緊張しているはずだ、心臓の音か聞こえる、ドクン、ドクンとなっている、一息ついて落ち着こうとした、その瞬間空から一体の鳥が落ちてきた、着陸にしてはガサツな降り方だった、空を見ると戦闘機らしきものが鳥と戦っていた、マジかよと思った。
おっさんが「いつでもライフルが使えるようにロックをはずしておけ。」といった。
言ったとーりにした。
「行くぞ。」
おっさんのその一言が俺の身体に響いた、いよいよだ、高ぶる気持ちとは裏腹に俺の心はビビリ倒している、ほかの奴がおっさんの跡についていった、俺は少し遅れてついていった。
すると、鳥の形が明らかにおかしかった、それを見たおっさんがビックリした様にいった、「まさか…新種か。」この野郎言いやがった、俺らはまだ鳥自体鳥の招待すらいまいちわからないのに新種だと、周りは騒然となっていた。
「かまわない打て。」そー言ったおっさんが先頭をきってライフルを撃ち始めた、その弾丸はまだ未完成の鳥に雨風のように降り注いだ、周りの奴はそれにあわせて打ち始めた。
俺はそれをまだ自体が把握できていないよーにポカンとした感じで見ていた。
すると、それまでおとなしくしていた鳥が動き始めた、ゆっくりと確実に形を変え始めた。
「嘘だろオイ!」
俺は思わず言った。
鳥は徐々に形が人のようになっていった、二足歩行で立ちあがり、羽は手のように見えた、すると今まで確実にあたっていたと思っていた弾は実は一発も奴に当たっていないことがわかった。
突然おっさんは打つのをやめ背に持っていた武器を取り出した、それは確実にゲームや映画でしか見たことのない武器だった。
そいつを構えようとした瞬間鳥は手の代わりとなった羽をこっちに向けた、羽の間けらなにやら銃口のようなものが除いている、それを横に倒し五人に当たるようにしていた。
まずい、ほかの奴らはまったく気がついていないよーだ、「打つのをやめろ!!」そー言おうとした瞬間目の前に青い一線が見えた。
次々と人がマネキンのよーに地面へと転がり始めた、みんなどっかしらに綺麗に穴が開いていた、その中には頼りにしていたおっさんの姿も、俺だけ的から外れていた、それは違った、俺は腰を抜かして座りこんだから助かっただけだった、後ろにあったコンクリ穴が開いていた。
死ぬ、もーほんとにここで死ぬそー思った俺は何を思ったかおっさんの下に駆け寄り、ゴッつくてでかい武器をてにとって構えた、奴は俺に気がついているがさっきの様には構えてこなかった、俺は標準を奴に合わせトリガーを思いっきり握った。
シュボ、シューーーーーー…バァアアァン
なんともあっけない幕閉めとなるはずだた、だが奴はその場に立っていた。
「おい、嘘だろ…そんなのズルだよ。」
そんなことを口にした俺に奴は銃口を向けた。
光がたまっている、死ぬ、モー終わりだ、地面に他をれてる奴には夢がった奴もいた、家族を守るといっていた奴もいたし、彼女の仇だと言ってた奴もいた、なのに死んだ、何もない俺が生きられるはずないな…こんな悲しい瞬間なのに俺は涙すら出ない、鳥よお前撃つまでにドンだけ待たせるんだ、そんなのろのろしてんだったら俺は逃げちまうぜ、そんなことが頭の中を回っていた、青い光は徐々に俺に向かってきていた、モー、レーザーは発射していたみたいだった。
死ぬときには周りがスローになるってホントだったんだな～…。
体が宙に舞った、太陽の光が俺に注ぎ込まれるみたいだ、モー終わりでいいな、メンドクセーしな。
　　　　　　　　　　　　　　　　　＋ゲームオーバー＋
俺の目の前にそんな字が出てきた。
「はい、今回の体験版はここで終わりとなります、続きは本作を買ってお楽しみくださいね。」
そんな言葉がどこからか聞こえた…。
END。

長々と話が続いてしまってすんませんした。呼んでいただいた方ありがたく思います。
はじめましてこの話の作者「荒らしでゴー面」といいます、これからもチョクチョクと来るかも知れませんが暖かく接してあげてください。それでは失礼いたします。

【1953】　想いの紡ぎ方合わせ鏡の儚き夢　　（クゥ～　2006-10-23 23:19:36）

　テンプスパティウム宮の空の上。

　白い船体に三色の薔薇が描かれた空中船が浮いていた。

　通称、薔薇の船。

　そう呼ばれる船の上に一人の少女が立っていた。

　少女の前には、翠の光り輝く球体を持つ白い機体。シムーンと呼ばれるテンプスパティウムのための祈りの機体。

　今日、少女は、少女のパルと共にテンプスパティウムの元に旅に出る。

　「瞳子ちゃん」
　「祥子さま」
　一人、機体を見上げる瞳子の後ろから声をかけてきたのは祥子さま。
　シヴュラ・アウレア・ロサ・キネンシスの名を持つ黄金の巫女であり、瞳子の所属するコールの長であるレギーナでもある。
　「いよいよ、今日ね」
　「はい」
　些細な会話ですぐに沈黙。
　「あの、祥子さま」
　「なに？」
　「すみません」
　「どうして謝るの？」
　「私が祐巳さまをとってしまったから」
　「そう」
　祥子さまの沈黙が重い。
　「ね、瞳子ちゃん」
　「はい」
　「私は祐巳に求婚するつもりでいたの、私が泉で男性を選び、祐巳に女性に成って欲しかったのよ」
　「えっ！？」
　祥子さまの言葉に瞳子は驚きを隠せないが、同時にやはりとも思っていた。
　元々、祐巳さまは祥子さまのパルだった。
　それを瞳子が奪った。
　少なくとも多くのシヴュラがそう思っているだろう。
　……祐巳さま。
　瞳子は、自分のパルの名を想う。
　祐巳さまを始めて見たのは、ココに来てしばらくしてのことだった。コール見習いとして送られてきた瞳子は、既に祥子さまのパルとして、シムーン･シヴュラとして活躍している祐巳さまのマージュを見て息を呑んだ。
　マージュとは、薔薇の船に作られた空間で行うリ・マージョンの練習のこと。
　だが、今まで何人かのシムーン･シヴュラのマージュを見てきたが、ココまで綺麗なリ･マージョンを見たことは無かった。
　その時、瞳子は思った。

　彼女のパルに成りたいと。

　だが、そんな簡単な話ではなかった。
　何よりそのときはただの見習い巫女。
　相手は祥子さまのパル。
　次期、シヴュラ･アウレア・ロサ・キネンシスの名を告ぐことが決まっている。
　そんな相手のパルに成ろうと言うのは、簡単に考えても無謀としか言えなかった。
　だから、瞳子は考えられるだけの努力をした。
　シムーンの練習機であるシミレ・シムーンでの訓練で誰よりも上手くリ･マージョンを出来るようにもなった。
　そればかりかシムーンは複座式の機体。
　操縦者をアウリーガ。
　ナビゲーターを努めるのがサジッタ。
　祐巳さまはアウリーガ、当然パルに成るならばサジッタの技術が必要になる。
　だから、瞳子は祥子さま以上のサジッタとして祐巳さまのナビに着こうと、サジッタの訓練もした。
　それでも祐巳さまのパルは祥子さまだった。
　やはり儚い夢だとも思った。だが、それはある日突然だった。
　どうにかシムーン・シヴュラと成った瞳子は何時もの時間にマージュの練習に赴いた。そこに祐巳さまがいた。
　驚いた。
　祐巳さまがマージュをする時間では無かったから。
　この時、瞳子は初めて祐巳さまと会話をした。
　信じられなかった。
　祐巳さまから瞳子とマージュをしたいと申し込んでこられたから。
　祐巳さまとのマージュ。
　それはこの上ないほど幸せな時間だった。
　瞳子は更に祐巳さまのパルに成りたいと思うように成っていった。

　だが、やはり祐巳さまのパルは祥子さまだった。

　それでもそれから時々、祐巳さまが瞳子をマージュに誘うことがあった。それがしばらく続いた頃、瞳子は祐巳さまから驚きの言葉を聞いた。

　翠玉のリ･マージョン。

　テンプスパティウムに捧げられる最高の祈り。

　これを成功させた者は、テンプスパティウムの側に仕えるのだという。成功しても失敗しても戻ることは無い。リ･マージョン。
　祐巳さまは薔薇の船の更に上の空を見上げそう呟いた。
　その話に瞳子は驚いた。
　祐巳さまはきっと祥子さまと泉に行くと思っていたからだ。
　それが翠玉のリ･マージョンを望んでいるなど誰が気がつけよう。
　だから、その場では頷くしかなかった。

　しかし、祐巳さまは本気だった。

　ある日、同僚の乃梨子さんとテラスでティータイムを楽しんでいるところに祐巳さまが現れた。
　祐巳さまは言った。
　――私のパルに成ってと。
　その言葉に、周囲にいた人々がざわめいた。
　そして、差し出された手。
　瞳子は迷った。
　その手をとるかどうか。
　とれば、きっと非難が起きるだろう。
　とらなければ、もう二度目は無いだろう。
　瞳子は迷った。
　迷いに迷い。
　そして……。

　瞳子は祐巳のパルに成った。

　だから、言える。
　「今、祥子さまは祐巳さまに求婚したいと言われましたね」
　「えぇ、言ったわ」
　「私は祐巳さまと飛びたいと思いました」
　「そう、それが貴女の答えね」
　「はい」
　真っ直ぐに祥子さまを見つめ返す。
　「瞳子」
　そこに祐巳さまがコールの仲間達を連れやってくる。
　「ごきげんよう、お姉さま」
　「祐巳、行くのね」
　「はい、それが私の本当の望みでしたから」
　優しく祐巳さまに触れる祥子さま。きっと、祐巳さまは祥子さまの求婚を受けても幸せに成られただろう。
　そして、神官たち巫女たちがやってくる。

　奏でられる音楽。

　神官の声が上がり。

　巫女達が祈りを唱える。

　祈りを捧げるのは瞳子と祐巳さまなのだ。

　瞳子と祐巳さまは口付けを交わし、シムーンにキスをする。

　「行くよ、瞳子」
　「はい、お姉さま」
　ヘリカル・モートリスが回り。
　シムーンが青い空に飛翔する。
　それに続いて何機ものシムーンが続く。その先頭のシムーンには祥子さまが見える。
　祐巳さまが操るシムーンの後方に何機ものシムーンが光の光跡を残していく。
　シムーンで行うテンプスパティウムへの祈りはこの光跡が生み出す。リ･マージョンで行われるのだ。
　「お姉さま！！」
　「あぁ、アサナギのリ･マージョン」
　「アサナギのリ･マージョン」
　「そう、旅立つ仲間を送るためのリ･マージョン」
　「旅立つ仲間……」
　「瞳子は寂しい？」
　「えっ？」
　僅かな沈黙。
　「いいえ、お姉さまと一緒ならどの空でも飛べます！！」
　瞳子はハッキリと応えた。
　「よし！！行くよ！！」
　「はい、お姉さま！！」

　青い空に光の軌跡が描かれる。

　翠玉のリ･マージョン。

　光が空を包んだ。

　「あっ」
　「あっ」
　そして、出会う。
　「ごきげんよう、私、松平瞳子と言います」
　「ごきげんよう、福沢祐巳です」
　当然のように。
　偶然ではなく。
　必然として。

　あははは、やっちゃった。
　知らない人が多いかなとも思うけど、シムーンという話のクロスです。
　どうやって絡ませようか考えてはいたのですが、シムーンのラストを使って設定を少し混ぜ込んで、名前はカナではなく漢字でしてみました。
　そして、そのまま時代をシムーン前の時代の感じでしてあります。
　言い訳は以上です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　用語解説

　テンプスパティウム……この世界のマリアさま？泉の意味があります。
　テンプスパティウム宮……泉のある神殿。
　泉……女しか生まれないこの世界で、成人後に男女を決定する神聖な場所。

　シムーン……複座式の飛行艇。ヘリカル・モートリスで動いている。

　ヘリカル・モートリス……二つの車輪が上下に重なる形をした遺跡から見つかる機械。
　パル……シムーンに乗るペアのこと。
　コール……シムーンの部隊のこと。
　レギーナ……コールの隊長。
　シヴュラ……正確には、シムーン･シヴュラ。シムーンに乗ってテンプスパティウムに祈りを捧げる巫女のこと。
　アウリーガ……シムーンのメインパイロット。
　サジッタ……シムーンのナビゲータ。

　リ･マージョン……シムーンで行う儀式。光の航跡で紋章を描きことで様々な現象を引き起こす。翠玉のリ･マージョンやアサナギのリ･マージョンなど。

　マージュ……無重力の空間で行うリ･マージョンの練習。

　基本用語はこんなところでしょうか？あとは、混ぜてあります(笑

【1954】　超メイドロボちあきα　　（若杉奈留美　2006-10-24 00:14:27）

○月×日、瀬戸山ホームテクニクス株式会社第一研究室－。

「できたわ…完璧ね」

満足感と達成感に打ち震えながら、研究員はつぶやいた。
目の前にあるのは、高さ１ｍ７４ｃｍ、メイド服に長い髪をしたロボット。
試しにそのロボットに自分の母校の制服を着せてみると、
そこに現れたのは、かつて自分が「お姉さま」と呼んで慕った先輩の姿。

「ごきげんようお姉さま…またお目にかかれましたね」

研究員はそのロボットをいとおしげに抱きしめると、唇にそっとキスを落とした。
高機能型家事ロボット、その名もCreative:Home Inside And Kitchen Inside、バージョンα。
通称「ちあきα」だった。
ちなみに開発に成功したこの研究員の名は、瀬戸山智子。
このロボットのモデルになった女性の高校時代の後輩である。
モデルとなったのは、リリアン女学園高等部家庭科教師の佐伯ちあき。
高校卒業後、外部の大学に進学して教師の免許をとり、２年ほど家庭科を教えていたが、

「国際儀礼（プロトコール）を学ぶため、留学します」

こう言って突然日本を離れてしまった。
これにショックを受けた智子は、３か月間一歩も外に出ることができず、
ひたすら引きこもるばかりであった。
見かねた父親はある日智子を呼び出し、２億円を手渡した。

「曲りなりにもお前は瀬戸山ホームテクニクスの研究員なんだから、
これで何か作りなさい」

その２億円で作り上げたのが、ちあきαである。
智子はこれを自分の暮らす高級マンションに持ち帰ると、さっそく動作確認に入った。

「ええと、電源電源…あっ、これか」

胸に下がるロザリオの中心部に埋め込まれた赤い石。
これに触れるとちあきαの電源オン、オフができる。

「ごきげんよう、お姉さま」

赤い石に智子の指が触れると、ちあきαに内蔵されたスピーカーから声が出た。

『ごきげんよう』

その声は、まさしく高校時代に身近で聞いたちあきの声そのものである。
この声だけでも２億かけた甲斐があったというものだ。
智子はニヤリと笑っていた。

『何かしてほしいことは？』

（してほしいこと…）

一瞬あらぬ方向に思考が飛んだが、なんとか元に戻すとあたりを見回した。
目についたのが、シンクにたまっている使用済みのお皿の山。
ちなみに話し方がいわゆるメイドさんの言葉ではなく、普通の話し方なのは、
より本物のちあきに近づけるための智子の工夫である。

「あのお皿、全部洗ってほしいんですけど…」
『了解』

ちあきαはロボットらしからぬしなやかな動きでシンクに向かうと、
洗剤とスポンジを手に取り、黙々と皿洗いを始めた。
その後ろ姿は、かつて自分の家でこうしてお皿を洗ってくれた姉とまったく変わりない。

（なんだかまるで本物のお姉さまみたい…）

智子は感慨深くその姿を見守っていた。

『お皿洗い、終わったわ』
「ありがとうございます。助かりました」
『他には何か？』
「えっと…お部屋を掃除してもらえませんか？」
『了解』

ちあきαは智子の散らかりまくった部屋を苦もなく移動しては、床に散らばったあらゆるものを丁寧に取り除いてゆく。

『智子、掃除機はどこかしら？』
「あっすいません、すぐお持ちします」

自分で掃除機を取りに行く作業だけなぜかできない。

（もうあと１億くらいあれば勝手に掃除してくれるかもしれないのに…）

今度父親に会ったら開発費を追加してもらおうと考えながら、智子はちあきαに掃除機を持たせた。
あとはちあきαにまかせておけば、怒られることなく部屋がきれいになる。
実はこれが智子の一押しポイントであった。

（あの世話薔薇総統から説教を取り除いて世話の部分だけふくらませるのは、
本当に大変だったんだから…）

やはり掃除のうまさは本物同様。

（自分史上最高の１日かも…）

その後冷蔵庫に残った生ハムとチーズでおつまみを作るよう依頼（指示？）し、
智子はボージョレヌーボーに酔いしれていた。
思いもかけないところから、その幸せが崩れるとも知らずに。

『次は「ついに登場！！進化形メイドロボ」。ＣＭのあと、すぐです』

先ほどまで見ていたニュースが終わり、アナウンサーが次のニュースの内容を告げる。
それを見た大願寺美咲は、料理を作る手をふと止めた。

「進化形メイドロボ…？」

なんとなく引っかかりを感じながら、美咲はテレビの画面をながめている。

『日本のロボット技術はここまできました。
大手家電メーカーが進化形家事代行ロボット、通称メイドロボットの開発に成功しました。
このロボットを開発したのは、このメーカーの女性研究員です』

次に画面に映し出されたものを見たとき、美咲は手にした包丁を危うく落としかけた。

『このメイドロボットは「Creative:Home Inside And Kitchen Inside、バージョンα、
通称「ちあきα」といい、瀬戸山グループ総帥の長女で瀬戸山ホームテクニクス主任研究員、智子さんが開発に成功したものです。
手伝ってほしい家事を声で指示すれば、ロボットとは思えないほどのしなやかで素早い動きで仕事をこなす、まさに進化したメイド』

（お姉さま…いったい何作ってるんですか、あなたという人はっ！）

「あれ、どうしたの美咲…」

青ざめふるえながらテレビの画面を指差す美咲。
いぶかしく思いながら指の方向を見た真里菜の目に、親友そっくりのロボットの姿。

『智子さんの高校の先輩である、私立リリアン女学園高等部教師をモデルとして作られたこの「ちあきα」、
今のところ一般販売の予定はないとのことですが、水面下では販売に向けての実験計画が推進されているという情報もあり、
現在のところ先行きは不透明な状況です』

「…智子もヤキが回ったね」

真里菜はそう言ったきり、口をあんぐり開けて固まってしまった。

そのころ、フランスでは…。

「あら？日本からメールだわ」

差出人は野上純子。
現在は売り出し中の女性パティシエとして、大忙しな日々である。

『ごきげんようちあきさま。フランスでの生活はいかがですか？
日本では今、メイドロボットの話題で持ちきりです。
なにしろ開発したのが智ちんですからねえ(^_^;)
ニュースでもやっていましたが、本当にちあきさまそっくりなんですよ』

そのあとにも文面は続いていたが、ちあきはそれを読むことなく帰国の準備に入った。

（あの、おバカ…！）

ちあきは日本に降り立つとすぐ、智子の暮らすマンションへと向かった。

「あ～、お姉さま！会いたかった～…って、えっ！？お姉さま…！？」

なまじ背が高くて美人なため、仁王立ちになるとものすごい迫力。

「…智子。今すぐあのロボットをお蔵入りにしなさい」
「それは勘弁してくださいよ～…あれだって作るのに２億かかってるんですかｒ」
「問答無用！」

それから日付が変わり、朝日がごきげんようと出てくるまで、
ちあきの説教は続いた。

後日、ニュースの内容はこんなふうに変化していた。

『あの進化形家事代行ロボット、通称「ちあきα」ですが、モデルとなった女性の
強い抗議により、水面下で行われていた一般販売に向けての試験は中止となりました。
これで市場に出回る見込みは完全に消えたといえます』

しかし、これで智子が懲りたとは限らない。

「ふふふ…今度はこれで行きましょう」

『パティシエロボット・純子α』と書かれた書類を手に、不気味な笑みを浮かべている
智子の姿が、何人かの研究員たちによって目撃されていたのだから…。

【1955】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-25 00:32:06）

※この記事は削除されました。

【1956】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-25 18:36:21）

※この記事は削除されました。

【1957】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-25 21:37:58）

※この記事は削除されました。

【1958】　一皮むけた祐巳フラグの女王様瞳子乙女心を持て余す　　（六月　2006-10-25 22:03:03）

「乃梨子！乃梨子！乃梨子！乃梨子！」
名前を呼びながら手を握り締めてきた瞳子。その瞳からぼろぼろと大粒の涙が零れ落ちて行く。
「い、いったい、どうしたっていうの？」
もしかしてあの後、祐巳さまとの間に何かあったのだろうか？
縋り付いてくる友を見捨ててなんて行けない。

「私、祐巳さまにひどいことを言ってしまった･･･祐巳さまは何も知らないのに･･･。祥子お姉さまも知らなかったのに･･･」
そうか、瞳子は何か誤解をしていたのか。
きっと瞳子の秘密を知っていると思って、祐巳さまが差し伸べる手を振り払ってしまったんだろう。
でも、大丈夫だよ瞳子！祐巳さまはそんな事くらいじゃ挫けない。絶対に瞳子を救ってくれるよ！
「瞳子、まだあきらめちゃだめだ･･･」
そう慰めの言葉をかけようとした時。

「祐巳さまが投げかけられた言葉、『その場で百数えなさい』って･･･それだけなのに逆らえなかった」
瞳子･･･
「いつもはへらへらしている祐巳さまが、凛々しい『お姉さま』の顔をされていたの･･････萌え」
そう、瞳子は祐巳さまに萌え･･････萌え？
「あぁん、お姉さまに叱られるというがあんなに萌えるなんて！激しい言葉でないのに、逆らうことが出来ず、心が震えてしまう。千葉の暴れ竜と恐れられていた乃梨子さんが白薔薇さまに飼い馴らされてラブラブになる気持ちが分かりましたわ！！」
誰が千葉の暴れ竜じゃ！？飼い馴らされるって、私は志摩子さんのペット･･･になりたくないこともないけど･･･じゃないわい！！
「あぁ、どうしましょう！祐巳さまに謝らなければならないのに、もっと叱って欲しいなんて！」
うわっ！自分の体を抱き締めてクネクネ腰を振るのは止めてよ！
瞳子って実はＭだったの？ツンデレのデレ全壊ですか？

「乃梨子、瞳子はどうしたら良いのでしょう？」
んなもの知るか！私の友情と純情を返せよぉ･･･

【1959】　仔猫ちゃんようこそ　　（まつのめ　2006-10-26 17:46:46）

　大分悩んだり書けなくなったりしてましたが、どうにかつづき。
　導入部だけで二話もかけてるよこれ……。
【No:1912】→【これ】
（ご注意：これは天野こずえ著『ARIA』『AQUA』とのクロスです）

≪水上の街≫

　陸を歩いていたときはまだ高かった太陽も今はすっかり傾き、夕日が照り返す海面が眩しいほどに輝いていた。
　進行方向に背を向けてゴンドラを漕いでいた乃梨子は、その眩さに目を細めた。
「ん？　なあに？」
　そんな様子に気付いたのか、いままで右だ左だとナビゲーションをしていた由乃さまは、乃梨子の視線を追って振り返った。
　その途端、感嘆の声があがった。
「うわあ……」
　遠くの海猫の鳴き声と穏やかな波の音が響く海原に、きらきらと眩しく輝く照り返し。
　そして鮮やかにオレンジ色に変化していくのは沈み行く夕日。
　乃梨子も手を休めてしばしその光景に見入っていた。
　由乃さまは振り返った姿勢のまま言った。
「なんかさ」
「はい？」
「太陽、小さくない？」
「えーと、水平線に、比較するものがなにも無いからでは……？」
　比較の対象となるものが無いと太陽は小さく見え、地平線や遠景の建物などがある場合、それより大きく見えるといわれている。
　日中の太陽に比べて、朝日や夕日は大きく見えるというのはこの理屈だ。
　これと同じで、遠景の建物のバックで沈む夕日を見慣れていると、水平線に沈む夕日は小さく見えるのかもしれない。
　でも、乃梨子は、ちょっと自信が無かった。
　何故なら。
「……実は、私も小さく見えてたんです」
「でしょ？」
　まだ日が高いときは、眩しくて大きさの違いなんて意識出来なかった。
　でも、こうして沈み行く夕日を見るにつけ、乃梨子の記憶にある夕日の大きさより３割方小さく見えていた。
　最初、錯覚だと思っていたのだけど、由乃さまに言われてやはり、小さいんじゃないかって思えてきた。
　ただ、地球に居る限り、太陽が小さくなるなんてありえないんだけど……。

　……いや、まさか。

　その時だった。
　がくんと、足元がゆれた。
「きゃっ」
「なに……？」
　バランスを取り戻してから、オレンジ色に染まる街の方に振り返った。
　由乃さまも姿勢を戻し、同じ方向をじっと眺めた。
　水上の街の手前には海上を行き来する船の姿がちらほらと見えていた。
　左手に陸地、正面に街並み。
　そして、その風景はゆっくりと遠ざかっていく……。
「……沖に流されてるわね」
「……はい、流されてます」
　ゴンドラは潮の流れに捕まって街と陸地から遠ざかる方向に流されはじめていた。
「やばいじゃない！　急いで！」
「はい！」

　乃梨子は潮の流れに逆らって、必死でオールを漕いだ。
　でも、流されるスピードが意外と速くてゴンドラは思うように進まなかった。
　それに、
「あの、由乃さま」
「なあに？」
「すみません。もう手に力が入らなくて……」
　もう、いいかげん疲労が限界近くまで来ていた。
　ここへ来て急に全力を出したせいか、すぐにもう“漕ぐ”というより、オールの柄にしがみつくように体を支えているような有様だった。
「代わる？　私じゃあんまり進まないけど」
「はい、……足元、注意してくださいね」
　海に落ちたら、シャレにならないから。
「うん、判ってるわ」
　といいつつ、気が緩んで滑りそうになった。
　足元に気をつけなければいけないのは乃梨子の方だった。
　ずっと立って漕いでいたので、足にきたのだ。
　よろけながら由乃さまと場所を交代して、乃梨子は腰を下ろし一息ついた。
　ちょうど街並みは、昼間から夜に切り替わる微妙な時間帯で、暗くなりかけた空とレンガ色の屋根とオレンジ色に染まる建物の壁、そして、灯り始めた街灯や窓の柔らかな明かりが絶妙なバランスを醸し出していた。
　もうすぐ日は沈み、街の建物は暗いシルエットに変わるであろう。

≪水先案内人と出会う≫

　乃梨子は疲れた体を休めながら、由乃さまのぎこちないオール捌きを眺めていた。
　立ってゴンドラを漕ぐのが初めてなのは乃梨子だって同じだったのから、ぎこちなさは大差ないとは思うけど。
「由乃さま、オールの向きに気をつけて」
「え？　ああ、そうね、こうかしら？」
　見るからに危なっかしい動作でオールを操る由乃さまだったが、何回も漕いでるうちにだんだん、ちゃんと進むようになってきた。
　潮の流れもピークを過ぎたのか和らいで、ゴンドラはゆっくりとではあるけど、また街に近づきつつあった。
「なんとか辿り着けそうですね」
「ふふん、私もなかなかなもんでしょ？」
　そう言って由乃さまが偉そうに胸を張った時だった。
「……二人とも、漕ぎ方間違ってます」
「「え！？」」
　思いもかけぬ第三者の声に、二人で驚いて振り返った。
　振り返ってまず目に飛び込んだのは白い船体とオレンジ色のライン。
「素人さんは、流されると危ないから」
　そして、声のするほうへ首を巡らせると、白地に記号のような黄色い模様の入った、スリットのあるロングスカート、ではなくよく見るとワンピース。その上にセーラー襟のこれまた白いシャツを着た女の人が白いゴンドラの上に立っていた。
　彼女は見た目、３、４歳年上という感じで、浅黒い肌に銀髪の涼しげなショートヘアーが印象的な美人さんだった。
「あ、あの？」
「えーっと……」
　いきなり「間違ってる」とか言われても、どう答えて良いか判らず、二人して唖然としていた。
　「二人とも」ってことは、この人、結構前から観察してたってことだけど。
　二人が固まっているうちに、その人はオールを操り、白いゴンドラを乃梨子たちのゴンドラに寄せた。
　そして、手際よく二つのゴンドラの先端をロープで結び、それから彼女は立ち位置がゴンドラの後ろになるようにしてオールを操り、乃梨子たちのゴンドラを牽引し始めた。
「休んでて」
　背を向けたまま、彼女がポツリとそういうのが聞こえた。
「あ、はい」
　おそらくまだゴンドラの端に立っていた由乃さまに対して言ったのであろう。
　由乃さまもそう認識して、オールを抱えたまま乃梨子が座っているところに降りてきた。
　とりあえず、助けてくれたってことで良さそうだ。
　その直後、乃梨子は頬にあたる潮風を感じた。
　ゴンドラはきれいな軌跡を残して波に乗っていた。
「……すごい」
　彼女の白い後姿を見ながら乃梨子はそう呟いた。
　流石に「間違ってる」と言うだけのことはある。
　白いゴンドラの後ろに立ち、不安定な筈の足場にも関わらす、オールを操る彼女はとても安定していた。
　殆どしぶきも上げず、そんなに力を入れて漕いでるように見えないのに、二つのゴンドラはすいすいと水上を進んでいくのだ。
「こっちが後ろだったのね？」
　由乃さまが感心したようにつぶやくのを聞いた。
　なんにせよ、今まで張り詰めていた乃梨子の気持ちは「助かった」という認識から緩んでいた。
　牽引するロープを伝って穏やかなリズムがゴンドラを揺らし、その心地よさにいつしか乃梨子はまどろんでいた。

「……ありがとうございました」
「どういたしまして」
　話し声に目を覚ますと、頬にゴンドラの底板の感触があった。いつのまにか船底に横になって眠ってしまっていたようだ。
　起き上がって見回すと、ゴンドラはもう桟橋に係留してあった。
　由乃さまも白いゴンドラの彼女も既に降りて桟橋の上で話をしていた。
　桟橋の向うに街灯のやわらかい光に照らされて、建物の白やレンガ色の壁が浮かび上がっている。
　見上げれば、もうすっかり藍色に変わった空。
「あ、乃梨子ちゃん起きたね？」
「はい」
　まだ気だるさが残る身体を起こして立ち上がり、ゴンドラから桟橋に上がろうとしたら、白い服の彼女が手を貸してくれた。
「それで、あの……」
「ここは、ネオ・ベネツィアって所なんだって」
　何処なんですか？　と聞こうとして由乃さまに先手を打たれた。
　乃梨子が眠っている間に聞き出したのだろう。
「ベネツィアですか？」
　思わず由乃さまに聞き返したが、今度は彼女の方が答えた。
「ううん、ネオ・ベネツィア。二人とも来るのは初めて？」
　「ネオ」が付くらしい。
「は、はあ」
「初めてですけど……」
　乃梨子は海外に出たことは無いし“ネオ・ベネツィア”なんて地名聞いたことも無かった。
　ただ、辺りにライトアップされて浮かび上がる街並みはとっても“ベネツィア”っぽかった。空を飛んでる奇妙な物体以外は。
　彼女は二人の答えを聞くと、すぐに次の質問をした。
「何処から来たの？」
　その問いには思わず二人で目を合わせた。
「えっと……」
　乃梨子がどう答えたものかと、口篭もっていたら由乃さまが、
「あっちの方から」
　海の方を指差しながら、そう答えた。
「いや、由乃さま」
　まあ、確かにその通りだけど、そういう質問じゃないでしょ、と突っ込みかけたが、
「そうなの」
　と、何故か彼女は納得してしまった。
　疲れていて「納得するんかい！」と突っ込めなかったことが悔やまれる。
　というかこの人、最初“頼りになるお姉さん”って印象だったのだけど、こうして会話してみると、微妙に言葉足らずというか、ボーとした印象があった。

「……今日、泊まるところは？」
　彼女は、おそらく「どこの宿に泊まってるのか」という意味の質問をした。
　無論、そんなものは無い。乃梨子たちは旅行者ではなく言ってみれば遭難者なのだから。
　由乃さまはその問いに大変簡潔に答えた。
「無いわ」
　どういうことかと聞き返してくると思ったら、彼女もまた簡潔に返した。
「じゃあ来て」
　そう言ってさっさと歩き出してしまったのだけど、宿でも紹介してくれるつもりだろうか？
　でも、乃梨子も由乃さまも確か無一文だった。
　もっとも、お金があったとしても、ここでそのお金が使えるとは到底思えないのだけど。
「あの、どちらへ行くんですか？」
「明後日まで同居人が居ないから」
　ってことは、この人の家？
　というか、この人、乃梨子たちの事をろくに聞きもしないで勝手に話を進めてしまっている。
　悪い人ではないって判るんだけど、このままじゃまずいと思って乃梨子は言った。
「あ、あの、私達お金も着替えも無いんです。ご迷惑をかけてしまうと思うんですけど……」
「ちょっと乃梨子ちゃん」
　由乃さまが「何を言い出すの」って顔でそう言った。
　いや、自分らの立場をはっきりさせるために言ったのだけど、乃梨子も疲労でテンパっていたみたいだ。口に出した後、自分でも「もっと言い方があるでしょう」なんて思ってしまった。まあ、言いたいことは伝わったと思うけど。
　先を歩いていた彼女が振り返って言った。
「乃梨子ちゃん」
「はい？」
「私はアテナ。アテナ・グローリィ」
「あ、二条乃梨子です」
「私は島津由乃よ」
「そう。乃梨子ちゃんに由乃ちゃん」
　アテナさんは確認するように二人に視線を向けながら言った。
「服もお金も無いって判ってよかった」
「え？　どうしてですか？」
「困っている人を放り出さなくて済んだから」
　そう言って微笑んだアテナさんは、どうやら底抜けに“いい人”らしかった。

　≪水先案内店へようこそ≫

　アテナさんに連れて行かれた先は、ホテルみたいにでっかい社員寮だった。
　建物に入ってまず気がついたのは、中で出会う女の人が皆、アテナさんと同じデザインの服を着ているって事だ。
「なんかみんな同じ服着てますね」
　白い服に混じってリリアンの黒い制服は目立ちまくってる気がしておもわずそう呟いていた。
　アテナさんは言った。
「ウンディーネの会社だから」
「ウンディーネ？」
「ウンディーネというのはゴンドラを漕いで観光案内する人のことよ」
　その答えを聞いて由乃さまが言った。
「ああ、ベネツィアのゴンドリエーレみたいなものね？」
「そう。でもここでは女の人がなるのよ」
　つまり、この人もそのウンディーネなのか。どうりでゴンドラ漕ぐのが上手なはずだ。
　彼女は続けて言った。
「マンホームのベネツィアを知っているのね？」
「ええと、イタリアのベネツィアなら行ったことがありますけど、マンホームって？」
「え？」
　由乃さまの答えにアテナさんは変な顔をした。
「あの？」
「……由乃ちゃん、今、何歳？」
「は？　十七ですけど？　ちなみにこの子は一つ下です」
　年齢を聞いて何故かほっとしたようながっかりしたような微妙な表情をしたアテナさんは言った。
「マンホームのイタリアに存在していた水の都ベネツィアは二十一世紀の中ごろ水没しちゃって今は存在していないの」
「「ええ！？」」
「ここアクアのネオ・ベネツィアはそのベネツィアをベースに作られた街なのよ」
　わからない単語がまたまた出てきたけど、それよりもクリティカルに気になる言葉があった。
「あ、あの、“二十一世紀の中ごろ水没”って、じゃあ今は何世紀なんですか？」
　アテナさんは質問に答えず、何やら腕組みして考え込んでしまった。
「あの、アテナさん？」
　彼女は一つのドアの前で立ち止まって言った。
「･……あ、ここ、わたしの部屋」

　部屋に招き入れられてすぐ、アテナさんは部屋から出て行ってしまい、乃梨子たちは少し待たされた。
　ドアから入って正面、部屋の真中に四角い絨毯が敷いてあり、その向こうの窓辺にソファ。
　ベッドは左右に一つづつあったので二人部屋であろう。
　とりあえず、正面のソファに座らせてもらった。
「“マンホームのイタリア”って言ってたわね」
「ここは“アクアのネオ・ベネツィア”？」
「とりあえず、マンホーム、アクアって単語がわからないわね」
　由乃さまが腕を組んでそんな事を言った。
　アテナさんが戻ってきたら聞いてみれば良いのだ。
　でも、乃梨子には既にある考えが浮かんでいた。
「あの、由乃さま？」
「ん？　なあに？」
「常識とかは、どこかに置いておいて聞いて欲しいんですけど」
「まあ、あの変な飛行機とか浮かんだ物体とか見たから、今更何聞いても驚かないわよ。むしろ最初に会った人が原始的な船を漕いでるの見て驚いたくらいだし」
「じゃあ言いますけど、多分ここは未来の地球じゃない何処かです」
「ふうん」
　予告どおり、由乃さまは驚かなかった。
「マンホーム、アクアって言うのは、多分惑星の別名か惑星上の地名です」
「じゃあ、マンホームが地球？」
「ええ、もしくはイタリアを含む広域の地名とか」
「なるほどね。じゃあ、ここが地球じゃないっていうのは？」
「太陽が小さかったじゃないですか。太陽系なら地球より外側で太陽の周りを回っている惑星です」
「火星とか木星とかってこと？」
「木星はガス惑星ですし、その衛星でもはないと思います。太陽の大きさからすると」
　太陽系の各惑星の太陽からの平均距離を乃梨子は覚えていた。
　木星は地球の約５倍太陽から離れているから、太陽の大きさはもっと目に見えて小さい筈だ。
　一方の火星は地球の１．５倍。乃梨子が見た太陽の大きさからするとこっちの可能性が高い。
「じゃあ、ここは火星？　信じられないわ。だいだい、火星って空気が凄く薄いんじゃなかった？」
　いや火星とは限らない。太陽系じゃない可能性だってあるのだから。
　だが、その答えはあっさり返ってきた。
「火星なのよ」
「「え？」」
　いつから聞いていたのか、アテナさんが戻ってきていた。
「火星といわれていた星は１５０年前に惑星地球化改造（テラフォーミング）で水の星に生まれ変わって今はＡＱＵＡ（アクア）と呼ばれているの」
「１５０年前？　惑星地球化改造？」
「そう」
　惑星地球化改造という単語は初めて聞いた気がする。
　が、要は人の住めない環境の火星を人が住めるように海を作ったり、空気を濃くしたりしたってことだろう。
　火星に人が住めるようになって１５０年だそうだ。
「じゃあマンホームっていうのは？」
「かつて地球と呼ばれていた、人類発祥の星のことをマンホームというのよ」
「じゃ、じゃあ……」
「寮長に話をしてきたから、お食事に行きましょう。お話は食べながらで」
「はい……」

　社員食堂はちょっとお洒落なレストランみたいだった。
　“人類はいったい何処まで宇宙に進出しているのだろうか”なんていう疑問は、今、目の前の問題に比べたら実に些細な事柄に過ぎなかったんだと、乃梨子は不本意ながらも実感しまっていた。
　すなわち、ここ食堂に充満する匂いがどうしようもなく食欲をそそるという事実である。
「これイタリア料理だわ」
　由乃さまがはしゃぎ気味に声を上げた。
「というか、うどんとか蕎麦もあるみたいですけど？」
　特に食券を買うとかもなく、カウンターに行って好きなのを取れるようになっていた。
　うどんや蕎麦はともかく、乃梨子の感覚からすれば豪華に感じてしまう料理の数々が並んでいた。
「あの、いいんですか？」
　思わずこう訊いてしまうのは、庶民感覚って判るのだけど、訊かずにはいられなかった。
「寮長の許可貰ってるから遠慮しないで」
　そういうことだけど、とりあえず二人の黒い制服はこの会社の白い制服達の中で目立ちまくっていた。
　でも、疲れていることもあってか社員食堂の料理はとても美味しかった。

「……じゃあ、過去のマンホームの人なんだ」
　食事をしながらアテナさんと時間に関するやり取りの末、ここは乃梨子たちの居た時代から約３００年後の火星であることが判明した。
　判明したといっても、乃梨子にとっては突拍子も無い話で、近い推理をしておいてこういうのもなんだけど、俄かには信じがたかった。
　それに、乃梨子たちが３００年まえの人間だと聞いたアテナさんの反応も不可解だった。
「あの、疑うとか驚くとかしないんですか？」
　乃梨子たちが過去の人間だって話を聞いても、アテナさんは訝しがる風もなく、ニコニコと上機嫌なのだ。
　もしかして担がれているのだろうか？　それとも、この世界の人はこういうことが日常茶飯事だとか？
　そんなことを考えたいたら、アテナさんは言った。
「ううん、最初、妖精さんかと思って、ドキドキしてた」
「は？」
　妖精さんと来たよ。
「私のお友達にそういう不思議な体験を良くする子がいるのよ。話を聞いて私いつも羨ましかったから」
　つまり、不思議に出会えて嬉しいってことらしい。
　この世界の人全員がそういう常識外の事態に大らかな訳では無さそうだけど、その能天気な態度は嘘や演技には見えなくて、乃梨子は疑う気を失くした。

　　　◇

　食事が終わってからアテナさんに誘われて寮の小奇麗な庭に出た。
　そこで、彼女から乃梨子たちを見つけた経緯などを聞いた。
「涼しくなったから夕日を見に行ったのよ」
　残暑で昨日くらいまでとても暑い日が続いていたそうだ。
　でも、今日は風が変わって秋の始まりを思わせるような涼しさだったから、仕事が終わってから気が向いて夕日を見に海まで出て来たのだそうだ。
「そうしたら……」
　夕日の照り返しの中に、妙に下手に舟を漕ぐ影が見えたのだそうだ。
　もちろんその影は乃梨子と由乃さまの乗る舟だったのだけど。
「下手ですみません……」
「ううん、はじめてだったら仕方がないわ」
　それで、流されて困っているみたいだから助けに向かったってことだった。
　もし今日までアテナさんの言う暑い日が続いていたら、まず暑さであの草原でへばっていただろうし、運良くあのゴンドラを見つけたとしてもアテナさんが助けにきてくれず、餓えと渇きに苛まれながら未だに海上をさまよっていたかもしれない。
「なんか凄い偶然に助けられたって感じですね」
　思わずそう呟くと、アテナさんは目を丸くしてこちらを見た。
　そして何故か乃梨子の右手を取って、それから由乃さまの手も取って両手で包み込むように握って言った。
「それは、偶然じゃなくってきっと奇跡」
「「へ？」」
「帰ってきたら、灯里（あかり）ちゃんに自慢しなきゃ」
　なんか感動してるし。てか、灯里って誰だ。

　アテナさんによると、最初会った時、乃梨子たちは“薄汚れて”、“へろへろ”してたそうだ。
　まあ、昼間は地べたに寝そべったりもしたし、炎天下をずっと歩いてきた後（半分は船だったけど）だったからその通りといえばその通りなのだけど、そこでアテナさんはとにかくごはん食べさせてお風呂に入れてあげなきゃって思ったそうだ。
　「猫じゃないんだから」なんて思ったのだけど、アテナさんはどうやらそういう感覚で乃梨子たちを世話してくれてるようだ。
　そんな話をしつつ、小一時間、寮内を案内がてら散策して（迷ってたようにも見えたけど）、部屋に戻ってからアテナさんは言った。
「お風呂、入ってきましょう」
「あ、でも着替えとか……」
「貸してあげるから」
　そう言って、アテナさんは箪笥から衣類を引っ張り出してきた。
「これは？」
「アリスちゃんの」
　今は居ないという同居人はアリスちゃんと言うらしい。
　由乃さまにはその同居人のパジャマを、乃梨子にはアテナさん自身の物を渡してくれた。
「それからこれも」
　下着とタオルだった。
「下着は新品だから」
「何から何まですみません」
「ううん、気にしないで」
　この人は基本的に世話好きなのだろう。アテナさんは嫌な顔一つしないで始終にこやかにいろいろ世話を焼いてくれる。
　その彼女の後について共同浴場へと向かった。

「うわあ……」
「何というか、立派なお風呂？」
「由乃さま、ボキャブラリが枯渇してませんか？」
「うるさいわね。いいでしょ、感動したんだから」
　湯気に煙る浴場は、シックな色合いに統一されていて、広い湯船に注ぎ込むお湯の出口がライオンの顔の彫刻だったりと凝ってるけど、変に派手に装飾しているって感じではなく、使い込まれた落ち着いた雰囲気があった。
「すいてますね」
　これだけ大きな寮だったらもっと混んでいそうなものなのに、広い風呂場は三人で貸し切り状態だった。
「この時間はすいてるの。みんなもっと早く入るから」
　すいた時間に入れるように先に食事にしたり、散歩して時間を潰したりと気を遣ってくれたみたいだった。
「ふぅ～」
　身体を洗った後、湯船につかり、身体を伸ばした。
　慣れないゴンドラを漕いだせいで、身体のあちこちが固くなっていた。
　これは明日は間違いなく筋肉痛だ。
　まあ、それは良い。いや、良くはないけど、些細な問題だった。
「なんか生き返るわ～」
　隣で由乃さまもくつろいでいた。
　湯につかっているのは二人だけで、アテナさんはまだゆっくりと身体を洗っている。
「あの、由乃さま」
「なあに？」
「緩みきってるところ申し訳ないんですけど」
「なによ改まっちゃって？」
「……これからの事です」
「その話、後にしない？」
　即答されて、乃梨子は由乃さまの危機感の無さにちょっと苛立ちを感じた。
　親切な人に出会ったお陰で、豪華な食事にありつけて、こんなお風呂まで入れたわけだけど、基本的に無一文でこの先どうしたらいいかなんてさっぱりなのだ。
「どうしてですか？」
　ちょっと険しい口調になってしまった。
　由乃さまは乃梨子の苛立ちに気付かないのかあえて無視したのか、普通に返してきた。
「疲れてるとロクな考えが浮かばないわ。今日のところはアテナさんの厚意に甘えさせてもらって、動くのは明日からにしましょ？」
「でも、動くのは明日にしても、話し合いくらい……」
　そこまで言いかけて、由乃さまの瞳に不安の色を見つけた。
　と、同時に言葉の裏が見えて、言葉を続けられなくなっってしまった。
　由乃さまは本当に“ロクな考えが浮かばな”かったのであろう。
「……判りました。とにかくゆっくり休んで回復しましょう」
「それがいいと思う」
　身体を洗い終わったアテナさんがそう言いながら湯船に入ってきた。

　のぼせない程度にゆっくりお湯につかった後、風呂から上がり、脱衣所でアテナさんの用意してくれたパジャマに着替えた。ちょっと大きめで、シャツの袖と下の裾を折り返す必要があった。
　そして一面を覆って据えられてる横長のでっかい鏡の前に座って髪を拭いていると、アテナさんがドライヤーとヘアブラシを持って近寄ってきた。
「あ……」
　何をするかと思えば、おもむろに乃梨子の髪にドライヤーをあて始めた。
「……すみません」
　やはり、楽しそうに乃梨子の髪を乾かすアテナさんだった。
「……」
　隣に座った由乃さまがなにか言いたそうにこちらを見ていたが、
「次は由乃ちゃんだから」
　アテナさんが乾かし甲斐のある由乃さまの長髪を見逃すはずが無かった。

「ベッド使って」
「で、でも……」
　部屋に戻ってから、アテナさんは部屋に二つあるベッドを乃梨子と由乃さまに勧め、自分はソファで寝ると言ってきた。
　でも、無一文で転がり込んだ自分達にそこまでしてもらうのはいくら無いでも気が引けるというもの。
　由乃さまも当然そう思ったみたいで、乃梨子が言う前に言った。
「あの、ここのベッド大きいから私達二人で眠ります。ね、乃梨子ちゃん、いいよね？」
「あ、はい。私もそれでいいですから」
「……わかったわ。じゃあこっち使って」
　入り口から見て左側のベッドを指してそう言った。
　結局、二人でアテナさんのベッドを貸してもらい、アテナさんは同居人のベッドを使うってことで落ち着いた。
　まだ眠るには微妙に早い時間だったけど、由乃さまが隣でさっさと寝息を立て始めてしまったので、乃梨子もそれに従うことにした。
　なんにせよ昼間の疲れがあったので、悩んでる暇も無く横になってすぐ、乃梨子も眠りのまどろみの中に沈みこんでいった。

　祐巳側の謎にはあまり干渉しないか、あるいは独自解釈で行くとか？
　勝手に設定を借りておいてこんなことをいうのはアレかもしれませんが、とりあえず別物と思ってくださったほうが無難です。
　クゥ～さま、勝手に枝分かれしてごめんなさい。怒らないで。（＜イマサラナニヲイウカ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まつのめ

【1960】　やっぱりありえない悲しみにさようなら　　（篠原　2006-10-26 21:57:22）

『大きな扉　小さな鍵』より

「乃梨子！乃梨子！乃梨子！乃梨子！」

　名前を叫びながら手を握り締めてきた瞳子の目からは、ぼろぼろと大粒の涙が零れ落ちていた。

「い、いったい、どうしたっていうの？」

　手を握り返しながらもそう応えた乃梨子は。

　（よっしゃあああああああああああああ！！！！！）

　心の中ではガッツポーズ付きで歓喜の雄叫びをあげていた。
　祐巳さまには悪いが、これで瞳子のハートは私のものですよ。
　血を吐くような想いをしてテレビをあきらめ、戻って来たかいがあったというものだ。
　乃梨子は握られた手に確かな手ごたえを感じていた。

　だが、乃梨子は知らない。

　校門で祐巳が待ち構えていることを。

　さあ、舞台は整った。(It's Show time)

　戦いはこれからだ！(Let's Dance! Dance! Dance!)

【1961】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-26 22:44:48）

※この記事は削除されました。

【1962】　また逢う日まで　　（ケテル・ウィスパー　2006-10-27 01:14:20）

１、薔薇の館

　祐巳はミスをした。

　それは決定的なミスで取り繕いようも無い程のミスであった。　由乃も志摩子も、乃梨子や瞳子、菜々も何とかしようと奔走してくれたのだが徒労に終わった。　どのようなミスなのかは祐巳の名誉のためここではあえて伏せておくが（考え付かなかったとも言う‥‥‥ま、気にしないように）　明日から『私、紅薔薇さまで～す』などと言って校内を歩き回れない状況になっているのである。

「祐巳さん、元気出しなよ」
「そうよ、そんな沈み込んだ表情をされると鬱とぅ…こっちまで悲しくなってしまうわ」
「‥‥‥‥‥‥‥」

　よほどショックなのか、頬杖を突いたまま微動だにしない祐巳、顔の上半分には漫画でおなじみの縦線が張り付き新しいチャームポイントになっている、もちろんバックはオドロ効果線が黒いオーラの放射を表していてなかなか素敵な雰囲気をかもし出している。

「志摩子さん、今なんか不穏当な…」
「それは些細なことでしょう。　今は祐巳さんに元気になってもらわないと…」
「……た、確か…にそうよ…ね、虚勢張ってでも笑っててもらったほうがいいわね」

　乃梨子や瞳子や菜々も薔薇の館に来てはいるのだが、あまりの雰囲気に乃梨子と菜々は早々にサロンから出て行かされ、残っていた瞳子は志摩子に出るように促されるまで祐巳の傍らにいた。　下級生をサロンから出したものの由乃も志摩子もどう祐巳に声をかけたものか分からないままだった。

　まんじりともせぬまま時間だけがいやな遅さで過ぎてゆく。　やがて幽鬼の様にフラ～リと祐巳が立ち上がるとフラフラとカバンを取って操り人形のようにビスケット扉に向かっていく。

「キョウハ　モウ　カエルワ……」
「そ、そう……気をつけて…ご、ごきげんよう…」
「ゆ、祐巳さん。　どんなことがあっても、私たちは祐巳さんの味方よ……ごきげんよう…」

　ビスケット扉の前でユラリと立ち止まった祐巳は、ギギギギッっと音がするように由乃と志摩子の方に表情の乏しい顔を向ける。

「…ヨシノサン…シマコサン……　ワタシタチッテ…　……シンユウ…ヨネ…？」
「……な、何を…いまさら言ってるのよ」
「気恥ずかしくて口には出していないけれど、祐巳さん、私達は親友よ」

　二人の反応と言葉を聞いた祐巳は、しばらく二人に視線を向けていたがやがて悪鬼のようにニヤ～リと笑いゆっくりと一つ頷いた。

「ソウ…　ワカッタワ　ゴキゲンヨウ……」

　祐巳がビスケット扉を開けると、そこには心配そうな顔をした瞳子と乃梨子、その後ろに菜々が立っていた。　祐巳は三人に視線を一巡させるたあと瞳子を見ながら由乃と志摩子に向けたのと同じような笑顔を浮かべる。　
　
「キョウハ…　ヒトリデ　カエルワ……　ゴキゲンヨウ……」
「………ご、ごきげんよう。　お、お気をつけて………」

　三人の返事など期待していなかったのか、それとも瞳子以外は眼中に無いだけか、祐巳はユラユラと生気を感じさせない動きをしながら薔薇の館から出て行った。
　頬を引きつらせ青い顔のまま乃梨子と菜々がサロンの中に入って来た、しばらく祐巳の出て行ったドアを不安げに見つめていた瞳子は後ろ髪を引かれながらビスケット扉の中に入った。

「祐巳さんは……帰った？」

　机に突っ伏していた由乃が顔だけ起こしてなかなか奥まで入って来ない三人に聞いた。　瞳子だけはうつむいたままだが乃梨子と菜々は目配せをし合っている。

「…帰られましたわ…。　まるで幽霊みたいでしたけれど……」

　二人がなかなか口を開けないでいたとき、瞳子が少し沈んだ口調だったが由乃の問いに答えた。
　　
「瞳子ちゃん、一緒に帰らなくて大丈夫なのかしら？」

　志摩子の言葉に一瞬大きく口を開きかけた瞳子だったが口先まででかかった言葉を飲み込み、うつむいてポツリとつぶやいた。

「……必要…無い‥‥‥そうです……。　由乃さま志摩子さま、祐巳さまは…祐巳様は大丈夫なのでしょうか？！」
「…何かあったの？　私は大丈夫だと思うけど？」
「そうね、変な事を考える人ではないと思うけれど……今の状況だとどうなのかし………あ……ぅ、ぅぅん……。　瞳子ちゃん、何か心配事でもあるのかしら？」
「志摩子さん……なんか心の暗黒面がにじみ出てきてるわよ……」
「大丈夫よ、このくらいならまだ見逃してくれるわ」

　祐巳が帰ったため場の空気が軽くなったからか由乃と志摩子の口は軽くなってきたが、瞳子は心配そうにサロンの窓から外を眺める。

「……先ほどの祐巳さまの『ごきげんよう』……まるで…『さようなら』と言うふうに聞こえたものですから……」
「リリアンでの挨拶としての…ではなく『さようなら』ってこと？」

　乃梨子の問いに瞳子は小さくうなずいた。

２、薔薇の館

　翌日の朝、由乃と志摩子が薔薇の館を訪れるとすでに祐巳は来ていた。　ビスケット扉を開けて中に入ると、サロンの窓際から外を見て背筋を伸ばして後ろ手に組んで立っている。

「祐巳さん！　……ごきげんよう。　もう大丈夫なの？」
「ごきげんよう祐巳さん。　よかったわ、今日は学校を休んでもしょうがないかと思っていたから」

　祐巳の姿を認めた二人は机の近くまでやってきた。

「学校を休む？　……人の噂も七十五日か……でも今回の事はたとえ５０年、いえ末代まで汚名として語り継がれるでしょうね……ごきげんよう、由乃さん志摩子さん」

　そういいながら振り向いた祐巳の顔を見て由乃と志摩子は息を呑んだ。　目つきが悪く口元には人を小馬鹿にしたような笑みが張り付いていた。

『ちょ、ちょっと志摩子さん、微黒とか内面黒とかって志摩子さん担当じゃなかったっけ？　祐巳さんのあれは何よ？』
『白薔薇ファンが聞いたら怒るわ。　それにあれじゃあ微黒や内面黒を通り越していて黒よ。　祐巳さん暗黒面に捕らえられてしまったのかしら？』
『この場合どうすればいいのかしら？』
『何とか抜け出して体勢を立て直したほうがいいと思うわ。　何をしだすか分からないもの』
「聞こえてるわよォ～～、でぇもォ……」

　額を付け合せて話していた由乃と志摩子の目の前から祐巳がいつの間にか消えた。

「逃がさないわ……。　二人には付き合ってもらうわよ。　取りあえず……」

　次の祐巳の言葉は二人の背後、ビスケット扉の方から聞えた、ゆっくりと机に近づいて来た祐巳は、スカートのポケットからもったいつけながら何かを取り出してコトリと机に置いた。　正露○が入っているような茶色の小ビン、中にカプセル状の薬が入っているのが見える。

「な、何よそれ？」
「ゆ、祐巳さん……私、怖いことには付き合えないわ……」

　机の上で茶色の小瓶をもてあそびながら、今までの祐巳からは想像もつかないような薄気味悪い顔をしてゆっくりと首を振る。

「これはね～”ぱらだいす”よォ～、自殺幇助薬のねェ～」

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　クロスオーバー　『自殺の楽しみ方』　遠井彬仁：著＞早川Hi文庫

【1963】　絆が繋ぐ想いと想い差し伸べられた手信じて　　（クリス・ベノワっち　2006-10-27 23:32:58）

乃梨子の手はとても暖かくて

その暖かさが、『ここにいるよ』と語りかけてくる

繋いだ手を、その想いを、握り返してくれる

溢れる涙をぬぐってくれるその手を

私がどんなに酷いことをしても、その度に差し伸べられるこの手を

私は、もう絶対に離すまい

これから先に何が待っていようとも

例えば私が酷く傷ついても

私の隣には乃梨子がいる

そう、たったそれだけの事

けれど、それがどんなに幸せな事であるかを、私はやっと気づいたから

乃梨子が気づかせてくれたから

だから、私は前に進むよ

決して平坦な道ではないけれど、頑張って前に進むよ

だから、もう少しだけ

私が勇気をだせるようになるまで

私の手を繋いでいてね

私が断ち切った、もう一つの想いを

確かに差し伸べられていた、もう一つの手を

今度はしっかりと掴むから

絶対、離しはしないから

【1964】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-28 11:52:53）

※この記事は削除されました。

【1965】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-28 13:54:18）

※この記事は削除されました。

【1966】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-28 16:23:36）

※この記事は削除されました。

【1967】　扉ひらいて衝撃結末　　（若杉奈留美　2006-10-28 22:47:18）

今日も今日とて薔薇の館は平和そのもの。
仕事に没頭する紅薔薇さまの面前で、平気で雑誌を開いている白薔薇さまあり。

「へぇ～、岩盤浴かぁ」
「岩盤浴？」
「ほら見て。ここ、うちの近くだよ」

新しいもの好きの黄薔薇さまがさっそく食らいついてくる。

「わっ、ほんとだ。真里菜さんちから歩いても行ける距離だよね」

あまりにも声が大きい親友たちに、ちあきは多少の苛立ちを隠せない。

「ちょっと、本を見るのはあとにして。仕事が先よ」
「いいじゃない。私たちの分は終わってるんだし」
「だったらせめておとなしくしていてちょうだい」

菜々とちあきのやりとりをそばで聞いていた智子が言った。

「岩盤浴ルームなら、うちにありますよ？」
「へえ、そうなんだ…って、ちょっと待った！
智子！それって自分ちに自前のがあるって意味だよね？」

あまりにもさらりと言ってのけた智子に、思わず菜々が叫ぶ。

「もちろんです菜々さま。そうだ、仕事終わったらうちにいらっしゃいませんか？」

思わぬ話の展開にみんな大騒ぎ。
さっそく全員で瀬戸山家の豪邸に繰り出した。

智子の実家はリリアンからは少し離れたＭ市郊外にある。
白一色の外観に、屋根の濃いグレーが見事なコントラスト。
飾り気のないシンプルさが、まるでヨーロッパの宮殿を思わせる作りになっている。

「うわ～、久しぶりだな、実家に来るの」
「何が久しぶりよ。３日前に来てるでしょうが」
「あれ？そうでしたっけ？」

ちょっと前なら覚えちゃいるが、３日前だとちと分からない。
智子はそんな記憶力の持ち主である。

（これで成績は常にトップクラスなんだから…ありえないわよね）

溜息をつくちあきをよそに、智子は意気揚々とインターホンを押した。

『はい、どちら様でしょうか？』
『智子だけど。岩盤浴ルーム、今大丈夫？』
『あっ、お嬢様。今すぐ準備いたしますので、中でお待ちいただけますか？』
『今日は学校のみんなも来てるから、急いでほしいんだけど』
『かしこまりました』

ややあって、中から執事がドアを開けた。

「これはこれはお嬢様方、ようこそいらっしゃいました。
岩盤浴ルームのほうはもう５分ほどで準備が整いますので、
今しばらくお待ちください。
ただいま着替えをお持ちいたします」

しばらくして、智子専属メイドチームが着替えを持って現れた。

「さとみ、岩盤浴ルームはもう大丈夫？」
「はいお嬢様、準備は整いました。今すぐにでもお入りいただけますよ」
「ありがとう」

さとみ、と呼ばれたのはチームリーダー、井上さとみ。
智子にはさとみを含めて４人の専属メイドがいる。
その中で一番智子を理解し、また智子が気を許しているメイドがさとみである。
彼女はすでに９人分の岩盤浴専用ウェアと着替えを万端整えていた。

「それでは皆様方、岩盤浴ルームへご案内いたします。こちらへどうぞ」

案内されたのは、なんと最大１００人収容可能な巨大な部屋。

「でっけ～…」

涼子の口もでかく開いて。

「すごいね智ちん、いつの間にこんな部屋作ったの？」
「自分で行くのめんどくさいし、どうせ使わない部屋だから親父に頼んで改造してもらったのよ」
「隣には７種類のお風呂を備えた露天風呂付大浴場もございますので、
お気軽に汗を流していただけますよ。
詳しいご説明はこちらにいる中村からさせていただきますね」

中村、というのはメイドチームNo.2、中村由佳のことである。
彼女もさとみ同様、智子に最も忠実なメイドの１人だ。

「皆様ごきげんよう。智子お嬢様専属メイドの中村由佳と申します。
本日は当瀬戸山家の岩盤浴ルームをご利用いただき、まことにありがとうございます。
こちらでは瀬戸山家が特別に取り寄せた天然石を床全体に敷き詰め、室内温度４０度、湿度９８％に保たれております。
こちらに砂時計がございますので、まずうつぶせで５分、次に仰向けで１０分というサイクルを繰り返してください。
時間制限はございませんが、あまり長く入りすぎるとのぼせますので注意なさってくださいね。
水分補給のお部屋も近くにございますので、汗をかかれたらこちらでお好きなお飲み物をどうぞ。
また何かございましたらこちらのベルでお呼びください。
それではどうぞごゆっくり」

ひととおりの説明を終えて、メイドチームは去っていった。
次世代が岩盤浴で癒されている、そのとき。

この家には癒されていない人たちもいた。

「江利子、そっち終わった？」

投げやりな声で聖が言う。

「なんとかね。そっちはまだなの？」

江利子もまた答えるのが面倒そうである。

「終わるわけないだろ…こう広くっちゃ」
「確かこの部屋って…」

蓉子が考えこむ。

「２０畳ありますわよ、お姉さま」

祥子はすでに臨界を迎えていた。

「その２０畳の部屋が、どうしてこれほど足の踏み場もなくなっているのかしら…？」

志摩子は不思議そうに首をかしげ。

「いったいいつ終わるのかな…」

祐巳はため息。
ほかの旧世代メンバーはもはや言葉を発する気力もなく、黙々と掃除に没頭している。
重く疲れ切った沈黙を破ったのは、細川可南子の悲鳴だった。

「ぎゃ～っ！」
「どうしたの可南子ちゃん！」

その背の高さを買われ、主に天井近くの掃除のために呼ばれた可南子。
おびえた彼女の目線の先に、黒い弾丸が張り付いている。

「可南子さん、Ｇは大丈夫だと伺いましたけど？」
「そんなこと言ったって瞳子さん、こんな予想外のところから出てこられたら
誰だって驚くわよ！」

ただでさえゴミと悪臭の満ちた部屋でこのありさま。
旧世代の頭には、いつの間にかあるフレーズが浮かんでいた。

『薔薇に代わっておしおきよ！』

さて、次世代はどうしていたのかというと。

「あ～、極楽極楽」
「涼子さん、そのフレーズ渋すぎるよ」
「うるせえ。昔から風呂入ったらこういうのが相場だよ」

（涼子さんは本当に１５歳だろうか…）

理沙は少しだけ考え込んだ。

「お姉さま、お背中流しますね～」

智子のサービスにちあきは嬉しそう。
黄薔薇ファミリーはお風呂にアヒルちゃんを浮かべて遊び、
真里菜は美咲や純子とともに露天風呂でのんびり。
全員岩盤浴ルームでほぼ１時間粘ったあとだが、脱水症状を起こす者は１人もいない。
みんな日常を忘れ、ゆったりのんびり癒されていた。

「さて、みんな出ましょうか」

ちあきの言葉に、全員お風呂から上がる。
そして部屋に戻ったときであった。

「やあごきげんようみんな…さぞかし気持ちよかっただろうね～岩盤浴は」

背後にどす黒いオーラを背負って聖が笑う。
その様子に凍りつく次世代メンバー。
すでに床可視面積１％以下、そこかしこに散らばるピザやお弁当のパック。
その上には汗臭い洋服の山脈。
走り抜ける黒い生命体。
飛び回る蝿の群れ。

「どうせ浄化するなら、まずは外面からやったほうが手っ取り早いと思うけど？」

江利子の表情もまた一種独特である。
その手には、「あなたの体と心を浄化する７つのステップ」なる本がある。

「なぜ私たちがいるのか、知りたい？」
「………」

イエスというも地獄、ノーというも地獄。
蓉子のあまりの迫力に、次世代はただ黙り込むのみ。

「祐巳、説明してあげなさい」

祥子に促され、祐巳はたどたどしく説明に入った。

「智子ちゃんさ…３日前メイドさんたちとワインパーティやってたでしょ？
あのときに…泥酔しちゃって手の付けられなくなった人、いなかった？」

そういえば…３日前といえば、お取り寄せで注文したワインとチーズ、その他おつまみ諸々が自分あてに届いた日だ。
智子はそれを使って、日頃自分たちのために働いてくれているメイドさんたちをねぎらおうと、ささやかなパーティを開いたのだった。
最初はみんな穏やかに飲んでいたが、やがて酒がまわってくると、泣く、笑う、脱ぐ、寝る、からむ、吐く、走り回る。
あげくの果てにはせっかくきれいにした部屋を盛大に散らかして大盛り上がり。
翌日、目覚めた智子たちは、あまりの部屋の惨状にこうつぶやいたのだ。

「見なかったことにしよう…」

要は全員酒癖の悪い面々ばかりだったのだ。
それを思い出した智子は真っ青になった。

「これみんな、自分たちで散らかしたんだよ…覚えてないかもしれないけど」

そこまで言うと、祐巳は疲れたように口を閉じた。

「ちょうどネットやってたら、個人の家に岩盤浴ルームができたなんて記事が出てたから、
もしかしたらと思って調べたら智子ちゃんちだったじゃない。
これは何かあると思ってみんなに声かけて行ってみたら、案の定だったってわけよ」

乃梨子は相変わらずクールだ。

「当然タダで使わせてくれるのよね？智子ちゃん」

言外に、断ったらたたき殺すという強い意志をにじませて詰問する由乃。

「も、もちろんですよ…ほかならぬお姉さま方の頼みなんですから」

最後は瞳子が締めた。

「ちあき…少しばかり妹を甘やかしすぎたようね」

ちあきはその場にがっくりと座り込んだ。

その後、メイドチームも含めた次世代メンバーは宴の後始末に追われた。
次の日から１週間、旧世代メンバーは温泉入り放題、岩盤浴し放題。

「いや～、日本人はやっぱりこれだねえ」

手足を思い切り伸ばして聖は親父モード。
そのほかの旧山百合会もごきげんそのもの。

一方の次世代は…

「ほら智子、次はこの書類よっ！」
「え～ん、仕事が終わんない～っ！」

山と積まれた書類を前に、１人泣きながら格闘する智子。
もちろん誰も手伝おうとはしない。

「さあ、これが終わったら実家と寮の部屋のお掃除よっ！」

智子の受難は終わりそうになかった…。

【1968】　そうじゃないインターホン放課後電磁波クラブ　　（砂森　月　2006-10-29 03:36:46）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第６弾
　今回は小ネタです
　キーの元ネタ無視していても気にしちゃ駄目です
　（↑一応検索かけた人）

☆

「電磁波って危ないと思うのよ」
「へ？」
　放課後、まだ２人だけの薔薇の館で唐突に由乃さんが切り出した。
「だから電磁波よ。話題になったりしてるじゃない」
「まあ、耳にはするけど」
「それでね、インターホンって何か電磁波出ていそうじゃない？」
「そうかなあ？」
「だからね、今朝親に頼んでみたの」
「へえ、何て頼んだの？」
「ドアベルにしてみない、って」

　由乃さんは今日も絶好調のようです。

【1969】　貴女こそが私のすべて　　（雪国カノ　2006-10-29 16:57:16）

　
『マリア様もお断り！？』シリーズ

これは『思春期未満お断り・完結編』とのクロスオーバーです。元ネタを知らなくても読めます。

多分に女の子同士の恋愛要素を含みますので、苦手だという方は回避して下さい。

【No:1923】→【No:1935】→【No:1946】→これ

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

いつもの時間。志摩子は教室の扉の前に立っていた。

ただ立っているだけで中に入ろうともしない。端から見ればおかしな姿だろう。

…といってもまだ７時３５分前。こんな朝早くに登校してくる生徒なんている訳もなく、誰にも変に思われることはなかった。

（………）

一つ大きく息を吸って志摩子は扉を開けた。

――ガラッ

「ごきげんよう」

志摩子が中に入ったと同時に声をかけられた。

「ごきげんよう、祐巳」

志摩子が挨拶を返すと祐巳はにっこり笑う。

「やっと入ってきた～教室の前に着いてから時間かかりすぎだよ」
「…久しぶりだったから緊張していたのよ。いつ来たの？」

久しぶりだったから…それは本当であって本当でない。志摩子が中々教室に入らなかったのは、もしかすると祐巳はいないのではないかという不安があったからだった。

「えっと…２５分かな？」
「２５分！？嫌だわ…私ったら１０分も待たせてしまって…ごめんなさい」
「志摩子が謝ることじゃないって。それに昨日待たせちゃったしね」

『昨日』という言葉に胸がチクンと痛む。

（いつまでも根に持って…嫌な女ね）

「…昨日は…ごめんね」
「気にしないで。シンディさん…だったかしら？昨日祐麒さんから少しだけお聞きしたから」
「ゆ、祐麒から？」
「ええ。昔からのお付き合いなんですってね」
「あ…あー、うん」

どことなく歯切れの悪い祐巳。志摩子は少し訝しく思ったが正直、あまりこの話題を引っ張りたくなかったため追及しないことにした。

「あ、そうだ！ねぇ…志摩子」
「な、なぁに？」

祐巳の口元がニヤリと笑みを形作る。その笑いが志摩子には酷く不気味に感じられた。

（まさか…昨日の続きをしようなんて言わないわよね？）

祐巳なら有り得る、と大まじめに志摩子は考えていた。

「スクープ！」
「え？」
「紅薔薇さまと白薔薇さま、二人の恋は禁断の愛！！…なぁんて噂が…」
「うそっ！？」

志摩子は思いもよらぬ内容に思わず立ち上がった。その衝撃で椅子が倒れる。

「うん。嘘」
「…え………う、そ？」
「ただの冗談だよ。志摩子ってば本気にしす…ってうわわっ志摩子！？」

（こ、腰が抜けた…わ）

床に座り込む志摩子。その姿はへにゃへにゃ～と音が聞こえそうなほどだった。

祐巳はかなり驚いていたが、それは仕方ないんじゃないかと志摩子は思う。真美が同じようなことを言っていた、昨日の今日だ。

「ご、ごめん！まさかそこまで真に受けるとは思わなかったから…大丈夫？」
「…ええ。大丈夫よ」

祐巳が隣に座って心配そうに顔を覗き込んでくる。答えてそのまま祐巳の肩にもたれかかった。

暫くそうやって黙って過ごしていたが唐突に祐巳が口を開いた。

「志摩子さ……本当に…リリアンに進んで良かったの？」
「…祐巳？」

顔を上げると祐巳は真剣な目をしていた。その視線に気圧されるように志摩子は答える。

「え、ええ。当たり前じゃない」
「…本当は…まだシスターになりたいんじゃないの？」
「…っ！」

祐巳の言葉に雷に打たれたような衝撃が走る。

「…やっぱり」

祐巳が小さく溜息をついた。絶望的な予感が体を支配する。次に祐巳が言う言葉は恐らく…

「だったらなるべきだよ。今からでも遅くな…」
「やめてっ！」

志摩子は祐巳を遮って叫んだ。予感が現実のものとなり目の前が真っ暗になる。

「でも…ずっと心に決めていた夢なんでしょう？」
「やめて…お願い…よ……私は祐巳と…祐巳と一緒にいたいの！」
「志摩子…」

祐巳の体にぎゅっとしがみつく。これ以上何も聞きたくなかった。

聞いてしまえば何かが壊れる。志摩子は漠然とそう思った。

「…うん…わかった。もう言わないから。変なこと言ってごめんね」

祐巳は子供をあやすようにゆっくり言い含める。

「…私も。志摩子とずっと一緒にいたいから」

***

教壇では国語教師が何か言っている。しかしその内容は志摩子の耳には入っていない。

視線は由乃の三つ編みに定まっていたが、その瞳には何も映し出されていなかった。

『まだシスターになりたいんじゃないの？』

祐巳の言葉が志摩子の脳裏に蘇ってきた。

（…そんなこと…ないわ）

確かにシスターになることは志摩子の昔からの夢だった。

（でも…私は祐巳と生きることを選んだのよ…）

去年の暮れ、散々に悩んでリリアン女子大に進学することを決めた。周りもそのことを喜んでくれた。

そして誰よりも一番喜んでくれたのは祐巳だった。あの『約束』もその時にしたものだ。

（…そうよ。神に仕えることは…祈りを捧げることはシスターにならなくても……祐巳の側でだって出来ることよ…）

志摩子は当の昔にそう決めていた。それなのに…今はなぜか心の中は晴れ渡っていない。靄がかかっているように前が見えなかった。

何か複雑な表情で祐巳がこちらを見ていたことに、志摩子が気付くことはなかった。

***

心の靄は昼休みになっても晴れることはなかった。

「へぇ～じゃあ、あの泥棒ネコ…ごほっごほっ！…女の人は祐巳の知り合いだったんだ」
「そう。まさかリリアンに来ていたなんて…びっくりだよ……ってネコがどうかしたの？」
「い、いえいえ！何でもないわ」

今日もいつものメンバーでお弁当を囲んでいて、周りではシンディのことについて話している。志摩子はあまりその話をしたくなかったので会話には加わっていなかった。

それに朝からずっと、胸のもやもやを抱えている志摩子にはシンディのことを考える余裕もなかった。

何も考えられない。何も。

（私は…どうしてしまったのかしら？）

「――それでその時の鹿取先生、凄く可愛かったのよ」
「えー見たかったなぁ。先生、どんな服着て――」

志摩子がぼんやりしている間にシンディから担任の鹿取先生の話に変わっていたようだ。

その時、不意に窓の外に目をやった由乃が大きな声を出した。

「あっ！シスター日下部！」
「！！」

瞬間、由乃の言葉に志摩子の心臓はどきりと跳ね上がった。

「本当だ。いつ見ても綺麗よね」
「ねぇ…」

何のことはない。ただ綺麗な『シスター』が窓から見えただけの話なのだ。

（それだけの話じゃない…なのに…どうして…）

どきどきどきどき…鼓動は早いまま止む気配はない。

（どうして…）

『まだシスターになりたいんじゃないの？』

唐突に、またあの言葉が思い出された。

（そんなことない！……そんなこと…思ってなんか……）

『ない』と断言しようとしたその時、心の中で誰かが言った。

――シスターになりたい

（…あ…あ……ああっ…）

志摩子は気付いてしまった。自分が『まだ』シスターになりたいのだということに。

空は曇っている。どんよりと…今にも大雨を降らせようとしているかのように、重い雲が立ち込めていた。

To be continued...

【1970】　（記事削除）　　（削除済　2006-10-30 14:55:50）

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【1971】　韜晦　　（朝生行幸　2006-10-30 19:34:23）

「一体、何のつもりかしら？」
「そうね……」
　薔薇の館二階会議室の窓からは、中庭のほぼ全域が窺える。
　そんな中庭の一角で、最近何やら畑仕事？を行っている紅薔薇さま福沢祐巳の姿に、疑問の声を上げた黄薔薇さま島津由乃。
　同僚の白薔薇さま藤堂志摩子も、不思議そうな顔で相槌を打った。
　薔薇さまとなって、はや二月。
　まだ一学期はイベントも少なく、大して忙しくはないのだが、それでも仕事が無いわけではない。
　ところが祐巳ときたら、雨の日や仕事がある日はともかく、暇を見つけては中庭にて土いじりの日々。
　土を掘り起こしては肥料を撒き、土を均しては種を蒔く。
　花を植えては野菜を植え、汗を流す祐巳の姿は、まるで農婦のようで。
　麦藁帽子を脱いで、扇ぎながら満足そうに微笑んでいた。

「ねぇ、紅薔薇さま？」
「うん？　何、黄薔薇さま」
　軍手を履いた手の甲で汗を拭ったため、祐巳の頬には土の汚れが付いた。
「こないだから、何をしてるのよ」
「見ての通りだよ」
「何かを植えてるのは分かってるわよ。どんな理由があるのかって聞いてるの」
　由乃が指差す先には、季節の花や野菜の名が記されたプレートが刺さっている。
「薔薇さまになってからと言うもの、時間があれば土いじりばっかりしてさ。正直、紅薔薇さまの考えてることが分からないわ」
　溜息を吐きつつ、呆れたように首を振る。
「あはは、ゴメン。悪いけど理由は言えないんだ。でも、決して呆けてるわけでも逃避してるわけでもないから、しばらくこのままにしておいてもらえないかな」
　どうする？　ってな目付きで、志摩子に目をやる由乃。
「わかったわ。紅薔薇さまなりの考えがあってのことでしょうから、もう少し様子を見させてもらうわ」
「ありがとう白薔薇さま」
　祐巳には逆らえない二人は、納得行かなくもないけど、とりあえずは頷いた。

「ゆ……紅薔薇さま？」
　相変らずの畑仕事の真っ最中に、祐巳に声をかける人物が一人。
「あ、ちさとさん。なに？　どうしたの？」
　剣道部所属にして祐巳の同級生、田沼ちさとだった。
「少しお時間よろしいかしら？　運動部連合の代表に、あなたをお連れしろと命じられまして」
「え？　ああ、うん。構わないけど、でもなんで？」
「理由は聞かされてませんわ。ただ、紅薔薇さまをお連れしろとだけ」
　涼しい顔で、祐巳を誘うちさと。
「はぁ。でも、こんなに汚れてるよ？」
「大丈夫です。お急ぎいただけます？」
　なんとか誤魔化そうとするも、考えが顔に出てしまうため、結局逆らいきれない祐巳は、そのままちさとに案内されるがまま、歩みを進めた。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう乃梨子」
「乃梨子ちゃんごきげんよう」
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、薔薇の館に姿を現した。
「何かあったのですか？　先ほど、紅薔薇さまが剣道部員の方と一緒に歩いていましたが」
『！？』
　それを聞いた黄白の薔薇さま、慌てて窓から例の一角を見た。
　しかしそこには当然ながら祐巳の姿は無く。
「追うわよ志摩子！」
「ええ！」
　由乃と志摩子は、乃梨子をそのままに、慌しく階段を駆け下りるのだった。

「紅薔薇さま！？」
「祐巳！？」
「あ、黄薔薇さまに白薔薇さま」
　ようやく祐巳の居場所を探り当てた由乃と志摩子は、無事だった彼女の姿を見て、安堵の溜息を吐いた。
「どうして黙ってついて行っちゃうのよ！？」
「少し危機感に欠ける行動ね」
「ごめん、大丈夫かなって思ったから。実際大丈夫だったし」
「まったく、度胸が良いのか能天気なだけなのか……」
「祐巳らしいと言えば、祐巳らしいけれど。で、何があったの？」
　呆れつつも、問い掛ける二人。
「うん、運動部連合の代表とお茶を飲んだだけだよ。あと、ちょっとしたお話しかな。現状のリリアンで英雄は誰か？　なんて聞かれちゃってさ。やー、ビックリしたよ。たまたまクシャミが出たので、聞こえないフリしといたけど」
「なんで？」
「私が土いじりなんてしてるのは、的外れなことをして誰にも警戒されないために取った窮余の一策よ。それなのに、いきなり相手に指を差されて『あなたも英雄の一人』なんて言われた日には、驚かずにはいられなかったわ。もう少しでカップを落すところだったわよ。だから、無様に見えるように大きなくしゃみで誤魔化したってわけ」
　それを聞いた由乃と志摩子は、珍しく祐巳に感心してしまった。

　この話は、後に「英雄論」と名付けられ、紅薔薇さまの隠された知略のほどを、リリアンに大いに知らしめることになったのだった。

【1972】　肯定するか逃げるかこれが勝利のカギだ！あんなやり取り　　（keyswitch　2006-10-30 23:24:06）

　薔薇の館では一種異様な雰囲気が立ち込めていた。
　その発信源は、紅薔薇の蕾である祐巳だった。
　薔薇の館の住人ももちろん全員が気付いてはいるのだが…
　いつもとはまるで違う雰囲気の祐巳に対して、どのように接すれば良いのかお姉さまである祥子も含め悩みこんでいるのだった。
　原因は、昨日の夜に睡眠促進の為に読んだ本。
　題名は『電波から逃れる方法』　
　そしてそこに書かれていたのは…『脳に近い髪は電波の受容体になりやすいので髪型に注意』
　それはトンデモ本だったのだが、そこは純粋さが売りの祐巳の事・真に受けてしまっていた。

　祐巳は悩みに悩んでいた…昨日の夜から…はたして電波を受けない髪型とは…
（お姉さまの髪の長さだと…どれだけ受信しているかわからない）
（同じ理由で、可南子ちゃんも…）
（由乃さんのおさげは…纏めてある上に２本あるとそれだけ受けやすいということ）
（志摩子さんのウェーブ…一体どれほどの受容性が）
（乃梨子ちゃんは短いけど…揃えらた後ろ髪には何かの意味があるのかもしれない）
（瞳子ちゃん………アレは絶対に受信しやすくしてるんだわ）
（となると残りは…令さましかいない！
　令さまのそばにいれば安全！）

　即断即決即実行とばかりに令に駆け寄る祐巳。どうやら親友の由乃がどうなるかも思考から除外されているらしい。
「令さま～」
　近づこうとしたした祐巳を…令はすっとよけた。
「令さま！　何故よけるんですか！？」
「いや…ある本に書いてあったんだけど…
　祐巳ちゃん、そのツインテールは…アンテナ？」

――――――――――
ごめんなさい。私も電波受信したみたい。
No.1968の砂森　月　様のお話を読んで…変なのが降りて来たみたいです。
砂森様、ネタにしてしまい本当に申し訳ありません。m(_ _)m

【1973】　全面解禁祐巳より愛を込めて　　（雪国カノ　2006-10-31 20:03:38）

　
ハローウィン記念です！

でも先に謝っておきます。色んなことにごめんなさい（笑）

ではどうぞ…

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「Trick or treat！！」

やほー！ごきげんよう、可愛い天使たち。皆の佐藤さんこと、聖さまだよ～ん♪卒業しちゃってからめっきり出番が減っちゃったよ。まぁ代替わりしたんだから仕方ないけどさ。

おっと、脇道に逸れちゃったね。皆もさっきの挨拶でもうわかってると思うけど…今日はね、なんと！ハローウィンなんだな～これが。

と、いう訳で。今から山百合会の皆の家にレッツゴ～♪

題して…『突撃！隣のハローウィン！！お菓子くれなきゃ、さぁ大変！聖さまがセクハラしちゃうよんｗ』大作戦！

始まり～始まり～。

***

えーそんな訳で最後にやって来ましたのは、ここ。はい、表札に注～目！

『福沢』

つまり、祐巳ちゃんの家ね。え？何でいきなり最後なんだって？他のメンバーはどうしたんだって？…そんなの決まってるじゃん。キレイさっぱり省略！

あれよあれ。大事の前の小事ってやつ？所詮は前座みたいなものよ。私にとって重用なのは祐巳ちゃんただ一人なの！

でもまぁ、コメントすら省略じゃあ可哀相だよね。特に蓉子とか？学園祭以降、直接的な絡みってないもんねぇ。だから一言二言だけね。

◆

んじゃあトップバッターはその蓉子ね。

何て言うかさ…実は蓉子ってこーゆーイベントとかノリノリなタイプ？かなり方向性を間違えてるけど。

なんかね…悪魔みたいなコスプレしてたんだよね。おまけに庭には目付きの悪いジャック・オー・ランタン（かぼちゃの提灯ね）が足の踏み場もないくらいに並んでたのよ。しかもきっちり整列して…正直怖かったって！で、くれたお菓子はキャンディ一個。ケチだなっ！

◆

お次は祥子ね。

コイツは魔女っ子の格好して出て来たよ…瞳子ちゃんも一緒にいて、こっちは妖精か何からしくてふわふわした派手な衣装だったなぁ。

パーティーでもあるのって聞いたら『瞳子ちゃんの趣味ですっ』『祥子お姉さまの趣味ですわっ』だって。二人とも祐巳ちゃんが来てくれることを期待してあんな格好してたんだろうに…相変わらず素直じゃないよね。

旧紅薔薇姉妹は蓉子の卒業で、瞳子ちゃんは祐巳ちゃんと姉妹になってから…頭のネジが緩んじゃったのかな？でも魔女っ子祥子は可愛かった、うん。

◆

次はでこちんこと江利子。

チャイムを鳴らす前にちょうど江利子が家から出て来たんだ…すんごい大荷物で。『Trick or デコリート！！』って言ったらその凶器（荷物）で背中を殴打されちゃったよ。

んで今から熊男んちだとさ。小さい子供がいるからイベント事って何かと大事なんだって。ちなみに凶器はイベントアイテムなんだそうな。ほんと大変だね。

あー帰りがけに鳥居家男四人衆に泣き付かれたのよね。『トリックぷりーず！憎っくき山辺にっ』だってさ。マジうざい…てゆうか誰もお菓子くれなかったし。

◆

はいはい、次。令と由乃ちゃん。

いやぁ予想通り大量にお菓子貰っちゃったよ。令の手作りだから味は文句なしだろうし。

江利子が熊男の家にお泊りだって言ったら（もちろん嘘）令ってば泣き出しちゃったんだよね。よっぽどショックだったんだろうねぇ？うわ言みたいに『お姉さまの乙女が…私のご馳走が…』って呟いてたし。

ご馳走って…江利子のこと食べるつもりだったのかよ。呟く度に由乃ちゃんにぶん殴られてたけど。しかも竹刀じゃなくて金属バットだったような…令、生きてるかな？

◆

ラストは志摩子。

これは…かなりびっくりした。この衝撃は言葉には表せられないね…だから回想しちゃおう！

言っとくけど妹だからって訳じゃないよ？他に特別な理由なんて“一切”ないからねっ！？

***

「う～ん…お寺にハローウィンってのもなぁ。まぁいっか♪」

私はチャイムを押した。ちなみに小寓寺の裏手にある藤堂家の、だ。

――ピンポーン

――どたたっ！！ばたばたばたばたばたっ！

「な、何だ？この音は…」

先ほどまでは誰もいないかのように真っ暗で静かだった藤堂家。しかし今はみるみる明かりが点けられていき、その広がっていく光と共に誰かが走ってくる慌ただしい物音が聞こえる。

「あ…今日はご両親いないんだっけか。もしかして寝てたのかも」

悪いことしちゃったかな、私がそう呟いたと同時に玄関の明かりが点いて勢い良く引き戸が開けられた。

「ははははいっ！どちら様でしょうかっ！？」

出て来たのはもちろん、志摩子だ。

（慌てすぎでしょー）

志摩子にしては珍しくどもった返事に私は笑いを噛み殺しつつ用意していた言葉を投げ掛けた。

「Trick or トリぃ……」

そこまで言って…私は固まってしまった。言葉を途中で止めた私に志摩子が首を傾げている。

「……っ……がはぁっ！」
「お姉さま！？」

突然奇声を発しながらを鼻を押さえて蹲った私に、志摩子はおろおろしながらも駆け寄ってくる。

「ぐふぅっ」

近付いて来た志摩子を目の前にして、またもや私は吹き出した…いや、噴き出した。赤くて熱い飛沫を。

「お、お姉さま！鼻血がっ」
「じまﾞっ！じまﾞじまﾞじまﾞ、じまﾞごっ……ぐ、ぐるﾞなﾞ！…」
「何言って…」

志摩子が私の顔を覗き込んだ、その時。

――ばたばたばたばたばたっ

また誰かが廊下を走ってくる。

「志摩子さぁんっ！」

それは乃梨子ちゃんだった。

（あぁ…何で何で何で何で…何で！）

なぜ藤堂家に彼女がいるのか…私にはわかっていた。わかっていたのだが必死でわからない振りをしていた。

そんな私に構うことなく乃梨子ちゃんは叫んだ。

「志摩子さん！パンツとスカート履いてないからぁぁぁっ！」

そう。私が二度も噴き出した理由…それは志摩子がスカートを、あろうことかパンツさえも履いていなかったからだ。それに加えて、慌てて着込んだのかブラウスのボタンを掛け間違っていて胸の谷間は見えるし、その頂きも薄く透けて見えていた。

一度目の噴出はノーパンノーブラの志摩子に。二度目の噴出は近付いてきた志摩子と蹲った私の目の高さとが…ちょうどジャストフィットしたその下半身に！！

「え…」

乃梨子ちゃんの言葉に自分の姿を改めて見下ろした志摩子はたっぷり三十秒は固まって。

「きゃああああっ！！」

悲鳴を上げたのは言うまでもない。

そして志摩子と乃梨子ちゃんが二人でナニをしていたのかも…

いや…むしろ言わぬが花、というやつだろう。

***

回想終了！ふっ…長い旅路だった。色んなことがあったな…なぁ？友よ。

それにしても。

（志摩子の無修正の…志摩子の無修正の…志摩子のむしゅ……）

「ぐふ、ぐふふふっｗ……ハッ！！いかんいかん。何考えてんのよ、私！しっかりしろ！」

と、まぁ…そういった様々な冒険を潜り抜けてやっとこさ私は愛する祐巳ちゃんの家に辿り着いたのだよ、ワトソン君。

さて。次はいよいよ大本命の祐巳ちゃんだぁ！！きっとこの戦利品（主に祥子と令）にも喜んでくれるだろう。

私は鼻歌混じりにチャイムを押した。

――ピンポーン

『…はい』

暫くして応答があった。この声は祐麒だな。では一発。

「Trick or treat！！」
『………は？』

何とも間の抜けた声。さすが祐巳ちゃんの弟だ。

「いやいや祐麒。今日はハローウィンだよ？ハッピーハローウィン！！」
『はぁ……あの…聖さん？』
「ん、そうだよん♪ごきげんよう。祐巳ちゃん呼んでもらえるかな？」
『あ、こんばんは。…わかりました。少しお待ち下さいね』

そう言い置いて祐麒は祐巳ちゃんを呼びに行ってくれたようだ。

（本当に祐麒は優しくていい子だよな）

私がそんなことを思っていると。

――ガチャ

「聖さまぁ！」

満面の笑みで私だけのお姫様が現れた。

祐巳ちゃんは今日も可愛い。私も思わず頬が緩んでしまう。

「Trick or treat！！」

ゆるゆるの笑顔から悪戯っぽい笑顔に変えて、更に襲い掛かるような真似をして言った。

「へ？」

案の定、祐巳ちゃんはぽかーんとしている。そんな顔も可愛い。

「祐巳ちゃん、口開いてるよ？」
「うぇ？…う、あ…うわわわぁっ」

ハテナ顔から口を押さえて慌てふためいて耳まで真っ赤になって…相変わらず楽しい反応だ。

（もう…ダメ）

「ぶっ……あはははっ！」

私は堪えきれずに吹き出してしまった。

「せ、聖さまぁ…そんなに笑わないで下さいよぉ」

涙目になってうなだれる祐巳ちゃん。何だかツインテールもしょぼんとして見える。

「ごめんね。祐巳ちゃんがあんまりにも可愛かったからさ」
「どうせ私が百面相していたんでしょう！いいですよ、もうっ」

今度は子犬みたいにうーと唸ってそっぽを向いてしまった。

「ごめんごめん」

後ろからそっと抱きしめて頭をいい子いい子してやる。

「もう…子供扱いして…」

祐巳ちゃんはそう言ったが私の手を振りほどくことはなく、逆にゆっくりとその身を預けてきた。

「…今日はハローウィンなんですね」
「うん」
「びっくりしましたよ。聖さまったらいきなり何言い出すんだろうって…」
「あはは。しっかり顔にもそう書いてあったよ」
「もうっ」

祐巳ちゃんは頬をぷうっと膨らませる。そんな祐巳ちゃんが可愛くて可愛くて私は抱きしめる手にぎゅっと力を込めた。

「聖さまの甘えんぼう」

祐巳ちゃんを抱えてゆらゆら揺れているとそんなことを言われた。

（あーあ。言われちゃったな）

私は苦笑した。そしてあることを思い付く。

「ね、祐巳ちゃん……Trick or treat？」

祐巳ちゃんの顔を覗き込む。ホストばりの爽やかなキメ顔付きだ。

「…ちょっと待ってて下さいね」

祐巳ちゃんは何か考える仕種を見せてから徐に私の手から抜け出して家へと戻っていってしまった。

（あれあれ…チューしたかったのにな）

私は祐巳ちゃんが『Trick』と答えれば、ここが祐巳ちゃんちの玄関先だとか人目だとか、そんなこと関係なくキスするつもりだった。もちろん、祐巳ちゃんがそう答える自信もあった。

（うーん…考え込む前に顔を赤くしていたし堕ちたと思ったのになぁ）

ホスト佐藤聖、敗れたり。

「お待たせしました」
「あ、お帰…り？」

暫くして戻ってきた祐巳ちゃんの手には大きめの鞄。

「何、それ？」
「お菓子がいいですか？」
「へ？」

私の質問を無視して全く思いもしなかったことを聞いてくる。訝しく思っていると。

「それとも…私がいいですか？」

祐巳ちゃんはそんな驚くべき言葉を発した。

「聖さま」

何も言えずにいる私の手を取る。

「どっちがいいですか？」

祐巳ちゃんはにっこり笑った。

（そんなの…決まってるじゃん！）

「祐巳ちゃんがいい！」

Fin

あとがき。
ハローウィン…全然関係ないですね（汗）

聖さま下品すぎてすみません…orz

ちこっと修正しました（06/11/01）

【1974】　これじゃ評論だよ神隠し苦手だ　　（砂森　月　2006-11-02 22:24:07）

※未使用キー限定タイトル一発決めキャンペーン第７弾
　今回はARIAです

☆

「……だから怖いんじゃないですか」
「「「……ぎゃぴぃ～」」」
　夏の青空に少女達の悲鳴が響き渡る。それもそのはず、今まさに灯里のサン・ミケーレ島神隠し未遂事件（？）について話していたところなのだ。
　ということでここはネオ・ヴェネツィア。真夏の日差しの下、サン・マルコ広場の岸辺に舟を寄せて休憩がてら話しているのはいつもの面々である。
「そこでですね」
「ん、あによ？」
　心霊話で心なし涼しくなったところでふとアリスが提案する。
「その噂の君の正体、確かめてみたいとは思いませんか？」
「えぇ～、やだよぉ、すっごく怖かったんだからね」
「そっそそそそそそうよ。灯里みたいに連れ去られそうになったら大変じゃない。却下よ却下」
「ぷぷぷいにゅ、ぷいにゅ～」
　その提案を全力で拒否する２人と１匹。
「心配しなくても学校の心霊研究会の子からお守りを借りてきますので、でっかい大丈夫です」
「でっでもそれが効かなかったらどうするのよ」
「大丈夫と言ったら大丈夫なんです。ひょっとして藍華先輩、怖いのですか？」
「なっなに言っているのよ、怖いわけないじゃない。そうよ、危険が危ないのよ危険が」
「言葉遣いがでっかい間違ってますよ」
「ぐっ。わ、わかったわよ。やればいいんでしょやれば」

　というわけでその日の夜、サン・マルコ広場にそれとなくゴンドラを寄せる３人。
「いないね……」
「そうですね」
　しかし広場には噂の君どころか人っ子一人見あたらない。
「あれなんじゃない？　灯里の一件で懲りて出てこなくなったとか」
「えっ、じゃあひょっとして私幽霊さん退治しちゃったの？」
「いえ、単純に灯里先輩を恐れているだけかもしれないですね。ということで」
　そういってアリスはまぁ社長を灯里のゴンドラに乗せる。
「灯里先輩は社長達を乗せて少し離れていて下さい」
「ほへ？」
「灯里先輩の話ですと猫を怖がっている可能性もありますから。私達だけになれば出てくるかもしれません」
「うん、わかった。でも気を付けてね」
「分かってます。何かあったらランプで合図しますから」
「じゃ、私も……」
「藍華先輩は残って下さいね」
「うっ。わ、わかったわよ」

　結果から言えば、アリスの予想は当たっていた。灯里が猫社長達を連れて離れると、ほどなく漆黒のドレスに身を包んだ女性が現れアリスのゴンドラに乗り込んできてこう告げたのだ。
「お願いします、水先案内人さん」
（で、出た……）
　藍華は噂の君の登場に早くもびびっていた。しかし今はそれを表に出すわけにはいかない。
「すみません。私はまだ両手袋なのでお客様を乗せることができないのです」
（見た感じおかしなところはないですね……）
　逆にアリスは冷静に受け答えをしながら女性を観察する。
「そう、じゃあそちらのお嬢さんは？」
「わ、私もまだ半人前なので指導者の方がいないとお客様は乗せられないです」
　緊張からかいつもと多少口調が違う藍華。アリスが怪しげな視線を送るが当の本人はそれどころじゃないので全然気付かない。
「あら、そうだったの。ごめんなさい」
「いえ、こちらこそ」
「でも困ったわね。他の舟はみんな終わってしまったみたいだし」
（ちょっと、何で後輩ちゃんは普通に話していられるのよー）
　もう内心ドッキドキでできるものなら今すぐ逃げ出したい藍華。一方のアリスは少し考えた後、おもむろにこう切り出した。
「そうですね……寮の門限に間に合う範囲なら、練習に付き合ってもらうということでお乗せできないこともないですけど」
「あら、いいの？」
（ちょ、ちょっと後輩ちゃんー？）
「場所にもよりますけれど。それで、どちらまで行かれるのですか？」
「サン・ミケーレ島までなんだけれど、お願いできるかしら」
「わかりました」

　一方その頃灯里はというと……
「ぷいにゅ～」
「あわわわわわ、アリア社長、大丈夫ですかぁ～」
アリア社長のもちもちぽんぽんにかみついたまぁ社長を必死に引きはがしていた。まぁ社長はアリア社長のもちもちぽんぽんが大好きなのだ。
「あのー」
「はひっ」
「水無灯里さんですか？」
　と、その灯里に声がかけられる。灯里が振り返ると岸辺に２人の少女の姿があった。なんでも２人はアリスの学校のミステリー研究会と心霊研究会の子で、アリスが噂の君の正体を確かめるという話を聞いてこっそり様子を見に来たらしい。
「で、もしよければ舟に乗せてほしいのですけど……」
「あ、うん。そういうことなら大丈夫だよ」
「ありがとうございます……あ、向こうは動き出したみたいですよ」
「あっ、本当だ。急がなきゃ」
　ふと広場の方を見れば、ランプの灯りが揺れながら遠ざかっていっている。灯里と２人を乗せたゴンドラはつかず離れずの距離を保ちながら前の２人を追いかけていった。

（灯里もちゃんとついてきているわね……）
　アリスのゴンドラの隣で自分のゴンドラを漕ぎながら時々後ろを確認する藍華。一方のアリスは何気ない会話を装いながら噂の君に探りを入れていた。
「ところで、こんな時間にどうしてサン・ミケーレ島へ？」
「それが、身内が急に亡くなってしまったもので……」
「そうなんですか」
「ええ。それでお墓の場所はどこがいいか下見に来ておきたくて」
「ああ、それで……でも昼間ではだめだったのですか？」
「そうしたかったのだけれど、時間が取れなかったのよ」
（いまいちよく分かりませんね……）
　しかしなかなか正体がつかめない。そうこうしているうちにゴンドラはサン・ミケーレ島に着いてしまった。
「着きました」
「ありがとう」
「では、私は門限がありますのでこれで……」
　噂の君を降ろし、再び船をこぎ出そうとするアリス。しかしその腕を噂の君はしっかりと握りしめていた。
「あなた、いい娘ね。ここでお別れなんて寂しいわ」
「えっ、えっ？」
「こっ、後輩ちゃん」
　そしてアリスの腕を掴んだまま、噂の君は音もなく走り出した。

「確かに噂通りの姿ね。そっちはどう？」
「こっちには何も」
「ということはやっぱり幽霊なのかしら？」
「えっと……何をしているの？」
　アリスの知り合い２人を乗せた灯里のゴンドラでは２人の少女が何やら機材を取り出してアリスの舟を観察していた。
「私は暗視ゴーグルで観察を」
「私は赤外線カメラです」
「そ、そう……」
　そんなやりとりをしている間にアリス達のゴンドラが島に到着した。そして程なく噂の君が行動を起こした。
「あっ、大変」
「えっ？」
「アリスさんが連れ去られてます」
「ええーっ」
　大急ぎでゴンドラを島に着ける灯里。
「あっ、灯里」
「藍華ちゃん、急いで追いかけて」
「わ、わかったわ」
　戸惑っていた藍華に声をかけて、猫社長達と一緒に灯里も駆け足でアリスの後を追いかけていった。

「はぁっ、はぁっ」
　何かに足を取られてつまずいたアリス。その場所は昨日灯里がつまづいた場所と全く同じだった。
「早く立って」
（何？　私はどうなってしまうの？）
「大丈夫よ、あなたいい娘だもの。上手くやっていけるわ」
　呼吸を整えながら噂の君を見上げたアリス。
「……っ！」
　その噂の君には、顔がなかった。
（……はっ、そうだ。お守りどこだっけ？）
　心霊研究会の人によれば「悪霊退散！　喝ーっ！」と唱えれば大丈夫らしいというお守り。借りてきていたことを思い出してポケットを探そうとしたのだが。
「きゃっ」
「ふふ、何をしているの？　早く行きましょう」
（こ、これはひょっとしてでっかいピンチですか？）
　感づいているのか噂の君はアリスの腕を引っ張って探す余裕を与えてくれない。そのまま噂の君に連れ去られそうになったまさにその時。
「まあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁ～」
「ひっ……！」
　いつぞやの病院で聴いた、肌に振動が伝わるほどの大きな鳴き声が響き渡る。その声に噂の君はあっさりとアリスの手を放してどこかへ走り去ってしまった。
（え、あれ？）
　あまりの急展開にあっけにとられるアリス。
「まぁ～」
「あっ、まぁくん」
「まぁ」
　制服の裾を引っ張られて振り返ってみれば、いつの間にかまぁ社長がアリスの裾に捕まっていた。
「アリスちゃーん、大丈夫～？」
　そして遅れて走ってきた残り一同。
「あっ、はい。まぁくんの鳴き声を聴いたらあっさりと逃げていきました」
「よかった～。本当に連れ去られたらどうしようかと思っちゃったよ」
「こりゃ灯里、のんきに話してないでさっさと逃げ……じゃなかった、帰るわよ」
「藍華先輩、やっぱり怖かったんですね」
「ぬなっ、あ、あんたあんな体験しておいてよく冷静でいられるわね」
「助かりましたから」
「可愛げないわねー」
「まあまあ二人とも、時間遅いしもう帰ろうよ」
「そうね。さっさと帰るわよ」
「そうですね、そろそろ門限ですから。ところで藍華先輩、肩に手が……」
「へっ……ぎゃーすっ！！」
「アリスちゃん……」
「やっぱり怖かったんですね」
　悲鳴を上げて走り去る藍華を見つめる２人。アリスの手にはいつの間にやら先端に指のついた指示棒が握られていた。

「……んで、結局どうだったのよ？」
　翌日、すこぶる機嫌の悪そうな藍華がアリスに尋ねた。
「そうですね。そちら方面の同好会の人によれば、暗視カメラでは見えたけれど赤外線カメラには写らなかったそうなんです」
「あー、そんなこと言ってたね」
「なので、やはり幽霊の可能性も捨てきれないのではないかという結論に」
「なによー、結局正体分からずじまいじゃないのー」
「まあまあ藍華ちゃん、噂の君が実在してるのをこの目で見られただけでもよしとしようよ」
「あんたはお気楽すぎなのよ」
　さんざん怖い思いしてこんな結果だったので思わずがっくりした藍華。
「あーもー、練習するわよ練習」
「うん」
「わかりました」
　そういってそれぞれのゴンドラに乗る３人。
「あーでも、ちょっと残念だなー」
「何がよ？」
「ひょっとしたらまたケット・シーに逢えるかもって思ってたんだよねー」
「そんな都合良くひょいひょい出てくるわけないでしょ」
「えー」
「えー、じゃないの」
「次は藍華先輩の番かもですね」
「そこ、脅かすセリフ禁止」
　いつもの調子でゴンドラを漕いでいく３人。その様子を、サン・マルコ広場の柱からそっと見つめる視線があったそうな……。

【1975】　記憶と書いて夢生放送での惨事　　（藤崎　2006-11-03 17:12:18）

レディースエンドジェントルマン、
今宵も始まりました世界はここから。
今日は特別企画として『マリア様がみてるの次巻を予想しよう』をしていきますので予想したらメールでじゃんじゃん送ってください。
宛先は sekaihakokokara@mariasama.co.jp です。

さー今日一発目のメールは、
ペンネーム小さな王冠をまたつけたいなさんからです。
『出番ないからここは落ち込んでるだろう祐巳にやさしい言葉をかけて心をぐっと捕まえにいき、ゆくゆくはヒロインへ。』
えーよく分からないメールでしたね。返答に困りますね。

えー気を取り直して次のメールに行ってみましょう。
ペンネーム奈良の大仏大好きっ子さんからいただきました。
『瞳子ちゃんはもう私の物よ。ふふふ』
すみません。もう次行きましょう。

次のメールは男の子からですね。
えーペンネーム姉は不甲斐ない君からです。
『祐巳は振られる
　部屋へ閉じこもる
　慰める
　俺に心を開く
　俺の心を伝えそのまま・・・』
何で変なのばっかメールくるんですか。新手の嫌がらせですか。でも、これくらいじゃへこたれませんよ。

はい、次でラストになりました。
ペンネームお姉さま大好きですさんからいただきました。
『瞳子は自分の勘違いで酷いこと言ってしまったことで自分を責めたが乃梨子ちゃんをおかげてどうにか学園生活を送っていたが、やはりいまだ気まずいのか避けていた。そこで、乃梨子ちゃんは瞳子にバレンタインの企画に出るように進め、いやいやながらも、出ることを決める。企画中なんとなく温室に向かい掘り返した跡を見つけ掘り返すと紅い色のカードが埋まっていた。瞳子はチョコを受け取るときに「妹にしてください」と言う。返事とともに涙を流す姿を見て、スールなりハッピーエンド。』

今日はなんか出だしは大変でしたが何とか最後に体裁を整えられたのではないでしょうか。この企画にはまだ、答えはありません。ですから、ラジオのリスナーの皆さんも考えてみてはいかがですか。

時間の残り少なくなってきました。今日はお姉さま大好きですさんのリクエストで今日から明日へを聞きながらお別れです。
それではまた来週、さようなら。

後書き
すみません男の子のメールはつっこまないでください。
でも皆さんは次巻どうなると思いますか？

【1976】　それだけで幸せなの人間失格私は夢見る　　（朝生行幸　2006-11-03 21:49:14）

　オレンジの夕日を浴びながら、花寺学院の正門を出た一人の男子生徒。
　灰色の制服──袖や裾が綻びていたりと、結構草臥れた感がある──に身を包み、どちらかといえば女の子っぽいその顔は、多少お疲れのようではあった。
　彼、生徒会長福沢祐麒は、バス停に向かって歩みを進めていた。
　道なりにある、リリアン女学園高等部正門の前を通り過ぎようとしたとき、彼の額辺りに、稲光のような煌き、所謂『ニュータイプの光』のようなものがフラッシュする。
　反射的に目を向けたその先には、妙な格好の男──青年と壮年の中間ぐらいの年齢か──が、門の脇の壁際に立っており、祐麒の方をじっと見ていた。

　オレンジの夕日に照らされながら、リリアン女学園の門の脇に佇む一人の男。
　形容し難い妙な服装──五分刈り頭に三角巾、割烹着にサングラス──に身を包み、結構ガタイのあるその身体は、かなり胡散臭かった。
　彼、某幼稚園を手伝う修行僧藤堂賢文は、妹が姿を現すのを待っていた。
　もうそろそろ出てくる頃合だなと、腕時計を確認していると、彼の額辺りに稲光のような煌き、所謂『ニュータイプの光』のようなものがフラッシュする。
　反射的に目を向けたその先には、花寺の生徒──まるでタヌキを彷彿とさせる──が、鞄を片手に歩いており、賢文の方をじっと見ていた。

　祐麒と賢文は、まるで計ったかのように真正面から歩み寄ると、道路のど真ん中で向かい合い、そして。

「妹萌え！」
「姉萌え！」

　互いを指差し、同時に口を開いた。
　しばし交錯する二人の視線。
　おおかた倍近い年齢差があり、しかも初対面に関らず一瞬で共感部を見抜いた彼等の間には、余人には理解し難い、変な繋がりがあるようだ。
　二人は、同時にニヤリと会心の笑みを浮かべると、ガッチリと握手して踵を返した。
　そのまま、二度と振り向くことなく、祐麒は歩みを進め、賢文は元の場所に戻る。
　その様を、門の中からこっそり窺っていた写真部のエースこと武嶋蔦子は、シャッターを切るのも忘れて、呆然と小さく呟いた。

「……なんじゃアイツら？」

　夕日は、黙して語らなかった。

【1977】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-04 22:23:23）

※この記事は削除されました。

【1978】　絶対妬かない薔薇魂大橋さゆみの動揺　　（若杉奈留美　2006-11-05 22:40:06）

１１月。
マリア様のお庭に集う少女たちが、晩秋の訪れを知る伝統の行事がある。

『ダンス・コンペティション』

１０月に行われる学園祭とはまた違った華のあるこの行事。
２学期から始まった社交ダンスの授業の集大成として、
成績のよかった者のみが出場を許される。
自分のクラスから出場者が出ることは名誉なこととして認められており、
優秀な成績をおさめた生徒は山百合会メンバー同様、学校中から羨望と憧れの
まなざしを向けられる。

そして今年の１１月も、どことなくそわそわと落ち着かない感覚が
リリアン内を支配し始めていた。

２年桃組、大橋さゆみ。
彼女もまた、そんな雰囲気とは無縁ではいられなかった。

その日の体育の授業後。

「今年もダンス・コンペティションの季節がやってきました。
今年は皆さんのクラスから代表者が出ます」

体育担当、吉岡先生の言葉にざわめく生徒たち。

「今から名前を呼ぶから、呼ばれた人は返事をして立ってくださいね」

（ダンス・コンペかぁ…今年は誰が出るのかな）

もともとそれほど興味のある行事でもない。
浮き足立つ生徒たちの中で、さゆみは１人つまらなさそうに
先生の顔に視線を向けていた。

「大橋さゆみさん」
「は、はいっ！」

自分の名前が聞こえて、はじかれたようにさゆみは立ち上がった。
それと同時に沸き起こる拍手。

「大橋さんには、ソロ部門に出場していただきます」

吉岡先生が誇らしげに言う。

「おめでとう。頑張ってね」
「うん、頑張るよ」

内心やっかいなことになったと思いながら、さゆみは通り一遍な返事を返していた。
その姿を、苦虫を噛み潰したような顔で見ている生徒がいた。

ダンスの経験がないわけではない。
むしろ、他のどの生徒たちよりも長く踊っているだろう。

（問題はダンスの中身なのよね…）

ソロ部門とワルツ部門があるこの競技。
たいていはワルツだと社交ダンスの経験者、
ソロだとバレエを習っている人が優勝したりしている。
もちろんジャンルの縛りはそれほどないが、なぜか歴代の優勝者は
そうした「いかにも」な人たちばかりなのだ。

（果たしてフラメンコで、どのくらい通用するものか…）

フラメンコを始めたのは小学校２年のとき。
激しい情熱と胸に迫る哀愁に彩られた強いダンスに、
あっという間に魅了されてしまった。
渋る両親を１週間かけて口説き落とし、ようやく習わせてもらえたときの嬉しさを、
さゆみは忘れていない。
練習はハードだったが、それでも辞めようと思ったことは一度たりともなかった。
赤いドレスを身にまとい、床に足をたたきつけているとき、
まさにこの世の天国を感じていたから。
しかし今、その天国はさゆみの中で遠いものになろうとしていた。

（もしかしたら…ダメなのかも）

さゆみの脳裏に、自分をにらみつけたクラスメートの表情がよぎった。

放課後。

「さゆみさん、ちょっとよろしいかしら？」

一見ていねいそうだが、どこかとげとげしい感じの声で呼びかけられた。
一瞬ムッとするが、それをおくびにも出さずに返事を返す。

「春代さん」

宮島春代。
体育の授業で、自分に嫌な視線を送ってきた、あのクラスメートである。

「ごきげんよう。何かご用かしら？」

あくまでごく普通に返事したつもりだった。

「あなたはご存知ないでしょうけど、歴代のダンス・コンペの優勝者は
全員社交ダンスやバレエの経験者なのよ」

どういうことだ。
さゆみは自分の中に、妙なとげが生まれるのを感じていた。

「それが何か？」

さゆみの瞳に現れた動揺を見てとったのか、春代は不敵な笑みを浮かべる。

「あなたのダンスは背筋も伸びていないし、動きも鈍くてぎこちない…
なぜあなたが代表に選ばれたのか、分からないわ」
「だったら先生に直接聞いてみたら？私はあくまで選ばれただけだもの」
「あら。フラメンコなんかで優勝しようと思っているのかしら」

忘れていた。
こいつは社交ダンスのプロ選手と日本トップクラスのバレリーナを両親に持つ、
とんでもなく鼻持ちならない女だ。
自分のダンスこそが最上で、それ以外はクズだと本気で思っている。
今回のコンペでも、自分を代表に選んでくれるように、親を使って直訴したらしい。
もちろんそんな方法は通用しなかったが。

「あなたがどうやって先生方に取り入ったのか分からないけど、
これだけは言っておくわ。
うちのクラスに、ひいてはこのリリアンに、恥をかかせないでちょうだい」
「恥、ですって…！？」

怒りのあまり絶句するさゆみに、

「それではごきげんよう。ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン」

言いたいことだけ言って春代は去っていった。

「ストップ！」

スタジオに、フラメンコの先生の厳しい声が飛んだ。

「大橋さん、またステップが乱れてる。もう一回やり直し」

言われたところをもう一度やり直すが、それでもうまくいかない。

「…今日は調子が悪いみたいね。次の練習までにもう一度復習してきなさい」

今日のレッスンは、そこで終わった。
帰り際に先生は、こんな言葉を投げかけた。

「今日のあなたの踊りには、アイレがないわ」

アイレとはスペイン語で『空気』という意味である。
フラメンコにおいては、踊り手の持つ雰囲気や観衆を惹き付けるオーラなど、
一言ではいいあらわせないニュアンスを持つ。
いつもなら「あなたにはアイレがあるわ」と言ってくれる先生だが、
今日はまったく逆の言葉。
さゆみの心を支配していたのは、絶望だった。

『うちのクラスに、ひいてはこのリリアンに、恥をかかせないでちょうだい』

思い出したくもない言葉が、グルグルと頭の中を駆け巡っている。

（どうして、フラメンコが恥なのよ…）

全身に鉛のような重みを感じながら、さゆみは家へと向かっているはずだった。
しかし気がつくと、家とはまったく正反対の方向に歩いている。
すでに夕日も沈んでしまい、真っ暗な通り。
その向こうに見えたのは、親友で同じつぼみの瀬戸山智子の実家だった。

（確か智子さんは出ないらしいけど…）

だらしないところはあるが、それでも優しく穏やかな親友に、
さゆみはどうしても会いたかった。

（だけど会ってしまえば、私はきっと壊れてしまう…）

豪邸のインターホンを押すことなく、さゆみはもときた道を家へと引き返した。

翌日の４限目終了後。

「さゆみさん、智子さんと純子さんがいらしているわよ」

クラスメートの１人が自分の席に来て言った。
思わず教室の入口を見ると、見慣れた２人の笑顔。

「どうしたのよ、２人とも…」
「いいから、いいから」

わけの分からないまま、さゆみは薔薇の館へと引っ張られていったのだった。

「ああ、宮島春代ね。気にすることないよ」

智子はあまりにもあっさりと言ってのける。

「そうそう。自分が選ばれなかったからってひがんでるだけ。
ダンスのダの字もできないくせに」
「ねぇ」

智子たちの間ではすでに暗黙の了解らしいが、起承転結の起と結だけがあって、
承と転がない。

「どういうことなの？」

純子は少しいたずらっぽい顔で言った。

「実はあの子、極度のダンスオンチでね」

ダンスオンチ？
運動オンチとかなら分かるけど、ダンスオンチって？
疑問だらけのさゆみだったが、その後話題が別の方向へ行ってしまい、
質問する機会を失ってしまった。
しかしのちに意外な形で、さゆみは真相を知ることになる。

それから何日かあとの昼休み。

「さゆみさんも相変わらず下手よね」

例によって春代がからんできた。

「あなたみたいなダンスオンチに言われたくないわ」

そのセリフはどうやら春代の痛いところを直撃したらしい。
耳まで真っ赤になっている。

「ダンスオンチですって！？」
「あら、私は事実を指摘しただけよ」
「私はダンスができないんじゃないわ、やらないだけよ」
「じゃあやってみせなさいよ」

突如として始まった口げんかに、クラスメートたちはなすすべもない。
おろおろしている間に、５時間目が始まってしまった。

放課後、いつもなら薔薇の館へ直行するさゆみだったが、
どうしてか今日は足が動かない。
というより、昼休みに春代が見せた態度がどうしても気になっていた。
このままうやむやにしてしまうのは、性に合わない。
さゆみはどうしても真実を知りたかった。
どうやらそれは春代も同じだったらしい。
しばらく２人はにらみあっていたが、やがてふっと春代がため息をついた。

「あたし…ダンス始めてから結構長いんだよね」

いつもの気取った言葉遣いとはぜんぜん違う。
どうやら春代は生粋のリリアンっ子ではないらしい。

「いつからなのよ？」
「幼稚園に入ったあたりからかな…実はね、あたしの親、
プロのダンサーでもバレリーナでもなんでもないの。
ただの果物屋の親父とおかみさんよ」

驚きのあまり、思わずのけぞりそうになるさゆみ。

「だって…プロのダンサーとバレリーナって…」
「周りにはそう言っとけって、きつく言われてたからね…
母方のじいちゃんがやってる店を手伝ってるだけ」

春代は自嘲的な笑みを浮かべた。

「親父はダンスの試合の前に、審査員に賄賂贈ったのがばれてダンスの世界を永久追放。
母さんはバレエ団でのトップ争いに負けて追い出されたクチよ。
２人ともいまだに過去の栄光にしがみついて生きててね。
地元のバレエ教室に無理やり通わされて、そりゃもう大変だった。
でもこの学校の連中って、みんなそれなりのとこのお嬢様ばっかりじゃない。
そんなの知られたらどんな目に遭うかわかりゃしないわ。
だから隠してたの」

どうやら春代も、いろんな苦労があったようだ。
でもそれと、さゆみに対する態度の悪さは別である。

「今回のコンペにも、あたしが親使って直訴したとかなんとか言ってるバカがいるけど、現実はまったく逆よ。
親が学校に乗り込んできて、『春代をコンペに出せ』って騒ぎまくるんだもん。
いい加減嫌になってたのよ」

さゆみは何だか胸が痛くなってきた。
春代にとってダンスとは愛という名の見当違いなお仕着せの象徴だったのだ。
それでも両親を喜ばせるために必死で踊り続けたのだろう。
たとえ基礎的なステップさえうまく踏めなくても。
そこに現れた、大橋さゆみという（春代から見れば）コンペに出るほどの力を持つクラスメート。
その名前を聞いたとき、どんな気持ちだったのか。

「言っとくけど、辞退するなんて許さないからね。あたしに同情なんて無用なの。
今度のコンペには両親連れてくるから、あんたはあの両親の前で完璧に踊ってみせなさいよ。
そしたらあたし、あのバカ夫婦に言ってやるから。
『これが本物のダンスなんだ』ってね」

春代はそういい終わると親指を立ててみせた。
もう、その表情に卑屈なものは感じられない。

「分かった。本物のダンスがどんなものか、その目ではっきり見るがいいわ」

さゆみも親指を立てた。

「あんた、意外に話が分かるね」
「意外は余計よ」

２人はまるで親友のように、お互いの肩をたたきあった。

翌日のダンスコンペ。
ワルツ部門には真里菜と美咲がペアで出ていて、見事に優勝した。

『これよりソロ部門に入ります。エントリーナンバー１番、大橋さゆみ。
曲目はLa Esperanza～希望～』

フラメンコ特有の、激しい情熱と深い哀しみを伴ったメロディラインが体育館を満たす。
それにあわせて、さゆみの両足は力強く床を打ちつけている。
ドン、ドンという強い音が、見ている者の心まで響き渡る。
さゆみの中に、一度は遠ざかった小さな日々の喜びがよみがえった。
このままずっと踊っていたい。
そんな感覚の中でさゆみは叫んだ。

「オーレ！」

『ソロ部門、優勝は…エントリーナンバー１番、大橋さゆみ！』

その名前を聞いた春代は、両親に向かってこう言った。

「ほらね…あの子こそ本物のダンサーなんだよ」

別れは突然やってきた。

「えっ、転校？」
「そう。今の店をたたんでね、もう一度別の場所でダンスをやり直すんだってさ…もうそろそろ親が学校に来るころだ。
学園長に挨拶したら、しばらくあんたともお別れになる」

２時間目と３時間目の間の休み時間。
意外にすっきりとした表情で春代は話す。
その表情を見て、さゆみはふと聞いてみたくなった。

「ねえ、春代さん。私たちって…友達、だよね？」
「もちろんさ」

春代は自信たっぷりにうなずいて見せた。

「あたしのことは、春代でいいよ」
「じゃあ私も、さゆみでいいから…絶対、連絡しなよ！待ってるからね…春代！」

校舎に鳴り響く予鈴の音。
遠ざかる背中に、さゆみは声の限り叫んだ。

「そっちこそ、忘れるなよ！さゆみ！」

さゆみは一言つぶやいた。

「バーカ…死んでも忘れてやんないからね」

その頬に、一筋のしずくが伝わっていた。

【1979】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-06 03:03:30）

※この記事は削除されました。

【1980】　未来の由乃　　（まつのめ　2006-11-06 23:00:27）

　いや、確かにそうなんだけど、意味はあってるけど……（題名にツッコミ）
　このシリーズ、どういうわけか書くのにとても時間が掛かります。
【No:1912】→【No:1959】→【これ】
（ご注意：これは天野こずえ著『ARIA』『AQUA』とのクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのクロスＳＳが背景にあるような話になっています）
（ご注意３：でも、まつのめがそのＳＳにインスパイアされて勝手に書いてるだけで正統な“続き”というわけではありません）

　≪アテナさんのアルバイト≫

　目を覚ますと、まず高い天井が目に入った。
　そして漆喰っぽい壁。落ち着いた色のカーテン。
　部屋はしんと静まり返り、窓からは朝日が差し込んでいた。
「えっと……」
　なじみの無い空気に一瞬、自分が何処にいるのか判らなくなる。
（ここ、何処だっけ？）
　ふと、左腕の暖かい感触に意識が行く。
　首をそちらに向けると黒い頭と布団に広がる長い髪が目に入った。
（……ああ、そうだった）
　ようやく、寝ぼけた頭が覚醒してきて、昨日の続きであることを思い出した。
　突然、知らない世界に放り出されて、そこで親切な人に助けられたのだ。
　ここはその親切な人、アテナさんの部屋。
「由乃さま？」
　とりあえず、何を勘違いしたのか乃梨子の腕にしがみ付いて眠る先輩の名を呼んだ。
　が、由乃さまは「ん～」と起こされるのを嫌がるように絡める腕を抱きこんで更に額を乃梨子の肩に押し付けてきた。
「由乃さま、起きてください。というか腕を離してください」
　このままでは、起きようにも身動きが取れない。
　腕を引き抜こうとすると、
「んんん……」
　こんな感じで余計にしがみ付いてくるし。
「由乃さまってば……」
「だめ～。令ちゃんはここに居て」
　寝ぼけている。
　令さまに添い寝してもらってる夢でも見ているのだろう。
　想像はついたけど、こんな甘えた声をだすんだ。由乃さまって。
　揺り起こそうとしたけど空いた方の手を肩まで届かせるのが難儀なので、手っ取り早く目の前の頬をぺちぺちと叩いてみた。
「や」
　そう言って由乃さまは顔を布団に埋めた。
（しょうがないな……）
　朝から疲れたくなかったのだけど（というかもう疲れた）、この調子では埒があかない。
　乃梨子は左手にしがみ付かれたのをそのままに強引に上体を起こした。
　もちろん引っ付いてる由乃さまがいるから真っ直ぐ起きられないが、その分、由乃さまを引きずった。
　下は布団だけど顔面で引きずられた由乃さまは流石に目が覚めたらしく、両手をついて身体を起こし、
「んもう！　令ちゃん何するの……よ？」
　そこまで言って乃梨子の顔を見て固まった。
　というか、元々しがみ付かれていたから、顔が近いんですけど……。
「な……」
　喉の奥から絞り出すような声で由乃さまは言った。
「なんであんたが私の部屋にいるのよ！」
　って「あんた」呼ばわりかい。
　至近距離で理不尽に怒鳴られて、乃梨子はちょっと言い返したくなったけど、一応先輩であるという認識があって、思いとどまった。
　そして努めて冷静に言った。
「……由乃さま、まず周りを良く見てください」
「周り？　なによ……」
　とりあえず爆発してから落ち着く由乃さまの行動パターンはそれとなく知っていたが、案の定、怒りは続かず、由乃さまは辺りを見回した。
「……え？」
「あっ！」
　由乃さまと一緒に向かいのベッドを見て、乃梨子も思わず小さな声をもらした。
　そこには既に着替えたアテナさんが座ってこちらをじっと見ていたのだ。

「お、おはようございます、アテナさん」
　乃梨子は、そう挨拶した。
「おはようございます」
　アテナさんを見てようやく昨日からのことを思い出したらしく、由乃さまも彼女に挨拶をした。
「おはよう、良く眠れた？」
「ええ、おかげさまで」
「よかった」
　そう言って昨日と同じように微笑むアテナさんだけど、いつから観察していたのだろうか？
　そんなことを考えていると、アテナさんは言った。
「あのね、今日は仕事を手伝って欲しいんだけど」
「え？」
「仕事ですか？」
　仕事って水先案内人の？
　乃梨子は由乃さまに目配せしつつ答えた。
「ええと、お世話になっているので、お役に立てるのなら喜んで。でも……」
　由乃さまが何か言いたそうにしていたので乃梨子は言葉を止めて、目で促した。
「……私達、元の時代に戻る方法を探したいんです。ね、乃梨子ちゃん」
「はい、それに今後の事もあるし……」
　来たくてここに来たわけではない。
　帰れなっかったら、なんてことは考えたくないのだけど、いつまで滞在することになるか判らないのは事実だった。だからアテナさんに一方的に世話になりっぱなしという訳にはいかないのだ。
「判ってる。それには協力するわ」
　アテナさんはそう言ってくれた。
「ありがとうございます」
「だから、その一つとして、お仕事なの」
「はい？」
「ちゃんとお給料もでるのよ」
　そう言われて思わずまた由乃さまと顔を見合わせてしまった。
　アテナさんの話によると、「今日は」って言ってた通り、手伝って欲しいというのは継続的なことではなく、単発のアルバイトみたいな仕事なんだそうだ。
「ここは大きい会社だから、探せば幾らでも仕事はあるの。わたし一応、偉い人にも顔が利くから」
　本人はあまり意識した事は無かったそうだけど、彼女は業界では割と有名人だそうで（後で聞いた話だけど「割と」じゃなくてトップ３の一人（！）だった）、会社では割と発言権があるとか。で、それを今行使しないでいつ使うのかってことらしい。

　乃梨子たちはアテナさんが用意していたここの制服に着替えてから、アテナさんの説明を聞いた。
「新企画ですか？」
「うん、『一日ウンディーネ体験コース』って言って、観光客にゴンドラを漕ぐ体験をして貰う企画なの」
「つまり、私達はそのテストケースですか」
「そうなの」
　今日はアテナさんに付き合って、その新企画の予行演習みたいなのをするらしい。
　要は、乃梨子と由乃さまを観光客に見立てて、アテナさんが漕ぎ方の指導したり、実際に運河を回遊したりとかをして、コースの中身を煮詰めるってことだった。
　その為に、今日アテナさんは観光案内の予約は取っていないそうだ。

　　　　◇

　一通りの説明を聞いた後、朝食に向かう途中。
「由乃さま？　どうかしました？」
　由乃さまが、なにやら妙に嬉しそうにしているので思わずそう聞いた。
「乃梨子ちゃん、どう？　似合う？」
「は？」
　よくぞ聞いてくれました、みたいに振り返って、由乃さまは胸を張ってポーズを決めた。
「いや、なんかね、ここの制服格好良いから着てみたかったんだよね」
「はぁ……」
　まあ、その意見には半分賛成するものの、リリアンの制服とは正反対に体型を強調するようなこの服を、アテナさんみたいな人と一緒に着て並んでるって状況はあまり嬉しくなかったりする。
　身体にフィットするマーメイド・ラインのワンピースの上に丈の短いセーラーシャツ。頭の上には白い帽子。
　デザインはいいのだ。デザインは。
　そう思いつつ自分の胸元に目を向ける。
　そしてアテナさんの方、主に胸元を見る。
（あのくらいあれば見栄えもするのにな。ウエストも細いし……）
　さらに、由乃さまの胸元も見る。
「こらっ」
「……なんでしょう？」
「いま、私の方見てあからさまにホッとした顔したでしょ？」
「し、してませんよ？」
（しまった。顔に出てたか）
「怪しいわね」
「ただ、アテナさんってスタイル良いなぁって思っただけです」
　って言った瞬間、頭を叩かれた。
　そうだった、由乃さまは先に手が出る人だった。
「なんでそこで殴るんですか」
「思った後、意味ありげに私の方向かないの」
「それは失礼しました」
「なんか腹立つわね……」
　そこで、アテナさんがくすくすと笑いを漏らした。
　二人で注目すると、アテナさんは言った。
「仲、良いのね」
「そう見えます？」
「うん」
　思わずまた顔を見合わせる。
　由乃さま、ちょっと頬を赤くしてる。
　アテナさんは続けた。
「聞いてなかったけど、お二人はどんな関係なの？」
「同じ学校の先輩と後輩ですけど？」
「そうだったんだ。なんだか乃梨子ちゃんは由乃ちゃんに敬語使っているからどんな関係なのかなって不思議に思ってたのよ」
　そういえば、後輩が先輩に敬語なのは良いとして、呼称がリリアンは独特だから、知らない人が見たらちょっと悩むかもしれない。
　乃梨子は恐る恐る訊いてみた。
「あの、最初どう思われていたんですか？」
「由乃ちゃんがお姫様で、乃梨子ちゃんは御付きの召使いかなって」
　確かに。言葉遣いだけを聞けばそうかもしれない。
　さしずめ由乃さまは、“わがままなお姫様”といったところか。
　なんて思っていたら由乃さまは言った。
「なるほど、乃梨子ちゃんは口うるさいメイドさんって感じよね」
「だれがメイドですか」
「……それで、由乃ちゃんがわがままなお姫様」
　ぼそっとアテナさんが呟いたのが、乃梨子のツボに嵌った。

「……もう、乃梨子ちゃん笑いすぎ」
　食事中も頬を膨らます由乃さまだったが、腹がよじれて乃梨子は一番遅く朝食を終えることになってしまった。
　後で考えるとそれほど笑うほどの話ではなかった気がするが、笑いのツボというのもは得てして本人にも不可解である事が多いのだ。

　　　　◇

　朝食を終え、仕事に向かう白い制服達に混じって外に出て、昨日の船着場までやってきた。
「これを使うんですか？」
　目の前には昨日、乃梨子たちが乗ってきた古びた黒いゴンドラがあった。
「ううん、これは修理に出して、代わりに整備したのを受け取ってくるわ。だから修理工場まで練習」
　というわけで、早速ゴンドラ漕ぎの練習。まず由乃さまがオールを握る事になった。
　選抜の理由は、“より慣れてない”からだそうだ。
　アテナさんは最初に由乃さまに言った。
「そこに立ってみて」
　なんでも、初めての人は大抵バランスを取れなくて運河に落ちるそうで、だからここに来る時、一回も海に落ちずに来た二人は非常に見込みがあるとか。
　でも、ここでは体験コースの予行なので立つところから始めるそうだ。
「楽勝ね」
　ゴンドラの端に立って由乃さまが偉そうにしてる。
「ここは運河だから」
「波が無いんですね」
「うん」
　そんな会話をしていると、向うから中型の船、多分水上バス、が近づいてきた。
　そしてエンジン音を響かせてすぐ横を通過して行き、それが起こした波でゴンドラが揺れ、由乃さまがバランスを崩して焦っていた。
「ここは大きい船が良く通るから気をつけて」
　アテナさんはそんなことを言いつつ何やらメモに書き込んでいた。

「じゃあ漕ぎ方だけど……」
　立ち位置やオールの握り方などを指示しつつ、アテナさんの指導が始まっていた。
　乃梨子も見て覚えるように言われたのでその様子を見学していた。
　そして、実際に漕ぎ出す。
「……これって、結構力居るのね」
　そんな文句をいいつつも、フォームが決まったせいか、昨日に比べたら格段に上手く漕ぐ由乃さまだった。
「そうでもないのよ。上達すれば余計な力が入らなくなるから」
「そうなんですか？」
　乃梨子がそう聞くと、アテナさんは、
「だから見習いは両手に手袋をつけるの。これが上手くなっていくと片手になって、一人前になると手袋をつけなくなるのよ」
　なるほど、アテナさんは手袋をしていない。
「両手はペア、片手はシングル、手袋なしはプリマって言って、そのままウンディーネの階級みたいなものを表しているの」
　それで、着替えた時に社内でも手袋をしているように言われたのか。
「一日体験はペア扱いなんですね」
「そう」
　でもアルバイトの乃梨子たちは客でも見習いでもないが、どういう立場なんだろう？
　……なんて疑問が浮かんだが、“見習い以下はペア扱い”が正解でいいのだろう。
　つまり乃梨子も由乃さまも今はウンディーネ見習い（ペア）だ。
　由乃さまの漕ぐゴンドラは、水上バスに追い越されたりすれ違ったりしながら、広い運河を進んていった。
　運河の両側には、装飾的な立派な建物や、窓から蔦のように垂れ下がって花が咲き乱れてる建物とか、あと大きな教会のような建物まである。
　しばらく行くと運河に掛かるアーチ状の木製の橋が見えてきた。
「アカデミア橋よね」
　由乃さまが呟くとアテナさんは言った。
「知ってるんだ？」
「地球のオリジナルを見たことありますから」
　なんか偉そうだ。偶々覚えていただけじゃないのかな？
「すごい」
　でもアテナさんは単純に驚いていた。

　橋をくぐってからも、アテナさんの操舵方法指南は続き、ゴンドラは運河を進んで海岸線まで出てきた。
　そこでアテナさんは言った。
「由乃ちゃん、どう？」
「……疲れました」
「じゃあ、交替して。次、乃梨子ちゃん」
「はい」
　由乃さまと場所を交替して乃梨子はゴンドラの端に立った。
　海まで出てきたので波があってゴンドラが揺れるが、昨日の航海でたいぶ慣れていたせいか足元が危ういという事は無かった。
　座席に落ち着いたところで由乃さまが手を挙げて言った。
「はーい、先生質問！」
「はい、由乃ちゃん」
　って何処の小学校だ。
　アテナさんはひそかにノリが良いようだ。
「あれは、なんですか？」
　由乃さまは空を指差してそう言った。
「ああ、あれ？」
　アテナさんが空を見上げる。
　つられて乃梨子も見上げるとそこには、例の浮遊物体が浮かんでいた。
　霞み具合からして、やはり相当に大きさのある物体だ。
　昨日は空気が澄んでいて建物らしきレンガ色や木々のような緑が良く見えたが、今日はちょっと青く霞んで色がはっきりしない。
「あれは浮き島」
「浮き島、ですか？」
「そう。アクアの気温を保つ為に熱を放出している気象制御装置なの」
「へえ……」
「アクアにはあれと同じような浮き島が無数にあって、人が快適に暮らせるように気候を調節しているのよ」
　どうやって浮いてるのかは訊いても判らないだろうから訊かないけど、結構重要なものだったようだ。
　ついでに乃梨子は疑問に思っていたことを訊いてみた。
「木とか建物が見えるんですけど、人が住んでいるんですか？」
「うん、街があるわ。ロープーウェイがあるから今度行ってみる？」
　気軽に行ける所と判って、乃梨子はちょっとしたカルチャーショックを感じた。
「いえ、そうですね、機会があれば……」
「ちなみに、さっきから上を通過したりしてるあれは、飛行機？」
　上空をあちこち見回していた由乃さまがそう言った。
「あれは宇宙船」
「宇宙船？」
　アテナさんは海岸に向かって右手の方を指差し言った。
「あっちに国際宇宙港があるの」
　その方角には、赤茶色っぽい高い塔と、直方体に見える大きな建物が見えた。
「ええと、地球とかに行ってる宇宙船ですか？」
「そう、マンホームとアクアの間を行き来する定期便がほとんどよ」

「じゃあ続けましょう？」
「はい」
　由乃さまと同じように乃梨子もアテナさんの指導を受けた。
　まずはゴンドラの向きを変えるためにオールを水中に入れたまま捻りこむように漕ぐやり方を教わった。
　なるほどオール一本で向きを変えるには効率が良いと思った。
　それから、さっきの国際宇宙港があったのと反対方向、歩道のある海岸沿いにゴンドラを進めて、アテナさんの指示で一つの運河に入った。
「この先がゴンドラ造船所」
　その運河を少し行くと、この街では初めて見た木造の建物と、その手前に船を陸揚げしやすいように傾斜した河岸、そして陸揚げされて横を向きになったゴンドラがあった。
「そこに留めて」
「はい」
　造船所の手前に桟橋があって、乃梨子はそこにゴンドラを留めた。
　ゴンドラを降りたアテナさんはそこで作業をしていた小父さんに声をかけ、乃梨子たちが乗ってきたゴンドラを指差してなにやら話していた。
　そのうち、造船所の人がゴンドラを陸揚げして点検を始め、乃梨子たちも呼ばれた。
「こりゃ、個人所有だな、しかも相当古い」
「誰のか判ります？」
「さあ？　シリアルが打ってないから捨てられたも同然だ。コイツの持ち主は所有者失格だよ。拾ったのはお嬢ちゃんたちか？」
　小父さんが急に振ってきたので乃梨子たちはうんうんと頷いた。
「一応、海運局に問い合わせてみるが、多分判らんだろうな」
　その小父さんの言葉を受けてアテナさんは乃梨子達に聞いてきた。
「どうする？」
「え？　どうって？」
「手入れしてなかったから酷い有様だが、これはまだまだ使える船だ。お嬢ちゃんたち、乗ってくれるか？」
「えっと……」
「乃梨子ちゃんと由乃ちゃんのゴンドラにするってことよ」
「ウチで引き取ってもいいんだが、拾ったってのも一つの縁だ、ゴンドラがお嬢ちゃんたちに乗って欲しいって言ってるのかもしれんしな」
　乃梨子は困った。
　いきなりゴンドラをくれると言われても、使い道が判らないし。
　まあ、決して安いものではないだろうから、売って金にするなんて使い道もあるだろうけど、この職人さんにそんなこと言ったら殴られそうだ。
「貰っておきなさいな」
　そういうアテナさんに答えたのは由乃さまだった。
「判ったわ。そういうことなら私、このゴンドラ使うわ」
「って、何に使うんですか？」
「とりあえず、練習。あとは考えるわ」
　乃梨子は呆れたが、アテナさんは嬉しそうに頷いていた。
　思えばこれが、この後の乃梨子たちの運命の一つの分岐点であったのだが、それが判るのはもう少し後のことなる。

　ゴンドラの修理は数日かかるそうだ。修理代は出世払いで良いとか言ってた。乃梨子は結構アバウトなんだって思った。
　そんな造船所で、予定通り乗ってきたのと引き換えにぴかぴかのゴンドラを受け取り、体験コースの予行は続行となった。
　新しいゴンドラに乗り込んだところで、昨日最初にアテナさんが乗っていたような白いゴンドラが造船所の向こう岸に留まっているのに気がついた。
　見ると自分達の着ているのとは微妙にデザインが違う白い服を着た女の人がオールを握っている。彼女は手袋をしていないからプリマさんだろう。
「ここは観光スポットだから」
　アテナさんが言った。
「造船所がですか？」
「雑誌で紹介されているから、時々見たいって人がいるの」
「ふうん……」
　由乃さまはその観光客らしき人たちを乗せた白いゴンドラを眺めながら言った。
「それはそうと白いゴンドラってなにか意味があるんですか？」
　確かに、さっきから幾つもゴンドラを見かけているけれど、女の人が操るゴンドラはみんな白かった気がする。
「白いゴンドラには一人前のウンディーネ、プリマだけが乗れるの。ちなみにお金を取ってお客さんを乗せられるのもプリマだけ」
　それを聞いた由乃さまはちょっと驚いて言った。
「えっ？　そうなんだ……」
「あと、片手袋（シングル）はプリマが同乗していればお客さんを乗せられるわ」
「そっか……」
　貰ったゴンドラで客商売でもしようと企んでいたのだろうか？　何やらがっかりしている由乃さまだった。

「もう少ししたら休憩にしましょう」
　運河から出てさっきの歩道のある岸に沿って戻り、最初に出てきた広い運河の出口に向かった。
　自分で漕いでみた後、上手い人が漕ぐのを見るのはまた勉強になる、ということで漕ぎ手はアテナさんだ。
　というか、一日体験のお客さんを想定しているから、ここでプロが漕いで見せるといったところであろう。
　二人で見事なオール裁きに目を奪われていたら、アテナさんは言った。
「もっと漕ぎたい？」
「あ、いいえ、やっぱりプロは違うなって」
「うん、やっぱ全然違うわね」
　こんな風に二人で素直に感想を述べたが、アテナさんはこう言った。
「でも、私は操舵技術って苦手だったの。一緒に練習していた仲間の中でも一番下手だったし」
「そうなんですか？」
　目の前のオール裁きを見ていると、とてもそうとは思えない。
「でも、ゴンドラが好きだから毎日練習していたらプリマになれたの。ゴンドラが好きなら誰でもなれるわ……」
　アテナさんは遠くに向けていた視線を乃梨子たちに戻して言った。
「……あなた達でも」
「えっ？」
「どう？　ウンディーネなってみない？」
　それは、アテナさんからのお誘いだった。
　今日のアルバイトだけではなく、一人前（プリマ）を目指して練習してみないかという。
「社員になってしまえばちゃんとお給料も出るし、正式に寮で暮らすことも出来るわ。一人前（プリマ）になるまでは事務的な仕事とかもあるけど、基本は練習だから時間は割と自由になるのよ。帰り方を探すのには丁度良いでしょう？」
　まさに“渡りに船”だった。アテナさんの言う通り社員になれるのなら、生活の心配をしないで済む。
　でも、乃梨子は即決できなかった。
　おそらく、ここに長く留まりたくない、ここに居るのは一時的なことで、この地に根を下ろすつもりは無いと言う意識があって、ここの会社の社員として給料を貰ってやっていくことに抵抗があるからだろう。
　それに。
　由乃さんが言った。
「あの、訊いていいかしら？」
「なあに？」
「まず、社員ってそんな簡単になれるものなんですか？」
「私の推薦があれば多分簡単に」
　なれちゃうらしい。結構アバウトなんだ。
　でもさらに。
「でも、私たちっていきなりここに現れた人間ですよ？　住民票とか国籍とかないでしょ？」
　これは致命的であろう。
　アテナさんはここでちょっと考え込んだ。
　そしてこう言った。
「えーと、それも大人の保証人が居れば割と何とかなると思う」
「なるんですか！？」
　それは幾らなんでもアバウト過ぎないか？
　と、乃梨子は思わずツッコミを入れてしまった。
「なんか、半年前にそういう前例があって、法律化されたって」
「前例……」
　由乃さまが感心したのか呆れたのか黙ってしまったので乃梨子は言った。
「あの、社員の件は少し、考えさせてもらえますか？」
「うん、私も今すぐになんて言わないから。いい返事を待ってるわ。由乃ちゃんは？」
「あ、私も少し時間を下さい。ちょっと混乱して……」
「判ったわ」
　ここには昨日来たばかりで知らない事だらけだった。
　だからアテナさんのお誘いにのることが良い事なのかどうか、乃梨子には良く判らなかった。
　でも、ここで頼りのなるのは今のところ、アテナさんだけなのも事実だ。
　彼女が差し伸べてくれた手を掴むのに何故か躊躇してしまうのは、何か心の奥に引っかかりがあるに違いなかった。それはおそらくさっきも考えた、単純に『ここに長く留まりたくない』ってことだけではなく、もっと他に理由がある気がするのだ。
　その引っ掛かりを、解決しないまでも最低それがなんなのか判ってから返事をしないといけない思った。

「♪ｈａｉ・ｔｕ・ｓｈａ・ｆａ・ｓｕｌｅｅ－」（※）

　――歌だった。

「ｋａｉ－ｎｏ－ｌａｅ・ｓａ・ｆｅｉ」

　アテナさんが、オールを繰りながら歌を謳い、

「ｈａｉ・ｔｕ・ｓｈａ・ｆａ・ｓｕｌｅｅ　ｋａａｔｉ－ｎｏ　ｆａｔｉ ……」

　透きとおった歌声が水上に響き渡っていた――。

　歌詞が何処の言葉か判らなかったけど、なんとなく励ますような、慈しむような、そんな感じがする歌だった。
　知らないうちに暗い顔をしていたのかもしれない。
　アテナさんは乃梨子を励ます為に歌ってくれたみたいだった。

　≪姫屋な人たち≫

「おーい、アテナ！」
　先ほど国際宇宙港があると言っていた賑やかな場所を通り過ぎる途中、アテナさんを呼ぶ声が聞こえた。
　振り返ると、白いゴンドラに、さっき見たのとも違う白い制服の女性が二人。
　二人は赤い模様の入った同じ制服を着ていた。
　デザインの違いはどうやら会社の違いらしい。水先案内人（ウンディーネ）の制服は白が基調と決められているのだろうか？
　後ろでオールを漕いでいる女性は青みがかった黒髪の、前髪とサイドが長めのちょっと変わったショートカット、手前の座席に座って手を振っている人は茶髪系の長髪だった。
「ああ、晃ちゃんに藍華ちゃん」
　アテナさんの知り合いのようだ。
　白いゴンドラは乃利子たちの乗る黒いゴンドラに近づいて並走した。
　座席にいる長髪の女性が言った。
「なんだアテナ、新人の教育か？」
「うん。そんなところ。晃ちゃんは？」
「そこで藍華と鉢合わせたんだ。昼飯に誘ってたらお前の歌が聞こえてな」
「いきなり乗り込んできて『アテナを追え』ってなんて言うんですよ」
　後ろで困惑気味にオールを操っているのが藍華さんで、最初に話しかけてきた偉そうに座ってる人は晃さんというらしい。
「私たちもこれからお昼ごはん」
「丁度良かったな。じゃ、久々に一緒に食うか？」
「うん」
　晃さんは男みたいな勇ましい話し方をする目付きの鋭い（でも美人な）女の人だった。藍華さんはちょっと猫っぽい雰囲気。

　そのままゴンドラを並走させて、賑やかなところを通り過ぎたところで、
「今の、サン・マルコ広場よね？」
　由乃さまが振り返りながらそんなことを言った。
　乃梨子は「え？」っと答えただけだったが、
「そうよ。アクア観光のメッカであり、四季折々のイベントが目白押しな一番賑やかな場所、ネオ・ベネツィアの玄関口でもある一番重要って言っていい場所よ。って、それくらい勉強してなきゃだめでしょ？　新人ちゃん達！」
　説明をくれて、最後に叱ってまでくれたのは白いゴンドラを漕いでる藍華さんだった。
　その様子を見ていた晃さんは言った。
「なんだ、キミらここの出身じゃないのか？」
「え、ええまあ」
「マンホーム？」
　また藍華さんがそう聞いてきた。
　マンホームと言うのは地球のことだから、
「そうです」
「そっか。今、ＡＲＩＡカンパニーの人全員社員旅行でマンホームに行ってるんだよねー」
　藍華さんがそう言うと付け足すようにアテナさんが言った。
「アリスちゃんも行ってる」
「そうなのよね。私も一緒に行きたかったのに」
「私は行ってもかまわないって言ったぞ？　うちの社員研修旅行を選んだのは誰だ？」
　以下、藍華さん、晃さん、アテナさんの会話が続く。
「だって、同じマンホームだったから。しくじったわ、あんなに自由が利かないなんて」
「アリスちゃんはお月見したいって言ってた」
「あーあ、丸いお月様見たかったわ」
「見ただろ？」
「帰りに宇宙から見ただけじゃない。ちゃんと地上からお月見ってのをしてみたかったの」
「途中で抜けてもよかったんだぞ？」
「跡取り娘がそういうワケにも行かないでしょ？」
「おまえは変な所に気を遣うんだな。まったく」
「まあまあ、また行けばいいじゃない。今度はみんなで一緒に」
　なにやら話が盛り上がっているけど、乃梨子は由乃さまと一緒に話題に取り残されていた。
　判った事は、アリスちゃんというアテナさんの同居人はＡＲＩＡカンパニーというところの社員旅行に付いていったってことと、その行き先は地球だってことだった。
　あんまり自分達には関係ない話のようだ。
　と、この時は思っていた。
「まあ、お前達、プリマになってもつるんでるからな。奴らが帰るのは明日だったよな？」
「灯里からは明日の夕方って聞いてるわ。でも最近つるんでなんかいないわよ。特に灯里に弟子が出来てからは……」
　そこで藍華さんは何故か乃梨子たちの方へ視線を向けて言った。
「……って、あんたら、後輩ちゃんの弟子なわけよね？」
「は？」
　後輩ちゃんって誰だ？
「ばか者、もう後輩じゃないだろ？　アリスはプリマだ」
　アテナさんの同居人さんのことだった。藍華さんの後輩だったらしい。
「まあ、そうだけど、それはともかく、由々しき事態だわ」
　なんだか藍華さんは深刻な顔をしている。
　そこへアテナさんが口を挟んだ。
「ちょっと待って、この子達はアリスちゃんの弟子って訳じゃないのよ」
「でもオレンジぷらねっとの見習いちゃんなんでしょ？　で、アテナさんが面倒見てるって事は、必然的にアリスちゃんの後輩ってことにぃぃぃ！」
　なんか頭を抱えてるけど、この人大丈夫かな？
「まだ正式な社員じゃないから。今は私が雇ってるアルバイトなの」
「なにそれ？」
「その辺は昼飯を食いながら話さないか？」
　晃さんの建設的な提案で、乃梨子たちが蚊帳の外な会話がようやく終結した。

　小さな運河に入って少し行ったところで、ゴンドラを降り、石畳の小路を歩いて、小さなレストランで腰を落ち着けた。
　店を選ぶ時、アテナさんと晃さんでひと悶着あった。
　晃さんは軽いものを何処かで買って外で食べたかったようだ。
　が、アテナさんが譲らなかったので結局パスタ料理の店に決まったのだ。
「……なるほど、新企画の手伝いか」
「でも“まだ”って事は社員にはなるんでしょ？」
　取り合えず、自己紹介から初めてアテナさんが乃梨子達の立場を説明した。
　企画の内容はまだ社外秘だそうでそこは飛ばして話をしていた。
「社員になるように誘ったけど、まだ保留中なの。この子達、ネオ・ベネツィアに来たばかりだから」
「来たばかり？　マンホームから移住してきたのか？」
「そうなの。で、困ってたから雇ったの」
　そこで晃さんは俯いて渋い顔をし、額に手を置いた。
「まて、アテナ。それは省略しすぎだろ？　……まあ良いか、人にはそれぞれ事情ってもんがある」
　説明を始めるとややこしくなりそうだと思ったのだけど、とりあえず自己完結してしまったようで、面倒な話は回避された。
「んー、まあ事情はいいとして、結局、弟子がいないのって私だけ？　一人譲ってくれないかしら？」
　と、藍華さんは由乃さまの方に視線を送った。
「え？」
　由乃さまはいきなり目をつけられて目を瞬かせた。
「ねえ、まだ決めてないんでしょ？　どう？　姫屋に入らない？」
　姫屋っていうのは晃さんと藍華さんが所属する水先案内店だって自己紹介のときに聞いた。
　なんでもこのネオ・ベネツィアで一番の老舗だそうだ。
　藍華さんと、アテナさんの同居人のアリスさんと、あと今、地球に行ってるという灯里さんというのが、会社は違えど一人前になる前からの仲良し三人組なんだそうだ。
　それで、今は、灯里さんには弟子と言える後輩が居て、今回、乃梨子と由乃さまがアテナさんの会社に入ることで、どちらかあるいは両方がアリスさんの弟子に収まることを、藍華さんは危惧しているらしかった。
　そうなると仲良し三人組の中で一人だけ出遅れるってことで。
　まあ、そんな理由で勧誘されても困るのだけど。
「いえ、その、アテナさんにお世話になっているので……」
　と、由乃さまは普段の姿からは想像がつかないほどの猫かぶりっぷりでそう答えた。
「ありゃ。でもなんか、あなたとは気が合いそうな気がするんだけどな」
　と、藍華さんが言った直後、乃梨子はアテナさんが震えていることに気付いた。
「アテナさん、どうかしましたか？」
　乃梨子がそう聞いてもアテナさんは俯いて震えるばかりだった。
　もしかして怒ってる？
　その時、晃さんが言った。
「何がツボに入ったか知らないが、藍華、笑われてるぞ？」
「えっ？　私？」
「他に誰がいる？」
「由乃ちゃんと気が合いそうだってのがそんなに可笑しかった？」
　その問いにアテナさんは震えつつ、うんうんと頷いた。
　っていうか笑ってたのか。
　笑っている理由なら乃梨子も確かに思い当たることがあった。
　晃さんが言った。
「キミたち、アテナがどうして笑ってるか心当たりあるか？」
　由乃さまは判らない様子で首を横に振った。
　なので、乃梨子は答えた。
「たぶん、藍華さんが知らずにキャラが被ることを見抜いたからだと思います」
「「なっ！」」
　と、言葉が被ったのは奇しくも由乃さまと藍華さん。
「ちょっと乃梨子ちゃん、それどういう意味よ！」
「言葉の通りだと思いますけど？」
「私があんな失礼なやつと一緒だって言うの？」
　同属嫌悪だろうか？　するりとそんな台詞が出てくるってことは、由乃さまは藍華さんの言動に思うところがあったのであろう。
　でも、由乃さま。言ってしまってから気付いても、もう遅いです。
「な、なかなか見所ある新人ちゃんね？」
　藍華さんはこめかみをヒクつかせながら、そう言った。
「あ、いえ……」
「ぷっ」
　と、噴出したのは乃梨子だ。
「「そこ！　笑う（な！）の禁止っ！」」
　びしっと、ほとんど同時に藍華さんと由乃さまに指差された。
「あははははっ！」
「晃さんっ！」
　今度は晃さんが馬鹿笑い。藍華さんの背中をバンバン叩いてる。
　だいたいそんな感じ（どんな感じだ）で昼食を終えた。
　ゴンドラまで戻って小さな運河から出てから藍華さんが改めて言った。
「姫屋の件は考えておいてね」
「まあ、事情があるだろうから無理にとは言わないが」
　すかさず晃さんがそうフォローした。
「晃さん、私は本気ですよ」
「由乃ちゃんが気にいったのか？」
「ええ、まあ」
「だ、そうだ。ウンディーネになる気があるなら選択肢に入れてやってくれ。私が言うのもなんだが、決して損な選択ではないと思うぞ」
「晃さん……」
「似てるところがあるならいい反面教師になるからな」
「って晃さんっ！」
　なんか楽しそうだ。
　漫才コンビみたいなやり取りを残してサン・マルコ広場の方へ去っていく二人を見送りながら、乃梨子は言った。
「仲、良さそうですね」
「うん、晃ちゃんはずっと藍華ちゃんをみてたから。藍華ちゃんが一人前になって一番喜んだのは晃ちゃんだったのよ」
　リリアンで言うところの姉妹関係みたいなものだろうか？
（そっか……）
「乃梨子ちゃん？」
　アテナさんが心配そうに乃梨子を見ていた。
「いえ」
　ちょっとブルー入ってしまったのは志摩子さんを思い出したからだ。
（心配してるだろうな……）
　まさか、学校辞めたりとかしてないだろうか？
　でも祐巳さまが居なくなった矢先だし……。
　無性に志摩子さんの顔を見たくなった。
　それと同時に、二度と会えないかも知れないという不安も頭をもたげてくる。
　そうだ。今まで考えないようにしていたのは、考えればどうしようもない不安が押し寄せてくるのが判っていたからだ。
（どうしよう……）
　膝が震え、座り込んでしまいそうになる。
「乃梨子ちゃん！」
「え？」
　気がつくと由乃さまの顔のアップが目の前にあった。
「帰る方法を探すのよ！」
　由乃さまは支えるように乃梨子の両肩に手を置いていた。
「は、はい。そうですね」
　なんとか気を取り直してそう答えた。
「だから、暗い顔してる場合じゃないのよ！　私達、まだ何も始めてないでしょ？」
「はい」　
　両肩を力強く掴む由乃さまの手を感じながら。
　たった一つしか違わないのに、やっぱり先輩なんだなぁ、と思ってしまう。
　由乃さまだって令さまとか菜々ちゃんとかと会えない不安が無いわけが無いのに。

　そうだ。
　まだ乃梨子はなにもしていない。
　途方にくれるのは出来ることをやり尽くした後でいい。

　今は、元の世界に帰ろうと足掻く時だ。

（※船謳の歌詞は適当です。アニメのに似てても多分気のせいです）

【1981】　イタズラレポート穴掘り　　（西武　2006-11-07 19:58:14）

りりあんかわら版１面

つぼみY「うんしょ、うんしょ」
記者M「大変ですね」
つぼみ「ええ。うんしょ」
記者「そこにカードを隠すんですか？」
つぼみ「秘密ですよ」
記者「しかしなぜ穴にしたんですか」
つぼみ「よいしょ。カードを見つけてほしい一年生がいるんです」
記者「ふむふむ」
つぼみ「その娘が穴掘りが上手そうなので」
記者「なるほど」
つぼみ「うんしょ、よいしょ」
記者「頑張ってください」

※この記事はフィクションであり、実在の人物団体とは一切関係ありません。

「なんですか、これは」
「祐巳さんの気持ちをさりげなくアピールしようと書いてみたんだけど」
「少しは懲りてください。お姉さま」

【1982】　大変なんです　　（ケテル・ウィスパー　2006-11-08 01:28:20）

【No:1962】→これ・・・・意味不明の単語はそういう物があるんだと思って読んで下さい。

クロスオーバー　『自殺の楽しみ方』

３、薔薇の館

「２年前までは別の効能をうたっていて、名前も”ぱらだいす”ではなかったの。　でも本当の効能『自殺幇助』がばれてしまって非合法薬になり、公には取引することが出来なくなってしまったの、その時に開発者が開き直って”ぱらだいす”と言うネーミングにして闇で取引されるようになったと聞いたけれど……」
「説明的なせりふありがとう、やっぱり知ってたわね志摩子さん」
「ちょっと祐巳さん、どういう事よ？！　そんなもの用意して！　言っとくけどわたし自殺なんかに付き合う気は毛頭ありませんからね！」
「いい時代よねぇ～、わたしなんかでもセンター街をフラフラしてれば、ドラッグの二つや三つは簡単に手に入るんだから……」
「……って聞いてないし…」

　あさっての方を見て遠い目をしている祐巳を見て、由乃は軽い溜息をついた。　

「わたしもね昨日帰ってからいろいろな方法を試してみたの、首吊り、リストカットなんてオーソドックスなのからゲプタフ風呂一時間連続入浴とかキッキー注射なんてものまで……でもだめ、寸でのところで怖くなっちゃって思い留まってしまうの。痛いのはいやだし死ぬのは怖いし……」
「…死ぬの怖いって……それで自殺って…なんか変なんじゃないかしら」
「それで自殺云々言うなんてまだまだ甘いわ祐巳さん」
「だって！！」

　あさっての方を遠い目で見ていた祐巳が、由乃と志摩子の方をキッと睨んで胸の前で両の拳をギュッと握ってみせる。　ファイティングポーズかもしれない。

「やりそこなったりしたら困るじゃない！　下手したら植物人間よ！？　そんなのイヤじゃない！　何より『これから自殺しちゃうんだ………』っていう暗～～い気分が鬱陶しいし。　どうせ死ぬなら気持ちよくハッピーに死地に赴きたいってのが人情ってものでしょう？！」
「……願い下げだわ、そんな人情」

　由乃の確かに聞こえる呟きを無視するように、祐巳はスカートのポケット付近から小型のスピーカーといまどき珍しいカセットテープレコーダーを取り出し、さらにラベルの付いていない非合法っぽい匂いをぷんぷんさせているテープを取り出して目の前にかざしてニタ～ッっと笑う。

「っちょ、ちょっとまってよ！　私たちも聞くの？！」
「と～ぜんよ。　聞かなきゃ意味ないでしょ～？」

　まるで子供をあやすように言いながらテープをセットする祐巳を見て、由乃は志摩子をつつきながら小声で言う。

「意味無いって……。　ちょ、ちょっと志摩子さんど～すんのよ？　わたし自殺なんてごめんよ」
「私も自殺なんてする気は無いけれど……今は脱出するのは無理だわ……。　入り口、気づかないかしら？」
「…あぁ～？　なによ？……」

　ビスケット扉の方を見る由乃、目を細めてにらんで見たり、親指と人差し指で輪っかを作って覗いたりしてみた。

「結界が張られているわ」
「小説のキャラや思うてむちゃくちゃさせんなや！」
「でも、二次創作ではいろいろある事無い事書かれるのよ、有名税と思って諦めなければやってられないわ」
「二次創作の宿命なんて分かってるわよ、わたしが言いたいのは……」
「ポチッとな」

　由乃と志摩子が不毛な議論を始めた隙に祐巳はカセットの再生スイッチを押した。　少し間をおいてスピーカーから二、三度小さい咳払いが聞こえてきて、効能書きが読み上げられだした。

『～本薬は、失敗の無い明るい自殺のために開発された物で、その効果たるや絶大なものがあります～』

「ふむふむ…」
「でもこれってなんでテープなの？　非合法薬って言えば出力原稿を粗悪コピーしたような物が入ってるのが普通じゃあないの？」
「しぃ～～っ、静かに。　ちゃんと聞きましょう由乃さん」
「……何で志摩子さんが止めるのよ？」
「後学の為よ、興味ないかしら？」
「ぜんっぜん無いわ！」
「由乃さん………静かに……」
「………はいぃ…」

　祐巳にギロリっとにらまれて沈黙する由乃、右の頬が引きつっているのが印象的だ。

『～そもそも僕、フェリパ＝米田がこの薬を開発しようと思ったのは2001年、僕が東京大学三年生だった頃ですから、やはり天才の芽は早い時期に出るものです。　　その年、僕は荻窪にある女子大の文化祭に友人二人とともに訪れ、そこで一人の美少女と出会ったのです。　　彼女は可愛く、かつ美しい女性でした…………どのくらい可愛らしいかと言うと、高価なマケロをふんだんに餌として与えられて育ったヌードマウスの発情二日目の尻尾みたいに可愛い女性で…… ～』

　---- カチッ ----

「‥‥‥‥‥‥‥‥なに？　これ……」

　眉間にしわを寄せて祐巳はプレーヤーの一時停止ボタンを押す。

「開発者みたいだけれど、自分で効能書きを読み上げるなんて、本当はすごい目立ちたがり屋なのかしら？」
「………”ぱらだいす効能ならびに使用上の注意”って書いてあるからあってるんじゃない？」

　由乃がカセットの入っていたカバーに貼り付けてあるラベルを指差す。　ラベルをにらみ付けるようにしばらく見ていた祐巳は一時停止ボタンを解除した。

『～ …ぇした。　　たぶん皆さんも彼女の名前を知りたいだろうと思いますので教えて差し上げよう………っと思ったのですが……もったいないのでやめます。　　彼女の名は、僕の胸の中にある宝石箱に、そっとしまっておくのがいいでしょう… ～』

「宝石箱ぉ？　勝手にしろってのよ」
「まぁ～、ロマンチックな殿方ね…」
「……キモいよ…」

『～でもヒントだけお教えしましょう。　いっとー上が”や”で、いっとー下が”み”です。　　一目で彼女を好きになってしまった僕ですが、どーもいけません、受験勉強にうつつを抜かしていたせいで、こと女性に関しては奥手でして、いったいどう切り出したらいいものか…… ～』

　”ガチャッ”

　祐巳は停止ボタンを押して二、三度呼吸を整えてからエジェクションボタンを押しテープを取り出して残量を確認する。

「……こ、これって…テープ残量からしてあと１時間はありそうじゃないの」

　口元を引きつらせてプルプル震えながらテープをセットし直してから、祐巳は再生ボタンではなく早送りボタンを押した。

「祐巳さん、何か大切なことを言っていたらどうするの？」
「言っていると思う？　あの内容だと多少飛ばしても大丈夫そうだけど。　………この辺で…どうだ」

　カチッ。　A面１/２程進めてから再び再生ボタンを押しなおす。

『～最後のデートは横浜でした……。～』

「へぇ～…」
「デートにこぎ付けられたの？」
「最初で最後の間違いではないかしら？」

『～夜のベイブリッジが見渡せる港の埠頭に彼女は車を止めました。　　さわやかな潮風が車のボンネットに腰掛けた彼女の長い髪をなで上げます。　　僕も彼女の傍らに立ち、うっとりと彼女のその可憐な横顔を眺めていました。　ファーストキスにふさわしい、いいムードが漂っていて、彼女の唇が僕のそれにかぶさって来る期待に胸をときめかせていました。～』

「それって普通逆なんじゃないの？」
「しぃぃ～ッ」

『～すると彼女はこう言ったのです。
　”今日でお別れにしましょ、フェリパさん”
　”な、なんでっ？！”
　”なんでって……今まで東京大学の学生さんでクォーターで、それに顔もいいからついだまされちゃったけど……” ～』

「…なるほど、学歴と顔で付き合ってもらえてたのね、なっとくナットク」
「由乃さん、会ってもいないのにこの人のことを知っている様な事を言うのは、良くないと思うけれど」
「大体想像つくわよ。　それに、二枚目が振られる話って蜜の味じゃない？」

『～ ”……もういや。　あなた自己顕示性の性格○常者のケがあるわよ。　偏○狂的でもあるし。”
　と言うが早いか、僕を放って置いてさっさと車に乗り込むと、一人で運転して去っていってしまったのでした。　　……この僕を捕まえてどこが異○だと言うのでしょう！　僕は正常すぎて○常なくらいです！　　　………僕はたった一人１２月の埠頭に取り残され３０分も歩いてやっと大通りに出てタクシーをひろう事が出来たのです。　　…ぁあのときのミジメさと言ったら…… ～』

「「「ははははははははははははははははははははｈa 」」」

『～それから僕はすっかり女性不振に陥ってしまって、くら～い日々が続いたのです。～』

「女性不振と言うよりも自己不振に陥るべきじゃないかしら？」
「それは本人に言ってやったほうがいいんじゃない、志摩子さん」

『～そのうち自殺したくなってきて、いろいろな方法にトライして見たのですがダメでした。　寸前でくじけてしまうのです。　　そこで、自殺願望のある人間を奮い立たせる薬の開発を思いついたのです。　　僕を含め、この世には自殺したいけど今ひとつ根性が足りない、ガンバリが足りないと言う人がたくさんいるに違いない……。　　その人達のお役に立てるだろうと考えて……。～』

「そっか…、あなたも人間的に成長したのね……〈ホロリッ〉」
「…いや祐巳さん…それって、なんか違うような気がするんだけど…」

『～でも、またこの薬の開発の苦労ときたら、それはそれは大変で。　まるまる２年というもの、卒業研究もそっちのけで… ～』

　カチッ。　半目になってジト～～ットレコーダーの中のカセットをねめつけている祐巳。

「……祐巳さん？」
「…また話が長くなりそうじゃない……それとも２年分のたわごとを聞きたいの？　要するに飲めばいいんでしょ飲めば！　……あぁぁ～～お父さん、お母さん、先立つ不幸をお許しください。　それから姉よりも人格者な祐麒、あなた人が良すぎだと思うの、もっと腹黒くなった方が世の中渡って行くのに楽だと思うの、カバンの中の遺書を読んで少しは反省してね………」
「…そうね、良すぎるのも問題だと思うわ」
「そこがいいんじゃなぁ～いぃ……って、祐巳さんダメ！」

　おもむろに薬ビンを取り上げた祐巳は、無造作にフタを開けた。

～　～　～　～　～　～　～　～　つづく・・・・

【1983】　幕が下りる　　（雪国カノ　2006-11-09 20:37:37）

　
祐巳「ねぇねぇ…聞いた？」

由乃「聞いたわ！雪国が自身のＳＳを何作品か削除する話でしょ？」

瞳子「ただ今の山百合会はその話で持ち切りですわね」

乃梨子「まぁ…でも今回は雪国がそういう判断を下したのも仕方ないんじゃないでしょうか」

志摩子「そうね。最近、この問題自体も大きく取り上げられているものね。

…あら？彼女が何かコメントを発表したいそうなのだけれど。皆さん聞いて頂けないかしら？」

祐巳「コメント？……うん、わかった。聞いてみよっか。じゃあ志摩子さんお願い」

「ええ。それでは…

『がちゃＳ様を利用されている皆様へ。

ここの所色々なことを考え、考えに考えた結果、私が書いたＳＳの何作品かを削除するこに決定いたしました。

削除作品

・【No:1280】容赦ないトドメ
・【No:1356】マリア様も見れない熱いバトルは
・【No:1366】たべごろプロデュース

以上の作品です。

これらの作品には替え歌・歌詞の無断掲載が多々含まれており、著作権侵害に当たります。

JASRACや著作者の方々からはまだ警告・摘発等はされていませんが、上記の理由から誠に勝手ながら雪国カノ自身による自己判断により削除とさせて頂きました。
『替え歌・歌詞の無断掲載が著作権侵害になることを知らなかった』等という理由では当然、通用いたしません。

私自身もこの三作品は大好きで、特に『容赦ないトドメ』は私がＳＳを書いた最初の作品であり、がちゃＳ様への初投稿作品でもあるということで思い入れは深いです。ですが、このような著作者ご本人様・その他第三者の方々を不快にさせる可能性のある作品を、これ以上公開しておく訳にも参りませんので作品自体を削除いたします。

『マリアも様見れない熱いバトルは』『たべごろプロデュース』につきましては、殆どが歌詞の掲載だけですのでJASRACに申請を行い許可を頂けたとすれば、不適切な部分の修正を行えば再び公開するかもしれません。ですが、二度と公開することもなく削除することもありますので、ご容赦下さい。

これらの作品には皆様からの温かいコメント、票などとてもたくさん頂きました。それら全ても削除するのは非常に心苦しく思います。ですが、どうかご理解のほど宜しくお願いします。

該当作品の削除は、このＳＳ（？）を投稿してから約５日後の『０６年１１月１５日』に行いたいと思います。

５日という数字は該当作品を読んで下さった皆様に何のお知らせもなく削除することは皆様に失礼に値するかと思い、５日間という短い期間ですが、なるべく多くの方にこのＳＳをお目通し頂き、削除するということをご理解頂きたかったからです。

本当に申し訳ありませんでした。

雪国カノ
（06/11/09）』

……とのことです」

祥子「私たち」

令「山百合会一同からも」

「「「心からお詫び申し上げます」」」

Fin

あとがき。
本当に勝手な判断で申し訳ありません。

>>くま一号さま

せっかく、くま一号さまのサイト様で『マリア様も見れない熱いバトルは（熱い××××大会！？）』を転載して頂いていましたのに、このような形で削除してしまうこと、本当に申し訳ありません。

【1984】　後ろに迫る壊れゆく世界　　（篠原　2006-11-09 21:00:32）

　皇紀26XX年、世界は悪魔が跳梁跋扈する異界と化した。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:1885】から続きます。

　ブンッ

　音を立てて目の前を棒切れが通り過ぎる。
　それをやり過ごして、踏み込みざまに腕を伸ばして犬のような頭部を鷲づかみにすると、そのままの勢いで後の壁に叩き付けた。
　声も立てずに崩れ落ちたソレに目もくれずに振り返る。遅れて、長い髪がふわりとなびいた。
「意外と脆いのね」
　そう呟くと、細川可南子は嫌そうに顔をしかめて右手を振った。手の中に、嫌な感触が残っていた。

　二足歩行する犬。あるいは犬頭の人型。
　可南子が目の前にしているソレの外見を端的に言えば、そういったものになる。
　人間に比べるとだいぶ小柄なそれらは、個体の能力は特に素早いわけでも力があるわけでもない。だからバスケ部エースと言われる可南子にとっては、その攻撃をかわすことはさして難しいことではなかった。
　ただ、数が多いのが厄介だった。これで上手く連携されたらそれなりに危険だろうとも思われたが、そこまでの知能は無いのか、あるいは単にその気が無いのか、個々に襲ってくるだけなのが救いだった。
　さらにそれらは、手に手に棒切れを持っていた。木の棒、角材だったり、鉄パイプだったり、あるいは加工の跡が見られる棍棒のようなものだったりとまちまちだったが、いずれにせよ素手の人間にとってはやっかいなことには違いなかった。
　ふと、可南子は今自分が叩き潰したソレが持っていた棒切れに目をやる。なんの変哲もない鉄パイプだが、素手でいるよりはマシに思えた。
　近づいてくる相手との距離を見て、素早くそちらに手を伸ばす。
　同時に、相手も襲い掛かってきたが、充分間に合うタイミングだ。打ちかかってきたそれにあわせて拾った棒を振るう。
　ギィン、と鈍い音がして棒切れが宙を舞った。
　可南子は右手に持っていた棒を左手に持ち替えると、軽く右手を振った。金属の棒同士を打ち合わせたせいで、少し手が痺れたのだ。
　「敵」の目の前でそんな行動を取るのが危険なことくらい可南子にもわかっていたが、その目の前の「敵」の方が、飛ばされた自分の得物の方を呆けたように見ていたのだから余裕があった。
　無防備なソレに力を込めて左手の棒を突き入れると、それは簡単に吹っ飛んで、動かなくなった。
　いけそうだ。可南子は思った。とりあえず、金属の棒同士は撃ち合わせない方が良さそうだけど。

「悪魔がこの世界に実体化するためには、マグネタイトと呼ばれる生体エネルギーが必要です」
「まぐねたいと？」
　きょとんとした顔で問い返す祐巳に、瞳子は一瞬口篭もった後、さらに説明を続けた。
「……より厳密には生体マグネタイトと言うべきですが、生きとし生けるもの全てが持つ生命力そのもの、とでもとらえておいてください」
　二人は現状を把握する為、と称して適当にその辺を歩き回っている途中だった。
「強い悪魔程、実体化するために大量のマグネタイトを必要とします。
　昔の悪魔召喚の儀式で生贄を捧げるというのも、これを儀式化したものではないかとも言われていますね」
「へえ」
「そして実体化し続ける為にも、マグネタイトが必要です。悪魔がヒトや他の悪魔を襲うのは主にその為です」
「実体化って、もともと実体を持たない存在なの？」
「……そうですね」
　瞳子はわずかに驚いたような表情を見せる。祐巳から質問してくるとは思っていなかった、という顔だ。
「もともとがこの世界の存在ではないからです。この世界に存在を固定化する。といった意味で使われています。
　『受肉』、とか『顕現』という言葉を使うヒトもいます。わかっていないことは多いですし、言い方も人によって色々です」
「ふうん」
「マグネタイトを取り込む方法は種族によって様々です。
　直接的に捕食という方法を取るものもいれば、生体エネルギーそのものを取り込むもの、一般に精気を吸い取られるというのもその類ですね。あるいは信仰心」
「信仰心？」
「マグネタイトには強い感情によって発生する『気』のようなものも含まれるんです。『祈り』という行動によって発生する『想い』とか。信者の多い神様ほど力を持つのはそういう理由もあるんです」
「そ、そうなんだ」
　リリアンでそんなこと言っていいのだろうかと複雑な表情を見せる祐巳である。
「それにしても、瞳子ちゃん、詳しいね」
　祐巳について来るようになって以来、瞳子はことあるごとにこの手の講釈をしていた。
「………松平、柏木、小笠原が総力を結集した情報網を甘く見てもらっては困りますわ」
「な、なるほど」
　おほほとお嬢様笑いをする瞳子に素直に感心する祐巳。それは確かに凄そうだ。
「そんなことより祐巳さま。これまでの話、ちゃんと聞いてましたか」
「き、聞いてたよ？　だからマグネットコーティン――」
「最初から間違ってます！　マグネタイトです。マ・グ・ネ・タ・イ・ト！　何を聞いていたんですかっ！？」
　半分以上は講釈というより小言になっている気もしたが。
「じょ、冗談だってば。まぐねたいとでしょ。悪魔がこの世界に存在する為に必要で、人や他の悪魔を襲う理由」
「まあ、それだけが理由というわけでもありませんけど」
「？　そういえば主な理由って言ったよね。他にどんな理由があるの」
「例えば、趣味で」
「趣味って……」
　顔をしかめる祐巳に、瞳子はこともなげに言った。
「人間が趣味でハンティングを行うのと同様、面白いからという理由で人間を襲う悪魔もいる、ということです」
「……………」
「他にも勢力争いや単に暴れたいだけとか、意外と悪魔は人間に似ているのかもしれませんね。
　悪魔の姿は人間のイメージにも影響される、という説もありましたし――」
　ふと、瞳子は言葉を切った。祐巳の浮かない表情に気付いたのか、話を切り替える。
「まあ、このあたりはよくある設定なので別にどうでもよいのですが」
「………」
　それじゃあ一生懸命聞いて覚えたのはなんだったんだろう。しかもあんなに怒られながら。
　祐巳が世の中の理不尽さと人生のむなしさをかみしめるていると、突然瞳子が足を止めた。
「あれは……」
　今度はなんだろうと祐巳は瞳子の視線の先を追う。一人の少女が複数の悪魔に取り囲まれていた。
「可南子ちゃん！？」
　その少女は細川可南子だった。
「祐巳さま、ちょうどいい機会ですからデビルアナライズシステムを使ってみてください」
　瞳子は落ち着いて状況分析をはかる。
　柏木優から渡されたハンドヘルドコンピュータには、悪魔召還プログラムの他にも、オートマッピングやデビルアナライズといった機能もあった。デビルアナライズシステムとは、ぶっちゃけ悪魔辞典のようなものだ。
　実際には見るまでもないのだが、祐巳にはいろいろと慣れてもらう必要があった。
「って、祐巳さま？」
　祐巳が既に凄い勢いで走り出しているのに気づいて、瞳子は一つため息をつく。
「地霊コボルト。雑魚ですわね」
　冷めた目でそう呟くと、瞳子は祐巳の後を追ってゆっくりと歩き出した。
　祐巳の後ろ姿を見ながら、きっと凄い形相をしているに違いないと思いついて、今度は瞳子はくすりと笑った。

「可南子ちゃん！」
　聞きなれた声と共に、犬頭の１体がもんどりうって倒れた。
「祐巳さま！？」
　どうやら、後ろから蹴りを入れたらしい。跳び蹴りとかドロップキックとかいう高度なものではもちろんない。いわゆる喧嘩キックだ。
　可南子が自分独りでも蹴散らせるかなと思っていた矢先の祐巳の乱入だった。しかもその動きはどう見ても素人のそれだ。
　可南子は焦って祐巳のそばに駆け寄った。というか、祐巳のそばに寄って来た犬頭に駆け寄り、手にした棒でなぎ払った。
「可南子ちゃん！　大丈夫？」
「は、はい。私は」
　祐巳さまの方が余程心配です。とは、もちろん言わない。
「良かったあ」
　祐巳はほっとした表情を見せたが、可南子は気が気ではなかった。
「ゆ、祐巳さま、これを使ってください」
　可南子は祐巳に手にしていた鉄パイプを押し付けた。
「え、でも可南子ちゃんは？」
「わ、私はほら、これを使いますから」
　今自分が殴り倒したばかりの相手から角材を取り上げると、そのまま近づいてきた１体を叩きのめす。同等の得物を持っていれば、リーチの差は歴然だった。

「終わったようですね」
　ゆっくりと歩いてきた瞳子が追いついた時には、戦闘は終了していた。
「祐巳さまのおかげで助かりました」
　可南子は嬉しそうに言ったが、祐巳がいなくてもたいした差は無かっただろう。むしろ祐巳を気にしていたぶん、動きずらそうでもあった。
「別に祐巳さまが加勢するまでもなかったようですけど？　というか、むしろ足を引っ張っていませんでしたか？」
「ええっ！？　そうなの？」
「そんなことはありませんよ。相手の注意が分散しましたし」
　ぱんっと手を打って笑顔で答える可南子だったが、それは注意を分散させる程度の役にしか立っていなかったということだ。幸い、祐巳はそこまで気付かなかったようで、そうかな、などと嬉しそうに笑っているが。
　可南子はくるりと振り向くと一転、キツイ目をして瞳子を見据えた。
「ちょっとっ！　こちらへ」
　そのまま瞳子を祐巳から引き離すように引っ張っていった。
「何故あなたが祐巳さまと一緒にいたかはこの際あえて聞かないけれど、一緒にいたのなら、なぜ祐巳さまを戦わせるようなことをしたの」
　可南子の非難めいた言葉に、瞳子は冷ややかな視線を返した。
「祐巳さまにも戦いに慣れていただかなくては困ります」
　可南子の表情がいっそう険しくなる。
「祐巳さまにもしものことがあったらどうするつもり！？」
「現に大丈夫だったでしょう。あの程度のザコにてこずるようでは話になりません」
　二人はにらみ合った。
「一体何の権利があって祐巳さまに――」
　言いかけた可南子は、瞳子の首筋に光るものに気付いて驚きの表情を見せた。
「ちょっと、これって」
「きゃあああっ！　どこに手を入れ……って、ああっ！！」
　引きずり出されたロザリオに気付き、今度は瞳子が慌てふためく。
「ああ、それ？　私があげたやつだよ」
　近づいて来た祐巳が嬉しそうに言った。
「でも瞳子ちゃんからロザリオねだってくるなんて思わなかったからびっくりだよ。
　もう、瞳子ちゃんてば、だ・い・た・ん♪」
「っ！！！　な、何をおっしゃいますやらっ」
　微妙に変なテンションに突入した祐巳と焦って変な言葉遣いになる瞳子。
「……へえぇぇぇぇ」
　可南子は不気味な笑みを浮かべた！
「ち、ち、ち、違いますっ！　これはっ！」
「祐巳さま。私もご一緒させてください」
「なっ！」
　瞳子が何か言いかけるのをきっぱり無視して、可南子は唐突に申し出た。
「何を勝手な！」
「瞳子ちゃん、落ち着いて」
　祐巳が間に入ろうとするが、瞳子はひどくムキになっていた。
「おしかけで仲魔になる気？　厚かましいにも程があるわ」
「あなただってそうじゃない」
「わ、私は違います。言うなればイベントで仲魔になるキャラクターです！」
「ああ」
　ふふんと笑って可南子は言った。
「地獄の番犬ケルベロスとか」
「誰が地獄の番犬ですかっ！」
　このへんはメガテンを知らないとわかりにくいところだ。
「そ、そうだよね、むしろ地獄ドリル？　かっこいいかも――」
「祐巳さま、今なんと？」
「な、何でもないよ？」
　瞳子の表情を見て、祐巳は慌てて首を横に振った。
「でしたら、番犬役には私がなりましょう」
「可南子ちゃん？」
「こんな状況ですもの。私も一人でいるのは不安ですし、祐巳さまのお役にも立ちたいですし、是非行動を共にさせてください。祐巳さまの為なら番犬だろうとなんだろうと構いません」
「ほんと？　嬉しいな」
「……………」
　瞳子は思わず祐巳をにらんでしまったが、祐巳は気付かず、単純に仲間が増えたことを喜んでいるだけだった。
　まあ、こんなものですわよね。瞳子がため息をつく横で、可南子は溢れんばかりの笑顔を見せた。
「ありがとうございます。祐巳さま、以後なんなりとお申し付けを」

　後に、番犬どころか紅薔薇ファミリーの切り込み隊長とか紅の特攻野郎とか呼ばれることになる可南子だったが、それはもう少し先の話である。

【1985】　真剣勝負志摩子さんに物申す　　（雪国カノ　2006-11-10 05:51:41）

　
『マリア様もお断り！？』シリーズ

これは『思春期未満お断り・完結編』とのクロスオーバーです。元ネタを知らなくても読めます。

多分に女の子同士の恋愛要素を含みますので、苦手だという方は回避して下さい。

【No:1923】→【No:1935】→【No:1946】→【No:1969】→これ

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

週が明けて卒業式まであと二日となった日の放課後。志摩子、祐巳、由乃の三人は久しぶりに薔薇の館の前に立っていた。

祐巳もこの何日かは登校している。休んでいた分を取り戻すかのように毎日毎日、朝から放課後まで生徒たちに囲まれていた。

そして志摩子はあの日からずっと沈んでいた。そんな時だ。祐巳と由乃が誘ってきたのは。さすがに皆も変に思ったのだろう。志摩子も気分転換になればとその誘いに乗ったのだ。

「あと何回ここに来るのかしらねぇ」

由乃が感慨深げに薔薇の館を見上げて言ったため志摩子たちもつられて見上げる。

「…ねぇ。今日は寒いし、そろそろ中に入ろう」
「そうね…三月も終わりなのにね」

三人は可愛い妹たちに何を入れてもらおうかと話しながら薔薇の館の中に入った。

階段を上っていると前にいた祐巳が手摺りを撫でているのが見えた。最後の別れを惜しむように優しい視線が向けられていた。

「「「ごきげんよう」」」

馴染み深い挨拶で、馴染み深いビスケット扉を開く。もうこの儀式を行うのも残り僅かなのだろう。

「「「お姉さまっ！」」」

皆がこちらを向いて訪問者を確認すると、乃梨子、瞳子、菜々が声をユニゾンさせて立ち上がった。

（動きまで同じなんて…皆仲がいいわね）

手にしていた書類を放り出してそれぞれのお姉さまへと駆け寄って行く。

志摩子は体全体で嬉しさを表している乃梨子を見て、今までの嫌な気持ちがどこかへ吹き飛んでしまった。

テーブルにぽつんと取り残された孫たちは、苦笑しながら志摩子たちに挨拶を返した。

「乃梨子…飛鳥ちゃんの前でしょう」
「で、でもっ！」
「ふふ…それ以上は言わなくてもいいわ」

人差し指を乃梨子の唇に当てて言葉を封じる。途端に乃梨子の顔が赤くなるので思わず笑みが零れた。

「あらあら。ラブラブね」

由乃が冷やかしてきたが、そう言う由乃自身、嬉しそうに菜々の頭を撫でている。顔がにやけ気味なのは見なかったことにしようと志摩子は思う。

「由乃も他人のこと言えないんじゃないかしら？」

それでも由乃に冷やかし返すのは忘れないが。そんなやり取りをしていると。

「…………か・ず・さ・ちゃんっ」
「ぎゃああああっ！！」

隣から耳をつんざくような悲鳴が聞こえた。が、誰も気にしていない。

「あー始まったわね」
「そうね」

祐巳が瞳子の妹、和沙に抱き着いていたのだ。

「ロ、紅薔薇さま！離して下さい！気持ち悪いっ」
「うわっ酷い。和沙ちゃん言うねぇ。でも離してあーげないっ」
「～～～っ！」

どうやら薔薇さまたちにお茶を入れるべく流しに向かっていた際に祐巳に捕まったようだ。

「…はぁ……抱き着きたいなら白薔薇さまにして下さいよ…」
「んーそれは出来ないなぁ」
「どうしてですか？」
「だって…ここで志摩子といちゃついたら乃梨子ちゃんが怒っちゃうじゃない？」
「乃梨子さまが怒るくらい別にいいじゃありませんか」

背中に張り付いたままの祐巳をキッと睨みつける和沙。

和沙は上級生だろうと薔薇さまだろうと物怖じせずに言いたいことは言う。幼稚舎からリリアンだが、そんなところは乃梨子に似ていた。

だから瞳子は和沙を妹にしたのだろうと志摩子は常々思っている。

「祐巳って妹が出来てから急に聖さま化したわよね。今だって凄く生き生きしてるわ」
「ええ…そう言えば、前はいつも瞳子ちゃんに抱き着いていたわね」

志摩子と由乃は飛鳥と菜々が入れてくれたお茶を飲みながら、のほほんと語っている。紅薔薇家のお祖母ちゃんと孫の戦いを微笑ましく眺めているだけだった。

「全く…瞳子はいい迷惑でしたわ」
「その割には肩が淋しそうだけど？」
「そうですね。紅薔薇さまが和沙さんと戯れ始めると、いつも哀愁漂ってる感じですよね」
「乃梨子さん、菜々ちゃん…何か言いました？」
「別に？」
「空耳ですよ、瞳子さま」

乃梨子たちも書類を端に追いやって会話に混ざってきた。既に山百合会は休憩モードだ。

「乃梨子ちゃんが怒っちゃうと飛鳥ちゃんも不機嫌になるんだよ？」
「………」

（飛鳥ちゃんは凄くヤキモチ妬きだものね）

だが飛鳥にとって『ヤキモチを妬く』範疇には志摩子は入っていないらしい。

「飛鳥ちゃんが不機嫌になっちゃうと、実の妹の和沙ちゃんが家で大変なことになるよね？」
「………うっ…」

飛鳥と和沙。二人は実の姉妹だ。双子ではなく、福沢姉弟のように同学年の年子なのだ。

「と、そういう訳で私が抱き着くのは志摩子じゃなくて和沙ちゃんなの。アンダースタン？」

祐巳がニシシッと笑いお祖母ちゃんと孫の戦いは、見事お祖母ちゃんが勝利を納めた。

「お、お姉ちゃんが…お姉ちゃんが乃梨子さま病なのが悪いんだぁぁっ！」

和沙の心からの叫びが薔薇の館に響く。

志摩子はこんな風にいつも騒々しくて、でもどこかほっとする…そんな今の山百合会が大好きだった。

***

それは唐突に訪れた。

「――飛鳥ちゃん、お茶入れるの上手くなったわね。とてもおいしいわ」
「ほ、本当ですか、白薔薇さま！？えへへ～飛鳥嬉しいですっ！」
「ええ、本当よ。あら？乃梨子。何をそんなに…」

――バタムッ

「Hi! Yumi! I have come to meet you who love!（愛するあなたを迎えに来たわ！）」

ビスケット扉が、壊れるんじゃないかというくらい大きな音を立てて開いた。

扉の向こうに立っていたのは…誰あろうシンディだった。

「……シシシ、シンデ…」
「泥棒ネコぉぉ！！」

祐巳の叫びを由乃が更に上回る大声で掻き消す。

「What? "ドロボーネコ"? ...... Oh, Yumi! It's also very charming today!（何？「ドロボーネコ」？……ああ、祐巳！今日もとってもチャーミングよ！）」

早口の英語で何か話しながらシンディは祐巳の元へと向かう。

「あーーっ！飛鳥、あいつあいつっ！！」
「ぐ…ぐるﾞじっ…ぎぶ……ぎ…」
「ちょっと乃梨子さん！お下品で…ってきゃー！飛鳥ちゃん！？しっかりなさって！」
「瞳子さまお姉ちゃんを宜しくお願いします！…あの、すみません！部外者が勝手に……」

――ドンッ

「わぁ～本当にセクシーダイナマイツですね。すみませーん！何食べたらそんな体になれるんですか？」
「菜々？何でそんなこと聞いてるの？」
「決まってるじゃないですか～お姉さまのその貧相な体をもう少しマシに改造するんですよ」
「……………死なす」

シンディが現れたことで薔薇の館は大騒ぎになっていた。

一方。

「シンディ！あれほど…」

部屋の片隅で騒いでいる他のメンバーには見向きもしないで、祐巳が近付いてきたシンディに話しかけた。

「ホテルで待っててって言ったじゃ…」
「……………ホテル？」

志摩子は小さく呟いた。抑揚のない声で。その瞬間祐巳の顔が引き攣ったのが志摩子にもわかった。だがそのままの声と無表情で続けた。

「……そう。ホテル…ホテルなの…」
「イェース！私たち、今、同じホテルで寝てるノ！」

『寝てる』の部分を強調しながら更に祐巳の首に腕を回して志摩子を煽り立てるシンディに、祐巳の顔色は真っ青を通り越して真っ白になっている。

（事実じゃないのなら…そんなに慌てること…ないじゃない…）

「シ、シンディさん！？だだ、だからそういう誤解を招くような発言は…」
「ユミ」

――ぶちゅーーーっ！！

「「「！？」」」

部屋の空気が凍り付いた。

１秒、２秒、３秒……

「……ぷはっ！」
「あ、モー！ユミったら」

長く強引な口付けから開放された祐巳は恐る恐る志摩子を見る。

「あ…あの…志摩子…」

志摩子は祐巳の視線を避けて俯いた。表情は髪に隠されていて祐巳には伺い知れないはず。

「しま…」
「そう……わかったわ…」

（ずっと一緒にいたいって…一ヶ月も……そう…言ってた……でも…）

顔を上げる。祐巳の目を見ようとして…どうしても出来ず、また俯いてしまう。そんな自分が情けない。

「…祐巳にはこの一ヶ月シンディさんがいたのね…」
「え？」

（笑わなくちゃ…）

「シンディさんと…お幸せに…ね」

今度こそ志摩子は祐巳の目を見て言った。祐巳の目が驚きに大きく見開かれる。

「……ホント…たいしたコトないコ」

誰も何も言えない中、シンディの低い声が部屋に響く。

彼女に視線を向けると冷ややかな目で見据えられた。

「…この一ヶ月ナカナカ会えなかったダケで、目の前でちょっとキスされたカラって…」
「シンディやめて！」
「アナタは黙ってテ！！」

シンディは止めようとする祐巳に怒鳴り返して、また志摩子を見る。

「ソーヤッテ簡単に恋人疑エルンだモノ…たいした絆ジャなかったノネ」
「…………」
「自己ギセイが美徳ダトでも思ってるのカシラ？…バカじゃないノッ！」

一際大きな声で吐き捨てるように言葉が叩きつけられた。

「………っ…！」

志摩子は容赦ないその言葉に堪らず部屋を飛び出した。

「志摩子！！」

祐巳の呼び止める声が聞こえたが構わず階段を駆け降りる。

志摩子は走りながらあの時のことを思い出していた。

乃梨子と姉妹になる前の、あの梅雨の時期を。

（私は…あの時から何も変わっていないのね…）

自嘲気味に笑う。

頬に何か冷たいものが落ちてきたが、それでも志摩子は走り続けた。

雨が降り出していた。冷たくて悲しい雨が…

To be continued...

【1986】　なんか微妙それでも退魔伝　　（朝生行幸　2006-11-10 22:14:15）

「みんな、揃ったかしら？」
　放課後の薔薇の館、二階会議室にて、ホワイトボードの前で口を開いたのは、紅薔薇さま小笠原祥子。
　席には、祥子の妹福沢祐巳は言うに及ばず、黄薔薇さま支倉令とその妹島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子とその妹二条乃梨子、そして助っ人の松平瞳子と細川可南子、さらにはゲストとして、写真部姉妹？武嶋蔦子と内藤笙子、新聞部姉妹山口真美と高知日出実の、実に総勢１２名が顔を揃えていた。
「それでは、始めるわね」
　ホワイトボードには、『妖魔緊急対策委員会』と書かれていた。
「最近生徒たちの間で『妖魔』、即ちインプの目撃情報が多数寄せられているの。現状、実害は無いようだけれど、だからと言ってこのまま放置は出来ないわね」
　祥子が、ホワイトボードの“妖魔＝インプ”と書かれた文字の部分を、教鞭でパチパチと叩いていると。
「インプって？」
　紅薔薇のつぼみ祐巳が、なんじゃそれ？　ってな顔で呟いた。
「インプというのはね……」
　敬虔なクリスチャンであり、神学及び悪魔学に造詣の深い白薔薇さまが、一同に復習を兼ねて解説するには。
　インプとは、醜い顔に黒っぽい体、蝙蝠のような羽に矢印のような尻尾を生やした矮小にして醜悪な生物？で、悪魔の使い魔として現れることが多く、人や物に危害を加えることがある。
「なので、単独で現れるのは珍しいわね。もっとも、マリア様の庭であるリリアンに姿を現すこと自体、ちょっと信じられない話ではあるけれど」
「ふーん」
　少なくとも、インプについての疑問は解消されたので、祐巳は納得って顔をしていた。
　よく分かっていなかった者たちも、ふんふんとしたり顔。
「ただし目撃情報は、志摩子の説明と若干の相違が見られるわね。実際に目撃された妖魔の外見的特長は、青っぽい体に黄色い模様、そして金色または銅色のような光を放っていたそうな。また付加情報として、非常に速い動きと、轟音を伴って現れるらしいわ。詳しくは、皆さんに配った資料に記述されている通り」
　祥子の説明に従い資料に目を通せば、確かに特徴が詳しく書き込まれている。
「そういった理由により、写真部、新聞部のメディア系クラブと連携・協力しながら、我等が山百合会は、一応の片が付くまで妖魔捜索を最優先で行います。これは、既に学園長及び教師方々の許可を得ておりますので、皆さんには全面的に協力をお願いします。よろしいですね？」
　一同は、一斉に頷いた。
「では、早速行動に移ってください。限度を越えない限り、多少の無理無茶には目を瞑ります」
　薔薇の館には、事実上の取り纏め役である紅薔薇さま、そして万一館が狙われた場合に備えて、山百合会で唯一本物の信仰を持つ白薔薇さまが残ることになった。
　あとは、黄薔薇姉妹、新聞部姉妹、写真部姉妹？が順当に組み、瞳子と可南子がちまちまと牽制しながら先を進む。
　祐巳は乃梨子と組んで、薔薇の館を後にした。

　山百合会突撃隊副隊長の令と、隊長の由乃が、竹刀を片手に辺りを睥睨している。
　令はそのまま竹刀のみの武装だが、由乃の場合、少し趣が違っていた。
　なんと、左手には盾代わりなのかフライパン（しかもテフロンコートでIH対応）を握り、頭には昭和の子供っぽく両手鍋を被って、更には唐草模様の風呂敷をマントのように羽織っていた。
　時折、何か言いたげに由乃をチラチラ窺う令だが、どうせ聞かないのは分かっているので、その都度小さい溜息を吐いて、視線を逸らしている。
「さぁ来い邪悪な魔物め！　令ちゃんがボコボコにして動けなくなったところを、私が華麗且つ優雅にトドメを差してあげるから！」
　あまり威張れないことを堂々と口にしながら、ウキウキとした足取りでズンドコ突き進んで行く由乃の後を、少し気恥ずかしい思いでついて行く令だった。

「もし発見したら、どうすればよいのでしょう？」
　特に誰かに言うワケでもなく、瞳子は一人呟いた。
「その渦巻きスパイラル螺旋コイルから、殺人光線でも発射したらどうかしら」
　瞳子のちょっとだけ斜め後で、資料に目を通しながらしっかり聞いていた可南子は、ことさら嫌味を言い放った。
「フン、私の麗しき縦ロールは、獣殺メーサー車じゃありませんのよ。そんなあなたこそ、その無駄に長い針金みたいな髪を、ゾワゾワ伸ばして絡め取ればよいのです」
　いつもなら逆上しているはずの瞳子だが、今日に限って妙に冷静だった。
　恐らく、もし妖魔と遭遇したならば、自分だけでは荷が重い、例え可南子であっても味方がいるに越したことは無いと考え、対立するのを避けているのだろう。
　その気分は可南子も同じこと、相手が瞳子であっても、いないよりマシと判断しているに違いなかった。

　新聞部姉妹は目撃者に突撃インタビューを行い、写真部姉妹？は怪しい場所や物音がする方向を、片っ端から撮影しまくる。
　彼女らは自由に行動するに任せ、祐巳と乃梨子…否乃梨子だけは、資料を冷静に分析していた。
「山百合会に寄せられた情報は２０件で、その内目撃情報は丁度半分。この際曖昧で判断に迷う情報は除外して、確実性の高い情報のみ選択して、理論的に導き出していきましょう」
　ベンチに腰掛けた乃梨子は、落ち着かなくウロウロキョロキョロしている祐巳はあえて無視し、時間帯や場所などの共通点を探して、資料に素早く目を通した。
「ふむ」
「何か分かったの？」
　同じつぼみとはいえ、祐巳は二年生なのに、一年生の乃梨子に頼りっぱなし。
　でも乃梨子は、別に祐巳を侮ったり軽んじたりはしない。
　人には向き不向きがあり、こんな事態には祐巳より自分の方が適任であると思っているだけだからだ。
「ええ、どうやら目撃された場所は、校舎の裏側に集中しているようですね」
　学園沿いの道路でも目撃されているが、一番多い場所は、やはり校舎裏。
「じゃぁ、そこに行けば、えっと妖魔……インプって言ったっけ。に会えるんだよね？」
「会いに行くのではなくて、捕獲するか、可能なら退治するのですよ」
「えー、でも可哀相じゃない？」
「相手は邪悪な生き物、情けは無用です。もし祐巳さまが躊躇ったせいで取り逃がし、あまつさえ誰かが被害を被ったなら、ちょっとした怪我程度ならともかく、万が一命を落すようなことがあれば、一体どうなさるおつもりです？」
「う……」
　正論に、絶句する祐巳。
「そうだね、生徒会役員として、生徒を守るのは私たちの義務だもんね」
「その通りです。では参りましょう」
「うん」
　決意を新たに二人は、揃って校舎裏に歩みを進めた。

「この辺りだよねぇ？」
「ええ。目撃情報が一番多いのはここです」
　校舎裏には、教職員及び業者が出入りする裏門や駐車場、駐輪場がある。
　時間が時間だけに、辺りに人影はほとんど見当たらない。
　部活動をしていない生徒は既に帰宅しているし、業者も大抵は午前中、しかも早くにやって来る上、教師たちはまだまだ仕事中。
　となれば、何らかの理由で帰宅のタイミングがずれた生徒が目に付くぐらいだ。
「こんな開けた場所で、本当に出たのかなぁ？」
　どこにでも潜めそうではあるが、どこにも隠れられなさそうな、微妙な雰囲気だ。
「油断なさらないように。妖魔というヤツは、かなり狡猾ですから」
「うん。でも考えてみれば、とっ捕まえようか退治しようって言うのに、何にも道具を持って来なかったね」
　落ち着いているように見えるが、流石の乃梨子も緊張していたようで、祐巳の指摘を受けて、ようやく徒手であることに気付いた。
「ゴホン。まぁとりあえずは、本当にいるのかどうか確認することを優先しましょう。退治するのは、それからでも遅くはありませんし」
　確かに、たった二人でどうこうするよりは、全員でかかった方が安全であり確実であるのは明白である。
「では、怪しそうなところを虱潰しにしてみましょうか」
「はーい」
　乃梨子は、意外とお気楽な様子の祐巳に気抜けしてしまいそうだった。
「祐巳さん！」
　捜索に移ろうとしたところに、蔦子が笙子を伴って現れた。
　少し後には、新聞部姉妹の姿も見える。
「あ、蔦子さんに笙子ちゃん。それに真美さんたちも」
「ああもう、祐巳さんに先を越されていたなんて」
　口惜しそうに蔦子が呟く。
「どう、やら、目的地、は、同じだった、よう、ね」
　息を切らしながら言う真美を、体力に勝る日出実が支えている。
「どうしてここが？」
「そりゃ、資料を見れば、嫌でも思い付く場所よね」
「改めて、目撃者に、聞き込んだところ、やっぱりこの、場所が一番多かった、から」
　流石に卒のない蔦子と真美、両者とも真実を見抜く眼力を持っている。
　何にしろこの四人の存在は、祐巳にとっても乃梨子にとっても、非常に心強い。
「それじゃ、その植え込み辺りから……」
　と、再び祐巳が捜索を開始しようとしたその時。
　ゴウン！　と、凄まじい爆音を伴いながら、青い軌跡を残しつつ、大きな物体が裏門を通過した。
　出たか！？　と、身構えるの一同の脇を通り過ぎたソレは、ギャギャギャとゴムが焼けるような臭いと軌跡を残しつつ、横滑りしながら停止した。
　そして、ゆったりとした動きで停まったソレから降り立ったのは、リリアン女学園高等部養護教諭、保科栄子。
　栄子センセは、呆然とこちらを見やる一同に訝しげな視線を送りつつも、ごきげんようと挨拶した。
『ごきげんよう』
　反射的に、一斉に応じる。
「こんなところで、何をしているのかしら？」
「いえ、ちょっと捜索活動を」
「創作活動？　そう、頑張ってね」
　聞き違えたのかわざとなのかは不明だが、ここでイチイチ説明するのも面倒くさいと思ったのか、誰も訂正しなかった。
「おや？　先生って、マイカー通勤でしたっけ？」
　教師連や生徒たちに詳しい真美が、以前はバス通勤だったような、と思いつつ、栄子に訊ねた。
「ええ、先週からね。ねぇ聞いてよ。ようやく資金が溜まったから、念願の4WD車を買っちゃった♪　やっぱり良いわよね、パワフルなエンジン、腹に響く爆音。もう、一日16時間は乗りっぱなしよ」
　いつ寝てるんだよ、と思いつつも、栄子センセが自慢するその車をマジマジと見ていた乃梨子は、
「あ……」
　と、小さく呟いた。
　全てが繋がった、乃梨子はそう確信した。

「それでは始めます」
　翌日の放課後、薔薇の館。
　昨日と違って、今度は乃梨子がホワイトボードの前に立っていた。
　彼女の目の前には、11人の関係者並びに、一人のゲスト。
　即ち、栄子センセが増えていた。
「例の妖魔騒ぎについて、昨日の今日ですが……、恐らく解決しました」
　その言葉に、蔦子と栄子センセ以外は吃驚仰天、へ？　とか、え？とか、結構マヌケな声が響き渡った。
「まずはこれを御覧下さい」
　ホワイトボードに、A4サイズに引き伸ばされた写真を、マグネットで貼り付ける。
　その写真には、一台の車と満面の笑みを浮かべた栄子センセ。
「みなさんに配布した資料にも、同じ写真が添付してあります。そして、更にこの写真」
　乃梨子は、斜め前方と斜め後方から撮られた車の写真を、同じくボードに貼り付ける。
　この写真は、栄子センセが去った後に、蔦子にこっそり撮影させたものだ。
「目撃情報によれば、例の妖魔は『青っぽい体に黄色い模様、そして金色または銅色のような光』でしたよね。そこで、この車です」
　斜め前方から撮られた写真を、教鞭で軽く叩く。
「これは、先週購入されたばかりの保科先生の愛車なのですが、ブルーマイカという色で、金色のホイールとブレーキキャリパー、そして蛍光イエローのステッカーという外観をしています。更に速い動きと爆音を伴うともありましたが、これについては、祐巳さまと私が、昨日実際に体験しました。これらは、妖魔の目撃情報とピタリと一致しますね」
　うんうんと頷く、同じく体験済みの写真部姉妹？と新聞部姉妹。
「で、最後にこの写真です。この部分を、よく御覧になってください」
　車の後部が拡大された写真をボードに貼り、ある部分を教鞭でクルリと囲む。
「……なるほどねぇ」
「そういうことか……」
　一同は、車体の後部に書かれたロゴを見て、やっと乃梨子が言わんとしたことを理解した──たった一人を除いて。
「どういう事？」
　祐巳には未だ理解が及んでいなかったらしく、乃梨子は危うく腰が砕けそうになった。

「二～条さ～ん……」
　恨みがましい目付きで、オドロ線を背負いながら薔薇の館に姿を現したのは、栄子センセ。
「あなたのせいで、一ヶ月間インプレッサでの通勤を禁止されちゃったじゃないのよぉ～」
「私のせいじゃないでしょう？　それに大体、先生の運転はあまりにも危険です。学園長の決定は当然と言われても仕方がありません、これに懲りて少しは反省して下さらないと」
「あ～ん、私のインプ～～」
「あ、そういう事だったの」
　嘆き悲しむ？栄子センセのセリフに、ようやく合点が行ったらしい祐巳。
　祥子は、肩を竦めながら、あからさまに大きな溜息を吐いていた。
「覚えておきなさいよぉ～。身体測定の時、あなたの体重３kgプラスしてやるんだから～」
『みみっちぇなオイ！？』
　同室していた山百合会関係者は、栄子センセの言葉に心底呆れ返った。

【1987】　夢を叶えるために両手に薔薇　　（沙貴　2006-11-12 14:50:38）

　島津　由乃には夢がある。
　ちっぽけな夢だ。
　何でもない夢だ。
　でも。
　
　
　～～～
　
　
　その日、説明会から帰った由乃たちがもたらした瞳子ちゃんの生徒会役員選挙立候補の報は、薔薇の館を震撼させた。
　乃梨子ちゃんはらしくもなく冷静さを欠いて喚き出すし、それを宥めた祥子さまだって無意識に組んだ腕に苦悩と混乱が乗っている。
　令ちゃんに至っては、乃梨子ちゃんが落ち着き始めた頃になっても第一報の衝撃から立ち直れず、ぽかあんと間抜けに口を開けたままだった。
　でもフォローする訳じゃないけれど、それも無理もないことだと思う。
　よりによって、あの、瞳子ちゃんが由乃たちに牙をむいたのだから。
　
　素地はなかった、と思う。
　祐巳さんのロザリオを突っ返したのは確かに一大イベント。
　特に祐巳さんと瞳子ちゃんにとっては年が空けてちょっと経った今でも、頭の中から消える時なんてないだろう。
　でもそれとこれとは話が別だ。
　瞳子ちゃんは次代生徒会役員に立候補した。
　すなわち、次代薔薇さまとして殆ど確定的な予約状態である由乃たちに”待った”を掛けてきたのだ。これはもう宣戦布告にも近い。
　
　その理由はわからない。由乃はもちろん、乃梨子ちゃんや祥子さまだって瞳子ちゃんの本当の胸のうちなんてわかりっこない。
　だから「祐巳さまを意識しているということはあるとおもうんです」だの、「確かに、祐巳ちゃんが姉妹の申し込みをして――」だの、無闇に憶測したって仕方がないんだ。
　瞳子ちゃんの想いは瞳子ちゃんにしかわからない。
　外野がぴーちくぱーちく話し合って「きっと瞳子ちゃんはこう考えている」なんて結論づけてもしょうがない。かえって瞳子ちゃんがかわいそうだ。
　瞳子ちゃんは、一人の人間は、そんな簡単に推し量れるものじゃない。それは由乃が一番良く知っている。
　
　だっていうのに、格好つけて推理する令ちゃんとか、説明会からずっとうじうじしている祐巳さんを見ていると、由乃はひたすらイライラした。
　刀を抜いた相手を慮ってどうする。もしそれで出遅れて、瞳子ちゃんが勝ち上がったらどうする。
　瞳子ちゃんが勝ち上がったら、すなわち誰かが負け落ちているということを少しは想像できないのか。
　イライラ、イライラ。
　由乃は胸と頭が沸々と熱くなるのを感じていたけれど、抑えようにも抑えられない。抑えるべきでないと、頭のどこかも叫んでいる。
　そうして余り太くはない堪忍袋の緒は、志摩子さんの瞳子ちゃん擁護発言で一気にぶっちりと音を立てて切れてしまったのだ。
「そんなこと、わからないわよ」
　
　瞳子ちゃんが祐巳さんを嫌ってしまったとか、あるいは好きの反動だとか、そんなことは、良い。
　誰であれ、生徒会役員に立候補することは悪いことではないという志摩子さんの発言にも一理ある。
　でもそんなことより大事なのは、何よりも大切なことは。
「もし瞳子ちゃんが万が一当選したら、私たちの誰かが落選するってことなのよ。志摩子さんはそんなことを許していいと思っているの？」
　ということに決まっている。
　来年度の薔薇さまは、由乃、祐巳さん、志摩子さんで決定なのだ。
　誰が何というとそれはもう絶対に譲らない。譲れない。
　邪魔をするなら瞳子ちゃんだろうと可南子ちゃんだろうと、それこそ令ちゃんだって菜々だって追い返してみせる！
　
　そう勢い込む由乃に対して、でも志摩子さんは首をゆっくり横に振った。
「でも、私たちが正義ではないわ」
　正義。正義か。正義ね。
　でもお生憎さま志摩子さん、戦の最中には正義も悪もないのよ。
　勝ったほうが無条件に正義だとは由乃もいわないけれど、正義がなければ勝てないなんてことはない。
　正義だの悪だの、そんなことは周りの人が勝手に決めれば良い。本人は例え悪でも正義だと信じて戦うものなんだから。
　いやまて、それだと由乃が悪だと認めてしまっているということではないか。違う違う、そうじゃない。混乱してる。興奮してる。
　でもとにかく、何があろうと由乃たちが勝たなきゃいけないということは事実だ。
　これは戦いなんだ、勝って初めて意味がある。
　
　それに戦う理由ならある、瞳子ちゃんを――蹴落とすだけの理由はある。
　由乃はそれをはっきりと口に出して言った。
「私はただ、大好きな仲間たちと離れたくないだけなの」
　利己的、自分勝手？　そんなの当たり前、生徒会役員だってただの人間だ。譲れない一線だってあるに決まってる。
　それに大好きな仲間や大切な友達の居ないような指導者に誰がついていくもんか。
　由乃は令ちゃんが大好きだ。祐巳さんが、志摩子さんが、祥子さまが乃梨子ちゃんが大好きだ。
　薔薇の館にはその皆が集まっている。
　崩したくない。減らしたくない。そう思うことに何の罪がある？
　自分の意思を通せない人間に他人を思いやる資格なんてない。
　
　もちろん、こんな事は今更いうことではないのかも知れない。
　由乃だって馬鹿じゃないから、心の一番底の部分では皆が同じ気持ちだってことはわかっている。知っている。
　それでも今はしっかりと言っておかないといけない時だと思った。そしてそれは由乃の役目だと思った。
　思い付くこと言って、思いの限りを言って、それで、まだ瞳子ちゃんが云々というのなら由乃も引き下がろう。
　それ以上はただの駄々だから。
　
　でも、突っ走るべき時に突っ走らないで後悔するのは、由乃はもう嫌なのだ。
　間違いもあるだろうし、反論は食らうだろうけど、それでも由乃は由乃の言いたいことを言う。言ってやる。
「みんなが志摩子さんみたいに、他人のことを思いやって発言ばかりしていられないっていうの」
　
　こうして、どうだ、と言わんばかりに言い切った近年稀に見る由乃渾身の啖呵は。
　
「由乃さんの、そういうところ好き」
　
　なーんていう近年稀に見る志摩子さんの天然に取り込まれたのだった。
　毒気どころか由乃の昂ぶり切った興奮が根こそぎ引っこ抜かれた。
　代わりに植えつけられたのは途方もない照れ臭さ、物凄い勢いで体温が上昇する。
　急に辺りがキラキラしだして、めちゃめちゃ見られているのがわかっているのにうるうるお目目から逃げられない。
　じっと見て、見つめられて、手まで取られて。
　ああ。
　志摩子さんには本当、敵わないなぁ。
　握手ですべすべの志摩子さんの指を感じながら、そんな諦観染みた感想と共に由乃はがっくりと肩を落とした。
　
　
　結局その後は由乃も含めて瞳子ちゃん談義に戻ってしまったのだけれど、言いたいことを言った由乃はもう満足していた。
　きっとそれは志摩子さんも一緒だった筈だ。
　問題は――とちらっと横目で見た祐巳さんは、話が切り上げられるその時までやっぱり浮かない顔のままで。
　大丈夫、なのかな。
　何が、とか何に、とか。そういうことはわからないけど。
　漠然と感じた由乃の不安は、意外なかたちで後日発露することになる。
　
　
　～～～
　
　
「ああ、あああっ！」
　
　その時、いの一番に”それ”を見つけた由乃は、はしたなくも指差しながらそんな悲鳴を上げてしまった。
　”それ”。
　すなわち、選挙管理委員会事務所の脇に掲げられた来年度生徒会役員選挙の立候補者一覧である。
　
　『一年椿組　松平　瞳子』
　
　由乃らが届け出を手にその部屋を訪れた時には、既にそんな八文字の漢字が燦然と輝いていた。
　いちねんつばきぐみ、まつだいらとうこ。
　由乃にはそう読めた。祐巳さんや志摩子さんにもきっちりはっきりそう読めているはずだ。
　
　おいおい。
　おいおいおい、ちょっと待って欲しい。
　どうしてその名前がそこに載っているのだ？
　いや、載っていること自体は正しい。瞳子ちゃんが本気である何よりの表れ、由乃たちと同じ土俵に上がってきた証拠だから。
　でもどうして、なぜに、なにゆえに、つぼみの三人よりも先に瞳子ちゃんの名前が挙がっているのだ？
　何で、本命にして薔薇の正当後継者たる由乃たちが二番手に甘んじなければならないのだ？
　
「ゆ」
　
「祐巳さーーーんっ！」
　
　どっかーん。
　由乃は文字通り爆発した。
　ぐぁっと振り返り、由乃が指差した方向を苦笑いしながら眺めていた祐巳さんを睨みつける。
　笑っている場合かっつーの。笑っている場合かっつーの！
「先越されちゃってるじゃない！　あの子、もう届け出だしちゃってるじゃないの！」
　拳を握り締めたお陰で、届け出を持っていた右手の方でぐしゃっていう嫌な感触がしたけど、そんなことどうでも良かった。
　志摩子さんがあらあらって笑っていたり、祐巳さんが困ったなぁ、って眉を寄せていたりすることも、もうある意味どうでも良かった。
　
　大切なのは、由乃たちが出遅れたということ。
　昨年度のロサ・カニーナみたいな刺客立候補者が先んじた。つまり、選挙により積極的だと証明されたことだ。
「そうみたいだね、瞳子ちゃん早いなぁ」
　だっていうのに、祐巳さんはそう言ってあははと笑う。
　もう一回思うけど、笑っている場合かっつーの！
　
「違うでしょ。違うでしょ違うでしょ祐巳さん。見なさい、瞳子ちゃんの名前に付いた受付番号！　一番！　一番よ！」
「そ、そうだね。一番初めに来たんだもんね」
「そうね。一番だものね」
「ちっがーーーう！！」
　志摩子さんらしいのほほんとした絶妙な合いの手はこの際無視。
　これで選挙に負けてしまったわけじゃないけれど、「戦って勝つんだ」という意思は、その意思表明は明らかに負けてしまったのだ。
　この一大事がどうして理解されないのだろう、と由乃は心底悔しくなった。
　
「別にこれは徒競走じゃないわ、一番に入ったら勝ちだとかそんなことじゃない。それこそ、順番なんて大した意味はないの」
　うんうんそうだよね、と祐巳さんは何度も頷いた。ほっとしたような笑顔がこの時ばかりは憎らしい。
「でも大事なのは”立候補届け出を出す”イコール、”選挙に勝つ意思がある”ってことでしょ！　だから私たちもこうしてここに来てる、そうよね祐巳さん！」
「え、うん、そりゃ」
「だったら！　私たちは一番初めに届け出を出さなきゃいけないのよ！　そうよ、順番とかじゃなくて一番初めに誰よりも先に！　それが大事だったのに！」
　だんだん、と音を立てて由乃は地団太を踏んだ。
　リリアンの淑女らしからぬ大声と所作だけど、昼休みも終わりかけている時期の講師室近辺なんて人通りも疎ら。
　助かったとは思うけど、でも、これが人通りの多い中庭だったとしても由乃はきっと止まれなかっただろう。
　
「そ、そんなに大事なことかな。去年だって」
　祐巳さんはおろおろとうろたえながら反論してきたけれど、「また去年！」とばっさり途中で切り捨てて由乃は言った。
「祐巳さん！　さっきも言ったけど去年と今年じゃ話も違うわ、それに！　志摩子さんはそりゃ、遅かったかも知れないけど……れっ、お姉さまと祥子さまはちゃんと一番初めに届け出た！」
「そうだっけ？　ああ、そっか。そういえば」
　下顎に指を添えて、うーんと唸ってその一言。
　かっ、となった。
　いけない、と思ったときには大概遅い。
　
「そういえばじゃないわよ！　自覚なさすぎ、祐巳さんのせいで出遅れたのよ！　わかってるの！　薔薇の館であんなにグズグズするから！」
　
　言い切ってから、由乃ははっと口を押さえた。
　途端、さっきまで喚いていた人（由乃だ）の声が消えて急に辺りが静かになる。校庭から聞こえてくる喧騒が、由乃たちの居る校舎から遠かった。
　耳が痛くなるような静寂がすっと降りてくる。
　
　
　興奮しすぎて、糾弾する方向がひん曲がった。
　届け出に遅れた全責任を祐巳さんに押し付けたい訳じゃない。本当に一番初めに出したければ、由乃はさっさと行ってしまえば良かったのだ。
　でも由乃は行かなかった。祐巳さんを説得して三人で行くことを選んだ。
　それなら、出遅れた責任は由乃にだってもちろんある。当たり前だ。
　由乃は顔を伏せた。祐巳さんの顔なんて見られるわけがなかった。

　感情論を重んじる由乃だからこそ重い、咄嗟の一言に紛れ込む本音。先の言葉は正にそれだ。
　由乃は――本当に一番が欲しかったのかも知れない。
　誰よりも先に、島津　由乃は選挙に勝つのだと主張したかったのかも知れない。
　由乃にはプライドがある。理知がある。だから、そんな意味のない拘りなんて持っていないと思っていたけれど。
　これだけ由乃が感情的になってしまっていることの根底には、そんな、益体もない拘りや一番への執着があるのかも知れない。
　運動は駄目で、知恵熱を出すから勉強にも身が入らない。そうやって、あらゆる全てにおいて一番から程遠い位置にいた由乃だから。
　
「ごめん……言いすぎた」
　静寂にぽつりと落とすように、由乃は言う。
　うん。
　祐巳さんが頷いたのが空気でわかった。
　謝罪が受け入れられたことに安堵して、でも由乃はすぐに顔を上げる。少し哀しそうな祐巳さんの顔が映った。
　少し哀しそうということは、それはとても哀しいということだ。祐巳さんは相変わらず百面相だけれど、それで全ては図れない。もう、図れなくなっている。
「でも、本気だから。前にも言ったけど、私は私たち三人で薔薇さまになりたいの。瞳子ちゃんが嫌いという意味ではないわよ、でも」
「うん。わかってるよ」
　皆までいうな、っていうように、祐巳さんは少し頑張って笑ってくれた。
　トレードマークの括り髪がそれで揺れて、由乃の胸が何故だかぎゅっと締め付けられる。
　
「祐――」
「ほら、由乃さんたちもそろそろ受付を済ませてしまったら？　お昼休みが終わってしまうわ」
　けれど、何を言おうとしたのかもわからないまま踏み出そうとした由乃に、そんな声が掛けられた。
　声のした方を振り向けば、のほほんとした笑顔を浮かべていつもの志摩子さんが立っていた。
　さっきまで祐巳さんの隣に居たような気がするけれど、いつのまに移動したんだろう。
　不思議に首を捻る由乃はやがて気付いた、志摩子さんが立っている場所は選挙管理委員会事務所の扉の前だってことに。
「あ」
　気付かれたことに気付いた志摩子さんがイダズラっぽく笑った。
「私はもう済ませてしまったわよ。二番だったけれどね」
　
　それで、辺りにどっと音が返って来た。
　昼休みの学校にありがちな雑音が一斉に聞こえてくる、いつからか張っていた肩の力がするりと抜ける。
　強く握り締められて今や原形を止めていない届け出用紙が、その存在を主張するように手の中でかさりと音を立てた。
　右の拳を持ち上げて、じっと見る。
　そうだ。今日、この時、由乃たちは、選挙の届け出を出しにここまで来たのだ。
　何にしても先ずはそれから。
　そう思って顔を向けると、祐巳さんもきりっと表情を引き締めて頷いてくれた。
「よし」
　
　呟いて、つかつかと由乃は事務所の扉に向かう。
　時間も確かに余りないけれど、それよりも何よりも、一秒でも早く渾身の力が篭った（篭りすぎて潰れた）用紙を委員会に叩きつけてやりたかった。
　島津　由乃は選挙に勝つのだ。福沢　祐巳と藤堂　志摩子と共に、来年度薔薇さまとして勝つのだ――と。
　
　
　ちなみに、選挙管理委員会事務所の壁は存外に薄いようで。
　入ってくるのが少し遅れた祐巳さんと、志摩子さんの会話も中からばっちり聞こえたのであった。
「受付番号が選挙の当選番号ではないわ。私は去年四番だったけれど、ちゃんとこうして今ここにいるのだから」
「うん……そうだね」
「ああ、でも静さまは三番だったわね」
　
　し、志摩子さん？
　その台詞は祐巳さんに対する慰めとして本当に必要だったかなー？
　
　受付番号三番を振られて書き込まれた自分の名前を眺めながら、由乃は引き攣った笑みを浮かべた。
　
　
　～～～
　
　
　「大丈夫なのかな」
　
　祐巳さんは一人ぼっちの瞳子ちゃんを抱えた一年椿組の扉を見つめて、そう漏らした。
　その言葉は今、当の祐巳さんと並んで二年松組に帰る最中である由乃の頭の中で響いている。
　ちらりと盗み見た祐巳さんの横顔は真っ直ぐ前を向いたもので、その視線の先には廊下しかない。
　あるいは、見えない未来を臨んでいるとでもいえば格好良いだろうか。少なくとも、その表情に迷いはなかった。
　胸中には、確実に孤立しているであろう瞳子ちゃんを想う気持ちもあるはずなのに、である。
　
　瞳子ちゃんの周りを固めてくれる、何もいわなくても寄り添ってくれるだろう乃梨子ちゃんを信頼している。それはあると思う。
　何だかんだいいながらも、瞳子ちゃんの根底部分を一番理解しているのはきっと彼女だろう可南子ちゃんに託している。間違ってはいないと思う。
　でもそれだけで余りにも寒々しいあの一年椿組から意識を逸らすことが出来るだろうか。
　祐巳さんが、瞳子ちゃんのいる一年椿組を。由乃ですら後ろ髪を引かれる思いだというのに。
　
「無理なんだよ」
　祐巳さんは小さく、言った。
　え、と由乃が聞き返しても祐巳さんは相変わらず前を向いたまま。
　速度を緩めようともしないで一歩一歩着実に前へ進んでいく。
「蔦子さんに言われたことなんだけど、今の私じゃ瞳子ちゃんの前に立つことも出来ないんだって。瞳子ちゃんのほうが”強い”からね。私は振り回されちゃうんだよ」
　少しだけ自虐的に。
　言って肩を竦めた祐巳さんの横顔は、でも晴れ晴れとしていた。
　
「だから、出来たとしても縋るだけ。瞳子ちゃん、瞳子ちゃん待って、って。違うよね。うん、そんなの、違うんだ」
　由乃はそんな言葉に大いに頷く。
　そうだ、そんなものは違う。大きな大きな間違いだ。
　姉妹の繋がりは決して一方的ではならない。
　どちらかがどちらかに依存した時点でそれはもう姉妹などではなく、ただの主従になってしまうのだ。
　そしてそれは必ず破綻する。
　由乃ならば断言しても良いくらいだ。
　
　でも、と前置きしてから由乃は聞いた。
「諦めるわけじゃないんでしょう？　それこそまさかよね」
　祐巳さんは頷かなかった。
　前を向いたまま、むしろ薄っすらと笑って言ったのだ。
「諦めるくらいならロザリオは差し出さないよ。言ったでしょ、”今の”私じゃ駄目なんだって」
　おやおや、答えるまでもない愚問ということですか。
　由乃はにやにや笑って話の続きに耳を傾けた。
「だから私は強くなる。どう強くなるかも、どうやって強くなるかもわからないけど。私は絶対に強くなるよ」
　
　目を少しだけ細めて、小さく宣言。
　きっと由乃だけが聞くことを許された、祐巳さんの確かな決意。
　氷のように冷えた炎のような情熱が篭った台詞。
　足が震えるくらいに力強い言葉だった。
　ぞくぞくするくらいに気持ちの良い断言だった。
　
　唇の端が無意味に吊り上がる、気分が突然高揚する。
　由乃はなんて人と付き合っているのだろう、と今更ながらに痛感する。
　祐巳さんの友達になれて良かった。今隣を歩くことができていて本当に良かった。
「きっと祐巳さんなら大丈夫よ。それに、祐巳さんじゃないとあの子は扱えないんだから」
　由乃は言って、ぐっと胸の前で拳を握り締める。
　すると祐巳さんは由乃の方を向き直って、目をしっかりと見据えて、それから「ありがとう」と照れたように笑った。
　
　
「ま、その為にも先ずは選挙だけどね」
　だけど考え方とか大人度とか、いろいろが一気に引き離されたような気がした由乃は、会話の終わりをそんな言葉で締めた。
　びしり、とわかりやすく祐巳さんの笑顔が凍りつく。
　あははと乾いた笑みがその固まった唇から漏れ、由乃は呆れたように息を吐いた。
「別に選挙に勝つことが強くなったって訳じゃないし。寧ろ強さをアピールするなら生徒会役員なんて肩書きがないほうが良いかも知れない。瞳子ちゃんの真意が読めない今じゃ、引き下がることもまだ完全に選択肢から外れた訳じゃない。選挙とかそんなのじゃなくて、強くなりたい。それはわかるけど、今は選挙よ。瞳子ちゃんの為じゃなくて、私や志摩子さん、祥子さまのためにも」
「な、なんでそんな完璧に言い訳を潰しちゃえるの」
　捲くし立てた由乃に対して一歩下がり、祐巳さんは泣きそうな顔をした。目はもちろん笑っているが、割かし本気で困っている顔だ。
　ちっちと指を振って由乃は答える。
「親友をなめんじゃないぜ、ってことよ」
　
　瞳子ちゃんのことはわからなくても。
　祐巳さんのことなら、きっと祥子さまの次くらいにはお見通しなのさ。
　
　そしてばちこーん、とウインクすると、祐巳さんはくすぐったそうに笑った。
　とても祐巳さんらしい、由乃の良く知る大好きな祐巳さんの笑顔だ。
　釣られるようにして由乃も笑った。
　と。
　不意に祐巳さんは上に向けた左掌を右拳で打った。
　「あ、なるほど」とか「思いついた！」とかのジェスチャーだ。
　ということは何かに気付いたり思い出したりしたのだろうけれど――と由乃が思っていると、祐巳さんはてくてくと歩み寄ってきた。
「ごめんね、前から言わなきゃ言わなきゃって思ってたんだけど」

　目を少し潤ませて。頬を火照らせて。ぎゅっと手を取られて。
　あれ？　このシーン、前にもありませんでしたか？
　そう思った時にはもう、祐巳さんの口から爆弾は飛んできていた。
　
「私、由乃さんのこと好きだよ。ちゃんと、ずっと、好きだよ」

　ぼっ。
　何となく予想できていたとはいえ、恐ろしく直球な言葉で由乃の頭は爆発した。
「な、ななな」
　何を言い出すんだこのタヌキはっ。いきなりっ。意味わかんないっ。そりゃ嬉しいけどさっ。めちゃめちゃ嬉しいけどさっ。
　後退ろうとする由乃の手をがっちり掴んで、祐巳さんはうん、って頷いた。
「それだけ、なんだけどね。言いたかったんだ」
　やっぱり照れちゃうね、って舌をちろっと出して。
　それでやっと由乃の手を解放してくれた祐巳さんを見ていると、急に頭がクリアになるのがわかった。
　とはいえ浮かれている感情は全然収まらないけど。
　嬉しくて嬉しくて、今にも走り出しちゃいそうだけど。
　でも、すっと由乃の気持ちは落ち着いた。全く、祐巳さんたら。
　
「もう。わかってるわよ、そんなこと。私だってその……ちゃんと、す、……きなんだから」
　顔を逸らして、口を押さえて。ああ、もう恥ずかしいったらありゃしない。
　切っ掛けはきっと、志摩子さんのアレ。
　志摩子さんが由乃のことを「好きだ」ってはっきりと言ったから、自分も言わなきゃ駄目だって思ったんだろう。言いたくなった、のかもしれない。
　でもこれではプチ告白大会だ。たった今口にしてしまったことで、由乃もあとで志摩子さんに告白しなきゃいけなくなったに違いないのだから。
　それが嫌だという訳では決してないけど。
　令ちゃんに告白することと同じくらい、当たり前の宣言に他ならないけれど。
　恥ずかしすぎるっての、全くもう。
　
　祐巳さんはそんな由乃を見つめながら、「うん、言うまでもないことだったね」って。
　やっぱり嬉しそうに笑ったのだ。
　
　祐巳さんには本当、敵わない。
　
　
　～～～
　
　
　島津　由乃には夢がある。
　大好きな二人と、口に出して言うまでもなく当たり前に大好きな二人と、ずっと一緒にやっていく。
　通い慣れたリリアンで、行き慣れた薔薇の館で、見慣れた笑顔に囲まれてやっていく。
　ただそれだけのちっぽけな夢だ。
　ただそれだけの何でもない夢だ。
　でも。
　大切な夢だ。
　何よりも大切な夢だ。
　
　それが今、手の届く場所まで降りてきているのだということを――由乃は、選挙結果が張り出された掲示板の前で噛み締めたのだった。
　由乃には見える。
　両手に握るつぼみの薔薇が、大輪の花を咲かせて揃い踏みする姿が。そしてその中に自分がいる、間違いなく確実に自分のいる姿が。
　
「祐巳さんっ！」

　そうして爆発するような歓喜に背中を押されるようにして、由乃は祐巳さんに抱きついた。

【1988】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-12 15:08:38）

※この記事は削除されました。

【1989】　分かってほしい　　（杏鴉　2006-11-14 11:28:59）

私は何かに祈りを捧げたことなど一度もない。

そうする必要性も感じないし、そうしたいとも思わない。

――けれど。

祈りを捧げている彼女を見るのは好きだった。

だからいつも、目を閉じて祈る彼女の横顔を

そっと、見つめていた。

「私、人よりお祈りする時間が長いんでしょうか？」

視線に気付いた彼女が、はにかんだように私を見上げて言った。

――どうして？

私がそう尋ねると

「だって、いつもお姉さまの方が先にお祈りを終えているんですもの」

そう言って彼女は微笑んだ。

本当の事を話してしまおうか……？

――いや、やめておこう。

もう少し、彼女の姿を見つめていたいから。

【1990】　回し者かもしれない　　（まつのめ　2006-11-14 19:02:25）

　原作を読んでる・見てる人にはくどい展開かもしれません。

【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【これ】
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『ARIA』、『AQUA』のクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳが背景にあるような話になっています）
（ご注意３：でも、まつのめがそのＳＳにインスパイアされて勝手に書いてるだけで正統な“続き”というわけではありません）

　≪負けず嫌いと後悔≫

　午後は、細い運河に入っての練習だった。
　アテナさんはこれで、たった半日の練習で初心者が何処までできるのかを見極めたいそうだ。
　事前のじゃんけんで、オールは乃梨子が握っていた。
「壁にぶつからないように真っ直ぐ漕いで」
「はい」
　アテナさんの指示で入った運河は、両側がすぐに家の壁で、その先の建物の切れ目にはアーチ状の小さな橋が掛かっていた。
　今までにない狭い水路に乃梨子は慎重にゴンドラを漕いだが、
「あれ？」
　同じように漕いでいるつもりだったのに、何故か段々と進路が曲がって、舟が水路に対して斜めになってしまった。
　アテナさんは言った。
「ぶつけたら減点」
「減点！？」
　そう言われて、慌て舟の向きを直そうとするが、なかなか上手くいかない。
「壁はマイナス一点。黒いゴンドラに当たったらマイナス５点」
　いつからポイント制になったんだ。
　まあ冗談だろうけど。とりあえず聞いてみた。
「じゃあ白いゴンドラは？」
　前方には白いゴンドラが接近していた。ちょうど今、橋をくぐったところだ。
「当てたらゲームオーバー」
「ゲームオーバー！？」
　どういうゲームなんだ。
「しかもゴンドラ修理代引くから今日のお給料はマイナス」
「借金に！？」
「だから絶対にぶつけないで」
「は、はい」
　というか、相変わらず自分達が乗っているゴンドラは斜めになって水路を半分以上塞いでいた。
　乃梨子はとにかく舟を壁際に寄せようと頑張ったのだけど、漕ぎ方が悪いらしく、後ろばかりが壁に寄ってしまいゴンドラはますます斜めになってしまう。
　白いゴンドラのウンディーネさんはこちらに気付いて減速していた。
（ああ、もうっ）
　焦りが出てきて、ますますゴンドラは乃梨子のいう事を聞かなくなった。
「慌てないで」
　アテナさんはそう言って腰を上げ、舟の端に行って壁を蹴った。
　すると、舳先が見事に水路と平行になり、ゴンドラは奇麗に運河の端に寄った。
「あっ……」
　白い制服を軽くはためかせて、お客を乗せたゴンドラを繰るウンディーネさんは優雅に通過して行った。
　一瞬目が合ったとき、彼女は微笑みかけてきた。
　由乃さまはそんな白い後姿を眺めながら言った。
「……なんか、格好いいね」
「でも、お仕事の邪魔しちゃった」
　水路は言わばウンディーネ達の仕事場な訳で、そこを乃梨子のような素人がもたもた舟を漕いでいたら邪魔以外の何者でもないだろう。
「ううん、見習いや半人前は練習するのが当然だから誰も邪魔なんて思わないわ」
　アテナさんはそう言ってくれたけど、舟を寄せようとしたのに全然コントロールできなかったことが乃梨子を落ち込ませた。
「乃梨子ちゃんドンマイ！」
「は、はい」
　由乃さまのエールに答える声も弱々しくなってしまった。
　でも、昨日初めてゴンドラ漕いだのだから上手くできなくて当然なのに。
　きっと「初めてにしては筋がいい」なんて誉められていい気になっていたから落ち込んだのだ。
　乃梨子はそう考えて気を取り直し、またオールを漕ぎ始めた。
　が、また微妙に進路が曲がる。
　その時だった。
「すわっ！」
　突然のかけ声に、びくっとなる。
「腰が甘い！　萎縮してる！」
　振り返ると、さっき別れたはずの晃さんがこっちを睨んでいた。
　晃さんの乗ったゴンドラは水面を滑るように乃梨子たちの乗るゴンドラに近づいてきた。
　彼女の茶色の長い髪が風になびく。この人が漕いでるのははじめて見たが、これだけで、さっき一緒にいた藍華さんより技術がはるかに上な事がわかる。
「晃ちゃん？」
「おう、晃様だ」
「どうしたの？」
「午後の予約がキャンセルになった。藍華のゴンドラに添乗しても良かったんだが、こっちの方が面白そうだからな」
　アテナさんが晃さんの足元を指差して言った。
「ゴンドラが……」
　見ると、何故か晃さんの乗っているゴンドラは黒かった。
「おうよ。一人よこせ」
「えー？」
「えー、じゃない。この晃様が暇つぶしに、じゃない、特別に指導してやるって言ってるんだ光栄に思え」
　わざわざ練習用のゴンドラに乗り換えて追いかけてきたらしい。
　なんか、相手の都合もお構いなしにもう決定事項のようだ。
　アテナさんは晃さんの方を見たまま少し考え込んだ。
　一応、乃梨子たちは単なる練習じゃなくて会社の企画の為にやっているのだから晃さんの思い通りって訳にはいかないだろう。
　折角だけど、ここはお引取り願うのが正解のはずだ。
　なのに、アテナさんはこう言った。
「じゃあ、乃梨子ちゃんか由乃ちゃん、どっちか晃ちゃんのゴンドラに移って」
「ええ？　でもそれじゃ……」
「行った方はあとでレポート提出」
　そういうことか。
　この際、他社の晃さんも利用してしまうつもりなんだ。
「さっさと決めろ」
　妙に偉そうにして晃さんがそう言うとアテナさんが言った。
「あ、乃梨子ちゃん」
「私ですか？」　
「じゃ無くて頭」
「え？」
　前に向き直ると目の前に橋の側面があった……。

　……星が見えた気がした。

「大丈夫か？　意識ははっきりしてるか？」
「は、はい。なんとか」
　ゴンドラは惰性で動いていたので、頭は強く打ったわけではなくあまり痛くなかったのだけど、むしろ水路に落ちたかと思ったのに固い感触が背中を打って、そっちに驚いた。
　恐る恐る目を開けると、晃さんが覗き込むようにして乃梨子を見ていた。
　水路に落ちそうになった乃梨子を晃さんは上手い事ゴンドラで受け止めてくれたのだ。
「じゃあ、乃梨子ちゃん頑張って」
　由乃さまがアテナさんと一緒のゴンドラで手を振っていた。
「へ？」
「ようし、じゃあ始めるぞ。いっとくが私は他社だろうが入社前だろうが一切手加減しないから覚悟しておけ！」
　なし崩しにそういうことになってしまったようだ。
　でもこの人、「こっちの方が面白そう」とか「暇つぶし」とか言ってなかったっけ？
「なんだ、不服か？」
　ギロっと睨まれた。
「い、いえ、よろしくご指導願います」
「よろしい」
　バイト料貰う約束なので、乃梨子はレポート書けるようにしっかり指導を受けなくてはならないのだった。

「脇が甘い！」
「はい！」
「腰が引けてる！」
「はい！」
「声が小さい！」
「ご、ゴンドラ通りまーす！」
　ってな具合に、晃さんの容赦ない指導は夕方まで続いた。
　ちなみにかけ声は、ゴンドラの漕ぎ手が水路の交差点で声を掛け合うルールがあるそうだ。
　練習のあいだ、由乃さんのゴンドラもすぐ近くに居たのだけれど、あっちはアテナさんのペースでのんびりやっていた。
　そして日が傾いて来て、そろそろ終わりかなって頃に晃さんは言った。
「鍛え方が足りないな」
「すみません。ゴンドラ漕いだのは昨日が初めてなもので……」
　それを聞いた晃さんは呆れたよう言った。
「ん？　じゃあ何か？　見習い始めてまだ二日目なのか！？」
「は、はい。そんなところですけど……」
　正確には見習いすら始めていないんだけど、そこまで初心者だとは思ってなかったようだ。
　晃さんは減点とか言わなかったけど、乃梨子は練習中、水路の壁やら他人のゴンドラやらにぶつけてまくってしまった。
　そういう失敗をしたとき晃さんは特に叱りもせず、淡々と次の指示をくれたのだけど、何を考えているのか判らなくてそれがかえって恐怖だった。
　乃梨子がなんとなく申し訳ない気持ちでビクビクしていると晃さんは、
「なら今日は帰って風呂入ったらしっかり筋肉ほぐしておけ。使っていない筋肉を酷使したからな」
　そう言って微笑んでからこう続けた。
「まあ明日一日くらいの筋肉痛を覚悟しとけ？」
「あの……」
「なんだ？」
「怒ってらっしゃらないんですか？」
「ん？　何で怒る必要がある？」
「結構派手にぶつけて、ゴンドラを傷つけてしまいました」
　乃梨子がそう言うと、晃さんは正面に（乃梨子に背を向けて）向き直り、腕組みをした。
（やっぱり怒っていた？）
　晃さんはしばらくそのまま黙っていた。
　向うに由乃さまの漕ぐゴンドラが立ち往生しているのが見える。
「あ、あの……？」　
「すわっ！」
　突然の大声に、びくっとなる。
「貴様、何様のつもりだ！」
「え？」
「ゴンドラぶつけた程度で落ち込むなんざ十年早い！　そんな暇があったら操船技術を磨け！」
「は、はい」
　それからまた穏やかな口調に戻って言った。
「ぶつけるのが良いとは言わんが、発展途上で失敗するのは当たり前だ。いやむしろ見習い半人前時代に失敗して乗り越えた経験があったほうが良いプリマになると私は思うぞ」
「いえ、私は……」
「なんだ？」
「まだなると決めたわけではありません……」
「残念だったな。その制服を着てゴンドラを漕いだ時点でおまえはもう見習いウンディーネだ」
「いえ、その辺はいろいろと事情が……」
「往生際が悪いな。じゃあ良いことを教えてやろう」
「はい？」
「いいか。私とアテナは“水の三大妖精”と並び称され、この業界でも特に技量が優れているとされている三人のうちの二人だ」
「え……」
　そういえばアテナさんは「私は割と有名人だから」とか言っていた。いや、晃さんの言うことが本当なら全然「割と」じゃないじゃない。もしかして超有名人なのでは？
　と、思ったものの、本人に言われても「なんかなー」である。
「……自慢ですか？」
「そうだ。努力して培った実力と実績に向けられた賞賛を自慢してどこが悪い！」
「いえ」
　こう開き直られるといっそ清々しいといえる。
「でな、そんな有名人の私達に指導を受けたお前らが、いまさら『ウンディーネになるかどうか判りません』と言って通用すると思うか？」
　晃さんはどうしても乃梨子たちをウンディーネにしたいようだ。
　なし崩しに肯定させようとしたのだろうが、そんな無理矢理は理屈は乃梨子には通用しない。
「今回は練習そのものが仕事ですし、これだけでそれは判断出来ませんよ」
（あれ？）
　先を進んでいた由乃さま・アテナさんチームのゴンドラが戻ってきていた。
　途中から話は聞いていたのだろう、アテナさんは乃梨子に目を合わせて首を左右に振っていた。
（なんだろう？）
　乃梨子が言葉を受け流したのが気に障ったのか、晃さんは微妙にこめかみをヒクつかせながら言った。
「まあいいだろう、だが、お前は姫屋所有のゴンドラを傷つけた！」
「いまさらそれを言いますか？　さっきは『気にするくらいなら技術を磨け』みたいなこと言ってたのに」
「ああ、いったさ。だがそれはお前がウンディーネになるって前提での話だ。ならないのなら話は別だ。修理代と修理期間中の保証料、耳を揃えて払ってもらおうか？」
「なっ！？　そんなの“詐欺”じゃないですか！　大体このゴンドラを持って来たのも強引に指導したのも晃さんです！」
「きさま……」
　しまった、と思ったが後の祭り。晃さんは厚意で指導してくれたのに『詐欺』は言いすぎだった。
　さっきのアテナさんのアイコンタクトは、晃さんは負けず嫌いだから挑発するなってことだったのだろう。
　でも、乃梨子も負けず劣らず負けず嫌いだった。しかも晃さんは力ずくでゴリ押しするタイプなのに対して乃梨子は理屈で攻めるタイプ。相性は最悪だ。
「晃ちゃん」
　アテナさんの声で険悪になってしまった雰囲気は中断した。
　でも、乃梨子は俯いた顔を上げることが出来なかった。
　成り行きはともかく、ウンディーネの仕事に誇りを持っているであろう大人に対して、しかも乃梨子を親切に指導してくれた相手に向かって『詐欺』呼ばわりしてしまったのだ。

「……これじゃ、私が泣かせてるみたいじゃないか」
　晃さんの声が聞こえた。怒っている感じではなかった。
　乃梨子は否定するように首を左右に振ったが、謝罪の言葉は嗚咽になってしまい、口に出来なかった。
「乃梨子ちゃん、涙」
　由乃さまがハンカチを差し出してくれた。
「すまんな、追い詰めるつもりはなかったんだ」
「……いえ」
　乃梨子はなんとか言葉を絞り出して答えた。
　ぽんっと頭を抑える感触はおそらく晃さんの手だろう。
「なにか事情があるみたいだが、良かったら話してくれないか？」
　アテナさんとの付き合いが長いせいなのか、それとも晃さんの洞察力からなのか、乃梨子たちが尋常でない境遇にあることを晃さんは見抜いたみたいだった。
「アテナがなにか隠してることは判ったが、どうもやってることが不自然だったんでな」
　午後の予約がキャンセルという理由は本当でも、練習用のゴンドラに乗り換えてこちらに来たのは、最初から乃梨子たちを探るつもりがあったらしい。

　海側に出るともう空がオレンジ色に染まり、太陽が水平線に近づきつつあった。
　日も暮れるのにゴンドラの上で話しこむのもアレなので、早々にゴンドラから引き上げて晃さんが「ここなら落ち着いて話せる」という路地裏のカフェに入った。
「……遭難者だ？」
「うん、しかも３００年前のマンホームから来たタイムトラベラー」
　アテナさんがそう言うと、
「……アテナ、つくんならもう少しマシな嘘をつけ」
「本当だよ？」
　晃さんは訝しむような目付きで乃梨子たちの方を見た。
　カフェでは丸いテーブルを囲むように四人で座っていた。乃梨子と由乃さまは隣り合わせだ。
　確認するように晃さんは言った。
「本当なのか？」
　それに対しては、二人で神妙に頷いた。
　で、それで信じてくれたかと言うと……。
「……そうか」
「晃ちゃん、信じてくれた？」
「なあ、アテナ、お前騙されてるぞ」
「えー？」
　全然信じてなかった。
　まあ無理もない。何故ならば、
「別に信じてくれなくてもいいです」
　乃梨子は言った。
「私だってここが未来の火星だなんていまだに信じられませんから」
　そう。お互い様なのだ。
　やはり晃さんの反応が普通であろう。アテナさんはレアなケースだったのだ。
　乃梨子の言葉を聞いて晃さんは言った。
「まあ、そう投げやりになるな。タイムトラベラー云々はともかく、無一文でここに頼れる人間がいないってのは嘘じゃなさそうだしな」
「え？　どうしてですか？」
　乃梨子はそんな半端な信じ方は無いだろうって思った。
「他人を『詐欺』呼ばわりしたことで泣くほど後悔する人間が人を騙せるとは思えん」
「あ……」
　さっきのことを思い出して恥ずかしくなると同時に、またほろりときてしまった。
「こら、また泣くんじゃない」
「……すみません」
　こんどは、判ってくれたから。

　乃梨子が落ち着いてから晃さんが言った。
「３００年前のマンホームなんていうのは、何かの思い込みか勘違いじゃないのか？」
　それにはアテナさんが聞き返した。
「そうなの？」
「常識的に考えろ？　時間旅行なんて何世紀も前から空想上の話では存在していた。なのに恒星間旅行が可能になろうとしている現代でさえそんなものは欠片も実現していないんだ」
「じゃあ、この子達はどこから来たの？」
「さあな。宇宙の話はよく判らんが、ここもマンホームも違うっていうなら、別の太陽系の惑星かもな」
　タイムトラベルは無くても、そういうのは在りらしい。
「じゃあ、宇宙人さんなんだ？」
「私に聞くな」
　アテナさんは乃梨子たちを見た。
　期待に満ちたまなざしで。
「え？」
「あの？」
　アテナさんは目をキラキラ輝かせて言った。
「ここに来る前はどんな所に居たのか詳しく教えて？」
　なにか期待しているアテナさんには悪いけど、そんな変わった話は無いと思う。
　とりあえず、時間は西暦和暦年月日、場所は国名から始まって家の住所を言い、通っている学校も話した。
「日本の東京都か。マンホームの日本にも確かにＴＯＫＹＯはあるぞ。それよりリリアン女学園高等部か……」
「リリアン？」
　晃さんは首を傾げていた。アテナさんは腕組みして考え込んでいた。
「どうかしましたか？」
「いや、最近何処かで聞いたような気がするんだ。それもマンホームとか遠い話じゃなくてもっと身近に何処かで……」
　思わず由乃さまと顔を見合わせる。
「えーと、リリアンだけなら学校の名前とは限らないので。物の名前とか」
　乃梨子がそう言うと、晃さんは、
「いや、確か場所だった覚えがある。そうだ、誰かがそこへ行くって」
「行く？　もしかして灯里ちゃん？」
「それだ！　灯里のメール友達でアイちゃん？」
「ああ、アイちゃんの学校がそんな名前。進学のお祝いした時に聞いた」
「あの？」
　晃さんとアテナさんは思い当たったみたいだけど、乃梨子には話の流れがいまいち見えなかった。
「今、アリスちゃんがアリシアちゃん達とマンホームに行ってるの」
「それはさっき聞きましたけど」
　アテナさんの同居人が別の会社の社員旅行についていったって話だ。アリシアさんていう名前は今始めて聞いたが、その会社の他の社員の名前だろう。
「そうか、身近な人間の話だったから繋がらなかったんだ。アイが住んでるのはマンホームだ」
「え？　じゃあ？」
　ちょと興奮気味に晃さんは言った。
「あるぞ、ある。マンホームにリリアンって名前の学校は確かにある」
「灯里ちゃんが、今回の旅行はアイちゃんに会うためだって、それからアイちゃんの学校も見てくるって言ってたの」
「えーと、それって本当に社員旅行ですか？」
　と、本題とそれるのだけど、つい聞いてしまった。あまりに私的すぎる気がしたから。
「ＡＲＩＡカンパニーは現在社員３名だからな。家族旅行みたいなもんだろ」
　聞いて驚く意外な事実だった。
「……少ないですね」
「アリシアちゃんのところは少人数主義なの」
　じゃあ、名前が出た灯里さんとアリシアさんとあともう一人しか社員はいないってことか。
「ん？そういや、アリア社長は行ったのか？　火星猫はアクアを離れたがらないと聞いたことがあるが」
「グランマのところに預けたって」
「……そうだったか」
　ん？　なんか今の話違和感が。
　社長が行ったかどうかの話からいきなり猫の話に飛んだような？
「あの、つかぬ事をお伺いしますが」
　そう言ったのは由乃さまだ。
「聞き間違いじゃなければ、『アリア社長』っていうのは猫なんですか？」
　なるほど、『アリア社長』っていう名前の猫って解釈も成り立つか。
　でも違ってた。
「そうだ。アリア社長は火星猫で、ＡＲＩＡカンパニーの社長だ」
　晃さんの答えに、乃梨子はおもわず声をあげた。
「え？　“アリア社長”っていう名前の猫じゃなくて、“社長”で“猫”？」
「火星猫だ。見たこと無いか？　マンホームの猫より一回りも二回りも大きい猫だぞ」
「しかも知能は人間並み」
　いやその火星猫ってのも気になるのだけど、それより……。
「猫が社長をやってるんですか？」
　冗談じゃないだろうか？
　と、顔に出ていたのだろう。アテナさんと晃さんが解説してくれた。
「ネオ・ベネツィアの水先案内店の社長はみんな青い瞳の猫なの」
「青い瞳の猫のことを『アクアマリンの瞳』と言ってな、アクアマリンは昔から海の女神として航海のお守りとされてきたんだ。だからネオ・ベネツィアの水先案内店では青い瞳の猫を象徴にして仕事の安全を祈願してるんだ」
「ああ、そういえば、“まぁ社長”は火星猫なのにアリスちゃんと行っちゃった」
「おまえのとこの社長はまだ若いからじゃないか？」

　話が脱線しまくったので話題をリリアンに戻して、由乃さまは言った。
「乃梨子ちゃん、リリアンって創立何年だったっけ？」
「確か、明治三十四年だったと思います」
　なるほど、この世界のリリアン学園と、乃梨子たちの知っているリリアン学園の歴史が繋がっていれば、一応ここが未来の世界だって確認できたことになる。
　由乃さまは感心して言った。
「よく知ってるわね？」
「ええ、一回、学生手帳に目を通した時そう書いてあったので……」
　そういうと由乃さまがなにかに気付いたように言った。
「って、乃梨子ちゃん、学生証！」
「え？」
「ポケットに入れてなかった？」
「ああ、あったと思いますけど……」
　学生証は携帯の義務があるので、リリアンの学生は大抵制服のポケット等に入れて持ち歩いている。
　身分証明書に生年月日とか名前とか書いてあるし、手帳の方には校則のほかに学校の沿革も載っていたはずだ。
　アテナさんの時はあまりに疑わなかったので、学生証を見せるなんてことには思い至らなかったのだ。
　だから、ポケットに入ったまま……。
「……もしかして？」
　と、二人してアテナさんの方を向いた。
「ごめん、そのまま出しちゃった」
「クリーニング屋さんだ……」
「洗われちゃったかな？」
「ふつうポケットの中は調べるでしょ？」
「そうだといいですけど」
　アテナさんは言った。
「明日、戻ってくるから」
　結局、そっちは明日までお預けだ。
　そんなやり取りの後、晃さんが言った。　
「判った。それなら帰ったら姫屋の端末（パソコン）でリリアン女学園を調べておくよ。事務室に行けば使えるのがあるからな」
「え？」
「なんだ？　その意外そうな顔は？」
「“過去の地球から来たなんてありえない”んじゃないんですか？」
　乃梨子がそう言うと晃さんは眉を寄せて、
「……一々つかっかるなぁ」
「すみません」（ツッコミ体質）
「晃ちゃん優しいから」
「ハッキリさせないと私が気持ち悪いだけだっつの」
　否定したくせに、何故か一番話に乗り気な晃さんだった。
　練習中は怖かったけど、話をしてみて判った。晃さんも『いい人』だ。しかもアテナさん並に。

「どうする？　食っていくか？」
「晃ちゃんの奢りなら」
「断る！」
　というわけで、夕食は取らずに解散になった。
　海沿いにある姫屋の建物前で晃さんと別れ、乃梨子たちはまた交替しながらゴンドラを漕いでアテナさんの会社の寮へ向かった。

　≪帰ってきた同居人≫

「じゃあ、先に部屋行ってて」
　アテナさんはそう言い、廊下の向うへ行ってしまった。
　が、「あっ」と途中で引き返してきて言った。
「……食堂行って、先お夕飯食べてても良いけど」
「乃梨子ちゃん？」
「私はどちらでも」
「じゃあ、食堂にします」
「うん、じゃあ後でね？」
　乃梨子たちは食堂に向かう事になった。
　まあ、お腹がすいていたからこの方が良かったのだけど。
「由乃さま？」
「こういうときは遠慮しないものよ」
「まあ、良いですけど」
　確かに由乃さまの言う通り、ここは食堂で正解だろう。
　用事に時間がかかるかもしれないからああいう事を言ったのだ。
　遠慮して「待たせてもらいます」なんて言ったら逆にアテナさんに用事を急がせてしまう。

　食堂のメニューは、ここがベネツィアを模した街だからといってイタリア料理が殆ど、というわけでもなく、今日はリゾットがチャーハン風だったりと、どうやら国別のこだわりは無いらしい。
「って、由乃さま、ワインはまずいのでは？」
「んー、あそこの人が勧めてくれたから」
　なるほど。飲み物コーナーで新入荷とか言って料理人らしき人がワインを配っている。
「知りませんよ？」
「平気よ」
　乃梨子はワインはスルーして、水を貰った。
　結局、食事中にアテナさんは現れなかった。
　「待ってて」と言われたわけではないので、アテナさんを待たず、乃梨子たちは部屋に戻ることにした。
「……大丈夫ですか？」
「へーき」
　由乃さまはグラス半分のワインで頬を赤くしていた。

　　　◇

「まぁ」
「へっ？」
　アテナさんの部屋で乃梨子たちを迎えたのは、丸っこい謎生物だった。
「まぁぁ」
「猫？」
「うん、猫に見える」
　部屋の真ん中にちょこんと座っていたのは猫。仔猫だった。
　鳴き声がなんか変だから一瞬判らなかっただけだ。
　乃梨子と、由乃さまも部屋に入り、その仔猫がいる絨毯の上に座った。
「可愛い～！」
　由乃さまが抱き上げると猫はまた「まぁ」と鳴いた。
「もしかしてここの社長ですかね？」
「ああ、『アクアマリン』だっけ？」
　その時、横から手が伸びてきて、由乃さまから仔猫を取り上げた。
「まぁ社長を知らないなんて、でっかいもぐりです」
「え？」
　いつの間に部屋に入ってきたのか、仔猫を取り上げた人物は振り返った時、もうにベッドの奥に撤退しているところだった。というか、やっぱり社長だったんだ。
　彼女の手の中で仔猫が「まぁ」と鳴く。
「どこの何者ですか？　も、もしかして、産業スパイですか？」
　なにやら思い違いをしているようだ。怯えているように見える。
　乃梨子は由乃さまと顔を見合わせた。
「もしかして……」
「この子が『アリスちゃん』？」
　アリスさん（推定）は薄い色の腰まで届くストレートヘアーで、パジャマを着ていた。多分最初からこの部屋にいて眠っていたのだろう。
　年齢は下か？　もしかしたら同じかもしれない、そのくらい。（実はいっこ上だった）
「でも、帰ってくるのは明日じゃなかったっけ？」
　由乃さまの問いには本人が答えた。
「まぁくんの具合が悪かったから先に帰って来たんです。ってどうして知ってるんですか！」
「どうしてって、アテナさんに……」
「アテナ先輩がでっかい大ボケだから、私がいない隙をついて侵入したんですね？」
　何気にアテナさんに失礼な事言ってるよ。
「あのね……」
「まって」
　乃梨子が事情を説明しようとしたら、由乃さまが制止した。
「なんですか？」
「私に任せて」
　そう言って由乃さまはアリスさん（推定）がいるベッドに近づいた。
「や、やっぱり諜報活動なんですね？　そうなんですね？」
　なんかアリスさん（推定）、真っ青になっちゃってる。
「……あなたは知ってはいけないことを知ってしまったわ」　
　って、由乃さま、脅かしてどうするんですか。
　とは思ったものの、じきにアテナさんも来るだろうから、乃梨子は黙って見てる事にした。
　面白いし。
「ま、まぁ社長、でっかいピンチです」
「ふふふ……」
　じりじりと由乃さまは距離を詰め、仔猫を抱えたままのアリスさん（推定）はそれから逃げるように後退するが、すぐに背中が壁に当たってしまう。
「どう料理してあげようかしら？」
　ぎゅっと目をつぶるアリスさん（推定）。仔猫が彼女の手から逃れようともがく。
「まぁくん駄目っ、敵は二人いるのよ！」
　そして由乃さまがアリスさん（推定）に手をかけようとした瞬間、
「まって！」
　開け放たれたドアからアテナさんが飛び込んできた。
「取引しましょう」
　って、アテナさん？　ノリが良すぎませんか？
　一瞬あっけに取られた由乃さま。気を取り直して言った。
「……取引とは？」
「あなた達が欲しがってた極秘書類がここにあるわ。アリスちゃんと引き換えよ」
　アテナさんはなにやら封筒を手にしていた。
「わかったわ。じゃあ書類をそこに置いてから手を頭の上に組んで」
「うん」
「おっと、変な行動を取るとこの子が暴れるわよ？」
（って、私ですか？　私を危険物扱いですか？）
　アテナさんはゆっくりと封筒を二つ並べて床に置き、手を頭上に組んだ。
「そのままベッドに乗りなさい」
　由乃さまはそう言ってアリスさん（確定）の居るベッドを指差した。
　アテナさんは言われた通り、アリスさんのベッドに乗って彼女の隣に座った。
「アテナ先輩っ！」
「もう大丈夫」
「でも、極秘書類って……」
「ううん、アリスちゃんを失うくらいならあんなもの……」
　アテナさんは仔猫ごとアリスさんを庇うように抱きしめた。演技に熱はいりすぎ。
　由乃さまは封筒の方へ行き、それを拾い上げて、極秘書類とやらを確認した。
「あれ？」
　何故か間の抜けた声を出した由乃さまは、乃梨子にその一方を差し出した。
「はい？」
　乃梨子はそれを受け取って中を確認した。
　中に入ってたのは、紙幣らしいのが数枚と明細を書いた紙きれだった。
　明細には乃梨子の名前がある。
　つまりこれはバイト料だ。
「アテナ先輩、でっかい油断してます！　チャンスです！」
「だめ。動かないで」
　なんかアテナさんの腕の中でアリスさんが暴れていた。
　いいかげん疲れるので乃梨子は言った。
「……いつまで続けるんですか？」
「えー、もう終わり？」
「アリスさん信じ込んじゃってますよ」
　その会話を聞いてアリスさんは動きを止めた。
「え……？」

　とりあえず、アテナさんは楽しそうだから混ざったそうだ。
　一人だけマジで怖がっていたアリスさんは、当然怒った。
　でも、由乃さまの、
「いきなり私達をスパイ扱いしたんだからお互いさまよ」
　という発言で、まだ不満そうだけれど、アリスさんはとりあえず怒りの矛を納めた。

「……これ今日の分のお給料ですよね？」
「うん、一日分だからお小遣いくらいにしかならないけど」
「いいえ、先立つものが出来たので助かります」
「物価が判んないんだけど、これってどのくらいなんですか？」
「んー、サン・マルコ広場でカッフェ１００杯飲めるくらい？」
　などと、今日の給料に関して話をしていると、話題に置いてきぼりにされたアリスさんは眉間に縦皺を寄せて言った。
「……でっかい訳わかりません」
「あ、そうだ。アリスちゃん、帰るの明日じゃなかったの？」
「え？　それは、まぁくんが具合悪くなっちゃったから……」
「ええ？　具合が悪く！？」
　火星猫だっけ？　普通はここを離れたがらないそうだからその関係だろうか？
　アテナさん本当に心配そうにしている。
「はい、それで相談して私とまぁくんだけ一日早く帰ってきたんです」
「まぁくんは？」
「ＡＱＵＡに着いたとたん治っちゃいました」
「……よかった」
　“まぁくん”の容態を伝えたところで、アリスさんは再び乃梨子たちに視線を向けた。
「それより、この方々は何者ですか？」
　なにやら、あまり歓迎してない様子。
　まあ、さっきのことで良い印象は持っていないだろうけど。
「由乃ちゃんと乃梨子ちゃんよ」
「名前はいいんです。私が聞きたいのは……」
　アリスさんが聞きたいのは“理由”等であろうが、アテナさんはマイペースに紹介を続けた。
「由乃ちゃん、乃梨子ちゃん。こちらはアリスちゃん」
「初めまして、二条乃梨子です」
「島津由乃です」
「あ、アリス・キャロルです……じゃなくって何でここに居るんですか？　新人の社員なんですか？　なんでアテナ先輩からお金を貰ってるんですか？」
　立て続けの質問に、アテナさんはそのまま答えた。
「社員じゃないのよ。ここに居るのは住むところが無いから。お金は今日私がアルバイトに雇って働いてもらったから」
　あまりに素で答えるので、勢いを削がれたアリスさんは困惑気味に言った。
「え、えーと……つまり、このお二方は社員じゃないのにこの部屋に居候してて、アテナ先輩から小遣いまで貰ってるってことですか？」
「小遣いじゃなくてお給料」
「……」
　そして「うーん」と考え込んでしまった。
　しばらく考えてからアリスさんは言った。
「でっかい怪しいです」
　……そりゃそうだろう。
「アリスちゃん、あのね」
「アテナさん」
　話が始まる前に、乃梨子はアテナさんを呼んで、アリスさんに聞こえないように小声で話した。
「今、細かい話をすると余計疑われるのではないですか？」
「でも、アリスちゃんにはちゃんと話しておきたい」
「ええ、でもほら、明日、証拠が揃ってからの方が良くないですか？」
　明日になれば学生証が戻ってくるし、晃さんの調査結果も判るのだ。
　結果がどうあれ、一から言葉で説明するより証拠物件を並べて話すほうがはるかに説得力が増すはずだ。
　乃梨子には、今もこちらをジトっと睨んでるアリスさんに疑われずにアテナさんが言葉で全てを説明するのは困難に思えた。というか「アテナ先輩は騙されてます」と宣言するアリスさんが目に浮かぶようだ。
「……そうかも」
　アテナさんも乃梨子の意見に賛成した。
「何こそこそ話してるんですか。でっかい感じ悪いです」
「あのね、アリスちゃん。この子達は別に怪しい人じゃないの……」
　アリスさんはぷいと横を向いて言った。
「別にもう良いです。アテナ先輩が雇ったのだから私には関係の無い話です」
「アリスちゃん……」
「私は干渉しませんから勝手にやってください」
「そういうわけにもいかないの」
　アテナさんがそう言うと、くるっとこっちを向いて言った。
「……なんですか？」
「寝る時、私のベッド貸しちゃうから、私をアリスちゃんと一緒のベッドで寝かせて欲しいの」
　アリスさんは「えっ？」となって、絶句した。
　そして、ちょっと怒ったような顔をしてまた横を向いた。
「し、仕方ありませんね。別に構いませんよ」
（あれ？）
　アリスさんの表情が照れ隠しのように見えた。
「ありがとう、アリスちゃん」
　そう言われてアリスさんの頬が桜色に染まる。
（拗ねてたのか。一緒に寝るのは嬉しいんだ）

　このあと、今まで寝ていたというアリスさんが、アテナさんと一緒に夕食を食べに行き、その間に乃梨子と由乃さまでお風呂に行った。
　そしてみんな部屋に戻ってから明日の予定などを確認して、乃梨子も由乃さまも疲れていたので、早々に寝ることにした。
　明日もアルバイトをしたければ在るという話だったけど、とりあえず貰った給料で着替えを買ったりとかもしたかったので、それは辞退して明日は一日休みにしてもらった。
　アリスさんは明日まで休暇、アテナさんは普通に仕事をするそうだ。

　※火星猫はＡＱＵＡを離れたがらない：でっちあげです。そんな設定はありません。
　※姫屋のパソコン：『ネオ・ベネツィアでパソコンを個人所有してる人は珍しい』と解釈しました。仕事では使うでしょうけど。
　※リゾットがチャーハン：原作にそんなの出てきません。でもリゾットチャーハンは現実にあるみたいです。
　※カッフェ100杯：エスプレッソは立ち飲みで0.8ユーロ位だそうです。妥当？

【1991】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-15 11:43:34）

※この記事は削除されました。

【1992】　魅惑の白衣今日の放課後はお姉様のいぢわるぅ～　　（暦　2006-11-16 22:33:26）

初投稿の暦です。
ちょっと異色なマリみて書いてみました。

魔法少女☆志摩子

「ねえ、乃梨子」
「なあに、志摩子さん」

夕暮れの教室。下校時刻も差し迫った時分、私は志摩子さんとふたり。

「私は乃梨子のお姉さまとしてちゃんと出来ているかしら」
「はは、志摩子さんがちゃんと出来てなかったら他のどんな上級生もちゃんと出来てないよ」

志摩子さんは夕暮れが似合う。

「そう、よかったわ」
「そうそう自信もちなよ」

これでもかってくらい儚げな様子が失礼なくらいピッタリと嵌る。

「私こそちゃんとつぼみとして出来てるか不安だよ」
「それこそ大丈夫よ」

神様が未完成なまま投げ出した、この世界の最後の１ピース。

「乃梨子はどこに出しても恥ずかしくない立派なつぼみよ」

そう言ってたおやかに笑う。

「照れちゃうな」

ああ、願わくばこの人と一緒に世界に組み込まれたい。

「ねえ、乃梨子」
「なあに、志摩子さん」

志摩子さんには雪も似合うな。

「何かして欲しいこと、あるかしら」

白薔薇だからってわけじゃないけど。

「もうすぐ誕生日でしょ」
「覚えててくれたんだね」

―――志摩子さんとひとつになりたい。

「当然よ、私の誕生日のときのプレゼントはうれしかったわ」
「どういたしまして」

この人と一緒にいれば何でも出来るような気がする。

「じゃあ、志摩子さんとひとつになりたいな、なんちゃって」
「そんなことでいいの」

世間知らずなところも好きだ。

「って意味分かってる？」
「ええ、もちろんよ。いらっしゃい」

志摩子さんの手が私の頭にのびる。

「さあ、力を抜いて」
「う、うん」

志摩子さんの胸に抱かれながら力を抜くと―――意識が暗闇に落ちた。

ぐるぐると螺旋階段を転げ落ちる。
落ちながら何もかもが脱げる。
裸になっても終わらない。
私の心も何もかもが脱げる。
溶ける解ける融ける。

ああバターになる童話があったな、と最後に思った。

「乃梨子」
「……あ、志摩子さん」

衣服は脱げてなく、もちろん私は溶けたわけではない。
相変わらず志摩子さんの胸に抱かれたまま。

「どうだった」
「うん、なんか怖かった」

そうとしか言いようが無い。

「私が私じゃなくなるみたいだった」
「そう、それでもひとつになりたい？」

もうあんな怖い思いはやだな。
私がいて志摩子さんがいる、それが一番いい。

「やめとくよ、なんか志摩子さんにもう会えなくなりそうだったし」

そう、と言って志摩子さんは笑った。

「でも駄目」

【1993】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-16 23:20:44）

※この記事は削除されました。

【1994】　あ・・・　　（杏鴉　2006-11-18 06:02:31）

【No:1989】の続きだったり、そうでなかったり……。

お祈りを済ませた私達（私は祈っていないが）は、一緒に薔薇の館へと向かった。

交わす言葉は少ない。
けれど、心は満ち足りていた。

彼女も私と同じように感じてくれているなら、どんなにいいだろう。

想いや気持ちが目に見えるものだったら……。
そんなどうしようもない事を考えながら、また私はそっと彼女の横顔を見つめる。

彼女は空を見上げていた。

私もつられて空を見た。

そこにあったのは、どんよりとした黒い雲。今この瞬間にも降りだしそうな、そんな空だった。

私は憂鬱な気分になった。

雨は嫌いだ。面倒くさいから。

「今日はお天気が悪いので、髪がまとまらなくて大変でした」

その声に、無意識のうちにしかめていた表情を緩め、空から彼女へと視線を戻す。

〝大変〟と言いながら、彼女は笑っていた。

どうして彼女はこんなふうに笑えるのだろう？どうして彼女は…………

私は内心の惑いをカケラも出さず、そうなの、とだけ言った。

「お姉さまの真っ直ぐで、艶やかな髪が羨ましいです」

そう少し拗ねたような、それでもどこか楽しそうな顔で言われた。

だから私はこう答えた。

――私は貴女の髪、好きよ。

とたんに真っ赤になってうつむいてしまった。

少し意地悪したくなって顔を覗き込んだら、アワアワ言いながら表情をくるくると変えて
さっきよりももっと真っ赤になって、よりいっそう深くうつむいてしまった。

私はクスクス笑いながらもう一度空を見上げる。

空はあいかわらず黒い雲に埋めつくされているけれど、もう私は顔をしかめたりなんかしない。

だって隣に彼女がいるのだから。

彼女が隣で微笑んでくれるのだから。

バサバサバサっ！

その時、一羽の鳩が少し離れた木から飛び立った。

こちらの方へ羽ばたいてきた平和の象徴を、私は幸せな気持ちで眺めていた。

ぴゅ～～～～

～～～～ぴちょっ

――っ！？

平和の象徴……いや、ただの鳥が飛び去り姿を消した後も、私はその場で固まったまま身動きがとれなかった。

隣で彼女が傘を差そうとした手を止めて、不思議そうな顔でキョロキョロと空を見上げている。

彼女がそうする度に、リボンで二つに結ばれた髪がゆらゆらと揺れて
いつもならその愛らしさに目を細めるのだが……今の私の視線は彼女の後頭部にロックオンだ。

本当の事を話してしまおうか……？

――いや、やめておこう。

もう少し、彼女の姿を見つめていたいから。

【1995】　えーと、ほらあれだ見本を見せて下さい　　（朝生行幸　2006-11-18 14:08:11）

「よーし、出来た！」
　福沢祐巳は、満足げな表情で、満足げな声をあげた。
　今現在、リリアン女学園高等部二年松組では、書道の時間だった。
　お題は、『好きな言葉（四文字）』。
　各席のあちこちでは、いろいろ好き勝手な字が書かれた半紙が窺える。
「祐巳さん」
「あ、由乃さん」
　呼ばれた声の方に目を向ければ、半紙を手にした島津由乃が立っていた。
「祐巳さんは、なんて書いたの？」
「そう言う由乃さんは？」
「へへーん、コレだ！」
　由乃が掲げた半紙には、こう書かれていた。

　『先手必勝』

「ふーん……、由乃さんらしいね」
「まったくだわ」
　そこに姿を現したのは、武嶋蔦子。
「どういう意味よ」
「そのまま、ってことよ」
「あはは。そんな蔦子さんは、何書いたの？」
「ふふん、コレよ」
　蔦子が掲げた半紙には、こう書かれていた。

　『千載一遇』

「ふーん……、蔦子さんらしいね」
「まったくね」
　そこに姿を現したのは、山口真美。
「どういう意味？」
「いかにも、って感じ」
「チャンス到来って雰囲気？」
「あはは。そんな真美さんは、どんなの書いたの？」
「むふふ、コレよ」
　真美が掲げた半紙には、こう書かれていた。

　『三面記事』

「ふーん……、真美さんらしいね」
「いやいやまったく」
「どういう意味かな？」
「まさに新聞記者ってところが」
「ま、新聞絡みの四文字って、結構選ぶのが難しいのよね」
「あはは」
「それはそうと」
　いまだに祐巳の半紙は、彼女の両手で隠されたままだった。
「イイカゲンに、祐巳さんの見せなさいよ」
　口を尖らせて、由乃が祐巳を責め立てる。
「えー、いいよ恥ずかしいし」
「人のを散々見ておいて、それはないわね」
「やっておしまい！」
　破らないように慎重に、無理やり祐巳の半紙を奪う三人だが、器用だなアンタら。
「取った！」
　スルリと抜き取った祐巳の半紙を見てみれば、そこには。

　『妨害電波』

「あー」
「あー」
「あー」
　異口同音に、間抜けな声を上げる由乃、蔦子、真美。
『祐巳さんらしいね』
「どういう意味よ！？」
「んーとね、前々から思ってたんだけど……」
　眉を顰めて蔦子は、
「普通の人が普通に電波を受信していると考えると、祐巳さんの場合は、自身が出す妨害電波のために、まともな受信状態じゃなくなっていると思うのよ。すなわち、祐巳さんに時折見られる奇矯な言動は、まさしくその妨害電波にあるワケで」
「なるほど、説得力がある説だわ」
「どこが！？」
「なんにしろ、仮にも高校生が書く文字ではないことは確かだけど」
「既に妨害電波が出てるってことね」
　散々な言われように、祐巳はいじけてしまった。

　祐巳の『妨害電波』は、何故か花丸を貰っていたため、由乃、蔦子、真美の三人は、納得が行かない表情をしていた。

【1996】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-18 19:06:21）

※この記事は削除されました。

【1997】　壊滅的打撃そんな貴女が大好き　　（篠原　2006-11-19 04:32:02）

『大きな扉　小さな鍵』より

　ことの起こりは真美さんがバレンタインイベントの企画を薔薇の館に持ち込んできたことだった。

　普段仲の良い白薔薇姉妹の意見がぱっくり割れた。
　互いに仕事を押し付けあっているなんて意外すぎる。
　と、思ったら………何だ何だ。このほんわかムードは。
　お互いに相手が隠したカードを探したかったって。
　結局。
　白薔薇さんのところは、仲がいいと。
　お互いに相手を大好きすぎて、すれ違っちゃったと。
　ちょっとワクワクして損しちゃった。

　っていうか

「ふざけるなー！」

　どんがらがっしゃーん。
　由乃はテーブルに両手を添えると、勢いよくひっくり返した。
　いわゆるちゃぶ台返しというやつだ。
「人が白薔薇革命かと思って期待してれば！　ノロケか！　それとも私に対するあてつけか！！」
「よ、由乃、それはちょっと……」
　何か言いかけている令ちゃんをキッパリ無視して由乃は祐巳さんに向き直った。
「祐巳さんも、なにか言ってやりなさいよ」
「へ？」
「瞳子ちゃんにふられたばっかりの身に、今の砂を吐くようなシーンを見せ付けられて何とも思わないの！？」
「ぐぱっ」
「ああっ！　祐巳、しっかりしなさい」
　ああもう、何か言えといってるのに何をのん気に血を吐いてるのよ！
　そりゃ、砂を吐くよりマシかもしれないけど。って、そんなことはどうでもいい！
　今度は白薔薇姉妹をビシッと指さし言ってやる。
「見なさい。あんたたちのせいで祐巳さんがとんでもないことになってるじゃない！」
　びっくりしたように固まっていた志摩子さんは気を取り直すと、何か言いかけた乃梨子ちゃんを制して由乃に向き直った。
「ええと、私だけ出来の良い妹がいてごめんなさい？」
「ケンカうってんのかー！！！　しかもなんで疑問形！」
「さっきから何を怒っているの？」
「うがーっ！！！！！」

　薔薇の館は今日も平和でした。
　志摩子さんの、「好き」宣言以来、由乃さんと志摩子さんはなんだかとっても仲良しです。
「はっきり言い合える関係って、やっぱりいいわね」
「ええ、そうね」
　爆発した由乃さんはとてもスッキリした顔をしていました。まる。

【1998】　奇跡の目覚めたもう、終わりにしよう　　（杏鴉　2006-11-19 08:50:57）

これは『ひぐらしのなく頃に・解　罪滅し編』とのクロスオーバーになります。
とりあえず惨劇は起こりませんが、元ネタを知らないとわけが分からない不親切な内容です。すいません……。

それはいつものように薔薇の館で仕事をこなし、一息いれようとお茶を飲んでいる時に突然訪れた。

福沢祐巳はこの世界とは違う、けれどこの世界ととてもよく似た世界の記憶を〝思い出した〟のだ。

祐巳の震える指からティーカップがするりと抜け落ちた。
右手から離れたカップは、左手に持ったソーサーに一度バウンドしてから床に転がった。
幸い中身はほとんど飲み干していたので制服が汚れるような事にはならなかったのだが、こんな不作法を厳格な祥子が赦すはずがない。

「祐巳！あなた何をし……」

しかし祥子の叱責は中途半端なところで消える。祐巳が真っ青な顔でガタガタと震えているのに気付いたからだ。
尋常ではないその様子に祥子だけではなく、他の面々も驚いて祐巳を見つめる。
ただその中で志摩子だけは驚きもせず、どこか興味深げにじっと祐巳のことを見ている。

「……祐巳。どうしたの？身体の具合でも悪いの？」

先ほどとは違い祥子が優しく祐巳に問いかけ、その肩にそっと触れた瞬間――

「うわあぁあぁぁぁあぁあぁっ！！」

祐巳は弾かれたように叫び声を上げ、そしてそのまま頭を抱えてうつむいてしまう。
しん、と静まりかえった薔薇の館で、祐巳の慟哭にも似た嗚咽だけが漏れ聞こえている。

「――ゆ、祐巳さん！どうしたの！？」

凍りついた時をいち早く動かしたのは由乃だった。
由乃は椅子が後ろに倒れるんじゃないかというぐらいの勢いで立ち上がり、祐巳のもとへと駆け寄った。

そんな由乃の行動で、はっと我に返った令も慌てて祐巳に駆け寄る。

「……祐巳ちゃん。いったいどうしたっていうの？」

だが祐巳は二人の問いかけには答えず、頭を抱えたまま嘆くばかりだ。
由乃は途方に暮れたように令を見上げ、令はそんな由乃の視線を受けつつ祐巳の隣に座る祥子の様子をちらりと窺う。
祥子は手を中途半端な位置に浮かせたまま固まっていた。
無理もない、令はそう思った。
なにしろ自分が触れた瞬間にこんな事になってしまったのだ。
自分の所為、とまでは考えなくとも拒絶されたような気分でいっぱいなのだろう。

祥子と黄薔薇姉妹がそれぞれ苦悩している今、乃梨子もまた苦悩していた。
二人につられて勢いよく席を立ったものの、隣にいる志摩子は微動だにしない。
姉である志摩子を差し置いて祐巳のもとへ行くわけにもいかず、かといってまた座り直すのもおかしい気がして身動きがとれなくなってしまったのだ。
オロオロしながら視線を行ったり来たりさせて祐巳と志摩子を交互に見るが、祐巳は相変らずだし、志摩子もまた、変わらず祐巳を見つめているだけだった。

全員が……いや、志摩子以外の全員が、どうしたらいいのか分からず黙り込んでいると、事の発端である祐巳が、しゃくりあげながらも何とか言葉を紡いだ。

「……っく……わ、私は…お姉さまの…うぅ……お姉さまのロザリオを……返してしまったっ！！うわあぁああぁっ！」

「「「――っ！？ええぇぇえぇえぇぇっ！？」」」

由乃、令、乃梨子の三人は驚愕の声を上げた。祥子に至っては驚きすぎて声も出ていない。
そんな中、志摩子だけが落ち着いているように見えた。
だが本当に志摩子を知る人物……例えば聖ならば、あるいは通常時の乃梨子であれば、きっと気付いたであろう。彼女が今、激しく感情を揺さ振られている事に。

それは、例えるなら砂漠で落としたビーズを見つけた時のような感情。

《見つけた！見つけた！アレは確かに私が落としたビーズだ！……でも、とても信じられない……こんな広大な砂漠でたった一粒のビーズを見つけられるなんて……。もっと近づいて手に取ってみないと本当にそうなのか分からない……》

そう、それは望むモノが手に入るかもしれない〝希望〟と得られなかった時、絶望しないための〝疑惑〟

志摩子が希望と疑惑の狭間で揺れ動いている頃、由乃が祥子に食ってかかっていた。

「どういう事ですかっ！？祥子さま！！いったい祐巳さんに何をしたんですっ！！」

先ほどからずっと固まっていた祥子だったが、由乃のこの発言によって復活した。ヒステリーと共に。

「ちょっと由乃ちゃん！どういう意味なのそれは！？私が祐巳に何かするわけないでしょう！？」

「ちょっ、ちょっと二人共！落ち着いてよ！」

今にも掴み合いになりかねない二人を令が宥めようとするが、一度頭に血が上ったこの二人をクールダウンさせる事は容易ではない。令は少し強引かな、と思いながらもビスケット扉の向こう側へ二人を引きずっていった。この状態の二人を祐巳の傍におくのは良くないという判断からだった。

静かになった室内（正確には扉の向こうから怒声が小さく聞こえているのだが）には白薔薇姉妹と祐巳が残された。

乃梨子はますますどうしていいか分からず、三人を見送った後すぐに、助けを求めるような眼差しで隣の志摩子を見た。
が、そこに志摩子はいなかった。
驚いて視線をさ迷わすと、いつの間にか志摩子は祐巳の隣に立っていた。
どうやって隣の自分に気付かれずに移動したんだろう、と乃梨子は訝しく思ったが志摩子のいつになく真剣な表情に、全てをまかそうと考えた。

志摩子は祐巳の肩にそっと手を置いた。祐巳は瞬間、びくりと身体を強張らせたが祥子の時のように叫びだしたりはしなかった。志摩子は手を置いたまま、静かに祐巳に問いかける。

「ねぇ、祐巳さん。あなたの首にはちゃんとロザリオがかかっているわ。どうして祥子さまにロザリオを返してしまった、なんて思ったのかしら？」

志摩子のその言葉に乃梨子がはっとなって祐巳の胸元を見る。乃梨子の位置からではロザリオの有無は分からないが、志摩子にはしっかりとロザリオのチェーンが確認できた。

「自分でも…よく分からないの……。こことは違う…でもこことよく似た別の世界で……私はお姉さまにロザリオを返してしまった……それから……それからお姉さまを……うぅ…私は何てことを……」

「私には、これが奇跡だという事が分かる。祐巳さん。あなたの罪は誰にも赦してもらえないでしょう。けれど、私なら赦してあげる事ができる。祐巳さん……あなたの罪を赦しましょう」

祐巳は涙でグシャグシャになった顔で志摩子を見上げている。
テーブルを挟んだ向かいでこの様子を見ていた乃梨子は、まるで罪を犯した罪人をマリア様が救っているようだ、といささか祐巳に対して失礼な事を考えていた。

志摩子がハンカチで祐巳の涙を拭いてやっていると、部屋の外に出ていた三人が帰ってきた。
祥子と由乃は冷静、とまではいかないが互いの話に聞く耳を持つくらいには落ち着いていた。令の尋常でない疲れた様子から、彼女がいかに苦労したかが窺える。

「だから、さっきから言っているでしょう？私は祐巳にロザリオを返された覚えなどないって」

「ですが祥子さま。先ほど祐巳さんがハッキリと言ったじゃないですか、ロザリオを返したって」

声は荒げていないものの、やはりまだ揉めている二人に祐巳が歩み寄る。

先に気付いた由乃が声をかける前に、祐巳は祥子を抱きしめた。

「――っ！？ゆ、祐巳！？ど、ど、どうしたというの！？」

突然の事に祥子はめずらしくどもりながら、耳まで真っ赤になった。

「ごめんなさい、お姉さま。どうか私を赦して下さい……」

「わ、私、祐巳に謝ってもらうような事された覚えはなくてよ？」

「覚えてなくてもいいんです。分からなくてもいいですから……どうかあの日の私を赦して下さい」

普段の祥子なら〝分からなくてもいい〟なんて事を言われたら怒り出すだろう。
だが、唯々ひたむきに自分に赦しを乞う祐巳の姿を見ていると、とてもそんな気にはなれなかった。

「――馬鹿ね。私があなたを赦さない、なんて事あるわけないでしょう？」

祥子が優しく祐巳の背中に手をまわした。祐巳の方が抱きしめていたはずだが身長差があるので、こうなると祥子の方から抱きしめているようにしか見えない。

「……あぁ…もう……心配して損した」

由乃が自分の席に戻り、冷めきった紅茶をすすりながらぶつぶつと文句を言っている。顔が少々赤いのは怒りの所為ではないだろう。

令はキョトンとしながらも、上手く収まってよかった、と言わんばかりの表情で由乃の隣の席についた。

薔薇の館にいつもの穏やかな時間が戻ってきた。みんなそう思ったに違いない。
だが乃梨子は気付いていた。志摩子の表情が険しい事に。

これ以上いったい何が起こるというのか……？

乃梨子のそんな疑問は次の瞬間、あっさりと解けた。

――バタンっ！！

不意にビスケット扉が勢いよく開かれる。

薔薇の館の住人は全員ここにいる。住人でもないのにノックもせず、あまつさえこんな不作法な開け方をするなんていったい誰だ！？

乃梨子はそう思いながらも実は誰であるか、確かめる前から薄々勘づいていた。

この薔薇の館はかなり老朽化が進んでいて、歩くと結構な音がする。だが扉が開く前、足音などいっさい聞こえなかった。
乃梨子が知るかぎり、足音を立てずにここまで来られる人物はたった一人しかいない……。

「は～い、皆さま～。さっさと席について下さいませ～」

「……瞳子。あんた……その手に持ってるのって……」

乃梨子にとって見慣れた友人は、見慣れぬ表情で、見慣れぬモノを握りしめてやって来た。

――それは、鉈。

「やっぱり避けられないのかしらね……？まぁいいわ。おいでドリ……鉈女。遊んであげる」

「し、志摩子さん！？……言い直したところも凄く気になるんだけど……それって瞳子に言ってるんだよね？……どうして瞳子じゃなくて〝壁〟の方を向いてるの……？」

「あら、ごめんなさい。ちょっとあの〝壁〟の向こう側に、ポップコーン片手に楽しそうにこちらを見ている人達がいるような気がしたものだから、つい」

「？？？？？？」

　　　――次回予告――

薔薇の館の屋根で繰りひろげられる祐巳と瞳子の死闘。
祐巳は瞳子を説得し、姉妹になる事ができるのか！？それとも瞳子が勝ち、全ては終わってしまうのか！？

次回、マリア様がみてる　罪滅し編「リセット」

――あなたは、信じられますか？

注・ウソです。続きません。

【1999】　現れた最終兵器祐巳のお宅拝見ちあきちゃんの暴走　　（若杉奈留美　2006-11-19 16:30:33）

「あら？ちあきさまは？」

ある日の放課後。
薔薇の館にやってきた美咲は、いつもなら必ずいる世話薔薇総統の姿が
見当たらないことに気がついた。

「今日は用事があるとかで、先に帰られたみたい」

代わりにいたのは黄薔薇のつぼみの妹。
無造作にアップルパイをほおばっている。

「理沙さん、パイのくずこぼしすぎ」

たしなめる美咲に、理沙はニヤリと笑ってみせた。

「今日はいいじゃない。あのお掃除オバ…もとい世話薔薇総統さまがいないんだから」
「そうそう。あの人がいるとうるさくて、おちおちポテトも食べちゃいられないよ」

涼子もどこから持ち込んだのか、コンソメ味のポテトをパリパリ。

（やれやれ…）

どうやらこの２人には注意してもムダらしい。
美咲は溜息をつきながら言った。

「じゃあお菓子食べてからでいいから、仕事に入って」
「「ういーっす」」

どうやら今日は１年生３人で仕事をすることになりそうだった。

その頃。

「そういえば、ちあきちゃんってうちに来たことなかったよね」
「そうですね。祐巳さまのお宅にお邪魔させていただくのはミッション以外では
初めてかもしれませんね」

福沢家のリビングルームでは、ちあきと祐巳がお茶を飲みながらくつろいでいる。

「今日はわざわざごめんね。何しろうちの両親が取引先の人の結婚式で長野に行ってるし、
祐麒も友達の家に泊まるっていうから私１人なんだ。
お姉さまも瞳子も忙しいし、どうしようかと思ってたとこ」
「聖さまはどうなさったのですか？」
「大学の同級生と合コンだって言ってた」

どうやら家に１人になってしまう祐巳が、ちあきを呼び寄せたらしい。
留守番自体は１人でできるのだが、いかんせん家事があまり得意ではない。
心配する母親に家事なら任せてと大見得を切ってしまった以上、
家の中がまともになっていなければあきれられてしまう。
祐巳なりに必死に考えたがどうにもならず、ついに孫にヘルプを頼んだのである。

（なにせ世話薔薇総統だし…）

「祐巳さま、何かおっしゃいましたか？」
「あっ、いやっ、別に…」

どうやら百面相は健在だったようである。

「さて…」

突然ちあきが立ち上がった。

「祐巳さま、家の中をご案内していただけませんか？」

妙に自信たっぷりなその表情。
祐巳は背中に嫌な汗が流れるのを感じた。

「ど、どどどど」

あまりの驚きに思わず道路工事。

「どうしてか、とおたずねですか？それは後で説明します。
とにかく案内してください」
「は、はいっ！」

これ以上逆らえば我が身が危ない。
言われるがまま、ちあきを案内し始めた。

（よくまあ瞳子もこんな強い妹を…）

内心震えながらも、祐巳はちあきを連れていろいろと説明している。

「えっと、ここがリビング。その横に和室。この部屋は来客用の部屋にしてるから、普段は使わないよ。
それからこっちがキッチン」
「お手洗いは？」
「リビングの向側だよ」
「お借りしてもよろしいですか？」
「うん、いいよ」

しばらくしてちあきが戻ってきた。
廊下を抜け、階段を上がるとそこは３階。
福沢家の１階は父親が経営する設計事務所になっている。

「ここが３階用のお手洗いと洗面所、その向側が私の部屋」

部屋のドアが開けられると、そこには一見きれいな女の子の部屋があった。

「なるほど…ここが祐巳さまのお部屋ですね」
「そうだよ」

ひとしきり祐巳の部屋を見回していたちあきだが、やがておもむろに口を開いた。

「祐巳さま…掃除道具が入っている場所はどこですか？」
「えっ？掃除道具？この階段を下りてすぐにある物入れの中だけど…」

どうして、と聞こうとしたときには、すでにちあきは階段を降りはじめていた。

（どういうことなんだろう…）

今日ちあきを呼ぶのにあたって、それまで散らかりまくっていた部屋を必死に掃除したのだ。
普段はやらない窓ガラスや床の水拭きまでしたのに。
祐巳は必死に考えたが、どうしても答えが出ない。

「お待たせいたしました」

なんとちあきはこの家にあるすべての掃除道具を持ち出し、いつ着替えたのか
ミッション用の特殊加工の赤エプロンを身につけている。

「ちあきユーゲント、カモン」

パチン、と指を鳴らすと、山百合会とは明らかに関係なさそうなリリアンの一般生徒が
集団で現れた。
いったいどこに隠れていたのだろうか。

『ハイル・チアキ！』

全員声をそろえて一糸乱れぬ敬礼のポーズ。

（こ、これが噂のちあきちゃん直属秘密部隊、『ちあきユーゲント』…）

ちあきが紅薔薇さまになってしばらくしてから、それまであまりうるさく言われなかったマナーやら礼儀やらたしなみやらが
急にうるさくなったという話を聞いた。
その話が耳に入るのと、ちあきが山百合会とは別に独自の秘密組織を作っているという噂が入ってくるのは、ほぼ同時だった。
どうやらこの組織が、昨今のリリアン生を上品な淑女に仕立て上げているらしい。

「全員聞きなさい。この部屋と隣の祐麒さんの部屋で、掃除が行き届いていないところを全部掃除するのよ！
不要なものはすべて始末すること。いいわね！？」
『了解致しました、総統！』
「あ、あの、ちょっと待っ…」

祐巳がすべて言い終わらないうちに、ちあきは答えた。

「ご心配なく祐巳さま、明日の朝には家中が見違えるほどきれいになっていますから」

あっけにとられる祐巳をよそに、ちあきユーゲントはきびきびと動いている。

（そういえばさっきトイレに入ったときも、なんか出てくるのが遅かったような…）

うっすら真の目的に気づいた祐巳だったが、問いただすことはできなかった。

「総統さま、祐麒さんのお部屋で大量の怪しい雑誌が見つかりました！」
「R指定雑誌ね。すべて処分しなさい！」
「了解です！」
「総統さま、祐巳さまのお部屋にあずき大の卵を発見！Ｇ生息の痕跡と思われます！」
「そのあずきには熱湯をかけて廃棄しなさい。そのあとで防虫処理を施します」
「了解です！」

自分の部屋にＧが潜んでいたとは…。
あまりのことに祐巳は卒倒しそうになった。
下の方からドタドタと上がってきたユーゲントが叫んでいる。

「これより水周りの掃除に入ります！」
「許可します。特にお手洗いは重点的にね」
「了解しました！」

下でなにやら物音がしているのは気のせいだと、祐巳は必死に自分に言い聞かせていた。

３時間後。

「祐巳さま、こちらへどうぞ」

ユーゲントの１人に連れられて自分の部屋に入ってみれば、
そこはまるで別世界。
家具の位置関係などは変わっていないのだが、部屋を流れる空気が平常比５０％増しで
浄化されている。

「こちらをごらん下さい」

ちあきが指差した部屋の一角には、何やら黒い塊がカゴに入ったものがある。

「部屋の空気を浄化するための強力備長炭です」

そういえば備長炭には浄化作用とマイナスイオン放出作用があると聞いたが。

「こちらの本棚をごらん下さい」
「本棚…って、何か変わったことでも？」

するとユーゲントは、天井近くまである重い本棚を、いとも簡単に移動してみせた。

「わっ。これ、何のトリック？」

驚く祐巳とは対照的に、ユーゲントの２人は無表情。

「四隅に家具移動材を取り付けておきました」
「これで家具の裏もいつでもお掃除可能ですよ。
今回はＧ軍団の痕跡が確認されましたので、防虫処理を施しておきました」

改めて部屋を見回すと、すべての家具に移動材が取り付けられており、
ベッドなどの重い家具も楽に動かせるようになっている。
ためしに祐巳がベッドを押してみると、

「ほんとだ。なんか毒餌がしかけてある」

（智子ちゃんじゃあるまいし、部屋で物食べたり洗濯物溜め込んだりは
しなかったはずなのに…どうしてだろう）

しかも家具の裏に、強いハーブ系の刺激臭。

「タイムとクローブのエッセンシャルオイルをたらした水で、家具の裏を拭きました。
殺菌効果もありますし、Ｇはこの匂いが嫌いなので、まず寄り付かないはずです」

淡々と説明するユーゲント。

「…ちあきちゃん、今日はありがとう。もう１人で大丈夫だよ」

あまりの恐怖に思わず口をついて出てしまったそのセリフが、
さらなる犠牲者を呼んでしまった。

『そういうわけには参りません』

きれいなユニゾンで返事をして、隊列を組んで祐巳に一歩迫るユーゲントたち。

「若い女性が夜１人で家にいるのはあまりにも不用心です。
よって今夜は終夜警戒させていただきます！」
「い、いいよそんなのー！」
『問答無用！』

真夜中ごろ、庭で何か物音がしたようだが、祐巳は何も気づかずに寝てしまった。

翌朝。
祐巳一家が目撃したものは。
動くギリシャ彫刻みたいな顔の女性と、黒く長い髪が魅力的な美女と、
独特の縦ロールが特徴ある女性の無残な姿。
朝早くに隊列を組んで歩く、背の高い少女を先頭にした黒いセーラー服の一群が、
リリアンの方向に向かって歩いてゆく姿であった…。

～おまけ～

祥子「…聖さま、生きてますか？」
聖「…なんとか…ね」
瞳子「…ちあき…やりすぎよ」

朝もやの中、ちあきは笑う。

「この佐伯ちあきに逆らう輩は、たとえお姉さま方といえども
容赦いたしません…あーっはっはっはっは…あーっはっはっはっは…！」

【2000】　祐巳たん急成長　　（翠　2006-11-19 22:42:34）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

春。
新しい季節。
草花の芽吹く季節。
そして、出会いの季節――

小さな胸を期待に膨らませながら、祐巳は銀杏の木が立ち並ぶ道を歩いていた。
周りには、祐巳と同じように真新しい制服に身を包んだ乙女たち。
ようするに、誰も彼もが新入生である。
この春、祐巳はめでたく高等部へと進学した。
とはいっても、エスカレーター式なので当たり前なのだけれど。
そういう理由もあり、当たり前のことではあるが、それでも高等部なのだ。
つまり、何が言いたいのかといえば、高等部っていえばアレだ。
もう立派な大人なのだ。
だから――。
（バスにだって乗れる！）
中等部までは自家用車で送って貰っていたのだけれど、今日は実際にバスで此処までやって来た。
（家族全員に大反対されたけれど！）
それでも、持ち前の行動力で、家族の隙を突いて家を抜け出した。
初めて乗ったバスは、とてもドキドキした。
しかも、初めてにして一人で乗ったのだ。
（本当にちゃんと学園に向かうのか、不安で一杯だったけれど！）
でもそれは、バス停にいた人に尋ねてなんとかなったし。
（運賃を幾ら払えばいいのか分からなくて困ったけれど！）
でもそれは、運転手さんが教えてくれたし。
総合的に見て、良い経験になったと思う。
けれど、今ごろ家では、祐巳がいなくなったと大騒ぎしているかもしれない。
あとで　連絡を入れて謝っておこうと思う。

＊

しばらく進むと、分かれ道が見えてきた。
左へ向かえば高等部校舎がある。だから、そちらへ向かえばいいだけなのに、祐巳は足を止めた。
何故なら、
（なんだろう？　人の壁？）
祐巳の視線の先に、人だかりができていたからだ。
確か、そこにはマリア像があったはずだ。
（まさか、ピンク色とか水玉模様になっているとか）
もしそうなら、お祈りしている最中に吹き出してしまうかもしれない。
そうならない自信は、あんまりない。
けれど、まさかそんなことはないだろう。
そうとなれば、何があって皆が集まっているのか気になる。
新入生だけではなく、二年生、三年生のお姉さま方まで集まっているのだ。
気にするなという方がムリだと言えよう。
（み、見えない）
ピョンピョンと、人の壁の最後尾で飛び跳ねてみるも全く見えない。
仕方がないので諦めようか、と思った。けれど、折角高等部に入ったのだ。
新しい私なのだ。言うなれば、ニュー私。いや、ニュー祐巳なのだ。略してニュ巳。
（ニュ巳なんて呼ばれるようになったら、ショックで数日寝込む自信があるけれど！）
グッと足に力を入れる。膝を曲げる。
少しだけ、前にいる人の背中に手を付いて、跳躍を高めようと思ったのは内緒だ。
（えいっ）
祐巳は、天まで届け、とばかりに飛んだ。
とは言っても、自分の運動能力では高が知れているが……。
でも、その甲斐あって、一つだけ分かったことがある。
どうやら人の輪の中心に、誰かがいるようだ。
これだけ人が集まるってことは、有名人なのだろうか？　
もう一度確認しようとジャンプしかけた時、ふと思った。
（って、有名人？）
祐巳の背筋に緊張が走った。ついでに、嫌な汗が額に噴き出た。
跳躍しかけた足を必死に抑えようとした。けれど、もう遅かった。
既に半分ほど、祐巳の身体は宙にあった。
そして――。
（ッ！）
その中心にいた人物が、誰なのかが分かった。
着地と同時に、祐巳は身体を屈めた。
人の壁の後ろで、ドキドキと激しく波打つ心臓を落ち着かせる。
（な、なんてこと……こういうこと、有り得るって、何で考えなかったの？　ばかばか、私のばか）
思わず、己の迂闊さを呪ってしまう。けれど、そんなことをしても、もう遅い。
一刻も早く、この場から立ち去らなければならない。
だって、中心にいた人物と、微妙に目が合ったような気がする。
（まさか、あの人だとは……）
この人だかりの理由も頷ける。
有名人も有名人だった。おそらく、この学園で彼女のことを知らない者はいない。
ファン曰く、完璧なる乙女。
紅、黄、白の三薔薇さまと同じくらいの有名人。
紅薔薇のつぼみ、小笠原祥子さま。
頭に　『超』　が付くほどのお嬢様――いや、実際に付いているだろう超お嬢様。
けれど、祐巳だってお嬢様度、甘やかされ度、世間知らず度、物知らず度でいえば負けてはいない。
祐巳は、過保護で心配性で甘々な家族と、それに連なる一族によって、蝶よ花よと育てられたのだ。
（決して誇れるようなことではないけれど……って、そんなこと説明してる場合じゃないんだった）
いったい誰に説明していたのか、自分でも分からないが、それは置いておいて。
もしかしたら、気のせいかも知れないけれど、先程の跳躍の時に気付かれたかもしれない。
あくまで　『かもしれない』　程度なのだが、それでも逃げるに限る。
だって、　『はしたない子ね』　なんて、こんなに多くの人たちの前で叱られたくない。
……いや、叱られるだけであれば良い。
（けれど、もし――）
最悪の事態を考えかけて、祐巳は身震いした。
身を屈めたまま、ゆっくりと後ろに下がる。
音を立てないように方向転換。校舎の方へと向く。
（もう大丈夫。あとは、一気にダッシュ！）
大きな一歩を踏み出した祐巳を――。
「祐巳っ！」
誰かの声が止めた。
お陰で、衆人環境の中、片足を上げたままという、恥辱と羞恥に塗れた格好で止まってしまう祐巳。
ついでに、呼吸まで止めてしまっているのはアレだ。
そうすれば、空気に溶け込んで、この場から逃れることができるのではないか？　
というワケ――ではなく、ただ単に、それくらい緊張してしまっていたということ。
「たっ、他人の空似ですっ。さよならっ！」
再度逃げようとした祐巳を――。
「待って！」
誰かの切羽詰った声が完全に止めてしまった。
（ど、ど、ど、どうしよう？）
とは思うが、今更どうしようもない。
諦めて、祐巳は大きく溜息を吐いてから、そちらへと振り向いた。
そこには、祥子さまがいた。
「何か私にご用で――」
しょうか？　と続けようとした言葉が続かなかった。
何故なら、祥子さまの両の瞳から涙が流れていたから。
「良かった、良かった……」
何度も　『良かった』　を繰り返しながら祐巳に近付いてくる。
「ど、どうしたのっ！」
祐巳は思わず叫んでいた。当然だ。誰だって驚くだろう。
自分の憧れの人が、ポロポロと涙を零していたら。
「ちゃんと、迷子にならずにここまで来れたのね。それも一人で……立派に育ったわね、祐巳」
ハンカチで涙を拭いながら、祥子さまがそう言った。
その言葉に、祐巳の肩が自然と震え始める。
「それ……どういう意味？」
震える唇で、なんとか言葉を紡ぎだす。
なんだろうか？　この胸の奥底に渦巻く、黒くて熱い感情の波は？　
「だって、あなた。お屋敷で迷子になって泣いていたことがあったでしょう？　もう心配で心配で。
　朝になって急に、一人で学園に行くって言うし。お母さまは、そのせいで寝込んでしまったのよ」
「あれは、屋敷が無駄に広いのが悪いのよっ！　大体それって、もう十年も前の話しじゃない！」
「でも、本当のことでしょう？」
「それは……そうだけど」
でも、ここでそんな、人の過去の恥を口にしなくてもいいではないか。
だって、ここには沢山の人間がいるのだ。
ほら、祥子さまの隣にいる三年生のお姉さまだって、今の話を聞いて、
必死に笑いを堪えているではないか。
「もう、一人でバスにも乗ることができるのね」
祥子さまの言葉に、二年生のお姉さま方が数人、堪えきれなくなって遂に吹き出した。
「お、お、お……お姉ちゃんのばかーーーーっ！！」
目尻に涙を溜めながら、顔を真っ赤にして怒鳴った祐巳の声が、青く晴れた空に木霊した。

【2001】　至福のひとときもう少しだけこのまま　　（うみ　2006-11-20 04:26:30）

「瞳子ちゃんさ、それ脱いだらそのまま『とりかえばや物語』の衣装を着るの？」

――また、この夢。

「もちろんです……けど？」
「それ脱いで、まずは制服着て、でまた制服脱いで、それから『とりかえばや』の衣装じゃ、やっぱり面倒くさいよね？」
「何をおっしゃっているんですか」

分からなかった……ううん、実際には今だって分かっていないまま。
そう。『その言葉の先に、何を繋げようとしていたのか』ではなくて、『どうしてこんなことを言い出したのか』ということが。

なぜこんな。暖かい感情を、温かい笑顔を、日向のようなひと時を。こうして、手を差し伸べてくださるのかを。

「そ。悪いけれど、私、今しか時間がないんだわ。というわけで、よろしく」

「約束なんて…」

繋いだ手から伝わってくる暖かさが心地よかった。
今自分がどんな格好をしているのか。そんな小さなことなんて気にもとまらないほど、それは心地の良いひととき。

「ね、瞳子ちゃん。当然この中には瞳子ちゃんの作ってくれた数珠リオもあるんだよね？」

さも嬉しそうにそう尋ねてもきて。何が楽しいのか、何が嬉しいのか。
その手に持った『モノ』が、果たして私の作った『モノ』だなんて、それこそ一言も言ってなどいないというのに。

そう、これは夢。『過去』という名の、夢の欠片たち。
私に一時の安らぎと、温もりと……そしてそれ以上の孤独とを与えてくれる。

かけがえのない、私とあの人との思い出。

心の内側から、少しずつ温かさが染み入ってくるかのように。

『頭に血が上っているみたいだから、今は何を言っても耳に入らなさそうだもんね』

だから。

『その場で百数えなさい』

だから―――。

この至福のひとときを、もう少しだけ……このまま。

『あ、ごめん。邪魔しちゃいけないかな、とも――』

せめて、夢の中だけでも―――――。

【2002】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-20 22:29:06）

※この記事は削除されました。

【2003】　乙女チック☆由乃燃え上がれ　　（翠　2006-11-21 01:41:34）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

今回は、ちょっとおかしな方向に向かったような、そうでもないような？

【No:2000】の続き

小笠原祥子と小笠原祐巳。
リリアンでは、とっても有名な姉妹だ。
何が有名かって、祥子さまの祐巳に対する甘さ。
あの恐ろしくて厳しい祥子さまは、妹である祐巳にはとんでもなく甘くなる。とことん甘くなる。
蜂蜜に漬けた角砂糖に、練乳を加えてカスタードを塗りたくったような甘さだ。
（それが、どんな味なのかは知らないけれど……）
実の妹の自分が言うのもどうかと思うが、普段の祥子さまは厳しく、凛々しく、格好いいのだ。
ただ、祐巳が関わると途端に豹変する。
いい意味でも悪い意味でも。

＊

「私のロザリオ、受け取ってもらえるかしら？」
嫌だ、と答えるべきだ。平穏な生活を送りたいのなら。
それに、いくら血の繋がった実の姉妹だからといって、制度上でも姉妹でなければならない、
ということはないだろう。
それに、ほんの少しだけ、お姉ちゃんから解放されたいなぁ、とも思っているし。
別に、お姉ちゃんのことが嫌いなわけではない。
小さな頃から、祐巳を可愛がってくれたのだ。
可愛がって、可愛がって、いくらなんでも可愛がり過ぎじゃないか？　
っていうくらい、可愛がってくれたお姉ちゃんなんだもの。嫌いなはずがない。
そして、その甘さに祐巳だって甘えてきた。
おそらく、そのせいで、こんな姉になってしまったのだろうけれど。
ついでに言えば、やっぱりそのせいで、こんな妹になってしまったのだろうけれど。
でも、お姉ちゃんは、甘いだけのお姉ちゃんではない。
そう、決して甘いだけではないのだ。
現に今だってそうだ。
（く……やられた。どうりで、家で言ってこないワケだ）
家に帰れば、意識していてもしなくても、二人でいる時間が多い。
それなのに、お姉ちゃんは祐巳に言ってこなかった。
『祐巳が高等部に入ったら、私と姉妹にならない？』　とは、決して言ってこなかった。
祐巳が警戒していたし、言っても断られるのが分かっていたからだろう。
そうなのだ。お姉ちゃんと二人きりなら、祐巳は断っていたし、断ることができた。
だから、お姉ちゃんは待った。
祐巳が必ず自分のロザリオを受け取るよう、その時期を――好機を待った。
そして、今がその時なのだ。
（だ、誰か代わってよー）
助けを求めるように周囲を見回すも、返ってくるのは期待の籠もった視線ばかり。
誰も彼もが皆、紅薔薇のつぼみの妹が誕生する瞬間を、その目に焼き付けようとしているのだった。
なんという嫌な熱視線だろう？　
（うぅ……）
祐巳は、この状況では、お姉ちゃんの申し込みを決して断れない。
断れるはずがない。
だって、大好きなお姉ちゃんなのだ。
そんなお姉ちゃんに、こんなに沢山の人たちの前で断って恥をかかせたくはない。
お姉ちゃんには、何時までも皆の憧れでいて欲しいのだ。
祐巳の、自慢のお姉ちゃんだから。
（さようなら、私の平穏な生活……）
思い描いていた、理想にして空想で妄想満載だった生活に別れを告げて、祐巳は肩を落とした。
それを見て、祐巳が観念したことを悟ったらしい、お姉ちゃんの表情が輝く。
「お受けします……」
「ありがとう」
途端に、周囲の生徒たちから歓声が上がった。
満面の笑みを浮かべながら、お姉ちゃんが祐巳を抱き締めてくる。

これで、本当に良かったのかな？　と疑問に思う。
けれど、こんなにもお姉ちゃんが嬉しそうにしているのだから、きっと良かったのだろう。
それに、正直に言えば、お姉ちゃんが私以外の誰かを妹にするのなんて見たくなかった。
もし、実際にそうなっていれば、私は物凄く落ち込んでいたと思う。
結局のところ私は、どんなに迷惑に思っていても、やっぱりお姉ちゃんのことが大好きだから。

祐巳がお姉ちゃんに抱き締められたことによって、周囲にいる生徒たちの興奮は最高潮に達した。
更に歓声が高まって、まるで悲鳴のように聞こえる。
けれど――その瞬間、祐巳が小さく肩を震わせたのを、誰か気が付いただろうか？　
いや、おそらく誰も気が付かなかっただろう。

「逃がさないわよ」
「ひっ」

嵐のような拍手が鳴り響く中、祐巳は耳元でお姉ちゃんにそう囁かれたのだった。

＊

（あれは怖かったなぁ……）
当時を思い出して、祐巳は思わず身震いした。
お姉ちゃんと姉妹になったのは、もう一年も前の話だけれど……。
それからの日々は、まるで、山と谷を交互に登ったり落ちたりしているような日々だった。
下りるんじゃなくて、落ちる。我ながら素晴らしい表現だ。
決して、望んで落ちたわけではないのだが。
祐巳が大きく溜息を吐いていると――。
「寒いの？」
「え？」
おそらく、先程祐巳が身震いしたのを見ていたのだろう。
机を挟んで向こう側に座っている、病弱で薄幸の少女を装った、お下げ髪の元気娘が尋ねてきた。
『装った』　というのは、確かに病弱だったけれど、もう手術で治っているからだ。
「温めてあげよっか？」
「遠慮しとく」
今は四月で、確かにまだ少し肌寒さを感じるが、だからといって温めて貰うほどではない。
というか、どうやって温める気なのだろうか？　
いや、なんとなく想像はつく。だからこそ、丁寧にお断りしたのだ。
けれど、そんなことで彼女が諦めるとは、これっぽっちも思っていない。
「何遠慮してるのよ。祐巳さんと私の仲じゃない」
（ほらね）
元気娘こと島津由乃さんが椅子から立ち上がった。
トレードマークである二本の長いお下げをヒョコヒョコと揺らしながら、
机を迂回して由乃さんがこちらに向かってくるのを目だけで追いつつ、祐巳は口を開いた。
「別に、温めて貰うほど寒いわけじゃないんだけど」
「遠慮しない。遠慮しない」
（だから、遠慮とか、そういうわけじゃないんだけど……）
背後にやってきた由乃さんが、祐巳の首に手を回して、後ろから覆い被さるように抱き付いてきた。
それに伴って、ふわりと由乃さんの柔らかな匂いが漂ってくる。
背中に感じる由乃さんの温もりと、小ぶりな胸の感触。
（ふ、勝った）
非常に僅差だけど。
だから、このままではいずれ、追い付かれ、追い抜かれてしまうかもしれない。
だが今だけは、この素晴らしき勝利に酔いしれておこう、と思う。
ところで――。
「由乃さんってさ、あんまり私の言うこと聞いてくれないよね」
「でも、嫌じゃないでしょう？」
まぁ、確かに。だから、困っているんだけれど。
祐巳が黙り込んだのを見て、由乃さんが小さく笑った。
（まぁ、いっか）
どうせ、何を言っても聞いてはくれないだろうし。温かくて気持ちいいし。
何よりも、由乃さんのこと好きだし。
それに、祐巳が本当に嫌がるようなことはしないから、好きにさせておく。
しばらく、そのままじっとしていると、由乃さんが尋ねてきた。
「それで、さっきは何を考えていたの？」
「お姉ちゃんと姉妹になった時のこと」
「それで身震い？　ひょっとして、祥子さまと姉妹になったこと、後悔してるの？」
「そういうわけじゃないんだけど」
「けど、何？」
「もう少し平穏な生活が送りたかったなぁ、って思う時があるの」
「後悔してるじゃない」
「してないっ！　いくら由乃ちゃんでも怒るよ」
大好きなお姉ちゃんと姉妹になったのだ。
その方法は多少強引だったけれど、それでも結局は、祐巳が自分で決めたことなのだ。
本当に嫌だったら、あの時に断れば良かったのだから。
だから、後悔なんてするはずがない。
まぁ、確かに色々と苦労しているけれど。でも、これは……その……少し疲れているだけなのだ。
「ごめん」
由乃さんが謝りながら、祐巳を抱き締めている手に力を込めてきた。
ギューっ、と強く抱き締められる。
「ん、もう、そんなにくっ付かないでよ。誰かに見られたらどうするの？」
「どうせ、すぐには誰も来ないし。それに、ここには私と祐巳さんの二人しかいないでしょ？」
確かに由乃さんの言う通りだ。
ただでさえ近寄り難い薔薇の館に、用も無いのに誰かが来ることは、まずない。
けれど、それでもだ。
自分たちの他には誰もいない部屋で、ぴったりと寄り添っているのだ。
なんだか、アレな関係のように思えてしまう。
ちなみに、アレな関係とは――って、乙女の口からそんなことを説明させないで欲しい。
少しばかり性格がおかしいような気もするけれど、一応これでも花も恥らう純真な乙女なのだ。
「そういえば、令さまは？」
「部活」
由乃さんのお姉さまである支倉令さまは、剣道部に入っている。
「それで由乃さんは、寂しくここにいるわけか」
今日は、珍しく仕事がない日なのだ。
それなのに、ここにいるってことは、令さまの部活が終わるのを待っているのだろう。
「祐巳さんもそうでしょ？」
「そうなんだけどね」
お姉ちゃんは、何か用事があるらしい。
その内容までは聞いていないけれど、もう少しすれば迎えに来るはずだ。
「ね、祐巳さん」
「何？」
お姉ちゃん、早く来ないかな、と思っていると、
由乃さんが、なんだかやたらと嬉しそうに話し掛けてきた。
顔も見てないのに、何故嬉しそうだって分かるのかって？　
声を聞けば分かる。由乃さんの声が、思いっきり弾んでいるもの。
「さっき、由乃ちゃんって言ったわよね？」
「へ？　い、いつ？」
「さっき、祐巳さんが怒ってた時」
「別に怒ってたわけじゃないけど……」
それに近いものはあったが。
でも、由乃ちゃん、なんて本当に言ってしまったのだろうか？　
つい先程のことなのに、全く覚えていない。けれど、咄嗟に出てしまったのかもしれない。
なにしろ――。
「ごめん。嫌だった？」
「ううん、懐かしかった。昔は、ずっとそう呼ばれてたもの」
由乃さんとは幼馴染だから。勿論、令さまとも。
「ふふっ。ねぇ、祐巳さん」
「な、何？」
『由乃ちゃん』　、と久しぶりに呼ばれたのが余程嬉しかったのか、
由乃さんが自分の頬を祐巳の頬にくっ付けてきた。
触れ合っている頬がジンジンして、くすぐったいような感覚を覚える。
「また昔みたいに、由乃ちゃん、祐巳ちゃんって呼び合ってみる？」
「お願いだから、やめてよ」
年上の人に呼ばれるならまだしも、同い年の由乃さんに　『ちゃん』　付けされるのは抵抗がある。
だって、もう祐巳は大人なのだ。大人の女性は、ちゃん付けでは呼び合わないのだ……多分。
それに、ただでさえ由乃さんはスキンシップ過多なのだ。
それを知っているはずのクラスメートたちにさえ、二人はデキているなんて言われているのだから。
「照れてる祐巳さんって、本当に可愛いわね」
「だ・か・ら！　なんでそういうことを言うの？　そういうことを平気で言うから、
　変に誤解されるの！　皆にどう言われているのか、由乃さんも知ってるでしょ？」
祐巳が言うと、由乃さんが吹き出した。
「ぷっ、あっははははは。それくらい知ってるわよ。でも――」
「でも？」
「祐巳さんって、からかうと面白いんだもの」
「……由乃さんなんて嫌い」
祐巳が頬を膨らませると、由乃さんが苦笑いを零した。
実際に苦笑いを浮かべているのかなんて、今の状態では見えないけれど、
それでも、なんとなく気配で分かったので、祐巳は益々ぷくーっと頬を膨らませた。
再び、由乃さんが苦笑いを浮かべた――ような気がする。
「相変わらず、からかうとすぐに怒るわね」
それは、昔からよくからかわれていたからだ。誰に、って今祐巳の隣にいる――。
「由乃さんのせいでしょ！　いつもいつも、なんで、そんなに私をからかうのよ！」
祐巳が怒鳴ると、由乃さんが平然と答えてきた。
「祐巳さんのこと、好きだから」
「へ？」
膨らませていた頬が一瞬で熱くなる。
「ええっ？」
きっと、顔真っ赤だ。
（ほ、本気なの？）
そういう趣味ではないのだが、やっぱり好きな人にそう言われると嬉しい。
ドキドキしながら、チラリと横目で様子を窺ってみると、
由乃さんが口元にニヤニヤ笑いを浮かべていた。
（ま、また、からかわれたーーーーっ！）
「本当に祐巳さんって、からかい甲斐があるわね」
「そ、そう？　……あははは」
本当なら怒鳴ってやりたいところだけれど、それどころではない。
今は、必要以上に熱を持ってしまった頬を冷まさなくてはならない。
なので、祐巳は由乃さんから頬から自分の頬を離した。
けれど――。
（お、収まらない……）
なかなか熱が引かない。
これは、その……仕方がないのだ。
好きとか、大好きとか、愛してるは魔法の言葉なのだ。
言われると、ほわほわして、ドキドキして、嬉しくて舞い上がってしまう。
昔からそうだった。しかも、それがすぐに表情に出てしまうのだ。
だからよく、由乃さんにからかわれていたのだけれど。
「それじゃ、そろそろ令ちゃんを迎えに行くから」
「え？　あ、もうそんな時間？」
気が付けば、結構な時間が経っていた。
楽しい時間――好きな人と過ごす時間は、早く過ぎるものらしい。
なんだか、ずっとからかわれていただけのような気もするが。
「じゃ、お先に」
由乃さんが荷物を纏めて扉へと向かう。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
無理に　『ごきげんよう』　なんて言わなくてもいいのに、と思いつつ祐巳も同じように返す。
最早、習慣……というか条件反射である。
ところで、何故か由乃さんが扉を開けたまま、何時まで経っても部屋から出て行かない。
どうしたのだろう？　と不思議に思っていると、その場で由乃さんがこちらに振り向いた。
そこから、ようやく頬の熱が収まってきた祐巳に言ってくる。
「さっきのことだけど」
「さっき？」
「幼馴染としても、親友としても、祐巳さんのこと本当に大好きだからね」
「……」
何を言われたのか直に理解できず、由乃さんのセリフを頭の中でもう一度繰り返してみて、
ようやく理解する。同時に、ポンッと湯気が出そうな程に祐巳の頬が紅潮した。
「じゃ、また明日」
悪戯っぽい笑みを浮かべて、由乃さんが部屋から出て行く。
祐巳は、顔を真っ赤にして何も言えないまま、それを見送ってしまう。
ゆっくりと扉が閉まり、その扉を見つめたまま、祐巳はその場にヘナヘナと尻餅をついた。

『祐巳さんのこと、好きだから』
『幼馴染としても、親友としても、祐巳さんのこと本当に大好きだからね』

（ダメだ……）
火照った頬を両手で押さえる。これは、どうやってもしばらく収まりそうにない。
頬どころか、顔全体。いや、身体全体がぽかぽかと温かくなっているもの。
（まったくもう、由乃さんったら……）
結局、最後までからかわれてしまった。いや、最後のはちょっと違うか。
けれど、流石は幼馴染だ。

（私の弱いところ、よく知ってるなぁ――）

【2004】　時が止まるとき　　（翠　2006-11-22 01:37:33）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

【No:2000】→【No:2003】の続き　（というわけではないような？）

「あなたが祥子の妹さんね」

お姉ちゃんのお姉さま。
紅薔薇さまである水野蓉子さま。
出逢ったのは、お姉ちゃんの妹になった、その日の放課後。
お姉ちゃんによって薔薇の館に案内されて、そこで紹介された。

「ふぅん」

腕を組み、まるで値踏みするかのように祐巳を見てくる。
どこか、少し冷たく見えるのは彼女が美人だからだろうか？　

蓉子さまの視線と、祐巳の視線がぶつかった。
その、どこまでも冷たい視線に、思わず目を逸らしてしまいそうになる。
蓉子さまが、こんなにも冷たい視線で祐巳を見てくるのは何故だろうか？　
なんとなくだけれど、分かる。
おそらく、実の妹というだけで、お姉ちゃんの妹になった祐巳が気に入らないのだ。
それだけ、お姉ちゃんのことが好きだということだろう。
でも、お姉ちゃんを好きな気持ちは祐巳だって負けない。
だから、少し怖いけれど、祐巳は決して視線を逸らさなかった。
まるで、睨み合っているかのように、お互いに強く見つめ合う。
見つめ合う。見つめ合う。見つめ合う。見つめ合っていると――不意に、蓉子さまが言った。
「合格」
（何が？）
何がなんだか、ちっとも分からない。
蓉子さまが先に視線を逸らしたということは、祐巳の勝ちなのだろうけれど、
なんだか負けたのは自分のような気がする。
ついでに言わせてもらえば、蓉子さまがお姉ちゃんには見えないように密かに作っている、
あの小さなガッツポーズの意味は何なのだろうか？　
あと、妙に紅潮している頬も気になる。
「皆にも、紹介をしないとね。さぁ、こちらへいらっしゃい、祐巳ちゃん」
「あ、はい」
どうやら今の蓉子さまは、先程までの冷たい雰囲気など、どこかに置き忘れてしまったようだ。
なんだか、やたらとやさしい。
……この時から、なんとなく嫌な予感はしていたのだ。

仕事中――。
チラチラと祐巳を横目で見ては、頬を赤く染めている。
「あ、あの、何でしょう？」
「え？　ああ、何でもないの。そう、何でもないのよ」
誤魔化し方が、とても不自然だ。

同じく仕事中――。
必ずと言っていいほど、書類に伸ばした手が重なる。
「あ、すみません」
「いいえ。私の方こそ、ごめんなさいね。さっきから、祐巳ちゃんの邪魔をしちゃってるみたいで」
祐巳の手が触れた箇所を押さえて、潤んだ瞳で熱い溜息を吐く。

その様は、まるで、恋する乙女のような……それを思いついた瞬間、祐巳の背筋を冷汗が伝った。
でも、蓉子さまに限ってそんなはずはない――とは思うのだが、自信がない。
だって、妙にやさしい。
いや、やさしくされるのはいいのだが、違う方向にやさしいような気がする。
仕方なく、そういうことに詳しそうな由乃さんに相談してみることにした。
「なんで、私がそういうことに詳しいと思ったのか、それを先ず説明して貰いたいわね」
相談したら、いきなり怒られた。
でも大丈夫。よくからかわれるけれど、由乃さんもお姉ちゃん同様、基本的に祐巳には甘いのだ。
「いいから、いいから。ね、お願い、教えて」
「どこがいいのよ！　ちっともよくないわよっ。まったく……蓉子さまはね――」
由乃さんが言うには、蓉子さまは可愛いものに目がないらしい。
それは、祐巳が可愛いから、と言われているようだったので嬉しかったが、素直に喜べなかった。
だって、自分が美人でも何でもないことは、祐巳自身がよく分かっている。
そういえばそうなのだ。
それなのに、何故皆は祐巳を可愛がってくれるのだろう？　
とても不思議に思う。
ひょっとして、自分の身体からは、人を惹き付けるような未知の成分でも出ているのだろうか？　
まぁ、そんなことはどうでもいい――いや、よくはないのだけれど。
とにかく、蓉子さまについては、危険はないそうなので安心した。
（……今の状態でも充分に危険な気もするけれど）

＊

黄薔薇さまである鳥居江利子さまと祐巳の接点は、
おそらく当人たち以外誰も知らないだろうけれど、密かに多い。
実は、祐巳は、江利子さまからお茶の淹れ方を教わったのだ。

薔薇の館に祐巳が出入りするようになって、数日経った。
けれど、未だにお茶を淹れることさえ、やらせて貰えない。
……どころか、お姉ちゃんが祐巳にお茶を淹れてくれる。
確かに、お茶を淹れるなんて、今まで一度もやったことはないけれど。
それは、家族がやらせてくれなかったのだから仕方がない。
でもさ――。

大好きな人に自分が淹れたお茶を飲んでもらって、美味しいって言って貰えたら最高じゃない？　

そう思い、由乃さんに手伝って貰いながら作った、祐巳特製の紅茶。
飲んだ皆が、祐巳の生涯、もう二度と目にすることはできないであろう、綺麗な虹を作ってくれた。
とてもハイレベルな芸だと思った。
でも、お姉ちゃんだけは最後まで飲んでくれた。
涙目で、とても辛そうだったけれど、　「美味しい」　と言ってくれたのだ。
全部飲み干した後、なんだかピクピクと痙攣して、今にも死にそうだったけれど。
きっと、アレだ。お塩が悪かったのだ。
由乃さんが言った通りに作ってみたのだけれど、もう少し分量を考慮するべきだったのだ。
ちなみに、由乃さんは一口も飲まなかった。何故か、ずっと祐巳の隣でニヤニヤと笑っていた。

帰宅途中、お姉ちゃんに、　「普通、紅茶にお塩は入れないものなのよ」　と言われた。
そこでようやく、由乃さんに騙されていたことを知った。

そういう理由から、江利子さまに手伝って貰ったのである。
江利子さまの説明はとても分かりやすく、お茶淹れ初心者の祐巳にもよく理解できた。
「本当に、お塩って入れないんですね」
「……」
呟いた一言に、絶句されたけれど。

＊

白薔薇さまである佐藤聖さま。
おそらく、蓉子さまよりも、祐巳の学園生活に深く関わってきた人。
お姉ちゃんが言うには、お姉ちゃんの最大の敵だそうだ。
何の敵かは知らないし、知りたくもない。どうせ、碌なことではないだろうから。

「祐～巳ちゃん」

ぎゅうっ

「ぎゃあっ」
今日も聖さまに抱き付かれた。この人、見た目よりも性格の軽い人らしい。
当然、最初に抱き付かれるまで知らなかった。
中等部にも、かわら板が回って来ることがあったので、何度か写真で見たことがあるけれど、
流石にそこまでは写ってなかったから。
「凄い声ね」
「急に抱き付かれたら、誰だって叫びますっ」
ぎゃあっ、と叫ぶかどうかは知らないけれど。
「ん、くっ」
聖さまの腕の中で必死でもがいてみるも、ちっとも外れる様子がない。
どうやら、祐巳の体力と聖さまの体力には、かなりの差があるらしい。
暴れても全くの無駄なようで、物凄く疲れただけだった。けれど、諦めるわけにはいかない。
「は、離して下さいっ」
「えー？　何で？」
お姉ちゃんに怒られるからだ。　「祐巳は無防備過ぎる」　とか言って。
そう言われても、聖さまはいつも突然抱きついてくるし。
その気配を感じ取れるような、特殊な能力なんて備わってないし。
後頭部に目玉でもあれば、背後から忍び寄られても分かるだろうけれど、
そんなものが生えてこようものなら、先に自分の命を絶つだろうし。
（いったい、私にどうしろっていうのよ！）
もう一度、聖さまの腕の中でもがき始める。
「何で……んっ……いつもいつも、こんなことをするんですかっ」
「うーん、そうね。これは……本能なのよ」
「本能？」
「そう、本能。私はね――」
聖さまの話を聞くために、身体の動きを止めて耳を澄ませる。
「祐巳ちゃんを見ていると、無性に抱き締めたくなるのだ」
「それはいったい、どんな本能ですかっ！」

聖さまに抱き付かれるのは、はっきり言ってしまえば苦手だった。
あんなに気軽に、祐巳に抱き付いてくる人間なんて今までいなかったから　（由乃さんは別）　。
ただ、何故だろうか？　苦手だけれど、嫌ではなかった。
まるで、友人とジャレてるような――不思議な感覚だった。

「祐～巳ちゃん」

ぎゅっ

「ぎゃうぅ」
またまた聖さまに抱き付かれた。
「相変わらず、面白い鳴き声ね」
「もうっ、私で遊ばないで下さいっ」
叫びながらも、いつものように暴れたりしない。聖さまの腕の中で大人しくしておく。
これは、　『私を好きにして』　という意味ではなく、聖さま対策の一つである。
実は昨日、お姉ちゃんに伝授されたのだ。

「聖さまはね、抱き付くことによって返って来る、あなたの反応を楽しんでいるの」
でも、いずれ私が始末するから安心して――と続けて小さく呟いていたけれど、
祐巳は聞かなかったことにして先を促した。
「それで？」
「そこで、聖さまに抱き付かれた時、あなたはじっとしておくのよ。そうすれば、
　何の反応も返さないあなたを、　『つまらない』　　と言って離してくれるはずよ」
「なるほど」

どう？　この作戦。なんだかダメダメな気がしない？　
正直に言うと、絶対にダメだろう、と思った。
ほら、その証拠に、何時まで経っても聖さまは、祐巳を抱き締めたまま離してくれない。
ところで、先程から胸の辺り――というか、胸そのものに妙な感覚があるんだけれど。
「？」
なんだろう？　と思いながら自分の胸を見下ろして――。
「手！」
祐巳は叫んだ。
「手？」
聖さまが、不思議そうな声を上げた。
「だからっ」
自分の胸に視線をやったまま、大きく叫ぶ。
「胸に当たっているんですっ！」
聖さまの手が、申し訳程度に膨らんでいる祐巳の胸に当たっていた。
というか、両手でしっかりと祐巳の両胸を包み込んでいた。
「あ、ごめん。気付かなかった」
聖さまが、祐巳の胸から手を離しながら謝ってくる。
ようやく自由になったのだけれど、聖さまの謝罪を聞いて大爆発。
「そ、それ、どういう意味っ！？」
「え？」
祐巳の余りの剣幕に、聖さまが目を丸くした。
「手が当たっていても、気付かないくらい小さいってこと？　そうなのね？　そうなんですね？」
魂の叫び声を上げながら、祐巳は聖さまに詰め寄った。
確かに、小さいのは自分でも分かっている。お姉ちゃんの豊かなお胸に、憧れているほどだ。
けれど！　けれどだ！　
「触っておいて……包み込むように握っておいて気付かなかった？　ふざけないでっ！」
口調を荒げて、キッと視線に力を込めながら聖さまを睨む。
いくら小さいからといって、バカにしないで欲しい。　
小っちゃくたって、小さいなりに意地というものがあるのだ。
それに、悪いことばかりではない。小さいと、良いこともある。
（たとえば、運動の時にあまり邪魔にならない！）
実に軽快なフットワークを行うことができる。
（狭い道でも、身体を横にすることによって通れるようになるっ！）
普通の人では身動き取れなくなるような場所でも、すんなりと移動することができる。
それもこれも、胸が小さくて邪魔にならないからだ。
どうだ、恐れ入ったか！　
「……」
祐巳は、その場に蹲った。顔に陰が差し、背中に哀愁が漂い始める。
急に静かになった祐巳に、聖さまが心配そうに声を掛けてきた。
「ど、どうしたの？　急に落ち込んで……」
「どうせ……」
「ど、どうせ？」
ごくり、と聖さまが唾を呑んだ。
「小さいもん。ちっとも育たないもん」
どんよりとした眼差しを、聖さまの胸に向ける。
そこにあるのは、お姉ちゃんほどではないが、立派に育っている見事なお胸。
「いーいーでーすーよーねー、聖さまには立派で誇れるお胸があって」
「ちょ、ちょっと祐巳ちゃん？　そんなつもりで謝ったわけじゃ――」
慌てながら弁解してくる聖さま。
それには構わず、祐巳は続けた。
「いいもん。もう諦めてるもん。どうせ、ずっと小っちゃいままなんだから……」
床に、　『の』　の字なんて描いてみる。
「うわ、暗っ！」
「誰のせいですか、誰のっ」
落ち込んだのは聖さまが原因だが、胸が小さいのは聖さまが原因ではないと思われる。

＊

ボキッ

祐巳の手の中で、シャープペンシルが音を立てて折れた。
（思い出したら、腹が立ってきた……）
視線を横に向けると、ちょうどいいところに生贄がいた。
しかも、　『どうぞ抱き付いて下さい』　とばかりに、祐巳に背を向けているではないか。
無防備もいいところだ。
（なるほど、確かに）
聖さまが抱き付きたくなる理由が、分かりたくなかったけれど、
ほんの少しだけ分かったような気がする。
祐巳に背中を向けているのは、ふわふわとした、柔らかそうな茶色の巻き毛を持つ美人さん。
彼女は、藤堂志摩子さんといって、あの聖さまの妹である。
（そうね。一度はやってみてもいいかな）
志摩子さんがどう反応するのか、少し興味がある。
それに、自分の大切な妹が祐巳に抱き付かれたなんて知ったら、聖さまだって驚くだろう。
それは充分、聖さまへの仕返しになるはずだ。
……志摩子さんに罪はないけれど。
（よしっ）
幸い、ここには祐巳と志摩子さんの二人しかいない。
もう少しすれば、お姉ちゃんたちがやって来るけれど、その頃には終わらせておけばいい。
そう考えて、音を立てないように気を付けながら、祐巳は椅子から立ち上がった。
ガサゴソと、鞄の中を探っている志摩子さんの背後にそっと忍び寄る。
そこから一気に――。
「志ー摩っ子さん」
「きゃっ」
志摩子さんに抱き付いてみた。
（きゃっ、だって。いいなぁ、私とは大違い）
しかし、おかしい。
聖さまに抱き締められた時、祐巳は必死で抵抗していたのに、志摩子さんにはその気配が全くない。
嫌ではないのだろうか？　不思議に思ったので尋ねてみる。
「暴れないの？」
「好きな人に抱き締められて、暴れるはずがないわ」
その　『好き』　は、どの　『好き』　なのだろうか？　
その方向性によっては、今後、志摩子さんとの付き合い方を考えなければならない。
「私は、祐巳さんが好き。由乃さんが好き。祥子さまのことだって、令さまのことだって。
　それに、お姉さまのことも」
それを聞いて安心した。思う存分、志摩子さんを堪能――いや、抱き締めることにしよう。
柔らかで、温かで、良い匂いがするから――じゃなくて！　これは……そう、スキンシップなのだ。
（やっぱり友人でも……ううん。だからこそ、スキンシップって大切だと思うんだよね）
少し、聖さまになったような気分に浸りながら、抱き締めている両腕に力を込めようとして――。
「でも、祐巳さんが一番良いわね」
志摩子さんがボソッと呟いた一言に、祐巳の時が止まった。
表情が凍り付いた。
悪寒が背筋を走り抜けた。
脇の下に冷汗をかいた。
変な汗が額を伝った。
膝が笑い始めた。
震える唇を気力を振り絞って動かし、祐巳は志摩子さんに尋ねた。
「今……なんて言ったの？」
「何も言ってないわよ」
（嘘だ！）
「そ、そう？　それならいいんだけど」
あはははは、と乾いた笑いを浮かべる。
出来るだけ自然さを装いながら、志摩子さんから手を離そうとすると、その手を掴まれた。
（ひぃっ）
もう、大パニック。
なりふり構わずに外そうとするも、祐巳の手首を握っている志摩子さんの手には、
とんでもない力が込められていて、ピクリとも動かない。
あの、細くて白くて綺麗な腕のどこに、こんな恐ろしい力が隠されていたのだろうか？　
「ああああのさっ、ししし志摩子さんっ、ててて手を離してっ」
「もう少し、このままでいましょう」
祐巳が必死になって掴まれている手を振り払おうとしているのに、
志摩子さんは微動だにせず言ってくる。
「く……で、でもほら……くぅっ、このぉっ……お、お姉ちゃんたちもそろそろ来ると思うし」
こんなところを見られたら、何を言われるか分からない。
なにしろ、ぱっと見ただけでは、祐巳から抱き付いているようにしか見えないから。
「それなら、見せ付けてやるのもいいわね」
「……」

（えーん、お姉ちゃーん）

どうやら聖さまの妹さんは、聖さまよりも手強いようです。

【2005】　もう一度たとえ傷つけ合っても　　（一体　2006-11-22 07:47:47）

　ほんの一週間前、祐巳にとって大きな意味をもつ選挙が終わった。
　選挙、今祐巳たちにとってこの言葉を指すのは、先の生徒会選挙に他ならない。
　この時期に毎年おこなわれる一番大きくて、その選挙の性質上リリアン生徒にとって誰にとっても関わりある一大イベント。
　そしてその結果、見事祐巳たち三人は当選を果たした。
　それは喜ぶべきことであるはずなのに、祐巳の心は全然晴れなかった。それはまるで、この空を覆っている雲のように。
　だって、祐巳は見てしまったから。
　選挙のあの日、選挙結果を見た瞳子ちゃんは笑っていた。
　それはもう晴れ晴れしいほどに。
　祐巳を見つけた瞳子ちゃんは、その笑みを浮かべながら視線を下に落として何かを振り切るように去ってった。
　その直後、乃梨子ちゃんが祐巳の元にやってきた。いや、それは駆けつけてきたと言ったほうがいいだろう。
　その顔つきから、乃梨子ちゃんも見たのだろう。それを問うまもなく乃梨子ちゃんから第一声がもたらされる。
　瞳子は負けるつもりだったんです、それは祐巳にとって納得のできるものだった。いや、それは祐巳の心を代弁したに等しい。

　それによって祐巳は悟った。悟らざるをえなかった。
　瞳子ちゃんは、ずっとわたしを見ていてくれていたんだ。
　いつからはわからない。けど、そうだったんだ。
　あの笑みの意味がなんだったのかははっきりとはわからないけど、ただ一つだけ言えるのはあの笑顔はこの自分にだけに向けられたのだということ。それだけは間違いないと確信してる。

　気がつかなかった、自分。ずっと自分を演じてきた瞳子ちゃん。
　どっちが悪かった、というのはもう意味が無い。
　これは、どちらかが正しくてどちらかが悪いというものではない。
　ただ結果として、祐巳にとっては最悪の結果をもたらしてしまった。
　ロザリオを提示したことは、あの時の祐巳にとって当然の行為だった。
　たぶん、何度くりかえしても自分は瞳子ちゃんにロザリオを提示しただろう。それが瞳子ちゃんのためになると思って。
　けど、瞳子ちゃんにとってみれば当たり前でもなんでもなく、考えられる上で最悪の言葉だったのだと思う。
　あの時の瞳子ちゃんは、そんなものを望んでいなかった。
　じゃあ何を望んでいたかと聞かれると、まだはっきり答えられるほど瞳子ちゃんをわかってはいない。
　
　ただ、あの時の失敗でわかったことがある。
　ロザリオ、それは姉妹の契りに欠かせないもの。けど、あくまでそれは形式に過ぎない。これは、決してロザリオの授与を軽んじているわけじゃない。むしろ逆だ。
　あの時の祐巳は、ロザリオを瞳子ちゃんを引き止めるための道具に使ってしまった。
　ロザリオをあげるから妹になるんじゃない。それはあくまで形としてであって、本質ではない。
　ここでいう本質は、姉妹になることの意味。それをすることによる自分に対しての責任。つまり、心構え。
　妹にするということは、少なくともそれからの学園生活の一部を自分が負うことに等しい。
　わたしはあなたと一緒に歩きたい。共に泣き、共に笑って、あなたとこの道を一緒に歩いていきたい。その気持があってこそ、その気持を相手にきちんと使えた上でないと、ロザリオを提示するなど失笑ものだ。
　少なくあのときの祐巳は、瞳子ちゃんの内面についての配慮がなかった。それが瞳子ちゃんにロザリオを、いやそれどころか祐巳を否定する理由の一つなんだろう。

　取り消せるなら、あのとき先走った自分を止めてやりたい。けどいくらタヌキな自分でも、時を駆ける畳をもっている青いタヌキさんとは知り合いではない。
　この世界は21世紀と違って、そんなに便利な世界じゃない。一度言ってしまったことは、もう取り消せない。
　いや、たとえタイムマシンがあったとしても、それはやってはいけないことなんだと思う。
　もしそんなことが出来たのだとしても、それはあまりにも無責任にすぎる。
　瞳子ちゃんを傷つけた事実、その後悔をもって瞳子ちゃんに向かい合わないといけない。そうじゃないと、あまりにも瞳子ちゃんに失礼だ。
　このじんじんと痛みを伴う心の傷を持って始めて、あの子に向き合える資格がある。

「おめでとうございます、ロサ・キネンシスさま！」
　反省と後悔の二人三脚で思考を進めていた祐巳に、不意打ちのような声が背後からかけられた。
　背後を振り返ると、声の主はリリアン生徒にはあるまじきパタパタとした足音を立てて廊下の角に消えていった。おそらくは一年生だろう。注意をする間もない、あっという間だった。
　気が早いな、と思う。だがそんな気の早い人間が多いのか、すでに何人の子から祐巳は紅薔薇と呼ばれていた。
　遠くなっていく足音を聞きながら、祐巳は苦笑とも苦笑いともとれる笑みを浮かべ元いた方向へ向き直った。
「紅薔薇さま、か」
　思えば遠くにきたもんだ、まるで大昔の歌謡曲のワンフレーズのようなものを浮かべながら、祐巳は自分の来た道を振り返った。
　振り返れば、それはあっという間だった。

　リリアンに入学したときのことが昨日のように思える。
　あの校門をはじめてくぐった時、祐巳の心にあったのはわくわくとかどきどきじゃなかった。いやむろんまったくなかったわけじゃないけど、それ以上に、本当に自分はこの学校でやっていけるのか、という不安のような気持ちでいっぱいだった。
　中学時代、地味でめだたない子、といわれていた。いてもいなくても一緒、そんな感じの子だったのだと自分でも思う。
　そんな自分がお嬢様学校と呼ばれるリリアンに入学して浮かないだろうか、ひょっとしたらいじめられないだろうか、そんな考えばかり浮かんでいた。
　多分、今でも本質的な部分では今でもそんなにも変わっていないのだと思う。
　裏と表がかわった、というのはおかしいけれど、いままで裏方に引っ込んでいた自分の部分が表に出てきたんだものなんだと思う。
　自信がでたから、というのは少しちがうのかもしれない。
　失敗してもいいんだ、って思えるようになったのがよかったのかもしれない。そう思えるようになったから全力で頑張れるようになった。
　いやむろん、失敗したら怒られる時は怒られるのだけど。頑張っている自分を知っている人がいる、ってのがその失敗する恐怖よりもそれを上回る勇気を与えてくれた。
　子供かな、自分。
　そんなことをちょっと思う。
　正直、こんな考え方は幼児に近いのかもしれない。
　でもお母さんにすがる子供じゃないけど、祥子さまというお姉さまがいるからこそ頑張ってこれたのかななんて思える自分がいる。
　　
　そして祐巳は思う。自分は祥子さまのように、瞳子ちゃんにムチを振るえるのだろうか？　
　自分が傷つけた瞳子ちゃんに、その負い目からつい優しい言葉を投げかけてしまわないだろうか？
「わたしの妹にならない……」
　無意識に呟いた言葉は、鋭い痛みとなって祐巳の胸をえぐる。　
　あのとき瞳子ちゃんに言ってしまった言葉は、ずっと自分にとって負い目になるのだろう。言葉の意味そのものではなく、あの時の状況で言ってしまったことに対して。自分が瞳子ちゃんという子の本質をまったく理解してなかったことに対して。
　けど矛盾しているかもしれないけど、その負い目を出すことなく瞳子ちゃんと向かい合わないといけない。
　目をそらすのではなく、ただ自然に受け入れて。
　負い目から優しくするのは、自分の心を楽にさせるだろう。けど、それじゃあ瞳子ちゃんに対してあんまりだ。
　自分の罪悪感を癒すために、瞳子をちゃんをダシにしてはいけない。
　それを踏まえて、きちんと向かいあわなきゃいけない。
　けど、それが出来るのだろうか？　本当にできるのだろうか？
　正直、そんなの考えたくも無い。瞳子ちゃんをこれ以上傷つけたくない。
　さっき自分は、瞳子ちゃんにあんまりだ、なんてかっこつけたけど、本当はそんなの忘れて手をつないで一緒に歩きたい。右に祥子さま、左に瞳子ちゃんを連れて一緒に歩きたい。
　心が苦しい。
　こんなにも苦しい気持ちをもって、祥子さまは祐巳をしつけてくれたのだろうか？
　わからない。でもその躾があったからこそ、今の自分があるといえる。
　厳しさの中に優しさがあったからこそ、むしろ優しさゆえの厳しさだったからこそ祐巳は胸をはって祥子さまを自分の生涯でただ一人の姉だといえる。
　本当に、本当に感謝している。
　けど同時に、自分自身の不甲斐なさを嘆いてしまう。
　ああ、いつになったら独り立ちの報告ができるんだろう、と。
　ほら、あなたの祐巳は祥子さまのおかげでこんなにも立派になりましたよ、もうなんでも一人でできますよ、って祥子さまに伝えないといけないのに、自分はまだまだ祥子さまに甘えてしまっている。いつまでたっても心配をかけてしまっている甘えん坊だ。　
　祐巳は、暗くなりかけた空を見上げた。
　突如無防備となった首筋に凍てつくような冷たい風が容赦なく吹き付ける。
「……もう二月なのにね」　
　その風は、祐巳の全身を締め付けるようにまとわりつく。それはまるで、今の行動できない自分を嘲笑っているかのように。
　けどその春をまだまだ感じさせない冷たい風に、心のどこかでほっとしている自分がいる。
「はーるよこい……はーやく」　
　祐巳の口からもれたそれは、子供のときから好きだった民謡。
　この歌をお母さんからこの歌を教えてもらった寒がりの祐巳は、この時期になったら早くぽかぽかと暖かくなれと念じて歌っていた。
　でも、今年に限っては歌えない。唇がカサカサでもないのに、風邪を引いているわけでもないのに歌えない。
「……歌えるわけ、ないじゃない」　
　だって、暖かくなったら春が来ちゃうから。春がやってきたらお別れになっちゃうから。お姉さまと、お姉さまとのお別れになっちゃうから。
　それは科学的根拠とは同居を許されない考え方、冷たかろうが暖かろうが四月になれば嫌でもお別れはやってくる。
　けどそんな馬鹿な考え方にすがってしまう位、つらい現実を直視したくはなかった。
　お姉さまなんてなりたくない。ずっと、祥子さまの妹でいたい。
　けど、祥子さまはもういなくなっちゃう。あとたった二ヶ月でいなくなっちゃう。
　祥子さまは悲しくないのだろうか。もう少しで終わっちゃうのに、もうすこししたらもう一緒にいられないのに。
「……そんなわけない、よね」
　なんて馬鹿な考え。悲しくないはずがないじゃない。祥子さまだって、悲しいに決まっている。これまで一緒に泣いたり笑ったり怒ったりしてきたのに、そんなわけないじゃないか。
　選挙結果を伝えたとき、祥子さまはただ一言、そう、としか言わなかった。おめでとう、の一言すらなかった。
　もう、お姉さまは嬉しくないのですか、とふてくされて抗議しようとした祐巳の口が止まったのは、祥子さまの表情を見てしまったから。
　目尻はちょっとさがり、鼻は少しだけ開き、その口元はほんの微かにトーンカーブを描いている、そんな顔。　
　他の人にはそれが何を意味しているのかわからない。せいぜい機嫌がいいのかな、としかとられない表情。
　けど、祐巳にはわかる。あのときの顔は、祐巳にとって最高のご褒美。
　おっちょこちょいな妹がミスをして怒られてそれでもミスをして、そしてやっぱり怒られて泣きそうになりながらもなんとか一仕事を終えたときにようやく見せてもらえる表情。
　たったそれだけ、あれだけ怒られて頑張って貰えるのはたったそれだけ。だけど、世界で祐巳にしか見せてもらえない最高のお姉さまが妹にだけにくれるプレゼント。この人の妹でよかったと思える、最高の瞬間。
　ひょっとしたら、祥子さまは隠そうとしていたのかもしれない。でも、某の百面相が伝染ったのかうまくはいかなかった。
　
　あともうひとつ、その表情は少しだけいつもとは違っていた。なんでだか、少しいつもと違っているように見えた。
　それが何なのか考えようとしたとき、どうしてだかふっと昨日食卓時のお父さんの顔が浮かんできた。あんまりお酒が強くないお父さんが顔を真っ赤に染めている顔。
　むろん、タヌキ一家のお父さんと祥子さまの顔が似ているわけじゃない。けど、お父さんと祥子さまにある共通点があった。
　はっきり形あるものじゃないけど、肩の荷が下りたような、何かをやり終えたような、そんな感じ。
　それはたぶん、達成感と呼ばれるもの。
　去年から取り掛かっていた仕事がようやく終わったお父さんは、そりゃあもう上機嫌だった。
　いつもはうるさいお母さんも、ちょっとだけ苦笑をうかべながらお父さんと自分のコップにビールを注いでいた。
　それは一つの仕事が終わったときに行われる、福沢家では半ば恒例となったささやかな祝杯。
　なんとなくだけど、あのときの祥子さまは同じようなものを感じた。
　あるいは祥子さまのそれは、二年越しの達成感だったのかもしれない。
　そこまで考えて、祐巳は悟った。結局、自分は祥子さまという日傘の下でぬくぬくと育てられたのだということが。
　ちょっぴりおこりんぼうだけど、いつも雨や風や強い日光から祐巳を守ってくれていた暖かい傘。
　雨の天気だって、晴れの天気だってずっと祐巳を包んでくれた大切な傘。
　けど、もうそろそろその傘をたたまなきゃいけない。
　自分をずっとずっと見守ってくれていた日傘に感謝を込めて、そっと畳まなきゃいけない。そうじゃないと、いつまでたってもお姉さまを安心させることはできない。　
　
　祐巳は、自分の両手を見る。
　今は冷えこんではいるけど、この両手はこれまで数え切れないほどの温もりを感じた。
　あるいはそれは、温室でのあの日。
　あるいはそれは、学園祭でのあの日。
　けど、一人じゃあ暖かくはなれない。どんなに強がって見せても、その手は冷え込んだままだ。
　心だって、同じだと思う。
　瞳子ちゃんは、何かを抱えている。他人にはいえないなにか。
　それが瞳子ちゃんの仮面を被っている一因なのは間違いない。　
　今、自分がやらないといけないこと。　
　仮面を引っぺがす。ううん、違う。そうじゃない。
　外してもらわないといけないんだ。瞳子ちゃん自身の手で。
　多かれ少なかれ、誰だって仮面を、もしくは化粧をして自分の表面を隠している。むろん祐巳だって今でこそ百面相だなんて呼ばれてるけど、中学時代の自分は百面どころか能面に等しかった。
　人に合わせることを優しさと勘違いして、常に人に合わせてきた。自分の考えは押し通さず、周りの意見に流されていた。
　今の瞳子ちゃんはあのときの祐巳とは違うかもしれないけど、自分の押し込んでいるという意味では一緒だ。
　けど、それじゃあいつまでたってもわからないことがある。いっぱいある。
　自分をかわいそうだ、と決め付けていてはいつまでたっても変わることなんてできやしない。たとえ幸せなことがあっても、麻痺している心じゃあそれを感じ取れることなんてできやしない。
　自分を、好きになってほしい。少しでも自分を好きになれば、化粧ぐらいはするかもしれないけど、顔全部をすっぽり隠すような仮面なんて必要なくなる。
　祐巳は、瞳子ちゃんが好きだ。
　あの意地っ張りだけどナイーブな瞳子ちゃんが好き。けど、自分で自分を追い込んでる瞳子ちゃんは嫌い。
　気づいてほしい、塞ぎこんでいたって誰も助けてはくれないということを。内に向けたって、目を向けてくれない。外に向けて発してほしい。自分の声を発してほしい。　
　　
　柏下さんのいう瞳子ちゃんの秘密。
　祐巳は、それがなんなのかは知らない。知りたくないわけじゃない。けど、いうなればそれば、他人事だ。
　他人事、少し冷たい言い方になったけど、誰にだって言いたくないことはある。最悪、瞳子ちゃんがそのことをずっと秘密にしても仕方がないだろう。
　ただ問題は、それを大義名分にして自分を自ら不幸だと自ら貶めていることなんだと思う。瞳子ちゃんは自分を不幸だと決め付けて、前に進むことを拒否している。
　けど、それじゃあなんにもならない。それは、ただの思考停止だ。
　いうなれば受け手の問題。誰だって、幸せなときはあるし不幸だと感じることはある。幸せなことはすぐに忘れて不幸煮ばかり目がいってしまえば、自分は不幸だと感じてしまうだろう。その逆も然り。
　ああ、なんて自分は悲しい人間なんだろう、確かにその考え方は楽な生き方かもしれない。
　幸せになる努力を放棄して、自分は不幸だと思考停止をすればそれ以上心が傷つくこともないのだから。

　でも、それはあまりにも悲しい生き方なんじゃないだろうか。
　自分だけの問題じゃない。周りだって悲しい。絶対に悲しい。
　人は、誰にだって幸せになる義務がある。
　幸せになる義務、それはなにも自分だけの問題じゃない。いやむしろ、自分のことを想ってくれている人に対しての義務なんだと思う。
　祐巳が悲しめば、お父さんが悲しむしお母さんだって祐麒だって悲しむ。そしてもちろん祥子さまだって。
　その人たちのためにも、幸せになりたいと思う。そうすれば、自分を想ってくれている人だって笑ってくれる。みんなが幸せになれる。
　むろん、簡単なことじゃない。
　だけど、塞ぎこまないでいたらなんにも始まらない。
　幸せは、むこうからかってにはやってこない。孤独という名の釣堀に、自虐という餌をちらつかせていても幸せを吊り上げることなんてできっこない。そんな不味い餌じゃあ、食いついてくれるはせいぜい後悔ぐらいしかないだろう。
　ただただ待っていてやってくるのは幸せじゃない。あったとしても、それはただの幸運。
　だから例え傷つくことがあっても、それに目を逸らさないでほしい。すぐに立ち上がれなんていわない。苦しいときは、苦しいといってほしい。
　それは別に自分じゃなくていい。だって、瞳子ちゃんには乃梨子ちゃんというあんなにも心配してくれている友達がいる。家出のとき祐巳の家に飛んできた柏木さんだって、心配しているのだと思う。
　ううん、ひょっとしたら祐巳の知らないところで瞳子ちゃんの心配してくれる人がいるのかもれない。
　だから知ってほしい、瞳子のことを好きだってはっきりといえる人間がいるってことを。そして気づいてほしい、それなのに自ら不幸になろうとすることは、その人たちの気持も踏みにじっていることを。
　瞳子ちゃんからしてみれば、それは善意の押し付けにすぎないのかもしれない。
　けど、最初はみんなそうだ。最初から相思相愛なんてありえるはずがない。
　
　最初好意と呼ばれるそれは、やがて純然たる好きとなって、そしていつかは愛となる。
　祐巳の瞳子ちゃんに対しての気持は、好きで止まってしまってる。もっともっと先に進みたいのに、停車を余儀なくされている。
　けど、進めたい。進めていきたい。この胸に燻って停車を余儀なくされて行き場のない気持を、次の駅に進めてあげたい。
　でも、一人じゃ無理。だってこのコミュニケーションという路線は、一人で運転できないようになっているから。
　コミュニケーション、それは心と心のキャッチボール。相手がいて初めてすることが出来る、心の運動。
　そのスポーツは、全てが相手にとって都合のいい球が飛んでくるわけじゃない。時には怒らせたり、悲しませたりすることだってある。
　だけど、それは必要なことなんじゃだと思う。
　そうすることによって少しずつ相手を理解でき、なおかつ相手に自分と言う人間を理解してもらえる。
　悲しいことも嬉しいことも、ベクトルは真逆だけど心に刻むという意味では等価なんだ。　
　心を動かせるのは、心だけ。
　上辺だけじゃあ、人の心は動いてくれない。　
　
　優しさ＝甘さ、とまでいわないけど、自分は多分優しさを少し履き違えているところがあったんだと思う。
　常日頃から無条件に人に優しくするというのは、裏を返せば「ああ、自分はなんて優しいのだろう。だから、あなたもわたしを傷つけないでくださいね」というある種の保険だったのかもしれない。
　自分が、気に障った、もしくはそれは違うと思ったことに合わせることは、少なくとも優しさではない。
　そこで指摘ができないでいると、いつまでたってもその人間との信頼関係は築けない。
　時には相手の心を傷つける勇気をもって相対することが、本当の優しさと呼べるものではないかと最近思うようになった。
　姉妹の契り、それはある種の誓約。まだ結んだわけじゃないけど、自分にとってもう瞳子ちゃんは特別な存在だ。
「だから……だけど」、
　祐巳の思考の区切りに、二つの接続詞が脳内に示される。
「だけど？　……ううん、ちがう」
　そう、ここの選択肢はだからが正しいに決まっている。
　　
瞳子ちゃんは、自分にボールを投げつけてきた。
　鈍感なタヌキに、立候補という名の球を投げつけてどこかへ行ってしまった。
　瞳子ちゃんからしてみればそれは決別の意味を持つのかもしれないけど、そうはいかない。
　次は、自分の番。　
　出来る、出来ないは問題じゃない。
　うまくいく保障なんて、マリア様だってしてくれない。
　だからって、タヌキ寝入りなんてできるはずがない。
「……やっぱり、自分は瞳子ちゃんじゃないとだめ。絶対にだめ」
　祥子さまにとって妹が自分しかいなかったように、祐巳にとっての姉が祥子さましかいなかったように、自分にとっての妹は瞳子ちゃんしかいない。
　じゃあ、失敗を恐れてこのまま指をくわえてずっと待つのか。それとも、
「そんなわけ、いかないよね」
　正直、瞳子ちゃんの前に立つことを想像するだけで胸が痛くなるし挫けそうになる。
　思わず、ごめん、なんて口走ってしまうんじゃないかって考えてしまう。
　けど、もうそんなわけにはいかない。もしここで指をくわえてしまったら、後悔のあまり指を食いちぎってしまいかねない。そんな苦味の利いたスパイスを思い出に刻むなんてごめんだ。
　結果がどうなれ、自分は瞳子ちゃんと向かい合わないといけない。傷つけることを恐れず、ぶつからなきゃいあけない。　
　だって自分は、少なくともその心においては、瞳子ちゃんのお姉さまなのだから。

【2006】　理由が分からない涙　　（杏鴉　2006-11-22 12:46:53）

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、注意が必要かと思われます。

とりあえずシリーズ名は『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』にしておきます。（長っ！）

もう哀しまないで　あなたのあやまちは　私が赦します

もう哀しまないで　何があやまちか分からなくても　私が赦しますから

だから気付いて下さい　私があなたに救いを求めているという事に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［ある少女の日記より］

　　　――エピローグ１――

「……ハァ…ハァ……うぅ…グズっ……ハァハァ……うぇぇ……グズっ…………」

信じたかった……いや、信じてる……。
今この瞬間だって、信じてる……。
でも薄々は気付いてる……。

信じないのは認めたくないだけなんだって……。

「……うわあぁああぁ…………」

泣いているのは私だけだった。彼女は泣きもしなかった。
彼女に私の為に流す涙がないのなら、私だって彼女らの為に流す涙など、いらないはずなのに……。

それなのに……どうしてだろう……？
私の眼から途切れることなく……熱い…涙が溢れるのは……。

私はいったい何を間違えたのだろう……？

「……うえぇっ…………何で…何でこんな事に……」

タイを直してもらえて……嬉しかった。
叱ってもらえて……嬉しかった。
時折見せてくれる優しさが……好きだった。
そんなあなたが微笑むのが……好きだった。

ひょっとすると……いや、間違いなく……私はあなたの事が…………好きだった。

「うわあぁあぁあぁ…………っ」

『あなたはよく頑張ったよ。だからもうそろそろ楽になってもいいじゃない。誰も責めたりなんてしないよ？』

私の中の、もう一人の自分が優しく語りかけてくる。

そうだ。あと少し、あと少し頑張れば……全てが終わる。
さぁ、祐巳。もうこれで終わる……終われるんだ。

私はソレを掴んだ右手に力を込める。

花を手向けるように。さぁ、心を落ち着けて――

《あなたに贈る　最初で最後の花束》

　　　――プロローグ・いつもの朝――

「祐巳ちゃ～ん。そろそろ起きないと遅刻しちゃうわよ～」

う～ん……まだ眠いよぅ……今って何時だろ……？

「――えっ！？　な、何！　この時間！？　今日は８時までに薔薇の館に行かなくちゃいけないのにーっ！」

私は慌ててベッドから飛び起き、そのまま駆け出してタンスの角に足の小指をぶつけるという今時めずらしいお笑いコンボを決めてしまった。
涙目になりながら自らの〝痛み〟と〝哀しみ〟そして〝憤り〟を母親にぶつけた。

「もーっ！　どうしてもっと早く起こしてくれなかったのっ！？」
「何度も声をかけたわよ。でも祐巳ちゃん、ちっとも起きてこないんだもの」

くせっ毛をなんとか宥めながら自らのアイデンティティの一つ、ツインテールを作製するのに必死な私は母親への反論をあきらめた。

「あれ？　祐麒は？」
「祐麒なら、もうとっくに家を出たわよ」

おのれ、弟め……姉を差し置いて先に出るとは。通学途中で転んで恥を晒すが良いわっ！！

私は自分でも理不尽だな、と思いながらも今この場にいない弟に八つ当たりをしたあげく、呪いまでかけた。
ちょっぴりスッキリした私は、なんとか形になったツインテールを振り乱しながら家を飛び出した。

「祐巳ちゃ～ん！　朝ご飯は～！？」
「遅刻しちゃうからいらない～！」

我が子にちゃんと栄養を摂取してもらおうとするその姿勢は母の鑑と言えるが、もう少し状況は見て欲しい。
玄関先でこんなやり取りを大声でしたら……ほら、通行人の方々に笑われてるよぅ……あ、あそこにいるの向かいの山本さんだ……あぁ、笑ってる笑ってる……また〝愉快な福沢一家〟って噂されちゃうなぁ……アハハ…。

私は少し遠い目をしながら学園へと急いだ――。

学園内に入ってからはシスターに怒られないギリギリのスピードを死守した。
ちなみに学園内に入る前は……

『スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように』

へ？　何ディスカ？　そのニホン語？　私分かりマセン。

という感じだった。目撃者が学園にタレコミをしない事を切に祈るばかりである。
まぁ、その甲斐あって、バスに間に合った私はなんとか遅刻をせずにすみそうなのだが。

自らの行動を振り返りながら早足で歩いていた私は、危うくマリア様の前を素通りするところだった。

危ない、危ない。
マリア様へのお祈り――。
どんなに急いでいる時でもこれだけは忘れてはいけない。
私は立ち止まり、目を閉じ手を合わせる。

――今日も一日、正しく過ごせますように。

ここにたどり着く前に、もうすでに正しくない事をしたような気もするが、そんな些細な事は気にしない。

さぁ、薔薇の館へ急ごう。あそこに行けば皆に会える。お姉さまに会える！

【2007】　乙女の事情闘争の時間　　（翠　2006-11-22 19:49:03）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

今回は短め……というか、いつもこれ位に抑えたいなぁ、とは思うのだが……

【No:2000】→【No:2003】→【No:2004】の続き　（ではない？）

お昼休みを告げるチャイムが鳴った。
同時に、ミルクホ－ルへと急ぐ生徒たち。
持ってきていた荷物から、お弁当を取り出す生徒たちで教室は喧騒に包まれる。
そんな中、祐巳は持ってきていた手提げ袋を開いて、顔色を真っ青にした。
（お、お弁当忘れたーーーー！）
こんなの有り得ない。なぜ自分は、袋だけ持ってきたのだ？　
今日の荷物は、授業の関係上、確かに普段よりも多かった。
けれど、それで中身のない袋しか持ってきていないだなんて……。
（いくらなんでも気付こうよ、私……）

＊

その頃、祐巳のお弁当箱は空を飛んでいた。
正しくは、輸送ヘリの中にあった。

食堂に置きっぱなしだったそれを、使用人の一人が発見して祐巳の母親である清子に伝えたのだ。
それを聞いた清子は、すぐさま祐巳に届けるように指示した。
本当は自分で届けたかったのだけれど、時は一刻を争う。
なにしろ、それが発見されたのは、リリアンでのお昼休み間近なのだ。
お弁当箱は、ただちに手配された輸送用ヘリコプターで輸送されることになった。
乗組員は皆、歴戦の兵たち。
ありとあらゆる戦場を渡り歩き、幾多の死線を潜り抜けてきた彼らならば、
間違いなく祐巳にお弁当を届けてくれるだろう。
全てを彼らに託して、清子は空の彼方へと消えていくヘリコプターを見送った。

＊

「どうしたの？」
手提げ袋を覗き込んで青くなっている祐巳に、近寄ってきた由乃さんが声を掛けて来た。
「へ？」
「顔色が悪いわよ、気分でも悪いの？」
由乃さんが怪訝な表情を浮かべて、祐巳の顔を覗き込んでくる。
「う、ううん。そういうわけじゃないよ」
「じゃあ、どうしたの？」
「別に、何でもないから」
お弁当を忘れたので顔色を悪くしています、なんて恥ずかしくて言えない。
けれど、そんな祐巳に由乃さんが眉を吊り上げた。
「何か、隠してる」
「隠してないってば」
由乃さんが、じーっと見つめてくる。
祐巳は、瞬時に目を逸らした。
「やっぱり隠してるわね。何？　祥子さま関係？」
「なわけ……」
ない、とヒラヒラと手を振る。
すると、なんという運命の悪戯だろうか。
祐巳の手に握られている空の袋が、由乃さんの目の前でユラユラと揺れているではないか。
（わっ、忘れてたーっ）
咄嗟に、その袋を背に隠す。
（って、これじゃ墓穴だ）
今の一連の行動は、由乃さんの目には、物凄く怪しく映ったと思う。
案の定、由乃さんが目を細めた。なんだか、獲物を狙う獣のような目をしている。
「今――」
由乃さんが、何かを言いかけて止める。
しばらく何かを考えるような表情をしたあと――急に呆れ顔になった。
「お弁当、忘れたのね」
「……」
知らん振りしてみる。
「忘れたのね」
「……」
背中に、ジットリと汗が浮かんできた。
「忘れたんでしょ」
「う、うん……どうしよう」
情けない表情を披露する祐巳に、由乃さんが哀れみの視線を向けてきた。
「また、あの時みたいな騒ぎにならなきゃいいわね」
「ははは、まさか」
そう何度も、あんなことがあってたまるか――と思いながら祐巳は答えた。

＊

鉄の扉が開け放たれる。
そこには、青い空が広がっていた。
一歩間違えれば真っ逆さまだというのに、その開かれた扉の前に、
一人の男が恐れを知らないかのように歩み寄った。
眼下に見えるは、リリアン女学園。
そこを見下ろしながら、その男は首に掛けていたゴーグルを顔へと掛け直した。

＊

空の袋を手に持ったまま、祐巳は途方に暮れていた。
さすがの祐巳も、財布くらいは持っている。だから、ミルクホールへ向かえばいい。
パンとか、ジュースくらいはあるだろう。なければケーキで我慢しよう。そう思った。
けれど、残念なことに、財布の中にはカードしかなかった。
由乃さんに聞いたところ、ミルクホールでカードは使えないそうだ。
お父さんが、何かの役には立つだろうと持たせてくれたのだが、
持っていても役に立たないのなら返そう、と思った。
「お金、貸そうか？」
由乃さんが言ってきたが、祐巳は首を振った。
「お金の貸し借りは友人関係に罅を入れる、っていうのがお祖母ちゃんの口癖だから」
小さな頃から、何度も言われていた。過去に、友人と何かあったのだろうか？　
それはともかく。
「お姉ちゃんのところに行ってくる」
友人ではないから、借りても大丈夫だろう。
まさか、お姉ちゃんもカードしか持っていない、ということはないと思うし。
そういう点、お姉ちゃんは祐巳よりも遥かにしっかりとしているから。
「そうね、その方がいいわね」
由乃さんも賛成してくれた――と、その由乃さんが急に妙な表情を浮かべた。
「どうしたの？」
「変な音が聞こえない？」
「そう？」
キョロキョロしてみるが、別に変な音なんて聞こえてこない。
けれど、面白探知機の由乃さんが、変な音とか言うくらいだ。きっと何かあるに違いない。
そう考えて、祐巳が忙しなく周辺に目を向けていると――。
「あっ！」
由乃さんが声を上げた。
「どうしたの？」
尋ねると、由乃さんが自分の右手の人差し指を天井に向けた。
「ええっと、それって何のつもり？」
天井がどうかしたのだろうか、と思って見上げてみるが、特になんともないようだ。
再び視線を由乃さんに戻す。
「何もないけど？」
「そうじゃなくて、もっと上の方で変な音がしない？」
もっと上？　どういうことだろうか？　
祐巳が首を捻っていると、由乃さんが腕を掴んできた。
「窓の方に行けば分かるわ」
何故だろうか？　
本能が、行くな、と告げていた。

＊

ホバリング中のヘリコプターの内部で、回転翼の音をＢＧＭに、頬に傷のある男が静かに言った。
「幸運を祈る」
それに対し、祐巳のお弁当箱の入った袋を大切に抱えた男が、親指を立てて不敵に笑う。
その男は、仲間たちに次々と肩を叩かれていた。
彼は、これから戦場へと向かうのだ。
男は、開け放たれた扉からゴーグル越しに眼下を睥睨し、もう一度不敵に笑うと、
迷うことなく己の身を宙へと躍らせた。
祐巳のお弁当箱を抱えた屈強の戦士の身体が、仲間たちの見守る中、次第に小さくなっていく。
頬に傷のある男は確信していた。
ヤツならやってくれる――と。
祐巳お嬢様に、無事にお弁当を届けるだろう――と。
あの男とは、敵だったこともある。何度も殺しあったことがある。
この頬にある傷だって、あの男に付けられたものだ。
だが、共に幾つもの戦場を渡り歩いてきた、戦友でもあるのだ。
視界の中で、段々と小さくなっていく戦友の姿から目を離し、男は操縦士へと視線を向けた。
彼の肩に手を置き、野太い声で命令を出す。
「ハンバーグ、食いたくないか？」
なんだか命令じゃないような気もするが、操縦士は何も言わずに力強く頷いた。
それを見て、頬に傷を持つ男は満足げに頷きながら言った。
「帰ったらメシだ」
傷男の背後で、迷彩服に身を包んだ男たちが歓声を上げた。

飛び去るヘリコプターの下には、祐巳が通っているリリアン女学園があった。
しばらくして、空中でパッと小さな花が咲いた。
パラシュートと呼ばれる、迷彩柄の花が――。

＊

「パラシュートみたいね」
窓辺で呟く由乃さんの隣で、祐巳は頭を抱えていた。
嫌な予感がする。ものすごく嫌な予感がする。
なんだか中等部の頃にも、今と同じように、嫌な予感がしたことがあったような気がする。
しかも、その時も、お弁当を忘れていた時だったような気がする。
「あれ、間違いなく祐巳さん関係だと思う」
青い空と、そこにある迷彩柄のパラシュートを眺めながら、由乃さんが言った。
何故分かるのかは知らないが、由乃さんが言うのなら、きっとそうなのだろう。
……というか、この近辺であんな迷彩柄のパラシュートなんて、そうとしか考えられない。
「もう、ヤぁだぁぁ」
祐巳はその場に泣き崩れた。

＊

パラシュートが降ってきた。
ついでに、迷彩服を着た男も降って来た。
学園は大騒ぎだった。
でも、中等部の時よりはマシなのだ。
あの時は、数人の屈強な男たちが屋上から垂らしたロープを伝って、
祐巳のクラスの窓をぶち破り、お弁当を届けに来たのだから。
（ほら、だから今回は大分マシ……なわけないよね……）
大勢の生徒たちが見守るグラウンドの中央で、こちらに向かって敬礼する男から、
顔全体を引き攣らせながら、祐巳は渋々とお弁当箱を受け取った。
離れたところでこちらを見ている由乃さんは、ずっと呆れ顔だった。
見守っている生徒たちの方から、ヒソヒソと何かを話す声が聞こえてくる。
何を話しているのかまでは分からないが、きっと碌なことではないだろう。
穴があったら入りたい、と思った。
できれば一生。
祐巳は、そこで地底人として暮らすのだ。
（お母さんの大ばかっ！　非常識っ！　なんで私が、こんな大恥をかかなきゃいけないのよっ）
非常識は自分もそうなのだが、この際、それは棚に上げておく。
ついでに、お弁当を忘れた自分が悪いのだが、それすらも忘却の彼方へと追いやっておく。
（今度という今度はっ！）
帰宅したら一番に、お母さんに文句を言ってやる、と祐巳は心に決めた。
けれど、それよりも――。
「小笠原さん、生活指導室まで来なさい」
どうやら、シスターたちのお小言の方が先のようだ。

……ちなみに、お弁当箱の中身は、大空から一緒に降下してきたとは思えないほど綺麗だった。
流石はプロだ、と感心した。

【2008】　やってしまいました善意の裏切り　　（朝生行幸　2006-11-23 00:25:00）

（ちょっと、本気なの？）
（モチの論よ。このチャンスを生かさずして、写真部のエースは語れないわ）
（でも、祐巳さんならともかく、由乃さんは激怒するかも）
（ふふん、薔薇さますら恐れないこの私が、つぼみごときに怯むと思う？）
（思わないけど……、でも、ねぇ）
（無理にとは言わないわよ。でも、あなたに我慢ができるんでしょうかねぇ？）

　薄暗い廊下にて、なにやら小声でボソボソとやり取りしているのは、写真部のエースこと武嶋蔦子と、新聞部部長山口真美だった。
　しかも場所が場所、なんとそこは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と黄薔薇のつぼみ島津由乃に割り当てられた部屋の扉の前で、現地時間でそろそろ日付が変わろうというところ。
　彼女たち二年生は、ただいまイタリア修学旅行の真っ最中。
　しかもつぼみ二人が同室となれば、その中を窺いたいという欲求は、蔦子だけに生じるものではあるまい。
　更には、旅行前の部屋割りでは、由乃が執拗に祐巳との同室を希望していたことを考えると、ひょっとしたらひょっとするかもしれないと、邪推もしようものだ。

（でも、どうやって入るの？）
（ふふん、鍵ならここにあるわ）
（どうやって！？）
（閉め出されました、ってフロントに言って借りただけ。なんせ２００人からの生徒が居るんだから、いちいちご丁寧に応じていられないわよねホテル側も先生も、ね）
（あっきれた……）
（スクープは、来たるを待つのではなくて、取りに行くものじゃなかったかしら？）
（……おっしゃる通り）
（納得した？　じゃぁ、神秘の空間へごきげんよ～う）

　音も立てずに、カチャリとした手ごたえと共に鍵を開けた蔦子。
　真美からすれば、普段からこんなことしてんじゃないかしらと、やたらと慣れた手つきに呆れるばかり。
　目で真美に指示しながら蔦子は、足音を立てずにジリジリと進む。
　部屋の構造は蔦子たちの部屋と同じだから、暗くてもそれほど困らない。
　しかしやはり暗いのはいただけない、蔦子はペンライトで足元を照らしながら、真美を誘導しつつ奥に向かう。
　寝室の扉の前で立ち止まり、そのまま中の気配を窺えば、確かに二人分がある。
　聞き耳をたてて、微かに聞こえる呼吸の回数を、時計を見ながら数えてみる。
　睡眠時の呼吸は深くて長いため、活動中とは明らかに違う。
　どうやら二人は、移動の疲れが出ているのか熟睡しているようだ。
　真美に頷いた蔦子は、再び音を立てずに、寝室のドアを開けた。

（こっちは由乃さん……、どうしたのかしら？　額にタオルを置いてるわ）
（ああ、少し体調を崩したのかも。イベントがあると、今でもたまに発熱するって聞いたわ）
（大丈夫なのかしら？）
　寝室は真っ暗ではなく、小さな電球が灯っており、少なくとも歩くに困らない状況だった。
（うん、寝息も落ち着いているし、顔色……はちょっと分かり難いけど、問題なさそうね）
（良かった。イタリアまで来て病気になったんじゃ、意味無いものね）
（だから、激写チャーンス♪　ごめんね由乃さん）
　出来るだけ音が出ないように防音処理を施したカメラを由乃に向けながら、シャッターを切る蔦子。
　フラッシュが瞬くが、由乃も隣に寝ている祐巳も、目を覚ます気配はない。
（それにしても……、由乃さんは行儀良い寝相なのに、祐巳さんったらどうよコレ）
　由乃はしっかり布団をかぶってピッシリ上を向いて寝ているのに対し、祐巳と来たら、まるで『卍』のような形で掛け布団をほとんど蹴っ飛ばし、へそ丸出しで大口を開けて寝ている始末。
（祐巳さんらしいわね。でもまぁ、こんなのが欲しかったのだから、結果オーライってことで）
　被写体が動かない上、自分の姿勢も限定されるから、思うようなアングルで撮影出来ないが、それでも出来るだけバリエーションが増えるよう、工夫して撮影しまくる。
　調子に乗って、パシャパシャやってると。
「う……、ううん」
（（ドキッ！？））
　祐巳が身じろぎし、蔦子と真美が一瞬硬直した。
　すぐさまベッドの陰に身を隠し、様子を窺う。
　しかし祐巳は、うつ伏せになると、すぐに寝息を立て始めた。
（ふぅ～、ビックリさせないでよね）
（まったく、寿命が縮まるわ）
　安堵のため息を吐いていると、今度は由乃がガバチョと身を起こした。
　ベッドの陰から立ち上がったところだったので、先ほどよりも驚きの度合いが強かった。
　由乃の目は焦点が定まっていないが、明らかにこちらを見ている。
「……誰？」
　顔を引き攣らせて蔦子と真美は、どんな言い訳をしようかと、必死で頭を回転させる。
「由乃」
　意を決して蔦子は、彼女の姉っぽく声色を使って、由乃の名を呼んだ。
　驚いた真美。
　その声は、若干の違いは感じられるもの、黄薔薇さま──由乃の姉、支倉令──の声に良く似ていたのだ。
「……令ちゃん？　来てくれたの？」
「うん。大丈夫よ、私がずっと由乃のそばに居るから、安心してお休み」
「ありがと令ちゃん。オヤスミ」
　少しはにかんだように、それでいてとても嬉しそうな顔で由乃は、再びベッドに身を横たえた。
　すぐに聞こえ始めた寝息に、真美は大きく息を吐いた。
（潮時ね）
（そうね）
　安心しきった表情で眠る由乃の寝顔を最後に撮影し、二人は静かにその部屋を後にした。

「悪いことしちゃったかなぁ」
「ある意味信用を裏切る行為だったかもしれないわ。でもまぁあの二人は、そんなことあまり気にしないと思うけどね」
　自室に戻る道すがら、若干の後悔を含んだ二人の会話が廊下に響く。
「それにしても……」
「何？」
「蔦子さん、変な……って言うと失礼だけど、特技持ってたのね」
「まぁね、隠れているのがバレた時に、人の声音を使うと切り抜けられることがあるから」
「普段何してるんだか」
「あら、いたってまともな撮影よ」
「まぁ助かったから、そういうことにしときましょうか」
　フロントに祐巳たちの部屋の鍵を返して二人は、大きな欠伸を繰り返したのだった。

　後に（半ば強引に）公開された紅薔薇と黄薔薇のつぼみの写真だが、寝相の悪い祐巳の写真よりも、穏やかな表情で眠る由乃の写真の方が人気が高かったため、祐巳は内心面白くなかったのだった……。

【2009】　紅白の薔薇の花壇　　（臣潟　2006-11-23 13:55:55）

　島津由乃にとって、秋は特別な季節だ。
　正確に言えば、つい昨年、特別な季節になった。
　島津由乃が“島津由乃”になった季節だ。

　枯葉を転がす風が体温を一緒にさらっていく。
　そういえば何日か前に、木枯らし1号が吹いたなどとテレビで言っていた。
　すでに陽は傾きかけている。
　放課後の学び舎は、未だ部活動に勤しむ生徒たちで賑やかではあるが、どうにも冬を控えたこの空気が寂しさを感じさせる。
「でも冬になったらなったで、クリスマスやら正月やらで盛り上がるんだから。薄情よね」
　自分でもよくわからない独り言をつぶやきつつ薔薇の館へ向かう。

「ごきげんよう、と誰もいないか」
　階段を軋ませ、仰々しい扉を開いた先には誰もいない見慣れた部屋しかなかった。
　つい先日茶話会という名のオーディションが行われた室内は、あのときの騒々しさの欠片がそこかしこに転がっており、それがかえって寂しさを演出する。
「これがワビサビってやつかしらね」
　やや乱暴にかばんを置き、流しへ向かう。

　寒い日は、あったかい紅茶に限る。

「む」
　いつも通りに紅茶をいれようとしたところ、棚の中に生クリームを発見。
「茶話会の余りかしら」
　パックをつまんでプラプラと揺らす。賞味期限は十分だ。
「ふむ」
　ウィンナーコーヒーも悪くない。ラム酒があればラムウィンナーティーもできる。
　もう少し何かないかと棚を探索。すると出てくるジャムにクラッカーにシナモンスティック。
「ふむ」
　今一度思索。
　ロシアンティーもできるが、そうなるとブランデーもほしい。ジャムはクラッカーに使おう。
　残ったのは生クリームとシナモンスティック。
「よし」

　まずシナモンスティックを砕く。4人分で1本が目安。全員分を考えても一本半で十分だろう。
　茶葉は贅沢にウヴァのフラワリー･オレンジペコー。
　これらを手鍋に移し、汲みたての水と、同じくらい牛乳を入れて火にかける。
　その間に生クリームを泡立てて、と。
　ふわりと芳香漂う手鍋を横に、カチャカチャと泡だて器を振るう。
　令ちゃんと二人での作業もいいが、こうして友達を迎えるために少し気合を入れてお茶を準備するのも悪くない。
　姉の気持ちがよくわかる。
　料理やお菓子作りといったことは、誰かのためであればこそ楽しいものだ。

「ごきげんよう、いい香りね」
　ふわふわと匂いに誘われてやってきたのは、蝶々ならぬ藤堂志摩子だった。
「ごきげんよう。お茶をいれようとしたら、ちょっといいものを見つけてね」
「いいもの？」
「そ。もうすぐできるから、待っててくれる？」
　ホイップクリームもだいぶ固くなってきた。お茶のほうも十分抽出されたようだ。
「それなら、カップの用意をしておくわ。6人分でいいのかしら？」
「そうね……祐巳さんはもうすぐ来ると思うけど、祥子さまたちの分は薔薇の館に来てからでいいと思う」

　冷めると美味しくないし、と付け加え、火を止める。
　手鍋から漉してカップへそそぎ、残りも漉しながら後で温めなおせるように火にかけられるポットに移す。
　ホイップクリームをたっぷりのせてから、シナモンパウダーを一つまみ。
　シナモンの豊かな香りが際立つ。
　あとはカップの横にクラッカーを添えて完成！

「それじゃ、お茶にしましょうか」
「ええ。美味しそうね、令さまに教わったの？」
　3組のカップ･アンド･ソーサーをテーブルへ運ぶ。
「うん。令ちゃ、じゃなかったお姉さまはお菓子作りだけじゃなくて、お菓子に合ったお茶とかにも凝っててね」
　教えてもらったときは、わざわざこんな面倒な作り方しなくてもと思ったが、なかなかどうして試してみる機会というのはあるものだ。

　さて、紅茶も並べ終わり、席についてさあ頂こうとしたとき。
「ごきげんよう！」
　と、その内に秘めたる活力も露わにビスケット扉から現れたのは紅薔薇のつぼみその人。
　ごきげんよう、と返す二人に今日も寒いねと笑いかける。
　お茶があるよ、と薦めたところでいつもと違うことに気づいたようだ。
「わ、なんか豪華だね。今日何かあったっけ？」
「ううん、材料があったから作ってみただけ。あったかいうちにどーぞ」
　目を輝かせてやってくる祐巳さんを待つ。
　それがまた楽しくて、自然と笑みが浮かんだ。
　改めて3人で、いただきます、と声をそろえた。

「あー、あったかくて甘くて美味しーい」
「ふふ、そうね。あら祐巳さん、クリームがついてるわよ」
「え、どこ？取れた？」
「口の周りじゃないわ。鼻の頭よ」
「わわ」

　手ずからいれたシナモン･ミルクティーを話の種に、じゃれあう二人が視界に踊る。
　以前は水面に映る景色のように手を伸ばせば揺らいで消えてしまっていたそれは、今や銀幕よりも鮮やかにそこに存在する。
　白い薔薇は眩しいほどに咲き誇り、
　紅い薔薇のつぼみからはあたたかな緋色がこぼれている。
　冬を越え春になれば、満開の桜もかくやとリリアンを彩ることだろう。

　きっと、私のつぼみがまだ一番小さい。

　温室育ちどころではない。種のまま、引き出しの奥に大切にしまわれていたに過ぎない。
　だがそれも、1年前までの話だ。
　今確実に、島津由乃は“島津由乃”を生きている。
　まだ細く、弱く、小さい。
　でも、必ず春には葉を繁らし、大輪を咲かせよう。
　白薔薇よりも華やかに、紅薔薇よりもたくましく。

　「とても美味しかったわ。ごちそうさま」
　「うん、何かやる気出てきた。ありがとう、由乃さん」

　紅白の薔薇と共に。

【2010】　祈りの海満喫　　（クゥ～　2006-11-23 16:18:23）

　まつのめさまに触発され久々にＡＲＩＡを書きました！！←クゥ～に問題あり！！
　自分で書き出さないのは困ったもの……ごめんなさい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　【No:1328】―【No:1342】―【No:1346】―【No:1373】―【No:1424】―【No:1473】―【No:1670】―今回

　『まつのめさま』【No:1912】―【No:1959】―【No:1980】―【No:1990】

　空が高く感じられる今日この頃のこと。
　「……ふぅ」
　祐巳はゴンドラに揺られながら、手にした一枚の薄っぺらな紙をかかげてみる。
　これはただの紙切れだが、祐巳にとって大事なモノ。祐巳がこの地で暮らしていくために、何よりも必要だったモノ。
　――住民票。
　祐巳がこの未来の火星＝ＡＱＵＡに辿り着いて、ＡＲＩＡカンパニーという場所でお世話に成ってもう二つの季節が流れようとしているのに、祐巳は住民票などという本来は大事なもののことなど。まったく頭に無かった。
　「だって、住民票なんて取りに行ったことないし」
　それが祐巳の言い訳、修学旅行のときに提出した住民票などはお母さんにとって来てもらったのだから馴染みなどまったく無かったのだ。
　だが、本格的に暮らしていくには必要なもの。ＡＲＩＡカンパニーの大先輩であるアリシアさんに言われてようやく気がついた祐巳だったのだが、困ったことに住民票などあるはずも無く途方にくれた。
　このままではＡＱＵＡと呼ばれるこの星で、祐巳はただの不当労働者に成りかねない。
　そのことに遅まきながら気がついた祐巳は、当然慌てた。
　このままではＡＲＩＡカンパニーに居られなくばかりか、多大な恩があるＡＲＩＡカンパニーに迷惑をかけてしまいかねない。
　慌ててどうにか成るようなことではなかったが、そのことに一緒に気がついたＡＲＩＡカンパニーの先輩たる灯里さんと騒いでいると、ポンとアリシアさんがこの住民票のコピーの入った書類を祐巳に手渡してきた。
　アリシアさんは笑っていた。
　灯里さんは、アリシアさんの手際に嬉しそうに喜んでいた。
　祐巳は驚いていた。祐巳の住民票などどうやってそろえたのか？
　アリシアさんは言っていた。
　祐巳の住民登録は用意されていたと。
　実際には、地球＝マンホームのデータバンクに残っていたらしく。それをアリシアさんがＡＱＵＡに移してくれたらしい。
　何故、祐巳の住民登録が残っていたのか、その疑問は簡単に分かった。アリシアさんが渡してくれた住民票のコピーの名前やＡＱＵＡでの住所の下にそれは書かれていた。

　――上記の者、コールドスリープ医療にて休眠により、住民登録を凍結とする――

　コールドスリープなどと言う聞きなれない言葉をアリシアさんに聞いてみたところ、何でも人間を氷付けにして冬眠状態にする技術らしい。
　祐巳が居た時代でも、一部のお金持ちな人が使っていたらしく。何故か、祐巳の住民登録を凍結する理由にされていた。
　ただ住民登録の凍結解除には祐巳の書類やＤＮＡなどの証拠が必要だったらしいが、そういえば夏の始まりの時期にアリシアさんに書類を書かされ血液サンプルを必要だと言って取られたのを思い出した。
　それがまさか住民登録の凍結解除のために必要だとは思ってもいなかったが、細かい書類などはアリシアさんが責任者に成ってやってくれたため。おかげでこうして晴れて祐巳はＡＱＵＡの住人となった。
　祐巳は、保護者にまで成ってくれたアリシアさんに感謝したが、誰がこんな手の込んだことをしたのか気に成っていた。
　考えられるのは、やはり祥子さまだろうか？
　祥子さまは祐巳が未来に居ると知って、住民登録を凍結したのか？それとも違う理由からか？は分からない。
　いや、そもそも住民登録を凍結したのが祥子さまとも断言は出来ない。
　ただ、住民票を忘れるような祐巳だって気がついたことがある。
　こんなものが用意されている以上、祐巳は祥子さまたちの元に戻ってはいないということだ。
　祐巳が再びあの時代に戻っていたのなら、こんな住民登録データなんてものがある必要はないはずだから……。
　記録によれば、住民登録が凍結されたのは祐巳が居たはずの時から一年後。

　――本当に誰が住民登録を凍結したのか……。

　「まぁ……おかげで助かったけど……」
　――ぽった。
　「あっひゃぁぁ！！」
　うなじに冷たい水滴が落ち、祐巳は悲鳴を上げる。
　「な、なにするんですか！！アリスさん！！」
　祐巳は首筋を押さえて振り向く。そこには祐巳がお世話に成っている水先案内業のＡＲＩＡカンパニーとは違う、オレンジ・ぷらねっとの制服を着たアリスさんが少し怒った顔で立っていた。
　「何をって、せっかく練習に付き合ってあげているのに、練習しないといけない祐巳が全然練習もせず。その紙ばかり見ているからイタズラでありんす」
　「イタズラって……」
　「それではお仕置き、でありんす」
　「……イタズラでいいです」
　お仕置きってなんだ？
　突っ込んで聞くと怖いので、やめておくことにする。
　ただ、一つ気に成ることがあるので聞いておこうと祐巳は思った。
　「それで、その、ありんすって何？」
　「今日の自分ルールでありんすので、でっかい心配はいらないでありんす」
　「あっ、そう」
　アリスさんは自分ルールというのをたまにする。
　この前は確か、お耳感謝ディとか言って大きな音や声を聞かないようにしていたことを思い出した。
　でも、ありんすって変なＴＶでも見たのだろうか？
　「それで、練習はしないのでありんすか？」
　「えっ、あぁ、代わるね」
　祐巳は気分を切り替えるつもりで、アリスさんからオールを受け取る。
　祐巳はまだまだ半人前＝シングルの水先案内人＝ウンディーネ。一日一日の練習はとても大事なことだ。
　「祐巳のウンディーネ姿もかなり様に成ってきたでありんす」
　「そ、そうかな？」
　「でっかい、はいでありんす」
　その語尾で褒められて、何だか嬉しいような、そうでないような複雑な気分だった。だが、褒められたことはやはり嬉しいといえる。
　まぁ、水の三大妖精と呼ばれている。アリシアさん、姫屋の晃さん、オレンジ・ぷらねっとのアテナさんに加え、期待の新人と評される灯里さん、姫屋の藍華さんにアリスさんたちから指導を受けているこの状態で進歩がなければ逆にいたたまれない。
　「祐巳、そこの角を右でありんす」
　「あ、うん」
　「うんではないでありんす。はいでありんす」
　「はい！！」
　奇妙な語尾をつけて注意されるのは、なんだかな～な気分に成ってしまう。
　「あっ、もしかして、今日のアリスさんって機嫌が悪い？」
　祐巳は思いついたことを呟いた。
　今日は、何時もアリスさんと一緒に居る。オレンジ・ぷらねっとのまぁ社長が一緒ではない。どうやら朝から見当たらないらしいから、心配しているのだろう。ちなみにアリア社長も今朝から見ない。
　時々、猫たちが居なくなるときがある。火星猫、地球猫関係なく。
　こんな日は、灯里さん曰く。猫の集会が行われているらしい。だから、心配しなくても夕方には戻ってくるといっていた。アリスさんもこの話は聞いているらしいが、やはり心配なものは心配なのだ。しかも、祐巳がさっきまで自分のことでボケ～としていたから、更に不機嫌にしてしまったかもしれない。
　「ん？」
　祐巳はフッと運河＝カナレッジョの先に、まぁ社長を見つける。
　「あれ？アリスさん、あれって、まぁ社長？」
　「まぁくん？」
　少し距離があるが、まぁ社長に間違いはないだろう。まぁ社長はこちらに気がつくことなく、カナレッジョの先で曲がって行った。
　「何だろう？こんな所に……灯里さんが言っていた猫の集会場にいくのかなぁ？」
　祐巳の言葉に、アリスさんが祐巳を見つめ。
　「追う？」
　「でっかい、あたりまえでありんす」
　「了解」
　祐巳が操るゴンドラは、まぁ社長を追って進んでいくことに成った。
　「うっ、大丈夫かな」
　まぁ社長が向かったと思われる方向に続く、カナレッジョはかなり狭い。ゴンドラ一隻分くらいの幅しかなく、オールを動かすのもかなり難しい。
　「祐巳、ゴンドラをぶつけないようにでありんす」
　「……まだ、ぶつけていないよ」
　「この前、ゴリゴリとぶつけたのは誰でありんす？」
　「アレは擦っただけ！！今日は大丈夫！！」
　祐巳は、アリスさんの言葉に反論する。どうにかギリギリで祐巳の操るゴンドラは狭いカナレッジョを進んで行く。
　「……あっ」
　「出たみたいでありんす」
　不意に、開けた場所に出た。
　「ここは……」
　そこは朽ち果てた体育館のような建物の中だった。
　天井は無い。
　建物は半分近く浸水していて、水の底に壊れて落ちたらしい屋根の残骸などが見える。
　「何だか、静かな場所ですね」
　祐巳の言葉にアリスさんは何も応えない。
　「ねぇ、アリスさん」
　「祐巳、あれ……でありんす！！」
　一瞬、アリスさんは今日の自分ルールを忘れたのか、慌てて語尾を追加した。
　「その自分ルール、失敗ぽいからやめたら……」
　そう言い返しながら、祐巳はアリスさんが見た方に視線を向ける。
　「なんだろう？」
　視線の先には小さな花の山が水面に浮いていた。
　祐巳はゆっくりと、その謎の花の山にゴンドラを近づけてみる。
　「あっ、これって……」
　そこにあったのはあのレデントーレの夜にケット･シーと呼ばれている祐巳の古い友人に送った小さなゴンドラだった。
　小さなゴンドラの上には山ほどの花束。
　「ゴロンタったら……」
　「でっかい綺麗でありんす」
　「そうですね。綺麗な花束ですね」
　しばらく眺め、小さなゴンドラと祐巳のゴンドラを紐で繋ぎ。祐巳はお花のゴンドラを貰っていくことにした。
　「ゴロンタ、ありがとうね」
　祐巳は古い友人に小さな言葉で感謝をして、ゆっくりとゴンドラを漕ぎ出す。
　「祐巳、あっちから帰れそうでありんす」
　帰り道は、あの狭いカナレッジョではなく。別ルートを探そうということになり、一先ず体育館らしい建物を出ることにした。
　「別のルートがあればいいんですけど」
　「そうだ、でありんす」
　返事の途中で振り返ったアリスさんの言葉が止まる。
　「アリスさん？」
　祐巳が呼びかけても、アリスさんは何だか呆然と祐巳の後ろを見つめている。
　「何かあるんですか？」
　祐巳も振り返ってみるがこれといったものは見えない。
　「何もありませんでありんす……が」
　……？
　アリスさんを見ると祐巳を見て微笑んでいた。
　「……祐巳は、でっかい幸せ者です」
　「はい？」
　？？？？
　アリスさんの言葉の意味は分からなかったが……。
　「アリスさん、自分ルールを破っています」
　「！！！！！！！……でありんす！！！」
　「？」
　結局、アリスさんが何を言いたかったのかは祐巳には良く分からなかった。
　……。
　…………。
　その後、あのゴンドラの花束はＡＲＩＡカンパニーに飾られ。祐巳や灯里さん、アリシアさんだけでなく。やってくるお客さんたちにも好評だったので、ＡＲＩＡカンパニーの二本の彩色パリーナの間にぷかぷかと今も浮いている。

　夏が終われば、秋が来る。
　それはＡＱＵＡでも同じらしい。ただ、今年は人々の気持ちはそのまま秋に変わるのではなく。
　夏の終わりを締めくくる『舟の火送り』なる夏祭りが終わってようやく、秋へと移り変わっていくらしい。
　祐巳は、小さなゴンドラのお花を整えながら、その話を聞いた。
　「舟の火送りですか？」
　「そう！！私も二回しか経験がないんだけどね。数年に一度の割合で行われるお祭りで、廃船になるゴンドラをサン･マルコ広場に積み上げて火をかけて空に送るの」
　「へぇー」
　「夏祭りは毎年あるけど、舟の火送りはなかなか見れないし、これが勇壮で……凄いんだよ」
　灯里さんは感慨深げに話すから、祐巳も見てみたいと思ってしまう。
　「それは見てみたいですね」
　「でしょう！！祐巳ちゃんも行くよね！！」
　「勿論です！！灯里さん！！」
　「「おー」」
　灯里さんと祐巳で盛り上がる。
　本当に楽しみだ。
　「それじゃぁ、この勢いで西の無人島までゴンドラの練習だぁ！！おー！！」
　「おー！！……って！！西の無人島ですか！？」
　西の無人島付近は潮の流れが複雑でゴンドラの練習場として使われている場所なのだが、これがなかなかにいくまでが遠い。
　最近思うのだが、灯里さんの訓練は何気にスパルタだと感じている。
　「灯里に騙されるなんて、祐巳くらいだよね」
　藍華さんのツッコミが痛く、西の無人島までいくことを考えると少し気分がめげるが、それでも夏祭りはやはり楽しみだった。
　……。
　…………。
　「灯里さん、これって……」
　夏祭り当日。
　一日の仕事が終わって、祭りに繰り出そうと思っているところに灯里さんが呼び止めてきた。
　祐巳は早く出かけたい気持ちを抑えながら、灯里さんに呼ばれて寝室に上がり。そこで灯里さんが用意していた紙袋を手渡してきた。
　紙袋の中身は……。
　「浴衣だよ」
　そう、浴衣だった。
　浴衣の柄は、薄紅色の地に白い小さな花柄模様。
　祐巳はこんな浴衣や晴れ着は持っていなかったと思うが、何処か親しみを感じ。一目で気に入ってしまった。
　「それじゃ、急いで着付けてしまおう」
　「えっ！！」
　「どうしたの祐巳ちゃん？」
　灯里さんはそう言って既に服を脱ぎ始めている。
　「もしかして……着付けできない？」
　「はい、すみません」
　日本人だからって、昔から来た人間だからって、自分で帯を結べるなんて思わないで欲しい。
　「それじゃ、手伝ってあげるね」
　「どうも、すみません」
　祐巳は手にした浴衣で顔を半分隠しながら、灯里さんにお願いするしかなかった。
　灯里さんはさっさと浴衣に着替え、祐巳の着付けを手伝ってくれた。
　「それじゃ、浴衣の端を押さえていてね」
　「はい」
　祐巳は言われた通りに浴衣の端を指で押さえておく。
　「ロザリオは今のうちに浴衣の下に」
　灯里さんに言われた通りに、ロザリオを胸元にしまう。
　「よし！！」
　「うっく！！」
　帯が締められ、少しお腹がキツイ。
　せっかくだからと髪もアップにして纏めた。
　「灯里ちゃ～ん、祐巳ちゃ～ん」
　灯里さんに手伝ってもらって浴衣の着付けが終わった頃、アリシアさんが呼ぶ声がした。
　「はーい！」
　返事をして、急いで部屋を出る。
　「わぁ～」
　部屋を出て下の降りるとアリシアさんだけでなく、何時もの面々が揃っていた。
　しかも皆、浴衣姿。
　「皆さん、お綺麗です！！」
　「祐巳ちゃんも似合っているぞ」
　「あぁ、ありがとうございます」
　「祐巳！」
　「あか、アリスさんも素敵な浴衣ですね」
　アリスさんは黒の地に大きな花模様の浴衣で髪は下ろしている。
　「ほらほら……こうすると……『いっぺん死んでみる』……」
　「……」
　アリスさんは、何だか浴衣の右袖を上げたポーズをとっている。
　「……地獄少女……」
　「？」
　「でっかい、外しました」
　「フッ、愚か者。キャラにないことするから」
　「でっかい、余計なお世話です！！」
　アリスさんが何故か落ち込んで、藍華さんが笑いながら突っ込みを入れていた。
　本当にアリスさんは何をしたかったのか……。
　「ところで皆さんは、ご自分で着付けを？」
　「あぁ、そうだが」
　「えぇ」
　――こっくん。
　「灯里に習ったからね」
　「でっかい、簡単です」
　全員に頷かれてしまった。
　「それじゃ、いくぞ！！」
　晃さんの一声でゾロゾロとお祭りへと繰り出す。
　祐巳は、今度は自分で着付けることを心に決め、灯里さんの横に並んで祭り会場を目指す。
　「何だか凄いですね」
　お祭りは火送りが行われるサン･マルコ広場まで屋台が並び、中にはメリーゴーランドとかジェットコースターなども作られていた。
　屋台の中には、輪投げとか、金魚すくいなどもあって祐巳は懐かしい雰囲気にはしゃいでしまう。
　祐巳は、りんご飴。アリスさんは綿菓子を食べながらメイン会場に向かう。が、何だか先ほどから見られている感じがする。
　「ねぇ、アリスさん……何だか目立っていませんか？」
　「何言っているのよ、水の三大妖精が揃ってしかも浴衣姿なのよ？注目されるに決まっているでしょう」
　「あー」
　確かに、その通りだ。
　だが、注目されているのは祐巳から見ればアリシアさんたちばかりではなく。灯里さんやアリスさんたちも注目されているよに見える。
　「祐巳、どうしました？何だか、でっかい嬉しそうです」
　「ううん、何でもないよ。皆、自分のことには疎いんだなぁと思ってさ」
　祐巳の言葉に、灯里さんたちはお互いの顔を見合わせていた。
　祐巳は、灯里さんたちと屋台を覗き込みながら騒がしく、メイン会場へと向かっていく。
　お祭りといったら、一年のときに聖さまに騙され(？)て行った初詣の屋台や学園祭での『フジマツ縁日村』を思い出す。
　そういえば、あの時、祐巳と由乃さんはハッピだったが、志摩子さんは浴衣でお店も任されていて少し羨ましかった。
　騒がしいのや、楽しいのは祐巳は好きだ。
　だからこそ思ってしまう。祥子さまや由乃さん、志摩子さんとお祭りだけでなくもっといろんなことをして楽しみたかったなと……。
　「祐巳ちゃん、どうかした？」
　たこ焼きを頬張りながら、藍華さんが祐巳を覗き込んでくる。
　「あっ、いえ……何でもないですよ」
　祐巳はヒョイと藍華さんのたこ焼きを一つ拝借した。
　「あー！！私のマスタードタコ！！」
　「ぼっぶ！！」
　「何するのよ！！」
　「それはこちらのセリフです！！何ですかコレは、不味！！」
　不味いと言いながら、不意打ちでなければ美味しかったかもなどと思った。
　祐巳は口直しに、屋台でおじさんが飴を使って動物や魚などを形作っていた飴を買った。ちなみに買った飴は、火星猫型。
　「ほら、アリア社長」
　「ぷいにゅ～」
　「あはは、本当にそっくり！！」
　藍華さんの笑い声を聞きながら、飴を嘗め。
　暗い考えを振り払うように、お喋りをして笑い。はしゃぐ。
　日々の忙しい中であれば忘れていられる不安。
　楽しいからこそ考えてしまうことを、さらに楽しく、はしゃいで忘れるようにする。
　投げ輪に射的。
　灯里さんやアリシアさんたちと競争して、笑い、はしゃいで、誤魔化していく。
　「祐巳ちゃん、ほら、アレがメインの火送りの廃船になるゴンドラだよ」
　晃さんが指差した方を見る。
　何艘ものゴンドラやボートが綺麗に積み重なっている。
　火送りの時間なのか周囲には多くの見物人が集まってきた。
　この祭りを目当てに来る観光客は少ないらしく、殆どの見物人はこのネオ･ヴェネチアの住人だという話だ。多くの人が楽しみにしているのか、見物人の数が少しの間にどんどん増えてくる。
　「皆、はぐれないようにな！！」
　まとめ役の晃さんの声が響くが、時既に祐巳は人の流れに押されてはぐれてしまった。
　「わ、わわわわ」
　慌てて灯里さんたちを探すが、人の壁が立ちはだかり。先に進めない。

　『――わぁぁっぁぁぁ！！！！！』

　そして、人々の歓声が周囲を包み。
　祐巳後ろの方が明るい光に包まれる。
　祐巳は突然明るくなった後ろを振り返った。
　さっきまで積み上げられていただけの廃船に火が点けられ、燃え上がっていた。
　中等部の時に見たキャンプファイヤーを遥かに凌駕する規模の炎。
　それだけで圧巻だった。
　「凄い……」
　巨大な炎を眺めながら、祐巳は浴衣の下の大事なロザリオを触り。

　ロザリオを握り締める。

　……あっ。
　「……私……今、何を考えていた？！」
　灯里さんたちからもはぐれ、祥子さまたちも居ないこの世界で、祐巳は巨大な炎を見つめながら、祐巳の顔は青ざめていた。
　「な、何で……私……」
　祐巳は慌ててロザリオから手を離す。
　「何をしようとしていたの？」
　祐巳は、自分に問いかける。
　一瞬、頭の中を過ぎった思い。
　祐巳は、震えていた。
　巨大な炎を見つめながら……そして、炎が消え黒炭に成った廃船の後を見ながら。
　脅えていた。
　「すわっ！！何をしとるか！！」
　「わっ！！わわわ」
　「あわわ、晃さん！！……大丈夫、祐巳ちゃん？」
　「もう、晃さんが脅かすから」
　「でっかい、脅かしすぎです！」
　――コック、コック。
　「あらあら、晃ちゃんは声が大きいだけよね」
　「アリシア……それフォローに成っていない」
　「あらあら」
　「あらあら禁止！！」
　アッという間に周囲が騒がしくなる。
　「これ、美味しい」
　普段は無口なアテナさんが焼き鳥のようなクシ焼きを祐巳に渡す。
　「あっ、美味しい」
　串焼きのお肉はまだ温かく、ジューシーだった。
　「何のお肉です？」
　「カエル」
　「ぶっぼ！！」
　本日二度目の噴出し。
　「うそぴょん」
　……アテナさんのキャラで冗談は止めて欲しい、だが、その心配りが嬉しかった。
　「美味しい？」
　「はい」
　「何を感傷に浸っているんだか」
　「いえ、大きな炎を見ていると夏が終わるんだなぁと思って……」
　実際は違うことを考えていたがそれは言うべきことではないだろう。
　「なに、夏終わっても秋が来る。秋は秋で楽しい事が山済みよ」
　「そうそう、秋になればヴォガ・ロンガもあるし」
　灯里さんたちは多分祐巳が何を考えていたのか、誤魔化しているのは分かっている。だから、話を変えてくれる。
　「ヴォガ･ロンガ？」
　だから、祐巳も話を変える。
　本当に、この人たちに出会えてよかったと思う。
　「そう、秋の中ごろに開催されるイベントで、ゴンドラを使ったマラソン大会」
　「へぇ、そんなのがあるんですか」
　「なに言っているのよ。ヴォガ･ロンガは、ウンディーネにとって一人前つまりプリマの昇格試験でもあるのよ！！」
　「あ、藍華ちゃん、それ……もごもご！！」
　灯里さんが何故か晃さんに口を塞がれているが、祐巳はそれを気にかけている余裕はなかった。
　藍華さんの言葉に、慌てていたからだ。
　「しょ、昇格試験！？」
　「そうよ～、まぁ、これだけで昇格はないけど、大事なゴンドラの操作技術を見るのよね～。灯里の後輩ちゃんはどのくらい出来るのかなぁ～？」
　藍華さんが意地悪な笑みを祐巳に向けている。
　見れば、皆もニコニコと笑っている。
　そんな大事なイベントがあることなど聞かされていなかったから、祐巳はいつの間にか落ち込んでいたのも忘れ。

　「ど、どどど、どうしよ～！！！！」

　悲鳴を上げていた。

　ごきげんよう。クゥ～です。
　本当はヴォガ･ロンガまで書きたかったのですが、長くなり過ぎなので今回はココまでと言うことで、ネタはありますので次は早いかな？

　さて、知っての通り、まつのめさまがＡＲＩＡしかもこのシリーズを書いてくださってます。
　由乃さんと乃梨子ちゃんが来て、どう活躍するのか？どう祐巳と出会うのか？本当に楽しみにしてます。

　おかげでこちらは無理に祥子さまたちを出さなくて良くなったので、書きやすくなっちゃいました……マリみての要素が減ったりしますが、ゆるゆると読んでくだされば幸いです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2011】　合格通知　　（オキ＆ハル　2006-11-25 06:13:56）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ーこれ。

先に、諸事情により『黄薔薇革命』編を書き直すことにしました。
申し訳ありません。平伏。

「受け取ってくれるわね。」
凛とした蓉子さまの眼差し。

「はい。」
はっきりとした祐巳の声。

「羨ましい。」
まだ形を持たない誰かの思い。

―――ちゃちゃちゃーちゃん、ちゃちゃちゃーちゃん―――
「はい。」
榎本桂が電話に出ると、知った声が耳に届いた。
「あ、桂さん？」
「どうしたの？祐巳さん。」
「うん、報告したいことがあるんだけど、・・・今大丈夫？」
「ええ、大丈夫よ。」
今日は、文化祭の振り替え休日。
さっき時計を見たとき、一時半くらいだったから今は４０分くらい。
「で、用件は何？」
「ああ、あのね。」
祐巳さんの声はいつもより半音高い気がする。
何か良いことでもあったのだろうか。
「私ね、蓉子さまの妹になれました。」
「へー、良かったじゃない。」
目の前にいれば、トレードマークのツインテールをぴょこぴょこさせていることだろう。
「駄目かもって諦めていたから、すっごい嬉しい。」
その言葉に劇の内容を思い出した。
「ああ、セリフ間違えたもんね。私、もし妹になれなかったらなんて慰めようか考えちゃったわよ。」
「あはは、ご心配をおかけしました。
手伝ってくれて、本当に感謝しています。どうもありがとうございました。」
「いえいえ、どういたしまして。」
こーユー時、目の前に本人がいなくても頭を下げてしまうのは何でだろう？
「蔦子さんにはもう連絡したの？」
「ううん、さっき電話したら誰も出なかったから。」
「蔦子さんなら出かけるって言ってたわよ。」
少し沈黙が流れた。
どうしたら良いか考えてるようだ。
「・・・何時くらいに帰ってくるかなぁ？」
「さぁ？でも、夕方には帰ってくるんじゃない？」
「うん、じゃあ夕方にかけ直してみることにするよ。」
「その方が良いわね。」
「改めて、今回は本当にありがとう。じゃあ、また明日。」
「また明日ね。」
―――がちゃん―――
受話器を置くと、しばらく電話を眺めた。
「はー。」
ため息をひとつ。
元々居たリビングに向かうと、さっきと同じ姿勢で雑誌を読んでいるお客さんが一人。
「祐巳さんが無事蓉子さまのスールになれたって、喜んで報告してきたわ。」
「・・・・・・へー。」
テーブルに置かれた自分のカップの前に座る。
もう冷めかけた紅茶を啜ると、彼女は読んでいた雑誌を自分の横に置いた。
その雑誌は、とても彼女らしいと思わせる。
空いた手で自分に充てられたカップを持つと軽く掲げた。
「祐巳さんにスールが出来たことを祝って。」
ちらりと私を見た。
私も同じようにカップを掲げ、先に出たのと同じ言葉を繰り返す。
「祐巳さんにスールが出来たことを祝って。」
互いのカップを当てると
―――カチン―――
という、陶器独特の音がした。
とりあえず一口含む。
カップをテーブルに置くと、置いた衝撃で水面が揺れた。
同じようにして彼女のカップの中身も揺れて、黒い水面が見える。
「はー。」
細く息を吐きながら、天井を眺める彼女を私は見ていた。
時計のカチカチという音だけが響き渡る。
１分ほどそうしていただろうか。

「・・・で、用件は何かしら？」

武嶋蔦子さんは口を開いた。

明けて次の日
祐巳は、パタパタとスカートが翻るか翻らないかのぎりぎりの速さで学校内の進んでいた。
登校時間まではまだだいぶ早い。
しかし、今日に限っては遅刻するほうがマシなんじゃないかと思う。
なのに習慣とは恐ろしいもので、マリア像の前ではきちんとお祈りをする。
「ごきげんよう。」
「え？」
さて、行こうかというタイミングで声をかけられ、振り向くとカメラが居た。
「おはよ。」
もとい、蔦子さんが居た。
「ごきげんよう、なんで？」
問いに苦笑された。
「なんで？とは、酷いわね。せっかく祐巳さんの紅薔薇の蕾の妹としての初登校シーンを写真に収めようと思って待ってたのに。」
言い終わる前にカメラの構えられて一枚。
そういえば昨日、今日の予定を聞かれたけど、まさか待ち構えていようとは。
「時間は良いの？もう４０分を過ぎたわよ。」
腕時計を見ながらの言葉に現状を思い出す。
「うわっ。」
『火曜日には文化祭の後片付けをするの。８時集合なんだけど、祐巳ちゃんは１５分前には来てるようにしてね。』
蓉子さまの言葉が頭をよぎる。
「急がなきゃ。」
「ちょっと待って。」
くるりと回って薔薇の館に向かう私を蔦子さんは呼び止めた。
「なに？」
急いでいるので首だけで。
マリア像のまん前なのに。
申し訳ありません、マリア様。
心の中で謝っておく。
「急いでいるのは解るけど、ロザリオはそんなこれ見よがしにつけるものじゃないわよ。」
そう言って、自分の胸元を指差す蔦子さん。
「え？」
慌てて胸元を見るとゆれている金属製の十字架。
「だって、慣れてないんだもん。」
強引にセーラー服の中に押し込む。
「ＯＫ。じゃあ、頑張ってね。」
ひらひらと手を振られた。
「うん、また後で。」
また、出来る限りの速さの小走りで薔薇の館を目指す。
後ろからカシャカシャというシャッター音が追いかけてきた。

「ごきげんよう。」
１階の扉の開くと驚いた顔の志摩子さんが居た。
「・・・びっくりしたわ。ごきげんよう。」
「志摩子さんだけ？」
息を整えながら問いかけた。
なるべく優雅に、そして出来るだけ早くはとても疲れる。
「ええ、そうよ。私も今さっき来たところだから。」
そう答えながらも、見ればすでに後片付けを始めていた。
「私も手伝うよ。」
「その前に、一度上に鞄を置いてきたほうが良いわよ。
ここ意外と埃っぽいから。」
近くの棚に置こうとしていた鞄を止めた。
「そうするね、ありがとう。」
急いで二階に上がると、なるべく扉に近い席に鞄を置いた。
そして一階に戻って作業を始めたのだけど、実際そんなに量があるわけではなさそうだ。
２人でも８時前には、いやもっと前に終わりそうな感じ。
私がダンボールに使った小物を入れていると、
「祐巳さんって、蓉子さまの妹になったのよね？」
まるで確認するように志摩子さんは尋ねてきた。
「うん。」
首にかかる先週までは無かった重さ。
それにしても
「志摩子さん、誰から聞いたの？」
少なくとも、私は言った覚えは無い。
「誰かから聞いたわけじゃないわ。ただ、なったんだろうなと思っただけよ。」
「これからいろいろ教えてね。」
今までは、どこかお客さんのような扱いだったけど、これからは正式な一員。
いろいろな事務、各クラブ、各委員会、先生方との打ち合わせ、他にも細々としたこと。
覚えることは山積みだ。
「・・・それは、蓉子さまや由乃さんに聞いたほうが良いわよ。」
「なんで？」
別に色によって仕事が違うわけでもなかったはず。
「・・・だって、私はお手伝いでたまに来るだけだから。」
手を止めて志摩子さんを見ると、作業を続けたままだった。
「私は、聖さまの妹ではないし、文化祭が終われば仕事も減るでしょうし、祐巳さんが入ったから当分来る必要は無いと思うわ。」
淡々と。
なんて返せばいいか分からず。
「・・・そう。」
「・・・でも、もし祐巳さんが良かったらこれからも友達でいてくれないかしら？」
「もちろんだよ。」
どこか弱々しい問いに力強く返した。
この時、はじめて志摩子さんは手を止めた。
「ありがとう、祐巳さん。」
そう言って笑いかけてくれた志摩子さんは、何故か儚く感じられた。
「・・・しまっ」
「ごきげんよう。」
扉を開けて入ってきたのは、蓉子さま、江利子さま、聖さまの蕾さま方。
「ごきげんよう。」
私と志摩子さんも挨拶を返す。
「もう後片付け始めてるのね。」
「あ、はい、私が来たときには志摩子さんが始めていたので。」
蓉子さまの事務的な問いに答えると
「あら、やっぱり妹にするとどこか違うわね。」
江利子さまが茶化すような口ぶりで。
ここに来るまでに蓉子さまから聞いたのだろうか？
聖さままでも私を見ていた。
「うるさいわよ。」
蓉子さまは素っ気ない感じで言うと、志摩子さんの様子を見に行く。
「照れちゃって。」
ねぇ？と聖さまに話しかけるその向こうで
「もうこっちは終わりそう？」
「ええ、もう終わります。」
「そう、じゃ後は祐巳ちゃんのほうだけね。」
「わ？」
江利子さまから、「どう？妹になった気分は？」なんて聞かれていたものだから、慌てて自分の担当を見ると、ダンボールに鞄を立て掛けた聖さまが残りをやっていた。
「申し訳ありません、聖さま、私やります。」
「良いよ、もうこれで終わるし。」
最後のひとつを入れるとふたを閉めた。
「申し訳ありません。」
「いいって。」
本来なら、私がするべき仕事のはず。
ちらりと蓉子さまを見ると、蓉子さまもこっちを見ていて目が合うと、ふっと逸らされた。
（うー。）
「ごきげんよう。」
今度は薔薇さま方。
先程と同じように挨拶。
「もう後片付けは終わってしまったのね。」
「はい、今さっき終わりました。」
白薔薇さまの問いに聖さまが答えた。
「ご苦労様。２階に上がって反省会にしましょう。」
紅薔薇さまが軽く笑って労をねぎらうと、みんな２階に移動し始める。
私は、それをなんとなく目で追っていた。
「はーー。」
ため息が出る。
妹になって早速、志摩子さんとの違いを見せつけられてしまった感じ。
しかも、聖さまの手まで煩わせてしまった。
「祐巳ちゃん、いくわよ。」
落ち込んでいると、いつの間にか部屋には私と蓉子さまの２人。
「あ、はい。」
返事をして、出口に向かうと
「蓉子さま？」
蓉子さまは出口の前でじっと私を見ていた。
「妹にするにあたって言っておかないとならないことがあるのだけど。」
その言葉に、びくっと体が震えるのを感じる。
「貴女は紅薔薇の蕾の妹なのよ。その自覚を常に持つようにしなさい。」
「はい。」
「それと、一々不安になって私を見ないようにね。」
「は、はい。」
言い終わると、蓉子さまは右手を動かした。
叩かれるという考えが浮かんで身を縮めた。
―――ぽん―――
頭の上に感じる感触。
「え？」
「今日はよく言った通りに来たわね。」
くしゃくしゃと頭が撫でられた。
「・・・。」

くしゃくしゃ

「それと祐巳ちゃん。」
手が止まり、顔を近づけてくる。
目と目が合ったまま、前髪同士がぶつかりそうなほどの近さ。
「お姉さまって呼んでくれないの？」
「・・・蓉子さまだって。」
さっきから祐巳ちゃんって呼んでいる。
「祐巳ちゃんが呼んでくれたら呼んであげるわ。」
手を離して、くるりと回ると扉を押して出て行く。
「ずるいですよ、蓉子さま。」
慌てて私もついていく。
「ほら急がないと、みんなもう上に行ってるわよ。」
こんなやり取りが出来ることがとても幸せ。

２階の扉を開くと、
「あら、もう終わったの？」
「もう少しゆっくりしていてもよかったのよ？」
紅薔薇さまと白薔薇さまの言葉に迎えられた。
唯一止める力を持つ黄薔薇さまも笑っているだけで何も言わない。
「妹としての心構えを教えていただけです。
期待していることは何もありませんよ。」
「あらそう。」
紅薔薇さまは素直に引き下がった。・・・ように見えた。
「じゃあ、祐巳ちゃんに聞くわ。」
「え！？」
突然の言葉に、志摩子さんの手伝いに行こうとしていた私は紅薔薇さまを見た。
「祐巳ちゃんは蓉子ちゃんと何をしてたのかな？」
白薔薇さまは笑いながら、この場合、面白そうという笑い方だけど。
「わ、私、志摩子さん手伝わないと。」
そそくさと逃げた。
「ざーんねーん。」
元々、本気ではなかったご様子で、そして蓉子さまをからかうのが楽しいご様子で。
「好きよ、祐巳。とか？」
「でも、生真面目な蓉子よ。手を握るのがやっとよ。」
「案外、祐巳ちゃんのほうが積極的だったりして。」
薔薇さま方が好き勝手言うのを、蓉子さまはじっと耐えていた。
「ごめんね。私もやらないといけないのに。」
志摩子さんに小さい声で謝ると
「良いのよ、蓉子さま楽しそうだし。」
「楽しそう？」
楽しそうというか、不愉快そうの方がぴったりだと思うんだけど。
志摩子さんの入れた紅茶をお盆に載せていく。
「あんなに感情を出しているのは珍しいのよ。」
「そうなんだ。」
２人でお盆を一つずつ。
「あれ、そういえば由乃さんは？」
お盆の上のカップを数えていて気付いた。
遅い！って言わないでほしい。
それだけ、目の前のことに一生懸命だったんだから。
「ああ、由乃なら熱出してお休みだって。」
江利子さまによると、お祭りとかイベントの後は必ず熱を出すらしい。
記憶の中の由乃さんの思い起こして納得する。
「カップは行き渡ったかしら。」
紅薔薇さまが全員を見渡した。
「では、文化祭の成功を祝って。」
一同がカップを軽く掲げて口に含む。
「そして、蓉子ちゃんが無事祐巳ちゃんを落としたことを祝って。」

「「げほっ。」」

２人咳き込んだ。

「まさか祐巳さんから惚気られようとは。」
講堂の裏でお昼のご飯の時間。
今日は天気も良いし風も無いから、陽だまりにいると気持ちがいい。
もう冬の雰囲気を感じるから、ここで食べるのもあとわずか。
銀杏を拾う志摩子さんが見れるのもあとわずか。
落ちている数も少なくて、ちょこちょこと割り箸で落ち葉をひっくり返している。
「惚気じゃ無いもん。」
蔦子さんがため息混じりで肩をすくめたのに対して、反論を試みる。
「あら、知らなかった？本人たちはみんなそう言うのよ。」
出し巻き卵を食べながらの一刀に何も言えず、残ったご飯を口に運んだ。
ふと、桂さんが今日あんまり会話に参加していないことに気付く。
桂さんは、蔦子さんを挟んで反対側。
「桂さん？」
蔦子さん越しの桂さんは、ぼーっと正面を見ていて、お弁当にもほとんど箸をつけていないようだった。
「桂さん？」
もう一度呼んだけど、聞こえていないようだ。
「桂さん。」
「な、何？」
少し強く呼んで、やっと気付いてくれた。
「何？じゃなくて・・・どうかしたの？」
窺うように桂さんを見ると、変な顔をした。
「あーーーー。」
少し考えるような仕草をすると、意を決したかのように話した。

「お姉さまにロザリオ返しちゃった。」

小首を傾げて言う桂さんって可愛いな。

じゃなくて、

「・・・えーと、誰が？」
蔦子さんが変な顔をした。
うん、変なこと言ったのは分かってるんだけど、確認のために。
「・・・私がお姉さまに。」

「嘘でしょ？」
少し声が大きくなって、志摩子さんがこっちを向いた。

「本当よ。」

箸に乗っていたご飯が漫画みたいにぽろっと落ちた。

この章は、あんまり原作に拘らないことにしました。由乃の他に祐巳の親友である『榎本桂』（この苗字定着しないかな。）に焦点を当てていきたいなと思います。（オキ）
原作に桂の出番がほとんど無いので、馴染みが無いと思いますが愛しんであげて下さい。因みに桂の電話呼び出し音は『クラッシュのロンドンコーリング』です。意味はありません。（ハル）

＊最初にも書きましたが、『黄薔薇革命』編を書き直すことにしました。
ハルに「一度最後まで考えてみな。」と言われて、考えたら６話でまとまらない上に内容がうまくまとまらない、止めに「面白くない。」と言われたので、アマチュアであるということに甘えさせて頂くことにしました。二度と無い様に致します。これからもよろしくお願いします（オキ＆ハル）＊

【2012】　策士競演落とし穴　　（若杉奈留美　2006-11-25 10:49:06）

ついに登場次世代新聞部＆写真部。
【No:2008】の砂森さまのコメントに触発されました。

某月某日、放課後。
新聞部の部室の一角で、腕組みする少女がいた。

「う～ん…」

眉間にシワを寄せ、口をへの字に曲げてなにやらうなり声。

「お姉さま、締め切りまであと３日ですよ」
「分かってるわよ」

傍らでもう１人の少女がせかすのに、彼女はうざったそうに返事を返す。
１１月も終わりに近づいて、主だったイベントもすべて一段落してしまった今、
ネタ切れはどうしても避けがたいところだったが、かといってリリアンかわら版を
休刊にするわけにもいかない。
新聞部部長、神崎沙織とその妹、緒方貴子は言葉を発することもできないまま、
重い沈黙に身を任せていた。

どれくらいの時間がたっただろうか。
ふいに沙織が立ち上がった。

「写真部に行ってくるわ」

その言葉を聴いた瞬間、貴子の背中に嫌な汗が一筋流れた。

「なぜです」
「環さんなら何か知ってるかもしれないわ。あの人はカメラを手放さないもの」

貴子は自らの脳裏によぎる不吉な予感に、最後の悪あがきを試みた。

「環さまはもう帰られたかもしれませんよ」

しかしその試みはあっさり打ち砕かれた。

「バカね。いなきゃ家に電話するだけよ。連絡先だって知っているんだし」

かの暴走特急、築山三奈子さまと同等か、もしくはそれ以上の暴走系ジャーナリスト、
神崎沙織。
彼女を止めることができるのは、穏健派で知られた前部長、高知日出実ただ１人。
その日出実も卒業してしまった今、沙織を止めることは誰もできなかった。

「…こんな人だと知ってりゃ、最初からロザリオなんて受け取らなかったのに」

貴子は深い溜息をついていた。

写真部の部室には、部長である東野環がただ１人いるだけだった。

「ごきげんよう。環さん」
「…ごきげんよう」
「何なのかしら、その間は」

根っこはそう悪くないのだが、沙織が持ちかけてくる話にはろくなものがない。
部活の性格上協力しなければならないのは分かっているが、ひとたび暴走し始めると
あとの始末が大変なのだ。
一度など憶測だらけの記事を書いた沙織のせいで、自分まで学園長室に呼び出された
ことがある。
環は内心面倒なことになったという気分だった。

「あなたなら山百合会のネタ、何か知ってると思ってね」

振り向きもせずに環は答えた。

「知らないわよ。知っていてもあなたに教える必要なんてないから」
「なるほどね。じゃあ話題変えましょう」

沙織はまったく動じずに話している。

「いつも思うけど、あなたって本当に手先が器用よね」
「そりゃどうも」

相変わらずそっけない環に、沙織はなおも話しかける。

「その器用さを見込んで頼みがあるんだけど」

沙織が見せてきた一枚の紙。
それにはなにやら妙な図が書いてある。

「なんなのこれ」

よくぞ聞いてくれましたと、沙織の誇らしげな表情に書かれていた。

「高機能型超小型盗聴＆盗撮機、その名も『Hyper G』よ！」
「はいぱーＧ？」

沙織によれば、この設計図どおりに作れば見た目はあの黒光りする昆虫となんら変わらず、
遠隔操作で秘密情報の収集が思いのままだというのだが…。

「そんなもの、自分で勝手に作ればいいじゃないの」

馬鹿馬鹿しくてやってられないと、環は作業に再び没頭しようとした。

「あら、それじゃあこれは何かしら？」

沙織が手にした１枚の写真を見たとき、それまで冷淡だった環の表情が変わった。

「きゃー、その写真！どうしてあなたが持っているのよ！」

それは現白薔薇さま、岡本真里菜と紅薔薇のつぼみ、瀬戸山智子が昼休みに
こっそり持ち込んだ飲み物で乾杯しているところだった。
写真の中で真里菜が手にしている瓶は、よく見るとワインの瓶のように見える。

「環さん、いったいこれはいつ撮ったものなのかしら？
私はこんな写真には興味ないけれど、これを公表されたらこのお二方がどうなるのか…
あなた自身もどうなるのか…」
「分かったわよ、協力するから返してちょうだい！」

実はこの写真に写っているのはただのジュースなのだが、黒っぽい瓶にブドウの絵が
描かれているため、遠くから見るとワインに見えるのだ。
おととい写真部に別の用事で訪れたときに、机の上にあった写真にふと目を留めた沙織は、
これを利用しない手はないとこっそりパクっていたのだ。

「しょうがないわね。じゃあ明日の放課後にここへもう一度来て。
材料はそちらで用意してくれるのよね？」
「もちろんよ。材料までそっち持ちなんてさすがの私でも言えないわ」
「ＯＫ。交渉成立ね」
「それじゃあ、ごきげんよう。お邪魔して悪かったわね」

足取りも軽く沙織は去っていった。

「…やれやれ」

貴子と同じく環も、嫌な予感が拭い去れなかった。

次の日。

「はい、これが材料。作り方はこの紙に書いてあるわ。
費用がもっとかかったら、あとでその分払うから請求書を書いてちょうだい」

大きな袋の中には、ぎっしりと何かの部品らしきものが詰まっていた。

「…あなたも本当に手段を選ばないのね」

環は疲れた顔で、そう言うしかなかった。

その夜、東野家の一室は夜遅くまで明かりがついていた。

「正直面倒なんだけど、私も自分の命が惜しいのよ…」

結局環がHyper Gを完成させたのは、朝日が昇ってくる頃だった。

Hyper Gが完成した日の放課後。
薔薇の館では、少し前から妙な音がしていた。

「…もしかして」

現黄薔薇さま、有馬菜々が眉間にしわを寄せている。

「確実にＧの存在を感じるわ」

現紅薔薇さま、佐伯ちあきが戦闘態勢に入る。
ほどなくして現白薔薇さま、岡本真里菜が叫んだ。

「あそこだ！」

すぐさま殺虫剤を取り出し、Ｇに容赦なく吹きかける。
が、Ｇは間一髪逃げ出した。

「すばしっこい奴だな。もう逃げたよ」

やられた、と白薔薇のつぼみの妹が悔しそう。
その横で、紅薔薇のつぼみの妹は何か考え込んでいる。

「美咲、どうしたんだ？」
「…小野ちゃん、あのＧ、動きが変だったよ」
「なんだと？」
「なんか、普通のＧより動きがわずかにぎこちなかった…」

薔薇さま方が一斉にこちらを見た。

「なんていうのか、機械みたいな感じ」
「美咲さん、その『感じ』、たぶん正解かも」

黄薔薇のつぼみの妹が沈黙を破った。

「確かに大きさも外見も本物そっくりよ…でも本物はもっとギラギラしてるはず。
あれはつるっとした感じだった…黒いパソコンとか、携帯とかみたいな、
冷たい感じ」
「ちょっと待って」

白薔薇のつぼみが声をあげた。

「もしあのＧが機械だったら、一体誰が何のために仕掛けたっていうの？
智ちん、まさか…」
「やだなあ純ちゃん、何が悲しくてあんな機械のＧ作んないといけないのよ。
うちらが相手にするのって、あんなおもちゃみたいなＧよりもっと強い連中でしょ？」
「…そうだった」
「それに私の部屋には、本物がいる気配があるし」
「気配だけ？」
「だけだと思いたい」
「なんだそれ」

どうも論点がずれている紅白のつぼみと、そのやりとりを傍で聞いていてげんなりしている黄薔薇のつぼみ。

「あのさあ…今は漫才してるときじゃないと思うよ…？」

リリアン最強の世話薔薇総統が締めた。

「とにかく、全員情報収集を怠らないこと。犯人が分かったら、
薔薇の館へ連れてきなさい」

そのころ、新聞部の部室では。

「…まずいわ。感づかれた」

沙織が震えている。
その傍らで環も真っ青。
機械に残された音声を再生してみて初めて、ことの重大さに気がついたらしい。

「だからやめとけって言ったでしょうが」

あくまでも冷ややかに、貴子が返す。

「むしろ１号くらい休刊にしたっていいんですよ。
どうせ山百合会のゴシップ話ばかりなんだから」
「そういうわけにはいかないわ！」

今まで震えていたのが嘘のように、沙織は反論した。

「いいこと貴子、リリアンの歴史長しといえども、これほど強烈なメンバーが集まったのは、
蓉子さま、聖さま、江利子さまが薔薇さまでいらした時以来よ！
リリアンの全員が知りたがる山百合会の姿を、裏の裏まで探りまくるのが
我が新聞部の役目じゃないの！」
「まあ、山百合会にはモデル並の美人も多いし、撮ってて楽しいのよね。
カメラ小僧の気持ち、今なら分かるわ」

環はいい写真が撮れればそれでいいようだ。
そうこうしているうち、部室のドアをノックする音が聞こえた。

「お姉さま、環さま、紅薔薇のつぼみがおいでになりましたよ。
それではどうぞごゆっくり」

それだけ言い残して、貴子はさっさと帰ってしまった。

「ちょっと貴子、なんであんた１人で帰るのよ！」
「沙織さん、もう私たちに勝ち目はなさそうよ」

その後薔薇の館から、この世のものとは思えないほどの悲鳴が聞こえたとか、
２人の女子生徒が病院送りにされたとか、いろいろな噂が飛び交ったが、
真相はマリア様と、Ｇの形をした小さな機械のみぞ知るところである。

【2013】　あなたに会えない　　（まつのめ　2006-11-25 23:25:13）

「ここで仏像探しをしたいんじゃない？」
　由乃さまはそう言った。でも乃梨子が見つけたものは……。

【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【これ】
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『ARIA』、『AQUA』のクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話に（多分※）なると思います）
（※今後、クゥ～さまの話とリンクするか、それとも完全に袂を分かつかはまつのめにもまだ判りませんので）

　≪普段着を買え！≫

　しんと静まり返った朝。
　まどろみからゆるりと覚醒した乃梨子の目に映ったのは、窓から差し込こむ朝日に照らされた部屋の風景だった。
「静かだ……」
　昨日は起き抜け由乃さまと騒いでいたからあまり感じなかったけれど、ネオ・ベネツィアの朝は驚くほど静かだった。
　乃梨子はまだ寝ている由乃さまを起こさないようにベッドを降りて、窓の方へ行った。
「そうか、自動車の音が聞こえないんだ」
　都内に住んでいると、車の音からは逃れられないものだが、地球のベネツィアがそうであったように、ここネオ・ベネツィアも車両進入禁止なのであろう。この時代の自動車がどういう形態をしているのか知らないけど。
　ついでに乃梨子の部屋だと、前日落とし忘れてパソコンの冷却ファンの音が響いている事もよくあった。
　昨日の晃さんの話からこの時代にもパソコンはあるようだけど、ここには無い。
（インターネットとかあるんなら見てみたいな……）
　などと思いつつ、窓の外を眺めると、時が止まったような透明感のある朝の景色が飛び込んできた。
　この世界に来て今日で三日目。
　ここが未来の火星と言われて、どうなってしまうのだろうと不安にもなったが、こうして落ち着いてみると、意外と何とかなるものだと楽観している自分に気がつく。
　これも何から何まで世話になってるアテナさんや、その他の出合った人たちのお陰であることは間違いなかった。優しい人に出会えて本当に良かったといえる。
　乃梨子は自分が着ているパジャマに目をやった。
（今日は、服を買いに行くんだっけ）
　買い物と、それから調べたい事もあるからと今日はアルバイトの話を断ったのだ。
　元の世界（時代）に帰る方法を探すにしても、このままではアテナさんに借りをつくるばかりだから、まず、その現状を何とかしたかった。
　調べ物と言うのは、そういうところ。お誘いがあった通り水先案内店に就職することも視野に入れて、この街で自分達は何が出来るのかを調べてみたかった。
　その結果がアテナさんに頼るしかない、となったっていい。
　でも“足掻く”と決めたから。
　何もせず、ただ他人の親切に甘えて流されるだけじゃ見つかるものも見つからないんじゃないかって、そう思うから。
　昨日、寝る前に少し由乃さまとこの話をした。
　由乃さまは同じ考えというわけではなさそうだけど、いろいろ調べる事には同意してくれた。

「まぁ～」
　足元で鳴き声が聞こえた。昨日アリスさんと一緒に帰ってきた仔猫だ。
「えっと、まぁくんだっけ？」
「まぁ」
　仔猫は肯定するように一声鳴いた。
「人見知りしない子なのね」
　昨日会ったばかりなのに警戒する気配が全然ないので、乃梨子は彼（実は彼女）を抱き上げた。
　持ち上げるとき一回「まぁ」と鳴いて、でも、暴れる様子も無くまぁくんは大人しくしていた。
「ふぅ……」
　仔猫を抱えたまま乃梨子は小さなため息をつき、窓の下のソファに腰を落とした。
　ソファのたわむ音とパジャマの布がすれる音が止むと、また朝の寂静が辺りを包む。
　遠くから小鳥の囀りが聞こえてきた。
（なんか、すごい落ち着いちゃうな……）
　ここの世界は人も空間もどこか優しくて、ついそのまま浸りきってしまいたくなる。
　肩の力を抜く事は、悪い事ではない筈だ。
　でも乃梨子の心のどこかで「それでいいの？」と疑問を投げかけてくる。
「私って貧乏性なのかな？」
　つい口をついて呟いていた。
「まぁ？」
「そりゃ、今は間違いなく貧乏でしょ？」
　まぁくんの返事の後、何故か返事が帰って来た。しかも間違ってるし。
　乃梨子が言ったのは、何もしてない時間が勿体無く感じてしまうって意味での“貧乏性”だったのだけど。
「由乃さま……」
「おはよう、乃梨子ちゃん。猫ちゃんもおはよう」
　由乃さまは起き上がってからそう挨拶をし、ベッドから降りてきた。
「んー、良い天気ね」
　由乃さまは伸びをしながら外を眺め、それから座っている乃梨子を見下ろして言った。
「ところで今、何月ごろなの？」
「さあ？」
　ここに来てたった二日で季節感も無いものだ。一度、アテナさんが「最近秋らしくなって来た」と言っていたから秋なのだろうけど。
　そこに第三者の声が聞こえてきた。
「ソファの横の棚の上にカレンダーがあります」
　話し声で目を覚ましたのか、アリスさんがベッドで身体を起こしていた。
「あ、アリスさんおはようございます」
「おはようございまいます。今が何月か知らないなんて何者なんですか？」
「まあ、それは追々話すとして、カレンダーってこれ……？」
　そう言って由乃さまは棚の上から写真立てのような形状のカレンダーを取り上げたのだけど、それをまじまじ見つめて変な顔をした。
「由乃さま？」
「なによこのふざけた日付は」
「はい？」
　乃梨子はまぁくんをソファの上に降ろして立ち上がり、由乃さまの横に行ってそのカレンダーを覗いた。
「……」
　一瞬、本当にカレンダーなのか疑った。
　そこにはちゃんと乃梨子にも判る算用数字が書かれていたのだけど、その数字は「１８」。
「アクアの暦を知らないんですか？　マンホームと違ってアクアは一年が２４ヶ月です」
「じゃあ今は１８月？」
　確か火星は公転周期が地球の二倍近かった……。
「見ての通りです。ちなみに季節は秋が始まったところです」
「ああ、半分にして９月上旬って訳ね？」
「つまり、あなた方はマンホームから来たんですね？」
「まあ、そんなところね」
　どうでもいいことだけど、乃梨子はいきなりアリスさんにタメ口な由乃さまに感心した。

　そのうちアテナさんも起きてきて、乃梨子たちはパジャマからまたここの会社の制服に着替えた。
「なんでうちの制服に着替えるんですか？」
　それを見て、社員じゃないのに、休みなのに、とアリスさんが素朴な疑問を投げかけてきた。
「二人とも服を全然持ってないのよ」
「なんで……」
　アテナさんの答えに反射的にそう言いかけたアリスさんは言い留まった。
「……べつに関係ありませんから」
　昨日、「勝手にしてください」みたいなことを言ったのを思い出したのだろう。アリスさんはすましてソファの方へ行き、ソファの手前に座ってまぁくんをじゃらし始めた。
　とりあえず、そんなアリスさんは置いといて。
　アテナさんが言った。
「きょうはお買い物行くのよね？」
「はい」
「折角だから街を見て回ったら良いと思うわ」
「はい、そのつもりです」
　見て回るだけでなく、ちゃんと調べないといけない。
　昨日は運河から少し見たけれど、この街の事はまだその程度しか判っていないのだ。
　住宅事情に就職情報、ここに住まう人の一般的な食卓事情なんかも判ると尚良し。まあ今日は買い物メインなので、見て回るだけで調べるところまで行かないかもしれないけど。
　元の世界（時代）に帰る手がかりも探さないといけないから、こちらは長期戦の構えだ。
　やるべき事はたくさんあるのだ。
「でもさ、乃梨子ちゃんはまず仏像探しをしたいんじゃない？」
「……由乃さま」
　いや、もちろんそれもかなり魅力的なのだけど。

　最初の予約客までまだ時間があるということで、アテナさんは朝食後もまだ部屋でゆっくりしていた。
「アリスちゃん、乃梨子ちゃんと由乃ちゃんが服を買うんだって」
「それがなにか？」
「アリスちゃんのお勧めのお店、案内してあげて？」
　アテナさんにそういわれるとアリスさんは横目で乃梨子たちの方を意味ありげに見つめ、それから何故かため息をついた後、言った。
「……判りました。どんな服がお望みですか？」
　どうやら協力してくれるようだ。
「取りあえず、普段着なんだけど……」
「予算はいかほど？」
「ええと、これが全財産で」
　昨日貰った給料袋をぺらぺらと振って見せた。
「……服無しの上、無一文だったんですね」
　アリスさんに半眼で睨まれた。機嫌が悪そうだ。
　由乃さまがその言い方に憤慨するように言った。
「学校の制服着てたわよ」
「別にそういうことを言ってる訳じゃなりません」
「じゃあなによ？」
　なにやら小さい事に引っかかっる由乃さまだけど、本当は単にアリスさんの態度が気に入らないってだけなのだろう。
　これから案内してもらうのにこんな調子では先が思いやられる乃梨子だったが、
「それだったら、良い古着屋を知っています」
「古着屋？」
「ええ、その予算じゃあ新品ではロクなもの買えませんから。でも、古着といっても私の知っているところは地元（アクア）住民しか知らない穴場でなかなか良いものが揃ってます」
「そうなんだ」
　アリスさんが、由乃さまがつっかかっても意に介さずマイペースで話を続けるので、攻撃的な態度を維持出来ず、由乃さまはアリスさんのペースにハマっていた。
　どうやら二人の不仲を杞憂する必要はなさそうだ。
　そんなやり取りを横でニコニコと見ていたアテナさんは最後に言った。
「じゃあアリスちゃんお願いね」
「でっかいお任せください」

　≪海を越えて行け！≫

　改めて外から見ると社員寮は古城のような風格があった。
　今日も空は良く晴れて、レンガの赤茶けた色が青空によく映えていた。
　その立派な寮を出てから、アリスさんは目的地は告げずに、ただ「ついてきてください」とだけ言ってあとは黙々と歩いていた。
　午前中の街中は意外と静かで、石畳の狭い路地には三人の足音だけが響いていた。
　狭く暗い路地はやがて途切れて、急に明るい広場に出た。
　その小さな広場からすぐにまた小道に入り、しばらく行くと今度は小運河を渡る小さな橋を渡った。
　こんな調子で路地、広場、路地、運河、橋と風景が小気味良く変化して、ただ歩いているだけなのにどこか心地が良かった。
　やがて小道は広い運河にぶつかり、そこにはちょっと大きな石造りの白い橋が掛かっていた。
　橋の周辺は小さな店が集まっていて人が多く、今まで歩いていた小道とはまたちょっと雰囲気が違っていた。
　白い橋を見上げて由乃さまが言った。
「これ、リアルト橋？」
「そうです」
「お店がいっぱいあるけど、この辺の店ってやっぱり観光客相手なの？」
　周辺だけでなく、橋の上はアーケードになっていて中央部分にいろいろなお店が並んでいた。
「全部そうとは限りませんけど、観光客は多いです。ここはネオ･ベネツィアの観光名所の一つですから」
「ふうん」
　なるほど、この雰囲気の違いは地元住民の生活空間と観光名所の差なのだろう。
「この橋自体も美しいと言われていますが、この上から見た大運河（カナル・グランデ）の眺めもとても美しいと評判です」
「へえ」
　と、そんな話をしながらその白い橋の坂道を登って、降りた。
　店がいっぱいあっても目的地はここではないようで、アリスさんは橋を渡り切ってからまた狭い小道に入っていった。
　そして、更にまた幾つか小運河を越えて小道を進み、最後に建物に囲まれた狭い空がいきなり開けて水平線の見えるところに出た。
　マリンブルーの海は穏やかに波立ち、海猫の鳴き声が何処からか聞こえてきた。
　そのまま海沿いの歩道を少し歩いていくと、ゴンドラ乗り場とはまた違った船着場があった。
「水上バス（ヴァポレット）？」
「はい。目的の店は、ちょっと離れた島にありますから、ここからこれに乗って行きます」
　そう言いながら、アリスさんは窓口で切符を買って乃梨子たちに一枚づつ配った。
「ここの切符売り場は現金で買う場合、おつりがあると売ってくれないことがあります」
　そういうアリスさんはカードで支払ったようだ。
　給料を現金で貰って乃梨子たちに小銭が無いことを知ってるから、買ってくれたようだ。
　「それは切符売り場として正しいの？」という突っ込みもあったが、それより部屋を出てからずっと仏頂面なアリスさんがそういう気の回し方をしてくれた事に少し驚いた。
「後で返しますね」
「要りませんよ。大した金額じゃないですし」
「でも･……」
「気になるんなら後でなにか奢ってください。今日じゃなくて良いですから」
　どうやらアリスさん、小遣い程度の予算にも気を遣ってくれてるらしい。
　顔に似合わず、といったら失礼だけど、アリスさんもけっこう気配りの人ようだ。
「……判りました」
　こんなことで口論になっても仕方が無いのでそういうことにした。

　受け取った切符を駐車場の無人券売機みたいな機械に通した後、桟橋の待合所で待っていると、しばらくして水上バスがやってきた。
　昨日、大運河で見かけた時も感じていたのだけど、この水上バスというのがえらくレトロな乗り物で、船に乗り込むためのタラップは木製のただの板切れに滑り止めが施されているだけの代物だった。
　船員さんが、その板を船と桟橋の間に手で投げ置くのを見た乃梨子は、一瞬、ここは実は５０年位過去の世界でなないかと疑ったくらいだ。
　乃梨子たちは、そのタラップを踏んで水上バスに乗り込んた。
　バスは折り返しらしく、乗っていたお客さんは全員降りて、入れ替わりに乗り込んだのは乃梨子たち三人を除いて四、五名といったところだった。
　船の床は黒っぽい板張りで、座席は両側二人がけで真ん中が通路になっていた。
　乃梨子と由乃さまで並んで座り、その前の座席にアリスさんが座った。
　でも、椅子の背もたれが低く、前後の間隔も狭いので、アリスさんがちょっと振り向けば前後で普通に会話が出来てしまう距離だった。
「終点まで行きます。３０分くらいです」
　アリスさんがそう言ったと同時くらいに、水上バスはエンジン音を響かせて動き出した。
　やがて、桟橋を離れたバスは向きを変え、窓の景色が海原に変わる。
　さて、しばらくはここに座って船の旅だ。
　乃梨子の隣、窓際に座った由乃さまは海の向うに見える島の方角を眺めている。
　時間つぶしというわけでもないのだけど、乃梨子はずっと聞きたいと思っていた事を訊いてみようと思った。
「あの、由乃さま？」
「ん？」
「由乃さまは不安とかないんですか？」
　一応、乃梨子と由乃さまはつぼみ同士だけど学年が違うこともあって、こんな面と向かって個人的な話をした事は無かった。
　まあ、由乃さまは“親しい先輩の友人”というポジションなのだから、そんなものだのだろうけど。
　由乃さまはまるでそれが何でもないことのように言った。
「あるわよ？」
「そうは見えませんが」
　ここに来てからずっとだけど、先輩という事で弱みを見せたくないのか、由乃さまは割と飄々としていてあまり不安があるように見えなかった。
「そりゃ、外から見たらね。でも不安があるからってビクビクオドオドするのって意味がないじゃない？」
「まあ、そうですね。それで誰かが助けてくれる訳でもありませんし」
「そういうことよ」
　“判ってるなら聞かないで”といわんばかりにそう結んだ。
　なるほど。由乃さまらしいというか、これが由乃さまの“強さ”なのだろう。
　志摩子さんとは全然タイプが違うけど、これはこれで頼り甲斐のある先輩だと思った。
「ところでさ、ここに居る間、その『由乃さま』ってやめない？」
「はい？」
「アテナさんも言ってたけど、なんか召使いと姫様みたいで窮屈なのよね」
「そうなんですか？」
　そういうの好きそうに見えたけど。
「ずっと気になってたのよ。ここでは立場は対等でしょ？」
「どう呼んだらいいんですか？　『島津さん』とか？」
　そう言ったら、由乃さまは表情をしかめた。
「何でそうなっちゃうのよ、名前にさんずけとか、呼び捨てとか」
　いきなり呼び捨てはちょっと抵抗がある。それに……。
「呼び捨てていいんですか？」
　そう聞くと由乃さまは「うっ」となって言った。
「……ちょっとむかつくかも」
「勝手ですね」
　まあ、正直だけど。
　でも『さん』ってつけるのもなんか今更な感じがする。
「というか、私の呼びかたは変えないんですか？」
「なんでよ」
　はやりというか、由乃さまが乃梨子のこと『ちゃん』付けで呼ぶのを止めるとは思ってなかった。
「だったら、対等に『由乃ちゃん』でどうですか？」
　そう言うと、あからさまに嫌な顔をした。
「なんか、乃梨子ちゃんがそう言うと親戚のおばさんに呼ばれてるみたいだわ」
「じゃあ止めときます」
　そんな回りくどく人をおばさん扱いしなくても、素直に『嫌だ』といえばいいのに。
　なんか自分勝手だ。まあ、それが由乃さまの由乃さまたるところなのだけど。
　その直後、がくんと結構大きく船が揺れた。
　由乃さまは驚いて言った。
「……なに？」
　それに答えたのはアリスさん。
「停留所に着いたんです。でも降りるのはここじゃありませんよ」
　窓の外を見ると水上バスは停留所の桟橋に横付けしていた。
「ぶつかって止めるのね」
　乃梨子がそんな感想を述べていると、数人の客が乗り込んできて乃梨子たちと反対側の列の席に座った。

　バスが停まっているうちに乃梨子は話を戻して言った。
「呼び方の話ですけど」
「うん」
　停まっている時はエンジン音がないので話しやすかった。
　由乃さまは「対等だから」とか言ってたけど、多分理由は人前で「さま」付けで呼ばれると恥ずかしいとかそんなところだろう。
　乃梨子は言った。
「単純に学年差を表すように“由乃先輩”と呼びましょうか？」
　リリアンでなければこう呼んでたはずだ。
　それを聞いた由乃さまは表情を輝かせて言った。
「それ！　なんか新鮮で良い！」　
「じゃあそうしますね、由乃先輩」
　やがて水上バスは再び発進して、窓の外の風景がゆっくりと後ろに流れ出した。
　停留所の桟橋を過ぎて、その向うの広場の景色が乃梨子の目に飛び込んできた。
　海沿いの広場には結構人が集まっていた。
　誰かが大道芸か何かをしていて、集まっている人たちはそれを見ているようだった。
　その風景を見た瞬間、
「どうしたの？」
　乃梨子は、我を失った。
「………」
　無意識に席を立っていた。
「ちょっと！？」
　そして、木の床を踏んで真ん中の通路の後ろへと走った。
「何処へ行くのよ？」
　由乃さまが追いかけてくるが、気にしている余裕はなかった。
　船室のドアを開けるとエンジン音が大きく聞こえてきた。
　桟橋のあった方へ。
（あの広場に……）
「何してるの！　危ないじゃない！」
　背後から抱きつかれて乃梨子はようやく我に返った。
「え？」
　下を見ると泡立つ波が流れていた。
「飛び込むつもりだったの？」
　由乃さまが乃梨子に抱きついたまま言った。
　乃梨子は、再び遠ざかりつつある島の方を見た。
「でも、志摩子さんが！」
「えっ！？　志摩子さん？」
「志摩子さんが居たのよ！」
　そう、乃梨子の目は、あの広場に佇む志摩子さんの姿を捉えていたのだ。

　≪旅の芸人を探せ！≫

「まさか。似てただけじゃないの？」
「でも、瞳子と志摩子さんに見えたから」
「瞳子ちゃんも？」
「うん、遠かったけど、髪型とかが……」
「縦ロールだった？」
「あ、ううん」
　思い出してみると瞳子に見えた人影は瞳子得意の縦ロールではなかった気がする。
　ただ、髪の色や背格好が志摩子さん（に見えた人）と比較してそんな感じだったから。
「本当に志摩子さんだったの？」
「ええと……」
　由乃さまに言われて自信がなくなってきた。
　乃梨子が俯いて流れていく波を見つめていると、アリスさんの声が聞こえた。
「どうかしました？」
　振り返るとアリスさんの胡乱な視線が乃梨子に向けられていた。
「いえ、知り合いに似てる人を見かけたので」
　そう言うとアリスさんは遠ざかる島の方を眺めて言った。
「ムラノ島でですか？　次のバス停で引き返しますか？　といっても、次は遠いので多分一時間後になっちゃいますけど」
　それを聞いて、由乃さまは水上バスの切符を取り出して言った。
「この切符ってさ、途中で降りても損しないの？」
「これは一日切符ですから、２４時間以内なら何回でも乗れます。ちなみに一日のうちに往復するなら一回券よりこれのほうが安上がりです」
　それならば、時間はロスするものの余計な費用はかからないってことか。
「そうか。乃梨子ちゃんどうする？」
「えっ？　次って目的地ですか？」
　アリスさんに向かってそう聞いた。
「いいえ、降りるのはまだ先ですけど」
「じゃあいいです。先、古着屋に行きましょう。多分、見間違いですから」
「乃梨子ちゃん、いいの？」
「はい。それに、一時間後ではもう何処かへ行ってしまった後かもしれないですし」
　見間違いの可能性が高いのに、無駄に二往復もさせてしまうのはアリスさんに申し訳なかった。
　もし本当に志摩子さんが来ているのなら、時が来ればちゃんと巡り合えるはず。なんの根拠もないけど乃梨子はそう確信していた。だから今無理をする事は無い。
「でも、もし本物だったら？　私、志摩子さんだったら会いたいわ」
「えっ……？」
　由乃さまに言われて、根拠の無い確信はあっさり揺らいでしまった。
　結局、確信は思い込みだった。ただでさえいつ帰れるか判らない不安があるのに、志摩子さんが来ているとか来ていないとかこれ以上心を乱されたくなかったのだ。
　もちろん志摩子さんには会いたい。
　でも、今の乃梨子は多少怪しい情報でも容易に志摩子さんが来てるって思い込んでしまいそうで怖かった。
　思い込んで結局会えなくて、立ち直れないほど落ち込んでしまいそうで怖かったのだ。
「……」
　乃梨子が黙ってしまうと、アリスさんが言った。
「でしたら戻りましょう。マンホームではどうか知りませんが、一時間というのはネオ・ベネツィアの人にとっては本当にちょっとの時間ですから」
「で、でも……」
「古着屋は逃げませんから」
　即答された。その通りだった。
　続けてアリスさんは乃梨子の方を見て言った。
「あと、『間違いかもしれないから申し訳ない』とか考えてませんか？」
「え、あ、……はい」
　見抜かれていたようだ。それだけではないのだけど。
「無用な心配です。私はお散歩が趣味なんです」
「お散歩、ですか？」
　ちょっとつながりが判らなかったから聞き返した。
「そうです。お休みの日は、ネオ・ベネツィアの街を散策したり、水上バスに乗って島巡りをしたり。いつも一人でやってる事ですから」
　一人なんだ。
　でも、今日は一人じゃなくて余分な人間が居る。
「あなた方を見てるのもでっかい楽しいです」
　アリスさんはそう言ったあと、乃梨子たちの前で初めて、ほんの少しだけ微笑んだ。
「あ……」
「言ってくれるじゃないの。見世物じゃないのよ」
「でっかい見世物です。目立ってます」
「「え？」」
　会話に励んでいる人たちも居たので全部じゃないけど、親が世間話に夢中で放って置かれているらしい小学生ぐらいの姉弟とか、上品な服装のふくよかな婦人とか、あと数人がこちらを見ていた。
　目が合うと婦人はにっこり微笑んでいた。
　この街の人間にとってウンディーネの服は珍しくないのだろうけど、色彩的にこの服は目立つようだ。
　先ほどバタバタしていたのでそれで注目を浴びたのだろう。

「とりあえず、『あなた方』とかやめてくれる？　ちゃんと名前があるんだからさ」
　ここに来て初めて会話らしい会話をしたこともあってか、由乃さまは早速呼び方に文句を言った。
　確かにアリスさんは、会ってからまだ一度も乃梨子や由乃さまの名前を呼んでいない。
　アリスさんは由乃さまに向かって言った。
「……由乃ちゃん？」
「ちゃん付けなの？」
「嫌なんですか？」
「あなた、今いくつよ？」
「１６ですけど」
「げ、同い年？」
「そうだったんですか。てっきり年下かと」
「それはこっちの台詞だわ」
　なにやら睨み合ってる。
　やっぱり、同行するのは嫌だったのかな、なんて乃梨子が思っていると、
「それはそうと、私のことも“あなた”じゃなくてちゃんと名前で呼んでください」
　アリスさんの方も名前で呼ぶように言って来た。
　結局、親しくするのは嫌じゃなかったようだ。良かった。
「じゃ、『アリス』」
「いきなり呼び捨てですか？」
「嫌なの？　なんかあなたって“ちゃん”でも“さん”でもなくただの“アリス”って気がするのよね」
「でっかい訳わかりません。でもそう呼びたいんならそうしてください」
「じゃあそうするわ。よろしくねアリス」
「はい。由乃さんに乃梨子ちゃんですね」
　結局由乃さまはさん付けか。
　でも。
「私はちゃん付けなんですか？」
「後輩ですから」
　さっきの話を聞いていたようだ。
　まあ別に良いけど。

　海を超えて最初の停留所で降りて、反対方向の水上バスを待ち、乃梨子たち三人がその島に戻って来たのはアリスさんの言う通り、約一時間後だった。
　停留所に着く直前にバスの上から確認したが、やはり件の広場には、志摩子さんも志摩子さんに似た人も既に居なかった。
　その島に降り立ってまず、その広場に向かった。

「えーとね、人形劇ー」
「あやつり人形ー！」
　広場には数人の小学生くらいの子供達が遊んでいた。今、その子供達が由乃さまの質問に答えているところだ。
「どんな人がやってたのかな？」
「えっとね……」
　子供達の話によると、来ていたのは旅の芸人さんで、背の高いおじさんと女の人が二人の三人連れ。
　女の人の一人がバイオリンを弾いてもう一人が歌って、それに合わせておじさんの操り人形が踊っていて面白かったそうだ。
　服装はみんな“黒っぽい服”を着ていたという。
　アリスさんはその中でおじさんの服装について詳しく聞いていた。子供の表現力から類推すると、おじさんの服装は黒い帽子に黒マントらしかった。
　アリスさんは言った。
「そのあやつり人形の芸人さん多分、私も知ってます。数年おきにこの街に来てる方です」
「じゃあ、やっぱり見間違いだったってこと？」
「ただ、私が見た時は背の高いおじさん一人でしたけど」
「なら可能性はまだあるのね？」
「はい、ただ、そのおじさんの奥さんと娘さんだった可能性も」
　確かに、小さな子供から見たら乃梨子の年齢からおばさんといえる年齢まで全部まとめて「女の人」だ。
「なんとも言えないわね。もっと大人の目撃者は居ないのかしら？」
「いたとは思いますが……」
　広場には数人の子供達が遊んでいるだけで今は大人の姿は見られなかった。
　アリスさんは広場を見渡しながら言った。
「……ちょっと近くのカフェで休みませんか？」
「良いですよ」
「賛成」

「ホットチョコレート３つ」
　アリスさんがここのホットチョコレートがお勧めだというので皆でそれを注文した。
「ここのホットチョコレートはでっかい濃厚なんです。私的にはネオ・ベネツィアで二番目にお勧めです」
　実際、これってチョコレートフォンデュ？　ってくらいどろどろだった。でも味は良い。
「なんか太りそう」
「ネオベネツィアには美味しい物が多いですから、油断するとでっかい太ります」
「確かに、太ったおばさんが多かったような」
「あれ、でもウンディーネの人はそうでもなかったよ？」
　このカフェでは志摩子さん（に似た人）を探す件に付いて話し合うつもりだったのだけど、この辺りから話が妙な方向へ向かって行った。
「ウンディーネに体重制限はありませんが、あまり太ると業績に響きます」
「やっぱり、お客さんも舟漕ぐ人の容姿を見るもんね？」
「それもありますが、お客さんを乗せられる人数が減ります」
「いや、そこまでは無いでしょ。流石に」
「いいえ、歴代のプリマウンディーネにそういう方が居たと言う伝説が」
「マジで？」
「都市伝説の一種では？」
「まあ、信憑性は何ともいえませんが、船謳は超一流だったとも言われています」
「へえ？」
「オペラ歌手並の声量で、歌い出すとその声はネオベネツィア中に響き渡ったとか」
「なんか凄いけど、作り話っぽいですね」
　と、乃梨子が話の勢いを削ぐようなことを言うと、由乃さまは、
「でも、伝説っていうくらいだからそのくらいあっても良いんじゃない？」
　そう言ってアリスさんに話を促した。
「定員が普通のウンディーネより少ないことが、彼女のゴンドラに乗ることの稀少価値を高めていたそうです。全盛期には予約が一年くらい埋まってたとか」
「ちなみに実際のウンディーネはどうなの？」
「ワンシーズン予約で埋まったなんて話聞いた事がありません。三大妖精でも連続して埋まってせいぜい二、三日くらいじゃないですか？」
「凄い人だったのね。そのウンディーネさん」
「ええ。さらに、この話には続きがありまして」
　と、ここで妙に神妙な面持ちでアリスさんは言った。
「そのウンディーネはですね、後年には重量が更に増えてしまって、彼女のゴンドラに乗れるのは、とうとうたった一人になってしまったと言われています」
　と、人差し指を垂直に立てた。
「嘘だー！」
　真剣な表情と話の荒唐無稽さのギャップに乃梨子は思わず叫んでしまった。
「あははは。そういうオチなのね」
「一人しか乗れなければ一年待たされて当然です」
　まだ言うか。
「当然プレミアも付きます」
「太ったウンディーネさん大人気？」
「……重量級ウンディーネの時代が来たりして？」
　と、つい乃梨子が話に乗ったもんだから……。
「……」
「……」
「……ぷっ」
　その後は、ゴンドラが沈まないような絶妙の体重コントロールだとか、重さで決まる新しいウンディーネの階級だとか、下らないネタで盛り上がった。
「バランスを取る為にゴンドラの先端に重りをつけるので、限界は２００kg位ですね」
　アリスさんが妙にリアルに検証するのでそれが余計に笑いを誘った。
「ありえないっ！」
「い、嫌過ぎる！」
　お店の顰蹙を買うかと思うほど三人で笑い転げてしまった。
　まあ、周りも声高に雑談していたので、（そういうところなのであろう）店を追い出されるとかはなかったけど。

　最初、無愛想だったアリスさんは初対面ってことで緊張していただけのようだ。
　結局、カフェで笑い転げたのは、三人には良い方向に作用した。
　アリスさんは緊張が解けて割とぶっちゃけて話をするようになったし、乃梨子はなんとなく引きずっていた暗い気持ちから浮上できた。
「目撃情報は得られませんでしたね」
　アリスさんは店を出るときに店員さんに旅の芸人について聞いていた。
　でも、芸人さん達はこの島にあまり長く留まって居なかったようで、店員さんは心当たりがないと言っていた。興行だけしてすぐに移動してしまったのだろう。
「でもさ、旅の芸人ってことは、今この辺を巡業して回ってるんじゃない？」
「そうですね。何処に向かったかくらいは知りたかったんですけど」
　残念ながらそれは判らなかった。
　結局、今日の予定もあるので、これ以上時間をかけるわけにもいかず、あとでアテナさんや晃さんにも聞いてみる事にして、再び水上バスに乗り、アリスさんのお勧めの古着屋がある島へと向かった。

　志摩子さんがどうでもいいって訳ではない。
　ただ、冷静になって、今は不確かな情報で悪戯に動き回るべきではないと判断しただけだ。

思い切りキャラが勝手に動きます。今回で考えていたプロットから大きく外れてしまった予感。
とっとと祐巳に会う話に持っていきたかったのに要らぬ方向に大風呂敷が広がる気配を見せています。

　といいつつ、まだ半日も進んでない……。次回は早めに出したいです。

【2014】　他人事じゃない　　（joker　2006-11-26 04:00:51）

とある小説とのクロスオーバーちっくな話です。

　気がつくと、そこは何も無い真っ白な世界だった。
　見渡す限りの空白の世界で、ただ、波の音のような物が聞こえる。それは、時折一人のささやき声の様に聞こえるが、まったく違う、意味のなさない音。木々のざわめきとは違う、どこか無機質な音が永遠と鳴っている。
　いくら耳を塞いでも、その音はまとわりつく様に耳から離れない。募っていく不快感。がざがざがざがざと何時までもいつまでもいつまでもいつまでも。

「いやぁ！！」
　叫んで目を開けると、そこは見慣れた自分の部屋だった。壁に掛った時計は午前2:00を指しており、その隣には自分の制服がハンガーで吊されている。いつもの見慣れた風景に少しずつ落ち着きを取り戻し、自分の手のひらを見つめる。
　このところ毎晩見るようになった夢。特に怖い目に遭うという事では無いのに、ただただ不快感がつきまとう嫌な夢。手のひらの汗を見ながら、あれは夢だと言い聞かせても、あの嫌悪感がまったく拭えない。
「……わたし、どうかしちゃったのかな……」
時計の音だけが聞こえるはずの部屋の中で、英恵は一人つぶやいた。

　翌朝、あの嫌な夢が嘘のようなすがすがしい青空を英恵は重い瞼を擦りながら、学校の道を歩いていた。あの夢を見るようになってから一ヶ月。最近では寝るのが怖くなって眠れないという日々を過ごしていた。そのせいか、バスの中や授業中に寝てしまう事もあったが、何故かその時だけはあの夢を見ずにすんでいるという事が救いだった。
　いつもの様に、マリア像の前で立ち止まり、手を合わせて英恵はお祈りをする。いつもなら、今日一日平和に過せますようなどと、祈るのだが、今日だけは違う事を祈りたかった。
　（マリア様、毎晩見るあの夢をどうか消し去って下さ……）
　そう祈っている最中、不意に口元が弛み始める、と気付いたときには既に遅く、止める事が出来ず慌てて手で口元を隠す。
「ふ、ふわぁ～」
　最近の寝不足がたたったせいか、目を瞑っただけで欠伸が出てしまった。こんな事ではマリア様も願いを叶えてはくださるまい。
　さらに気分が落ち込み、お祈りをやめて歩き出そうとした時、いきなり腕に掴まれる感触が広がり、振り向く。
「どうしたの？　なんか眠そうだけど、大丈夫？」
　そこに居たのは、紅薔薇さまこと、福沢祐巳さんだった。三薔薇の中でも親しみやすいと人気の高い彼女は、心配そうにこちらを覗きこんでいる。
「ごきげんよう、祐巳さん。最近少し寝不足なのよ」
　祐巳さんに心配かけまいと、笑顔で応えたものの、祐巳さんは心配そうに、そして、少し複雑な表情をしたまま腕を離してはくれない。
「あの……、祐巳さん？」
「それ、嘘だよね？」
　わたしが戸惑っていると、祐巳さんがそう言って腕を離してくれた。
「え？　あの祐巳さん。わたしは本当に寝不足なだけで、大丈夫よ？」
「うん。寝不足は本当みたいだけど、それ以外の原因もあるでしょう？」
　何故か祐巳さんは、そう断言して、心配そうな顔をしている。
「別に大したことじゃないわ。ただ、昨日本を夜遅くまで読んでいて……」
「それも嘘だよね？」
　また、祐巳さんはきっぱり断言して、わたしの両手をがしっと握る。
「ねえ、わたしそんなに頼りないかな？　わたし、クラスメイトだし何か困った事があったら相談してよぉ」
　悲しそうな顔をして両手を握る祐巳さんを見て、彼女が学園で人気のもう一つの理由を思い出す。それは、誰にでも優しく接する人柄。ただ、クラスメイトというだけで、ここまで心配してくれる彼女。きっと、彼女にとってクラスメイトも友人の一人に違いないのかもしれない。
「ありがとう、祐巳さん。心配してくれて。……祐巳さん、相談にのってくれるかな？」
　わたしがそう言うと、彼女は顔を輝かせた。
「うん！　こっちこそ頼ってくれてありがとう！」

　朝のマリア像の前で相談にのるわけにもいかなかったので、昼休み、英恵さんを薔薇の舘に案内した。お互いお弁当持参だったため、相談は昼食をとりながら、という事にした。
「それにしても祐巳さん、なんで今日の朝、わたしが嘘をついてるって分かったの？」
　英恵さんがトマトを食べながら、興味津々といった風に聞いてきた。
「ああ、あれね。最初に寝不足だけじゃないって言った時、左手を隠したでしょ？　だから多分、寝不足だけじゃないんじゃないかな？　って思ったんだよ。で、その後、本を読んでてって言った時に、目が右上に動いたから、嘘をついてるって分かったの」
「へぇー。でも、なんで手を隠したり、目が右上に動くと嘘って分かるの？」
「あのね、嘘をつくと人は体の一部を隠そうとするの。それと、目が右上に動くのは、見た事無い物を思い浮かべようとした時だから、嘘だって分かったの」
　わたしが説明し終わると、英恵さんは目をまんまるにして、びっくりした顔でわたしを見つめる。
「祐巳さん、凄ーい！　いつの間にそんな事出来るようになったの！？」
「べ、別に大した事じゃないよ」
　こう真正面から誉められると、さすがに恥ずかしい。
　わたしが照れていると、先程から隣で話を聞いていたの由乃さんが、英恵さんに応える。
「祐巳さんは、とある本を読んで、こんな事が出来る様になったのよ。まったく、菜々の影響がどんどん広がっていくわね……」
　何故か由乃さんはうんざりした顔でそう語る。わたしは由乃さんに何かした覚えは無いんだけど、なんでかなあ？
「まあ、いいわ。それより、英恵さん？　だっけ。相談って何よ」
「駄目だよ～、由乃さん。クラスメイトの名前忘れちゃあ」
　それにいつの間にか、相談役を奪われてるし。
「忘れてはないわよ。それに、クラスメイトの悩みは聞いてあげるものよ」
「…………」
　目を輝かせている由乃さん。しかし、どう見ても嘘だ。目が輝かやくというのは比喩ではない。こういう場合の由乃さんは、本当の事を言っていない時である。きっと暇だったに違いない。が、それは親友のよしみとして言わないでおこう。
「祐巳さん、顔に出ているわよ」
「へっ？」
　気付くと、英恵さんも微妙な表情をして、由乃さんはばつの悪そうな顔をして此方を見ている。
「へ？　じゃないわよ、祐巳さん。あなたの顔に出てたら、わたしが暇だからって事もばれるじゃない！　ああ、英恵さん、けっしてそれだけじゃないからね！」
　由乃さんはわたしを睨んだり、英恵さんにフォローしたりと大忙しだ。
「大忙しだ、じゃない！　祐巳さん！　百面相をしながらわたしの心を読まないで！」
　ごめん、由乃さん。百面相は治らない。

　そんなこんながあって、ようやく落ち着いたわたし達は、改めて英恵さんの不思議な夢の話を聞いた。
「ふーん、変な夢なのね。でも夢なんだし、気にしなければいいんじゃない？」
「そうなんだけど、一ヶ月も続くと……」
　最初は興味本意だった由乃さんも、今は真剣に相談にのっている。
「感想はいいけど、祐巳さんはどう思うのよ」
　また顔に出ていたみたいだ。
「うーん、一ヶ月も続くとさすがにおかしいと思うよ。何か外的要因があるんじゃないかな？」
「いえ、わたしの家周辺でとくに変わった事はないわ。でも、なんで外的要因があると思うの？」
　わたしの言葉に英恵さんがそう尋ねる。
「うん、あのね。夢っていうのは外からの影響を受けやすいから、一ヶ月も続く悪夢なら、なにか外からな影響があるんじゃないかな～、って思ったの」
　でも変わった事が無いみたいだしね、と付け加えると、英恵さんは、そうですかと少し沈んだ表情をした。
　そんな英恵さんを見て、由乃さんが意を決したように立ち上がる。
「よし！　こうなったら英恵さんの周辺調査よ！　帰りに英恵さんの家を調査よ！　祐巳さん！」
「ええーーー！？」
　こうして、この事件は由乃さんの介入によって更に騒がしくなるのであった。

【2015】　前からも後からも　　（オキ＆ハル　2006-11-26 08:49:10）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ー【No:2011】ーこれ

私は、自分のことを少しだけ我侭だと思っている。

「祐巳ちゃんがミス・シンデレラだって。」
「・・・祐巳さんかぁ。」
令ちゃんがあんまりにも楽しそうな顔で言うものだから、つい口に出てしまった。
「蓉子ちゃんの妹になったから、これからもっと仲良くなれると良いね。」
祐巳さんのイメージ
頑張りやさんで、あわてんぼうで、ちょっとしたことであたふたして、そして・・・
「そういえば、新聞部からアンケートの依頼があってさ。」
鞄の中からがさごそと一枚の紙を取り出した。
「アンケート？」
「そっ、さっき言ったでしょ？『妹にしたい人No.1』だって。」
「ああ、じゃあ令ちゃんも『ミスター・リリアン』のアンケートがあるの？」
「・・・『姉にしたい人No.1』もとったんだよ。」
からかいの言葉にぶすっとした顔になる。
手渡された紙を見れば、生年月日、趣味、好きな食べ物etcetc
「ごめん、令ちゃん書いといてくれない？」
熱でボーっとした頭でこんなことやりたくないし、令ちゃんなら言わなくても分かるだろうし。
「良いよ。」
簡単に請け負ってくれて、そのまま机に移動して書き始める。
その姿を首だけ回して眺めていた。
カリカリと紙を走るシャーペンの音。
ふと思いたって枕元に備え付けられたテーブルの上に手を伸ばす。
そこには両手に乗せて少しはみ出るサイズの箱が置いてあって、手探りでそのふたを開けた。
『♪～～♪～～♪～～』
とても有名な曲、『エリーゼのために』が流れ出す。
令ちゃんがこっちを向いた。
「江利子からもらったやつだよね？いつも思うけど、なんか江利子らしくないよね。」
初めて江利子さまに会ったのは、去年の夏だっただろうか。
あの時も熱を出していた。
『初めまして。』
ベッドの中の私に、とても挑発的な目を向けていて猫のような印象を感じたことを覚えている。
それから何回か会った後、まるで放り投げるようにこれを渡された。
そんな過去を思い出しながら、何気なしに令ちゃんを眺めていると、
「何？」
訝しげな顔をされた。
「令ちゃんってきれいな顔してるよね。」
「なに、急に？」
口調だけならまともだけど、顔が少し赤い。
「ねぇ、私、令ちゃんのこと世界で一番好きだからね。それで世界で一番信頼してる。」
「どうしたの？なにかあった？」
不安げな顔をして椅子から立った。
当然といえば当然かな。
病人がこんなことを言い出せば、私だって何かあったかと思うだろう。
「ねぇ、令ちゃんは？」
「え？」
どうしようとオロオロしていた令ちゃんは動きを止めた。
「私のことどう思う？」
私の問いに、ゆっくりとベッドの脇まで来るとひざをついて目線を同じ高さにする。
「私だって由乃のことは世界で一番好き。」
ずれていたひよこ柄のハンドタオルを直してくれた。
「信頼してくれてる？」
「してるよ。」
頭をさらりさらりと撫でてくれる。
「もう少しだけそうしていて。」
「うん。」
ゆるゆると時が過ぎていく。
「私、決めたわ。」
「何を？」
「手術を受けようと思うの。」
ピタッと手が止まる。
「由乃、本当？」
恐る恐るっていうのが適当な様子だった。
「うん。」
「何で急に？」

「元気になったらしたいことがあるの。

お願い、令ちゃん、何があっても由乃を信じていてね。」

秋だからかな？
春よりも夏よりも不安が強く感じられる気がする。
これから一日一日と冬に向かうのに、これからはもっと強くなっていくんだろうか？

桂さんがロザリオを返したと聞いてから、何事もなく時は過ぎていく。
・・・正確に言うなら『何も出来ない』まま過ぎていく。
「さようなら。」
授業が終われば、教室内は特有の喧騒に埋もれる。
「じゃあね。」
ほかの生徒と同じように桂さんも部活に向かう。
その足取りは、何日も前に見たものと明らかに違うもので、どこか重く感じられる。
「うん、また明日ね。」
それでも、そう返すしか出来ない。
「休んでも良いんじゃない？」
返したことを知った日に言ってはみたけれど、それでも桂さんは休む気がないらしい。
教室を出て行く桂さんの背中にかける言葉が見つからない。

（どうにかならないものかな？）
頭でそう考えながら、足は薔薇の館へ向かう。
日の当たってない廊下はやっぱり寒い。
幾分体を丸めながら歩いていると
「あれ？」
教室の表示をみれば『菊組』
その中に一人でいる見知った顔に恐る恐る声をかけた。
「よ、由乃さん。」
「ああ、祐巳さんごきげんよう、入っても良いわよ。」
「ごきげんよう、お邪魔しまーす。」
ぴょんと敷居をまたいだ。
どこの教室もおなじ構造なのに、他の教室は何か違う雰囲気があるから不思議。
「結局今日まで休んじゃったわ。」
由乃さんは、私が前の席に据わると顔を上げた。
「おかげでこんなに量があったわよ。」
机上には各教科の名称が表紙に書かれたノート。
「うわ、大変そうだね。」
「そ、大変。」
ため息を吐くとまたノートに向かう。
私は、何も言葉を発せず由乃さんを見ていた。
眉毛の辺りで切りそろえられた前髪がさらりと揺れる。
その下の睫毛はとても濃くて、物憂げな瞳がアンニュイな雰囲気をかもし出している。
肌が白くて、小柄で華奢な由乃さん。
さすが『妹にしたい人No.1』といったところ。
「なにかしら？」
視線に気付いたのか顔も上げずに
「由乃さんって可愛いよね。」
「くすくす、妹にしたい？」
「んー、まだ妹を作るって発想が浮かばないや。」
シャーペンを止めると、ノートをパタンと閉じた。
「終わったの？」
「やっとね。」
伸びをしながら答えると、ノートを自分のと借りたのに分け始めた。
「薔薇の館に行く？」
「今日は帰るわ。お迎えも来るし。」
「お迎え？」
「そうよ、黄薔薇さまがね。」
「なんで？」
何故そこで黄薔薇さまの名前が出てくるのさ。
由乃さんは珍しいものも見るような顔をした。
「あれ、知らなかった？私と黄薔薇さまって従姉妹なのよ。」
「そうなの？」
がたっと座っている椅子が鳴った。
「結構有名な話だと自分では思ってたんだけど。」
「ごめん。」
「良いのよ、知ってなきゃいけない話じゃないもの。」
苦笑いを浮かべさせてしまったのがなんか恥ずかしい。
「祐巳さんって世間ずれしてなさそうね。」
「そう？」
褒められているのか貶されているのか分からないまま、とりあえず頷く。
「迎えに来たよ。」
―――ガラガラ―――
さっき私が入ってきた方と反対のドアから黄薔薇さまが声とともに入ってきた。
「あれ？祐巳ちゃんと一緒だったんだ。」
「あ、ごきげんよう。」
椅子から立って頭を下げて。
「ごきげんよう。」
黄薔薇さまと由乃さんはくすくすと笑う。
「そんなに畏まらなくて良いよ。」
そうは仰られましても一年生と三年生、その間には大きな溝があるのです。
「もう行くの？」
「祐巳ちゃんとの話は終わったの？」
（おお～。）
敬語ではない会話にちょっと感動。
「あ、私ならもう館に向かいますから。」
特に用があって由乃さんに話しかけたわけじゃないし。
「そう？じゃあ、私たちも行きましょうか。」
そう言って由乃さんが席を立つと、黄薔薇さまが何も言わず鞄を手に取った。
そういう振る舞いは流石『ミスター・リリアン』
「祐巳さん、今日は話せて楽しかったわ。」
「こちらこそ。」
ふふふっ
改めて挨拶するのがどこか可笑しかった。
「じゃ、行こうか。私このまま由乃と一緒に帰るから、じゃあね祐巳ちゃん。」
「はい。」
ひとしきり笑いあうのを待って、黄薔薇さまは出口に向かって歩き出す。
由乃さんもそれについて歩き出す。・・・はずなんだけど？
「・・・。」
由乃さんは立ち止まっている。
「由乃さん？」
どうしたの？と続ける前に、由乃さんは口を開いた。
「祐巳さん、本当にありがとう。感謝してる。」
それだけ言うと
「またね、祐巳さん。」
「う、うん、また明日。」
歩き出した由乃さんに慌てて返事。
―――本当にありがとう。感謝してる―――
それは、明らかに何かの含みを持っているように感じられて。
「由乃さん？」
私の問いかけに何も答えず、そのまま教室を出て行った。
ただ最後に見えた手がきゅっと握られているのが、答えといえば答えだったかもしれない。
・・・・・・なにか起こりそうな予感がした。

その次の次の日
朝から何故か教室はざわついていた。
前の席に桂さんに聞いても分からないとのこと。
（桂さんが知らないなんて珍しいな）
などと思っていた授業と授業の間の休み時間、
理由は蔦子さんによってもたらされた。
「祐巳さん聞いた？」
「何を？」
見れば桂さんも分かっていないようだ。
「由乃さんがロザリオを返したって。」
「やっぱり。」
「やっぱり？」
口から出てしまった言葉に２人が私の顔を見た。
「・・・っと、話は後にしよう。」
蔦子さんの急な提案に、何故？と返そうとして理由が分かった。
私たちの会話にあからさまに聞き耳を立てている他の生徒が見えたから。
その場はそれで終わり。
次の授業中に外を見れば、晴れているからお昼は外で食べられそうだ。
桂さんと由乃さん
現在目の前に座る桂さん、昨日目の前に座っていた由乃さん。
ほとんど同じタイミングでロザリオを返した２人。
何があったかは知らないし、聞くことも出来ない。
私と蓉子さま。
胸元のロザリオをセーラー服越しにぎゅっと握った。
教室の前の一段高くなったところでは先生が古典の授業を行っている。
その話を聞きながら私は自分の未来について考えている。
過去と未来、正反対なはずなのに、
黒板に書かれた和歌は、一人になった女性の寂しさを詠っていて、これはいつの時代も変わらない気がした。

「先に行ってて。」
そう言って遅れて来た蔦子さんの手には一枚の紙が握られていた。
「志摩子さんは？」
「薔薇の館に呼ばれてるんだって、それ何？」
「かわら版の号外。」
「号外？」
手渡された号外を桂さんにも見やすいようにやや半身になって読んでいく。

―――私はお姉さまに相応しかったのでしょうか？
お姉さまは私に優しくしてくださり愛してくださった。
私はとても幸せでした。
でも、気付いてしまったのです。
私は愛されているだけでいいのでしょうか？
何も返すことの出来ない無力な私。
ロザリオを返し、もっと相応しい妹を作っていただくことが私に出来ることではないでしょうか？―――

内容を簡単にまとめるとそんな感じ。
それとマリア像の前でロザリオの授受をしているような２人を遠くから撮った写真が載せてあった。
「はーー。」
読み終わると止めていた息を吐いた。
「どう？」
「どう？って。」
隣で読んでいた桂さんの息を吐く声が聞こえる。
「上手いと思わない？それ、全部推測なのよ。～だろうとか、～と思われるとか。」
「えっ？」
言われて読み直してみると確かに。
「良く昨日の今日でこんなの書けたわね。」
桂さんは推測だけで書かれたことに気付いていたらしい。
「それがロザリオを返したところを見た生徒がいたらしくてね。」
「それでも早いわ。」
２人のやり取りを首を行ったり来たりして追う。
「その生徒が新聞部だとしたら？」
「・・・納得。」
「しかもね、ひとつ問題が。」
蔦子さんは言葉を区切った。
「何？」
「今、ある噂が流れてるの。」
「・・・。」
桂さんは口を挟まない。
私も次の言葉を無言で待った。
蔦子さんは腕を組んで俯き気味になる。
「由乃さんと同時期に同じような理由でロザリオを返した生徒がいる。」
由乃さんと同時期に・・・まさか！？
「そう。」
顔に出やすいらしい私の表情を読んだのか、蔦子さんは頭に浮かんだ人の名前を言った。

「桂さんよ。」

「・・・色々起きそうね。」
ぼそっと呟く桂さん。
「どういうこと？」
我ながら慌てた感じで聞いた。
「もし黄薔薇ファミリーだけなら、それは山百合会という特殊な空間な話になるけど、
同時期、つまり、黄薔薇ファミリーの話が聞こえる前に同じことをしたというなら、それは妹としての話になる。」
「・・・どういうこと？」
蔦子さんの言ったことが良く分からない。
桂さんが後を継いでくれた。
「つまり、もしロザリオを返しても黄薔薇ファミリーの真似じゃない。って胸を張れるってこと。」
淡々と。
「そんなのずるい。」
だって、桂さんにだって事情があったはずなのに。
「さしずめ私は免罪符ってところかな。」
当人である桂さんが大したことじゃないように言う。

「・・・悔しいよ。そんなの駄目だよ。」

「・・・良いのよ。」

まるで私が慰められているようだった。

教室に戻ると、隅のほうで５人程が集まって泣いていた。

ちゃんと（？）由乃もロザリオを返します。そこは原作どおりです。ただそうすると、内容が収まらないところが出てきますのでちょこちょこ原作にあったところをカットする方向で、令はもう引退していますしね。そこに桂をねじ込みました。（オキ）
今回のテーマは友情と愛情です。なので、「くさっ！？」というやり取りが出てくるかもしれません。こんな友情、愛情が出来たら良いなっていう理想ですが。（ハル）

【2016】　巻き添えを食ったその素敵な海外派遣　　（西武　2006-11-27 20:07:36）

「おめでとう、桂さん」
「おめでとう」

「どういうことですか。先生」
「ごめんなさい。二年生の蟹名さんの留学が急に決まったでしょ。だからどうしても枠が一人分足りなくなってしまうのよ」
「そんな、もうお別れ会までしてもらったのに…」

「あれ、桂さん。どうしてまだいる…」
「だめよ、祐巳さん。そっとしてあげてて」
「う、うん。わかった」

【2017】　初対面でいきなり何ということでしょう　　（臣潟　2006-11-28 04:11:03）

【No:1540】他と同じ世界のお話。【No:1492】と裏表です。

「お待ちなさい」
　桜も散りかけたとある放課後。
　掃除を終え教室から武道館へ向かう道すがら、支倉令は背後から呼び止められた。
　涼やかで、耳に心地良い声だった。
　声をかけられたらまず立ち止まり、そうして「はい」と返事をしながら、身体全体で振り返る。不意のことでも、あわてた様子を見せてはいけない。ましてや顔だけで「振り向く」なんて行為、淑女としては失格。
　あくまで優雅に、そして美しく。少しでも、上級生のお姉さま方に近づけるように。
　だから振り返って相手の顔を真っ直ぐとらえたら、まずは何をおいても笑顔でごきげんよ

「――」
　かけられた声の主を確認したその瞬間の衝撃は、笑顔も挨拶も奪うに十分なものだった。
　当然ごきげんようなど冷静に返しようもない。
　振り返った先にいたのは、ラックスのCMから出てきたようなセミロングでサラサラの髪をヘアバンドでまとめた、リリアンの殿上人薔薇さまが一人、黄薔薇さまこと鳥居江利子さまだった。
「あ、の。何か……」
　のどの辺りまで出かかった悲鳴を押さえ込み、どうにか声を絞り出す。
　変な言い方だが、実物を間近で見るのは初めてだった。リリアンかわら版の写真などでは見たことはあっても、こうして薔薇さま方と面と向かったことなど一度もない。
　その迫力に圧倒される。
　写真で見たのとは比較にならないほどの美少女で、それ以上にオーラというか、纏う雰囲気に気圧された。直視すること自体が罪であるようにすら思える。

「特に用があるわけではないのだけど」
「……え？」
　ってああ、リリアン生としてあるまじき受け答えを。
　仕方ないではないか。全校の憧れの的たる薔薇さまに声をかけられたと思ったら「用はない」では。不意打ちにもほどがある。
　と自分に言い訳をしている間にも、江利子さまはこちらへ向かって歩いてくる。
「貴女、これからどちらへ？」
「あ、はい。剣道部に所属していますので、武道館の方へ」
「そう、ちょうど良かった。私も剣道部に用事があったのよ。一緒に行きましょう」
　そう言って私の横に並ぶように歩みを進め、促すように背を撫ぜられた。
　一人ではつまらなくて、と仰る江利子さまの表情が、とても素敵な笑顔なのに蛙をにらむ蛇のように見えたのは気のせいだろうか。

　武道館に着くまでの間、何を話していたかまったく記憶に残っていない。話しかける江利子さまに対し「はい」だの「はあ」だの言っていただけなような気がする。
　開放された後も、とてもではないが部活動に集中できる状態ではなかった。
　同級生はおろか先輩方まで詰め寄ってくるし、それ以前に自分自身が黄色い薔薇でできた迷路に迷い込んだように心が不安定だった。その当の黄薔薇さまは部長となにやら話しており、その姿がちらちらと気になって仕方がない。
　結果的にその日は、剣道部全体がまともな活動にならなかった。さらに言えば同じく道場を使っている柔道部や空手部までもが浮ついた雰囲気に包まれており、その中心となってしまった令は部活が終わるころには心身ともに疲れ果てていた。
　その最たる原因は、部活半ばの休憩時間に起こった。

　未だ黄薔薇さまと話している部長に代わり、副部長が休憩の声を上げる。
　振っていた竹刀を下ろし、またみんなに詰め寄られるのかなぁなどと息をつきながら思っていたら、事態は見事に予想の斜め上を行ってくれた。
　誰も来ないのを不審に思い顔を上げると、そこには満面の笑みを浮かべた江利子さまが。
　ついさっきまで部長と道場のはずれにいたのに、いつの間に！？
「支倉令さん、ちょっといいかしら？」
「え、あ、はい」
　背筋を伸ばし、姿勢を正す。
「山百合会の仕事の手伝いに来てくれないかしら」

「……はい？」
「毎年ね、この時期は大変なの。私たちのお姉さま方が卒業した上つぼみの妹ができていないから、純粋に人手が足りないのよ。だから例年山百合会では手伝いを頼んでるわけ」
「はあ」
「だからよろしくね」
「あ、はい。……ではなくてっ、ちょっと待ってください。その、手伝いが必要なのはわかったのですが、どうして私なんですか？もっと他に、あの、私はまだ1年生でよくわからないですし」
　何がどうなっているのか状況がまったく掴めないが、ここで流されてはいけないと本能が警告を発していた。
　が、やはりというべきか、目の前の麗人には通用しそうになかった。
「あら、学年は関係ないわよ。私は、私が手伝いに来てほしいと思っている人に声をかけているのだから」
　その言葉に、図らずも顔が紅潮したのがわかった。それもそうだ。薔薇さまからの直接のラブ･コールを、どうしてまともに受け止められようか。

　でも、これ以上時間を――

「……申し訳ありませんが、少し考えさせていただいてもよろしいですか？」
　たった一つの気がかりが、浮かれかけた心を地面につなぎ止めた。
「ええ、もちろん。そうね、マリア祭が終わるころまでに決めてもらえれば十分よ」
　その言葉に頭を下げると、江利子さまは満足気に微笑み、ごきげんようと声をかけ武道館を後にした。
　気づけば道場内は大騒ぎで軽く混乱状態になっており、部長たちが必死に練習の再開を呼びかけていた。
　しかしまあ、自分の混乱度合いに比べればたいしたことはないだろう。
　とりあえず……どうしよう？

　帰り道。
　今日は散々だったとつぶやくと、隣を歩いていた級友が劇的ビフォアアフターねっ、なんてうまいことを言うものだから自然と脳裏に例のピアノの曲が流れた。だがそのカメラに映る景色がどうにも他人事のように思えて、そこに自分をはめ込むことができなかった
　なんにせよ今日は疲れた。早く帰って由乃の顔を見て寝ることにしよう。
　ああ、マリア様。明日は幸せな一日でありますように。

　でもきっと、波乱万丈な日々が始まるのは避けれらないんだろうなあ。

【2018】　力でねじ伏せるスキンシップ無表情　　（西武　2006-11-29 00:28:13）

がばっ
「い、いもうとになってほしいんだけど」
「な、何するんですか、いきなり」

「今のは何でしたの、いったい」
「いたた…。スキンシップ…」
「見ていて正直気味悪かったですわよ。無表情で、いったいどこの長門さんかと思いましたわ」
「恥ずかしくてまともになんて抱きつけなかったのよ」
「そもそも、どうしてそんなことする気になったんですの」
「いかにもダメそうな大学生に相談したらそうしろって言われたのよ」
「どうしてそんなかたなんですか」
「志摩子さんに勧められたんだから仕方ないじゃない」
「よく分かりませんが。そんなひとの前にわたくしたちにご相談いただくべきでしたわ」
「いや、あんたのところにスール関係相談する気ないから」

「そういえば、お姉さま」
「なにかな」
「お姉さまが落としたかたってどなたかいらっしゃいました？」
「…………」

【2019】　（記事削除）　　（削除済　2006-11-29 00:38:04）

※この記事は削除されました。

【2020】　伝えられなかった言葉もう少し早く逢えたら　　（計架　2006-11-29 00:50:42）

「……あぁ、やっぱり」

いつかこうなるだろうと思った。

いずれこうなるべきだと思っていた。

たとえどれほど想ってもあの人は自分の方を向いてはくれないと、知っていた。

だって、私は彼女に勝てないと知っていたから。

「…………、……、、…………」

「……、、、…………」

声は遠く、聞き取れはしない。

でも、その顔は。

泣きそうな、笑顔と。

溶け出しそうな、笑顔。

それは、二人とも幸せそうな。

笑顔。

私に向けられる事の無い、あの人の笑顔と。

あの人の想いを受け止められる人の笑顔。

うらやましい……

もちろん、そういう気持ちが無いわけではない。

でも。

よかった……

心から、そう思う。

あのまま、何も起こらないまま終ろうとしていた二人だから。

想いを通じ合わせる事ができてよかった。

私の内の醜い嫉妬も、何もかも溶かし尽くして、ただ私は祝福したい。

新しく歩み始める事が出来た、彼女達のその先に。

だから。

私は、私に出来る方法で祝福しよう。

彼女達に会うつもりは、私には無いし。

そもそも、私は知っていても、彼女達は私を知らない。

だから私は、二人に会うことなく。

この想いを、あの人に伝えることなくただ。

ただ、歌おう。

ステージでも歌う事になる讃美歌。

でも、私は……おそらく本番でこの歌は歌えないだろう。

これほどの歌は歌えないだろう。

抽象的な賛美が、何故心からの祝福に及ぶというのか？

私は、ただ歌い続ける。

今まで生きてきた人生の中で、最高の歌を。

ただ、二人の為だけに。

想いを伝えた。
想いを受け取った。

その想いは、ロザリオというカタチを取って、彼女の首にかかっている。
その想いは、ロザリオというカタチを取って、私の首にかけられた。

幸せだった。
幸せだった。

幸せすぎて、幻のようで、悲しくも無いのに、涙があふれてくる。
幸せすぎて、幻のようで、悲しくも無いから、笑顔があふれてくる。

私の大好きな栞。
私の大好きな聖。

涙でぬれる私の顔を、栞が拭ってくれる。
涙でぬれる聖の顔を、ハンカチで拭ってあげる。

抑えきれず、栞を抱きしめた。
抗わず、聖に抱きしめられる。

栞の腕が、私を抱きとめた。
腕を伸ばして、聖を抱きしめる。

もう、言葉なんて要らない。
もう、言葉なんて要らない。

栞の瞳を見つめる。
聖の瞳を見つめる。

栞の顔が近づく。
聖の顔が近づく。

＜＜重なる＞＞

私の想いと
私の想いと

栞の想いが
聖の想いが

＜＜一つになる＞＞

その瞬間を感じた。

ただ見つめあう、その瞳に映る私。

私に映る、その向こう側の貴女。

遠く、賛美歌が聞こえる。

私達のために歌っているわけではない。

その歌が、ただ、この瞬間の為だけに歌われている錯覚。

賛美歌の美しい歌声と、私の腕の中の貴女。

幸せというものを、初めてホントウに理解した。

笑いあう。

離さないと。

何処にも行かせないと。

誓い合う。

私は貴女のもの。
私は貴女のもの。

私達は……私達のもの。

もう、誰にも渡せない。

歌が聞こえる。

優しい歌。

でも少し哀しい歌。

祝福と、ほんの少しの、後悔。

……もう少し早く逢えていたなら……

それでも、彼女は心から祝福できているのだろう。

だって、彼女の歌は……

……こんなにも、綺麗なんだから。

後書き

ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい(とりあえず謝り倒し。
１１月２９日？
いつの間にこんなに時間が！？
な、状態です；；

と、とりあえず今回の説明をば。

聖が栞にロザリオあげたんです。
以上。

……と、言うわけにもいきませんよね？

初めの部分が静で、次に聖＆栞……ここちょっと読みにくいかな……
最後に主人公の特権で祐巳に〆て貰いました。

あえて誰のパートかを判らなくしてあります。

……いや、普通に読めばばればれカモ知れませんけど……

まぁ、久しぶりにＳＳかいたってことで、見逃してください＞＜

【2021】　悶絶未曾有の大事件　　（翠　2006-11-29 01:01:08）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

【No:2000】→【No:2003】→【No:2004】→【No:2007】の続き

（マズイ！）
今日は、薔薇の館に集合の招集がかかっているのだ、と思い出したのは、
聖さまに、志摩子さんの様子がおかしいと相談したあとだった。
約束の時間に遅れるのは大人の女性――いや、人間としてどうかと思う。
そういう理由もあり、祐巳は走っていた。
……だからといって、スカートを翻しながら急ぐのは淑女としてはどうなのだろうか？　
という疑問もあるけれど。
でも、それはどこかへ投げ捨てた。今だけは、綺麗さっぱり忘れることにした。
なぜなら、こうやって急いでいる今も、お姉ちゃんは祐巳を心配しているだろうから。
……だけなら良いのだが、もしかすると、捜索隊を組まれるかもしれないから……。
それだけは、なんとしても避けなければならない。
新聞部にネタを提供するつもりはないし、皆の笑い者にされるのも御免だ。
祐巳は、挨拶をしてくる生徒たちに愛想よく、走りながら器用に手を振って、
見えてきた薔薇の館に一直線に駆け込み、入って左手にある階段を一段飛ばしで駆け上った。
かなり息苦しいが、ゴールはもうそこだ。
腕時計を見てみれば、約束の時間にはギリギリで間に合っている。
これなら、大丈夫そうだ。
扉の前でパパッと身だしなみを整え、呼吸を落ち着かせる。
ここまで走ってきたなんて、微塵も感じさせてはならない。
ゆっくりと扉を開いて、　「ごきげんよう」　と祐巳は部屋にいる皆に優雅に挨拶をした。
「ごきげんよう。心配したのよ」
祐巳の元気な姿を見て、お姉ちゃんが安堵の溜息を吐きながら言ってくるが、
ギリギリ間に合っているはずである。
ところで、お姉ちゃんが手に持っている、携帯電話は何なのだろうか？　
いや、聞かなくても分かる。危ないところだった。
お姉ちゃんは、間違いなく捜索隊を組もうとしていたのだろう。
学園のあちこちに潜んでいる、小笠原親衛隊を使って。

小笠原親衛隊、とは。
何それ？　と思うかもしれない。正気か？　と思うかもしれない。
でも、本当に存在しているのだ。人数は大したことはないのだが――けれど全員が精鋭なのだ。
彼女たちは、特殊な訓練を受けた者たちであり、
普段は、普通の学生として学園に溶け込んでいる。
けれど、祐巳やお姉ちゃんに何かがあった時に、彼女たちはその仮面を脱ぎ捨てる。
たとえば、学園の敷地内で迷子になった祐巳を捜索する時とか、
たまに色々と嫌になって、屋敷から飛び出していく祐巳を捕獲・保護する時とか。
（って、あれ？　ひょっとして、全部私の為……？）

ちょっとした事実に打ちひしがれ、祐巳はヨロヨロとよろめいた。
思わず、近くにある壁に手をついてしまう。
すると、どこからともなく――。

くすっ

と、不可思議な声が聞こえてきた。
（え？　何？）
聞こえてきた声の方へと視線をやれば、お姉ちゃんの隣に、
頭の左右に見事な縦ロールを結わえている一人の少女が立っていた。
どうやら、お姉ちゃんに気を取られすぎていて、彼女のことを見落としていたらしい。
それにしても――。
（まるで、瞳子ちゃんみたいね）
「祐巳さん。間違いなく、瞳子ちゃんよ」
少し離れた所にいる由乃さんが、祐巳の表情から思考を読み取って、そう言ってくる。
確かに、どこからどう見ても、祐巳たちの親戚である松平瞳子ちゃんにしか見えなかった。
「だ、だよねぇ」
照れたように笑う祐巳を見て、瞳子ちゃんが益々声高々に笑い始めた。
「瞳子ちゃん」
笑う瞳子ちゃんを、お姉ちゃんが咎める。すると、彼女がようやく笑うのを止めた。
「だって祥子お姉さま。祐巳お姉さまったら、相変わらずおっかしいんだもの」
懲りない瞳子ちゃんを、もう一度咎める為にお姉ちゃんが口を開く。
「あのね、瞳子ちゃん。祐巳がおかしいのは、今に始まったことではないでしょう？」
「……」
会議室が、シンと嫌な静寂に包まれた。
『えっ？』　というような表情に変わる瞳子ちゃん
『あー、言っちゃった』　みたいな表情をしている由乃さん。
『しまった！』　と表情を青褪めさせるお姉ちゃん。
祐巳は、様々な感情が入り混じっている笑顔を浮かべた。
「ち、違うの祐巳！　今のは口が滑っただけなのよ」
おそらく、弁解の言葉だと思われることを口にするお姉ちゃん。
その弁解だと思われる言葉に、ポカーンと呆気に取られている瞳子ちゃん。
そんな二人を、呆れ顔で見ている由乃さん。
祐巳は、無言で部屋の隅の方へと移動した。
「た、確かに、そう思う時もあるけれど。で、でも、いつも思っているわけではないのよ」
「さ、祥子お姉さまっ！　それでは尚悪いです！」
必死に弁解するお姉ちゃん。
そんなお姉ちゃんを、なんとか止めようとする瞳子ちゃん。
溜息を吐きながら、自分の額に手を当てる由乃さん。
祐巳は、部屋の隅で蹲った。
「で、でも、安心して。どんなにおかしくても、私は祐巳が好きだから――」
オロオロしながら、どんどんドツボに嵌まっていくお姉ちゃん。
「ですから、それはフォローになっていませんって！」
必死になって、お姉ちゃんを止めようとしている瞳子ちゃん。
色々と諦めて、机に倒れこむ由乃さん。
祐巳は、蹲ったままシクシクと泣き始めた。
「あぁ、もうっ。祥子お姉さまは、しばらく口を開かないで下さいっ」
お姉ちゃん向かってそう言ったあと、瞳子ちゃんが祐巳に近付いてきた。
「しっかりして下さい。祐巳お姉さまは、おかしくなんてありませんから」
ね？　と祐巳の肩に手を置いてくる。
「慰めてくれてありがと。でもいいんだ。私は一生、床に　『の』　の字を書きながら暮らすから」
実際に、床に　『の』　の字を書きながら答える。
「どういう落ち込み方ですかっ」
やっぱり、おかしいのかもしれない……。

＊

皆に慰められて、不死鳥のように復活を遂げた祐巳の前で、
お姉ちゃんが瞳子ちゃんの紹介をした。
「こちら、松平瞳子ちゃん。新入生よ」
「知っています」
間髪入れず由乃さんに言われて、苦笑いを浮かべるお姉ちゃん。
今ここにいるのは、祐巳とお姉ちゃん。それに、祐巳たちの幼馴染の由乃さんである。
皆、昔から瞳子ちゃんのことを知っているので、紹介の必要はないのだ。
けれど、祐巳には一つだけ分からないことがあった。だから、尋ねてみることにした。
「ねぇねぇ」
ちょんちょん、と瞳子ちゃんの肩を突付く。
「なんです？」
お姉ちゃんと話をしていた瞳子ちゃんが、祐巳へと振り向いた。
「今日はどうしたの？」
「見学に来たんです。有名な薔薇の館を、一度でもいいので見てみたいと思うのは、
　この学園の生徒なら当然のことですわ」
それで、ここに瞳子ちゃんがいるらしい。
「感想は？」
尋ねると、大きく両手を広げながら瞳子ちゃんが答えた。
「長く、重い歴史を感じる建物ですわ。木造という点も素晴らしいです。
　まるで、自然に包まれているようですもの」
両手を広げたまま、クルリと身体を回転させる。
その非常に芝居がかっている動作の途中で、祐巳は再度尋ねた。
「本音は？」
「よく、何時までも朽ち果てずに残っているわね――って！？」
失言に気付き、瞳子ちゃんの動きがピタリと止まった。
そんな瞳子ちゃんに、ずっとこちらを見て楽しそうに笑っていた由乃さんが言う。
「さすがは瞳子ちゃんね」
「どういう意味です？」
瞳子ちゃんが、身体の向きを変えて由乃さんを睨みつけた。
そんな視線を全く気にしないで、あっさりと言う由乃さん。
「扱い易い」
「なっ！」
気の強そうな眉を、ここぞとばかりに瞳子ちゃんが吊り上げた。
「私のどこが扱い易いん――」
そのセリフの途中で、祐巳が口を挟む。
「だよねぇ」
「……祐巳お姉さま。だよねぇってなんです？　だよねぇって！」
今度は、祐巳を睨んでくる。
「ごめん、放っておくと何時までも続きそうだったから。それと、ずっと思ってたんだけど、
　学園では　『祐巳お姉さま』　じゃなくて、　『祐巳さま』　って呼んでね」
「ご自分は、祥子お姉さまのことを　『お姉ちゃん』　と呼ばれているようですが？」
「う、それは……」
非常に痛いところを突かれて、祐巳は怯んだ。
確かに、その通りなのだ。祐巳は、学園でもお姉ちゃんのことを、お姉ちゃんと呼ぶ。
『お姉さま』　と本来なら呼ぶべきなのだ。けれど、過去に一度だけそう呼んだら号泣された。
『お姉ちゃん』　と　『お姉さま』　では、親密度が格段に違うそうだ。
なんでも、呼ばれた時の破壊力がどうのとか……よく分からないが、それ以来呼んでいない。
「で、でもほら、お姉ちゃんは特殊だから」
「……そうですね。それなら仕方がありません。分かりました」
「何故、今ので納得したのか、その辺りを問い詰めてみたいわね」
お姉ちゃんが、コメカミをヒクつかせながら何事か呟いている。
地の底から響いてくるようなその声に、瞳子ちゃんの表情が固まった。
慌てながら、先程の自分の発言にフォローを入れる。
「ほ、ほら、祐巳お姉さまと祥子お姉さまは、誰もが羨む素敵な姉妹ですから」
「ふふっ、そうね。私と祐巳以上に素敵な姉妹なんて、この世に存在するはずがないわ」
途端に機嫌が良くなるお姉ちゃん。
それを見て、瞳子ちゃんが額の汗を拭うような仕草をしながら、大きく安堵の溜息を吐いた。
（な、なんて単純な……）
祐巳は、由乃さんと一緒になって呆れた。
あと、蓉子さまのことはどうでもいいんだろうか？　と疑問に思ったのは内緒だ。
「ところで瞳子ちゃん。私のことも、祐巳と同じように、
　『祥子さま』　若しくは　『紅薔薇さま』　とお呼びなさい」
「えーっ？　ずーっとそう呼んでいたのに、急に変えろって言われても瞳子困るぅ」
甘え声の瞳子ちゃん。
「勝手に困っていれば？」
横槍を入れる由乃さん。
「由乃さまは、少し黙っていてもらえます？」
二人の間で、バチバチと火花が飛び散る。
この二人、昔からだけど、あんまり仲が良くないのは、どちらも似たような性格からだろうか？　
このまま放っておいても良いのだが、それだと間違いなく祐巳に飛び火してくるので仲裁しておく。
「ケンカするなら外でやって、新聞部あたりが喜ぶと思うから」
「そんなに都合よく、この辺りに新聞部の部員の方がいるとは思えません」
「そうね。ついでだから、このあたりで長年の決着をつけておくのも悪くないわね」
再び睨み合いを始める二人。
（と、瞳子ちゃんの背後に巨大なドリルが見える！）
一方、由乃さんの背後には――。
（令さまの生霊……なーんて、実際に見えるわけではないけれど）
でも、本当に憑いていそうだなぁ、と思いながら、睨み合っている二人に向かって祐巳は言った。
「ケンカを止めたら、とっておきの紅茶を淹れてあげるんだけど」
同時に、弾かれたように祐巳へと振り向く二人。
「ケンカなんてしていませんよ」
「私たち、犬猿の仲っていうくらい仲良しだもの」
（いや、犬猿の仲って……そうなんだけど。でも、それじゃあ、やっぱり仲悪いんじゃない）
それはともかく、声を揃えて言ってきた二人に、どちらも扱いやすいなぁ、と祐巳は思った。

＊

二人が素直にケンカをやめてくれたので、祐巳は自分で言った通り、特製の紅茶を淹れた。
「ところで、祐巳お姉――祐巳さま、紅茶を淹れられるようになったんですね」
香り豊な湯気を放つカップを、それぞれ前に置いていると瞳子ちゃんが尋ねてきた。
「うん、時間は掛かったけどね」
そうなのだ。血の滲むような猛練習の末、美味しい紅茶を淹れられるようになったのだ。
その為に、味見役兼実験台になってくれたお姉ちゃんに大感謝である。
「頂くわね」
そのお姉ちゃんが、カップを手に取りながら言ってきた。
「うん、どうぞ」
カップに口を付けるお姉ちゃん。
ドキドキしながら見ていると、一口飲んで、うっとりとした溜息を吐いたあと言った。
「美味しいわ」
「えへへ、ありがと」
少し褒められただけで舞い上がってしまうのは、褒めてくれたのが大好きなお姉ちゃんだから。
おそらく、他の人に褒められても、ここまで舞い上がったりはしないだろう。
なんだかんだ言っても、やっぱり祐巳はお姉ちゃんのことが大好きなのだ。
「では、頂きます」
「私も頂くわね」
瞳子ちゃんと由乃さんも、お姉ちゃんに倣ってカップに口を付けた。

で――まぁ、当然オチがあったわけで。

「祐巳さまのとっておきって……塩辛いんですね」
大きな瞳に、大粒の涙を浮かべながら瞳子ちゃんが言った。
その手に持たれているカップが、小刻みに震えているのは怒りからだろうか？　
それとも、なにかしらのヤバイ兆候なのだろうか？　
あと、ついでに、それでも飲み続けるのは、祐巳への愛情ゆえだろうか？　

「死んだ……私は死んだ……」
なにやら、ヤバ気なことを呟いているのは由乃さん。
机に、　『祐巳さん』　とマジックペンで書いているのは、
ダイイングメッセージのつもりだろうか？　

「ごめん。砂糖とお塩を入れ間違えたみたい……」
味見をしておくべきだった。それだけが悔やまれる。
茶葉の開き具合、温度等は文句のつけようもない程に完璧だったのだ。
ただ、ほんの少し間違えた。
本当に、ほんの少しの違いなのだ。
だって、ほら。
どっちも白いじゃないか。
ただ、お塩か砂糖かの違いなだけだ。
非常に惜しかった、と自分でも思う。
だから、許して欲しい。
「ホント、ごめんね」
祐巳が二人に謝っていると――。

「香りといい味といい、流石は祐巳ね。完璧だわ」
どうも味覚がおかしくなっているらしいお姉ちゃんが、そう呟いた。

【2022】　残酷な天使大丈夫、もう迷わない　　（篠原　2006-11-30 03:04:27）

※　このお話には暴力シーンやグロテスクな表現が含まれています。

　それは小さな願いだった。

　望んでいたのは、大切な人達との穏やかな日々
　けれど目の前にあるのは、歪んだ世界と壊れゆく現実
　求められたのは一つの決断
　必要なのは決意と覚悟
　たとえそれが決別を意味していたとしても
　それが最良の選択だと信じて、今はその道を進むだけ

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:1984】から続きます。

　おびただしい数の悪魔が倒れ臥しているなか、志摩子は日本刀を手に佇んでいた。
　その場に立っているのは、少し離れた位置から見守る乃梨子を除けばあとは１体の堕天使のみだった。
　騎乗していた赤毛の馬の首を落とされて、怒りに震えながら地に降りたった堕天使に、志摩子は冷たい視線とともに刃を向けた。
　メシア教の中では救世主（メシア）、慈母などと呼ばれる一方で、戦いの場では『戦慄の白』などとも呼ばれる志摩子である。
「改心しろ、とは言いません。あなたのいるべき世界に還りなさい」
「人間が！」

　人間ごとき
　人間風情が
　この戦いに身を投じて以来、幾度となく耳にした言葉だ。
　やはり、悪魔とは相容れない存在だと志摩子は思う。
　神の救いと救世主出現を待望するメシア教に対して、ガイア教は特定の神を崇めず、あらゆる生命が入り混じり生きていく、人間と悪魔の共存する世界を作ることを目的としているという。それ故に、ヒトを襲う悪魔の存在をも容認することになるガイア教の思想は、志摩子には理解できないものだった。
　悪魔が世に溢れるようになって、力無き人々はその脅威から逃れる為にこぞってメシア教に庇護を求めた。その保護施設の為の一角に悪魔が現れたとの報を受け、志摩子と乃梨子はこの場にかけつけたのだ。一刻も早く、悪魔に脅かされない体制作りが必要だった。そしてゆくゆくは神の御名のもと選ばれた人々の千年王国を築きあげる。
　その為にも、こんなところでぐずぐずしているわけにはいかなかった。

　音を立てて振り下ろされるその槍を体を開くようにしてわずかに横に動いてかわす。
　叩きつけられた武器が地を抉り礫を巻き上げた時には、志摩子は懐深くに踏み込んでいた。
　右手を一閃。
　そのまま傍らをすり抜けるように後に回る。

　その動きを追うように、堕天使は振り向いた。
　たたきつけた武器を横殴りに振り回そうとしたところで、視界がずるりと横にずれる。
　振り向く動きに下半身が全くついてこなかったことに今更気付く。
　胴を上下に両断されたのだと思い至った時、振り下ろされた刃が今度は頭から体を縦に切り裂いた。

　四つ切にされた体が左右に分かれてドウッと倒れる。噴き出した血の跡が地に十字を描いた。
　それを数歩さがって見届けた志摩子は、刀を軽く一振りするとそのままくるりと回して切っ先を鞘にあて、その中に落とし込んだ。

　その様子を乃梨子は言葉も無く見ていた。

　人々の避難誘導の手はずを整えて乃梨子が戻って来た時には、志摩子は既に無造作ともいえる様子で悪魔の中に踏み込んでいた。
　そのまま乃梨子に退路の確保を指示してゆっくりと歩を進める志摩子に悪魔達が群がる。
　最初に襲いかかってきたのは古代の日本の鎧を付けた人型の悪魔だった。アレは確か妖鬼の類だ。
　右から突いてきた槍を志摩子は左に半歩踏み出してかわしざま、すくい上げるように振り抜いた刀がその首を斬りとばす。
　ついで左からくる斬撃を、踏み出した左足を軸に体を回転させて回り込むようにかわしながら右手をいったん引き付け、伸ばす。

　振るった剣が空をきり、戸惑うように動きを止めた黒い翼の天使は、己の喉から何か奇妙なモノが生えているのに気が付いた。
　視界の端に、ごとり、と何かが落ちるのが見える。直前に斬り飛ばされた鬼の首だった。あとを追うように頭部を失った体が倒れ、地面に叩き付けられた衝撃で血が噴き出す。
　そちらに気を取られたわずかな間に、喉から生えた何かは消えていた。同時に、体から力が抜け、視界が暗転する。

　志摩子は円を描くような動きで堕天使の攻撃をかわしながら背後にまわり、喉に刺突を入れたのだ。
　そのまま身を翻して前へ進む志摩子の背後で、何が起きたかもわからぬままに前のめりに倒れたそれの喉から血が流れ出し、新たな血溜まりを作っていく。
　右上から左下へと斬り下ろされる刃を、今度は志摩子は右に動いてやり過ごす。
　右に踏み出した勢いのままに右手はさらに右へ伸ばされ、宙に浮いていた蝙蝠のような羽と矢印のような尻尾を持つ矮小な体躯の悪魔に刺突を入れる。
　それを引き抜く動きからそのまま体を回転させて、空振りして体勢が崩れていた左側の骸骨に向けて遠心力をのせた刀を振り抜いた。

　この間に乃梨子が相手をしたのはオニが１体だけだった。
　その一本角の赤いオニは、力はあったが動きはさほど早くなかった。その攻撃をよけるのは容易かったが、二刀を手にした乃梨子はあえて一刀で受けた。正面から受け止めるのではなく、斜めから刀を当てることによって力を受け流しながら、切り払うようにして軌道をそらす。乃梨子の上に落ちてくるはずだった棍棒はわずかにそれて地を穿った。おもいきり地面を叩いた形になったオニのがら空きのわき腹に、乃梨子はあいていた方の一刀を叩きつけた。オニの体がぐらりと傾ぐ。さらに、棍棒を受け流した後の一刀を続けざまに叩き込んだ。

　その間にも、志摩子は動きを止めることなく、ゆっくりと、だが確実に歩を進めていた。
　澱みなく流れるようなその一連の動きは舞を舞っているのではないかと錯覚させるほどに優雅ですらあったが、そうでないことは通り過ぎたあとを見れば明らかだ。
　そこには斬り倒された悪魔が死屍累々と横たわり、流れ出した大量の血が一帯を覆い尽くしてゆく。
　地が血に染まる。
　『屍山血河』という言葉があったな。乃梨子はぼんやりとそんなことを思った。
　そんな血の海の只中にあっても、志摩子の姿は傷一つ、どころか、返り血一つ浴びずにただひたすらに白く、そして美しかった。少なくとも、乃梨子の目にはそう見えた。

　戦慄の白き薔薇、か

　志摩子自身は気にした様子もないが、その通り名は不本意だ、と乃梨子は思う。
　私心を捨て、理想の為に邁進する姿勢は尊いものだと思う。
　志摩子の前に大天使が降臨した時のことは、乃梨子の心に刻み付けられている。
　それは美しいと思う余裕すらない、圧倒的な威光だった。
　大天使ガブリエル。
　受胎告知で有名なその名は、四大天使と言われるものの１つでもある。
　志摩子が傾倒したのは無理のないことと言えた。
　それは志摩子が神に選ばれた瞬間であり、救世主と呼ばれることになるきっかけだった。
　だがその理想自体が正しいことなのかどうか、実のところ乃梨子にはわからない。
　この時点で、祐巳の動向はまだはっきりしていないが、由乃とは明らかに道を分かたってしまっている。それでもしなければならないことなのか。
　さらに言えば、自らを逆隠れキリシタンと称したことのある乃梨子が、ロウの代表的存在としてメシア教を導く立場の志摩子についていくこと自体が許されることなのかどうか、疑問でもあり不安でもあった。

「乃梨子」
　悪魔の最後の１体を倒した志摩子が戻ってくる。
「お疲れさま、志摩子さん」
　その言葉に、志摩子は笑顔を返す。
　いつもと同じ穏やかな笑顔を。
　乃梨子に向けられるその笑顔が、一緒にいていいのだと信じさせてくれる唯一の拠り所だった。
　何があろうと志摩子を信じてついていく。それが、今の乃梨子にできる唯一のことだった。
　そして乃梨子自身は気付いていないが、おそらくそれこそが志摩子が私的に望む唯一のことで、乃梨子にしか応えられないことだった。

【2023】　黄薔薇姉妹、ポーカーフェイス　　（オキ＆ハル　2006-11-30 04:47:35）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ー【No:2011】ー【No:2015】ーこれ

２年生でテニス部の副キャプテン。
といってもキャプテンの下に２人副キャプテンが２人いてもっぱら事務というか予定やら予算等を担任や予算委員会で検討する。
テニスの腕前はそこそこというのがぴったりで特別に上手いわけではなく、生真面目な性格を買われてというのが部員の認識だろう。
容貌は背を低め、肩に触れるほどの髪を下の方で２つに結び、部活動中は横をさらにヘアピンで留めている。
顔は典型的な大人しい顔とでも言うのか。
成績は上の下。
良く学級委員長に選ばれていた。
もっとも自分からの立候補ではなく、他人から推薦され断れないタイプの方だ。
そして、春に『榎本桂』にロザリオを渡し、秋に返された人物。

文化祭が終わった次の日、妹の桂から電話があった。
「明日、朝部室に来てもらえませんか？」
どこか思いつめた声に不安を感じながらも、その場で聞くこともせず
「わかったわ。」
そう答えた。

次の日、不安は的中していた、そういうのが適当だと思う。

「ごめんなさい。」
差し出されたロザリオ

何時からかあった小さな不安。

桂が堪えている様な顔をするものだから

私も溢れそうなものを堪えた。

見慣れた場所なのに自分が何処にいるか分からない。

先輩として、姉だったものとして

「解ったわ。」

桂の提案を受け入れた。

私は自覚している。
自分が引っ込み思案で臆病だということを。

私は知っている。
足を一歩踏み出せばいいことを。

私は嫌悪する。
それをしない自分を。

「何もしないわ。」
紅薔薇さまから強い口調で出された言葉が山百合会の方針だった。
それは黄薔薇ファミリー、今現在学校中で起きている『妹が姉にロザリオを返す』
両方の意味を含んでいた。
今日山百合会に来ているのは、紅薔薇ファミリー、と白薔薇ファミリー、そして志摩子さん。
江利子さまと由乃さんは学校に来ていない。
黄薔薇さまは、紅薔薇さまが帰らせてしまった。
普段キリッとしている黄薔薇さまから想像できない程ボーーっとしていて、書類のあちこちにミスした。
最初はそれとなく直していたんだけど、あまりにも量が多くなったので紅薔薇さまの叱責、白薔薇さまの説得によって帰ることとなった。
それが昨日で、今日はその代わりといっては何だけど、志摩子さんが来ている。
いくら仕事の量が少ない時期だといっても、これから冬に向かい細々とした式典があるから、持ち越すことはできない。
それを見越して、薔薇さま方は密かに打診していたらしい。

「蓉子さま、これはどうすれば良いですか？」
「ああ、ここはこうするの。」
さらさらと手順を示してくれた。
量に加え、まだ仕事に慣れない私がいるのだから、実際５．５人。
（早く覚えなきゃ。）
「聖、これ違うんじゃないかしら？」
白薔薇さまの声にそちらを見れば
「申し訳ありません。」
聖さまが頭を下げていた。
最近、と言ってもここ数日だけど、同じような光景を目にする。
体調でも悪いのだろうか？
「祐巳ちゃん、さっきのやつ終わった？」
「あ、今終わります。」
蓉子さまの声に現状を思い出す。
聖さまの体調が悪くても大丈夫なように少しでも早く力にならないといけない。
―――貴女は紅薔薇の蕾の妹なのよ。―――
初日に言われた言葉。
「はい、終わりました。」
今、目の前のものを終わらせる。
とりあえず出来るのはそれだけ。

・・・
・・・
・・・

「・・・今日はこれくらいにしましょう。」
紅薔薇さまの声に全員が息を吐く。
外はもう暗い。
私と志摩子さんがカップを洗っている間に他の方は帰る準備をする。
「祐巳ちゃん、一緒に帰りましょう。」
「あ、はい。」

夕方も終わりかけると、やや寒い。
セーラー服の上から学校指定のコートを羽織って、蓉子さまと並木道を歩く。
・・・視界内には薔薇さま方がいらっしゃるのだけど。
「あの。」
「何？」
少し小声で話しかけると、それと同じくらいの声量で返された。
「聖さまなんですけど、体調でも悪いのでしょうか？」
その言葉で、蓉子さまの頭に今日もあったことが思い浮かんだらしい。
「・・・聖ね。ん～最近忙しいから、疲れてるんじゃない？」
「・・・そうですか。」
どこか歯切れの悪い言葉は
「尋ねないで。」
そう言ってるように聞こえた。
「そういえば、もうすぐ期末テストの範囲配られるでしょう？」
「あ、もうそんな時期ですね。」
たわいもない話をした。

「祐巳ちゃん、勉強できるの～？」
私のからかいの言葉に
「酷いですよ～。」
ノリの良い返事。
先の聖の質問に対する答えを祐巳ちゃんは不審に思っているだろう。
何故か？
理由は分かっている。
「分からないところがあったら教えてあげるね。」
「え、本当ですか？」
「本当よ。」

苛立っているのだろう。

簡単に返されるロザリオ。

きっと彼女は許せない。

次の日もやっぱり放課後は薔薇の館で書類の処理の予定だった。のだけど。
「祐巳ちゃん。」
今日も残り数少ない講堂の裏で昼食をとっていると、蓉子さまが訪ねてきた。
「ちょっと待ってください。」
急いで口の中に入れていたウインナーを飲み込もうとする。
「ああ、別に急ぎじゃないから。」
一生懸命に咀嚼する私を見て笑っている。
「今日の帰り、ちょっと用事があるから教室で待っていてくれない？」
「あ、ふぁい、（ゴクン）・・・わかりました。」
「くすくす、じゃあお邪魔して悪かったわね。」
口元を押さえながら去っていく蓉子さま。
「？志摩子さん、なにか持って行かないといけない書類ってあったっけ？」
「ちょっと思いつかないわ。」
カシャカシャと写真を撮っていた蔦子さんは、手を止めた。
「相変わらず、かっこいいわね。」
「祐巳さんも来年はああなるのかしらね？」
桂さんの一言で、全員が沈黙。
「「・・・・・・想像できない。」」
桂さんと蔦子さんの声が被った。
「・・・大丈夫よ。」
志摩子さんは苦笑いを浮かべた。
「・・・。」
私は何も言えなかった。
違和感で満ち溢れた私しか浮かばなかったから。

「紹介・・・するまでもないかな？」
放課後、教室に来た蓉子さまに連れられてきたのはミルクホール。
そこには、１人の生徒が座っていて、あまりにも想像していなくて
「美冬さま？」
口からつい名前が出てしまった。
以前に何回かあったことがある。
桂さんのお姉さま『鵜沢美冬』さま。
「知ってるでしょうけど、ちょっと頼まれてね。悪いのだけど、相談があるらしいの。
仕事は、私が出来る限りやっておくからお願いできる？」
本人を目の前にして、しかも知り合いと言えなくも無く、断れるわけも無い。
「はい、分かりました。」
ホッとした顔をすると、蓉子さまは薔薇の館に向かった。
美冬さまの前に座る。
「今回は本当に急でごめんなさい。」
まず、頭を下げられた。
「いえ、そんなことはありません。」
上級生に頭を下げられて、慌てる。
「それで相談というのは？」
「相談というか、なんていうのかしら？会って話をしてみたかったの。」
「え？」
「大したことじゃないの。」
美冬さまは席を立った。
「何か飲み物でも買ってくるけど、何が良い？」
「えっと。」
財布をポケットから取り出そうとすると、押しとめられた。
「良いのよ、私の奢り。私が無理言ってきてもらったんだから。」
強く言うことも出来なくて、イチゴミルク、と伝えると一角にある自動販売機で自分の分であるらしいリンゴジュースのパックとともに買ってきて下さった。
「ありがとうございます。」
受け取ると、ストローを差し込む。
「祐巳さんは、桂のこと一言で言うとどんな感じ？」
リンゴジュースのパックを銜えた。
「んー、・・・好きな人？」
一番パッと思いつく言葉を言ってみる。
「嫌いなところってある？」
「無いですよ。」

「・・・桂に言ったら、『ある』って言ってたわよ？」

「え？」
ちょっとショック。
だけど
「仕方ない・・・かな？」
目の前の美冬さまの顔が泣きそうな、困ったように歪んだ。
「？どうなされました？」
「どうして、そんな風に思うの？」
対応が気になりそうになりながらも、質問に答える。
「悪いところなら、私のほうが多いですから。」
他人に言うことじゃないだろう、と我ながら思う。
「・・・ごめんなさい。嘘ついたわ。」
美冬さまは深々と頭を下げた。
「桂も同じように答えたわ。祐巳さんに嫌いなところは無いって。」
「はー、良かった。」
胸に手を当てて安堵。
「試してごめんなさい。」
「頭を上げてください。どうしてこんなことを？」
内容よりも理由のほうが気になった。
美冬さまは頭を上げても俯いたまま、両手でジュ－スのパックを掴む。
「桂が貴女のことをとても信頼していたから、羨ましくて・・・」

「・・・理由は分かりましたけど、もうこんなことはしないで下さい。
桂さんが私のことをどう思っていたとしても、嫌いになったら、友達でいたくなくなったら、
きっと、ちゃんと言ってくれるとおもいます、そして私もちゃんと受け入れます。
だから、桂さんの気持ちを蔑ろにするようなことは怒ります。私でも。」

「・・・ごめんなさい。」
今度は本当に泣いているような声だった。
「分かっていただけたなら良いです。」
なるべく優しい声で言った。
「・・・ありがとう。羨ましいわ、貴女と桂が。」
「いえ、きっと皆さんもそう言うと思います。」
まだ、顔を上げなかった。
「でも、嫌いなところは無くも無いんですよ。」
美冬さまは顔を上げて、問うような顔。
泣いてはいなかったけど、とても悲しげで。
「それは、とても当然なことで、でもやっぱりその人を思ったときに好きだな。って思ってしまうんです。」
言った後に恥ずかしくなってしまって、笑ってしまった。
「私って、やっぱり桂の姉の資格は無いのかしら？」
その言葉で、桂さんがロザリオを返していることを思い出す。
「桂さんのことお嫌いなのですか？」
目を見て尋ねると、意図が分かってくれたのか、きちんと目を見て返してくれた。
「・・・いえ、大好きよ。」
「・・・じゃあ。」
その言葉を続けるのを止めた。
それを尋ねて良いのは私じゃない。
「ねぇ、紅薔薇の蕾からロザリオを差し出されたとき、失礼だけど分不相応だと思わなかった？」
私は、当たっても無くも無い質問に苦笑した。
自分の過去を思い出す。

「私の妹になって。」

「はい。」

そのとき何を思ったかな？

「わくわくしていました。」
「わくわく？」
「ええ。」
恥ずかしくなって、笑って誤魔化した。
「ここの並木道がきれいでしょう？一緒に登下校できる姿が浮かびました。」
驚いているようだった。
「きっと、その瞬間には相応しいとか、そんなこと思わなかったと思います。
ただ、歩けるんだ！って。」
「くすくす。」
美冬さんは笑い出した。
「変でしょう？」
「違うの。」
笑いを抑えながら、
「祐巳さんって、凄い人だなって思っていたのに、思っていたことが私と一緒だったの。」
「そうだったんですか？私って変かもって思っていたで。」
私も笑い出す。
２人でしばらく笑い、収まると美冬さんは遠くを見ながらつぶやいた。
「桂もそう思ってくれたのかしら。」

「ねぇ、祐巳さん蔦子さん聞いて聞いて。」
「また、桂さんの惚気話よ。」
「良いじゃない、幸せのおすそ分け。」
「要らないわよね。祐巳さん。」
「ちょっと多いかな？」
「酷い！２人とも。」

とても楽しそうだった。

「ええ、きっと思っていたと思います。」

「今日はどうだった？」
薔薇の館の帰り道、蓉子様の隣を歩く。
「ええ、お力になれていれば嬉しいです。」
「そう、祐巳ちゃんがそう思うなら、大丈夫よ。」
特に話題があるわけじゃない。
『わくわくしていました。』
そう言った後だけに、蓉子さまの隣を歩いていることがなんか気恥ずかしい。
このまま行けば、並木道。
ちょっとだけ、蓉子さまに近寄った。
そのとき、蓉子さまも落ちていた落ち葉の塊をよけたせいで、私の方に近づく。
コートの袖が少しぶつかった。
「「！？」」
びっくりして、蓉子さまの顔を見ると、蓉子さまもこっちを見ていて
しばらくして、ふっと顔を前に向けた。
でも、離れたりはしなかった。
その顔は、少し緊張されているようで。
私も前を向いた。
ザッザッとコートの袖が当たる。
「すーはーすーはー。」
深呼吸を小さく２回。

（えい！）

ありったけの勇気を振り絞って、コートの袖から見えていた部分を握った。
瞬間、視線を感じたけどそっちを見ない。
きっと、私の顔は今真っ赤だろう。
「・・・。」
視線を感じなくなると、きゅっと返ってくる反応。

暗い中、一歩踏み出した足が

沿うように木が植えられている道に入り込む。

『並木道を一緒に歩けたら』

自分勝手な私は

蓉子さまも同じように『わくわくしてくれている』

そう思うことにした。

やっと、マリみて主要キャラを出し終わりました。なるべく、出番は作ってあげたいです。オリキャラにしようか迷ったんですが、結局彼女にしました。早く、祐巳と蓉子をいちゃいちゃさせたいな。私たちは祐巳が攻め派です。笑（オキ）
今回、美冬と祐巳の会話を結構いじってしまいました。オキに見せたらオッケーと言われたので、良いのでしょう。これで風呂敷を広げ終わりました。後は、たたむだけです。文章力ともっと量があれば細かく書けるのでしょうが、これが限界です。苦笑（ハル）

コメント、ボタンありがとうございます。

【2024】　新しい生活　　（オキ＆ハル　2006-11-30 05:55:18）

【No:1948】の続き？

【No:1875】の裏話

「いいえ、何も。」

沈黙

「はい、オッケーです。」

しばらくして麻美ちゃんが控え室に入ってくると
「「志摩子さんおつかれ～！」」
いきなり役名で呼ばれて驚いていた。
「え？あ、佳奈さん、利奈さん、お疲れ様。」
麻美ちゃんが挨拶を返すと、返された２人は揃って人差し指を立てて振った。
「「チッチッチッ。」」
よくわかっていないだろう麻美ちゃんを他所に
「私のことは祐巳さん。」
手で、利奈ちゃんを示す。
「私は蔦子さん。」
２人とも、化粧で隠しているけど目の周りがはれぼったい。
「「ＯＫ？」」
「オ、オッケー。」
強引ともいえるやり取りの結果、麻美ちゃんも役名で呼ぶことが決まったらしい。
少し離れたところにいた私のところに麻美ちゃんは歩み寄ってきた。
「えーと、桂さん？」
確認するような物言いに苦笑する。
「まるで少し前の私を見ているようだったわ。」
「え？じゃあ、則子さんも？」
「そ、麻美ちゃんが最後。」
肩をすくめて言うと
「最後？」
「スタッフさんも呼んでるから。」
そう言って麻美ちゃんの後ろを示すと
「祐巳ちゃん、来週１６時入りね。」
「はーい。」
というやりとり。
「ね？」
「何で急に？」
「収録の前に急に佳奈ちゃんが言い出したら、利奈ちゃんも面白いって。スタッフさんも巻き込んで決定。ちなみに罰もあり。」
「罰？」
ちょっと怯えながらの声を浴びながら、中央にあるテーブルの上を示した。
その上には、箱がおいてある。
１００円ショップに置いてあるような安っぽい箱。
「役名を忘れると５００円、次回のお菓子代に回されます。」
「うわ、どうしよう。」
「ま、がんばりましょう。」
苦笑いを浮かべながら、励ました。

ちなみに、佳奈は、前日、前々日と夜通し麻雀をしていたこと
利奈は、愛猫ハイネの風邪が治る昨日まで睡眠時間を削って看病していたことを追記しておく。

「・・・とりあえず、恵美さんにメールしとこ。」
意外と黒いな、麻美ちゃん。
多分、いや、絶対乗ってくるだろうけど。
そして、私も止めないけど。

意外と楽しいんです。笑（オキ）
短編？（ハル）

【2025】　こっそり見つめないで祐巳ふぇすてぃぼー　　（杏鴉　2006-11-30 12:53:03）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→これ。

――日常という名の幸せ――

「ごきげんよう！」

薔薇の館二階のビスケット扉を開けながら、私はこれでもかというほどの笑顔で挨拶した。
部屋にいた皆が口々に「ごきげんよう」と返してくれる。
ティーカップを口元に運んでいたお姉さまは、その手を止めて「ごきげんよう。祐巳」と言ってくれた。微笑みつきで。
はうぅ…。今日もお姉さまは綺麗だなぁ。

ちなみに館にはすでに私以外の全員が集まっていたが、時間的にはギリギリセーフだったのでお咎めはなかった。
危ない、危ない。次からは気を付けよう。

いつもは山百合会の仕事というのは放課後にするのだが、今日は特別急いで仕上げないといけない仕事があるそうな。
放課後にすぐ取り掛かれるように、朝のうちに各人の割り振り説明を済ませておきたいと昨日お姉さまから言われていた。

故に朝ご飯も食べずにこの場にいるわけですが……
何だろう……この感じ……？
デジャビュ？
いや、いや。そんなロマンチックな言葉では言い表せないし、確実に過去に経験済みなこの感じは……

――ヤツだ。

どうしよう……またあの恥辱にまみれるのはご免だが、打ち合わせの途中で逃げたりしたらお姉さまに怒られてしまう……。
はっ！　そうだ。お手洗いに行きたいと言えばモウマンタイじゃないか！　やるじゃない！　私！
私は心の中で自分自身に惜しみない賛辞を贈った。

「あ、あのお姉さま？　私ちょっとお手――」

しかし、私の口から出た言葉はそこまでだった。
何故なら私の声とは違う音が私の言葉をさえぎったからだ。

『ぎょろぎょろぎょろ～～～～～ぎゅるぎゅぃぅ……』

凍りつく時。強張る表情。今、この薔薇の館という名の閉鎖空間で身動きできる者は誰もいない。
静寂を破ったのは、またしてもヤツだった。

『……………………きゅるぅ……』

「――っ！？　ぶふぅ！！」

堪えきれず乃梨子ちゃんが噴き出した。それをきっかけとしてその場にいた全員が笑いの世界の民となった。
……いやいやいや。現実から目をそむけるのはやめよう祐巳。
〝全員〟じゃないよ……たった一人、こめかみに手をあてて眉間にシワをよせている美人さんがいらっしゃるじゃないディスか……。

お姉さま、頭が痛いですか？　私は胃が痛いです。

「あっはっはっ！　す、すみません…祐巳さま……ぶっ……くっく……」

あぁ、乃梨子ちゃん。我慢は身体に良くないから。どうぞこの間抜けな先輩を思う存分笑うが良いさ……。
自分で発言して注目を集めてアレだもんね……しかも追い討ちをかけるような時間差攻撃までされたんじゃ、そりゃ笑うよね……アハハ。
お腹に右手をあてた状態で遠い目（本日二度目）になる私。

お姉さま、あなたの瞳に私はどう映っていますか？　今はただ、それだけが気がかりです。

その後、祥子さまの雷が落ち。若干笑いの余韻を残しながらも、薔薇の館は仕事モードに戻った。
ただ私は祥子さまに言われた「少しは成長したらどうなのっ！？」という言葉がザックリと胸に突き刺さって、現在着々とHPを消費していっている状態ですけどね……。

ふと気付くと、すぐそばに志摩子さんが来ていた。
私が〝なに？〟と目だけで問うと、志摩子さんは突然私の頭をなでなでしだした。

「叱られてかわいそ、かわいそなのです」

……いや、志摩子さん？　そんな天使のような笑顔で言われましても……ワタクシどうしたら良いのやら……。
えぇと、志摩子さん？　あなたの妹さんが私の事を羨望の眼差しで見つめているのですが……どうすれば……？
それから志摩子さん？……私の隣でハンカチを引き絞るような……そんな妙な音が聞こえてくるんだけど……気のせいかな？　いや、気のせいって言ってほしいんだけどね。

「気のせいではないわ。祐巳さん」

あぁ、やっぱり。というか心を読まないで志摩子さん。

始業時間が迫っていたのでお開きという事になったのだが、部屋を出ようとしたところで、お姉さまに呼び止められた。
たぶんそうなるだろうなぁ、と思っていたので別に驚かなかったが……やっぱり怒られるのは怖いわけで……。

志摩子さんが去り際に「ふぁいと、おー」と励ましてくれた。時々、志摩子さんが遠い人に感じるのは何故だろう？

「祐巳」
「は、はい！」

あさっての方向に思考が飛んでいた私は、お姉さまの凛とした声で我にかえる。
ビクビクしながら次のお言葉を待っていると、お姉さまの口から発せられたのは叱責ではなく盛大な溜め息。
お姉さま。そっちの方がダメージ大きいです……。

「もう。本当にしょうのない子ね……手をお出しなさい」
「へっ？」

私はヘタレた顔で間抜けな声を出しながらも、反射的に両手を前に出した。
とたんに掌に訪れる、コロンとした感覚。

――あ。これは……

「授業が始まる前に、早く食べてしまいなさい」

お姉さまから貰った飴は去年貰ったのど飴とは違い、あまりお姉さまが食べそうにない甘ったるそうな、私が好きそうな、そんな飴だった。私はお礼を言い、パクリと口に放り込んだ。
その飴はとても甘く。私は幸せな気持ちになった。

「その飴、そんなに美味しいの？」

どうやらまた表情に出ていたらしい。お姉さまがクスクス笑いながら聞いてくる。
自分で持ってたくせに美味しいの？　なんて聞かないで下さいよ。自惚れちゃいますよ？……私の為に持っててくれたんだって。
ご機嫌が良くなったお姉さまは私のタイを直し、さもついでであるかのように私の頭をなでた。
これは、あれだ。志摩子さんが私の頭をなでたからだろうな……お姉さま負けず嫌いだからなぁ。でも、嬉しい。グッジョブ！　志摩子さん！

お昼休みになってお弁当片手に（お腹はペコペコだったけどさすがに早弁はできなかった）薔薇の館へと向かっていると、前方を行く乃梨子ちゃんを発見した。どうやらこちらには気付いていないようだ。

『チャンスよ！祐巳！』

謎の人物が私に囁いた気がした。というわけでターゲット・ロックオン！
私は足音を潜め、かつ風のような素早さでターゲット（乃梨子ちゃん）の背後に接近した。

『ターゲット、捕捉範囲内に入りました！』

謎のオペレーターが情報を与えてくれたので、私は『OK！　あとは私に任せて！』とノリノリで返しておいた。心の中で。

――ガバっ！！

「うわぁっ！？」
「あははっ！ビックリした？　乃梨子ちゃん？」
「――ゆ、祐巳さまっ！？　いきなり何をされるんですかっ！？」
「え？　薔薇の館に行こうとしてたら乃梨子ちゃんを見かけたので、イタズラしてみただけだけど？」
「……何なんですか、その小学生みたいな理由は」
「――むぅ」

溜め息混じりに言われてしまった。ちょっと面白くない。もう少し付き合ってくれても良いのにさ。
腹いせにギュウっと抱きしめて放してあげない。

「……祐巳さま。そろそろ放していただけませんか？」
「やだ」
「はぁ～……」

乃梨子ちゃんは抵抗もせず、ただ困ったように、呆れたように溜め息を漏らすだけだ。
……つまんない。こうなったら意地でも放してあげないんだからね。

「――祐巳さま。お腹空いてませんか？　薔薇の館に行って早くお弁当食べましょうよ」

頭の良い乃梨子ちゃんはアプローチの方法を変えてきた。さすがだ。

「薔薇の館に着いたらすぐにお茶を入れて差し上げますから。ね？」

私が黙っていると、揺れている事を察した乃梨子ちゃんが優しい口調で追い討ちをかける。これじゃあどっちが年上だか分からない……。
正直、早くお弁当を食べたい。しかしこのまま素直に引いてもいいのだろうか……？　もともと少ない年上の威厳というモノが木っ端微塵に砕け散りはしないだろうか……？

私がどうしたものかと「う～」とか「むぅ」とか唸り続けている間も、乃梨子ちゃんはじっと大人しく待っていた。……あなた本当に年下さんですか？

そんな膠着状態を破ったのは、やたらと通りが良く、張りもある声だった。

「お、お二人共いったい何をなさっていますのっ！？」
「げっ！？　瞳子っ！？」

乃梨子ちゃん。お嬢さま学校に通う者として〝げっ！？〟はどうだろう？

「ゆ、祐巳さまっ！？　これはいったいどういう事ですの！？　乃梨子さんも乃梨子さんです！　白薔薇さまというものがありながら！」

瞳子ちゃんは何だか素敵な誤解をしているようだった。これは訂正しておかないとマズイなって思ったけど、さっきまであんなに大人しくしていた乃梨子ちゃんが必死で私の腕から逃れようとしているので、ついイタズラ心がムクムクと湧いてしまった。

「瞳子！　誤解だって！　これは祐巳さまがふざけてるだけで――」
「隠さなくてもいいじゃない乃梨子ちゃん。私たち愛しあってるんだから」
「「――なっ！？」」

うわぁ、二人共同じリアクションだ。仲良いね。

「何たわけた事を言っているんですかっ！？　祐巳さまっ！」

乃梨子ちゃんが真っ赤になって、さっきよりもっとジタバタしだした。なんか可愛いなぁ。去年の聖さまもこんな風に感じてたのかなぁ？
調子に乗った私は、つい余計な事まで言ってしまった。

「どうしてそんな事言うの……乃梨子ちゃん？　今朝だって私の事……あんなに辱めたくせに」
「「――っ！？」」

言うまでもないが、これはカエルの独唱を真っ先に笑われた事である。からかい半分、仕返し半分でわざと紛らわしい言い方をしたわけだが……
乃梨子ちゃんは固まってしまい。瞳子ちゃんは何故かうつむき、心なしかプルプルと震えているように見える。
ちょっとやりすぎちゃったかな、と思った私はつとめて明るい声で種明かしをしようとしたが――

「なーんてね。冗だ「不潔ですわーーーーーーーーーーーーーーっ！！」」

普段から発声法で鍛えているのだろう瞳子ちゃんの声にあっさりかき消されてしまった。
そして言い終わるか終わらないかのタイミングで、瞳子ちゃんの姿がブレた。
そう思った次の瞬間、私の視界にきらめく光が広がった――

――気付いた時には目の前に青空しかなかった。

あぁ、仰向けに倒れているのだなと悟った時、隣で同じように倒れている乃梨子ちゃんに気付いた。
瞳子ちゃんはもうどこかに行ってしまったらしく姿が見えない。
乃梨子ちゃんも意識があるようだが、まだ立ち上がれるほどには回復していないらしい。しばらく二人で仲良く青空を見上げる。
……太陽が眩しいなぁ。

「ねぇ、乃梨子ちゃん？」
「……何でしょう？　祐巳さま」
「さっきの瞳子ちゃんの攻撃ってさ……頭突きかなぁ？　それともドリルかなぁ？」
「私はドリルじゃないかと思ってますが……」
「……瞳子ちゃんって女優より格闘家目指した方がいいんじゃないかな？」
「それを瞳子に言う時は、私のいない時にして下さいね。祐巳さま」
「乃梨子ちゃん。冷たい……」

非難の眼差しを乃梨子ちゃんに向けようと視線を空から地上に移したら、こんな目にあってるのにしっかりと握りしめられた自分のお弁当の袋が見えた。
中味寄っちゃったかなぁ……。

どちらかがよろけたら片方が支えて、という事をくり返しながら私と乃梨子ちゃんは薔薇の館にたどり着いた。気分は戦友だ。

「「ごきげんよう」」

乃梨子ちゃんと二人、ハモリながらビスケット扉をくぐると、そこには志摩子さんしかいなかった。
別にお昼は必ず薔薇の館で、と決まっているわけではないのでこういう事もあるにはあるのだが……
なんだか志摩子さんの様子がおかしいような……？

「あら、二人共。もう逢引は終わったのかしら？」
「「………………え？」」

えぇと……志摩子さん？　逢引って……？

「……チクリやがったな瞳子」

隣で乃梨子ちゃんがボソリと呟いた。
あー……さっきのアレかぁ。瞳子ちゃん、どこかに行っちゃったと思ったら志摩子さんのところに来てたんだ。……ん？　ちょっと待って！？　じゃあ今頃はお姉さまのところにっ！？

「大丈夫よ、祐巳さん。瞳子ちゃんは私に祥子さまには言わないで下さいってお願いしていったくらいだから、告げ口なんてしないわ」
「へ？　そうなの？　……でもなんで瞳子ちゃん、志摩子さんにそんな事お願いしたんだろ？」
「さぁ？　祥子さまの耳に入れると、いろいろ問題が起こりそうだからじゃないかしら？」

あぁ、そっか。私が怒られるだけじゃ済まないよね……たぶん。
というか今朝もそうだけど、心を読まないでってば。

「なんにせよ助かったよ。志摩子さんなら冷静に話を聞いてくれるもんね？」
「えぇ、もちろんよ。祐巳さん。……それで、二人はどこまでいっているのかしら？」
「………………はい？」
「だから、二人は、どこまで、いっているの、か、し、ら？」

し、志摩子さん？　最後の〝か、し、ら？〟のところ、すっごく可愛く言ってるけど……目がまったく笑ってない気がするのは私だけでしょうか……？

「あの……志摩子さん？　瞳子ちゃんの言ってたのは誤解で、本当は私が乃梨子ちゃんにイタズラしてただけなんだよ？」
「あら？　そうだったの？」
「うん。そうなんだよ」

良かった。分かってもらえたみたいだ。さすがは志摩子さん。冷静だなぁ。

「哀しいわ……親友が犯罪者だったなんて」

うぉおいぃっ！？　分かってねぇよ！　このふわふわっ！

「志摩子さん！　そうじゃなくて！　イタズラっていうのは聖さまみたいな感じの――」
「――っ！？　祐巳さん……あなた乃梨子になんてことを……」

聖さまよ。あんたいったいこの娘に何をしたんだい……？

「もう……乃梨子ちゃんからもなんとか言ってよ～」

たまらなくなって隣にいる乃梨子ちゃんに助けを求めるも返事がない。どうしたんだろう？
うつむき加減のために髪で隠れてしまっている乃梨子ちゃんの顔を覗き込んでみた。

……乃梨子ちゃん？　瞳に光が無くなってるよ……？
あと、そのぶつぶつ呟いている言葉は何語？　こんなに近くにいるのにまったく聞きとれないんですけど……？

その時、今まで座っていた志摩子さんが立ち上がり、こちらに歩み寄ってきた。

「――乃梨子」

びくっと乃梨子ちゃんの身体が震える。名前を呼ぶだけでこんな反応をさせるとは……恐るべし、志摩子さん。
私が妙な事に感心していると、乃梨子ちゃんが急にその場で正座をしだした。
……えぇと、何をしているのかな？　乃梨子ちゃん……？

「――祐巳さん」
「は、はいぃぃ！」

私は思わず直立不動で力いっぱい返事をしていた。そして乃梨子ちゃんと同じようにその場で正座した。
どうして？　なんていう疑問をもってはいけない。
こうしなければこの薔薇の館から無事に出る事ができないのだと、私は理性ではなく、本能で感じ取ってしまったのだ。

私と乃梨子ちゃんが解放されたのは、お昼休みが終わるほんの少し前だった。もうお弁当を食べるどころか、この痺れまくった足で五時間目に間に合うのかどうかも怪しい時間だ。まだ立つこともできずに床に転がっている状態なのだから……。
こんな事なら早弁すれば良かったよぅ……お腹へったぁ～……。

「かわいそ、かわいそなのです」

志摩子さんは右手で私、左手で乃梨子ちゃんの頭をなでなでしながら至福の表情をしていた。
そこには疑惑や不信、なんて感情はカケラも見えない。
ひょっとして志摩子さんは最初から瞳子ちゃんの誤解だと分かっていたんじゃなかろうか……？
それなのに私たちの頭をなでなでしたいが為にこんな仕打ちをしたのでは……？
まさか……ねぇ？　志摩子さんに限ってそんな事…………この人ならありえるなぁ……。

「あら、祐巳さん。何か言いたい事がありそうね？」
「ひぃっ！」

結局お弁当は五時間目が終わってから食べた。今までで一番美味しいお弁当だった。
……ちょっと寄ってたけど。

放課後になり、またまた薔薇の館へと向かう私。志摩子さんと二人きりになりませんように、と願いながら……。

「……ごきげんよぅ」

びくびくしながらビスケット扉を開くと、そこには志摩子さん……だけではなくお姉さまもいらっしゃった。
……タスカッタ。

「ごきげんよう。祐巳。どうかして？」
「い、いいえ。なんでもありません。あ、お茶のおかわり入れますね」

私がお茶の用意をしていると、乃梨子ちゃんが「ごきげんよう」と部屋に入ってきた。
荷物を置くとすぐに私の手伝いをしに隣に来てくれた。あいかわらずよく気がきく子だ。

「あの……乃梨子ちゃん。その……お昼はゴメンね」

私は昼の事を詫びた。もともと私が妙なイタズラ心を出さなければ、乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんのドリルアタック（五秒前に命名）を喰らう事もなかっただろうし、志摩子さんにお仕置きをされる事もなかっただろうから。

「え？　なんの事ですか？　祐巳さま？」

……すべてを無かった事にする気かよ、この娘。なんてぇ荒技を使うんだい、乃梨子ちゃんよぉ。
もう、深く考えない事にしよう……それが白薔薇さん家と上手く付き合ってく最良の方法に違いないから……。

その後は急ぎの仕事がある事もあり、皆黙々と作業を進めた。
それにしてもあれだなぁ、私も最近はずいぶんと仕事に慣れてき――

「祐巳。あなたここ間違ってるわよ」

――ぎゃふん。

「す、すいませんお姉さま……」

あぁ……怒られちゃうよぅ。
私はうつむいて、来るべき叱責に耐えようと身を強張らせた。しかしいつまで経ってもお姉さまは何も言ってこなかった。
不思議に思って恐る恐るお顔をうかがうと、そこには何かを思案するようなお姉さまのお美しい顔が……。
どうしたんだろう……？

「あ、あのぅ……お姉さま？」
「――祐巳。」
「は、はいぃ！」
「妙な返事しないの。……私考えたのだけれど、これからは何かミスをする度にペナルティをかそうと思うの」
「……へ？……ペナルティ？……それはつまり罰ゲーム……って事でしょうか？」
「そうね。ひらたく言えば罰ゲームね」

お姉さま？　何故そんな江利子さまみたいな発想を……？
私がそう疑問に思っている間に、お姉さまは私以外の人の意見を聴き、さっさと可決してしまった。

「……私の意見は無視ですか？」
「あら、祐巳は嫌なの？　でも多数決で決まった事だから仕方がないわよね？」

絶対確信犯だよ……。
でも、得意げにそんな事を言うお姉さまは、なんだか子供みたいで可愛かった。だから良しとしよう。
……我ながら単純だなぁ。

お姉さまの、じゃあ今からスタートね、という言葉でまた仕事を再開した私たち。
ミスさえしなければ、普通に仕事をするだけなのだから別に気にする必要ないだろう。

「………………………………。」

「……………………………………。」

「…………………………………………。」

罰って、いったい何をさせられるんだろう……？　しっぺとかじゃないよね……？　うぅ……痛いのはヤダなぁ……でも罰って言うくらいだから嫌な事なんだろうなぁ……あぁ、でもでもお姉さまがそんなに酷い事したりするはずないだろう……いやいや、お姉さまは何でもそつなくこなす方だし、意外とこういう方面も完璧主義かも……はあぁぁ……怖いよぅ……。

「祐巳。あなたそこの計算間違ってるわよ」
「えぇっ！？」
「じゃあ、罰ゲームね」

固まる私を放置して、お姉さまは部屋の隅っこに置かれた箱の中をゴソゴソと探っている。
あの箱いつからあったんだろう？……というかお姉さま？　もの凄く嬉しそうに見えるのは私の気のせいでしょうか……？

「さぁ、祐巳。コレをお着けなさい」

そう手渡されたのは、カチューシャみたいに見えるが……機能的にこれ必要なのかな？　と思われる部分がある……これは……うん。アレだ。

「――タヌキ耳っ！？」
「大きな声ださないの。さぁ、早くお着けなさい」

いつもより瞳をキラキラさせたお姉さまにさぁさぁ、と急かされては着けないわけにいかない。
いかないのだが……一つだけ確認しておきたい事がある。

「……お姉さま。一つ質問しても宜しいでしょうか？」
「えぇ、いいわよ。何かしら？」
「どうしてこんなモノを持っ「さぁ、そろそろ仕事に戻りましょう」――えぇえぇぇっ！？」
「祐巳。あなたなんて声だしてるの。はしたない」
「……す、すみません」

正直、え？　私が悪いのっ？　とは思ったが、そんな事を口にしてはならない。それが姉妹ってもんだ。

「ちなみに、まだ色々あるからミスしたらどんどん増えていくわよ」
「――っ！？　精一杯働かせていただきますっ！！」

しかし私の気合は見事に空回りし、仕事が終わる頃にはタヌキ耳＋スクール水着＆メイド口調という、いっそ消えて無くなりたいと願うほどの状態になってしまった。

確かにミスをした私が悪いですよ。えぇ、それは認めます。でもね、お姉さま……そして志摩子さん。あなた方は私にミスが無いか、鷹のような目で探してませんでしたか？　それこそ砂利の中から砂金を探しだす時のように……砂金を探しだす時のようにっ！

私が呪詛の念をこめた眼差しを向けていると、目が合った志摩子さんは天使のようなあどけない笑顔になった。

「にぱ～～☆」

私の頭に着いているタヌキ耳は志摩子さんにこそ相応しいと心の底から思った。

あと、乃梨子ちゃん？　真っ赤な顔して鼻の辺りを押さえながら志摩子さんに釘付けになっている乃梨子ちゃんよ。こんな格好をさせられてる私より、志摩子さんの方にドッキンラヴですか？　あぁ、そうですか。

「祐巳。紅茶のおかわり入れてもらえるかしら？」
「あ、はい。お姉さま」

私がいつものように返事したとたんに不機嫌な顔になるお姉さま。あぁ……まだ罰ゲーム中だった……。

「か、かしこまりました。……ご主人さま」

言い直すとすぐに笑顔になってくれた。
こんな無邪気な笑顔のお姉さまは妹になって……いや、出会ってから初めて見た。

「祐巳さん。申し訳ないんだけれど、私の分もお願いできるかしら？」
「あ、うん。良いよ……じゃなかった。は、はい。かしこまりました。少々お待ち下さいませ、ご主人さま」

私が言い間違えると射抜くような視線で見てきた志摩子さんは、今はまた「にぱ～☆」と笑っている。
……この人に逆らってはいけない。私の本能がそう告げていた。

背中に突き刺さるような視線を感じながら紅茶を入れる私。
後ろから「あと一つミスしてくれたら、しっぽも着けられたのに……残念だわ」というお姉さまのつぶやきが聞こえたような気がするが、きっと気のせいだ。そうに違いない。

「お待たせいたしました。ご主人さま。熱いのでどうぞお気をつけ下さいませ」

色々なモノを吹っ切った私は、メイド口調に徹する事にした。
そしてその口調のまま、さっきからずっと疑問に思っていた事をご主人さ……お姉さまに尋ねた。

「ご主人さま。私が身に着けている水着はどうしてリリアンのではなく、小学生用みたいな水着なのでしょうか？」
「それはね、祐巳。たまたまよ」
「……ではご主人さま。この水着にはどうして〝福沢〟と書かれたゼッケンが付いているのでしょう？」
「……たまたまよ。決して初めから祐巳に着せるために用意させた、なんて事は無いのよ」

そんな分かりやすい嘘を澄ました顔で言い切るお姉さまも好きです。ですがお姉さまの事を好きな自分は、ちょっと嫌いになりそうです。

もう時間も遅いので帰ろう、となった時に志摩子さんが恐ろしい事を言い出した。

「家に帰るまでが罰ゲームよね？　祐巳さん？」

うぉいっ！？　この姿で帰宅しろとっ！？
なんて事言いやがるのだ。だいたいどこの世界にそんな遠足みたいな罰ゲームがあるというのか。

さすがにこんな事をお姉さまが了承されるはずがないと、私は信じている……信じたい……信じさせて……。

「――そうねぇ。それも良いか「ご主人さまーーっ！？」」

その後の私は必死だった。本気と書いて〝マジ〟と読むくらいに必死だった。
私は涙目になりながらメイド口調で必死に懇願した。
その甲斐あって最終的には制服姿で帰れる事になったのだが……何故か帰り道でお姉さまに小笠原の家に泊まりに来るようにと、何度も何度も誘われた。
誘ってもらえるのは嬉しいのだが、明日も学校があるし急な事なので丁重にお断りしておいた。
その時のお姉さまの残念そうなお顔が妙に印象に残っている。

【2026】　お嬢様に松平家の瞳子ちゃん（しょぼん）　　（翠　2006-12-01 21:54:03）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

【No:2000】→【No:2003】→【No:2004】→【No:2007】→【No:2021】の続き

「タイが曲がっていてよ」
放課後、お姉ちゃんと二人きりで館の会議室にいると、突然そう言われた。
「え？　本当？」
慌てて見下ろすと、言われた通り確かに歪んでいるようだ。
「直してあげるわ。じっとしていなさい」
言いながら、細い指先を伸ばしてくるお姉ちゃん。指先一つ取ってみても、やっぱり綺麗だ。
流石は、我が自慢の姉である。
漂ってくる甘い香りに、祐巳は頬を赤らめながら目を閉じた。
端から見ると、恐ろしくアレな雰囲気が漂っているような気がしないでもないが、
この際それは気にしない。
大好きなお姉ちゃんに甘えるのは、祐巳の至福の時であるから。
お姉ちゃんによって、キュッとタイを整えられる。
「身だしなみはしっかりとね」
お姉ちゃんの指先が、名残を惜しむかのように祐巳の頬を撫でて、ゆっくりと離れ――なかった。
「？」
不思議に思いながら目を開けると、お姉ちゃんが困ったような顔をしていた。
「どうしたの？」
「……思い出したわ」
えっと、何を思い出したのだろう？　そう思いながら尋ねる。
「何を思い出したの？」
「今朝、するのを忘れていたでしょう？」
その言葉を聞いて、一瞬で何のことか分かった。
今日はしないのかな？　ってずっと思っていたから。
なんだ。忘れていただけなのか。それを聞いて安心した……いや、ちょっと許せないけれど。
「今、いいかしら？」
「うん」
頷いて目を閉じると、祐巳の肩にお姉ちゃんの長い髪が掛かった。
「祐巳に幸運がありますように」
耳元でそう囁いて、祐巳の頬にお姉ちゃんがそっと口付ける。
いつも祐巳に幸運があるのは、きっと、こうやってキスしてくれるお姉ちゃんのお陰なのだ。
だから、祐巳もお返しに――。
「お姉ちゃんにも、幸運がありますように」
爪先立ちで背を伸ばし、目を瞑ったお姉ちゃんの頬に口付けた。
「あるに決まっているわ。だって、祐巳がそう祈りを込めてキスしてくれたのだもの」
目を開けて、お姉ちゃんが言ってくる。
「うん」
祐巳が頷くと、お姉ちゃんがやさしく微笑んでくれた。
お姉ちゃんのこの笑顔は、いつも祐巳に向けられている。
けれど……いずれは結婚して、お姉ちゃんは祐巳から離れていくだろう。
そう考えると、とても寂しく思う。
だから、今この時、この場面を大切にしようと思う。
お姉ちゃんと過ごす時間の一秒一秒が、祐巳の大切な宝物なのだ。
（お姉ちゃんも、同じ気持ちなのかな……）
祐巳がそう考えていると、　「あのう」　と背後から申し訳なさそうな声が聞こえてきた。
振り向くと、何時の間にか扉の所に――。
「お邪魔のようですが……祥子お姉さま、大変です」
気まずい表情を浮かべている瞳子ちゃんが立っていた。

＊

「昼休み、志摩子さまと乃梨子さんが密会していたんですけれど」
乃梨子さん、とは二条乃梨子さん。瞳子ちゃんのクラスメートで、友人だそうだ。
「その話なら、祐巳に聞いたわ」
そうなのである。今日の昼休み、瞳子ちゃんと一緒に、祐巳はそれを見ていた。
そして、今から少し前に、そのことをお姉ちゃんに話したのだった。
「そうですか。あ、でも、その後のことは知らないですよね」
（その後？）
そういえば、祐巳は瞳子ちゃんよりも先に、その場を後にしたのだった。
だとしたら、その後で何かがあったと言うことなのだろう。
ふふん、と祐巳に向かって鼻を鳴らし、誇らしげに瞳子ちゃんが言った。
「志摩子さまが、乃梨子さんに何かを渡していたんです」
それは、二十五センチほどの大きさの袋だったらしい。
けれど、中身までは分からなかったので、意を決して乃梨子さんの鞄の中を覗いたそうだ。
他人の鞄を勝手に覗くなんて、よくやるなぁ、と思った。祐巳には、絶対に真似できない。
なんたって、超お嬢様だから。それに、常識人なのだ……おそらく。あんまり自信ないけれど。
「それで、中身は何だったの？」
「仏像です。祥子お姉さま」
「ぶ、ぶつぞう？」
お姉ちゃんが、平仮名で驚いている。
当然だ。いくらなんでも仏像はないだろう。仏像は。
「あのさ、現実的に有り得るようなことを言おうよ」
呆れながら祐巳が言うと、瞳子ちゃんが自分の両目を指差しながら言った。
「祐巳お姉さま、本当なんです。この目で確かに見たんですから」
どうやら真実らしい。すると、志摩子さんがその仏像を持ってきたということになる。
志摩子さんが仏像だなんて、似合わないし、信じられない。
「仏像……そう、仏像ね」
お姉ちゃんが、何かを考えるように腕を組んだ。
今ここにいるのは、いつもの甘々なお姉ちゃんではなく、完璧なる乙女と呼ばれるお姉ちゃんだ。
「何かに使えそうね」
と、唇の端を僅かに吊り上げ、ふふっと笑みを零す。まるで、悪の女王様。
けれど、そのターゲットとなるのが自分でなければ、祐巳はそんなお姉ちゃんも大好きだ。
まぁ、それは置いといて――。
瞳子ちゃんが、持っていた鞄からレポート用紙を取り出して、お姉ちゃんに手渡した。
「実は私、授業中に内職いたしまして」
渡されたレポート用紙をチラリと見て、お姉ちゃんが笑みを深めた。
「　『迷探偵瞳子の事件簿・消えた仏像の謎』　……流石ね、瞳子ちゃん」
やさしい笑みを浮かべたまま、用意のいい瞳子ちゃんを褒め称えるお姉ちゃん。
「いえ、それほどでも。瞳子、以前から作・演出にも興味がありましたし」
褒められて照れている、演劇部所属の瞳子ちゃん。
姉妹だから、祐巳にはよく分かった。
お姉ちゃんは特に、タイトルの漢字を間違っているところがお気に入りのようだ。
「祐巳も見る？」
お姉ちゃんが、レポート用紙を祐巳に渡してくる。
受け取り、パラパラっと適当にめくって内容を確認して、祐巳は心の中で大きく溜息を吐いた。
閉じたレポート用紙を、お姉ちゃんに返す。
「ところで、これの主役は瞳子ちゃんなのかしら？」
「ご心配なさらないで。薔薇のお姉さま方にも、それぞれ見せ場は作ってあります」
お姉ちゃんが、非常に困った顔をした。
確かにそうだろう。だって、いらない。あんな役はいらない。
仏像を掲げて声高らかに、　『これは、あなたの物ね？』　なんて新入生の前で叫びたくない。
「そう……でも、このままでは使えないわね」
「そうですか？」
お姉ちゃんに言わせると、瞳子ちゃんの考えたシナリオは結構穴だらけらしい。
小道具が仏像というだけで、既に色々とダメっぽい気がするのだけれど、
その辺りは、お姉ちゃんがうまく修正するだろう。きっと。
その時には、　まずタイトルの　『迷』　ってところを修正することをお勧めする。
「ええ。でも、全く使えないというわけではないの。その辺りは私が考えておくわ」
「分かりました」
素直に頷く瞳子ちゃん。
開けていた鞄を閉じて、扉に向かってクルリと身体を回転させる。
「じゃ、瞳子部活に行って――」
言っている途中で何か思い出したことでもあったのか、瞳子ちゃんが急に黙り込んだ。
その場で半回転して、祐巳へと視線を向けてくる。
けれど、チラチラと祐巳を見るだけで何も言ってこない。
「どうしたの？」
「その……」
なんだか、非常に言い難そうだ。
落ち着きなく視線を、あちこちに彷徨わせている。
おまけに、怒っているような哀しいような、今にも泣き出しそうな、複雑な表情を浮かべていた。
「うん？」
祐巳が先を促すと、瞳子ちゃんが気まずそうに視線を逸らした。
らしくないなぁ、と思っていると、斜め前の床へと視線を落として尋ねてくる。
「さっき……何してたの？」
元気がない。声が小さい。
心なしか、自慢の縦ロールも、今の瞳子ちゃんの心境に合わせて垂れ下がっているように見える。
「さっき？」
「キス……してた」
おまけに口調も、学園では滅多に使わないものに変わっていた。
「親愛のキスなんだけど。それと、ちょっとしたお呪い、かな？」
「お呪い？」
「幸運がありますように、って」
「……私の知らないところで？」
「それは……」
どうしようもないことだと思う。
まず、住んでいる家が違う。次に、これは祐巳とお姉ちゃんだけの習慣だ。
そして、普段は朝、屋敷を出る時にするのだが、今日はたまたま忘れていただけだ。
それに、瞳子ちゃんの家族は、祐巳同様、瞳子ちゃんを溺愛しているから、
そんな場面を見られた日には、どうなるか分かったものではない。
「……いつも、してたの？」
「う、うん」
習慣だから当たり前のように、毎日している。
たまに、そのことを知っている由乃さんにからかわれるけれど気にしない。
由乃さんも、本気でからかっているわけではないし。
それに――キスする度に照れはするけれど、恥ずかしいとは思わない。
だって、大好きな人とキスするのに、どうして恥ずかしいなんて思う？　
「そう、いつもしてたの……」
返事はするが、分かっているのか、分かっていないのか判断できない。
俯いて、床に視線を落としたままだから。
瞳子ちゃんは本気で落ち込むと、こんな風になる。
それでも彼女は、こういう姿を他人には決して見せない。
見せるとしたら、気を許している相手。
祐巳か、お姉ちゃんか、あとは親戚である優お兄ちゃんくらいだろう。
（可愛がってたからなぁ）
過去を思い出し、遠い目をする。
優お兄ちゃんと同様、自分に妹ができたみたいで嬉しくて、祐巳は瞳子ちゃんを、
可愛がって可愛がって、これでもかっ！　というくらいに可愛がった。
その結果、何処に出しても恥ずかしくない、立派なお姉ちゃん子になってしまった。
普段は、そんな素振りは全く見せないのだけれど、何かの拍子にそれが出るみたいで、
その時は甘えに甘えてくる。
あなた、本当に瞳子ちゃん？　
と、それを知っているはずの祐巳が疑問に思うくらいの豹変ぶりだ。
それはさておき――。
（さて、どうしようか？）
俯いている瞳子ちゃんの前で、祐巳は腕を組みながら少し考えて――。
『お姉ちゃん』
隣にいるお姉ちゃんに目配せした。
『ええ』
瞬時に理解してくれたらしく、お姉ちゃんが小さく頷く。
姉妹の愛コンタクト　（誤字にあらず）　は、今日も快調で良好で完璧なようだ。
お姉ちゃんが、俯いている瞳子ちゃんにそっと忍び寄る。
それを確認しながら、祐巳は正面から瞳子ちゃんに近付いた。
「ねぇ、瞳子ちゃん」
「何？」
ムスっとした表情で、不貞腐れているように返事をしてくる。
そんな瞳子ちゃんの頬に、祐巳は――。
「瞳子ちゃんに幸運がありますように」
「あなたに幸運がありますように」
お姉ちゃんと二人で、同時に口付けた。
「ッ！？」
左右からキスをされ、瞳子ちゃんが目をまん丸にして、凄く驚いた表情になった。
「な、な、な、な……」
顔を真っ赤にして何かを怒鳴ろうとして――でも、結局何も言えないまま俯いてしまう。
「親愛のキスのお味はどう？」
悪戯っ子みたいな表情を浮かべて尋ねると、瞳子ちゃんが物凄い勢いで祐巳へと振り向き、
気の強そうな眉を更に吊り上げた。
「知りませんっ」
叫んで、ドスドスと大きな足音を立てながら部屋から出て行く。
けれど祐巳には、瞳子ちゃんの耳たぶが薄紅色に染まっているのがハッキリと見えた。
くすっ、と笑みを零す。
「素直じゃないなぁ」
「素直じゃないわね」
どうやら、それを見ていたらしいお姉ちゃんと同じことを口にして、顔を見合わせ一緒に苦笑い。
「あの様子なら、きっと大丈夫だと思う」
「そうね。明日には、いつもの瞳子ちゃんに戻っていると思うわ」
二人で、瞳子ちゃんが出て行った扉へと視線を向ける。
彼女は生意気だけれど、祐巳にとっても、お姉ちゃんにとっても、
幼い頃から可愛いがってきた、実の妹のような存在なのだ　（妹度で負ける気がしないが）　。
瞳子ちゃんの様子がおかしいと、祐巳の調子が狂い、祐巳の様子がおかしいと、
お姉ちゃんの調子も狂ってしまう。
勿論、順番が逆でも同じである。
だから、ああなってしまったら早々に戻しておくに限る。

それにほら、物足りないじゃない。

やっぱり瞳子ちゃんは、少し生意気でなくっちゃね――

【2027】　焦らず花咲く乙女たち　　（沙貴　2006-12-02 01:18:59）

　※由→志の告白シーンはありません(倒

　志摩子は冬が好きだった。
　厳しい冬が好きだった。
　
　朝、起きるのが辛くなるということは確かにあるけれど、一度布団の温もりを捨て去ってしまえば体と一緒にきゅっと心が引き締まった。
　そのまま部屋を出れば、夜気を残した上に水拭きを終えたばかりで厳しく冷たい板張りの廊下が更に意識の覚醒を促してくれる。
　遠くで――時に近くで聞こえる鳥達のさえずりは澄んだ空気を静かに震わせて、静かな朝の到来を祝しているかのよう。
　それは朝の早い時間に目覚めることが習慣になっている人間だけが知ることのできる、日本の美であり和の幸だ。
　輪廻転生は仏教の概念だが、もし生まれ変わるとしても志摩子はきっともう一度日本に生れ落ちることを望むだろう。
　愛する父と兄が生まれ、母の嫁いだこの小寓寺で生に受けることを願うだろう。
　もっとも、その時もまた紆余曲折を経て主の下に跪くことにはなるのだろうけれども。
　
　今尚愛して止まないリリアンのお姉さま、聖さまは間違いなく寝ている時間。
　いつも凛としてでもどこまでも可愛いリリアンの妹、乃梨子もきっと眠っている早朝。
　一人、そんな事を考えながら冷気を掻き分けて洗面所へ向かう志摩子の高校二年生、最終学期の朝は例年通りの厳しい寒さの中で始まった。
　
　
　また、この季節がやって来た。
　寒風吹き抜けるリリアン構内で、志摩子はそんな感慨に空を見上げる。
　登校ラッシュよりも三十分ほど早い時間帯の銀杏並木は、葉を落としきった木々の合間に見え隠れする人影も疎らで、粛とした空気に満ちていた。
　年を越えてから初めて登校したリリアンは、どこかもの悲しい風景にしっとりと流れる冷気を侍らせている。
　冬の朝はいつもどこでも厳かだ。
　実家の境内や教会の聖堂はもちろん、煉瓦畳の並木道もその例には漏れない。
　小さく吐いた息が、白く濁って空に消える。
　
　ひゅるりと音を立てて木枯らしが吹き、志摩子は顔を地上に戻した。
　目の奥に残っていた良く晴れた冬の青空は、文字通り瞬く間に寒色の風景に換わる。
　冬の光景、新学期の朝。見慣れた光景、馴染み深い四季の折。
　その中、志摩子の胸をつくのは馴染みのない既視感だった。
　
「もう一年経ったのね」
　思わず唇が動いて漏れた、そんな言葉が突風にさらわれる。
　途端、襟首や裾下から抜かりなく染み入った冷気に志摩子は体をぶるっと震わせた。
　物言えば、の歌を詠んだのは芭蕉だったか。もっとも、今は真冬も良いところなので時期はずれにもほどがあったけれど。
　歌とは異なるもっと物理的な寒さに閉口した志摩子は唇を結び、今度は口に出さずに繰り返した。
　もう一年経ったのね。あれから、去年の生徒会役員選挙から、と。
　その出来事を回想できる人間は限られているだろうな、と他人事のように志摩子は思う。
　だって、数多いリリアン行事の中でも、信任投票にも近い生徒会役員選挙は決して大きなイベントと言えるものではないからだ。
　確かに全くの信任投票に過ぎない年度こそ珍しい、昨年も立候補したのは四名だった。当選したのはそして、三名のみ。
　それでも、接戦になることは稀だと聞き及んでいる。
　昨年の例もそうだ。四人目、蟹名　静さまは善戦したとはいえ、倍の票を得てもまだ及ばないくらいには志摩子たちから水を空けられた。
　
　それは静さまが実力不足であったとか、信任を得るに足らない方であったとか、そんなことでは決してない。
　静さまは素晴らしい方だ、もし志摩子が当事者でなければ文句なく票を投じただろう。
　張りのあるお声と堂々たる風格は、同年代である祥子さまや令さまと比べても遜色のあるものではなかった。むしろ、声の通りにおいては随一であったといって良い。
　しかし、美声だけで生徒会役員には選ばれない。それではただのファン投票か、アイドルオーディションになってしまうだろう。
　山百合会全体に通じた視点と実績、それに知名度がなければ次代を担うには――次代を担うと、生徒を納得させるには足りないのだ。
　こればかりは、半月やそこらの付け焼刃では埋められない差をつぼみたる志摩子たちとの間に生んでしまう。
　だから静さまの敗因を敢えて挙げるなら、偏に、つぼみでなかったからということになる。
　
　とはいえ、つぼみという称号を持っていたから志摩子たち三人が選ばれた、というわけでもきっとない。
　つぼみだから知りえたこと、つぼみだから出来たこと、それらが評価されての大差だった筈だ。
　だから志摩子は選ばれるべくして三人が選ばれたものだと信じて疑わない。今でこそ、ではあるのだが。
　その結論に至るまで、志摩子は多くのことを考えた。特に去年の今頃の時期を悶々と過ごしていたことは記憶に新しい。
　再び吹いた木枯らしに髪が散り、志摩子はそれを整えるついでに再び空を見上げた。
　抜けるような青空が広がっている。きっと去年の今頃も広がっていただろう青空、けれど、去年の今頃には見ることのなかった青空が広がっている。
　一年経った。志摩子は変わった。
　また一年が経つだろう。そして志摩子は変わるだろう。
　その第一歩はきっと、いや間違いなく、生徒会役員選挙にある。
　
　出馬するのかしないのか。
　何を訴えるのか何を語るのか。
　あるいは、薔薇を捨ててその先どう過ごすのか。
　考えることは多くあった。それぞれに弊害があり、利点があり、それに繋がった未来が待っている。
　聖さまは何を選んでも何も言わないだろう。
　乃梨子は何を選んでも何かを言ってくるだろう。
　その上で決めるのは志摩子だ。そしてその決断を迫られる日は、年が明けた今、もう目の届く範囲に来ていた。
　冬の日は早く過ぎる、きっと瞬く間にその日はやってくる。
　じわりと焦燥の炎が胸を焼いた。
　
　三度風が吹き、志摩子は前を向く。
　相変わらず人影の少ない枯れた銀杏並木は、でも、決断を強いるようなことはなくただ静かに続いていた。
　ほっとする。
　そして静かな朝を再び歩もうとした志摩子の脇から、控えめな声が飛んだ。
「ごきげんよう、白薔薇さま。新年おめでとうございます」
　聞き覚えのない声、けれどこれが新年初めての挨拶だ。
　志摩子はちょっと気取って足を止め、鞄を両手に持ち替えて体の正面に。
　ゆっくりと振り返って、微笑む。
　
「ごきげんよう」
　
　
　言葉を口にしても、何故だか今度は寒さを感じなかった。
　
　
　～～～
　
　
　冬は、一般的に良いイメージはない季節なのだろうと思う。
　風景は侘しいし風は強いし、身を切る寒さは具体的な痛みだ。
　辛い出来事をイメージする感覚は、寒さ。それはつまり冬が辛い季節だと言い換えることが出来ることなのかもしれない。
　冬は寒くて、辛い。
　
　でももちろん、何事にも例外はある。
　冬の寒さも四季の幸、と受け入れられる志摩子のようなものや――
　「私たちは一番初めに届け出を出さなきゃいけないのよ！」と、まぁ、現在進行形で燃えたぎる炎を辺りに発散する由乃さんのように。
　
　
「そうよ、順番とかじゃなくて一番初めに誰よりも先に！　それが大事だったのに！」
　リリアン生徒、しかも先述の「次代を担う薔薇のつぼみ」にしてはやや粗雑に（控えめな表現だけど）、足踏みを鳴らして由乃さんは叫んだ。
　場所は選挙管理委員会事務所前。
　更に詳細に綴るなら、来年度生徒会役員選挙の立候補者一覧の、正面だ。
　大きく区切られた枠の中には唯一つの名前がつつましげに綴られている。
　
『一年椿組　松平　瞳子』
　
　それは志摩子にも馴染みの深い一年生の名前、祐巳さんにとっては馴染みの深いなんて一言では決して括れない一年生の名前。
　可愛らしい縦ロールが良く似合い、でもその内面に燃える炎は由乃さんのそれに負けるとも劣らず、荘厳にそびえ立つ家柄と誇りは祥子さまのそれに追随する。
　一言でいえば――本来、人を一言でいうことなどできないがそれでも敢えて一言でいうなら、厳しい子。己にも、他者にも、そして周りにも。
　乃梨子のもっとも親しい友人の一人で、祐巳さんとのことや今回の選挙立候補もあって現在薔薇の館でもっともその名が話題に上る一年生。
　愛しむようにして、志摩子は記されたその名を撫でた。
　
　志摩子は瞳子ちゃんのことを良くは知らない。
　だから現在瞳子ちゃんが何を思って役員選挙に立候補したのか、それを推し量ることすら出来ないでいた。
　けれど志摩子は思う。もし瞳子ちゃんの心を推し量れたなら、あるいはもっと正確に知れたなら、事態は果たして変わるだろうか。
　瞳子ちゃんは、祐巳さんは、幸せな日常を得ることが出来るのだろうか――と。
　小さく頭を振った志摩子はもう一度だけそっと名前を撫でる。そうして指を離した。
　変わらない。
　事態はきっと変わらない。わかっていたことだから。
　
　今、瞳子ちゃんは道を迷わせ足を止めさせている何かに喘いでいる、瞳子ちゃんは瞳子ちゃんで選ばなければならないことがあるのだろう。
　クリスマスの頃から見え隠れしているそんな苦悩は、志摩子や祐巳さんなど割と限られた人間だけが知っている事実。
　由乃さんは多分知らない。
　燃え盛る炎に油を注ぐような真似は出来ないので口にはしないけれど、事実としてそれはある。
　
　でもそれは今回きっと無関係、瞳子ちゃんの苦悩はこの役員選挙ではない筈だ。この役員選挙”など”ではない筈なのだ。
　だから志摩子は立候補者一覧から目を離す。瞳子ちゃんから目を離す。
　瞳子ちゃんは瞳子ちゃんで選ばなければならないことがある。それは去年の志摩子と同じように。
　なれば今年の志摩子は、今年の志摩子で選ばなければならないことがある。
　道を示唆するなどと大それたことをいう訳ではないが、己が道は己が意思で選び己が足で進んでこそなのだ。と、思う。
　
　だから志摩子は道を選び、そこを往く。
　志摩子は目の前の扉を開けた。
　
　
「――私は私たち三人で薔薇さまになりたいの」
　恙無く手続きを終わらせ、再び廊下に戻った志摩子の前では相変わらず由乃さんと祐巳さんが対峙していた。
　志摩子が手続きをしている最中にも一度大きく爆発した由乃さんだったから、声のトーンが落ちた今では随分としおらしくなっているように見える。
　薄いとはいえ、扉越しにも聞こえた大声はかなりのものだったから、その反動が来ているのだろうか。
　けれど場に帰ってきた志摩子に気付くこともない二人に、仄かな疎外感。
　それだけ真剣な話をしているのだとは理解もするけれど、やっぱり寂しい。志摩子は小さく肩を落とした。
「瞳子ちゃんが嫌いという意味ではないわよ、でも」
「うん。わかってるよ」
　向かい合う、見詰め合う二つのつぼみ。
　彼女たちの世界が急速に閉じていくのが傍からわかった。
　ただの廊下なのに、リリアン構内の一角に過ぎないのに、志摩子を置いて二人が二人のまま閉じてしまう――錯覚。
　志摩子の胸がきゅっと締められる。
　
「祐――」
「ほら、由乃さんたちもそろそろ受付を済ませてしまったら？」
　堪らず、志摩子はその世界に足を踏み出してしまっていた。
　恐怖にも似た焦燥はもちろん志摩子の被害妄想、祐巳さんも由乃さんも決してそんなことはしない。
　二人は二人で世界を構築してしまおう、なんて考えるほど浅はかではない。わかっていても、それでも志摩子は踏み出してしまった。
　お昼休みが終わってしまうわ、と言い訳染みた言葉を繋げて更に踏み込むと、二人の視線が一気に集中する。
　一年前なら尻込みしたかも知れないそんな雰囲気も、今の志摩子にはむしろ心地良かった。
「私はもう済ませてしまったわよ。二番だったけれどね」
　小さく舌を出してそう口にすると、憑き物が落ちたように志摩子の心に安寧が戻ってくる。
　それはきっと、二人の胸にも同じものが落ちてきた証拠だった。
　
　
　足音も高らかに、勇ましく選挙委員会事務所へ踏み込んだ由乃さんの背中を見送って、まだ少し苦笑いの抜けない祐巳さんを志摩子は呼び止めた。
「私が言うことじゃないと思うけれど、気にしないで。誰も本当に悪くないから」
　小さく頷いた祐巳さんに、志摩子は続ける。
「それに受付番号が選挙の当選番号ではないわ。私は去年四番だったけれど、ちゃんとこうして今ここにいるのだから」
　由乃さんが何故あそこまで一番に拘ったのかは志摩子にもわからなかったけれど、そしてそれが爆発の本題だったとは思えないけれど、フォローはきっと必要だった。
　そしてそのフォローが出来るのは間違いなく志摩子だけだった。
　最後手、四番手として名乗りを上げて見事白薔薇の座を勝ち取った志摩子だけが、その言葉を言えた。その言葉に力を持たせられた。
　そんな意図が伝わったのか、祐巳さんはうん、と今度は口に出して頷いてくれる。
「そうだね」
　それでもやっぱり、表情から苦笑いは抜けなかった。
　よほど堪えたのだろう、本音のぶつかりは時に厳しすぎるから。そして祐巳さんは、それを笑って流せるほど薄情でもまたないから。
　優しい人だ、と志摩子は思った。
　
　何かないだろうか。何か、更なるフォローを。と、やや焦った志摩子が口走ったのはしかし。
「ああ、でも静さまは三番だったわね」
　という皮肉ったにしてはややキツめの言葉で、口にした志摩子が誰より驚いた。
　でも、まぁ、今頃確実に三番手を貰っているだろう由乃さんに聞こえていなければ良いけれど、と軽めに流してにっこり笑う。
　だってその言葉で祐巳さんの苦笑いは苦笑に変わっていたから。それなら、良いと思えたから。
　ほら、と祐巳さんの背中を押して事務所へと促す。
　祐巳さんはととっと一度つんのめった後で振り返り、「じゃ、行ってくる」と片手を上げた。
　だから志摩子も手を上げて返す、「行ってらっしゃい」。
　
　そうして入れ替わりに出てきた由乃さんの憮然とした表情から、先の台詞はやっぱり聞こえてしまっていたのだとわかったけれど。
　頬を膨らませて不満を表現する表情が可笑しくて、志摩子は思わずくすくす笑う。
　それが尚更に由乃さんの機嫌を損ねるとわかっていても、駄目だった。
　でも事務局に入った時と同じようにつかつかと歩み寄ってくる由乃さんに、身の危険を感じた志摩子は気を取り直して言った。
　「ごめんなさい」でも「他意はないの」でもなくて。
「おかえりなさい」
　と。
　でも、それでぽかん、と口を明けた由乃さんが可笑しくて、志摩子はやっぱり笑ってしまったのだった。
　
　
　～～～
　
　
　その方は、マリア様のお庭で一人佇まれていた。
　構内の喧騒の遠いマリア様のお庭はとても静かで、恐らくは部外の方だろうその女性も違和感無く風景に溶け込んでいる。
　通り掛かった志摩子は、マリア様にお祈りを奉げているのだろうかと思ったので敢えて声は掛けず、そのまま横に並んで何とはなく志摩子も頭を垂れた。
　残り僅かな昼休み。でも天使祝詞を諳んじるくらいの時間はロスとはいわない。
　珍しい、でもとても清い気がした礼拝を終えると、その方はいつの間にか志摩子の横顔を眺めておられた。
　もしかしたら初めからお祈りを奉げられていたのではなかったのかも、知れない。
　
「ごきげんよう、外来の方でしょうか？」
　何はともあれご挨拶。
　志摩子が失礼のない程度に微笑んでそう切り出すと、その方は「ええ」と品良く頷かれた。
「用事はついさっきに終わったのだけどね。静かで良い場所だな、と思ってちょっと立ち止まってしまったの。マリア様もお綺麗だし」
「ありがとうございます、管理している者もそう仰って頂けると喜ぶと思います」
　聖像や花壇の手入れは環境整備委員会の仕事、思わぬところからその活動を褒められた志摩子は誇らしくなった。
　日々の雑務や土いじりは時に大変だったけれど、誰かを少しでも癒せるのならと続けてきた甲斐があった。
　だって少なくとも、気品のある目の前の女性の目を楽しませることは出来たのだから。
　
「あら、ということはあなた方がこの辺りの手入れを？」
「用務の方にお願いすることも多々ありますが、主には。毎朝、毎夕、欠かさず清掃を行っています」
　志摩子が右手を軽く回して”この辺り”を指すと、女性は「まぁ」とやや大袈裟に驚かれる。
　けれどそれは幼稚なあしらいというより、純粋に感嘆されたのがわかる所作だった。緩やかな物腰と合間って、嫌味がない程度に生まれの良さを滲み出させている。
　（恐らくは）リリアン生徒の親族の方ともなれば、それもある意味で当然か。
　そう納得すると同時に父を思い出した志摩子はどこか肩身が狭くなる。
「立派なことね、流石はお姉さま方に導かれ続けてきたリリアンというところかしら。こういう細かいところにそれは出るものだわ」
　もちろん、そんな志摩子の微妙な心理は露知らず。女性はそう言って感心されたように首肯された。
　「恐縮です」と志摩子が気を取り直して答えると、不意に問う。
「失礼だけれど、もしやしてあなたは紅薔薇か黄薔薇のつぼみかしら？　違っていたらごめんなさいね、話し振りからしてそう思ったのだけれど」
　鋭い。
　今度は志摩子が感嘆を覚えて、軽く一礼した。
「ご慧眼です。若輩ですが、私、今年度白薔薇さまを務めさせて頂いている藤堂志摩子と申します」
「あら。あらあら、まぁまぁ」
　すると女性はコロコロと可愛らしく微笑まれた後、なるほど、なるほど、と二度頷かれた。
　
　何がなるほどなのだろうと志摩子が小首を傾げると、女性は仰った。
「娘が良く褒めちぎっているわ、とてもお優しく聡明で、リリアン全土のお姉さまであると。確かに、あなたはそうあるようね」
「いえ、そんなことは」
「ほんの少しだけだけれど、話せば何かしら見えてくるものよ。私には娘の意見が的外れだとは到底思えないわね」
　謙遜した志摩子を遮って、女性は更に仰った。直球の褒め言葉に、慣れない志摩子は思わず照れてしまう。
　これがリリアン女学生であるならいざ知らず、歳の離れた見知らぬ相手からの賞賛は予想以上に威力があった。

　女性の娘さんが志摩子の知っている人かどうかは判らないけれど、光栄なことだ。
　本人のいないところで話される言葉にこそ真意はのる――もっとも、”白薔薇さま”であるという事実が持つリリアン特有のフィルタはやっぱりあるだろうけれど。
　頬に手をあて、心配そうに女性は言った。
「でも大変でしょう？　二年生で白薔薇さまを務めるのは。上級生に物申さないといけない時もあるでしょうし」
「お心遣いありがとうございます、でも上級生の方にも良くして頂いておりますので大丈夫です。できた妹もおりますし、つぼみの二人もとても助けてくれています」
　言って、志摩子は胸中で復唱する。そう。みんなのお陰だ、と。
　志摩子は白薔薇さまだが、一人ででもそうあれたなんて自惚れることは決してない。
　志摩子が志摩子として居られたのは聖さまのお陰に違いないが、今年も志摩子が志摩子で居られたのは、お褒めの言葉をいただける位には白薔薇さまをまっとうできたのは、祥子さまや令さまのお陰だ。
　そして乃梨子の恩恵で、祐巳さんと由乃さんの協力に他ならない。
「来年は、それじゃあ」
　問われた時、先日の出来事。選挙管理委員会事務所の前での出来事がふっと頭に思い浮かんだ。
　そして更に前、一人早朝の銀杏並木を歩いた時を思い出した。
　
　来年。三年生の志摩子達、そのころの山百合会。薔薇の館。
　薔薇は永遠に咲いてはいない、次代に種を残して去ってゆくものだ。
　祥子さまも令さまも卒業される。聖さまや蓉子さま、江利子さまが卒業されたことと同じくして去られてしまう。
　華を欠いた薔薇の館はきっと寂しくなるだろう。
　聖さまの代わりはいなかったように、祥子さまの代わりも令さまの代わりもいないから。
　祐巳さんや由乃さんはきっと、いいや絶対に、淋しくなるだろう。
　それに瞳子ちゃんのこととか菜々ちゃんのこととか、棚上げになっている問題は山積。順風満帆な門出とはきっとならない。
　
　でも。
　それでも。
　
　志摩子に悩みはもうない。
　志摩子はもう悩まない。
　
「私はもう一度白薔薇さまとして。つぼみは紅薔薇さま、黄薔薇さまとして。やっていくつもりです」
　だから志摩子は歴然とそう答えていた。もうとっくに終わってしまった出来事を振り返るように、確信を持って。
　聖さまが卒業なさって、辛かった自分を支えてくれた二人を今度は志摩子がしっかりと支えるのだ。
　時の癒しを志摩子は知っている、他者の慰めを志摩子は知っている。
　寒い冬は必ず明けて、暖かな春がやってくる。そうして館には満開の薔薇が咲く――春にはきっと。必ずや。
　そんな静かな決意に、女性の頬が僅かに緩む。

「来年もよりよいリリアンにしてちょうだいね。来年もその次も、娘が通う学園ですもの」
　でも、不意にそう仰った女性の視点が僅かにぶれた。
　意図は読めない。
　正面の志摩子でも、その向こうの誰かでも、それはない何かを彼女は観ていた。
　まるで祈誓、マリア様の前で口にした言葉には並々ならぬ厳かさがあった。
　志摩子は逡巡の後、はっきりと頷く。
　そして「きっと」と続けた言葉は柔らかい冬風に吹かれて散った。
　
　
　何とはなく、二人は揃って歩き出す。
　けれど、学園生活に関わる話をしたりしなかったりしながら歩く銀杏並木は驚くほど短くて、あっという間に正門まで辿り着いてしまった。
　間を繋ぐという選択肢はない、そもそもお昼休みの残りも本当に僅かな時間帯。女性と別れて、姿が見えなくなったらきっと志摩子は走らないといけないだろう。
　でも後悔はなかった。
「わざわざ送ってもらってありがとう。今日はリリアンの良いところをいくつも教えてもらったわ」
　そう言っておしとやかに微笑まれた女性に、志摩子は軽く頭を下げる。
「学園祭や体育祭などありますので、きっとこれからもいらして頂けるものと思っています。その折には、また」
　すると、ええ、と女性は頷いた。もちろんよ、としてから更に続けられた。
「お励みなさいね。ごきげんよう」
　優雅に、瀟洒に。
　小笠原の清子さまをどこか髣髴とさせる仕草でしゃなりと微笑まれた女性は、そのまま正門を後にした。
　行く方向、少し離れた場所に黒い大きな車が止まっている。
　やはりというべきか、良いところの奥様だったのだろう。
　
　くるりと踵を返し、志摩子は枯れ木の構える銀杏並木に目を馳せる。
　冬の光景、生憎今は浸っているほど時間的余裕は無いのだけれど。
　人気がないことを幸いに、志摩子は走り出した。
　スカートのプリーツは乱れてしまうけれど、セーラーカラーはあまり翻らないように。
　長いリリアン生活で体に染み付いた、息の切れにくい走り方で志摩子は駆ける。
　
　寒風を頬で切って、乾燥した冷気を振り払って。
　冬は深い、肌を刺す寒気がそれを声高に主張している。
　けれど、走る志摩子の表情は晴れやかだった。
　冬が深まれば、春が近付くということなのだから。
　聖さまと出会った春。
　乃梨子と出会った春。
　そして、館に花咲く春。
　
　
　幸せを待ち望む興奮を、冷気と一緒に与えてくれる。
　志摩子は冬が好きだった。

【2028】　頭の中までぐずぐず　　（朝生行幸　2006-12-02 14:57:56）

「ねぇ由乃さん」
「なに？　祐巳さん」
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳が、黄薔薇のつぼみ島津由乃に話しかけた。
「志摩子さんが、変なの」
「いつものことじゃない」
「………」
　しまった、相談相手を間違えた。
　祐巳の表情が、雄弁にそう語っていた。
「そもそも、まともだったことがあったかな？」
（うわー、素でヒデーこと言ってるよ）
　こりゃ話にならない。
　祐巳は、このまま由乃に相談し続けることを諦めた。

「ねぇ志摩子さん」
「なに？　由乃さん」
　黄薔薇のつぼみ島津由乃が、白薔薇さま藤堂志摩子に話しかけた。
「祐巳さんが、変なの」
「何を今さら」
「………」
　しまった、相談相手を間違えた。
　由乃の表情が、雄弁にそう語っていた。
「そもそも、まともだったことがあったかしら？」
（うわー、素でムゲーこと言ってるよ）
　こりゃ話にならない。
　由乃は、このまま志摩子に相談し続けることを諦めた。

「ねぇ祐巳さん」
「なに？　志摩子さん」
　白薔薇さま藤堂志摩子が、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳に話しかけた。
「由乃さんが、変なの」
「当たり前じゃないの」
「………」
　しまった、相談相手を間違えた。
　志摩子の表情が、雄弁にそう語っていた。
「そもそも、まともだったことがあったっけ？」
（あらあら、素でエゲツナイこと言ってるわ）
　こりゃ話にならない。
　志摩子は、このまま祐巳に相談し続けることを諦めた。

「ねぇ令」
「なに？　祥子」
　紅薔薇さま小笠原祥子が、黄薔薇さま支倉令に話しかけた。
「最近、二年生たちが変じゃない？」
「うん、由乃以外はね」
「………」
　一瞬、祥子の頬がピクリと痙攣する。
　祥子の表情が、まるで般若の面のようになっていた。
「そもそも、由乃以外の二人が、まともだったことがあったの？」
（令……、どうやらあなたには、この世の未練は無さそうね）
　祥子は、令の首を後ろから掴むと、そのまま階段まで引きずり、躊躇うことなく蹴り飛ばした。

「黄薔薇さま」
「なに？　乃梨子ちゃん」
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、黄薔薇さま支倉令に話しかけた。
「最近、二年生の方々が変なのですが」
「うん、由乃以外はね」
「………」
　一瞬、乃梨子の頬がピクリと痙攣する。
　乃梨子の表情が、まるで仁王像のようになっていた。
「そもそも、由乃以外の二人が、まともだったことがあったの？」
（令さま……、どうやらあなたには、現世に生きる資格は無いようです）
　乃梨子は、令の髪を後ろから掴むと、そのまま窓枠まで引きずり、躊躇うことなく突き落とした。

「あれ？　令ちゃんは？」
　薔薇の館に来るなり由乃は、室内のみんなに訊ねた。
「令なら、階段から落ちたって話よ」
「令さまなら、窓から落ちたって話です」
「頭を強く打ったって聞いたよ」
「後頭部を強打したって聞いたわ」

「つまり、頭が変になって病院に行った、ってワケね」

　変な人だらけの薔薇の館。
　一番酷いことを言ったのは、やっぱり由乃だった。

【2029】　薔薇の思惑、それぞれ　　（Ｙ．　2006-12-03 00:30:55）

　白薔薇に会った後、私は何故か彼女の去り際の一言に理解のできない苛立ちを覚えた。
　彼女が言ったという確証もないのにそれが頭から離れなかった。
　まさか自分が思い浮かべた言葉であろうはずもない。だって午前中ずっと考えていても、その真意がわからなかったのだ。もし自分の思考回路から生み出された言葉なら、すべからく自分でその答えを導き出せるはずだから。
　まぁそれは置いておこう。今思い出したが、癪なことに紅薔薇から伝言を預かっているのだった。といっても既に昼だから伝言に意味はほとんど無いだろうが、万一のためだ。

　朝、あのようになる前に白薔薇に伝えておけばと今更に悔やんだことは言うまでもない。

　……昼休みだ。志摩子に渡しておこう。ついでに一緒に弁当を食べるのもいいかもしれない。
　そう考え、クラスを一望しても志摩子の姿はない。きっとあの銀杏林の桜の下で今にも落ちそうな銀杏をおかずに眺めながら昼食を取っているのだろう。……あいつの銀杏への執着と天然具合を見ると本当にしていそうで怖いところだが。

　しかし私は今、薔薇の館の前に立っていた。珍しいことに銀杏林に志摩子の姿は見えなかったからだ。
　さて、とすると志摩子の行くところといえば、薔薇の館。先の銀杏林でそう断定した私はすぐにこの場所へと足を向けたのである。

　ギシギシと軋む階段。
　相当の年月が経っているのだろう、老朽化が激しい。
　いくら物を大切に使うべきと教えられても、これは生徒の環境衛生上好ましくないのではないか。

　そんなことをこの短い階段を上る間に考えたりした。

　　ガタンッ

『由乃さんッ！！』

　薔薇の一族が集まっているだろう一室のドアノブに手をかけた瞬間、大きな音と共に志摩子の叫び声が響いた。
　急いで中に入ると、慌てた志摩子と胸を押さえながら倒れている黄薔薇の蕾の妹の姿が目に入った。
　周りには誰もいない。どうやら他の薔薇一族はここに来ていないようだった。

――全く厄介事が次から次へと……

　そんな呟きをもらしながら、このまま黄薔薇の蕾の妹が死にでもしたら寝起きが悪いので、私の今すべきことをすることにした。

「志摩子、何があった？！」
「祐巳さん！　突然由乃さんが苦しみながら倒れて……いつもは令さまがいて……私一体どうしたらいいか……」
「何か彼女がこうなったときの対処法は聞いている？」

　志摩子は首を横に振るばかり。
　となると、志摩子は使えないか。
　まずは状況の整理だ。確か黄薔薇の蕾の妹は重い持病もちと聞く。では喘息？　……いや、喘息なら他にもいるし、ゼイゼイというような荒い息はない。どちらかというと……まさか心臓か！ならどこかに薬を持ってきているはず！

「志摩子！　こいつの鞄は？」

　志摩子はオロオロして困り果てているようだったが、事態の性急さを理解しているだけあって、すぐにそばにあった黄薔薇の蕾の妹の鞄をとって駆け寄ってきた。
　私も黄薔薇の蕾の妹に駆け寄りながらその鞄を受け取る。

「志摩子！　先生を呼んできて！　私はこいつの薬を探しておく！」

　私に応急処置の知識などは無い。かといって、今の志摩子の精神状態ではたとえ知っていたとしても適切な判断ができるかどうかわからないだろう。ならば私がやった方が幾分かマシのはずだ。
　黄薔薇の蕾の妹の体を仰向けに寝かし直していた志摩子は震えるように頷くと、すぐに部屋を飛び出していった。
　志摩子がパニックに陥っていなければ私が走っていたのだが、仕方が無い。

　薬を探すために鞄の中身をぶちまける。今はプライバシーがどうとか言っている暇は無い。そんなことは後回しで、まずは薬を見つけることだ。
　そして中に入っていたのは財布、ハンカチ、ティッシュ、そして剣客小説……だけ。

　ヤバい。

　心臓の病だとすると一刻を争うことになる。落ち着け。他に黄薔薇の蕾の妹の荷物は無いのか……？
　考えを幾通りも並べながら黄薔薇の蕾の妹の方向に目を向ける。
　視線の先には偶然、胸のポケットから何か光るものが顔を出していた。

――これか！

　何故気づかなかった！　命に係わる物なら常に取り出せる場所においておくのが定石ではないか。
　急いでそれを手に取る。やはりピルケースだった。

　黄薔薇の蕾の妹の上体を少し持ち上げ、テーブルの上にあった冷めた紅茶で薬を飲ませる。本当は水の方が良いのだろうが、仕方がない。

　ソファの上に何とか寝かせたその後、すぐに薬は効きはじめたようで、彼女の苦しげな息も少しずつ落ち着きはじめた。これでとりあえずは大丈夫、か。

　絞った冷たいタオルを黄薔薇の蕾の妹の額にのせておいた。
　私も一息つき、その隣に腰を下ろす。
　ふかふかのソファが、私を絡めとるかのように深く沈んだ。

――……志摩子、遅いな

　もうそろそろ十分近く経つ。そろそろ予鈴が鳴る時間だ。
　そんなことをぼぅっと考えていると、

「何でアンタがここにいるのよ」

　私のすぐそばで、小さな声が聞こえた。

【2030】　感動超大作を見て報われなくてもヒマワリみたいな笑顔　　（1　2006-12-03 04:44:09）

「Ｕ～～～～～！　サンバッ！！！！！！♪」

ネタバレです。
激しくネタバレです。

【2031】　事件ですある晴れた午後突然に　　（翠　2006-12-03 22:00:18）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

今回は少し過去のお話しで、ちょっとグロいというか何というか、やっぱり変です。

【No:2000】→【No:2003】→【No:2004】→【No:2007】→【No:2021】→
【No:2026】の続き

あれは、蓉子さまたちの卒業式二日前のこと。

館にある一階の物置に向かった祐巳と由乃さんは、
そこで、先に部屋の片付けをしていた薔薇のつぼみたちと合流した。
薔薇のつぼみたちというのは、この頃はまだ蓉子さまたちがいたので、
お姉ちゃんに令さま、そして志摩子さんの三人だ。
三人で肩を丸めていたから、お姉さま方のご卒業が悲しくて泣いているのかと思ったが、
どうやら違うらしい。
お姉ちゃんが、やってきた祐巳たちに気付いて紙袋を広げた。
「見て、薔薇さま方の私物がこんなに」
袋の中には、沢山の物が詰め込まれていた。
どうやら、全て蓉子さまたちの私物らしい。
「でも、白薔薇さまの物ばかりなのよ」
苦笑いをしながらお姉ちゃん。
まったくあの人は……と呆れながら、祐巳は紙袋の中に手を突っ込んだ。
「教科書？　スポーツタオルに――」
幾つか取り出していると、あるものを見つけて首を傾げる。
「失くしたと思ってた私の体操着……こんなところにあったのか」
でも、なんでこんなところに？　と悩んでいると――。
「まったく、聖さまときたら……」
お姉ちゃんが、にこやかな笑顔で携帯電話を取り出した。
「すぐに始末しなくては」
どうやら、聖さまの仕業だと、何の証拠もないのにお姉ちゃんは決め付けているらしい。
「やめなよ祥子。もう卒業されるんだから」
令さまが、怒りに震えているお姉ちゃんを止める。
でも、その言い方では令さまも、聖さまの仕業だと考えているように聞こえる。
どうも、お姉ちゃんたちには、聖さまはあんまり信用されていないようだ。
「そうね。卒業してからなら、いくらでも殺りようはあるわね」
それにしても、流石は幼馴染の令さまである。
あのお姉ちゃんが、一瞬で落ち着きを取り戻した。
「いや、そういう意味じゃなくて」
冷汗を垂らしている令さまはさておき、その間も由乃さんが袋の中身を取り出していた。
「あ！」
急に動きを止め、こちらに振り向き言ってくる。
「シャープペンシルを発見です、祐巳隊長」
「誰が隊長よ」
呆れながら、由乃さんからそれを受け取る。
特に変わったところのない、普通のシャープペンシルだった。
ボタンを押すと、飛んでいったりするような機能もないようだ。
「普通のシャープペンシルだねぇ」
「祐巳さんのは飛ぶの？」
由乃さんが、ニヤニヤしながら尋ねてくる。
「護身用に、お父さんから渡されたものなら飛ぶけど？」
「あ、侮り難し小笠原一族……」
なにやら、ショックを受けているところ悪いけれど、ただの冗談である。
なんで信じるんだろう？　と首を捻りながら、祐巳は紙袋の中に手を入れた。
「ハンカチ？」
「あ、それ、お姉さまの」
お姉ちゃんを、ようやく宥め終わった令さまが言ってくる。
それなら令さまに渡しておくべきだと思い、ハンカチを差し出す。
祐巳から受け取り、丁寧に折り畳んで制服のポケットに入れる令さま。
「まさか、持って帰って変なことに使うんじゃないでしょうね？」
何故か、ジト目の由乃さん。
「あのさ、由乃。ただポケットに入れただけで、なんでそんなことを言われないといけないの？」
「変なこと、って何のこと？」
祐巳が尋ねると――。
「祐巳さんは知らなくてもいいの。祐巳さんは、何時までも綺麗なままの祐巳さんでいて」
志摩子さんが祐巳の手を握りながら、とてもやさしい笑顔でそう言ってきた。
「そうよ、祐巳ちゃんは知らなくてもいいの。由乃みたいになっちゃダメよ」
「ちょっと令ちゃん、それどういう意味よ」
何のことか気にはなるが、皆がこう言うのなら、知らなくてもいいことなのだろう。きっと。
そう思いながら紙袋に手を入れた祐巳は、遂にこの話の主人公であるソレを手に取ってしまった。
袋の奥底に眠っていたソレを引っ張り出すと、皆が祐巳に注目した。
「お弁当箱？」
由乃さんが呟いて――。
「お姉さまのよ」
志摩子さんが言う。
「以前、ないないと探していたのだけれど、こんな所にあったのよ」
それは確か、冬休み前の話だ。
「それで中身が入っていたら大変ね」
由乃さんが笑いながら言うけれど、祐巳はちっとも笑えなかった。
返事をせずに黙っていると、変に思ったのか尋ねてくる。
「どうしたの、祐巳さん？」
お弁当箱を持ったまま、固まっている祐巳。
「まさか――」
ようやく気付いてくれたらしい。
「入ってるの？」
こくん、と頷く祐巳。
由乃さんの目が、表情がキラキラと輝いた。
「いやぁっ、その目はいやぁぁっ」
祐巳は、首を振りながら叫んだ。
「この世の中には、二種類の人間がいて――」
「聞きたくないっ、聞きたくないからっ！」
「ソレを開けてみたいと思う人間と、そうではない人間がいるの」
祐巳は後者である。何をどう間違っても、たとえ世界が滅んでも後者でありたいと願う。
けれど残念なことに、こちらににじり寄って来る面白暴発娘は違うらしい。
「私は前者なのよ」
言いながら、外れてはいけない大切なネジが外れたらしい由乃さんが近付いてくる。
「由乃っ！」
令さまが慌てて止めようとしたが、由乃さんは信じられない動きで素早く身を躱した。
「祐巳さん逃げてっ！」
志摩子さんが叫んできたが、祐巳の運動神経ではどうにもならず、
ズシリと重量のあるお弁当箱を、あっという間に奪われる。
皆が硬直する中、由乃さんがニヤニヤと笑いながらソレを包んでいる袋を解いた。
お弁当箱そのものの姿が露になる。
「さあ、どんな恐ろしいモノが詰っているのかしら？」
由乃さんが、躊躇いもせずにソレの蓋を開けた。

ニチャッ

普通は、蓋を開けた音なら、パカッとか、それに似たもののはずだ。
それなのに何だ、ニチャッて？　そんな音は許せない。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーーッ」
嬉しそうに蓋を開けたはずの由乃さんが、とんでもない悲鳴を上げている。
何か、得体の知れない茶色の糸を引きながら、お弁当箱の蓋が床に落ちた。
一斉に飛び退さる祐巳たち。
ソレを手に持ったまま、部屋の中央で固まっている由乃さん。
けれど、なんだか様子が変だ。
いや、由乃さんが変なのは前々からだけれど、今は違う意味で変なのである。
嫌悪感で顔を歪めているのなら分かる。それなのに、なんだ、あの恐怖に引き攣った顔は？　
由乃さんの視線は、祐巳たちからは見ることのできない、お弁当箱の中に釘付けだった。
ドロリ、と不気味な粘液がお弁当箱の中から滴り落ちる。
「イヤぁぁっ」
由乃さんが放り投げたソレが、緩やかな放物線を描いて、祐巳たちから離れた床に落ちた。

ドボォ……

ポテッとかポタッじゃなくて、ドボォ。
有り得ない。あんな音、有り得ない。
お弁当箱から、黒～い腐汁が飛び出して床に広がり始める。
「っ！？」
ツンと鼻にくる匂いが、一瞬で部屋に充満し始めた。
世の中の、ありとあらゆる悪臭を詰め込めて、ギュッと濃縮したような強烈な臭いだ。
冗談ではなかった。
そのあまりに強烈な臭いに耐えることなどできず、我先にと部屋の出口へと殺到する祐巳たち。
けれど、一斉に出ようとしたので、身体が挟まって身動きが取れなくなる。
「痛っ」
令さまが、挟まった痛みで叫んだ。
「う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」
由乃さんは挟まったまま、先程から限界ギリギリっぽい悲鳴を上げっ放しだ。
「祐巳っ！　あなただけでも逃げてっ！」
二人と同じように出口で挟まったまま、嬉しいことを言ってくれるお姉ちゃん。
けれど、残念ながら皆より行動が遅れてしまった祐巳は最後尾にいた。
令さまとお姉ちゃんと由乃さんの三人が出口に挟まっているので、そこから先には進めない。
と、隣で同じように行動が遅れた志摩子さんが、祐巳の背後を見つめたまま、
震えながら何事か呟いていた。
「悪霊がッ、悪霊がッ」
志摩子さんが壊れた――そう思いながら後ろを振り返った祐巳は見た。
まず、息を呑んだ。
次に、足が震えた。
鳥肌が一斉にブワーっと立って、背筋が凍りつく。
祐巳は、ようやく理解した。
志摩子さんが壊れて、由乃さんが恐怖に顔を引き攣らせていた理由を。
「あぁ……そんな……」
祐巳の視線の先で、元は食べ物だったはずのソレが、お弁当箱の中から転がり出ていた。
トロトロに溶けた茶色くて丸い何かと、黒くドロリとした粘液の素敵なハーモニー。
食物を冒涜する悪の権化、腐敗を司る悪魔の化身が、床の上にゴキゲンヨウしていた。
黒の粘液が、神聖なる薔薇の館を侵食し始める。
「ひっ」
祐巳が小さく悲鳴を上げると、それに答えるかのように、
プチッと音を立てて、その物体の一部が泡立った。
もう限界だった。
「出してぇっ、ここから出してェェっ」
「しっかりしなさい祐巳。泣き叫んでも助けはこないわ。今は、落ち着いて現状を打破しないと」
出口に三人で挟まっていて、こちらを振り向けないお姉ちゃんが何事か言っている。
「それどころじゃないっ、それどころじゃないのぉ……」
目を見開き、ポロポロと涙を溢れさせながらも、恐るべき生理的嫌悪と心理的嫌悪と、
その他諸々の嫌悪感の集合体から目を離せない祐巳。
だって、怖い。見ていないと、今にも飛び掛ってきそうで恐ろしい。
床の上では、小さな泡を幾つも吐き出しながら、腐臭と腐肉と腐汁の王様が、
徐々にその領域である黒い染みを広げている。
「うぁ――動いてるッ、動いてるよぉ」
ポコポコと生まれては弾ける泡のせいで、祐巳にはソレが動いているように見えた。
全身の毛が総毛立つ、なんて表現があるけれど、今の祐巳の状態が正にそれだ。
タヌキからハリネズミに大変身である。
「いい加減にしないと怒るわよ。それよりも、試しに後ろから押してみて頂戴」
冷静なお姉ちゃんの声。
「なにアレ！　なにアレ！　なんなのアレぇっ！？」
そんなことお構いなしに、パニックし放題の祐巳。
「あれはきっと、お姉さまの生まれ変わり……」
レッドゾーンに踏み込んだらしい志摩子さん。
「痛たたたたっ。祐巳ちゃん、押さないでっ」
そんなことを言われても、動いているのは令さま自身だ。祐巳はそれどころではない。
「祐巳、構わずに押しなさい」
「ちょっと待ってよ祥子。本当に痛いんだって」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。あんなのが入ってるとは思わなかったのっ」
「私が浄化しなければ……」
勇敢にして無謀にもアレに立ち向かおうとする志摩子さんを、体を張って押し留めながら、
あれ？　と祐巳は不思議に思った。
どうしてかは分からないけれど、皆の声が遠くに聞こえたから。
おまけに、何故か視界がグラグラと揺れている。
（なんだろう？　私、ぐるぐる廻ってる？）
「祐巳？　どうしたの？　返事をしなさい祐巳っ！」
返事など、できる状態ではなかった。
襲いくる悪臭と恐怖で、祐巳の意識は半分ほど飛びかけていたのだ。
ゆっくりと、前のめりに倒れる身体。
それでもなんとか支えようと、祐巳は床に手をついた。
そして、悲劇は起こった。

ニチッ

「――ッ！？」
嫌な音がした。
ついでに、非常に柔らかいモノを握り潰してしまったような、気持ちの悪い感触もあった。
どうせなら、このまま気絶してしまえばいいのに、急速に飛びかけていた意識が戻る。
腕立て伏せの状態から、飛ぶように起き上がり――そこを見て、祐巳の顔から血の気が失せた。
「どうしたの、何かあったの？」
祐巳の異変に気付いたらしく、お姉ちゃんが心配そうに声を掛けてくる。
でも、それに返事を返すような余裕は、残念ながら少しも、ちっとも、全くなかった。
「うっ……うっ……」
呆然と見下ろす自分の左手には、とても描写できない残酷であんまりな光景が広がっていた。
なんというか、混沌を絵に描いてみたらこうなりました、ってな状態だった。
そのあまりの惨さに――火炎放射で、この手だけ滅菌消毒すれば良いだろうか？　
けれど、それだけで大丈夫なのだろうか？　
いっそのこと、この身体ごと焼却炉で燃やしてしまった方がいいのではないのだろうか？　
ついでに御祓いもして貰わないと――そんなバカな考えが浮かんだ。
先程までの、刺激臭による涙とは違った涙が溢れてくる。
「祐巳？　祐巳っ？」
「うぅ……うあーーーーん」
お姉ちゃんの声が合図だったかのように、祐巳は大声を上げて泣き始めた。

＊

泣いた、泣いた。大泣きした。あんなに大きな声で泣いたのは久しぶりだった。

祐巳の泣き声を聞いたお姉ちゃんが、出口に挟まっていた身体を自力で引き抜いた。
いったい、どんな人知を超えた力を発揮したのだろうか？　
その際に、お姉ちゃんと一緒に挟まっていた令さまと由乃さんが、
ポーンとニメートルほど豪快に吹っ飛んだ　（ように見えた。少なくとも祐巳には）　。
重なって気を失っている二人には目もくれず、駆け寄ってきたお姉ちゃんは祐巳を見て絶句し、
けれど、自分が汚れるのも構わず祐巳の手を綺麗に洗ってくれた。

愛を感じた。
益々お姉ちゃんのことが好きになった。
でも、皮膚の下にまでアレが染み込んでいるような気がして、まだ気分が悪い。
「汚れちゃった……私、汚れちゃったよぉ」
くすん、くすん、と泣きながらお姉ちゃんの豊なお胸に顔を埋めると――。
「大丈夫。大丈夫よ。ちゃんと綺麗に洗ったでしょう？　それに、汚れていてもそうでなくても、
　祐巳は私が必ずお嫁に貰いますからね」
嗚咽の止まらない祐巳を、包むように抱き締めながら慰めてくれた。
なんだか、おかしなセリフが聞こえたような気がしたが、それもいいな、と本気で思った。

由乃さんは、祐巳に何度も謝ったあと、現在あの部屋を令さまと仲良く清掃中。
「ああっ！　令ちゃん、指っ！　指に付いてる！」
「え？　……うわっ！　バケツっ、バケツを貸してっ」
「臭っ！　そ、それ以上、私に近寄らないでっ」
「よ゛し゛の゛ぉ゛っ……」
時々、一階の方から、人在らざる悲鳴が聞こえてくる。
二人は、何度かこの部屋にバケツの水を替えに戻ってきたのだが、その度にやつれて見えた。

志摩子さんは、アレから受けた精神汚染により、祐巳の傍でずっと机に突っ伏している。
たまに、身体がビクッと小さく震えているのがなんとも痛々しい。
余程、精神的ダメージが大きかったに違いない。
けれど――。
「ふふふふふ、お姉さま。お覚悟っ……くすくすっ」
その状態のまま、時折洩らす薄気味悪い笑い声が非常に怖い。
でも、言っているセリフは、ちょっと可愛いなぁ、と思った。

とりあえず明日、あのおぞましい物体の母親である聖さまに文句を言いに行くつもりだ。

……その際に、何故か聖さまの頬にキスする羽目に陥ったのだが、それはまた別のお話しである。

【2032】　戸惑い　　（杏鴉　2006-12-04 19:19:38）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→コレ

――変わる世界――

私にとって一刻も早く記憶から削除しなければならない一日（けれどそれは非常に困難だ）が過ぎ去り、今日は楽しい土曜日である。
授業が終わり、薔薇の館に向かう。今日は掃除当番ではなかったので、もしかしたら一番乗りかもしれない。のんびりと行こう。

それにしても、昨日は酷い目にあったな……。プールや海以外で水着になるのがあんなに恥ずかしいとは思わなかった。
まさか今日も罰ゲームあったりしないよね……？　間違っても定着なんてしないよね……？
…………あの二人ならやりかねないなぁ。
志摩子さん……には言っても無駄だろうから、お姉さまにお願いして止めてもらおうかな？
いや、たぶん〝ミスしなければいいじゃない〟の一言でバッサリだろうなぁ……あはは。
私の心に渇いた笑いが響いた。

遠い目をしながらフラフラ歩いていると急に目の前を〝何か〟が、さっと横切りビックリして足を止めた。――なんだろう？

「――あ、ゴロンタ」

そこにいたのは聖さまが可愛がっていたネコのゴロンタだった。なんだか久しぶりに見た気がする。
ゴロンタは私の声に足を止め、振り返った格好でじっと私を見上げていたが、飽きてしまったのかトコトコと歩きだして私から離れて行った。
いつもならこういう場合、そのまま見送るのだが……何故だか今日はもう少し一緒にいたいなぁ、と思った。
最近まったく見かけていなかったからかもしれない。

私はゴロンタの後ろを、彼女の歩調に合わせてゆっくりとした足取りでついて行った。
背後の気配に気付いたゴロンタが足を止めて振り返ったので、私もピタリと足を止める。しばらくするとゴロンタは歩きだし、私もまた歩きだす。
そんな事を三回ほどくり返した頃、ゴロンタは〝あぁ、もう。好きにして〟という感じで振り返らなくなった。

お許しがでたと受け取った私はゆらゆらと揺れるゴロンタのしっぽを眺めながら、自分がどこに行くのか分からないという奇妙な感覚を楽しんでいた。
まだ時間に余裕があるし、さすがに学園内で迷子にはならないだろうしね。
本当は軽く掃除をしたり、お茶の準備をしたりといろいろやる事はあるのだが……一人の空間というのはちょっぴり寂しいわけで……。
ビスケット扉を開いた時〝ごきげんよう〟と挨拶して、中からも〝ごきげんよう〟と返ってきてほしい……できればそれがお姉さまなら最高だと思う。
普段はそうでもないのに、何故か今日はそんなセンチメンタルな気持ちに支配されていた。
秋でもないのにどうしてだろう……？
昨日が騒がしかったから、その反動だろうか？

そんな事をぼんやり考えながらゴロンタの後姿ばかり見ていた私は、ふと気付くとまったく人気の無い所を歩いていた。
あれ……？　ここってどこかな……？
立ち止まって、辺りを見回すがやっぱり見覚えがない……。
いくらなんでも学園内で迷ったりしないと高をくくっていたが……私って今ひょっとして迷子……？

「ゴロンタ～～」

救いを求めるようにゴロンタを呼ぶが、彼女は私をチラリと見上げただけで歩みを止めようともしない。
〝アンタが勝手についてきたんでしょ〟と言わんばかりの態度だ。
確かにそうなんだけど……。もうちょっと優しくしてくれてもいいのになぁ……。
途方に暮れるあまり、ネコに対して無茶な要求をしてしまう私。
そうこうしている間にもゴロンタはスタスタと歩みを進め、どんどん私から離れていっている。
引き返せば良いのだろうが、どっちから来たのかさえ定かではないこの間抜けな状況で、ゴロンタとはぐれるのは不安以外の何物でもなかった。

「ま、待ってよ！　ゴロンタ～！」

ゴロンタは情けない声を出しながら駆け寄る私を立ち止まって待つ、という優しさは見せてくれなかったものの、走り去るという非情さも見せなかった。

「ねぇ、ゴロンタ。ここってどの辺かな？　もしかして高等部の敷地じゃないの？」

返事が返ってこない事はさすがに私も分かっていたが、何かしゃべっていないと不安でしかたなかった。
少しでも見知った場所は無いかと、周囲をキョロキョロしながら歩いていた私がゴロンタに視線を戻すと……ん？……戻……せない……。

――ゴロンタがいない。

ナンテコッタイっ！？　ちょっと目を離した隙にゴロンタがいなくなっているじゃないかっ！？

「うわあぁぁ！　ゴロンタ～～！？」

たった今まですぐ目の前にいたのにっ！　ど、どこに行ったのゴロンターっ！？
私はパニックになってゴロンタを捜しまわった。
おろおろと視線をあっちやこっちに飛ばしていた私の耳に、なにやらガサガサという音が聞こえてきた。
音の出所を探ろうと耳を澄ますと、どうやら私の右手にある茂みの中から聞こえているようだ。

ゴロンタさん？　私はあなたほど小柄ではないのですが……。
私が発した心の呟きがゴロンタにとどくわけもなく、音は次第に小さくなっていく。

「……………………えいっ！」

私は思い切って茂みの中に飛び込んだ、が――

――歩き辛っ！？

ものの二秒で後悔した。
しかし引き返したところで見知らぬ場所に置いてきぼりにされるだけなので、頑張って先に進んだ。
ゴロンタ！　私の底力を舐めないでよね！
自分でもよく分からない気合が、私の足を前へ前へと進めた。

ガサガサガサ

制服のあちこちを引っかけながらも茂みを行くと、思ったよりあっさりと開けた場所に出た。
やれやれ助かったと制服に付いた葉っぱを掃いつつ、ゴロンタを捜して辺りを見回す。
すると記念碑のような物の上で寝ころがっているゴロンタを見つけた。

「もう、ゴロンタ～。急にいなくならないでよ～」

私は唇を尖らせながらゴロンタに文句を言ったが、あっさり無視された。
日陰で冷やされた石はひんやりして気持ち良いのか、もう眠りについてしまったようだ。

「……困ったなぁ。これからどうしよう……？」

実質一人になってしまった私はその場に立ちつくしたまま、所在無くゴロンタの寝姿を眺めていた。
そうしているうちに一つ疑問がわいてきた。
どうしてこんな人気の無い所に記念碑（？）があるのだろう……？
そもそも記念碑というのは、物事を後世に伝える為に建てるんじゃなかったっけ？
こんな人目に触れない場所に建てる意味があるのかな……？

興味がわいた私は、何が書いてあるのか確かめようと記念碑らしき物に近づこうとした。

ところが――

「祐巳！　あなたそこで何をしているのっ！？」
「うわっ！？　お、お姉さまっ！？……え？……ど、どうなさったんです？」

誰もいないと思っていたのに、横合いから急に怒鳴られて私は滑稽なほど驚いてしまった。
怒鳴ってきた相手が自分の姉なのだからなおさらだ。
今の私には迷子にならずに済んだ安堵も、大好きなお姉さまに会えた喜びも、感じている余裕はなかった。
私にあるのは、戸惑いと不安……そして恐怖だけだった。
どうしてだか分からないが、お姉さまが私に怒りの感情を向けていたのだから。
ビックリしてどうしていいか分からずに、とにかくわけを聞こうと思ったけど……それはお姉さまにとって不快な事であったらしい……。

「質問に質問で返すのはお止めなさい。私は何をしているのかと聞いているの」

眉根のシワを増やしたお姉さまは、凍えるような声で私に詰問した。
他にどうする事もできない私はうつむき震えながら、たどたどしく事の成り行きを説明した。

「あの……私……その、ゴロンタを追いかけていて……道に迷ってしまって……えっと…………それで、記念碑のような物があったので……何が書いてあるのかと……」

自分でも説明になっているのか、いないのか判別しにくい説明をしていると、近くにやってきたお姉さまが溜め息を一つもらした。

「……あなたね。高校生にもなって、ネコを追いかけて迷子になるなんてどういう事なの？」
「す、すいません……」

言葉はキツイものだったが、口調はさっきのように怒りの混じったものではなくなっていたので、謝りながら恐る恐る顔を上げてみた。
するとやっぱりお姉さまの顔からは怒りは消えていて、代わりに呆れたような表情になっていた。

「……すいません」

私の中にあった恐怖感は無くなったものの、今度は情けなくなってきてもう一度謝った。

「ふぅ……。もういいわ。さぁ、薔薇の館へ行きましょう」

お姉さまは私の手を取り、さっさと歩き出した。まるで一刻も早く私をこの場から遠ざけようとしているかのように。
手を引かれながら、私はほんのちょっと振り返った――

「祐巳」

咎めるような響きで呼ばれた私は、すぐに視線をお姉さまに戻した。
けれどお姉さまは私を見ていなかった。真っ直ぐ前を向き、それ以上何も言おうとはしなかった。
私は口に出せない疑問を込めて、お姉さまの美しい横顔を見つめ続けた。

「――祐巳。あの場所には近づいてはダメよ」

お姉さまは私に一瞥もくれず、ただ淡々とそう言った。
そこにある感情は、間違えようもない――

――拒絶。

私はお姉さまの顔を見ているのが辛くなり、視線を落とした。
落とした視線の先には繋がれた手があった。

確かに繋がっているはずなのに……こんなにも傍にいるのに……どうしてそんなに遠いトコロにいるのですかお姉さま？

繋がれた手をキュッと握ったけれど、お姉さまがその手を握り返してくれる事は結局なかった……。

【2033】　タイムトラベラー　　（まつのめ　2006-12-04 20:58:05）

「言う？」
　由乃さまは乃梨子に同意を求めてきた。
　乃梨子たちはアリスに事情を説明するが……。　

【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【これ】
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『ARIA』、『AQUA』のクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話に（多分※）なると思います）
（※どうやら、クゥ～さまの話とは分離していく事になりそうです）

　日は高くのぼり、風に砕ける波頭がキラキラと輝いていた。
　アリスさんのお勧めの古着屋があるというその島は、ネオ・ベネツィア本島と違って自然が多く、石畳だけでなく所々土の地面もあった。
　そんな土の道を足早に進みながらアリスさんは言った。
「急ぎましょう。急がないと昼休み（シエスタ）で店が閉まってしまいます」
「店、閉まっちゃうんだ？」
「もともとマンホームのイタリアからの入植者が広めた習慣で、昔はネオ・ベネツィア本島でも昼休みになるとみんな店を閉めて休んだそうです。今はそういう店は少ないですが、こういう離れた島ではまだそんな習慣が残っているんです」
　何処かで聞いた事がある話だった。たしかスペインとかイタリアとか南欧の国にある昼寝の習慣だって。
「でも、閉まっても昼休みが終わったらまた開けるんでしょ？」
「待ってたら夕方になってしまいます。いつ再開するかは店員さん次第ですから」
「夕方まで？　随分のんびりしてるのね。商売になるのかしら？」
「ネオ・ベネツィアは良くも悪くもそういう所ですよ」
　そう言われて、ここに来て感じていた違和感の一つがそれだったと思い当たった。
　出会う人みんなから、それは指導が厳しかった晃さんでさえも、乃梨子はどこかゆったりした雰囲気を感じ取っていたのだ。

　その古着屋さんは、ちょっとした広場に面して立ち並んでいる建物達の一角にあった。
「地元の商店街と言ったところかしら？」
「そんなところです」
　由乃さまが言った言葉のイメージと乃梨子の目の前の景色はいささか食い違っている気がした。
　地元商店街というと乃梨子のイメージでは汚いアーケードの下に無秩序に並んだ小売店群が思い浮かぶのだけど、ここはそうではなく、単色のシンプルな外観の家が立ち並ぶ中に、それらの家とあまり変わりない小奇麗な構えの店が数件並んでいる、といった感じだった。
　それらの店の看板はどれも質素で過剰な自己主張は無く、この広場全体が調和しているような、そんな雰囲気だった。
「間に合ったようですね」
　店の前でそう呟いたアリスさんに付いて、中に一歩入ると、すっきりした外観に反して店内は結構ごちゃごちゃと衣類が吊るされていたり積み上げられていたりして雑然としていた。
　覚えのある衣類の匂いに、いかにも古着らしい防虫剤の匂いが混ざってる。
　アリスさんは奥に居た店のおばちゃんに軽く会釈したあと、ずんずんと店の奥へと進んで行った。
　由乃さまも全く遠慮なく一緒に行ってしまったので、乃梨子は慌ててその後を追った。
「この辺りが上着で、あっちの方にスカートとかパンツ類があります。靴下とかは……」
　店の案内を始めるアリスさんはどうやらこの店の常連らしかった。
「へえ、なかなかこれは……」
　由乃さまが感心していた。アリスさんの店の評価通りだ。
　まあ古着の良し悪しは、汚れ破けくたびれ具合もそうだけど、多分に見る人のセンスに寄るところが多いわけで、乃梨子の目で見てもここはちゃんと“良いもの”をセレクトして置いているという事がわかるお店だった。しかもアリスさんのお勧めだけあって若者向けの衣類も豊富のようだし。

「決まりましたか？」
「えっと、私はだいたい」
　シャツ類数点とスカート・ソックス他。これから秋なので上着も一着。当面はこんなものだろう。
「もうすこし買えますよ？」
「え？」
「大体、お札で丁度の値段よりちょっと多めに買うといいんです」
「どういうことですか？」
「端数はおまけしてもらえます」
「なるほど」
　この辺は地元民のアリスさんならではの情報だ。
　結局、アリスさんの提言で三人分まとめて値段交渉することになった。アリスさんも買うそうだ。
　そのおかげかどうか、その結果、値札の合計の半額近くまで値引きして貰えた。
　店を出てからアリスさんは言った。
「でっかい得しました」
　由乃さまがそれに対して言った。
「半額になるなんて、最初から高めの値札がついていたんじゃないの？」
「いえ、ここは観光客がよく来るようなお店ではないので、そんなにふっかけた値札は付いてませんよ」
「に、しても半額よ？」
　おかげで服だけで無くなることを覚悟していた給料がまだ半分残っていた。
　乃梨子は言った。
「まあ古着ですし、たくさん売れれば半額でも問題なしってことでは？」
　幾らマージンを高くしても売れなきゃ収入は無いわけだし。
「古着屋さんの事情はともかく、これだけの服をこの値段はでっかい安いです」
「そうなんだ？」
「冬物を買うときもこの手で行きましょう。今度はもっと仲間を増やして行きます」
　なんでもここで買い物する時はいつも一人なのでこんなにまとめて買ったことは無かったそうだ。

　戦利品の入った袋を抱え、水上バス乗り場に続く水路際の道を歩いて行った。
　ここは土の道で、対岸には木が茂っていて運河は自然の小川のようにも見えた。
　乃梨子はなんとなく言った。
「ここは良い場所ですね。落ち着く風景と言うか」
　誰に向かって話したというわけでもなかったけど、アリスさんが訊いてきた。
「ネオ・ベネツィア本島よりこっちの方が良いですか？」
「そうですね、あの石畳と橋と運河の街も面白いと思うけど、私はどっちかと言うと土の地面とか自然が多いほうが好みかな？」
「本島にもそういう公園はありますよ？　今度案内しますね」
「お願いするわ」
「あそこのじゃがバターがでっかい美味しいんです」
「じゃがバター？」
「はい。あつあつのほくほくです。露天で売ってて、ひそかに名物です」
　ああ、なんかお腹すいてきた。
　そういえば、もうそういう時間だった。
　由乃さまが言った。
「ねえ、じゃがバターは今度食べに行くとして、そろそろお昼にしない？」
「この辺に外食できる店は少ないんです。本島に戻りましょう」
「えー？　じゃあ、あと三十分？」
「はい。迂闊でした。お弁当を作ってくれば良かった」
「作るって？　部屋で料理するの？　食事は全部食堂だと思ってた」
「いえ、部屋ではお茶を沸かすくらいです。これは裏技なんですけど、実は食堂でシェフに頼めばお弁当を作ってくれるんです」
「へえ。でも裏技？」
「はい。料理人さんと仲良くなっておく必要がありますから。でも厨房に行っていろいろ貰って来たり、料理人に冷やかされる覚悟があるなら自分で料理することも出来ます」
「わりと融通が利くんだ？」
「ええ、気さくでいい人たちです。ただ、全部任せてしまうと凄いのを作ってくれるので私は自分で詰めますけど」
「凄いって？」
「……初めて頼んだ時はランチボックス７個にフルコース入ってました」
「凄っ！　それ、どうしたの？　食べた？」
「頼んだ手前、置いていくわけにもいきませんから。持っていきましたよ？　食べるのは藍華先輩と灯里先輩に協力してもらいました」
　お腹が空いてるからなのか、食べ物の話題で盛り上がってるアリスさんと由乃さまの話を聞きながら。
　乃梨子は前方に見えてきた水上バスの停留所に目をやった。
　水上バスの停留所は何処もそうだったけど、ここも屋根つきの待合所を水に浮べた構造になっている。
　その待合所の手前、岸と待合所を繋ぐ橋の上に歩く人影が見えた。
　いつしか乃梨子はその人影を見つめたまま立ち止まっていた。
「･……さん？」
「え、なに？　乃梨子ちゃん」
　乃梨子の手から服の入った袋が落ちた。
　そして一歩、また一歩と、乃梨子は歩き出した。
「志摩子さん」
「え？　志摩子さん？」
　由乃さまが見比べるように乃梨子と停留所を方向を交互に見ていた。
　人影は既に待合所に入ってしまってもう見えなかった。
「……志摩子さん！」
　乃梨子はそう叫ぶと同時に走り出した。
（アレはやっぱり志摩子さんだ！）
　停留所に水上バスが入ってきて停止したのが見える。
「ちょっと！　乃梨子ちゃん！」
　後ろで叫んでる由乃さまの声が聞こえる。
　でも乃梨子は振り向かずにただ走った。
　待合所の中で人影が動くのが見える。水上バスに乗り込んでいるのだ。
　距離はまだ遠い。
　やがて、水上バスはエンジン音を立ててゆっくりと停留所を離れていく。
（待って！）
　停留所の前まで来た時、水上バスは既に待合所から完全に離れていた。
　乃梨子は待合所には行かずに岸を走って水上バスを追った。
「志摩子さん！！」
　船体の後ろ、ちょうど最初に乃梨子が志摩子さんを見かけて身を乗り出したのと同じあたりに、黒くてセーラーカラーがアイボリーのワンピースの制服を着た、長い巻き毛の女の子、――やっぱり志摩子さんだ――、が立っていた。
　彼女はこちらを見つめていた。
「志摩子さん……？」
　でも、目が合ったのに彼女は乃梨子を不思議そうに見つめるだけだった。
　再会の喜びもない、まるで他人を見るような目だった。
「乃梨子ちゃん！」
　息を切らしながら由乃さまが乃梨子の所まで来たとき、水上バスは既に人を視認出来ないほど遠くへ行ってしまっていた。
「志摩子さん、居たの？　ねえ！」
　膝を突いて正座するように座り込んだ乃梨子は俯いて首を横に振った。
「……居なかったの？」
　それにも首を横に振って答えた。
「どういうこと？」
「……判らない」
「判らないって？」
「確かにリリアンの制服を着てました。ちゃんと志摩子さんに見えました。でも私の顔を見ても判らなかったみたい」
「え？」
「私、おかしくなってるのかなあ。なんか違う人が志摩子さんに見えちゃうみたい」
　だって、志摩子さんが乃梨子のことを判らないなんてありえないから。
「そんな、乃梨子ちゃん……」
「由乃さまは一回も見てないんですよね？」
「乃梨子ちゃん呼び方……は、今は良いか。そうね。見てないわ」
　そういえば、呼び方変えるんだっけ。「人前では」って思ってて忘れてた。
「二人とも、とにかく本島に戻りましょう話はバスの中でもできますから」
　アリスさんがそう言った。
　次の水上バスはすぐに来た。
「もしかしたら追いつけるかもしれないわよ」
「そうですよ、そうしたらハッキリします」
　由乃さまとアリスさんに支えられるようにして立ち上がり、乃梨子は水上バスに向かった。
　正直、志摩子さんが来てるとか来てないとか、考えたくない気分だった。
　前々からうすうす自覚していたのだけど、乃梨子は志摩子さんが絡むと良い意味でも悪い意味でも“駄目になる”。
　“駄目”と言うからには乃梨子にとっては『良い事』ではないのだけど、周りからからかわれる程度で済む“駄目さ”だったら乃梨子が我慢すればいいだけだから別にいい。
　でも、今は生活とか基本的なことで色々頑張らなければならない時なのに、ここで振り回されていたらアテナさんだけでなく同じ立場の筈の由乃さまにまで多大な迷惑をかけてしまう。
　“駄目になる”のは、せめて落ち着いて“帰り方探し”が出来るようになってからにしないと（いや、これもあんまり良くないんだけど）。

「ところで、事情を説明してくれませんか？　それとも話せないような内容なんですか？」
　水上バスの狭い座席に落ち着いてから、アリスさんがそう訊いてきた。
　流石にここまで大騒ぎして、“蚊帳の外”というのは我慢ならないだろう。
　それに答えたのは由乃さまだった。
「話せないと言うより、信じてもらえそうも無いって言った方が正しいわね」
「信じて？　でもアテナ先輩には話したんですよね？」
「まあ、あの人は信じたというか、『そういうこと』はどうでもいいみたいな？　とりあえず私達が無一文で困ってるって判ってくれただけで……って、やっぱり信じてくれた事になるのかな？」
　由乃さまがセルフつっこみみたいな事をしているうちに、水上バスは動き出し、窓の外に見える古着屋のあった島の風景は遠ざかりはじめた。
「『そういうこと』って何ですか？」
「ええと……」
　ここで由乃さまは乃梨子の方を横目で見た。
　いきなり振られても困るのだけど、とりあえずこう言った。
「『いきなりここに現れた』ってこと？」
　そう言うとアリスさんはちょっと目を丸くして聞き返した。
「いきなり、ですか？」
「ほら、訳わかんないでしょ？」
「いいえ、そういうのはでっかい“あり”ですけど」
「ありって？」
「私の親しい先輩に水無灯里という“不思議メーカー”と呼んでいい人間が居まして」
「不思議メーカー？」
「妖精とか、幽霊とか、銀河鉄道とか、過去の世界とか、何でもありな人なので、私もいつしかそういう話には耐性が出来てしまいました」
　ちょっとまて。今、さらりとクリティカルなキーワードを言ったぞ？
「あ、まって！」
　ここで由乃さまが待ったをかけたのだけど、食いついたのはそのキーワードではなかった。
「その灯里さんて、ＡＲＩＡカンパニーの？」
「ご存知でしたか」
「名前だけ聞いたわ。地球、じゃなくてマンホーム？　に一緒に行ったのよね？」
「はい。もうじき帰ってくると思いますけど」
　乃梨子は我慢できずに割り込んで訊いた。
「その灯里さんていうのは、そういうのに会ったり、過去の世界とかに行ったり出来る人なんですか？」
　なんか自分で言っててそんな人本当に居るのかって思うけれど、もしそうなら、元の時代に帰れるかもしれないのだ。
　アリスさんの答えはこうだった。
「行けるというか巻き込まれるんですよ。本人は何も考えてないと思います」
「……」
「……」
　まあ、そんなことだろうとは思っていたけど。
「で、『いきなりここに現れた』ってどういうことですか？」
「言う？」
　由乃さまは乃梨子に同意を求めてきた。
　乃梨子は言った。
「アテナさんが信じてくれたのも、その灯里って子のお陰ですよね？」
　確か『そういう子がいて羨ましい』とか言っていた。思えばあれは、その灯里さんのことだったのだろう。
「ちなみにアテナ先輩より私の方がでっかい被害に会ってます」
　『被害』とはどんな被害なんだろう？
　まあ、それはともかく……。

「……３００年前のマンホームの人なんですか？」
　途中で水上バスが停留所に着いてがくんと揺れたりしたが、とにかく、自分達がこの世界の３００年前の地球から来たらしいってことをアリスさんに説明した。
　説明しているうちに、バスは一番長い区間に差し掛かり、今は広い海原をのんびりと疾走していた。
「それでリリアン学園がこの世界にもあるていうから、晃さんに同じリリアンなのか創立年とかを調べてもらう手はずになってるのよ」
　今日中に学生証も帰ってくる予定である。
　その話を聞いたアリスさんは目を真ん丸にしたまま、言った。
「お二人は、そのリリアン学園の三百年前の生徒なんですか？」
「そうよ。信じられないでしょうけど。でも私から見たらここが“三百年後の火星”なんて言われても逆に信じられないのよね」
「いえ、でっかい信じます。だってそれなら……」
「え？」
「それなら何？」
　何故か考え込むアリスさん。
　少しして何か思いついたように、顔を上げて由乃さまを見て叫んだ。
「あっ！　あーーっ！！」
「な、なに！？」
「アリスさん？」
「……知りません。３００年前の人なんてありえません」
「はぁ？」
「へ、変な嘘付くのは止めて下さい」
「なんでよ？　さっき『信じます』って言たのはなんだったの？」
「そんなこと言いましたか？　確かにリリアン学園ってありますけどそれが何だっていうんですか？　私はお友達のアイちゃんの通ってる学校だから見てきただけです」
「だから、それが･……」
　乃梨子は由乃さまの言葉を遮って言った。
「由乃さ、先輩、今朝言っていた通り、今日、学生証がクリーニングから帰ってきます。この話はここまでにしましょう」
　ちょっとアリスさんの態度は怪しすぎるのだけど、信じないって事は予想していた。
　だから、予定通り学生手帳と晃さんの調査結果を突き合わせて、その時アリスさんにも説明すれば良いのだ。
「そうね、じゃあこの話は夕方またしましょ」
「別に、もうする話なんてありませんから」
　そう答えたアリスさんは、今朝そうであったような無愛想な態度でぷいと顔を逸らした。

【2034】　見栄も外聞もない多様性ドリタヌキ！　　（joker　2006-12-05 03:05:58）

「アリスさん、貴女は嘘をつきましたね。300年前の人を知らないと言った時に目が左上に向きました。それは右脳にアプローチして知っている人物を思い浮かべた時です」

「祐巳さま祐巳さま祐巳さまーーー！！」
「どうしたの？　瞳子ちゃん」
「どうしたの？　じゃありませんわ！！　また勝手に人の作品をぱくったうえに、クロスしてはいけませんわ！」
「事後承諾だよ、瞳子ちゃん」
「おめでたーい！　おめでたいですわ祐巳さま！　だいたい、直前の作品(【No:2033】)に堂々とツッコむのはどうかと思いますわ！しかも「千里眼　福沢祐巳」バージョンで！！」
「えー、楽しいのにー」
「楽しくても、駄目です！　それより、祐巳さま。私達がまたレオタード姿という事は」
「そうよ、瞳子ちゃん。怪盗紅薔薇よ。またもや盗むのよ！」
「人の作品を、すでに盗んでいますけど」
「駄目よ、瞳子ちゃん。気にしたら。気にしたら、くまなんだから」
「意味が分かりませんわ、祐巳さま」
「そうね、ひぐらしが哭いているわね」
「祐巳さまーー！！　言ってるそばから人さまの作品にちょっかい出さないで下さい！！」
「えー、面白いよ？」
「面白くてもです」
「うぅ～、瞳子ちゃんのいけずぅ。……いいもん。祥子お姉ちゃんに言いつけてやる」
「アホですか！？　アホ子ですか！？　駄目だと言ってるじゃないですか！」
「だって、笑いを盗るには各々が知ってる作品に関連させた方がうけるよ？　ワカイオサムみたいに」
「安置過ぎますわ、祐巳さま。そんなので笑いが盗れたら、みんな物真似師になりますわ。それより、祐巳さま。今日は何を盗むんですの？」
「えっとね、真っ黒くてA4ぐらいの大きさの大学ノートを、いけすかないナルシストな大学生の部屋から盗み出せって、チャーリさんが言ってたよ」
「……祐巳さま、既に怪盗では無……いえ、もういいですわ。それで、そのノートってもしかして」
「デスノートです」
「……ダジャレ？」
「あのね、このノートに名前を書くと死んじゃうんだって」
「既に盗んでいるんですのね」
「じゃあとりあえず、しーまーづ、よーし」
「祐巳さまーー！！　何をさらりと書いているのですか！！」
「えー、だって由乃さん、既に菜々ちゃんが内定済みだし、なんか出番が多くなってるし、消しとけばいいかなーって」
「黒いですわ、祐巳さま！　一応親友を殺してはいけませんわ！」
「えー、じゃあ、とーうどー」
「だーかーら！　駄目ですわ祐巳さまー！　そんな黒い事ばかり言ってたら藤原祐になっちゃいますわ！」
「えー、だって、魔法少女とか志摩子さんばっかり企画化されてるんだもん」
「だもん、じゃありませんわ！　親友を殺すのはいけませんわ！」
「じゃあさじゃあさ、これなら大丈夫だよね？」
「誰でも駄目ですわ」
「大丈夫だよ。死ぬって言っても物語上で死ぬって意味だし。出番が無くなるって感じだよ」
「つまり、ある意味『命』を盗るのですわね」
「そうだよ。影となるだけだから心配ないよ」
「祐巳さまがそうおっしゃるのなら……分かりましたわ」
「じゃあさっそく。か――」

【2035】　微妙なのゴロンタ　　（篠原　2006-12-06 01:07:40）

　それは小さな目醒めだった。

　願ったものは平和な日常
　望まない異変がもたらしたものは
　壊れてゆく世界と
　壊れてゆく日常と
　壊れてゆく人々と
　そして新たな兆しだった

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』　【No:2022】から続きます。

「ゴロンタは大丈夫かしら」
　その場の悪魔をほとんど一人で殲滅した後で、志摩子は呟くように言った。
　ここに来る途中で目撃したのは、人の顔をした鳥に襲われていたゴロンタだった。
　鳥の方は一瞬で叩き落したものの、ゴロンタは既にかなりの傷を負っていて、人々の避難とあわせて乃梨子を一度さがらせたのだ。
　その言葉は乃梨子に聞いたというわけではなかったのだろうけれど、乃梨子は即座に反応した。
「ちょっと見てくるね」
「あ、乃梨子」
　元気に走っていく乃梨子の後姿を見て、志摩子は苦笑した。
　自分から動くことを厭わない性格は好ましいものだが、もう少し乃梨子の顔を見ていたかったから二人で一緒に行こうと思っていた志摩子としては笑うしかない。
　止める間も無く走り出した乃梨子の後を追うように、志摩子は仕方なく一人で歩き出した。
　さびしい、というわけではない。
　ただ、戦いに高ぶった精神が、乃梨子の顔を見ていると落ち着くのだ。
　待つほどもなく戻って来た乃梨子の姿をみとめて、志摩子の顔に笑みがこぼれる。
　随分と急いで戻って来たようだと思ったのだが、少し違った。乃梨子はひどく慌てていたのだ。
「志摩子さん、ゴロンタが！」
　その様子に志摩子は顔色を変えた。
「どうしたの？」
「ええと、とにかく来て。見たほうが早いから」

　志摩子が血相を変えて飛び込んできた時、ゴロンタは既に傷の手当を受け終えていた。
　丸くなって休んでいたゴロンタは、やってきた志摩子の姿をみとめてむくりと立ち上がった。

　二本足で。

　そして言った。

「ワタシハ魔獣ケット・シー。助ケラレタ恩義ニヨリ、望ムノナラバ仲魔ニナロウ」
「……………」
　志摩子の目が点になった。
「し、志摩子さん？」
　乃梨子の声にはっと我にかえる。
「ええと、ケット・シー？」
「イカニモ」
　それはたしか、スコットランドに伝わる猫の妖精だったか。『長靴をはいた猫』はそれを土台としたものだという話もあるが、それはさておき。
「………ゴロンタ？」
　ゴロンタはニヤリと笑った。
「大シタ力ハ無イガ、仲魔ニシテオケバ便利ナコトモアロウ」
「……ええ、そうね」
　呆然とした表情をしていた志摩子はここでようやく笑みを見せた。
「よろしくお願いします」
「デハアラタメテ。
　ワタシハ魔獣ケット・シー。コンゴトモヨロシク」
　ゴロンタは胸に手を当て一礼した。
　帽子があれば完璧だなと乃梨子は思った。
「それにしても、ゴロンタがケット・シー？　だったなんて」
　ただ成り行きを見ていただけだった乃梨子は、我慢しきれなくなったように口を挟んだ。
「此度ノ異変デ何ガシカノ『力』ニ目醒メタモノハ少ナクナイ」
　そう言ってゴロンタは意味ありげに二人を見た。
「人間モ含メテ、本来ナラバソノ多クハ何モ知ラズ、何モ起コラズ生涯ヲ終エルモノガホトンドダッタロウ」
「なるほど………ところで」
　乃梨子はこめかみのあたりを指でかきながら言った。
「この違和感はともかくとして、読みにくいから普通にしゃべってくれないかな」
「……ソウ言ハレテモ」
　ゴロンタは思案顔だ。
「無理？」
「……それでは悪魔っぽくないのではないか？」
「そんな理由かよ！」
　何故かしょうもない会話を続ける２人（１人と１匹？）を、ただ志摩子が微笑ましそうに見守っていた。

　これ以降、志摩子の傍には一匹の猫が付き従うようにしている姿がよく見かけられたり、乃梨子がやきもきしたとかしないとか言われたりしたが、その真偽のほどは定かでない。

【2036】　挙句の果てに謎の女　　（まつのめ　2006-12-06 17:28:16）

「なんかさ、ウンディーネって良いよね」
　由乃さまは本気で目指す気なのだろうか。
　今日もゴンドラを漕ぐ事になった乃梨子と由乃の行き先は？

【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【これ】
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『ARIA』、『AQUA』のクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
（※どうやら、クゥ～さまの話とは分離していく事になりそうです）

≪もっと買い物≫

　水上バスは、最初に志摩子さん（らしき人）を見かけた島を経由して、ようやくネオ・ベネツィア本島に到着した。
　昼食は、バス停からすこし行った所にあった屋台の軽食屋さんで飲み物と“ハンバーガーのようなもの”をお持ち帰りで買って、運河沿いの段差に並んで腰掛けて食べた。
　“ようなもの”というのは、要は惣菜をパンで挟んだ食べ物なのだけど、何て呼んだら良いのかわからない代物だったので。ちなみに味はそこそこだった。
　食べてる途中で由乃さまは言った。
「ねえ、乃梨子ちゃん」
「はい？」
「お金余ったからさ、午後は靴とか鞄を見ておきたいんだけどどう？　もし買えたら買いたいし」
「……あ、そうですね」
　また志摩子さんのことを考えていて、少し上の空だった。
　まだ“駄目”になってはいけない、と乃梨子は思考を切り替えた。
　晃さんとの約束は五時に姫屋の前だから、まだ時間はたっぷりあった。
「いろいろ回った方が、ほら、旅の芸人さんとやらに会う確率も上がるしね？」
「はい、いいですよ」
　由乃さまは気を遣って話してくれるけど、努めて明るくそう答えた。
　乃梨子の答えを聞くと由乃さまはアリスさんに声をかけた。
「ねえアリス？」
「え！？　は、はい？」
　アリスさんも考え事をしていたようだ。急に話し掛けられて、ちょっと慌てていた。
「午後は靴と鞄見たいんだけど、いい店知ってる？」
「は、はい。靴と鞄ですね、……普段履きを買うなら陸側の街にカジュアル物が安い店があります。鞄はですね、」
　そう言って座席に置いてあったアリスさんの布製の鞄を持ち上げて言った。
「こういうのが安いんですが、どこで買ってもそんなに変わりません」
　お洒落なよそ行き鞄を買うわけではないのでそんなので十分だ。
「かばん屋って、あの橋のそばにもあったよね？」
　由乃さまがそう言った。
　確かにリアルト橋の近くで乃梨子もかばん屋を見かけた。
「ええ、あそこでも」
「そうか、でも、出来れば先に靴行きたいな。ね？　乃梨子ちゃん」
「そうですね」
　優先順を考えると鞄より靴だった。
　今履いているウンディーネ専用らしいブーツは軽くて履き心地もよく優れ物だけど、残念ながら借り物だ。
　自分で持っているのは通学用の革靴だけなのだけど、その革靴は初日に海水に浸かって半日以上放っておいた為、酷い有様になっていた。まあ手入れすれば履けるレベルではあるけれど、出来れば普段履きを用意したいと思っていたのだ。
　そんなわけで、これから“陸側”という所へ靴を買いに行くという話になったのだけど。
　アリスさんが言った。
「この後、私は用がありますので抜けます」
「え？　じゃあ私らどうやってそのお店に所に行ったらいいの？」
「場所は、これです」
　そう言って、アリスさんは観光案内のような大雑把な地図を鞄から出してそれに靴屋さんの場所と店名を書いて渡してくれた。
「また海の向こうなのね？」
「はい。ここからだと、サンタルチア駅から列車で行くか、ゴンドラ漕いで直接行くかですけど……」
　目的の場所は本島と鉄道橋で繋がっているその“陸”の海辺にあるようだった。
「その駅って遠いんですか？」
「ここから駅までは水上バスで行けます。でも靴屋は列車で行くと向うでかなり歩きます」
「え？」
　アリスさんはさっきの地図でその行き先の駅の場所を「ここです」と指差した。
　縮尺がわからないのだけど、結構離れているみたいだ。
「この街周辺では移動は舟（ゴンドラ）の方が便利なんですよね」
「舟ですか……」
　会社の前のゴンドラ係留所まで一緒に歩いて、そこからゴンドラを漕いで行くのが、アリスさんのお勧めだそうだ。
「ついでに鞄の値段も調べられて一石二鳥です」
　だ、そうだ。
「……大丈夫ですかね？」
　乃梨子も由乃さまもゴンドラはまだ三日目の初心者である。
「まあ、何とかなるんじゃない？」
　由乃さまはそう答えた。

　昼食を終えてから、朝と反対に迷路のような小道を抜けて、社員寮まで戻ってきた。
　そして三人で一旦部屋に戻って荷物を置いてきて、今、昨日乗ったゴンドラに再び乗り込んだところである。
「ここから大運河をサンタルチア駅方面に抜けて本島を離れ、対岸の靴屋まで行く。帰りはそのまま同じ経路で戻る。で良いのかな？」
「はい。あと、海を行く時は航路を外れないようにしてください。あまり離れて潮の流れに捕まるとやっかいですから」
　アリスさんがそうアドバイスしてくれた。潮の流れに関しては乃梨子たちも初日に身に染みて経験していた。
「了解。じゃ夕方また会いましょう？」
　由乃さんに答えてアリスさんは言った。
「私は五時に姫屋には行かないかもしれませんから」
「そうなの？」
「用事しだいです。ではおきおつけて」
　そう言ってアリスさんは寮の方へ戻って行った。
「じゃあ、行きますか？」
「はい」
　最初の漕ぎ手は乃梨子だ。

　寮の前から水路を通って大運河に抜け、そこから今までと反対方向へ大運河を行くと、しばらくして午前中に上を通ったリアルト橋が見えてきた。
　ここまでは歩きより早いようだ。
　橋のそばでは白いゴンドラのウンディーネさん達がお客を舟に乗せているのが見える。
　そんなゴンドラ乗り場を横目に橋の下をくぐって、更に先へ進む。
　両岸は趣のある洋館が直接運河に面して立ち並び、その隙間には細い水路が奥へと伸びている。
　なるほど、この街はアリスさんの言う通りゴンドラの方が便利なのかもしれない。
　運河にはゴンドラやその他の船が行き交い、地上より水上の方が活気があるように感じた。
　やがて、大運河に掛かる別な橋が見えてきた。こちらはリアルト橋に比べもっとスマートだった。
「これがスカルツィ橋ね」
　由乃さまがアリスさんから貰った地図を見ながら言った。
　その橋を抜けると、少し風景が変わって、広いサンタルチア駅の駅前広場の前に出た。ここからもう少し行くと大運河の出口だけど、ここで漕ぎ手交替だ。
　交替の時、由乃さまが言った。
「乃梨子ちゃんなんか漕ぐの上手くなってるわ」
「そうですか？」
「うん、目に見えて」
　昨日の晃さんの特訓は効果があったのだろう。
「まあ、あれだけ絞られて上手くなってなかったら逆に悲しいですよ」
「むぅ、私だって」
　そして、由乃さまが漕ぎだしてから少しして線路の通った橋（多分貨物の引込み線だ）をくぐると大運河の出口に出た。
　こちら側にはネオ・ベネツィア島から向うの陸まで長い橋が掛かっていて、その橋と少し離れて平行に海上に杭が並んでいた。
　これが航路だ。
　ただゴンドラは船底があまり水に浸からないので、浅瀬に捕まる心配はあまりなく、多少外れても問題なさそうだった。
　風も無く海面は穏やかで、航路には、水上バスやゴンドラの他に小さなエンジンつきの船や、中型のモーターボートなんかも走っていた。
　ただ、エンジン付きのほうが楽だし速いのに、何故だか手漕ぎのゴンドラが多かった。
　それから、黒いゴンドラが練習用なのはウンディーネだけらしく、他の男の人が漕ぐ黒いゴンドラは資材やら食品やら、色々な物を乗せてバリバリ業務用に使ってるっぽかった。
　それを見た由乃さまは言った。
「白いのはウンディーネのプリマだけなのね？」
「ああ、そういうことですか」
　つまり、黒いのが一般で、一人前ウンディーネだけが白いんだ。
　さて、由乃さまも最初に比べたら段違いに上手になっているのだけど、運河と違って風景の変化が乏しいせいか、
「……なんか飽きたわ」
「由乃先輩」
「あ、何回目かしら？　そう呼ばれたのって」
「二回目くらいです。ってそれはいいんですけどまだ半分も来てませんよ？」
「だって、ずっと単調な橋桁ばっかり」
「そうですか？　ほら、あの建物変わってますよね？」
　乃梨子はそんな由乃さまの気を紛らわせるべく、乃梨子は前方からちょっと外れた方にある変な形の建物を指差して言った。
「ん？」
「なんか上に向かって線が繋がってますよ？」
　なんだか“陸側”には奇妙な建物が多くて目を楽しませてくれる。
　その建物は上に塔のように円柱状の構造物があり、その上部から斜め上方の空中に向かってワイヤーのようなものが伸びていた。
「ん？　あれって、動いてるけど……」
　と由乃さまは言い、そのワイヤーを辿ってぐーっと上を見上げた。
「あ、危ないですよ！」
「平気よ。あー、“浮島”に続いてるんだ」
「浮島ですか？」
　そう言って乃梨子も見上げてみた。
「じゃあ、あれはロープーウェイ乗り場ですか？」
「そのようね」
　興味が湧いたのだけど、靴屋がある方角はロープーウェイ乗り場があるところとはかなり離れていた。

≪靴屋にて≫

　ゴンドラを降りて運河（川？）沿いの道を少し行くと靴を模した古めかしい看板があって、店はすぐに判った。
　こちら側は土地に余裕があるのか比較的大きな靴屋で、中に入ると紳士物の革靴や、婦人物は高そうなヒールやパンプスから、スニーカー等の普段履きにするような靴まで普通に並んでいた。
「あんまり変わらないのね」
　そんなことをいいつつ、由乃さまは早速、革靴を試着していた。
　「変わらない」とは靴のデザインの話だ。
　由乃さまの言う通り、ざっと眺めた感じでは乃梨子の時代とたいして代わり映えしないように見えた。
「でも素材は進化してるんじゃないですか？　ほら、このブーツ、軽くて何で出来てるのか判りません」
　乃梨子が手に取った靴は見た目は革っぽいロングブーツなのだけど、重さがらしくなかった。
「地味な進化なのね……」
　まあ、確かに。
　特別このアクアという星が懐古主義だという可能性もないことはないけど、とりあえずこの店には、未来だからって訳のわからない付加価値（速く走れるとか空を飛べるとか）がついた靴があるわけでもなく、靴は普通に靴だった。

　いろいろ履いてみたり、話し掛けてきた店員さんに聞いたりして、最終的に良さそうなスニーカーを選び、値段交渉は由乃さまが「私に任せて」と言うので任せてみた。
　まず、由乃さまは「安くならない？」って聞いて、店員は小銭になる端数を割り引くと言って来た。ここまでは予想通り。
　でも、由乃さまはこれくらいじゃ引き下がらない。
　もう少しまけてくれという問答の末、店員さんはこれ以上まけると店長に叱られるとか言い出した。
　この時点で表示価格の二割引くらい。
　由乃さまがここで「私たちネオ・ベネツィアに来たばっかりであんまりお金が無いのよ」と言うと、店員は「店長を呼んできます」といってレジから離れて店の奥に引っ込んだ。
　しばらくして恰幅の良い、白髪の混じったおじさんがやってきた。
　先ず、店長ですと自己紹介した後、おじさんは言った。
「お嬢ちゃんたち、お金が無いとはどういうことかね？　君達は……」
　そこで店長さんは乃利子たちの手の方に視線を向けて、
「ウンディーネ見習いだね。だったらお金に困るってことは無いだろう？」
「そうなんですか？」
　そう聞くと、店長さんは「知らないのかね？」と言って続けた。
「修行途上のウンディーネにはゴンドラ協会から月々一定額が給付されてるはずだぞ？」
　水先案内店は何処も見習いに給料を出していて、オレンジぷらねっとなら給付金に上乗せして、生活に困らないだけの十分な額を貰っている筈だという。
　でもこの店長さん、とても靴屋の店主とは思えないくらいよく知ってる。それともこの街では常識なのだろうか？
「お詳しいんですね？」
　乃梨子がそう聞くと、店長さんは得意げに答えた。
「ああ、わしの娘がウンディーネやってるんでな」
　と、そのまま“可愛い娘”の自慢話に突入した。
　店長さんの話は、その娘が乃梨子たち位の歳のころ「私はウンディーネになる為に家を出る」と言い出したあたりにまで遡り、婿を取って靴屋を継げと言っても決意は固かったとか、それならばと、娘の為に水先案内店について調べまくったとか、そういう話をしてくれた。
　最終的に、ウンディーネが他業種より引退が早いこともあって、いろいろ条件をつけて家を出ることを認めたそうだ。家を出たといってもすぐ近くなので頻繁に帰ってくるそうだけど。
　というわけで、こちらが話す番になった。
　由乃さまはこう切り出した。
「あの、私達、まだ社員というわけじゃなくて……」
　事情があって一人のウンディーネに拾われて世話になってるというようなことを話した。
　もちろん“過去の世界から来た”なんて正気を疑われるような事は言わない。
　一通り話を聞いた店長さんはうんうんと頷いて言った。
「なるほど、まだ見習い以前か。確かにオレンジぷらねっとは審査が厳いそうだからな」
　どうやら理解してくれたようだ。
「よし判った！　そういうことなら、まとめて２０で売ってやる！」
「本当ですか！」
「ああ、だけど本当は靴屋相手の卸値だから他の人に言わないでくれよ？」
　この店は卸屋さんもやっているようだ。
　結局、表示価格の合計で３５．６（ここの通貨単位）だったので４割以上割引いてもらったことになる。
「乃梨子ちゃん、これで良い？」
「ええ。こんなところでしょう」
　売る側の言い値なので、まだ割引の余地はありそうだけど、キリの良い値段なのでそこで決めた。
　紙幣でお金を支払って箱に入った靴を受け取る時に、店長さんは一緒になにか紙切れを渡して言った。
「お嬢ちゃんたちが早くウンディーネになれるように、これはおじさんからの激励だ」
　乃梨子が反射的に「いえ」と、否定しようと口を開くと、由乃さまが肩を叩いて制止した。そして、
「はい、ありがとうございます」
　そう言って由乃さまは微笑んだ。
　紙切れは靴屋協会の商品券だった。

「私たちウンディーネになるって決まったわけじゃないのに」
「バカね。ああいうときは素直に貰えばいいのよ」
「まあ、そうですけど……」
　店を出てからそんな会話があったけど、とりあえず買い物は上手くいったようだ。

≪駅前広場≫

　帰りはまた交替して、陸側からネオ・ベネツィア島まで掛かってる長い橋に沿ってゴンドラを漕ぐのは乃梨子の役目だった。
　最初、乃梨子は、杭の立っている航路沿いだと他の船が通って危ないので橋のすぐ下を行こうとしたのだけど……。
「流されてるわよ！」
　何本目かの橋脚に近づいたところで変な潮の流れに捕まった。
「ええ、判ってるんですけど……」
　水中でオールが変な方向に流されて、まともに漕げなかった。
「回ってる回ってるっ！」
　ゴンドラが向きを変え、橋脚にぶつかりそうになった。
「由乃さま、前、お願い！」
「って、呼び方、戻ってるわよ！」
　そう言いながら、由乃さまは接近してきた橋脚を蹴って衝突を防いだ。
「行きはこんなじゃなかったのに」
　あっというまに航路から見て橋の反対側まで流されてしまった。
　そういう時間帯なのだろうか、こんなに複雑な流れがあるとは思わなかった。
　折角アリスさんがアドバイスしてくれたのに、ちょっと甘く見ていたようだ。
「とにかく戻りましょ？」
「ええ。なんか浅瀬があって所々川みたいに流れてるようですから」
　浅瀬の隙間を縫うように速い潮の流れがあるようで捕まると一気に流される。
　どうも杭の打ってある航路を行くのが一番安全で最短なコースだったようだ。だからこそ航路なのだろうけど。
「戻れる？」
「はい、でも逆に漕ぎますよ」
　逆とは漕ぎ手が前になるようにして漕ぐことを言っている。乃梨子にはこの方が力を入れやすいのだ。
「ちゃんと帰れるんだったら何だって良いわ」
　こんな複雑な潮の流れなんて読めないので、強引に突っ切るつもりだ。
　そして、なんとか航路まで戻って、そこからはゴンドラを正しい向きにして残りを漕ぎ切り、無事サンタルチア駅前まで戻ってきた。
　駅前のゴンドラ乗り場に視線を向けると行きにも見かけたのだけど、白いゴンドラのウンディーネさんの姿が何人も見られた。
　どうもタクシーみたいに客を待っているみたいだった。
「お疲れさん、じゃあ、交替ね」
「はい」
　オールを由乃さまに渡して場所を交替する。
　互いの場所を交換して落ち着いてから、由乃さまは言った。
「なんかさ、ウンディーネって良いよね」
　いきなり何を言い出すのかと乃梨子は由乃さまの方に振り返った。
「はい？」
「なんか憧れちゃうな。私、この時代にこの街で生まれてたらきっとウンディーネ目指してたわ」
　由乃さまの視線を追って駅の方を見るとちょうどウンディーネさんがお客さんをゴンドラに乗せているところだった。
「接客業って大変だと思いますよ？」
「そうかな。でも“水の妖精”呼ばれる職業って良いと思わない？」
「街のイメージ戦略ですよ」
「むぅ、乃梨子ちゃん、夢がないわねぇ」
「無くて結構です」
「まあ、乃梨子ちゃんは妖精より志摩子さんの方が……」
　何気にそこまで言って、由乃さまは言葉を止めた。不用意に志摩子さんの名前を出して失敗したと思ったのであろう。
　でも乃梨子は名前を出されたくらいで動揺はしない。
　……しない筈だった。
　乃梨子は駅の方を凝視したまま目を凝らしていた。
　その先には駅に向かって歩いていく後姿が。
「あの、乃梨子ちゃん？」
　乃梨子は目を擦り、また凝視した。
　それから一旦進行方向に向き直って、軽く頭を振った。
（志摩子さんに見えるんですけど……）
　そして、改めてまた駅側に目を向けた。
（やっぱり志摩子さんっ！）
「しっ、志摩……」
「ちょっと！？」
　乃梨子は足元のことを考えず、いきなり立ち上がった。
「……子さ……ん！？」
　ゴンドラから駅前広場の岸壁まで数メートル離れていたことを思い出したとき、もう乃梨子の片足は宙に浮いていた。
　そのまま水路に落ちると思った瞬間、
「乃梨子ちゃん！」
　お腹の辺りに衝撃があり、乃梨子はゴンドラに押し戻された。
　一瞬、由乃さまがオールで支えてくれたのかと思った。
　でも、次の瞬間、由乃さまがオールの先を水中に入れたまま唖然としているのが見えた。
　由乃さまではない。――それに由乃さまがオールの先であんなに力強く乃梨子を“押す”ことは出来ないであろう――。と、そう考えたのは一瞬だった。
　間を空けずに乃梨子たちの乗っているゴンドラの隣に白いゴンドラが滑り込んで来た。
　ゴンドラに描かれた模様は水色。
　まだ一度も見たことの無いカラーリングだった。
「あらあら」
　白いゴンドラの主は、ゴンドラと同様青い模様の入ったウンディーネの白い制服を着ていた。
　無論、手袋はしていない。
　彼女は奇麗な長い金髪で、後ろを一本の大きな三つ編みにした髪型をしていた。
　しかも美人。
　美人と言っても晃さんのようなキツい感じじゃなくて、乃梨子好みの清楚な美人系。
　いや、好みって何だ。
「あ、あの……？」
「危ないわよ？」
「えっと、助けていただいて、ありがとうございます」
「乃梨子ちゃんだっけ？」
「あ、はい」
　いきなり名前を呼ばれたのだけど、由乃さまが名前を叫んだから聞こえたのだろう。
　乃梨子が返事をすると、ウンディーネさんは、にっこりと乃梨子が見惚れてしまうような笑顔で微笑んだ。
「練習中なのね？」
「い、いえ、あの、ちょっと向うの陸まで行って来たんですけど」
　乃梨子はどぎまぎしつつ、そう答えた。
　本当は練習と違うんだけど、二人とも見た目は練習中の見習いウンディーネそのものだし、ここで一から説明するのも変なので否定しなかった。
　彼女は微笑を絶やさずに言った。
「あら、頑張りやさんなのね？　潮の流れがあって漕ぎにくかったでしょ？」
「は、はい」
　何ていうか、このウンディーネさん、妙に人懐っこく話しかけてくるのだけど、何なのだろう？
　なんて思っていると、由乃さまがなにか言いたそうな顔でこちらを見ているのに気づいた。
　でも、何か言う前にウンディーネさんが由乃さまに話し掛けた。
「由乃ちゃんも漕いだの？」
「え？　はい、行きは私で帰りがこの子でしたけど……」
「あらあら、それなら二人ともシングルになるのは速いわね？」
「えっ？」
　そのウンディーネさんが乗る白いゴンドラは滑るように加速して、
「じゃあ、頑張ってね」
　そう言いながらあっという間に遠ざかって行ってしまった。
「……凄い。あんなに音も無く加速して、全然揺れてなかった」
　由乃さまも見せ付けられた技術に驚いているのかと思った。
　でも由乃さまは言った。
「私、あのお姉さんに名前言ってないのに」
「あ、そういえば……」

前回短かったので早めの投稿となりました。
コメントを下さった方、票を入れてくださった方、どうもありがとうございます。
ただの一票でも、ちょっとした一言でもとても励みになります。
コメントにレスしたりしなかったりしてますが、無いときは余裕がなくて執筆を優先させていると考えていただけると幸いです。
（と、言いつつ滞っている連載がいくつもあるんですが……）

【2037】　祐巳、いつのまにか満たされて　　（朝生行幸　2006-12-07 00:26:53）

　放課後の薔薇の館。
　生徒会関係者一同は、来月に迫った学園祭関連の資料を、総出で処理している真っ最中だった。

（ありゃ、ココは分かんないなぁ）
　作業の手が止まったのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　周りの皆は、ほとんど無言でサッサと書類を始末していく。
　分からないと言えども、このまま無駄に時間を費やしている暇はない。
　祐巳は、姉である紅薔薇さま小笠原祥子に、素直に教えてもらうことにした。
「あの、お姉さま。ここが分からないのですが」
「どこ？」
　仕事を中断させられて不機嫌になるかと思ったが、意外にもそんなことはなく、祐巳が差し出した資料を覗き込んだ祥子。
「この部分なのですが」
「あぁ、ここはね……」
　祥子は、柔らかい笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、パーっとやって、チャチャチャとすればポーンよ」
「……はぁ？」
「だから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す祥子。
「分かった？」
「はぃ……」
　実際はサッパリ分からなかったのだが、食い下がって機嫌を損なわれても困る。
　祐巳は、仕方なく頷いた。

　よく見直してみれば、そう難しいことではなかったので、取りあえずは進めることが出来た。
　しかし、再び分からない箇所が現れた。
　先ほどのこともある、祐巳は、今度は黄薔薇さま支倉令に教えてもらうことにした。
「あの、黄薔薇さま、ここを教えていただきたいのですが」
「んー、どれどれ？」
　祥子が、なんで私に聞かないの？　と取れる視線を送ってくるが、気づかないフリした祐巳が差し出した資料に目をやる令。
「この部分なのですが」
「あぁ、ここはね……」
　令は、柔らかい笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、ガーっとやって、スペペペとすればドーンよ」
「……はぁ？」
「だから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す令。
「分かったかな？」
「はぃ……」
　実際はサッパリ分からなかったのだが、食い下がって機嫌を損なわれても困る。
　祐巳は、仕方なく頷いた。

　似たような資料が無かったかと、終わった山を探してみれば、そう手間なく見つかったので、取りあえずは進めることが出来た。
　しかし、三度分からない箇所が現れた。
　先ほどのこともある、祐巳は、今度は白薔薇さま藤堂志摩子に教えてもらうことにした。
「ねぇ志摩子さん、ここを教えてもらいたいんだけど」
「どこかしら？」
　祥子と令が、なんで私に聞かないの？　と取れる視線を送ってくるが、気づかないフリした祐巳が差し出した資料に目をやる志摩子。
「この部分なんだけど」
「あぁ、ここはね……」
　志摩子は、柔らかい笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、サーっとやって、ピロリーンとすればホエーよ」
「……はぁ？」
「だから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す志摩子。
「分かった？」
「ぅん……」
　実際はサッパリ分からなかったのだが、食い下がって機嫌を損なわれても困る。
　祐巳は、仕方なく頷いた。

　前に同じような資料を見た記憶があったので、冷静になって考えてみれば、なんとか思い出せたので、取りあえずは進めることが出来た。
　しかし、四度分からない箇所が現れた。
　先ほどのこともある、祐巳は、今度は黄薔薇のつぼみ島津由乃に教えてもらうことにした。
「ねぇ由乃さん、ここを教えてもらいたいんだけど」
「どこかな？」
　祥子と令と志摩子が、なんで私に聞かないの？　と取れる視線を送ってくるが、気づかないフリした祐巳が差し出した資料に目をやる由乃。
「この部分なんだけど」
「あぁ、ここはね……」
　由乃は、柔らかい笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、ニャーっとやって、ゴロニャーンとすればシャーよ」
「……はぁ？」
「だから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す由乃。
「分かった？」
「うん……」
　実際はサッパリ分からなかったのだが、食い下がって機嫌を損なわれても困る。
　祐巳は、仕方なく頷いた。

　ちょっと混乱していたらしく、よくよく目を通してみれば、いくつか前の資料とほとんど同じ体裁だったので、取りあえずは進めることが出来た。
　しかし、五度分からない箇所が現れた。
　先ほどのこともある、祐巳は、今度は白薔薇のつぼみ二条乃梨子に教えてもらうことにした。
「ねぇ乃梨子ちゃん、ここを教えてもらいたいんだけど」
「どこですか？」
　祥子と令と志摩子と由乃が、なんで下級生に聞くの？　と取れる視線を送ってくるが、気づかないフリした祐巳が差し出した資料に目をやる乃梨子。
「この部分なんだけど」
「あぁ、ここはですね……」
　乃梨子は、柔らかい笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、ズバーっとやって、グモモモとすればシュピーですよ」
「……はぁ？」
「ですから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す乃梨子。
「分かりました？」
「うん……」
　実際はサッパリ分からなかったのだが、食い下がって機嫌を損なわれても困る。
　祐巳は、仕方なく頷いた。

　どうせ後で見直すことになるので少しぐらい間違っててもいいかと思いつつ、取りあえずは消化を優先にすることにした。
　しかし、六度分からない箇所が現れた。
　先ほどのこともある、祐巳は、今度は助っ人の一人細川可南子に教えてもらうことにした。
「ねぇ可南子ちゃん、ここを教えてもらいたいんだけど」
「どこですか？」
　祥子と令と志摩子と由乃と乃梨子が、なんで部外者に聞くの？　と取れる視線を送ってくるが、気づかないフリした祐巳が差し出した資料に目をやる可南子。
「この部分なんだけど」
「あぁ、ここはですね……」
　可南子は、柔らかい笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、ドスッとやって、ドガガガガとすればチョーンですよ」
「……はぁ？」
「ですから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す可南子。
「分かりました？」
「うん……」
　実際はサッパリ分からなかったのだが、食い下がって機嫌を損なわれても困る。
　祐巳は、仕方なく頷いた。

　もう何が何だか全然頭が回らなくなっていたが、だからと言って仕事をしないわけにはいかないので、少なくともフリだけはしていた。
　しかし、やっぱり分からない箇所が現れた。
　先ほどのこともある、祐巳は、今度はもう一人の助っ人松平瞳子に教えてもらうことにした。
「ねぇ瞳子ちゃん、ここを教えてもらいたいんだけど」
「どこですか？」
　祥子と令と志摩子と由乃と乃梨子と可南子が、なんでドリルに聞くの？　と取れる視線を送ってくるが、気づかないフリした祐巳が差し出した資料に目をやる瞳子。
「この部分なんだけど」
「あぁ、ここはですね……」
　瞳子は、少し優越感を含んだ笑みを浮かべながら、祐巳を見た。
「ここは、この数値を参照して、こことここの計算結果を書き込めばＯＫですわ」
「……はぁ？」
「ですから……」
　困惑顔の祐巳を尻目に、同じ事を繰り返す瞳子。
　今までがアレだったので、キチンと説明してもらえたにも関わらず、素直に頭に入って来なかった。
「分かりました？」
「うん、スッゴイ、とっても、めっちゃ、完璧、スペシャル、ハイパー、ブラボー！！！」
　ワケが分からないことを喚きながら、満面の笑みで瞳子に抱きついた祐巳。
「ちょっと祐巳さま！？　どうして抱き付くのですか、やめて下さいまし！」
　鬱陶しそうな口調の瞳子だったが、表情は何故か少し嬉しそうだった。
「だって、誰に聞いても、モゲーとかスチョポロポーンとかブロロロロォとか、さっぱり要領を得なかったんだよね。瞳子ちゃんだけだよ、ちゃんと教えてくれたのは」
　憮然とした表情の一同の中、祐巳と瞳子だけは、なんだかとても良い雰囲気だった。

　次の日の放課後、瞳子のお茶だけが用意されていなかったが、そのために祐巳を動かす結果となり、かえって思惑が外れた大人気ない山百合会関係者は、恨みがましい目付きで、瞳子を睨み付けるのだった……。

【2038】　運命という名の悪意　　（杏鴉　2006-12-08 05:35:57）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしがなく頃に』とのクロスオーバーです。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→コレ

――再会――

私とお姉さまはお互いに一言も話さないまま、薔薇の館にたどり着いた。
館に入ったとたんにお姉さまは私から手を離した。もう捕まえておく必要はない、とばかりに……。
ずっと繋いでいた手は少し汗ばんでいて、生ぬるい室温でもヒンヤリと感じた。

「祐巳。早くいらっしゃい」

知らず知らずのうちにうつむいていた顔を上げると、もうすでに階段の踊り場に立つお姉さまと、目が合った。
でも逆光のせいでお姉さまの顔がよく見えない。どんな表情をしているのかも、よく分からない。
私は無言で階段を上りながら、自問した。

――本当に逆光のせいなの？……と。

自分で言うのもなんだが、今日の私はまるで使いものにならなかった。
ミスを連発し、仕事をしているというより邪魔しているという方が正しかったと思う。
でもお姉さまは間違いを指摘するものの、叱りつけたりはしなかった。もちろん昨日のような罰ゲームもなかった。
それが私を無性に悲しい気持ちにさせた……。

あの志摩子さんも私とお姉さまの間の微妙な空気を察したのか、昨日のように悪ノリをする事はなく、仕事に集中していた。

もう今日は終わりにしましょう、とお姉さまが言い、帰り支度を済ませた私たちは館の扉を閉めた。
いつものように姉妹ごとに別れて歩く道のりが、今日はとても長く感じる。

どうしてこんなに気分が重いんだろう……？
大好きなお姉さまと一緒に帰れるというのに……。

理由なんて分かりきっている。あの記念碑の一件だ。

――お姉さまに拒絶された。

今までいっぱい叱られたり、呆れられたりもした。でも拒絶なんてされた事なかったのに……。
どうして？……あの記念碑は、そんなに見てはいけない物だったのだろうか？
……いっそあの場所なんて忘れてしまえば良かったのに……お姉さまと無言で歩いた道のりは、今もくっきりと頭に残っている。こんな時だけ無駄に働く自分の記憶力が恨めしい。

無意識に出た溜め息に、お姉さまからの視線を感じる。
……聞くなら今だ。
うつむいた顔を上げて、ちゃんとお姉さまの目を見て、いつもよりほんの少し明るい口調で
『お姉さま。さっきの記念碑みたいな物は何だったのですか？』
これだけで良い。これだけで良いのだ。さぁ、祐巳。顔を上げて。

「お姉さ――」

それ以上は言えなかった。言えるはずも無かった。

『聞くな』

お姉さまの目がそう言っていた……。私はもう口を閉ざしてうつむくより……ほかになかった……。
少し前を歩く白薔薇姉妹が楽しそうに喋っているのを、テレビ画面の向こう側の出来事のようにぼんやりと眺めていた。
私にとって長い長い時間が過ぎ、マリア様のお姿が見えてきた頃、私は教室に忘れ物をしてきてしまった事を思い出した。
どうしよう……。ここからまた引き返すのは面倒くさい……。でもあのプリントの提出日は確か月曜日だったはずだ。……仕方がない。取りに戻ろう。

「あの……お姉さま。私ちょっと忘れ物をしてしまったので、取りに戻りますね……」

その時のお姉さまの顔が忘れられない……。

――疑惑。――不信。

私が嘘を吐き、あの場所に……あの記念碑の所へ行くのではないか、という疑いの眼差し。

あぁ……ズキズキする…………。
いつもはドキドキさせてくれるお姉さまの視線が……今は胸をえぐるように突き刺ささってくる……。

「……教室にプリントを取りに戻るだけですよ。何でしたら一緒に行かれますか？」

なんて嫌らしい言い方だろう……。本当に自分の口から出た言葉だろうか……？

「……いえ、いいわ。……いってらっしゃい」

お姉さまが申し訳なさそうな顔で言った。
……傷つけてしまっただろうか？
居たたまれなくなった私は、一礼だけして踵を返した。

背後で白薔薇姉妹に説明をするお姉さまの声が聞こえる。足が酷く重い……。それでも私は足早にその場を離れた。
今は一人に……お姉さまから離れて一人になりたいと……そう思った。
こんな気持ちになったのは初めてだった……。

プリントを回収した後、久しぶりに一人の帰り道を歩く。
途中、チラリと〝あの場所〟の方を見る。行く気なんてない。けれど気にならないと言えば嘘になる……。
溜め息を一つ吐き、また歩き出す。
もう時間も時間なので校内には部活をやっている人くらいしか残っていないのだろう、とても静かだった。
暑いなぁ……。

再びマリア様のお姿が見えた時、さっきのお姉さまの顔を思い出して、また胸がズキズキしてきた。
胸の痛みもそのままに、私はマリア様に手を合わせ祈りを捧げる。

――マリア様。私は今日、正しく過ごせたのでしょうか……？

「はぁ……」

これは祈りというよりは問いかけだよなぁ、と溜め息混じりに自分で自分にツッコミを入れる。

校門を抜けてバス停に向かっている途中、後ろでクラクションが鳴った。
ちゃんと歩道を歩いていたので自分に鳴らされたとは思わなかったのだが、なんとなく条件反射的に音のした方を見てみると、運転席に座る美人さんが私に手を振っていた。

……あれ？　あの美人さんどこかで見たような……？

私が立ち止まって〝？〟を飛ばしていると、近寄ってきた車のウィンドウがスーっと下がった。

「久しぶりね。祐巳ちゃん」

助手席越しに私に笑いかけていたのは――

「――蓉子さまっ！？」

今年ご卒業された前紅薔薇の水野蓉子さまだった。
蓉子さまは、タイトスカートのスーツを完璧に着こなしており、どこかの社長秘書みたいに見える。
うわぁ……格好いい。
数ヶ月ぶりに再会した蓉子さまはとても大人っぽくて、私は挨拶も忘れてついボーっと見惚れてしまった。

「祐巳ちゃん。悪いんだけれど、急いで車に乗ってくれるかしら？　ここじゃちょっと話し辛いから」

蓉子さまの苦笑まじりの声にハッと我に返って周りを見る。
大通りだから、つっかえて長蛇の列、なんて事にはなっていないが確かに通行の邪魔にはなっている。

「す、すいませんっ！」

私はあわてて助手席に乗り込んだ。
きちんとドアが閉められたのを確認し、ゆっくりと車を発進させる蓉子さま。
……聖さまの運転とは違うなぁ。やっぱり性格とか出るんだなぁ……。
私が妙な事に感心していると「シートベルトを着けておいてね」と横から声がかかった。おっと、いけない。うっかりしていた。
私が慣れない動作でシートベルトを着けていると、蓉子さまが申し訳なさそうに言った。

「ごめんなさいね、祐巳ちゃん。今日はあまり時間がないから、どこかの店でゆっくりってわけにはいかないの。だから祐巳ちゃんを送りがてら用件だけ伝えておくわね。あぁ、祐巳ちゃんのお家はＭ駅からバスだったわよね？　だいたいどの辺りか説明してもらえる？」

矢継ぎ早に紡がれる蓉子さまのお言葉に目をくるくるさせながらも、なんとか家の場所を説明した。
蓉子さまは私の説明を聞き、信号待ちを利用して地図を確認「おおよその見当はついたわ」と在学中と変わらない頼もしい笑顔でおっしゃった。

それからしばらくの間、沈黙が続いた。
さっきの蓉子さまの口ぶりだと偶然私と再会したわけではなく、何か私に用事があって会いに来てくれたようだが……。
話を切り出すタイミングを計っているのだろうか……？

「あ、祐巳ちゃん。冷房キツ過ぎたら言ってね。私ガンガンに効かせちゃうから」
「いえ、大丈夫です。とても暑かったので……」
「そう。…………ねぇ、祐巳ちゃん。最近、祥子とどう？　上手くいっている？」

――ズキ、ズキ。
あぁ……また、胸が……。

「……さっき、祥子達が帰るのを見かけたわ。ひょっとして祐巳ちゃんお休みなのかなって思ったんだけれど。……あの子が後ろを気にしているようだったから、きっと後から出てくるだろうと思って待ってたんだけどね」

お姉さまが私を気にしてくれてた……？　本当に……？

「ケンカでもしちゃった？」
「いえ。ケンカなんて……。ただ、私が悪かったんです」

本当？　という視線を横目で送ってくる蓉子さまに私は力無くうなずきを返した。

「……私が行ってはいけない場所に行ってしまったのが悪かったんです……。だからお姉さまは怒ってしまわれて……」

車が静かに停止する。信号待ちかな？　そう思って顔を上げてみると、目の前には信号機など無く、車はハザードランプを点滅させて路肩に停まっていた。
福沢家まではまだ遠い。どうしてこんな所で停めるのだろう……？
訝しく思い運転席を窺うと、蓉子さまはとても真面目な顔で私を見つめていた。

「あ、あの……？」

出来れば早く何か喋ってほしい……。お姉さまを筆頭に、山百合会幹部と関るようになって多少免疫がついたとはいえ……いくら同性とはいえ……やっぱり美人さんに至近距離で見つめられるとドギマギするわけで……。

「――祐巳ちゃん。行ってはいけない場所って……ひょっとして、記念碑が建っている場所の事じゃない？」
「え……？」

なんで蓉子さまがそれを知っているんですか……？
驚きのあまり私は口を半開きにしたまま蓉子さまの次の言葉を待った。

「祐巳ちゃん。明日、お昼ご飯一緒に食べない？　私良いお店知ってるのよ」
「…………へ？」

いきなり脈絡の無い事を言われて、つい間抜けな声を出してしまう。
苦笑した蓉子さまに「祐巳ちゃんはやっぱり可愛いわね」と頭をなでられた。
えぇと……それは成長が見られないという意味でしょうか、蓉子さま……？

「――明日ゆっくり話しましょう。記念碑の事も……祥子の事も」

蓉子さまはそれだけ言うと車を発進させた。私が何か尋ねようとしても「また、明日ね」と言って、取り合ってくれなかった。

結局、家の前まで送ってもらいながらも会話らしい会話はしなかった。
まぁ、これは口を開くと色々聞いてしまう私の方に問題があったせいだが……。

「送っていただいて、どうもありがとうございました」
「いいえ。私が強引に車に引っ張りこんじゃったようなものだから。……怒っている？」
「とんでもない！　怒ってなんていませんよ」

ただ、わけが分からないだけで……。

「良かった。……じゃあ、また明日ね。お昼頃、迎えに来るから」
「そんな！　わざわざ迎えに来ていただかなくても、お店の場所を教えていただければ私行きますから！」
「鉄道やバスだと少し行きにくい場所なのよ。それに車で行った方が早いわ」
「で、でも……」
「――祐巳ちゃん、私とドライブするの……そんなに嫌？」
「えっ！？　そ、そんな事ありませんっ！」
「じゃあ、一緒に行きましょう。それじゃあ明日ね」

そう言って蓉子さまは左手をヒラヒラさせながらウィンドウを閉めてしまった。
えぇと……どうしよう……。
口をパクパクさせていると蓉子さまが〝危ないからさがって〟というジェスチャーをしたので、慌てて２、３歩後ろへ跳んだ。

蓉子さまは思わず溜め息が出てしまうような美しい笑顔を残して走り去った。

車が見えなくなるまで、私はその場でぼうっと突っ立っていた。
いつしか胸のズキズキした痛みは消え、代わりに得体の知れないモヤモヤが胸に巣くっていた。

明日、蓉子さまと話をすれば、このモヤモヤも消えるだろうか……？

【2039】　壮大ですそんな話じゃないよ　　（朝生行幸　2006-12-10 01:04:38）

　ぴんぽ～ん。

　ごく普通の呼び鈴が鳴り響く、一軒の家。
　本日、宅配が届くので留守番を任されていた島津由乃は、窓から配送車のコンテナが見えるのを確認すると、慌てて階下に駆け出した。
　扉を開けると、業者さんらしい人影が向こうに見える。
　ハンコを片手につっかけを履いて、「はーい」と言いながら、門まで移動すれば。
「オニモツ、オトドケニアガリマシータ」
「ご苦労様です……って、ジョーンズさん！？」
　相手の顔を見て驚いた由乃は、かつて出会ったことのある宇宙人、自称ジョーンズ氏の名を呼んだ。
「ドウシテワタシノナヲ……、オヤ、アナタハタシカヨシーノサン」
　ジョーンズ氏は、由乃の顔を見て、同じく驚いた。
「あなた、確かどこかの工場で働いていたんじゃなかったっけ？」
「イゼンハソウデシタガ、イマハウンソウギョウニイソシンデオリマース」
　見れば分かる。
「それはイイことね。でも、この就職不況で宇宙人のあなたがよくもまぁ」
「ソコハソレ、ワタシニハ、チキュウジンニワミチノノーリョクヲモッテイマースノデ」
　流石は宇宙人、侮れない。
「ソレハソート、シマーヅサンニ、オニモツオトドケデース。ガ……」
「はいはい。聞いてるわ」
　そう言いながら、両手を差し出す由乃。
　だが、
「ドーシテアナータガウケトールノデスカ？」
　ジョーンズ氏は、困惑の表情をしている。
「いや私、島津だから。ウチへの荷物なんでしょ」
「イイエアナタハヨシーノサン。ワタシ、シマーヅサンニニモツワタース」
「だから、ワターシがシマーヅさん家のヨシーノさんなのよ」
　影響を受けてしまったのか、口調が移っている。
「ハイ？」
「前に言わなかったかしら？　私の名前は島津由乃、って」
「ウームム、タシカニキイタヨウナキオクガ……。ホカニモ『ロサフェチ』トカナントカ」
「フェチって言うな！　まだだけどフェティダよフェティダ」
「ムズカシーコトハヌキーニシテ、ヨーハアナタモシマーヅサンナノデスネ？」
「さっきからそう言ってる」
「シツレイシマーシタ。オニモツドーゾデハンコクダサーイ」
　あからさまに不機嫌眉で由乃は、黙ったまま「ペッ」とハンコを捺した。
「ソレデハシツレーシマース」
「へいへいご苦労様。せいぜい駐車監視委員に捕まらないよう、気を付けることね」
　その言葉にジョーンズ氏は、冷や汗を流しながら、慌てて去っていくのだった。

「まったく、またあの宇宙人に会うなんてねぇ」
　呆れた口調で由乃は、カラオケ屋の一室で、友人たちにボツリとこぼした。
「まだそんなこと言ってるの？」
　同じぐらいに呆れた口調で応じる、武嶋蔦子と山口真美。
「だって、本当のことなんだモン。どうせあなたたちは信じていないんでしょうけど」
「まぁまぁ、由乃さんがそこまでシツコク言うぐらいなんだから、夢だろうと幻覚だろうと妄想だろうと、とりあえずは一応信じてあげようよ」
　慌ててとりなす福沢祐巳だが、とりなしになってない。
「フン、だ。めい一杯歌って、忘れてやるわよ」
「そうそう、ストレスが溜まってるのよ。ここで全部吐き出してしまいなさいな」
「おうよ。一番手行かせてもらうわ、『遠山の金さん』入れて貰える？」
　早速マイクを持った由乃は、ステージに上がった。
「その前に注文するわよ。ドリンクは何がいい？」
　真美がカウンターに注文を伝え終わると同時に、イントロが流れ始めた。

　それぞれが適当に何曲か歌ったところで、それぞれのドリンクとつまみが無くなった。
「追加しないとダメだね。何がいい？」
　祐巳がメニューを開いて、皆に問いかける。
　注文を伝え終え、少し休憩になるも、せっかく盛り上がった雰囲気を冷ましたくなかったのか、由乃がコードを打ち込んでいたその時、部屋の扉がノックされた。
「どうぞー」
「シツレイシマース」
　盆を手に入ってきたのは、結構いい年の外国人男性で、映画俳優のトミー・リー・ジョーンズにそっくりな人物。
　彼の姿を見て、蔦子、真美、祐巳は絶句した。
　由乃はコントローラーを見ているので、気付いていない。
　思わず目を合わせる三人。
（まさか……とは思うんだけど）
（でも、本物が居るわけないし）
（と言う事はやっぱり、由乃さんは……）
　素早く目だけで会話する三人、素晴らしい連携だ。
「あ、来たのね。私の……って、ジョーンズさん！？」
　本日二回目のサプライズ。
「オヤ、ヨシーノサン。キグーデース」
「あなた、運送業やってたんじゃ」
「ヨルハ、ココデアルバイトシテマース」
「手広いのねぇ。でもどうしてそこまで働くの？」
「ソレハモチロン、ホシニカエルタメデース。National Aeronautics and Space Administrationカラウチュウニイクニハ、バクダイナシキンガヒツヨウデースノデ」
　ちなみにシャトル一回の打ち上げ費用は、およそ３００億円かかる（らしい）。
「……そうですか。いつまでかかるか分からないけど、頑張ってね」
「エエ、ガンバリマース。デスガ、コノソウオンニハヘキエキシマースネ」
「騒音？　失礼ね、芸術よゲージュツ」
「ソコハ、シュカンノソーイデース」
「仲良く喋ってるのはいいんだけどね」
　間に蔦子が、割って入った。
「どちらさん？」
　ジョーンズ氏を示しながら、由乃に問う。
「あ、ゴメン。こちら宇宙人のジョーンズさん。前から言ってた例の人」
「……そう。どっから見ても、某俳優に良く似た普通の外人さんっぽいけど」
「本物を前にして疑うのは、プロのカメラマンやジャーナリストを目指す人がやっていいことなのかしらね」
　流石の蔦子や真美も、言葉が続かない。
　まだ本気で信じているワケではないのだが、正論ゆえに言い返せなかったのだ。
「まぁまぁ。あ、由乃さん、曲始まるよ」
「おっと」
　慌ててマイクを片手に、ステージに上がる由乃。
「シツレイシマース」
　彼が言うところの騒音を聞きたくないのか、ジョーンズ氏は立ち去ろうとしたが、スピーカーから流れ出したのは、静かなイントロのある演歌。
　思わず、ジョーンズ氏の足が止まる。
「お酒は温めの～♪」
　振り返った彼の前には、片手を握り締めて熱唱する由乃の姿。
「しみじみ飲めば～♪」
　ジョーンズ氏の目から、一滴の雫が零れ落ちた。
「思い出すのさ～♪」
　くるりと背を向けて、静かにジョーンズ氏は立ち去った。

「コノワクセイノヤシ○アキハナケル」
　このろくでもない、すばらしき世界。
　ジョーンズ氏は一人、「○歌」を口ずさみながら、そう思うのだった……。

【2040】　好きですと伝えたい並薔薇さまエンジン全開　　（翠　2006-12-10 14:02:17）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

今回も過去のお話しです。

本編
【No:2000】→【No:2003】→【No:2004】→【No:2007】→【No:2021】→
【No:2026】

番外
【No:2031】→の続き

祥子さんは、私の憧れだった。

私こと鵜沢美冬と彼女が出会ったのは、随分と昔のことだ。
それは、幼稚舎の頃にまで遡る。

＊

当時、先生たちによって禁止されていたブランコからの飛び降り。
昼休みに、私は数人の友達と一緒に、その言いつけを破って遊んでいた。
数人の友達が飛んだ後、皆と同じようにブランコに乗って、私は勢いをつけて高く飛んだ。
近所の公園で何度も練習していたので、結構得意なはずだったのだが、
この時の私は、無様にも空中でバランスを崩して着地に失敗してしまった。
地面に衝突する瞬間、咄嗟に手と膝をついたので、どうにか最悪の事態を免れたが、
やはり無傷ではなかった。擦り剥いてしまった膝からは血が滲んでいた。
それを見て周囲にいた友達が騒ぎ始めたところで、憧れの人――小笠原祥子さんがやってきたのだ。
「大丈夫？」
「うん」
血は出ているが、痛みはあまりなかったので割とあっさりと私が頷くと、
祥子さんがほっとしたような表情を浮かべた。
けれど、照れ、からだろうか？　
すぐに表情を変えて、今度は呆れたように言ってきた。
「先生の言いつけを守らないから、罰が当たったのよ」
そうなのかもしれない。でも、そのお陰で憧れの祥子さんと会話ができたのだ。
むしろ、罰を与えてくれた神様に感謝したいくらいだ。
だって、こんな何処にでもいるような平凡な私が、
祥子さんと会話することなんて絶対に無いと思っていたから。

けれど……やはり罰が当たったのだろう。
お別れは、すぐそこに迫っていた。

＊

お別れの理由は、父の転勤だった。
私の幼稚舎での生活は、半年ほどで終わることになった。
母に手を引かれて幼稚舎の敷地内を出たところで、今まで自分が過ごしていた場所へと振り向く。
級友たちのお別れの挨拶なんて、ほとんど頭に残っていない。
この時の私にあったのは、祥子さんの姿を二度と見れなくなるんだ、
という寂しさに似た感情だけだった。

だが……私は戻ってきた。

中学三年生もそろそろ終わり、という時期になって、父が本社に呼び戻されることになったのだ。
それならば、私の進学先は決まったも同然だった。

リリアン女学園高等部の入学試験に合格した私は、約十年ぶりに祥子さんと再会を果たした。
けれど――。
「祥子さん、お久しぶりね」
「どちらかでご一緒したかしら？」
彼女は、私のことなんて覚えてなかった。
それも仕方が無いだろう、と思う。
人というものは、年月が経てば変わるものなのだ。
昔と、少しだけ外見の変わった私と同じように。
外見は同じでも……私の思い描いていた、理想の祥子さんではなかった彼女のように。

＊

父の転勤から数年経ち、再びこの地に戻ってきた私は、当然のようにリリアン女学園に入学した。
祥子さんが私のことを覚えてなかったのは、やはりショックではあったが、
それならば、一からやり直せばいい。
けれど、やはり人というものは、そう都合よく変わるものではないらしい。
過去と同じように、私は自分から祥子さんに話し掛けるようなことはできなかった。
そうなのだ。十年経っても私は、彼女に話し掛けることも、近付くこともできなかったのだ。
でも、それでもだ。私はそれでも良いと思っていた。
だって、あの十年間と違い、今は祥子さんの姿を見ていられるのだから。
……けれど、ただ彼女の姿を眺めているだけで満足していた私の前に、一人の少女が現れた。
幼稚舎の頃には知らなかったのだが、祥子さんには実の妹がいたのだ。
その実の妹が、高等部へと入学してきたのである。
彼女の名は、小笠原祐巳。
これといって特徴のない、平凡を絵に描いたような少女だ。
容姿は普通。学力だって、おそらく大したことはないだろう。
……少し親近感を覚えたのは何故だろうか？　
まぁとにかく、祥子さんは彼女を選んだ。
他に、いくらでも自分に相応しい妹はいるだろうに、それでも彼女を選んだのだ。
私は、許せなかった。
どんなに望んでも、私には手に入れることのできない、
祥子さんの隣という場所をあっさりと手に入れた祐巳さん。
何の取り得も無い少女なのに、ただ可愛がっているから、という理由で彼女を選んだ祥子さん。
どちらのことも、私は許せなかった。
けれど、ちゃんと分かってはいる。
彼女たちは決して悪くないのだと。
悪いのは私なのだと。
遠くから眺めていることしかできない私が、一番愚かなのだと……。

＊

新聞部が企画した、バレンタインデーイベント。
紅、黄、白の三枚のカードをつぼみたちが隠し、
それを生徒たちが見つけるという、一種の　（というかそのまま）　宝捜しみたいなものである。
本当かどうかは知らないが、三色いずれかのカードを見つけた生徒は、
その色のつぼみと半日デートができるそうだ。
もし、それが本当ならば、なんとしても紅のカードを見つけなくてはならない。
なにしろ、祥子さんは紅薔薇のつぼみ。
紅いカードを見つけることができれば、彼女とデートができるのだ。

……けれども私は、ちょっとした偶然からゲーム開始よりもずっと早くに、
祥子さんの隠したカードを手に入れてしまった。
早朝、好奇心から祥子さんの後を尾けた私は、彼女がカードを隠す現場を見てしまったのだ。
だから今、私の手元には一枚のカードがある。
素知らぬ顔して、ゲーム終了時に薔薇の館へ持って行けば認めてくれるだろう。
私が、真面目にゲームに参加して、正々堂々とカードを見つけた人物だと。
そうすれば、今よりも少し……ほんの少しは、祥子さんとお近づきになれるかもしれない。

けれど――本当にそれでいいのだろうか？　
そんなズルをして、それで祥子さんとデートをして、私は本当に満足できるのだろうか？　
それが十年もかけて出す、私の答えなのだろうか？　

（違うっ）
そうじゃないはずだ。
確かに、今まで見ていることしかできなかったけれど。
それで色々と悩んだりもしたけれど、それでも私は充分幸せだった。
確かに、祥子さんとデートすれば楽しいだろう。それは、どんなことよりも幸せなことだろう。
けれど、それでは幼い頃の私の気持ちはどうなる？　
ただ純粋に、彼女に憧れた幼い頃の私の想いを、現在の私が全部踏み躙るのか？　

……返そう、と思った。
元あった場所に返そう、と。
ゲームにだって参加しない。そもそも、その資格は私には無い。
それに、あんな難しい場所に隠してあったのだ。おそらく、誰も見つけることは出来ないだろう。
そう思いながらやって来た古びた温室で、私は彼女に出会った。

小笠原祐巳に――。

＊

そこにカードがあるのを確信しているのか、彼女はその場所を掘り起こしていた。
その様子を見て、きっと祥子さんが彼女に隠した場所を教えたのだろう、と思った。
なぜなら彼女が、カードが隠されていた場所を寸分違わず掘り起こしていたから。
けれど……それにしては彼女の様子が変だった。
息が切れていた。
まるで、あちこち走り回ってきたかのように肩を上下させて、凄く辛そうにしていた。
それに、彼女の表情が必死だった。
彼女は、　『箱詰めお嬢様』　なんて言われているほどの超お嬢様なのだ。
そんな彼女が、手が汚れるのも構わずに、必死の形相で土を掘り起こしている。
こんなところに隠してあったのだ。誰も見付けることなんてできないだろう。
ひょっとすると、という可能性もあるかもしれないが、それでも確率はかなり低いと思う。
だから、もっと余裕を持っていてもいいはずなのだ。
この場所に、カードがあることを教えられているのであれば……。
「うーん」
私が見ていることにも気付かず、必死で土を掘り返していた彼女が急に手を止めた。
「ここだと思ったんだけど……違うのかなぁ？　でも他に心当たりなんてないし……」
彼女が頬に伝う汗を拭う。その決して綺麗とはいえない指先には、血が滲んでいた。
もう黙ってはいられなかった。
「どうしてそんなに必死なの？」
「ひえっ」
小さく叫んで、酷く驚いた顔をしている彼女がこちらに振り向く。
二分ほど前から私はここにいたのだが、それに気付かないほど彼女はカード探しに必死だったのだ。
私に気付くと、彼女は照れ笑いのような苦笑いのような、何ともいえない表情を浮かべた。
「えっと、何でしょう？」
「どうして、そんなに必死なの？」
「どうしてって……？」
どうやら、質問の意味が分かっていないらしい。
確かに、いきなり尋ねられても分からないだろう質問だった。
だから、私は質問を変えた。
「そこに何かあるの？」
「ここに、お姉ちゃ――お姉さまのカードがあると思ったんだけど、ここじゃなかったみたい」
「どうして、そこだと思ったの？」
彼女が、カードが隠されていた場所の近くに植えられている、背の低い木を指した。
「これが、ロサ・キネンシスだから」
（ああ、そうか。そうだったのか。だから……）
それは、祥子さんの分身といってもいい花の名前だった。
私は全く気付かなかったが、彼女は気が付いたのだ。
だから祐巳さんは、ここを探していたのだ。
「どうして、必死になって探していたの？」
「それは、お姉ちゃんが……」
なんだか言い難そうな表情の祐巳さん。けれど、どうしても聞きたいので先を促す。
「祥子さんがどうしたの？」
「……他の人とデートするのを見たくないから」
彼女の答えに、思わず吹き出しそうになった。だって、理由がまるっきり子供。
でも、とてもよく分かった。その気持ちは、私も一緒だから。
「祥子さんのこと、好きなのね」
彼女が照れた笑みを浮かべる。けれど、その表情とは裏腹にハッキリと答えた。
「大好き」
「……」
彼女の答えに、負けた、と思った。
どうしようもないくらい、完全に私の負けだった。
同時に、彼女を羨ましく思った。
彼女のように、どこまでも真っ直ぐに人を　「好き」　と言える勇気が私にもあれば、
こんなバカなことにはならなかっただろうから……。

＊

「あ、もう少しで時間だ」
祐巳さんの声に腕時計を見れば、確かにゲームの終了時間まであと五分を切っていた。
「……」
祐巳さんの探し求めていたカードは、今、私が脇に挟んで持っている手提げ袋の中にある。
けれど、どんなに後悔していても、今更それを差し出すことなんてできるはずがない。
「土、戻さないと」
祐巳さんが、掘り起こしていた土を戻し始めた。
その姿――背中を丸めて、自分が掘り起こした場所を一生懸命に埋めている祐巳さんを見ていると、
キュンって胸が締め付けられた。
（な、何？　この胸のときめきは？）
彼女の背中を見ていれば見ているほど、その疼きが大きくなってくる。
その感じはまるで――。
（あ！）
私は、ようやく悟った。
祥子さんが彼女を選んだ理由。祐巳さんが溺愛されている理由。
おそらく、彼女を溺愛しているのは、祥子さんだけではないだろう。
家族は勿論のこと、親戚、友人に到るまで、殆どの人間が彼女を溺愛しているはずだ。

なんということであろうか。
何故、私は気付かなかったのだろうか？　
彼女のこと、目の敵にして何度も遠くから見ていたのに……どうしてその時に気付かなかった？　
馬鹿だ。私はどうしようもない馬鹿だ。
（今ごろ気付くなんて――）

彼女を見ていると、恐ろしいほどに保護欲を掻き立てられるのだ。

誘われるように、そのキュートでプリティーな彼女の背中に向かって手を伸ばす。
すると、祐巳さんが土を戻している手を止めた。
「あ、そうだ」
何かを思い出したらしく、急に私へと振り返る。
「そう言えばあなたのお名前、まだ聞いて……」
セリフの途中で、祐巳さんが急に怯えた表情になった。
「どうしたの？」
今まで出したことのない、とてもやさしい声と表情で尋ねる。
「そ、その手は何？」
言われて自分の手を見ると、怪しくワキワキと勝手に動いていた。
しかも、祐巳さんに向かって腕を伸ばして。
「持病の発作よ」
「……」
何も言わないので理解してくれたのだろうと思い、私が一歩踏み出すと、
祐巳さんが立ち上がって後ろに下がった。
「何故、下がるの？」
とても哀しいではないか。
「だ、だったら、その手はやめてよ」
「だから、これは発作なの」
「……」
疑いの眼差しで私を見てくる。
でも、そんな表情もグッドでナイスでパーフェクトである。
もう抱き締めたくて抱き締めたくて、堪らなくなった。
けれど、堪えなければならない。ここで飛び掛ったりなんかしたら、人としてどうかと思う。
そうだ。私は堪えなければならないのだ。
そんなこと、よく分かっているのだ。
だけれど……まぁ、たまには理性が飛んでもいいのではないだろうか？　
ほら、私って今までずっと大人しかったし。その反動だと思えばいいかなー？　と考え直す。
「頂きます」
割とあっさりと理性を投げ捨てて、私は祐巳さんに飛び掛った。
「うわわっ」
何故か、祐巳さんが悲鳴を上げながら避ける。
「どうして避けるの？」
哀しすぎて、私のピュアなガラス・ハートが砕けてしまいそうだ。
「じゃ、じゃあ、どうして抱き付こうとするのよっ」
「この発作は、あなたを抱き締めることによって治まるの」
酷くなる可能性も秘めているけれど。
「なな、な、なんでっ？　発作って、いったい何の発作なのっ！？」
（もう、祐巳さんったら……イジワルね。そんなことを私の口から言わせる気なの？）
私は、薄っすらと頬を桃色に染めた。
（いいわ。聞きたいのなら、答えてア・ゲ・ル）
熱く火照っている頬を手で押さえながら、ピンクの吐息を吐く。
「恋煩い」
「え、えっと……」
私の衝撃の告白に、目をパチパチさせて困っている祐巳さん。
非常に可愛らしい。
いや、彼女なら、どんな表情だって可愛いに決まっている。これは、世界の常識であるッ！　
そして、そんな彼女を抱き締めて愛でることができたら、どんなに心地良いだろうか？　
（ふッうぁっ、愛でたい愛でたい愛でたい愛でたい、何が何でも愛でたいーーーーッ！）
理性――と言う言葉が、再び私の頭を過ぎった。
けれど、そんなものが、今この場所でいったい何の役に立つというのか？　
この場所には、私がいて、祐巳さんがいるのだ。そして、邪魔者はいないのだ。
それならば、私の為すべきことは一つだけだ。
「覚悟ぉっ!」
「ちょ、ちょっと……うひゃあっ」
また避けられた。なかなか素早い。けれど、だからといって私は諦めたりしない。　
「待ちなさいっ」
「待てないってば！」
新聞部主催のゲームはもうすぐ終わりを告げようとしているが、
私と祐巳さんの楽しいゲームは――。

（これからだッ！）

＊

「ふぅ、ふぅ、はぁッ、はぁ……」
どうやら、祐巳さんと私は身体能力が同程度らしい。
結局、捕まえることも引き離されることもなく、私は祐巳さんを逃してしまった。
「誰かぁっ！　誰か助けてぇっ！！」
「あぁっ、祐巳さん……」
温室から飛び出して行った祐巳さんの背中を、私は胸の張り裂ける思いで見送った。
さすがに温室の外に逃げられては、人目があるので追えない。
けれど、決して諦めたりはしない。
自分の気持ちを真っ直ぐ相手にぶつけることを、私は祐巳さんに教えられたのだから。
そして……幸いなことに、私にはまだ一年あるのだ。
三百六十五日、虎視眈々と祐巳さんを愛でる機会を狙うとしよう――とは思うのだけれど。
私が正面から近付けば、祐巳さんは警戒するだろう。
なにしろ、姿どころか顔まで見られているのだ。
（どうする？　どうする？　どうする？）
私は悩んだ。悩んで悩んで、悩み抜いた。
（……あ！　そうだ）

＊

翌日。

「お姉ちゃーん」
家庭科室からの帰り道。
祥子さんの後ろを歩いていると、廊下の向こう側から祐巳さんが駆け寄ってきた。
そんな祐巳さんを見て、祥子さんが厳しい表情を浮かべる。
「何度も言っているでしょう。廊下を走っては駄目よ」
「あ！　ごめんなさい」
素直に謝る祐巳さん。イイ！　すごくイイ！　鼻血出そう！　魂溶けそう！　
「まったく、転んで怪我でもしたらどうするの」
どうやら祥子さんは、規則というよりも、祐巳さんの身が心配なだけらしい。
流石は祥子さんだ。他人とは違う。今日も凄まじくブラボーだ。
あと、祐巳さん。相変わらず可愛い。抱き締めたい、頬擦りしたい。お持ち帰りしたい。
「それで、何の用なのかしら？」
「今度の日曜日のことなんだけど」
「日曜日？　ああ、それなら――」
裁縫箱を抱えたまま、祐巳さんと話し込もうとする祥子さんに、　「私が預かるわ」　と申し出る。
祥子さんが、気兼ねなく祐巳さんと話せるように、との配慮からである。
なぜなら、祐巳さんが幸せなら私も幸せで、祥子さんが幸せでも私は幸せなのだ。
彼女たちは、二人揃って私を幸せにしてくれる。
なんという素敵姉妹であろうか。
（ビバ・小笠原シスター！　ビバ！　ビ……あ、あれ？）
興奮しすぎて頭に血が上ったのか、なんだか目の前が揺れて二重に見える。
私は、気力を振り絞ってそれに耐えた。
こんなところで倒れては、二人の迷惑にしかならない。それは、私の望むところではない。
だから、耐えていられるうちに、一刻も早く退散するとしよう。
「お願いしていいの」
「え、ええ。祥子さんの机の上に置いておくわね」
私たちの遣り取りを、祐巳さんが不思議そうな顔をして見ていた。
（美冬ってば、色んな意味で胸がドッキドキ！）
もしかしてバレてる？　と思うと同時に、そんなに私を見詰めないで欲しい、と思った。
これ以上、私を虜にしてどうするというのだろう？　もう既に、私は祐巳さんの虜なのに。
（い、いや、今はそれは置いておいて。と、とにかく早く立ち去らなければ……）
興奮しすぎて、身体が震えてきたし。
「じゃあね。ごゆっくり」
祥子さんの裁縫箱を受け取り、脇に冷汗をかきつつ、私は足早に二人の前から立ち去った。
あと二秒ほど遅れていれば、本当に倒れていたであろう。
（ふぅ、危ないところだった）

額の汗を拭いながら、二人から少し離れたところで後ろを振り返る。
そこでは、仲の良い姉妹が、笑顔で何事かを話し合っていた。
私は、小さく苦笑いを零す。

（似た者姉妹）

祐巳さんは、祥子さんと同様、外見が変わった私のことに気付かなかったのだ。
変わった、といっても髪型を変えただけなのだが、大成功である。
……なんだか、ちょっぴり切ない気もするけれど、きっと気のせいだ。

まぁ、それはともかく！　
こうして私は、祥子さんと祐巳さんを眺めながら悦に浸るという、
幸せリリアン・ライフを手に入れたのである。

嗚呼っ、幸せすぎて怖いっ――

【2041】　雨と古い温室地味鉄壁の薔薇のつぼみ　　（砂森　月　2006-12-11 06:43:10）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第８弾
　今回は人物名を一切出さない事に挑戦してみました

☆

「はぁ～あ」
　気が付いたら、いつもここへ来ている。
　紅薔薇のつぼみとなって約２ヶ月。仕事にはだいぶ慣れてきたけれど、どうにも自分が浮いている気がしてならない。
　薔薇さまと言えば誰もが思い浮かべるのが趣のある薔薇の館でそつなく仕事をこなす見目麗しいお姉さま方。実際に一緒にいるとそこまで完璧でもないのだけれど（悪い意味じゃなくてもっと人間味が溢れているというか、そんな感じ）、薔薇さまフィルターがかかっちゃうとどなたもそんな風に見えてくるから不思議。もちろんその妹も同じように見られるわけで。
「でもねぇ」
　つい溜め息がこぼれてしまう。どうひいき目に見ても、私はその例外になってしまうから。
　地味な上に昔から極度の人見知りで、その取っつきにくさから鉄壁と言われるようになったのは初等部の頃だっただろうか。以来、根気強く数年に渡ってアプローチされるかよほどの偶然でも起こらない限り、私には友人が出来ることがなかった。友人を数えるのは、今でも片手で足りる。
　幸いコミュニケーションを除けば仕事は無難にこなせているから今の所特に問題ないわけだけれど、だからといってこの先上手くやっていける保証なんて無いわけで。
「私でいいのかな、ロサキネンシス」
　温室の、ロサキネンシスの花の前。今の私の原点となった場所で、花に不安を打ち明ける。ここにはまず人が来ないから。高等部に入ってまもなく、この場所を見つけてからは雨が降るたびに訪れている。雨の日にわざわざここまで来る人なんてそう滅多にいないと思ったから。
「私でいいんですか、お姉さま」
　その呟きは、激しくなった雨音にあっという間に消されてしまった。

　いつも雨の日だった。
「珍しいわね、ここに人が来ているなんて」
「ひっ」
　初めてお姉さまに会ったのは、マリア祭が終わって間もない雨の日。誰も来るはずがないと思いこんでいた私は思わぬ来訪者に固まってしまった。しかもよりにもよってそれが紅薔薇のつぼみだった日には私じゃなくても驚いてしまうんじゃないだろうか。
「ごきげんよう。驚かせてしまったかしら」
「あ、う、え、そ……」
「ふふっ、落ち着いて深呼吸してみたら」
「えっ、あっ、はいっ……」
「ほら吸って」
「すぅー」
「吐いて」
「はぁー」
「どう？」
「あ、はい。少しは……あっ、その、ごきげんよう、です、紅薔薇のつぼみ……」
　驚きと緊張で思わず挨拶さえも忘れてしまっていた私に、紅薔薇のつぼみは優しく微笑んでくれた。
「もう、つぼみだからってそこまで固くならなくてもいいのに」
「いえ、私、人見知りが凄く激しくて、それで……」
「あら、そうだったの。悪いことしちゃったかしら」
「いえ、そんな。来る人は、来るでしょうし」
「それもそうね」
　紅薔薇のつぼみが軽く笑ったあと、僅かな静寂。
「よく来るの？」
「いえ、雨の日だけです」
「雨の日はいつも？」
「はい」
「もうすぐ梅雨ね」
「そうですね」
　それからリリアン歴とか他愛のない話をいろいろして。主に私が質問されて答えるばかりだったのだけれども、不思議なことに紅薔薇のつぼみには色々と話すことが出来て（それは私が答えるのをちゃんと待ってくれるからだって今なら分かるのだけど）。
「お待たせ、って、あら？」
「あ、お姉さま」
「え……」
　話に夢中になるという体験を人生で初めて味わっていた私は、いきなり入ってきた声に見事に固まってしまった。
「ごきげんよう。１年生の子かしら」
「はい、あ、その、ごきげんよう、です、紅薔薇さま」
　だって、いきなり声をかけられるだけでも弱いのに、入ってきたのが紅薔薇さまだったし。
「やだ、別にそんなに緊張しなくてもいいのに」
「いっ、いえ、これは、その、わた、私……」
「この子凄い人見知りらしいんです。私が入った時にも凄く驚かれましたし」
　その紅薔薇さまがつぼみと同じようなことを言ったのには、やっぱり姉妹なんだなあと思っていたのだけれど。
「あら、そうなの。それにしてはずいぶんと仲良さそうに話していたけれど」
「そうですか？」
「そうよ。私が声をかけるまでその子凄く楽しそうな顔してたし」
「言われてみればそうですね」
「フォローまでしちゃって、結構お似合いなんじゃないかなと思うんだけれど、どうなの？」
「え……」
　紅薔薇さまは、いきなりとんでもない爆弾を落としてくれた。
「どうなのもなにも、ついさっき初めて会ったばかりなんですけど」
「そう。まあ、いいわ。そろそろ帰りましょう」
「はい、お姉さま」
「貴方もどう？　一緒に帰らない？」
「え、あ、わ、私、ですか？」
「お姉さま、さすがにそれはどうかと……」
「まあ、人見知りの子をわざわざ好奇の目にさらすこともないわね。でも、そうね。良ければ今度薔薇の館にでもいらっしゃい。歓迎するわよ」
「えっ、や、そんな、私、ご迷惑……」
「別に迷惑だなんてことないわよ」
「い、いえ、そうでは、なくて」
「そうではなくて？」
「あの、私、人見知り、凄く激しい、ですから。取っつきにくい、ですし、多分、ご迷惑を、かけてしまうかと……」
「ああ、そんなこと。大丈夫よ」
「あの、お姉さま」
「なに？」
「私達がどうとかじゃなくて、この子の気持ちの問題だと思うんですけど」
「ふーん、そうなの？」
「そ、その通り、です……」
「なるほどねー」
　爆弾の大量投下を止めた紅薔薇さまは、今度はつぼみと私を交互に見ながら含み笑いをしてからもう１つ。
「まあ、こんな子で良ければ時々付き合ってあげてくれないかしら。私達、待ち合わせ場所をここにすることがよくあるから」
「え……」
「ちょ、ちょっとお姉さま」
「あら、嫌なの？」
「そんなことはないですけど……貴方はいいの？」
　普段なら、確実に断っていた。でも、紅薔薇のつぼみは何となく大丈夫な気がしたから。
「えっと、その、私で良ければ……」

　それから何度か会う機会があって、ロザリオを受け取ったのは夏休みのある日のこと。水泳の補習のあとににわか雨が降ってきて、私は迷わずいつもの温室に向かった。
「ごきげんよう。来ると思っていたわ」
　そこには何故か紅薔薇のつぼみが待っていて。
「ご、ごきげんよう。あの、どうしてここに？」
「どうしてって、雨が降ってきたから」
「はい？」
「雨が降ってきたから。水泳の補習もあったことだし、会えるかなと思って」
「わ、私にですか？」
「そうよ。他に誰がいるの？」
　そう言われた私は、きっと顔を真っ赤にしていたと思う。
「ちょっと、一緒に来てくれるかしら」
　そんな私の手を取って、紅薔薇のつぼみは１本の木の前まで足を進めた。
「あの、一体……」
「実はね、受け取ってほしいものがあるの」
　そう言って紅薔薇のつぼみが取り出したのは、ロザリオ。
「それは……」
「ええ。私の妹になってほしいの」
「え……」
「いや？」
「いえ、凄く嬉しいです。けど……」
「紅薔薇の名前が不安？」
「はい……」
　紅薔薇のつぼみの申し出はものすごく嬉しかった。一人の上級生としてなら私のお姉さまにと考えた事もあったけれど、彼女は紅薔薇のつぼみだから。
「お姉さま方はね」
　そんな私の気持ちは、けれどきっと見抜かれていたのだと思う。紅薔薇のつぼみは微笑みながら言葉を続けた。
「無理に薔薇の館の住人になる事はないって言っているの。基本的につぼみが次期薔薇さまになる事が多いけれど、一応選挙で決めているし。もし紅薔薇の名前が負担なら立候補しないという選択肢もあるわ」
「で、でも……」
「あと、注目されるのが辛いのなら公表しないという方法もあるし。あくまで私達２人の問題だというのがお姉さま方の考えよ」
「あの、それでいいんですか？」
「いいのよ。薔薇の名前のせいで相思相愛の２人が姉妹になれないなんて悲しいじゃない」
「それは、そうですけど……って、あの？」
　さり気ない爆弾発言に気付いた瞬間、私の顔は一気に熱を帯びた。同時にやっぱりあの紅薔薇さまの妹なんだなとも思ったけれど。
「私、貴方以外を妹になんて考えられないもの。自惚れかもしれないけれど、貴方のお姉さまは私じゃないと務まらないとも思うし」
「わ、私も同じような事、考えていましたけど……」
「それにね」
　紅薔薇のつぼみはそこであえて一呼吸置いた。よく見ると紅薔薇のつぼみも少し赤くなっていて、同時にそれはこの日最大の爆弾発言の予兆でもあった。
「夏休みに入って貴方が学校にあまり来なくなって、寂しかったのよ」
「え……」
「私ね、貴方がいないとだめみたい」
　それは私にとって、最高の殺し文句だった。

「やっぱり公表しちゃう？」
　それは夏休みも終盤にさしかかった頃だった。夏休み中に姉妹になった事もあって、私達の関係を知っているのは当事者を除けば薔薇の館の人達だけだったのだけど。
「え、あの、どうして……」
「だって、時々ばれちゃったらどうしようって顔するんだもの」
「あ……」
　２学期が始まったらどうなるかわからなくて。それなりに誤魔化し方とかは考えていたけれどやっぱり自信はなくて、しかもお姉さまが有名人だから隠しててばれたらどんな騒ぎになるかわからない。かといって常日頃注目を浴びるようになるのは、やっぱりそれはそれで辛いわけで。
「隠し通せる自信ないみたいだし、いっそ公表した方が情報とか制御できるかなと思ったんだけど、どう？」
「えっと……いいかなとは思うのですけど、私、少し自信が……」
「それは大丈夫よ」
「え？」
「私がちゃんと守ってあげるから」
「お、お姉さま……」

「鉄壁の薔薇の蕾の妹、か」
　それは夏休み明けのリリアン瓦版の見出しだった。当然の如く紅薔薇の蕾の妹になった私はお姉様と一緒に取材を受けたわけだけれど、私の場合は答えるのにものすごく時間がかかるから、私への質問は最小限にしてクラスの人にも取材をしたらしくて。幸いにもクラスの人達は私の性格をよくわかっていたし、瓦版にも書いて貰ったからそれほど周りが騒がしくなる事もなくて。
　薔薇の館の方も、最初はお姉さまに加えて付き合いの長い友人と一緒じゃないと入れなかったけれど程なく１人でも行けるようになって。仕事の方もペースこそ遅いけれど特に問題もなく、学園祭の出し物は少し気を遣って貰ったみたいで。クリスマスに生徒会役員選挙にバレンタインに、卒業式前には紅薔薇さまにお姉さまの事をお願いされたりもして。入学式に、マリア祭の時はかなり緊張したけれど何とか乗り切って。薔薇の館の人達ともそれなりには打ち解けていると思うのだけれども。
　どうしても、不安になってしまう。
　昔からそうだった。ごくごく平穏なはずなのに、得体の知れない不安に襲われて、自分がその場所に居てはいけない気がしてしまう。薔薇の館の一員となってからも同じで、そのせいで薔薇の館に行けずに迷惑をかけた事も一度や二度ではない。これじゃいけないって頭ではわかっているのだけれど、一度不安に陥ると自分ではどうしようもなくなってしまって。
「何してるんだろうね、私」
「本当ね」
「お、お姉さま？」
　思わずこぼれた呟きに、これまでと違って返事があった。この声は、間違いなくお姉さま。
「やっぱりここにいた」
「あ、あの、ごめんなさい……」
「いいのよ、いつものでしょ？」
「はい……」
　こういった気持ちは普通はなかなかわかってもらえなくて、小さい頃は正直に話しても責められたり怒られたりしていただけだったから。いつしかわかってもらえない事が前提になって、本当に大丈夫と思える人にしか話さなくなったわけだけれど、お姉さまはこの事も私から言う前に見抜いてしまっていた。
「お姉さまって」
「ん、なに？」
「私の事、本当によくわかりますよね」
「だって貴方の事ですもの」
　お姉さまは、本当に何でもお見通しなんじゃないかってくらい私の事をよく分かっている。それだけじゃなくて、そんな私をどうにかしようとするのではなくてただ受け止めてくれる。
「私ね、貴方を妹にして本当に良かったと思ってる」
「え？」
「貴方の事が好きなのはもちろんだけど、貴方から学ぶ物も多いのよ？」
「お姉さまが、私から、ですか？」
「ええ。まあ、全部活かせているわけじゃないけどね。だから」
　微笑みながらの一呼吸。お姉さま独特の、私の心との絶妙な間合い。
「無理をする必要はないのよ。自分のペースで少しずつ進んでいけばいいわ。不安で隠れてしまってもちゃんと見つけてあげるから、心配しないで」
「はい……」
「それに、貴方は貴方だから素敵なのよ。だから、変わる必要がないと思ったら無理に変わる必要なんてないわ。日々を過ごすうちに、変わる必要がある所は自然と変わっていくしね」
「そう、ですね」
「貴方は貴方なりに、私は私なりに。他の人達もそうやっていけたら世界はもっと素敵になる。そう思わせてくれたのは貴方なのよ？」
「えっ、私なんですか？」
「ええ。だから貴方も貴方なりに毎日を送る事が出来れば、それで大丈夫よ」
「はい」
　いつの間にか笑顔になっている私。お姉さまの魔法がないと出てこない表情だから、私の笑顔は今の所お姉さま専用なのだ。
「ふふっ、もう大丈夫みたいね」
「ですね、きっと」
　お姉さまは本当に、いつも私をさりげなく持ち上げてくれる。励ますのでもなく引っ張り上げるのでもなく、私自身の力を自然に引き出してくれる。お姉さまの言葉はどれも本当だと思うけれど、それでも私の為に言ってくれていると思うととても嬉しくて。
「お姉さま」
「なあに？」
「私も、お姉さまの妹になれてとても幸せです」
「まあ」
　自然とそんな言葉が口から出てきたのだった。

「お姉さま、ありがとうございます」
「いいのよ。言ったじゃない、貴方は私が守るって」
　少しの時間、２人で肩を抱き寄せ合って。高等部に入学した頃には想像もつかなかった幸せな時間を過ごして。幸せすぎて、少し欲張りになってしまって。
「さて、みんなも待っている事だしそろそろ薔薇の館に戻りましょうか」
　そう言って立ち上がろうとしたお姉さまの腕を、私は思わず止めてしまった。
「あの」
「なあに？」
「もう少しだけ、２人で居たいです」
「もう、あまえんぼうさんね」
　そう言って微笑むお姉さまの表情は、マリア様に匹敵するくらい素敵だった。

　雨上がりの朝は空気がとても綺麗。
　翌日、いつもより早く学園に来た私は真っ先にいつもの温室に向かった。もちろん、中にお姉さま以外の人が居ないか確認してから。
「私でいいんだよね、ロサキネンシス」
　温室の、ロサキネンシスの花の前。私がお姉さまからロザリオを受け取った場所。その枝をひとなでしてから温室を出る。かけがえのないお姉さまの言葉を胸に抱いて、今日も自分なりに頑張ろうと、その足を私は踏み出すのだった。

【2042】　間奏曲きっと　　（オキ＆ハル　2006-12-11 09:45:47）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ー【No:2011】ー【No:2015】ー【No:2023】ーこれ

多少寒いと感じる空気の中、香りの良い湯気がゆっくり立ち上がる。
濃さが同じになるように少しずつ人数分のカップに回し入れると、お盆に載せてくるりと振り向くと。

「あの蓉子がね～。」
「あら、意外と真面目な方が深くはまるものなのよ。」
「そうなの？じゃあ、祐巳ちゃんがちょっと心配だわ。」
「そうね、祐巳ちゃんってねだられると、うなずいちゃいそうだし。」

楽しげな紅薔薇さま、白薔薇さま。
そして、その前で忌々しそうな顔で黙々と書類に書き込んでいる蓉子さま。
他に、聖さまと志摩子さんもいるけど、こちらは深く関わらないように目の前の仕事をこなしている。
今の状況を説明すると、

昨日の帰り道、私と蓉子さまが手をつないでいるのを見られちゃいました。

に尽きると思う。
勿論、見せつけたとかそんなんじゃなくて、ただ存在を忘れてしまっていただけなんだけど、二人の薔薇さまは、『面白い！』とばかりに先ほどからこの話題を繰り返している。
「ありがとう。」
そして私がカップを配り終え蓉子さまの席の隣に座っても、更に話を続けようとする。
「お姉さま方、さっさと仕事を始めないと終わりませんよ。
後が詰まってると仰ったのは、お姉さま方でしょう？」
もう我慢できないと言うように、蓉子さまが声をあげた。
「はーい。」
渋々といった様子で薔薇さま方が書類を眺め始める。
まだ少し不機嫌な顔の蓉子さまが気になって、小声で話しかけた。
「そういえば、江利子さまってどうなされたのでしょうか？」
最近、館に姿を見せない黄薔薇ファミリーの名前を挙げた。
黄薔薇さまは薔薇さま方から、「来なくて良い」と言われているし、由乃さんは体調を崩したらしいと噂で聞いた。
「ああ、江利子なら風邪をこじらせたって、担任の先生から聞いたわ。」
細くため息を吐きながら、小声で教えてくれた。
「そうなんですか。」
やっぱり黄薔薇の蕾といえども風邪ってひくんだな。
私が変な風に感心していると、
「祐巳ちゃん。」
さっきとは打って変わって真面目な声の紅薔薇さま。
「あ、はい、すいません。ちゃんと仕事します。」
止めていた手をあわてて動かしだす。
「違うわ。」
「は？」
うっすら笑いを浮かべるとカップを掲げた。
「もう少し時間をかけて蒸らしたほうが良いわ。」
「あ、すいません。お口に合いませんでしたか？」
入れ直そうと席を立ちかけた。
「その方が、蓉子の好みよ。」
「うぁ～。」
白薔薇さまがくすくすと笑っている。

同時刻

パコンパコンと音がする。
ここはテニスコートだからそれが普通のこと。
鵜沢美冬も他の部員に混じって、ボールを打ち返しているのも普通のこと。
「休憩。」
顧問の言葉で、桂を目で探すのも普通のこと。
そうして、見つけた桂もこっちを見ているのも普通のこと。
あった目をふっと逸らされるのが最近の普通のこと。
・・・私は自分で用意したタオルを取りにいった。

「まったく自分勝手よね。」
たまたま隣にいたチームメイトに話しかけられた。
何回も言われた言葉。
だから、それが誰の何を指しているのかも分かる。
「いろいろ事情があるのよ。」
敢えて、誰の何は言わない。
「どうせ黄薔薇ファミリーの真似でしょう？」
断言にも近い発言に、何も言わずボトルに入れてきたドリンクを手にすると飲んだ。
「ふー。」
しゃがむと、ボールが外に出ないように張り巡らせてあるフェンスに背中を預ける。
視界に入る桂は一人だった。
テニス部内には、他にもロザリオを返した人はいる。
その子は、他の同級生に囲まれているのに桂は一人だった。
視線を転じると、同級生が立ったまま囲まれている子を眺めていた。
こちらも入れ替わり立ち代り、他の同級生に話しかけられている。
初めのうちには私のほうにも来たけど、特に何も返さないものだから頻度は落ちていった。
代わり映えのしないシーンから、今度は空を見上げた。
秋特有の高いところを吹く風が、雲をちぎったりくっつけたり。
春の面影は微塵も感じられなかった。

「休憩終わり。コート入って。」

私と桂が会ったのは、コートの中。
中等部と高等部の間で、部活同士の交流があった。
元々一年生のときから真面目さを買われていた私は、雑用を言いつけられることが多かった。
そして、桂も高等部とのこまごまとした打ち合わせに出る機会が多かった。
自然、私たちは何度も顔を合わせた。
始まる前の準備、終わった後の片付け、話をする機会は度々あった。
「大変よね。」とか、「暑いわね。」とか、そんな他愛もないこと。
だから、なんとなく名前は知っていた。
その子がに入学式の日に言ったのだ。
―――「私を妹にしてください。」―――
まずあったのは、なんだったっけ？
驚き？だった気がする。
引っ込み思案で、自分から前に出ない私。
桂は反対だった。
明るくて、気が利いて、テニス部内ですぐ名前を覚えてもらっていた。
「羨ましいわね。」
よく言われた。
少しだけ、胸を張った気がする。

桂と一緒に帰ると、同じ名前が何度か話に出た。
「福沢祐巳」と「武嶋蔦子」
２人とも何度か会ったけど、失礼ながら蔦子ちゃんの方は知っていたけど、祐巳さんの方はまったくと言って良いほど知らなかった。
悪いけど、そう前置きをして素直に言うと
「仕方ないですよ。」
桂は笑顔で言った。
「でも、すごく好きなんですよ。」
と、付け加えて。
あんまりにも良い人のように言うものだから
「嫌いなところはないの？」
悪戯半分で尋ねてみると、苦笑いを浮かべた。
「私のほうが多いのに、言えませんよ。」
その答えを聞いたとき、妹に出来たことを自慢に思った。

思い返せば、桂はそういう子だった。
私は、他の運動部に所属していてテニスは高等部から始めた。
まだまだ下手くそだった私にも、桂は他の部員、例え小学校位から始めた子でも、同じように接してくれた。
だから、すぐロザリオを渡したのかもしれない。

祐巳さんの言葉。

―――私のほうが悪いところが多いですから―――

―――わくわくしていました。―――

きっと、祐巳さんの影響だったのかもしれないけど。

一番大切なことは何だろう？

「今日はここまで。」

先と同じように桂を見れば、こっちを見ていた。
私は、知らないうちに笑いがこぼれた。

きっと一番大切なことは・・・

ラケットのガットのほうを下にして、試合でサーブとコートを決めるときみたいに回した。

もし表が出たら、桂に会いに行こう。

くるくると回る。

もし裏が出たら？

重心がずれ始めた。

やっぱり、会いに行きたい。

暗雲立ち込めるとでも言うのだろうか？
身をどこにおけば良いか分からないとでも言うのだろうか？
そんな一週間も終わる金曜日。
―――チャーンチャーチャーンチャー―――
「はい？」
「あ、リリアン女学園の島津由乃と申しますけど、祐巳さんは・・・。」
「由乃さん？」
「あ、祐巳さん？」
声のトーンが少し変わった。
「どうしたの？」
今、体調を崩していると噂の由乃さんが何の用か尋ねると
「今ね、公衆電話からかけてるの。悪いんだけど小銭があんまり無いから手短に話すわね。」
（公衆電話？）
「うん、何？」
急いでいるようなので、とりあえず用件を聞いた。
「明日大丈夫？」
「明日？うん、大丈夫。」
「良かった。それじゃあね・・・。」
その時、電話の向こうからマイク放送のような声が聞こえた。
―――・・・先生、至急ナースステーションまでお願いします。―――
「病院？」
声が聞こえなくなることを心配をした由乃さんは言うのを止めていて、再開するより早く私のほうが早く口を開いた。
「そ。」
まるで、クイズの「正解。」とでも言うように答えてくれた。

次の日、昼食を食べると身支度を整えて家を出た。
途中、お見舞いとしてお母さんに言われて匂いの強くない花と、最新の少女漫画、それも読みきりのもの、を選んで病院に向かう。
相変わらず、この消毒薬の匂いには慣れない。
もっとも、慣れるほど来ていないのだけど。
「よしっ。」
気合を入れて受付に行くと、思ったよりあっさり教えてくれた。
ちょっと拍子抜けしながら、教えられた病室に向かう。
「・・・おじゃましまーす。」
壁にかけてあるプレートに名前がひとつしかないのを確認しても、目的の人の他に誰がいるか分からないので、恐々スライド式のドアを開いた。
「あ、いらっしゃーい。」
由乃さんは上半身を起こして本を読んでいた。
そして、BGMとでも言うように、オルゴールが流れていて
―――♪～♪～♪～―――
（エリーゼのために？）
本に栞を挟むと、オルゴールの箱を閉じた。
「きれいな音楽だね。」
「そう？ありがとう。大切なものなの。そこに座って。」
勧められた椅子に座ると
「大丈夫なの？」
いろんな意味を含めて
「ええ、大丈夫よ。調子は良いの。」
「よかった。」
一瞬間が空いて、目が合った。
「「ごきげんよう。」」
くすくすくすくす
「これお見舞い。」
「ありがとう、綺麗。」
籠みたいなものに、３種類くらいの花が入れられていて、花瓶を必要にしないタイプ。
「全部お店の人任せ。」
「そんなものよ、貰い慣れてる私だって指定は出来ないもの。」
「あははは・・・。」
リアリティがあって、苦笑いを浮かべた。
「それとこれ。」
がさがさと紙袋から漫画を取り出して見せた。
「？」
何故かピンと来ないご様子。
「え？少女漫画が好きなんじゃないの？」
「？・・・ああ。」
何か閃いた顔をすると笑い出した。
「くすくす、祐巳さんリリアンかわら版情報でしょ？」
「うん、そうだけど？」
なにか問題あった？
一応行く前に確認したんだけども、そんなこと言われると自信が無くなる。
「あれ、間違ってるの。帰ったら見てみて、私と令ちゃんの入れ替わってるから。」
目尻に浮かんだ涙を指でこすりながら、先ほどまで見ていた本のブックカバーを外して見せてくれた。
「鬼平犯科帳？」
「そう、他にも藤枝梅安も好きよ。」
絵にすれば『キラリ』とでも効果音が付きそうなポーズをとった。
「え？じゃあ・・・。」
「良いわ。これはこれで読んでみたいし。」
「ごめんね。」
ぺこりと頭を下げた。
「今日は来てもらったんだもの。手ぶらでも良いくらいよ。」
「そう言えば用件って？」
「ああ、うん。」
手にしていた本をまた置くと、背筋を伸ばし手を重ねて膝の上において私を正面から見た。
「実は、明日手術なの。」
「え？」
手術っていうと、あの体を開くあれでしょうか？
「そんなに大げさじゃないの。ほぼ成功するのよ。
でも、・・・握ってみて。」
組んでいた手を伸ばしてきた。
意図が良く分からないまま、言われたとおりに握ると
「・・・。」
「ねっ、震えているでしょう。だから、祐巳さんに会いたかったの。」
「何で、私？」
力付けられるほどの経験も言葉も無い。
「私ね、祐巳さんと蓉子さまが羨ましかったの。
正確に言うなら、祐巳さんが羨ましかった。
以前言ったでしょ？「ありがとう。」って。」
「うん。」
頷いた。
「祐巳さんが、「蓉子さまに会いにきました。」って言ったとき、すごいかっこ良かった。」
由乃さんは、俯いて手をぎゅっと握って並べて膝に押し付けた。
「今の私は、あんな風に胸を張って言えない。」
「・・・。」
美冬さまにも言ったけど、そんな風に思われていたなんて知らなかった。

「・・・そんなの悔しいじゃない。
私だってって、思うでしょ。」

「私は、そんな特別な人間じゃないよ。
私は、臆病なくせに少しだけ我侭なの。
あの時だってね、他の人にとられるのが嫌だっただけだもの。」

春から、あのときまでのことを簡単に話すと
由乃さんは、ゆっくりとこっちを見た。
「祐巳さんって、不思議な人かもね。」
それは、笑っているような変なものを見るかのような変な顔だった。
「そう？本人は至って普通のつもりなんだけど？」
「あはは。ねえ、私たちの関係って何？」
今まで由乃さんの口から聞いたことも無い笑い方をした後、そう尋ねてきた。
「そりゃあ、友達だよ。」
それ以外の言葉は浮かばなかった。
「良かった。薔薇仲間って言われなくて。ねえ、握手してもらえない？」
「良いよ。」
由乃さんがベッドから降りようとしたから、椅子から立って手を貸した。

椅子をどけて、開いたスペースに向かい合って立つ。

「ずっと友達でいたいね。」
「いたいじゃないわ、いるのよ。」
由乃さんの強気の言葉に、あははと笑ってしまった。
由乃さんもあははと笑った。
「「これからよろしく。」」
きゅっと握手した。

本当なら、『これからも』なのかも知れないけど、
こんな風に笑う由乃さんを初めて見た。
だからかな？
自然と、そういう言葉になった。

そして、そんな由乃さんを自然と受け入れられた。

基本的に、人と人が仲良くなるのって時間が必要だと思う。

でも、たまに二言三言交わしただけで仲良くなれたりするかもしれない。

そういう人に会えることは、

ずっと仲良くできる人と出会えるのと

同じくらい幸せなことだと思う。

こういう友人って滅多にいない気がします。なれても、すぐ合わないところが見つかったり。いたら、本当に幸せですよね。そう言えば、子羊たちの休暇見ました。綾小路菊代ちゃん、とてもツボです。いつか出したいです。（オキ）
忙しいですね。流石師走。おちおち本も読めません。おかげで、少しスランプです。解消法募集です。泣。あと２話です。今週中には終わらせたいです。（ハル）

【2043】　いつも萌えるゴミ　　（砂森　月　2006-12-11 12:43:11）

翠様の作品【No:2040】に触発されてしまいました
上記作と自作【No:1499】をミックスしたパラレルワールドです
完全に勢いだけで書いてます
タイトルが酷いですが気にしないで下さい（爆）
（翠様、他美冬好きな方、不快だったらごめんなさい
　私も美冬は大好きですよ、念のため
　それと本編には影響しないはず……）

☆

「うふ、うふふ、うふふふふふ」
　お姉ちゃんが壊れていた。
　バレンタインが終わって最初の週末。従兄弟の美冬にチョコを渡しに来た稔は、当の本人の壊れっぷりにすっかり固まってしまっていた。
「えーと、お姉ちゃん？」
「うふふ、祐巳さんイイ、祐巳さんすごくイイ、祐巳さん最高！！」
　突然シュプレヒコール上げ出すし。今年こそ祥子さんにチョコレートを渡したいって言っていたから、結果報告を聞いてダメだったなら慰めてあげようかなとか思っていたのに。
「ああ、私ってば幸せ者っ」
　あーあ、鼻血まで出しちゃってるよ。
「おばさん、ティッシュ取ってきてください」
「あらあら、ごめんね稔ちゃん。美冬ってばバレンタインが明けてからちょっとおかしいのよ」
　その「ちょっと」の部分、「かなり」に訂正してもいいんじゃないかなって思う。

　最初はいつもの通り（といっても数年開いて去年に久しぶりに再開したわけだけど）チョコレートの交換をして、稔の方がお菓子作り上手なのをお姉ちゃんが悔しがっていたのだけれど。
「あれ、そう言えば稔って髪伸ばしてる？」
「うーん、意識してないけどあまり短いの好きじゃないし」
「ふーん……ねぇ、ちょっと髪型いじってもいい？」
「え？　まあ、いいけど」
　思えば、この時既に手つきが少し怪しかった。だから拒んでおけば良かったのかもしれない。

「ちょっとお姉ちゃん、しっかりしてってば」
「あーもう我慢出来なーい」
　とうとう抱きついてくるし。というか髪型いじっただけなのに、祐巳さんって人は稔達に似ているのだろうか（稔とお姉ちゃん、血は繋がってないけど顔似てるし）。
「うーん、やっぱり抱き心地も最高ー」
「いや私祐巳さんじゃないから。というか、祥子さんはどうなったの？」
「祥子さん？」
　ようやくまともに反応が返ってきたので正気に戻ったのかなと思ったのだけれど。
「祥子さんもイイ、妹の祐巳さんもすごくイイ、小笠原姉妹最高！！」
　やっぱりダメダメでした。
「もしもーし、お姉ちゃーん、弟の稔ですよー」
　あんまり自分の事を弟って言いたくないんだけれど（実は女子高生と間違われるのはまんざらでもなかったりもするわけだけれど）、この際だから仕方ない。
「髪型変えただけで気付かなかった小笠原姉妹ブラボー」
　いや、それお姉ちゃんも一緒な気がするよ？
「ビバ、マイリリアンライフ」
　というか意味不明だし。
「祐巳さんの幸せは私の幸せ、祥子さんの幸せは私の幸せ」
　あー、そうですか。
「２人とも幸せなら私は超幸せ。ああ、私はなんて幸せ者なんでしょう」
　えーと、お姉ちゃん演劇部にでも入ったの？
「いや、トリップしている所悪いんだけどなんか私帰るの難しそうだよ？」
「あら本当、大変。着替え探してくるわね。美冬のでいい？」
「はい。サイズは同じはずですから」
　というか鼻血さっきから出しっぱなしなんですけど。稔の服は鼻血まみれなんですけど。
「ああ、その困った顔も最高」
　だめだこりゃ、完全にどこかに行っちゃってる。
「祐巳さーん、私の愛を受け取ってー」
「ちょっ、お姉ちゃん、キスは拙いってばー」
「ああん、どうして拒むのよー。私はこんなに愛してるのにー」
　何か稔までピンチだし。花寺の人達とは別の意味で厄介だし。こんな所でファーストキス奪われるとか嫌なんですけど……あ、そうだ。
「み、美冬さま……」
「祐巳さん！　私の名前覚えていてくれたのね」
　そりゃ弟ですから。というか、稔の事完全に祐巳さんって思っているし。
「美冬さま」
「祐巳さん好き、祐巳さん大好き、私の気持ちを受け取ってー」
「おおお落ち着いて下さい美冬さま。私もその、決して美冬様が嫌いとかそんなことは……」
「ゆ、祐巳さん」
「あ、あの、美冬さま、その……」
「祐巳さん、いいのね、期待しちゃっても良いのね？」
「ごめんなさい！！」
　そう言いながら稔は、お姉ちゃんの後頭部に思い切り手刀を叩き込んだ。

「ごめんね稔ちゃん」
「いえ、気にしないで下さい」
　浴室を借りて着替えながらおばさんとお話をする。
「お姉ちゃんって香り酔いしましたっけ？」
「ううん、平気だったはずよ。だからあれはバレンタインが終わった後からなのよ」
　今回は香り付けにハーブを少し混ぜてみたからひょっとしたらそのせいかもって思ったけれど、やっぱり違うみたい。
「そうですか。あ、透明なゴミ袋と黒のマジック用意して貰っていいですか？」
「いいけど、何をするの？」
「いえ、ちょっとした仕返しを」
「分かったわ。あ、洗濯した服はどうしたらいいかしら？」
「そのうちまた遊びに来るので取って置いて下さい。何でしたらお姉ちゃんに着せてもいいですし」
「そう。まああの子が着たがるかどうかは分からないけど」
「今日の事を引き合いに脅したら嫌でも着るんじゃないですか」
「ああ、その手があるわね」
「よいしょっと。ついでに染み抜きだけ先にしておきますね」
「あら、できるの？」
「まあ一通りは」
「稔ちゃんらしいわね。じゃあその間にゴミ袋取ってくるわね」
「お願いします」
　ちょっと黒い考えを持ちながら、服とパンツ（ズボン）の染み抜きに取りかかった。

「これで良し、と」
「稔ちゃんもやるわねー」
「おばさんも実の娘がされてるのに止めませんでしたね」
　お互い顔を見合わせて、小声でクスクスと笑う。とりあえず気絶しているお姉ちゃんの鼻に栓をして、部屋まで運んでおばさんに着替えさせて貰って。そのまま寝かせるのは何か悔しいから直筆文字を入れた透明なゴミ袋に体操座りの状態にしたお姉ちゃんを入れてみた。もちろん口は縛らないで。
「しかし稔ちゃん、これはナイスね」
「他に浮かばなかっただけです」
「全く違和感がないわ」
「それはそれで問題な気がしますけど……」
　お姉ちゃんの入っているゴミ袋には、大きく「萌えるゴミ」と書いておいた。正しくは「萌え続けているゴミ」なのかもしれないけれど。
「それでは、そろそろおいとまさせていただきますね」
「そう。今日は本当にゴメンね」
「いえ、お気になさらず」
「気をつけて帰るのよ。変な男の人に気をつけてね」
「分かってますよ」
「まあ女装美少年が襲われるのはシチュエーションとしては好きだけど」
「ちょっと、おばさん？」
「冗談よ。時間も遅いしそろそろ帰りなさい」
「はい。それではおじゃましました」

（あー、しかし今日は災難だったなー）
　帰り道、女物の服を見事に着こなした稔は物思いに耽っていた。
（しかも本当にナンパされるし）
　それも花寺の同級生に。偶然通りかかった白薔薇さまに助けて貰ったけれど。
（でも白薔薇さまにも抱きつかれるし）
　しかも稔が男だと分かった上で。まあ花寺の学園祭のお手伝いしてた時にお知り合いになった時から気に入られていたみたいだけど、衆人環境では流石に恥ずかしいものが……。
（まあ、今度静さまと話すネタが増えたと思えばいっか）
　イタリアに留学する静さまとは、来月のコンサートが最後の共演になる。次の合同練習はいつだったかなと思いながら、いつしかすっかり日の落ちた道を歩いて……。
「わっ」
「わ？」
　突然悲鳴を上げられた稔は何事かと辺りを見回した。するとさほど遠くない距離に稔がさせられたのと同じ髪型の少女がこちらを見て怯えていた。と、いうことは……。
「あの……」
「やっ、やだ、来ないで下さいー」
「落ち着いて。似てるけど別人だから。姉が迷惑をかけてごめんなさいね」
「やだー、怖いよー、誰か助けてー」
　お姉ちゃん、一体この子に何をしたんですか。

（続かない／爆）

【2044】　もしも巡り逢えたら明るい満月が　　（クゥ～　2006-12-11 21:20:02）

ＡＲＩＡシリーズ

　【No:1328】【No:1342】【No:1346】【No:1373】【No:1424】【No:1473】【No:1670】【No:2010】―今回

　まつのめさま最新【No:2036】

　今更ながら、まつのめさまの『こぼれ落ちた』の方に、祐巳のＡＲＩＡカンパニー制服姿があるのを知った。愚か者です……。

　ありがとう！！まつのめさま！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　「月が綺麗ね」
　「そうですわね」
　昨夜の嵐が空の汚れを無くしてくれたのだろう。
　空に浮かぶ、月が今日は良く見える。
　「貴女とこうして一緒に居られるのも今日が最後なのよね」
　「はい……」
　「やはり決意は変わらない？」
　「はい、それが私の想いですから」
　「そう……」
　小さな溜め息の音が、奇妙なほど大きく聞こえた。
　「ごめんなさい、我侭なのは分かっているのです。ですが……」
　「大丈夫、私にもその想いは分かるから……ただ、私はまた失うのかと思ってしまったのよ」
　「……」
　二人の間に沈黙が流れる。
　――ガチャ。
　「あっ、こちらにいらしたのですね」
　そこにドアが開いて、別の人影が入ってくる。
　「皆さま、おそろいに成られましたよ。今夜の主役不在では話に成りませんから」
　「あぁ、すみません」
　「では、いきましょう。皆、貴女のために集まったのだから」

　そして、ドアは閉じられた。

　ゴンドラを使った水上マラソン＝ヴォガ･ロンガの噂。
　曰く、水先案内人＝ウンディーネの昇格試験。
　そんな事を聞かされれば、頑張らないわけにはいかない。
　そう言うわけで、祐巳はヴォガ･ロンガに向けてアリア社長と今日も練習を続けていた。
　まぁ、やっていることは何時もと変わらない、運河＝カナレッジョでの練習なのだが……ただ、最近は……。
　「え～と、右手に見えますのが、天国の道と呼ばれています商店街の入り口に立つマリアさまで……え～と」
　観光の説明の練習も加えるように成っていた。
　ヴォガ･ロンガの上位入賞を目指すのなら、ゴンドラの練習だけしたほうが効率は良いのだろうが、観光案内も出来ないようでは一人前＝プリマには成れないだろう。
　勿論、舟謳の練習も欠かせない。
　やるべきことは多いのだ。
　「ぷいにゅう！！」
　祐巳が詰まりながら観光案内の説明をしていると、アリア社長から怒られてしまった。
　祐巳としても普通の観光ルートなら大分説明できるように成ってきていたが、ほんの少し外れたところにある名所などの説明はまだまだ覚えていない。
　祐巳は、惰性で流れるゴンドラを手近なパリーナを掴んで止め、アリシアさんや灯里さんから教わった事を書いておいたメモ帳を取り出し確認。
　――パッン！！
　音を立ててメモ帳を閉じ。
　「よし！！今度こそ！！」
　「ぷいにゅう」
　「はい、がんばります！！」
　祐巳はパリーナを放し、オールに力を入れる。
　祐巳が操るゴンドラは、カナレッジョを進んでいく。
　「あら、祐巳ちゃん」
　「えっ？」
　気合を入れなおしたところで不意に声をかけられた。見てみればカナレッジョ沿いの道＝フォンダメンタから、老婦人が二人、祐巳を見ていた。
　「……グランマ！？」
　「ぷいにゅう！！」
　祐巳は慌ててゴンドラを岸に着ける。
　「ごきげんよう、お久しぶりです。今日はこれからＡＲＩＡカンパニーの方に？」
　祐巳がゴンドラを岸に着けると、アリア社長はグランマに走りよっていく。
　「ほっほっほっ。いいえ、お友達とネオ･ヴェネツィア観光よ」
　グランマは、アリア社長を抱きしめたまま優しい笑顔で祐巳の質問に答える。
　……ネオ･ヴェネツィア観光。
　「どうしよう」
　ネオ･ヴェネツィア観光と聞いて、祐巳は自分のゴンドラを見て悩む。
　本来、祐巳の立場ならグランマをゴンドラに乗せるべきなのだろうが、何せ相手は伝説の水の大妖精。怖いというか、恐ろしい。
　「ぷいにゅ！！」
　だが、アリア社長がグランマから離れ、祐巳のゴンドラに乗り込んだあげくに、グランマを誘ったのだ。
　……アリア社長！！！！！！
　祐巳は瞬間、アリア社長に抗議する。
　「あら、祐巳ちゃんは練習中なのではなかったの？」
　アリア社長の手招きに、グランマは笑顔のまま聞いてくる。
　「あっ、はい。一応、ヴォガ･ロンガに向けて特訓しながら、観光の練習をしていました」
　「ほっほっほっ、それでは練習の邪魔は出来ないわね」
　「い！！いいえ！！大丈夫です！！」
　何が大丈夫なのか祐巳自信も良く分かって言っていない。
　「あっ！！」
　祐巳はフッと水先案内人＝ウンディーネの規則を思い出す。
　確かにＡＲＩＡカンパニーの関係者で伝説とまで言われる人だが、現役を引退した人を指導者無しに乗せていいものか？
　だが、ここで断るのも大変に失礼だ。
　迷いに迷って祐巳が出した結論は……。
　「どうぞ、お乗りください」
　祐巳は片足でゴンドラを、もう片方で岸を押さえるとグランマとグランマのご友人に手を差し出した。
　……意思、弱いな～。
　まぁ、アリシアさんや藍華さんから、似たような例で乗せていた灯里さんの話を聞いているので大丈夫だとは判断できるのだが……。
　「ほっほっほっ、ありがとう」
　グランマは嬉しそうに祐巳の手を取りゴンドラに乗り込む。
　「さっ、どうぞ、お手を」
　「ごきげんよう、失礼するわね。祐巳さん」
　……？
　グランマの友人の老婦人の声を聞き。手を取ったとき。祐巳は奇妙な違和感を感じてしまった。
　「どうかしたの、祐巳ちゃん？」
　「あっ、いえ」
　祐巳はグランマの声に違和感を振り払うと、老婦人をゴンドラに乗せた。
　灯里さんに教わった練習通りにグランマたちをゴンドラに案内したつもりだが、グランマの評価が気に成るところだ。
　……。
　「さっ、行きましょう」
　だが、グランマは笑っているだけで祐巳に注意はしない。
　祐巳は仕方なくゴンドラを岸から離す。
　「どちらに行きましょうか？」
　「祐巳ちゃんにお任せするわ」
　お任せされるのが一番困るのだが……。
　「それではＡＲＩＡカンパニーに向かいつつ観光と言うことで……よろしいですか？」
　「ほっほっほっ」
　「ごめんなさいね」
　どうやら良いようなので、祐巳は頭の中でルートを浮かべながらゴンドラを進めていく。
　祐巳は、一先ず大運河＝カナル･グランデの方に抜けることにした。
　……あの角を右に行けば出られたはずだよね。
　少し、祐巳自信の方向感覚に疑問はあるが間違いはないはず。
　「ゴンドラ通りま～す！！」
　祐巳がゴンドラを右に旋回させようとしたとき、突然。
　「祐巳ちゃん、そこを左ね」
　「えっ？」
　「早く、左」
　「は、はい！！」
　祐巳は慌ててゴンドラを左に旋回させる。
　その後もグランマの指示に従って、右、左とゴンドラを進めていく。
　そして気が付けば……。
　「ここ、どこでしょう？」
　「ぷいにゅう？」
　祐巳はオールを握り締め、困り果てていた。
　「さぁ、どこかしら？」
　「本当に困ったわね」
　祐巳はグランマたちの言葉に固まる。
　お任せと言いつつ、指示を出して迷った挙句に知らないと来た。
　だが、困っている場合ではない。周囲を見れば、記憶の片隅に覚えている建物がある。と言うことは、少なくとも一回はこの場所に来ているはずだ。
　「あの～、グランマ。本当にココはどこでしょう？」
　一応、もう一度聞いてみる。
　「ほっほっほっ、ごめんなさいね。本当に分からないのよ」
　何故か笑っているグランマを見て、祐巳は少しグランマを疑った。
　乃梨子ちゃんや由乃さんあたりなら食って掛かっていることだろが、祐巳はそれ以上は聞かなかった。
　グランマ相手に文句が言えなかったというのもあるが、もう一つは、最近祐巳の中に生まれてきたウンディーネとしてのプライドだ。
　それは高飛車な事ではなく。
　半人前とはいえ、灯里さんやアリシアさんにアリスさんたちに教わってきた様々な事。祐巳はそれらを誇れるウンディーネに成りたいと思っているのだ。
　だから、グランマに嘘でしょうなどと失礼な言葉を言うわけにはいかない。
　お客さんの指示に従って、迷いましたではウンディーネ失格だろう。
　以前、姫屋の晃さんに言われたことがある。
　『一人前に成りたいのなら、自分のミスは自分でフォローしろ』
　確かに、ココまで来たのはグランマの指示だ。相手はグランマ、当然、祐巳の数十倍凄いウンディーネだからそのままの指示を受け入れた。が、その指示を受け入れることを決めたのは祐巳の意思だ。
　……私の意志か。
　祐巳はフッと思い出す。今でも目を閉じるだけで思い出せる祐巳の大事なお姉さまのこと。きっと、あのままあの時代に居たのなら、祐巳は生徒会の選挙に出ていただろう。そして、選挙に出るのは、お姉さまの指示ではなく。祐巳の意思。
　……ウンディーネに成ることを決めたのも自分の意思。
　……なら、自分のミスは自分でフォローする！！
　「よし！！」
　「ほっほっほっ、祐巳ちゃん、気合入れているところ悪いのだけど。この時期の一番難しい時間帯になるから」
　「はい？」
　祐巳が気合を入れたところで、グランマは笑い。

　「潮が満ちが早いから、通れなくなる場所が増えてゴンドラが閉じ込められてしまうわよ」

　ニコニコしながら言った。
　……。
　……。
　「ど、どどど、どうしよう！！」
　祐巳は慌てていた。
　グランマの言葉を聞いて急いだつもりだが、既にいくつかの橋が通れなく成っていたのだ。
　しかも、移動を重ねたので、更に迷うことに成ってしまった。
　「ほっほっほっ、祐巳ちゃん大丈夫？」
　グランマは微笑んだまま祐巳を見ていた。多分、本当に泣きついたら道を教えてくれるだろう。だが、それは取ってはいけない選択だという気が祐巳はしていた。
　……考えなきゃ、これはグランマの試練なんだから！！
　……そうだよ。これはグランマが指導してくれている大チャンスなんだから！！灯里さんやアリスさんだって、グランマからウンディーネの指導なんて受けて居ないのだろから。
　……一先ずこの辺の地理に詳しい人でも探すか？
　そう思ったとき、祐巳の上を風追配達人＝シルフが飛んでいく。シルフとはＡＱＵＡの空をエア･バイクで翔る宅急便屋さんのこと。
　……シルフの人かぁ、ウッディーさんが居たら道が聞けるのだが。
　ウッディーさんは祐巳の知り合いのシルフさんで、ＡＲＩＡカンパニーに荷物をよく届けてくれる。
　「あっ！！」
　祐巳は急いでゴンドラを進める。
　「アルさ～ん！！」
　祐巳が声をかけたのは地重管理人＝ノームのアルさんだ。
　「おや、確か貴女は、灯里さんの後輩の」
　「はい、福沢祐巳です。何度か灯里さんと一緒に会ったことがあると思いますが」
　「あぁ、そうでした。祐巳ちゃんですね」
　ノームと言う人たちは、ＡＱＵＡの地下に住み、本来重力の小さいＡＱＵＡの重力を地下でコントロールしている人たち。住んでいる場所の影響か背の低い人が多いらしいのと、いつも黒いマントを羽織ってサングラスをかけている。
　アルさんも、外見は祐巳よりも小柄で年下に見えるが、実年齢は二十歳を過ぎているらしい。
　「今日は……おや、貴女はグランマさん？」
　「こんにちは」
　グランマとアルさんはお互いに挨拶する。
　「あれ？お二人は知り合いですか？」
　「えぇ、以前、灯里ちゃんの紹介でね」
　グランマの言葉に祐巳は頷く。
　確かに祐巳も灯里さんを通じて二人と知り合いに成ったのだから、知り合いだとしてもおかしくはない。
　「それで祐巳ちゃんはどうかしたのですか？」
　アルさんが年上なのは分かっているが、アルさんにちゃん付けされるのはどうも違和感は拭えない。
　「あのですね。潮が満ちてきて、ゴンドラが閉じ込められてしまって……」
　祐巳は経緯を説明する。
　「それで海かカナル･グランデの方に出られるルートはないか知りたいのですが？」
　「海か、カナル･グランデの方にですか？……そうですね。僕もこの辺の地理に詳しいわけではないので」
　アルさんも知らないようだ。
　「抜け道とかあれば良いのですが……」
　それでも食い下がってみる。
　「抜け道ですか……あぁ、ありますよ。抜け道」
　「本当ですか！？」
　「はい」
　アルさんは少し困り顔の祐巳に笑顔で応える。
　祐巳の顔は、アルさんの自信ありげな顔に笑顔に変わる。
　「この先に地下世界への水門があります。そこを入って、別の水門に出れば良いんですよ」
　「ち、地下世界ですか？」
　それを聞いて祐巳の顔は、また少し曇る。
　「はい、地下世界へのエレベーターがある場所から、いくつもの水路がネオ･ヴェネチアの何箇所かのカナレッジョに繋がっていますので、そこを通れば別の場所に出られますよ」
　「それって複雑ですか？」
　地下世界そのものに行ったことのない祐巳に不安が募る。
　「大丈夫、水路は基本的に荷物搬入も考えて広いですし、そんなに複雑ではないですよ」
　祐巳はその言葉に少し安心するが、不安は残っていた。
　「あの、もし良かったら案内しましょうか？」
　「えっ、良いんですか？！」
　祐巳の顔が笑顔に変わる。
　「はい、グランマがよければ」
　「あっ、そうだ」
　アルさんがグランマを見たので、祐巳もグランマを見る。
　「ほっほっほっ、いいわよ。貴女はどう？」
　グランマはお友達に声をかける。
　「ふふふ、元は秋乃さんのイタズラのせいだから勿論大丈夫よ。それよりもウンディーネさんの表情がコロコロ変わって面白いわ、まるで百面相みたい」
　「あっ、う」
　うぅぅ、グランマのお友達にまで百面相と言われてしまった。
　「あぁぁ、祐巳ちゃんの百面相は素敵だと思いますよ！！」
　アルさんが、フォローしてくれる。が、フォローに成っていない気がする。
　「……あれ？そう言えば秋乃さんて？」
　フッと思ったので聞いてみる。
　「あら、グランマのお名前よ？」
　……まぁ、少し考えれば分かることだ。だからと言って祐巳がグランマのお名前を言うなんて恐れ多いことは出来ない。
　「あら、言ってもいいわよ？秋乃って」
　「い、いいえ！！そんなこと出来ません！！」
　「ほっほっほっ、少し残念ね」
　……祐巳が思ったことが分かるなんて、グランマもエスパー？
　グランマの楽しそうな笑顔を見ながらアルさんに手を差し出す。
　「それでは案内を、お願いします」
　アルさんをゴンドラに乗せ、祐巳は地下世界の水門の方に向かう。
　祐巳は地下世界にはまだ行ったことはない。素通りするだけと分かっていても少しドキドキしていた。
　ちなみに祐巳は空に浮かぶ浮き島と呼ばれるＡＱＵＡの気候制御ユニットにも行ったことはない。
　地下世界へのトンネルは、壁のライトが周囲を照らしゴンドラを進めるのに問題はない。
　「ここが地下世界に続くカナレッジョですか」
　「そうです。まぁ、正確には入り口に向かうための地下のカナレッジョですけどね」
　アルさんは楽しそうに話してくれる。
　そんなアルさんを見ていると申し訳ないが弟を思い出す。
　丁寧で優しいアルさんとは違い、生意気な弟だったが祐巳が居なくなった今どうしているのか知る術はないが、居なくなった祐巳を探して学校を休むようなことはなく、両親を支えていって欲しいと思う。
　「どうかしましたか？」
　「あっ、いえ」
　家族のことやお姉さまたちのことを考え出すと止まらなくなるので、祐巳は頭を振り気分を無理やり変える。
　アルさんの指示で地下水路の交差を二回ほど角を曲がった。
　「あっ、見えてきました。あそこが地下世界への本当の入り口です」
　「本当の？」
　見えてきたのは小さな船着場のような場所と普通のドア。実は祐巳、地下世界の入り口と言うことで大げさな設備を想像していたるする。
　……地下世界ってもしかしてそんなに大げさな場所じゃないのかも。
　そんなことも思ってしまう。
　「祐巳ちゃん、すみませんがあそこで降ろしてもらえますか？」
　「えっ」
　「後は、ココを真っ直ぐ行くだけですので大丈夫ですよ」
　「あっ、すみません。アルさん」
　祐巳はまた百面相をしていたのかなと思いながらゴンドラを入り口前の岸につける。
　「それにしても何だか普通の扉ですね。鉄の大きな扉とか想像していました」
　「……そうですね。別に地下世界以外の人は立ち入り禁止とかしているわけではありませんから、よかったら見ていきませんか？けっこう凄いですよ」
　アルさんは屈託なく笑った。そんなところが弟を思い出させるのかも知れない。
　「いえ、せっかくですがグランマ……」
　「あら、せっかくだから見てみたいわ」
　祐巳の言葉を遮ったのはグランマの友人の老婦人だった。
　「ほっほっほっ、そうね。私も行こうかしら」
　グランマも賛成したので、祐巳はゴンドラを近くの手すりに紐で括り付け。グランマたちと本当の地下世界に向かう。
　先頭にはアリア社長、その後を、アルさん、グランマが続き。祐巳とグランマのご友人が並んで着いていく。
　少し長いトンネルの先には、入り口と同じドア。
　何の変哲もないドアを開くと、ゴッウ！！と風が祐巳を押し返そうとする。
　こんな地下で風なんてと驚いてドアを抜けた。

　「わぁっぁぁぁぁ！！！！！」

　そこに広がる光景が少し信じられなかった。
　「これが地下世界！？」
　巨大な竪穴の空間が底が見えないほど広がり。まさに壁としかいえない場所に下の方まで家が引っ付いて建てられている。
　「凄い……」
　祐巳は今度こそ想像を超える光景に絶句していた。
　「ほっほっほっ、良かったわね」
　「えぇ、本当に来て正解ね。ウンディーネさんの嬉しそうな顔が見られたもの」
　「えっ？」
　祐巳はグランマたちを見る。考えてみればグランマたちは地下世界に来たことがないとは思えない、ならワザワザ来たのは祐巳にこの光景を見せるため？
　しかも、どうやら祐巳が笑顔を見せていなかったのが原因のようだ。
　本当に……。
　祐巳はもう一度笑った。
　ウンディーネたるものいつも笑顔でなければ、不安な顔をしてお客さまを不安にさせてはいけないのだ。
　「では、祐巳ちゃんも笑顔に成ったことですし、とっておきの場所に案内しましょう！！」
　「ぷいにゅう」
　アルさんは笑顔で先頭に立つ。
　「あのアルさんはどこに？」
　「さぁ、残念だけど知らないわ」
　「楽しそうだから着いて行きましょう」
　アルさんが向かったのはレトロなエレベーターだった。
　昔のアメリカの映画に出てくるような、格子が扉に成っているようなエレベーター。スピードもゆっくり降りていく。
　「何所まで行くんですか？」
　「地下世界の最深部、つまりはＡＱＵＡの底ですね」
　「ＡＱＵＡの底……」
　ゆっくりと降りていくエレベーターが音を立てて止まった。
　ガラガラと格子扉が開いていく。
　――キイィィィン！！
　――カァァンカァァン！！キィィィィン！！
　――カァン、キィィィィン、キィィィン、カァァァン！！
　「何の音？」
　――キィィン、コォォンン！！
　――キイィィィン！！
　クリスマスのハンドベルのような音が響いている。
　「不思議な音楽」
　「これは重力石が、ＡＱＵＡの核に張り巡らされたパイプの中を走ってく音なんですよ」
　「重力石？パイプ？」
　確かに壁一面に大小さまざまな大きさのパイプが通っている。
　音は、その中から響いてくる。
　「本当だ」
　エレベーターからしばらく歩くと、飴玉工場に出た。
　「飴玉？」
　「それが重力石ですよ」
　「えっ？！」
　祐巳は驚いて飴玉もとい重力石を見る。でっかい砂時計のようなガラスの中、上には虹色の液体が溜まっており。小さな管を通って、飴玉のような丸い形で下に溜まっていく。
　「そして、アレが重力石をパイプに送り出している装置です」
　「わぁ」
　そこにあったのは巨大なパイプオルガンだった。
　不思議な音色の音楽はまだ演奏が続いていた。
　重力を作り出すために重力石を送り出す機械。
　それでこんなに素敵な演奏をするのは、どんな人だろうと思ってしまう。想像したのはやはり祐巳の大事なお姉さまである祥子さま。
　祐巳の空想力が低下していようが、柏木さんみたいな人が演奏しているのは嫌だと思った。
　そして、音楽が鳴り止み。演奏していた人がゆっくりと振り返る。
　それは黒い火星猫に見えた。
　「アパじいさん」
　そこにいたのはアリア社長と同じくらいの背丈のノームのおじいさんだった。アルさんと同じ黒いマントにサングラス、黒い帽子まで被っているものだから火星猫に見えても仕方がない。
　しかも、勝手に祥子さまを連想していたものだからギャップが痛かった。こんなことなら、柏木さんを想像すればよかったと後悔する。
　……ごめんなさい、お姉さま。
　「なんじゃい、そこの失礼な娘は」
　また、顔に出ていただろうか？
　「あっ、いえ、その余りにも素敵な演奏だったもので！！」
　祐巳は慌てて取り繕う。
　「なんじゃ、ワシに惚れたか。じゃが、奥さん居るのでな、遠慮させてもらおうか。ひゃははは」
　アパじいさんは何故か高笑いをしていた。
　「うん、じゃが気に入った！！きのこ鍋をご馳走しよう、アル、後は任せたぞ」
　「……はぁ」
　訳が分からないままアパじいさんに連れられていく祐巳。
　「ほっほっほっ、それではね」
　「ごきげんよう」
　「アルさ～ん、どうもありがとうございました！！ごきげんよう！！」
　アルさんと別れ、今度はアパじいさんと地下世界を歩き。地下世界名物きのこ鍋をいただいた。
　きのこ鍋は美味しく。
　アパじいさんも実に楽しく、素敵なおじいさんだった。
　地下世界は素敵なところがいっぱいで、今度、灯里さんたちと一緒に歩くのも悪くないと思った。
　アルさんの代わりに、帰りはアパじいさんと地上での出口で別れ、ゴンドラまで戻る。
　「……あっ」
　水位が下がり、ゴンドラは紐が足らず少し水面から浮いていた。
　祐巳は紐を解き、ゴンドラを水面に戻す。
　「何だか、出口を探して慌てていたのがバカみたいですね」
　「でも、楽しかったでしょう？」
　「そうですね」
　祐巳は再びゴンドラにグランマたちを乗せて出口へと向かう。
　「……楽しかったです」
　「それは良かったわ」
　ゴンドラはゆっくりと外へ出た。
　「……」
　「ふふふ」
　「素敵ね」
　夕暮れのネオ･ヴェネツィアが暗いのに慣れた目に眩しく映る。
　「祐巳ちゃん」
　「はい？」
　「この世界には、素敵なことがいっぱいあるのだから、ひとつひとつ知って育んでいけばいいのよ。そして、そうやって知ってきたことをお客さんに伝えていくのがウンディーネの楽しいところよ」
　「楽しいところ？仕事ではなく？」
　「そう、楽しいところ」
　グランマの優しい言葉に、祐巳はオールに力を込めゴンドラを夕暮れのネオ・ヴェネツィアに漕ぎ出す。
　「そうですね」
　祐巳は、祐巳のペースで頑張っていく。
　昇格試験が掛かっているから楽しめないと思っていたが、ヴォガ･ロンガも灯里さんたちが言うように楽しもうと思える。
　せっかくプリマを目指すのだから、お客さんを楽しくさせるウンディーネに成りたい。
　「祐巳ちゃん、ウンディーネであることを楽しみなさい」
　グランマの言葉に祐巳は小さく頷いた。

　「あっ、でも、満ち潮とか引き潮とかは覚えておくように」

　グランマの少し意地悪な笑顔に祐巳は小さく笑った。

　夕暮れのネオ･アドリア海をゴンドラがＡＲＩＡカンパニーに向かって進んでいった。

　「ただいま戻りましたー！！」
　「遅いです！！でっかい待ちました」
　グランマと老婦人と一緒にＡＲＩＡカンパニーに戻ると、そこにアリスさんとまぁ社長がいた。
　「どうしたの？」
　ゴンドラを桟橋に着け、出迎えたアリスさんを見る。
　まぁ、アリスさんや藍華さんたちがココに来るのは珍しいことではないから、なんとなく来ただけなのかも知れない。
　「何って……明日のための話があるから来たのです」
　「明日？」
　「そうです。グランマもそのために来てもらった……祐巳、もしかして何も聞いていないのですか？」
　「何を？」
　「あぁぁ！！アリスちゃん、祐巳ちゃんに話しちゃダメよ！！」
　「でっかい失言でした」
　慌てる灯里さんを見て、アリスさんが渋い顔をする。
　「祐巳、今の話忘れてください」
　「……いや、無理」
　「でっかい悪人です」
　「何で！？」
　「あらあら、楽しい話を邪魔して悪いけれど。祐巳ちゃん、ゴンドラを戻して急いで帰ってきて」
　「あっ、はい」
　アリシアさんに言われ、祐巳はゴンドラを船着場に戻すと急いで戻ると、嬉しそうな灯里さんを先頭にアリシアさん、アリスさん、グランマが並んでいた。その後ろでは、老婦人とアリア社長が祐巳を眺めている。
　「……あ、あの、これは」
　「ふふふ、ジャーン！！」
　灯里さんは笑い、祐巳の前に何か銀色のプレートを差し出す。
　「何ですか？コレ」
　「マンホーム行きの宇宙船の旅客券よ」
　「マンホーム行き？」
　「そう、社員旅行でマンホームに行くの」
　「社員旅行ですか？」
　「祐巳、話を理解しています？」
　「うん、だから、社員旅行でマンホームに行くんでしょう？」
　祐巳の言葉にアリスさんがコクコクと頷く。
　「そうです……ちなみにどこが社員旅行に行くのかは知ってます？」
　「ＡＲＩＡカンパニー？……あっ？あぁぁ！！うえぇぇぇ！！」
　「やっと気がつきましたか、でっかい鈍いです」
　アリスさんが祐巳を見てやれやれと肩をすくめると、灯里さんが不思議そうな顔をしてハッと気がつく。
　「もしかして祐巳ちゃん、自分が行くって気がついていなかったの？」
　「……こっちも、でっかい鈍さです」
　アリスさんがワザと溜め息をつき、祐巳と灯里さんはお互いを見て笑った。
　「でも、マンホームに社員旅行ですか……あっ、でも私はパスポートとか持っていませんよ？」
　「パスポート？」
　「……なにそれ？」
　アリシアさんたちには不思議な顔をされ、老婦人にまで笑われた。もしかして、この時代にパスポートは存在していないのだろうか？
　「……あっ？！……もしかして、グランマもそれで来られたのですか？」
　「えぇ、そうなのごめんなさいね。アリシアから祐巳ちゃんにナイショにして欲しいと言われていたから」
　グランマは少し楽しそうな笑顔をしていた。
　「……それでは皆で地球じゃなかった、マンホーム旅行ですね。あれ？でも、何でアリスさんも？」
　アリスさんは仲が良いとはいえ別会社。
　「私が誘ったのよ、本当は藍華ちゃんも誘ったけど姫屋も社員旅行はマンホームだからって断られちゃった」
　「ちなみにグランマは行かないわ」
　「えっ、でも、それならどうしてグランマが？」
　「私たちがいない間、アリア社長を頼もうと思って」
　「アリア社長も行かないんですか？」
　「えぇ」
　聞けば火星猫は、ＡＱＵＡから離れるのを嫌がるらしい。その理由は良く分かっていないらしいが……。
　アリア社長を見ていれば、何となくその理由が分かる気がするのは気のせいだろうか？
　「でも、まぁくんは着いていきます」
　「まぁ！！」
　……中には変わり者もいるだのだろう。
　……。
　…………。
　「祐巳ちゃん」
　「灯里さん？」
　「はい、紅茶」
　「……すみません」
　夕方、突然のマンホーム旅行の話を聞いた後。アリスさんも一緒に、祐巳お手製のピッツアで夕食を頂いた。
　その後は、アリア社長はグランマたちと老婦人の知り合いのお宅に泊まるとかで向かい。アリシアさんとアリスさんも一緒に帰ってしまった。
　だから、ＡＲＩＡカンパニーには、今、祐巳と灯里さんの二人だけしか居なかった。
　祐巳は、少し気持ちを落ち着けたくて、祐巳に与えられた練習用のゴンドラに乗って波に揺られていたのだ。
　そこにワザワザ、灯里さんが紅茶を持って来てくれた。
　「明日の事でも考えていた？」
　祐巳は灯里さんの言葉に頷く。
　「マンホームに行くのが不安？」
　「……」
　祐巳は返事の変わりに頷いた。
　「そうなんだ、でも、なんでこんな所で？」
　「……さぁ？」
　夏から秋に変わって来ているのだろう。日が落ちると少し半そでのＡＲＩＡカンパニーの制服では少し肌寒い。
　それなのにゴンドラに乗って考え事と言うのは少しお間抜けだが……。
　「なんだか、いつの間にかココが落ち着ける場所に成ってしまったみたいですね」
　「……そうかぁ」
　灯里さんは小さく頷いた。たぶん詳しく言わなくても分かって貰えているのだろう。
　「紅茶、温かいですね」
　「うん」
　二人してＡＱＵＡの夜空を見上げる。

　空には二つの月が輝いていた。

　目の前に二つの月が見えている。

　見えているといっても宇宙船の中に映し出された映像で、何だかジャガイモみたいだ。
　「ジャガイモ？」
　「でっかいジャガイモです」
　「……でも、ＡＱＵＡは凄く綺麗」
　「はい、でっかい綺麗です」
　そう、本当にＡＱＵＡは綺麗だった。
　あそこに自分が住んでいるなんて信じられない気分。
　そのＡＱＵＡが遠ざかっていく。
　向かうのはマンホームと、今は呼ばれている地球。
　祐巳は、何だか複雑な気分で、せっかくのおろしたての新しい洋服も気分が乗らずに台無しな感じ。
　「はぁ」
　少しは新品の洋服で気分が晴れると思ったのだが、これならいつもの灯里さんからの古着でも良かったかもしれない。
　祐巳は、基本的に朝起きてからパジャマに着替えるまで、ＡＲＩＡカンパニーの制服を着ている。これは灯里さんも同じ。
　それ以外のとき休日などは灯里さんから貰った古着を着ていた。祐巳と灯里さんは趣味が似ているのか、古着とはいえ気に入った洋服も多く。
　祐巳の持つ衣類の殆どは灯里さんからの貰い物。
　今、着ている服のように祐巳が買ったものもあるが、衣食住が揃っているので殆どは日用品や下着類。買っても靴くらいなもので、洋服などは数は少ない。
　まぁ、冬に備えてコートは欲しいとかは思っている。
　あと買うものといったら……間食が多い気はする。
　少しお腹に手を当て、お肉を摘む。
　「はぁ」
　少し控えようと思った。
　「どうしましたか、祐巳？」
　祐巳の様子が気に成ったのか、隣に座るアリスさんが声をかけてくる。
　「ん、ちょっと不安がね」
　「そうですか、ちょっとなら良いですが、でっかい不安なら話して下さい。力に成れるかは別問題ですが、聞くくらいはしてあげます」
　アリスさんらしい慰め方だ。
　「ありがとう」
　「別にお礼は良いです。祐巳は大事な友人ですから」
　何だか微妙に意味が違うような気がするのは、気のせいか？
　「おお、仲がよろしいことだね」
　今度は後ろの席から、灯里さんが楽しそうに覗き込んできた。
　「あらあら、本当に祐巳ちゃんとアリスちゃんは火星の月のように仲良しさんね」
　「火星の月ですか？」
　祐巳はアリシアさんの言葉の意味が分からず聞き返す。
　「そうよ、火星の月は知っての通りに二つ」
　それは聞いたことがある。
　火星の月、かつてフォボスと呼ばれた火星軌道の内側を回るのがルナツー。
　ダオモスと呼ばれていた外側を回る月が、ルナスリーと呼ばれているらしい。
　ちなみにルナワンとは、マンホームの月の事。
　だが、それがどうして祐巳とアリスさんに成るのか？
　アリシアさんの話は続く。
　「ルナスリーとルナツーは火星の周囲を回っているけど、その速度は違うわ。ルナスリーはゆっくり、ルナツーはとても早く。それでも仲良く周っていて、お互いがお互いの速度で惹かれあっている」
　「だとするとルナツーがアリスちゃんで、ルナスリーが祐巳ちゃんですね。二人とも自分のペースで相手のことを思っている。友人て良いものですよね」
　灯里さんは嬉しそうに手を叩き。
　「あらあら、でも……確かにそうね」
　微笑むアリシアさん。
　祐巳は、二つの月を見て、その下で輝く青いＡＱＵＡを見て、フッと思ったことを口にする。
　「それなら灯里さんとアリシアさんはＡＱＵＡですね」
　祐巳の言葉に、アリシアさんも灯里さんもアリスさんも顔を真っ赤にして、祐巳も自分で言った言葉に顔を赤らめ。
　一緒に笑い。

　「「「「恥ずかしいセリフ禁止！！」」」」

　その言葉の後、もう一度笑った。

　宇宙船は、ゆっくりとルナスリーへと近づいていく。
　ルナスリーには宇宙ステーションがあり、超光速航法のゲートがあるらしい。
　『まもなく、ルナスリー宇宙ステーション・オデッセイ。マンホームへのゲート突入は一時間後を予定しております』
　アナウンスが流れるのを聞きながら、祐巳たちは座席を灯里さんたちと向かい合わせにしてマンホームの話に興じる。
　ＡＱＵＡからマンホームまでは、ゲートを使っても半日近く時間がかかるらしい。その他にも移動時間や待ち時間がかかり、辿り着くのは一日後とのことだ。
　その間、お喋りをしたり。トランプなどのゲームをして時間を過ごす。
　「なんだか、何時もと余り変わらないような？」
　「あらあら、そうね」
　「でも、アリア社長は居ませんし、藍華ちゃんたちも居ないから少し静かだよね」
　そんな何気ない話をしている間に時間は立ち、アナウンスの後、宇宙船はゲートを越えてマンホームへと向かっていく。
　宇宙船の旅は、修学旅行のときの飛行機よりも快適だった。
　「祐巳ちゃん、どうしたの？」
　「灯里さん」
　「眠れない？」
　「はい」
　しばらく話やゲームで遊んでいたが、まだ到着まで時間があるということでアリシアさんの提案で仮眠を取ることにした。……だが、祐巳は寝付けなかった。
　「それなら少し展望室の方に行こう」
　祐巳は灯里さんの誘いに乗り。眠っているアリスさんを起さないように、灯里さんと展望室に向かう。
　「わぁぁ」
　展望室は宇宙船の前方にあり。そこから見えるのは、まさに流れていく光の濁流だった。
　この光景を見ると本当に宇宙を旅しているのだなぁと思う。
　「凄いの一言ですね」
　「でしょう！！」
　「はい」
　「……祐巳ちゃん、マンホームに行く不安は消えない？」
　「ですね……なんだか知らない土地に行く気分です」
　知っているはずの場所なのに、知らない場所のような気がする。
　「そうか」
　「知っています？私、最近はパソコンでアイちゃんとメールしかやってません」
　以前はリリアン女学園だけでなく、色々なマンホームの様子を知ろうとしていた。だが、知れば知るほど、そこは祐巳の知らない場所に思えてくるのだ。
　リリアン女学園を調べていたとき分かったことは、確かに薔薇の館や校舎は残されているが、それはただ残っているだけなのだ。
　そこには生徒も薔薇さま方もいない。
　そんな現実が分かるにつれ祐巳は知ることを止めたのだ。
　祐巳が手すりに掴まって呟くと、灯里さんがそっと背中を抱きしめ。
　「うん、知っていたよ」
　それだけを呟いた。
　「だから、マンホームに行くことをアリシアさんと計画したの、アイちゃんにも連絡して、グランマにも話を通して……迷惑だったかな？」
　「いいえ」
　「そう、良かった」
　灯里さんは嬉しそうだが、マンホームに行って本当に良かったに成るのかは分からない。ただ、この世界の祐巳の大事な人たちが、祐巳のためにしてくれたことに感謝したかった。
　祐巳はそっと服の下のロザリオを握り締め。
　微笑んだ。
　……。
　…………。
　「祐巳、祐巳！！」
　「なぁ」
　「なぁって何ですか？」
　「……アリスさん？」
　「灯里さん、祐巳の寝起きは悪い方ですか？」
　「いつもはそんなことないけど……」
　「あと、五分」
　「いいから起きなさい」
　寝ぼけていた祐巳を少し怒ったアリスさんが起す。
　「マンホームが見えてきましたよ」
　「……マンホーム……地球！！」
　祐巳は慌てて起き上がる。
　「……マンホーム？」
　「こちら側は夜だから」
　「いえ、そうではなくって……」
　祐巳の目の前にあるマンホーム、それは巨大なイルミネーションのようだ。
　宇宙船の動きに合わせるように、徐々に青い地球が見えてくる。
　「あれって都市ですか？」
　「そうだよ」
　陸地だけでなく、海にも巨大な都市が広がっている。
　情報として知ってはいたが、ココまでとは思わなかった。以前、マンホームの海では泳げないと聞いた意味が分かった。
　「このまま東京に降りるのですか？」
　「ううん、この便は直通ではないから、一度、ルナワン近くの宇宙ステーションに向かってからよ」
　「ルナワン？……あっ、月のこと……か？」
　マンホームを外から見たことはないが、月なら望遠鏡などで見たことはある。
　だからだろう、マンホーム以上に月の変化が良く分かる。
　月にも多くの都市が作られているようだ。
　「……アレが月？」
　『まもなく、ルナワン軌道宇宙ステーション・ステルヴィア。ルナワン及び東京以外への都市へ向かわれる方はお乗換えです』
　小さな祐巳の言葉はアナウンスに掻き消されてしまった。
　……地球はマンホーム。
　……月はルナワン。
　それは祐巳の知る地球でも月でもなかった。
　宇宙ステーションに一度寄った宇宙船は、月などへ向かう乗客を降ろし。今度こそ、マンホームの東京へと向かっていく。

　祐巳は、宇宙船の窓から遠ざかるルナワンを眺め。

　ゆっくりと視線をマンホームへと向けた。

　懐かしさは感じなかった。

　あははは、挫折した！！
　今回、数百年後のリリアンを書こうと思ったのに、書けなかった！！
　まつのめさまの社員旅行までも使ったというのに……ごめんなさい！！
　その上、早く出るかな？などと書いていて、時間が思ったよりもかかってしまった。
　困ったものです。
　ちなみに宇宙シーンは遊んでいますので、笑って流して欲しいかな(汗

　次ぎは本当にヴォガ･ロンガ？(また？付き、あはは)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2045】　島津祐巳だからこその姉妹　　（クゥ～　2006-12-11 22:52:00）

　よく起こる単発で変なＳＳ書きたい病が発生したので、笑って流してね。
　翠さまのＳＳ＋福沢祐巳に触発されてます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　島津由乃と島津祐巳は双子である。
　同じ双子なのに、顔つきが由乃はお母さん似。祐巳がお父さん似なのは二卵性だからで、性格が違うのは由乃が持病を持っているのに、祐巳は持っていないのが原因だろう。
　そんな双子だが、一緒にリリアンの幼等部に入学し、問題なく高等部まで進学した。

　「祐巳！！」
　「あっ、令姉ちゃん」
　祐巳が振り向くと、従妹で隣に住む。祐巳と由乃の幼馴染である令姉ちゃんが走って祐巳に追いつく。
　「これから帰るところ？」
　「うん」
　入学式が終わり、一人で帰る所だ。
　なぜ一人かといえば、由乃が熱を出したから。
　「送って帰るよ、由乃にも用事があるしね」
　「用事？」
　祐巳がジト目で令を見ると、令姉ちゃんは少し慌てた様子を見せる。
　「部活は？」
　「今日はない」
　「薔薇の館には？」
　「そっちも用はない」
　「ふーん」
　「な、なに？」
　「なんでもないよ！！」
　祐巳は令姉ちゃんから距離を置こうとするように離れる。
　「ちょ、ちょっと、祐巳！！」
　……バカ令姉ちゃん！！

　結局、令姉ちゃんと家に戻る。
　「ただいまー」
　「お邪魔しまーす」
　祐巳と令姉ちゃんの声にお母さんが奥から出てくる。
　「お帰りなさい、二人とも」
　「由乃は？」
　「部屋に居るわよ」
　「うん、わかった」
　二人で二階の由乃の部屋に向かう。
　「由乃」
　「あっ、お帰り。祐巳、入学式どうだった？」
　「どうって、周りに居るのは知った顔ばかりだから、何時もと変わらない。そうそう、令姉ちゃんも着てるよ」
　「令ちゃんも？」
　「あっ、由乃。起きていたんだね」
　「令ちゃん」
　「……」
　祐巳は、令姉ちゃん。
　由乃は、令ちゃん。
　理由は簡単、由乃が祐巳のお姉ちゃんだから。
　ただ、それだけの理由。
　「それじゃ、私は一度部屋に戻るから」
　祐巳はそっと由乃の部屋を出た。
　「祐巳」
　由乃の声がしたが、小さかったから聞こえないフリをした。

　――かっちゃ。

　少しして隣、由乃の部屋が開く音がした。
　祐巳は部屋に置いておいた竹刀を持つと自分の部屋を出る。
　「令姉ちゃん、帰るの？」
　「うん……て、なにその格好？」
　祐巳は手に竹刀を持ち、防具こそ着けていないが剣道着に着替えていた。
　「練習つけて！！」
　「え？今から？」
　「うん」
　祐巳の目は真剣だった。
　祐巳は、令姉ちゃんの後を追うように剣道を始め、今では令姉ちゃんから一本を取ることさえある。
　「……わかった」
　令姉ちゃんは頷いた。

　「いやぁぁぁ！！！！」
　「はぁぁ！！」
　令姉ちゃんと剣道場で何度も竹刀を合わせる。
　「はぁはぁ」
　「祐巳、どうしたのさ。いつもの動きがないよ」
　「令姉ちゃん……」
　「そんな無茶苦茶な動きだと体力の消耗も激しいんだよ」
　「わかってる！！」
　祐巳はつい怒鳴った。
　「祐巳」
　「令姉ちゃん、由乃にロザリオ渡した？」
　祐巳の言葉に令姉ちゃんは沈黙する。
　「渡したでしょう？」
　「うん、渡したよ」
　祐巳の睨んだような視線に、令姉ちゃんは頷いた。
　「そうか……」
　自分がバカみたいに思えた。
　幼い頃から病弱な由乃。
　何をするときも体が祐巳よりも弱いからと言う理由で、祐巳よりも大事にされてきた。
　お父さんも、お母さんも、令姉ちゃんまでも。
　祐巳が剣道を始めた理由なんて分かっているのだろうか？
　「今日はありがとう」
　祐巳は一礼して、剣道場を出て行った。
　残された令は、祐巳に聞こえないような声で、ただ一言。
　「ごめん」
　と、呟いた。

　家に戻った祐巳は一度だけ由乃の部屋を覗く。
　部屋は暗く眠っているのか静かだった。
　祐巳は、そのまま自分の部屋に戻り。汗まみれの体を洗おうと着替えを持って部屋を出る。
　そして、体を洗い汗の匂いを確認すると部屋へと戻る。
　部屋には由乃がいた。
　「どうしたの？」
　由乃は、令姉ちゃんが祐巳と由乃に色違いでくれたヌイグルミを抱きしめて、ベッドに座っていた。
　「どこ、行ってたの？」
　「道場で練習」
　「令ちゃんと？」
　「うん」
　「そうか」
　「……令姉ちゃんからロザリオ貰ったんだって」
　「うん」
　「そうか」
　双子なのにこうも違う。
　「よかったね」
　「ごめん」
　「何で謝るの？」
　「祐巳も令ちゃんの妹に成りたかったでしょう」
　「……くっ」
　「ごめん」
　「……謝らないでよ」
　「えっ？」
　「謝らないでよ！！」
　祐巳はつい怒鳴ってしまった。
　「何時もそうだよ！！由乃は持病があるから誰からも大事にされて！！私が剣道を始めたのも、由乃よりも令姉ちゃんに近づきたかったからなのに！！」
　「ごめんね」
　「だから、謝らないでよ！！私が、惨めになるだけじゃない」
　「ごめんね」
　座り込む祐巳を由乃がそっと抱きしめる。
　「ごめんね、こんなお姉ちゃんで」
　こんな時は由乃は昔から、ただ、謝り続けるだけだった。
　……。
　…………。
　「泣き止んだ？」
　「うん」
　「よかった」
　「……お姉ちゃん？」
　ようやく泣き止んだ祐巳は、由乃の様子が変なことに気がつく。
　「お姉ちゃん！！」

　『では、お大事に』
　ドアの向こうからはお医者さんの声が聞こえる。
　祐巳はタオルを濡らし絞って由乃の頭に乗せる。
　「はい、ヒヨコのタオル」
　「ありがとう、祐巳」
　「バカ、無理しすぎだよ。由乃」
　祐巳はそっと布団の上から由乃の上に上半身を寝かせる。
　「重いよ、祐巳」
　「そんなに重くないもん！！剣道で体鍛えているし」
　「じゃぁ、筋肉ゴツゴツ」
　「抱き心地いいもん！！」
　「誰が言ったのよ、それ」
　「由乃の知らない先輩」
　祐巳は布団の下に硬いものがあることに気がついた。
　……令姉ちゃんのロザリオ。
　「由乃が元気に成って学校に来たら紹介してあげるよ、私のお姉さまに成るかもしれない人だから」
　「ふーん、本当？」
　明らかに疑惑の目。まぁ、確かに、そんな相手は居ない。
　「本当よ、本当」
　「そうなの？でも、私が認めない人とは姉妹に成っちゃダメだよ」
　「何よそれ？」
　「とにかく私が認めた人とじゃないと姉妹にはさせません！！」
　「横暴」
　実は由乃の方が祐巳よりも気が強い。
　「横暴でも何でも、それがお姉ちゃんの務めだから」
　「お姉ちゃんて言っても、数分違いじゃない」
　「それでも、お姉ちゃんだもん」
　少しふてくされる由乃。

　それを見て祐巳は笑い。

　由乃も笑った。

　それは同じ笑いだった。

　

　何でしょうコレ？
　行き当たりバッタリに書きすぎた感じ……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2046】　思惑、それぞれ　　（まつのめ　2006-12-12 01:09:17）

「例えば、仮にですよ」
　とアリスさんが言った。
　彼女の行動の真意は？

【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【これ】
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『ARIA』、『AQUA』のクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
（※クゥ～さまが社員旅行をそのまま使ってくれたので【No:2044】、分離するのが勿体無く感じてしまう今日この頃）

　謎のウンディーネさんは乃梨子たちが行く方向に去って行ったのだけど、今の二人の技術レベルではとても追いつけそうになかった。
　ここで乃梨子たちの名前を知っているのはアテナさんを始めとして四人しか居ないはずだから、彼女はその誰かの知り合いであろう。もしかしたら昨日までの話に出てきた誰かだったのかもしれない。
「……また会えるよね？」
「会いたいんですか？」
「だって素敵だったと思わない？　それにモロに乃梨子ちゃんの好みだと思うんだけど？」
「こ、好みってなんですか、私はそんな……」
　目を逸らす乃梨子に由乃さまは追い討ちをかけてきた。
「さっきあのウンディーネさんに見惚れていたでしょ？」
　やっぱり見ていたのか。
　好みかどうかはこの際置いといて、見惚れていたのは事実だった。
「……素敵だったのは認めます」
　横を向いたまま乃梨子がそう答えると、由乃さまが「ま、いいか」と呟くのが聞こえた。
「ねえ、ところでさ、志摩子さん居たの？」
　追求から逃れたと思ったら今度はそっちの話題だった。
　ウンディーネのお姉さんに会ってうやむやになったから、放っておいて欲しかったのに。　
「由乃さまは見てないんですよね？」
　仕方なく乃梨子がそう言うと由乃さまは不満そうに眉を寄せた。
「……なんか呼び方定着しないのね」
「あ、すみません由乃先輩」
「まあ、いいけど、私は見てないわ」
　乃梨子が落ちそうになってそれどころじゃなかったようだ。
「戻りましょう、もう約束の時間まであんまり余裕がないです」
「そうね。もし本当にこの世界に居るんなら、後で探しようもあるもんね」
　そうだ。
　ここは未来の世界。未開の土地って訳じゃないのだから、確認する手段だって必ずある筈だ。

　そんなわけで後ろ髪引かれる思いもあったのだけど、乃梨子たちは居候先であるオレンジぷらねっとの社員寮まで戻って来た。
　部屋まで戻ると、リリアンの制服は戻って来ていて、クリーニング屋さんのハンガーに掛かった状態のまま無造作にベッドに寝かせてあった。
　数日前までは一番馴れ親しんでいたこの制服だけど、今はこんな白い制服を着てゴンドラなんかを漕いでいる。ある意味文字通りなのだけど『遠くへ来てしまった』ものだと乃梨子は改めて思った。
　さて、一緒に帰ってきた筈の学生証だけど何故か見当たらなかった。
　制服のポケットや服の袖の中、途中で落ちたかと思い、ベッドの周辺や部屋の床まで探したけど、何処にも無かった。
「どうなってるんでしょう？」
　受け取った人が別にしたのか、あるいはそれだけクリーニング屋さんから帰ってきていないとか？
「誰よ、受け取ったの？」
「アテナさんが帰ってきて受け取ったんじゃないですか？」
「もしくはアリス？」
「聞いてみないと判らないですね」
　とは言っても、アテナさんは帰っていないし、アリスさんも見当たらなかった。
「どうします？」
「どうもこうも、学生証が無くても晃さんの所に行くしか無いでしょ？」
「そうですね」
　本当は部屋に寄らずに直接、姫屋の前へ向かっても良いくらいの時間だった。でも、学生証があった方が良いから、わざわざ取りに部屋に寄ったのだ。
　制服はとりあえずそのままにして、二人で再び部屋を出た。
　寮の建物から出てから乃梨子は言った。
「やっぱりゴンドラで行きますか？」
「地上を歩いて迷わずに行ける気がしないわ」
　その意見には乃梨子も同意だった。
　姫屋までは大運河沿いにずっと道があれば何とかなるかもしれないが、確か大運河沿いは直接建物の壁が面しているところもかなりある。
　一度街中に入ってしまうと、道は複雑で地元の人の案内無しに目的の場所に辿り着くのはほぼ不可能であろう。
「……私もです」
　そういうわけで、またゴンドラに乗り込み、姫屋へ向かった。

　≪姫屋前≫

「乃梨子ちゃんと由乃ちゃん」
　大運河から海に抜けて、島沿いにゴンドラを走らせている途中でアテナさんと遭遇した。
「あ、アテナさん。仕事、今終わったんですか？」
「うん」
　と、頷いた後、何故かアテナさんがじっとこちらを見ているので乃梨子は訊ねた。
「あの、なんでしょう？」
「ううん、今日もゴンドラ漕いでるから」
「あ！　すみません。これって会社のですよね」
　アリスさんに昨日使ったゴンドラをまた使うように言われて、あんまり考えずに乗り込んだけど、考えてみれば今日はまったくの私用だったのだ。
　でもアテナさんは何故か嬉しそうに微笑んで言った。
「いいのよ。二人に使ってもらう為に用意したんだから」
　ええと、なんて答えて良いかわからないので、乃梨子は曖昧に「はあ」と答えた。
「今日は良い服買えた？」
「はい、おかげさまで。安く済んだので、靴まで買えました」
「そう、それはよかった」
　そんな会話をしているうちにゴンドラは姫屋前に到着した。

「あ、来たわね」
　ゴンドラを降りて姫屋の建物の前まで行くと、窓から藍華さんが顔を見せていた。
　乃梨子たちを待っていたらしい藍華さんは、すぐに入り口まで降りてきた。
「早かったのね？」
「早くも無いですよ」
　と、乃梨子の返事に、アテナさんもうんうん頷いた。
　実際、５分前といった所だ。
　藍華さんは言った。
「晃さんから伝言よ。用事があって遅れるから、私の部屋で待っててって。さっ、上がって上がって」
　そう言ってさっさと建物内に引っ込んでしまう藍華さんを追って、三人は姫屋の建物内に入った。
「お邪魔します……」
　姫屋の内部は趣のある洋館って感じだった。
　入ってすぐの吹き抜けのエントランスがあって、そこから階段を上ってすぐのところに藍華さんの部屋があった。
　お部屋はベッドがあり、座卓があり、クローゼットや箪笥があり、奥にはキッチンまであって、ワンルームマンションの一室みたいだった。でも天井で優雅に回るプロペラ（シーリングファンという）がどこかレトロチック。
　部屋に招き入れられてすぐ、入って来たドアの向うから藍華さんを呼ぶ声があった。
「藍華さん、お電話です。事務室の方」
「ええ？　なんでここにかけないのよ」
「急いでるみたいですよ？」
　藍華さんは「わかったわ」と言ってから部屋の中を振り返り、
「じゃあ、お茶の用意任せちゃっていいかしら？」
　そう言うと、アテナさんが「私がやる」と答えた。
「アテナさんごめんなさいね」
　そして、藍華さんは行ってしまった。
　お茶の用意は、山百合会感覚では一番年下の乃梨子がやるべき、なんて考えたけど、初めて来た部屋ではそういうわけにもいかず「いえ、私が」とは言えなかった。この世界でお茶を沸かした事はまだ一度もないのだし。
　でも。
「なあに？」
「あ、いえ、後学の為に見ておこうかと」
　乃梨子はお茶の用意をしに行くアテナさんに付いてキッチンに入った。
　邪魔をしないように後ろから見ているとヤカンでお湯を沸かして、ティーポットを用意してと、アテナさんはごく普通に紅茶をいれていた。
　薔薇の館でやってた事と変わりが無いので乃梨子はほっとした。
　というか、アテナさんの手際は意外と鮮やかだった。

　≪晃さんに聞け！≫

　お茶が入って座卓のところで待っていると、しばらくして藍華さんが戻ってきた。
「アテナさん、ちょっといいですか？」
「なあに？」
　そして、アテナさんと一緒に出て行ってしまった。
　それと入れ替わるように、今度は晃さんがドアから顔を出した。
「お、揃ってるな？」
「あ、お邪魔してます」
「今、アテナさんが藍華さんと出て行きましたが？」
「ああ、そっちは良いんだ。とりあえず……」
　そう言って部屋を見回した後、
「……そうだな、ここで良いか」
　そう言って座卓のところにやってきて乃梨子たちに相対して座った。
「ええと、お茶を……」
　晃さんの分はいれてなかったので、乃梨子が席を立とうとすると、晃さんが言った。
「いや、構わんすぐ終わるから」
「はい？　すぐですか？」
「ああ。結論をいうと、キミらが３００年前にマンホームのリリアン女学園に在籍していた事はほぼ間違いないだろう」
　きっぱりそう言われて、思わず乃梨子は由乃さまと向き合った。
　そして言った。
「どういうことですか？」
「まだ学生手帳と照らしあわせてませんよね？」
「ああ、それならほれ」
　晃さんは、ポンとテーブルの上にそれを投げ置いた。
「あっ！」
「学生手帳！？」
　それは見覚えのありすぎる、二冊の学生手帳だった。
　そのうち一冊を取り上げて表紙の裏を開いてみると、由乃さまの写真と目が合った。
　由乃さまの学生証だ。
「あ！　私のっ！」
　即、由乃さまに奪い取られた。写真映りが恥ずかしいのだろうか？
　現実の由乃さまよりちょっと貧相にみえたけど、写真は十分“美少女”って感じに写っていた。
　テーブルに残ったもう一つを取って表紙を開くと、今度は乃梨子の仏頂面が写った写真。
　ほら、“恥ずかしい写り”って言うのはこういうのだ。乃梨子は証明書写真の類が苦手だった。
　まあ、写真の写りなんてこの際どうでもいいのだけど。
「どうして晃さんが持っていたんですか？」
「アテナさんですね？」
　結局、クリーニングを受け取ったのがアテナさんで、ここで何をする予定か知っているから気を利かせて届けてくれたのかも……？
　でも、その答えは半分意外で半分予想できたものだった。
「いいや。アリスから受け取ったんだが」
「「アリス（さん）！？」」
「なんで……」
「これに関しては私からは何も言えない。私はただアリスから返すように頼まれただけだ」
　晃さんはぶっきらぼうにそう言い放った。
「そうですか」
　どうやらクリーニングを受け取ったのはアリスさんのようだ。
　でもなんでアリスさんは二人の学生手帳を持ち出したのだろう？
　その理由がさっぱり判らなかった。

「さて、出身が確認できたところで、君達の今後の身の振り方だが」
「え？　いえ、その前に、私たちにもその調べた結果を見せてくれませんか？」
「ん、ああ、そうか。すまん、直接それと照らし合わせたんで、今手元にないんだ」
「今、端末は使えないんですか？」
「うむ、共用と言ってもいつでも使えるわけじゃないらしくてな、私も無理を言って使わせて貰ったんだ。ましてやライバル会社の制服を着た人間を連れて行って貸してもらえるかといったら……」
「……無理ですか」
「誰でも使えるのが宇宙港にあったと思うが」
「宇宙港ですか？」
「ああ、一度見たが、カフェの座席に端末が付いたような店だった」
　いわゆるインターネット喫茶か。
「判りました。そっちは自分で調べる事にします」
「悪いがそうしてくれ」
　まあ、晃さんが信じてくれたってことで、ここは良しとしよう。
「では話を戻すが、君達の今後の事だ」
「あの、それはまだ……」
　今日ようやく動き出したところなのだ。
「なにを言ってるか、まさかアテナのところに居候している今の立場で選択の自由があるとでも思ってるのか？」
「い、いえ、アテナさんには感謝してもし尽くせないくらいお世話になってますけど」
「アテナに借りを返したかったら、一刻も早くウンディーネになることだ。見習いでもな」
「それが唯一の選択肢なんですか？」
「そうだ。入社はアテナが推薦してくれると言ったんだろ？」
「ええ、それはそうですが……」
　と、乃梨子はいきなり決め付けられる事に抵抗を感じていたのだけど、晃さんは言い聞かせるように次の言葉を続けた。
「あのなあ、水先案内店に入社ってのは簡単じゃないんだぞ」
「それは判ります。見習いのような売り上げのない人にも給料が出るって聞きました。だから、ちゃんとウンディーネを目指す人以外は入社させないんですよね？」
「ほう、よく知ってるじゃないか。正確には見習いや半人前の人数に見合った給付金がゴンドラ協会から会社に支払われているんだ。まあ会社単位でやらないのは水先案内業界全体で公平になるようになんだが。だから、なる見込みの無い人間はいれない。会社の信用問題に関わるからな」
　つまり、逆にいうと乃梨子たちは見込みがあるって言いたいのか。
「はい、質問！」
　と、ここで由乃さまが手を挙げた。
「なんだ？」
「ウンディーネの収入ってどれくらいですか？」
「人によるぞ？　会社の仕組みにもよるが大体が歩合制だしな」
「平均収入とか、なにか参考になる数字はありませんか？」
「そうだな。まず、プリマのゴンドラ料金の相場が一時間でお前らが昨日アテナからの貰った給料くらいだ」
「ええ！？　そんなに？」
　由乃さまは驚いてるけど……。
「由乃さま、修学旅行でゴンドラ乗りませんでしたか？」
「え？　乗ったけど」
「相場わかります？」
「ああ、あれは確か４５分で一万円だったわ」
　なるほど。
　今日買い物をした感じで、乃梨子たちの貰った給料は日本円で一万円かそれより少し多い位だろうと思っていたので、だいたい同じと考えて良さそうだ。
　由乃さまは続けて訊いた。
「それで、一月どれくらい働くんですか？」
「実際に客を乗せてる時間だな？」
「はい」
「季節にもよるが、夏場の忙しい時期で私のように有名人なら一日８～９時間。これじゃ休み時間が無いがな。まあ、客のつかない日もあるから普通に働いて平均５、６時間ってところだ。稼働日は交替で週二日休むから２０日から２２日だな」
　仮に一時間一万円として一日の売上が５～６万円。かける２０で１００～１２０万円だ。
　もちろん一人前のウンディーネの話だけど。
「ウンディーネの給料はそれ引く、会社の経費として漕ぎ手以外の人件費、ゴンドラ管理費、社屋の維持費なんてものあったか？　あと、個人にかかるゴンドラ協会に支払う会費、水難保険、人災保険、社会保険、あと税金もあるな。姫屋（うち）はみんなまとめて会社がやってくれるが」
　なんか指を折って列挙してる。
「結論として幾らなんですか？」
「私か？　私の給料は秘密だ。今の話から推理しろ」
　結局それか。
　まあとにかく、由乃さまは言った。
「とりあえず、ウンディーネは高給取りってことで良いのかな？」
「あんまり無粋な話はしたくないんだが、旅行会社や航空会社を（資本がマンホームだから）別にしたら、確かにウンディーネは観光都市ネオ・ベネツィアで一番の稼ぎ頭だ。どうだ？　やってみたくなっただろ？」
　ここで由乃さまがまた手を挙げた。
「はい。もう一つ質問！」
「おう。なんだ？」
「ウンディーネになるには会社に所属するしかないんですか？」
「そうだ。ウンディーネの資格に関してはゴンドラ協会の管轄だが、協会はウンディーネが水先案内店に所属している前提で管理しているからな」
「そうですか……」
　と、由乃さまはすこし拍子抜けしたのを見て、晃さんは言った。
「ちなみに、個人でやりたかったら、個人経営の会社を作るって手もあるぞ」
「え？」
「ＡＲＩＡカンパニーがそうだ。あそこは昔ウチに所属していたプリマウンディーネが一人で独立して設立した会社だからな。代々少人数制で、今も人間の社員はたった三人。数年前はアリシア一人だったこともあるんだ」
　わざわざ“人間の”と言うのは社長が猫だからか。
「そういうのもアリなんですか」
「水先案内人をやりながら会社経営までするのは大変だけどな」
「でもそのアリシアさんはやってたんですよね？」
「まあ、あそこはあそこでやり方があるみたいだけどな。なんだ？　やる気なのか？」
「ええ、選択の一つとして有りかなって」
　晃さんは「ふうん」と何か可笑しいようににやにや笑いを浮べて言った。
「その心意気は買おう。だが、見習いだけで会社設立なんて聞いたことがない。協会の認可が出るかわからんぞ？」
「でも、前例が無いだけで決まりじゃないんですよね」
「ああ、だがＡＲＩＡパンパニーの創始者はお前らと違って最初からプリマだ。しかも『伝説の大妖精』と言われるほどの凄腕ウンディーネだったんだぞ？」
「……」
　由乃さま絶句。
　ウンディーネ個人経営への道は、なかなか険しいようだ。
　質問が尽きた由乃さまに代わって乃梨子は言った。
「結局、既存の会社に入るのが一番早道なんですね？」
「まあ、そういうことだが、理屈はともかくアテナの友人として言わしてもらえば、『さっさと入社して借りを返してやれ』ってことだ」
　晃さんの言いたいことはそれに尽きるのであろう。
「それは、この後アテナさんと相談します」
「相談するまでも無いと思うぞ？　ああ、そうだ。会社の空気が肌に合わないって言うなら姫屋に来ても良いぞ？　お前らの素質は私も把握しているからな」
「考えておきます」
　話はそれまでで、その後、藍華さんと戻ってきたアテナさんは、まだ晃さんと話があると言うことなので、乃梨子は由乃さまと先に寮へ帰った。

　≪さりげなく社内で知り合いが増える予感≫

　風呂も食事も先にして良いと言われていたので先に食事に行って来た。
　そして、食休みも兼ねて今日買った服の確認などをした。
　考えてみれば、服をかける場所も無かった。
　アテナさんかアリスさんの箪笥を間借りして使わせてもらうことになるだろうけど、やはり一日働いたくらいじゃ当然だけど、世話になりっぱなしという現状はあまり変わらないのだった。
　とりあえず着ない服は買ってきたときの袋に戻して、由乃さまと一緒に風呂へ行く事にした。
　共同浴場に向かう途中で社員の人に声をかけられた。
「こんばんわ？」
「あ、こんばんわ。何か？」
「あの、こんど社内でペアパーティがあるんですけど参加しませんか？」
「え？　社内？」
「はい、アテナ先輩の所にいるペアの方ですよね？」
「でも、私たち社員じゃないですよ？」
「ええ聞いてますけど、ウンディーネを目指している両手袋（ペア）なら参加ＯＫですよ？」
「それも違うと思うのだけど」
　そう言うと一緒にいた別の人が言った。
「でも、乃梨子さんと由乃さんの申請書類、用意できてますよ？　私、今、事務を手伝っていまして、アテナ先輩に頼まれて用意してたんですけど」
「え？　申請書類って？」
「ゴンドラ協会に提出する申請書です。あとはご本人の署名さえあればすぐに申請出せますけど」
「あの、何を申請するんですか？」
「え？　ご存知無いんですか？」
　驚かれてしまった。でも、ご存知も何も、何の話かさっぱりだった。
　でも次は乃梨子たちが驚く番だった。
「見習いウンディーネとして協会に登録するんですよ」
「へ？」
　と、変な声を出したのは乃梨子。
　聞き返したのは由乃さま。
「それって、つまり？」
「言葉どおり、お二人がウンディーネ見習いになるってことですよ」
「でも、それは社員になった後じゃないんですか？」
　乃梨子たちは社員になった覚えはない。
　まさか本人の知らないところで既に社員にされてしまったのだろうか？
「いえ、登録だけなら社員でなくてもプリマの担当指導員さえ居れば出来るんですよ。私もつい最近知ったんですけど、給付金の処理が面倒になるだけで会社にメリットがないからやらなかっただけだそうです」
　でも、それが許されるのは半人前までで、プリマになったら会社所属は必須だそうだ。
　その給付金は担当指導員の所属会社に支払われることになるので、会社によってはそういうことは禁止にしているところもあるとか。
　話を総合すると、社員でなくても登録さえすればウンディーネ見習いで、給付金も出るってこと？
「事務の先輩から聞いた話ですけど、アテナ先輩が調べて、マネージャーに掛け合ったみたいですよ」
「ええ！？」
「マネージャーは『前例が無い』って渋ってたみたいです」
　そりゃ会社にはメリットが無いわけだし。
　でもそこまでして乃梨子たちをウンディーネにしたいのか。
　じゃなくって、乃梨子たちの為にそこまでしてくれていたのか。
「なんかさ、アテナさんに足向けて寝られないね」
「ええ、まあ」
　アテナさんが何を考えていたか判ってしまった。
　社員でもないのに二人の為にゴンドラ用意したりして。
　今日、ゴンドラを漕いでたのを喜んでたのもそういう理由があったんだ。
「で、そのペアパーティっていつですか？」
「来週です。年に何回かやってるんですよ。案内状、アテナ先輩の部屋宛てで出しておきますね」
「あ、はい」
　そこで社員の人たちと別れた。
　考えてみたら、アテナさんとアリスさん以外の社員と話すのは、ほぼ初めてなのだけど、向うは乃梨子たちのことを良く知っているような話しぶりだった。

≪アテナさんの陰謀≫

「あ、ばれちゃった」
　乃梨子が登録申請の話をしたら、アテナさんがそう言った。

　風呂から戻ったらアテナさんもアリスさんも帰ってきていて、アリスさんはもうベッドで横になっていた。
　それで、アテナさんから翌日のアルバイトについて説明を受けていたのだ。
「乃梨子ちゃんがあんまりやりたそうじゃなかったから、アルバイトってことで続けてもらおうと思っていたのよ」
「それで、次のアルバイトはゴンドラを自主練習してレポート提出だったんですか」
「うん、ウンディーネの教本をレビューしてもらうって名目で。これがその教本」
　アテナさんが掲げた教本には『オレンジぷらねっと監修』って書いてあった。
　協会に登録すると登録した本人と担当指導員に練習内容や成果の報告義務が生じる。給付金が絡むので嘘の登録をされないようにするためだそうだ。
　提出するレポートがその報告書類になるのだろう。
　それでバイト代という名目で給付金を渡すつもりだったらしい。
　でも、今日でネタバレしてしまった。
　乃梨子は言った。
「アテナさん、一つだけ答えてください」
「はい？」
「正社員じゃない私たちがやるような仕事なんて本当は無かったんじゃないですか？」
「え……？」
　アテナさんは目を丸くした。
　昨日の社員の人の話からすれば、アテナさんが乃梨子たちのバイト代を捻出する為に奔走していた事は想像に難くない。
　アテナさんは最初、推薦があれば社員になれるみたいなことを言っていた。
　なのに、今こんな裏技みたいなことをしてるって事は、社員にしようと思って出来なかったのだろう。申請の件だって、さっきの社員の人の話では上司に無理を言ってたようだし。
「私たちの為に会社に無理を言ってアテナさんの立場が悪くなっていませんか？」
　突然素人の女の子を二人も拾ってきたのだから、幾らアテナさんが顔が利くといっても限界があるだろう。
「乃梨子ちゃん、一つって言っておいて二つ聞いてるわよ？」
「由乃さま、そう言う問題ではありません」

「そうなの」
　アテナさんはベッドの上でしゅんとなってそう言った。
「本当はね、当面は働かなくても生活できるだけの支援をしてあげるつもりだったの」
「そんなもの受け取れません」
「うん、そう言うと思ったから。乃梨子ちゃんも由乃ちゃんも、それを言ったら野宿してでも自活しようとすると思ったから」
　いや、流石にそこまでのこだわりはないと思う。現にこの部屋に居候して服も借りてる訳だし。
「でも私はウンディーネの事しか知らないから。ううん、ウンディーネのことなら良く知ってるから、乃梨子ちゃんと由乃ちゃんがウンディーネとしてやっていけるようにって考えたの。黙っててごめんね」
「いえ、別に怒ってるわけじゃないんです。ただ……」
　そういうことならちゃんと言って欲しかった、という思いがあった。
　でも、乃梨子が煮え切らなかったのも悪いのだ。
　アテナさんは乃梨子たちの意志を尊重しようとしていた。だから言わなかった、いや、言えなかったのだ。
「私のことは大丈夫だから気にしないで」
　立場が悪くなってる事を気にしてるのならば、ってことだろう。
「それを信用しろとおっしゃるのですか？」
　これだけのことを聞かされたのだから、アテナさんがまだ自分を犠牲にしていないかって不安になる。
「その点は私がでっかい保証します」
「え？」
　口を挟んだのは、アテナさんの向うで、もう寝てるかと思っていたアリスさんだった。
「アテナ先輩はこうみえてもドジっ子なんです。手続きが進んでるってことは協力が得られたって事ですから心配要りません。本当に立場が悪くなってたらアテナ先輩は何も出来ませんから」
　何気に酷い事を言ってるのだけど、アテナさんは気にした風も無くむしろこう言った。
「アリスちゃん、ありがとう」
　照れ隠しなのか、アリスさんは体ごとむこうを向いてしまった。

「判りました。そこまでして頂いたら断れませんよ」
「じゃあ、ウンディーネになるの？」
「いつ一人前になれるのか判りませんが、やる以上はちゃんとそこを目指して練習しますから」
　正直、自分が接客業に向いてるとは思えないのだけど、このところゴンドラを漕ぐのが楽しくなりだしているのも事実だった。運が良かったのか悪かったのか、アテナさんに拾われた瞬間から、もうそういう流れが出来てしまっていたようだ。
「由乃ちゃんも？」
「ええ、私ははじめからそのつもりでしたけど」
「あ、由乃さまずるい」
　これでも乃梨子は結構悩んだのに、あっさり決めてしまう由乃さまがちょっと憎らしかった。
　由乃さまは眉を寄せて言った。
「……違うでしょ？」
「あっ、由乃先輩？」
「やっぱり定着しないわね……」
　この日は乃梨子がウンディーネになるという覚悟を決めた日となった。

　≪キャーを探せ！≫

　ところで。
「由乃さま」
「なあに？」
「帰る方法を探す話ですけど」
　とりあえず、仕事の話は腹を決めたので、ようやく本題に入れると言ったところ。
　由乃さまは既に寝る体勢だったけど、あえて話を持ち出した。
「ああ、考えてるわよ」
「なにか心当たりがあるんですか？」
「うん、まず“キャー”を探すのよ」
「へ？」
「あの大きな猫よ」
「ああ」
　すっかり忘れていたが、始まりは確かにあの非常識に大きな猫からだった。
「火星猫だっけ？　ここの猫は大きいって話だから」
「でも、仔猫でアレですよ」
　向かいのベッドにいるまぁくんに視線を向ける。
　確かに大きいような気もするけど、『大きめ』って程度で普通の猫の範疇のような気がする。
「あれは一回りなんてもんじゃなくて化け猫の範疇では？」
「それよ！」
「は？」
「私も見かけたけど、火星猫ってほんとに大きいのよね。それに一昨日の練習の時アテナさんに聞いたんだけど、ものすごく長生きなんだって」
「そのようですね」
　由乃さまは何が言いたいのだろう？
「だから、長く生きすぎて化け猫になった猫が居るに違いないわ。いいえキャーはその化け猫なのよ！」
　なんか得意げに断言してるけど、その自信はどこから来るのだろう？
「……その化け猫が私達をここに連れて来たとかいうんじゃないでしょうね？」
「そうよ！」
　ああ……。
　未来の地球外惑星の次は化け猫ですか。
「猫の話をしてましたか？」
　なにやらアリスさんがこっちの話に興味を持って向うのベッドから話し掛けてきた。
　辺りが静かだから声がよく通る。
「してましたけど？」
　乃梨子が答えると続けて由乃さまが言った。
「アリス、人の背丈くらいある大きな猫知らない？　話だけでもいいんだけど」
「ケット・シーですか？」
　即答だった。
「知ってるんですか？」
「マンホームのハイランド地方に伝わる伝説に登場する猫の王様のことです」
「伝説？」
　なんだ伝説か。
「はい、ケット・シーは牡牛ほどもある大きな黒猫で胸に白いぶちがあるといわれています」
　由乃さまが、乃梨子に視線を向けた。
「違うよね」
「ああ、はい」
　乃梨子たちのやり取りにアリスさんは、
「見たんですか？　ケット・シー」
　と、それが現実に居るのが当たり前のような言い方で言った。
　そういう話に耐性が出来たって言ってたけど、そんな伝説上の猫も“あり”なのか。
　由乃さまは言った。
「それかどうか判らないけど、トラ猫だったよね？」
「はい。目は金色で……」
　と言ってから、乃梨子はアリスさんの表情を伺った。
　アリスさんは、なにやら目を丸くして驚いている。でも、特に疑っている気配はなかった。
「実は、どういうわけかケット・シーと良く遭遇する友人がいまして」
　いや疑ってるどころか、話にノリノリだった。
「例の灯里さんですよね？」
「灯里先輩はもちろんですが、ゆ……、あいえ、マンホームのアイちゃんもなんです」
「アリスは？」
「残念ながら、私は一度も」
「でもそれって、地球の伝説じゃなかったんですか？」
「はい、その辺はでっかい謎ですけど。そのでっかいトラ猫はキャーというんですか？」
「そう名乗ってたわ」
　答えたのは由乃さま。乃梨子は聞いていない。
「もしかしたらケット・シーの仲間かもしれませんね」
「じゃあ、そのケットシーでも良いわ。なんとか会えないかしらねぇ？」
「そうですね……」
　由乃さまとアリスさんは真面目に討議をしていた。
　いきなりファンタジーな話になって、いまいちついていけないのは乃梨子の方だった。
　それにしてもアリスさん、乃梨子たちが過去から来た事は信じないくせにそういう話は喜んで話すんだ。
　そんなアリスさんは言った。
「猫の集会所に行けば会えるかもしれません」
「猫の集会所？」
「ええ、街中の猫達が定期的に居なくなることがあるんですけど、そういう時にそこで猫の集会が開かれてると言われています」
　夜な夜な地域の猫たちが広場などに集合するのは猫の習性としてよく聞く話だ。
　でも、あれは空き地や公園とかに集まるって話で特別な集会所があるなんて聞いたことがない。
「どこなのよそれって」
「さあ？」
「判らないの？」
「お出かけする猫を追いかけてみるのはどうですか？」
　そんな提案を冗談でなく本気でしてくれたアリスさんだけど……。
　折角、話が出来る雰囲気になっているので乃梨子は聞いてみた。
「ところで、アリスさん」
「はい？」
「今日、私達の学生証を持ち出しましたよね？」
「え？　それは……」
「晃さんから聞きました。晃さんはアリスさんから渡してくれるように頼まれたって言ってましたよ？」
「そ、そうでしたか」
「別に良いんですけど、何でかなって思って」
　視線の落ち着かないアリスさんは、答えずに沈黙した。
　答えたくないらしい。
　乃梨子は別に責めるつもりはなかった。
　だから、今は理由を聞くのは諦め「ま、いいか」と乃梨子は一息ついた。
　その時だった。
　アリスさんが呟くように言った。
「……例えば、仮にですよ」
「はい？」
「仮に、帰る方法が見つかったら」
「そんな確率が低そうな言いかたして欲しくないわね」
　と口を挟んだのは由乃さまだ。
「すみません。では、その時にですよ」
「見つかったらすぐ帰るわ」
「由乃さま」
　話を聞きましょう、とアイコンタクト。通じたようで由乃さまはちょっとむっとした顔をしたが、黙ってアリスさんの次の言葉を待った。
　アリスさんは一息ついてから言った。
「そうですよね、帰りますよね。で、ですね、それまでにですね……」
　どうも余程言いにくい事がまだあるような言い方だった。
「他にお友達が、いえ仮の話ですよ？　同じところから来たお友達に会ったら」
　同じところから来た友達と聞いて乃梨子は志摩子さんを連想した。
「アリスちゃん」
　そこで、今まで黙って本を読んでいたアテナさんが声を出した。
　というか両側で会話されて本に集中できなかっただろうに。
「アリス？」
　続きは？　と由乃さまが促したけれど。
「いえ、いいです。忘れてください」
　アテナさんに話の腰を折られた形になったアリスさんは、そう言った後、何故か辛そうな顔（？）をして押し黙った。
　また沈黙が部屋を支配した。
　それを破ったのは由乃さまだった。
「私ならどうするかって話なら、見つけたら連れて帰るわ。もし『嫌だ』って言ったら引きずってでもよ！」
　きっぱりとそう言いきった。
　その気持ちは判る。
　辛そうにしていた祥子さまを、いや、祥子さまを気遣って祥子さま以上に気疲れしていた令さまを間近で見ていたのは由乃さまなのだ。
　でも、そこで一瞬、アリスさんが由乃さまをまるで親の敵でも見るような目つきで睨んだのが何故なのか。
　このときの乃梨子には判らなかった。

あとがき三行

考察してみました。現金な話ですみません。
アテナさんはいい人すぎ。
ＡＲＩＡカンパニー方面は読み手には見え見えなので、更に判り易くする試み。

【2047】　貴女の心に豆鉄砲をどうぞ　　（砂森　月　2006-12-12 13:14:40）

何か最近変な想像力が働きます
自作【No:2041】より　ロザリオ授受シーンのパロディネタです
元ネタは最後に（やってる人には分かります）
実は二番煎じです（爆）

☆

「実はね、受け取ってほしいものがあるの」
　そう言って紅薔薇のつぼみが取り出したのは、ロザリオ。
「それは……」
「ええ。私の妹になってほしいの」
「え……」
「いや？」
「いえ、凄く嬉しいです。けど……」
　紅薔薇のつぼみの申し出はものすごく嬉しかった。出来ることならすぐに受け取りたかったのだけれど、今の私にはまだその資格がないから。
「ごめんなさい。私にはまだロザリオを身に付ける資格がないのです」
「えっ？　ど、どういうことなの？」
「だって、私……」
　わざわざこんな貴重品を用意して下さったお姉さまには申し訳ないけれど、身に付けられない物を頂くのは私の気が引けるから。
「まだレベルそこまで高くないんです」
「えっ？」
「お姉さま、私はまだ70台ですよ？」
「そんな……ロザリオにこんな壁があったなんて」
「90台からですからね」
　ロザリオ。この世界では古代装備の一つとも言われ、レベル90以上でないと身に付けることは許されない。ちなみにこの世界のマックスレベルは99である。
「せっかく露店で見つけたから買ったのに」
「知らなかったんですね」
「ええ。道理で凄く高かったわけだわ」
「レアですからね」
「まあいいわ。今度からは一緒に冒険行きましょう」
「えっ、いいんですか？」
「もちろん。私は貴方と一緒に居られれば幸せなのよ？」
　それは私にとって、最高の殺し文句だった。

「じゃあとりあえず今日の所は窓手でもいっとく？」
「あの、私火壁持ってないんです」
「あら、型は何なの？」
「その、極水型なんです……」
「貴方らしいわね」
「お姉さま、とりあえず首都に行きませんか？　ロザリーなら装備出来ますので」
「そうね。店売り品なのが少し寂しいけれどそれで我慢しておくわ」
「ポタあります？」
「あるわよ」
「じゃあお願いします」
「大聖堂前でね」
　それは、某有名オンラインゲームでの話だった。

☆

ということで分かる人には分かる某有名MMORPGネタです
二番煎じの意味は柊さまの本サイトの読み物内「やってはいけない不条理なオチ」を読めば分かります
言うまでもないですが　単なる出来心です（爆）

【2048】　ツッコミ放題ごっつええかんじ　　（翠　2006-12-13 00:05:19）

※　何かが色々とおかしなＳＳです

本気で小ネタ集。

本編
【No:2000】→【No:2003】→【No:2004】→【No:2007】→【No:2021】→
【No:2026】

番外
【No:2031】→【No:2040】の続き

＊１＊

ゴロゴロゴロゴロ

授業中、黒い雲の広がっている空で雷が鳴り始めた。
その様子を窓辺の席で眺めていると、突然強烈な光が世界を満たした。
視界が白一色に染まる。

ドーーーーン

光とほぼ同時に、とんでもない轟音が鳴り響いた。
大気が震え、窓――どころか校舎全体が揺れた。
どうやら、すぐ近くに雷が落ちたようだ。
教室のあちこちで、クラスメートの悲鳴が上がった。
けれど、落雷なんてほんの一瞬のこと。
確かに怖いことは怖いけれど、終わってしまえばどうってことはない。
「今のは驚いたわ」
隣の席で、呻くように言ったのは武嶋蔦子さん。
流石の蔦子さんも、先程の落雷には驚いたようだった。
「でも、祐巳さんは微動だにせずか。凄いわね」
紅薔薇のつぼみになったからかしら？　とか言っている。
けれど、当然そんな理由からではない。
やがて、落雷によって騒いでいたクラスメートたちも落ち着き、授業が再開されることとなった。
（さて、と）
授業が再開される前に、私は動かなければならない。
「先生」
私は、今だ！　とばかりに天井に向かってビシッと手を伸ばした。
「どうしました？」
急なことだったので、驚いている先生。
私は、自分の前の席――背筋をピシッと伸ばし、真っ直ぐに黒板へと顔を向け、
ピクリとも動かない、魂が半分抜けかけている幼馴染の彼女へと視線を向けた。
「祐巳さんが気を失っています」
「ええっ！？」

祐巳さんは、小さな頃から雷が大の苦手だった。

「というわけで、祐巳さんが天に還ったので、今回は私こと島津由乃の視点でお送りいたします」
「あの……由乃さん？　私、生きてるんだけど」
「でも、魂が抜けかけていたじゃない」
「ちょっと失神してただけだもん」

＊２＊

冬のある日。
「寒いなぁ、水星あたりなら暖かいかな？」
両腕で、自分の身体を抱き締めながら祐巳さんが言った。
いきなり何を言い出すんだろう、と由乃は自分の額に手をやった。
最高温度と最低温度の落差は激しいが、水星の平均表面温度は、百七十九度である。
「そうね。でも暑すぎて住めないわね」
呆れている由乃の代わりに、志摩子さんが答える。
住む、住まないとかじゃなくて、それ以前に生きていられない。
「そっか、暑すぎて住めないのか」
残念そうに祐巳さんが項垂れた。

夏のある日。
「暑いなぁ。土星あたりなら涼しいかな？」
頬を伝う汗を、ハンカチで拭いながら祐巳さんが言った。
いきなり何を言い出すんだろう、と由乃は自分の額に手をやった。
土星の平均表面温度は、マイナス百三十度である。
「そうね、でも寒すぎて住めないわね」
呆れている由乃の代わりに、志摩子さんが答える。
すると、祐巳さんが言った。
「そっか。土星は寒くて、水星は暑いのか。よかったぁ、地球に生まれて」
「……」
「……」

この太陽系で、地球以外のどこに生まれる気だ？　と思った。

＊３＊

「由乃ちゃんっ！」
慌てた様子の祐巳さんが、昨日、今日と学園を休んだ由乃の部屋に駆け込んで来た。
由乃の部屋に祐巳さんが来るのは久しぶりなのだが、彼女はそれどころではないらしい。
「どうしたの？」
「どうしたの、じゃないわよ。いったいどういうこと？　黄薔薇革命って何なのよ！？」
叫びながら、由乃にリリアンかわら板を突きつけて来る。
「黄薔薇革命？」
聞き慣れない単語ではあったが、予想はつく。
祐巳さんから今回のかわら板を受け取って、一通り目を通してから、由乃は呆れた。
本当に、体中で、心の底から呆れた。
相変わらず、好き勝手書いてくれている新聞部にも、目の前にいる祐巳さんにも。
新聞部のことは仕方がない。どうせ、いつものことだ。
けれど――祐巳さんってば相変わらず、情報収集能力が低いというか、世間のことに疎いというか。
二日経って今ごろ黄薔薇革命だなんて、いくらなんでも遅すぎる。
そんなことは、とっくに生徒たちの間で噂となって広まっているはずなのだ。
祐巳さんが、祥子さまの妹になった時もそうだったし。
まぁ、それはともかく。
目の前で心配そうに由乃を見ている祐巳さんに、フォローをしておかないといけない。　
「心配しなくてもいいわよ。別に――」
ロザリオは返したけれど、令ちゃんとの絆まで捨てたつもりはない、
と続けようとした由乃を遮って祐巳さんが言った。
「令ちゃんは無事なの？　由乃ちゃんのことだし、容赦なく罵詈雑言を浴びせたんでしょう？」
「落ち着いて、祐巳さん。呼び方が昔に戻っているわよ」
あと、罵詈雑言って何よ？　罵詈雑言って。
「ま、まさか、令ちゃんってば、ショックで病院のベッドで唸ってたりしないよね？」
「……」
失礼にも程があると思う。
「どうして令ちゃんが、病院のベッドで唸らなきゃならないのよ？」
「え？　……あ」
強く睨みながら言うと、祐巳さんがようやく我を取り戻したらしい。
キョトンとした表情を由乃に見せたあと、自分の失言に気付いたようで、羞恥に顔を染めた。
「そ、そうだよね。そんなはずないよね。私ったら何を言ってるんだろう」
心配しすぎて混乱するほど、由乃たちのことが心配だったみたいだ。
祐巳さんらしいといえば、祐巳さんらしいのだけれど。
「心配してくれるのは嬉しいけど、病院だなんて。まったく――」
「ご、ごめんね」
「令ちゃんは意外と打たれ強いんだから」
「うんっ…………え？　あれ？」
何か思うところでもあったのか、祐巳さんが面白い表情を浮かべながら首を傾げた。

＊４＊

「私と志摩子さんって、最近まであまり会話しなかったわよね」
「そうね。実は、嫌われているのかと思っていたのよ」
「あはは。由乃さんは人見知りするから」
「ちょっと、余計なことは言わないでよ」
「ふふっ。でも、私も同じようなものよ。あまり人と会話するのが得意ではないの」
「え？　でも、私とは普通に会話していたような気がするんだけど」
「そうなのよ。不思議なことに、祐巳さんとは会話し易かったわ」
「祐巳さんはいつも能天気だから」
「ちょっと、由乃さん」
「さっきのお返しよ」
「くっ。最近、止まることを覚えた青信号のクセに」
「……それは私が、右折や左折はおろか、止まることすらできない人間だと言いたいのかしら？」
「ちゃんと、止まることを覚えたって言ったわよ」
「そうね。人間は進化できる生物なのだということを、改めて教えられたわ」
「……」
「……」
「私が、今もこうしてこの学園にいられるのは、お姉さまや乃梨子のお陰だけれど、
　祐巳さんのお陰でもあるの。人付き合いの得意でない私に、たくさん話し掛けてくれたから」
「って、何事もなかったかのように話を進めないでよ」
「志摩子さんって、ひょっとして由乃さんのこと嫌いなの？」
「いいえ、そんなことはないわ。好きよ」
「……面と向かって言われると、流石に照れるわね」
「いいなぁ。ねぇねぇ、私は？」
「勿論、好きよ」
「……」
「自分で聞いておいて、顔を赤らめるのはどうかと思うわよ」
「だ、だって、仕方ないじゃない」
「はいはい。顔に出るのは、よーっく知ってるから。あぁもぅ、そんな可愛い顔しないの。
　祥子さまや白薔薇さまに襲われるわよ」
「由乃さんは、まるで祐巳さんのお母さんのようね」
「……」
「……」
「どうしたの？」
「それ、昔からよく言われるの」
「私としては、こーんな大きな娘を持った覚えはないんだけど」
「……二人は幼馴染なのよね」
「一応。幼稚舎の頃から」
「充分、幼馴染でしょ」
「二人の出逢いって、どうだったのかしら？」
「教室に由乃さんが一人でいたから、　『遊ぼう』　って私が誘ったんだけど」
「病弱だった私を、あちこち引っ張り回してくれたのよ。お陰で、次の日は寝込んだわ」
「……ごめんね」
「落ち込まないでよ。別に責めてるわけじゃないの。むしろ、感謝してるんだから」
「本当？」
「当たり前じゃない。そのお陰で、こうやって祐巳さんと仲良くなれたんだし」
「ぎゃう。もうっ、急に抱きつかないでよ」
「いいじゃない」
「まぁ、いいけど」
「……本当に仲が良いわね」
「幼馴染だし」
「親友でもあるし」
「でもね、仲が良いのは由乃さんだけじゃないよ」
「？」
「お姉ちゃんと令さまもそうだし。聖さまや蓉子さま、江利子さまもそう。それに、志摩子さんも」
「私も？」
「うん、志摩子さんも」
「でも、私はあなたたち程……」
「その先は言わなくていいわ」
「え？」
「私たち、もっともっと仲良くなれると思うの」
「そうそう。離れようとしても、ムリヤリ引っ張って行っちゃうんだから」
「……そうね。これからもよろしくお願いするわね」
「ええ。どーんと大船に乗ったつもりで、私に任せておきなさい」
「由乃さんに舵を任せると、真っ直ぐにしか進めないけどね」
「祐ぅ巳ぃさ～ん～」
「うわっ、怒った。志摩子さん、逃げようっ」
「え？　え、ええ。でも……」
「いいから、いいから」
「ちょっと、待ちなさいっ！」
「待たないよーっだ」
「ふ――ふふふっ、あはははははっ」

＊１＊　視点で遊んでみよう、と思って作った話。
＊２＊　謎な話。
＊３＊　令さまを出そうと思ったのに、出ないどころか方向を間違った話。
＊４＊　結局のところ、特に何もせずとも仲良しな三人組＋セリフだけで作ってみた話。

【2049】　カボチャの馬車　　（砂森　月　2006-12-13 07:07:14）

※【No:1499】の続編です
　時期はあれから約１年数ヶ月後の稔が中等部３年生で
　花寺学院高等部の学園祭より少し前になります
　今作は「こぼれ落ちた～」の方に投稿した作品の改訂版です

☆

「うーっす」
「おはようございます」
　元気な朝の挨拶が、澄み切った青空に響き渡る。
　お釈迦様の庭園に集う青少年達が、今日も太陽のような明るい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　学ランの裾ははためかせないように、ゆっくりと歩くのが彼のたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない行為などしようはずもない。
　私立花寺学院。
　同じ丘に立つリリアン女学園同様、伝統ある仏教系男子校である。
　時代は移り変わり、元号が何度か改まった平成の今日でさえ、一部では女子はリリアン男子は花寺と言われるくらいの名門校。

　綾瀬稔（アヤセミノル）はそんな花寺の中等部に通う生徒の一人だった。

「待ちたまえ」
　とある月曜日。
　中等部に向かう通学路の途中で、稔は背後から呼び止められた。
　比較的早い時間帯、先生方もちらほらと見かけるので一瞬先生に呼ばれたのかとも思ったけれど。声はもっと若くて、多分10代後半か20代前半って感じ。
　普通の男子生徒なら元気よく振り返って返事をするのだろうけれど、それは似合わないから。リリアンのお嬢様のように立ち止まって「はい」と返事をしながら、体全体で振り返る。
　あくまで優雅に、そして美しく。二つ名に恥じぬよう、少しでも乙女らしく振る舞えるように。
　だから振り返って相手の顔を真っ直ぐとらえたら、まずは何を置いても笑顔で挨拶……。
「おはようございます……！？」
　しかしながら、稔の表情は笑顔ではなくて驚きの顔。なぜならその声の主を認識したとたん頭の中がパニックに陥ってしまったから。
　かろうじて挨拶が出来たのは日頃の鍛錬のたまもの。でも大声を出さなかったのはきっと驚きの度合いが大きすぎて逆に声が出なかったから。
「あの……私に何かご用でしょうか？」
　どうにか落ち着きを取り戻して、稔は半信半疑で尋ねてみた。もちろん、彼の視線の先に自分がいることと、その延長線上に人がいないことは既に確認済み。ついでに自分がそれなりに有名人であることも分かってはいるけれど。それでもやっぱり、疑わずには居られない。
「ああ、今日の放課後は空いているかな？」
「今日ですか。合唱部の練習がありますけれど」
「そうか、なら僕から部長に伝えておくから、放課後高等部の生徒会室まで来て欲しい」
「はい？」
　なのに目の前の人はお構いなしに話を進める。しかも高等部の生徒会室に来いなんて。もう何がなんだか分からない。
「どうしても君の力が借りたくてね。じゃ、そういうことだから」
　そういうことだから、って。私にも都合というものがあるのですけど。
　でも、この人には逆らえない。この学校であの人に逆らえる人なんていないから。
「あ、あのっ」
　だから、その後ろ姿に声をかける。
「ん、なんだい？」
「私、高等部の生徒会室の場所なんて知らないんですけど……」
「あ、そういえばそうか。じゃあ来客用玄関なら分かるね？」
「はい、おそらく」
「ならそこで待っていてくれたらいい。こちらから迎えを出すから」
「分かりました」
「じゃあ、待っているよ。花寺の歌姫」
　そう言ってその人は高等部の建物へと去っていった。
（あ、あの方は……）
　後に残された稔は、頭の中で状況を整理していくに従って徐々に頭に血が上っていった。
　間違いない。
　花寺学院高等部生徒会長、柏木優先輩。通称「光の君」。
　容姿端麗、文武両道、おまけにカリスマ性まで備えた、高等部だけじゃなく中等部まで含めた全校生徒の尊敬の的。
（どうしよう）
　時間が早いとはいえ通学してきている生徒ももういるわけで。光の君と花寺の歌姫が会っていたなんて、どんな噂が流れることやら。それに。
（この時期に高等部の生徒会室……ま、まさか）
　稔は早くも予想がついてしまった。柏木先輩が稔を呼びだした、その理由を。

【2050】　白薔薇のつぼみ祈るように踊れ　　（いぬいぬ　2006-12-13 11:18:30）

乃梨子と妹候補なオリジナルキャラ（とら）の交流を描いた【No:1478】の続きを頑張って書いてみました。
【No:1475】【No:1476】【No:1477】【No:1478】の4作品をお読み頂いてからですと、より楽しんでもらえると思います。

何だか削り所を見失い異常に長くなってしまったので、またもや続き物です･･･

　春の穏やかな日差しに照らされながら、とらは静かに水面を見つめていた。
　さらさらと白金の髪を風に弄ばれながらもアイスブルーの瞳は微動だにせず、さざ波の立つ水面を見つめている。
　その小さな姿は、迂闊に目を離せば水面に消えてしまいそうなほど、淡く儚い。
　ただ、水面よりも青い瞳だけが、内包する命を体現するかの如く強い光を放っていた。
「･･････」
　しばらくは無言で水面を見つめていたとらだったが、突然、全身に緊張を走らせる。
　とらはその細くしなやかな指先を、まるで天を指差すように高々と頭上に振り上げた。
　そして、高らかに宣言する。　
「ふぃっしゅ・お～ん！」
「 “ふぃっしゅ・お～ん！”じゃねえぇぇぇぇぇ！！！」

　しぱあぁぁぁぁん！！

　怒号と同時に飛んできた乃梨子のハリセンによる突っ込みがとらの手元を狂わせ、とらが天を指していた指先･･･正確に言えば、とらの構えていた釣竿の先から手ごたえが消えてしまった。
「ああっ！せっかくヒットしたのにぃ！」
　思わず絶望の声を上げるとら。
　水面に走る影（錦鯉・大正三色）は、慌てたように水面の奥深いところへと逃げて行ってしまった。
「ヒットすんな！てゆーかリリアンの池で釣りすんなあほぅ！」
「え～？何で～？」
　不満そうなとらに、乃梨子はすぐ傍にある立て看板を指差して言った。
「 “池に入ったり、池を汚したりしないで下さい”って書いてあるでしょう？」
「だから柵の外から釣ってたんじゃん。入ってないからOK（すぱん！）痛っ！何で叩くの～？」
「一休さんかオマエは！まったく、何でそういらんことに頭が回るかなこの子は。常識で考えなさ･･･いや、あんたに言っても無理か」
　不思議そうに乃梨子に質問するとらに突っ込みつつ、“常識”という言葉の意外な脆さに眩暈を覚える乃梨子。
「とにかく。この池にいる鯉は観賞用だから獲っちゃダメ！だいたい紅白や金色のカラフルな鯉なんて、良く食べる気になったわね」
「え？お饅頭とかお餅とかにもあるじゃん、紅白のやつ」
「･･･あんたの中じゃ、魚と饅頭は同じ扱いなのか」
「だって、どっちも食べ物だし」
「･･････あんたと話してると、別の種族の生き物と話してる気がしてくるわ」
　改めてとらの感性に溜息をつく乃梨子だった。
「前にも言ったでしょう？リリアンでやたらと獲物を獲っちゃダメだって」
「･･････だって、お腹空いたんだもん」
　指をくわえて口をとがらせるとら。
（ああ、拗ねた顔も結構可愛い･･･いやそうじゃなくて！）
　危うくとらの拗ねた顔に見とれそうになった乃梨子だが、煩悩を振り払うようにひとつ咳払いをすると、真面目な顔を作ってとらに向き直った。
「仕方ない。お腹空いてるなら、とりあえず薔薇の館へ来なさい。もらい物のパウンドケーキがまだあったはずだから」
「ケーキ？！やったー！･･････紅茶もつく？」
「はいはい、ついでに紅茶も用意してあげるから。それより、早く薔薇の館へ行くわよ。こんな所で釣りなんかしてるのをシスターや先生方にでも見られたら･･･」
「見られたらどうなるのかしら？」
「そりゃあ、口うるさいあの人達のことだから、聴きたくも無いお説教が始まるでしょうね」
「あら、そんなに口うるさくしたかしら？」
「もう口うるさいなんてもんじゃ･･･あれはきっと趣味ね、趣味。もしくは生徒に説教するのが生きがい･････････あれ？」
　そこまで言って、乃梨子はやっと自分と会話している声の主が、とらではなく自分の真後ろにいる人物だと気付いた。
　恐る恐る振り向くと、そこには笑顔に青筋を浮かべたシスターが立っていた。
「とりあえず、続きは生徒指導室でお話しましょうか、白薔薇の蕾？もちろん、そちらの金髪の子も一緒に」
「･･････はい」
　もはやシスターの言葉にうなずくしか無い乃梨子だった。

　お説教は1時間にも及んだ。
　しかも、主に怒られたのは、リリアンの生徒なのにハリセンを装備していたり、シスター達を「口うるさい」と評した乃梨子だった。
「･･･････････････････失礼しました」
　げっそりとした顔で、とらを連れて生徒指導室を出てきた乃梨子。
「お説教長かったなぁ」
　それに引き換え、とらはけろっとした顔だった。もしかして怒られ慣れているのだろうか？
「･･････納得いかない」
「何が？」
「私はとらの暴挙を止めただけなのに･･･納得いかない･･･」
　ぶつぶつと呟き続ける乃梨子の肩をぽんぽんと叩きながら、とらは優しい笑顔でこう言った。
「乃梨子、元気出せ！」
「お前のせいで元気無いんじゃあぁぁぁぁぁぁ！！！　（すぱーん！）」
　ハリセンを失っても尚鮮やかな乃梨子の突っ込みは、素手とは思えないほどの美しい音を出しつつ、とらの後頭部に炸裂したのだった。

　翌日の放課後。薔薇の館には、疲れきった顔の乃梨子の姿があった。
　館の中に、とらの姿は無い。何故かと言えば、とらを館に連れてくると、もれなく志摩子ととらの乃梨子争奪戦が始まってしまうためである。
　たいがい乃梨子が志摩子ととらに挟まれ揉みくちゃにされ、何とかふたりを引き離すパターンなのだが、その際、乃梨子は髪も服もヨレヨレになってしまうために、帰宅時にシスター等から身なりの乱れを指摘されるというオマケがつき、乃梨子は精神的にも肉体的にもダメージが蓄積しつつあった。（ちなみに、身なりを整えようとしたらしたで、志摩子もとらも「私がやる」と譲らないため、さらにダメージは深刻なものになる）
　そのため、ここ最近の乃梨子は、昼休みと放課後を薔薇の館で志摩子とすごし、放課後薔薇の館へ来る前のわずかな時間にとらの様子を見に行くというハードスケジュールをこなしているのである。
　しかも、とらの暴走を食い止めるという素敵なオマケ付きで。
「････････････････････････････････ふぅ」
　魂が抜け出そうな溜息をつく乃梨子。
　祐巳、由乃、そして志摩子という薔薇さまはもちろんのこと、同じ蕾である瞳子と菜々も心配気に乃梨子を見やる。
「乃梨子、大丈夫？辛そうよ？」
「え？ああ、大丈夫大丈夫」
　問いかける志摩子に、乾いた笑いを浮かべながら答える乃梨子。
　･･･てゆーか乃梨子の疲労は志摩子のせいでもある訳だが。
「本当に大丈夫なの？何か悩みがあるなら、私に聞かせてちょうだい」
　慈愛に満ちた顔で、本気で乃梨子を心配している志摩子。
　ああ、志摩子さんはやっぱりマリア様みたいな人だなぁと思いつつ、乃梨子は思わずそのマリア様にすがった。
「志摩子さん、できればもう少しとらと仲良く『それは無理』･･････････････････そうですか」
　何の迷いも無く笑顔で即答され、凹む乃梨子。何だか疲労度も増したような感じだ。
（それにしても･･･最近の志摩子さんは変わったと言うか何と言うか･･･）
　ちらりと志摩子を盗み見る乃梨子。
（自分に正直になってくれるのは嬉しいけど、さすがにここまでくると･･･）
　乃梨子と目が合った志摩子がにっこりと微笑んでくれるが、その笑顔が「逃がさないわよ♪」と言っているように思えるのは、果たして乃梨子の気のせいなのだろうか。
（うぅ･･･私を大切に思ってくれるのは嬉しいけど、限度ってモノが･･･）
　愛が痛い。最近の乃梨子は、そんなことを痛感しているのであった。
（志摩子さんがここまで私に執着するのって･･･やっぱり姉妹に姉妹ができるっていうのが初めての体験だからなのかなぁ）
　確かにこれまで志摩子には、姉妹がひとりだけという状態が続いていた。最初は聖と、次に乃梨子と。
　そのたったひとりの姉妹が、誰か他の人間と仲良くなるということは、志摩子にとって初めての体験である。
　とらという初めての「ライバル」の出現に、志摩子は今、全力で対抗している状態であり、その力加減の無さは、間に入る乃梨子にまで被害が及んでしまうほどである。
　このままではモノスゴイ勢いで胃をやられる予感がしてならない乃梨子は以前、思いあまって祐巳や由乃に“孫を持ったことのある人”の様子、つまり、蓉子や祥子や江利子といった例を参考に、今の志摩子の状態に対するアドバイスを求めるという暴挙に出たのだが、祐巳曰く「蓉子さまも祥子さまも、そのへんは余裕を持って私を可愛がって下さったから、良く解からない」そうで、何の参考にもならなかったし、由乃は由乃で「あのデコチンとは一生『“強敵”と書いて“とも”と呼ぶ関係』だから。それはあの人が求めていたことでもあるし」とのたまい、そんなモノを参考にしたら今の状態がますます悪化しそうで、これまた何の参考にもならなかった。
（それにしても、どうすれば志摩子さんととらを仲良くさせられるのか･･･）
「乃梨子ちゃん」
　悩む乃梨子に、祐巳が声をかける。
「･･･何でしょう祐巳さま」
　祐巳が微妙に笑っているのにイヤな予感を覚えつつ、乃梨子は祐巳に話を促す。
「とらちゃんのことなんだけど･･･志摩子さん、そんなガラス球みたいな目でこっち見ないでくれるかな？怖いから」
　とらの名に反応して祐巳を凝視する志摩子をあしらいつつ、祐巳は話を進める。
「学校側から、と言うか主にシスターや生活指導の先生方から、とらちゃんの行動についての相談が来てね」
　祐巳の言葉に、心臓をわしづかみにされたかのように動きを止める乃梨子。
　彼女の頭の中では“退学”だの“停学”だのといった単語が浮かんでは消えていた。
「相談て、いったいどういう･･･」
「ああ、そんなに深刻な話じゃないの」
　青い顔で問いかける乃梨子を安心させるように、祐巳は笑顔で続ける。
「とらちゃんはダメだと教えれば言うことを聞いてくれるし、基本的に素直で良い子だって松組の担任の先生も解ってくれているから、まだ停学とか退学とかの大げさな話にはなってないそうよ」
　祐巳の言葉に、少し安心する乃梨子。
「松組の担任の先生も乃梨子ちゃんがとらちゃんを躾けてるのは知ってるみたいでね、学園側にもとらちゃんの素行は改善できるからって働きかけてくれたそうなの。･･･でもね、今この時間、乃梨子ちゃんが薔薇の館に来ている時は、とらちゃんは野放しでしょ？」　
「野放しって･･･とらは別に犬や猫じゃないんですから･･･」
「ん、まあそうなんだけどね。ただ、色々と報告も受けてるのよ。先生方から」
「報告？」
「そう。乃梨子ちゃんが薔薇の館にいる間に起こった騒動の報告」
「えﾞ？！」
　乃梨子は心臓がバクバク音を立て始めるのを自覚しつつ、祐巳の言葉の続きを待った。
　祐巳は手元にある紙に書いてある文章を読み上げる。
「その①、焼却炉の炎で、“何か”の肉を焼いて食べていた」
（何の肉だろう？犬猫は食べないって言ってたし、カラスや池の鯉も捕獲禁止って教えたのに･･･）
　乃梨子の内心をよそに、祐巳の報告は続く。
「その②、お昼ご飯にバロットを持ってきて、1年松組の教室が大パニックになった」
　聞きなれない“バロット”という単語に、一同の顔に疑問符が浮かぶ。
「･･････バロットって何？」
「主に東南アジアで、特にフィリピンで滋養強壮に良いと好んで食されるモノでして、孵化直前のアヒルの卵を茹でたものです、お姉さま」
「孵化直前てまさか･･･」
「ええ、殻を剥いたら、当然出てくるのは孵化直前の雛です。まあ判り易く言えば、鳥のヒナを丸ごと茹でたような状態ものが出てくるということですね」
「うっわ･･･それはキツイわね」
　由乃の発した疑問に淡々と答える菜々の無駄知識に、一同の顔が「うえっ」となった。
　バロットという食べ物も、所詮は食文化の違いで日本人には馴染みが無いだけだし、日本人も蛸やナマコを生のまま食べるのだから他の国の食文化にとやかく言える立場でもないのだが、やはりそこは純粋培養されたリリアンの乙女。生理的にダメなものはダメなようだ。
「その③ 」
「まだあるんですか？！」
　乃梨子の悲鳴に、祐巳は無常にも「うん」と答える。
「その③、朝みんながお祈りを捧げるマリア様の像によじ登り･･･」
「あ・い・つ・は～、無闇に高いとこ登るなって言ったのに！」
「マリア様に肩車状態になったところを遠くから見た生徒たちが、『マリア様から金髪が生えて風になびいてる！』と誤解して、失神者続出」
「長い金髪がそんなことで仇になるとは･･･」
　もはや乃梨子は机に突っ伏してしまった。
「風になびいただけで騒動になるなんて、人と違った髪というのも大変ですわね」
　人事のように言う瞳子に、さすがに乃梨子も突っ込みを入れる。
「･･･まさか瞳子の口から髪についてそんな意見が聞けるとは思わなかったよ」
「どういう意味ですの？乃梨子」
「どういう意味って･･･もしかして本気で人事だと思ってる？その奇妙なモノを装備する身で」
「奇妙なモノって何ですか！！」
「その奇妙なドリル」
　びしっ！と瞳子の縦ロールを指差す乃梨子。
「誰の何が奇妙ですってぇ？！」
「ああ、ごめんなさい、落ち着いて。そんなに興奮すると、そのドリルが七色に輝きだして轟音と共に回転し始めちゃうから」
「ムキィ────────！！！」
　とらから受けたストレスを、瞳子で発散する乃梨子だった。
「え～と、それから･･････」
　蕾ふたりの口喧嘩を華麗に無視して話しを進めようとする祐巳の持つ紙には、まだ何か書かれているようだ。
「剣道部の部室に･････････」
　そこまで読み上げて黙り込む祐巳。
　そして、持っていた紙を突然由乃に渡して、こう言った。
「由乃さん、自分でフォローして」
「え？」
　いきなりのご氏名に驚きつつも、渡された紙を読む由乃。しかし、由乃は少し読んだ後、今度は菜々に紙を渡した。
「菜々、これ貴方でしょ？」
「はい？」
　受け取った紙を読む菜々。その表情からは、動揺は微塵も感じられなかった。
「･･･問題ありません」
　何が書いてあったのかは判らないが、無表情にそう言う菜々に、全員が心の中で「ホントかよ？」と突っ込んでいると、菜々は続けて冷静にこう言った。
「密告者は迅速に処分しておきますから」
「ぅおい！」
　菜々の口から飛び出た粛清宣言に、乃梨子は思わず突っ込む。
　その隣りでは、由乃が何かに耐えるように、こめかみを押さえていたりする。
「え～と･･･話を戻すね？それで、とらちゃんなんだけど、先生方も私たちで何とかして貰いたいらしいの。で、とりあえずは行儀見習いってことで、薔薇の館で･･･って言うか、乃梨子ちゃんに預かってもらうのが良いと思うんだけど･･････だから志摩子さん、そんな呪い殺せそうな目で見ないでってば。」
　祐巳の言葉を受け、乃梨子は腹を括った。
「解かりました。私がとらを立派なリリアンの淑女に調きょ･･･いえ、教育してみせます！」
　途中、何やら怪しげな単語が聞こえたが、乃梨子の決意は本物だった。･･･が。
「無理だと思うなぁ」
　乃梨子の決意にさらりと水を差すようなことを、ボソっと呟く菜々。
　ギロリとにらんでくる乃梨子の視線を軽く無視した菜々は、窓の外を眺めて「ああ、紅茶が美味しいわ」などとのたまい紅茶をすする。大した胆力だ。
　無視される形になった乃梨子だが、心の中ではすでに、冷静に今後の展開を計算していた。
（こいつ(菜々)は後で教育してやるとして･･･これは、願っても無いチャンスだわ）
　意外にも乃梨子は、とらの教育を負担だとは思っていないようだ。
（そうよ、これはチャンスよ！今まで志摩子さんのことがあるから、とらを薔薇の館に連れてこられなかったけど、これで大義名分を手に入れたことになる）
　乃梨子はこれを、とらを堂々と薔薇の館に連れてくるチャンスだと捉えているらしい。
（しかも、うまく志摩子さんをとらの教育に巻き込めば、志摩子さんが導く側で、とらが導かれる側だっていう位置関係を確立できるかも知れない）
　学年一の頭脳は今、（自分にとって）理想的な姉妹の関係を築くためにフル回転している。
（さらには、半ば無理矢理とはいえ志摩子さんがとらと接する機会を多く作れる！あわよくば、これを期にふたりの仲も少しは良くなるかも！）
　そこまで考えて、乃梨子は内心ニヤリと笑った。
　乃梨子は心の中のたくらみを気取られないように真面目な顔をすると、志摩子を見つめた。
「志摩子さんお願い、とらを立派な淑女に育てるのを手伝って欲しいの。正直、私だけじゃ不安があるから」
　真正面からストレートにすがってくる乃梨子に、志摩子も真剣な目で見つめ返す。
「乃梨子･･･とらちゃんのことが大切なのね？」
「･･･うん」
　正直にうなずく乃梨子に、志摩子は少しうつむいて目をそらせた。
「志摩子さん。私、とらを失いたくないの」
「乃梨子･･･」
「あいつバカだから、誰かがそばにいて面倒見てやらないと、いつか取り返しのつかないことをしそうで･･･」
　苦しげな乃梨子の様子に、志摩子は再び乃梨子の目を見て聞く。
「だから、乃梨子が傍にいてあげたいのね？」
「うん」
「傍にいて、いつでも見守っていたいのね？」
「うん！」

「じゃあイヤ」

　　どゴすっ！！

　乃梨子の気持ちを理解してくれたようなことを言ったくせに、真顔で拒否する志摩子のセリフに、乃梨子は椅子ごと真後ろに倒れるという荒業を披露してしまった。
「そ、そんな･･･志摩子さん･･･」
　ヨロヨロと立ち上がる乃梨子に、志摩子は子供のように「だって･･･」と口をとがらせた。
「だって？」
「だって･･･乃梨子は私のそばにくっついて離れないって言ってくれたもの･･･」
　瞳をウルウルさせながら、そんな可愛い我がままを言い出す志摩子。しかも、立っている乃梨子と話しているため、自然と上目使いという強力オプションのオマケ付きで。
「うっ･･･」
　そんな、普段なら絶対に見られないような志摩子の甘えた表情に、乃梨子は一瞬、思うさま志摩子を抱きしめたくなった。
（ああ！志摩子さん、なんてカワイイ･･･）
　乃梨子の手が何かを揉むような形に蠢いているが、何をする気なのだろう？
（このままここで･･･イヤイヤ、とらのためにはここで志摩子さんに堕とされる訳には･･･イヤでも、こんな状態の志摩子さんは滅多にお目にかかれないし･･･イヤイヤ･･･）
　煩悩と理性の間で葛藤する乃梨子の内心を察して、志摩子以外のメンバーが生暖かい目で見ているのだが、頭の中がモノスゴイことになっている乃梨子には、そのことに気付く余裕すら無かった。
　そんな人として色々な意味でギリギリな妄想トリッパーな乃梨子を放置して、祐巳は「志摩子さんちょっと･･･」と言いつつ、志摩子を部屋の隅に引っ張ってゆく。
　そのまま部屋の隅で、何やらボソボソと密談を始めるふたり。しばらくすると、祐巳に何か手渡された志摩子が嬉しそうに妄想トリッパーのもとへと帰ってきた。
「乃梨子」
「いやでもこんなチャンスは･･･いっそもうギューって･･･」
「乃梨子！」
「･･･そんでチュー･･･え？何？志摩子さん」
　志摩子の声に、ヤバ気なセリフを吐きつつも乃梨子が妄想から無事帰還する。
　お帰り、変態。
　程々にしとかないと、還ってこられなくなるぞ？
「私、とらちゃんの教育、頑張ってみるわ」
「本当に？！」
「ええ」
　さっきの拒絶が嘘のような志摩子のセリフに、乃梨子の顔に驚きの笑顔が浮かぶ。
「良かった！志摩子さん、解かってくれたんだね！」
　突然前向きになった志摩子の言葉に、乃梨子は思わず喜んだ。
　迂闊にも。
「本当に良かった。私、志摩子さんなら解ってくれると信じ････････････志摩子さん？」
「何？乃梨子」
「その右手に持ってるモノは何？」
「鞭」
　笑顔で答える志摩子に、二の句が継げない乃梨子。
　そんな乃梨子におかまい無しに、志摩子は嬉しそうに話し出した。
「祐巳さんがね、『躾には飴と鞭が必要だから』って、貸してくれたのよ」
　乃梨子はすかさず「余計なことしやがって」という目で祐巳をにらんだが、当然のように祐巳には通じず、逆に「小笠原家御用達の逸品で、最高のしなりと強度を持つ最高級品の乗馬用鞭だよ！」と、嬉しそうに説明されてしまった。
　確かに最高級品らしく、えらい鋭さを持つその鞭の先端は、恐ろしい破壊力を秘めているように見えた。
　乃梨子は「あのシスコン、大学でおとなしくしていれば良いのに余計なことを･･･」と祥子を恨みつつも、とりあえず志摩子を説得するべく彼女に向き直る。
「志摩子さん･･･『飴と鞭』っていうのは、あくまでも言葉のアヤであって、決して本当に鞭でシバき倒して躾けろってことでは･･･」
　青ざめる乃梨子の言葉をよそに、志摩子は良い笑顔で鞭を握り締めて宣言する。
「乃梨子がとらちゃんを甘やかす『飴』なら、私は一片の容赦も無い『鞭』になるわ！」
「いや、あの･･･一片の容赦も無いってそんな･･･」
「うふふふふふ、楽しみね」
「いや、だから･･･」
「こうかしら？（ビュン! ）それとも、こうかしら？（ブンッ！）」
「･････････聞いちゃいねぇ」
　鞭を振る角度の研究に余念の無い志摩子の姿に、乃梨子はがっくりと膝をつくのだった。
（ああ･･･紅の馬鹿姉妹のせいで、志摩子さんが何かドス黒いものに染まってゆく･･･）
　落ち込む乃梨子をよそに、ビュンビュンと鞭の素振りを始める志摩子。
　そんな勢いで鞭を入れられたら、ロバだってダービーに出走できそうだ。
　

　

　とらの出現以来、何やらおかしな方向へ加速してゆく志摩子と、紅薔薇姉妹のせいでそれを止めるタイミングを見失いつつある乃梨子。
　はたして、乃梨子に平穏な生活が訪れるのは、いつの日になるのだろうか･･･

　

　･･･てゆーか、来るのか？そんな日。

【2051】　修羅の道本日の定食　　（いぬいぬ　2006-12-14 09:44:49）

「乃梨子ととら」（某漫画ではありません）シリーズ第２部第2話です。
【No:2050】から続けてお読み下さい。

　学園側からの要望に応える形で、乃梨子がとらの正式な教育係となることを決意した翌日のお昼、とらの通う1年松組の教室を訪れる乃梨子の姿があった。
（･･･良く考えたら、とらの教室に来るのって初めてだっけ？私）
　そう。実は乃梨子が松組を訪れるのは、意外にも今日が初めてなのである。
　普段、放課後にとらと逢おうとする時は、乃梨子が校舎の外でとらを探すところから始めていたのだ。
　校舎の外と一口に言ってもそれなりに広いリリアンのこと、最初のうちは乃梨子が手当たり次第に「金髪の小さい子を見かけなかった？」と目撃者を探すことから始めていたため、捜索には莫大な労力を必要としていた。しかし、数日もとらを捜索しているうちに、乃梨子はある事実に気づいた。とらはまるで野生動物がナワバリをパトロールするかのように、ある一定の巡回ルートをなぞるように行動していたのだ。
（おかげで無駄にリリアン内の抜け道とかに詳しくなっちゃったっけ）
　まったくあの子はまともな道を通らないんだから･･･などと、ここ1週間ほどのことを思い出し溜息をつく乃梨子だったが、そこで今日来訪した本来の目的を思い出し我に返る。
　乃梨子は今日の放課後から始動予定の「とら育成計画」のために、とらを放課後の薔薇の館へ来させる約束を取り付けようと松組へとやって来たのだ。
（さて、肝心なとらは･･･）
　探している姿はすぐに見つかった。教室の窓際で、数人のグループに囲まれた白金の髪が見える。
　乃梨子は松組に来る前に、とらと同じ1年生である菜々から聞いていた情報を思い出していた。

『乃梨子さま。スヴェータと確実に会いたいなら、放課後よりもお昼休みをお薦めします。あの子、放課後は掃除すら忘れて飛び回ることもありますが、お昼休みの前半は必ず教室にいるはずですから。何故なら･･･』

「スヴェータさん、私、今日はマフィンを焼いてみたの」
「おー！すごいな小雪は。お菓子作りのチャンピオンだな！」

『･･･何故なら、餌付けされていますから』

　菜々の言葉どおりの光景に、思わず脱力する乃梨子だった。
（おお･･････本当に餌付けされてるよ）
　しかも、良く見ればとらに与えられているのはお菓子だけではなかった。
「ほらスヴェータさん、そんなに慌てて食べると喉に詰まるわよ？ミルクティーをどうぞ」
「んっく･･･ありがとー睦月」
　モリモリとマフィンをほおばるとらに、自前の物らしき細身の魔法瓶からついだミルクティーを差し出す子がいれば･･･
「まあスヴェータさん、髪に食べかすが付いてるわ」
「んあ、そうか？」
「はい、とれた。ついでだから、髪のお手入れもしましょうね」
「んー、沙耶花はホントに髪とかすの好きな」
　嬉しそうにとらの髪をすきだす子までいる。
　今、とらはこの世で一番ハムスターに近い生き物かもしれない。
（･･････確実に松組の愛玩動物だな）
　良く見れば、とらを囲んでいる3人を、さらにいくつかのグループが囲んで眺めている。にこやかにとらを見守るその視線に、乃梨子は見覚えがあった。
（あ～･･･パンダとかコアラの檻の前で、良くあんな顔した人を見るわね）
　その表情は、何か可愛いモノを見て和んでいる表情だった。
　もはや愛玩動物というか珍獣扱いだ。
（まあ、見た目があれだけ可愛いから気持ちは判るけど･･･）
　始めてとらを薔薇の館に連れてゆき、クッキーを与えた時のことを思い出し、乃梨子はとらを囲む3人の気持ちが良く判った。
（ちっちゃい生き物が、何かを夢中でほおばってるところって、妙に和むからなぁ･･･いや、それはそうと･･･）
　だが、まさに今鑑賞の対象にされているとらに用のある身としては、取り次ぎを頼んであの空気を壊して良いものかどうか悩ましいところだ。
（あんまり目立ちたくは無いし、どうしたもんかな･･･）
　しかし、そんなふうに悩んでいる乃梨子を嘲笑うかのように、乃梨子に声をかける者がいた。
「あ！乃梨子だ！乃梨子―！！」
　嬉しそうにブンブン手を振りながら、かいがいしくお世話してくれていた3人をほったらかしにして、こちらに駆け寄ってくるとら。
（ば！･･･ちょっ！･･･）
　とら自身が気付いてくれたので手間が省けたとも言えるのだが、同時に自分に突き刺さる視線の多さに、乃梨子はたじろいだ。
　とらを囲む3人だけでなく、とらの餌付けを微笑ましく見守っていた全員、十数人がいっせいに乃梨子のほうに振り向いたからだ。
（うわ、怖っ！）
　集団に無言で凝視されるというのは、凝視される側にかなりのプレッシャーを与えるものである。
　そして、乃梨子に向けられたその視線は、間違いなく「せっかく手なずけた生き物を横取りされた嫉妬の視線」だった。
　だが、とらの向かう先にいるのが乃梨子、正確には“白薔薇の蕾”であると気付いたので、彼女達の視線が少しだけ柔らかいものに変化する。ある者は憧れ、ある者は羨望の視線で乃梨子ととらを見ていた。
「どーしたんだ？乃梨子。お昼にくるなんて珍しいな」
「･･･乃梨子“さま”でしょう？」
「そう言えば乃梨子、松組に来るのも初めてか？」
「人の話を聞け」
　あいかわらずマイペースを決して崩さないとらに、思わず低い声で突っ込む乃梨子だった。
　乃梨子はまとわり付く視線をできるだけ意識しないようにしながら、とらに用件を伝える。
「ちょっと話があって来たのよ。とら、放課後、薔薇の館に来られる？」
「薔薇の館？」
　不思議そうな顔をするとらの表情が、徐々に曇り始める。
「行けるけど･････････志摩子いない？」
「志摩子“さま”。来るわよ、志摩子さんも」
「じゃあ、ヤ！」
　予想どおりぷいっと横を向き断固拒否の体勢を取るとらに、乃梨子はあらかじめ考えていた言葉を並べる。
「大丈夫よ、志摩子さんにはちゃんと、とらと喧嘩しないでって頼んであるから」
「ホントに～？」
「本当よ。だから、放課後に来て欲しいの」
「ん～･･･でもな～」
　尚も渋るとらを乃梨子が優しく諭していると、先程とらを餌付けしていた3人が近付いてきた。
「お話中失礼いたします、白薔薇の蕾」
　話しかけてきたのは、先程「沙耶花」と呼ばれていた、黒髪を背中まで伸ばした背の高い子だった。その身長は恐らく１７０ｃｍ近いと思われ、間近で見つめられる乃梨子としては、結構な威圧感を感じる。
　そして、その後ろにも眼鏡にポニーテールで背の低い「小雪」と、ショートカットで他のふたりの真ん中くらいの身長の「睦月」のふたりもついてきている。3人とも、なかなかの美人さんだ。
「差し出がましいとは思いましたが、何やらお困りの様子。私達に何かできることはございますか？」
　どうやら、地声の大きいとらの話が聞こえてしまい、何かを嫌がっている様子のとらを助けようと近付いてきたらしい。
　近付いてきた3人の目を見た瞬間、乃梨子は背中に嫌な汗が滲むのを感じた。3人とも、表面上はにこやかな顔をしているが、目だけが険しいのである。明らかに「私達の楽しいひと時を邪魔しやがって･･･」という目だ。
（うわ～･･･面倒臭そうなのが来ちゃったなぁ）
　乃梨子は内心、頭を抱えた。だが、なんとか平静を保つと、白薔薇の蕾らしく余裕をもった調子で答えた。
「ご好意には感謝するけど、これは私達の間で解決すべきことなの。ご心配には及ばないわ（意訳：私達の会話に勝手に入ってくんな、ボケ！）」
　微笑みながらも干渉を拒絶する乃梨子の言葉に、後ろのふたりは多少怯んでいたが、沙耶花は尚も食い下がった。
「まあ。でも、私達はスヴェータさんのクラスメイトです。お友達の窮地なら見過ごせませんわ（意訳：はあ？！何言ってんの？級友同士の憩いの時間にイキナリ割り込んできといて、何私達のアイドルを独り占めしようとしてんのよ！！そんなこと見逃せる訳無いじゃない！！）」
　ちなみにこの沙耶花嬢、現在弁論部に所属し、更にはリリアンの中等部時代は生徒会の副会長を務めていたりした。故に、相手が白薔薇の蕾といえど怯まず、論戦に持ち込みとらを奪い返そうとするほど肝が据わっているのだ。
　一方、乃梨子のほうも、はっきりと「私達の問題だ」と宣言したにもかかわらず食い下がる沙耶花にカチンときており、心の中で、開戦のゴングが鳴り響いていた。
　そして、静かな戦いが幕を開ける。
　
　ラウンド１、ファイッ！

「いえ、それには及ばないわ。いくらクラスメイトとはいえ、そこまで迷惑をかける訳にいはいかないから（意訳：うるさいわね！部外者のあんたには関係の無い話だっつってんでしょう？！空気読めよ！）」
「いえ、お気になさらずに。クラスメイトとして、苦労を分かち合うのは当然ですわ（意訳：みすみす見逃すとでも思ってんの？！私抜きでこの子とふたりっきりになろうなんて甘いのよ！！）」
「友達想いなのね。でも、時にはお友達の手を借りずに問題を解決するのも、人として成長するうえでは必要な時もあるんじゃないかしら？（意訳：しつこいわね･･･こっちはアンタの歪んだ愛情にかまってるヒマなんて無いのよ！！いいから後ろのふたりも連れて、席に戻れよ！！）」
「いえいえ、私達はまだ高校生ですもの。互いの存在を頼るのは恥ずかしいことではないと思いますわ（意訳：だ～か～ら～、アンタには渡さないっつってんでしょうが！！この愛らしい小動物を愛でる私の至福のひと時を奪おうってんなら、相手になるわよ？！）」
　
　ラウンド1、終―了―！　

　判定は10対10で両雄譲らずといったところ。
　白薔薇の蕾相手に一歩も譲らないとは、沙耶花嬢もなかなかの論客なようである。
　乃梨子もさすがにここまで食い下がられるとは思っていなかったので、若干の焦りを感じ始めていた。さすがにこんな所（教室の入り口）でこれ以上口論を続けると余計なギャラリーまで集めかねないし、なにより今日の放課後から始める予定の「とら育成計画」のためにも、今日の放課後の約束を早急にとらから取り付けなければならないから。
　･･･ついでに、そろそろお腹も空いてきたし。
（仕方ないわね･･･）
　論戦に早期決着を求める乃梨子は、ここで作戦を大幅に変更することにした。
　
　ラウンド２、ファイッ！

「どうやらここで私達がこれ以上話し合っていても、結論は出ないようね」
　乃梨子のそんなセリフを聞き、一時休戦の申し入れかと思い内心ほくそえむ沙耶花。
　しかし、笑っていられたのも、次のセリフを聞くまでだった。
「じゃあ結論は本人に出してもらいましょうか」
「えﾞ･･･」
　そこで乃梨子は、ぼけーっとふたりの論戦を眺めていたとらに向き直り、決めの一言。
「とら、放課後に私に逢いに来るの、嫌？」
　乃梨子は「沙耶花の説得」と「志摩子の事についてとらに納得させる」と言う二つのミッションをキャンセル。純粋に「私に逢いにきて欲しい」とお願いするという新兵器をこの作戦に緊急投入したのだ。
　乃梨子のセリフを聞いた瞬間、3人の顔に絶望の色が浮かぶ。なにせつい先程、とらがお菓子やミルクティーという誘惑に目もくれず、自分達を放置して乃梨子のもとへ駆けてゆくのを目撃したばかりなのだから。
　そして、乃梨子のセリフを聞いたとらは･･･
「行く！」
　放課後の薔薇の館来訪を快諾したのだった。
（よっしゃあ！！）
　本人にトドメを刺される形となり、とらの後ろでしょんぼりとうなだれる沙耶花と、溜息を吐く残りのふたりを見て、乃梨子は内心ガッツポーズを取った。
　もちろん、白薔薇の蕾としての余裕を見せ付けるために、表面上はにこやかに微笑むに留めたが。
　
　そんな訳で･･･ラウンド２、終ー了―。
　ノックアウトで勝者二条乃梨子と相成った。
　
　【 ○乃梨子×●沙耶花　２Ｒ 0:15 KO 　フィニッシュブロー：「私に逢いにきて」アッパー】

「じゃあ、放課後待ってるからね」
「うん」
　論戦を制し、気分良く自分の教室に戻ろうとする乃梨子だったが、突然とらに「あ、そうだ乃梨子」と呼び止められた。
「何？」
「お昼、いっしょに食べよう！」
　どうやら先程のマフィンはお昼ではなく、とらの中では前菜扱いだったようだ。昼食は別にあるらしい。
　悪くないかも。とらのセリフを聞き、乃梨子はそう思った。
　考えてみれば、お昼は薔薇の館に行くことが多く、とらとお昼ご飯をいっしょに食べたことがない。しかも、「餌付け3人組」を置き去りにしてとらを連れ出せるのが、何より気分が良い。
（後顧の憂いを絶つためにも、この3人組にトドメを刺しておくのも悪くないわね･･･）
　大切な人のためなら、敗残兵を後ろから撃つような修羅にもなれる。それが二条乃梨子という女なのだ。
「　そうねぇ･･･それも良いかもねぇ」
　3人組をちらちら見ながら、わざとじらしてみせるデーモン乃梨子。どうやら先程の論戦をかなり根に持っているようだ。
　逆に沙耶花達は、益々絶望の色を濃くしてゆく。特に沙耶花はもはや先輩に対する敬意なぞ忘れ、歯軋りしながら乃梨子を睨んでいた。もちろん乃梨子は余裕の微笑みでスルーしていたが。
「じゃあ、いっしょに食べよう！」
「そうね、そうしましょうか」
「やった！！」
　諸手を上げて喜び、自分の席に駆け戻り弁当箱らしき包みを取り出すとら。
　嬉しそうに駆け寄ってくるとらを見て、乃梨子も何だか幸せな気持ちになる。
　･･･が、そこは野生児とらの持ってきた昼食。ただのお弁当ではなかったのである。
「今日はホビロン持ってきたんだ！美味しいから、乃梨子にも分けてやるからな！」
「･･･ホビロン？」
「うん！」
　とらの嬉しそうな顔に何故か嫌な予感が働いた乃梨子は、思わずとらに聞いてみた。
「ホビロンて何？」
「ホビロンてのは、アヒルの孵化直前の卵を茹でたやつで･･･」
　
　ガタガタガタッ！

　とらのセリフを聞いた瞬間、いっせいにとらから距離を取る松組一同。もちろん、餌付け3人組も例外ではなかった。
　人間、一度恐怖を味わうと、次からは同じ恐怖に直面した時の退避が早くなるものである。
　一方、薔薇の館で祐巳の元に寄せられた報告を聞いていた乃梨子も、とらの口から出た恐怖のメニュー「アヒルのヒナの姿茹で」の名に顔を引きつらせていた。
「そ・そ・そ・それってまさかバロットってやつじゃ？！」
「あ、なんだ、乃梨子知ってるじゃん！」
「アンタそれ、持ち込み禁止されてたでしょう？！」
　そう。昨日の帰り際、気になって祐巳の持つ報告書を読み返してみた時に、確かにバロットは持ち込み厳禁と、とらにきつく申し渡したと書いてあったはずなのだ。
　だが、とらはそこで、ニヤリと笑いながら言った。
「ふふ～ん。これはバロットじゃないもん」
「だってアンタ今、アヒルの孵化直前の卵を茹でたやつだって･･･」
　乃梨子のセリフを聞いても、とらはまだニヤニヤと笑っていた。普段ならとらの笑顔を見れば嬉しい乃梨子でも、今のとらの笑顔は悪魔の微笑みにしか見えなかった。
「禁止されたのはフィリピン料理の“バロット”。これは、ベトナム料理の“ホビロン”だもんね！･････････中味いっしょだけど」
　要は、日本語でオニギリでも英語ならライスボールと呼ばれるといった違いだ。
　笑うとらを見て、乃梨子は「屁理屈こねやがって、この金髪一休さんが！」と、とらをシバき倒したい衝動に駆られたが、さすがに衆人環視の中で激しい突っ込みを入れるのはためらわれた。
　これでも“白薔薇の蕾”のイメージを保つことには、それなりに気を使っているのだ。志摩子に（“山百合会に”ではない）迷惑がかかると嫌だから。
（ここはひとつ、心を鬼にして“そんな気持ち悪いモン喰えるか！！”ってバシッと･･･いやでも、この子意外と繊細なとこあるから、そんなこと言われたら、また泣くんじゃ･･･うぅ、どうしたら･･･）
　乃梨子は学年一を誇る頭脳をフル回転させて、何とかホビロン（バロット）とのご対面を穏便に回避する策を練った。おそらく、リリアンの入試の時でもここまで頭を使いはしなかっただろうという程の速さで。
「ア、ア～、ソウダ、ワスレテタ～」
　何か策を思いついたらしく、棒読みなセリフを言い始めた乃梨子。
「き、今日は瞳子と一緒にお昼をミルクホールで食べる約束してたんだったわ！」
　さすがに無理矢理な気がしなくもないが、脳裏で「茹でられたアヒルのヒナ」が飛び回っている今の乃梨子には、精一杯の策であった。
　するととらが「うん、いいよ」と言ったので、乃梨子は策が上手く成功したと思い、思わずマリア様に全力で感謝した。
「そ、そう？じゃあ、私ミルクホール行くから･･･」
「 3人いっしょでも楽しそうだしな！」
「ホビロンはまた今度･･･って、えﾞ？！」
　どうやらとらの言う「いいよ」は「瞳子が一緒でもいいよ」という意味だったらしい。
「じゃあミルクホールに行こうか」
　乃梨子の返事も待たずに、とらは乃梨子の手を引いて歩き始める。
「いや、あの･･･今はあんまりお腹減ってないって言うか･･･むしろ吐きそうって言うか･･･」
　さすがにもう策も思い浮かばないらしく、しどろもどろに言い訳を始める乃梨子。思わず足も止まってしまう。
　すると、とらから思わぬカウンター攻撃が飛び出した。
「乃梨子･･･私とお昼食べるの嫌なのか？」
　そんなセリフを言いながら、泣きそうな顔をするとらを見て、乃梨子は仕方なく腹を決めた。
「･････････････････････････････逝こうか、ミルクホール」
「うん、行こう！」
　途端に元気を取り戻したとらを見て、乃梨子は乾いた笑いを浮かべるのだった。
（フフフ･･･今度はミルクホールが大パニックかぁ。被害者が大幅に増えそうだなぁ･･･）
　そう。今度は学年やクラスも無関係な、言わば食の無差別テロだ。
（あはははは･･････またシスターからお説教かなぁ･･･さすがに2度目だと、本気でマズイことになるかもね。でも･･･）
　虚ろな笑顔を浮かべながら、乃梨子は思った。
（･･･道連れは、多いほうが良いよね）
　嬉しそうな笑顔のとらと、壊れた笑顔の乃梨子を見送る1年松組一同は、ふたりの背中に向けてAmenと祈るのだった。
「･････････あ、そうだ」
「ん？どうした乃梨子」
「･･･瞳子を迎えに逝かなくちゃ」
　低い声で呟き、ニヤリと笑う乃梨子。
「そっか！じゃあ、2年生のいる階にＧＯだ！」
　何も知らずに乃梨子の手を引き、先を急ぐとら。
（くっくっくっ･･･アンタには何の恨みも･･･いや、ちょっとだけ恨みがあるかな？･･･まあ、せっかくだから、一緒に逝ってちょうだい瞳子）
　転んでもタダでは起きない。いや、転ぶ時は何かを道連れに転ぶ。それが二条乃梨子という女なのだ。
「えへへへへ」
　嬉しそうに笑うとら。
「うふふふふ」
　空中の1点を見つめ、虚ろに笑う乃梨子。
　リリアンの廊下に、2種類の笑い声が響いていた。
　
　

　数分後、リリアン中に響き渡る程の悲鳴が、ミルクホールから巻き起こったのは言うまでもない。
　それも、普段から発声練習をしているとしか思えないような、ヤケに腹式呼吸の効いた悲鳴が。

　

【2052】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-14 23:24:42）

※この記事は削除されました。

【2053】　皆一緒にキミを救いたい　　（いぬいぬ　2006-12-15 05:02:16）

「乃梨とら」シリーズ第２部第３話です。
【No:2050】→【No:2051】→コレです。

　
「ねー、乃梨子」
　チョイチョイと、隣りに立つ乃梨子の袖を引っ張るとら。
「･･････」
「乃梨子さま（チョイチョイ）」
「･･････」
「乃梨子さまってば！（グイグイ！）」
「･･････何よ」
「何で志摩子は鞭なんか握り締めて笑ってんの？」
「･･･私に聞くな」
「あ、何か素振り始めた。志摩子は何がしたいんだ？」
「それは私が聞きたいわ！！」
　魂から搾り出すように叫ぶ乃梨子に、とらは訳が解からず首を傾げた。
　そんな感じで、「とら育成計画」は幕を開けたのだった。

　乃梨子が1年松組の「餌付け3人組」からとらを奪取することに成功した日の放課後。薔薇の館の２階に、山百合会+とらが勢揃いしていた。
「さて、予定より遅くなっちゃったけど･･･始める？」
　この場を仕切るらしい祐巳が、志摩子の顔を見ながら尋ねた。
　ちなみに、何故「予定より遅く」なったかと言うと、別にホビロンでミルクホールを阿鼻叫喚の地獄絵図に叩き堕としたことについて、お説教されていた訳ではなく（それはお昼休みに済んだ）。
　勝手に『ドキッ！丸ごと女子高生だらけのホビロン試食会！ドロリもあるよ？！』の道連れにされた瞳子に、乃梨子が非難されていた訳でもなく（それは授業中で終わった）。
　このお話の冒頭にあったように、夢中で鞭の素振りをする志摩子から、乃梨子が何とか鞭を奪い取り、1階のロッカー（鍵付き）に封印するのに手間取っていたためである。
　鞭を取り上げられ、初めは乃梨子に鍵を渡すように懇願していた志摩子だったが、近付いてきた祐巳に何やら耳打ちされてからはヤケにおとなしい。
（･･････また何を言ったんだか）
　警戒するように自分を見る乃梨子に、にっこりと微笑む祐巳。
（ぐっ･･･一見無垢な笑顔がムカつく！･･･どうせまた、純真な志摩子さんにおかしなことを吹き込んだんでしょうけどね）
　最近、祐巳の行動パターンが予想できるようになってきた自分が悲しい乃梨子だった。
　だが、人は予想が当ったからといって、それが幸せとは限らない訳で。
　それどころか、当って欲しくない予想ほど当ってしまったりする訳で。
　人生って、面白いですね。
　面白がっているのは、主に乃梨子以外なのはさておいて。
「それでは始めましょうか」
「何を？」
　一見平静に見えるが、とらを前にしてやはり緊張状態にあるのか、志摩子の唐突すぎる開始宣言にとらは困惑していた。
　･･･まあ、何の前振りも無く、イキナリ「始めましょうか」と言われて「解かりました」と言える人間はもう精密検査が必要だろう。脳とか。
「貴方に色々な礼儀作法などを覚えてもらうための、いわゆる勉強会といったところかしら？」
　落ち着いた様子でとらに説明をする志摩子の姿に、乃梨子は「このぶんなら喧嘩にはならないかな？」と思い、少しほっとしていた。
「勉強会～？」
　本気で嫌そうな顔で聞き返すとら。
「そうよ。貴方にリリアンで生活する上で必要な、色々なルールや作法を学んでもらうための･･･」
「なんかメンドくさそうだから、ヤ！」
「たとえ面倒でも、結局は貴方のためになるのよ？」
　ぷいと横を向き、問答無用で拒否の態度を取ったとらだったが、意外にも志摩子は優しく諭すように話し続ける。
（良かった。今日の志摩子さんなら、まかせといても大丈夫そうだな）
　乃梨子は志摩子の落ち着きぶりを見て、しばらく自分は傍観することを決めた。
「ヤなものは、ヤ！！」
「聞いて、とらちゃん。今貴方が･･･」
「ヤ！！」
「･･････貴方が自分から学ぼうとしないと、後で･･･」
「ね～乃梨子。志摩子ほっといて、紅茶でも飲もうよ」
「･････････後で･･･困ることに･･･」
「小雪が焼いたマフィンもらってきたから、オヤツにしようよ～」
「･･･なるか･･･ら･･･････」
「今度は私が“あ～ん”て食べさせたげるから」
「･････････」
　
　　　がこ

「しししし志摩子さん！椅子はダメだって！死んじゃうから！」
「あ･･･私ったら、つい･･･」
　
　　　がこ

　慌てて志摩子に抱きついて止める乃梨子の制止の声に、とらに向けて無表情に高々と振りかぶっていた椅子を置く志摩子。
　椅子を置いてから何故か「ちょっぴりはしたないことをしちゃった乙女」みたいな感じで頬を染めて恥らっている志摩子を見て、乃梨子の背中には冷や汗が噴き出していた。
　何の前触れも無い凶行に、乃梨子は自分の予想が甘かったと思い知る。
（やばい･･･冷静に見えるけど、逆にいつキレるか判断がつかないわ）
　普段おとなしい人ほど切れた時が怖い。最近の乃梨子は、そのことを嫌と言うほど体験済みだった。
　“ボソボソボソ･･･”
「･･･そうね、祐巳さんの言うとおりかも知れないわ」
「！！　そこ！また志摩子さんに余計なことを吹き込まない！！」
　志摩子に何ごとか囁く祐巳に気付き、びしぃっ！と指を差して叫ぶ乃梨子。
「そんな、乃梨子ちゃん。私はただ･･･みんなに幸せになって欲しいだけなのに！」
「･･････瞳子ほどの演技力はありませんね。口元が笑ってますよ祐巳さま」
　瞳をうるうるさせつつ言い訳する祐巳に、コメカミを引きつらせ低い声で突っ込む乃梨子。
　しかし、祐巳はあえてそこでヘラっと笑ってみせ、再び乃梨子の神経を逆なでしたりする。
（くっ･･･落ち着け二条乃梨子。ヤツのペースにハマっちゃダメだ！）
　ギリギリと歯を食いしばり、必死に自分を制御しようとする乃梨子。
（観自在菩薩行深般若波羅蜜多時照見五蘊皆空度一切苦厄舎利子色不異空空不異色色即是空空即是色･･･）
　･･････リリアンの乙女としてどうかと思う方法だが、心の中で般若心経を唱えることで、どうやら落ち着いたらしい。
　このまま（祐巳に踊らされている）志摩子にまかせていては、いつまた乱闘になるか判らないと判断した乃梨子は、やはり自らとらを説得することにした。
「とら、今日はここで志摩子さん達に礼儀作法を学ぶのよ。私も手伝うから」
　本来なら、自らとらの教育をしたい乃梨子だったが、所詮は高等部からのリリアン生。礼儀作法等ではやはり生粋のお嬢さま達には太刀打できないことを悟り、志摩子達主導で育成計画を進め、自分はそのサポートに回ることにしたのだ。
「え～？」
「え～？じゃないの！アンタ、今のうちにリリアンで生活する上でのルールを学んでおかないと、後で大変なことになるんだからね」
「大変なことって？」
「最悪の場合、停学とか退学とかね」
「退学？」
　とらの危機感をあおるために、わざと低い声で言い聞かせてみた乃梨子だったが、とらはきょとんとした顔をするばかりだった。
（･･･ダメだ。こいつ事の重大さが良く解かってないわ）
　反応の薄いとらに、愕然とする乃梨子。
（まさかこの子、別に退学になっても千葉に帰れるから良いとか言い出すんじゃ･･･）
　ひとりで悩んでいるうちに、「もしかしたら、私ととらの想いにはモノスゴイ温度差があって、実は勝手に舞い上がっている私がひとり相撲をとっているだけなのでは？」という被害妄想に陥り、乃梨子は完全にテンパってしまった。
（そう言えば、最初に会った時も、この子の“お母さんにはいっぱい怒られた”ってセリフに、馬鹿みたいにひとりで空回ってたよーな気が･･･）
　恥ずかしい思い出と嫌な妄想が、頭の中をグルグルと回り始める。
　だがその時、意外な角度から乃梨子へ助け舟が出た。　
「スヴェータ」
「ん？何だ菜々」
「最悪の場合っていうのはね、貴方がリリアンから追い出されるってことよ」
「そしたら勉強しなくて良いモン！また千葉に帰って遊びまくるモン！！」
　最悪の予想と重なるとらのセリフに、眩暈がしてきた乃梨子。
　しかし、そんな乃梨子のために、助け舟がもうひと漕ぎ。
「やっぱり解かってなかったわね･･･良く考えなさい。リリアンを追い出されるってことは、乃梨子さまに会えなくなるってことよ？」
「え･･･」
　とらは、菜々の言葉で初めて事の重大さに気付いたようだ。
　おそらく、とら自身も気付いていないのかも知れない。『退学＝乃梨子と会えなくなる』と言う発想に思い至らなかったのは、彼女の中ではすでに、自分の隣りに乃梨子がいるということが、当たり前のことのように思えていたからだということに。
　思わず悲しげな顔で、「そうなの？」と問いかけるように、乃梨子の方を見つめるとら。
　一瞬呆けた乃梨子だったが、瞳子に脇腹を小突かれて、慌てて「そのとおりよ」とうなずいてみせる。
　それを聞いて困った顔になったとらに、乃梨子は恐る恐る「勉強会･･･やる？」と尋ねてみた。
「･･･勉強はヤだ」
　俯くとらのセリフに、頭の中が真っ白になる乃梨子。
「･･････でも、乃梨子に会えなくなるのはもっとヤだから･･･勉強する」
　それを聞いてやっと安心し、大きく溜息をつく乃梨子だった。
　そんな乃梨子に向かって、先程の助け舟が戻ってきた。
「この子、直感だけで生きてるから、本人が“解かった”とか言ってても、説明を省くと大変なことになりますよ？」
　乃梨子より少しだけとらと付き合いの長い菜々がアドバイスをすれば･･･
「しっかりなさいな。貴方がしっかりしないで誰がとらちゃんを導くの？」
　乃梨子との付き合いの長い瞳子が、ぽんとひとつ背中を叩いて乃梨子に喝を入れる。
　思わぬところで蕾同士の絆を感じ、乃梨子はとらの教育に俄然やる気が出たのだった。
（意外と頼もしいじゃない、ふたりとも）
　そんなことを思い、少しだけ笑う余裕も生まれていた。
（そうね、私がしっかりしなきゃね）
　乃梨子はぐっと拳を握り締め、決意を新たにする。
（善し！始めますか！）
　こうして、「とら育成計画」の幕は、今度こそ本当に切って落とされたのである。

　がんばれ乃梨子！
　負けるな乃梨子！
　たとえ、君の後ろで、黄薔薇と紅薔薇の姉妹が「さあ、ここからがお楽しみよ」とでも言いたげに、ニヤニヤ笑っていたとしても！
　たとえ、君の後ろで、志摩子が鞭の代わりになりそうなモノを探して、キョロキョロしていたとしても！

　･･･がんばれ。

　

【2054】　逝かせてあげる♪アラクレティータイム　　（いぬいぬ　2006-12-16 09:28:52）

「乃梨とら」シリーズ第2部第4話です。
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→コレです｡

　薔薇の館の2階では、とらを囲んで山百合会のメンバーが「とら育成計画」の手順。つまり、誰から講師役を務めるかを話し合っていた。
　何故か薔薇さま3人がヤケに乗り気で、我も我もと講師の名乗りを上げていたのだが、とりあえずこれは白薔薇家の管轄だろうと言うことで、まずは志摩子が講師の先陣を切ることになった。
「さて志摩子さん、何から始めるの？」
「そうね･･･」
　乃梨子の問いに思案顔の志摩子だったが、そこで面白いことを思いついたらしく、珍しく悪戯な笑顔を浮かべる。
「まずはお茶にしましょうか？とらちゃんも飲みたがってたことだし」
「お？志摩子のクセに話が分かるな？」
「･････････」
「志摩子さん落ち着いて！テーブルなんか持ち上げられないでしょ？！」
　テーブルの端をつかみ、力を込めすぎて真っ赤な顔でプルプル震え始めた志摩子を、慌てて止めに入る乃梨子。
「とら！アンタもちゃんと“志摩子さま”って呼ばないとダメでしょう？」
「･･････は～い」
「返事は短く」
「はい！」
「元気ありすぎるけど、まあよろしい。･･･だから志摩子さん、椅子はダメだって！」
「さっきも同じこと言われてたのに･･･志摩子さまは学習能力無いんだな（フッ）」
「うふふふふふふふ･･･とらちゃん？今、鼻で笑ったわね？」
　椅子から手を放し、笑いながらとらに向かってゆらゆらと歩き出した志摩子を、全力で止める乃梨子。
「とら！やめなさいってば！志･･･うわ、怖っ！志摩子さん、その邪悪な笑顔やめて！」
「････････････邪悪？」
「うわ、いや、あの･･･」
　その“邪悪”な笑顔で問い返され、思わずどもる乃梨子だった。
　･･･思わず本音が飛び出すほど疲れていたんだね、乃梨子。
「や～い、や～い、邪悪な笑顔～。邪悪な志摩子～。略して邪魔子～」
「邪魔ですって？」
　調子に乗って小学生のようなセリフで囃し立てるとらに、とうとう微笑みすら消える志摩子。
「ふたりとも止めて･･･」
（乃梨子さまったら、まるで嫁姑の板ばさみになっている気弱な夫みたいですね）
（プッ　･･･菜々、悪いわよ、そんな本当のこと言っちゃ）
「聞こえてるわよ！そこの暴走姉妹！」
　わざとギリギリ聞こえる声で言う黄薔薇姉妹に、思わず八つ当たりする乃梨子だった。
「失礼な。誰が暴走姉妹よ！」
「そうです。失礼です。」
「まったくよ」
「暴走するのはお姉さまだけです」
「そう。先走るのはいつも私･････････菜々？」
「事実ですが何か？」
　呼吸するが如くリズミカルにノリ突っ込みをこなす黄薔薇姉妹はとりあえず放置と決め、乃梨子は改めて志摩子ととらに向き直る。
「と、とりあえず志摩子さんの言うとおり、お茶でも飲んで落ち着こうよふたりとも･･･」
　なんとかふたりの間を取り持とうとする乃梨子に、「ああ、違うの乃梨子」と言う志摩子。
「お茶はお茶でも、作法に則っていただくお茶よ」
「え？･･･ああ、そういうことか。でも、道具とかどうしよう？」
「確か1階の倉庫に揃っていたはずよ」
「･･････前から思ってたんだけど、ここの倉庫って、どれだけ品揃え豊富なんだろう」
「あそこは、薔薇の館の歴史資料館でもあるから」
「･･････ね～」
「じゃあ、さっそく探してみようか」
「そうね、この人数なら道具を運ぶのも楽でしょうし」
「ね～ってば。乃梨子･･･さま、道具って何のこと？」
「ちょっと待っててねとら。あ、志摩子さん、抹茶の粉とかは･･･」
「それなら、流しの棚の中に頂き物が･･･」
「ね～ってば！ふたりとも何の話してるの？！」
　志摩子と乃梨子の会話に入っていけないとらが声を荒げる。
　いや、会話はともかく、ふたりの間に割り込めないのが悔しいようだ。
　そんなとらの様子に、志摩子は少し余裕を取り戻し、「お茶を飲むための道具よ」と答えた。
「お茶入れる道具なら、そこの流しにあるじゃん。志摩子さま頭悪いなぁ」
「････････････」
「相手にしちゃダメだよ志摩子さん･･･このままじゃ話が進まないから。まずは椅子を置いて道具探しに行こう？」
　さすがに3度目なので、落ち着いて志摩子から椅子を取り上げる乃梨子だった。
　こうして、一同はとりあえず1階で道具を探すこととなった。
　「茶道」の道具を。
（良い機会だから、私も色々な作法の基本的なところを、リリアンで“常識”とされるルールを押さえとこう。･･････とらに悟られないように）
　乃梨子は気付いていなかったが、それは、初めて乃梨子自身がリリアンという世界の奥深くに、自ら踏み込もうとした瞬間だった。
　これまで、リリアンは今まで自分が住んでいた世界とは異質なものだと乃梨子は思っていた。
　つまり、リリアンで常識とされることでも、「異世界の話なんだから、私が知らなくても仕方ない」と。
　実は、この「私は周りと違う」という思考が薄いベールとなり、無自覚とはいえ常に乃梨子自身を包んでいた。それが、クールと評される性格と相まって、生粋のリリアン育ちとの間に、薄い壁を作ってしまっていたのだ。
　実際、瞳子などの積極的に乃梨子に声を掛けてくる人種以外では、実は乃梨子の交友関係はあまり広くない。乃梨子もそれは自覚していたのだが、今までは志摩子を中心に動く狭い世界に満足していて、特に不満は無かったのだ。
　だが、とらという存在を得た今、それだけでは足りないと思うようになっていた。
　今までは少しくらい自分がリリアンで常識とされる作法を知らなくとも、「一番の友人にして頼るべき姉・志摩子」や「かけがえの無い仲間・山百合会」ならば、そんな乃梨子を咎めることも無いし、むしろ正しい方向に導いてくれていたから。
　しかし、とらのこととなると話が違ってくる。とらは、乃梨子が初めて「自分が守り、導くべき者」と意識した存在なのである。
　リリアンというある種閉じた世界で、誰かを守り導くというそれを実行するには盾がいる。リリアンの常識、つまりはお嬢さま達の世界のルールとでも言うべきという盾が。その盾でとらを包み、守りながら導かねばならないと、乃梨子は自覚し出したのである。
　初めてリリアンという未踏の世界の奥深くへと踏み込もうと決意した乃梨子の想いは、きっととらだけでなく、乃梨子自身すらをも“姉”という新しい領域へと導く力となるだろう。
「ね～乃梨子さま、マフィン食べて良い？」
「少しは我慢しなさい！！（すぱーん！）」
　とりあえず必要な力は、ハリセンを駆使する腕力かも知れないが。

☆　とら育成計画・白薔薇編　☆

（･･････良かった、ひとりでとらの教育始めなくて）
　目の前に並べられた茶道具の多さに、乃梨子は内心冷や汗をかいていた。
　茶道の道具と言えば、抹茶を入れる茶碗やお茶を点てる茶筅、湯を汲む柄杓といった代表的なものしか思い浮かばなかった乃梨子は、それ以外にも様々な道具が必要なのだと、目の前に並べられた道具を見て、初めて知ったのだ。
（同じ和の世界でも、仏像と茶道だと、少し守備範囲が違うからなぁ･･･）
　同じ理由で、乃梨子は華道などにもあまり深く関わってはこなかった。
「これが“茶碗”、お茶を飲む器。これが“茶筅”、実際にお茶を点てる道具。そして、お湯を沸かす“風呂釜”と、沸いたお湯を注ぐ“柄杓”。この辺りは目にしたこともあるかしら」
（私もそれくらいしか知りませんでした･･･）
　心の中で告白する乃梨子の横で、実際にお茶を点てる場に敷く“緋毛氈”（これも1階にあった）の上にとらと向かい合ってちょこんと正座したまま、志摩子がとらに茶道具の説明を始めている。
（それにしても･･･）
　解説を聞きながら志摩子の回りを見てみると、風炉釜を載せて湯を沸かすための火を入れる“風炉”、抹茶を入れる“棗”、風呂釜に水を継ぎ足したり椀をゆすいだりする“水差し”、お茶菓子を入れる“菓子器”、はては道具の向こうに立てる屏風である“風炉先”までが揃っていた。
　乃梨子は改めて1階の倉庫に脅威を感じる。
（本格的に探したら、何が出てくるか分からないわね）
　先ほど全員で道具を探している時に、良く菜々が探検を始めないなと思ってそう聞いてみたら、遠い目をした菜々曰く「さすがに手に余ります」だそうだ。実際に手を出して、探索しきれなかったらしい。実に謎の多い倉庫である。
「さて。茶道具には色々な種類があるだけでなく、季節によって使う道具も変わったりするから覚え切れないと思うし、今日は作法が本題だから解説はここまで。実際にお茶を点ててとらちゃんに飲んでもらいましょうか」
「はーい」
　素直に返事をするとらに、やっと教育の成果が出始めたかと少し感動する乃梨子だったが、同時に「素直にお返事ができるって、幼児レベルじゃん」と気付き、再び落ち込んだりしていた。
「色々な流派によって細かいところは違うけれど、今日はそこまでこだわらずに、基本的なお茶の頂き方を教えるわね」
　そう言って志摩子は実際に風炉釜から湯をすくい、棗から取り出したお抹茶を入れた茶碗に注ぎ、お茶を点て始める。その姿は手馴れており、気品すら漂っていた。
（格好良いなぁ、志摩子さん。正座した姿勢が綺麗だし、手元に迷いが無いわ）
　志摩子に見とれていた乃梨子だが、ふと、とらの姿を見て「おや？」と疑問に思った。
「･･････とら」
「うん？」
「･･･違うでしょ」
「え～と･･･ “なんでしょう？乃梨子さま” 」
　少し考えてから言い直すとらに「よろしい」とひとつうなずき、乃梨子は質問を続けた。
「あんたも正座した姿勢が綺麗ね。どこかで習ったの？」
「え？･･････ああ、お母さんに怒られる時の基本姿勢だったから。姿勢崩すと余計怒られたし」
「･･･そうですか」
　もの凄く納得しつつも聞かなきゃ良かったと思う乃梨子をよそに、お茶を点て終えた志摩子がとらの前に静かに茶碗を差し出す。
「お茶を出されたら、まずは片手で手元にお茶碗を引いて膝の前に置いて、お辞儀をするの」
　志摩子に言われるままに、とらは茶碗を手元に引き、お辞儀をする。
「お辞儀をしたら、右手でお茶碗を取って、左手のひらに乗せるの。そうしたら、胸の高さ辺りまで持ち上げて。これは、お茶を点ててくれた人に感謝しておしいただく気持ちを表すのよ」
　そっと茶碗を持ち上げるとらの姿は、なかなかの物だった。やはり姿勢が綺麗だと、その所作も綺麗に見えるものだ。
（とらを厳しく躾けてくれたお母さまに感謝･･･して良いのかな？）
　美しい姿勢の根源がお説教なだけに、乃梨子は素直に感謝して良いものかどうか悩んでしまう。
「右手で向こう側から手前へ引くように2回、お茶碗を回して･･･そう、そんな感じで。後はお茶碗に右手を軽く添えて、背筋を伸ばしてゆっくりと飲むの」
「･･････にが」
　初めて味わう抹茶の味に、とらは思わず顔をしかめて呟いた。
「うふふ･･･その苦味も味わいのうちよ？飲み終えたら、飲む時に口を付けたところ･･･飲み口を右手の指でつまむように拭いて、さっきとは逆に回してから下へ置くの」
　顔をしかめたままで、とらは茶碗を置く。よほど苦かったらしい。
「最後にお辞儀をして･･･」
「ごちそーさまでした！」
「ふふっ。挨拶は“結構なお手前でした”よ」
　元気良くごちそうさまをするとらに、志摩子も苦笑いしている。
「どお？手順はそれほど難しくはないでしょう？」
「うん･･･いや、はい」
　隣りで身動きする乃梨子の“突っ込み”の気配を感知して、言い直すとら。
「自分のために何かしてくれた人に、感謝の気持ちを持って接するということや、礼儀を重んじることは、日常生活にも通じる大切なことよ」
　姿勢を正した志摩子の言葉には、何か神聖な雰囲気があり、とらも素直に「はい」と返事を返す。
「うふふふ。どうだったかしらとらちゃん。初めての茶道の感想は？」
「苦かった」
　とらの素直すぎる感想に、志摩子も明るい笑みを浮かべていた。とらと接するうちに、何だか初等部の子と接しているような気分になってきたのだろう。
「確かに初めて飲んだら苦いかもね。でも、それもお抹茶の味･･･」
「志摩子さまはお茶の淹れ方がヘタなんだな」
「･･････なんですって？」
　とらの素直すぎる発言に、志摩子は静かに笑顔で問い返したが、明らかに周囲の気温を下げるほどの怒気を含む声音だった。
「乃梨子さまの淹れてくれた紅茶は苦くなくて美味しかったもん」
「と、とら！抹茶っていうのは･･･」
　急速に凍ってゆく空気に、乃梨子は慌ててとらをたしなめようとしたが、逆に志摩子の「乃梨子、少し黙っていてくれる？」という低い呟きに沈黙させられてしまった。
「乃梨子さまの淹れる紅茶はおいしーぞ！苦くないし、良い匂いだし、飲むと思わず気が抜けるんだぞ！」
『気が抜ける？』
　とらの発言に思わず全員が突っ込む。
　おそらく“ホッとする”とか“落ち着く”とかいう感じのことを伝えたかったのだろうが、とらの説明だと、何だか自分の淹れた紅茶が飲んでガッカリするような物みたいな言い方をされ、乃梨子自身がガッカリしてしまった。
「とらちゃん、別に私のお茶の点て方がヘタな訳ではなくて･･･」
　誤解を解こうと、志摩子は弁明しようとするが、
「乃梨子さまの淹れたミルクティーなんて、カステラといっしょに飲むと、もーサイコー！」
　もちろん、とらは聞いちゃいなかった。片手を突き上げて、乃梨子の淹れた紅茶がいかに美味しいかを力説するのに夢中だ。
「とらちゃん･･･」
「こないだ淹れてくれたシナモンティーも良い匂いで･･･」
「シナモンティー？」
「あ、馬鹿！」
　とらの発言に、ふたりの人間が反応を示した。
　怪訝そうに志摩子が、慌てたように乃梨子が。
「乃梨子さまが持ってきたシナモンスティックっていうやつを使って･･･」
「･･･乃梨子。シナモンスティックなんて持ってきていたの？」
「えっと･･･志摩子さんが環境整備委員会でいなかった時に･･･」
　志摩子の詰問に、目をそらしつつ答える乃梨子。
「それがクッキーにスゴイ合うんだ！」
「･･･私は飲んだ覚えがないのだけど？」
「いや･･･ 2本しかなかったから･･･志摩子さんはいなかったし、とらと私で･･･」
「うん、どー考えても、志摩子さまは乃梨子さまよりお茶の淹れ方がヘタだな！」
「そう･･･私のいない隙に、とらちゃんを薔薇の館に連れ込んで、そんなことを･･･」
「連れ込んで？！そ、そんな言い方されるとまるで浮気したみたいに聞こえ･･･」
　自分なりに結論を出してはしゃぐとら。
　自分の知らないところで、乃梨子ととらだけが共有する秘密を知り、嫉妬に燃える志摩子。
　自分のちょっとした行動が最悪なタイミングと最悪な形で露見し、逃げ場を失った乃梨子。
　薔薇の館に、嫌な三すくみが出来上がりつつあった。
　だが、三すくみの当事者であるはずのとらは、冷や汗を垂らす乃梨子や、そんな乃梨子をじとっとした視線で見つめる志摩子にはお構いなしに、お腹が減ったのか、菓子器に盛られたマフィンに手を伸ばし、モリモリとほお張り出した。
「･･･とらちゃん。茶道では、お菓子は箸で菓子器から懐紙に移してから頂くものよ」
　更に言えば、菓子はお茶を点てる前に頂くのだが、それはさておき。
　乃梨子を凝視したまま呟く志摩子。
　とらは志摩子の低い呟きに素直に返事をしようとしたのだが、なにせ口いっぱいにマフィンをほお張っていたため、それをモリモリと咀嚼するのに忙しくて、声が出せなかった。
　しかし、色々とテンパっていた志摩子は、それを“無視”だととらえてしまった。
　その結果･･･

　　ぷ　つ　ん

（あ、何だか聞き覚えのあるよーな無いよーな音が･･･）
　乃梨子がそう思った瞬間、志摩子がセーラーカラーのうなじの辺りから、右手で何かを恐ろしいスピードで引き抜いた。

　び　ゅ　お　ん　！！
　
　唸りを上げて飛来する何かを察知し、とらは横に転がって間一髪で“それ”を避けた。
　ごろごろと２､３回転してから、まるで野生の生き物の如く四つん這いの体制で止まるとら。
（何だか罠から逃れた動物みたいだな･･･）
　乃梨子がそんな呑気な感想を浮かべていられたのも、志摩子の右手を確認するまでだった。
「な！･･･あれはまさか！」
　乃梨子は我が目を疑った。
　志摩子の右手に当然のように納まっていたのは、先ほど乃梨子が鍵付きのロッカーに封印したはずの、乗馬用鞭だったのだ。
「い、何時の間にアレがまた志摩子さんの手に･･･」
　確かに私が封印したはずなのにと驚愕する乃梨子の後ろで、瞳子が答える。
「先程、茶道具を探している隙に私が･･･」
　ぐりっと首だけで瞳子の方へ振り向き睨む乃梨子に、瞳子は自慢気に続ける。
「あんな鍵、私にかかればものの30秒で開きましたわ」
　一仕事終えたような良い笑顔で、右手に持った怪しい針金の束のようなものをチャリチャリと弄びながら。
「余計なことすんなぁぁぁぁ！！（ごっす！）」
「いっ････････たぁぁぁい！! ぐーは反則ですわ乃梨子！ぐーは！」
　ぐー（鉄拳）で突っ込まれ、瞳子は少し涙目になりながらも乃梨子に抗議する。
「やかましい！！何ならチョキ（目潰し）で突っ込むわよ？！だいたい何でピッキングの道具なんか持ってんのよ！！」
「紅薔薇の伝統芸能ですわ！！」
「そんな伝統芸能があるかボケェェェェェ！！」
「･･････乃梨子ちゃん」
「だいたいアンタ、私の鞄から数珠を盗んだ時も思ったけど、手クセ悪すぎよ！」
「まあ！あれは乃梨子と白薔薇さまのためを思えばこそ、瞳子は嫌々ながらも･･･」
「乃梨子ちゃん」
「嘘つけ！！嫌々やって、あんなに鮮やかに盗めるかぁ！！」
「何ですって？！人をまるで窃盗の常習犯みたいに！」
「乃梨子ちゃんってば」
「何ですか祐巳さま！今、瞳子と大事な話を･･･」
「うん、それは見れば解かるけど･･･」
　そこで祐巳はすっと指を差しながら告げた。
「あのままだと、志摩子さんがとらちゃん仕留めちゃわない？」
「うわぁぁぁ！ふたりとも止めてぇぇぇ！！」
　「夕焼けが綺麗だから、明日は晴れじゃない？」くらいの何気無さで言う祐巳に、やっぱり紅薔薇は敵だと再確認した乃梨子。
　そんな乃梨子の横で、志摩子ととらの対決も進行していたのである。
　やけに手馴れた感じで縦横無尽に鞭を振る志摩子に対し、とらは猫科の獣のような敏捷性で、何とか避け続けていた。
　互いに全力で戦っていたため、ふたりともすでに息が上がり始めている。
　何か決定打が欲しい志摩子は、あるモノに目を止めフッと微笑んだ。
「志摩子さん！それは洒落にならないから！！」
　志摩子の意図に気付いた乃梨子が叫ぶが、志摩子はかまわず柄杓を手に取った。
　そして、風炉釜の蓋を開けると、迷わず中のお湯をすくい、にっこり笑いながらとらに向き直った。
　とらも志摩子の意図に気付くが、志摩子は構わずそのまま柄杓を振り抜き、中のお湯をとら目がけて発射した。
「とら！逃げ･･･熱っ！！」
　･･･液体というのはやっかいな物で、たとえ本人が標的に向けて全て発射したつもりでも、器から滴るその雫は予測不能な動きをする訳で。
　それは、本人も意図しない方向へ「こぼれ弾」として飛んでいったりする訳で。
　具体的に言うと、姉の暴挙を止めに入ろうとした妹の顔面とか。
「志摩子さん止め･･･熱っ！火傷でもしたら･･･熱ぅ！！」
　とら自身は上手くお湯攻撃を避けていたのだが、なまじ志摩子に近付いて止めようとしている分、乃梨子は「こぼれ弾」の洗礼をモロに浴びていた。
　ちなみに抹茶に用いるお湯の適温は、抹茶の種類にもよるがおよそ８０℃前後。志摩子はお茶を点てる時に風炉の火を落としていたので、だいぶ温度は下がっているはずだが、乃梨子の芸人並みのリアクションを見るに、まだ結構な温度がありそうだ。
　一方、とらも黙って志摩子のお湯攻撃を受け続けるつもりは無かった。
　逃げ回りながらも一瞬志摩子に近付き、素早く棗を奪い取った。そして、志摩子の攻撃を巧みに避けながら、棗の中味をつかんだ。
「とら！アンタもやめ･･･ぷあっ！ゴッホ！ゴッホ！」
　液体による直線的攻撃を続ける志摩子に対し、とらは棗に詰められた抹茶という粉末による目潰し攻撃に出た。
　･･･まあ、今度も主に被害を受けたのは、とらに近付いて止めようとした乃梨子だったが。
　しかし、ここで戦うふたりにも予想外のことが起こった。とらの目潰しをまともに浴びた乃梨子が、前が見えないためにフラフラとふたりの攻撃の射線上に入ってしまったのだ。
『あ』
　ふたりが乃梨子の存在に気付き、揃ってマヌケな声を上げたのは、不幸にも互いに攻撃を放った後だった。

　ご　き　っ　！　び　し　ゃ　ぁ　ぁ　ぁ　！！

「あづあぃだぁぁぁぁ！！」
　ユカイな奇声を上げつつ、床に倒れバタバタとのた打ち回る乃梨子。
　志摩子の放ったお湯と、抹茶の粉を投げ尽くしたとらの投げた棗本体の直撃は、結構な破壊力があったようだ。
『乃梨子！！』
　やっと我に返ったふたりが乃梨子に駆け寄る後ろで、紅と黄の姉妹は乃梨子とは別の意味でのた打ち回っていた。
　コントのような乃梨子のやられっぷりに笑いすぎて、酸欠になったらしい。
「何を笑っているの！！早く水を持ってきて！！」
「あと、タオルと目薬も！！」
　志摩子ととらの一喝に慌てて立ち上がる紅と黄の姉妹だったが、顔は笑ったままだった。
　全員で流しの棚をゴソゴソと漁っていると、志摩子の「何故こんなことに･･･」という呟きが耳に入り、全員が「アンタがやったんでしょうが！」と突っ込みたいのを全力で我慢するはめになった。特に菜々は、志摩子の天然な発言にまだあまり慣れていないのか、再び酸欠に陥り、流しの壁際で崩れ落ちている。
「乃梨子･･･ごめんなさい」
「乃梨子･･･目ぇ大丈夫か？」
　さすがに反省するふたりの前で、乃梨子は緑色に染まったまま気力を振り絞って起き上がる。その姿は、さながら病原菌に侵されたゾンビのようだった。
　その無闇に迫力のある姿で、乃梨子はふたりに呟く。
「･････････ふたりとも。もう少し仲良く！！」
『はい、ごめんなさい』
　しゅんとうなだれるふたりを見て、乃梨子は「これで少しはおとなしくなってくれるだろう」と、少しだけ満足したのだった。
　

　･･･このしおらしさが何時まで続くかは別として。

　

【2055】　さようなら、昨日の私変わりゆく想い　　（杏鴉　2006-12-16 09:40:11）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→コレ

――戻れない――

昨日、お昼頃に迎えに来るとおっしゃった蓉子さまは、ぴったり１２時に福沢家のチャイムを鳴らした。
相変らずきっちりしたお方だ……。

「そういえば祐巳ちゃんとデートするの、これが初めてね」

二人で車に乗り込んだ後、いきなり蓉子さまが言った。

「……へっ！？　デ、デート！？」

予想外のセリフに声がひっくり返ってしまった。

「日曜に二人っきりでドライブして、食事するのよ？　これをデートと言わずして何をデートと呼ぶのかしら？」

イタズラっぽく私に笑いかけながらエンジンをかける蓉子さま。
はぅ……動作がいちいち格好いいなぁ……。

車が走り出した後も蓉子さまは私をからかうような事を言い、私は真っ赤になって慌てる。そんな私を見て楽しそうに笑う蓉子さま。
いつしか車の中は、蓉子さまが在学中だった頃の薔薇の館みたいな雰囲気になっていた。

実は、昨日の思わせぶりなセリフの事もあり、なんとなく蓉子さまを警戒していた私だったが……。
どうやら顔をあわせた瞬間にそれを見抜かれていたようである。
……やっぱり敵わないなぁ、この方には。

それにしても……美人さんは何を着ても様になるなぁ。
今日の蓉子さまはちょっぴりラフな服装で、昨日とは違いパンツスタイルだった。
私が、昨日のスーツ姿（社長秘書スタイル）も素敵でしたよと言うと、ありがとうと麗しく微笑まれた。

「スーツは気持ちが引き締まるから好きなんだけれど、運転し辛いのがちょっとね……まぁ、慣れの問題なんでしょうけど」

そんな事をおっしゃる蓉子さまの横顔は、なんだかとっても大人に見えた。
私も蓉子さまと同じ歳になったら、こんな風になれるかなぁ……？
…………絶対無理だよ。

「祐～巳ちゃん」
「――え？　何でしょう？　蓉子さま」

勝手に自爆してうつむきがちになっていた私は、蓉子さまの声で顔を上げる。
だが蓉子さまはそれ以上何も言おうとはせず、にこにこしながら左手でご自分の頬っぺたをつんつんしていた。

えっと……頬っぺたがどうかしたのかな……？いや、顔……かな？

私が蓉子さまの真意をはかりかねていると、にこにこしていた蓉子さまは、しだいに堪えきれないといった様子でクックッと笑いだした。
そこで私はハッとなった。

「――わ、私また百面相してましたかっ！？」
「アハッ！　さすが祐巳ちゃん！　やっぱり私が見込んだだけの事はあるわー」

さすがって……それって、ぜんぜん褒められてる気がしないですよ……蓉子さま。
いつまでも楽しそうに笑う蓉子さまに、私は唇を尖らして無言の抗議をする。
そんな私のリアクションも、蓉子さまにとっては笑いの材料にしかならないらしい、なんだかさっきよりも楽しそうだ。

「……むぅ」

つい、不満の声がでてしまう。言った後で、しまった！　と思ったがもう遅い。
蓉子さまが聖さまみたいにからかってくるから、つい聖さまに対するような態度をとってしまったが……どうしよう……怒られるかもしれない……。
だが、私のそんな心配は杞憂だったようで……。

「ごめんなさい。もう笑わないから赦して、祐巳ちゃん」

そんな満面の笑みで言われても説得力ないですよ……。でも私の失礼な態度を赦してくれたから、私も赦します。おあいこですもんね。

自分でもどうしてこんなに可笑しいのか分からないが、私と蓉子さまは顔を見合わせては、お互いクスクスと笑っていた。
昨日からあった胸のズキズキも、モヤモヤも、そんなモノ初めから無かったかのように消え失せていた。

――ただ、胸の奥……本当の本当に、奥の方で……何かがチリチリとくすぶるように、私にサインを送ってきていた。
それは注意しなければ見過ごしてしまうような、小さな小さな違和感……。
だが、私はそれに気が付かないふりをした。

ねぇ、祐巳？　こんなに楽しい気分なのに、わざわざ自分から不安になるような事考えてどうするのよ……？

不意に車が大きく揺れる。外を見ると、歩道に乗り上げ駐車場に入るところだった。どうやら、ぼうっとしている間に目的地に着いたらしい。
車から降りると同時に襲ってきた熱気に、一瞬クラっとする。
…………本当に今って６月なんだろうか？

「まったく……今年の梅雨はいつになったら来るのかしら？　この分じゃあ、また水不足が深刻化するわね」

蓉子さまがそう言いながら手をかざし、降りだす気配のまったくない青空を見上げる。
昨日見た天気予報でも言っていたが、今年は近年稀にみる異常気象なんだそうだ。いつもならばとっくに来ているはずの梅雨が来ず、一足飛びに夏が来たような、そんな暑さが連日続いていた。今だって気の早いセミが私の鼓膜を刺激しているのだから、相当なものだ。

「さぁ、祐巳ちゃん。早くお店に入りましょう。いつまでもこんな所にいたら、熱射病で倒れちゃうわ」

私と蓉子さまは足早に入り口へと向かった。
入り口のガラス戸に書かれている文字が目に飛び込んでくる。

「ファミリーレストラン……エンジェルモート？」

聞いた事の無い店名だ。それにしても蓉子さまのお勧めのお店がファミレスとは以外だった。
別にファミレスをバカにしているわけではないが、似たようなお店はここに来るまでにも何件もあった。
それなのに、どうしてわざわざこのお店なのだろう？　そういえば駐車場の車のナンバーが、普段あまり見ないような遠方の物が多かったような気がする……中には〝千葉〟なんてのもあった。
……そんなに美味しいのかな？

「いらっしゃいませ～！　エンジェルモートへようこそ～。何名様でしょうか？」

その疑問は店内に入って、ウェイトレスさんの制服を見た瞬間に解けた。

――な、何っ！？　このウェイトレスさんの制服はっ！？　あ、足が……む、胸元がぁ……っ！？

「祐巳ちゃん落ち着いて。――あ、禁煙席で二人、お願いします」
「かしこまりました。こちらへどうぞ～」

あまりの衝撃に固まってしまった私を、蓉子さまが手を引いて席に座らせてくれた。

「はい、祐巳ちゃん。お水。これ飲んで落ち着いて」
「あ、ありがとうございます……」

私は受け取ったお水を一気に飲み干した。「あら、いい飲みっぷりね」と蓉子さまが微笑んでいる。
分からない……目の前のこの人が分からない……。
どうしてこんな……その……ウェイトレスさんの制服が……どこかのファンタジー世界から飛び出してきたような……やたらと丈が短い上に切れ目がはいりまくってて胸元は開きまくっちゃってて身体のラインなんて強調されまくりでスタイルが良くないとまず着れないっていうかもし私がこの制服を着たりなんかしちゃったら胸元ズレまくりでってそれじゃあ去年のシンデレラの衣装の時と同じじゃないあぁきっとお姉さまや蓉子さまだったらバッチリ着こなせるんだろうなぁアッハッハ！！

「祐巳ちゃん。そろそろ帰ってきてくれるかしら？」
「――はっ！……あ、蓉子さま。えっと……私、どうしてたんでしょう……？」
「お帰りなさい。祐巳ちゃん。良いもの見せてもらったわ」

ふと気付くと目の前には晴れやかな笑顔の蓉子さまが。えぇと……あれ？　何があったんだっけ？

「ご注文はお決まりですか？」

うおぅ！？　何ですかっ！？　このバニーガールとメイドさんとフリフリな衣装を足して円周率で割ったような服（？）を着たお姉さんはっ！？

「祐巳ちゃんは何か好き嫌いあったっけ？」

蓉子さまの問いに、私は驚愕の表情まま、ただ無言でふるふると首を振ることしかできなかった。
というか蓉子さま？　何故そんなに普通でいられるんですか……？
ぽか～ん、となっている私を放置したまま、蓉子さまはテキパキと注文を終え、今はお水で喉を潤しておられる。

えっと……。もしかして私の感覚がズレているだけで、ここってごく普通のお店なのかな……？

私は確認の意味を込めて店内をぐるりと見回してみた。
お昼時なだけあって結構込み合っているのだが……ファミリーレストランと銘打っているにもかかわらず、家族連れなんて一組もいない。
お客さんのほとんどが男性だ。しかも出来る事なら一生お近づきにはなりたくないような空気を纏った人もチラホラ見うけられる……。
そして極めつけはウェイトレスさんの制服だ。南極に行ったら２秒で凍死しそうなほど露出度が高いうえに、怪しい……実に怪しすぎる格好だ。
とても真っ当なウェイトレスさんには見えない。

うん。このお店が普通だというのが世の中の常識なら、私はそんな世の中捨ててやる。

私が胸のうちで静かにそんな決意を固めていると、ほんの数分前まで私の憧れている人リストに殿堂入りしていながら、現在ぶっちぎりで不可解な人リストのトップに君臨してしまった蓉子さまが声をかけてきた。

「祐巳ちゃん。どうしてこんな店に？　って思っているでしょう？」
「――イエ、ソンナコトハナイディスヨ」
「そんなに分かりやす過ぎる無理しなくていいのよ……。私だって聖に初めて連れてこられた時は、思わずマウントポジションを決めて、どういう事か問い詰めたくらいだもの。うふふっ」

いや……私はそこまでは……というか店内でそんな事したんですか……蓉子さま？　あと、笑顔が眩しすぎるんですが……？

現時点をもってあなたは私の逆らってはいけない人リストに殿堂入りです。蓉子さま。ちなみにこのリスト、志摩子さんはすでに殿堂入り済みです。山百合会率高いなぁ……。

「それでね。最初はちょっと、って思っていたんだけれど……食べてみたら凄く美味しかったのよ。それ以来、個人的にも来るようになったの」

何事も無かったかのように話を続ける蓉子さまを引きつった笑顔で眺めながら、私は不可解な人リストから蓉子さまの名前を消した。
この店を紹介したのが聖さまと聞かされれば納得がいく。
今日一緒に来たのが蓉子さまではなく、聖さまだったなら私はビックリこそすれ不可解には思わなかったろう。聖さま、こういうの面白がりそうだし。
まぁ、蓉子さまの場合は純粋に味でこの店を気に入ったのだろうが、聖さまの場合は違う目的で気に入っている気がする……。

「お待たせいたしました～。ランチセットでございます」

なんだかんだやっているうちに結構時間が経っていたようで、私と蓉子さまの前に美味しそうなハンバーグが置かれた。
う～ん……やっぱり目のやり場に困るなぁ……。
私がモジモジ、キョロキョロしていると、配膳しているウェイトレスさんと目が合ってしまった。

「デザートは後ほどお持ちいたしますので。ごゆっくりどうぞ」

営業用とは思えない笑顔で、優しく言われてしまった……。なんだか凄く恥ずかしい……。

「さぁ、食べましょう。祐巳ちゃん」
「え？……あ、はい」
「「いただきまーす」」

蓉子さまがそんなに気に入るくらいだから、どんなに美味しいんだろうとわくわくしながら食べたのだが……えっと…………普通？
うん……別に不味くはない……不味くはないんだけど、他のファミレスとの区別がつかない……私の舌がおかしいのかな……？

「祐巳ちゃん。別に大した事ないって思ってるでしょ？」
「えぇっ！？　そ、そんな事はっ……！」
「いいのよ。私もそう思っているんだから」
「……へ？」
「食事はね、普通のファミレスと変わらないのよ。でもね、ここはデザートが格別なのよ。祐巳ちゃん甘い物好きでしょう？」

えぇ！　好きですともっ！

私は一気にテンションアップした。ついでに食べるスピードもアップしたら「よく噛んで食べないとダメよ」と叱られてしまった……。
いけない、いけない。甘い物の事となるとつい目の色を変えてしまう……もっと高校生らしく落ち着きを持たないとね。
食事を終えるまでに、何度か蓉子さまに「デザートは逃げないから」と笑いながら言われたりした気もするが……きっと気のせいだろう。うん。

「お待たせいたしました～。こちらデザートになります」

はい！　待ってましたっ！　早く食べたいです。お姉さん、私にスプーンを下さいな。

ウェイトレスさんに〝シュタっ！〟っと手を差し出す私。さっきあれほど目のやり場に困っていたはずなのに、自分でも現金だなぁ、とは思う……思うが止められない。
真の甘い物好きとはそういうものだ。
ちなみにデザートを持ってきてくれたウェイトレスさんはさっきと同じ人だった。何故かさっきよりも優しい眼差しで見つめられた気がするが……どうしてだろう？

「祐巳ちゃん。良かったら私の分も食べていいわよ」
「えぇ！？　いいんですか？」

と言いつつ、私の手はすでに蓉子さまのデザート皿に伸びていた。こんな素直な自分がちょっぴり好きだ。

あぁ～、しあわせ～。

私がデザート（二つ目）を食べているのを蓉子さまはにこにこしながら見つめていた。
私はちょっと恥ずかしくなってしまい、蓉子さまのお顔を見ないようにうつむきがちに食べた。
だから気付かなかった……蓉子さまがいつ……表情を変えたのか……。
食べ終わった私が顔を上げた時、もうすでに蓉子さまはさっきまでの慈愛に満ちた表情ではなく、真剣な……いや、険しいとすら形容できるものに変わっていた。
あまりの変化についていけず、私はおやつをねだる子供のようにスプーンをぎゅっと握りしめたまま、ただぽかんと蓉子さまを見つめていた。

だがそれは私の表面的な感情だった。本当は分かっていた。蓉子さまが表情を一変させた理由など。
……終わったのだ。これまでの優しい時間が。
忙しいはずの蓉子さまが、わざわざ私を訪ねてきた訳。今日私が蓉子さまに会っている意味。お姉さまの不可解な言動。妙な記念碑……。
私は無意識の内にそれらを心の隅に押し込め、蓋をした。
きっと以前とはすべてが変わってしまう、そんな暗い予感めいた確信が私にはあったから……。

私が話を聞く態勢になったと判断した蓉子さまは、ゆっくりと口を開いた。

「――祐巳ちゃん。リリアンで起こっている〝連続姉妹失踪事件〟について、何か聞いた事はないかしら？」

これから先、昨日までの私に戻る事はけして出来ないのだと……この時、私は本能で理解していた。

【2056】　アクセル全開ツッコミ天国　　（いぬいぬ　2006-12-17 07:34:00）

「乃梨とら」シリーズ第2部第5話です。
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→コレです。

　放課後の薔薇の館で、可憐な乙女達がお茶会を開いていた。
　･･･と言うか、とりあえずドロドロにへばり付いた抹茶の粉を落とした乃梨子とそれを手伝ったその他の面々は、薔薇の館の2階でテーブルに着き、瞳子と菜々の淹れてくれた紅茶で一息ついていたのだった。
　しばらくは、先程の志摩子ととらの攻防戦が嘘のように静かな時が流れていたが･･･
「･････････････ぷっ」
「何を笑っているのかな？有馬菜々さん？」
　ちらちらとこちらを伺い噴出す菜々を、ギロリとにらみながら問い詰める乃梨子。
「いえ、ジャージでくつろぐさまが、何だか可笑しくて･･･」
　そう。セーラー服が抹茶とお湯でドロドロになってしまった乃梨子は、体操服のジャージに着替えていたのだ。
「気にするな乃梨子さま！ジャージ似合うぞ！」
「それ嬉しくない」
　乃梨子を励まそうとしたとらの発言は、乃梨子にばっさりと斬って捨てられた。
　思わずしゅんとなるとらに、乃梨子は溜息をつきつつも、その頭を撫でてやる。
「無理に気を使わなくても良いのよ。それと、別に怒ってる訳じゃないから」
　乃梨子の優しい声と手の感触に、とらはご主人様に撫でられた子犬のように、うっとりと目を閉じる。
　その隣りで、志摩子がむっとするが、先程の騒動を反省してか、今回は何も言わずにふたりを見ていた。
　乃梨子もそんな志摩子の様子に気付き、「良かった。少しは進歩してくれたみたい」と、安堵する。
「ところで･･･まだ下校時刻まで時間があるんで、よろしければ他の方にも講師をお願いしたいのですが」
「え～？まだや･･････ゴメンナサイ、なんでもありません」
　もう飽きたのであろうとらの愚痴は、乃梨子のひとにらみで沈黙させられた。
「そういうことなら、まかせなさい！」
　そう言って嬉しそうに立ち上がったのは、由乃だった。
　と、言う訳で･･･

☆　とら育成計画・黄薔薇編　☆

　実を言うと、乃梨子はかなり期待していたのだ。由乃と祐巳に。
　ふたりとも、その性格にやや難はあるような気がするが、何と言っても幼稚舎から10年以上もリリアンに通っている上に、このリリアンを統べる薔薇さまなのだ。
　その経歴にはやはり、期待してしまうところである。
（その経験を生かして、とらの良き道標となってくれると良いなぁ）
　まるで乃梨子の願いを受け止めたかの如く、颯爽ととらの前に立つ由乃。
「基本的な礼儀作法は志摩子さんにまかせるとして、私は私のやり方でとらちゃんを教育してみせるわ！」
　何だか「すでに成功したも同然」とでも言いかねないほどの自信を見せる由乃に、思わず乃梨子も期待が高まる。
「具体的にはまず、リリアンで生活する上で役立ちそうな、“日常で使える”知識を教えていこうと思うの　」
（おお、何だか期待できそうだな）
　乃梨子は期待を込めた視線で由乃を見守った。
　確かに先程志摩子が教えた茶道のように、かしこまった作法も大切かも知れないが、今のとらに必要なのは、リリアンで生活していくという“日常”を乗り切るための知恵だと乃梨子も思っていたから。
（むしろ、日常生活でリリアンに馴染んでしまえば、何かへマをやらかしても周りにいる人間･･･クラスメイト達とかがフォローしようとしてくれるだろうしね。私がリリアンに入学した時に、五月蝿いくらい世話を焼いてくれた瞳子みたいに）
　自分の過去を思い出しつつ、乃梨子は由乃の言葉の続きを聞いた。
「まずは、教室で役立つ･･･」
（ほほう、教室で役立つ？）
「実戦的剣術を･･･」
「 “使える”かぁぁぁぁ！！そんなモン！！」
　思わず由乃に裏手でびしっ！と突っ込みつつ、魂の叫びを上げる乃梨子だった。
「さすがですね乃梨子さま。タイミングと良い、角度と良い、最高の突っ込みでしたわ」
「何に感心してるのよ、貴方は･･･」
　妙なところを菜々に絶賛されて、怒る気力すら奪われた乃梨子。菜々は本気で感心しているらしく、実に嬉しそうだ。
　だがしかし、“ネタ振り”となった由乃は、不満気な顔で乃梨子に問い返す。
「何よ乃梨子ちゃん。何が不満なのよ？」
　本気でこんなことを聞いてくるからタチが悪い。
「由乃さま･･･リリアンの教室で、いったい何時“実戦的剣術”が役立つんですか？」
「それはホラ、いきなり教室に賊が押し入ってきた時とか･･･」
「なるほど、それなら実戦的剣術の出番… って、そんな機会あるかぁ！」
「ノリ突っ込みも完璧なタイミングですね、乃梨子さま」
　乃梨子の皮肉も由乃にはまるで通じていない。むしろ、隣りで見ている菜々を喜ばせるだけだった。
「何よ！侍たるもの常在戦場の心意気で･･･」
「誰が侍ですか！てゆーか貴方の日常は戦いから離れられないんですか？！」
「戦って何が悪いの？！人生とは常に戦いであるって良く言うじゃなの！」
「戦いの意味が違ぁぁぁぁう！！　どこの世界にそんな繁殖期のオスみたいに常に臨戦態勢の･･･何ですか？祐巳さま」
　完全な平行線を辿る由乃との舌戦の最中、ちょいちょいと袖を引かれたので振り向いた乃梨子に、祐巳は真顔で告げた。
「 “アレ”が由乃さんの“日常”だから」
「そんなアホな･･･」
「乃梨子ちゃん。現実っていうのは、以外と厳しいものなの」
「･･･厳しいって言うか理解不能ですよ」
　厳しい現実に打ちのめされた乃梨子。
　その肩にそっと手をかけた菜々に、「いっそ慣れてしまえば面白いですよ？」などとさり気なくトドメを刺され、少しだけ現実から逃げ続ける引き篭もりの気持ちが解かってしまった乃梨子だった。
「とりあえず･･･由乃さまは講師に向いてないので、誰か他の･･･」
「何でよ？」
「 “何で”と真顔で聞ける貴方の神経こそ逆に“何で”なのか聞きたいですが」
「私なら、とらちゃんを立派な侍にしてみせるわよ？」
「しなくて良い！！」
　姉の間違った方向への思いやりの面白さのあまり、机をバンバン叩いて悶えている黄薔薇の蕾に、乃梨子は冷ややかな視線と共に言葉を投げかけた。
「菜々ちゃん。貴方も中等部から3年以上リリアンなんだから、私よりはリリアンに精通しているわよね？」
　乃梨子のセリフに、菜々はやっと笑うのを止め、話を聞く姿勢になる。
「由乃さまの言った“日常で役立つ知識”っていうモノは、確かにとらに必要だと思うの。何かこの子にできるアドバイスとか無いかな」
　とらの頭に手を置きつつ真剣に聞いてくる乃梨子の目にとらを思いやる気持ちを見た菜々は、「そうですね･･･」と、真剣に考え始める。
「リリアンの日常で役立ちそうな知識で、私にアドバイスできそうなことと言えば･･･」
「うん」
　真面目な顔で言う菜々に、乃梨子も真剣に聞く姿勢になる。
「 “謀略の基本”とか、“扇動のイロハ”とか･･･」
「オマエは敵国に潜入したスパイかぁぁぁぁぁ！！」
「え？何かおかしいですか？」
　きょとんとした顔で聞く菜々の顔面にハリセンを叩きつけたい衝動を押し殺し、乃梨子が「他に何か無いの？」と聞くと、菜々はまた少し考えてから呟く。　
「あとは･･･ “姉で遊ぶ５０の方法”とか」
「ちょっと待ちなさい菜々！！姉“と”じゃなくて、姉“で”って何よ！！」
　さすがに聞き捨てならなかったらしく、乃梨子を押しのけて、由乃が菜々を問い詰める。
「何って･･･言葉のとおりですが何か？」
「アンタって子はもう！どうしてそんなにやりたい放題なのよ！！」
　自分のことは棚の奥に全力で押し込んだ由乃のセリフや、さっそく姉“で”遊ぶ菜々に眩暈を覚える乃梨子だった。
　その時、自分のための勉強会だったはずなのに、乃梨子が黄薔薇姉妹に突っ込むのが忙しくて、ここまでほったらかしにされていたとらが「ねえ、乃梨子さま」と呼びかける。
「何？とら」
「リリアンの日常で役に立つ知識って･･････ボケと突っ込みのことか？」
「違う！断じて違う！！私だって、好きで突っ込み役にまわってる訳じゃないのよ！」
　まあ、今目の前で展開されていた漫才のような会話を聞いていれば、とらがそう誤解するのも無理は無いことだろう。
　血の涙でも流しかねない迫力で否定する乃梨子に、とらも「そ、そうなの？」としか答えることができなかった。
　とにかく、黄薔薇姉妹による“リリアンの日常生活で役立つアドバイス”は、一つ残らず役に立たなかったため、乃梨子の「もう良いです！次行ってみましょう！」という宣言と共に、何の成果も生み出さずに終焉を迎えたのだった。
　そして、乃梨子の言う“次”とは、当然残り一組の姉妹しかいない訳で･･･

☆　とら育成計画・紅薔薇編　☆

「それでは祐巳さま、できればコンセプトは由乃さまの言っていた“リリアンの日常生活で役立つ”ものでお願いしたいのですが･･･いけますか？」
　先程、由乃に期待を裏切られたばかりなだけに、若干警戒しながら聞く乃梨子。
「いや、それも必要だとは思うんだけどね、乃梨子ちゃん」
　乃梨子の案に待ったをかけるように言う祐巳に、乃梨子も「何でしょう？」と問い返す。
「確かに普段生活する時に必要な知識っていうのは大事だと思うけど、逆に範囲が広すぎて教えきれないと思うの」
「･･･確かにそうかもしれませんね」
　確かに祐巳の言うように、一口に“日常生活”と言っても様々なシチュエーションがあり、朝から下校時までの行動を全てフォローするとしたら、その範囲はあまりにも膨大だ。
　考え込む乃梨子に、祐巳は続けて言う。
「それに、私や由乃さんが日常的にリリアンでやっていることって、無意識にしていることも多いから、教えろって言われて改めて教えようとしても言葉で説明しにくいし」
「無意識ですか･･･」
「うん。それと、リリアンの中でのこととは言え、その場その場で色々な違いもあるだろうから、私の体験がとらちゃんにそのまま役立つとも限らないし。そういう微妙な差とかは自分で対応するしかないだろうから、むしろさっきの志摩子さんみたいに基本的なところを先に押さえておいたほうが、そこからの応用が効いて良いと思うな」
「なるほど、基本的なことさえ覚えてしまえば、後はそれをどう生かすかだけだ･･･ってことですね？」
　さすが紅薔薇さま、やはりここ一番という時に発揮されるポテンシャルは凄いのものだと、乃梨子は今更ながら驚かされた。
「では、祐巳さまの言う“基本的なこと”をご教授願えますか？」
「まかせて！」
　微笑む祐巳を見て、頼りがいのある笑顔だと乃梨子は思った。
　･･･この瞬間だけは。
「じゃあとらちゃん、テーブルマナーの基本的なところから始めようか？」
「はい！」
「まずは洋食の場合について･･･」
　最初は普通にテーブルマナーの基本を教えていた祐巳だったが、話がナイフの扱いに及んだ辺りから、何やら様子がおかしくなり始めた。
「隣りに座っていたのがムカつくやつだった場合･･･」
（･･･え？）
　何かの聞き間違いかとおもった乃梨子だったが、祐巳は笑顔で説明を続けた。
「肉料理を切りそこねたフリをして、手首のスナップだけでナイフを投げつけてやると、効果的に相手をおとなしくさせ･･･」
「笑顔で物騒なこと教えるなぁ！！」
「･･･でも、相手が左側にいる時は良いけど、右側に右手でナイフを投げるのって不自然じゃないのか？」
「とら！アンタも妙なことに真剣に興味を持つんじゃない！！」
「その場合はフォークで･･･」
「だからそういうことを教えるなぁ！！」
　とらと祐巳のふたりに交互に突っ込む乃梨子を見て、菜々は「トリオ漫才の真ん中にいるリーダーみたいですね」と、賞賛の声を送る。
　乃梨子は菜々の声を無視しつつ、前々から疑問に思っていたことを祐巳に問い詰めた。
「祐巳さま。以前からお伺いしようと思ってたんですけど、どうしてそう思考が黒いほうへ黒いほうへと暴走しがちなんですか？！去年まではそんなに武闘派な人じゃなかったでしょう？」
　去年までのノホホンとした祐巳よカムバック！と願う心が見える乃梨子の問いに、祐巳はふと遠い目をして答える。
「あれはお姉さま･･･祥子さまが卒業する直前のことだったわ。突如お姉さまとそのお姉さま･･･水野蓉子さまっていうんだけど、そのお二方に拉致されてね。色々と“紅薔薇家の伝統”なるモノを叩き込まれたのよ」
「ひょっとして“紅薔薇家の伝統芸能”とかほざいてた瞳子のピッキングとかも･･･」
「あんなモノは初歩の初歩よ」
　不気味に微笑む祐巳に、うすら寒いものを感じる乃梨子だった。
「来年は瞳子にもきっちり受け継がせてあげるからね」
「わ、私、毎年3月くらいには行方不明になりますの！」
　にっこりと微笑む祐巳に、さすがに身の危険を感じた瞳子がそう誤魔化そうとしたが、祐巳の「小笠原家に探し出せない人間なんていないのよ」という言葉に沈黙する。
　嫌な沈黙が支配するこの空間で、もはや俯いていないのは、微笑む祐巳と話しが良く理解できていないとらだけだった。
　･･･いや、俯いてはいたが、志摩子だけは「歌舞伎みたいなものかしら？」などと呟いているところを見ると、彼女は祐巳の言った「紅薔薇家の伝統」を確実に何か勘違いしているようだ。
（これ以上“黒い紅薔薇さま”を増やさないためには、いっそ私が3月頃に瞳子を拉致したほうが良いのかも･･････ん？待てよ？）
　なんとなく瞳子を見ながらそんなことを考えていた乃梨子は、ある事実に気づいた。
（瞳子って、この中では一番家柄の良いお嬢さまだったっけ･･･）
　“最初に気付け”という突っ込みは置いといて、それは、リリアンで生きるお嬢さまとしての躾が一番行き届いていることを意味する。
「･･･何？乃梨子」
　自分を凝視している乃梨子に不審を抱き、そう聞いてくる瞳子の肩を、乃梨子はがっしりと捕らえた。
「瞳子！」
「な、何？！いくら乃梨子がガチでも、私には乃梨子の気持ちに応えるつもりは･･･」
「誰がガチだ！そうじゃなくて、とらの教育に手を貸して欲しいのよ！」
「私が？」
　乃梨子がガチかどうかはとりあえず置いとくとして･･･
　真剣な目をした乃梨子を見つめ返し、瞳子は宣言する。
「良いでしょう。貴方にそこまで言われては、拒むわけには行きません。不肖この松平瞳子、講師を勤めさせていただきますわ」
「ありがとう瞳子！このお礼はいずれきっちりとさせてもらうから！」
　感激している乃梨子だったが、瞳子はなんとなく乃梨子から身を引きつつ「いえ、結構ですわ」と答えた。
「何で？」
　不思議に思った乃梨子が聞くと、瞳子は乃梨子から目をそらしつつ答えた。
「･･････何だかこのまま“お礼”と称して押し倒されそうな危険を感じますわ」
「だからガチじゃないって言ってるでしょうが！！」
「じゃあ、志摩子さまやとらちゃんにそういうことを求められても断るの？」
「それは、その時考える！」
「･･････自覚が無いって、タチが悪いわ」
　疲れ果てた感じで、瞳子は吐き捨てた。
　まあ、乃梨子がガチかどうかは本当に置いておくとして･･･
　乃梨子の熱い要望により、「とら育成計画・紅薔薇編」の講師は、ここで瞳子にバトンが渡されることになった。
「それでは･･･パーティー会場などでの、立ち居振る舞いや会話の初歩についてでも」
　どうやら瞳子も祐巳の教育方針に賛成らしく、同じような路線で行くようだ。
　それにしてもさすがは松平家のお嬢さま。庶民たる乃梨子の口からはまず出てこないような「パーティー会場」なんていう単語がよどみ無く出てきたことで、乃梨子はいっそう瞳子に対する期待を高めた。
「着席形式でのパーティーの場合、基本的に先程お姉さまが教えて下さったテーブルマナーから大きくはずれることはありません」
「ナイフの投げ方も？」
「･･･ナイフの投げ方は忘れて下さい。って言うか投げてはいけません」
　とらの質問に、さすがに祐巳の教えを否定する瞳子。
　聞いていた祐巳は少し不服そうだったが、乃梨子は逆に喜んでいた。
（ああ、これでやっとマトモにとらの教育が進むわ！）
　ほっとする乃梨子の横で、瞳子の講義は続く。
「立食形式のパーティーの場合、料理の置かれるテーブルと談笑するためのテーブルが分かれています。この時、自分の食べる分の料理は取り皿に取って談笑用のテーブルに置きますが、決して何皿も持たないこと。それから、お皿に料理を山盛りにしたりしないこと」
「え～？いっぱい食べちゃダメなの？」
「あくまでも、パーティーの目的は他のお客様との会話にあるということを忘れないで下さいね。もしお腹が空くことが気になるなら、あらかじめ軽食を取ってから会場に向かうのも一つの手です」
「ゴハンのあるところに行くのに、ゴハンを食べてから行くの？変なの～」
「パーティーとは、料理よりもその場のお客様達との交流が主な目的です。ですから、談笑用のテーブルに着いている時も、料理の取り皿はテーブルに置き、手にするのは飲み物のグラスだけにします。食べながらの会話は、相手に失礼ですから」
「いつゴハン食べれば良いの？」
「自分が会話に加わっていない時にさりげなくです。だからと言って、会話を自分から打ち切ってはいけませんよ？」
「･･････難しいな～」
「フフ･･･会話を楽しめれば、自然にできますわ」
　どうやって食べるかについて考え込むとらに、クスリと笑いながら教える瞳子を見て、さすが松平家のお嬢さまだと改めて感心する乃梨子だった。
（さすが本物のお嬢さま。まかせて正解だったわね）
「そうそう。ドレスコード･･･パーティーに行く時の服装ですが、パーティーにはフォーマルなものからカジュアルなものまであるので、これはもう招待して下さる方に直接聞いてしまったほうが間違いがありませんね。次に、パーティーでの会話の内容についてですが･･･」
　流れるような瞳子の説明に、このまま任せておいても問題無さそうだと判断した乃梨子は、冷めかけた紅茶に手を伸ばした。
「基本的に鼻持ちならないゲスな成金が多いので、８割がた笑って聞き流していればＯＫですわ」
　
　ブフォ！！

「うわ！汚いわね乃梨子ちゃん！」
　危うく乃梨子の噴出した“紅茶スプラッシュ”の餌食になりかけた由乃が抗議するが、乃梨子はそれどころではなかった。
「待てぇぇい！！」
「何ですの･･･紅茶は飲むものであって、決して噴き出して楽しむものではありませんわよ？」
「知っとるわ！てゆーか誰のせいで噴き出したと思ってんのよ！！･･･って、そんなことより、今のは何？！」
「何、とは？」
「 “ゲスな成金が多い”とかいう下りよ！」
「え？何か間違ってますか？」
　本気で不思議そうに聞き返してくる瞳子に、上流階級という世界の恐ろしさを垣間見た乃梨子だった。
「会話の流れで敵を見分けたり、敵と認識した相手を会話の中で陥れたりするのは基本ですわよ？」
「ハイソな連中のパーティーっていったい･･･」
　瞳子は確かに教育が行き届いているのだろうが、その方向性が決定的に間違っていた。
　いや、他人を蹴り落としまくって這い上がってきたハイエナのような成金連中から身を守るためには、そういった手段も必要なことなのかも知れないが。
「とにかく！とらにそんな腹黒いやり取りを教えるな！」
「腹黒いとは何です？！そもそも、会話の中で相手をやり込める話術無くして、どうやってパーティーを制圧しろと？！」
「パーティーを“制圧”してどうする？！」
「制圧無くして勝利などありえませんわ！」
「パーティーの目的見失っとるわぁぁぁぁ！！」
　思わず心の中で、「ブルータスお前もか」などというセリフが浮かんでしまい、乃梨子はテーブルに泣き崩れた。
　最初に瞳子に対する期待が高かった分だけ、ショックも大きかったようだ。
「乃梨子、大丈夫？」
　何故乃梨子が泣き崩れているのか本気で判っていなそうな紅と黄の姉妹をよそに、ひとり心配そうに聞いてくる志摩子を見て、乃梨子は「私の味方は志摩子さんだけだ」と思った。
「乃梨子、そんなに気を落とさないで。私がついているわ。とらちゃんの教育も頑張ってみるから。ね？」
「うぅ･･･ありがとう志摩子さん」
　乃梨子の肩にそっと手を置き優しく慰めてくれる志摩子に、乃梨子は涙が出そうなほど姉の愛を感じていた。
　･･･が、
「乃梨子！泣くな！私が慰めてやるから！」
　乃梨子の肩に置かれた志摩子の手をぺしっと払いのけ、とらが乃梨子の首筋にしがみついた。
　どうやら良い雰囲気のふたりを見て、またもや志摩子に対するライバル意識が目覚めてしまったようだ。
　一瞬、とらの心配気な顔を見て和んだ乃梨子だったが、視界の片隅に冷たく微笑む志摩子が映り背筋が凍りついた。
　確かに志摩子はどんな時でも乃梨子の味方なのだが、とらに対しては未だに敵なのだと思い出したからだ。
「とらちゃん？乃梨子“さま”でしょう？」
　そう言いながら、笑顔でとらの頬を容赦無くねじりあげる志摩子に対し、とらも負けじと志摩子の口に親指を突っ込んで、志摩子の頬を両手で横に広げ始める。
「ひあおあいっおんえお！！（訳：志摩子はひっこんでろ！！）」
「あんれふっへ？わらひおこおあえよいふへあんへ、ひょーいふはひふよーあようえ？（訳：何ですって？私のことまで呼び捨てなんて、教育が必要なようね？）」
　もはや何を言ってるのかも判らないのにふたりとも良く会話ができるなと、乃梨子は変なところに感心してしまった。
　そんな乃梨子を置き去りに、もはや誰だか解からないほどユカイに変形した顔のふたりは、彼女を挟んだまま戦闘を再開したのだった。

　
　涙でゆがむ視界に、ユカイな顔でマジ喧嘩を始めるふたりを見て、乃梨子は心の中で「ダメだこりゃ」と呟いた。
　それは、天国にいるはずの偉大なるミュージシャン兼コメディアンに届くほどの、魂のこもった「ダメだこりゃ」だったという。　

　

【2057】　最後の日　　（オキ&ハル　2006-12-17 08:24:32）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ー【No:2011】ー【No:2015】ー【No:2023】ー【No:2042】ーこれ

日曜日。
祐巳は家にいた。
由乃さんが手術だという日に、遊びに行く気にはなれなかったし、
昨日の夜桂さんから「行っても良い？」という電話があったから。
―――ピンポーン―――
インターホンが鳴ったのは１０時頃。
休日であるため、パジャマ姿のお父さんをリビングに押し込んで、ドアを閉めて、
見えなくなったことを確認すると、玄関に向かう。
―――ガチャ―――
「あ、祐巳さん、ごきげんよう。」
「ごきげんよう、上がって。」
「うん。」
先に私の部屋に行ってて、そう言うと台所にお茶のセットをとりに行く。
予め来ることを言ってあったから、クッキーまで用意されていた。
「桂ちゃん、お昼はどうするのかしら？」
「ん、部活があるから昼前には帰るって。」
「あら、そうなの。」
お母さんは気が抜けたようで、「じゃあ適当で良いわね。」と呟くのが聞こえる。
（言わなければ良かったかな？）
とか思いながら、部屋に紅茶とクッキーを運んだ。
「お待たせ。」
L字型のノブを腕で下げて、体でドアを押し開くと桂さんはクッションに座っていた。
「悪いわね。」
「いえいえ、御客様ですから。」
冗談めかしながら、ガラス板の小さなテーブルに持ってきたものを置く。
ソーサー付のカップを手渡すと、とりあえず礼儀として一口。
私も、とりあえず一口。
「で、何のようなの？」
午後から部活って言っていたし、特に聞かなかったけど気が向いたってわけでもないだろう。
軽く首をかしげながら聞くと、桂さんはカップを両手で包むように持ったまま
「昨日の帰り、お姉さまにロザリオを返してもらいました。」
ぺこりと頭を下げて、
「え？良かった、うわ。」
ちょっと前のめりになったせいで、足がテーブルの足を蹴ってしまった。
クッキーが何枚か皿から落ち、私の紅茶の水面がゆらゆらと揺れている。
「大丈夫？」
「・・なんとか。」
落ちたクッキーを、私の方に寄せた。
後で、食べよう。
「改めて、おめでとう。」
「今回は、いろいろ迷惑かけちゃったしね。」
「蔦子さんには？」
「まだ、今日の夜でも電話するつもり。」
「わざわざ来てくれなくても、私も電話で十分だったのに。」
さっきのクッキーをぽりぽり。
「うん、だけど、言いたいことがあったから。」
口の中の破片を紅茶で流し込む。
「何？」
カップを持つ桂さんの指が、もにゅもにゅと動くのが見える。
「あのね、先に言っておくけど、蔦子さんは悪くないの。
私が祐巳さんに言わないでって言ったんだから。」
「あ、うん。」
何のことか、さっぱり解らなかったけど、とりあえず話を進めるためにうなずいた。
まず、そう言うと桂さんは私から目をそらした。
「私ね、最初お姉さまのこと好きじゃなかったの。
っていうかね、誰でも良かったの。」
「え？だって、あんなに仲良さそうにしていたじゃない。」
ぼそりと呟かれた言葉に驚いた。
「うん、その方が何かと便利だと思ったから。」
「・・・。」
「・・・。」
「・・・。」
「・・・なんで、そんなことしたの？」
目的が解らない。
「私には何にもなかったから。」
「？」
私が怪訝な顔をしたのが見えたのか、言葉を続けた。
「中等部の頃、蔦子さんと二人で写真の売込みとかやっていたでしょう？」
「ああ、やったね。」
懐かしいなぁ。
「あの時、２人がとてもかっこよく見えたから。」
「そんなこと・・・。」
桂さんの肩が震えていることに気づいた。
ベッドの下に置いてある布で包まれたティッシュボックスを無言で差し出した。
「ありがとう。」
一枚手に取ると鼻をかんだ。
「二人がね、羨ましかった。
蔦子さんは写真が撮れて、祐巳さんの手助けが出来る。
それに対して、私は話し相手くらい。
だから、少しでも噂とか、蔦子さんとは違うネットワークが持ちたかったの。」
「そんな、私だって２人に対して大したこと出来ていないよ。」
桂さんは、かぶりを振った。
「そんなことないよ。」
「そう？」
釈然としないものの、勢いに押されて受け入れる。
「それで蔦子さんに相談したの。
高等部で、交友関係が広そうな人で、私が妹になれるような人。
２人で選んで、その中にちょうど今のお姉さまがいて、元々面識はあったから。」
言いながら、もう一枚ティッシュをとった。
「ずっとね、秘密にしてたの。
言うつもりもなかった、結局自己満足だしね。
でも、祐巳さんと蓉子さま見てたらね、思ったんだ。
なんて私って、みっともないんだろうって。
だから、一回清算したくなったの。
お姉さまに本当のことを話して、もう一度選びなおしてくださいって、ロザリオを返した。」

少し間が空いた

「ごめんなさい。」
桂さんの口から、涙のように零れ落ちた。
何に対して、誰に対してなんだろうか。
もしかしたら、本人も解っていないんじゃないかな。
「ねぇ、桂さん、こっち見て。」
そらしていた視線が、ずっと向けていた視線とゆっくり重なる。
「私ね、鈍いからそんなこと気付きもしなかった。
だから、許すとか許さないとかの権利持ってないと思うんだ。
でも、一言言いたい。」
「・・・何？」
身構えているようだった。
「今まで、ありがとう。そして、おめでとう。」
私のために色々やってくれていたことに、ありがとう。
そして、最初は好きでなかったとしても、いつの間にか好きになっていた。
だから、こんなことをしたんだろう。
好きになった人から昨日ロザリオを渡されたことに、おめでとう。

「大したことない私だけど、今まで支えてくれてありがとう。
気付かなくて、ごめんなさい。
そして、お姉さまが出来て、本当におめでとう。」

出来る限りの感謝と謝罪と、祝福の言葉を。

「ありがとう。」
それだけ言うと、桂さんは笑った。
涙混じりだったけど、立派な笑顔だった。
「それと、祐巳さん顔凄いわよ。」
何時の間にか、私も泣いていたようだ。
差し出されたボックスから一枚。
「桂さんだって、まだ凄いよ。」
「そう？」
桂さんも一枚。
「「ずずぅー。」」
２人で鼻をかんだ。
かみ終わった後、なんとなく目が合うと、笑ってしまった。

「ずっと、友達でいてね。」
「もちろんよ。私の方こそね。」
「もちろんだよ。」

日曜日が過ぎて、数日。
令ちゃんが病室を訪ねてきた。
「いらっしゃい。」
その言葉に意外と元気そうだとでも思ったのか、ほっとした表情を見せた。
「良かった、元気そうで。」
ベッドサイドを椅子に腰をかけて、こっちを見てくる。
「心配した？」
「するに決まってるじゃない。」
「こんなに会わなかったの初めてじゃない？」
令ちゃんは、天井を仰いだ。
「そうだね、修学旅行でも電話はしていたからね。」
苦笑を浮かべた。
「・・・。」
「・・・。」
「・・・。」
「ねぇ、由乃が手術をしてしたかったことって何？」
変な間が空いてしまった後、意を決したかのように聞いてきた。
「・・・うん。」
私も意を決した。
「見て欲しいものがあるの。」
パジャマのボタンを１つずつ開けていく。
下は何もつけていなくて、ガーゼだけがある。
「物心ついたときから、ずっと令ちゃんが隣にいたわよね。」
令ちゃんは何も言わなかった。
次にガーゼを止めているテープを剥がし始めた。
「見て。」
手術の傷跡がさらされた。
「お父さん、お母さんも含めて、令ちゃんが一番身近で私を見てくれていたと思う。
だから、令ちゃんだけに見てほしい。」
体の中心を走る傷跡。
しばらくしたら消えてしまうらしいけど、今はまだはっきり存在を示す傷跡。
令ちゃんは、喜びとか痛々しさとかいろんな感情が交じった顔で見ていた。

「くしゅん。」
いくら室内とはいえ、上半身をさらしていると寒さを感じる。
「由乃、もう良いよ。」
剥がれたガーゼを粘着力の弱くなったテープで張っていく。
パジャマのボタンまで閉め終えると
「まったく由乃は、・・・でも良かった。」
少し困ったような顔をしながら。
「それでね、お礼が言いたいの。」
「お礼？」
怪訝な顔をされた。
「そう、ずっと会わないでいる間、とても寂しかった。
もし、令ちゃんがいなかったら、ずっとこんな風に寂しかったんだなって思った。」
布団の上に乗せられている令ちゃん特製のひざ掛けを握った。
「ありがとう、令ちゃん。ずっと傍にいてくれて。」
「そんな風に思わなくても良いよ。嫌々やってる訳じゃないんだから。」
慰めるように、やわらかく言葉をかけてくれる。
「でもね。」
「ん？」
「同時に感じたの。
やっぱり、私は私の力だけで立ってはいないんだなって。」
「由乃？」
本当は、言うか言わないか、会わない間ずっと考えていた。
「私は、江利子さまのこと好きよ。
妹になれて良かったって思ってる。
でも、私が選んだわけでも、選ばれたわけでもない。
だから、一度きちんと選びなおしてもらおうと思ったの。
令ちゃんが卒業する前に。」
一息に言うと、想像したとおりに令ちゃんはオロオロし始めた。
「でも、こんな急にしなくたって、もうちょっと余裕を持ったほうが良いよ。」
あまりにも想像どうりな言動の令ちゃん。
術後の高揚感とか、いろんなものが入り混じって頭の中の何かが切れた気がした。
「だって、仕方ないじゃない。
後半年もないし、祐巳さん達羨ましいし、令ちゃん大学決めちゃうし！！」
「大学？」
「令ちゃん、大学どこ？」
「？リリアンに行くつもりだけど？」
ずっとそう言っていた。
優しい顔で、たまに私の頭をなでながら、たまに子守唄のように。
―――そうすれば、ずっと由乃の傍にいられる。―――

「好きな大学に行って良いよ。」
「え？」
「リリアンに行かなくても良い。好きな学校に行って。」
「・・・由乃。」
泣きそうな令ちゃん。
「別に、必要じゃなくなったわけじゃない。
逆よ、ずーっと一緒に歩いていくためにそうして欲しいの。」
泣き虫の令ちゃんのせいで私まで泣きそうじゃないか。
「それとね、もう１つ。」
泣きそうなのをごまかすように、枕元をオルゴールを手に取った。
その際こっそりと涙をぬぐった。
手元に置いたオルゴールのふたを開けると、
♪～～♪～～♪～～
鳴り始める音を余所に、箱の中の小さな出っ張りをつまんで底を引き抜いた。
二重底になっているそこから、ジャラジャラと金属を取り出した。
ダークグリーンの宝石のついたロザリオ。
「あ。」
令ちゃんが江利子さまに渡し、私に渡されたもの。
「返したときに言われたの、私が持ってていいって。」
「そうなんだ。」
ひとまず、私が江利子さまの妹になるということがわかって安堵したらしい。
「今度はね、自分の足で妹になりに行く。」
気が昂ってきて、涙が出そうだ。
令ちゃんの泣き虫病が移ったせいだ。
きっと。そうだ。
「令ちゃん、今までありがとう。
ずっとずっと今まで、そしてこれからも令ちゃんが好き。
お父さんより、お母さんより、もちろん江利子さまより、誰より令ちゃんが好き。
世界で一番好き。」
頬に熱いものを感じた。
「由乃、私も世界で一番好きだよ。」
歪んだ令ちゃんも泣きそうだった。
「でも、妹の、姉となる人に会うまでのどきどきも、目が合ったときの緊張も
渡されたときの喜びも、全部私のもの。
令ちゃんにだって分けてあげないの。」
令ちゃんは完全に涙している。
「今まで、ありがとう。
由乃は、令ちゃんのおかげでとても幸せでした。」
「・・・。」
令ちゃんは、何も言わずただ泣いていた。
「泣かないで、令ちゃん。
令ちゃんは、とても強くて、かっこよくて由乃の憧れだったんだから。」
「うん。」
涙を袖でぬぐった。
「これからは、一緒に歩いていこう。」
私は、泣きながらだけだったけど泣いていないように振舞った。
「うん。」
涙をこらえる令ちゃんは、今まで見た中でかなり変に部類される顔だったけど

今まで見た中で一番かっこよく答えてくれた。

しばらくして、支倉令は病院を出た。
自動ドアの外の風は冷たかったけど、熱くなった体に気持ちよかった。
油断すれば、未だに出そうな涙を乾かすように天を仰いだ。

「ありがとう。」

由乃の口から出た感謝の言葉。

小さな頃からずっと元気になれば良いのに、と思っていた。

そして、いつか別々の道に進むことはわかっていた。

それでも、もう少し、もう少しだけ由乃を負ぶっていたかった。

時折吹く強い風が、我が儘な私を嘲っていった。

やっと、クライマックスですね。私的意見なのですが、黄薔薇革命は、由乃の動機、そして手段が印象的過ぎるために、大きく変えづらい気がします。今のところこれが限界。（オキ）
こーゆうシーンの場合、どこまで描写していいものやら難しいところです。初めての連続で楽しくないこともないのが微妙なところです。笑。実は、黄薔薇編の２話の最初、由乃の科白と、これの最後の令の科白を対比するようにしてみたんですが、気付かないですよね。苦笑。（ハル）

【2058】　剣道場で大作戦決行！　　（クゥ～　2006-12-17 14:06:49）

　【No:2045】の続きですが、一話完結が基本。
　少し暴力シーンがあります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

　島津由乃と島津祐巳は双子の姉妹である。
　顔が似ていないのは、由乃がお母さん似で、祐巳がお父さん似の二卵性だから。
　由乃がお姉さんで祐巳が妹。
　そして、幼馴染の従妹の令と、リリアンでの姉妹に成ったのは由乃だった。

　それが起きたのは、入学式が終わって数日。
　様態が回復した由乃がようやく登校した日の翌日のことだった。
　「これはどういうことよ！！祐巳さん！！」
　「どうしたのよ、ちさとさん」
　部活に備えて更衣室で剣道着に着替えていると、突然、血相を変えて田沼ちさとさんが入ってきた。
　その手には、チラシみたいな紙が握られている。
　「これよ！！」
　ちさとさんが祐巳に紙を突き出す。
　「なに……」
　それはリリアン瓦版だった。
　リリアン瓦版は、リリアン女学園高等部の新聞部が発行している学園新聞。
　「あにあに？」
　そこに書かれていたのは、黄薔薇のつぼみの妹が誕生したことだった。
　新聞の一面に、令姉ちゃんと由乃がお互いを慈しむように映った写真が掲載されていた。
　「どうして祐巳さんじゃないのよ！！」
　……なるほど。
　どおりで今日一日、変な視線や部室に居る生徒達がよそよそしいわけだ。
　「令さまが選んだのが、由乃なのだから仕方ないじゃない」
　「でもさぁ、私も皆もそれこそ先輩達だって令さまの妹には祐巳さんが成るんだって、中等部の頃から思っていたのに」
　祐巳だって、そう望んでいた。だが、同時に由乃が令姉ちゃんの妹に成ることは祐巳の中で分かりきった事実として存在もしていたのだ。
　「と言っても、下級生が上級生に申し込めるわけじゃないんだからさぁ。第一、これはもう決まったことよ、はい」
　祐巳はリリアン瓦版を、ちさとさんに返す。
　「はぁ、これで剣道部の王子さまも妹もちかぁ……」
　『剣道部の王子さま』は、剣道部員だけが使う隠語で令姉ちゃんのこと。
　「はいはい、黄昏がれていないで着替えたら？」
　「そうしよう」
　ちさとさんは祐巳言われ着替えるために部室の奥に進む。
　「それにしてもこれで祐巳さんへの先輩方のアプローチが始るわけかぁ」
　「なによそれ？」
　「ん？だってねぇ」
　「そ、そうね」
　ちさとさんは横で着替え終わった部員に話を振る。話を振られた部員の方は戸惑いながらも頷いた。
　「令さまがいるから祐巳さんには姉妹の申し込みはしないって、暗黙のルールがあったのにこんなにも早く壊れてしまったら、姉妹の申し込みなんてまだ始っても居ないんだから、当然、祐巳さんは剣道部一の妹候補になるわけよ」
　「でも、彩先輩クラスじゃ役不足よね」
　「うんうん、せめて中等部の時に副主将だった椎羅先輩じゃないと、祐巳さんのお姉さまには相応しくないわよ」
　「あなた達ね……」
　人の姉妹問題で勝手に盛り上がらないで欲しい。
　「いいかげ……」
　祐巳が何かを言いかけて止まったのを見て、ちさとさんが祐巳の視線を追う。
　「どうした……」

　『キャァァァァ！！！！！』

　「覗きよ！！」
　「痴漢！！」
　「あっ、祐巳！！」
　部室から剣道場に飛び出すと、部室での悲鳴を聞いた先輩達が何事かと祐巳を見ていた。
　「どうしたの祐巳さん！！」
　「覗きです！！誰かが、部室を覗いていました！！」
　祐巳は竹刀を掴み、裸足のまま外に飛び出し、部室裏に走る。
　「覗きって」
　先輩の呟きが聞こえた。
　「くっ！！いない」
　「祐巳さん」
　「覗きは！？」
　「分からない、でも、礼拝堂の方に何かが」
　「礼拝堂ね！！」
　祐巳は、その言葉にまた走り出して礼拝場の前に辿り着く。
　「逃がした？」
　そう祐巳は呟きながら、視線を礼拝堂に向けた。
　――キィィ。
　礼拝堂は暗く静かだった。
　「隠れるにはもってこいかな？」
　……人の気配は、感じないけど。
　――ぱっしぃぃぃ！！
　――ガッタ！！
　祐巳が竹刀で床を叩くと反応があった。祐巳は即座に反応する。
　子供の頃から、反射神経には自信があるのだ。
　「そこかぁ！！！」
　「えっ？！な、なに？？」
　「成敗！！」
　なにやら言葉が由乃の影響を受けている気がするが、気にしない。
　「あっんぎゃぁぁ！！！！」
　覗き犯の悲鳴が礼拝堂に木霊する。
　「神聖なマリアさまの前で懺悔なさい！！」
　――バッン！！
　「祐巳、大丈夫？！」
　「あっ、令姉ちゃん！！」
　慌ててやってきたらしい令姉ちゃんを見て顔が綻ぶ。
　「祐巳！！」
　「由乃も一緒か、残念」
　「剣道部の人に聞いたら、覗きを追いかけたって聞いたから」
　「あぁ、それならもう犯人はぶちのめしたから、それよりも由乃、走ってきたんじゃないの？そっちこそ大丈夫？」
　「大丈夫だよ、それよりも余り祐巳も無理しないでよ……で、犯人って！？」
　「どうしたの由乃……あっ！？」

　「「白薔薇さま！！」」

　「……ふぇ？白薔薇さま？！」

　「……あっ、い、いい、もっと」
　祐巳は、反射神経には自信があった。
　――げしぃ！！ばしばしごしぃ！！
　「あんぎゃぁぁぁ！！！」

　白薔薇さまの雄たけびに、祐巳を慌てて止める令姉ちゃんと由乃が居た。

　「……そう、それで」
　「そうなのよ、祐巳ちゃんたらこちらの言い分も聞かずにイキナリ竹刀で叩くんだもん」
　「……どうも、すみません」
　「祐巳」
　「祐巳！！」
　薔薇の館。
　祐巳は、礼拝堂で白薔薇さまこと佐藤聖さまに粛清をおこなっていたが、事情を聞いた令姉ちゃんと由乃に羽交い絞めされ。そのまま薔薇の館に、聖さまと一緒に連れてこられたのだ。
　そこで待っていた紅薔薇さまこと水野蓉子さまと黄薔薇さまこと鳥居江利子さまに事情を説明したところだった。
　「確かに礼拝堂に居たのは白薔薇さまだけど、それだけで覗きの犯人としてイキナリ竹刀で叩くのは問題があるわね」
　「そうそう」
　「そうそうではなくてよ、白薔薇さま。放課後の予定通りに来なかった貴女にも問題があるのよ？」
　「うえ～い……でもさぁ、祐巳ちゃんの竹刀は気持ちよかったよ～、癖になりそう！！」
　――ちゃき！！
　「やっぱり犯人ですね！！」
　「祐巳、止めなさいって！！」
　「白薔薇さまも祐巳は口よりも先に手が出るのですから、気をつけて発言してください！！」
　祐巳の前に脅えている聖さまがいた。
　「う、うん。そうする」
　祐巳の竹刀が目の前に下りかかっているのを見て、聖さまは慌てて頷く。
　「それにしても由乃ちゃんに双子の妹が居るのは聞いていたけど、いきなり白薔薇さまを叩きのめして合うことに成るなんて思っても見なかったわ」
　「由乃ちゃんが大人しいから、祐巳ちゃんも大人しいと思っていたのだけどね」
　蓉子さまと江利子さまの発言を聞いて、祐巳は由乃がまだ薔薇の館でネコを被っているのだなと思うが言わないことにする。
　上手く今まで通りにバレない可能性もあるし、バレてもこの人たちなら大丈夫なような気がするからだ。
　――ぴっと！！
　「そうそう、由乃ちゃんくらい大人しい方が、お姉さん好みだな」
　――ひゅん！ぱしん！！ぱしん！！
　祐巳は反射神経には自信がある。
　「この変態！！」
　突然、背中に抱きついてきた聖さまに反応し、今度は令姉ちゃんが止めるまもなく。祐巳の竹刀が、聖さまを叩きまくっていた。
　「あんぎゃぁぁぁ！！！！」
　「何ですか！！この、カエルを踏んだような叫び声は！！」
　そこに黒髪の美人が入ってくる。
　まぁ、蓉子さまや江利子さま。変態だが聖さまも美人ではあるが、今入ってきた人はそこから更に一歩踏み込んだ美人だった。
　「ごきげんよう、祥子」
　「ごきげんよう、お姉さま方……それでこれは何事ですか？」
　祥子さまといえば確か紅薔薇のつぼみ。
　その祥子さまに見られ祐巳はバツが悪そうに竹刀を下ろす。
　「貴女、何をしていたの？」
　「あっ、あの……」
　祐巳は悪くないはずなのに、祥子さまに問い詰められると何だか悪いことをしている気分に成る。
　「お姉さま方もどうして止められないのです？」
　「それはねぇ」
　「う～ん、白薔薇さまも悪いのよ」
　「白薔薇さまが？」
　「私は悪くないよ～、ただ、覗き犯に間違われた被害者なのだから～」
　「では、その手……」
　――ひゅん！！ばしごしぎっしししし！！！
　祥子さまが注意する前に、祐巳の竹刀が聖さまを叩きのめしていた。
　祐巳は反射神経には自信があった。
　ちなみに今回は蹴りつきだ。
　「あっ……あぁ、どうして」
　「はぁ、理由は分かりました。原因は白薔薇さまにあるのですわね」
　祥子さまが米神を押さえて溜め息をついている。
　その姿に少し気が引かれる。
　「まったく、今日はお姉さまに言われてお客さままで連れて来たのに」
　「お客さま？」
　「入って」
　祥子さまの言葉にビスケット扉が開き、一人の生徒が入ってくる。
　祐巳は、その生徒を知っていた。
　「ごきげんよう」
　少し場の雰囲気に戸惑っているのは、藤堂志摩子さんだった。
　「ど、どうして？！」
　そして、志摩子さん以上に戸惑っているのは聖さま。
　そういえば白薔薇さまには、つぼみがいない。
　なるほどと祐巳は理解した。幼い頃から、由乃と令姉ちゃんを見てきた祐巳には良く分かることだったからだ。
　「彼女が来るなんて聞いていない！！」
　そう言って、部屋を飛び出そうとした聖さまの手が祐巳の胸に触れた。
　聖さまは祐巳を押しのけようとしただけ。
　祐巳は人一倍反射神経に自信があっただけ。
　それだけ。

　「あんぎゃぁぁぁぁ！！！！！」

　「……ごめんなさい」
　「はぁ、白薔薇さまにも問題あるけど」
　「祐巳ちゃんも問題アリね」
　「スッと鳩尾に突きが入りましたからね」
　呆れ顔の蓉子さま、江利子さまに令姉ちゃん。
　「大丈夫ですか、白薔薇さま」
　「うっ……」
　心配そうな志摩子さんと、その膝枕に困っている聖さま。
　聖さまは祐巳の一撃を受けて動きたくても動けないようだ。
　「祐巳」
　「うん、今回は私が悪かったから」
　祐巳の横で心配そうな由乃。
　「とにかく白薔薇さまに問題があったとは言っても、祐巳さん貴女も竹刀を振り回すのは問題があってよ」
　一番怒っていたのは、何故か祥子さま。
　祥子さまの気質上、祐巳のような人間は許せないのかも知れない。
　「本当にすみません！！」
　「……」
　聖さまは何だか怒った顔で祐巳を見ている。
　やはり今の突きは拙かったか？
　「あぁ、いいのよ。白薔薇さまも志摩子さんの膝枕に喜んでいるのだから、結果オーライよ」
　可笑しそうに聖さまを見る江利子さま。それが気に障ったのか、聖さまは立ち上がると祐巳に近づいてきた。
　「ご、ごめんなさい！！」
　一発、叩かれるくらいは覚悟した。
　「本当にそう思っているの？」
　「はい！！」
　「そう、なら、受け取って」
　「……はい？」
　聖さまは祐巳にロザリオを差し出していた。
　最初意味が分からなかった。
　「どうやら紅薔薇さまたちは私に妹を持たせようとしているみたいだから、貴女が成って」
　祐巳はその言葉にカッチンと来た。
　「……馬鹿にしてます？」
　「いいえ、本気よ」
　「馬鹿にしてますね。私のことも、志摩子さんのことも」
　「志摩子は関係ない」
　聖さまの言葉に祐巳は動いていた。

　――ごっす！！

　今度は祐巳自身、分かっていて竹刀を聖さまに叩き込んだ。
　「いいかげんにしてください。私は志摩子さんの代わりでもないし、由乃の代わりでもないんですから！！」
　「……祐巳？」
　「あっ、と、とにかく！！本当に大事ならそちらを考えて行動してください！！」
　祐巳は言いすぎたと感じ、この場から離れようとする。
　「お待ちなさい」
　それを止めたのは祥子さまだった。
　「先ほどまでは仕方がないのでしょう、でも、今のは暴力事件よ」
　「……なら、退学でも何でもしてください」
　「祐巳！！」
　由乃の声が聞こえたが、祐巳はココから早く逃げ出したかった。
　祥子さまには売り言葉に買い言葉で酷いことも言った。
　だから、誰の制止も聞かずに部屋を出て行った。

　「あの、すみません」
　祐巳が出ていくとすぐに由乃と令姉ちゃんが聖さまたちに謝る。
　「いいのよ、令」
　「そうそう、白薔薇さまだって分かっているし、今の突きだって祐巳ちゃんは加減していたみたいだからね……でしょう、白薔薇さま」
　「知らない」
　聖さまは再び志摩子さんに助けられて拗ねていた。
　「ですが、祐巳の行動は」
　「今回のことを暴力事件にするなら、白薔薇さまの行動も非難されないといけないからね。それよりも祐巳ちゃんの方は大丈夫なの？」
　蓉子さまの言葉に由乃と令姉ちゃんは顔を見合わせる。
　「祐巳は大丈夫です……それに今は誰にも会いたくないときでしょうし」
　答えたのは由乃だった。令姉ちゃんも頷く。
　「そう、それなら良いのだけど……祥子もこの事はこれで良いわよね？」
　「お姉さまや白薔薇さまがそれで良いのであれば」
　祥子さまは黙ったままの聖さまを見た。
　「白薔薇さま？」
　「……ごめん、悪かったのは私だから」
　「白薔薇さま……」
　「由乃ちゃん、祐巳ちゃんに謝っていて、酷いことを言ってごめんなさいって」
　聖さまは志摩子さんの膝に顔を埋めたまま、由乃にそう言った。
　「はい、分かりました」
　由乃は、笑顔でそう言うと部屋を出て行く。
　「あっ、それなら私も……」
　何故か祥子さままで出て行こうとするが、それを令姉ちゃんが止める。
　「ダメだよ祥子」
　「どうして？確かに聖さまは謝られたけど、どうせならココに連れて来て話をさせるのが……」
　「それはそうだけど、祐巳は白薔薇さまにもう一度謝りに来るはずだし、連れて来る役目は昔から由乃の仕事なのよ」
　「由乃ちゃん？」
　令姉ちゃんは深く頷く。
　「そう、私は確かに従妹で幼馴染、それで今は由乃の姉だけどね。それでも踏み込めないあの二人の関係もあるのよ」
　令姉ちゃんは少し寂しく呟く。
　「特に、私は妹に由乃を選んだ。だから、祐巳ちゃんの事は由乃に任せて欲しいの」
　「で、でも……」
　令姉ちゃんの言葉にまだ不満そうな祥子さま。
　「祥子、その辺にしておきなさい。令が由乃ちゃんに任せると言っているのだから、それにこれ以上踏み込むのは上級生としても範囲外よ」
　「まぁ、お姉さまなら許されるけど？……祐巳ちゃんにお姉さまは居ないし、薔薇さまといえどココまでよ」
　「分かりました」
　流石に蓉子さまと江利子さまに言われて祥子さまは黙ってしまう。
　だが、その顔はやはり不満そうだった。

　祐巳は剣道場に居た。
　今は部活も新入生を向かえそれほど忙しい時期ではないので、祐巳が薔薇の館にいる間に終わってしまったらしい。
　だから、令姉ちゃんも顔を出しただけのようだ。
　覗きの件もどうやら、令姉ちゃんに憧れるファンか、剣道に興味を持つ新入生の仕業ではないかと言うことで話がついていた。
　考えればセキュリティーの整ったリリアンに不審者の侵入はありえないし、ＴＶで見るようなカメラ小僧が居るとも思えないからだ。
　そうそうに部活生が帰宅していく中、祐巳は一人残って練習をしていた。
　練習と言ってもただの素振りだが。
　「祐巳」
　そこに由乃が顔を出す。
　「どうしたの？」
　「うん、白薔薇さまがごめんねと謝っていたよ」
　「白薔薇さまが？」
　「そう、酷いことを言ったって、志摩子さんに甘えながらね」
　由乃は笑顔で祐巳に背中から抱きつく。
　「そうか……私こそ、酷いことを言ったのに、竹刀で叩いたりしたのに」
　「そうだね、明日、一緒に謝りに行こう」
　「うん、ありがとう。お姉ちゃん……それと」
　「なに？」
　祐巳は少しためて。
　「お姉ちゃんにも酷いこと言った、令姉ちゃんにも」
　「良いのよ、だって、祐巳は妹なんだから」
　由乃はギュッと祐巳を抱きしめる。
　由乃は分かっているのだ、祐巳が由乃をお姉ちゃんと呼ぶときは落ち込んでいるときだと。

　祐巳は申し訳なさでいっぱいだった。

　だが、由乃は何も言わずに祐巳をただ抱きしめていた。

　次の日、祐巳は由乃と一緒に聖さまに謝りに行き。
　
　それから少しして白薔薇のつぼみが誕生した話がリリアン瓦版に載った。

　頭の中から祐巳にしばかれる聖さまが抜けませんでした(笑
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2059】　細川可南子、先生に　　（いぬいぬ　2006-12-18 04:50:43）

「乃梨とら」シリーズ第2部第6話です。
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→コレです

　
　春の陽射しの中に、乙女達のざわめきが響いている。
　武蔵野の面影を残すこの学び舎でも、朝の忙しさは平等にやってくるようで、純粋培養のお嬢さま達も、慌しくそれぞれの教室へ向かう姿が見受けられる。
　もちろん、スカートを翻して走るなどというはしたない姿などは見受けられないが。
　そんな乙女達の中でも、長い黒髪と長身で一際目立つ姿があった。
　彼女も教室へと急いでいる。
「ごきげんよう、可南子さま」
「ごきげんよう」
　下級生の挨拶にクールに返す彼女の名は細川可南子。バスケット部所属の２年生。
　１年生の時は、クラスメイトとも積極的には馴染もうとはしない、ある種の殻に閉じこもっていた時期もあった彼女だったが、バスケットを通じて仲間というものの大切さに触れたのか、最近はだいぶ角が取れたと言おうか、穏やかな印象になってきた。
「ごきげんよう、可南子さま！」
「･･･ごきげんよう。早く教室へ向かわないと遅刻するわよ」
　人間とは現金なもので、以前は彼女の異質さの一画をになっていた長身も、今では「凛々しくて格好良い」と騒がれ、下級生達の憧れの対象になりつつある。　
　朝の忙しい時間に、彼女とのごきげんようのやり取りで嬉しそうにはしゃぐ１年生達に足を止められるほどに。
（さて、私も急がないとね）
　そろそろ予鈴の鳴る時刻も近い。可南子が少し急ごうとすると、後ろからパタパタと駆け寄る足音が聞こえた。
（･･･バスケ部の1年生かしら？）
　体育館から校舎へと向かう道なので、部活動をしていない生徒が通る道ではないため、可南子はそう思った。
　朝の忙しい時間とはいえ、そこはお嬢さま養成所たるリリアンのこと。駆け足で先を急ぐのは少しはしたない。そう思い、可南子が足音の主に一言注意すべく足を止めた瞬間、突然腰の辺りに誰かが“がっし”と抱きついた。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　いきなり抱き着かれ、驚いた拍子に悲鳴を上げる可南子。
　何ごとかと腰の辺りを見れば、そこには見知った顔があった。
「の・の・の・の・乃梨子？！いきなり何ごと？！」
　突然抱きつかれたことと、らしくもない悲鳴を上げてしまったことで、少し顔を赤くしつつ問う可南子に、乃梨子は大声で答えた。
「助けて下さい！！」
　それはもう何と言うか、世界の中心で叫んでもおかしくないほどの「助けて下さい」だった。
　ついでに言えば、可南子の腰に抱きつく不自然な体制のおかげで、乃梨子は妙なへっぴり腰になっている。
「助けてって、何を？」
「助けて下さい！！」
　可南子に問われても、乃梨子は可南子にしがみついたまま、泣きながらそう叫ぶばかりで、話が見えてこない。
「ちょっと乃梨子、落ち着いて話してくれないと、何が何だか･･･」
　とりあえず乃梨子を落ち着かせようと思った可南子だったが、事態はそう甘くは無かった。

“ まあ･･･あれは白薔薇の蕾ではなくて？ ”
“ あら、あちらはバスケット部の可南子さまでは？ ”
“ おふたりで何をしているのかしら？ ”

　そんな囁きが、可南子の耳にも入ってきた。
　ふたりがもみ合っていたのは、下足箱のすぐ傍だったのだ。
（まずい･･･注目を集めてる）
　早いところ乃梨子を引き剥がさないと余計にまずいことになりそうだと感じた可南子は、再び乃梨子に話しかける。
「話を聞くから、とりあえず放してくれない？」
「助けて下さい！！」
「いや、だから･･･」
「助けて下さい！！」
「人の話、聞いてる？」
「助けて下さい！！」
「だから話を･･･」
　聞くから放せ。そう言おうとした可南子は、そこで乃梨子の思惑に気付いてしまった。
　最初は乃梨子が錯乱してこんなことをしているのかと思ったのだが、乃梨子の目は決して錯乱してなどいなかった。むしろ、何かを決意した強い光を宿している。
「まさか貴方･･･」
　そう、これは乃梨子の作戦なのだ。
　いきなり抱きつき逃げられない状態を作り、さらには人目を集めるほどの大声を上げることにより可南子の焦りを煽る。そして･･･
「私が“助ける”って言うまで、そうしているつもりね？」
　衆人環視の中、可南子に「助ける」と言わせ、言質を取る。
　もし、後で可南子に「あんな無理矢理な約束は無効だ」と言われても、「うんと言ってくれるまで、同じことを繰り返す」と返すだけだ。
　これはもはや脅迫に近かったが、それだけに可南子には、乃梨子がこの作戦を成し遂げようとする“焦り”が見えていた。
　乃梨子の思惑に気付いた可南子は、きつい視線で乃梨子を睨みつける。
「･･･助けて下さい！！」
　だが、可南子に看破されたにもかかわらず、乃梨子はあくまでも作戦の続行を止めない構えだ。
　しかし、可南子も一筋縄ではいかない人物。乃梨子の大声に逆に気を落ち着けると、こう言い放った。
「おあいにくさま。私は周りにどう思われようと、あまり気にしないタチなの」
　そう言われ、乃梨子の顔に動揺が走るのを、可南子は見逃さなかった。
「どうするの？ここでふたりして遅刻するまで茶番を続ける気？」
　黙りこんだ乃梨子を見て、少し余裕の生まれた可南子は、乃梨子にそう問いかける。
　が、乃梨子も伊達に白薔薇の蕾を勤めている訳ではなかった。
　可南子が自分の思惑を見抜いたのに気付くと、作戦を速やかに第２段階に移行した。
　具体的に言うと、セリフの変更である。
「貴方が良い返事をくれるまで、私は貴方を離さない！！」
「乃梨子。いい加減にしないと、私も怒るわよ？」
「貴方を離さない！！」
「だから、そんな茶番はもう･･･」
　乃梨子の行動に呆れていた可南子だったが、そんな余裕も周囲の声が聞こえてくるまでだった。

“ まあ！貴方を離さないとかおっしゃってますわよ？！ ”
“ ええっ？おふたりは、そういった関係でしたの？！ ”
“ ･･･痴情のもつれってやつかしら？ ”
“ 朝から何てうらやま･･･いえ、はしたない ”

「な！ち、違います！！」
　周囲に妙に艶かしい誤解を産んだのはさすがに恥ずかしかったらしく、可南子は思わず否定の声を上げていた。
「ちょっと！！このままだと、貴方まであらぬ誤解を受けるわよ？！」
　可南子は、未だ腰の辺りにしがみつく乃梨子を必死で説得しようと試みるが、乃梨子はしがみついた手を離そうとしない。
　むしろ、焦る可南子を見てニヤリと笑いやがった。
　そして再び、世界の中心に届けとばかりに叫んだ。
「貴方を離さない！！」
（ま、まさか自滅覚悟で･･･）
　可奈子の予想は当っていた。
　乃梨子は、たとえ玉砕してでも可南子の協力を取り付ける覚悟なのだ。
「な、何がそこまで貴方を駆り立てているの？」
　自らの破滅をも辞さない。そんな乃梨子の特攻作戦に戦慄した可南子が思わず問うが、乃梨子はそれには答えず、再び同じ叫びを繰り返すばかりだった。
「貴方を離さない！！」

“ まあ･･･白薔薇の蕾って、意外と情熱的な方でしたのね ”
“ 可南子さん、告白を受け入れるのかしら？ ”
“ おふたりともガチだという噂は本当でしたのね ”
“ ガチって何ですの？ ”
“ 答えはきっと、あのおふたりが体現して下さいますわ ”
“ まあ！こんな早朝から？ ”
“ 早起きは三文の得って、こういう時に言うのかしら？ ”
“ ･･･貴方、どんな『得』を期待してらっしゃるの？ ”
“ 乙女の口からは、そんな恥ずかしいことは言えませんわ ”

　もはや周囲のギャラリーは、ふたりがそういった関係だと信じて疑っていないようで、勝手に盛り上がり始めてしまったようだ。
　そればかりか、揉み合うふたりに“何か”を期待する視線すら送っている｡
　これにはさすがの可南子もパニックに陥る。
「ち、違う･･･誰がガチですか！！だ、だいたい、乃梨子は私の好みじゃないし！！」
　焦って余計なことを口走る可南子のセリフに、ギャラリーからは「好みだったらＯＫなの？」という突っ込みが入るが、それすらテンパった可南子の耳には入っていなかった。
「わ、私はどっちかって言うと、もう少しこう･･･小さくて可愛い感じの子のほうが･･･」
　人間、追い詰められると本音が出るものである。普段の冷静さを木っ端微塵に砕かれ、余計な本音をぶっちゃける可南子に、乃梨子はさらに追い討ちをかけた。
「貴方を離さない！！」
　ここで、可南子が羞恥の限界を迎え、折れた。
「助ける！何だか知らないけど助けるから！！だから離し･･･」
　こうなったら力ずくでも乃梨子を引き剥がそうと手を伸ばした可南子だったが、その手は空を切った。
「･･･さあ、急がないと遅刻するわよ可南子」
　可南子の「助ける」という言葉を聞いた瞬間、可南子から離れ、まるで何ごとも無かったかのようにスタスタと歩き始めた乃梨子の後姿に、「とりあえず教室に着いたら殴ろう」と決意し、拳を固めて後を追う可南子だった。

「･･･説明してもらいましょうか」
　一時間目の休み時間、怒気をはらんだ声で、乃梨子を問い詰める可南子の姿があった。
「何をそんなに怒っているの？朝も何やら教室に入るなり乃梨子を殴ってましたけど」
　緊迫した様子のふたりが気になったらしく、瞳子も会話に混ざってきた。
　ちなみにこの３人、２年生になっても同じクラスだった。
　可南子は２年生に進級した日、自分の教室にこのふたりを見つけた瞬間、「きっとこのクラス編成は、このアクの強いふたりを私に押し付けるための、学校側の陰謀に違い無い」と確信したという。
　もちろん、「アクの強いふたり」の方も同じことを思っていたが。
　この３人、特に仲が良いという訳ではないが、今では互いに本音で語り合えるのはこの３人なのだと自覚していた。
　馴れ合う訳ではないが、決して見放したりはしない。罵り合いもするが、本気で嫌う訳でもない。
　そんな、実に微妙なバランスで成り立つ関係を保っている間柄なのである。
「別に、貴方には関係無いわ」
「あら、私は別に可南子の心配をしている訳ではなくってよ。乃梨子がそのデッカイ手でこれ以上虐待されるのを見るのが忍びないだけです」
「･･･お節介なドリルだこと」
「何ですって？！」
　徐々にヒートアップするふたりに待ったをかけられるのは、やはり乃梨子だった。
「ふたりともそこまで。･･･実は、瞳子にも少し関係のある話なのよ、可南子」
　乃梨子のセリフに、瞳子と可南子は話を聞こうと沈黙する。
　いがみ合っていても、相手の話はきちんと聞く。そして、聞いたうえで自分が納得できなければ遠慮無く反論する。
　やはりこの３人、良いトリオだと言えるだろう。
「まずは謝らなけりゃね。今朝は本当にごめんなさい。ちょっと余裕無いのよ、私」
「だからあんなに強引な手段で私の協力を取り付けたと？」
「うん。正直、他に頼る人が思いつかない」
　乃梨子のセリフを聞き、可南子は溜息をつく。
「そこまで言われたら、無下に断わる訳にはいかないじゃないの」
「･･･ごめん、ありがとう」
　苦笑する乃梨子に、可南子もかすかに微笑む。
「で、乃梨子。私にも関係のある話とは？」
　瞳子の問いに、乃梨子は一言「とらのこと」と答えた。
「まさか可南子に講師になってもらうつもりですの？」
「そのまさかよ」
「ちょっと待って。まだ話が見えないんだけど･･･だいたい、“とら”って何？」
「ああ、そうか。可南子には最初から説明しないと解からないよね」
　可南子の疑問に、乃梨子はひとつ深呼吸すると、説明を始めた。
「実は私、最近ある下級生と知り合いになったんだけど･･･」
「ああ、あの金髪の1年生？」
「知ってるの？！」
「噂になってるわよ。私の耳にも入るほどに」
　可南子も1年生の頃に比べてだいぶ親しみやすくなったとはいえ、やはり積極的に友達を増やそうというタイプではない。そのため、未だにクラスメイトやバスケ部員以外では可南子に話しかけてくる人物は少ない。
　そんな可南子の耳に入るくらいだということは、噂はかなり広まっているということだろう。
　乃梨子も多少驚いたが、いずれ知れ渡ることだろうと思い直し、話を続けた。
「なら話は早いわね。その1年生、スヴェトラーナ虎原って言うんだけど、私は“とら”って呼んでるの。そのとらが･･･何と言うか、その･･･少し素行に問題があるというか･･･」
　言いよどむ乃梨子の言葉を、瞳子が「早い話が、躾の行き届いていないお猿さん状態ですの」と補足する。
　ギロリと瞳子をにらむ乃梨子に、「事実でしょう？」と瞳子が追い討ちをかけると、「まあ、そうなんだけど･･･」と、乃梨子も強くは否定しなかった。
「･･･それで？私がその話にどう関わってくるのかしら？」
　可南子も話の続きに興味が湧いてきたようで、乃梨子に続きを促す。
「実はね、薔薇の館で山百合会総出でとらの教育に乗り出したんだけど、成果が芳しく無くて･･･」
　確かに成果はあまり上がってはいない。
　てゆーか乃梨子が突っ込み疲れただけだった。
「山百合会総出でもダメだったの？」
　驚いた可南子が聞き返すと、乃梨子は苦い顔でうなずいた。
「うん。まあ、色々と講師のほうにも問題があってね･･･」
「･･････何故そこで私を見るんですの？」
　松平家の“勝つための”教育の賜物とはいえ、結果的にとらの教育に失敗した自覚ゼロな瞳子のセリフに、乃梨子も「いや、別に･･･」と言葉を濁す。
　「アンタが一番期待を裏切ってくれたのよ」と言っても、絶対に納得しなさそうだったから。
　一方、可南子は乃梨子の言わんとするところに思い当たり、信じられないという顔をする。
「まさか、私にそのとらって子の躾の講師になれと？」
「そのまさかなのよ」
　乃梨子の答えに、可南子はひとつ溜息をつく。
「そこで私の出番がくる意味が解からないわ。山百合会には、私なんかよりもよっぽど躾の行き届いたお嬢さまが何人もいるじゃない」
「そうね、私も最初は山百合会でも無理ならもう手の打ちようが無いかと思った。でも、昨夜色々考えてみたんだけど、とらにいきなり志摩子さんみたいに品行方正な人と同じことをしろっていうのにも無理があったなと思ったの」
　確かに、とらにいきなり志摩子や瞳子のような“洗練された”振る舞いをしろというのは無理な話かも知れない。乃梨子は自分の考えを理解してもらおうと、可南子の目を見ながら話を続けた。
「そもそもとらはね、中学校までは千葉の奥地で自然と共に生きてきた子なの。それが、ご両親の意向で突然リリアンの高等部に入学することになってね･･･正直、あの子にはこのリリアンという学校は、今まで体験したことの無い未知の異世界だったと思う。でもね、高等部からリリアンに入学してなかなか周囲に馴染めなかったのは、何もあの子だけじゃないって気付いたの」
「なるほど、やっと話が見えてきたわ」
　可南子の顔に理解の色が浮かぶ。
「だから私の名前が出てきたのね。高等部からリリアンに入学した時の経験を元に、どうやってリリアンと折り合いを付けていったのか、その子に教えて欲しいと言うことね？」
「そういうこと。ついでに言えば、私も同じ経験をしている訳だから、可南子と私の共同作業で行こうと思うんだ」
　乃梨子の提案に、可南子は目を逸らし考え込む。
「そんなに難しく考えないで欲しいんだ。別にとらを箱入りのお嬢さまに仕立て上げようって訳じゃないから」
　反応の無い可南子の様子に、焦って言い募る乃梨子。
「ただ、リリアンに通うために、他の学校との違いを自覚させ『報酬は？』･･････え？」
　唐突に可南子の口から出た言葉に戸惑う乃梨子だったが、可南子の一見不機嫌そうだが微かに照れの浮かぶ表情に、可南子の思いを感じ取り安堵した。
　協力するのは良い。でも、「友達だから協力するわ」なんてセリフ、恥ずかしくて口が裂けても言えないし、言う気も無い。
　あくまでも「これはギブ＆テイクな関係なのよ」とポーズを取る可南子に、乃梨子は何だか笑いたいような泣きたいような、不思議な気持ちになった。
　その気持ちはもちろん、決して不快ではなく、むしろ暖かく、少しだけくすぐったいものだった。
「そうね･･･とりあえず、薔薇の館で紅茶は飲み放題かな？それと、可南子が何か困った時には、利息をつけて借りを返させてもらうよ」
「･･････まあ、良いでしょう。そのかわり、部活動の無い時だけよ？」
　あくまでも目をそらしたまま言う可南子に、乃梨子は微笑みながら「十分よ」と答えた。
「･･･素直じゃないんだから」
　ぼそっと呟く瞳子のセリフに、睨みながら「何か言った？」と問う可南子だったが、瞳子に「別に」と微笑み返され、再びそっぽを向いてしまう。
　そして3人の間には、しばし穏やかな空気が流れたのだった。
　･･･瞳子の呟きが聞こえるまでは。
「まあ、報酬など無くても、可南子なら講師の件を引き受けていたでしょうけどね」
「何でそうなるのよ？」
　ヤケに自信満々な瞳子のセリフに、そう問い返した可南子だけでなく、乃梨子も眉根を寄せる。
　ふたりの不思議そうな顔を見て、瞳子は嬉しそうに言った。
「だって、とらちゃんのための講師ですもの。“小さくて可愛い感じの子”が好きな細川可南子さんが、断わる訳ありませんでしょう？」

　ぴ　し　っ　

　その言葉を聞いた瞬間、可南子は音を立てて凍りつく。
「な、何のことを言っているのか解からないわ」
　イヤな汗を流しつつもトボケる可南子を見て、瞳子はやたらと嬉しそうだ。
「瞳子･･･アンタさっきは“何をそんなに怒っているの？”とか白々しく聞いてたけど、さては朝の私達を見てたわね？」
　瞳子を睨みながら乃梨子が問い詰めると、瞳子は「見てたと言うか･･･」と呟きつつ、ポケットから何かを取り出した。
「私が防犯用に持たされている携帯電話って無駄に高性能で･･･、写真はおろか動画までも綺麗に撮れるんですのよ？」

　ビ　シ　ッ　！

　今度は乃梨子までも音を立てて固まった。
　そして、瞳子は“ぽちっ”と携帯電話のボタンを押す。
『ワ、ワタシハドッチカッテイウト、モウスコシコウ･･･チイサクテカワイイカンジノコノホウガ･･･』
『アナタヲハナサナイ！』
　
　ガ　タ　ン　ッ　！

　瞳子の携帯電話から流れてきた聞き覚えのありすぎる声と映像に、乃梨子と可南子は思わず立ち上がる。
　一方、瞳子は余裕を持って立ち上がると、にっこりと微笑んだ。
「お昼に薔薇の館でコレの鑑賞会を開こうかしら？」
「瞳子･･･」
「あ、でも、山百合会だけで楽しむなんてもったいないわね」
「松平瞳子･･･」
　ジリジリと瞳子の包囲を狭めつつあるふたりにも怯むことなく、瞳子はウキウキと独り言を続ける。
「そうだ！真美さまにも見せたほうが良いかしら？」
　新聞部部長である山口真美嬢の名が出た瞬間、２匹の鬼は瞳子に踊りかかった。
『それを渡しなさい！！』
　鬼の形相でハモり、ふたりは笑う瞳子を追いかけ始める。
　突然開始された鬼ごっこに一瞬怯むクラスメイト達だったが、騒動の原因が乃梨子達３人だと気付くと、「ああ･･･またかよ」といった顔をして、ごく自然に見て見ぬフリをする。
　どうやら、この３人が顔を合わせれば、こんなことは日常茶飯事らしい。
　そして、この鬼ごっこは、可南子が部活で鍛えられた“華麗なステップ”と“バスケットボールを片手でつかめる握力”を存分に発揮し、瞳子をアイアンクローで捕獲するまで続いたのであった。
　

　もちろん、動画は速攻で消去された。

　その日の放課後。たまたま今日は可南子の部活がお休みだと聞いた乃梨子は、さっそく講師の件で動いてもらうことにした。
　乃梨子は可南子をとらに紹介しようと、1年松組の教室へと可南子を連れてやって来た。
「じゃあ、さっそくだけど、とらを紹介するわね」
　乃梨子がそう言いながら、誰かにとらを呼んでもらおうと教室を覗いていると、沙耶花が近付いてくるのが見えた。
「ごきげんよう、白薔薇の蕾。今日は何しに来たんですか？」
　あふれ出る憎しみを隠しきれないのか、微妙に失礼な挨拶をする沙耶花だったが、乃梨子はにっこり微笑みながら「スヴェトラーナさんを呼んでもらえるかしら？」と返す。
　先日の敗北がまだ尾を引いているのか、沙耶花は案外素直に「･･･しばらくお待ち下さい」と言い残し、教室の奥へと向かった。
　その拳は、怒りでギリギリと握り締められていたけれども。
「･･･今の子、何だか乃梨子に敵対心持ってなかった？」
　沙耶花の様子から何かを察した可南子が聞いてきたが、乃梨子は「別に。もう大丈夫だから」と答える。
「 “もう”大丈夫って･･･何かあったの？」
　微妙に引く可南子だった。
「何ですの？そんなにあの1年生が気になるんですの？」
「･･･何が言いたいのかしら？だいたい、何で貴方までついて来たの？」
　まださっきのガチネタを引っ張ろうとする瞳子（付いて来てた）にジロリと睨みを効かせた可南子だが、瞳子は余裕で微笑み返す。
「あら、行く先が同じ薔薇の館なのですから、別に不自然なことではないでしょう？」
「ひとりで先に行っていれば良いのに」
「まあ、それは“小さくて可愛い感じの子”を愛でる時間を邪魔されたくないってことかしら？」
「･･････それ以上言うと、そのドリルを上向きにするわよ？」
　ふたりの横を通り過ぎようとした1年生が、思わずビクッと身を引くほどの嫌なオーラを撒き散らしながら睨み合うふたり。
　今にもつかみ合いになりそうなふたりの様子に、近くにいた1年生が助けを求めるように乃梨子を見ていたが、この程度のジャブの応酬には慣れっこになってしまった乃梨子に軽くスルーされていた。
「乃梨子さま！ごきげんよー！」
　教室の奥から元気良く駆け寄ってきたとらは、嬉しそうに乃梨子に向かってぶんぶん手を振る。
「ごきげんよう。無闇に走らないでって言ったでしょ？」
「えへへへ、ごめんね、嬉しかったから･･･」
「もう･･･」
　さっそくラブな空気を撒き散らし始めるふたりの様子に、教室の奥から餌付け３人組の嫉妬の視線が飛んできたが、乃梨子はそれに手を振って微笑み返してみせた。
　教室の奥では、ブチ切れてカーテンを引き裂こうとしている沙耶花を、睦月と小雪が必死に止めている。
「今日も良い子にしてた？」
「おう！」
「返事は“はい”でしょう？」
「はい！乃梨子さま！」
「よろしい」
「えへへへへ」
「ふふふふふ」
「え～と、乃梨子さん？」
「ほら、タイが曲がってる」
「ホント？じゃあ乃梨子さま直して！」
「･･･もしもし？」
「もう、しょうがないわね。ほら、じっとしてて」
「うひゃ！くすぐったいよ！」
「ふたりとも、私の声が聞こえてますか？コノヤロウ」
　可南子の声も、目の前のバカップルには届いていなかった。
　さすがに見かねた瞳子が、話を進めるべく乃梨子に声をかけた。
「ちょっと、そこの小さい女の子が大好きなダメな人」
「誰がダメな人だコラァ！」
　乃梨子、瞳子の一言で現実へと帰還。
　瞳子は「自覚が無いって、本当にやっかいですわね」などと思いつつも、話を進める。
「とらちゃんを紹介するんではなかったの？」
「え？ああ、ゴメンね。つい･･･」
　“つい”で放置されたうえにバカップルぶりを見せ付けられた可南子としては、思わず「このまま帰ってやろうか」などと半ば本気で思い始めていても、仕方の無いところであろう。
「可南子、この子がスヴェトラーナ虎原。私はとらって呼んでる。とら、こちら私のクラスメイトの細川可南子さん。ほら、ご挨拶ご挨拶」
　自分の方を向いていたとらを可南子の方へと向き直らせ、可南子に紹介する乃梨子。
　一方のとらはと言うと、可南子を見てきょとんとしていた。
「ごきげんよう。いえ、初めましてね。細川可南子よ」
　ぽけっと口を開けたまま自分を見ているとらに、可南子は自分から自己紹介をする。
　だが、とらは可南子の言葉にも反応せず、ぽかんと可南子を見上げていた。
「･･････え～と･･･とらちゃん、で良いわよね。どうかしたの？」
　いつまでも反応の無いとらの様子に、可南子が再び声をかけると、やっととらから反応が返ってきた。
「･･･でっけー」

　ぴ　き　っ　

　とらの直球すぎる感想に、さすがにそんな言葉には慣れていたはずの可南子も、コメカミが引きつるのを隠せなかった。
　とらの身長が約１５０ｃｍ。可南子の身長が約１８０ｃｍ。
確かに、３０ｃｍ下から見上げる形になるとらから見たら、可南子は「でっけー」のだろうが･･･
「とら！でっけーは無いでしょう、でっけーは」
「でも乃梨子さま！ホントにでっかいよ？！」
「だから！失礼だから、例え本当でもでっかいなんて言わないの！」
「だって、でっかいものはでっかいんだもん！！」
「確かにでっかいけど！失礼だって言ってるでしょう！」
「･･････ふたりとも黙りなさい」
　ふたりに「でっかい」を連発され、さすがに可南子が低い声でキレる。
　その迫力に、思わず「はい」と素直に返事をしてしまうふたりだった。
「乃梨子。説明を続けないと、何時まで経っても話しが進みませんわよ」
　このままでは日が暮れると思ったのか、見かねて口を挟んだ瞳子のセリフに乃梨子も「ああ、ごめん」と我に返り、とらに向き直る。
「とら。薔薇の館での勉強会だけど、今日から可南子にも協力してもらうことになったから」
「そうなの？」
「そうなのよ。これからは、昨日みたいにマナーや作法も教えるけど、私と可南子による“途中入学者のためのリリアン講座”をメインで行くから」
「お～･･･」
「解かった？」
「いや、あんまり･･･」
　乃梨子は、眉を寄せたとらのセリフにずっこけそうになるのを耐え、辛抱強く説明を続けた。
「つまりね･･･高等部からリリアンに通い始めた私達の体験を基に、“どうやってリリアンに馴染んだか”とか、“入学してから知ったリリアンならではのルール”とかを教えるってことよ」
「ん～と･･･つまり、乃梨子さまと可南子さまのマネすれば良いってことか？」
「･･･まあ、端的に言えばそういうことね」
「おっけー！今度こそ解かった！」
　手を上げて、嬉しそうに元気良く宣言するとらを見て、「やっと理解してくれたか」と安堵する乃梨子だった。
「じゃあ、新しい先生にご挨拶」
「は～い！」
　とらは可南子に向き直ると、ぺこりと勢い良く頭を下げた。
「よろしくお願いします！」
「･･･こちらこそよろしくね」
　元気な小動物のようにクルクルと表情の変わるとらの様子に、可南子も思わずクスリと笑いながら答えた。
　一方、とらは可南子を見上げて、何か考え込んでいる。
「え～と･･･可南子さま？」
「何かしら？」
「新しい先生なんだよね？」
「そうよ」
　可南子の肯定のセリフを聞き、とらは嬉しそうに笑うと、授業中に質問する生徒のように手を上げ「じゃあ、さっそく質問！」と可南子に言った。
　可南子も小さな生徒を受け持った教師のような気持ちになり、笑顔で答える。
「良いわよ。何かしら？」
「何喰えば、そんなにでっかくなれるの？」

　ぴ　き　っ　！

　可南子の笑顔が音速で固まる。
「ちょ！とら！！」
　慌てて止めに入ろうとした乃梨子だっが、可南子の手が「黙ってろ」とでも言うように、乃梨子の顔の前に突き出され、思わず黙り込んでしまう。
　とらの質問は純粋に羨ましさから出たものだったりするのだが、可南子にとって、もはやそんなことはどうでも良かった。
「とらちゃん？」
　微笑みながら、可南子はとらの頭にぽんと手を置く。
「私がリンゴを握り潰せるって言ったら信じる？」
　そんなセリフと共に、とらの頭に置かれた手がミシミシと音を立ててとらの頭に食い込んでゆく。
「イダだだだだだだだだだだだだ！！！あﾞぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「うふふふふ。いやあね、そんな大げさに痛がったりして･･･本気で力を入れるのは、これからよ？」
「はみ出る！！なんかはみ出るぅ！！！」
　徐々に頭蓋骨を締め上げてられてゆく痛みに、とらも必死で可南子の手をはがそうともがくが、部活で鍛えられた可南子の手は、ビクともしなかった。
「可南子！とら本気で痛がってるから！とらの失言は後で謝らせるから、とにかくその“でっかい”手を離してあげて！」

　ぶ　ち　っ　！

　止めに入ったはずの乃梨子だったが、つい口を滑らせて、可南子をマジギレさせてしまう結果となった。
　可南子は暗い微笑みを消さないまま、今度は乃梨子の顔面をつかむ。
「か、可南･･･うあ痛あぁぁぁぁぁ！！めっちゃ痛ぁぁぁぁぁぁ？！」
「フフフフ･･･乃梨子」
「もげる！！顔もげるぅ！！」
「悪いけど、とらちゃんの教育はスパルタ式で行かせてもらうわよ？なんだかそのほうが、精神衛生上良いような気がするから」
　何かが吹っ切れた可南子は、さわやかな笑顔で、そう宣言したのであった。

　こうして、可南子に文字通り“掌握”された乃梨子ととらを見ていた１年松組のみなさんは、事情は良く解らないながらも、再び乃梨子達に向かってAmenと祈るのであった。

　

　･･･ところで瞳子さんや｡
「くふふっ･･･な、何ですか？今、忙しいんですけど」
　可南子に気付かれないように、必死で笑いをこらえながら携帯で撮影なんかしてないで、とりあえず握り潰されそうなふたりを助けてあげたらいかがですか？
「もう少し撮影してから」
　･････ああ、そう。
　どうせまた消去されるだろうに。
「今度は消去される前に、メールでお姉さまに送信しておきますわ」
　･･･鬼ですね貴方。

　

【2060】　佐伯ちあきの憂鬱薔薇物語　　（若杉奈留美　2006-12-18 11:21:43）

それはいつもとなんの変わりもない、ある日の昼休みのこと。

「聞いてよ～。今日寝坊しちゃってさ～。時計見たら授業始まる１０分前だったんだよ～」

３年菊組の教室に響く、少女たちの話し声や笑い声。

「え～、大丈夫だった？」
「うん、何とか間に合ったんだけど、２限目終わったあとの休み時間にさあ、
ちあきユーゲントのメンバーに呼び止められて怒られちゃった」
「えっ、ユーゲントに？だからそんな疲れた顔してたんだ…」
「…まったく、ただでさえちあきさまが今の紅薔薇さまになられてからマナーだ何だとうるさくなったっていうのに、
自分直属の組織使ってあれこれやるのって、私たちにしてみりゃちょっと辛いんだけど…」

うんうん、そうよね、なんて心の中でつぶやきながら、かわら版の原稿用紙に
目をやるのは、新聞部部長、神崎沙織。

（…でももう少し声小さくしてくれないかしら。記事考えてる最中なのよ）

沙織の心の叫びを、しかしクラスメートたちは聞いてはくれない。

「ねえ…例の噂、本当なの？ちあきさまを始めとするユーゲントのメンバーが、
同じフィニッシングスクールに通っているっていうのは」
「それは私も分からないけど…友達のお姉さんがそこに通ってて、背の高い髪の長い女の子がいるって言ってた…」

（え…？今、なんて言ったの？）

背の高い髪の長い女の子。
ユーゲントのメンバーと同じフィニッシングスクール。
一番の優等生。
フィニッシングスクールを除けば、これはリリアンでのちあきの姿と見事に符合する。

「実はフィニッシングスクールは表向きで、家事とかテーブルマナーのプロを養成する秘密組織だとか聞いたこともあるけど？」
「それって、『フィニッシング界のフリーメイソン』とか呼ばれている、あの場所のこと？」
「いや、あれは『フィニッシング界のナチス党』よ、きっと。
フリーメイソンだったらあんなに堂々と取り締まりやんないわよ」

なんか嘘と本当の境目がどこにあるのかまったく分からない話が聞こえてきた。
もしちあきがそんな所に通っているのが本当なら、これは大スクープだ。
しかしフリーメイソンやナチスが引き合いに出されるほどのフィニッシングスクールとは…。
沙織は詳しく話を聞いてみたくなった。

「よろしければ、分かる範囲内でいいから教えてくださらない？」

そして放課後。
異常なほどに浮かれる沙織の姿に、緒方貴子はあきれ返っていた。

「お姉さま…まさか、そのフィニッシングスクールに潜入取材しようなんて
おっしゃらないですよね？」

振り返った沙織の顔を見て、貴子は今の質問をすぐさま口の中に戻したい衝動にかられた。

「事件は部室で起こっているんじゃないわ！フィニッシングスクールで起こっているのよ！」
「またどこかで聞いたようなフレーズを…だいたいお姉さまのクラスの方々も、
少々口が軽いのではないですか？しかも事件なんかじゃありませんし」
「うふふ、持つべきものは口が軽いクラスメイトねvv」

妹のツッコミをきれいにスルーして、沙織は少々筋違いな感謝を同級生たちに捧げた。
教室でしゃべっていた３人によれば、そのスクールの名は「フィニッシングサロン・ルイザ」。
駅前に最近できた、小さいが洗練されたたたずまいの洋館がそうだ。
しかもこの手のスクールには珍しく、高校生向けのクラスがある。
ちあきユーゲントの面々はそのクラスに在籍しているが、一般向けと変わらない本格的な授業を行うのだそう。
さすがにそれ以上のことはクラスメイトたちも知らないようだったが、
そこを探り出すのが記者としての使命だと沙織は思っている。

「…分かりました。今回はご一緒させていただきます」

貴子に残された選択肢はそれしかなかった。
暴走特急どころか暴走飛行機な沙織を野放しにしておくと、
あとから火の粉をかぶるのは自分である。

「いいですかお姉さま、くれぐれも勝手なマネはなさらないで下さいね」
「分かってるわよ」

さっそうと部室を出てゆく姉を、妹は溜息をつきながら追いかけた。

「ここですね」
「ええ、確かにここだわ。『フィニッシングサロン・ルイザ』。
私たちはここの高校生クラスの見学に訪れた入学希望者ということにしてあるから、
きっと快く入れてくださるはずよ」

Ｍ駅から３分ほど歩いたところに、その美しい２階建ての建物はあった。
この手の建物にありがちな作り物っぽい感じはまったくなく、むしろ何十年も前から
そこにあったような、しっとりとした本物の風情が漂っている。
濃い茶色の重厚なドアは、どこかリリアンの薔薇の館を思わせる。
そのドアの上部には小さな取っ手らしきものがついている。

「なるほど、これでドアをノックしろということですね」

貴子はそういうと、その取っ手でドアを２回ノックした。
ややあって、ドアが開けられた。

「こんばんは。高校生クラスの見学に参りました、神崎と申しますが」
「こんばんは。ああ、神崎さんですね。そちらの方は？」
「あ、はい、私はお姉さ…もとい、先輩の付き添いで」
「それでは中へどうぞ。もうまもなく授業が始まりますから、
こちらでお待ちください」

受付の人が、サロンの１室へと案内してくれた。
教室の中には、自分たちと同じぐらいの女の子たちが、濃紺のシンプルなワンピースに
フリルのついたエプロンと、レースのヘッドドレスといういでたちで先生の登場を静かに待っている。

（うわ…メイドさんがいっぱい）
（アキバでもこんなにたくさんいませんよね）

メイドさんという存在は知っていたが、これほどたくさんの数を一気に見られるとは。
新聞部姉妹は改めて、世間の広さとメイドさんの認知度を思い知った。

「もうすぐ先生がいらっしゃいますよ」

話しかけてくれた生徒の１人の表情が、なぜか固いのを、沙織は見逃さなかった。
そしてその理由を、３分後にとんでもない形で知ることになる。

入ってきた『先生』の顔を見た２人は仰天した。
教壇の前にいるのはまぎれもなく、リリアン女学園高等部の紅薔薇さま、
佐伯ちあきその人だからである。

『ごきげんよう！ちあき先生！』
「声が小さいわね。やり直し！」
『ごきげんよう！ちあき先生！』
「よろしい」

確かにあの３人は言っていた。
ちあきを始めとするユーゲントのメンバーたちがここに通っていると。
でも『生徒』として通っているとは言っていなかった。
大スクープという思い込みで暴走した沙織の、大きなミスだった。
今目の前にいるちあきは、リリアンで見せる一生徒の顔ではない。
教師…否、『鬼軍曹』である。

「出席番号３番！真のエレガンスとは何か、答えなさい」

３番と呼ばれた生徒は直立不動、敬礼の姿勢のまま答えた。

「はい！真のエレガンスとは、決して人様に迷惑をかけぬこと！
周囲に不快な思いをさせないこと！いかなるときでも笑顔と優雅さを忘れないこと！
この３点であります！」
「よろしい」

（これのどこが『優雅』なのかしら…）

貴子は『優雅』という言葉の意味を、もう一度調べなおしたくなった。
これではまるで軍隊ではないか。

「では今日の授業に入ります。今日は和室の掃除の仕方です。
１分以内に着物に着替えて、３分以内に和室へ移動しなさい」
『ラジャー！』

それまでのメイド服からきっかり１分で着物に着替え、白い和風前掛けを身に付けた
生徒たちは、一糸乱れぬ歩調で２階の和室へと向かった。
あわててそれを追う沙織と貴子。

和室で繰り広げられた光景。
それはまさしく、嫁いびりそのものであった。

「１番！もっとはたきがけを手早く！」

右手にしなやかな鞭の一撃。

「はい！」
「４番！畳を掃くときは目に沿ってと言ったでしょう！」
「はい！」
「３番！雑巾はもっと固く絞る！」
「はい！」

ぴしっ、ぴしっと鞭の音が響く。
これはまずい。
こんなところにいたら命が危ない。
そう思った瞬間、新聞部姉妹は逃げられる隙をうかがい始めた。
もちろんちあきには知られないように…

「そこの２人！」

…知られない、ように、したはずだったのに…。

「「は、はいっ！！」」

ちあきは凄絶な笑みを浮かべて沙織たちに近づいた。

「今日見たものを記事にしたら…どうなるか分かるわね？」
「「は、はい、分かりました、記事には致しません！！」」
「それでよろしい。逃げるのは許されないわよ」
「「……」」

その後も板の間の磨き方が悪い、障子の桟にほこりがたまっていると、
あらゆる理由で鞭打ちの刑にあう生徒たちが続出した。

「さて、本日の授業はここまで」

生徒たちはまったく表情を変えずに声をそろえた。

『ありがとうございました！』

（あんなの記事にしたら殺されちゃうわよ…）
（確かに。鞭打ちくらいじゃ済みませんよね）

その後、リリアンかわら版には次のような見出しの記事が載った。

「昨今の風紀の乱れは目に余るものがある…紅薔薇さま大いに怒る」

当初予定していた記事とは大幅に内容、見出しともに違う記事であるが、
沙織たちはその理由を聞かれても頑なに口を閉ざすばかり。

「私たちだって命が惜しいのよ…」

貴子はようやくその一言だけを発した。
この直後から、ちあきユーゲントが校内を監視し始め、
遅刻早退その他諸々の校則違反に対して過酷な制裁が下ることになった…。

【2061】　とらと志摩子　　（いぬいぬ　2006-12-19 01:38:05）

「乃梨とら」シリーズ第2部第7話です｡
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→コレです。

　薔薇の館の会議室で、ふたりの少女が向かい合っている。
「では、基本的なことから。私の言う言葉を繰り返して。ごきげんよう」
「ごきげんよー」
　背の高い少女がした挨拶に、背の低いほうの少女も同じ挨拶を返すが、背の高い少女は、何だか不満気な顔をしている。
「もう一度。ごきげんよう」
「お？ごぎげんよー」
「･･･何か違うわね」
「何が？」
「まず、元気が良すぎるわ。そうね･･･ふっと一息吐いてから“ごきげんよう”と言うようにしてみて。それと、挨拶する時に手は上げなくて良いから」
「はーい」
「だから手は上げなくて良いってば」
「ご、ごめんなさい！もうしないから頭つかまないで！」
　何かに怯えるように懇願する背の低いほうの少女。
　背の高いほうの少女は「解かればよろしい」と言いながら、彼女の頭から手を離す。
「では、一息吐いてから。ごきげんよう」
「･･･ごきげんよう」
「良くできました。そのイントネーションを忘れないようにね」
「はーい！」
「だから、返事をする度にいちいち手を上げなくて良いって言ってるでしょう？」
「！･･･！･･････！！」
「か、顔はやめてあげて可南子！」
　口ごと顔をつかまれ、反論すらできずにジタバタもがくとらに代わり、傍で見ていた乃梨子が止めに入る。
「スパルタで行くって言ってあったじゃないの」
「･･･その大きな手の脅威はもう、スパルタとか越えて･･･」
「乃梨子」
　可南子はとらから手を離し、ぼそぼそと呟く乃梨子を真っ直ぐに見据えた。
「な、何？」
「余計なことを口走ると、“おかっぱ”からただの“かっぱ”にレベルアップさせるわよ？」
「･･･胆に銘じときます」
　もしかして、頭頂部の毛を引っこ抜くってことなんだろうか？
　薄く笑いながら言う可南子のセリフに乃梨子はそう思ったが、怖い答えが返ってきそうな気がしたので、問いただすのはやめにしたのだった。

　と、まあこんな感じで、山百合会主催“とら育成計画”は、スパルタ路線で第2のスタートを切ったのである。

　可南子のスパルタ式指導･･･と言ってもその内容は、可南子の体験談がメインだった。
　可南子が入学時に「ああ、リリアンってこういう所なのか」と気付かされたリリアン独特の言葉使いや仕草。そんなことを思い出しながら、今のとらに1年前の自分がその時思ったこと、つまりはリリアンに馴染むために心がけようと思ったことを教えているに過ぎない。
　教える内容の一つ一つはごく些細なことではあるが、その一つ一つが今の可南子を形作った貴重な体験談であり、それは同時に、リリアンへ途中入学した者にとって、リリアンという世界に溶け込むための確かな道標とも言えるものだった。
「ふ～ん･･･薄々感じてはいたけど、やっぱり“ごきげんよう”って挨拶は珍しいんだね」
「そうですね。最初は“ついていけない”って思いましたから」
　可南子ととらの様子を見守る祐巳の呟きに、乃梨子は自分の1年前を思い出しながら答えた。
「やはり、とらを立派なお嬢さまにしようなんて意気込むよりも、まずは“リリアンとはどういう所か”を自覚してもらったほうが良いと思ったんです。あの子、そういうことは気にせず、自由に生きてるから･･･」
　自由に生きてるというより、放し飼いって感じかな？と、祐巳は思ったが、乃梨子が真剣にとらを見つめていたので、さすがに口に出すのは控えた。
「リリアンでの所謂“御法度”を覚えてもらえば、とらの行動にも自然にブレーキがかかるのではないかと思うんです。そうすれば、まずはシスターや生活指導の先生方のお咎めを受けない行動の仕方が身に付くはずです」
　色々と迷走したが、とら育成計画の方向性が定まったようで、今の乃梨子は自信を持って今後のビジョンを語っている。
「じゃあ、私の教えようとした“リリアンの日常で使える知識”って、方向性は間違ってなかったじゃない！」
「･･･貴方の日常そのものが間違ってるんです、由乃さま」
「なんですってぇ！」
　乃梨子の指摘に納得できないらしく、立ち上がって激高する由乃だが、隣にいた菜々がそれをなだめる。
「まあまあ、お姉さま。乃梨子さまもリリアンには1年少々しか通ってないのですから、まだリリアンの日常というものの本質がお解かりでないんですよ」
「それよ菜々！私もそうじゃないかなとは思っていたのよ、うん。まあ、今回は寛大な心をもって許してあげるわ！」
　菜々の一言であっさり納得してしまったらしく、由乃はふんぞり返って椅子に座りなおした。
　確かにリリアンに通った時間は短いが、菜々の言い分に納得できない乃梨子が菜々に反論しようかと彼女を見ていると、菜々は手早く一枚のメモを走り書きし、それをスッと乃梨子に差し出してきた。
　そこには、こんな一文が書いてあった。
『お姉さまに正論を求めないで下さい。間違った方向へ突っ走ってこそのお姉さまなのですから（笑）』
（････････････カッコ笑いってアンタ）
　斜め上に向かって暴走する姉と、間違っていると知っていてもそれを止めない･･･いや、むしろそれを後ろから煽る妹。
　講師としての黄薔薇姉妹に早めに見切りを付けたのは正解だったと、メモを手に無言で納得する乃梨子だった。
　そんなやり取りの間にも、可南子先生のリリアン初級講座は続く。
「挨拶は“ごきげんよう”。返事は穏やかに“はい”や“ええ”。これを守るだけでも、だいぶ印象が違うと思うわ。会話の中の細かい言葉使いなんかは逆に教えきれないから、周りの人の言葉を良く聞いて、参考にすると良いわね。ただ、大きな声を出すことを嫌う人は多いから、その点は注意してね」
「はい」
「そう、そんな感じで」
　可南子の教えを参考に、普段の５０％くらいのテンションで答えてみるとらに、可南子も合格点を与える。
　とらの場合、どこかのお姫様と言われても否定できないほど整った容姿なので、本当に返事一つの違いでかなり高貴な印象を与えられるようだ。
　乃梨子は、徐々に落ち着いた雰囲気をものにしてゆくとらの姿に、やはり可南子を講師にしたのは正解だったと確信していた。
「最初よりもかなりお嬢さまっぽくなってきたわね」
「えへへへへ」
「歯を見せて笑わない」
「ごめんなさ痛タタタタ！！」
　でも、できればあのアイアンクローは勘弁してくれないかな？とも思う乃梨子だった。
　時折実力行使を敢行しつつ、その後も可南子の講義は続いた。
　一つ一つは本当に些細なこと。それこそ、横で聞いていた祐巳や由乃が、「え？普通そうじゃないの？」と、思わず可南子に聞くような、リリアンでも特別なことではなく、むしろリリアンに長く通う生徒なら無意識にしていることを中心に、とらに必要と思えることを丁寧に教えているのある。
（とら･･･いきなりじゃなくても良いの。少しずつ、本当に少しずつで良いから、リリアンに馴染んでちょうだい）
　乃梨子は、祈るようにとらを見つめ、願うのだった。
　
　
　些細なことの積み重ねである可南子先生のリリアン初級講座も、1時間も聞いているとかなりの労力を要するようで、さすがにとらにも疲れの色が見え始めた。
　とらの変化にいち早く気付いた乃梨子の提案により、この辺でみんなで休憩しようということになり、勉強会はお茶会へと移行していったのであった。

　

　菜々と乃梨子が用意した飲み物を配る中。とらは疲れた顔で、だらしなく椅子にもたれかけていた。
　休憩中なので、可南子もそんなとらの行為を黙認している。
　とらは「疲れた時には甘いものが一番！」などと言いながら、菜々の淹れてくれたコーヒーにチューブ入りの練乳をにゅるるるる～と搾り、ありえないほど大量投入している。
「とら･･･それはいくらなんでも甘すぎない？」
　とらが自前で持ってきた、キャプテンスタッグ製の鮮やかなグリーンに染められたステンレスのマグカップを眺めつつ、乃梨子は呆れて呟く。
「え～？美味しいのに～。乃梨子さま入れないの？」
「そんな血糖値が急上昇しそうな飲み方はしないわよ」
　乃梨子は、見ているだけで胸焼けがしそうだと言わんばかりの表情だ。
　そんな乃梨子に、敢然と立ち向かう勇者がひとりいた。
「みそこなったよ乃梨子ちゃん！！」
「は？」
　勇者祐巳は、自らも「祐巳」と書かれた練乳のチューブを片手に持ち、乃梨子に向かって吠えた。
「それでもマックスコーヒーで有名な千葉県民なの？！」
「いや･･･別にマックスコーヒーで有名って訳じゃあ･･･」
　びしっ！っと練乳片手に乃梨子を指差す変なテンションの祐巳に、乃梨子の突っ込みも歯切れが悪い。
　ここで一つ、説明が必要かも知れない。
　マックスコーヒーとは、正式には「ジョージア・マックスコーヒー」と言い、成分に練乳を含む、甘さに独特のコクがある缶コーヒーである。
　つまり、かなり甘い缶コーヒーなのだ。
　生産者は「利根コカ・コーラボトリング」という会社で、主に千葉、茨城、栃木などで長年販売されている缶コーヒーである。（ごく最近、東京都内にも流通し始めたらしい）
　ちなみに筆者は昔コレを、何も知らない関西人の友人に何の説明も無しに飲ませ、「･･･お前これ、“コーヒー飲料”て名乗ったらアカンやろ」と、利根コカ・コーラボトリングの代わりに怒られたという経験を持つが、それはこのＳＳには何の関係も無い話である。
　まあ、そんな本当にどうでも良いことは置いといて。
　祐巳ととらは「練乳さいこー！」などと、ハイタッチで意気投合したりしていた。乃梨子は完全に置いてきぼりである。
「練乳入れると美味しいもんねー」
「ねー」
　練乳ひとつで急に仲良くなった祐巳ととら。
　呆れながら乃梨子がとらの持つ練乳を見ると、なんとソレにも「祐巳」と書いてあった。
　とらが何処から練乳を取り出したのか不思議に思っていた乃梨子だったが、どうやらとらの使っている物も祐巳の使っている物も、祐巳が流しの冷蔵庫に常備していた彼女の“マイ練乳”だったらしい。
　おそらく、乃梨子と菜々がお茶の準備をしているうちに、とらは勝手に冷蔵庫から発見したのだろう。
（いくら甘いものが好きだからって、何本常備してんのよ･･･）
　心の中で乃梨子が突っ込んでいると、祐巳は瞳子にも練乳を勧め始めた。
「瞳子も入れる？練乳」
「お姉さま、瞳子も甘いものは嫌いではありませんが、さすがに練乳は･･･」
「え～、瞳子も“お揃い”にしようよ～」
「是非いただきますわ、お姉さま」
　“お揃い”という言葉に敏感に反応してカップを差し出す瞳子を見て、乃梨子は「業の深いやつ」などと思っていたが、きっと乃梨子も人のことは言えないはずだ。
　そんな和気藹々とした空気をよそに、志摩子は何か考え込んでいた。
「･･･可南子ちゃん」
「なんでしょう？白薔薇さま」
「高等部からの入学だと、やはり疎外感とかあるのかしら？」
　普段、乃梨子とはそんな会話はしないのか、志摩子は“高等部からの入学組”の体験談に興味を持ったらしく、可南子に質問をし始めた。
「そうですね･･･疎外感という程の物でもないのかも知れませんが、“あ、やっぱり違うものなんだな”と思うことは多かったですね」
「そうだね、正直“私って場違いだなぁ”とか思うことも多かった気がする」
　可南子のセリフに、乃梨子もしみじみと同意する。
「そうなの･･･」
　高等部入学組のふたりのセリフに、志摩子は少し悲しそうな顔をする。
「あ、別に仲間はずれにされたとかじゃないからね」
　志摩子の悲しげな様子に、乃梨子は慌ててフォローを入れる。
「リリアンの生徒って、基本的にみんなお嬢さまで悪い人はいないから、少しくらい毛色の違う人間がいても、別にそれを理由に何かする訳じゃないもの。むしろ優しくしてくれる人が多かったし、おかげで今じゃ、すっかりリリアンにも馴染んだくらいだもの」
「そう。良かった」
　乃梨子のセリフに、志摩子は心から安心したようだ。
「ただ･･･」
「え？」
「本人達は無意識なんだろうけど･･･リリアンでは常識とされていることを、私が知らないって気付くと、一瞬“え？”って顔をされることは多かったかな」
「それは･･･」
　乃梨子の言わんとするところが今ひとつ理解できない様子の志摩子に、可南子が横から説明を付け加える。
「白薔薇さま。それが“話している相手だけがする反応”なら、別におかしなことではありません。むしろ、外部の学校でも同じような反応をする人は多いです」
　そう。可南子の言うように、自分が知っていることを当然相手も知っていると思い込み、“え？貴方知らないの？”といった反応をする人間は、別に珍しくはない。
　事実、志摩子も「それは･･･」と言った後に、「そういうこともあるのではなくて？」と続けようとしたのだから。
　だが、話がこのリリアンのような場所になると、少し事情が違ってくるのだ。可南子はそれを志摩子に伝えるために、説明を続ける。
「でも、リリアンは幼稚舎から長年通っている人の割合がとても多いので、そういう時、周りにいるほとんどの人が一斉に“え？”っていう反応をすることになるんです」
「あ･･･」
　可南子の言葉に、志摩子もようやく気づいたようだ。
「そうなの志摩子さん。みんな良い人だから、知らないことは教えてくれるし、それで差別されたりなんかしないんだけど･･･やっぱり、周りにいるほとんどの人に“え？”って顔をされると、“ああ、やっぱり私って、ここでは異質なんだな”って感じてしまうの」
　お嬢さまを純粋培養する環境。それは、「お嬢さまには必要の無い“余計な異分子”を排除した環境」とも言えるのだ。
　可南子と乃梨子の感じたもの。それは、異邦人の憂鬱とでも言える感情かも知れない。
　少し寂しげに笑ってみせる乃梨子に、志摩子は姉としてそんなことにすら気付いてやれなかったのかと思い、そんな自分が少しだけ悲しかった。
「そう言えば、白薔薇さまも確か、中等部からとはいえ途中入学でしたよね？その時は、そんなことはお感じにならなかったのですか？」
「私は･･･」
　可南子の質問に、志摩子は自分の過去を思い返してみたが、そんな感情には覚えが無かった。
　それは、志摩子が元々リリアンのお嬢さま達と同じくらい躾の行き届いた少女だったことにも起因するが、むしろ志摩子が寺の娘として「私は本来、ここにいてはいけない存在」だと思い込んでいたということにより、そういった「自分は異質な存在」だと感じることを、当たり前のこととして捉えていたということが原因と言えるだろう。
　同じ境遇だったはずなのに、違う感情。志摩子は、姉として乃梨子のことをある程度理解していると思っていたが、実はそれが自分の思い込みでしかなかったのかも知れないという不安に陥った。
（乃梨子は悩んでいたのね･･･）
　それは、乃梨子自身も“悩み”とは自覚していなかったような、小さなこと。
　だが、そんな些細なことすらも姉妹ならば･･･いや、大切な人のことならば、知っていたいと思うものだろう。
　たとえ、人は他人の全てを理解することなど、できやしないのだと解かっていても。
（なのに私は･･･）
　志摩子はふと、乃梨子と出会った頃のことを思い出す。
　春、銀杏並木に1本だけ混じる桜の樹の下での出会い。
　自分はリリアンにいてはならない存在だと、誰にも告げたことの無かった思いを初めて告白したあの日。
　それでも変わらず傍にいようとしてくれた、かけがえの無い二条乃梨子という少女。
（私は･･･）
　あの頃･･･いや、今もだが、志摩子にとって乃梨子は特別な存在だった。
　特別だからこそ、白薔薇の蕾という重責を負わせたくなかった。
　特別だからこそ、白薔薇という、自分を表す一部でしかないカタチに、「志摩子さん」と呼んでくれる乃梨子を押し込めるのが嫌だった。
　特別なひとを、ロザリオという鎖で縛るのが怖かった。
（でも･･･）
　でも。今の志摩子は、こうも考えてしまう。
　白薔薇という称号にも囚われず、リリアンという独特な世界にも負けず、志摩子を志摩子として見てくれた乃梨子。
　そんな乃梨子の強さに、自分は甘えていただけなのではないだろうか･･･と。
　きっと、あの頃の乃梨子は、リリアンという未知の世界に溶け込めず、少しだけ悩んでいたはずだ。
　自分がさっさとロザリオを渡してしまえば、少なくとも周りは乃梨子を「白薔薇の蕾」という「リリアンの一部」であると認め、もっと容易く受け入れてくれたのかも知れない。
　そうすれば、乃梨子がリリアンに疎外感を感じることも、無くなるまでは行かずとも、減ったのかも知れない。
（ロザリオをなかなか渡せなかったのは、きっと、乃梨子のためではなく、『私の好きな乃梨子』を失いたくない私自身のためだったんだわ）
　そんな自分が、乃梨子の姉だと名乗るなんておこがましいのではないか。
　気楽に生きることのできない志摩子の悪いクセが、彼女の思考を暗い淵の底へと引きずり込んでゆく。
（今まで考えたことも無かった。乃梨子をリリアンという枠に押し込めることで、逆に乃梨子が救われたのかも知れないなんて･･･）
　だが、志摩子は肝心なことを忘れていた。
　ロザリオをなかなか渡せなかった過去があろうとも、今では乃梨子も立派にリリアンに馴染んでいるのだ。
　それは、決してロザリオの持つ力などではなく。ましてや白薔薇という名の力でもなく。志摩子という存在そのものが、乃梨子を支えた結果なのだという事を。
　確かに、二条乃梨子という少女の精神は、強くしなやかである。
　でも、その強靭さを支えている最も大きい力は、藤堂志摩子という唯一無二の存在なのだ。
（私は、なんて強欲なんだろう･･･）
　自分の持つ力に気付かず、志摩子の思考は益々沈み込んでゆく。
（私があの時･･･）
「志摩子さま」
（もっと別の行動を取っていたら･･･）
「志摩子さまってば」
（あるいは乃梨子は･･･）
「志摩子さま！！」
　はっと我に返る志摩子。
　志摩子を呼び戻したのは、なんととらの呼びかけだった。
「･･･何かしら？とらちゃん」
　志摩子がそう言いながらとらを見ると、とらは心配そうな顔で志摩子を見ていた。
「大丈夫か？なんか元気無いぞ？」
「え？」
　志摩子は一瞬、とらが自分を心配してくれているのだということに気付けなかった。
　今までさんざん乃梨子をめぐって敵対してきたのだから、無理も無かったが。
「お腹痛いのか？それとも、熱あるのか？」
　志摩子は、どうやらとらが自分のことを心配してくれているらしいと理解できるまで、数秒かかった。
「ええ、大丈夫よ」
　ほとんど反射的に答える志摩子を見て、とらはまだ不安そうな顔をしている。
「ホントに大丈夫か？我慢してないか？」
　じっと志摩子を見つめるとらの目を見て、志摩子はとらが本気で心配してくれているのだと気付いた。
（この子は･･･乃梨子が隣にいても、私のことを心配できるのね）
　軽い驚きを感じて、志摩子はとらを見つめる。
　とらの思考回路は、シンプルかつユニークな構造をしている。
　『乃梨子』が好き。
　『乃梨子が好き』な自分を『邪魔するやつ』は嫌い。
　だが、あくまでも『邪魔するやつ』が嫌いなだけであって、『邪魔するやつ』イコール『志摩子』ではないらしい。
　つまり、乃梨子さえ絡まなければ、別に志摩子自身が嫌いという訳ではないのだ。
　ゆえに、志摩子に元気が無さそうだと感じれば、素直にそれを気遣うことができる。
　そんな素直な優しさが、とらの持つ魅力の一つだと言えるだろう。
　･･･まあ、あまりモノを深く考えないという見方もできるかも知れないけれど。
「ありがとう。本当に大丈夫よ」
　とらのシンプルな優しさを眩しく思いながら、志摩子はとらに微笑みかけていた。
　そんな志摩子を見て、とらもようやく安心したようで、「そっか、良かった」と言いながら笑う。
　とらの笑顔を見て、志摩子はふと思った。
（そうだわ。この子は今まさに、リリアンという世界の中で疎外感を感じているのでは？）
　先程、乃梨子について考えていたことは、とらにも当てはまるのではないのだろうか？
　そのことに思い至った志摩子が再びとらを見ると、勉強で疲れたらしく、テーブルにくてっと頭を預けていた。
（自分も疲れているのに、私なんかのことを心配して･･･）
　志摩子はさっきまでとらに感じていた警戒心が、急に薄れていくのを感じていた。　
「とらちゃん」
「なんだ？志摩子。（がすっ！）いだっ！！　･･････なんでしょう、志摩子さま」
　休憩中の気の緩みからか、何気なく志摩子を呼び捨てにして後頭部に乃梨子の鉄拳を喰らってしまい、殴られたところをさすりながら言い直すとら。
　そんな乃梨子ととらのド突き漫才を、志摩こは初めて“羨ましく”ではなく“微笑ましく”見守ることができた自分に気付く。
　この子が私を気遣ってくれたように、私もこの子のために何かしてあげたい。
　与えてくれたこの子に、何か返してあげたい。
　素直にそう思えた志摩子は、とらに優しく聞いてみた。
「とらちゃんも、周りの人に疎外感を感じることがあるの？」
「･･････」
　志摩子の問いに黙り込むとら。
　そんなとらを見て、志摩子はとらがそんなにも悩んでいるのかと心配になったが、次にとらの口から出てきた言葉は予想外のものだった。
「 “そがいかん”って何？」
　とらの言葉に、志摩子だけでなく、隣りで聞き耳を立てていた乃梨子までもが、椅子の上で器用にずっこけた。
　志摩子はちょっと挫けそうになりながらも、辛抱強く説明する。
「そうね、周りの人と自分が違うということ。自分だけが違うということ。そして、それが寂しいということかしら」
「寂しい･･･」
　志摩子の説明に、とらはテーブルに頭を預けたまま少し考え込む。
「寂しいって言うか、みんなノリが悪くてつまんないかな」
「･･･ノリ？」
　とらの言葉に、少し首を傾げた志摩子に、とらは「菜々は別だけど」と前置きして続ける。
「みんな、私が何かして遊ぼうって誘ってもノってくれなくて、つまんない」
　確かに、リリアンのお嬢さま達にとらの言う“遊び”、例えば木登りや狩りなどは、ついていけないことだろう。
　志摩子は、とらがリリアンの中で浮いた存在であるという事実を、この時初めてはっきりと認識したのだった。
　今までは「とらちゃんが何か問題を起こすと、乃梨子にまで被害が及ぶから何とかしよう」程度にしかとらのことを考えていなかった自分を少し恥じながら、志摩子はとらのために何かしてあげたいと強く思った。
「ねえ、とらちゃん」
「何？志摩子さま」
「ここで、みんなの教えてくれることを学べば、きっと、お友達も貴方と遊んでくれるようになると思うわ」
「ホントに？！」
　驚きと喜びが混ざり、思わず起き上がるとらの問いに、志摩子は「ええ、本当よ」と、笑ってみせる。
「そっか！じゃあ、頑張る！！」
　自分の学ぶことの結果に、「これができなければ乃梨子といっしょにいられない」というネガティブな物の他に、「これができればみんなと楽しく遊べる」というポジティブな物が加わったことにより、俄然ヤル気を出すとらだった。
（きっと、リリアンのお嬢さま達が敬遠しそうなことを学んで他の子との折り合いをつけられれば、この子と周りの壁も無くなるはず。だって、こんなに素直で良い子なんだから）
　志摩子は、とらの幸せな未来を願った。
「とらちゃん、大変かも知れないけれど頑張りましょうね。私もできる限り手伝うから」
「うん！！」
　嬉しそうなとらに、隣でふたりの会話を聞いていた乃梨子も「返事は“はい”でしょう？」と言いつつ、笑顔でとらの頭を撫でている。
「志摩子さん」
　乃梨子は志摩子を見つめ呟いた。
「ありがとう」
「どういたしまして」
　間に挟まれたとらと共に、微笑み合う白薔薇姉妹。
（そう言えば、３人で笑いあうのは初めてかしらね）
　そのことに気付いた志摩子は、「悪くない」と思った。
　むしろ、これまで感じたことの無い暖かさが、胸の内を満たしている。
（良かった。もう大丈夫だ）
　乃梨子は、自然に微笑み合う志摩子ととらを見て、何の根拠も無くそう確信した。
（うん、もう大丈夫だ）
　とらも。志摩子も。そして、そのふたりのことが大好きな自分も。
「よーし！ヤル気出てきた！」
「ふふふ、良かった」
　元気良く言うとらを見て、志摩子が安心して紅茶を飲もうとすると、とらが「そーだ！志摩子さまも“ヤル気”が出るよーにしてあげる！」と、志摩子の紅茶のカップの中に練乳を搾ろうとする。
「え？そ、それは･･･」
　志摩子が止めようかどうしようか一瞬悩んでいると、とらは元気良く言った。
「大丈夫！少しくらい“デブ”になっても、元気が何よりだって、お父さんも言ってたし！」
　“デブ”という単語に敏感に反応し、驚異的な速さでとらの手をガッとつかんだ志摩子は、練乳の投入を断固阻止したのだった。
「とらちゃん･･･いいから」
「え？練乳美味しいよ？」
「いいから」
「でも･･･」
「い・い・か・ら」
　笑顔は崩さず。しかし、練乳を入れようとするとらの手は1ミリも進ませず。志摩子はきっぱりと練乳を拒否する。
（やはり、教育は必要なのね。色々な意味で）
　親切のつもりでやっているので、何故志摩子が練乳を拒否するのか本気で解かって無さそうなとらを見て、志摩子はしみじみとそう実感したのだった。
　

　
　
　
　
　ちなみに同時刻。志摩子の隣りでこっそり話しを聞いていたもうひとりの練乳推進派は、志摩子に練乳の良さを教えようと、マイ練乳のチューブからキッチリ１０ｃｍ練乳を搾り出し志摩子のカップに強制投入していたが、それを見ていたのは彼女の妹だけだったので、当然のようにその行為を止めなかった。

　10秒後、紅茶を“ごふっ！”と噴出すという、珍しい志摩子の姿が薔薇の館で初観測された。

【2062】　怪盗祐巳瞳子、薔薇の蕾が花開く時　　（くま一号　2006-12-20 07:50:16）

「わっ！　瞳子、なんかいきなり呼び出されたわよ【No:2034】」
「あ～～盗まれた。お姉さまがいつまでも寝てるからです！」
「しょうがないわね、行くわよ。コスチュームはレオタード、OPは杏里」
「TMネットワークじゃない！　まして心臓移植で若い娘に憑依しない！」

「怪盗紅薔薇！」
「ただいま見参！」

「あれ？なんか周りの反応が白いんですけど。私たち忘れられてる？」
「瞳子、前回このがちゃSに本編で出てきたのはいつよ」
「えーと、がちゃS一周年企画を別にすると、10月4日」
「なんだ、二ヶ月ちょっとじゃない」
「あの、『2005年の』10月4日なんですけど、お姉さま」

「え～～～～。テスト板とか企画とか、blogとかあとがきとか、あっちこっちに出まくってたから全然気がつかなかったけど、一年以上も出てなかったの～！？　だめだ、それは忘れられるよ瞳子」
「あーあ。それじゃあ、第一話【No:37】をリンクしたりしないともうわかんないわね」
「……お姉さまって、がちゃSに来て４日目でこんなおばかなこと、書いてたんですか」
「……まあ、恥を気にしてたらSSなんてかけないわ」
「それはお姉さまだけです～～」

「ところで瞳子、なんか、呼び方が変わってるんだけどさ」
「え？　それはそのお姉さま、って、おねえさま～～～～」
「とうこ～～～～～～」
「ついに姉妹になったんですね。苦節一年半、『私たちが姉妹かどうかは謎なのよ。たとえ原作がどういう展開になってもシリーズキャラが生き残るためにはそれぐらいの犠牲はつきものなのよ』というお姉さまの暴言にもめげず」
「そういう割りには呼び方でバレてたんだけどね」

「そして、『怪盗紅薔薇が気がついたら姉妹になっていた』というのはjokerさまのネタ」
「そうよ、ついに盗み返したわ」
「しかも、blogのコメントでもらったそのネタを、いきなり削除してしまうというお姉さまの極悪非道」
「しょうがないじゃない、元書き込みがちょっと問題で」
「なに書いたんですか？」
「うん、ちょっと二時間ほど断筆せんg「あーーーーー蒸し返さなくてもいいです。とにかく、jokerさまの消してしまったネタを生かしたと、そういうことでいいですね、いいんです」

「ふむ、なんとなくさっきから調子が出ないのよねえ。なんか違うのよ、前と。そう思わない？　瞳子」」
「それは、姉妹になったんだもの、違うでしょ」

「それだ！！　瞳子！　『姉妹になったのですもの、違うのですわ。　お姉さまぁ』でしょっ。なんでそんなにしゃべりかたが変わっちゃったの？」
「そりゃあ、姉妹ですもん。あれだけすったもんだどったばったのあげくに、姉妹になって『お姉さまぁ、瞳子、とってもうれしいですぅ』なんて言うわけないでしょ。タメ口です。た・め・ぐ・ち」

「まずいわ。それはまずい」
「どうして？」

「どっちがしゃべってるかわからなくなる」

「あぁぁぁぁ、それは祐巳さまの文章力がないからいけないのですわぁぁぁ。だいたい、わたくしのセリフなんて、文の最後に『ですわ』をくっつけただけで区別してたでしょ。だから声に出して読んだら不自然とか何度ツッコミをくらったことか。ちょっと反省しなさい、お姉さま」
「うーん、そうよねえ。だいたい、セリフだけでどっちがしゃべってるかわからなくなる、なんて１９６０年代の小説でもよくあったネタだし」
「えらい昔ですね」

「うーん、しかたないわ。瞳子、ロザリオ返しなさい」

「いやあぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーー。どうしてそうなっちゃうんですかあぁぁぁぁーーー」

「だって、瞳子が『ですわ（はあと）』に戻るにはそれしかないでしょ。ロザリオ返しなさい」
「いゃぁぁぁぁ。いやいやいやいや。　そんな、どーーしようもない理由の紅薔薇革命なんて、前代未聞、青天の霹靂、美人薄命です～」

「ああ、もう、ごちゃごちゃ言わない！　実力行使」
「いやぁ、ロザリオとったぁ～～。ひどいです～。うわぁーーーん。えぐえぐえぐ」

「頭に血が上っているようね。瞳子ちゃん」
「だって、お姉さまがむちゃくちゃするからですぅ」
「お姉さまじゃなくて、祐巳さま」
「いゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。いやいやいやいやいやいや」

「おちついて瞳子ちゃん」
「いゃぁあああああ」
「その場で百数えなさい」

「いち、に、八十一」

「なにしてるの？　ってなんでいきなり飛ばすのよ」
「いえ、八十一になれば、だれかが助けに来るってマリみてではそういうことに決まったんです」
「だからって、省略はないでしょ。せめて『……』くらいは入れなさいよ。もう一度」
「えー、いいんですか？　どうなっても知りませんけどいきますよ」

「一」
「二」
「三」
「四」
「五「やめーーーーい。それはもう前々世紀のネタよ」
「えー？」

「夏目漱石だったかしら、それとも落語かなあ、原稿料を稼ぐために枚数を水増しするの。兵隊を集めてきて
『号令！』
『一』
『二』
『三』
とかやってると、これで四行」
「し、しょうもない……それはナツメさんがやるとは思えませんけど」
「様式美よ。様式美。そういえば、いつものあれをやってないわ」

「ここまで９０行越えてますよ。いまさらやるんですか？」
「様式美だからいいの。いくわよ。
　『瞳子ちゃん、みんなが冬コミの原稿に追われている間に票を稼ぐのよ』」
「はい拍手～。いつもよりよく回っております」

「さて、やることはやったし、帰ろうか」
「なにしに出てきたんですか」

「あのぉ、お取り込みの所すみませんが」
「お話しの続きがあるんですけれど」

「あなたたち誰でしたっけ？」

「ひどいですわ瞳子さん」
「敦子です」
「美幸です」
「怪盗紅薔薇最後の本編は、前編で終わってますのに」
「後編を待って、待ち続けて一年」

「あのころは、冬馬美好さまの創造した『かしらかしら』の電波系キャラで」
「敦子、美幸祭りだったのに」

「短い祭りでございました」
「桂さま祭りはどこかで必ずやっているのに」
「敦子美幸祭りなんて突発するのはがちゃSだけ」
「教室の床に『の』の字を書いておりました」

「はいはいはい。わかったわかった。それで、えーと、敦子ちゃんと美幸ちゃんのお話ってなんだっけ」
「書いてる本人も忘れてるので読み直しましょう。【No:693】ですわ」
「うわっ、投稿番号３桁だし。つまり『二人も去年のバレンタインイベントにフライング参加して、蔦子さんが写真を撮っていたはずなので、その写真を探して欲しい』ってお話だったのね」

「……前編って一行で済む話だったんですね、祐巳さま」
「……ここまでって要約するとなにもないんだけど、瞳子ちゃん」
「……それは、内輪ウケと小ネタでできている怪盗紅薔薇ですからしょうがありませんわ」
「……しょうがないのね。じゃあそういうことで」
「……早いとこかたづけて、今日の『乃梨子ととら』を読みましょう」
「……（後日のための注：投稿時にいぬいぬさまの「乃梨子ととらちゃんシリーズ全１４話」が絶賛日刊連載中だったんです）」

「それなら、いきなり写真部の部室に忍び込んでも写真のありかなんてわからないでしょうね。助っ人を呼びましょう」
「誰を？　蔦子さん本人じゃないでしょうね」
「それはあんまりでしょう。笙子さ～ん」

「『つづく』と祐巳はつぶやいた」
「あーーーん、今回も要約するとなにもないです～～」

【2063】　スマイルアゲイン　　（いぬいぬ　2006-12-20 10:19:43）

「乃梨とら」シリーズ第2部第8話です。
尚、作品中に微妙にマリみて本編「大きな扉　小さな鍵」に絡む表現が在ります。ネタばれとまでは行きませんが、できれば新刊を読了後に本作品をお読み下さい。
　
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→コレです。

「ごきげんよう」
　朝のさわやかな空気の中、リリアン特有の挨拶があちらこちらで交わされている。
「ごきげんよう、白薔薇の蕾」
「ごきげんよう」
　白薔薇の蕾に挨拶を返してもらい、嬉しそうに立ち去る1年生。
　それを見て、白薔薇の蕾と挨拶ができるのならと、傍にいた1年生達が我も我もと乃梨子へ群がり始める。
　突然始まった「ごきげんよう」の嵐に半ばうんざりしていた乃梨子の前に、1年生達の列を割って現れた姿があった。
「ごきげんよう、乃梨子さま」
　自分達の挨拶をさえぎるようにして発せられた声に、1年生達は一瞬ムっとした表情になったが、その声の主の姿を見て全員が気圧されたように押し黙る。
　そこにいたのは、まさに深窓の姫君とでもいうべき少女だった。
　腰まで伸びた風になびく美しい白金の髪。
　南極の氷河を思わせる深いアイスブルーの瞳。
　触れれば壊れてしまいそうなか細く白い手足。
　１５０ｃｍに満たない身長の彼女が感情を見せない顔で歩く姿は、まるで精巧なビスクドールが歩き出したかのようだった。
「ごきげんよう」
　挨拶を返す乃梨子の嬉しそうな表情を見て、1年生達は、この生きたビスクドールが乃梨子にとって特別な存在なのだと悟る。
“ 綺麗な方ね ”
“ ホラ、あれが乃梨子さまの･･･ ”
“ ああ、あの方が･･･ ”
　遠巻きなざわめきを気にも留めず、ふたりは穏やかな笑顔を浮かべながら歩み去ってゆく。
“ おふたりが並び立つと、本当に麗しいですわね ”
“ いったい、どんな会話をなされているのかしら？ ”
　歩み去るふたりをうっとりと眺めながら、1年生達は互いに囁き合う。
　そんな羨望の視線を集めるふたりが、どんな会話をしているかというと･･･
「朝からモテモテだな乃梨子さま」
「別にそういう訳じゃないわよ」
「朝から女の子に囲まれて嬉しいくせに」
「ふふふふふ･･･今度そんなことをほざいたら、その口捻り上げるわよ？」
　あくまでも優雅な微笑みのままで、額にくっきり青筋を立てる乃梨子。
「だって菜々も言ってたもん。“下級生に挨拶を返す時の乃梨子さまはケダモノの目をしてる”って」
「････後でシメてやる」
　一見、穏やかに微笑み合いながら語らうふたりだったが、その会話の内容はこんなものだ。
　とりあえず、何も知らないギャラリー達にはとらの本性を悟らせないようには出来ているので、「とら育成計画」は、可南子と乃梨子のタッグにより一応の成果を上げているようだった。

　放課後の薔薇の館に、タン！タン！タン！と、軽やかな音が響いていた。
　その音に気付き、乃梨子は静かに会議室の扉に歩み寄る。
　そして、扉の前に無言で仁王立ちとなった。
　軽やかな音が止み、扉の向こうに誰かが到着した気配が伝わってくる。

　　カチャ

「ごきげんよ（びっす！）うぁ痛っ！」
　扉を開けたとらの第一声は、乃梨子のチョツプによって途中で封じられた。
「何するの～、扉だって静かに開いたのに～」
「その前に、階段駆け上がったでしょう？それも、音から察するに一段飛ばしで。ダメよ気を抜いちゃ」
　乃梨子による打ち降ろしの脳天チョップに抗議するとらに、容赦無く教育的指導を入れる乃梨子。
「だって･･･」
「普段から気をつけておかないと、成果に結びつかないわよ？」
「う～･･･解かりました」
　不服そうに脳天をさすりながらも素直に反省の言葉を言うとらに、乃梨子からやっと「よろしい」とお許しが出る。
　乃梨子はとらに道を譲り、無言で部屋の中にいた人達への挨拶を促す。
　とらは表情を消し静かに一歩踏み出すと、扉を開けた人間と同一人物とは思えない優雅さで挨拶をする。
「ごきげんよう、皆様。今日は掃除が長引いてしまい、遅くなりました」
『ごきげんよう』
　部屋の中から、紅薔薇姉妹、黄薔薇姉妹、そして志摩子の5人分の挨拶が返ってきた。
「もう、すっかりお嬢さまだね。ここ一月の成果が出てるよ。やっぱり、可南子ちゃんと乃梨子ちゃんの体験談が見事に応用されてるのかな？」
　祐巳の賞賛の言葉に、とらはニっと微笑んでみせる。
「祐巳さま、あまり甘やかさないで下さい。まだ気を抜くと“地”が出ますから」
　まだまだですと言いたげな乃梨子のセリフに、とらはしゅんとした顔になる。
　当初、とらにリリアンでの所謂“御法度”を教え、何とかとらに周りとの折り合いを付けさせようと始められた可南子と乃梨子の“高等部編入組”によるリリアン初級講座。
　それが、予想以上に良い成果をもたらしたことにより気を良くした乃梨子は、「それならば」と、とらを一気にリリアンにふさわしい本物のお嬢さまに仕立ててしまおうと、ここ一月頑張っていたのだった。
（そうよ、ここで気を抜く訳には行かないわ。とらを完全にお嬢さまに変身させることができれば、今後も問題無くリリアンで暮らせるんだから）
　乃梨子はそう意気込み、とらを見つめた。
　そんな乃梨子の意気込みを挫くように、ほのぼのとした声が聞こえてくる。
「とらちゃん、ちょうど紅茶が入ったところだから、こっちへいらっしゃい」
「は～い、志摩子さま」
　とらはトテトテと歩いて行き、手招きする志摩子の隣りへと座った。
「志摩子さん、とらを甘やかしちゃダメだってば」
「あら、少しくらいは息抜きが必要ではなくて？」
「そうだけど･･･」
「志摩子さま～乃梨子さまが怖い～」
　とらはわざとらしく志摩子の影に隠れ、甘えて見せる。
　それを見てムっとする乃梨子は、果たしてとらが言うことを聞かないのが腹立たしいのか。それとも、自分より上手く志摩子に甘えるとらが羨ましいのか。
「とら！私はアンタのために･･･」
「あらあら、仲良くしなきゃダメよ？ホラとらちゃん、クッキーもあるわ。乃梨子もいっしょに食べましょう？」
「いただきま～す」
「･･･まったくもう！」
　薔薇の館でとらの教育が始まって一月。とらの立ち居振る舞いもだいぶお嬢さまらしくなってきていた。
　その一月の間に、とらの周囲では微妙な人間関係の変化も起こっていた。
　とらは相変わらず乃梨子にベッタリだったが、乃梨子に厳しく指導されちょっと拗ねた時、なんと志摩子に助けを求め、甘えるようになっていた。
　志摩子も初めはどうして良いか判らずに、乃梨子ととらの間でオロオロしていたが、しばらくすると、なついてくる小さい子を可愛がるような気持ちになったらしく、甘えるとらを迎え入れるようになったのだ。
　今ではすっかり“おばあちゃん”の立場で、とらに甘えさせている。
　当初、とらの教育においては乃梨子が“飴”で志摩子が“鞭”という立場だったが、それが１８０°逆転してしまったことになる。
　しかし乃梨子は「とらの教育のためならば」と、最近はあえて厳しく指導する立場を取っていた。
（ここで甘やかしたら、とらの今後のためにならないわ）
　志摩子にもらったクッキーを無心で食べるとらを見て思わず和みそうになった乃梨子だが、「私がやらねば誰がやる」とばかりに自分に気合を入れ直す。
　乃梨子は喉の渇きを覚え、水を一杯飲もうと流しへと向かった。
　流しではちょうど、菜々が洗い物をしていた。
「･･･そう言えば、誰が下級生を見るときにケダモノの目になるって？」
　乃梨子は不意に朝方のとらとの会話を思い出し、ぐっと菜々の肩をつかみ低い声で問い詰める。
「何のことでしょう？」
　にっこりと微笑みながらとぼける菜々に、乃梨子は「コイツ、発言を録音でもされていない限り、都合の悪いことは絶対認めない気だな」と悟る。
　このままとぼけさせるのも悔しかった乃梨子は、去り際に菜々に一言釘を刺しておくことにした。
「あんまり好き放題言ってると、由乃さまが恋愛小説にハマるように仕向けるわよ？」
　それを聞いた菜々の肩がビクっと震え、小さな声で「そ、そんな恐ろしいことが現実に起こる訳が･･･」と呟く。
　どうやら菜々には、自分がどうこうされるよりも、由乃が面白味の無い普通のお嬢さまになってしまうことのほうがこたえるようだ。
　乃梨子は少しだけ気分を良くし、テーブルへと戻って行った。
　水の入ったコップを手に席に着こうとした乃梨子の耳に、誰かの雑談する声が聞こえてくる。
「まあ、今日は体育で徒競走を？」
「ええ、私が一等でしたの」
「健脚なのね。羨ましいわ」
「ありがとうございます」
　テーブルに戻った乃梨子を待ち受けていたのは、そんな感じの、ちょっとお上品な会話。
　まあ、リリアンならば決しておかしくは無い会話だが、乃梨子は異次元に迷い込んだような衝撃を受けた。
（･･･誰？この儚げな感じの美少女）
　会話自体はおかしく無い。おかしいのは、それを話している人物だ。
（えっと･･･由乃さま、よね？）
　乃梨子に衝撃を与えたのは、その上品な会話がとらと由乃によるものだという事実だった。
　とらはまだ判る。何せ、他ならぬ自分がそうするように躾たのだから。
　それに、黄薔薇姉妹はとらの講師から速攻でクビにしたので、とらも由乃との付き合いがまだ浅く、由乃の本性とも言えるイケイケぶりにまだあまり触れていない。故に“この”由乃との会話も、特に気にせずできるのだろう。
　だが、由乃のこの豹変ぶりは、いったい何事なのか？
　世界の終わり？
　ノストラダムスの予言って、今年だったっけ？
　それとも、未知の病原菌？いやいや、実はあそこに座っているのは、由乃さまに成りすましたエイリアンだとか･･･
　乃梨子はグルグルと渦巻く思考の中、呆然と由乃を見ていた。
「あら乃梨子さん、どうかしまして？そんなに驚いた顔をなさって」
　由乃に“上品に”問い掛けられ、乃梨子は一瞬、言葉に詰まった。
「えっと･･･由乃さま･･･ですよね？」
「まあ、今更何をお聞きになるかと思えば･･･私の顔をお忘れになって？」
「いや、そうじゃなくて･･･」
　儚げな微笑で問い返してくる由乃に、乃梨子はもうどうして良いものか判らず、冷や汗すら流しつつ彼女を見つめていた。
「うふふふ、おかしな乃梨子さん」
「うふふふって･･･」
　口元を手で隠しながら笑う由乃に、乃梨子が心の中で「アンタ今までそんな笑い方したことないじゃん！」と突っ込みを入れていると、その会話を後ろで黙って聞いていた菜々が由乃の隣りに座った。
　菜々は座る瞬間、ぼそっと一言呟く。
「･･･きもちわるっ」
「なんですってぇ！！」
　菜々の呟きを聞いた瞬間、敵を威嚇する猫が「シャー！」と唸るような顔で、由乃が叫んだ。
（あ、由乃さま帰ってきた）
　自分の知っている由乃の姿に、何となくほっとした乃梨子は思わず「帰ってきた」と感じる。
「まったく･･･言うに事欠いて“きもちわるっ”って何よ！」
　まだ腹の虫が治まらないのか、ブツブツと菜々に文句を言い続ける由乃。菜々は珍しく「だって･･･」と呟いた後、言いよどむ。
「だって何？いくら菜々でも、事と次第によっちゃあ許さないわよ？！」
「だって･･･」
「だいたい貴方は、もう少し姉を敬おうって気持ちを･･･」
「だって私･･･いつものお姉さまが好きなんですもの」
「持ってもバチは当らな･･･へ？」
「私の知っているお姉さまが、遠くにいってしまったような気がして、つい･･･」
「菜々･･･」
　照れた顔を見せたくないのか、菜々は由乃から顔を背けながら、もごもごと呟く。
「もう。私は何処へも行ったりなんかしないわよ、仕方の無い子ね」
　由乃は妹の以外な一面を見たせいか、先程の怒りなど５６億７千万年先の彼方へと蹴り飛ばし、嬉しそうに菜々の頭を自分の肩に抱き寄せた。
　だが、幸せそうな由乃から発せられる甘ったるい空気が漂う中、乃梨子は見てしまった。
　抱き寄せられた菜々の口元が、ニヤリと笑うのを。
（うわー･･･由乃さま、完全にコントロールされてるな）
　密かに下克上の完了している黄薔薇姉妹に乃梨子が呆れていると、突然祐巳が「懐かしいね」などと言い始めた。
　志摩子もそのセリフに「そうね」と同意するが、祐巳と志摩子のふたり以外には何の事か解からなかった。
「お姉さま、何が懐かしいんですか？」
　瞳子の問いに、祐巳は「あ、3年生にしか解からないか」と言った後、説明を始める。
「あのね、私達が1年生だった頃、由乃さんは心臓の病気のせいで体調がおもわしくなくて、何時も静かに生活していてね。ちょうど今みたいに儚げな美少女って感じだったの」
『嘘ぉ？！』
「･･････ある程度予想できたとは言え、やっぱりムカつくわー」
　思わずハモった乃梨子と瞳子を、由乃は半眼でジロリと睨む。
　驚かなかったところを見ると、菜々は由乃からある程度聞いていたのだろう。
「まあ良いわ。今の私とはまるで別人みたいだっていうのは、否定しないから」
　溜息をつき、由乃はコーヒーを一口啜った。
「あの頃の由乃さんは心臓に負担を掛けられなかったから、感情を表に出すことすら控えていたのよ。だから、ちょうどさっきの会話みたいな話し方になっていたの」
「そうそう、令さまといっしょにベストスール賞を貰ったもの、由乃さんの“薄幸の美少女”って雰囲気が大きかったかもね」
　ふてくされる由乃をフォローしてか、志摩子と祐巳はかつての由乃の様子を語る。
「本当に懐かしいわね」
「そうだね。志摩子さんと由乃さんが並んでるところに私なんかが入ったら、悪い意味で目立つとか思ったもん」
「でも、あの頃は色々と辛かったのよ？まあ、今はその分を取り返すほど楽しいけどね」
「あら、私はあの頃の由乃さんも好きよ？」
「だから、真顔でそういうこと言わないでってば志摩子さん！」
「あははは！由乃さん、また顔赤くなってるよ？」
「五月蝿い！」
　昔を懐かしみ、3人で笑いあう薔薇さま達に、話に入って行けない蕾の３人は少しだけ羨ましげな視線を送っていた。
「ところで、何故急にその･･･昔の話し方を？」
　瞳子は疑問に思ったことを、由乃に尋ねた。
「ああ、それはね･･･」
　由乃はちらりととらを見る。
「とらちゃんを見ていたら、何となく昔の自分と重なってね。自分を抑えておしとやかに話さないといけないところとかね」
　由乃は、遠い日の自分を懐かしそうに思い出していた。
「そう言えば私もあんな感じの話し方してたなぁとか思って、久々に猫を被ってみたって訳よ　」
　自分語りをする由乃に、瞳子は思わず突っ込んだ。
「･･･ずいぶんと大きな猫ですこと」
「アンタが言うか？！松平瞳子！」
「まあ！その言い方ではまるで、瞳子が猫を被っているみたいではないですか！」
「まるでって･･･自覚無いなら、いっぺん本気で病院行ったほうが良いわよ？」
「失礼な！瞳子は猫なんて被ってません！仮に瞳子が被っていると言うのならそう･･･ガラスの仮面？」
「うっわ、臆面も無く良く言えるわねそんなセリフ。だいたいアンタが北島マヤってキャラか？！ガラスの仮面よりもむしろ、醜悪な素顔を隠すためのベネチアンマスクがお似合いよ！！」
「誰がオペラ座の怪人ですか！！そもそも、いくら心臓に病を抱えていたとはいえ、さっきのような儚げな由乃さまが実在していたなんて物理的にありえませんわ！！」
「なんだとぉ？！物理的にありえないのはアンタのドリルみたいな髪だけでたくさんよ！！」
　やはり“キャラが被る”とノリも良いのか、突如始まった黄薔薇さまＶＳ紅薔薇の蕾の突っ込み合戦に、館の中は笑いに包まれる。
　だが、部屋を満たす笑い声の中で、胸の痛みを感じている人物がひとりいた。
　その人物とは、とらに我慢をさせているという自覚があるために、由乃の「自分を抑えて」という言葉が胸に刺さった乃梨子だった。
　だが、今やっていることは全てとらのためなのだと、乃梨子はもう一度自分に言い聞かせる。
（そうよ。とらがリリアンで暮らすためには、躾はどうしても必要なことなんだから）
　今、とらは生まれて初めて、周りに溶け込むための努力を強いられている。
　それは、今まで味わったことの無い苦痛かも知れない。
（とら。辛いかも知れないけど、もう少しだから一緒に頑張ろうね）
　乃梨子はとらを見つめながら、セーラー服の上からロザリオを握り締める。
（もう少し。本当にもう少しで、リリアンのお嬢さま達に負けないおしとやかな貴方になれる。そうなれば、その時こそ･･･）
　ふたりの未来を想いつつ、乃梨子はとらに呼びかける。
「さてと･･･とら！今日も始めましょうか？」
「･･････」
「とら？」
　勢い良く言った乃梨子だったが、とらからの反応が無い。
「とら、始めるわよ？」
「･･･え？あ、はい！」
　何やらぼーっとしていたとらは、乃梨子の声に気付くと、慌てて返事をする。
「もう。気を抜かないでって、さっきも言ったでしょう？」
「ごめんなさい･･･」
「それじゃあ、始めましょうか」
「はい！」
「手は上げなくて良いってば」
「えへへへへ･･･」
　乃梨子の指摘に苦笑いをするとらだったが、乃梨子はとらの笑いかたに何か違和感を感じる。
「とら･･･もしかして疲れてるの？今日はやめておく？」
「大丈夫！今日も頑張る！」
「本当に？」
「ホントホント！何なら御聖堂の屋根まで･･･」
「登らなくて良いから。･･･まあ、そんなに元気が余っているのなら、今日も始めるわよ」
「はーい」
　元気良く返事をするとらに、乃梨子はほっと息をつく。
　そして、今日もとらのために勉強会が始まった。

　

　翌週。ある晴れた日のお昼休み。
　天気も良いし、たまには外で昼食をと思いぶらぶらと良い場所を探していた可南子は、芝生の上に珍しい組み合わせを見つけ、思わず近寄って行った。
「珍しい組み合わせじゃない？」
　声を掛けられたほうは一瞬きょとんとした顔をしていたが、相手が可南子だと気付くとすぐに反論してきた。
「友人同士がお昼を一緒に食べるのが、そんなに珍しい？」
　縦ロールを揺らしつつ反論する瞳子に、可南子はフッと笑った。
「近頃の貴方が、祐巳さま以外の人とふたりでお昼を食べているのを見るのは、珍しいってことよ」
「それは･･･」
　図星を指され、瞳子は黙ってしまう。
「乃梨子、貴方もとらちゃんと一緒じゃないのね。最近は、志摩子さまと３人でいることが多いのに」
　珍しい組み合わせの相方、乃梨子に向かって、可南子は「今日はどうしたの？」と問いかける。
「とらは午後の授業の教材の準備があるとかで、私とお昼食べてるヒマが無いんだって。志摩子さん･･･って言うか、薔薇さま達は、職員室で先生方と打ち合わせ」
「そう。隣り良い？」
「どうぞ」
　可南子は「ありがとう」と言いつつ芝生に座る。
　隣りでは、瞳子がまだ「姉妹が一緒にいて何が悪いんですの」だの「まだお姉さまと姉妹になって３ヶ月くらいなんだから、傍にいたいって思っても仕方ないじゃない」だのとブツブツ呟いていが、可南子はすでに聞いちゃいなかった。
　しばらくは３人とも無言で昼食を食べていたが、可南子は他のふたりが心ここに在らずと言った様子なのに気付く。
　瞳子は祐巳のことでも考えているのだろうが、乃梨子は何か悩んでいるような気がした。
「どうしたの？乃梨子。心ここに在らずって顔だけど」
「･･･え？」
　乃梨子の反応の薄さに、「これは重症ね」と可南子は溜息をつく。
　自分はこんなにお節介なキャラだったかしら？と思いながら、可南子は最近気になっていたことについて、あえて突っ込んだ質問をぶつけてみた。
「乃梨子。とらちゃんにはいつロザリオを渡すの？」
「･････････」
「可南子。それは、貴方が口を出すべきことでは･･･」
　瞳子が咎めるが、乃梨子は「良いのよ」と瞳子をなだめる。
「私も迷ってるの。とらもだいぶおしとやかな振る舞いに慣れてきたし、そろそろかなとは思うんだけどね･･･」
　セーラー服の上からロザリオを撫で、乃梨子は珍しく憂いに満ちた顔をして悩んでいる。
　ロザリオを渡す時期について、私は何をこんなに迷っているのか。それは最近、乃梨子自身が自分に問いかけていることでもあった。
「･･･そういえばあの子、最近、前みたいに笑わなくなったわね」
　可南子の呟きに、乃梨子の箸を持つ手が止まる。
「･･･それは、勉強会の成果が出てきているってことよ」
「そうかしら？」
「そうよ。とらもやっとリリアン生らしくなってきたのよ」
「本当にそう思っているの？」
「可南子！貴方、何が言いたいの？！」
　瞳子が再び可南子に噛み付く。今度は乃梨子も瞳子を止めなかった。
　正直、もう昼食を取る雰囲気ではなくなっていた。
　それでも可南子は、自分の思っていることを話すのを止めなかった。
「あの子にスパルタ式で躾を施した私が言える立場ではないけどね･･･」
　可南子はひとつ溜息をつくと、乃梨子の目を見て言う。
「最近の貴方達を見ていると、少し焦りすぎなんじゃないかと思えるわ」
「･･･どういう意味？」
　可南子の言葉に刺を感じ、乃梨子の表情が険しくなる。
「あの子が前みたいに笑わなくなったのは、躾の成果ではなくて、あの子が無理をしているからじゃないの？」
「そんなことは･･･」
　苦しげな顔で言いよどむ乃梨子を見ても、可南子の言葉は止まらない。
「あの子、貴方のためなら、無理をしてでも貴方の望むような姿になろうとしているのではないの？」
「違う･･･」
「貴方、あの子にロザリオを渡すと、これから先ずっとその鎖で縛り付けることになるような気がして迷っているのではないの？」
「違う！」
　可南子を睨み、乃梨子は声を荒げる。
「とらには躾が必要だし、このロザリオはあの子の枷なんかじゃない！」
　珍しく激高する乃梨子を、可南子は何も言わず見つめる。
　とらは、私のために無理をしているのだろうか？
　私は、とらが望まない枷を押し付けようとしているのだろうか？
　それは、薔薇の館で「自分を抑えて」という由乃の言葉を聞いた時から、乃梨子の頭の中から呪縛のように消えてくれない疑念だった。
「･･･決めた。今日の放課後、とらにロザリオを渡す」
「乃梨子？！」
　唐突な乃梨子の呟きに驚いた瞳子が「可南子の言うことなんて気にしてはダメよ」と言うが、乃梨子は「もう決めたから」とだけ答える。
「そう。なら、私の講師の役目も終わりってことね。もうとらちゃんのことで薔薇の館に行くことも無いわね」
　可南子はそう言うと、静かにお弁当の包みを閉じ、立ち上がる。
「･･･私だって、乃梨子ととらちゃんに幸せになって欲しいと思っているのよ」
　去り際にそう言い残し、可南子はひとり立ち去って行った。
　後には、無言で座るふたりがとり残される。
「乃梨子」
　瞳子は乃梨子の手を取り、自分に引き寄せる。
「貴方が私を信じて見守ってくれたように、私も貴方を信じて見守るわ。だから、自分の信じたままに進んでちょうだい」
「瞳子･･･」
　乃梨子も瞳子の手を強く握り返す。
「ふふふ、何時かの逆ね。私の手でお役に立てたかしら？」
「ありがとう。十分よ」
　瞳子の手のぬくもりが、乃梨子に勇気を与えてくれる。
　そうだ、私は私の信じたように進もう。
　乃梨子はセーラー服の上から、もう一度ロザリオを撫でた。

　放課後、乃梨子は掃除を早めに終わらせると、曇り始めた空を見上げながら、とらの掃除当番の場所である校庭へと急いだ。
（確か、とらの掃除エリアは銀杏並木の辺りだったはず）
　自分の掃除を手早く終わらせた乃梨子は、走り出したいのをこらえ、できる限り急いでいた。
（雨、降り出さないと良いなぁ）
　そう思い先を急ぐ乃梨子に、声を掛けてくる者がいた。
「お待ち下さい、白薔薇の蕾」
　それは、1年松組の餌付け３人組だった。
「悪いけど急いでるの。後にしてくれない？」
　イライラとした様子の乃梨子に小雪と睦月は怯むが、沙耶花は構わず続けた。
「３分で済みます。どうか私達の話しを聞いて下さい」
　何時もよりも何処か切羽詰った様子の沙耶花に、乃梨子は「３分だけよ」と言い足を止めた。
「ありがとうございます」
　沙耶花は丁寧にお辞儀をし、話し始める。
「実は、スヴェータさんのことなんです」
「とらのこと？」
「はい」
　最初は「私達の愛玩動物を返せ」みたいなことを言われるのかと思った乃梨子だったが、沙耶花の沈んだ表情にそうではないと気付き、「とらがどうかしたの？」と聞き返してみた。
　何処か言い難そうな顔のまま、沙耶花は答える。
「彼女･･･最近、前みたいに明るく笑わないんです」

『そう言えばあの子、最近、前みたいに笑わなくなったわね』

　乃梨子の中で、沙耶花の声と可南子の声が重なる。
　沙耶花のセリフにドクンと心臓が跳ねたが、乃梨子は何とかそれを顔に出さずに済んだ。
　嫌な予感が心の中で膨れ上がるが、乃梨子は沙耶花に続きを促す。
「･･････それで？」
「最近、彼女から聞いたんです。乃梨子さまと離れたくないから、リリアンで生きる術を･･･私たちのような、生粋のリリアン生と同じように振舞える術を学んでいるのだと」
「なら解かるでしょう？とらが前みたいに笑わなくなったのは･･･」
「『勉強の成果が出ているから』･･･ですか？」
「･･･解かっているなら、今日は何故わざわざ私のところへ来たの？」
　嫌な予感は消えない。むしろ、沙耶花の言葉には、乃梨子を奈落へと突き落とす毒が含まれている気がした。
　そう感じながらも、乃梨子は会話を打ち切ることができない。
「前みたいに笑わないのは、勉強の成果が出てはしたない笑いかたをしなくなったからだ。むしろ誉めてくれ･･･って、スヴェータさんは笑いました。ですが･･･」
　沙耶花は乃梨子を真っ直ぐに見据える。その瞳には、乃梨子に敵対する意志は見えず、むしろ乃梨子が傷つくのを恐れている心が見え隠れしている。
　それと同時に、乃梨子が傷つくのを知りながらも、それでも言わねばならないとの決意が溢れている。
　そして、沙耶花はきゅっと手を握り、乃梨子に告げる。
「前は、あんなに寂しそうな笑い方なんてしたことは無かったんです」
「･･･！」
　沙耶花の言葉は、痛みを伴なって乃梨子へと届いた。
　乃梨子の心に、昼間可南子に言われた言葉が呼び起こした疑念が、再び湧き上がる。
　今、自分がとらにしていることは、本当はとらのためにならないのではないかという疑念が。
「･･････貴方に何が解かるの」
「おふたりの間のことだから、私には良く解かっていないのかも知れません･･･」
「だったら･･･」
「でも！私にでも解かることが一つあります！」
　沙耶花は、乃梨子から目をそらさず告げる。
「今のスヴェータさんは、無理をしています」

『あの子、貴方のためなら、無理をしてでも貴方の望むようになろうとしているのではないの？』

　再び重なる沙耶花と可南子の声。
　返す言葉さえ失い、乃梨子は立ち尽くした。

『とらちゃんを見ていたら、何となく昔の自分と重なってね。自分を抑えておしとやかに話さないといけないところとかね』

　由乃の言葉までもが、乃梨子の脳裏で渦を巻き始める。
　私は、間違っているの？
　とらは、こんなことは望んでいなかったと言うの？
　自分に問い掛けてみても、答えは返ってこない。
　沙耶花と目を合わすことすらできず、乃梨子は俯く。
「乃梨子さま･･･」
「･･･何」
　自分の問い掛けに答える乃梨子の声のあまりの弱々しさに沙耶花は一瞬躊躇するが、何かに耐えるように拳を握り締め言葉をつなぐ。
「今のままで、良いのですか？」
「････････」
「少なくとも私達のクラスは、多少の時間は掛かりましたが、ありのままのスヴェータさんを受け入れることができました」
「それは、何時も一緒にいる貴方達だからこそ、あの子の本質に･･･あの子の真っ直ぐな心に気付けたということでしょう？」
「それは･･･そうですが。でも･･･私達のように、他の人達もありのままの彼女を受け入れてくれるかも･･･」
「今のままじゃダメなの！」
　乃梨子の叫び。初めて接する乃梨子の激情に、今度は沙耶花が立ちすくむ。
「事実、あの子の素行について、山百合会でどうにかできないか？って、学校側から打診があったわ」
「学校側から？まさか･･･彼女を処分するなんてことは･･･」
「そこまでは言われなかったわ。でも、今後もそうだとは言い切れない」
「そんな！スヴェータさんは悪い人では･･･」
　沙耶花もまさか、とらが学校側から問題視されていたとは知らなかったらしく、かなり動揺している。
「とらにそんなつもりは無くても、リリアンが許さないと言えば、とらのリリアンでの生活はそこで終わってしまう」
　ことの重大さを知り、今度は沙耶花が言葉を失う。
「だから、誰かがあの子を導かなければならない」
　乃梨子は顔を上げ、沙耶花を見た。
「そしてそれは、私の役目よ」
　あの子を導くのは、私しかいない。
　いや。私以外の人にとらが導かれるなんて、私が耐えられない。
　乃梨子の目は、他を拒絶する光りを宿していた。
「３分･･･経ったよね」
　無言で立ち尽くす沙耶花達を置いて、乃梨子は歩き出す。
　心の中で、「私は間違ってなんかいない」と、繰り返し呟きながら。
（そうよ、間違いなんかじゃない）
　乃梨子は、一心不乱に銀杏並木を目指す。
（とらには私が必要なんだ）
　わき目も振らず、銀杏並木を目指す。
（･･･私にだって、とらが必要なんだ）
　やがて、銀杏並木にたどり着いた乃梨子は、1本だけ混じる桜の樹の根元に立つ人影に気付いた。
「･･･とら」
　桜の花はすでに散っていたが、白金色の髪が、桜に負けないくらい美しく風に舞っていた。
「とら」
　乃梨子は、すがるように桜の樹へと歩み寄る。
　その時、とらが不意に桜の樹を見上げた。
「あ･･･」
　桜を見上げるその顔には何の表情も浮かんでいなかった。
　乃梨子は思わず声を上げ立ち止まる。
　見上げていたのは、初めて乃梨子と出会ったあの日、とらがいた枝のあたり。
　花は散り、葉だけになってしまった枝を見上げ、とらは桜の樹にそっと触れる。
　だが、ふるふると頭を振ると、触れていた手を離し、見つめていた枝からも視線を外し俯く。
　まるで、檻の中から届かぬ空を見上げる鳥のように悲しげに。
（まさか、私の言いつけを守って･･･）

『無闇に高いところに登るの禁止！』

（あんなふうに何時も、ひとりで耐えて･･･）

『普段から気をつけておかないと、成果に結びつかないわよ？』

　乃梨子は今、他ならぬ自分がとらに向かって言った言葉にさいなまれていた。
（私が･･･私があの子を･･･）
　気だるそうに桜の樹に背を預け、寂しげな横顔を見せるとらの様子に、乃梨子はそれ以上とらに近付くことができなくなった。
　自分には、今のとらの傍に近付く資格すら無いと思えた。
（私があの子を、追い詰めていたんだ）
　自由を失った横顔の寂しさに打ちのめされて、乃梨子は一歩も動けなくなる。
　あんなに明るかったとらの寂しげな佇まいに、乃梨子の心は軋み悲鳴を上げる。
　乃梨子は気づいてしまった。
　あの子のためだと言う言葉を免罪符にあの子の自由を奪ったのは、間違い無く自分ではないかと。
「あ、乃梨子さま！」
　とらは乃梨子に気付き、嬉しそうにこっちへ駆けてこようとしたが、慌てて急ブレーキを掛けると、苦笑いしながらゆっくりと歩き出した。
（あんな笑い方してたかな･･･初めて私の上に飛び降りてきた、あの日）
　乃梨子は、とらの笑顔の中にあの日の面影を探して。
（私がさせちゃったのかな、あんな笑い方）
　でも、そこにはあの日の面影は見つからなくて。
（私の･･･せいなのかな）
　歩み寄るとらに、笑い返すことすらできなくて。
（私じゃあ･･･ダメなのかな）
　思わずセーラー服の上から触れたロザリオは、嘘みたいに冷たくて。
（私･･･）
「どうしたの？乃梨子さま」
　手を伸ばせば届くのに、吐息すらも聞こえるのに、乃梨子はとらに触れることすらできなかった。
（私が、この子を縛った）
「乃梨子さま？」
　何も返事をしない乃梨子に、とらは不思議そうな顔をして乃梨子を見上げる。
（私が捕らえ、私が檻に入れ、私が牙を抜き、私が服従を強いた）
　何時の間にか降り出した雨が顔を濡らすのにもかまわず、とらは乃梨子に問い掛ける。
「ね～、乃梨子さま。どうしたの？お腹痛いの？」
　不安そうなとらの顔を見ても、今の乃梨子にはとらの優しさが逆に辛かった。
（私が･･･私がこの子の輝きを奪ったんだ！）
　両手をきつく握り締め、乃梨子は立ち尽くす。
　不意に、乃梨子の目に涙が溢れてきた。
「どうしたの？！ホントに具合悪いの？！ねえ、乃梨子～！」
黙って涙を流す乃梨子に驚きすがりついてくるとらを、そっと抱きしめて乃梨子は言った。
「もう、良いの」
「え？」
「もう、無理しなくても良いの」
「･･･乃梨子？」
　何を言われているのか解からないといった顔で自分を見上げるとらをそっと離し、乃梨子はとらに笑ってみせる。
　せめて笑顔で伝えようと、無理に笑ってみせる。
　涙はまだ、流れ続けていたけれど。
「とら。私は貴方が好き」
　涙を流しながら微笑む乃梨子を、とらは不安そうな顔で黙って見上げる。
「でも･･･私といると、貴方は無理をする。私のためにと、無理に自分を押し殺す」
　とらは乃梨子の言葉に何かを感じ取り、慌てて言い募る。
「私、大丈夫だよ？ほら！こんなに元気だし！」
　乃梨子の服の袖をつかみ、とらは笑って見せながら話し続ける。
　まるで、黙ってしまったら、そこで何かが終わってしまうかのように。
「私、良い子になるよ！ホントだよ！」
「とら」
「狩りもしないし、高いとこにも登らないから･･･」
「とら･･･」
「それから･･･それから･･････」
　必死に言葉をつなごうとするのに、とらの唇は思うように動かない。
　言葉にならなくなったとらの姿が心に痛くて、乃梨子は切なく微笑みながら囁く。
「･･･嘘つき」
　乃梨子の声の消え入りそうな儚さに、とらの目にも涙が浮かび始める。
　乃梨子はそんなとらを見つめ、最後の言葉を伝えようと息を吸い込む。
「ごめんね。私といるときっと、貴方は貴方でなくなってしまうから」
　流れる涙でとらの姿は滲むけれど、乃梨子は真っ直ぐにとらを見て話そうと、滲む視界に愛しい白金色の輝きを見据える。
「私といると、貴方の輝きが･･･消えてしまうから」
　最後まで伝えようと、乃梨子は震える声を無理矢理振り絞る。
「だから･･･」
　大切なこの子が、輝きを取り戻しますように。　
　乃梨子はそう願い、もう一度、そっととらを抱き締める。

「だから、さよなら。とら」

　乃梨子は、とらの額に優しく口づけた。
　優しい口づけなのに。
　優しい抱擁なのに。
　とらにはその優しさが逆に悲しくて、涙があふれ出す。
「乃梨子ぉ･･･」
　呼びかける声を振り切るように、乃梨子はとらを離し、背を向けて歩き出す。
「乃梨子！」
　大切な人の声が、今は酷く痛い。
　乃梨子は決して振り向かず歩き続けた。
「乃梨子！！」
　大好きなあの人に届けと、とらは声の限りに叫ぶ。
　でも、歩き続ける乃梨子の背は遠ざかるばかりで。
　そして、とらはその背を見るうちに気づいてしまった。
　届かないのは声じゃなくて、この想いなんだと。
　気づいてしまったとらは、悲しくて、悲しくて、その場にうずくまって泣き出してしまう。
　途切れた呼び声に、乃梨子は思わず振り返りそうになるのを必死でこらえ、尚も歩き続ける。
　その唇は、「ごめんね」と繰り返し。
　「さよなら」とも繰り返し。
　やがて、その呟きすらも嗚咽に変わり。
　降りそそぐ雨音に、嗚咽すらも飲み込まれ。
　いつしか乃梨子は走り出していた。
　迷子の子供のように、うずくまって泣きじゃくるとらを残して。

　桜の樹の下で出会い、桜の樹の下で別れたふたり。

　あの日、雪のように降りそそいだ花びらは、今はもう無い。

　ただ、ふたりの涙に誘われたように、雨の雫だけが、銀杏並木に降りそそいでいた。

　薔薇の館の窓に、雨の雫が流れ落ちる。
　瞳子は物憂げに、その雫を目で追っていた。
「どうしたの？」
「お姉さま･･･」
　窓の傍にいた瞳子に寄り添った祐巳が「ああ、雨か･･･」と呟く。
　ふたりの記憶の中に、あの梅雨の頃の雨が降りそそぐ。
　中途半端な優しさに負わされたあの日の傷は癒えても、あの日受けた痛みは、ふたりの心に今も残っていた。
「･･･やっぱり、思い出しちゃうね」
「ええ」
「あの日のおかげで得た物もあるのにね」
「ええ」
　それは、もう終わったこと。
　でも、この時期の雨は、何処か物悲しい。
　瞳子はそっと窓に触れた。
「大丈夫」
　そう囁き、祐巳は瞳子の手に、そっと自分の手を重ねる。
「大丈夫だよ」
　何が。とは言わない。
　もう形すら失いかけた何かを振り切るように、祐巳は「大丈夫」と囁く。
　自分の手で愛しい妹の手を包み込みながら、大切な妹の笑顔が見たくて「大丈夫」と囁く。
「大丈夫･･･ですよね」
「うん。大丈夫」
　絡み合う指の温もりと姉の言葉を信じ、瞳子も胸の内で「大丈夫」と呟いてみる。
　窓の向こうに、親友の顔を思い浮かべながら。

　雨は、激しさを増していた。

　

　　

【2064】　心のむこうに思い出だけが　　（杏鴉　2006-12-20 16:30:28）

――苦シイ……苦シイ……ナゼ私ダケガコンナ目ニ………………。

――悔シイ……生ヲ謳歌スル全テノ人間ガ妬マシイ………………誰デモイイ……道連レニシテヤル……！

『ねぇ、あなた。私と一緒に遊びましょう？』

「え？　おねえちゃん、だぁれ？」
『私はミズキ。あなたのお名前は？』
「ユミ！……おねえちゃん、ユミとあそんでくれるの？」
『えぇ、遊んであげるわ……ずっとね』
「わーい！　ありがとうおねえちゃん！　ユミひとりでつまんなかったの」
『そう、でも大丈夫よ。これからは私が一緒にいてあげる。こっちへいらっしゃいユミ……サァ、一緒ニ遊ビマショウ？』

「ご、ごきげんよう。……あれ？　まだ志摩子さんだけなんだ？」
「ごきげんよう、祐巳さん。ごめんなさいね。まだ皆さんいらしてないの」
「そ、そんな！　謝らないでよ！」

つい先日、薔薇の館の住人となったばかりの祐巳は、いささか緊張しながらビスケット扉を開けた。けれどそこに居たのがクラスメートの志摩子だけだったので、つい拍子抜けしたような声を出してしまったのだ。
（ど、どうしよう！　どうしよう！）
オロオロしている祐巳を、志摩子がおっとりと微笑み、見つめている。志摩子の優しい眼差しに、しだいに落ち着きを取り戻す祐巳。

「ごめんね……志摩子さん。薔薇様方や祥子さまが居たらどうしようって思ってて……志摩子さんだけだったからホッとしたっていうか、その……」
「えぇ。分かっているわ。さぁ、座って祐巳さん。今お茶を入れるから」
「え？　い、いいよ！　自分で入れるよ！」
「私が祐巳さんの為に入れてあげたいの。……それとも私が入れたお茶は嫌？」
「そ、そんな事ないよ！」

祐巳が首をブンブン振りながら必死で否定するのを、楽しそうに眺めた後、志摩子は「座って待っていて」と言い残して流しに向かった。
志摩子がお茶を入れている間も、祐巳はそわそわとして落ち着きがなかった。
薔薇の館の持つ雰囲気に呑まれていると言った方が正しいかもしれない。
祐巳は堂々としている志摩子の背中を見ながらポツリと思った。
（いつか自分もあんな風になれるかなぁ？）

「どうかした？　祐巳さん？」
「ぅわ！　な、なんでもないよ！」

視線に気付いた志摩子が急に振り向くものだから、祐巳はまた慌てて首をブンブン振った。
そんな祐巳の様子に、志摩子は小さく首を傾げながらお茶入れを再開する。
（ビ、ビックリした……。志摩子さん変に思ったかなぁ……？）

「はい、祐巳さん。お待たせ。」

心なしか赤くなってうつむいている祐巳の前に、微笑をうかべた志摩子がティーカップをそっと置き、隣に座る。

「あ、ありがとう志摩子さん」
「どういたしまして。さぁ、冷めないうちにどうぞ」
「うん。いただきます」

「……はぁ」

祐巳は砂糖を加えた紅茶を静かにかき混ぜながら、ふと溜め息をもらす。

「どうしたの祐巳さん？」
「…………あのね……私なんかが本当に祥子さまの妹でいいのかなって思って……」
「え？　どうしてそんな事思うのかしら？」
「どうしてって……。だって私、何やっても平均的だし……特に取り得なんてないし……」

祐巳の少々卑屈な発言に、志摩子は首を傾げて考え込む。

「……人って、自分の事はよく分からないものなのねぇ」
「え？」
「あのね、祐巳さん。祐巳さんはとっても魅力的なのよ」
「へ？」
「まぁ、それに気付かないのも祐巳さんの良いところかもしれないわね」
「……？」

ごくあたりまえの事を言っているような口調の志摩子に、祐巳は妙な受け応えしか出来ない。しまいにはキョトンとしてしまった。
よく分からないが、なんとなく褒められたような気がした祐巳は、照れ隠しに志摩子から視線を外し、彼女の入れてくれた紅茶をすすった。

その紅茶は今まで嗅いだ事のない、不思議な香りがした。
（これ、何ていう種類だろう？　美味しいなぁ……あれ？……なんだか…………とても……眠――）

――バタっ

志摩子が祐巳の手からティーカップを取り上げた瞬間、祐巳は机に突っ伏した。まさに絶妙なタイミングだったと言える。

「ずいぶん効きが早いわねぇ……もっと量を少なくしても良かったかしら？」

おっとりとした口調で剣呑な事を言う志摩子は、呑気な顔ですうすうと寝息を立てている祐巳の邪魔にならないよう、ティーカップを離れた位置に置いた。

「ごめんなさいね、祐巳さん。でも、こうでもしないと……」

『――あなたユミに何をする気？』

突然、祐巳でも、もちろん志摩子でもない声が薔薇の館２階に響いた。
自分に対して明らかな敵意を向けてくるその声を聞いてもなお、志摩子は微笑をうかべたまま、おっとりと言った。

「別に何もしませんよ。こうしないと、あなたとお話が出来ないと思ったから。……祐巳さんには悪い事をしてしまったけれど」
『――っ！　あなた私の声が聞こえるの……？』
「えぇ。声だけでなく、お姿もちゃんと見えていますよ」
『……………………』

志摩子には見えていた。祐巳がこの部屋に入ってきた時からずっと。
祐巳のすぐ傍で、じっと彼女の事を見つめている、リリアンの制服に身を包んだ少女の霊が。

「少しお話をしましょう。どうしてあなたは祐巳さんに憑いているのですか？　お姿から察するとリリアンに通われていた方のようですが？」
『……あなたには関係ないわ』
凍てつくような眼差しで少女は志摩子を見すえる。だが志摩子は怯まない。
「関係なくはありません。あなたが祐巳さんを守護されている方なら、私も口出しする気はありませんが……そうではないですよね？」

志摩子の言葉をきっかけにして、少女の瞳が悪意に染まる。この時、初めて志摩子の微笑みが消え、声に厳しさが含められた。
「あなたは祐巳さんを〝連れて行こう〟としているのでしょう？」
『……あなたに何が分かるって言うの？　私はずっと一人だった……苦しくて、哀しくて、泣き叫んでも……誰も私に気付いてくれなかった……友達も……姉妹でさえ…………すぐに私の事を忘れていった』
「……………………」
『だから私は、誰でもいいから道連れにしてやろうと思った。私を救ってくれなかったマリア様の、このお庭でねっ』
吐き捨てるように言う少女を、志摩子はただ静かに見つめている。

『でもユミは……こんな私に笑いかけてくれた。ずっと真っ暗だった私の世界が光に包まれたの……太陽みたいだって思ったわ！』
少女は一転して、輝くような笑顔で志摩子に言った。それは少女がもうこの世の人ではない、なんて信じられないくらいキラキラした笑顔だった。
だからこそ残酷だ――そう志摩子は思った。

『私はユミを〝連れて行く〟のはやめたわ。だってそんな事をしたらユミは笑ってくれなくなるかもしれないもの』
少女は志摩子の返事など待たずに、どんどん喋り続ける。
少女の顔が明るくなるのに反比例して、志摩子は徐々に表情を硬くしていく。

『私はユミを見つめているだけで幸せだった。いつだって、この子の笑顔が私を癒してくれた……』
少女が眠る祐巳を慈しむような眼差しで見つめる。だが、その視線が志摩子に移った瞬間、表情が激変した。

『幸せだった……幸せだったのに…………ユミに姉が出来てしまった……ユミを奪われてしまった』
少女の瞳は志摩子を見ているようで、実際はどこも見てはいなかった。青白い顔が嫉妬に歪む。

『やっぱりあの時、ユミを自分のモノニしておケバ良かっタ……！』
「いけません。あなたは一度思いとどまれた……その時の気持ちを思い出して下さい」
もう何を言っても無駄だと分かっていながらも、志摩子は言わずにおれなかった。
少女が祐巳に向けた眼差しに、嘘はないと気付いてしまっていたから。

『ユミ……ユミ…………サァ、一緒ニ行キマショウ？』

やはり志摩子の願いがとどく事はなかった――。
志摩子はわずかな時間、哀しみに目を伏せていたが、やがて顔を上げた時には瞳に迷いはなかった。

「――あなたと祐巳さんは、同じ世界では生きられないのよ」

志摩子のその決定的なセリフに、少女が久しぶりに反応した。

『ウワアァアアァァァアァァッ！　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　オマエニ何ガ分カル！？　何ガ！？　何ガ！？　何ガ！？　何ガ！？　ナニガ！？　ナニガ！？　ナニガ！？　ナニガ！？』

しかし、コミュニケーションをとる事は絶望的であった……。

「ごめんなさい。出来れば話し合いで解決したかったのですが……本当にごめんなさい」
志摩子は申し訳なさそうに言いながら、手で印を結んだ。

「いつか生まれ変わったら、またお会いしましょう」
気を極限まで高め、少女を冥府へと送り出そうとする志摩子。だが――

『ウアアァアアァアァアァア……！　ユミ！…………ユミ……！』
「これは……想いが強すぎて成仏させられない……！？…………あなたはそんなに祐巳さんの事を……」
志摩子は哀しそうな目を少女に向けたが、それは一瞬の事で、すぐに表情と印の形を改めた。

「仕方がありません。封印します。……いつか私にもっと強い〝チカラ〟がついたら、必ず成仏させてあげますから。……それまで、どこに居たいですか？」
もう少女の口から出るのは慟哭と、祐巳の名前だけだったが、志摩子には少女の願いが聞こえた気がした。

「――分かりました。では、いきますっ……！」

志摩子と少女のやり取りも知らず、まだ祐巳はすやすやと眠っていた。

ほんの少しだけ疲れた様子の志摩子は「魅力がありすぎるのも大変ね。祐巳さん」と苦笑しながら祐巳の頭をそっとなでる。
祐巳は祥子に褒められた夢でも見ているのか、幸せそうに微笑んでいた。

「――祐巳？　そんな所で何をしているの？」
「あ！　祥子さま。えっと、あの……ちょっと幼稚舎に通っていた頃を思い出していたんです」

ぼんやりと桜の樹を見上げていた祐巳は、突然祥子に声をかけられて驚きつつも、なんとか返事をかえした。

「幼稚舎の頃？」
「は、はい。私まだ幼稚舎に通っていた時、高等部の敷地に迷い込んでしまった事がありまして……その時に優しいお姉さんに遊んでもらった事があるんです」

祐巳はここで話を終える気だったが、祥子が促すようにうなずいたので、さっき考えていた事も残らず話してしまった。

「また一緒に遊びましょうって、この樹の下で約束したんですけど……それ以来一度も会えなくて。もうとっくに卒業されてるでしょうけど……私の事、憶えててくれたらいいなぁって……」
「そう、そんな事があったの」
「あ……す、すいません！　一人でベラベラ喋ってしまって！」
「いいのよ。あなたの大切な思い出なのでしょう？　話してくれて嬉しかったわ」

そう言いながら祥子は本当に嬉しそうな顔をしてくれたから、祐巳はくすぐったいような気持ちになって、はにかんだ。

「それはそうと祐巳。あなたさっきまた祥子さまって呼んだわね？　姉妹になったのだから、きちんと〝お姉さま〟とお呼びなさいと言ったでしょう？」

口調を改めた祥子が咎めるように言ったけれど、やっぱり祐巳はくすぐったい気持ちのままだったので、笑顔になるのを止められなかった。

「気持ち悪いからニヤニヤするのはおやめなさい」
「すいません……」
「もぅ……さぁ、薔薇の館へ行くわよ」
「はい。祥子さま」
「あなたね……」
「……あ。……す、すいません」

溜め息をついて歩き出した祥子を、祐巳が慌てて追いかけようとした時、どこからともなく声が聞こえた気がした――

………………ユミ…………ユミ…………。

それはどこか懐かしい音色をしていて、祐巳は立ち止まって振り返ったけれど、そこには桜の樹が佇んでいるだけで……。
祐巳は不思議そうに首を傾げたまま、しばらくそうしていたが、やはり誰の姿も見えないし、もう何も聞こえない。
それでも何故か立ち去り難い気持ちになってしまった祐巳は、そこでじっと桜の樹を見上げた。

「――祐巳？　どうしたの？」

引き返してきた祥子が祐巳に問いかけた。
てっきり後ろに付いてきていると思っていたのに、振り返ると居なかったので心配になったらしい。声に少し不安が混じっている。

「あ……すいません祥子さま。なんだか誰かに呼ばれたような気がしたもので……」
「――ここには私たち以外、誰も居ないようだけど？」
「そう……ですよね。すいません変な事言って」
「……………………」

自分の言動に苦笑する祐巳の手を、祥子は何の前触れもなく、ぎゅっと握った。

「へっ！？　あ、あの……さ、祥子さま！？」

驚く祐巳に何も言わず、祥子は繋いだ手を引っ張ってスタスタと歩き出す。
祐巳はどうしていいのか分からずに、ただ真っ赤な顔で祥子に引っ張られている。

「――あ、あなたが悪いのよ！？　あなたが……祐巳が、どこかに行ってしまいそうな顔をするから……！」

そんな事を言う祥子の口調はまるで怒っているようだったけれど……
早足で歩く祥子の顔は祐巳には見えなかったけれど……
風を切って歩く祥子の髪がなびいた時に、その真っ赤になった耳が見えてしまったから……
祐巳は「ごめんなさい……」と小さく呟いて祥子の手をきゅっと握り返した。

二人の姿が見えなくなった頃、桜の樹が僅かにだが揺れ動いた。

――イツカマタ……一緒ニ遊ビマショウ…………ユミ……。

【2065】　お姉さまの貫禄が側面から迂回ハートが帰らない　　（joker　2006-12-20 19:50:57）

「由乃さま由乃さま」
「どーしたのよ、菜々」
「なんで私達がこんなところにいるのでしょうか？」
「あー、それはね。祐巳さん達の怪盗紅薔薇は、くまどーたらこーたらに盗り返されちゃったし、乃梨子ちゃんは、とらちゃんと絶賛レイニー中(【No:2063】)だから、私達がやることになったのよ。」
「ずいぶんとメタですね」
「そうそうメタホリックシンドロームってやつよ」
「由乃さま、それ違いますよ。メタボリックシンドロームです」
「それそれ。にしても、怪盗やれって言われても何を盗むのよ」
「さあ？　それに私達の名前は何になるんですかね？」
「元ネタが、猫の目だし、名乗るとしたら、『黄薔薇ズキャッツアイ』？」
「ニャー、というやつですね。いいですね」
「じゃあこれに決定！　黄薔薇ズーキャッツ！」
「「ニャー！」」
「キャッツ！」
「「ニャー！」」
「キャッツ！」
「「ニャーーー、新刊間近だーー！！」」

「というわけで、新刊まで後2日よ！」
「盗みじゃあないですよ？」
「いいのよ。盗みは次回にするわ」
「(つまらない……)」
「？　菜々、何か言った？」
「いえ、何も」
「まあいいわ。それより、今回のタイトル、クリスクロスって何の事かしら？」
「ああ、それはですね、言葉で言うより実際に試した方が分かりやすいですよ。まずは、私がゆっくり殴りかかりますから、クロスカウンターして下さい」
「いいわよ。(くくく、少しだけ強めにしてもいいわよね？　いずれ妹になるかもしれない菜々に、姉というものを教えてあげるわ！)」
「では、いきます。とう」
「確か、かぶせる様に打つのよねっ？(うふふふ、菜々！　思い知りなさい！)」
「せいっ！」
「！！？　(かぶせた腕を肘で払った！？)」
「とうっ！」
「ぐふぅぅぅ！」
「今のように、クロスカウンターを肘で払い、反対側からカウンターを返す技を、クリスクロスと言います。分かりましたか？」
「うううっ……」
「どうかしましたか？」
「どうかしましたかじゃないわよーー！　菜々！　あなた今、本気で殴ったでしょう！」
「私は由乃さまから、クリスクロスを実演して欲しいと言われたからしたまでです。それにカウンターですから、こちらが少ししか力を入れなくても、相手の勢いも利用していますから、問題があるとしたら、由乃さまのほうですね」
「ぐっ……！　ま、まあいいわ！　それよりも、今回の新刊の内容は、カウンター絡みの事なのね？」
「そうみたいですね。どうなるか、とても、楽しみです」

「(……まったく、この娘は。いつか、先手を取ってやるわ！)」
「(くすくす。由乃さま、いつまでも遊んであげますよ)」

【2066】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-21 00:14:41）

※この記事は削除されました。

【2067】　ああ、黄薔薇の星屑革命　　（joker　2006-12-21 01:18:01）

「前回のあらすじ
　秘宝クリスクロスを巡って、ランダ?エ?ダーとの激しい戦いをくぐりぬけた黄薔薇ズキャッツアイは、突如、目の前に現れた、怪盗紅薔薇＆かしらシスターズに苦戦を強いられる。しかし、菜々のとっさの機転で、スヴェトラーナレイニーを起こし撃退に成功！　無事に秘宝のある星、『AQUA』に辿り着く事ができたのであった。にんにん。

　…………っと」

「菜々、こんなところに呼び出して何の用……って、何してるの？」
「あ、由乃さま。今、前回のあらすじをまとめていたんです」
「前回のあらすじって、ただ私が貴女にぶっとばされただけじゃない」
「簡単に言えばそうですね」
「それで、今回は何をやるのよ」
「今回の内容は、写真部にあるとある写真を、とある怪盗より早く盗もうというものです」
「へぇー、意外と楽しそうじゃない」
「それでですね、今回から本格稼働というわけなので、ユニフォームを作りました。これです」
「黄色いジャンパー……」
「背中にはチーム名と決めセリフが書いてあります」
「……なんで私のだけチーム名が『奇薔薇ズキャッツアイ』になってるのよ！　しかも決めセリフが『AA上等！』って、どういう事よ！」
「似合っていますよ？」
「却下よ！　こんな物！」
「では、これは夏に旅行に行く時まで取っておきましょう」
「……貴女が着るの？　それに夏に旅行って事は、もう予定が決まっているって事で……」
「安心してください、由乃さま。所詮、こぼれ落ちた話ですから」
「？　まあいいわ。早く仕事を終わらせましょう」
「由乃さま、一つ忘れている事がありますよ」
「何よ、それ」
「掛け声です」
「ああ、あれね。では早速」

「黄薔薇ズー、キャッツ！」
「「ニャー」」
「キャッツ」
「「ニャー」」
「キャッツ」
「「ニャーーーー、メタ盗みだぁーー！！」」

「早速つきましたよ、由乃さま」
「は、早いわね。それで、例の二人はまだ？」
「まだみたいです。ドリルの跡もタヌキの匂いもしません」
「なら大丈夫ね。急いで探しましょう。といっても、どこにあるか分からないけど」
「由乃さま、盗むというのは何も、持ち去らないといけないというわけではありませんよ」
「ははあん？　さては菜々、写真を消す気ね」
「そうです。目的は、あの二人に仕事をさせない事ですから」
「ふふふっ、お主も悪よのぉ、有馬殿」
「由乃殿程ではございませんよ」
「でも、どうやってこの大量の写真を消すのよ？」
「それが分からないんです」
「おい」
「どうしましょう？　次期奇薔薇さま」
「……貴女、漢字では読みが同じでも、訳は違うわよ」
「ロサ?クレイジー？」
「だれがキ○ガイよ！」
「それより、由乃さま。遊んで無いで方法を考えてください」
「……菜々、貴女、どこまで私をおちょくれば気が済むのかしら？」
「由乃さま、怖い」
「笑いながら言うなー！　今日こそ正義の鉄拳を食らわしてやるわ！はあぁぁ！！」
(ひらりガシッ！)
「えっ？(拳を交されて、捕まれ――)」
「とうっ！」
「ぐはぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「あれ？　由乃さま、お腹を押さえて、気分でも悪いんですか？」
「違うわよ！　貴女、今、手首を掴んで、内側に回転して、肘打ちを、みぞおちに！」
「ああ、あれは古武術の技ですよ。一度やって見たかったんです」
「……菜々、今日という今日は許さないわ……。成敗してくれる！」
「望むところです」

「(くっ……、結局何も盗め無かったし、菜々に負けるし、散々な一日だったわ……)」
「(うふふふ、由乃さま、その悶絶する表情、とても素敵ですよ？)」

【2068】　これが私の答え　　（オキ＆ハル　2006-12-21 06:44:41）

もちもちぽんぽんしりーず。
【No:1878】ー【No:1868】ー【No:1875】ー【No:1883】ー【No:1892】ー【No:1901】ー【No:1915】ー【No:1930】ー【No:2011】ー【No:2015】ー【No:2023】ー【No:2042】ー【No:2057】ーこれ

榎本桂

このまま続けてしまえば、と思わないこともなかった。
きっかけは祐巳さんと蓉子さま。
「実は目的があって、妹になったんです。」
そう言ったとき、お姉さまは何も言わなかった。
ただ、顔を歪めただけ。
「ごめんなさい。」
泣きそうになっても泣かなかった。

悪者は明らかに私で、・・・悪者が泣いちゃだめでしょう？

「私だけの個性が欲しくて・・・。」
全てを話した。
お姉さまはやっぱり何もいわない。

無言でロザリオを差し出した。
「解ったわ。」
掌からなくなる重さ。
コツコツと、革靴の音を鳴らして離れていく姿が見える。

悪いのは私です。

「でも、お姉さまのことが大好きです。」

だから、言うことすら許されない。

島津由乃

きっかけは
「由乃ちゃん、それ、楽しい？」
単純に問うような江利子さまの言葉。
令ちゃんが連れて来て以来、度々部活で遅くなる隙をついて訪ねてきていた。
もう何度くらい此処に来ただろう、季節はもう秋になる。
「何がでしょう？」
薄々ながら、私が意図的に大人しく振舞っていることに気づいてはいたらしい。
それにしても、我ながらツンとした口調だった。
「ばれているのを気づかない振りして誤魔化すのは、３流のすることよ。」
もともと長い瞳を細く、まるでチェシャ猫のように笑う。
「ずいぶん目敏いんですね。」
明らかに先と口調を変えた。
もっとも、心臓のせいであまり感情を昂らせられないからであって、仕方のないことだとも言える。
「ふふ、やっぱりそっちが本性？」
「さて、どっちでしょう？」
挑発するように言ってあげたのに、変わらず楽しそうな顔。
「由乃ちゃん、これ、あげとくわ。」
そう言うと、首からロザリオをはずした。
「え？」
「それとこれ。」
学校帰りに寄ったから、学生鞄の中から小さな箱を取り出した。
ふたを開けると、
♪～～♪～～♪～～
『エリーゼのために』か、なんてチープな。
「それで、これ二重底になってるから。」
カタンと音をさせて、私に見えるように中にロザリオを入れた。
「安っぽいなんて言わないでね。
これは、私の死んだ祖母が買ってくれたものなんだから。」
指で軽くつまみベッドの上に出した私の手の傍らに、重力に任せて落とした。
「じゃ、私もう帰るわ。」
鞄を閉じると、ドアの方へ向かう。
「もし、私が今江利子さまがロザリオを持ってないことを令ちゃんに言ったら、どうする？」
ペースを握られっぱなしの嫌味のつもりだった。
「言えば？」
にっこりと、令ちゃんがどんな顔をするか、それすら楽しみというような顔で振り返る。
「くっ・・・。」
何も言えなくなってる私に歌うように

「私、そっちの由乃ちゃん、割と好きよ。」

―――ガチャン―――
残された箱を開くと
♪～～♪～～♪～～
やっぱりさっきと同じ音が流れる。

令ちゃんは、江利子さまのあーゆうところが気に入ったのかな？

「血が近いからって、好みまで似なくても良いでしょうよ。」

口から出た悪態が妙に流れる音楽にマッチしている気がした。

鵜沢美冬と榎本桂

返されてから約２週間。
私は、桂を呼び出した。
「貴女が清算したことに対して、私には何か言う権利があるわよね。」
その際そう言ったものだから、桂はおどおどした様子で姿を見せた。
ほっぺにビンタ位は覚悟しているかもしれない。
「『桂』ちゃん、顔を上げなさい。」
敢えて、呼び捨てにしなかった。
「・・・。」
俯いて何も言わない。
「顔を上げなさい。」
上級生の威厳を使ってあげさせた。
「覚悟は出来てるわよね。」
「・・・はい。」
ゆっくりと目を閉じ、外目からでも歯を食いしばったのが分かる。
やっぱりビンタは覚悟していたらしい。
私は右手を上げた。

「馬鹿。」

そっと、頬を撫でた。
桂は感触に驚いたようで、恐々と眼を開けた。

「貴女が最初、そんなつもりだったなんて気付いていたわよ。」

「え？」
「ずっと一緒にいるのに、気付かないわけないでしょう。」
何故？という顔をしている桂が可笑しい。
「じゃあ、何故・・・。」
「言わなかったか？って？」
言葉を続けると、こくりと首を縦に振った。
「決まってるじゃない。」
不思議そうな顔をしている桂が憎たらしくなって、きゅっとほっぺを抓ってやった。
「私が、やっぱり『桂』が好きだからよ。」
抓られながら、滴を流した。
「お姉さま。」
「馬鹿、もっと早く、言われる前に気付きなさいよね。」
「ごめんなさい。」
私が手を離すと、涙を袖で拭っている。
「もう返さないでよね。」
ポケットからロザリオを取り出す。
これは、桂のものだと決めていたから自分の首にかける気がしなかった。
「・・・良いんですか？」
上目遣いで、確認するように尋ねてきた。
「・・・もう一度抓られたい？」
笑顔で言ってやった。
「いえ。・・・はい、もう二度と。」
かけ易いように首を傾ける。

あるべき物があるべき場所に戻った。

そう思いたい。

「そう言えば、祐巳ちゃんと２人で話をする機会があったの。」
今日は部活は自主的にお休みすることにした。
「そうなんですか？」
「ええ、とても良い友達なのね。」
「でしょう？」
うれしそうに答えた。
「・・・ずいぶん楽しそうね。今日は祐巳さんたちと帰ったら？」
「え、嫌です、嫌です。お姉さまといる方が楽しいです。」
ぷいっと顔を背けたら、あわてて顔を覗き込ませてきた。
解っている、祐巳さんや蔦子さんは私とは比べるものではないことを。
「冗談よ。」
「お姉さまの意地悪。」
くすくす。
今日は、これから何処かへ遊びに行くことにした。
握った手と手。
通いなれた並木道がとても新鮮に感じる。

（桂もわくわくしてくれているかしら。）

「今日は、何処に行きましょうか？」
そう言ってくる桂の顔は笑っていて。

「そうね～・・・。」
疑問はどこかに飛んでいった。

鳥居江利子と島津由乃

「ごきげんよう。」
久しぶりにビスケット扉を開くと、休む前と同じような風景。
強いて言えば、お客さん扱いだった祐巳ちゃんの前にも書類の山。
「江利子ちゃん、肺炎は治ったの？」
「は？」
その問いは全員の共通した思いだったらしく全員が同じような顔で見てくる。
そういえば、教室でもそんなこと言われたような・・・。
「肺炎なんて患ってないですよ。」
理由の想像はつく。
あの見栄っ張りで過保護な父親のせいだ。
「え？じゃあ、どうしたの？」
「ただ、親知らずを抜いただけですよ。」
「「「は？」」」
面白いぐらい皆の顔が歪んだ。
「・・・なんでこんな長い間？」
やっぱり聞いてきますか、お姉さま。
「病院行くのが嫌でほっといたら熱出しちゃって、そしたら親が救急車呼んじゃったので、世間体のためしばらく入院してました。」
ちょっとかわいこぶった感じで言ってみたけど、あんまり効果は無いようだ。
「それは、大変でしたね。」
祐巳ちゃんの少しずれた意見に冷たい視線が集まる。
恥ずかしいのか俯いてしまった。
「はぁ、まあ良いわ。とりあえず、退院おめでとう。えっと、令、少し分て・・・。」
「あ、ちょっと待ってください。」
髪をかきあげながらの紅薔薇さまの言葉をさえぎった。
「由乃。」
「はい。」
何？と、問われるより早く。
「少し、抜けさせてもらいます。」
よく展開が飲み込めていないメンバーに、由乃はぺこりと頭を下げた。
「じゃ、行きましょ。」
「ちょっと、何処に行くの？」
今の展開をかろうじて理解しかけたらしい人の代表としてお姉さまの声。
一応、全員に向けて言った。
「ちょっと、由乃とロザリオの授受をしてきます。では。」
―――バタン―――
扉を閉めると、すぐ脇に由乃がいた。
「どんな顔をしてるかしらね。」
笑いながら問うと
「驚いてるに決まってますよ。」
笑いながら返してきた。
「そりゃそうね。」
「行きましょう。」
「ええ。」
歩き出す由乃についていく。

水野蓉子と福沢祐巳

「良かったですね。」
「そうね。」
由乃さんと江利子さまがロザリオの授受をしたことをリリアンかわら版に載せてから数日。
復縁を望むスールがロザリオの授受をしているところを見かけることが多い。
「でも、きっかけが私たちだなんて想像もつかなかったわ。」
「そうなんですか？」
はぁー、とため息をつきながらの言葉に蓉子さまを見た。
「私だって何でもお見通しってわけじゃないのよ。」
苦笑いをうかべて、そして何故か立ち止まった。
「ところで、祐巳ちゃんっていじめっ子気質？」
「は？」
私も立ち止まる。
「私、ずっと『お姉さま』って呼んでくれるの待ってるんだけど？」
「・・・あ！」
「・・・忘れてた？」
呆れたような声と顔。
「・・・はい。」
正直に答えると、
「は～、ずるいわ。
私、ずっと今日かな、今日かなって待ってたのよ。」
片手を頬にあてたまま腕を組んで、悲しげな顔をした。
私はあわてて頭を下げる。
「すいません、蓉子さま。」
「お姉さまよ。」
腰を曲げたまま頭だけ上げると、蓉子さまの顔。
「う～～。」
この距離もあって恥ずかしがっていると、ほっぺをぷにぷにされた。
「まだ焦らす気なのね。
じゃあ良いわ、ずっと祐巳ちゃんって呼ぶから。」
くるりと回って歩き出す。
「わっ、待ってください。」
「嫌よ。」
追いかけても冷たい返事。
「～～～。」
いじめられっぱなしは楽しくない。

「待ってくださいってば、『お姉さま』。」
走って追いつくと、腕に飛び込むように抱きついた。
「きゃ、ち、ちょっと危ないじゃないの、祐巳ちゃん。
それと、恥ずかしいから離れて。」
抱きついているせいで見えないけど、周囲を見回してでもいるのだろうか。
でも、知らない。
だって、
「嫌です、お姉さま。」

「・・・もう、少しだけよ。『祐巳』。」

「はい。もう少しだけ。」

見えたお姉さまの顔は赤くて、答えた私の顔もきっと赤い。

もう一度、鳥居江利子と島津由乃

マリア像の前が由乃のリクエストだった。
「さて。」
由乃がポケットからロザリオを出すと私に差し出した。
「これって、返されたって言うのかしらね？」
「さあ？少なくとも掛けてはいませんよ。」
手渡されたロザリオを掛けやすいように輪にする。
「『由乃ちゃん』妹になって欲しいのだけど？」

「お受けいたします。『江利子さま』。」

冬の香り、早くも顔を見せた星空の下、マリア様だけが見ていた。

「そういえばあのオルゴール、祖母からのプレゼントだなんて嘘ですよね？」
「あら、気付いた？」
「裏に値段のシールが張ってあれば気付くと思いますけど。」
「良かった、由乃が気付かないような鈍い子だったら、どうしようって心配になってたところだったから。」

「・・・デコ。」
「何？AAカップ。」

「ふう、私お姉さまのそういうところ嫌いじゃないですよ。」
「奇遇ね、私も由乃のそういうところ嫌いじゃないわ。」

意地でも、好き。と言わないところが私たちらしい。

「「でも、さっきの言葉を次に言ったら絶対に許さないわ（です）よ。」」

えっと、最後のAAカップは、大ファンのいぬいぬさんよりお借りしました。この場を借りてお礼、謝罪申し上げます。はい、黄薔薇革命終了です。長かった。如何に、原作と違う道を行くかに悪戦苦闘ですよ。でも、楽しんでくださったら嬉しいです。さて、恒例？・・・次行って良いですか？良いとおっしゃてもらえたら茨の森ですね。（オキ）

読んでくださってありがとうございます。今現在、オキから何も届いてないので茨の森はゼロ。どうなることやらです。（ハル）

ボタンありがとうございます。

【2069】　不協和音　　（いぬいぬ　2006-12-21 08:23:12）

　「乃梨とら」シリーズ第2部第9話です。
　【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→【No:2063】→コレです。

　今は、誰にも会いたくなかった。

　今は、誰にも見つけられたくなかった。

　雨の中を走り続けた乃梨子は、ひと気の無い場所を求め、何時しか古い温室へと辿りついていた。
　ひっそりと存在するその場所は、黙って自分を受け入れてくれるような気がして、気の緩んだ乃梨子は温室の片隅にあったベンチに力無く座り込む。
　今は、何も考えられなかった。
　今は、何もしたくなかった。
　ただ呆然とベンチに座り続けた乃梨子が雨に濡れた体に寒さを感じ始めた頃、温室に飛び込んで来る人影があった。
「乃梨子！」
「･･･志摩子さん」
　びしょ濡れの乃梨子に気付き慌てて駆け寄る志摩子に、乃梨子は「良くここにいるって解かったね」と、力無く笑う。
「雨の中を駆けてゆく貴方の姿が見えたのよ。それで、何かあったのかと思って探していたの」
　志摩子は温室に何か乃梨子の濡れた体を拭く物が無いかと探したが、ここにはそんな物は置いてありそうに無い。
「乃梨子、とりあえず薔薇の館へ行きましょう。その濡れた体を乾かさないと」
「いいよ･･･」
「良くないわ！」
　初めて自分を強く叱りつける姉の剣幕に驚く乃梨子の腕を取り、志摩子は無理矢理にでも乃梨子を立たせようとする。
「さあ、立って。このままだと風邪をひいてしまうから」
　無気力な乃梨子を無理矢理立たせると、志摩子は抱きしめるように乃梨子を支えながら歩き出した。
　志摩子が温室の扉を開けようとすると、乃梨子が呟いた。
「志摩子さん、私･･･」
「乃梨子、今は何も言わなくて良いわ。まずはこの冷えた体を温めないと」
　温室の扉を開け、片手で傘を、片手で乃梨子を支える志摩子の強さと優しさに、乃梨子の目からは再び涙が流れ始めた。
「ごめんね･･･」
　今日何度目になるか解からないその呟きは、誰に向けてのものなのか。
　それはもう、乃梨子自身にも解からなかった。

「ちょっと！どうしたの乃梨子ちゃん！」
　由乃は、志摩子に支えられて会議室に入ってきたずぶ濡れな乃梨子の姿に血相を変える。
「菜々！熱い紅茶入れて！私は1階の倉庫でタオル探してくる！」
　返事も待たずに飛び出してゆく由乃の青信号ぶりが、志摩子には嬉しかった。
「さあ乃梨子、座って」
　志摩子にされるがままに椅子に座る乃梨子。
　生気の無いその顔に、志摩子は身を切られる思いだった。
（･･･とらちゃんと何かあったのね）
　志摩子には、今の乃梨子がここまで憔悴する理由は他に考えられなかった。
　だが、今はその傷に触れるべきではない。そう考えた志摩子は、とりあえず自分のハンカチで乃梨子の髪を拭き始めた。
「タオル何枚かあったわよ！ちょっと菜々！お湯はまだ沸かないの？！」
「落ち着いて下さいお姉さま。もう少しですから」
　妹のセリフにイライラしながらも、由乃は志摩子にタオルを渡すと、「そうだ着替え！」と叫び、再び1階に向かうべく、扉を開けようとする。
「だから落ち着いて下さい。私のバッグに体操服のジャージが入っていますから使って下さい。乃梨子さまには少し小さいかも知れませんけど」
　憎いほど落ち着いた菜々のセリフに、由乃は「ふーっ」と一息吐いて心を落ち着けると、志摩子と一緒に乃梨子の服を脱がし始めた。

　とりあえず体操服に着替えさせられた乃梨子は、椅子に腰掛けて菜々の淹れてくれた紅茶を飲み始めた。
　濡れたセーラー服などは、気を利かせた由乃が流しのコンロに火を点け、その傍に干してくれていた。
　乃梨子は相変わらず憔悴した顔をしていたが、時折窓のほうへ視線を向け、何ごとか考え込んでいる。
　誰ひとり言葉を発しない空気の中、誰かが階段を登ってくる音が聞こえてきた。
　姿を現したのは、祐巳だった。
「あ、乃梨子ちゃん、ここにいたんだ。良かった」
　祐巳は乃梨子を見ながらそう言うと、自分の定位置の椅子に腰掛けた。
「ちょっと祐巳さん、何処行ってたの？」
「ん、ちょっと瞳子の感に従ってね」
「は？」
　祐巳が何を言っているのか解からない由乃だったが、「今、説明するから」という祐巳のセリフに沈黙する。
「最初はここで、瞳子とふたりしてぼーっと雨が降るのを見てたんだけどね。瞳子が『何だか胸騒ぎがする』って言うものだから、どうしたの？って聞いたら、突然乃梨子ちゃんを探しに行くって言い出してね。それでふたりで出かけてたの」
　祐巳の説明では、まだ何が起こっているのか良く解からない由乃だったが、祐巳はかまわず話を続ける。
「乃梨子ちゃん」
　乃梨子は祐巳の声にのろのろと顔を上げ、祐巳を見た。
「とらちゃんは、一度保健室でタオルを借りて体を拭いてあげた後、瞳子の家の車でとらちゃんの家に送ってもらったよ。念のために瞳子にもついて行ってもらったから。だから、心配無いからね」
　唐突に出たとらの名に、由乃はやっと乃梨子ととらに何かがあったのだと気付くが、乃梨子の憔悴した顔を見て、それ以上詳しく聞くことはできなかった。
　由乃の隣りでは、菜々も黙って乃梨子を見つめている。
　祐巳の説明に、乃梨子は少し辛そうな顔をしつつも「ありがとうございます」と答えた。
　乃梨子が先程から窓の外を気にしていたのは、雨の中、ひとり置き去りにしてきたとらがどうなったのか気になっていたからだった。
　だが、乃梨子は今更自分にとらの心配をする資格があるのかと悩んでいた。
　そして何より、もう一度とらと会うのが怖かった。
　そんな今の乃梨子にとって、祐巳の言葉は本当にありがたかった。
「乃梨子。やはり、とらちゃんと何かあったの？」
「･････････」
　志摩子の問い掛けにも、乃梨子は答えようとしない。
　会議室が静まり返る中、祐巳が乃梨子に問い掛ける。
「どうする？乃梨子ちゃん。何があったかは知らないけど、今日はこのまま帰ってもらっても･･･」
「･･･いえ、お話しします。何があったのかを」
　祐巳の問い掛けに、乃梨子はやっと口を開いた。
「乃梨子ちゃん、辛いのなら無理には･･･」
「良いんです、由乃さま」
「だけど･･･」
「大丈夫です。それに、謝らなきゃならないこともありますし」
　心配する由乃に対して無理に気丈に振舞ってみせる妹の顔に、志摩子は胸が張り裂けそうな思いだった。
　志摩子の心配そうな顔をぼんやりと見ながら、乃梨子は思っていた。この胸の痛みをひとり抱え続けるくらいなら、いっそ誰かに告白してしまいたい。誰かにこの悲しさを聞いてもらいたい、と。
　そう思った乃梨子は、姿勢を正すと弱々しい声で説明を始めた。
「まずはみなさんに謝らなければなりません。私、ここ一月で色々と協力していただいた皆さんの努力を、無駄にしてしまいました」
「どういうこと？」
　由乃の問いに、再び俯いて「とらのことです」と答える乃梨子。
　痛いほどの沈黙が支配する部屋の中で、乃梨子は再び口を開く。
「とらに･･･さよならを告げてきました」
　おおよその見当は付いていたのか、祐巳と志摩子は「やはり」という顔をする。
　一方、由乃は乃梨子の口から出たセリフに驚き、思わず「何故？」と問い詰めそうになるが、さすがに今の乃梨子にそれを聞くのは思いとどまる。
　だが、そんな由乃の隣りから、静かに詰問の声が上がった。
「理由を･･･お聞きしても良いですか？」
「ちょっと菜々･･･」
「スヴェータは私の数少ない親友のひとりです｡私にだって聞く権利があるはずです」
「菜々！」
　妹をたしなめようとする由乃を、乃梨子が「良いんです、由乃さま」と逆に気遣う。
　冷めかけた紅茶を一口飲むと、乃梨子は菜々に向かってゆっくりと語り出した。
「リリアンで通用するようなお嬢様に成るために、この一月、あの子にはずいぶんと無理をさせていたのよ」
「･･･それは、乃梨子さまのためにスヴェータが望んでしていたことのはずです」
「そうね。･･･でも、これ以上私のために無理をすれば、あの子はあの子でなくなってしまう。あの子の輝きを、私が奪ってしまう」
「でも！スヴェータが何より望んでいたのは、貴方と共にリリアンで･･･」
「黙りなさい菜々」
　珍しく感情的になっている妹の暴走を食い止めようと、由乃は低い声で呟く。
「それ以上は、私が許さないわよ」
「でも、このままじゃスヴェータが！」
「菜々！！」
　本気で怒鳴る由乃に、菜々がビクっとすくむ。
　菜々の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。
「本当は･･･」
　動きを止めた黄薔薇姉妹の耳に、乃梨子の呟きが聞こえてくる。
「本当はね、私が耐えられなかったの。あの子が無理に笑うことに。あの子の笑顔が、変わってしまうことに」
　菜々は、俯く乃梨子のカップを持つ手が震えているのに気付き、言葉を失う。
　震える乃梨子の手に、志摩子はそっと自分の手を重ねて「もう良いわ」と囁く。
「･･･すみませんでした。差し出がましいことを言いました、忘れて下さい」
　一番辛いのは乃梨子さまなんだ。
　そう気付いた菜々は、素直に乃梨子に詫びると、静かに席に着いた。
　由乃は、菜々の目からあふれそうな涙を拭おうとしたが、自分のハンカチはさっき乃梨子の体を拭くのに使ってしまったことに気付き、仕方が無いので自分の指でそっと妹の涙を拭った。
「すみませんでした、お姉さま」
「解かってくれれば良いのよ」
　由乃はそっと菜々の頭を撫でる。
　落ち着いた黄薔薇姉妹をよそに、祐巳は突然立ち上がり、乃梨子のセーラー服の方へと歩き出した。
　干してあるセーラー服を見ながら、「うん、もう乾いたね」などと呟く。
　祐巳はしばらくセーラー服を眺めていたが、不意に乃梨子に問い掛けた。
「乃梨子ちゃん。いつかとらちゃんに言ったんだって？ “人生にやり直しは利かない。でも、諦めずにもう一度挑戦することはできる”って」
「･･･そう言えば、そんなことも言ったかも知れません」
「そっか。良い言葉だね」
　それきり黙ってしまった祐巳に乃梨子が困惑していると、祐巳は突然振り返り、にっこりと笑って言った。
「今日はもう帰ろうか」
　祐巳のその一言に由乃も「そうね」と同意し、志摩子に「乃梨子ちゃんをお願いね」と言うと、優しく妹の手を引いて扉から出ていった。
　その後、志摩子の手を借りてセーラー服に着替え直した乃梨子が、姉に支えられるように出て行くのを見送った祐巳はしばらく雨を眺めていたが、やがて彼女も自分と瞳子の鞄を持ち、館を後にしたのだった。

　
　翌日の朝。
　じりじりしながら見つめていた扉から、ゆっくりと入ってくる乃梨子の姿を見て、瞳子はやっと安心することができた。
　昨日、とらを送り届けた後、祐巳から「乃梨子ちゃんは大丈夫だよ」と電話を受けた瞳子だったが、やはり自分の目で確かめるまでは不安で仕方が無かったのだ。
　思わず乃梨子に歩み寄って「ごきげんよう」と声を掛けそうになった瞳子だったが、今の乃梨子にそんな空々しい挨拶をする気になれず、「昨日は眠れて？」と問い掛けた。
「うん、何とかね」
　乃梨子の目の下に浮かぶクマに、すぐに嘘だと気付いた瞳子だったが、あえて何も言わず乃梨子が席に着くのを見ていた。
「昨日はありがとう。本当は私が･･･」
「無理しなくても良いのよ。たまには私にも頼ってちょうだい」
「･･････ありがとう」
　それきり黙ってしまった乃梨子に言うべきかどうか迷ったが、瞳子はあえて乃梨子に告げることにした。
「とらちゃんね、風邪などひかずに、今朝はきちんと登校したそうよ」
　乃梨子は一瞬、瞳に悲しみの色を滲ませたが、「そっか」と答え、再び沈黙する。
（見ていることしかできないっていうのは、意外に辛いことなのね）
　瞳子は乃梨子を見つめ、自分が祐巳と姉妹になる前に自分を見守ってくれていた乃梨子の気持ちは、こんな感じだったのかも知れないと思った。
（あの頃の乃梨子も、こんなモヤモヤした気持ちだったのかしら）
　なすすべも無く乃梨子を見つめていると、教室の扉から可南子が入ってきた。
「ごきげんよう」
　昨日のことを知らず、いつもの挨拶をした可南子だったが、いつもよりも沈んだ声で「ごきげんよう」と返す乃梨子の顔を見て何かあったと気付いたようで、思わず足を止めた。
　乃梨子に何があったのか問いかけようとするが、沈んだ表情の乃梨子の前では結局言葉にならず、可南子は自分の席へと歩み去る。
（結局、可南子の予感が当ってしまったということね）
　瞳子が昨日の昼に可南子から言われたことを思い出していると、可南子は瞳子の後ろを通り抜ける瞬間、「私にできることがあれば教えて」と、瞳子にだけ聞こえる声で囁いた。
　それは、乃梨子のことは瞳子にまかせ、自分にできることがあれば何時でも力を貸すという可南子なりの優しさだった。乃梨子と瞳子を信じている彼女なりの。
　瞳子は可南子の気遣いに感謝しながら、声は出さずにうなずいて見せた。
　
　
　教室が、何も知らないクラスメイト達のざわめきに満たされている中。３人だけが、沈黙に満たされていた。

「スヴェータさん、今日はマドレーヌを焼いてみたの。おひとついかが？」
「･･････食べたくない」
「そう･･･」
　小雪は残念そうにマドレーヌを見る。
「スヴェータさん、カフェオレはいかが？」
「いらない」
「そう･･･」
　睦月は仕方なく、自分でカフェオレを飲み始める。
　いつもなら、自分の持ってきた物に大喜びしてくれるとらが、今日は何も口にしようとしない。
　そんなとらの様子に、小雪、睦月、沙耶花の３人も、とらと一緒にふさぎ込む。
　クラスメイト達もとらの様子がおかしいことに気付き、松組の空気までもが暗く沈んでいた。
　とらは、お昼休みだと言うのに自分のお弁当を食べるでもなく、ぼーっと窓の外を見ている。
　そんなとらの姿を見て、沙耶花は昨日会った乃梨子の顔を思い浮かべていた。
（昨日の乃梨子さまは明らかに焦っていたわ。まさかあの後、おふたりに何かが･･･）
　沙耶花は昨日の乃梨子の様子から、悪い予感がしてならなかった。
「スヴェータさん、どうしたのかしら？元気が無いわ」
「私のケーキも食べてくれないし･･･昨日まではあんなに嬉しそうに食べてくれたのに」
「そうよ、昨日まではいつものスヴェータさんだったわ。･･･もしかして、昨日の放課後、乃梨子さまと何かあったのかしら？沙耶花、貴方何か知ってる？」
　とらを心配するふたりの声に、沙耶花は自分の予想を言うべきか迷ったが、ふたりの問題はふたりにしか解決できないと思い、「さあ、私にも解からないわ」と、とぼけて答えた。
（悔しいけれど、私達が口を出して良いことではないのでしょうね･･･）
　大切な友人が落ち込んでいるのに、自分はこんなにも無力なのか。沙耶花は無力感にさいなまれる。
　それは、図らずも瞳子や可南子が感じていた感情と同じモノだった。
（誰かの力を･･･私達でもなく、乃梨子さまでもない誰かの力を借りなければ、スヴェータさんに笑顔が戻らない気がする）
　曇り空を見上げ、沙耶花はそんなことを思った。

　数日後。
　薔薇の館には、相変わらず重苦しい空気が漂っていた。
　乃梨子は一見、普通に仕事をしていたが、逆にその何気なさを装う姿が痛々しかった。
（何か雑談でもして気を紛らせてあげたほうが良いのかしら？）
　瞳子がそんなことを思いながら乃梨子を見つめていると、祐巳に「瞳子、ちょっと良いかな」と呼び掛けられた。
　瞳子は乃梨子が気になったが、焦って何かをしても仕方が無いと思い直し、祐巳のいる部屋の隅のほうへと歩いてゆく。
「志摩子さんもちょっと。相談したいことがあるの」
「何かしら？」
　呼ばれて祐巳のほうへと向かう姉の姿を、乃梨子はぼんやりと見送る。
　正直、自分にかまわず仕事を進めてくれる祐巳の姿勢が今はありがたい。乃梨子はまだ、とらのことで冷静になれない自分を自覚しながら、祐巳に感謝していた。
　乃梨子は、壁際で何かの資料を見ながらふたりに指示を出す祐巳に、心の中でそっと「ありがとうございます」と呟く。
（私って、こんなに打たれ弱かったんだなぁ･･･）
　いつまでもとらのことを吹っ切れない自分に、乃梨子は自分で呆れていた。
（自分で決めたことなのに。もう、悩んでも仕方ないのに）
　何時の間にか仕事の手が止まっている自分に気付き、乃梨子は気分転換にカップでも洗おうと、志摩子と自分のカップを持って流しに向かった。
　水道の水を流し、カップを濯ぐ。乃梨子の心の中で、その水音があの日の雨音と重なる。
（弱いなぁ、私）
　こんなものにすら動揺する自分に、乃梨子は自嘲の笑みを浮かべる。
（もう私には、とらを想う資格すら無いのに）
　想いを振り切るようにカップの雫を振り落とし、自分のカップをしまおうと棚を明ける。
（あ･･･）
　そこに、鮮やかなグリーンの輝きを見つけ、乃梨子は動きを止める。
　それは、とらが残していったステンレス製のマグカップだった。
　乃梨子は、そのマグカップの隣りに自分のカップを置くことができず、固まってしまう。
（何を怯えているのよ私は）
　カップを棚に置くことができず、乃梨子は流しの食器籠に自分のカップを置いた。
（これからも、こんなふうに思い出しちゃうのかな）
　流しに立ち尽くし、乃梨子は失った存在の大きさに打ちのめされる。
（馬鹿だなぁ･･･私。大切なものを、自分で壊すのが怖くて投げ出したクセに）
　ぽっかりと胸に空いた穴を塞ぐように、乃梨子は胸を押さえた。
（でも、ああするより他になかったんだ）
　押さえた服の下でシャラリと鳴るロザリオの鎖が、とても悲しかった。
「乃梨子」
　何時の間にか、音も立てずに背後に立っていた瞳子が、乃梨子に声を掛けてきた。
「何？瞳子」
　力無く答える乃梨子に、瞳子は意を決した顔で語り掛ける。
「このままで、良いの？」
　瞳子の問い掛けに、乃梨子は答えることができない。
　質問の意味が解からない訳ではない。答えられないのは、瞳子の言葉がまだ触れて欲しくない部分に踏み込んだから。
「･･････もう、決めたことだから」
　逃げ出したいのを堪え、やっとのことでそれだけ呟く。瞳子のセリフは、友人として自分を気遣う心から出たものだと解かるから。
　だが、瞳子は納得してくれなかった。
「本当に、良いの？」
　もうほっといて。乃梨子はそう叫びたいのを我慢して、拳を握り締める。
　しかし、苦しさに耐える乃梨子を見ても、瞳子は詰問の手を緩めなかった。
「本当に、このままで終わらせる気？」
「･･･そう決めたから」
「貴方がやり直したいのなら、私は何だって協力するわ」
「もう良いの」
「私にそうしてくれたように、私も貴方のために何か力になりたいの」
「やめて･･･」
「貴方にも幸せになって欲しいのよ。このままじゃ貴方･･･」
「もうやめて！！」
　たまらず叫んだ乃梨子の声に、会議室の空気が凍りつく。
「･･････もう、ほっといてよ」
　乃梨子の呟きに、瞳子の表情が変わる。
　柳眉を逆立て、瞳子は静かに乃梨子に告げた。
「解かった。もう、乃梨子の好きにすると良いわ」
　瞳子は全身から怒りのオーラを放ちながらそう吐き捨てると、乃梨子から離れていった。
（何よ･･･怒りたいのはこっちよ）
　瞳子の言葉が乃梨子への思いやりから出たものであるのは解かる。でも今はまだ、触れないでいて欲しかった。
　乃梨子は立ち去る瞳子を振り向かなかった。
「お姉さま！」
「どうしたの？瞳子」
「瞳子はこれ以上、ここの空気に耐えられません。すいませんが、しばらくお暇を頂きます」
「え？ちょっと瞳子、そりゃ今はそんなに忙しく無いから良いけど、でも･･･」
「失礼します！」
　鞄をつかみ、ずかずかと立ち去る瞳子の勢いに、祐巳は呆然と瞳子を見送る。
　まさかそこまで怒るとは思っていなかった乃梨子は、慌てて瞳子を見た。
　瞳子は扉を開けたまま振り返ると、乃梨子と目を合わせて呟く。

「そうやって、とらちゃんが誰か他の人のものになるまで、いじけていれば良いわ」

　瞳子はそう言い残すと、バタンと強く扉を締めた。
「何よアレ！！ちょっと祐巳さん！妹の躾がなって無いんじゃないの？！」
「まあまあ由乃さん、後で瞳子には言っておくから･･･」
　祐巳は由乃を部屋の隅に連れて行き、なだめ始める。
　一方、乃梨子は瞳子の捨てゼリフに頭を殴られたような衝撃を受けていた。
（そんな･･･そんなこと。いや、でも･･･）
　とらが乃梨子以外の誰かの妹になる。
　それは、当然思いついても良いはずのことだった。
　ただ、乃梨子がそんな現実から目を背けていただけのことだ。
（今の私には、それを止める権利も無い）
　自分はとらを手放した。だから、とらが誰かに姉妹の申し込みをされても、自分にはそれを止める権利すら無い。
　変えようの無い事実を思い知らされ、乃梨子は手が白くなるほど強く拳を握り締めた。

　窓の外から音が聞こえた気がして、乃梨子はそちらに目を向ける。

　雨が、また降り始めていた。

　翌日の昼、1年松組に、珍しい訪問者が訪れていた。
「失礼。そこの貴方」
　呼び止められ、沙耶花が振り向くと、そこには意外な人物が立っていた。
「紅薔薇の蕾？」
　そう呼ばれ、瞳子は縦ロールを軽く揺らしつつ、優雅に「ええ」と答える。
「あの･･･どういったご用件でしょう？」
「スヴェトラーナさんに取り次ぎを頼めるかしら？」
　白薔薇の蕾ではなく、紅薔薇の蕾がスヴェータさんに何の御用かしら？と、不思議に思いつつも、沙耶花は「少々お待ち下さい」と告げ、窓際に座るとらのほうへと歩いてゆく。
　沙耶花に用件を伝えられ、とらは不思議そうな顔をしながらも、のろのろと瞳子のほうに歩いてくる。
「･･････なんですか？瞳子さま」
　とらが瞳子に会うのは、瞳子に家まで送り届けてもらった日以来だった。
　少し警戒したようなとらの顔を見て、瞳子は「あの日よりも痩せたかしら？」と感じる。
　自分を見つめたまま何も言わない瞳子に、とらはもう一度「なんですか？」と聞いた。
「とらちゃん」
　瞳子は、とらの頬にそっと手を添えると、優しく語りかける。
「ひとりで耐えていたのね」
　ひとりという言葉に怯え、とらは泣きそうな顔を見せる。
「大丈夫よ、私がついているから」
「え？」
　優しく微笑む瞳子にとらが困惑していると、瞳子は「少しお話する時間はあるかしら？」と聞いてくる。
　とらは瞳子が何の話をする気か解からなかったが、瞳子の雰囲気の呑まれ、思わず「はい」と答えていた。
「そう。じゃあ、行きましょうか」
　瞳子は優しくとらの手を引き、松組を後にしようとした。
　そして、ふとその足を止めると、その様子を呆然と見ていた沙耶花を手招き、何ごとかをその耳元に囁く。
　沙耶花は瞳子の言葉を聞くと、驚いた声を上げる。
「え？本気ですか？！」
　驚く沙耶花の耳元に、瞳子はもう一度囁く。
「そんな･･･でも、貴方なら乃梨子さまの代わりに･･･」
　複雑な顔をする沙耶花に、瞳子は嫣然と微笑み、再び沙耶花の耳元に囁く。
「･･･解かりました。スヴェータさんをお願いします」
　頭を下げる沙耶花を見て、瞳子は笑う。　
「うふふふ。乃梨子には、私がここへ来たことは内緒よ」
　沙耶花はその微笑みに魅入られたように、とらを連れ去る瞳子をただ見送るしか無かった。
　瞳子は嬉しそうに微笑みながら、不思議そうに自分を見上げるとらの手を引いて歩き出す。
　
　
　空は晴れ始めていたけれど、沙耶花の胸は嵐の予感に包まれていた。　　　

　
　
　

【2070】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-21 14:42:18）

※この記事は削除されました。

【2071】　ホンネとタテマエ衝撃告白　　（朝生行幸　2006-12-21 21:22:01）

「ひっく」
　放課後の薔薇の館で仕事中、突然一発のしゃっくりを放った紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　しばらく放っておけば治るだろうと、特に気にすることも無く仕事を続ける山百合会関係者。
　しかし、余りにもしつこく繰り返されるしゃっくりに、多少辟易気味だったようで。
「ひっく」
「祐巳」
　見かねて注意するのは、祐巳の姉にして紅薔薇さま、小笠原祥子。
「ひっく、申し訳ありませんひっく、お姉さまひっく」
「何時になったら収まるのかしら」
「ひっく、分かりませんひっく」
「喋るのかしゃっくりするのか、ハッキリしなさい」
　自分から聞いておきながら、なんとも無理な注文だ。
「冷たい水を飲めば治るって言うけどね」
　黄薔薇さま支倉令が、困っている祐巳にアドバイスした。
「ひっく、試してみますひっく」
　シンクで水をくいっと飲めば、どうやら収まったようだ。
「ひっく」
　と思ったら、治っていなかった。
「祐巳さん、しつこいわね」
「仕方がないよひっく由乃さん。私だって、したくてしゃっくりひっくしているワケじゃないんだし」
　呆れた顔の黄薔薇のつぼみ島津由乃に、言い返す祐巳。
「ビックリさせれば、治るらしいわね」
「な、ひっく、何を？」
　ニヤリと嫌な笑みを浮かべた由乃の顔に、一抹の不安を感じる。
「………」
　黙って祐巳に近づく由乃だったが、
「……ひっく」
『え？』
　なんと由乃までしゃっくりんぐ。
「ひっく、祐巳さん、ひっく染したわね！？」
「どうしてひっくそうなるのよ！」
　言いがかりに等しいその言葉に、慌てる祐巳。
「由乃さん、手元がお留守よ」
　仕事中だと言うのに、祐巳がしゃっくりし始めたおかげで、由乃の手も疎か。
「ひっく、分かってるわよもう」
　志摩子に指摘され、不貞腐れたように座りなおす由乃。
　しかし、そんな態度にカチンと来たのか、
「由乃さま、せっかくのお姉さまの気遣いに、その態度はどうかと思いますが」
　堪りかねて、白薔薇のつぼみ二条乃梨子が口を挟んだ。
　上級生に対してもズバズバ物申す乃梨子には、由乃は下級生とは言え一目置いてはいるのだが、タイミングが悪かった。
「はいはい、ひっくまったく乃梨子ちゃんは真面目ですねぇ。おっしゃる通りひっくお仕事お仕事」
　殊更嫌味な口調で返した。
　こうなると、乃梨子も黙ってはいられない。
「まったく上級生のクセして、どうしてこう子供っぽいんだか」
　オーバーアクションのアメリカ人のように、あからさまに肩を竦めてため息を吐く。
「何よひっく！？」
「何ですか！？」
　二人してテーブルに手を突き、身を乗り出して睨み合うことしばし。
「大体由乃さまはひっく」
『はい？』
　一同が驚くまいことか、今度は乃梨子までしゃっくりんぐ。
「わははーひっく、先輩に逆らったバチがひっく当たったのよ」
「ひっく」
　言い返そうとする乃梨子だが、しゃっくりのせいで上手く言葉が出ない。
　由乃と乃梨子が言い争っている間にも、祐巳は当然しゃっくりを出し続けている。
　何故かつぼみ全員がしゃっくりしているこの渦中、薔薇さまたちは、困惑の表情を浮かべるだけだった。

「乃梨子？」
「ひっく、はいお姉さま」
　いつもの白薔薇スマイルで、乃梨子に声をかける志摩子。
「実は今日、父も母も檀家の集まりで出かけていて、私一人なのよ。明日はお休みだし、良かったら泊まりで遊びに来ない？」
「本当ですか志摩子さん！？」
　驚きのあまり、校内ではお姉さまを厳守している乃梨子も、地が出てしまった。
「行きます行きます止めても行きます。お仕事済んだら直で行きます。志摩子さんのパジャマ借りて、志摩子さんのお布団に入って、志摩子さんの下着も身に着けます使用済みでも可！」
　顔を真っ赤にして、目をグルグルさせてハァハァ言いながら、志摩子の手を取って迫る乃梨子。
　ちょっと引いていた志摩子だったが、乃梨子が言い終えたのを確認すると、
「治った？」
「……あ」
　どうやら、驚き……ではなく興奮のせいか、乃梨子のしゃっくりが収まっていた。
「あの、じゃぁお泊りは嘘なんですか……？」
　さっきまでの勢いも何処へやら、落胆の表情の乃梨子。
「……いいえ、本当よ」
「それじゃぁ！」
「ええ、おいでなさいな」
　何だかほんわかイー雰囲気の、白薔薇姉妹だった。

「由乃」
「何ひっく令ちゃん」
　少々深刻な口調で由乃に語りかけた令だが、相手から微妙に視線を逸らす。
「実は昨日の夜、お姉さま……江利子さまから連絡があって」
「……ひっく、それで？」
　江利子、という単語に反応し、由乃の目が据わる。
「だから今日の約束、悪いけどキャンセルしていいかな。いやもちろん、この埋め合わせはキチンとするから。不満なのは分かるけど、ホラ、お姉さまには逆らえないし……」
　言い訳を始めた令に全てを言わせず由乃は、
「何よ！　聞きたく無いわよ令ちゃんのバカー！！！」
　遮るようにして絶叫した。
　薄っすらと涙を浮かべ、上目遣いに睨み付ける由乃に対して令は、
「治った？」
「……え」
　やはり『江利子』の名前が効いたようで、由乃のしゃっくりが収まっていた。
「じゃぁ、ひょっとして今の……」
「ゴメン、さっきのはしゃっくりを治すための方便。お姉さまとの約束なんて無いからさ、機嫌直してよ」
「何よ、令ちゃんのバカ」
　泣き笑いの表情で、令に縋る由乃。
　何だかしんみりイー雰囲気の、黄薔薇姉妹だった。

「ひっく」
　白薔薇黄薔薇姉妹を尻目に、相変わらずしゃっくり連打の祐巳。
　先ほどから祥子をチラチラと盗み見るも、相手はまるで気付く様子も無い。
「ひっく」
（いいなぁ由乃さんも乃梨子ちゃんも）
　そんな感情が、アリアリと窺える。
　半ば諦めの心境で、しゃっくりしつつ仕事を続けていると。
「祐巳」
　妙に冷たい声音で、祥子が祐巳の名を呼んだ。
「はい」
　若干の怯えを含んで、返事する。
「まったくしつこいったら無いわね。何時まで無意味にしゃっくりなんて続けているの？　とっとと治してしまいなさい鬱陶しい」
「へ？」
「その間抜けな返事も、ずっと前から直しなさいと言ってたはずよね。それとも何？　私の言うことが聞けないってことかしら？」
「………」
　祥子の、辛辣を遥かに通り越した悪意さえ感じられる言葉に、みるみる祐巳が青褪める。
　思わず志摩子が口を挟もうとしたところ、令が彼女を引き止めた。
「言い返せないってことは、やっぱりそう思っていると見ていいのね？　舐められたものだわ。いいわ、もうウンザリだし、祐巳」
　立ち上がった祥子は、祐巳を氷点下の冷たい視線で見下ろしながら言った。

「ロザリオを返して」

　祐巳を驚かすつもりだったのに、彼女のしゃっくりどころか心臓まで止めてしまいそうになった祥子は、泡を吹いて卒倒しかけた祐巳に、平謝りに謝ったのは言うまでも無い。

【2072】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-21 23:21:58）

※この記事は削除されました。

【2073】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-21 23:38:38）

※この記事は削除されました。

【2074】　君のいない世界で　　（いぬいぬ　2006-12-22 04:57:12）

「乃梨とら」シリーズ第２部第10話です。
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→【No:2063】→【No:2069】→コレです。

　瞳子が薔薇の館に来なくなってから、１週間が過ぎていた。
　あれ以来、教室でもあからさまに乃梨子を避ける瞳子の態度に乃梨子も意地になり、互いに口を開くことすら無くなってしまっていた。
　瞳子の気持ちは解かる。でも、勝手に怒り出したあっちも悪い。
　そんなことを思っているうちに、乃梨子は瞳子と仲直りするタイミングを見失っていた。
（力になりたいとか言ってたクセに･･･）
　ぼんやりと教室の窓を見つめながら、乃梨子は心の中で瞳子に対して愚痴を呟く。
　乃梨子の頭の中では、自分の手を握り励ましてくれた瞳子の姿と、捨てゼリフと共に薔薇の館から出てゆく瞳子の姿が、走馬灯のようにグルグルと飛び回っていた。
（･･････見捨てられちゃったのかな）
　それでもやはり、瞳子は親友だと思う気持ちも捨てらない。
　もう、どうしたら良いのか解からないという気持ち。
　もう、どうにでもなれという気持ち。
　でも、今の乃梨子が一番気になっているのは、瞳子の最後のセリフ。
　とらが誰かの妹になるかも知れないという、乃梨子が目を背けていた現実を突きつける瞳子のセリフ。
（私ってやつは･･･本当にいつまでもいじいじと･･･）
　瞳子のセリフに「そんなことを気にしても、自分にはもうそれを止めることはできないんだ」という気持ち。
　瞳子のセリフに「自分にそれを止める権利が無いと解かっていても、そんなことは嫌だ」という気持ち。
　ふたつの気持ちの間で揺れる自分に、乃梨子は溜息をつく。
「どうしたの？溜息なんかついて」
　通りかかった可南子に聞かれ、乃梨子は我にかえる。
「おおかた、瞳子と何かあったんでしょうけど」
　何も話した覚えは無いのにそう指摘され驚く乃梨子に、可南子は「見ていれば解かるわ」と、事も無げに言う。
「瞳子のほうも同じように貴方を気にしてたからね」
　そうだったのかと乃梨子は考え込む。
　瞳子も瞳子で、決して本気で乃梨子に愛想を尽かしたという訳でも無いらしい。
「私から折れたほうが良いのかな･･･」
　そろそろ瞳子とのことをどうにかしたいと思い、乃梨子がそう言うと､可南子は溜息と共に答えた。
「呆れた。貴方、瞳子を甘やかすにも程があるわ」
「そうかな？」
　そんなに甘やかした覚えも無いけれど。などと乃梨子が考えていると､可南子は「余計なお世話かも知れないけど」と前置きしてからこう続けた。
「たまには瞳子にも自分から折れるということをさせても良いんじゃない？しばらくほおっておきなさいよ。きっと､焦っても良い結果には結びつかないわ　」
　可南子のセリフを聞いてもまだ迷っている乃梨子に、可南子は続けてこう言った。
「私の予感は良く当たるのよ。･･････嫌な予感ほどね」
　乃梨子の脳裏に、自分ととらのことを心配して、あえて苦言を呈してくれたあの日の可南子の姿が蘇える。
　きっと、可南子は何も聞かなくとも、あの日、乃梨子ととらの身に起こったことが解かってしまったのだろう。それが、決して誰も望んでいなかった結末だったということも含めて。
　だが、可南子は乃梨子の憔悴した姿に気付いたあの日から、特に何か乃梨子のために行動を起こす訳でもなかった。
　ただ見守り、もし自分の力を請われるならば惜しみなく与える。そんな、一歩退いたスタンス。
　そんな可南子の密かな優しさが心地良くて、乃梨子は「解かった。もう少しこのまま様子を見てみる」と言って笑ったのだった。
　乃梨子の笑顔に、可南子は「それが良いわ」と呟き、また元のクールな表情に戻って歩み去っていった。

　
　放課後の薔薇の館では、山百合会のメンバー達が静かに仕事を進めていた。
　と言っても、この時期はまだそれ程忙しくは無いため、資料の整理などの細々とした雑務をこなしているだけであったが。
　全員が黙々と雑務をこなす中、瞳子の姿は今日も見えない。
　乃梨子は、妹が来なくとも黙って仕事をこなす祐巳の姿を見るうちに、瞳子がどうしているのか聞きたい衝動に駆られたが、それは思い留まる。
　昼間、可南子に言われた言葉に従ったという訳でも無いが、本当に瞳子が気になるならば、自分で確かめた方が良いと思い直したから。
（今は、仕事に集中しておこう）
　仕事に集中していれば、余計なことも思い出さずに済む。
　瞳子のことも。
　そして、とらのことも。
（･･･忘れてしまえば、楽になるのかな）
　今も尚、鮮やかに乃梨子の脳裏に焼き付く白色金の長い髪。
　“乃梨子”と呼びかける、あの声。
（忘れられないよ）
　あの日、とらの叫んだ声。
　それを拒絶した自分の背中。
（でも、これで良かったんだと割り切ることもできない）
　彼女の想いを断ち切ったのは自分。
　そのクセ、彼女が他の誰かのモノになることに怯えているのも自分。
（･･････どうしたいんだろうね、私）
　いくら考えても答えは出なくて、乃梨子は迷いを振り切るように書類に向かう。
「そろそろ休憩にしましょうか」
　志摩子の声に、乃梨子がお茶の準備をするべく流しへ向かおうとすると、菜々が「私が」と乃梨子をさえぎる。
　何となく手伝う気にもなれず座り直すと、由乃と目が合った。
「何ですか？由乃さま」
　乃梨子がそう声を掛けると、由乃にしては珍しく「あ、いや･･･」と口ごもり目を逸らす。
　何だろうと思い、乃梨子が何となく由乃を見つめていると、由乃は観念したように口を開いた。
「いや、その･･･アレよ。え～と･･･この間は菜々が酷いこと言ってごめんね」
「はあ･･･」
　正直、乃梨子もあの日はだいぶ動揺していたので、実は菜々の言った「酷いこと」というのが良く思い出せなかった。
　なんでとらを手放したのか問い詰められたような気もするが、はっきり言って、今の由乃のセリフを聞くまで忘れていた程度のことだ。
（何だろう？そろそろ私にあの日のことを話しても大丈夫そうだとか思ったのかな）
　由乃は今までずっと気にしていたのだろうかと思い、乃梨子は「大丈夫です。もう気にしてませんから」とだけ答えた。
「そ、そう？良かった。あはははは･･･」
　そう言って、乾いた笑いを見せる由乃。
　もしかして菜々も気にしているのだろうかと思い、乃梨子はふと流しの方へ目を向ける。
（あれ？）
一瞬、菜々が由乃をにらんでいるように見えた。
（･･･もしかして自分で謝りたかったのかな？由乃さまに先に言われたのが気に入らなかったとか）
　菜々が普段どおり飄々とした顔でお茶を配り始めたので、その真意は解からなかったが、黄薔薇姉妹は揃って乃梨子を気遣ってくれていたのだと乃梨子は思うことにした。
（いや、黄薔薇姉妹だけじゃなく、祐巳さまや志摩子さんもそうだ）
　乃梨子は気付く。あの日以来、薔薇の館でとらの名を口にした者はいない。
　やはり皆、乃梨子の傷がまだ癒えていないと思っていたからだろう。
（甘やかされてるなぁ、私）
　もう、とらのことでウジウジと悩むのは止めよう。たとえそれが、身を切り裂くように辛いことでも。
（私はとらのことに結論を出した。薔薇の館の皆はそれを否定せずに、見守ってくれている）
　今更自分のしたことを後悔するのは、自分を見守ってくれる皆の気持ちを否定するようなことだ。
（こんなに暖かく見守られているのに、ひとりで悩んでいるなんて馬鹿みたいだな、私）
　もう悩んでも仕方ないんだ。乃梨子はそんなことを思いながら、紅茶を一口啜った。
「今日はもう、仕事は終わりにしようか」
　カップを置いた祐巳の一言で、全員が緊張を解く。
　由乃や志摩子も祐巳の提案に異存は無いようで、それぞれに緊張を解き体をほぐし始める。
　それから、皆で雑談などしながら菜々の淹れてくれたお茶を楽しんだ後、それぞれ帰宅の途についたのだった。

　夕暮れ刻の帰り道。乃梨子は灰色のまま光を失いつつある空を見上げながら、志摩子とふたり銀杏並木を歩いていた。
　ここを歩いていれば、嫌でも桜の樹が目に入る。
　あの日、泣きじゃくるとらを残して自分は逃げ出した、あの桜の樹が。
（･･･とらは、誰かの妹になるのかな）
　先程、薔薇の館の皆に見守られていたことに気付いた乃梨子は、少しだけ冷静にとらのことを想えるようになっていた。
（それはそれで、とらにとっては良いことなのかも）
　とらがとらのまま、誰かの妹としてリリアンで暮らせるならば、それは彼女にとって幸せなことなのかも知れない。
（少なくとも、私と姉妹になるよりは）
　乃梨子は改めて考える。
　先程、自分を気遣う皆の顔を見ていて思ったのだが、自分の妹になるということは、自動的に薔薇の館の住人になるということでもある。
　そうなれば、とらの起こす問題は直接薔薇の館の問題にもなる。
　とらが何か問題を起こせば、それはそのまま他の皆の評判まで落とすことになりかねない。
（そうだ。もし私と姉妹になるとすれば、この先もとらにおとなしくしてもらうしか無かったんだな）
　それが、とらに無理を強いることになっても。
　それが、とらを変えてしまうことになっても。
　可南子の言った「ロザリオの鎖で縛る」という言葉の意味を改めて思い知り、乃梨子は自分の首に掛かるロザリオに、今までに無い重さを感じていた。
（私、自分のことしか考えてなかったんだなぁ･･･）
　とらがリリアンに残れるように、乃梨子はとらを厳しく躾けた。
　でもそれは、自分がとらを失いたくなかったからに過ぎないと、今の乃梨子は思う。
（私の妹になるということ。それは、白薔薇の蕾の妹になることでもあったのに･･･）
　とらがリリアンに残れることしか考えていなかった。
　それがその先、薔薇の館の住人達に迷惑をかけるかも知れないなんて、考えもしなかった。
（とら･･･）
　乃梨子は、あの日以来初めて、銀杏並木に１本だけ生える桜の樹を見つめた。
（誰の妹になっても良い。貴方が幸せになってくれるのなら、それで良いよ）
　あの子を傷つけた自分だけど、せめてあの子の幸せを祈ろう。
　乃梨子は目を閉じ、心の中で「あの子が幸せになれますように」と、マリア様に祈った。
「乃梨子」
　志摩子の呼ぶ声に、乃梨子は目を開く。
　すると、何時の間にか自分を見つめていた志摩子の真剣な眼差しに気付く。
　妹を思いやる、真剣な姉の眼差しに。
「何？志摩子さん」
　志摩子の目に何か決意に似た色を見た乃梨子は、志摩子に問い返す。
「･･･本当に、このままで良いの？」
　それは、あの雨の日から、志摩子が問いたかったこと。
　恐らくは、乃梨子を傷つけることが怖くて、今まで問うことができなかったであろうこと。
　乃梨子はそれに、志摩子の目を見て答えた。
「もう、決めたことだから」
「･･･後悔、しない？」
「あの子を･･･あの子の笑顔を、変えてしまいたくないから」
　乃梨子の目に浮かぶ悲壮な決意に、志摩子は俯く。
「･･･嘘つき」
　そう呟く志摩子の表情は、良く見えなかった。
「志摩子さん？」
「私も･･･同じだった」
　俯いたまま、志摩子は語り出した。
「私も怖かったのよ。ロザリオを渡してしまえば、その鎖で貴方を縛りつけてしまうような気がして」
　自分が思っていたことが、そのまま志摩子の口から出たことに、驚く乃梨子。
　去年の春、志摩子にまだロザリオを渡す時期ではないと言われたあの日、まさか志摩子がそんなことを思っていたなんて、乃梨子は知らなかった。
「大切な貴方が、リリアンという檻に囚われてしまうのが怖かった。私を“志摩子さん”と呼んでくれる貴方を、変えてしまうのが怖かった」
　同じだ。私と志摩子さんは同じだ。
　乃梨子は唖然としながら志摩子の告白を聞いた。
「だから、貴方が“ロザリオなんて只の飾りだ”って言ってくれた時、心がとても軽くなった。そして、凄く嬉しかった」
　志摩子は顔を上げ、再び乃梨子を見つめる。
「私は、リリアンに染まらない貴方に救われたの。だから、もう一度聞くわ」
　志摩子は再び顔を上げ、乃梨子を見つめた。
「本当に、このままで良いの？」
　志摩子の問いに、乃梨子は即答できなかった。
　志摩子が自分と同じ悩みを抱えていたこと。それは、乃梨子の心に、「志摩子さんがそんなことで悩んでいたなんて」という大きな驚きと、「志摩子さんも、私と同じことで悩んでいたのか」という小さな喜びを与えていた。
　でも。
　乃梨子は考えてしまう。
　とらがとらのまま、リリアンに染まらないでいるということ。
　そして、そんなとらを自分が妹にするということ。
　それはやはり、薔薇の館の住人達に迷惑を掛けてしまう可能性につながるかも知れないと。
　器用に周りに合わせることのできた自分が、そのままの自分で志摩子の妹になったこととは少し状況が違うと。
（とらがとらのまま私の妹になる。もしそうなれば、それはとても素敵なことだけど･･･）
　通り過ぎてしまった桜の樹を振り返り、乃梨子は思い出す。あの日、寂しげに桜の樹にもたれ掛かっていたとらの横顔を。
　もう、あんな悲しい顔はさせたくない。
　でも、かつての笑顔のままで妹にすることもできない。
「･･･きっと、こうするしか無かったの」
　桜を見つめたまま、諦めるように呟く乃梨子。
「とらがありのままの姿で私の妹になれるのなら、そんなに嬉しいことは無いよ。だけど、そんなことをしたらきっと、何時か志摩子さん達にまで迷惑が掛かる。私はそれが耐えられない」
「乃梨子。私は･･･いえ、“私達”はとらちゃんを見捨てたりしないわ」
「そんなことをしたら、薔薇の館の皆までとらと同じようにリリアンから目を付けられちゃうよ･･･だって、山百合会は学園を導く存在だよ？その山百合会に問題があるなんて学園側から思われてしまったら、最悪、生徒の自治を重んじるっていう今の山百合会の体制そのものまで変えられてしまうかも知れない。そうなったら、卒業していった人達にまで迷惑が掛かるよ」
　乃梨子の顔には、諦めの色が浮かんでいた。
「だから、とらが私以外の誰かの妹になって、それで幸せにリリアンで暮らせるのなら、私はそれを受け入れようと思うの。山百合会のように目立つ場所以外なら、あの子も無理に自分を変えなくとも、リリアンで暮らしていくことができるだろうから。」
　大切なモノを諦めてしまった乃梨子のセリフに、志摩子はもう一つの可能性を突きつける。
　乃梨子が自分でも気付かないうちに目を逸らしている、もう一つの可能性を。
「乃梨子。もしとらちゃんが誰かの妹になっても、貴方がとらちゃんと見知らぬ誰かの幸せを願うというのなら、それでも良いわ。でも、それすらも叶わなかったら？」
「え？」
　それは、志摩子も考えたくなかった未来。
　それでも、乃梨子の考えを変えられるならばと、あえて志摩子が口にする未来。
「とらちゃんが退学処分になってしまっても･･･あの子がリリアンから消えてしまっても、乃梨子はそれでも良いと言うの？」
「････････････」
「守ってくれる人がいれば良い。でも、それすらも叶わなかった時。あの子がたったひとりで道に迷い、進むべき道を閉ざされたとしたら、貴方は本当にそれを見ているだけで良いの？」
　志摩子の問いに、乃梨子の顔が見る間に青ざめる。
　志摩子の言う可能性が、怖かったから？
　それとも、悲しかったから？
　いや、どちらも違った。
　ほんの少し、嬉しいと思ってしまったから。
　とらのいない未来に、一瞬とは言えどこかほっとしてしまった自分に、吐き気がしたから。
（最低だ･･･私、最低だ！！）
　自分のモノにならないならば、いっそ消えてしまえば良いという刹那的な想い。
　誰かの手に渡るくらいならば、いっそ壊れてしまえという暴力的な黒い感情。
（あの子の不幸を喜ぶなんて･･･私って奴は！）
　とらの退学。それは、祐巳にとらのお目付け役を打診された時から、常に心の中にあったこと。
　ただ、もしそうなった時、自分はそれをどう感じるのか。
　乃梨子は、今まで自分がそのことから目を逸らしていたことに気づいた。
　最初は、とらを失いたくなかったから、そんな未来そのものから目を逸らしていた。
　だが今は、「誰かに奪われるくらいならいっそ･･･」という黒い感情に向き合いたくなくて、自分の心から目を逸らしていた。
（最低だ！最悪だ！何があの子の幸せのためならだ！！）
　指先が白く染まるほど拳を握り締め、乃梨子は否応無しに向かい合っていた。
　大切なはずの人の未来に、自分以外の誰かとの幸せを認めない醜い自分と。
　愛しいはずの人の明日に、破滅を望む心の闇と。
　志摩子は、微かに震えだした乃梨子を見かねて声を掛けた。
「乃梨子、大丈夫？顔色が真っ青よ？」
「･････････ごめん、志摩子さん。ひとりにして」
　やっとのことで、それだけを口に出すと、乃梨子は校門へ向かって歩き出した。
　今立ち止まってしまえば、意味も無く叫び出してしまいそうだった。
「乃梨子！」
「ほっといて！！」
　志摩子の呼びかけにそう叫び返し、乃梨子は走り出す。
　今の自分はきっと、酷く醜悪で残酷な顔をしている。乃梨子はそんな顔を志摩子に見られることに耐えられなかった。
　何があの子に無理をさせたくないだ。何が輝きを失わせたくないだ。こんな自分が「あの子が幸せになれば良い」なんて、よく言えたものだ。
　乃梨子は心の中で、とらのいない未来を一瞬とはいえ喜んだ自分に、ありとあらゆる罵声を浴びせていた。
　志摩子は走り去る乃梨子を追おうとしたが、乃梨子の背中に強い拒絶の意志を感じ、動くことができなかった。
「どうしよう･･･私、どうすれば･･････」
　志摩子の小さな呟きは、雨の気配を纏う風に流されていった。

　時の流れからも忘れ去られたような、古い温室。
　その中で、ふたりの少女が向かい合っていた。
「瞳子さま･･･」
「何？とらちゃん」
　とらは瞳子の目を見ながら問い掛ける。
「瞳子さまを信じてれば、大丈夫だよね？」
　不安げなその声に、瞳子は優しく微笑みながら「そうよ」と答える。
「貴方は何も心配しなくても良いのよ」
「･･･うん」
「だから、私を信じて、全てまかせてちょうだい」
「うん」
　瞳子の言葉に安心したのか、とらはやっと微笑みを浮かべる。
　瞳子は、そんなとらに問い掛ける。
「私を信じてくれるのなら、きっとすべて上手くゆくわ」
「ホントに？」
「本当よ。だから、私を信じてくれるわね？」
　瞳子の問いに、とらは笑顔でうなずく。
「うん！信じる！」
　それは、とらがあの雨の日以来、久しぶりに見せた元気な笑顔だった。
　
　
　
　
　
　

【2075】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-22 22:41:27）

※この記事は削除されました。

【2076】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-23 06:06:06）

※この記事は削除されました。

【2077】　愛情の反対は無関心　　（いぬいぬ　2006-12-23 10:59:51）

「乃梨とら」シリーズ第２部第１１話です。
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→【No:2063】→【No:2069】→【No:2074】→コレです。

　手に入らないならば、いっそ消えてしまえば良い。

　いっそ消えてくれたら、失ったことすら忘れて生きてゆけるから。
　

　自分の中に潜む、破滅を望む心。
　刹那的で自分勝手な欲求。
　そんな、自分の心に巣食う黒い感情に気付いてしまい、乃梨子は眠れぬ夜を過ごした。
　それでも翌日、彼女はふらふらしながらもリリアンに登校してきていた。
「ごきげんよう」
「･･････貴方がごきげんよろしくないように見えるんだけど？」
　赤い目の下にクマまで作っている乃梨子に、可南子は思わずそう突っ込んでいた。
「ちょっと眠れなくてね･･･」
　そう言って乾いた笑いを見せる乃梨子を、可南子は珍しく心配そうに見つめる。
「大丈夫なの？最近、ただでさえ色々疲れているみたいなんだから、辛ければ休みなさいよ？」
　可南子のセリフに、乃梨子は「大丈夫よ」と答える。
　実際、乃梨子のダメージは大きかった。
　でも、ひとりで家にいれば、また余計なことを考えてしまう。
　とらが見知らぬ誰かの妹になるかも知れないという現実。
　それならばいっそ、とらがいなくなってしまえば良いという凶暴な自分の心。
　そして、今だに口も利いてくれない瞳子のこと。
　登校さえしてしまえば、授業や山百合会の仕事で、それら諸々のことを考えずに済む時間ができる。ひとりでいればつい考えてしまう問題から、逃げ出す口実ができる。
　乃梨子は、リリアンへ逃げ込んできたのだ。
（それと･･･昨日、置き去りにしちゃった志摩子さんにも謝らなきゃいけないし）
　昼休みにでも志摩子に会いに行こうと考えていると、じっとこちらを見る可南子と目が合った。
「何？」
「貴方最近、白薔薇さまに似てきたんじゃないの？苦労をひとりで背負い込むところとか」
「･･････そうかな？」
　可南子もそれほど志摩子と親しいという訳ではないが、以前祐巳から「志摩子さんはひとりで悩んじゃうタイプだから」などと言われたことがあるので、今の乃梨子の姿がそれに重なったのだろう。
　乃梨子も乃梨子で「確かに志摩子さんはひとりで悩むタイプだけど」などと思いながら、何となく窓に映る自分の姿を眺める。
　そんなに似てきたかな？とか思っていると、窓越しに可南子と目が合った。
　可南子は窓ガラスの中で乃梨子に視線を合わすと、こんなことを断言してきた。
「顔やスタイルは全く似てないわよ？」
「･･････それはほっとけよ」
　どうせ西洋人形と市松人形だよ。
　悪かったな、志摩子さんほどメリハリ無くて。
　乃梨子はそう思い、窓に映る可南子を軽く睨みつけた。

　お昼休み。乃梨子は志摩子の教室へと赴いた。
　志摩子は、疲れの浮かぶ乃梨子の顔を見ると、何も聞かずに「人のいない所へ行きましょうか」と、乃梨子の手を引いて外へと連れ出した。
　ふたりはしばらく無言で歩いていたが、御聖堂の裏手まで来た辺りで志摩子が「ここなら誰にも聞かれないわ」と促すと、乃梨子は全てを語り出した。
　自分の中にある、破滅を望む後ろ向きな感情のこと。
　昨日はそれに耐え切れなくて、志摩子の前から逃げ出してしまったこと。
　志摩子は乃梨子から話を聞き、自分の妹の中にそんな強い感情があったことに驚いていたが、俯き唇を噛む妹の姿を見ると、｢人は誰でも、そういった感情と向き合わなければいけないの」と、優しく微笑み乃梨子を諭した。
　そんな感情と無縁なのは、きっと神様くらいのもの。だから、そんなに悩まないでと笑いながら。
　志摩子の言葉に少し落ち着いた乃梨子の様子を見て、彼女はもう一度昨日の話題に触れる。
「乃梨子がそこまで思うということはきっと、乃梨子がとらちゃんを大切に思っているという心の裏返しだと思うの。だから、あの子のことについて、結論を急がないで」
　そう言って、優しく頬に触れてくれた志摩子の笑顔に、乃梨子は「私って、まだまだだなぁ･･･」と思った。そして、自分もいつかはこうやって誰かを導くことができるのだろうかと考える。
　誰かの心を受け止め、その心に進むべき方向を示す。　
　とらとのことで、心の中にいる身勝手な自分を思い知らされた私にも、いつかそんなことができるのだろうかと。
　俯き悩む乃梨子に気付き、志摩子は言う。
「心の闇に気付いた貴方はきっと、その闇を糧に、良い方向へと進めるわ。だから、そんなに自分を責めないで」
　まるで、乃梨子の心と直接対話するような志摩子のセリフに、乃梨子は涙が滲みそうになる。
「乃梨子がどんな結論を出しても良い。でも、乃梨子が後悔しないように、良く考えてから結論を出してちょうだい」
「･･･うん」
　志摩子にそう言われても、乃梨子にはやはり、とらを自分の妹にすることが良い選択とは思えなかった。
　それでも、「結論を急がなくて良い」と言われ、どこかホっとしている自分に、乃梨子は気付いていた。

　その日の放課後、乃梨子は寝不足でスッキリしないながらも、薔薇の館へと向かっていた。
　ぼんやりと歩いていても、つい考えてしまうのはやはり、とらのこと。
　昼間、志摩子に「結論を急がないで」と言われ、思わずホっとしてしまったことで、心の中に未だとらを失うことを恐れている自分がいることを意識してしまい、乃梨子の思考はグルグルと迷路をさまよっていた。
　とらを解放しようと決意した自分。
　そのクセ、とらが誰かのモノになることが耐えられない自分。
　まるで、ふたりの自分がいるようで、乃梨子はもう自分でも何をどうしたいのか解からなくなっていた。　
（･･･考えても、答えは出そうに無いや）
　とにかく今は、薔薇の館へ行こう。そして、仕事の忙しさに埋もれてしまおう。
　そんなことを考えながら歩いていた乃梨子の耳に、不意に飛び込んでくる言葉があった。
“ 松組の･･･ ”
“ あの金髪の･･･ ”
　その単語からは、嫌でもとらのことが思い出された。
　乃梨子が思わずその言葉の出所を捜すと、１年生の下足箱に集まっている４人ほどの集団を見つけた。どうやら、あの集団の噂話が聞こえてきたらしい。
　その集団が薔薇の館への通り道にいたので、乃梨子はそのまま集団に近付いてゆくことになった。
“ 確か白薔薇の蕾と･･･ ”
“ いえ、今は別の２年生の方と･･･ ”
“ そうですわ、昨日もふたり連れ立って･･･ ”
（え？！）
　乃梨子は耳を疑った。
　会話の内容から推測するに、彼女達はとらが乃梨子とは別の２年生と連れ立って歩いている姿を見たということだ。
　乃梨子は思わず、お喋り雀の集団を見つめた。
“ あ･･･ ”
“ 白薔薇の蕾･･･ ”
　乃梨子に気付いた集団は、小鳥が警戒するように微かに囁き合う。
　そして、ヒソヒソと囁き合った後、小さく「ごきげんよう」と呟くと、全員が乃梨子から逃げるように下足箱の奥へと姿を消した。
（これは･･･間違い無いかも）
　聞き覚えのある特徴を持つ少女の噂話。乃梨子を見て逃げるように消えた集団。
　恐らく、乃梨子ととらの関係をある程度知っていて、なおかつ乃梨子以外の２年生といるとらを見た者があの集団の中にいたのだろう。
（とら･･･本当に貴方は･･･）
　乃梨子は、いきなり突きつけられた現実に、なすすべも無く下足箱の向こうを見つめる。
　見つめた先に口を開いていたのは、校舎の中にわだかまる闇。
　まるで、とらが誰かのモノになるくらいならばいっそ･･･と考えた、乃梨子の破滅を望む感情が具現化したような、闇。
　乃梨子は、下足箱の向こうの暗闇から目を離すことができなくなる。
（駄目だ。それだけは考えちゃ駄目だ！）
　乃梨子は、自分に巣食う凶暴な心を抑えつけるかのように歯を食いしばる。
　とらが誰かの妹になるというのなら、せめてその幸せを祈ろう。
　心の闇に負けまいと、必死にそう考える乃梨子だったが、実際にとらが見知らぬ誰かと一緒にいたと聞くと、そう簡単に割り切れるものでも無かった。
　未だ、乃梨子の心は乃梨子に問いかけてくる。
『誰かの隣りを歩くとらを、アンタは笑って見守れるの？』と。
　とらの幸せも祈れず、かと言って破滅の道も望めない。
　自分は何て中途半端な人間だろうと悩む乃梨子だった。
　すると、そんな乃梨子に「ごきげんよう、白薔薇の蕾」と声を掛ける者がいた。
　乃梨子が声の主のほうを見ると、そこには１年松組の沙耶花の姿があった。
「･･･ごきげんよう」
　彼女に「スヴェータさんは無理をしています」と指摘された日のことが思い出され、乃梨子は何となく沙耶花の目を見られないままに挨拶を返す。　
　挨拶を返された沙耶花は静かに一礼すると、乃梨子の横を通り過ぎて行く。
「･･･スヴェータさんは、もう大丈夫ですから」
「？」
　通り過ぎざま、沙耶花に投げ掛けられたセリフに、乃梨子は思わず足を止める。
「それって･･･」
　どういう意味？そう問い掛けようと振り向いた乃梨子だったが、すでに沙耶花は歩み去った後だった。
　遠ざかってゆく沙耶花を追う気にもなれず、乃梨子はただ、彼女の背中を見送るしか無かった。
　『もう大丈夫』。それは、『もう貴方がいなくとも大丈夫』という意味なのか。
　乃梨子以外の誰かが、とらを守り導いているということなのか。
　いくら考えても答えは出ないまま、乃梨子はふらふらと薔薇の館に向かったのだった。
　

　薔薇の館の階段を登り、ビスケットのような扉を開ける。そんなことすら、今の乃梨子には酷い重労働に思えた。
「･･･ごきげんよう」
　乃梨子がそう挨拶すると、会議室の中にいた４人がいっせいに沈黙した。
「ごきげんよう、乃梨子」
　かろうじて志摩子がそう返してくる。
「何かあったんですか？」
　様子のおかしい４人に乃梨子がそう聞くと、皆が乃梨子から視線を逸らした。
　特に由乃は思い切り顔ごと背けていて、隣りにいた菜々に「余計なことを言わないで下さいよ」とでも言いたげに睨まれている。
「どうしたんですか？」
　再び問い掛ける乃梨子に、祐巳が口を開いた。
「乃梨子ちゃん。私がこんなことに口を出すのは、お門違いだって解かってる。でも、このままじゃいけない気がするの」
　祐巳の表情は真剣そのもので、乃梨子は思わず姿勢を正しつつ「何のことですか？」と問い返す。
　祐巳は、真正面から乃梨子を見つめると、一言一言を噛みしめるように話し始めた。
「最近、とらちゃんが乃梨子ちゃん以外の２年生と一緒に歩いているって噂があったの」
　祐巳のセリフに、乃梨子は「ああ、やっぱり」と思った。
　やはり、先程の１年生達の噂話は、とらのことだったのだ。
　沙耶花の言葉の意味も、やはりそういう意味だったということなのだろう。
　だが、今の自分にそれを聞いてどうしろと言うのか。乃梨子は、「自分にはもうそれを止める資格など無い」と、祐巳に告げようとする。が･･･
「それでね･･･私、さっきとらちゃんがその２年生と一緒のところを見ちゃったんだ」
　そう言った祐巳も、乃梨子に事実を告げるのが辛そうな顔をしていた。
　どうやら、噂は噂ではなく現実だったらしい。しかも、祐巳の言葉どおりならば、今まさにとらは、乃梨子ではない2年生の誰かと会っているということになる。
　もう、本当にどうすることもできないんだなと、乃梨子は全身から大切な何かが抜け落ちてゆくような喪失感を味わっていた。
　だが、乃梨子は心の何処かで強い焦りも感じている自分に気付く。
　とらが見知らぬ誰かのモノになる前に、それを止めたい自分。
　でも、とらを自分の妹にすることもできないと諦めた自分。
　乃梨子は、未だに自分がとらをどうしたいのか結論が出せずにいた。
　だが、結論は出なくとも苛立ちだけは募る。乃梨子はもうこれ以上、祐巳の言葉を聞き続けることができなかった。
「それを聞いたところで、私はもう･･･」
　結論を出せない自分の心のから逃げるように、祐巳との会話を打ち切ろうとする乃梨子。
　だが、祐巳の目は、まだ乃梨子を真正面から捉えたままだった。
　もうこの話は終わりにして欲しい。そう思いながらも、乃梨子が何となく祐巳から視線を外せずにいると、彼女は何かを言い出そうとして躊躇しているようだった。
　嫌な予感がする。そう感じた乃梨子に向かい、祐巳は迷いを振り切るように、もう一度口を開いた。

「瞳子と一緒だった」

　祐巳のそのセリフを聞いた瞬間、先程抜け出ていった何かが急速に乃梨子の体の中に逆流してきた。
　いや、先程抜け出て言った何かに倍するほどの激情が、乃梨子の体の中で暴れまわっている。
『自分の信じたままに進んでちょうだい』
『私の手でお役に立てたかしら？』
『たまには私にも頼ってちょうだい』
『貴方がやり直したいのなら、私は何だって協力するわ』
　乃梨子に語り掛ける、記憶の中の様々な瞳子の姿。
　しかし、最後に脳裏に浮かんだ瞳子は、乃梨子を冷めた目で見つめながら吐き捨てていた。

『そうやって、とらちゃんが誰か他の人のものになるまで、いじけていれば良いわ』

　眩暈がした。
　この激情に比べれば、とらがいなくなってしまえば良いと思ったことすら、些細なことに思えた。
　自分の中に、こんなにも激しいモノが渦巻いているなんて、知らなかった。
　乃梨子は、自分が立っているのかどうかも解からないほど、体の中を熱い何かに侵されていた。
「ふたりで古い温室に･･････乃梨子ちゃん？！待って！！」
　不用意に発した祐巳のセリフは、乃梨子に残っていた一欠けらの理性すら吹き飛ばしてしまった。
　祐巳の制止を振り切り、乃梨子は走り出す。
　体当たりするように扉を開け、飛び降りるように階段を駆け下り、まるで荒れ狂う嵐のように。
　古い温室を目がけて、乃梨子は走り出した。
（よくも･･･）
　涙が滲む。
　鼓動は乱れ、吐息は荒く途切れそうになる。
（よくも！！）
　悔しくて、悲しくて、何時の間にか涙が溢れ、流れ出していた。
　奪った。
　裏切った。
　いや、そんな言葉では言い表せない程の背徳だと、乃梨子は瞳子に対して熱く激しい怒りを感じていた。
（よくも私の大切なモノを！！）
　大切なモノ。
　大切な者。
　大切な人。
　乃梨子は、心の深いところに隠し続けた自分の心を解き放つ。
　心の奥底に無理矢理押し込めていた、純粋にとらを求める心を。
　大切だと気付いた。
　失いたくないと気付いた。
　瞳子の裏切りが、自分の心の闇を恐れていた乃梨子のわだかまりすら吹き飛ばしていた。
　諦めかけていた乃梨子の弱気までも、残らず吹き飛ばしていた。
　もう迷わない。
　今の乃梨子は、ただひたすらに、とらを求めていた。
　今、自分が何をすべきか気付いた乃梨子は、たとえ体が千切れようとも走ることを止めたりしない。
　プリーツが乱れようと、セーラーカラーがひるがえろうと、乃梨子は真っ直ぐに温室だけを目指して走り続けた。
　ただ真っ直ぐに、大切な人だけを目指して走り続けた。
　全力で校舎脇を駆け抜けた乃梨子の視界に、古い温室が見えてくる。
（許さない･･･）
　大切な人を奪おうとする瞳子を、乃梨子は許せなかった。
　許せなければ、どうすれば良い？
（取り戻す）
　何故？
（大切な人だから）
　誰が？
（私の大切なとらを、取り戻すんだ！）
　一度は、自ら手放した。
　そして、別の誰かとの幸せを願った。
　そのクセ、その幸せすら許せずに、最後には自分の目の前から消えてくれることを願った。
　乃梨子は改めて認める。自分は我がままで、残酷で、優柔不断だった。
　だが、それがどうした？
　今、私の大切な人が奪われようとしている。そして、それを許せない自分は、こんなにも必死に奪い返そうと走り出しているじゃないか！
　とらが自分以外の誰かのモノになる。それは許せない。赦す訳にはいかない。
　乃梨子にはもう、迷いなど無かった。
　迷い無く、とらだけを求めて駆け続けた。
　古い温室へ辿り着いた乃梨子は、窓越しに愛しき白金色の輝きを見つけ、一気に扉を開く。
　温室の奥に、寄り添うふたりの姿を見た乃梨子の心は、声にならない悲鳴を上げた。
　とらの後ろ姿に向かって駆け寄りたい衝動を押さえ込み、乃梨子は呼吸を整えた。まるで、とらを奪い返す力を貯めるかのように。そして、向き合って佇むふたりに無言で近づいてゆく。
　乃梨子の姿に、こちらを向いていた瞳子が気付いた。
　その瞳子の唇が、嘲笑うように歪む。
（････････瞳子！！）
　激しい怒りを隠さずに、乃梨子が瞳子を睨みつけながらふたりに近付くと、瞳子は何やらとらに耳打ちしている。
　とらの耳元に顔を寄せる瞳子を見て、乃梨子は拳を強く握り締める。まるで、その拳を瞳子に叩きつけようとするかのように。
　ふたりまであと数歩のところで、今まで動きを見せなかった白金色の髪が揺れた。
　とらが振り向く姿に、乃梨子は思わず彼女の名を呼ぼうとしたが、そうすることはできなかった。
　何故なら、振り向いたとらの目は乃梨子を映していたはずなのに、その瞳には何の感情も浮んでいなかったから。
　まるで、見知らぬ誰かを見るような目で、とらが乃梨子を見つめてきたから。
　冷たいアイスブルーの瞳に射抜かれて動きを止めた乃梨子に、とらは静かに問い掛けてきた。

「ごきげんよう、乃梨子さま。何か御用ですか？」
　
　まるで、見知らぬ誰かに呼び止められたかのように、熱を感じさせない言葉で。
　それは、初めて出会う下級生に投げかけられたようなセリフ。
　見知らぬ誰かに呼び止められたかのような、何気ないセリフ。
　乃梨子はそれを聞いた瞬間、あれほど熱くみなぎっていた力が全身から抜けてゆくのを感じ、その場にしゃがみ込み泣き崩れる。
（遅かったんだ･･･）
　自分にとって、とらがどれほど大切なのか気付くのが、あまりにも遅かった。
　奪い返すために走り出すのが、あまりにも遅かった。
　大切な人を奪い返すための力を根こそぎ奪われ、ただ泣き続けることしかできない乃梨子。
　そんな彼女を見つめる瞳子の唇が、微かに微笑んでいた。

　
　
　失ったモノを嘆く涙は、まるで雨のように温室の土を濡らし、そのまま音も無く吸い込まれて消えていった。
　

【2078】　反則とも言える策略を張り巡らす　　（いぬいぬ　2006-12-24 07:41:42）

「乃梨とら」シリーズ第2部第12話です。
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→【No:2063】→【No:2069】→【No:2074】→【No:2077】→コレです。

　大切な人に、まるで他人のようなセリフを投げつけられた。
　
　「何か御用ですか？」と、見知らぬ人を見るような目で。

　必死で奪い返そうと伸ばしたこの手は、もう大切な人に届かないのだろうか。
　とらから投げ掛けられた熱の無いセリフに、乃梨子はかつて体験したことが無い程の絶望感を味わっていた。
（･･･遅かったんだ）
　もう何もかも遅かったのだと、乃梨子はうずくまり、声も出せずに泣いていた。
（私･･･なんて馬鹿なんだろう）
　とりかえしのつかない場所まで来て、やっと気付くなんて。
　乃梨子は、悲しい現実を拒絶するかのように、両手で顔を覆い泣き続けた。
（失って初めて、こんなに大切だったって気付くなんて･･･）
　もう、とらは私の手の届かないところへ行ってしまった。
　そして、遠いところへと彼女を連れ去ったのは、唯一無二の親友だと信じていた人。
　乃梨子は、大切なモノをごっそりと奪われたかのような喪失感に打ちのめされ、泣き続けることしかできなかった。
（自分で選んだことなのに･･･）
「乃梨子？」
（こんなに悲しいなんて、思わなかった）
「乃梨子ってば」
　しゃくりあげるその肩に置かれた手にも、乃梨子は反応を見せない。
「乃梨子？どうした？おなか痛いのか？」
（うるさい！気安く私に話しかけるな！）
　今更、親しげに乃梨子と呼ぶな。そう言いたいけれど、涙で言葉にならない。
「ねー乃梨子～、今のダメだったの？」
（そう･･･もう何もかもダメなんだ）
「乃梨子～、何で泣いてるの～？ねーってば～」
（うるさい！だいたいアンタは何度言えば私を乃梨子“さま”と呼ぶように･･････って、アレ？）
「私の演技、泣くほどヘタだったか？」
（････････････演技？）
　しつこく問い掛けてくる声に、ようやく何かがおかしいと気付いた乃梨子が顔を上げてみると、そこには乃梨子を心配するとらの顔があった。
「あ、やっと反応した」
　乃梨子と目が合い、とらは安心したようにニカっと笑う。
「･････････とら？」
「何？」
　とらはちょこんと座ったまま小首を傾げる。
「いや･･･　何？って･････････え？」
「乃梨子、大丈夫か？なんかバカっぽい顔になってるぞ？」
「ば、バカっぽいって何よ！」
「だって、鼻水たれてるし」
「！！」
　とらに指摘され、慌てて片手で鼻を隠した乃梨子は、とらの向こうに立っている瞳子が、何やら歯を食いしばりながら微かに震えているのに気付いた。
　彼女も何やら様子がおかしい。唇の端が、微笑みの形のまま痙攣している。
「･･････瞳子？」
　乃梨子の問い掛けに、瞳子は「ぶふっ！」と噴き出すと、言葉の代わりに爆笑で答えた。
「あっはっはっはっはっ！！や、やめて！鼻水たらしながら“瞳子？”とか呟かないでぇ！」
　笑いながらも、女優としての職業病なのか、“瞳子？”の部分をわざわざ乃梨子のモノマネで再現してみせる瞳子。どうも乃梨子の様子が笑いのツボに入ったらしく、彼女はしばらく壊れたように笑い続けた。
　ひとり笑い続ける瞳子。乃梨子の隣りにちょこんとしゃがみ込んで、いつもと変わらない顔でこちらを見上げているとら。
　乃梨子は状況が理解できず、ただ呆然とふたりを交互に見ていた。
（･････････何これ？え？ふたりは姉妹になろうとしてたんじゃ･･･あれ？）
　しばらくして、ようやく笑いの発作が治まり「あー可笑しかった」などと言いながら涙を拭いている瞳子を、とらが急に思い出したように責め始めた。
「あ！！さては騙したな？瞳子さま！乃梨子、喜んでくれなかったぞ！！」
　何やら「話が違う！」と憤慨しているとらを、瞳子は「まあ落ち着きなさい」となだめている。
「別に騙した訳じゃないわ」
「だって！」
　状況を説明して欲しい乃梨子が「あの･･･」と声を掛けるが、ふたりにあっさりと無視された。
「むしろ、とらちゃんが計画どおりに上手く出来たからこそ、乃梨子は泣いてるのよ？」
「そうなん？」
　瞳子のセリフに出てきた単語に不穏なモノを感じ、乃梨子は再び「えっと･･･計画って何？話が見えないんだけど･･･」と問い掛けてみる。
「そうよ。だからこれはもう大成功と言っても良いの」
「じゃあ、また一緒にいられる？」
　･･･が、やはりスルーされた。
「もしもし？大成功って何が？」
　心持ち声を大きくして聞いてみたが、ふたりは何やら勝手に盛り上がっている。
「もちろんよ。もう何も心配いらないわ」
「やったー！」
　問い掛ける乃梨子を放置してふたりだけで盛り上がる瞳子ととらに、乃梨子はとうとう大きく息を吸い込み叫んだ。
「人の話を聞けぇぇぇぇぇぇ！！！」
　突然立ち上がり叫び出した乃梨子に、とらは驚いて固まっていたが、瞳子は冷静に「鼻水」とだけ返してきた。
　乃梨子は慌てて横を向くと、急いでハンカチで鼻水を拭いた。
「･･･どういうことか説明してくれる？」
　恥ずかしさと怒りで赤い顔のまま問い詰める乃梨子に、瞳子は逆に問い掛ける。
「その前に、まず一つ思い出してもらおうかしら。私はだあれ？」
「は？」
　自分を指差してそう聞いてくる瞳子の質問の意味が解からず、乃梨子が「松平瞳子」とそのまんまな答えを返すと、瞳子は呆れた顔ですかさず「おバカさん」と返してきた。
「誰がバカよ！」
「だって、バカなんですもの」
　しれっとそう言う瞳子に乃梨子が憤慨していると、瞳子がもう一度問い掛けてきた。
「じゃあ、聞き方を変えましょうか。私は貴方にとって、なあに？」
　さっきまで乃梨子は瞳子を「とらを奪った裏切り者」と信じてやまなかったが、瞳子やとらの様子からすると、どうやらそういうことではないらしい。
　それならば答は一つ。だが、それを改めて口に出すのは少し恥ずかしい。乃梨子は瞳子から目を逸らし、ぼそっと呟いた。
「･･････親友」
　少し照れながら答える乃梨子に、瞳子は満足そうに「正解」と言った。
「その親友の私が、貴方の大切なモノを奪ったりはしないわ。だから、この温室に入ってきた時みたいな顔で睨まないでね」
　笑いながらそう言う瞳子の様子からすると、「瞳子がとらを妹にしようとしている」というのは、やはり乃梨子の勘違いだったようだ。
　乃梨子はこの温室に入ってきた時、とらを奪われたと思い興奮状態だった自分を思い出し、少し恥ずかしくなった。
　乃梨子は素直にごめんと謝ろうとしたが、瞳子の「まあ、初めて乃梨子のマヌケな泣き顔が見られたから善しとしましょう」というセリフを聞き、死んでも謝るもんかと固く決意した。
　当初ココへ来た時とは別の理由（主に屈辱とか）で拳を硬く握り締め、「いつかオマエも鼻水のオプション付きで泣かしてやる」と復讐を誓っていた乃梨子の脳裏に、ふと疑問が浮かぶ。
「あれ･･･じゃあ、瞳子がここでとらと一緒にいる理由って･･･」
　とらを自分のモノにするためじゃないのか。乃梨子がそう聞こうとすると、瞳子は真面目な顔になって語り出した。
「簡単に説明するとね、ある計画を成功させるために、ここ最近はこの温室とか人目につかない所で、とらちゃんを指導していたのよ」
「計画？指導？」
　そう言えばさっきもそんなことを言っていたなと乃梨子は思い出す。
「そう。そして、その計画は成功したと言っても良い成果を出せたわ。そういった訳で、とらちゃんはもう何の問題も無くリリアンの生徒として暮らしてゆけるようになったのよ」
「え？それってどういう･･･」
　とらとその「計画」とやらのつながりが見えずに戸惑う乃梨子をよそに、瞳子は続ける。
「だからもう、貴方はとらちゃんを無理に躾けなくても良いの。もう貴方がとらちゃんのことで悩む必要も、とらちゃんと離れる必要も無いのよ」
　だから安心してちょうだいと、瞳子は乃梨子の肩に優しく手を置く。
「でも私はとらに･･･」
　とらを奪い返すためにこの温室へ来たはずの乃梨子だったが、瞳子の優しいセリフが逆にとらに別れを告げたあの日の自分を強く意識させ、あれ程激しくとらを求めていた感情が、嘘のようにしぼんでしまったのを、乃梨子は感じていた。
　過去の自分から逃げるように俯く乃梨子だったが、瞳子はそんな彼女から逃げ場を奪うように問い掛ける。
「貴方、とらちゃんが嫌いなの？」
「違う！そんなことない！」
　即答する乃梨子の剣幕に、瞳子はにっこりと微笑むと、とらにも問い掛ける。
「とらちゃんは乃梨子のこと嫌い？」
「嫌いじゃないよ！大好きだもん！」
　ふたりの気持ちを聞き、瞳子はとても満足そうだった。
「ふたりの気持ちは同じ。それに、計画が順調に進んでるから、ふたりを悩ます問題も片付けるメドが立ったわ。だから、この先とらちゃんとの関係をどうするかは貴方次第よ」
　自信あり気に瞳子に言われても、そんな上手い話しがあるのかと、乃梨子はにわかには信じられなかった。
「そう言われても･･･そもそも計画って、いったいとらに何をしたの？」
　疑わしげな乃梨子の問いに、瞳子は「ふふん」と高慢な感じで微笑むと、乃梨子の前にぴっ！と指を1本立てて言った。
「ヒントは猫。効果の程は、さっき貴方が身をもって体験したはずよ」
「･･･猫って何よ？」
「この間、薔薇の館で由乃さまが被っているのを見たでしょう？」
「え？由乃さまが何を･･･あ！」
　乃梨子の脳裏に、以前薔薇の館で猫を被って「儚げな美少女」を演じてみせた由乃の姿が蘇える。
　あの日、由乃に言われた「とらが自分を抑えておしとやかに振舞っている」という言葉が強烈に印象に残っていたので忘れかけていたが、確かにあれは見事な猫だった。何せ乃梨子自身もあっけに取られたほどだ。
　そして、それは確かに先程のとらの姿と重なった。いつもとはまるで違う、先程のとらの姿と。
「まさか･･･とらがさっき、冷たい態度に見えたのって･･･」
「そうよ。見事な猫だったでしょう？」
　瞳子はとらの頭をぽんぽんと軽く叩き、自慢げに言う。
　とらもそれに応えるように表情を消し、「どうですか？乃梨子さま」と、乃梨子の目の前で先程と同じように猫を被って見せる。
　確かに、今乃梨子の目の前にいるとらは、清楚な雰囲気を纏っているように見える。
　まあ実際は笑顔を消し声のトーンを抑えているだけなのだが、精巧なビスクドールのような美貌を持つとらならば、確かにそれだけでも「清楚なお嬢さま」に見えるということだ。
「とらちゃんはこのとおり、黙っていれば凄い美人だから、まずは“何時でも表情を消せる”訓練をさせたのよ。それだけでもかなり印象が変わるでしょう？」
「顔攣りそうになったけど頑張ったよ！」
「他にもいくつか演技の基本的なところを教えたわ。いかにもお嬢さまっぽく見える立ち居振る舞いとかね」
「なんか変なポーズとか覚えた！」
　得意そうなふたりの様子に、乃梨子は瞳子の言った“計画”の内容がおぼろげながら理解できた。
　どうやらとらに、由乃並みの猫を被せるという計画らしい。
「つまり、とらに由乃さまが見せてくれたような猫を被って、周りを欺けと？」
「ええ、そうよ。とらちゃんにはブ厚い猫を被ってもらって、リリアン中を欺いてもらうつもり。正確に言えば、すでにとらちゃんの本性を知っている人間以外と接する時に、とらちゃんには猫を被ってもらうの。そうすれば、まだとらちゃんと面識の無い人達に“とらちゃんはおしとやかなお嬢さま”だと思い込ませることができるはずだわ」
　にんまりと笑いながら言う瞳子に、乃梨子は本当にそんなことが可能なのかと不安になる。
「でも･･･いくらリリアンの看板女優である瞳子が演技指導をしたとは言え、とらはその辺素人なんだから、演技にも限界ってものが･･･」
　猫を被ったくらいで、とらは本当にリリアンの生徒として問題無く暮らして行けると言えるのだろうか？野生児のような本性をその身に残したままで。
　乃梨子がそんな不安を口にすると、瞳子はじとっとした目で乃梨子を見ながら呟いた。
「さっき、自分は思いっきり騙されてたクセに」
「うっ！」
　痛いところを突かれ思わずうめく乃梨子に、瞳子は更に追い討ちを掛ける。
「鼻水たらして泣くほど騙されてたクセに」
「う、うるさいわね！あれは祐巳さまに瞳子がとらと一緒にいるって言われて動揺してたから･･･」
　真っ赤になって言い訳する乃梨子に、瞳子はびしっ！と指を差し、「それよ！」と叫ぶ。
「･･･何が？」
　瞳子の叫びの意味が解からない乃梨子がそう聞くと、瞳子は得意気に説明を始める。
「お姉さまの前フリとも言えるセリフ。つまり、信頼のおける人物から出た言葉ならば、周りは疑うことすらせずにそれを信じることがあるわ」
「祐巳さまが信頼のおける人物かどうかは･･･」
「誤誘導。つまり、ミスディレクションというやつよ！」
「･･･今、明らかに無視したわね？」
　果たして祐巳が信頼のおける人物かどうかはさておき。瞳子が言いたかったのは、普段からその言動に影響力を持つ誰かが、猫を被ったとらを「本物のお嬢様だ」と認めてしまえば、周りもそれを信じてしまうだろうということだ。
「えっと･･･まさか計画って･･･」
　イヤな予感がしてならない乃梨子の問いに、瞳子はニヤリと笑いながら答えた。
「そのミスディレクションを誘う役目を、私達山百合会でやろうというのよ」
「･･････正気？」
「･･･せめて“本気？”って聞いてくれないかしら」
　乃梨子に正気を疑われた瞳子は、思わずそう突っ込んだ。
「この計画はね、リリアンの中で信頼を得ている人物･･･つまりは私達ね。その私達の“被せた”猫で、リリアン全体に“とらちゃんはおしとやかな子”という認識を植え付ける。つまりはリリアン全体の目を･･･正確に言えば、とらちゃんの本性を知られたらヤバそうな人間の目を全て、私達で誤った方向へ逸らして騙そうという計画なのよ」
　よってたかってとらに被せた猫で、リリアン全部を欺く。
　生徒も教師もシスターも、およそとらの本性を知られたらヤバそうな人間は全て騙す。
　白を黒に見せかけ、造花を手に「良い香りね」と言い張ってみせるように。
　その結果、“清楚で美しい”白薔薇の蕾の妹が誕生するという仕組みだ。
　瞳子の言う“計画”とは、つまりそういうことらしい。
　要はリリアン女学園全体をペテンに掛けようというのだ。
　乃梨子は初め、この計画が「とらに猫を被らせて、とら自身にリリアン中を騙させる」ものだと思っていた。
　そんな、とらの被る猫に全てを賭けたような計画だと思ったからこそ、そんなに上手く行くのかという不安があったのだ。
　だが、瞳子のセリフからすると、計画は「山百合会全員の総掛かりでリリアン全部を騙す」というものらしい。瞳子は山百合会の信用を利用して、この計画を成功に導くつもりなのだ。
　確かに山百合会がとらのことを「おしとやかなお嬢さまだ」と言えば、何も知らないリリアンの子羊達などは疑うことすらしないだろう。
　しかし、この計画に山百合会全員が関わると聞き、乃梨子は逆に不安になる。
「そんなことをしたら山百合会の皆に迷惑が･･･」
　自分ととらのために皆に協力してもらうというだけでも心苦しい。しかも、もし計画がバレてしまったら山百合会に“詐欺師”のレッテルを貼られかねない。
　そんな心配から出た乃梨子のセリフに、瞳子は少しだけ悲しげな目をして呟く。
「友達っていうのはね、損な役回りも喜んで引き受けるものなのよ」
　それは、瞳子が祐巳から受け継いだ言葉だった。
「貴方はとらちゃんに本物のお嬢さまになるように躾をしていたけど、それは難しかったでしょう？」
　乃梨子はとらを本当のお嬢さまにしてしまうのが彼女のためだと思っていた。本人に問題が無くなってしまえば、その後も上手くやっていけると。
　だが、それは確かに難しく、ふたりに悲しい結果を招いた。
「でも、この方法なら･･･周りがフォローするこの方法なら、とらちゃんに掛かる負担は少ないわ」
　確かに乃梨子がやろうとしていた方法よりも、「とらに猫を被らせ、それでもヤバそうならば周りが協力して“この子は立派なお嬢さまだ”と言張る」というこの方法ならば、とらに掛かる負担は少ない。
　それはつまり、乃梨子がとらとの別れを決意した直接の理由、「とらに無理をさせる」ことが少ないということだ。
「それに、私達のように本当のとらちゃんを知っている人間の前でなら、ありのままのとらちゃんでいることができる」
　ありのままのとらでいて欲しい。それは、乃梨子が最も望んでいたことだった。
　だが、乃梨子は素直にそれにすがる気にはなれなかった。
「とらのために、皆を巻き込む訳には･･･」
　歯切れの悪い乃梨子を、瞳子は真正面から見つめた。
「自分達のことに口を挟む、お節介な女が信じられない？」
　自分を指差し、そう問い掛ける瞳子。
「そんな意味で言った訳じゃあ･･･」
「じゃあ･･･乃梨子は私を･･･いえ、“私達”を信用できない？」
「そんなことない！でも･･･」
　必死で乃梨子を説得しようとする瞳子のセリフに、乃梨子は言葉に詰まる。
　瞳子があえて“私達”を信用できないのかと言い直したということは、すでに山百合会全員の同意を得ているということだと、乃梨子は気付いてしまったから。
　それは確かに嬉しいことだけど、果たして自分のためにそこまで皆に協力してもらっても良いものだろうか？乃梨子はむしろ、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
「私ととらのためにそんな･･･」
　まだ計画の実行に消極的な乃梨子の弱気を蹴り飛ばすかのように、瞳子は大声で言い切る。
「とにかく！もうとらちゃんに関する問題は全て解決したの！･･･いえ、私達が問題など起こさせないわ！」
　自らのプライドに賭け、そんなことは断じてさせないと、瞳子は迷い無く言い切った。
　そんな彼女の力強い宣言に、乃梨子は不安と期待の入り混じった複雑な顔になる。
　未だ迷いの消えない乃梨子に、瞳子は「邪魔者はここで消えるから、後は貴方の好きなようにしなさい」と告げると、乃梨子の肩に手を置き、勢い良くとらのほうへと向けた。
　乃梨子はいきなりとらと向かい合うことになり、さっき温室に駆け込んできた勢いは何処へ行ったのかというほどオタオタと慌てだす。
　そんな乃梨子の肩に手をかけたまま、瞳子は後ろからそっと耳元に囁く。

「大丈夫。もう、大丈夫だから」

　大丈夫。それは、単純な一言。
　それでも、自分の信じた誰かが言ってくれるならば、思わず信じてみたくなる一言。
　瞳子の言う“計画”が、本当に大丈夫なのかは解からない。
　それでも、「大丈夫」だと断言してくれた親友の言葉には不思議な説得力があると、乃梨子は思った。
　瞳子が心から言ってくれた「大丈夫」に後押しされ、乃梨子は素直に親友の言う“計画”に賭けてみることにした。
「ありがとう瞳子。私、もう一度とらと話してみるよ」
　肩に置かれた手に、そっと自分の手を重ねて呟く乃梨子の感謝の言葉に、瞳子は安心したようににっこりと微笑み、ゆっくりと温室の扉へと向かって歩き出した。
　扉を出る直前、瞳子はもう一度だけ振り向くと、乃梨子に告げる。
「後で･･･薔薇の館でもう少し詳しく“計画”について説明してあげるわ。だから、きちんと“用事”を済ませてくるのよ　」
　薔薇の館で待っているから頑張って。そんな意味であろう瞳子の励ましに、乃梨子は「解かった」とだけ答える。
　その顔に、さっきまでの不安の色はもう無かった。
　乃梨子の顔に決意の色を見た瞳子は、満足そうにうなずくと、ゆっくりと温室を出て行ったのだった。
「乃梨子･･･」
　乃梨子が自分を呼ぶ声に振り向くと、とらが不安そうに乃梨子を見つめていた。
「とら･･･」
　乃梨子は、瞳子の言葉を信じて今すぐとらを抱き寄せてしまいたかった。
　今すぐロザリオを渡して、私の妹になってと言いたかった。
　でも、その前に一つだけ、とらに言わなければならないことがある。
　乃梨子は服の上からロザリオを握り締めた。
（志摩子さん、私に勇気を貸して）
　これを言ったら、とらに嫌われてしまうかも知れない。でも、これを言わなければ、私はとらと本当の意味で姉妹になることができない。
　乃梨子は覚悟を決め、とらに語りかける。
「とら、聞いて欲しいことがあるの」
「何？」
　無邪気にこちらを見るとらの顔に、乃梨子は罪の意識を感じる。
「私といるために無理をさせたくなくて、私、あの雨の日に、貴方にさよならって言ったよね」
「･････････」
　あの雨の日を思い出したのか、とらが少し辛そうな顔になる。
「でも、自分でさよならを告げたクセに、私はとらを忘れられなかった」
　あの雨の日から十日以上が過ぎたが、乃梨子は一度もとらのことを忘れることなどできなかった。
　とらの笑顔を忘れることなど、絶対にできなかった。
「貴方を私から解放してあげたかった。でも、貴方の自由を喜ぶこともできなかった」
　乃梨子の言う意味が解からず、とらは黙って乃梨子を見つめ続ける。
　真っ直ぐに自分を見つめるとらの目を見て、乃梨子はまた怖くなった。
　それでも、これだけは言っておかなければならないと思い、乃梨子はまたロザリオをきつく握り締め、心にわだかまる闇をとらに告白した。
「私ね･･･とらが誰かの妹になるくらいなら、とらがリリアンからいなくなってしまえば良いと思った」
　それは、心の奥底に押し込めた闇。でも、その闇は無理矢理押し込めただけであって、決して無くなった訳じゃない。
　この闇を抱える自分も確かに自分なんだと、乃梨子はとらに告白しなければならいと思ったのだ。
　とらにだけは、自分の全てを教えておきたかったから。
　だが、とらは乃梨子の言葉を聞いても何も反応を見せなかった。
　呆れられたのだろうか？それとも、嫌われてしまったのだろうか？乃梨子はそんな恐怖を隠すように、とらに向かって話し続けた。
「呆れるよね。自分で手放したクセに、とらが誰かの手に渡るのが耐えられないなんて･･･」
　何も答えないとらが怖くて、乃梨子は話すのを止めることができない。
「でも、これが私なの。こんな我がままで薄情な人間なの。だから･･･とらがもし、こんな私が嫌なら、私･･･」
　もう話し続けることもできなくて、乃梨子は俯いてしまう。
　だが、とらはそんな乃梨子を不思議そうに見ると、一言だけ返してきた。
「それって･･･なんかいけないの？」
「･･････へ？」
　乃梨子はてっきり「乃梨子ひどいよ！」だとか、「私のことがそんなに嫌いなの？」だとかいう乃梨子を非難するようなセリフ。あるいは「そんなこと気にしなくても良いよ」だとか「それでも乃梨子が好きだよ」とかいう乃梨子を励ます系のセリフが返ってくるものだと思っていた。
　だから、ある意味予想外だったとらのセリフに、乃梨子は返す言葉を失った。
「それ、考えちゃダメなこと？」
　不思議そうに聞き返してくるとらに、乃梨子は「やばい、この子良く解かってない」と思い、慌てて説明を付け加えようとする。
「いや、良く聞いてとら。乱暴な言い方をすれば、私はあんたに消えて欲しいとか思って･･･」
「だって、私もそう思ったもん。リリアン辞めちゃおうかなって」
「そんなことを思った私は･･････え？！」
　さらっととらの口から出た重いセリフに、乃梨子はまた返す言葉を失う。
　とらは、固まっている乃梨子にかまわず続けた。
「乃梨子が一緒じゃないなら、リリアンに通う意味無いし。通う意味無いなら、もうここにいる必要も無いし」
　とらは、乃梨子が傍にいないリリアンならば、自主退学も辞さない覚悟だったらしい。
「意味無いってアンタ、そんな･･･」
　呆然と呟く乃梨子に、とらは当たり前のように言う。
「だって･･･同じリリアンの中にいるのに乃梨子がこっち見てくれないなんて、やだよ」
　真っ直ぐに乃梨子を見ながら、とらは言う。
「そんなの、悲しいもん」
　単純な、でもそれだけに心をそのまま表すような「悲しい」というとらのセリフ。
　乃梨子は、本当に悲しそうな顔でそう言うとらの様子に、自分のしでかしたことがどれだけとらにとって酷いことだったかを思い知らされた。
　シンプルに、とてもシンプルに。
　ただ傍にいて欲しいと想うこと。
　傍にいて、自分を見て欲しいと願うこと。
　とらはただそれだけを願っていたのに、自分はそんなとらに、どれほど酷いことをしてしまったのだろう。
　とらのためだと言いながら、本当はとらの変わってゆく姿を見たくないという自分の我がままのために、どれほど酷いことをしてしまったのだろう。
　許されないと思った。こんな自分など、許されてはいけないとさえ思った。
　しかし、悶々と悩む乃梨子を笑い飛ばすかのように、とらは言った。
「でも、乃梨子がまた私んトコに戻ってきてくれたから、もうイイや」
　シンプルに、ごくシンプルに。
　乃梨子がいて嬉しいと、とらは笑う。
　乃梨子が傍にいてくれるなら、それだけでもう良いと、明るく笑う。
　乃梨子は、その眩しい笑顔に救われた気がした。
　呆れるほどシンプルな笑顔に、自分の全てを受け入れてもらえたと思えた。
「とら！」
　乃梨子はとらをきつく抱きしめる。
「うわっと！く、苦しいよ乃梨子」
「うん」
「･･･泣いてるの？」
「うん」
「泣かないで」
「うん」
「傍にいるよ」
「うん」
　また溢れてきた涙で言葉にならなくて、乃梨子はただ「うん」とだけ繰り返す。
　この胸に抱いた小さな温もりを、二度と手離さない。それだけを、心の中で固く誓いながら。
「も～、乃梨子は意外と泣き虫なんだなぁ」
　とらは乃梨子に抱きしめられながらも、まるで小さな子供をあやすように、乃梨子の背をその小さな手でぽんぽんと叩く。
　その手は驚くほど暖かくて。優しくて。乃梨子は、とらの手から伝わってくるモノが、自分の心にわだかまるちっぽけな闇すら溶かしてくれるような気がしていた。
「ほら、これで涙拭いて」
「うん」
　まるで姉が妹にするかのように、とらは乃梨子の涙を拭いてやる。
　とらに押し付けられた布は少しゴワゴワしたが、乃梨子は素直に押し付けられた布で涙を拭いた。
「もう涙止まったか？」
「うん、ありがとね」
　ようやくはっきりと見え始めた乃梨子の視界に、何やら白いモノが見えた。
（ん？あれは･･････）
　良く見れば、その白いモノは黒に緑を一滴落としたような布の隙間から見えている。
（何だろう？この黒い布･･･ってああ、スカートか。･･･････････････････スカート？！）
　そう、乃梨子の涙を拭いていたその黒っぽい布は、セーラー服のスカートだった。そりゃあゴワゴワもするだろう。
　そして、そのスカートの隙間から見える白いモノと言えば当然･･･
「アンタぱんつ丸出しじゃないの！！」
　乃梨子の叫びにも、とらはきょとんとした顔で「何が？」とだけ返す。
「 “何が？”じゃないでしょ！！あ、アンタなんでスカートで私の顔拭いてるのよ！そんなことしたら、パンツ丸出しになるに決まってるでしょ？！」
乃梨子の突っ込みにも、とらは「大丈夫大丈夫」と余裕の表情だった。
「何が大丈夫なのよ！」
「ぱんつ汚れてないから大丈夫だよ？」
「大丈夫じゃない！それは大丈夫とは言わない！！」
「え？でも、汚れてないでしょ？」
　とらは何故か、乃梨子にぱんつを良く見せようとスカートをもっとたくし上げた。
　乃梨子は一瞬、とらのぱんつに目を奪われたが、はっと我に返るととらに突っ込みを再開する。
「汚れてないからって、ぱんつは人に見せて良いモノじゃない！！とにかく、スカートを下ろしなさい！」
「え？見せちゃいけないの？乃梨子にも？」
「･･････い、いけません！！」
　言いよどんだ一瞬の間に、乃梨子の脳裏に何が駆け巡ったのか。それは、余人には計り知れない深き深遠の彼方にある秘密だ。
　それはともかく。
　乃梨子の剣幕に、とらは素直に「は～い」と返事をした。
　･･･が、しかし。
「･･････どうしたの？早くスカート下ろしなさいってば」
「･････････」
　乃梨子にそう言われても、とらはぱんつ丸出しのままだった。
「ちょっととら、何時までそうしてるのよ？」
　乃梨子にそう問い詰められて、とらはなんだか気まずそうに答えた。
「えっと･･････乃梨子が離してくれるまでかな？」
「は？･････････あ」
　そう、乃梨子はさっき涙を拭いた時から、とらのスカートを掴んだままだったのだ。
　はたから見れば、乃梨子はとらのスカートを豪快にめくっている変態にしか見えない。
「ご、ごめん！」
　慌ててスカートを離す乃梨子に、とらは妙に優しくこう言った。
「乃梨子がスカートめくるの好きなら、別にかまわないぞ？」
「ひ、人を勝手に変態扱いするなぁぁぁぁ！！」

　す　ぱ　ー　ん　！

　久しぶりに響き渡る乃梨子の突っ込みの音に、とらは痛む頭をさすりつつも、どこか嬉しそうに笑うのだった。
「てへへへ･･･」
「まったくアンタはもう･･･感動して泣いた私が馬鹿みたいじゃなの」
「あはははは、気にすんな乃梨子」
「気にするわよ！だいたいね、アンタそんな調子で本当にリリアン全部を騙しきれるの？」
「大丈夫だよ！瞳子さまに色々教えられたし、山百合会も皆で協力してくれるって言ってたし」
「それでもまだ安心できないわ」
　自分を信用してくれない乃梨子のセリフに、とらは「む～」と唸り、不満気に口を尖らせる。
　自分はもう大丈夫なんだと反論しようと口を開きかけていたとらをさえぎり、乃梨子はとらを見つめて呟いた。

「だから、私の妹になりなさい」
　
　一瞬、とらは乃梨子の言ったことが理解できず、ぽかんとした顔になる。

「妹になって、ずっと私の傍にいなさい」

　とらの顔が、少しずつ笑顔になってゆく。

「そうすれば、どんな時でも私がアンタを助けてあげられるから。一番傍で、私がアンタを守ってあげられるから」

　自分を見つめる乃梨子に向かって、とらは満面の笑みで答えた。

「うん！」
　
　それは、乃梨子も初めて見る笑顔だった。
　目尻に少し涙の浮かぶ、とらの歓喜の笑顔だった。
（これから先、この子は私にいくつの顔を見せてくれるんだろう）
　笑った顔。喜んだ顔。はしゃいだ顔。
（私はこの子から、どれだけの顔を引き出せるんだろう）
　悲しい顔。怒った顔。泣いた顔。
　姉妹になればきっと、楽しいことだけじゃない。たぶん、喧嘩になる時もあるだろう。
　それでも、悲しい顔をした後は笑って欲しい。
　今見せてくれたような眩しい笑顔を、もっともっと見せて欲しい。
　乃梨子はそう思いながら、そっと優しくとらの目尻に浮かぶ涙を拭った。
「･･･あれ？なんでだろ･･･嬉しいのに･･･」
　乃梨子の指先を見て、初めて自分が涙を浮かべていたことに気付いたとらが、不思議そうな顔をする。
「嬉しくても、人は涙が出るのよ」
「･･･ホントだ」
　とらが納得したのは、乃梨子の目から自分と同じように一粒流れる涙を見たからだった。
「乃梨子も泣いてる」
「そうね。私も嬉しいからよ」
　自らの涙を拭おうともせず、乃梨子はセーラー服の襟元からロザリオを取り出し、そっととらの首に掛けた。
「良く似合うわ」
　胸元で輝くロザリオを手に取り、とらは嬉しそうに見つめる。
　乃梨子は、とらの首で光る銀のロザリオが白金色の髪と共に輝くのを見て、とても綺麗だと思った。
「行こうか、とら」
「何処に？」
「薔薇の館。瞳子に･･･いえ、皆にお礼を言わなきゃ」
「うん！」
「久しぶりに私が紅茶入れてあげるからね」
「やった！･･････お菓子もある？」
「もう、アンタはいつもそうなんだから」
　以前と変わらないとらを見て、乃梨子は幸せな気持ちに満たされながら、やさしくとらの手を握った。
　とらも乃梨子の手をぎゅっと握り返すと、勢い良く手を振りながら歩き出す。
「また一緒だね！」
「そうよ」
　乃梨子の答えに満足したとらは「えへへ」と笑って見せた後、さっきよりも嬉しそうな声で乃梨子に呼び掛けた。
「ずっと一緒だね！」
「そうよ」
　まるで遊園地にでも出かける子供のように、ふたりは楽しそうに手を振りながら歩いて行く。
「そうそう。私のこと“乃梨子”って呼び捨てにするの止めなさい」
「え･･･」
　乃梨子の小言に、とらは少し悲しそうな顔になる。
「･･･騙さなきゃならない人達の前ではね」
　いたずらっぽく微笑みながら言った乃梨子のセリフに、とらはまた満面の笑みを浮かべる。
「わかった！ネコかぶる時は“乃梨子さま”だな？」
「もしくは“お姉さま”ね。上手く使い分けないと、皆騙されてくれないんだから。できる？」
　お姉さまという呼び名に自分で照れて、微かに顔を赤くする乃梨子に向かい、とらはびしっ！と親指を立てたサムアップで答える。
「だーいじょーぶ、まーかせて！」
　元気良く請け負うとらを見て「ホントに大丈夫かな？」と思いつつも、乃梨子は不思議と不安を感じていない自分に気づく。
（大切なこの子のために、今なら何だってできそうな気がする）
　つないだ手の温もりが、乃梨子に勇気を与えてくれる。
（･･･志摩子さんも、私と姉妹になった時はこんな気持ちだったのかなぁ）
　リリアンに入学した日、乃梨子は姉妹制度というものが理解できなかった。
　でも今は、そんなことを思っていた自分が理解できない。
（私もすっかりリリアンに染まっちゃったなぁ）
　それは、姉である志摩子のおかげでもあり、親友である瞳子のおかげでもあり、山百合会という仲間達のおかげでもあった。
（でも何よりも･･･）
　隣りを歩くこの小さな女の子が、自分を“妹”から“姉”へと導いてくれたのだと、乃梨子は心からそう思うのだった。

　手をつなぎ、歩く。
　笑顔を交わしながら、歩く。
　そんなふたりの歩く道を、梅雨空を割って降りそそぐ陽射しが、祝福するかのように照らしている。

　明るく。

　暖かく。
　
　

【2079】　ずっと待っているから　　（まつのめ　2006-12-24 21:23:37）

「乃梨子ちゃんあんな事されても全然起きないのね」
　何をされたんだ。何を。

【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【これ】
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『ARIA』、『AQUA』のクロスです）
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
（※クゥ～さまのお話最新→【No:2044】）

「船謳ぁ！？」
　アテナさんから貰った教本の『ウンディーネが学ぶべき事』という項目を見ていた乃梨子は素っ頓狂な声を上げた。
「……カンツォーネってやつね？」
「お、お客さんの前で歌うんですか？」
「そりゃそうよね」
「しかもアカペラ？」
「料金によっては伴奏もつくみたいよ」
「……」
　乃梨子は頭を抱えた。
　予想以上に向いてない職業だ。乃梨子が人前で歌を披露するなんて想像もつかない。
　というか、アテナさんが歌ってくれたり、アリスさんとの話で船謳の話題は出ていたから予想出来てしかるべきなのだけど、いざ乃梨子がウンディーネになるにあたって「ありえないこと」と無意識に排除していたのだ。
　しかし現実は、ウンディーネになるなら乃梨子も例外なくお客さんの前で船謳を歌わなければならないことは間違いない。
　なんてことを宣言してしまったのだろう、と乃梨子は昨日のことを早速後悔した。
「乃梨子ちゃんどんまい」
「って、由乃さまもですよ？」
「でも、先のことでしょ？　当面は漕ぎかたの練習だし」
「はぁぁ」
　と、由乃さまの様子に、大げさにため息をついて、乃梨子は立ち上がった。
　ここへ来て今日で四日目。　
　静けさとざわめきが交互にやってくるネオ・ベネツィアの独特の空気にも、そろそろ慣れて来た。
　上を見あげると、周囲を囲む建物たちに切り取られた、よく晴れた青空が覗いていた。
　今日からは本格的にゴンドラに乗って練習。いきなり懸案事項が発生してしまったが「やる」と決めた以上いまさらやめるつもりは無い。
　社員じゃないので制服が借り物だったり、普通は一人一艘で練習するところが、二人で一艘のゴンドラに乗り込んでたりと、いろいろ不足はあるものの、気分は一端のウンディーネ見習いなのだ。
　そんな二人は、今はとりあえずゴンドラの上で教本とやらを紐解いているところだった。
　船謳という履修科目にすっかり暗くなっている乃梨子に対して、妙に楽観的に由乃さまは言った。
「まあ、長めのお試し期間って考えて気楽に行きましょうよ？」
「……すっかり馴染んでますね」
「そう見える？」
「私よりは」
　乃梨子がそう言うと由乃さまは運河の先を眺めながら言った。
「そうでもないんだけどね……」

≪出会いとはじまり≫

　大運河（カナル・グランデ）にかかるリアルト橋の近くから細い水路に入り、サンマルコ広場へ抜けるルートが今日の最初の練習コースだった。
　教本にはコースの観光スポットも書いてあり、そこの観光案内もしなければいけないのだけど、初めてなので漕ぎ役の乃梨子はオールさばきの練習に集中し、由乃さまは教本を見ながらナビゲーター役をする事になっていた。
　二人のゴンドラは社員寮前の水路から大運河に出て、昨日も通ったコースを辿りリアルト橋に向かった。
　大運河はリアルト橋の所で橋に合わせて少し狭くなっていて、橋を過ぎると大運河はぐっと大きく左に折れてその先はまた幅が広くなる。更に左にカーブしながら大運河が続くのだけど、その先までは行かないで、右岸の２本目の水路に入ると教本に書いてあった。
　その問題の水路を見て乃梨子は思わず声をあげた。
「って、本当にここですか？」
　大運河の反対側から見ると“ただの建物の隙間”って感じで、本当に狭く見えたのだ。
「だって、そう書いてあるわよ」
「……判りました」
　乃梨子はオールを操って対岸の狭い水路へとゴンドラを進めた。
　おそらく両側がいきなり高い建物の壁だから狭く見えたのであろう、入ってみる意外と幅があり、ゴンドラが余裕ですれ違うことが出来るくらいはあった。
「この先にあるのが、地球のベネツィアにあったものを再現したマルコポーロの生家だって書いてあるけど」
　由乃さまは教本と観光案内を開いてこんな事を言った。
「本当はマルコポーロの生家“跡”って表記すべきなのよね」
「そうなんですか？」
「うん、聞いた話だけど、当時の家はもう焼失してて、今あるのは後から建てられた別の建物だったんだって」
　ということは、その別の建物をこの火星（アクア）に再現したってことか？
「三百年経ってるから、その辺の情報は欠落してるのかもしれませんね……」
　マルコ・ポーロの時代から数えればなんと千年も経っていることになる。
　そんな話をしつつ、一つ橋をくぐって狭い水路を先に進むと前方から白いゴンドラが来た。
　乃梨子は注意深く自分のゴンドラを寄せて、お客を乗せたゴンドラがすれ違うのを待った。
「あれ？」
「なあに？」
「あのウンディーネさん」
　見ると制服が昨日の謎のウンディーネさんと同じだった。柄の色が水色なのですぐに判った。
「あ、本当だ」
　由乃さまも判ったようだ。
　でもお仕事中だから話し掛けるわけにもいかない。
　すれ違いざま、そのウンディーネさんと目が合った。
　乃梨子が軽く会釈すると、彼女は微笑みかけてくれた。
　すれ違った後、ゴンドラを見送りながら由乃さまは言った。
「帽子に『ＡＲＩＡ』って入ってたわ」
「そうですね」
　ついでに制服の肩にもロゴがあった。
「あれが噂のＡＲＩＡカンパニー？」
「なるほど。多分そうですね」
　ＡＲＩＡカンパニーというのは、晃さんの話に登場した、（人間の）社員が三人しか居ないと言う水先案内店だ。
　昨日の由乃さまの名前を知っていた謎のウンディーネさんと同じってことは、おそらく間違いないだろう。
　灯里（あかり）さんかアリシアさんかそれともまだ名前の出ていない誰かなのか、いずれにしても、そのうち会って話をする機会があるに違いない。
　そして、それは意外に早く実現することになる。

「これがマルコポーロの生家跡ですね」
　乃梨子たちはゴンドラを停めて、四階建ての白い建物を見上げていた。
「やっぱり何処にも“跡”って書いてないわね。まあ観光スポットだし、実物だって事にしたほうがインパクトがあるのかしら？」
　建物には判りやすく『マルコポーロの生家』と書いた看板があった。
「まあ、そうでしょうね」
　由乃さまは建物を眺めながら言った。
「実はマルコポーロの生家ってさ、ベネツィアだけじゃなくて、イタリアとアドリア海を挟んで対岸のクロアチアにもあったって知ってる？」
「初めて知りました。そうなんですか？」
「うん、なんでもマルコポーロは母親がクロアチアのコルチュラ島ってとこに滞在中に生まれたんだって」
「じゃあ正確には“生家”といったらそっちで、ここは“実家”ってこと？」
「そうなるわね。でもさ、どっちもマルコ・ポーロの家だって確証があるわけじゃないのよね」
「え？　それって、もしかして、それぞれの国がそう主張しているってだけですか？」
「そうかも。良く判らないわ」
「判らないから、ここが生家だって主張しておけってことなのね……」
「言ったもん勝ちってやつかしら？」
　こんな事を言っていると、ベネツィアとクロアチアの観光局に噛みつかれそうだ。　
「でもまあ、ここは火星（アクア）ですけどね」
「そうよねー」
　と、笑う由乃さま。
　“クロアチアのコルチュラ島”を再現した場所がアクアにあるのかどうか定かではないが、観光案内をする側が積極的に話題にして良い話ではないだろう。
　乃梨子たちがそんな会話をしている間にも白いゴンドラが続々と水路の角から姿を現しては横を通り抜けていった。
　乃梨子たちの会話では見事にケチが付いたが、流石にここは観光スポットだけあって混み合っている。
「乃梨子ちゃん、次、あの角右に曲がって」
「はい」
「あと、後ろから来てるから」
「え？」
　振り返ると白いゴンドラが一艘、後ろから迫っていた。
　っと、慌ててはいけない。普通に漕いで先に進めは邪魔にはならない筈だ。
「ゴンドラ、通ります！」
　声をかけて、角から出る。
　幸い角を出ても他のゴンドラは来てなかった。
　後ろから迫っていたゴンドラは看板がある辺りで停まっていた。お客さんが写真を撮ってるようだ。
　乃梨子はそのまま角を曲がり、ゴンドラを先へと進めた。
「その先に見えるのがマルコポーロ橋。さらに行くとＴ字路が連続するから気をつけて」
「真っ直ぐで良いんですよね？」
「そうよ、そのまま道なりに進んで」
　その最初のＴ字路で、声をかけて通り過ぎた直後、後ろから声が掛かった。
「あー、そこを行く見習いさん！」
　振り返ると、白いゴンドラに水色のライン。
「あっ」
　思わず乃梨子は声をあげた。
　白いゴンドラを漕いでいるのは、さっきのＡＲＩＡカンパニーの人だった。
「はひぃ、間に合いました～」
　そんな気の抜けた声をだして彼女は自分のゴンドラを乃梨子たちの後ろにつけた。
　ゴンドラにお客さんは乗ってなかった。
「あの」
　乃梨子が振り返って声をかけようとすると、彼女は言った。
「あ、止まらないで練習続けて？」
「は、はい」
　確かに狭い水路なので止まってると往来の邪魔になる。
　乃梨子は前を向いてゴンドラを漕ぎつづけ、代わりに由乃さまが振り返って彼女に話しかけた。
「あの」
「はひ？」
「私たちに何かご用ですか？」
「もうちょっと行くと広いところがあるから、そこでお話しましょ～？」
　まったりとした口調でそう言う彼女だったが、その言葉通り、橋を二つくぐると小さな船着場のあるちょっと広くなった所に出て、そこで水路は左に折れていた。
　乃梨子が往来の邪魔にならないようにゴンドラを壁に寄せると、ＡＲＩＡカンパニーの彼女もすぐそばに白いゴンドラを寄せた。
「ええと、何の御用ですか？」
　乃梨子はとりあえずそう聞いた。
「えっと、アテナさんのお世話になってる見習いさんだよね？」
「あ、はい。そうですけど」
「よかった～」
　確認できてほっとした顔をした彼女は、漕ぎ位置から降りて座席に置いた荷物を漁るとなにか小箱を取り出して言った。
「これを貴方たちにあげます」
「はい？」
　彼女が差し出したのは、ちょっと古びた小箱だった。
「……これ、何ですか？」
　あまりに唐突だったので乃梨子は思わず受取ってしまったが、
「じゃ、渡したからね～」
　そう言って、彼女はもうオールを握って立ち去る気らしい。
「ちょ、ちょっと、ええと、ＡＲＩＡカンパニーの、えっと、灯里（あかり）さん？」
　乃梨子はあてずっぽうで名前を呼んだ。
　合ってても間違ってても引き止めることは出来るだろう、という計算があったからだ。
「ええっ！？」
　彼女は思い切り驚いて動きを止めた。
　驚き方からすると、どうやら当たったらしい。
「ど、どうして私の正体を？　由乃ちゃんってエスパー？」
「いえ、私は乃梨子ですけど」
「ああ、ごめんなさい。じゃあそっちが由乃ちゃん？」
　由乃さまの方を向いて彼女はそう言った。
「はい、初めまして、島津由乃です。水無灯里（みずなしあかり）さんですよね？」
　そういやそんな苗字だったっけ。
　乃梨子もアリスさんの口から一度だけフルネームを聞いていた。
「はひ、私はＡＲＩＡカンパニーの水無灯里です」
「私は二条乃梨子です。私たちのことご存知なんですよね？」
「う、うんアリスちゃんから聞いたから……」
　なんか灯里さんの目が泳いでる。
　いきなり立ち去ろうとしてたし、何か隠してるのかな？
　乃梨子はとりあえず会話を続けた。
「でも、顔も知らないのによく判りましたね？」
「うん、知ってた……、あ、いや、アリスちゃんから特徴を聞いてたから」
　学生証の写真を見たのかな？
　昨日の謎のウンディーネさんの件もあるし、アリスさんが勝手に持ち出した学生証をＡＲＩＡカンパニーの人たちに見せたと考えるのが妥当だろう。
　でも、何がしたいんだろう？
「と、とにかく、その宝箱はキミ達のものだから」
「宝箱！？」
「そんな怪しい物は受け取れません」
　乃梨子はきっぱりとそう言った。怪しいのは灯里さんの態度の方なんだけど。
　初対面だし、別に灯里さんい恨みがあるわけではないのだけど、陰でこそこそ何かをされるのが乃梨子には不快だった。
「えーっ？　そ、そんなぁ～」
「これは、お返しします」
　と、小箱を灯里さんに差し出した。
　灯里さんはそれを制するように乃梨子に掌を向けて言った。
「こ、これは、ほら、お近づきの印だから」
「そう言われても、貰う謂れがありません」
　それに、どらかというと『小汚い』という形容が似合うようなこんな古びた小箱は、『お近づきの印』というにはあまりに相応しくない代物に見える。
　灯里さんと小箱を押し付けあうようにしていると、由乃さまが立ち上がって乃梨子のそばに来た。
　そして、
「ちょっと見せて」
　と、横から手を出して乃梨子の手から小箱を奪った。
　由乃さまが小箱を回したり持ち上げて見たりして観察していると灯里さんは言った。
「ほ、ほら、開けてみようよ。ね？」
「あっ」
　灯里さんが寄ってきて由乃さまの持つ“宝箱”に手を伸ばし、有無を言わさずパカッと箱を開けてしまった。
「わー凄いよ、何か入ってるー」
　大げさに驚いてみせる灯里さん。ものすごくわざとらしんですけど。
　この人、こういうキャラだったのか。
「紙切れですね」
　小箱の中身は折りたたんだ紙切れだった。
「ほら、開いてみよう？」
「はぁ」
　流石に由乃さまも白けてる。　
　この人が何をしたいのか、手がかりになると思い乃梨子も由乃さまの手もとを覗き込んだ。
　かさかさと音を立てて開かれたセピア色の紙にはこう書かれていた。

『この地図を手に入れし者よ
　この言葉を解読し
　汝が宝を手に入れよ
　‘最古の水先案内人　回るプロペラの上’』

「なんのことかしら？」
「さあ？　暗号でしょうか？」
「ねえ、宝だって。なんだろうね？　きっと素敵な宝物に違いないよ？　探してみたいよね？　ね？」
　なにやら必死な灯里さんだった。
　紙切れを見ていた由乃さまの視線が乃梨子の方を向いた。
　『どうする？』っていうアイコンタクトだ。
　乃梨子は首を横に振った。
　それを見た由乃さまは灯里さんに向かって言った。
「あの、私たちこういうのには興味ありませんから」
　続けて乃梨子も言った。
「灯里さんが探してください」
「えー、それは駄目」
「どうしてですか？」
「え？　えーと……、あ、私は仕事があるから探せないんだ。だから宝物はキミ達が探してね？」
「あ、ちょっと！？」
　どうやら強引に話を切る気らしい。灯里さんはオールを握ってゴンドラを動かし始めた。
「絶対見つけてねー」
　と、元来た水路にバックして、灯里さんはあっという間に橋の向うに消えてしまった。
　向きを変えずにいきなり後ろ向きに加速したので追いかける暇も無かった。
「……立ち去り方が同じね」
　意味も無く由乃さまの突っ込みが入った。
「それ、どうします？」
　由乃さまが手にしている紙切れの話だ。
「確かさあ」
「なんでしょう？」
「晃さんの居る姫屋って、ネオ・ベネツィア一の老舗だったわよね？」
「そう聞きましたけど、それが何か？」
「いや、真面目に解くつもりじゃ無かったんだけど、判っちゃったから」
「判ったって、その暗号がですか？」
「うん。アリスの仲間が絡んでるって考えたら割と簡単に」
　アリスの仲間っていうのは、灯里さんと姫屋の藍華さんの事だろう。前に“仲良し三人組”と聞いている。

「要は私たちに宝探しをして欲しいんでしょ？」
「はぁ、そうなんでしょうね」
　唯でさえ超常的な面倒に巻き込まれているというのに、この上、人為的な厄介事には関わりたくないというのが乃梨子の本音だった。
　でも、灯里さんも、お世話になっているアテナさんの友人の一人だってことを考えると、どうも無視するわけにはいかなそうだった。
　そんな訳で、灯里さんが去った後も、その場に留まって対策を話し合っていた。
「だから、判らないところに隠すとは思えないわけよ」
「由乃さま、探しに行くつもりですか？」
「っていうか、何処にあるか判る？」
「藍華さんの部屋ですか？」
　乃梨子が即答すると、由乃さまは機嫌悪そうに眉を寄せた。
「乃梨子ちゃん結論早すぎ。まだ何も言ってないのに……」
「シーリングファンの羽根の上にでも括り付けてあるんじゃないですか？」
「……いつ判ったのよ？」
　どうやら同じ見解らしい。というかヒントをくれたのは由乃さまなんだけど。
「由乃さまが、姫屋は一番の老舗だって言った時です」
「面白くないわね」
「私だって面白くないし、それで楽しもうなんて思っていませんが」
「違うわよ、謎解きを披露する楽しさが無いって言ったの」
　どうやら由乃さまが面白くないのは、乃梨子と違って宝探し自体ではなく、乃梨子に対して先輩としての優位性を発揮できない事らしかった。
　乃梨子としてはたった一つしか違わないし、ここに来てからは立場は対等だって思っていた。
　もちろん元の世界に帰れば同じ学校の先輩後輩な訳だから、対等だからと言って、それで馴れ馴れしく接するつもりなど無いのだけれど。
「してみます？」
「何を？」
「謎解き」
「今更でしょ？」
「えー、聞きたい」
　っと、突然、ちょっと間延びした声が、会話に割り込んだ。
「って、アテナさん！？」
　アテナさんだった。
　いつのまにかアテナさんはゴンドラを横付けしていた。
「仕事はどうしたんですか？」
「午前中の予約がキャンセルになっちゃったから乃梨子ちゃんと由乃ちゃんを探してたの」
　空いた時間で乃梨子たちに指導をしてくれるそうだ。
「そうでしたか。わざわざすみません」
「ううん、それより謎解き」
　おっと。
　指導じゃなかったのか？
「あの、その前に、この宝探しってアテナさんも関係してます？」
「しらない。私は『宝探し』って由乃ちゃんの言葉で始めて知ったのよ」
「じゃあアリスさんが何かやってるって事は？」
「それはなんとなく判ったけど、アリスちゃんは教えてくれないの」
　アテナさんはそう言って表情を曇らせた。どうやら嘘では無さそう。
「これがその暗号です」
　由乃さまはアテナさんに例の紙切れを見せて言った。
「その『最古の水先案内人』ってのが、ここで一番の老舗の姫屋を表していて、『プロペラ』って言うのは藍華さんの部屋の天井の扇風機なんです。他の部屋にも“プロペラ”があるかもしれないけど、私たちが探す前提で企画してるとしたら、行った事のある藍華さんの部屋以外考えられません」
「なるほどー」

　由乃さまがアテナさんに謎解きを披露した後は、教本の練習コースに従って小運河をサンマルコ広場の側まで抜けた。
　もちろんアテナさんも一緒だ。
「ええと、今からですか？」
「うん、今から」
　そいうわけで、そのまま姫屋の建物に向かった。
　そして、乗り込む気満々でゴンドラを降りたアテナさんだったけれど……。
「こらアテナ」
　姫屋前で晃さんに捕まった。
「晃ちゃん？」
「ちょっと来い」
　そう言って晃さんはアテナさんを引っ張って乃梨子たちから離れた。
「なんだろう？」
「さあ？」
　しばらくして、晃さんと一緒に帰ってきたアテナさんは言った。
「ごめんね、私、これから仕事だから。宝探し頑張ってね」
　アテナさんは名残惜しそうな顔をしているのだけど、どうやら、乃梨子と由乃さまで探さないといけないらしい。
　手伝う気だったアテナさんを晃さんが引き止めたってことは晃さんも一枚噛んでるってことだ。
「ええと、実は藍華さんの部屋に用事があるんですけど……」
　と、由乃さまがそう言うと、晃さんは言った。
「ふむ、キミらだけで勝手に入れるわけには行かんな」
「ですよね」
　公式な用がある訳でも無いのに、しかも乃梨子たちが着ている制服のオレンジぷらねっとは姫屋とライバル同士らしいし。
「むふふふ、ちょいとそこのお嬢さん」
　と、何の脈略も無く現れたのは、
「藍華さん？」
「じゃあ、私は仕事だからもう行くぞ」
「あ、晃さん、お気をつけて」
「お前もサボってないで仕事しろよ」
　そう言いつつ晃さんは行ってしまった。
　乃梨子はそこに残った藍華さんに聞いた。
「藍華さんこれは一体……」
「まあまあ、これを着れば姫屋に入れるわよ？」
　そう言って、藍華さんが広げて見せたのは、彼女が着ているのと同じ、赤い模様の入った姫屋の制服だった。
「……なにか企んでます？」
　姫屋の制服を着せようとしていることもそうだけど、乃梨子の言葉には、この怪しい“宝探し”のことも含んでいた。
「何のことかしら？　これはお祝いよ。ウンディーネ目指す事に決めたのよね？」
「あ、はい。そうですけど、お祝いって？」
　情報が早い。昨日の晩の事なのに、もう伝わってる。
「そっ。会社には属していないって聞いたわ。そんなことが出来るなんて始めて知ったんだけど」
「それはアテナさんが色々動いてくれまして……」
「だからさ、うちの制服を着ても問題ないわけでしょ？」
　そうかな？
　確か担当指導員の会社が云々って。まあ制服の既定は聞いてないけれど。
　一応、言っておいた。
「私達、アテナさんが担当してくれてるから半分オレンジぷらねっとに所属しているようなものなんですけど」
「ああ、そうだったわね。そんな堅い事言わずにさ。これは新しい仲間に私達からの贈り物なのよ」
　そう言って、手提げ袋を差し出す藍華さん。
　でも、社員でもないのに会社の制服をプレゼントとはいかがなものか。
「もしかして二人分ですか？」
「もちろんよ。本当は靴もあるんだけど、合わないといけないから後でね？」
　“合わない”といえば服のサイズはどうしたのだろう？
　この、今着ている制服だって、ここに来て二日目の朝、アテナさんが沢山持って来た色々なサイズの中から身体に合うものを選んだのだ。
「あ、サイズ合わなかったら言ってね。交換するから。多分大丈夫だと思うけど」
　大丈夫とはどういう根拠か？
　由乃さまが手提げ袋を見つめながら言った。
「そっか、あれはこのためだったのか……」
「何ですか？」
「いやね、夜中にアテナさんが乃梨子ちゃんの身体のサイズ測ってたから」
「ええ！？　って由乃さま、黙って見てたんですか？」
「んー、眠かったし。私も計ってもらったわ。っていうか乃梨子ちゃんあんな事されても全然起きないのね」
　何をされたんだ。何を。
「それっていつですか？」
「一昨日の晩よ」
「そういうことは早く言って下さい！」
　晃さんの特訓を受けた日だ。あの日は疲れ果ててぐっすり眠っていたのだ。
　まあ、一昨日ってことは今日の為に計ったわけじゃないだろうけど、そのとき計った寸法がこれに生かされてるってことだろう。
　文句はあとでアテナさんに言うとして。
　藍華さんは言った。
「とにかく、受取ってね？　なんなら私の部屋で今着替える？」
　それを聞いて乃梨子はピンと来た。
「それってつまり、用事があるから藍華さんの部屋に入れるってことですか？」
「そういうこと」
　何やら言外に意図を感じないではないのだけど、ここは藍華さんに従う事にした。

「私はいいから、乃梨子ちゃん着替えて」
　部屋に入ってすぐ、由乃さまがそう言った。
「理由を聞いて良いですか？」
「私、黄薔薇だから」
　なるほど。“オレンジぷらねっと”と言いつつそのカラーリングは確かにオレンジ色より黄色に近い。
「……まあ、良いですけど」
　ここに入る大義名分で着替えるだけだし、乃梨子にはそういうこだわりは無かった。
　というか、いつのまにかなし崩し的に宝探しのための行動している気がする。
　本当は宝探しなんてしなければ部屋に入る必要も無かったのだ。
　でも、アテナさんの友人達が乃梨子たちの為に、おそらくは好意から、何かをしているらしいと判った以上、もはや無視するわけにはいかなかった。

「うん、似合ってるわ」
　乃梨子を見て藍華さんは満足そうに言った。
「それはどうも」
　着てみた感じでは生地は良い具合にくたびれていて、どうやら新品ではなさそうだった。
　とりあえず着替え終わって、乃梨子は天井を見上げた。
「……ありますね」
　そういうと由乃さまも見上げた。
「うん。あるね」
　案の定、シーリングファンの上に不自然に小箱がくくりつけられていた。
「でも、どうしましょう？」
「そうね……」
　ジャンプして届く高さではない。
　ベッドを移動してその上に椅子を置けば届くかもしれないが、それはちょっとした大仕事だ。
　部屋の持ち主がここに居るとはいえ、そこまでの事をするのは流石に気が引ける。
　どうしたものかと、部屋の真中で考えていたら、藍華さんが言った。
「大丈夫よ。こんなこともあろうかと！」
「藍華さん、脚立持ってきましたよ」
　タイミング良く姫屋の社員の人が脚立を持って部屋に入って来た。
「じゃあ、この辺に置いて」
「はい、じゃあまた後で回収にきますから。終わったら廊下に出しておいてください」
「うん、ありがとうね」
　というわけで、脚立が手に入ったのだった。
「あの？」
「さあ、存分にお使いなさい」
「じゃ、遠慮なく」
　そう言って脚立に登ったのは由乃さまだけど、足をかけると早速、脚立が揺れた。
「乃梨子ちゃん脚立抑えてて」
「あ、はい」
　乃梨子は脚立が揺れないように両手で持って支えた。
　くくりつけた蝶結びの紐を解いて、由乃さまは小箱をファンの羽根から取り外し、そのまま小箱を小脇に抱えて脚立から降りてきた。
　そして早速小箱を開けると中には……。
「また紙切れ？」
　小箱に入っていたのは、またしても折りたたまれた紙切れだった。
「まあ、予想はしてましたけど」
　『宝探し』というからには、さっきの一瞬で解けた暗号だけで終わるとは思っていなかった。
　おそらく紙切れには次へのヒントが書かれているのであろう。
　その一部始終を眺めていた藍華さんが言った。
「じゃ、私も仕事があるからこれで。あ、脚立だけ出しておいてくれれば戸締りなんて必要ないから、ゆっくりしてってね」
　と、先に行ってしまおうとする藍華さん。
「良いんですか？」
　自分の部屋に他人が入っているのは落ち着かないんじゃなかろうか。
「だって、仕掛けた側がそばに居たら気分出ないでしょ？」
　それを言ったら、乃梨子は最初からもうすでに白けムードだったのだけど。
　それはともかく、藍華さんは『仕掛けた側』と犯行を認めた。
「藍華さん、一つ聞いて良いですか？」
「宝の在り処とかヒント以外ならいいわよ」
「いえ、そういうことではなくて、この『宝探し』って、何か意味があるんですか？」
　ある意味、究極の質問だけど、乃梨子は聞かずにはいられなかった。
　藍華さんは言った。
「それは見つけてからのお楽しみ」
　予想できた答えだった。
　結局、訳もわからず『宝』とやらを探さなければならないらしい。
　それで終わりかと思っていたら、藍華さんは続けて言った。
「でもね……」
「はい？」
「結果もそうだけど、あなた達には過程も楽しんで欲しいわ」
「探す過程ですか？」
「そっ。これは私からのアドバイスよ」
　そして、藍華さんは「じゃあね」と言って部屋を出て行った。

　さて、小箱の中にあった紙切れにはこう書かれていた。

『地面の下に大きな穴
　底にある小さな椅子
　黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』

「地面の下？」
「小さな椅子？」
「黒マント、黒眼鏡？」
　とりあえず、二人で首を傾げた。

　『ARIAを知ってる人にはバレバレ』がコンセプト。

【2080】　解き放たれし力運命の歯車が廻りだす　　（いぬいぬ　2006-12-25 06:28:06）

「乃梨とら」シリーズ第2部第13話です。　
このお話は、“第2部エピローグ前編”となります
【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→【No:2063】→【No:2069】→【No:2074】→【No:2077】→【No:2078】→コレとなります。

シリアスなお話を続けた反動で、やたらとネタを詰め込み過ぎていたりいなかったり･･･　

　梅雨の晴れ間から覗く陽射しに照らされ、ふたりの少女が薔薇の館へと向かって寄り添い歩いている。
「なんか、晴れたのって久しぶりだな！」
「ああ、そうかもね」
　なんだか、目に映るもの全てが楽しくて仕方ないといった感じのとらに対し、乃梨子は何やら思案顔だった。
（瞳子はもう大丈夫だって言ってくれたけど･･･私ととらのために、皆に迷惑かけるようなことして良いのかな？）
　さっきまでとらと姉妹になれたことに浮かれていたが、落ち着いて考えるとやはり、瞳子の言っていた“全校を巻き込む詐欺のような計画”が気になりだした。
　もちろん、計画が上手く行って、とらが今みたいに明るい笑顔を見せてくれるまま妹にできるのは、とても嬉しい。
　でも、そのために払う代償が大きすぎるのでは？と、乃梨子は思う。山百合会全員が負うリスクという代償が。
　何気なくとらを見ると、目が合ったのが嬉しいのか、とらはとびっきりの笑顔を浮かべた。
（･･･もう失くしたくないな、この笑顔）
　にかっと微笑むとらを見て、素直にそう思えた。
　ただこの笑顔を守りたいと、心から思えた。
（でも、そのためには･･･）
　そのためには、自分も「リリアン中を騙しきる」という覚悟を決める必要がある。そして、それを実行するには、目的のために人を欺けるというしたたかな存在にならなければいけない。
　乃梨子は自分自身に問う。「その覚悟はあるの？」と。
（･･･うん）
　やれるだけのことをやってみよう。どこまで行けるかは解からないけど。
　とらのために行けるところまで行ってみようと、乃梨子は決意するのだった。
「久しぶりだなぁ、ここに来るの」
「･･･そうだね」
　薔薇の館を見上げながら、まるで溜息のように漏れたとらのセリフに、乃梨子はちょっと複雑な気分になる。
　とらのセリフに乃梨子を責める気持ちなどまるで無いのだと解かってはいるが、一度とらを手放したという意識は、乃梨子の中で罪の意識として、小さな棘のように居座り続けていたから。
　小さな棘に痛みを感じつつ、乃梨子は思い返していた。
（そういえば、最後にとらがこの館を訪れたのは何時だっただろう･･･あれは確か『ガチャッ！』の雨『ごきげんよー！』が言っ『タッタッタッ･･･』るで昨日のように･･･って）
「コラァ！勝手に先に行くんじゃない！！」
　感慨もへったくれも無く扉を開け、さっさと館へ飛び込んで行ってしまったとらに突っ込みつつ、乃梨子は慌てて彼女の後を追うべく駆け出した。
　まるで、感傷に浸って心の中で独り語りを始めてしまった恥ずかしい自分を誤魔化すかのように･･･
「待ちなさいってば！っつーか１段飛ばしはよせって言ってんでしょ！！」
「あははははは！気にすんな乃梨子！」
「危ないから言ってんのよ！！この館の古さを少しは気にせんかボケェ！！」
　とらを止めるべく猛然と追い上げる乃梨子もまた、とらに追いつこうと1段飛ばしになっている訳だが、彼女はそこまで気が回っていないようだ。
「あはははは！（ガチャッ）捕まらな･･･（がっし！）ぅどわ？！」
「捕まえたぁ！！少しはおとなしく（どゴしゃっ！！）いだっ？！･･････うぅ、逃がすもんか」
　勢いが止まらず、捕まえたとらもろとも転がってしまったが、それでも乃梨子はとらを放さなかった。
「あは、捕まっちった･･･」
「ハァハァ･･･な、舐めるんじゃないわよ･･･って、あれ？」
　何だかやけに大勢の気配が感じられて、思わず乃梨子が顔を上げると、荒い息を吐きながらとらと縺れ合うように会議室の床に転がる乃梨子を、“３４”の瞳が凝視していた。
「な！何？！この人数は！」
　良く見れば、楕円形のいつものテーブルに薔薇の館の面子が、その他にもふたつテーブルが用意されていて、そちらでは10人以上の人間が席に着いていた。
　あまりの人口密度に乃梨子が困惑していると、傍に瞳子と菜々が近付いてきた。
「乃梨子･･･」
「あ、瞳子」
　てっきりこの大人数の訳を説明してくれるのかと思った乃梨子だったが、瞳子の口から出てきたのは全然別のセリフだった。
「この人数に怯むこと無く、むしろ見せ付ける勢いでとらちゃんを押し倒すなんて･･･」
　おぞましいモノを見たかのように、わざとらしく片手で額を抱えつつ、よろよろと1歩退る瞳子。
　少し演技が過剰ではなかろうか？
「ケダモノだわ。やっぱりケダモノだわ」
　こちらもわざとらしく、口元に両手を当て、信じられないモノを目の当たりにしたかのような菜々。
「乃梨子、ケダモノなの？」
　蕾ふたりのセリフに、いっそ清々しいほど本気で乃梨子に問い掛けるとら。
「ち･･･ちょっと待てそこの蕾ふたり！！誤解を招くよーなことを口走るんじゃない！！それからとら！あのふたりの言葉を簡単に信じるんじゃないの！！」
　乃梨子の魂の叫びにも、蕾ふたり･･･瞳子と菜々はまるで表情とポーズを変えること無く言葉を返す。
「誤解と言うか、見たまんまじゃない。荒い息を吐いてとらちゃんに覆いかぶさって･･･」
「ケダモノだわ。やっぱりケダモノだわ」
　やっぱりケダモノ扱いだった。
「やっぱりケダモノなの？」
　ついでにとらも、もう一度乃梨子に問い掛ける。
「だから違うっつってんでしょうが！人の話しを聞きなさいよ！！これは押し倒した訳じゃなくて･･･」
　一応説得を試みる乃梨子だったが、それを聞いたブゥトンズは、ある意味予想通りの反応を返してきた。
「恐ろしい･･･もはや押し倒したという自覚すら無いなんて･･･」
「病気だわ。もはや病気だわ」
「いい加減にしろぉぉぉぉぉ！！！それと菜々ちゃん！アンタのその２回繰り返して言うの、何かムカつく！！」
　突っ込みの声と共に立ち上がる乃梨子に、とらはビクっと怯えたが、名指しで非難された菜々は、わざわざ同じポーズと表情を維持して答えた。
「言い掛かりだわ。私だけ名指しなんて言い掛かりだわ」
「それムカつくから止めろって言ってんだろがぁぁぁぁぁぁ！！！」
　苛立ちが最高潮に達し、頭を掻き毟りながら絶叫する乃梨子を見かねて、由乃が思わず「その辺にしとかないと、乃梨子ちゃん壊れちゃうから･･･」と、止めに入る。
　実は薔薇の館のメンバーが今の面子になって以来、色々な理由（主に菜々）で、“あの”由乃が抑え役に回ることも増えてきている。この場に令がいたら、さぞかし感動して滂沱したことだろう。
　･･･まあ、何か起こっても他に誰も止めないから仕方無くではあるのだが。
　志摩子は性格的に止められないし、祐巳は性格的に止めないし。
　それはともかく。未だ興奮冷めやらず、瞳子と菜々を睨みつける乃梨子をどうしたものかと由乃が考えていると、場の空気など何処吹く風とばかりに、何気無く「乃梨子」と呼ぶ声が響いた。
「丁度良かったわ。今、紅茶が入ったところだから、とりあえず座ってちょうだい」
　天然なのか、それとも解かっていてやっているのか、乃梨子の興奮状態など気にも止めない志摩子のおっとりした声に、乃梨子も毒気を抜かれ、思わず「あ、はい」と素直に席に着いてしまった。
　とらも乃梨子についてゆき、志摩子と反対側の乃梨子の隣りへ。以前この部屋で勉強会をしていた時の定位置に着いた。
「ウバの良い茶葉があったから、ストレートで入れてみたの。香りを楽しんでね」
「ありがとう志摩子さん」
「とらちゃんには、小雪さんが焼いてくれたタルトもあるわよ？」
「ホントに？！やった！ありがとー小雪！」
　志摩子のセリフに、乃梨子が用意されたテーブルの一つを見ると、確かにそこには松組の餌付け3人組の姿があり、小雪も座っていた。
　とらの感謝の言葉に、小雪が嬉しそうに手を振っている。
　乃梨子がテーブルの上に山と詰まれている小ぶりなタルトの量に驚いていると、小雪が「最近、スヴェータさんがあまり食べてくれないので、もしかして味が悪いのかと思い、色々と試作しているうちにこんな量になってしまって･･･」と照れながら言う。　
　どうやらとらのために大量のお菓子を試作していたらしく、良く見ればいつものテーブルだけでなく、他に用意されたふたつのテーブルにまでも、焼き菓子の類いが山と積まれていた。
　乃梨子がお菓子の山に見とれていると、突然フラッシュが炊かれた。
　まさかと思いフラッシュの出所を見ると、乃梨子の予想どおりそこにはカメラを構えた武嶋蔦子嬢と予備の物らしきカメラにフィルムを詰める内藤笙子嬢という写真部姉妹の姿があった。
（何で蔦子さま達がここに･･･うわ！隣りには･･･）
　驚く乃梨子の視線の先には、蔦子のとなりで何やらメモを取る山口真美嬢と高知日出美嬢の新聞部姉妹の姿があった。
（他には･･･）
　いったいどんな顔ぶれが揃っているのかと、乃梨子がキョロキョロと室内を見回すと、報道系４人組とは別のテーブルに、松組の3人と共に見覚えの無い人物が4人ほど座っていた。
（あの4人は誰だろう？）
　思わず4人を凝視する乃梨子に、「どうしたのよ、落ち着きが無いわね」と声を掛ける者がいた。
「･･･可南子？」
　そう。声を掛けてきたのは、報道系４人組と同じテーブルにひっそりと座る可南子だった。
（･･････こんなにでっかいのに気付かないほど気配を消せるなんて、さすがは元ストー･･･）
「･･･今、何か失礼なこと考えて無かった？」
「いえ、何も」
　乃梨子は可南子から目を逸らしつつ答える。
　そんな乃梨子を救うかのように、祐巳が立ち上がりながら話し始めた。
「さてと。どうやら志摩子さんのおかげで落ち着いたみたいなんで、乃梨子ちゃんにここにいる面子を紹介しましょうか」
　乃梨子もそれを知りたかったので、素直に祐巳の言葉を聞く体制になる。
　･･･とらはタルトに夢中で聞いちゃいなかったが。
「全員が、『とらちゃんが立派なお嬢さまであるかのようにリリアン中を騙す計画』･･･略して『とっぱだま（とっ派騙）計画』のメンバーなんだけど･･･」
　『とっぱだま』。他に略しようもあるだろうに、よりにもよって『とっぱだま計画』。
　それだけ聞くと何だか地方の民芸品のようなネーミングに、乃梨子はガクっと椅子に座ったままずっこける。
（このネーミングセンスの無さ･･･命名はこの人に間違い無いな）
　もはや憐れみすら含んだ視線で、乃梨子は祐巳を見る。
「･･･今、何か失礼なこと考えて無かった？」
「いえ、何も」
　ジトっとした目で見つめてくる祐巳に、内心冷や汗をかく乃梨子。
「それよりも･･･全員って、ここにいる全員がその“計画”に協力してくれるということですか？」
「そうだよ」
　祐巳は何でもないことのように言うが、乃梨子は瞳子から聞いた計画に関わる人数の多さに驚いていた。
　そして、とらを自分の妹にするためとは言え、ここまで事が大きくなっている事実に、また乃梨子の中で罪悪感が頭をもたげる。
「私ととらのために、山百合会だけじゃなくこんな大勢の人が･･･」
　大勢の人を巻き込んでしまったと思い言葉に詰まる乃梨子に、祐巳は「良いの良いの、気にしなくて」と、微笑みながらへろへろと手を振る。
「気にするなと言われましても、私達のためにここまでの人数が集まってくれているのだし･･･」
「大丈夫だってば、ほとんどの人が好きで参加してるんだし。それにね？私はむしろ感謝しているぐらいなんだから」
「･･･感謝？」
　祐巳のセリフをいぶかしむ乃梨子に、祐巳は本気で嬉しそうに言った。
「だって、リリアン全部を騙すなんてチャンス、そうそう無いじゃない？」
　うきうきと。
　無邪気な笑顔で。
　本当に心から嬉しそうに。
「ああ･･･私の手の中でリリアンの全てが転がされるのを想像しただけでもう･･･」
　うっとりとした顔で、祐巳は軽くトリップしていた。
（･･････ああ、そう言えば“こういう人”だったっけ）
　乃梨子は、学園全体を手玉に取ることを夢見る祐巳に、生暖かい視線を送る。もう好きにしてくれと思いながら。
　だが、問題は祐巳だけでは無さそうだった。
「そうですわ！言わばこれは、私の演技でリリアン全体を欺くことができるかという、マリア様が与えて下さった大きな試練！」
（あんたさっき温室で『友人のためなら損なことも喜んでする』みたいなこと言って･････････ああ、もういいや）
　急に嬉しそうに語り出した瞳子に、「そんな詐欺師適性検査のような試練を与える悪魔みたいなマリア様がいるか！」という突っ込みを、乃梨子は空しい気持ちで飲み込んだ。
　瞳子の顔もまた、祐巳と同じように軽くトリップしていて、突っ込んでも無駄だと気付いてしまったから。
「そう、例えるならば、ガラス細工のイミテーションを私の演技で本物のダイヤに見せるような？嗚呼、役者冥利に尽きますわ･･･」
（･･･この演劇ジャンキーめ）
　乃梨子はもう、呆れかえった視線を紅薔薇姉妹に送るしか無かった。
　まあ、確かに瞳子からすればこの計画は、リリアンという巨大な劇場で、生徒も教師も巻き込んで進行する一つの“作品”なのかも知れない。
（･･･とりあえず、このバカ姉妹には、“私達のために無理をしてもらう”という罪悪感は持たなくても良いな、うん）
　きっとこのふたりは目的よりも手段が大事なんだなと、乃梨子は冷静に判断を下し、さっき古い温室で感じた瞳子に対する感動と、祐巳に対する申し訳ない気持ちが1グラム残らず消し飛んでいくのを感じていた。
　だが、祐巳のセリフを聞いて、逆に落ち着きを失った人物がいた。
「祐巳さん･･･この前、乃梨子のためなら私達はいくらでも犠牲になるって言ってくれていたのは･･･」
　早々に見切りを付けた乃梨子の隣りで、志摩子が「話が違うわ」と言いたげにオロオロし出した。
（なるほど、そう言って志摩子さんを騙してこの計画に引きずり込んだのか）
　乃梨子が呆れていると、祐巳は志摩子の肩にぽんと手を置き、真剣な顔で語り出した。
「志摩子さん。私達が“リリアン全体を騙すのが面白そうだから参加する”って言っておいたほうが、乃梨子ちゃんも“自分のためにみんなに負担をかけている”って意識しなくて済むと思うの。だから、私も瞳子も、あえて悪役を演じているのよ」
（へー、そーっすか。そりゃあ良かったですね）
　乃梨子はなんかもうどうでも良くなってきた。何故なら祐巳のセリフは、志摩子に囁いているフリをしながらも、わざわざ乃梨子にも聞こえる音量で話されていたから。
　乃梨子は、「どうせこの人は、純真な志摩子さんを手玉に取るところを私に見せつけて楽しんでるんだろうな」と思ったし、事実そうなのだが、隣から志摩子の「まあ、祐巳さんがそこまで考えてくれていたなんて･･･」という感極まったセリフが聞こえてきたので、あえて祐巳に突っ込む愚は犯さなかった。
　志摩子さん、どうか貴方だけはこのドス黒い空気に染まらないでいて下さいと祈りながら、乃梨子は志摩子の淹れてくれた紅茶のカップに手を伸ばした。他に、乃梨子の空しさを紛らわしてくれそうなものが見当たらなかったから。
　乃梨子が無心で紅茶をすすっていると、テーブルの向こうから菜々が「乃梨子さま」と呼びかけてきた。
「私達も好きで参加しているので、どうかお気になさらずに」
　自分と由乃を指差し、菜々はそう言ってくる。
「うん、気にしない」
　きっと黄薔薇姉妹は「なんか面白そうだから」という理由だけで参加したんだろうなと思った乃梨子は即答だった。何の迷いも無く。
「嗚呼、菜々ちゃんまでそんな悪役を演じて･･･」
「･･･志摩子さん？」
　菜々や由乃も祐巳達の言うように「あえて悪役を演じている」のだと勘違いした志摩子を見て、乃梨子は志摩子の行く末が少しだけ心配になったのだった。
「そうよ志摩子さん。私達、乃梨子ちゃんのために悪役に徹すると誓ったの！」
「由乃さん！ありがとう！」
（･･･何だこの安っぽい三文芝居）
　友人の言葉を疑うということを知らない志摩子。その純真につけこむ由乃にイラっときた乃梨子は、思わずとらの食べようとしていたタルトをひったくり齧りついた。
　とらは一瞬、抗議の声をあげようとしたが、乃梨子のイライラした顔を見て、黙って別のタルトに手を伸ばし齧り出す。
「イライラしても仕方ないわよ」
　そう言ってイラつく乃梨子をたしなめたのは、可南子だった。
　乃梨子も可南子に言われ、今更祐巳達の行動にいちいちイラついても仕方ないと思い、紅茶を一口すすり、ふうと溜息を吐いた。
「･･･あれ？そう言えば可南子は何でここにいるの？」
「･･････何でいるのって。ヒドい言われようね私」
「え？･･･あ！いや、そんな意味じゃなくて！さっき祐巳さまが『ここにいる全員が計画のメンバー』だって言ってたから、可南子も何か役割があってここにいるのかと･･･」
　可南子に向かって言ったセリフが、まるでこの場にいちゃいけないような言い方だったと気付き、乃梨子は慌ててフォローを入れた。
　可南子は乃梨子の慌てた顔を見て「まあ良いけどね」と溜息を吐く。
「部活があるからそれほど手伝える訳ではないけれど、私も一応この計画のメンバーよ。言うなれば補欠要員ってところね。まあ、とらちゃんの教育を受け持ったついでみたいなものよ。ちゃんと結末を見届けないと、後味が悪いし」
「そっか、ありがとうね」
「別に･･･部活を優先させてもらうから、たいしたことはできないわ。成り行きよ成り行き」
　あまり期待しないでちょうだいとでも言いたげにそっけなく言う可南子を見て、瞳子が乃梨子に見えない位置でこっそりと微笑む。
　偶然、瞳子がとらの演技指導をしていると知った可南子が、「私にできることがあれば教えてといったでしょう！」と、凄い勢いで計画への参加を瞳子に直談判したのは、ふたりだけの秘密なのだ。
　乃梨子ととらのためにリリアン全体を敵に回すような計画だが、それでも参加する気なのかと瞳子が聞くと、「それで乃梨子が立ち直るならかまわないわ」と、可南子が迷い無く言いきったということも含めて。
「さてと。乃梨子ちゃんも納得してくれたみたいだし、メンバーの紹介を続けましょうか」
　乃梨子と可南子の会話が終わるのを見計らい、祐巳はことさら明るい声で宣言する。
　そんな祐巳の声に、乃梨子は内心「貴方がこの計画へ参加する動機については納得できませんけどね」などと思っていたが。　
「まずは1年松組の３人。沙耶花ちゃん、睦月ちゃん、小雪ちゃん」
　呼ばれた３人は、立ち上がり乃梨子へと一礼する。
「この３人･･･担任の先生もできる限り協力してくれると言ってくれたので、正確には4人かな？このメンバーは、松組でも特にとらちゃんと仲が良いので、松組の教室内でのとらちゃんのサポートを頼みました」
　祐巳の紹介に、沙耶花はにっこりと微笑み、「そういう訳で、主に授業中のサポートを勤めさせていただきます」と、乃梨子へ優雅に挨拶して見せた。
　この人選には、乃梨子もなるほどと思った。どう頑張ったところで、薔薇の館の住人にはとらのクラスメイトはいない。つまり、授業中に担任の先生以外の教師やシスターを欺くための人員がいなかったからだ。
　恐らくとらが最もボロを出し易い時間であろう授業中に、とらをサポートできるこれ以上の強い味方はいないだろう。
　正直、この３人と松組の担任の先生を仲間に引き込めたのはありがたかったと、乃梨子は素直に感謝していた。
　乃梨子が３人にお礼の言葉を言おうとすると、祐巳が気になることを言い始めた。
「で、この３人への報酬は･･･」
「ちょっと待って下さい、報酬って何ですか？」
　乃梨子が上げた疑問の声に、祐巳はきょとんとした顔になる。
「何って･･･この３人は、授業を受けている時も、とらちゃんがボロを出さないように気を配ってなきゃならないんだよ？その労力を考えたら、対価を払っても良いと思うけど」
「う･･･それは確かに」
　祐巳のセリフに、乃梨子は自分の考えが甘かったと素直に反省した。
　確かに授業中のサポートと一口に言っても、自分も授業を受けつつとらを見張らなければならない訳だから、これは意外にきつい任務かも知れないと乃梨子も気づいたのだ。
　乃梨子がそんなことを考えている横で、祐巳はこっそりと「まあ、報酬を受け取っちゃえば共犯者ということで、迂闊に裏切る訳にもいかないだろうしね」などと呟きニヤリと哂ったりしていたのだが、隣りでその呟きを聞くことができた唯一の人物は、そんなことを呟く姉の笑顔が怖かったので聞かなかったことにしたうえで、そんな自分の行動を「乃梨子、何もできない弱い私を許してね」などと心の中だけで謝ったりしていた。
　そんなダークな側面など無かったかのように朗らかな笑顔で、祐巳は話を続ける。
「乃梨子ちゃんも納得してくれたところで･･･この３人への報酬は、お昼休みにとらちゃんとの昼食会を続ける権利です」
　早い話が餌付け続行ということだ。
「･･･それだけですか？」
　特に何か要求される訳でも無く、むしろそれはあの３人にとって経済的に負担だったりしないのかな？と乃梨子は思った。
「それだけです。良いよね？」
「ええ、そんなことで良いのなら･･･」
　授業中のサポートの対価としては、いささか安い気がして乃梨子が不思議がっていると、小雪が感極まり無いといった様子で乃梨子に話し掛けてきた。
「良かった！乃梨子さまに認めてもらえなかったら私もう･･･折るしかないのかと」
「･･････折る？」
　折る。確かに彼女はそう言った。字面は似ているが、「祈る」ではなく「折る」と。
　小雪のセリフの意味が解からず戸惑う乃梨子とは対照的に、沙耶花と睦月のふたりは小雪の呟きにビクッと身をすくめていた。
　ふたりは不思議そうな顔の乃梨子を少し小雪から引き離すと、乃梨子にしか聞こえない声で語り出した。
　日本拳法という、日本古来から伝わる技から発祥した、「打撃」「投げ」「関節技」なんでもありの「防具を着けた総合格闘技」が存在すること。
　その練習方法というのが「強くなりたきゃ、防具を着けて実際に全力でブン殴りあえ」という実戦的なモノであり、所謂「フルコンタクト系」と呼ばれる格闘技の走りでもあること。
　小雪はそんな日本拳法のとある道場主のひとり娘で、幼少の頃から道場主である父親にその拳法を叩き込まれ、今ではそこの師範を勤め、「実力的に」次期道場主でもあること。
　普段はおとなしく暴力とは縁遠い小雪だが、怒りの臨界点を越えたり困難に直面した時は、その実力で容赦なく“解決”しようとする傾向があること。
　そして･･･その小雪が「折る」と言えば、言った相手の骨を「折る」のであるということ。
「ははは･･･は･･･あの子がそんな凶暴なタイプな訳が･･･さ、さては貴方達、とらとの昼食会を止めたくなくて、私を脅かそうとしてるんでしょ？そうなんでしょ？」
　確かに小雪は背も低く、眼鏡にポニーテールという外見は所謂「文学系少女」といった佇まいである。いかにもお菓子作りが得意そうな華奢な手が、拳を握って自分に叩き込まれるところは想像し難い。　
　乃梨子が乾いた笑いでそう否定したい気持ちも解かるが、残念ながら睦月と沙耶花は静かに首を横に振った。
「以前、あの子が暴れるのに巻き込まれて、肋骨を折られました。“ぼりっ”とかいう湿ったイヤな音がしました（by睦月）」
「あの子が暴れるのを止めようとした瞬間から記憶が無くて、気が付いたら右肘がありえない方向に曲がってました。それを見た瞬間、もう一度気を失いました（by沙耶花）」
　無表情に言うふたりに乃梨子が恐怖を覚えていると、当の小雪が「何を話しているの？」と話しかけてきた。
　その声にビクッと身をすくめて固まる３人を見て、小雪は不安そうに問い掛ける。
「まさか乃梨子さま、やっぱり昼食会はお認めにならないと･･･」
「そ、そんな訳無いじゃない！認める！うん、認めちゃう！！もうオールオッケーよ？！」
「ば、馬鹿ね小雪！乃梨子さまがそんな心の狭いことを言う訳が無いでしょう！？」
「そ、そ、そうよ！そんなことありえないわ！！いやぁね、小雪ったら！！」
　３人が必死でそう言いながら笑ったのは、おそらく小雪の右足がごく自然に半歩退かれ、乃梨子に対して斜に構え、いかにも「今から殺ります」といった臨戦体勢に入ったのを見てしまったからだ。
　乃梨子達は知らなかったが、この時小雪の取った体制は“半身”などと呼ばれ、実は日本拳法に限らず武術の基本姿勢と言えるものだった。
　無論、こんな姿勢を｢無意識に｣取る小雪が構えただけで終わるはずも無く、あと数秒答えが遅ければ、乃梨子は沙耶花達と仲良く“小雪被災者”の仲間入りをするところだったと思われる。
　とりあえずここは、自らの身の安全のためにＯＫするしかないと思い、小雪に昼食会を認めると言った乃梨子だったが、小雪の顔を見るうちにふと、ある疑問が沸く。
「ちょっと！昼食会は良いけど、あの人間凶器と一緒にいるとらの身の安全は保障してくれるんでしょうね？！」
　面と向かって小雪に「人間凶器」などと言ったら何をされるか解からなかったので、乃梨子はヒソヒソと沙耶花と睦月に詰め寄る。
「それはたぶん大丈夫だと思います。いくら小雪でも、お友達に襲い掛かるようなマネはしませんから」
　あくまでも自分達は小雪の大暴れから逃げ遅れたり巻き込まれたりしただけであって、さすがに小雪もお友達を直接攻撃するような蛮勇は持ち合わせていないと睦月が請け負う。
　あくまでも“たぶん”ではあったが。
　睦月のセリフを聞いてもイマイチ不安そうな乃梨子を見た沙耶花は、ニヤリと笑うと乃梨子にこう言った。
「小雪があれだけ気に入っているスヴェータさんに何かするとは思えません。むしろ危ないのは、小雪があれだけ気に入っているスヴェータさんを独り占めにして、小雪から彼女を取り上げるようなことをする可能性のある人ですね」
　そう言われ、一瞬何のことか解からなかった乃梨子だったが、沙耶花の言ったことの意味に気付き、冷や汗を一筋垂らしつつ、「私のこと？」と聞くように自分を指差してみた。
　乃梨子の仕草に、ニヤニヤと笑いながらコクリとうなずく沙耶花。
「大好きなスヴェータさんを独占された時、果たして小雪はどんな行動にでるのでしょうね･･･」
　クスクスと小声で呟く沙耶花に、乃梨子は「妹と仲良くしただけでそんな理不尽な･･･」と思ったが、ふとある可能性に気付き、自分を指していたその指で、沙耶花と睦月を指差し、「貴方達もよね」と呟く。
　しかし、当の指差された２人はその意味が解からず、その顔に疑問符が浮かんでいた。
「あるところに、仲の良い1年生の4人組がいました･･･」
　いきなりボソボソと語り出した乃梨子に、ふたりは気味の悪いモノを見るような目を向ける。
「しかし、いくら皆の仲が良いとはいえ、その４人の中でも仲の良さのランキングのようなものが存在するのでした」
「･･･何が言いたいのですか？」
　乃梨子が何を言いたいのか解からず、沙耶花が問い返した。
「もしそのランキングの中で、貴方達がとらとの仲の良さに於いて、小雪さんのそれを大幅に上回ってしまったら？」
「！？」
　やっと乃梨子の言わんとするところを理解し、沙耶花と睦月の顔に焦りの色が浮かぶ。
　仮に、小雪は「お友達」には絶対に手を出さない子だったとしよう。でも、自分よりはるかにとらと仲の良い沙耶花あるいは睦月を見た小雪が、強い嫉妬を感じたとしたら？
「酷い！お友達だと信じていたのに！」
　あまり似ているとは言えない小雪のモノマネで、ふたりだけに聞こえるボリュームでそう語り掛けてくる乃梨子に、ふたりはビクっと反応した。
「もう貴方達なんて、お友達でも何でもないわ！！」
　乃梨子のそのセリフに、ふたりの額からダラダラと冷や汗が流れ始める。
　先程、他ならぬ沙耶花自身が言ったこと。「大好きな人を誰かに独占された時、小雪がどんな行動にでるか解からない」というのは、当の沙耶花達にも当てはまるかも知れないと気付いてしまったのだ。
　ふたりは乃梨子に言われるまで、その可能性に気付いてなかったようだが、その可能性を否定もできなかったらしく、何の反論もしてこなかった。
「･････････どうしよう」
「どうしようもこうしようも無いでしょ！アンタその立派な体格で何とかしなさいよ！」
　オロオロと焦りだした沙耶花に乃梨子はそう詰め寄ったが、沙耶花は「弁論部にそんなこと期待しないで下さい！」と逆ギレした。
　どうやら沙耶花嬢、弁論部所属で討論では乃梨子にすらひけを取らないが、１７０ｃｍ近い長身という恵まれた体格にも関わらず、体力には自信が無さそうである。
「うわ、使えねー･･･」
「使･･･失礼な！私は知性派なんです！」
　乃梨子の呟きに沙耶花はそう反論するが、役に立たないことには変わりなかった。
「むしろ睦月に･･･」
「ごめん無理。て言うか手芸部に期待しないで」
　淡い期待を抱き自分を見る沙耶花に即答する睦月。そんな文化系ふたりのやり取りを聞き、乃梨子は「･･･考えてみりゃ、何とかできるくらいなら肋骨折られたり肘関節外されたりしないよね」と、寂しげに呟く。
　ちなみに小雪もお菓子同好会で文化系なのだが、彼我の戦力差は狼とチワワくらいかけ離れていることに変わりは無い。
　破壊王小雪に対し、あまりにも無力な自分達の立場に気づき、３人は無言になってしまった。　
「･････････極力刺激しないようにしましょう」
　何かを諦めた顔で言う睦月の言葉に、沙耶花と乃梨子もコクコクと必死でうなずく。
　この瞬間、１年松組の４人に、微妙なパワーバランスが生まれたのだった。小雪中心に。
「どうかしたの？」
　顔を寄せ合い、何やらコソコソと密談していた３人を不思議に思った祐巳が聞いてくるが、乃梨子は「いえ、何も問題ありません。何も」と誤魔化した。
　まさか小雪の目の前で「いかにこの人間凶器から身を守るか相談してました」とも言えないし、もうこれ以上、物騒な未来予想を続けたくも無かったのだ。
　人間は、嫌なことからは目を逸らしがちな生き物なのである。
（とりあえず、とらの身は安全みたいだから自分のことはまた後で考えよう）
　てゆーか、怖いからあまり深く考えないようにしよう。乃梨子はそう思い、祐巳にメンバー紹介を続けてくれるように頼んだ。
「気にせず次に行って下さい」
「そお？じゃあ次。真美さん達の番ね」
　祐巳はそう言いながら、蔦子、真美、日出美、笙子の４人を見る。
「この４人には、とらちゃんのイメージアップに貢献してもらいます。とらちゃんの見た目のイメージ･･･お人形さんみたいなイメージを誇張してもらうの」
「要はイメージアップ作戦ですか」
「そう。蔦子さん達には、とらちゃんの“清楚”で“高貴”なイメージを強調した写真を。真美さん達には、そんなとらちゃんのイメージを補足する記事をリリアン瓦版に掲載してもらうの」
　写真のほうはともかく、あの真面目そうな真美さまによくそんな大本営発表みたいな誇張記事の掲載をＯＫさせたなと思い、乃梨子が信じられない気持ちで真美を見ると、彼女はとても不服そうな顔をして椅子に座っていた。
（･･････あれ？計画に同意してくれたんじゃないの？）
　乃梨子が不審に思い良く見てみると、彼女の隣では、日出美が辛そうな姉を気遣うような顔をしている。
（まさか･･････）
　乃梨子は何だかイヤな予感がした。
「よろしくね？真美さん」
「････････････」
　祐巳の問い掛けにも、真美は何かに耐えるような顔をするばかりで答えようとしない。隣に座る日出美も、そんな姉を心配そうに見ている。
「真美さん？」
「･･････」
　呼びかけに答えようとしない真美に、祐巳は「仕方ないな」とでも言うように溜息を吐くと、こう切り出した。
「真美さん、メタモル・フォーゼ」
「うっ！」
　それまで動きの無かった真美がうめく。
「あと、イノセント・ワールドだっけ？」
「アンジェリック・プリティとかいうのもありましたわ、お姉さま」
「･･･何の呪文ですか？」
　紅薔薇姉妹の会話が意味不明だったので乃梨子が質問してみると、瞳子が「こういう服を売っているお店の名前よ」と言いながら、何やらアルバムのような物を渡してきた。
「ちょっ！それは！･･･」
　真美が慌てて止めようとするが、乃梨子はすでにそれを開いてしまっていた。
「服ってどんな･･･」
「待って！ちょっと待って！！」
　真美は乃梨子からアルバムを奪い取ろうと、隣のテーブルからダッシュしようとするが、その努力もすでに遅かった。
「うわ･･･」
「 “うわ･･･”とか言われたぁぁぁぁ！！」
「お姉さま、お気を確かに！」
　乃梨子の呟きに、机に突っ伏して泣き崩れる真美と、そんな姉を必死でフォローする日出美。
　瞳子に「こういう服」と言われたので、乃梨子はおおかた服の見本みたいな写真でも載っているアルバムだと予想していたし、確かにそこには様々な服を着た少女が写っていた。
　ただ、そのアルバムに収められていた服の種類は、乃梨子の予想を上回るモノだった。
　アルバムに収められた服。それは、ぶっちゃけフリルとレースの大博覧会だった。
　黒を基調としてオカルティックな雰囲気を醸し出す「ゴスロリ」。明るい色使いを基本とし、可愛らしさを前面に押し出した「甘ロリ」。やや落ち着いた、クラシカルなお姫様っぽい雰囲気を大切にした「クラロリ」。果ては和服とロリータファッションのハイブリッドである「和ロリ」まで、アルバムに収められた全ての写真において、これでもかと言うほどロリータファッションのコンボが炸裂しまくっていたのだ。
　真美をモデルに。
　写真の中の真美は、ヒラヒラのフワフワでフリフリな服を何種類もその身にまとっていた。
　普段は７：３の髪も、色々な形にセットしてみたり、瞳子を超える勢いの縦ロール標準装備なウィッグを被ったりして、ファッションとコーディネイトしている。
　しかも、普段は絶対に見せないようなイイ感じにはじけた笑顔をニコニコと振りまきながら。
　更に痛いことに、写真に写る真美はノリノリでアイドル風のポーズまでとっていたのである。ある写真では跪いて祈るようなポーズを、またある写真では親指を軽くくわえて甘えるような表情を、中にはウィンクをしながら片手で「ばきゅーん」と打つようなポーズをとった写真まであった。
　もう気分はすっかり今売り出し中のアイドル。横に「この春デビューしました、山口真美で～す！きゃはっ♪ 」とかキャプションを付けても違和感は無さそうだ。
　別に個人の趣味だから、服装自体はまあ良いだろう。似合う似合わないの判断は、見た人間に委ねるとして。
　それよりも問題なのは･･･
（問題は、あのお堅いイメージの真美さまが、こんな写真をよりにもよって祐巳さまに握られたってことよね･･･）
　乃梨子が改めて写真の中の真美を良く見ると、たいがいの写真に於いて、真美はその手に何やらコードの延びたスイッチのような物を握っているのに気付いた。
（･･･これって確か、レリーズスイッチとかいう物よね？）
　レリーズスイッチ。それは、カメラから離れた場所でシャッターを切りたい時に使う道具で、言わばカメラのリモコンスイッチであり、セルフポートレイト（自分で自分を写す写真）を撮る時など、カメラマンとモデルのひとり二役をこなす時等によく使われるアイテムである。
　つまり･･･真美はひとりで衣装を着て、ひとりで写真を撮り、密かに現像した写真でひとりでアルバムを製作していたのだ。誰にも知られたくない秘密として。
　そして、誰にも知られたくない秘密は今、山百合会一そういう物を渡してはいけない女、紅い狸の手の中にある。
（そうか･･･松組の３人とは逆で、“計画に参加して報酬をもらう”んじゃなくて、真美さまは“秘密をバラさないという報酬を受け取るために計画に参加する”のか）
　乃梨子はさすがにいたたまれなくなり、真美に声を掛けた。
「あの、真美さま」
「･･････何？」
「えっと･･･服、お似合いですよ？」
　乃梨子は真美を励ますつもりで、精一杯の笑顔でそう言ってみたが、真美は一瞬固まった後、再び泣き崩れた。
「うわあぁぁぁぁぁん！」
「あれ？な、何で泣くんですか？！」
　真美が何故泣き出したのか解からない乃梨子が困り果てていると、泣き崩れる真美を慰めつつ、日出美が乃梨子をキッと睨みつけてきた。
「酷いわ、乃梨子さん！」
「え？何が？」
「そんな、“似合う”だなんて明らかな嘘！お姉さまを余計傷つけるだけだって何故解からないの？！」
「･･･明らかな嘘って」
「そんな･･･そんな気休めのセリフを言うくらいなら･･･」
「気休めってあんた･･･」
「いっそ『何の罰ゲームですか？』って聞きながら笑ってあげて！」
「笑っ････････････日出美さんのセリフのほうが酷くない？」
　乃梨子は確かに見た。日出美のセリフに含まれる棘が刺さる度、真美の肩が何度もビクっと痙攣するように反応していたのを。
　真美が泣き崩れたのは、確かに乃梨子のセリフを「憐れみ」と感じて惨めな気分になったせいかも知れない。
　でも、天然なのかわざとなのかの判断は難しいが、トドメを刺したのは明らかに日出美だ。
　実は高知日出美嬢、別にこの計画に関わる義理はさらさら無かったのだが、偶然姉が祐巳に握られた秘密を知ってしまい、姉のフォロー役に回り少しでもその負担を軽くしようとこの計画に志願してきたのである。
　だが、先程のやり取りを見ると、逆に真美の神経は恐ろしい速さで磨り減りそうだと思えるのは、気のせいでは無さそうだ。
　身を呈して庇うような、それでいて後ろからド突くような新聞部（妹）の姿に、「このふたり、この後も姉妹としてやっていけるのかなぁ･･･」と、一抹の不安を覚える乃梨子だったが、とりあえず心の中でだけ真美に「負けないで下さい、色んな意味で」とエールを贈っておいた。
　これ以上会話していると、何気なく日出美の口から飛び出すメガトン級の“口撃”により、真美が再起不能な傷を負いそうな気がしたから。
（まあ、あのふたりはそっとしとくとして･･･）
　乃梨子は報道系４人組の残りふたり、蔦子と笙子のほうを見る。
　蔦子は予想通り、夢中でタルトをほお張るとらを写真に収めていた。
「あの、蔦子さま･･･」
「私達は別に弱みを握られた訳じゃないわよ」
　乃梨子の質問が解かっていたかのように答える蔦子は、カメラのレンズを換えながら、自分が計画へ参加する理由を語り出した。
「私は純粋に被写体としてこの子･･･スヴェトラーナさんを写せる機会を多く得られるからこの計画に参加しただけよ。リリアンには交換留学生も来るけど、さすがにここまで綺麗な子は少ないしね。笙子も『滅多に写せない被写体なんで是非参加したい』って言うから連れてきただけ。･･･まあ、今みたいな生き生きした素の表情の写真を公開できないのは痛いけどね」
　そう言って、幸せそうにモッシャモッシャとタルトをほお張るとらを指差す蔦子。
　確かに、こんな姿のとらを公開したら計画が台無しになるので、今撮っていた写真などは、日の目を見ることは無いだろう。
　だが、公開できなくとも、白金の髪にアイスブルーの瞳を持つ“生きたビスクドール”のような外見という、他に類を見ないような貴重な被写体の写真である。とらの写真は間違いなく蔦子の秘蔵アルバムのお宝写真となり、彼女の心を満足させる物になるだろう。
「じゃあ、蔦子さまは･･･」
「そう。純粋にギブ＆テイクな関係よ。だから、遠慮無く頼ってちょうだい。私達はその分、好きなだけ写真を撮らせてもらえれば満足だから」
「解かりました。そういうことでしたらよろしくお願いします」
　ビジネスライクな蔦子のスタンスが、乃梨子には逆にありがたかった。とらのために無理なお願いをしているという意識を、あまり持たずに済むから。
（良かった。蔦子さまとは良好な関係を維持できそうだな）
　だが、この時乃梨子は･･･いや、隣にいた蔦子すら気付いていなかった。
　蔦子の隣りで無言のままフィルムの交換作業をしている笙子が、ブツブツと何か呟き続けていることを。
　彼女がどんなことを呟いているのかというと･･･
「･･･以前から撮り続けている祐巳さまならばいざ知らず特に面識も無かった１年生の子をこんなに嬉々として写すなんてお姉さまは私がどんな想いでそれを見ているのか解からないんだわきっとそうだわ所詮お姉さまも金髪に弱いということなのかしら？そうなのかしら？私も髪を金髪にすればそのレンズをまた私に向けてくれるのかしら？せっかく姉妹になれてお姉さまにならカメラを向けられても自然に微笑むことができるようになったのに酷いわあんまりだわそもそも私が写すならともかく何でお姉さまが他の女を写すためのカメラに私がフィルムを入れなければならないのかしら？これは何かのプレイ？いえこれはお姉さまが私の愛を試しているということかも知れないわそれなら私も耐えてみせるけどでもお姉さまもしかして本気で私のことを忘れてない？そんなに夢中であの子を写しているのなら私にも考えがあるわまずお姉さまの手足を縛っ･･･」
　･･････え～と。
　どうやら笙子嬢、普段みたいに不特定多数の被写体に対してカメラを向けるならいざ知らず、特定の誰か、しかも自分以外の見た目とても綺麗な女の子に蔦子が夢中でレンズを向けていることで爆発寸前のようです。
　両手で持ってる予備のカメラがミシミシ言ってるし、何よりその目がイっちゃってます。
　とりあえず、蔦子嬢には後で肉体的にも精神的にも深刻な修羅場が待ち構えているようですが、これ以上関わるのは非常に危険と思われるため現場からのレポートを終わります。
　それではこの辺で、スタジオ薔薇の館の乃梨子さんにカメラをお返しします。
　乃梨子さ～ん？
「･････････」
　あれ？乃梨子さん？
「どうした？乃梨子。眉間にシワ寄せて」
「いや、笙子さんが･･･」
「笙子さんて誰？」
「あ、とらは知らないか。あの蔦子さまの後ろで･･････いや、何でもない」
「？」
「いいから気にしないでタルト食べてなさい」
「は～い」
　とらにはあえて教えない気か乃梨子さん。
　どうやら乃梨子さん、笙子さんの放つ禍々しいオーラに気づいてしまったようです。
　そのうえで、見なかったことにする気です。
（ホントに大丈夫かなぁ･･･この人達に計画の実行まかせて）
　不安に駆られ、部屋の中を見渡す乃梨子の目に映ったのは･･･
　何やら真美を励ましているらしい日出美と、そんな日出美にどこか脅え、決して目を合わせないようにしている真美。
　嬉しそうにとらを見ている小雪と、そんな小雪の様子を横目でチラチラと伺っている沙耶花＆睦月。
　相変わらず夢中でとらを撮影している蔦子と、それを見ながらまだ何かブツブツと呟き続ける笙子。
　そして、ヒソヒソと密談を交わしながらも、乃梨子の視線に気づきニヤリと笑う紅薔薇と黄薔薇の姉妹。
（･･････････････････････････ホントに大丈夫か？！このメンバー！）
　様々な思惑と感情が絡み合うメンバーを見ているうちに生まれた果てしない不安に、乃梨子は胃が痛くなってきた。
　もしかして、メンバーが増えた分だけ苦労も増えたんじゃないか？そんな不安に押しつぶされそうになり、乃梨子は思わずとらの頭をわしわしと撫でる。
「･･･なに？」
「いや、なんか癒しが欲しくなって･･･タルト美味しい？」
「おいしー！」
「そっか、良かったね」
　とらの笑顔と髪の手触りで擬似アニマルセラピーをしつつ、乃梨子はひたすら不安に耐えるのであった。
（そうよ、この子の笑顔のために頑張らなきゃ。そのためならば、どんな悪魔とでも手を組んでやろうじゃない！）
　油断すれば押しつぶされそうな不安を振り切り、乃梨子は決意を新たにするのだった。
「乃梨子ちゃん、乃梨子ちゃん」
「･･･何ですか？祐巳さま」
　いつのまにか自分の後ろへと忍び寄ってきていた祐巳に声を掛けられ、乃梨子は振り向く。
「コレ、今笙子ちゃんに渡したらどうなるかな？」
　わくわくした笑顔で祐巳の差し出すモノを見て、乃梨子は早くも決意が崩れそうになった。
「･･･まだ持ってたんですかソレ」
　祐巳の差し出したソレは、志摩子がとらにお茶の作法を教えた時に使った乗馬用鞭だった。
「今渡せば、面白いことになりそうだと思わない？」
　無邪気に聞いてくる祐巳を見て、乃梨子は思わず祈る。
（マリア様･･･貴方の見守るこの地で、どんな悪魔とでも手を組むなんて言った私が馬鹿でした）
　リリアンに通い始めて以来、乃梨子は初めて全身全霊をもってマリア様に祈る。
（だから、今私の目の前にいるこの狸をなんとかして下さい）
　むしろ目の前の紅い狸なんかよりも、悪魔のほうがまだマシかも知れない。
　乃梨子はそんな気がしてならなかったのだった。
　
　

【2081】　貴女はそのままでいて答えはいつも私の胸に乃梨子、鼻血で貧血　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-12-25 21:25:29）

12299いぬいぬさま方向指示に因る
【No:1771】の続き（らしい）

「あら、電話だわ」

そう言って電話に出ようとした志摩子さんを乃梨子は止めた。

「志摩子さん、私が出るから」

ここは乃梨子のマンション。正確には乃梨子の親戚の菫子さんの、であるが。
現在、もろもろの事情で志摩子さん行幸中、もとい滞在中。

「はい、もしもし」

故意に低い声で応対する。勧誘電話対策だ。菫子さんなら年の功で見事に撃退するのだが、現在ここには女子高生二人きり。しかもそのうちの一人は悠長に世間話でもしかねない人だ。ここは乃梨子がきっちりガードしなくてはならない。乃梨子はその気になればかなり低い声が出せる。

『あ、乃梨子ちゃん。志摩子居るかな』

和尚だった。
というか、低い声ガードが全く通用していない。低い声を出したのに、すぐに乃梨子だと当てた。和尚は何を基準に電話の相手を確認しているのだろう？
世の無情を感じつつ、受話器を志摩子さんに渡した。

「あらお父さま。どうなさったのですか？」

志摩子さんの表情がわずかに明るくなる。やはりお父さんの声が聞けて嬉しいのだろう。あんな和尚でも、この志摩子さんの父親だというのだから、世の中不思議なものだ。

「え？あ、そういえば、そうでした。すっかり忘れていましたわ。
・・・・・・はい。
・・・・・・ええ、そうですね。
・・・・・・では明日、そちらに寄ってから、行きます。
・・・・・・わかりました」

志摩子さんに受話器を渡された。和尚が乃梨子に何か用なのだろうか？

「はい、代わりました」
『ああ、乃梨子ちゃん。さっきは言い忘れたが、志摩子が世話になってるね』
「いいえ、そんな」
『志摩子は世話かけてないかね？』
「いいえ、私のほうがすっかりお世話になって」
『うちの庫裏が、家事だけはしっかり躾ておいたからね。
そういえば乃梨子ちゃん、志摩子の料理を気に入ってたね。役に立ってるかい？』
「それはもちろん、とても上手で」

さすが寺の住職を務めるだけあって、この辺はしっかりしている。
乃梨子への挨拶を後回しにしたということは、志摩子さんに急用だったんだろうか？そのわりに志摩子さんは落ち着いているが。

『ところで乃梨子ちゃん』
「はい、なんでしょう」
『志摩子のメイド姿はどうかね？』
「失礼します」

乃梨子は電話を切った。
あの衣装は和尚の策謀で確定。
聖さまといい和尚といい、どうして志摩子さんの周りにはこんな人ばかり居るかな。

「乃梨子？」

志摩子さんが不思議そうに乃梨子を見る。自分の事を言われているようなのに突然電話を切ったりしたら、まぁ不思議に思うわな。

「それより志摩子さん、なんだったの？明日どこか行くの？」

乃梨子は話題を変えるとともに、志摩子さんに質問した。志摩子さんの口振では明日寺に帰ってから、どこかへ行くようだった。

翌日。
日舞の教室。
乃梨子は部屋の隅で見学していた。
今日は志摩子さんが日舞の教室に顔を出す日だった。寺の修築などでドタバタしていたので、本人も忘れていたのだ。志摩子さんが日舞の名取である事は聞いていたが、残念ながら乃梨子は日本舞踊については全く知らない。
志摩子さんの舞う姿を見るのはこれで二回目。
体育祭の応援合戦で志摩子さんが着物を着て真ん中で踊り始めた時は驚いた。級友から「藤娘」と聞いてもわからない乃梨子だったが、しかし華麗に舞う志摩子さんを見るのは好きだった。
穏やかな曲にあわせて流麗に舞う志摩子さん。優雅に泳ぐ水鳥のよう。飛翔する白麗。
乃梨子は志摩子さんに見とれていた。見惚れていた。

「素敵だったよ、志摩子さん」

マンションの部屋に帰っても興奮覚めぬ乃梨子は夢中で話しかけていた。

「私、日舞の事は全くわからないから、具体的にどうこう言えないけど、でもこんな感じで流麗に舞う志摩子さんはとっても素敵だった、見るのは体育祭の応援合戦のとき以来二回目だけどさ、あ、もちろんその時もとても素敵だったよ、『藤娘』もわからない私だけど、でも志摩子さんが初めて踊るのを見た時の感動は今でも覚えてるよ、とても素敵だった、うん、もちろん今日も素敵だったよ、近くで見られてホント、とっても良かった、さすが私の志摩子さん・・・」

興奮のあまり自分でも馬鹿みたいな台詞しか言ってない事を自覚していたが、乃梨子にはこれ以外の言葉は出てこなかった。乃梨子の脳裏には華麗に舞う志摩子さんが今もエンドレスで流れている。これだけでご飯３杯はいける。便利な体になったものだ。

「まあ、乃梨子ったら」

それに対して志摩子さんはほんのりと頬を染めた。照れてるようだ。

その後、志摩子さんの発案で、乃梨子は志摩子さんに日舞を教えてもらう事になった。教えてもらうといっても、基本をなにも知らない乃梨子のこと、ただ向かい合って立って、志摩子さんの動きを真似るだけである。
乃梨子にとって日舞は、甘くみていたわけではないが、難しかった。
まず、ダンスのようにはっきりしたリズムがない。曲にあわせて優雅に動くといえば簡単そうだが、曲を知らない乃梨子には動くタイミングがまるでわからない。ただ志摩子さんを見ながらぎこちなく動くだけである。

「右手をゆっくり下げて♪ここで折り返す♪♪♪」

志摩子さんが懇切丁寧に教えてくれるが、全くの初心者である乃梨子にはかなり厳しい。

「左手を・・・そうそう、上手いわ、乃梨子」

油の切れた機械が動いているようなものだが、志摩子さんに褒められると不思議とその気になってくる。

「左手をそのままで♪くるっと回る・・・あっ！」
「！」

乃梨子は志摩子さんを注視していたため、部屋の状況を失念していた。志摩子さんも乃梨子に教えるのに夢中になるあまり、部屋の状況を失念していたようだ。
この部屋は、女子高生とはいえ、人間二人が動き回れるほど広くない。

「きゃっ？」
「志摩子さん！」

机との衝突を回避しようとした志摩子さんがバランスを崩す。
乃梨子は咄嗟に志摩子さんを支えようとして、残念ながら失敗した。

その結果。

乃梨子は身体の前面に軽い衝撃を受けた。次いで視界が傾ぎ天井が回って、そのすぐ後お尻に激痛が走った。
ぶつけたのはお尻だけだったようだけど、顔に「むぎゅ」っていう妙な圧迫感がある。
目の前には・・・これ、志摩子さんの服。
あれ？
ひょっとして、いやひょっとしなくても、これ志摩子さんの谷間・・・？

「いたたたた・・・・・・乃梨子、大丈夫？」

うん、大丈夫。幸福感のほうが圧倒的に上だから。

「あ！？ごめんなさい、乃梨子。重かったでしょ。すぐに退くわ」

平気平気。志摩子さんのクッションはよく効くクッションだから。

「・・・乃梨子？」

乃梨子断定。これは・・・Ｄ６
「しま・・・」

った。自爆してしまった。

「乃梨子！？大変！」
「大丈夫、大丈夫だから」

乃梨子の出血を見た志摩子さんが慌てる。

「今、鼻を打ったのね？止血しないと！」
「いや、これは・・・」

どうも志摩子さんは、自分が乗りかかってしまったために乃梨子が鼻を打ったと思ったようだ。

「そうだ、お父さまに渡された服を・・・」
「・・・・・・着なくて良いから！」

一瞬、次はどんな衣装を着て欲しいか希望してしまった自分が悲しい。
というか、何かが失われていく量が増えたような気がするのは、気のせいではないようだ・・・

「乃梨子！？どうしましょう！？」

志摩子さん、心配してくれるのは嬉しいのですが・・・そんなに揺すると、血行が良くなって、量が増えてしまいますよ・・・・・・

何もかも、皆懐かしい・・・・・・

【2082】　山百合会のお姉様方愛してるからそばに夢から覚めても　　（朝生行幸　2006-12-25 23:31:53）

　言うまでもないことだが、リリアン女学園の学園祭前一ヶ月は、殺人的に忙しい。
　薔薇さまは主に薔薇の館内での仕事、資料の確認や決済がメインだからそれほどでもないが、アシスタントにあたるつぼみたるや、その忙しさは尋常ではない。
　まだつぼみに妹、つまりプティ・スールが居るならば少しは楽なのだろうが、残念ながら今年は、二学期も半ば近くになりながら、未だに一人も居ない状態。
　本来であれば、薔薇さま、ブゥトン、プティ・スールの三人が薔薇の色で3セット、すなわち9人がフルメンバーになるのだが、白薔薇姉妹は二年生と一年生なのでプティ・スールは当然居ないし、紅薔薇と黄薔薇のつぼみにも妹が居ないため、全員で６人しか居ないという、極めて人手不足の状態に陥っているのだ。
　一年生の二人に、臨時の助っ人を頼むことで人手はなんとか補っているものの、やはり彼女らにも都合があるだろうから、無理なことはさせられない。
　そんな理由から、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇のつぼみ二条乃梨子の三人は、上は薔薇さまの手伝いから下は雑用まで、全てを率先してこなさなければならず、しかも休日返上で働くため、疲労の蓄積度は並ではなかった。

　そしてある日の昼休み。
　山百合会関係者が集まって、昼食の真っ最中だったが……。

　お弁当を食べながら、ウトウトしている祐巳。
　時折思い出したように目を開き、改めて箸を動かすが、すぐに元通り、目を半分閉じた状態で、うつらうつらと舟を漕ぐ。
　そんな様を、苦笑いで見つめるのは、姉である紅薔薇さま小笠原祥子。
　苦笑いでありながらも、その目は優しい。
「祐巳？」
「………はい」
　夢うつつで返事する祐巳。
「ほら祐巳、疲れているのは分かるけど、お昼はちゃんと摂らないと」
「ううん……ニンジン嫌いですぅ……」
　寝惚けているのか、トンチンカンな言葉が返って来た。
「もう、ニンジンなんて何処にも無いでしょう？　ほら、ちゃんと目を覚まして」
　祥子が困った顔で、祐巳の頬をペチペチと叩くと、段々とその目の焦点が合って来る。
「って、あれ？　お姉さま……あぁ、そっか、お昼だったんだ……」
　ようやく状況を認識できたようだが、そこまで言った途端、やはり薄っすらと覚えていたらしい。
「おおおおおお姉さま、私何か変なこと言いませんでしたか！？」
　真っ赤な顔で、祥子に詰め寄った。
「何が変なことなのか分からないけれど、とにかく寝るなら食べ終わってからにしなさい。時間が来たら起こしてあげるから」
　諭されて祐巳は、百面相及び目を白黒させながら、スローペースで昼食を摂り続けた。

　お弁当を食べながら、コクリコクリしている由乃。
　時折思い出したように目を開き、改めてスプーンを動かすが、すぐに元通り、目を半分閉じた状態で、うつらうつらと舟を漕ぐ。
　そんな様を、苦笑いで見つめるのは、姉である黄薔薇さま支倉令。
　苦笑いでありながらも、その目は優しい。
「由乃？」
「………うん」
　夢うつつで返事する由乃。
「ほら由乃、疲れているのは分かるけど、お昼はちゃんと食べないと」
「うぅ……凸すけ、そこを退けぇ……」
　寝惚けているのか、スットコドッコイな言葉が返って来た。
「もう、ここに江利子さまは居ないでしょう？　ほら、ちゃんと目を覚まして」
　令が困った顔で、由乃の頬をペシペシと叩くと、段々とその目の焦点が合って来る。
「って、あれ？　令ちゃん……あぁ、そうか、お昼だったんだ……」
　ようやく状況を認識できたようだが、そこまで言った途端、やはり薄っすらと覚えていたらしい。
「れれれれれれ令ちゃん、私何か変なこと言った！？」
　真っ赤な顔で、令に詰め寄った。
「お姉さまのことが変なのかどうかは分からないけれど、とにかく寝るなら食べ終わってからにしなよ。時間が来たら起こしてあげるから」
　諭されて由乃は、何か煮え切らないように眉を顰めて、のんびりながらも昼食を摂り続けた。

　お弁当を食べながら、ウトウトしている乃梨子。
　時折思い出したように目を開き、改めて箸を動かすが、すぐに元通り、目を半分閉じた状態で、うつらうつらと舟を漕ぐ。
　そんな様を、苦笑いで見つめるのは、姉である白薔薇さま藤堂志摩子。
　苦笑いでありながらも、その目は優しい。
「乃梨子？」
「………はい」
　夢うつつで返事する乃梨子。
「ほら乃梨子、疲れているのは分かるけど、お昼はちゃんといただかないと」
「うう……もぅ銀杏は勘弁してぇ……」
　寝惚けているのか、スカポラチンキな言葉が返って来た。
「もう、銀杏なんて今は無いでしょう？　ほら、ちゃんと目を覚まして」
　志摩子が困った顔で、乃梨子の頬をパチパチと叩くと、段々とその目の焦点が合って来る。
「って、あれ？　お姉さま……あぁ、そっか、お昼だったんだ……」
　ようやく状況を認識できたようだが、そこまで言った途端、やはり薄っすらと覚えていたらしい。
「しししししし志摩子さん、私何か変なこと言わなかった！？」
　真っ赤な顔で、志摩子に詰め寄った。
「銀杏のことが変って言われるとなんとなく気に障るけれど、とにかく寝るなら食べ終わってからにしなさい。時間が来たら起こしてあげるから」
　諭されて乃梨子は、平静を装うも明らかに失敗しながら、手を休めつつも昼食を摂り続けた。

　食後、優雅にお茶をいただく三薔薇さまをよそに、祐巳は椅子に倒れ掛かるような格好で、項垂れた様に爆酔中。
　由乃はテーブルに突っ伏して、腕を枕にせずに、額を直にテーブルに当てた状態で熟睡中。
　乃梨子はカクンと首を傾げて上を向き、半開きの口からは少しよだれを垂らして睡眠中。
　更に三人から、たまに呻き声が発せられる始末。
　なにやら、嫌な夢でも見ているようだ。
　例えば、嫌いなニンジンが出ているとか、いけ好かない先輩が出ているとか、嫌いじゃないけど限度がある銀杏が出ているとか。

　そんな三人を見ながら、三薔薇さまは、クスクスと笑みを漏らし続けるのだった。

【2083】　史上最凶神がかり的な狸達の挽歌　　（いぬいぬ　2006-12-26 01:24:08）

「乃梨とら」シリーズ第2部第14話です。
このお話は“第2部エピローグ後編”であり、第2部最終話となります。

【No:2050】→【No:2051】→【No:2053】→【No:2054】→【No:2056】→【No:2059】→【No:2061】→【No:2063】→【No:2069】→【No:2074】→【No:2077】→【No:2078】→【No:2080】→コレです。

ここまで長々とお付き合い頂いた方々、本当にありがとうございました。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな下校の挨拶が、澄み切った夕暮れにこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、（中略）はしたない生徒など存在していようはずもない。
　
　･･････ただし、薔薇の館という万魔殿を除いて。

　乃梨子は、会議室の中を見回していた。
　その視線の先には、一見楽しそうに笑う７人の姿があった。
　隣りのテーブルには、笑顔で姉を励ます日出美と、そんな妹にどこか引きつった笑顔を返す真美の新聞部姉妹の姿が見える。
（･･･ああ、真美さまが何かを諦めた顔をして笑っている）
　所謂、乾いた笑いというやつだ。
　乃梨子はそんなことを思いながら、隣りで夢中でタルトをほお張る妹に視線を移す。
　まるで頬ブクロにエサを貯めるハムスターのような勢いでタルトを詰め込んでいる妹の姿に一瞬和むが、その向こう側でカメラを構えた蔦子が視界に入り、その顔から笑みが消える。
　･･･正確に言えば、蔦子の向こうで虚ろに微笑む笙子が視界に入ったからだが。
（笙子さんは笙子さんで、何か吹っ切れた顔で笑ってるけど、何があったんだろう･･･）
　先程まで、一心不乱にとらを撮り続ける蔦子への負の感情で爆発寸前だったはずの笙子が浮かべる笑みに、乃梨子はうすら寒いモノを感じていた。
　この時、何故笙子は先程までの葛藤から脱出し微笑みすら浮かべていたか？それは、彼女が未だ呟き続けている「縛り上げて」だの「他の子に目が行かないように監禁して」だのといったセリフに関係しているようだが、その辺の詳細は蔦子ひとりに知ってもらうのがリリアンの平和のためだと言えるだろう。
　報道系の４人のいるテーブルから、その隣りのテーブルに目を移せば、そちらにも何か含みのある笑顔が見えた。
（･･･あの３人にも微妙な変化が現れてるなぁ）
　お菓子をほお張るとらの様子をにこにこと見守る小雪と、そんな小雪に対してヤケに明るく微笑みかけている沙耶花と睦月。
　このふたりの、何かに脅えたような笑顔が素敵だった。
　今までは、小雪の破壊力がまさか自分達に直接向けられるなどと思っていなかったのだろうが、小雪の力が自分達にとっても地雷のようなモノだと気づいてしまった今、もはやあの３人に元のような関係は望めないだろう。
（可哀そうだけど、私ととらのために全力でその破壊王のごきげんを取っててちょうだい。そして、いざという時はその身を呈してとらを助けるのよ）
　我が身ととら可愛さに、「あのふたりは生け贄」と勝手に決めつける乃梨子。彼女の中にはやはり、かなりの修羅が棲んでいるようだ。
（私達のために働いてもらうのになんだけど、あの辺にはあまり深く関わらないようにしよう）
　それぞれ別々の意味の微笑みを浮かべる７人を見て、乃梨子は薄情にもそう決意するのであった。
「･･･そうだ、祐巳さま」
「うん？」
「さっきから気になっていたんですけど、あちらの４人は？」
　気を取り直し、松組の３人と同じテーブルに着いている見覚えの無い４人を乃梨子が示すと、祐巳に代わって瞳子が「あの子達は私から紹介するわ」と説明を受け継いだ。
「ところで乃梨子、あの４人に見覚えは？」
「いや･･･たぶん初対面だと･･･」
　瞳子の問いに、自分達を見てそう答える乃梨子に、謎の４人はクスクスと笑いあう。
「･･･初対面じゃないわよ」
「え？そうなの？」
　呆れた様子の瞳子にそう言われ、乃梨子が困惑していると、４人のうちのひとりが「先程お会いしたばかりですわ」と話しかけてきた。
「先程？」
　そう言われても、乃梨子は思い出せなかった。
　こう言っては何だが、４人とも特徴の無い顔で、記憶に残り易い人物では無いのだ。
「嫌だわ。もしかして、私にとらちゃんを奪われたと思ったショックで記憶が飛んだのかしら？」
　４人組を見て考え込む乃梨子の様子に、瞳子は本気で心配そうな顔になる。
「記憶が飛んだなんて大げさな･･･」
　苦笑いする乃梨子に、瞳子は「だって、現に会った人の顔を忘れているじゃない」と、真面目な顔で返した。
「･･･私、本当にこの４人に会ってるの？」
　瞳子に言われてもまるで思い出せない自分に、さすがに乃梨子も不安になってきた。　　
「いやですわ乃梨子さま」「確かにお会いしましたわ」「それも、私達全員と」「ご挨拶も交わしましたわ」
　同じような顔で、同じような声で、まるでひとりの話すセリフのように途切れること無く囁く4人。
　４人の声が織り成す、木立ちのざわめきにも似たその響きに、乃梨子は確かにその感覚に覚えのある自分に気づく。
　囁きあう集団。妙に不安をあおるような物言い。そのまま消えてしまっても違和感を持たないような無個性な４人。
（言われてみれば、確かにこの感覚には覚えが･･･あ！）
　乃梨子は突然思い出す。その集団に、不安を掻き立てられた自分を。
「貴方達、さっき下足箱のところで、とらの噂話をして私の不安を掻き立ててくれた･･･」
「正解ですわ」
　そう声を出したのが、４人の内の誰なのかも解からないほどの没個性。その様はまるで、４人で一つの生き物のようだった。
　別に実の姉妹のように顔が似ている訳でもないのに、まるで個性というものが感じられず似通った雰囲気を持つ集団。乃梨子はその感覚に、どこか薄ら寒いものを感じていた。
「どうやら思い出せたみたいね。」
「あ、うん。確かに会ってたわ。でも･･･」
　この４人のことは思い出した。でも、その４人が何故ここにいるのかが解からない。
「この４人は何故ここに？やっぱり計画に参加してるの？」
「はい？･･･もしかして本気で聞いてるの？」
「何よ。解からないんだから仕方ないじゃないの」
「･･･ここまで見事に騙せると、何だか自分が凄い悪人になった気分ね。まあ、普段の貴方なら、すぐに何かおかしいと気付いたんでしょうけど」
　頭の上に疑問符が浮かびそうな乃梨子の様子に、瞳子は困った顔になる。
　瞳子はしばらく「この何も理解していないアンポンタンをどうしようかしら？」的な顔で乃梨子を見ていたが、「まあ良いか」と呟き、再び説明を始めた。
「とらちゃんに猫を被せる計画は順調に進んでいたけれど･･･」
　瞳子はそう言うと、びしっ！と乃梨子を指差した。
「肝心の貴方が何時までも悩んでいるから、この４人には本来の物とは違うある任務をこなしてもらったのよ」
「･･･任務？」
　何やら偉そうな瞳子のセリフに、乃梨子が不思議そうに呟くと、瞳子は「貴方を焦らせるための任務」と続けた。
「私を焦らせる？」
　まだピンと来ないボケボケな様子の乃梨子に「やっぱりショックが大きかったのかしら？」と、不安気な顔をしつつも、瞳子は再び乃梨子にびしっ！と指を突きつけて言った。
「とらちゃんのことを諦めかねない貴方を焦らせて、強制的にとらちゃんを取り戻したいと思わせるという任務よ！」
　瞳子のセリフに、乃梨子ははっとした顔になる。
「･･････じゃあ、さっき下足箱のところでこの４人が話してたのって･･･」
「そう。とらちゃんが誰かに盗られると貴方に思わせて、焦らせるという目的の“仕込み”よ」
「･･･やられた」
　そこまでやられては、乃梨子はもう呆れるのを通り越してちょっと感心してしまった。
「まあ、本当はもう少し先に、貴方に計画の全貌を話して、とらちゃんともう一度話をしてみるように説得するつもりだったんだけどね」
「え？そうだったの？」
「でも、この“仕込み”のおかげで、貴方が自発的にもう一度とらちゃんとやり直そうと思ってくれたのなら、結果オーライというところね」
　瞳子のセリフに、乃梨子は返す言葉が無い。
　確かにこの４人の噂話で不安を煽られていなければ、瞳子がとらと一緒に温室にいると聞いたあの時、あれ程の激情でとらを奪い返そうと思えたかは解からなかった。
　それにしても、何故当初の予定を変更してまで計画の進行が早まったのか？
　乃梨子が不思議に思って聞いてみると、瞳子はその理由を語り出した。　
「昨日、それとなく志摩子さまに貴方の様子を探ってもらったんだけど･･･」
「え？！し、志摩子さんまでグルだったの？！昨日ってもしかして、昨日の帰り道で志摩子さんがとらのことを聞いてきたアレ？！」
　驚く乃梨子に、志摩子がすまなそうな顔をする。
「ごめんなさい。余計なお節介だとは思ったのだけれど、あの雨の日以来、貴方がふさぎ込んでいるのを見ているのが辛くて･･･」
「あ、いや、責めてる訳じゃないよ志摩子さん。私が落ち込んで、皆に気を遣わせちゃったのは事実だし」
　妹の悲しい顔を見るのが忍びなかったのであろう志摩子の言葉に、乃梨子は逆に謝った。姉に心配をかけた自分の不甲斐無さを。
「志摩子さんだけじゃないわ！私も乃梨子ちゃんが心配で心配で･･･」
「ちょっと黙っててもらえますか祐巳さま」
　ついでに話に絡んできた祐巳を、乃梨子はバッサリと斬り捨てた。だって、目が笑っていたから。
「酷いわ！私達だってこんなに心配しているのに！」
「由乃さま、ウソ泣きする時は目薬をしまってからにして下さい」
　恐らく菜々から借りたであろう目薬を握り締め、バレバレなウソ泣きをしながらいきなり話に割り込んできた由乃も、返す刀でついでに斬り捨てる。
　由乃は「なんだつまんない」などと言いつつ席に座りなおした。
　その隣りでは、菜々が由乃から目薬を受け取りながら、「惜しかったですね、お姉さま」などと言っていた。
「それで･･･私の様子を志摩子さんに探らせてからどうしたの？」
　モノスゴイ疲労感に襲われながらも話の続きをうながすと、瞳子は一つうなずき話し出した。
「今朝、志摩子さまがお姉さまに報告してくれたのよ。昨日、貴方ととらちゃんのことについて話した時に、貴方がとらちゃんとの復縁を拒絶しているような印象を受けたと」
「あ･･･」
　乃梨子はすぐに、志摩子がそう感じた原因に思い当たる。
　志摩子に「とらが学園から去る可能性」について聞かされ、それを一瞬とはいえ喜んでしまった醜い自分を志摩子に知られたくなくて、走って逃げ出した昨日の夕暮れのことだと。
　志摩子はあの乃梨子の行動を、とらとの復縁を匂わせる自分のセリフから逃げ出したものだと取ったようだ。結局それは勘違いだったのだが。
「それで、肝心の貴方がとらちゃんと仲直りしてくれないと、計画そのものが台無しになりかねないっていう緊急連絡がお姉さまから回ってきて、皆かなり焦ったのよ。まあ、今日のお昼休みに貴方と話した志摩子さまから、まだとらちゃんのことでは迷っているみたいだったと聞いて安心したのだけどね」
「え？お昼休みのことまで知れ渡ってるの？！」
　今日の昼に志摩子に相談したことを聞かれたと知って、乃梨子は自分の顔が熱くなるのを感じていた。
　志摩子にだけ打ち明けた“醜い自分”。そして、志摩子の「結論を急がないで」というセリフにどこかほっとした“弱い自分”。
　そんな自分の心の中を皆に知られたと思い、それがとても恥ずかしくて、乃梨子の顔は熱を帯びる。
　乃梨子は思わず少し恨みのこもった視線を志摩子に向けるが、志摩子が慌てて乃梨子にだけ聞こえる声で話しかけてきた。
「お昼休みの話の内容は教えてないわ。ただ、貴方がとらちゃんを妹にする気が無い訳じゃなさそうだと報告しただけなのよ」
　それを聞いて、乃梨子も小声で「ごめん、ありがとう」と返し、少し安堵した。
（そうよ、志摩子さんが私の打ち明けた秘密を皆に話す訳無いじゃない。私、本当にテンパってるなぁ･･･）
　少し自分を情けなく思いながら、乃梨子はもう一度瞳子に向き直り話の続きを目でうながした。
「お昼の時点で志摩子さまの報告を受けて、皆とりあえずは安心はしたのだけれどね。ぐずぐずしていると、貴方が本気でとらちゃんを諦めてしまう可能性もあるかも知れないからって、急遽今日の午後、緊急会議が開かれて、そこで貴方を焚き付ける作戦を立てたのよ」
「･･･作戦ってもしかして」
　自分を焚き付ける作戦と聞き、乃梨子の脳裏に今日の放課後に畳み掛けるように起こった様々な出来事が鮮明に蘇える。
　そして乃梨子はやっと気付いた。それら全てが、瞳子の言うところの“仕込み”だったのだということに。
　確かに普段の乃梨子ならば、あれ程色々なことが重なれば「何かおかしい」と思ったはずだ。
　そして、この部屋に揃った面子を見れば、すぐに“仕込み”に気づいたかも知れない。
　瞳子が先程から何度も「ショックでどうかしたのか」と気にかけていたのも無理も無いだろう。
　乃梨子は、まるでパズルのピースが一度に何個かはまって、意味のある絵が見えたような感覚を味わっていた。
　まずは、謎の4人が仕掛けてきた“噂話”。
　その後、やけにタイミング良く現れた沙耶花の捨てゼリフ。
「色々あって忘れてたけど、貴方の言った“とらはもう大丈夫”とかいう思わせぶりなセリフも･･･」
「嘘は言ってませんわ」
　乃梨子の問いに、つんと顔を逸らしながら言う沙耶花。
　確かにあの時、とらはもう大丈夫だっただろう。
　猫を被る準備が。
　その意味では、彼女のセリフもあながち間違いではない。
「よくもヌケヌケと私を引っ掛けて･･･」
「まあ人聞きの悪い。私は瞳子さまとの約束を守っただけです。乃梨子さまには内緒だという約束（ ※【No:2069】参照）を」
　それは、１年松組に現れた瞳子が言ったセリフ。
　あの日、とらの演技指導開始という「とっぱだま計画」の第一歩を踏み出した瞳子は沙耶花にこう言ったのだ。
　「乃梨子とは違う方法で、とらちゃんを乃梨子の妹にする計画を開始するの」と。そして、「今の状態の乃梨子に協力を望むのは酷だから、乃梨子には内緒よ」と。
　意外かも知れないが、沙耶花はとらがそれで幸せになれるのならと、とらに乃梨子と姉妹になって欲しいと願っていた。だから、瞳子のセリフに彼女は二つ返事で同意したのだ。
　まあ、瞳子の言う「乃梨子に内緒」というのが面白そうだと思ったし、それを「目の前でとらを掻っ攫われた報復」だとか思い、喜んでいたのも事実だけど。
　1年生に良いように騙されたことに落ち込む乃梨子だったが、良く思い出してみれば、“作戦”はそれだけでは無かったのだと気づく。　
　乃梨子が他にも気になった点。それは、気まずそうに「瞳子がとらと一緒にいるのを見た」と言った祐巳の姿。
「そう言えば、そもそも祐巳さまも計画の存在を前から知ってたんですよね？」
「うん」
　あっさりうなずかれ、乃梨子は思わず首を絞めてやりたい衝動に駆られたが、どうにか平静を保ち、もう一度祐巳に問い掛けた。
「じゃあ、さっきは計画のことを知ったうえで、思わせぶりに“瞳子がとらと一緒だった”なんて言ったんですね？！」
「嘘じゃなかったでしょ？」
　睨みつけてくる乃梨子の視線にまるでひるまず、むしろ嬉しそうに答える祐巳。
　確かにそれも嘘じゃない。瞳子は間違いなく古い温室でとらと一緒にいた。
　その目的は祐巳の匂わせたモノとはまるで違ったが。
「確かに嘘じゃありませんでしたけど、あれじゃあまるで、ふたりが姉妹になりそうだと言っているようなもので･･･」
　益々きつく自分を睨みつけてくる乃梨子など気にした様子も無く、祐巳は「乃梨子ちゃん」と呼びかけると、にっこりと笑いこう言った。
「私は“姉妹”なんて言葉、一言も言ってないよ？」（ ※【No:2077】参照）
　ああ、これはアレだ。自分の掘った落とし穴に誰かがハマったのを笑う子供の笑顔だ。
　乃梨子は祐巳の笑顔にそんな感想を持ち、何を言い返しても無駄なんだと、泣きそうな気持ちで悟ったのだった。
　あまりに見事な騙されっぷりに落ち込む乃梨子の気も知らず、瞳子は自慢気に謎の４人の紹介を続ける。
「元々この４人には、本来の任務のためにもう少し後で働いてもらうつもりだったんだけどね。私もこの４人にあんな活用方法があるなんて、お姉さまと菜々ちゃんに言われて初めて気付いたわ」
　謎の４人組を見ながら、しみじみとそう言う瞳子。
　さすがは「紅薔薇家の伝統」を叩き込まれた祐巳と、とらに「謀略の基本」や「扇動のイロハ」を教えようとした菜々。集団から発生する噂の活用方法も、良くも悪くもかなり研究しているようだ。
　まあ、噂という物は不安を煽る形で生まれてくることが多いので、乃梨子に対して使ったソレは、正しい噂の活用法方と言えなくも無いけれど。
「なんだってそこまで手の込んだ作戦を･･･」
　自分があっさりと騙されていたことを教えられ、乃梨子は段々ムカついてきていたが、瞳子はそれに気付かず嬉しそうに言った。
「だって、敵を欺くにはまず味方からって言うでしょう？」
　
　が　す　っ　！　！

「いっ･･･････････････たいわね！！ぐーは反則だって言った（※【No:2054】参照）でしょう？！ぐーは！！」
　久々に乃梨子の鉄拳（ぐー）の直撃を受け、涙ぐみながら抗議する瞳子だったが、乃梨子も負けずに怒鳴り返す。
「やかましい！！計画の根幹に、とらに一番近いところで関わる私を欺いてどうする！！そもそも、何で今まで計画の存在を私に秘密にしてきたのよ？！」
　そう、考えてみればおかしな話だ。
　最初から乃梨子に「こういうやり方を思いついたんだけど、やってみない？」と明かし、計画に引き込んでも良かったはずなのに、何故乃梨子は今まで計画の存在すら知らされなかったのか？
　答えは意外な･･･いや、ある意味予想通りのところから出てきた。
「だって、普段冷静な乃梨子ちゃんがうろたえる姿が見たかったんだもん」
　祐巳に「だってプリンが食べたかったんだもん」くらいの軽い感覚でそう言われ、乃梨子の思考は緊急停止した。
「そうそう、とらちゃんが誰が別の人の妹になるって思わせといて、『実はドッキリでした！』ってのが面白そうだったのよ！」
　由乃もやや興奮気味にそう言う。
　つまりはふたりとも、乃梨子のうろたえる様が見たかっただけということだ。
「その“別の人”っていうのが瞳子さまだったらドラマティックな筋書きになるかなと思いまして」
　くすくすと笑いながら言う菜々。
　『とらを奪う誰か＝瞳子』という配役は、どうやらコイツの仕業だったようだ。
　まあ、とらの演技指導を担当するのは瞳子くらいしかいないので、自然ととらといる時間が長くなるのも瞳子だから、ある意味リアリティのある的確な配役ではあるけれど。
「いや～、瞳子がとらちゃんの演技指導を始めてからは、乃梨子ちゃんの顔見てたら笑っちゃいそうで大変だったよ。思わず仕事に逃げて意識を逸らそうとしたもんだから、仕事がはかどることはかどること･･･」
　瞳子が薔薇の館に姿を現さなくなっても、祐巳が慌てずいつもの調子で仕事をこなしていた（※【No:2074】参照）のは、実はそういう理由だったようだ。
「私も私も！いや、昨日なんか『何が起きてるのかも知らず、真面目に仕事してるなぁ』とか思いながら乃梨子ちゃん見てたら目が合っちゃって、慌てて誤魔化すのに苦労したわよ」
　昨日、由乃がいきなり菜々について乃梨子に詫びた（※【No:2074】参照）のは、ただ単に誤魔化そうとして、たまたま口に出ただけだったらしい。
　考えてみれば、由乃が菜々の言動について乃梨子に詫びるとしても、あんなタイミングで切り出すのは不自然極まりないはずである。
　普段の冷静な乃梨子ならば、すぐに由乃の行動のおかしさに気付いていたかも知れない。
「あの時は焦りましたよ？お姉さまの不審な様子から計画のことが乃梨子さまにバレてしまうんじゃないかと」
　菜々もそんなことを言う。
　どうやら昨日由乃を軽く睨んでいた（※【No:2074】参照）のや、今日由乃を睨みつけていた（※【No:2077】参照）のは、「余計なことを言って、計画の存在をバラすな」という意味だったようだ。　
「祐巳さん、由乃さん、もしかして本当に乃梨子のことを面白がって･･･」
　祐巳達のセリフに、遅まきながら、さすがに何かおかしいと思い始めた志摩子が問い詰めようとしたが、祐巳と由乃が「こう言っておけば、乃梨子ちゃんも私達に気を遣わないで済むと思うの」とハモりながら言うセリフに、またも誤魔化されてしまった。
　こんなイヤなチームワークを誇る薔薇さまふたりを抱え、彼女らの担任はさぞかし気苦労が耐えないであろう。ストレスで胃に穴が開かなければ良いが。
「あんたらまた志摩子さんを･･･いや、それよりも、計画にドッキリを混ぜて、私を欺いて楽しんでたわね？」
　ギリギリと歯を食いしばりつつ怒りに燃える乃梨子は、思わず3人に一発カマしてやろうかと席を立ちかけるが、瞳子がそれを止める。
「ちょっと、おちついて乃梨子」
「これが落ちつかずに･･･ってマテ！そもそもアンタが立てた計画を元にこの３人が暴走したんでしょうが！！何を人事みたいに冷静に私をなだめてんのよ！！」
　そういやコイツが元凶じゃないかと思い、乃梨子は瞳子に詰め寄るが、詰め寄られた瞳子はきょとんとした顔をしている。
「何言ってるの。私じゃないわよ、計画の立案者は」
「え？」
　今度は乃梨子がきょとんとする番だった。
　自分と志摩子の時、所謂“白薔薇宗教裁判”の時も、瞳子が何やら台本を書いていたという話も聞いていたので、乃梨子はてっきり、瞳子がこの計画の脚本も手掛けていると思い込んでいたのだ。
　祐巳や黄薔薇姉妹も、それに便乗して乃梨子にドッキリを仕掛けて面白がっているのだと。
「じゃあ、誰がこの計画を？」
　驚きで怒りをそがれた乃梨子がそう聞くと、瞳子は何故か悩み始めた。
「ん～･･･そもそもの発端は由乃さまの猫だけど、それをヒントに原案を起こして脚本を書いたのはお姉さまだし･･･でも、計画がここまで入り組んだモノになったのは菜々ちゃんのアイディアを取り入れたからだって言うし･･･」
　つまり、先程楽しそうに乃梨子をハメる面白さを語った３人の合作というところか。
「え？！瞳子は企画に関わってないの？！」
「だから、さっきそう言ったじゃない。聞いてた？」
「いや、立案は違っても、私と志摩子さん騒動の時も台本書いてたっていう瞳子が、まさか企画段階でノータッチだとは･･･」
　本気で驚く乃梨子に、瞳子は「アレは忘れて･･･」と気まずそうに言った。本人も若気の至りとか思っているようだ。
「今日の作戦も含めて、計画の立案はお姉さまと黄薔薇家よ。私と志摩子さまは途中参加で、言うなれば計画の駒に過ぎないわ。私達が計画に参加したところは貴方も見ていたでしょ？」
「見ていた？私が？」
　そんな覚えの無い乃梨子が戸惑っていると、突然瞳子が見下すようなキツイ視線になった。そして、吐き捨てるような口調で一言。
「そうやって、とらちゃんが誰か他の人のものになるまで、いじけていれば良いわ」
「あ･･･」
　それは、瞳子が薔薇の館に姿を見せなくなる前の日に、乃梨子に投げつけたセリフと視線だった。
「まさかあの時･･･」
「そうよ。見ていたでしょう？ちなみにこのセリフも、あの時お姉さまに渡された台本のとおりよ。私は薔薇の館から離れてとらちゃんの演技指導をするために、貴方との喧嘩別れを演じて見せる必要があったから。良い演技だったでしょう？」
　一瞬で素に戻った瞳子にそう言われ、乃梨子はヘナヘナと力が抜けてしまった。
　確かにあの日、志摩子と瞳子が祐巳に呼ばれて何やら指示を受けていた（※【No:2069】参照）のを乃梨子は見ていた。
　だが、まさか騙そうとしている人間の目の前で、その騙し討ちの計画の打ち合わせをしているなどと、誰が気付くだろう。
　恐らくあの時点で、祐巳達３人による台本が出来上がっていたのであろうが、それを扱う祐巳の行動はあまりにも大胆不敵だと言えるだろう。
「全然気づかなかった･･･」
　うなだれる乃梨子に、瞳子は更に厳しい現実を突きつける。
「可南子も上手いこと私から乃梨子を遠ざけるようにしてくれた（※【No:2074】参照）しね。おかげで、とらちゃんの演技指導に集中できたわ」
「あの可南子のセリフまで演技だったの？！」
　芝居とは縁が無さそうな可南子までもがグルだったと知り、乃梨子は信じられない思いで可南子を見る。
「･･････だって、祐巳さまに直々に頼まれたんだもの」
　乃梨子から視線を逸らし、可南子は気まずそうに呟いた。
　乃梨子が思わず祐巳を見ると、にっこりと笑う祐巳と目が合った。
「･･････祐巳さまがこの計画の全ての脚本を？」
　改めて祐巳の恐ろしさを実感した乃梨子が、やっとの思いでそれだけ呟くと、祐巳はにこにこしたまま答える。
「だって、私には瞳子ほどの演技力は無いって乃梨子ちゃんが言った（※【No:2053】参照）んじゃない。だから、裏方にまわってみたの」
　どうやら祐巳は、とらの勉強会を始めた時に、乃梨子に「瞳子ほど演技力が無い」と言われたことを根に持っていたようだ。
　要は祐巳がその時の仕返しにこんな手の込んだ芝居をたくらんだということなのだろうが、乃梨子はまだ納得できなかった。
「あの時のことをまだ根に持って･･･いや、それにしたって、私に一言話してくれたほうが計画の進行だってスムーズに･･･」
　憮然とした乃梨子のセリフに祐巳は笑顔を崩さず答えた。
「え？やだな。乃梨子ちゃん達にやり直してもらおうって考えてたのは、それとなく話したじゃない」
「何時ですか？覚えがありませんけど」
　乃梨子が困惑していると、祐巳は先程の瞳子を真似たつもりなのか、突然真顔になり乃梨子に言った。
「乃梨子ちゃん。いつかとらちゃんに言ったんだって？ “人生にやり直しは利かない。でも、諦めずにもう一度挑戦することはできる”って」
「･････････あ」
　祐巳のセリフが乃梨子の脳裏に蘇える。
　とらに別れを告げた雨の日、薔薇の館で祐巳がぽつりと呟いたセリフが。（※【No:2069】参照）
　あの時は祐巳がそれきり黙りこんでしまったので、乃梨子もあれ以来忘れていたのだが。そう言われてみれば、確かに乃梨子達にもう一度やりなおすことをうながしているように聞こえないことも無い。
　･･･かも知れない。かなり解かりにくいけれど。
　いや、祐巳のことだから、意図的に難解にしたに違いないけど。
「良いセリフよね。あのセリフがあったからこそ、私も乃梨子ちゃん達が“もう一度挑戦する”方法を考えたんだよ？つまり･･･」
　祐巳は喉の渇きを覚えたらしく、紅茶を一口すすると笑顔でこう言った。
「乃梨子ちゃんのセリフが元でこんな計画が出来上がったと言っても良いと思うの」
　笑顔で恐ろしいほど豪快に責任転嫁をする祐巳に、乃梨子は心の中で「このタヌキめ･･･」と唸りながら祐巳を睨みつける。
「･･･それにしたって、やはり私に教えてくれても良かったはずです！」
　いきり立つ乃梨子に、祐巳はまるで幼い子に諭すように言う。
「乃梨子ちゃん。この私が何か意味深なことを呟いてる時点で、何かたくらんでるなって解からなくちゃダメじゃない」
　自分の性格を知ってるのに騙されたほうが悪い。
　そんな我がまま言いたい放題な祐巳に、乃梨子は真っ白に燃え尽きそうになった。
　だが、祐巳は乃梨子の様子など気にしたそぶりも見せず、すぐに視線を逸らすと何やら由乃と盛り上がり始めた。きっと、落ち込んでいた頃の乃梨子の様子でも語り合っているのだろう。
（全て掌の上か･･･）
　祐巳の台本どおりに踊らされていたと知り、ガックリと落ち込む乃梨子。
　そんな彼女の肩に、そっと手を置く者がいた。
「あんな感じで黒幕を気取っているけれど、祐巳さんは優しいのよ」
「･･･正気ですか？蔦子さま」
「･･･せめて『本気ですか』と聞いて欲しかったわね」
　今回乃梨子に正気を疑われたのは、蔦子だった。
　蔦子は、乃梨子のセリフに特に気を悪くした様子も無く続ける。
「祐巳さんはね、きっと貴方とスヴェトラーナさんに、自分の力で困難を乗り越えて欲しかったのよ」
「自分の力で･･･」
「そう」
　蔦子はカメラのレンズを撫でながら呟く。
「私も色々とリリアンの歴史的な場面を撮ってきたから、代々受け継がれる紅薔薇さまの恐さも伝え聞いているわ。“紅薔薇家の伝統”とかね」
　そう言えば祐巳がそんなことを言っていたなと、乃梨子は思い出す。
「その力を使えば、学校側に圧力を掛けることも不可能ではないわ」
「そこまで？！」
　蔦子のセリフに、乃梨子は心底驚いた。
（リリアンの頂点に立つために、色々と黒いこと仕込まれてそうだとは思ったけど、まさかそこまでとは･･･）
　改めて紅薔薇の恐ろしさを実感していた乃梨子に向かい、蔦子は話を続ける。
「だから今回のような場合、学校側へ圧力を掛けて、スヴェトラーナさんのことを揉み消すほうが話は早いのよ。先代や先々代なら、間違い無くそうしたでしょうね」
　蔦子にそう断言され、乃梨子は「祥子さまに思いっきり反論したりしていた自分はよく消されなかったな」などと、変なところで安堵していた。
「それなのにこんな回りくどいことをするのは、きっと祐巳さんには貴方達のことが他人事に思えなかったからでしょうね」
　もう過ぎ去ってしまった過去を見通すように、蔦子は遠い目をして呟く。
「姉妹が自分達の力で困難を乗り越えた時に得る物の素晴らしさを祐巳さんは知っているから、貴方達にもそれを体験して欲しかったんだと私は思うわ」
　去年の梅雨、破滅寸前まで行った祥子との仲を修復したのは、他ならぬ祐巳自身だった。その後のふたりが得た物を、祐巳は乃梨子達にも手に入れて欲しかったのかも知れない。
「まあ、祐巳さんウォッチャーの私の推測に過ぎないけどね。信じる信じないは貴方次第よ」
　そう言って蔦子にぽんぽんと肩を叩かれ、乃梨子は考え込んでしまった。
　計画の最中に乃梨子まで騙したのはどうかと思うが、確かに祐巳が動かなければ、自分ととらは間違いなく終わっていたはずだった。
　祐巳の立てた計画が無ければ、今ここでこうして、とらの隣に座っていることは無かったのかも知れないのだ。
「私がもう一度やりなおそうと自分から思うように、あえて騙したと？」
「ええ」
「周りが全て解決してしまっては、私達のためにならないと？」
「そう考えたのだと思うわ」
　微笑む蔦子に、乃梨子は何故か渋い顔をして見せた。
「あそこで幸せそうに紅茶に練乳入れてる人がそんなに凄い人だとは、どうも信じられないんですけど」
「ふふっ。確かにそうかもね」
　にゅるにゅると練乳のチューブを搾る祐巳を見て、蔦子はまた微笑み、乃梨子は益々悩んでいた。
「それにしたって･･･何も私に内緒で計画を進めることは･･･」
　まだぶつぶつと不満を口にする乃梨子に、蔦子は何気なく問い掛ける。
「もし祐巳さんが貴方に計画の存在を話したとして･･･貴方はスヴェータさんにお別れを告げた直後に、『もう一度やりなおそう』って素直に言えたかしら？」
「それは･･･」
　蔦子のセリフに、乃梨子は答えられなかった。
　あの雨の日にとらを置き去りにした自分が、ずうずうしくも「もう一度やりなおそう」なんて素直に言えたとは、乃梨子自身にも思えなかった。
　いや、とらと顔を合わせるのが怖くて、彼女に合うことすらできなかったかも知れない。
　考え込む乃梨子に、蔦子は笑顔でもう一言付け加えた。
「さっきから祐巳さんが言ってる“悪役を演じてみせる”っていうセリフ。あながち冗談なんかじゃないのかもよ？」
　蔦子のそんなセリフを、乃梨子は否定することが出来なかった。
（私、まだ見えていないことが色々あるんだな･･･）
　祐巳が自分を騙したのにも、それなりの理由があったのかも知れないと思い、乃梨子は、いつか自分も誰かを導くことができるようになりたいと強く願った。
　とらという、導くべき妹ができたのだから。
　･･･でも、できれば導き方は祐巳とは違う方向で。
「･･･ところで、結局誰なの？あの４人」
　ふと我に返り、先程の話がまだ途中だったと思い出した乃梨子が改めてそう聞くと、瞳子から「演劇部の１年生よ」という答えが返ってきた。
「演劇部？」
「そう、今年入部してきた演劇部の１年生の中でも、変わり者の４人組」
「変わり者って？」
　乃梨子の疑問に、瞳子は「方向性が普通とは違うのよ」と前置きしてから説明を始めた。
「普通、演劇部に入ってくる子っていうのは、多かれ少なかれ“主役”に憧れるものよ。でも、この４人は“脇役”もしくは“モブ”と呼ばれる役柄に特化した子達なの」
　モブ。それは、群集や大衆といった意味で使われる呼称。
　映画などの場合、主役の後ろで通行人などを演じ、話の本編には絡まない“通りすがりの人物”を演じる人を指す。
　瞳子の説明ではこの４人、幼い頃から劇団などでモブとして多くの経験を積み、今では群集に紛れることにかけてはリリアン演劇部随一という変った特技の持ち主達らしい。
「この子達には、１年生の間に密かにとらちゃんに対する良い噂を流し、とらちゃんのイメージを操作するという、言わば潜在的なアジテーターを務めてもらうわ。それが、さっき私の言いかけた、この４人の“本来の任務”よ」
「アジテーターって･･･そこまでするか？！」
　アジテーターとは、民衆を話術や行動である特定の方向へと煽る者のこと。つまり、瞳子はこの４人の流布する噂話などを使い、リリアンの生徒達の間に流れる情報をコントロールしようと言うのだ。
　だが、驚く乃梨子とは対照的に、瞳子は「当然よ」と答える。
「群集に紛れ、さも自分も何処かで聞いてきたような感じで噂を流せば、その伝達の速度と深度は計り知れないわ。とらちゃんに都合の良い噂を流すのに、これほど適した方法も無いでしょう？」
「･･･それ、私達がやっちゃダメなの？それとなくとらの良い噂流すのって」
「いいえ、逆に私達山百合会が噂を流しても、身内のひいきととられるかも知れないでしょう？」
　乃梨子は、当然のように群集を操る術を語る瞳子と、瞳子にそんなことを教えたであろう祐巳や菜々に空恐ろしい物を感じた。
（まるで、どこかの革命家みたいだな･･･）
　マリア様のお庭であるリリアンにとっては、学園全体を騙すなどというこの計画自体が、ある意味革命的ではあるだろう。
「ところで、貴方達のお名前は？」
　気を取り直し、やっと正体が解かった４人に投げかけた乃梨子の問いに、「春恵です」「夏美です」「秋子です」「冬香です」と淀み無く答える４人。
「春夏秋冬って･･･明らかに偽名に聞こえるんだけど？」
　ムっとした顔で問い詰める乃梨子に怯みもせず、４人はまた淀み無く答える。
「私達は、群集の中のひとりに過ぎません」「群衆に埋没する、ただの一生徒」「むしろ名前など邪魔なだけです」「私達には、ただの見知らぬ１年生として接して下さい」
　恐らくそのほうが、噂話の出所をあいまいにするためには都合が良いからであろうが、あくまでも群集に埋没する一般の生徒たろうとする４人に、乃梨子は返す言葉も無かった。
（まるで、何時の間にか侵入してくるウィルス。いや･･･それよりもむしろ近いのは･･･）
　そうとは知らぬ間に、正常な細胞に自らの持つ情報を転写するかのようなその様子は、まるで癌細胞のようだと乃梨子は戦慄する。
　乃梨子の脳裏に、まるでこの４人の持つ雰囲気が感染したかのように、ザワザワと囁き合うリリアンのイメージが広がり、彼女は微かに身震いした。
（何だか、どんどん話が大きくなってきてるなぁ･･･）
　何やら、とらをお嬢さまだと勘違いさせる計画というよりも、報道系の４人と良い、演劇部の４人と良い、リリアン全体に情報操作を施そうとするような雰囲気だ。
　自分のあずかり知らぬ間に、予想外に大きくなってしまった計画の全貌に、乃梨子は漠然とした恐怖感を覚える。
（さっき、リリアン中を騙すって覚悟は決めたはずなのに･･･）
　先程、薔薇の館へ入る前に、とらのために決めた覚悟が揺らぐのを、乃梨子は感じていた。
「乃梨子ちゃん」
　不安そうな顔をしていた乃梨子に、由乃が突然呼びかけてきた。
「何ですか？由乃さま」
　乃梨子が問い返すと、由乃は無意味に偉そうに腕を組み、真っ直ぐに乃梨子を見つめながら言った。
「私と菜々はね、面白そうだからこの計画に乗ったの」
「･･･さっき菜々ちゃんに聞きましたよ」
　今更何を解かり切ったことを言い出すんだコイツは？といぶかしむ乃梨子にかまわず、由乃は続ける。
「この壮大な詐欺みたいな計画でリリアンを騙せるかなんて、面白そうな勝負じゃない？」
　うきうきと言う彼女の様子に、乃梨子は「由乃さま、博打で痛い目に遭わなければ良いけど」などと、少し心配になった。
「でもね、勝負を始めるためには、まだ大事なモノが出揃ってないの」
　何のことだろうと乃梨子が首を傾げていると、由乃はすっと乃梨子を指差して言った。
「肝心の勝負人の“賭けに乗る”という意思表示。つまり、リリアン中を騙してやろうという貴方の覚悟よ」
　由乃の指摘に、乃梨子は息を呑む。
　まるで、思いのほか大きくなった計画に少し怖気づいた自分を見透かされたようで。
（鋭いな･･･この人は時々、とても鋭い）
　乃梨子は由乃の鋭さに、内心舌を巻いていた。
　一見、勢いまかせに突き進んでいるだけに見える由乃だが、その行く先は正確に物事の本質を捉えていることが多い。そしてそれこそが、由乃の黄薔薇さまとしての強さでもある。
「私は･･･」
　乃梨は心の中に鋭く切り込まれて言いよどむ。
　留まることを知らない青信号は、そんな反応の鈍い乃梨子の答えを待ちきれなくなったようで、この計画のもうひとりの中心人物、とらの方を見た。
「とらちゃん！」
「あげないよ！」
「･･･え？」
　由乃の呼びかけを勘違いしたとらは、タルトを独り占めにするべく、由乃に向かって「フーッ！」と野良猫の如く威嚇の声でもあげそうな勢いで、残りのタルトを抱え込んだ。
「･･････タルトは食べてて良いから」
「盗らない？」
「･･･盗らないわよ。とりあえず人の話を聞きなさい」
「うん」
　緊張感を根こそぎ削がれ、由乃は挫けそうになりながらもとらに向かって話し続けた。
「とらちゃんにも聞いておかなきゃね。貴方には覚悟はあるの？」
「覚悟って？」
「この計画で、リリアン中を騙しきろうっていう覚悟よ」
「それならあるー！」
　由乃のセリフを聞いた瞬間、何の迷いも無く拳を突き上げて決意表明するとらを見て、逆に由乃が不安になった。
「ちょっと、本当に解かってる？リリアン全部を騙さなきゃいけないのよ？」
「がんばるー！！」
「いや、だから、生徒はおろか先生方やシスターまでも･･･」
「騙すー！！」
「一口に騙すと言っても、そう簡単なことじゃあ･･･」
「なんとかするー！！」
「ホントに解かってんのかコラァ！！」
　いくら不安を煽ってみても、何の躊躇も無く答えるとら（拳突き上げっぱなし）に逆上し、つかみ掛かろうとする由乃。
　そんな由乃の扱いに慣れている菜々が、素早く間に入って「落ち着いて下さい、お姉さま」と、とりなす。
「いや、だってこの子･･･」
「スヴェータも解かってると思います」
「でも･･･」
「この計画が上手くいかなければ、乃梨子さまと一緒にいることはできないと、何度も言い聞かせましたから」
「･･･ホントに大丈夫かなぁ？」
　『リリアンに通うこと＝乃梨子と一緒にいること』なとらからすれば、乃梨子の傍にいるためなら何でもする覚悟はとっくに済ませているのだが、まだとらの性格をつかみきっていない由乃には、イマイチ伝わらなかったようだ。
「まあ良いわ。ヤル気だけはハミ出るほどありそうだし」
　とりあえずとらのテンションだけは認めた由乃は、改めて乃梨子に向き直った。
「それじゃあ乃梨子ちゃん、もう一度聞くわ」
　由乃は真っ直ぐに乃梨子を見つめる。
「貴方に、リリアン中を騙す覚悟はあるの？」
　厳しい問い掛けに、乃梨子は由乃から視線を逸らした。
　一瞬、由乃は乃梨子が怖気づいたのかと思ったが、乃梨子の視線の先にとらがいるのを見て、それが自分の思い違いだと気付く。
　とらを見つめる乃梨子の目に、姉としての輝きが宿り始めていると気づいたから。
　乃梨子はとらを見つめた後、由乃を真正面から見据えて答えた。
「この子のためなら何だってしますよ。たとえ、リリアン全部が相手だとしても」
　乃梨子の力強い宣言に、由乃は二っと笑い、一言「善し！」と叫ぶ。
「これで私も何の迷いもなく計画に邁進できるわ！」
　嬉しそうに宣言する由乃の様子に、菜々もニヤリと微笑んだ。
　こうなったらもう、黄薔薇姉妹は誰にも止められはしないだろう。
　闘志を燃やす黄薔薇姉妹の横で、とらを見つめ、乃梨子が頼もしい笑顔で笑う。
　とらも、乃梨子を見て嬉しそうに笑い返す。
　会議室の中は、何時の間にか笑顔で満ち溢れていた。
「ヤル気になったのね、乃梨子」
　瞳子も嬉しそうに笑いながら、乃梨子に語りかけてくる。
「ええ、こうなったら、リリアン中を騙しきってやろうじゃないの！」
　ちょっとヤケになっているようにも聞こえるが、乃梨子のヤル気は本物だった。
「よーし！じゃあ今日は計画の話はこの辺にして、小雪ちゃんの持ってきてくれたお菓子で、お茶会にしようか？」
　祐巳の宣言に、みんながわっと明るい笑顔で賛成の声を上げる。
　明日からはきっと、とらをお嬢さまに仕立て上げるための忙しい毎日が始まる。とらを見張り、常にそのフォローを考える毎日が。
　だが今はそのことを忘れて楽しもうと、明るく盛り上がる仲間達。
　乃梨子ははしゃいでいるメンバーを見て、よくぞここまで様々な種類の人間が集まったものだと改めて感心する。
（考えてみれば、まるで統一感てモノが無いわよね）
　ここにいるのは、個性も、特技も、性格も、趣味も、学年も、経験も、思想も、容姿も、嗜好も、まるでバラバラな人間の集まり。
（でも、ひとつの目的のために集まってきてくれた）
　その目的は、とらをお嬢さまだとリリアン全体に思い込ませること。
　そのための、まるでコン・ゲームのような計画の下に集まった精鋭達。
（ヤバイな･･･）
　乃梨子は、口元がムズムズと緩むのを感じていた。
（私、ちょっと楽しくなってきてる）
　人を騙す。それはとても悪いことのはずなのに。
（なんだか、中学の時を思い出すなぁ。文化祭の準備で夜遅くまで学校に残って、皆で何か作り上げてた時みたいだ）
　一致団結して何かをやり遂げる高揚感。それは、人を騙すという罪悪感を超えるのかも知れない。
（ん？人を騙す？････････････あ！）
　乃梨子は自分の隣りで穏やかに微笑んでいる姉の顔を見る。
　人を欺くこととは最も遠いところにいる、敬虔なクリスチャンである姉の顔を。
（私、本当に自分のことしか見えてないんだな･･･）
　乃梨子は、とらと自分のことで手一杯で、本来嘘とは無縁な生活を送っていたはずの志摩子まで人を欺く計画に引き込んでいたことに、今更思い当たった自分を恥じた。
「志摩子さん」
「何？乃梨子」
　ふわふわと微笑む志摩子の笑顔に、乃梨子の胸がちくりと痛む。
「あの･･･志摩子さんは良いの？こんな、偽証を前提とした計画に関わって･･･」
「そうね･･･」
　志摩子は少し切なそうに笑う。
「貴方のために、姉として何かしてあげたい。貴方に頼られるのが嬉しいって･･･それだけではダメかしら？」
　それはもちろん志摩子の本心だろう。
　しかし、彼女の信仰に背いていることには違いないと、乃梨子はやはり罪悪感を覚える。
「それは嬉しいけど･･･ここには好きで計画に参加してる人がたくさんいるし、もし志摩子さんが嘘を吐くのが辛いのなら･･･」
　この計画に無理に関わらないで欲しい。乃梨子はそう言おうとした。
　とらに無理をさせないために志摩子に無理を強いるのであれば、それは本末転倒だと思えたから。
　他のメンバーはまだしも、経験なクリスチャンである志摩子が感じる罪の意識は、とても大きな物だと思えたから。
　だが、志摩子は逆に乃梨子に問い掛けてきた。
「乃梨子。嘘って何だと思う？」
「え？それは･･･」
　漠然とした質問に戸惑う乃梨子をよそに、志摩子は話し続けた。
「もし、手術で確実に治るはずの癌患者がいたとして･･･余計な不安を与えないために、患者の家族にだけは真実を伝えて、患者本人には癌を告知しないで手術を済ませて、癌を完全に治してしまう。その時、そのお医者様は嘘つきと責められるべきかしら？」
「それは･･･嘘も方便ってやつかな？」
　志摩子は乃梨子の答えに満足したように微笑むと、静かに語り出した。
「確かに私の信仰するキリスト教では、嘘は許されないことだと教えているわ。モーセの十戒の第九戒にも「隣人について偽証してはならない」とあるし」
　志摩子は少し俯いてそう言った後、遠い何かを見上げるように視線を上げて続ける。
「でもね、私は“真実”と“事実”というのは、違う物だと思うの。もちろん、嘘をついて良いなんて思わない。でも、事実を隠しても誰も傷つかず、むしろ誰かが幸せになれるのなら、私はその嘘が誰かのための“真実”になれるのだと思うの」
　そう言って、志摩子は乃梨子を見て微笑んだ。
「こんな考え方、ずるいかしら？」
　志摩子の問いに、乃梨子は黙って首を振ってからこう答えた。
「志摩子さん。それはきっと、“ずるい”じゃなくて、“強い”って言うんだと思うよ」
　嘘を嘘だと認めながらも、嘘に飲み込まれず。
　しかも、その嘘を誰かの幸せのために使う。
　そんな、清濁合わせ飲むような姉の思想に、乃梨子は確かに強さを感じていた。
　今の志摩子には、寺の娘なのにリリアンに通う自分の存在を悩んでいた頃の面影はもう無い。彼女も、様々な経験を糧に強く成長しているのだ。
（そうよ。どんな理由にせよ、嘘をついて人を騙すことには変わりないわ。それは忘れないようにしなくちゃ）
　人を騙すことは罪だ。でも、その罪の上に自分ととらの幸せがあるなら、喜んで罪人になろう。
　乃梨子は心の中でそう誓い、きゅっと拳を握り締める。
（そう考えると、ここは罪人の群れ･･････あれ？）
　なんとなく部屋の中を見渡した乃梨子は、ある人物に目が止まる。
　１年松組の３人のテーブルでお菓子をほお張っていたはずのとらが、何やら菜々に「ありがとー！」と、お礼を言っている。
　とらはそのまま、とても嬉しそうに乃梨子のいるところへと駆け寄ってきた。
「乃梨子―！菜々が『大切なロザリオを失くすといけないから』って、コレくれた！！」
　ニコニコと報告するとらが指差すモノを見て、乃梨子は固まってしまった。
「これならめったなことじゃ切れないから、ロザリオ失くさないよな！　菜々あったまイイ！」
　乃梨子がとらに渡したロザリオのペンダントヘッドは、「失くさないため」に、鎖の代わりのあるモノにぶら下がっていた。
　嬉しそうなとらと対照的に、乃梨子はワナワナと怒りに震えだした。
「有馬菜々ぁ！！！」
　乃梨子の大音声に部屋の空気が凍りついたが、当の菜々は飄々としたまま言葉を返す。
「斬新な挨拶ですね、乃梨子さま。私も『二条乃梨子』と叫び返したほうが良いですか？」
「やかましい！！アレは何よ？！アレは！！」
「アレとは？」
　あくまでもとぼける菜々に、乃梨子は益々怒りを掻き立てられ、「とらの首に巻かれているアレよ！」と叫ぶ。
　乃梨子の指差す先にある「アレ」。それは、どう見ても首輪だった。
　それも、白薔薇の証のつもりなのか、ご丁寧に白い革で出来ている。
「アレってどう見ても犬猫が使うヤツじゃない！何のつもりよ！」
　乃梨子の言うように、その首輪はどう見ても犬猫用だった。
　いや、バックルの部分にリード（散歩用の縄）を掛ける金具が付いているところを見ると、犬用かも知れない。
　今はその金具に、リードの代わりのようにロザリオのペンダントヘッドが揺れているが。
「あれはチョーカーです乃梨子さま。『鎖が切れてロザリオを無くさないため』だと言えば、リリアンの校則にも引っ掛からないはずです」
　真顔でバレバレな嘘を吐く菜々に、乃梨子は益々いきり立つ。
「　何がチョーカーよ！チョーカーなら何でリードを掛ける金具が付いて･･････あれ？」
　とらの首輪を指差して菜々を問い詰めようとした乃梨子は、首輪に付いたあるモノを見て動きを止める。
「･･････何これ。何で私の家の電話番号が書いてあるのよ？」
　とらの首輪には、金属製のプレートがはまっており、そこには確かに二条家（正確には二条菫子邸）の電話番号が記されていた。
　固まる乃梨子をよそに、菜々は堂々と紅茶を一口すすると、きっぱりとこう言った。
「やはり、飼い主の連絡先は記入しておきませんと」
　しれっと言う菜々に、乃梨子はまたワナワナと震え出す。
「やっぱり犬用の首輪かコノヤロウ！！！」
　ブチ切れた乃梨子が菜々を追いかけ出した。
　菜々は微笑みを浮かべながら、嬉しそうに逃げ出す。
「落ち着いて、飼い主さん」
「そうよ飼い主さん、万が一逃げ出した時のことを考えれば、やっぱり連絡先は必要だわ」
　ふたりのやり取りを聞いていた祐巳と由乃がニヤニヤとそう言ってくる。
「やかましい！誰が飼い主さんか！！」
　ふたりに突っ込みつつも、乃梨子は菜々を捕らえるべく、追跡の手を緩めない。
「落ち着きなさい飼い主さん。ホコリが舞い上がりますわ」
「そうよ飼い主さん。とらちゃんよりも貴方のほうがはしたないわよ」
　瞳子と可南子までもが乃梨子を「飼い主さん」扱いしだす。
「五月蝿い！！飼い主さんて呼ぶなー！！」
　走りながら、全力で「飼い主さん」を否定する乃梨子に、蔦子がぼそっと聞いてくる。
「でもスヴェータさんが『ご主人さま』って呼んでくれるかもよ？」
「･･････それもお断りです！！」
　一瞬何か考えてから否定してきた乃梨子の様子に、真美と日出美が「今、一瞬何か間が開かなかった？」「実はまんざらでも無かったんじゃないでしょうか」などと囁きあい、ふたりして手帳に「二条乃梨子はご主人さま」などと書き込んでいた。
　何かイヤな方向に自分のキャラが固まりつつあるのを感じながら、乃梨子は菜々を捕まえるべく走り続ける。
（くっそ～･･･やっぱり皆、私をネタに楽しんでるだけだな？！）
　それはたぶん、間違いでは無い。
　でも、この「とっぱだま計画」のメンバーのチームワークは良さそうだ。
　･･･何について結束するのか、その方向性は置いといて。
　まだまだ余裕で逃げ続ける菜々に比べ、次第に息切れしてきた自分を感じつつ、乃梨子は思う。
（･･････ホントに大丈夫なのか？コイツらにまかせて）
　乃梨子の不安も解かるが、きっと大丈夫だろう。
　人をおちょくることに掛けては無類のチームワークを発揮するこのメンバーなら、リリアンの子羊達を騙すなど、赤子の手をひねるようなものだろう。
　計画が成功するまで、乃梨子の神経がもつかどうかは別として。
（ってゆーかコイツら、計画にかこつけて余計な騒動を巻き起こすんじゃあ･･･）
　･･･そこまでは知らん。
　そこはアンタが責任持って手綱を引き締めなさいな。
　できるかどうかは知らんけど。
「くっ･･･待ちなさいって･･･言ってるでしょう･･･」
　息も絶え絶えに座り込む乃梨子に対し、汗もかかずに余裕の菜々は、「基礎体力が足りませんね」などと、つまらなそうにのたまう。恐らく「スリルが足りない」とか思っているのだろう。
　辛そうな乃梨子を見て、志摩子が心配して近寄ってきてくれたが、視界の隅で「乃梨子だらしないなぁ」などと言いながらとらが笑っているのを見て、乃梨子は何だかやるせない気持ちになった。
「うぅ･･･何で私だけがこんなに体力削られなきゃならないのよ･･･」
　菜々から受けた体力的なソレ以外にも、さっきから色々と受けている精神的なダメージの蓄積にぜえぜえと荒い息をつきながら愚痴る乃梨子に、トテトテと歩み寄ってきた祐巳が言った。
「乃梨子ちゃん、人は何かを得ようとする時、それに見合う対価を払わなくちゃならないんだよ？」
　確かに、権利を得るには義務を果たさなければならない。
　種を蒔かねば実は生らず、餌の無い針に魚は食いつかない。
　世の中、何かを得るためには対価を払うという等価交換な関係が存在する。
　つまり、祐巳は乃梨子に「この計画を成功させるためには、ある程度の犠牲を払う必要があるんだよ」と言っているのだ。
　その犠牲というのが“ご主人さま”扱いだったり、無駄に突っ込みや追いかけっこをするための体力だったりする必要があるのかは疑問だけど。
　そしてやはり、祐巳にそう言われた乃梨子は不服そうだった。
「何だか私だけが対価を払ってるような気がします！しかも余計な分まで！！」
　納得いかず祐巳にそう叫ぶ乃梨子に、祐巳はにっこりと笑い、こう告げた。
「気のせいだよ」
　笑顔で断言され、乃梨子は気絶しそうなダメージを受けたが、最後の気力を振り絞って再び祐巳を問い詰める。
「ここにいるみんなが計画のメンバーなんだから、均等に対価を払う機会はありますよね？」
　乃梨子の「オマエも犠牲を払わんかい！」という怨念すら込めたこのセリフに、祐巳は優しい笑顔でこう答えた。
「乃梨子ちゃんがんばって♪ 」
　ひとごとかよ。
　そんな心の中の突っ込みと共に、「ああ、この人はこの計画のために対価を払う気なんてさらさら無いんだな」と、乃梨子は気づいてしまった。
（きっとこれからも、私だけが貧乏くじを引くんだ）
　無常な真実に気づいてしまった乃梨子は、ゆっくりと会議室の床に崩れ落ちていった。
　力尽きてしまった乃梨子を見て、慌てて駆け寄るとらの姿を視界の片隅に捕らえ、乃梨子は少しだけ報われた気持ちで意識を手放したのだった。

　

　
　綺麗な薔薇には刺がある。
　そんな格言を体現しつつ、「とっぱだま計画」のメンバーの躍進は続く。
　頑張れ二条乃梨子！リリアンの子羊達を騙す嘘を罪、君の受ける余計な被害を罰だとするならば、それは贖罪だと言える･･････かも知れない。

　たぶん。

　

【2084】　紅い仮面眠れぬ子羊　　（くま一号　2006-12-26 08:22:24）

よせばいいのに【No:2062】の続き。
「えーと、まだクリスクロス読んでないし、２１日に投下予定だったんですけどー「がちゃS初の東西同時テロ、じゃなくて東西同時オフも出られなかったし(泣)」
「もう、忙しくって。だから新刊とまるで斜め方向になってるかもしれないけど書いちゃったのでもったいないから出しますね」
「それが墓穴を掘るんですけどね」

†　　†　　†

「瞳子ちゃん、まさかこんなのが３話ものになるとは思わなかったよ」
「前の二話を要約すると一行で済みますけど」
「それは言わない約束よ。それにまた、『気張らずキャッツアイ』【No:2067】とか出てるし」
「力抜けてますね、菜々ちゃん」
「『来さらせ！　キャッツアイ』かな？」
「まあ、お下品な。祐巳さま、それは、怪盗紅薔薇への挑戦ですわ！」
「それは最初からわかってんだけどなあ。いいじゃないの、どうせ黄薔薇だし」
「あ、そうですわね、どうせ黄薔薇ですし」

「とにかく話を続けるのよ。笙子ちゃ～ん」
「わ、いきなりですかぁ」

「はいは～い、こちら写真部部室前の笙子です」
（便利な場面転換だなあ）
「祐巳さま、何か？」
「なんでもない。えーと、去年のバレンタインイベントのね、笙子ちゃんの写真、あの克美さまと一緒の写真を撮ってたときに、蔦子さんってこの端役二名の写真も撮ってたかしら？」

「端役ですって、美幸さん」
「邪魔しない方が早く進みますわ、敦子さん」

「そういうことですわ。で、覚えてますか？　笙子さん」

「うん、えーと、敦子さんと美幸さんを見かけて、蔦子さまにはひとめでフライングってわかっちゃったんですね。それで『中坊だ、かわいいなあ』って何枚か撮っていらっしゃいました」
「でも、敦子ちゃんと美幸ちゃんはその写真を見せてもらったことがないのね？」

「はい、ないですわ」
「ありませんの。聖書朗読倶楽部の撮影にも来ていただけたらいいのに」
（なんかカルトな絵柄が撮れそうな……）
「なんか言いました？　笙子さん」
「あ、いいえなにも」

「ふむ。蔦子さんって、発表する写真は被写体の承諾を取るよねえ。んで、ダメって言われたものはネガごと捨てちゃう。その２つの分類以外のものってあるの？」
「あるんです。誰にも見せずに、蔦子さまが自分で保管している写真があるの」
「ほお。それは見てみたいわね」
「いいんですか？　祐巳さま。更衣室とかシャワー室とか×××とかそういう写真ばっかりだったらどうします？」
「そりゃあ、怪盗だもん、盗って行くわよ瞳子ちゃん。んで、高く売る」
「おい。だれに売るんですか、そんなもの」
「うーん、スク水だったらここの管理人さんとか」
「おーーーい」

「で、どこにあるかわかる？　笙子ちゃん」
「見当はつきます。この鍵のついたファイルなんですけど」
「鍵かあ。瞳子ちゃん、ドリル出して」
「ああああ、どうせそうでしょうよ。はい、電動ドリル」
「んがががががががりがりがりばきっ。はい終わり」
「はいはい、そこの見物人、やってる方も恥ずかしいんだからドリルネタはスルーして。はいはいおしまい」

「開けるわよ」
「なんか、わくわくしますね」
「いきなり笙子ちゃんのスク水だったりし『蔦子さまはそんな人じゃ…………」
「言葉に詰まりましたね、笙子さん」
「瞳子さんのいじわる」

「まあまあ、どうやら普通の写真みたいよ。ああ、最初にあったわ、これ、ちょっと遠くから撮ってるけど敦子ちゃんと美幸ちゃんじゃない？　スクールコート、だよねえ」

「あ、ありました」
「青春の記念の、蔦子さまの写真です～」
「ありがとうございました」
「ごきげんよう」

「はい、ごきげんよう」

「ごきげんよう、って祐巳さま、これであっさりお話は終わりですか」
「そんなわけないじゃない。笙子ちゃん、今の写真。どこがどうして、蔦子さんの秘蔵××ファイルに入ってるのよ」

「ですから秘蔵××ファイルなんて言わないでくださいっ。今の写真、敦子さんと美幸さんって、どんな風に見えましたか？　祐巳さま？」
「えーと、とにかく必死でつぼみのカードを探している。まあ、ミーハーよね」
「他にはどうです？　楽しそうとか、疲れてきたとか、高等部でどきどきしているとか、この二人はこんな子だとか」
「うーん、そんなの遠くから撮った写真一枚じゃわかんないよ。ただ二人写ってるだけだよ」

「蔦子さまの写真で、そんなの見たことありますか？　そんなに被写体がなにも『見えない』写真なんて」

「……ない。ないわ、言われてみれば。集合写真でもドラマがあるのが蔦子さんの写真よね」
「今みて、驚きました。蔦子さまの写真には間違いないです。でも、こんなに『なにも写ってない』写真って、見たことがないです」
「ふーん、蔦子さんのカメラにも、あの二人を写すとなにもうつらないのかあ」
「まあ、お嬢さまというだけのお二人ですから」
「だけ？　瞳子ちゃんや乃梨子ちゃんに対しては、時々悪意があるように見えるよ」
「だから、それが子羊たちの純真さだけなんですってば」

「うーん、それじゃあ桂さんなんてどんな風に撮るかなあ、蔦子さんなら」

「ありますよ、桂さまの写真」
「へ？」
「これ、違いますか？」
「えーと、トイレの前？」

「あーーー、蔦子さんてば、この時撮ってたんだ～～」
「ななな、なにをしたんですか祐巳さま」
「あの、あんまり言いたくない」
「……聞いてますけど、蔦子さまから」
「え」
「あの、追っかけに追われて、トイレの窓から中に飛び込んで」
「あうあうあう」
「一体なにをやってたんですか、祐巳さま」
「いや、その、追っ手を撒こうと思って」

「んで、トイレの窓をもう一度乗り越えて外に出て、桂さまに鍵を閉めるように頼んだ、んですよねえ……」
「ゆーみーさーまー」
「とと瞳子ちゃん、ちょっとした青春の一頁よ」
「どこの教室でもいいのに、どうしておトイレなんですか」
「いやあの、たまたま開いてたのよ、窓が」
「で、そこに桂さまが居合わせて、その斜め後ろあたりに蔦子さまもいたと」

「そうだと思いますはい、あの、トイレの盗撮はしてないと……」
「笙子ちゃんにも、トイレの盗撮しそうとかそう思われてるんだ」
「あ、いえあの、えーとそれで桂さまの写真ですけど」
「話をそらしましたね、笙子さん。まあいいですけど。さて写真、ふーん、なんか楽しそうですね、桂さま」
「うん、るんるんるん♪　なんて鼻歌でも歌っていそうな感じよね」
「ものすごくバレンタインイベントを楽しんでます！　って雰囲気が出てますわ」

「そういえばこのころは黄薔薇革命の後追い破局も解消して、桂さんるんるんな頃よ」
「そうですか。ということは、敦子さん美幸さんみたいに無邪気な悪意が出てくるような方ではなくなっていたんですね」

「ええ？　桂さんは幼稚舎の頃からずっと友達だよ。最初からそんな冷たいことは言わないし、今の敦子ちゃんや美幸ちゃんとは違う、と思う……」
「そうですか？　祐巳さまが祥子お姉さまの妹にっていう噂が立ったとき、桂さまはどうしてました？」

「えーと、最初はなんかの間違いだと思って、気にしちゃダメよって」
「その時に新聞部から遠ざけてくれたのは蔦子さまや志摩子さまですね。桂さまは別になにも考えていなかった」
「そこまで深刻な話だと思ってなかったんだもん、そういう言い方は……」

「じゃあ翌日は？　朝、最初にダンスの練習のことを尋ねたときには興味津々、と言っても薔薇さま方への興味津々で祐巳さまがどうであろうとかまわない様子でしたわね」
「あれはあれで桂さんは、その、ああいう人だから不思議では……」

「じゃあ、桂さまが大きな声をだしてしまったのでクラスの人が集まってしまった。取り囲まれて祐巳さまが詰問されたときに桂さまはかばってくれなかったのはどうしてですの？」
「あ…………」
「それどころか、一緒に詰問する方にまわってた。祐巳さまはそのとき、祥子さまのことばかり考えていたから気が付かなかったでしょうけれど。違います？」
「う、うん、そう言われればそうだわ」

「祐巳さまは、祐巳さまだから気づいていないんですよ。ほんとに、おめでたかったんですね。そのころの桂さまはそういう方だったのですわ」
「でも瞳子さん、この写真の桂さまはそんな人じゃないわ。蔦子さまの写真だからわかるの」
「そうよ、瞳子ちゃん。笙子ちゃんの言う通りだわ」
「そういうことですよ。桂さまは、祐巳さまを取り巻く、純真無垢で人に悪意を向けていることがわからないお嬢さまだった。ところが、祐巳さまののーてんきに当てられて、その他大勢役が持ってはいけない感情を持ってしまった」
「いやな言い方ね」
「祐巳さまだって、赤ん坊がたくさん迫ってきたら怖いだろう、とか言ってたじゃないですか」

「うっ、まあね。で、何が言いたいの？　桂さんはその他大勢のエキストラな脇役ができなくなった。それで？」
「でも、一つの役をもらってマリみてという演劇の舞台に出てくるには幸せすぎるんです」
「は？」
「るんるんるん♪　ですもの。疎外感もなんにもないんじゃありませんの？」
「それじゃあ、まるで山百合会幹部って疎外感の固まりみたいじゃない。……って、疎外感の固まり……だわ……ほんとだ」
「そういうことなんですね、だから敦子さん美幸さんを撮っても、蔦子さまの腕でさえなにも写せないんですね。うーん、なんだかそれってかわいそう」
「それが役割だもの、笙子ちゃん。悩みの二つや三つ持っていないと主役は張れないのよ。あ、そうか、桂さんは中途半端にその役割に合わなくなってしまったのね」
「そうですわ。祐巳さまの脳天気がうつってしまったせいで」
「そんなにのーてんきのーてんきって言わないでよ」
「でも、のーてんきがうつった桂さまには、主要登場人物としても、その他大勢としても、出番がなくなってしまったんですよ」
「わ、わ、私ののーてんきのせいだっていうの？」

「だから、敦子さんや美幸さんは、あえて悪意の感じられるセリフも吐いて、その他大勢としての出番を確保しているんです」
「えー。それで、蔦子さまのファインダーからも気配を消せるの？　光学迷彩みたいです」
「なんか凄い謎解きだなあ、瞳子ちゃん。それじゃあ、ここにいる笙子ちゃんは、蔦子さんとの姉妹のお話が終わったらまた出番がなくなっちゃうの？」

「そんなことはなさそうですね。ほら、こんな写真撮られてますわよ、笙子さん」
「あ、あ、うわぁ、蔦子さまってばひどい」

「へ？　ひどいって、後ろ姿じゃない。教室で席についてリリアンかわら版かな？　三人で見てるところ」
「中等部の制服ですから、同じ頃の写真でしょうね。祐巳さまは知らないでしょうが、このころから笙子さんはね」
「あーん、瞳子さんも気がついてたの？」
「私には人間観察も修行のうちですから。わざと『勉強してません、おばかなミーハーです』って振りをしてましたでしょ？」
「そこまでばれてたのかあ。瞳子さん以外にもみんな知ってたのかしら？」
「いいえ。そんなことに気を回すのは私くらいかしらね。教科書をリリアンかわら版で隠してるんですよ、この写真」
「なになになに、なにそれ瞳子ちゃん。笙子ちゃんは実はお寺の娘だったとかいうんじゃなくて、実はガリ勉を隠してたとか？」
「いえ、そうじゃないですわね、笙子さんのお姉さん、えーと実のお姉さん、ご存じでしょう？」
「内藤克美さま、あ、なるほど。いつもお姉ちゃんに勉強勉強って言われてたのね？」
「はい、祐巳さま。それで、お姉ちゃんみたいな高校生活はいやだって思って、そしたらいつのまにか勉強してるところを見られるのがいやになって。それで休み時間に予習復習とかしてるときに隠すようになっちゃったんです」
「今でもそうなの？」
「うーん、学校ではあまりやらなくなりましたけど、お姉ちゃんに勉強してるところを見られるのってちょっといや、かも」
「ほらね、祐巳さま。写真に撮られるのが苦手なだけじゃないんですよ。短編２つ３つの主役を張れるくらいの立派な疎外感ですわ」
「凄い言い方だなあ。じゃ、私はどうなるのよ。もともとがぜーんぶ平均点の設定だった私なのよ」
「だから、一年生の時にはずーっと、『祥子さまの妹にふさわしいのかしら』ってぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじ思い悩むでしょ？」
「そこまでいう？　しかも梅雨の時にはとどめを刺しに来て～」

「そういう瞳子さんは、こんな写真があるんですけどねー。どうです、これなんか」
「わ、わ、みないで！　祐巳さま、見ないでください！」
「どうしてよ。って、これ私の写真じゃない」
「ちがいますよ、祐巳さま。スカートばっさばっさで走ってる祐巳さまにはフォーカスが合ってない。その奥、フェンスの向こう側に」
「瞳子ちゃんじゃない」
「見ないでください、お願いです」

「なんて、顔、してるの？　ねえ、瞳子ちゃん、あなたがこの時、走り回ってる私を見てたのは聞いたわ。けど、どうしてこんなに恐い顔してるの？　私が、怖い？　いえ、怖かった？」
「祐巳さまが怖いわけなんかないでしょう！！」
「嘘です。瞳子さん。蔦子さまのファインダーは逃げられませんよ。この時から祐巳さまに魅かれたんですね」
「どういうこと？　笙子ちゃん」
「スカートばっさばさの祐巳さまに、演技も仮面もぜーんぶ壊されそうな気がした、そうでしょう？　瞳子さん」
「ち、ち、ちがいます！」
「ね、瞳子さん。あなたの疎外感は、継子であることそのものではないし、まして実の両親が誰だかなんて考えたこともないでしょ。瞳子さんが疎外されてるのは、あなたの仮面自身。違うかしら？」

「ふーん。蔦子さん並に鋭くなってきたわね、笙子ちゃん。マリみてが善意が行き過ぎてすれ違ってしまう物語だっていうのをわすれていたわ」
「ど、どういうことですか、祐巳さま。瞳子は、別に……」

「がんばってね、瞳子さん」
「あ、笙子さん、ここで行っちゃうなんてずるいですわ、笙子さん！」

「おっと、瞳子ちゃんはここにいなきゃだめよ。ねえ、瞳子ちゃんも、ずーっと、私なんか祐巳さまにふさわしくないって、ぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじぐじしてたんでしょ」
「あー、そういうことをおっしゃいますか。私は祐巳さまみたいにお人好しでのーてんきで……」
「ストップ。質問に答えて」
「う。それは、その」
「私の妹になっても、なにも返せない？」
「はい……」
「病院を継ぐ以外に、育ててくれた両親に、なにも返すことが思いつかない？」
「はい……」

「ねえ、去年の選挙の時の話、したかなあ。私ね、お姉さまに何か役に立とうと思って、いろいろ手伝おうとしてみたんだけど全部空回りしちゃって。お姉さまはずーっと暗い顔をしていて」
「……」
「ところが、蓉子さまが登校してきて、祥子さまが蓉子さまの顔を見たとたんにぱあっと明るい顔でわらって。やっぱり私じゃだめなのかってすごく落ち込んだ」
「……」
「でも、それって祥子さまが蓉子さまの受験のことをずっと心配していて、何もできなくて空回りしてたからだって、だから私も一緒だったんだってわかって、納得しちゃった。その時に蓉子さまに言われたんだ。『姉は包み込んで守るもの、妹は支え』って。
「だからって、妹はなにもしなくていいと」
「なにもしなくていいのよ。妹は妹なんだから。そこにいるだけでいいの。娘は娘なんだから、両親にとってはそこにいるだけでいいのよ」
「信じられません」
「信じなきゃだめよ。今まで、瞳子ちゃんが一番心配されたり怒られたりしたのっていつ？　この前家出した時じゃないの？」
「それは、私がいなくなったら困るから」
「いなくなって心配だから、でしょ？」
「信じ、られま、せん」

「信じて。瞳子ちゃんは瞳子ちゃんのままであればいい。仮面も瞳子ちゃんの作り上げた性格の一つというならそのままでいい。そのままで、私の所へいらっしゃい」
「だめ！　近づかないで！」
「瞳子ちゃん！」
「私が養子だったって知らなかったのはわかりました。だからもうそれでいいじゃありませんか！　話はおしまいです！」
「そんなに同情されるのがいやなの？　じゃあ、大切なお母さんのことを『この人はかわいそうな人』なんてどうして言うの？」
「そ、それは……」
「ね、ちゃんと話してないのよ。瞳子ちゃんの方も対等に話してないの」
「それは祐巳さまと関係ないじゃないですか。とにかく祐巳さまに気にしていただくようなものは私はなにも持ってないんです！」
「それじゃだめ！　また仮面の奥に籠もっちゃうつもりなの？」
「だめ！　近づかないで！　祐巳さまと話していると、くじけるから！　近づかないでください！」

「しょうがないわね。私は帰るわよ」

「……」

「またかっかしちゃってるのね。もう一度そこで百数えなさい」

「あ、祐巳さま」

「いち、に、八十一」
「ぜーぜーぜーなにしてるの、って、やるだろうと思った～～。もう校舎の陰からダッシュで出てきたじゃないの」
「乃梨子！」

「で、またなにしてんの？」
「乃梨子！」
「そうやってレオタードでうずくまって数かぞえてると、『考える人（ドリル付）』みたいなんだけどさ」
「乃梨子！　乃梨子！　乃梨子！　乃梨子！」

†　　†　　†

はー、書いちゃった。
それじゃ、新刊読みましょうか
うん

【2085】　志摩子さんのこころ　　（篠原　2006-12-27 05:29:34）

『仮面のアクトレス』より

　瞳子ちゃんが生徒会役員選挙に立候補した。
　祐巳さんは頭の中が真っ白になったようで、ひたすらうろたえている。
　そして由乃さんが、キレた。

「もし瞳子ちゃんが万が一当選したら、私たちの誰かが落選するってことなのよ。志摩子さんはそんなことを許していいと思っているの？」
　そう勢い込む由乃さんに対して、志摩子は首をゆっくり横に振った。
「でも、私たちが正義ではないわ」
　瞳子ちゃんが当選しても、それが悪いことではないし、許す、許さないという話でもない。
　その言葉はだが、由乃さんをさらにヒートアップさせただけだった。
「私はただ、大好きな仲間たちと離れたくないだけなの」
　由乃さんは凄い勢いで機関銃のようにまくしたてる。
　その内容はともすれば我儘と紙一重だったけれども。
「みんなが志摩子さんみたいに、他人のことを思いやって発言ばかりしていられないっていうの」
　どうだとばかりにふんぞり返る由乃さんに対して。
　志摩子はびっくり目になって固まっていた。
　由乃さんの勢い、もそうだけれど、それはいつものことだ。
　むしろ驚いたのは。
　まるで自分の心を言い当てられたようだったから。
　まず道理を考えてしまうのが自分の悪い癖だ。いや、それが悪いというわけではないのだろうけど。
　自分の言ったことが間違っているとは思わない。
　ただ、いつでもまっすぐに、（コースを外れることはあるにせよ、だけれども）自分の感情に正直な由乃さんが眩しかった。

　　―― 大好きな仲間達と離れたくないだけ ――

　まったくもって同感だった。
　それは志摩子自身が思っていても口には出せなかったことだから。

「……由乃さんの、そういうところ好き」
「えっ！？」

　なぜかまわりは驚いていたようだけれど、志摩子は気にしていなかった。
　由乃さんの言葉が自分達に向けられていたのが、嬉しかった。

　今ではそれほどでもないけれど、志摩子はかつてひどく近寄りがたいイメージを持たれていた。
　一人でいることに苦痛を感じなかったことが拍車をかけ、よりいっそう見えない壁のようなものをまわりに感じさせていたらしい。
　らしい、というのは志摩子には自覚が無かったから。
　そういったこともあってか、志摩子自身に今の由乃さんのような勢いでずけずけと言ってくる人はあまりいなかった。
　しいていえばイタリアに留学した静さまくらいだったろうか。その静さまとも今では文通するくらいに親しくさせてもらっている。
　踏み込まれることは恐怖だった。
　けれども、それは決して不快なことばかりではない。むしろ心地よく感じることさえあった。今の由乃さんの言葉のように。
　だから、自分自身にも言い聞かせるように。

「これからも、自分の意見をはっきり言い合いましょうね」

　そう言って、志摩子は由乃さんの手を取った。

　実のところ、どこかずれたこの天然っぷりもある意味近寄りがたい雰囲気を助長させ、まわりをひかせる一因になっていたりしたのだが、もちろん志摩子は気付いていなかった。

【2086】　長き夜のおはよう　　（タイヨーカ　2006-12-28 02:17:35）

　目が覚めると、蓉子は見知らぬ天井を眺めていた。
　少なくとも、ここは自宅じゃないな。なんて感想が浮かぶのは、やはり寝起きだからだろうか。
「あ、よっこ起きた？」
「やっぱり一番先に寝ちゃったわね、蓉子ってば」
　そんな寝起きバッチリ寝癖バッチリな蓉子の耳に、聞き覚えのある声が２つ聞こえる。
長い間連れ添った、友人の声だ。

「…聖に、江利子？」
「……これは、そうとう酔ってるみたいね」
「もしくは、寝起きの蓉子はいつもこんな感じ。って可能性もあるわ」
　２人の楽しそうな声が聞こえるが、あまり頭には入ってこない。
　酔う？そう言えば、少しばかりお酒を嗜んだかもしれない。
　寝起きが悪い？いままで言われたことは無いけど、もしかしたらそうかもしれない。

　しかしまぁ。そもそもそんな思考をしている時点でいつもの蓉子ではないのは、本人ですら自覚できた。
「……ちょっと、水をちょうだい」
「はいはい。っと」
　蓉子の言葉に、聖は仕方なさそうに立ち上がりキッチンへと歩いていった。
　蓉子は上半身を起こし、改めて部屋を見回して見る。
自分の部屋では無いが、見覚えのある部屋。
　そして、最後の江利子と視線が合う。
「……ここは、どこだったかしら」
　その言葉に、江利子はプッと噴き出し、次の瞬間には大爆笑をしていた。
さすがに思考能力が低下した蓉子でも、これにはカチンときた。
「何を笑ってるのよ」
「だ、だって…ぷぷ。蓉子ってばあまりにもいつもの蓉子っぽくないから…ぷぷぷ」
　江利子の笑いは止まるわけもなく、水の入ったコップを持ってきた聖はそんな江利子を怪訝な目で見た。
「どうしたの江利子」
「蓉子がね、なんでここに居るのか分からない。って言うから」
　ニヤニヤしながら、江利子は聖に告げる。
　聖はと言えば、江利子みたいに笑いこそはしなかったが、明らかに呆れた。という顔で蓉子を見ていた。
「ちょっと蓉子。それ本気で言ってるの？」
「……水を飲めば、目も覚めるわよ」
　なんとなく。というか、明らかに今の自分は異常をきたしているのが僅かながら理解しだした蓉子は、少し頬を染めながら
聖からコップを奪い取って、一口飲んだ。
　それを同時に、聖が仕方なさそうに口を開いた。

「ここは私の部屋で、蓉子が私の誕生日を祝う。って言うから集まった。っていうのは、思い出せた？」

　奇しくも、蓉子がバッチリと目を覚ましたのと、聖の言葉が終わったのはほぼ同時だったとか。

「あぁ、そう言えば、そうだったわね」
　おおよその事態が飲めた事で、今までの自分の言動を恥ずかしく思った蓉子は、苦し紛れに時計を見た。
　午前５時。まだ少し目が覚めてないのか、分針は見えない。そして、まだ日が出ていない。
「えっと、確か１２時回ってからケーキを食べて…聖がシャンパン出してきて……よく見たらそれが普通にワインで…」
「やっと思い出せたかしら？」
　江利子のニタニタ顔が蓉子の眼前まで迫る。何か言いたいけれど、言えない。
　しかしよく見れば江利子の顔も真っ赤まではいかないにしても赤いみを帯びている。
この娘も、そうとうに酔っているとみえる。
「…江利子も、水飲んだら？」
「あはははは！！　　　　　うん、そうする」
　バカ笑いしてた割には、案外冷静で。江利子はさっさと１人でキッチンまで歩いていった。
　ふと見ると、いつのまにか聖はコタツに入っており、いつのまにかベットの上にいた蓉子と視線が合った。
「それにしても、久しぶりに会ったっていうのに、なんつーかさ。みんな変わんないねぇ」
　そして、聖はつぶやくように。懐かしむようにそう言った。
「…久しぶりって言っても、けっこう会ってる気はするけどね」
　そこに水の入ったコップを片手に、壁にもたれ掛かるように立っている江利子が口をはさむ。
自慢のデコも、ボサボサになった髪であまり見えない。
「そりゃあまぁ、私らの友情のなせる技じゃない？久しぶりに会ってもそう感じない。ってのはさ」
　聖が冗談交じり。といった口調で言うが、蓉子はそれはそれで合っているんじゃないかと思えた。
だけどそれを口に出す気恥ずかしさと、なんだか自惚れているようで私らしくないという思考回路が発動して、口には出さなかった。

「それはそうと、聞いたわよ江利子。貴女また由乃ちゃんにちょっかい掛けてるんでしょ？」
「ちょっかいだなんて。孫の妹問題について真摯に考えてるだけよ。あぁでもしないとあの子は動かないんじゃないかと思ってね」
　唇の端を上げながら、江利子は聖と同じくコタツに潜り込んだ。
　蓉子はそれは嘘だと思った。江利子が一番由乃ちゃんの猪突猛進ぶりを理解しているわけだから。
単に面白がって。っていうのが本心だろうし、そうじゃなくても５０％は入っているだろう。
「あまりあの子達に変な影響与えちゃダメよ。私達はもう卒業してるんだし、出張っちゃあの子達のためにならないわ」
「そういう蓉子だって。蓉子の考えた『開かれた山百合会』ってのがすっかり祐巳ちゃんに浸透してるって聞くけど？」
　それとこれは別じゃないか。そもそもどこの誰から聞いた話なんだ。と蓉子は思ったが、
江利子も分かってて言ってる事だろうから、口には出さなかった。
「まぁ、一番影響残したのは私だけどねぇ」
「偉そうに言う事か」
　しかもその影響はリリアンの生徒らしからぬものだと記憶しているのだけれど。

「でも不思議だねぇ」
　１人だけベットにいるのも何なので、さっさと蓉子がコタツに移ったとき、聖が口を開いた。
どこか、感慨深そうに。
「何がよ」
「私達が思い出だと思ってる場所でさ、思い出になってる人たちの間にも私達が存在する。ってさ、なんか不思議じゃない」
　まぁ当たり前なことなんだけど。改めて言われるとそうかもと思ってしまう。
　思い出の中のいる人の中にも私達が存在してて。つまり私達もふくめて『そこ』は思い出なんだろうか。
とか、考えてしまうのは多分まだ頭がちゃんと目覚めてないからだろうな。と蓉子は思った。
「まぁ、高校生での生活を思い出にするには、まだ私達は若すぎると思うけどね」
　江利子はそう言いながら、コタツの上に置かれていた残ってた食べかけのケーキを一口食べた。
「それもそうね。聖、まだ思い出話をするには若すぎるわよ」
「今日で一応、一歳年取ったんだけどなー」
　頭をかきながら、照れるようにする聖。こんな聖を見るのは珍しくて、ちょっとだけおかしかった。

「…ん。日が出てきたみたいだね」
　頭をかいたままの聖が、ふと窓から外を見ると。僅かだけれど明るくなっている空が見えた。
「………日の出、見よ」
「…蓉子。初日の出じゃないんだからさ」
　言いながらも、江利子はちゃんと立ち上がっていた。ただの気まぐれか、それともコタツで談話する事に飽きたのか。
まぁどっちでもいい。とばかりに蓉子も勢いよく立ち上がり、一回大きく伸びをした。
「ほら、聖も」
「ちょっとタンマ」
　まだコタツが名残惜しいのか、一度コタツに深くもぐりこむと、聖は反対側からニョキっと出てきた。
「よし、行こ」
　なぜかそれだけで聖は和やかな顔つきになっていた。未だに、たまに聖のすることは理解できない蓉子だった。

　ベランダに出ると、建物の合間から登ってきたお日様が見えた。
なんとなく、いい光景だなぁ。なんて、蓉子らしからぬ曖昧な感想がもれた。
「まぁ確かに、なんとなくいい光景よねぇ」
　江利子もそれに相槌をうつ。聖は黙って、ベランダの柵にもたれ掛かってお日様を見ていた。
　そこでふと。そう言えば言ってなかった事があったと蓉子は思い出し、聖の肩をゆすった。
「ん、何？蓉子」
「遅れたけど、お誕生日おめでとう。聖」
　言われた本人はというと、ポカンとした表情だった。
もしかしたら、言われた本人も言われてない事を忘れていたのかもしれない。
「そう言えば言ってなかったわね。おめでとう、聖」
　それに続いて、江利子も聖を見て、微笑んでそう言った。
　聖の誕生日を祝う為に集まって、その事を祝うのを忘れるなんて、本末転倒もいいところだ。

　さて。祝われた本人はと言うと、ちょっとの間の後。本当に忘れていたのかどうか分からないけど、
どこか気恥ずかしそうな顔で、こう告げた。
「じゃ、ちょっと早いかもしれないけど、おはよう。２人とも」

　流石の蓉子と江利子も、この発言には呆気に取られてしまう。もしかしたら聖流の照れ隠しなんだろうかとすら思える。
　そしてまぁ、なんというか、やっぱり、未だに聖の事がたまに分からなくなるなぁ。なんて、思った夜明けだった。

【2087】　小笠原家のチカラ　　（杏鴉　2006-12-28 13:00:25）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→コレ

――ハジマリ――

「……連続姉妹失踪事件？」

……失踪？　どうして祥子さまや記念碑の話をしてくれるはずの蓉子さまが、そんな事を言い出すのか理解できなかった。
いや、そもそもリリアンでそんな事が本当に起こっているのだろうか……？

「聞いた事は……なさそうね」
「はい。あの、その失踪事件って――」

祥子さまと何か関係があるのか尋ねようとしたが、蓉子さまの真剣な声に遮られた。

「祐巳ちゃん。私は今から祐巳ちゃんにとって、とても不愉快な話をするわ。今ならまだ何も知らないままでいられるけど……どうする？」

私の頭の中で警報が鳴り響いている。
この人の話を聞いてはならない。聞けば後戻りできなくなる。引き返せ。引き返せ！

「……お願いします。蓉子さま」

しかし私はそれを無視した。
もし聞きたくない、と言ったとしても蓉子さまは怒ったりしないだろう。でも話を聞く機会は二度と訪れない。それは蓉子さまの目を見れば分かる。
これは祥子さまの不可解な言動の訳を知る、最初で最後のチャンスなのだ。
昨日の事を忘れ、何食わぬ顔で過ごすなんて器用な事、とてもじゃないが私にはできそうにない。
明日……いや、これからもずっと祥子さまの……お姉さまの傍で笑っている為に、私は話を聞くのだ。蓉子さまが何を話そうと、私のお姉さまへの思いは変わったりなんかしない。絶対に。

「――分かったわ。でも、もし嫌になったら言って。すぐに止めるから」
「はい。……大丈夫です」

私の決意を見て取った蓉子さまはそれ以上何も言わず、深くうなずいた後ゆっくりと語りだした。

「まず、祐巳ちゃんが見た記念碑だけど、あれはリリアンと花寺学園の合併・共学化計画が撤回された記念に建てられた物なの」
「……え？　合併？……共学？」

そんな話初めて聞いた。祐麒からも何も聞いていないし……。

「祐巳ちゃんが知らないのも無理はないわ。この計画は一般生徒には伏せられていたから、知っていたのはシスターと先生方を除けば、山百合会のメンバーくらいだったもの。祐巳ちゃんはまだその頃、中等部の生徒だったしね」

詳しい話を聞くところによると、共学が考えられていたのは幼稚舎から高等部までらしい。大学は学部の問題があるので見送られたそうだ。
学校側は生徒の意見も取り入れたいと考えたが、本決まりでもない（しかもかなり大きな）話を大っぴらに公表するわけにもいかず、幼稚舎から高等部までの生徒の代表として山百合会に密かにコンタクトを取っていたそうだが……。
本当にそんな話が……？　だいたい花寺とリリアンって宗教がまったく違うんだけど……。マリア様の隣にお釈迦様が鎮座されている構図はシュールにもほどがある。誰が何の為にそんな計画案を出すというのか……？　でも蓉子さまが嘘を言う筈がないし……ん？　ちょっと待って、リリアンと花寺が合併する計画があって、それが取り止めになったんだよね？……なんで記念碑を建てる必要があるんだろう？

「祥子よ」
「へ？……あ、あの……何がですか？」
「だから記念碑を建てたの。今、祐巳ちゃんなんで記念碑なんて建てたんだろう、って思ってたでしょう？」
「……………………」
「話を進めるけれど、良いかしら？」
「……はい。どうぞ」
「祐巳ちゃんも知っての通り、祥子って男嫌いでしょう？　学園から話を聞かされた時の祥子の荒れようといったら、もう……大変だったわ」

遠い目で呟く蓉子さま。疲れた顔をしているのに、口元がうっすら笑っているところがかえって恐ろしい。

「祥子ったら計画に反対している先生方やシスターをまとめ上げて〝リリアン女学園死守同盟〟なんてものまで作ってね……。勝手に薔薇の館を同盟本部にしちゃうし……お姉さま方は面白がって止めてくれないし……！　江利子はあっちの方が楽しそうだ、とか言って仕事しないし！　聖なんか薔薇の館に来もしないのよっ！」

――ダンっ！！

喋っているうちにヒートアップしてきた蓉子さまは、水を勢いよく一気飲みして、グラスをテーブルに叩きつけた。
うぅ……怖いよぅ、怖いよぅ。
縮こまってカタカタ震えていると、そんな私の様子に気付いた蓉子さまがあわてて謝ってきた。

「あ……ご、ごめんね祐巳ちゃん。大丈夫だから、もう大丈夫だから。そんな襲われかけてる人みたいな目で私を見るのは止めて……お願い」
「はぃ……」
「……話を続けるわね。とにかく圧倒的に反対する人が多かった事もあって、計画は撤回されたんだけど――」

そうでしょうねぇ……。むしろ即、棄却されなかった事の方が私は驚きです。

「なんて言うか……こういう言い方は不謹慎かもしれないんだけれど〝リリアン死守同盟〟の活動っていうのは、一種のお祭り騒ぎのような側面もあってね。ほら、先生とシスター、そして限られたメンバーだけとはいえ生徒という異なる立場の人間が一致団結する事なんて、滅多にないでしょう？」

あぁ、それはなんとなく分かる気がする。一つの目的の為に皆で頑張って何かすると自然と仲間意識が芽生えたり、連帯感が生まれたりするものだ。体育祭や、文化祭みたいなものだろう……う～ん？　ちょっと違うかな？

「いいえ、違わないと思うわ」
「……………………」
「それでね、勝利の記念に何か残したいって盛り上がっちゃってね。祥子がそれなら記念碑を建てましょうとか言い出して……皆まだ興奮状態だったから、あれよあれよという間に決定しちゃったのよ。でもああいう石碑って完成するまでに結構な時間がかかるでしょう？　仕上がる前に、皆冷静になって後悔しだしたの」

そりゃあそうでしょうね。せっかく一般生徒に秘密にしていたのに、記念碑なんて建てちゃったらバレバレですもんね。なんで当時の薔薇さま方や蓉子さまは止めなかったんだろう？

「お姉さま方は最初から止める気なんてなかったみたいだし、私には止められなかったわ……」
「……す、すいません」
「いいのよ……。それで記念碑なんだけれど、まさか制作途中でキャンセルするわけにもいかないじゃない？　仕方がないから高等部の敷地の外れ……普通は誰も行きそうにないあんな場所に、隠すように建てたという訳よ」

蓉子さまは苦笑しつつ「さすがにあの時は、祥子も悪ノリし過ぎたって反省していたわね」とどこか懐かしそうに言った。

――あれ？　じゃあ、ひょっとしてお姉さまが記念碑の事に触れらるのを拒絶したのって、若気の至りを妹に知られるのが嫌だったから……？
なんだぁ……そっか、そうだったのか。別に気にする事ないのに。でもそういうのを気にするのもお姉さまらしいなぁ。
私は自分で勝手に結論を出し、そっと笑みをもらす。

「――祐巳ちゃん」

ふいに名前を呼ばれ、私は笑みをもらしたまま蓉子さまを見た。きっと蓉子さまも同じような顔をしていると思っていたから。
けれど現実は違った……。蓉子さまは笑ってなどいなかった。

「……え？」

私はとっさに顔を引き締める事ができず、口元だけ笑みの形を残し疑問の声を上げた。さぞ奇妙な表情だったろうと思う。
だって、私の顔を見た蓉子さまが、少し辛そうな顔になったから。

「ごめんなさい祐巳ちゃん。話はこれで終わりではないの……」
「えっ……と、それはどういう……」
「連続姉妹失踪事件」
「あ……！」

そうだ。すっかり忘れていた。最初に蓉子さまが言っていたじゃないか！

「ここ数年ね、リリアンで姉妹を解消して〝転校〟してしまった生徒が何人かいるの。私は在学中からこの件について調べているのよ」
「……え？　あ、あの……転校なら失踪事件ではないのでは？」

姉妹を解消した、というのは驚きだが……それってリリアンに居辛くなって転校しちゃったって事だよね？　失踪とは違うと思うんだけど……。

「えぇ、確かにそうね。〝転校〟した人たちは皆、きちんと転校手続きを済ませていたわ。だいたい誰にも何にも言わずに人が消えたりしたら、大騒ぎになって警察が調べているわ」
「そ、そうですよね！　じゃあ、やっぱり失踪なん「でもね――」」

私の言葉を遮った蓉子さまの声は、まるで怪談話でもしている時のように底冷えのするものだった。
いったい蓉子さまは何を話そうとしているのだろう……？　先の見えない会話が、今ほど恐ろしいと思った事はない。

「見つからないのよ。皆」
「……え？」
「きちんと転校手続きもして、書類上は何の問題もないの。でもその後の消息が一切つかめないのよ。どこの学校に転校したのか……どこの地域に引っ越したのか……まったく分からないの」
「……で、でも！　プライバシーの問題なんかで伏せているだけかもしれませんよ！？」

私はむきになって蓉子さまに突っかかった。何故かそうしなければいけないような気がしてならなかった。
頭の中の警報がさっきから最大ボリュームで鳴りっぱなしになっている。
――ウルサイ、ウルサイ！　誰かこの音を止めて……。

「……そうね。確かにいくら薔薇様とはいえ、ほとんど交流もしていなかった生徒の個人情報を、簡単には教えてくれないでしょうね」
「そ、そうでしょう！？」
「でも、非常に親しい間柄だったならどうかしら？　たとえば友人や……姉妹」
「え？　で、でも転校した人たちは姉妹を解消したって……？」
「順当にいけば、もう一人いるじゃない。去年、紅薔薇一家は三人いたでしょう？」
「あっ！　そっか……」

確かに……いくらなんでもケンカ別れしていない方の姉妹には、連絡先くらい教えそうなものだ。
特にニ年生の場合は、直接ロザリオの授受を行った相手がもう一人いるのだから。
しかし、それを認めてしまうのが怖い私は食い下がった。

「でもっ！　本当は連絡先を教えてもらっているのに、蓉子さまには知らないって言っているだけかもしれないじゃないですか！？」

無茶苦茶だ。これじゃあ、子供が駄々をこねているのと一緒じゃないか……。
私は自然と頭を垂れてしまう。いっそ叱りつけてほしいと思った。なんて口の利き方をするのか！？……そう、怒鳴りつけてほしかった。
けれど蓉子さまは優しくこう言った。

「もう止めにする？」

ふいに、小さかった頃を思い出した。
自転車に乗る練習をしている時、教えてくれていたお母さんに蓉子さまと同じ事を言われた。
あの時、上手く乗れずに何度も何度も転んで……泣きながらまた自転車にまたがっては、転んで……。
その繰り返しだった。先に乗れるようになった祐麒が羨ましくて、悔しくて、私は必死に頑張ってた。
それなのにお母さんは……

『そんなに辛いなら、今日はもう止めにする？』

そう言った。今の蓉子さまと同じように、とても優しい口調で。
その言葉を聞いた途端、子供だった私は大泣きしてしまい、お母さんをずいぶん困らせてしまった。
優しさは時に悪意よりも人を傷つける。
傷つかない為に張り巡らせたバリケードなんて〝私には関係ないよ〟とスルリと通り抜けて……心に直接衝撃をあたえるから。

「――どうする祐巳ちゃん？　もう嫌？」

蓉子さまが再び尋ねてくる。その声に焦れている感じはまったくない。
きっと蓉子さまは私が結論を出すまで待っていてくれるのだろう……続けるにせよ、止めるにせよ、私自身が選ぶまでずっと。

私は静かに首を横に振った。

「……続けるの？」
「はい」
「本当に良いのね？」

私は蓉子さまの目を見て力強くうなずいた。
大丈夫。大丈夫だ。私はもう、あの時泣いていた私ではないのだから……きっと大丈夫。

「そう、分かったわ。……祐巳ちゃん、江利子の事は覚えているわよね？」
「え？　あ、はい。もちろん」

蓉子さま、聖さまと同じく薔薇の名をお持ちだった方だ。……そして最後の黄薔薇さまでもある。
江利子さまは姉妹をお持ちではなかった。しかも在校生は誰も選挙に立候補しなかった為に、黄薔薇さまの枠がぽっかりと空いてしまったのだ。
去年まで薔薇の館で咲いていた三色の薔薇は、今年は紅と白の二色だけになっていた。

本当は江利子さまにはちゃんと妹がいたし、妹の妹……蓉子さま流に言うところの孫までいたそうだ。
でも二人共、転校してしまったらしい。私がまだ薔薇の館に出入りする前の話だから詳しい事は知らないけれど…………あれ？……〝転校〟って、まさか……？

「そうよ。江利子の妹である令と、孫である由乃ちゃんは姉妹を解消し……〝転校〟した。二人の消息は江利子も知らないそうよ」

頭の中の警報が、その凶暴な音で私の脳細胞を破壊していく……。
――早く、早く止めないと！

「……いったいリリアンで何が起こっているのですか？」
「それを私も知りたいのよ。祐巳ちゃん、私に協力してくれないかしら？」
「協力……ですか？　在校生に協力を仰ぐのは分かりますが……それなら私なんかよりお姉さまの方が頼りに――」

そこまで喋った時、私はある恐ろしい可能性に気付き、言葉を止めた……。

頭の中の警報が狂ったように鳴り響いている。
――ウルサイ！　ウルサイ！　頭が割れるっ！　誰か！　誰かこの音を止めてっ！

「……祥子には頼めないわ。だって一番疑わしいのが祥子ですもの」

次の瞬間、頭の中の警報は事切れたように沈黙し、静寂が訪れた。
――あぁ、そうか……危険を知らせる必要がなくなったんだね……もう手遅れだから。

【2088】　自爆した現場素敵に無敵　　（若杉奈留美　2006-12-29 10:51:32）

某月某日PM10:25、瀬戸山ホームテクニクス株式会社開発部第一研究室－。

「…できたわ」

美しい黒髪は乱れ放題、肌は荒れ放題。
連日の徹夜で真っ黒なクマが下まぶたにできている。
研究員の証である白衣はすでにほこりまみれ。
ギラついた瞳とは対照的に、両方の口角はこれ以上ないほど上がっている。
そのあまりにも凄惨な姿に、他の研究員たちは逃げるように帰っていったが、
この会社が属する巨大企業グループ総帥の娘にして主任研究員である彼女は
自分の作り上げた機械を前に、生涯初めての達成感に打ち震えていた。

「進化形フードプロセッサー、純子α、ここに完成よ！」

瀬戸山智子。
人は彼女を「狂気の研究員」と呼ぶ…。

以前作ったちあきαは、商品化する前にちあきに怒られお蔵入り。

（あれはお姉さまに忠実すぎたから失敗だったのよね…今度は純ちゃんがモデルだから
きっと大丈夫）

「Japan's UNlimited Kitchen Organizer ver.α」、略して「純子α」。
この機械は一見普通のフードプロセッサーのようだが、機能が段違い。
何しろ食べたいメニューをタッチパネルで入力するだけで、必要な材料とその分量、
所要時間を瞬時にはじき出してくれるのだ。
さらに、ここで出てきた材料を投入すれば、プロセッサー部分に内蔵されたカッターや調味料などで
勝手に下ごしらえから仕上げまでこなしてくれる。
ユーザーは出来上がりを待つだけという仕上がりである。

（開発費５億５０００万円、これで元がとれるかしら…）

智子はこの「純子α」を今度の家電博覧会に瀬戸山ホームテクニクスの目玉商品として
出品するつもりでいた。

（そのために１か月も徹夜したんだから。仕事中に純ちゃんの幻覚が現れるわ、
お酒と間違えて消毒用のアルコール飲んじゃうわ、死ぬかと思った）

そんな苦労をくぐりぬけた今、智子は幼馴染で遠縁のパティシエに心から感謝した。

（お菓子以外の料理機能を追加するのも大変だったけど、ありがとう、純ちゃん）

そのころ、何も知らない純子は自分の店で明日の分の仕込みに追われていた。
ようやく一区切りがついた真夜中、なにげなくテレビをつけた。

『今夜の特集は「家電戦争の舞台裏」第３回。老舗メーカーの若手研究員の
苦闘の日々です。このあとすぐ』

その後流れる何本かのＣＭを、純子はぼーっと見ていたが、ＣＭ明けのある場面で
思わず我が目と耳を疑った。

『今ここに、１人の女性研究員がいる。瀬戸山智子、２５歳。
瀬戸山ホームテクニクス開発部主任研究員』

ナレーションとともに大写しになった研究員は、まぎれもなく自分の幼馴染であり遠縁だ。

「智ちん…？」

さらに流れてきたナレーション。

『彼女は明日開かれる家電博覧会の目玉商品として、進化形フードプロセッサーを作り上げた。
５億５０００万という巨額の開発費を投じて作り上げたこの機械、名前は「純子α」。
「Japan's UNlimited Kitchen Organizer ver.α」の省略形だ。
実はこの「純子α」にはモデルがいるという』

「（Ｑ．これのモデルは？）私の遠縁であり、幼馴染です」

（ちょっと待って智ちん、私はそんな機械のモデルになった覚えはないよ…！）

その後の番組内容は覚えていない。
気がつけば純子は真夜中の道を、瀬戸山ホームテクニクスの研究室へと走っていた。

「ごめんね純ちゃん。せっかく真夜中にきてくれたけど、もう出品決定だし」

智子はあっけらかんと笑っている。

「どうしてそんな大事なことを、本人に相談もなしに決めちゃうのっ！？」
「あら、相談しなきゃいけないことなの？」

逆に不思議がられた。

（そうか、こいつは他の人とは違う常識で動いていたんだった…）

急に襲ってくる眠気と徒労感で、純子は机に突っ伏した。

「純ちゃん？どうしたの？…寝ちゃってる。まあいいか」

智子はそのまま立ち去ってしまった。

翌日、家電博覧会会場。
瀬戸山ホームテクニクスのブースは、取引先や見物客で大賑わい。
智子も来客ににこやかな笑顔で自作の機械を説明している。

「たとえばここに『クリームシチュー』と入力していただきますと…ほら、
必要な材料と分量、時間のすべてが一瞬で出てくるんですよ」

そうしてシチューの材料を投入したとき、異変が起きた。
急に機械が止まったかと思うと、次の瞬間異常な速度で逆回転を始めてしまった。
飛び散る野菜や肉、パニックになる現場。

「うわっ、ちょ、ちょっと失礼！」

あわてた智子が電源スイッチを切ろうと、機械に手を伸ばした、そのとき。

『ドッカーン！！』

大音響とともに粉々に砕け散った「純子α」。

（しまった…カッターの回線部分の異常を直すの忘れてた！）

青ざめる智子の背後に、忍び寄る２人の影。

「智ちん…どうしてくれるのかな…？」
「智子…今日から１か月、自宅謹慎だ」

幼馴染と父親の怒りを買ってしまった智子。

「あ！あれは何だ！」

とっさに叫んだ。
周りの人々の注意が一瞬それたその隙を狙って、智子逃走。

「逃げたぞ！待て、こら！」

ブース内にいた人たちが全員追いかける。
おかげで家電博覧会は大混乱。
しかも人数が次第に増え始める。
どうする智子。

（まずい…壁際だ！）

「全員智子を逮捕しろー！」

父の号令が響き渡り、智子はあっけなく逮捕されてしまった。
その後１か月間、研究室にも実家にも智子は姿を現さなかったが、
どこで何をしていたのかは今もって不明である…。

【2089】　序曲たった一つの真実　　（時山　モナカ　2006-12-29 23:09:56）

「お姉さま…。これを…」
「祐…巳？」
「我慢できないんです！こんな関係はもう…」

「私にはあなたのような人が必要だった。でも…」
「可南子ちゃん？何を言いたいの？」
「祐巳さまには分かるはずがありません！私はちゃんと…」

「令ちゃん。私はきちんとしたお姉さまになれるのかな？」
「それは由乃の努力しだいで…としか」
「それは分かってるの！でも…」

「こら～！瞳子～待ちなさいよ～」
「それで待つ人なんて祐巳さましかいませんよ。お姉さま」
「あんたはそれでも私の妹か～！本当に…」

「お姉さま。私にとって大切な人なんて本当に見つかるんでしょうか？」
「志摩子にとって大切な人ってどんな人なの？」
「自分でも分かることと分からないことがあります。ですけど…」

「乃梨子。こんな所で何してるの？」
「いや。そろそろ冬だな～って空を見上げてただけだけど。」
「そうね。冬が近づいてきて…」

「祐巳ちゃんも由乃ちゃんもなかなか妹を作りそうにないわね」
「一人だけ孫がいるからって余裕の表情？ちょっとイラついてきますけど」
「でも言ってることは正しいと思うよ。言い方が…」

「祐巳さんも妹ができて、いよいよ妹がいないのは私だけになっちゃったな～」
「由乃さんにもれっきとした妹候補はいるんでしょ？」
「祐巳さん。あんまり強く言うのもどうかと…」

「可南子…。あんまり思いつめないほうがいいよ？」
「そうですわ。妙に湿っぽい可南子さんが逆に目立ってしまいますわ。」
「言ってなさいよ。私にはもっと大事な…」

【2090】　ドッカーンお嬢様　　（朝生行幸　2006-12-30 01:25:38）

『つるぺた、なんて、気にしーないーわ♪』

　リリアン女学園は放課後の薔薇の館。
　ビスケット扉の向こうから、何やら聞いたことのある声で、何やら聴いたことがあるフレーズの歌が聞こえて来た。

『青信号（イケイケ）、だってだってだって、お気に入り～♪』

「なんちゅー歌を歌ぉとるかぁ！？」
　扉をバタムと開けて、歌っていたであろう人物、すなわち中等部三年生、有馬菜々にビシと指を突きつけたのは、高等部二年生、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
「あ、由乃さま。ごきげんよう」
「はいごきげんよう……じゃなくて、一体誰の歌を歌ってるのよ！？　いきなり嫌味！？」
「嫌味、って仰られても……。由乃さまって、『つるぺた』なんですか？」
「どうしてそっちを選ぶ！？　『青信号（イケイケ）』の方に決まっているしょう！？」
「えー？　でも……」
　不思議そうな顔で菜々は、由乃の襟元に人差し指を引っ掛け、少し引っ張りながら、胸元を覗き込んだ。
「………」
　一瞬何をされたのか分からず、胸元を覗く菜々を、きょとんとした顔で見る由乃。
「………、何、してるの？」
「大丈夫です！」
　グッと握り拳を作る菜々。
「何が？」
「女の価値は、胸の大きさじゃありません！」
「余計なお世話よぉおおお！？」
「そうですよね？　祐巳さま、志摩子さま」
「へ？」
　そこでようやく由乃は、この部屋に菜々以外の人物が居ることに気付いた。
　入って早々、菜々に気を取られていたので、気付くのが遅れたのだ。
　苦笑いで佇む、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と、白薔薇さま藤堂志摩子。
『ごきげんよう、由乃さん』
「居るならそう言いなさいよ！？」
「そんなこと言われても……」
「ねぇ？」
　言いがかりに近い由乃の言葉に、首を傾げながら顔を見合す祐巳と志摩子。
「さて祐巳さまは、どんな感じでしょうかぁ？」
「って、ちょっとぉ！？」
　イタヅラを思い付いた子供のような顔で菜々は、今度は祐巳の胸元を覗き込んだ。
　まさか自分にやられるとは思ってもいなかったので、抵抗する暇がなかった。
「ほほ～ぅ……。祐巳さまもまぁちょっとアレですが、由乃さまは……」
　真っ赤な顔で硬直している祐巳を尻目に、気の毒そうな表情で、由乃を見やる菜々。
「何が言いたいの！？」
「ごきげんよう。誰が大声で騒いで……」
　扉が開き、姿を現したのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「あ、乃梨子さま。ごきげんよう！」
「あれ、菜々ちゃん？」
「丁度良いところに！　良いですよね？」
「何が？」
「白薔薇のつぼみの了承も得たことだし、遠慮はいりません。やぁ～」
「了承なんてしてないし何の話……って、あーーーーー！？」
　菜々を指差し、絶叫する乃梨子。
　なんと菜々は、志摩子の胸元を引っ張り、背伸びしながらその中を覗き込んでいたのだ。
「アンタ、私の志摩子さんになんてことを～～～！？」
「……“私の”？」
　祐巳がボソリと呟いたが、誰の耳にも届いていないようだ。
「そんなことより、こ、これはぁ……！？」
　志摩子の胸元を覗き込んだまま、驚く菜々。
「スゴイです！　パラダイスでヘヴンでユートピア！　乃梨子さま好みの言い方をすれば涅槃です！」
　なんだかワケが分からん驚き方の菜々。
「これは由乃さまには絶対に無い……」
「やかましわぁああああああ！？」
「ホラ乃梨子さま、何を呆然としているのですか。このたわわに実った大きな果実！　今が食べ時ですよ！」
「あの、あん、菜々ちゃん？」
　絶叫している由乃は放置したままで菜々は、志摩子の背後に回り込み、その双丘を両手でたふたふさせながら、乃梨子を煽る煽る。
　乃梨子は、志摩子というエデンに成る禁断の果実から、目を離すことが出来ない。
　そのまま、フラフラと志摩子ににじり寄った。
「ごきげんよう」
　その時、挨拶と共に扉をくぐり抜けたのは、紅薔薇さま小笠原祥子。
「あ、紅薔薇さま。ごきげんようございます！」
「あら菜々ちゃん、来てた……」
　皆まで言わさず、菜々は祥子の胸に飛び込んだ。
　かなりの身長差があるので、菜々の顔が豊満な胸に埋もれる。
「………」
「………」
　二人とも、しばしの沈黙。
　祥子は、何が起こったのか認識できていないらしく、菜々もしばらく硬直していたが、やがて動き出したかと思うと、祥子の胸に顔を埋めたまま、左右からパフパフした。
「……ええと、菜々ちゃん？」
　祥子は、少し赤らめた困り顔で、そこまで言うのがやっとの様子。
「スゴイです祥子さま！　ダイナマイトでボンバーでエクスプロードです！」
　再び、ワケが分かんない驚き方の菜々。
「爆弾で爆弾で爆発。意味分かんないわよ」
　拗ねた様に、ツッコミを入れる由乃だったが。
「こっちがダイナマイト」
　祥子の右胸を、ポヨンと持ち上げる菜々。
「こっちがボンバー」
　今度は左胸を、タユンと持ち上げる。
「これらが内側から張り詰めて、今にも爆発しそうな勢い！　これは由乃さまには絶対に無い……」
「いい加減にしろぉおおおおおおおおお！？」
「ホラ祐巳さま、この衝撃を体感するのは今がチャンスですよ！？」
　無理やり祐巳の手を取って、祥子の胸に押し付ける菜々。
『………』
　無言で見詰め合う、祥子の胸に手を当てた祐巳と、祐巳に胸を触られた祥子。
　そんな二人を見て、満足そうに頷いた菜々は、
「大丈夫です由乃さま！」
「今度は何よ？」
「小さい方が、感度が良いって言いますから！」
　グッと右手でサムアップサインを出し、ウインクする菜々に対し由乃は、

「大概にしろぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！」

　恐らく、人生で最大の叫び声を上げた。

　薔薇の館から響く謎の雄叫びに、近くを通りかかった生徒たちは、一様に首を傾げていた。

【2091】　愛されたいと想う事も志摩子と乃梨子二人はとてもラブラブなの　　（Ｃ．ＴＯＥ　2006-12-30 15:13:36）

「なに今さら分かりきった事を」

「こら瞳子！題名に突っ込むな！
それに私と志摩子さんはそんな関係じゃないってば！
誤解されたらどうするの！？」

「五回や六回ではすみませんわ」

「ナニの話をしてる？」

「乃梨子さんが白薔薇さまの写真に、寝る前にお休みの挨拶をしてるのは公然の秘密ですし」

「そんなことしてないって」

「乃梨子さんが白薔薇さまの抱き枕を作って毎晩抱いて寝ているのもすでに公然の秘密ですし」

「してないって言ってるだろ！？」

「乃梨子さんが白薔薇さまのお宅に泊まった時、同じ布団に寝てるのもすでに公然の秘密ですし」

「だからしてないって言ってるだろ！！」

「乃梨子さんが白薔薇さま専用ガチなのは皆さんご存知ですから」

「違うって！なんだよ、その専用ガチって」

「乃梨子さんは志摩子さまのお姉さまの聖さまの名前が出てこないからです」

「声優ネタかよ！？」

「乃梨子さんがウサ耳をつけた白薔薇さまに悶えていましたし」

「ウサ耳をつけた志摩子さんはとても素敵じゃないか！」

「やっと本音が出ましたね、乃梨子さん。
ああ、愛されるって良いことですわ」

「『愛』の一言で誤魔化すな！
全部他人さまのネタじゃないか！？」

「他人さまのネタだってなんだっていいのです、皆さん同じ事を考えているんですから。
こんなキーを引いてしまった時点でこうなる事は確定していたのですから」

「そう言う瞳子はどうなんだよ？」

「すべて嘘ですわ」

「いきなり全否定かよ！？」

「瞳子はまだ祐巳さまの妹になっていません」

「そうだけどさ」

「瞳子は盾ロールではありません」

「たしかに本屋で見た四刷でも直ってなかったけどさ」

「瞳子の縦ロールはとりはずしできません」

「あの髪型、現実にはかなり難しいから、コスプレする人困ってるみたいだよ？」

「瞳子はレオタードを着た泥棒になったこともありません」

「その体形じゃあなぁ」

「瞳子はアッグではありません」

「それは一応自分のネタだけどさ」

「それに瞳子は大女優ですから」

「まだただの演劇部員だろ」

「祐巳さまひとりだけのものになるわけにはいきませんの」

「またいろいろと誤解を生みそうな発言だな・・・」

「瞳子はみんなのものです」

「それは女優じゃなくてアイドルだろ」

「みなさん、瞳子の応援よろしくね」

「今時そんな台詞誰も言わないよ」

「あ、乃梨子さんは志摩子さま専用ガチなので、対象から除外してもよろしいですわ」

「違うって言ってるだろ！！」

「ああ、私も愛されたいですわ」

「だから『愛』の一言で誤魔化すな！」

「乃梨子さん、あまり興奮なさると血圧が上がりますわよ？」

「誰が上げてんだ！？」

「乃梨子さんて、本当に良いツッコミ役ですね」

「・・・・・・それより、どうするのよ」

「なにをですか？」

「オチだよ、オチ」

「？」

「この話、どうやってオチをつけるんだよ。
引いたキーの勢いだけで書いて。時間制限もあるし」

「あら、乃梨子さん、すでにオチてますわ」

「え？どこで？」

「すでに乃梨子さん、志摩子さまの手に堕ちているじゃないですか」

「意味が違う！！！」

オワレ

【2092】　（記事削除）　　（削除済　2006-12-31 09:58:10）

※この記事は削除されました。

【2093】　わたしにできること　　（まつのめ　2006-12-31 20:03:14）

（※久々に来ました、このシリーズ。今回も節操なく複雑なクロスでお送りします。　キーワードは『バラッド。』）

　あるよく晴れた日の昼休み。
　薔薇の館で昼食をとっていた祐巳は向かいで同じようにお弁当を広げている由乃さんに話し掛けた。
「由乃さん」
「ん？」
「わたし死神になっちゃった」
　由乃さんは、一瞬目を見開いてこちらを見た後、また目を伏せて何も無かったようにまたお弁当に箸を伸ばし、言った。
「なんの？」
「死神は死神。なんの死神とかってないよ？」
　ここで由乃さんは関心を示さないで、まだお弁当をつついている筈だった。
　でも何故か、その手を休め、目の輝きもひときわに祐巳に向き直って言った。
「あるでしょ？」
「え？　あるってなにが？」
「だからさ、名前と顔だけで人が殺せちゃうノート落としたりとか」
「ええと、わたしリンゴしかたべなくないよ」
「じゃあ、こーんな大きな刀持って戦ったり」
「いや、そんな期待されても」
「○解とかしないの？」
「しない」
「じゃあさ……」
「もういいよ。普通の死神なんだから」
「普通ってなにさ」
「だから、死んじゃった人の魂を運ぶの」
「それだけ？」
「うん。それだけ」
「人間にノート渡して楽しむとか、死神の力を人間に渡して兄に殺されそうになったりとか無し？」
「無し」
「……つまんないわね」
「そんなこと言われても、そういうもんだし」
「ふうん……」
　なにやら一気に興味を失った由乃さんは、お弁当のおかずを口に運んでもぐもぐと味わい始めた。
「はぁ、まあいいけど。取り合えず、私もなったばっかりでよく判らないし」
　祐巳がそう言うと、由乃さんは自分のお弁当のおかずにあった巾着を箸で摘まんで一つ祐巳のお弁当のご飯の上に置いた。
「就職祝いよ」
「中身なに？」
「多分、激辛野菜炒め」
「いらない」
「死神が、好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「っていうか由乃さん信じてくれてる？」
「どうでもいいわ」
　どうやら由乃さんは、祐巳の言い分をてきとうにあしらうつもりらしい。
　頬を膨らませて不満をアピールするも完璧に無視を決められて、祐巳は「ふぅ」と、また溜息を一つ。
　祐巳は由乃さんのくれた『就職祝い』を箸で摘み上げつつ言った。
「とにかくね、私もなったからには自分のお仕事をちゃんとしようと思ってるんだ」
　死神といえば、魂を運ぶ以外に、死ぬ人の魂を肉体から切り離すのもその仕事の一つだった。
「でも、どうしたらいいのかな……」
　祐巳はなったばかりで、どうやって死ぬ人のところへ行ったら良いのか判らなかった。
　窓の外に視線をやり、祐巳は空を見上げた。
　ああ、いい天気。今日みたいな日は外でお昼寝すると気持ちが良さそう。
「とりあえず、」
　由乃さんは相変わらずの詰まらなそうな口調で言った。
「小テストの予習でしょ」
　由乃さんは本当に祐巳が死神かどうかどうでもいいらしい。
　確かに午後の授業の小テストが目の前の問題で、お弁当を食べ終わったらのんびり過ごすわけにはいかなかった。
　その抜き打ち小テストの情報はクラスの違う志摩子さんからもたらされたのだけど……。
「今、死神の話をしてたわよね？　祐巳さん？」
　その、ちょっと離れて乃梨子ちゃんと一緒にお弁当を食べていた志摩子さんが、いつのまにか食べかけのお弁当を手に祐巳の隣に立っていた。
「え？　う、うん」
　志摩子さんはお弁当を祐巳の隣の席に起き、椅子を引いて祐巳の方に向いて座り、言った。
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？　わかったの？」
「まあ、志摩子さんの家、お寺だしね」
　由乃さんが興味なさそうに突っ込みを入れた。
　志摩子さんはテーブルの方に向いて座り直し、両手を胸の前で組んで回想するようにして目を瞑った。
「死神というのはキリスト教では死を司る天使のこと。“死”という不吉なイメージから悪魔と同一視するような説もあるけれど、人の死を扱うのは本来天使の最も崇高な役割の一つ。キリスト教では大天使ミカエルがその役割を果たしていると言われているわ……そして、今朝。マリア像にむかってお祈りしている祐巳さんの後姿は、」
　そう言った後、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて、
「神々しさに満ちていたわ！」
　そう言って聖母のように微笑んた。
　やはり、わかる人にはわかるのだ。
「由乃さん、神々しかった？　私？」
「さあ？　っていうか祐巳さん遅刻してきたじゃない」
　由乃さんの答えは置いといて。
「で、志摩子さん？」
「なあに？」
　志摩子さんはマリアさまみたいに微笑んで祐巳を見ていた。
「死神ってどうやってお仕事するのかな？」
　なにやら詳しい志摩子さんならきっと判るに違いない。
　そう思ったのだけど、志摩子さんはきっぱりこう言った。
「わからないわ」
　はあ、志摩子さんでも判らないんだ。
　ちょっと期待しただけにガッカリ。
　志摩子さんはそんな祐巳の手を取って言った。
「判らないから、調べましょう？」

　志摩子さんと由乃さんと、乃梨子ちゃんまで伴って、昼食を済ませた祐巳は校舎の屋上に来ていた。
「なんで私来てるのかしら……」
　由乃さんがぶつぶつ言ってるけど。
「そうだわ、祐巳さん」
「なあに？」
「死神になったっていう証拠みたいなものはある？」
　と、志摩子さんの問いにいち早く口を挟んだのは由乃さんだった。
「どうせ『なっただけ』で、ないんじゃないの？」
「むぅ。そんなことないもん」
　今回は、ちゃんと確固とした証拠があった。『今回』ってなんだ？
「ほら、見て」
　そう言って祐巳はポケットからカードサイズのそれを取り出して注目するみんなに見えるように掲げた。
「なにそれ」
「身分証明書？」
　それは運転免許証のように祐巳の写真が貼ってあり、その横に大きく『死神』と漢字で書いてある。
「思い切り嘘臭いわね、その下の記号は何？」
「死神　Ｙ－０００００３号だよ。私の死神としての名前」
「……名前が記号なのね」
「うん、でもＹの三号だから愛称は『ゆみ』なの。いいでしょ？」
「そうね」
「ふざけてるの？」
　微笑んで同意する志摩子さんに対して、由乃さんは訝しげだった。
　ここで、今まで黙っていた乃梨子ちゃんが発言した。
「祐巳さま、証拠ってそれだけですか？」
「まだあるよ。ほら」
　そう言って祐巳は大きな鎌を取り出した。
「って、何処から出したのよ！？　何処から！」
「えー、今朝からずっと持ってたよ？」
「何処によ！　そんな大きなもの持ってたら誰でもわかるでしょ！」
　その鎌は柄が祐巳の身長よりはるかに高く、その先には弧を描いて湾曲した刃が付いていた。
　タロットカードの『死神』にある、骸骨が持っているような大鎌だ。
「あのね、これは私が見せようと思わないと誰にも見えないし触れられないの」
「そんなご都合主義な！」
「素敵だわ」
「祐巳さまって、本当に死神になったんですね……」
「なんでそこで納得しちゃのよっ！」
　志摩子さんは感動し、乃梨子ちゃんは感嘆したけど、由乃さんは突っ込みに忙しそうだ。
「その鎌はどうやって使うの？」
　志摩子さんがそう聞いた。
「あ、これ？　これはね、魂だけを引っ掛けることができるんだよ」
　祐巳がそう答えると乃梨子ちゃんが鎌を見上げながら不安そうに言った。
「こ、殺しちゃうんですか？」
「ううん、引っかかることは引っかかるけど、ちゃんと死期が来た人じゃないと肉体と魂を切り離せないよ。やってみようか？」
「あら、じゃあ乃梨子で」
「わ、私ですか！？」
「いいの？」
「祐巳さんを信じるわ」
「うん、判ったよ」
　そう言って祐巳はいきなり鎌を薙いだ。
　逃げ遅れそうになった由乃さんが慌てて身を伏せる。
　志摩子さんは既に『乃梨子で』と言った瞬間に音もなく後ろに数メートル下がっていた。
　鎌の柄の部分が乃梨子ちゃんの首の辺りを通り抜ける。
　でも肉体の乃梨子ちゃんは動かない。
　そしてその直後、
『し、死ぬかと思いましたよ！　いきなり何するんですか！！』
　鎌に首が引っかかったまま『乃梨子ちゃんの魂』が叫んでいる。
「の、乃梨子ちゃん！？」
　乃梨子ちゃんの体が倒れ、鎌を避けてしゃがみこんでいた由乃さんの上に倒れこんだ。
　その乃梨子ちゃんを抱き起こしながら志摩子さんは言った。
「物理的な作用はないのね」
「うん。魂だけだし」
『え？　え？　ええーーーー！？』
　志摩子さんに『自分』が抱き起こされているのを見て驚いているようだ。
　祐巳はそんな乃梨子ちゃんの『魂』に向かって言った。
「あ、乃梨子ちゃん慌てないで。あんまりパニックすると、肉体とのつながりが切れて本当に死んじゃうかもしれないから」
『うっ……、わ、わかった』
　祐巳が斜めに掲げた大鎌の先のほうに引っかかるようにしてぶら下がっていた乃梨子ちゃん（の魂）は、暴れるのを止めて鎌の柄にしがみついた。
「乃梨子はそこに居るのね？」
「あ、志摩子さんは見えないんだ」
「ええ、残念ながら」
「じゃあ、乃梨子ちゃん、戻って」
『どうすればいいんですか？』
「どうって、判らない？」
『判りません』
「んー、刈り取り方はなんとなく判るんだけど、戻すのって死神の専門外だから……」
『祐巳さまー！』
　乃梨子ちゃんが再びパニックに陥りそうになっていると志摩子さんが乃梨子ちゃんの体に呼びかけた。
「乃梨子」
『え？』
「乃梨子、起きて」
「あ……」

　あっさり戻りました。

「……志摩子さん凄い」
「いえ、寝ているようなものだと思ったから」

　さて、死神の鎌の実験をしている間、なぜか由乃さんは黙っていた。
「由乃さんどうしたの？」
「……」
「もしかして、まだ信じてくれてないの？　『トリックがあるんでしょ』とか『乃梨子ちゃんまで一緒に騙して』とか思ってる？」
「……どうして」
「ん？」
　由乃さんはいかにも心外だっていう風に言った。
「どうして、志摩子さんは見えないのに私には見えるのよ！」
「え？」
「その変な鎌で薙いだら乃梨子ちゃんからもう一人乃梨子ちゃんが出てきて鎌に引っかかってたわ！」
「見えたんだ？」
「乃梨子ちゃんがパニックになって叫んでたのに、志摩子さんは全然聞こえてないし！」
「聞こえたんだ……」
　そう言った後、祐巳は横を向いて一人で納得するように頷きながら呟いた。
「……そっか。そうだったんだ」
「なによ？　その意味深な態度は？」
「ううん、私の初仕事、決まったかも」
「あら。祐巳さん、『おめでとう』って言ったら良いのかしら？」
「でも人が一人死ぬってことだから……」
「そうだったわね。じゃあ『頑張って』って言ったほうが良いわね？」
「うん、ありがとう」
「いい雰囲気のところ申し訳ないのだけど、私には話が見えないわ」
「見えないって？」
「祐巳さんの初仕事が決まったのよ？」
　志摩子さんがのほほんとそんなことを言うと、相変わらず突っ込みモードの由乃さんは言った。
「唐突じゃない。誰が死ぬのよ？」
「誰って……」
　そう言われても『決まったかも』であって、祐巳には確信はなかったから口ごもった。
　そのとき、由乃さんは奇異なことを言った。
「それから、さっきからそこに居る部外者の人もなんなの？　さも最初から話に加わっていたみたいに話を聞いてるけど」
「「え？」」
　っと、祐巳は志摩子さんと一緒に由乃さんが見てる方へ振り返った。
「あっ！？」
「誰も居ないわよ？」
　志摩子さんには見えないようだ。
　でも祐巳の目には季節を無視したような半袖の白いワンピースを着た女の子が見えた。

　――リン。

　鈴の音が響いた。
　ぬけるような白い肌。まっすぐな長い髪も白。
　彼女の印象はひとことで言って『白』。
「あの？」
　志摩子さんには見えないこの女の子は、『その系統』の存在ってことになる。
　祐巳と目が合ったと思ったら、彼女はその手にしていた大鎌の柄をゆっくりと振り、次の瞬間、それは祐巳の頭に打ち付けられて、ごいん、という音が頭の中に響いた。
　そう彼女は、祐巳が今持っているのと同じような大きな鎌を携えていたのだ。
「い、痛い……」
　死ぬほど痛かった。頭が凹んだと思ったくらい。
　でも外傷はない。
「……生きている人の魂を勝手に引き出しちゃ駄目」
　彼女は静かに、でも嗜めるように祐巳に向かってそう言った。
「す、すみません」
「全く、新人の面倒なんて何で引き受けるんだよ」
　猫だった。
　なんとコウモリのような羽を背中から生やした空飛ぶ猫。しかも喋ってる。
「ダニエルは黙ってて」
　この猫はダニエルと言うらしい。
「え、えっと、先輩の死神さん、ですか？」
　祐巳がそう言うと、彼女は黙ってカードを祐巳に見せた。例の死神の身分証だった。
「死神“Ａ”の１００１００号。百と百で『モモ』って呼んでいいから」
「えっと、モモ……さま？」
　一応先輩だから。でも彼女は言った。
「『さま』はやめて」
「じゃあ、モモさん」
「……」
　沈黙は同意と取っていいのだろうか？
　そんなことを考えていると、
「ふうん？」
　ダニエルがじろじろ観察しながら祐巳の回りを一周。そして言った。
「これが世にも稀な半人前状態の死神ねぇ？」
「半人前？」
「そう、あなたは生きた肉体を持ったまま死神になったのよ」
　それは、なんとなく判った。なにしろ今朝気が付いたらなっていたのだから、人間をやめる暇もなかった。
「有難く思いな。このモモがあんたの面倒見てくれるんだからさ」
「あの、いろいろ教えてくれるんですよね？」
　祐巳がそういうとダニエルが呆れたように言った。
「判ってないよ、判ってない。こいつ本当に大丈夫なの？」
「しょうがないよ。特別なケースだから」
「あ、あの？」
　ダニエルが祐巳の睨んで言った。
「覚えときな、あんたの不始末は全部モモが責任を取るんだからね」
「え！？」
「さっきの違反だって普通だったら謹慎一万年じゃ済まないんだから」
　一万年という途方もない数字を言われて祐巳が絶句していると、モモさんが言った。
「いいのよ。ユミは人間でもあるんだから」
「まったく、人間のこと気にしすぎるからってこんなこと引き受けるなんて」
「こ、こんなことって？」
　その問いにはダニエルが答えた。
「あんたは生きている限り、天上の管理システムにアクセスできないんだ。肉体があるからね。だからモモが代わりにあんたに必要なことを伝える役割を引き受けたの」
　つまり、祐巳の仕事はこのモモさんから知らされるらしい。
「そういうことなの。よろしくね？」
「別に馴れ合うことないよ。死神同士は仲良くする必要なんてないじゃないか」
「そんなことないよ」
「まったくもう……」
　この猫、モモさんの事も平気で批判してるけど、どういう関係なんだろう？
「ダニエルは私の仕え魔よ」
「どっちかというと保護者だけどね」
　失礼な突っ込みを無視してモモさんは続けた。
「死神にはたいてい仕事の手伝いをする仕え魔が付くのよ。あなたにもそのうち付くことになるわ」
　ダニエルのような生意気な仕え魔じゃ無いほうが良いな、と祐巳は思った。
　が、
「しっかりしてるって言って欲しいな。おまえはモモ以上に手がかかりそうだから。ボク並にしっかしした仕え魔じゃないと勤まらないよ」
「こ、心を読めるの！？」
　口に出してないのに、さっきから思ってることに返事をされてる気がする。
「人間の考えてることくらい読もうと思えば読めるけど、おまえは読むまでもないな」
　百面相かっ！　祐巳は思わず両手で顔を抑えた。

「乃梨子、見える？」
「ええ、はっきりしませんけど何か居ることは判ります」
　志摩子さんには祐巳が独り言を言っているように見えるらしい。
　乃梨子ちゃんは『なんとなく』判るみたいだけど、さっきの実験の影響だろうか？
　そして、由乃さんは……。
「本物の死神……？」
　しっかり見えてるみたい。
　モモさんがそんな由乃さんの方に視線を向けて言った。
「『死』というものの近くにいる人は死神を見るわ」
「つまり？」
「わ、私？　私、死ぬの？」
　モモさんはその問いの答えとも取れる回答をした。
「彼女の魂を運ぶのはユミの仕事よ」
「うそ……」
　そう呟いたのは由乃さん。
「でもまだ。時が来ればユミにも判るから」
「う、うん」
　祐巳は死神になった瞬間からある意味覚悟していた。
　むしろ、知り合いの死に際して何もできないのではなく、その魂を運ぶ役割ができるって思っていたくらいだから。

　当然のことだけど、由乃さんは荒れた。
「どうしてよ。心臓は治ったのに……」
　祐巳はモモさんが何故あそこで由乃さんにああいう言い方をしたのか判らなかった。
「由乃さん！　待って、何処行くの？」
「放っておいて！　どうせ私は死ぬのよ！」
「由乃さん！」
　由乃さんは走って屋上から降りていった。
「どうしよう……」
「あの、由乃さま悲観して自殺とかしませんか……」
　乃梨子ちゃんが真っ青な顔でそう言った。
「話、聞こえてた？」
「いいえ、でも祐巳さまの受け答えと由乃さまの態度で大体は判りました」
「モモさんが大丈夫って言ってるから」
「大丈夫なんですか？」
「うん、見ててくれるって言って行っちゃった」
　由乃さんが下に降りていって見えなくなると同時に、モモさんもダニエルと一緒に消えていた。
「あの、そのモモさんって死神なんですよね？」
「うん、そうだよ？」
「付いていって由乃さまの命を奪うとか無いんですか？」
「えー？　そうは見えなかったよ？　優しそうな人だったし」
「いや、人じゃないでしょ？」
「あ、そうだったね」
　そういって微笑む祐巳を見て、乃梨子ちゃんは何故かため息をついた。
「そろそろ授業が始まるわ。私たちも戻りましょう」
　志摩子さんがそう言った。もう５分前だった。

　由乃さんはあのまま帰ってしまったようで、鞄はあったのに午後の授業に姿を見せなかった。

　　♪

　翌日、朝のホームルーム前の時間に令さまが祐巳の教室に飛び込んできた。
「祐巳ちゃん！」
「はい？」
「あなたが由乃を殺すって本当！？」
　その次の瞬間、教室のざわめきが消えた。
　黄薔薇様の登場だけでもインパクトがあるのに、そんなショッキングな台詞をいきなり叫んだもんだから、教室の皆が反応できずに固まっているのだ。
「れ、令さま！」
　祐巳はいち早く立ち直り、令さまの手をとって、クラスメイト達が再起動する前に教室を出た。
「祐巳ちゃん、話によっては私は……」
　令さまは怖い顔をしてる。なにか誤解しているのかもしれない。いや正確に真実を理解しているのかもしれない。
　むしろ正確に理解しているほうが厄介といえなくもない。
　もうすぐホームルームが始まる時間なので、先生の目に留まって話の邪魔をされないように、祐巳は古い温室まで令さまを連れて行った。

　令さまはこう切り出した。
「……祐巳ちゃんが死神になったって聞いたわ」
　ああ、やっぱり厄介な方だ。
「はい。昨日から死神です」
　嘘をついてもどうしようもないので祐巳は正直に言った。
　教室に飛び込んで来たとき、祐巳に飛び掛らんばかりだった令さまは、ここまで歩いて頭に上っていた血が大分引いたのか、静かに言った。
「由乃を、連れて行くの？」
「はい『その時』が来れば」
「その時？　いつなの？」
「それは……」
「言えないの？」
「はい。そういう決まりなので」
　祐巳にはまだその権限が与えられていなかった。なんでも経験を積んで死神としてのレベルが上がるとそういうことを口にする権限も得られるとか。
　でも『その時』を祐巳のような死神が決めるわけではない。
「そう。でも祐巳ちゃんが連れて行くのね？」
「……はい」
　祐巳は俯いて答えた。
　死神は死期が訪れた人の魂を肉体から切り離してあの世に連れて行くだけだ。
　令さまの握っている拳が震えていた。
「……由乃は死ぬのね？」
「はい」
「……」
　沈黙が痛い。
　祐巳はたまらずに言った。
「でも、今すぐってわけじゃ」
「気休めは止めて！」
「でも……」
「もう良いの。いつかはこういうときが来るって思っていたわ。由乃が心臓の発作を起こす度に」
「あの、でも」
　口を挟もうとする祐巳を無視して令さまは続けた。
「そうよ、その度に由乃が死んでしまうんじゃないかって恐怖してたわ。でも『これは治る病気なんだ』って自分に言い聞かせて乗り越えてきた。なのに」
「……」
「手術を受けて、これでもう心配が要らなくなったって思ってた。でもそうよね。心臓の病気なのよね。命に関わる重い病気だったのよね」
　令さまは一人で納得してしまわれた。
　祐巳はそんな令さまに恐る恐る言った。
「あの、私がこんなこというと怒られるかもしれませんが……」
「なに？」
「人はいつか死ぬものです。令さまだって、お姉さまだって、私も人としての私は同じように死にます」
「死神なのに？」
「今は生きた人間でもありますから」
「死んだらあなたの場合名実ともに死神になるのね？」
「はい。なんか変ですよね？」
「ふっ」
　令さまは微笑んでいた。弱々しい微笑だったけれど。
「令さま？」
「祐巳ちゃんの言いたい事わかったわ」
「え？」
「人はいつか死ぬもの。それは由乃が特別なんじゃない。ただ、手術をしたとはいえ、心臓に疾患のあった由乃は普通より早く逝く可能性が高いわ」
「あ、あの……？」
「それは一ヶ月先か一年先か、十年先か、もしかしたら五十年先かもしれないわね。だったらほかの人と変わらない。もしかしたら私のほうが事故とかで先に死んでしまうかもしれないのだし」
「そ、そんな縁起でもないこと言わないでください！」
「あら、死神の言葉とは思えないわ」
「それは、なり立てですし……」
　というか、モモさんがあんなことを言うのだから、由乃さんの死期がそんな先だとは思えなかった。
　令さまは言った。
「普通の人は自分が死ぬって事、忘れて生きているわ。もしかしたら一番大事なことなのかもしれないのに。祐巳ちゃんが死神になったのはそういうことかも知れないわね」
「はい？」
　『そういうこと』って？
「人は死ぬものなんだから後悔の無いように精一杯生きなさいって。そういう神様からのサインなのかも」
「そ、そんな大層なものじゃ……」
　令さまは、吹っ切れたように笑みを浮かべて言った。
「最後に確認したいんだけど、祐巳ちゃん、由乃がいつ死ぬのか知っているの？」
「え？」

　　♪

　由乃さんは昨日から部屋に篭って出てこないんだそうだ。
　今朝、令さまがそれを知って心配して部屋に乗り込んだところ、『死ぬのは嫌だ』と泣きつかれ、話を聞いて、それから今朝の行動に至ったってことだった。
「私、由乃に話をして来るわ。ごめんなさいね。祐巳ちゃんのせいじゃないのに。むしろ祐巳ちゃんだってつらい立場だったのに」
「い、いえ……」
　責任を感じていた祐巳は令さまに同行した。
　授業をサボりになっちゃうけど、どう考えても由乃さんの方が重要だったから。

「お医者さんに聞いたわ。でも至って健康で悪いところは見当たらないなんてあからさまな嘘をつくのよ。もう誰も信じられないわ」
　部屋に篭って泣いていたけど、部屋には祐巳も入れてくれたし、由乃さんはよく喋った。
「祐巳さん、連れて行くんでしょ？　とっとやっちゃって」
「由乃さん……」
「私、考えたのよ。親友の祐巳さんが引導を渡してくれるなら良いかって」
「あ、あのね」
「だって、死ぬのって怖いじゃない。私、発作を起こすたびに思ってた。このまま死んだら近くに居たみんなともお別れだし令ちゃんともお母さんともお父さんとも離れちゃうんだって。でも今なら祐巳さんが一緒に行ってくれるのよね？」
「途中までだと思うけど」
「十分よ、祐巳さん。お願いね」
　ああ、なんか悟っちゃったみたいな顔してるよ。
　連れて行く側の気も知らないでさ。
「あの、由乃さん」
「なあに？」
「死にたいの？」
「死にたくは無いわ。でも仕方が無いじゃない」
「仕方が無いの？　諦めちゃうの？」
「何言ってるのよ、連れて行くのは祐巳さんでしょ」
「そうだけど」
　祐巳は由乃さんの態度を見て『これは違う』と思った。
「なによ。死神になったんでしょ？　仕事しなきゃだめじゃない」
「……仕事だけどさ」
　由乃さんの態度が気に入らない。
　もちろん由乃さんは親友だし、言いたい事もわかってるつもりだ。でもどうしても譲れない、それが何なのかはっきり見えていないけど、今の由乃さんの言葉をどうしても素直に飲み込めない何かがあった。
「なによ、その暗い顔は。初仕事なんでしょ？　もっと喜ばなくちゃだめよ？」
「……本気で言ってるの？」
「当然よ。親友の記念すべき初仕事で逝けるなんて、私は幸せ者だわ」
「親友を……」
「なによ？」
　こんなことを考えるのは死神として失格なことは判ってる。
　判っているけど。最初は『なんかなっちゃった』位にしか考えて無かったけど。
　でも、その役割を突きつけられて良くわかった。
　祐巳は流れる涙を隠すこともなく叫んだ。

「親友を殺さなきゃならない私が喜べるとでも思ってるの！！」

　辛いことには変わりが無い。
　それが親友だったら尚更だった。
「……」
　由乃さんは俯いて沈黙し、これ以上『覚悟ができた振り』をすることは無かった。
　もしかしたら、由乃さんは連れていく祐巳のことを思ってあんなことを言ったのかもしれない。
　だとしたら尚更だ。
　祐巳が耐えられるかどうかは別にしても『死にたくない』と泣き叫ばれた方がマシだった。祐巳の為に本音を隠して満足した振りなんてして欲しくなかったのだ。

「由乃、あのね……」
　重苦しい沈黙の中、令さまが口を開いた。
「なによ」
「祐巳ちゃんは由乃が何時死ぬか知らないんだって」
「だから、なんなのよ」
　それから、学校で祐巳と話したことを令さまは繰り返した。
「……一ヵ月後か、一年後か、十年後か、五十年後かもしれない。もっと先かも。だからね」
「令ちゃんは、だから私は普通の人と変わらないって言いたいのね？」
　流石、長い付き合いだけはある。最後まで聞かないでも令さまの言いたい事は由乃さんに伝わったようだ。
「うん、そうなんだ」
「そっか……五十年後ね……」
「そりゃ、由乃は心臓が悪くて手術したから」
「判ってるわ、他人より多少早く死ぬ可能性だってあるって。でも、そうよね。五十年か八十年かわからないのと変わらない……」
　なにか考え込んでしまった由乃さんだけど。
「あ、そうか……」
　何かに気が付いたように表情を変えた。なんだろう？
　そして由乃さんは俯いた。表情が見えない。
「由乃？」
「由乃さん？」
　なんかびくびくしてる令さま。
　祐巳も由乃さんがなにか嫌な結論に達してしまったんじゃないかって不安になった。
　由乃さんは俯いたまま震えている。
　爆発？　それとも……。
「……くっ」
「？」
「くくくっ……」
「ど、どうしたの？」
「あははははは！」
　あろうことか由乃さんは腹を抱えて声を上げて笑い出した。訳がわからない。
「あははは、おっかしいわ！　なによそれ！」
「なにって、何！？」
　困惑した祐巳は令さまの方を見た。令さまも困ってるようで目が合ってしまった。
「確かに、あのモモって死神はいつ死ぬって言ってなかったわ！　祐巳さんが私を連れていくって言っただけで！」
「う、うん、それが何？」
「じゃあ、よろしくね？　祐巳さんとは長い付き合いになりそうだし」
「は？」
　長いって？
「死ぬまで親友でいてよね？」
「え、えーっと……」
　そう言ってもらえるのは光栄というか、いやそうじゃなくって、何が起こっているんだ？
　いつのまにか令さまも判ったみたいに祐巳の隣で笑いを堪えていた。
　困惑する祐巳に、またひとしきり笑う由乃さん。
「あのモモってやつに一杯食わされたのよ。祐巳さん、初仕事が私だと思ってない？」
「え？　違うの？」
「そんなこと一言も言われて無いでしょ？　言ったのは祐巳さんよ」
「あ！」
　そういえば、初仕事かもしれないって思ったのはモモさんに会う前だ。
　あの時は何もしてないのに由乃さんが乃梨子ちゃんの魂が見えたからそれだけ由乃さんが死に近づいてるって。
　でも由乃さんには死神のモモさんも普通に見えていたのだ。
　黙っているべきだろうか？
　由乃さんの死に対する姿勢はさっきより『間違ってない』気がするし。

　――リン。

　鈴の音が響いた。
「そろそろ種明かしだね？」
「８０点」
「えー、採点甘いんじゃない？」
　いつ入ってきたのだろう？　部屋の中に白いワンピースを着た女の子、モモさんが立っていた。
　仕え魔猫のダニエルも彼女の傍らに浮いている。
「モモさん！」
「出たわね？　死神」
「えっと君がモモ……ちゃん？」
　驚いたことに令さまがモモさんに向かってそう言った。見えてるようだ。
「はい。死神“Ａ”の１００１００（じゅうまんとんでひゃく）号、言いやすいようにモモと名乗っています」
　悠長に自己紹介などしているけど……。
「ど、どうして令さまにも見えるんですか？　まさか令さまも……」
　祐巳は不安に駆られたが、モモさんは言った。
「ユミはなにか勘違いしてる」
「え？」
「私は『死というものの近くにいる人が死神を見る』と言ったの」
「だから由乃さんが……」
「『死に逝くもの』とは言ってない」
「えっ？　えっ？」
「彼女はずっと死と背中合わせで生きてきた」
　祐巳が頭の上にクエスチョンマークを飛び交わせていると、先に理解したらしい由乃さんが補足するように言った。
「祐巳さん、私は手術する前はいつも死を意識して生きてきたのよ。それは令ちゃんも同じ」
「そうよ、私は由乃を通して死というもの意識せずにはいられなかった。私達にとって死というのは身近なものだったのよ」
「だから、私達が見えるの」
「えっと……」
　つまり、結論として死神が見えるからって由乃さんも令さまもすぐ死ぬわけではないってこと？
　祐巳がまだちょっと飲み込めないって顔をしているとダニエルがそれを横目で見て言った。
「……ようやく判ったみたいだけど、こいつ本当にやっていけるのかな？」
　ああ、本当にこの猫生意気だ。
　そういう言い訳できないことをずけずけと口に出すあたりが。
「なったばっかりだから」
　フォローしてくれるモモさんは思ったとおり優しい人だ。いや人じゃない、死神だけど。
「それにしても理解力無さ過ぎないか？」
「死神もそれぞれだし」
「って、それフォローになってないよ！？」
「だって事実だし」
　優しそうな顔をして、意外と容赦が無いモモさんだった。

　　♪

「合格よ」
　モモさんが祐巳に言った。
「あの、どういうことでしょうか？」
　どうやらモモさんが祐巳が勘違いするように仕掛けたって事だけは判った。
　でもその理由は？
「別に不合格だからって死神じゃなくなるわけじゃないから勘違いするなよ？」
　むっ、ダニエルには聞いてない。
「死をもたらす者、それが死神。だけど死神はそれぞれ。死期が来たら情け容赦なくただ事務的に魂を刈り取っていく者も居るわ」
「というか、それが普通だろ？　モモは人間に関わりすぎなんだよ」
「ダニエルは黙ってって」
「それに、泣き虫だしいててててて」
　モモさんはダニエルの口をつまんで引っ張った。
「……私はユミにそんな死神になって欲しくなかっただけ」
「えっと……？」
　人に関われって事かな。
「さっきユミが流した涙を忘れないで。親友に叫んだ時の気持ちを忘れないで」
「それは、結局私のわがままみたいなもので……」
「それが判ってるなら大丈夫。ユミなら出来るわ」
「……うん」
　正直、由乃さんの魂をすぐ連れて行かなくてはいけないと思ったときは死神になってしまった自分を呪った。
　でも、彼女に出会えて、彼女のような、祐巳が共感できる死神が居ることが判って、祐巳は死神としてやっていける気がした――。

「ねえ、モモ」
　白い死神とその仕え魔が武蔵野の地の住宅街の上空に漂っていた。
「なあに？」
「いまさら、仕事で無いのに地上に来たことは言わないけどさ、なんであの『変な』死神に関わることにしたの？」
「気になったから」
「でもさ、別に何も仕掛けなくても、あの死神は『普通の死神』みたいにはならないんじゃない？　モモより『変わり者』の死神なんて初めてだよ」
「判ってる」
　それだけ言って沈黙するモモ。
　黒猫はそれを見て呆れるように、というより何時もの事だと諦めるようにため息混じりに言った。
「もう、そりゃユミは半分人間だし、モモが関わりたがるのも判るけどさ」
「そんなんじゃないよ」
「じゃあ、なんなのさ」
「……秘密」
　そう言って舞い上がるモモ。
「あー、待ってよー！」
　それを追いかける黒猫。
　暗い空に、白いシルエットが吸い込まれるように消えていった。

　彼女が次にこの地を訪れる時が、祐巳の初仕事の時であろう。
　その時、どんな魂を連れて行くことになるのか、祐巳はまだ知らない――。

【2094】　心が折れてしまう…　　（林　茉莉　2006-12-31 23:59:59）

　このお話は最新刊
　　マリア様がみてるーークリスクロスーー
のネタバレを含みます。未読の方はご注意下さい。
　ただし未読でもこのお話を理解する妨げにはならないと思います。たぶん。

　　☆　☆　☆

「ルンルンルン♪」
　よく晴れたいつもと同じ寒い朝だけど、自分も、周りの生徒達もいつもと違って今朝は少しだけ気分が沸き立っていた。だって今日は楽しいバレンタインデーなのだから。
　お姉さまにはいつチョコレートを渡そう。午後の部活の時？　それとも今から教室まで行っちゃおうか。

　　☆　☆　☆

　昇降口で上履きに履き替え、チョコレートが入った手提げバッグを抱えて浮かれ気分で教室へ向かおうとすると、二年松組の靴箱の前で我が親友にして来期の紅薔薇さま、福沢祐巳さんが固まっていた。
　どうしたんだろうと背後から様子をうかがうと、どうやら靴箱の中に心当たりのないプレゼントが入っていて困惑しているらしい。私はそれを見てすぐにピンときた。
（ははぁーん。さては祐巳さんファンの一年生あたりが入れておいたのね）
　思えば祐巳さんは一年の秋、小笠原祥子さまの妹に大抜擢されるまでは冴えないただの一般生徒（笑）だったのに、今や高等部で五本の指に入るほどの人気者だ。でも祐巳さんはそれを鼻に掛けることもなく、初対面の人ともすぐに打ち解けるような、持ち前の親しみやすさを失うこともない。そんなところが親友としてちょっぴり誇らしかった。

「あらー、祐巳さんモテモテねぇ」
　笑いながら声を掛けると、祐巳さんはびっくりしたようの振り返った。
「えっ！？」
「えっ、て何よ。バレンタインデーでしょうが、今日は」
　私は自分の手提げから、お姉さまに渡す予定のチョコレートを取り出して「ね？」と言った。祐巳さんはそこでやっと合点がいったらしい。
「ってことは……？」
「チョコレートでしょ、祐巳さん宛の」
　それでもまだ思案顔でぐずぐずしている祐巳さんを押しのけて、下駄箱から包みと紙袋を取り出すと「ほら」と差し出した。やっぱり入れ間違いではなかった。その証拠にどちらもちゃんと『福沢祐巳さま』と宛名書きがしてある。
　そこまでしてやっと自分宛だと納得したらしい祐巳さんは、今度は別の意味の困惑からか、上気した顔に手の甲を当てて冷やしている。
　考えていることが表情から丸わかりなのは相変わらずで、思わずクスッと笑いを漏らすと。
「ーーこのパターンは、想定していなかったので」
　なんて、言わずもがなの事を言う祐巳さん。
「相変わらず、祐巳さんって天然ボケだわね」
　あきれたように軽口を叩くと、怪訝な顔で祐巳さんは返す。
「だって。私、妹いないし」
「何、寝ぼけたこと言ってるの。姉妹じゃなくたって、バレンタインデーにはチョコは行き交うものなのよ。去年、身近な人たちで見てたでしょ」
　そう、去年のバレンタインデー。
　当時紅薔薇のつぼみだった小笠原祥子さまは差し出されるあまたのチョコレートをことごとく辞退して、片や黄薔薇のつぼみだった支倉令さまは、やはり多くのチョコレートをこちらは妹に取りまとめさせて受け取ったという。もはや高等部では知らぬ者のいないほどの伝説だ。つまり薔薇さまやつぼみとはみんなの憧れの的。そういうものだ。
「あ、はあ」
　そこまで言っても、祐巳さんは未だに自分がもらうことが信じられないといった面持ちだ。でもそれでこそ祐巳さん。親友のその変わらない謙虚さがうれしかった。

「とにかく、ま、がんばってね」
　そう言って祐巳さんの肩を叩き、晴れやかな気持ちで教室に向かって歩き出すと、後ろから祐巳さんの声が追いかけてきた。
「あの」
「ん？　何？」
　笑って振り向いた私に、祐巳さんも無邪気にほほえんで一言。
「ご親切にどうもありがとう、見知らぬお方」

「見知らぬお方じゃねぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　……さすがは祐巳さん、あなたのボケはハンパじゃないよ。

【2095】　これがリリアン落語研究会　　（joker　2007-01-01 00:50:35）

　注:ネタバレ100%です。
　道化の小ネタ13番勝負

?Do you remember me?

　ちょっと忘れられがちだが。
「あらー、祐巳さんモテモテねぇ」
「えっ！？　誰？」
「…………」
　彼女は藤組の桂さんである。

?影に生き影に潜む

「とにかく、ま、がんばってね」
　そう肩を叩いてから、すでに上履きに履き替えていた桂さんは、小走りで教室という、番外の彼方へ消えていってしまった。
　残された祐巳はというと、とりあえず、冥福を祈ってみたりした。

?case A＆M

　下駄箱に入っていた二つのチョコレートは、ロッカーの中に置いていくことにした。

「かしらかしら！？」
「受け取り拒否かしら！？」
「私達が愛と哀を込めて作ったのに」
「想いは届かずくずかごへ」
「かしらかしらぁ……」
「悲しいかしらぁ……」

　……紛らわしい包みや袋を持っていくのは、間違いのもと。去年の大失敗を忘れてはいけない。
　そう自分に言い聞かせた。

?ぶらっくすとまっくぅ

「これは、……びっくりチョコレート？」
　見た目に見覚えがあったから、そう尋ねたのだろう。しかし、今年のは。
「の、第二段です」
「第二段？」
「びっくりするくらい憎悪がこもってます」
「…………」
　青ざめるお姉さまも、とても素敵ですよ。

?一年前の事でした

「ごきげ――」
　だが次の瞬間自分の目に飛込んだ光源に驚いて、思わず扉を閉じた。
　今の何だ。眩しくって目が潰れる。
「祐巳ちゃん？」
　扉の後ろから、江利子さまの声が聞こえた。
「すみません、私っ」
　見てはいけない凸を見てしまった。
「……いい度胸してるわね、祐巳ちゃん」

?以心伝心

　階段を上りながら、志摩子さんが笑った。
「聖さま、今頃きっとくしゃみをしていらっしゃるわね」
　聞いている者がとろとろになっちゃうような、甘い声で。

「ああぁー、志摩子ぉ～」
　突然、隣にいる佐藤さんが悶え始めた。
「しかも、聖さまだなんてー。嬉しいよぉ～」
　しかも意味不明な事をほざいている。正直言って、きもち悪い。
「志摩子ぉぉぉぉぉぉ！！」
　私はそんな佐藤さんを無視して、無言で携帯のアドレス帳の「み」の欄を呼び出した。

?催眠実験

（まずは、ありがとうでしょう）
　祐巳は真美さんの後ろに回って耳打ちした。
「まずは、ありがとう」
（とても嬉しいわ）
「と、とてもうれしいわ」
（愛してる）
「あ、あいしてる」
（腕がだんだん重くなる）
「う、腕がだんだん重くなる……」
（瞼がだんだん重くなる）
「まぶたがだんだん重く……」
（あなたは瞳子ちゃんです）
「ギュルルルン！！」

　こいつは使える、と祐巳は心の中でほくそ笑んだ。

?やっぱり貴女はガチだから

　週明けにはケロリといつもの瞳子に戻っていた。
　あれはいったい何だったのだろう。まるで夢でもみていたみたいだ。
「瞳子」
　試しに、呼んでみる。
「なあに？」
　ほら。いつもの様な作り笑顔で振り返る。
「愛してるよ」
「はぁ！？」
　素っ頓狂な声を上げて、また、変なものを見るような目でこちらを見てくる。
「何を言っているのよ、乃梨子」
　乃梨子。
　そこから瞳子のにじみ出る愛情が感じられた。

?ジェイルオルタナティブ

「祐巳と向かい合うの怖い？」
「え？」
「怖いわよね。私も怖いもの」
　祥子お姉さまの口からは、思いがけない言葉が飛び出した。
「あの子は欠けている部分があまりにも多すぎる。だから、一緒にいると自分の欠点を指摘された気分になって、心が揺れる。見たくない、認めたくない、そんな風に」
「祥子お姉さま、それは違う人です」
　因は違えど果は同じ。

?奇跡の人

　彼女は社会科準備室の前で立ち止り、鍵がかかっていない事を確認すると、ノブに手をかけて扉を開いた。その時、初めて顔が確認できた。
（松平瞳子……！？）
　ちさとが心のなかで驚愕していると、突然、瞳子がこちらを振り向いて猛然と走って来る。
　その勢いに動けないでいる、ちさとの前まで近付いた彼女は、いきなり、ちさとの両手をガシッと両手で掴んだ。
「……あなただけです、あなただけです！！」
　なんか大泣きだった。

?触らぬ神に

「けんか売っているのか、われ」
　声に出さなかったが、由乃さんの唇がそう動いたのを祐巳は見逃さなかった。いや見逃してあげることにした。
　「ふぅ……」とため息をついて、なんとなく隣を見ると。
「本ぉ当、おバカさんなんだからぁ」
　……声に出さなかったが、志摩子さんの唇が嘲笑を浮かべながらそう動いたのを……、何かもう嫌になってきた。

?その黒い衝動は

「でも、宝探しの範囲にここを入れたら、絶対に掘り返されるわよ。イベントの陰で植物達を犠牲にするなんて、よくないと思うけれど」
　さすが、環境整備委員。環境破壊には敏感だ。
「だから、温室の周りに地雷か何かを仕掛ければ良いと思うのだけれど」
　前言撤回。
　志摩子さんは志摩子さんだった。

?ツンデレの末路

「祐巳さま。今までの数々のご無礼、お許しください」
「えっ！？」
　ちょっと待って、何が起こっているのかわからない。
　どうして、そこから「お許しください」につながるのだ。
「その上で」
　そして、最敬礼の姿勢から一旦頭を上げた。
「私を、祐巳さまのいみょ」

　台無しだ。

【2096】　ようこそ変態さんＯｐｅｎ　Ｙｏｕｒあ・ぶ・な・い　凸　　（鈴原　2007-01-01 01:34:20）

　ある晴れた日。
一人帰路についていた祐巳は、見慣れた後姿を見つけて表情を明るくさせました。

「ごきげんよう江利子さま」

　顔を見なくても誰だかわかるのは、その立ち居振る舞いがお美しいから。
もちろん、山百合会に所属して数ヶ月を共にした仲間だということもあるけれど。
偉大なる先輩を、後姿だけで誰かわかるのはある意味当然のことと言えます。

「あら」

　ゆっくりとこちらに向き直る江利子さま。

「ごきげんよう、祐巳ちゃん。お久しぶりね」

　そして、微笑みと共に発される挨拶は気品に満ち満ちていました。
何より、かわいい後輩に会えたことを喜ぶ、それが表情から読み取れて祐巳は自然と笑みを強くします。

「はい、お久しぶりです」

　にこにこと答え、けれど祐巳はうまく言葉にできない違和感を覚えました。
でも、そのお姿はいつもとどこか違っていて。
それは私服だからとか、そういうことではなく。

「……って」

　なんですかその髪型は。
思わず口にしかけた台詞を慌てて飲み込むと、祐巳はどうにか笑顔を作りました。
そうだ。今日の江利子さまはトレードマークとも言えるカチューシャをつけず、前髪を下ろしているのです。

「って、なあに？」
「いえ、なんでもありません」

　ぶんぶんと手を振って誤魔化しの笑顔をみせる祐巳に、
江利子さまが小さく首を傾げたその時、聖さまが通りの向こうから姿を現しました。
大学帰りなのでしょう、カバンを持っていますが中身がからっぽなのかやけにぺたんこです。

「お久しぶりね、聖」
「元気そうじゃない、江利子」

　爽やかな微笑と共に挨拶を交わして、
聖さまはぐるんと祐巳の方へ顔を向けました。
なんとも嬉しそうに、まるでいたずらっ子のように目を細めながら語を継ぎます。

「はい、挨拶終わり。祐巳ちゃんターイム」
「へ？　聖さま……うぎゃ」

　不意に思いきり抱きしめられ、たまらず悲鳴を上げる祐巳ですが、
それくらいで聖さまが離してくれるはずもありません。

「やっぱり抱きしめるのは祐巳ちゃんに限るね」

　手を緩めることなくほくほく顔で言う聖さまへ、江利子さまが呆れ顔でつぶやきます。

「相変わらずの変態ぶりね」
「うらやましい？」

　ニヤリと笑う聖さまに、江利子さまが無言で肩をすくめます。
毒にも軽口で応じる辺り、さすがはかつての薔薇さま方です。
が、聖さまの場合、本気で言っているのかもしれません。

　と、聖さまは祐巳に目線を移して微かに首を傾けました。

「どうしたの、祐巳ちゃん」
「いえ、なんでもありませ……ぎゃう」

　答える祐巳の頬を両手で挟んで、聖がまじまじと顔を覗き込みます。

「いやいや、この顔はなんでもない顔ではないね。
いったいどれだけの年月、私が祐巳ちゃんをいじって……
もとい、抱きしめてきたと思ってんの」
「ええと、そんなこと真顔で言われましても」

　いくらか眉尻を下げて言う祐巳に、
聖さまはウインクを一つ飛ばしてぐっと親指を立てました。

「大丈夫。君の言わんとすることはわかっているつもりだよ、祐巳ちゃん」

　何が、と言いかける祐巳の台詞より先に、聖さまの言葉が続きます。

「江利子のこと、でしょ？」
「え？」

　祐巳がぱちぱちと瞬きをしたその瞬間、聖さまはさっと身を翻して腕を伸ばしました。

「ご開帳ー」

　聖さまはそんな台詞と共に江利子さまの前髪を手のひらで持ち上げて、
そのまま頭頂部へと押し付けます。
驚き目を見開く江利子さまを見ながら、聖さまは満足げにうなずきました。

「やっぱりね、おでこがしっかり露出してこその江利子だよ」

　けれど。

「……聖」

　いくらかつての薔薇さまとはいえ、
このような横暴を笑って許してくれるとは限りません。
聖さまは身の危険を感じ、一歩後ずさり。
それからぐっと祐巳の手をつかみます。

「祐巳ちゃん、逃げよう」
「え、聖さま？　わ、ちょっと」

　不意に手を引かれたものだから、祐巳は思わずよろめいてしまいました。
その隙に、がっちりと祐巳の腕をつかむ江利子さま。

「祐巳ちゃんを巻き込もうたってそうはいかないわ」

　歯の根が合わない祐巳の前で、江利子さまが淡々とつぶやきます。

「こんなおいたをする悪い子にはお仕置きが必要ね」
「あはは、江利子目がマジなんだけど」

　笑顔を引きつらせる聖さまに、江利子さまは徐々に歩を詰めて。
祐巳の『怪獣のような声』に勝るとも劣らない悲鳴が辺りに響くのでした。

～晴れの日に　戯れ過ぎて
凸さまの　逆鱗触れて　聖ここに散る～

どっとはらい。

【2097】　（記事削除）　　（削除済　2007-01-01 14:33:07）

※この記事は削除されました。

【2098】　反則とも言える素敵な言葉を　　（クゥ～　2007-01-01 18:42:44）

　島津祐巳＆由乃。その三。
　　　【No:2045】【No:2058】―今回

　島津由乃と島津祐巳は双子である。
　顔が似ていないのは、由乃がお母さん似で祐巳がお父さん似の二卵性だから。
　お隣には、幼馴染で従妹でもあり。二人の通うリリアン女学園高等部の伝統である姉妹制度で由乃の姉となった支倉令が住んでいた。

　それは梅雨の少し手前の頃のことだった。
　祐巳は所属する剣道部の朝練に出るため一人で登校していた。
　同じ、剣道部に所属する令姉ちゃんは今行われている朝練が自主参加のため、出席率は悪い。
　その理由としては、祐巳の双子の姉である由乃の体調がこのところ悪いことが上げられる。
　令姉ちゃんと由乃はリリアンでのロザリオの授受を交わした姉妹。
　由乃の胸に揺れるロザリオを見るたびに、祐巳は複雑な気分に成る。
　令姉ちゃんのロザリオ、出来るなら祐巳が欲しかったモノ。だが、由乃が令姉ちゃんから授受を受けたことは、祐巳にしてみれば当たり前のことでしかなく。
　祐巳に来るべきものでないことも分かっていた。
　「はぁ」
　リリアン女学園の敷地にあるマリアさまに祈りながら溜め息が出てしまう。
　「マリアさまの前で溜め息なんて、幸せが消えてしまうわよ？」
　不意に声をかけられ、祐巳は慌てて振り向く。
　リリアンでの振り向き方は幼い頃から叩き込まれているので、首だけ向けるような失敗はしなかったが……。
　「あっ！！」
　思わず声を出してしまった。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　「ご、ごきげんよう！！」
　祐巳は慌ててしまって挨拶を噛んでしまった。
　そこに居たのは、紅薔薇の蕾である小笠原祥子さま。
　令姉ちゃんが黄薔薇の蕾、由乃が黄薔薇の蕾の妹であることから、祐巳は何度か祥子さまと話したりもしている。
　だから、挨拶くらいで驚くようなことはないのだが、どうも佐藤聖さまとクラスメイトで今は白薔薇の蕾となった藤堂志摩子さんとの一件のときに怒られたのが効いているのか。
　少し萎縮してしまう。
　実は祐巳は面と向かって叱られたことがほとんど無い。
　病気がちの由乃を気にしてか、幼い頃から両親や令姉ちゃんを気にして自分を押さえつけてきたところがあるのだ。
　だから怒った相手に身構えてしまうのかもしれない。しかも、その相手が紅薔薇の蕾である祥子さまなら尚更だろう。
　美人は怒ると迫力がありすぎる。
　「祐巳ちゃん」
　「は、はい」
　「ふふふ、そんなに身構えないで、少しお話がしたいだけなんだから」
　「はい……あの、何でしょうか？」
　祥子さまの笑顔に祐巳は少し気を楽にする。
　「最近は、薔薇の館には来てくれないのね」
　「まぁ、基本的に私には係わり合いのないところですし、確かに令ねえちゃ……令さまや由乃は山百合会関係者ですが、それと私とはやはり関係はありませんし」
　「そうなの？」
　「はい」
　「そう、残念ね。お姉さまたちも祐巳ちゃんを気に入っているし、私も祐巳ちゃんともっとお話したいのに」
　「ありがとうございます」
　そう思ってくださるのは、大変嬉しい。
　「ふふふ、あら……祐巳ちゃん、少し鞄を持っていてくれるかしら？」
　「あっ、はい」
　何だろうと祐巳は、祥子さまの鞄を受け取る。
　「あっ！！」
　祥子さまは不意に祐巳のタイに手を触れ整える。
　「これで良いわ」
　「あっ、すみません」
　「いいのよ……」
　不意に祥子さまは黙ってしまう。
　「あの……」
　祐巳が声をかけると祥子さまは極上の笑みを浮かべていた。
　「祐巳ちゃんならもっと積極的に薔薇の館に来てくれると思っていたけど、そう考えているのなら仕方ないわね……祐巳ちゃん」
　祥子さまは何か首元を探りながら、祐巳を見た。
　「はい」

　「私の妹に、お成りなさい」

　「……えっ？」

　驚きに呆然としている祐巳の前に、差し出されたのは祥子さまのロザリオだった。

　「はぁ」
　祐巳は溜め息をついた。
　早朝、祥子さまとの一件を誰かに見られていたらしく。放課後までには高等部の生徒全員に噂が流れていた。
　それだけなら良かったのだが、新聞部が祐巳に話を聞こうと追いかけて来るものだから、まともに部活も出来ない状態。
　仕方なく、祐巳は一人でランニングに出たのだが、案の定、待ち構えていた新聞部の生徒に追いかけられ逃げ回り。
　「こんな所まで来ちゃった」
　そこは祐巳の良く知る場所だった。
　少し前まで祐巳がよく使っていた場所。
　中等部の敷地だ。少しいけば、中等部の武道館がある。
　……少し覗いていこうかな？
　どうせこのまま戻っても、新聞部にまた追いかけられるだけ。
　祐巳としてはキチンと祥子さまのことを整理したいのだが、まだ出来ていない。
　祥子さまに今朝、妹に成りなさいと言われたが、驚きが先行してしまって頷くことが出来ずに今は保留状態にある。
　祥子さまもそのことは分かっていたのか、快く保留にしてくれて返事は後日と成った。
　だからと言って、何日も待たせるわけにはいかないから、出来るだけ早く答えを出したい。
　「あっ、祐巳さま！！」
　「あれ？菜々」
　祥子さまのことを考えているうちに、本当に武道館まで来てしまったようだ。
　祐巳に声をかけてきたのは、有馬菜々。
　お家が令姉ちゃんと同じように剣道の道場を開いていて、剣道の腕前は現三年生よりも上。それは、令姉ちゃんから時には一本を取れる祐巳でさえ気をつけないといけないほどだ。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、祐巳さま。ところでどうしてこちらに？」
　「う～ん、逃げてきて、考え事しているうちにココまで来てしまったみたいね」
　「逃げてきた？……あっ！！もしかして祐巳さまが紅薔薇の蕾の妹に成るという噂ですか？！」
　うわぁ……中等部にまで噂が届いていた。
　「菜々まで知っているんだ」
　「はい、高等部のお姉さまたちから伝わってきました」
　「そうなんだ」
　「令さまが由乃さまを妹になさって、その後、祐巳さまに姉妹の話がなかったものですから皆心配していたんです」
　菜々の言葉に、祐巳は笑うしかなかった。
　確かに令姉ちゃんが由乃を妹にした後、剣道部で姉妹が決定していくのに祐巳は未だに売れ残っていた。
　「それがイキナリ紅薔薇の蕾の妹ですから、噂が届かないはずはありませんよ」
　「……そ、そう」
　楽しそうに笑っている菜々を見ながら祐巳は困っていた。
　「噂ね……言っておくけど、まだ成っていないからね」
　「え？そうなんですか」
　「そうよ、正直……いや、貴女には関係ないか」
　「えぇぇ！！祐巳さま酷いですよ！！そこまで話してて止めるなんて！！」
　奈々が抗議するが、祐巳は嬉しそうに聞いている菜々に気がついてしまったので不味いと思ったのだ。
　祐巳は、菜々に対して剣道の腕を認めている一方で、トラブルメーカーだとも思っている。
　菜々が別に何かトラブルを起すわけではないが、とにかくトラブルが好きで拡張させて楽しんでいるところがある。
　ここで迂闊に話そうものなら、それこそ明日の朝には中等部だけでなく高等部にもその話は広まっていることだろう。
　「あ～、菜々。貴女、部活の途中でしょう。私も戻るから、貴女も戻りなさい」
　「は～い……残念、シゴキの鬼の祐巳さまが悩んでいるところがもっと見たかったのに」
　「誰がシゴキの鬼か！？」
　確かに去年、祐巳が部長を努めていたとき。去年の二年、一年からそんなあだ名を貰ったが、祐巳としては優しく接したつもりだった。
　「あはは、ごきげんよう。祐巳さま！！」
　「まったく」
　祐巳は呆れながら、少し不満そうな菜々を部活に戻らせる。
　「菜々！！それと今の話は黙っておくこと良いね？」
　「はい！！」
　祐巳は菜々を見送り、祐巳も部活に戻ろうとしたとき。
　「皆！！祐巳さまがいたよ！！！！」
　武道館の方から菜々の嬉しそうな声が聞こえた。
　……あの子は本当に口止めが出来ないようね。
　「ふふふ、覚えておきなさい。菜々」
　祐巳は静かに笑った。

　シゴキの鬼、復活してあげようじゃないの。

　「さて」
　菜々を締めるのはまた今度の機会にするとして、少しも祥子さまのことが纏まっていないことに祐巳は困っていた。
　……本当、どうしよう。
　「祐巳！！何を油売っているの！！」
　考え事をしているところに鋭い声がかかる。
　「わっ！！……令姉ちゃん？」
　そこにいたのは令姉ちゃんだった。
　「令さま、もしくは黄薔薇の蕾！！」
　「あっ、ごめんなさい。令さま」
　珍しく怒っている様子。
　「どこまで行っていたの？」
　「新聞部から逃げて、中等部……」
　「そう、新聞部……祥子も何をしているんだか」
　令姉ちゃんのその言葉が聞こえて祐巳は立ち止まる。
　「あの令さま？」
　「なに……」
　「祥子さまから何か聞いていらっしゃいますか？」
　「……何も聞いていないよ。それどころか……祐巳」
　「なに、あっ……何でしょう？」
　「貴女たちいつの間にそんなに親しくなったの？」
　いつの間にと言われても、祐巳はそんなに親しくなった覚えはない。確かに、普通の生徒達よりも令姉ちゃん達のおかげで話す機会は多いとは思うが、それでも姉妹の申し込みを受けたのは驚きだった。
　「わかんない、祥子さまが私のどこを気に入ったのかは……令さまは分かりますか？」
　「祥子が祐巳を気に入った理由？」
　令姉ちゃんを祐巳はジッと見る。
　「いろいろあると思う。祐巳は私から見ても、良いところが沢山あるし」
　「例えば？」
　「下級生に好かれている。中等部の生徒達とか、あとは面倒見も良いよね……他には、剣道の腕前かな？」
　「祥子さまの護衛兼妹？」
　「あはは、それは最強の妹だね」
　「令さま程では……ぷっ」
　「「あはははは」」
　祐巳と令姉ちゃんは笑った。
　「ねぇ、祐巳は祥子の妹に成りたい？」
　「わかんないよ。祥子さまは素敵だと思うよ……まさに紅薔薇が相応しいくらい」
　祥子さまは本当に素敵だ。
　祥子さまの妹に成る。それは嬉しいことだろうが、祐巳の理想とする姉は……。
　「令さまは、どう思われますか？私が祥子さまの妹に成ることに」
　「……」
　祐巳の質問に、令姉ちゃんは黙ってしまう。
　そして、少しして。
　「私には何も言えない……と、言うよりも口を出さないことと黄薔薇さまに言われているのよ」
　黄薔薇さま？つまり令姉ちゃんのお姉さまから言われているということだ。
　「どういうこと？」
　「これは紅薔薇の問題だからと言うことらしいよ。ただ……」
　「ただ？」
　「祐巳の幼馴染か部活の先輩としてなら口出しはアリらしい」
　「何それ？」
　要するに口出しありって事じゃない。
　「そんなこと思わないの、祐巳」
　「えっ？」
　「今、意味がないとか思ったでしょう？違うよ、黄薔薇の蕾としては口出す成って事だから」
　あぁ、そういうことか。
　祐巳は令姉ちゃんの言葉にようやく納得する。それにしても表情に出ていたなんて、困ったものだ。
　「それでは部活の先輩としてはどう思われます？」
　「部活の先輩なら、そうね。私も同じだったから、賛成」
　そうか賛成なんだ。
　令姉ちゃんの賛成の言葉に少し嫌な気分に成る。
　「それでは従妹兼幼馴染としては？」
　「どうなのかな……それこそ私には発言権がない気がする。私は由乃を選んだし、姉を部活の外に作るなとは言えない」
　「つまり、総合すると賛成と言うこと？」
　「そうなるね」
　「そうか……」
　令姉ちゃんは由乃のお姉さま。
　仕方がないだろう。
　それでも祐巳を探してくれ来てくれたのは嬉しい。
　後は、祐巳自信の気持ちなのだが……。
　「令さま、すみません。私、これから祥子さまのところに行ってきます」
　「祐巳？」
　祐巳は驚いている令姉ちゃんを置いて薔薇の館へと向かった。

　ただ、一つの言葉を言うために。

　それが大変な一週間を招くことに成ろうとは、この時、祐巳は想像もしていなかった。

アウグーリオ・ボナーノ！！

　ごきげんよう。
　この話は、一話完結が基本としていたのに続いてしまいます。
　やっぱり祥子さまとの話は長くなるようです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2099】　君は必死に話すだろう　　（オキ＆ハル　2007-01-02 03:06:24）

前置き　　　前山百合会の２年生と３年生を入れ替えてあります。
　　　　　　あと、祐巳と志摩子は中学からの友人です。

春

一目会った瞬間に惹かれるものを感じた。
「ごきげんよう、白薔薇さま。」
人形のような顔で、囀るような声で、藤堂志摩子は私の心に強い印象を残していった。

秋

あの桜の下で、今は少女が一人泣いている。
幹に顔を押し付けて、泣き声を殺すかのように。
声を出さずに、私はそれを見ていた。
遠くから授業の開始を知らせるチャイムが聞こえる。
遅刻するのを覚悟で教室に行くつもりらしい。
強引に涙を止めるように、鼻をすすり制服の袖で顔を拭う。
私がここに来る以前から居たのだろう。
振り返った顔は、明らかに泣いていた顔だった。
目は赤く、その周りははれぼったい。

その目が私の目と合う。

「・・・白薔薇さま。」

「どうしたの、祐巳ちゃん？」

事の起こりはなんだったのだろうか？
ここであの時、志摩子に会ってしまったことだろうか。
いや、もっと正確に言えば、薔薇の館で「志摩子。」と口に出してしまったからかもしれない。

どんなに過去を思ったところで、たどり着いた結論はポケットの中に入れられた紙切れが雄弁に語る。

―――紅薔薇の蕾の妹、誕生―――

「・・・なんでもないんです。」
特徴的なツインテールを振りながら首を振る祐巳ちゃん。
「・・・授業が始まっていますから。」
そう言って横を通り過ぎようとする。
「・・・蓉子のこと？」
ポツリと、それでもちゃんと聞こえるような声量で言うと、祐巳ちゃんは足を止めた。
「・・・気付いてらしたんですか？」
「まぁ、祐巳ちゃん、結構顔に出るタイプだから。」
少し通り過ぎた位置に居る彼女を振り返ると、むこうもこっちを向いていた。
「・・・私、友人にも言われるんですよ、顔に出やすいタイプだって。」
ははっと、軽く失笑。
「でも、それは良いことだと思うよ。」
「・・・そうですか？」
「それで一つお願いがあるの。」
祐巳ちゃんに歩み寄ると、手を掴んで桜の木の下まで引っ張っていく。
「な、なんなんですか？」
先輩のすることに嫌とは言えず、なんだかんだ言いながらも大人しく従う。
「座って。」
ポケットのかわら版の入っていない方からハンカチを取り出した。
直に座るように言うのは、流石にリリアンでは憚られる。
「あ、自分の持ってますから。」
そう言うとさっさと自分のハンカチを出して、地面に引いてしまう。
「そう、ゴメンね。」
私の我侭に付き合うためにハンカチを汚してしまうことに一応謝罪。
「で、なんですか？」
自分で自分のハンカチを引いて二人とも体育座りに座ると、開口一番に聞いてきた。
そりゃ当然か、と心の中で笑いながらも理由を述べる。
「うん、私の分も泣いてくれない？」
「え？」
「祐巳ちゃん、蓉子に失恋っていうのかな？
だから泣いてるんでしょう？」
窺うように顔を見ると、立てた膝を抱えて丸まるようにしてから応えた。
「・・・はい。」
「私も失恋したの。」
「・・・志摩子さんですか？」
「うん。」
風が少し吹いた。
茶色に染まった落ち葉がはらりはらりと流されてくるのが視界に入った。
「でね、とても悲しいはずなのに泣けないんだよ。
ここにくれば泣けるかなって思ったら、祐巳ちゃんが居た。
私は、祐巳ちゃんみたいに泣きたいんだけど泣けないの。
だから祐巳ちゃんが代わりに泣いて。
ああ、別に私の代わりだからって志摩子のこと浮かべなくても良いから。
蓉子のことで良いから。」
なるべく淡々と言うと、祐巳ちゃんの腕を引っ張って寄りかかる様な体勢にした。
「きゃ。」
「祐巳ちゃんは、蓉子のどこが好きなの？」
何か言う間を与えずに、質問した。
「えっとですね・・・。」

私がする質問の答えに徐々に涙が混じっていく。

福沢祐巳。
その名前を聞いたとき、「目出度そう。」と言った。
人の顔や名前を覚えない私が顔も名前も覚えているという珍しい子だった。
そして、珍しいといえば極めて珍しいのが志摩子が友達だとはっきり言ったことだった。
人当たりの良いと思われる志摩子だが、人の名前を挙げるとき友人ということはほとんど無い。
大多数をクラスメートで済ませる中で、数少ない例外。
会った時の第一印象は、単純と素直が紙一重の子。
思ったことが顔に出やすくて、言ったことを素直に受け取ろうとする。
そんなところが志摩子と合ったのかもしれない。
移動教室やらで見かけるときは、殆ど志摩子と一緒だった。
祐巳ちゃんが蓉子に惹かれていると分かったのは、すぐ。
たまたま、私と蓉子、志摩子と祐巳ちゃんが出会った。
面白いように、蓉子に尋ねられたり、視線を向けられると挙動不審。

「やっぱり、薔薇さまって敷居が高いのかしらね。」
「かもね。」
生返事に受けながら、あれは蓉子一筋って感じだと思うよ。
思うだけに留めておいた。

もう泣き声だけだった。
祐巳ちゃんは私の体に押し付けるようにして泣いていた。
腕を背中に回して撫でてあげる。

「・・・申し訳ありませんでした。」
泣き止んだのは、昼に近い頃だった。
「ん、良いよ。私が頼んだんだから。」

「・・・でも。」
真っ赤な瞳が至近距離で見上げてくる。

「・・・ごめん。」
私がつぶやく。

「え？」

祐巳ちゃんが声をあげる前に、私の唇と祐巳ちゃんの唇が軽く触れた。

あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。今年の目標は他の人の作品にコメント出来るようになることです。良いの？って感じですから。笑（オキ）
謹賀新年。数日後から忙しくなるので、急がないとって現状です。今年もよろしくお願いします。（ハル）

【2100】　はなぢを垂らす乃梨子　　（タイヨーカ　2007-01-02 16:46:39）

【No:1846】とかの続編。
祐巳が二条家なパロです。昔懐かしのシリーズです。何話目とかは考えてない番外的な感じです。

「いつもの事じゃない」
「ちょ、可南子さん。それは聞き捨てならないよ！」
　ノートを書く手を休め、私は仏頂面で外を眺めている可南子さんをにらみつけた。
いや、そもそもそんな話題をしだした瞳子にも問題はあるんだけれども。
「そうかしら？私が乃梨子さん見る時は大抵鼻血を出してるんだけど？」
「可南子さぁーん。いったいそれは誰を見てるの？それは本当に二条乃梨子だったの？」
　少なくとも、そんな見られるたびに鼻血が出てるような鼻が弱い子じゃないよ私は。
　なんて私がだいぶ弱々しい様子で(自覚あり)ノートを書くのを再会すると、可南子さんは小さく笑った。気がした。
「…なによ」
「別に？ただ、祐巳さまと同じような顔で拗ねるんだな。って思っただけよ」
　そう言っている可南子さんの顔は、入学当時には見せなかったような柔らかい笑顔で。
ここにもまた、祐巳姉ぇの毒牙にかかった…と、思われる女子が１人。いたのだった。

　祐巳姉ぇがガン見してる
　　　　　　　　　Vol.XX　『はなぢを垂らす乃梨子』

　そもそも。今は文化祭も終わってちょっとひと段落着いているところで。ここは一年松組の教室で。
私は、その日すっかり寝ていて聞いていなかったし写していなかった数学のノートを、可南子さんに借りている途中であった。
　可南子さんは文化祭の時に手伝ってもらったばかりか、その後始末までもキッチリとやってくれたり、今日ノートを貸してくれたりで、
私の中でかなり好感度が上がっている級友の１人だ。
　どこかの自称親友のドリルとは大違いだ。
人を散々鼻血キャラのように吹聴しておきながら、窓の外から祐巳姉ぇが見えただけですっ飛んでいった。そんなドリルとは。
　そして今。窓からは２人は見えない。ほんとに、仕方がないヤツだ。あのドリルは。

「乃梨子さん。ドリルドリルうるさいわよ。静かにしてよ」
「あ、ごめん。口に出てたかな」
　言葉こそは怒ってるようだけど、可南子さんの顔は和やかだった。
なんていうか、志摩子さんに近いような。自愛の笑み？みたいな？
「どうかした？私の顔に何かついてる？」
　そんな私の視線に気づいたのか、可南子さんはちょっと困ったように笑って顔中を触っている。
「あ、なんでもないよ。うん。しいて言うなら、耳と口と王がついてるかな」
　自分でもなに言ってるかわからないけど、まぁついていたんだろう。恐らく。
「そんな、乃梨子さんの天敵じゃないんだから」
　可南子さんはそう言って声を出して笑っている。なんか意味が通じていてホッとしたというか。
天敵という表現がピッタリすぎて薄ら寒い物を感じたというか、そんな気分になった。

「そう言えば、可南子さんは瞳子みたいに祐巳姉ぇ追わないの？」
　可南子さんが笑い終わって。少し前から疑問に思っていた事を私はぶつけた。
可南子さんも祐巳姉ぇにどこか惹かれた者の１人なんだろうと私は思っているので。ってそう思ったんだけど。
可南子さんはちょっと眉をひそめると、手元のシャーペンをクルリと回した。
「瞳子さんみたいに、はしたない真似はしたくないじゃない。そもそも、ここに乃梨子さんがいるんだから否が応でもそのうちここに出てくるでしょ？」
　なんという事だ。可南子さんってばかなり計算高い女だったんだ。というか、この場合は瞳子が猪突猛進的過ぎるのだろうか。
「ふーん。みんな大変だねぇ、あんな変な人追いかけたり待ち構えてたり」
「嫉妬したの？」
　可南子さんが、不適な笑みを浮かべていた。なんとなく祐巳姉ぇに通ずる物があるような笑みだ。
　しかし、志摩子さんといい可南子さんといい。どうも察しの良い人はすぐにこう言いたがるから始末に終えない。
私はどう反応するのが正解なんだ。その問いかけは。クソッ。

「うん、そうだよ」
　というわけで、今回は肯定してみることにした。嘘じゃないし、志摩子さん相手にはしたくない反応だし。
「へぇ…乃梨子さんがそんな素直な反応するなんて、珍しいのね」
　言いながら可南子さんは笑っているようなそうでもないような反応をした。
思ってたような反応じゃなかったけど、それを気にするまもなく、教室の扉が大きな音を立てて開いた。
　大体分かってたことだけど、あの人の登場だった。

「ノリー。早く帰ろうよー」
「いつ祐巳姉ぇと一緒に帰る約束したって言うんだ」
「祐巳さま、ごきげんよう」
　祐巳姉ぇは肩で息をしながら教室に入ってきて、私はシャーペンの先を祐巳姉ぇに向けていて、可南子さんはイスに座ったまま祐巳姉ぇに頭を下げていた。
というか、瞳子がいない。
「祐巳姉ぇ、瞳子は？一緒じゃないの？」
「うん。途中で祥子さんと会ってね。祥子さんってば怖い顔して瞳子ちゃん連れて帰っちゃったんだ。嫉妬深いね祥子さんってば」
　なんて性悪だこの女狐もとい女狸は。こんなのが姉なんて頭が痛いよ。
「あ、そう言えば可南子ちゃん。この間借りたＣＤよかったよ。ありがとねー」
「いえ、どういたしまして。気にいって頂ければ幸いですよ」
　にっこりと可南子さんに微笑む祐巳姉ぇと、しっとりと微笑む可南子さん。見事な対比。

「それで、ノリ？まだ終わらないの。もう待ちくたびれたんだけど」
　可南子さんとＣＤ談義が続く中、ふと祐巳姉ぇが私に問いかけた。
正直、そばであんな大声で喋られたら集中できないのでほとんど進んでいなかったりする。
「もう先帰っていいよ祐巳姉ぇ。というかそもそも約束もしてないし。正直、ウザいし」
「ちょっとウザいとか言わないでよー。静かにしてるからさー」
　泣きつく祐巳姉ぇ。構ってやりたいけど、とりあえず今はノート写しが先なんだよ。これ可南子さんのノートだし。
「……そういう事ですから、祐巳さま。私が付き添いますから帰りましょうか」
　纏わり付いてきて正直本気でウザくなってきた祐巳姉ぇを、可南子さんが言葉でひきつけた。ありがとう可南子さん。
「…わかりましたー。可南子ちゃんがそう言うなら、帰るよ」
「それがいいよ。可南子さん、ノート明日返すから。ごめんね」
　いいのよ。可南子さんはそれだけ言うと祐巳姉ぇを引き連れて教室を出て行った。
去り際に祐巳姉ぇが私になにか合図っぽいのを送っていたけど、私にはなんのことだかさっぱりだったのは秘密だ。
　さて。やっとこれで、静かにノートを写すことができる。

　数十分後。やっとノート写しを終えた私は外をみた。日は落ちかけていて、なんか幻想的な光景だった。
「(なんて考えてないで、さっさと帰ろう)」
　帰ったら今日の事で祐巳姉ぇがウダウダ言ってくるだろうけど、まぁしょうがないか。

「…あれ？」
　急いで教室をでて昇降口まで来た私の目に、不思議な光景が見えた。
「…可南子さん、何してるの？」
「あ、やっと終わったの？遅かったわね」
　私の疑問には答えずに、可南子さんは笑って片手を差し出した。
「え？」
「ノート。もう終わったんでしょ？」
「まさかそれだけの為に？明日返すって言ってるのに…」
　これは非難というか、驚きから出た言葉で。
私はかばんから可南子さんのノートを取り出して、そのついでに自分の靴も取り出した。
「まぁ、ありがとね。助かったよ」
「どういたしまして。じゃあ帰りましょ」
　そりゃあ後は帰るだけなんだけど。可南子さんってさっき祐巳姉ぇと帰ったんじゃなかったっけ？
　なんてつぶやくと、可南子さんは意味深に微笑んだ。
「乃梨子さんと帰りたかったから、戻ってきただけよ。さぁ帰りましょ」
　は？
　なんてまぬけな顔で止まっている私の手をとると、可南子さんはさっさと歩いていった。
　え？なにこの状況っていうかさっきの言葉は。
そんな私の心境を知ってか知らぬか。可南子さんはさっさと歩いていく。どんどん歩いていく。
「か、可南子さん。足、速いよ」
　身長差からくるであろう歩幅の違いに悪戦苦闘している私が思わず言った言葉で、やっと可南子さんの足は止まった。
「それもそうね。もっとゆっくり歩かないと面白くないわね」
　そう言うと、可南子さんはパッと手を離して私を見た。
なんというか、それこそ祐巳姉ぇのような、にっこりとした笑みで。

「えーっと…とりあえず聞きたい事があるんだけど」
「祐巳さまとは、バス停で分かれたわよ。忘れ物したって言ったら笑顔でじゃあねー。って」
　私は可南子さんの忘れ物か。
というか私はこんな時どういう顔をすればいいのかわからないんだけれど。笑えばいいんだっけ？
「あはは。祐巳さまみたいな百面相ね。さすが姉妹」
「ぐっ……否定できないのがつらい」
　それほどまでにそろそろ自覚できてきた自分の百面相具合。じゃなくて。
「それもあるけどさ、そうじゃなくて…」
「私が乃梨子さんが好きだから」
　…………はい？
　可南子さんはそう言うと、さっさと歩き出した。慌てて私も後を追う。

「ちょっと可南子さん」
「友情としても、愛情としても」
　それはどういう好きなの？
「足速いよ可南子さん」
「むしろ逆」
　それは私が祐巳姉ぇに似てるから？
「もうすぐマリア様の所だよ」
「細川家に代々伝わる秘術よ」
　さっきから読心術しすぎだろコラ。
「いい加減、普通に話そうか」
「そうね。いい加減疲れたしね」
　ここに、瞳子、祐巳姉ぇ、聖さまに続いて４人目の読心術キャラが登場した。
なんというか。私の周りの人って変わった人ばっかりだなぁ。

　さて。普通に話そうと言っても、むしろ私としては何を話していいのかわからなくて。
心臓バクバクというか。なんか恥ずかしいわけで。
「返事とかはいいよ。乃梨子さんの白薔薇さまに対するガチっぷりほどじゃないから。ただ、私は乃梨子さんを好きだよ。って」
「一瞬聞き捨てならない言葉が混じってたんだけど？」
　不思議な人だ可南子さんっていうのは。どこまでが冗談でどこまでが本音なのかが判断しづらい。
「そうね。言うなら……乃梨子さんが祐巳さまを。祐巳さまが乃梨子さんを思ってるくらいには、好き」
「……難しい好き具合だね」
「そうね」
　言いながら可南子さんは笑った。
　そんな例を出されると、なんとなく理解できてしまうから何もいえない。
「それじゃあ、今日は楽しかったわ。ごきげんよう、乃梨子」
　不意打ち気味に。可南子さんはそう言ってマリアさまに祈るのも忘れて走っていった。
　くそぅ……あんな見事な不意打ち、志摩子さんにやられたって大ダメージだっていうのに。
さっきまでなんというか、『変な話』していた相手に言われたら、私はそれこそどんな顔すればいいんだよ。
「……ごきげんよう、可南子」
　だから私は、なんとなく悔しくて。可南子が去った後に、ボソリとつぶやいて見た。

　家に帰ると、祐巳姉ぇがジットリとした目で私を見ていた。
「……なに」
「ノリって、いつも予想外に萌えさせられると鼻血出してるね」
　萌えさせられるとか言うな。というか拭いた跡を見ながら言うな。
そして嫉妬丸見えな視線で私を見るんじゃない。私は悪くない！！

　あぁもう、どうしようか。明日から可南子さんにどういう顔をすればいいんだってんだ。

終わる

【2101】　風に吹かれる道名前のない未来図七日間　　（クゥ～　2007-01-03 00:33:03）

　島津祐巳＆由乃。その三の続きです。

　【No:2045】【No:2058】【No:2098】―今回。

　島津祐巳と島津由乃は双子の姉妹。
　双子なのに顔が似ていないのは、祐巳がお父さん似で由乃がお母さん似の二卵性だから。
　由乃は、祐巳と由乃の幼馴染で従妹の令姉ちゃんと姉妹になり。
　祐巳は、紅薔薇の蕾である小笠原祥子さまから妹に成りなさいと告白されていた。

　「一週間よ！！その間に、祐巳ちゃん。貴女を私に振り向かせて見せるわ」
　薔薇の館に、祥子さまの声が響いた。

　「はぁ、どうしてこんなことに」
　祐巳は重い足取りで帰宅する。
　「お帰り」
　「由乃……」
　帰宅したのは双子の姉である由乃だった。
　「遅かったね」
　「うん、少しね」
　「祥子さまのロザリオ受け取ったの？」
　由乃は真っ直ぐに祐巳を見つめていた。
　「やっぱり知っていたか……令姉ちゃんから聞いたの？」
　由乃は、今日体調が悪く休んだようだ。だから、今日起こった祥子さまの騒ぎを知るはずはない。
　「うん、さっき一足先に帰ってきて教えてくれた」
　「そうか」
　令姉ちゃんから由乃に伝わることは分かっていたが、少し嫌な気分だ。
　「受け取っていないよ」
　「なら断ったの？」
　「うん」
　「そうか……」
　「でも、保留になっちゃった」
　「はっ？何で」
　祐巳は由乃に説明する。
　令姉ちゃんと別れた後、祐巳は薔薇の館で祥子さまに会った。薔薇の館には薔薇さま方と志摩子さんがいた。
　勿論、祥子さまと祐巳との噂はご存知だったから、楽しそうに笑っていたが、祐巳がハッキリ断ると驚いた様子だった。だが、それさえも祥子さまは予想していたのか祐巳に理由を聞いてきた。
　祐巳が祥子さまのロザリオを受け取らないと決めた理由は、二つ。

　一つは祥子さまを素敵な人だとは思うが、やはりよく知らないこと。

　もう一つは、祐巳自身未練がましいと思うが、令姉ちゃんの存在。

　祐巳は二つの理由をハッキリと述べた。それが祥子さまに対する礼儀だと思ったからだ。
　少し寂しいが、祐巳は仕方がないと思っていたのに祥子さまは違った。
　それなら知り合う期間が欲しいと言って、ついには一週間で祐巳を祥子さまに振り向かせて見せるとまで薔薇さまたちの前で宣言した。
　この言葉に、祐巳はハッキリ言ってドキッとする。
　祥子さま……祥子さまだけではなく。祐巳は、令姉ちゃん以外の人をお姉さまと当てはめて考えていなかった。
　だから、素敵だとは思っても祥子さまのロザリオを断ったのだが、今の祥子さまの言葉に祐巳は惹かれてしまう。
　「……」
　祐巳が少し嬉しそうに言うと、由乃はそれ以上何も言わなかった。

　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　祐巳は約束通りに、騒動の次の日から薔薇の館に顔を出すように成った。
　これは紅薔薇さまこと水野蓉子さまの提案だった。
　蓉子さまは祥子さまのお姉さま。
　祥子さまと祐巳の接点が少ないと祐巳に薔薇の館での手伝いを頼んできたのだ。
　どう考えても宣言した妹を堂々と助けているようにしか思えないが、祐巳の方も祥子さまの宣言に驚いていたので承諾した。
　だが、祐巳は部活をしている。山百合会の仕事を手伝うと成ると両立しなくてはならないが、ここで発言したのが黄薔薇さまこと鳥居江利子さまだった。
　江利子さまは言わずと知れた令姉ちゃんのお姉さま。
　令姉ちゃんは祐巳と同じ剣道部と言うことで、両立に関しては無理やり令姉ちゃんに江利子さまが承諾させ。
　そして、クラスでの調整は白薔薇さまこと佐藤聖さまが妹に成った志摩子さんに、これも命令した。
　こうして祥子さまの宣言は、三人の薔薇さまの承諾と言うよりも後ろ盾を得て実行に移ったのだ。
　祐巳と祥子さまが二階のサロンの入り口で挨拶していると、祥子さまの後ろに複雑な表情の令姉ちゃんと少し怒った感じの由乃の姿が見えた。
　だが、二人には江利子さまから再び関わらないようにとの指示が出されている。
　「ごきげんよう、皆さま」
　祐巳は一先ず挨拶をして祥子さまの横に座る。
　「それでは祐巳ちゃんも来たから、仕事を始めましょう」
　満面の笑みで微笑む蓉子さまだった。
　……。
　…………。
　「祥子さま、ココは？」
　「そこはね」
　祐巳は成れない書類整理を祥子さまに教わりながら進めていく。
　だが、そのスピードは祥子さまが三枚整理する間にようやく一枚が終わるという感じだった。
　だから、少しでも役立とうとして、せめてお茶くらい淹れようとするが物の置き場所も分からない祐巳は役立たずだった。
　見かねてやってきた由乃に仕事を取られてしまう始末だった。
　それなのに祥子さまは笑っていた。
　祐巳が謝ると。
　「いいのよ、それでね」
　と言われた。
　こう見ると祥子さまは優しいように見えるが、そうではない。祥子さまは怒るところはしっかりと怒る人だった。
　それは迂闊に令姉ちゃんと呼んだときだった。
　祥子さまは、即座に間違いを正させた。そんなこと令姉ちゃんくらいしか出来ないと思っていたのに、それを注意されて祐巳は反省するしかなかった。
　だが、その行動に祐巳は好感を持ったのも事実だった。
　薔薇の館での仕事が終わり、祐巳は本当なら由乃や令姉ちゃんと帰るところを祥子さまと帰宅する。と言っても、校門前までだが。
　「それでは祐巳ちゃん、また明日ね」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　祥子さまと別れ少し先で待っていた由乃たちと合流する。
　「ごめんね」
　「別に良いけど、楽しそうね」
　「うん、祥子と良い感じじゃない。もうこのまま姉妹に成っちゃいなよ」
　何故か由乃と令姉ちゃんに祐巳は攻め立てられる。
　だが祐巳には不思議とその言葉が楽しく聞こえていた。

　次の日からの祥子さまの行動は薔薇の館だけに留まらなかった。
　剣道部の朝連に出ていたとき、部活に参加していた生徒達が騒がしくなったので見てみればそこには祥子さまがお姉さまである蓉子さまを連れて見学に来ていた。
　そう言えば令姉ちゃんから聞いたことがある。
　令姉ちゃんのお姉さまである江利子さまの猛烈アタック。当時の黄薔薇さままで連れてきて無言の圧力をかけていたらしいが……。
　まさか、祐巳がその当事者に成ろうとは思ってもいなかった。
　おかげで祐巳と親しくまだ妹のいない先輩たちが、祐巳から一歩引いてしまった。
　まぁ、祥子さまと蓉子さま。紅薔薇ファミリーの登場に萎縮しない生徒は少ないだろう。
　令姉ちゃんと江利子さまのことは剣道部では『黄色の衝撃』と当時言われたらしいが、紅薔薇の場合は『紅い重圧』と言うところだろうか？
　部活にも顔を出した祥子さまは、クラスにも顔を出すようになった。
　受け答えをした桂さんの驚きに満ちた表情は面白かったが、笑ってばかりもいられない。
　既に朝の部活での騒動は伝わっているので、当然クラスの中は騒がしいくなる。
　祐巳はこれ以上騒動が広がらないように志摩子さんに助けを求めることにしたのだが、志摩子さんは祐巳の視線を受けるとただニッコリと笑っていただけだった。
　「しまった、志摩子さんは白薔薇さまの手先だったんだ」
　祐巳は誰にも聞こえないように呟く。
　「祐巳ちゃん、行くわよ」
　「は、はい！！」
　祐巳は仕方なく祥子さまの後を着いていく。
　……。
　…………。
　「あの……」
　「何かしら？」
　「どうしてココなのですか？てっきり薔薇の館で食べるものだと思っていましたが」
　そう祥子さまに連れてこられたのは薔薇の館ではなかった。
　祥子さまが祐巳との昼食の場所に選んだのはミルクホールだった。
　「薔薇の館だと二人に成れないでしょう？」
　ミルクホールの方が二人に成れないような気がするが、祥子さまにとっては大勢の生徒よりも薔薇さまたちの方が気に成る相手なのだろう。
　「ふふふ、本当ね。黄薔薇さまの言われるとおりだわ」
　「はっ？黄薔薇さまですか？」
　「そうよ、祐巳と二人で昼食を楽しむならミルクホールが良いと教えてくださったの、生徒は多いけど。誰も話しかけてきたりはしないだろうって」
　……そうか、黄薔薇さまの入れ知恵なんだ。
　確か由乃が江利子さまのことを天敵とか言っていた。なんでもトラブルなどの楽しいことが好きらしい。
　……権力を持った菜々ってところかな？
　考えるだけで相手にはしたくない気がする。とにかくそんな人が祥子さまに入れ知恵したということはこの騒動をさらに大きくしようと考えているのだろう。
　「さぁ、食事にしましょう」
　「はい」
　嬉しそうな祥子さまを見て、祐巳は頷くしかなく。結局、祐巳は好奇心の目で見られながら祥子さまと昼食を食べ。別れ際に、明日は薔薇の館でと頼み込んでおくしかなかった。

　祥子さまが宣言して数日。
　薔薇の館に出入りする祐巳や部活を視察に来る祥子さまと蓉子さま。
　お昼を仲良く食べる祐巳と祥子さまなど。
　他の生徒たちに大いに噂の種を振りまいていた。
　だが、祐巳はそんな噂を気にしながらも祥子さまと一緒に行動していた。
　一緒にいて祥子さまの知らない姿が見えてくるようにもなった。
　祥子さまは一見完璧なお嬢様だ。
　容姿端麗、頭脳明晰、家柄もよくお金持ちでもある。
　それなのに一般常識に欠けるところがあり、怒りぽいところがあり。食べ物の好き嫌いもかなり多い。我侭お嬢様って感じだ。
　そんな祥子さまに祐巳は興味を持っていた。
　ただの憧れではない。
　祥子さまのことを知りたいと思う気持ち。
　それは姉妹に成るとかではないが、祥子さまは祐巳の中で憧れから、気に成る上級生にと確実に変わってきていた。
　今までの祐巳の世界の基本には、令姉ちゃんと由乃そして祐巳が作る三角があった。だが祥子さまと姉妹に成ると今までの形ではなく成ってしまう。
　由乃と令姉ちゃんとの世界は壊したくはない。
　祥子さまも気に成る。
　祐巳はジレンマに陥りそうで、気分もイライラしてくる。

　「……こんなときは素振りをするに限る」

　祐巳はそう思い、高等部の武道館では祥子さまたちが騒がしいので中等部の方に向かう。
　……そうだ、菜々にも付き合わせよう。
　この前のお仕置きにちょうどいい。
　「菜々はいるかしら？」
　「ゆ、祐巳さま！？」
　祐巳がヒョコッと武道館に顔を出すと準備中だった剣道部の生徒達、おもに二年と三年が驚いた表情を見せる。
　「少し素振りしたいから場所かして」
　「えっ？別に構いませんが……あのどうしてこちらに？」
　「少しね、今、色々あるの。それと……」
　「なっ！？何ですか、祐巳さま」
　「菜々を借りるね」
　危険を察知して逃げようとしていた菜々を捕まえる。
　「この前、菜々とあったときに私のことをシゴキの鬼とか言っていたからつき合わせたいんだけど良いよね？」
　「あっ、はい、どうぞ」
　祐巳がニッコリ微笑むと現部長はあっさり菜々を差し出し、祐巳は菜々を連れて隅の方に向かう。何やら後ろの方で現部長が菜々に十字を切っているようだが見てみぬ振りをしてあげよう。
　「あの、祐巳さま……何回くらい素振りをするのですか？」
　「私の気が済むまでよ」
　祐巳の言葉に菜々が悲鳴を上げた。
　「いやぁぁぁ！！！！！鬼！！！！」
　シゴクこと決定。
　……。
　…………。
　「……流石は菜々ね。凄く素敵だったわ」
　「……祐巳さま」
　菜々は膝をつき赤い顔で祐巳を見つめている。
　「やっぱり菜々は最高ね、ふふふ」
　そう言って祐巳は菜々の赤い頬に触れる。
　「祐巳さま……ありがとうございます」
　菜々は目を閉じて涙を流す。

　やっぱり、二時間ぶっ通しの素振りについてこれるのは、中等部の生徒では菜々くらいだから。

　「でも、ダメ」
　――ごん！！
　だが、ペースが自分のでなかったためか、凄い音を立てて崩れ落ちた。
　「シゴキの鬼……あう」
　「あはは、まぁ、着いてこれたから今の言葉は流してあげるよ。部長！！」
　「はい！！」
　「菜々を、お願いね」
　「分かりました」
　倒れた菜々を部長に任せ祐巳は高等部の方に戻ることにした。
　今日の自主練は祥子さまに伝えてあるから、今から薔薇の館に向かっても祥子さまはいない可能性のほうが高い。それでも祐巳は向かうことにした。
　……。
　…………。
　「んっ？」
　薔薇の館にはまだ人がいるようだった。
　それは玄関を開け、薔薇の館に踏み込んだとこに事だった。
　「祥子さま！！いいかげんにしてください！！」
　それは滅多に聞くことのない由乃の大声だった。
　祐巳は慌てる。
　由乃が怒ると体調には良くない。
　「お姉ちゃん！？」
　祐巳は急いで階段を駆け上がると話が聞こえてきた。
　「どうして祐巳を妹なんてしようとするのですか！！」

　「えっ？」

　祐巳は足を止め、聞き耳を立てる。
　「あら、私が祐巳ちゃんを妹にしたいと思ったからよ、当然でしょう」
　今度は祥子さまの声。
　「理由を聞いているんです」
　「理由なんてないわ。ただ、妹にするなら祐巳ちゃんが良いって思ったのよ」
　「理由はない？」
　「そうね、あえて言うなら、妹にしたいと思ったのが理由よ」
　何だか扉の向こうが険悪な感じだ。
　「そんな理由なら、祐巳を妹にするのをやめて下さい！！」
　「由乃！！」
　令姉ちゃんの声も聞こえる。
　「嫌よ、祐巳ちゃんは必ず妹にしてみせるわ。私はね、由乃ちゃん、祐巳ちゃんが良いの彼女じゃないと嫌なのよ」
　祐巳は祥子さまの言葉にドキドキしていた。ここまで言われたことなんて無かったからだ。だが同時に怖くもあった、祐巳にそこまで求められるほどの価値があるのかと。
　祥子さまの言葉で、部屋の中から聞こえていた声が聞こえ無くなっていた。
　祐巳は入るチャンスだと思って深呼吸をする。

　「ごきげんよう」

　案の定、部屋の中の空気は最悪だった。しかも、祥子さまに由乃と令姉ちゃんだけと思った部屋の中には三人の薔薇さまたちと志摩子さんまでがいた。
　「……祐巳」
　「……祐巳ちゃん」
　「「「ごきげんよう、祐巳ちゃん」」」
　「ごきげんよう、祐巳さん」
　驚いている由乃や祥子さまと違って薔薇さまたちは祐巳を見て余裕の表情をしている。
　「今、祐巳ちゃんの話で盛り上がっていたのよ」
　「……知っています。声が外まで響いていましたから」
　「「祐巳！！ちゃん！！」」
　祐巳は誤魔化しても仕方がないと聞いていたことを認めた。当然、祥子さまと由乃は驚く。
　「……普通は誤魔化すようなところなのに」
　聖さまが祐巳の反応に楽しそうに笑っている。
　「本当、楽しいわ」
　江利子さまは嬉しそうだ。
　「あなた達、いい加減にしなさい」
　蓉子さまは呆れているようにも見えるが……今、祐巳を見て笑った。
　祐巳は本能的に恐怖を感じた。
　「さて、祐巳ちゃん」
　「は、はい！！」
　「話を聞いていたのなら説明は良いわね。祐巳ちゃんはどうしたいの？」
　蓉子さまはニッコリと微笑んだまま祐巳を見つめている。
　祥子さまも由乃も動かないし、発言もしない。

　「私は……いえ、それ以前に祥子さまとの一週間はまだ終わっていません。約束の一週間が過ぎてから決めても良いでしょうか？」

　祐巳は最初こそ戸惑ったものの最後にはしっかりと発言した。
　「つまり、一週間はどんな結果を選ぼうと祥子に付き合うということね」
　「はい」
　「二人はそれで良いかしら？」
　蓉子さまは祥子さまと由乃を見る。
　「はい、もとよりそれが約束ですし、ただ一言言わせてもらえれば一週間以内に祐巳ちゃんを振り向かせるつもりでいますから、残り数日で祐巳ちゃんを振り向かせます」
　「おぉ、祥子は凄いね……で、由乃ちゃんは？」
　聖さまが楽しそうに由乃を見る。
　「……それが祐巳の考えなら従います」
　「ＯＫ、これで決まりね」
　「あの、お姉さま」
　「令、貴女に発言の権利はないわよ。これは祥子と祐巳ちゃんの問題で、由乃ちゃんは祐巳ちゃんの双子の姉として発言を認めているだけ。少し前に同じこと言ったわよね？」
　「はい……」
　令姉ちゃんは江利子さまに言われ発言を控える。

　「それでは祐巳ちゃん、残り数日。頑張ってね」
　「祥子もね」
　「由乃ちゃんも！！」

　三人の薔薇さまが祐巳たちを見ながら微笑んでいた。

　それを見て祐巳は、少し早まった気分に成った。

　まだ、続く……どうして？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2102】　交響曲君に切ないキスを　　（時山　モナカ　2007-01-03 19:55:04）

【No:2089】の本編開幕ですよ～

　桜の木の下には死体が埋められているとはよく言った話だが、その死体が歌を歌うなどと言う話は聞いたことがなかった。

　ある昼休み二人の生徒が会話していた。
「…ですって。乃梨子さんは聞いたことがありますか？」
「美幸さん。ちょっと話がよく分からなかったからもう一回言ってくれる？」
　話すら聞いてなかったとは言えず、乃梨子はごまかすようにそう言った。
「仕方ありませんわね。」
　ここはリリアン女学園である。上品なお嬢様たちが通っている学園であり、疑うという事をあまりしない人が多いので、二条乃梨子はよくこのような手を使っていた。
「最近講堂あたりで幽霊が出たって言う話があるんですよ。」
「へ～。どんな感じなの？」
「放課後に講堂の裏手の桜の木の辺りから、何か音楽が聞こえてくるんですって。よく聞いてみるとその音は歌声で、近づいてみるとリリアンの制服を着た女の子が立っていたんですわ。」
「生徒の誰かじゃないの？」
「その方は見てすぐに逃げてしまったから、そうかもしれませんけど…。」
「いいえ。幽霊で間違いありませんわ。」
「と、瞳子さん…」
　よく目立つ縦ロールの彼女は松平瞳子という。
「あんな場所で歌を歌う人なんているはずがありませんもの。」
「それはそうだけど…」
　講堂は高等部の校舎の裏手にあり、人通りはあまり多くない。その裏手ともなれば人はほとんどいない。
「あんな場所にいるのは変質者か、そうでなければ幽霊に決まっていますわ。」
「じゃあ放課後に確かめに行ってみる？」
「ほ…放課後は演劇部の練習がありますので。美幸さん達はどうなんですか？」
「わ…私と敦子さんは聖書朗読のクラブもありますし…」
　完全に二人の声は裏返っていた。
「そ…そうですわ。可南子さんならどうでしょう。」
　名前に出たのは細川可南子。バスケット部に所属しているが、瞳子とは犬猿の仲なので、名前に出るのは難しいことではなかった。
「バスケット部はほぼ毎日活動していますけど…」
「それならいいよ。一人で行くから。」
「「の、乃梨子さん？」」
　二人の声がきれいに重なった。
「一人ではいけませんわ。誰かがついていないと何が起こるかわかりませんわ。」
「そうですよ。あなたが断っても絶対誰かついて行かせますから。」
「じゃあ誰が行くの？」
「「え………」」
「今日がダメなんですわ。日取りを変えてみてはどうです？」
「それがいいと思いますよ。」
「真実を一日でも早く知りたくないの？」
「それは…」
「大丈夫だから。いざとなったら逃げればいいだけだし。」
「じゃ…じゃあ。」
「お願いいたしますわ。」
　声が若干嬉しそうなのが気になったが乃梨子は放課後に一人で講堂に行ってみることにした。

「途中まではついていきますから。あとはお願いしますね。」
　美幸と敦子が少し腰が引き気味ながらも乃梨子につきあっていた。
「本当に一人でいいんですか？」
「あなた達は来れないんでしょ？」
「「はい！」」
「…まあいいけど。他に来れる人もいないしね。」
　そうこういってるうちに講堂の前に着いた。
「では…ここで。」
「頑張ってくださいね。」
　何を頑張ればいいのか分からないながらも乃梨子は講堂の裏手にある桜に近づいていった。
　歌が。聞こえた。
　乃梨子は歌が聞こえる方向に少しづつ歩いていった。ふと歌が止んだ。
　そのとき乃梨子が見たのは、まさに聖母マリアとその母であった。
「「ごきげんよう」」
「ご…ごきげんよう」
　乃梨子の顔は少しひきつっていた。
「この桜を見に来たの？」
「え…ええ」
「そろそろ桜も散る頃だし、いい時期に来たね」
　乃梨子は答えるのに必死で、目的を忘れるところだった。
「そろそろ会議が始まりそうだけど」
「もうそんな時間なんですか？」
「3時55分だから急がないと」
「あ、花びらが」
「取ってくれるのかな？」
　そう言うと短い髪の女性が後ろを向いた。触ってみると温かくちゃんとした人間であることは分かった。もう一人の巻き毛の女性もそうだった。
「時間ないね。志摩子、急ぐよ」
「はい。お姉さま」
　巻き毛の女性がシマコという名前だと分かっただけでも収穫だろう。あまりに綺麗だった二人を思い出しながら、乃梨子はゆっくりと帰り道についた。

続く

【2103】　パラレルンルン物語ルンバ物語　　（クゥ～　2007-01-03 21:34:36）

　「うっぎゃぁぁぁぁ！！！！！」
　静かな午後に響く奇声。

　「今の声はお父さまだね」
　「そのようですわね、祐巳の若さま」
　ここ三条邸西の宮。そのお庭に立つのは凛々しい若武者姿に弓を掲げた祐巳の若さまだった。
　「どうしたんだろう？菜々」
　祐巳は横に使える祐巳の女童である菜々を見る。
　「さぁ、例の件でもバレたのでは？」
　菜々はあっさりと言った。
　「菜々……逃げようか」
　そう言って祐巳は弓を置いて逃げ出そうとするが、そこに息を切らせた祐巳の若のお父さまである藤原顕通卿が走ってくる。
　「ゆ、祐巳！！」
　「遅かったみたいですよ」
　「あぁ」
　「弾正伊宮の坊と決闘するというのは本当か！！！」
　「やっぱり例の件でしたか」
　「うん、本当」
　菜々は、薄笑いを浮かべ。
　祐巳は悪びれる風もなく頷いた。
　「今度ね。二手に分かれて弓を射掛けあうんだ。大丈夫、必ず勝つよ」
　「勝つよではない！！……まったく、いいか？お前はなぁ」

　「女の子なんだぞ！！」

　そう祐巳は若さまと呼ばれ男の姿をしているものの女の子なのだ。
　「それがどこでこんなことに……今や祐巳の若さまとまで呼ばれて、子供の頃から貝合せや琴も興味を持たんと、蹴鞠や小弓に興味を持ち。はては笛や漢学にまで才能を見せる有様、その上……」
　ジト目で祐巳を見る、お父さま。
　「はぁ、何でこんなに男物が似合うのか」
　お父さまは溜め息をつく。
　「そんなこと言われてもねぇ」
　「ねぇ……と私に振られましても困るのですが」
　祐巳が菜々に同意を求めるが、菜々は笑いながら顔を背ける。
　「それに決闘と言っても相手はあの悪たれだろうが、怪我でも……なんだね？」
　お父さまの言葉を菜々が止める。
　「違います、相手の方のほうが危険なんです。何でも祐巳の若さまとの決闘を恐れて出家するとまで言っていなさるとか」
　「なっ！？」
　菜々の言葉に、お父さまは言葉を失った。
　「……と、とにかく決闘は止めなさい」
　お父さまはフラフラとしながら祐巳の前から立ち去ろうとする。そこに大慌てで東の宮の女房が飛んできた。
　「祐麒の姫さまが貧血で倒れました！！！」
　「またか！！！」
　お父さまは女房の言葉に本当に倒れそうだ。
　そのままフラフラと東の宮に向かっていく。
　祐麒の姫。祐巳とは腹違いの弟。
　そう祐巳が若さまと呼ばれているように、祐麒は男なのに姫さまと呼ばれている。
　しかも体が弱く、一日に一回は貧血で倒れる有様だ。
　「お父さま、ご病気かな？なんだかフラフラしているけど」
　「……病気よりもたちが悪いと思いますが」
　「……」
　「どうしました？」
　「祐麒の姫に会いに行こうか？」
　「姫さまに！？」
　祐巳は菜々を連れて、東の宮に向かう。
　……。
　…………。
　「て……祐麒の姫の寝所は……」
　「あちらですわ祐巳の若さま」
　祐巳は菜々を連れ東の宮に忍び込んでいた。
　「それにしてももう少し運動した方が健康にいいのに、まったく姫は動かないから」
　「普通の姫はそんなものです……祐巳の姫さま？」
　「……菜々貴女ねぇ」
　どう聞いても嫌味にしか聞こえない菜々の言葉に祐巳は顔をしかめるしかなかった。
　「だれ？誰かいるの」
　「おっ」
　その時、澄んだ声が聞こえる。
　「私だよ祐麒の姫」
　「あっ、お姉さま」
　祐巳が声に引かれ御簾を上げて顔を覗かせると、そこには見た目麗しい十二単を着こなした姫が鎮座していた。
　艶々の髪。
　白く透き通るような肌。
　祐巳の友人達が、祐麒の姫目当てに屋敷に来るのが分かるってものだ。
　「どうしたの？」
　「ううん、相変わらず美人だなって思って……て、どうした？」
　「嫌味！？嫌味だね！！そりゃぁ、祐巳の若さまは好きで男装しているんだろうけど！！僕が好きで女装していると思っているの！？」
　「わっ、わわわ、そんなに癇癪起さないでよ！！菜々、助けて」
　祐巳は涙目の祐麒の姫に責められ、楽しそうに見ている菜々に助けを求めた。
　「まったく祐巳の若さまたら、祐麒の姫さまも落ち着いて」
　どうにか菜々に説得されて祐麒の姫は落ち着く。
　……まったく癇癪もちなんだから。
　「落ち着いた？」
　「どうにか」
　「よかった」
　祐巳はホッと胸をなでおろした。
　「それにしても本当にもう少し体動かしなよ。最近の男共は軟弱すぎ！！恋や歌だと、弓も射れやしない！！……そうよ、なんでそんな奴らにバカにされなきゃならないのよ！！」
　「ど、どうしたのさ？」
　「この前、元服した奴らとちょっとあったのよ！！私が元服していないからってさぁ」
　「元服なんて出来ないでしょう？」
　菜々の冷静なツッコミが入る。
　「やっぱりダメかぁ」
　祐巳は残念そうに呟くが、祐巳は諦めていなかった。
　姫なのに男として元服をする。
　当然、お父さまからは大反対され、ついには女童の菜々を連れて別荘のある北嵯峨に家出をしてしまう。
　この時、水浴びをしていて志摩子と言う見た目麗しい貴族と出会い。

　それから少しして、大反対をしていたお父さまから元服を許すという知らせが届き。

　そのせいで、祐麒の姫の御裳着まで起こってしまうのだが、それはまた別のお話。

　一先ずは、祐麒の姫の叫びを聞きつつ、めでたし、めでたし。

　「めでたし、めでたしじゃない！！！！！！」

　とりかえばや(ざ・ちぇんじ)クロス主演

　綺羅の若(女の子)＝祐巳の若――福沢祐巳(原作では祐麒)
　綺羅の姫(男の子)＝祐麒の姫――福沢祐麒(原作では祐巳)
　祐巳の若の女童――――――――有馬菜々。
　当今さま(謎の貴族)――――――藤堂志摩子。
　藤原顕通―――――――――――？？？(原作では可南子)

　『特別』を読んでいつかは書きたかったのですが、流石にあのままでは無理でした(笑

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【2104】　スタミナ抜群さらば夏よ一日デート　　（砂森　月　2007-01-04 07:21:05）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第９弾
　連載向けのキーを１発で引けなかった時は多分こっちになります（笑）

☆

　夏休みの終わりはその人の性格や環境が色濃く出る時期だと思う。例えば残り少ない夏を満喫する人、溜め込んだ宿題に追われる人、新学期の準備をしっかりやっておく人etc.
　他にもここリリアンなら、例えば薔薇さま方は既にリリアン・花寺両学園祭の準備に既に取りかかっていたり。そして私達の場合は。
「とりあえずはこんなところでしょうか」
「そうね、特ダネが入ったらすぐに差し替えられるよう準備だけはしておいて」
「わかりました」
　新学期最初に発行するリリアン瓦版の予定稿を仕上げていた。部長でもあるお姉さまのOKが出て室内の空気がふっと緩む。
「あ、そうそう。ついでだから備品のチェックもしておきましょう。新学期入る前に補充した方が色々と楽だし」
　長期休暇の間なら部に必要な物だけで学校に来られるからと、この際ついでに足りない備品を洗い出してみようとのこと。主だった所ではプリンタのインクや印刷用紙、あとは備え付けの筆記具が少々といった所か。
　一通りリストアップした所でさて誰が行こうということになったのだけど。
「そうね、これなら２人くらいでいいわね。今回は私と真美で行くわ」
「えっ、お姉さま？」
「そういうわけだから他の人は解散。ほら、帰った帰った」
　ゴーイングマイウェイなお姉さまはそうやって勝手に決めると他の部員達を半ば追い出すかのように帰らせた。
「あの、お姉さま？」
「なに？」
「自分で言うのも何ですけど、私体力無しですよ？　買い出しに行くのなら他の部員の方が良かったのでは」
　皆が帰った後に私がそう言うと、お姉さまは微笑みながら「馬鹿ね」と返してきた。
「買い出しというのは口実よ。部活がそれなりに忙しかったし、夏休みの終わりくらいデートしたっていいじゃない」
「えっ」
「まあもちろん覚えてもらいたいこととかもあるけれど。たまにはこういうのもいいんじゃない？」
「……そうですね」
　お姉さまは普段リリアン瓦版の為に走り回っているわけで、当然妹の相手をしている暇があればネタを探し回るような人だから。だからこうしてお姉さまからデートに誘って下さるのは凄く嬉しかった。
「じゃあ集合はM駅の駅ビル２階側の改札口に11時ね」
「はい」
「もちろんいざというときの為に取材手帳と筆記具は持参すること」
「わかりました」
　そのやりとりが何だか可笑しくて。お互い見つめ合った後、どちらからか笑い出してしまったのも、まあ仕方ないかなと思えたのだった。

　翌日、15分前に着いた私は念のため目に付く範囲を一通り観察した。ここはM駅周辺、リリアンの生徒の出没率は結構高いのだ。するとあきらかに挙動不審なお姉さまが１人。
「お姉さま、その格好は一体何なのですか」
「あら真美、ごきげんよう」
「ごきげんようお姉さま。で、その格好は何なのですか」
　せっかくのデートだから少しだけ気合いを入れてきたというのにお姉さまってば、まるで正体をばらさない為に変装しているかのような服装をしていたのだから。その上しゃがんで角の向こうを覗き見なんてしているものだから、端から見れば明らかに怪しい。
「ほら、私が来ていると緊張する子もいるかもしれないでしょ。だから少し気を遣っているのよ」
「はあ」
「それにこの方が何かあった時に追いかけやすいし」
　確かに動きやすそうな服装ではあるけれど。あるいはお姉さまに普通のデートを期待する方が間違っていたのかもしれないけれど。
「さて、先に昼食にしましょう」
「少し早くないですか？」
「それくらいの方が混んでなくていいのよ。さ、行くわよ」
　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、お姉さまはいつもの調子でさっさと歩きだすのだった。

　お姉さまが選んだ大衆向けの中華食堂は確かに空いていたのだけれど。
「これは少し頼みすぎじゃないですか？」
「何言っているの、記者は体力勝負なんだから沢山食べて体力つけないと」
　焼き飯定食大２人前＋麻婆豆腐は女子高生２人で食べるには明らかに多すぎる気がして。
「と言われましても限界というものがありますよ。それにこの量だと結構するんじゃないですか？」
「まあ食べられるだけ食べなさい。お金は私のおごりだから気にしなくて良いわ」
「でも……」
「いいの。それに１人だとこれが使えないんだもの」
　そう言ってお姉さまが見せてくれた紙には「1500円以上ご飲食の方税込300円引き」と書かれていた。

　結局３：２の割合でお姉さまに少し食べてもらったけれど。
「お姉さま、少し苦しいです……」
「もう、真美ったら。時間もあるし少し休んでからにする？」
「そうして下さい……」
　やっぱり私にあの量はきつかった。というか、大盛りの時点で相当苦しかったのだけれど。
「でもほら、少し早めに入っておくと意外な発見があるでしょ？」
　ほら、例えばあそことお姉さまに言われて見た先には紅薔薇さまと白薔薇さまが仲良く談笑していた。
「本当ですね」
「お昼時になるとどこも混むから、少し時間をずらす人もいるのよ。それに待ち時間も短くてすむから時間のロスも少ない」
「なるほど」
「追跡取材なんかの時は携帯食の方がいいけれど、覚えておいて損はないわよ」
「そうですね」
「もっとも混み始めたらすぐに出ないと怒られるから注意ね」
「分かりました」
　さりげなく取材に関するマメ知識も教えて貰いながら、混み具合とお腹の具合を見計らって私達は店を後にした。

　ちょうど私達がお店を出たのがお昼時だったこともあって、文具売り場にはそれほど人が居なかった。お姉さまはメーカー毎の癖や使い勝手を説明しながら手早く買い物を済ませると、そのままの勢いで近隣一帯のあちらこちらに私を連れ回した。曰く、休日のリリアン生徒の出没ポイントを教えるとかで。

　２～３時間ほど連れ回された私は、締めの喫茶店に着く頃にはグロッキー状態だった。適当に注文をした後思わず机に突っ伏してしまうくらいに。
「はしたないわよ、真美」
「うーっ」
　何とか体を起こすと、お姉さまはおしぼりで手を拭きながら追い打ちをかけてきた。
「それにしても本当に体力無いわね」
「それは前からご存知でしょうに。それにこれだけあちこち行くのなら買い物は後回しにすれば良かったんじゃないですか？」
「そこはほら、その方が運動にもなるし」
「疲れましたよ……」
　話すついでにため息も出てしまった。
「お姉さまはひどいです」
「何が？」
「せっかくデートだって言うから期待したのに、これじゃほとんど実地研修じゃないですか」
「真美、私を誰だと思っているの？」
「……新聞部部長、でしたね」
　だめだこりゃ。そう思って再び溜め息を吐いたら。
「なーんてね」
「お姉さま？」
　悪戯が成功したような笑みでそんなことを言われて。じゃあ今までのは一体何だったのだ。
「本当はね、真美のことをもっと知りたかったのよ。普段は部活ばかりだし、デートに誘うのも初めてだからどうしたらいいか分からなくて」
「それで体力検査ですか」
「まあ今日はね。やっぱり真美はデスクワーク向きだわ」
「はあ」
「それで、何かリクエストはある？」
「は？」
「デートのリクエストよ。今日は振り回しちゃったみたいだから、今度は真美の行きたい所に行きましょう」
　なーんだ、そういうことだったのか。
　考えてみればいつも部活では一緒だけれどもデートは初めてだったわけで。お姉さまも色々と戸惑っていたんだと思ったらさっきまでの不満は綺麗さっぱり消え去ってしまった。
「お待たせしました」
　偶然なのか様子をうかがっていたのか、ベストタイミングで持って来られた注文を受け取って。色々あったけれどこれはこれで良かったんじゃないかなと思いつつ、次のデートの打ち合わせなんかもしながらお姉さまとのティータイムを満喫したのだった。

８月某日
　お姉さまとの初デートは、はちゃめちゃだったけれど思い返せば楽しいものでした。
（山口真美の日記帳より抜粋）

　ちなみに。
　あの日の話は隣の部屋に筒抜けだったらしくて。蔦子さんがご丁寧にデート写真を持ってきた時のお姉さまのあわてっぷりは、かなり可愛いものだった。

【2105】　静かなる奇跡　　（篠原　2007-01-04 23:32:06）

由：さて。ここにマリみて新刊『クリスクロス』があるわけですが、今回の最大の事件はなんといってこれでしょう。

祐：桂さんが出てるーーーー！！！！！！
　：えーーーーーーーーっっっ！！！！！
桂：ちょ、ちょっと待ってよ。そこまで驚くことじゃないでしょう。
　　そりゃ私もちょっとはびっくりしたけど。
真：そ、そんなバカな！　物理的にありえないわ！
桂：物理的とまでっ！？
祐：お、落ち着いてみんな。それでも地球は回っているのよ！
桂：あんたが落ち着け！
由：事実は事実よ。現実を受け止めなければ前に進むことはできないわ。現実を見つめてショックを乗り越えるのよ。
桂：なんでショック受けるのよ！？
瞳：そうですわ。だいたい今回の最大の事件といったらわたくしのことでしょう。
　　そんないてもいなくて誰も気にしないような――
桂：待て、そこの１年。
瞳：……こほん。失礼しました。そんないてもいなくて誰も気付かないような――
桂：マテやドリル！
瞳：誰がドリルですか！？
可：奇跡は起きないから奇跡っていうんですよ。
桂：奇跡は起きるから奇跡なのよ！　っていうか奇跡って何！
蔦：いやあ、今回はのっけからやってくれたわよね。本編登場はもう無いかと思ってたのに。
桂：ひどっ！　蔦子さん酷い！
　　うう、志摩子さん、なんとか言ってよー。
志：………どなただったかしら？
桂：……………う、うわーん

乃：………いっちゃいましたね。
祐：し、志摩子さん？　桂さんとは同じクラスだよね？
志：冗談だったのだけれど………、面白くなかったかしら？
祐：笑えないよ！　っていうか冗談になってないよ！
志：あら？
由：………とりあえず、真顔で冗談言うのはやめて欲しいわ。
乃：志摩子さんは、こう見えて意外にお茶目なところがあるんですよ。
　　慣れていないとちょっと固まりますけど。
志：あら、そうなの？
由：志摩子さんが真顔で冗談を言うなんて誰も思わないわよ。
乃：……（っていうか、笑えない内容が多いというか）
祐：な、なんだ、てっきりほんとにわからないのかと思っちゃった。そんなわけないよね。
志：ええ。だって、セリフの前に名前が出ているじゃない。
　：（………それ、やっぱり覚えてないんじゃ）

　はたして最後のが冗談だったのか本気だったのか、それは慣れている乃梨子にもわからなかったそうな。

【2106】　たとえ刹那の想いでもよかった　　（時山　モナカ　2007-01-05 00:46:32）

　【No:2102】の続き

　福沢祐巳は一足早く誰もいない薔薇の館に着いた。
「紅茶でも入れて待っておこう」
　そういってお湯を沸かしているうちに階段がきしむ音がした。
「あ、祐巳さん。早いね」
　そういって席に着いたのは島津由乃。れっきとした黄薔薇の蕾である。祐巳も紅薔薇の蕾なのだが、威厳といったものがないと言うのが一番気になっている。
「お姉さま方は今日は新入生歓迎会のちょっとした打ち合わせで遅くなるって言ってたでしょ。」
「なんとなくいつもの癖で薔薇の館に足が向いちゃって。由乃さんも同じなんでしょ？」
「ばれたか」
　二人で笑っているともう一人の蕾がやってきた。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう志摩子さん」
「ごきげんよー」
　彼女は藤堂志摩子。白薔薇の蕾だ。
「あんまり仕事がないって分かっていても、ついここに来ちゃうわね」
「志摩子さん。聞こえてたの？」
「あんまり声が大きいから」
「どっちの？」
「どちらかというと…由乃さん？」
「やっぱり」
「祐巳さん？やっぱりってどういう意味？」
「え。そ…それは…」
そんなことを言い合っていると薔薇さまたちが帰ってきた。
「もう少し静かにしてもらえないかしら？入ったときからうるさくてたまらなかったわよ」
「祥子、そういうことにあんまりうるさく言うのもどうかと思うけど」
「一番声が大きかったのは、祐巳ちゃんじゃなくて由乃ちゃんだしね」
　発言した順に小笠原祥子（紅薔薇さま）、支倉令（黄薔薇さま）、蟹名静（白薔薇様）の順である。
「静、いつも由乃にうるさいって言うけど、そういうことはあんまり言えないからね。」
「私もうるさいとでも？」
「声の大きさでは確実に一番よ」
「それは合唱部での練習の成果とでも思ってもらいたいわね」
「静。そういえばあなた最近、講堂の裏で歌ったりとかしてないでしょうね？」
　祥子が唐突に話を変えた。
「たまに志摩子と二人でしてるけど？」
「そういうことはやめなさいよ」
「あの騒ぎは二人が原因だったんですか？」
　祐巳が話に割り込む。
「騒ぎって？」
「一年生の間で講堂の裏の桜に歌を歌う幽霊がいるっていう噂が流れて」
「それを今問いただしてるのよ。」
「話では新聞部も動き出しているとか」
「それは大変ね」
「あなたたちの話でしょ！」
「そういえば昨日だったかな。一年生くらいの子がやってきたから『桜を見に来たの？』とか聞いちゃったけど」
「あなたって人は…。それが新聞部だったらどうするのよ」
「その時は練習してたでいいんじゃないの？」
「…志摩子はどう思うの？」
「桜を見てて、そうしたら自然に歌が出てきた。ただそれだけのことですけど」
「あなたたちには危機感ってものがないわけ？そんな簡単に物事が済むとでも思っているの？」
「ちょっと祥子。そこまで言うことないんじゃ…」
　令はとめようとしたが、
「桜を見ながら歌の練習？そんなこと普通の人はしないでしょうね」
と祥子は切り捨てた。
「お姉さま。新聞部が取材に来たなら今日には既に号外か何かが出ているのでは？」
「今日が新聞の発行日だったけど、何もおかしなことは書いてありませんでしたが」
「それならいいんだけど。なるべく目立つようなことはしないでくれないかしら」
　そのとき後ろの扉が開いた。
「すみません。祥子お姉さまはいらっしゃいますか」
「祥子お姉さま？」
　祐巳は一瞬耳を疑った。妹がもう一人いると言うことならば大問題である。
「瞳子ちゃん。その呼び方はおやめなさいって言ってるでしょう」
「すみません。この呼び方になれてしまいましたから」
「あの、お姉さま。この子は？」
「松平瞳子ちゃん。今年の新入生だけど、私の遠い親戚なの」
「祥子さま。遠い親戚ってどの程度の？」
「私は、祥子お姉さまのお父様のお姉さまのだんな様の妹の娘にあたりますわ。」
「二人に血縁関係はないってことじゃない。何でこうして迎えに来てるの？」
「家同士のつながりもありますし、祥子様の家の車が止まっていたので行ってみたら呼んで来るようにと言われましたので」
「それは答えになっているのかな？」
「由乃、ここは抑えて。そういえば瞳子ちゃん。昨日講堂のほうに行った一年生のこと知ってる？」
「それなら二条乃梨子さんといいまして、私のクラスメイトですわ。」
「新聞部と関係は関係のある子であって？」
「部活には所属していませんけど。」
「それならいいわ。」
「本人から直接聞きましたけど、歌っていらっしゃったのは白薔薇様方なのですか？」
「そうだけど」
「そうだったんですか。乃梨子さんから直接聞いたときにはとても驚いたから」
「その人は二人を知っていたの？」
「高校入試組で知らなかったですわ。誰だったのか聞いてみましたら『二人いて片方はシマコって言う名前だった。』っておっしゃるものですから」
「志摩子って言う名前が珍しいからね」
「驚きましたけど、分かってしまったらそれでおしまいになりましたわ」
「それならいいじゃないの」
「そういうことなら今日はもう帰りますから」
「お姉さま、ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳」
「じゃあ、私たちも帰りますか」
「「「は～い」」」
　しかし、幽霊話は終わったわけではないということはこの中の誰も知るはずがなかった。

続く

【2107】　料理人支倉令の真骨頂　　（朝生行幸　2007-01-05 22:10:15）

「そんなワケで、今日はよろしくお願いします」
「お願いします」
　日曜日の朝10時。
　支倉家を訪れたのは、藤堂志摩子と二条乃梨子の白薔薇姉妹だった。
「どんなワケかは知らないけれど、いらっしゃい」
　支倉令は、ある意味珍しい客を、玄関まで迎えに来た。
　いやもちろん、ワケはある。
　志摩子と乃梨子が、料理を習いたいのでお邪魔していいかと聞いてきたので、受験生ではあるけれど、いい気分転換にはなるかなと快く引き受けたのだ。
「それで、一応材料を揃えておいたけど………」
　台所に移動し、エプロンを身に纏い、志摩子がリクエストした材料を前にする三人。
　その中で令は、多少困惑の表情をしていた。
　野菜や調味料は当たり前だからともかく、気になるのはメインの食材。
　それは、今なお伏せた籠の中でゴソゴソ動き回り、しかもコケッコと鳴いていた。
「本当にやるの？」
「はい」
　いつものように、涼しい顔で頷く志摩子。
「まぁ良いけど」
　籠からニワトリを取り出し、両足を持って逆さ吊りにする令。
　羽をバタバタさせながら、暴れるニワトリ。
　羽毛が辺りに飛び散った。
　もう何をやるかお分かりだろう、そう令は、これから生きているニワトリを絞めようとしているのだった。
　令は中等部に居たころ、校外活動であるアウトドア教室に参加したことがあり、そこでは結構アメリカンな形式だったので、かなりワイルドな獲物の取り方、絞め方捌き方、調理方法等を教わったのだった。
　その話を、令の妹─島津由乃─から聞き及んだ志摩子は、一応自らのスキルアップという名目で、令に師事することにしたのだった。
「でも、良いの？　仏教では殺生は禁止なんじゃないの？」
「大丈夫です。実家はお寺ですが、私は仏教徒ではありませんので」
「クリスチャンだって、やっぱり拙いんじゃないかな」
「いいえ、生きるため、食べるための殺生なら、キリスト教でも許されているのはご存知でしょう」
「あぁ、それもそうか」
　納得した令は、改めてニワトリをしっかり持つと、その首にもう片方の手を添えた。
「それじゃ、行くよ」
「ええ」
「はい」
　若干の緊張を含んだ令の言葉に、同時に頷く志摩子と乃梨子。
「えいっ、と」
　ボリンという嫌な音と共に、コキンと意外に軽い手応えを伴い、ニワトリの首はあっさりと圧し折れた。

「令さまは、相手を動けないように押さえ付けると、口元に愉悦の笑みを浮かべながら、その首を躊躇うことなく曲げ捻って圧し折り、息の根を止めてしまいました……」

「……なんだかスゴイ不穏当な表現が聞こえたんだけど」
「お気になさらず。令さまの行動を、復唱して覚えようとしているだけですから」
「そう？」
　釈然としないながらも、突っ込むのもなんだか怖いので、流すことにした令。
「それじゃコレは、しばらくこのまま置いておくよ。心臓が完全に止まった後で血抜きしないと、包丁を入れた途端に、血が噴出す場合があるからね」
　説明しつつ、何を作るのか志摩子乃梨子に訊ねながら、準備にかかる。
　メニューが決まり、手順を確認したところで、再びニワトリを手にした令。
「じゃぁ、血抜きを始めよう。こうして脚を縛り、首に切れ目を入れて、しばらく逆さに吊っておけば、自然と抜けてくれるからね」
　流しの隅に吊り下げれば、ポタポタと血が流れ落ちる。

「令さまは、既に絶命している相手をしばらく放置し、その後亡骸を辱めるかのように刃を突き立て、まるで晒し者のように逆さ吊りに……」

「……なんだか、誤解を招きかねない表現が聞こえたんだけど」
「気のせいです。令さまの行動を、復唱して覚えようとしているだけですので」
「そう？」
　釈然としないながらも、突っ込むのもなんだか恐ろしいので、流すことにした令。
「それじゃコレは、しばらくこのまま置いておくよ。ある程度血が抜けてからでないと、捌く時にグチャグチャになっちゃうからね」
　説明しつつ、効果的な手順や野菜の切り方、味付けの仕方などを、二人にレクチャーする。
　出汁を取ったり、野菜を下茹でしたりと、下準備がある程度整ったところで、再びニワトリを手にした令。
「じゃぁ、捌くことにしようか。まずは、羽毛を全て抜かないといけないから、そのために熱湯にしばらく浸けるんだ」
　沸騰した湯が入った大き目の鍋に、ニワトリをポイと放り込んだ令。
「ある程度温まったら、ニワトリを取り出して、熱い内に毟り取るよ」
　無造作に羽を掴み、ブチブチと抜き取る令。
　志摩子と乃梨子にも促し、実際に羽毛を抜かせてやった。

「令さまは、相手を晒し者にするだけでは飽き足らず、亡骸を熱湯に放り込み、更には死者に鞭打つようにその毛を毟り……」

「……なんだか、そろそろスルーし難い嫌な表現が聞こえたんだけど」
「空耳でしょう。令さまの行動を、復唱して覚えようとしているだけですし」
「そう？」
　釈然としないながらも、突っ込むのもなんだかゾっとするので、やっぱり流すことにした令。
「じゃぁ、バラしていくよ。もも、手羽、ささみ、内臓と順番にかつ丁寧にね」
　素っ裸のニワトリに包丁を突き立て、要領よく身を切り離して、皿の上に綺麗に並べてゆく。
　特に内臓の処理には慎重で、ゆっくり丁寧に、落ち着いて作業の手を進める。
「ふぅ、久しぶりにやったけど、こんなものかな。一人では難しいだろうから、実際にやるなら二人でやった方が確実だと思うよ」
　油でギトギトになった手を、乾いた布巾で拭い取る。

「令さまは、無残な姿になった相手の四肢を更に切断し、腹を掻っ捌いたかと思うと内蔵を引きずり出し、ヒトツヒトツ切り出しては綺麗に並べ、満足そうな顔で頷いた……」

「ちょぉっと待ったぁあああ！！」
「どうかなさいました？」
「流石にもう聞き流せない！　さっきから、人をまるで猟奇殺人者みたいに言うの、止めてもらえるかな！？」
「別にそんなつもりはありませんが。見たままを復唱して、覚えようとしているだけですし」
「その部分だけ切り離したら、とても調理法には聞こえないよ！？」
「でも、令さまが実際になさっていたことですし」
「だからと言って、無駄に脚色する必要はないでしょう！？」
「でも、事実ですし」
「うがーーーーー！！！！！」
　包丁を片手に絶叫する令は、まさしく猟奇殺人者っぽい雰囲気が滲み出ていた。

　それでも、新鮮な材料で、料理達者な令とそこそこ料理が出来る志摩子と乃梨子が作った料理は、やっぱり美味しかったのだった。

【2108】　愛姉弁当爆発　　（タイヨーカ　2007-01-06 02:19:40）

　ドッカ～～～～ッン！！！

　さわやかな昼の爆発音が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も悪魔のように黒くなった顔で、爆心地から離れていく。
　汚れたばかりの心身を包むのは、深い色の制服　　　　はボロボロ。
　スカートには黒いススが、白いセーラーカラーも真っ黒。それを直さないのがここでのたしなみ。
もちろん、爆心地の中心にいて素っ裸になってしまったなどといったはしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統あるカトリック系お嬢さま学校である。
　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通いつづければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園で今日も、各地で大きな爆発音が鳴り響く。

「……なにもかも、お姉さまもせいですわ」
「あはは。なんだか、悪いことしちゃったかなぁ」
　紅薔薇姉妹は、そう言ってため息をついた。

「そもそも、なんでも真似しようなんて精神がダメなのよ。ダーメ」
「でも、そもそもそれをした人も、真似した人もある意味ですごいですよね」
　黄薔薇姉妹は、そう言って笑っている。

「みんなダメね。私みたいに、威力を最小にして見た目だけをハデにすればいいのに」
「お、お姉さまのはマジで危険でしたよ。威力最小とかウソでしょ？ねぇ、志摩子さん？ねぇ？」
　白薔薇姉妹は、そう言ってにらみ合いをしている。

　ここは現在の山百合会の総本山、薔薇の館セカンド。
　今日の議題は最近リリアンではやっている『爆発弁当』についてである。

　ことの発端は一週間前。
　紅薔薇である福沢祐巳が、妹である紅薔薇のつぼみ・松平瞳子に対して用意した『ビックリ弁当』が原因である。
弁当に喜びふたを開けた瞳子を襲ったのが、ビックリ弁当と名づけられた一種の『兵器』であり、
その日、薔薇の館が半焼するという大事故となった。
　現在の薔薇の館は復興作業中であり、会議などはその隣に新設された『薔薇の館セカンド』で行われている。

　そんな爆発事件から数日経ったある日、再びリリアン校内で謎の爆発が起こった。
　なぜそうしたのか。原因は不明だが、一般生徒が紅薔薇姉妹の真似をし、『ビックリ弁当』別名『爆発弁当』を製作。
それを自分の妹に開けさせたという事件である。
　一件だけならまだどうにかなる。しかし、その爆発事件は日に日に増殖。
　今となってはリリアンにとって弁当はイコール兵器であり、お昼休みの時間は戦場である。

「でもなー、私もまさかあんなに爆発するなんて思ってなかったし…」
「そもそも爆発させるなんて事を考えないでくださいませんかお姉さま！？」
　祐巳のどこか見当違いな発言に、瞳子は血の涙を流しながら講義する。
　あれ以来、瞳子の自慢のドリルはどこか寂しげである。おそらく爆発の影響で故障したのだろう。

「よし、こうなったらもうしょうがない。お弁当撲滅作戦。略してＯＢＢ作戦の決行よ！！」
「お姉さま、全校でどれだけのお弁当があるか理解していますか？」
「それよりむしろ、その中から爆発弁当を見つけるって作業の方が大変じゃないですか？」
　勢い良く立ち上がったはいいが、下級生である乃梨子と菜々の勢いを殺す発言に、由乃は耐え難い衝動を覚えた。
とりあえず近くの瞳子のドリルへ発散しておくことにした。
「い、痛いです由乃さま！」
「瞳子ちゃんのドリルなんて、祐巳みたいなツインテールに変えてやる……」
　それはそれで幸せそうな顔の瞳子だったとか。

「うーん…事の発端として学園長直々の指令なんだけど、正直難しいなぁ……」
「もういっそ、お弁当を禁止をするのはどう？」
　志摩子はいい事をおもいついた。といった様子で手をたたいた。
が、乃梨子達はあまりいい顔をしていない。
「……なにか不満があるの？乃梨子」
「いや、志摩子さんが考えたことに意義を唱えたくないけど、それは難しいんじゃない？」
「そうね。むしろ禁止したら逆に持ってきたくなるじゃない。普通」
　それはお前だけだ。とみんなが心に思いながらも、それでは話が進まない。
　あれがいい。それはだめ。これがいい。それもだめ。では完全に無限ループとかいたちごっことかである。

「うーん……あ、そうだ。お腹が空いてるからいい考えが浮かばないんじゃない？」
　完全に意見が無くなって数分。祐巳が楽しそうに大きなバスケットを取り出した。
「お、気が利くじゃない祐巳～」
「そうね、少しお腹が空いてるし、いただこうかしら」
「お姉さまが作ってくれたものなら、なんでも食べますわ！」
「……そう言えば瞳子。結局爆発弁当の爆発以外の部分は食べちゃってたね…」
「よくあんな消し炭みたいなもの食べれましたね、瞳子さまは…」
　さっきまでの重い空気はどこへやら。わいわいがやがやと活気がついてきた。
「じゃ、開けちゃうよ～」
　そんな空気に満足してか、祐巳は勢い良くバスケットのフタをとった。

　ちゅどぉ～～～～～～っん！！

　その日。薔薇の館セカンドは１週間の短い役目を負え、全壊した。

「あははー。ごめんみんなー」
　廃墟の中、真っ黒になりながらも笑っている祐巳。
　そこで、祐巳以外の全員の意見が一致した。

　結論。とりあえず、祐巳をどうにかしないと終わらない。

　後日、祐巳の持ち物検査を徹底的に行っている山百合会メンバーが各地で目撃された。
　しかしそれでも祐巳発祥の爆発事件は後を絶たず、リリランが平和な時代を取り戻せるのは、まだまだ先になるのだった。

　終劇！！

【2109】　島津由乃の憂鬱大丈夫ですアルテミスの祝福　　（クゥ～　2007-01-06 18:42:13）

　島津祐巳＆由乃。その三の三。

　その一【No:2045】その二【No:2058】その三【No:2098】【No:2101】―今回。

　島津祐巳と島津由乃は双子だ。
　顔が似ていないのは、祐巳がお父さん似で由乃がお母さん似の二卵性だから。
　由乃は、二人の幼馴染兼従妹の支倉令とリリアンでの姉妹に成り。
　祐巳は、紅薔薇のつぼみである小笠原祥子と姉妹に成るための賭けをしているところだったが、そこに由乃が割り込んできていた。

　「暗くなっちゃったね」
　「……」
　「由乃、大丈夫？」
　祐巳は返事をしない双子の姉である由乃を見る。
　「大丈夫」
　「……そう」
　祐巳は心配しながらも由乃には手を貸さない。由乃は今日、本当に久しぶりに怒鳴り声を上げていた。
　由乃は体が弱く、祐巳は心配だったが姉妹のお姉さまである令姉ちゃんに支えるのは任せ。ただ、横を着いていくだけにした。
　その様子を後ろから眺めているのは、紅薔薇さまこと水野蓉子さま、黄薔薇さまにして令姉ちゃんのお姉さまでもある鳥居江利子さま、白薔薇さまこと佐藤聖さまと祐巳のクラスメイトにして白薔薇の蕾でもある藤堂志摩子さん。
　そして、紅薔薇の蕾で蓉子さまの妹であり、現在、祐巳と賭けをしている小笠原祥子さまが歩いていた。
　祐巳と由乃と令姉ちゃん、三人の後姿を見ていた祥子さまに蓉子さまが話しかける。
　「ふふふ、あの三人の中に入るのは大変そうね。どうする祥子？」
　「どうすると言われましても、このまま祐巳ちゃんは残りの数日も付き合ってくれるそうですから」
　「あら、それだけ？」
　「……ダメですか？」
　「ダメダメ、それだけじゃ、無理よ祥子」
　蓉子さまと祥子さまの会話に割り込んだのは江利子さまだった。
　「令のお姉さまとして意見を言わせてもらえれば、あの三人は、あの三人で完結してしまうところがあるの」
　「三人で完結？」
　「そうだから祐巳ちゃんを振り向かせたいなら、無理やりでも祐巳ちゃんを令と由乃ちゃんから引き離さないと」
　そう言われても祥子さまには、祐巳を無理やり令姉ちゃんや由乃から引き離す方法が浮かばない。
　「ですが、どうすれば……」
　困った表情の祥子さまに、今度は聖さまが会話に加わった。
　「だったらデートに誘ったら、たった七日間しか時間がないんだから一日も無駄にしないことよ」
　「デートですか？」
　祥子さまは、聖さま、江利子さまを見て考え込んでいた。
　後ろの方でそんな話が薔薇さまたちによって進められているとも知らず、祐巳は由乃の方だけを見ていた。
　由乃は令姉ちゃんの方に寄り添っているものの、片手で祐巳の手を掴んでいた。
　そのまま並木道を抜け道路まで辿り着きバス停の前で別れるのだが。そのバス停に来たとき。
　祥子さまが祐巳を見た。
　「祐巳ちゃん」
　「はい」
　「今度、デートしましょう」
　「えっ？」
　祐巳は薔薇さまたちとの話を知らないので、祥子さまの言葉に驚きを隠せない。
　「今度の日曜日、どうかしら？それとも部活？」
　「いえ、大丈夫ですけど」
　「そう、よかった。それでは、ごきげんよう」
　祥子さまたちは祐巳たちを残してやってきたバスに乗った。
　残された祐巳たちは、バスを見送り家路に着こうとするが由乃が動こうとしない。
　「どうしたの由乃？」
　由乃を見る。
　「なんでもない……」
　祐巳は祥子さまからのデートを受けたことに文句を言われると思っていたが、由乃は拗ねただけで何も言わなかった。
　祐巳は一度、令姉ちゃんと視線を合わせて由乃の後を着いて帰った。

　その一部始終を見ていた視線があることも知らずに……。

　祐巳が祥子さまからデートのお誘いを受けた次の日。
　由乃は、怒ったのが体に来たのか欠席をすることに成ってしまった。
　「それじゃ、行って来るから」
　「……」
　由乃は眠っているのか祐巳の言葉に応えない。
　祐巳は仕方がなくそのまま家を出る。家の前には令姉ちゃんがいて、由乃が休むことを伝えた。
　「一声かけてかけてから行く？」
　「……ううん、眠っているならいいよ」
　何時もなら由乃を見てから行くのに、今日の令姉ちゃんは行かないと言う。
　祐巳は不信に思いながらも、少しだけ令姉ちゃんと登校出来る事が嬉しかった。
　いつもの道を進み、背の高い校門を向け。
　祐巳は令姉ちゃんと他愛無いお喋りをしながら並木道を抜けていくが、その先のマリアさまの前に祐巳は祥子さまを見つけた。
　いや、祥子さまは祐巳を待っていたようだ。
　それが分かって祐巳が一歩前に足を踏み出したとき。祐巳の手を令姉ちゃんが掴んでいた。
　「なっ、なに？」
　「祐巳は、祥子のデート。楽しみ？」
　「……」
　祐巳は令姉ちゃんの言葉に考える。
　確かに楽しみにはしているし、興味もある。
　「うん、たぶん楽しみ」
　祐巳は素直に頷いた。
　「そうか」
　令姉ちゃんが手を離したところに祥子さまが優雅に近づいてきた。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん、令」
　「ごきげんよう、祥子」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　「由乃ちゃんはお休み？」
　祥子さまは姿の見えない由乃の事が気に掛かるようだ。やはり、昨日のことが気に成るのだろう。
　そんな祥子さまの様子に祐巳は少しムッとしてしまう。
　「どうかした？」
　だが、そんな祐巳の様子にすぐに気がついたのか祥子さまは祐巳に微笑みかけていた。
　「あっ、いえ。由乃はお休みですが、明日には出て来れると思います」
　「明日は日曜よ」
　「あっ、そうでした。あははは」
　「ふふふ、本当におかしいわね祐巳ちゃん。明日のデートは学校ではないわよね？」
　「は、はい」
　「祥子、祐巳」
　祐巳と祥子さまで笑っていると令姉ちゃんの声がする。
　「早くお祈りして行くよ」
　令姉ちゃんはマリアさまの前にいて、祐巳たちを呼んでいる。
　祐巳と祥子さまは並んで令姉ちゃんの方に向かい。三人でお祈りを済ませる。
　「……令姉ちゃん」
　「祐巳も気がついた？」
　「うん」
　「どうしたの、二人とも」
　祐巳は祥子さまの問いに答えずに竹刀を取り出し、マリアさまから少しは成れた茂みに近づき。
　竹刀を叩き下ろした。

　――ガッサァ！！「「「ふっぎゃ！！」」」

　「なっ？なに」
　祥子さまの驚きの声が聞こえた。
　「何しているの？」
　祥子さまと令姉ちゃんが祐巳の横から覗き込むと、茂みの中には三人の生徒が倒れていた。
　一人はカメラを持っているようだ。
　もう一人は、手に手帳を持って、最後の一人は笑っていた。
　「え～と、蔦子さんだよね？」
　祐巳はその中の一人に見覚えがあった。同じクラスの生徒で、確か写真部だったと思う。
　手帳を持っている人は知らないが、最後の一人にも見覚えはある。名前は……。
　「で……確か、真美さん？」
　「そちらの人は三奈子さんだね」
　令姉ちゃんが、名前の分からなかった人の名を知っているようだ。と、言うことは二年生だろうか？
　「あはは、ごきげんよう」
　「ごきげんよう、ところでこんな所で何をしているのかしら？」
　「デバガメじゃない？」
　祥子さまの言葉に応じたのは祐巳たちの前にいる三人ではなく後ろから聞こえた。
　「うーん、私は覗きだと思うわ」
　「違うわね。盗撮よ」
　どれもリリアンには相応しくない言葉だが、それを発したのは祐巳たちの後ろにいつの間にか並んだ三人の薔薇さまたちだった。
　「「お姉さま！？」」
　令姉ちゃんも祥子さまも驚きの声を上げ、祐巳も含め慌てて三人で挨拶をする。
　「「「ごきげんよう、お姉さま方」」」
　「「「ごきげんよう」」」
　挨拶を交わし改めて三人を見る、そのとき祐巳の頭の中で以前起こった剣道部覗き事件が思い出され、祐巳は反射的に竹刀を構えていた。
　「こらこら、祐巳ちゃん。イキナリどうしたのかな？」
　「いえ、この前、白薔薇さまに失礼を働いたときのことを思い出しまして……三人にお聞きします。この前、剣道部を覗きましたか？」
　祐巳は竹刀を構えたまま三人に詰め寄るが、三人は知らないと言うように首をそれこそポルターガイスト現象の人形のように、物凄い勢いで横に振った。
　「本当？」
　「まぁまぁ祐巳ちゃん、そのへんで」
　聖さまが笑顔で祐巳の前に出る。
　「そうね、証拠もないし」
　江利子さまも笑顔。
　「でも、ここで何をしていたかは聞いておかないとね」
　蓉子さまも笑顔で、三人の薔薇さまが一人づつ捕まえる。
　「あの、薔薇さま方？」
　三奈子さまが脅えている。まぁ、三人の薔薇さまたちの微笑みに囲まれては仕方がないのかもしれないが……。
　「さぁ、少しお話を聞きましょうか」
　そして、微笑みの薔薇さまたちと共に三人は連れて行かれ、残された祐巳は、去っていく三人に対して哀れみを込めて手を合わせ。
　「なっ、なんだったのかしら」
　祥子さまは、ただ驚いていた。

　ここはある建物の影。
　三人の人影が立っている、空は晴天。
　それなのに三人の顔は影が覆い見えない。
　その三人の前には、三人の脅えた生徒がいた。
　「本番では失敗しないように」
　「本当よ、せっかくネタを提供してあげたのだから」
　「そうそう、失敗でもしたら……消えるわよ。誰かが」
　「「「はい！！」」」
　顔を青ざめた三人が敬礼していた。

　そして、約束の日曜が来たのだが、朝から問題が発生していた。
　朝から睨み合う、祐巳と由乃。
　それを見て、令姉ちゃんが困っていた。
　何が起こったかと言うと、祐巳の私服が全て朝から洗濯されていたのだ。勿論、犯人は由乃。
　祐巳と由乃は、幼い頃から喧嘩はしたことがあるがここまで縺れた事はなかった。
　実を言えば祐巳は勿論、由乃さえ当惑していた。
　祐巳も由乃も止められない。
　この状態にあって祐巳と由乃の間に入れる人間は昔から一人しかいない。
　「はぁ……由乃、今回は貴女が悪いよ」
　令姉ちゃんだ。
　令姉ちゃんは、由乃がどうしてこんなことをしたのか理由は聞かない。祐巳も聞く必要はなかった。
　理由は、祐巳も令姉ちゃんも分かっているから、わざわざ聞く必要はないのだ。
　「……」
　「……」
　「祐巳、そんな事をしている場合じゃないでしょう」
　由乃と睨み合いを続ける祐巳に、令姉ちゃんが割ってはいる。
　「洋服は本当に全部ないの？」
　「一応、あるけどさぁ」
　全部と言ったが、何着かは残っていた。だが、それは……。
　「あっ、由乃！！」
　祐巳がチラッと令姉ちゃんを見た瞬間、由乃は手早く自分の部屋に逃げ込み、部屋の中から鍵の音がした。
　「逃げないでよ！！」
　「祐巳、由乃は任せて準備しなさい。私も手伝うから」
　「うえっ？！」
　「何？その態度は」
　祐巳は躊躇した。
　その理由は、無事に残っていた衣類にある。
　……。
　…………。
　「やっぱり似合うよ！！」
　問題の残った服を着た祐巳を、令姉ちゃんは嬉しそうに見ていた。
　祐巳に残された服。
　それは令姉ちゃんが祐巳と由乃の誕生日に贈った洋服だったのだが、その洋服と言うのが……いわゆるゴシックロリータ。
　ゴスロリだった。
　由乃には白いゴスロリ。
　祐巳には黒いゴスロリ。
　しかも、令姉ちゃんの手作り。
　これを貰った時の祐巳と由乃の攻撃は凄まじかった。
　二人同時に散々令姉ちゃんを罵ったのだ。おかげで令姉ちゃんは一週間もの間、島津家に来なかった。
　……由乃、覚えていなさいよ！！
　祐巳は服をダメにされたことよりも、この服を着なければ成らなくなったことに大きな怒りを感じた。
　「令姉ちゃん！！洋服貸して！！」
　「でも、そんな時間ないよ？」
　「でもさぁ！！あぁぁぁ！！！」
　確かに時計を見れば時間はない。
　「駅前で待ち合わせだっけ？」
　「あっ……う、うん」
　「それじゃ、急がないと」
　「でも、この格好で？！」
　「似合っているし祥子も喜ぶと思うよ、大丈夫！！行ってきなよ」
　そ、そうだろうか？
　どうも根拠のない自信か、令姉ちゃんの趣味にしか聞こえない。
　祐巳は時計を見て、意を決すると家を出た。

　「令ちゃんのぶあっかぁぁぁ！！！！！」

　家を出るとき、二階から由乃の声が聞こえた。

　終わるつもりがなかなか終わらないし、暗躍する人たちもいるし。
　　　　……何とか次で！！……終わったらいいなぁ(泣

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2110】　山百合会のトリビア何かを見つけて　　（時山　モナカ　2007-01-07 00:43:41）

【No:2102】→【No:2106】→これです。　本編のパクリと言う訳でもない。…とは言い切れない？ＳＳではないことは確かだ。　モナカ版とか言っとけ（ぇ

　乃梨子がある日家に帰ってパソコンをつけると、一通の電子メールが届いていた。
「タクヤ君だ」
　タクヤ君は乃梨子の趣味である仏像愛好の仲間である。乃梨子はリリアンに通っているが、仏像を鑑賞するのが好きで自分に逆隠れキリシタンという自虐的なあだ名をつけるほどである。
「どんな内容だろ」
　着替えながら、パソコンから印刷し終わったメールを読み出す。
《遅くなりましたが、御入学おめでとう。新生活には慣れてきましたか？》
「慣れたかと言われたら、全然だね。学校が異次元に見えるよ。」
　読みながらメールや手紙に返事をしてしまうのは、乃梨子のいつもの癖であった。
《僕の入院中にノリちゃんの周りがずいぶん変わってしまって正直びっくりです。》
「まあ、東京に来たっていうだけでかなりの違いだからな～」
　三つ折ソックスを丸めて、洋服棚の近くの籠に投げ入れた。ドンピシャで入った。
《しかし、ノリちゃんらしいね。僕も絶対玉虫観音像を見たかったのに。スキーで足を骨折なんてしちゃったから。》
　玉虫観音像と言うのは、京都の某寺にある二十年に一度だけ開放される仏像である。乃梨子が千葉の実家を離れて東京のリリアンに大叔母の家から通っている理由もこれにある。その開放日がちょうど第一志望である公立校の試験日の前日であった。日帰りで帰ろうと思っていた乃梨子だが、新幹線が不通ではどうしようもなく、残った道は合格していたリリアンに通うのみであった。
「その辺はみんなからいろいろ言われましたよ。でもそれも玉虫観音像の前ではいい思い出よ！」
　玉虫観音像の写真が入ったアルバムを抱きしめる。一見すると変な人だが本人はそれで満足らしい。
《東京にやってきたのならば、Ｈ市の小寓寺に行ってみることをお勧めします。そこにはノリちゃんのお気に入りの幽快の弥勒像がありますよ。》
「そ…それは行かねば」
「リコ～。どこ行く気なの？」
「菫子さん…」
　大叔母である二条菫子に睨まれ、乃梨子は気を取り直した。
「それって、もしかしてラブレターとかいう物ではないのかな？」
「そんなわけないでしょう」
「彼がいるなら仏像にはハマらんか。乃梨子、そろそろご飯だからね」
「はーい」
　大叔母が出て行ってから一言つぶやいた。
「好きな人がいても一緒にお寺巡りするんだからね」

　後日小寓寺に向かうため電車に乗り込むと先日のクラスメイトの瞳子達との会話を思い出した。
「昨日はどうでしたか？」
「昨日？」
「お忘れになったの？桜の木の下の幽霊の話よ」
「ああ、あれか」
　乃梨子は忘れていた訳ではなかったのだが、二人の印象がとても強かったため幽霊の話を半分以上忘れていた。
「うちの生徒だったけど。」
「生徒だったんですか？」
「どんな方でしたか？」
「お名前とか聞きましたか？」
「まさかその場でロザリオとか受け取られていないでしょうね？」
「ち…ちょっと…」
　乃梨子は人に溺れるような感じだった。
「とりあえず簡単に言うけど二人いて…」
「二人だったんですか？」
「お話ではお一人しか見なかったと」
「とりあえず、その日は二人いたの。一人は短い髪でもう一人は長くて巻き毛だった。」
「お名前はお聞きになったの？」
「会議に行くって言ったから聞いてるわけではないけど、別れ際に巻き毛の人のほうがもう一人に『シマコ』って呼ばれてた」
「それってもしかして…」
「たぶん…」
「誰か分かるの？」
「このお方じゃなかったですか？」
　リリアン瓦版と書かれた紙に昨日見た二人の写真があった。
「そうだけど」
「白薔薇様でしたの？」
「蕾の方まで…」
「私たちはなんと言う無礼を…」
「ちょっと。そのロサなんたらって言うのは何なの？」
「新入生歓迎会のときに言われましたのにご存じない？」
「じゃあ説明しましょうか」
　このクラスの委員長が出てきた。
「お願い」
「リリアン高等部の生徒会は山百合会といいまして、生徒会長とされる方が三人いらっしゃいまして紅薔薇様、黄薔薇様、白薔薇様といいます。」
「ロサ…？」
「ロサ・キネンシス、ロサ・フェティダ、ロサ・ギガンティアです。またそれぞれに蕾とその妹がいらっしゃいます。まだ入学してすぐですので蕾の妹は誰にもいませんが。」
「え…っと、蕾とか妹って？」
「リリアンには姉妹制度と言うものがありまして、下級生の指導と言う意味で特別な上級生と下級生の関係としてロザリオを渡して姉妹関係が成立します。渡す上級生側が姉、渡される下級生側が妹になります。薔薇様の妹が特別に蕾と呼ばれるのです。」
「さっきロザリオが何たらとか言ってたのって…」
「白薔薇の蕾と姉妹関係になられたか聞いているのです」
「渡されてはいないよ」
「そうですか」
　教室全体が安心した空気になった。乃梨子は何か妙な感じがしたが、気にしないことにした。

　電車から降りた乃梨子はバスに乗り換える前に腹ごしらえをした。
「ご飯も食べたしそろそろかな」
　数日前からタクヤ君とメールのやり取りをして今日を迎えたが、昨日緊張で寝付けなかったからか乃梨子には若干疲れがある。
「ん？」
　反対側の歩道に見知った顔があった気がした。
「まさかね」
　その人は先日桜の木の下であった白薔薇の蕾であるシマコという人にとても似ていた。

　続く

【2111】　（記事削除）　　（削除済　2007-01-07 03:41:14）

※この記事は削除されました。

【2112】　何か人生の最後が震え出した　　（keyswitch　2007-01-07 17:00:35）

　皆様ごきげんよう。8回目の福沢祐巳です。
　…笑うなら笑ってください…
　まだ逃げられません。
　でも、今回は今までとは違うという決意があります！

　4回目まで【No:1850】は皆さんにお話しましたが…その後も何とか逃げようと画策しました。
　…8回目・とお話している時点で、すでに失敗しているのは火をみるより明らかですが…

　5回目でお姉さまにタイを直された後、どこで道を間違えているのか真剣に考えてみました。
　…見た目は16歳ですが中身は25歳越えてます。
　始まりの場であるこの時点なら、まだ選択肢はたくさんあるはずだから。
　そして考え抜いた結論は、
『普通である私が、薔薇の館の住人になることで何かが狂ったのではないか』と。
『私が紅薔薇の蕾の妹にならずに、普通の１生徒として暮らせばいいのではないか』と。
　様は、山百合会と関わらなければ全く問題ないということ！　そしてその転換点は、（多分今回も）蔦子さんが写した例の写真。
　許可を貰いに薔薇の館に行くという時点で、山百合会との接点を自ら作ってたんだ…何故今まで気がつかなかったんだろう、私…
　…いつのまにか『祥子さま』＝『お姉さま』というのが、インプリンティングされてたのかなぁ…

　とりあえず、蔦子さんが来る前に音楽室の掃除を手早く済ませて、今日は帰ろう！
　そうすれば、『写真→薔薇の館→ビスケット扉→衝突』の流れは断ち切れる。
　みんなよりも一足速く、音楽室へ…
「妹を連れて来れば良いのでしょう！！！」
　…あれ？　今、祥子さまの声が聞こえたような…気のせい？何度もくりかえしてるからなぁ…
　音楽室のドアを開ける。
　そしてそこから現れる１人の女生徒
　正面衝突
　………
　……
　…
　祥子さまでした。

　マリア様！　シナリオを勝手に変えないで下さい！
　なんで今回は『薔薇の館での会議で配役説明』から『音楽室を借り切って劇の稽古中に配役説明』に変わってるんですか！？
　…ええ、その後はそのまま某有名な宇宙人よろしく、何故か音楽室から薔薇の館へと連行されました…　
　後は説明したくないです………マリア様のいぢわる………
　え？　卒業式の日に起こる例の事ですか？
　………情けないんで…話したくないんですが…ダメ？
　前回は空からだったので、上を見ていたら…蓋の開いたマンホールへと…
　…だから言いたくなかったんだよぉ。
　丸くしか見えなかったけど、お空は青く澄み切ってましたよ、こんちくしょう。

　6回目は…気付いた瞬間にマリア様の前から逃げました。
　ダッシュで。
　………そして、祥子さまにぶつかりました………
　以下略。
　………
　全く変わりませんでしたから。
　というか、マリア様、はしょりすぎです！
　いつの間に『タイ直しからビスケット扉』までが省略される様になってしまったのでしょう？
（注：作者のネタがないせいではありません…多分）
　とりあえず…やっぱりお空は青かった…恨めしいくらいに。

　7回目
　右良し・左良し・前良し・後良し・上良し・下良し
　いや、上や下まで確認する必要なんてないんだけど…これなら大丈夫。
『マリア様、今回こそはお許しになってくれるのですね』
　そうお祈りして、その場を去ろうとしたその瞬間、『右手の方から』アノ声が。
「お待ちなさい」
　――おうだんほどうをわたるとき、みぎみてひだりみて、もういちどみぎをみるのはひつようことなんですね――
　逃げられなかった…
「なにかご用でしょうか？」
「これをもっていて」
　渡されたのはかばん。あうぅ…やっぱり『タイ直し』から始まるのかぁ
　………
　あれ？　いつまで経っても祥子さまの手がタイに行かない？　
　………
　ふと、首にいつもかけていたロザリオの感触が。
　………
　マリア様ぁぁぁ！！！　学園祭イベントまで省略されてしまうのですか！？
「貴女は紅薔薇としての輝きを持っているわ。私の妹になりなさい」
　確かこの時点で、祥子さまは私の名前さえ知らなかったはず…そんな人物を妹に選ぶ時点で祥子さまも相当変わって………
　………扉の前で衝突した時からそうだったっけ………

　そのまま薔薇の館に連行されて（学生の本分は学業なのに）、入った瞬間は驚かれたけどあっという間に認められたのは嬉しくない…
　徐々に、逃げ道がなくなってきている気がするんですが…嫌がらせですか？
　お約束のようですが…晴天の『晴』にはちゃんと漢字の青が入っているんだなぁ…

　………またやりなおすのかぁ………
　闇の中でそんな思考が頭をよぎった…そんな時。
　『あのお方』に出会ったんです。
　はい。毎朝手を合わせてお祈りしているあのお方です。
　その姿は神々しい…のですが、何故か文句が言いたくなってしまうのは、人として間違ってませんよね？

　そこで言われた衝撃の真実。
　なんとこのお方のお子様が、私の運命を決めている時にくしゃみをしてしまい、私の人生の一部が誤って記録されてしまったとのこと。
　このお方のお子様という事は…アノお方ですよね？　私の所って確か仏教のはずなんですが…
　それを聞いたら、オフレコということで説明してくださいました。私の親友が、未来では聖女と呼ばれるような立派な人物になるそうです。
　…彼女ってそんな未来なんですね…
　ちなみに、妹は仏教界で屈指の………これ以上はホントにオフレコ。
　で、関係者（？）である私は、管轄がアノお方になるそうなのです。まるでお役所仕事と思ったのは秘密。

　で、誤った記録では『薔薇さまになる』ではなく『薔薇さまにならない』となってしまっており…薔薇さまとしての卒業が世界には認められない行為なので、卒業日の当日に世界がやり直しをしているんだって。
　しかも、徐々に『薔薇さまになる』という認められない世界が安定し始めているらしく、その性で選択肢がなくなり始めているとか。
　13回目になると回避がほぼ不可能になるらしい…ということは、後5回以内に何とかしなければいけない！？

　様は『薔薇さまになる』…それさえ避けられれば、どうとでもなるとのこと。
　『蕾』や『蕾の妹』になったとしても『薔薇さま』にならなければ、それでも良いらしい。
　…いや、それも至難の業だと思うんですが…蕾の妹にならないという選択肢よりも遙かに…
　まぁ、以後は精神世界（あ、夢の中で・という意味）で、困った時には相談に乗っていただける事になりました。
　あと、世界に干渉して安定し始めてる場所を出来るだけ元通りにしてもらえる…らしい。
　コレだけでも収穫なのかな？
　出来れば世界に干渉できるのであれば、別の道を用意して欲しかったんですが…そこまでは無理だったみたいです。

　そして…8回目。
「お待ちなさい」
　その声に振り返った私は…微笑みながら挨拶をした。
「おはようございます。紅薔薇の蕾」
　さぁ、これからだ。

――――――――――

書かない･といった記憶が…（汗）　今度こそ書きません。
…いや、ネタとしてはない事はないんですが…これ以上やると本当に卒業できなくなるから。
（一番最後の挨拶がいつもと違うのも伏線ではありありますが…使わない！）

【2113】　私は身体が超固いから　　（鈴原　2007-01-07 22:52:19）

「くっ」

　はっきり言って、私の体はめちゃくちゃ固い。
これまで運動どころか体育の授業すらろくに受けることのなかった、
その副作用とでも言えばいいのだろうか。

「はぁっ」

　だからって、いつまでもそのまま放っていたのでは黄薔薇のつぼみとして、
否、次期黄薔薇さまの名が廃るというもの。
そのために、こうして日夜柔軟を続けているのだ。

　とはいえ。
固い体がちっとやそっとの努力で柔らかくなるはずはなく、
体力的には随分とマシになったものの、こちらの方はまだ人並み以下だった。
だから、ちょっと無理をすればすぐにそれが体に出てしまう。

　そう。

「ううう……痛」

　こうなってしまうのだ。

　次の日。
軽く痛めてしまった筋をかばいながら歩いていると。

「どうしたの、由乃さん」

　ごきげんようの挨拶も忘れて、開口一番そう言った親友に私は何とも言えない苦笑で応えていた。

「ちょっと、ね。無理をしすぎちゃって」
「歩くのも辛そうだけど、大丈夫？」
「怪我をしたわけじゃないから」

　だって、ストレッチをしていただけだもの。
とはいえさすがにそれは口に出さず、でもその気まずさというか情けなさに苦笑を強くする。

「ならいいんだけど」
「平気平気、これくらい……あたた」
「由乃さん！」

　とまあ、こんな私だから余計に心配させてしまうのかもしれない、けれど。
眉根をほんの少しだけ下げて苦笑いをしている私よりも、むしろ祐巳さんの方が悲愴な顔をしている。
本気で心配そうな顔をしてくれる。
そうな、というか、すごく心配させてしまっているんだろうな。

「ありがとう。でもね、本当に大丈夫だから。ちょっと筋を伸ばしすぎちゃっただけだもの」
「そう？」

　そのことを済まなく思いながら、一方で私は嬉しく思ってしまった。
こんな風に私の身を案じてくれる人がいるんだ、って。そう思ったら、頬だって緩んじゃうよ。

「由乃さん？」

　いきなり笑顔になった私に、祐巳さんはぱちぱちと瞬きをした。
つい今しがた、痛みでうなっていた人がいきなり笑い出したのだから、その反応は当然かもしれない。
でも、祐巳さんの不思議そうに小首を傾げる姿を見ていると、余計に笑いがこみ上げてくる。

「本当、なんでもないの」

　私は可笑しみをかみ殺しつつ、なんとか言葉をひねり出した。
あまり笑い続けていると本当にどうかしちゃったのかと、別の意味で心配させてしまいかねない。

「ただ、ね」

　そう言いながら、私は祐巳さんの腕に自分のそれを絡ませた。
大好き、って。口に出すのは照れくさいから、心の中で強く思いながら。

　精一杯の、想いを口にする。

「嬉しかっただけ」

　すると。

「へ？」

　頭の上から抜けた声が聞こえてきて、私は口の端を思いきり緩めた。
顔は見えないけれど、祐巳さんは今、目をぱちくりさせていることだろう。

　でもね。
そんなあなたが大好きよ、祐巳さん。

～あとがき～
皆さま、ごきげんよう。
というわけで、「私は身体が超固いから」をお題に祐巳と由乃でした。
仮面のアクトレスに、祐巳視点で「志摩子さんと久々にいちゃいちゃして」という場面がありまして、
祐巳と由乃のそんな場面を描きたかったこともあり、こんな風につなげてみました。
ごく短いショートストーリーですが、皆さまにお楽しみいただければ幸いです。
では、再び皆さまとお会いできることを祈りながら。ごきげんよう。

【2114】　やっぱり誤魔化してた暴走狂騒曲　　（若杉奈留美　2007-01-08 11:12:52）

不肖・若杉、がちゃＳでは初のクロスオーバーに挑戦いたします。
元ネタはモーツァルトのオペラ「フィガロの結婚」。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ～なるの！？」

キャストは次のとおりです。
フィガロ：岡本真里菜
スザンナ：大願寺美咲
バルトロ：佐藤聖
マルチェリーナ：福沢祐巳
ご領主（アルマヴィーヴァ伯爵）：瀬戸山智子
奥方さま（伯爵夫人）：佐伯ちあき
ケルビーノ：小野寺涼子

ここはとある国のとある町。
今この町で、一組のカップルが結婚を目前にしていました。
そのカップルの名前は、真里菜さんと美咲さん。
２人とも、この町のご領主さまに仕え始めて１年。
一緒にお仕事を頑張るうちに、いつしか愛が芽生え始めて
めでたく今日を迎えることとなりました。

それなのに、美咲さんはどこか浮かない顔をしています。

「どうしたのよ美咲、今日はめでたい日じゃないの」
「…真里菜さま、笑っていられるのも今のうちですよ？」

美咲さんに手を引かれ、ドアの外に出た真里菜さんが見たもの。
それは…

「…智子の部屋じゃん」
「そうですね。これは確かにお姉さまのお部屋です。
ではなぜ私たちの部屋が、この町のご領主さまのお部屋の隣にあるんでしょうね？」

分かっているくせに、と言いたそうに美咲さんは笑っています。
その笑顔に、真里菜さんも悟るところがありました。

「…まさか、あのバカ」
「…そうです。そのまさかです」

この町にはかつて、「初夜権」なるものがありました。
これは町の住民が結婚するときには、領主が花嫁と初夜を過ごすことができるという、
迷惑極まりない権利でございます。
住民たちの強い反対により一度は廃止されたこの初夜権を復活させようともくろんでいらっしゃるのは、この町のご領主、瀬戸山智子さま。
智子さまはご自分が姉とお決めになった佐伯ちあきさまとご一緒に暮らしておりましたが、ちあきさまにお仕えし始めた美咲さんに一目ぼれ。
なんとか自分のものにしようとあれこれ策を弄していらっしゃるのでございます。

「…ちあきとの仲も冷え切ってるみたいだし、一度懲らしめてやるしかなさそうだね」
「我が姉ながら、なんと情けない…智子さま」

その頃、城内の別のお部屋では。

「ふふふ…これさえあれば、真里菜は私のものよね」

ツインテールもかわいらしい少女のような見た目の女性が、ひそかに笑いをこらえています。
その手には、「借金が返せなければ福沢祐巳と結婚する」と書かれた、真里菜さん直筆の証文。
すでに４０も間近の、いいご婦人でありながら、祐巳さんは真里菜さんを追いかけていて、結婚のためなら手段を選ばない覚悟です。
しかしながら、真里菜さんもとんでもない相手から借金したものですね。

「まあ私も、ちあきちゃん狙ってたのを真里菜に邪魔されたし、協力してやってもいいけどね」

内心あきれながらも真里菜さんへの個人的な恨みから協力しようとしているのは、
これもまたご領主さまにお仕えする身の佐藤聖さん。
聖さんはちあきさまに惚れこんでいたのですが、その頃宿屋で働きながら町の便利屋として活躍していた真里菜さんに、
ちあきさまとの結婚を邪魔されて、それはそれは恨みに思っておりました。
ちょうど祐巳さんとは利害も一致することだし、もとより刺激も何もない退屈な生活に嫌気がさしていたところ。
ここらでいっちょう、と思っても不思議ではありません。

「さて、どうする？」

それぞれの、夜中の密談。
これが町中、お屋敷中を巻き込んだ大騒ぎになっていくのですが、
それはまたのちほどお話することに致します。

【2115】　そんなはずはない　　（杏鴉　2007-01-08 12:08:28）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→コレ

「お姉さまが疑わしいとは、どういう事ですか？……いくら蓉子さまでも怒りますよ」

言葉としてはキツイ言い方だったが、震えた声には迫力なんてまったくなく、情けないだけだった。
蓉子さまは私の声なんて聞こえていないかのように話を続けた。

「人を消す。……言葉で言うのは簡単だけれど、実際に行うのは容易ではないわ。一介の女子高生なんかにできるわけがない。でも、小笠原家なら……どうかしら？」

そんな事で……そんな理由でこの人は私のお姉さまを疑うと言うのか……？
ヒドすぎる。私は祥子さまがどれだけ蓉子さまの事を尊敬し、慕っているか知っている。その祥子さまに対して、なんてヒドイ事を……。

「私ね、令と由乃ちゃんが〝転校〟してしまってから、気になって調べたの。そうしたら同じような〝転校〟は年に数件も起こっていたのよ。そして消えた姉妹の、少なくとも片方は祥子と接点があった……」

…………え？

「で、でも！　祥子さまは幼稚舎からリリアンだから、接点のある人なんていくらだって……」
「そうね、祥子もそう言って否定していたわ。……でも全員、祥子と反目、もしくは対立していた人たちばかりなの。こんな偶然ってあるかしら？」

蓉子さまは私が反論する事など、きっと話をする前からお見通しだったのだろう、内容も含めて。
一つ一つ逃げ道をふさぐように、冷静に、着実に、反論の芽を摘み取っていく。

「でも……でも、令さまは黄薔薇のつぼみだったのでしょう？　祥子さまと同じ、つぼみだったのでしょう？　山百合会の仲間だったのではないのですか？」
「えぇ、そうよ。そして祥子にとって親友と呼べる存在だったわ」
「じゃ、じゃあ……！」

私の縋りつくような言葉にも、蓉子さまは淀みなく答える。

「でも花寺との合併話の時は、対立していたのよ。令はいつも祥子を抑えようとしていたわ。祥子はやり過ぎだ、もっと冷静になるべきだって言ってね。……本来なら私がやるべきだった役割をあの子がやってくれていたのよ。私が仕事に追われてできなかった事を、あの子が代わりにやってくれていたの」

その時私は、蓉子さまの表情に痛みが混じっている事に気が付いた。
あぁ、そうか……この人は後悔しているのだ。令さまたちが〝転校〟してしまったのは、自分のせいではないかと思い悩んで。
でも、蓉子さまは間違ってるよ……。

「祥子さまは、そんな事をする方ではありません」

確かに好き嫌いは多いし、ヒステリーは起こすし、天邪鬼だし、罰ゲームと称して妹にとんでもない格好を強要したりする困ったさんだけど。
何人もの人を……ましてや自分の親友を消してしまうだなんて事、するはずがない。お姉さまは無関係だ。

私のきっぱりとした言葉に、蓉子さまは「祥子は幸せ者ね」と微笑んだ。
けれどそれはほんの一瞬の事で、すぐにまた痛みの表情に戻ってしまった。

「私も正直言って、祥子が直接かかわっているのかどうかは分からないの。ひょっとしたら、あの子は何も知らないのかもしれない……」

でもそれは、同じようでいて違う表情。
さっきの痛みの名は後悔。今の痛みの名は罪悪感。……妹を疑っているという罪悪感だ。
今になってやっと蓉子さまが苦しんでいる事に気が付いた私は、よく知りもせずヒドイ人だなんて思った事を、心の中でそっと謝っておいた。

「でもね、小笠原家は何らかの形でかかわっていると私は思っているわ」

つい今しがたとは打って変わって厳しい表情で言う蓉子さまの口調は、とても確信めいたものだった。
何か知っているのだろうか……？

「ねぇ、祐巳ちゃん。祐巳ちゃんには祥子の様子をそれとなく探ってほしいの。祥子の疑いを晴らすために、お願い」

ズルイ言い方だ、と思った。ここで断ったら、私も祥子さまの事を疑っているみたいじゃないか。
だからだろう、私が挑戦的ともいえる言葉を返したのは。

「では万が一、探ってみて祥子さまの疑いが晴れるどころか、ますます深まってしまったら……蓉子さまはどうなさるんです？」
「そうねぇ……その時は叱りとばして更生させるわね」
「……へ？」
「妹のあやまちを正してあげるのも、姉としての役目ではなくて？」

自信満々な笑顔の蓉子さまは、間違いなく〝お姉さま〟の顔をしていて……私は結局、蓉子さまの頼みを引き受ける事にした。

【2116】　不器用な生き方　　（砂森　月　2007-01-08 12:16:30）

【No:1722】→今作
がちゃＳレイニーダークルート瞳子サイドの続きです
（以後がちゃＳレイニー「空白の１週間」編とします）

☆

　小夜ちゃん達を乗せて車を走らせる。もともと標準サイズの車だから４人になっても困る事は別にないのだけれど、その増えた人が今回は少し問題だったりする。
（またあんな事にならなければいいんだけど……）
　あれからかなり時間が経ってはいるけれど、まだ多分、大丈夫じゃないから。洋子ちゃんは廃人寸前まで行っちゃったし、小夜ちゃんは２年くらい凍りついていたし。
　あの子の事情は、まだわからない。でも最悪の事態だけは避けないと。

　あんな２人は、もう見たくないから。

「さ、着いたよ」
　「姫野」と書かれた表札の前で車は止まった。
　何で私の周りにはこうもお節介な人が集まるのか、しばし思考に沈んでいた瞳子は、とりあえず呼ばれるままに家に上がらせてもらうことにした。
「それでは、おじゃまします」
　幸い、演じる事には慣れている。大丈夫だと思わせれば、この人達もすぐに解放してくれるはずだ。

「月華さん、台所借りていいですか？」
「あー、私がやるからいいよ」
　とりあえずは大人しくしながら様子を見る。洋子さんと月華さんの会話から、ここは月華さんの家らしい。
「あ、そういえば」
　何だかんだ言いながら２人で台所に入っていったのを横目で見ながら、テーブルを挟んで向かいに座る小夜さんが話しかけてきた。
「貴方、甘いの平気？」
「え？　まあ、平気ですけど」
「だって」
「分かった」
　台所から洋子さんの返事が聞こえてくる。瞳子は内心、早速深いことでも訊かれるのではないかと思っていたから少し拍子抜けしていた。
「とりあえず体温めないとね。それに何も食べてなさそうだし」
「別にそこまで気を遣わなくても……」
「私達が好きでやってるのだから気にしなくても良いの。一応強引に連れてきた感じだし」
「まったくです」
「警察には連絡しない方がいいかな」
「えっ？」
　突然警察の名前が出てきたことに瞳子は驚いた。この人、祐巳さまとは別の意味で予測出来ない。
「このあたりで見ない制服だし、捜索願出されているかもしれないから本当なら連絡しなきゃいけないかもなんだけどね。何か少し待ってみた方が良さそうだから」
　ひょっとすると手強いかもしれない。さっきの今ということもあるけれども、少なくともこの人はそう簡単には騙されてくれない気がしてきた。それは単に不安を言い当てられただけじゃなくて、何かを分かっているような感じが口調や表情からわずかに読みとれたから。
「それに、連絡しちゃったら一緒にお泊まり出来なくなっちゃうし」
　だから、そう言って微笑む小夜さんの表情に一瞬梅雨時に会った老婦人の表情が重なって見えたのも、きっと気のせいではないのだろう。

「はい、おまたせ。熱いから気をつけてね」
　月華さんがそう言いながら４人分の白い飲み物と１リットルパックの牛乳を持ってきた。
「ホットミルクですか？」
「ううん、ホワイトココア」
　瞳子の質問には洋子さんが答えてくれた。言われてみれば確かにカカオの香りがかすかに鼻を突く。
「貴方の分までは分からないから濃いめに作っておいたわ。きつかったら牛乳で薄めて」
「わかりました」
　とりあえずは一口。濃厚なホワイトチョコの甘みが口に広がっていく。というかこれは……。
「これ、まさか牛乳入ってないのですか？」
「うん、原液」
　あっさりと洋子さんが頷いたけど。
「濃いにも程があると思うんですが」
　いくら甘いものが平気とは言っても、さすがにこれは飲み物としてはキツイと思う。とりあえず牛乳を少し足しながら洋子さんを睨むと。
「でも小夜はこのまま飲むよ？」
「はい？」
「だから一応原液のままにしてみたんだけど、やっぱりきつかったか」
「そのまま飲めちゃう小夜ちゃんがある意味凄いんだけどね」
　ホワイトチョコ原液って、甘党の祐巳さまじゃあるまいに。そう思って小夜さんを見ると、１人だけまだ手をつけていなかった。
「飲んでないんですけど？」
「猫舌だからね、私」
　にゃははと笑いながら、そろそろいいかなと小夜さんが一口。
「うん、美味しい。温まるし落ち着くんだよね」
　そして幸せそうな顔をしながら感想。瞳子もいい具合に調整出来たホワイトココアを改めて一口。
「本当ですね」
「でしょ」
　温かさと甘さが不思議と心を落ち着かせていく感じがする。
「お店でも似たようなのがあるけどどうも合わなくてね。試してみたらこれが一番良かったのよ」
「はあ」
「耳が出るくらい美味しいのよね」
「は？」
「ちょっと、洋子ちゃん？」
「そうそう、尻尾が出たりね」
「月華さんまで。もう、麻夜お姉さんじゃないんですから」
　落ち着くなあと思いながら飲んでいたら、いきなり話がぶっ飛んだ。というか小夜さんの原液エピソードはともかくとして、耳とか尻尾って何？　小夜さんは小夜さんで返しながらもしっかりと頭やお尻を確認してるし。
「というか、この子置いてきぼりにしてない？」
「ああ、ごめんごめん。小夜って時々猫耳とか出るんだわ」
「出ないよっ。確かに猫化することはあるけど」
「小夜ちゃん、それ自爆してない？」
「うーっ」
　何だかもう、すっかりトリオ漫才。でもよくよく見ると、小夜さんの顔からはさっき感じていた影はすっかり消えていたのだった。
　ひょっとして、小夜さんをからかったのはその為に？

「さて、和んだところで」
「どこがですかー」
　月華さんの発言に小夜さんが抗議する。まあ、からかわれた身としてはやっぱり文句の１つも言いたいところだとは思うけれど、その割に頬を少し膨らませるだけでそんなに不満そうに見えないのはそこまで腹が立っているわけでもないのだろう。何というか、合いの手かポーズ？
「一応、幾つかはっきりさせておかないといけないと思うから」
　来た。いつか来るとは思っていたけれど、とりあえず落ち着かせてからと考えればまあ妥当なタイミングだとは思う。そういえば祐巳さまを連想してもそれほど内側でパニックにならなくなっているし。
「ということで、小夜ちゃんお願い」
「はい」
　でも、意外なことに話を振った月華さんは続きをそのまま小夜さんに丸投げしたのだ。小夜さんも平然と受け取ってそのまま続けた。
「えっと、まず私達は無理に事情を聞いたりしないから。話したくなかったら話さなくても大丈夫」
「えっ？」
　てっきり事情を聞かれるかと思ったら、まるっきり正反対のことを言われて驚いた。あの状況を見たら、何があったか知りたくなるのが普通だと思うのだけど。
「もちろん聞いて欲しいって言うなら聞くけどね。誰かだけにって場合は断り入れてくれると助かるけど」
「はあ」
　似たようなこと、誰かが言っていたような気がする。そうだ、祐巳さまだ。可南子さんと賭けをしていることを知った時に、私が事情を説明しようとしたのを断った理由と同じなんだ。
「それと、こっちにいる間は私達か知り合いの誰かの所にいてもらうことになると思う。もし１人でどこかに行っちゃったら、その時は警察に連絡せざるをえなくなるからそのつもりでいてね」
「はい」
「まあ服とかご飯とかは気にしなくても良いから。とりあえず落ち着くまでこっちにいていいからね。時間をおいてみた方がいい場合もあるし」
　いつの間にか、小夜さんの表情には影が戻っていた。目に見えて沈むのではなくて、よほど注意深く見ないと気付かない影。
　やっかいだな、と瞳子は思った。こういったタイプの人は、そう簡単には騙されてくれない気がする。それに釘を差された以上、１人で帰ると言っても解放してはくれないだろう。
「こんな所だと思うんだけど、何か質問とかあるかな」
　訊きたいことは沢山ある。でも、下手に訊けば変な所を突いてしまったり、逆に見抜かれたりしかねない。
「あの、名前とかも訊かないんですか？」
「あー」
　とりあえず、無難と思われるあたりだけ質問。
「別に知ってないと困るって訳でもないし、訳ありだとプロフィールとかも秘密にしておきたい場合もあると思うし。それも言いたかったらでいいよ」
　言われてみれば、そういうこともあり得る。私の場合は……私の家はおそらくすぐには捜索願を出さないと思うけれど、時間の問題とも言える。人捜しの場合は名前よりも外見特徴が大事だけど、情報を伏せておけば一応嘘を通せなくもない。
　そういえば、私はどうしてこんな事を考えているのだろう。どうにか隙を見て抜け出して見つかる前に消えればいいだけなのに。そんな人の名前、わざわざ覚えてもらう必要はない。
「他にはない？」
「ええ」
「……そう。じゃあこのくらいで」
　小夜さんは一瞬何か言いたげな顔をしてから話を打ち切った。あるいは瞳子の様子から何か読みとったりでもしたのだろうか。表に出るような真似はしていないつもりだけれど、もしそうだったら、この人やはり手強い。
「小夜ちゃん待った」
「へ？」
　と、それまで任せっきりにしていた月華さんが初めて口を挟んだ。
「貴方、夕食とってないんじゃない？」
「別に、そんな……」
　断ろうとしたまさにそのタイミングで、あろうことかお腹の音が鳴ってしまった。恥ずかしいのもあるけれど、それ以上にこんな気分でも空腹を訴える体に腹が立つ。
「やっぱり。最後に食べたのはいつ？」
「今日のお昼です」
「そう、じゃあ胃が受け付けないということもないわね。嫌いなものって何かある？」
「いえ、別に」
「冷凍食品で悪いけど、適当に作るわね」
「わかりました」
　せっかくだからというわけじゃないけれど、ご馳走になることにした。本当はそんな気分じゃなかったけれど、どのみち食べさせられるのは目に見えていたから。

　夕食は月華さんの言った通り、冷凍の焼売と炒飯に野菜スープだった。その間に小夜さんと洋子さんがお手洗いに行ったり月華さんがお風呂の準備とかもしていたけれど、やはり警戒しているのか常に一人は瞳子のそばに居た。
　ちょうど食べ終わった所で、月華さんが外套をまとって現れた。
「ちょっと用事思い出したから少し出かけてくるね。お風呂はもう入れるから先に入っておいて」
「わかりました」
　小夜さんが見送りに行って、程なく玄関の、そして車が出る音がした。車の音が完全に去ったあたりで小夜さんが戻ってきて、何故か瞳子の肩に手を置いてきた。
「な、なんですか？」
「お風呂だね」
「そうですね」
「じゃ、一緒に入ろうか」
「なっ」
　あれ？　どうしてそこで洋子さんが驚くのだろう？
「何でですか。お風呂ぐらい一人で……」
「だーめ。今の貴方を一人にすることは出来ないもの」
「そんな事言って、お手洗いまで一緒なんて言い出さないでしょうね？」
「さすがに中まではついていかないけど、扉の前までは一緒に行くよ」
　抵抗してみたけれど、どうやら瞳子は相当に警戒されているらしい。お風呂くらいは一人で入りたいのだけれど、この人達はどうやっても瞳子を一人きりにはさせないつもりのようだ。
「って、そういえば着替えは？」
「え？　ああ、それなら月華さんがさっき出してたよ」
　一方の洋子さんは、何故か動揺していた。小夜さんとアイコンタクトとっていたけれど、一体何だというのだ。
「お風呂場？」
「のはず」
「そっか。じゃあ入ってくるね」
　言うなり小夜さんは瞳子の腕を掴んで連れていこうとしたけれど。
「小夜」
「ん。大丈夫」
　すれ違いざまのこのやりとり。その意味はすぐに分かったのだけど、まさかそんなことだったとは、瞳子には、いや瞳子じゃなくても想像つかなかったと思う。

「とりあえず制服はそこに入れて置いておくといいよ。勝手に触るのも何だし」
「そうさせてもらいます」
　仕方なく小夜さんと一緒に脱衣所に向かった瞳子は、用意して貰った布袋に制服を入れながら、ふと小夜さんの方を見てしまった。
「……っ！？」
　瞳子は見てはいけないものを見てしまった気がした。しかも運悪く、小夜さんはそういったことに対して勘が鋭い人だった。
「あれ、どうしたの？」
「さ、小夜さん。その、背中……」
「あーこれね。気にしないで」
　そんなことを言われても気にしない方が難しい。
　小夜さんの背中には、異様な数の黒いシミがあったのだ。

【2117】　遠心力のせいで明るい感じなんだけど　　（ケテル　2007-01-08 13:53:47）

誰も待っていないのは分かってますが、クロスオーバー『自殺の楽しみ方』つづきです。

No:1962→No:1982→これ　

４、薔薇の館

「二錠で良いわよね」

　由乃が止めるのも聞かずに祐巳はビンの中のカプセルを取り出すとあっという間に飲み込んでしまった。

「本当に、祐巳さんは案外せっかちね。　はい、お水よ」
「進めちゃあだめでしょう志摩子さん！」
「だって薬飲みにくいと思った、うぐぅっ？」

　志摩子が由乃の方を向いた一瞬の隙にビンから薬を取り出した祐巳は口をふさぐように手の平のカプセルを志摩子の喉の奥に放り込んだ。

「………………の、飲んでしまったわ…」
「うそぉ～～ん」
「これって……祐巳さんが犯人の他殺になるのかしら？　あ、お水飲まないと」
「そこ、妙なボケかまさないの！」
「でもどうしたら良いのかしら？　戒律で自殺は出来ないのだけれど…」
「あのフェリッパってやつ、言動はどうかと思うけど……んぁぁあっ…製品に関しては…んんっ……いい仕事してるわよ……」

　なぜか頬を赤く染めてボォ～ッとした目で身もだえしている祐巳。　それを見て由乃は眉をひそめる。

「あぁぁ～‥‥‥志摩子さん……分からない？　大脳新皮質から…旧皮質にジワァァ～～ッ‥と暖かくなって来たのが～…徐々に熱くなって～ぇくるのが……それが…気持ちい～～の…んんっ～……」
「………あ～っ………あはっ……ほんと～、……これは‥‥‥あぁ…んんっ……気持ちいい…わ…ね、熱が…熱い…のが……回ってくるわぁ～……。　………あら？　脳と脳の境目が…分かるわ…はっきり分かる…わ………私の大脳新皮質は……ライトグリーンなのね…」
「らいとぐり～んですか…？」

　クネクネクネクネしている祐巳と志摩子を見ていた由乃は、背中に冷たいものが流れるのを感じた。

「旧皮質は…ちょっと赤っぽいオレンジ色だし……脳梁(のうりょう)が黄色だわ～…」
「透明中隔は…マリンブル～ね」
「私……海馬はぁ～メタリックグリ～ンでぇぇ～パッションフルーツ味だと思うの…」
「あぁあぁあぁ、私の小脳はアセロラ味の紫だわ～ぁぁ～～」
「？　……ゆ、祐巳さん？　…志摩子さん？　………ちょっと、どうしたの？」

　くねくねと身もだえしていた祐巳と志摩子の動きがピタリと止まった、恐る恐る二人に近づいた由乃がプルプル震えている祐巳の肩に手をかけようとした時、祐巳が握りこぶしを天に突き上げた……ようにも見えた……。

「ぁぁああああああああ～～～～～！　今までになくムラムラ死にたくなってきたぁぁ！！！！！」
「そうね！　死にたいわ！！　不安すぎる世相とか、暴走気味の隣国とか、理由無き大量殺人が頻発している世の中なんかさっさとオサラバしたくなってきたわ！！　死ねそうだわ、祐巳さん、私死ねると思うの！！」
「よかった……よかった、やっと分かってくれたのね志摩子さん！　じゃあ、いっくわよ～～！！　Let suicide！」
「Let suicide！　……でもその前に……ねえ祐巳さん、誰か置き去りにしていると思うのだけれど？」
「あぁ～、そうだったわ…。　ねぇ、由乃さん……」
「へっ？　あ～～、い、いや…あ、あの…ちょ、ちょっと。　きょ、今日は…た、たぁ～～たあい調が…」
「心配しないで由乃さん、大丈夫、私たちはいつも一緒よ」
「や、やめてってば！　本当、ホントだめだってば！　え～～と…あ…あのね…お、おばあちゃんの遺言で、今日薬飲んじゃいけない日なんだから！」

　ジリジリッっと後ずさっていた由乃だが、志摩子がサッと後ろに回りこみガッシッと羽交い絞めにする。

「ちょ、ちょっと離してよ志摩子さん！　うそ?!　なんで？！」

　それほど力が強そうには見えない志摩子を由乃は振り解けない、ジタバタと暴れている由乃の前に祐巳が水と”ぱらだいす”二錠を持って天使の様な笑顔を浮かべている。

「心配しなくてもいいわ由乃さん、わたしたちとぉぉ、きれ～な死に花を咲かせましょう」

　由乃は怒鳴り声が出そうになった口をあわててきっと真一文字に結んだ、ようは薬を飲まなければいいのだ。　それを見た祐巳は微笑を浮かべたままゆっくりと近づいてきて、由乃の前まで来るとスッと”ぱらだいす”をかざす、そのままゆっくりゆっくりと由乃の口元に近づけられた”ぱらだいす”は急に方向転換すると、祐巳は自分の口の中に放り込んで、コップの水を口にふくむと、由乃の首と後頭部に手を回した。

「ふぐぅ？！　ぅんんぅ……」

　自分の唇に押し付けられた祐巳の唇に一瞬頭の中が白くなり、強く結んだはずの唇が緩んでしまった、水と薬が口腔内に流れ込んで来た時に我に返ったが祐巳は唇を離さない。　水に触れると早く溶けるカプセルを使っているのか水の味がじょじょに変わってきた、その味は極上のソフトクリームのようで、とろけるプリンのようだ。　口に含んだものの飲み込むのを躊躇ってしまう人への配慮か、抗いがたいほどの”飲み込みたい”という欲求がどんどん大きくなってきた。　そして、ついに由乃もそれに屈服してしまった。

「本当に細い首……少し力を入れたらポッキリと折ってしまいそう」
「そうしたら、温室から黄色い薔薇を取ってきて、きれいに飾り立ててあげるの…」
「祐巳さん、由乃さんの口にトマトでもつめてきれいにローストしてあげた方がいいと思うわ、薔薇で飾るのはその後よ。　薔薇の館に火をつけてその火でローストするの……菜々ちゃんを添えてあげるのもいいかもしれないわね……」
「ぅぅうぁぁ……んん……の…脳が…い、色分け…されて……ああぁんんん…だ、大脳皮質が…ショッキングピンク…」
「あ～～すてき、『ロースト・黄薔薇姉妹』ね、祐麒を呼んで食べさせてあげたいわね、きっと涙を流して喜ぶわよ」
「え…縁起でも・・・ない事…んん～…言わないでよ！　あぅん…」

　まるで今夜のお食事会でのメインディッシュの相談をするように楽しげに話している祐巳と志摩子に、身震いしていた由乃が熱っぽい吐息を漏らす。

「んもぉ～…なんて…おいしいもの…をぉ～‥‥‥飲ませるのぉよぉぉ　はぁぁん、お礼に…一緒に死んでやらないぃ～とならないじゃないのよ～ぉ　………祐巳さん……志摩子さん！　責任とってくれるんでしょうね？！　華っばなしい死に方でないと納得しないからね！！」
「あら、おいしかったの？」
「おいしかったわぁぁ～カリスマ・パティシエでもあんな味は出せないってくらい…。　でも『私のロースト』には、かなわないでしょうね。　あぁぁ～～祐麒くんに食べられるのは素敵ねぇ～、素敵だけど……ちょっと地味かしら？　あ～、もう１つ、私だけ食べてくれるんなら…」
「よぉぉぉっし、じゃあ、由乃さんも薬が回ってきて調子出てきたようだし、行ってみましょうか～～！」

　そう言うと祐巳はぐるりと周囲を見渡した。

　窓からは歴史を感じさせる品のいい校舎が見える。

　それを見た祐巳はニタ～～～っと笑みを浮かべる。

「よ～～～～し、飛び降りだぜ、べぇィべぇぇェ～～～～ッ!!」
「「いっえぇぇぇ～～～す～！！」」

～　～　～　～　～　～　～　～　つづく・・・・

【2118】　奥義松平瞳子の　　（翠　2007-01-08 23:36:59）

以前、まつのめさんの所の、ツンデレＹＴ掲示板に投稿したものです。
ただし、多少、加筆・修正しています。

今日はずっと雨が降っていた。
一年前の、祥子さまとのすれ違いを彷彿させる雨だった。
でも、あの時とは違う。
手元には、お気に入りの傘がある。今、祐巳が差している青い傘がそうだ。
そして――。

＊

「すごい雨」
ポツリと呟いた祐巳の言葉が、激しい雨音にかき消される。
だから、きっとその声は、隣を歩く少女には届かなかった。
そう思っていたから――。
「そうですね」
と返ってきて祐巳は驚いた。
目を丸くしながら、隣を歩く少女に視線を向ける。
「なんです？」
不思議そうな表情を浮かべて、少女が首を傾げた。
彼女のトレードマークである左右の縦ロールが、その動きに合わせて小さく揺れた。
「瞳子には聞こえてないと思っていたから、驚いちゃった」
「そうですか」
つまらなさそうに瞳子が答えた。
なんだか、少し機嫌が悪いように見える。
（ひょっとして、私の言葉を聞き逃さないように集中していたとか？）
考えて、有り得ない、と思う。
以前の瞳子であれば。
でも、最近の瞳子ならどうだろうか。　
思い返せば、祐巳が独り言のように呟いたことでも、何かしら反応していたような気がする。
そう考えると、悪戯心がムクムクと湧いてきた。
瞳子に、　『好き』　って言わせてみたい。
「そっか、瞳子は私のことが好きだもんね」
「はぁ？」
瞳子が、何を言っているのか分からない、というような顔をした。
「だから、私の一言一句を聞き逃さないようにしてる」
「な！？　ばっ、ばっかじゃないですかっ！」
ちょっと意地悪してみただけなんだけど、予想以上の効果だった。
瞳子が顔を真っ赤にして、物凄く慌てている。
「違うの？　じゃあ、なんでさっきみたいな、普通なら聞こえそうにないことまで聞いてたの？」
「そ、それは……」
瞳子が返答に詰まった。
しばらく視線が宙を彷徨っていた思うと、眉を吊り上げて祐巳を睨んでくる。
「か、勝手なことを言わないで下さい！　なんで私がお姉さまのことを、す、好きなんです！？」
あぁ、誤魔化したなぁ、と微笑ましく思った。
（でも、それじゃ私の思い通りだよ？）
顔色なんて変えずに平然と。
「私は、瞳子のことが好き、大好き」
本当のことだから、祐巳は躊躇いなく言える。
「――ッ」
瞳子が小さく口を開いて、けれど何も言わずに閉じた。
代わりに、恨めしそうに祐巳を睨んでくる。
「瞳子は違うの？」
そんな瞳子に、更に意地悪な追い討ちをかけてみる。
「う、うぅ……わ、私は……」
呻いて、唸って、俯いて、瞳子がボソっと何かを呟いた。
聞こえ辛かったけれど、それでも祐巳には確かに聞こえた。
『私だって、お姉さまのことが大好きです』　って。
だから、祐巳はそれで満足することにした。
「ごめん、ちょっと意地悪しちゃった」
素直に謝る。
それに、あんまり苛めると後が怖い。
と、瞳子が俯かせていた顔を上げて、キッと祐巳を睨みつけながら言ってきた。
「お姉さまのせいで私は傷付きました。お詫びに百万回、心を込めて好きって言って下さい」
「え？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「……えぇっ！？」
しばらく呆けて、ようやく何を言われたのか理解して慌てる。
「む、無理だって、そんなの」
あと数時間で、今日という日は終わってしまうのだ。
どうやっても、百万回も言えるとは思えない。
「別に、今日だけで言え、なんて言ってません」
「それって……これから先、ずっとってこと？」
尋ねたけれど、瞳子は何も答えてくれなかった。
どうなんだろう？　と悩んでいる祐巳の前で、瞳子が傘を下ろして空を見上げた。
空一面に広がっている灰色。
まだ曇ってはいるけれど、何時の間にか止んでいる雨。
祐巳が同じように傘を下ろそうとした時、瞳子がこちらに振り向いて、
片目を瞑りながら舌を小さく突き出した。
「それくらい、自分で考えてください」
「……」
瞳子の、珍しく子供っぽい行動に見惚れてしまう。
ポーっとして動けないでいると、恥ずかしかったのか、瞳子が身を翻して祐巳を置いて歩き始める。
祐巳はそれでも動けずに、熟れた苺のように頬を真っ赤に染めたまま、瞳子の後ろ姿を見つめていた。
と、そんな祐巳に気付き、瞳子が少し離れたところで立ち止まった。
「置いていきますよ？」
その場で、振り返らずに言ってくる。
（あれ？）
祐巳は不思議に思った。
普段の瞳子なら、立ち止まったりなどせずに、祐巳を置いてさっさと先に行っているはずだ。
けれど、瞳子は立ち止まった。
きっと心の中では、先程の自分の行動を恥じているはずなのに、それでも立ち止まった。
祐巳はその場から動かないまま、なんでだろう？　と瞳子の背中を見つめ続けた。
すると――。
「本当に置いていきますよ？」
瞳子がもう一度、尋ねてくる。
（あ！）
その瞳子の言葉で、ようやく理解した。
瞳子は言っている。
不器用な瞳子は、言葉に想いを乗せて言ってきた。
『早く私の傍に来てください』　と。
「ま、待ってよ」
慌てながら祐巳が一歩踏み出すと、瞳子も安心したように一歩踏み出した。

＊

今日はずっと雨が降っていた。
一年前の、祥子さまとのすれ違いを彷彿させる雨だった。
でも、あの時とは違う。
手元には、お気に入りの傘がある。今、祐巳が折り畳んで持っている青い傘がそうだ。
そして、そんな祐巳のすぐ傍には、とても大切な少女の姿――。

【2119】　未来のために放課後のそんな切ない顔をして　　（西武　2007-01-09 00:10:45）

「私を、祐巳さまの妹にしていただけませんか」

夕方。
「私からもお渡ししたいものがございます」
そういって、瞳子ちゃんは鞄から大き目の包みをとりだした。
「受け取っていただけますか」
これって。
「ありがとう、もちろんだよ。
…開けてもいいかな」
「はい」
中から出てきたのは、案の定、高そうなチョコレートの箱。
「どうぞ」
「では、お言葉に甘えて」
そういって、一つ口に入れると。
「んぐっ」
に、にが…
「折りよく、いい豆を入手できたのですわ。思わずお小遣いをはたいてしまったのですけれど」
やっとのことで飲み込んで。
「そ、そうなの」
「ええ。せっかくですので、風味を損なわないよう余計な混ぜ物は控えたのですわ」
そ、そうなんだ。
「はい。どんどん、召し上がってくださいませ」
え、えーと。
「お・ね・え・さ・ま」
「う、うん…」

【2120】　（記事削除）　　（削除済　2007-01-09 23:13:08）

※この記事は削除されました。

【2121】　（記事削除）　　（削除済　2007-01-09 23:23:43）

※この記事は削除されました。

【2122】　突撃少女由乃マーヴェラス　　（篠原　2007-01-11 05:27:36）

　それは小さな不満だった。

　望んだものは道を切り開く力
　そして得た力は戦いと破壊を招き
　向かう先はあまねく混沌
　望んだ道　進めない道　見失った道
　道の先はまだ見えないけれど
　交わる未来に想いをたくして

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2035】から続きます。

「いっけぇぇぇぇぇーーーっ！！！」
　威勢の良いかけ声とともに蹴り出した足元が、ドンッ、と爆発したかのように弾けた。
　進路上にいた全ての悪魔を薙ぎ倒しながら、由乃はそのまま全力で突進する。
　有無を言わせぬ。というのはこういうことをいうのだろうか。
　後で見ていた菜々は感心するより呆れていた。
　あの天使、まだ口上の途中だったけどいいのかな。普通は言い終わるまで待つものじゃないだろうか。
　そもそもリリアンで天使をなぎ倒してるっていうのはどうなんだろう。
　菜々がとりとめのないことを思っている間に、由乃は一番奥にいた剣や鎧を装備した天使に到達し、その勢いのまま問答無用に刺突をかました。
　いわゆるボスキャラというやつだったのだろうが。一撃だった。

　そこはファクトリーと呼ばれるロウの施設のひとつだった。
　食料から武器まで、この世界で必要な物資の生産を行う工場であり、悪魔に対する備えを施した防御拠点でもあった。
　ここに悪魔からの庇護を願い出た人達を迎え入れ、安全の見返りとして重労働を課す。
　そういう、噂があった。
「強制収容所みたいなもんね」
「本人が望んで来ているのですから強制収容とは言えないのではないですか？」
　由乃はムッとした表情を見せた。
「強制労働させられているんだから同じことよ！」
「いえ、さすがに同じというのは強引かと。問題なことには変わりありませんが」
「それよ！　私が言ってるのは。とにかく行くわよ」
　というわけで、いつものようにノリと勢いだけで動く由乃に、お目付け役半分、興味半分で付いて来た菜々だった。

　来て早々に、二人の前に立ちはだかったのは、まぎれもなく天使だった。
　しかも、まわりに普通の（？）天使を従えたその天使は武装していた。
　天使。
　御使い。
　一口に天使といっても様々だ。
　天使にも階級というものがあり、分類上では上級１位から下級３位まで３級３位９階級にわかれている。
　一般的に天使といってイメージされるのはおそらく最下級の、下級３位第９階級の天使「エンジェル」が近いだろう。
　これは善人を祝福し、悪人を上に報告する役を持つ。ヒトに直接働きかけるが故に最もヒトの身近に存在する天使であるから不思議はない。
　他にも、由乃が倒したような剣や鎧を装備した武装天使や、人型をしていない天使なども存在する。
　また、この９階級とは別に固体名で呼ばれる天使を大天使と呼称する場合がある。有名なところでは４大天使などの名が挙げられる。
　ただ、少々やっかいなこことに９階級あるうちの８番目、下級２位の「アークエンジェル」を日本語では大天使と訳しているからまぎらわしい。
　また、今では最上位の上級１位「セラフィム」に属するとされるかの４大天使は元々このアークエンジェルに属していたというから、まぎらわしいことこのうえない。
　さらに、堕天使にも同様の階級があるという説もあるが、このあたりはもう言ったもん勝ちな印象がある。
　

「愚かなるヒトの子よ。
　高き理想も、唯一絶対なる神の御意志も解さず、魔に魅入られ破壊を繰り返す愚かなる者よ。
　この地上に理想の世界、千年王国を造りあげる礎となるべく――」
「うざっ」
　何やら滔々と語り始めた天使の言葉に耳も貸さずに、由乃はぼそりと呟いた。
　ついで、あまりな言い草にさすがに驚く菜々へ。
「菜々、ちょっと離れてなさい」
　そう言って、由乃は左手に木刀を持ち替えると、腰を落とし、右手を前に突き出すと同時に左手を大きく後に引いた。
　次の瞬間、菜々の目の前の空間が爆発した。
　正確には、由乃が踏み切った蹴り足の強さに足元の地面が弾け、礫が舞ったのがそう見えたのだ。
　なるほど離れていろとはこういうことか。
　そう納得した菜々の目の前で、戦闘と言うにはあまりに一方的な戦いが始まり、そしてすぐに終わったのだった。
　たぶん言ってることが難しくて堅苦しいのにいらいらして、問答無用で一撃粉砕に及んだのに違いない。
　それが証拠にひどくスッキリした顔をしているし。
「意外とあっけなかったわね」
「………」
　何をかいわんや、であろう。

「さあ、あなた達はもう自由よ。どこへでも好きな所に行きなさい」
「えっ？　どこへ行こうというのです？
　ここで人々の為に働くのが私の仕事であり、私の喜びです」
　助け出した人々の反応は概ね同じだった。
　驚いたことに、本当に牢屋のような場所があって、そこに入れられていた人達がいたことから、はからずも強制収容所というのも間違いではなかったことがわかった由乃だったが、そういった人達の反応も同じで、解放しに来たつもりの由乃達を露骨に煙たがるもの少なくなかった。　
「な、なんなのコイツら？　気持ち悪っ」
　それは一瞬とはいえ由乃が怯むほどに、由乃からすれば異様といっていい反応だった。
　どちらにせよ、すぐにその反動とばかりに爆発したのだが。
「っていうかばっかじゃないの。なんなのアレは。何考えてるのよ！」
「落ちついてください。由乃さま」
　激した由乃を菜々が冷静になだめにかかる。
「さっきの天使どものように、コイツらもまとめて殲滅すればいいだけのことですよ」
　あるいは冷酷に、というべきか。
「……いやいやいや、とりあえずあなたが落ち着きなさいよ。菜々」
「ですが……」
　かすかに不満そうな表情を見せる菜々を見て、由乃はおやっと首をかしげた。
　由乃自身がカッカしていたのと、菜々があまり表情を表に出さない方なので気付かなかったが、どうやら菜々も結構むかついていたらしい。そう思いついて、由乃は思わず笑みをもらす。
「由乃さま。本気で言っているのだとしたらコイツら純然たるメシア教徒ということですよ。
　敵の、ロウの勢力ならばここで少しでも排除しておくべきだと思います」
　どうやら単にムカツクからぶちのめすということだけではなく、冷徹な計算もはたらいていたらしい。
「んー、でも非戦闘員を相手にしてもつまんないし」
　由乃は気の乗らない表情で呟いた。
「由乃さま？　おもしろいかどうかは確かに大切なことですが――」
「でもまあ、ロウの施設は潰しておくべきよね」
　ふいに何か思い付いたような表情を浮かべた由乃は、ニヤリと笑った。

　ここまで徹底的に破壊し尽くすとは。
　菜々はまたしても感嘆とも呆れともつかない面持ちで目の前の光景を眺めていた。
　まあ、由乃さまのことだから、単に手加減を知らないだけなんだろうけど。
　それは悪魔に対する備えと物資の供給源を絶ち、無抵抗な状態のロウの手勢を放置するということだ。
「メシア教としてはほっておけないでしょ」
　つまりは人々の保護と破壊された施設の再建に手を回さなければいけなくなるということだ。ガイア教ならほっておくだろう。混沌を旨とし、力を頼みとするカオスにはそういう意味でのまとまりは無いし、自力でなんとかしろというだけだ。だが法と秩序を重んじるロウのメシア教としては、放置しておくわけにはいかないはずだ。地道に勢力を拡大しようとしている現在の状況では頭の痛いことだろう。
　これはこれで悪くない手だ、と菜々思った。
　………けれど、そういうことまで考えてというよりは、たぶんちょっとした嫌がらせくらいのつもりなんだろうな。由乃さまとしては。とも思った菜々である。
　それよりなにより。
　由乃さま。これじゃ私の出番が無いですよ。

　由乃が金色の破壊神と呼ばれるようになるのに、さほど時間はかからなかった。
　が、それよりも、「島津由乃の通ったあとはぺんぺん草も生えない」などと言われるようになった理由の一端が菜々にあったりしたことは、あまり知られていない事実である。

【2123】　はぴねすりらっくすプリクラ貴女への気持ちは　　（クゥ～　2007-01-11 23:10:15）

島津祐巳＆由乃、その三の四。

その一【No:2045】その二【No:2058】その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】

　島津祐巳と島津由乃は双子の姉妹。
　双子なのに顔が似ていないのは、祐巳はお父さん似で由乃はお母さん似の二卵性だから。
　そんな二人も高等部に上がり、幼馴染で従妹の支倉令と由乃はリリアンでの姉妹に成り。そして、祐巳は紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さまから姉妹の申し入れをされていた。
　本日は、その祥子さまとのデートである。

　「祐巳ちゃん……」
　「祥子さま……」
　駅前、そこに一人は大人っぽいスーツ姿の女性。もう一人は、どう見てもゴスロリの少女が並んでいる様子は目立っていた。
　「大丈夫、令が連絡をくれたわ、洋服がダメになったから少し変わった格好で来るって……」
　これが少し変わった格好だろうか？
　「でも、祐巳ちゃん。お人形さんみたいで可愛いわよ」
　祥子さまの目は本当に嬉しそうだ。もしかしてとは思うが、祥子さまはゴスロリを知らないのでは？
　「でも、そういったファッションもあるのね、私も試してみようかしら」
　そう言って笑う祥子さま。
　祥子さまは笑いながら、どこに売っているのと祐巳に聞いてくる始末。祐巳は慌てて令姉ちゃんからの贈り物だと伝え、お店も知らないと答えておく。
　「そ、それよりも祥子さま！！デートを始めましょう！！」
　「あぁ、そうね。せっかくのデートなんですものね」
　慌てて話を変え、祥子さまは祐巳の服のことを諦めてくれたようだ。
　「それで、どちらに行かれるのですか？」
　「そうね、私から誘ったのだし一応は考えているのだけど。祐巳ちゃんは希望はあって？」
　祐巳としては一先ず普通の服が欲しかった。
　「あの何処か量販店の服屋さんで着替えたいのですが」
　「あら、似合っているのに……でもそんなにその服が嫌なら制服でも良かったのにね」
　「あっ……」
　祐巳は制服に意識がいっていなかった。
　確か部屋にいたときに視界のすみに見たような記憶もあるが、それでも制服を着るということに結びついていなかった。
　「祐巳ちゃん、どうかしたの？」
　「いえ、少し自己嫌悪に……」
　「そう、ところでデートなのだけどリクエストがないのなら、私に任せて欲しいのだけど、それに私が向かうのは人が少ないからその姿でも大丈夫だと思うの」
　祐巳は、人が多い少ないの話ではないと思いながらも頷く。
　「よかったわ。さぁ、こちらよ」
　そう言って祥子さまは黒塗りの高級車の前に立った。
　すぐに運転手の人が降りてきてドアを開く。
　「乗って」
　「……」
　祐巳は祥子さまに言われるままに車に乗り込んだ。
　「あの、どちらに」
　「別荘の方にね。今日のデートは祐巳ちゃんに私のことをもっと知ってもらうのが目的だから」
　「祥子さまのこと？」
　別荘と言う言葉にも驚くが、祥子さまが自分のことを知ってもらうために向かうという言葉に驚く。
　「そう」
　祥子さまは楽しそうに頷き。
　車は駅を離れた。

　その様子を見ていた者たちがいた。
　「あぁぁぁ」
　「どうしましょう」
　「写真は撮ったけど……」
　「まぁ、祐巳さんのあの姿が撮れましたし」
　「そうね、あの姿なら、あのお方たちも満足してくださいますわよね」
　「早く現像したい」
　駅の柱の横にいた怪しい三人組は追跡を諦めた。だが、その表情には落胆の色は見えなかった。

　　車が駅を離れて少しすると祥子さまは酔い止めの薬を飲み、祐巳の横で眠ろうとしていた。
　祐巳にも祥子さまは酔い止めを渡し、一応、祐巳も飲んだ。
　祥子さまは車などの乗り物に弱いらしく、よほどの事情がない限りは海外など遊びで行くことなど考えられないらしい。
　しかし、これがデートかなと思う。
　ただ、二人で車に乗っているだけ。祥子さまはこんな姿を祐巳に知ってもらいたかったのか？
　疑問が噴出す。
　祥子さまにとっての祐巳とは？
　祐巳にとっての祥子さまとは？
　それを知るためのデートのはずなのだが、祐巳はただ車の外を眺めていた。
　……。
　…………。
　「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん」
　「……ん？」
　「着いたわよ」
　祐巳は自分を起こしたのが祥子さまだと一瞬理解できなかった。
　「……祥子さま？」
　「ふふふ、おはよう。祐巳ちゃん」
　酔い止めが効いていたのか眠ってしまったようだ。祐巳はようやく、祥子さまとのデート中だったことを思い出す。
　「いいのよ、元はといえば私のほうが先に眠ってしまったのだから、それよりもここから先が本当のデートよ」
　そう言って祐巳の手を引く祥子さま。
　祐巳が車から降りると、そこにはちょっとした小奇麗な感じのペンションみたいな感じの別荘があった。
　正直、祥子さまの家の別荘と言うことで、少し大げさな感じの屋敷を想像していた。
　「お嬢さま！！」
　別荘を見ていると中から老夫婦が出て来る。
　「祐巳ちゃん、こちら沢村さんご夫妻よ」
　「ごきげんよう、島津祐巳です」
　リリアン生らしく出来るだけ優雅に振舞う。
　「こちらこそ。ところでお嬢さま方、お昼は？」
　沢村さんに聞かれ、祐巳は朝のゴタゴタで朝食もとっていないことを思い出す。
　……あっ！！やば！！
　食事の単語に、お腹が空いているのを体は思い出したのか祐巳に危険が迫った。
　祐巳は不味いと思ったが遅かった。

　カエルの鳴き声が響いた。

　全てが台無しになった瞬間だった。
　「あらあら」
　「それでは急いで用意しましょう。お嬢様は？」
　「私はお茶だけで良いわ」
　「……はい」
　「松井さんもどうですか？」
　「では、頂きます」
　顔を真っ赤にした祐巳の横で昼食の話は進む。
　「祐巳ちゃん、さっ、こちらよ」
　祐巳は祥子さまに案内され、別荘のテラスで沢村さんが用意してくれた昼食を食べたが、祥子さまは紅茶を一杯だけ飲んだだけだった。
　祐巳も食事を終え、紅茶をいただく。
　運転手の松井さんや沢村夫妻は。祐巳たちに気を利かせてか奥のほうで休んでいるようだ。
　「お茶をいただいたら、デートに出かけましょう」
　「えっ？」
　「祐巳ちゃん、忘れないでね。今デートの途中よ」
　忘れていたわけではないが、自然に囲まれたこのテラスで祥子さまとのお喋りもそんなに悪くは無いと思っていたところ。
　「今は観光シーズンから時期が離れているから、ゆっくりとお店や買い物が楽しめるわよ」
　そう言って祥子さまは積極的に祐巳を連れ出そうとする。
　祐巳もそんな祥子さまに連れられて、街に行くことにした。
　……？
　「祐巳ちゃん、早く」
　「あっ、はい」
　祐巳は、出かける前に飲んだ後のカップを片付けようとして祥子さまの席に、いつの間に置かれたのか破れた白く小さい紙の袋を見つけた。
　砂糖の袋ではないようだ。
　そこに沢村さんがやって来て早く祥子さまとデートを楽しんでいらっしゃいと祐巳を急かすので、祐巳は少し気に成った袋のことを忘れて祥子さまの後を追った。
　祥子さまの別荘から街までは湖畔沿いを十分くらい歩いた。
　街は、確かに観光シーズンでないためか、開いているお店も少ないが、観光シーズンを前に開店準備をしているお店も見受けられ。
　街には以外に人が溢れていた。
　そんな中をゴスロリで歩く祐巳。
　一瞬、祥子さまの嘘つきと思ったが祥子さまは祐巳の姿が気に入ったようで、洋服屋さんを避けていく。
　おかげで祐巳の足取りは重く進まない。
　それを見て祥子さまは、突然、祐巳の手を握った。
　「いいから、いいから、旅の恥はかき捨てよ」
　祥子さまは笑って祐巳を見て何だか信じられないことを言っているが、祐巳の方は突然握られた手の方にドキドキしていた。
　少し服は場違いだが、祥子さまとこうして歩くのは楽しいと思える。祥子さまは、人気のあるお店や人気スポットなどにも祐巳を案内した。
　その後、日差しが暑いのでアイスを買い、祥子さまと二人で木陰のベンチで食べていたのだが……。
　「祥子さま？」
　「えっ？なに」
　祥子さまは時々祐巳の話を聞いていないときがあった。
　「いえ、何だか調子が悪そうなので」
　「そんなことはないわよ」
　祥子さまは祐巳の言葉に笑って応えた。だから、祐巳はそうなのだと思ったがどうにも心配が拭えない。
　由乃で、他人の体調のことを、つい心配してしまうのが癖に成っているせいかも知れないが……。
　「ゆ、祐巳さま！？」
　そこに祐巳は誰からか呼ばれ、突然の声に振り返る。
　こんな所に知り合いは居ないはずなのだが、振り返り固まった。
　「……な、菜々！？」
　そこには四人の女性がいた。
　祐巳はその四人とも知っていた。
　「し、島津さん」
　「た、田中さんたちまで！？」
　そこに居たのは菜々と、菜々のお姉さんたちで太仲女子の田中三姉妹。
　その中の一人は祐巳と同級生なので試合になるとまずぶつかる相手。
　恐ろしく冷たい空気が流れる。
　だが、祐巳にとって問題は田中三姉妹ではない。
　そう思ったとき菜々の表情が歪んだ。

　どう見ても笑っている方に……。

　「菜々！！」
　祐巳の叫びと同時に菜々は逃げ出した。
　頭の中には、菜々に口止めをしなければ成らないと言う気持ちだけがあった。
　祐巳の危険人物ランキングで最近でこそ薔薇さまたちが上がってきたが、それまでは常に一位だったのだ。
　祐巳はゴスロリだろうが、田中姉妹が見ていようが菜々を捕まえ口止めをしなければと駆け出した。
　それを見て祥子さまが慌てて立ち上がり。
　「祐巳ちゃん！！」
　祐巳を呼んで……。
　――どさっ！！
　祥子さまは倒れた。

　「さ、祥子さま！！」

　祐巳の声が響いた。

　「……ん……祐巳ちゃん」
　「はい」
　祥子さまが目を覚まし、付き添っていた祐巳は笑いかけた。
　「ここは……」
　「別荘のお部屋です」
　祐巳と祥子さまが今いるのは別荘の一室だった。
　ここは祥子さまが、お泊りに成るときに使う部屋との事だ。
　「お医者さんが言うには、車酔いと生理が重なっただけだからちゃんと寝ていれば夕方には回復するだろと言う事でした」
　祐巳は一応、祥子さまにお医者さんの報告をする。
　だが、祥子さまはご自分の体の体調よりも祐巳の方を心配していた。
　「私、デートをダメにしてしまったのね。ごめんなさい」
　祥子さまはベッドで横になったまま頭を下げる。
　「本当です。体調が悪いのを薬で誤魔化してまでデートするなんて……」
　「ごめんなさい」
　「謝ってほしいのではなく、体調が悪いというのなら言ってくださいと言っているんです」
　「でも、せっかくの祐巳ちゃんとのデートなのに」
　「……そう言ってくださるのは嬉しいのですが、病気とかで約束が無くなるのは慣れていますから、言ってもらった方が楽なんです」
　体調が悪く倒れるというのは、どうしても由乃を連想してしまう。
　「それって由乃ちゃんのこと？そんなこと言っていいの？」
　「そうですが……別に隠すことでもないですし、由乃の方もハッキリ言った方が楽なようなので問題はありませんよ。むしろ気にして言わない方が由乃を怒らせますし」
　そう、由乃は逆に令姉ちゃんのように曖昧にするほうが許せない性格をしている。そして、令姉ちゃんが由乃に怒られる理由の一つでもある。
　「ふふふ、貴女たちは本当にお互いが分かっているのね。そういえば洋服、由乃ちゃんが何かしたのでしょう？」
　「知っていらしたんですか？」
　祥子さまの言葉に少し驚く。事情を知っているのは、祐巳と由乃そして令姉ちゃんにお母さんくらいなはずなのに、誰から聞いたのか。
　令姉ちゃんが、そこまで言うとは思えない。
　「何となくそう思ったのよ……でも、当たりみたいね」
　うっ！！顔に出ていたようだ。
　「話、聞かせてもらってもいいかしら？」
　「……そうですね」
　祐巳は少し躊躇したが頷いた。

　「……由乃は不安なんです」
　「不安？」
　「はい、由乃と令姉ちゃんそして私……私たちは幼い頃からそれこそ物心ついたときには一緒でした。どこかにいくのも遊ぶのも、そのうち令姉ちゃんが家の剣道を習い始め私も令姉ちゃんのマネをして剣道を始めましたが、由乃は体が弱く出来ませんでした。そして、それが逆に令姉ちゃんが由乃を大切にさせ、私はそんな由乃が羨ましくて、由乃はそれを気にして私に気を使うようになった。これが幼い頃からの私たちの関係だったんです」
　祥子さまは祐巳の言葉を真剣に聞いている。
　「そこに他人が入る余地は無かったんです……が、そこに入ってきたのが黄薔薇さまでした」
　「黄薔薇さま？」
　「そうです。正直、黄薔薇さまが令姉ちゃんのお姉さまになったときは、私も由乃も複雑な気分でした。確かに高等部に成ればお姉さまが出来るのは普通なのですが、令姉ちゃんに、お姉さまが出来るということが不安に成ったんです」
　「それは祐巳ちゃんも？」
　「由乃もですが、私こそがだと思います」
　祐巳は頷く。
　「それまで令姉ちゃんの隣に立つ人は居ませんでしたから、私と由乃だけの令姉ちゃんだったんです。それが黄薔薇さまの登場で、私は焦りました」
　「焦った？」
　「はい、令姉ちゃんの片方に黄薔薇さまが立ったことで、もう片方に立つのは妹と言う一人だけだと分かったんです。それまでも漠然とは思っていたことでしたが、黄薔薇さまが令姉ちゃんのお姉さまに成った事で本当に分かったという感じでした……」
　「祐巳ちゃんは、本当に令の妹に成りたかったのね」
　祐巳は祥子さまを見て、そして、頷いた。
　「はい、でも、やっぱり由乃には敵いませんでした。昔から分かっていたことだったのですが」
　祐巳は笑った。別に自虐的な笑いではないが、まぁ、少しはそれもある笑いだった。
　「でも、それでどうして由乃ちゃんが不安に成るのかしら？」
　「それは由乃が令姉ちゃんの妹に成っても、それは三人とも分かっていたことだったので三人の関係に変化はないという事です。令姉ちゃんの妹が由乃それで双子の私、黄薔薇さまのときのように新たな登場人物は居ませんでしたから」
　「そう、そこに私が祐巳ちゃんを妹に宣言したことで、私が新たな登場人物に成ってしまって由乃ちゃんを不安にさせた？」
　「そう……ですね」
　祥子さまの言葉に祐巳は頷く。
　「私たちの関係が変わっていく、そんな不安があるのだと思います。いくら私が関係は変わらないと言っても、やっぱり今までと本当に変わらないかと言われれば、即答は難しく成ってしまいます……」
　祐巳は少し言葉をため。

　「……現に、私は今ここにいますから」

　祐巳は言い、祥子さまはその言葉に微笑んだ。
　「そうね、そうすると私は祐巳ちゃんを由乃ちゃんから奪おうとする悪人に成ってしまうのね」
　「悪人は嫌ですか？」
　「いいえ、素敵な役だわ。でも、そうなると由乃ちゃんと対決しないといけないわね」
　「対決ですか？」
　祥子さまは奇妙なことを言う。
　「そうよ、大事な対決……ねぇ、祐巳ちゃん」
　「はい」
　「話は少し変わるけど、私がどうしてこんな所まで来て祐巳ちゃんとデートしようとしたか分かる？」
　そう言われても、祐巳には分からないので首を振る。
　「ここはね、私がとても好きな場所なのよ……」
　そう切り出して祥子さまは少しだけここでの思い出を話してくれた。
　お父さまのこと。
　お母さまのこと。
　お爺さまのこと。
　ここにある思い出。
　「だから、ここで私のことをもっと知って欲しかったの、失敗してしまったけれどね」
　そう言って祥子さまが笑ったので祐巳も笑った。
　「……それにしても本当に迷惑をかけてしまったようね」
　少し申し訳なさそうに言う祥子さま。
　「いいえ、私は良いのですが田中さんたちに改めて御礼を言わないと」
　「田中さん？そういえばあの時、祐巳ちゃんの知り合いの方に会ったのよね。お友達だったの？」
　祥子さまの言葉に祐巳は首を振る。
　「田中さんたちは太仲女子の剣道部の人たちで、そのお爺さまが大きな道場を開いていて、そのお弟子さんの開いた道場がこちらにあるようで来ていたそうです」
　「そうなの？あの菜々って子は親しく見えたのだけど？」
　「菜々ですか……菜々は違います。あの子だけは家庭の事情でリリアンの中等部に在籍しているんですよ」
　「菜々さんも剣道を？」
　「えぇ、勿論。それも強いですよ」
　祐巳は嬉しそうに菜々のことを話す。
　祥子さまは少し考え、祐巳を見る。
　「それでは将来の祐巳ちゃんの妹候候補なのね」
　「えっと……それはないと思いますよ。菜々は中二ですし」
　「あら、白薔薇さまと志摩子と同じでしょう」
　「それは、そうですが……」
　戸惑う祐巳を、祥子さまは楽しそうに見ている。
　「でも、今は将来の妹よりも、お姉さまよね」
　「えっ？」
　真っ直ぐ祐巳を見る祥子さまに今度は顔を赤くする。
　「祐巳ちゃん、顔が真っ赤よ」
　「祥子さまこそ……」
　「それはそうよ、だって今から私は祐巳ちゃんに大事なことを言わないといけないんだから」
　「大事なこと……あっ……」
　祐巳の顔はさらに赤くなる。
　「祐巳ちゃん」
　「は、はい！！」

　そして、祥子さまは微笑んだ。

　「ありがとう、祐巳」

　やっぱり終わらなかった……でも、どうにか次で、その三は終わりそうです。
　ここまで読んでくださった方々に感謝！！

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【2124】　もしもドリルといっしょ新たな想いと共に・・　　（朝生行幸　2007-01-14 23:04:14）

「江利ちゃん、ごめん！」
　鳥居江利子が帰宅するなり、玄関先でガバチョと土下座しながら謝ったのは、鳥居家次男で、歯科医師の誠二（※1）だった。

　話が全然見えないので、説明してもらうべくとりあえずは応接間に移動した江利子は、ソファに身を預け、神妙な顔の兄に目をやった。
「で、結局なんなの？」
　江利子の目は、まったく興味がそそられているようには見えないのだが、それはまったくの誤解で、元々江利子は、普段からやる気のない（ように見える）目をしているだけだ。
　ちなみにここには、二人だけでいるのではない。
　いきなり江利子に謝りだした次男に対し、何事ならんと母以外の家族が、全員集合していたのだ。
「実は……」
「実は？」
「……怒らない？」
「……聞いてみないと分からないわ。でも、あんまりグズグズしていると怒るかもね」
「う、分かったよ江利ちゃん。実は……」
　覚悟を決めたのか、江利子の目を見つめて、

「好きな娘が出来たんだ」

　兄がはっきりと口にした言葉は、全員の度肝を抜いた。
「貴様、裏切るのか！？」
「見ろ、江利ちゃんは傷付いているぞ！」
「この浮気物め！」
「恥を知れ！？」
「静かにして」
『………』
　口々に次男を非難する鳥居ファミリー（－2）を、たった一言で黙らせる江利子。
「で、どうして私に謝るわけ？」
「え？」
「恋愛なんて自由なのに、わざわざ私に報告する必要もなければ、謝る必要もないじゃない？　まぁ、長いこと浮いた噂一つ無かったから、父さんや母さんには報告した方が良いんだろうとは思うけど」
　実際のところ、兄達は妹想いがあまりにも激しくて、彼女を作ることもせず、江利子べったりなのだ。
　しかも、趣味はと聞けば、江利子か仕事といったざまで、江利子を相手に出来ない時は、仕事道具いじりに余念がないという。
　親の心配もさもありなんと言ったところだ。
　もっとも父からすれば、江利子を奪い合う相手が減ってくれるのは、大いに望むところではあるのだが。
「なのに、わざわざ一番に私に言うということは……、ちょっと特殊な相手ってことね」
　江利子が今お付き合いしている相手も、かなり特殊な部類に入る。
「相手は、どこの誰？」
　俄然興味が湧いてきた、といった風情で、ずずいと身を乗り出す江利子。
「実は……」
「実は？」

「リリアン生なんだ」

　流石の江利子も、これには仰天した。

「そんなわけで、協力してもらいたいのだけれど」
『はぁ……』
　電話の向こうから聞こえる困惑の声は、江利子の妹（元妹？）支倉令のもの。
　兄が言うには、かつて通っていた花寺学院の教師が彼の患者なので、近くまで来ていたついでに薬を届けた帰り道で、リリアン女学園から出て来た一人の生徒に、一目惚れしてしまったという。
　元リリアン生で黄薔薇さまだった江利子だけなら敷地内に入ることも出来ようが、兄同伴では不可能だし、しかも相手の顔が分からないから自分だけでは探しようもない。
　そこで、現役リリアン生である令に連絡し、協力を依頼しているのだ。
「ほら、毎年作る新入生リスト（※2）があるでしょ。今年と去年とその前の三年分、こっそり持ち出してもらいたいのよ」
『いえ、あれは校外持ち出し禁止だから、それは無理なのはご存知でしょう』
　高等部に進級或いは入学すると、写真やプロフィール、更には簡単な自己アピールや高校生活における抱負などを載せたリストが作られる。
　そしてそれには、当然ながら住所や氏名、生年月日などの個人情報も掲載されているため、万一を慮って持ち出し厳禁とされているのだ。
　しかもこのリスト、学園長用と教職員用、そして生徒会用の三冊しか作られないので、無くなったとなれば、一発でバレる代物だった。
「そこをなんとか。兄を思う妹心、分かってもらいたいのよ」
『いえ、でも……』
「……令、何度も言わせないでね」
『う……、わ、分かりました。でも、条件があります』
「ええ、飲める条件であればいくらでも」
　受話器の向こうで令は、おずおずと条件を切り出した。

「お邪魔します」
「お邪魔します」
　日曜日、江利子と誠二の二人は、支倉家を訪れた。
　令が提示した条件とは、リリアンに近い我が家までは持って来るので、そこで調べることにして欲しい、ということだった。
　相手によっては、リストの内容を悪用する可能性があるが、今回見せる相手は、姉の実の兄（※3）なので、この上なく身元はハッキリしている故、その懸念はゼロと令は判断した。
「では早速」
　令に手土産を渡し、挨拶を交わしたあとで、すぐさまリストをめくり始めた。
「ごめんなさいね令。無理なお願いしちゃって」
「いえ、お兄さんの気持ちも分かりますので」
　恋愛小説が好きな令からすれば、『一目惚れ』は外せないシチュエーションの一つ。
　それに、女子高生が正しい（かもしれない）恋愛を経験するのは、推奨するところでもある。
　一生懸命ページをめくる兄を横目に見つつ、手持ち無沙汰の江利子と令は、それぞれ去年と今年のリストに目を通していた。
　しばし無言で時間が過ぎる。
　江利子は去年の、すなわち現二年生のリストをめくり、孫の島津由乃やその同僚の藤堂志摩子、福沢祐巳のページを見ていた。
「あら？　ねぇ令、このページ、破れているわ」
「え？　どこです？」
　江利子が指し示すところは、ページの右上辺りだった。
「本当ですね。でも、破れているわけじゃないようですよ。ほら、ずいぶんと綺麗な状態ですから、おそらく製本の時点で、誤って裁断されたんじゃないかなと思います」
　桃組のページでその生徒は、写真やアピールは残っているが、名前や住所の一部分は、ズッパリ抜け落ちていた。
　『テニス部に入部して、インターハイ出場を目指したいと思います』との抱負だけが、彼女の唯一の主張のようだった。
「すまない江利ちゃん、そのリストを見せてもらえないかな」
　現三年生のリストからは見つからなかったのだろう、次のリストに移る誠二。
　江利子は、令や祥子のリストを見ながら微笑んでおり、令は、今年のリストを見ながら、志摩子の妹二条乃梨子や、助っ人として薔薇の館に出入りしていた松平瞳子、細川可南子のプロフィールを読んでいる。
　しばらくして、去年のリストからも発見出来なかったのか、
「申し訳ない令さん。そっちのリストを……」
「あ、ハイどうぞ」
　とうとう現一年生のリストに移行した。
　去年のリストからも発見出来ないということは、残るは今年のリストのみ。
　思わず、目を見合す江利子と令。
　いくら恋愛は自由とは言え、曲りなりにも成人男性が15歳の少女と付き合うのは、問題があるとは思わないが、世間の目が気になるところではある。
　このままで良いものかどうか考えつつも、やはり兄の良心を信用したい。
　どちらともなく頷きあうと、そのまま再びリストに目を落とした。
　夢中ですっかり忘れられ、冷たくなったお茶を、令が淹れなおしてきたその時。
「あった！？」
　ページのある一点を指し、誠二が叫んだ。
「え？　どれどれ？」
　江利子は、令ともどもそのページを覗き込んだ。
　そこには、大きな瞳に、勝気そうなアーチ型眉毛の上で髪を切り揃え、耳の上辺りでちょっと変わった形のツインテールといった髪型の少女が載っていた。
　それを見た江利子は、令の腕を引っ掴むと、リストを抱きしめて恍惚の表情を浮かべた兄をそのままに、慌てて部屋から飛び出した。
「ちょっと見た？」
「ええ、まさかとは思いましたが……」
「ホントまさか、彼女のことだったなんて……」
「確か、あのお兄さんは、歯医者さんでしたよね」
「ええ。だから余計に“まさか”なのよ。ひょっとしたら……」
「したら？」
「顔じゃなくて、髪型に惚れたんじゃないかしらと、ちょっと嫌な気がしてきたわ」
「……あー、そう言われれば」
　江利子を除けば仕事が趣味の兄は、道具いじりに余念が無い。
　歯科医師の兄は、ファイルやリーマ、ドリル、バー、キャリア等、治療に使う器具に関しては、患者を第一に考えているため、もっとも品質の良い道具を選択している。
　つまり、質が良いのなら、職業病とも言える拘りで、“ドリル”に気を取られても仕方がない。
「ああ、なんて素敵なドリルなんだ……」
『やっぱり……』

　気を揉む二人を尻目に、夢見る少年のような瞳で兄は、某生徒の髪型を褒め称え続けていた。
「どうしましょう、紹介して良いものなのかしら？」
「さぁ……」
　江利子と令は、困った顔のまま、考え込むことしか出来なかった。

※1：もちろん適当に付けた名前。次男だから「二」が付くという、実に安直な命名。
※2：多分、こんな物は存在しないが、別に新入生リストのような物はあると思う。
※3：姉妹関係に実の兄弟姉妹が関わると、非常に分かりにくい説明になるのは、マリみての欠点ですな。

【2125】　パンドラの箱の中から　　（杏鴉　2007-01-17 07:14:08）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→コレ

――月曜日――

「ふあぁぁ……」

うぅ……眠いなぁ。
昨夜はあまり眠れなかった。原因は、もちろん蓉子さまから聞かされた話。そして頼み事を引き受けたことに対する不安と……後悔。
お姉さまへの疑いを晴らしたい。
だからこそ蓉子さまの頼みを引き受けたのだが……。
良く考えたら百面相なんて言われている私に〝それとなく探る〟なんてできるのだろうか……？
それにいくらお姉さまの為とはいえ、コソコソ嗅ぎ回るというのは、なんだか裏切っているような気がして後ろめたい……。
茶色くした部屋の中で、そんな事ばかりを考えていたら眠れなくなってしまったのだ。

「ハァ……」

どんな顔でお姉さまと話せば良いんだろう。普通にしなきゃいけないんだろうけど……自信ないなぁ。
あぁ、瞼も重いけど足も重い……。
私は鬱々とした気分のまま、背の高い門をくぐり抜けた。
しばらく歩いてマリア様のお姿が見えた時、お祈りを捧げている美しい人の姿も見えた。
その美しい人は、私が一番大好きで、今一番会いたくない人だった。

ど、どうしよう……まだ心の準備が……。
私はとっさに身を隠してしまった。距離が離れていたからか、お姉さまは私には気付かず、校舎の方へと歩み去っていった。
私はお姉さまの後姿が見えなくなるまで、じっとその場で身を隠していた。

「……私、何やってるんだろう…………」

一段と重さを増した足を引きずるようにしてマリア様の前に立った私は、いつものように眼を閉じ手を合わせたが、とてもお祈りをする気分にはなれなかった。
結局お祈りのポーズだけして早々に立ち去った……マリア様の視線から逃げるように。

昼休み、私はお弁当を片手に薔薇の館へと向かった。朝とは違い、足どりは軽くなっている。
朝の一件の後、私はずっと考えていた。お姉さまの事……そして蓉子さまの事を。
午前中ずっと考えて、やっと答えが出た。
私はいつものようにお姉さまの隣に居ればいいのだ。
いつものように薔薇の館で仕事をして、私の入れた紅茶を飲んでもらって、時には叱られたりもしながら同じ時間を過ごせばいい。
そして蓉子さまにこう言うんだ「お姉さまは事件とは関係ありませんでしたよ」って、そうすれば蓉子さまの苦しみも少しはなくなるんだから。
お姉さまが失踪事件なんかに関わっているはずがない。だからこれでいいのだ。
そう、これがきっと一番良い答え。

……さっきからずっと頭の中で耳障りな音が鳴っている……とてもウルサイ……。
でもお姉さまのお顔を見ればきっと聞こえなくなる。だから大丈夫。きっと、大丈夫だ。
私は自分に言い聞かせるように、心の中で何度も何度も大丈夫だと呟いた。
知らず知らずのうちに、自分の足もとしか見えないくらい俯いてしまっていた顔を、私は無理やり引き上げた。

「あ……お姉さま？」

顔を上げた先には、大切なお姉さまと…………お姉さまの隣に立つ、瞳子ちゃんの姿があった。
二人は後ろにいる私には気付かず、そのまま薔薇の館に入っていった。
寄り添いあい、何か話していた二人は……まるで姉妹のように見えた……。

おかしいなぁ……音が……止んでくれない……それに治まっていた筈の胸の痛みまで……。

「……あぁ……痛いなぁ……」

しばらくその場で突っ立っていた私だったが、悪意すら感じられる陽射しに負けて、ノロノロと薔薇の館の扉を開けた。
館の中に入るとジリジリと肌を焼く攻撃は止んだものの、空気自体が熱を持っていて不快感はちっとも消えてくれなかった。
「ハァ……」自分の吐く溜め息すらも熱くて不快だ……。
早く二階へ行ってお茶でも飲もう…………いや、ダメだ……二階には今、お姉さまと瞳子ちゃんが……。
志摩子さんや乃梨子ちゃんが居てくれればいいが……こんな気分の時に親密そうな二人の姿なんて見てしまったら……私は……。

あ、そうだ。そういえば一階の部屋に置いてある備品がまた乱雑になってきたと、この間お姉さまが言ってたっけ。
まだ二階には行きたくないし、時間を潰しがてら備品の片付けでもしよう。

――ガチャッ

「っ！……祐巳」
「……え？」

誰も居ないと思い込んでいた一階の部屋には、皮肉な事に避けようとしていたお姉さまと瞳子ちゃんの二人が居た。

「……祐巳、あなたこんな所に何の用なの？」

それはこっちのセリフです、お姉さま。こんな所で瞳子ちゃんと二人っきりで、何をしていたのですか……？

「祐巳？」
「あの……備品の片付けをしようと思いまして」
「備品？……あぁ、確かにそろそろ片付けないといけないわね。でも今からだとお弁当を食べる時間がなくなってしまうわよ。今日の放課後にでも皆でやりましょう」
「あ、はい。そうですね……」

私は何も言えず、お姉さまはさっさと話を切り上げてしまった。

「祥子お姉さま。私はこれで失礼いたしますわ」
「そうね。また今度お話しましょう。あぁ、それと瞳子ちゃん。私の事は〝紅薔薇さま〟か〝祥子さま〟と呼ばなければダメよ？」
「あ、申し訳ありません。でもずっと〝祥子お姉さま〟とお呼びしていたんですもの、急には変えられませんわ」

二人は私の事などお構いなしで……。私は唯ただ疎外感を噛みしめていた。

「では、ごきげんよう。祐巳さま」

すれ違いざまに、そう言い残して瞳子ちゃんは出て行き、私は口の中でモゴモゴと「ごきげんよう……」と呟くのが精一杯だった。
お姉さまは、こんな所で瞳子ちゃんと何を話していたんだろう？
私が入っていった時、お姉さまは随分驚いていた。私に聞かれてはマズイ事を話していたのか……？　

「祐巳？　何をしているの、上に行くわよ」
「え……あ、はい」

二階でお弁当を食べて、予鈴の鳴る少し前まで一緒に居たけれど、お姉さまが瞳子ちゃんの話題を出す事は一切なかった。

放課後になって掃除区域の中庭に来てはみたが……。
今の季節は落ち葉もないし、ゴミをポイ捨てするような不届きな生徒がこのリリアンにいる筈もなく、特にやる事も無いのでさっさと掃除を切り上げた。わざわざ暑い思いをしてセミの声を聞きに来たようなものだった。
……できる事ならこのまま帰りたい。
私が密かに漏らした溜め息は、セミの合唱にまぎれて消えた。

――ガチャッ

「ごきげんよう……」

そう言いながらビスケット扉を開けたが、部屋には誰も居なかった。まだ皆、掃除などが終わっていないのだろう。
何もしないで座って待っているのもどうかと思うし、昨夜の睡眠不足が祟っているのかじっとしていると眠ってしまいそうだった。軽く掃除でもしよう。
だが一階の部屋とは違い、こまめに掃除しているこの部屋は大して汚れておらず、あっと言う間に終わってしまった。
やる事がなくなってしまった私は、とりあえず自分の分のお茶だけ入れて皆が来るのを待つことにした。

お茶を飲みながらボンヤリと考える。
先週も寄り道なんてせずに、ここで今みたいに皆を待っていれば良かった……。
そうすればあんな記念碑なんて見つける事もなかったし……蓉子さまにあんな話を聞かされる事もなかった……。
お姉さまを疑ったりする事も…………アレ？……私……お姉さまのこと……疑って…………

それ以上は考える事ができなかった。
私は睡魔に負けて……いや、思考に負けたのかもしれない……何も考えなくていい、優しい夢の世界へと堕ちていった……。

……まどろみの中、誰かの話し声が聞こえる。

「……け……祐……まは……祥……姉さま…………」
「そん…………が？……も……事を？」

ぅ…ん……もう少し……眠っていたい……。

「……週……れは……に…………蓉子……たわ」
「そ…………姉さ……祐巳……」

――え？　この声……お姉さまと…………瞳子ちゃん？

私の意識は急速に覚醒していった。
いつの間にか机に突っ伏していた身体は注意深くそのままにしておき、耳だけを研ぎ澄ませた。

「……巳さま…………やはり……話…………では……」
「…………の件ね…………今さら…………かしら……！」

しかし少し離れた位置でボソボソと喋っているらしく、よく聞きとれない。

「おちつい…………子お姉さま……祐巳さ…………どうする……考え……と」
「そうだっ……余計な…………聞か……のね…………可哀想な祐巳……」

……何なんだこの会話は……？　いったい何を話しているんだ二人は……っ！　可哀想って何！？

――ガチャッ

「「ごきげんよう」」

私はいかにもその物音で目が覚めたかのように、緩慢な動作で身体を起こした。

「あら、祐巳さん。お昼寝していたの？」
「あー……一人で待ってるうちについ、うとうとしちゃって……えへへ」

微笑みながら尋ねてくる志摩子さんと、ちょっと呆れたような顔の乃梨子ちゃんに、頭を掻きながら笑顔を向ける。
流しに立つ二人が、じっと私を見つめている事に気が付かないフリをしながら……。

【2126】　（記事削除）　　（削除済　2007-01-17 21:05:30）

※この記事は削除されました。

【2127】　俺達ゃ裸がユニホーム一緒に踊ろう♪空に向かい両手を広げ　　（１　2007-01-18 19:21:45）

yumi「最近、連載物や名作の更新が、ピタッと止まってる気がするのよね。」

simako「yumiさん、それはしょうがないわ。作者さんにだって、それぞれ都合があるのですもの……。（でも確かにここのところ、更新がないわね。）」

yosino「そうね、yumiさんと同意見だわ、私。ここは一度喝か、又は天誅でも与えないとダメかしら？（奈々にでも頼んで。）」

yumi「yosinoさん、心の声が駄々漏れだよ…。（汗）　それだったら、rei様でもいいんだし、黄薔薇と縁の深い、あの一般生徒でもいいと思うし。」

yosino「それもそうね。まだ高等部にあがってない奈々に任せるのはね……って、yumiさん!!?　心の声って……、勝手に読まないでよ!!?」

simako「yosinoさん、それはしょうがないわ。yumiさんが人間離れしてるのは、最早宇宙の常識となってるのだから。それはそうと……、作者の皆様、名作、連載物を書いていらっしゃる皆様、そろそろ更新なさらないと、白薔薇特性の、○○○○地獄の刑に処しますよ？」

yumi&yosino（あれは私達もイヤ……（汗）　　　）

【2128】　どうなんだそれ？　　（朝生行幸　2007-01-19 00:50:53）

「なぁ」
「うん？」

　花寺学院生徒会長福沢祐麒と会計小林正念が二人、暇を持て余しながら雑談していた。

「男の中の男って、どんなんだと思う？」
「うーん、そうだなぁ……。これは言って良いものかどうか迷うんだけどな」
「言ってみろよ。ヤバイようなら、管理人殿が削除するだろうからさ」
「えらい内輪ネタだな。まぁいいや、んじゃ言っちゃうぜ？」
「おう」
「『○菱自動車の車に乗って、雪○乳業の牛乳を飲みながら、不○家の菓子を食う男』なんじゃないかな？」
「………」

　窓の外、カラスがアホゥと鳴いていた。

【2129】　令ちゃんのひよこ　　（クリス・ベノワっち　2007-01-19 10:58:57）

どこにでもある普通のハンドタオル。

でも、それが世界でたった一つのモノになったのは、令ちゃんがいたから。

令ちゃんが、そのハンドタオルに『命』を吹き込んでくれたから。

ベッドに横たわる小さかった頃の私に、まだ幼い令ちゃんが不安そうに差し出したタオル。

そこには、昨日とは違って、小さな命が生きていたね。

「由乃が苦しい時は、このひよこが守ってくれるから」

そう言ってタオルを差し出す手に、バンソーコーがいっぱい貼ってあったのを、私は覚えてる。

それからだよね。令ちゃんが手袋やひざ掛けを編んでくれたりするようになったのは。

令ちゃんにとって（多分）初めての作品は、ちょっとだけ粗くて。

令ちゃんはこれを見る度に「新しいの作るよ」と言うけれど、私が断ってきた理由はね、

これがあったから、今の私があるの。

どんなに苦しくて、涙が出るほど苦しくて、誰も居ない部屋で熱にうなされても。

私は独りじゃないんだ、って。

おでこの上にひよこが、ううん、令ちゃんがいて、私を守ってくれてるんだって頑張れたから。

だから、これは私にとって宝物。

私が元気になって、使うことは少なくなってきたけれど。

でもね、令ちゃん。あのひよこは、今も元気だよ。

由乃の心の中で今も、これから先もずっと。

令ちゃんのひよこは生きているよ。

【2130】　志摩子もビックリ！タイムスリップ！ネコ耳祥子現る　　（1　2007-01-19 17:47:30）

yumi「ねえ、yosinoさん、simakoさん、私今思ったんだけどさ。」

yosino「何々？」

simako「何かしら？」

yumi「クゥ～様って作者さまいるよね？」

yosino「いるいる！」

simako「そうね、今はyumiさんとyosinoさんが実の姉妹な話を書いてらっしゃるわね。（何で私とではないのかしら？後で、○○○○地獄でも速達で送っておこうかしら？）

yumi　ビクゥッ！！

yosino　ガタガタッ……

simako「あら？　お二人ともどうしたの？」

yumi&yosino（怖かったよ～。）

simako「　？　……変なyumiさんとyosinoさん。それで、そのクゥ～様がどうしたのか　　　　しら？」

yumi「うん、色々なＳＳサイト回ってて気付いたんだけどさ……。
　　　クゥ～様って、ある某サイトに投稿なさってる、○ＵＵ様と、
　　　同一人物なのかなぁ～って……。」

yosino「あ！　それ私も思った。あの泣ける作品を連載してる投稿作家さんよね。
　　　　最近また更新滞ってるけど……。」

simako「それは私も知ってるわ。本当のところは、どうなのでしょうね？」

yumi「クゥ～様、差し支えなければ、その辺の真実、教えて貰えませんか？」

yosino「って言うか、キリキリ答えなさい！」

simako「今なら、福沢狸印の、特製お饅頭を差し上げますわ。」

yumi(simakoさん……、何それ？）

【2131】　ピンクドリルこの世の果てで時間無制限一本勝負　　（1　2007-01-19 20:37:05）

yumi「そう言えば……。」

yosino「何々？　まだ言いたい事が有るわけ？　yumiさん。」

simako「yumiさんにしては、珍しいわね。」

yumi「へっ？　そうかな？　でも言いたい事ならまだまだ有るよ？」

yosino「へぇ～。　でもまあそれはさておいて、今回は何なの？」

yumi「うん、ほら、少し前まで、ARIAとのクロス作品が有ったでしょ？」

simako「有ったわね。確か、別の作者さまによる、コラボ作品も投稿されてるわ。」

yosino「で、それがどうしたの？」

yumi「うん。　ぶっちゃけ、そろそろ新しい話読みたいと思うんだよね、最近。」

yosino「ああ、確かに……。何故かコラボは私と乃梨子ちゃんっていう、すっごい組み合わせだったけど。面白かったなぁ……。続きが読みたいわね。」

simako「私の幻を、乃梨子は見かけたみたいだったけど。（乃梨子ったら（はぁと））」

yosino「で、それがどうしたの？」

yumi「いや……ぶっちゃけ言って、新しい話が読みたいって、催促かな？」

yosino「yumiさん、ぶっちゃけ過ぎよ、それ……。でもまあ、私も読みたいわ。」

simako「と言う訳で。　作者さん？（ニッコリ♪））」

simako、○○○○地獄を目の前に突きつけながら。

simako「更新、お待ちしていますわ♪」

yumi&yosino（（ガクガクブルブル））

【2132】　ヒロイン全員ツンデレ　　（まつのめ　2007-01-19 21:37:57）

　※若干タイトルとの乖離が見られますが、タイトルを見てから書いた話ですのでご容赦ください。

　今日の天気は荒れ模様、と見せかけて朝の通学時間は晴れ間が見えたと思ったら、「別にあんたの為に晴れたんじゃないわよ！」とでも言いたげに、校舎に辿り着く前にまた降り出したりとちょっと困った天気だった。

　今は昼休み。
　不安定な天気も今はしとしとと冷たい雨が降りつづくことで落ち着いていた。
　例によって祐巳は薔薇の館でお弁当を食べている。
　祐巳の正面には由乃。少し離れて祐巳から見て右手側には志摩子と乃梨子が弁当を広げている。
　三年生の祥子と令は訳あって不在だ。ただし、その訳とやらはこの話にはあまり関係ないことをお断りしておく。

　さて、話す話題が途切れて、皆が静かに食事に集中している時、祐巳がぽつりと言った。
「ねえ、由乃さん」
　そのタイミング、そして祐巳が纏う雰囲気に、ある種の『いやな予感』を感じた由乃だったが、取り合えずは普通に言った。
「なあに？」
「わたしね……」
　由乃は内心「来たーーっ」と思った。何が『来た』なのか勘ぐってはいけない。そういうものなのである。本来、完結短編連作の登場人物は同じ名を付されても横の繋がりは無いのが建前である。
　しかし、こうも理不尽な役回りが連続する彼女のこと。メタな視点が多少混入したとしてどうして攻められようか？　少しくらいは大目に見てやってほしいものである。
　というわけで由乃は祐巳の言葉を遮って言った。
「ちょっと待って、祐巳さん。なんて言うつもり？　もしかして天使とか悪魔とか妖怪とか言うんじゃないでしょうね？」
「違うよ」
「じゃあ、もっと抽象的な何かになったって言うつもりね？」
「ええと、ちょっと違うかな？」
　つまり、少しは当たってるって事か。
　それを悟った由乃は言った。
「わ、私は関わらないわよ！」
　と、逃げる体勢になろうとしたが、
「それは無理」
　本当はここで取り合わずに食べかけの弁当も置き去りにして有無を言わさず逃亡するのが正解だったのだ。
　しかし、由乃は立ち上がりかけたまま静止して祐巳の言葉に反問してしまった。
「え？なんでよ？」
「だってわたし、ツンデレになっちゃったから」
「はぁ？　何処がよ？」
　と訝しげな視線で由乃は答えたのだが、
「わかんない。昨日なったばかりだから」
　判らないのになったのかい。
「ふうん、良かったわね」
　由乃は取り合わないことにした。
　ここで由乃が何もしなければ話はこれでおしまい。世の中なべてこともなし。平和な一日が過ごせることであろう。
　しかし。
「……」
　祐巳は、拗ねたような表情で上目遣いに由乃を見つめていた。
（はぁ、判ったわよ）
　実はこの話しに入る前にお弁当を食べつつ結構雑談をしていたため、由乃のお弁当はほとんど残っていなかった。
　本来ならこの後『なったもの』にちなんで自分のお弁当からなにかを祐巳に供して祐巳の『いらない』に繋げなければならなかったのだ。
　由乃は少し考えた後言った。
「……お祝いに木刀でもあげようか？　令ちゃんの家の道場の使い古しのやつ」
「いらない」
　なんだかんだ言ってちゃんと次の台詞に繋げてあげる由乃もなかなか苦労人である。
　だが。
「ツンデレが好き嫌いしちゃっちゃぁ……」
　正直、噛んだ。
　ツンデレがなんだって？
　と、自分の発言に突っ込みたい由乃だった。
「信じてないでしょ」
　しかし、祐巳はスルーして続けた。
「とにかくね、私もなったからには自分の何処がツンデレか知っておきたいんだ……」
　由乃が肩を震わせているのは、台詞の不条理さに叫びだしそうになるのを何とか耐えているからだ。
「……でも、どうしたらいいのかな」
　窓の外の雨が降るどんより暗い窓の外に視線をやり、祐巳はそう呟いた。
「と、とりあえず、小テストの予習でしょ」
　由乃の声は振えていた。最後まで正気を保てるかどうか自信がない。
「やっぱ信じてない」
　暢気にそんなことを言っている祐巳。
　今の由乃にはこの重そうな楕円の会議室テーブルでちゃぶ台返し出来そうな気がした。
　でもこの後、大御所の登場となるのでそれは慎まなければならないのだ。
「今、ツンデレの話をしてたわよね？　祐巳さん？」
　そら来た。
　来たのは勿論ちょっと離れて乃梨子と一緒に弁当を食べていた志摩子だ。志摩子は音も無く移動して祐巳の隣に立っていた。
「え？　う、うん」
「わたしも気づいていたわ。今日の祐巳さんは一味違うって」
「え？　わかったの？」
「志摩子さんの家お寺だからね」
　由乃は半ば義務的にそう突っ込みを入れた。
　志摩子は続けた。
「遅刻しそうになって廊下を走ってシスターに咎められていた祐巳さんは、昨日と違う！」
　そして、目を見開いたかと思う上体ごと祐巳のほうを振り向いて口を開いた。
「―――」
　どうしたことか志摩子の言葉が続かない。
「どうしたの？」
「ごめんなさい。どう形容したら良いのか。でも違うって思ったのよ？」
　どうやらこのテーマは流石に志摩子といえども難題だったようだ。
「うん、判ってくれたのならいいよ。で、志摩子さん？」
「なあに？」
　そう言って志摩子はマリアさまみたいに微笑んだ。
「私、何処がツンデレ？」
「わからないわ」
　そう言った後、志摩子はそんな祐巳の手を取って言った。
「判らないから、調べましょう？」
　――はあっ、なんとか乗り切ったか。
　何故かホッとする由乃であった。

　　ι

「由乃さんはそんなにツンデレじゃないからやっぱり聞くべきは……」
「とても適切だと思うわ」
「……はっきり言って迷惑です」
　食事中に祐巳と志摩子に捕獲されて困惑、というより明らかに憤慨の表情をしたのは、松平瞳子そのひとであった。
「瞳子あのさあ……」
「乃梨子さんもこうなる前に止めて下さったらよかったのに」
　『無理言うな』という表情をした乃梨子だが、ある意味天然の双璧たる祐巳、志摩子を前になす術もなかったことは言うまでもない。
「私はなんでここに居るわけ？」
　という由乃の自問に答えるものは、ここ一年椿組の教室には居ようはずもなかった。
　それ以外の椿組の面々は思いがけない次期薔薇様方勢ぞろいに浮かれムードだし、中には妙に高い視点から嫉妬と憤慨と敬愛の念が混じった視線を注いでいるバスケット部員が居たり、「かしらかしらツンデレかしら」と無駄にふわふわした雰囲気を撒き散らしているものが居たりと、既に事態の行き着く先が所在不明な程の混沌ぶりであった。

　志摩子が厳かに言い放った。
「さあ祐巳さん、瞳子ちゃんにツンデレの極意を聞くのよ！」
「うん！」
　緊張の面持ちで瞳子に向き合う祐巳。
「祐巳さま、もう一度聞きますが」
　その瞳子の言葉で判るとおりこれは再三に渡って交わされた会話であった。
「これは何の冗談ですか？」
「ちがうよ瞳子ちゃん、冗談じゃないよ？」
「志摩子さまや由乃さままで一緒になっていったい何なのですか！」
「ちょっと、私は巻き込まれただけよ！」
　と由乃は言い訳をするが、ここに来た時点で事態の混乱の一因になっていることは本人の意図でないにしても明らかである。
　それはともかく、
「そうだわ」
　と志摩子は何か思いついたように胸の前で手を合わせ、緑一色の草原で春の日差しを浴びて咲くタンポポのように微笑んで言った。
「祐巳さんは瞳子ちゃんのことは『師匠』と呼んだらどうかしら？」
　それを聞いた瞳子は引きつって顔色を変え、乃梨子は頭痛に耐えるようにこめかみを押さえた。
　一方言われた祐巳当人は、真夏の高原で緑に包まれた山を背景に大輪の花を咲かせる向日葵のように微笑んで言った。
「そうだね！　やっぱり『ちゃん』って付けるのは物を教わる態度じゃないよね。だから機嫌が悪くなっちゃったんだ」
「いいえ、あの祐巳さま？」
　瞳子は乃梨子の“天然の姉を持つ妹の苦悩”の片鱗を味わった気がした。
「というわけでお師匠さま！　ツンデレの何たるかを伝授ください」
　ここで『お師匠さま』と来るとは侮れない。
「いえ、何たるかと申されましても、ええと……」
　台詞の終わりのほうで素に戻ってしまう瞳子。ここまでぶっ飛んだ状況に、対応できなくなったようだ。
　普段から『演技』している弊害かもしれない。
「と、とにかく、そのふざけた呼び方はお止めください。私のことは『瞳子』と呼んでください。話はそれからです」
　どうやら、瞳子は更なる演技を創造して対応するのではなく、ひねくれた状況を対応可能な範囲内に引き戻すことを選択したようだ。
　だが、この提案が更なる混乱を招くなどと誰が想像しえただろう？
　祐巳はあっさりとその要求を聞き入れて言った。
「えっと、じゃあ『瞳子』、ツンデレ教えて？」　
「なっ！」
　いや、あっさり聞き入れすぎである。
「ねえ、瞳子ぉ？」
「いいいい、いきなりそそその呼び方はっ！」
　耳まで真っ赤にしてどもりまくる瞳子。
「えー、だって瞳子がそう呼べって言ったんだよ？」
　そういわれて瞳子は言葉に詰まる。
　その隙を突いて志摩子は言った。
「祐巳さんこれは喜んでるのよ」
「あー、そうだったんだ」
「そっ、そんなわけありません！　どうして私が祐巳さまに呼び捨てされて喜ぶんですか！」
　と、顔は真っ赤のまま瞳子は主張した。
　しかし、志摩子はさらりとそれを流して言う。
「祐巳さんよく見て。顔が赤いのは照れてるのよ」
「でも怒ってるよ？」
「それはツンデレだからよ」
「あ、そうか。私ツンデレになったのに忘れてたよ」
　と、祐巳は照れ笑い。
「もう、祐巳さんったら」
　微笑みつつ指で祐巳の額をつんと突く志摩子。
　なんなんだこれは。
　目の前でこんな会話をされた瞳子は、赤く火照った顔は取り合えず置いといて言った。
「ゆ、祐巳さま、今ツンデレになったと仰いましたね？」
「うん、言ったよ？」
「どういうつもりでそのような戯言を仰るんですか」
「どういうもこういうもなっちゃったものは仕方がないじゃない」
「私もそういった流行り言葉の意味くらいは心得ていますが、祐巳さまは今時点でそれに該当するとはとても思えません」
　自分のことは棚に上げ、瞳子はそう言った。
「うん、だからこうして聞きにきたんだけど」
「そもそも私に聞くのは間違ってませんか？」
「「「……」」」
　白けた視線が瞳子に集中した。

　瞳子は一回ごほんと咳払いをしてから続けた。
「そもそも、どうして祐巳さまがそうなったと主張され始めたのか、そこからして疑問ですから」
「それなら」とここで自分がここに居る意義に疑問を感じ始めていた由乃が発言した。
「瞳子ちゃんのこともっと理解したかったからじゃないの？」
　なるほどもっともらしいまともな、しかし下手をするとこの話自体の存在意義を揺るがしかねない意見であった。
「えっ！？」
　が、祐巳は声をひっくり返した。
「そそそそ、そんなことは……」
「祐巳さん？」
「祐巳さま、どうかされましたか？」
　その反応に皆が疑問を呈す中、頬を赤らめ、慌て気味に早口で祐巳は言った。

「べ、べつに瞳子ちゃんのこと知りたかったからツンデレになったわけじゃないんだからね！」

「「「「それだっ！」」」」

【2133】　我が名は「紅薔薇」たまには二人でベビーシッター　　（1　2007-01-21 02:58:56）

yumi「悪意に取られてしまったから、もう私達は出ません。」

yosino「仕方ないわよね。作者さんをネタにしたのは、事実だし……。」

simako「本当に、残念ね、noriko。」

noriko「本当です。simakoさんやyumi様の掛け合いが面白かったのに……。」

nana「何気に私も出てたんですね？　yosino様。」

rei「nanaちゃんはいいわよ。私なんて、どうみても悪者扱い…yosino～。」

sachiko「reiはまだいいわ。私なんて、ここでやっと名前が出たのよ？」

youko「あら？　私はまったくでなかったわよ？　sachiko。」

eriko「そうね。全然出なかったわね。」

sei「私は別に出なくても良かったけどね。」

harigane「うう……、私なんて……、巷で言われてるあだな……。」

doriru「私もですわ！！　ichi様は、私達の事、嫌いなのでしょうか！！？」

tutako「（ホッ…、名前がちゃんと出てる。）　まあ、人それぞれ、好みが有るしね。」

mami「（良かった、私も名前有りだわ。）こればかりはしょうがないわよ。」

suguru「おや、僕も出ていいのかい？」

yuuki「何でも登場キャラ総出演させるとか……。作者のichiが何処まで覚えてるかが…。」

arisu「わぁ～♪　私の事、覚えていてくれたんだぁ～。」

kyoudai「「兄弟って……。」」

minako「何かここで思い出しましたって登場の仕方ね。」

sizuka「あら？　思い出してくれたのね？」

sayako「あらあら？　私も出ていいのかしら？」

yumiko「こんなおばあちゃんまで。ありがとうね。」

kei「おや？殆ど出ないから、忘れられたと思ったよ。」

kiirotoenhukai. ippannseito「名前、思い出して下さいよ……。」

katura「ありがとう！！　覚えていてくれて！！（涙」

itidou「「「「「「「「「「それでは、さようなら。」」」」」」」」」」

【2134】　祐巳増殖中後悔しない？ひび割れながら　　（学生Ｙ・Ｉ　2007-01-21 18:55:43）

それは、何の予兆もなく、突然起こった。

「ごきげんよう、祥子」
「ごきげんよう、祥子様」
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう。突然だけど、これを見て」

祥子は、薔薇の館に来て早々にこう言った。
妙に生き生きしている祥子を不審に思いながらも、祐巳・令・乃梨子の三人は、渡されたプリントを読み始めた。

貴方の名前は『』←好きな名前をどうぞ。
貴方には十二人のかわいい妹がいます。
彼女たちは、姉である貴方が大好きです。

「お姉ちゃん、大好き♪」
「おねえちゃま。祐巳、頑張って応援するからね♪」
「おねぇ！ボクと一緒に運動しようよ！！」
「お姉さま、ラブよ♪」
「おねえたま。ゆみね、おねえたまのこと大好きだよ！！くしししし♪」
「姉上様。好きです」
「ねえさま。デザートは姫ですの♪」
「姉貴。資金援助して♪」
「やぁ、姉君…。…生贄なんて…どうだい？」
「姉君様は、私がお守り致します！！そしてその後は…ぽっ♪」
「姉ちゃま、チェキです！！」
「ねえやー。お馬さん、して♪」

＊…妹の名前は全て祐巳です。ご了承下さい。

開発者：小笠原祥子
発売日：２００×年　○月□日
価格：２９８００円（初回限定版３９８００円）
初回限定版には１/１祐巳抱き枕が付いて来ます。確立は１/１２。お目当ての祐巳が付いてきた方はラッキーですね♪

＊内容は連絡をせずに変更する可能性があります。ご了承下さい。

連絡先…０９０－××××－××××

「…お姉さま。これは何でしょうか？」

祐巳が笑顔で姉である祥子に聞いた。
普段百面相をする祐巳だが、ここまで完璧な笑顔は初めてなようで、令と乃梨子は見惚れていた。
しかし、同時に恐怖していた。
いつもなら、どういった感情なのかは簡単に読み取れるのだが、今回は全く分からない。
しかし、祥子は上機嫌すぎて、祐巳の様子に気づいていない。

「あら。ごめんなさい、祐巳。うっかりしてたわ。題名は『ユミユミプリンセス　～お　姉さま大好き～』よ」　　

一人できゃあきゃあ言っている祥子は、年頃の女の子のように無邪気だった。
令と乃梨子はそんなことを考えながら、そっと薔薇の館を抜け出した。
それに気づいた祥子は不思議そうな顔をした。

「あら？二人とも、帰っちゃたのかしら。まあ、いいわ。
　祐巳。何か感想はあるかしら？」
「そうですね。では一緒に来てください」
「ええ、分かったわ」

何故、ここでは言えないのか？
このとき祥子は全く微塵も疑問に思ってなかった。

マリア様の像の前。
放課後なのでたくさんの生徒がここを通る。
そして、今日はここに集団が出来ていた。
その中には、新聞部や写真部の姿も確認できる。

「祐巳。何でわざわざここまで来たの？」
「この場所は、お姉さまと初めて会った場所ですから。それに、たくさん人が通ります　し。　ここで白黒はっきりさせたいんです」
「祐巳…」

確かにここは二人が始めてあった思い出の場所だ。
しかし、それなら二人っきりになれる温室でもいいのではないか？
さらに、白黒とは？
しかし、祥子は全く気にしていなかった。それほどに、今日の祥子は機嫌が良かった。
祐巳が行動を起こすまでは。

「お姉さま。これが何か分かります？」

祐巳は、笑顔のままロザリオを取り出した。

「もちろんよ。私との姉妹の証でしょ？それがどうしたの？」

祥子は感想の事しか頭にないようだ。
本気で祐巳が喜ぶと信じているのだろう。
祐巳は、そっと祥子の手を、自分の手で包み込んだ。

「…祐巳？」

さすがにおかしく思ったのだろう。
祥子は祐巳の手を振りほどこうとしたが、びくともしない。
それどころか、段々力が強くなってきた。

「痛い！痛いわよ、祐巳！」

周りにいた生徒たちも、これはおかしいと思い始めたのか、二人を引き離そうと一歩近寄った。

「近寄らないで下さる？」

しかし、祐巳から発せられる殺気で、それ以上近寄れなかった。
その結果に満足したのか、再び祐巳は祥子を見た。

「ひっ」

祥子は小さく悲鳴を漏らしたが、祐巳はそれを無視した。

「私、お姉さまの事、大好きでした。お姉さまと過ごした日々は、きっと忘れません」

そう言って、祐巳は祥子の手を離した。
その手にはロザリオは無く、ロザリオは祥子の手にあった。

「祐…巳。これは…」
「さようなら、『祥子様』。もう会うこともあまり無いでしょうけど。廊下ですれ違っ　たら、挨拶ぐらいはしますね。後、山百合会の皆様方にもよろしくお伝えください」

そして、祐巳は去って行った。
誰にも止められることなく。
祥子を始めとして、その場に居た生徒・教員を問わず、誰も動けなかった。

～後書き～
始めまして。学生Ｙ・Ｉという者です。
すいません！！『シスタープリンセス』とのクロスでギャグにしようとしたのですが、かなり暗くなってしまいました！要望があったら、いつか続きを書きたいと思います

【2135】　ハートを狙い撃ち日本代表主将福沢祐巳み、み、みらくる　　（1　2007-01-22 20:34:40）

yumi「出ないと言いながら、また出てきてしまう私達……。」

yosino「リリアンの最高峰3人衆！！」

simako「ロサの名を冠する美と勇とひょうきんの代名詞！！」

yumi「……はっ？」

yosino「いや……、simakoさん？　それはちょっと酷いと思う……。」

simako「そうかしら？　……では、美と勇と百面相の……。」

yumi「…………。　グスッ（泣　」

yosino「si……simakoさん！！？　yumiさん泣き出しちゃったわよ！！？」

simako「yosinoさん、騙されてはダメよ？　その証拠に……。（そっと白薔薇特性を出し、yumiの目の前に。）」

yumi「ひっ！！　」

yosino「……simakoさんの言う通りだわ。危うく騙されるところだった。」

simako「yumiさんは百面相よ。なら、嘘泣きと言う面相も存在するわ。それに、yumiさんがあれくらいで泣く訳がないわ。心が誰よりも強いもの。だから、私も、yosinoさんもyumiさんに惹かれたのでしょう？」

yosino「そ……そうね（真っ赤）。　って、綺麗にまとめたわね。」

yumi（それだけはイヤ……。それだけはイヤ……。それだけはイヤ……。）

こうして、白薔薇特性の謎だけが残された。
……何じゃこりゃ？

【2136】　（記事削除）　　（削除済　2007-01-22 20:43:05）

※この記事は削除されました。

【2137】　約束された神聖なる集い　　（楓野　2007-01-22 21:32:49）

※注）この作品は、映画の予告編のイメージでお読みください。
※注２）この作品はケテルさんの『菜々ちゃんのシナリオシリーズ』の流れを汲みます。
※注３）原案者ケテルさんからのご要望があった場合には即刻削除いたします。

―――――汝に、望むことは在りや。

「令ちゃんにはわからないっ！！力を持っている令ちゃんには！！」
「違う、由乃……それは間違っているんだよ」

―――――与えられる力。

「あなたも邪魔をするって言うの？菜々」
「……無様ですね、島津さま」

―――――唯一つの権利。

「こんな楽しいイベントに参加しないなんて……どうかしてるんじゃない？ねえ乃梨子ちゃん」
「どうかしているのは……あなたの方だ、江利子さま！！」

―――――手にするのは一人だけ。

「決着つけようか江利子。十五年前のケンカのさ」
「よく言ってくれたわ……ゾクゾクするくらいよ、聖！！」

―――――因縁と、思惑と。

「なぜここにいらっしゃるのですか……静さま」
「あなたに会いたかった……といったところでどう？志摩子さん」

―――――誓いと、想い。

「俺はっ……あいつの代わりに戦うって決めたんだ！！」
「それでもそれは……エゴなんだよ、祐麒」

―――――全てが、交錯する。

「おいたはそこまでよ、聖」
「……敵わないな、蓉子には」

―――――その先にあるのは。

「松平など関係なく……あなたにだけは負けたくないんです、可南子さん」
「私もよ……妙なところでだけ気が合うわね、私たち」

―――――唯一つの、願い。

「あなたが……あなたが黒幕だったのね」
「ええ、そうです……ごきげんよう、紅薔薇さま」

―――――子羊たちが。

「お姉さまは……私の理想に賛同しては下さらないのですか？」
「いいえ……ただ、先に行かせるわけにはいかないだけなの」

―――――狼へと、変わる！！

「そのロザリオを……っ！！！」
『砕いて―――――――！！！！』
「させるかぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇい！！！！！」

パロディ＆燃え展開満載のマリみて異色ストーリー(多分)
　　　　　　『マリア様が嘆いてる』

　　　　　　　近日公開！！(嘘)

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

菜々「なんてのはどうでしょう」

由乃「却下！！つーかできるかぁ！！」

祐巳「というか菜々ちゃん、卒業した人に詳しいね……」

菜々「必死に調べましたから」

乃梨「てゆーかダメでしょう、卒業した人が出るってのは」

瞳子「イタリア在住の方もいらっしゃいますし……」

志摩「個人的にはちょっと面白いと思っているのだけど」

乃梨「嘘でしょ志摩子さん」

由乃「とにかくボツ！ダメ！こんな真っ向からマリみてにケンカ売るようなシナリオ却下！！」

　　採用１(菜々)　不採用３(祐巳・由乃・乃梨子)　保留１(志摩子)

菜々「豪華キャストの力作だったのに……」

祐巳「予算と技術も足りないからどのみち無理だよ、菜々ちゃん」

乃梨「出演料(ｫｨ)だけで生徒会予算突破しますよコレ」

【2138】　すごい幻想的で少女小説なのに破天荒だね　　（柊雅史　2007-01-23 03:25:59）

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、以下中略――

　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。

　――と、思っていた時代が私にもありました。

　　　†　　†　　†

「ごきげんよう、乃梨子」
　四月、桜舞い散るマリア様のお庭で、朝の清涼な空気と花の香りを楽しんでいた乃梨子は、弾むような挨拶を受けて振り返った。
　そこに天使のような笑顔で佇むのは、見るからにお嬢様然とした雰囲気を漂わせた親友が一人。ひらひらと舞う桜越しに見る親友の笑顔は、思わず乃梨子が見惚れてしまうくらいに、純粋で綺麗だった。
「……？　どうかして？」
「あ、ううん。なんでもない。ごきげんよう、瞳子」
　訝しげな瞳子の視線に、乃梨子は慌てて首を振った。瞳子の笑顔に見惚れてたなんて、とてもじゃないけど言えやしない。そんなことを言おうものなら、瞳子が図に乗るのは間違いないのだ。
「ちょっと待ってて、お祈りをしするから。一緒に行きましょう？」
「うん」
　頷く乃梨子の横に並び、瞳子がそっとマリア様の像に手を合わせる。その横顔を盗み見て、乃梨子はちょっとため息を吐いた。
（瞳子もやっぱり、リリアンの生徒なんだなぁ……）
　真剣な表情でお祈りをする瞳子は、女性の乃梨子でも見蕩れるくらいに綺麗だ。普段喋っている時はそうでもないけれど、こうやって真剣にお祈りしている姿を見ると、瞳子も生粋のリリアン生なんだと気付かされる。乃梨子のように、高校から入った半端者じゃなくて、きっと心のあり方からして、どこかが違うのだ、生粋のリリアン生というやつは。
「――お待たせ」
　お祈りを終えた瞳子に声を掛けられて、乃梨子は我に返る。またもや瞳子に見惚れてたことに気付き、乃梨子はちょっと頬を赤らめた。
「じゃ、じゃあ行こうか。薔薇の館、行くでしょ？」
「ええ、もちろん」
　乃梨子の問いに瞳子が僅かな喜びを滲ませて頷く。その様子に、乃梨子はまたもや「あぁ、可愛いなぁ」などと思ってしまう。ひねくれ者、天邪鬼であると自他共に認める瞳子でも、根本的にはやっぱり純粋で素直なのだ。瞳子の天邪鬼ぶりなんて、それはあくまでリリアン女学園の中での話で、瞳子なんかよりも捻くれている子なんて、世間にはいくらでもいる。普段はそうと気付かないけれど、今日の乃梨子にはなんとなく違いが分かるのだ。
「今日から二年生ね。同じクラスになれると良いわね」
「そうだね」
　歩きながら話しかける瞳子に相槌を打つ。瞳子の言う通り、乃梨子たちは今日から二年生になる。二年生ではクラス替えがあるのだが、乃梨子も瞳子と同じクラスが良いなと思うのに、やぶさかではない。
　昨日までの春休み。３週間ほどリリアン女学園を離れていたからだろう、乃梨子は改めて「リリアン女学園はちょっと違うな」と思う。すれ違う生徒は、皆「ごきげんよう」と天使のように純粋な笑みで挨拶をしてくるし、それに応える瞳子も天使みたいだ。乃梨子のぎこちない挨拶とは、多分根本的に違っている。乃梨子のそれは、リリアンで波風立てずに暮らすための付き合いなのだが、瞳子たちはあくまでも自然なのだ。
「そうだよね。ここってそういうところなんだっけ」
「なにがです？」
　呟いた乃梨子に、瞳子がきょとんとした顔で聞き返してくる。よく祐巳さまのことを「無防備」と評する瞳子だけど、乃梨子から見れば、瞳子だって十分無防備だ。
「なんでもない。ただ、リリアンはリリアンなんだなって思っただけ」
「……変な乃梨子」
　くすっと笑う瞳子は、やっぱり天使みたいだと乃梨子は思った。

　　　†　　†　　†

　薔薇の館に到着した乃梨子を待っていたのは、瞳子以上に強烈な天使たちだった。
「ごきげんよう、乃梨子。瞳子ちゃん」
　ふわふわした笑みを浮かべる志摩子さんはもちろんのこと。
「ごきげんよう、瞳子、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん」
　早速瞳子に天使純度１２０％の笑みを向けている祐巳さまに、令さまという起爆剤がなくておとなしめの由乃さま。いずれも瞳子に負けず劣らずの、リリアン女学園における純粋培養・薔薇さまズだ。
「ちょうど良かった。今、紅茶を淹れたところだよ」
　ティーポットを持ち上げて祐巳さまが「おいで」と手招く。見ればきっちり、乃梨子と瞳子の分のカップも準備されていて。きっと薔薇の館の窓から乃梨子たちのことを確認して、準備してくれていたのだろう。
　乃梨子と瞳子が促されるまま席に着くと、恒例の朝のお茶会が始まった。
（――ってか、すっかり慣れちゃったけど、朝からお茶会ってどうよ、実際）
　まるで漫画の世界だと思う。多分、漫画でこんなシーンがあれば「どこに朝からお茶会なんて開く高校生がいるんだよ」とツッコミを入れるところだけど、現実に乃梨子の前には心地よい香りの紅茶が準備されているのだから笑えない。
（改めてさすがだ、リリアン女学園……）
　乃梨子が去年感じたのと同じような感想を噛み締めている傍らで、乃梨子の常識では非現実的なお茶会は、ほのぼのと進んでいた。
「とりあえず、由乃さんは菜々ちゃんを妹にするのよね？」
「ええ、そのつもりよ」
　話題は由乃さまと菜々ちゃんのことらしく、志摩子さんの問いに由乃さまが力強く頷いている。お茶会で姉妹の話、っていうのも、正に少女漫画か乙女チックな小説みたいな話である。
「でも、菜々ちゃん、普通に誘ってきてくれるかな、山百合会に」
「そこが問題なのよね」
　祐巳さまの指摘に由乃さまがため息を吐く。妹のことで悩む、なんてこと、乃梨子にはどうにも現実味が湧かないのだけど、三人の薔薇さまと瞳子は真剣な面持ちだ。
「菜々さんの性格を考慮して、ちょっとした趣向を凝らすのはいかがです？」
「まぁ、良いわね」
　瞳子の提案に志摩子さんが嬉しそうに同意する。こんな風に「どうやって妹にするか」なんて相談をするのも、リリアン女学園の特権だよね、と思いつつ、乃梨子は紅茶をすすった。
「とりあえず、うちのＳＰ辺りに拉致監禁させて、由乃さまが颯爽と助けるのはいかがですか？」
　ぶっふぅ！
　朗らかに手を打って提案した瞳子に、乃梨子は思わず口に含んだ紅茶を吹き出していた。
「の、乃梨子、どうしたの！？」
　慌ててハンカチを取り出す志摩子さんだけど、どうしたもこうしたもないと思う。慌てる前に、言うべきことがあるはずだ。
「だ、大丈夫。ってか瞳子、拉致監禁って何よ、拉致監禁って！　そりゃマズイでしょう！」
「あら、大丈夫よ」
　乃梨子のツッコミに瞳子は心外とばかりに首を振る。
「うちのＳＰは優秀ですから、警察如きに捕まるようなヘマは致しませんもの」
「そういう問題じゃねー！」
　激しくズレたことを言い出す瞳子に、とりあえず拳骨を落として黙らせる。
「いたぁい！　何をするのよ、乃梨子！」
「瞳子、今のは仕方ないよ。今のは乃梨子ちゃんが正しいよ」
　涙目で睨む瞳子に、祐巳さまが諭すように言う。さすが庶民派紅薔薇さま、常識的なことを言う。
「だって、ＳＰ使うよりお金で中国マフィアでも雇った方が、より安全じゃない」
「常識的じゃねーーーー！」
　思わず叫んだ乃梨子に、祐巳さまがきょとんとした顔になり、それから「あ、そうか」と手を打つ。
「そうだよね、中国系より欧米系の方がいいよね。欧米系ならきちんと払うもの払えば、秘密も厳守――」
「そこじゃねぇ！！」
　皆まで言わせずに遮った乃梨子に、祐巳さまが不満げに口を尖らせる。なんですか、この状況でその愛らしい仕草は。
「さすがにＳＰとかマフィア雇って拉致監禁はないでしょ」
　呆れたように由乃さまが言う。
「どうせなら山百合会で拉致しないと」
「なんでだよ！」
「まぁ、それは名案ね」
「どこがだよ！」
「確かに、最終手段を取る場合、私たちの手元に身柄があればどうとでもやりようがありますわ」
「なにする気だよ！」
「そうだねー。菜々ちゃんもやられるなら知らない中国人より、由乃さんの方が良いだろうし」
「だから何する気だよ！」
　バンバンとテーブルを叩いて一々ツッコミを入れる乃梨子に、瞳子たちが揃って不思議な物でも見るような目で、乃梨子のことを見る。激しく心外だ。
「乃梨子……」
　はぁはぁと呼吸を荒らげる乃梨子に、志摩子さんが優しく声を掛けてきた。
「紅茶、お代わり淹れたから」
　天使のような笑みを浮かべる志摩子さんに、乃梨子は色々な意味で目眩を覚えた……。

　　　†　　†　　†

　和やかで爽やかで優雅で幻想的で、現実離れしたお茶会が進んでいた。
　ふわふわとした、柔らかい笑みを浮かべる志摩子さん。
　にこにこと、楽しそうな笑みを浮かべる祐巳さま。
　菜々ちゃんのことを、嬉しそうに語る由乃さま。
　時折、祐巳さまとじゃれるようにしている瞳子。
　笑顔の絶えない、この春の陽気に咲き誇る花々のように、綺麗で清々しい時間――
　乃梨子はそんなお茶会の様子を見て思うのだ。リリアン女学園は、本当に天使のような笑みを湛える乙女たちが集う、マリア様のお庭なんだ、と。
「でも、クロロホルムは大量に吸引すると後遺症が残るんじゃないかしら？」
「ですけど、当身も危険ですわ、白薔薇さま」
「写真の現像はお店じゃだめだから、蔦子さんにやってもらわないとね」
「菜々の剣道には気をつけないと。事前に武器になりそうなものは隠しておきましょ」
　――耳を塞げば、であるけれど。

　ここはリリアン女学園。
　十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。
　箱にはきっと『危険物取扱注意』のラベルが貼ってあるのだろうけど――

【2139】　まりりんはお年頃異性的な趣味の分野と交代　　（砂森　月　2007-01-24 23:08:59）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第10弾
　タイトルがタイトルなのでオリキャラで行きます

☆

　思春期の女子高生が休み時間に話すことといえば、大抵は話題のアイドルとかファッションやドラマ、それに男の子の話になると私は思う。思うのだけれど。
「んー」
「どうしたの」
「やっぱり男の子って野球とか好きなのかな？」
「突然何よ」
　多分に漏れず男の子が気になる健全な女子高生（多分）の私は、少しでも男の子の気持ちが知りたくて少年漫画を読んでいた。内容は、いわゆる野球マンガ。
「だって友ちゃん、そういうの詳しそうだし」
「そんなことないわよ」
「ねえ、タイトル教えてよ。今度私も読みたいし」
「だったら買わなくても貸してあげるわよ」
「わーい、友ちゃん大好き」
　そして友人の真理もやっぱりそういうのには興味があるみたいで、私が少年漫画を読むたびに食いついてくる。ここまでは多分、ごくありふれた（学校にマンガうんぬんはおいといて）学校風景だと思うのだけれど。
「２人とも相変わらずね」
「あっ、加奈ちゃん」
「加奈。相変わらずって、やっぱり男子のことって気になるじゃない」
「だからって少年漫画を片っ端から読みあさるのはどうかと思うけど？」
「うっ。い、いいじゃないのよ気になるんだから」
「いわゆるお年頃ってやつ？」
「もーっ、あんたはどうしてそう達観しているのよ」
「だって、私には愛しのお姉さまがいるんですもの」
「はいはい、ごちそうさま」
　女子校だから、そういう話もあるみたい。

　私が男の子のことが気になるのは、なにも興味本位だけじゃなくて。
「邦彦くん、待った？」
「そんなことないよ。僕も今来たところだから」
　実際に付き合っている人が今いるから。ちょっと小柄な彼だけど、なかなかどうしてカッコイイのだ。だからいつもひっついてないと誰かに逆ナンパされないか少し心配でもあるんだけど。
「試合、何時からだっけ？」
「午後１時からだよ」
「じゃあそれまで喫茶店寄ろうよ。私、ホワイトココアが飲みたいなー」
「いいよ、僕はカフェラテにしようかな」
　今日のデートは野球観戦。彼曰く、休日のデーゲームは学生でも見に行けるから嬉しいらしい。外野席が無料なのが経済的にも助かるし。私も野球に興味持ったところだし、楽しみながら一緒にいられるなら大歓迎かな。

「いやー、まれに見る名勝負だったなー」
「そうなんだ」
　試合は白熱した投手戦で、延長12回表にようやく得点が入ってそれがそのまま決勝点になった。球場は最後まですごく盛り上がって、２人もデートなのを忘れるくらいに盛り上がっちゃったりして。
「かたや延長12回まで投げきった投手、かたや11回まで無安打の投手。最後に四球出した後救援が打たれたけど、こんな白熱した投手戦は滅多に見られないよ」
「じゃあ今日の試合見られたのって、ひょっとして凄いラッキー？」
「うん。間違いなく今年の名試合10選に入るんじゃないかな」
「へぇ、そんなのあるんだ」
「いや、しらないけど」
「あはは」
　投手戦で展開が早かったので時間にはまだ余裕がある。ということで近くのファーストフード店にはいることにしたのだけれど。
「あ、加奈に菜摘先輩じゃないですか」
「あら、友美ちゃんに真理ちゃんじゃない。どうしたの、そんな格好して？」
「「……へ？」」
　偶然会った菜摘先輩の発言に、私と加奈は思わず唖然としてしまった。

「えーっと……」
　注文を取ったのはいいんだけれど。流れで４人で座ったのはいいんだけれど、空気は凄く微妙。
「菜摘先輩？」
「うふふ」
　先輩は一人だけ落ち着いて微笑んでるし、邦彦くん？はなんか俯いちゃってるし。
「友美」
「加奈……」
「あなたまりりんとつきあってたの？」
「いや違うから。というかどのあたりが真理なわけよ」
　加奈まで。まあ菜摘先輩の言うことは何でも信じるからね、愛しのお姉さまだから。でもあんた、私が返事するところ影から見てたでしょうに。
「うーん、ボーイッシュな服装だし薄化粧でそれっぽく見せてるから一見わかんないとは思うけど、真理ちゃんだよこの子」
「そんなこと。ねえ、邦彦くんも何か言ってよ」
「その通りです」
　あんですと？
「……ってことは、友美も知らなかったわけね」
「う、うん」
　今日２回目の大混乱。えーと、確か告白されたのは私の方で、ということは、えっと？
「ねーねー友ちゃん、友ちゃんって好きな人とかいるの？」
「あ、あの、先輩？」
　混乱してたら先輩の手がいつの間にか人形になっていた。というか何でそんなの持ち歩いているんですか。
「うーん、今のところはいないかな。なかなか男の子と会うこともないし」
「そっかー」
　しかも人形劇だし。ついでに人形が私と真理そっくりだし。でもってここで友美人形退場。
「やっぱり友ちゃんは男の人が好きなんだよね。どうすればいいのかなー？　あ、そうだ」
　真理人形退場。でもって友美人形と、真理人形の代わりに邦彦くん人形。って、なんで？
「あのー」
「えっ、はい、なんでしょう？」
「これ、落としましたよ」
「あっ、ありがとうございます」
　邦彦くん人形退場。
「あれ、でもこんな紙私持ってない……というか、手紙？　えーと、『落とし物なんて嘘付いてごめんなさい。時々同じ電車に乗っているといつも目で追ってしまい、最近になってあなたが好きなんだと気付いてしまいました。突然こんなこと言われても驚くとは思いますが、もし良ければ付き合ってもらえませんか？』……って、えーっ！？　こ、これってラブレター？　しかも私宛？　うー、怪しいのじゃないよね？　でも、か、かっこよかったし、悪い人じゃなさそうだし……」
　友美人形、１回引っ込んで再登場。この手紙もらったとき、加奈と菜摘先輩に相談したんだよね。
「菜摘先輩も大丈夫って言っていたし、加奈も影で見張っててくれてるし」
　そして邦彦くん人形登場。
「あ、あの、その、私で良ければ……」
「良かった。断られると思ってたから嬉しいよ」
　友美人形、退場。
「よかったー、これで友ちゃんと付き合えるよ。でもいいのかなぁ、こんな形で……ま、いっか。……こんな感じかな？」
　人形劇、終了。というか突っ込みたいところは山のようにあるんですけど。
「な、菜摘先輩」
「なあに、真理ちゃん」
「どうして、わかったんですか？」
「うーん、なんとなく？」
「当たりすぎなんですけど……」
　でも今はこっちの方が気になる。
「真理なのよね」
「と、友ちゃん……」
「私のこと、好きだったの？」
「う、うん。好き。大好き」
「そっか……」
　これがいたずらだったら、あるいはたとえば加奈だったら怒ってたかもしれないんだけど。真理は変なところはあるけれど嘘はつけない性格だし。
「じゃ、付き合っちゃう？」
「ふぇっ？　いっ、いいいいいいいのっ？」
「いいよ」
「でっ、でもでも、私女の子だよ？」
「別にいいんじゃない？　好きなんでしょ？」
「そうだけどぉ」
「まあ一般的には恋人同士って言うと男女間をイメージするから私もそうだったんだけど。告白されてみたらそんなの関係なかったわ」
「じゃ、じゃあ……」
「これからよろしくね。好きよ、真理」
「な、なんか改めて言われると照れるよ……」
「あまあまですね、お姉さま」
「そうね、加奈」
　うわ、ギャラリーいるの忘れてた。というか２人ともさりげなく気配消さないで下さい。
「違うわよ、あなた達が２人の世界に入っちゃっただけ」
　それと心を読まないで下さい。
「……そういえば、どうしてそんな人形持っていたのですか？」
「ああこれね。この前２人を見かけたから何となく作ってみたの。こんなこともあるかなーって」
「どんな未来予知ですか……」
　というか見られてたんですね。ついでに気付いてたんですね。なんか菜摘先輩なら何でもありな気がしてきました。
「そんなことないわよ」
　だから心を読まないで下さいって。
「あ、そうだ。今度４人でデートに行きましょうか」
「「「へ？」」」
「遊園地がいいかな。新カップル成立記念に私のおごりね」
「そ、そんな「えーっ、いーんですかー」ちょっと、真理？」
　遊園地という言葉に真っ先に飛びつく真理。らしいといえばらしいんだけど、今の格好だとその態度は似合わないってば。
「えーと、加奈？」
　いいのかなぁという思いと大丈夫かなぁという思いを視線で向けると、加奈は「大丈夫、諦めなさい」という視線を返してきてくれた。
「友美ちゃんは？　悪い話じゃないと思うんだけど」
「そ、それじゃあ、お言葉に甘えさせていただきます」

　ちなみに後日、本当に遊園地に行きました。もちろん、２人にさんざんからかわれたのは言うまでもありません。

【2140】　紅ずきん　　（篠原　2007-01-24 23:47:52）

　昔々、あるところにちょっと天然な女の子がいました。
「天然って……」
　その女の子はいつも紅いずきんをかぶっていたので紅ずきんとよばれていました。
　ある日、お母さんが紅ずきんに言いました。
「紅ずきん、おいしい紅茶とビスケットがあるから、これをおばあさんのところに持っておゆきなさい。おばあさんは具合が悪いそうだけど、これを召し上がればきっと元気になるわ」
「……………」
　たしかにおいしそうです。紅ずきんの目もビスケットに釘付けです。
「いいこと。くれぐれも途中で寄り道をしたり、ましてやこっそりビスケットを食べたりしてはいけませんよ」
「い、いやだなあ、お姉さま。じゃなかった、お母さん。わかってますってば」
　ひきつった笑顔で露骨に目をそらす紅ずきんはある意味とても正直な女の子でした。
「気をつけていってらっしゃい」
　お母さんはそんな紅ずきんをやさしく抱きしめ、そう言って送り出したのでした。

　さて、おばあさんは森の向こう側に一人で住んでいます。
　天気も良いし、紅ずきんはちょっとしたピクニック気分で、歩きながら歌を歌い始めました。
「マママ、マリア様の～こころ」
　………まあ、どんな歌かはこの際置いておいて、問題はその声をオオカミが聞き付けたことでした。
　紅ずきんを見つけたオオカミは、舌舐めずりをして話しかけました。
「ごきげんよう。かわいらしいお嬢さん。どこへお出かけだい？」
「ごきげんよう。オオカミさん。おばあさんのところへお使いよ」
　紅ずきんはニコニコしながら答えました。
　ヒトを疑うことを知らない（まあ、ヒトじゃなくてオオカミですが）紅ずきんはきちんと挨拶を返し、聞かれるままにオオカミの問いに答えていました。（それこそおばあさんの家の場所まで！　今だと個人情報とか問題になりそうな話ですね）
「ふんふん」
　オオカミは紅ずきんの話を聞いて考えをめぐらせました。
（くっくっく。いいことを思いついたぞ。ここでいただいてしまうつもりだったけど、お婆さんの家で待ち構えてじっくりとたっぷりと、ぐっふっふ）
　さすがにリリアンの白狼と呼ばれたオオカミだけのことはあります。いろんな意味で。
　オオカミは紅ずきんに言いました。
「このあたりはきれいな花がたくさん咲いているから、お見舞いに花でも摘んでいったらどうかな？　きっとおばあさんも喜ぶと思うよ」
「まあ本当に。キレイなコウシンバラが咲いているわ。どうもありがとう。そうします」
　紅ずきんはお母さんの言い付けをキレイサッパリ忘れて、夢中で花を摘み始めました。

　それを見届けたオオカミは早速おばあさんの家に行きました。そしてすぐに押し入り、おばあさんに襲いかかりました。
「こ、こらっ！　ちょっと聖、どこさわってるのよ。いい加減に………」
　どったんばったん。
　こうして、おばあさんがオオカミにおいしくいただかれているころ。
　道草を食っていた紅ずきんはようやく我に返り、たくさんの花を抱えておばあさんの家へ急ぐのでした。

「ごきげんよう。おばあさん」
「ごきげんよう。紅ずきん。さあ、早くお入り」
　もちろんこれはおばあさんのふりをしたオオカミでした。
　家に入った紅ずきんは首を傾げて言いました。
「おばあさん、なんだか声がいつもと違うわ」
「風邪で喉の調子が悪くてね。でもおまえの顔を見ればいっぺんに元気になるよ。さあ、もっと近くに寄って顔を見せておくれ」
　紅ずきんはベッドに近付き、おばあさんの顔を見ようとしてまた首を傾げました。ベットの中から大きな毛むくじゃらの耳が突き出ていたのです。
「どうしておばあさんの耳はそんなに大きいの？」
「それはね、おまえの声を良く聞くためにだよ」
　大きな耳の下の血走った目が、紅ずきんを見つめて答えました。
「どうしておばあさんの目はそんなに大きいの？」
「それはね、おまえを良く見るためにだよ」
「どうしておばあさんの手はそんなに大きいの？」
「それはね、おまえをしっかり掴むためにだよ」
　その手を伸ばし、がっしりと紅ずきんの両肩を掴みます。
「どうしておばあさんの口はそんなに大きいの？」
「それはね」
　いいかげん気付けよと思いながらも、おばあさんに化けていたオオカミは跳ね起きながら言いました。
「おまえを食べるためにだよ！」
「ぎゃう」
　襲われて、怪獣の子供のような悲鳴をあげる紅ずきんに、オオカミは舌舐めずりをしながら嬉しそうに言いました。
「食べちゃうぞー」
「……………（ヤバイ、本気だ）」
　オオカミの目を見て紅ずきんはそう思いました。
「さあ、これからじっくりたっぷり時間をかけて………」
　スチャッと突き付けられた銃口に、オオカミは言葉を止めました。
　紅ずきんがいつの間にかトレードマークのずきんの中から取り出していたのはイサカＭ３７ショットガンです。
「な、何故そんなものを？」
「おかあさんが森は危ないから護身用にって」
「どんな親だ。っていうか無理でしょそれ。ずきんに入らないでしょ？」
「大丈夫、バレルとストックを切り詰めて短くしてありますから」
「それでも入らないって。つーかえげつないよそれ」
　バレルを切り詰めると近距離での散弾の拡散率が高くなり、対人戦で近距離で撃つとちょっぴりえげつないことになるのです。まあ、今回は対人ではなく、対オオカミなので問題無いでしょう。
「いやまて。待て！　えーっと、そう！　そんなもので撃ったらお腹の中のおばあさんまで挽肉になってしまうから。せっかく丸呑みにしたからまだ生きてるかもしれないのに」
「いやだなあ、オオカミさん。食べられた人間がお腹の中で生きてるわけないじゃないですか」
「いやいやいや、童話ではよくあることなんだって」

　ガーンッ

　聞く耳持たずに躊躇無く引き金を引く紅ずきん。
「だー！　話せばわかる！」
　慌てて飛び退くオオカミ。
　しばし、奇妙な鬼ごっこが続き、一人と一匹が肩で息をし始めた頃、オオカミはふと窓の外に視線を向けました。
「あ、祥子」
「えっ？」
「ていっ」
「ああっ！」
　オオカミはあやういところで紅ずきんの手からショットガンを叩き落しました。
　じっとりと嫌な汗をかいてはいましたが、概ね予定通りです。
「ふ、ふふふふふふ。これでようやくじっくりたっぷり時間をかけて………」

　バンッ！

　扉を蹴破るような勢いで何者かが入ってきました。というか蹴破られました。
「今度は何…………って、志摩子？」
「通りすがりのただの猟師です」
「なるほど……って、猟師が来るのは紅ずきんを食べた後じゃ？」
「時間どおりですよ？」
　どうやら先程の騒ぎでだいぶ時間がおしていたようです。
　それはともかく、猟師は肩から鉄砲をかつぎ、右手には何故か細長い刃物が握られていました。
「何故に日本刀？」
「ちょっと細くて長い鉈ですよ？　猟師ですから、木の枝をはらったり獲物を解体したり獲物を解体したり獲物を（生きたまま）解体したりと、いろいろ使えて便利なんです」
「なんか今変なこと言わなかった？」
「いいえ？」

　ブンッ

　猟師が軽く右手を一振りすると、傍にあった椅子の背が斜めに両断されてずり落ちました。
「うふふふふ」
「……………志摩子、怒ってる？」
「いいえ？　どうしてですか？」
「いや、ええと」
「ではさっそくお腹を裂かせていただきます」
「ちょっ、笑顔で刀振り回すのはやめて」

　ひゅんっ！

　白刃一閃。
　猟師はオオカミのお腹を切り裂きました。
　ごろんとおなかの中からいい具合に消化されかかったなんだかぼろぼろな物体が転がり出てきました。
「失礼な！」
　もちろん、食べられていたおばあさんです。
「あー、死ぬかと思ったわ」
　なんで生きているんだろうと紅ずきんは思いましたが、怖いので聞くのはやめておきました。
「おばあさん、服とかぼろぼろだけど――」
「聞かないで！　大丈夫、大丈夫よ。私は大丈夫。野良犬に噛まれたと………」
「………（大丈夫に見えないんですけど）」
「野良犬に噛まれたではなくてオオカミに喰われたでは？」
（よけいなこと言わないでぇ！）
　猟師の言葉に心の中で悲鳴を上げる紅ずきんです。
「ふ、ふふふふふふふふふふ。あはははははははははははははははははははははははは」
　壊れたー！
　紅ずきんが思わずひいた瞬間、笑い声がピタリと止みました。
「オオカミの肉っておいしいのかしら？」
　真顔で呟くおばあさんはちょっと怖いです。
「肉食の獣はあまりおいしくないと聞いたことがありますが」
　真顔で答える猟師さんもちょっと怖いです。
「そう」
　おばあさんはニヤリと笑いました。
「とりあえず、毛皮を剥いでしまいましょう」
「ぎゃーっ！！！」
　後ろの方でビリビリと毛皮を剥ぐ音がしています。
（ビリビリ？）
「動かないでくださいね。手元がくるって余計なところまで斬ったら大変ですから」
「ううっ、いっそ殺して」
　紅ずきんの頭の中ではなぜかウサギに弄ばれるオオカミの姿が浮かんでいましたが、怖いので決して後ろは見まいと思いました。
「そういえば」
　楽しそうに後を見ていたおばあさんが、ふと何かを思い出したように呟きました。
「そもそも祐巳ちゃんが寄り道しないでまっすぐ来てれば私がこんな目にあうことは無かったんじゃないかしら。ねえ、あなたどう思う？」
「え……………」
　おばあさんは一見笑顔ですが、目が笑っていませんでした。
（こ、怖い）
「ふふふ、お返事はどうしたのかしら？
　それにあなた、私がお腹の中にいるのに躊躇なくオオカミを撃ってたわよね？
　しかもオオカミはそのことをちゃんと言っていたわよね？
　もし当たっていたらどうするつもりだったのかしら？
　むしろオオカミより私を撃ちたかったのかしら？
　そういえばおかあさんのお使いで頼まれたバスケットはどうしたのかしら？　そもそも………」
　なおも延々とブツブツいい続けるおばあさんは異様な迫力がありました。

　こうして、オオカミは猟師に毛皮を剥がれ、おばあさんも（ちょっと微妙な方向にだけど）それなりに元気を取り戻しました。
　そして紅ずきんは、２度とお使いの途中で寄り道なんかするものかと、固く心に誓うのでした。

　　おしまい

【2141】　小さな石に躓き倒れ裁かれる　　（杏鴉　2007-01-25 15:29:52）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。惨劇は起こらない……予定ですが、どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→コレ

お姉さまと姉妹になってから……いや、なるすこし前から、胸を締めつけられるような、そんな苦しみにも似た感覚があった。
大好きで、大好きで、ずっとその姿を見つめていたい……そして私の事も見てほしいと思った。……おこがましいとは知りながら。
胸の締めつけは、時に痛みを覚えるほどだったけれど、やっぱり私はお姉さまが大好きで……。傍に居たい……そう思っていた。

ほんの数日前までの自分を振り返ってみると、今と同じように苦しみや、痛みを感じている自分がいた。
ただ、その種類はまったく違うものではあったが……。
あぁ、そうか……今頃分かった。…………私って幸せだったんだな……。

――火曜日――

私はお姉さまと瞳子ちゃんを避けるようになった。当然、薔薇の館にも行かない。
めずらしく教室でお弁当を広げる私を、クラスメートたちは不思議そうに見ていたが、誰も深く尋ねようとはしなかった。
今はそっとしておいてほしかったから、皆の対応がありがたい。
お弁当を食べ終えた後、なんとなく教室に居辛くなった私は、学園内をあてもなくぶらぶらと歩いていたが……。
困った……行く場所がない。ミルクホールはお昼時で混んでいるだろうし、薔薇の館は論外だし、温室は……行きたくない。
図書館にでもいこうかな、なんて考えていた時に築山三奈子さまに出くわした。
三奈子さまは私に哀しい姉妹の話をした。どうして今そんな話をするのかと、初めは嫌な気持ちにしかならなかった。
でも私の事を心配してくれているのが分かってしまって……私は何にも言えずに、ただ立ち尽くすしかできなかった。

放課後、志摩子さんが松組の教室に来た。大抵お昼休みや放課後に薔薇の館で会えるから、こんな風にわざわざお互いの教室を訪ねるなんて今までなかったのに。
きっと先週から私の様子がおかしい事に気付いて、会いに来てくれたのだろう。志摩子さんは普段ほわほわしているように見えて（たまに違う時もあるが……）本当は凄くしっかり者だから。
ひょっとすると昼休みに薔薇の館に行かなかったから、放課後もそのまま帰ってしまうと思われたのかもしれない。
できればそうしたいのはやまやまだけど、仕事をすっぽかすわけにはいかないから、ちゃんと行くのに……まぁ、正直来てくれて嬉しかったけど。
でも志摩子さんには申し訳ないけど、掃除当番なんだよなぁ……。

「祐巳さん、帰り支度はできていて？　一緒に薔薇の館へ行きましょう」
「ゴメンね志摩子さん。今日は掃除当番だから、先に行っていてくれる？」
「いいえ、違うわ」
「……え？……何が？」
「祐巳さんは掃除当番ではないわ」
「……へ？」

えぇと……志摩子さんは何を言っているのだろう……？　今日私が掃除当番というのは、松組で正式に決められた事なのですが……？

「あの、私本当に掃除当番なんだけど……？　心配しなくても、掃除が終わったらすぐに薔薇の館に行くよ？」
「心配なんてしていないわ。だって祐巳さんは私と一緒に薔薇の館へ行くんですもの」
「……………………」

天使のような微笑で、わけの分からない事を言うのはやめて下さい志摩子さん。
仕方がないので、さっきからチラチラとこちらを窺っている同じ担当区域の子に助けを求めた。

「ねぇ、今日って私掃除当番だよね？　間違ってないよね？」
「えぇ。確かに祐巳さんは今日掃除当番で…………ひいぃっ……！」
「えっ！？　ど、どうしたのっ！？」

目の前で急に驚愕の表情になったその子に尋ねるが、彼女は顔面蒼白になって固まっていて、返事は返ってこない。
いったい何を見たんだろう……？　そう思って振り返っても、そこには微笑みを浮かべた志摩子さんがいるだけで……。

「ねぇ、あなた。祐巳さんは今日掃除当番ではないわよね？」
「ひっ……！…………ハ、ハイ。祐巳サンハ今日掃除当番デハアリマセン」
「へ？　あの……？」
「さぁ、薔薇の館へ行きましょう。祐巳さん」

ガタガタ震えながら、おかしなイントネーションで喋るその子と、決して私と目を合わせようとしない他のクラスメートたちをしり目に、志摩子さんは私を教室から引きずり出した。
なんだか見捨てられたような気がするのは気のせいだろうか……？

「あの……志摩子さん？　さっき、あの子に何かしたの？」
「あら、何かってなぁに？」
「いや……あの……なんだか様子がおかしかったから……何かあったのかと……」
「きっと持病の癪でも起こしたんじゃないかしら？」
「…………そうだね」

もう、何も言うまい。というかこれ以上追及したら私の身が危ない気がする……。あの子には明日謝っておこう……。

薔薇の館には誰も居なかった。ひょっとしたら志摩子さんは、二人っきりで話す為に少々強引ともいえる方法で私を引っ張ってきたのかもしれない。
志摩子さんの淹れてくれた紅茶をしばらく無言で飲んでいたが、やがて私は意を決して尋ねた。

「ねぇ、志摩子さん？……志摩子さんは私より先に山百合会に出入りしていたから、私よりいろんな事に詳しいよね？」
「どうかしら？　確かに出入りはしていたけれど、最初はお手伝いという扱いだったし……」
「……じゃあ、花寺とリリアンの合併の話は知っている？」
「祥子さまから聞いたの？」

あぁ、やっぱり知っているんだ……。
志摩子さんの言葉を聞いた瞬間、胸がチクリと痛んだ。

「……先週、記念碑を見つけて……それでね」
「そう……」

なんとなく、蓉子さまの名前を出すのはマズイ気がして言葉を濁したが、このやり取りだけで志摩子さんは、土曜日に私とお姉さまの様子がおかしかった理由に思い当たったようだ。
どうしよう……？　もっと志摩子さんにいろいろ尋ねてみようか……？
お姉さまに頼れないこの状況で、私がもっとも信頼しているのは親友である志摩子さんだ。志摩子さんならきっと私の力になってくれる。助けてくれる。そう信じて……いや、信じたかったのだ。
お姉さまとの関係がおかしくなってきている今、私は私を庇護してくれる人間を欲していた……。

「志摩子さん……連続姉妹失踪事件って知ってる？」
「……………………」
「あのね。去年、黄薔薇のつぼみである令さまと、その妹が転校しちゃったのって「祐巳さん」」

少し興奮気味に喋っていた私の言葉を、志摩子さんの静かな声がそっと遮る。

「……え？　な、何？」
「祐巳さん。私ね、世の中には知らなくてもいい事ってあると思うの」
「……………………え？」
「紅茶のおかわり淹れるわね」

あれ……？　志摩子さん……？　それって……どういう意味……？
いつもとまったく変わらぬ優雅な仕草で紅茶を淹れる志摩子さんを、私はエイリアンでも見るような目で見つめた。
まるでドライアイスを食べさせられたかのように、私の中は冷え冷えとしていた。芯から冷えている筈なのに、さっきから嫌な汗がじっとりと滲んできて、制服を湿らせつづけている。
志摩子さんはすべてを知っている……？　知ったうえで容認している……？　そ、そんなまさか……。いや、でもさっきのセリフはどう考えても、何か知っている人のセリフだ。
……なんで？　なんで私だけ何も知らないのよ……？
こんな時に……いや、こんな時だからこそ私は、大好きな姉と大切な親友に仲間外れにされていた事実が、無性に悲しかった。
どうしてお姉さまは私に何も話して下さらないのか……？　そんなに私は信用されていないのだろうか……？　
もしも蓉子さまに聞かされる前に、お姉さまが打ち明けていてくれたら……私はたぶん……お姉さまの味方をしていただろう……。
私は蓉子さまとは違う。たとえ妹であろうと、良くないことをしたら正す、という蓉子さまの姿勢は立派だと思うし、尊敬している。
でも……。もう二度としない、そう言われたら……きっと私は全力でお姉さまを護っただろう。
蓉子さまだって祥子さまのことが大好きだ。だからこれは愛情量の差ではない。質の違いなのだ。そんなふうに考えている私だからこそ、この現状が悲しくて悲しくて仕方がなかった。

どうしてですか……？　お姉さま……？

――ガチャ。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう乃梨子。ちょうど紅茶を淹れたところなの。運ぶのを手伝ってくれるかしら？」
「はい。今行きます」

普段ポーカーフェイスな乃梨子ちゃんが、とても嬉しそうに笑っている。
本当に志摩子さんが好きなんだなぁ……いいな……。
……ん？　あ、そうだ。乃梨子ちゃん……。今年リリアンに入学してきた乃梨子ちゃんは？　私と同じように何も知らないんじゃ……？
私は鞄を置いて、いそいそと志摩子さんのもとへ行こうとしている乃梨子ちゃんの腕を掴んだ。

「わ！？……どうなさったんです？　祐巳さま？」
「乃梨子ちゃん。乃梨子ちゃんはあそこに建っている記念碑を知っている？」

私はビックリしている乃梨子ちゃんを右手で掴んだまま、左手で記念碑のある方向を指さし、早口でまくし立てた。

「記念碑……ですか？……あぁ、あの人目につかない所に建っている石碑のことですか？　確か花寺学園との合併話が流れた記念に建てたんでしたっけ？」

……なんで知ってるの乃梨子ちゃん？　外部から入学してきた乃梨子ちゃんが知っているのに……ほんの二ヶ月前に、リリアンに来た乃梨子ちゃんですら知っているのに…………なんで？……なんで私だけがっ！？

私だけが除け者だった……。

「祐巳さん落ち着いて。……それと乃梨子を放してあげて、痛がっているわ」
「ねぇ、志摩子さん。なんで？　なんで私だけ仲間外れにするの？」
「それは誤解よ、祐巳さん。誰もあなたを仲間外れになんてしていないわ」
「……………………」

志摩子さんの優しく諭すような声に、腕の力がするすると抜けていく。私から解放された乃梨子ちゃんが、志摩子さんに縋り付いている。乃梨子ちゃんの怯えた視線が痛い……。

「大丈夫よ祐巳さん。ちょっとした行き違いがあっただけなんだから。乃梨子も今はビックリしてしまっているけれど、すぐに落ち着くから。だから大丈夫よ」

志摩子さんの言葉に泣きそうになる。微笑んで手を差し伸べている志摩子さんは、全身で〝大丈夫だよ〟って表しているように見えて……私は乃梨子ちゃんさえ許してくれるなら、彼女と一緒に志摩子さんに縋り付きたい気持ちでいっぱいだった。
そんな私の気持ちを読み取ったのか、志摩子さんはそっと私の頭をなでて、自分の方へと引き寄せた。そうなると志摩子さんにくっ付いたままだった乃梨子ちゃんと、急接近してしまうわけで……さっきの怯えた視線が胸に刺さっている私は、身体を固くした。
けれど乃梨子ちゃんは、もう落ち着きを取り戻したようで、私が近づいても怯えたりしなかった。ただ、慣れない状況にとまどっているようで、オロオロしている様子がなんだか可愛らしい。そんな乃梨子ちゃんを見ていると、どうしようもなく罪悪感が沸き上がってきて「さっきはゴメンね」と、そう素直に言えた。

「大丈夫。大丈夫なのですよ」

志摩子さんは私と乃梨子ちゃんの頭をなでながら、ゆっくりと、囁くようにそう言った。
強張った身体から余計な力が抜けていく……。なんだか気持ちも落ち着いてきたみたいだ……もう少しだけ、このままでいさせてもらおう。
…………お姉さまと、ちゃんと話をしてみようかな……？
私が目を閉じて、そんな事を考えていると、頭をなでていた志摩子さんの手が不意にピタリと止まった。どうかしたのかと志摩子さんを見上げようとしたら、同じように不思議そうに顔を上げる乃梨子ちゃんと目が合った。お互いちょっとテレながら志摩子さんに顔を向ける。すると志摩子さんは私たちの方は見ておらず、困った顔で前を向いていた。
何を見ているんだろうと思い振り返ると、そこにはビスケット扉に手をかけたまま、こちらを睨みつけているお姉さまがいた……。
あわてて身を離したが、お姉さまの冷たい視線の温度が上がることはなかった。

「祥子さまこれは――」
「志摩子。無駄口をたたく暇があるなら、仕事をなさい」
「紅薔薇さま。そういう言い方はないんじゃないですか？　志摩子さんは――」
「また〝志摩子さん〟って言ったわね？　まったく……あれほどお姉さま、もしくは志摩子さまと呼びなさいと言っているのに。志摩子、あなた妹にどういう教育をしているの？」
「……やめて下さいお姉さま。お姉さまが腹を立てているのは私でしょう？　どうして直接私を怒らないんですか……？」
「…………もういいわ。さっさと仕事を始めるわよ」
「待って下さい。お姉さまにお話があるんです」

今、話し合わないと……これ以上お姉さまとの距離が離れたら私……。

「もういいと言っているでしょう？　早くお座りなさい」
「お姉さま話を聞いて下さい。……お願いです」
「……私はあなたと話す事なんてないわ」
「っ……！」

私は薔薇の館を飛び出した。駆け出した後ろで志摩子さんと乃梨子ちゃんが私の名を呼んでいたが、振り返らずに走った。
……お姉さまの声は聞こえなかった。
どれくらいの時間が経っただろう……私は学園内を彷徨い歩き、気付けば記念碑の前に立っていた。
この間はろくに見れなかったので、今日は書かれている文字を読んでみる。
前半は計画を立案した人への恨み言が延々と続いていたので、さらっと読み飛ばして後半だけちゃんと読んでみた。

平成＊＊年　＊月＊日

恐るべき、リリアン女学園と花寺学園の合併・共学化計画は撤回された。
生徒及び教師からシスターにいたるまで、すべてのリリアン女学園を愛する人間が、この撤回は自らの団結の崇高な力によってなされた事を理解している。
すでにリリアン女学園死守同盟はその役割を終え、解散しているが、そこで育まれた団結の炎は消えていない。
リリアンを愛する者の心にこの炎が灯りつづけるかぎり、再び学園が災厄に見舞われる事は断じてありえないのである。

リリアン女学園死守同盟会長　小笠原祥子書

……私なんでこんなモノ見つけちゃったんだろ？
心の底からそう思いながら、無駄に達筆な文字を指でなぞる。石に彫られた、ただの文字なのに……どうしてこんなに切なくなるんだろう？
……もう帰ろう。あれからだいぶ時間が経っているみたいだから、もう薔薇の館には誰もいないだろう……。
私は薔薇の館に置いてきてしまった鞄を取りに戻ることにした。

「お待ち下さい。祐巳さま」

薔薇の館に向かう途中、凛とした声に呼び止められた。……この声は……間違いない。

「……瞳子ちゃん」

参った……この落ち込んでいる時に、お姉さまの次に会いたくない人が現れるとは……。
私の思いなどお構いなしに、瞳子ちゃんはずんずん私に近づいてきた。
形の良い眉毛が今は豪快に顰められている。よっぽど機嫌が悪いらしい……。

「祐巳さま。あなたはいったい何を考えているのですか！？　祥子お姉さまを傷つけて……それでよく妹と言えますわね！？」

私がお姉さまを傷つけた……？　何を言っているのだ瞳子ちゃんは……？　まるで話が逆じゃないか……。

「なんとか仰ったらどうなんですの！？」
「お姉さまが傷ついているって、どういうこと……？」
「……自覚すらないなんて、呆れて物も言えませんわね……！　やっぱり祐巳さまは、祥子お姉さまには相応しくありませんわ」
「な、なんで瞳子ちゃんにそんなこと言われなくちゃいけないの？　瞳子ちゃんには関係ないじゃない！……それに、お姉さまに隠し事されて傷ついてるのは私の方なんだよ！？」

その瞬間……瞳子ちゃんの顔から一切の表情が消えた……。

「……では祐巳さまは、祥子お姉さまに隠している事は、何もないと仰るのですか？」

抑揚のまるでない声で私に詰問する瞳子ちゃんは、いつもの可愛さをふりまいているような彼女とは別人だった……。
な、何……？　瞳子ちゃんのこの目は……？　何もかも見透かしているような、この目は何！？……まさか蓉子さまと会っていた事を知っている……？　いや、まさかそんな筈ない。だってあのお店はかなり郊外だし、瞳子ちゃんが入るような店でもない。

「どうなんです？　祐巳さま？」

そう言いながら瞳子ちゃんは一歩、私に近づいてきた。私は思わず後ずさったが、距離をとられる事を嫌ってか、瞳子ちゃんは私が後退した分だけ歩みを進めた。
……恐い……違う、これは違う……いつもの瞳子ちゃんじゃない……まるで何かにとり憑かれているような…………何かって……なに……？

「さぁ、どうなんですの？　祐巳さま？」
「…………な、ないよ！　私には隠し事なん「嘘ですわっ！！！！」」

鼓膜を突き破るような怒声……恐ろしい表情……瞳子ちゃんのあまりの迫力に、私は膝がガクガクと震えてその場にへたり込んでしまった……。

「ほら、祐巳さまにも隠し事がございますでしょう？　誰にだって隠し事の一つや二つ、あるのがあたりまえなんですのよ」

そう言った瞳子ちゃんは、もういつもの瞳子ちゃんに戻っていたけれど……私は座り込んだまま、その場を動く事ができなかった。
瞳子ちゃんがどこかに行ってしまった後も、身体の震えはなかなか止まってくれず、私は自分をきつく抱きしめた。
……なんだったんだアレは？……恐い恐いまだ恐い……あんなのいつもの…………いつもの？　いつもの瞳子ちゃんってなんだろう……？　よく考えたら私……瞳子ちゃんの事、何も知らないや……アハハ。
私は得体の知れないモノに対する恐怖を、なんとかごまかそうとした……。
瞳子ちゃんが〝何か〟にとり憑かれたと考えるより、元々ああいう人だったと思うほうが、恐くないから……。

「……家に帰ろう」

家に帰れば優しい両親がいる。ちょっと生意気だけど、いつも私の事を心配してくれる祐麒もいる。……だから早く帰ろう。
薔薇の館には、もう誰もいなかった。
会いたくないと思いながらも、それでもひょっとしたら、待っていてくれてるんじゃないか……なんて期待していた自分がいたりする。
なんて身勝手なんだろう……自分で自分が嫌になる。

とぼとぼ帰る家路は、いつもより遥かに遠く感じられて……私は幾度目かの溜め息をもらす。
「はぁ……」ここを曲がればやっと家が見える……長かったなぁ。
角を曲がってすぐに、何かを踏んだ。立ち止まって足元を見てみると、どうやら小石を踏んづけただけのようで、大した事はなかった。
……良かった。犬のフンとかじゃなくて。
私がその場でほっと一息ついていると、後ろからやって来た男の人が私の姿を見て「ぅわっ！？」と声を上げて驚いた。
その声に驚いて私も「ひぇっ！？」と変な声を出してしまった。お嬢さま学校に通う者として、この悲鳴はどうだろう？……と我ながら少し切なくなった。

「し、失礼……」
「……いえ、こちらこそ」

その男の人はそれだけ言うと、顔をそむけるようにして足早に行ってしまった。
悲鳴を上げてしまったのが恥ずかしかったのかな……？　それにしてもあんなに驚かなくてもいいのに……でも曲がってすぐの所で立ち止まっていた私も悪いか。……あれ？　そういえばさっきの人……なんだかどこかで見たような気が……？
ぼーっとその場で突っ立って考えていた私は、急ぎ足で角を曲がって来た人とぶつかりそうになった。

「わぁっ！」
「あ！　すいませんっ！」

ダメだ！　こんな所で立ち止まっていたら危ない！　さっきの経験まったく活かせてないよ私！

「あぁ！　祐巳ちゃん！　良かった……」
「へ？……あ、山本さん」

よく見たら、お向かいの山本さんだった。良かった……怖いお兄さんとかじゃなくて。

「ごきげんよ……じゃなくて、お帰りなさい。山本さん」
「あぁ、ただいま。祐巳ちゃん。」

山本さんは挨拶を返しながら、何故か辺りをキョロキョロと窺っていて、なんだか怪しいオジサンに見える。

「あの……どうかしたんですか？」
「あ、いや実は、しばらく前から祐巳ちゃんの後ろを歩いていたんだけどね……」
「え？　そうだったんですか？　じゃあ、声をかけてくれればよかったのに」
「後ろっていっても、わりと離れていたんだよ。ほら、祐巳ちゃんは遠くにいても分かるから」

まぁ、この辺りでリリアンの制服を着て、ツインテールをしているのは私くらいですからね。

「それで帰る方向が一緒だから、祐巳ちゃんの事、見るともなく見ながら歩いていたら、変な男がいるのに気付いてね……」
「……変な男？」
「あぁ。ずっと祐巳ちゃんの後ろをついていくんだよ。まるで尾行でもしているように」
「え……？　で、でもそれって山本さんと同じように、方向が一緒だからじゃ……？」
「うん。初めはそうなのかな、とも思ったんだけど……それにしては祐巳ちゃんが信号待ちをしている時に、近づかないようにしてたりして、どうも変だったんだよ。だから何かあったら大変だと思って、急いで追いかけてきたんだ」
「……………………」
「あ、でも今見たらいなくなってたし、おじさんの勘違いかもしれないから……。ゴメンよ。なんだか不安にさせるような事言っちゃって」
「いえ、心配してくれてありがとうございます」

私はなんとか笑顔を作りながら、お礼を言った。ちゃんと笑えていたかどうかは微妙だったが……。
山本さんと別れた後、玄関に入った私はすぐに鍵をかけて、確実に閉まっているかどうか、何度も何度も確かめた。

……勘違いじゃないよ、山本さん。
曲がり角で出くわした人……あの人はぶつかりそうになったから驚いたんじゃない……私と鉢合わせちゃったから驚いたんだ。
どこで見たかやっと思い出した……あの人、M駅に行くバスの中にいた……。
ということはリリアンを出た時からずっと私の後をつけていた……？　何故？　何のために……？

その時……私は頭を思いきり殴りつけられたような衝撃と共に、一つの単語を思い出した……。

〝転校〟

「私も〝転校〟させられるの……？」

【2142】　姉妹の条件足りない言葉　　（朝生行幸　2007-01-26 00:22:41）

「お断りします」

　黄薔薇さま島津由乃の申し出、すなわち「私の妹になりなさい」をにべもなく突き放したのは、本年度新入生、有馬菜々だった。

　新学期が始まり、新入生歓迎会を無事済ませた山百合会一同。
　早速薔薇の館で、新体制での活動を祈念するべく集まったのだが、由乃は一人、「すぐ戻るから待ってて」とのたまうと、皆が止めるのも聞かず、その場から走り出した。
　同僚の薔薇さま二人、紅薔薇さま福沢祐巳と白薔薇さま藤堂志摩子は、当然ながら、由乃が以前から妹にしたがっていた菜々を迎えに行ったのだということを知っているが、「そこまで焦らなくてもいいのにね」と、少々困った顔を見合わせていた。
　ところが、しばらくして一人だけで戻って来た由乃は、完全に精気が抜け切った顔をしていた。
　館に集まっていた一同が、気遣って声をかけるも、返って来るのは要領を得ない生返事ばかり。
　こりゃダメだとばかりに、そっとしておく他はないと判断し、とりあえずは皆に挨拶をと、祐巳が席を立ったその時。

　バン。

　と、由乃が両手でテーブルを叩いた。
「ど、どうしたの？」
「……ちっくしょうあの小娘、やってくれるじゃないのよ」
　祐巳の言葉には答えず、不敵な笑みを浮かべて由乃は、グッと両手で握り拳を作ると、
「いーわよ、そっちがその気だってんなら、こっちも徹底抗戦で行くわ。祥子さまも祐巳さんも、一度は断られているんだし、二人に乗り越えることが出来たのなら、私に出来ないはずがないもの」
　ただでさえ、“リリアンの火薬庫”、“山百合会の起爆剤”と密かにあだ名される由乃の背後には、燃え盛らんばかりのオーラが立ち昇って、今にも引火しそうな勢いだ。
「見てて、祐巳さん志摩子さん。私、絶対に諦めないから」
　堂々と宣言する由乃に、何が何だかよく分からないながらも、立ち上がって惜しみない拍手を送る一同だった。

　それからと言うもの、由乃は最低一日一回、多い日は一日五回ぐらい、

「私の妹になりなさい」

「私の妹になるのよ」

　と、しつこいぐらいにアピールしまくった。
　しかし、その都度「ごめんなさい」「お断りします」が返ってくる。
　だが、そう簡単に諦める我等が由乃さんではない。
　まさしくイタチゴッコを地で行きながら、その様は、時も経ったり一ヵ月半に及ぼうとしていた。
　当然ながら、これだけあからさまに行動していれば、生徒たちの噂に上るのは時間の問題。
　恐れ多くも黄薔薇さまの申し出を断り続ける生意気な一年坊…いや、一年嬢。
　新入生に情けなくも断られ続ける山百合会幹部黄薔薇さま。
　直接ではないものの、間接的にはかなりの陰口が囁かれている。
　新聞部も、だいぶ初期の頃から二人の動向に注目してきたが、事は生徒会の問題になりかねないため、かわら版に取り上げるのは控えてきた。
　そんな状況を打開するべく由乃は、常に持ち前の“青信号”を発揮して、菜々を妹にしようと躍起になっているのだ。

「さぁ今日こそは、いい返事を聞かせて貰うわ。菜々、私の妹になりなさい」

　菜々のクラスに赴いた由乃は、周りの視線もものかは、朗々たる声でロザリオを突きつけた。

「……まったく、しつこいお方ですね。その話はきっぱりとお断りしたはずですが」
「だからといって、ハイそ－ですかとあっさり引き下がるわけには行かないのよ」
「それは、由乃さまの都合であって、私には関係のないことです」
「断られるにしても、ハッキリした理由を教えて貰いたいわね」
「……分かりました。場所を変えましょう」
　席を立った菜々は、スタスタと先を進み、由乃は慌ててその後を追う。
　人気のない所で菜々は、クルリと振り返った。
「理由を知りたい、そう仰いましたね」
「ええ」
「では言いましょう。何も無理に私が妹になる必要はない、そう思っているだけです。由乃さまには、現二年生及び私以外の一年生から、自由に妹を選ぶ権利があるのに、どうして私が選ばれないといけないのでしょう？　私にも、現二年生及び由乃さま以外の三年生から、姉を選ぶ権利だってあるはずです」
「それはそうでしょうね。でも私には、あなた以外で妹にしたい人が居ないの」
「ではお聞きしますが、由乃さまは、どこまで積極的に妹を探されたのでしょう？　茶話会のお話は聞き及んでいますが、それ以外では、禄に妹候補を探していなかったようですが。まさか、私が由乃さまからの申し出を、二つ返事で受け入れるなんて、都合の良いことを考えていたのじゃないでしょうね」
「ぐ……」
　図星だったので、絶句せざるを得なかった。
　市民体育館で菜々と会ってから、他の妹候補なんて、考えてもいなかった。
　それ以前はどうだと聞かれても、茶話会以外でもまったくと言っていいほど行動していない。
　希望的観測だけで、菜々が妹になると決め付けていた由乃の考えは、非常に甘いと言うほかないだろう。
「それに……」
　ポツリと、もう少しで聞き逃してしまいそうな小さな声で呟く菜々。
「……今の由乃さまでは、ダメなんです」
「……え？」
「失礼します」
　頭を下げた菜々は、そのまま振り返ることなく立ち去った。
　由乃は、菜々が残した言葉に首を傾げつつ、その背中を見送ることしか出来なかった。

　それから更に一週間あまり。
　相変わらず、回数は少し減ったものの、由乃のアプローチは続いていた。
　しかし、以前ほどの覇気はなく、むしろ消沈しているような雰囲気だ。
　当然その間も、菜々からは断られ続けている。
　幾ら考えても、断られる理由は思いつかない。
　廊下ですれ違っても、キチンと挨拶はしてくるし、剣道部での練習でも、お互いに声を掛け合うことはある。
　嫌われているわけではないようだが、だから尚更、菜々の考えが分からないのだ。
　だが、このままではやはり拙い、そろそろ諦めるしかないのか。
　生徒の代表たる立場にある手前、どっちに転ぶにせよ、早々に決断する必要に迫られているのを、由乃は実感していた。

　道場の掃除、片付けを終えた菜々は一人、日も暮れ、薄暗くなった並木道を歩いていた。もう少しでマリア像の分かれ道といった所で、そこに見慣れた人影が立っている。
　その人影は、菜々の姿に気が付くと、いつもとは違った弱弱しい笑みを浮かべ、遮るように立ちはだかった。
「ごきげんよう、菜々」
「ごきげんよう、由乃さま」
「あなたを待っていたの」
「……そうですか。でも私は、今の由乃さまには用はありません」
　“今の”という意味深な言葉を含めて言ってはみたが、由乃はそこに気付いているのかいないのか。
「分かってる。でも聞いて欲しいの。私、あれからずっと考えてた。どうして菜々は、私の申し出を受けてくれないのか。でも、いくら考えても答えは出なかった」
　菜々の目を見ながら、訥々と語る由乃。
「答えは出るわけないわよね。それは、私だけで導けるものでは無いのだから」
　はっと小さく息を飲んで菜々は、由乃の目を、真っ向から見つめ返した。
「私、ずっと菜々に押し付けてた。あなたの意向を無視して、自分だけが盛り上がってた。そんな自分勝手な相手なんか、姉にしたいなんて思わないわよね」
　静かに目を伏せる由乃の目は、街路灯の光を揺らめきながら反射させていた。
「でも、妹にしたいのはあなたしか居ないっていうのは本当。それは、私にとって揺ぎ無い事実なの。でも、あなたは私を受け入れてくれないのよね。だから、これが……。これが最後」
　由乃は、諦観に似た、これまでついぞ見せたことの無い、今にも泣き出しそうな切ない表情でロザリオを取り出し、輪にした鎖を差し出しながら言った。

「これ、菜々の首にかけてもいい？」

　それは奇しくも、この場所で親友が姉からかけられたのとまったく同じ言葉。
　これで断られれば、キッパリと諦めようと思っていたが、返ってきたのは意外な答え。

「お受けします」

　菜々は、はっきりと頷いた。

「……え？」
　困惑の表情で、戸惑う由乃。
「あれ、聞こえなかったですか？　お受けすると言ったんですよ」
「え？　あれ？　私、てっきり断られると思って、相当の覚悟をしていたんだけど。お陰で、昨夜眠れなかったのよ。でも、なんで？」
　予想しなかった答えに、あたふたしている。
「それはですね、やっと気付いて下さったからです」
　菜々には、人と人との付き合いは、基本的に同等でなければならないという信念があった。
　それは姉妹関係でも同じことで、先輩だから姉だからと言って、一方的に自分の考えを押し付けていい理由にはならない。
　菜々にとって姉妹関係とは、『姉→妹』の一方通行ではなく、それぞれが時には姉であり、時には友であり、時には妹であるべきだというもの。
　その信念があるがため、由乃の姉である支倉令と手合わせ願ったとき、不利を承知で互角稽古を望んだのだ。
　手加減されたり、見下されたり、舐められるのは我慢ならない。
　よく知らない相手を過大評価または過小評価するのは、人付き合いの上では邪魔なものでしかないのだ。
「今までずっと仰ってました。『私の妹になりなさい』と。でも、それではダメだったんです。そんな押し付けで、姉妹になりたくなかったんです。でも、やっと言って下さった。『菜々の首にかけてもいい？』と。それはつまり、『妹になってくれる？』という、私の意志を尊重して下さった上での問い掛けなんですよね。だから私は……」
　そう言いつつ菜々は、いまだ由乃が広げたままの鎖の輪に、自ら頭を通した。
「だから私は、由乃さま……いえ、『お姉さま』の申し出を、やっと受けることが出来るのです」
「菜々……」
　病床で姉から渡された由乃の緑のロザリオが、菜々の胸元で揺れながら輝いている。
　由乃は、目尻から一滴の涙を流すと、そのまま菜々に抱き付いた。
　初めて会った時の菜々は、由乃の目の高さぐらいの身長しかなかったが、あれから約半年、既に由乃を数センチながらも抜いていた。
　耳元で聞こえる、小さな嗚咽。
　『青信号』という仮面の下に隠れた、本当の由乃。
　姉でありながら、妹のような素顔の由乃。
　菜々は、由乃の背中を、慰めるように軽く叩いてやった。

　こうして正式に由乃の妹、つまり黄薔薇のつぼみになった菜々は、時には姉と一緒に暴走し、時には暴走しがちな姉を抑えながら、静寂の白薔薇、中立の紅薔薇と共に、騒動の黄薔薇として、山百合会の一翼を、良い意味でも悪い意味でも担い続けるのだった……。

【2143】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-04 10:43:03）

※この記事は削除されました。

【2144】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-04 11:06:56）

※この記事は削除されました。

【2145】　君から逃げられない直すの難しいわよねもうずぶぬれです　　（朝生行幸　2007-02-04 13:37:47）

ずびびびぃいいいいいむ。

　何だかあまり聞きたくないような音が響くのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子の三人が居る薔薇の館会議室だった。

「んー……」
　ごっくん。
　祐巳は、しばしの沈黙の後、溜まっていた何かを飲み下した。

「……祐巳さん、風邪？」
「あはは、うん。ちょっどやっちゃっだみだい」
「随分な鼻声ね。熱は？」
「ぞれはだいぞうぶなんだげど、もうはだづばりが酷ぐって」
「それは大変ね」
　由乃と志摩子は、心配半分、呆れ半分の表情を浮かべていた。

ずびびびぃいいいいいむ。

　紅薔薇さま小笠原祥子、黄薔薇さま支倉令、白薔薇のつぼみ二条乃梨子の三人が来て、フルメンバーが揃った山百合会。
　いつものように仕事を始めたのだが、相変わらず祐巳の鼻を啜る音が、静かな部屋に鳴り響く。

「……祐巳、風邪？」
「はい。おがげではだづばりが酷ぐっで」
「熱は無いの？」
「ええ、ぞれはだいぞうぶですが、ごのはだづばりにはへぎえぎしてばす」
　もう、仕方が無いわねぇ。
　そんな目付きで軽く息を吐いた祥子は、
「確かここに、ちょうど良い物があったと思うけど……」
　館据付の救急箱を棚から取り出し、ガサガサと中を探る祥子。
「あったわ。祐巳、これを使いなさい」
「ぞ、ぞれは！？」
　祥子が手にしたものは、“胸に塗ることによって、呼吸が楽になる薬”だった。
「一人では塗りにくいでしょうから手伝ってあげるわさぁおいですぐに楽になるからぐずぐずしないで急いで早くなさいもうのんびりしないの準備はいいのじゃぁ行きましょうか」
　一息でそう言った祥子は、祐巳の手首をガッチリ掴み、そのまま引っ張って会議室を後にする。
『………』
　残された一同は、黙って見送ることしか出来なかった。

　しばらくして、祥子と祐巳が帰ってきた。
　祥子は満足したような表情で、祐巳は顔を真っ赤にして俯いたままで。
　もちろん全員、何があったのかは分かっている。
　恐らく、ほとんど無理やり薬を塗られたのだろう。
　羨ましそうな顔で、紅薔薇姉妹を見る黄薔薇姉妹と白薔薇姉妹だった。

「あ」
　しばしの後、志摩子が小さく声を上げた。
「どうしたの？　志摩……お姉さま」
「あら、どうしたの乃梨子？　顔が赤いわよ。風邪？　熱でもあるの？」
　こちらに顔を向けた乃梨子の頬にイキナリ手を伸ばし、そのまま撫でさする志摩子。
　突然のことだった上、柔らかく暖かい志摩子の手の平の感触に、乃梨子の頬が一瞬にして赤く染まる。
「し、志摩子しゃん、何するですきゃ？」
「ああ、どうやらあなたも呼吸が苦しそうで言葉使いが変だわ。そうだわ、確か良い薬が……」
　館据付の救急箱を棚から取り出し、ガサガサと中を探る志摩子。
「あったわ。乃梨子、これを使いなさい」
「しょ、しょれは！？」
　志摩子が手にしたものは、先ほど祥子が祐巳に使った、“胸に塗ることによって、呼吸が楽になる薬”だった。
「こういうのはちゃんとしっかり塗らないと効き目が出ないから私が塗ってあげる大丈夫よ乃梨子あなたは私に任せておけば問題ないからさぁいらっしゃい遠慮することなんてないのよ」
　一息でそう言った志摩子は、乃梨子の手首をガッチリ掴み、そのまま引っ張って会議室を後にする。
『………』
　残された一同は、黙って見送ることしか出来なかった。

　しばらくして、志摩子と乃梨子が帰ってきた。
　志摩子は満足したような表情で、乃梨子は顔を真っ赤にして俯いたままで。
　もちろん全員、何があったのかは分かっている。
　恐らく、かなり艶めかしい雰囲気で薬を塗られたのだろう。
　羨ましそうな顔で、白薔薇姉妹を見る黄薔薇姉妹だった。

「………」
　ガタリと音を立てながら、由乃は無言で立ち上がった。
　そのままシンクの前に立ち、なにやらお茶の用意をしているようだ。
「は～い令ちゃん。美味しいお茶を淹れたから召し上……って、きゃぁ♪」
　後半のわざとらしくも棒読みの台詞で、いきなり令に紅茶をブッカケル由乃。
「うわぁ！？」
　慌てて避けようとするも、椅子に座ったままだと、禄に動けるハズもなく。
　令は、幸い……なのかどうなのか、大して熱くない紅茶を浴びるハメに。
「あー、ゴメンナサイ。シミになっちゃうわすぐに洗い落とさないと」
　言うが早いか由乃は、バケツに一杯の水を、令の頭から浴びせかけた。
　当然令は、頭の天辺からつま先までびしょ濡れ。
　何か言いたげに由乃をジト目で見るも、相手はまるで悪びれた様子なし。
「ああ、これでは拙いわ。このままだと風邪をひいてしまうかも。そうだ、確か良い薬が……」
　館据付の救急箱を棚から取り出し、ガサガサと中を探る由乃。
「あったわ。令ちゃん、これを使って」
「そ、それは！？」
　由乃が手にしたものは、先ほど祥子と志摩子が、祐巳と乃梨子に使った、“胸に塗ることによって、呼吸が楽になる薬”だった。
「すぐに着替えないといけないけどその前にしっかり身体を拭いて必要な処置を施しておかないといけないわ大丈夫私がちゃんと塗ってあげるから安心してていいのよほらさっさと行くわよ」
　一息でそう言った由乃は、令の手首をガッチリ掴み、そのまま引っ張って会議室を後にする。
『………』
　残された紅薔薇白薔薇姉妹は、内心「無茶するなぁ」と思いながらも、黙って見送ることしか出来なかった。

　結局、薬が効いたのか翌日にはだいぶ回復していた祐巳と、もともと風邪なんかひいてなかった乃梨子はともかく、頭から水を被った令は、めずらしく学校を休むことになってしまった。

「あの薬、効かなかったのかな……」

　由乃は、祐巳さえ呆れかえるトンチンカンなことを、本気で口にしていた。

【2146】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-04 19:33:07）

※この記事は削除されました。

【2147】　ドリルで銀河爆砕戻りたいけど戻れない衝撃告白　　（Ｃ．ＴＯＥ　2007-02-05 16:04:41）

「さすが私立、金あるわね」

乃梨子は感心しながら見渡した。

リリアン女学園高等部の施設、温水プール。

今日は乃梨子にとって初めてのリリアンでの水泳の授業。
乃梨子にとって温水プールといったら、お金を払って入る民間の有料施設しか知らない。そしてそんなところは、高校生になってからデートで行くようなところだ。

「乃梨子さん、どうしたのですか？」

クラスメイトから親友に昇格した瞳子が近寄ってきて言う。

瞳子及び山百合会の面々の仲介によって、乃梨子は志摩子さんの妹になって半月。ようやく山百合会の仕事にもこの学校にも慣れてきたが、未だに驚かされることは多い。

「いやー、さすがお嬢様学校、設備が整ってるなーと思って」
「あら、そうですか？」

瞳子の反応は、それほどでもなかった。おそらく、ずっとここにいるから、ここの基準が普通と思ってしまっているのだろう。

「まあ、それはともかく。
乃梨子さん、今日はゆっくりご見学なさっててください」

初めての水泳の授業だが、乃梨子は見学だった。まあ、いわゆる、女の子の旗日というやつ。運悪くこれが積み重なり、夏休みに補習を受ける羽目になるのだが、それは後日の話。

授業中、見学者はとくにする事もない。乃梨子は軽いのをいいことに、うろついて施設内を見学していた。

（うわー、広い更衣室。中学の時の、とりあえずありますという更衣室とは全然違う。エアコンも完備してる。校舎もエアコンつければいいのに）

とはいえ、ここにはプールと更衣室しかない。あまり長時間更衣室にいるのも変だ。乃梨子はプールに戻ってきておとなしく見学することにした。とりあえず、ここの生徒たちのレベルも知りたかった。

（んー、泳げない人はいないけど、特に上手という人もそんなにいないみたい）

山百合会のメンバーになったが、ここで優秀な成績を修め外部の大学を受験するのが目標の乃梨子にとっては、どの授業も手抜きはしない。今日見学の分、後日取り返さなければならない。

（それにしても・・・・・・）

相変わらず、どれが誰なのか見分けがつきにくい。
確かに顔は違うのだが、雰囲気がまるで同じなため、未だにどれが誰なのかよくわかっていない。
しかも、今は水泳の授業中。
水泳用の帽子をかぶり、同じスクール水着を着て泳いでいるので、まったく見分けがつかない。

（それはまずいわよね）

がり勉して、他人とあまり関わらないつもりだった乃梨子だったが、生徒会のメンバーになった今となってはそういうわけにもいかなくなった。なんでもつぼみはそのまま薔薇さまになるのが慣例らしい。つまり、乃梨子は３年生になったら白薔薇さまなのだ。生徒会長がクラスメイトの顔の区別すらつかないでは、いろいろと不都合だ。

（あ、瞳子）

今現状で区別がつくとしたら彼女くらいだろう。どうも平均より薄くて小さいような気もするが、その辺は友達のよしみでスルーしてあげよう。
やはり、あの一度見たら忘れられない縦ロールは目印として最適だ。

（え？縦ロール？）

瞳子は縦ロールを帽子から出して泳いでいた。
そういう長い髪をしまうために帽子を着用してるのに、これでは意味がない。
瞳子はあれがアイデンテティーと思ってるところがあるから、故意にしまってないのだろうか。
水に濡れても髪形が崩れないとはなかなか根性のある縦ロールだと思ったが、乃梨子は瞳子がプールからあがるのを見計らって、近寄ると注意した。

「瞳子、その縦ロール、帽子にしまいなよ」
「え？何をおっしゃっているのですか、乃梨子さん？」
「なにって、だから、髪の毛を帽子にしまうのよ」

そう言って乃梨子は瞳子の縦ロールを触れた。
意外や、硬かった。

「どうしてですか？どうして帽子にしまわなければならないのですか？」

心底、瞳子は不思議そうに言う。
しかしだまされては駄目だ。瞳子は大女優なのだ。

「どうしてって、そのために帽子をかぶってるんだろ？」
「ええ、そのために帽子をかぶっていますわ」

どうやらしまう気は無いらしい。
どう続けようか乃梨子が迷っていると、

「変な乃梨子さん」

それだけ言うと、瞳子は通り過ぎてしまった。

（あの髪型、やっぱりジェルとかで固めてるんだろうか）

だから、帽子の中にしまうことができない。
乃梨子はそう解釈した。
しかし、それなら水泳の授業のある日にそんな事をして許されるのだろうか。周囲は瞳子の縦ロールをなんとも思っていないようだが、ここのメンバーはそういう風にできている。

そんなことを考えている間に、瞳子が再び泳ぎだした。

そして、乃梨子は見た。

瞳子の縦ロールが水中で回転しているのを。

（・・・まさか）

乃梨子は観察した。

あれは、水流で回転しているのではない。

回転して水流を作っているのだ。

（スクリュー？）

ドリルだと思ったこともあったが、どうやら乃梨子の思い違いだったようだ。
さらに観察すると、瞳子の泳ぐスピードは他の生徒より少しだけ速いようだ。

（マジ？）

これは確認したほうがいいのだろうか。見なかった振りをしたほうがいいのだろうか。
乃梨子は悩んだ。
しかし、好奇心は抑えられなかった。

瞳子がプールに飛び込み・・・しかしすぐにプールから出てきた。
乃梨子はふらふらと近寄っていった。

「あのさ、瞳子。聞きた・・・」
「失敗してしまいましたわ」

乃梨子が話しかける途中で、瞳子が返してきた。

「え？失敗って、何が？」
「飛び込みですわ、乃梨子さん」
「そうだった？」

別に先ほどの飛び込み、失敗したとは思えない。両腕をしっかり伸ばして、きれいに頭から入水した。腹打ちもしていないはずだ。

「きれいに飛び込めてたじゃん」
「錘先を立てるのを忘れてしまいました」
「スイセン？」
「錘型先端ですわ」

水方？戦端？
何を言っているのか考えている間に、瞳子は行ってしまった。

しばらくして、再び瞳子が飛び込む。

そして、乃梨子は見た。

瞳子が着水する瞬間、縦ロールが伸びて、瞳子の腕を覆うように円錐型になったのを。

水しぶきがあまりはねない、きれいな二点入水だった。

そしてその後、何事も無かったかのように、縦ロールは本来（？）の形に戻り、推進機関となった。

（瞳子・・・腕と足は飾りか・・・？）

乃梨子が呆然としている間に。

授業が終わったらしい。
皆更衣室に行って、プールには誰もいなくなっていた。

乃梨子は更衣室の外で瞳子を待っていた。
どうしても確認したかったのだ。

ひょっとしたら乃梨子が気づかなかっただけで、普段から瞳子は縦ロールで荷物を持ち、縦ロールで歩行（？）しているのではなかろうか。

一度気になりだすと、もう止まらない。
今朝はどうやって歩いていた？
昨日はどうやってかばんを持っていた？
いや待て、そもそもあの日、瞳子は志摩子さんの数珠をどうやって持っていた？本当に手で持っていたか？

などと考えている間に、瞳子が出てきた。

「あら、乃梨子さん、待っていてくださったんですか？」

出てきた瞳子を何度も確認する乃梨子。

「よかった、瞳子。ちゃんと自分の足で立ってる。自分の腕で荷物持ってる」

そうだ、自分の認識は間違っていない。
間違っていたのは、水泳の授業中の自分の記憶だ。
きっと初めての温水プールにのぼせて、幻覚を見ていたに違いない。

そんな乃梨子の様子に、驚いたように目を丸くする瞳子。
そして、笑いながら言った。

「何を言い出すかと思えば、乃梨子さんたら。あたりまえじゃないですか」
「うん、そうだよな。今日の私は体調が悪くてさ」

しかし、瞳子はさらに言った。

「今日は水泳の授業があるので、水中用を付けて来たんです。
明日はまたいつも通り地上用を付けてきますから」

【2148】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-05 23:32:08）

※この記事は削除されました。

【2149】　まもなく発車しますぱられる祐巳　　（キリヤ　2007-02-05 23:33:00）

＊注
この話は題名通りのパラレルワールドです。
原作通りの姉妹でなければダメ！という人は見ない事をお勧めします。

「…Zzz……」
「ほら…起きて…もう…」
「う、うーん…あと五分…」
「何言ってるの昨日もそんなこと言って遅刻したでしょう」
長身の少女はベッドにうずくまり布団からでようともしない少女を起こそうとするがなかなか起きてはもらえない。
「もう知らないわよ。置いていくわよ」
「今起きる～」
のっそりと少女は起き上がる。
「貴方が起きるのが遅いから朝食の時間は無いわよ」
ようやく起き出した少女に鞭打つ一言に再び少女はベッドに伏した。

「うう～置いてかないでよ～」
ツインテールを揺らして懸命に走る少女を後目に長身の少女は表情を変えることなく淡々と走る。
「時間が無いのは貴方のせいなのよ。それくらいは我慢しなさい」
「ごめんなさい…」
心底申し訳無さそうに走る少女に逆に悪いと思ってしまった長身の少女は表情を少しばかり緩める。
「言い過ぎたわ。許して頂戴」
「はい！下は私が悪いから」
二人息を切らして通学路を駆ける。
プリーツを乱さないようになどとは遅刻すれすれのこの時間帯にそんな甘い事は言ってられない。

「ハァ…ハァ……ま、間に合ったよ～」
「ええ、間に合って良かったわ」
ギリギリ数分残しての登校は今日が初めてではないようで長身の少女は余裕のようでツインテールの少女も息は切らしているものの、表情が明るい。
「貴方ももう高校生なのだから朝がギリギリというのはそろそろお止めなさい」
「うん…でも朝は弱くて…。ありがとう、いっつも付き合ってくれて…」
頬を赤くしながらうつむいて呟くツインテールの少女。
「気にしないで。私が好きでやってることよ。…それに、貴方一人だと心配だから」
「私そんなに頼りないかな…」
少し悲しそうにまたもうつむいてしまった少女に
「貴方が一人で歩いてたら。汚らわしい男が貴方に何をするか分かったものじゃないもの」
とさっきの少女にもずっと小さな声で呟いた。
そして、二人揃ってマリア様にお祈りをする。
「お待ちなさい」
凛と響く声が二二人の足を止める。
「そっちのツインテールの貴方」
「ふえ？わ、私ですか？」
首を傾げてまるで頭に？が見えるかのようであった。
「ええ、そうよ」
そう言って黒い長髪が特徴的な少女は長身の少女に自分のカバンを押し付けるように預けてツインテールの少女に近づく。
「タイが乱れていてよ。服装の乱れは心の乱れよ」
優しく少女に微笑む。
少女は微笑まれ耳まで真っ赤にした。
「祐巳ちゃん。顔真っ赤よ。熱でもあるの？」
そういうと長髪の少女は祐巳に唇が触れそうな距離まで顔を近づけ互いの額合わせる。
さらに真っ赤になる祐巳。
「あわわわ…」
コロコロと表情をかえる祐巳。それが面白がったのか長髪の少女も『大丈夫そうね』と微笑んだ。
そして、その横ではカバンを押し付けられプルプルと震える長身の少女がいた。「祥子、どういうつもり？さっさと祐巳から離れなさい」
「あら、可南子いたのね」
気がつかなかったというように答える祥子に可南子は怒りを覚えた。
「さあ、祐巳いくわよ。これ以上祥子に関わってたら日が暮れるわ」
祐巳の手を強引に引っ張りながら校舎へと向かう可南子。
「い、いたいよお姉ちゃん。ごきげんよう祥子様」
祐巳を引っ張っていった可南子に不快感を覚えてた祥子だか祐巳の笑顔をみた途端にそんな考えはどこかに飛んでいった。
「待っていてね祐巳ちゃん。必ず貴方をあの針金から救って妹にしてみせるわ」去っていった細川姉妹を後目に決意をする祥子だかすでに時間は遅刻なのだった。
…これで小笠原家は大丈夫なのだろうか？祥子の第で没落しないのを祈るばかりである。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳」
教室に入るなり祐巳は体に衝突する物体を感知した。
「うーん！やっぱり祐巳の抱き心地はリリアン１だね～」
「ちょっと聖さん、急に抱きつかないでよ」
「いいじゃない。別に減るもんじゃないし」
くふふ、と笑う聖に祐巳は困ったような表情を浮かべる。
「こら！聖！祐巳さんが困ってるでしょう」
「蓉子。焼き餅？」ぷちっ… がつ！
「あんまりふざけたこと言ってると仕舞にはぶつわよ」
余りに痛かったのか祐巳からはなれるように崩れ落ち、地面と口付けをする聖。
もう殴ってるよ…とは怖くて言えない聖だった。
「ごきげんよう祐巳さん」
まるで何事も無かったかのように祐巳に挨拶をする蓉子は真面目なのか不真面目なのか微妙な所である。
「大変ね。祐巳さん」
「もう慣れたよ…なんて達観した意見は私無理だよ江利子さん」
彼女たちが高校生になってまだ１ヶ月にもみたず祐巳が聖の抱き枕状態になってからはまだ一週間にもみたない。常人よりも適応力が大きい祐巳でも聖のような美人に抱きつかれては二百年は動いていけるといわれる心臓の寿命が日々縮められているのではと思うのもしかたないのかもしれない

つづく…予定

【2150】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-06 23:59:06）

※この記事は削除されました。

【2151】　宣言　　（オキ＆ハル　2007-02-08 05:18:15）

【注意】テレビアニメ版を基にしております。

「白薔薇さまメリークリスマス。」
「もう一声。」
「え？」
「今日は私の誕生日なんだ。」

「マイハッピーバースデー。」

次の日。
「お邪魔します。」
「どうぞ。何もない部屋ですが。」
そう言って蓉子を招き入れると、彼女はきょろきょろと私の部屋を見回した。
「本当に物が無いわね。」
室内には、机とベッド、大き目のタンス位しかない。
「物が多いと落ち着かないの。」
わざわざリビングから２つ持ってきたクッションの片方を渡すと、蓉子はフローリングの上に座った。
「相変わらずね。」
ちらりと見えた目がそう言った気がした。
「で、何のよう？冬休み早々行っても良い？だなんて。」
私も床に置いたクッションの上に座る。
「迷惑だった？」
「別に。」
「一応聞いたわよ。ご両親に迷惑はかからない？って。」
確かに聞かれたけど、うちは放任主義もいいところ。
この時期になっても、家には寝るためだけに帰ってくる。そんな感じ。
だから、大事を起こさない限り迷惑なんてかからないし、蓉子が大事を起こすとも思えない。
「私は聞かれなかったわよ？」
皮肉交じりの問いかけ。
「貴女は嫌なら嫌と言うでしょ。」
「よくご存知で。」
「長い付き合いですもの。」
「で、最初の問いの答えは？」
「大したようじゃないわ。」
こーゆー頭の回転の速いところは、私の蓉子の好きなところでもあり、嫌いなところでもある。
「去年、３人で誕生会をやったでしょう？」
「ああ。」
去年。
まるで相当昔のことのようだ。
もう栞もお姉さまもいない。
いるのは目の前の蓉子だけ。
「まぁ、今年は山百合会でやったから良いかなと思ったんだけど。」
駅のホームと薔薇の館。
「私が誕生日だって蓉子が言ったんだって？」
彼女は少し目を見開いた。
「誰から聞いたの？」
「志摩子。」
蓉子が知られていないと思っていたであろうことを知っていたことに、子供じみた感情を込めて答えた。
「ふふっ。」
「何？急に笑い出して。」
訝しげに蓉子を見た。
「聖は変わったわね。去年はそんな顔を見せてはくれなかった。」
「そう？」
「ええ、もっと意地の悪そうな顔をしてた。」
「ひどいな。意地の悪そうな顔なら、今年の蓉子には負けるね。」
「あら、心外よ。」
苦笑を浮かべながら肩をひそめた。
ふと、もう一人の薔薇さまが浮かんだ。
「じゃあ、江利子は？」
問いに、蓉子はしばらく考えると口を開いた。
それに合わせて、私も口を開く。
「「企んでそうな顔。」」
見事にハモった。
私たちは、顔を見合わせると同時に笑い出した。
「あはは、蓉子も結構言うね。」
「くすくす、同じことを言ったあなたには言われたくないわ。」
こんな風に蓉子と笑いあう時が来るなんて、去年の私は絶対に信じないだろう。
「志摩子ちゃんと祐巳ちゃんのおかげね。」
「･･･そうかもね。」
ふわふわ髪の少女とツインテールの少女。
「あの２人には感謝しているわ。」
ポツリと漏らした蓉子の言葉は、そのまま私の言葉だった。
「・・・なにか飲み物もって来るけど、コーヒーでいい？」
「ええ。」
なんか照れくさくなって、逃げるように部屋の外へ出た。
こんな空気は私の柄じゃない。

ポットのお湯とインスタントの粉で出来たコーヒーを持ってあがると、蓉子は窓の外を見ていた。
「雪が降りそうね。」
こちらを見ずに。
暖房の音だけが響く。
先の雰囲気が残っていて、引きづられた。
「蓉子にも感謝してる。ありがとう。」
蓉子が呟いたときより、もっと小さな声で。
「ん？」
こっちを向かれて気恥ずかしくなり、
「さ、砂糖いる？」
慌てて誤魔化した。

「ありがとう。」

蓉子は笑顔で一本だけ持ってきたスティックシュガーを受け取った。

それ以降は、お互いの進路やら思い出話とか、たわいも無い話をした。
暗くなり、ちらちら雪が降り出すと、蓉子は「帰るわ。」と言った。
玄関まで送る。
「本当に何しに来た？って感じね。」
苦笑交じりに、私がつぶやくと
「目的なら果たしたわよ。」
「え？」
「聖が変われたか、見に来たんだもの。」
きっと私は、とても驚いた顔をしていたに違いない。
蓉子は、とても楽しそうに笑っていたから。
「貴女変わったわよ。」
「自分のためでもないのに、ご苦労なことで。」
かろうじて言い返す。
「いいえ、私のためよ。」
そこで一度区切ると、本当に本当に楽しそうに笑った。
「おかげで安心して、したいことが出来るもの。」
「は？」
「こっちの話よ。」
くるりと回って、ドアノブを手にした。
「それと、ありがとう。」
「今度は何？」
「スティックシュガーの分よ。」
何のことかわからずにいる私を置いて、ドアが蓉子を隠していく。

「あれは、貴女に返したのよ。」

ガチャン

「・・・やられた。」
私は、天を仰いだ。

「蓉子にも感謝してる。ありがとう。」

「（こちらこそ）ありがとう。」

ドアの外の蓉子のしてやったりの顔が浮かんだ。

さらに、その日の夜。
江利子から電話があった。
珍しいことがあるものだと思いながらも、話を聞く。
「蓉子と祐巳ちゃん付き合いだしたんですって。」
「え？」
「クリスマス会の帰り際に、２人がこっそり話してるのを見たのよ。
で、その後、祐巳ちゃんがすごい幸せってオーラ出してたから問い詰めたの。
そしたら吐いたわ。」
「･･･やられた。」
「どうしたの？」
「いや、なんでもない。」

今日の目的は、『もう祐巳ちゃんを貸さなくても良いか？』の確認だったと気付く。
まったく蓉子には敵わない。

「あ、祐巳ちゃんデートしない？」
「デート？」
「別名、山百合会年始会とも言う。」
「行きます。行かせていただきます。」

ささやかな反撃は恋人の方にすることにした。

「ゆーみちゃん。」
「ぎゃう。」

お久しぶりです。今年も祐蓉です。笑（オキ）
忙しい時期ですね。（ハル）

【2152】　さよならは突然に　　（オキ＆ハル　2007-02-08 06:55:52）

【注意】キャラ設定

　　　　　　３　　　２　　　１
　　　紅　　祥子　　祐巳　　蓉子　
　　
　　　黄　　由乃　　令
　　　
　　　白　　志摩子

「いくらお姉さまの言葉でも、従えないものは従えません。」
「なんですって。」
今日も薔薇の館には、祥子と祐巳の声が響き渡る。
由乃は、やってられないとばかりにため息をつくと、妹の令を手招きで呼んだ。
いそいそと寄ってくる令。
「令、お茶入れなおして。」
「はい。白薔薇さまもいかがですか？」
「お願いできるかしら？」
志摩子さんが優雅な手つきでカップを渡すのを、執事のように受け取る令。
最初の頃は我慢できなかったけど、もう慣れた。
「令、さっさとしてね。」
ほら、口だけに済ましている。
ずいぶん忍耐力がついたものだ。自分でもびっくりするくらい。
「あ、はい。」
令は、早足で流しへ向かった。

「何故、素直に首を縦に振らないの。」
「私だって、色々考えがあるんです。」
祥子のヒステリーにも怯まずに応酬。
祐巳ちゃん成長したなー。
去年の春に祥子の妹になってからだから、一年ぐらいしか見ていないけど。
時の流れは早いものだ。
こんなことを思うなんて、年寄りの気分。
「どうしたの、由乃？腰なんて叩いて。」
「ん？あと一年で卒業だなんて、時の流れって一瞬ねって、おばあちゃんの気分なの。」
わざと疲れたような声で言うと志摩子はくすくすと笑った。
「確か、私のほうが由乃より誕生日が早いわ。私はもっとおばあちゃんよ。」
あーそういえばそうだ。
「卒業しておばあちゃんになっても、こうやってお茶を飲めたらいいわね。」
「そうね。」
２人で頬杖をついて、ふーっと息を吐いた。
なんとなくアンニュイな感じ。
いや、今は春だけど。アンニュイってなんか秋な感じ？
「お姉さま、失礼します。」
令が紅茶を置く。
手が震えているのは気のせいだろうか？
そっと顔を見れば、目元が潤んでいるように見える。
私たちの話を聞いていたのだろう。
卒業まであと一年。
令にとっては、あと一年しかなのだろう。
なんて可愛いのだろうか。『私の』令は。
あんまりにも可愛いから、褒美として頭をなでてやろう。

「何でそう頑ななのですか？」
「それは貴女のほうでしょう。」

ひとしきり撫でてやると、令の顔は真っ赤だ。
そんな令も可愛くてもっと撫でてやろうとするが、薔薇さまとして公平やら何やらを守らなくてはいけないので、泣く泣く止めた。

「でさ～、飽きない？」

「何が（ですか）？」
私に問いにそろってこちらを向く。
こんなとこは息ぴったりなのに。
「最近ずっと押し問答してるけど、何が理由なの？」
志摩子にも聞いたことはあったけど、彼女も知らないらしい。
祥子は「はー。」とため息をつくと
「言ってあげて、祐巳。」
「あ、はい。」
２人は一旦椅子に座ると、冷めかけの紅茶でのどを潤した。

「私の妹についてなんですけど。」
「あー、なるほどね。祥子、そんな焦る必要は無いって。」
「あっと、そうじゃなくてですね、私も妹が欲しいことは欲しいんですよ。」
「じゃあ、何？」
「で、妹をつくるなら、運命的な出会いをした人にしようって。」
「あー、それで祥子が反対してるわけだ。」
「なんで、私が反対するの？」
「それで喧嘩してたんじゃないの？」
「違うわ、私は運命は自分から繰り寄せるモノだって言うのに、祐巳ったら来るのをおとなしく待つって言うのよ。」
「果報は寝て待てって言うじゃないですか。」
「そんな考えで成功した人なんて、ほとんどいないわ。人事を尽くさなければ駄目なのよ。」
「白雪姫だって、寝て待ってたら王子様が来たんですよ。」
「シンデレラはお城に行ったわ。」

「さて、志摩子さん。アホ共は置いといて仕事しようか。」
振り返って、なるべくさわやかな笑顔で志摩子さんを見ると、うつむいてる姿。
「どうしたの？」
「難しい問題ね。行くべきか待つべきか。それが問題ね。」
「志摩子、お前もか！！」
某戯曲作家のような口調の志摩子を某武将の口調で返すと、やりかけの書類を突きつけた。
「さっさとやって帰りましょう。」
「怖いわ、由乃。栞にだってそんな言い方されなかった。」
「一番最初のキャラ設定表に無いキャラ出すな！！」
渋々ながら、書類に向かわせた。
その間も、祥子と祐巳ちゃんの無駄な、ほんとーーに無駄な激論は続いた。
そして、祥子は切り札を出した。
「そんな頑固だなんて、良いわ。もう一緒に帰ってあげないから。」
「子供かよ。」
我慢できずに小さく突っ込む。
「えー、そんなのずるいです。嫌です。」
「効果あるのかよ。」
我慢以下略。
「私だって、辛いわ。でも、祐巳のためだもの。」
「・・・。」
突っ込むのすら嫌になった。
「・・・・・・傲慢です！お姉さまのわからずや！」
言い残すと祐巳ちゃんは、部屋を飛び出そうとする。
「あ、祐巳！」
祥子の叫びと、廊下の悲鳴はほぼ同時だった。
全員で慌ててドアの周辺に集まると、祐巳ちゃんは入って来ようとした生徒とぶつかったらしく、２人は絡み合うように倒れていた。
「大丈夫？」
姉である祥子の声に反応して、祐巳ちゃんが体を起こすと、現状を認識したらしい。
「ああ、ごめんなさい。大丈夫？」
その子も意識を取り戻したのか、上半身を起こす。
「いたたた。」
腰を打ったのかさすりながら、周囲を見回す。
祐巳ちゃんが小柄だったのが不幸中の幸いだったようだ。
とりあえず、胸をなでおろす。
が、しかし、その子は祐巳ちゃんと視線が合った瞬間、口元に手を当てて目をそらした。
祐巳ちゃんも、それを見た瞬間同じようにする。
そして、２人とも頬が赤い。
「まさか、祐巳！」
何があったのか察したのか、祥子が悲鳴のような声を上げる。
その声を聞くと、祐巳ちゃんはいきなりその子の両腕をつかんだ。
「貴女、見覚えが無いわ。一年生よね。」
「あ、はい。一年椿組の水野蓉子です。」
「お姉さまはいて？」
「いませんけど？」
「私の妹になりなさい。」
「ちょっと祐巳ちゃんいきなりすぎよ。」
「そうよ、祐巳。」
お、さすが姉。・・・と思った途端。
「私だって、祐巳と会ったのは、曲がり角でぶつかって、鞄を間違えたなのよ。」
「設定が古いわ！８０年代か！」
「・・・分かりました。妹になります。」
「受けるのかよ！」
「だって、姉になる人は運命的な出会いをした人にしようって。」
「おまえもか！」
なんか嫌になってきた。
さっきから、私の横にしゃがみこんだ志摩子と令が私が突っ込むたびに
「おーー。」と言う歓声と拍手を送ってくるし。
まあ、良い。
紅薔薇には紅薔薇のスールの関係ってものもあるし。
「ところで、蓉子ちゃん、館には何の用事かしら？」
「猫を追ってきたら着いたんです。」
蓉子ちゃんの言葉に祥子と祐巳ちゃんも声を上げた。
「あら、私もよ。」
「あ、私もそうだった。」
「耳○まか！お前ら全員帰れ！」

「おーー。」パチパチ
「おーー。」パチパチ

まとまりが無い。笑（オキ）
会話のテンポってどこで区切ればいいんですかね。完全に手探りでした。（ハル）

【2153】　もう、遅い・・・悩める乃梨子ちゃん　　（キリヤ　2007-02-08 23:06:40）

この話は【No:2149】の続きでパラレルな話です。

私は今涅槃にいる。
現代に蘇ったマリア様こと藤堂志摩子さん。
その志摩子さんが私の腕に抱かれて真っ赤になっている。
昨日まで確かに志摩子さんは私の姉だった。
そう…………昨日までは。

目が覚めるとそこはいつもの部屋だった。
しかしなんだか違和感がある。
肩が重い。
鏡に向かってみると何が違うのかは分かる。分かるのだが私の脳が認識できない。
…あれがでかくなってる……。
し、志摩子さんくらいあるんじゃ……。つまりこれを揉めば志摩子さんの…………ぶふぅ！
ってこれじゃただの変態じゃないか！
と自分にツッコミいれる私の足元は真っ赤に染まっていた。

とりあえずリリアンに向かう私。
どうやら身長ものびたようで制服のサイズが大きくなっていた。
……どー考えてもおかしい。可南子だってまさか１日でこんなには成長しないだろう。
ひとまずリリアンについた私。そのままいつものように教室に向かう私。
「ごきげんよう」
ととりあえずクラスメートたちに挨拶してみるのだが…
「ごきげんよう、白薔薇さま」
ととんでもない言葉が返ってきた。
え？私が白薔薇さま？
志摩子さんは？
も、もしやあのことがバレて振られたのか？
蔦子さまに頼んで入浴シーンを盗撮してもらったことか？それとも志摩子さんの家に泊まりにいったとき志摩子さんの下着をちょろまかしたことか？はたまた寝ている志摩子さんにキスしたことかいやいやまさか……………。
ってこんなに心当たりあるんか私。と一人ツッコミを一通りしたところで事態が好転するわけでもない。
「どうかなさったんですか？」
と百面相でもしていたのか元祖百面相の祐巳さまにいわれてしまった……………。
「って、祐巳さま！」
と思わず声を荒げてしまった。
「やるじゃん祐巳。現役三年の白薔薇さまにさま付けでよばれるなんて」
「ふぇ？私なにも知らないよ！？というか白薔薇さまとお話するのだって今日が初めてだし」
と百面相を炸裂させる祐巳さま………っていうか祐巳ちゃん？
……おーけーおーけー。まずは状況を確認しようじゃないかジェニファー。ってジェニファーって誰じゃ。

まず私白薔薇さま。祐巳さま一年。
ああきっとこれ夢だそうに違いない。
むぎゅ……痛い。夢じゃない。

「はっ！」
意識が戻るとなぜか三年の教室にいた。
私の隣が由乃さまだった。
……どーいうわけだ？
壮大なドッキリか？
でも、ドッキリであれは大きくならない。
これはパラレルか？パラレルなのか？
「どうしたの乃梨子？さっきから落ち着きないけど」
「え？な、なんでもないで……ないよ」
タメ口でいいのか？
由乃と呼び捨てでもいいのだろうか？向こうも乃梨子って呼び捨てだし……うわなんかやりずら。
「変な乃梨子」
てかまさか……いややっぱり由乃さまが黄薔薇さまなのだろうか？
一応白薔薇さまらしい私を呼び捨てってことは其の可能性が高そうだ。
…………しかし……。
「どうしたの乃梨子？そんなに私をじろじろ見て」
私がこれだけ成長したのに由乃さまは……。
ぴくっ
「ねえ乃梨子？今とっても失礼なこと考えなかった？」
こーほーこーほーとどこぞの黒仮面のような息をする由乃さま。
「なんでもないよ……由乃」
ととっさにごまかした。
だけど身長だけは伸びてるから余計に無いちちに……。
ぎろり！！
……もうこのことを考えるのはよそう。まだ生きて志摩子さんに会いたいし。
……志摩子さん！？そういえば志摩子さんはどうなってるんだろ。
「ねえ、志摩子さんって何組？」
とわたしがそう言うと由乃さまは心底呆れたような顔をした。
「ホントに今日のあなた変よ。自分の妹をさん付けで呼ぶ姉がどこにいるのよ。志摩子ちゃんが聞いたら泣くわよ？」
な、な、な、なんだってぇっ！
し、志摩子しゃんが私の妹？
パラダイスか？パラダイスなのか！？
志摩子しゃんが私の妹ってことは家に連れ込めたりそのあとまでおーけーってことか？
うっ……！
くっ！なんて火力とパワーだよ！
「乃梨子大丈夫？鼻血でてるよ」
なんだか由乃さまが言っているようだけどもう私には聞こえない。

「志摩子はいるかしら？」
クラスメートにごまかしながら志摩子さんのクラスをきき一時限目が終わり次第、私は弾丸のごとく教室を飛び出し、志摩子さんのもとへ急ぐ。
「乃梨子さまごきげぶふぅ！」
途中どこかでみたようなドリルにぶつかった気もするが今の私を止められる者はいない。
待っててね志摩子さん！あなたの乃梨子が今行きます！

「お姉さまどうかなさったんですか？」
ああ志摩子さん！いいえあえて志摩子と呼びましょう。……はぁはぁ…。
「お姉さま？」
ぶはぁ！くぅ……さすがは志摩子たん。私の方が今は背が高いから自然と志摩子ちゃんが上目遣いに……はぁはぁ…。
うんやっぱり志摩子って呼ぶことにしよう。
「あ、貴方に愛に…いいえ会いに来たのよ」
「え？」
頬を赤くする志摩子に私は思わず抱きついてしまった。
「あ、あん……お姉さまぁ…」
ぽたっ…ぽたぽたっ……。
私はいま猛烈に感動している！
「お、お姉さま。その嬉しいのですけど次の授業が始まってしまいます」
「ええ……そうね」
くぅ～！名残惜しい。
いや、でも妹ってことはいつ抱きついてもあわよくば手が滑ってあんなとこやこんなとこまで触ったりもんだ………。
バタッ。
↑ついに貧血で乃梨子ダウン。
だがその顔はこれから乃梨子が志摩子にするであろう口には出来ないことを夢みているのだろう。乃梨子はとても幸せそうだった。

【2154】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-09 23:59:17）

※この記事は削除されました。

【2155】　目指すべき方向性　　（篠原　2007-02-12 00:46:51）

　それは小さな事件だった。

　１つの行為がもたらしたもの
　その行動は他へと波及し
　いくつもの結果へ影響を及ぼす
　交錯する想い
　交錯する行い
　人と人とが織り成す行為で
　世界はどこに導かれるのか

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2122】から続きます。

　ロウの施設の一つが壊滅したとの報を受けて、志摩子は思わず腰を浮かせた。
「志摩子さん」
　報告をもたらした乃梨子は慌てて志摩子を抑えた。ついこの間も自分で悪魔を討ちに動いたばかりなのだ。
「とりあえず手近の部隊を向かわせたから。今から志摩子さんが行っても仕方ないし、あまり大将が前線に出るものじゃないでしょう？」
「大将？」
　乃梨子の言い様がおかしかったのか、志摩子は少し笑った。それで落ち着きを取り戻したのか、浮かせた腰を椅子に落とす。
「それで、やったのが由乃さんということなのね」
「そのようです」
「やってくれるわね」
　ため息をつく志摩子を見て、乃梨子も同じようにやってくれたなと思う。志摩子さんにため息をつかせるなんて、由乃さまも本当にやってくれる。
　ふと、志摩子は傍らに寝そべっている猫に視線を向けた。
「ゴロンタ」
　ぴくりと反応したゴロンタは、一度まわりを見回して他の人影が無いのを確認すると二本足で立ち上がった。
「様子を見てきてもらえるかしら？」
「承知」
　胸に手を当て一礼すると、ゴロンタはトンボを切って後ろの影に頭から飛び込んだ。そのまま影の中にずぶりと沈みこんでいく。
「お願いね」
　ケット・シーには影から影へ渡るという特殊能力がある。それは偵察や伝令に便利な能力だった。くわえて普段は普通の猫のフリをしての情報収集。どうやら情報戦に向いている種族らしかった。
「それにしても」
　ゴロンタを見送った志摩子はもう一度ため息を付く。
「不便なものね」
「仕方ないよ」
　地上におけるロウの勢力の代表格となり、メシア教を導く立場になった志摩子は『メシア』、『神に捧げられし者』などとも呼ばれていた。
　志摩子は御輿だ。だから自由に動けない。それは確かに仕方ないことだが。由乃が動いている。志摩子自身がけりをつけねばならないこともある。
「紅茶入れるね」
「そうね。お願い」
　乃梨子の言葉に志摩子はふっと笑顔を見せた。
　いざとなったら。と志摩子は思う。乃梨子は止めるだろうか。それとも………。

「やはりおかしいですよね」
「何が？」
　菜々の突然の言葉に由乃は怪訝そうな顔をして振り返った。
「最初からメシア教徒ならああいう反応でも不思議はありませんが、悪魔からの庇護を願い出ただけの人達があの反応というのはやっぱり変だと思うんですよ」
　強制労働をさせられているらしいと聞いて見に行ってみれば、誰もが働かされていることに不満を持つどころか、それこそが喜びなのだなどと言って由乃達を煙たがっていたのだ。
「メシア教徒と一緒にいて染まったんじゃない」
「あそこまで極端に染まるものでしょうか？　いえ、そういった人間がいても不思議はありませんが、皆が皆あの反応というのはやはりおかしいですよ」
「何が言いたいのよ」
「例えば洗脳とか」
「………怖いこと言うわね」
　由乃は少し考えるそぶりを見せた。
「まあ、理想の為にはどんな犠牲を払ってもかまわないっていうイカレた連中だし、ありえるか」
「……………」
　由乃さまが言いますか、と思った菜々だった。
「今何か失礼なこと考えてなかった？」
「いいえ？　そんなことはありませんよ」
　胡散臭げに見る由乃に、にっこり笑って即答した菜々は話を戻した。
「少し調べてみましょうか」
「なんで？」
「なんでって……」
「メシア教に身を寄せるってのはそういうことでしょ。理想に身を捧げる神の下僕。洗脳なんてどうでもいいことよ」
「でも、知っていたらメシア教には行かない人も多いでしょう」
「殉じる覚悟もなしに身を寄せる方が悪い。第一、メシア教に走った時点で私達にとっては敵だよ」
　実は微妙にまだ怒っていたのか、思い出して腹が立ったのか、切り捨てるように言う由乃の言い分には、菜々はあえて触れなかった。
「それはそうなんですが、それによってメシア教は労働力を確保しているわけですから、手を打っておいた方がよいかと」
「ならそういう噂でも流せば？　どうせ証拠なんてあっても握りつぶすか、正当化するよ。あの連中は」
「ではそうします」
　即答する菜々に、由乃は少し笑顔を見せた。それから今度は少し考える表情になって呟いた。
「けど、本当にそうだとしたら志摩子さんは知ってたのかな」
「メシア教を導く立場の方ですから、知っていて当然ではないですか？」
「私だってガイア教が下の方でどんなことしてるかなんて全然知らないわよ？」
「確かに由乃さまの場合はもう少し知るべきだと思いますが……」
「あなたね」
「ガイア教はメシア教のような組織としてのまとまりがありませんから」
「カオスだものね」
　そう言って、由乃は笑った。だからこそ、由乃と菜々はわりと好き勝手に動いていられるのだ。

「ここ、だよね？」
「そのはずですが」
　決まった目的の無い祐巳は、瞳子と可南子を連れてあちこち見てまわりながら、いろいろトラブルに首を突っ込む結果になっていた。
　悪魔に襲われている人を助けたり、過酷な労働に従事する人々を解放しようとして煙たがられたりと、志摩子や由乃が体験したのと同じような状況にも遭遇していた。
　ここへはロウの施設がカオスの襲撃があったらしいと聞いて来たのだが、そこにあるのはひたすら瓦礫の山だった。
「酷いね」
　祐巳はうめくように呟いた。
「祐巳さま」
　可南子の警戒した声にはっとして見回せば、瓦礫の陰から蝙蝠のような羽を持つ不気味な人型が現れた。人型といっても頭部も肌の色も明らかに人とは異なるもの。
　悪魔だ。
　続いて姿を現したのは雪だるまだった。
「は？」
　手足の生えた雪だるまがのっしのっしと歩いてくる。
「ちょっとかわいかも？」
「悪魔ですよ」
「わかってるってば」
　祐巳と瞳子ののんきな会話の間にも、可南子が攻撃を開始していた。
　大抵の場合、悪魔は問答無用で襲ってくるから、可南子は真っ先に自分から攻撃を仕掛けるようになっていた。番犬役と言いながら、番よりむしろ先に戦闘を仕掛けていく可南子である。
「か、可南子ちゃん」
　祐巳もあわてて後を追うように戦いに参加する。可南子一人を戦わせるわけにはいかないから、やむなくの参戦ではあったが。
　可南子にしてみれば、祐巳をなるべく危険な目にあわせたくない一心から自分が一人ででも先に戦って倒してしまえばいいと思っているのだが、結果的に、本来なら回避できたかもしれない戦闘に祐巳を巻き込むことになっていたりすることに、可南子は気付いていなかった。
　一方で、瞳子は巻き込まれないかぎりは直接戦わず、見ていて時々口を挟むくらいだった。
　瞳子は瞳子で、祐巳に戦いに慣れておいて欲しいという思いがある。それはいずれ必要になることだ。
　今回もさがった位置から二人の戦いを見ていた瞳子は、ハンドヘルドコンピュータからデビルアナライズシステムを立ち上げた。堕天使ガギソン、妖精ジャックフロスト、堕天使ウコバク……さらに何体かの悪魔が現れたが、いずれも大したレベルではない。少なくとも、今の祐巳が苦戦するような相手ではないはずだった。スペック的には圧倒してしかるべきはずなのだが、問題は、祐巳自身がそれに気付いていないことだ。だからこんなザコでもいい勝負になってしまう。もういっそ強い相手ぶつけてしまった方がよいのかもしれない。それはそれでいい勝負をしてしまいそうな気がした。

「瞳子ちゃん後ろ！」

　突然の叫び声に瞳子ははっとして後を振り返る。考え事をしていたせいか、それに気付くのが遅れた。
　半魚人？
　見た目はそのままのそれが右腕を振り上げたところだった。だが動き自体は早くない。むしろ緩慢といってよく、充分よけられるタイミングだった。
　魚が陸に上がるから。見た目に一瞬固まったものの、瞳子は落ちついてひょいと一歩飛び退いた。
　その目の前を、もの凄い勢いで何かが通り過ぎた。
「え？」
　祐巳だった。
　戦いについては相変わらずのド素人の祐巳は、突っ込んできた勢いをそのままにその悪魔に体当たりをかけた。見事なぶちかましに地面に叩きつけられ、もんどりうって転がる半魚人。祐巳もそのまま顔から地面に突っ込んだのはご愛嬌だ。
　と、やにわにがばっと両手をついて顔上げた祐巳がその顔を瞳子に向けた。
「瞳子ちゃん、大丈夫？」
「え、ええ、私はなんともありませんが」
　祐巳さまの方が余程ひどい有様です。と言うのはさすがに酷に思えた。
「よかったあ」
　ほっとした表情の祐巳に近づきながら、瞳子は表情を引き締める。
「祐巳さま、まだです」
「え？」
　いつの間にか瞳子の手には拳銃が握られていた。それを両手でしっかりとホールドして２度トリガーを引き絞る。
　祐巳が突き飛ばした悪魔は、それだけで倒されたわけではもちろんなく、立ち上がりかけていたところに銃撃を浴びてのたうった。
「と、瞳子ちゃん？　それって何？」
「ベレッタＭ９２Ｆです。ちなみにあの半魚人は妖鬼アズミですね」
「そうじゃなくて、なんでそんなもの持ってるの？」
「護身用にですが？」
　当たり前のようにいわれて祐巳は絶句した。お嬢様ってそういうものなの？
　あわてて近づいてきた可南子が、祐巳の代わりにというわけでもないのだろうが瞳子にかみついた。
「そんなものがあるなら何故さっさと使わないのよ！」
「あまり得意ではありませんので。距離が開いたり相手が動いていたら当たりませんし、間違って味方に当たったら大変でしょう」
「それは……」
「……使えないわね」
　思わず射線から大きく横にずれる祐巳と毒づく可南子。
「だからあまり使いたくないのです。どうせ悪魔に銃は効きにくいですし」
　そう言うと、今度は続けて３発撃った。そのうちの１発が外れて地面を抉る。これだけ撃ち込まれてもまだその悪魔は立ち上がろうとしていた。
「祐巳さま、早くトドメを。倒すまで気を抜かないようにといつも言っているでしょう」
「うぇ、はい」
　祐巳が手にした鉄パイプを握り直してフルスウィングした。
　ちなみに、可南子は悪魔が落とした剣を使っていたが、いまだに祐巳が鉄パイプ装備なのは祐巳に刃物を持たせるのがなんとなく不安だったからだ。その点については、めずらしく瞳子と可南子の意見は一致していた。
「拳銃より鉄パイプの方が効くって、なんか変な感じだよね」
「理由はわかりませんが、そういうものだと納得してください。悪魔との戦いに剣が主体なのはその為です。種族にもよるようですし、ザコにはそれなりに有効ではありますけれども」
　そこで瞳子は苦笑する。
「先程も言いましたが、私はあまり使う気はありません」
「まあ、使わなくて正解ね」
「うん、そうかも」
　可南子の言葉に、祐巳は深く頷いていた。
「優お兄さまはお上手なんですけどね」
「え、柏木さんが？」
　それは、ちょっと意外だった。
「荒事には無縁そうに見えるけど」
「荒事というか、銃に関しては技術の問題だと思いますけど、優お兄さま、お強いですよ」
「ええ！？　そうなの？」
　それは、かなり意外だった。
「ええ。そういえば、柏木の家には鬼の血が流れているという言い伝えがあるんです」
「おにって、あの鬼？」
「……どの鬼だかわかりませんが、旧家にはよくある話ですよ。貴族とか将軍家の傍系とか」
「鬼と貴族って全然違うんじゃ……」
「ようするに、自分達は普通ではない、特別な存在なんだと言いたいんでしょう？」
　横から口を挟んできた可南子に、瞳子は一瞬だけ視線を向けると、特に否定もせずに頷いた。
「ええ、そういうことでしょうね。バカバカしいと思っていましたけど、こういう状況になってみると、ひょっとしたらと思わないこともないですね」
「えええ？　まさかぁ」
「さあ、どうでしょうね」
　そう言って、瞳子は笑った。
「可南子ちゃんはどう思う？」
「さあ、どうでしょうね」
「ええええ」
　あいかわらずのんきな３人だった。

【2156】　すごい裏切られた気分　　（ケテル　2007-02-15 14:46:58）

【No:1962】→【No:1982】→【No:2117】→これ

クロスオーバー　『自殺の楽しみ方』

５、中庭

　薔薇の館から飛び出した三人は、祐巳を先頭にして中庭から普段は高等部の生徒はほとんど訪れることがない大学部の校舎の方へやってきた。

「飛び降りはいいんだけれど、まさか大学部の校舎の屋上ということはないわよね？」
「ふふふふふふふふふ、その辺はちゃ～～んと考えてるわ。　ほら、あそこのマンション」

　そう言って祐巳は大学校舎側の校門からさらに向こう、通りを二つほど隔てた所にあるベージュのタイルで彩られた高い建物を指差した。

「１５階建てだから高すぎて現実味が無くなるよりどうなるか想像できていいでしょ」
「あそこか～、いいわね、うまい具合に外側に螺旋階段があって誰にも会わずに上れそうじゃない」
「ふふふ、天国への階段があそこにあるのね。　屋上のフェンスが低いから乗り越えやすさも”○”ね」
「あのマンションは確か日照権のことで問題になった所よね。　でも、今はあの高さに立ててくれたマンションのオーナーに感謝しましょう」
「ほら急ごう！　あんな絶好の飛び降りポイント、誰かに先こされたら勿体ないわよ！」
「おぉぉ～祐巳ちゃん！　私に会いにき…ぐはっ！！」

　祐巳に促されて由乃と志摩子は嬉々として駆け出した。　誰かが後ろから抱き着いてきたような気がしたが、志摩子が何かしたらしく、その気配は一瞬で消えたので祐巳は気にしないことにしたが、『そう言えば』と祐巳の頭の片隅でビスケット扉を出た直後に見覚えのある者を突き飛ばした光景がチラッとよぎった。　縦ロール‥‥？‥‥。

「まっ、いいか」

６、ラ○オン▼マンション●△屋上

「ねえっねえっ祐巳さん志摩子さん！　こっち来てみなよ！　いいながめだよぉ～！」

　屋上まで来ると由乃は早速フェンスに向かって駆けて行く、螺旋階段を16階分上ってきたとは思えないほど軽やかな足取りである。　由乃に習って祐巳もフェンスに近づいてくる。　二人から少し遅れて屋上に到着した志摩子はゆっくりと二人の後に続くがフェンスには近づかず、左右を見渡して少し落ち着きがないように見える。

「わあぁぁ～ほんとだ～！　あの辺って新宿よね？　まるでお墓が立ってるみたいね」
「見える見える！　高層建築だらけの東京はお墓だらけってことね！」
「このマンションはさながら私たちの墓標ね。　ほらほらあそこ、歩道歩いてる人もよく見えるわ。　誰かの頭の上に落ちてあげればきっと喜ばれるわ」

　祐巳は胸の前で手を組んで、まるで祥子を見ている時のような表情ですぐ下のマンションの遊歩道を歩いている人を見ている、手摺に手をかけている由乃が、祐巳の視線を追って遊歩道に目を向けるとある施設を目にして指差した。

「それより祐巳さんあそこ！　あそこのプールみたいなとこ！　貯水池かな？　このくらいの角度で飛び込めばジャストミート出来そうじゃない？　高層ビルから飛び降りてペッチャンコになって、ピザみたいになるのもいいかと思ってたけど、こっちだったらおいしそうな麻婆豆腐になれそうじゃない？」「いいわねぇ～麻婆豆腐！　私あれだけは、ちょ～っと辛目が好きなのよねぇ～」
「うっそだ～、黒砂糖にグラニュー糖をかけてハチミツ茶漬けにして粉砂糖トッピングにするような人が”ちょ～っと辛口”？」
「ハチミツの代わりにメープルシロップを使うとちょっと大人風味よ」

　とろけるような笑顔で言った祐巳の一言に、由乃と志摩子の片頬が引きつる。

「……志摩子さん…どう思う？」
「えっ？　私は……ちょっと遠慮したいわ……太るのを通り越して糖尿病になりそう…」
「まあまあ、いいじゃない！　さ～て、それじゃあ」
「うん！　そろそろ…」
「………」

「君たち！！」

「え？」
「なに？」
「あら？」

　手摺を持ち直してさ～飛び降りようとしたとき、突然後ろから声をかけられて三人は後ろ、ちょうど登って来た螺旋階段の方へと振り返った。　ライトグレーのスーツを着た二十台と思われるちょっと伸びたスポーツ刈りの男が肩で息をしながら立っていた。　日光月光程ではないが190cmはあろうかという大男で、肩と一緒に上下する太い眉毛が印象的だ。

「ま、間に合ったか……よかった…」
「なんの用でしょうか？」
「そこの商店街を歩いてたら…ハァ…階段を昇っていくのが見えたから…まさかと思って駆けつけたんだけど。　そんなところに手をかけて、君たち変なこと考えてないだろうね？」

　階段登りで膝が笑っているのだろう、肩で息をしながら少し重い足取りで三人に近づいて来た男は諭すように努めてやさしく語りかけた。　

「変なことなんてそんなこと考えていません」
「そうよそうよ」
「ええ、と～～～っても楽しいことをしようと思って！」
「楽しいこと？」
「「「飛び降りようと思って！！」」」

　あかるくハモった三人の声に三回ほどまばたきをして、上を見て眉毛をピコッと動かし、下を見て眉毛をピコッと動かし、右を見て右の眉毛をピコッと動かし、左を見て左の眉毛をピコッと動かし、再び三人を見て、両の眉毛をピコピコ動かした。

　救いの神が通りかかる気配は無かった。

　ようやく三人の声が頭の中で反芻されたらしい男は声を上げた。

「ええぇっ？！　き、君たちそれのどこが楽しいの？！　そんな若いみそらで死ぬなんて考えちゃだめだ！！」

　『飛び降りる』という三人の言葉にようやく反応できた男は、普通ならびっくりするくらいの大きさの声を上げるが、三人の関心事は別な所にあるようだった。　しかもその事も自殺の前では些細なことのようだった。

「ふふふふふ、でもよくそんなに眉毛が器用に動くわねぇ～、で・も～…」
「死に恋している今の私達には、そんなパフォーマンスで心を動かされたりはしないわ！」
「今とても充実しているんです。　こんなにすばらしいことがあったなんて」

　由乃は得意げにそして無意味に胸をそらし、祐巳と志摩子は両手を合わせてマリア様にお祈りするように目をきらきら輝かせた。

「そうだ、ここから落ちたらやっぱり痛いと思いますか？」
「ばっ、ばっ、ば、バカ！！　痛いに決まってるじゃないか！！　悪いことは言わないから、とにかく自殺なんかやめるんだ！　どんな悩みでも俺が聞いてあげるから。　俺もまだ２３才、若いからどれだけ力になれるか分からないけど、ねっ？　４人で解決法を考えよう。　ねっ」

　そう言いながら、やさしげに祐巳と由乃の肩に手を置いてフェンスの傍から引き戻そうとしながら、男は三人の顔を、まるで小さい子に話しかけるように覗き込む。

「は、離してください！」
「そうよ離して！　この気持ちは誰にも止められないのよ！」

　祐巳と由乃はセクハラ親父から逃れる時のような表情で大きくかぶりを振って、肩に乗った男の手を振りほどく。

「わかった！　あなた私たちと一緒に死にたいんでしょ？」
「あ～、そうなんだ！　も～～、一緒に死にたいなら死にたいでそう言えばいいのに。　まぁ～、頼み方によっちゃ～混ぜてやってもいいわよ」
「はぁ～？」

　由乃に指差されながらそう決め付けられた男は、二人の言葉に口をポカ～ンっと開けてしまう。　三人の背後に地獄の門が見えた気がした。　

　そして、男はこの場を立ち去れたであろう最後のチャンスを見逃した。

　祐巳と由乃のすぐ後ろにいた志摩子がす～っと前に出てきた。

「あの～、悪いのですけれど、先に飛び降りて見せてくれませんか？　じつは私ちょっと足がすくんでいるんですよ」
「え～～？！　ちょ、ちょっと…」
「あれ？　そうなの志摩子さん？」
「ええ…恥ずかしいのだけれど……自分では気がつかなかったのだけれど軽い高所恐怖症なのかしら？　でも、この人が見事に本懐を遂げたのを見届ければ………決心がつくと思うの…」
「あ…の、いや……え～～と……き、君たちって、ひょっとしてタ○イ病院から抜け出してきたの？」
「そんな地元民しか知らないローカルな精神病院の名前出さなくても」
「ごちゃごちゃ言ってんじゃないわよ！」

　由乃はグッと男のベルトを掴むと、さして力を入れているふうに見えないのに、男を片手で頭上に軽々と持ち上げる、クルリと向きを変えると先ほど話していた貯水池に向かってポイッと放り投げた。

「うっぎゃあぁぁ～～～～～～～っ　ゆみさ～～～～んっっ」

　　ゴスッ
　　　　パッシャ～～～ン

「呼んでるわよ祐巳さん」
「あら知り合いだったの？」
「ん～～、知らない人だけどなぁ～」
「じゃあ、ストーカーだったりして」
「え～、やめてよ。　でも……」

　心底いやそうな顔をした祐巳は、一旦澱んだ水底に沈んで”ユぅラァぁぁ～～…”っと浮き上がってきた男の体に目を向けた。　コンクリートのヘリに頭を打ち付けたため頭の付近から水が赤く染まりだしている。

「なんか、かなり痛そうね…」
「そうね、落ちるかっこうも私の美的感覚からすると少し許せないわ」
「少しじゃないと思うわ、カエルみたいに手足を広げて……二、三度裏返ったりして…よく見てみればあの水、なんか粘り気があるように見えるわ」
「いやだわそんな不潔な水……そうなの……やっぱり人間には”向き””不向き”があると思うの、高い所が苦手な私には飛び降りは向いていないと思うわ。　ごめんなさい祐巳さん由乃さん」
「そ～ねぇ～。　それにしても彼、さっさと死ねてうらやましいわ」
「ホントね、一人でいい思いしてさ。　あの世でお礼してもらわなくっちゃ」
「でもそうすると祐巳さん、どうするの？　死にたくて死にたくてやるせないこの気持ちは…」
「しかたないわね～、ここはオーソドックスだけど電車に飛び込もうか」

～　～　～　～　～　～　～　～　つづく・・・・

【2157】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-15 17:06:30）

※この記事は削除されました。

【2158】　元気出していこうね　　（つりは・と　2007-02-15 23:14:46）

題名keyから連想してしまいました。

・・・・・・・・・・・・・・・・
「志摩子？」
「あ、お姉さま」
「ご無沙汰～。元気だった？」
ぎゅっ。
「お、お姉さま？」
「志摩子志摩子志摩子～」
ぐりぐり。
「おおおお姉さま、乃梨子が見ています」
「いいじゃない～。久しぶりに会ったんだから。いいよね～乃梨子ちゃん」
「ダメです。離れてください。聖さま」
「う～ん、手厳しいなあ。じゃあ次に乃梨子ちゃんを」
「結構です。お断りします」
「そんなにつんけんしなくっても。」
ぐっすん。
「乃梨子、聖さまに失礼よ」
「ああ、志摩子はこんなに優しいのに」
「どうせ私は優しくないです」
「乃梨子！」

・・・・・・・・・・・・・・・・

「きらい」
「え？」
「聖さまの笑顔も、志摩子さんの嬉しそうな顔も」
「乃梨子・・・」
「志摩子さんに触れる手も、志摩子さんに話しかける声も」
「そんな事・・・」
「やきもちだって分かってるけど！嫉妬だって分かってるけど！」
ぎゅっ。
「ししし志摩子さん？」
「ごめんなさい。でも、今は乃梨子だけなの。それはだめ？」
ぼっっ。
「・・・反則だよ。そんなの」
「乃梨子」
「反則だよ。もう何も言えないじゃない、私」
「でも、本当よ？」
「ううううう」
ちゅっ。
「これでも信じてもらえない？」

嬉しいけど、嬉しいけど！やっぱり私、今日も勝てない・・・。

【2159】　いくらなんでも始めの一歩　　（藤崎　2007-02-16 20:07:18）

家を出てから何かしらの違和感は感じていたのだ
そう、それがなんの違和感か分からなかったのだが……

「なんだろう？」
そんな事を考えながら祐巳はマリア像にあわせていた。
「ごきげんよう。お姉さま」
後ろの方でそんな言葉を聞いて、
私にも、妹が出来るか少し不安になりながらも祐巳はいいなと思っていた。
「お姉さま」
言われたいなーと心の中で祐巳は呟きながら両手を離して校舎に向かおうと動こうとしたが、
「お姉さま」
と、後ろでまだ言っているので、ここはお姉さまのようにビシッと山百合会の一員として、言った方が良いと思い、自分のことは棚に上げて振り返ったが、言葉が出なかった。
「聖さま」
そう、後ろに立っていたのは去年卒業したはずの聖さまだったの。
「っえ、なに言ってるんですか？お姉さま」
「っへ！私がお姉さま？」
意味が分かっていない顔で聖さまは返してきて、よく分かっていない祐巳もなんだか分からない言葉を返すことになった。
「そうですよ！お姉さまです。」
「でも、卒業してますよね？？？」
言いながら祐巳は混乱していた。だが、答えはすぐ返ってきた。
「何言ってるんですか！私はまだ、１年生ですよ。」
「まさか、私が嫌いになったんですか？」
「そ、そんなことないよ。」
と、すごく不安そうに聖さまもとい聖ちゃんに見つめられ、祐巳の頭は混乱しながらも聖ちゃんを安心させるため少し引きつりながらも微笑んだ。
少しは安心した聖ちゃんと別れクラスへ向かっている時に、混乱している頭の片隅で聖ちゃんのキャラが変わってないか、と気になった。

そう、祐巳が感じていた違和感とは着替えの時ロザリオを身に付けていないことだった。

クラスの席について少し冷静になった祐巳は、さっきの出来事を思い返しいくつか不思議に思えることがあることに気づいたのです。
あの、１年生は聖さまか。
本当に妹か。
でも、どうすれば良いのだろうと、悩んだ末誰かに聞いてみることにした。まあ、変だと思われない程度にだが。
「ごきげんよう。由乃さん、少し良い？」
そこで、今ちょうど入ってきた親友のはずの由乃さんにあたることにした。
「ごきげんよう。祐巳さん、いいけど、どうしたの？」
「私たち親友だよね」
「う、うん。親友だよ。」
もう、無理かも。変だと思われてるよ。
「あのね、私の妹知ってる？」
「っへ。何言ってるの祐巳さん。大丈夫？」
「ちょっとね」
本気で由乃さんに心配されちゃった。ごめんね。
「聖ちゃんでしょ。そりゃ、紅薔薇の蕾の妹だからねー」
「ちょっと確認だけど黄薔薇は令さまと由乃さんで紅薔薇は祥子さまと私と聖ちゃんだよね」
「そうだけど、ホントに大丈夫？風邪でも引いた？　もしかして、別次元の祐巳さんとか。なんて」
うっ否定できない。現在似たような状況だから。
「うん。今、すこしおかしいかもしれない」
「少しではないのは確かだね」
ズバッと斬り返された。酷いの由乃さん。もう少し言いようってものがあるんじゃないですか。と、思いながら考えていたら
ふとあることに気づいた。
「由乃さん白薔薇は志摩子さん？」
「何言ってるの？志摩子さんは妹でしょ。白薔薇さまは静さまでしょ。」
「っえ。静さま！」
「そうだよ。いや本当に大丈夫？保健室行く？それとも病院にする？」
いや、そこまでは。でも、私の妹が聖さまだとすると志摩子さんはどうなるかと思ったけど静さまの妹になったか。あれ、だったら、静さまのお姉さまは？
「じゃあ、」
「いや。もういいから、保健室行こう」
「あ、わ、分かった。大丈夫だから、いや、ホント」
そう言いながら席を立った由乃さんを止めながらこれ以上聞くと本当に保健室に連れて行かれてしまうことが必至なので、ここで諦めなければならなくなってしまった。

続く？

【2160】　ハートを射止めること手芸部の商い　　（砂森　月　2007-02-18 22:10:17）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第11弾です
　ところどころ抽象的な部分は想像にお任せします（何

☆

　とある放課後、まだ紅薔薇姉妹２人だけの薔薇の館に珍しい客がやってきた。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。さっそく来たのね」
「ええ」
「あの、お姉さま。なぜ手芸部の部長がここに？」
「うふふ。それはね……」

「ごきげんよう……って、祐巳さん？」
「うぅ、恥ずかしい……」
　程なくやってきた志摩子と乃梨子が目にしたのは、手芸部部長手作りの妖精風ワンピースを着た祐巳の姿だった。
「似合ってますよ、祐巳さま」
「そうね、とっても似合っているわ」
「そ、そう？」
「そうよね、やっぱり白薔薇姉妹は話が分かるわ」
　恥ずかしがる祐巳を横に早口でまくし立てる祥子に微かな不安を抱いた２人。
「ということで、お二人にはこれを」
　そして案の定、その不安は現実になるのだった。

「ごきげんよう……わっ、どうしたのこれ」
「志摩子さん、凄く似合ってますよ」
「乃梨子もよく似合っているわ」
　少し遅れてやってきた令が見たのは妖精祐巳に西洋人形志摩子と日本人形乃梨子だった。
「ごきげんよう、黄薔薇さま」
「あ、手芸部の部長じゃない。あなたがこれを？」
「ええ。紅薔薇さまに相談したら是非にと言われたので」
「そういうことよ。ところで令」
「んっ、なに？」
　目をきらんとさせて令に密談を持ちかける２人。ちなみに白薔薇姉妹は２人の口八丁に簡単に乗せられて、そのまま２人の世界に突入していた。
「私はいつまでこの格好をしていればいいんですかぁ」
　なので祐巳のつぶやきに答える人はその場には１人もいなかった。

「ごきげんよう……おわっ、なんじゃこりゃ」
「蔦子さん、まだ撮るの？」
「後で焼き増しお願いしてもいいかしら？」
「ええ、それはもちろん」
　部活に行っていたのでかなり遅れてきた由乃が見たのは妖精祐巳と西洋人形志摩子に日本人形乃梨子、そして３人を激写している蔦子さんに何やら怪しげな視線を送ってくる薔薇さま２人＋手芸部部長だった。
「待っていたわ、由乃ちゃん」
「さあ、由乃もこれに着替えて」
　そしてさっそく差し出された衣装はというと……。
「えーと、何でメイド服に猫耳なのですか？」
「由乃さんに似合うと思って」
「あ、お仕事はもう終わっているんですね。じゃあ先に帰らせて……」
「だーめ。これもお仕事よ、由乃ちゃん」
「そんな、横暴ですよ」
「由乃さん、諦めて着ちゃいなさいな」
「そうだよ、私達だって着てるんだし」
「うーっ、分かったわよ」
　抵抗してみたものの多勢に無勢、諦めて着替えた結果どうなったかというと。
「なんかものすごく似合ってますね」
「あんまり嬉しくないなぁ」
「もう、素直に喜べばいいのに」
「祐巳さん、恥ずかしくないの？」
「うーん、最初だけだよ」
　４人の中で一番好評だったらしくて。内心まんざらでもなかったのだけれど、令ちゃんが変なことを言い出したからとりあえず踏んでおいた。というか令ちゃん、その発言の瞬間みんな引いてたよ？

「……と、このように薔薇さま方をメロメロにさせられるくらい魅力的な衣装を作ることを１つの目標として頑張って欲しいということを部長として最後の挨拶にかえさせて頂きます」
　手芸部員からひときわ大きな拍手が上がる。受験のために早めに部長交代をしたいというお姉さまの願いを受けて今日から私が部長になるわけだけれど。
（でもお姉さま、それは個人的な願望だったのでは……）
　以前２人で話していたときに、この２年弱は概ね満足しているけれど祐巳さま達に自分が１から作った衣装を着て欲しいというのが心残りと言っていたのを私は覚えている。いつの間に実現させたのかは知らないけれど、それを部の目標にするのはどうなんだろう？　まあ、目標としては良いのかもしれないけれど。
　さて、次は私の挨拶だ。とりあえず大体何を言うかは考えてきたのだけれど、今の発言に突っ込みを入れるかどうか。それが私の最初の試練なのかもしれない。
（……って、それどんな試練だ私ー）
　なんとなく、心の中で泣いてみた。

【2161】　ニコニコしてる悪魔の囁き　　（若杉奈留美　2007-02-18 23:08:25）

「フィガロの結婚」クロスオーバー。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ～なるの！？」
【No:2114】の続きです。
大幅にアップが遅れましたことを、この場を借りてお詫び申し上げます。

（第２幕・裁判沙汰です、お姉さま）

「どういうことなんですか、祐巳さま」
「そこに書いてあるとおりよ、美咲ちゃん」

１枚の書類を手に、美咲さんは祐巳さんとの間に見えない火花を散らしています。

「どこまで卑怯なんですか、あなたは」
「あら、借金のときには担保がつきものなのよ」

その書類は真里菜さん直筆の借用書。
そこにはなんと、「借金が返せなかったときには福沢祐巳と結婚する」と
書いてあったからさあ大変。
真里菜さんが止めるのも聞かずに、怒って祐巳さんの部屋まで乗り込んでいった美咲さんですが…。

「そんなことは百も承知です！本人の意思とは関係なしに強要された借用書は
無効であると、わが国の民法はちゃんと定めているではありませんか！」
「じゃあ借りたものを返すのは、民法ではどうなっているのかしら？」
「うっ…」

頑張れ美咲さん。
ここで諦めたら、真里菜さまとの結婚がボツになっちゃいますよ。

「…祐巳さま。あなたいつからそんなヤミ金もどきの取立てなんてするようになったんですか」

祐巳さんはまったく動じていません。

「ヤミ金なんて人聞きの悪いことを…私は遊びすぎて金に困ってたあの娘を援助しただけよ」
「その『援助』の見返りがこれですか…やっぱり私の思ったとおりでしたわね」
「思ったとおり？」

一瞬、祐巳さんの表情が変わったのを、美咲さんは見逃しませんでした。

「なんだか嫌な予感がして、少し調べてみたんです…どんな手段かはお話できませんが。
そしたら、どうなったと思います？」
「…どうなったというのかしら」

美咲さんはわが意を得たりとばかりに叫びました。

「真里菜さまは、最初から、借金なんてしていなかったんですよ！」

青ざめる祐巳さんの前で、テープレコーダーが回ります。
そこから聞こえるのは、明らかに自分と聖さんの声。

『ねえ聖さま、昔のよしみで相談があるんだけど』
『別れた人間に、いまさら何の用なの？』
『そんな冷たいこと言わないで。どうしてもあなたの力が必要なの』
『今まで何度それで煮え湯を飲まされたと思っているのよ。もう私のもとに現れないで』
『…分かったわ。じゃあこれで最後にする。ねえ、祐巳の最後のわがまま、聞いてくれる？』
『…なんだよ』
『あなた、ちあきちゃんと結婚したがっていたでしょう？』
『それが何？』
『ちあきちゃんを今のご領主さまに奪われたのは、真里菜のせいでしょう？』
『話が見えないね』
『だったら真里菜に復讐してやるチャンスよ。まずは適当な口実をつけてあの子を呼び出して。
それでたっぷりとお酒を飲ませて、したたかに酔っ払わせるのよ。
その上で、ありもしない借金話をでっち上げて、酔った勢いで借用書を書かせるの。
もちろん真里菜自身にね。
そうすれば私は真里菜と結婚できるし、あなたは真里菜に復讐できる。
悪い話じゃないでしょう？』
『祐巳、あんたいつからそんなに黒くなったの』
『嫌だわ聖さま、生きるためにはこういう技術も必要よ』
『…参ったね、君には』
『どこに？』
『君のすべてにさ』
『じゃあ、協力してくださるのね？』
『ああ。でもこれが終わったら…そのときは私たちも終わりだよ』
『私たちの、最初で最後の共同作業に、乾杯』

テープはここで止まりました。
おやおや、先ほどまで優勢だった祐巳さんが、今や自分の足で立つのも精一杯。
美咲さんはそんな祐巳さんに、相変わらず強気な態度です。

「…分かったわ。そこまでやるなら、すべて法廷で明らかにしましょう！」
「望むところです。ただし祐巳さま、１つ覚えておいてください」

部屋を立ち去る寸前、美咲さんは意味深なセリフを吐きました。

「真実というのは、ときに私たちの予想の斜め上をいくものなんですよ」

【2162】　解を求めよ　　（まつのめ　2007-02-19 21:29:46）

やたら長い。後味悪し。続けられるか様子見。

「巫女さんの格好？」
「ええ、乃梨子なら条件も合うのだけど」
　志摩子さんがアルバイトの話を持ってきたのは、とある放課後のことだった。
　アルバイトと言うのは志摩子さんの話によると、もうすぐ小寓寺で執り行なっている四年に一度の法要があるとかで、その中で、乃梨子に巫女の役をやって欲しいということだった。
「あ、あの、二つ聞いて良い？」
「ええ、二つといわずに、私で答えられることならいくらでも良いわよ」
「うん、でもとりあえず、一つ目はお寺の法要なのに何で巫女なの？」
　巫女は神道。でも小寓寺は生粋の仏教のお寺のはずだ。
「今回の行事は『御祓いの法要』っていってね、小寓寺に縁のある神社の神様が仏教に帰依したことに由来するお祭りなのよ。だから巫女役が必要なのよ」
「ふうん」
　なにやら判ったような判らないような。とにかくそういうものだと思うしかなさそうだ。
「でもさ、それなら、その神社の巫女さんがやったらいいような気がするけど」
「その神社はもう廃棄されていて神主さんも巫女さんも居ないのよ」
「そうなんだ……」
　既に廃棄された神社との縁のお祭りと聞いて、乃梨子はちょっと奇異な印象を受けた。
「乃梨子、もう一つは？」
「え？　ああ、どうして志摩子さんじゃ駄目なのかなって」
　わざわざ乃梨子に頼む理由がわからない。志摩子さんには何か別の役割があるのだろうか？
「四年前の時は私がやったのよ。でも今年は年齢制限に引っかかってしまったから」
「年齢制限？　でも私に頼むってことはぎりぎりで？」
「ええ、そうなの。無理にとは言わないわ。嫌だったら他を探すから」
　その法要の日は特に予定も無く、ましては志摩子さんからのお願いなので、乃梨子に断る理由は無かった。
　でも、折角だからもう少し聞いてみることにする。
「ええと、条件って年齢だけ？」
　そう聞くと、
「条件は、性別と年齢と、その……」
　と、志摩子さんはちょっと口ごもって視線を彷徨わせた。
　なにやら頬を赤くしているけど……。
　その挙動不審な志摩子さんを見て乃梨子はピンと来た。
「あっ！　いいよ、何となく予想してたから。巫女だもんね？」
「そ、そうなのよ」
　もう一つの条件は多分『処女であること』だ。
　というか、乃梨子は処女なんて言葉を口にするのに恥らうものでもないと思うのだけど、志摩子さん的には乃梨子に面と向かって聞くのは憚られることだったらしい。
　が、次の言葉でその理由がなんとなく判った。
「でも、乃梨子、どうして……まさか？」
　「どうして」で志摩子さんの表情が曇り、三点リーダーのところで真剣な目で乃梨子を見つめたのだ。
「いやいや、無い無い！　無いってば！」
　志摩子さん勘ぐりすぎ。乃梨子ならありうるとでも思ったのだろうか？
　そりゃ、共学だったから仲の良い異性の友達くらいは居たけれど、中学だし、そんな生々しい話は全然無かったし聞かなかった。
「そうじゃなくって、瞳子とかでもいいのかなって。ほらあの子、演劇部だし」
「あら、そうね……乃梨子はやっぱり気が進まない？」
　そう聞き返されて、乃梨子は「断る理由が無い」と思いつつも、“自分より上手く出来る人”を挙げて自然に自分がやらなくて済むような流れにしようとしていたことに気づいた。
　人前で目立つことに対する苦手意識からだろうか？
　自分では判らなかったけど志摩子さんには見抜かれてしまったのだ。
「あ、うん……」
　ここは正直になるべきだ。
　そう思い、乃梨子は言った。
「……私は人前に出るのはちょっと苦手かも」
「あら、お御堂では誰に言われたのでもないのにみんなの前に出たでしょう？」
「うっ」
　ここでそれを言いますか？
　というか志摩子さん、それは思い出したくない記憶じゃないんですか？
「あ、あれは、志摩子さんのためだったから」
「あら、じゃあ私がお願いすればやってくれるのかしら？」
　微笑みながらそんなことを言ってくれる志摩子さん。
　最近、お姉さまらしくなったというか、乃梨子をいじめるようになったというか。
　とりあえず乃梨子が墓穴を掘ったってことで、負けを認めるしかなさそうだ。
「し、志摩子さんのお願いなら……」
　乃梨子がそういうと志摩子さんは微笑んで言った。
「うふふ。ありがとう。でももう少し当たってみるわ」
　どうやら、今のは軽いじゃれあいで、本気で乃梨子に決めようとしていたわけではなさそう。
「そうだわ。乃梨子もやってくれそうな人に心当たりがあったら聞いてみてくれるかしら？」
「うん。それなら。でも知り合いの方が良いんだよね？」
　いきなり初対面の人を持ってくるよりは知り合いで信頼できる人に頼めるのならその方が良いに決まってる。
「そうね。面識があったほうが話はしやすいでしょうけど、条件に合う人ってそんなにいたかしら？」
　まず、年齢制限で志摩子さんの学年は、ほぼ全員アウトだ。となると乃梨子の学年以下で、志摩子さんとも一方的でなくある程度面識がある人か。
　そうなると、対象はかなり限られてくる。
　まず、瞳子と可南子さんは基本として、あとは新聞部の日出美さんくらい。
　日出美さんは出演するより取材したいって言いそうだけど。

　翌日、早速、瞳子と可南子さんにアプローチした。
「ごめんなさい。その日は親善試合があって」
　可南子さんは申し訳なさそうに頭を下げた。
「ううん、謝ることないよ。で、瞳子は？」
「私も残念ながらその日は空いてません」
「そうか……」
　結局、同じクラスの候補者は二人とも駄目だった。
「乃梨子さんはやるの？　その巫女って？」
「え？　いや、やってくれる人が居なかったらそうなるかも。まだ判らないわ」
「そうですか。都合がつけば見に行きたいですね乃梨子さんの巫女姿」
「いや、あんまり広めないで。万が一やることになったら恥ずかしいから……」
　知り合いがギャラリーに居るとなると恥ずかしさが倍増する気がする。
　そういえば、一般の人も見に行ける行事かどうかは聞いていなかった。
　その後、休み時間に日出美さんのクラスに行ったけど、彼女からは「そういうのは性に合わないから」ときっぱり断られた。

「……え？　二人なんだ？」
　昼休みになって、薔薇の館で志摩子さんに結果を報告したのだけど。
「ええ。でも、お父様も知人を当たっているから、心配しなくていいわ」
　巫女役は実は二人とのこと。
「じゃ、最悪、私と小父様の方で都合した誰かがやることになるのかな？」
「乃梨子は良いの？」
「うん。苦手って言ったけど、志摩子さんの役に立てるんだから嫌じゃないよ」
　それは最初から思っていたことだ。
「そう。判ったわ。最終的にやってもらうかどうかは、お父様に話してから、後で返事をすることになるから」
「うん」
　乃梨子が覚悟を決めた所で、扉のほうから階段を登る足音が聞こえてきた。
　そして、茶色い扉を開けて中に入ってきたのは由乃さまと祐巳さまだった。
　「ごきげんよう」と挨拶して、乃梨子がお茶の為に席を立つと、由乃さまの声が聞こえた。
「あの話ね、菜々が『面白そうだから是非やらせて』だって」
「あら」
　どうやら巫女の件は由乃さま経由で菜々ちゃんにも打診が行っていたようだ。
　志摩子さんが流しの所に居た乃梨子に向かって言った。
「乃梨子、聞いていた？」
「はい」
「どうする？　菜々ちゃんと乃梨子ってことでお父様にお話しする？　それとも……」
　志摩子さんは乃梨子が『苦手だ』って言ったことに気を遣って、やる気満々の菜々ちゃんが居るから乃梨子は辞退しても良いって言っているのだ。
　でも、もう覚悟を決めたのでいまさら断る気はない。
「うん、私と菜々ちゃんってことでいいよ」
「そう。判ったわ」
　結局、この決断自体は分岐点でもなんでもなかったのだけど、でも、この時から運命の歯車は狂いだしていたのだ。

　　†

「なんか、こう血が騒ぐわね」
「由乃さんったら」
「はぁ……」
　お祭りの当日、乃梨子は由乃さまと祐巳さまと一緒に、人ごみで混雑した道を歩いていた。
　甘い香りや醤油やソースの焦げたような香ばしいにおいがごちゃ混ぜになったような独特の空気が辺りを覆う。
　乃梨子がここを歩いていることでも判る通り、結局、巫女役をやるのは菜々ちゃんと、もう一人は乃梨子ではなく別の子がやることに決まっていた。
　理由は「若い方が良い」とか何とか。向こうで用意した子は小学生だそうだ。
　ついでに『お祭り』と言っている位で、行事は一般に公開されていて、お寺周辺の道には夜店が立ち並び、結構な人手で賑わっていた。
　賑やかな雰囲気に当てられたのか、テンション高めの由乃さまは言った。
「私、志摩子さんの家に行くのって初めて」
「あ、私もだ」
　由乃さまと祐巳さまは付き合いは乃梨子より長い筈なのに志摩子さんの家に行ったことはこれまで一度も無かったそうだ。
「普段はもっと静かなんですよ」
「そうなんだ」
　とはいっても乃梨子もここへは数えるくらいしか来ていないのだけど。
　今日、乃梨子がここに来たのは、由乃さまに「菜々の勇姿を見たくないの？」と詰め寄られ、結局、押し切られてしまったから。
　本当は、志摩子さんは手伝いがあって乃梨子の相手をしている暇は無いし、夜店が出てるからって遊びに来るには遠すぎたので、巫女役をやらないことになった時点で乃梨子は来ないつもりだったのだ。
　ちなみに祐巳さまは祥子さまを誘ったみたいだけど、祥子さまは人ごみが苦手だそうで、それを押して来るほどの理由が無いと辞退されたそうだ。
　令さまは「来るかもしれない」とのこと。一応、支倉家は小寓寺の檀家だから。でもまだ姿を見かけていない。

　さて問題の菜々ちゃんの演技（でいいのか？）までまだ結構時間があった。
　午前中にリハーサルとかがあって、菜々ちゃんは早々にここに来ているのだけど、実演は夕方と聞いている。
「じゃ、時間もあるし、遊んでいこう」
　と、由乃さまが元気よく提案した。
「良いけど、何する？」
「何って、全部よ。輪投げ・射的・金魚すくいは基本でしょ。あと、焼きそばたこ焼きお好み焼き、鯛焼き綿菓子りんご飴、チョコバナナも外せないわ」
「……前半はともかく、後半な胃がもたれそうなんですけど」
「由乃さんって小さいころはこういう所に来れなかったんだよね？」
「うん、手術してからも、高校生じゃそうそう来る機会なかったしね」
　ああ、そうか。由乃さまは一年生の秋までは心臓の病を患っていたんだっけ。
　なるほど、妙にテンションが高いのも頷ける。
「判りました。私も大切な志摩子さんの親友のために協力しちゃいます」
「おお、良く言った！」
「あー、私もだよ？」
「よし、じゃあ出店全種類制覇を目指して！」
「「おー！」」
　と、盛り上がったものの、由乃さまはお正月には初詣でこういうところに来たのでは？
　それを口にしたら、由乃さまは、
「家族と一緒じゃこんなことできないでしょ？」
「なるほど」
　由乃さまは、露店がたくさん出ることを志摩子さんから聞いていたのだろう。
　菜々ちゃんの出番が夕方だって判っているのに、昼前に待ち合わせたのはそういうわけだったのか。
「金魚すくいと射的発見！」
　由乃さまがターゲットを発見する一方で、祐巳さまは反対の方向を指して言った。
「由乃さん、あっちの食堂に焼きそばとかあるけど、あそこで食べていかない？」
　食堂といってもイベント用の仮設テントが並んだ休憩所みたいなところだ。
「なんか食べ物系が集まってますね」
　焼きそば、お好み焼き、なんとうどんや蕎麦まであった。
　露店というより、本当にしっかり食べる為の食堂だ。おそらく周辺に飲食店がないがゆえの出店であろう。
「駄目よ、こういうのは歩き食いが醍醐味なんじゃない」
「えー、そうなの？」
「決まってるじゃない」
　由乃さま的には決定事項のようだ。
　リリアン生徒会の要人が出店巡って歩き食いなんて、シスターが知ったら熱出して寝込みそうだ。
　でも。
「良いですね」
　乃梨子はこういうの、嫌いじゃない。
　ひとつだけ残念なことがあるとすれば、志摩子さんが法要の手伝いで一緒に回れないことくらい。
「じゃ、ちゃんと付き合いなさいよ？」
「もちろんです」
「えー、多数決なのー？」
　折角ここまで来たのだし、楽しまなければ損だ。志摩子さんとなら最高だけど、この二人の先輩と一緒というのも、悪くない。いまさら先輩だからって気兼ねする仲でも無いし。
　そして、テント食堂に未練を残す祐巳さまを両側から捕らえて、三人は先ず、遊戯系露店に向かったのだった。

　射的、たこ焼き、金魚すくいと手当たり次第って感じで露店をこなして行き、お寺の山門に至った頃には、三人ともお持ち帰り袋をぶら下げていた。たこ焼きを全員一皿づつ買ったのが敗因だろうか？　でも当初の予定通り、買うものはしっかり買っていた。
「お好み焼きの後の鯛焼きがきつかったわ」
「無理しないでお持ち帰りにすれば良かったのに」
「祐巳さまは甘いもの系コンプリートですね」
「そういう乃梨子ちゃんだって、残ってるのりんご飴と綿菓子だけじゃない」
　たこ焼き一皿、お好み焼き一人前、綿菓子一つ、りんご飴一個、杏飴一個、鯛焼き１匹、カルメ焼きは一枚っていうのか？　あと、チョコバナナは丸一本じゃなくてカットしてある一口サイズが３個、あんまりお祭りっぽくないけどポップコーン一カップ。基本的に皆同じだけ買った。まあ完食がノルマじゃないから途中からお持ち帰り袋の出番となったのだけど。
　勿論、食べ物だけじゃなく、金魚すくいや、輪投げ、射的等の遊戯系も殆ど回った。
　でも、乃梨子は由乃さまと張り合って難しいのばかり狙ったため全敗。小物ばかり狙っていて、何の役にも立たないような良く判らない安っぽい置物を獲得した祐巳さまが今回の優勝者となった。

　雑多な匂いが渦巻く露店を離れ、お寺の敷地内に入ると、本堂の前に、行事のためのスペースと観客を区切る囲いが出来ているものの、人はまだまばらだった。
　それもそのはず。一般に公開している法要が始まるのはまだ数時間後だった。
「ねえ、菜々と志摩子さん、家に居るかな？」
「どうでしょう？　菜々ちゃんはリハーサルが終わったら本番までは空いてると聞いてますけど」
　そんな会話をしつつ、三人で母屋の方へ向かっていた。
　でも、志摩子さんはお手伝いがあるからとしか聞いていないのでまだ忙しいかもしれない。
　なんて思っていたら、母屋と本堂をつなぐ渡り廊下の所で手を振る人影が。
「菜々ちゃんだー」
　祐巳さまが声を上げる。
「おー、菜々、それ似合ってるわよ」
「可愛い可愛い」
「ありがとうございます。由乃さま、祐巳さま」
　菜々ちゃんは上は白で下は鮮やかな紅色の袴。いわゆる巫女装束姿だった。
「本番はまだの筈だけど、もう着ているの？」
「いえ、衣装合わせがありまして」
「ここに居たのは、やっぱり由乃さんに見せるためだったりして？」
　この言葉は祐巳さまだけど、由乃さまが神妙な面持ちで菜々ちゃんを見つめているのが見えた。
「いえ、偶々です」
　きっぱりと言い放つ菜々ちゃんにがっくり来る由乃さま。こういうときは由乃さまって判りやすい。
「でも志摩子さまからそろそろ来る頃だからって聞いてましたから」
　居るかな？　と思って眺めたら丁度会えたってことらしい。
「でもやっぱり、お寺に巫女は違和感がありますね」
「そうかな？　乃梨子ちゃんはお寺慣れしてるからそう感じるんじゃない？」
「寺慣れって、私は何者ですか」
「何って、仏像が好きな乃梨子ちゃん」
　祐巳さまは即答してくれた。
「……皆さん、楽しまれたようですね」
　菜々ちゃんが物欲しそうな目でみんなのお持ち帰り袋に視線を向けていた。
「菜々も今から行ってみる？」
「いえ、そのお誘いはとても魅力的なのですが、実はこれから最後の打ち合わせがあるので」
「そっか。残念。チョコバナナ要る？」
　そう言って由乃さまは袋から串の付いたチョコバナナ（一口サイズ）を取り出した。
「いえ、では一口だけ」
「じゃ、手汚さないように、あーんして」
「あ、はい」
　菜々ちゃんは、由乃さまのチョコバナナを一口齧ってから、「それでは」と、建物の中に戻っていった。
「志摩子さんも打ち合わせかな……」
「まあ、家の人は大忙しでしょうね」

　さて。
「まだ回るんですか？」
　由乃さまは元気が尽きないようだ。
「乃梨子ちゃんは休んでて良いよ」
「じゃあ荷物お願い」
「はぁ、判りました」
　結局、乃梨子は境内に残り、由乃さまと祐巳さまは行事が始まるまでってことで、また露店の方へ遊びに行ってしまった。

「ごきげんよう。久しぶりね。ええと乃梨子ちゃんだっけ？」
「お久しぶりです。お話しするのは初めてのような気がしますが」
　境内の隅で乃梨子が休んでいる所へ、先代黄薔薇さまの鳥居江利子さまがやってきたのは、由乃さまたちが去ってしばらくしてからのことだった。
「どうも、山辺です。会うのは初めてですかな？」
　江利子さまは無精ひげを生やした熊のような風体の男の人を伴っていた。
「この人、花寺の講師なのよ」
「あ、どうも。はじめまして。ええと、江利子さまの？」
　恋人さんかな？　と思ったら、
「まだ恋人じゃ無いのよ。残念ながら」
　まだ、だそうだ。
「今日はどうしたんですか？　由乃さまに誘われて？」
「ううん、令よ。令が教えてくれたの。それと、この人は一応仏教系の学校の教師だから」
「いえ、それはあまり関係ありませんよ」
　誘ったというか、山辺氏の反応を見るとどうやら江利子さまが強引に連れてきた様子。
「令さまは来られないのですか？」
「今日は来ないそうよ」
　そうか。
　由乃さま、がっかりするかな。
「ところで乃梨子ちゃん、今暇なの？」
「ええ。行事が始まるまでは荷物番ですから」
「じゃ、暇つぶしに、この『御祓いの日』に関する噂知ってる？」
「『みはらいの日』？」
「そう。この地域の人や檀家さんは今日の『御祓いの法要』ことをそう呼ぶのよ。じゃあ知らないのね？」
「はい」
「檀家さんの間では結構有名な話なんだけど、まあ志摩子はそんな話しないか」
「なんですか？」
　そういう言い方をされると気になる。
「江利子さん。あまり言いふらすような話ではないでしょう？」
「うん、まあそうなんだけど、乃梨子ちゃんには知っておいて欲しいから。だって志摩子の妹だしね」
「だから、なんの話ですか？」
　なにか非常に持って回った言い方をして好奇心を煽ってる気がするのだけど、乃梨子はしっかり煽られてしまった。
「……そうですか。では話すのなら私からお話しますが、その前に」
　そういって、山辺さんは真剣な顔で乃梨子の目を見て続けた。
「あまり愉快な類の話ではありませんが、かまいませんか？」
　そんなこと聞いてみなければ判らないではないか。
「ええ、構いませんよ」
　そう答えた。
「実は小寓寺で四年に一度行われるこの『御祓いの法要』の晩に、毎回人が死んでいるんです」
「人が！？」
　いきなり、なんというか胡散臭い話になった。
「はい。これは噂ではなくて本当に毎回二人以上の人が亡くなっています」
「でも、そんな話、志摩子さんからは何も……」
　乃梨子がそういうと江利子さまが口を挟んだ。
「それはそうでしょ？　自分の家のお寺でやっている行事の晩に人が死ぬなんて縁起でもない話するわけ無いじゃない」
「それで、なにが噂なんですか？」
「その死に方が奇妙なんです」
「え？」
「最初は１６年前。この山の裏側でバラバラ死体が発見さた事件がありました。結構有名な事件ですよ。僕はそのころ学生でしたから良く覚えていますが、最終的にその事件は精神異常者の通り魔的殺人事件ってことで幕を閉じました」
　そして、山辺さんの話は続いた。
　１２年前、裏山の所有者夫婦が山中で渓谷に転落死。奥さんの遺体はいまだに見つかっていないそうだ。
　次は８年前。今度はこのお祭りの起源の神社の支社の神主さんが原因不明の突発死。主を失った神主さん一家は離散して息子さんが行方不明。
　最後は４年前。この近くの山道でバイクの転落事故があったそうだ。バイクを運転していた少年は即死。後ろに乗っていたと言われる後輩の女の子は行方不明。
「あの、それって偶々では？」
　四年の間に事故や病気で死ぬ人間っていったらここＨ市に限っても一人や二人では済まないはずだ。
「そうでしょうか？　それらは必ず『御祓いの日』の晩に起こっているんですよ。しかも全て『魅祓神社』に関係した人ばかり」
「えっと、『みはらい神社』って、今回の法要に関係した神社のことですよね？」
「『鬼』に『未』と書いて『魅』に祓うで『魅祓』です。鬼の字が含まれるのは字面が悪いとして、法要は『御（おん）』の字で『御祓い』と表記しますが、こちらが本来の書き方なんです」
「今日はその神社の神様が仏教に帰依したっていうお祭りなんですよね？」
「表向きはね」
「はい？」
「人が死ぬのは『魅祓い様』の祟りだっていう噂です」
「祟り？　その『みはらいさま』ってなんですか？」
「神様の本当の名前は失われてしまってます。だから神社の名前からそう呼んでいるんです」
「この『魅祓いの法要』は、跡継ぎがいなくて廃止されてしまった神社に代わってその神様を鎮める為に行われてるって話。その筋では有名な話よ」
「じゃ、じゃあ、祟りは？　ちゃんと鎮めているんでしょ？」
「最初の犠牲者は山に進入して聖域を汚しました。次の夫婦は山を外部の資産家に売り払おうとした。結局、契約前にその夫婦が亡くなって、もともと小寓寺が管理していた神社を含む一部は小寓寺に贈与されました。遺言があったんですね。次の神主さんは魅祓神社を復興しようと活動していましたが、その活動というのが収益活動の一環として、小寓寺と袂を分かって観光化するというものだったんです。最後の少年というのは噂によると最初の山を所有していた夫婦の息子だという話です。彼は普通に行ったら山を相続するはずだった。彼は小寓寺への贈与に異議を申し立てられる唯一の人物でした」
「えっと、つまり？」
「魅祓い様に仇なそうとした人やその関係者ばかりが死んだり行方不明になっているってこと」
「だから祟りですか？」
　にわかには信じがたいけど、本当だとしたら気味の悪い話だ。
「乃梨子ちゃんはどう思う？」
「どうって……」
　この科学万能の時代に神様の祟りだなんて非科学的な話を、皆が本気で信じてるとは思えないのだけど。
「祟りなんてありえない？」
「率直に言ってそうですね」
　乃梨子の答えに、江利子さまは微笑んで言った。
「うふふ、私もそう思うわ。でも、じゃあこの奇妙な符合をどう説明する？」
「どうって……」
「神様の仕業じゃなければ、偶然でもない。江利子さんはこの一連の事件に一貫した人の意思が介在していると考えているんですよ」
「人の意思？」
「そう。乃梨子ちゃんは頭が良いからすぐ判ると思うけど。この一連の事件全てに介在できる立場にいるのは誰か」
「……まさか」

　もともと魅祓神社に神主は居ない。
　土地の元所有者は死んだ。
　復興を狙う支社の神主も今は居ない。
　相続権を巡っていざこざを起こす可能性があった所有者の息子も消えた。
　そして、神社を含む土地は小寓寺に寄贈されている……。
　そんなまさか。

　あれ？　だとすると、最初の山を汚したって人はどうして死んだのだろう？
　一番悲惨な死に方をしているのに、その行動は山に侵入しただけで小寓寺にとっては何の不利益も無かったみたいだけど。
「この付近の住人や小寓寺の檀家さん達はこう思ってるわ。『魅祓神社に近づいてはいけない』って」
「そりゃ、祟りがあるって聞けば……」
「そうよね。噂は人を近づけない為の防波堤。その神社になにがあるのかしらね？」
　裏山にあるというその神社に、人を殺してでも隠さなければならない何かがあるってこと？
「防波堤を保つ為に、今年も誰かが死ぬのかしら？」
　今日、これから誰かが死ぬ？
　それも魅祓い様の祟りってことで？
「おっと、僕たちはこれから行く所があるから」
「もう人が集まり始めてるわね」
　山門の方から人が流れて本堂の前に設営された会場は人で埋まり始めていた。
「乃梨子ちゃんは法要見に行く？」
「いえ、私は由乃さまと祐巳さまを待ってから行きます」
「そっか、じゃあまた」
　江利子さまは山辺さんを伴って人ごみの中に消えていった。
　乃梨子は怪談やその手の話を怖がる人間ではないが、夕暮れ時にあんな話をされたあと、一人にされればやっぱり心細くなると言うものだ。
「祐巳さま達、早く帰ってこないかな……」

　結局、二人は戻ってこなかった。
　心細さも通り過ぎて苛々するほど待ったのにぜんぜん帰ってこないのだ。
　結局、法要も始まってしまい、由乃さまと祐巳さまは、遊びすぎてぎりぎりになってしまい、乃梨子を迎えに来ないで直接見に行ったのだろうと判断した。
「はぁ、こんなことなら律儀に待たなくてよかったな」
　そんな風にぼやきつつ、乃梨子は人垣の後ろから菜々ちゃんの姿を探した。
「……これ無理。見えないよ」
　うろうろしてもぴょんぴょん飛び跳ねてもぜんぜん見えなかった。
　三人分のお持ち帰り袋も重いし、自分は何をやっているのだろう？
　可愛いとは思ったけど、考えてみれば、乃梨子は別に菜々ちゃんの晴れ姿を楽しみにしていたわけでも無いし、無理に見る義務もないのでは？
　と、腹立ち紛れの思考が不穏な方向に傾いてきたころ、背後からよく知った声が聞こえた。
「乃梨子？」
「え？　志摩子さん！」
　志摩子さんだった。
　志摩子さんはどういうわけか和服じゃなくてハイキングに行くようなパンツルックだった。
「もうお手伝いは終わったの？」
「ええ。まずは荷物を置いてきましょう？」
　志摩子さんは乃梨子の手引いて歩き出した。

　母屋の玄関にお持ち帰り袋を置かせてもらったあと、乃梨子は志摩子さんと一緒に玄関を出た。
　でも志摩子さんは本堂と反対側に向かっていた。
「あの、法要が良く見えるところに行くんじゃないの？」
「あら、そんなことは一言も言っていないわよ？」
「じゃあ、なに？」
　乃梨子は先にも述べたとおり、菜々ちゃんを見ることにそれほど拘っていなかった。
　むしろ、今日は諦めていた志摩子さんとのランデブーが実現して浮かれていたくらいだ。
　志摩子さんは乃梨子の前を歩きながら言った。
「うふふ、きっと乃梨子なら興味があると思うの」
「もしかして、小寓寺の秘仏とかかな？」
「惜しいわ。見てのお楽しみよ」
　惜しい？　仏像の類なのかな？　なんだろう？
　疑問半分、期待半分で乃梨子は志摩子の後をついて行った。
　珍しくラフな格好をしているせいか、志摩子さんの歩調は、どことなくいつもと違って軽快に見えた。
　二人は家の裏手から森の中に続いている山の斜面に伸びた小さな道に入っていった。
　ここまで来ると表の喧騒はほとんど聞こえなくて、森の中は薄暗く、日が落ちかけているせいもあって不気味な静けさが辺りを覆っていた。
「足元に気をつけてね」
「うん」
　二人は枯葉の積もる道は山の斜面を回り込むように横に突っ切っていたが、やがて前方に少し開けたところが見えてきた。
「きゃっ！」
「乃梨子！？」
　開けたところの手前がちょっと急な坂になっていて、道に浮き出していた木の根っこに足をとられ、乃梨子はバランスを崩して両手を地面についてしまった。
「大丈夫？」
「うん」
　幸い、膝を付くことは無く、手も汚れただけで擦りむいたりはしなかった。
「ここは参道なのよ」
「参道？」
　開けているように見えたのは、今まで歩いていた細い道が山頂方向に伸びるちょっと広い道にぶつかったからだった。
　なるほど道に出て見ると半分土に埋まった石段らしきものが見え隠れしている。参道といってもずいぶん長い間手入れがされていないようだった。
「この先よ」
　志摩子さんに付いて、その参道を登っていくと、やがて古びた木の鳥居が見えてきた。
　そして、さらにその先に、手洗所や社務所、そして正面に社殿があった。
　つまりここは、江利子さまの話にあった……。
「神社、だよね？」
「そうよ」
「ここって、今日の法要の？」
「ここはね、明治時代の始めの神仏分離の時に小寓寺と分かれた神社だったのよ」
「だった？」
「ええ、でも今は小寓寺が管理しているわ」
　元々一体化していたのが神仏分離で一時分かれていたってことらしい。
　それにしてもこんな近くにあったとは。
　この神社で、例の事件が……。
　さっきの不穏な話を思い出してしまった。
　暗い森の影に白い志摩子さんの姿が不気味に浮かび上がって見える。
　慌てて、首を振って変な思考を振り払った。
「どうしたの？」
「ううん、なんでもない」
　乃梨子は神社の境内を見渡した。
「この神社はね、小寓寺が建つ以前からこの山に祭られていたのよ」
　そこは、荒れ放題という程ではないけど、社殿の灰色に変色した木の手すりなどを見ると長い間人の手が入っていないようだった。
「私も詳しいことは知らないのだけど、神主さんを継ぐ人が途絶えて以来、ここは代々藤堂家が管理しているという話よ。でも、見ての通り殆ど放置していて、所有しているだけなのだけど……」
「ふーん」
　と呟きつつ、地面を見ると枯葉が多少散らばっているものの、森の中程は積もっていなかった。
　おそらく定期的に掃き清めているのだろう。
「手を洗いましょ。汚れたでしょ？」
　石で出来た手洗所は苔むしているもののまだ水が湧き出していた。
　掃除に来る人が使うのか、先が金属のちゃんとした柄杓が置いてあった。乃梨子はそれで水をすくって片手ずつ洗った。

「この先よ」
「この建物じゃないの？」
「ええ、ここには何も無いのよ」
　志摩子さんは社殿の横を通って更に奥に進んで行った。
　社殿の裏手にはまた道があり、少し登ると蔵のような建物が見えてきた。
「あれは？」
「祭具殿よ」
「祭具殿？」
「そう。神仏分離の際に家に古くから伝わる神具を全てこちらに移したって話を……」
　そこまで言って、何故か志摩子さんは立ち止まった。
「どうしたの？」
「しっ！」
「え！？」
　志摩子さんは乃梨子の手を掴んで道の横の茂みに引き込んだ。
　低木の枝葉が、静まり返った周囲にがさがさとした音を響かせた。
「誰！」
　つい最近聞いたような女性の声が響いた。
　しかし、こんな誰も居ない山の中だ。
　隠れてやり過ごすなんて、土台無理な話だった。
　恐る恐る志摩子さんと一緒に立ち上がり、建物の方を振り返ると、薄暗い中に二人の人影が浮かび上がった。
「あら、乃梨子ちゃんと、それから……」
　ワンレングスの髪にヘアバンドでおでこを出した、乃梨子より三、四歳年上の、さっきも会った女性。
「えっと、江利子さま？」
「そうよ。奇遇ね、こんなところで再開するなんて」
　それは先ほど会った鳥居江利子さまだった。
　もう一人は無精ひげを生やした熊のような風体の。
「どうも。また会いましたね」
　山辺さんだ。
　普通にしているところを見ると、どうやら志摩子さんも面識があるらしい。
　志摩子さんは言った。
「それで、ここで何をされていたんですか？　扉の鍵を触っていたように見えましたが」
「いやあ、見られてしまいましたか」
　と熊男は悪びれもせず頭をかいた。
　そして、江利子さまに至っては、それが当然であるような口ぶりで言った。
「この中に、忍び込むのよ」
「ええっ！？」
　乃梨子は思わず声を上げてしまったけど、志摩子さんは江利子さまをしっかりを睨んだまま言った。
「江利子さま。ここは藤堂家でも本家の限られた人間しか入ることが許されない聖域です」
「知ってるわよ。何が入っているんでしょうね？」
　なにやら不穏な空気が。
　でも江利子さま対志摩子さんなんて滅多に見られない対決に、乃梨子は不謹慎ながら少し期待してしまった。
「乃梨子」
「え？」
　急に名前を呼ばれて一瞬、考えてたことを咎められたかと思った。
　でも、ちょっと違ってた。
「私は藤堂家の人間です。だからこの中に入っているものは大体想像が付きます」
「あ、あの志摩子さん？」
「そしてそれは、乃梨子に見てもらいたいもの。丁度良いわ。一緒に行きましょう」
　その時、祭具殿の扉に向っていた山辺さんの方から、カチリと少し鈍い金属音が響いた。
「江利子さん、開きましたよ」
　って、家の人の前で鍵破りなんてしちゃまずいでしょうに……。
　でも、志摩子さんはそれを見ても何故か黙っていた。
　というか、うっすら笑っているように見えるんだけど？
「さ、折角だから乃梨子ちゃんも見ていきなさい。朝姫ちゃんもね」
　それは、最初から見せてもらうって話だったけど、……って、朝姫さん？
「えええっ！？」
　乃梨子は慌てて隣に立っている志摩子さん（？）の方に振り返った。
　そして、恐る恐る言った。
「あ、朝姫さん、……なんですか？」
　そういえば歩き方が軽快と言うか、落ち着きが無いというか、確かに思い当たることはあったのだけど……。
「……ばれちゃったわね？」
「どどど……」
「どうしてって？　それはね志摩子さんじゃないと一緒に来てくれないと思ったからよ」
「な、なんで……」
「なんでかって？　それはさっきも言った通り、この中の物を乃梨子ちゃんに見せたかったからよ」
「しっ、志摩子さんは？」
「志摩子さんならまだ法事の手伝いをしてると思うわ。あっちは手一杯だから今のうちなのよ」
　つまり、法要をやっている隙にってこと？

　乃梨子は最初反対した。
　でも鍵は既に開いていたし、結局、神像があるっていう言葉の誘惑に負けて一緒に中に入ってしまった。
　江利子さまの言葉通り、祭具殿の中には、大きな木彫りの立像が鎮座していた。
「これは、立派な……」
　乃梨子は思わずそれに目を奪われた。
　高さは四メートル位はあるだろうか、荒削りながらも、その立像には製作者のモチーフに対する畏怖のようなものが感じられた。静かに佇むその姿は神々しさは感じられなかったが、その迫力には感動をおぼえる程だった。
　江利子さまが立像を見上げながら言った。
「残念ながらこれが元々なんて呼ばれていた神様なのかは判らないのよ」
「今は『魅祓い様』でしたっけ？」
「ええ。明治以降の宗教的な混乱の中で神主の居ないこの神社の伝承は失われてしまったらしいわ」
「あれ、でも支社があるのでは？」
「偶々似た名前だから支社だって主張してたらしいわ。だから伝承なんてないの」
「そうでしたか……」
　乃梨子はその立派な像から目を離しその周りに目をやった。
　両側や前方の壁には鎌や鍬などの刃物や動物の罠だろうか、赤く錆びた良く判らない道具が並んでいた。
「農具ですか？」
「豊穣の神様とかそんなところと考えればね？」
「なるほど」
　つまり農具とか狩猟の罠とかだろう。農具を用いて神事を行うとかなら確かにありそうだ。
「でもね。もっと面白い話もあるのよ」
「え？」
「この神社の名前……」
　意味ありげに江利子さまは言葉を止めた。
　そして、志摩子さんの振りをしていた朝姫さんが続けた。
「魅祓神社」
　再び江利子さま。
「ねえ『魅』って字の意味知ってる？」
「魅力とか魅入られるとか、使いますよね」
「そう。『魅祓』っていうのはね、邪なものに魅入られた人間の邪気を祓うって意味なのよ」
「邪なもの？」
「鬼よ」
「鬼？」
「そう」
「でも伝承は失われたって……」
「ええ、確かに失われているわ。でも『魅祓い』に関してはとある田舎に同じ名前の伝説が残っていたわ」
「伝説ですか？」
「そう……」

　……それが何処からやってきたのかはわからない。でもその村は突然人食い鬼に襲われた。
　鬼に襲われて生き残った人間は鬼になる。
　鬼になって人を食う。
　それはもしかしたら精神を狂わせる伝染病のようなものだったのかもしれない。
　『魅祓い』というのは『鬼憑き』になった人間の中に宿る鬼を鎮める儀式だった。
　
「かなり残酷なものだったらしいわ」
「えっと、じゃあ憑かれた人は？」
「死ぬでしょ？　内臓引き出されちゃね」
「うぇ……」
「でもね、伝染病って話は信憑性あるのよ？　儀式の中で『鬼憑き』の内臓（はらわた）を食らうってのがあったから」
「それって、免疫抗体？」
「そうね。でも当時の人は鬼の力を宿したから鬼に襲われなくなるって考えていたらしいわ」

　そこから悲劇の歴史が始まった。
　『鬼の力』を宿すということは『鬼憑き』になることと紙一重。
　『鬼憑き』が出なくなってからも、『鬼の力』が『鬼憑き』に変わらないように、数年に一回『魅祓い』の儀式を行った。
　儀式では一族の中で一番古い『鬼の力を宿した者』が犠牲となった。
　この儀式を欠かすと溢れ出した鬼が村を襲うとされていた。　

「……まあ、物証のない伝承なんだけどね」
　と、軽い調子で言う江利子さまだけど、こんな薄暗い森の中でそんな不気味な話をして欲しくなかった。
　乃梨子は朝姫さんの腕にすがり付きながら言った。いや、志摩子さんが居たら志摩子さんにすがり付きたかったのだけど。
「それとこの祭具殿がどう関係するというんですか？」
　江利子さまは重々しい口調で言った。
「この周りにある農具とか罠が、実は『魅祓い』の儀式の道具だったら？」
　妙に柄が長く奇妙に折れ曲がった鎌。
　黒く変色した染みの付いた人の背丈ほどの木の板。
　祭具殿の淀んだ空気に生臭い匂いを感じたのは錯覚だろうか？
「鬼が出て、生贄を捧げてそれを鎮めたっていう話はこの近辺にも残っているのよね。それも江戸時代っていうから御伽噺って感じじゃなくて……」
「そ、それが？」
「魅祓の儀式」
「え？」
　朝姫さんが言った。
「江利子さんは江戸時代だけでなく、１６年前にもその儀式が行われたんじゃないかって考えてるのよね」
「うふふ、祟りではね、一人が鬼に殺されて、一人がそれを鎮める生贄として消えるのよ。だから……」
「……１６年前から四年毎に毎回？」
「乃梨子ちゃん、理解が早くて良いわね」
「で、でも最初の事件は」
「言ってなかったっけ？　犯人は入院先の精神病院から逃げ出して行方不明よ」
　江利子さま、そこは笑うところじゃないですよ。

「江利子さん」
　扉の方で見張りをしていた山辺さんの声が響いた。
「そろそろ法要が終わります。戻らないといけません」
「あら、そうね。じゃあ帰りましょ？」
「あ、あの……」
　乃梨子は朝姫さんにすがり付いたまま離れられられなくなっていた。
「いいのよ。一緒に行きましょ」
　朝姫さんは志摩子さんみたいに優しく守るように乃梨子の肩に手を回してくれた。

「じゃ、今日のことは藤堂家にはもちろん、誰にも内緒だからね」
「誰にも、ですか？」
　そう聞くと江利子さまは言った。
「聖域を侵したのよ？　ばらしたら私達、祟りにあっちゃうかもしれないじゃない」
「なっ、なんで……」
「乃梨子ちゃんも運命共同体よ？」
「あ、朝姫さん、まさかあなたまで……」
「志摩子さんには内緒よ？」
　朝姫さんは、わざとだろうか、志摩子さんみたいな笑顔で笑って見せた。
「じゃ、私たちはここで」
　江利子さんと山辺さんは参道をまっすぐ降りたところに車を停めているとかで、小寓寺へ続く細い道のところで乃梨子たちと別れた。
「さ、私たちも戻りましょ」
「う、うん」
　もう日は落ちて辺りは薄暗くなっていた。
「でも朝姫さん、いつ来たんですか？」
「いつって？」
「私、志摩子さんの家に朝姫さんが来てるなんて全然知らなかったから」
「んー、ちょっと用があってね」
「用？　何の用ですか？」
「内緒よ」
　内緒か。なんだろう？
　プライベートな話だったったら追求したら悪いので、話はそこまでにした。
　来る時はちょっと長く感じた森の中の道は戻ってみると大した距離ではなかった。
　行きよりだいぶ暗くなり足元が良く見えない道を乃梨子は朝姫さんの手を握り締めて通り抜けた。

「じゃ、私はこれで」
「え？」
　玄関のところで朝姫さんは家に入らず手を振った。
「私が居たことは志摩子さんには内緒にしてね？」
「別に良いんじゃないの？」
「駄目よ。あなたもあそこに入ったことは絶対話しちゃ駄目」
「えっと、どうして……」
　と、聞き返す問いに朝姫さんの言葉が重なった。
「……命が惜しかったら」
　その時、家の奥で物音がした。法事が終わって家の人が戻ってきたのだろう。
「じゃ！　私はこれで消えるから！」
「あ、ちょっと……」
　どうやら本気で志摩子さんに内緒でここに来ていたようだった。
（でも、どういうつもりであんなことを言ったのだろう？）
　魅祓の儀式の生贄にされるとでもいいたいのだろうか？
　三人分のお持ち帰り袋を抱えて乃梨子は耳に残った朝姫さんの最後に言った言葉がどうしても冗談に聞こえなくて困惑していた。

「あら、乃梨子、法要は見れたかしら？」
　しばらくして、玄関の奥から和服姿の志摩子さんが姿を見せた。
「う、うん。見れた……かな？　それよりお疲れさま。もう全部終わったの？」
　なんとなく嘘をついてしまった。いや、『言わない事』を嘘とは言わないけど、良心の呵責は同じだから。
「私の仕事はもう無いわ。それより祐巳さんと由乃さんは？　一緒じゃなかったの？」
「ううん。ちょっと行き違いがあってはぐれちゃった。でも終わったらここに来るように言ってあるんだよね？」
「ええ」
　志摩子さんからは終わってから母屋の玄関に集合って聞いていた。
　ここで菜々ちゃんと合流して一緒に帰る約束なのだ。
「菜々ちゃんはどうしてる？」
「まだ、お父様たちと話をしてるわ。もうじき来ると思うけれど」
　いつもなら志摩子さんと二人きりでうれしい筈なのに、今は早くここから離れたかった。
　何時までも居るともっと嘘をついてしまいそうだから。
「ああ、そうだわ」
　志摩子さんは何かを思い出したように言った。
「な、なあに？」　　
　今の乃梨子には志摩子さんの笑顔さえも胸にグサグサ突き刺さって来る気がする。
　……やっぱり駄目だ。志摩子さんに隠し事だなんて。
　乃梨子は勇気を振り絞って切り出した。
「あ、あのね、志摩子さん、この母屋の裏に……」
　志摩子さんは乃梨子の言葉を遮って言った。
「乃梨子に聞きたいことがあったのよ」
「え？」

「何処かで朝姫さんに、会わなかった？」

「……」
　どうして？
　志摩子さんは朝姫さんが来たこと知らないんじゃ？
「会ったの？」
「ど、どうしてそんなこと聞くの？」
「知らないのなら別にいいのよ」

　『私が居たことは志摩子さんには内緒にしてね？』

　乃梨子は先ほどの朝姫さんの言葉を思い出した。
「あ、うん、知らない」
　また嘘を付いてしまった。
　志摩子さんと会うのが辛くなるって判ってるのに。
　朝姫さんのせいだ。後で責任を取ってもらおう。ちゃんと志摩子さんの前で釈明してもらえばいいのだ。
　志摩子さんはそれ以上、聞いてくることは無かった。

　しばらくして菜々ちゃんも姿を見せ、祐巳さまと由乃さまも戻ってきた。
「もう、乃梨子ちゃん何処行ってたのよ？　ちゃんと菜々の晴れ姿見た？」
「え、うん、ちゃんと見たよ。失敗も無く立派にこなしてたじゃない」
　ああ、嘘の上塗りだ。
　乃梨子の言葉を聞いた菜々ちゃんが何故か表情を曇らせた。
　それを見た由乃さまは言った。
「ほら見なさい。あんなの失敗のうちに入らないんだから」
「……でも失敗は失敗です」
「菜々ちゃんって意外と完璧主義？」
　三人のやり取りを聞きながら、乃梨子は見てなかったことが判ってしまうんじゃないかって、内心ドキドキだった。

　――志摩子さんの前でこれ以上喋ったらだめだ。

　　†

　翌日のことだった。
　朝、乃梨子はマリア様の庭を過ぎたところで志摩子さんと鉢合わせた。
「ごきげんよう、乃梨子」
「ごきげんよう、志摩子さん？」
　と、ちょっと疑問形になったのは、志摩子さんの様子がちょっと。
「なあに？」
「もしかして、志摩子さん疲れてる？」
「あら、判る？　実は行事の後はいつも反省会って言って、両親と協力してくれた檀家さんの方々で宴会みたいなことをするのだけど……」
「もしかして、そのお手伝い？」
「ええ」
　みたい、じゃ無くて宴会でしょうに。
「大きい声ではいえないのだけど、少しだけ……、それでちょっと頭が痛くて」
「って、飲んだの！？」
「乃梨子、声が大きいわ」
「あ、ごめん」
　幸い人影は無く、話は誰にも聞かれていない。
　にしても、あの破戒坊主め。
「でも心配しないで、もう無いから。四年に一度のことですもの」
「そんなのそうそうあったら困るよ」
「大丈夫よ。次は二十歳過ぎてるのだし」
　いや、そういう問題じゃないでしょ？
　でも、志摩子さん変わったな。以前はこういう家の話は恥ずかしがってしなかったのに。
　これはいい変化だと思う。
　いつもと違ってちょっとだけくたびれた雰囲気が漂う志摩子さんを眺めながらそんなことを考えたていた。
　志摩子さんは言った。
「あ、そうそう、乃梨子」
「なあに？」
「昨日の晩なのだけど、何処かで江利子さまと山辺さんに会わなかった？」
「……え？」

　なに？
　なんで志摩子さんがそんなことを聞くの？

「ああ、山辺さんって言っても乃梨子は知らないかしら？　江利子さまと付き合ってる方なのだけど……」
「あ、あの……」
「会ってない？」
「えっと……どうかな？」
　答えられなかった。
　昨日、隠し事をしてそのままだったから。
　正直に話すとなると、朝姫さんを志摩子さんと間違えてたことから全部話さなければならなくなるし、それに朝姫さんにどういうつもりだったのかまだ問いただしていないのだ。
　志摩子さんは、乃梨子が口ごもっても特に気にしない様子で続けた。
「そう。じゃあもう一つ。昨日の晩、何処かで朝姫さんに会わなかった？」
「そ、それ、昨日も聞いたよ？」
「あら、そうだったかしら？」
「……」
「また改めて聞いたら、違う答えが返ってくるかもって思って」
　どういう意味？
　まさか、志摩子さん、知ってるの？
「でも、誰とも会ってなくて良かったわ。私から乃梨子は悪いことには何も関わってなかったって言っておくわね」
「え！？　言っておくって……？」
　志摩子さんからの話はそれきりだった。
　乃梨子は聞き返そうにも、墓穴を掘りそうで聞き返せなかったし、お昼休みに薔薇の館で会ってもその話は出なかったし出来なかった。　

　そして放課後。
「面会ですか？」
　職員室に呼び出されてみれば、大学部の喫茶室で乃梨子を待ってると、朝姫さんからの伝言だった。どうやら学校に電話をしてきたみたいだ。
　お昼に志摩子さんから今日は皆都合が悪くて薔薇の館で集まりはないと聞いていたので、乃梨子はまっすぐ大学部へ向かった。
　朝姫さんは自分の高校の制服姿で堂々と喫茶室に入り込んでいた。
「あー、乃梨子ちゃん」
「どうしたんですか？　こんなところに」
「うん、学校から呼び出すのにあまり遠くじゃ悪いと思って」
　そう言って微笑む朝姫さんは、喫茶室の隅の丸テーブルのところに窓を背にして座っていた。
　対面では遠いので乃梨子は隣に座って言った。
「で、なんですか？　というか私も朝姫さんに聞きたい事が……」
　と、そこまで言って乃梨子は言葉を止めた。
「乃梨子ちゃん」
　朝姫さんが、急にシリアスな顔をしたからだ。
「……なに？」
「じつは……」
「あれー、乃梨子ちゃんと、ええと、朝姫ちゃん？　すごい偶然じゃない」
「せ、聖さま？」
　能天気な声で、シリアスな雰囲気は一瞬で終わった。
　元白薔薇さまで志摩子さんのお姉さま、佐藤聖さまだ。
　なんの断りも無く二人に相対する席にどっかり腰をおろした聖さま。
　乃梨子は言った。
「偶然は偶然ですけど、すごくも無いですよ？」
　聖さまはここリリアンの大学部に通ってるのだし。乃梨子達がここに来た時点でこの展開は不自然ではないだろう。
　乃梨子は言葉で牽制したつもりなのに、これくらいはいつもの挨拶くらいにしか考えていないのか、普通に受け流して聖さまは言った。
「そうじゃなくって、私、あなたと話がしたいなーって思っていた所だから」
「話って……？」
「でも、乃梨子ちゃんもなかなかタフねぇ？」
　とニヤニヤ笑いを浮かべる聖さま。
「な、何ですか？」
「志摩子と朝姫ちゃんを二股にかけるなんて」
「ふた……そ、そんなんじゃありません！」
　と、乃梨子が叫んだところで、朝姫さんは腰を浮かして言った。
「乃梨子ちゃん、私、バイトの時間だから」
「ええ？　でも……」
「夜に電話するから、その時にね？」
　そう言い残してさっさと朝姫さんは行ってしまった。
「もう、なんなのよ、朝姫さんの方から呼び出したのに……」
　乃梨子が朝姫さんの後姿を見送っている間も、聖さまは視線を乃梨子の方に向けていた。
　朝姫さんが見えなくなった頃、聖さまはおもむろに口を開いた。
「……ところで、乃梨子ちゃん」
　打って変わって聖さまはシリアスな雰囲気に変わっていた。
「はい？」
「あなた、朝姫ちゃんのこと、どの位知ってるのかしら？」
「どの位って……」
　どの位と言われても、乃梨子が知っていることは、戸籍上他人なのに志摩子さんとは双子みたいにそっくりだってことと、リリアンの近所の女子高に通ってることくらいだ。
「いや、言い方を変えようか、藤堂家についてどのくらいご存知かな？」
「質問の意味が判りませんが」
　最初、朝姫さんのことを聞いたのに、言い方を変えたら何で志摩子さんの家についてになるのか？
　それじゃ、まるで朝姫さんが志摩子さんの家と何か関係があるみたいな……、まさか？
「志摩子は話してないのね？」
「何の話ですか？」
　そりゃ、志摩子さんは家のことはあまり話さない人だし。でもこの人は志摩子さんの家の何を知っているというのだ？
　聖さまはテーブルに両肘をついて顔の前で手を組んだ。
「……藤堂家はね、あんな田舎のお寺を経営してるだけの家系じゃないのよ」
「でも、親父さんは小寓寺の住職ですよね？」
「まあね。でも婿養子なのよ」
「はぁ？」
「今、藤堂家の実権を握っているのは母方のお婆ちゃんよ。藤堂一族は代々女性が頭首を勤めてきたの。次期頭首は志摩子なの」
「ちょ、ちょっと待ってください。そんな話は聞いたことありません」
　そんな実権だの、一族だの、それに頭首ってなに？
「そりゃ話さないわよね、そんなこと。私だって志摩子から聞いたわけじゃないし」
「え……？」
　じゃあいったい誰からそんな話を？
「そんな顔しないの。その筋では有名な話よ。藤堂家っていうのはあの周辺を牛耳る影のヤクザ屋さんだって」
「や、やく……嘘！？」
　信じられない。志摩子さんの家が影のヤクザ屋さんだなんて。
「まあ、信じる信じないは乃梨子ちゃんの自由だけど。ちなみに現在の小寓寺はまっとうなお寺よ？」
「そ、それって？」
「志摩子のお母さんは頭首になること拒んだのよ。旦那さんはあれでも堅気の人間だし。多分ヤクザ稼業が嫌だったのね」
　ええと、つまり、堅気でないのは志摩子さんのお母さんの実家で、今の志摩子さんの家庭は普通だって事？
「安心した？」
「いえ、じゃあ、志摩子さんが次期頭首っていうのは？」
「それでね、志摩子のお母さんは勘当同然で次期頭首の権利は剥奪。さらに頭首を継がないことを認める条件として、子供が女の子だったら次期頭首を継がせるって約束までさせて。拒めば、旦那さんの命は無いって脅かして」
「……それって、むちゃくちゃじゃないですか。本当なんですか？」
　勘当同然にしておいて、娘はよこせって、そんな理不尽な話はない。
「お母さんは、逆らえば実際そうなるって判ってたから拒めなかったの。藤堂家はその力を持っていることを知っていたからね」
「じゃあ、しっ、志摩子さんは？」
「中学にあがる直前に本家に連れて行かれそうになったらしいわ。家がお寺なのにリリアンに入ったのは志摩子なりの抵抗だったみたいね」
「で、でも」
「そう、表向きの理由は乃梨子ちゃんも知ってるとおりよ。でも本当は、小寓寺から決別する姿勢を見せることで志摩子は自由を獲得したってことなの。本当なら次期頭首としての教育のために本家に拘束される所だった。志摩子は今でも家の用事って言って時々学校を休むでしょう？」
「え？　うん、でもまさか」
「そう。本家に行って頭首の何たるかを学んでるの。いいえ、もういい歳のお婆さんに代わって頭首代行を勤めてるって話も聞くわ」
　そんな……。
「……う、うそだ」
「さあ？」
「出任せ言って私を騙そうとしてるんだ」
「そう思ってくれても構わないわ。でも、ここまで聞いて朝姫ちゃんの立場って想像がついたんじゃない？」
「……」
　なんとなく判った。
　でも、一度にいろいろなことを聞いたせいで、思考が働かなかった。
「まあ、この話は予備知識として知っておいて欲しかったことなんだけど、本題はここから」
　少し表情を緩めていた聖さまは、再び組んだ手の向こうから乃梨子に射すくめるような視線を向けた。　
　本題って、これ以上どんな話があるというのか？
　でも、この次の聖さまの言葉は乃梨子には本当に予想外だった。

「……昨日の晩、何処かで江利子と山辺さんに会わなかった？」

　……え？
　どうなっているのか？　どうして、みんなして同じ事を聞いてくるのか？
　確かに昨日は江利子さんと山辺さんに会っている。でも会ったのは『晩』という時間帯ではない。
「えっと……」
　乃梨子が、どう答えようかと思索していると聖さまは、
「ああ、山辺さんは知らないか」
「いえ、江利子さまの恋人の方ですよね？」
「……知ってるんだ？」
「はい」
「まあ、良いわ。もう一つ。同じく昨日の晩、何処かで朝姫ちゃんに会わなかった？」
　まただ。
　志摩子さんにも同じ事を聞かれた。
「あ、あの、昨日は……」
　その時、ポップな感じのイントロ（？）が鳴り響いた。
「おっと、失礼」
　携帯の着メロだった。
　聖さまはポケットから携帯を取り出して開き、耳に当てた。
　といか着メロ、ポップ調の『まりあ様のこころ』だよ。ふざけてるというか、この人らしいというか。
「……え？　うん判った。……うん、……うん、……了解」
　電話が終わって、聖さまは携帯をポケットに戻した。
　そして、話の続きを聞かれるかと思っていたら、こう言った。
「ごめんね、急用が出来ちゃったから、話は改めて」
「……は、はい」
　なんとなくホッとした乃梨子だった。
　そして聖さまは席を立ち背中を見せて一歩歩いたところで立ち止まって言った。
「そうそう、乃梨子ちゃん」
　聖さまは振り返って続けた。
「昨日、志摩子の家の近くを歩いていたわよね……」
「え？」
「……四人で、仲良さそうに」
「！！」
　聖さま、知ってる？
　四人といえば、全部終わって帰りは祐巳さまと由乃さまと菜々ちゃんと一緒だったから四人だけど……。
　でも、あの神社で祭具殿に入ったのも４人だったのだ。

　　†

　その晩、昼間の予告どおり、朝姫さんから家に電話があった。
　菫子さんはまだ帰っていなくて、家には乃梨子一人だった。
『もしもし？』
「はい、二条です」
『あ、乃梨子ちゃん？　朝姫だけど』
「朝姫さん？」
『昼間はゴメンね』
「そうですよ、逃げましたね？」
『あはは、ホントごめん。埋め合わせはいつかするから』
「まあ、期待しておきます。それより何ですか？　昼間しようとした話ですよね？」
　そう聞くと、
『……』
　朝姫さんは少しの間沈黙した。
「……朝姫さん？」
　乃梨子が促すとようやくといった感じで話が続いた。
『その……、乃梨子ちゃん、知ってる？』
　どこか、またシリアスな口調だった。
「何をですか？」
『知らないみたいね……』
　何だろうか、妙に間を空けて言いにくそうに話している。
『……実は、昨日の『御払いの法要』の時、私達４人で、ほら、あの祭具殿に入ったじゃない』
「ええ、入りましたね」
『あの後、何処かで江利子さんと山辺さんに会った？』
　またその話だ。
　いい加減、うんざりしてきた乃梨子は少しぶっきらぼうに言った。
「……朝姫さんはどうなんですか？　会ったんですか？」
『勿論、会ってないわ。あの後、合流した友達が証明してくれるし』
　証明？　おかしなことを言う朝姫さんだ。
　まあ、そういうことなら乃梨子も証拠を提出しよう。
「私だって、証明っていうのなら、一緒に帰った祐巳さまとか由乃さまがしてくれますよ」
　あと、菜々ちゃんもだ。
『そう。……じゃあ、言うわね、昨日の晩、江利子さんと山辺さんが死んだそうです』
「……」
　一瞬、思考がついていかなかった。　
　いまなんって？
　死んだ？
　誰が？
『……江利子さんは焼死体で、山辺さんは自殺みたいな形で喉を掻きむしって』
「うっ……嘘！？」
『私も今朝聞いたのよ……それで……』
　江利子さまが？　山辺さんが？
　もしかして昼間聖さまが挙動不審だったのって……。
　朝姫さんは続けた。
『魅祓い様の祟りってことになると思う』
「それって……」
『私ら、祟られるのに十分な資格があるし』
　聖域である祭具殿に侵入したってこと？
　でも……。
「でも！」
『でも、よく考えてみて。今回の魅祓い様の祟りっておかしくない？』
「おかしい？」
『そう、前回までの祟りでは一人が死んで一人は行方不明。でも今回のは二人死んでるのよ』
　ちょっと待って、祟りって言うけど、確かそれは祟りなんかじゃなくて……。
　そうだ。
　ここで、法要の日に聞いた１６年前からの祟りの話と、聖さまの話が結びついた。
　……つまり、藤堂の本家が？
『二人が祟りで死んだって事は、それを襲った鬼を鎮めるために生贄もまた二人必要だって事なのよ』
「ふ、二人？」
『……まだ、誰も行方不明になってないと思うわ。二人が失踪するのはこれからだと思う』
　祟りのロジックが働くわけじゃない。
　そう見せるために誰かがまた犠牲になるのだ。
　人を近寄らせないための防波堤。
　そして、今回の最有力候補は？
「まさか、一緒に祭具殿に入った……」
　乃梨子と朝姫さん。
「じょ、冗談じゃないわ！　だって見ただけじゃない！　何かを壊したり、持ち出したりしたわけじゃないのにどうしてよ！」
『……』
「第一、私は別にあんなの見たくなかった、菜々ちゃんの演技を見たかったのに、そうだよ！　志摩子さんの振りして私をあそこに連れて行ったのはあんたじゃないか！　私は見たいなんて思ってなかった！　無理に進入して見るほどの物じゃなかった！　どうしてくれるんだよ！　どう責任取るつもりだよ！！」

　その次の瞬間、電話は切れた――。

【2163】　信頼を込めて冷静と情熱のはざま揺れ動く　　（Ｃ．ＴＯＥ　2007-02-20 00:42:40）

クリスクロスＰ３８より

「それ、笙子ちゃんから？」
「あ、……うん」

蔦子さんは、嬉しいというより困惑した表情でうなずいた。

「どうしたの？それ、チョコじゃないの？」
「うん」

うん、というのはチョコなのか、違うのか。
蔦子さんは、紙袋を前に置いたままため息をつき、答えた。

「あのさ、私も、くれるんだったらチョコレートだろうって、思い込んでいたんだよね」
「違ったんだ。もらって困る物だったの？」

笙子ちゃんが、蔦子さんに「困る物」をプレゼントするとは思えないけれど、一応聞いた。

「ううん。すごくうれしい物だった。
ただ、悩んでいるのよ」
「え？」
「バレンタインデーに写真のフィルムを大量にプレゼントされたら、ホワイトデーに何をお返ししたらいいんだろう、って」
「そんなの簡単じゃない。笙子ちゃんの写真を撮って、ホワイトデーにプレゼントすればいいじゃない」

祐巳がそう言うと、蔦子さんはちっちと指を振りながら言った。

「祐巳さん、わかってないわね」
「なにが？」
「いい、今は冬なのよ！夏じゃないのよ？
冬だから、半袖夏服じゃなくて、長袖冬服コートにマフラーまでしてるのよ！？
冬だから、体操服の上にジャージ着てるのよ！？
冬だから、水泳の授業も無いのよ！？
夏服も体操服姿も水着姿も無しでこんなにたくさん写真撮らなくちゃいけないなんて、拷問よ！？」

悩んでる原因はそこかよ！？

【2164】　これが私の選ぶ道テンションがた落ちで　　（朝生行幸　2007-02-21 23:51:42）

「うぉおおおおおおおお！！！！！」
　花寺学院生徒会室、通称“ガラクタ小屋”にて、唐突に雄叫びを放ったのは、役員メンバーの一人、高田鉄だった。

　はっきり言って、今現在の花寺生徒会はヒマだった。
　妙なクラブが乱立しては淘汰されていく春先はゴールデンウィークまでの期間並びに体育祭、文化祭の時期は結構忙しいのだが、基本的にここは独立独歩の気風なので、直接生徒会が関わる部分は意外と少ない。
　それ故に、ヒマを持て余した一同、生徒会長を始めとする所謂花寺四天王、すなわち福沢祐麒、小林正念、高田鉄、有栖川金太郎の四人は、特にやることも無く、帰っても特にやることも無いので、いつものように生徒会室に集まっては、適当に時間をつぶしているのだった。
　ちなみに薬師寺兄弟は、受験のため、最近はあまり顔を見せない。
　そんな中、手持ち無沙汰を解消するべく、宿題をする者、明日の予習をしている者、ぬべらぼ～としている者と、四者三様の状態。
　で、話は最初に戻って、明日の予習で世界史の教科書を見ていた高田が、叫び声を上げたのだ。
「なんだよ鉄っちん、急に大声だして」
　胡乱な目付きで、高田を見る祐麒。
　そんな視線もものとせず、教科書の一部を指差しては、興奮している高田。
「見ろよココ、すげーなぁ、俺もこんな国に生まれたかったぜオイ」
　まるで要領を得ないが、高田の興奮は収まらない模様。
「何のこった？」
「だってよ、“オトコ帝国”だぜ、“オトコ帝国”、“オトコ王朝”とも言うらしいけどな。ここでは、“オトコの皇帝”が支配してて、なんとビックリ“オトコの武帝”なんて人が居たってんだからタマランぜ。ちくしょー、もっと昔に生まれるんだったよ、こりゃもう一生の不覚ってヤツだな」
　結局何のことだかサッパリだが、高田が指差したページを見た一同は、彼が何故ハイテンションなのか、ようやく理解できた。
「なぁ鉄っちん……」
「なんだ？　お前もここに生まれたかったのか？」
「そうじゃなくてだな。いいか、よく聞いてくれ」
「うん？」
　聞く態勢になった高田に、祐麒が言った。

「それは、“漢帝国（かんていこく）”って読むんだ」

　夕日に染まる窓の外、シラケ鳥が南の空へミジメに飛んでいった。

※漢帝国：前202年（高祖皇帝劉邦）～後220年（献帝劉協）のおよそ400年（一度王莽によって15年ほど断絶、光武帝劉秀によって再興）に渡って、中国を支配していた統一王朝の一つ。

【2165】　蘇る悪夢　　（まつのめ　2007-02-23 21:49:34）

※前回【No:2162】程じゃないにしても、やたら長くて後味の悪い話。

「祥子、祥子がそんなじゃ、祐巳ちゃんが落ち込んじゃうよ」
「そうね……」
「でも、どうして……」
　早朝の薔薇の館は、普段と違い、重々しい雰囲気が漂っていた。
　最後に来た乃利子は、「ごきげんよう」と挨拶をして会議室を見回した。
　祥子さまはいつもの席に座り、俯いていて、見るからに落ち込んでいるように見えた。
　令さまはそのすぐそばに立ち、祥子さまを慰めるように声をかけている。
　でも、乃梨子は、祥子さまが落ち込んで、令さまがどちらかというと平然としているのには、ちょっと違和感を覚えた。
　妹（つぼみ）の方も祥子さまの様子に祐巳さまがおろおろしているのに対して、由乃さまはそれに構うだけの余裕があるように見える。
　亡くなったのは、令さまの姉である元黄薔薇さまの江利子さまの筈だ。
　少々不謹慎ではあるが、落ち込むなら令さまや由乃さまの方じゃないだろうか？　
　そう思いつつ、乃梨子は誰に話を聞こうか迷ったが、結局、志摩子さんに話しかけた。
「あ、あの、志摩子さん？」
「ああ、乃梨子はまだ知らないのね」
「何かあったんですか？」
　変だ、江利子さまの件じゃないのだろうか？
　志摩子さんは声のトーンを落として言った。
「蓉子さまが、居なくなったのよ」
「え？」
　居なくなったって？
「昨日の晩から行方不明で、祥子さまの所にも問い合わせがあったんですって」
「行方不明！？」
　思わず声を上げてしまった乃梨子に皆の視線が集まる。
「あ、すみません……」
　目が合った祥子さまは目の下にクマが出来ていた。
　昨日は眠っていないのだろうか？
（でも、江利子さまのことは誰も知らないの？）
　ニュースになっていなかったし、何らかの理由で警察が非公開にして捜査してるってこと？
　ならば、日常的に会っていた人や、警察から接触があった人以外はまだ知らなくてもおかしくは無い。
　乃梨子もそのことは朝姫さんから電話で聞いただけだし、軽々しく言いふらすべきではないだろう。
　それにしても……。

　昼休み。いろいろ抱え込んでいて考えることが多い乃梨子は、薔薇の館には行かず、教室で早々にお弁当を食べ終わって、校庭でもあまり人の来ない場所まで来て座り込んでいた。
　ちなみには志摩子さんは午前中に早引きしていた。別に体調が悪いわけじゃなくて、話によると緊急で『家の用事』だそうだ。
　あの話を聞く前の乃梨子なら「不自然だ」って思ったろうが、これは『実家』の関係だろうって思い当たって気分が悪かった。

（……にしても、蓉子さまが行方不明ってどういうことなんだろう？）
　一人が祟りで死に、一人はそれを鎮めるために消えるというのなら、消えるべきは一緒に祭具殿に入り込んだ乃梨子達のはずなのに。
　確かに蓉子さまは江利子さまとは元薔薇様つながりで関係者だ。
　彼女が例の『魅祓い様』にどう関わっていたかは不明だけど、江利子さまの件はいち早く知っていた可能性は高い。
　もう一人の元薔薇様である佐藤聖さまは、今考えるとあの時、既に知っていたように思えるし。
　でも、それが『魅祓い様』に目をつけられた理由だったら弱すぎる気がする。
　他にも何か理由があるのだろうか？
　聖域を侵した乃梨子や朝姫さんを差し置いて、消されなければならないような理由が。
　乃梨子は視線を目の前の地面に向けた。
　ここの日当たりは良く、目の前には耕された土の露出してる花壇があった。
　その時、
「……っ！？」
　突然黒いものが視界の隅に侵入してきた。
「ひやぁっ！」
「……乃梨子さま？」
「あ……、菜々ちゃん？」
　黒いのは紺のハイソックスと革靴を履いた足と黒い制服だった。
「ごきげんよう」
　見上げると菜々ちゃんが隣に立って微笑んでいた。
「ごきげんよう、脅かさないでよ」
「申し訳ありません。でも、こんな所で何をなさっているのですか？」
　確かに、言われてみれば『こんな所』だ。
　でも、それを言うなら菜々ちゃんも同じ。
　乃梨子は聞き返した。
「菜々ちゃんは？」
「いえ、ここは私の校内散策コースなので良く通るんですけど」
「そうなんだ……」
　その途中で知り合いを見かけたから寄って来たってところだろう。
「なにか、お悩みですか？」
　菜々ちゃんはそう聞いてきた。
　悩みというか、彼女には関係ないし。いや、巫女のアルバイトをしたからないことはないけど。
「時間、あるの？」
　折角のお昼休みを、こんな所でいじけている先輩の相手で費やすより、こんな良い天気の下、散策を楽しんだ方が良いような気がしたからそう言った。
　でも菜々ちゃんは、
「ええ。悩める先輩のお話を聞くくらいは」
　そう言って、おどけるように首を傾げた。
　菜々ちゃんは面白い。
　それに良い子だ。
「……悩んでるように見えたかしら？」
「……」
　どういうつもりなのか、菜々ちゃんからの答えはなく、日当たりのよい花壇の前を沈黙が支配した。
　でも、その沈黙は心地よい類の沈黙で、なんとなく安らいだ乃梨子は、もっと会話がしたくなって口を開いた。
「あ、あのさ……」
　そう言いかけたところで、唐突に菜々ちゃんが言った。
「乃梨子さま」
「なあに？」
「いえ、……一昨日のお祭りの日、乃梨子さまはなにか悪いことをされましたか？」
　安らいだ気分が、一気に反転した。
　――何で菜々ちゃんが、それを聞くの？
「わ、悪いことって……？」
「してないのなら別に良いんです」
　そう言って菜々ちゃんは一歩下がって、
「変なこと聞いてしまいましたね？　それでは……」
　踵を返して並木の方へ去っていこうとした。
「まって！」
　乃梨子は思わず立ち上がり、呼び止めていた。
　立ち止まった菜々ちゃんは、振り返って乃梨子に顔を見せた。
　その瞳はまっすぐこちらを見つめていた。
「……話、聞いてくれるんでしょ？」
　正直、誰かに洗いざらい話して楽になりたいと思っていた。理屈ではなく直感的に、乃梨子は「この子なら話しても良いかも」って思ったのだ。
　菜々ちゃんは表情を変えず、何も言わないでまた乃梨子の隣に戻ってきた。
　話を聞いてくれるというサインだ。
　乃梨子は切り出した。
「ええと……」
　でも、本当のことを言うのは、やはりためらわれた。
　なので、具体的なところをぼやかしてこう言った。
「……その気は無かったのに、いけない事をしてしまった人がいてね。その人が、それを正直に言えなくて困ってるのよ」
　菜々ちゃんを面倒に巻き込んてしまいそうで怖かった。だからこの位なら良いだろうと言うところまでを話すことにしたのだ。
　でも、その認識が甘かった、と後で嫌というほど思い知ることになるとは、この時思ってもいなかった。
　菜々ちゃんは言った。
「どうして言えないのですか？」
　何処までもまっすぐな視線に乃梨子は思わず目を逸らし、花壇の方を見た。
「それが、すごく大切なものだって知ってしまったから」
「……」
　判りにくすぎただろうか？
　菜々ちゃんは少しの間、沈黙した。
　恐る恐る視線を戻し、表情を見ても何を考えてるのか判らなかった。
　やがて菜々ちゃんは、口を開いて言った。
「猫さんがですね」
「猫？」
「はい、猫さんです。にゃんにゃん」
　菜々ちゃんは手を丸めて猫っぽいポーズをし、可愛らしく微笑んだ。
　どうもこの子の思考は読めない。
　でも菜々ちゃんの猫のマネは可愛いかったのでそのまま話を聞いた。
「猫さんはですね、怯えてるんです」
「怯えて？」
「はい。実はその猫さんはですね、入ってはいけない所に入ってしまったんですけど、そこで恐ろしいものを見て怖くなって逃げ出しちゃったんです」
（……え？）
　乃梨子は『何処かに入った』とは一言も言っていない。
　菜々ちゃんは知っている？　そういえば最初も「悪いことをしましたか？」って聞いてきたし。
　でも、単に小寓寺で巫女さん役をアルバイトでやっただけの菜々ちゃんがどうして？　そもそも乃梨子が『悪いこと』をしたのは、そのアルバイトの最中だ。
　菜々ちゃんが『知っている』わけが無い。
　じゃあ、単なる偶然？　彼女が考えた喩え話か？
「それでですね、怖くて怖くてがたがたぶるぶるにゃあにゃあで猫さんは大変なことになってしまったんです」
　乃梨子はゴクリとつばを飲み込んだ。
「そ、その猫さんはこれから、どうしたらいいと思う？　その、いけない事をしたところを犬さんが見ていたのよ。それで、代わる代わる猫さんのところにやってきては『あそこに入っただろう』って問いただして来るの」
「悪いことをしたら『ごめんなさい』ですよ？」
「で、でも、猫さんは怖くて謝れないのよ」
「大丈夫です」
「え……？」
「猫さんは私が守ってあげますから」
　どういう意味だろう？
「きっと何匹かの犬さんが勘違いしてるだけだと思います。ちょっと大変ですけど何とかなりますよ」
　そう言って菜々ちゃんはまた微笑んだ。
　それは単なるたとえ話の回答とは思えなかった。

　――何とかなる？
　菜々ちゃんが、何としてくれるの？

「でも……」
　付け加えるように、菜々ちゃんは言った。
「……姉猫はとても怒っています。妹猫が悪いことをしたので、とても怒っています」
「……」
　これ以上は聞けなかった。
　本当に洗いざらい話してしまいたかった。
　菜々ちゃんが乃梨子の知らない何かを知っているのならそれを聞きたかった。
　でも、怖くて聞けなかったのだ。

「じゃあ、私はもう行きますね？」
「う、うん、お散歩の途中なのに、つき合わせちゃってごめんね」
「いえいえ、困ったときはお互い様ですから」
　そんな、おばさんくさいことを言った菜々ちゃんは、
「あ、そうそう……」
　去り際に立ち止まって言った。
「元紅薔薇さまを噛んだ犬さんが、猫さんに噛み付こうとしたら知らせてくださいね」
　え！？

　――菜々ちゃん、あなた何者なの？

　　†

　乃梨子はその晩、昼間菜々ちゃんと話をしたことを後悔していた。
　菜々ちゃんの話は不可解だった。
　それだけでなく、乃梨子は核心をぼやかして相談したと言うのに、彼女はまるでそこに居たかのように具体的なたとえ話で返してきたのだ。

　早い時間から乃梨子は、部屋の明かりも点けずにベッドの上で毛布を被って蹲っていた。
（怖い……）
　『悪いことをしたら「ごめんなさい」ですよ』
　菜々ちゃんの言葉。
（でも、誰に謝れっていうの？）
　その時、ガタガタと、ドアを叩く音が聞こえ、乃梨子はぎょっとした。
「……リコ、電話だよ。藤沢さんって人から」
（朝姫さん！）
　慌てて毛布を投げ捨て、乃梨子はベッドから飛び降りた。

「もしもし、乃梨子です」
『あ、乃梨子ちゃん？　私、朝姫』
　子機で話をしつつ部屋に向かい、
「その……、」
『なに？』
　部屋に入ってドアを閉め、ベッドの上まで戻ってから乃梨子は一気にまくし立てた。
「あ、あのっ！　昨日はごめんなさい！　つい興奮して、あんなきついこと言っちゃって。考えてみたら朝姫さんも立場は同じなのに、一方的に責めるようなこと言ちゃって、私どうかしてたの。本当にごめん。ごめんなさい」
　実は、昼間、菜々ちゃんに『悪いことをしたら「ごめんなさい」ですよ』と言われて、乃梨子が最初に連想したのは朝姫さんだった。
『うん、後悔したのなら許してあげる』
　朝姫さんはそう答えてくれた。
「……ありがとう」
『私達は運命共同体だからね。これから何か気になることがあったら連絡しあうようにしましょう？』
「うん、わかった」
『それで、……蓉子さんが居なくなったって本当？』
「え？　あ、うん、私は今朝、聞いたんだけど……」
　朝姫さんは、
『……私のせいだ』
　悲壮な声でそう言った。
「え？　どういうことですか？」
『私、相談したの。蓉子さんに相談したのよ。祭具殿に入ったこと相談したの』
「なんで？」
『蓉子さん、お祭りの晩の事件と藤堂の家のこと調べていたから。私「あの時、私も一緒に居たから」って話しちゃったの』
　調べていた？
　やっぱり蓉子さまは江利子さまと山辺さんのことはいち早く知っていたんだ。
「で、でも、話したくらいで……」
『でも直後なのよ。私が相談したあとすぐ居なくなったのよ』
「それは偶々じゃないの？」
『ううん、事件のことを疑っている人はたくさん居る。藤堂の家が関係しているって睨んでる人はたくさん居るの。でもあの話をしたのは蓉子さんだけなのよ。私が話したから蓉子さんだけが居なくなったの。私が話したから。私が話したから居なくなったのよ。私が話したから居なくなったんだ、居なくなったんだ……』
「ちょっと、朝姫さん落ち着いて」
『私のせいだわ、私のせい。そうだ、私が話したから居なくなった、私が話したから居なくなった、私が話したから居なくなった、私が話したから居なくなった、私が話したから居なくなった、私が話したから居なくなった、私が話したから居なくなった……』
「朝姫さん！　朝姫さんっ！」
　そんな、打ち明けたくらいでなんでそんな事に……。
　『猫さんです。にゃんにゃん』
　そういえば。
　話したといえば、昼間、間接的とはいえ、菜々ちゃんの前で『悪いことをした』って乃梨子は認めている。
　つまりこれは、菜々ちゃんに『相談』し、『打ち明け』てしまったことにならないか？
　乃梨子は急に不安になった。
「私、菜々ちゃんに話したわ……」
『え？』
「どうしよう、私も菜々ちゃんに打ち明けたのよ！」

　乃梨子はまず由乃さまに連絡をして、緊急に菜々ちゃんと話がしたいから連絡先を教えて欲しいと伝えた。
　幸いにして、菜々ちゃん直通の電話番号を知っていた由乃さまは、折り返しかけさせるからと言って一旦電話を切った。
　そして、乃梨子はしばらく待ったのだけど、十分待っても二十分待っても菜々ちゃんからの電話は掛かってこなかった。
「長すぎるな」
　もう一度由乃さまにかけようと受話器に手をかけたとき、電話の受信音が鳴り響いた。
　乃梨子は食いつくように受話器を取りあげた。
「もしもし！」
『あ、乃梨子ちゃん？』
　電話は由乃さまからだった。
『……菜々、出ないのよ。実家の方にも掛けてみたんだけど留守みたいで』
「家族で何処かに出かけたのでしょうか？」
『こんな夜中に？』
「泊りがけとか」
『そんな筈は無いわ。今日は昼間菜々と会って話してるけどそんな話何も聞いてないし、普通に「また明日」って言って別れたから』
「ええと、他に連絡方法は？」
『知らないわ。でもなんだろう？　胸騒ぎがするわ』
「あの、菜々ちゃんの家判りますか？」
『うん、私行って見る。取り越し苦労かもしれないけど、ちょっと心配だから』
「私も行きます！」
『じゃあＮ駅に来て！　南口よ』
「はい！　二十分で行きます」

　二十数分後、乃梨子はＮ駅前に立っていた。
　出かける直前に朝姫さんの携帯にも連絡をしておいた。朝姫さんは「何か判ったら連絡して」と言い、「くれぐれも気をつけて」とも言っていた。
　あまり待たないで、由乃さまが自転車に乗って現れた。
「家から直接来たんですか？」
「うん、大体、乃梨子ちゃんと同時に着くと思って」
　由乃さまは息を切らしていた。かなり急いで来たらしい。
「ここから電車ですか？」
「ううん、後ろに乗って」
「二人乗りは不味いのでは？」
「見つからなければ大丈夫よ！　早く！」
「だったら私が前に乗ります」
　二十分全力で漕いで来たせいだろう、由乃さまの運転はよろよろしていた。
「そう？　じゃあお願い」
　そう言って由乃さまはすんなり交代を受け入れた。
「ナビゲーションお願いしますね」
「勿論よ」
　そして、駅前交番から見えない所まで歩いて移動してから、二人乗りで自転車を走らせた。

　乃梨子は風を切って思い切りペダルを漕いでいた。
「そこ右に曲がって」
　由乃さまは乃梨子の背中に張り付いて、右だ左だと道案内をしていた。
「はい。あとどのくらいですか？」
「次曲がったら見えてくるわ」
　本当に曲がったら見えた。
　そこは延々とでっかいお屋敷の壁だった。
「菜々の部屋は道場の側の離れよ」
　塀に沿って少し走ると、通用門があった。
「この先に道場の入り口があるの」
「でも、中に入れますかね？」
「乗り越えてでも入るわよ」
「それは止めた方が……」
　これだけの家だ、防犯装置くらいついているだろう。

　結局、通用門も道場の入り口も鍵が閉まっていて、有馬と田中の表札のある玄関まで回って、正面から堂々と訪問することになった。
　有馬の方のインターホンはいくら押しても反応が無かった。
「しょうがないわね」
　そう言って由乃さまは今度は田中って方のインターホンに手を伸ばした。
「大丈夫ですかね？」
「平気よ」
　そして、呼び鈴の音が鳴って、今度は家の人が返事をした。
『はい、どちら様？』
「すみません、私、有馬菜々さんの友達でリリアン学園の島津由乃と申します」
　由乃さまの対応はどこまでも直球だった。
『え……』
　でも、それに対して、なにやら微妙な返事が返ってきた。

　結局、菜々ちゃんは居ないとのことだった。
　何処に行ったのか、連絡先を教えてくれるように頼むと、少し待つように言われた。
　そして、しばらくすると女の子が三人、対応に出てきたが、彼女らは挙動不審もいいところだった。
「どちら様？」
　三人の中で一番年長と思われる子――といっても由乃さまより二つ三つ年上っぽかった――が、訝しげにそう言った。
「だから、菜々さんの友人で……」
「あなた、高等部でしょ？　二年松組、剣道部所属の島津由乃さん」
「……そこまで知ってるなら、『どちら様』じゃないでしょ？」
　っと、由乃さま、タメ口になってますよ。
「これは失礼。でも中等部と高等部は交流無いはずよ。どうして菜々と知り合いなの？」
「剣道の交流試合のとき知り合ったのよ。そんなことどうでもいいでしょ？　菜々は何処にいるの？」
「由乃さま、そんな喧嘩腰じゃ……」
　彼女のいきなり人を馬鹿にしたような態度も態度だけど、乃梨子は完全に対決モードに移行してしまった由乃さまを抑えるべく口を挟んだ。
「そちらは？」
「二条です。リリアン高等部一年生の」
「二条さん？」
　乃梨子の名前を聞いた彼女と、それを聞いていた後ろの二人が、何故か微妙に表情を変えた。
　後ろの一人が応対していた彼女の肩をつつき、彼女は振り返って、三人で顔を寄せて何か内緒話を始めた。
　明瞭ではないが『二条乃梨子』がどうのと言っているのが漏れ聞こえてくる。
　ちらちらと乃梨子の方に視線を向けながら、目の前でそんなことをされるのは不愉快と同時に、不気味でもあった。
「ちょっと、結局、菜々とは連絡取れないの？」
「由乃さま、一応こちらが訪問者なんですから……」
　話は終わったようで、彼女は再びこちらを向いて言った。
「どうも失礼いたしました。折角来ていただいた所、申し訳ありません、ただいま菜々は出かけておりまして、いつ戻るのかは聞いておりません」
「は、はぁ……」
　さっきと打って変わって馬鹿丁寧な言い方に毒気を抜かれて、由乃さまはそんな間が抜けた返事をした。
「戻りましたら連絡をするように伝えますので、今日の所は、お引取り願えますか？」
「まあ、そういうことなら仕方ないわね……じゃ、乃梨子ちゃん帰るわよ」
「あ、はい……」
　と返事をしつつ、乃梨子はまだ偉そうな態度の由乃さまの背中をつついた。
「なに？」
　そして、田中家の娘達に向かって、
「夜分遅く失礼しました」
　そう言って頭を下げた。
　いくら失礼な態度をされたからといって、礼節を欠かすのはリリアン生としてあるまじき失態なのでは？
　と思ったのだけど、生粋のリリアンっ子の筈の由乃さまが、受験組の乃梨子に注意されるあたり、お嬢様学校リリアンといえど中の生徒は人それぞれってことなのだろう。
　一応、由乃さまも頭を下げ、そして二人は有馬・田中邸を後にした。
　自転車を押して歩き、門から十数メートル離れたところで自転車に乗ろうとして、一回振り返ったらまだ田中姉妹の影が中からの明かりに浮かび上がっていた。
　暗くて顔は良く見えなかったけど、その視線が二人ではなく乃梨子だけに向けられているような気がして薄気味悪かった。

　由乃さまには何か判ったら連絡してくれるようにお願いして、Ｎ駅前で別れた。
　そして、家に帰って乃梨子は朝姫さんの携帯に電話をした。
『……田中？』
「はい。太仲の田中姉妹って剣道で有名らしいんですけど、菜々ちゃんは、その四姉妹の末っ子で、お祖父さんの養子になったから苗字が違うんだそうです」
『待って、その田中さんって、確か小寓寺の檀家じゃない？』
「えっ？」
『何処で聞いたか忘れたんだけど、確か剣道の話題からそんな話になって……』
「じゃあ菜々ちゃんも？」
『さあ、そこまでは。でも……』
　そして、朝姫さんは声のトーンを落として言った。
『……菜々ちゃん、もう駄目かも』
「……」
　乃梨子は言葉を返せなかった。

　　†

　翌日、登校してすぐ、薔薇の館で由乃さまから菜々ちゃんが学校に来ていないことを聞いた。
　由乃さまがどうやったのか担任の先生に確認した所によると、熱があるから休むと連絡があったそうだ。
　昨日のことは取り越し苦労だったってこと？
　熱ってことなら由乃さまを誘ってお見舞いに行ってみようか？　などと思ったが、由乃さまには「放課後部活で遅くなるから行けない」と言われた。

　『来てない』と言えば、今日は志摩子さんの姿も見えなかった。
「お休みですか？」
「うん、昨日に引き続いて、家の用事なんだって。志摩子さん、仕事の心配して私に連絡してくれたんだ」
「そうでしたか……」
「なんだか今、志摩子さんの家忙しいみたい。志摩子さん白薔薇さまもやってるのに大変だよね」
　『家の用事』か。

　――志摩子は今でも家の用事って言って時々学校を休むでしょ？

　今までもそういうことはあったが、理由を知ってしまったことで志摩子さんが疎遠に感じられて、なんだか寂しかった。

　結局、三年生も今日は薔薇の館に姿を見せず、放課後は祐巳さまと二人きりだった。
　由乃さまは今日は部活だ。
「……今日は帰っちゃおうか？」
　昨日は祥子さまが落ち込んでいるのに何も出来ないと、一緒に落ち込んでいた祐巳さまも、今日はだいぶ落ち着いていた。
「そうですね。急ぐ仕事も無いですし……」
「ああ、そういえば乃梨子ちゃんと二人になるのってちょっと珍しいかも」
　祐巳さまが復活したのは、もしかしたら、祥子さまと何か話をした結果なのかもしれないけど、乃梨子には知りようが無かった。
　だから乃梨子は、また祐巳さまを落ち込ませてしまいかねない話題は避け、調子を合わせるように明るく振舞っていた。
　二人で簡単に片付けをして、戸締りをし、薔薇の館を出た。
　そのあと下足室で一旦別れて校舎の外でまた合流し、今はゆっくりと銀杏並木を校門に向かって歩いるところだ。
「……それにしても、乃梨子ちゃん、つぼみらしくなったよね」
「そうですか？」
「うん、だって、私や由乃さんと肩を並べてるのがぜんぜん違和感無いし」
「一応、褒め言葉に取っておきますね」
「えー、ほめてるんだよ？」
「でも、来年度は祐巳さま薔薇さまですよ？　肩を並べてちゃ駄目なんじゃないですか？」
「あはは、言われちゃったね」
　志摩子さんがしっかりしすぎているというのもあるのだろうけど。
　三年生の薔薇様に囲まれて一人だけ二年生で薔薇さまだった志摩子さんは、それでも三年生が普通に出てくる頃はどちらかというと控えめだったけど、受験等で三年生があまり出てこなくなってからの志摩子さんの働きには目を見張るものがあった。
　今にして思うと、頭首としての教育の賜物なのかも知れない。

　並木道もマリア様のお庭に至って、二人で並んで手を合わせた後、祐巳さまが何気なく言った。
「ねえ、乃梨子ちゃん」
「なんでしょう？」
「私は乃梨子ちゃんの味方だからね？」
「どういう意味でしょうか？」
　いきなり味方といわれても。
　山百合会関係では現在対立した問題などないし。
「私は乃梨子ちゃんが悪くないってちゃんと知ってるから」
「え？」
　『悪くない』って？　『知ってる』って？
「だから元気出して？」
「あ、あの……」
　祐巳さまが、乃梨子を労わっていることは判る。
　でも、何を指して『悪くない』と言っているのか？
　祐巳さまは何を『知ってる』というのか？
　それを考えると素直に喜べないばかりか、その言葉に不気味な響きすら感じた。
　乃梨子は祐巳さまに問いただそうかどうか迷っていた。
　その様子を見た祐巳さまはなにを勘違いしたのかこう言った。
「もしかして、私や志摩子さんまで居なくなっちゃうとか思ってない？」
「え？　そんなことは……」
　どうだろう？
「大丈夫だから。私は絶対いなくならないよ。志摩子さんだって由乃さんだって絶対」
「絶対だなんて、……どうして絶対なんて言えるんですか？」
　でも、祐巳さまの答えは聞くことが出来なかった。
「あれ？　あれって……」
　校門を出た所で、祐巳さまが何か見つけたように声をあげたからだ。
「聖さま？」
　見まごうはずも無い、校門のそばに車を停めて、歩道のところで人を待つように佇んでいたのは、元白薔薇さま、志摩子さんのお姉さまたる佐藤聖さまだった。
　聖さまはこちらに気づいて手を振っていた。

「やあ、祐巳ちゃんに乃梨子ちゃん」
　祐巳さまは小走りに聖さまに駆け寄って、言った。
「どうしたんですか？　自動車、買い替えたんですか？」
　聖さまの傍には、四ドアの濃いグレーの乗用車があった。確か以前に見たときは黄色い軽乗用車だった気がする。
　それにしても、祐巳さまの関心ごとは、何故「どうしてここに？」じゃないのだろう？
　聖さまはそんな祐巳さまに微笑みながら答えて言った。
「ううん、これは代車。いま修理に出してるの」
「修理？　事故ですか？」
「そんなとこ。私はあっちの方が可愛いから早く直ってほしいんだけど」
　ぶつけたのかな？
　聖さまの運転技術がどの位だったかいまひとつ記憶に無い。
　乃梨子がそんなことを考えていると、
「ところで、乃梨子ちゃん」
　そういって聖さまは車の後ろのドアを開けた。車に乗れということらしい。
「私を何処かに連れて行くんですか？」
「ううん、お話があるだけ。立ち話するのもアレだから、中で話しましょうってことよ」
「……えーと？」
　唐突にカヤの外にされてしまった祐巳さまが困っていた。
「祐巳ちゃん、ごめんね、今日はデート出来ないの」
「で、でえと？　いえ、私はそんな……」
　なにやら祐巳さま慌ててる。
「祐巳さま、そういうことらしいのでここで」
「あ、そう？　じゃあ、ごきげんよう、また明日ね？」
「ごきげんよう」
「じゃーねー？　今度デートしようね？」
「し、しませんよ！」
　短い間に面白い程いろんな表情を見せて祐巳さまは去って行った。

「やっぱり祐巳ちゃんは最高よね」
　聖さまは運転席に乗り込みながらそんなことを言った。
「……それで、話って何ですか？　というか知ってるんですよね？」
「知っている？　何の話？」
「事件です」
「『事件』ね。……事件といっても、最近いろいろありすぎて、何の事件やら」
「全部ですよ」
「全部……？」
　聖さまは車のハンドルの上に両手を置いて、少し考えてから話を続けた。
「……そうね、江利子と山辺さんは非公開で今も捜査中。聞いた所ではさっぱりみたいね。蓉子は足取りだけは掴めたみたいだけど、まだ見つかっていないわ。それから有馬菜々って娘も目下捜索中で……」
　乃梨子は思わず口を挟んだ。
「菜々ちゃん、やっぱり居なくなってたんですね？」
　『熱で休み』というのは秘匿捜査のための嘘だったらしい。
「やっぱりって？」
「あ、いえ、由乃さまが……」
　失言だと思ったが、『乃梨子が話したから居なくなった』とかいう話は、非常に説明しづらい。
　とにかく話題を変えないと、と思い、乃梨子はこの前、聖さまと話して以来気になっていたことを聞いた。
「それより、どうしてそんなにお詳しいんですか？」
「私の知り合いに警察関係者が居てね、私は江利子の関係者だから捜査に協力してるのよ」
　警察関係者？
　だとすると、いずれ乃梨子の所にも警察の人が話を聞きに来るのか？
「聖さまは参考人ですか？」
「それもあるけど、私は犯人じゃないわよ？」
「そんなことは言ってません。蓉子さまの足取りが掴めたって言いましたね」
「ああ、蓉子ね。蓉子は御祓いのお祭りに来てたみたいよ」
「え？」
「以前から小寓寺のあのお祭りには興味があったみたいで江利子と一緒に調べていたらしいの。それで、当日は話が出来なかったからって翌日、居なくなった日ね、蓉子はまた小寓寺に赴いているわ」
「小寓寺に……？」
「蓉子はその日大学には行かないで朝早く出かけたの。家の人にはちゃんと『小寓寺へ行く』って言ってね。でもまっすぐ向かわずに午前中は郊外のある婦人科の医院に立ち寄ってる。ああ、婦人科って言っても誤解しないでね。最近蓉子便秘で悩んでたのよ」
「便秘、ですか？」
「恥ずかしいから確実に女医さんに診てもらえる婦人科を選んだらしいわ。家の人に言わなかったのも恥ずかしかったからね」
「でも、病院なんて……」
　そんなに重かったのだろうか？
「ほら、ちょっと前に便秘で死亡ってニュースあったじゃない？」
「ああ、それで心配になって病院へ？」
　そういえばそんな記事をインターネットで見た覚えがある。
「そう。で、話を戻すけど、その後、小寓寺に向かう電車が車両故障で大幅に遅れて、着いたのは午後の三時ごろ。そこで志摩子のお父さんに会って、結構長く話をしたみたいね、なんか親父さんが古い資料を持ち出して遅くまで調べていたそうよ。それの後、夕飯まで頂いてから帰ったって話だけど、その後の足取りはぷっつりと途絶えているの」
「じゃあ、居なくなったのは？」
　ここで乃梨子は奇妙な違和感を感じた。
「そうね。帰りの電車に乗っている最中に何者かに連れ去られたか……乃梨子ちゃん？」
　おかしい。
　じゃあ、朝姫さんはいつ蓉子さまに相談を持ちかけたんだ？
　その日は夜に朝姫さんから電話が掛かってきた。
　その時、江利子さまと山辺さんが死んだって聞いたのだ。
　志摩子さんの家の夕飯って何時頃？
　朝姫さんが相談したのは、その後ってこと？
「なにか気になることでもあるの？」
「あの、蓉子さまが志摩子さんの家を出たのって何時頃かわかりますか？」
「夕飯の後も少し居たみたいね。遅くなったら危ないからって帰らせたそうだから、７時か８時位かしら？」
　朝姫さんが江利子さまと山辺さんの死を知ったのは祭りの翌日の朝だ。
　蓉子さまは朝から家の人にも言わないで婦人科の医院に行って、その後小寓寺に向かっている。
　昼間、朝姫さんが蓉子さまに相談することは不可能だ。
　聖さまの話通りなら、蓉子さまが帰ったのは早くても午後８時。
　朝姫さんは相談した直後いなくなったって言ってた。
　その話からすれば本当に失踪直前。警察も掴んでいない足取りの中で会っていたことになる。
「警察は別に乃梨子ちゃんが犯人だなんって思っていないわよ？」
「え？　は、はい」
　乃梨子が長いこと沈黙するものだから、不安がってると思ったようだ。
　聖さまは続けて言った。
「乃梨子ちゃん達四人があの日、神社の祭具殿に入ったってことは私も知ってるわ。翌日にはもう檀家さんの間で噂になってたから」
　――え？
　『誰かが見てた』とかじゃなくて噂にまで？
「それ自体は不法侵入で罪に問われることだけど、そんなことより問題なのは、あの中に何があったかってこと。忍び込んだ人間が次々に犠牲になるようなヤバイ何かが」
　バックミラー越しに聖さまの目が乃梨子の方を見た。
　このミラー、どういうわけか運転席から後部座席の人の顔が見える角度にしてある。
「……神社で祭っている神様の神像と、古い農具や家畜の解体道具みたいなものがありましたけど」
「それだけ？」
「ええ、古いといっても、それこそ考古学的価値があるんじゃないかって感じの」
「口封じをされるような、とんでもない物が隠してあったんじゃないの？」
「いいえ。本当に他には何も……」
「ふうん、じゃあ、乃梨子ちゃんだけが見ていない、何かがあったってことかしら？」
「ええ？」
「あのね、警察の人が知りたがっているのは、あの祭具殿に入った三人までが被害にあって、あなただけが無事だった。そこにどんな違いがあるのかってことなのよ」
「え？　ちょっと待ってください！」
　乃梨子は身を乗り出して言った。
「『あなただけは』って、『三人までが』って……？」
「警察はあなたに直接尋問したいって言ってたわ。でも、私がお願いして間に入らせて貰ったのよ。あの人たちは強引だから、下手したら乃梨子ちゃんが犯人にされかねないしね」
「いえ、そうではなくて、被害にあったって、江利子さまと山辺さんと……」
　そこで、聖さまは体を捩って乃梨子に顔を向け。言った。
「……江利子と山辺さんは死に、朝姫ちゃんは失踪した。乃梨子ちゃん、あなただけが今日まで無事に過ごしてるのよ」
　ええっ！？
「あ、朝姫さんが失踪！？」

　　†

　夜――。

　同居人はまた不在だった。
　乃梨子は応接室のソファの上で膝を抱えて、額を膝につけるようにして蹲っていた。

　『江利子と山辺さんは死に、朝姫ちゃんは失踪した』
　――じゃあ、昨日電話で話したのは？
　『朝姫ちゃんは失踪した』
　――一昨日の夜も話をした。
　『失踪した』
　――。

　不意に電話の呼出音が鳴り響いた。
　乃梨子は顔を上げた。
　そして、ゆっくりとソファを降り、電話機の前に行った。
　緊張に、受話器を取る手が震える。
　乃梨子は慎重に受話器を耳に当てた。先方はまだ何も言わない。
「はい、もしもし」
　一瞬の沈黙。
『……あ、乃梨子ちゃん？　朝姫です』
　志摩子さんと良く似た声質の、甲高い朝姫さんの声が耳に響いた。
　乃梨子は気を落ち着かせて、昨日話したことを思い出して、言った。
「……あの、菜々ちゃんの件だけど」
『うん、あの後、どうなったの？　見つかったの？』
「……警察が、捜索中だって」
『やっぱり、居なくなっちゃったんだ……』
「うん」
『あの、乃梨子ちゃん、気を落とさないでね……』
　弱々しい声の後、泣いているような、しゃくり上げるような嗚咽が聞こえてきた。
　普通ならば、自分のせいで人が消えて、更に自分も狙われているのではないかという恐怖から、心細くて泣いているんだって思うだろう。
　でも、この受話器の向こうのこの人が、完璧に朝姫さんであればあるほど、恐ろしさが募っていく。
　この人は朝姫さんじゃない。
　こいつは誰だ？
　乃梨子は言った。
「い、いつ、……いつ打ち明けたの？」
『え？』
「蓉子さまは、あの日朝早く出かけた。小寓寺に行くって言って」
『それが、なに？』
「朝姫さんは蓉子さまが便秘で悩んでいたことは知ってる？」
『う、うん、食事療法で好きなものが食べられないって言ってたからそのことだと思う』
「じゃあ、病院にかかったのは？」
『いよいよだったら病院に行くとか言ってたわ』
「じゃ、どこの病院かは？」
『ごめんなさい、そこまでは知らないわ……』
「そう」
『でも、乃梨子ちゃん、それがいったいなんなの……？』
　朝姫さんは病院を知らない。
　ということは、蓉子さまの行った病院に押しかけるか、その前後で捕まえて打ち明けるなんてことは不可能だ。
　そしてそのまま蓉子さまは小寓寺に向かった。
　朝姫さんが小寓寺に行ったのでなければ、蓉子さまが朝姫さんの打ち明け話を聞く機会は無いはず。
「……朝姫さんはいつ蓉子さまに打ち明けたの？」
『乃梨子ちゃん、どうしてそんなことを？』
「朝に蓉子さまを捕まえるのは無理だ。……朝姫さんは小寓寺に行ってたの？　でもそれはあり得ない」
　あそこは真っ当なお寺とはいうものの、魅祓神社のことを考えれば確実に藤堂本家のお膝元だ。
　そんなところに今の朝姫さんが近づくわけがない。
　それに。
「だって、朝姫さんは……」
　そんなことより、
「朝姫さんは、」

　そう――。

「――藤沢朝姫は魅祓いの日の翌日失踪したのよ！！」

『……っ、』
　受話器の向こうからは、すすり泣く声。
「お願いよ、朝姫さん、私の言ってることが間違ってるならそう言って！」
『……』
「朝姫さん、お願いだから！」
『……』
「ねえ、朝姫さんっ！」
　受話器のスピーカーからは絶え間なく嗚咽が聞こえていた。
「……朝姫さんは蓉子さまに会っていないよね？　もし会っているとしたら、蓉子さまが志摩子さんの家から帰った後だ。つまり、失踪する直前、もしくは、失踪した後しかあり得ないのよっ！」

『……っ、……ぅっ』

　聞こえてきたのは息が漏れるような声。

（なに？）

『……ふふっ』

『ふはははははっ、あはははははっ！　あははははははははははは！　あははははははははははははははははははははは！　あははははははははははははははははははははは！　あははははははははははははははははははははは！』

　そして、狂気を思わせるけたたましい笑い声――。

【2166】　先手必勝！裁判　　（若杉奈留美　2007-02-24 11:48:51）

フィガロの結婚クロスオーバー。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ～なるの！？」

（第３幕・嘘と真実と奇跡の法廷）

祐巳・聖ペア対真里菜・美咲ペアの争いは、とうとう法廷にまで持ち込まれてしまいました。
この国の裁判制度はちょっと変わっていて、毎週水曜日に首都にある競技場で公開法廷というものが開かれます。
この公開法廷には国民全員が参加することができ、望めば裁判員として自ら裁きを下すこともできます。
また、重大な犯罪や事件の裁判の場合は、裁判官の判決とは別に被害者が判決を下すこともでき、意見が分かれた場合には、
傍聴する人々の投票によって決められます。
まあ今回は、ご領主の家で起こったちょっとした揉め事の裁判なので、傍聴人も少なく、競技場は閑散としたもの。
ところがここで、予期せぬ出来事が起こります。

「まず被告人への人定質問を行います。被告人は氏名と住所、年齢、職業を答えなさい」
「岡本真里菜。港町通り１２番地。２４歳、職業は領主公邸使用人です」
「被告側弁護人。出生証明書の内容を説明してください」

真里菜さん側の弁護に立ったのは、敏腕弁護士として知られる水野蓉子さんです。
しかし、蓉子さんの表情にわずかながら戸惑いがみられます。
なぜなら、証明書に記入されていたのは…

「被告人、岡本真里菜は聖帝暦3027年第６月の第２６日、医師佐藤聖と領主公邸使用人福沢祐巳の長女として誕生しました。
しかしながら、佐藤聖と福沢祐巳は正式に婚姻届を出しておらず、それが原因で家族や親族に養育を反対されたため、
港町通り１２番地在住の岡本夫妻の養女として、養子縁組の手続きを行っております。
これは被告人出生後３日目のことです」

つまりはこういうことです。
２４年前の６月２６日、若き医師佐藤聖とご領主の屋敷の使用人福沢祐巳の間に女の子が生まれました。
しかしながら２人は正式に結婚したわけではなく、真里菜さんが生まれた当時はまだ２０歳と１８歳。
あまりにも若すぎると周囲が反対したため、子どものいなかった岡本夫妻の娘として育てられることになったのです。
それが原因で２人は別れてしまいました。

「佐藤さん、福沢さん、間違いありませんか」

裁判官の質問に、祐巳さんは涙声で答えます。

「間違いありません。岡本真里菜の実の両親は私どもです」
「真里菜…許して。あなたが憎くて捨てたわけじゃない」

初めて聞く実の両親の声。

「美咲ちゃん…ごめんなさいね。あなたが昨夜あの部屋にきたとき、
私にはすべてが分かってしまった…あの子の許婚なんだってことが。
でも、せっかく真里菜ともう一度一緒の場所で生きることが許されたのだから、
せめて母親として最後の悪あがきをしたかった」

美咲さんはやはり、といった表情でうなずきました。

「確かに予想の斜め上を行く真実ではありましたが…私たちが祐巳さまと聖さまに初めてお目にかかったとき、
明らかに真里菜さまと祐巳さまの反応がおかしかったのです。
聖さまも一見無表情でしたが、目は口ほどにものを言いましたね。
動揺しているのが手に取るように分かりました。
でも私は、それを敢えてその場で指摘するのはやめようと思っていました。
いずれは明らかになるべきことなのだし。
…ここまで大騒ぎになるとは、思ってもみませんでしたけれど」

裁判官が、持っていた木槌で机をたたく音が響きます。

「静粛に！これより被告人の罪状認否に入ります。
被告人岡本真里菜は、福沢祐巳より２０万円の借金をしていながら、これを返さず、
福沢祐巳に損害を与えた。認めますか」
「裁判長！」

今度は聖さんが叫びました。

「娘は借金などしていません。本来ならその被告席に立つのは、私たちのはずです。
私たちのせいでこんなことになってしまった…
裁判長。お願いです。どうか、どうかこの訴訟を取り下げることをお許しください。
そして、真里菜と美咲ちゃんの結婚をお認めください。
私たちも、これまでの生き方を悔い改め、正式に夫婦として暮らします。
祐巳ちゃん…遅くなってごめんね。もう一度夫婦としてやり直そう」
「はい…」

聖さんは真里菜さんに改めて向かい合いました。

「真里菜…私たちを、告訴したい？」

真里菜さんの瞳に、なんともいえぬ色が浮かびます。
しばらく沈黙したあと、きっぱりと真里菜さんは言い放ちました。

「それは今後のあなたたちの態度次第です。
今まで育ててくださった岡本夫妻への思いもありますし、何より私はあなたたちの
奔放な生き方の犠牲になったんですよ。
もし自分たちを私の両親だというのなら…もう２度とこういうことをなさらないで下さい。
これは私からの切なる願いです」
「分かった…もう絶対しないから」
「それと。岡本のお父様、お母様はこれから先、私という娘を１人失うことになります。
それは今まで培ってきた家族の絆を失うのと同じです。
あなたがたにはその意味を深くかみしめていただきます」
「もちろん、できる限りのことはさせていただくつもりよ。
岡本さん、どうも本当に申し訳ございませんでした…」

そろって土下座する実の両親を見て、ようやく真里菜さんも許す気持ちになったようです。

「もういいでしょう、真里菜さま…お義父さま、お義母さま、ふつつかな嫁では
ございますが、どうぞよろしくお願いいたします」
「大歓迎だよ、美咲ちゃん…」

固く抱き合う４人。
その姿を見た裁判長は判決を出しました。

「今回の訴訟を無効とし、佐藤聖と福沢祐巳、岡本真里菜と大願寺美咲の２組の結婚を許可する」

大きな拍手が沸き起こる中で、１人がっくりと肩を落とす人間が。

「あてがはずれたわね…これじゃ何のために初夜権を復活させたのか分からないわ」

そう、ご領主の瀬戸山智子さんです。
傍目から見ても分かるほどに、彼女は落ち込んで帰っていったのでした。
そして落ち込んでいる人がもう１人。

「ちくしょう…どうして俺がクビ食らわなくちゃならねぇんだ」

ご領主の秘書、小野寺涼子さんです。
なぜ彼女がクビになったのか？
それはまた次回にお話することに致します。

【2167】　寄り道魔法が使えない祐巳と由乃　　（クゥ～　2007-02-24 15:44:18）

　島津祐巳と島津由乃は双子の姉妹である。
　祐巳はお父さん似、由乃はお母さん似、顔が似ていないのは二卵性だからだ。
　二人には共通の幼馴染であり従妹の支倉令は、由乃のリリアンでの姉妹。
　そして、一方の祐巳は、紅薔薇のつぼみである祥子さまからロザリオを受け取った。

　その一【No:2045】その二【No:2058】その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】【No:2123】―今回

　「で、ロザリオ受け取ったんだ」
　「う、うん」
　「ふ～ん」
　祥子さまとのデートが終わり帰ってきた祐巳を待っていたのは、白いゴスロリを着込んで憮然とした表情の由乃＆ニコニコ令姉ちゃんだった。
　祐巳が出かけた後、何があったのかは知らないが珍しく由乃が負け、令姉ちゃんが勝ったのだろう。
　そして、それで更に機嫌を損ねた由乃の恨みが、今朝のことと祥子さまにロザリオを受け取ったことで倍増され祐巳に向かってきているようだ。
　……面倒だよね。
　そうは思っても付き合わないといけない。
　由乃は祥子さまを認めていないからだ。
　祐巳は性格からか、自分達だけがよければそれで良いとは思えないからだ。
　「それで、祥子さまの別荘まで行ったのに、ロザリオは倒れられた祥子さまに付き添っていたとき受け取った……だっけ？」
　「……そうだよ」
　「バカ！！じゃない？！」
　由乃のその言葉には流石に祐巳も少しムッと来た。
　「なんでよ、それなら由乃だってバカじゃない。ここで横に成っているときに令姉ちゃんから貰ったんだし」
　「だから、バカって言っているのよ！！」
　由乃は祐巳に更に食って掛かる。
　「なんでそんなに素敵な場所に行って、ロザリオ受け取ったのがベッドの横なのよ！！全然、素敵じゃないじゃない！！」
　「うっ！！」
　由乃の言葉に反応したのは祐巳以上に令姉ちゃんの方だった。
　「違うよ……由乃にはそうは思えないかもしれないけど、私は十分に素敵なロザリオの授受だったよ。自分が渡したいからって急いで差し出したわけじゃないもん！！」
　「おぉ！！」
　祐巳の言葉に再び令姉ちゃんが反応する。
　「ムードが無いじゃない！！」
　「うっ！！」←令姉ちゃん悶える。
　「由乃とは違う！！祥子さまは素敵だった！！」
　「あぁ！！」←令姉ちゃん苦しむ。
　「何が素敵よ！！ベッドの横なんて、もう少し雰囲気を考えないとダメ！！」
　「ごっ！！」←令姉ちゃん飛ぶ。
　「令ちゃんと同じじゃない、バカ！！」
　「ひぃぃぃ！！！」←令ね……跳ねる。
　「令姉ちゃんとは違うもん！！意気地なし！！」
　「あっあぁぁぁ！！」←頭を抱える。

　「令姉「令ちゃんのムードなし！！」」

　「ごめんなさい！！……て？！何で私が怒られているのよ！？」←半泣き。
　「「だって、ねぇ」」
　祐巳と由乃は顔を見合わせる。
　「「こんな服を送るから問題になるのよ」」
　祐巳と由乃は声合わせ、ステレオで令姉ちゃんに迫る。
　「令ちゃん」
　「令姉ちゃん」
　「「どっちが似合っている？」」
　祐巳と由乃に迫られて令姉ちゃんが出した結論は……。
　「どっちも可愛いよ♪」
　――それは、言っては成らない言葉だった。
　「あっぎゃぁぁぁ！！！！！」
　祐巳と由乃による制裁の後。
　由乃は憮然としたまま呟いた。
　「……認めないから」
　それに対して祐巳は笑い。
　「認めさせて見せるから」
　と、お互いに宣戦布告をしていた。

　結局、祐巳と由乃の気まずい関係は翌朝も続いていた。
　一先ず昨夜は令姉ちゃんがクッションに成ってくれたし……まぁ、本人は堪らないだろうが、この役目は昔から令姉ちゃんにしか務まらないから仕方がない……気まずいとは言っても並んでの登校は何時も通り。
　何も変わらない。
　「「ごきげんよう」」
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、黄薔薇のつぼみに祐巳さん、由乃さん」
　挨拶も変わらないからよほどの人でないと、祐巳と由乃の喧嘩は分からないだろう。
　だが、嵐は近づいていた。
　「祐巳さ～ん！！」
　プリーツを乱れまくり、セーラーカラーを翻しながら駆けて来るのは剣道部で祐巳の仲良しのちさとさん。その手には何か紙が握られ手いるようだが……。
　「祐巳さん！！紅薔薇のつぼみの妹に成ったって本当なの！？」
　ちさとさんの言葉に周囲の生徒達の視線が一瞬で祐巳に集中した。
　「ど、どどどど」
　慌てる祐巳に向かって、ちさとさんが手にした紙を差し出す。
　それは、リリアン高等部の新聞部が発行するリリアン瓦版だった。
　見出しは『紅薔薇のつぼみ秘密デート！！』
　「なによコレ！！」
　『紅薔薇のつぼみの妹誕生！！……………………………………ヵ?』
　どこぞのスポーツ新聞のような見出し。
　しかもそこに載せられていた写真は……ゴスロリを着込んだ祐巳と祥子さまが駅前で落ち合った時のモノだった。
　「あっあぁぁぁぁ！！！！！！」
　祐巳の悲鳴が木霊する。
　祥子さまの事以上に祐巳にはゴスロリ姿が写真で載った事の方が一大事だった。
　すぐさま原因を探る。
　……菜々！！
　祐巳は一目散に中等部の方に駆け出した。
　菜々と会ったのは別荘地だったのだから犯人ではないのだが、今の祐巳に冷静な理性は存在しなかった。
　もの凄い勢いで走っていく祐巳を、由乃たちは呆然と見送っていた。
　何が起きたのかは理解できなかったようだ。
　「ぷっ！！あははは！！！」
　そして、その姿を見て由乃だけが楽しそうに笑った。

　菜々のタイミングは非常に悪かった。
　今日は厄日ではないかと思うほど悪かった。
　友人がたまたまリリアン瓦版を入手して、皆で見ているところに菜々が来た。その上、祐巳の写真を見て別荘で見たことを口にしてしまった瞬間。
　祐巳がそこに辿り着いた。
　「菜々！！！！！」
　「……あは」
　「菜々、貴女のその軽い口にはキャンディーではダメだったようね」
　「ゆ、祐巳さま、ごきげんよう」
　「ごきげんよう、菜々」
　何時しか周囲の中等部の生徒達は菜々の側から逃げていた。
　祐巳から放たれるオーラは、一般生徒でさえ感じられる鬼そのものような恐ろしいものだった。
　「キャンディーよりも、竹刀の方が好みだったなんて長い付き合いだけど知らなくってごめんね」
　「キャンディーですか？……もしかして飴と鞭の駄洒落ですか？祐巳さまは笑いのセン……いえ！！甘いものの方が好みです！！」
　菜々は祐巳の表情に気がつき慌てて言い直す……が、遅い。
　「いいのよ、貴女と私の中じゃない……沢山、可愛がってあげるわ！！」
　既に火に油は注がれていた。
　「心の奥底からお断りします！！」
　「遠慮はいらないよ……菜々！！」
　「ひやぁぁぁぁ！！！！！祐巳さま、顔が怖いです！！」
　菜々の悲鳴が響き渡り、周囲の生徒達はとばっちりが来ないようにと菜々に手を合わせ拝んでいた。
　結局、祐巳は勘違いのまま菜々を粛清しのだが……そんな事をしているものだから遅刻し、先生に怒られ更なる恥の上塗りと成った。

　「まったく、笑わせてくれるよね。祐巳は」
　「あの服にさせたのは由乃じゃない」
　お昼休み。
　リリアン瓦版のおかげですっかり有名に成ってしまった祐巳は、由乃と一緒に中庭で昼食を取っていた。
　祥子さまとのロザリオの件は、嘘をついても仕方がないので、素直に置け取ったと言うと以外に皆祝福してくれた。ただ、問題はあの服。
　祥子さまの妹のことと共に広まった祐巳の服装。
　お昼にはすっかり祐巳の私服＝ゴスロリが定着し、中にはゴスロリファン(祐巳の知る限り手芸部の生徒)から誘われたり。ヨーロッパで買ったのかと祥子さま張りの素っ頓狂なことを聞いてくる生徒たちまでいて、祐巳は騒動の張本人とも言える由乃を連れこうして昼食を食べていた。
　「あっ」
　「むぅ！！」
　そこについに騒動の当事者である祥子さまが祐巳の方に向かってきた。
　「ごきげんよう、祐巳、由乃ちゃん」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
　―――ばっち！！
　笑顔の祥子さまと由乃が顔を合わせ、火花が散る。
　……うわぁ、怖いよ。
　その火花の原因である祐巳は二人の様子に少し及び腰。
　そして、笑顔で睨み合った祥子さまと由乃はゆっくりと戦いを開始した。
　「……ようやく、祐巳を妹になされたそうですね。祥子さま」
　「えぇ、本当にようやくだったわ。祐巳を口説き落とすのに大変だったのよ」
　「そうですか、それは大変だったみたいですね。いっそのこと諦めた方が良かったのでは？」
　「そうは行かないわ、私は祐巳が良かったのよ。祐巳以外に妹は考えられないほどにね」
　「そうなのですか？祥子さまなら祐巳以外なんかではなく、より取り見取りのような気がしますが？」
　「あら、人の妹に対してなんかとは聞き捨てならないわね。実の双子のお姉さんでも言ってはいけない言葉はあるのよ？」
　「大丈夫です。祐巳とは生まれたときから一緒ですから、この程度なら笑って済ませられますわ」
　「あら？祐巳のことではなくって姉である私には謝罪が欲しいのだけれど？」
　「祐巳のお姉ちゃんは私ですけれど？」
　「あぁ、そうなのですか？それはすみません、まだ妹からお姉さまと呼ばれていないようなので姉妹とは思えなかったものですから、おほほほ」
　「そう、そうね。祐巳には言い聞かせないといけないわね。おほほほほほ」
　「無理強いはいけないと思いますが？おほほほ」

　「「おほほほほほほ」」

　ドッバチバチバチ！！！！！！
　笑顔のまま更に激しい火花が散る。
　……どうしよう。
　睨み合う祥子さまと由乃を目の前に祐巳は困っていたが、その様子を楽しそうに傍観している人たちもいた。

　「あはははは、祐巳ちゃん困ってるよ」
　「本当に楽しそうね」
　「アレが楽しそうといえるなら既に人間終わりね。黄薔薇さま？」
　ここは薔薇の館。
　その二階から笑って眺める人影が三つ。
　いわずと知れた薔薇さま方は、祐巳たちの様子を楽しそうに眺めていた。その後ろには、困り顔の志摩子さんと祐巳と由乃の危機に駆けつけようとして薔薇さま……主に黄薔薇さま……に邪魔をさせないと縛られ床に転がされた令姉ちゃんが泣いていた。
　「それなら仲裁に行けばよろしいのでは？紅薔薇さま」
　「そうそう、妹と孫の一大事よ？」
　「う～ん……やめておくわ」
　「そう？」
　「えぇ、私も楽しんで見ている事にするわ」
　「人間として終わりね」
　「そうね、ふふふ」
　結局、三人の薔薇さま方は仲裁には向かわず。ただ、眺め。
　令姉ちゃんはシクシクと泣いていた。

　祥子さまと由乃は、まだ、睨み合っていた。
　「そろそろ止めてくれるかしら？由乃ちゃん……私は、祐巳と話がしたいのよ」
　「ふふふ、それは残念でしたね。もうすぐ授業開始ですよ、時間切れですわね」
　「それでは放課後にリベンジかしらね」
　「……受けて立ちましょう！！」
　「「ふふふふふ」」
　睨み合い笑う祥子さまと由乃。
　「「そう言うことだから、祐巳……？」」
　だが、フッと横を見れば確かにそこにいた祐巳の姿が消えていた。
　「「祐巳？」」
　「祥子さま！！由乃！！授業始りますよ！！」
　祐巳は既に校舎に戻っていて廊下から二人に声をかけてくる。祐巳は、二人の喧嘩に呆れて、さっさと祥子さまも由乃も置いて一人だけ教室へと向かったのだ。
　そして、午後の授業開始のチャイムが容赦なく鳴り響いた。
　「……祐巳ってこういう時は、薄情ですよ」
　「……そのようね」
　無常なチャイムを聞きながら、祥子さまと由乃はヤルセナイ気持ちのまま同時に溜め息をついた。
　「「……はぁ」」

　「「はぁ」」
　放課後、薔薇の館でも同時に溜め息をつく祥子さまと由乃。
　原因は、午後の授業に遅れたことだ。その事が薔薇さまの耳に入り怒られていた。
　祥子さまと由乃は頭を下げ俯いているので分からないだろうが、祐巳や志摩子さんに令姉ちゃんは笑いながら怒っている薔薇さまたちを見ていた。
　明らかに、三人の薔薇さま方は楽しんでいた。
　「はぁ」
　「大丈夫ですか、祥子さま」
　「祐巳、ありがとう」
　祐巳は薔薇さまたちのお小言が終わるのを見計らって、祥子さまと由乃に飲み物を差し出す。
　「姉妹に成った早々に貴女に恥ずかしいところを見られたわね」
　「ふふふ、そうですね。でも、祥子さまの妹に成れたからこそ見られた姿ですから」
　少し俯いて微笑む祥子さま。祐巳も楽しそうに笑う。
　「……なに、アレ？」
　「ホットケーキに砂糖蜂蜜をかけたくらいに甘い空気ね」
　「潰す！！」
　「こらこら」
　物騒なことを言って、祐巳と祥子さまの間に割って入ろうとした由乃を、令姉ちゃんが抑える。
　「……令ちゃん放してよ」
　「まぁまぁ、祐巳は楽しそうだから余り邪魔をすると馬に蹴られるよ？」
　「……むぅ」
　由乃は不満な表情のまま祐巳と祥子さまを見た。
　「ほら、祐巳」
　祥子さまは少し乱れた祐巳のタイに手をかけ整え、一方の祐巳は少し気恥ずかしそうに俯いていた。
　「はい、これでいいわ」
　祥子さまは祐巳のタイが綺麗に揃えられ嬉しそうだ。
　「す、すみません。祥子さま」
　「いいのよ。それよりも祐巳」
　「はい？」
　「その祥子さまと言うのもうお止めなさい。貴女は私の妹なのだから」
　「……は、はい」
　祥子さまの言葉一つ一つに、少し照れくさそうに頷く祐巳。
　「……あっ」
　それを見た由乃は、自身の手を握り締める。
　
　誰も由乃の様子に気がつかない。

　「まったく、あの二人は本当に楽しそうだよね。些細なことにも反応してさぁ」
　令姉ちゃんの何気ない感想、由乃は顔を上げ笑う。
　それを見て、令姉ちゃんは安心をしたようだが、由乃の目は笑っていなかった。
　何時もなら気がつくであろう由乃の反応、だが祐巳の視線は祥子さまへと向き。
　令姉ちゃんの視線は、初々しい祥子さまと祐巳の方に向いていた。

　だから、誰も気がつかない。

　そう、気がつかない。

　と、言うことでようやく、島津祐巳その三終わりです。
　色々、厄介ごとが収まったので、少しは書ける時間が取れそう……ここまで読んでくださった方に感謝。
　今回は、その三のまとめという感じです。最後の方は、まぁ、ここに来る人にとっては周知の展開に成りますかね……あはは。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』
　

【2168】　始まりと永遠の結論　　（まつのめ　2007-02-25 19:14:24）

【No:2162】【No:2165】『後味が悪いシリーズ』※一部暴力的な表現が含まれています。苦手な方はご注意ください。

　翌朝。
　最近夜遅く、朝も遅い菫子さんに「行ってきます」と声をかけ、乃梨子は家を出た。
　そしてエレベータで降りて、マンションのエントランスから出たところで、
「乃梨子ちゃん」
　聞き覚えのある、でもこの場所では初めての聞く声を聞いた。
「え？　……祐巳さま？」
「ごきげんよう。いい朝だね？」
　良く晴れた空の下、祐巳さまは朗らかに微笑んでいた。
「ど、どうして祐巳さまが居るんですか？」
「え？　えっと、その……」
　乃梨子の疑いの目に祐巳さまはうろたえていた。
「ほ、ほら、昨日話が途中だったし、なんか乃梨子ちゃん不安そうだったからね……」
「それで、わざわざ迎えに来てくれたんですか？」
「そうなのよ」
　あからさまに怪しかった。
　どういうこと？
　昨日の様子では、聖さまが何かいろいろ調べていることを、祐巳さまは知らないようだった。
　でも、だとすると、何でここに？
　朝っぱらから祐巳さまが乃梨子の家の前に居なければならない理由ってなに？

　――監視。

　すぐにその言葉が浮かんだ。
　でも誰が？
　警察と繋がってる聖さまに仲間外れにされ、それでも乃梨子を監視するとしたら答えは一つ。

　背後にいるのは『藤堂本家』だ。

「さ、早く行こう？」
「は、はい」
　でも、監視するって事は、今すぐに消そうとか考えていないってこと？
　それとも――。
　祐巳さまと駅までの道を歩きながら乃梨子は言った。
「祐巳さまは、ご存知なんですか？」
「ん？　何のこと？」
「志摩子さんの家のこと」
「うん、実はお寺だってことを、初めて聞いたのは令さまからだったかな？」
「祐巳さま……」
　ここでボケるか？　普通。
「な、なあに？」
　祐巳さまの笑いは引きつっていた。
「……わざとですね？」
「わ、判っちゃった？　ちょっと緊張をほぐそうと思ったのよ。なんか乃梨子ちゃん笑ってくれないから」
「仏頂面はもともとです」
「怒らないでよ……」
　話す気があるのか無いのか？
　流石、次期紅薔薇さまか。その意図は今ひとつ読めなかった。
　でも、今ので判った。
　祐巳さまがここに来たのは『心配だから』なんて単純な理由ではない。
　何らかの使命をおびて乃梨子の前に現れたのだ。
　やがて駅に近づいて、同じ方向に歩いて行く通勤通学の人々が目に入ってきた。
　祐巳さまは言った。
「志摩子さんさ……今、大変なんだよね」
「『藤堂本家』のことですか？」
「うん……」
「やっぱりご存知だったんですね？」
「うん。黙っててごめん」
「いいえ、祐巳さまに聞いたのは今が初めてですから」
「私も最初聞いた時はびっくりしたんだよ。志摩子さんが次期頭首だなんて」
　何処まで知っているのだろう？
　志摩子さんが頭首代行を務めていることや、本家が裏のやくざ屋さんと言われてることまで判ってるのだろうか？
　いや、そんな感じではない。
　ということは、利用されて？
「……祐巳さま。誰に言われてここに来ましたか？」
「え？　私は……」
「祐巳さまが一人で思いついて私の家まで来たなんて、私に信じろとか言うんじゃないでしょうね？」
「え、ええと」
「口止めされてますか？」
「ううん、なんで口止めなんてしなきゃいけないの？　言われたのは令さまだよ」
　令さま？
「祥子さまじゃないんですか？」
　祐巳さまが言うことを聞くとしたら祥子さまだから、最初そう思ったのだ。
　でも、その答えを聞いて確信した。
　令さまの家は、『小寓寺の檀家』だ。
　聖さまの話からすれば、小寓寺は間違いなく藤堂本家の配下にある。
　小寓寺の檀家の一部、あるいはその多くは藤堂のコントロール下だろう。
　それは、魅祓神社の伝説や祟りの噂が小寓寺の檀家に広まっていることを考えれば容易に想像がつく。それらは宗教的脅しとして作用するのだ。
　そう考えれば、昨日の田中姉妹が乃梨子の名前を聞いてあんな反応をしたことも説明が付く。
　そして今日、令さまに言われて祐巳さまがここに居る。
　つまり、この祐巳さまも藤堂本家の尖兵ってことだ。　
　祐巳さまはそんな様子も見せずに言った。
「勿論、祥子さまも知ってるけど……『乃梨子ちゃんの側に居てあげて』って言ってくれたのは令さまなんだよ」
　乃梨子は立ち止まって言った。
「……大きなお世話ですね」
　乃梨子に遅れて、数歩歩いてから立ち止まり、祐巳さまは振り返った。
「乃梨子ちゃん？」
「大方、逃げ出さずにちゃんと学校に向かうように仕向けたってところでしょうけど」
「え？　仕向けたって？」
「祐巳さまは利用されてるんですよ。いいえ、もしかしたら自覚してますか？　私の監視役ってことを」
　それを聞いた祐巳さまは、困惑の表情を浮かべた。
「わたし、乃梨子ちゃんの言ってることが判らないよ。利用されてるって？　監視役って何のこと？」
「自覚は無いようですね。ならば教えてあげます。私は藤堂家に狙われているんですよ。令さまは藤堂本家の意思で動いています」
「狙われて！？　の、乃梨子ちゃん、何か大変な誤解をしてない？」
「誤解？　『リリアンは安全だ、山百合会は大丈夫』って思ってたことですか？」
「それは誤解じゃないよ。みんな乃梨子ちゃんの味方なんだよ？」
「……みんな？」
「そうだよ。志摩子さんが家のことであまり関われないから乃梨子ちゃんが心配だって話してて……」
　祐巳さまはおめでたい。
　いつか瞳子の言ってたことが判った気がした。
　令さまが『みんな』を騙していない保障なんて何処にもないのに。
「……それを、一番気にしてたのは令さまなんだよ？」

「　嘘だ　！　！　」

　祐巳さまが怯えた顔をした。
「祐巳さまは聞かされていないだけです」
「乃梨子ちゃん！」
　通学の知らない学生が何事かと振り返っている。
「私は思い通りにはならない！　絶対生き残ってやるんだ！」
「乃梨子ちゃ、きゃっ！」
　乃梨子は祐巳さまを突き飛ばして、駅に向かって走った。

　祐巳さまを振り切った後、走って電車に駆け込んだ乃梨子は、満員電車の中で鞄を抱えてこの先の行動を考えていた。
　まず祭具殿に忍び込んだ江利子さまと山辺さんが死に、そして魅祓神社と藤堂家について調べていた蓉子さまは、その祟りに便乗する形で消された。
　乃梨子の話を聞いて、これは想像だが、なんらかのアクションを起こした菜々ちゃんも消えた。
　朝姫さんは祭具殿に忍び込んだ翌日行方不明。じゃあ、そのあと朝姫さんを演じて乃梨子の様子を探っていたのは志摩子さん？

　――『姉猫はとても怒っています』

　菜々ちゃんが言っていた。
　『悪いこと』をした朝姫さんが妹猫なら、姉猫とは志摩子さんのことだ。
　すなわち、私達が祭具殿に忍び込んだことを一番怒っているのは志摩子さんだってこと。
　そして、全ての事件は糸を辿れば藤堂本家に行き着く。
　祭具殿に本当に何があったのかは判らない。
　でも、もはや、謝って済むような話ではないことは明らかだ。
　このまま何処かに身を隠してしまおうか？
　お金なら銀行のカードを持っている。しばらく生活するくらいの貯金はある。
　でも、藤堂本家は乃梨子が身を隠した時から、祟りで消えたことにして、秘密裏に始末しようとするだろう。
「武器が必要だな……」
　乃梨子の呟きは不躾な車内アナウンスに紛れて誰の耳にも届かなかった。

　乃梨子は電車の中で考えぬいた末、結局リリアンに向かうことを選択した。
　平日の昼間、制服で街中をうろつくのは目立ちすぎる。『襲ってくれ』とアピールするようなものだ。
　かといって着替えに家に戻るのは却下。待ち伏せされていない保障は何処にも無い。
　服を買おうにも、この時間では、お店は何処も開いていないし。
　だからといって、店が開くまで街中で制服姿のまま時間を潰すのでは本末転倒だ。
　木を隠すなら森の中。
　相手の思う壷なのかも知れないが、一番目立たなく、紛れやすいのはこのままリリアンに登校することだった。
　学校の中で上手く立ち回り、脱出のチャンスを待つしかない。
　いつ何処で襲われるか判らないから、学校でも油断は禁物だ。

　校舎に向かう制服たちに紛れて、乃梨子は銀杏並木を歩いていった。
　そして、毎朝みんなが手を合わせてお祈りするマリア像が見えてきた所で声をかけられた。
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん？」
　立ち止まって振り返ると、長身でベリーショートの髪が美少年風の美少女。
「……令さま？」

　乃梨子は、サーっと血の気が引くのを感じた。
　令さまは、いつの間にか乃梨子のすぐ後ろに立っていたのだ。

「どうしたの気分でも悪いの？」
　乃梨子は慌てて一歩退いたが、令さまは、近付いて乃梨子の肩に手をのばした。
「嫌っ！」
　乃梨子は思わずその手を跳ね除けていた。
　腕を弾かれて、少し驚いた顔をした令さまは、あたりを見回した。
　こんな往来の中だ。二人は何気に通学中の生徒達から注目の視線を集めていた。
「……ちょっと場所を変えようか？」
「嫌です」
　即答した。
　冗談じゃない。危険を押してまで普通に登校した意味が無くなる。
　幸い乃梨子は白薔薇のつぼみとして存在を殆どの生徒に知られている。
　だから一人きりにさえならなければ、乃梨子はほぼ安全なのだ。
　両手で鞄を抱えて拒絶の意を全身で表す乃梨子に、令さまは頭を掻いて言った。
「まいったな、別に取って食おうって言うんじゃないから、そんなに警戒しないでよ」
「近づかないでください」
「判ったよ、じゃ、ちょっとだけ付き合って。大事な話なんだ」
「話ならここで」
「ここじゃ、ちょっと目立ちすぎる」
「……何処なら良いんですか？」
「人気の無いところじゃ心配？　じゃあ、ちょっと道から外れたところなら良いかな？」
　そう言って、令さまはマリア様の前の二股の、講堂へ向かう方へ歩いていった。
　乃梨子は立ち止まったままそれを見送っていたが、
「どうしたの？　そんなに時間は取らせないわよ」
「……」
　仕方なく、乃梨子は数メートルの間を空けて令さまに付いていった。
　そして、講堂の脇まで行って令さまは立ち止まった。
　もし講堂の裏まで行くようなら乃梨子は逃げ出すつもりだった。
　ここなら一応、並木道からも見える場所だ。
　だから、乃梨子は油断した。
「話っていうのはね……」
　講堂の壁を背に、令さまは手に提げていた鞄を持ち上げて、反対の手でロック外した。
　慌てていたのか、立ったまま鞄を開けたことが無かったのか、取っ手は鞄の蓋についているのに、その取っ手を持ったままロックを外したもんだから本体が横になり中に入っていたものが飛び出して地面にぶちまけられた。
「ああ、ごめんごめん、ちょっと待ってね……」
　令さまは、慌ててノートや教科書を拾い集め始めた。
　でも、乃梨子は、ぶちまけられた勉強道具に混じって、見慣れない黒光りする塊が落下するのを見ていた。
（あれは……！）
　令さまがその黒い『何か』に手を伸ばしたとき、乃梨子はその手を足で踏みつけた。
「痛っ！　乃梨子ちゃん？」
「令さま……」
　令さまは唖然とした顔をして乃梨子を見上げていた。
　乃梨子はその『何か』を拾い上げ、抑揚の無い口調で言った。
「これは、何ですか？」
　そういいながら、その『何か』のトリガを押して、それをバチッと放電させた。
「それは……」
「スタンガン、ですね」
　そう、これは昇圧トランスで乾電池の電圧を十数万ボルトにまで上げて相手に瞬間的に流し、一時的に行動不能にする護身用具だ。
「そうよ。扱ったことあるのね？」
「令さまは、どうしてこんなものを鞄に忍ばせていたのですか？」
　そして、これは手っ取り早く人に危害を与える武器にもなる。
「乃梨子ちゃん、今、説明するから足をどけてくれる？」
「もう判りました」
「いや、判ってないと思うわ。きっと誤解してる。だから……」
「黙れ！」
　令さまの手の甲を踏んだ足に体重をかける。
「うっ……。良いわ、じゃあ、そのままで聞いて。今日は乃梨子ちゃんにそれを渡すつもりだったの」
「私に？」
「そうよ、あなたの身が危ないからよ。でも身辺警護にも限界があるし、いざという時はあなた自身でも身を守ってもらいたくて……」
「嘘だ！！」
「う、嘘じゃないわ！」
「じゃあ、聞きますけど、何故、今まで私にそれを言わなかったんですか？　どうして隠れて警護する必要があるんですか？」
「それは……その……」
　令さまは目を逸らした。
　やはり嘘だ。
「……令さまのことは尊敬してました」
「え？」
「でも。わたしが間違ってました」
　乃梨子は踏みつけた令さまの手をしっかりホールドして、スタンガンを令さまの背中に当て、トリガを押す指に力を入れた。
「乃梨子ちゃん！」
　その放電が始まる刹那、乃梨子は弾き飛ばされてしりもちをついた。
　令さまは踏まれたのと反対の肘を地面に付けていたので簡単に体勢は変えられないだろうと思っていたが、少し甘かったようだ。
　相手が乃梨子だからと、令さまは本気を出していなかったのだ。
　流石に剣道で鍛えた体だけある。あんな不安定な体勢からの体当たりなのに乃梨子は易々と飛ばされてしまった。
「ふふっ……本性を現しましたね？」
　まだ、スタンガンは乃梨子の手のあった。
　乃梨子は注意深く立ち上がり、スタンガンを令さまの方に向けた。
「……」
　令さまは表情を変え、鋭い目つきで乃梨子を睨んだ。
　それで良い。
　懐柔しようが、強引にしようが、やることは一緒なのだ。
　悪者は悪者らしくしてもらわないと。
　でも、乃梨子はやられはしない。
　チャンスは一度。
　丸腰とはいえ令さまは剣道の上級者だ。こんなものを持っていても、まともにやりあって勝てる相手ではない。
「くっ……」
　そう呻いて、乃梨子は腹を抱えるように蹲った。
「の、乃梨子ちゃん？」
「来るな！」
　蹲ったまま乃梨子は令さまに背を向けた。
「ちょっと、大丈夫？」
　不用意に近付いて来た令さまは、乃梨子の肩に手を置いた。
（――掛かった！）
　振り向き様に、腰を浮かせて脇の下から手を伸ばし、トリガを押したまま令さまの腹にスタンガンを押し付けた。
「うっ……」
　令さまはうめき声をあげてその場に倒れこんだ。
　意識はあって、乃梨子の方を睨んでいる。
　令さまを見下ろし、乃梨子は抑揚の無い冷淡な声で言った。
「ごきげんよう。令さま――」

　　†

　乃梨子は教室には行かず、鍵が壊れて開いていた校庭の隅にある用具倉庫に身を隠していた。
　もう学校にも来れなくなった。
　乃梨子は、店の開く時間まで身を隠して、学校を抜け出すつもりだった。
　そして、いろいろ準備をして本格的に身を隠すのだ。
　預金に不安もあったが、潜伏先で年齢を偽って働く位はする覚悟があった。
　その前に聖さまに連絡を取ろうかとも思った。
　聖さまの大学は同じ敷地内だし、不可能ではないだろう。
　でも、聖さまは警察と繋がっている。警察が乃梨子の味方をしてくれる保障は何処にも無いのだ。
　むしろ、さっきのことを傷害事件として扱い、乃梨子を逮捕する可能性だってある。
　令さまに『被害者』という隠れ蓑を与えるわけにはいかない。
　だから聖さまにも会えない。
　このまま一人で身を隠すべきだ。
　とにかく身の安全を確保してからその後の対応を考えよう。
「……学校の中に居るのかな？」
　その時、用具倉庫の外から話し声が聞こえてきた。
「制服じゃ目立つから絶対まだ中に居るわ」
「そうかな……」
　祐巳さまと由乃さまだ。
「もっとやる気を出しなさいよ」
「だって……」
「だってじゃないでしょ、令ちゃんが襲われたのよ！　一刻も早く見つけ出さないと」
　乃梨子を探しているようだ。
（まずいな）
　用具倉庫に踏み込まれたら隠れる場所が無い。
　一人だけなら不意打ちで何とかなるだろう。
　でも二人となると……。
（何かないか？　何か……）
　乃梨子は辺りを見回した。
　用具倉庫というのは要するに物置で、梯子やらバケツやら囲いを作る網やら、主に造園用品が格納してあった。
　そんな中に、目を引くものがあった。

　折りたたみ式の剪定用の鉈――。

「ねえ、あそこは？」
「物置？」
　祐巳さま達が用具倉庫に気づいた。
「……用具倉庫って書いてあるよ？」
「つまり物置でしょ。でもあそこはいつも鍵が掛かってるから入れないわよ？」
「そうなんだ。あ、でも見て？」
　足音が近付いてくる。
「なあに？」
「鍵、壊れてる」
（来た）
　乃梨子は息を潜めて、ドアの内側――扉が開いても見えない位置に――に立った。
「あー、本当だ。無用心ねぇ……」
　ガチャガチャと音がする。壊れた錠を弄っているのだろう。
「にしても、こんな『探してください』と言わんばっかりのところに隠れるかな？　あの乃梨子ちゃんだよ？」
「まあ、そうね。この鍵、前から壊れてたみたいだし……」
　そう、乃梨子が壊した訳ではない。
「……てことは、これはブラフ？　捜査をかく乱するための罠ね？　きっとこの中に仕掛けた罠に掛かっている隙に逃げ出すつもりなんだわ。中に居ると見せかけて実は裏とか屋根の上に隠れているのね？」
「由乃さん、考えすぎ。何処のアクション漫画よ？」
「でも、菜々だったらそのくらいやるわよ……」
　そこで、由乃さまの言葉に勢いが無くなる。
「あー、菜々ちゃん、何処いったんだろうね？　気を落とさないで、きっとどこかで元気してるよ」
「うん、それね、足取りはつかめたそうよ」
　――足取りが掴めた？
　乃梨子は思わず聞き耳を立てた。
「本当？」
「うん、令ちゃんが教えてくれた」
　令さまが？
　やはり令さまはそっちと繋がってるからか……。
　きっと、隠し切れないで、由乃さまに話してしまったのだ。
「ど、どうだったの？」
「捜査上の秘密だから誰にも話しちゃだめよ。令ちゃんにもそう言われたから」
　だったら、祐巳さまにも話したら駄目じゃないですか。と、乃梨子は思わず心の中で突っ込んだ。
　でも、そのおかげで乃梨子はその話を聞くことが出来るのだ。
「わ、わかった。それで？」
「あの日ね、菜々、志摩子さんの家に行ったらしいの」
「ええ？　志摩子さん？　何で？」
「判らないわ。でもね、小寓寺まで行って志摩子さんに会って、そこから二人で何処かに行ったらしいわ」
「それって確かなの？」
「うん。令ちゃんが嘘言うとは思えないし」
　藤堂本家の仕業とは思っていたが、志摩子さんが直接手を下したと聞いて乃梨子はショックを受けた。
　やはり、志摩子さんは藤堂本家の頭首の立場に居る。
　今までは、『仕方なく』だとか『形だけ』とか思っていたが、それは乃梨子の希望的観測に過ぎなかった。
　実質のトップかどうかはまだ判らないが、志摩子さんは確実に『あっち側』の人間だ。
「……でも、志摩子さんあの日休んでたよね？」
「だから不思議なのよ。でも志摩子さん今日も休んでて電話にも出ないから判らないのよね」
「うーん、謎だね……あ、お祭りの日に忘れ物して取りに行ったとか」
「わざわざ夜中に、一時間もかけて小寓寺まで行く？」
「うん、だからどうしてもその晩のうちに必要だったのよ」
「それって、どんな物よ？」
「たとえば次の日提出する宿題のノートか」
「お祭りのアルバイトするのになんで宿題のノートなんか持って行くのよ」
「えー、でも朝早かったし、本番まで結構空き時間あるって言ってたよ？」
　祐巳さまたちの雑談を遠くに聞きながら。
　俯いた乃梨子の顔から水滴が滴り落ちて埃っぽい用具倉庫の床に染みを作っていった。
「……さん」
　無意識に、乃梨子の口からその名前がこぼれ落ちていた。

「ねえ、何か聞こえなかった？」
「え？」
「この中からよ！」
（まずい……）
　気づかれた。
　改めて乃梨子は左右それぞれの手に力を入れ、その感触を確かめた。
「乃梨子ちゃんなの？」
　右手にスタンガン。
「少し離れて。……開けるわよ」
　左手に鉈。
　その手は振り上げたままだ。
「う、うん……」
　引き戸を滑らす音が響き、用具倉庫内に外の光が差し込んてきた。
（まだ……）
「居ないわね？」
　由乃さまが恐る恐る顔を覗かせる。
（もう少しだ。祐巳さまも入って来るまで……）
　由乃さまが見回すように首を動かして、やがてこちらを向く……。
　由乃さまの目が恐怖に見開かれ、奇妙にゆがんで開かれた口から息を吸い込む音がヒューっと鳴った。
　が、次の瞬間、悲鳴が上がる前にそのお腹にスタンガンを押し当てた。
「由乃さん？」
　続いて、祐巳さまの声。

　脅かしすぎたようで、由乃さまはスタンガンを当てた直後気絶した。
　流石に天然といおうか、由乃さまが倒れて、扉の影から鉈を担いだ乃梨子が現れても、祐巳さまは何が起きたか理解できないようにポカンと突っ立っていた。
　乃梨子は、祐巳さまを由乃さまの時と同じように声を出される前に動けなくして、気絶した由乃さま共々、扉の内側に引きずり込んだ。
　そして、内側から扉を閉めて、先に体が動かせるようになりそうな祐巳さまの手足を縛り、口にテープを張った。
　造園用品の揃った倉庫内では捕縛する材料には事欠かなかった。
　意識がある祐巳さまは『どうして？』としきりに目で訴えていた。でも無視した。
　由乃さまにも同じ処置を施したあと、外の様子を伺い、誰も見てないことを確認して外に出て用具倉庫の扉を閉めた。
　鍵は開いているし、二人はすぐに誰かが見つけてくれることだろう。
　

　　†

　もう一刻の猶予も無かった。
　乃梨子はポケットにスタンガンを、学生鞄の中には剪定用の鉈を忍ばせて学校を出た。
　鞄の中身を全部出したら鉈はぎりぎりで鞄に納まった。
　これからの行き先も決まっていた。
（……志摩子さん）
　全てから逃げてひとりで生活するなんて無理だ。そんなの今の乃梨子には絶えられない。
　冷静に考えれば、初めから身を隠すなんて選択肢は無かったのだ。
　本気で警察と藤堂本家の追っ手から逃れられると思っていた自分が滑稽だった。
　決着を付ける方法は一つしかない――。

　校門を出ると、濃いグレーの乗用車が停まっていた。
「聖さま……」
　聖さまはサイドの窓を開けて乃梨子に話しかけた。
「やあ、ごきげんよう。乃梨子ちゃん」
「……」
　黙っている乃梨子に聖さまは続けて言った。
「乃梨子ちゃんは私に聞きたいことがあるんじゃない？」
「何の、ことですか？」
「志摩子の居場所。藤堂本家の所在地とか」
　まさにタイムリーだった。
　小寓寺に行って志摩子さんのお父さんに聞くつもりだったのだ。
「どうしてですか？」
「うん？」
「どうして私がそれを聞きたいって思ったんですか？」　
「うーん、なんとなく、かな？」
「真面目に答えてください」
「まあ、良いじゃない。乃梨子ちゃんは聞きたい。私はそれを知ってる。それだけのことよ」
「……教えてくれるんですか？」
「勿論よ。はい。ここに住所と行きかたが書いたあるわ」
　そう言って聖さまはノートを千切った紙を乃梨子に渡した。
　何故そんなに用意周到なのだろう？
　でも乃梨子には、怪しんでいる余裕が無かった。
　こんなことは早く終わりにしてしまいたい。ただ、そう思っていたからだ。
「ありがとうございます」
　そう言って乃梨子が去ろうとした時、聖さまは言った。
「乃梨子ちゃん、一つだけ」
「はい？」
「私は志摩子にとって悪い姉だったわ」
　何のこと？
　学年の関係で、聖さまと志摩子さんの間に何があったのか、乃梨子は殆ど知らない。
「だから、志摩子に会ったら伝えておいて」
　伝言か。
「なんて伝えればいいのですか？」
「『ごめんなさい』って」
「判りました。伝えておきます」
　聖さまとの会話はそれきりだった。

　藤堂の本家は志摩子さんの家より遠かった。
　聖さまに貰った『行きかた』に従って、Ｈ駅より先の駅まで電車で行って、駅前でタクシーを捕まえ、「藤堂の本家へ」というと運転手はちょっと訝しげに乃梨子を一瞥したが、何も言わずに車を走らせた。
　行く道中、乃梨子は鉈の入った鞄をずっと両手で抱えていた。
　志摩子さんに会ってどうするかなんて具体的には何も考えていなかった。
　謝るのか、問いただすのか、とにかく全てを終わらすんだ、ってそれだけを考えていたのだ。
　その結果、志摩子さんの手に掛かるのならそれもやむなし。
　でも、納得がいかないまま消されるなんて絶対嫌だった。
　やがてタクシーは舗装されていない道路に入ったらしくガタガタ揺れた。
　そして、片側森が広がる道をしばらく行ってタクシーは停まった。
「お客さん、着きましたよ」
「え？」
　周りを見るとどう見ても田舎道の途中だった。
　運転手は訛りのあるイントネーションで言った。
「本家はこの先で、ここから先は藤堂家の土地だ。歩けばすぐわかる」
　どうやらタクシーはここまでらしい。
　その時、黒塗りの車がタクシーの進行方向へ追い越していった。
「……」
　乃梨子がそれを目で追っているとタクシーの運転手は言った。
「ありゃ本家の車か、他所者だな。タクシーはここまでだ」
　どうやらこの辺りの人間はこれ以上近付かないらしい。
　乃梨子は料金を支払ってタクシーを降りた。
　運転手は乃梨子に何も聞かなかったが、帰りがけにもう一度興味深げな視線を乃梨子に向けていた。
（まあ、セーラー服の女子高生がそんなところに向かうなんて珍しいんでしょうけど）
　舗装されていない砂利道を少し歩くと、森の向こうに大きなお屋敷が見えてきた。
　屋敷の周りには黒塗りの車が十数台泊まっているのが見えた。
　なんだろう？
　近付いていくと、どの車にも中には屈強そうな男が複数乗り込んでいるのが見えた。
　警備だろうか？
　他に道を歩く人が居ない中、乃梨子が一人、そこを抜けていくのに彼らは全く無関心だった。
　

　藤堂本家の大きな門は開いていた。
　中にも数台車が停まっていてこちらは人は乗っていなかった。
「ええと、玄関は……」
　と、乃梨子が門から一歩入ったところで、周囲を見回していると、母屋と思われる大きな建物から数人の男が出てくるのが見えた。
　男といってもどちらかというと年の行った人が多く、外の車に乗っていた厳つい男達とは雰囲気が違っていた。
　やがて、その男の人たちが出てきた出入り口から和服を着た女性が現れた。
　男の人たちが車に乗り込むので、見送りかと思ったら、その女性は、男達にかまわず、乃梨子の方に向かってきた。
　そして、その女性は乃梨子のよく知った人物だった。

「……志摩子さん」
「乃梨子。待ってたわ」

　乃梨子は、抱えていた鉈の入った鞄を、ぎゅっと抱きしめた。

【2169】　花咲く山百合会　　（らくだ　2007-02-25 20:28:07）

「ねえ祐樹。ゲーム貸して？」
「いいけど、珍しいな祐巳がゲームなんて」
「えへへ。ちょっとね」
祐樹は腑に落ちないという顔をしたが、黙って祐巳の言ったゲーム機を渡してくれた。
それにしても、いつ見ても凄い。祐樹の部屋のテレビの前には黒とかカラフルなコードがあれこれ絡まっていて、もう何がなんだか分からないのだが祐樹はその複雑に入り組んだコードの中から祐巳の言ったゲーム機のコードだけを的確に選んで外してくれたのだ。
「どうしてあんなにコードがあるのに、すぐ外せたわけ？」
「ん？あぁ、形が微妙に違うんだよ。で？ソフトはどれがいいわけ？」
「あの、マリオのレースのやつ！」
「ほらよ」
またしても祐樹は沢山あるゲームの中から間違わずにお目当てのゲームだけを取り出してよこしてくれた。エスパーなんじゃないだろうか。
「ありがとね」
そう告げて部屋を出て行こうとしたが、両手が塞がっていて上手く歩けない。
「ドアはあけっぱなしでいいよ」
それを悟ってか、祐樹がフォローしてくれたのでありがたく甘える事にした。

「ちょっといい、祐樹？」
「今度は何？」
またしても祐巳が部屋に入ってきた。さっきから10分ぐらいしかたってない。
「うん、あのさ。ゲームのやり方が分かんなくて」
申し訳無さそうに祐巳が言った。
「分かった」
大体予想はついていたため、祐樹は一緒に祐巳の部屋へと向かった。

「このコードはどこにつないだらいいの？」
祐巳はコードをつかみながら困った顔をして聞いてきた。
「いや、その前にさ。なんで？」
「なんで？って？」
「いや、だからどうして祐巳の部屋に由乃さんと志摩子さんがいるわけよ」
「あぁ」
祐樹は完全に戸惑っている。
「遊びに来てるんだよ。言わなかったっけ？」
「聞いてないよ」
祐樹の顔が真っ赤になった。恥ずかしがってるのだろう。
「まぁいいじゃない。で？これはどこに差し込めばいいの？」
そう言うと、祐樹はしぶしぶ祐巳の手からちょっと乱暴にコードを奪うと、あっと言う間にセットしてくれた。照れちゃって、かわいい。
「ありがとう祐樹」
「ありがとう祐樹さん」
「これって四人まで一緒に出来るのよね？祐樹君も一緒に、どう？」
「いや、俺はいいです。やらないといけない事あるし」
祐樹はそう言うとそそくさと部屋を出て行ってしまった。
「あらまぁ。祐樹君意外とシャイなんだ」
由乃さんが楽しそうに笑った。
ところで、なぜ祐巳の部屋に由乃さんと志摩子さんがいるのかというと。

ある日のお昼休み、同じクラスの祐巳と由乃は連れ立って薔薇の館へと向かっていた。一年生の視線が痛い。
「あら祐巳さん。愛想の一個や二個振り撒いてあげたら？」
そういうと、由乃さんは教室からこっそり覗いている一年生に「ごきげんよう」と言いながら軽く手を振った。すると、一年生から小さい歓声が起こった。凄い、由乃さん。
「ほら、祐巳さんも」
「えぇ、私は無理だよ」
そうだ、学年、いや学校全体でもトップクラスの可愛さを誇る由乃さんと、平均点の祐巳とではわけが違うのだ。やったって、愛想笑いで返されるのが落ちだろう。
「大丈夫よ。祐巳さんももうつぼみで、立派な全校生徒の憧れよ？」
そうは言っても、未だにつぼみになった実感なんてわかないのであった。

「ごきげんよう」
薔薇の館へ入ると、中には志摩子さんがいた。
「ごきげんよう志摩子さん。今日は薔薇の館でお昼なんだ」
「えぇ、なんだか紅茶が飲みたくなったものだから」
そういって志摩子さんは、カップを軽く掲げ微笑んだ。
「そっか。じゃあ一緒に食べよ」
そう言って、テーブルの端の三つの席にそれぞれ座った。

「ねぇ、今度祐巳さん家行こうよ」
三人で談笑しながらお昼を食べていると、思いついたように由乃さんが言った。
「え？私の家？」
「そう、祐巳さん家にはまだ行った事ないんだもの。志摩子さんのお家はなんか敷居高そうだし」
「あら？そんな事ないわよ？父も今度お友達を連れてきなさいってよく言ってくれるし。あ、でも、たしかに祐巳さんのお家には興味があるわね」
そういって、志摩子さんはコロコロ笑った。
「う～ん、別に断る理由もないしいいんだけど」
「はい。じゃあ決まり！今度の日曜なんてどう？」
由乃さんがいきいきしている。これはもう逃れようがないだろう。
「別にいいけど」
「えぇ、私も予定がないわ」
「じゃあK駅に11時ね！よっしゃ！」
って由乃さん。立ち上がってガッツポーズまでしちゃって。
「そんなに私の家に来たかったわけ？」
「うん！祐巳さんってだけで興味あるし。それに、私達来年は山百合会を共に引っ張ってくのよ。ここいらで一層結束を固めておこうじゃない」
「素敵な案だわ」
志摩子さんも由乃さんの意見に頷いて賛成した。まぁ、そういう理由じゃしょうがない。
「じゃ、部屋掃除しとかなくちゃ」
「あら？普段そんな散らかっているの？」
「まさか。いつもピカピカよ」
「じゃあ掃除する必要無いんじゃなくて？」
「あ、そっか」
三人同時に噴出して笑いあった。

祐巳の部屋を飛び出して祐樹はすぐ自分の部屋へと引き返した。
「なんで由乃さんと志摩子さんがうちにいるんだよ。全然気付かなかった」
今でも胸がドキドキしている。そりゃそうだ、リリアンでもトップクラスの美人二人が私服で何故か我が家にいたんだから。その姿うを祐樹は鮮明に記憶した。
そりゃ、祐巳も山百合会の一人だからいつかは連れてくるだろうとは思ってたけど、いざ現れるともう困惑してしまってわけが分からなくなった。
でも、この機会にあの人達と仲良くなれないだろうか。テレビに出ていても可笑しくないぐらいの美人を一度に二人も着ているのだから、この機会を逃す手はないだろう。
とは言っても、悲しいかな、生まれついてのタヌキ顔。身長もあまり高くないこんなルックスじゃ、あの二人には見向きもされないのがオチだろう。
「でも、まてよ・・・」
同じタヌキ顔の祐巳は、兄弟だから贔屓目に見てとかいうのは全然抜きに、普通に花寺で人気があるのだ。それこそ由乃さんや志摩子さんと並ぶほどに。
理由はよく分からないが、生徒会でも可愛い可愛い言ってるやつだっている。
果てには、「祐樹にソックリな祐巳ちゃんなら、ありかもしれないな」なんて柏木が冗談塗れに言っていたぐらいだ。
じゃあ、同じタヌキ顔の祐樹にも希望があるんじゃ！…そこまで考えて、あほらしくなったのでやめた。
さっき、一緒にゲームやっとけば良かったかななんて思ったけど後の祭り。仕方ないから宿題をする事にした。

由乃と祐巳はお腹を抱えて笑っていた。
「もう、そんなに笑わなくても」
そう言う志摩子さんも、照れ笑いをしている。
「だって、志摩子さん「よっ」とか「ほっ」ってずっと言ってるんだもの。しかも志摩子さんってもう薔薇さまじゃない。それがゲームに一生懸命になってるのがまたツボに入っちゃって」
そう言って由乃さんはまた笑い出した。
「私ゲームとか持ってないから今日やるの初めてで、なんかどうしても声が出ちゃうのよ」
「志摩子さんの意外な一面も見れたね」
それからも志摩子さんのおかげで、ゲーム大会は凄く盛り上がった。

「そろそろお腹すかない？」
時計を見たらもう午後１時を回っていた。
「あら、ゲームに夢中になってたから」
お腹空いたわね、って志摩子さん。
「どうしよっか？どこか食べに行く？」
「祐巳さんの家のキッチンは使えないのかしら？」
「今日はお父さんはお仕事で、お母さんは近所のおばさんと買い物行ってるから使えるけど・・・」
「じゃあ、借りていいわよね？」
「いいけど、作るの？」
「だって、そっちの方が楽しそうじゃない」
って由乃さん。それに祐巳と志摩子さんも賛成して、近所のスーパーへと買い物へ行く事となった。

「キャベツは４分の１サイズでいいんじゃない？」
「あとは、お肉は豚肉よね？」
「せっかくだからジュースとかも買っておきましょ」
そんなこんなで、三人で次から次へとカゴへ品を入れていき、あっと言う間にお会計となった。
「いいわね祐巳さん。歩いて５分のとこにスーパーがあるなんて」
「え？志摩子さんのとこはないの？」
「えぇ。うちはお寺だから周りは田舎だから、スーパーなんてなくて買い物するにもバスに乗って商店街まで行かないといけないの」
「それはまた大変ね。私の家は10分ぐらいのとこにあるわよ」
なんて話してるうちに会計の順番が回ってきたから、三人お金を出し合ってお会計をすませた。

祐巳の家へつくと、すぐさま料理へと取り掛かった。
といっても、簡単に出来るって理由で焼きそばを作る事となったからするのは野菜を切る事ぐらいだった。
そうこうしてるうちに簡単に出来上がってしまった。中々美味しそうに仕上がった。
「にしても、ちょっと作りすぎちゃったかしらね？」
「仕方ないよ」
３人だと割りが合わず、４人前の麺とかキャベツ４分の１全部使ったりしたから結構な量になってしまったのだ。
「そうだ名案！」
「なーに由乃さん？」
「祐樹君よ！」
「あぁ！その手があった！じゃ、呼んでくるね！」

コンコン。またしても祐樹の部屋がノックされた。
「祐樹！お昼にしよ！」
そう言って祐巳がズンズン部屋に入ってきた。
そういえばまだ昼ごはん食べてなかったっけ。
「友達は帰ったのか？」
「まさか！さぁ早く早く！」
そう言って祐巳は祐樹の手を取って一階へと引っ張っていった。
居間へ入ると、テーブルにはお皿に乗った焼きそばが四つ。
うち二つはテーブルに座る由乃さんと志摩子さんの前へ。
なるほど。これを一緒に食べましょうということか。やけに一つだけ量が多いのだが。
「じゃあ祐樹はこっち座って」
そう言って祐巳に背中を押され、大量の焼きそばの前へと座らされた。
「作りすぎてしまったの。祐樹さんは男の子だからいっぱい食べられるだろうから」
そう言って、志摩子さんがごめんなさいねって感じで優しく微笑んだ。
「いえ！このぐらい全然食べられますよ！」
祐樹はあわててフォローした。志摩子さんにそんな顔されたら、いやでも食べないわけにはいかないだろう。というか、祐樹自身お腹が空いていたから、これは願ったり適ったりだったのだ。
「じゃ、食べましょ。いただきま～す」
そう由乃さんが言って一口食べた。
「うん。美味しい美味しい」
「本当？・・・あ、ほんとだ。ソースがまた絶妙だね」
「えぇ。美味しいわ。さぁ、祐樹さんもどうぞ」
「あ、あぁ。じゃあ、いただきます」
パクり。
「あ、ほんとだ美味い」
お腹が空いているからだろうか、その焼きそばは凄く美味しかった。
「目玉焼きとかも添えたかったわね。ぬかったわ」
なんて女の子三人は楽しそうに談笑している。ときたま由乃さんが祐樹にも話を振ってくれて、部外者感なく美味しくお昼をいただけた。
それにしても、まさかこんな美少女とテーブル一つ囲んでお昼を食べることになるとは夢にも思わなかった。
「ごちそうさま。あと片付けは俺がやるよ。焼きそばのお礼とでも思って下さい」
「あら？いいの？」
「ありがとね祐樹」
「ありがとう祐樹さん」
「いえいえ」

そう言って祐樹はお皿を束ねて流しへと向かった。
「じゃ、私達は祐樹のお言葉に甘えて部屋いこっか」
ここは身内の祐巳が祐樹の好意を生かすためにも引っ張っていくべきだろうと、二人を連れて祐巳の部屋へと引き返した。

時計は午後３時を指そうかという頃合だった。
「さて。じゃあお次は何しますか」
って事で三人で何をするか考えようって事で一時休憩。
由乃さんと志摩子さんは雑誌を広げてなにやら笑っている。祐巳はというと、パソコンでネットサーフィンをしていた。
こういうまったりした時間も結構いいものだなぁって思う。
そうこうしてたらあっという間に４時になってしまった。
「ねぇ、じゃあ駅の方へ行かない？」
祐巳は思いつきで提案した。
「いいけど、どうして？」
「志摩子さんも由乃さんもどうせ帰りに駅行くじゃない？それに私の家よりかショッピングでもしてた方が面白いものもあると思ってさ」
「そうね、その方が帰りも楽か」
「そうしましょうか」
って事で、三人仲良く駅へと向かった。

駅ビルへ入ると、日曜の良い時間帯なだけあって人がごった返していた。
「どこいこっか？」
「あ、私本屋さん行きたいな。ほしい本があるんだ」
って事で由乃さんの買い物を済ますべく本屋へと向かった。
「あったあった。このシリーズもの面白いのよ」
と振り返って由乃さんは文庫を嬉しそうに見せてきた。
「百人斬りの・・・武蔵？」
志摩子さんが不思議そうに首をかしげた。きっと志摩子さんは由乃さんの変わった趣味とかは知らないんだろう。
祐巳には分かる。いかにも由乃さんが好きそうな本のタイトルだ。
という事で本のお会計を済ませ、とりあえずビルの中をうろついた。

「で、どうしよっかね、あれ」
と言ってちらっと後ろを見る由乃さん。
祐巳と志摩子もつられて後ろを見る。でも何のことを言っているのか分からない。
「どういう意味かしら？」
それは志摩子さんも同じらしく、由乃さんに尋ねた。
「気付かなかったの？私達、背後霊しょってるわよ・・・」
え？ともう一回後ろを振り返る。そうすると段々見えてきた。
同じ年ぐらいの女の子が数人。きっとリリアンの生徒だろう。それに、数人の男の人。
「背後霊・・・ね」
「とりあえず撒こうか」
って事で曲がり角を曲がったらダッシュした。
すると後ろからも数人、いや、なんだかんだ十人ぐらいいるだろうか。駆け足で追いかけてきた。
「ひぇぇ。まだついてくる」
きっと、休みって事で友達と連れ立ってショッピングに来たら、なぜかつぼみと白薔薇さまが三人仲良く歩いてるものだから、ショッピングという本来の目的を捨て去って追いかけるのに夢中になってしまった人達と、単にテレビでも見ないような可愛い子が三人歩いていたものだから、思わずついてきて話しかけるキッカケを探っている男の人達だろう。
なぜ分かるかって？それは昔の自分に置き換えてみればわかることだ。
もし祥子さまが道を歩いていたら、きっとこっそり付いて行ったりしちゃうだろうし、祐巳がもし男なら、やはり祥子さまが歩いていたら気になってあとをつけたりしちゃいそうだから。
三人は滑り込みでエレベーターへと飛び乗って、なんとか背後霊達を撒いた。
「な、なんなのよ、あれ」
息を切らしながら由乃さんが毒づいた。
「はぁ、はぁ、どうなるかと思ったわ」
「右に、同じ」
でもなんだか可笑しくなって、三人で大笑いした。さながら、ファンから逃げる有名人になった気分になって。
三人はそのまま屋上へと行った。
「あ、アイスクリーム」
「ほんとだ。ね、食べてこうよ」
甘い物大好きな祐巳や、クリーミー大好きな由乃にとってそれは共に大好物の一つだった。
ってことで三人並んでベンチに座りアイスクリームを食べる事となった。
由乃さんはブルーベリー、志摩子さんは抹茶、祐巳は苺だ。
「あっれー、祐巳ちゃんじゃない。それに志摩子に由乃ちゃんまで」
「ロ、ロサキネンシス！」
なぜか、目の前には紅薔薇さまが一人たっていた。
「今はただの水野蓉子よ」
蓉子さまは上品にコロコロ笑った。
「ど、どうしたんですかこんなところで？」
「どうしたって、別に私だって買い物ぐらいするわよ」
そう言って、袋を掲げて見せてくれた。何かの参考書のようだ。
「あと、ついでだからここのクレープでも買って帰ろうと思ったら祐巳ちゃん達を発見したってわけ。久しぶりね」
「お久しぶりです」
三人同時に返事をした。まさかこんなとこで蓉子さまに会えるなんて思ってなかったから、なんだか三人とも嬉しくなってしまった。
「大学の方は、どうですか？」
由乃さんが尋ねた。
「ボチボチよ。そろそろボーイフレンドの一人でもほしいところなんだけどね」
「いらっしゃらないんですか？」
言ってからすぐしまったと思った。見えないように横から由乃さんが肘でこついてきた。
「いらっしゃらないわね。私って魅力ないのかしら」
「そんな事はないです！」
あわてて否定した。蓉子さまで魅力無いとか言われては、祐巳なんて一生結婚できないだろう。頭が良くて、顔も整ってて、身長も結構あってとにかく優しい。ってむしろ完璧じゃなかろうか。
「そう？じゃ、もうちょっと頑張ってみようかな。それじゃ、祥子や令にも宜しくね」
そう言って、三人の頭をなでなですると蓉子さまは帰っていった。
「まさかこんなとこで蓉子さまに会うなんてね」
「ビックリしたわ」
「でも、やっぱり雰囲気あるよね蓉子さま。私も来年あの蓉子さまと同じ紅薔薇さまになるのか。自身ないなぁ」
「あら嫌だ。そしたら志摩子さんなんてもうすでに薔薇さまなのよ？」
「蓉子さまみたいに、上手く薔薇さまを勤められているかしら」
「何言ってるの。志摩子さんはもう十分薔薇さまよ。それに志摩子さんの場合聖さまでしょ？心配無用よ」
「じゃ、私は江利子さまだから、いつもつまんなさそうにしてたらいいのかしら？」
「時々凄い興味を示したりね」
二人で大笑いしてしまった。
「由乃さんも祐巳さんも、失礼よ」
そう言っても志摩子さんも笑っている。
時計を見たら、もう６時になろうかという頃合だった。日も落ちかけている。
「そろそろ帰ろっか」
由乃さんの一言で、今日はお開きとなった。
「それじゃ、また明日学校で」
「えぇ、また明日」
「うん。気をつけてね」
駅で別れ、それぞれの家路へとついた。

帰りのバスの中で、祐巳は一人考えた。
今日は相変わらず由乃さんはイケイケ青信号で、志摩子さんはよく笑っていた。
そんな祐巳達三人も、来年はそろって薔薇さまという立場になる。
当然、今の祐巳には蓉子さまや祥子さまのような薔薇さまにはとてもじゃないが成れそうにない。
けど、逃れることは出来ないし、そんなことしたくない。
大丈夫、この三人ならきっと出来る。
確実に皆変わってきてるし、お姉さまがいなくなったリリアンでも、お姉さまと同じぐらい大事な心から笑い合える心強い友ができた今ならきっと大丈夫。

赤、白、黄色。きっと花咲く山百合会。
今はまだつぼみだけど、綺麗に咲いてみせましょう。

【2170】　道場破り予想以上の内容で第四種接近遭遇　　（いぬいぬ　2007-02-25 22:12:17）

※このＳＳは、がちゃＳ許容限界付近（およそＲ１５指定？）のエロスを含んでおります。
　あと、調子に乗って作中で由乃をイジリ倒していたら無駄に長くなったので、前編後編に分けました。
　それでは前編をどうぞ。

　咲き誇っていた梅の花も、そろそろ桃に春の主役の座を譲ろうかというのどかな朝。
　支倉道場には、早朝からぴんと張り詰めた空気が漂っていた。
　張り詰めた空気を醸し出しているのは、剣道着姿のふたりの少女。
「えぇぇい！！」
　裂帛の気合と共に、剣道の基本である中段から面を打ち込むのは、今や次期黄薔薇さまとなることが決まった島津由乃。
「･･･体が前に泳いでる。軸がぶれてきているよ」
　そんな由乃に指導しているのはもちろん、先代黄薔薇さまこと支倉令。
　リリアン剣道部に在籍中は、由乃へのひいきになりかねないと、個人的な指導は一切しなかった令だが、正式に剣道部を引退してからというもの、こうして由乃に請われて個人指導をしてくれるようになったのだ。
「正中線を乱すことは、隙につながるからね」
「はい」
　由乃は素直にうなづき、正中線を保つことを意識し、また面を打ち込むべく中段に構える。
　由乃と令では実力差がありすぎるので、かえって練習の妨げになるからと、令は実際に剣を交えることはしてくれないが、自分の素振りを見てもらい、間違いを正してもらえるだけでも大きな収穫になると思い、由乃は黙々と素振りを繰り返していたのだ。
「えぇぇい！」
「うん。良くなった」
　最近、令の指導を受けるようになってから、由乃は自分の動きに無駄が無くなってきているような気がしていた。
　こうして無駄を削ぎ落とした先に、令のような強さがあるのかも知れないと考え、竹刀を握る由乃の手には、いっそう熱がこもる。
　由乃がさらに面を打ち込もうと再び中段に構えた時、そんな彼女の気合に水を差すように、支倉道場の電話の音が鳴り響いた。
「あ、今日、家のほうに誰もいないんだっけ･･･」
　令が呟き、電話のあるほうへと向かう。
　道場の電話は支倉家の電話の“子機”であり、“親機”のある支倉家に誰もいなければ、道場のほうで“子機”の電話を取る必要があるからだ。
「丁度良いから休憩にしようか。ちょっと家のほうで電話に出てくるから、きちんと礼をしてから休憩するんだよ」
　支倉道場備え付けの古式ゆかしい神棚を見ながら由乃に言いつける令に、由乃も素直に「はい」と返す。
　道場にいる時は、師匠である令を敬う由乃なのだ。
　･･･学校などでは「令ちゃんのバカ！」だけど。
　令に言われたとおり、神棚に向かい正座して礼をすると、由乃はふぅと一息ついた。そこで初めて、汗のにじんでいる自分に気付く。どうやら自分の疲労に気付かぬほどに素振りに熱中していたらしい。
　由乃はそんな自分に薄く笑うと、水でも飲もうと立ち上がる。
　その時、突如支倉道場の玄関先に、威勢の良い声が響き渡った。
「たのもーう！！」
　「こんにちは」でも「ごめんください」でもなく「たのもう」。
　まるで時代劇に出てくる侍のような挨拶に、由乃は首を傾げる。
「･･･誰かしら？」
　だいぶ特殊な挨拶だが、声の主は女性のようだ。
　由乃はなんだかその声に聞き覚えがあるような気がして、声のするほうへと顔を向ける。
「た　の　も　ー　う　！　！」
　お約束の「どーれ」という返事が無いのが気に入らなかったのか、声の主は更にボリュームを上げて叫んでいた。　
「･･････まさか、道場破り？」
「たのもーう！！たのもーう！！」
　いくらなんでも今どき道場破りは無いだろう。そんな由乃の自嘲をよそに、声の主は更にヒートアップしていた。
「たのもーう！！たーのーもーうー！！」
　何の用かは解からないが、このまま気持ち良く叫ばせていたら近所迷惑だ。
　由乃は疲れた体で道場の玄関へと向かった。
「たのもーう！！たのもーう！！たのもうったらたのもーう！！たの･･･」
「うるさいわね！！聞こえてるわよ！！」
　がらりと玄関の戸を開けながら怒鳴り返した由乃だったが、そこで動きが止まってしまう。
「･･･菜々？どうしたのよいきなり」
　先程から玄関先で絶叫していたのは、由乃が今最も気になる自分の妹候補、有馬菜々その人であった。
　春らしい薄緑のカーディガンと白いミニスカートを纏う可愛らしいその姿からは、とても先程の絶叫の主とは思えない。
　玄関先で迷惑な大声を上げていたのが自分の妹候補だと知り、由乃は戸惑った。
　彼女が今日尋ねてくるなんて話は聞いていなかったし、何より彼女が剣道をする時以外に大声を出すのなんて初めて見たから。
　だが、戸惑う由乃を見た菜々も、何やらコメカミに指を当てて「え～と･･･」と悩んでいる。
「ちょっと、どうしたのよ菜々？今日は何の用で来たの？」
　てゆーか何で私の家でなくて令ちゃんの家、しかも道場の方へ来るんだ。
　由乃がちょっとすねかけていると、菜々は急にぽんとひとつ手を打ち、笑顔になった。そして、由乃を指差しこう言った。
「島田由乃！」
「･･･“島田”と“呼び捨て”とどっちに突っ込んで欲しいのよ」
　眉間にシワを寄せ、軽くメンチを切りながら問う由乃に、菜々は「あれ？」と呟き、再び人差し指をコメカミに当てて考えだした。
「ん～･･･ああ、島津由乃か。何でひとりの人間に対して二つも名前を記憶してるんだろう？この地球人」
「は？アンタ何言ってんの？」
　菜々の呟きの意味が解からず、由乃は気味の悪いモノを見る目で彼女を凝視する。
「ああ、気にしないで下さい。まだ接続が上手くいってないだけだと思いますから」
「･･･接続？」
　益々困惑する由乃に、菜々はにっこり笑いながら告げる。
「え～･･･初めましてになるのかな？いや、この体の持ち主は初対面ではないし･･･まあ良いか、どうせ喋るのは私なんだし」
「･･･ちょっと菜々、本気で意味が解からないわよ？大丈夫？」
　もしかしたら熱でおかしくなっているのかと思い、由乃は菜々の額に手を当てようとした。
「いやいや、この体は正常に機能してますよ。別に熱がある訳でもどっか壊れちゃった訳でもありませんからご心配無く！」
　にこやかにそう言いながら、菜々は由乃の手を押し戻す。
「実は私、いわゆる宇宙人という存在なのです！」
「･･･ホントに頭大丈夫？」
　笑顔で元気良く宣言する菜々の様子に、由乃は本気で心配になってきた。
　だが、菜々はそんな由乃の気持ちなど1ミリも気にせず続けた。
「地球人の貴方にも解かり易いように言うと、私の本体は現在この体の脳に寄生してまして･･･」
「うん、解かった」
「やあ、理解が早いですね！それで、今日私が何故この体に寄生したかと言いますと･･･」
「解かったから病院行こうね」
「一度地球人の言う剣道というモノを体験してみたかっ･･･て、ああっ！理解してくれてない！？いや、もしかして病院に連れて行くのがこの星の歓迎の方法とか？」
　由乃は「そんな奇妙な風習は地球上のどこにも無ぇ！」と突っ込みたかったが、とりあえず菜々を医者に診せるべく、グイグイと無言で彼女の手を引っ張った。
「あの、歓迎してくれるのはありがたいのですが医者に脳内を調べられるのは私としては非常に迷惑というか私本体に悪影響を及ぼしかねないので食事なりなんなりもう少し穏便な歓迎の方法を行なってもらうとありがたいのですが！」
　あくまでも自分は“宇宙人”と言い張り、病院への連行を“歓迎の一種”として拒む菜々に、由乃はもはや一刻の猶予も無いとばかりに益々手を引く力を強めた。
「あの、私の話し聞いてますか？」
「うん、聞いてるから早く病院に行きましょうね」
「ああっ！やっぱり聞いてない！！てゆーか理解してない？！えっと、日本語通じてますか？！」
「あなたの日本語が理解できるからこそ、一刻も早く病院に連れて行こうとしてるんじゃないのよ！」
　そう怒鳴り返す由乃に、菜々は溜息を吐きながら「仕方ないですね･･･」と呟いた。
「筋力を７０％限定解放。活動限界まで残り３０秒」
　やけに無機質な声で菜々がそう宣言すると、由乃に引っ張られていたはずの彼女の足がピタリと止まった。
「？！ちょっと菜々、抵抗しないでおとなしく一緒に病院に行くのよ！」
　由乃はそう言いながら菜々の手を強く引くが、彼女はまるで足に根が生えたようにびくともしなかった。
「あまりこの体に負荷を掛けたくなかったのですが、このまま病院に行く訳にも行かないので、筋力を操作させてもらいました」
「訳の解からないこと言ってないで素直に･･･」
　菜々のセリフを聞き流そうとした由乃だったが、そこで言葉が途切れる。
　由乃は更に強い力で菜々の手を引いたが、彼女の上半身を揺らすことさえできなかったのだ。
　普通、手を引っ張られれば、頑張ってその場に留まることはできても、上半身などが揺らぐはずなのだが、今の菜々にはそんな揺らぎすら無かった。
「な、何で急にこんな力が･･･」
「これで解かってくれましたか？今私は、後遺症の残らないレベルでこの体の筋力を解放しているのです」
　落ち着き払った菜々の声に、由乃も思わず手を引くのをやめる。
「筋力を･･･解放？」
「そうです。この星･･･あなた方が言う地球の人類は、自らの筋力による肉体の破損を防ぐために、筋力を全開にすることはありませんが、私が操作することにより、この体は今、本来の７０％の筋力を使っています」
「肉体を操作してる？本来全開にならないはずの筋力を操作してるってこと？」
　呆然と呟く由乃に、菜々は微笑んでみせる。
「解かりましたか？つまり私が操作していなければ、こんな筋力はありえないということです」
「そんな馬鹿な･･･宇宙人だなんて･･･」
　いきなり宇宙人ですと言われて信じる由乃ではなかったが、実際に押しても引いてもビクともしない菜々を前にしては、ちょっと自信が無くなってきていた。
「私が･･･現在この体に寄生している私が宇宙人であると理解できましたか？」
　菜々の顔で、菜々の声で、由乃に問い掛ける“自称”宇宙人。
　だが、由乃はまだ信じられなかった。　
「脳に寄生するなんて、そんな馬鹿なことがあるはずが･･･」
　先程の勢いを失いつつも、未だ自分の言うことを信じようとしない由乃に、“自称”宇宙人の菜々は「やれやれ」とでも言いたげに首を振ると、再び由乃の説得にかかる。
「仕方ありませんね･･･これだけはやりたくなかったのですが」
　真剣な表情でそう言いながら、みずからの腰に手を掛ける菜々の様子に、由乃はゴクリと息を呑む。
「これでアナタも信じざるをえないでしょう！」
　自信満々でそう言い放つと、“自称”宇宙人は恐るべき行動に出た。
「･･････ちょ！何してんのアンタ？！」
　驚く由乃の眼前で、“自称”宇宙人は勢い良くスカートを脱ぎ、それを「すぱーん」と投げ捨てた。
「地球人は肉体を衣服で包む習性がありますが、寄生体である私にはそんな概念はありません。よって、こんなことをしても恥ずかしくなんかありません」
　叫ぶ訳でもなく、むしろ厳かとも言える口調で宣言するが、ぱんつ丸出しでは威厳も説得力も何も無かった。
「いきなり何してんのよ！」
「これで私が宇宙人だと理解できましたか？」
「やかましい！いいからスカートはきなさいよ！」
　もはや目の前にいるのが宇宙人かどうかなど関係無く、由乃はただ、ぱんつ丸出しの菜々を放置できなくなっていた。
　由乃は菜々の投げ捨てたスカートを拾いに走る。
「前々からおかしいと思ってたんですよ。何故、地球上で人類と呼ばれる種だけが、肉体の上にさらに何かを纏うのか」
　菜々のスカートを握り締め慌てて戻ってくる由乃に構わず、“自称”宇宙人は何やら主張をしている。
「恐らく体毛という毛皮を失い、体温調節機能を失った人類の、肉体を防御するための行動なのでしょうけど･･･」
「ちょっと！」
「本来ならば失った機能を回復すべきなのに、衣服に頼ることで人類は益々毛皮という保温機能を退化させることになる訳で･･･」
「とりあえずスカートはきなさい！！」
　ぱんつ丸出しで偉そうに自説を語る“自称”宇宙人に、由乃はとにかくスカートをはかせようと、彼女の足を持ち上げようとする。
　･･･が、先程言っていた「筋力の解放」のせいなのか、由乃はその足を持ち上げることができない。
「この･･･足を上げなさいってば」
　必死に彼女の足を持ち上げようとして顔が真っ赤な由乃に、突然彼女は問い掛ける。
「アナタもおかしいとは思いませんか？」
「おかしいのは今のアンタの格好よ！おとなしくスカートはきなさいってば！！」
「いや、これは大切なことなんですよ？人類が毛皮という肉体の保温機能を取り戻せば、もう衣服の必要が無くなる訳で･･･」
「今大切なのはアンタがスカートをはくこと！とにかく足を上げなさいってば！！」
　支倉道場は支倉家の敷地内にあるが、塀をひとつへだてた向こうは、普通に人の行き交う道路だ。つまり、ぱんつ丸出しな彼女の姿は、何時通行人に見られてもおかしくないのだ。
　由乃は一刻も早く彼女にスカートをはかせるべく、更に手に力を込めた。
「う～、足を上げなさいってば～」
　もはや首まで赤くなるほど力む由乃だったが、彼女の足は相変わらずビクともしなかった。
「そうだ！」
　何やら思いついたらしい“自称”宇宙人が、急に足元の由乃に笑顔を向けた。
「ここで知り合ったのも何かの縁。アナタ、地球人に毛皮を取り戻す実験をしてみませんか？」
「･･･は？」
　彼女の言った意味が解からず困惑する由乃の脇に手を入れ、“自称”宇宙人はヒョイと由乃を立たせた。
「幸い、人類にとってはまだ寒い季節のようですし、上手くいけば、アナタは毛皮という保温機能を取り戻せるかも知れませんよ？」
　笑顔でそんな提案をする“自称”宇宙人。
　彼女の言っている意味が解からず固まる由乃だったが、そんな由乃にお構いなしに、“自称”宇宙人はさっそく笑顔で「実験」に取り掛かった。
「寒さを感じれば、肉体が防御反応を起こすと思うんですよね～」
「いったい何を･･･キャアァァァァァァァァァ！！」
　肉体が寒さを感じる。それはつまり、保温のための衣服を脱ぐことに他ならない訳で。
　“自称”宇宙人は嬉しそうに由乃の袴の腰紐を解き、脱がしにかかった。
「ちょちょちょちょっと！！アンタ何してくれちゃってんのよ！！」
　袴の腰紐を解かれ、危うくぱんつが露出する寸前で袴を押さえることに成功した由乃だったが、“自称”宇宙人は不服そうな顔をしている。
「おとなしく脱いでくれないと実験にならないじゃないですか～」
「バカ言ってんじゃないわよ！誰がこんなところで･･･イヤアァァァァァァ！！！」
　由乃が文句を言おうとした瞬間、彼女は素早くしゃがみ込みながら、一気に由乃の袴を「すぽーん」とずり下ろした。
「な・な・な・な・何を･･･」
　ぱんつ丸出しになり慌てながらも、降ろされた袴を拾いはき直そうとしゃがみ込む由乃。
「何で私まで･･･うひぁあ！」
　由乃が袴をつかもうとしゃがんだ瞬間、“自称”宇宙人は由乃を背後から羽交い絞めにする。
　プロレスで言うところの「フルネルソン」の体勢だ。
「着てしまったら実験にならないじゃないですか～」
　呑気な口調で言いながら、フルネルソンを決めたまま、何故か由乃共々ごろんと床に転がる“自称”宇宙人。
「わ、私が何時！実験に協力するなんて言ったのよ！」
　そう叫びながら、なんとか拘束から逃れようとジタバタもがく由乃だったが、相変わらず彼女の手はビクともしない。ぱんつ丸出しのまま“自称”宇宙人に拘束されたまま、ふたりで仰向けに床に転がったままだ。
　ぱんつ丸出しのまま剣道道場の玄関先にころがる美少女ふたり。それはもはや、エロいを通り越してシュールな情景だった。
「これは、人類が失った機能を回復させる重要な実験なんですよ？何故嫌がるんですか？」
「こんなとこで脱がされてたまるか！！」
「ここじゃなければ良いんですか？」
「そういう話しじゃない！！」
「やれやれ、地球人の羞恥心というものは理解できませんねぇ･･･」
「こんなとこで脱ごうってほうが理解できないわよ！いいからその手を離しなさいよ！！」
　（あたりまえだが）非協力的な由乃に、“自称”宇宙人は困った顔をしていたが、再び何か思いついたらしく、由乃を羽交い絞めにしたまま背後から囁く。
「解かりました。ひとりで脱ぐから嫌なんですね？」
「･･･はい？」
　またも意味が解からず固まる由乃を置き去りに、“自称”宇宙人は次なる行動に出た。
「私も･･･と言うか、この肉体の持ち主も脱げば、恥ずかしさも薄れるでしょう？」
「な、何よその強引な理論？！」
「地球には“赤信号、みんなで渡れば怖くない”という格言もあるくらいですし･･･」
「何でそんな昔のネタを知って･･･ちょっと？！アンタ何してんの？！」
　両足と片腕を使い、上手いこと由乃を羽交い絞めにしたまま、“自称”宇宙人は器用にカーディガンを片腕づつ脱ぎ始めた。
　絶妙なテクニックでカーディガンを脱ぎ終えた“自称”宇宙人は、カーディガンをスカート同様「すぱーん」と投げ捨てる。その結果、上は白のブラウスで下はぱんつ丸出しという、なんとも艶かしい姿になってしまった。靴を履いたままなのが妙にシュールだが。
「そ、それ以上脱ぐんじゃない！！」
　大切な菜々を、こんなところで全裸にする訳にはいかないと、由乃は“自称”宇宙人に必死で待ったをかける。
「う～ん･･･これ以上はボタンとか面倒なモノがあるから、アナタを拘束しながら脱ぐのは無理っぽいですねぇ･･･」
　“自称”宇宙人の言葉に思わずホッとする由乃だったが、事態はまだ解決していなかった。
「仕方ない。アナタから先に脱がしましょうか」
　いや、事態はむしろ、由乃にとって更に過酷な展開となりそうだった。
「ふざけんな！これ以上私に何かしたら･･･うわやめてやめてやめて！！！」
　とうとう由乃の上着の紐を解きにかかる“自称”宇宙人。
　片腕と両足で由乃の自由を奪いつつ、器用に脱がしにかかる彼女の技は、桜庭和志あたりが寝技の一種として採用しそうな程、無駄にテクニカルな動きを見せていた。
「ふっふっふっ。おとなしく実験に協力してください」
「いぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　由乃は全力で抵抗するが、やはり彼女の拘束から抜け出すことはできなかった。
「え～と･･･あれ？･･････う～ん、やっぱり密着した状態だと脱がしにくいなぁ」
　上着の紐も解け、由乃はもはやブラまで見えそうなほどの状態だったが、そこから先は難しいらしい。
「む、難しいようなら、今日の実験はこの辺で終わりという方向で！」
　力ではかなわないと悟り、今度は懐柔する作戦に出た由乃だったが、その程度で諦める“自称”宇宙人では無かった。
「アナタ、自分で脱いでくれませんか？」
「なるほど、アンタが脱がすのは無理だけど私が自分から脱げばＯＫ･･･ってそんなことできるかぁぁぁ！！！」
　極限状態が由乃のノリ突っ込み能力を開花させたようだが、今、そんな能力は何の役にも立たなかった。
「うふふふふふふ。おとなしく脱いでくれないなら、宇宙人らしくインプラントとかしちゃおうかな～」
　なんだかとても嬉しそうに、由乃のぱんつに手を滑り込ませようとする“自称”宇宙人。
「ど・ど・ど・ど・ど・ど・ど」
　何処に何をインプラントする気だオマエは。
　そう突っ込もうにも、あまりの事態に祐巳クラスの道路工事を始める由乃。
（くっ･･･落ち着け、落ち着くのよ島津由乃。こんな時は･･･）
　混乱しながらも、事態の解決策を考える由乃。
　しかし、相手は基本的に人の話を聞かないヤツ。しかも、今まともに動かせるのは首から上くらいのものだ。
（これじゃ振りほどくことも･･･ん？まてよ、首が動くなら･･･）
　勢い良く頭を振れば、もしかしたら上手く頭突きをかませるかも知れない。
（そうよ！ここで一発逆転よ！）
　女の子の顔に、ましてや大切な菜々の顔に頭突きをするのは気が引けるが、今はそんなことにこだわっていられないほどの緊急事態だ。
（悪く思わないでね菜々）
　決意を固めた由乃は、できる限り首を前に振りかぶる。後は勢い良く後ろに振りぬくだけだ。
　由乃は、後頭部に来るであろう衝撃にそなえ、歯を食いしばった。
（せ～の･･･）

　ふぅ

「うひやぁぁぁぁぁぁ？！」
　衝撃は、由乃の予想していなかった角度から来た。
　具体的に言うと、耳に熱い吐息を吹きかけるという形で。
「な・な・な・な・何すんのよ！！」
「いやぁ･･･息を吹きかければ、もっと寒さを感じて実験の結果が出やすいかと」
　真っ赤な顔で抗議する由乃に向かって、いけしゃあしゃあと笑顔で言い訳する“自称”宇宙人。
「ついでに言えば、余計な攻撃を受けたくありませんでしたから」
「うっ！」
　ニヤリと笑いながら言う“自称”宇宙人。どうやら由乃の企みなど、お見通しだったらしい。
　万策尽きた由乃は、がっくりとうなだれる。
（くっ･･･こうなったら、令ちゃんが戻ってくるのを待つしかないのか･･･）

　ふぅぅぅぅ

「ひぃぃぃぃあぁぁぁぁ！？」
　熱い吐息再び。
「や、やめなさいってば！！」
「しかし、アナタが自分から脱いでくれない以上、こうやって寒さを増幅させるくらいしか実験の継続が･･･」
「継続すんな！！その無駄な熱意を別の方向に･･･」

　ふぅぅぅぅ

「ひぇぇぇぇぇ？！」

　ふぅぅぅぅ

「うひぁぁ？！」

　ふぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ

「いぃぃぃぃやぁぁぁぁぁ！！！助けて令ちゃぁぁぁん！！」
　
　外は、呆れる程の春の陽射しで輝いているというのに。
　支倉道場には、由乃の悲鳴と、“自称”宇宙人の熱い吐息だけが木霊し続けるのであった。
　

【2171】　アルコールたっぷりの素直な君が好き　　（いぬいぬ　2007-02-25 23:40:46）

※このＳＳは、がちゃＳ許容限界（以下略）
　要は前編である【No:2170】の続きです。それでは後編をどうぞ。

「･･･ええ。･･････ええ、それで？」
　支倉令は、憂いを帯びた表情で電話の向こうの人物の話しを聞いていた。
「･･････そう。解かったわ、わざわざありがとう。それじゃあ」
　ふぅと溜息を一つ吐き、令は受話器を置いた。
　そして、何やら思案顔のまま、由乃のいる道場に戻るべく踵を返す。
「彼女がねぇ･･･」
　そう呟く顔には、「信じられない」といった表情が浮かんでいた。
「人は見かけによらないって言うけど、本当にそういうことがあるものなのね･･･あれ？」
　道場へと向かう途中、ふと目に入った情景に、違和感を覚えて立ち止まる令。
「･･･ああ、本当にここへ来てるみたいね。でも、アレがあそこに転がってるってことは、あっちに行ってるんじゃないのかな？」
　独り言をぶつぶつと呟きながら何やら推察しているらしく、令は首を傾げた。
「またどこかへ行っちゃったってことなのかなぁ･･･」
　ぽりぽりと頭をかきつつ、令は道場への扉を開いた。
「･･････え？」
　開いた扉の先に展開していた光景に、令は一瞬、脳が反応しきれなかった。
　それは別に、令が鈍い訳では無く。むしろ、その光景に即座に反応しろと言うほうが無茶というものだろう。
　なにせ･･･
「･････････何してるの？」
　呆然とそう呟いた令の目の前には、一人の少女がもう一人の少女をフルネルソンで羽交い絞めにして、尚且つ二人とも床に転がっているという意味不明な光景が展開していたのだから。
　しかも、その少女達の服装が更に問題だった。
　片や、白いブラウスと靴を身に着けてはいるが、ぱんつ丸出し。
　片や、白い剣道着の上着(脱げかけ)しか着ていないうえに、ぱんつ丸出し。
　そんな光景を目撃してしまった支倉令の脳裏に最初に浮かんだのは、「エロい」でもなく、「はしたない」でもなく、「何コレ？」という疑問だけだった。
「何してるのって･･･見れば解かるでしょ！！」
　無理。
　涙目で叫ぶ由乃の言葉に、令は素直にそう思ったが、それを口に出すという愚挙だけはかろうじて避けた。
　由乃の表情を見た瞬間、「ああん？！ケンカ売っとんのかワレ！！」という、由乃の心の声が聞こえたから。
　姉妹の絆って、素敵ですね。
「いや･･･見ても解からないんだけど」
　このまま眺めていても埒が明かないと思い、素直にそう答えてみた令に、由乃は再び憤怒の表情で叫ぶ。
「なんで解からないのよ？！令ちゃんのばかー！！」
　いやだから無理。
　あと馬鹿じゃないもん。
　いつものこととは言え、由乃のあまりに我がままな言い分に内心傷つきつつ、令は呆然と立ち尽くす。
「もう！ぼーっと突っ立ってないで、とにかくこの子をなんとかしてよ！！」
　切羽詰った由乃の声で我に返り、令は慌てて由乃の言う“この子”を引き剥がしにかかった。
　“自称”宇宙人である菜々を。

「酒乱？！菜々が？」
「うん」
　ふたりがかりで何とか菜々を引き剥がすことに成功した後、服装を整えた由乃は、令から聞かされた話しに驚きの声を上げた。
「じゃあ、さっきからおかしな行動してたのは･･･」
「酔っ払いに不条理な行動はつき物じゃない？」
「そういうことか･･･ “私は宇宙人です”なんて言い出すから、どうしようかとおもったわよ」
「･･･それもしかして信じたの？」
「そ！そんな訳ないでしょ！！」
　さっき、押しても引いてもビクともしない菜々の剛力に、一瞬信じかけたのは内緒だ。
「ただこの子、信じられないくらいの力を出すから、それでどうしようかと･･･」
「あ、それ、有馬氏が教えた古武術のせいらしいよ」
「古武術？」
「うん。なんか剣道よりもそっちの才能がスゴイらしくて、前に菜々ちゃんが暴れた時も取り押さえるのが大変だったらしいよ？なんでも体の使い方･･･って言うか、関節の使い方が特殊だとかで、大人の男が取り押さえようとしても、ビクともしなかったって」
「確かにビクともしなかったわ･･･」
　令の話しが先程の菜々の様子と重なり、深く納得する由乃だった。
「古武道って凄いのね。全力で引っ張ったのに、揺らぎもしないんだもの」
　それは菜々が凄いだけではなくて、いくら最近は鍛えているとはいえ由乃が非力なのが原因じゃないのかなーと思ったが、心優しいお姉さまは、そのことについては言及しなかった。　
「それにしても菜々が酒乱だったなんて･･･あれ？そう言えば令ちゃん、なんでそんなに菜々のことに詳しいの？」
「電話で聞いたんだよ」
　令は未だ軽い興奮状態にある由乃をなだめるように、ゆっくりと説明し出した。
　先程の電話が、令に剣道の試合で敗れたこともある田中家の次女からだったこと。（有馬氏経由で道場の電話番号を聞いたらしい）
　今日、田中家で行なわれた雛祭りに菜々も参加していて、そこで彼女が甘酒と白酒を間違えて飲んでしまったこと。
　酔った菜々が、何やら「由乃さまはだいたい･･･」などと、何故か由乃に対する愚痴をこぼし始めたこと。（田中家の人間は、その時初めて令と由乃のつながりを聞かされたらしい）
　徐々に目つきのすわってきた菜々に危機感を覚え、とりあえず水でも飲ませれば落ち着くかと思い、台所へ行ったわずかな隙に、菜々が姿を消したこと。
　どうやら以前にも同じことがあったらしく、その時も菜々の大暴れに大迷惑をこうむった田中家は、被害を食い止めるために慌てて島津家に連絡を取ろうとしたが、当然連絡先など解からず、とりあえず支倉道場に連絡を取ったこと。
「まったく･･･なんて迷惑な酔っ払いなのかしら」
　事情は解かったものの、迷惑をこうむったことには変わりないので憤慨する由乃。
「まあ、本人も飲もうと思って飲んだ訳じゃなく、事故だったらしいから」
「むー」
「だいたい田中家も、何かしでかすのが解かってたなら、もう少ししっかり見張ってなさいよ！」
「むー」
「まあまあ、田中さんも心配して連絡を入れてくれたことだし･･･」
「むーむー」
「ああもう！さっきからむーむーうるさい！！」
　そう怒鳴る由乃の視線の先には、縄でぐるぐる巻きにされてさるぐつわまで噛まされた菜々が転がっていた。
　取り押さえに入った令まで脱がそうとする菜々に危機感を覚えたふたりに、厳重に拘束されたのだ。（ちなみに、服はちゃんと着せなおしてある）
「少しは反省してるの？！」
「むー」
「むーじゃ解からないわよ！！」
「むー」
「いや由乃･･･さるぐつわしたままなんだから無茶言わないで。てゆーかさるぐつわまで必要だったの？」
「こういう時、荒縄とさるぐつわのセットは基本じゃない！」
「･･･そうかなぁ」
　なんでそんな基本的なことが解からないんだとでも言いたげな由乃のセリフに、首を傾げる令。
　おおかた由乃の脳内では、「時代劇の中で悪者に囚われた町娘が縛り上げられている図」でも浮かんでいるのであろう。
　それをそのまま現実で実行してしまうのは人としてどうかと思われるが。
「ほんとにもう！あんたって子はどうして･･･」
「まあまあ。菜々ちゃんも悪気があってやった訳じゃなく、酔ったうえでのことなんだから、そんなに怒らなくても」
　いらいらと菜々を睨みつける由乃をなだめる令。だが、由乃はどうしてもおさまりがつかないといった顔をしていた。
「解かってるわよ！って言うか私は別に脱がされかけたことを怒ってるんじゃないわよ！」
「じゃあ、何がそんなに気に入らないのよ？」
　何が由乃をそんなにいらつかせているのか解からず、令は素直に問いかけたが、由乃はそこで、珍しく口ごもる。
「それは･･･その･･･」
　令が由乃のセリフの続きを待っていると、由乃は観念したようにボソボソと話し始めた。
「来るんならなにも、支倉道場じゃなくても･･･」
「･･･ああ」
　令は、由乃の言わんとするところがようやく解かった。
　つまり、由乃は菜々が尋ねて来たのが「島津家」ではなく「支倉道場」だったのが悔しいのだ。
　まるで、菜々が自分よりも令に会いたくてここへ来たような気がして。
　令は、子供のように拗ねる由乃の様子に、ふっと微笑む。
「何よ！何がおかしいのよ！」
「いや･･･ぷふっ！だって」
「な、なに笑ってるのよ！」
「あはっ、だ、だって･･･あはははっ」
「笑うなー！令ちゃんのばかー！」
　悔し紛れにべしべしと令を叩き始めた由乃がまたおかしくて、令がしばらく笑い続けたが、なんとか笑いを押し殺した。
「ごめんごめん。いや、由乃が私にヤキモチ妬くなんて、は、初めて見･･･あははははっ！」
　いや、押し殺せていなかったようだ。
　さっきよりも激しく、令は笑いだした。
「だから笑うなって言ってるでしょ！！」
　由乃はヤキモチを妬いた自分を見透かされたのが恥ずかしいのと、それを笑われたのが悔しくて、令にげしげしとケリを入れ始めたが、それでも令は、しばらく発作のように笑い続けた。
「もう！令ちゃんなんて大っ嫌い！！」
　いくら怒っても笑い続ける令に背を向け、由乃は本格的に拗ねてしまったが、その仕草すら子供っぽく見えて、令は笑いをおさめるのに一苦労だった。
　どうにか笑いの発作を押さえ、令は真面目に由乃に話しかける。
「由乃」
「知らない！」
「菜々ちゃんがここへ来た時って、どんな様子だった？」
「え？どんな様子って･･･」
　唐突な令の質問に、由乃は一瞬、拗ねていたのも忘れて菜々が現れた時の様子を思い返した。
「え～と･･･なんだか道場破りにでも来たみたいな剣幕で“たのもう！”って･･･」
　由乃のセリフに、令は「やっぱりね」とうなずいた。
「何が“やっぱり”なのよ？」
　訳が解からないといった由乃に、令は道場へ来る途中に見たことを話し始めた。
「さっき私の家から道場へ戻る途中にね、由乃の家の玄関先に雛あられが散乱してるのを見たのよ」
「雛あられ？何でそんなものが私の家の玄関先に？」
　益々訳が解からないといった由乃の顔に、令はいたずらっぽく微笑みながら続きを話す。
「菜々ちゃんは、田中家の雛祭りに参加してたって言ったでしょ？」
「それがどうしたの？」
「きっと、お土産を持って来たんじゃないかな？」
「お土産？誰が･･････あ！もしかして･･･」
　ここまでヒントを出されて、由乃も令の見たモノにどんな意味があるのか気付いたらしい。
「きっと菜々ちゃんは、真っ直ぐ由乃の家に行ったのよ。雛あられをお土産にね。でも、由乃が不在だったから･･･」
「･･･それが面白くなくて、こっち（道場）へ憂さ晴らししに来たってこと？」
「道場破りみたいな剣幕で来たってことは、たぶん、それが正解なんじゃないかな」
　実は今日、支倉家だけでなく、島津家も人がいない。
　雛祭りを口実に、会合好きな両家の人間は揃って外出していたのだ。夜には令と由乃も合流して、食事会をする予定だった。
　そんな無人の島津家に、酔った菜々がたずねて来ても誰も出てこない。
　そんな時、酔った人間がどんな行動に出るかを考えれば、おそらく令の推測どおりになるだろう。
「もう、来るなら来るって言ってくれれば、ちゃんと迎えてあげられたのに･･･」
　現金なもので、由乃は菜々が自分を訪ねて来たと解かったとたんに、さっきまでの鬼のような顔から、急に優しい顔に変わっていた。
　そんな由乃の顔を見た令は、呆れるよりも、むしろ少し寂しい気分になっていた。
　由乃の浮かべた優しい顔。それは、自分や江利子が妹を見守るまなざしと同じだと気付いたから。
（･･･由乃も変わっていくんだね）
　寂しさの中にも、少しの嬉しさを感じ、令は複雑な思いで微笑む。
　きっと、江利子も自分のことを、こんな気持ちで見守っていたのだろうなと思いながら。
「菜々。来るなら来るって言ってくれれば、こんなことにはならなかったんだからね？」
　優しく菜々に語りかける由乃。
　だが
「･････････あれ？菜々？」
　菜々から反応が無い。
「菜々？！」
　さるぐつわを噛まされたまま、目を閉じてぐったりと動かない菜々に、由乃の脳裏に嫌な知識が思い浮かぶ。
　酔った人間の死因に、吐瀉物による窒息死が多いという知識が。
「菜々！！」
　さるぐつわが吐瀉物の流出を塞いでいるのか？
　嫌な予感に、由乃は全速力で菜々に駆け寄り、さるぐつわを解く。
　令も由乃と同じことに思い当たり、二人のそばへと駆け寄った。
「菜々！聞こえる？！しっかりしなさい菜々！！」
　由乃は菜々を拘束していた荒縄も急いで解く。
　その時、由乃の背後から菜々の様子を見ていた令は、確かに見た。
　拘束を完全に解かれた菜々が目を明け、ニヤリと哂うのを。
「菜々、だいじょう･･･きゃあ！！」
　由乃は完全に油断していた。
　その油断が、虎の拘束を解くという暴挙を許したのだ。
（･･･ああ。そう言えば、いったん酔うと、なかなかシラフに戻らないって言ってたっけ）
　素早く起き上がり、再び由乃を羽交い絞めにして仲良く床に転がる菜々を見て、令は、今頃田中家の次女に言われたことを思い出していた。
（絡み上戸だって言ってたけど、それって肉体的なモノも含めてなのかなぁ･･･）
　嬉しそうに哂う菜々を見ながら、令はそんなどうでも良いような疑問を感じていた。
　確かに菜々は由乃に“絡んで”いるが。
「な、菜々？！」
「ふっふっふっ。由乃さま、油断しましたね？」
「あ、アンタまさか、ぐったりしてたのは･･･」
「当然、演技です。由乃さまが油断して戒めを解きにくるのを待ってました」
「くっ！なんて狡猾な･･･とりあえずこの手を放しなさい！」
「嫌ですよ。せっかく捕まえたんだから」
「はーなーせー！！」
　令に自分の酔態をバラされたせいか、どうやら菜々は宇宙人のフリは止めたようだが、どちらにせよ由乃を解放する気は無いらしい。
（酔うとタチが悪いって言ってたけど、ホントだなぁ）
　とりあえず菜々は大丈夫らしいので、令は二人の様子を呑気に観察し始めた。
「菜々！」
「何ですか？」
「離しなさい！！」
「だから嫌ですってば。さ～て、と。今度は何処から脱がして欲しいですか？」
「脱がすなぁ！！」
「じゃあ、耳に熱い吐息を･･･」
「吹きかけるな！！」
「もう、さっきから文句ばかり。脱がすのも耳を攻めるのもダメだなんて、由乃さまは私にどうしろと言うんですか？」
「だーかーらー、離しなさいって言ってるでしょうが！！」
「そんな我がままを言われましても･･･」
「我がままじゃねぇぇぇぇ！！！」
（うわぁ･･･意味不明なオレ様理論で行動するって言ってたのは、こういうことか）
　令は、田中家次女から言われたことが目の前で現実となっているのを目の当たりにし、田中家の人間達の苦労をしのんで、そっと涙した。
「もう！いいから離し･･･袴の紐を緩めるなぁぁぁ！！」
「じゃあ、上着のほうから･･･」
「 “じゃあ”じゃねぇ！アンタいい加減にしなさいよ！？」
「解かりました。それでは“いい加減”に半裸という方向で」
「ぬぁああなああああ！！（菜々と叫んでいるらしい）」
　“半裸”というキーワードに、ちょっと心を動かされた令も、怒り心頭といった由乃の叫びに、「さすがにそろそろ助けに入るべきかな？」とか思い始める。
「菜々！アンタなんだって今日はそんなにやりたい放題なのよ！！」
　ここまでは正に“やりたい放題”だった菜々。
　だが、由乃のこの叫びに、彼女は意外にもその動きを止めた。
「･･･やりたい放題は由乃さまじゃありませんか」
「は？」
　菜々の意外なセリフに、由乃も思わず動きを止める。
「人を勝手に妹だとか紹介して」
「うっ」
　江利子に菜々を“妹候補だ”と紹介した時のことを思い出し、由乃は何も言い返せなかった。
「ケーキをご馳走してくれるって言っておいて、令さまを追いかけるのに夢中だったし」
「あれは、その･･･アナタが後押ししてくれたと言うかなんと言うか･･･」
「クリスマス会に誘っておいて、私のことはほったらかしだったし」
「あれは席が･･･って、もしかして寂しかったの？」
　だとしたら、申し訳ないことをしてしまったかも。由乃は素直に反省した。
「私が令さまと互格稽古した時、私の応援もしてくれなかったし」
「あれは･･･」
「令さまがそう仰ったから。ですか？」
「う･･･」
　まるで、自分より令さまが大切なのですねと菜々に言われた気がして、由乃は返す言葉を失う。
「今日だって･･･」
　由乃を責め続けた菜々のセリフは、唐突にそこで途切れた。
「菜々？どうしたの？」
「今日だって･･･会いにきたのに･･･」
「え？ちょっと菜々、泣いてるの？」
　背後からの声に、微かに混じる涙の気配に、由乃はどうして良いか解からなくなった。
「私･･･会いに･･････由乃さまに･･･会いたかっ･･･」
「菜々･･･ごめんね」
　菜々は今日、予告も無く勝手に来た。由乃の都合などお構い無しに。
　本来なら、謝らねばならないのは、菜々のほうだろう。
　それでも由乃は、心から菜々に詫びた。
　「会いたかった」と涙混じりに言ってくれた菜々に、応えられなかった自分を詫びた。
（そうやって、少しずつ距離を縮めていけば良いわ）
　未だ姉妹ではないけれど、確かにそこに“絆”が生まれつつある二人に、令は心の中でエールを送った。
　少しずつ。少しずつ距離を縮めてゆけば、やがてその距離は、手をつなげるほど近くなる。そんな思いを込めて。
「ごめんね、菜々。雛あられ、持って来てくれたんだよね？」
「そうです･･･私、由乃さまと一緒に食べようと･･･」
　泣いている菜々をなだめるように、優しく語りかける由乃。
「そうよね。なのに肝心の私がいなくて、寂しかったのね？」
　応える声は無かったが、由乃は確かに背後でうなずく気配を感じていた。
　会えない寂しさを、道場で暴れて紛らす。
　それは決して誉められた行動ではないが、由乃はそんな菜々の暴挙が、どこか嬉しかった。
　自分に会えないというだけで、勝手にひと暴れした挙句に泣き出すという菜々の我がままな行動が、何だかやけに嬉しかった。
　それほどまでに、菜々の中で自分の存在が大きくなっているのだと解かったから。
「会いに来たのに･･･うっく･･･いなくて･･･」
「ごめんね。でも今度からは、来る時は私に言ってね？いつでも歓迎するから」
「私･･･独りぼっちな気がして寂しかっ･･･」
「菜々、もう泣かないで。私の部屋で、一緒に雛あられ食べよう？」
　寂しかったと泣く菜々と、それをなぐさめるように優しく語りかける由乃。
　だが、このリリアンの姉妹を体現したかのような美しい光景を見ながら、令はある疑問を感じていた。
（･･･寂しかったは良いけど、なんで菜々ちゃんは由乃を離さないんだろう？）
　そう。なんか話しだけ聞けば、姉妹の心の触れあいみたいな感じだが、未だ菜々は、由乃をフルネルソンの体勢で羽交い絞めにしたままなのだ。
　そして、令の疑問は、直後に菜々自身のセリフによって解決された。
「この寂しさはもう･･･」
「え？」
「由乃さまを脱がすことでしか埋められないのです」
「ちょ！なんでそっちに戻る？！」
「ぬくもりが欲しいのです」
「だから雛あひゃひゃひゃひゃ！！襟元から手を入れるな！！！」
　ああ、まだ酔いが醒めてないだけか。
　令は、思わず納得した。
「由乃さまが悪いんですよ？私に寂しい思いをさせるから」
「それは悪かったわ！でも何も脱がさなくたって！！」
「だから寂しさを埋めるには･･･」
「他に方法があるでしょうが！！」
「他に？」
「だから一緒に雛あられを食べようと･･･上着を脱がそうとするなぁ！！アンタそろそろ酔いを醒ましなさいよ！！」
「失礼な。酔ってなんかいません」
「うわぁぁぁぁぁ！！典型的な酔っ払いの言い訳出たぁぁぁ！！」
　酔っ払い特有のループする行動。
　酔っ払い特有の「酔ってない」発言。
　事態は未だ、解決の兆しを見せようとはしなかった。
「令ちゃん！」
「･･･え？何？」
「 “何？” じゃない！！ぼーっと見てないで助けてよ！！」
　由乃を羽交い絞めにしたままで、よく道着を脱がしにかかれるなぁ･･･とか変なところに感心していた令に、由乃の怒声が飛ぶ。
　だが、普段なら由乃のピンチには一も二も無く助けに入る令なのに、今回は何故か動こうとしなかった。
「由乃」
「何よ！」
「いずれ姉妹になるつもりなら、菜々ちゃんのことは、自分でなんとかするべきだと思うの」
「はあ？！」
「私も３月いっぱいでリリアンを去る身。そんな私の助けをいつまでも求めていては･･･　」
「まてコラ！誰がそんな先の話しをしてるのよ？！今！今助けてって言ってるのよ！！」
「だから、私の助けがいつまでもある訳じゃ･･･」
「人の話しを聞けぇぇぇ！！このバカ令！！」
　確かに令は、リリアンを卒業する身。
　その令がいつまでも助けに入っていては、由乃のためにならない。
　理屈は解かる。解かるが、明らかに令の思いやりは間違った方向へ向かっている。
　由乃のためならいくらでも暴走できる令の性格が、こんな斜め上へ向かった考えを引き出してしまったのだろうか。
「令ちゃん！これは姉妹の問題とかじゃなくて！たんに脱がされてる私を助けてって言ってるの！」
　再度説得を試みる由乃に、令は「でも･･･」と何故か頬を染めて口ごもる。
「 “でも”何よ？」
「由乃が誰かに襲われてる場面なんて、滅多に見られないし･･･」
「なっ！」
　そのセリフを聞いた瞬間、由乃はある事実を思い出した。
　普段は由乃を含め、令の周辺の人間は忘れているのだ。
　普段は頼りがいのある“山百合会の良心”的存在である支倉令。しかし、彼女は“あの”鳥居江利子の妹だったのだ。
　自分の興味があることには喰い付いて離れない、「すっぽん」の異名を持つ“あの”江利子の。
　孫をイジるためだけに、剣道の交流試合という衆人環視の中、大声をあげながら由乃を追い詰めた“あの”江利子の。
　支倉令は、そんな江利子の妹を、２年間も続けていたのだ。
　面白いと思ったことにはとことん喰らい付く。そんな姉に、影響を受けていないはずがない。
「令ちゃん、まさかこの状況を楽しんで･･･」
　愕然と呟く由乃に対し、令はどことなくウキウキした口調で語り出す。
「他の誰かならともかく、幸い相手は菜々ちゃんだし」
「な･･･」
「かわいい“孫”のすることならば、私も安心して見ていられるかなぁ･･･って」
「何　考　え　て　ん　の　よ　！！！　」
　本日何度目かの爆発をおこした由乃の絶叫もしかし、何やら妄想の世界にトリップしだした令には届かなかった。
　つまり、令はただ単に、“襲われる由乃”の艶かしい姿を堪能したいだけだったのだ。
「ああ･･･美しい少女二人の、艶かしくも美しいカップリング･･･」
「･･････令ちゃん、ソッチ方面の小説にも手を出し始めたの？」
「しかも、病弱な少女と体育会系少女の絡み」
「病弱だったのは去年まで！今はどっちも体育会系だから！！」
「素敵･･･」
「戻ってこーい！！もしもーし！！妖しげな妄想の世界から帰還ぷりーず！！」
　由乃の懸命な呼びかけにも、令は「うふふふふ」と笑いながら、イヤな期待に満ちた視線でこちらを見つめるばかりだった。
「それでは令さまのリクエストにお応えして･･･」
「応えなくていい！！」
　令の妄想１００％なセリフを聞いていたらしく、再びもぞもぞと動き出す菜々。
「あ、できれば袴から脱がし始めてくれると･･･」
「オマエも更にリクエストすんな！！」
「御意」
「 “御意”じゃねぇぇぇぇぇ！！！」
「ああ･･･とても素敵な思い出になりそう」
「私もそう思います」
「誰かこのアホどもを何とかしてぇぇぇぇ！！！」
　ヤバイ。これはマジでヤバイ。
　由乃は冷たい汗が流れ始めるのを感じていた。
　菜々だけならばまだ、酔いが醒めれば説得に応じて、自分を解放してくれるかも知れないが、酔っぱらいの蛮行を煽る協力者がいるとなれば話は別だ。
　しかも、その二人の利害が一致してるときてる。
　どうしよう。どうすればこの煩悩アホアホシスターズを撃退できるのだろう？
　由乃は必死で打開策を探る。
　だが、過酷な運命の荒波は、由乃の耳に、更に厳しい未来を伝えてきた。
「令さま」
「何？」
「思い出を形に残してみませんか？」
「･･･形に？」
　まさか･･･
　由乃のイヤな予感は、次の瞬間、現実のものとなった。
「具体的に言うとデジカメとか」
「なるほど！」
「 “なるほど”じゃない！何いきなり結託してんのよ、このアホアホシスターズは！！」
「じゃあ菜々ちゃん、デジカメ取ってくるまで由乃押さえといてね」
「まかせて下さい。全力で死守します」
「いやぁぁぁぁ！！写真は勘弁してぇぇぇぇぇぇ！！！」
　必死に令を止めるべく、その手を伸ばしてみるけれど、走り去ってくあの人は、呼べど叫べど戻らない。
　混乱のあまり、脳内でそんな演歌の紹介みたいな一文が浮かぶ由乃を置き去りに、令はやたらと嬉しそうに道場を出て行った。
「待って！！本気で待って！！こんな姿を撮られたら･･･」
　由乃は全力で菜々の拘束からの脱出を試みるが、やはり上手いこと関節を押さえられていて、まるで動けなかった。
「うぅ･･･なんで私だけがこんな目に･･･」
　もはや、自分が主役の“煩悩炸裂撮影会”は避けられないのか。
　由乃が暗然たる思いに沈んでいると、後ろから菜々に話しかけられた。
「あの･･･由乃さま？」
「･･･何よ」
「えっと･･･その･･･私、何でここにいるんでしょうか？ここ、支倉道場ですよね？」
「！！」
　よっしゃぁぁぁぁぁ！！！
　由乃は思わず拳を握り締め、心の中で叫んでいた。
　どうやらここに来て、菜々の酔いが急速に醒めたらしい。
　だが、まだ油断はできないと、由乃は思った。なにせ、自分の運命は未だ、文字通り菜々の手に“捕まえられて”いるのだから。
　由乃は菜々を刺激しないように、慎重に言葉を選ぶ。
「菜々？」
「はい」
「詳しく説明してあげるから、とりあえず離してくれると助かるんだけど」
「え？･･･あ！わ、私なんで由乃さまを羽交い絞めに？！」
　自分のしていることに驚き、慌てて由乃を解放する菜々。
（よっしゃぁぁぁぁぁ！！！）
　再び、心の中で雄叫びを上げる由乃。
　だが、まだだ。まだ、もう一人の敵を無力化していない。
　てゆーか、裏切り者に死を！！
　急いで着衣の乱れを整えた由乃は、菜々に気取られないように、裏切り者を迅速に抹殺する方法を思案する。
「あの、私なんでここで由乃さまを･･･」
　完全に酔いは醒めたようだが、まだ意識がはっきりしないのか、自分が何故ここにいるのかも解からずオロオロする菜々。
　そんな菜々の手を取り、道場の入り口へと連れてゆく由乃。菜々はまだ状況が解からないせいか、素直について来た。
「菜々、とりあえず状況説明は後回しよ」
「はぁ･･･」
「それよりも、今からここに、女性の敵である一人の色魔が来るわ」
「はい？」
「とりあえずこれ持って」
　道場の壁に掛けてあった竹刀を菜々に手渡し、自分も同じものを構える。
「えっと･･･色魔っていったい？」
　まだ思考がはっきりとしない菜々を、由乃は「良いから構える！」と、急き立てる。
　訳が解からないまま、菜々は言われたとおりに道場の入り口に向かって構えた。
「くっくっくっ。あんの煩悩爆裂色魔めぇ、思い知るが良いわ」
　悪役そのものの顔と声で哂う由乃に、さすがに菜々も不安になる。
「あの、由乃さま？色魔っていったい誰･･･」
「しっ！来るわよ！構えて！」
「えっ？」
「扉が開いたら、容赦無く一撃で仕留めるのよ！」
「え？いえ、ですから誰･･･」
「返事！」
「あ、は、はい！」
　由乃の剣幕に乗せられ、菜々は思わず道場の入り口に向かって構えた。

　
　数秒後。支倉道場に、二つの気合の声と、一つの悲鳴が響き渡ったのだった。

　後日談。
　菜々の暴挙は酒のせいではあったけれど、突き詰めて考えれば「由乃に放置されて寂しかったから」でもあったという結論に達した由乃。
　由乃は菜々に、そんな寂しい思いを二度とさせまいと誓ったが、そこは手加減ができない青信号な由乃。
　あまりに過剰なスキンシップに、見事白薔薇姉妹を押さえ、「クイーン・オブ・ガチ」の称号を手にしてしまうのだが、本人達は幸せそうだからと、山百合会の面々は、ナマ暖かく見守ったそうである。
　
　ちなみに、酔って凶行に及んだ有馬菜々嬢。
　騒動が一段落した後で、由乃に自分の凶行を聞くに及び、その場で由乃に土下座し、二度と酒は飲まないと誓った。
　･･･が、酔っぱらいの「もう飲まない」は、蕎麦屋の出前の「今、出ました」並にあてにならないのだと由乃が思い知るまでに、そう時間は掛からなかったのであった。

【2172】　（記事削除）　　（削除済　2007-02-27 22:11:14）

※この記事は削除されました。

【2173】　譲れないものひとり　　（まつのめ　2007-02-27 23:21:55）

【No:2162】【No:2165】【No:2168】『後味の悪さ』MAXです。暴力的表現こそありませんが覚悟が出来た方のみお読みください。

　間取りを広く取られた玄関から入り、乃梨子はぴかぴかに磨かれた廊下を歩いていた。
　前を歩く志摩子さんが言った。
「ごめんなさいね。家の者は立て込んでいて、お客様のお相手ができなくて」
　玄関からここまで志摩子さん以外の人は見かけていなかった。　
　乃梨子はただ黙って、志摩子さんの後を歩いていた。
　やがて、乃梨子は広い客間に通され、すすめられるがまま上座に座った。
　志摩子さんは座卓を挟んで反対側に相対して座った。
　部屋には二人きり。辺りは静まり返り、鳥の囀りさえ聞こえない。

　この数日間、実に色々なことがあって、志摩子さんに会うのは久しぶりのように思えた。
　正直、こんな風にすんなり志摩子さんに会えるとは思っていなかったのだ。
　乃梨子は改めて志摩子さんをよく観察した。
　志摩子さんの着物と髪が少しだけ乱れている。
　その乱れが、ピンと背筋の伸びた綺麗な姿勢と対称的で、乃梨子はどこか違和感を感じた。
「志摩子さん……その……」
「はい」
　志摩子さんは静かに返事をした。
（……話をしなければ。早く終わらせるんだ）
　そんな想いに突き動かされて、乃梨子は話を切り出した。
「志摩子さんは知ってるんだよね？　私が御祓いの日にあの神社の祭具殿に入ったって」
　少し間を空けて、志摩子さんは言った。
「……知ってるわ」
「その、……ごめんなさい！」
　そう言いながら頭をうな垂れて、土下座できるまで膝で後退して、頭を床につけた。
「知らなかったんです。あそこが入っちゃいけない場所だったなんて。あれから何日も経っちゃって、今更だけど、謝ります。本当にごめんなさい！」
「……」
　言い終わっても、志摩子さんは何も言わなかった。
　しばらく待って、返事が無いので乃梨子は恐る恐る頭を上げた。
「志摩子さん？」
　乃梨子が顔を上げると志摩子さんは言った。
「乃梨子」
「は、はいっ」
「あなたが悪いと思って謝ったのならそれで良いわ」
「え？」
「乃梨子は別に悪いことしていないもの」
「していないって……？」
　その時、乃梨子は志摩子さんに奇妙な違和感を感じていた。
　なんというか、『柔らかさ』が無いというか、まるで上辺だけで話しているような掴みどころの無さというか。
「祭具殿のことは気にしなくていいのよ。確かに入ってはいけない所だったけれど、それは古いしきたりが在るからなの。別に中に見られて困るものがあるわけじゃないから……」
　覇気の無い、志摩子さんの話し方を聞きながら、乃梨子は気づいた。
「志摩子さん」
「なあに？」
「どうしてさっきから私の目を見ないの？」
　最初はちゃんとまっすぐ乃梨子の目を見ていた。
　でも乃梨子が土下座して顔を上げてから志摩子は乃梨子の目を見ず、座卓の上に視線を向けていたのだ。
「……そんなことは無いわよ？」
　そういって乃梨子の方を見る志摩子さんだけど、その視線は落ち着かなかった。
　乃梨子は、そんな志摩子さんを見たくなくて自ら視線を逸らして俯いた。
「菜々ちゃんが居なくなった日、」
　俯いたまま、乃梨子は話を続けた。
「志摩子さん菜々ちゃんに会ってるよね？」
　志摩子さんは少し間を置いて返事をした。
「ええ。夜遅く訪ねて来たわ」
「何をしに？」
「……忘れ物を取りに来たの。翌日までにどうしても必要なものだからって」
「お祭りの日の？」
「ええ、課題のノートよ」
「課題の？　何日も経ってるのに？」
「忘れていたんですって。提出前になってやっと思い出したそうよ」
　それは本当なのかも知れない。祐巳さまの推理とも合致するし。
　でも。
「でも、その後何処かに出かけたよね」
　乃梨子は上目遣いに様子を伺いながらそういった。
　その時、志摩子さんは驚いたように目を見開いたのだ。
「夜中なのに、たった二人きりで」
「……」
　志摩子さんが緊張するのが判った。
　
　でも、やがて「ふぅ」と力を抜き、言った。
「そこまで知っていたのね」
「志摩子さんが直接手を掛けるなんて……」
「乃梨子はもう知っているのね。私が藤堂の本家を取り仕切っているって」
「うん。話は聞いた」
「そう……」
　重々しく、応接室に沈黙が流れる。
「……どうして？」
　乃梨子がそう聞くと志摩子さんは
「確かに、藤堂本家は今まで人道に反したことをやって来たわ」
「その本家を志摩子さんは継いだんでしょ？」
「ええ」
　そう言って、また志摩子さんは黙った。
（志摩子さんはキリストの教えに傾倒していたんじゃないの？）
　どうして、そんな家の跡を継いだのか？
　乃梨子は志摩子に裏切られた気持ちで一杯だった。
「でも、乃梨子。これは信じて」
「なに？」
「江利子さまや山辺さん、それから蓉子さまのことは知らないのよ。藤堂家は関わっていない」
　何を言うかと思えば。
「……言い訳に聞こえるかも知れないけど菜々ちゃんだって今何処にいるか判らないのよ」
　乃梨子なら騙せるとでも？
　本家に関わりすぎて志摩子さんは頭が悪くなってしまったのだろうか？
　それとも、ここで『何か』をされたから？　まさか薬？
　そう思うと、さっきからおどおとしている志摩子さんがますます遠く見えてくる。
「……どうして、そんな嘘をつくの？」
「嘘じゃないわ。信じて」
　いまさら、そんなこと信じろなんて言われても。
　どうしてこんなになっちゃったんだろう。
　こんなの志摩子さんじゃないよ……。
「……志摩子さんはもうここを離れられないの？」
「それは無理よ」
「どうしても？」
「ええ」
　弱々しくはあるけど、志摩子さんは、それだけはきっぱり言い切った。
　どんな理由で嘘を言うのか判らないけど、本家の人間で居つづけることは志摩子さんの意思に思えた。
　乃梨子は無意識に、ロザリオを握り締めていた。
「もう、終わりにしよう」
「乃梨子？」
「これ、返します」
　俯いたまま、ロザリオを外し、それを座卓の上に置いた。
「私、志摩子さんには正直に話して欲しかった……」
　そう言って乃梨子はまた俯き、制服のスカートに覆われた自分の膝を見つめた。
　志摩子さんが座を立つ気配がした。
　話は終わった。
　志摩子さんに会って話が出来て、こんな結果になって。
　もう、生きてここを出られないとか、そんなことはどうでも良くなった。

　乃梨子は客間で座ったままずっと俯いていた。
　涙も出ない。
　何で自分は存在しているのだろうって思った。
　自分の存在を跡形もなく消してしまいたいって思った。
　でも、乃梨子はここに居る。
　ここに居るだけで、何の気力も沸かない。
　顔を上げることも、立ち上がることも、鞄を取って中の物で自分の命を絶つことばかりか、志摩子さんを脅して無理やり連れ帰ることさえも。
　何もかもする気になれなかった。

「……本当なの？」
「はい、どういう訳か外の連中が邪魔をしていまして、まだ二人しか……」
「私服じゃなかったの？」
　なにやら緊迫したやり取りが聞こえてきた。
　志摩子さんの声も、さっきと違って、張りがある。
　ゆっくりと顔を上げると、話している相手は見えないが廊下の所に志摩子さんの和服と髪の毛が見えた。
「……対応はしてる？」
「何とか引き伸ばしてますが、時間の問題です」
「判ったわ。紳士的に対応して。変に妨害するとそれを理由に突入されるから。準備は大丈夫？」
「それは、前々からしてますので問題ないかと」
「幹部は中に何人？」
「葛西を含めて五人かと」
「葛西は出せない。立会いは四人。捜索はその四人の目の届く所って交渉。すぐ行って！」
「はい」
「あ、待って、若い衆にはくれぐれも手を出すなって徹底して」
「承知しました」
　よくわからないが、何か起こっているようだ。
　それに志摩子さんの毅然とした対応。
　話に聞いていたけれど、本当に本家のトップなんだって思って、嫌になった。
　と同時に、そんなことを考える気力が残っていた自分に驚いた。
「乃梨子」
「……はい？」
　話が終わって志摩子さんは廊下から乃梨子に向かって言った。
「そのロザリオは保留にしてもらえる？　ちょっと立て込んでしまったから」
　さっきまでの志摩子さんと全然違ってた。
　これが、志摩子さんの『頭首としての顔』なのだろうか。
「あなたも巻き込まれるといけないから、一緒に来て」
「うん……」
　乃梨子を始末するの？
　でも、どこか遠いところで起こっていることのようで、全然実感が無かった。
　乃梨子は殆ど事務的に座卓の上に置いたロザリオを取ってポケットに仕舞い、志摩子さんに付いていった。
　でも。
（……違う）
　身体から浮遊した意識が乃梨子と一緒に歩く志摩子さんを観察していた。
　和服を着て、ふわふわの巻き毛で、西洋人形のような容姿。
　でも歩き方が違う。立ち振る舞いが違う。
（これは志摩子さんじゃない）
「……誰」
　口をついて言葉が漏れ出した。
「なに？」
　『その志摩子さん』は立ち止まらずに返事をした。
「あなたは志摩子さんじゃない」
　そういうと、『それ』は平然と言った。
「……あら？　判っちゃった？」
　……誰だ、こいつは？
　さっきまでは様子が変でも『まだ志摩子さんだった』。
　少なくとも乃梨子がロザリオを差し出す前までは。
　浮遊していた意識が急激に体に戻ってきた。
　乃梨子はそいつに向かって言った。
「おまえが志摩子さんをこんなにしたのか！」
「こんな？　どんなよ？」
「私にあんな嘘をつくような……あんな風にっ……！」
「……」
　乃梨子を観察するような視線。
　志摩子さんでも朝姫さんでもない誰かがそこに居た。
「……ここで立ち話してたら不味いわ。来て」
　そう言って、『そいつ』は壁の一部に見える細い隠し扉を開いた。
「おまえは誰だ！　志摩子さんを何処へやった！」
「早くして！　警察が来るわ。志摩子なら『ここ』に居る」
　『ここ』に？
　どういうこと？

　体を横にしないと入れないような、細い階段を降りて乃梨子は地下室のような場所に案内された。
　そこは畳敷きの結構広い部屋で、床の間があるのに、なぜか大型のテレビやゲーム機、漫画や週刊誌、そしてお菓子袋まで散らばっていた。
（誰かを軟禁していたの？）
　それはついさっきまで誰かがいたような有様だった。
（まさか、菜々ちゃん！？）
　部屋の隅には背広を着て、室内だというのにサングラスを掛けた長身の大男が携帯電話で何か話していた。
　男はがっちりした体格で口髭を生やし、いかにも『その道の人』という雰囲気だった。
「葛西」
　長身の男のことを、志摩子さんの姿をしたそいつはそう呼んだ。
「『お嬢』は先に逃がしました」
　男は低い声でそう言った。応接室の前で聞いたのとは違う声だった。
「そう。容疑は聞いた？」
「誘拐です。容疑者は実行犯複数。不特定です」
　見た目と違って話し方はとても丁寧だ。
「じゃあ、私が引っ張られるわけね」
「まさか。させません。あなたは無関係です」
「私は構わないわ。時間は稼げるでしょう？」
　男はやれやれという表情をして言った。
「あなたという人は。うちの若いもんに見習わせたいですよ」
　そんな会話を乃梨子の目の前でした。
　全然話が見えなかった。
「……説明して。どういうことなの？」
　志摩子さんの顔をして『そいつ』は乃梨子に言った。
「乃梨子ちゃん。今は説明している暇は無いの。あなたは葛西と一緒にここから脱出してもらいます」
「嫌だ！」
「どうして？」
「志摩子さんを返して！」

　そう。思い出した。乃梨子は志摩子さんに会いにきたのだ。
　嘘つきじゃない、偽者なんかじゃない、親友で姉で、乃梨子が一番大好きな志摩子さんに、ただ会いたかったのだ。
　涙があふれてきた。
「あなたが誰だかなんてもうどうでもいい。　志摩子さんを返して！　志摩子さんに会わせて！」

　そう叫んだ直後、乃梨子は志摩子さんと同じ匂いに包まれた。
「……乃梨子」
　彼女が抱きしめたのだ。
「辛かったでしょう？」
　乃梨子の背中を抱き、頭を撫でながら、彼女は優しい声でそう言った。
（……志摩子さんなの？）
「……もう、大丈夫だから。心配しなくていいから」
「志摩子さん、志摩子さん……」
　額を彼女の肩に押し付けながら、乃梨子はその名を呼び続けた。

「葛西、乃梨子ちゃんをお願い」
「お任せください」
　乃梨子は判らなくなっていた。
　この人は志摩子さんなのか、志摩子さんの体に宿った別の人格なのか、それとも志摩子さんは他に居るのか。
「あ、あの！」
「なあに？」
「その、また会えますよね？」
　そういうと彼女は『にぱっ』と今までで一番『良い笑顔』を見せて親指を立てた。
「私も志摩子も大丈夫さっ！　ノリっちは心配しないっ！」
（やめてー）
　志摩子さんの姿でそう言われて、眩暈がした。
「では。姉（あね）さんもご無事で！」
「グッドラック！」
　その『姉さん』に見送られて、地下室の奥にある隠し扉から更に地下道に降りた。
　そして、葛西と呼ばれた男の人の掲げる懐中電灯を頼りにそこを歩いていった。
　地下道は下がむき出しの地面であまり平坦ではなかった。
　しばらく無言で歩いていた男の人が言った。
「……姉さんは容疑者じゃありません。事情聴取はされても逮捕は無いでしょう」
「……？」
　顔を上げて頭二つ分くらい上にあるその横顔を見上げたけど、ただ前を向いて歩いているだけでサングラスの奥の表情は判らなかった。
　でも、どうやら乃梨子を安心させる為に言ってくれたことだけは判った。
　また暫く黙々と歩き続けたが、乃梨子は思い切って聞いてみた。
「……あの、聞いていいですか？」
「話せることと話せないことがありますがそれで良ろしければ」
　聞いてみたのは恐る恐るだったが、男はとても丁寧で紳士的だった。
「『姉さん』って何者ですか？　志摩子さんじゃ無いんですか？」
「それは私よりもお嬢ちゃんの方が良くご存知の筈です」
　よく判らない。
「……それしか教えてくれないんですか」
「はい。私が姉さんに叱られてしまいます。ここを出てから『お嬢』に聞いてください」
「え？　お嬢って？」
「……着きました」

　そこは地下道の行き止まりだった。行き止まりは来た反対側と同じ隠し扉になっていた。
　扉を出ると、ちょっと先に外の光が見えた。
「こんな所に繋がってるんだ」
「ここは抜け道の一つです」
　そこには木々が生い茂った斜面で、山腹の自然の洞穴のようだった。
　洞穴から出てすぐの所に誰か人が居た。
　和服を着た女の人。
　……いや、
「お嬢」
　『お嬢』と呼ばれた彼女は顔を上げた。
「葛西さん」
「お待たせしてすみません。『姉さん』は残りました」
「そう……」
　そして、彼女は乃梨子の方へ目を向けた。
「……乃梨子」
「志摩子さん……」
　ゆっくりと頷く彼女は髪が乱れ、着ている着物も土で汚れていた。
　でも志摩子さんだった。
「葛西さん、乃梨子と二人きりで話がしたいの」
「判りました。が、あまり時間を取れません。連絡が取れるところに行きませんと」
「五分で良いわ」
「判りました」
　葛西さんは洞窟の中に戻っていった。

「あの、志摩子さん？　だよね？」
「ええ」
「なんで？」
「……ごめんなさい」
　まただ。『この』志摩子さんも、そんな顔をする。
「謝って欲しくない」
「ううん、私は乃梨子を追い詰めてしまった。私が悪いのよ。私の責任なの、私が……」
　志摩子さんの顔が悲痛に歪む。
「志摩子さん！！」
「……ごめんなさい」
　乃梨子は志摩子さんの肩を掴んで言った。
「どうしてなの？　なんで謝るの？　私わからないよ！　志摩子さんなんでしょ？　本物の志摩子さんならそんな顔しないでよ！」
「……」
　俯いたまま、志摩子さんは返事をしてくれなかった。
「ねえ、志摩子さん。私、志摩子さんを責めに来たんじゃ無いんだよ。本当のことを知りたかったから。志摩子さんがどうなっちゃてるのか知りたかったから」
「……して」
「え？」
「どうして？」
「どうしてって？」
「身の危険があるかもしれないのに」
「そんなの関係ないよ」
「私が乃梨子に危害を加えるって思わなかったの？」
「それは……」
　そう思ってた。まだ信用しきれない要素はある。蓉子さまや菜々ちゃん、そして江利子さま……。
「そうよね。そういう風に追い詰めてしまったのは私なのだから……」
「でも！　違ったんでしょ？　私は何もされなかった。警察が来たら私をここまで逃がしてくれた！　何か事情があるんでしょ？　話してよ、それを私に教えてよ！」
　志摩子さんは俯いたまま顔を横に振った。
「志摩子さん！」
「嬢ちゃん、そのくらいにしてやってくれませんか？」
　葛西さんが戻ってきていた。
　もう５分経ったらしい。

　志摩子さんとの話は中断して、山を降りることになった。
「ここは手入れがなされていないので移動に時間が掛かります」
　辺りは鬱蒼と茂った森林で、洞穴の周りの岩が露出した狭い空間以外は、蔦やら枝やら倒木やらに阻まれて道らしきものが見えなった。
「何か切り払う道具があれば良いのですが、生憎なにも……」
「あ、あります！」
　乃梨子はここまで抱えてきた鞄のロックを解いて蓋を開けた。
「これは？」
　サングラスで表情は判らないが、乃梨子の鞄の中を見た葛西さんがそう聞いた。
「み、見ての通りですけど……」
　志摩子さんがまた悲しそうな顔をした。
　葛西さんも、こんなものを隠し持って、何をしに来たと思ったであろう。
　でもこう言われた。
「……流石、お嬢の見込んだお方だ。単身で乗り込んでくるだけでも肝の据わった良い娘さんだと皆で話していたのに、これ程とは」
「あ、あの？」
　これ程って？
　葛西さんは折り畳まれた鉈を広げ、刃を確認するように目の高さに掲げて言った。
「藤堂本家に乗り込むならこれくらい用意しませんと」
　あろう事か、感心されてしまった。
「いやはや、将来が楽しみですな」
　というか気に入られてしまったようだ。

　葛西さんが前を歩き、鉈を振り回して道を切り開いていった。
「志摩子さん」
「……」
　乃梨子は志摩子さんとしっかり手を繋ぎ、葛西さんが切り開く道を歩いていった。
　志摩子さんは俯いたままだったけど、手だけは握り返してくれていた。
「よっ！　はっ！」
　でも、両手で鉈を持ち、ブンと空気を切る音を響かせて鉈を振るう葛西さんはどこか楽しげで、乃梨子は引き気味だった。

　森を抜けると車が通れる程の山道に出た。でも道は両側森でまだ山の中だった。
　葛西さんは森を抜けたところ鉈を乃梨子返してくれた。もういらないのに、とも思ったが、学校の備品なので元通り鞄の中に収めた。
「志摩子さん、大丈夫？　疲れてない？」
「……ええ」
　元気が無い志摩子さんだけど、足取りはしっかりしていた。
　道に出てから、葛西さんは携帯電話を取り出して何処かに電話をした。
「もしもし……葛西です。……はい、はい。……ええ！？」
　どうやら、電話が通じないのはあの洞穴の周辺だけのようだった。おそらく山の影になっているとかであろう。
　電話を終えて、葛西さんは志摩子さんに言った。
「お嬢、捜索は中止されたそうです」
「中止？」
「はい、捜索が始まる前に本署から連絡があったようで、お客さんは敷居を跨がず終いだそうです」
「そうだったの……」
　なにやら目まぐるしい展開だったけど、情報を整理すると、さっき警察が誘拐の容疑で藤堂本家に強制捜索に来て、今、それが急に中止になったってことらしい。
「ただ、ちょっと良くないことも判りました」
「良くないことって？」
「数日前から本家の前に張ってた連中、ありゃ、小笠原です」
「小笠原？」
　小笠原って言ったら祥子さまの？
　前に張っていたというのは、来る時に見た、表に停まってた黒塗りの車？
「はい、捜索の中止は小笠原融の仕業のようです」
「……もしかして、祥子さまのお父様？」
　思わず乃梨子はそう口を挟んだ。
「ええ、そうよ」
「おや、小笠原の一人娘をご存知で？」
「ええ、乃梨子も私も学校ではとてもお世話になってます」
「そうでしたか……しかし今回の件で藤堂本家は小笠原に大きな借りが出来てしまいました。今までは藤堂は裏の世界、小笠原は表の世界と住み分けて互いに干渉しないのが暗黙の了解でしたが、これからはそうも言ってられなくなります」
「ええと、そんなに大きな借りなんですか？」
　何も知らない乃梨子は思わずまた聞いてしまった。
「それはそうです。今まで一度たりとも権力の介入を許さなかった藤堂本家の始まって以来の危機ですから」
「ええと、誰かが捕まって『お勤め』してきて『ご苦労さん』って話じゃないんですか？」
　詳しいわけではないが、そっちの世界ではそういうものだという話をよく聞く。
「いいえ、今回警察は本家潰しを目論んでいました。捜査員の数が半端じゃない。おそらく今回を切欠に世論を誘導して、なし崩しに幹部から頭首まで全員逮捕を狙っていたのでしょう。連中はその辺のヤクザよりたちが悪いんですよ」
「そんなに……」
　なんか凄まじい世界だ。
「今回で小笠原は貸しを作っただけでなく、さじ加減一つでいつでも藤堂を潰せることえを明示してきました」
「じゃあ、事あるごとに干渉してくる？」
「これからはやりにくくなります……」
　そこで、志摩子さんが割り込んで言った。
「葛西さん止めてください。乃梨子もこれ以上藤堂に関わらないで」
「志摩子さん……」
「いや、すみません。出すぎた真似をしました」
　屈強な大の男が志摩子さんにぺこぺこしている。
　この男の話を聞いて、なんとなく志摩子さんの背負っているものの大きさが見えた気がした。
　志摩子さんは言った。
「迎えは？」
「向かっているそうです」
「そう……」
　まだ時間はありそうだ。
　乃梨子は言った。
「志摩子さん」
「はい」
「まだ、答えを聞いていないよ？」
「そうだったわね……」
　また、志摩子さんは悲しそうな辛そうな顔をした。
　でも聞かないわけにはいかなかった。ここで聞かなければ先に進めない。
　志摩子さんに辿りつけない。志摩子さんはここに居るのに、そんな気がしていた。
「……江利子さんと山辺さんを殺したの？　蓉子さま何処かに隠したのは？　菜々ちゃんは？」
　志摩子さんは俯き、黙って首を横に振った。
「じゃあ誰が！」
　ここで葛西さんが口を挟んだ。
「お嬢、これは私の考えですが……」
「葛西さん、それは言わないで」
　志摩子さんは強い口調で制止した。
「はい、じゃあお嬢も、そう思ってるんですね」
「葛西さん！」
「いや、失礼しました」
「なに？」
　乃梨子には話が見えない。
「乃梨子は知らなくても良い事よ」
「どうして！　なんで志摩子さんは私に隠し事をするの？」
　志摩子さんは辛そうな顔をした。
　でも言ってくれなきゃ判らないよ。
「私、志摩子さんと親友だよね？　姉妹（スール）だよね？」
　志摩子さんから返事は無かった。
　そんな泣きそうな顔をしているのになんで？
「隠し事なんてよそうよ。私のこともっと信用してよ！」
「……親友だから。私は乃梨子の姉だからよ」
「判らないよ。私、志摩子さんがわからない！！」
　やっぱり、もう駄目なの？
　乃梨子は走り出した。

　誰も居ない、全然車も通らなかった道だったけど、乃梨子の走る前方からに濃いグレーの車がやってきて、乃梨子のすぐ側で停まった。
　乃梨子は車の横を駆け抜けようとして、
「乃梨子ちゃん」
　車の中から声をかけられ立ち止まった。
「聖さま……」
　聖さまは乃梨子の泣き顔を見て言った。　
「伝言は、伝えられなかったみたいね」
「……直接伝えてください。すぐそこに居ますから」
「乗って」
「……はい」
　スモークがかかってよく見えなかったが車には聖さまの他にも人が乗っていた。
　後部座席は満員のようなので、乃梨子は聖さまの車の助手席に乗り込んだ。
　興味も無かったので、乃梨子は後ろの人物には注意を払わなかった。
　何もかもが嫌になった。
　このまま消えてなくなりたい。そんな気持ちがまた沸き起こっていた。
「志摩子に何か言わなくて良いの？」
　志摩子さんは道の向こうでこちらを見つめていた。
「聖さまは伝言がありますよね」
「私は良いわ」
　そして、車が徐行して、葛西さんと志摩子さんの前を通過する時、志摩子さんは聖さまに向かって深々と頭を下げていた。

　　†　†　†

　一日目、某年、御払いの法要の日。
　鳥居江利子・山辺氏

　二日目、法要の翌日、時刻不明。
　藤沢朝姫

　同日、夜。
　水野蓉子

　三日目、同じく夜。
　有馬菜々
　
　五日目、正午過ぎ。
　二条乃梨子
　

（乃梨子編　完）

【2174】　月の光に導かれ歩み寄る　　（篠原　2007-02-28 06:14:09）

　それは小さな不安だった。

　求めたものは小さな幸せ
　背負ったものは大きな十字架
　小さな胸に秘められた
　小さな想いと大きな枷と

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2155】から続きます。

「祐巳さま、また何か来ます」
　既に一戦闘終わった後で、微妙にまったりムードに入りかけていた矢先、可南子が空を見上げて言った。その視線を追った瞳子の顔が引き締まる。
　３人の前にふわりと舞い降りたのは、白い翼を持つ女性の姿をした存在だった。
「わ、天使だ」
　祐巳が感嘆の声をあげる。
　天使『エンジェル』。天使の中では最下級とはいえ、人間にとっては畏怖すべき存在であることに変わりはない。その天使が、祐巳達に問うた。
「ここを襲ったのはお前達ですか？」
　ここ、とはすなわちロウの施設があった場所だ。
「ち、違います。私たちが来た時にはもう、」
「いずれにしろ、志を違える者のようですね。この地はロウの統べる地。それ以外の存在は許されません」
　問答無用！？
「まあ、元々天使は頭が固いですし。今日は満月ですからね。私もちょっと血が騒ぎます」
　そう言って瞳子は薄く笑った。
「可南子さんも血が騒いでいるらしいですわね」
「って、可南子ちゃん！」
　襲いかかろうとしていた天使の気勢を制するように、可南子は自らしかけていた。いつものことではあるが。
「先制防衛です」
　それはどこの由乃さんだ。
「っていうかそんな言葉無いよ！　専守防衛だから！　それ先に手を出しちゃいけないっていうのだから！」
「いずれにしろ、向こうはヤル気ですから同じことですよ」
　瞳子がとりなすように口をはさんだ。
「だって天使だよ？」
「悪魔ですよ」
「う、いや、そうなんだけど」
　本来この世界の存在ではないもの、人ならざるものの総称を悪魔という。言葉の問題だとはわかってはいても、天使を悪魔と呼ぶのにいまだ抵抗のある祐巳である。
「祐巳さまに仇なすものなど悪魔で充分です」
　そう言って、天使とのタイマンに突入する可南子。
「あああああああ……」
「では祐巳さまは、」

　あたふたする祐巳に対し、瞳子はいつも通り、戦いに参加する気をまったく見せずに祐巳に問いかけた。
「どんなものなら悪魔と呼んでも気にならないのですか？」
「え？　えーと、だから……魔王とか？　ほら、由乃さんのところに現れた明日ハレルヤ？　とかなんとか」
「アスタロトです！　似ても似つかないじゃないですか！」
「そ、そうそう、それそれ」
　はあ、とため息をついて、瞳子は言った。
「アスタロトの由来をご存知ですか？」
「へ？　由来？」
「こういった神話や伝承の類については、いろいろな説がありますから一概には言えませんけれど、アスタロトは元々バビロニアの美と戦の女神イシュタルが凋落した姿だと言われています」
「め、女神？」
「魔界に堕とされる際、パレスチナの男神アシュタルと合体させられた姿がアスタロトだという説もあります」
「それって単に間違えたんじゃ……」
「さらにその前身はフェニキアの女神アスタルテであり、シュメールに渡るとイナンナと呼ばれることになります」
「えっ？　えっ？」
「ギリシャ神話のアフロディーテと同一視されることもあります。ローマ神話ではウェヌスで、その英語名がヴィーナスです。名前が変わった段階で別の存在になったと考えるべきなのかもしれませんけど、このへんの解釈はいろいろあって……」
　祐巳が？？？な表情からもはやまったく話についてこれずにほけーっとした表情になっていることに気付いて、瞳子は言葉を切った。
「祐巳さま？」
「うぁ？　うん、く、詳しいね」
「常識です」
「そ、そう？　どこの常識――」
　メガテンの常識？
　こほん、と咳払いをして瞳子は話を続けた。
「つまりです。アスタロトが本来は美の女神であったように、現在悪魔と呼ばれているものにはかつては神や天使だったものが少なくないんです」
「な、なんでそんなことに？」
「神は唯一にして絶対の存在。ですから他に神と呼ばれるものが存在しては都合が悪いと考えた者がいたのかもしれませんね」
「……………宗教戦争？」
　祐巳の表情を見て、瞳子はひょいと肩をすくめると、ことさら軽い調子で言った。
「神を追われたものの中には、生贄を要求するような、神は神でも邪神と呼ばれるようなものもいましたし、いまだに悪魔とされたものを自分たちの神として崇めている人達も少なくないんです。悪魔、邪神の類を神と崇めることも、天使を悪魔と呼ぶことも大した違いはありません。というお話でした」
　ぱんっと手を打ち話を切り上げる瞳子。
「あまり二人で話していると、可南子さんがうるさそうですし」
「あっ」
　二人がおしゃべりをしている間に一人で天使を倒してしまった可南子が憮然とした表情で近づいて来ていた。
「ご、ごめんね、可南子ちゃん」
「いえ、祐巳さまはいいんですよ、祐巳さまは」
「そうですよ。祐巳さまの為に戦えて可南子さんも本望でしょうから」
「そのとおりだけど、戦闘で役立たずのあなたに言われると何だか腹が立つわね」
「なんですって？」
「え、えーと………」
　とりあえず声をかけたもののそこで言葉をとぎらせる祐巳だったが、突然ぽんと手を打った。
「そ、そうだ瞳子ちゃん。気になってたんだけど、その呼び方」
「は？」
「だからもうそろそろ呼び方をね？」
「なんですか？」
　何か言いたげな顔をしていた祐巳は、突然何か良いことを思い付いたという表情をして瞳子にすごく嬉しそうな笑顔を向けた。
　きっとろくでもないことに違いない、と瞳子は思った。
「私、今後、瞳子に『祐巳さま』と呼ばれても返事をしないことにしたから」
　祐巳はなぜか少し得意げに胸をはった。
「はあ？　何、わけわからないことを言ってるんですか？」
　あれ？　という表情になる祐巳。何かひどく当てが外れたという顔だ。
「え、いや、だからね。ほら、呼び方――」
「もう暗いですし、またやっかいなのが来ないうちに早くここを離れましょう」
　そう言って瞳子はくるりと背を向けた。

　瞳子は胸元に手をやった。それに手を当てて気を落ち着ける。
　それは瞳子にとっては大切なお守りになっていた。
　瞳子の首には祐巳から貰ったロザリオがかかっている。それは祐巳に同行する際、報酬として受け取ったものだ。
　だからいわゆるスールの契りとしてのロザリオの授受なんていうものではなかったし、二人が姉妹だ、ということにはならないのだ。
　それでも、それは瞳子にとっては大切なものだった。
　それでよかった。
　それだけでよかった。

　それなのに。

「ちょっと待ってよ」
　意を決したように祐巳は言った。
「ロザリオを渡してからもう結構立つんだよ。いいかげん、ちゃんとお姉さまって呼んでちょうだい」
「さっきから何を言っているんですか？」
「ちょっとあなた……」
　瞳子の言い様に、思わず口をはさむ可南子。
「これは私が祐巳さまに同行する際にその報酬としていただいた物です。妹になった憶えなどありませんわ」
「え？」
　……………そういえば、確かにあの時祐巳も瞳子も妹という言葉は一度も使っていなかった。
「あれぇ？」
　今更気付く驚愕の事実。
　さすがに可南子も驚いた顔をしていた。あるいは呆れていたのかもしれないが。
「じゃ、じゃあ瞳子ちゃん。妹になってください」
「おことわりします」
　慌てて言った祐巳に、つい、条件反射で否定してしまった瞳子である。
「ちょっと、松平瞳子！」
　なぜかフルネームで呼ぶ可南子。
「これは私と祐巳さまの問題です。口を出さないでください！」
「っ！」
　口を出さないと二人して自爆大会になりそうなのだが、瞳子のその言葉はまさしく正論だったから可南子は仕方なく口をつぐんだ。
　代わってへこんだ様子の祐巳が言う。
「瞳子ちゃん私のこと嫌ってる？」
「……………」
　バカじゃないだろうかこの人は。
　嫌っている人間にわざわざ付いてくると本気で思っているのだろうか。
　まったく、何を考えているのかわからない。
　何故、よりによって瞳子を選ぶのか。
「私には、祐巳さまの妹になる資格はありません」
「資格？　私が妹になって欲しいと思うこと以外に何か必要なものがあるの？」
「そういう次元の問題ではありません」
「どういう次元の問題？」
「………とにかく、私にはそんな価値はありませんから」
「だから価値って、」
　激昂しかけて、祐巳は大きく息をはいた。
「瞳子ちゃんの言う資格とか価値とかよくわからないし、何か事情があるのかもしれないけど、それは私にとってはどうでもいいの」
「私の事情はおかまいなしですか？」
「かまうし、話してくれるなら聞くよ？」
「……………」
「私は、瞳子ちゃんが瞳子ちゃんでありさえすれば、それでいい」
　おめでたい。
　私が私でありさえすれば？
　瞳子は嗤った。
　私のことなんて何にも知らないくせに。
「祐巳さまの言う私とはどんな私ですか？　いったい私の何がわかると言うのですか」
「なんでもいいの！　瞳子ちゃんなら！　だって瞳子ちゃんは瞳子ちゃんなんだもん」

　……………ああ、つまり何も考えてないんですね。
　そういう問題じゃないんです。
　いや、まさにそれこそが問題なのだけれど。
　私が私でありさえすればいい。
　本当にそれだけで？　そのことに意味なんてあるのだろうか。
「あのね、いろいろあったから私も姉妹についていろいろ考えたんだけど、結局姉妹になるのに一番大切なことって、お互いがお互いを好きっていう、それだけだと思うの」
　信じていいのだろうか。その言葉を。
　信じられる。と理性は言った。この人はまっすぐなひとだから。
　信じたくない。と感情は言った。信じることが怖かったから。
「私は瞳子ちゃんが好き。大好き。妹になって欲しいのは瞳子ちゃんだけなの」
　応えていいのだろうか。この想いに。
　私はなんの為について来たのか。祐巳さまのそばで、その行く末を見届けたいと思ったから？　違う。そんな理由どうでもいい。
　私はただ、祐巳さまと一緒にいたかっただけだ。
「だから、これはすごく単純な２択だよ。私のことを好きでいてくれるなら応えて。そうでないなら断って」
　そう言って、祐巳は大きく息を吸うとまっすぐに瞳子を目を見て、そして言った。

「瞳子ちゃん。私の妹になってください」

　そんな言い方はずるいと思う。
　これでは、断ったら好きではないということになってしまうではないか。
　祐巳さまを好きか？　そんなの選ぶまでもない。
　お姉さまになって欲しい人？　２択ですらなかった。
　本当に私でいいのだろうかという想いは常にある。けれど選んだのは祐巳さまなのだ。付いて来たのは瞳子の意思だ。
　だから信じろ。祐巳さまを。そして信じろ。祐巳さまが選んでくれた瞳子自身を。

「お受けします」
「ありがとう」

　祐巳は、とても嬉しそうに微笑んだ。
　瞳子に手を伸ばしかけて、ふと動きを止めて少し気まずそうな顔をした。
「どうしたんですか？」
「もうロザリオ渡しちゃってたんだっけ」
　それを聞いて、瞳子は思わず笑ったしまった。
　そして首からかかっていたロザリオを外して祐巳へと差し出す。
「？」
　わけがわからないという表情の祐巳に、笑顔で言った。
「かけてください」
「あ、うん！」
　あの時は手渡しだった。
　だから、今度はちゃんと。
　ドリルにひっかからないように、と思った言葉をあわてて頭の中で打ち消して、祐巳は細心の注意を払って瞳子の首にロザリオをかけた。
　瞳子はロザリオの十字架の部分にそっと手を添える。
「これからもよろしくね。瞳子」
「はい。こちらこそ、今後ともよろしくお願いします。………お姉さま」
　祐巳はそっと手を伸ばして瞳子の頬に触れた。
　瞳子はその手に頬をゆだねて、目を閉じた。
　たとえこの先何があろうとも、この瞬間だけは絶対に忘れない。

　それは瞳子が祐巳の妹になった日。

　月と、細川可南子だけが二人を見ていた。

「……………というか、私のこと、完全に忘れてますよね？」

【2175】　このままでないよそんなの　　（藤崎　2007-03-01 17:37:50）

「祐巳、ご飯だよ」
ドアの向こうから祐麒の声が聞こえた。
「食べたくない」
「でも、」
「食べたくないのっ」
「わ、わかった。置いておくから食べたくなったら食べなよ」
そのすこし後に階段を下りていく音が聞こえた。
「ごめんなさい」
祐巳は、写真立てを抱きしめながら、そう呟いた。

「私は人を殺した」

葬儀から何日たったのだろう？
あの時からの記憶があまりない。
どうやって帰ったのだろう？
いつ寝たのだろう？
いつ着替えたのだろう？
いつ･･････？
･･････
･･････
･･････
でも、これだけは覚えてる。
いや、忘れなれない。
そう、あの･･････音は。

何が悪かったのだろう？
私があの時走らなければよかったんだ。

私は、瞳子ちゃんに嫉妬していたのかもしれない。
それ以上に信じていたものに裏切られた、そう思った。
でも、でも。

私はどうすればよかったのだろう。
あの時もっと遅く玄関に行ってれば。
あの時走らなければ。
会っていなければ。
リリアンに行っていなければ。
いや、私が生まれてこなければよかったのだ。

なんで、あの時走ってしまったの。
走らなければ追いかけてくることも無かったのに。
そう、そうすればあの人が車にぶつかる音が聞こえなかったのに。

投げ飛ばされた鞄
紅く染まっていく制服
ねじ曲がった腕
擦られた足
裂けた体
広がっていく血だまり
どす黒く染まった私の手
服
髪

私の手は血に染まった。
私は人を殺した
最愛の人を殺した。

私はどうすれは良いのですか？

「お姉さま」

ロザリオは手から滑り落ちた。。

ト書き

微妙。ホントは動作の描写を入れたかったんですが書いてるうちに祐巳の独想に
になってしまいました。
いや、力不足をひしひしと感じてしまいました。

話は変わりますが、がちゃがちゃSS内で何かイベントをしませんか。
たとえば題目小説とかリレー小説とか。
ご意見お願いします

【2176】　祥子ＶＳ可南子愛してると想わせて！　　（キリヤ　2007-03-01 18:53:38）

【No:2153】の続きになります。
キャラやや壊れ気味。

細川祐巳、彼女には最愛の姉細川可南子がいる。
今日も今日とて可南子はその長身を生かし祐巳を膝にのせ抱きかかえている。
祐巳からその顔は見えないがはっきりいってイタい人にしか見えない。
それでも祐巳も幸せそうなのでいいとしよう。
………そう、ここが薔薇の館でなければ。
「可南子、ここは薔薇の館よ。遊びにくるところじゃなくってよ」
こめかみのあたりを震わせながら可南子を睨みつける祥子だが
「ご、ごめんなさい祥子さま」
と勘違いした祐巳に泣かれる始末である。
「よしよし。これで怖い怖い祥子は見えないわよ」
と可南子は祐巳の体を180度入れ替えて正面から抱きつく。
祐巳を抱きしめる可南子の口もとがつり上がったのは幻覚では無いだろう。
そしてそんな仲のよい姉妹の姿を見せ付けられる形になった祥子は本日最初のハンカチを破くことになった。

可南子と祥子は何も初めから仲が悪かったわけではない。むしろ仲良しさん、親友さんなのだ。
二人とも極度の男嫌いのためか高校からの可南子と生粋のリリアンっ子の祥子とでもかなり気があったのだ。
しかし、今年になってそれも変わった。
祐巳の入学だ。
一目惚れだった。一撃だった。最高だった。
祥子はどうして一年遅く生まれてこなかったのかこの時ほど自分の身を嘆いた時は無かった。
祥子は祐巳を妹にしようとしているがそれは無理だ。
なぜなら祥子にはもう妹がいるからである。
「ごきげんよう。祥子お姉さま」
紅薔薇である祥子の妹、紅薔薇の蕾、松平瞳子である。
「ごきげんよう、瞳子」
「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
「ごきげんよう、瞳子さま」
順に祥子、可南子、祐巳である。
瞳子は顔を紅くしながら祐巳を見つけて一言
「祐巳、瞳子のいもうとバァッ！！」
瞳子は言い切る前に祥子に飛ばされ。
「どうしたの瞳子。そんなところで寝ていると……」
「ごきげんよう」
ばたん！
ごきん
「暴走列車にひかれるわよ」
瞳子の首は突如現れたリリアンの暴走列車、ブレーキの壊れたダンプ、核弾頭という不名誉極まりない二つ名をもつ黄薔薇である島津由乃によって曲がってはいけない方向に曲がっている。
「大丈夫ですか瞳子さま」
祐巳が心配そうに瞳子に声をかけると
「大丈夫ですわ！」
と強がってしまうも、顔がにやけてしまうほぼツンなしデレだけな瞳子だった。
そうはいいながらも首のあたりをさする祐巳を止めないあたりいかに祐巳に入れ込んでいるかが分かる所である。
「祐巳、そんなことはしなくてもいいのよ」
「そうよ、瞳子ちゃんの首は超合金ニューＺ並なんだから」
「さっさと祐巳ちゃんから離れなさい！瞳子！」
しかし、そこは既に祐巳に魅了されてしまった山百合会、２年の瞳子は三年たちに逆らう力はないため、すぐさま可南子に祐巳をひっぺがされてしまった。
「いい祐巳？あんな髪型がどりるな子と一緒にいたらあなたまでどりるになってしまうのよ」
「なっ！可南子様は人を酷く言うような方なのですわね。こうまで姉妹で違うものなのですわね。祐巳、そんな人を姉に持つとロクな大人になれませんわ！ということで私のろざりぶぉっ！」
再び祥子に吹き飛ばされる瞳子。
というかあの二人は本当に姉妹なのだろうか？
「いやー本当ににおもしろいわね～」
「笑いごとじゃなくってよ、由乃」
いつのまにやら由乃が全員分の紅茶を淹れていたのか祥子や可南子も紅茶を飲んでいる。可南子は当然祐巳抱っこ状態で、祥子は瞳子放置の方向で。
体が痙攣し始めている瞳子を見て祐巳はおろおろするばかりだが、みな口を揃えてどりるが動いているだけといい、押し切られてしまった。

「「ごきげんよう」」
瞳子がいまだ痙攣し続けるなか薔薇の館に続けてやって来たのは白薔薇姉妹、二条乃梨子と藤堂志摩子だ。
「と、瞳子、一体どうしたのよ…」
地べたに伏せて痙攣している瞳子をみてかけよる乃梨子。
唯一自分を真面目に心配してくれる乃梨子の姿に感極まったのか涙声で
「乃梨子さま…」
と言う瞳子だが
「そんなにどりるをぎゅいんぎゅいん言わせてどうしたのよ」
という一言によって完全に動かなくなった。
それでもやっぱり山百合会は彼女を放置の方向で。

そんな紆余曲折があって会議は順調？（てか会議してたのか？）におわり皆で紅茶を飲みながら雑談に興じていた。
そして、そこで核弾頭がうちこまれた。
「ねえ、祐巳ちゃんはお姉さまは欲しくないの？」
由乃の何気ない…いや限りなく悪意に満ちた一言によって山百合会は世界のどこよりも危険な戦場になることが決定した。
「祐巳の姉は私一人で十分よ」
「あら、そんなことはなくってよ。いつもとは違う環境にいることも大切よ祐巳ちゃん」
可南子と祥子は祐巳を挟んで視線をぶつけ合う。
「ねえ、志摩子は誰か妹候補はいるの？」
「妹候補ですか？まだこれといっては…今はお姉さまがいますから」
「し、志摩子…！」
まだ妹ばなれ…というか実際彼女が彼女を妹にしたのは１ヶ月にもみたないのだから（前話参照）それも仕方ないだろう。
「でも、少しだけ気になる子はいますわ」
そう言って穏やかに微笑む志摩子に乃梨子は心中穏やかではない。
「ねえ、その子の名前は？」
「佐藤聖という子です」
がーんという音が聞こえそうなほど乃梨子は落ち込んでいた。

「祐巳は私の妹よ！」
「いいえ、私が祐巳ちゃんの姉になるわ」
果てなき二人の言い争いに怯える祐巳は由乃に抱きかかえられていた。
妹の令が部活で居ないためか手持ち無沙汰でからかう相手が欲しかったのだろう。
まるでどこかの世界の黄薔薇さまそっくりだ。
「ねえ、祐巳ちゃんは令の妹になる気はないの？」
「由乃、あなた抜け駆けする気？」
「そうよ、祐巳ちゃんを妹にしたいなら正々堂々と勝負よ」
いつの間にか争いを止め、由乃にくってかかる二人。
「私は遠慮するわ。それより、結局どうなったのよ？」
「「…………」」
数秒の沈黙があって再び祐巳争奪戦が始まってしまった。
「あの子は紅薔薇家（というか私のもの）にふさわしい子よ」
「なにを根拠に…片腹痛いわね」
「な、何ですって？」
ハンカチを今にも破こうとする祥子に可南子は意地の悪い笑みを浮かべた。
「ふっ、祥子敗れたり。あなたは祐巳と一緒にお風呂に入ったことはあるかしら？」
「な！祐巳ちゃんとお風呂ですって…！な、なんてうらやましい！」
「あまつさえ体を洗いっこしたことは？」
「洗いっこ…ずるいわよ」
少しずつ祥子の声が小さくなっていく。「祐巳と同じ布団で寝たことは？祐巳の着替えを手伝ってあげたことは？祐巳を看病したことは？されたことはあるかしら？」
「布団…着替え…看病……」
がくりと地面に崩れ落ちる祥子。
「ふ…虚しい勝利ね」
「当たり前じゃない。可南子は祐巳ちゃんの実姉なんだから。まあ、勝負に乗った祥子がわるいか…」
「あの…祥子さま大丈夫ですか？」
心配した祐巳が祥子に駆け寄る。
「ありがとう。祐巳ちゃんは優しいのね」
なでなで
ぎゅむ
ごちん！
「なに調子に乗ってるのよ祥子！」
「まあ、可南子は怖いわね祐巳ちゃん、ああいう人になってはだめよ」
「祥子ぉっ！」
どたばたどたばた
ぎゃーすぎゃーす
…………………
「「はぁ……はぁっ…」」
「で、結局決着つかないのね。さっさとケリつけなさいよ祥子、可南子」
「ええ、そうね。まあどちらが勝かは目に見えているけど」
「ほざきなさい、祥子。自分の無能さをしるだけよ」
互いに不敵に笑う。
「「祐巳（ちゃん）どちらがいいの？」」
「えっ？そんなどちらっていわれても…」
もはや由乃並にブレーキが効かなくなってしまった二人は祐巳を挟む形のまま、上から見下ろすように言った。
そんな二人の姿に驚く祐巳だがそこは我らが狸姫。ニコニコしながらマスドライバーを打ち込む。
「お姉ちゃんも祥子さまも大好きですよ」
ばたっ！×２
「ど、どどど、どうしたんですか！？」
「あ～祐巳ちゃんは自分の破壊力を分かってないわね」
床を真っ赤液体で染める祥子と可南子をみてかたをすくめながら由乃は呟いた。

祐巳争奪戦
祥子VS可南子
勝者、祐巳
決め手、上目遣いで好き発言。

うーん、間が空きすぎ…てか一回投稿したのに反映されないてなに？
携帯でやってるからコピーできなくて結局新しい話になってもうた…orz

【2177】　努力を続ければグラタン甘え上手な女　　（砂森　月　2007-03-01 22:24:31）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第12弾
　タイトルからして少しおかしいですが気にしてはいけません（何

☆

　最近の令ちゃんは連日受験勉強を頑張っている。ならばやはり応援したりするのが妹の務めではないだろうか。
　ということで。
「令ちゃん、夜食作ってきたよ」
「あ、由乃。わざわざありがとう……って、何これ？」
「グラタンよ」
「グラタンねぇ……」
　疑いの目を向ける令ちゃん。まあ確かに由乃もこんな赤いものを出されてグラタンと言われれば首をかしげるかもしれないけれど。
「ちょっと分量間違えちゃったけど、ちゃんとしたミートグラタンよ。お母さんにも見てもらったし」
「そう。なら大丈夫ね」
「なら大丈夫って何よ」
「ごめんごめん。じゃあ早速……」
「どうぞ召し上がれ」
　そりゃ確かに由乃は料理が得意な方じゃないけれど、仮にも妹の作ってきた料理なんだから。まずは素直に一口食べてみるのが姉じゃないのとか思ったのだけれど。
「どう、令ちゃん」
「……からーい」
「ええっ……うわっ、これ失敗作の方だ」
「そ、そうだったの……」
「ごめん令ちゃん、すぐに成功した方持ってくるから」
「う、うん」
　令ちゃんの言うとおり、真っ赤なグラタンはとんでもなく辛かった。思い立ったら即行動の由乃が最初に作ったこの失敗作はお肉に大量の豆板醤を入れてしまって、成功作は見かねたお母さんに手伝ってもらってどうにか完成したのだった。どちらもお肉を大量に入れてしまったから見た目では判断が付きにくい。
「ということで今度は成功作の方よ。はい、あーん」
「ち、ちょっと由乃。恥ずかしいってば」
「どうして？　誰も見てないわよ」
「見て無くても恥ずかしいものは恥ずかしいの」
「いいじゃない、減るもんじゃないし。それとも私の作った料理は食べられないとでも言うつもり」
「そんなことないよ。食べる、食べるから」
「じゃ、あーん」
「だから、自分で食べられるってば」
「令ちゃん、私のこと嫌い？」
「そんなことないから。ああもう、分かったよ」
　怒っている風に言われても、表情を見れば照れてるのは丸わかり。なんだかんだ言ってもこういうところは可愛いんだから。
「どう？」
「うん、おいしい」
「よかったぁ」
　こっちも不味いって言われたらどうしようかとも思ったけれど、そこはお母さんパワーのおかげもあって大丈夫だったようだ。

　でもって最近受験勉強で構ってもらえないから本当はもう少し甘えたかったけど、邪魔したらいけないから食べ終わったお皿を持って早々に引き下がった。でも今日のことで不安になったのか、今後時間があるときに料理を教えてもらえることになった。これでこそ失敗作を「わざと」持って行った甲斐があるというもの。令ちゃんにもう少し甘えられると思うと、思わず顔がにやけてしまう由乃だった。だって、なんだかんだ言ってもやっぱり由乃は令ちゃんが大好きだから。

【2178】　ずっともらい泣き　　（ますだのぶあつ　2007-03-03 13:33:24）

　銃弾が飛び込んできた。
　どすどすという轟音で蹂躙し、バンと扉を叩き付け、突入してきたその後輩は鬼気迫る顔であった。
　そしてその突撃兵から飛び出た言葉は爆弾に等しく、また端から見ると無謀な突撃だった。
「妹にしていただけませんか？」
　その直撃を食らった戦友は目を白黒させて唖然とするばかり。周りの親衛隊が先に我に返り、何言ってるの、この娘、という表情をするが、場の空気に飲まれ微動だにできずにいた。状況把握が正常にできないなりに今こそ天王山ということは判るらしい。張り詰めた静寂の中、後ろ手で速記する記者の筆記音だけが木霊する。
「うん、いいよ」
　戦友が頷く。短い答礼であったが、その重さは食らった者のみ知るのだろう。
　その突撃兵はぽろぽろと涙を零した。涙に混じって何かを伝達しようとするが重症を負ったかのごとく、やっと口を開いても声にならない空気が漏れるばかり。友はそれでも意思を捕捉可能らしく、肩を抱いて優しい笑顔で頷く。
　ぽろぽろぽろぽろ。
　友が掌で背を摩擦しようとも、友の敬愛する上官が宥めても、突撃兵の戦友が駆け付け渇を入れても。いや突撃兵の戦友は戦力になっていない。友の胸中が判るのか、励ましてるうちに共に感涙に咽びだしてしまったのだから。
　いずれにせよ、緊張していた親衛隊も含め当該エリアの全員が無力化してしまった。
　その後、戦線復帰に多大な時間を消費したのは言うまでもない。

　私は呆れて、由乃の日記帳を閉じた。
　時代小説や推理小説によって本棚の端に追いやられていた由乃の日記帳が、珍しく一週間ものあいだ机の上にあったのだ。気にせずにいられる訳があろうはずもない。
　それで、ちょっと読ませて貰ったら、こんな日記である。
　私は溜息をついて日記帳を机に戻すと、ベッドにちょこんと腰掛けた由乃の隣に座った。
「由乃は祐巳ちゃんの佳き日が嬉しくて、それを思い出に残そうと思ったんでしょう？　だったら、こんな茶化して書くのはよくないよ」
「……んだもん」
　由乃は下を向いて、ごにょごにょと言った。
　とりあえず反発してくるだろうと覚悟していたので、少し拍子抜けだった。それどころか、なんだかすごく力ない様子に心配になってしまう。
　由乃は最初、顔を見られまいと顔を背けていたが、私がしつこく「どうしたの？」とか、「ひょっとして身体の調子が悪いの？」とか聞いてしまったものだから、とうとう仕方なく理由を白状した。
「だって普通に書こうとしたら思い出しちゃって。涙が止まらなくなって１文字も書けなかったんだもん。悪い？！」
　口をへの字にしてそっぽを向く、由乃の顔は真っ赤だった。私は戸惑って思わず呟いてしまった。
「ひょっとして……ずっと？」
「どうして令ちゃんは、そうデリカシー無いこと聞くの？　そうよ。先週からずっとよ。令ちゃんのバカ！！」
　その後、由乃の機嫌を取るのに多大な時間を消費したのは言うまでもない。

【2179】　あなたにとってわたし　　（まつのめ　2007-03-04 19:38:32）

乃梨子編【No:2162】【No:2165】【No:2168】【No:2173】
『後味悪い』朝姫編：序章／『志摩子のそっくりさん』第三章の１
　そっくりさんの方は読んでなくても判ると思います。オリキャラ視点ですのでマリみてキャラ以外読みたくない方はご注意ください。

「朝姫（あさひ）ちゃん！　朝姫ちゃんよね、あなた」
「え？」
　街中で声をかけられるこのパターンは、以前もあった気がした。
「私よ。わ・た・し」

　とある日曜日、朝姫がＫ駅の繁華街をひとりで歩いていたのは、会う約束だった友人との約束が流れたせいだった。
　その友人とは、最近何かと関わりのあるリリアンの人たちではなく、朝姫の通う“坂女”の方の悪友の一人。
　美容師志望で、朝姫の髪型を志摩子さんと同じにしてくれたクラスメイトだ。
　これは志摩子さんと知り合った後で知ったことだが、その美容師志望の彼女は、朝姫の髪をいじる前に志摩子さんを見たことがあったそうだ。
　いくら顔がそっくりといっても髪型まで同じなんて話が出来すぎてると思っていたのだけど、それを聞いて朝姫は納得したものだった。
　今日はその美容師の練習台になるために彼女の家に行くはずだったのだ。

　その彼女から「都合が悪くなった」と連絡を受けたのは待ち合わせの駅へ向かう電車の中のことだった。
　ここまで来たのにそれはないでしょう、と思ったが、余程の事なのであろう、必ず埋め合わせはするから今日のところは許してほしいと言ってきた。
　そして、電話を切ってから、どうしたものかと思っていた時、『次はＫ駅』と知らせる車内アナウンスが聞こえてきたのだ。

　直線距離でリリアンに近いとはいえ、坂女に通う学生達は皆、私鉄の駅を利用する。例に違わず朝姫も私鉄で通学しているので、あまりＫ駅には来たことが無かった。
　とはいえ、朝姫は隣接して大きな公園もあるこの駅は一度ゆっくり散策してみたいと思っていたのだ。
　だから、友人との約束が不意に無くなってしまった今、電車を降りない理由は無かった。

「……江利子さん？」
「そーよ」
　朝姫の目の前には、全開にした額が眩しい江利子さんが居た。
　この人とは、一度会ったことがあった。
　乃梨子ちゃんや志摩子さんと出会ってから、この『元黄薔薇さま』と呼ばれる人物と会うまでの経緯は、とても長くなってしまうのでここでは割愛するしかないのだけど、とにかく、そのとき、志摩子さんとそっくりな朝姫のことを痛く気に入った様子だったのが、この江利子さんだった。
「暇でしょ？　暇なら付き合いなさいよ」
　江利子さんは、いきなりそんなことを言い出した。
　朝姫の都合なんてお構いなしだ。
「え、まあ、良いですけど……丁度暇だったし」
　朝姫はそう答えた。
　折角の天気のよい休日に、こんな賑やかな所で一日中一人寂しくショッピングをすることに比べたら、予期せぬ江利子女史との出会いはとても喜ばしいことであるはずだった。
「あー、貴方が女神に見えるわぁ～」
「はぁ」
　なにが嬉しいのか、江利子さんは妙にハイテンションだった。
　こういうときは先に舞い上がった方が勝ちである。
「もー、暇で退屈で死にそうだったのよ。あなたは命の恩人よ！」
　なんだか必要以上に喜んでるように見える江利子さんに、朝姫はちょっと引き気味だった。
「ええと、江利子さんも良くここに来るんですか？」
「聞いてよ、実はね……」
　話を聞くと、江利子さんも約束を反故にされて仕方なくここらへんをぶらついていたんだそうだ。
　結局、人が暇や退屈で死ねるかどうかはともかく、暇な者同士、今日一日仲良く暇つぶししましょうってことになった。

　朝姫は江利子さんと近くの喫茶店に入った。
「でさ、早速だけど」
「はい？」
「志摩子とはいつどうやって知り合ったの？」
　いきなりその話題だった。
　まあ、志摩子さんの関係者なら興味の中心はそっちになることは予想できたのだけど。
「えーと、最初、乃梨子さんと偶然会って。知ってますよね、乃梨子さん」
　暇つぶしってことなのでざっくばらんに話をした。
「乃梨子ちゃん？　志摩子の妹ね」
「そうそれ、最初、その乃梨子ちゃんと都内の本屋で偶然出会ったんですよ。その時なんかすごい驚かれちゃて、私何でそんなに驚くのか不思議に思って……」
　時間もあることだし、聞かれるままに、朝姫がテレビに写ってたのがリリアンで問題になりそうになった話や、志摩子さんがお友達と一緒に朝姫の通う高校にやって来た話などを話した。
　そして話が一段落したところで江利子さんは言った。
「一番聞きたかったことなんだけど、あなたって志摩子と血縁？」
「さあ？」
「さあって、判らないの？」
「うん、知らないし」
「父親か母親が藤堂家と親戚とかないの？」
「わかんないよ。あと父親はいないわ」
　朝姫があっさりとそう言うと、江利子さんはちょっとだけ気まずそうな顔をして言った。
「あ、ごめん……」
「べつに良いけど」
「いいの？」
「うん、気にしないし」
「じゃあ、聞くけど、いつから居ないの？」
　おっと。
　普通はここでこの話題は避けるんだけど、ストレートに聞いてきた人は初めてだ。
　その方が朝姫としては話しやすいのだけど。
「父親は記憶に無いわ。物心ついたときから居なかったみたい」
「未婚の母か離婚か死別か」
「わかんない」
「全然知らないのね」
「うん。そのへんはさっぱり」
　父親のことは昔、小学生の頃だと思うが、一度母親に聞いたことがあった。
　そのとき母がとても悲しそうな顔をしたことを覚えている。
　それ以来、朝姫は父親の話を母の前ですることは避けてきた。それは意識的にも、無意識的にも。
「そうか……」
　なんだろう？
　江利子さんは考え込んでしまった。
「江利子さん？」
「あのさ、調べてみない？」
「はあ？　調べるって何を？」
「父親の名前」
「どうやって？」
「そんなの戸籍を見れば判るでしょ？」
「わざわざ戸籍を見ようなんて思わなかったわ」
　思えば受験の時、その手の書類を用意したのは母だった。確か封筒に入っていてその中身は朝姫の目に触れていない。
「じゃあ、見てこない？」
「え？」
　いきなりアグレッシブというか、何と言うか。
　でも、それを聞いて朝姫は、今の自分が父親に関してそれほどタブー視してしないことに気付いた。
　江利子の提案にさほど抵抗を感じない、いやむしろ興味が湧いてきたのだ。
「日曜はお役所休みでしょ？」
「ばかね、見てくるのは平日に決まってるでしょ」
　そういうわけで、次は平日の放課後に会う約束をした。
　といっても、まだまだ時間はあるので、そのあと一緒に映画を見たり買い物をしたりしたのだけど。

　　　†

　この人は暇人だ。
　数日後、朝姫は校門前で待っていた江利子さんを見てそう思った。
　まあ、約束はしていたわけなのだけど、本気で江利子さんは朝姫の本籍地の役所まで行くつもりらしい。
　もっとも朝姫の本籍地は都内でそんな遠くないのだけど。

　そして。

「……知って驚く意外な事実？」
　父親の欄は空白だった。　いわゆる非嫡出子ってやつだ。
「あんまりショックじゃなさそう」
「そりゃ、実際父親いないし」
　実は朝姫はむしろほっとしていた。
　やはり興味が湧いたといっても、なにやら意味深な父親の名前が出てきても困ってしまうし、知ることでもしかしたら母親との『友達同士のような気兼ねの無い関係』が崩れてしまうのではないかという不安も多少なりとはあったのだ。
　でも書いてなければ知りようも無い。
「それはそうと江利子さんも遠慮ないのね」
「私は自分の好奇心に忠実なのよ」
「それはそれは」
「それに貴方みたいなタイプなら変に気を遣うより、聞きたいことは堂々と聞いた方が良いと思ったから」
「いい判断ね」
「当然」
　なんか江利子さんは偉そうだった。
　しかし、堂々と聞くばかりか、役所まで行って確認してしまうのはいかがなものか。
　江利子さんは言った。
「あとは志摩子の方ね」
「え？　志摩子さん？」
「そうよ。志摩子の親父さんがあなたの父親って可能性あるし」
「えーっ、アレが？」
「あら、会ったことあるの？」
「この間泊まって来たから」
　そういえば、先日志摩子さんの家でお泊りして来たことまでは話していなかった。
　江利子さんは興味津々に聞いてきた。
「じゃあ、志摩子の両親に会ったんだ？」
「うん」
「どうだった？」
「濃い親父だったわ」
「濃い？　お坊さんよね？」
「うん、なかなか個性的（ユニーク）」
「ふうん、見たことあったかしら……」
　なにやら、江利子さん、こちらにも興味ありそうな気配。
「……お母さんは志摩子さんに似てたかな」
　朝姫がそう言うと、江利子さんは言った。
「そう。貴方はどうなの？　貴方の母親と志摩子の母親どっちに似てる？」
「あー、そういうこと言って私がそれで思い悩んじゃったらどうするの？」
　『実は本当の母親はあの人だった』っていう物語の主人公にありがちな悩みだ。
　江利子さんは即答で聞き返してきた。
「悩むの？」
「悩まないけど」
　朝姫も即答した。残念ながら朝姫はそういうことで悩むほどナイーブな感性は持ち合わせて居ない。
「じゃ、いいじゃない」
　あっさりそう言われて、なにやら黒いものがふつふつと湧き上がってくる気がするのは気のせいであろうか？
「とりあえず、お母さんとは性格とか雰囲気がそっくりって言われたことがあるわ」

　そういうわけで、江利子さんは志摩子さんも巻き込んだ。
　「これから行くから待ってなさい」と志摩子さんに電話したのだ。学校に電話して呼び出してもらって。
　なんかものすごく強引だ。
　それに応じちゃう志摩子さんも志摩子さんなんだけど。
　そして『呼び出すならここでしょ』と江利子さんが選んだリリアン大学部の喫茶室に、志摩子さんは制服姿で現れた。
　会って早々に志摩子さんに「何で応じちゃうかな」って聞いたら、「だって、朝姫さんが居るっていうから」だそうだ。
　江利子さんは、朝姫と志摩子さんが並んだのを見てまず言った。
「あんたたち本当に他人？」
「他人に見えませんか」
「だってねぇ……」
　江利子さんが言うには、『他人の空似』だったらどんなに似てても並べてみれば違うんだそうだ。
　そして早速の江利子さんの「本当に両親の娘か」という質問に、志摩子さんは答えた。
「お父さまとは本当に親子なのか悩んだこともあります。でも、ちゃんと親子ですよ」
「戸籍も見たの？」
「ええ、一度お父さまに聞いたことがあって、そのときに戸籍の写しを見せてもらいました」
「ふむ……」
　江利子さんはそう言って、先日と同じように考え込んだ。
「江利子さま？」
　そう、リリアンの人は先輩のこと名前に『さま』付けで呼ぶのだ。
　志摩子さんが江利子さんを『江利子さま』って呼ぶのを聞いて「このアグレッシブな人もリリアン人なんだなー」と、朝姫は認識を新たにしたものだった。
　にしても。
「なんか、また変なこと考えてる？」
「つまんないわね」
　江利子さんは本当に表情がつまらなそうな顔をした。
　額の輝きも３割ダウン（当社比）だ。
「……退屈しのぎにされる方の身にもなってよ」
「あら、志摩子は楽しそうだけど」
「そうなの？」
　と朝姫が聞くと、
「え？　いえ、私は朝姫さんにまた会えたから」
　そっちか。
　いや、そう言ってもらえるのは嬉しいのだけど。
　そんな会話を朝姫が志摩子さんとしている間、江利子さんは飲み干してしまった自販機コーヒーの紙コップをもてあそんでいた。
　ちなみに、ここは『喫茶室』とはいうものの自販機とテーブルがあるだけのセルフサービスだったりする。
　江利子さんは言った。
「これ以上やって波風立てるのもアレよね」
「波風？　私の父親があの志摩子さんの親父さんってアレ？」
「そうよ」
「でも戸籍が違うじゃない」
「出生届けさえ受理されれば戸籍なんてどうとでもなるのよ」
「そういうものなんだ」
「でもこれ以上はＤＮＡ鑑定でもしない限り無理かしらね」
「ＤＮＡ鑑定？」
「そうよ。子供の認知とかで法的に効力があるアレよ」
「なんか話が大きくなってきたような」
「うーん、鑑定ならコネが無いことも無いのよね。でも下手にやったら薮蛇だから……」
「親を巻き込んでまでそんなこと出来ないでしょ？」
「さすがにね。　好奇心で出来る範囲を超えちゃうわ」
　興味が無いことは無いんだけど、戸籍調査がぎりぎりって気がする。
　いくら興味があってもこれで江利子さんはこの件から手を引くだろう。

　志摩子さんのお父さんが実の父親なのかもしれない。
　朝姫はそのへんの実感がさっぱり湧かなかった。
　志摩子さんと姉妹かも知れない、ってのはすごく面白そうで興味を引くことではあるのだけど。

「そうだ、志摩子さん」
　朝姫は、泊まりに行って以来ちょっと久しぶりだった志摩子さんに言った。
「はい？」
「今度は私の家に招待しないと」
「あら、それは楽しみだわ」

　思えばこの朝姫の提案から始まったのだ。
　いやもしかしたら、あの日、書店で乃梨子ちゃんに会ったときからその運命は既に決められていたのかもしれない。

　
　　†　†

　朝姫の家でのお泊り会は恙無く執り行われる運びとなった。
　当日は、とある駅の近くで志摩子さんと待ち合わせて、一緒に朝姫の家へ向かった。
　その道中、乗換えのターミナル駅で朝姫は悪戯を思いついた。
「ねえ、志摩子さん、ちょっと寄っていこ？」
「えっと、どちらまで？」
「うーんと、場所より、そこですることの方が大事なの」
「はい？」
　というわけで、一旦改札から出て駅ビルに寄り、あるところであることをした。
　そして、朝姫の住む家のある二階建てのアパートの前に到着した。
　朝姫は志摩子さんに言った。
「ごめん、買い物頼まれてたの忘れてたから。先行ってて。鍵、これだから」
「え！？　でも……このままじゃ」
「大丈夫よ。友達が泊まりに来るってちゃんと言ってあるし、お母さんはこういう冗談通じる人だから」
「そうですか？」
「どういう反応だったか後で聞かせて」
　そう言って朝姫は、階段の所で志摩子さんに家の鍵を渡し、道を引き返して一旦見えないところに隠れた。
　そして、階段を上って行った音を確認してからまた戻ってきた。
（あー、階段上る時は鞄で隠さないと……）
　などと、一瞬、志摩子さんのパンツを目撃しながら、見つからないように朝姫はあとをつけた。
　そう、実は悪戯とは服を交換することだった。
　先ほど駅ビルのトイレに寄った時、志摩子さんの制服と朝姫の制服を交換したのだ。
　これだけ良く似ている朝姫と志摩子さん、これで母が志摩子さんと朝姫を間違えたら、笑ってやるつもりだった。
　実に朝姫とその母親はそんな関係だった。

　朝姫はブレザーとミニスカートの制服に身を包んだ志摩子さんが家のドアの中に入ったのを確認してからドアの前に駆け寄った。
　そしてドアポストを押して隙間を空けて耳を寄せ、中の様子を伺った。
　ちなみに志摩子さんは朝姫の悪戯にはちゃんと乗ってくれていた。その証拠に、朝姫の振りをしているのに呼び鈴を鳴らすなんていうボケはしなかった。
「朝姫、帰ったのー？」
　母の声が聞こえた。
　普段、帰りが遅い母もこの週末は朝姫より早く帰っていることは確認済みだ。
　そんな日に志摩子さんを家に呼べたのは幸運としか言いようがない。
「あ、はい……その……」
　志摩子さんは困っているようだ。
　家の中を歩く足音が近づいてきた。
　母が玄関に来たようだ。
「どうしたのよ？　具合でも悪いの？」
「あ、いえ、『ただいま帰りました』」
　志摩子さんのその声の後、一拍おいてゴトッという音が聞こえて来た。
　母が、レードルか何か、持っていた物を取り落としたのだろう。
　そのあとたっぷりの空白の時間があり、恐る恐るという感じで志摩子さんの声が聞こえた。
「あ、あの……『お母様』？」
　志摩子さんはやってくれる。ちなみに朝姫は普段は『お母さん』だ。
（これは、予想以上に面白いかも）
　次の瞬間、今度はがしゃんと皿でも割ったような音がした。
「ああっ！　大変……」
　志摩子さんが慌てて靴を脱いで上がったのだろう。そんな音が聞こえて、ちょっとしてから、
「……あ、朝姫？」
「あの、踏まれたら危ないですから……」
「朝姫っ！　ちょっと何か悪いものでも食べたのね！？」
「あっ、あのっ！」
「気を確かにしなさい！　あれほど『拾い食いはするな』って言い聞かせたのにあんたって子は！」
　動転しているとはいえ、失礼な物言いの母に憤慨しつつ朝姫が登場するタイミングを計っていると、
「……痛っ！」
　と、母の声のあと、ドン、ガタガタとなにやら転んだらしい音がした。
「ああっ！　動かないでください！　足、切ってます！　今、手当てをしますから！」
（げっ、ちょっとやりすぎた……）
　流石に朝姫も母に怪我までさせるつもりは無かったので焦った。
　朝姫は玄関のドアを開けて中に入った。
　玄関の先の廊下では、手前に志摩子さんが背中を見せて座り込んでいて、その傍らに割れた皿の破片と炒飯らしき物が散らばっていた。
　母はその向こうの台所に居るらしく姿は見えない。
「志摩子さん！」
「あ、朝姫さん、あの、救急箱は何処にありますか？」
「待って、取ってくる！」
　救急箱はダイニングとリビングの間の棚の上。
　朝姫は志摩子さんを跨ぐようにして救急箱を取りに台所に入った。
　そこに母は尻餅をつくようにして座り込んでいた。
　志摩子さんは母の足を見ている。
　破片で切ったのだろう。心配だったけど、手当ての道具がないことには話にならないので母がすごい顔で朝姫の方を見ているのはとりあえず置いといて、救急箱のある場所へ急いだ。

　朝姫と並んで志摩子さんが傷の応急手当をしている間も母はぽかんとその様子を眺めていた。
　幸い傷は小さく浅く、血もすぐに止まった。
　志摩子さんは後で医者に見せた方が良いと言ったが、とりあえず絆創膏だけも良さそうな感じ。
　でも、手当てが終わって、朝姫が母の方を向いて、
「あの、ごめんなさい。怪我しちゃうなんて思ってなくて」
　というと、何故か母はびくっと反応して、それから、何か言おうと口を開いた。
「……」
　でも言葉が出ない。
　というか、その、ホラー映画のやられ役のような表情はなんなのだ？
「あ、あの、すみません私……」
　と、志摩子さんが喋りだすと、お尻を滑らせてバタバタと流しの前まで後退した。
「ちょっと、お母さん驚きすぎ」
「……あ、朝姫なの？」
　今度は朝姫の方を見てそう言った。
「ああ、この制服？　交換したのよ。これリリアン学園の制服。似合うでしょ？」
「リリアン？　それじゃ？」
「うん、こちら藤堂志摩子さん。この前泊まりに行ったお友達なの」
「……と、藤堂？」
　母の反応はこれまた奇妙だった。
　少し震えて口に手を当てたと思ったら、
「お母さん！？」
　あろう事か、俯いて泣き出したのだ。
「お、お母さん！？　怪我、痛いの？　ごめんなさい、本当にちょっと悪戯のつもりだったのよ？　謝るからもう泣かないで」
　朝姫がそう言ってすがり付くと、母は首を横に振った。
「違うの……違うのよ……」
「お母さん？」
　母は顔を上げ、泣きそうになっている朝姫の頭を撫でながら言った。
「そう、驚いちゃったわ。こんなに朝姫に似てるなんて」
　もう表情はいつもの母に戻っていた。
「痛くない？」
「そりゃ痛かったけど、大したこと無いわ。立てない程じゃないし」
「あ、あの、ごめんなさい」
　志摩子さんがそう謝ると、母は微笑んでこう言った。
「いいのよ。騙された私も悪いんだから。でも、『喧嘩両成敗』だからあなたにも落としてしまった分作り直すの手伝ってもらうから。いいわね？」
「は、はい！」
「お母さんそれ違うと思うよ……」
　言葉の使い方はともかく、志摩子さんが申し訳ない気持ちで過ごさないようにと、食事の用意を手伝わせることにした母の裁定は冴えてると思った。

　あの後、落とした皿の後片付けは母がやるからと台所を追い出された。
　そして、朝姫の部屋に行って、朝姫は着替えて志摩子さんに制服を返し、志摩子さんも持ってきた普段着に着替えた。
　ちなみに普段着といっても、志摩子さんの家で見た和服ではなく……、
「あの、おかしいかしら？」
「ううん、志摩子さんらしくて可愛いよ」
　志摩子さんの普段着はタートルネックの長袖ニットに、長めのフレアスカートだった。
　『可愛い』なんて言ったけど、ちょっと大人びた雰囲気だ。
　着替え終わって台所に戻ってから、朝姫はそんな志摩子さんと母が並んで台所に立っているのを後ろから眺めていた。
　というか元々朝姫の企みだったから朝姫も手伝うべきなんだろうけど、流石に三人働くには台所は狭すぎたし、夕飯の支度はもう三人分も仕事が残っていなかった。

「躾の行き届いた良い娘さんね」
「いえ、そんな……」
　食事の支度も出来て、揃って三人で食卓での会話だ。
　志摩子さんは、さっきのことがまだ尾を引いているのか、畏まって小さくなっていた。
「本当よ、朝姫に見習わせたいわ」
「その私を躾けたのは何処の誰だったかな？」
「こんな時に揚げ足を取るなんて、本当に粗忽な娘なんだから、まったく……」
　次の台詞に朝姫は言葉を合わせて言った。
「「親の顔が見たいわ！」」
「って、そりゃアンタでしょうが！」
「くっ、ボケをダブらせた上で、セルフ突っ込みの機会を奪うなんて高度な技を！」
「ふっふっふっ、私の勝ちね？」
　ちなみに解説すると「まったく親の顔が見たいもんだね、ってそりゃアタシじゃん！」っていうセルフ突っ込みは母の十八番である。
　志摩子さんが目を白黒させていた。
　まあ、このノリは、普通の女子高生たる朝姫のクラスメイトでも面食らうらしいから、お嬢様学校リリアンの志摩子さんにはちょっとしたカルチャーショックだったかも知れない。
「志摩子さん、志摩子さん」
「は、はい？」
「ここ、笑うとこ」
「あ、すみません」
「うーん、やっぱり志摩子さんには難易度高すぎたか」
　母が言った。
「馬鹿な娘で、ごめんなさいね」
「馬鹿っていうな。志摩子さん、アホな母親でごめんね」
「ふふん、私がアホならあんたはアホの子よ」
「うっ、しまった！」
「やーい、アホの子～」
　志摩子さんが今度は困惑している。

「ほら、志摩子さんが呆れてるじゃない」
「あんたが馬鹿なこと言うからよ」
「だから馬鹿いうなって。ごめんね志摩子さん」
　そう言うと、志摩子さんは困惑気味に言った。
「い、いえ、仲がおよろしいんですね？」
　それには母が答えた。
「そうなのよ、会うたびにこれだから生傷が絶えなくて」
「は？」
「ほら、志摩子さん困ってるじゃない。もうこんなの無視してご飯食べよ。ほら志摩子さんも遠慮しないで」
「あ、はい……」
　志摩子さんの手伝った作り直しと母のオリジナルがブレンドされた炒飯を、志摩子さんはレンゲで一口すくって口に入れた。
「どう？　おいしい？」
　そう聞くと、志摩子さんは味わって飲み込んでから、
「……美味しい」
「良かった。せっかく作ったんだから、沢山食べてね？」
「っていうか、アンタ何も手伝ってないじゃない」
「だから、家庭の味がさ、リリアンに通うお嬢様の上品な口に合ったってことで」
「そう、なら良かったわ」
「でしょ？」
「アンタが手伝わなくって」
「……どういう意味？」
「そのまんまよ。言って欲しい？」
　また、志摩子さんが口をもぐもぐさせながら困惑してる。
「うるさくてごめんね、うちの母親いつもこんななのよ」
「『こんな』って何よ」
「ずばり『アホ』」
「ふーん。なら、あんたはアホの子ね」
「し、しまった！」
「やーい、アホの子～」
「……ぐふっ」
　志摩子さん、むせた。

「だ、大丈夫？　水？」
「……っ、いえ」
　立ち直ったようだ。
　どうやら、朝姫の家の日常会話は志摩子さんにはハードだった模様。
「もう静かに食べよう。お母さんももう変なこと言わないで」
「言ってないわよ。朝姫が変に煽るのがいけないんじゃない」
「煽ってないわよ。何で私のせいにするかな？」
「じゃあ母が悪いっていうの？」
「有体に言えばそう」
「『自分の事を棚に上げと』はこのことね。まったく誰に似たんだか……」
「……」
　期待してたみたいだけど『親の顔が見たい』は今度は乗ってあげない。
　これも『スルー』という高度な返し技だ。だが、された側が上手くフォローしないと滑りまくるという諸刃の剣でもある。
　というか滑った。
　食卓を白けた空気が覆う。
「……ってそりゃアタシじゃん！」
　っと、無理やり落とす母であった。
「……アホだ」
「誰がアホか」
「アンタだよアンタ」
「親に向かってアンタ呼ばわりかい」
「こんなアホな親、『アンタ』で十分さ」
「なにスカした言い方してるのさ。私がアホならアンタはアホの子よ」
「うぐっ、しまった！」
「やーい、アホの子～」
「「ってまた同じやん！」」
　そう言って、ドツキ合う。息はぴったりだ。
　ゴンッ、と音がした。

「「え？」」
　と、母と一緒に振り返ると、志摩子さんが突っ伏していた。
　音は志摩子さんの額がテーブルの端に当たった音だ。
「の、喉に詰まった？」
「大変！　水よ！　水っ！」
「いや、背中を叩いた方が！」
　親娘してパニクっていると、志摩子さんは少し顔を上げて頭を横に振った。
　『大丈夫』と言いたいらしい。
　それにしては顔が真っ赤で口元を押さえて震えている。
　そして朝姫は、こんな志摩子さんを前に一度見たことがあった。
「……ほっ」
「ちょっと朝姫、なに一人で安心してるのよ！」
「ああ、大丈夫」
「だ、だって」
　母は朝姫との掛け合いで志摩子さんが食べ物を喉に詰まらせてしまったんじゃないかって焦ってるのだ。
　まあ、つまり笑かせてるって自覚はあったわけだけど。
　そう、だからこれは。
「笑ってるのよ。ね？　そうでしょ？」
　うんうんと俯いたままだけど志摩子さんは首を今度は縦に振った。
「笑って……？」
　腑に落ちない感じではあるけど、母は浮かせていた腰を落とした。
「志摩子さん、遠慮しないで思い切り笑って良いんだよ？」
「……い、いえ」
　こちらがパニックしてしまったせいか、志摩子さんの笑いも収まったようだ。
「あー、びっくりした」
　母がそんなことをぼやいた。
「す、すみません。ご心配をおかけしまして」
「そうだよ、志摩子さん。笑うんだったらもっと思い切って、あははははははははっ、あははははははははっ！　ってさ！」
「ちょっと、そんな猟奇的な笑い方志摩子ちゃんがするわけ無いでしょ？」
「猟奇的って酷い。会心の笑いなのに」
　何もかも放り出して思い切り笑うのがコツだ。
「夜中にそんな笑いかたしてたら、生ごみにして捨てるからね」
「ううむ、夜中に笑う生ごみはちょっと嫌かも」
「ホラー映画ね」
「それもＢ級作品の」
「どんな映画よ」
「……っ」
　志摩子さんがまた突っ伏していた。

「合格よ」
「はい？」
　食事の終わりの方で母は志摩子さんに言った。
「朝姫をお願いね」
「なんか、里子に出されるみたい」
「茶化さないの。里子になんか出したら引き受けた側がかわいそうだわ」
「なんせ『アホの子』ですから」
「ごめんね、私なんかが育てちゃって」
「なにやら、一見謙遜しているようで、実は言外に私がアホだって言われているような気が……」
「おお、良く判ったわね」
「やっぱりそうか」
「よくぞそこまで頑張った。もう私の教えることは何も無いわ」
「どんな修行よ」
「これでアンタは何処に出しても恥ずかしくない立派な『アホ』に……」
「それかい！　ってそろそろ志摩子さんが再起不能になりそうだから」
　志摩子さんはおなかを抱えて背中を丸め、今にも椅子から転げ落ちそうだった。
「まあ、それはともかく、志摩子ちゃん、朝姫とは末永く仲良くしてあげてちょうだいね？」
「……は、はい」
　笑いすぎてこぼれた涙を擦りつつ、なんとかそう返事をした志摩子さんは、どこかすっきりした笑顔だった。

　三人で後片付けをして、その後、朝姫の部屋に志摩子さんと二人で戻った。
「楽しいお母様ですね」
「え、いや、今日はちょっと飛ばしてたかな？」
　志摩子さんが来たからか？
　でも、以前に同じ高校の友達が来た時はあんなにハイテンションじゃなかった気がする。

　このとき、朝姫が『アホの子』なんかなじゃなくてもっと思慮深かったら、母が何を考えていたのかが判ったのかもしれない。
　でも朝姫は「会社で何かあったのかな？」位にしか考えていなかった。
　母が食卓で、『志摩子さんが服を替えたくらいで見間違えるほど自分の娘に似ている』ということを全く話題にしなかったことは、後で考えれば異常なことだったのだ。

　　†　†　†

　志摩子さんが「可愛い部屋ですね」とか言いながら、部屋の真ん中のクッションに座ったところで、朝姫はその前に座って言った。
「とりあえず、今日はやることが出来たね」
「え？　やることですか？」
「うん」
　そう答えて、朝姫は志摩子さんに擦り寄った。
「あの？」
　そして背中から抱きついてホールドした。
「うふふ」
「な、なにを？」
「こうするのよ！」
　抱きつくのを片手だけにしてもう片方の手でわき腹をくすぐった。
「……っ」
　やっぱり、志摩子さんは俯いて耐えながら抵抗する。
「笑わないわね？」
「……そ、そんな…」
「もっとかしら？」
「ちょ、やめっ……」
　ニットの下に手を入れてわき腹からお腹にかけてくすぐりまくった。
　でも、油断して両手でくすぐり始めたら、志摩子さんが体を捻って、次の瞬間朝姫の体は横倒しになった。
「あれ？」
　気が付くとうつ伏せで志摩子さんは背中でマウントポジション。
「い、痛っ！　ちょ、ギブギブ！」
　いつの間にか腕を極められていた。

　開放されて、とりあえず最初に座っていたところに戻ってから朝姫は言った。
「志摩子さん、何か武術習ってる？」
「いえ、護身術をすこし」
「あんな強烈な反撃をされるとは思って無かったわ」
「すみません、つい……」
「ちょっとやり方を考えないといけないわね」
「いえ、そういうのは遠慮したいんですけど……」
「だめよ。志摩子さんはもっと心から笑わないと。あんな笑い方じゃストレス溜まっちゃうわ」
　そう言って、朝姫は手をワキワキと動かした。
　志摩子さんはそれを見てお腹を庇うようにして身を縮こまらせた。
「やっぱりその辺が弱点なのね？」
「え？　そ、そんなことはありませんよ？」
「私とおんなじだ」
「だ、だから……」
「まあ、目的はくすぐることじゃないから良いんだけど」
　そう言うと志摩子さんはホッとした。
　朝姫は言った。
「じゃあ、声を出して笑ってみてよ」
「え？　あの、何も無いのにいきなりはちょっと……」
「んー、じゃあ私がお手本を見せるから。志摩子さんの場合、控えめになっちゃうから大げさすぎるくらいで。よく見ててね」
「は、はい」
　真面目な志摩子さん。背筋を伸ばして朝姫に注目した。
　そして朝姫はスーっと息を吸い込んで、
「あははははははは、あははははははは！　……Repeat after me?」
　むっ、志摩子さんちょっと引いてる。
「あの……」
「何？　言ってみな？」
「その笑い方、ちょっと怖いです」
「言ってくれるわね？　ほら、とりあえずやってみなよ」
「でも」
「やっぱくすぐってみる？」
　そう言ってまた両手をワキワキと。
「や、やります」
「よろしい」
　そして志摩子さんもスーっと息を吸い込んで、
「あははははははは……は……」（棒読み）
　尻つぼみになって、目線だけでこちらを伺う志摩子さんに、朝姫は額に手を当てて首を横に振った。
「全然だめね」
「すみません」
　なんかしゅんとなる志摩子さん。
「うん、でもまあ、やってるうちに出来るようになるわよ」
「そうですか？」
「じゃあ、お手本をもう一回」
　そして、息をスーっと吸い込んで、
「あははははははは、あははははははは！　あははははははは！　あははははははは！　あーっははははははは！」
　あごを上げて『ゲラゲラ』って形容できるような笑い方をする。
　また志摩子さんは思い切り引いていた。
「あの、どうしてそんな笑い方なんですか？　もっと普通に笑っても……」
「えー、だって普段大人しい志摩子さんだったらこのくらいの方がインパクトが」
「笑うのにインパクトなんて要りません！」
「おおっ、良い突込みよ。志摩子さんも判って来たね？」
「……はぁ」
　なにやら疲れた様子。
「じゃあ、もう一回やってみようか？」
　朝姫がそう言うと、ドアの方から声が。
「朝姫、あんた、今日、外の集積所で寝るか？」
「えー？　生ゴミは嫌」
「まったく、人が聞いたら何事かと思うわよ？」
「聞いてないよ。ここ防音でしょ」
「私の神経に障るのよ。それより風呂出来たから入っちゃって」
「お母さんは？」
「後でいいわ」
「判った。じゃ志摩子さん、一緒に入ろ！」
「え？」
　志摩子さんの家では叶わなかったけど、今度こそ。
　ちなみに家の風呂もユニットバスでそんなに広くない。
　でも湯船と洗い場で交代交代にすれば余裕だ。

「ちょっと狭いかな？」
「そうですね……」
　交代で身体を洗ったあと、結局、狭い湯船で横並びに二人で湯に浸かっていた。
「でさあ、志摩子さんはどう思う？」
「なんでしょうか？」
「この際、ぶっちゃけて言うけど、私達って遺伝子同じだよね」
「……それでじろじろ見てたんですね」
　そう。実は「一緒に」と誘ったのは、それが目的だった。
　『それ』とはすなわち、産まれたままの姿の志摩子さんをじっくり観察することだ。
「嫌だった？」
「恥ずかしいです」
「でもさ。ここまで似てちゃ、血の繋がり無いって言う方が無理があるよ」
　そういいながら、朝姫は右手を湯から出して志摩子さんの目の前にかざした。
　それを見て、志摩子さんも自分の右手をそれに並べた。
　手の形なんて、よく見れば顔以上に個性があるものなのだけど、志摩子さんと朝姫のそれは大きさも形も良く似ている、というか殆ど同じだった。
「そうですね」
「やっぱ、志摩子さんもそう思うんだ」
「はい」
「人は環境で変わるって言うけど、私らの遺伝子は頑張っちゃったみたいね」
「うふふ、そうみたいですね」
　志摩子さんは微笑んでいた。朝姫と違って、志摩子さんはとても自然にこういう柔らかい笑い方が出来るのだ。
「江利子さんがさ、言ってたじゃない」
「江利子さま？」
「双子判定」
「ああ」
　実は戸籍の時ではなく、今日待ち合わせの場所で偶然、江利子さんにまた会っていた。
　いや、先に会ったのは元紅薔薇さまの蓉子さんなんだけど、その話はまた別に語ることにして。
　その時、親を巻き込まない、当人だけで出来る『双子判定』というＤＮＡ判定があることを聞かされていた。
「どうする？　私はするまでも無いって気がしてるんだけど」
「朝姫さんがそう言うのなら私は……」
「っていうかさ、結果が形になるじゃない。それがちょっと」
「不安ですか？」
「……うん」
　なんとなく、朝姫は判定することが後々の火種になるような予感がしてならなった。
　だから、こうして一緒にお風呂に入って互いに確認しあって納得したから、これでもう良いじゃないかって。
　そんなもの無くたって、朝姫は志摩子さんともっともっと仲良くなれるって。

　そう思っていた――。

【2180】　瀬戸山智子の逃走　　（若杉奈留美　2007-03-05 14:39:53）

フィガロの結婚クロスオーバー。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ～なるの！？」

（第４幕・それぞれの夜）

ここは奥方さまのお部屋。
窓辺に差し込む月の光を見ながら、ひとり涙にくれるのは、
この部屋の主、佐伯ちあきさま。
そう、ご領主の瀬戸山智子さまの奥方さまであり、かつては「お姉さま」と
呼ばれたお方でございます。

「いったいどうしてこんなことに…」

自分の教育が厳しすぎたのか。
あるいは、智子の選んだ妹への嫉妬か。
奥方さまはご自分のお心をもてあまし、どうすることもできません。

「思えば初めて会ったときの智子は初々しかった…
『この国の領主としては至らないところもあるかもしれませんが、
お姉さまのお力があれば必ずやりとげられると信じております。
どうぞよろしくお願いいたします』と、深く頭を下げてくれたのが忘れられない…
ああ！愛の神さま、どうかお助けください！
私の何がいけなかったのか…」

ちあきさまはとうとう、泣き崩れてしまいました。
普段ご自分でお掃除なさるはずのこのお部屋も、今は足の踏み場さえありません。
それはまるで、今のちあきさまの心を表しているかのようです。

そのビスケットのような扉の前で、涼子さんがドアをノックしようかどうか、
決めあぐねておりました。

その頃。
無事に裁判を終え、自分の部屋でほっとくつろぐ美咲さん。

「やれやれ…考えてみれば聖さまと祐巳さまもかわいそうよね。
周囲に流されて子どもと引き離されただけだったんだから」

しみじみと述懐にふける美咲さんの目に、とまったものがありました。
ドアと床の隙間に、何か白いものがはさまっています。

「今夜はお疲れさま。明日の夜、私の部屋へ来なさい」

それはご領主、智子さまからの誘いの手紙でした。
智子さまはあくまでも、美咲さんをあきらめないつもりです。

「お姉さま…あなたは冷酷すぎます。どうしてちあきさまのお気持ちを
考えられないんですか」

美咲さんは溜息をつきました。
窓辺には月の光が、優しく微笑むように早春の夜を照らしています。

（第５幕・恋とはどんなものかしら）

ためらいがちにドアをノックする音が、夜中の沈黙を破ります。

「どなたかしら？」
「夜分遅くにすいません。涼子です」

その気取らない話しかたと少し低めの声に、ちあきさんの表情はわずかにゆるみます。

「ごきげん…よくはないのよね、きっと」
「…バレちまいましたか」

涼子さんは少し苦笑いをしています。
でもその瞳が、うっすらと潤んでいるように見えるのは、気のせいではありません。

「…ちあきさまに、お別れを…」
「なぜ」

突然聞こえたセリフに、ちあきさまは驚きを隠せません。

「昨夜理沙と会ってたのが…ご領主さまに見つかったんです。
それで軍隊に行けって言われて…」
「…気でも狂ったのかしら、智子は」

理沙というのは、美咲さんの従姉妹にあたる安西理沙さん。
涼子さんとは以前から仲がよく、２人一緒にいることも多いのですが、
自分の態度を棚の一番上に放置して、智子さまは２人の関係を思い切り邪推しまくってくれたのです。

「俺…人を好きになるっていうのがどういうことなのか、自分でもよく分からないんです…きっとちあきさまならご存知だと思って。
教えてくださいちあきさま、人を好きになると顔が赤くなったり、
胸が苦しくなってドキドキしたりするものなんですか？
…どうしてあなたとお別れするのが、こんなにも淋しいんでしょうか…」

切々と胸の内を訴える涼子さん。
その姿を見るちあきさまの胸は痛みます。
なんとかしてやりたいと思っても、領主夫人の立場はそれほど強くはありません。
あくまでご領主さまは絶対の存在なのですから。

（私のことをこんなにも思ってくれる人がいるなんて…）

すっかり冷え切ってしまった智子さまとの仲。
疲れ果てたちあきさまの心に、涼子さんの素直な言葉はじんわりとしみてゆきます。

「それでは、これで本当にお別れです、ちあきさま。
…今までのご恩は決して忘れません」

振り向くことなく去ってゆく涼子さんに、

「涼子ちゃん！」

ただ呼びかけることしかできず。
ぼうぜんと見送るちあきさま。
そのままおよそ２０分が過ぎたころ、ちあきさまは美咲さんの部屋へと向かうのでした。

そのころ、何も知らない智子さまは。

「うっく、もう一杯！」

今日も今日とて歓楽街にお忍びで現れ、夜の女たちと飲めや食え、歌えや踊れの大騒ぎ。
このあときつ～いお仕置きが待っていることなど、まったく頭になかったのです…。

【2181】　言えずに唇固まってしまった　　（キリヤ　2007-03-05 20:42:59）

【No:2176】の続きです。

主は私に試練を与えた。
また、私に苦難の道を歩めというのか…。
初めは私はそう思った。
明らかにおかしい世界。
私はリリアンの高等部２年になっていた。
そんなことは有り得ない。
有り得ないからこそ、このふざけた世界で好き勝手する事にする。
勿論、人あまり迷惑かけない程度に。
それが主の教えに反していても。
この世界であなたはどこにいるのだろう？
思えばこれまでは後悔ばかりの人生だったのかもしれない。
あの人の悲しげな顔を見る度、幾度も幾度も自分を責めた。
もっとあの人が悲しまなくてもいい選択肢があったのではないか？それが自分には出来たのでないか。
そんなことばかり、答え無き問いを主に繰り返した私への試練……あるいは私の願いを叶えてくださったのか。
今はそんなことはどうでもいい。
私はこの世界を存分に謳歌する。

「栞、どうかしたの？」
私の親友の一人、蟹名静がぼーっとしていた私を心配したのか訝しんでいたのか顔を覗き込んでくる。
私の視線先をたどる彼女もまた私同様固まってしまった。
私がこの世界ーーといって良いものかーーに来てからまだ３日だが私はまだあの人は見つけられないでいた。
私が２年ということはあの人は３年、白薔薇になっているはずでクラスメイトに白薔薇の蕾がいたときには少なからずショックをうけたが、白薔薇はあの人ではなかった。
元いた世界の紅薔薇の蕾であった水野蓉子さまに似た雰囲気を持った白薔薇さまだった。
むしろ彼女の妹、白薔薇の蕾の藤堂志摩子の方があの人に似ていると思ったくらいだ。
さらに驚いたのはその白薔薇の蕾と呼び捨てで呼び合うほど彼女とも親しかったことだ。
この世界の私も無意識のうちにあの人を求めていたのかもしれない。
「ごきげんよう、聖」
そんな風に優しく聖に微笑む志摩子。
「ごきげんよう、志摩子さま」
と穏やかな微笑みを浮かべる聖。
そんな二人は正直悔しいくらい絵になっていた。
どうやら、聖は一年生のようだった。
どことなく以前よりも幼く見える部分もある。
聖は志摩子の妹になるのだろうか？
私は未だに顔を赤くしたまま動かない静をほうって置いて聖と志摩子の元に駆け寄る。
「ごきげんよう」
自分では顔が引きつっていないか心配なほどぎこちない笑顔だったと思う。
「ごきげんよう」
志摩子は即座に返してくれたが聖は返してくれない。
志摩子といい雰囲気だったのに壊されてへそを曲げているのだろうか？
うつむいたその顔は伺い知れない。
今思えば、少し言い過ぎたかも知れない。
「ごめんなさいね。お姉さまとの一時を邪魔しちゃって」
それだけいって、ごきげんようも言わずに立ち去った。
私のそんな行動に志摩子は困ったような顔をして聖と別れた。また明日と付け加えて。

「ちょっと栞、聖ちゃんと知り合いなの？」
放課後なのにも未だに帰らない私は静にそんなことを聞かれた。
なんとも返答に困る質問だ。
聖を知っているがこの聖は知らない。
「ひょっとして、あなたも聖ちゃん狙い？」
お前もかブルートゥス。
彼女の顔をみれば一目瞭然。聖に惚れてるのが分かる。
私も聖のことは好きだが、どうなのだろう？今の私の好きは聖の好きに等しいのだろうか？

「あ、あの…」
教室の入り口から消え入りそうな声が聞こえる。
か、可愛い…。
教室には私と静しかいない。
私がこれだけキテルのにあの様子の静が耐えられる筈がない。
「聖ちゃん！私の妹に！」
「えっとその、静さまごめんなさい」
困った顔で静の誘いを断る聖。
そんな聖が可愛い過ぎてもっと困った聖がみたくなった。
「その、えっと……」
「どうかしたのかしら。用があるならさっさと言いなさい」
と冷たくいってしまった。
心無しか聖の目には涙がうっすらと浮かんでいる。
あまりの可愛さに私は顔がにやけるのを必死に我慢した。
「あの、名前を聞いてもよろしいですか？」
それでも涙を堪えながら必死に私に向かう聖。
私はもうどうにかなりそうだった。
静はもう倒れて真っ赤な海を作り始めていた。
泣きそうでここまでの破壊力があるなら泣き顔は…
「名前を聞く前に自分から名乗ってはどうなの？」
考えるより口が先だった。
もっと伝えたい言葉がある筈なのに気恥ずかしくて言葉は届かない。後悔しないと決めたのに…。
「…一年生の…佐藤聖です」
もう、泣いているに等しい。
一筋の涙が聖の頬を流れ落ちる。
うぅっ…反則よ聖。あなたいつからそんなしおらしい萌えキャラになったのよ！って萌えキャラってなに？
「あの、名前…」
こんなことならあの時もいってしまわないで聖をいぢめて…げふんげふん…可愛がっていれば良かった。
「名前…」
半ばわざと無視していると聖は情けない顔をして声がどんどん小さくなる。
「久保栞よ」
「…栞さま」
ーーー艦長！これ以上は危険です！
ーーーばかもの、敵を目の前にしてにげるやつがいるか！
ーーー艦長！１番から１０８番までの理性が全て乗っ取られました！
ーーーええい！せめて一矢報いるぞ！お前たち、私について来てくれるか？
ーーー勿論です艦長！
ーーー理性艦、反応消えました。
ーーーなんという破壊力だ！佐藤聖は！

な、なんてこと！なんて破壊力！聖は甘やかすよりもいぢめたほうが可愛いなんて。
今なら理解出来る。男は好きなのは女の子をいぢめるというアレが。
私は真理に達した。
古の僧侶や司祭達もこのように真理に達したに違いない。（違います）
「それで、何か用かしら？」
今すぐ静のあとを追ってしまいそうな私はなんとか新しい理性ができるまで耐えるためにとりあえず用件を聞くことにした。
「わ、私のお姉さまになってくれませんか？」
ばたり…
「せ、聖…泣き顔で上目遣いは……反則よ」
「し、栞さま！？」
結局、静と同じ末路をたどる事になった私は教室に忘れ物を取りに来た志摩子がくるまで聖を泣かせたままだったらしく、泣き止ませたのも志摩子らしかった。
…ずるいわよ志摩子…私も聖の泣き顔もっとみたかったのに。

目を開けると知らない天井…ではなく、ま、眩しいっ！
「あ、起きましたか栞さま」
あ、あの頼れるお凸がキラリと光る彼女は…誰だっけ？
………そうだ、鳥居江利子さま。黄薔薇の蕾だった人だ。
「栞さま、聖をからかうのはいいですけど、さっさと自分の気持ちを伝えたほうが良いですよ。」
「なっ！」
なぜ彼女がそんなことを知っているのか？
「なぜ知っているのか？って顔してますよ。多分、あなたと同じですよ。久保栞さま」
くすくす笑いながら保健室を後にする彼女はとても楽しそうだった。

私は急いでいた。
彼女の言う通りだ。両想いかどうかとか好きの相違など気にする必要は無い。
大切なのは私が聖のことが好きだという事実のみ。
伝えよう。いや、伝えなければならないのだ。
「はぁっ……はぁ………」
聖がどこにいるかなんて分からない。
それでも走る。シスターに見つかっても止まらないし、止まる気も無い。
こんなに解放された気持ちになるのは一体何時以来なのだろう。
だからこそわかる。あの時、聖は私を受け入れ求めたことが私は理解出来なかったのは、私が自分の殻に閉じこもっていたから。差し出された聖の手を私の殻で挟んで縛りつけ、恐怖を覚えると手を追い出したのだ。
なんてひどい女だろか……。
だから、今度は、笑顔で聖を私の手で引っ張りたい。
はやる気持ちと反対に体は動かなくなって行く。
校舎を一通り見て回り、聖がいなかった。
校門へとかける。
息は切れている、呼吸が上手く出来ない。舌が乾く、上手く声は出ない。
それでも、この想いを伝えるのにどっちも必要なんてない。

誰かを愛するのに資格が要るような世界を造る神ならば、私はそんな神は要らない。
誰かが愛しいという想いが間違いなんかじゃないから。
主に祈ることしか出来なかった私でも、今はそれだけは解るから。
校門に聖が見えた。
だから、私は…………

結果から言うと私は聖を妹に出来なかった。
志摩子に先をこされていた
だが、それは仕方無い。私は姉だなんて器じゃ無い。
自分の道すら決め倦ねる私が聖を導くだなんて傲慢もいいところだ。
それに、姉じゃなければ聖のそばにいる資格が無いわけじゃない。
静はまだ悔しがっていたけど、親友の妹なら自分が思い切り甘やかそう、と言っていた。
私は聖と一緒に行く道を探したい。
「栞さま」と呼ぶ可愛らしい聖も好きだけれど、やっぱり私は「栞」と呼び捨てにして欲しい。
聖を狙っている人は多い。
姉になった志摩子や、美人で歌も上手くて優しい静、世話上手で聖とクラスも同じの水野蓉子さまーーーいまは蓉子ちゃんと呼ぶべきかーーーを筆頭に全学年で聖は人気がある。
それでも、私は負けない。負けてやる気もさらさらない。
このチャンスを逃したら私はきっと後悔する。
……もう、後悔はしないってきめたから。
「ふふっ……」
だから、今私の腕の中にいる聖を思い切り抱きしめる。
「あ、あの、栞さま？」
困惑しながらも真っ赤になる聖が可愛らしくて仕方がない。「栞」
「え？」
「栞と呼び捨てにしてって言ったでしょう、聖」
「し、栞…」
最高ね。
「可愛いわ。聖」
「あ、あう…」
先ほどよりもずっときつく聖を抱きしめる。
「明日は二人で何処か行かない？」
「そ、それって、で、デートですか？」
「勿論よ。志摩子には内緒よ」
「はい、栞さ……栞」
まだまだ壁は全部取り払えないけど、それはこれからゆっくりやって行けばいい。

ーーー聖、私の妹になって欲しいの
ーーー志摩子さまのですか？
でも…。
ーーーそうよ
ーーーで、でも…
そう、私には好きな人がいる。
ーーー私の妹になれば聖に会いに行けるわよ。あなたはまだ栞とロクに話した事もないのでしょう？それに姉以外の人と仲良くすることが私は悪い事とは思わないわ
志摩子さまはまるで人の心を呼んでいるようだ。
ーーー…わ、分かりました。志摩子さま、私のお姉さまになってくれませんか？
ーーーええ、喜んでーーーはぁ……はぁ……聖…
ーーーし、栞さま
ーーー栞、私たち姉妹になったから
ーーーそう……聖
栞さまが私の耳元でこういった。
ーーー聖、妹になって欲しかったのよ
その一言に私は感動してしまった。でも、私は志摩子さまの妹、後悔はしていない。
だって…
ーーーだからね、聖、私の恋人になって欲しいわ。私あなたのことがずっと好きだったから
なんて嬉しい台詞を私に囁いてくれたのだから。
だから、私はもう何も言えなくなってしまった。

【2182】　平原ごはん三杯はいけるお姉ちゃま♪　　（Ｍｒ．Ｋ　2007-03-06 01:55:19）

「リリアンを受験したい？」

　乃梨子が千葉の実家から小笠原家へ向かった日の夜。
　妹の友梨子はずっと前から密かに決めていた希望を母に告げた。
　まったく予想外の一言だったのが分かる。
　昼食の支度をしていた母の包丁が手から離れカランカランという音とともにまな板に転がった。

「駄目なの？」
「う～ん駄目じゃないけど」

　口先ではそう言ってはいるが、母はあまりよろしく思っていないような顔を見せている。

「地元の学校じゃ駄目なの？　友梨子の成績なら結構自由に行けるじゃない」
「地元じゃなくてリリアンがいいの」

　友梨子はしぶる母に少し強めに主張してみる。
　確かに、友梨子は乃梨子ほどでなくともそれなりに優秀な成績を持っていて、姉妹揃って両親の自慢であった。

「Ａ校はどうしたのよ、一年生の頃から希望していた学校じゃない」
「去年は去年。　今年は今年よ！」

　母は信じて疑わなかったに違いない。
　乃梨子の第一志望の学校であるＡ校。　受験戦争に敗れた乃梨子に代わって必ずや友梨子がそこへ行くに違いないと。

「どういう心変わりよ、まさかリコの学校だからって理由じゃないわよね？」
「そんなことないよ」

　友梨子は近くにあった好物のカントリーマァムを口の中に放り込む。
　不二家のお菓子は本当に美味しい。
　これこそ日本のお菓子、うん。　正しい。

「リリアンだったらＡ校より難易度低いし大学に推薦枠あるじゃん。　下手に良い学校出るよりランク下の学校をトップクラスで出たほうがいいかなって」

　それに、付属の寮へ入れば生活能力も身につくしね。
　友梨子は口の中にカントリーマァムが残ったまま話を続けた。

「でもね、寮生活ならＢ校があるわけだし付属学校ならＣ付属校だって」
「Ｂ校はレベル低すぎだから寧ろ脳が腐る。　Ｃ付属は逆に大学のレベルが高すぎ。　その点リリアンならそこの条件もカバーできるし女子高だから下手な心配もしなくていいし」

　友梨子はとどめとばかりにマシンガントークを発してみる。
　こうやって最後に口先を爆発させてみれば母の反応が投げ槍になるからだ。

「あー、もう分かったわ。　でも菫子さんのところに下宿は駄目だからね。　すでにリコがいるのだから」
「ガッテン了解」

　無理矢理母の意見を折らせた友梨子は、上機嫌でその場を離れた。
　先ほどの言葉のほぼ全部が嘘なことなど母の前では全く見せないまま。

　姉の乃梨子こそそこまで気にかけた様子はないのだが、友梨子は極度のお姉ちゃんっ子だ。
　いつからかは分からないが、気付いたら乃梨子に異様に懐いていて。
　そのレベルは小学校の頃、乃梨子が修学旅行に出かけた途端寂しさで熱を出した程だ。
　けれど、そのレベルがどのレベルかは、多分両親も乃梨子も知らないことだろう。
　例えば、友梨子は元々成績は平均を少し下回るレベルだった。
　それが何故いまのような成績になったかというと、関わるのは乃梨子だった。
　最初は塾だった。　乃梨子が塾に通うと友梨子も通おうと思った。
　だが、その塾は低成績者を入れないエリート志向だったため、いまの友梨子では無理だった。
　それからだった。　その塾へ入るために勉強をはじめて、次第に成績というものが姉と共通点になり、勉強にこだわりはじめた。
　実をいうとＡ校の希望というのも乃梨子を追いかける目的以外なかったのだ。

　その後、しばらくは自室でのんびりしていたが、　母が買い物に出かけたのを確認した友梨子は、そのまま昨日までひとときの間主のいた姉の部屋へ直行した。

　扉を開けると、香るわ香るわ血の繋がった姉の香り。

「はふぅ～お姉ちゃんの匂いパラダイスぅ～～」

　扉を閉めると途端、友梨子は現実をトリップしたかのような崩れた顔で体をくねらせる。
　ハートマークが飛び散るようなこの光景は、幸せそうではあるが人には見せられないものだ。
　かなり長い間乃梨子分を補充できなかった鬱憤だろうか。
　それは乃梨子がいなくなった瞬間爆発したかのように友梨子のリミッターが解除されていた。

「おっ、おっ、おっ、お姉ちゃんが昨日まで使ったベベ……ベッド。　ダーイブ！」

　友梨子は姉のベッドに飛びつくと、鼻いっぱいに姉の残り香をかいでからクロールで泳ぐように暴れる。
　かつて友梨子のここまで幸せな顔を見た者はいるのだろうか？
　今の友梨子を見た者は十中八九こう思うだろう。　“彼女は誰ですか？”と。

「はぁっ、はぁっ！　君はピンク色の小宇宙を感じたことがあるかっ！　震えるぞハート、萌えつきるほどヒート！」

　友梨子は、少し前に古本屋で見た漫画の数々のフレーズをアレンジして叫んでみる。
　しかも本来の意味はともかくとして少々細工をするだけで今の友梨子の状況にピッタリ合うのが不思議だ。
　ひととおり運動した後、今度はベッドの中に潜り込む。
　乃梨子の香りに全身を包まれた気がしてたまらない。

「でも……」

　ふと友梨子の脳裏に一筋の不安が残る。
　このベッドの中で、お姉ちゃんは「シマコサン」のことを考えていたのだろうか？
　リリアンに行ってから、会うたび会うたびその志摩子さんという人物に毒されてゆく姉の姿。
　それに比例するかのように、中学を出たときは貧相だったバストは、今回少し膨らみが強くなった気がする。

「お姉ちゃんの平原を守るのは私の役目なのに……」

　姉がどんどん遠くにいくそうで、悲しさがこみ上げる。
　泣いてはいけない。　分かっているのに瞼が熱くなる。

　それもこれも……原因はお姉ちゃんを奪った「シマコサン」のせいだ。
　お姉ちゃんを洗脳した「シマコサン」は許せない。

　友梨子は起き上がり、机の上の一枚の写真を覗く。
　そこには中学の制服を着た乃梨子と友梨子がツーショットで映った写真が置いてある。

「お姉ちゃん、待っててね。　友梨子も今すぐそっちに行くから」

　写真の中の愛しの姉に語りかけた友梨子は、次に窓越しの空を見上げる。
　まだ会わない宿敵、志摩子。

　どんな人なのだろうか。
　不細工な人だったら許さない。　姉の心を奪ったことが納得できる人でないと宿敵なんて呼びたくない。

「シマコサン……あなたがどんな人であろうと私のお姉ちゃんは渡しません！」

　太陽が沈みかけた空に浮かび上がる姿なき宿敵。
　友梨子は心の中で一足先に宣戦布告をするのであった。

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初めまして、Ｍｒ．Ｋといいます。
放浪中は「通りすがりのＫ」で２・３回コメント打ったことがあると思います。
いままでは通りすがりでしたが、これからは参加したいと思いますので宜しくお願いします。

【2183】　走れ瞳子　　（ますだのぶあつ　2007-03-06 16:05:20）

　自分が好きな人たちがいないのならば、ここに留まっている意味はない。
　社会科準備室を飛び出した瞳子は、廊下を駆け出した。

　演劇部の部室の扉を開けたら、部長が驚いた顔をしていた。
　ここまで全速力で走ってきた。だから今の瞳子は、息が乱れ、タイも曲がり、只ならぬ雰囲気なのだ。部長が驚くのも無理はない。
「ど、どうしたの？」
　瞳子は荒い息でごきげんようと挨拶をして部室に入る。
　部長は先日、瞳子が来たときと同じく、ただ一人、事務仕事をしていた。
「これを返しに来ました」
　四つ折りにして生徒手帳に挟んであった退部届を差し出した。部長があの日、お守り代わりに渡してくれた一片の紙。
　部長は一瞬硬直していたが、瞳子の差し出した無記入の退部届を受けとると書類棚に戻した。
「そう……決めたのね」
　部長は瞳子がこれから何をするつもりなのか理解したようだった。と、同時に、やっぱり瞳子はこの人が好きなんだと自覚した。もし祐巳さまがいなければ、未来は変わっていたかも知れない。
　でも祐巳さまはいる。だからこそ、瞳子は祐巳さまの所に行く前に、あの時の返事をしておく必要があった。
「すいません。私はやっぱり、祐巳さまのことが――」
「ストップ！！」
「……」
「それ以上は言わなくていいわ」
　部長は寂しそうに微笑んだ。こうなるって、わかってたって。
　でも瞳子にはもう一つ言わなければならないことがあった。瞳子はガバッと頭を下げる。
「それから三年生を送る会、できれば部長と一緒に演じさせてください」
「……え？」
　部長にとって辛いお願いをしていることは自覚している。もし部長が嫌というなら、瞳子は諦めるしかない。でも一本一本断ち切ってきた絆の中で、それは部長が繋ぎとめていてくれた大切な絆だった。それを、瞳子自身の手で裁ち切ることだけは、もうしたくなかった。
　部長はふっと笑うと。
「あたりまえじゃない。見る人が嫉妬するぐらいに息のあった素晴らしい劇にしましょう」
　部長にとって『見る人』とはきっと祐巳さまだけなのだろうけど、それを言わないのは大人だった。その瞬間、部長はまさしく瞳子の姉だった。でもその瞬間はうたかたのごとく消えていく。
「さ、行きなさい」
　部長のボールペンは部室の扉、方向はまるで違うが、その先にいるであろう祐巳さまの方向を指した。
「はい！」
　瞳子はもう一度ガバッと頭を下げる。ここにも手を取ってくれる人がいたことに感謝する。
　瞳子が顔を上げたとき、部長は眩しそうに目を細めていた。
「その顔を引き出したのが共演者である私じゃなくて、祐巳さんっていうのは少し癪だけど……」
　部長はそこで言葉を止め、瞳子のためにとっても優しい笑顔を浮かべてくれた。
「いい顔してるわよ。とびきりの――」
　だから瞳子は踵を返し、部長の目の端から転がり落ちた雫を見なかったことにした。

「細川可南子！　……さん」
　体育館中に響き渡る声でフルネームで呼ばれてしまった当人は、フリースローの姿勢で振り返り、そのまま硬直した。手から離れたボールはゴールに嫌われ跳ね返る。
　体育館を使用していたすべての部員の視線が、大声を上げた瞳子と可南子さんに注がれる。ただ勢いで呼びつけてしまったものの、リリアンの生徒としていくらなんでも不躾すぎた。
　その大失態に狼狽する瞳子よりも先に我に返った可南子さんは、仕方ないわねと肩をすくめると少し小柄な上級生に声をかける。
「キャプテン、すいません。少しだけ抜けさせてください」
　声をかけられた先輩が頷くと、可南子さんは急いで寄ってきて、瞳子の腕を掴んで体育館の外に連れ出す。
「ちょっと、なんの嫌がらせ？」
　人通りの少ない渡り廊下で可南子さんは腰に手を当て文句を言った。
「ごめんなさい」
　瞳子は素直に謝った。それに少し驚きの表情を見せた可南子さんだったが、それで瞳子が何か大事な話しに来たことを察して、怒りを納めてくれた。
「どうしたのよ、あなたらしくもない」
「今から祐巳さまに会ってくる」
　瞳子は自分の決意を正直に告げた。
「……そう、か。とうとう……なのね。でもどうして私に？」
「友達だから」
　可南子さんは一瞬言葉に詰まった。でもすぐに「なに言ってんだか」と、苦笑いを浮かべる。でも、そんな可南子さんの頬は真っ赤だったから、きっとその気持ちは伝わっているはずだ。
　可南子さんは少し真面目な顔になって、でもどこか素っ気なく瞳子に聞いた。
「考えてある？　祐巳さまになんて言うか？」
「ううん、素手でぶつかってみる。うまくいかないかもしれないけど。でも、一人で燻っていても、いつまでも祐巳さまには届かないから」
　瞳子は不安を打ち消すように、自分に言い聞かせていく。
　突然視界が真っ暗になる。可南子さんの体温と香りが瞳子を包み込む。可南子さんは、ぎゅうっと瞳子を抱きしめていた。
「ちょ、苦しい」
　バスケ部で鍛えた筋力で力任せに抱きしめられ、息苦しくて瞳子がもがくと、可南子さんの囁き声が上から振ってきた。
「頑張れ。頑張れ、瞳子」
　それは可南子さんが初めて呼び捨てでかけてくれた言葉だから、瞳子はもがくのを止めて頷く。
「うん……」
「頑張れ、瞳子」
「うん」
「頑張れ」
「うん。判った」
「頑張れ」
「ちょ、判ったってば」
「頑張れ」
「ちょっと、いくらなんでもしつこいわよ」
「よし、いつものあなたね。それなら、ばっちり祐巳さまに気に入って貰えるわよ」
　ばしばしっと背中を叩く。
　瞳子は大げさに痛がりながら、いつも通りの形で絆を繋いでいてくれたこの友人を見上げる。交流試合、クリスマス、選挙……いつから私を最後の一線で支えててくれたのだろう。そして今も、こんなに力をくれる。
　そんな友人を安心させるように、いつも通りの素直じゃない瞳子を見せる。
「もう。髪の毛、ぐちゃぐちゃになっちゃったじゃない」
「そんなこと気にする祐巳さまじゃないわよ。さ、早く行ってきたら。宝探しの終了時間まで、もう時間無いわよ」
　可南子さんは、ぽんっと瞳子の背中を押し、送り出してくれた。

　宝探しイベントはもうすぐ終了だけど、瞳子はもう宝を見つけていた。
　――部長、可南子さん、それに乃梨子さん。三人の絆。
　そして今、一番の宝の元に、瞳子は走る。

【2184】　祐巳の決断退場　　（朝生行幸　2007-03-07 22:04:56）

「ごきげんよう。お邪魔します」
　そこにいたのは、瞳子ちゃん。
　電動ドリルのような縦ロールを揺らして、にこやかにほほえんだのだった。

「瞳子ちゃんが、どうして───」
　隣の席に着く、演劇部員の松平瞳子を目で追いながら、やっとのことで声を絞り出した紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
「説明会に出た方が、選挙のためになりますもの」
　やはり見学者ではなく、立候補予定者ということだ。
「でも、一年生なのに」
「あら、志摩子さまだって去年は一年生でいらしたでしょ。何も不思議ではありませんわ」
　と、澄ました顔で答える瞳子。
「……あぁそっか。考えてみれば、無理に薔薇さまになる必要はないんだよね」
「……へ？」
　瞳子は、祐巳の呟きに、思わず間抜けな声を出してしまった。
「それもそうね。私も一年間薔薇さまを体験したのだし、無理に二年も続ける必要は無いわ。むしろ、環境整備委員会に専念できて良いかも」
「……は？」
　続く白薔薇さま藤堂志摩子の言葉に、再び間抜けな声をあげる。
「なるほど。他に立候補してくれる人がいるんだから、任せてしまってもいいのよね。そうすれば私も、剣道部一本で行けるし」
「……えーと？」
　更に、黄薔薇のつぼみ島津由乃が続き、瞳子の思考が停止してしまった。
「志摩子さんいいの？　乃梨子ちゃんは？」
「乃梨子なら大丈夫よ。別に薔薇さまやブゥトンに拘るような子じゃないから」
「由乃さんも？」
「うん。菜々だって、私が薔薇さまだろう何だろうと、関係ないって思ってるだろうから。令ちゃんも、何か言いたいかもしれないけど、何も言わないだろうし。そう言う祐巳さんは？」
「私みたいな平均点が無理に薔薇さまをするよりは、瞳子ちゃんの方が適任だと思うのよね」
「祥子さまはいいの？　それに、蓉子さまとの約束は？」
「私は、小笠原祥子さまの妹ってことだけで充分だから。お姉さまだって、分かってくれると思うの。蓉子さまの約束だって、山百合会が無くなったら、薔薇の館を使うも必要なくなるし、多目的ホールみたいにすれば、自然と人が溢れるようになるんじゃないかな」
「じゃぁ、問題なしね」
「そうね。そんなわけで英恵さん、突然で申し訳ないけれど……」
「私たち三人は、立候補を辞退しますので、ここは失礼させていただきますね」
「お騒がせしてごめんなさいね」
「ま、そーゆーことで」
　何やら三人だけで完結してしまった祐巳、由乃、志摩子たちは、英恵と瞳子をそのままに、ぞろぞろと選挙管理委員会事務所を出て行った。
「あのー、えーと、あれ？」
　呆然とした顔の実行委員英恵と、頬に一筋の汗を流したままの瞳子は、黙って見送ることしか出来なかった。

　結局立候補者が一人だけだったので、然したる混乱も起きることなく、松平瞳子が生徒会長となった。
　たった一人だけでは生徒会の仕事が出来ないので、瞳子はクラスメイトの『元』白薔薇のつぼみ二条乃梨子と、バスケットボール部の細川可南子、他敦子や美幸らに土下座して頼み込み、ようやく体裁を整えることができた。
　一人で三薔薇さまを兼ねるということで、三色が混ざったサーモンピンクの薔薇さま、すなわち“鮭桃薔薇さま”という、なんとも呼びにくい通称が付いてしまったのはまた後の話……。

【2185】　決闘広場えりりん萌え萌え夢じゃない　　（Ｃ．ＴＯＥ　2007-03-10 01:09:05）

一部歌詞が欠けていますが仕様です。

♪Ｙ○ＵはＳＨ○ＣＫ

蓉子の真紅の携帯電話が着歌を鳴らし始めた。

♪愛で空が落ちてくる

この曲は・・・確認するまでもない。クリスタルキングの愛をとりもどせ。
この曲は、先日とある事情により着歌を登録しなおした人物専用の曲だ。
この曲が鳴った時、蓉子は本当は携帯電話を受けたくなかった。
しかし、蓉子は元紅薔薇さまにして中等部および高等部の入学式及び卒業式の挨拶をした首席、超々優等生である。着信拒否などという不義理な事はしたくなかった。
だが。

♪誰も二人の安らぎ壊すこと出来はしないさ

いかに超々優等生の蓉子といえど、全く対処できない事もある。例え銃を持っていても、一子相伝の暗殺拳の前には何の役にも立たないのと同じ。戦っても必ず負ける相手である。せいぜい必殺技で一矢報いるのがやっとである。

しかし。

元紅薔薇さま水野蓉子には負けるとわかっていても闘わなければならない時がある。

蓉子は全力を以って電話を受けた。

「はい、水野です」
『あ、蓉子！私よ私。わかる？』

わかってる。しかし現在の相手はそれでは満足してくれない。

「何の用、江利子」
『蓉子ってば。違うでしょ？』

相手はとても楽しそうだ。しかし蓉子はなぜか全く楽しくとも何とも無い。

「江利子は江利子でしょ」
『残念！山辺江利子でーす☆』

そう。
鳥居江利子は山辺江利子になった。
昨年１１月の剣道大会では「正真正銘ただのお友達」で全く進展しない関係を悩んでいたのに、あれから半年、何があったのか全くわからないが先日電撃結婚。それ以来毎日昼夜を問わず電話をしてくる。

『ね、聞いて蓉子。今日ね、初めて“江利子”って呼んでくれたの』
「そう」

内容は、１５０％ののろけ話と１２０％の愚痴。

『結婚したのに未だに“江利子さん”って呼ぶから、『イヤ、江利子って名前で呼んで』って言い続けてたんだけど♭』
「ふーん」

昨日は初めて娘さんとお風呂に入ったと言って喜んでいた。

『今朝ようやく呼んでくれたのよ♪』
「よかったわね」

一昨日は・・・なんだっただろう。江利子から電話がかかってきた事は覚えているが、内容は既に覚えていない。

『だけど結婚前に約束した『おはようのＣＨＵ』、守られてないのよ。弁護士の卵としてどう思う？』
「履行すべきね」

皆嘘吐きだ。蓉子は弁護士ではなく警察官（もちろんキャリア）になろうと思った。

『そうだ蓉子、聖、どうしたか知らない？』
「聖？」

聖・・・最後に会ったのはこの凸の結婚式だった。

『さっき電話かけたらさー、『お客様のおかけになった電話番号は現在使われておりません』っていうメッセージが流れてきたのよ？』
「チッ」

その手があったか。聖も考えたわね。

『それで、話は戻るんだけど(^^ゞ』

電話で話しているのに蓉子には顔文字が見え始めた。どうも疲れているようだ。

『ダーリン&hearts;、意外と好き嫌いが多いのよ(ﾟﾚﾟ)』

今日ほどＷｉｎｄｏｗｓにハートマークが無い事を感謝した日は無い。

『ｓｕｎｎｙ　ｓｉｄｅ　ｕｐにはｓａｕｃｅしか認めないとか言い出すのよ(T_T)』

線形文字Ａまで混ざり始めた。このままではまた負けてしまう。せめて一矢報いねば。

『でも、納豆は大好きなのよ＼(^o^)／』

薄型軽量の携帯電話が重く感じ始めた。蓉子は携帯を机の上に置いた。

『やっぱり目玉焼きにはｓｏｙ　ｓａｕｃｅでしょ(^_-)』

武器は必要か・・・否、自分も素手であるべきだ。頼るは己の力のみ。

『そういえば令に聞いたんだけど、祐巳ちゃんの妹になったのって、剣道大会で見た電動ドリルちゃん§^0_0^§だったのね』

昔、祐巳ちゃんが何かの拍子に漫画を持ってきた事があった。その漫画はずばり“北斗の拳”。

『あの人、小さな子供と２人暮らししてきたわりに、料理駄目なのよ(ﾟ_ﾟ>)』

祥子は知らなかったが、皆おおよその内容は知っていた。

『塩と砂糖間違えるし(?_?)』

話の流れで、山百合会のメンバーを登場キャラに例えるとどうなるか、という話になった。

『包丁を持たせたら指切っちゃって(>_<)』

聖は雲のジュウザ。妹分との悲恋の後、自由奔放に生きているから。

『あの人の指から血が出てくるのを見たら∩;』

令はレイ。律儀で、妹に弱いから。

『思わず指を銜えちゃった<^!^>』

そして蓉子はトキ。理由は言うまでもない。

『あの人、顔真っ赤にして(*~_~*)』

しかし。今の蓉子は絶対トキではない。気分的にはＵＤ。

『私達もう他人じゃないんだから、って言ったらあの人、さらに顔真っ赤にして(*~｡~*)』

今の蓉子の気分は、水攻めをして江利子の自由を奪いたい気分である。

『もう、可愛いんだから～(^｡^)/~~~~』

プチン。蓉子の中で何かが切れた。

『それでね―』

「南斗紅鶴拳　奥義　血粧嘴！！！」

砕ける蓉子の携帯電話。
無惨に飛び散る破片。

「ハッ！？」

そこで蓉子は目が覚めた。
いつのまにか机に伏して寝ていた。
あわてて周囲を見渡す。
とりあえず、携帯の破片は落ちていない。確かめると、蓉子の真紅の携帯は無事であった。

（夢、か）

机に向かって勉強していたはずの蓉子がいつのまにか眠っていたなんて、何年ぶりだろう。
それにしても随分リアルな夢だった。

（あんな夢を見るなんて）

蓉子は軽く嫌悪感に襲われた。
蓉子は最近少々寝不足気味だ。いろいろと心労も溜まっている。それゆえ江利子の電話に対してあんな行動に出る夢を見てしまったのだろう。

（親友失格ね）

親友の幸せを素直に祝ってやれないような夢を見てしまうのでは。
蓉子は頭を振り、眠気と共に追い払った。

その時。

♪Ｙ○ＵはＳＨ○ＣＫ

蓉子の真紅の携帯電話が着歌を鳴らし始めた。

♪愛で空が落ちてくる

この曲は・・・確認するまでもない。クリスタルキングの愛を・・・

【2186】　泣いた紅薔薇　　（篠原　2007-03-10 06:33:00）

　昔々、薔薇の館に一人の紅薔薇さまがおりました。
　紅薔薇さまは、一般生徒たちとも仲良くしたい、薔薇の館を一般生徒のあふれる場所にしたいと考えて、薔薇の館の前に立て札を立てました。

　　心のやさしい薔薇さまのうちです。
　　おいしいお茶とお菓子を用意してお待ちしています。
　　どなたでもお気軽においでください。

　けれども、やはり畏れ多いのか、あるいは単に怖いのか、はたまた自分でやさしいと言う人が優しかったためしがないと思われたのか、一般生徒たちは誰一人遊びにきませんでした。
　紅薔薇さまは悲しみ、嘆き、悔しがり、しまいには腹を立てて、ハンカチを引き裂いたり、立て札を引き抜いたりしてしまいました。
　そんなおり、友達の青薔薇さま……………なんてのはいないので、白薔薇さまと黄薔薇さまが訪ねて来ました。
　話を聞いた二人の薔薇さまは、ある計画を思い付きました。
　白薔薇さまと黄薔薇さまが一般生徒の中へ出かけて悪さをする。
　そこへ紅薔薇さまがやってきて二人をこらしめる。
　そうすれば、一般生徒たちにも紅薔薇さまがやさしい薔薇さまだということがわかるだろう、というものでした。
　しかし、それでは二人にもうしわけない、っていうか薔薇さまが問題起こしたらダメだろうとしぶる紅薔薇さまでしたが、
「よし、まかせとけっ！」
「ちょっと、」
　止める間もなく飛び出していった白薔薇さまの後を、紅薔薇さまはあわてて追いました。

　紅薔薇さまが追いついてみると、白薔薇さまはさっそくやらかしていました。
「ご、ごきげんよう、白薔薇さま」
「ごきげんよう、天使たち」
　きゃーとさざめく下級生達に、白薔薇さまはあろうことかタイを直してあげ始めました。
「なにやっとんじゃー！」
「ぐばぁっ」
　条件反射でいきなり延髄蹴りをかます紅薔薇さまです。
　なにかごきりと嫌な音が聞こえたような気がしましたが、それどころではありません。
「薔薇の館の品位を貶めるようなマネをするなー！」
　怒りに顔を真っ赤に染めて白薔薇さまをこらしめる紅薔薇さまはまさに鬼の形相だったといいます。

　首をありえない方向に曲げたまま返事もしない白薔薇さまの態度に埒が明かないと思ったのか、紅薔薇さまはその場にいた他の生徒達の方にぐるりと首をめぐらしました。
「あなたたち」
「ひぃっ！」
　恐怖に顔を引き攣らせ、一般生徒達は逃げるようにその場を後にしました。というか、死に物狂いで逃げ出しました。
「薔薇の館にって、ああっ！？　なぜ逃げるのっ！」
「そりゃ逃げるでしょ」
　腹を抱えて笑う黄薔薇さまの横で、紅薔薇さまは目の幅いっぱいの涙を流して泣いたのでした。

　数日後、ようやく笑いの収まった黄薔薇さまは、当初の計画通り悪者役をやることにしました。
「それじゃあ、ちょっくら大暴れしてくるかな」
「ちょ、待ちなさい。大暴れって何する気！？　そもそも『ちょっくら大暴れ』って日本語変よ？」
　止める間もあらばこそ、黄薔薇さまは意気揚々と出陣し、言葉通り大暴れをして見せました。それはもう、黄薔薇さまのことですから大変な大暴れでした。
「えーかげんにしなさいっ！！！」
　あやういところでどつき漫才のようにわって入った紅薔薇さまが阻止しなかったらどうなっていたことか。

　こうして、紅薔薇さまは意外にひょうきんだという話が広まったおかげか（？）、一般生徒達は安心して薔薇の館に遊びにくるようになりました。
　薔薇の館は生徒たちが溢れる場所となり、紅薔薇さまは大喜びです。その結果仕事が滞るようになったのは別の話ですが。
　しばらくすると、あの事件以来薔薇の館に顔を出さなくなった黄薔薇さまのことが気になってきました。
　紅薔薇さまが黄薔薇さまの教室を訪ねてみると、そこには黄薔薇さまの姿は見あたらず、紅薔薇さまへの手紙が残されていました。
「そろそろ来る頃だと思っていたわ」
　取次ぎに出た内藤克美さまがそう言って差し出した手紙を、紅薔薇さまは驚きながらもさっそく開いて読んでみました。

　　旅に出ます。探さないでください。

　くしゃ
　紅薔薇さまは思わずそれを握り潰していました。
　なにこれ。ギャグ？
　１枚目に書いてあるのはそれだけでした。
　丸めた紙をもう一度開いて見ましたがもちろん内容は変わりません。
　裏返して見るとさらに一言だけ何か書いてありました。

『うけた？』

　ぐしゃり
　………いや、落ち着け。アレはそういうヤツだ。手紙はまだ終わっていない。
　手紙は２枚目に続いていました。
　紅薔薇さまは２枚目に目を通しました。

　追伸

　紅薔薇さま
　わかってはいると思うけど、もし私がこのままあなたと付き合っていると、紅薔薇さまに悪い噂が立つことになるでしょう。
　おいしいところはおおむね終わったようだし、私は旅に出るけれども、悪役を押し付けられたことはいつまでも忘れません。
　一般生徒たちと楽しく暮らしてください。そして仕事もちゃんとやっておいてください。
　あの事件の被害の弁償代は生徒会予算から必要経費として計上しておきました。
　お茶代、お菓子代はもちろん紅薔薇さまが招いたお客様なので紅薔薇さまのポケットマネーで計上しておいてあげました。
　ほとぼりがさめるまでは帰れませんが、協力してあげた礼金も紅薔薇さまのポケットマネーから貰っておきました。
　それではさようなら。体を大事にして、一人で仕事がんばってください。
　いつまでもあなたの友達、黄薔薇さま。

　紅薔薇さまは、黙ってそれを読みました。突っ込みどころ満載でした。
　読み進めるうちにぷるぷると手が震えだしました。
　読み終わった紅薔薇さまは薔薇の館に走り、そのまま１階の物置に飛び込むとそこらじゅうをひっくり返し始めました。
「ないないないないない！！！」
　はらりと落ちた手紙の３枚目にはこう書いてありました。

　追伸２
　学校にヘソクリを隠すのはどうかと思います。
　悪い人見つけられたら大変だぞ（はあと）

　ひとしきりひっかきまわしたあと、紅薔薇さまはがっくりと肩を落としてうなだれると、しくしくとなみだを流して泣きました。

　血の涙だったといいます。

　　必ず見つけ出してLH 大トo o-s 廿廿T s=| sトやる。

　紅薔薇さまは血の涙を流しながら心に誓ったのでした。

　　　　　おしまい

【2187】　ケモノ達の夜壮絶な修羅場に　　（若杉奈留美　2007-03-10 10:04:31）

フィガロの結婚クロスオーバー。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ～なるの！？」

（第６幕・今夜、姉が浮気します…か？）

「今、なんとおっしゃったのですか、ちあきさま」
「その手紙にＯＫの返事を出しなさいと言ったのよ」

すらりと背が高く髪の長い女性と、彼女よりは少し背の小さいかわいらしい女性が
言葉も少なく向かい合います。

「…まさか、ちあきさま…」

一瞬の沈黙。
そのあとに続く言葉を、お互い探しあぐねていると。

「ぷっ…くくく…あ～っはははは！」

ちあきさまは突然笑い出しました。

「もう！何がおかしいんです！」
「美咲ちゃん、人の話は最後まで聞くものよ」

怒る美咲さんに、ちあきさまはなおも笑いながら言います。
やがて笑いも落ち着いたころ、改めて美咲さんの目を見つめました。

「智子の部屋には私が行きます。あなたは私と入れ替わってちょうだい」
「？？？」
「どうせ智子は酔っ払って千鳥足でご帰還なのだから、たとえ入れ替わっていたって区別はつかないわ。
まずは『しばらく外で酔いをお覚ましになったほうがよろしいのでは？』かなんか、
適当なことを言って智子を中庭に引き止めておいて。
あの子は一度酔うとかなり後まで冷めないから、その間にいくらでも盛り上げられるわ」

ちあきさまがニヤリと笑っています。

「なるほど…」

美咲さんもちあきさまの意図を察したのか、笑顔になります。

「部屋の前まで来たら、智子に先に部屋に入って待っているように言って。
その間に私と入れ替わればすべてＯＫよ」
「で、頃合を見計らって正体をばらす、というわけですね」
「そういうこと」

うふふ、と笑いあう２人。

「…でも、あのお姉さまのことだから、逆ギレすると大変なことに…」

その瞬間、ちあきさまの笑顔に底知れぬ邪悪なものが宿りました。

「大丈夫よ。そうなったらなったで、ワインの樽にでもぶち込むわ。
もちろん中身は別のものだけど…そう、たとえば、汚物とか…」
「…ちあきさま…」

小さいとはいえ一国一城の主が、自らの浮気が原因で汚物の樽に投げ込まれる。
それを想像した美咲さんは、さすがに少し青ざめています。

「心配ないわよ、美咲ちゃん。智子にそんな真似はできないし、させないわ。
あれはあくまで最後の手段」

なんだかちあきさまが言うと最後の手段に聞こえません。
その他にも様々な手段を講じていそうで、よけいな口出しができなくなってしまった美咲さん。

「くれぐれも智子にはナイショでね」
「はい、かしこまりました」

しかし、一見完璧に見えるこの計画も、思わぬところからほころび始めたのです。

「どういうことよ…美咲が智子と会うって！？」

別の部屋では、真里菜さんがメイドの１人を問い詰めています。

「ええ、確かに美咲さんが、中庭に向かうのを見ました…あの中庭はご領主さまのお気に入りの場所で、
普段はご領主さまと奥様以外は入れない場所のはずですが…」
「それで！？美咲はなんか話してた！？」
「それが…ただ、笑ってらっしゃるだけで…あっ、真里菜さま！？」

（冗談じゃない…よりによって初夜に裏切られるなんて！）

真里菜さんはこのあと起こることも知らずに、さっさと中庭へ向かったのでありました…。

（第７幕・危機一髪！）

さて、走り出してはみたものの、具体的に誰とどういう話し合いをするかまでは
何一つ決めていない真里菜さん。
無理もありません、ちあきさまと美咲さんの密約については何も知らないのですから。

（とりあえず隠れて様子見るか…）

中庭の真ん中にある東屋近くの植え込みに隠れて、あたりに人がいないか見回していると。

「やっとあなたと結ばれるのね…早くここへきて、愛しい人よ」

なんと、美咲さんが真里菜さんの存在に気づいたようで、古い時代のラブソングを
歌い始めてしまいました。

（ちょ、ちょっと、あれ、ちあき…じゃないの！？）

もちろん真里菜さんは、美咲さんとちあきさまが入れ替わっていることに、まったく気づいていません。

「今夜は月もきれいだし、２人愛し合うなら今しかないわ…」

（…何が愛し合うならよ！）

たまりかねて飛び出す真里菜さん。

「ちょっと！何が愛し合うならよ！よりによってあんた、初夜にいきなりそれはないでしょう！？」
「ま…真里菜さま。落ち着いて。私です」

ここにきて真里菜さまは、目の前にいる奥方さま似の人の背が低いことと声が違うことに、ようやく気づいたのでした。

「…美咲。そんなところで何やってんの」
「実はね」

ひそひそと耳打ちをする美咲さん。

「なるほど、そういうことだったのね。さすがは美咲」
「もちろん、私には真里菜さましかおりませんもの」
「私にだって、美咲しかいないわよ。頭も良くて美人で優しくて、私なんかには
もったいないくらい」
「あら、真里菜さまだってかっこよくて優しくて強くて。あなたは女の中の女ですわ」
「美咲…」
「真里菜さま…」

向かい合って互いに目を閉じ、顔がキスできる距離にまで近づいたところで。

「ふ～ん…そういうことだったんですか、真里菜さま」

なんと、すでに酔いも冷めてすっかりまじめな顔になったご領主の智子さまが、
鬼の形相で仁王立ちしているではありませんか。

「智子…どうしてあんたがここにいるのよ」
「なんとなく嫌な予感がして…今日は早めに切り上げてきたんですよ」

さあ、どうなる！？

【2188】　地獄の道連れ妄想ができました。　　（朝生行幸　2007-03-10 22:56:10）

　相変わらず、いつものようにヒマを持て余した花寺生徒会の面々は、退屈をしのぐ為、ガラクタ小屋と呼ばれる生徒会室にて、ツマンナイ雑談に花を咲かせていた。

「やっぱり、『遅刻しちゃう～！？』と叫びながら、食パンを銜えて走る女子生徒と、曲がり角で正面衝突して、『痛～い、何すんのよ！？』って言われるシチュエーションが最高だな。しかも相手は転校生でさ」
「おぅおぅ、アリアリ！　漫画でしか有り得ない状態だけど、現実だったら確かに最高だよな」
　小林正念の案に、高田鉄が同意と言わんばかりに頷いた。
「他には、タイトミニのスーツを着たナイスバデーの美人英語教師、けど実はドジっ娘が、持ちきれない大量のプリントを廊下にブチまけて、しゃがみこんで必死に拾っているところに出くわし、手伝っていると胸の谷間や下着が見えてラッキー！　と言うのも捨てがたい」
「それもイイな。でも、生徒の反応を見るためにワザとやってる数学教師か養護教諭ってパターンもお勧めだな」
　今度は高田が挙げた例に、小林も興奮が収まらず、バリエーションを増やす始末。
「眼鏡を外して体育の授業に出ようとしている可愛い女子生徒が、階段で足を滑らした時に、たまたまその場に出くわして、胸に飛び込んで来られたら別の意味で困るよな。体操服だぜ体操服、しかもブルマだったらもうダメだ」
「それだ！　一緒に踊り場まで落ちるんだけど、どちらも幸い怪我がなくて、イイ雰囲気になだれ込むってヤツだな」
　通常では決して“ありえねー”状況を想像しては、ひたすら興奮する二人に、同室していた生徒会長福沢祐麒は、苦笑いするばかり。
　有栖川金太郎も、同じような表情だった。
「ユキチはどうよ？　何かいいネタはないのか？」
　突然話を振られて、目をパチクリさせる祐麒。
「…い、いや、そりゃ無いことも無いけど」
「じゃぁ言えよ。遠慮なんて要らないぜ。ホラ、さぁ」
　小林と高田が、左右から祐麒を肘で突っつきまくる。
「分かった、分かったよ。ええとな、風呂に入ろうとして、当然ながら裸になってガラガラと入り口を開けると、そこには既に入っていた姉がいてだな。お互い素っ裸で、固まったまま数分間見詰め合うことしか出来なかった、ってのはどうだ？」
『うるせぇこのシスコン野郎！！』
　同時に声を上げた小林と高田は、羨ましいぞこん畜生、とか、お前には実際に姉がいるもんな、などと叫びながら、祐麒をガシガシと小突きまくる。
「そんな場合は逆だろ！？　先に入っているのは自分のハズだろうがよ」
「そうだ、後で姉が入ってきてだな、『ゴメンナサイ、入ってるなんて気付かなかったの』と慌てて照れつつも弁解するのがイイんじゃねぇか！？」
「痛ぇ！　本気で殴るなよ！？」
　三人で、手加減はしているだろうがボコスカ殴りあう祐麒たち。

「何をほたえてるんだか……」
　と思いながらも、アリスは黙って見守ることしか出来なかった。

【2189】　ひとり涙を拭いて　　（沙貴　2007-03-11 10:05:24）

　祐巳は忘れない。
　聖なるクリスマスイヴの夜、マリア様の像を挟んで向かい合った時のこと。
　正確にはその少し前。
　一人馬鹿みたいに浮かれて、瞳子ちゃんの隣を歩いていた頃からのことを、祐巳は決して忘れない。
　
　
　祐巳は、祥子さまのことが今までもこれからも大好きだ。
　由乃さんのことも志摩子のことも大好きだし、令さま、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん、可南子ちゃんのことも勿論好き。
　続いて真美さん、蔦子さん、お父さんお母さん祐麒。
　他にも聖さまや蓉子さまなど等、好きな人を挙げればキリがない。大変である。
　みんなみんな大好き、みんなみんな大切。
　順番なんて付けられない。
　
　……ごめんなさい、祐巳は今ちょっと嘘をつきました。
　お姉さまは別格です。はい。
　
　とにかく、そんな好きな人いっぱいの（この表現もイヤだな）祐巳は、ある頃一つ気付いたことがあった。
　知り合った中に一人。
　近づけば近づくだけ、祐巳を不安にさせる子が居る。
　祥子さまの親戚、一年椿組在籍の演劇部、気が強い割には可愛らしい縦ロールが似合う少女。
　名前は松平　瞳子。
　彼女がリリアン高等部に入学してきてもうすぐ一年、その間に祐巳が良くも悪くも深く関わりあった子だった。
　
　祐巳は初め、瞳子ちゃんが苦手だった。
　それは瞳子ちゃんが祥子さまにやたら馴れ馴れしいからとか、妙に口が悪くていつも責められている気になるからとかじゃない。
　祥子さまの傍に居る瞳子ちゃんを見ると、嫉妬という暗い感情を抱く自分に気付かされる。
　瞳子ちゃんに言い負かされると、自分がどうしようもなく馬鹿で無力なんだと理解させられる。
　つまり瞳子ちゃんは、祐巳の嫌な部分だけを写す鏡のようなもの。
　好ましく思えという方が無理な話だ。
　
　祐巳はそれまでずっと劣等感を抱えていた。
　祥子さまのロザリオを受け取った時、吹っ切ったと思っていたそれは殆ど錯覚で。
　何でもできる先輩や、気の利く同級生に囲まれてのほほんと笑っているだけだった祐巳にとって、瞳子ちゃんの突きつけてくる痛いほどの現実は、祐巳の首から一時とはいえロザリオを外させるまでに辛いものだった。

　その中で、人を信じるということの難しさ。辛さ。そしてその尊さ。
　いっぱい泣いて、色んな人の力を借りて。
　再び定位置に戻ってきたロザリオと一緒に祐巳はそれらを知った。
　知ることができた。
　それから、祐巳の世界は一変したんだろうと思う。
　
　劣等感はなくなった。
　瞳子ちゃんが写す弱い自分を、祐巳は苦笑いしながらも受け入れることができるようになった。
　そうして祐巳はようやく、鏡の向こうに瞳子ちゃん本人を見ることができるようになったのだ。
　
　それからも体育祭やら文化祭やら色々あって、祐巳はどんどんと自分の世界を広げていけた。
　祥子さまの良いところ悪いところ、いっぱい見つけた。
　由乃さんや志摩子さんに関しても同様で、それらを全部ひっくるめて祐巳はみんなみんな大好きになった。
　けれども。
　瞳子ちゃんだけは違っていた。
　いや、勿論瞳子ちゃんのこともどんどん好きになっていった。好きになっていったのだけれども。
　
　瞳子ちゃんも、祐巳のことを少しずつでも好きになってくれていたとは自惚れている。
　祐巳の前ではぷりぷり怒ることが多い子だけれど、本当に嫌いなら顔をあわせることも避けるはずだ。
　上級生にも遠慮なくズバズバ言ってくる瞳子ちゃんのこと、顔を立てるために我慢するなんてことはきっとしない。
　でもその瞳子ちゃんは、祐巳が好きになって祐巳をほんの少しでも好きになってくれた瞳子ちゃんは。
　果たして本当の瞳子ちゃんなのだろうか、という疑問が常に付きまとっていた。
　
　可南子ちゃんとの賭けの時。
　数珠リオ選びの時。
　そして、家出の時。
　
　祐巳は瞳子ちゃんの色んな表情を見た。
　色んな感情をぶつけられた。
　一緒に居る間はそれが瞳子ちゃんの表情であって感情だと信じられるのに、いざ瞳子ちゃんが居なくなるとそれが随分と薄っぺらいものに感じられてしまう。
　瞳子ちゃん役者だ。表情を作り、感情を演じるのがとても上手い。
　だから、その時の表情も感情も、ただの演技だったのではないかと思ってしまうのだ。
　勿論そんなことを考えること自体、瞳子ちゃんに対してとても失礼なことだとはわかっているつもりだけど。
　考えてしまう自分は止められなかった。
　変わったといっても祐巳は相変わらず、弱かったから。
　
　祐巳が瞳子ちゃんに向ける厚意。または好意。
　それが演じられた瞳子ちゃんに向けているものだとしたら？
　そして同時に、瞳子ちゃんが祐巳に向ける表情。掛ける言葉。
　それが瞳子ちゃんが書いた台本の一部に過ぎないとしたら？
　とても辛いことだ。とてもとても悲しいことだ。
　
　だから祐巳は躍起になって瞳子ちゃんを知ろうとしてしまった。
　何もかもが独り善がりかもしれないという不安から逃げるように、瞳子ちゃんを追いかけた。
　あの、クリスマスイヴの夜も。
　
　
「待って」
「うん、そうだった」
「ちょっと、瞳子ちゃんと一緒に歩きたいと思っただけ」
「ああ、お話ね。うん、お話しようか」
「三年生は、自分の思い描く未来に向けて着実に歩みだしているというか……ね？」
「何か、あったの？」

「私の妹にならない？」

　祐巳は、忘れない。
　思わず放ったその一言が、瞳子ちゃんを打ちのめしたことを。
　理由はわからない。
　ただ、決して踏み込んではならなかった領域へ強引に踏み込んでしまったことだけは間違いがなかった。
　祥子さまの胸で泣くまで、夜気よりも冷たい瞳子ちゃんの声が頭の中でずっと反響していた。
　
　
　～～～
　
　
　それから、祐巳と瞳子ちゃんの距離は急速に開いていった。
　物理的な距離は変わらなくても瞳子ちゃん自身は那由他の彼方まで遠ざかってしまったようで、もう、偶然なり必然で出会っても、瞳子ちゃんは祐巳の嫌な部分すらも写してはくれない。
　どれだけ覗いてもそれはくもったガラスのように、ぼんやりとした影を写すだけ。
　その向こうに瞳子ちゃん本人が居るともう知ってしまっているからこそ、祐巳には堪えた。
　堪えたけれどもどうしようもなく、悶々とした日々が続いて。
　祐巳はその中で一人じっくりゆっくりと考えて。
　
　そして――祐巳は開いた距離を僅かにでも縮めることなく、その日を迎えた。
　生徒会役員選挙、投票結果発表の日。
　講堂の掲示板に張られた、白い紙には名前が四つ並んでいた。
　祐巳、由乃さん、志摩子さんの名前には当選を意味する赤いシールが貼られていて。
　そして、瞳子ちゃんの名前には何もなかった。
　
　祐巳は愕然とする。
　いざ結果を目の前にして、そうして瞳子ちゃんの丁寧なお辞儀を目にして、瞳子ちゃんのことを何もかも見失っていたことに気が付いて。
　瞳子ちゃんが選挙に立候補した後から、もちろんその前からもだけれど、祐巳は瞳子ちゃんのことを考えていた。
　嫌がらせかも、いやいや、役員になるのが本当に夢だったからかも。
　もし、瞳子ちゃんが当選したら。
　もし、瞳子ちゃんが落選したら。
　祐巳と瞳子ちゃんはどうなってしまうんだろう。
　これから二人は、二人の関係はどうなってしまうんだろう。
　一生懸命、色々、いっぱい、考えた。
　その全てがまったくの的外れだったんだ、と目の前の結果用紙とあのお辞儀は告げているような気がした。
　
　違った。
　何もかもが違っていた。
　
「瞳子の目的は、負けることだったんです」
　呆然とした最中に聞こえてきた、乃梨子ちゃんの声が遠い。
　顔面を蒼白にした祐巳は、すがる様に乃梨子ちゃんの手をぎゅっと握って「やっぱり」と思わず呟いていた。
　瞳子ちゃんは勝ちたかったんじゃない。
　嫌がらせをしたかったわけでも、役員になりたかったわけでもなかったんだ。
　
　でもそれならどうして？
　瞳子ちゃん、瞳子ちゃんはこの選挙で一体何がしたかったの？
　何を言いたかったの？
　私に？　祥子さまに？　それともここには居ない誰かに……？
　
　色んな疑問が一斉に浮かんで、頭の中がぐちゃぐちゃになる。
　お祝いの言葉と喜びの賛辞が降り注ぐ中、祐巳はただ一人瞳子ちゃんのことだけを考えていた。
　一番の親友である乃梨子ちゃんなら何か知っているだろうか。
　知らないまでも、何か気付いたことはあるだろうか。
　助けを求めるように祐巳は乃梨子ちゃんの顔を見たけれど、その小さな唇が紡いだ言葉は色よいものではなかった。
「でも、何のために」

　その行き場のない問い掛けが意味することは、乃梨子ちゃんも祐巳と同じ立場だということで。
「そっか。乃梨子ちゃんもわからないんだ」
　乃梨子ちゃんがわからないなら、きっと世界の誰もわからない。
　瞳子ちゃん以外には、その真意を知る術なんてないんだ。
　そう思った瞬間に肩の力が一気に抜けた。
「……ということは」
　祐巳さまにもわからないんですか？
　言葉にならなかったそんな問いに、祐巳は力なく頷く。
　
　知れない。
　どんなに頑張っても知れない。
　それはとても辛い事実だった。
　悲しい結果だった。
　乃梨子ちゃんもわからないっていうことが、もう追いすがる気力すら根こそぎ奪ってしまっていた。
　
　今まで祐巳が瞳子ちゃんのことを知ろうとして空回りしてきたことが、酷く空しい。
　何とはなく、気付いていたはずだった。空回りだって。そんなことをしても瞳子ちゃんには近づけない、って。
　でもそれでも、瞳子ちゃんを想うことは止められなかった。
　知りたい欲求を抑えることなんてできなかった。
　何故って、瞳子ちゃんのことが好きだから。
　好きだから知りたい、それだけ。
　それだけなのに――と。
　
　ふと、祐巳は思った。
　好きだから知りたい、でも知れない。
　でもそれは、知れない相手は好きになれないということなのだろうか。
　追いかけて追いかけて、それでも届かない相手は好きじゃないということなのだろうか。
　
　それは違う。絶対に違う。
　祐巳は知っている。
　決して手の届くような相手ではなかったお方を、祐巳はずっと好きでいれたことを。
　傍に居たいとか、支えてあげたいとか、そんな気持ちではなくて。
　ただ、好きでいられたことを。
　
　そんなことを思い出していた祐巳は、だからだろうか。
　瞳子ちゃんを追おう、と誘ってくれた乃梨子ちゃんに対して首を横に振っていた。
「私は行かない」
　追って、仮に教えてくれたとしてそれを知って、だから何だっていうんだろう。
　祐巳は瞳子ちゃんが好きだ。
　その事実が変わるだろうか。好きな想いが増える？　減る？
　
　そんなことはきっとない。
　そんなことがあってはならない。
　何を知ろうと、何を知らなかろうと。
　祐巳は祐巳で、瞳子ちゃんは瞳子ちゃんで。
　その大前提がもしかして全部なんじゃないだろうか。
　祐巳と瞳子ちゃんの、全部。
　そんな気がした。
　
　けれどそんな思いは（口にしたわけじゃないから当たり前だけど）乃梨子ちゃんには通じなかったみたいで。
「瞳子を見捨てるおつもりですか」
　なんて、冷静になった祐巳とは反対にヒートアップした言葉を投げてきた。
「そうみえる？」
「はい」
「正直者」
　思わず苦笑する、今年の一年生は本当に上級生に向かってズバズバものを言う。
　祐巳は再び首を横に振った。
　見捨てるつもりなんて全くない。
　それどころか、祐巳は俄然瞳子ちゃんのことが好きなのだ。
　たった今再確認したばかりで、この想いはきっと乃梨子ちゃんにも負けない自信がある。
「逆なんだけどな。むしろ」
「逆？」
　得心が行かない表情の乃梨子ちゃんに、はっきりと頷いて見せた。
　
　祐巳はこれからも、まだまだ瞳子ちゃんのことで考えなければならない。
　祐巳と瞳子ちゃんの歩むべき道のり。
　より良い関係の構築。
　目標は祥子さまから頂いた首のロザリオを握らせることなんかじゃ決してなくて。
　今度こそ離れてしまった距離をもう一度詰め直す、その為に自分は何を為すべきか。
　自分はどう在るべきか。
　考えなければならない、実践しなければならない。
　
　祐巳と瞳子ちゃんの関係は、終わってしまったわけではないのだから。
　
　
　～～～
　
　
　選挙結果発表の日からしばらく経って。
　
　祐巳は昇降口の窓から覗く空をじっと見上げていた。
　綺麗に晴れた青空だった。思わず頬が緩んでしまうくらい。
　祐巳の手には学生鞄、羽織ったコートはしっかりとボタンが掛けられている。
　万全の帰り支度を整えて、下足場までやってきて、それで足を止めていることにはもちろん理由がある。
　祐巳は目下、とある賭けの真っ最中なのだ。
　
　帰り際に偶然、本当に偶然、一人だった瞳子ちゃんと奇跡みたいに鉢合わせた。
　頑張って頑張って、無理やりに会いに行こうとする自分を我慢していた祐巳だからそれは嬉しかった。
　瞳子ちゃんだ！　うわー、生瞳子ちゃん！
　と、まぁ浮かれて迷わず「駅まで一緒に」と誘ったものの、考えてみれば靴箱前で別れた瞬間に逃げられてもおかしくはない。
　祐巳的にはもう停戦交渉の準備は整っているけれど、瞳子ちゃん的にはまだまだ冷戦状態かも知れないからだ。
　だから、賭けた。
　瞳子ちゃんが少なくとも、その交渉の場についてくれるくらいには落ち着いているか。
　あるいは、そんな場を持つ必要性を感じないくらいに祐巳を避けているか。
　ぼうと狭い窓から空を見上げる祐巳を待っていてくれたなら前者で、待っていなければ後者ということだ。
　
「分の悪い賭けかもしれないけどね」
　一人呟いた祐巳は小さく笑う。
　だって、誘ったは良いけれど「良いですよ」とも「わかりました」とも返事を貰っていないのだ。
　「お断りします」と言われていないだけマシだけれど、後者であればその返事をするかどうかも怪しい。
　上下関係が厳しいリリアンとはいえ、別に上級生として別に命令したわけでもない。
　祐巳の勝手なお誘いなんてシビアに切り捨てて、さっさと帰ってしまうかも知れない。
　家に帰れば用事があって、のらりくらりと靴を履き替えて遅い先輩を待っている暇がない可能性だってある。
　
　でも、だからこその賭けなのだ。
　大勝負に勝つためには、その前哨戦なんかで負けるわけにはいかない。
　小さなところからこつこつと。
　先ずはこの賭けに勝って、勢いをつけていきたいところだ。
　よし、と。
　腕時計の秒針が何度も回るくらいに十分な間を作ってから、祐巳は昇降口を出た。
　
　果たして瞳子ちゃんは、ちゃんとそこで待っていてくれていた。
「お待たせ。行こうか」
「はい」
　久しぶりに聞いた瞳子ちゃんの肉声に、祐巳は内心飛び上がらんばかりに嬉しくなる。
　祐巳よりちょっとだけ低い身長も、滑舌な言葉の数々も、ちょっとツンツンしてる態度も何もかも。
　ああやっぱりこの子のこと好きだなぁ、なんて、思った。
　
　で、も。
　
　
「何だろう。わからないな」
「無理言ってごめんね」
「私たちクリスマス以前の関係に戻れないかな」
「私なんか、って卑下するのやめてくれない？」
「私と瞳子ちゃん、どうなっていくんだろう、って」
「ずっと考えていたらわかっちゃったんだ」

「究極、私は、瞳子ちゃんが瞳子ちゃんであればいいんだ、って」

　マリア様のお庭で口にしたその一言がきっかけになって、瞳子ちゃんは爆発した。
　今度もやっぱり祐巳にはその理由はわからなかった。
「そうですか。そういうことですか――おかしいと思っていたんです――でも、やっと謎が解けました」
　その言葉をどう捉えたのか、楽しそうに哂いながら瞳子ちゃんはどんどんと台詞を紡いでゆく。
　理解不能な怒りを辺りに撒き散らす瞳子ちゃんの激昂に、祐巳が口を挟む間なんてない。
　自嘲か、祐巳への嘲りか。
　瞳子ちゃんはどこかで見たような、そうあのクリスマスイブの夜と同じ顔と口調で、瞳子ちゃんは猛った。
　
「何を言っているのか、わからないわ」
　台詞の隙間を付いてどうにか言えたその一言も、「無意識にされていたことなら、尚のこと始末が悪いです」とにべもない。
　祐巳の脳裏にあの夜がフラッシュバックした、差し出したロザリオと瞳子ちゃんの冷笑。
　何の因果か、場所までぴたりと一致している。
　ぞくりと、気温のせいではない悪寒が背筋を駆け上った。
　
　けれど祐巳はそこで以前と同じ過ちを犯すようなことはしなかった。
　何故なら、祐巳にはもう焦りがないから。
　瞳子ちゃんは瞳子ちゃんであれば良い。
　その一つの事柄を強く信じている祐巳だから、瞳子ちゃんの急変にも自分で意外なほど動じなかった。
「ねぇ、何か誤解していない？」
「来ないでください！　それ以上、近づかないで！」
　努めて冷静に問うた祐巳に、瞳子ちゃんは激しく反発する。
　そこにある温度差がより一層祐巳の心を静めてゆく。
　
　敵意を剥き出しに睨めつけてくる瞳子ちゃんを前に、祐巳は小さく息を吐いた。
　参った。正直、参った。
　祐巳としては殆ど白旗を振っているつもりだったのだが、まさかそれを攻撃の合図として取られるとは。
　いや、違うか。
　もしかしたら祐巳は自分で攻撃の合図を振ってしまっていたのかもしれない。
　わからない。
　だって、瞳子ちゃんのことは瞳子ちゃんにしかわからないから。
　少なくとも、今はまだ。
　
「わかった。頭に血が上っているみたいだから、今は何を言っても耳に入らなそうだもんね」
　だから祐巳はすぐ折れることにした。ここで突っついても火に油を注ぐだけだ。
　点火したのは祐巳なのだろうが、どこで火を点けたのかがわからない以上は何を言っても墓穴を掘りかねない。
　今日はここまでかな。
　背を向けた祐巳は、溜息を悟られないようにそっと吐いて歩き出す。
　残念だけれど、仕方がない。
　
　せめてお別れの挨拶だけでも、と祐巳は振り返ったけれど、瞳子ちゃんの睨視はちっとも和らいでくれていなかった。
　単に祐巳が折れるだけでは不満らしい。
　らしいと言えばらしいけれど、そのまま諦めて逃げるのは何とも無責任な気がした。
　もしこの後、瞳子ちゃんが乃梨子ちゃんや可南子ちゃんに遭遇しようものなら拙いことになる。
　どうしたものかと一瞬思考が飛んだ祐巳は、遠い昔にお母さんから教わった気持ちが落ち着くおまじないを思い出した。
　祐巳もほとんど忘れていたけれど、今の瞳子ちゃんにはきっとそれが必要だ。

「その場で百数えなさい」
　お母さんの言葉をそのままなぞったので、ちょっぴり命令口調で祐巳は言う。
　何を馬鹿な、と切り返されるかなと一瞬不安にもなったけれど、今更口にした言葉は取り返せない。
「数え終わるまで動いちゃ駄目よ」
　注意事項を一つ残して、改めて祐巳は正門目指して歩き始めた。
　
　
　歩きながら背後の気配を気にしていた祐巳だったが、罵声が飛んで来たり、瞳子ちゃんが追いかけてくるようなことはなかった。
　しばらく歩いてそれが全くないことに安心すると、祐巳はがっくりとうなだれる。
「何でこうなっちゃうんだろ」
　一人ごちる問い掛けに答えてくれる人は居るはずもなくて、ぴゅうと吹いた寒風が一人の帰路を実感させてくれただけだった。
　本当なら、瞳子ちゃんと和気藹々とまでは言わなくても一緒に帰っていたはずの道程。
　バス亭までの決して長いとは言えないけれどそれでも大切な距離を、今祐巳は一人で歩いている。
　
　祐巳に奇跡をもたらせた幸運は、下足場前の廊下で瞳子ちゃんと出会った時に使い果たしてしまったのだろうか。
　それとも、その後の小さな賭けに勝った時点で無くなってしまったのか。
　どちらにしろ、祐巳はまた瞳子ちゃんとの距離を詰めることに失敗したことには違いなかった。

「失敗、失敗……か。はぁ」
　一人寂しく笑ってみても、慰めてくれる人も叱ってくれる人もいない。
　それが空しくて、祐巳は口を噤んだ。
　清清しく晴れ渡った空の下に伸びる枯れた銀杏並木は、一人で歩くには少し寂しい。
　嘘。
　凄く寂しい。
　少し前まで瞳子ちゃんと一緒に帰っていたという事実が、寂しさをどこまでも助長した。
　
　祐巳が何か言って、瞳子ちゃんが突っ込んで、祐巳がたははと笑い、瞳子ちゃんが全くもうと呆れる。
　そんな他愛のない有り触れた家路は、今の祐巳には高値の花に過ぎなかったということだろうか。
　祐巳は一度首を横に振った。
　他愛のない有り触れた家路は、結局のところ、有り触れてなんていないということだ。
　でもそれはまだその段階ではなかったというだけのこと、諦めるには早すぎる。
　
　今頃、瞳子ちゃんは数を数えてくれているのかな。
　寂しさを忘れるように、見上げた空に問い掛ける。
　お願いとは違って名目上、上級生の言い付けだ。リリアンっ子なら無下にできるものじゃない。
　きっと瞳子ちゃんは意味もわからず数を数えてくれているだろう。
　数え終わる頃には、頭に上った血も幾ばくか下がっている筈だ。
　
　少しはお姉さんらしいことができたかな、と。
　くすっと笑って前を向いた祐巳の視界がぼやける。
　何だろうと目を瞑った途端、一粒の涙が零れたのがわかった。
「あれ」
　目を開ける。
　頬を伝った涙の跡が風に吹かれて冷たい。
　目尻を拭えば、端っこに残っていた涙の欠片が指についた。
　
　寂しかったからじゃない。いくらなんでも寂しくて泣くような歳でもない。
　人が涙を流すのは悲しいから。
　拭った涙をぼうと眺めながら、祐巳はそれでようやく、今自分が悲しいんだってことに気付いた。
　拒絶されたのはこれで二度目。
　二度目とはいえ差し出した手を叩き落されたことは同じで、悲しくないわけがなかった。
　苦しくないはずが、なかった。
　
「駄目だね……私。しゃんとしないと瞳子ちゃんに笑われるぞ」
　呟き、祐巳はぱちんと音を立てて頬を挟む。
　ちょっと強くしすぎて顔がひりひりと痺れた。
　でもそれで、涙の跡は気にならなくなる。
　そうだ、そうだ、そうだとも。
　祐巳は祐巳、瞳子ちゃんは瞳子ちゃんであれば良いって気付いたんだ。
　それを祐巳が守れなくてどうする、くよくよめそめそは祐巳らしくないぞ。
　しゃんとしよう。
　強くなろう。
　さっき爆発した瞳子ちゃんも、祐巳の大好きな瞳子ちゃんなんだ。
　その爆発を無理に抑えることなんてない。
　逃げることも、もうしない。
　その爆発を真正面から受け止めるんだ。
　だって祐巳は瞳子ちゃんのことが大好きだから。
　それ以外の理由は要らないし、それが祐巳の全部なんだから。
　
　晴れ渡る空をもう一度見上げた祐巳は呟く。
「また、明日ね。瞳子ちゃん」

　前途多難にして遼遠なり。
　それでも、突き進むと決めた祐巳の顔は、空に負けじと清清しく晴れていた。

【2190】　素敵な世界はセピアになどならない　　（クゥ～　2007-03-12 00:00:47）

　ＡＲＩＡクロスです！！思いっきりごちゃ混ぜ状態だったりします。

　【No:1328】【No:1342】【No:1346】【No:1373】【No:1424】【No:1473】【No:1670】【No:2010】【No:2044】―今回

　まつのめさま―【No:2079】

　「嘘！？」
　それがリリアン女学園に着いた祐巳の第一声だった。
　今はマンホームと呼ばれる地球に、ＡＲＩＡカンパニーの社員旅行としてやってきた祐巳はハッキリ言って後悔していた。
　そこに祐巳が知るものは何も無かったからだ。
　海にも空にも巨大な都市が建造され、目に映るのは都市の姿だけ。
　まぁ社長ではないが気分は沈んでいくばかりだ。
　その、まぁ社長はどうやら火星猫の性質がマンホームと合わないのか体調を崩し、一緒に来たオレンジぷらねっとの期待のルーキーで祐巳の親友であるアリスさんと一日先にＡＱＵＡへと帰っている。
　祐巳もこのリリアン女学園を見たら再びＡＱＵＡへと帰る。
　どうして、先にリリアンへ来なかったのかと言えば怖かったからだ。
　知っている姿が、全て知らないというのは恐怖しか生まない。
　『変わった』では、すまないその変化に祐巳は嫌悪感を覚えていた。
　だから、リリアンに来るのが怖かった。
　祐巳にとってどこよりも大事な場所。
　今の祐巳と過去の祐巳を繋ぐ思い出がある場所。
　そこが変わっていたら祐巳は本当に自分自身耐えられないと思っていたのだ。
　だが、祐巳たちアリアカンパニーが来るということで案内をかってくれたアイちゃんが自信を持って大丈夫ですというのでようやく最後に来たのだ。
　そして、祐巳は声を上げたのだ。
　そこには祐巳の記憶と殆ど変わらない景色が残っていた。
　確かに新しい校舎や体育館などは見えるし、銀杏並木の木々も驚くほど大木に成ってはいたが、それでもマリアさまはそこにいて、祐巳が過ごした校舎も未だに残っていて使用もされていると知った。
　そして、薔薇の館。
　確かに今は使われていないのかも知れないが、祐巳の記憶のままにそこにあった。
　「祐巳さん、入りますか？」
　そう言ってアイちゃんは薔薇の館の古びた扉を開く。
　一歩、中に入る。
　「……」
　階段のステンドグラスから差し込む光。
　そこには蔦子さんと一緒に、志摩子さんに案内されて初めて感じた薔薇の館の空気がそのまま残っているような感じさえ受けた。
　「上がってもいいかな？」
　「どうぞ、見学は出来ますから」
　アイちゃんに促され祐巳は階段を上る。
　――ギシギシ。
　今にも壊れそうな音が響く。
　「ここに薔薇さま方はいらっしゃいませんが、山百合会の別室として管理されているんです」
　「それじゃ、今の薔薇さまたちが管理しているんだ」
　「正確にはつぼみの方々ですね。つぼみの業務としてあるようです……山百合会が開く茶話会などの会場としても使われているようです」
　「えっ？使われているの？」
　祐巳の言葉にアイちゃんは頷く。
　少し驚きだ、祐巳は使われていないと思っていたからだ。それに……。
　「……茶話会？」
　祐巳は階段の途中で止まり、後ろのアイちゃんを見る。
　「はい？どうかしましたか」
　「ううん」
　あの当時の茶話会が、まだ続いているとは考えられない。今の薔薇さまたちが始めたと思った方が自然だろう。……だが、もしも続いていたのなら過去の多くの薔薇さまたちに感謝したい気分だ。
　その中には、勿論、志摩子さんや由乃さん、志摩子さんの後を継いだであろう乃梨子ちゃんも含まれている。
　「開けるね」
　「どうぞ」
　祐巳はゆっくりと手に力を込めた。

　ビスケット扉がゆっくりと開いていく。

　……。
　…………。
　宇宙船がマンホームから離れていく。
　小さくなっていくマンホームを、祐巳は眺めていた。
　「地球……綺麗ですね」
　「……祐巳ちゃん？」
　一つ本当に良い事があると人の思い出は本当に素敵なものになる。
　終わりよければ全て良しではないが、まぁ、そんな所だ。
　「祐巳ちゃん、旅行どうだった？」
　「楽しかったですよ、本当に灯里さんとアリシアさんには感謝しています。来て良かったと思えますから」
　「そう、それは良かったわ」
　祐巳は、灯里さんとアリシアさんの笑顔に笑顔で帰す。
　「それにしても、マンホームの東京にあんな学校が残っていたなんて知らなかった。私も通いたかったな」
　「ふふふ、そうですね」
　シミジミ呟く灯里さんに祐巳は笑い。もう一度、リリアンに思いを馳せる。
　薔薇の館の二階、今は茶話会の会場として使われている場所もまた、祐巳がいたときと何も変わってはいなかった。
　窓から差し込む優しい光。
　少し古びた木の香り。
　ビスケット扉を開けば、そこに祥子さまや仲間達が待っているようなそんな錯角さえ覚えた。
　涙腺が弱くなる。
　祐巳は泣かないようにと思いを別のことに移そうとして、一つのことを思い出す。
　……そういえば。
　祐巳が思い出したのは、薔薇の館の窓辺に書かれた悪戯書き。
　窓辺の柱に掘り込まれそれは、長い年月の間に読みにくく成ってはいたが傷跡はまだ残っていた。
　そんなものを祐巳がどうして見つけ出せたのかは分からないが、こんな事を過去の薔薇さまがしたのかと思うと少し悲しくなった。
　柱に刻まれた傷跡。
　読めなかったが、この傷跡の話は有名らしく。アイちゃんの話では、病気で来られなくなった薔薇さまに妹が宛てたメッセージだとも、その逆だとも言われているようで本当のところは分からないと笑いながら伝わっているメッセージを教えてくれた。

　『私は貴女の側にいます』

　たった、それだけのメッセージ。
　何時誰が誰に宛てたのかも分からない言葉。
　アイちゃんの話では、謎めいたメッセージはリリアンの乙女達の格好の話の話題に成りやすいらしい。
　確かにリリアンの乙女達にとっては楽しい話題の一つになるだろう。
　彼女達にとって、このメッセージは昔話の物語なのかも知れないが、祐巳にとっては……。
　「これってもしかすると祐巳さんに宛てた手紙なのかも知れませんね」
　アイちゃんの言葉が頭に響く。
　祐巳も、もしかしたらとも思うが、違うのかも知れない。
　……お姉さまが、そんなこと許すかな？
　祐巳が違うと思う理由、それは祐巳のお姉さまである祥子さまのことを考えると有りえないとしか考えられないからだ。
　……お姉さまなら、どんな理由があっても許さないだろうなぁ。ふふふ。
　その様子は簡単に頭に思い浮かべることが出来た。
　「お姉さま」
　今の祐巳と祥子さまの距離は信じられないほど遠い。
　それでも繋がっていると感じられるのは祐巳の勝手な思い込みだろうか？
　窓の外に目を向けると、もう地球は見えなかった。
　祐巳は目を閉じて体重を座席に預ける。
　少し、眠ることにした。

　「祐巳ちゃん、祐巳ちゃん」
　祐巳は自分を呼ぶ声で目を覚ます。
　「ふぁぁ」
　「ＡＱＵＡ見えてきたよ」
　祐巳を起こしたのは灯里さんだ。
　「ＡＱＵＡ……」
　窓の外を見ると青い星が見えた。
　地球――マンホームではないＡＱＵＡだ。
　「なんでしょう？何だかホッとしますよね」
　「あっ、やっぱりそう？私も同じだよ」
　「「……あははは」」
　マンホーム出身の二人がホッとするのがＡＱＵＡの方なのだから笑うしかない。
　だが、それが本当に気持ち。
　しかも、ネオ･ヴェネツィアが見えてくれば尚更で、降り立ったときには本当に帰ってきたと言う気分だった。
　「ん～っあ！！」
　背筋を伸ばしＡＱＵＡの空気をおもいっきり吸い込む。
　胸いっぱいに広がる潮を含んだ空気、帰ってきたって感じる。
　祐巳の横では、灯里さんも同じ事をしていた。
　「あらあら、それじゃ私も」
　それを見てアリシアさんも空気を吸い込む。
　「すっわ！！……お前達は何をやっているんだ？」
　後ろからかけられた声に振り向くと、姫屋の晃さんが立っていた。
　「人が朝早くから迎えに来てやったというのに」
　晃さんの言葉に近くの時計を見れば、まだ、朝の九時。
　「あらあら、ありがとう。晃ちゃん」
　「ごきげんよう。晃さん……ＡＱＵＡを感じていたんです」
　「ＡＱＵＡはホッとするんですね」
　「……あのなぁ……まったく、大ボケ三人組が……でもまぁ、お前達らしいよ」
　笑う晃さんと一緒に船着場に向かう。
　船着場には姫屋の晃さんの白いゴンドラが停留されていた。
　「さっ、乗りな。送っていくから」
　晃さんの漕ぐゴンドラで今や我が家であるＡＲＩＡカンパニーに戻っていく。
　「ところでマンホームはどうだった？楽しかったか」
　晃さんの質問に祐巳は灯里さんとアリシアさんと顔を合わせ、ニッぱっと笑った。
　「ほぉぉ、楽しかったようだな」
　「はい、とっても」
　「それは良かった。だが、お前達がいない間、こっちでも楽しいことがあったぞ」
　ニヤニヤと何やら楽しそうな晃さん。
　「楽しいことですか？」
　「そうだ、楽しいことだ」
　「あらあら、晃ちゃんが楽しそう」
　「何なんですか？」
　晃さんはまた笑って……。
　「今は秘密だ！！」
　ハッキリと楽しそうにそう言って、また、笑った。

　「帰ってきた～！！」
　晃さんに送ってもらい数日振りの我が家。
　「祐巳ちゃん、窓を開けてくれる？」
　「は～い」
　祐巳は先にＡＲＩＡカンパニーに入り、窓を開いていく。
　濁った室内の空気が、潮を含んだ新しい空気に入れ替わっていく。
　「祐巳ちゃ～ん！！」
　「はーい！！」
　窓を開けて快晴のＡＱＵＡの空を見ていた祐巳は、アリシアさんの声に急いで戻る。
　「あっ、アリシアさん、どうしたんですか？」
　一階に降りた祐巳は、ＡＲＩＡカンパニーの制服に着替えたアリシアさんを見つけた。
　「アリア社長を迎えに行ってくるから」
　「えっ、あぁ、それなら私も」
　「あぁ、祐巳ちゃんはゆっくりしていていいわよ」
　「ですが……」
　そういった雑用は祐巳の仕事だ。
　「あらあら、本当にいいのよ。グランマにも少しお話があるしね」
　「そうですか」
　「それじゃ、船着場まで送ってやろう」
　祐巳が頷くと、アリシアさんは晃さんのゴンドラに乗り出かけていった。
　「いってらっしゃ～い」
　祐巳はアリシアさんを送り出して、灯里さんが居ない事に気がつく。
　「灯里さ～ん」
　「はーい！！」
　少し探すと灯里さんも制服姿で二階から下りてきた。
　「灯里さんも着替えたんですか？」
　「うん、お土産を配ってこようと思って」
　「それなら私も」
　「祐巳ちゃんはゆっくりしていてよ。それじゃぁ、少し行ってくるから」
　「行ってらっしゃい」
　灯里さんを見送ると、ＡＲＩＡカンパニーには祐巳一人だけが残ることになる。
　……ゆっくりしていて良いと言われてもなぁ。
　祐巳はそんな事を思いながらプライベートルームに上がり、下りて来たときにはＡＲＩＡカンパニーの制服に着替えていた。
　「うん！！」
　祐巳は気合をいれ船着場に向かい、手馴れた感じで準備を終えるとゴンドラを漕ぎ出す。
　祐巳の操るゴンドラは、ゆっくりとＡＲＩＡカンパニーの前の海に漕ぎ出す。
　祐巳のオールだけでゴンドラは緩やかに進む。
　「……これで落ち着けるんだから、すっかり慣れちゃったよね」
　頬を潮風が撫でていく。
　ゴンドラを止めただ波に揺られる。
　マンホームに行って良かったと思う。
　祐巳にとって大事な繋がりがそこにあることを確認できたから……。
　薔薇の館も。
　リリアンも。
　本当に祐巳の大事な場所。
　そして、あのメッセージ。
　「……私の側にいるかぁ」
　祐巳はロザリオを握り締める。
　「でも、こちらも今では大事な場所なんだよね」
　ここで不意に、祐巳の本来の世界に戻ることが出来るとしても祐巳には答えは出ないだろう。
　だから、戻れないというのは逃げかもしれないが選択肢が無いことに祐巳は少しだけ安堵していた。
　ただ、心残りがあるとすれば……。
　「……瞳子ちゃん」
　最初の出会いは最悪だった。
　それでも今では瞳子ちゃんにロザリオを渡さなかったことを後悔している。勝手な願いだが、瞳子ちゃんが紅薔薇さまを継いでくれていると、祐巳は嬉しい。
　「ふふふ、こんなんじゃまた由乃さんに怒られちゃうなぁ」
　祐巳は会えない友人の事を思い出す。
　以前、由乃さんに『祐巳さんは後から考えてウジウジと悩むタイプよね』とか言われたことがある。
　本当にそうだと思う。
　「……てっ、また考えているし」
　人間、環境が変わったくらいではそうそう変わらないということか？
　「困ったものだ……ん？」
　ＡＲＩＡカンパニーに戻ろうとした祐巳は少し離れた岸側をフラフラ進む黒いゴンドラを見つけた。
　乗っているのはどうやら二人。
　白い服からして水先案内人＝ウンディーネ見習いといったところか？
　流石に距離があるので、制服のラインの色までは分からないからどの会社所属かまでは分からないが、少し羨ましい。
　ＡＲＩＡカンパニーは少数の小さな小さな会社。
　同僚はいない。
　アリシアさんも灯里さんも優しく立派な先輩だし、アリスさんのような友人もいるが、それでも時々お邪魔する姫屋やオレンジぷらねっとで同じ同僚らしいウンディーネ見習いが話しているところなんか見ているとやっぱり羨ましい。
　見習いのウンディーネが漕ぐゴンドラは、フラフラしながら祐巳の方に気がつくこともなく離れていった。
　「さて、お昼でも準備しとこうかな」
　祐巳は、危なっかしいゴンドラを見送り。ＡＲＩＡカンパニーへと戻っていく。
　アリシアさんも灯里さんもお昼に戻ってくるかは知らないけど、まぁ、残ったら夕食で食べればいいだけのことだと考え。
　祐巳は自分の好みで昼食のメニューを決めたのだった。

　結局、お昼はアリシアさんも灯里さんも戻って来たし、アリシアさんと一緒にアリア社長も戻ってきたので、少し昼食の量が足りなくなった程だった。
　「それじゃ、私は一度、家に戻るわね」
　「はい」
　「灯里ちゃんと祐巳ちゃんはどうする？」
　「ほえ～、私は少しお昼寝します」
　灯里さんは疲れたところにお腹が膨れたためか、少し眠そうだ。
　「それじゃぁ、私は少し行きたい所があるので出かけてきます」
　祐巳は眠そうな灯里さんに確認を取る。
　「いいよ。でも、どこに行くの？」
　「私もお土産を渡したい人がいるので」
　そう言って祐巳は、白い包装紙に赤いリボンがついた小さな箱を見せる。
　「あれ、そんなお土産何時買ったの？」
　「えへへ、リリアンの購買部で……本当はお土産用ではないんですけどね。大事な友人は喜んでくれると思って、アリア社長！！」
　「ぷいにゅ？」
　「すみません、付き合ってもらえますか？」
　「ぷいにゅ！！」
　祐巳の言葉に大きく頷くアリア社長。
　「それじゃ、行ってきます」
　「いってらっしゃい」
　アリア社長を乗せてた祐巳のゴンドラはゆっくりとＡＲＩＡカンパニーを離れる。
　目的地は今は誰も使っていない古びた水路の奥。
　祐巳の秘密の場所……と言うほどでもない。
　灯里さんもアリスさんも知っている。それどころか藍華さんも知っているらしい。
　でも、誰も積極的に行くことはしない。
　祐巳も本当に用事のとき以外は行こうとは思っていない。
　あそこは猫たちのテリトリーだから、人が荒らすことは許されない場所。
　ただ、今回は手渡しが出来なくても、祐巳自身の手で届けたいのだ。
　細い水路を抜けると今は水の中に浸かった体育館のような廃墟に出る。
　シンと澄んだ冷たい空気がそこは支配していた。
　……ここの空気って。
　それは薔薇の館に似ていた。
　祐巳はここが本当に大事な場所だと感じ、祐巳はゴロンタを呼ぶのを止め。静かにお土産を小さな瓦礫が水の上に顔を出していた場所に置く。
　「……この方が良いですよね」
　祐巳は確認を取るようにアリア社長を見るが、アリア社長は小さく首を傾げただけだった。
　祐巳はゴンドラをＵターンさせ、水路に戻っていく。
　「それじゃ、またね」
　そこでようやく祐巳は姿が見えない友人に呟いた。

　祐巳は振り向かずゴンドラを自分達の場所へと進めていった。

　ＡＲＩＡカンパニーの社員旅行も終わり。日常が戻ってくると思いきや、祐巳は右手にデッキブラシ。左手にホースを持って、目の前には陸に揚げられた祐巳のゴンドラがデン！！と鎮座していた。
　何でもＡＲＩＡカンパニーのお休みは今日まで取ってあり、今日はゴンドラを陸に上げて普段水中に使っている部分の掃除とメンテナンスをやるのだ。
　「うっ！！」
　ゴンドラの船底には、よく海で見かけた貝などが取り付いていた。
　「祐巳ちゃん！！やるわよ！！」
　灯里さんも自分の白いゴンドラを前にして気合を入れている。
　「はい！！」
　当然祐巳も気合をいれ掃除に取り掛かる。
　まずはコテで貝を剥ぎ取る。
　――ぱこ、ぱこぱこ。
　面白いように取れていく。
　貝を取ったらブラシでゴシゴシ。
　「う、うでが～！！」
　ゴンドラ漕ぎで体力はついている筈だが、この作業はやたらと疲れるし肩が痛い。
　「灯里さ～ん、腕痛いです！！」
　「ほぇ～、私も同じ～」
　祐巳も灯里さんもそんな事を言いながら顔は笑っているので、実際としては楽しい作業なのだ。
　ちなみにアリシアさんはＡＲＩＡカンパニーのゴンドラの許可の更新に行っているのでココにはいない。
　アリシアさんのゴンドラはまた後日清掃と言うことで、今は泡だらけにした二つのゴンドラを水で洗い流し、乾いたタオルで隅々まで水を拭き取っていく。
　「よし、拭き終わった！！」
　「それじゃ、次はコレだよ」
　「はい？」
　「まずは防水コートオイルで、次にコレが水滑り用オイルと仕上げのアリシアさんお手製スペシャルワックス！！」
　「おぉ！！これ三種類とも塗るんですか？！」
　祐巳の言葉に灯里さんは嬉しそうに頷いた。
　祐巳はゴンドラを洗っているとき、父が車を洗っているのを思い出したがそれ以上に手間隙をかけて大事にするんだなぁと感じたが、やり始めるとついつい凝ってしまうもので……。
　「二度塗り終わりました！！」
　「こっちも終わり！！」
　ゴンドラはピカピカに成りました。
　「綺麗ですね」
　「綺麗だね」
　「ピカピカですね」
　「ピカピカだね」
　綺麗になったゴンドラを灯里さんと眺めている。
　秋の暖かい日差しが、一仕事終えて疲れた体に心地よい。
　――チリ～ン。
　「……」
　――チリンチリン。
　「あっ、この鈴の音……ゴロンタ？」
　それは祐巳がリリアンのお土産としてリリアンの購買部で買った鈴の音。まぁ、鈴の音の聞き分けなど、祐巳には出来ないが。
　祐巳はゆっくりと鈴の音の方に顔を向ける。
　いつの間にか赤い夕日が海を照らしていた。
　その夕日の中を、一艘のゴンドラがスーと……。
　スーと……。
　……ゆっくりと進んでいく。
　鈴の音は、そのゴンドラの方から聞こえてくるようだ。
　ゴンドラには二人の人影のシルエット。
　祐巳はゆっくりと立ち上がり背を伸ばす。
　潮が満ち始めゴンドラが浸かりだしていた。
　「行きますか灯里さん」
　「そうだね、アリア社長行きますよ！！」
　「ぷいにゅう」
　祐巳は綺麗になったゴンドラを海に出し、灯里さんもゴンドラの下から這い出してきたアリア社長を乗せ白いゴンドラを海に出す。
　「祐巳ちゃ～ん、灯里ちゃ～ん」
　「あっ、アリシアさん」
　祐巳と灯里さんがゴンドラを漕ぎ出したところにアリシアさんも戻ってきた。
　それから祐巳はアリシアさんと灯里さんと一緒に、夕焼けの海でゴンドラを遊ばせ。

　何時しか、鈴の音は止み。

　あのゴンドラも居なくなっていた。

　～おまけ～正しいアリア社長の遊び方(嘘)

　今日はゴンドラを洗っている。
　アリア社長も手伝っている。
　「ぷいにゅ？」
　ふとゴンドラの下を見れば、真ん丸のアリア社長でも通り向けられるくらいの隙間を発見した。
　「……」
　見習いの祐巳とＡＲＩＡカンパニーのホープである灯里は、ゴンドラを洗うのに夢中のようだ。
　――ドキドキ。
　以前、一度だけ行ってしまったパラレルワールド。
　男女あべこべの世界。
　そこに祐巳は居るのだろうかと好奇心が生まれる。
　「にゅっにゅっ」
　お腹がつかえて中々進めない。
　「ぽにゅう！！」
　お腹が抜け、コロンコロンと転がっていく。
　無事抜けれたようだ。
　「もう、アリア社長何しているんですか？」
　そこはアリア社長の願いでは、男女あべこべの世界だったはずだ。
　だが、アリア社長は知っている声に、顔を上げ固まった。
　祐巳がいた。
　いつものツインテールに、ＡＲＩＡカンパニーの制服を着込んでいる。
　「……」
　どうやら失敗だったようだ。
　「ぷいにゅ」
　アリア社長はがっかりと項垂れる。
　「アリア社長、そんなところにいると濡れますよ？」
　アリア社長はその声に振り向く。
　短パン姿の灯里がいた。
　男の子の灯里、でも祐巳は女の子。
　「？？？？」
　アリア社長の頭の中は大混乱。
　「祐麒ちゃん、アリア社長を連れて離れていて」
　「はい」
　祐麒？
　祐巳ではないのかとアリア社長は思った。
　やっぱりここはこの前とは違うけれどパラレルワールドのようだ。
　アリア社長は逃げ出すことにした。
　「あっ、アリア社長！！」
　祐麒の腕から逃げ出したアリア社長はゴンドラの下に逃げ込む。
　「アリア社長！！ダメですってば！！」
　祐麒が追いかけてくる。
　掴まる前に逃げなくては！！
　アリア社長は間一髪逃げ出し、ゴンドラの下を潜り抜けた。
　「ぷいにゅ～」
　「アリア社長、どうしたんですか？」
　そこには女の子の灯里がいた。
　「灯里さ～ん！！」
　「祐巳くんが待ってますから行きましょう」
　どうやら祐巳らしい。
　アリア社長は安堵して、灯里のゴンドラに乗り込んだ。
　アリア社長の今回の小冒険も無事終わったのであった。

　先に出た祐巳のゴンドラが近づいてくる。

　祐巳は、短パンのＡＲＩＡカンパニーの制服を着ていた。

　「ぷいにゅ～う！！！！」

　マンホームは最初、リリアンも変わってしまって祐巳の思い出など無い方向で進めていたのですが、どうも違うだろうと残す方にしました。
　コレ以降は、あまり、まつのめさまの方とは絡まないので、まつのめさまご自由に楽しんでください。
　あと、おまけは今回ＡＲＩＡの絡みが少なかったので、前からやりたかった小ネタなのでやってしまいました。

　ここまで読んでくださった方々に感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2191】　嘘つきも恋のうちお後がよろしいようで　　（若杉奈留美　2007-03-12 19:13:15）

フィガロの結婚クロスオーバー。
サブタイトル：「真里菜の結婚・なんでそ～なるの！？」
最終回でございます。

（第８幕・修羅場のあとには大団円）

お屋敷の中庭は、大変なことになっています。
その瞳に激しい怒りを込めて、ご領主さまは真里菜さんをにらみすえます。
急を聞いて集まってきたお屋敷の使用人たちが、不安そうに見守っています。

「真里菜さま…あなたもやってくれますよね」
「それはこっちのセリフだ」

突如として冷たい風が一陣、吹き抜けたあと。
ご領主さまと真里菜さんは、手にした剣を激しくぶつけあいました。

「ああっ！」

悲鳴とも驚きともつかない声が、まわりから上がります。
ご領主さまの攻撃をすばやくかわしながら、真里菜さんも攻撃の手をゆるめません。
剣の腕においては、智子さまも真里菜さんもまったくの互角。
今回は特に、それぞれに大事な人への思いがかかっている分、手加減するわけには
いかないのです。

（討ちてし止まむ…！）

その一念のみが、２人をここまで駆り立てているのです。
しかし…ここで智子さまが真里菜さんのわずかな隙をついて右手首に強烈な一撃！
思わず剣を落とした真里菜さんの胸に、剣の切っ先が迫ってきました。

「負けを認めなさい。そしたら命だけは助けてやるわ」
「冗談じゃないね。誰があんたなんかに」

智子さまの顔色が土気色になり、さらに剣が迫ってきます。

（もうだめかも…）

真里菜さんの脳裏に、これまでの日々がよみがえってきました。
優しい育ての親とともに過ごした日々。
ご領主さまのお屋敷に働きに出て、そこで美咲さんと知り合ったとき。
恋する気持ちが結婚にまで高まった瞬間。
そして…今目の前にいる領主の横恋慕とともに、終わろうとする命。
静かに目を閉じる真里菜さん。

「さあ、やりなよ」

目を閉じたままで最後の言葉をかけたとき。

「いい加減にしなさい、智子」

それは聞き間違いようもない、領主夫人ちあきさまの声。
驚いて目を見開く真里菜さんと、手にした剣を落とす智子さま。

「…お姉さま…じゃぁ、ここにいるのは…！」

あたりを見回して、ようやく自分の犯した罪に気づいた様子です。

「すべてはあなたの浮気心が起こしたことよ」

智子さまはがたがたと震えだし、ついにその場にへたりこみました。

「許して…！お姉さま、お願い、許して…！」

その姿を見た真里菜さんは、その場に立ち上がって一言。

「智子。自分の家族を幸せにできない女に、国を治めることなんてできないよ…
美咲やちあきの気持ち、考えたことある？」

地面にひざまずき、智子さまの目をしっかり見据えて話しかける真里菜さん。
そこにはもう、先ほどまでのような激しい感情はなく、あるのはただ穏やかな色のみ。
その目を見た智子さまの目から、とめどなく涙があふれます。

「…お姉さま…申し訳ありませんでした。これほどお姉さまに愛されていながら…」
「もういいの。気づいてくれたなら」

ちあきさまは優しく許してくださいました。

「美咲…今まで邪魔してごめんなさい。もう私のことは大丈夫だから…
真里菜さま。この子は私の大切な妹です。
どうか、どうか幸せにしてあげてください…」

ようやく美咲さんを送り出す決心がついた智子さま。
その表情はとても明るく、慈愛に満ちています。
これから先はどんなことがあっても、ちあきさまと一緒に幸せを築くことができるでしょう。

「あとさ、涼子ちゃんのことだけど…この国の兵役は確か２年だったよね？」
「はい。本人側によほどの事情がない限り、原則２年が法で定められておりますが…」

すると先ほどから沈黙を守っていた美咲さんが、一枚の書類を智子さまに差し出しました。

「これは…！」
「まぎれもなくお姉さまの字ですよね？」

そこに書かれていたのは、自分の屋敷の使用人は兵役期間を短縮、または免除するという内容の決定。
軍隊にとられて公邸内の人材が減るのを恐れた智子さまが、裁判所にかけあって自分の名前で通達を出したものです。

「…分かりました。涼子ちゃんの軍隊行きはなかったことにします」
「だってさ、涼子ちゃん。よかったね」

パチンと指を鳴らす音が響いたかと思うと、次の瞬間そこに見えたのは、
自分がかつて追放した秘書の姿。

「理沙ちゃんが智子のお部屋を掃除したときに見つけたんだってさ。
大事な書類はちゃんとしまっとかなきゃだめだよ？」

ぼうぜんとする智子さま。

「もう…これだから智子さまは放っておけないんだ」

涼子さんは苦笑いしながら、再び主人となった人に向かい合いました。

「ごめんね涼子ちゃん…これからまたよろしくね」
「もちろんですよ」

その瞬間、一部始終を見守っていた人々の中から大きな拍手と歓声が沸き起こりました。

「さあ、みんな宴会の準備をしてちょうだい！今夜は朝まで祝宴よ！」

パンパンと勢いのいい手拍子の音と、ちあきさまの張りのある声が中庭に響き、
和やかな宴は朝日が昇るまで続いたのでした…

騙し騙され、嘘つきつかれ、いろいろあった一夜の出来事。
お楽しみいただけたなら、この上もない喜びでございます。

【2192】　私達なにかが変わってゆく　　（雪国カノ　2007-03-14 14:50:42）

　
『マリア様もお断り！？』シリーズ

これは［思春期未満お断り・完結編］とのクロスオーバーです。

多分に女の子同士の恋愛要素を含みますので、苦手だという方は回避して下さい。

【No:1923】→【No:1935】→【No:1946】→【No:1969】→【No:1985】→これ

しとしとと…控えめに降る雨の中、志摩子は夢中で走り続けていた。

ここがどこか、とか。誰かに見られるかもしれない、とか。そんなことはどうでも良かった。

（悔しい…悔しい………悔しいっ！！）

細かい霧雨は一瞬で志摩子をずぶ濡れにすることはなかったが、それでもすぐに髪が、制服が雨を吸って重くなってくる。

（だって…仕方ないじゃない！あの人は祐巳のことを私よりも…ずっと前から知ってるっ）

祐麒からシンディの話を聞かされた時、どす黒い感情が渦を巻いた。志摩子はそれが何なのか知っている。

（この一ヶ月だってあの人は……それなのに私はっ！…あの人の知ってる祐巳を…私は知らない……っ）

それは『嫉妬』。祥子にも瞳子にも、祐麒にすら抱いた醜い感情。

「…はぁっ……はっ………あっ！！」

――バシャッッ！！

「…つぅ……っ」

泥濘に足を取られて地面に大きく投げ出された。その際、足を挫いたようで立とうとすると右足に激痛が走る。

痛みはあるが立てないほどではないと志摩子は判断した。

（…暫く冷やしていれば大丈夫そうね）

蹲って小さく溜息をついた。何か捕まる物を…と思い辺りを見回していると。

「……志摩子っ！？」

志摩子を追いかけてきたのか、少し離れた場所にいる祐巳の悲鳴に近い声が聞こえた。

（傘もささずに…追いかけてきてくれたの？）

祐巳もこの雨の中を走ってきたのか、全身濡れていて二つに結わえた髪からは雫が滴っていた。

「…右足？捻ったの？…大丈夫？」
「…大丈夫。平気よ、これくらい……っ…きゃぁっ！」
「志摩子！？」

祐巳の手を借りて立ち上がった志摩子はそのまま歩こうとしたが、また、今度は小さく痛みが走りバランスを崩した。

幸い祐巳が抱き留めてくれたので大事には至らなかった。

「ばかっ！捻挫を甘く見ないの！…もしアキレス腱とかに何かあったらどうするの！？」

温厚な祐巳が珍しく声を荒げて怒鳴った。

祐巳は志摩子の制服に軽くついていた泥を払って――芝生の上で転んしまったのだ――から徐にしゃがみ込んだ。

「ほら、乗って」
「え？」
「おんぶ。無理するのは良くないから」
「で、でも…」
「保健室、行こう？ね？」

渋る志摩子に祐巳は穏やかな笑みを見せた。優しいその笑顔に、志摩子は頷いておずおずと祐巳の首に腕を回す。

「立つよ？ちゃんと捕まっててね」

『よっ』という掛け声と共に立ち上がって、志摩子を抱え直す。

「大丈夫？落ちそうじゃない？」
「ええ」

（祐巳…あったかい）

祐巳の背中は志摩子と同じくらいのはずなのに、なぜかとても大きくて、そして温かかった。

（この温もりを…誰よりも…私が一番知ってるのにね…）

「…ごめんなさい」
「へ？」
「たった一ヶ月すれ違っていただけなのに…何だか不安になってしまって…ばかよね」
「志摩子…」

祐巳が歩く度に伝わってくる振動が心地いい。

志摩子は祐巳の声を聞いていたくて、どうでもいい――本当は良くないが――ことを聞いていた。

「あの…今更だけど、重く…ないかしら？」
「ううん、全然。それどころか…背中の辺りがふかふかで気持ちいいよん」
「…っ……ばか！」

（もうっ！祐巳ったら…本当にお姉さまそっくりになってきたんだからっ）

志摩子は最初こそ悪態をついていたものの、すぐに一緒になって笑っていた。

***

ほどなくして渡り廊下が見えてきた。

どうやら志摩子は知らないうちに体育館の近くまで来ていたらしい。

「し…」
「ねぇ、見て。体育館、卒業式の用意も完全に整ってるわね」
「え？あ…うん。そうだね」

渡り廊下に上がったところで祐巳が話しかけようとしたのだが、そのことには気付かず志摩子は続けた。

「春から…春からはリリアン女子大なのよね…」

（そうよ。シスターになることは忘れなくては…私は…リリアンに進むのだから）

「…私ね、大学でも皆と一緒に過ごせるのがすごく楽しみなの」

祐巳は何も言わずに志摩子の話に耳を傾けている。

「高等部にいた頃と変わらずに皆でお弁当を食べたり遊びに出掛けたり……もちろん祐巳とずっと一緒にいられることが一番の楽しみよ」

シスターになることを忘れ『大学』というそう遠くない未来に思いを馳せるその一方で。

もし、大学での四年が経って…忘れるどころか、シスターになりたいという気持ちの方が強くなっていたら…自分はどうなるのだろうか。祐巳ではなく、シスターになることを選ぶのだろうか。

それはあまりにも自分本位な考えではないだろうか。

「…志摩子は」
「え？」

今まで黙っていた祐巳が唐突に話しだした。

「志摩子はいつも、何にでも真剣で、辛いことでも全部受け入れてしまえるくらい靭（つよ）い。だから…好きになったの」
「祐巳？」

突然何を言い出すのか…志摩子からは前を向いている祐巳の表情は見えない。

「ううん。きっと、初めて会った時から私は志摩子に恋してたんだ。…本当にマリア様みたいに綺麗だったから。だからシスターになりたいって聞いたとき、志摩子にぴったりだなって思ったの」

祐巳の言葉に頬が熱くなる。鼓動も早くなっていく。

「…志摩子が好き」

（祐巳っ…）

「私も！好きよ…祐巳」

志摩子は堪らなくなって降ろしてほしいとせがんだ。元々軽く捻っただけなので自分で歩くこともできる。

どうしても祐巳の顔が見たかったのだ。

「好き」
「…志摩子」

二人は静かに口付けを交わした。

「…あのね。実は志摩子に受け取ってほしいものがあるの」
「なぁに？」
「ちょっとここで待ってて。鞄の中に…」

「アレならココにあるワっ」

突如、響いた声に振り返ると、そこにはシンディが立っていた。その手には何か小さな箱を持っている。

「シ、シンディ…いつの間に……あっ！返してっ！！」
「イヤ！！」

シンディが手に持っていた箱を祐巳は取り返そうとする――あの小箱は祐巳の物らしい――が、一瞬早くシンディが身を躱した。

「コレを貰える権利は私にダッテ５０：５０（フィフティ・フィフティ）あるのヨ！…そのシマコさんの返事次第だケド」

祐巳と志摩子、交互に見て最後にもう一度志摩子を見る。

（…？……何？）

シンディは厳しい表情をして志摩子の前に立った。

「ユミが言いヅラそーダカラ私が代わりに言ってアゲル！……イイ？卒業式ガ終わっタラ、ユミはまたカナダへ行くノヨっ！ソレデ、もう二度と…日本ニハ戻って来ないノ」

（戻って…来な…い？）

志摩子は呆然と祐巳を見る。逆に祐巳は俯いて視線を合わせようとしない。

「祐巳…ど…ういうこと…なの？」
「私のパパ…ジョン・ライアンとこういう約束ナノヨ」
「あなたには聞いていませんっ！！」

志摩子の絶叫ががらんとした渡り廊下に木霊する。

「志摩子」

祐巳は漸く顔を上げた。眉根を寄せて奥歯をぐっと噛み締めているのか、シンディが祐巳を迎えに来たあの日以上に苦しそうな顔をしている。

「…私ね。リリアンには進まないんだ」
「！？」

志摩子の目をしっかりと見据えて祐巳は話しだした。

「カナダで一年間勉強して向こうの大学に入って…その後、ジョンの跡を継ぐの。これが私の決まった進路…」
「あ、跡って？…何、それ…」

話についていけない。どうして祐巳がシンディの父親の跡を継ぐのか。なぜカナダへ行かなければならないのか。志摩子には理解できない。

「夏休みに…私、カナダへ行ったよね？あれはね、去年の春頃にジョンが仕事で成功したお祝いだったの。あの時には、もうジョンは世間からも認められていて、会社も軌道に乗って大きくなる一方でね」

膝が震える。気を抜けばその場に崩れ落ちてしまいそうだ。

「重役とかと、会議とか話し合いとか色々あって。それで…それで先月、私がジョンの後継者に指名されたの」
「ソウ…つまりユミは次期社長ナノ！輝かしい未来ってやつネ」

シンディが祐巳の言葉を引き継いでそう言った。

「……嘘、でしょう？」

祐巳は何も答えない。

（どうして…嘘だよって、冗談だよって…言ってくれないの……あの『約束』は…？）

しかし、祐巳の志摩子を映すその瞳は、ほんの少しさえも揺らぐことはない。それが真実だということを痛いほど物語っていた。

「……ジョンはネ」

シンディが押し黙った二人を横目に口を開いた。

「ユミをライアン家の跡取りに…つまり“私と結婚サセタイ”って言ってるノ。どうしてユミなのかは、難しい問題らシーから私ハ知らないケド。まぁカナダは同性婚が認められてるシネ」
「…結婚……」

志摩子がぽつりと呟く。刺激が強すぎたのか、どこか朦朧としていてシンディの声が耳の中で反響している。それでもしっかりと言葉は理解できた。

「私ハその気ヨ…ユミが好きダカラ！何ヨリ彼女の将来ニとってコンナ、イイ話ないデショ？」

（祐巳の…将来…）

シンディは微笑んだ。彼女はただ微笑んだだけなのに、その姿はマリア様のように美しく神々しい。

（この人は本当に祐巳を…祐巳の将来を考えているのね。自分のことしか考えていない私とは違って…）

シンディが祐巳を見る目は常に愛情に満ち溢れている。志摩子は今更ながらにそのことに気付いた。

だから、祐巳もこんな自分ではなく彼女を選んだのだろうか。

先ほどの愛の言葉も、口付けも…今から捨てられる自分への、せめてもの哀れみだったのだろうか。

「違うの、志摩子！私は…」
「そ…うね……そうよね」

祐巳が何か言いかけたが多分、謝罪の言葉だろう。そんなもの聞きたくなかった。自分の惨めさをより大きくするだけ…志摩子はそう思った。

「…わかったわ」
「え…」
「まだシスターを諦めきれていない…私なんかと一緒にいるより…」

涙が込み上げてきた。思わず鳴咽を漏らしてしまいそうになったが、ぐっと堪える。

（泣いてはダメ…よ…）

「祐巳の将来や幸せを一番に考えている…その方と一緒にいる方が…きっと…きっと！祐巳は幸せになれる…わ…っ！」

言い終わらないうちに志摩子は走りだした。右足が僅かに痛んだが、もう限界だった。

（さよなら…祐巳っ…）

***

どれくらい時間が経っただろうか。祐巳はぼんやりと、志摩子が走り去って行った方を眺めて立ち尽くしていた。

「…Why?」

シンディが眉間に皺を寄せている。まるで痛みに堪えるようにその顔は歪んでいた。

『ナゼ』？

――なぜ、彼女がそんな顔をする。

感覚か感情か、とにかくどこかが麻痺している。祐巳はただ億劫そうにシンディを見ているだけだった。

「ナゼ黙ってたノ？ナゼ彼女に言わなかったノ！？……何のタメに卒業式が終わるマデ延ばしたノカ…」
「いいの」

矢継ぎ早に問い質すシンディを遮る。聞いているうちに祐巳の胸に鈍い痛みが疼いてきた。

「…やっぱり私…志摩子を困らせたくないから」
「ユミ……コレ、私が貰っちゃうワヨ？イイノ？」

シンディが小箱を突き出して聞いてくる。祐巳はそれには視線をやらず、目を閉じた。

（…志摩子……）

「好きにしていいよ…」

雨が激しさを増す。全てを押し流すように激しく。

この胸の痛みを悲しみを、押し流してくれればどんなにいいだろうか…

To be continued...

【2193】　（記事削除）　　（削除済　2007-03-16 06:59:38）

※この記事は削除されました。

【2194】　（記事削除）　　（削除済　2007-03-17 19:38:37）

※この記事は削除されました。

【2195】　ヒメゴト貴女と過ごした時間　　（ＳＯ　2007-03-19 04:58:23）

夏休みも終わりに近づいたある日。今日は山百合会での集まりは無い。
だから祐巳は、なぜここにいるのか分からなかった。
勘違いをしていたわけでは無い。その証拠に、朝はたっぷりと寝て、昼過ぎになってから
ふらりと学校に訪れたのだ。
まだ8月のうだるような日差しの下を、人気の無い桜並木を縫ってぼんやりと校舎へ向かう。

なぜここに来たのか。強いて言うならば「なんとなく」

あまり体育系の部活動が盛んではないリリアンでは、夏休みの前半にこそ練習はしていても
後半のこの時期、活動している部活動はない。
また夏の大会が終わった部活にとってはこの時期は唯一の休息日にもなっていた。

蝉の鳴声が喧しいのだけれど、酷く寂かだった。
普段、無垢な乙女たちの囁きに満ちている桜並木も、校舎も、森と静まり返って、まるで別世界のようだった。

だから校舎の入り口の近くで祐巳が「その人」を見つけたとき
やはり「その人」もまた、別世界の住人であるかのように錯覚する。
美しき異邦人は祐巳の知っている、藤堂志摩子という人によく似ていた。

「ごきげんよう、志摩子さん」
祐巳が後ろから声を掛けると、彼女はゆっくりと振り返った。

「あら、祐巳さん、ごきげんよう」
少し驚いた表情のあとに、志摩子はふわりと笑った。

祐巳が、どうしてここにいるのかを訊ねると、彼女もまた「なんとなく」と答えた。
それで祐巳は何だか愉快になって、小さく笑う。志摩子もまた、祐巳が自分と同じように
「なんとなく」学校に来てしまったことを知ってコロコロと笑った。

二人は連れ立って、薔薇の館で一寸休憩することにした。
今日は少し風があって、ときどき焼けるように差す日差しが和らぐことがある。

薔薇の館でアイスティーを嗜みながら、祐巳と志摩子は何を話すでもなく窓の外を見ていた。
外から吹き込む風にカーテンがサラサラと揺れる音が耳に届き、それからアイスティーの氷がカランと崩れる音が響いた。

「静かね」
志摩子が呟いた。
今年最後のチャンスを物にしようと、必死に求婚の叫びをあげている蝉たちの声を聞きながら静かといってしまうのは申し訳ない。
そんな考えを浮かべて小さく微笑みながら祐巳は「うん」とだけ答えた。

長い沈黙の後、祐巳が口を開いた。
「もうすぐ夏休み、終わっちゃうね」
その声にはどこか寂しさが滲んでいる。
「そうね」

「ずっと山百合会の仕事で来てたから、今更って感じもするけどね」
「ええ、でも…」
志摩子は祐巳が笑いながら、それでも寂しそうな理由が何となくわかって声を出した。
「うん…」
祐巳も、お互いに同じことを思っていることを了解して、小さく呟く。
カーテンがまたサラサラと揺れた。

「ねえ、志摩子さん」
祐巳の言葉に志摩子は顔を上げる。

「教室に行ってみない？」
祐巳は何か楽しいことを思いついたように笑った。
「教室？」
「うん！」

志摩子は少し考えてから「ええ、いいわ」と答えてまたふわりと笑う。

それから二人はカップを洗うと言葉少なに薔薇の館を後にした。
言葉が無くても並んで歩ける。気まずいこともなく、心地よく歩けるこの関係が
とても好ましく思えた。

校内にはやはり生徒の影は見えなかった。
守衛さんはいたし、当直の職員もいるだろうから、全くの無人でも無いだろうが。
校舎に入ると、長い長い廊下が二人を迎えた。
普段沢山の生徒が行き来して賑わう廊下も、そろそろ西に傾きかけた日差しを受けて寂しそうにしている。
リノリウム張りの廊下は二人の上履きが立てる音を何度も反響させた。

「あら、祐巳さん？どこの教室へ向かうの？」
祐巳が、普段向かうはずの二年生の教室とは違う方向へ向かおうとしていることに気付いた志摩子は訝って尋ねる。
祐巳はそんな志摩子に笑顔で向き直って答えた。

「一年桃組の教室」
祐巳が不器用なウインクをしてみせる。

「あ」
志摩子が小さく声を上げた。
それは昨年、志摩子が祐巳と共に学んだ教室だ。確かに「教室に行く」というだけなら
祐巳は二年松組に、志摩子は二年藤組に向かうことになってしまう。
特に目的があったわけではないのに二人がバラバラになってしまうのは確かにおかしな気がした。

それでも祐巳の言葉に志摩子は聊か驚いていた。
そもそも今日二人が学校に来たのは本当に偶然で、だから二人には何の約束も無かったし一緒に行動しなければならない何の理由も無い。
現にここまで過ごした時間の中でどれだけ言葉を交わしただろう。
少なくとも志摩子は、祐巳が自分を背景か、或いはＢＧＭのような存在として過ごしていたと思っていた。
しかし実際には、祐巳も志摩子もしっかりと相手を認識し、お互いがいるこの空間を心地よいと思っていたのだ。
そのことが、祐巳の「一年桃組に向かう」という言葉がなんだかとても嬉しくて、志摩子は柄にも無く
祐巳の手を握った。
今度は祐巳が少し驚いた顔をしたが、そのすぐ後に弾けんばかりの笑顔になった。

「行こう」
「ええ」

一年桃組の教室は、二人が学んでいた頃と殆ど変わっていなかった。
例えば張り出してある時間割が変わっていたこと。日直のところに書かれたままの名前や、座席表の名前が
知らない名前になっていたこと。そんなことだけ。

二人は懐かしい思いに駆られて教室の中をくるくると歩き回った。
相変わらずの南向きの窓からは強い西日が入ってきている。
その窓を開け放つと、白いカーテンがふわりと舞い上がった。
祐巳はその窓際の一番後ろの席に座って風を浴びた。
志摩子はその隣に立って、祐巳と窓の外に見える無人の赤い校庭と、青くて赤い繊細な雲の連なる空を交互に見ていた。

「私ね、志摩子さん」
祐巳は窓の外に目を向けたまま話し出した。
「何だかこの時期の教室って好きなんだ」

「去年も夏休みの後半に、水泳の補習があってさ、その時ここに来たんだけど…」
「あら、そうなの？」
「うん。それから初等部に通っていたときもね、やっぱり夏休みの誰もいない教室に来たんだ。
　なんだかね、不思議な感じがするの。あんなに賑やかで、人いきれに溢れていた学校が、こんなに静かで…」

志摩子は祐巳の側に近づいて静かに頷いた。

「まるで皆の笑い声や、先生の授業や、テストにあせっせた自分や、そんなのが全部夢の中の出来事なんじゃないかって
　そんな感覚に襲われるんだよね」
祐巳は少し照れくさそうに笑って続けた。

「でも、今こうして誰もいない教室で、ふわふわ揺れるカーテンを見てるとね。ああ、やっぱりこっちが夢なのかもなって」

志摩子が「ふふ」と笑ったのを感じて祐巳が振り返る。
祐巳の視線に、ごめんなさい、と断って志摩子が話し始めた。
「私ね、本当にいつのことだったか覚えていないのだけれど…祐巳さんと同じように夏休みの学校に来たことがあってね…
　そのとき――多分小学生の頃だったかしら、一人で校庭や、体育館や、誰もいない廊下で踊っていたの。
　いえ、それが現実のことかはわからないの。ただそうして誰もいない学校で、一心不乱に踊る自分の姿が頭の中に焼きついているわ…。
　それは本当に、夢だったのかもしれないのだけれど…」
「不思議だね…」
「ええ、そうね」
二人はクスクスと笑った。
祐巳も、志摩子も今この相手とこんな話しをしていることが不思議で、今この時間こそが夢の中なんじゃないかと思う。
そうしてゆったりとお互いの思い出の中にある、ちょっと不思議な出来事を話し合っているうちに、校庭の木々の陰がずぅっと伸びて
辺りは真っ赤になっていた。やはり日はだんだんに短くなっているらしい。

「去年志摩子さんと、学園祭の頃まで碌にお話も出来なくて凄く勿体無かったなって思うんだ」
「あら、私もよ？祐巳さんともっと早くに仲良くなれていたら、きっともっと違った学園生活を送れていたはずですもの」

「志摩子さんはただでさえ美人なのに薔薇の館に出入りしてたし…やっぱり近寄り難いイメージがあったからね…」
「うふふ。それも今だから言えることではなくて？」
「うん、その通り。でも今でも美人なのには変わりないけどね」
「祐巳さんったら…」

窓からひときわ強い風が流れ込んでいて、いつしか祐巳の前の席に腰掛けていた志摩子の長い巻き毛を
白いカーテンと一緒にはためかせる。
それを見て祐巳が小さく「あ」と呟いた。

「去年、志摩子さんのこと私見てた」
祐巳が突然言ったことの意味がいまいち掴めず、志摩子は小首を傾げる。

「去年の一学期の終業式、志摩子さん確かこの席に座っていたよね？」

志摩子は少し考えてから「ええ、そうだったわね」と答えた。

「その日も今日みたいに風が強くて、やっぱり日差しも強い日だったんだけど…
　私、なんとなく志摩子さんのほうを見てたんだ。
　いつも真っ直ぐ前を向いている志摩子さんが、その日は何故か物思いに耽るように窓の外の景色を見てて…」

「ああ」志摩子も思い出したように呟いた。
確かにその頃、山百合会のことや、まだ姉妹ではなかった佐藤聖さまのこと、自分の立ち位置のことで悩んでいて…
だから夏休みという、距離の出来る時間に入ることに対して思っていたのだ。それに風が気持ちよくて、少しうとうとしていたのも事実。
その時のことも今となっては懐かしく思い出せるのだが、それとは別に、その姿を祐巳に見られていたことは
聊か恥ずかしく思えた。

「その時やっぱり今みたいに風が吹き込んで、志摩子さんの髪がカーテンと一緒にふわふわ揺れてたの」

祐巳は一度言葉を切って、それから感慨を吐き出すように、搾り出すように言った。

「凄く綺麗だった…」

「そんな…」

「本当だよ。今でも目に焼きついてる。何だかやっぱり夢の中みたいな風景で、天使様がいるって思ったもの。
　きっとあのまま志摩子さんと仲良くなることが無くても、たとえ志摩子さんっていう名前も思い出せなくなっても
　その時の光景だけはいつまでも忘れないと思う。きっと私のリリアンでの高校生活の思い出の一ページに
　夢のような一葉のレリーフとしてずっと残ってる…そんな光景だったよ」

言い切った祐巳も、それから聞かされた志摩子の頬も僅かに赤みが差している。

「それはきっと…夢の中での出来事なのではないかしら…私もあの時少しうとうとしていたし…」

赤くなった顔を俯かせて言い募る志摩子に、祐巳も
「そうかもしれないね」と照れ笑いに混ぜて言った。

「だから、去年の夏休みも、今も、ここに来てしまったのかも…」

「あら、私のことを考えてかしら…？」
志摩子が赤い顔に少し悪戯な色を混ぜて訊ねる。

「そう…。夢の中の志摩子さんに会いに…」

祐巳も、夕日に照らされたのとは別の赤い色を浮かべた頬を緩めて答える。

「それならきっと今も夢を見ているのね…」

「そうだね…。ふふ、志摩子さん、今なら志摩子さんに『付き合ってください』って言えるかも」
おどけて祐巳が言う。

「私も今なら『喜んで』って応えるわ」

夕日が赤から紫色に変わり始めると、教室は次第に暗くなり始めた。
暑さも柔らかく解け、風とカーテンの白が二人の頬を擽り、夢うつつの世界を運び込む。

薄暗い一年桃組の教室の隅で、祐巳と志摩子の間で交わされた口付け。
それは果たして夢の中の出来事だったろうか。
夏休みが終われば夢は終わり、また慌しい毎日が始まる。

しかしこの時の夢は、また一生忘れられない思い出となって二人の心に残るだろう。
柔らかく甘い、唇の感覚と共に。

【2196】　ラストスパートラストメモリー　　（クゥ～　2007-03-20 18:04:50）

　「おーい、福沢」
　名前を呼ばれて振り返ると、やたらと荷物を持った社会科の先生が立っていた。
　「……あぁ」
　普段は働かない思考がこの時だけは物凄い速度で動く。
　祐巳は瞬時に呼び止められた理由を理解した。

　そして、祐巳は大荷物を持って去っていく先生を見送る。
　祐巳が呼び止められた理由。
　『これを準備室に返しておいてくれ』だそうだ。
　「うぅ～重い」
　こんなときに限って、志摩子さんも蔦子さんもいないのだから運がない。
　祐巳は仕方がないと諦め、重い荷物を持って社会科準備室に向かう。
　社会化準備室にここから一番近いルートは、三人の教室がある校舎を通るのが一番の近道。
　「よいしょ……て、私はおばあさんか」
　どっこいしょとか言うのは、歳をとった証拠らしいと聞いたのを思い出す。
　ともかく、荷物を持ち直し祐巳は社会化準備室に向かう。
　「おっ、とと」
　荷物が不安定なのか、荷物が安定してくれない。
　ちなみに祐巳が預かった荷物はダンボールと世界地図を撒いた物。
　ダンボールは良いとして、もう一つの地図の方が安定せずにずり落ちてしまう。
　「ふぅぅぅぅ」
　肩が痛い。
　祐巳は安定しない荷物を持ってどうにか三年の教室が並ぶ廊下まで来た。
　廊下は静まり返っていた。
　ほんの少し前まで、三年のお姉さまたちで賑わっていた廊下。
　下級生の祐巳にしてみれば、少し向かうのに躊躇していた場所。
　だが、三年生が卒業した今は、少し怖いくらいに不気味で寂しい。
　祐巳は荷物を持ち直し、少し早歩きでこの廊下を抜けることにした。
　「あっ」
　急いで抜けようとして、祐巳の足が止まる。
　三年椿組のプレートを見つけた。
　振り向けば藤組も見える。
　そこにあった楽しい時間が浮かぶ。
　新学期には、お姉さまたちがここで学び、そして、こうして静かに成れば次は祐巳のたちの番。
　まだまだ先のように思えるが、すぐに来そうな気もする。
　静かな廊下は考えなくて良いことまで考えてしまう不思議さがあった。
　校舎の外から聞こえてくる部活生の声が更に寂しさを呼ぶ。
　祐巳は、今度こそ廊下を抜けようと足を大きく出した。
　「あっ！！」
　まぁ、なんてお約束なのか、祐巳の持った地図がスッと落ちて廊下に引っかかり祐巳はバランスを崩す。
　「ひぃぃん！！」
　倒れると思った。
　――ぽっむ。
　「ほっへ？」
　「何をしているの貴女は」
　祐巳は倒れることなく、見れば祐巳のお姉さまである祥子さまの腕の中。
　……。
　……腕？
　……。
　……胸？
　祐巳は一気に血が頭に昇るのを感じた。
　「おっ、おぉぉぉぉぉぉおおお、お姉さま！！？？」
　「貴女は何を騒いでいるの」
　「い、いいえ！！どうしてお姉さまがココに？！」
　祐巳は急いで祥子さまから離れる。
　「貴女を見かけたからよ。何やら大荷物を持って危なっかしく歩いているんだもの」
　「はぁ、ごめんなさい」
　どうやら祐巳を心配して追って着てくれたらしい。それなら声をかけて欲しいところだが、祥子さまが大声で祐巳を呼ぶ姿というのは中々に想像出来ない。
　「ほら、一つ貸しなさい」
　祐巳が断るまもなく祥子さまはダンボールを祐巳から取り上げて……。

　――ズッン！！

　「おぅ！！」
　祥子さまは淑女らしからぬ声を上げ、ダンボールに引っ張られ廊下に頭から沈んだ。
　頭を廊下につけ、足を高らかに上げていて、その……下着がお見えに成っている祥子さま。祐巳は見ていないことに決めた。
　「なっ！！何よコレは！！」
　ダンボール一杯に書類が詰められると重い。
　「だ、大丈夫ですか？お姉さま」
　「だ、大丈夫よ！！これくらい……」
　祥子さまは脂汗を流しながら優雅に微笑む。腕がプルプルと震えているが……。
　「……お姉さまの教室ね」
　「はい」
　祥子さまは、今は誰も居ない三年椿組の教室を眺め、優雅に震えながら微笑んでいた。
　「そ…れ…では行きましょうか！！ハァハァ」
　「はい、お姉さま」
　祐巳は歩くたびに次期紅薔薇さまとは思えない声を吐き出す祥子さまと、楽しそうに静かな三年生の教室が並ぶ廊下を後にした。

　「アレから一年か」
　実際にはまだ一年は経っていない。
　受験などで人数は少ないが、三年の教室には少しだが三年のお姉さま方が見える。
　ただ、祐巳はあの時と同じように社会科の先生から荷物を預けられていた。
　「さて、急ごうかな……おっ！！」
　再び地図が引っかかった。
　――ボッス！！
　「ふっぎゅ！！」
　「だ、大丈夫ですか？祐巳さま」
　またもや祥子さまに助けられたかと思いきや、そこに居たのは瞳子ちゃんだった。
　「ありゃ、瞳子ちゃんか」
　「瞳子ちゃんで悪かったですわね！！」
　祐巳の言葉に瞳子ちゃんは少し怒っている様子。
　「あはは、ごめんごめん。助けてくれてありがとね」
　「い、いえ」
　祐巳は少し拗ねている瞳子ちゃんに微笑みかける。
　「別に、お礼を言われるほどでは……それよりも祐巳さま荷物持ちすぎですわ」
　そう言って瞳子ちゃんは祐巳からダンボールを取り上げ。

　――どっしゃ！！

　沈んだ。

　以上、よくある話でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2197】　果てしなき志祐貴女の虜になる現実を見ましょうよ　　（ＳＯ　2007-03-22 01:40:35）

薔薇様になってそろそろ2ヶ月が経とうとしている。
梅雨にはまだ早くて、されとて春とももう言えない、気持ちいい陽気の昼休み。
ここは講堂の裏。銀杏の中に一本の桜の木が立っている、彼女のお気に入りの場所。
祐巳は側で静かに寝息を立てる志摩子さんをぼんやりと見ていた。

「それにしても、よく寝るなぁ…」
祐巳は、なんとも言えない表情で、溜息混じりに呟いた。

志摩子さんと祐巳は所謂恋人同士、のはずである。
それは祐巳自身も、志摩子さんも山百合会のメンバーも認識しているところではある。
だから親友の由乃さんも、妹の瞳子も、彼女の妹の乃梨子ちゃんも
私たちが昼休み薔薇の館に昼食を摂りに向かわないことを生暖かく容認してくれている。

しかし、確かに恋人のはずなのだが。
志摩子さんも、私の恋人になって欲しいという申し出を
涙ながらに（あれは感涙で間違いないと思うのだけれども…）受けてくれたのだが。

何かが違う…。

志摩子さんは時間があれば私の側に来てくれる。
微笑んでくれる。色んな、それまでに見たことの無かった表情を見せてくれるようになった。
それは嬉しい。とても嬉しい。日を追うごとに志摩子さんのことがどんどん好きになっていくのだが。

私の中にある、なんというか、こう……先に進みたいという欲求。
恋人なら多分当然あるであろう相手に求める物が、志摩子さんにはまるで無いように感じる。

キスはしたことがある。唇を触れ合わせるだけの稚いものだが
それだけでも最初は私の心臓はパンクしそうになったものだ。だが志摩子さんはというと
「なんだか照れくさいわね」
といつものように柔らかく微笑んで頬を染めたくらいで、どうにもその行為一つをとっても
私とのそれでは温度差があるように感じてしまった。

あまつさえ、このお昼休みの大切な二人きりの時間。

彼女は、寝るのだ。

私の膝に顔を埋めて、ということを考えればやはり恋人同士のなせる技なのかもしれない。
それはそれで嬉しいのだけど。
「祐巳さんといると、本当に安心出来るから…。だから眠ってしまうのね」
そう言ってふわふわと笑う彼女を、どうして咎められようか。

早い話が、私は今欲求不満なのだ。

しかも、彼女の無垢な寝顔を見つめていると、まるでそんなことを考えている自分が一方的に悪いように思えてくる。
なんとなく、わかっている。志摩子さんは自分に安らぎを、居心地のいい場所を求めているのであって
決して、そんなことを求めているのではないのだ。

やがて、昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴る。
私は志摩子さんの頭を撫でながらそっと声を掛けるのが日課になっている。
「志摩子さん、起きて。授業が始まっちゃうよ」

その言葉を聴いて、志摩子さんはゆっくりと頭を起こす。
まだ夢うつつの目を擦りながら。
「祐巳さん…ありがとう」
そして、齢よりもずっと幼く見える笑顔でそう言うのだ。

（うぐぅ…可愛い…）

だから私は何も言えない。もう骨抜きにされているのだから…。

「さ、急がないと。志摩子さんのクラス、次は数学でしょ？」
「ええ…」
彼女の時間割まで把握している私は、なんだか恋人というよりもお母さん然としている。

先に立って志摩子さんの手を引いて立たせてあげると
志摩子さんは
「うふふ」
と微笑んで私の腕をよじ登り、そのまま腕を抱え込んで
「行きましょう」
とのたまうのだ。

これが、付き合い始めてから見られるようになった『甘えん坊志摩子さん』で、その破壊力は凄まじい。
腕に密着した、かなり豊かな感触とのギャップがまた威力を倍増させている。

「で、そんなノロケ話を私に聞かせて何を期待してるわけ？」

志摩子さんと分かれて5時間目の授業を受け、その後の休み時間に二年連続でクラスメートとなれた親友の由乃さんを捕まえて
話を聞いてもらおうとしたところ、さも『つまらない話を聞かされた』というような表情で由乃さんは言った。

「いや、由乃さん…そういうつもりじゃなくてね…」
彼女には私のつく溜息も、ノロケの一環と映るらしい。まあ確かに幸せなのだから仕方ないといえば仕方ない。

「つまり祐巳さんは、あのネコ・ギガンティアともっと進んだ関係になりたいってそういうことでしょ？」
「ネコ・ギガンティア！？」
由乃さんの変な言葉に思わず声音が高まる。

「そうよ、ネコ。あれはもう猫よ。飼い主である祐巳さんに甘えてじゃれ付く猫だわ。
　誰よ、ウサ・ギガンティアなんて言ったの」
由乃さんはそう言うと大仰に溜息をついてみせた。
「昔の志摩子さんはあんなんじゃなかったのになぁ…」
って。それじゃまるで今の志摩子さんが悪いみたいじゃないか。

「別に、山百合会の仕事はキチンとやってくれるし、祐巳さんがいなければ普通なんだから悪くはないけどさ」
夏を前にして暑い暑い、なんて。どうも由乃さんにとってそんな志摩子さんの様子がただ単純に面白くないらしい。

「なんか由乃さん怒ってる…？」
「何言ってるの？親友同士、三人で薔薇様として山百合会を引っ張っていこうね、なんて言ってた二人が
　急に付き合いだして気がついたら置いてけぼりにされてたことなんて全然怒ってないわよ？」

………なんていうか、ごめんなさい、由乃さん。

しょぼくれる私を見て、苛めるのに満足したのか由乃さんは少し苦笑して「別にいいわよ」と言った。
二人の親友が幸せそうなのは実のところそれほど悪い気分じゃないし、って。

「ところで、話は戻るけど、つまり祐巳さんは志摩子さんとナニがしたいわけね？」

「！！！？」
由乃さんの不意うちの一言に、自分の顔が一気に沸点に達するのが分かった。

「な、な、ナニって！！そんなストレートな…」
「いや、十分遠まわしに言ってると思うけど…」
いや、でもナニってそんな…。それは確かにしたいけど…。それはあくまで最終的にであって
まずはアレをして、それからソレを…ソレに伴ってコレが来て、それを踏まえてナニが…

「そんな間抜けなこと顔面で語られても困るんだけど」
しれっと言う由乃さん。それに対する私は既にオーバーヒート寸前である。
あれこれ変なもうそ…いや想像が頭の中を跳梁している。

「無理ね」
そんな頭を一気に冷やしてくれたのは、次の由乃さんの言葉だった。

「見てる限りじゃ、志摩子さんはそんな風に祐巳さんを見てないもの。
　もしそんな考えを持ってたとしても、今の祐巳さんとの関係が心地よすぎてそれを壊すなんてとんでもないって思ってる」

さすがに、由乃さんは親友。よく見てる…。
「そう…だよね」

うまい具合にテンションがアップダウンしたところで６時間目の始業ベルが鳴り始めた。
由乃さんは自分の席に帰るために立ち上がる。

「まあ、そんなに我慢できないなら強引にいってみてもいいんじゃない？
　どうなっても知らないけど」
不適な笑みを浮かべて立ち去る由乃さんに、やっぱりまだ恨まれてるんじゃ無いかという思いが湧き上がった。

放課後。向かうは薔薇の館。
二人っきりでは無いとはいえ、志摩子さんに会えると思うと足取りは弾む。
由乃さんと話してから自分なりにいろいろと考えてみた。でも結局答えらしい答えも見つからず
結局は志摩子さんに早く会いたいという考えに落ち着いた。
要は、やっぱり自分も今の関係が壊れるのは怖いってことか。

薔薇の館の二階、ビスケット扉の前に来ると
中からは志摩子さんの話し声が。それともう一つ、普段は聞かない、それでも聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「ごきげんよう」
扉を開けるとそこには、愛しい志摩子さんと
「ごきげんよう、祐巳さん」
「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
佐藤聖さまがいた。

「聖さま！今日はどうなさったんですか？」
懐かしい顔になんだか嬉しくなって私は尻尾を振りながら（無いけど）二人に近づいていく。

「薔薇さまになった祐巳ちゃん達の勇士を見にね」
聖さまがおどけた調子で言う。志摩子さんは聖さまの隣で嬉しそうに笑っていた。

「祥子にも声掛けようと思ったんだけど、なかなか捕まらなくてね。まあ、あの子のことだから行かないっていいそうだけど」
「でも祥子さまもきっと祐巳さんに会いたいと思っているのでは無いでしょうか」
「そりゃあね」

何だか懐かしい光景。
でも、そういえば聖さまが現役薔薇さまだったころは、こうやって志摩子さんと談笑することってあんまりなかったような。

暫く他愛の無いおしゃべりをしていると、由乃さんが来て、折りよくつぼみ達より先に三薔薇様のそろい踏みと相成った。
聖様は本当に私たち三人だけとおしゃべりをして帰ってしまった。
机の上には聖様の差し入れというコンビニの嚢が置いてあって、中には百円で買えるビスケットや芋かりんとうが入っていた。
以前江利子さまがメープルパーラーのバラエティギフトを差し入れてくれたことがあったけれど
なんというか、その人の人となりがよく顕れていると思う。

そんな差し入れを見て志摩子さんが
「お姉さまらしいわ」
なんて、ふわふわと笑っていた。

そのとき、その笑顔を見て、なんだか急に閃いてしまった。
私にとってあまり喜ばしくない考えが…。

聖さまと志摩子さん。志摩子さんと乃梨子ちゃん。志摩子さんと私。三つの関係は、もしかしたら同じものなのかもしれない、ってこと…

聖さまのことも志摩子さんは「側にいてくれるだけでいい、安心出来る存在」といっていた。
ただお互いがよく似ていて、だから近づきすぎないようにしていた為に志摩子さんはあまり聖さまに甘えることが出来なかった。
乃梨子ちゃんも志摩子さんにとって必要な、特別な存在。
ただ志摩子さんはやっぱり「お姉さま」だから、乃梨子ちゃんに甘えるわけにはいかない。

それで、私…。同学年で、同じ薔薇さまで…。ただの友達ならば控えたかもしれないけれど「恋人同士」という
言葉の上で特別な存在となってしまったなら、彼女がそれまで二人の大切な人にしたくても出来なかったことをする格好の相手になるんじゃないだろうか…。
私は、聖さまと乃梨子ちゃんの穴を埋め合わせるだけの存在なのでは無いだろうか…。

「どうしたの？祐巳さん…」
私の顔が何か言っていたらしい。聊か不安げな表情で志摩子さんが尋ねてきた。
由乃さんがいるというのに、そんな捨てられた仔猫みたいな顔…。

その表情を見て、ああ、やっぱりそうなんだって思った。

続かざるをえない、かな

【2198】　分からないでほしい感情のツボミを追い詰めて　　（ＳＯ　2007-03-22 09:49:24）

【No:2197】の続きです

志摩子さんの、私に対する気持ちが分かったからといって、私にはどうすることも出来ない。
由乃さんが聞いたらきっと贅沢な考えだって言うだろう。
志摩子さんにとって特別な存在。聖さまや乃梨子ちゃんと並べる存在になっただけでも
以前の私からすれば大躍進ではある。
だけど、それじゃ満足できないでいる自分。
志摩子さんの一番になりたい。いつも私のことを考えていて欲しい。
我がままな自分。

実際は一番どころか、二人よりもずっと希薄な間柄だ。
志摩子さんが私に安心感を、安らぎを求めているならば、それが得られなくなった時点で私の側にいる意味は無い。
私が少し考え込んだだけで不安そうな顔をする志摩子さん。
もし、そんなことが続けば――安心出来る存在でなくなれば――彼女は私の側では眠れないし
私は彼女の側から居場所を失うのだ。

だから、私がこんなエゴを抱いているなんて、気付かせてはいけない。
私の心のうちにある煩悶を、おくびにも出してはいけない。

私は気難しい祥子さまの妹をしてきた、素直じゃない瞳子の姉をしている、そしてなにより紅薔薇さまなのだ。
私は強くなった。だから隠しておける。いつも通り、志摩子さんに笑いかけることができる。

聖さまが薔薇の館に訪れてからの数日、私はそうして志摩子さんと過ごした。
彼女は疑うことも無く私に笑顔を見せてくれる。いつものようにキスをせがんで
二人でお弁当を食べ終わると、私の膝枕で夢の世界に旅立つ。

私は必死に自分を取り繕った。
彼女を失うことに怯えながら。そうして必死な自分は、彼女といる時間を純粋に楽しめなかった。
だからより、楽しそうに振舞う努力を要した。これが、悪循環ってやつか。

今日もお昼休み、お弁当を持っていつもの場所へ向かう。
道すがら、私はぼんやり考えていた。
（なにやってるんだろう……）
何だか、疲れていた。

もし、自分の取り越し苦労だったら？
本当は志摩子さんは私のことを、私と同じように『恋人』として見てくれているとしたら？

こんな自分の状態で、どうせ長く続くはずがない。
そのうち、志摩子さんにばれて、自動的に私の居場所を失うなら、いっそ私の欲望を彼女にぶつけて見たら？
案外、受け入れてくれるかもよ？

案外…。私は自嘲した。可能性は限りなく０に近い。

ぼんやりと考えながら歩いていたせいだろう、普段よりも随分遅く約束の場所に到着していた。

「祐巳さん！」

私の姿を見て志摩子さんが駆け寄ってくる。満面に笑顔の花を咲かせて。
私も微笑む。最近の自分がどんな顔で笑っているのか、鏡を見るのが怖いな、なんて思いつつ。

そのまま志摩子さんは私に抱きついた。
柔らかい感触。心地よい体温。

「よかった…。今日は来ないのかと思っていたわ…」
志摩子さんが耳元で呟く。
「ごめんね。教室を出るとき、クラスの友達に呼び出されちゃって…」
嘘だ。いつの間にこんなにサラサラと嘘が言えるようになったのだろう。

「そうなの」
志摩子さんは少しからだを離して、私の顔を見つめた。
疑うことを知らない笑顔。
見られたくなかった。けれど、目を逸らすことも出来なかった。
既にその無垢な笑顔を向けられる資格は私には無いような気がした。
いつのまに…なんで、こんなことになってしまったんだろう…。

志摩子さんが少し首を傾けて、背丈も殆ど変わらないのに少し上目遣いに私を見つめてくる。
ほんのりと頬を染めて。これは、キスのおねだり。いつもなら眩暈をおこしそうなくらい蠢惑的なその仕草も
何だか今は心憎くさえ思える。

思えばこの行為も、彼女にとっては、母親が子供を安心させるために額にするソレと同じような意味だったのでは無いだろうか。
あくまで親愛のしるしとして…。

ふいにさっと胸を黒い風が刷いたような気がした。
志摩子さんの頬に手を添える。少し顎を引かせて、正面同士。

ダメだ。ダメだ。
私の何かが警鐘を鳴らしている。
そんなもの、まるで聞こえていないかのように私はゆっくりと志摩子さんに顔を近づけていく。

私の何かが悲痛な叫びを上げると同時に、私の唇は彼女のそれに覆いかぶさった。

ビクリと震える肩。
いつもと違って強く押し付けられる唇に彼女は驚いている。
でも、もう止められなかった。

少し開かれた彼女の唇の隙間から、強引に舌をねじ入れると
それを彼女の口腔内で暴れさせる。志摩子さんの歯の列を割って、彼女の舌を絡めとる。

彼女の体は硬直している。
私の深いキスに、答えられる余裕もないくらい。

普段のそれに比べて、永遠とも思えるような長いキスの終わりは、志摩子さんの小さな小さな抵抗によって迎えられた。
息苦しくなったのだろう。彼女は俯くと、少し荒い息をして、それから私を見上げた。

その目にある感情。それは、戸惑い、恐怖――――

ああ、やっぱり……

分かっていた。こうなることは。こんな視線を向けられるであろうことも。
それは付き合い始めてからこっち、私が見たことも無かった志摩子さんの表情。一番、恐れていた表情。

「祐巳……さん…？」
怯えた声。聞きたくなかった声。
でもその声は紛れも無く自分に向けられていて、そしてそれを出させたのもまた紛れも無い私自身。

「ごめんなさい…」
私は言った。

「ごめんなさい…志摩子さん、ごめんなさい…私じゃ、志摩子さんの居場所にはなれない、みたい…。
　ごめんね…」

「っ……」
志摩子さんは声にならない声を出して口元を覆った。
私を見つめる目が、潤いを帯びてきているのが分かる。
それ以上見ていることが出来なくて、背中を向けた。

「ごきげんよう…」
それだけ言うのが精一杯で、もう私はその場から逃げるように歩き出していた。
ただ志摩子さんの気配だけ、背中の後ろにずっと感じていた。

教室に戻る途中、由乃さんに会った。
私の顔を見た由乃さんは血相を変えて、階段の踊り場へと私を連れてきた。
そんなに酷い顔をしているのだろうか。
数分前と違って、今の自分に興味が持てなかった。
もう志摩子さんの側にあった自分の場所を失ってしまった。だから自分がどんな顔をしていようが関係なかった。

「ちょっと祐巳さん…何があったのよ！？」
由乃さんが掴みかからんばかりの勢いで言う。

私はどう説明したものかも分からなくて、気の抜けた言葉を返した。
「別に…、由乃さんのアドバイスを実行したら、玉砕した…かな」
由乃さんのせいにしたら、少し気分が楽になって、物凄く虚しくなった。

「はぁ？志摩子さんに何かしたの？」

「うん…」

由乃さんが頭を抱える。一寸は罪悪感でも感じたのかな？

「バカね。無理って言ったじゃない」
違ったようだ。

「とにかくその顔、何とかしなさいよ。そんなんじゃ授業にも出れないわよ」
そう言って由乃さんがハンカチを取り出して私の目元をぬぐう。
そうされて初めて自分が泣いていたことに気付いた。
認識したとたん、私の口からも嗚咽が漏れ始めた。
それが止まらなくなって私は暫くその場で、しゃくりあげていた。
由乃さんがそっと胸を貸してくれなかったら、きっと休み時間が終わってもまだ泣いていた。

「この分じゃ白い方は５時間目はサボりね…」
由乃さんが心配そうに呟いたけれど、私にはその意味がよくわからなかった。

続く、しかないや

【2199】　（記事削除）　　（削除済　2007-03-23 22:06:24）

※この記事は削除されました。

【2200】　志摩子と…掛け替えのない人　　（ＳＯ　2007-03-24 08:09:40）

【No:2197】【No:2198】の続きです。

祐巳さんは私の胸で暫く泣いたあと、ぽつりぽつりと、さっきあったことや、彼女の胸のうちにあったことの断片を話した。
私は黙ってそれを聞いていた。祐巳さんの体はいつもよりも小さく感じた。

やがてどうにか落ち着いた祐巳さんが言った。
「ありがとう、由乃さん…。ごめんね」
私は彼女の頭をそっと撫でながら
「そんな台詞別に聞きたくないわよ」と返す。
事実、お礼を言われるようなことをした覚えもないし、謝られるようなことをされた覚えも無いから。

自慢じゃないが、私は人の為に何かしたことなんて、生まれてこのかた一度も無い。
だから祐巳さんに胸を貸してあげたのだって私がそうしたいからしただけのこと。これから何かするにしても、そういうことだ。
祐巳さんはそんな私の、些かぶっきらぼうな物言いに少し笑って
「うん、そうだね…。ごめん」
と、また謝った。

やがて昼休みの終わりを告げる予鈴が響いて来た。
祐巳さんは、まだ少し目を赤くしていたけれど、もう涙は止まっていて、表情も幾分しっかりしている。
それを確認して、私は教室の方へと歩きだした。

「私、ちゃんと薔薇の館に行くから」
私の後ろについて歩きながら祐巳さんはそう呟いた。
志摩子さんと会っても平気だから。我慢するから。逃げないから。
そんなことを自分に言い聞かせているように見える。
「そう」
私はそれだけ返して、それから一度廊下を立ち止まった。
振り返り、祐巳さんを見る。彼女の少し上気した頬にそっと手を添え、幾分真剣な眼差しで。

「祐巳さん。あまり無理しないで」
責めるような気持ちでは無い。私の本心から出た言葉。
だから祐巳さんは、少し微笑んで「うん」と答えた。少しは気分が楽になっただろうか。

教室のそれぞれの席に戻って程なく、始業のチャイムが鳴る。
それと同時に教室に入ってくる先生に、申し訳ないが私は一瞥もくれずに考え事をしていた。
どうしようか。『私が』どうしたいか。
祐巳さんのことも気になることは気になるが、それよりも気になるのは白い方…私の、もう一人の親友――

祐巳さんの話を総合してみると、志摩子さんは今日昼休み、いつものように祐巳さんを迎え入れたのに
突然強引にキスされたかと思うと、さらに突然「さよなら」を言われた格好になる。こんな理不尽なことがあるかって。
だからという訳ではないが、私は志摩子さんの親友として、彼女の側に居たいと思った。
彼女が心開ける人は少ない。
お姉さまである佐藤聖という人は今はいない。一番に心を開いている祐巳さんと、乃梨子ちゃんもこの場合
（本人不承知のままだが）当事者ということになる。そうするともはや志摩子さんは一人になってしまう。
自分が志摩子さんの為に何か出来るなんて思っていない。したいとも思わない。
ただ、今私は志摩子さんの側にいたいと思ったから、そうすることに決めたのだ。

さすがに授業中は無理だが、どうせ今日は志摩子さんは薔薇の館に来ることは出来ない。
仕掛け人の祐巳さんと違って志摩子さんには何が起こったのかさっぱりわからないはずだから。
混乱した頭で、祐巳さんのように強がるなんて出来るわけがない。
私は勝手にそう結論付けると、放課後志摩子さんを連れ出す算段を立て始めた。
もっとも私が青信号で志摩子さんにくっついていけばいいだけだから（あの志摩子さんが追い返すなんて出来るわけないんだから）考える必要も無いんだけど。

とりあえず右から左に流れた五時間目の授業が終わると、同じくぼんやりとしていた祐巳さんを横目で見つつ私はすぐに行動を開始した。
といってもすぐに志摩子さんのところに行くわけではない。この休み時間はたったの１０分。

私は黄薔薇さまとして最低限節度を守って、それでも急ぎ目に二年生の教室を目指した。
乃梨子ちゃんの教室にたどり着くと、側に居た子に取次ぎを頼むよりも先に、私に気付いた乃梨子ちゃんが出てきてくれた。

「ごきげんよう、黄薔薇さま。どうなさったのですか？」
私が彼女を訪ねるというのは珍しい。多少訝って乃梨子ちゃんは言った。

「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。時間もないし短刀直入に言うわね。今日、私と白薔薇さま、薔薇の館に行けないかもしれないの。
　だから今日の仕事は乃梨子ちゃんの主導でやって欲しいの。だいたい、やることは把握しているわよね？」
私の言葉に乃梨子ちゃんは明らかに怪訝な色を浮かべながら「はぁ」と呟いた。

なぜ自分が。黄と白がいないなら紅はどうしたか。そもそもなぜそれを伝えに来るのが姉である志摩子さんではなく私なのか。
彼女の疑問はそんなところだろう。
どうしたら完結に乃梨子ちゃんに伝えられるかを思案していたところ、廊下の向こうから折よく見慣れた縦ロールが視界に入ってきた。

「ごきげんよう、黄薔薇さま。どうかなさったんですか？」
不思議な雰囲気をかもし出している私と乃梨子ちゃんを見て、彼女もまた不思議そうな顔をして訊ねてきた。

そういえば、ここは二年生の教室の前で、黄薔薇と白薔薇のつぼみ、紅薔薇のつぼみのそろい踏みは他の生徒からの好奇の視線を既に浴び

ている。
それだけにありのままを話すなんて、とてもじゃないが出来ない。だから彼女の登場は非常に有難かった。
どうせ後でこのドリルのところにも行こうと思っていたし。

「ごきげんよう、瞳子ちゃん。丁度よかったわ。瞳子ちゃんのところにも行こうと思っていたの。お願いがあって」
乃梨子ちゃんから一旦視線をきって、瞳子ちゃんの方へ向く。
「お願い、ですか？わたくしに？」
「ええ。大したことじゃないわ。『紅薔薇さまの側にいてあげて――』それだけ」

瞳子ちゃんの頭上にハテナが飛び交っているのが見えるようだ。そのあと少しムッとした表情。
（そんなこと。あなたに言われるまでもなく、私は祐巳さまの側にいますわ！）
そんなところだろうか。表情は雄弁だ。この子は最近祐巳さんに似てきたかもしれない。

私が少し微笑んで乃梨子ちゃんに視線を戻すと、さっきまでとは表情が違っていた。何か得心したような、それでいて複雑そうな。
思惑通り、彼女は大体の事情を推理してくれたらしい。
志摩子さんが来ないということを私が伝えに来たこと。そして祐巳さんの側に居て欲しいという私の台詞。
これだけで、祐巳さんと志摩子さんの間に何かあったらしいということまで辿り着いたようだ。本当に頭の回転の速い。

「そういうわけだから、乃梨子ちゃん、奈々と瞳子ちゃんをよろしくお願いね」
言うと
「わかりました」
とだけ真剣な面持ちで返してくれた。もっと問い詰めたい、何があったのか把握していたい。志摩子さんの妹として気になるのもわかる。
けれどもここが、この短い休み時間がそんな話をするのに相応しくは無いことも分かっているのだろう。

ちなみにこれを乃梨子ちゃんに頼んだのは、ただ単に瞳子ちゃんや奈々よりもつぼみとしてのキャリアが長く、一番ノウハウが身について

いるというそれだけの理由で深い意味はない。マリア祭も終わって次の大イベントの学園祭まではまだ時間がある今の時期、それほど急を

要する仕事は無い。資料の整理なんかが主だ。
それでも指示だしをする薔薇さまの不在はつぼみになって日の浅い奈々や瞳子ちゃんを戸惑わせてしまうかもしれない。（紅は今日は使い

物にならないと思って間違いない）
それじゃあ今日は集まり自体を中止にしてしまえばよかったのだが、祐巳さんが「薔薇の館に行く」と行ったのに中止にしてしまうのも何

だかなと思ったから。それに急に今日の集まりを中止にしたら自分のせいだって思いかねないし、一度中止にしてしまうと忙しくないこの

時期には薔薇の館自体に足が向かなくなってしまうかもしれない。

そんなことを考えて、私らしくないと思わず苦笑する。
（要はあれよ！志摩子さんと私の二人っきりのムフフタイム（？）を邪魔されたくないだけよ）
心の中で呟きながら、満足した私は二人に挨拶をして教室へと踵を返した。瞳子ちゃんが再びハテナをいっぱいに浮かべて私を見ていたが

、まあ別にいいだろう。

教室に帰ると、休み時間になってすぐに飛び出していった私を不思議そうに見ていた祐巳さんと目があった。
でも何か言葉を交わす前に始業ベルがなって、そのまま六時間目の授業が始まった。

放課後、私は速攻で掃除を終わらせると教室を飛び出した。
祐巳さんが私の方を見ていたので、ウインクをしてやると変な顔をされた。
でもダメダメ。私の心は今祐巳さんより志摩子さんに傾いているのだ。
もしどっちか一人としかキス出来ないなら志摩子さんと……って違う違う。
とにかく私は祐巳さんをほったらかして、志摩子さんの教室に向かった。
祐巳さんは宣言した手前、ちゃんと薔薇の館に行くだろう。そうすれば事情も何も知らない瞳子ちゃんがちゃんと祐巳さんを受け入れてく

れるだろう。いつものお小言なんかをつけて。

私は愛しの志摩子さんを目指して彼女の教室に突入した。
もしかして早退でもされてたらどうしようとか思ったけど、すぐにそんな心配は杞憂に終わる。
志摩子さんは教室の掃除を終えて一人黙々と掃除日誌を書いていた。

なんというか悲劇のヒロイン然としたオーラ。教室に突入してもまだ私の存在に気付かない志摩子さんにちょっとイラッとしたけど、まあ

いい。

「志摩子さん」
私の言葉に、はっとしたようにこちらを振り向いた志摩子さんの目は、予想通りというか心なし赤かった。
出てくるときの祐巳さんだって、もうその目の赤みは退いていたのに。

「あら、由乃さんなの？ごきげよう…」
そう言ってぎこちなく微笑む志摩子さんに、私はまたちょっとイラッとした。
私は怖い顔でもしてたのだろうか、志摩子さんはちょっと怯えるように上目遣いで私を見てくる。
今度はちょっとドキッとしたので相殺してあげることにする。

フッと笑みを零して私は言った。
「掃除、終わったよね？ちょっと付き合わない？」

志摩子さんはちょっと小首を傾げたあと「ええ」と頷いた。

志摩子さんが帰り支度をするのを待って、二人で掃除日誌を返しに行く。
志摩子さんはぼんやり前を向いて歩いていた。
職員室を出て、校舎を出てから志摩子さんが口を開いた。

「由乃さん、どちらへ…？」

ごきげんよう、黄薔薇さま、白薔薇さま、そんな下級生の挨拶に笑顔を返してから私は口を開いた。

「薔薇の館へなんかいかないわよ。私は今日はサボるって決めたんだから。志摩子さんも付き合いなさい」
命令口調で傲慢に、私らしく。
「ええっ！？」と呟いた志摩子さんの口調は驚き半分、ほっとしたのが半分というところか。

「そうね、古い温室に行こうかしら。来るわよね？」
私の言葉は多少高圧的だろうけど、彼女の行動に関して私の意志は関係ない。志摩子さんの返事は「来る」か「来ない」で
「ついて来る、ついて来ない」ではない。志摩子さんはコクリと頷いた。

温室のベンチに並んで座る。志摩子さんは俯き加減に、私は「相変わらず荒れてるわね」なんて辺りを見回しながら感想を述べる。

「今日志摩子さん、５、６時間目の授業出たわよね？」
「ええ…」
唐突に切り出した私の話に、志摩子さんはすぐ返事をよこした。どうやらここまで連れ出した私の行動の理由も
彼女なりに思い当たっているのかもしれない。

（それにしても、出てたのか、授業。まあ白薔薇さまがサボるわけにはいかないか）
自分だったらサボっていたような気がしなくもない。でもまあ、やっぱり黄薔薇さまがサボるわけにはいかないか。
暫く沈黙が続いた。

「私は間違っていたのかしら…」
志摩子さんが、独り言とも、私に向けて発したとも取れる小さな呟きをもらす。

「祐巳さんの側に居られるのが幸せで、それさえあれば、それ以上何も望めないと思っていた。
　でも私は…そんな私の、祐巳さんに依存する態度が彼女を息苦しくさせていたのかも、苦しめていたのかもしれないわ…」

ほう、そう解釈しますかこの仔猫ちゃんは。

志摩子さんの目から、またうっすらと涙が滲んでいる。
彼女なりにいろいろと考えていたんだろう。
でもこの美しいガキんちょは、とても聡明なくせに自分のことになるととことんネガティブになって
凹みスパイラルに陥りやすいことを私は知っている。

彼女の双眸からハラハラと毀れだした涙はそんな志摩子さんの気持ちを溢れ出させるかのように彼女の頬を伝い落ちる。

「私…私どうしたらいいのか、わからなく…て…」
志摩子さんの喉がつっかえ、言葉を紡ぐのも儘ならないという風。私はそんな姿を、気持ち遠くから眺めていた。

「で、どうしたいのよ？」
「え…？」
私の険のある声に志摩子さんが顔を上げて私を見つめる。
泣き顔もまた美人だね、こりゃ。なんて横っことを考えながらその視線を受け止めて、私は続けた。

「あのね、私は二人じゃないんだし二人の間に何があったかも、二人が何を考えてるかも分からないわよ。当たり前でしょ？
　それに志摩子さんだって祐巳さんだって相手が何を考えてるかなんて分かりっこない。別の人間なんだから。
　だったら結局自分の行動を決定するのは自分しかいないのよ。志摩子さんがどうするのかは
　志摩子さんがどうしたいのかということ以外では決められないのよ。私何か間違ったこと言ってる？」

いきなりずいと身を乗り出した私に志摩子さんは些か吃驚したみたいに目を開いた。
別に、勢いに任せて志摩子さんの綺麗な泣き顔を近くで堪能しようとか、そんなんじゃない。

「いえ、間違いではない…と思うわ…でも…」

まあ志摩子さんの「でも」はよく分かる。そう単純な話じゃないことくらい単純な私でも分かってるから。

「私は祐巳さんといたいわ…。それは偽りの無い気持ち…。でも、私は祐巳さんを傷つけてしまった…。
　私と居ることで傷つく、そんな祐巳さんを見たくない、それもやっぱり私の気持ちなの…」

私はその志摩子さんの切実な告白を聞いて思わず大仰に溜息を吐いた。

「あのねぇ…。何の説明もなしに無理やりキスされて捨て台詞を言われて置いていかれた志摩子さんの方が、なんで祐巳さんの心配してる

のよ」
辛うじて「あんたバカ？」という台詞は飲み込む。

志摩子さんは今度は本当に驚いた顔をした。そこまで知っていたの？って感じ。
それからまた俯いて、自嘲気味に笑った。涙は一応今は止まっている。

「そうね…私は馬鹿なのかもしれないわ。本当は祐巳さんがどんなことを考えているのか、何も分からない…。
　私のことをどんな風に思ってくれていたのか、私が祐巳さんにとってどんな存在なのか…怖くて確かめることも出来ない…。
　でもね、由乃さん…これだけは、あの時分かったの。祐巳さんが傷ついてるって…。
　私に『ごめんなさい』と繰り返した祐巳さんが、私のせいで傷ついてるんだって、それだけはわかった、から…」
また折角止まりかけた涙が溢れてきている。

何だかバカバカしい話だけれど。でもその実、凄く切実な問題なのかもしれない。
第三者である私はもちろん、祐巳さんも志摩子さんも、二人がお互いを必要としている、惹かれ合っていることは重々分かっている。
それならそれでいいじゃないかといかないところが難しい。多分本人達よりも第三者の立場にいるほうがよくわかる。

二人は惹かれ合いながらも、お互いに求めるものが微妙に違う。
そりゃあまあ当たり前の話。一対一の人間関係で、二人がお互いに求めるものの量や質が全く同じなんて、そんな気持ち悪い
のにお目にかかったことは無い。（志摩子さんと佐藤さんちの聖さんの関係はそれに近かった気もするけど。だから不気味な姉妹だったわ

…）クローン人間じゃあるまいし。
普通そんなお互いのニーズと、それに最適な距離感を測りながら形成されていくのが人間関係ってモノで。

この二人の場合、その相手の存在が大きすぎるのか何か知らないが、距離感の測り方が分からないのだろう。
そして我武者羅に近づき過ぎた結果として、今小さなひずみから音を立てて水が漏れ出したというわけだ。

いい気味……ってまあそれは置いといて。

コレばかりは当人同士にしか、どんなポイントが最適なのかは分かりっこない。
だから、志摩子さんと祐巳さんが向き合って二人で関係を紡いでいくしかないのだ。

「ねえ志摩子さん」

ちょっと私らしくも無い優しい口調で声を掛ける。
志摩子さんは手で一度目元を拭って、私の方に向き直った。

「結局志摩子さんの中で答えは出ないんでしょ？」

「ええ…多分いくら悩んでも、そうだと、思う…」
「ならやっぱり答えは祐巳さんと二人で見つけるしかないんじゃない？」

「祐巳さんと…二人で？」

「そう。さっきから言おうと思ってたんだけどね、志摩子さん。登場人物は二人いるわけ。
　志摩子さんと祐巳さん。志摩子さんがどうするかを決めるのはさっきも言ったとおり志摩子さんだけど
　二人の関係を如何するかを決定するのは志摩子さんじゃないわけ。それは登場人物二人の意思が必要なの。
　だから一人で考えても答えなんか出るわけ無いわ。志摩子さんには祐巳さんが何を考えているか分からないんだから。
　祐巳さんの気持ちを推し量ってるだけで『これが正解』なんて答えが出るとでも思ってるの？」

志摩子さんは私の言葉を聞いてつと押し黙った。

まあ、我ながら言っていることが二転三転してるような気もするけど、言いたいことは大体言ったし
もう満足したから帰ってもいいかな。
あ、でももうちょっと志摩子さんと一緒にいたいから居よう。
まったく、祐巳さんもそうだけどこのお子ちゃま達は本当に魅力的なんだから。

それから志摩子さんは返事を返すことも無く暫く黙りこくっていた。
温室の外はいつしか赤い光に包まれている。見えないけれど、夕焼けは絶好調のようだ。

どれくらいそうして無言で座っていただろう。
志摩子さんがポツリと言った。

「由乃さん、ありがとう」

だから、私は自分の為にしたいことをしてるだけだから御礼を言われる筋合いなんて無いんだって。
そう言おうとしたけれど、そこにあった志摩子さんの笑顔があまりにも綺麗で、言うタイミングを逃した。
頬が赤くなったのが自分で分かったから。こんな状態でそんなこと言ったら、まるでどこかのドリルみたいじゃないか。

だから私は何も言わずに、つんつんと志摩子さんのほっぺたを突いてみた。
私の動作が自然だったのか志摩子さんは素直に私の謎の行動を受け入れている。
受け入れられると余計恥ずかしくなるのだけど、柔らかい頬が気持ちいいから暫くそうしていた。

これが私と志摩子さんの距離感。
私から志摩子さんへの、或いは私から祐巳さんへのベクトルは逆に比べて些か大きすぎるけれど
その代わりいろんなお零れに預かれる『親友』という役割も悪くはない。

そして無駄に長くなる

【2201】　春の日の　　（クゥ～　2007-03-24 22:46:11）

　お姉さまが、ご卒業した。
　私は、今、三年生の教室が並ぶ廊下の一番端っこに足を伸ばし座っている。
　閉じられた窓からは、少し早い春の日差しが注ぎ込んでいる。
　「ここに居たんですね」
　フッと見れば、私の妹が立っていた。
　少し我侭で、意地っ張り。それなのに実は寂しがり屋な天邪鬼な妹。
　それでも私には大事な妹。
　「こちら、よろしいでしょうか？」
　「スカート、汚れるわよ」
　いつか、大事な人から聞いたセリフ。
　「えぇ、構いませんわ」
　そう言って、妹は私の横に座った。
　窓の外から、部活生の声が響いてくる。
　何だか音楽のよう。
　「ご卒業成されましたね」
　「うん」
　「新学期が始まれば、ここにお姉さま方が集うのですわね」
　「そうだね」
　「来年の今頃は、私もこうして感傷的に成っているのでしょうか？」
　「さぁ、アンタは強いから、まだ見ぬ妹と楽しく笑っているんじゃないかな？」
　これは嘘。
　この子は私以上に弱いところがある。だが、今の私の側にこの子が居るように、彼女の横にはきっと妹が居るだろう。
　妹は支えなのだから……。

　「どこに行ったのかと思えば」
　「あらあら、二人して眠っているわね」
　「と、言いながらお二人ともどうして横に座るのですか？」
　「良いじゃない」
　「そうそう」

　そんな声が春のまどろみに沈む意識の中に響いてきて、ゆっくりとまどろみの中に沈んでいった。

　付き合いくださった皆さまに感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2202】　幸せ気分いっぱいです　　（琴吹　邑　2007-03-26 07:48:53）

『がちゃSレイニー　行くべき道』篇

お久しぶりのがちゃSレイニーシリーズです。
とりあえず、これで一区切りです。

　～最初から読まれる方～

・『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。
　くま一号さんの纏めページ。
　⇒ http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
　確認掲示板をご参照ください。
　⇒ http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

　風さんの『花も恥じらう乙女の心とはなんぞや　　【No:1880】』の続きです。
　
　
　
　
　
　薔薇の館での作業が終わり、今日は紅薔薇姉妹だけで帰っていた。
　こうした雰囲気の中でのんびり帰れるのはやっぱり幸せなことだなと思う。

　瞳子ちゃんが私の妹になって２週間。白薔薇革命と姉妹複数人制の騒動は、白薔薇さまと紅薔薇のつぼみの妹、いわゆる原点に近い人たちによるによるロングインタビューと紅薔薇さま・黄薔薇さまのコメントがリリアンかわら版に２週間にわたり掲載されたことによって、今では完全に収束していた。
　目下のリリアン生の注目は黄薔薇のつぼみの妹が誰になるか。
　それにしても、由乃さんがあの日以降、何人も薔薇の館に妹候補生を連れてきたのはびっくりした。
　妹候補生たちはしばらくの間、薔薇の館にお手伝いに来ていたけど、菜々ちゃん以上にぴんと来る子はいなかったようで、いまでは全員お払い箱にされてしまっていた。

「祐巳さま。どうしたんですか？」
　瞳子ちゃんがいつものように、話しかけてくる。
「べつに。なんでもないの。由乃さんは妹どうするのかなって。私には瞳子みたいな素敵な妹が出来たから、由乃さんも出来るといいなって思ったの」
「素敵な妹だなんて。祐巳さま、突然何言い出すんですか！」
　私の何気ない言葉に、首筋まで真っ赤になっている瞳子ちゃんを見て、私は内心クスリと笑う。
「だって本当のことだから」
「な、な………」
「祐巳は瞳子ちゃんのことそう思っていても、瞳子ちゃんは祐巳のこと、ちゃんとしたお姉さまと思っていないかもしれないわね」
　ゆでだこになっている瞳子ちゃんを優しい目で見ながら、お姉さまはすこし意地悪そうな口調で言った。
「なっ、そんなことありません。祐巳さまは、私にとってれっきとした………」
「ストップ。別に言い訳なんか聞きたくないわ。私はあなたが祐巳と姉妹になってから２週間も経つのに、未だに祐巳のことを祐巳さまって呼ぶ事実に対して言及しているだけ」
「祐巳さまは、祐巳さまで、私がどう呼ぼうが祥子さまには関係ありません」
　その言葉にお姉さまは肩をすくめながら言った。
「別に私は、良いんだけどね。祐巳が良いなら」
「私は………」
　瞳子ちゃんから、祐巳さまと呼ばれるのが今までは普通だったから、別にかまわないと言えばかまわない。でも、やっぱり、瞳子ちゃんからお姉さまって呼ばれたいなとこっそり思っていたりもする。
「黄薔薇革命の頃を思い出すわね。本当にそっくりなんだから」
　そしてお姉さまは私の方見てクスリと微笑む。
「ちょっと、用事があるの思い出したわ。先に帰るわね。それでは、ごきげんよう」
　そういって、かなり速い足取りで、バス停へと向かわれた。　
「ごきげんよう」
　今のはきっと瞳子ちゃんと二人きりにしてくれたんだろうなあと、感謝の念を送りながら遠ざかっていくお姉さまを見送った。
「ところで祐巳さま。黄薔薇革命の頃って何かあったんですか？」
　瞳子ちゃんの言葉に、私も首をかしげる。お姉さまが、今わざわざこの場で口にするような、出来事があったかなあと。
　しばらく考えて、その出来事に思い当たった。
「うん。あったよ。瞳子にも教えてあげるね。」
「はい」
　それは、黄薔薇革命が終わった後のこと、ちょうど今みたいに、騒動から一息ついた頃のことだった。あの時、あの出来事があって、私はお姉さまのことを祥子さまから、お姉さまと呼ぶようになったのだ。
「ところで、瞳子」
「なんですか？」
　きっと私はあの時のお姉さまと同じように少し意地悪な目をしていることだろう。
「今度から、瞳子から『祐巳さま』って、呼ばれても返事しないことに決めたからよろしくね」
「えっ？」
「だって、全然呼び方かえてくれないんだもん」
　そう言って、私は瞳子ちゃんをおいてすたすたと歩き出す。
「良いじゃ、ありませんか。別に呼び方がどうであろうと。私は祐巳さまと、呼ぶのが好きなんです。いけませんか？　祐巳さま？」
　まあ、別にそれでも良いんだけどね。思わずそう言いそうになる気持ちを抑えて、私はそのまま歩き続ける。
「祐巳さまぁ」
「無視されたくなかったら、ちゃんと呼んでね」
　このときの瞳子ちゃんの表情を無性に見たいという誘惑に駆られつつも、その誘惑を何とか振り切り、歩き続けた。
「お姉さまっ、待ってください」
　しばらく経った後、ようやく覚悟を決めたのか、瞳子ちゃんのよく通る声が私の望んでいた言葉を発した。
　私はその言葉に微笑みながら、くるりと振り返ったのだった。
　
　
　
　
FIN

【2203】　琴線に触れる愛のパワー　　（琴吹　邑　2007-03-26 07:56:45）

　『がちゃSレイニー　行くべき道』篇

【区切り線中央】

　～最初から読まれる方～

・『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。
　くま一号さんの纏めページ。
　⇒ http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
　確認掲示板をご参照ください。
　⇒ http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

　『昼休みに　【No:1877】』の続きです。

〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 　　・理由(わけ) + あい->
|　　・？->
|　＞・白薔薇さま->
|　　・？->
|　　・？->
|

　
　
　
　
　

「ねえ、瞳子。このロザリオを受け取る前に、姉として、最後に質問させてもらえるかしら」
「え？　はい」
「先日、あなたカナダに行くって言っていたようだけど、それは、どうするの？」

　その言葉で、穏やかになりかけていた雰囲気はまたも緊張したものに変わった。
　私のカナダの問題。それは、祐巳さまと話をしたときも先送りした問題だった。

　でも、今の私の気持ちは決まっていた。あの日の夜。祐巳さまは泣きながら、言ってくれた。
　今日の１時間目の休み時間。小さい声だったけど、私には確かに届いた。
　だから、私の気持ちは決まっていた。
　私は、ちらりと祐巳さまの方を見ると、半分泣きそうな顔をしていた祐巳さまは私と目が合うと、そっと、手を伸ばし、制服の裾をつまんだ。
「………いっちゃやだ」
　祐巳さまといえば、おめでたく、いつもにこにこしているような。そんな印象があった。
　こんな祐巳さまの不安げで寂しそうな顔は、あの時以来。
　あの紅薔薇さまとすれ違ったあの雨の日だけ。そんな表情を祐巳さまはしていた。
「………祐巳さま」
　だから、私は思わずつぶやいた。
　そしてすぐに胸が熱く痛くなる。
　あの雨の日の紅薔薇さまに向けていた表情を、祐巳さまが、私に向けていることに。
　それは、祐巳さまが私のことを紅薔薇さまと同じくらい大切に、特別に思ってくれているということだから。
　そして、あの雨の日と、同じくらい祐巳さまにつらい想いをさせているということだから。

　そんな祐巳さまの表情を知って知らずか、白薔薇さまは、何もなかったように話を続ける。
「お姉さまとしては、妹の夢を現実にするための旅立ちということで、快く見送ってあげるのが正しいあり方なのではないかと思うけど、祐巳さんはどう思う？」
「そう、なんだけど、そうなんだろうけど………」
　祐巳さまは、そう言ってうつむいてしまう。
　もういいです。そう言った意味を込めて、制服をつまんでいる手を取りそっと握った。
　祐巳さまは、うつむいたまま、その手を握り返した。そしてそのまま、言葉を一つ一つ選びながら言葉を紡ぐ。
「本当は、そうなんだろうね。ちゃんとしたお姉さまなら、夢のために進んでいく、妹を引き留めちゃいけないのかもしれない。ううん。引き留めちゃ行けないんだとおもう」
　そう言いながら、祐巳さまはさらにぎゅっと私の手を握りしめる。
　そして、祐巳さまは顔あげて私の方をじっと見つめた。
「でも、瞳子ちゃんがいなくなっちゃったら寂しいよ。私は妹になった瞳子ちゃんを笑って送り出せるほど大人じゃないよ。だから……」
　祐巳さまは、そう言ったあと、さらにぎゅっと握った。それは、あまりに、強く握りしめていて、正直手を痛いくらいだった。
　それは祐巳さまは私のことをそれほどまでに離したくない。それほどまでに必要としてくれてくれる。私にはその痛みがそんな風に感じられた。
　そして何かを決心したように。顔をあげる。
　次の瞬間、ぎゅっと握られた手が、ゆっくりと離される。
　「だから………いっちゃやだ。私には、瞳子が必要だから。私は瞳子に妹になって欲しいの。そして、私のそばにいて欲しいの」
　祐巳さまは、そう、しっかりと私の目を見ていった。
「そう。祐巳さんはそう思っているのね　瞳子はどう思っているの？　祐巳さんと姉妹になって、それでもカナダに行くの？　それとも、行くのをやめるの？」
　
みんなの視線が私に集中する。
私は………。

〆￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
| 　　・祐巳さまの方をちらりと見た。->【No:2204】
|　　・乃梨子さんの方をちらりと見た。->【No:2272】
|　　・？->
|　　・？->
|　　・？->
|

【2204】　譲れないもの新たな想いと共に・・　　（琴吹　邑　2007-03-26 08:02:09）

　『がちゃSレイニー　行くべき道』篇

　～最初から読まれる方～

・『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。
　くま一号さんの纏めページ。
　⇒ http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
　確認掲示板をご参照ください。
　⇒ http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

　『琴線に触れる愛のパワー　【No:2203】』の続きです。

　私は祐巳さまの方をちらりと見た。
　祐巳さまはひどく不安そうな顔をしていた。
　祐巳さまは本当に私のことを好きでいてくれるのだなと思い、心がほんのりと温かくなる。
　私は祐巳さまに向かって、微笑むと、改めて白薔薇さまの方を向いた。
　
　
　私の心は決まっている。
　昨日の夜、私は祐巳さまと一緒にいたい。確かにそう思った。今、祐巳さまの心からの声を聞いて・そして、不安そうな顔を見てその想いはより強固なものになっていた。
　だから、祐巳さまの想いに答えるためにも、私は、私の気持ちを口に出す。
　演技ではない本当の自分の気持ちを。

「私は、カナダには行きません。もちろん。女優の勉強は大事です。そのためにはカナダに行った方が良いと今でも思います。でも、今の私には、その女優の勉強よりも、祐巳さまと一緒にいたいと思っています。だから………」
そこで、息をつき、私は白薔薇さまに最後の言葉を告げる。
「白薔薇さまには、本当に感謝しています。でも、私は、祐巳さまの妹になりたいのです。お姉さま。申し訳ありませんが、このロザリオはお返しします」
お姉さまと呼ぶのは、私にとって祐巳さまだけ。この心は変わらない。でも、ここまで私のことを面倒見てくれた感謝の意を込めて。一回だけ、白薔薇さまのことをお姉さまとお呼びした。内心祐巳さまに謝りながら。
　白薔薇さまは、その言葉に少しびっくりしたようだが、すぐにマリアさまのように微笑んだ。
「わかったわ。それが、あなたの望みならば」
　そういって、今度こそ私が差し出した、ロザリオを受け取ってくれた。
　白薔薇さまに、深々とお辞儀をし、すぐに祐巳さまの方を向いた。
「祐巳さま、ごらんになられていたと思われますが、たった今、白薔薇さまとの姉妹関係を、解消いたしました」
　そのことに祐巳さまはこくりと頷いた。
「祐巳さまにお願いがあります。私を祐巳さまの妹にしてください」

　祐巳さまはその言葉に目に涙を浮かべながら、首に掛かっていたロザリオを手に取り、そっと、そのロザリオをわたしの首にかけてくれた。

【No:2202】に続く

【2205】　家に帰ってきたら異臭何かが違う　　（若杉奈留美　2007-03-26 23:43:37）

がちゃＳデビュー１周年記念。

（その１・走れ蓉子！）

（急がなくちゃ…）

バスから弾かれるように降りると、水野蓉子は自宅まで何かに追われるように走った。
黒いハイヒールがアスファルトにぶつかって、けたたましくカンカンという音を立てても。
えり足付近ですっぱりと切りそろえた髪が乱れ放題になろうと。
彼女にそれを気にしている余裕はない。
蓉子はひたすら、走る。
姉が１人待つ、我が家へと。
まるでマグマのごとくに湧き上がる、嫌な予感と戦いながら。

（その２・知れたら地獄）

「蓉子さん、ご兄弟はいらっしゃるの？」

好奇心旺盛なクラスメートたちはよく聞いてきたものだ。

「ええ、姉が１人いるわよ」
「お姉さまが！？ねぇ、どんな方？」
「それはご想像にお任せするわ」

これで終わり。
後は言葉どおり、相手が勝手にストーリーを補完するのに任せればいいのだ。

「やっぱり蓉子さまのお姉さまですもの、きっととても素敵な方なのよね～」
「決まってるでしょ、いい妹にはいい姉がいるものよ」

きゃあきゃあと盛り上がるクラスメートを横目で見ながら、蓉子は溜息をおさえきれなかった。

（うちの姉が汚ギャルだなんて分かったら、どうするつもりなのかしら）

確かに見た目と表面的な性格だけで言えば、姉・水野芳絵は完璧な美人だ。
実際男女問わず人気があり、小学校１年くらいから彼氏が途切れたことはない。
バレンタインデーにはいつも大量のチョコレートを配っているし、
一度などホワイトデーには軽トラック１台分のプレゼントがお返しとして家に届いたこともあった。
蓉子も何度、食べきれないお菓子の処理を手伝ったことだろう。

（それをきれいな部屋で食べるならまだしも…）

思い出すたび頭が痛くなる。
そう、あれは３年前のホワイトデー。
学校から帰った蓉子が見たもの。
それは…

「あっ蓉子、お帰り～vv」

すでに可視面積0.5%以下になってしまった床の上にちょこんと座って、
ホワイトデーにもらったお菓子を無邪気な笑顔でほおばる姉の姿。
部屋にはなんともいえない異臭が漂っている。
にんにくの匂いがするのは、そこにレバニラ炒めの残骸があるから。
香水っぽい匂いがするのは、たぶん何日もお風呂に入っていない自分の体臭をごまかすために使ったから。
メロンパンの袋からただようおいしそうな匂い。
もう何日も洗濯してない衣類がかもし出す、汗が変化した匂い。
それらすべてが交じり合って、蓉子の嗅覚をこれでもかと壊しにかかってくる。
そんな部屋で、姉はうれしそうにクッキーをバリボリと食べているのだ。
そのバリボリという音に混じって、ガサガサという音が聞こえるのはどうしてだろう。
ある考えが脳裏に浮かんだが、それはまた、最も考えたくない可能性だった。

「…お姉ちゃん」
「なーに？」

蓉子はここに至って、ついに爆発した。

「今すぐ片付けなさい、掃除しなさい！お風呂に入りなさい！」

妹のあまりの剣幕に、ただぼうぜんとするだけの姉がそこにいた。

（その３・３年目の悲劇）

そんな３年前の悲劇を２度と繰り返してはならない。
父か母がいればそれほどでもないのだが、あの姉を家に１人にしておくと、
いずれ確実に異臭騒ぎになってしまう。
何としてでもそれだけは避けなければ。
そんな思いで蓉子は家への道を急いでいた。

「お姉ちゃん、今帰った…わ…」

玄関を開けたとたんに漂うものすごい匂い。
甘いような、辛いような、それでいて…要はこれを形容するいかなる言葉も持たない匂い。
その匂いのもとをたどろうとリビングに１歩足を踏み入れる蓉子の前を、まるで道案内するかのように駆け抜ける１匹の昆虫。
蓉子はこの瞬間、すべてを悟った。
携帯を取り出し、リダイヤルボタンを押す。

「もしもしちあきちゃん？ごきげんよう、蓉子です。久しぶりね。
悪いけど今から出てこれるかしら…？」

そう、事態は３年前以上に深刻なものになっていたのだ。

数分後にやってきたのは、問答無用の世話薔薇総統に率いられた旧・次世代両山百合会と、ちあきユーゲントの混成チームだった。

「蓉子さま、事情はだいたい分かりました…すごいですね。
ここまで匂いがしてきてますよ」

ちあきの眉間にシワが寄る。
その横で智子はなぜかうれしそう。

「なんかその芳絵さまと私、すっごい気が合いそうな気がする～」
「智子、芳絵さまとお友達になるのは後にして」

智子を冷静にたしなめたあと、ちあきは蓉子に向き直った。

「ミッション、発動しますか？」
「ええ」
「それでは今回のミッションコールは、蓉子さまにお任せいたします」

『今回のミッションは、水野家リビングルームの復旧作業！
全員気を抜かずに取り組んでちょうだい！』
『ラジャー！』

（その４・涙の大掃除）

リビングに足を踏み入れたミッションメンバーたちは、改めてその惨状に身震いした。
高価なワインのビンがそこかしこに散らばり横たわる。
その付近からはチューハイの缶もいくつか採取された。
雑誌と汚れた洋服が部屋の床を完璧に隠しており、歩くことすらままならない。
しかもである。

「総統、期限切れのぬか漬けがテレビの裏に転がっていました！」
「早く処分しなさい」
「ちあきちゃん、このピンクの液体なんだろう？」
「それはきっとこの香水ビンから流れ出たものかもしれません。
速やかに処分してください」
「分かった」

祐巳やユーゲントのメンバーと、ちあきとの会話。
それがどこか遠い世界で聞こえているように、蓉子には思えていた。
手を動かすことにひたすら集中した結果、どうやら足元への注意がおろそかになっていたらしく、
発酵しすぎてすっぱい匂いを放つキムチと、溶けてドロドロになったブルーチーズの間に足を突っ込んでしまった。

（ありえない。ありえないわ）

散らばった衣服を集めて洗濯機に放り込む。
その陰に隠れていたＧを見つけしだい抹殺。
久々のミッションの舞台が、よりによってうちだとは。
蓉子はいろんな意味で涙をこらえきれなかった。

「蓉子さま、泣かないでください。蓉子さまが悪いわけではありませんから」

美咲に慰められても、蓉子の心は雨がやまなかった。

（その５・姉妹の真実）

「芳絵さま…なぜこうなったのか、ご自分の言葉で説明してくださいますか？」

ミッションを無事に終え、ちあきは芳絵に厳しい目を向けた。

「なぜって…理由なんてない」

ぷいっとそっぽを向いて、芳絵はそのまま黙り込んでしまった。

「お姉ちゃん」

なんとか話をさせようとする蓉子を、ちあきは制止した。

「蓉子さま、今は無理に話させないでください」

ちあきはなおも黙って芳絵のそばにいる。
重い時間が流れてゆく。

「…どうして、きれいにしないといけないの？」

芳絵がようやく話した言葉に、蓉子はわが耳を疑った。
思わず「はぁ！？」と叫びそうになるのを、今度は美咲が止めた。

「落ち着いて、蓉子さま」

ちあきは一呼吸おいたあと、ゆっくりと話し始めた。

「同じ質問を、ここにいる瀬戸山智子からもかつて受けたことがあります。
そのとき私はこう答えました。
『人間らしく生きてゆくために、それは必要なことだから』
幸か不幸か、智子は身の回りのことを他人に任せても大丈夫な家庭に育ちました。
だからいまいち分かっていないのも仕方ないことだと思っています。でも」

そこで言葉を切って、いまだに後ろを向いたままの芳絵の前に、ちあきは回り込んだ。
そして…まるで心の奥まで覗き込もうというように、そのまま芳絵の目をじっと見つめるちあき。

「芳絵さま。あなたはこのままで本当にいいのですか？」
「……」

３年前に同じ質問を姉からされたとき、蓉子は答えた。

「女なら当たり前じゃない」
「どうして！？」

確かあのとき芳絵はひどく怒っていたが、蓉子はそれを無視してしまった。
自分の身の回りのことを自分でするのは、蓉子にとっては当たり前のことであった。
だからリリアンに入ったとき、家庭科の授業でクラスメートがひそひそと話していた内容に、思わず度肝を抜かれたものだ。

「なんだかまるでメイドになった気分」
「うちのメイドたちも、こんなこと毎日やってるのかしらね。あ～あ、庶民に生まれなくて本当によかったわ」

もちろん祥子や智子ほどの上流ではなく、いわゆる「中の上」くらいの家庭の娘たちだが、
これほど自分たちの出自がいいものだと自慢したい人間が多いとは思わなかった。

「…蓉子がいけないのよ」

回想にふけっていた蓉子を、思わず現実に引き戻す声。

「なんですって？」
「みんな蓉子のせいよ！何よ、休日だからって朝からこれみよがしに掃除ばかり！
どうせあたしなんか、いなくなればいいと思ってるんでしょ！」

芳絵の目から大粒の涙がこぼれている。

「お姉ちゃん…？」
「そうよね、確かに父さんや母さんにとって私は邪魔者。
そう大して美人でもないし、成績もよくないから仕方ないってずっと思ってきた…
でも蓉子。あなたはあれだけ父さんたちに愛されてて、何が不満なのよ！
どうしてあたしのことばかり叱るのよ！どれだけ傷ついてるか、分かってるの！？」

そのまま泣き崩れる芳絵を前に、蓉子は言った。

「申し訳ないけれど、しばらく２人きりにしてくれないかしら？
お姉ちゃんと２人で話がしたいの」

去ってゆくメンバーたちを見送ったあと、蓉子は静かに芳絵の手を握った。

（その６・お姉ちゃん、聞いて）

「…お姉ちゃん」
「……」
「お姉ちゃんは、私のこと嫌い？」
「……」
「そっか…嫌いか」

沈黙の中に隠された姉の本音に、蓉子はわずかにショックを受けていた。
今までしてきたことは皆、姉や家族のためによかれと思ってしたことなのだから。

「私ね…ずっとお姉ちゃんがうらやましかった。
美人で人付き合いもうまくて、いつでも彼が途切れたことはなくて…
父さんや母さんに愛されてるのはお姉ちゃんのほうだって、ずっと思ってきたの。
私には何にもとりえなんてない。
だったら人一倍努力することで、きっと親は私を見てくれるかもしれないって、
そう思っていた。
でもそれがお姉ちゃんを傷つけることになるなんて、私、夢にも思ってなかった。
本当にごめんね」

蓉子はいまだに泣いている姉の背中を優しくなでている。

「お姉ちゃん、聞いて。私はお姉ちゃんのこと、嫌いで厳しく言うわけじゃない。
嫌いだったら最初から放置している」
「…みんなそう言うのよね。好きだから言うんだ、愛してるから叱るんだって！
でもそんなの嘘よ。本当に好きなら、私のこと１００％受け入れてくれるはずじゃないの！
現に私が好きになった人たちはみんな私のこと丸ごと受け止めてくれた。
どれだけわがまま言っても笑って許してくれた。
なのに…なのにうちの家族は…！」

いったい何と言えば、分かってくれるのだろう。
優しいだけが愛ではないと。
考えあぐねた末に、蓉子はおもむろに姉を抱きしめた。

「放せ！放せ！」
「放しません。お姉ちゃんが分かってくれるまで、放しません！」

腕の中でもがく姉を、必死に抱き続ける妹。

「お姉ちゃんの気持ちを無視することになったのは謝る。
だけど、これだけは気づいてほしい。
嫌いな人を叱ったりしないし、ましてや抱きしめたりしない。
家のことを手伝うのだって、掃除をするのだって、家族のことを大事に思ってるからこそできることなのよ。
私もこれ見よがしにならないように気をつけるし、お姉ちゃんのためにできることは何でもする。
だから…ね。もう少しだけ、温かく見守っていてくれないかな？」

蓉子の腕の中で、姉が力を抜いた。
やがてその胸元から、静かな呼吸が聞こえてきた。

「寝ちゃってる…」

（その７・そして新たなる絆へ）

ふと気がつくと、ミッションのメンバーたちがいない。

（そっか、帰っちゃったか…）

テーブルの上に、１通の手紙が残されていた。

『申し訳ございませんが、お先に失礼させていただきます。
また何かあれば、いつでもお呼びください。
お姉さまとのお話が、うまくいくといいですね。

ミッションメンバー一同』

眠る芳絵を起こさないよう気をつけながら、頭の下に枕をあてがい、
別の部屋から毛布を持ってきてそっとその体にかけた。

「お姉ちゃん…至らない妹で、ごめんね。
こんな妹でよければ、これからもよろしくね」

心なしか芳絵の顔に、微笑が浮かんだように見えた。

【2206】　獣耳肉球尻尾標準装備まだノロわれてない　　（キリヤ　2007-03-27 15:01:47）

【No:2181】の続きです。
今日は可南子は幸せだった。
最愛の妹の祐巳と誰にも邪魔されることなく過ごすことができるだろうからである。
大抵の場合祥子が出てくるため、気を許したら隙に祐巳をかっさらわれていることが何度かあったからだ。
「お姉ちゃん、今日どこかにいかない？」
「それもいいけど今日は家にいてゆっくりしない？」
可南子は自身のひざの上に抱えている祐巳を抱きしめながら頭をなでなで。
しかし、
「遊びにいきたいよ」
などと上目遣いで祐巳にお願いされた可南子は断れる程妹ばなれは出来ていない。
一撃で可南子は祐巳のお願いを了承した。
「あのねお姉ちゃん」
「何かしら祐巳？」
そういうと祐巳は上半身のパジャマが半脱ぎになったまま可南子の部屋を訪れてた。
「っーーー！」
可南子は鼻を押さえて地面を固く踏んだ。
確かに可南子はたまに、いやむしろ毎日祐巳といっしょにお風呂に入っている。当然マッパで。
だがしかし、時には完全に裸よりも見えそうでギリギリの方がアレなことがある。
着替えの時にじろじろ見るわけにもいかない訳で改めて直視してしまった可南子はなんだか眼が繋がっちゃいけないところにつながりそうだった。
「この前買ったこっちとこっち、どっちがいいと思う？」
首を傾げるさまが余りに可愛いくて可南子はどもりながらもなんとか答えた。
祐巳が着ているのは可愛いらしいワンピース。
可南子とて女の子、可愛い服を着たいと思うものの、自分に似合わないことを知っているためが祐巳には可愛い服をあげたりすらしている。

そしてまたある日、祐巳と可南子はいっしょに出掛けることになった。
この時も祐巳は可南子に服を選んでもらっていた。
そして可南子が選んだ服はそれはもうある意味時代の最先端だった。
何故かピコピコ動くふさふさの猫耳、ぷにぷにと柔らかい肉球、揺れる尻尾…。
完璧だった。
勘違いという意味で。
可南子と祐巳はいろんな意味でどこにいくのだろうか？
「やっぱり恥ずかしいよお姉ちゃん」
真っ赤な顔を肉球で隠す祐巳をみて、ほんの少しばかり残っていた可南子の理性は粉々に砕け散った。
「ねえ祐巳」
「な、なにお姉ちゃん？」
「祐巳はペットを飼う時は洋服は着せないわよね」
「う、うん」
可南子の様子に多少ビクビクしながら答える祐巳。
「うふふ、そうよね。だったら祐巳も洋服は要らないわね」
満面の笑みを浮かべて祐巳に飛びかかった。

数分間の格闘の末、祐巳を隠すものは何もなくなった。
パジャマはひっぺがされ、当然下着も全て可南子に脱がされた。
心なしか下着を脱がす時はやたら時間をかけていたような気がするのは祐巳の勘違いではない。
脱がす為に一度外した猫耳に肉球は既に装着されている。
「ゆ、祐巳。何も恐がることは無いわ……………ハァハァ」きっとそんなあなたが一番怖い。
親友の乃梨子がいたならばきっとそう言っただろう。

肉球でなんとかギリギリ見えないようにして可南子の魔の手から逃れようとする祐巳だが体格差と何やら可南子を尽き動かすエネルギー（えろぱわー及びもえぱわー）には勝てないようで
「痛いのは最初だけよ」
と血走った目で猫尻尾ーーーお尻に直接付けるタイプーーーを持った可南子にガッチリホールドされてしまった。
「いくわよ祐巳」
「ひゃあっ！どこにですかお姉ちゃんやめっ…！」
どたばたどたばた…ばた…どた………………。

やがて祐巳は暴れる力すら失った。
「ぐすっ、ぐすっ。私もうお嫁にいけないよぅ」
「あら、祐巳はお嫁にいく必要はないわ。一生私が可愛がってあげるもの」
いつの間にかいつものように可南子に抱きかかえられている。
祐巳は見えないようにまえから可南子に抱きついている。
可南子は幸せだった。
例え煩悩の塊と非難されようと可南子は悔いはしないだろう。
祐巳の温かくて柔らかい肌と控えめながらも存在する膨らみに可南子は天に昇る心地だった。
しかし、悲しいながらその姿は正に変態そのものだ。
「……お姉ちゃん？」
上を向いたままの可南子に多少の訝しい視線を向ける祐巳。
急に何かに気が付いたのか祐巳を抱えて立ち上がる。
「さあ、祐巳。ベッドに行きましょう！」
いつの間にか「祐巳」とかかれた首輪を付けられお姫様抱っこで可南子のベッドに連れて行かれる祐巳。
その姿にますます興奮したのか鼻から真っ赤な花を咲かせて祐巳に倒れこむ可南子はやっぱり幸せそうだった。
間違いなく、祥子や瞳子も過程は違えどこの結果を迎えていただろう。

「はぅ～」
「どうしたの祐巳さん」
「溜め息ばっかりついてると幸せが逃げるわよ」
と机にぐったりしている祐巳に心配したように声をかける蓉子と面白そうに声をかける江利子。
「ありがとう蓉子さん、江利子さん。…あれ？聖さんは？」
いつもならば真っ先に自分に抱きついてくる聖の姿がない。
「そういえば今日はまだ聖みてないわね」
「蓉子、私は見たわよ」
「どこで？教室には来てないみたいだけど」
「聖なら白薔薇の蕾と久保栞さまといっしょに桜の下にいたわよ」
「ほえ？どうして聖さんが白薔薇の蕾と栞さまと一緒にいるの？」
百面相している祐巳に内心笑う江利子は
「妹になったからよ。白薔薇の蕾のね」
とんでもない爆弾を教室に落とした。
「えぇっ！」
ついには道路工事を披露してしまった祐巳の姿に遂に笑いを堪えきれなくなった江利子は声を出してケラケラ笑い始めた。
「ちょっと江利子！その話本当でしょうね！？」
江利子の体を揺らしてつかみかかる蓉子。
（あ～面白いわね。聖が絡むと元紅薔薇さまも顔なしね）
「勿論よ」
「でも、まだ瓦版にだって…」
急にしゅんとしてしまった蓉子に愛しさを覚える江利子だがそれ以上にからかいたいという思いが強いためさらに一言。
「これは内緒よ蓉子」
と耳元に口をよせて
「実はね聖は白薔薇の蕾の妹で久保栞さまの恋人になったのよ。勿論、どっちもこの目でみたわ」
目を涙でいっぱいにし始めた蓉子にさらに慌てる祐巳。
多少悪いことしたかなぁと思う江利子。
そんな時、教室のドアが開いた。
幸せそうな顔をした聖がやってきたのだった。
「せ、聖の馬鹿！」
「よ、蓉子…私蓉子に何かした？」
微妙に心当たりがあるのかないのかかなり挙動不審な聖。
「聖なんか知らない！」
ぷいと顔を逸らして教室から出ていってしまう蓉子。
「蓉子さん…出ていって仕舞いました」
「私何かしたっけ江利子？」
（まあ、蓉子も１年の時は大人じゃないって訳か）
「さあね」
江利子は楽しげに、あっさりと言い放った。

「あのねお姉ちゃん」
高校１年生にしては幼く見える祐巳は姉の可南子といると精神年齢まで下がってしまうのか口調がいささか子供っぽい。
「どうしたの祐巳？」
先日、祐巳に没収された猫さん変身セットを再び某秋で葉っぱが原な場所で今度はメイド服までついてきた物を購入した可南子氏。（ちなみに前着せたのはそれで祐巳を撮影しようした蔦子から没収したもの）
膝に乗せた祐巳の頭にそーっと猫耳を乗せようとする可南子。
「お姉ちゃん？」
「な、何でも無いわ」
と後ろ手に隠す。
「……志摩子さまに妹が出来たって本当なの？」
訝しげな視線を可南子にぶつけつつも本題にとりかかる。
「志摩子？確かに妹が出来たって乃梨子にいってたわよ」
乃梨子が真っ白になっていたわね、と苦笑して付け加えた。
「そうなのよ！志摩子ったら聖ちゃんばかりにかまって」
目を血走らせながら涙を流すという器用なことをするすっかりと性格が変わってしまった乃梨子に多少の同情を覚える細川姉妹だった。

「の、乃梨子さま。志摩子さまの妹はやっぱり佐藤聖さんなのですか？」
「ええ、そうよ祐巳ちゃん」
（蓉子さんは志摩子さまの妹になりたかったのかな？）
と微妙にズレた思考を働かせていた祐巳。
「そういえば志摩子喜んでなあ。これでお姉さまを安心させられるって」
とは令の一言。
ますます、涙を流す乃梨子。
それをみてハンカチを渡す祐巳に、その後ろで鼻の下を伸ばして猫耳を装着しようとする可南子。
ーーーまだ諦めてなかったんですね。
とは令の心の中の一言。
初めから祐巳と可南子を見ていた令。
因みに今、薔薇の館にいるのは祐巳、可南子、乃梨子、令の４人だ。
乃梨子を慰めることに一生懸命な祐巳は猫耳の装着に気が付かない。
可南子は乃梨子を慰める祐巳に後ろから抱きついて頬摺り。
さすがに怒った猫耳祐巳に嬉しそうに説教される可南子の姿に令はまた苦笑した。
この日は祥子に瞳子も薔薇の館には来れないため会議などはない。なんとなく薔薇館にやってきたのが彼女たちなのだ。
そしてこの日、猫耳を外し忘れた祐巳がリリアン内で多数の生徒及び新聞部、写真部に目撃されリリアン瓦版にて「白薔薇の蕾に麗しき妹」と一緒に「細川可南子の妹祐巳、猫耳をつけて姉と散歩」という題名で写真付きでリリアン中に知れ渡ることとなる。
後日それを知った祥子と瞳子にそれぞれ犬耳と狸耳をそれぞれもっておそいかかられて、それに便乗した乃梨子が志摩子にウサ耳をもって迫ったという話はまた別の話。

【2207】　ちょっと待って！二人はイイ関係？　　（雪国カノ　2007-03-27 16:41:00）

　
「何てことっ！」

　私こと鳥居江利子は、この世の終わりとでもいうような祥子の金切り声で目を覚ました。

「何てこと何てこと何てこ…」

　壊れたレコードの如く何度も同じことを呟く祥子。
　どうやら祥子も今起きたようで、そこで何かに気付いて錯乱状態になっているらしい。全く…朝っぱらから迷惑な話ね。

「…祥子？」

　まだ何かぶつぶつ呟いていて私の呼び掛けには全く気付かない。こりゃダメだわ。
　と、そこで私は祥子をここまで動揺させてしまう『何か』を目にした。

「あら。これは…」

　それは蓉子と祐巳ちゃん。しかも祐巳ちゃんが蓉子の布団に潜り込んで、抱き合って幸せそうに眠っているという…とんでもない代物だった。祥子が錯乱するのも頷ける。

「ふぁ…何騒いでるのよ」
「お姉さま？」

　祥子の絶叫が原因なのか、聖に続いて令…と皆続々と起き出してきた。
　そして、一同は蓉子と祐巳ちゃんに注目する。

「何？これ」
「さぁ…」
「…祐巳さんの寝顔可愛いわ」
「蓉子さまいいなぁ」

　上から由乃ちゃん、令、志摩子、乃梨子ちゃん。聖は放心状態だ。結局、今寝ているのは件の二人のみ。

　そもそも、どうして皆で同じ朝を迎えているのか？答えは簡単、秋の合宿だから。
　まぁ本当は、祥子たちが学園祭のお疲れ様会（お泊り）を小笠原家で開く、という話を何故か知っていた聖に誘われて、私たちも飛び入り参加したってわけ。

「とりあえず起こしましょうか」
「そうね」

　蓉子を揺さ振ると、眉根を寄せて『ん…』なんて艶っぽい声を出すものだから思わずドキッとしてしまった。

「蓉子、起きなさい。蓉子！」
「…えり…こ？」
「そうよ。ほら、起き―「お姉さまっ！」」

　蓉子の声を聞き付けた途端に正気に戻ったのか、祥子が割り込んできた。見ると、聖も同じらしく険しい表情で蓉子を睨みつけている。

「お姉さま！これは一体どういうことです！？」
「もう何よ……ってええっ？ゆ、祐巳ちゃん！？」

　やっと状況が理解できたのか慌てふためく蓉子。

「ほんと。どーゆーことなのかなぁ…ねぇ、蓉子？」
「せ、聖！あの…こ、これはっ」

　聖は笑っているけど、その目は笑っていない。背景は…猛吹雪？

「祐巳ちゃん！お、起きてっ」
「…んん…やぁ…」

　だけど祐巳ちゃんは起きるどころか、ますます蓉子の胸に顔を埋めて起きる気配ナッシング。おまけに嫌々するように額を押し付けてグリグリしている。
　あ、蓉子ったら顔真っ赤。というか蓉子以外も赤くなってるし。

「…お姉さま」
「ひっ」
「説明、して頂けます？」

　先程とは打って変わって落ち着き払っている祥子も、美しい微笑を湛えているけど、聖と同様目が笑っていない。
　この二人…祐巳ちゃんのこととなると怖すぎるわ…だってあの蓉子が怯えてるのよ？

「んー…な…にぃ？も…朝…？」

　ここで祐巳ちゃんもお目覚め。あの騒ぎの中、よく今まで眠っていられたものだ。

「祐巳ちゃんおはよう」
「…おはよーございます…せぇたま…」

　うわっ！目がとろーんとしててどこか舌足らずで…祐巳ちゃんてばめちゃくちゃ可愛いわ！
　未だに蓉子に抱き着いたままだけど。いや、それがまた可愛さを強調しているのね。

「祐巳さんギザカワユス！激☆萌え～」
「し、志摩子（さん）！？」
「ら・ぶ・り・ぃ☆」

　志摩子が壊れた。くねくねと身悶える志摩子に令と乃梨子ちゃんが思いっきり引いている。

「～～～っ！もうっ！志摩子なんてどうでもいいのよ！祐巳っ」
「ひ、ひゃいっ」

　寝起きでふにゃふにゃ状態のまま蓉子にもたれ掛かっていた祐巳ちゃんは、その声に驚いたのか祥子に向かって…つまり私たちの方を向いてピンッと背筋を伸ばして正座した。

「「「あﾞーーーっ」」」

　全員が祐巳ちゃんを指差して叫ぶ。正確には祐巳ちゃんの胸。
　祐巳ちゃんはハテナ顔で視線を下ろし…

「きゃあっ」

　可愛らしい悲鳴を上げて体をくの字に折り曲げた。その理由（わけ）は…

　なんと祐巳ちゃんのパジャマのボタンが全開になっていたのだ！しかもノーブラときたっ！！微妙なところが見えそうで見えないチラリズム…素晴らしい！！！

「お姉さま！」
「蓉子！」
「「「蓉子さま！」」」

　見事に皆の声が重なった。

「ち、違うの！お願い話を聞い―「問答無用！！やっておしまいっ」」

　『うおおお』と雄叫びを上げて、後退りする蓉子を祥子たちがタコ殴りにしようとした、その時。

「やめてください！」

　ボタンを留め終えた祐巳ちゃんが、庇うように蓉子に抱き着いた。

「祐巳さん退いて！悪・即・斬よっ」
「そうよ祐巳！退きなさい！」
「蓉子！私と変わってぇ」

　若干一名の言うことは無視して…祐巳ちゃんは祥子と由乃ちゃんの言葉にも動じず、蓉子から離れようとしない。

「違うんです！蓉子さまは……私に優しくしてくれたんですっ」

　･･････はい？

「や、優し…く？」
「はい…昨夜の蓉子さまはとっても優しかった…」

　令の引き攣った顔とは対象的に、ぽーっと遠い目をして語る祐巳ちゃん。その頬はほんのりピンクに色付いている。
　蓉子はといえば…固まっていた。そういえば、祐巳ちゃん下着着けてないのよね…柔らかいのかしら？

「私、すごく怖くて。そうしたら蓉子さまが『どうしたの』『いらっしゃい』って言って下さったんです」

　祐巳ちゃんが余りにも幸せそうに話すものだから誰も口を挟めないでいるらしい。じゃあここは私が。

「それで…あの、恥ずかしいんですけど。私、泣いてしまって」
「蓉子が慰めてくれたのね？」

　私は祐巳ちゃんに『わかっている』というように笑い掛けた。

「はいっ！蓉子さまは『大丈夫よ』『怖くないから』って何度も何度も私のことをぎゅっと抱きしめて、慰めてくれたんです」

　えへっ、と祐巳ちゃんは少しはにかむように笑う。マジで可愛いわ…

「蓉子さまの手も胸も…とても温かかった…です」

　その時のことを思い出しているのか、うっとりする祐巳ちゃん。

「下着を取るのも手伝って下さって」

　ぶっ…
　ゆ、祐巳ちゃん？

「し、下着！？蓉子が脱がしたの！？」

　復活した聖が勢い込んで聞く。あなた目が血走ってるわよ…いつの間にか他の人も復活してるし。

　聖の言葉に、祐巳ちゃんは慌てて振り返って『違います』と手を振った。それでも右手は、蓉子のパジャマの脇腹辺りをしっかりと握ったままだったりする。

「そ、そんな！脱がしただなんて…ただ私、手が震えちゃってて。でも蓉子さまは『私が取ってあげる』って濡れてしまった下着を取るのを手伝ってくれたんです」
「「「濡れたぁぁ！？」」」

　衝撃告白に皆一斉に悲鳴に近い声を上げた。事実、蓉子の枕元には、その濡れた下着を包んでいるのか湿っぽいタオルの塊が置かれてある。
　わかっているのかいないのか…祐巳ちゃんて予測不能だわ。天然とは恐ろしい。

「汗もかいたの？」
「はい…怖いのと緊張で…いっぱい、かいちゃいました…」

　私が祐巳ちゃんの肩に手を置くと、祐巳ちゃんはしゅんと項垂れてしまった。

「そう…いっぱい」
「はい…いっぱい…」
「（ぼそっ）…布団は大丈夫かしら？」

　私の小さな独り言に、祐巳ちゃんははっと顔を上げた。

「お姉さま！」
「な、何？」
「私っ…お、お布団も濡らしてしまったかも…」

　祐巳ちゃんが言い終わらない内に祥子、聖、志摩子、乃梨子ちゃんが蓉子の布団に殺到した。って志摩子！さりげなく祐巳ちゃんの下着を懐に仕舞わない！
　由乃ちゃんに目を向けると…

「令ちゃん離して！！」
「よ、よしのぉ」
「もう令ちゃんのバカ！祐巳さんの恥ずかしい汗が私を呼んでるのよっ」

　令に腕を掴まれて動けないでいる。それにしても…恥ずかしい汗って…由乃ちゃんあなたねぇ…

「あの、どうして蓉子さまのお布団に…ひぇっ」

　祥子たちの顔がよっぽど怖かったのか祐巳ちゃんは話し掛けた側から恐怖し、蓉子にしがみつく。
　ところで、蓉子はいつまで固まってるつもりなのかしら？

「と、とにかく！蓉子さまは私に優しくしてくれたんですっ」

　蓉子にぎゅっとしがみつき半ば叫ぶような形で言った祐巳ちゃんに、祥子はふっと穏やかな笑みを浮かべた。

「…お姉さまは優しくしてくれたのね？」
「は？…え…あ、はいっ！」
「そう。わかったわ」
「ふぇ…？」

　急激な祥子の変わりように祐巳ちゃんは目を白黒させている。
　祥子ったら意外に引くのが早いわね。ん？聖たちに目配せして…ははーん。

　あ、漸く生き返ったのね、蓉子。ナイスタイミングだこと。

「祐巳」
「は、はい…」
「お風呂に入って来なさい」
「へ？あの…どうしてでしょうか？」
「汗をかいたのでしょう？さっぱりしていらっしゃい」

「！！」

　どうやら蓉子も祥子の意図に気付いたらしい。でも一足遅かったわね。

「ちょ、ちょっと待っ―「はいっ！！」」

　蓉子の声は祐巳ちゃんの元気いっぱいの返事に遮られ、誰にも届くことはなかった。

「ゆっくり温まって来なさい」
「はーいっ♪」

　パタパタと子犬のように祐巳ちゃんはバスルームへと駆けて行った。

「さて…お姉さま。覚悟は宜しいですか？」

　祐巳ちゃんが襖の向こうに消えるのを待って、祥子は蓉子を振り返った。

「さ、祥子？」
「たっぷりお仕置きして差し上げますわ」

　うふふ…と妖艶かつ絶対零度の微笑みを浮かべる祥子。その手には薔薇の鞭。これぞ正しく紅薔薇さま…

　祥子がビシッと鞭で畳を打つと五人の刺客が蓉子の前に立ちはだかった。

　色はドドメ色という不気味な液体が入った注射器を掲げて『気持ちよくなろうね』と涎を啜るオヤジ女子大生、聖。
　バカでかい包丁を握り、奥義≪恋のお邪魔虫は微塵切りよｖ≫の構えを取る乙女チックなミスターリリアン、令。
　竹刀の剣先から本物の刃が飛び出した、必〇仕事人仕様の隠し刀を振り回すイケイケ女侍、由乃。
　≪パーフェクト銀杏（拷問用）≫と書かれた怪しげな瓶を持ち『イッペン死ンデミル？』と笑うリリアンの黒いマリア、志摩子。

　最後に仏像オタクの…

「のの乃梨子ちゃん！？それは独項杵（とっこしょ）と言ってね、とっても神聖な祭具なん―「黙れ。オン・マ・ニ・ペ・メ・フーン」」

　…って、はいぃぃっ！？黄金の独項杵に六字真言！？
　あなた実はチベット密教の呪術師だったの！？マニアックすぎるわ…ああっ！？何だか妖気みたいなものがユラリと…

　そして…

「いやぁぁぁああっ」

蓉子の悲鳴が爽やかな朝の空に響き渡った。

***

　コンコン。

　私はバスルームのドアをノックした。

　あの後、蓉子の悲鳴を背に私はそっと部屋から抜け出した。
　蓉子が今どうなっているのか…想像したくもない…

「祐巳ちゃーん。昨日あんまり眠れなかったからってお風呂で寝ちゃダメよ」
「んぁ？あっ…は、はい」

　派手に水音を立てながら慌てて返事をする祐巳ちゃん。どうやら図星だったらしい。
　その様子に苦笑しながら私は言った。

「それにしても凄かったわね……雷」

　そう。私は知っている。

　昨日、蓉子は雷が怖くて泣いていた祐巳ちゃんを、ただ優しく慰めていただけなのだ。

　怯える祐巳ちゃんを抱きしめて『大丈夫よ』『怖くないから』と何度も何度も慰める蓉子。
　汗で濡れてしまったブラ（下着＝パンツと認識した皆には笑ったわ）を取ろうとするけど、手が震えて苦戦する祐巳ちゃん。それを見兼ねた蓉子が『私が取ってあげる』と手伝いを申し出たのだ。
　その後、蓉子は祐巳ちゃんの素肌を見ないように、抱きしめる形でタオルで背中を拭いてやった。すると祐巳ちゃんは安心したのか、蓉子を押し倒すように眠りに就いてしまった。

　そして今朝に至る。

　え？どうしてそのことを黙ってたのかって？

　だってその方が面白いじゃない♪

【2208】　祐巳に惚れたうさぎの夜明けのまどろみ　　（ＳＯ　2007-03-27 20:55:58）

【No:2197】【No:2198】【No:2200】の続きです。
名前が出てこないですが志摩子視点ということで。

祐巳さんと二人で見つける―――

由乃さんのその言葉は、私の心の奥の、触れ難い扉の戸を叩いた気がした。

少し前の私にはまるで意味も分からなかったこと。
人間関係というその言葉のもつ意味さえ、今では私にとって大きく変わっている。そんなことに今更ながらに気付く。
佐藤聖という人に出会って、二条乃梨子という少女を妹にし、そして祐巳さんと出会うまで…

私にはただ主の教えがあって、その側で、私の中の小さな箱庭で生きるだけ。
そしてそんな、最も純粋で、気高い生き方を阻害する存在として――それでも世の理として――存在するものこそが
人間関係だと、そう思っていた。
けれど私を取り巻く環境は、様々な人との出会いによって目まぐるしく変わってきた。

そして私の心の中もまた。
嘗ての自分が、幼い夢の中にいたような気がする。それはまるで天使のような、無垢な存在として。

でも私は天使ではない。聖者でもない。青空でもなければ、樫の木でも、山百合でも、サファイアでもない。
私は一個の、小さな人間。

気付き始めてなお、私は長い間戸惑っていた。
人間として、夢から覚めて、両の足で歩かなければならない。それでも、幼い夢の残滓を追いかけて
私はまだまどろんでいるのだ。目まぐるしい心の変化に、ついていけず、おろおろと漠然とした不安を抱えて。

祐巳さんが私の手を取ってくれたとき、私を好きだと言ってくれたとき
私は救われた気がした。

私がいつの間に、こんなに彼女に惹かれていたのか、それはもう思い出せないけれど
私の側にいてくれた彼女は私のマリア様であり、天使であり、サファイアだった。

だから、一個の人間になろうとしてもがいていた、人間らしくなろうとしていた私の心は
祐巳さんという揺り籠の中でまた甘い夢に浸ろうとした。
苦しみから逃げようと、大人になりたくないと駄々を捏ねる子供のように。

私は、祐巳さんのことをしっかりと見つめていなかったのだ。
見えないのではなく、見ていなかった――

私とお姉さまはお互いを必要としていた。乃梨子にしてもそう。お互いのニーズの一致した関係。
そんな関係を築けたことは、彼女達と出会えた幸運と共に私の成長の証でもあった。
その為に山百合会の仲間達や、色んな人たちが力を貸してくれたのに。

私は祐巳さんとの間にそんな関係を築くことが出来なかった。

ただ無償に彼女は私に微笑んでくれると、抱きしめてくれると思い込んでいた。
私が狂おしいほどに彼女を求めていることを、彼女は笑って赦してくれると、思い込んでいた。

そんなはずは無いのに。彼女は私よりもずっと強い一人の人間で、色々な思いと戦って打ち勝ってきた。
だから誰からも愛されていたはずなのに。彼女が祥子さまや瞳子ちゃんと姉妹の関係を結ぶためにどれだけ心を揺らして
耐え抜いて、勝ち得てきたか知っているはずなのに。私はそんな彼女を愛したはずなのに――

私は知らないフリをして甘えていたのだ。

私の飽和した祐巳さんへの想いを抱えきれなくなっていたその時に、まるで奇跡のように手を差し伸べてくれたから。

いや、それはただの言い訳。私はどこかで気付いていた。彼女はただ、慈悲で私に手を差し伸べてくれたんじゃない。
まだ私には分からない、私の何かを求めて、それを掴み取ろうとしていた。
私は、気付かないフリをして、私の想いだけを押し付けて、彼女の優しさにつけ込んで…

彼女の為に私が泣くなんて、なんて愚かなことだろう。
彼女が傷ついていたことを憂うなんて…それはまるで、自分で振り回して腕が捥げた人形を、抱かかえて泣き喚く子供…
すべては私の愚かさが起こしたこと。

そしてそんなことさえも、由乃さんの言葉無しには気付けなかった。それが私という人間なのだ…

まだ、間に合うだろうか。
もはや祐巳さんの心を引き裂いてしまった後、それでも愚かな自分に何か出来るだろうか。
私は、また私の心を護る為に自分だけの箱庭に閉じ篭ろうとしているのだろうか。
傷つけてしまったのが、人形では無くて、最も愛した祐巳さんという人だったことに恐れ戦いて。
もう彼女は私なんかと関わり合いたく無いのかもしれない。腕を捥いでも静かに笑っている人形なんかじゃない。
怒り、悲しみ、憎むこともある、彼女も天使ではない、人間。

怖い。
彼女の言葉を聞くのが怖い。

怖い。怖い。怖い。

それでも、祐巳さんをどうしようもなく愛おしく思う――

自分が如何するか決められるのは、ただ一つ、私が如何したいのか、という思いだけ。
由乃さんはそう言った。私は、どうしたい？

私は…

怖い、逃げたい、一人の世界に、夢の世界に逃げ込んで、ただ安穏な靄の中で死んでいきたい―――

私は…

それでも、まだ祐巳さんに笑いかけて欲しい、抱きしめて欲しい、私のことを知って貰いたい、彼女のことをもっと知りたい、素敵な人間関係を、築きたい―――

由乃さんが最後の言葉をかけてくれてから、どれくらい時間が経っただろう。
随分と一人で考え込んでしまっていたらしい。それでも由乃さんは何も言わず、じっと側に居てくれた。
私の頭の中は相変わらず煩雑で、頬を伝った涙の後はまだ乾ききってもいなかったけれど
何故だか心は少し、すっきりしていた。

もう、一人の世界に逃げ込むことはやめたい。
それだけが、長い黙考の中で見出せた唯一の結論だった。
だがら、私はまた感情と不安と刺激の坩堝である「現実」に踏み出すのだ。
その先にあるに違いない、夢の世界では得難い喜びを求めて。

怖い。だけれども、私は一人じゃない。
こうして今横に、由乃さんが居てくれているように、私には乃梨子も、山百合会の皆もいる。
彼女達だって天使じゃない。私が一方的に甘えるのは許してはくれないだろうが、それでも側に居てくれる。
私が彼女達の為に出来ることを見つけられるときまで、きっと側にいたい。

「由乃さん、ありがとう」

だから今は、これが精一杯。由乃さんは怒るかもしれないけれど、私にはまだ何も出来ないから。
こんなに救われているのに情けない台詞の一つしか言えない。
でもいつか、私も皆と同じように、何かを皆にして上げられるように、大人になるから、それまで待っていて欲しい。
我がままかもしれないけれど、それでも。

何となく怒るかなと思っていた由乃さんは、私の予想と違っていた。
少し目線を切ったあと、私の頬に指を伸ばすとそのまま、私の頬を突いた。
由乃さんの行動の意味はよく分からなかったけれど、なんだかそれが嬉しかったので私は笑った。
由乃さんは、自分でやっておいて照れたのか、赤い顔をして暫く続けた。

それから
「そろそろ、帰るわよ」
とぶっきら棒に言った。

私はそっと由乃さんの手を握ると
「ええ」
とだけ返して立ち上がった。

なんで手を握るのよ、と由乃さんの目が言った気がしたので、ふと考えた。
（そうだ、それは私がそうしたかったからだわ）

二人で温室を出ると、空はすっかり夕焼けで、美しい緋色が西の空いっぱいに広がっていた。
私はその色を見て、大好きな人のことを思い浮かべずにはいられなかった。

今日は色々ありすぎて、まだ頭の中が整理されていない。
きっと由乃さんの言うとおり、いくら一人で考え込んだって答えは出ないのかもしれない。
だったら明日はちゃんと薔薇の館へ行こう。
今日迷惑をかけた妹達に、これ以上はそんなこと出来ない。

祐巳さんに会うのはとても怖い。
それでも、どうしようもなく会いたいと思っているのだから――

【2209】　あなたの腕に抱かれて　　（篠原　2007-03-28 04:14:58）

　がちゃＳレイニーシリーズ。
　位置付けとしてエピローグ。時間軸は【No:2202】の前。【No:1880】や【No:2204】の数日後くらい？

　乃梨子は久しぶりにとても穏やかな気分だった。
　最大の懸念事項だった瞳子と祐巳さまの問題が片付いて、全てが収まるべきところに収まった。そんな充足感と安堵感がある。
　そして薔薇の館には今、志摩子さんと乃梨子の二人しかいない。これで気分が良くならなかったら嘘というものだ。こんな穏やかな時間は本当に久しぶりな気がした。
「乃梨子、ストップ」
「え？」
　お茶を入れようと奥の流しに向かった乃梨子に背後から志摩子さんの声がかかる。
「ちょっと、じっとしていて」
「うん、いいけど？」
　なんだかわからないが、志摩子さんの言うことなので乃梨子は素直にその場で動きを止めた。後ろから近づいてきた志摩子さんの両腕が乃梨子の体の両側からまわされて、ゆっくりと閉じていく。
　ふわりとした感触に、後ろから抱きしめられたのだ、と気付く。
「し、志摩子さんっ」
　声が裏返った。
「力を抜いて」
　そんなこと言われても。
「嫌ならやめるけれど」
「い、嫌なんてことない！　全然ない、絶対ないからっ！！」
　おもいっきりブンブンと首を横にふって否定する。滑稽なほどに。
　きゅっ、と志摩子さんの腕に少しだけ力が込められた。
　暖かかった。
　そのぬくもりに安堵感をおぼえて、硬くなった体からすっと力が抜けていった。
　ああ、そうか。
　きっとあの時のことを気にかけていてくれたのだ。乃梨子は温室での出来事を思い出す。
　私は、バカだ。
　志摩子さんが瞳子を抱きしめているのを見た時、乃梨子は一度その場から逃げ出した。
　瞳子への嫉妬。どうしてと思った志摩子さんへの理不尽な怒りと、哀しみ。そんな自分への嫌悪。
　気にしていないつもりだった。頭ではわかっていたつもりでも、胸の内でかすかにわだかまっていたそういったものが、全て浄化されていくようだった。
　やっぱり、志摩子さんは凄い。
「嫌でないなら、もう少しだけこうしていましょう」
「……うん」
　乃梨子は目を閉じて、志摩子さんの腕にそっと自分の手を重ねた。

「ごきげんよぅ……………」

　突然ガチャリと開いたビスケット扉の向こうから、中をのぞいて笑顔のまま凍りついている人物が約一名。
「ゆ、祐巳さま！」
　お約束だった。
「お、お邪魔しました！」
　顔を真っ赤にして中に入らず扉を閉めようとする。
「祐巳さん？　どうしたの？」
　志摩子さんは笑いながら祐巳さまのほうに歩み寄る。するりと解かれた腕に未練を残しつつ、乃梨子は真っ赤になっているだろう自分の頬をひとつぺちんと叩いて奥に向かう。
「お茶、入れますね」
　背後では祐巳さまがうろたえたようにわけのわからない言葉を吐いていた。

「い、いや、あの、そのね。珍しいね。志摩子さんが……」
「そう？　おかしいかしら？」
「ううん、そんなことないよ」
　むしろ羨ましい。と、その顔が言っていた。
「祐巳さんも、瞳子ちゃんに……」
「ええっ！！　だめだよ。絶対怒られるよ」
　どっちが姉だかわからない。
「いいじゃない」
「え」
「姉妹なのだから」
「えっとー、お、お茶入れてくるね」
「祐巳さん？　お茶なら乃梨子が……」

「乃梨子ちゃん」
　こっちに来たようだ。
「祐巳さま。お茶ならすぐに……」
「じゃましちゃってごめんねー」
「……別に邪魔も何もありませんが」
　無邪気というのは邪気が無いからこそ厄介なのだ。この学園に入って何度か思ったことを乃梨子はもう一度実感する。
「私に気を使うくらいなら瞳子でもかまってやってください」
　邪魔されたしかえしというわけではないけれども。
「うあ、姉妹で同じようなこと言うし……」
　志摩子さんも同じことを思ったのかなと思ったら、ちょっと嬉しかった。
「瞳子も喜びますから」
「そうかなー」
　なんて呟きながらも、祐巳さまも満更でもなさそうな顔だった。
「ええ、絶対です」
　その気になってきたらしい祐巳さまにさらにもう一押ししておく。瞳子は間違いなく嬉しいはずだ。表面上、素直にそれを表すかどうかはともかくとして。
　………別に邪魔されたしかえしというわけでは決してない。
「うん。わかったよ。やってみるね」
　祐巳さまは嬉しそうに頷いた。感謝しろよ瞳子。

　翌日、薔薇の館に瞳子の怒声が響き渡ったとか渡らなかったとかいうが、それはまあ余談である。

【2210】　（記事削除）　　（削除済　2007-03-29 21:18:08）

※この記事は削除されました。

【2211】　（記事削除）　　（削除済　2007-03-30 18:24:21）

※この記事は削除されました。

【2212】　お願いだから・・・　　（杏鴉　2007-04-03 06:45:54）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2141】→コレ

――水曜日――

いつもよりかなり早い時間にリリアンに着いた私は、何か身を守るような物がないか薔薇の館の一階を物色していた。
見知らぬ男につけられていた、という昨日の出来事は、私の気持ちをより一層、暗く沈めた。
あの男がもし、私の想像通りの人間だった場合、私は今、非常に危険な状態にいることになる。
自宅には家族が居るし、通学は周囲に気を付け、できるだけラッシュ時にあわせればそれほど危険は無いように思う。
けれど学園内は……。
リリアンは女子高だから、外部の人間が簡単に入れるようにはなっていない。
その点は安心できるが、危害を加えようと思っている人間が内部に居る場合は話が別だ。

いざとなったら自分の身は自分で守らなければ……。

私は学園内で身の安全を守る為の〝武器〟を探していた。
しかしこの薔薇の館で、武器になるような物がごろごろ置かれているわけもなく、探す場所を間違えたとあきらめかけた頃、ソレは見つかった。

「これは……竹刀？　なんでこんな所に竹刀が……誰のだろう？　えっと……鳥？　いや、島……かな？　う～ん、かすれててよく分かんないなぁ」

持ち手の部分に名前らしきものが書かれていたのだが、残念ながらハッキリとは読み取れなかった。
けれど少なくとも今の山百合会メンバーの私物ではない筈だから、借りておいても問題ないだろう。

私は時代劇に出てくるような武士を真似て構えてみた。
剣道なんて生まれてこのかたやった事も、ちゃんと見た事すらないが、不思議と強くなったような気がする。

――ブンっ！……ブンっ！

ためしに外に出て振ってみたが、ちょっと……いや、かなり竹刀に振りまわされている気がしないでもない……。
それでも私は夢中で振り続けた。それが義務であるかのように。
あまりに必死だったせいだと思う……彼女が私のすぐ傍に来ていたのに、まったく気付けていなかったのは……。

「――祐巳さん」
「ひっ……！」

急に背後から声をかけられて、私は思わず持っていた竹刀を声の方に振ってしまった。彼女の髪が、私の作りだした風によって乱暴に揺れ動いた。
あと一歩近くにいたら、私は彼女を殴りつけていただろう。
自分の鼻先を竹刀がかすめたというのに、彼女――志摩子さんは悲鳴を上げるどころか、微動だにすらしなかった。
私はあまりの驚きに何も言えず、目を見開いて志摩子さんを見つめた。そうやって志摩子さんの方から何か話してくれるのを待っていたのに、彼女はただジッと私を見ているだけだった。

志摩子さんは〝敵〟ではない……筈だ……でも……。

私は志摩子さんから目を離さず、竹刀をギュッと握りしめた。
どれくらいの間見つめ合っただろうか……。私の緊張の糸が限界をむかえる直前、志摩子さんは私から竹刀へと視線を移した。

「祐巳さん。その竹刀――」
「こ、これ薔薇の館の一階にあったんだよ！　別に誰も使ってないみたいだから、ちょっと借りててもいいよね？」

言い訳するように早口で志摩子さんの言葉をさえぎった。
志摩子さんはそんな私に視線を戻すと、静かに言った。

「――その竹刀、無くさないでね。絶対に……無くさないでね」
「え？　志摩子さん……？」

ねぇ、志摩子さん。どうしてそんなに哀しそうな顔をするの？　どうして……？
志摩子さんは私の物問いた気な視線には何も答えてくれず、私に背中を向けた。
待って……行かないで。お願いだから行かないでよ、志摩子さん。
私の心の声は志摩子さんには届かず、彼女は一度も振り返らなかった。
私は声をかける事も、追いかける事もできず、ただ樹木のようにその場で彼女の後姿を眺めていた。
胸の奥で〝何か〟が音をたてて剥がれ落ちた気がした。

私は……何か大切な物を……失ってしまっ――

――ブンっ！！　ブンっ！！　ブンっ！！

私は竹刀を振った。
もう見えなくなってしまった志摩子さんの背中を……私を見つめる哀しそうな眼差しをかき消すかのように、振った。
型も何もあったものじゃない。子供が駄々をこねるように、ただメチャクチャに振りまわした。
何も考えなくていいように、力任せに、不様に、振り続けた。

「……祐巳？　あなた何をしているの？」

今度は志摩子さんの時のように、驚いたりはしなかった。
ちゃんと足音が聞こえていたから……二人分。

「ごきげんよう、祐巳さま」

瞳子ちゃんは昨日とはうって変わって、可愛らしい笑顔を私に向けている。お姉さまが隣にいるからだろうか……？
また……二人は一緒に、いたんだ…………。
志摩子さんと別れた時にカケてしまった〝何か〟の代わりに……〝ナニか〟ドス黒い物が胸の奥にへばり付いた気がした。

「ごきげんようお姉さま。瞳子ちゃん」
「ごきげんよう。それで祐巳？　いったい何をしているの？」
「素振りです」
「……それは見れば分かるわ。私が知りたいのは、剣道部でもないあなたがどうしてそんな事をしているのか、という事よ」
「私が剣道に目覚めてはいけませんか？」

私の物言いが癇に障ったのか、お姉さまは眉間にシワをよせて不快感をあらわにした。
あまりお姉さまを刺激するのは良くないと思い直した私は、もっともらしい事をうつむきがちに呟いた。

「……ダイエットしてるだけです」
「ダイエット？……あなた全然太っていないじゃないの」

いくぶん声を和らげたお姉さまに、私は調子をあわせておく。

「いえ、私脱いだら凄いんです。お腹なんて、モチモチのタプンタプンですから」
「「も、モチモチの……タプンタプン……」」

お姉さまと瞳子ちゃんは完璧にハモった後、二人そろって私のお腹の辺りを凝視した。
うぅ……。何でそんな鷹のような目で見るの……？
私が視線に耐えかねて、両腕でお腹を庇うようにすると、二人は気まずそうに視線を剥がした。

「そ、そういえば剣道は太仲女子が強かったですわよね？　祥子お姉さま？」
「え、えぇ。太仲の田中さん、だったかしら？　祐巳も頑張って田中さんくらい強くおなりなさいな。ね？」
「はぁ……」

その後も二人はよく分からない事を言うだけ言って、どこかに去っていった。
何だったんだろう……？
モヤモヤした気持ちを払拭する為に、私は素振りを再開した。

朝の時点で筋肉痛になってしまっていたが、かまわず昼休みも、放課後も、振った。

――次の日、私は体調をくずして学校を休んだ。

【2213】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-03 21:48:35）

※この記事は削除されました。

【2214】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-05 00:22:30）

※この記事は削除されました。

【2215】　おしえて　　（らくだ　2007-04-05 01:20:38）

「蓉子さんなら即山百合会入り間違いなしでしょうね」
クラスメイト達の無邪気な笑顔が蓉子を取り囲む。
「そんな事ないわ。まだ山百合会幹部の方々とは一度も話したことすらないのですから」
「ご謙遜なさらないで。私たちは応援してますから」
いや、謙遜なんてしてないし、応援されても困る。だが、彼女達の天使のような微笑には嫌味なんてものは一ミリグラムも含まれていない。だから蓉子もあやふやに頷く事しかできなかった。

高等部へ上がりまだ間もないというのに、クラス、いや学年単位で誰が山百合会のお姉さま方のプティスールになるかの予想で盛り上がっていた。
高校受験組みで、この間まで蓉子が何か困ったことがあるようなら手助けをしていた子でさえ、今じゃ天使たちの輪に入り一緒に予想して楽しんでいるのだ。
そして、予想ランキングの一位に何故か蓉子が挙げられている。
だが蓉子自身、別に山百合会への憧れなんてなく、ただ出切るだけ平和に高等部の三年間を終えれたらいい、ぐらいに考えてるのであった。
平穏無事に学校生活を楽しみたい。誰しもそう考えているだろう。
だが、それも上手くはいかないようだった。

「水野蓉子さんはどなたかしら？」
お昼休み、友達とお弁当を食べようと机をくっつけあっていると、級に蓉子の名が呼ばれた。
何事？と振り返ると、そこには紅薔薇の蕾が立っていた。
「何の御用でしょう？」
仕方なく蓉子は前に歩み出て尋ねた。
「ちょっといいかしら」
すると蓉子の腕を掴み、強引に連行されてしまった。非常口の扉を開け、人気のないところまでやってくると、ようやく紅薔薇の蕾は蓉子の腕を放してくれた。
「初めまして、蓉子さん」
「・・・初めまして」
「私の事はご存知？」
「えぇ、まぁ」
そりゃ、学校のアイドル的存在のお方だ。誰でも知っているだろう。
だが、実は紅薔薇の蕾と分かっても彼女の名前は分からなかった。アイドルグループでも、バンド歌手でも、役割や通称が分かっていても、その人本人の名前はわからなかったりするのと一緒。
「結構、では本題なんだけれど。貴方、お姉さまはいて？」
彼女は満足そうに頷くと、いきなり直球で質問を投げかけてきた。
「いえ、いません、けど…」
蓉子はあやふやに答えた。
「そう、じゃあ、私の事はどう思って？」
どう思って？そう聞かれても、今始めて話した人間についてそれなりの感想なんて述べられようはずがない。「素敵だと思います」とか「明るい方ですね」とか、そんな当たり障りの無い受け答えが関の山だろう。
「まぁそうよね。今始めて会ったんだから、そんなホイホイ相手への感想なんていえないわよね」
蓉子の思考を悟ってか、彼女は楽しそうに笑って蓉子の肩をポンポンと叩いた。
「じゃあ、これから判断してくれないかしら？」
「え？」
「だって、今現在私の事を判断し兼ねているのでしょう？だったら、これから私を見て、貴方なりに私がどんな人間なのか判断してちょうだい。話はそれから」
そりゃそうだけど、判断と言われても具体的にどうしたらいいのだろうか？蓉子は今までの人生でも数えるほどしか体験してない、「動揺」という感情を味わっていた。
「ま、とりあえずお腹空いたわ。一緒にご飯食べましょうか」
彼女は蓉子の動揺を知ってか知らずか、蓉子の意見なんてお構い無しにまた腕を掴み、二年生の教室の前までつれてきた。
「ちょっとここで待っててね」
そういうと足早に教室へと入り、すぐ片手にお弁当を持って帰ってきた。
「おまたせ～」
なんて機嫌よく答えた彼女は、また蓉子の腕をとって歩き出した。今日初対面なのに、すでに蓉子は彼女に振り回されていた。こんな経験、人生初めてだろう。悪くは無い、と思ってる自分が確かにいた。
そのまま何処へいくのかと、蓉子はただ連れまわされながら蓉子はぼんやり考えていた。紅薔薇の蕾に一年生があちこち連れまわされていたら、嫌でも目立つというものだ。すれ違う人全員が、何事？という好奇の目線で見てくる。
ふと気がつくと、そこは蓉子の教室の前まできていた。
「ついた～」
彼女はそういうと蓉子の手を離し、「失礼しま～す」と言って一年生の教室へと入っていった。それと同時に、教室内が一気に固まり静まり返った。
蓉子も仕方なくあとへついていった。
「ここで食べる、というわけですか」
「そうよ。これ以上移動してると食べる時間なくなっちゃうわ」
そういうと、さっき蓉子が友達とくっつけた机に向かい、先にお昼を済ませた友に「席、譲っていただけるかしら？」と眩しいほどの笑みで尋ね、即席を奪い取ると、さぁ、と蓉子も座るよう促した。
たしかに蓉子もお昼抜きで五時間目の授業をうけるのはきついので、仕方なく折れて席についた。
それからは、おもに学校行事について教えてもらったり、山百合会とは具体的にどんな活動をしているのかとかをひたすら教わった。
そうこうしてるうちに、お弁当はあっという間に平らげられ、これからどー出るかと少し身構えていると
「じゃ、帰りますか。またね」
といい、紅薔薇の蕾はすくっと席を立って歩き出した。
蓉子はホッと息をついた。ここまで行動が読めない人が今までの人生でいただろうか、否、いない。なんとなく、蓉子は去り行く彼女の背中を目で追った。
すると彼女は振り返りこう言った。
「あ、そうそう。明日も来るからよろしく！」
そう言うと彼女は満足げに微笑んで、教室をあとにした。
「まったく、本当にふりまわされっぱなしだ」
蓉子はため息混じりにそう呟いた。少しの笑みと共に。

「なんか貴方大変な事になってるらしいじゃない。」
下校時、背後から急に話しかけられた。江梨子だ。
「まぁね、どうしてこんなことになったんだか」
「でも貴方、楽しそうじゃなくって？」
「かもね」
そうだ、蓉子自身今の展開を楽しんでいるのだ。平穏無事とは百八十度違うけれど、彼女という人間が気になって仕方なくなってきているのは事実であった。
「で、蓉子はこれからどうするつもりなの？」
「どうって、そうね。どうしたらいいのかしら？」
「やられっぱなしでいいわけ？」
江梨子はにっこり笑ってそう尋ねてきた。やられっぱなし。たしかにそうだ。蓉子は彼女に振り回されっぱなしだった。新鮮で、そういうポジションも悪くないなぁなんて思ったりもしたが、でもやはりそれは蓉子のキャラじゃない。
完璧な優等生。それが蓉子が今まで築き上げてきた人柄である。
「よくないわね」
「そう言うと思ったわ。それじゃ、明日が楽しみね」
「多大な期待はしないでね」
そういうとちょうど分かれ道に差し掛かり、そこで江梨子と別れた。

校門を出ると、そこにはまた見知った顔がいた。
「蓉子さん。ごきげんよう」
「あら、ごきげんよう」
聖だった。相変わらずとっつきにくい彼女だが、中等部からの腐れ縁だ。彼女には世話ばかり焼いては怒られ、っていうのを繰り返してるように思う。
「何か御用？」
「紅薔薇の蕾の妹になるんだって？」
「そんな情報どこから聞いたのかしら？」
蓉子はあざ笑う感じに答えた。聖がそんな噂話を真に受けてるのが可笑しかったからだ。だが、聖がその情報を聞いたという人の名を聞いて、蓉子は固まってしまった。
「白薔薇の蕾から、ね」
そういうと聖は胸元からロザリオをチラっとみせてくれたのだった。どういう事？蓉子はわけもわからず固まったままだった。
何故聖が白薔薇様の蕾と接点を持ち、そして何故聖の首にロザリオがかかっているのか、蓉子には全く理解できなかった。
「白薔薇の蕾の妹になった、そう言えば分かってくれるかしら？」
そう言うと聖は、勝ち誇った顔をして偉ぶった。
聖が、白薔薇の蕾の妹、に？一体何故？
「冗談じゃ、ないわよね・・・？」
「勿論。私が今までこんな嘘ついたことあった？」
いいえ、ありません。聖はそんなどうでもいい嘘を付くような人間じゃない。
だからこれは本当なのだろう。
「一体？いつから？」
「さっき」
「え？」
「さっき妹にならないかって言われた」
「で、受け取ったの？」
「うん。初対面だったけれど」
開いた口が塞がらないとはこの事を言うのだろう。初対面の人にいきなり「妹にならないか？」と言われ、すんなり受け取ってしまうなんて前代未聞だろう。
「だから、蓉子が山百合会の仲間になってくれるんだったらやりやすいなって思って、ここで待ってたわけ。それじゃね」
そう言うと珍しく聖は楽しそうに駆け出して行ったのだった。
蓉子は、聖の背中が見えなくなるまでただ呆然と立ち尽くしていた。

翌日、約束通り紅薔薇の蕾は蓉子のいる教室へとやってきた。
「蓉子さんはいらっしゃって？」
そう尋ねられたクラスメイトは、卒倒寸前のところを持ちこたえ、蓉子の前まで紅薔薇の蕾を連れてきた。紅薔薇の蕾は、女から見てもそれはとても美しいお方だった。
ショートヘアーが良く似合い、その整ったお顔は山百合会一とも言われている。
「じゃ、席借りるわね」
そうクラスメイトに告げ、また昨日と同じように蓉子の前に座った。
「どう？私の事は何か分かって？」
そう鼻歌交じりに尋ねてくる彼女に、蓉子は打って出た。
「その前に、紅薔薇の蕾は私の事、お分かりになっているのですか？」
「え？」
彼女の鼻歌はぱっと途絶え、余裕のある顔つきは消えうせ目を見開いて蓉子を凝視した。ちらっと廊下を見れば、江梨子が楽しそうにこちらの様子をうかがっている。そしてもう一方の扉の角にもたれながら、聖がまたそっと成り行きを見ていた。
「そういえばそうね・・・」
「え？」
「うん、私あなたの事そこまで知らないわ。いやだ」
そう言うと彼女はクスクス笑い出した。
「知らないで、、付きまとってるんですか？」
「そうなるわね。ふふ」
こんな愉快な事は無いって感じで笑う彼女を見ていたら、蓉子もなんだか可笑しくなってきて一緒に笑った。
「単刀直入にお聞きします。紅薔薇の蕾は、私を妹にしようとお考えですか？」
「そうよ」
当たり前といった感じで頷く。
「では、ロザリオ下さい」
蓉子自身、きっと彼女と同じぐらい相手の事が気になって仕方ないのだと感じた。
「あらそう」
そう言うと、彼女はすんあり首元からロザリオを外した。
すると、教室や廊下で野次馬してる連中から「おぉ」というどよめきが起こった。一体何がどうなってるの？って感じだったところを、急にロザリオを外しだしたので驚いたのだろう。悲鳴にも似た声も混ざっていた。
でも彼女はそんなそんな事気にも留めず尋ねてきた。
「いいの？本当に？」
「えぇ」
「わかった」
そういうと彼女は満足そうに頷いて、蓉子の首にロザリオをかけた。お互い面と向かい座りあって、机越しのロザリオの受け渡しだった。あたかも、クラスメイトが雑談中なにか物を渡す時のように。
蓉子は手の上でロザリオを転がしてみた。日差しが反射して、キラキラと輝いていた。
すると、今度はそこここから拍手と祝福の声が聞こえてきた。
そこで実感する。蓉子はこの人と姉妹になったのだと。
「これで私は貴方の姉ね」
「私は妹で」
二人してしたり顔で見つめあい、それから同時に笑いあった。
「じゃ、放課後また迎えにくるから、一緒に薔薇の館へいきましょう」
そういい残し、教室を去っていった。
それを確認したクラスメイトはすぐさま蓉子を取り囲み、祝福された。
それから、蓉子はリリアン瓦版をこっそり取り出し、彼女の名前を確認した。
そこに記された名前は、彼女のイメージにピッタリの名前だった。

「さぁ、行くわよ」
ホームルームが終わるやいなや、すぐさまお姉さまが現れた。
蓉子の手を取り、廊下を駆け抜ける。廊下を走るなんて今までそうしたことがなかったのだが、お姉さまと一緒だと凄く心地よかった。
「妹になったんだからさすがにもう言えるわよね？私の感想おしえて！」
走りながら振り返り尋ねるお姉さまの顔は、今まで見たどの顔よりも輝いていた。

【2216】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-05 01:58:47）

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【2217】　歴史的重要資料もう準備しちゃったこころをこめて　　（朝生行幸　2007-04-05 12:33:11）

「くっくっく、人の手に持たれるは、いったい何年ぶりになるぞや……？」
　妙に時代がかった口調で、しかもしわがれた声でそう言い放ったのは、以外にも白薔薇のつぼみ、二条乃梨子だった。
　彼女の手には、濡れたような、ヌメリとした妖しい輝きを放つ日本刀が握られていた。
「二百……いや、三百年になるか。気の遠くなるような歳月を経て、我の乾きも最早限界……。こうして自由になった今、遠慮なぞ出来ようもないぞよのう」
　丸っきり正気ではない目付きで、抜き身の刀を構える乃梨子。
　彼女は、そのまま何故か、松平瞳子に襲い掛かった。

　話は少し遡る。
　ここ、薔薇の館会議室には、黄薔薇さま支倉令、白薔薇さま藤堂志摩子、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、手伝いを買って出た瞳子、そして乃梨子の、合わせて5人がいた。
　学園長の知り合いの好意により、本日午後から体育館にて、歴史の授業の一環として、価値のある文化遺産の展示会が開かれることになったのだ
　特に貴重なものは、一時的に薔薇の館に保管されていたのだが、山百合会関係者や少数の手伝いが、展示の時間に合わせて準備していた。
　ほとんどの運び出しが終わり、最後に残っていたあまり大きくない物を皆で運んでいたその時。
　乃梨子が抱えていた包みの口が開き、そこからガッチャラコンと床に落っこちたのは、大小二本の日本刀（うぷぷ）。
　乃梨子らしからぬ失態だが、鞘から抜け落ちてしまった刀を慌てて拾い上げたところ、唐突に彼女の動きが止まり、やがて動き出したかと思うと、そのまま冒頭の台詞を口にしたのだった。
　今この場に居合わせているのは、当の乃梨子と、その姉志摩子、そして瞳子のみ。
　素人丸出しで、乃梨子は刀をブンブン振り回し、瞳子はキャーキャー逃げ回る。
　オロオロしつつも、妹の狂態を止めようと必死の志摩子という妙な光景が繰り広げられている。
　足元がもつれ倒れこんだ瞳子に、乃梨子がチャンスとばかりに上段に構えたところ、志摩子が決死の覚悟で間に割って入った。
「乃梨子、目を覚まして！？」
　悲壮ながらも凛として美しい志摩子の姿を見たせいなのか、寸前のところで刃がピタリと止まった。
　そのまましばらくブルブルと刃先が揺れていたが、やがてカラリンと音を立てて、刀が床に転がり落ちた。
「……あれ？　志摩子さん？」
「……良かった、正気に戻ったのね」
　志摩子は、乃梨子を優しく抱き締めた。
「一体何が？　あ、刀が……」
「触ってはダメよ。私が拾うから」
　腰を抜かして呆然としている瞳子はそのままに、なんだか良い雰囲気の白薔薇姉妹だったが、志摩子が日本刀を拾ったその時。
　ゾワリと髪が逆立ったと思うと、いつもの遠くを見ているような瞳が据わり、ギラリンと嫌な光を放った。
「くっくっく、先ほどは何故か動きが止まってしまったが、こんどはそうはなるまいて。さぁ、血の饗宴を始めようか」
　しわがれた声でそう言いながら、抜き身の刀を構える志摩子。
　彼女は、何故か再び、松平瞳子に襲い掛かった。

　素人丸出しで、志摩子は刀をブンブン振り回し、瞳子はワーキャー逃げ回る。
「いやぁ、忘れ物をしてしま……って、何事！？」
　そんな状況の中、令が姿を現した。
　オロオロしている乃梨子を意にも介さず、瞳子を追い掛け回す志摩子という妙な光景が繰り広げられている。
「黄薔薇さま、志摩子さんがあの日本刀を持ったと思ったら、急に瞳子に襲い掛かって」
　自分を差し置いて説明する乃梨子だったが、まぁ自覚がなかっただろうから仕方が無い。
「……どうやら正気じゃなさそうね。呪われた刀ってヤツかな？」
　足元がもつれ倒れこんだ瞳子に、志摩子がチャンスとばかりに上段に構えたところ、令が流れるような動きで間に割って入った。
「志摩子、目を覚ませ！？」
　令は、振り上げられた刀の柄尻を掌で叩き、無理矢理志摩子の手から叩き落した。
　壁に当たり、回転しながら跳ね返った刀が、瞳子のすぐ真横の壁に突き刺さった。
「……あら？　令さま？」
「……良かった、正気に戻ったね」
　令は、志摩子に優しく微笑んだ。
「一体何が？　あ、刀が……」
「触ってはダメ。私が回収するから」
　青ざめて呆然としている瞳子はそのままに、なんだかカッコイイ黄薔薇さまだったが、令が日本刀を手にしたその時。
　ゾワリと髪が逆立ったと思うと、いつもの優しくも鋭い瞳が据わり、ギラリンと嫌な光を放った。
「くっくっく、先ほどは上手く引き剥がされてしまったが、こんどはそうはなるまいて。さぁ、再び血の饗宴を始めようか」
　しわがれた声でそう言いながら、抜き身の刀を構える令。
　彼女は、何故か再び、松平瞳子に襲い掛かった。

　玄人はだしで、令は刀をブンブン振り回し、瞳子はキャーワー逃げ回る。
「令ちゃん、何をトロトロして……って、何事！？」
　そんな状況の中、由乃が姿を現した。
　オロオロしている乃梨子と志摩子を意にも介さず、瞳子を追い掛け回す令という妙な光景が繰り広げられている。
「由乃さん、令さまがあの日本刀を持ったと思ったら、急に瞳子ちゃんに襲い掛かって」
　自分を差し置いて説明する志摩子だったが、まぁ自覚がなかっただろうから仕方が無い。
「……どうやら正気じゃなさそうだわね。呪われた刀ってヤツ？」
　足元がもつれ倒れこんだ瞳子に、令がチャンスとばかりに上段に構えたところ、由乃が意外にも冷静に間に割って入った。
「令ちゃん、目を覚ましなさいよ！？」
　怒ったような顔の由乃を見たせいなのか、令の動きがピタリと止まった。
　更に駄目押しで、ベシベシと往復ビンタを食らった瞬間、令の手から離れた刀が床に転がり落ちた。
「……あれ？　由乃？」
「……良かった、正気に戻ったわね」
　由乃は、令を優しく抱き締めた。
「一体何が？　あ、刀が……」
「触っちゃダメ。私が拾うから」
　青ざめて呆然としている瞳子はそのままに、なんだか良い雰囲気の黄薔薇姉妹だったが、由乃が日本刀を拾ったその時。
　ゾワリと髪が逆立ったと思うと、いつもの猫目が据わり、ギラリンと嫌な光を放った。
「くっくっく、先ほどは妙な恐怖を感じたが、こんどはそうはなるまいて。さぁ、再び血の饗宴を始めようか」
　しわがれた声でそう言いながら、抜き身の刀を構える由乃。
　彼女は、何故か再び、松平瞳子に襲い掛かった。

　素人丸出しで、由乃は刀をブンブン振り回し、瞳子はキーキャー逃げ回る。
「由乃さん、まだ？　……って、何事！？」
　そんな状況の中、祐巳が姿を現した。
　オロオロしている乃梨子と志摩子と令を意にも介さず、瞳子を追い掛け回す由乃という妙な光景が繰り広げられている。
「祐巳ちゃん、由乃があの日本刀を持ったと思ったら、急に瞳子ちゃんに襲い掛かって」
　自分を差し置いて説明する令だったが、まぁ自覚がなかっただろうから仕方が無い。
「……どうやら正気じゃないみたいですね。呪われた刀ってヤツですか？」
　足元がもつれ倒れこんだ瞳子に、由乃がチャンスとばかりに上段に構えたところ、祐巳が慌てて割って入った。
「由乃さん、やめて！？」
　困ったような顔の祐巳を見たせいなのか、由乃の動きがピタリと止まった。
　しかも祐巳のウルウルと潤んだ目の破壊力は絶大らしく、由乃の手から離れた刀が床に転がり落ちた。
「……あれ？　祐巳さん？」
「……良かった、正気に戻れたね」
　祐巳は、由乃の手を握り締めた。
「一体何が？　あ、刀が……」
「触っちゃダメ。私が拾うから」
　青ざめて呆然としている瞳子はそのままに、なんだか良い雰囲気の祐巳と由乃だったが、祐巳が日本刀を拾ったその時。
　ゾワリと髪が逆立ったと思うと、いつもの大きな目が据わり、ギラリンと嫌な光を放った。
「くっくっく、先ほどは妙な安堵感のような脱力感のような、そんなアレを感じたが、こんどはそうはなるまいて。さぁ、再び血の饗宴を始めようか」
　しわがれた声でそう言いながら、抜き身の刀を構える祐巳。
　彼女は、何故か再び、松平瞳子に襲い掛かった。

　素人丸出しで、祐巳は刀をブンブン振り回し、瞳子はキャーキー逃げ回る。
「祐巳、準備は済んだの……って、何事！？」
　そんな状況の中、紅薔薇さま小笠原祥子が姿を現した。
　彼女は、体育館で指揮と手伝いをしていたため、薔薇の館には居合わせていなかったのだ。
　オロオロしている乃梨子と志摩子と令と由乃を意にも介さず、瞳子を追い掛け回す祐巳という妙な光景が繰り広げられている。
「紅薔薇さま、祐巳さんがあの日本刀を持ったと思ったら、急に瞳子ちゃんに襲い掛かって」
　自分を差し置いて説明する由乃だったが、まぁ自覚がなかっただろうから仕方が無い。
「……どうやら正気じゃないようね。呪われた刀かしらね？」
　足元がもつれ倒れこんだ瞳子に、祐巳がチャンスとばかりに上段に構えたところ、祥子がスッっと割って入った。
「祐巳、おやめなさい！？」
　祥子の言うことには、無条件で従ってしまう祐巳、その動きがピタリと止まった。
　しかも祥子の鋭い眼光と全身から漂う威圧感に気おされてか、祐巳の手から離れた刀が床に転がり落ちた。
「……あれ？　お姉さま？」
「……良かった、正気に戻ったわね」
　祥子は、祐巳を優しく抱き締めた。
「いいいいいい一体何が？　あ、刀が……」
「触ってはダメよ。私が処理しますから」
　青ざめて呆然としている瞳子はそのままに、なんだか良い雰囲気の紅薔薇姉妹だったが、皆とは違って祥子は、直接刀に触れるようなことはせず、慎重に鞘に収めた。
「ふぅ。それにしても、まさかコレがこんなところにあるなんてね」
「え？　あれ？　祥子、それがなんだか知ってるの？」
　訳知り顔の祥子に、令が問い掛ける。
「もちろんよ。これは、我が小笠原グループが、総力を挙げて回収している魔剣、妖刀の類の一種なのよ」
「物騒だなオイ！？」
　思わず、一歩後ずさる一同。
　いくら貴重な文化遺産とはいえ、人を乗っ取り、人を襲うような代物は、回収し厳重な監視の下で管理されなければならない。
　小笠原グループは、密かにその任務を請け負っているのだった。
「それにしても不思議なのは、その刀を手にした全員が、他の人には目もくれず、瞳子ちゃんばかり標的にしてたことなんだけど」
「そりゃそうよ。だってコレはね……」
「コレは？」
　一同、今度はズイと一歩踏み出した。
「徳川家に仇なす妖刀、“村正”なんですもの」

　すなわち、“松平”が狙われるのは必然という話……。

【2218】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-05 21:07:13）

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【2219】　我が姉ながら……リコたんは　　（Ｍｒ．Ｋ　2007-04-06 11:11:28）

「萌えっ!!!」

　けっしてさわやかでない朝の叫びが、澄みきった青空にこだまする。
　親を騙し、自らの信念を貫くために。
　二条家の次女は千葉の実家を出てマリア様のお庭へと出陣した。
　その名は、二条友梨子という。

（この話は【No:2182】の続きです）

「……は？」

　お昼休み、友梨子の叫びを聞いたクラスメイトは状況が読めず聞き返してきた。
　言ってる言葉が分からなかったのだろうか、それともあまりにもリリアンに似つかわしくなかったのだろうか？

「いやだから、我が姉ながらリコたんは萌えって言ったの」
「え、えっと」

　もしかしたら後者かもしれない。
　友梨子は戸惑うクラスメイトの観奈（みな）さんの姿を見てそう思った。
　確かに、“萌え”なんて言葉はリリアンには似合わなすぎる。
　それに自分が萌えなんて用語が通じる人間だと周りに知られたくはないだろう。

「えっと、燃えね。　確かに乃梨子さまは市松人形みたいに綺麗だし、凛々しくてかっこよくて……素敵なお姉さまよね」
「いやそれは“燃え”……私が言うのは芽が出るとかに使う漢字の萌を使ったほう」

　それに、市松人形みたいにというのは、日本人のような綺麗さとも悪い意味で古臭いとも取れてしまう。
　それをここまで美化した言葉に昇華させるとは、さすがリリアン、さすが薔薇さま一族の威光。

「その乃梨子さまの実妹だなんて、友梨子さんがうらやましいわ」

　うわ、逃げに走りやがった。
　私の言葉をあっさり無視、リリアンの生徒は自分に不利な話題を有利にするのも得意なのか？

「うらやましいだなんて……お姉ちゃんなんて去年まではかなりぺったんこだったし、リリアンに来た経緯なんて笑いものじゃない……ヤバ鼻血」
「失敬、そんな乃梨子さまの実妹が友梨子さんだなんて危険ですわ」
「あ、それ私も認める……ってそうじゃなくて！」

　ああ、もうどんどん会話の内容がおかしくなってきた。
　友梨子はこれ以上の会話は無駄だと判断し適当に話を終わらせ、残りの弁当を胃へ流し込んで教室を出た。
　とはいえ、教室以外に行き先などない。
　リリアンの敷地こそ広いものの友梨子の知っている散歩スポットなどほとんどないのだ。
　友梨子は、とりあえず外の空気を吸うためなので適当に足を動かせていた。
　校舎を出て、適当に歩き、ふと目に入った講堂、その裏。
　そしてふと気づくと、友梨子は一本の桜の木に出会っていた。
　複数の銀杏の木に混じって一本だけ咲く桜。
　不思議な光景、なのになぜこんなに桜が似合うのだろう。

「綺麗……」

　リリアンの敷地に、こんな場所があったなんて思わなかった。
　どう説明すればいいのだろう。
　分からない、分からないけどすごく綺麗な光景だと言えるのは間違いなかった。
　お姉ちゃんも、この光景を知っているのかな？
　ふと、友梨子は姉のことを思い出す。
　これは今まで友梨子が見たどの光景より美しく目を奪われる。
　もし、姉がこの場所を知らずに「リリアンはいいところ」と言い出したらすぐにでもここを案内してやろう。
　そして、この場所で姉のロザリオを受け取るのだ。
　姉のロザリオは、この桜の木の下こそ相応しい。
　そう心の中で姉の独り自慢と妄想に精を出していると、ふと突然他の人が小走りで近づいてくる音が耳に入った。

「あら、の……いえ、ごきげんよう」
「え……？」

　突然、誰かに声をかけられ友梨子は声の先へ振り返る。
　そこにいたのは、美と愛の女神アフロディテだった。
　普通はここでマリア様と思うのだろうが、マリア様は姉をこの学び舎に監禁したのだ。
　だから、マリア様＝シマコサン、だからここにいる人はアフロディテだ。
　いや、友梨子はアフロディテの詳しいことは知らないが、美と愛の神であることは知っている。
　色白で、茶色く静かに舞うような髪がこの空間を一段と幻想的かつ華やかな光景に仕立て上げる。
　舞う桜の花びらでさえ、彼女の前ではその人の美を高める背景にしかすぎないのだろう。

「……ご、ごきげんよう」

　友梨子は反応を遅らせながらも、口ごもりながら何とか返事をした。
　彼女の声を聞けば、余計に可憐さと神々しさを感じてしまう。
　何、この白いの。　彼女もリリアンの生徒なんですか？
　ストレス社会と呼ばれる現代日本に癒しを与えるために舞い降りたとか何かですか？

「一年生？　あなたもこの桜の木に誘われたの？」
「誘われる？」
「ええ、毎年誰かが誘われるの。　だからあなたも、誘われてきたのではないかしら？」

　そう言われるとそうかもしれない。　友梨子は桜へと視線を移した。
　友梨子は足の向くままに動いて、気づいたらここにいる。
　無意識のうちに、この桜の木に誘導されていたのかもしれない。　そう思えてきた。
　でも、本当に誘われたのはどちらなんだろう？
　友梨子は視線をアフロディテへと移した。

「どうかしました？」

　友梨子は、恐る恐る声をかける。
　アフロディテは、静かに笑っているように見えたからだ。

「え、あ。　ごめんなさい、あまりにも反応が似ていたから」
「似ていた、ですか？」
「妹に」
「妹……ですか」

　誰なんだろう、そのアフロディテの妹とは。
　きっと姉に似て綺麗な人なんだろうな。
　我が姉に、アフロディテに、その妹。　リリアンってとんでもない美少女の宝庫ではなかろうか？
　ていうか、お姉ちゃん。　シマコサンじゃなくてこの方のロザリオを貰ってよ。

「どうしてこの桜に引きつけられるのかしら、私もあなたも」

　独り言のように桜を見上げた彼女は、そのまま友梨子は視線を移した。

「独りきりだからこそ、孤独な生徒を導いている？」
「え？」

　彼女は、思わず声が漏れるほど驚いていた。
　なんとなく、自分に意見を求めている気がし、深く考えず口にした言葉だったが、そこまで驚かれる言葉なのだろうか？
　……って、あれ。
　自分の言い方だともしや。

「あ、違うんです。　先輩を孤独だと言ってるんじゃなくて」
「分かっているわ」

　その微笑みは、「そうかもね」と言っている気もした。
　その言葉に友梨子が返すこともなく、相手も次の言葉もなく、ひたすらに桜を眺める時間が流れた。
　ちょっと前までは、姉といっしょにこの桜を眺めたいと思ったけど、なぜだろうか彼女でも心が安らぐ。

「そういえば」

　ふと、友梨子はいま気づいた疑問を口にする。

「今日、先輩の妹は……誘われないのですか？」
「来るわ、もうそろそろだと思うのだけれど」

　彼女がそう話したとほぼ同時に、まるで時間が戻ったように自分たちへ向け小走る音が聞こえた。
　その足音の主は、別の空間から掻き分けるように現れると、自分たちへ……否、彼女へ向け口を開いた。

「ごめんなさい、志摩子さん。　少し遅れました」
「お、お姉ちゃん!!」

　本来答えるべき人より先に、友梨子は驚きのあまり“先輩の妹”へ向けて叫んでしまう。
　先輩の妹……いやお姉ちゃんは、私に気づき視線を向けると、露骨に嫌な顔をして。

「げ、友梨子。　なんでここにいるのよ」

　なんてのけぞったりしていた。

「乃梨子、もしかしてこの子が」
「はい、この前話した実妹の友梨子です」

　と、お姉ちゃんは姉に自分の紹介をすると、今度は「なんで友梨子がお姉さまと一緒にいるの？」と聞いてきた。

「なんでって、お昼の散歩をしたら桜に誘われて……って、お姉さま!?」

　お姉ちゃんと麗しのアフロディテを交互に見て、友梨子はもう一度叫んだ。

「もしかして、この人が噂の宿敵シマコサン!?」
「噂のって何の宿敵よ」
「お姉ちゃんを救うためにきまってます、お姉ちゃんを洗脳し飼いならせた宿敵のシマコサン」
「あら、私そういうことになってるの？」
「そんなことありません、友梨子……誰が言ってたのそんなこと」
「誰が言わずとも丸分かりだよ、家に帰ってきたときはシマコサンとのイチャイチャストーリーを三時間は軽くぶっ通し、夜にはシマコサンに会いたいと一粒の涙、朝の挨拶はごきげんようお姉さま、挙句には仏像展よりシマコサンに会うことを優先に家を出ちゃうし！」

　ここ一ヶ月間、ご無沙汰だったマシンガントークを一番やりたかった内容で実姉に披露した友梨子。
　だけれど、それでも何か足りないとすら感じるのは、現場だからかそれともシマコサンの前だからか。

「いや、あれは志摩子さんだからじゃなくって山百合会の……」
「お姉ちゃんの場合イコール、シマコサンでしょ！」

　どうせ生徒会なんてシマコサン目当てに決まっている。
　そこにいる限りはお姉ちゃんは呪縛からは逃れられない、ならば姉と生徒会を引き離すしか。

「そもそもリリアンの雰囲気じたいがおかしいのよ、何なの、この学校。　ここは生徒をレズに引き込む洗脳施設？　右を向いたらごきげんよう、お姉さま。　左を向いたら同性同士でハートマーク。　こんな所に長期間いたら発狂するかお姉ちゃんのように染まるかしかないじゃない」
「ちょっと、友梨子」

　さすがに、一年間通った学び舎を侮辱された姉は完璧にカチンときたようだ。
　ちょっと興奮気味な友梨子でも、姉が本気で怒っているのくらいは見て理解できる。
　それでも、友梨子の口が止まるのは不可能で。

「それじゃあ、お姉ちゃん。　最初ここに来て“いったい、何時代？”って思わなかったの？」
「ぐっ……」
「この学園の異様な思想に頭痛感じなかったのですか？」
「う……」

　どうやら、友梨子が辿った道を我が姉もしっかりと経験したようで。

「それじゃあ何で、お姉ちゃんは今そこまで“頭痛を感じる”学園に順応しているの、朱に交わったせいでお姉ちゃんが染まった結果じゃない。　それを洗脳と言わずしてどうするの」
「友梨子……」
「そして、その思想操作の第一人者が、そこにいるシマコサ……」
「それは絶対ない！」

　姉の一段と強まった怒声に友梨子は一瞬ビクッと退いてしまう。

「それに言いたいこと言ってくれるじゃない友梨子。　ええ、そうよ。　あなたから見れば私はこの一年で染まったかもしれないわ、でも最初と最後のだけはいただけないわ。　この学園も生徒も悪意なんてないし志摩子さんはそんな人間じゃないわよ」

（なっ……！）

　予想はしていた、していたけれども実際に姉が全力でシマコサンの味方をして、自分へ敵意のある言葉を発するのはショックを受けた。
　友梨子はまず姉を見てから、チラっとシマコサンの様子を伺う。
　姉の乃梨子は私へ向けて牙をむき出しにするような怒りを露わにし、シマコサンは先ほどから何一つ言わずに俯いている。
　なぜ、シマコサンは怒らないのか？　それとも怒っているのか？

（ああ、駄目だ。　このままだと自分の立場を悪くするだけだ）

「私、そろそろ教室へ戻るね」

　友梨子は姉たちに向けそう吐き捨ててから後ろを向く。
　背中越しに感じる姉の視線が痛かったが、ここは一旦逃げておきたかった。

「友梨子！」
「友梨子ちゃん」
「ごきげんよう」

　ここにきてやっとシマコサンが重い口を開いた気がしたが、それに対し返す気にはならなかった。
　重い足も、一度動かせば、あとはすいすい進んで、いつのまにか友梨子は全力で走っているのだった。

【2220】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-06 12:57:01）

※この記事は削除されました。

【2221】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-06 23:49:25）

※この記事は削除されました。

【2222】　蔦子陥落素直になれない私は右往左往　　（クリス・ベノワっち　2007-04-07 05:58:42）

「よし、ラスト」
カシャリ、と年季のはいったカメラが鳴く。マリア様の下で照れくさそうに微笑んでいた少女達が、こちらに向かって頭を下げ小走りで去っていく。
「ふー。楽しかったけど、さすがに疲れたわね」
何枚撮っただろう、さすがバレンタインというところか。気づいてみれば１時間を軽く超えていた。あまりにも集中していたため気づかなかったが体中が冷え切ってカチカチだ。・・・でも、それに見合うだけの成果はあった。チョコを渡しあう姉妹や、チョコと一緒にロザリオまで渡してしまう子もいたりと、とても充実した濃ゆい時間を過ごせた。そういえば山百合会のイベントはどうなっただろう。
「ねぇ、笙子ちゃ・・」
振り向いた私は、隣にいるはずの笙子ちゃんを見て、息がつまった。

泣いている。

その瞳は私を通り越して、先程の少女達が消えていった方向を見つめ続けていた。
馬鹿だ。私は馬鹿だ。私は笙子ちゃんの想いを知っている。それなのに、延々と笙子ちゃんの目の前で、姉妹関係を結んだ幸せそうな少女達を見せ付けていたのだ。私はなんてことを・・
「笙子ちゃん」
そっと肩に触れ呼びかけると、笙子ちゃんは弾かれた様に気づいた。そして自分が泣いている事に酷く動揺し、私から顔を背けると同時に駆け出す。
「待って、笙子ちゃん！」
捕まえなければ、話をしなければダメだ。このままでは大切な何かが壊れる。そんなのはいやだ。私は笙子ちゃんと一緒にいたい。笙子ちゃんを失いたくない。

私は、笙子が、好き。

・・ああ、そうなんだ。やっぱりそうなんだね。
走りながら私は自分の気持ちを理解する。『妹をつくらない事で、ひいきのない写真が撮れる』なんてくだらないポリシーなんだ、自分の一番大切な人を、かけがえのない人を傷つけてまで守る程の価値はそこには無い。まだ間に合う、まだやり直せる。さあ、手を伸ばして・・！

「あっ・・」
私の手が笙子ちゃんを捉えると、おとなしく止まる。でも笙子ちゃんは俯いたまま顔を上げてはくれなかった。私に付き合っていた為であろう、笙子ちゃんの手はとても冷たかった。私がその手を取って両手で包み込んで暖めていると、細くかすれた声で笙子ちゃんが呟いた。
「ごめ・・な・・さ、い。・・・ごめっ・・・なさ・・」
両目から溢れる涙を、空いた方の手で何度もこすりながら笙子ちゃんはひたすら謝っていた。
「何故、貴方が謝るの」
悪いのは私だ。貴方をここまで追い込んでしまったのは私だ。
「私は、知って、いたのに・・・、蔦子さまが、・・っく、妹を、つくら・・ない・・って」
涙を止めようと必死に堪える姿が痛々しくて、私は何も言えなくなる。胸が、苦しい。
「だから・・気付かれちゃいけなかった。この、想いを。隠さなきゃ、いけな・・かった」
「でも、あの人達は凄く素敵で、幸せそうで、私には無理なんだって、なれないんだって」
「凄く苦しくて、でも、蔦子さまを苦しめたくなくて、でも、凄く苦しくて・・・」
再び堰を切ったように溢れ出す涙を、私は見る事が出来ずに、思わず笙子ちゃんを抱きしめる。
「どうしたらいいか、もう・・・・わからなくて」
笙子ちゃんが私の胸の中で震える。こんなに小さい体で、どれだけ我慢してきたのだろう。どれほど頑張ってきたのだろう。ごめんね。ごめんね笙子ちゃん。ごめんね。

「笙子」
少しして笙子が落ち着いてきた頃、私は呼びかけた。敬称をつけなかったことで笙子はハッと顔を上げる。それはきっと、笙子が自ら封印していたはずの未来図にふれたからだろう。
「好きよ、笙子。私は貴方が好き」
「蔦子さま・・」
抱きしめたまま、瞳を逸らさずに気持ちを伝える。笙子は期待と不安が混ざった顔でおずおずと私を見上げてくる。
「だから、ずっと私の側にいなさい。隠し事や悩み事もダメよ。泣くのも禁止、私は貴方の笑った顔が、どうしようもなく好きなの」
一つ深呼吸をしてから、リリアンでは聞きなれた、けれど私にとってはとても新鮮なフレーズを笙子に贈る。

「私の妹になりなさい」

それは、きっと魔法の言葉で。

「っ・・・・・・はいっ！」

結局、私はまた笙子を泣かせる事になるのだけど、まぁこれは嬉し涙だからいいよね。

「・・・蔦子さま、泣いてるんですか？」

・・・不覚、私もか。

【2223】　この道の向こう側夏が来れば思い出す　　（クゥ～　2007-04-08 00:13:00）

　友達百人のその二？
　【No:1863】

　「そう言えば……」
　祐巳は由乃さん、志摩子さんと話しながら歩いていたが、不意にその足を止めた。
　「どうしたの、祐巳さん？」
　「ん？ちょっと不意に思い出したことがあってね」
　「なになに？」
　由乃さんが、少し楽しそうな表情で祐巳の方を見ていた。
　「そんなに面白いことじゃないよ？」
　「なによ、もったいぶってさぁ。教えなさい！！」
　祐巳の言葉を、由乃さんは余り本気にしていないようだ。
　「本当に、大したことじゃないって」
　「そう言われると聞きたくなるものよ、祐巳さん？」
　志摩子さんが由乃さんの方に付いてしまった。
　「そうよ、そうよ。さぁ、話なさい」
　「もう、本当に大したことじゃないけどなぁ……ほら、私って髪型って殆どツインテールでしょう？」
　「そうね……祐巳さんファンの中には、同じ髪型にしている生徒も多いしね」
　「えっ？そ、そうなの！？」
　由乃さんの言葉に祐巳の方が驚く。
　「それだけではないわ。ファンの子たちを見ていると、祐巳さんがしていたリボンを殆どの子がしているようよ」
　……それは知らなかった。
　祐巳は、自分に憧れてくれている生徒が居ることは少しは知っていたが、そこまでとは知らず驚いていた。
　「それで、その髪型がどうしたの？」
　「あっ、ぁぁ、えっとね。私って初等部まではストレートだったのよ」
　「ふ～ん」
　由乃さんの反応は薄い。
　「それで今の時期に、ちょっとした話があってそれからツインテールにするように成ったんだぁ」
　「ほう、それで」
　「それでお終い」
　祐巳はそこで話を区切ろうとしたが、由乃さんだけでなく志摩子さんまで許してはくれなかった。
　「あの～、お二人さま。これは……なに？」
　祐巳は、自分よりも少し背の高い由乃さんと志摩子さんに両方の腕を取られてしまった。
　「何って、連行するのよ」
　「せっかくの話ですもの、そんな事で締めないでお話して欲しいわ」
　「ちょ、ちょっと！！」
　祐巳の抵抗空しく、志摩子さんと由乃さんは祐巳を引きつれ薔薇の館へと向かった。

　そう、それは梅雨が開け、夏にはほんの少し早い時期の事だった。

　その頃の祐巳の髪型は、ストレート。
　少し髪に癖があるので、先端の方が小さくウエーブしていた。
　その頃の、祐巳は自分の髪が余り好きではなかった。理由はその髪のウエーブが原因。
　クセ毛で、上手く纏まらないのが嫌いなのだ。
　だからと言って、髪を短くすれば、最近何かと生意気な弟と双子のように瓜二つに成ってしまう。
　だから、長いままのストレート。
　不満はあるが仕方がない……ただ、かくれんぼには不向きだった。
　長い髪を束ねもしないまま、林の茂みに隠れたまでは良かったのだが、髪が木に絡まって動けなくなった。
　そこに彼女が、顔を出した。
　「ごきげんよう、どうなさいました？」
　ヒョコッと顔を出したその生徒、左右の綺麗なツインテールが揺れている。
　「ご、ごきげんよう」
　その顔に見覚えは無いが、まずは挨拶……状況的に恥ずかしいが仕方がない。
　同級生ではないとすると、下級生か上級生なのだが、見た目には下級生のようだ。
　「あら、髪が枝に絡まってしまいましたのね」
　言葉遣いは、上級生のようでもある。
　「あはは」
　「こんな所で、かくれんぼでも為さっておられるのですか？……本当に」
　彼女は、枝に絡んだ髪をときながら理由を知って笑った。
　その笑顔は、本当に楽しそうという笑い顔だ。
　「えへへ」
　「はい、解けましたわ」
　「ありがとう。でも、貴女はどうしてこんな場所に？」
　彼女の言葉ではないが、こんな所に隠れるなど余り理由は無い。
　「ココは私のお気に入りの場所なのですよ」
　そう言って彼女は手にしたバックから分厚い本を取り出す。
　「へぇ、何の本か聞いていいかな？」
　「……の本……」
　本の題名を聞くと、彼女は声が小さくなった。
　「嫌いな本？」
　「えっ、いえ、好きな本です……」
　何だか彼女の言い方が少し幼い感じに変わる。
　「それって、読んでいて楽しい？」
　何だか大事にしている本のようなのに、どこか寂しそうなので聞いてみた。
　「う、うん」
　「なら、楽しいって顔をしようよ！！」
　小さくだが頷いたので、祐巳は少しわざと笑顔を見せる。
　「う、うん、楽しい」
　「笑顔で言わないと楽しいことも楽しくなくなるよ……」ニッコ！！
　「……ふっ、ふふふ」
　「えっ？えぇ？？」
　突然笑い出した彼女に祐巳は戸惑う。
　「ど、どうして笑うの？」
　「だって、貴女。さっきまで困っていた顔をしていたのに……あはは」
　「だって……」
　「笑顔でしょう？」
　祐巳は笑っている彼女を見て……笑った。
　「……福沢さぁぁんんん、見つけぇぇぇぇたぁぁぁわぁぁぁぁ……」
　不意に背中が重くなって振り向くと、そこには長い髪をたらした青い顔が……。
　「きゃぁっぁ！！」
　「ひぃぃぃぃ！！！」
　祐巳も彼女も悲鳴を上げる。
　「か、か、か、萱原先生！！」
　脅えながら見れば、そこには鬼役の萱原先生がいらした。
　いるのは良いのだが、せめて声をかけて欲しい。萱原先生は、ワザとかは知らないが、どこぞのＴＶの中から出てくるお方にそっくりで。
　ある時など、階段を健康の運動と称して四つんばいで下りて来た時など、大パニックに成った事があるほどだ。
　「ごめんなさぁぁいいぃぃぃ」
　「萱原先生！！すぐに行きますから、他の人を頼みます！！」
　祐巳に迫る萱原先生の手が止まる。
　「そうねぇぇぇ、急がないとぉぉぉぉ」
　萱原先生はイキナリ地面に張り付くと、ずっ、ずっ、ずっ、ゆっくりと足のほうから茂みに消えていった。
　萱原先生はリリアン出身だと聞いたが本当なのだろうかと思い、萱原先生のリリアンに通っているところを考えて、祐巳は挫折した。
　「……はぁ、はぁ、萱原先生を鬼役にするなんて……とにかく、見つかってしまいましたわね」
　「う、う、うん、仕方がないね」
　祐巳は動悸を抑え。一先ず彼女と気分を落ち着ける。
　「それでは、ごきげんよう」
　その場を離れようとする。
　「あっ、まって」
　彼女は祐巳を呼び止めると、ツインテールの髪をまとめているリボンを取り。
　「そのまま」
　そう言って、祐巳の髪をツインテールにまとめた。
　「これなら茂みに入っても、そう邪魔には成らないでしょう」
　今度は茂みに隠れるつもりは無い。怖いから。
　「あっ、ありがとう」
　それでも嬉しいので、彼女の提案を断るようなことはしない……が、まとまりの無い髪は二つに分けると何だか……。
　「なんだかドリルみたいですわね……でも、以外に良いわね」
　「うっ……まぁ、一応お礼を言っとく。ありがとう」
　祐巳としては、一応は褒められたが、彼女のような綺麗なツインテールに成ると良かったと思う。そうそう髪質は変わってはくれないと言うことだろう。
　「それでは、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　祐巳は今度こそ挨拶をして、かくれんぼうをしている友人達の方に戻っていった。

　「そう言えば、居たわね萱原先生」
　由乃さんは何か思い出したのか、少しカップを持つ手が震えている。
　「それで、それからツインテールにしているのね」
　「うん、そうだよ」
　今、祐巳は薔薇の館のサロンで、志摩子さんと由乃さんに昔話をしていた。
　「それまでに髪型とか弄らなかったの？」
　「何回かはあるよ、でも、それまでは気に入っていなかったんだよね」
　祐巳は志摩子さんが用意してくれた紅茶に口をつける。祐巳が気に入ったのは、彼女がしてくれたからかも知れない。
　「それでその子とは？」
　「それが、それ以来会うことは無かったよ。出会った茂みにも行ったけれど、会うことも無くって、そのうちに忘れていったから」
　「そう」
　「縁が無かったのね」
　たぶんそう言う事だろう。
　「一期一会、だからこそ出会いは大切なのよ」
　「お姉さま！？聞いていらしたのですか？？」
　祐巳たちの話しに不意に入ってきたのは、祐巳のお姉さまである祥子さまだった。
　「貴女達の声って元気なのだもの、階段にまで聞こえていてよ」
　祥子さまは笑っていた。
　少し、恥ずかしい。
　――ばん！！
　「祥子お姉さま！！」
　そこに更に進入してきたのは、祥子さまの親戚になる松平瞳子ちゃん。
　この子のおかげでしばらく大変だったのだが、今は何となく可愛いと思ってしまう。
　「何ですか、祐巳さま？ニヤニヤして気持ち悪い」
　「ううん、なんでもないよ」
　戸惑い顔の瞳子ちゃんに祐巳は更に笑顔で返す。

　そう言えば、あの子は、ねじれた祐巳のツインテールを気に入っていたようだった。
　見れば瞳子ちゃんの髪型は……。
　「そんな事は無いか」
　「何が無いのです？」
　ただの呟きなのだが、瞳子ちゃんの監視は厳しいようだ。

　「なんでもないよ」

　不思議な事に、瞳子ちゃんの視線が嬉しい。
　変なのと思いながら祐巳は笑顔でもう一度、瞳子ちゃんに応えるのだった。

　祐巳、初等部編その二？でした。
　ココまで読んでくださった方に感謝。

　瞳子ちゃんの髪型については、勝手な想像なのでお許しください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2224】　ラブパワー後輩がくれました　　（海風　2007-04-08 03:09:11）

初めまして、海風と言います。
えっと……多くは語らず、目指せ「笑５」です。
内容が微妙ですみませんorz　あと長くてすみませんorz

☆

「それで、ここは」
「ウィィィーン、ガリガリガリガリ、チュイーンチュイーン」
「…………」
「前人未踏のア・マゾンの奥地の森の中に、それはもう木々を貫き岩を砕き襲い来るは二本の凶悪なドリル。ああヤバイよヤバイよ祐巳さん逃げて逃げてヤバイよ逃げてヤバイよ」
「……で、ここが」
「ドリルを装備したミス・ドリラーの威嚇攻撃は、さながら砂漠のど真ん中で渦を巻く砂地獄のように底のない狂気を見せつける」

　ガタッ

「だ、誰がミス・ドリラーですの！？」
「瞳子ちゃん、落ち着いて……」
「落ち着きなさいよ、ドリル」
「うるさいですわよノッポさん！」
「あ、う……」

　本日、薔薇の館にて。
　由乃さんが変だ。
　いや、ある意味いつも通り順調に暴走しているというか、周囲をかえりみず青信号フルスロットルというか。
　でもいつもの暴走にしては、方向性が違うというか。

「――お願いがあるの。今から私変なこと言うけど、できるだけ気にしないで」

　特にお手伝いが必要でもないのんびりした時期に、一年生の瞳子ちゃん可南子ちゃんまで呼び出して、開口一番由乃さんはそんなことを言った。
　最初は皆で首を傾げて「なぜ？」と聞いたものの、由乃さんは授業中でも見せないような真面目な顔で「後で説明するから」としか言わない。
　何かあるだろうと思いつつ、不信感を抱きながらいつも通り過ごしていると、由乃さんが妙なことを口走り始める。
　やれ狸イェーだのドリラーだのダークストーカーだの後ろから見るとコケシーよねだの天使の顔をした悪魔の笑顔だの。

『これか！』

　全員が納得した。
　納得した上で、できるだけ気にしないよう振る舞ってきたが、とうとう瞳子ちゃんがキレてしまった、というわけだ。
　由乃さんの暴走特急を止められる令さまと私のお姉さまが不在の中、由乃さんの暴走は、いったいどこへ向かおうというのか。
　そんなことは「二人にリーチを掛けた狸イェー」である私にはよくわかりません。

「ま、まあ落ち着いて。由乃さんに悪気はない……と……思うの…？」
「祐巳さま！　そんな自信なさげかつ私に聞かれても困りますわ！」

　さもあらん。親友であるはずの私にもわからないから。
　ただ、由乃さんは単純に遊んでいるわけではなさそうだ、ということしかわからない。
　なにせ妙なことを言う割には、由乃さんは全然笑っていないのだから。

「瞳子。あとで本人から説明があるはずだから、怒るなら理由を聞いてからにしなよ」

　クールに言う乃梨子ちゃんだが、目が笑っていない。そしてその目が「場合によっては私も一緒に怒るから」と言っている。
　瞳子ちゃんの怒りが少しだけ鎮火したところで、私は瞳子ちゃんの腕を引っ張って座らせる。まだまだ眉は釣りあがりっぱなしだが、大人しく着席してくれた。

「ああ祐巳さん気をつけて、ミス・ドリラーの凶器があなたの腕をかすっているわ。巻き込まれるわよ、肉が。血肉が。そのドリルは人の血をすすってキレが増すのよ」
「……！」

　声にならない怒りに凶器……いや、ドリル、いや違う、縦ロールをぶるぶる揺らしながら立ち上がろうとする瞳子ちゃんを、私は必死で押さえつける。
　瞳子ちゃんも必死らしく、視線は由乃さんを見たまま、ガタガタと椅子を鳴らしながら私の静止を振り切ろうとしていた。
　無言の攻防の中、

「ぷっ」
「……！！！！！」

　私の逆隣にいる可南子ちゃんがぷっと吹き出すと、瞳子ちゃんのドリ……首がギュンと超高速で回って私を睨む。正確には、私の向こう側にいる可南子ちゃんを。
　こ、こわいよ瞳子ちゃん……目の奥に殺意がうかがえるよ……

「一方その頃」

　また由乃さんが、真面目な顔のまま視線を移す――概ねあまりイジられていない白薔薇姉妹に。由乃さん曰く「後ろから見るとコケシー」と「天使の顔をした悪魔の笑顔」に。
　志摩子さんはきょとんとした顔、乃梨子ちゃんは目で「やんのか三つ編」と牽制している。

「その辺からミス・ドリラーに襲われる狸をのんびりワイン片手に眺めていた白薔薇一家は、狸の滑稽さに内心笑っている。
『志摩子さん、あの狸、まだドリルとノッポをモノにしてないみたいね。』
『ええそうね。どうせ、イェー二人リーチ～♪なんて浮かれて余裕しゃくしゃくでキープしていたら、本当は全然リーチじゃなくて今頃になって内心焦りが出てきたってところかしら。』
『志摩子さん鋭い～アハ。まあその滑稽さがたぬ……祐巳さまの面白いところですよね。アハ。』
　……などと思っているに違いない」

　ちょ……由乃さん……
　もしかしたら私は由乃さんに嫌われているのではないか。そんなことを思う今日この頃です。

「思ってない！！　だいたいアハってなんですか！？」

　乃梨子ちゃんが激しく立ち上がり激しく突っ込むものの、由乃さんはまったく取り合わない。

「『まあまあ乃梨子。一人で妹も見つけられない、だらしない僻み根性抜群の人の言うことなんて気にしてはダメよ。』」
「だから志摩子さんはそんなこと言わないって！　なんでそんなに黒くしたいの！？」

　乃梨子ちゃん、怒りのあまり言葉遣いが荒れている。
　……それと、ちょっと意外だけど、由乃さんの声真似は少し似ていたりする。手品もこなす由乃さんなので器用さは当然として、案外本格的に練習もするのかも知れない。

「薔薇の館にある恐怖の市松人形には、死に伏した人間の怨念がこもっている。きっと彼女の髪は、夜になると勝手に伸び出すはずだ。ああ恐ろしやジャパンホラー」
「そりゃ生きてるから髪だって伸びるよ！　人形じゃないんだから！」
「乃梨子」

　言葉の荒れる乃梨子ちゃんを、志摩子さんがたしなめる。

「『乃梨子、今晩私の家に来なさい。』」
「……えっ！？」

　あまりの言葉に、乃梨子ちゃんは横の志摩子さんをバッと振り返る。なんか一瞬にして耳まで真っ赤だ。
　いや、言ってるの、由乃さんだからね？

「『市松人形の呪い、私が昇天させてあ・げ・る★』」
「しょ、昇天！？」

　だから言ってるの由乃さんだからね？　志摩子さんは語尾に星とか飛ばしてやけに作為的な色っぽさなんて出さないからね？

「…？」

　またきょとんとして乃梨子ちゃんを見上げる志摩子さん。そんな志摩子さんを微妙に期待に輝く目で見下ろす乃梨子ちゃん。

「ガチ」
「ガチ」
「ガッチガチ」
「だっ、誰がガチだ！？」

　この時ばかりは全員同感だったのか、由乃さんの一言を皮切りに、可南子ちゃんと瞳子ちゃんが続いた。特に瞳子ちゃんは今までよく由乃さんのターゲットになっていたせいか、ひどく嬉しそうだ。
　ここにいる一年生三人は、仲が良いのか悪いのか。
　まあ、少なくとも、私と由乃さんの関係ほど疑わしいものではないだろう。二人にリーチを掛けた狸イェーだし。
　なんだか怒りの矛先が増えてしまってうやむやになり落ち着いたのか、乃梨子ちゃんは椅子に座り直した。横にいるお姉さまをチラチラうかがいながら。

「乃梨子、ガチって…？」
「し、志摩子さんは知らなくていいのっ」
「そうなの？」

　志摩子さんはそれ以上は聞かなかった。乃梨子ちゃんがどうしても知られたくなさそうなので、私達もあえて説明はしない。

「それにしても由乃さん、声真似うまいのね？」

　なんとなく態度で話に付いていけていないことがわかる志摩子さんは、天然ぶりを爆発させていた。言うのはそこじゃないと思うよ。

「練習したからね」

　ちょっと得意げな由乃さんは、初めて真面目そうな表情を崩す。

「それより皆、もっとしゃべって。イジりづらいわよ」

　無茶な要求をする。不本意な注訳が入るのがわかっていてはしゃべりづらい。私なんて狸イェーだし。

「ねえ由乃さん、いったいなんなの？」

　いつもの私の知っている由乃さんになったので、ここぞとばかりに聞いてみる。

「一年生に挟まれている狸は、両手に花である。だが右手は歩く凶器、左手は闇に隠れて生きる者だということに気付いていない無邪気な綱渡り状態だ」

　ガタタッ
　歩く凶器ことミス・ドリラーこと瞳子ちゃんと、闇に隠れて生きる者ことダークストーカーこと可南子ちゃんが無言で立ち上がる。
　ああもう……ようやく普段の由乃さんに戻ったかと思えば、また走り出したよ……

「――ごきげんよう」

　二人同時にはなだめられないのでどうしたものかとあたふたしていると、救世主が現れた。
　剣呑な雰囲気にあったせいか足音を聞き逃してしまったけれど、振り返ると三年生二人がようやくやってきたところだった。

「「ごきげんよう」」

　とりあえず、怒っている者も怒っている者も怒っている者も天然の者も親友だと思っていた相手が自分を嫌っているのではないかと疑いを抱いた者も無責任に扇動する暴走列車も、声を揃えてお姉さま方に挨拶する。

「ごめんなさい。用事があって遅れてしまったわ」
「あれ、一年生が来てるね。遊びに来たの？」

　なんとなく皆がほっとする。
　これで恐らくは、由乃さんのわけのわからない企みも終わる――

「ここで薔薇の館一行の前に、少年のような顔をしたケダモノが現れた」
「え？」

　え？
　終わら……ないの？

「私は知っている。彼の者こそ薔薇の館史上最悪の乙女の敵であることを」
「よ、由乃！？」
「……どうしたの？」

　お姉さまが奇妙なものでも見るかのように、由乃さんと私を交互に見ながら席に着く。

「あ、実は……」

　私が答える間にも、入ったところで釘付けにされてしまった姉へ、由乃さんの攻撃は続く。

「なにしろ彼女は、少年のような顔をしてＢＬ小説を読む。いやそれだけならまだしも、本棚の奥には――」
「よっ、由乃ーーーーー！！！！　それ以上は言っちゃダメーーーーー！！！！」

　令さまの悲痛な叫び。
　聞いた者の魂まで揺さぶるような、強い強い懇願。
　だが無情にも、それは一番聞かせたかった愛する妹には届かなかったらしい。

「年下、年上、親友と、バリエーション多数。そう、彼女は女の子同士の小説も好きなのだ」
「ああああああああぁぁぁぁ」

　この時、私には令さまが崩れ落ちる様が、まるでスローモーションのように見えた。
　斜め上３２°に上げられた表情は神の無情を嘆き、それから左横４１°で背景に黄色の薔薇を背負い真珠のような涙を宙に浮かべ、その涙を捉えた画面がポチャンと水面に落ち見事なクラウンを形作ったところで薔薇の花弁の雪がはらはらと散り注ぎ、その雪の中に令さま本人が、天界から追われた天使のようにとてもゆるやかに落ちてきた。
　……令さまは音もなく優雅に倒れた。

「「……」」

　だが誰も助けに行かなかった。
　恐らく皆、私と同じ結論に達したのだろう。
『結構余裕あるんじゃない？』と。少なくとも背後に黄薔薇のオーラを作り出せるほどには。
　やられ癖のついた特異体質が成せる技なのかもしれない。令さますごい。

「良かったわね、今の。とてもドラマティックだったわ」

　令さまの倒れっぷりに、お姉さまは感心したように力強くうなずく。
　確かに。今のはちょっとおいしかったですよ、令さま。今年一番の輝きでした。

「……あれ？　みんな平気なの？」

　とんでもない爆弾を投下したつもりの由乃さんは、不満そうな顔で面々を見回す。
　……なんでそこで不満げな顔ができるのか。令さまを完膚無きまでに倒したいのか由乃さん。

「小説の好みと現実は違うでしょう？」

　お姉さまの言う通りだ。

「理想の妹……おほんおほん、女の子もいるかも知れないですし、フィクションの中くらい理想の妹……げふんげふん、好きなものを求めてもいいじゃないですか」

　瞳子ちゃんのわざとらしく棘を含んだ言葉に、由乃さんは一瞬眉を上げたが、またあの真面目な顔になる。ちなみにもう、私達にとってその顔は「嫌な顔」以外の何者でもない。
　たとえるなら、イキイキした先代黄薔薇さま並の嫌な顔だ。

「ギューイーーーーーン。ミス・ドリラーはあの凶器による物理攻撃だけではなく、言葉にまでドリルを潜ませて精神を蝕むのだ。さすがはドリルの申し子、自由自在のドリルさばきである」
「だからっ」
「だが思い出してほしい。ドリルは人の生き血を油代わりにして高速回転するものではないということを。地面や岩盤を掘るものだということを。人の生活を豊かにする文明の利器だということを。決して頭にぶらさげて触れる者皆傷つけるギザギザハート的なものではないということを」
「……く……ぐぅ……！！」

　三年生がいる手前、さすがに瞳子ちゃんも恥ずかしいのか、反論を無理やりお腹に溜め込む。

「……それで、どうしたの？」
「あ、実は」

　やはり奇妙なものでも見るかのようなお姉さまに、私は今度こそお姉さまの求めているものに答える。

「詳しくは後で説明するそうですけど、何を言ってもあまり気にしないでって言って、あんな感じです」
「ふうん？」

　私にもよくわかっていないので、説明だって不十分になるのはしょうがないと思う。
「どうやら何かの実験みたいです」と志摩子さんが補足してくれた。

「……そうみたいね。ああ、ありがとう」

　いつの間に淹れてくれたのか、歩み寄ってきた乃梨子ちゃんから紅茶を受け取って、お姉さまは由乃さんを見る。
　由乃さんも、真面目な顔のままお姉さまを見詰める。
　その様子に感じ入るものがあるのか、お姉さまは特に咎めることなく優雅に紅茶を一口。

「いいわ、続けてちょうだい。どうせ大した仕事もないのだし、行き過ぎなければ止めないわ」

　さすがお姉さま、寛大だ。でも少しは止めてください、あの迷惑イケイケ青信号を。

「……ある程度は覚悟した方がいいですよ」

　床に倒れている令さまを「どっせい」と抱え上げ、乃梨子ちゃんがポツリと呟いた。

「の、乃梨子ちゃん……」
「仲間だから助けるわけじゃないですからね」

　ガチ仲間――今私達は、心の中で繋がった。誰もがそう思ったことを、確認することなく確信できた。

「…？」

　志摩子さんを除いて。

　それから暴走由乃さんにイジられ続けて、私達はできる限り無視して書類整理を終わらせる。
　別に一年生達を呼ばずとも十分終わる量だったから、どちらかと言うとメインはその後のお茶会になっていた。
　だが、今日は一人変な人がいるので、みんなあんまり話が進まない。
　なんだか微妙な空気のまま淡々と放たれる由乃さんの言葉を無視しつつ、時間は過ぎて行った。
「私はそろそろ」と可南子ちゃんが立ち上がる。
　
「ダークストーカーは、そろそろ耐えられなくなっていた」
「……」

　まだ言うか、という顔をしつつも、可南子ちゃんは由乃さんを無視して帰り支度を始める。

「彼女は太陽の下に出ることが耐えられない。闇に溶け込み、気配を消し、獲物を追跡する。それがダークストーカーの本性なのだ」
「……」
「その身体の大きさをものともしない闇のテクニックを持ち、表向きはバスケ部という健全の皮をかぶった狡猾な追跡者は、陽も落ちてきたこれからが格好の活動の時間となる。今日の獲物は狸だろうか？　それとも実の父親か？　母親？　まさか実の妹？　血に飢えた狼は舌なめずりしながら暗黒の野原へ放たれんとしていた。ほら、狼って夜行性だから」
「……」

　ベキ　メリメリミキ
　筆箱に入れるべく手にしていたシャープペンが、可南子ちゃんの手の中で断末魔の声を上げた。

「…………」

　ここまで茶化すような相槌を入れていた瞳子ちゃんも、さすがに今は可南子ちゃんに触れずにごくりと喉を鳴らした。
　ややうつむき気味の可南子ちゃんの横顔は、本当に血に飢えた狼のようで、すぐ隣にいる狸イェーな私の全てを震撼させた。
　いい加減にしようよ……と声にならない声で訴える私になど気付くわけもなく、由乃さんは立ち尽くす可南子ちゃんの横に視線を向ける。
　次の獲物を狙って。

「天使の顔をした悪魔が、天使のように微笑む。『乃梨子、私のこと嫌い？』」
「……」

　乃梨子ちゃんはうつむいて、紅茶の入ったカップの底を見詰めて悪魔の囁きを無視する。声は似ているけど発生源が明らかに違うので当然引っ掛からない。けど本当に似てるなぁ。

「『そう……やっぱり私が嫌いになったのね。私が不甲斐ないから？　それとも銀杏が好きだから？　お願い、理由だけは教えて？』」
「……」
「『……もう口も聞きたくないのね。いいわ……でも、でもね？　最後に思い出がほしいの』」
「……」

　ピクリ。乃梨子ちゃんが反応した。

「『あのね、乃梨子……ペロン、ってしていい？』」
「……な……なにする気……？」

　あ、返事しちゃった。悪魔に。

「『もちろんあなたをペロンといただくのよ★』」
「…ぺ、ぺろんと……？」
「『ええ、ペロンと。乃梨子も私をペロンとしてくれる……？』」
「ぎ……ぐっ！……！…！………！！」

　あ、乃梨子ちゃんが葛藤してる。首を激しく振ったり志摩子さん（本物）を見たりうっとりしたりしてる。
　……怖い。おかっぱ頭を振り乱す様は、本当に呪いの人形が暴れているかのようだ。

「由乃さん」

　志摩子さんがおっとりと言った。

「いくら私の実家がお寺だからって、さすがに人は食べられないわ」

　それはお寺とか関係ないのでは？　というか、言うのはそこじゃない。

「『志摩子さん』」

　今度は乃梨子ちゃんの声で、由乃さんは囁き始めた。

「『ごめんなさい、志摩子さん。私、私ね』」

　感情を込めて人の優しさに付け込むような偽者の声に、若干志摩子さんの瞳に本気の光が宿る。見事に優しさに付け込んだらしい。
　目の前でなにかと必死で戦っている乃梨子ちゃんを見詰め、悪魔の声に耳を澄ま……ああダメだっ、志摩子さん、本人を見ながら偽者に耳を貸しちゃダメだっ。

「『私……私……』」
「落ち着いて。ゆっくりでいいから話して」

　だからそっちは本物で、言ってるのは偽者だってばっ。

「『し、志摩子さんが、うさ耳でメイド服を着ている姿を想像して毎晩萌えてるのっ』」
「え？」
「『今度用意してくるから、着てくれない、かな……？』」
「……？　……ええ、いいわよ」

　なんだかよくわかってなさそうな志摩子さんが気軽にうなずくと、偽者ではなく本物が瞬時に食いついた。

「いいのかよ！　え、本当に！？」

　律儀にツッコミをこなしながら確認すると、志摩子さんははっきりと「もちろん、乃梨子が望むなら」と天使の微笑みを浮かべる。

「……ああっ、マリア様っ」

　乃梨子ちゃんは初めて見るほどの晴れ晴れとした顔で天を仰ぎ、力尽きたかのように椅子に着地し……真っ白に燃え尽きたボクサーのような体勢で動かなくなった。

「の、乃梨子？　乃梨子っ？」

　妹の奇行の数々に、さすがの志摩子さんも心配そうに乃梨子ちゃんの肩を揺する。

「大丈夫ですわ、白薔薇さま」

　そんな志摩子さんに、瞳子ちゃんが「なにやってんだか」という態度で肩をすくめる。

「ちょっと向こうへイッてしまったようですわ。もうしばらくすれば正気に戻って、急いで帰ると同時にネット通販を巡回しますわよ」
「そ、そうなの？」
「ええ、間違いなく」

　「そんなものも買えるのね」と感心したようにうなずくお姉さまに、「はいお姉さま」と私もうなずいた。
　……しかし、だ。
　今日のお姉さまは……というか、今日はお姉さまも、少し変だ。
　いつもなら由乃さんの暴走を止めるところなのに、なぜこんなにも落ち着いているのだろう。
　いやまあ、由乃さんになにやら考えがあってやっているってことは理解しているからこそ、傍観しているんだろうけれど。
　でも、なんだかなぁ。こんなに大人しいのは少し変かなぁ。
　「由乃ちゃん、声真似うまいのね。意外だわ」と感心したようにうなずくお姉さま。……これが大人の余裕かな。

「『祐巳』」
「あ、はいっ」

　って……やられたっ。由乃という名の悪魔の声に騙されてしまったっ。

「『あなたっていつも私に見惚れているのね？』」

　う……見惚れていたから引っ掛かったんだけどね。本物を見ていながら引っ掛かるなんて、なんておマヌケなんだ。

「人を化かすのが狸。しかしこのインチキ狸は騙されるのです。なぜなら狸はお姉さまが大好きだから。チューしたいくらい大好きだから」
「……」

　いや……当たってるけどさ……インチキの部分もね……だって人間だもの。狸じゃないもの。

「こうして狸は、幸せな幻を見ながら……寒い雪の降る夜に冷たくなって…………………めでたしめでたし」

　ええっ。なんか切ない童話風に締めて終わったっ。いやそれめでたくないよっ。

「由乃さんっ、贅沢は言わないから私も乃梨子ちゃんみたいに堕としてよ！　死んでもいいから幸せな幻を具体的にっ」
「死んだ狸はしゃべっちゃダメよ、祐巳さん。それがルールじゃない」

　どんなルールだっ。だいたい死んでないしっ。狸でもないしっ。
　――私、やっぱり由乃さんに嫌われているのかも知れない。所詮私は由乃さんにとっては「狸イェー」くらいの存在なんだろう。

「ドリルギュイーーーン」
「突然私に！？」

　なんの脈絡もなく、由乃さんは、今後の付き合いを考え始めた私の隣のドリ……瞳子ちゃんをイジり出した。

「ミス・ドリラー……あなたはいつまであの人を傷付けるの？　あなたが武器を手放せば、あの人はもっとあなたに近付いてくれるのに……」
「え、なっ……よ、余計なお世話ですわ！」
「抱き締めてくれるわよ。そしてあなたも抱き締めればいいわ」
「だから余計なお世話ですっ！」

　なんだか異様に動揺している瞳子ちゃんは、ふと視線を向けた私と目が合うと、プイッとそっぽを向く。見ていると耳が赤くなった。可愛いなぁ。

「武士の情けじゃ。これ以上はやめておこうではないか」
「……」

　なんだかしたり顔の由乃さん。瞳子ちゃんは黙ったままなので、「武士の情け」とやらを甘受したようだ。

「…………」
「……よ、由乃……？」

　いつの間にか復活していた令さまは、横目で見詰める由乃さんにオドオドしている。

「……一冊だけえっちい本があるよね」
「あああああぁぁぁぁぁ」

　令さまは倒れた。斜め上３２°の……二度目はくどいです、令さま。スローで黄薔薇を散らしてないで早く倒れてください。

「……由乃さん」
「だから祐巳さん、死んだ狸――」
「いい加減怒るよ？」

　シャープペンを粉々にせんばかりに握り締めている、立ち尽くしたままの可南子ちゃん。血に飢えた瞳は揺らぐことなく、さっきから由乃さんを睨んでいる。
　志摩子さんはちょっと心配げに、真っ白に燃え尽きている乃梨子ちゃんを気にしている。
　私は寒い夜に具体的じゃない幸せな幻を見ながら死んでしまった（童話風に）。
　瞳子ちゃんは武士の情けで軽傷だが、ある意味これこそ瞳子ちゃんのプライドを思いっきり侵犯しているかもしれない。
　令さまは二度も瞬殺だ。しかも二度目は殺った時間より殺られていた時間の方が長かった。……やっぱり結構余裕があると思うけど。というか、あなたの妹でしょう？　止めてくださいよ。

　本気で睨んでいると、由乃さんはぺこりと頭を下げた。

「…………いや、ごめん。悪かった。みんなごめんなさい」

　引き際を察したのか私が自分の予想以上に怒っているのかまたそう見えるのか、あるいはもう他人を見る目になっているのか、とにかく由乃さんは素直に謝罪を口にした。
　これから、この奇妙な放課後の種明かしをするようだ。
　誰に聞かれるまでもなく、由乃さんは「本当に悪かった」という顔で一人一人の目を見る。

「ちょっと理由があって、アドベンチャーをね……作っていたの」
「「アドベンチャー？」」

　正気の者の声が重なる。アドベンチャー？　冒険？

「その、理由って？」
「お願いばかりで悪いけれど、今は聞かないで。いずれ必ず説明するから」

　志摩子さんの問いに、これまた罰の悪そうに答える由乃さん。
　私や令さま（いつの間にか復活していた）は、たぶんあの子のことだろう、と当たりがついたものの、わからない人は本当にわかっていない。
　……のだが、これも一種の武士の情けか、誰も突っ込もうとはしなかった。

「薔薇の館で日々繰り広げられるアドベンチャーを作っていたの」
「ちょっと待ってください」

　獣の目をしたダークスト……可南子ちゃんが、なにかを必死で抑えたような低い声を発する。今その声は似合いすぎてて怖い。

「私はバスケ部ですし、日々繰り広げられる薔薇の館のアドベンチャーの住人ではないんですけど」

　なぜ呼ばれたのか。

「そうですわ。なぜ私達を呼んだんですの？」

　可南子ちゃんも瞳子ちゃんも同じ立場である。

「令ちゃ……お姉さまは相手にならないし、そうなると祐巳さんと志摩子さんと乃梨子ちゃんだけしかいないもの。だから悪いとは思ったけど、人数合わせで」
「に、人数合わせで、こんな不快な思いを……部活まで休んで来たのに……」

　可南子ちゃんはぷるぷるしている。なんだかこのまま放っておくと、あの長い髪がゆらぁっと逆立ちそうなくらいの激しい怒りを感じさせる。たとえるなら、噴火寸前の活火山か。

「ごめん可南子ちゃん！　可南子ちゃんイジりやすいから調子に乗りました！」
「…………」
「今度（令ちゃんに作らせて）チーズケーキ持ってくるから、それで許して！」

　ね？と可愛らしく、でも若干引きつった笑みを浮かべる由乃さんに、可南子ちゃんの活火山が鎮まっていく。

「……約束ですよ。忘れる前に果たしてくださいね」
「うんうん！　（早速令ちゃんに作らせて）近い内に持ってくるから！」

　これでなんとか、可南子ちゃんの気は納まったようだ。よかったよかった。

「由乃さま、瞳子には？」

　可愛らしく微笑む瞳子ちゃん。

「武士の情け」
「……もういいです」

　よくわからないけれど、瞳子ちゃんは由乃さんになにかを握られているのかも知れない。

「で、みんなどうだった？」

　由乃さんの瞳が輝く。

「がんばって見てみると、こう……薔薇の館ってなんか日々冒険の刺激に満ちてないっ？」

　すがるような、あるいは祈りがこもっているようなその声に、私達はきっぱりと答えた。

「「無理」」

　

　意気消沈した由乃さんが、令さまを伴って去って行った。きっとこの後、令さまにチーズケーキを作らせるのだろう。
　真っ白になっていた乃梨子ちゃんを、志摩子さんが連れて帰った。うさ耳でメイドか……乃梨子ちゃんもマニアックだ。仏像鑑賞が趣味だからだろうか。
　瞳子ちゃんと可南子ちゃんも、なんだか気が抜けたらしく早々に帰ってしまった。
　そして私は、瞳子ちゃん達が「やります」と言ってくれた申し出を断り、皆のカップを洗う。

　先程までの騒ぎが嘘のように、静寂の帳が薔薇の館に降りている。
　なぜだか水仕事をしている今の方が、静を強く感じる。
　冷たい水、陶器の堅さ、スポンジの柔らかな泡。
　きゅっ、と蛇口を捻り、静寂の帳を少しだけ開いてみた。
　
「帰りましょうか、お姉さま」

　そろそろ、薔薇の館を夜のために明け渡さねばならない。
　夜露と休息と月光。
　夜は夜で大切な時間だから。

「ええ、帰りましょうか」

　夕陽を背に、お姉さまは椅子から立ち上がる。
　まるで後光を背負ったような神々しいお姿は、綺麗で。
　とても綺麗で。
　いつまでも見ていたいけれど。
　でも……

「お姉さま」
「なに？」
「なにか心配事でも？」

　悩んでいるようには見えないけれど、私にはなんとなく悩んでいるように見えてしまった。

「……やはり祐巳にはわかってしまうのね」
「妹ですから」

　微笑むと、お姉さまも微笑む。

「大したことじゃないのだけれど――」

　お姉さまは、先程まである人が座っていた席に視線を配る。

「……私、由乃ちゃんに嫌われているのかしら？　出してくれなかったわ」

　お姉さまが由乃さんを暴走させたまま放置した理由は。
　由乃さんが作り出すアドベンチャーに登場したかったから。

「……イジられたかったんですね、お姉さま」
「だって楽しそうだったんですもの」

　拗ねたように頬を膨らませるお姉さま。

「楽しいって……私、死にましたよ？　童話風に」
「不謹慎に聞こえるかも知れないけれど、結果があるだけいいじゃない。私なんて登場すらしなかったわ」
「うー……わ、わかりました。では不肖福沢祐巳が、お姉さまをアドベンチャーの世界へと誘いましょう」
「本当？」

　自信はないけれど、お姉さまがお望みなら、やってやりますとも。
　でも、まさかお姉さまがこんなことを言い出すなんて。
　――由乃さん。
　確かに薔薇の館では、見えないアドベンチャーが日々起こっているかも知れないよ。

「とりあえず」
「由乃ちゃんの出番はなしね」

　いいえ、と私は首を振る。

「嫌われてるんじゃないかって疑うくらい、イジり倒したいと思います」
　

☆

【No:2228】へ続く。

【2225】　風に吹かれる道悪役人生　　（沙貴　2007-04-08 22:02:03）

　細川　可南子は実は、その現場に居合わせていた。
　それはよく晴れた土曜日の昼下がり。
　部活の練習を三十分後に控え、恙無く昼食の弁当を平らげ終わった後のことだ。
　可南子は、腹ごなしにリリアン構内を散歩していた。
　
　まだまだ春の遠い枯れた銀杏並木は、冬の物悲しさを侍らせて続いている。
　下校ラッシュを終えた並木道はひどく閑散としていて、朝や夕方の生徒達でごった返す様が嘘のよう。
　何気ない寂しさもあるにはあるが、清々しく澄み切った大空と冬の空気がそれを優しく中和していた。
　遠い町の喧騒が微かに聞こえるのも、また良い。
　年甲斐もなくそんな感慨に耽る可南子の背中を、麗らかな日差しと冷たい風がそっと押してくれていた。
　
　静かに、けれどどこか軽やかな足音を響かせて可南子は行く。
　何故だか少し浮かれている自分を感じて、現金なものだなと苦笑い。
　可南子は今、毎日が楽しくて仕方がないからだ。
　部活は忙しくてしんどいけれど、それが楽しい。
　勉強はテストも近くて大変だけど、それも楽しい。
　だから誰も居ない並木道、なんていう何でもないものにさえ浮かれてしまう。
　
　
　人気のない並木道。
　それは、可南子にとって馴染みのものだった。尊くはないけど懐かしい。
　リリアン高等部に入学した当初、可南子は基本的に外界へ意識を向けなかったから。
　向ける価値がないと感じていたから。
　人を信じることの馬鹿らしさに喘いでいたし、世界のあらゆる全てが自分に対して敵意を持っているような錯覚に陥っていた。
　
　だから可南子は意図的に時間をずらし、登校や帰宅を級友を共にすることは殆どなかった。
　何らかの都合でたまたま一緒になっても殆ど無視していた。
　孤立していく自分が手に取るように判っていたけれど、むしろそれは望むところ。
　微笑すら浮かべながら、可南子は自分の陰口を聞いていたのだ。
　
　そんな、折だった。
「ごきげんよう！」
　不意に掛けられた朗らかな挨拶と共に、天使が眼前に現れたのは。
　
　
　～～
　
　
　朝の銀杏並木、いつものように登校ラッシュの中を孤独に突き進んでいた時のこと。
　くりくりっと丸い瞳、可愛らしく小さな鼻と口。それにぴょこんと飛び出た二房の髪の毛が目の前で楽しげに揺れていた。
　一目でぐらりときた。人じゃない、と直感した。
　羽が生えていないのが不思議でならない、美少女とは正に彼女のためにある言葉だった。
　不躾だとは思いつつも、可南子は思わず目の前の天使に見惚れてしまった。
　
　可南子が目を丸くして見入ったことを単純に驚いているだけだと思ったのか、相手は「あ、ごめんね」と前置きして言った。
「驚かせちゃったかな。でもどうしたの、朝からそんなに暗い顔して」
　たはは、と苦笑いするような人間味あふれる仕草にすら神々しさが付きまとう。
　いや、その親しみやすさこそが彼女の神格を際立たせるというべきか。
　とにかくオーラと衝撃に圧倒されて口の聞けない可南子は、ただただ天使の顔を見詰めるのみで言葉もない。
「ダメだよ、どよーんとしてるとツキまで逃げちゃうからね。ちょっと無理してでも、顔を上げよ？　きっと、良いことあるよ」
　うん。おねーさん保証しちゃう。
　そういって自慢げに胸を張った天使は、可南子がどうにかこうにか「は、はい」とどもりながら返事をすると、にっこりと微笑んだ。
　
　彼女は現れた時よろしく、「あん、待ってよヨシノさーん」と慌しく駆けてしまっていったけれど。
　可南子の心の中に植えつけていった暖かな温もりは、その背が離れるにつれ逆に増していくようで。
「えっへへー、もう私も二年生なんだもんね。お姉さまらしいこともやらないと」
「え？　あはは、わかる？　そうそう、うふふー、何といっても遊園地ですから――」
　そんな楽しげな会話（片一方の声しか聞こえていないけれど）が遠ざかっても、可南子の胸は高鳴ったままだった。
　天使――名は後に知ったのだけれど、福沢　祐巳さまはそうやって唐突に可南子の世界に飛び込んできた。
　
　それから、可南子の世界はがらりと様変わりした。
　
　級友らに問いただすような真似はしなくとも、紅薔薇のつぼみたる祐巳さまの情報は勝手に耳に入ってくる。
　学園新聞は低俗だったが、祐巳さまの記事が載っているだけでも存在価値はあった。
　つまりがそうやって可南子は祐巳さまの情報を掻き集め、繋ぎ合わせ、胸の中に一人そっとしまうようになった。
　何故なら、天使は手の届かない場所に居るべきであるから。
　加えて何故なら、きゃいきゃいと愚鈍極まりない同級生と話すようなことでもないから。
　
　可南子は祐巳さまを見ていた。
　誰にも知られずひっそりと、ただただ真摯に祐巳さまだけを観ていた。
　朝夕欠かさずご多幸を祈り、手の届かぬところに居られる祐巳さまを夢想し。
　これまた決して届くことのない手紙を認めたりもした。
　同じ空気を吸うだけで幸せだった、それが可南子の全てになっていた。
　
　けれども、天敵の存在がそれは誤りだと教えてくれた。
　天敵、新学期当初から一年椿組で最も強い自己主張していた女。
　松平　瞳子。
　何から何まで鼻につく相手だった。
　
　
「ごきげんよう。私、松平　瞳子と申しますの」
　その日、瞳子さんはそう言って可南子の前で微笑んだ。
　入学式という耐え難い格式ばった行事をどうにか終え、早く帰ろうと気持ち急いで支度を整えていた時の事だ。
　背の高い可南子からせずとも、平均身長は割り込んでいるだろう低い背の丈。
　加えて時代錯誤な縦ロールをした彼女の笑顔は人懐こく愛くるしいものだったが、当時の可南子にしてみれば幼稚なだけ。
　高校一年生にもなって浮かべる笑顔じゃない。
　そう思った。
「これから一年、同じクラスですわね。よろしくお願いしますわ」
　そうしてぺこりとお辞儀。
　顔を上げた彼女は何が楽しいのか、ぱっつり切られた前髪の下の目をにこやかに細めて可南子を見つめている。
　無邪気だ。
　無垢だ。
　けれども、それらは阿呆の代名詞でもある。
　可南子はシニカルに笑った。
「そうね、よろしく」
　悼むようにして可南子が言うと、瞳子さんの表情が一瞬凍るのが判った。
　
　関せず、帰り支度を再開した。
　話は終わった、告げるも面倒なそんな言葉は態度で示す。
「あの！」
　でも、彼女にそれは通じなかった。
　良く通る声を一際大きく上げて、可南子の手を止めさせる。
「何？　私は早く帰りたいのだけれど」
「私、松平、瞳子、と申しますの。松竹の松に、たいら。瞳の子と書いて瞳子ですわ」
　うっとおしげに返した可南子の目を真っ直ぐに見つめて、瞳子さんは改めて名乗った。
　一瞬意味を図りかねた可南子だったが、すぐにそれが「名乗ったのだから名乗れ」という意味なのだと理解する。
　逡巡。
　「だから？」とでも返してやれば面白そうだけど、正直これ以上付き合うのも馬鹿らしい。
「細川　可南子。細い川に、可能不可能の可、東西南北の南、子供の子。少し、難しかったらごめんなさいね」
　肩に落ちていた髪を払い、そうして彼女に背を向ける。
　背後でわなわなと震えている気配が、可南子の足を軽くさせた。
　
　
　そんな彼女、瞳子さんは学期が始まるや否や先ずは薔薇の館、続いて三年松組に入り浸るようになった。
　目的は現紅薔薇さま、小笠原　祥子さま。
　恐れ多くも祐巳さまの姉に当たるという権利を得た世界でただ一人の人物だ。
　可南子は姉妹制度に関して明るくない。
　だから、姉と妹という関係がどういうものかが良く判らないが、まぁ仲の良い先輩後輩だといえば一言で済むのだろうと理解している。
　
　祥子さまが妬ましいとは、正直思う。もし自分が祥子さまであればと思ったことがないとはいわない。
　けれども、可南子は祐巳さまよりも一年年下に生まれた以上、姉になる権利は初めからないのだ。
　それにやはり天使の傍にいるということは、幸せ以上に気苦労を背負うことだろう。
　具体的には、その神気に当てられて狂ってしまわないか、とか。
　だから、可南子は遠方から眺めることがこそ愛でる最善だと信じていた。
　
　可南子にとっての祐巳さまが、瞳子さんにとっての祥子さまなのだろう。
　休み時間など、甲高い声を響かせる彼女の祥子さま賛辞を傍耳に聞いている中で、そう感じた。
　でも、愛で方は可南子と彼女で正に対極。
　先輩のひしめき合う三年のクラスに通うその後姿を、可南子は何度も見た。
　そんな真似は可南子に出来ない。
　祐巳さまを慕って二年松組に通うなんて、考えただけでも倒れてしまいそうだ。
　
　でも、瞳子さんは通っている。
　演劇部（らしい）の活動も決して暇な方ではないはずだけど、昼休みや放課後などは欠かさずで。
　その姿勢は驚嘆に値するといえるだろう。
　例えそれが恋慕にも似た愚直なる親愛の情だとしても、それだけ続けば立派なものだ。
　最悪だった初対面のことを抜きにしても、この頃には完全に冷え切っていた可南子と瞳子さんの仲。
　その可南子をして、立派だと感じさせた彼女のひたむきさは本物だと思った。
　
　幼稚さを見習おうとは微塵も思わないが、真摯に相手を眺める視線は可南子とて同じこと。
　でもそのひたむきさの有無が、遠方から愛でる可南子と近傍で愛でる瞳子さんという差となっている。
　果たして正しいのはどちらなのか。
　否。
　果たして相手にとって喜ばしいこと、ありがたいこと、幸せなことはどちらなのか。
　
　考えた。
　可南子は一人、考えた。
　そして決めた。
　
　祐巳さまのお傍に寄ろう。
　視界の末端を汚してしまうことは非常に恐れ多いことだけれど、例えそれによる罰を何れ受けるにせよ。
　せめて祐巳さまのお傍で、邪魔な小枝を払おう。道を阻む小石を除こう。小賢しいものからの盾となろう。
　
　それは梅雨が明け、高い夏の空が広がる頃の決意。
　瞳子さんがその決意をもたらせたと思うとシャクだったけれど。
　この想いはきっと正しいと、そう、可南子自身には信じられた。
　
　
　～～
　
　
　それから半年。
　変わりも変わった可南子とその環境。
　悶着の果てに、天使の祐巳さまは火星に行ってしまい、代わりに人間の祐巳さまが可南子の前に現れた。
　瞳子さんは、春頃の幼稚さをすっかり影を潜めさせ、今や当時の可南子に負けず劣らずの孤立街道を突っ走っている。
　祐巳さまとの不仲説、山百合会への宣戦布告ともいえる独断での役員選挙立候補などがその主な要因だ。
　特に前者は、春頃の祥子さまとの蜜月が公然であるために根深く、また性質の悪いものになっている。
　もっとも、乃梨子さんや敦子さん、美幸さんなど瞳子さんのことを良く理解している、理解しようと尽力できる人達はそれらに惑わされることはないようだけれど、当の本人よりも現状に苦慮していた。
　悲しいかな、残念だけど、余り認めたくはないことだけれど、事実として、または眼前に広がる現実の一端として、可南子もその現状に苦慮する一人である。
　
　単純に凸凹で人を表す場合、瞳子さんを凸とすると乃梨子さんや敦子さん達は凹に当たるのだろうと思う。
　容姿はともかく、確たる個を持っている瞳子さんを受け入れたり、柔らかく受け止めたり出来るのは乃梨子さんら側にその受け皿があるからだ。
　だからこそ、上手くいく。一見チグハグなように見えて、実はピッタリと当てはまる。
　対して可南子は――間違いなく、凸である。
　二人並べば、どうしても棘の部分が突き当たってしまう。
　一定以上に近づくことはできない、そういう風になっているのだ。
　
　それは、それで、良い。
　自分が凸だろうが凹だろうが、そんなことは関係ない。
　問題は、現在そんなことを考えながらぼうっと眺めている瞳子さんの横顔が、そろそろ危険な状況になってきていることだ。

　場所は勿論いつもの一年椿組。
　瞳子さんは図書室から借りているのだろう、ハードカバーの小説を小難しい顔をしながら読んでいる。
　余程内容が気に食わないのか、その視線は親の敵を睨むように鋭かった。
　いやいや、どんなに酷い文章でも顔を顰めながら読むなんてことは普通しない。
　嫌になったのならそこで読むのを止めれば良いだけなのだから。
　
　それでは何故彼女の顔がそんなに険しいのかといえば、十中八九、目下二分された集団で行われている”瞳子さん糾弾・擁護論争”であろう。
　元々は全員が糾弾派であったのだけれど、中途で誰かが擁護論を展開してからというもの見事に割れた。
　当人が傍にいるのに、確実に聞いているのに、それを忘れたかのように互いの持論をぶつけ合う様は何かのコントかと思うくらいに滑稽で。
　けれども、その滑稽なコントに精神を乱されているのが今の瞳子さんだ。
　
　少し前の彼女ならそんなもの、涼風のようにやり過ごしただろう。
　かなり前の彼女なら、（話題が当人のことでなければ、だけど）集団に飛び込んで生き生きと演説を始めたかもしれない。
　今の彼女にはそのどちらも取れない。
　酷く小さくなってしまった背を丸めて、険しい顔で本を睨みつけることしかできない。
　みっともない格好だ。
　可南子は不快さを隠さず、鼻で笑った。
　
　鼻で笑い、そして。
　あんまりみっともない姿を見せられるのも嫌だからという理由を引っさげ、可南子は席を立った。
　見たくなければ見なければ良いだけのことだから、場所を変える？
　違う。
　そんなことはしない、可南子は勝手に見たいものを見る。
　そもそも今、可南子が瞳子さんのみっともない姿を見て不快になっているのは、瞳子さんがそんな姿勢でいることが悪いに決まっている。
　だから可南子は、瞳子さんにその姿を止めさせなければならないのだ。
　
「予想外の反響、ってのも困るわよね」
　偶然にも丁度顔を上げた瞳子さんと相対し、可南子は髪を弄んで言った。
　瞳子さんは本を睨んでいた時と同じような目で可南子を見上げ、「何がわかるっていうの」と吐き捨てる。
　主語を損ねたその言葉の正しい意味を知ることは困難で、可南子は少し眉を寄せる。
　結局考えても意味はわからず、軽く肩を竦めて見せた。
「何も。でも、そんな顔をしていたから。こんなことを言い出す人がいるなんて、迷惑って。今、うんざりしていたでしょ」
　すると図星を突かれて驚いたのか、瞳子さんは目を丸くする。
　無防備な顔だった。
　切羽詰っているのだろうと良くわかる。
　
　けれど、すぐに調子を取り戻して唇の端を吊り上げた瞳子さんは言う。
「良く見ているのね。感心するわ」
　おっ、と。
　今のは中々のジャブ。
　弱っていても拳が錆び付いたわけではなさそうね。
　スポ魂全開のそんな言葉が頭に浮かび、可南子は思わず苦笑した。
　軽く首を振って振り払い、そして人差し指をぴっと立てる。
「感心ついでに、いいことを教えてあげる。本を読む時ね、もう少しスピードを速めたりゆっくりしてみたりした方がリアリティが出るわよ」
　演劇でも、本を読むシーンで凝視などしようものなら落第でしょう。
　頭に浮かんだそんな皮肉は、けれどジャブへのカウンターにしては厳しすぎると思って可南子は飲み込んだ。
　
「普通、ごちゃごちゃした漢字で止まったり、難しい言い回しで読み直したりするものでしょ？」
　すると再び瞳子さんの顔が驚きに染まる。
　まさか”読んでいる振り”が見抜かれているなんて、と言わんばかりの表情だ。
　思わずにやりと頬が緩む。
　にこりとでも笑えれば良かったのだろうが、天敵の醜態を眼前にしてそれは無理な話。
　思いやりを押し付けにきたわけでもないのだから。
　
　固まった瞳子さんを置いて、可南子は席に戻った。
　そうして改めて瞳子さんの方を見ると、彼女は何故か本に栞を挟んで窓の外に視線を向けていた。
　本を読む演技を諦めたのか、と飽きもせず瞳子さんの後頭部を眺めていると、不意にくるりとその顔がこちらを向く。
「え」
　と、思った時には瞳子さんは席を立っていた。
　そのまま教室の喧騒をすり抜けて廊下へ出る。
　残された可南子は閉じられた扉をぽかーんと眺めるしかできなかった。
　
　一瞬の振り向きは何だったのだろうか。
　どこへ行ったのだろうか。
　結局逃げ出すなんて、らしくないわね。
　つらつらと浮かんでは消える思いや疑問が、可南子の足をもう一度動かした。
　何となく。
　何となくだけど、先ほどの一瞬の所作は瞳子さんに呼ばれていたような気がしたからだ。
　
　
「遅いですわ」
　果たして、廊下を出たすぐのところで待ち構えていた瞳子さんは、第一声に可南子をそうなじる。
　聞きながら、教室とは明らかに温度の違う冷たい空気に可南子はぶるっと身を振るわせた。
　改めて、やはり呼ばれていたのかと自分の判断が間違っていなかったことに安堵する一方、身勝手極まりない台詞に眉がぴくりと反応する。
　瞳子さんのこういうところが駄目なのよね、と額を掻くような仕草で眉を整えると、可南子はゆっくりと瞳子さんに歩み寄った。
　廊下の壁に背をつけた瞳子さんの隣で、窓の向こうに視線をやる。
「で、何？　折角のアドバイスを無下にしてまで、何か私に言いたいことでもあるの？」
「アドバイスは今後の参考にさせて頂きますわ。それよりも、あなたに言わなければならないことが一つあることを思い出しましたの」
　へぇ、と顔を向けた可南子は絶句する。
　瞳子さんが笑っていた。
　嬉しそうに、幸せそうに、笑っていた。
　そして続いた言葉は、更なる衝撃を可南子に叩き付けた。
　
「私、祐巳さまから姉妹の申し出をされましたのよ」

　そういった瞳子さんは笑顔だった。
　壮絶なる笑顔だった。
「ふふ、どう？　驚いたでしょう？　羨ましいでしょう、悔しいでしょう？　祐巳さま大好きな可南子さんですものね？」
　幸せさを徐々に無くし、今度は悪意すら感じる邪悪なる感情を笑みに乗せて彼女は笑う。
　うっとりと目を細めて続けた。
「素敵でしたわよ、あの時の祐巳さま。マリア様の前で、紅薔薇さまから賜ったロザリオを私の前に広げて。その場に居合わせなかったあなたに見せてあげられないのが残念でなりませんわ」
　
　そんな瞳子さんの笑い声に、どす黒い感情が胸の奥底から吹き出るのがわかった。
　祐巳さまが瞳子さんを妹に選んだこと、それ自体は然程大きなことじゃない。
　元より天使の方でも人間の方でも祐巳さまの妹になる気はなかった可南子である、その座に憧れたことすらない。だからそれは良い。
　でも、祐巳さま大好きな可南子さんを前に、それを自慢して胸を張る瞳子さんの態度は何だ。
　勝者の余裕を身にまとい、さも自分の方があなたよりも優れていたのだと誇示しようとする台詞に何の意味がある。
　嫌悪、憎悪、久しく忘れていたそれらが可南子の全身を一気に満たす。
　危険な光が自分の瞳に宿ったことを悟った。
　
　瞬間。
　正にその瞬間、一瞬だけ。
　瞳子さんの表情が崩れた。
　高圧的に哂っていた唇が戻り、見上げながら見下ろすという器用な視線を向けていた目が細まり、それは微笑というべき表情だっただろう。
　安堵すら感じさせる、仄かな笑み。
　可南子には何故か、それは泣いているようにも見えた。
　
　時間が戻る。
　相変わらず瞳子さんは右手を口元に、悪女をそのまま体現するような笑顔で可南子を哂っている。
　あれは錯覚だったのだろうか。
　溢れんばかりの激情をどうにか抑え込みながら、可南子は一度大きく息を吐く。
　その際に見えた。
　下ろされた左腕の先で硬く握り締められた拳。
　僅かに震えているか細い脚。
　瞳子さんは何かに備えている――恐らくは、可南子の猛撃に。
　
　それで、確信した。
　瞳子さんは可南子を怒らせたいのだ。
　いや、その表現は生温い。
　瞳子さんは、瞳子さん自身を可南子に憎ませたいのだ。
　意図はわからなかった。
　そんな決意の理由は想像もつかなかった。
　けれども、そんな自虐に付き合ってやるつもりはないと可南子は首を横に振る。
　さらさらと自分の長い髪が背中で揺れ、胸の中に堪っていた暗い感情を払ってゆく。
　
　改めて見た瞳子さんの笑顔は、胸が潰れるほどに哀れだった。
「そう、それはおめでとう……と、言うべきかしらね」
　可南子がそう言うと、瞳子さんの表情がリセットされる。
　何を言われたのか、理解するまでに数秒もの時間を要していた。
　きょとんとした顔がやがて訝しげなそれに変わる。
　瞳子さんは恐る恐る、という風に口を開いた。
「そ、それだけ？　他に言うことがあるんじゃないのですの？　私、祐巳さまの妹になるかも知れないんですのよ？」
　馬脚を現したな、と可南子はほくそ笑む。
　瞳子さんの意図は相変わらず読めないが、元々お互いに何でもかんでも通じ合っている仲ではない。
　だから、敢えて可南子は確認した。
「ということは、瞳子さんはお受けしなかったのね。祐巳さまからのお申し出を」

　今度は瞳子さんが絶句する番だった。
　畳みかけるように可南子は言う。
「どうして、なんて聞く気はないわ。祐巳さまの妹が誰になるかは、まぁ、ともかくとしても。あなたの進退に興味なんてないもの」
　肩を怒らせた瞳子さんが両拳をぐっと握る。
「敢えて言うなら……そうね。あなたにも事情があるし、祐巳さまにも事情がおありでしょう。それを第三者である私がどうこう言えるものでもないわ」
「事情」
　ピンポイントに、瞳子さんは言葉を抽出した。
「あなたに何がわかるっていうの。あなたなんかに、何がわかるっていうの」
「何もわからない、と言ったはずよ」
　教室でのやり取り、内容はもしかしたら同一だったのかもしれないそれを繰り返した二人は睨みあう。
　先に口を開いたのは可南子の方だった。
「わかって欲しいのなら、わかるように言えば良いのよ。言わずに閉じこもって、わかってもらえないわかってもらえない、なんて。いつの、誰の、ことを言っているのかしらね」
　くすくす笑ってそう言うと、可南子だけ余裕を取り戻したことが気に食わないのか、瞳子さんは顔を真っ赤にして言った。
「誰があなたにわかってもらおうなんて思うもんですか」
「あなたもいい加減人の話を聞かないわね……私はあなたのことになんて興味はないって言ったでしょ」
　
　呆れた風に肩を竦めてやると、それで瞳子さんの肩から力が抜けた。
　「可南子さん」と小さく呟いた言葉に乗る微妙な感情は、可南子の心を柔らかく絆した。
　それに誘われるようにして、言う。
「でも、あなたにはわかってもらいたい人が居るのでしょう？」
　俯き、視線を落とした瞳子さんは答えない。
　それは無言の肯定のようであり、また、それを否定するかのような沈黙だった。
　返すべき言葉を持たない瞳子さんに、窓から離れて可南子は告げた。
　
「私が、あなたにいう言葉は何もないわ。あなたも、私にいう言葉なんて今はないはずよ」
　そうして可南子は教室への扉に向かう。
　そろそろに本鈴が鳴りそうな時間だった。
　扉を開けて、そして。
「そうね……私を羨ましがらせるような報告ができるようになったら。その時は、聞いてあげなくもないけれど」
　振り向きもせずに、そう言った。
　
　
　戻った教室は相変わらずに騒がしい。
　可南子が帰ってきても、瞳子さんが帰ってきても、本鈴が鳴っても、まだ止まない不毛な論争。
　そろそろに本気で耳障りだ、と感じ始めた丁度その頃、先生が登場してその争いは終わった。
　それがまた一層可南子の胸をムカムカとさせる。
　
　先生が登場したくらいで止められる意思のぶつけ合い。
　ママゴトの喧嘩なんてそんなもの、底が浅いのよ。
　可南子は一人、そんな悪態を吐いた。
　
　
　～～
　
　
　そんな細川　可南子は実は、その現場に居合わせていた。
　それはよく晴れた土曜日の昼下がり。
　部活の練習を三十分後に控え、恙無く昼食の弁当を平らげ終わった後のことだ。
　可南子は、腹ごなしにリリアン構内を散歩していた。
　
「来ないでください！　それ以上、近づかないで！」
　
　屋外でも良く通るその声は、例え絶叫だとしても聞き間違えない。
　その声に驚いた可南子が脇道から駆けつけた時には、もう全部終わっていた。
　マリア様のお庭。
　立ち尽くした瞳子さんと、去ってゆく祐巳さまの背中。
　瞳子さんに追う気配はない、目を閉じて何かを呟いている。
　そして祐巳さまも振り返る様子はない、空を仰いでゆったりと歩いてゆく。
　
　何があったのか。
　何かがあったのだろう。
　
　けれど完全に部外者だった可南子がその場に飛び込むことができるような空気はそこになく、可南子は木の影に隠れるようにして離れていく二人の距離を眺めるしかなかった。
　手を伸ばせば届く距離だっただろうけれど、可南子は敢えてしなかった。
　
　やがて、瞳子さんがその場にしゃがみ込む。
　元より小さな背が丸まり、まるで泣き濡れる幼児のようだった。
　ふっと。
　遠い過去の記憶が蘇る。
　小さな背中。
　余りにも弱々しいその姿。
　瞳子さんの時間は、あの時から凍り付いてしまっているのだろうか。
　
　可南子は静かに身を翻す。
　まだ、可南子が瞳子さんの前に立つべき時ではないだろうから。
　後ろ髪を引かれる思いだったが、何とかそれを振り切った。
　今日ほど長い自分の髪が煩わしく感じたことはない。あんまりにも強く長く引き過ぎだ。
　
　去っていった祐巳さまとは反対方向に、ゆっくりと歩を進める可南子はため息を一つ、落とす。
　目の前に広がるのは人気のない銀杏並木、先ほどまでと全く同じ風景のはずなのに、沈んだ心は一向に浮かんでこない。
　むしろ、さっきまでは殆ど感じなかった肌寒さの中に孤独さを感じて空しくなった。
　まぁ、泣いている（ように見えた）級友を放置しての道程だ。
　軽やかにスキップしながらいくというわけにもいかないだろう。
　
　
　可南子はそうして、静かに祈った。
　瞳子さんと、祐巳さま。
　二人の前に続いている道はどうか、今可南子が歩いているような肌寒いそれでないことを。
　
　瞳子さんにも祐巳さまにも、麗らかな日差しの差し込む暖かな道が似合うから――

【2226】　どうすりゃいい？駆け引きされるのはいやだ　　（朝生行幸　2007-04-08 22:45:19）

　交差点を大きく回った時、カチャリと言ったのは何だったのだろう。
　封筒の中に残された、デート資金の小銭？
　それとも、祐巳のコートのポケットのロザリオ？

　いや、それ以上に、聞き覚えのある音。
　洋画などで、頻繁に登場する、ある道具が発する音。
　警官が、軍人が、犯人が、必ずと言ってよいほど手にしているある道具。

　それは、“拳銃”。
　その、撃鉄が起きる音。
　まるで、弾を撃つ直前に、親指で起こした撃鉄が立てる音。

　そんな音が聞こえると言うことは、“拳銃”は間近にあるということ。
　車内には、幸か不幸か乗客は祐巳と瞳子の二人きり。
　いったい誰が、標的になるというのだろうか。

　運転手じゃなければ、標的は二人のどちらか。
　銃口は、祐巳か瞳子に狙いを定めているのか。
　そもそも、なぜ狙われているのかという疑問は、祐巳には浮かばないようだ。

　その“拳銃”が偽物ならば、ちょっと痛い思いをするだけで済む。
　でも、本物ならば。
　祐巳か瞳子、どちらかが命を落とすことになる。

　そんなのは嫌だ。
　せっかく姉妹になれるというのに。
　姉妹になる前に、命を落とすなんて嫌だ。

　だから。
　だから祐巳は、明日なんて暢気なことを言っていられなかった。
　隣で寝息を立てている、瞳子を揺すり起こした。

「起きろ！　瞳子！」
「は、はい！？　何ですかお姉さま！？」

　混乱しているのか、祐巳は瞳子を呼び捨て。
　瞳子は瞳子で祐巳をお姉さま呼ばわり。
　ロザリオ授受の儀式はまだだけど、既に二人の関係は、姉妹で完結しているようだ。

　M駅に到着したとたん、瞳子の手を取って、大慌てでバスから飛び降りた。
　バス停の明かりの下、目を白黒させている瞳子を尻目に、ポケットに手を突っ込む。
　そこには、確かなロザリオの手触り。

「はい、デートはこれで終了。デートが終わったから、今から返事、OK？」
「は、はぁ……？」

　寝起きのせいなのか、瞳子の意識はハッキリしておらず。
　畳み掛ける祐巳に、呆然の面持ち。
　勢いだけで祐巳は、ロザリオの鎖を輪にすると。

「とゆーわけで、瞳子ちゃんを妹にします。これが返事です。まぁそれはそれでおいといて、私の妹になりなさい。もうこうなったら断るのは無し。ノーもダメ。だからハイと言えやコラァ！？」
「ちょ、ちょっと祐巳さま！？」

　瞳子の頭をガッシと掴んだ祐巳は、そのまま縦に何度も振り、足元が覚束なくなった相手の首に無理矢理ロザリオを架け、顎と頬を片手で掴んだ。

「オーケイ？」
「……ホーヘーへふ」

　どうやら祐巳も、バスの中では半分寝ていたようで、何でもない小さな音がキッカケで、とんでもない発想に結びついてしまったようだ。
　常識で考えれば、ただの女子高生が、ましてや銃で狙われるワケがない。
　昨夜、デートということでなかなか寝付けず、遅くまでDVDを見てたのが原因のようだ。

　こうして、怒涛のロザリオ授受の儀式は、雰囲気もクソもない状態のまま、呆気なく終了したのだった……。

【2227】　裏とか言うな福沢プロデュース　　（柊雅史　2007-04-10 00:42:51）

※いや、思いっきり裏だろう、なおふざけネタです。
※【No:2226】朝生行幸さまの「どうすりゃいい？駆け引きされるのはいやだ」のパロディです。
※微妙に暴走してアダルティかもしれません。ごめんなさい。

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　交差点を大きく回った時、カチャリと言ったのは何だったのだろう。
　封筒の中に残された、デート資金の小銭？
　それとも、祐巳のコートのポケットのロザリオ？

　いや、それ以上に、聞き覚えのある音。
　教室などで、頻繁に登場する、ある道具が発する音。
　登校時、昼食時、着替え時、必ずと言ってよいほど友人が手にしているある道具。

　それは”カメラ”。
　その、フィルムを巻き取るなんかよくわかんない部品を動かす時の音（アナログ式）。
　まるで、写真を撮った直後に、親指で回した巻き取り部分が立てる音。

　そんな音が聞こえると言うことは、“カメラ”は間近にあるということ。
　車内には、幸か不幸か乗客は祐巳と瞳子の二人きり。
　いったい誰が、被写体になるというのだろうか。

　運転手じゃなければ、標的は二人のどちらか。
　レンズは、祐巳か瞳子に狙いを定めているのか。くそう、瞳子か！　可愛い瞳子の寝顔だな！！
　そもそも、どうやって狙っているのかという疑問は、蔦子さんのすることなので浮かばないようだ。何でもアリっぽいし。

　その“カメラ”が趣味用ならば、ちょっと恥ずかしい思いをするだけで済む。
　でも、取材用ならば。
　可愛い瞳子、その寝顔をかわら版に晒すことになる。

　そんなのは嫌だ。
　せっかく姉妹になれるというのに。
　姉妹になる前に、んでもってその寝顔を堪能する前に、大衆に晒されるなんて嫌だ。

　だから。
　だから祐巳は、明日なんて暢気なことを言っていられなかった。
　隣で寝息を立てている、瞳子を揺すり起こした。

「起きろ！　瞳子！」
「は、はい！？　何ですかお姉さま！？」

　混乱しているのか、祐巳は瞳子を呼び捨て。
　瞳子は瞳子で祐巳をお姉さま呼ばわり。
　ロザリオ授受の儀式はまだだけど、既に二人の関係は、姉妹で完結しているようだ。

　Ｍ駅に到着したとたん、瞳子の手を取って、大慌てでバスから飛び降りた。
　ネオンの明かりの下、目を白黒させている瞳子を尻目に、エレベーターに瞳子を突っ込む。
　そこは、確かにいやんなホテルの入り口。

「はい、デートはこれで終了。デートが終わったから、今から就寝、OK？」
「は、はぁ……？」

　寝起きのせいなのか、瞳子の意識はハッキリしておらず。
　畳み掛ける祐巳に、呆然の面持ち。
　勢いだけで祐巳は、後ろ手に鍵をロックすると。

「とゆーわけで、瞳子ちゃんを妹にします。これが返事です。まぁそれはそれでおいといて、寝顔は私専用にしときなさい。もうこうなったら親戚も無し。柏木さんもダメ。お姉さまもダメ。だからハイと言えやコラァ！？」
「ちょ、ちょっと祐巳さま！？」

　瞳子の頭をガッシと掴んだ祐巳は、そのまま縦に何度も振り、足元が覚束なくなった相手の首に無理矢理ヘッドロックを架け、腰を軸に両手で投げ落とした。

「オーケイ？」
「……ホーヘーへふ」

　どうやら祐巳も、バスの中では半分寝ていたようで、何でもない小さな音がキッカケで、とんでもない妄想に飛びついてしまったようだ。
　常識で考えれば、ただの女子高生が、カメラで狙われるワケがない……ことも、ないけど。
　昨日、デートということで顔が緩みまくり、遅くまで蔦子さんに激写されてたのが原因のようだ。

　こうして、ロザリオ授受の儀式を、一足飛びに飛び越しまくり、祐巳は瞳子の寝顔を堪能することにしたのだった……。

【2228】　祐巳による果たせなかった約束　　（海風　2007-04-10 14:31:45）

【No:2224】の続きです。
キーの「果たせなかった約束」なんて思いっきりシリアスなのに、
ギャグに使っちゃってすみません……orz
あとまた長いですけど、この話はこれで終わりなので、ご容赦ください。

☆

　いったい何がどうなっているのか。
　気が付けば、祐巳さまと由乃さまがテーブルを挟んで睨み合っていた。

「……祐巳さん、今の、何？」
「別に。由乃さんと同じことをしてるだけなんだけど、問題あるかな？」
「…………」
「…………」

　放課後、薔薇の館にて。
　瞳子と可南子さんは露骨に「またかよ」という嫌な感情と「なぜ祐巳さまが？」という疑問を抱え、複雑な顔をしている。

「……ああ、おいしい」

　我が姉・志摩子さんは、（恐らく黄薔薇さまに作らせて）由乃さまが持ってきたチーズケーキに舌鼓。ご満悦で何よりだけれど、只今地上最強の可愛らしさだけれど、少しは空気を読んで欲しい。まあそんな天然なあなたも大好きなわけですが。
　令さまこと黄薔薇さまは「何事？」という顔をしつつも、妹を止める気はないらしい。私同様に状況がわかっていないのだろう。私の錯覚じゃなければ、今日は祐巳さまが始めたように見えたから。
　そして祐巳さまのお姉さまである祥子さまこと紅薔薇さまは、と、言えば。

「……」

　満足げにうなずきながら、紅茶など楽しんでおられました。あの人にとってこれは想定内なのか、はたまた打診済みなのか、あの様子では絶対に祐巳さまを咎めることなどないだろう。
　これは、アレだろうか。
　例のアドベンチャーが始まってしまったのだろうか。
　私はあの一件で大切なものを失い、代わりに唯一無二の得難いものを手に入れた。具体的に言えば「うさ耳」と「メイド服」を。恐らく今日明日にはネットで頼んだブツが届くはずだ。志摩子さんには今度の休日にでも……ということで話がついているので、わくわくしながら週末を待っている。　
　……確かに得たものは大きかった。だがそれと同時に失ったものも計り知れない。
　今はまだ、誰もがどこか冗談混じりに言っているだろう「ガチ」が、日増しに本気に近くなっているのは感じているのだ。
　最近じゃ「志摩子さんなら別にいいんじゃない」とまで、ごく自然に思うようになってきている。順調に私の心はガチに染まってきている。
　……みんな知ってるよ、なんて言わないでほしい。
　まあ、とにかく。
　この薔薇の館で繰り広げられるアドベンチャーは、危険過ぎる。誰かの心の大切なものががっくりと目減りしてしまうほどの精神汚染攻撃を可能としているのだから。
　あんなものは、一度やれば十分だろうに。

「志摩子さん、志摩子さん」

　睨み合う狸と暴走侍には聞こえないよう、小声で志摩子さんの耳に口を寄せる。

「――あんっ。乃梨子ったら、くすぐったいわ」

　ズギューン！！
　身もだえする志摩子さんが、私のガチ色に染まっていない部分のハートを対戦車用ライフルでぶち抜いた。
　なんだか頭がくらくらする。たった一発の弾丸で、なんて威力だ……！

「もう……耳に息を吹き掛けないで。耳はダメよ」
「え、耳がダメならどこならいいの！？」

　恥ずかしそうに笑う志摩子さんの声に、自分でも驚きの超が付くほどの反射速度で口からガチが飛び出していた。だって、だって、志摩子さんの態度がなんか恋人同士の微笑ましい戯れみたいな雰囲気に感じたんだもの！　しょうがないじゃない！

「ガチ」
「ガチ」
「ガッチガチ」
「ガ、ガチじゃない！！」

　あの日のように由乃さま、可南子さん、瞳子のツッコミ。
　……正直、助かった。
　もし志摩子さんが「○○ならいいけど……」なんて恥ずかしいけど乃梨子ならいいのよ的な態度で返していたら、後戻りのできないところまでイッてしまうところだった。ただでさえ加速がついているのに、ニトロを爆発させるようなものだ。
　今のはヤバかった。
　ふーとかろうじて無事な我が身に安堵の息を吐いて――そして、はたと気付く。
　空気がパンパンに入った風船のような緊張感が支配していたこの一室が、私のアクションで一気に弾けてしてしまっていた。
　ああ……全力で回避すべき危険なアドベンチャーが、今度は祐巳さまをも主役にして始まってしまうのか……

「『んもう、乃梨子ったら。続きは二人っきりで、ね★』」
「な……！」

　やっぱり始まったーーーー！！　いやほんとに由乃さまの声真似すごいんだって！！　だって私の望み通りの志摩子さんのはつげっ……ごふごふ、と、とにかくそっくりなんだって！！

「改造人間由乃は、洗脳能力に特化した怪人である」

　動揺しまくりの私を庇うかのように、祐巳さまが無情表で言う。

「か、怪人！？」

　由乃さまが牙（犬歯）を剥く。

「悪の組織『黄薔薇革命軍』の一員であったが、その暴走しがちの性質ゆえ、総監エリーコに捨てられてやさぐれてとりあえず一人で世界征服でもすっかぁ、と気軽な気持ちで世界進出を決める。手始めに自分の体力のなさとか生活とかをサポートする令さま（人間）を洗脳に成功。今に至るのだ」

　私を含め、この場の皆が目を丸くする。

「「……お、おおー」」

　祐巳さまがどこまでやれるか、なんて、失礼ながら誰もがあまり期待していなかったのだろう。別の意味でも。少なくとも私はそうだ。
　意外や意外、結構やる。由乃さまに負けてない。
　相手たる由乃さまも思いっきり意外そうな顔をしている。
　そして紅薔薇さまは。

「……」

　妹の攻撃に満足げにうなずいておられます。幹部としての威厳はものすごいけれど、最近あまりしゃべらない。単純に出番がないのか、もう早々に隠居気分なのか。

「……あのさ、祐巳さん」

　由乃さまが、あのもう二度と見たくなかった真面目な顔をする。

「私、可南子ちゃん達に怒られて、本当に反省したんだよね。だからアドベンチャーを作るのはやめようと思ってたの。少なくともここでは」

　……え？

「でもさ、祐巳さんがそうやって対抗してくるなら、立ち上がらないのは失礼よね？」

　な……なにい！
　いやいや、そう言えば、あの日から数日が経っていて、その間確かに由乃さまは無理やりアドベンチャーをやってはいなかった。声真似でからかうことは多々あったけれど、それはまた別の話だ。
　つまり、なんだ。
　祐巳さまが藪を突付いたことで、蛇が出てきちゃった、と？

「そんなの関係ないよ。由乃さんがやったから私もやりたくなっただけだもん」

　人畜無害を絵に描いたような祐巳さまの発言とは思えないそれに、私達は驚く。志摩子さんとうなずいている紅薔薇さまを除いて。私のお姉さまはチーズケーキを食べ終わり、残り香を紅茶とともに味わっていた。すごいマイペース。
　やはり、アレなのだろうか。
　私がガチに浸食されていたあの時、祐巳さまも大切な何かを失い、得難い何かを得たのだろうか。

「『ねえ瞳子ちゃん』」
「え……えっ！？」

　由乃さまの攻撃が始まった。うわ～……祐巳さまの声そっくり。若干気の抜けた柔らかい感じまで忠実に再現している。
　祐巳さまの声で話し掛けられた瞳子は、本当に不意打ちに近かったらしく、祐巳さまを見てから声を発した由乃さまを振り返る。

「『今度……もう来年になっちゃうかも知れないけど、来年は私もカナダに連れていって欲しいな』」

　カナダ？　ああ、そういえば、キャンセルしたらしいけど夏休みに行く予定だったんだっけ。

「『二人っきりで……過ごしたいの。ダメかな……？』」
「……ダ、ダ、ダ、ダメですわ！　ええそれはもう色々な事情があってダメですわ！」

　瞳子、動揺しまくり。由乃さまを見たり祐巳さまを見たり顔を真っ赤にしたり頭に標準装備されたドリルを凶器のように振り回したり。……って、私も少々アドベンチャーに毒されている気がする。
　その時、祐巳さまが高らかに叫んだ。

「改造人間由乃、敗れたり！！」
「なっ……なんですってーーーー！！？？」

　由乃さま、驚愕。祐巳さまのツッコミを最大限に引き立てんばかりの見事な驚きっぷりだ。

「なぜなら本物の福沢祐巳は、瞳子ちゃんとカナダに旅行なんてあり得ないのだから！　私は来年も再来年もお姉さまの別荘よ！」
「し、しまったぁーーーー！！！」

　敵対しているように見せて、実は祐巳さまと由乃さまは、二人でコレを成立させようとしている同志なのだろう。
　なんて迷惑な。暴走する人は一人でいいのに。一人いるだけでも十分すぎるのに。

「そ、そうですわ！　どうして私が祐巳さまなんかをカナダに連れて行く必要がありますの！？　まったく！……………………ふぅ……」

　瞳子……最後の溜息は、聞かなかったことにしておくね……
　なんだか微妙にヘコんでいる瞳子を残して、二人のアドベンチャーは続く。

「解説しよう。改造人間由乃の洗脳攻撃は基本的に優しいばかりの夢物語。そんなものが真実に勝つことなど絶対にないのだ！」
「…！」

　あ、祐巳さま瞳子にとどめ刺しちゃった。その発言は未来のとある可能性を完全否定していて……知らないって、時には罪だ。
　あの可南子さんが正面を向いたまま、祐巳さまの背後から手を回し、瞳子の背中を労わるようにぽんぽん叩く。私も今後優しくしてあげようと思う。

「くぅ……タヌレンジャー紅、なかなかやるじゃない！」

　え？　祐巳さま、そういう役柄なの？　てゆーか由乃さま悪役でいいんだ？

「『乃梨子は私の味方よね？』」

　って私に来やがったか、怪人め！

「『お願い、乃梨子……今度某高校の可愛いブレザーを着るから、私の味方だと言って……』」

　か、可愛いブレザー！？　マジ！？

「スカート短いの！？」
「え？」

　もはや本能で志摩子さんを振り返る。志摩子さんは「なんのこと？」と言いたげに首を傾げる。そりゃそうだ、志摩子さん言ってないんだもん。それは私もわかってるんだけど……

「『ええもちろん。ちょっと振り返っただけでひらりと。もうギリギリよ★』」

　ギ、ギリギリ……
　私は瞬時に志摩子さんの某高校の可愛いブレザーを想像してみる。イメージ構築に０．８秒だ。
　そのイメージの構築に成功した瞬間、熱いモノを感じて鼻を押さえる。
　……はっ、鼻血が出そうだ……！　雪みたいに白い志摩子さんの太股がっ、太股がぁ……！

「甘いぞ、怪人由乃！！」
「それはどうかなタヌレンジャー！？　あと一押しで呪いの市松人形が（本人の鼻血で）血に染まることくらい見抜いているはずよ！　今度は私の勝ちだ！」
「フフフ……それはどうかな？」
「な、なんだとぉ？　ここまでテンパッたガチ人形を救えるとでも言うの！？」
「当然よ。そう、令さまが一生由乃さんに勝てないことと同じくらいにね！」
「なっ……なんですってーーーー！！？？」
「わ、私を巻き込まないで欲しいんだけど……」

　え？　ちょ、ごめん、聞いてなかった。今どんな流れになって――

「さあ呪われし市松人形！　ひらりと舞う志摩子さんのスカートの中に、何が見える！？」

　祐巳さま、あんたまでそう呼ぶのかよ。
　だが色々ギリギリの私は、祐巳さまの誘導通りに完成させたイメージを頭の中で動かす。イキイキと。ふわふわ巻き毛の一本一本まで。息遣い一つまでも細かくリアルに。愛の成せる技だ。

「な、何って、もちろん、純白の穢れなき（でも私だけが汚すことのできる）パン」
「残念！　古風な志摩子さんは赤いふんどしでキメッ！」

　ガビーン！！
　ああっ、ああっ、私のっ、私のブレザー志摩子さんがっ、全てが崩れていくっ……！
　ふんどしという名の無粋すぎる布きれが、ピシリと私の夢世界に亀裂を入れた。
　亀裂はあっと言う間に蜘蛛の巣のように縦横無尽に走り、全てが崩れ去る。光を失った夢世界は闇に包まれ、ぽつりと寂しげに、だが存在感だけは無視できないほどありすぎる赤い布だけが残されていた。
　――志摩子さんが赤ふんなんて考えられないしイメージできないししたくもないので、それをキメた志摩子さんなんて現れるわけがない。
　ああ……わ、私のブレザー志摩子さんが……白い太股が……

「祐巳さん」

　志摩子さんがのんびり言う。

「父は今もふんどしだけれど、私はさすがに違うわよ」

　……もう遅いんだよ、志摩子さん……全てが壊れて赤いふんどししか残っていないここには、もう何も生まれないんだ……ふんどしなんかから志摩子さんが生まれるわけがないんだ……！！

「ちなみに今日はどんなの？」
「え？　えっと……」

　どうせベージュの堅すぎる色気も何もない、でも志摩子さんにはそれしか考えられないやつなんでしょう？　だから私の想像力が逞しく――

「……い、言わなきゃダメ？」
「できれば聞きたいんだけど」
「そ、そう……あの……安かったし、可愛かったから思わず衝動買いしちゃった……淡いピンクのなんだけれど……」

　ピンク！？
　「正気に戻れ」というガチな自分の声とともに淡いピンクのハリセンで横っ面を激しくひっ叩かれたような気がした。
　目が覚めた私はバッと横を見る。
　恥ずかしげに頬を染め、いけないことでもなんでもないのにあたふたしている志摩子さんが、そこにいた。
　ダキューン！！
　……私の中の大切な何かとふんどしが失われ、私の中に淡いピンクの布きれが生まれた。
　思わず、呟く。

「ご、ごちそうさまです……」
「え？」

　熱くなる鼻の奥を心配して、とりあえずここまで。――今夜はカーニバルだ。

「くっ……タヌレンジャー……アフターケアまでこなす小憎らしい奴め！」

　……正常な部分がおっしゃるには「とどめの一撃」なんですけどね。アフターケアの効果は私のガチ部分だけです。
　しかしまあとにかく、これ、なんだか方向性は見えてきた気がする。
　結局は怪人由乃（もう呼び捨て）が攻めて、タヌレンジャー祐巳さま（アフターケア分の差）がそれをガードするって流れになっているようだ。
　でも、祐巳さま。
　あなたケアしているようで、実は攻めてもいるんです。あなたの放つ野獣が心を食い荒らしていくんです。お願いだから自覚してください。

「タヌレンジャー、次で勝負よ！　――『志摩子さん』」

　チィッ！　怪人由乃、今度は志摩子さん狙いか！

「志摩子さん、私のチーズケーキもどう？」
「あら祐巳さん、いいの？　ありがとう」
「攻撃すらさせずにーーーーーー！！！」

　頭を抱える怪人由乃。「食べかけになっちゃったけど」とお皿を渡す祐巳さま。満面の笑みを浮かべる志摩子さん。

「……志摩子さん、ケーキ好きなの？」
「家では和菓子が多いから。それに令さまのチーズケーキ、本当においしいもの」

　そうなのか。憶えておこう。そして自分がすでにチーズケーキを片付けてしまったことが悔やまれる。
　だって下っ端である私は、すぐに紅茶のお代わりなどを淹れられるために、できるだけ身軽な方がいいと思ったから。

「あ、でも、食いしん坊ってわけではないのよ？　由乃さんがケーキを持ってきたって言ったから、お昼を軽めにしておいたの」

　普段の落ち着いた雰囲気もいいけど、今みたいにケーキ一つで子供みたいに無邪気に笑う志摩子さんもいい。

「『志摩子さん、あーんして』」
「え？」

　私の声で何を言い出すんだこの怪人は！　こっちに構わず祐巳さまと遊んでてくださいよ！

「『私が食べさせてあげる。……ダメ？』」
「え、その……恥ずかしいのだけれど……」
「…………」

　――この時、私はすでに怪人に魂を売っていたのです。大切な志摩子さんをイジるなら、妹として全力でそれを阻止する義務があったのに。
　まるで自分が言い出したことのように、私は落ち込んでいる様を装って、寂しげに笑ってうつむく。
　さあ怪人よ、私の魂を持っていけっ。代わりに至福の時間をくださいっ。

「『そ、そう……そうだよね、恥ずかしいよね……私なんかに食べさせられるなんて……』」
「そ、そんなことはないわ！　あの……た、食べさせてくれる？」

　怪人由乃さま（株価回復）ありがとう！！

「……なかなかやるわね、祐巳さん。正直意外だわ」
「由乃さんもね」

　互いの健闘を褒め称え、二人は笑う。
　この時、二人の間に友情とも違う別の何かが生まれた。まあ勝手にやってください。私は志摩子さんとイチャイチャしてますから。
　ああ、小さく口を開け雛鳥のように私の差し出すケーキを待つ志摩子さん……もうガチでもいいよこれ本当に……

「でも祐巳さん」
「なに？」
「どうして急に、こんなことをしようと思ったの？」
「……由乃さん」

　祐巳さまの臨戦態勢なのか、また表情が消え失せる。感情豊かな百面相と呼ばれる祐巳さまの無表情は結構怖い。

「前のアドベンチャーで、由乃さんは決して許されぬことをしたの。いえ、しなかったことが許されないことだった。だから私もしたくなったの」

　ちょうどケーキ切れになったので、私は二人の会話に耳を傾けることにした。動機がわかればやめさせる方法も見付かるような気がするからだ。
　至福の時間の余韻に浸るのは、淡いピンクの布とともに帰ってからにしよう。これ以上のガチ進行は、私の今後の人生の八割以上に関わってしまうのだから。ちなみに八割以上のソースは私内志摩子さん率である。

「しなかったこと？　それって……何？」

　由乃さまは過去を振り返るように、難しい顔で宙を見上げる。
　しなかったこと……なんだろう？
　祐巳さまのお姉さまなら何か知っているだろうか、とチラリと紅薔薇さまをうかがうと、「そうそうその通りよ」とでも言いたげにうなずいている。あの人うなずいてばかりだな。

「由乃さん、思い出して。とても大事なことだよ」
「そう言われても……れ、お姉さまわかります？」
「え？　あ、いや～……どうかなぁ……」

　まるで部屋中に舞っているだろう埃くらいの存在感のなさで、きっと故意に巻き込まれることを避けていた黄薔薇さまは、急に話を振られて焦っていた。もはや妹を放置することに決めているらしい。無責任な。

「もう！　令ちゃんやる気あるの！？」

　たぶんないと思います。あるのはあなたと祐巳さまと、態度を見る限り紅薔薇さまもかな……あ。
　紅薔薇さまを見た瞬間、わかった。わかってしまった。祐巳さまの動機が。
　暴走由乃さまの真正面に立つような毅然とした祐巳さまなんて、よほどのことがない限り、ある人のためだけだ。
　もちろん、言わずと知れたあの人、紅薔薇さまだ。
　紅薔薇さまを中心にして思い出してみると、思い出すことなど、うなずいている姿だけだ。
　「しなかったこと」が問題であるなら、由乃さまは、あの人のことにだけはまったく触れていない。たぶん単純に怖いとか、個人的に恨みを買いたくないだけだと思うが。
　……つまり、紅薔薇さまは、由乃さんにイジられたかった？　それが祐巳さまが立ち上がった理由？　「しなかったこと」が問題なのなら、そういうことになるんじゃないか？
　この推理が当たっているのなら、この後、必ず祐巳さまのアドベンチャーにはヒーローさながらに紅薔薇さまが颯爽と登場するはずだ。
　もし登場しないなら……さすがにわからないけれど。

「思い出さないなら、可南子ちゃんで勝負よ！」

　可南子ちゃん“で”勝負って、人権すら無視したようなえらい言い方だ。祐巳さま実はノリノリか？　「……えー」と可南子さんが嫌そうな顔して、小さく小さく不満の声を上げていた。

「さあ改造人間由乃、剣を取れ！！」
「――フッ」

　由乃さまが悪役さながらかなり悪そうに笑う。

「かの宮本武蔵は（中略）で佐々木小次郎を破った。つまり今のタヌレンジャーのように勝負を焦った瞬間、あなたの負けは決まったのよ！」
「な、なんだってーーーー！！？？」

　祐巳さまやっぱりノリノリでしょ。

「可南子ちゃん、悪いけど瞬殺させてもらうわよ！」
「はあ」

　お好きにどうぞ、という感じのやる気のない可南子さん。顔に「どうでもいいからそろそろ帰りたいなぁ。ケーキも食べたし」と書いてある。きっと私の顔にもそう書いてあることだろう。

「今私の味方に付いたら、超超超極秘ルートで入手した初等部時代の祐巳さんの写真を進呈するわ！」
「「えっ」」

　怪人の揺さぶりに、可南子さん以外の人も反応する。

「蔦子さん、初等部からああだった！？」

　祐巳さますらも驚かせる年季と筋金入りの盗撮疑惑。あの方はいつからああなのか？　高等部からリリアンに来た私にはわからないし、聞いたこともない。
　……あ、いや、待てよ？　あれほど有名な方が中等部から能動的に動いているのなら、祐巳さまだって知っててもおかしくないよな……

「ふふん。さーてどうだったかしら？」

　勝ち誇った顔の怪人由乃さま、何気に欲しそうにしている可南子さん、何食わぬ顔で紅茶を飲む瞳子（だがカップを持つ手がぶるぶる動揺に震えている）、そして「それはぜひ見たいわね」とうなずいている紅薔薇さま。

「由乃さま、一ついいですか？」
「何よ。乃梨子ちゃんも欲しいの？」

　誰が。私は志摩子さん一筋だ。

「中等部時代の志摩子さんの写真、いただけますか？」
「…！」

　由乃さまもわかりやすい方だ。思いっきり「おぬしなぜそれを！？」という顔をする。

『くれないならバラしちゃいますよ』
『ちっ……さすがは呪いの市松人形ね』

　……なんてことを、目と目で語り合ってみる。
　答えは簡単、由乃さまの持っている祐巳さまの写真は、卒業アルバムの集合写真のことだ。当てずっぽうの揺さぶりに動揺してくれたので確信できた。
　「写真＝蔦子さま」と言われるほど有名なあの方だが、でも決して「存在する写真＝蔦子さまが撮った」ではないのだから。

「……由乃さまの味方になれば、その写真をいただけるんですか？」

　可南子さんが、目の前に吊るされた餌に興味を抱く。食いつくのか。その餌には釣り針が付いていることを知っていながら食いつくのか。

「ええ、もちろん。ただオリジナルは渡せないからコピーみたいになっちゃうけど、それでよければいくらでも」

　やはりアルバムか。なんて狡猾な怪人だ。
　確かに嘘は一切ついていない。ついていないけれど、きっと可南子さんの想像するような学校生活のワンシーンではない。蔦子さまのすばらしい写真を知っている今の私達からすれば、間違いなくただ突っ立っているだけのガッカリ写真だ。

「可南子ちゃん、悪の手に落ちちゃダメ！」

　ヒーロー（ヒロイン？）役の祐巳さまが、その役通りすぎる役目を果たす。その王道のセリフに庶民派の光を見た。

「では祐巳さまが、プライベートなお写真を個人的にくださいますか？」

　うわっ、可南子さんの悪知恵が由乃さまを越えた。どっちに転んでも写真を手に入れる気だ。まあ由乃さまの方はガッカリ写真だから、当たりとハズレはあるけど。

「う……あんまりないんだけど、それでよければ……」
「由乃サマ、早ク正義ニ目覚メテクダサイ」

　そう言う可南子さんはひどく棒読みだった。やる気のない気持ちは痛いほどよくわかるが、それでもアドベンチャーの舞台に昇るのは写真のためだ。……そう言えば学園祭でもそうだったっけ？

「さすがにプライベート写真には勝てないか……」

　先程祐巳さまが言ったように、確かに由乃さまは真実に弱いらしい。まあそれ以前の問題も多々含んでいるが。
　とにかく、どうやら武蔵は祐巳さまで、小次郎が由乃さまだったようだ。

「……まさか全敗だなんて……」

　私が落ちたのは勝負後の（無責任な）ケアとして、カウントされてないらしい。実は魂まで売っているのに。

「こうなったら令ちゃん、わかってるわね！？」
「な、なにが？」
「一言『私は由乃の味方だよ』って言えばいいのよ！　ほら早く！」

　激昂する由乃さま。もはやアドベンチャーでもなんでもなくなってきている。

「あ、うん。私は由乃の味方だよ」
「嬉しくない！」

　おいおい。八つ当たりも甚だしいな。黄薔薇さまも大変だ。

「もう帰る！　祐巳さん、覚えてなさいよ！」

　どこまでなりきっているのか、よく聞く類の負け犬の遠吠えを残して由乃さまは帰ってしまった。黄薔薇さまも「よ、由乃ぉ～」と後を追って行った。……あの人、今日は存在感なさすぎたな。ケーキの方が存在感があった。

「正義は勝ぁつ！」

　立ち上がって握り拳を掲げる祐巳さまに、薔薇の館の住人＋お手伝いからパラパラと気のない拍手が送られた。私も三回くらい気持ち分だけ叩いておいた。　
　もうこれっきりにしてください。得るものもあるけど、失うものも大きいんですから。

　敗走を余儀なくされた由乃さまが、黄薔薇さまを伴って去って行った。きっとこの後、黄薔薇さまに理不尽な八つ当たりをするのだろう。
　瞳子は、なんとなく感じられる解散ムードに迷わず便乗して帰る可南子さんに「お話があります」と後を追って行った。ドアの向こうで「私は話なんてない」と可南子さんが言い切っている。きっと祐巳さまの写真のことだろう。
　どこまでも天然な志摩子さんは「正義ってなんなのかしら」と哲学していた。正義とは行動する際に一瞬だけ発生する「動機の介入しないやってやろう」という純粋な生の輝きだと思いますと答えると、心をとろけさせる微笑みを見せてくれた。――今夜はフェスティバルだ。
　そして私は、下っ端の仕事として皆のカップとお皿を洗う。

　先程までの騒ぎが嘘のように、静寂の帳が薔薇の館に降りている。
　すぐ側で待っている志摩子さんを待たせないよう、急いで洗い物をこなす。
　「急がなくていいわよ」という優しい声。
　見ていなくても見えていることに、確かな絆を感じた。
　きゅっ、と蛇口を捻り、静寂の帳を少しだけ開いてみた。

「帰ろうか、志摩子さん」

　今日辺り、うさ耳とメイド服が届いていそうな気がする。
　実物に着せる前に、イメージ構築をしておかねば。
　そうじゃないと、いきなり見せられたら、また私の大切なものがあっけないほど簡単に壊れてしまう。

「ええ、帰りましょうか」

　夕陽を背に、志摩子さんは椅子から立ち上がる。
　まるで後光を背負ったような神々しいお姿は、綺麗で。
　とても綺麗で。
　いつまでも見ていたいけれど。
　でも……

「志摩子さん」
「なぁに？」
「なにか悩み事でも？」

　悩んでいるようには見えないけれど、私にはなんとなく悩んでいるように見えてしまった。

「……やはり乃梨子にはわかってしまうのね」
「妹だからね」

　心の中で「それに愛する者として」と付け加えて笑うと、志摩子さんも微笑む。

「大したことじゃないのだけれど――」

　志摩子さんは、先程まである人が座っていた席に視線を配る。

「……祥子さま、なんだかひどく落ち込んでいたような気がして」

　あ、そう言えば。

「紅薔薇さまと祐巳さま、いつお帰りに？」

　食器を洗うために早々に席を立ったので、あの二人が帰るところを見ていない。

「ついさっきよ。なんだか妙な雰囲気だったから、話し掛けられなかったの」
「妙な雰囲気？」
「ええ。落ち込む祥子さまを見て祐巳さんが顔を真っ青にして、……あとは二人とも言葉もなく出て行ったわ」

　……ああ、そうか。
　あの推理が当たっているなら、紅薔薇さまは、由乃さまのアドベンチャーに出たかったんだっけ。その目的を果たすために祐巳さまが立ち上がった、と思った。
　しかし今日もまた、由乃さまは紅薔薇さまをイジらなかった。その妹に至っては「しなかったことが――」などと意味深なことを言っておきながら、自分も同じことをしていた。瞳子にとどめを刺した時に少し触れただけだ。
　たぶん手段に夢中になりすぎて、目的を失念してしまったんだろう。祐巳さまノリノリだったから。

「何があったのかしら？」
「さ、さあね……」

　妹に忘れられた紅薔薇さまもかわいそうだけれど、目的のために巻き込まれた瞳子や可南子さんの方がよっぽどかわいそうだ。
　まあ、私の推理が当たっていれば、の話だが。

　帰り際、マリア像の前で。
　幻の赤い薔薇を周囲に散らして、美しく泣き崩れている少女がいた。
　そしてその少女を必死に説得というか、謝るというか、まあなんだか落ち込む飼い主を慰めようと空回りして駆け回る子狸がいた。

「乃梨子」
「うん」

　私達は、それを見なかったことにした。
　その後何がどうなったのかは、マリアさましか知らない。

【2229】　島津由乃の暴走続いてる丘に　　（クゥ～　2007-04-11 16:42:39）

　島津祐巳・由乃その四。

　その一【No:2045】その二【No:2058】その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】【No:2123】【No:2167】
　その四―今回

　島津祐巳と島津由乃は双子である。
　同じ日に産声を上げてから、祐巳と由乃は、従姉妹の支倉令と何時も一緒だった。
　そして、これからも一緒のはずだったのだが、令に由乃がロザリオを受け取ったことにより少し変化が訪れ。
　祐巳が、紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さまからロザリオを受け取ったことで更に少し変化が訪れていた。

　祐巳が祥子さまの妹に成ってしばらくのこと、この所体調が優れなかった由乃が久々に登校した。
　登校の付き添いは、由乃のお姉さまである令姉ちゃんが受け持ち。
　一方、祐巳は以前なら二人の横に居たのだが、今は少し二人と距離を開けて接していた。
　勿論、祐巳は由乃とは実の双子だし、令姉ちゃんは従姉。
　距離をとってみたところで、家に帰れば由乃は居るし、令姉ちゃんも普通に顔を出すから余り意味はない。
　何より、距離を取るとか思った祐巳自身も、ついつい今までと同じ行動を取ってしまうのだから、決意も何も関係ないというのが本当。
　現に今も久しぶりにやってきた由乃を気遣って様子を見に来たところだ。
　「どうしたのよ、祐巳」
　「ん、一応、様子見」
　「ふーん」
　放課後の教室に由乃だけが一人残っていた。
　「今日は薔薇の館に行くの？」
　祐巳は、聞きもせずに由乃の前の席に座る。
　「祐巳は？」
　祐巳が聞いたのに、質問を返されてしまった。
　「行くけれど？」
　「祥子さまが待っているから？」
　「う～ん、そうだね」
　祐巳は由乃の言葉に頷く。
　「そうか」
　由乃は黙ってしまった。
　静かに俯く由乃は、お母さんに似て美人だ。
　「なに？」
　「うん、黙っていると本当に美人だなぁと思って」
　「なによ、それ」
　由乃の顔色が真っ赤に変わる。
　「いや、部活の先輩達の話でね。妹にするなら由乃のようなお淑やかな妹が良いそうです」
　「あっ、そう」
　祐巳の言葉に、由乃の反応は淡白だ。
　本当に他の人……特に知らない人に対しては淡白と言うか、興味も無いのだろう。
　由乃に言わせれば、祐巳の方は気にしすぎらしい。
　「それよりも、祐巳は祥子さまとどう？」
　「どうって？」
　「ほら、最近、薔薇の館に行ってなかったから」
　「そんな事、家で聞けばいいじゃない」
　どうせ同じ家に居るのだから。
　「そうなんだけど、祐巳、私の部屋に最近は余り来ないじゃない……もしかして祥子さまと姉妹に成ったのが関係あるのかなと思っていたから」
　流石は由乃、鋭い。
　「まぁ、祥子さまとの関係は、由乃や令姉ちゃんとは違うから上手く行っているのかは良く分からないけれど。私は満足しているよ」
　「そう……やっぱり私たちとは違うんだ」
　それはそうだ。
　由乃や令姉ちゃんとは違い、どんな考えをしてどんな行動を取るのか良く分からない。それは祐巳が祥子さまをまだ知らないからだろう。
　「ねぇ、祐巳」
　「なに？」
　「もう一度聞くけれど、祥子さまとはどんな感じ」
　どんな感じと言われても、返答に困る。
　「ドキドキとかする？」
　「……する。由乃は？」
　「するわけ無いじゃない」
　まぁ、そうだろう。ドキドキはしない、その代わりに、相手のことが分かるという安心感はあるはず。
　「……ねぇ、由乃。何考えている？」
　まぁ、分かりすぎて余計なことまで気がつくのも困ったものではある。
　「さぁ」
　由乃は誤魔化したが、祐巳は由乃に不安を感じる。こんな時、由乃はろくな事を考えてはいない。
　「由乃」
　嫌な予感を感じて由乃に詰め寄ろうとしたとき、タイミング悪く令姉ちゃんが顔を出した。
　「あれ、祐巳」
　「令姉ちゃん？」
　「こら、令さまでしょう？」
　教室に入ってきた令姉ちゃんは祐巳を嗜める。
　「どうせ、私たち以外に居ないんだから構わないじゃない」
　由乃の意見はもっともだが……。
　「そうは言うけれど、薔薇の館でこの前注意したばかりだからね」
　祐巳は、ついクセで令姉ちゃんと呼んでしまう事がある。
　この前も、祥子さまの前で、令姉ちゃんと呼んでしまった。まだ、祥子さまのことをお姉さまと余り呼んでいないのにだ。
　祥子さまは気にしていないようだが、令姉ちゃんとしては気にかかる事だろうし、祐巳の方も祥子さまに後ろめたいものを感じているのだが。
　……恥ずかしいんだよね。
　まだ、照れもある。
　「それじゃ、行きましょうか。令さま」
　今度は気をつける。
　「あっ、祐巳。ごめん、由乃はこのまま帰らせるよ」
　そう言って令姉ちゃんは由乃の鞄を持つ。
　「帰るの？」
　「うん、大丈夫だとは思うけれど一応ね」
　試合が近いと言うのに……一年の祐巳とは違い、レギュラーの令姉ちゃんは出場者なのだが。
　「令姉ちゃんは少し由乃を甘やかしすぎ、相変わらず過保護なんだから」
　「それを祐巳に言われたくないなぁ……あぁ、言うのは祥子の方か」
　すぐに呼び方が戻ってしまった事には触れず、令姉ちゃんは笑いながら祥子さまのことを持ち出した。
　「何かあったの？」
　案の定、由乃が食いついてくる。
　「うん、のど飴がね」
　「令姉ちゃん！！」
　「ちょっと教えてよ」
　「帰りながらね」
　クスクス笑っている令姉ちゃんを見ながら、祐巳は家で由乃にからかわれる事を覚悟した。
　「それじゃ、先に帰るから、後から道場の方に顔を出しなよ」
　「はーい」
　「じゃ、祐巳」
　ここはリリアン、挨拶はごきげんよう……もなく。別れるが、由乃は一度立ち止まり。
　「祐巳、祥子さまのこと良かったよ。おかげで吹っ切れそう」
　「はい？」
　ニッコと笑った由乃の表情に、祐巳は再び嫌な予感を感じた。

　「祐巳、どうしたの？」
　由乃と令姉ちゃんと別れ、祐巳は一人で薔薇の館に来たのだが、どうも由乃が気に成ってしまい。
　山百合会の仕事が手につかない。
　「あっ、いえ」
　祐巳は慌てて書類に視線を戻す。
　ただでさえ仕事が遅いのに、これ以上遅くしてはいられない。
　「祐巳」
　「はい、何でしょうか祥子さま」
　「……祐巳、お姉さまでしょう？」
　「あっ、はい、すみません」
　どうしてもお姉さまと言うのは恥ずかしくって、言い出せない。
　「それで何か心配事があるのなら、相談してくれていいのよ」
　「いえ、本当に何もありませんので」
　祥子さまに心配させたくはなかっただけだったのだが……祥子さまの表情は何処か暗い。
　「本当に？」
　「はい！！」
　「そう……由乃ちゃんの事とか？」
　「いえ、本当に何でもありませんから！！」
　祐巳が否定すればするほど、祥子さまは聞いてくる。
　「令の事とか？」
　「いえ、令姉ちゃんも関係はありません！！」
　どうしてココで令姉ちゃんが出てくるのか分からないが、祐巳は少し声を大きくして否定した。
　「分かったわ、でも、本当に何かあるのなら相談してね。私たちは姉妹なのだから」
　「はい、祥子さま」
　祥子さまの最後の一言がとても嬉しく感じられる。
　本当に祥子さまは素敵なお姉さまだ。頼りがいもあり、優しい……まぁ、確かにのど飴をくれたりするが、タイが少しでも乱れていると注意なさって直したり厳しい面もある。
　……お姉さま。
　口にして言うのが恥ずかしく、心の中でそう呼んでみる。
　それでも結構、恥ずかしい。
　この時、祐巳は幸せ一杯で祥子さまの様子にまで気が回らなかった。だから、祥子さまにこれ以上心配をかけたくないので言った。
　「令姉ちゃんは本当に関係ありませんから」
　問題は、由乃の方。
　「そう……分かったわ」
　祐巳の一言に、祥子さまは頷いた。

　祐巳の心配事が、リリアンを震撼させる事件と成って現れたのは、祐巳が中高剣道部合同特別練習に参加して、リリアンを離れているときだった。

　「さて、菜々行くよ」
　「分かっていますよ、祐巳さま」
　祐巳と菜々はそれぞれ手にした木刀を構える。
　祐巳と菜々の前には同じような木刀を構えた生徒が二人。
　祐巳と菜々は、普段のリリアンの制服だが、相手の制服は天地学園と言う特殊な校風を持つ女子高のものだ。
　天地学園は、祐巳のお姉さまである小笠原祥子さまの小笠原家にも匹敵するようなお家柄である天地家が運営する学園で、有名な特殊な校風とは、剣特生という校内で戦いあう生徒が居ることだ。
　その実戦的な戦いは評価が高く。
　他校の剣道部が練習を申し込むことは意外に多い。
　祐巳たちも以前から何度か申し込み、今回ようやく申し込みが申請され。こうして天地学園のルールで、校内の戦いに参加しているところだ。
　「祐巳さま、頼みます！！」
　「分かってる」
　天地学園の戦いのルールとは、まず、戦うのは二人一組。
　使用する木刀は、刀のような形をした天地製の木刀。
　そして、二人一組なのだが、それぞれ天と地という役割を分け。星と呼ばれるセンサーを打ち合い。
　天のセンサーが打たれて反応した方が負けと言うものだ。
　今回、祐巳が地。
　菜々が天の星を持って参加している。
　まず、祐巳が切り込む。
　その後ろから菜々が祐巳の影に隠れるように相手に迫った。
　相手の地の生徒と祐巳の剣がぶつかり合う。
　戦いはジャッジがついて不正や行き過ぎなどを監視している。
　祐巳は正当な剣道の構えから、相手に打ち出していくが相手の方が少し上手らしくなかなか星を奪えない。
　――ごぉぉぉんん。
　学園に鐘の音が鳴り響く。
　戦いにはタイムリミットがあり、鐘の音五つで終了らしい。
　今のが確か三つ目……時間は無いが、戦い方に戸惑っているためか上手くいかない。
　「うらりゃゃりゃりゃ！！」
　「あわわわ」
　「菜々？！」
　「よそ見していると危ない」
　そうしているうちに相手からの反撃が始まった。
　菜々は相手の天から攻められ、祐巳も対峙した地の生徒の剣を受けているばかりだ。
　戦う前に紹介してもらったが、これで中等部の三年生と一年生なのだから堪らない。
　こういう相手と出会うと、実戦主義者の言葉が思い出される。
　――ごぉぉんん。
　四回目の鐘の音。
　祐巳は体勢を建て直し、構えを治す。
　時間はもう僅か。
　菜々の方も分かっているのか、祐巳と同じように体勢を直していた。
　菜々と視線が合い、同時に相手へと向かった。

　「今日は、ありがとうございました」
　『ありがとうございました』
　高等部主将の言葉の後に、今回の練習に参加した生徒達が挨拶する。
　天地学園の戦いは、高等部中等部が関係ない。
　そのためリリアン側も中高合同にしたのだが、肝心の令姉ちゃんは由乃が病院に行く日なので参加していなかった。
　祐巳は改めて過保護だと言ったのだが、令姉ちゃんはそれでも由乃の方を優先した。
　通常の授業に戻った天地学園を祐巳たちは後にして、バス停へと向かう。
　「それにしても令さまが来られなくって残念でしたね、祐巳さま」
　「なに？令さまと私が組みたかったと？」
　「違うのですか？」
　確かに令姉ちゃんと組むのは楽しそうだが、実力的には令姉ちゃんは主将と組むだろうから、祐巳と組む確立は最初から低い。
　「そうだね……よりにも寄って菜々と組ませられるし」
　ただ、それを菜々に言うのは少し癪なので意地悪をしてみる。
　「それは私のセリフだと思うのですが……」
　「よく言うわ、最後の鐘の後、菜々。あの一年生の子と遊んでいたでしょう？」
　最後の方で、菜々は楽しそうに相手の生徒と剣を交えていた。
　「それを言うなら祐巳さまだって」
　「私の相手の子は怖かったわよ」
　祐巳の相手の子は、中等部の三年生の生徒だったが何だか怒っていて怖かった。
　馬鹿とかは良い方。
　クソチビや汚ガキに脳味噌焼きプリンなど、暗く呟いて黒かった。
　剣の腕はかなりのものだが、出来たら今度は相手したくないとしみじみ思う。
　「え～、腹黒い者同士合っていると思ったんですが」
　「誰が腹黒いか！！」
　「そこ！！騒がない！！」
　「「はい」」
　菜々と騒いでいると主将に怒られてしまった。
　「もう、菜々の責任だからね」
　「祐巳さまの方こそ」
　怒られたので静かに菜々と話していたが、そんな祐巳と菜々を見て主将が。
　「あの二人を組ませて正解だったわね」
　などと呟かれていることなど知るよしもなかった。

　中高の合同練習から戻ってきた祐巳たちは、全員でマリアさまにお祈りした後解散となった。
　祐巳は、そのまま薔薇の館に向かうことはせずに一度教室へと、一人向かっていたのだが、フッと足を止めた。
　奇妙な言葉が聞こえてきたからだ。
　「？」
　だが、その言葉は聞こえては来なかった。
　祐巳は、少し気になりつつも、再び教室に向かう。
　「ゆ、祐巳さん？！」
　教室に入った祐巳を挨拶もなく驚きで出迎えたのは桂さんだった。
　「ごきげんよう、どうしたのよ。そんなに驚いた顔をして」
　「だ、だって、祐巳さん今日は部活でお休みだったはずじゃないの？」
　「終わったから戻ってきただけなんだけれど……あぁ、あった」
　祐巳は自分のロッカーから小さな封筒を取り出す。
　「あっ、それを取りに来たのね」
　「そうよ、なに？どうかした？」
　「いや、その……令さまの話なんだけれど」
　「令姉……令さまがどうかしたの？」
　つい何時ものように呼びそうになって言いなおす。
　「その、由乃さんがロザリオを返して、破局したらし……」
　「はっ？ナニそれ！！」
　祐巳は、まだ話の途中だった桂さんの話を止め、桂さんに迫る。
　「本当なの？！」
　「う、うん！！さっき呆然と歩いている令さまがブツブツ呟いているのを聞いただけだけれど！！」
　「ブツブツ言いながら歩いていた？今？」
　「うん、今、校舎の外を歩いて……」
　「早くそれを教えてよ！！」
　祐巳は桂さんを放り出すと急いで校舎の外に向かう。
　由乃が何かを考えているのは分かってはいた。だが、まさかロザリオを返すことを考えていたなんて予想はしていなかった。
　ただ、理由は思いつく。
　「まったく、ない物ねだりだよ。由乃は」
　祐巳は立ち止まり、周囲を見渡す。
　由乃は今日は病院の日、それで令姉ちゃんは練習に参加しなかったのだから、由乃は学園にはいない。
　由乃には後で家に帰って問い詰めるとして、今、探すのは令姉ちゃんだけで良い筈だ。
　「さて、どっちだ？」
　桂さんから聞いたのは校舎の外という事だけ。
　「マリアさまのお導き！！」
　祐巳はそう叫んで、広いリリアンの校内に走り出した。

　「いた！！」
　本当にマリアさまが導いて下ったのかは知らないが、祐巳は以外に早く令姉ちゃんを発見した。
　そこは古い温室の中。
　令姉ちゃんは、何をするでもなく座っている。
　――きぃ。
　「令姉ちゃん？」
　「……祐巳、どうしたの？」
　祐巳に気がついた令姉ちゃんだったが覇気がない。
　「それはこっちのセリフ、由乃の事聞いたよ」
　「あぁ、そう、何が悪かったのかな」
　「何がって……」
　たぶん理由は、令姉ちゃんの過保護。
　「ねぇ、祐巳は祥子のロザリオを返したいと思ったことある？」
　「はっ？」
　「あるわけないか……この前、成ったばかりだものね……」
　そ、そうだ。ただ、一瞬、令姉ちゃんの言葉にドキッとした。
　「はぁ、祐巳を妹にしておけばこんな事には成らなかったかな……」
　令姉ちゃんは何を言っているのか？
　「あぁぁ、死にそう」
　令姉ちゃんはフラフラ立ち上がり、祐巳は慌てて支えに入る。
　「……由乃」
　突然、祐巳を抱きしめる令姉ちゃん。
　完全に勘違いしている。
　いくら由乃にロザリオを返されたからと言って、呆けるのもいい加減にして欲しい。こんなところを誰かに見られでもしたら、更に収拾が着かなくなる。

　「れ、令姉ちゃん！！」――ばっん！！

　祐巳が慌てて叫んだ直後、後ろの温室の扉が音を立てて開かれる。
　物凄く嫌な予感。
　ゆっくりと視線を後ろに移す。

　「……さ、祥子さま」

　そこに居たのは、紅薔薇のつぼみ。

　今、この状態を見られては、もっともいけない人。

　令姉ちゃんの親友で。

　祐巳のお姉さま。

　小笠原祥子さま。

　こんな続き方で良いのかとも思いますが、読んでくださった方に感謝しつつ終わり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2230】　激写姉妹のばらっど。　　（柊雅史　2007-04-12 02:19:18）

※注意※
敢えて原作の蔦子さんの発言等、一部設定等は無視しています。

　蔦子は日課である愛機の手入れを終え、眼鏡を外して目元の疲れを片手で揉み解しながら、もう一方の手で机に置かれた可愛らしい箱から褐色の塊を摘み上げた。
　一週間程前のバレンタインに、下級生からもらったチョコレート。一口サイズの塊を口の中に放り込むと、心地よい甘さが口いっぱいに広がって、精密作業で溜まった疲れを、じんわりと溶かしてくれるようだった。
　指先についたココアパウダーを舐めながら眼鏡を掛け直し、蔦子は雑然とした机の隅に重ねられた冊子を手に取った。部室はきっちり整頓している蔦子だが、自室はどちらかというと散らかっている。カメラや写真は当然整理してあるけれど、それ以外の小物や雑誌なんかは、とりあえず適当なところに転がしておくのが蔦子のクセだ。冊子を取り上げた拍子に、父が出張の折に買ってきたお土産の置物が床に転げ落ちたけれど、まぁ良いかとばかりに放置して、手元の冊子に視線を落とす。
　冊子には『１年菊組　大石晴香』と書かれた付箋が貼ってある。ちょうど、蔦子がたった今口にしたチョコレートをくれた一年生だ。表紙をめくると、一人の少女の体育祭や学園祭のスナップショットが並んでいた。
　枚数的には少な目だけど、一生懸命リレーで走っている姿は好感が持てるし、学園祭のパンフレットを友達と見ている様子は、中々に愛らしい。超ミニミニのアルバムだけど、晴香ちゃんの魅力はそれなりに詰まっていると判断し、蔦子は満足げに頷いた。
　実のところ、蔦子はそこそこ同級生や下級生にモテる。
　もちろん祐巳さんや志摩子さんや由乃さんや、祥子さまや令さまなんかとは比較するだけバカバカしいが、それでも毎年いくつかのチョコレートを受け取るし、今年も全部で７人からチョコレートをもらった。
　正直、山百合会のメンバーでもない自分になんで、という思いもあるけれど、差し出されたチョコレートを突き返すわけにもいかない。それに、もちろん蔦子はそのケはないのだが、誰かに好意を抱かれるというのは、少なくとも悪い気は起きないものである。だから毎年、差し出されたチョコレートはありがたく受け取ってきた。蔦子だって、祐巳さんほど大好きではないにしろ、甘い物は嫌いではないのだ。
　チョコレートのお返しとして、ホワイトデーに何かを贈る、という考えは、今のところ蔦子にはない。男女間のやり取りであれば、その辺の風習に則るものかも知れないが、同性から贈られたチョコレートに対して、律儀にルールを守る必要もないと思う。キャンディーとかマシュマロとかにこだわる気もないので、蔦子なりの感謝の印として、バレンタインからそれほど間を置かずに、自選のミニアルバムをプレゼントするのが恒例だった。普段から同級生などには枚数が溜まったところで渡しているのだが、イベントなどで気紛れに撮影した写真は、本人の手元に渡ることなく蔦子の部屋のアルバムに積まれることが多い。それをバレンタインでチョコレートをもらったのをキッカケに、掘り起こして再編集すると言うわけだ。
　今年も７人の内６人に関しては、ミニミニアルバムがしっかりと完成した。全校生徒、余すところなく写真に収めるつもりで被写体を探している蔦子だが、実際に全員分の写真がしっかり出て来たことには、自分のことながら感心してしまう。ミニミニアルバムの作成を開始したのは中等部の頃からなのだが、今のところ写真がなくて困った、という経験をしたことがない。
　もちろん今年も、７人全員の写真をアルバムの中に見出すことが出来た。その点では蔦子の密かな記録は更新中なのだが……蔦子の手元には、６人分のミニミニアルバムしか存在していなかった。
「……さて、どうしたものかな」
　トントン、とアルバムを揃えながら、蔦子は困ったように呟いた。チョコレートをくれたのは７人。アルバムの山の中から写真を掘り起こしたのも７人分。それなのに、完成したアルバムは６人分しか存在しない。それが目下、蔦子を悩ませている現実だった。
　蔦子の視線は自然と机の上に鎮座する、茶色い小さな袋に注がれる。バレンタインにもらったプレゼントの小山に紛れているけれど、中身はチョコレートではない。食べ物ですらない。袋の中身は蔦子が愛用するフィルムである。
　風変わりなプレゼントの差出人は、どこにも書いてないけれど、もちろん蔦子はしっかりと覚えている。
　内藤笙子ちゃん……一年と少し前に偶然出会い、祐巳さんのお節介によって、親しくなった一年生だ。そして唯一、アルバムを作れなかったのが、この笙子ちゃんである。
「……笙子ちゃんの写真、全部プレゼントしちゃったからなぁ……」
　眉根を寄せて、蔦子はため息を吐く。他の６人と比べて、圧倒的な枚数が発掘された（というか、既に別冊のアルバムにまとめてあった）笙子ちゃんだけど、その全てを既に手渡し済みなのだから、改めてアルバムを作るわけにもいかない。
　これまでも、普段から写真を渡していたような同級生へのお返しに、アルバムを新たに作れないことはあった。その時は事情を説明して、ありがとうと伝えて勘弁してもらって来たのだけど。
「笙子ちゃんも、それで良いんだろか……？」
　本日３度目のため息を交えながら、蔦子は悩ましげに呟くのだった。

　　　†　　†　　†

　蔦子は１年生の教室があるフロアを突き進んでいた。
　週も明け、気が付けば木曜日の昼休み。既に週の半分が経過して、蔦子の手元に残っているのは、１冊のアルバムだけだった。他の５冊は月曜日から順次クラスを回ってプレゼントし、大いに喜んでもらえた、と思う。
　そして、残るアルバムは１冊。一年菊組の大石晴香ちゃんのアルバムのみ。予定ではとっくの昔に配り終えていて良い１冊なのだけど、週の後半までずるずると引っ張ってしまったのは、晴香ちゃんの所属するクラスが原因、かもしれない。
　一年菊組には笙子ちゃんがいる。部室で笙子ちゃんと話している内に、いつの間にか刷り込まれていた記憶が、昨日まで蔦子の足を鈍らせていたのは事実である。笙子ちゃんと晴香ちゃん、同じクラスに所属していて、同じように蔦子にバレンタインの贈り物をくれた二人。なのに、晴香ちゃんにはお返しのアルバムがあり、笙子ちゃんにはそれがない、というのは、笙子ちゃんに悪いんじゃないだろうか……とか。
　ふとそんなことを考えてしまったものだから、さすがの武嶋蔦子と言えども躊躇いを覚えてしまった。けれど、いつまでもウジウジしていても仕方ない。そもそもそう言う行動は祐巳さんや志摩子さん辺りの専売特許であり、蔦子の辞書には本来、ウジウジとか躊躇とか、そういう類の単語は登録されていないはずなのだ。
　そもそも、笙子ちゃんは普段からアルバムと言うか、写真をもらっているのだし、改めて渡すような写真が手元にない、ということくらい、察してくれるだろう。それに、必ずしも菊組で笙子ちゃんと遭遇するとは限らない。むしろ最近の笙子ちゃんは、校内での撮影行動に忙しく、昼休みには教室にいないことが多いと言っていた。ならば、何を臆することがあるだろうか。
　そんな風に理論武装を終えた蔦子は、一大決心をして一年菊組に足を向けた。アルバムをお返しに渡すだけなのに、大袈裟すぎるような気もするけれど、実際問題としてそれなりの固い決意とやらが必要だったのだから仕方ない。どうにも調子が狂う話だけれど。
　菊組の扉は開いていたので、蔦子はとりあえずそっと室内を見回してみた。目的の晴香ちゃんより先に、笙子ちゃんの姿を確認する。とりあえず、室内にいない様子に安堵の息を吐いてみたりする。
　やはり杞憂だったか、と蔦子が手近な生徒に晴香ちゃんを呼び出してもらおうと、声を掛けようとした、その時だった。
「蔦子さま？」
　後ろから、いきなり名前を呼ばれて蔦子の心臓が跳ね上がる。いや、それはちょっと正確ではない。ただ名前を呼ばれただけならば、蔦子だってここまで焦らなかったに違いない。問題は、蔦子の名前を呼んだ声が、イヤという程聞きなれた声であり、今だけはちょっと、できれば聞きたくない声だったからだ。
「ご、ごきげんよう、笙子ちゃん……」
「ごきげんよう、蔦子さま。何か御用ですか？」
「え、ええ、その……」
　と、笙子ちゃんに用件を問われて、らしくもなく口ごもる。それはそうだ。笙子ちゃんなら事情を察してくれるとは思っていても、だからと言って笙子ちゃんに晴香ちゃんを呼び出してもらう、というのはどうだろう。いくらなんでも無神経過ぎやしないだろうか。
　かと言って、ここまで来て「なんでもないわ」と誤魔化すことも出来ない。手近な子に声を掛けようとしている場面ではなくて、それこそカメラでも構えようとしている場面だったなら、「ちょっと撮影に」とでも誤魔化せたのだろうけど。――いや、その誤魔化し方は蔦子もどうかと思うけど。でも、なんとなく納得はしてもらえそうな気がする。
　とにかく、誤魔化しようのない場面を押さえ込まれた以上、仮定の話をしても仕方がない。それにしても、なんでこう、浮気をした夫か、剣道部の後輩にホワイトデーのお返しを渡す令さまみたいな心境にならなくてはいけないのか。まぁ、どっちも想像の範疇でしかないのだが。
「大石晴香ちゃん、っている？」
「晴香さんですか？」
　観念して用件を切り出した蔦子に、笙子ちゃんがひょいと教室を覗き込む。ここで晴香ちゃんがいなければ、とりあえず決定的場面だけは目撃されずに済むなんて希望が一瞬閃いたが、概ねこういう場面は悪い方悪い方へと転がるものである。
「あ、いますよ。呼んできますね」
　笙子ちゃんがそう言って教室に入り、間違いなく晴香ちゃんに声を掛ける。マリア様に見守られているはずのリリアン女学園では、こういう時は概ね最悪の展開を迎えるような気がするのは、気のせいだろうか。
「蔦子さま、お待たせしました」
　蔦子がマリア様に文句を抱きつつあるところに、晴香ちゃんが緊張した面持ちでやってくる。緊張の中に僅かな喜びが垣間見えていて。仄かに赤く染まった頬がなんとなく初々しくて、思わずカメラに手が伸びそうになる。
　そんな晴香ちゃんの背後には、ちらりちらりとこちらを見る笙子ちゃんの姿。不機嫌というわけではなさそうだけど、どうにも気になって仕方ない、という様子が、表情からも動作からも、微妙な距離でうろうろしている姿からもアリアリと分かってしまう。
　ここで蔦子に示された選択肢は二つ。この場でアルバムを渡してしまうか、晴香ちゃんを外に連れ出すか、だ。どうしてだろう、どっちも不正解な気がしてならない。
　だけど、ここまで来て再びまごまごするのも蔦子らしくない。それに、変に隠すよりも堂々とアルバムを渡した方が、誤解を招かなくて良いかもしれない。というか、冷静に考えてみれば、蔦子は普段から自作アルバムを笙子ちゃん以外の子にもプレゼントしているのだ。今回、晴香ちゃんに渡すのだって、その一環に過ぎないではないか。見ようによっては。
　冷静に考えれば、気にするほどのことでもないのだ、と気付いた蔦子は、手にしたアルバムを晴香ちゃんに差し出した。更に冷静に分析すれば、手にアルバムを持っている時点で、用件なんてものはバレバレだったのではなかろうか。
　バレンタインのお礼を伝えつつアルバムを渡し、どうにかミッションをコンプリートした蔦子は、そっと晴香ちゃんの背後に視線を向けてみた。そこには既に笙子ちゃんの姿はなく、いつの間にやら窓際に移動して、こちらに背を向けた状態で友達とお喋りをしているようだった。
　果たしてあれは、どんな反応だったのか――１年菊組の教室を辞して廊下を進みながら、蔦子は困ったように頭を掻いた。

　　　†　　†　　†

　放課後の部活動は、どうにも居心地がよろしくなかった。
　写真部の部室にいるのは、蔦子と笙子ちゃんの二人だけ。これはまぁ、悲しいことにいつものことで、写真部員の大半は幽霊部員なのである。普段なら作業机も暗室も、独り占めならぬ笙子ちゃんとの二人占め状態で、気楽でラッキーなどと思うのだが、偶には顔くらい出しても良いんじゃないかと、幽霊部員たちに文句を言いたい気分になった。
　部室に到着したところで、笙子ちゃんが普段通りに来ていることを確認して、軽く安堵したのは束の間のこと。二人して作業机に陣取って、写真の整理を黙々と開始したところで、蔦子はどうにも隣にいる笙子ちゃんの存在が気になった。
　お昼休みのことを、気にはしていないのだろうか。表面上は普段通りではあるけれど、普段は感情表現が豊かなくせに、これで中々笙子ちゃんという人物はしたたかなところがある。祐巳さんが大いに苦戦している、曲者の瞳子ちゃんほどではないにしても、決して油断は出来ない相手なのだ。
　お互いに、最初の挨拶以外は特に言葉を交わさずに、黙々と互いの写真を整理しているのもいつものこと。普段の笙子ちゃんは由乃さんの半分くらいの勢いで喋る子だけど、蔦子が作業をしている時は、自分も黙って別の作業をこなすのが常だった。だからこの沈黙だって、別段気にする必要のないものなのだ。
　――ないもの、のはずなのだけど、それでも蔦子には今日の沈黙が耐え難いものに感じるのだった。
「そういえば、ね」
　結局、耐え切れずに蔦子は写真を適当に弄り回しながら、珍しく笙子ちゃんより先に口を開いていた。
「今度の日曜日に、テニス部の写真を撮ることになったのよね」
　適当に無難な話題として、今日の朝に桂さんに頼まれたことを上げてみる。
「なんか、テニス部で卒業写真集みたいなのを作るつもりみたいなのよ」
「そうなんですか」
　笙子ちゃんが作業の手を止めて顔を上げる。
「――あれ？　でもその日って、別の取材が入ってるんじゃ？」
「別の取材？」
「はい。だって、確か祐巳さまたちのバレンタインデートが、その日じゃなかったでしたっけ？」
　首を傾げながら言う笙子ちゃんに、蔦子は話題選別の失敗を悟った。いや、話題としては問題なかったのだけど、日程が大問題だった。バレンタイン絡みの話題を、自ら提供してどうするのだ。
「あ、ああ。そのことなら、今年はそっちの取材は中止になったのよ。真美さんの意向で。まぁ単に、真美さんも日出実ちゃんとデートしたくなったんじゃないの？」
　あはは、と笑いながら努めて軽く言った蔦子に、笙子ちゃんが「そうなんですかー」と頷く。
「あ、だから日出実さん、ちょっと浮かれてたんですね。日程はちょっとズレてますけど、バレンタインデートですもんね」
　日出実ちゃんの様子でも思い出したのか、くすくす笑いながら言う笙子ちゃんに、蔦子は再び話の種の選別失敗を悟った。だからこう、バレンタインを思い起こさせる話題ばかり出してどうするのだ、一体。
　眼鏡の奥でいつになく焦りながら、蔦子は別の話題を持ち出すことにした。幸い、弁論部からのスカウトが来るだけあって、こういう場面で巧妙に話の路線を切り替えるのは、蔦子の得意とする分野である。
「……で、さ。良かったら、一緒に回らない？」
「え……？」
　頭の中に浮かんだ、多種多様な別の話題の中から、蔦子が次の話題を選ぶより早く。
　蔦子の口は勝手に動いていた。
「あ、いや、その……」
　自分が発した誘い文句に、むしろ蔦子の方が慌てつつ、言葉を繋げる。
「ほら、バレンタインのお返しの写真、笙子ちゃんの分ってなかったじゃない。さすがにそれは悪いかな、と思って。テニス部の撮影ついでに、お昼でも食べて、別のクラブとかも適当に回って……」
　自分で言っておきながら、何を急に言い出すのだこの武嶋蔦子という人物は、などと内心でツッコミを入れてしまう。
「――とまぁ、そんな感じで。天気も良いらしいし」
　良く分からないシメで喋り終えた自分自身に、軽く自己嫌悪など感じてしまう。
　本当に、何をいきなり言い出しているんだろう、自分は、と。
　そんな風に思いながら、ついさっきまで感じていた居心地の悪さも、ここ数日１年菊組に足を運ぶことを躊躇っていたことも、６冊のアルバムを作成しながら悶々としていた日々のことも、全ての理由に思い当たった。
　普段から写真を渡している同級生と同じように、理由を話して許してもらえば良いだろう、なんて。そんな結論を出していたけれど、それで蔦子自身が納得していなかったのだ。
　同じように、で納得なんてしてなかったのだ。
　そんな風に思ってしまうくらいに、笙子ちゃんという子は蔦子にとって、ほんの少しだけ、特別な相手だったということなのだ。
「それって、デート、ですか？」
「いや、別に、デートと言うわけではなくて……」
　ほんのりと頬を染めて聞き返してくる笙子ちゃんに、蔦子は慌てて首を振る。そんな風に、はっきりと「デート」などと言われては、蔦子のキャラクター的にも、どうにも受け入れられない響きである。
　そもそも、メインはテニス部の撮影会であって、これは写真部に対する依頼みたいなものだ。その後に他の部を回るのだって、ついでみたいなものだし、お昼にはお腹が減るので一緒にゴハンを食べるだけ。言ってみれば、普段放課後に行っている写真撮影の延長に過ぎないではないか。
　いつものように写真を撮って、現像して、その出来を品評などしながら、アルバムに貼り付けていく。その撮影を特別に日曜日にするだけのことで、これをデートとは普通、呼ばないだろう。
　だから、蔦子は首を振ってから答えた。
「……デートなんかより、ずっと楽しいこと、かな」
　それはもう、絶対確実に間違いのない事実だった。

　　　†　　†　　†

　日曜日に制服姿でリリアン女学園の門をくぐるのは、運動部員でない蔦子にとっては、非常に珍しい体験だ。それこそ、今回のテニス部のように、特別な要請でもない限り、日曜日に学校へ来ることなんてない。
　門を入ったところで蔦子は時計を確認し、首から提げた愛機の設定をチェックする。昨夜のメンテナンスもバッチリだし、設定も問題ない。もちろん、フィルムもしっかり入れた。笙子ちゃんからもらったフィルムを。
　今日回るのは、テニス部を皮切りに陸上部やバスケ部やラクロス部などの、日曜日も活動している運動部。笙子ちゃんにもらったフィルムも、大いに消費することになるだろう。
　けれど、このフィルムで最初に撮る写真は既に決まっている。
　もうすぐ来るだろう笙子ちゃんが「ごきげんよう」と挨拶をする、その笑顔。
　笙子ちゃんが乗っていると思われるバスが、バス停に止まるのを確認して、蔦子はカメラを両手に構える。何人かの制服姿の生徒たちの中に、笙子ちゃんの姿を見つけ、蔦子の口許には自然と笑みが浮かんだ。

　さて、デートよりもずっと楽しい一日の始まりだ――

【2231】　堂々と行き当たりばったり　　（篠原　2007-04-12 04:43:25）

　この世界に悪魔が跳梁跋扈するようになって数ヶ月が過ぎ、世界は徐々に安定を取り戻し始めていた。
　無論、悪魔の存在もそのままに。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2174】から続きます。

　祐巳は３年生に進級して、紅薔薇さまと呼ばれる存在になっていた。
　リリアンにおける肩書きは絶対的な力の象徴だ。
　３人の薔薇さまを頂点に、その妹たる蕾、蕾の妹という学園全体の中核をなす薔薇ファミリーは別格とされ、以下、各委員会、部活の部長クラス、各クラスの委員あたりまでがいわゆる幹部級と呼ばれ、一般生徒達から一目置かれる存在となっていた。
　もっとも現在は新年度が始まって間もないということもあり、蕾の妹は存在していない。
　そして新年度早々、菜々はなんのドラマも波乱もなく黄薔薇の蕾となっていた。
　年度が変わる前に紅薔薇さまが松平瞳子にロザリオを渡したという話は伝わっていたから、これで３人の薔薇さまに蕾が揃い、体制が整ったと見られていた。

　志摩子を中心としたロウの勢力は、治安と平等、弱者の保護を謳って人を集め、数の上で優勢を占めていた。
　その上で、選ばれた人々による理想世界、千年王国の建国を目指していた。

　由乃を筆頭としたカオスの勢力は、人と悪魔とが共に歩む自由で活気のある、そして刺激的な世界を目指していた。
　それは弱肉強食の理でもあり、能力主義の一面があったので、自分の力に自信のあるものが多く集まっていた。
　数の上では劣勢でも個々の戦闘力は高いものが多く、戦力的にはロウの勢力と互角に近いと見られていた。

　そして祐巳は、未だどちらの勢力にも属さずにいた。
　３人目の薔薇さまである祐巳がどちらに付くかで大勢は決まると見られており、その動向を注目しているものも少なくなかった。

　そんな状況の中で、当初から中立を宣言していた新聞部がカオスの勢力に襲撃され、壊滅した。
　陣頭に立ったのは黄薔薇さまこと島津由乃。
　戦いにおいては『超攻撃型』と言われる黄薔薇ファミリーの面目躍如というべきか。
　ちなみに、白薔薇は『防御型』といわれているが、これはたぶんに黄薔薇の『超攻撃型』との対比として使われている部分が大きい。
　そして紅薔薇は『バランス型』と呼ばれていた。バランス型といえば聞こえは良いが、ようは特徴が無いということだ。これも超攻撃型、防御型に対してというよりは、白、黄にあわせて無理につけられた感がなくもない。
　ともあれ、この襲撃の結果、山口真美、高知日出実は行方不明に。
　隣でいち早くそれを察知した写真部は地下に潜った。
　武嶋蔦子、内藤笙子は各地に出没しては写真を撮っているという噂は流れるものの、その所在は不明である。
　この暴挙の理由については、菜々と由乃が姉妹になった時の会話が瓦版で公開されていたことに腹を立てたからとも噂されたが、真偽のほどはさだかでない。

　以下リリアン瓦版より抜粋

　　「菜々、このロザリオ気に入ってたわよね？」
　　「はい」
　　「今私の妹になればもれなくこのロザリオが付いてくるけど」
　　「なります」

　実際にこういった会話が交わされたのか、確かなことは伝わっていない。また、菜々の回答は「なります」ではなく「是非ください」だったという噂もあるが、やはり真偽の程はさだかでない。
　わかっているのは、中立を宣言していた勢力が潰されたという事実だ。
　これにより、大勢がはっきりするまで様子を見ようとしていた日和見主義者達の動きが激しくなったのも事実である。
　同時に、どちらにも賛同できずにいた者達は身の危険を感じ、追い詰められるように身を寄せ合うようになり、あるいはまた別の拠り所を求めた結果、やはりどちらにも属していない祐巳の下へ身を寄せようとするものが増えていった。
　新聞部襲撃の理由として、中立の勢力が第３勢力になるのを嫌って潰しておいたのではないかという見方をするものもいたが、だとすれば逆効果になったともいえる。

　由乃の新聞部襲撃は、祐巳にとってもかなりショックなことだった。
「危険な状態ですね」
　瞳子は祐巳のもとへ集まってくる人々の受け入れには難色を示した。
　今はまだ勢力と呼べるようものではないし、２つの勢力ともに祐巳を自分の側に引き込もうという動きもあるが、ヘタに人が集まり過ぎて第３勢力と化すような動きになれば脅威とみなされ新聞部のように潰されるのがオチだ。だから人を集めるなら一気に、簡単には潰されないだけの勢力にまで拡大しなければ危険なだけで意味がない。その上で、どちらかに付けばもう一方を圧倒できる程度の勢力になるのが望ましいのだが。
「でも、ほってはおけないよ」
　自分を頼ってきた人間を見捨てることなどできないというのは、祐巳にしてみれば当然のことだ。
　受け入れを打診してきた人々を迎えに行くかどうかで、今、祐巳と瞳子の意見がわかれていた。
「危険というだけでなく、罠という可能性だってあるんです」
　無所属の人々を炙り出して叩こうとしている可能性だって否定はできない。
　罠でなくとも、情報を聞きつけて妨害に動くものが出る可能性も少なくはない。
　瞳子の懸念は尽きなかった。
　むろん、最終的に決定を下すのは祐巳なのだが、祐巳がお気楽過ぎるせいなのかどうなのか、瞳子は自然と様々な可能性や危険性を提示する役回りとなっていた。
　可南子はこの手の議論にはあまり自分から積極的には加わらない。求められれば意見も言うが、祐巳の決定に従う、というのが可南子の基本方針だったからだ。
　決定に至るまでに様々に議論はされるが、大抵は祐巳が最初に示した方針に落ち着くことが多かった。
　ことが決まれば有効な方策を考えるのも瞳子で、参謀的な役割といってよかった。
　そしていざ行動を起こすとなれば、まず動くのは膨大な戦闘経験によって紅薔薇ファミリーの斬り込み隊長とまで呼ばれるようになっていた可南子の役目だった。
　祐巳や瞳子がフォローにまわることもあるが、人々を受け入れるということは、それに対する責任も発生する。だから祐巳自身は、以前３人で動いていた時程自由には動きにくくなっていた。

　一方で、組織というのはある程度以上に大きくなって体制が整えば、トップが常にいなくてもそれなりに回っていくものらしい。それがトップの意図した動きであるかどうかは別としてだが。
「祐巳さんたちに動きが？」
「紅薔薇さまの意図かどうかはわかりませんが、ロウにもカオスにも属していない人達が集まってきているのは事実のようです」
　乃梨子の言葉に志摩子は思案顔になった。
「できれば祐巳さんにはロウの力になって欲しいのだけれど」
　由乃の行動は、祐巳を引き込む口実になるかもしれないと思っていた志摩子だが、このままではそうも言っていられなくなるかもしれない。
「由乃さんは？」
「今のところ特には。でも同じ情報は得ているでしょうから、動く可能性はあると思います」
　新聞部が壊滅したこと自体は、実のところ志摩子にはどうでもいいことだった。いや、個人的に安否を気にかける人もいないではないが、結局のところロウでないのだから立場的には由乃とさして変わらないのだ。
　だが、それがもたらす影響は無視できない。これ以上由乃に好き勝手に動かれるのも問題だった。
　やはりここは動くべきだろう。志摩子は立ち上がった。
「志摩子さん」
「紅薔薇さまの動向は、決定打になりかねないわ」
　乃梨子の反対を封じるように、志摩子は言葉をおし被せた。
「今は、動く時よ」
「……はい」

「なんだかあわただしくなってきたわね」
　由乃は他人事のように呟いた。
　そもそものきっかけが自分だという自覚があるのかどうか、菜々は半ば呆れながらも笑ってしまう。
「白薔薇にも動きがあるようですが、どうしますか？」
「そうねえ………とりあえず祐巳さんの勧誘は続けたいんだけど、いろいろ邪魔な動きがあるみたいだし」
　だからそれは自業自得です。そう思った瞬間ちろりと視線を向けられて、菜々は慌てて思考を切り替える。
「由乃さまらしくもない。邪魔なものは蹴散らせばよいだけではないですか？」
「なるほどね」
　由乃は笑った。
　状況が良くないなら状況を動かせばいいのだ。
　立ち上がって菜々を振り返ると、由乃は楽しげに言った。
「じゃあ、いってみようか」

【2232】　ワケあり乙女らしさ　　（海風　2007-04-14 04:44:49）

注意
このSSを読む前に、「ヌルヌルしたモノ」を思い浮かべてください。

☆

「ごきげんよう、可南子ちゃん」

　福沢祐巳は、マリア像に祈りを捧げる大きな背中を見つけ、小走りで駆け寄った。

「あ、祐巳さま。ごきげんよう」

　ちょうどマリア像にお祈りを終えると同時に聞こえた懐かしい声に、細川可南子は微笑を称えて振り返った。
　学園祭が終わって少し。
　可南子がバスケ部に入り、祐巳と可南子の関係は、それぞれの道へと別れてしまった。
　そのせいか、かなり気軽に接することのできる仲の良い先輩・後輩という関係になっていた。以前にはなかった、入道雲を運ぶ夏風のようにさわやかな「軽さ」というものを強く感じる。あるいはそれは余裕と呼ばれるものなのかも知れない。

「いいところで会ったよ。可南子ちゃんに聞きたいことがあったんだ」
「私に、ですか？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、可南子は「私で良ければなんでも聞いてください」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「可南子ちゃんは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想する？」
「ぬ、ぬるぬる、ですか？」
「うん、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないよ？　ヌルヌルだよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　可南子は少し悩んで、こう答えた。

「……タコ？」
「タコ？　海にいる？」
「は、はい。そのタコです」

　こういう答えでいいのかどうか。可南子には祐巳の質問の意図がわからない。

「タコか……ふうん……タコねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……なんだかズレたことを言いましたか？」
「あ、ううん。でもさ」
「でも？」
「タコって、どっちかと言うとニュルニュルって感じじゃない？」
「…………」

　可南子は「祐巳さまのこの質問にはなんの意味があるんだろう。でも意味はなくても祐巳さまらしいなぁ」と感慨深く思っていた。

　

「ごきげんよう、由乃さん」

　福沢祐巳は、自分より先に教室に来ていたおさげ髪の少女を見つけ、小走りで駆け寄った。

「あ、祐巳さん。ごきげんよう」

　ちょうど鞄の中身を机に仕舞ったと同時に聞こえた親友の声に、島津由乃ははにかみながら振り返った。
　学園祭が終わって少し。
　演劇の練習に終われてその間は部活動に参加できなかった由乃は、最近あまり放課後の薔薇の館に行っていなかった。
　そのせいか、気にしなくていいと言われているものの、やはり山百合会の仕事を仲間達に押し付けっぱなしになっている気がする。気にするなと言われているので、あまり言葉にも態度にも出さないけれど、ありがたいなと由乃はいつも感謝していた。

「いいところで会ったよ。由乃さんに聞きたいことがあったんだ」
「私に？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、由乃は「つまんない話じゃないでしょうね？」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「由乃さんは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想する？」
「ぬ、ぬるぬる？」
「うん、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないよ？　ヌルヌルだよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　由乃は少し悩んで、こう答えた。

「……アメーバ？」
「アメーバ？　あの小さい生物？」
「う、うん。そのアメーバ」

　こういう答えでいいのかどうか。由乃には祐巳の質問の意図がわからない。

「アメーバか……ふうん……アメーバねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……何？　なんか間違ってた？」
「あ、ううん。でもさ」
「でも？」
「アメーバって、どっちかと言うとアメアメって感じじゃない？」
「…………」

　由乃は「祐巳さん、今日も快調にボケボケだなぁ」と感慨深く思っていた。

「ごきげんよう、令さま」

　福沢祐巳は、廊下の先の方を歩く少年のような少女を見つけ、小走りで駆け寄った。

「あ、祐巳ちゃん。ごきげんよう」

　ちょうどお手洗いから出ると同時に聞こえた後輩の声に、支倉令は余裕と威厳を感じさせる態度で振り返った。
　学園祭が終わって少し。
　令は剣道の大会が近いせいで、最近あまり放課後の薔薇の館に来ていなかった。昼休みもなんだかんだと忙しいので、こうして祐巳に会うのも久しぶりだった。
　そのせいか、なんだか最上級生が下級生に仕事を任せっきりにしている事実に、少々体面が悪い気がする。大会が終わったらその辺のお礼とお詫びを兼ねて、お菓子でも作って持ってこようと決めていた。

「いいところで会えました。令さまに聞きたいことがあって」
「私に？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、令は「何？　祥子のこと？」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「令さまは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想しますか？」
「ぬ、ぬるぬる？」
「はい、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないですよ？　ヌルヌルですよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　令は少し悩んで、こう答えた。

「……水溶き片栗粉？」
「水溶き片栗粉？　あの餡かけとかを作る？」
「う、うん。その水溶き片栗粉」

　こういう答えでいいのかどうか。令には祐巳の質問の意図がわからない。

「水溶き片栗粉ですか……ふうん……水溶き片栗粉ねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……なんか期待外れの答えだった？」
「あ、いいえ。でも」
「でも？」
「水溶き片栗粉って、どっちかと言うとドロドロって感じじゃないですか？」
「…………」

　令は「ああ……確かにそうかも知れない」と感慨深く思っていた。

「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」

　福沢祐巳は、お弁当の入った巾着袋を下げて薔薇の館へ向かうおかっぱ頭を見つけ、小走りで駆け寄った。

「あ、祐巳さま。ごきげんよう」

　ちょうど薔薇の館の扉を開けると同時に聞こえた先輩の声に、二条乃梨子はクールな物腰で振り返った。
　学園祭が終わって少し。
　季節も校内の雰囲気も色々と落ち着いてきた昨今、昼休みも放課後も二人は顔を合わせ、他愛無い話をして、随分と親しくなっていた。
　そのせいか、最近よく思う。もし自分の姉がこの先輩だったら自分は今頃どうしていただろう、と。別に自分の姉に不満があるわけではなく、様々な形の姉妹があることを知り、そのあり方について考えるようになっているのだ。恋人とも親友ともちょっと違う「姉妹」というリリアン独特の関係は、ここに入学するまで馴染みのなかった乃梨子も、ようやく冷静かつ客観的に見られるようになってきていた。

「いいところで会ったよ。乃梨子ちゃんに聞きたいことがあったんだ」
「私にですか？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、乃梨子は「なんでしょう？」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「乃梨子ちゃんは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想する？」
「ぬ、ぬるぬる、ですか？」
「うん、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないよ？　ヌルヌルだよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　乃梨子は少し悩んで、こう答えた。

「……乳液？」
「乳液？　お風呂上がりとか洗顔後に塗る？」
「はい。その乳液です」

　こういう答えでいいのかどうか。乃梨子には祐巳の質問の意図がわからない。

「乳液か……ふうん……乳液ねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……質問の趣旨と違ってましたか？」
「あ、ううん。でもさ」
「でも？」
「乳液って、どっちかと言うとベタベタって感じじゃない？」
「…………」

　乃梨子は「祐巳さまのボケっぷりに紅薔薇さまは付いて行けているのだろうか」と感慨深く思っていた。

「ごきげんよう、瞳子ちゃん」

　福沢祐巳は、薔薇の館の二階ですでにお昼の準備をしていた縦ロールを見つけ、小走りで駆け寄った。

「あ、祐巳さま。ごきげんよう」

　ちょうどお湯が沸くと同時に聞こえた先輩の声に、松平瞳子は「なんだ、乃梨子さんが一緒か」と階段を登る足音で早々に見抜いていたので、ちょっと不機嫌そうな顔で振り返った。
　学園祭が終わって少し。
　黄薔薇姉妹が二人とも部活動を中心に動き出している今、少々人手不足なので、瞳子はいつかのように手伝いにと頼まれていた。
　そのせいか、大好きな紅薔薇さまと、ついでにちょっぴり気になる先輩と一緒にいられる時間ができたのだから、ある程度の労力は惜しまないつもりだ。特にちょっぴり気になる先輩には、演劇部のことでちょこっとだけお世話にもなってしまったのだし、その恩返しもしたいところだ。借りなんて作りたくないし。

「いいところで会ったよ。瞳子ちゃんに聞きたいことがあったんだ」
「瞳子に？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、瞳子は「どうせつまらない用件でしょうけど、一応聞いてあげます」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「瞳子ちゃんは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想する？」
「ぬ、ぬるぬる、ですか？」
「うん、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないよ？　ヌルヌルだよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　瞳子は少し悩んで、こう答えた。

「……ベビーローション？」
「ベビーローション？　お肌をツルツルプリプリに保つ？」
「は、はい。そのベビーローションです」

　こういう答えでいいのかどうか。瞳子には祐巳の質問の意図がわからない。

「ベビーローションか……ふうん……ベビーローションねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……なんです？　文句があるならおっしゃってください」
「あ、ううん。でもさ」
「でも？」
「ベビーローションって、どっちかと言うとタプタプって感じじゃない？」
「…………」

　瞳子は「祐巳さまは一回使うのにどれだけの量を必要とするのかしら」と感慨深く思っていた。

「ごきげんよう、志摩子さん」

　福沢祐巳は、公孫樹並木でほくほくしながら銀杏を拾うふわふわ巻き毛の少女を見つけ、小走りで駆け寄った。

「あ、祐巳さん。ごきげんよう」

　ちょうど切りの良いところまで拾ったと同時に聞こえた親友の声に、藤堂志摩子はビニール袋の端を結びながら振り返った。
　学園祭が終わって少し。
　志摩子は色々な意味で平和だった。可愛い妹がいる、大切な親友がいる、仲間がいる。おまけに銀杏も拾える。
　そのせいか、少しは平和をおすそ分けした方がいいんじゃないか、と考える。具体的に何をするかまでは考えていないが、とりあえず銀杏を少し分けてみようか、などと画策していた。最近の志摩子は銀杏を中心とした銀杏による生活で銀杏のためだけに生きているような銀杏漬けの毎日を送っていた。リリアンのミス・銀杏とは彼女のことだ。

「いいところで会ったよ。志摩子さんに聞きたいことがあったんだ」
「私に？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、志摩子は「なぁに？　銀杏が欲しいの？」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「志摩子さんは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想する？」
「ぬ、ぬるぬる？」
「うん、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないよ？　ヌルヌルだよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　志摩子は少し悩んで、こう答えた。

「……私と乃梨子の関係？」
「志摩子さんと乃梨子ちゃんの関係？　いつも甘々でラブラブの？」
「え、ええ。その私と乃梨子の関係」

　こういう答えでいいのかどうか。志摩子には祐巳の質問の意図がわからない。

「志摩子さんと乃梨子ちゃんの関係か……ふうん……志摩子さんと乃梨子ちゃんの関係ねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……もしかして、祐巳さんから見るとヌルヌルって感じじゃないかしら？」
「あ、ううん。でもさ」
「でも？」
「志摩子さんと乃梨子ちゃんの関係って、どっちかと言うとガチガチって感じじゃない？」
「…………」

　志摩子は「祐巳さん、ガチガチって堅そうなイメージがあるけれど、私も乃梨子もそんなに石頭ではないのよ……とでも言った方がいいのかしら？」と感慨深く思っていた。

「ごきげんよう、お姉さま」

　福沢祐巳は、放課後の一番最後に堂々と重役出勤してきた自身の姉を見つけ、小走りで駆け寄った。

「ああ、祐巳。ごきげんよう」

　ちょうど駆け寄ってくる妹の姿が可愛く見えると同時に聞こえた妹の声に、小笠原祥子は「タイが曲がっていてよ」と祐巳の襟元を撫でた。
　学園祭が終わって少し。
　山百合会による演劇という大仕事が終わり、祥子の心配は祐巳の妹のことが大半を占めるようになっていた。
　そのせいか、「ああ、祐巳は私から離れて行くのね……」などと少々欝になることがある。困った時も、悲しい時も、楽しい時も喜ばしい時も祐巳は自分と一緒に居てくれたけれど、祐巳に妹ができたら、きっとその時間も減ってしまうに違いない。まあ来年になったら自分もここを去ることになるのだから、しょうがないことだとはわかっているのだが。

「いいところで会えました。お姉さまに聞きたいことがあって」
「いいところって、何かあったのかしら？」

　ほがらかに微笑む祐巳に、祥子は「とりあえず座りましょう」と先を促す。
　そして、祐巳は言った。

「お姉さまは『ヌルヌルしたモノ』って聞いたら、何を連想しますか？」
「ぬ、ぬるぬる？」
「はい、ヌルヌル。ヌメヌメじゃないですよ？　ヌルヌルですよ？」

　なんだかわけのわからない念押しまでされてしまった。どうやら聞き違いではないらしい。
　祥子は少し悩んで、こう答えた。

「……ボディビルダー？」
「ボディビルダー？　って……ヌルヌルしてるんですか？」
「祐巳も見たことくらいあるのではなくて？　コンテスト前に油を塗っているじゃない。……詳しくは知らないし、油でもないかも知れないけれど」

　こういう答えでいいのかどうか。祥子には祐巳の質問の意図がわからない。

「ボディビルダーですか……ふうん……ボディビルダーねえ……」

　祐巳はなんだか意味深に呟く。

「……何？　不服なの？」
「あ、いいえ。でも」
「でも？」
「ボディビルダーって、どっちかと言うとギトギトでテカテカって感じじゃないですか？」
「…………」

　祥子は「それは油まみれになるのだから、ギトギトでテカテカにもなるわよ」と感慨深く思っていた。

「そういう祐巳はどうなの？　というか、その質問になんの意味があるのかがわからないわ」

　黄薔薇姉妹は不在で可南子はバスケ部。残りの三人である志摩子、乃梨子、瞳子が「そうそう、その質問の意図が気になる」とうなずいていた。

「別に大した意味はないんです。ちなみに私のヌルヌルしたモノは『ナマコ』でした」

　ナマコ。なんだか非常に祐巳らしい。

「実はフィーリングカップル８対６です」
「フィーリング……カップル？」
「はい」

　と、祐巳はポケットから生徒手帳を出す。

「ほら、この間茶話会を開いたじゃないですか。私は残念ながら妹を見つけることができませんでしたけど。で、そもそも何から始めればいいのかを考えまして。その結論として、まず感覚や発想が似ていると少なくとも気は合うんじゃないかと思って連想ゲームを思いつきました」

　祐巳の言い分に「まあ、うなずけないこともないかな」という顔をする一同。「ヌルヌルしたモノ」の連想が同じなら気が合う、というほど単純ではないだろうけれど、何かが始まるきっかけにはなるかも知れない。

「でも、いくらなんでもリリアンでいきなりそんなことを始めると問題があると思いまして。それで試験的に弟の祐麒に頼んで、花寺の生徒会で同じ質問をしてもらったんですけど――」
「「ちょっと待て」」

　全員の声が重なった。
　祐巳の発言が止まったことを確認した上で、祥子が皆を代表して訊ねた。

「ゆ、祐巳……色々言いたいことがあるのだけれど、その前に一つだけ、真っ先に答えて頂戴」
「は、はあ、なんでしょう？　というかみんなどうしたの？　なんか顔が怖いんだけど……」
「いいから答えなさい――それで、その……もしかして……フィーリングが合った人が、いたの……？」
「あ、はい。二人合ってました」
「「なにい！？」」

　リリアンの乙女にあるまじき言葉遣いで、全員の声が重なった。

「それで結果がですね――」
「ゆ、祐巳！　待ちなさい！」
「はい？」
「わ、私は？　私はもしかして、誰かとフィーリングでカップルになっているの？」
「お姉さまですか？　いえ、合ってませんよ。危なかったですね。高田君辺り言いそうですよね、ボディビルダーなんて。個人的に二アピンだとも思いますし、掠ってますよ」

　アハハと気楽に笑う祐巳に、祥子は本当にホッとした。掠っているのは直撃ではないのでノーカウントだ。そう決めた。
　そして、もはや他人事だとわかった瞬間に、この「知らない間にフィーリングカップル８対６」の観戦を決め込むことにした。

「今後何かの参考になるでしょうし、皆で結果を聞きましょうか」

　一番キモを冷やしていた祥子が露骨に手のひらを返すと、「うわずるいなぁオイ」と誰もが心の中で毒づいた。

「それじゃ言いますよ。まずは」

　誰もが強く祈っていた。「どうか私は合っていませんように」と。特に身体作りが趣味の人とか、やけに大きくて神経の図太い双子の人達とかは、リリアンで純粋培養されたお嬢様にはちょっとキツイ。。

「まずは私の弟の祐麒なんですけど、この場にいない可南子ちゃんと同じでした」
「「ええっ！？」」

　祐麒も可南子もいない場所で、あまり関係のない人達が先に結果を得る。なんだかあんまりな構図である。
　だが、これも仕方ない。いくらリリアンの生徒でも、やはりこういう話は好きなのだ。「あの可南子ちゃんと祐麒さんがねぇ」と祥子ですらニヤニヤ笑って、きっと頭の中で二人を並べて見ている。

「ちなみに祐麒と可南子ちゃんは、タコって答えてます」
「「タコ？」」
　
　まあ、確かに生ならヌルヌルしているし、スーパーの鮮魚コーナーに刺身として並んでいるほどありふれたモノではある。

「私はタコはニュルニュルだと思いますけどね。それでもう一組が」

　ニュルニュルはどうだろう、と一同は声に出さずに考えていた。

「瞳子ちゃんと」
「えっ！？」

　名前を出された瞳子はビクッと震え、その他の者は瞳子と祐巳に注目した。不安げな色が拭えなかった皆の目が、今はもう好奇心と期待で輝いている。「高田来いっ、薬師寺兄弟来いっ」と。

「――アリスでした」
「「アリスかよ」」

　瞳子を除いた全員ががっかりしたように呟き、瞳子は逆に肩を撫で下ろした。アリスなら別にいいや、と思ってしまう。たぶん瞳子以外の誰が同じ立場になっても同じ反応だったことだろう。

「二人の連想は『ベビーローション』です。私はタプタプだと思いますけど」

　皆は「祐巳は一度にどれだけの量を使うのだろう」と首を傾げた。

「ちなみに小林君は『ねるねる○るね』、高田君は『プ○テインの牛乳割り』、薬師寺兄弟は『おろした山芋』と答えています。私はね○ねるねるねはグニュグニュで、プロテ○ンはデロデロで、おろした山芋はカユカユだと思いますけど」

　なんだか突っ込みどころがいっぱいだ。特にねるねるねる○。

「あ、欄外で柏木さんも一方的に答えたみたいですよ。聞いてもいないのに」

　パタン、と生徒手帳を閉じ、祐巳は言った。

「でも、そんなことはどうでもいいですよね」
「そうね」
「そうですわね」
「ええ、そうね」
「柏木さんってどなたですか？」

　――黄薔薇姉妹のいない薔薇の館は、今日も平和だ。

【2233】　放課後の惨劇世に出せない画像貴女だけの特権　　（若杉奈留美　2007-04-14 23:29:52）

目の前に広がる雑多なモノたちの砂漠、あるいは海。
自分の部屋でありながら、主がそこに足を踏み入れるのを全力で拒否するかのようなその場所。
それを目にした彼女にできることは、ただ１つ。

「…呼ぶんじゃなかった」

自らの遠縁で幼馴染を部屋に上げたことを、悔やむことだけだった。
そんな彼女の名は、野上純子。

今年の白薔薇のつぼみは、「伝説のパティシエ」と呼ばれたかつての黄薔薇さま以上のお菓子作りの腕前を持っていた。
小学校３年生のとき、初めて作ったオレンジゼリー。
両親が大喜びしてくれたことからお菓子作りに目覚め、今ではプロも顔負けのスイーツを見事に作り上げるまでになっていた。

そんな純子が新作お菓子をお披露目しようと思ったのは、ある日の朝のこと。

「あっ、純ちゃん。ごきげんよう」
「ごきげんよう智ちん。ねぇ、今日あいてる？」
「放課後ならいつでもあいてるけど…どうした？」

純子は得意げな表情になった。

「今日さ、新作のお菓子作るから、智ちんに試食してほしいんだ」

とたんに智子の目が輝きだした。

「純ちゃんの新作！？食べる食べる～」
「じゃあ放課後うちに来てくれる？」
「うん、行く！」

そして放課後。
純子は「体に優しい雑穀と黒砂糖のシフォンケーキ、ヨーグルト添え」の準備をしていた。

「智ちん、少し時間かかるから部屋で待ってて。暇だったらテレビとか見ていいし、
本も読んでいいから」
「おっけ～」

それだけ言うと、純子はそのままキッチンへと向かった。
この時点で彼女は気づくべきだったのだ。

この汚れブゥトンを放っておくと、ろくなことにならないと。

「さて…と」

純子はお菓子に集中しだすとまわりが見えなくなるタイプ。
ましてや２階の智子の様子にはまったくおかまいなしだ。
生まれたときから仲がよく、いつも一緒だった智子はそれを一番よく知っている。
つまりこの部屋は、今の時点では智子の思うがままになるのである。

智子は手当たり次第に本棚から本を取り出して読み始めた。
やがてそれにも飽きると今度はテレビをつける。
しばらくはテレビを見て笑っていたが、また本を読み始めた。

（あっ、もう本がこんなに。でもコタツから出たくないな～。いいや、後で持ってけ）

どうせ家に帰っても一人なのだから、泊めてもらうのも悪くない。
そう思って事前に着替えを用意していた。
制服を脱ぎ、ゆったりした長袖のＴシャツとズボンに着替える。
もちろん脱いだ制服と下着は放置。
シャツとズボンはもう２週間ぐらい洗濯していないせいか、かなり匂う。
しかもそれを着る智子自身も、このところお風呂に入っていない。

（純ちゃんまだかな～、おなかすいちゃったよ）

ガサゴソとカバンの中をあさっていると、美咲にもらった駄菓子が少し残っているのが見えた。

（これでも食べて待ってよっと）

食べ終わった駄菓子の袋は当然、床に放置。
そしてまた本を読み、読み終わったら床の上に置き、テレビを見て、少しうたたねして、またテレビ。
画面を見ながらうとうとしていると、純子の声がした。

「智ち～ん、できたよ～。今すぐ持っていくからね～」
「は～い」

すでにこの時点で、床は本と駄菓子の袋と制服と下着、その他いろいろなモノたちに埋め尽くされていた。
お泊り用に用意してきた歯磨きセットは、きっと床…正確には、かつて床だった場所のどこかに埋もれているのだろう。
しかしそれを探す気は、智子にはかけらもない。
さすがに自分の部屋ではないため、腐臭を放つ生ゴミやキムチを捨てるわけにはいかないし、ワインを持ち込むこともできない。
ひそかに持ち込んだゴミ袋を見つめ、溜息をつく智子。

（純ちゃんの部屋でも意外に制約あるもんだね）

服と体からえもいわれぬ匂いを発しながら、智子は純子のお菓子を待っていた。

そして冒頭の後悔に至る訳である。

「…智ちん」
「なーに？」

体の全器官がマグニチュード８クラスで揺れに揺れまくっている純子。
それを天使の笑顔で見つめる智子。
そしてついに、白薔薇のつぼみは火山となった。

「このお菓子を持って、今すぐ出て行きなさい！」

そのあまりの剣幕に一瞬ひるむ智子だったが、転んでもただでは起きなかった。
さっそく携帯を取り出して、どこかへ電話をかけている。

「あっもしもし、私だけど。ごめん、純ちゃんとこに泊まるつもりだったけど追い出されちゃった。そうなのよ、最近純ちゃん疲れてるみたいでね。もしかしたらアレかもしれない。そんなわけで、今晩よろしくね。大丈夫よ、散らかしたりなんてしないから」

電話を切ると、智子は意外にもあっさりと帰り支度を始めた。

「…今晩どうするつもりなの？」

あまりにも素直なその姿に、一抹の不安を覚えながら純子はたずねた。

「今晩美咲が家に１人なんだって。だからいつでもどうぞって」

（美咲ちゃん、ご愁傷様…）

純子は内心で手を合わせた。

翌日美咲は学校に来なかった。
なぜかって？
それは世話薔薇総統さまに説明していただきましょう。

「…ゴミの下敷きになってた上に、悪臭で意識を失って病院へ運び込まれたのよ…
もちろん、治療費は全額智子のポケットマネーで出させたわ…」

智子が来たりて部屋汚す。

【2234】　静けさの中そういう事もあります　　（いぬいぬ　2007-04-15 21:26:08）

祐巳たちが３年生になった後という設定でお送りします。

　マリア様。私が何か悪いことでもしたというのですか？

　
　私、島津由乃は、心の中で思わずそう問いかけていた。
　こんなことになってしまった原因は、確かに私かも知れない。
　でも、あの時はそれが最上の方法だと思えたのだ。
　あの時は確かに･･･

　事の起こりは４月の初め。３年生として、そして薔薇さまとして、始業式で初めて全校生徒の前に立ち行なう新年度の挨拶。これを誰がするかということで、私達の意見が割れたのだ。
　私は、なんとなく祐巳さんに挨拶してもらったら良いと考えていたので、彼女にお伺いを立ててみた。
「やっぱり、人気がある人のほうが良いと思うの。だって、そのほうが聞く人も『話を聞かなきゃ』って姿勢になりそうじゃない？」
　だが、祐巳さんは珍しく複雑そうな顔をすると、志摩子さんに挨拶をしてもらうのが良いと言いだした。
　祐巳さんの意見はこうだ。
「前年度から薔薇さまだった志摩子さんに挨拶をしてもらえば、２年生も３年生も『薔薇さまからの発言』として受け止め易いんじゃないかな？ホラ、いつも見ているニュースキャスターがテレビに出ると、自然と『ニュースを聞く体勢』になるじゃない？」　
　なるほど、普段から重要な話をする人が発言すれば、聞くほうも集中しやすいかも知れない。
　私がそれもアリかと思いかけたところで、今度は当の志摩子さんがまったをかけた。
　志摩子さんの意見はこうだ。
「確かに私が発言すれば、それは『薔薇さまの発言』として受け止め易いかも知れないわ。でも、それはそれで去年までの薔薇さまのイメージを引きずることにならないかしら？むしろ私は、『今年の薔薇さま』を印象付ける意味で、由乃さんか祐巳さんに･･･そうね、滑舌も良いし、はっきりとモノの言える由乃さんが良いと思うわ」
　そう言われると悪い気はしなかったが、私は３人の意見が完全に割れたのが面白かったので、せっかくだからと３人で誰が良いのか話し合ってみた。
　しかし、３０分ほど討論しても、３人ともそれぞれ長所短所があり、結論が出なかった。
　そこで、私は思いついてしまったのだ。
「そうだ！」
　今思えば、あの時あんなことを言わなければ、こんなことにはならなかったのに･･･
「どうせなら、３人でやらない？」
　不思議そうな顔をする２人に、バカな私は勢い込んでまくしたてたのだ。
「そうすれば、３人の良いトコ取りでしょ！『薔薇さまの発言』を聞く姿勢にもなるし、『話を聞かなきゃ』って気にもなるし、『今年の薔薇さま』も印象付けられるしで、一石三鳥よ！それに、一緒に壇上に立てば、３人の結束の強さみたいなものもアピールできそうじゃない？」
　ああ･･･戻れるものなら、あの時に戻りたい。
「でも、３人でどうやって挨拶するの？」
　戻ってブッ飛ばしたい。
「３人で代わる代わる話したら、聞いているほうが混乱しないかしら？」
　せっかく２人がかけてくれたブレーキを跳ねのけた、アホな私を。
「じゃあ、話すのは私がする。２人は私の後ろにいてくれれば良いわ。３人揃って壇上にいれば、見ているほうは『あ、薔薇さまの話を聞かなきゃ』ってなるでしょ。どお？」
　思えばあの時、私のアイディアを聞いて、２人とも微妙な顔をしていたのだ。でも、私は私の思いついたアイディアに酔っていた。
　だから私は、「評判が悪ければ、次から止めれば良いから」と、２人を説き伏せてしまったのだ。
　後々困るのは私だと、気付きもせずに。　
　始業式で初披露となったこの「三薔薇が揃って挨拶」の評判は、今思えば悪いことに、おおむね好評だった。
　自分で言うのもなんだけど、綺麗どころが揃って壇上に立てば華やかだし、何より志摩子さんの言う「今年の薔薇さまを印象付ける」という意味では、これ以上無い効果を持っていた。
　蕾の２人も良かったと言ってくれたし、先生方からも「新１年生も薔薇さまの顔を覚えられて良いんじゃない？」と好意的な意見が多かった。
　そして、私は自分のアイディアが成功したことに浮かれていた。
　だから、気付かなかったのだ。
　あの成功は、私たちに「初めて薔薇さまとしてみんなの前に立つ」という緊張感があったからこそ成功した、いわば偶然の産物だったのだということを。

　いくら過去を嘆いてみても、現実は変わりはしない。
　私は仕方なく、今自分の置かれている状況に目を向ける。
　目の前には新１年生たち。
　今、私は入学式で１年生たちに向かって薔薇さまとして挨拶をしている。
　ＯＫ、状況は解かってる。
　薔薇さまとしての挨拶も、目の前の原稿に上手くまとめてある。
　問題は無い。
　･･･無いはずだった。
　始業式と同じように３人で壇上に上がり、私は自分で生み出したこのスタイルが１年生にも好意的な視線で受け入れられているのを目にして、油断していた。
　油断して、忘れていたのだ。
　後ろに控える今年の紅薔薇さまが、普段から思っていることが顔はおろか声にまで出やすいことを。
　最初の攻撃は、完全に奇襲だった。
「うわー･･･ここからでもドリルが確認できるー」
　まさに原稿を読み始めようとしたその時、突如後ろから聞こえたそんなマの抜けた声に、私は思わず原稿を落としそうになった。
　しかも、会場の後ろにお手伝いとして控える蕾２人を見て、自分でもこの距離からドリルを目視できるのを確認してしまい、危なく声を上げて笑うところだった。
　だが、会場を見渡した時に菜々の顔が見えたことで、私は冷静さを取り戻した。
　黄薔薇さまとして、いや、姉（予定）として、妹（予定）に無様な姿を晒すことなどできないわ！
　そう決意し、なんとか笑いをこらえ気を取り直した私は、原稿にあるとおりに挨拶を始めた。
「みなさん初めまして。今年度の山百合会で黄薔薇を勤めさせていただきます、島津由乃です。本日は『あ、ちょーちょだ』ブッ！ゴッホ！ゴッホ！･････････失礼しました、本日は･･･」
　『ちょーちょ』って！あんたは幼稚園児か！！
　後ろでマヌケな声を出した祐巳さんに心の中で全力で突っ込みつつも、それを顔に出さないという高等技をこなす。
　あの時の私は、ヘタに闘志が有り余っていたために、緊張感を失った祐巳さんの口から飛び出す「呟き攻撃」を迎え撃つくらいの勢いで原稿を読み進めていたものだ。
　･･･今の私には、まるであれが遠い昔のことのように感じるわ。
（･･････私、何か悪いことした？）
　何度目になるか解からないほど繰り返した心の中の呟きにも、相変わらずマリア様は答えてくれない。
　あの後も祐巳さんは、「あー、１年生にミニドリル発見」だの、「○○先生、ハゲが悪化してる･･･」だの、マイクが拾わないような小声で呟き続けた。
　あげくのはてには鼻歌まで歌い始め、更にはそれが音を外すといった精神攻撃まで飛び出し、私はその度に咳払いなどで笑いを誤魔化すはめになった。
　いかん、笑ってはいけない状況が、私の笑いの沸点をどんどん低くしている。
　いいかげん笑いをこらえすぎて酸欠気味だし。
　まずい･･･心が折れそうだわ。
　私は残り少なくなった原稿の文字を目で追いつつ、心の中で赤いタヌキのヌイグルミにゲシゲシ蹴りを入れて気合を入れ直す。
　･･･祐巳さん、これが終わったら説教だからね。
「これから、みなさんがこのリリアン高等部で『くきゅるるる～』･･･３年間を過ごすために･･･」
　おっしゃ！しのいだ！
　ふっふっふっ。今更祐巳さんの腹の虫の音くらいで笑うもんですか！
　って言うか何回目よ？！いいかげん学習しなさいよ祐巳さん！
　･･･さて、原稿の残りもわずかだし、なんとかなりそうね。
「また、山百合会ではみなさんにより良い学園生活を『志摩子さん、おなか空いたの？』ぐふっ？！『･･･少し』うぇっほ！えっほ！！･････････失礼、より良い学園生活を･･･」
　さっきのはオマエか白いの！　なんでこんな時に大ボケかましてくれるのよ？！
　しかも、恥ずかしがりながら「･･･少し」とか正直に答えてんじゃないわよ！！
　まったく！なんで私の意表を突くのが上手いかな？
　もう２人とも説教決定！あと、「三薔薇が揃って挨拶」はもう禁止！
　これ以上こんな拷問続けられたら、私の精神が持たないわ！
　ああもう、さっさと挨拶を終わらせないと。
「･･･以上を持ちまして、山百合会からの挨拶とさせていただきます」
　よし、終わったー！！
　後は優雅に一礼して、静かに退場すれば良いだけだわ。
　まったく･･･何で挨拶一つでこんなに疲労しなきゃいけないのよ･･･
　あ、菜々が拍手してくれてる。ふふっ、悪い気はしないわね。
　ああ、菜々。私のことが好きなのは解かってるから、そんなに熱い視線で見つめなくてもいいわよ。
　ちょっと微笑みかけてあげちゃったりしてみようかな？
　菜々ー、赤いタヌキの脅威に負けなかった私の勇姿を見てたー？
　あ、菜々も気付いたみたいね、良い笑顔で「あいーん」て･･･
「ぶふっ！！ごっほ！ごっほ！････････････失礼しました」
　くっ！挨拶が終わって油断してたところを突かれた！
　今どき「あいーん」をやるヤツがいるなんて･･･
　くっそー･･･菜々のせいで口元を押さえながらの締まらない礼になっちゃったじゃないのよ！！
　さては私が笑いをこらえているのに気付いてたわね？！
　･･･ああ、もういい。
　とりあえず終わったからもういいわよ。
　後は静かに退場して･･･
「由乃さん、咳が多かったけど具合悪いの？」
「人事みたいに言うな！！」

　す　ぱ　ー　ん　！！

　あ。

　やっちゃった。

　最後の最後に炸裂した祐巳さんのボケボケな発言に、思わず後頭部にイイ感じの一撃を･･･
　せっかくここまで「憧れの黄薔薇さま」を演じてきたのに･･･
　退場まであと数歩だったのに･･･
　ああ、１年生が凍りついてる･･･
　あ、菜々は笑ってる。

　･･･もうヤダ！
　
　もう壇上で挨拶なんて二度としないんだから！！
　　

【2235】　意気込みだけが怒髪天を衝く　　（海風　2007-04-16 11:50:26）

ルルニャン女学園シリーズ　１話

　これ　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】 →　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　五月が終わり、六月の頭。
　春の祝福が生命の息吹を呼び起こし、夏の手のひらが慈しむように大地を撫で始めている。
　半袖の夏服に吹く風は温かく。
　そして、一部のモノの脳をとても活発に、しかも嫌な方向へと誘う。
　いわゆる「沸いている」という表現である。
　それは純粋培養されたお嬢様も、ごく一部には例外ではなく。
　この話の発端も、「沸いている」生徒の、ほんの気紛れ、あたたかいあたまのはっそう、五月病を乗り越えたやたら無闇で無意味なヤル気から始まったのだ。

「「ごきげんよう！　さあ勝負よ！！」」

　今日も、やけに熱苦しい朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

「うぅ……」

　島津由乃は、額に汗を浮かべて悔しそうにギリリと歯を鳴らす。
　早朝、薔薇の館にて。
　本格的な夏の暑さが来るのはこれからだと言うのに、額には汗が滲んでいた。

「どうしました、お姉さま？　お姉さまのターンですよ？」

　嫌味なほど無邪気な満面笑顔の妹・有馬菜々は、姉で遊んでいた。
　共に遊んでいる、ではない。一方的に遊んでいた。
　二人の手には、背表紙がゴージャスな数枚のカードがある。

「わ、わかってるわよ！　まず一枚引いて――うわっ、なんでここで田沼ちさと出るかな…！！」
「勝負ありですか？」

　フフン、と菜々は鼻で笑う。

「く、くう……！　こんな手札でどうしろってのよ……！！」
「――もういいですよ」

　由乃のテンパり具合を十分堪能した菜々は、勝者の笑みを浮かべて手札をテーブルに置いた。

「な、何がもういいのよ！？　私はまだ勝負を諦めてないわよ！？」
「はいはい、私の負けでいいですよ。どっちにしろもうタイムアップですから」

　菜々の言葉に由乃は壁掛け時計を見る――確かにタイムアップだった。もう部活の朝練が始まる時間で、それに出る菜々が最初に宣言していた時刻となっていた。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」
「待ちません」

　姉の命令を無視し、妹はカードをまとめて専用ホルダーに納めた。キラリと輝くシルバーのそれには、表紙にロサ・フェティダの凝った彫刻がなされている。
　本来なら、それは由乃が持っているものだった。
　早々に帰り支度を済ませた菜々は、冷や汗を流しながらこんな勝負のつけ方に納得できず、そのまま佇んでいる由乃に言った。

「これで９勝０敗ですね。すごく負け越しちゃった」
「…！」

　妹の投げた言葉は、姉のプライドと尊厳とその他諸々をズタズタに切り裂いた。
　そしてそんな姉の苦渋に満ちた表情に、妹はものすごく満足げな笑顔を浮かべるのだった。

「では後ほど。ごきげんよう、お姉さま」

　――ルルニャン女学園　　第一次生徒大戦　～薔薇は咲き誇る～
　長々と説明はあるものの、要約すると三薔薇と呼ばれる学園最強の乙女達が覇権を争い戦う、というストーリーだ。とある女学園（というか明らかにリリアン）の名前を不自然にもじったのをそのまま引用しているためか、カードに乗っているキャライラストは一枚を除いて全てが猫耳使用だったりする。
　それが、黄薔薇姉妹が……いや、今やリリアン中に流行しているカードゲームである。
　カード総枚数１２１枚。
　「紅薔薇」「黄薔薇」「白薔薇」「補助・罠」の四系統に大分され、それぞれ３０種類ずつ。そして入手確率４８０分の１と言われている幻のレアカード「№000　先代三薔薇」の＋１で、１２１枚が存在する。
　プレイヤーは１２１枚のカードから３０枚だけ選んで自由にカードを組み（組まれた３０枚のカードをブックと呼ぶ）、１対１で対戦することになる。
　ダブりは二枚まで。基本的にはトレード制が適用され、勝者は敗者の使用カードを一枚貰う権利を得る。ランダムか指名かはその都度対戦者同士で口約を交わすことになっている。
　去年のリリアンがモデルになっているため、紅薔薇さまや黄薔薇さまは、卒業してしまった小笠原祥子や支倉令が務めていた。

「悔しい！　悔しい悔しい悔しい！！」
「……うん。ごきげんよう」

　床を鳴らしてわめく親友の姿を見て「ああ今日も負けたんだな」と冷静に判断したのは、山百合会の仕事があるので早めに登校してきた紅薔薇さま――福沢祐巳である。
　早朝、薔薇の館の作業前に黄薔薇姉妹がゲームをしていることは、もはや恒例である。
　由乃が怒り狂うのは、何もカードゲームで不名誉すぎる途中退場の勝利を重ねているからではない。
　いわば、姉妹関係における実力的立場の逆転。
　由乃も菜々も剣道部。
　だが菜々は一年生にして即レギュラー入り、由乃は相変わらず補欠状態で「部活より山百合会のお仕事に集中して」と、親切が時には人を傷つけることもあることを思い知らされることを言われる始末。
　もう先々代になってしまう黄薔薇さまこと鳥居江利子のように、大概なんでもそつなくこなす菜々。相変わらず感情が先走り、スチーブン・セガールも裸足で逃げ出す暴走特急な由乃。
　威厳も落ち着きも当時の成績も剣道も、由乃の方が分が悪い。
　そしてカードゲームですら（内容的には）負け続ける始末。
　それは悔しいだろう。姉としても人としても。
　由乃が菜々に勝っているものなんて、年齢と支倉令を泣かせた回数くらいだ。

「ねえ祐巳さんっ、どうして私は菜々に勝てないの！？　何をやっても勝てないわ！」
「…………」

　祐巳は「菜々ちゃんに惚れさせたことなら勝ってるよ」と心の中で呟いた。一見すると最悪な姉妹関係に思えるが、あれで菜々の方が由乃にぞっこんなのである。

「……どうしても知りたいなら言うけど、いいの？」
「……あ、ごめん。聞きたくない。許して……」

　姉の令が卒業してから、若干祐巳には素直になった由乃だ。

「あのね、由乃さん」
「な、なに？」
「他は知らないけど、由乃さん、カードは弱くないよ」
「……そ、そう？」

　親友の一言にかなり救われた気分になるのは、そこまで由乃が落ち込んでいる証である。怒りは落ち込んでいる感情の裏返しだ。

「うん。単純に菜々ちゃんが強すぎるだけ。私だって二回か三回に一度は負けるからね」

　実は祐巳、意外にも校内最強の紅薔薇ブック使いと噂されていたりする。とにかくその親しみやすさのせいで誰からも勝負を挑まれ、時間が許す限り祐巳はそれをこなしてきた。
　単純に、誰よりも乗り越えてきた勝負の回数が桁外れに多いのだ。最強と呼ばれるだけの実力と経験は、嫌でも積んできた。
　カード発売当初は、由乃と張り合うくらいの実力だったにのに――差を付けられたものだ。
　その祐巳が「二回か三回に一度は負ける」と言うのだから、菜々が強いのも認めたくはないが納得はできる由乃である。
　ちなみに由乃は、祐巳には十回に一回勝てるかどうか。最近は負けるのが嫌で勝負すらしていない。

「由乃さんが菜々ちゃんに勝てない大きな理由は、菜々ちゃんが由乃さんのブックを知り尽くしているからだよ」

　と、紅薔薇さま……いや、あの難攻不落に思えた松平瞳子を落とした時から妙な貫禄がついてきた祐巳の言葉は、スポンジが水を吸い込むように由乃の心に染み込んでくる。
　祐巳は、鞄からロサ・キネンシスの彫刻がキラリと輝くシルバーのカードホルダーを出した。

「今私に紅茶を淹れてくれる人がいたら、先着一名様に菜々ちゃん攻略のヒントを上げるんだけどなぁ。誰か淹れてくれないかなぁ」

　由乃は一瞬ものすごく嬉しそうな笑顔を浮かべた後、「ど、どうしても言いたいなら聞いてあげるけどっ」と可愛いのか可愛くないのか判断の付きかねるセリフを吐きつつ、思いっきり急ぎ足でポットへと足を運んだ。
　こうでもしないと素直に助言を聞き入れない親友に、やれやれと祐巳は苦笑するのだった。

　翌日。

「――フフン。どうしたの菜々？」
「…………」

　昨日とは立場の逆転した黄薔薇姉妹が、そこにいた。
　菜々は額に汗を浮かべながら、かなり悔しそうな目で由乃を睨みつけている。

「あー暑い暑い。そんなに見詰めないでくれる？」

　パタパタとカードをうちわ代わりにして余裕を見せ付ける姉は、妹の怒りの炎に更に油を注ぐ。

「調子に乗らないでくださいね、お姉さま――ほら出ましたよ。お姉さまを地獄に叩き落すカードがね！」

　山からカードを引いた菜々は、苦渋を嘗める顔から一転してニヤリと笑ってカードをテーブルにたたきつけた。

「……えっ！？」

　由乃の顔色が変わる。
　
「№１０８補助カード『針金ノッポさん』発動！　今お姉さまの場に出ている通常生徒カードは全て『身長差の威圧』で３ターンの間は防御力０です！」
「な、なんですって！？」

　由乃は手にしているマニュアルの№１０８を見て、カード効果を確認する。

　――№108　補助　　１年生　針金ノッポさん
　１８０センチ近い超高校級の身長で相手を見下し威圧する。寒気すら感じさせる冷たい視線の特殊能力「身長差の威圧」は、相手の場の通常生徒全員の防御力を３ターン無効化する。姉妹、幹部生徒には効果なし。

　漫研の生徒達が全精力を注いだデフォルメイラスト（＋猫耳）の細川可南子が、物陰から由乃を睨むように瞳を輝かせている。ちなみに正確にはもう二年生である。

「フッ……お姉さま。紅薔薇と黄薔薇の混合ブックなんて、誰が入れ知恵したのか知りませんけど？　付け焼刃の組み合わせで紅・黄・白の三色混合ブックを組んでいる私を破ろうなんておこがましいですよ」
「くっ……菜々め、ここで可南子ちゃんを引くとは……！」
「私のターンは続いていますよ。ここは通常カードは出さずに、場にある通常生徒『ロサ・カツーラ』でお姉さまの通常カードを攻撃です！」

　――№026　通常　　２年生　ロサ・カツーラ　　ＨＰ300　攻撃300　防御300
　ＨＰも攻撃力も防御力も並。だが特筆すべきは、誰もフルネームを知らないほどの存在感のなさ。彼女だけは通常生徒の持つ特殊効果を全く受けつけない。幹部・罠・補助は除く。

「『ロサ・カツーラ』でお姉さまの『ドリルっこ』っていうか瞳子さまを攻撃！」

　ズゴスッ

　彼女らの頭の中では、『ロサ・カツーラ』なる見覚えのない（？）リリアン生徒が、特徴的な髪型のあの一年生（正確にはもう二年生）を、物陰から飛び出して釘バットなどで殴打する姿が思い浮んでいた。
　リリアンにあるまじき凶暴なイメージ映像であるが、これこそ黄薔薇姉妹がこのゲームに掛ける煮えたぎる情熱と言葉に尽くせない憎悪と愛である。――かなり嫌な感情だ。

「これでご自慢の盾ロールを粉砕ですね」
「ぼ、防御型生徒を一撃で……」

　由乃は頭を抱え、このブックを組むのに協力してくれた祐巳がメインに使っている№０１１カードを退学カードの山に積む。

　――№011　通常　　１年生　ドリルっこ　　ＨＰ200　　攻撃250　　防御600
　自慢の盾ロールが特徴。演劇部期待の星。彼女の仮面は生半可な攻撃を全て受け流す。専用補助カードで能力が変動する。

「……どうでもいいけど、『盾ロール』って誤植よね？」
「そりゃそうでしょう。冗談にもなりませんよ、『盾』なんて」

　マニュアルの注意書きを見て、二人は小さなミスに勝負を忘れて笑う。だが果たして本当に誤植なのか？　それは作った者にしかわからない。

「これで私のターンは終了です。さあお姉さま、その混合ブックの力を見せてみなさい！」
「命令するな！　言われなくても見せてやるわよ！」

　由乃は己の右側に積んだカードの山から一枚引く。

「…！　よーし来た！　菜々、これで終わりよ！」
「…っ！　ご、御託はいいから早く出してください！」

　思い通りのカードが来たのか、由乃は不敵に笑って手元のカードを一枚出す。

「行くわよ！　№０２８通常生徒『ロボ子』を呼び出し、そして更にこのカード！！」
「そ、それは……！」
「そう、攻撃力５０以下の下級生カードを退学させることで呼び出せる№１１０通常カード『盗撮ちゃん』！　特殊能力『秘密写真』を使って、１ターンのみ全ての条件付きカードを無条件で呼び出すことができる！」

　祐巳の操る紅薔薇ブックの最強瞬殺コンボのお膳立てが揃った。借り物ではあるが、敵にすると脅威以外のものにもなり得ないが、今だけは由乃の強い味方である。
　菜々はうつむき、小さく肩を震わせた。

「く、くく……危なかった……今朝の勝ち誇ったお姉さまを見て、念のために入れておいてよかったですよ……罠カード№１１１『シチサン新聞』発動！」
「なっ……！」

　驚愕する由乃の目の前で、運命を覆す伏せカードが菜々によって捲られた。

　――№111　罠　　シチサン新聞
　しっかりした取材で真実のみが記された新聞。噂を扱う特殊効果を持つ通常生徒カード及び№110「盗撮ちゃん」を１枚、無効化した上でカードを巻き込んで退学になる。

　由乃は愕然とした。

「はい、ご苦労様です」

　菜々が「してやったり」の腹立たしい笑顔を浮かべ、由乃が出した『盗撮ちゃん』と自分が捲った『シチサン新聞』をそれぞれの退学の山へと放り込んだ。

「……きょ、今日も殺られるの？　私は……」
「くくくくくっ……甘い、甘すぎますよお姉さま……ハチミツを一瓶丸呑みして胸焼けするくらい甘いですよ……」
「うぅ……」
「暴走した末にできない約束をしてそれをチクチク突付かれて分をわきまえずオーディションとかしてみたり苦肉の策で出会ったばかりの中等部の生徒を『妹です』って誰かに紹介するくらい甘いですよ……」
「い、今あのオデコは関係ないでしょ！？」
「私達は出会うべくして出会ったのかも知れない。そう、妹の方が名実ともに全て姉を上回る逆転姉妹を証明するためにねっ。黄薔薇革命は形を変えて今一度リリアンに知れ渡るのですっ」
「いやそんな大袈裟な」
「そうですね、今のはちょっと言い過ぎました」

　確かに嫌な情熱はあるが、それでもたかがカードゲームである。いくら由乃でも、ゲームで勝てないから姉妹関係を解消するような子供でもない。

「ほら、お姉さま。早くターンを終了させてください」
「……うぅ」

　心が折れそうになっている由乃は、己が握るカードを見る。――そこには、負けそうになった自分を励ますように微笑む親友がいた。
　切り札を持っていながら場に出せないジレンマ。
　いつもなら、ここで手が止まってしまう。そして菜々が勝負を投げて終了だ。
　だが。
　今日だけは、親友と一緒だ。負けるのはいい、だが勝負を諦めることはできない！

「まだよ！　まだ諦めない！」
「往生際の悪い人ですね」

　菜々はさっきの仕返しとばかりに、手札をうちわ代わりにして扇ぎ、すでに勝利を確信している。菜々はもう、由乃が切り札に繋がる重要なパイプを失ったことを悟っているのだ。

「と、とりあえずもう一枚、通常生徒『かしら＆かしら』を呼び出し、更にカードを一枚伏せてターン終了よ」

　とにかく耐えるために、今使うには有効ではない通常生徒カードを盾にしておく。気迫のこもった目で菜々を睨みつける由乃に余裕などなかった。

「じゃあ私のターンですね。まず一枚引いて――ああ……すみませんお姉さま。もう決まってしまいそうです」

　菜々の満面の笑みに、由乃の背筋が凍った。

「まず№０３１幹部生徒『黄薔薇騎士レイ』を呼び出す！」

　今引いたばかりのカードが、ぱしっ、とテーブルに叩き付けられる。

「え、ええーっ！？」

　さすがは菜々、ここで令を引くとは。由乃の脳裏に具体的な敗北が見えてしまった。

　――№031　幹部　　３年生　黄薔薇騎士レイ　　ＨＰ600　　攻撃900　　防御800　　
　黄薔薇の称号を持つ、ルルニャン女学園最強の剣士。その力は比較的高い黄薔薇系譜の通常生徒を遥かに凌駕する。唯一のウィークポイントは『三つ編み』に弱いこと。専用補助カードで「独立革命騎士レイ」にチェンジし、ＨＰを除く能力が２倍になる。

　黄薔薇を散らしながら凛々しく竹刀を構える（だが猫耳）の令のイラストは、いつもなら由乃も使っているカードだ。だが今の由乃には凛々しい姉が鬼か悪魔にしか見えない。
　今ここで出るのは、紅薔薇カードに浮気している自分に対する仕返しなのか――由乃はそんな、本当に八つ当たりじみたことを考えてしまう。

「そして更に補助カード『黄薔薇革命』と『入院』を出すことで、令さまは『独立革命騎士レイ』になる！」
「なっ……攻撃力・守備力ともに二倍！？」

　ただでさえ１２１種の中でカード最強の能力を誇る令が、追加カードで爆発的な能力アップを果たす。全色混合でブックを組む菜々の攻めの要である『黄薔薇騎士レイ』は、場に出たことで常に勝利を納めてきた。
　つまり、菜々の頭には勝利の道が明確に見えているのだ。

「まだまだ行きますよお姉さま！　もう一枚、通常生徒『小さなザワっち』を呼び出す！　……このカードの特殊効果は、祐巳さまの紅薔薇ブックを知っているお姉さまならよくわかってますよね？」
「……通常生徒の一枚だけを無視して、プレイヤーを攻撃可能となる……」
「よくできました――まずは『ロサ・カツーラ』で『かしら＆かしら』を攻撃、撃破！」

　『ロサ・カツーラ』が繰り出す強烈なガゼルパンチが、コンビの通常生徒『かしら＆かしら』のレバーを強襲して悶絶させた。もちろんイメージ上で。

「ここで『小さなザワっち』の特殊効果発動、お姉さまの場に出ている特殊カード『ロザリオ』を無視して、令さまでお姉さまを攻撃です！」

　プレイヤーのＨＰは１０００。二倍になった菜々の『独立革命騎士レイ』の攻撃力は１８００。無防備ならば……いや、生半可な防御でも圧倒的なその攻撃力に瞬殺されてしまう。
　が。

「危なかった……出しておいて正解だった。罠カード『ミーちゃんじゃなくてミータン』発動。プレイヤーに対する紅薔薇系譜以外と、特殊効果のない攻撃は半減よ」
「チッ……本当に往生際の悪い」
「なんとでも言いなさい。私はもう負けられないのよ」

　由乃はさっき伏せたばかりのカードを捲り、菜々にそれを見せたところで、退学の山に放り込む。

「まあいいです。どうせ次のターンでお姉さまの負けは決定ですからね。私のターンはこれで終了です」

　確かに菜々の言う通りだ。今回は助かったが、次の菜々の攻撃を凌ぎ切るだけの手札がない。また同じような流れで、強力なプレイヤー攻撃を食らうだけ。

「これが本当に最後のチャンスか……」

　由乃は震える手で、自分が組んだカードに運命を委ね……手が止まる。
　親友アドバイスまで貰っておいて負けるなんて、親友の顔に泥を塗るようなものではないか？
　それなら、いつも通りタイムアップで不名誉な勝利を得た方が、まだマシなのではないか？
　自分の負けでも認めたくない相手なのに、今負けてしまうと、最強と噂される祐巳まで巻き込んでしまうのではないか？
　さっきは逃げるわけには行かないと思ったが、明確に負けてしまうくらいなら――

「お姉さま、手が止まってますよ？」

　菜々が挑発するように言う。今日も姉の辛酸を嘗め尽くさんばかりの表情を見たくて仕方ないのだ。
　悔しさが最高潮に達すると、由乃は顔を真っ赤にして涙目になり、まるで子供がワガママを拒否されて泣き出す寸前のような……菜々から言うと、非常に「萌える」表情になるのだ。そしてそれを見られるのは妹である自分だけ。
これも一種の愛情の裏返しである。非常に歪んでいるが。

「う、うう……」

　由乃の表情が歪み、手が細かく震え出す。菜々の爛々と輝く瞳のプレッシャーが、あのオデコの輝きを彷彿させる。
　――そして。

「……？」

　由乃は、声を聞いたような気がした。

「カードを引くのよ。運命の輪は未だ止まらず、回り続けているのだから」

　それは親友の声だったのか、カードの背表紙で微笑む（猫耳）マリア様だったのか。
　なんかいつも危険な時になったら心の中で囁く亡くなったお師匠様のような意味深な（でも結局カード引くってだけの具体性もない）言葉を聞いたような気がした。ちなみに少なくとも祐巳は死んでない。
――たぶんテンパッてそんな言葉が「沸いた」だけなのだろうけれど。
　とにかく、そんな幻聴だかなんだかを聴いた由乃は、勇気を持ってカードを引いた。

「……終わったよ、菜々」
「あ、降参？　降参ですか？」
「いいえ、あなたがよ！　これを見なさい！」

　由乃は気合いを入れて、今引いたカードを場に出した。

「あ……」

　菜々の顔色が、一気に変わってしまった。

「№０００、４８０分の１の確率でしか入手できない幻のレアカード『先代三薔薇』！　これは退学カードの山から三枚だけ手札に復活させることができる！」
「ええーっ！？」

　――№000　補助　　先代三薔薇
　一代前の薔薇の称号を持った三人。その圧倒的カリスマは、ルルニャン女学園を去りし今もなお威光を放つ。「偉大なる三薔薇」の能力で、退学者カードの中から三枚だけカードを復活させ、手札に戻すことができる。

　ちなみに正確には先々代の、水野蓉子、佐藤聖、鳥居江利子っていうかオデコの三人のカードである。

「てゆーかお姉さまレア出たんですか！？」
「残念ながら借り物よ！」
「え、借り物！？　ずるい！　すごくずるい！」
「ずるくない！　姉のコネクションだって立派な実力の内よ！　特に生意気な妹をヘコます時にはコネだって令ちゃんだって容赦なく使うわよ！」
「ずるいっ、ずるいっ！」
「なんと言われようと出たものは出たんだから使うわよ！　引いたのは実力だし！」

　口を尖らせて「ずるい」を連呼する妹の声を掻き消すように、由乃は声を張り上げる。

「『先代三薔薇』の特殊効果で『ロボ子』『盗撮ちゃん』『ドリルっこ』を復活！！　まず『ロボ子』と『ドリルっこ』を出して、『ロボ子』を退学にして『盗撮ちゃん』を呼び出し、更に『盗撮ちゃん』の特殊効果でこれを呼び出す！！」

　由乃は手元で笑っていた切り札を、今こそ場に出すことができた。

「№００２幹部生徒『満面タヌキ』！」
「え……ええー……まさか祐巳さま入れてるなんて……」

　――№002　幹部　　２年生　満面タヌキ　　ＨＰ300　　攻撃400　　防御400
　能力平均、身体的特徴なし、パッとしないがなぜか憎めない庶民派の紅薔薇幹部。紅薔薇のためなら不可能を可能にする潜在能力があり、№001「紅薔薇潔癖お嬢」と姉妹になるとＨＰ、能力が２倍になる。
　紅薔薇系譜の１年生が二枚、場に出ていないと呼び出すことができない。特殊能力「無邪気な微笑み」は、幹部・通常生徒を素通りしてプレイヤーに直接攻撃ができる。この特殊能力だけは姉妹になっても使用不可能にならない。

　ちなみに今はもう、この「満面タヌキ」こそが三年生で紅薔薇さまである。

「祐巳さんの特殊効果で菜々の通常生徒カードを全部無視してプレイヤーに攻撃可能！　ここで補助『とりかえばや台本』で『ドリルっこ』っていうか瞳子ちゃんの攻撃力倍化、場に出ている補助『ロザリオ』発動で祐巳さんと瞳子ちゃんを姉妹にし、プレイヤーに攻撃だ！」
「うわあーーーーーーーっ！！」

　ノリノリで菜々は仰け反り、倒れた。

「……攻撃力１０００ジャストの黄金コンボ、ですか……良いもの見させていただきました……」
「菜々……私はあなたを越えて上へ行くわ……」
「そうですね……お姉さまこそ、上に行くに相応しい方です……」

　憔悴した笑みを浮かべる菜々と、崖っぷちの勝負に逆転勝利した由乃は、ガシィッと熱い握手を交わした。

　――が、その手を菜々は力の限り振り払った。

「なんて言うと思いますか！？　『先代三薔薇』借り物じゃないですか！　こんなのノーカウントですっ、ノーカウントっ！」
「ふっ、ふざけるな！　実力よ実力！」
「私なんて『先代三薔薇』持ってたらお姉さまごとき相手にもなりません！　第一『先代三薔薇』使っておいて接戦ってなんなんですか！？」
「接戦だろうと圧勝だろうと私の勝ちは私の勝ちなのよ！　さあ、私のロサ・フェティダのカードホルダー返しなさい！」

　カードホルダー。
それは先日行われたゲーム大会の優勝者から三位までに送られた、チャンピオンベルトのようなものである。その時の由乃は黄薔薇さまとして絶対負けられなかったせいか、神懸かり的な引きの良さで三位に着けたのだった。
　常識で考えて賭けたりするものではないのだが、菜々の挑発に由乃が暴走してしまい、思わず賭けて負けて取られていた。
　なお、さすがの菜々も姉の名誉を傷つけるのはあんまりだと思い、「ゲームで勝って奪い取った」ではなく「しばらく借りている」と周囲に話している。

「嫌です！　こんなのノーカウントです！」
「なによそれ！？」
「なんですか！？　文句あります！？」

　黄薔薇姉妹がケンカを始めたその頃。

「祐巳さん、『先代三薔薇』貸したの？」
「うん。由乃さんがどうしても勝ちたいって言うから」

　由乃と菜々が騒いでいるドアの向こうで、藤堂志摩子はのんびりと祐巳に訊ねた。

「それにしても仲が良いですね、黄薔薇姉妹は」
「新婚さんですもの」

　二条乃梨子が呟くと、松平瞳子は「私達もまだまだアツアツですけど」とでも言いたげな表情で応える。

「それにしても瞳子ちゃん、このカードゲーム大当たりだね」
「お姉さま、いい加減呼び捨てにしてくださいませんか？」
「あはは……」
「……新聞部、写真部、漫研、科学部、その他大勢の協力者がいましたからね。それに小笠原も共同出資しておりますし」

　小笠原。小笠原祥子。毎日カードで見ているものの、祐巳にとって少しだけ懐かしい名前が出てきた。
　無言で過去を想って目を細める祐巳を見て、瞳子は憮然とした顔をする。

「それより、そろそろ止めた方が良くないですか？」
「あ、そうだね」

　乃梨子の声に祐巳は我に返り、ドアノブに手を伸ばす。

「祐巳さん、今日はどんなブックを組んできたの？」
「ああ、今日はね、誰も使わないようなカードで混合ブックを組んできたよ。志摩子さんは？」
「ふふふふふふふふふ。それはやってみてからのお楽しみ」
「えー。気になるなぁ」

　祐巳は笑いながら、いまだ黄薔薇姉妹が言い合いを続けている会議室へのドアを開けた。

　少女達の熱い夏は、まだ始まったばかりだ。

本日の使用カード

№000　補助　　先代三薔薇
　一代前の薔薇の称号を持った三人。その圧倒的カリスマは、ルルニャン女学園を去りし今もなお威光を放つ。「偉大なる三薔薇」の能力で、退学者カードの中から三枚だけカードを復活させ、手札に戻すことができる。

№002　幹部　　２年生　満面タヌキ　　ＨＰ300　攻撃400　防御400
　能力平均、身体的特徴なし、パッとしないがなぜか憎めない庶民派の紅薔薇幹部。紅薔薇のためなら不可能を可能にする潜在能力があり、№001「紅薔薇潔癖お嬢」と姉妹になるとＨＰ、能力が２倍になる。
　紅薔薇系譜の１年生が二枚、場に出ていないと呼び出すことができない。特殊能力「無邪気な微笑み」は、幹部・通常生徒を素通りしてプレイヤーに直接攻撃ができる。この特殊能力だけは姉妹になっても使用不可能にならない。

№011　通常　　１年生　ドリルっこ　　ＨＰ200　攻撃250　防御600
　自慢の盾ロールが特徴。演劇部期待の星。彼女の仮面は生半可な攻撃を全て受け流す。専用補助カードで能力が変動する。

№012　通常　　３年生　小さなザワっち　　ＨＰ300　攻撃200　防御400
　紅薔薇に憧れを抱く少女。急に髪型を変えたりして自己アピールするものの、やや影が薄い。特殊能力「こっそり」で、場に出ている通常・幹部生徒を１枚だけ無視してプレイヤーに攻撃可能。

№026　通常　　２年生　ロサ・カツーラ　　ＨＰ300　攻撃300　防御300
　ＨＰも攻撃力も防御力も並。だが特筆すべきは、誰もフルネームを知らないほどの存在感のなさ。彼女だけは通常生徒の持つ特殊効果を全く受けつけない。幹部・罠・補助は除く。

№028　通常　　１年生　ロボ子　　ＨＰ300　攻撃50　防御400
　紅薔薇幹部の一人に強い憧れを抱く少女は、彼女に近付くだけでガチガチに緊張してしまう。紅薔薇幹部への攻撃をプレイヤー任意で受け止める。№002「満面タヌキ」が場に出ていると、防御力が２倍になる。

№030　通常　　１年生　かしら＆かしら　　ＨＰ400　攻撃200×2　防御300
　№011「ドリルっこ」の友達二人。別に双子ではない。かしらかしらが口癖……かどうかもわからない、謎の多い親切コンビ。コンビネーション抜群の二段攻撃が可能。「ドリルっこ」が場に出ていると攻撃力が３００になる。二人組なので姉妹にすることができない。

№031　幹部　　３年生　黄薔薇騎士レイ　　ＨＰ600　攻撃900　防御800　　
　黄薔薇の称号を持つ、ルルニャン女学園最強の剣士。その力は比較的高い黄薔薇系譜の通常生徒を遥かに凌駕する。唯一のウィークポイントは『三つ編み』に弱いこと。専用補助カードで「独立革命騎士レイ」にチェンジし、ＨＰを除く能力が２倍になる。

№---　幹部　　３年生　独立革命騎士レイ　　ＨＰ600　攻撃1800　防御1600
　№031「黄薔薇騎士レイ」が全てから解放された真の姿。病床の従姉妹という支えを失い、己に打ち勝つ心を手に入れた彼女に、恐れるものはもう何もない。ただしチェンジすると姉妹にすることができなくなる。

№091　特殊　　ロザリオ　　ＨＰ500　攻撃000　防御000
　「姉妹」システムを成立させるカード。場に出ている上級生と下級生の生徒カードを一組にし、確たる絆を証明する。一組になったカードはＨＰ、攻撃、防御が足され、更に絆の力で各能力に１００がプラスされる。ただし一組になったカードは、その生徒が持つ特殊能力を失ってしまう。このカードは聖なる力を持っているので、攻撃の際は特殊能力の一切を受け付けない。
　このカードは特殊で、通常生徒の代わりに場に出しておくことも、補助カードとして使用することもできる。

№099　補助　　黄薔薇革命
　姉妹になった一組のカードを、二枚のカードに戻す。使用プレイヤーにも相手プレイヤーにも使うことができる。その際、場に出せる制限枚数３枚を越えてしまうと、１枚は発動した陣のプレイヤーの任意で手札に戻す。№031「黄薔薇騎士レイ」の補助カードの１枚。
　このカードと№103「入院」を組み合わせることで、場に出ている№031「黄薔薇騎士レイ」を「独立革命騎士レイ」にチェンジさせることができる。

№103　補助　　入院
　削られたプレイヤーのＨＰを最大値まで回復する。№031「黄薔薇騎士レイ」の補助カードの１枚。
　このカードと№099「黄薔薇革命」を組み合わせることで、場に出ている№031「黄薔薇騎士レイ」を「独立革命騎士レイ」にチェンジさせることができる。

№108　補助　　１年生　針金ノッポさん
　１８０センチ近い超高校級の身長で相手を見下し威圧する。寒気すら感じさせる冷たい視線の特殊能力「身長差の威圧」は、相手の場の通常生徒全員の防御力を３ターン無効化する。姉妹、幹部生徒には効果なし。

№110　通常　　２年生　盗撮ちゃん　　ＨＰ300　攻撃200　防御300
　ルルニャン女学園を暗躍するカメラマン。隠密行動が得意で、彼女が撮った写真には数々の乙女の秘密が写っている。攻撃力５０以下の１年生カードを退学させることで呼び出すことができる。特殊能力「秘密写真」で条件付きのカードを１枚、１ターンの間だけ無条件で呼び出すことが可能。ただし特殊能力を使った時点で、このカードは退学になってしまう。

№111　罠　　シチサン新聞
　しっかりした取材で真実のみが記された新聞。噂を扱う特殊効果を持つ通常生徒カード及び№110「盗撮ちゃん」を１枚、無効化した上でカードを巻き込んで退学になる。

№115　罠　　ミーちゃんじゃなくてミータン
　紅薔薇幹部を慰める心優しい少女達の一人が飼う猫の名前。紅薔薇系譜以外のカードによるプレイヤー攻撃を半減する。ただし特殊効果を持つカードの攻撃は防げない。

№119　補助　　とりかえばや台本
　ルルニャン女学園の学園祭で演目された劇の台本。場に出ている全幹部のＨＰ、能力に＋２００。相手の幹部も対象内。№011「ドリルっこ」に使用することで「ドリルっこ」の攻撃力が２倍になる。

【No:2240】へ続く

【2236】　島津由乃の暴走それぞれの思惑　　（クゥ～　2007-04-19 23:05:52）

　島津祐巳・由乃その四の二。

　その一【No:2045】
　その二【No:2058】
　その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】【No:2123】【No:2167】
　その四【No:2229】―今回

　
　島津祐巳と島津由乃は双子の姉妹である。
　祐巳と由乃はリリアン女学園高等部に進学し、由乃は黄薔薇のつぼみで祐巳と由乃の従姉妹である支倉令と姉妹に成り。
　祐巳は、紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さまと姉妹に成った。
　それで終わるはずなのだが、由乃が突然、令にロザリオを返したのだった。

　「勝手に死なないで頂戴！！」
　それが祐巳を抱きしめた令姉ちゃんに対しての祥子さまの言葉だった。
　「祥子……」
　「しっかりなさい！！勝手に黄薔薇のつぼみに死なれたら堪らないわ」
　祥子さまはズカズカと呆けて祐巳を抱きしめている令姉ちゃんに近づくと、その手を掴み引きずっていく。
　おかげで祐巳は令姉ちゃんから開放された。
　「ほら、行くわよ」
　「あっ、祥子さま。どちらに？」
　祥子さまは、令姉ちゃんの手を取り温室を出て行こうとする。

　「……レイニハ、オネエチャンナノネ……」

　「あの？祥子さま」
　「……なんでもないわ！！……薔薇の館よ」
　「薔薇の館？」
　「こんな所でフラフラされていたら迷惑でしょう」
　なるほど祥子さまは薔薇さま特に令姉ちゃんのお姉さまである黄薔薇さまに令姉ちゃんを預けようと言うのだろう。
　それにしても『迷惑』なんて言って心配しているあたり、少しカッコイイ。
　薔薇さまの所に令姉ちゃんを連れて行くのは、確かに一番いい判断。
　ただ、祐巳としては少し嫉妬もある。
　昔から、祐巳、由乃、令姉ちゃん三人のうち二人が喧嘩した場合などは残り一人が納めてきた。
　今回のは確かにロザリオを返して姉妹を解消するという大問題だが、それでも何だか祐巳としてはあまり気分は良くない。
　……ん？
　祥子さまと令姉ちゃんの後を着いていきながら、祐巳は帰宅する生徒に違和感を覚えた。
　それが何だったのかは分からない。
　「祐巳、どうしたの行くわよ」
　「あっ、はい」
　結局、違和感が分からないまま、祥子さまに促され祐巳は二人の後を着いて薔薇の館に向かう。

　「……祐巳ちゃん」
　祐巳が真っ直ぐ見つめる紅薔薇さまの表情が青ざめている。
　「その……下手なことを言ったら竹刀で百叩きって表情は止めてくれるかしら？」
　「祐巳ちゃん、怖いって」
　白薔薇さまも笑ってはいるが、その表情は引きつっている。
　「あっ、す、すみません」
　祐巳は慌てて睨むのを止める。
　「もう、祐巳ってば、ほら謝って」
　「申し訳ありませんでした」
　祥子さまに言われて、祐巳は謝る。
　「いや、いいよ。祐巳ちゃんの竹刀なら百回でも千回でも受けてあげたいから」
　――ちゃき。
　白薔薇さまの冗談に祐巳はすぐに竹刀を構えた。
　「や、やだなぁ、冗談だよ、冗談。あははは」
　「白薔薇さま、タイミングを考えなさい……さて、それでは話を本題に戻しましょうか？」
　紅薔薇さまは、白薔薇さまをたしなめると令姉ちゃんの方に向き直る。
　「令、結論から言えば私たちは何もしないわ」
　……おっ？
　紅薔薇さまのことだから完璧な打開策を示すと思っていたのだが、そうではなかった。
　「祐巳ちゃん、私たちだってたかだか高校生よ？そうそう何でも出来るわけではないの」
　「お姉さま方、それでは余りに令が可哀想ですわ。何かアドバイスとか？」
　紅薔薇さま、白薔薇さまの反応に祥子さまは戸惑っている。
　「……アドバイスねぇ」
　「そうそうないわよ」
　「ですが、それでは余りに冷たいのでは？」
　黄薔薇の問題と渋る紅薔薇さまと白薔薇さまに祥子さまは戸惑っている様子。
　「まぁ、祥子が熱いのはいいけれど、令の気持ちはどうなのかしら？」
　「しかし……」
　紅薔薇さまの言葉に渋る祥子さま。
　「それなら貴女がもしも私……この場合は祐巳ちゃんの方がいいかしら。祐巳ちゃんと貴女が仲違いをしたときに誰かが取り直したとしてそれでいいのかしら？」
　「私と祐巳が……」
　祥子さまは真剣に考えているのか、紅薔薇さまの例えなのにその表情は暗い。
　「けれど、それが本当に貴女と祐巳ちゃんの問題だったら、私は根掘り葉掘り聞くけれどね」
　「どうしてですの？」
　「それは私が貴女のお姉さまだからよ」
　祥子さまの疑問に、当然とばかり紅薔薇さまは言ってのける。
　聞いているこっちの方が恥ずかしい。
　「つまり、黄薔薇さまに相談しろと？」
　「まぁ、それが順当な判断なんだけれど……」
　「令はどうする？私たちに相談する？」
　令姉ちゃんは何の言葉もなく黙って何かを考えていたようだが……。
　「いいえ、もう少し自分で考えて見たいと思います」
　「ちょ！！ちょっと待ってよ。令姉ちゃん」
　令姉ちゃんの言葉に驚いたのは祐巳だった。
　確かに紅薔薇さまや白薔薇さま、そして、祥子さまは、それでも良いかも知れない。だが、祐巳はどうなるのだ。
　事の発端と成った由乃は実の双子の片割れで、令姉ちゃんとは幼馴染の従姉妹だというのに何も出来ないのは納得がいかない。
　「確かに祐巳ちゃんは、私たちと違う事情があるからね」
　「そう、そうですよね」
　紅薔薇さまの言葉を受け、祐巳は令姉ちゃんに詰め寄る。
　「令は、どうする。祐巳ちゃんにも何もしないで欲しい？」
　「祐巳……」
　令姉ちゃんと視線が合う。
　「祐巳、ごめん。しばらくは私一人で考えたいの」
　令姉ちゃんからの言葉は祐巳にとって意外なものだった。

　令姉ちゃんは、祐巳を頼ることはしなかった。

　そして、由乃を問いただすべく家に戻った祐巳を待っていたものは、由乃の緊急入院という話だった。

　結局、令姉ちゃんにも頼られず、由乃の真意も分からないまま二人の蚊帳の外に置かれた状態の祐巳は悶々とした気分で一人登校する。
　マリアさまにお祈りをしている間も、悶々とした気分は治らない。

　だから、聞き逃していた。

　だから、気がつかなかった祐巳が教室に向かうその後ろに、祥子さまがいたことを。

　教室に入った祐巳は、校舎のあちらこちらで感じた嫌な空気を思いっきり感じていた。
　祐巳の方を除き見ているような視線と囁き声。
　「ごきげんよう、志摩子さん」
　「ごきげんよう、祐巳さん」
　教室に入った祐巳は志摩子さんと挨拶を交わし席に着く。
　「祐巳さん」
　「なに？」
　「由乃さんの様子はどう？」
　祐巳の側に来た志摩子さんはさっそく予想した質問を聞いてくる。
　「うん？別に、ただ今日はお休み」
　「そうなの……」
　実際は入院をしたのだが、由乃からお母さん経由で口止めされている。それがどうしてなのかはまだ知らせてもらっていないが、祐巳は一先ず言う通りにしている。
　「ところで由乃さんの件、大変なことに成っているみたいよ」
　そう言って志摩子さんは、手にしたリリアン瓦版を祐巳に渡してきた。
　真新しい印刷の匂いがまだするリリアン瓦版には、黄薔薇のつぼみの姉妹破局の文字がデカデカと踊っている。
　「なによ、コレ？！」

　祐巳は、リリアン瓦版を握り締め。
　
　……。
　…………。
　「ぶわっあはははははははははははははははは！！！！！」

　笑った。

　そこに書かれている由乃が余りにも面白すぎて、笑った。

　「ちょ、ちょっと祐巳さん」
　「えっ、あぁ、ごめんなさい……」
　志摩子さんが驚いている。
　周囲に目をやると、祐巳がリリアン瓦版を見てどんな反応を示すのか見ていたクラスメイトも驚いている様子だ。
　だが、書かれている内容は……。
　「あっははははははははははっははははは！！！！！！」
　「ゆ、祐巳さん？！」
　もう、笑うしかない。
　ありえない。
　絶対にありえない。
　「どうして笑うかなぁ」
　そこにカメラを持った蔦子さんが登場。
　「だって……」
　「泣くほど笑う？そこまで笑えるの」
　「由乃はこんなに後ろ向きでもないし、弱くもないよ」
　まだ、理由は聞いてはいないが……まぁ、こんな話は絶対にない。
　「……由乃はね。私よりもズッと強いから」
　祐巳はニッコと笑う。
　「おぉ！！その笑顔もらい！！」――カッシャ。
　「もう蔦子さん撮らないでよ」
　「ごめんごめん、でもいい表情だったから、ねっ、志摩子さん」
　「えぇ、本当に祐巳さん可愛い」
　何故か頬を染める志摩子さん。
　「あはは……って、志摩子さん抱きつかないでぇぇ！！」
　祐巳の悲鳴が教室に響いた。

　「あはははは、志摩子にそういった趣味があるとは流石に知らなかったなぁ」
　「もう、笑い事ではなかったんですよ？」
　「まぁ、平和で良いじゃない……でも、これの方はそうはいかないかもしれないわね」
　そう言った紅薔薇さまの前には、あのリリアン瓦版が広げられている。
　「その記事が何か？」
　勿論、紅薔薇さまが言っているのは由乃と令姉ちゃんの記事。確かに由乃のやったことは前代未聞だろうが、それ以上の問題があるとは思えない。
　「祐巳ちゃんは、この記事をどう見る？」
　「どう見ると言われましても……面白い笑い話としか」
　「そ、それはまた凄い感想ね……」
　「祐巳ちゃんならではの感想ね……まぁ、仕方がないわねこれは」
　そう言った紅薔薇さま、白薔薇さまの表情は優れない。
　「ところで黄薔薇さまは？」
　「そっちも問題ねで」
　「？」
　「アレは呪われているとしか思えないわよね」
　「呪い！？」
　更に表情を暗くする紅薔薇さまと白薔薇さまを見て、祐巳は驚いて声を上げてしまう。
　「いや、本当に呪われているわけではないから……たぶん……」
　「はぁ、では令姉ちゃんの事は黄薔薇さまは？」
　「呪われているわけではないにしろ、相談できるような状態でないのは確かなのよ」
　紅薔薇さまは、『困ったわ』と付け足した。
　と、言うことは令姉ちゃんは一人で今も考えているということか。
　「あっ、祐巳ちゃん？」
　「すみません、少し出てきます」
　祐巳は急いで薔薇の館を出ようとする。
　「あっ、祐巳」
　「祥子さま……ごきげんよう」
　「ごきげんよう、そんなに慌ててどこに行くの？」
　薔薇の館を出ようとしたところで、祥子さまと出会った。少し嬉しい。
　「少し、令姉ちゃんの様子……あっ、令さまの様子を見てきます」
　令姉ちゃんの名前を出すと、祥子さまの表情が曇る。やはり、祥子さまも心配なのだろう。
　「そう……ところで由乃ちゃんの様子は？」
　由乃の入院は今は秘密。そう言えば薔薇さま方は聞いてこなかった……気を使っての事だろうか？
　「今日は体調が優れないとのことで、家で静かに眠っていることと思いますが？」
　「えぇ、そ……そうなの」
　「祥子さま？」
　祥子さまの歯切れが悪い。
　「あぁ、いいのよ。行きなさい」
　「はい、それでは」
　何か思い悩んでいる様子の祥子さまは気に成ったが、祐巳は令姉ちゃんの方も気になったので、急いで令姉ちゃんのクラスに向かった。

　「いた」
　少し息を切らせながら祐巳は、ようやく令姉ちゃんを見つけた。
　令姉ちゃんの教室に行ったものの、教室には居らず。由乃の双子と言うことで奇異の視線を浴びながら祐巳は令姉ちゃんを探し。
　道場で素振りをしている令姉ちゃんを見つけ出した。
　令姉ちゃんは素振りをしながら由乃のことを考えているのだろう。竹刀の軌道が定まっていなのが、その証明だ。
　「由乃の入院、教えた方が良いのかなぁ」
　必死に由乃の事を考えている令姉ちゃん。
　少し由乃が羨ましい。
　結局、祐巳は真剣な令姉ちゃんに声をかけることも出来ずに、スゴスゴと薔薇の館に戻っていく。
　その途中の事だった。
　『お姉さま、ごめんなさい！！』
　泣くような必死の叫び声。
　「？」
　マリアさまの前に立つのは、桂さんとたぶん桂さんのお姉さま。
　桂さんの手にはロザリオ。
　そして、桂さんはロザリオをお姉さまに突き出すと、逃げるようにそのまま走り去っていく。
　「な、なに、今の？」
　桂さんのお姉さまらしい上級生の人は何が起こったのか分からないまま、呆然と立っている。
　それは祐巳も同じで、どうすれば良いのか分からない。
　「でも、今のはまるで……」
　「まるで由乃さんだね」
　「蔦子さん？」
　後ろにはいつの間にか蔦子さんがカメラを構えていた。
　「油断大敵だよ、祐巳さん」
　「油断大敵って……それよりも今のは？」
　「祐巳さんが思った通り、由乃さんのマネよ」
　由乃のマネ？
　「どう言う事？」
　「今ので三組目、皆さんリリアン瓦版の影響か、涙を溜めてお姉さまにロザリオを渡して行ったわ」
　「そんなに……」
　祐巳はようやく薔薇さま方の心配事が何だったのか理解した。
　まいったと思う。由乃はともかく、こんな事が令姉ちゃんの耳に入ったら更に令姉ちゃんは落ち込むことだろう。
　「なに、人事みたいに？」
　「いや、確かに由乃と令姉ちゃんが発端なんだろうけれどさぁ」
　だからと言って何が出来るわけでもない。
　「これは早めに由乃から話を聞いた方がいいかぁ」
　今出来ることは由乃から話を聞くことだろう。

　祐巳は、もう少し張り込むとか言っている蔦子さんと別れ、薔薇の館に向かう。

　「あっ、祥子さま」
　薔薇の館に着いた祐巳は、鞄を持って帰ろうとしている祥子さまと出会う。
　「祐巳、遅かったのね」
　「えっ、そ、そうですか？」
　令姉ちゃんを探して校内を探し回り、戻ってくる最中にあの現場に通りかかったことで結構な時間をとったのだろうか？
　「あの、今日はもうお帰りですか？」
　「えぇ、少し行かなければ行けないところがあるから」
　「そう、ですか」
　祐巳のお姉さまである祥子さまと挨拶もそこそこに、令姉ちゃんを探しに行ったのは祐巳の方なのだから、祥子さまと話す時間が無くなったのは仕方がない。
　だが、先ほどのことは話しておいた方が言いように思えた。
　「あの、祥子さま！！」
　「……祐巳、ほら」
　「えっ？あっ」
　「貴女、走ってきたの？」
　「あっ、はい」
　そう言いながら祥子さまは乱れた祐巳のタイを直す。
　「令姉ちゃんが教室にいなかったもので、探し回っていたものですから」
　「そうなの」
　祥子さまの白い手が祐巳のタイから離れる。どうも話すタイミングがずれてしまった感じだ。
　「ロザリオ、きちんとかけてくれているのね」
　「……えっ？」
　祥子さまは、そっと祐巳の首にかかるロザリオに触れる。
　「と、当然です！！」
　祐巳は由乃のマネをする気はない。このロザリオは祥子さまが返せと言わない限りは祐巳の首にある。
　「良かったわ、貴女は私の妹だものね」
　「勿論です、祥子さま」
　優しい祥子さまの微笑みに、祐巳は力強く頷く。
　「そう、それでは、ごきげんよう」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　祐巳に背を向けて帰宅しようとする祥子さま。
　「あぁ、そうだわ。祐巳はどのような花が好き？」
　「花ですか？」
　「えぇ」
　「小さくても花の数が多く、色の薄い花が好みですが」
　「そう、ありがとう」
　そう言って今度こそ、帰って行く祥子さま。
　結局、由乃のマネをしている生徒のことは祥子さまに話せなかった。
　仕方がなく、祐巳は急いで薔薇の館にいるであろう薔薇さまに報告するが……。

　「そう」

　紅薔薇さまがそう言っただけだった。
　薔薇の館にいるのは祐巳と紅薔薇さまに白薔薇さまと志摩子さんの四人。
　四人では何が出来るわけでもなく。
　結局、そのままお開きと成った。
　祐巳としてはせめて由乃のマネをする生徒を止めるための話をしたかったのだが、薔薇さま方に今は有効な手段がないと言われてはどうにも成らない。
　この事態を予想していた薔薇さま方でさえ手立てがないのでは、祐巳に出来ることなどたかが知れている。
　祐巳に今、一番出来ること。それは由乃に会って話すことぐらい。

　祐巳は薔薇さま方と別れ、由乃が入院している病院行きのバスに乗った。

　「さて、どうしようか」

　行って由乃に会えたとして、そうそうに話が聞けるだろうか？

　祐巳の不安を抱えたままバスは病院に到着した。
　「花くらい持ってきたほうが良かったかな？」
　祥子さまの言葉を思い出し、祐巳は由乃の好みである大きな花の咲くチューリップなどの花を買ってくれば良かったと思った。
　……お母さんが買ってくるか。
　その辺は、お母さんが慣れたものだろう。
　どうにかまだ日のあるうちに病院に着いた祐巳だったが、面会の時間が気になるところだ。
　「お母さんが来ていれば良いけれど」
　お母さんが来ていれば、それを使って家族と言うことで面会が出来るはずだ。
　「あれ？」
　祐巳は、バス停を少し歩いただけで足を止める。
　病院も前には黒塗りの高級車が一台止まっていた。
　それだけならそれほど問題はないのだが、その車の前に立つ一人の男性に祐巳は見覚えがあった。
　……祥子さまの家の運転手さん？
　そう、それは祥子さまとのデートのときに車を運転していた男性だ。
　「あっ？！」
　祐巳は慌ててバス停の影に隠れる。
　病院から出てきたのは、制服姿の祥子さまだった。
　祐巳の視力は両方とも２．０。
　そうでなくても間違える相手ではない。

　祐巳は、祥子さまに見つかることはなく。
　祥子さまの乗った車を見送った。

　祐巳はフッと病院を見上げ。

　由乃に会いに急ぐ。

　その表情は少し厳しい。

　お母さんは来ていなかったものの、幼い頃から祐巳も病院には来ていたので顔見知りの看護士さんに了承を得て由乃の病室に向かった。
　「由乃！！」
　「ゆ、祐巳！？」
　由乃はお気に入りの本を読んでいるところだった。
　「来たの？！」
　「来たわよ……ところで」
　祐巳はそこで言いよどむ、由乃は素直に祐巳の質問に答えてくれるかどうか分からなかった。

　それに、祐巳は気がついてしまった。

　……窓の花瓶に、白い小さな花が沢山咲く花が飾られていることを。

　それは、お母さんが由乃に買ってこない花。

　黄薔薇革命に、レイニーを混ぜようとはしているのですが、なかなか上手く行きませんねぇ。困ったものです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2237】　あいつの名は　　（朝生行幸　2007-04-20 00:55:26）

「揃っているかね？」
　ここ、藤堂家の居間に姿を現したのは、小寓寺主幹住職、藤堂賢武（※1）だった。

　居間には、当の藤堂住職の前に、第一子の賢文、第二子の志摩子が顔を揃えている。
　そして住職の隣には、妻の伊勢子（※2）が、穏やかな微笑みで控えていた。
「で、一体何の用です？　日曜日の朝に、わざわざ呼び付けてまで」
　敬語ではあるが、あからさまに嫌そうな風情で問い掛ける賢文。
　無造作に胡坐を組んで、耳の穴をかっぽじる彼は、いつもの様に五分刈り頭に三角巾、割烹着にサングラスといった、ちょっとセンスを疑われる姿だった。
　休みの日なのだから、違う格好すればいいのにとは思うが、まぁ彼にも拘りがあるか、何も考えていないかのどちらかだろう。
　その隣には、賢文の妹、志摩子がキチンと正座しており、母のように、良く言えば穏やかな、悪く言えばノーテンキな表情をしていた。
　志摩子はこの家に住んでいるが、賢文は別居しているため、呼び付けられた苛立ちがあるのか、賢文と志摩子の表情は、ある意味正反対と言うわけだ。
「うむ、そのことなんだが……」
　少し言いよどむ住職。
　いつもは、落ち着いた口調でハッキリ喋る住職だが、今日に限って、妙に歯切れが悪い。
「実は……」
「実は？」
「うむ。実はお前たちに、弟か妹が出来た」
「………」
「………」
『……はぁ！？』
　しばしの沈黙の後に、賢文と志摩子が声を揃えて素っ頓狂な声を上げた。
　無理もなかろう。
　兄妹とは言え、賢文と志摩子には、おおかた倍近い年齢差がある。
　そこに弟あるいは妹が生まれるということは、更に同じぐらいの年齢差が生じることになることを考えると、驚くのも尤もと言えよう。
「いいいいいいいいいつの間に？」
「どどどどどどどどどうやって？」
「いやぁ、はっはっは。二ヶ月ほど前に、久しぶりにまぁそのなんだアレだったわけだが」
　混乱しているのか、変なことを聞く兄妹だったが、それに素直に応える住職もどうかと思う。
「それで、伊勢子のやつが不調を感じたので医者に診てもらったところ、なんとオメデタだって言われたそうで、まさかしばらくぶりに撃った弾が命中してしまうとは、流石の拙僧もビックリギョーテンドッキリオヨヨだ」
　若干照れたような笑いを浮かべる住職の隣では、当の伊勢子が両手を頬に当てて、恥ずかしそうに顔を赤らめていた。
　ちなみに伊勢子は、結構な年齢であるにも関わらず、30代後半から40代前半ぐらいに見えるほど若々しく、流石は志摩子の母と言うべきか、かなりの美人だった。
「大丈夫なのか？　オフクロは50を越えてるだろ！？」
「いやだわ賢文ちゃん、年齢は言わないでちょうだい」
「いや、照れてる場合じゃないだろ！？　下手すりゃ母子ともに危険な目に遭いかねないんだぜ！？」
　一般的には、40代の出産でも決して安全では無いと言われている。
　いくら見た目は若いとはいえ、50代での出産は、かなりの危険を伴うだろう。
　もっとも、この年齢で受胎できること自体、極めて珍しいケースではあるが。
「大丈夫だ」
　しかし住職は、自信タップリにハッキリと頷いた。
「何を根拠に！？」
「言うまでも無い！　我等には、御仏の御加護がついておるからだ！」
「ンなことあるかぁ！？　坊主みたいなことを言ってんじゃねー！？」
「いやワシ坊主だし」
「……ああそうか」
「お兄様、アッサリ納得なさらないで」
　普通お坊さんは口が達者だが、説教でも説得でも、詭弁でも強弁でもない父の言葉に、思わず丸め込まれそうになった兄を、困った顔で嗜める志摩子。
「ですが、お兄様が仰るように、危険なのには変わりありません。それでも、出産なされるのですね？」
「ええ」
「もちろんだ」
　志摩子の目をしっかりと見詰めて、請け負う両親。
「分かりました。お二人に相当の覚悟がおありと言うのであれば、これ以上私達は、何も言いません」
「おい、志摩子？」
「すまない。だが心配するな。先ほども言ったが、我々には御加護があるし、志摩子、お前も祈ってくれるのだろう？」
「ええ、もちろんです」
「だからぁ……」
「ならば、我々に恐れるものは何も無い。あとはただ、わが子の生誕をひたすら待つのみだ」
「はい」
「って、聞けよ！？」
　賢文の言葉は、誰の耳にも届かなかった。

「そんな理由なので、ちょっと気は早いが、新しい家族に付ける名前を考えようと思う」
「ホンマに気が早いな」
「まだ男の子か女の子かは分からないので、とりあえず両方考える方向で」
　相変わらず、賢文の言葉は華麗にスルーされる。
「お父様かお母様がお付けになっては？」
「いや、賢文は拙僧が、志摩子は伊勢子が付けたから、今度は家族みんなで考えよう。いい名前を付けてくれよ」
「うーん、そうだなぁ……」
「難しいですね……」
　腕を組んで必死に考える藤堂ファミリー……いや、一家。
「……乃梨子なんてどうでしょう」
　志摩子が通う、リリアン女学園高等部における制度上の妹である二条乃梨子の名を、彼女が挙げた。
「いや、男の子にそれは拙いだろ？」
「なんでやねん？　女の子の名前に決まってます」
「どっちにしても、妹の名前は止めた方がいいと思うけど」
　母の言うことは尤もだ。
　妹の前で、乃梨子を抱いてあやしているとなれば、当人はなんだか居た堪れない気分になるに違いない。
「こう最近流行の、国際化を意識した名前はどうかな？　例えば、ジョージとか、アリスとか」
「どっちもアリガチだけど、アリスはちょっと……。でも、だからと言って、あんまり奇抜な名前は止めたほうが良いと思うわ。“大地”と書いて“ジオ”とか」
「そんなの居たか？　“騎士”と書いて“ナイト”ってぇのは居たけどな」
「“武士”と書いて“サムライ”とか。くす、由乃さんが喜びそう」
『居ない居ない』
　珍しく、声を揃えて突っ込む父と兄。
「男だったら“太郎”、女だったら“花子”」
「何時の時代？」
「“路見男”と“樹理江”」
「シェイクスピア？」
「“ミッキー”と“ミニー”」
「西洋ネズミかよ」
「“リカ”と“ワタル”」
「初代なの？」
「“凸”と“凹”」
「江利子さま？」
「ちょっと待て、ちゃんと考えているか？」
「“藤堂ちょっと待て”と、“藤堂ちゃんと考えているか”？　変な名前ねぇ」
「違う！　真面目に考えろって言ってるんだよ」
「最初に“太郎”と“花子”って言ったのは、お兄様でしょうに」
「冗談に決まってるだろ！？　なんにしろ、すぐに決まりそうにないし、あと八ヶ月もあるんだ。もっとじっくり考えることにしたら？」
　呆れと諦めを含んて、提案する賢文。
「……それもそうだな。喜びばかりが先行して、少々冷静さを失ってたようだ。この件は、この子が生まれるその時までの課題としよう」
　まだ殆ど膨らんでいない伊勢子のお腹を優しく撫でながら、自分に言い聞かせるように言った住職だった。

「と、こんなことがあったの」
　月曜日の放課後、薔薇の館にて、志摩子が皆に弟か妹ができることを伝えたところ、
「わぁ、おめでとう志摩子さん！」
「志摩子さん、おめでとう」
「志摩子、おめでとう」
「皆さん、ありがとうございます」
　次々と、賞賛の言葉を浴びた。
「で、名前を家族皆で考えているのだけれど、参考までに、何か良さそうなものは無いかしら？」
　と、意見を訊いたところ。
「はいはいはいはい！」
　強烈に食いついたのは、後に“リリアンの黄色い悪魔”と呼ばれることになる、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
「はい、由乃さん」
　志摩子に促され、由乃が口にした答は。

「えっとね、“武士”と書いて“サムライ”なんてどう？」

『そんなヤツ居ねーよ！？』

　全員、一斉に突っ込んだ。

※1：これも適当ネーミング。賢“文”だから、賢“武”ってだけの、安直な命名。
※2：もっと適当ネーミング。“志摩”子だから、“伊勢”子って、そんなんアリ？

【2238】　そういうことか　　（まつのめ　2007-04-22 00:55:29）

『【No:314】新説逆行でＧＯ』からの続き物。
【No:314】 →【No:318】(→【No:348】) →【No:326】→【No:333】→【No:336】→【No:340】(→【No:496】)
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 └【No:814】└【No:558】

　→ 【No:516】→【No:935】―┬――→【No:958】→【No:992】→【No:1000】→【No:1003】→【No:1265】
　　　　　　　　　　　　　　　　　 └【No:993】┘

　→【No:1445】→(【No:1483】)→【No:1862】→【No:1874】→【これ】
　　　└【No:1447】

　梅雨の時期は沈みがちだった祥子さまも復活をはじめた、季節は初夏。
　今、祐巳は久々にお手伝いに呼ばれて志摩子さんと一緒に薔薇の館に向かっているところだった。
　梅雨入りとほぼ時を同じくして、毎日行くのを止めていたこのお手伝いだけど、あの後は定期的に呼ばれることもなく、半月程前に本当に忙しくて手伝いが必要だからと三日位通って以来、薔薇の館とはご無沙汰になっていた。

　さて、問題の聖さまと志摩子さんの状況だけど、相変わらず接点はさっぱりで、薔薇の館でも依然として聖さまの姿を見ることは出来なかった。
　それ以外の場所で偶然見かけたこともあったけれど、祐巳には天下の往来で『白薔薇さま』に話しかけて、またいらぬ噂を煽る勇気も無かったし、逆に聖さまからこちらに話しかけてくることも無かった。結局、仔猫の一件以来今まで、直接話をする機会は一度も無かったのだ。
　仔猫といえば、少し前の話になるけれど、祐巳が聖さまと仔猫の一件を祥子さまに話した時のこと。
　祐巳がその話を一通り終えると、祥子さまは「それで、どうして志摩子を避けるのかしら？」と首を傾げられていた。
　その時は聖さまと普通にお話できて祐巳は嬉しさのあまり、祥子さまの言葉に注意を払っていなかったのだけど、今思い出してみると、祥子さまの言葉には割と重要な事実が含まれていた。

　初めて志摩子さんを薔薇の館に連れて行ったとき、聖さまは「あなたが手伝いに来るのは嫌」とはっきり宣言していた。
　それで志摩子さんが怒ってしまって聖さまと喧嘩したのだけど、そのとき祐巳は「嫌われた」と思って、結局、仔猫のことがあるまでずっと落ち込んでいたのだ。

　仔猫の手当てをしてくれた時、聖さまはもしかしたら『仔猫の非常事態』は『個人的感情』とは関係ないから、と割り切って対応してくれたのかもしれない。でも、そんな割り切って考えられるのなら、祐巳たちが手伝いに来る時どうして仕事をボイコットする必要があるだろう？
　中庭で仔猫の相手をしていた聖さまは、祐巳と居るのが苦痛な様子はまるで無かった。だからこそ祐巳は喜んだのだ。
　そういうわけで、祐巳は嫌われてる訳ではないらしいのだ。

　となると、聖さまはどうして薔薇の館に姿を見せないのか？　ってことになる。
　実はこの辺は一人で考えてもどうにも判らず、ここしばらく思考停止していたのだ。
　もちろん祥子さまに協力してもらえば、聖さまが一人になった時を狙って祐巳が聖さまにアプローチすることも可能なのだけど、志摩子さんとの距離を縮めるという本来の目的を考えるとそれは『控えるべき』ことだった。
　この辺は祥子さまと話し合った結果なのだけど、結局祐巳はそのときの祥子さまの『しばらく待ちましょう』という言葉に従って『思考停止』してしまっていたのだ。

　でも、ちょっと思い出してみれば判ることだった。いや、祥子さまの言葉通りの意味なのだから失念していた祐巳がどうかしている。
　多分『嫌われてる』ような態度を取られたり『そうでもない』ように見えたりと振り回されたから周りが見えなくなっていたのだろう。

　今日、久々に薔薇の館に行くことになって、歩きつつ思い返していたら急にひらめいたのだ。
　祥子さまの『志摩子をさけるのかしら』という言葉を。

　――もしかして、避けられているのは志摩子さん？

　確かにお手伝いの時も然り、聖さまに避けられるのはいつも志摩子さんと一緒の時だった。
　いつか志摩子さんは「私が居なければ」と言っていた。多分その時点で既に気付いていたのだろう。だから志摩子さんは祐巳に聖さまと一人で会うことを勧めたのだ。
　つまり、そこから導かれる結論は、一つ。

　聖さまは、志摩子さんが嫌い――。

「……最悪だ」
「祐巳さん？」
　思わず呟いてしまった言葉に志摩子さんが不思議そうに首を傾げた。
「最悪って？」
「う、ううん。なんでもない。ところで、志摩子さんってさ」
「なあに？」
　柔らかい表情で微笑む志摩子さんに、祐巳はちょっとためらいつつ問いかけた。
「聖さまのこと、どう思ってる？」
「どう、って……？」
「ええと、好きとか嫌いとか」
　そういえば前にも同じようなことを聞いた覚えがある。その時志摩子さんが何て答えたのかよく覚えていないのだけど。
「そうね、あの方は白薔薇さまで……」
「え？」
「特に好きとか嫌いとか、そういう感情は私には無いと思うわ」
「そうなんだ？」
　でも、それなら最初に薔薇の館で見せた強気な態度はなんだったのだろう？
　そう考えていることが顔に出てしまったのだろうか、志摩子さんはこう言った。
「祐巳さんを傷つけるような事を言った時は、思わず非難してしまったけれど。でも、あの方はそれ以上祐巳さんを傷つけないように身を引くだけの分別を持っていらっしゃるから」
「私を傷つけないように？」
「ええ。誰でもどうしようもない感情を持ってしまう時ってあると思うの。でも、あの方はそれがちゃんと判っていて、それで私と祐巳さんを避けてるのだわ。白薔薇さまは優しい方よ」
「ええと……」
　好きでも嫌いでもない理由が、『優しい方』だから？
　じゃなくて、聖さまはどうしようも無い感情があって、それで祐巳と志摩子さんを避けてて……？
　いろいろ予期しない事を言われて祐巳は混乱してしまった。
　本当は、志摩子さんが聖さまを“好きか嫌いか”って聞いた上で、じゃあ、聖さまは志摩子さんのことどう思ってるのかな？　と聞くつもりだったのだ。
「祐巳さん？」
「……ごめん。その、もっと判りやすく言ってくれないかな？」
　そう言うと、志摩子さんは少し考えてから言った。
「どこが判らなかったかしら？」
「え、えっと、私を傷つけるってあたり？」
　つい疑問形になってしまったけれど、差し当たり気になる点はそこだった。仔猫の時の件で祐巳は嫌われている訳ではないと判ったのに何故？　ってこと。
「白薔薇さまは最初に祐巳さんを拒絶したでしょう？」
「でも、後で普通に話せたよ？」
「それは祐巳さんだけだったからでしょう」
「うん、志摩子さんが言ったんだよね、私だけなら普通に話せるって」
「ええ」
「じゃあ、志摩子さんも私が志摩子さんと一緒だから聖さまが近づかないって思ってるんだ」
　つまり、さっき考えていた結論だ。聖さまは志摩子さんのことを嫌いだから。そのことが祐巳を傷つけるって。そういうこと？
　でも、志摩子さんは言った。
「そうでないわ」
「え？　でも聖さまと喧嘩して……」
「私が祐巳さんと一緒に居ると、というのはあってるわ。でも祐巳さんはきっと誤解してる」
「誤解？」
　なにが誤解なのだろう。祐巳一人なら大丈夫で志摩子さんと一緒じゃ駄目ってことは、志摩子さんが嫌われてるとしか思えないのだけど。
「私も白薔薇さまと一対一なら普通に話をするのよ」
「ええ！？」
　そんなの聞いてないよ。
　じゃあなんで？
「祐巳さんは私が白薔薇さまに嫌われてると思ったのでしょう？」
「う、うん。違うの？」
「一度、委員会の時に白薔薇さまが来られたことがあって、事務的な話をしたの」
「事務的な？」
「ええ。そのとき白薔薇さまは私に報告書についていくつか質問された後、最後にあそこで口論になったことを謝られたわ」
「謝った？」
「ええ、私も『失礼なことを言いました』って謝り返したのだけど」
「それで？」
「それだけよ」
「それだけって……」
「本当にそれだけ。お互いに謝ってそのあと『じゃあ』って白薔薇さまは行ってしまわれたわ」
「……」
　なんてこった。
　いつの間にか、聖さまと志摩子さんは仲直りしちゃってたんだ。
「それっていつぐらいの話？」
「そうね、梅雨が始まる頃だったから……」
　ってことは、聖さまと仔猫の一件よりも後。丁度、薔薇の館に毎日行ってたのが、また呼ばれたら行くように戻った頃だ。
　そういうことなら早く言ってくれたら良かったのに。でも志摩子さんは取り立てて話すようなことでは無いと思っていたそうだ。
　――でも。
　だとすると、また判らなくなる。
「じゃあ、聖さまは何でお手伝いの時来ないの？」
　『お手伝い』として薔薇の館に行った時に、聖さまの姿を見たことは一度も無い。前にも述べた通りそれは変わっていない。
　志摩子さんは静かに、でも祐巳にとっては割と衝撃的な事を言った。
「あの方は私の前では祐巳さんに近づけないのだと思うわ。私はその気持ち、なんとなく判るの……」
　え？　え？　志摩子さんの前では？
　それに『近づかない』んじゃなくて、『近づけない』？
　それからそれから、志摩子さんは判ってるの！？
「何で？　何で聖さまは私に近づけないの？」
　迫るように聞いたのだけど、志摩子さんは何故か少し悲しそうな表情を浮かべて言った。
「それは、私が話すことではないわ。祐巳さんが直接白薔薇さまの言葉で聞くべきことよ」

　聖さまが祐巳を嫌っているようには見えない。
　志摩子さんの話からすると、聖さまと志摩子さんも仲直りしている。
　では何が障害になって、聖さまは二人を避けているのだろう？
　何とか志摩子さんから聞き出したいと思ったのだけど、もう薔薇の館に着いてしまったし、経験上志摩子さんがこういうことを言う時は、絶対話してくれない。
　祐巳はこれ以上のことを志摩子さんから聞きだすのを諦めるしかなかった。

　　～

　ちょっとご無沙汰だった薔薇の館の会議室。
　聖さまはやはり居なかったけど、それ以外のメンバーはお茶の用意をしているうちに全員揃っていた。
　そんな中で志摩子さんと一緒に作業をするのはどこか久しぶりに思えた。
　仕事が詰まっているとのことで、お茶をしながら雑談もそこそこに、しばらくするとみんな黙々と作業に集中し、会議室には書類をめくる音とペンが紙を擦る音だけが静かに響いていた。
　祐巳は聖さまの件でがすっきりしなくて、最初、思考がそっちに行きがちだった。
　でも、お手伝いに呼ばれたということは本当に忙しいはずだってことを思い出し、みんなの足を引っ張らないようにと、祐巳も気持ちをお仕事モード切り替えた。そんな切替も『前』の経験あってのことなのだけど。
　それは、そんな時のことだった。
「志摩子」
「はい？」
　お姉さまが志摩子さんのことを「志摩子」と呼び捨てにした。
　祐巳と志摩子さんがお手伝いに来る時は、祥子さまが二人の担当になったことは前にも云ったのだけど、その関係で、お手伝いに来ている間は祥子さまが祐巳や志摩子さんの名前を呼ぶ機会が多かった。
　でも毎日通っていた頃はちゃんと祐巳のことは「祐巳ちゃん」、志摩子さんのことは「志摩子ちゃん」と呼んでいた。
　今日は久々だったからそれを失念していたのかもしれない。無意識にぽろっと口からこぼれたって感じだった。
　『前回』は、どういう経緯か祐巳は聞いていないのだけど、先輩方は全員志摩子さんの事は呼び捨てにしていた。
　確か朝の温室で話をする時もその名前が出る時は呼び捨てだったから、その癖が出てしまったのだろう。もちろん今山百合会で志摩子さんを呼び捨てにする人はまだ他にはいない。
「ちょっとここなんだけど……」
　祥子さまは気づいていないらしく、そのまま志摩子さんと話をされていた。
　でも、その横で蓉子さまが変な顔をして、何か言いたそうに祥子さまの方に視線を向けていた。
　そして話が終わって志摩子さんが席に戻ってから、
「ねえ祥子」
　ほら。
　早速、蓉子さまに声かけられちゃった。
「はい？」
　祥子さまはご自分の仕事に戻ろうとしてたのを中断して蓉子さまの方に顔を向けた。
「その呼び方なんだけど」
「呼び方といいますと？」
「姉妹でもないのに呼び捨てはどうなのかしら？」
　祥子さまは「あっ」と言う顔をした。
　でも、ちょっと考えてからこう言った。
「別におかしくはありませんでしょう？　志摩子はここの一員なのだから」
「まあ、祥子がそう思っているのならいいのだけど」
「気になるのでしたらお姉さまもそう呼べば良いのですわ」
　流石、お姉さまだ。
　開き直ったと思ったら、謝りも訂正もしないで通してしまった。

　結局その日、祥子さまは志摩子さんのことをずっと呼び捨てにしていた。
　祥子さまは、もしかしたら『前回』にあわせるためにあんなことを言ったのかもしれない。
　ただ、相変わらず祐巳のことは「祐巳ちゃん」だった。

　　～

　翌日の朝、呼び名の件に関して温室でお姉さまに聞いてみた。
「お姉さま、薔薇の館で志摩子さんは呼び捨てなのに私の事は『ちゃん』ってつけるんですね」
「あたりまえでしょう」
「え？　どうしてですか？」
「……判らないの？」
　判らないの、と言うってことは、お姉さまは当然判ると思っていらっしゃったということだ。
　でも、考えても何も思いつかなかった。
「えーと、すみません。わかりません」
「だったらいいわ」
「へ？」
　いいわって、質問したのは祐巳の方なのに。祥子さまは勝手に話を終わらせてしまった。
「あの、いいと仰られても、判らないんですけど」
「良いでしょう？　私が薔薇の館であなたのことをなんと呼ぼうと」
　いや、結構重要な問題な気がするんですけど。
　ここは、はっきり意見を述べなければならないだろう。もやもやしたままというのはダメだ。
「良くないですよ。なんか『祐巳ちゃん』と呼ばれるたびに志摩子さんと比べて距離を置かれてるような気がしますから」
「そんなわけ無いでしょう？」
「じゃあ何でなんですか？」
「……」
　お姉さまは目を逸らして向こうを向いてしまった。
「お姉さま？」
「……からよ」
「え？」
　お姉さまらしからぬ小さな声だった。
「……祐巳が呼び捨てにされるのが嫌だったからよ」
「へ？」
「だって、祐巳のこと呼び捨てにしたら同じ理屈でお姉さま方や令まで祐巳の事『祐巳』って呼ぶじゃない」
「あ、そうか……」
「それが嫌なの」
　祥子さまは向こうを向いたままだ。
　なるほど。　納得。
　確かに薔薇さま方や令さまから「祐巳」って呼び捨てにされるのは祐巳としても避けたいところだ。
　なんというか畏れ多いというか、日常的に薔薇さまに呼び捨てになんてされたら大変なことになってしまう気がする。
　いや、一般の反応もそうだけど、祐巳自身も。
　それはともかく。
「何をへらへらしているの！」
「い、いえ」
　思わず頬を抑えるのだけど、祐巳の表情は緩みっぱなしになってしまった。
　だって、祥子さまが祐巳に対してそんな独占欲を露にするなんて……。

「……そう。志摩子がそんなことを」
　表情の緩み具合がようやく普段くらいに回復してから祐巳は祥子さまに、先日薔薇の館に向かう途中で聞いた志摩子さんの話をした。
「祥子さまはお判りになりますか？」
「そうね……」
　この時期の志摩子さんや聖さまのことは、近くで見ていたはずの祥子さま。
　祐巳よりは志摩子さんの言っていた話が判るのではないかと期待した。
　でも。
「……判らないわ」
「そうですか」
　やはり、祥子さまといえども、あの二人の間にどんな相互理解があるのかは判らないようだ。
「でも、待ってみて正解だったわ。もしかしたら、もう大丈夫なのかもしれないわね」
「え？」
「二人は何もしないうちに仲直りしてしまったのでしょう？」
「は、はい」
　確かにそう。聖さまの方から謝られたと聞いて祐巳はびっくりしたものだ。
　祥子さまは続けて言った。
「今回は祐巳が間に入ってしまって、条件は違うのかもしれないけれど」
「うっ……」
　つい呻いてしまった。思えばこのややこしい事態は全て祐巳の行動を因としていたのだった。
「もう、わだかまりが無いのなら、案外簡単に丸く収まるかもしれないわね」
「そ、そうでしょうか？」
　志摩子さんは聖さまに対して祐巳にはよく判らない理解を示しているものの、昨日聞いた話では『好きでも嫌いでも無い』と言っていた。
　それってつまり『どうでもいい相手』ってことなんだよね。
　だから、何らかの形で『姉妹』としてくっつけようとしても、難しいのではないだろうか？
　こういうのは最終的には互いの気持ちだから、周りがどうこう言ってもどうにもならない気がするのだ。
　そんな思いは、どうやら祥子さまには当然のことだったらしく、こう言われた。
「私に出来ることは機会を提供するくらいで、あとは本人達の気持ち次第なのだけど。でも、そろそろ仕掛けても良い頃かしら」
「仕掛けるって、何をなさるおつもりですか？」
「まだよ。もう少し様子を見て判断するわ」
　だから、何を？
　でも祥子さまは、それについて何一つ教えてくださらなかった。

【2239】　ヒミツカウントダウン　　（いぬいぬ　2007-04-22 23:35:20）

　水野蓉子ファンの人ごめんなさい。なＳＳです。

　・読む前に覚えて欲しい無駄知識・
『緊急ブロー』
潜水艦の潜行や浮上にかかわる「バラストタンク」内の水を一気に排出する行為。潜水艦は基本的に、バラストタンクが水で満たされていれば潜行、空気で満たされていれば浮上します。
『パッシブソナー』
光や電波が急速に減衰してしまい役に立たない海中において、海中でも減衰の少ない音波によってレーダーの役割をこなすのがソナー。パッシブソナーとは、敵の発する音波を拾い、その位置を特定するもの。「耳を澄ます」タイプのソナー。
『アクティブソナー』
パッシブとは逆に自ら音波を発し、その音波が跳ね返ってくる「反響」で敵の位置を特定するもの。乱暴に言うと「投げたボールが跳ね返ってきたら、そこにはボールを跳ね返す“何か”がある」と判断するタイプのソナー。

『バラストタンク内圧力、限界間近です』
『艦長！緊急ブローの必要があります！』
『･･･まだだ』
『艦長！緊急ブローを･･･バラストタンク内の水を排出しないと持ちません！』
『･･･まだ緊急ブローを実行するわけにはいかんのだ』
『艦長ぉ！！』

　
　そんな感じで、とある女性の脳内では、脳内潜水艦のクルーたちが緊急ブローの必要性を訴えていた。

「紅薔薇さま、この立て札はどちらに？」
「そうね･･･この辺に立てれば良いかしら」
「紅薔薇さま、柵はどの辺に？」
「池から５０ｃｍほど離して。池の外周に埋めてある石の外側に設置するわ」
　夏休みのある日。暑さから水辺を求める人も増える時期ということで、山百合会は、リリアン高等部にある池に安全のための柵を設置するべく、ボランティアの有志とともに作業にいそしんでいた。
　安全のための柵と言うと大げさな物を想像してしまうが、そこはお嬢さま揃いなリリアンのこと。まさか柵によじ登ってしまうようなはしたない生徒など存在しようも無い。
　そのため、柵は池の周りの柔らかい土の部分に適当な間隔で杭を打ち込み、その杭に竹でできた簡単な手すりを縛り付けるだけというお手軽な物でしかなかった。
　お手軽な柵であるからして作業自体は簡単であり、それほど難しいものではないのだが、有能すぎる紅薔薇さまは他の生徒たちから頼られまくっており、一息つく暇も無かった。
　一息つく暇も無いということは、自由に動ける時間が無いということで。
　自由に動ける時間が無いということは、自分の生理的欲求を満たす時間も無い訳で。
　つまり･･･
（うぅ･･･そろそろお手洗いに行かないとマズいかも･･･）
　彼女に内蔵されたバラストタンクは、限界近くまで水分で満たされていた。
　季節は夏。冬のようにやたらとお手洗いが「近い」という訳でも無いが、物には限度というものがあり、彼女のタンク容量にも物理的限界がある。
　そして、その物理的限界は間近まで迫っていた。
（今すぐ行っても良いけど･･･そうすると、私がいない間は指示を出せる人間がいなくなって、作業が止まってしまうし･･･）
　柵の設置作業は順調に進んでいたので、別に彼女がお手洗いに行く間くらいならば作業が止まっても問題は無いのだが、そこは完璧主義の紅薔薇さま。作業が効率良く進まないことが許せないのだ。
（柵に使う杭さえ打ち込んでしまえば、後は手すりを組み立てるだけだから、それほど時間もかからないし、指示もいらないはずだわ。よし、杭を打ち込み終えたらそこで一度休憩にしよう）
　学園でもトップレベルの頭脳は、瞬時にこの後の行動計画をはじき出した。　
　･･･高まったタンク内圧力の影響からか、軽く足踏みなどしながら。
（うん、杭を打ち込み終わるまでなら大丈夫）
　そんなふうに安心していた蓉子に、背後から声をかける者がいた。
「どうしたの？蓉子。なんだか落ち着きが無いみたいに見えるけど」
「･･･江利子」
　声の主は、ご存知「面白いモノ大好き」黄薔薇さま。鳥居江利子だった。
「作業は順調なんだし、そんなに慌てなくとも大丈夫なんじゃない？」
「別に･･･慌ててなんかいないわよ？」
　頼りになる紅薔薇さまとはいえ、そこは花も恥らう女子高生。さすがに「正直、漏れそうなの」とも言えず、蓉子は本能的にそう誤魔化していた。
「･･･ふーん、そう」
　自分に対して興味を失ったようにつまらなそうに呟く江利子を見て、蓉子はほっと息をついた。
「･･･私はまたお手洗いにでも行きたいのかと思ったんだけどね」

　ぎ　く　ぅ　！！

「いやぁね。そんなんじゃないわよ」
「そお？」
　ほっとした直後にズバリ言い当てられた内心の焦りを、蓉子は鉄壁の作り笑顔で隠しとおした。
（くっ･･･なんだって余計な時だけ鋭いのかしら？）
　あまりに鋭い江利子の感に、蓉子は舌打ちしたい気分だった。
（･･････バレてないわよね？）
　そっと江利子を盗み見ると、なにやらこちらの下半身を凝視しているように見えなくも無い。

『パッシブソナーに反応！敵のアクティブソナーによる探知を受けています！』
『･･･やりすごせ』
『艦長！このままでは敵に探知されます！』
『騒ぐな。こちらが反応しなければ探知なぞされん』
『しかし艦長･･･』
『もう一度言う。やりすごせ』
『･･･了解』

　脳内艦長の命令に従い、江利子のアクティブ“デコ”ソナーによる索敵を、「無反応」でやりすごそうと試みる蓉子。
　しばらくは江利子の視線が下半身に絡みついてくるような感覚にドキドキし、色々な意味で内腿をきゅっと締め付けていたが、そのうち江利子が離れていくのを見て、蓉子は再び息をついた。
（なんとかやりすごせたみたいね･･･）

『敵ソナーの反応消失！』
『･･･神よ、感謝します』
『総員、バラストタンク内圧力に留意しつつ任務を遂行せよ』
『了解、艦長』

　蓉子の脳内クルーもホッと一息。
　蓉子は「止まっているよりも動いていたほうが尿意を耐えられる」という事実を体験的に知りつつ、人波の間を指示を出しながら歩き続けた。
（さてと、そろそろ杭を打ち終わったかしら？）
　見える範囲はあらかた杭を打ち終えた頃、自分とは池を挟んだ反対側で作業をしているはずの祥子から、向こう側の作業の進行状況を聞こうと、蓉子は（無意識にモゾモゾと腿をこすり合わせながら）妹の姿を探す。
　どうやら、そろそろ休憩にしないと、タンク内の圧力も限界らしい。
（･･････あれ？祥子はどこかしら？）
　妹の姿が見えないことで、蓉子は右足で小刻みにリズムを刻みながらイヤな予感に囚われていた。
（おかしい･･･さっきまで私のそばで作業していた令までも、いつの間にかいないわ）
　生真面目な蕾の２人が、蓉子の指示を無視して勝手な行動を取るとも思えない。
　もし２人が蓉子の指示意外の行動を取るとすれば、それは“蓉子と同等かそれ以上の立場の誰か”の指示を受けた時くらいのものだろう。
（！！江利子までいない？！）
　猛烈に膨れ上がるイヤな予感。
　蓉子が不安と生理的欲求を紛らわすかのように小刻みなステップのスピードを上げた時、不意に優しさに溢れる声がかけられた。
「みなさん、そろそろ休憩にしませんこと？」
　笑顔で。とても良い笑顔でそう呼びかけてきたのは、江利子だった。
（休憩？！）
　江利子の声に思わず「天の助け！」とマリア様に感謝した蓉子は、ステキな笑顔で振り返った。
「そうね、そろそろ休憩を入れても良い･･･」
　そこまで言ったところで、蓉子の笑顔は凍りついた。
　江利子の手にかかげられた、ある「モノ」を確認してしまったから。
「さあ、みなさんアイスティーをどうぞ。蕾２人にも手伝ってもらった、薔薇の館謹製のアイスティーよ♪ 」
　ウキウキとそう告げる江利子の後ろには、確かに祥子と令の姿があった。
　３人が持っているトレイの上には、この場の人数に振舞えるだけのアイスティーが、夏の陽射しを受けてキラキラと輝いていた。
　暑い最中の涼しげな贈り物に、有志一同の笑顔までもが輝く中、ただ一人笑顔の引きつる人物がいた。
（ちょ･･････この状況で冷たい水分って･･･）
　引きつる蓉子目がけ、江利子は実に嬉しそうな笑顔でグラスの並ぶトレイを持って近付いてくる。
　

『アイスティー型魚雷接近！！』　
『直撃コースです！』
『回避！緊急回避運動に移れ！！』

　脳内艦長の叫びに従い、蓉子が人波に紛れ逃げるべく踵を返そうとすると、江利子は大声で呼びかけてきた。
「ほらほら紅薔薇さま、まずあなたが飲み物を受け取ってくれなければ、他の人たちも休みづらいでしょう？」
　一見優しげな、実は悪魔の微笑みをたたえ、江利子はゆっくりと蓉子へと近付いてくる。
（やっぱりバレてたの？！）
　退路を絶たれ、蓉子は絶望感に囚われる。

『回避不能！！回り込まれました！！』
『くっ･･･やるな、イエローサブマリンめ』
『アイスティー型魚雷、自動追尾してきます！！』
『直撃まで５秒です！艦長！！』
『･･････まだだ』
『艦長？』
『まだ策はある！』

　一瞬のためらいの後、江利子が期待に満ちた笑顔で差し出すグラスを、蓉子もまた笑顔で受け取った。
「ありがとう、いただくわ」
　蓉子がごく自然にグラスを受け取るのを見て、江利子は自分の予想が外れたのかと拍子抜けした顔をする。
（チッ･･･受け取るのを拒否したら『まあ、やっぱりお手洗いを我慢してたのね？どおりでさっきから奇妙なステップを踏んでいると思ったわ♪』って指摘してやろうと思ったのに）
　やはり江利子は蓉子の“緊急事態”を指摘して晒し者にして楽しむつもりだったようだ。
（･･･私の勘違いだったのかしら？いえ、あの小刻みな下半身の動きは、間違いなく尿意を我慢している証のはず。蓉子はどうする気なのかしら･･･）
　江利子の予想どおり、蓉子のバラストタンクは確かに限界に近付きつつあった。
「さあみなさん、休憩にしましょう」
　蓉子は笑顔でそう言うと、有志一同たちににもグラスを取るように勧める。
（問題はこの後よ･･･）
　冷徹な策士の顔を笑顔で隠し、蓉子は次の行動に移るための立ち位置を探る。
　ひととおりグラスが行き渡ると、蓉子は有志一同たちと雑談を始めた。
　普段は薔薇さまと雑談などする機会の無い生徒たちは、こぞって紅薔薇さまを取り囲む。
（要はアイスティーに口をつけなければ良いのよ）
　一見すると、他の生徒たちとアイスティー片手ににこやかに歓談する紅薔薇さま。
　だが、良く見てみれば、そのグラスのアイスティーは一滴たりとも減ってはいなかった。
（このまま雑談し続けて、後はタイミングを見計らって･･･　）
　そっと雑談の輪を抜け、お手洗いに行けば良い。
　江利子の監視の目があるが、それについても問題は無い。何故なら、彼女もまた「憧れの薔薇さま」と雑談する機会を望む生徒達に取り囲まれているから。
（ふふふ。江利子、焦っているわね？）
　一見すると和やかに歓談する黄薔薇さまだったが、時折そっと人のいない方向へ顔を向け、「･･･ウザい」という表情をしていた。
（くっ･･･あと一歩のところで、“蓉子が慌ててお手洗いに駆け込む姿”を拝めるのに！）
　蓉子の予想どおり、江利子は焦っていた。
　小刻みに動く蓉子の足元を見るに、自分の予想はやはり外れていないことが解かった。なのに、自分を取り囲む生徒たちのせいで、あと一歩のところで「蓉子にアイスティーを飲ませて、彼女の下半身に緊急事態を招く」というトドメを刺すタイミングを邪魔された形になっていたから。
　しかも、普段あまり社交的でない性格が災いしてか、「普段はどこか神秘的な黄薔薇さまとお近づきになりたい」生徒は思いのほか多かったらしく、時間が経つにつれ、紅薔薇さまを囲む生徒までもが黄薔薇さまを囲む輪に加わり始めた。

『イエローサブマリンの進路上に障害物！』
『イエローサブマリンの航行、完全に止まりました！』
『･･･よし。後は脱出のタイミングを計るだけだ』

　有志一同に囲まれる江利子の姿に、蓉子の脳内クルーたちも安堵の息をつく。
（くっくっくっ･･･そこで人波に埋もれていなさい）
　もはや勝利を確信した紅薔薇さまは、余裕の微笑みで江利子を見ていた。
　そんな蓉子の微笑みに、江利子の苛立ちは益々つのる。
（･････････ウザいわねコイツら。この真正面に立ってる子に飛び膝蹴りでもブチかましたら散ってくれるかしら？）
　もはや蓉子へのトドメ云々ではなく、苛立ちが最高潮に達し「純粋に人波がうっとおしい」と感じ始めた江利子は、そんな物騒なことを考え始めた。
（フ･･･勝ったわね）
　苛立ちに鈍く輝く江利子のデコを見つつ、蓉子は勝利を噛みしめ･･･

　ゴ　ク　リ

『あ』

　蓉子と江利子の、間の抜けた呟きが重なる。

『タンク内に浸水！！』
『だめです艦長！もう持ちません！！』
『な、何が起こったというのだ！』

　江利子の脅威が去ったと油断した蓉子は、ここで痛恨のミスを犯した。
　夏の暑さと雑談で渇いた喉を潤そうと、思わず手に持っていたアイスティーを飲んでしまったのだ。
（しまったぁ！！何してんのよ私？！）
　人体の構造上、飲んだ水分がすぐに尿に変換される訳ではない。だが、「水分を飲んだ」という事実は、バラストタンク内の圧力が限界に達していた蓉子の精神を直撃した。
（ヤバ･･･も、漏れ･･･）
　途端に腰の砕ける紅薔薇さま。
　内股で刻む奇妙なステップが、ギャラリーたちに気付かれるのも時間の問題と思われる。
　もはや恥も外聞も無くお手洗い目がけて駆け出そうかと思うが、時すでに遅く･･･
（くっ！一歩も動けない？！）
　

『圧力限界！！』
『艦長！もはや緊急ブローしかありません！！』
『いかん！こんなところで緊急ブローなどしたら･･･』

　急に表情が緊迫し始めた紅薔薇さまに、周囲も何かおかしいと感じ始める。

『緊急ブローを！！』
（ちょ･･･待･･･）
『待て！！ここでそんなことをしたら･･･』
（そうよ、こんなトコで･･････いやでも限界･･･）
『バラストタンク圧力限界です！このままでは圧力に負けて･･･』
（･･･出･･････誰か･･･助･･････）

　もう走り出す余力も無い紅薔薇さまの脳内では、本人と脳内クルーの会話が混ざり始めていた。
　このままでは、衆人環視の中「紅薔薇緊急ブロー」を実行せざるをえないと思われたその時、天使は舞い降りた。
「やぁやぁ、遅くなってゴメンね」
　そんなセリフとともに、緊張感などまるで纏わず現れたのは、「子羊たちのアイドル白薔薇さま」こと佐藤聖だった。
　彼女はヘラヘラと笑いながら蓉子たちに近付いてくる。
「あれぇ？あらかた終わっちゃったかな？」
　そう蓉子に問い掛けるが、「緊急ブロー」間近な紅薔薇さまは、それどころではなく･･･
　無言になっているばかりか、もはや小刻みなステップすら止まっていた。
　･･･すでに事態は、わずかな振動すら許容できないところまで来ているらしい。
　蓉子の額には、明らかに暑さからくるものではないイヤな汗が噴き出していた。
「蓉子？どうし･･･（くきっ）おわっ？！」　
　舞い降りたのは、救いの天使だったのか。それとも、笑いの神だったのか。
　蓉子の２ｍ手前で、地面に転がる杭につまづいた白薔薇さまは、予想外に派手にコケて･･･
　コケた先には、まるで測ったかのようにテンパった紅薔薇さまがいて･･･

　ど　ん　！！

「へ？」

　ど　ぼ　ー　ん　！！

　予想外の勢いで聖に突き飛ばされた蓉子は、マヌケな声とともに、池の中へと見事なダイブをキメたのだった。
「よ・よ・よ・よ・蓉子ぉ？！」
　自分のしでかした事の重大さに青ざめ、池を見つめ叫ぶ聖。
（こ、殺される･･･）
　死を覚悟した聖の前で、池の中から「ざばぁ」と蓉子が立ち上がろうとしていた。

『･･･緊急ブロー終了』
『バラストタンク内圧力、正常に戻りました』
『善し。レッドオクトーバー、浮上』
『了解、レッドオクトーバー浮上します艦長』

　後に、江利子は当時の蓉子の様子をこう語る。
『あの時の蓉子はそうね･･･まるで“何か”を悟った女神さまみたいな表情をしていたわ』
　なんかふっきれた笑顔で立ち上がる蓉子に、聖はガクガクと震え出す。
「よ、蓉子、あ、あのそのあの、私別に悪気があってこんな『聖？』はいっ！！」
　蓉子の呼びかけに、直立不動で答える聖。すでに抵抗や反論をしようという気力は根こそぎ奪われていた。
「何をそんなに脅えているの？」
「･･･へ？」
　笑顔で優しく問い掛ける蓉子を、聖は信じられないものを見る目で見つめる。
「･･･蓉子？」
「なあに？」
「怒ってる･･･よね？」
「いやぁね、怒ってなんかいないわよ？」
「･･･はい？」
「だって、これは聖が転んでしまっただけの･･･いわば事故でしょう？」
「いや、そうなんだけど･･･」
　普段なら鬼のような表情で怒るであろう蓉子が、ヤケに慈愛に満ちた言葉を投げかけてくるので、聖は訳が解からなかった。
　まるで聖母のような笑顔で聖に微笑む蓉子を見て、江利子はある推測を立てていた。
（あれは･･･もしかして池の中で出･･･）
「江利子」
「な、何？蓉子」
　自分の思考をさえぎるかのようなタイミングで掛けられた蓉子の言葉に、江利子はギクリと身をすくめる。
「私はちょっと着替えてくるから、後のことは聖と一緒にお願いしても良いかしら？」
「え、ええ。まかせて」
　聖母のような微笑の向こう側に有無を言わせぬ圧力を感じ、江利子は思わず素直にうなずいていた。
（これは･･･さすがにこれ以上はヘタにイジらないほいが身のためね）
　本能的恐怖から蓉子イジりを諦めた江利子を置き去りに、蓉子は心配する有志一同に「大丈夫よ」と告げながら、にこやかに去っていったのだった。
　激戦をともに戦い抜いた、脳内クルーとともに。

～後日、薔薇の館にて～

「･･･ねぇ、江利子」
「何よ聖」
「･･････どう思う？」
「何が？」
「蓉子よ蓉子。この前、私が池の中に突き落としたのに、笑って許したじゃない！」
「･･･ああ、アレ」
　正直、あの話はもう引っ張りたくない江利子だったが、聖の真剣な表情に負けて話を聞き始めると、聖は心に秘めていたことを語り出した。
　あの時、蓉子が優しく聖を許したのは、他の生徒たちの目があったからだと考えたこと。
　聖はあの後、蓉子がいつあの時のことを怒り出すのかと、脅えながら生活していたということ。
　そして、そんな誤解をしたまま生活していた聖には、蓉子の笑顔が「破滅へのカウントダウン」に思えて仕方なかったということ。
　事実は大幅に違うのだが、江利子はその「事実」を素直に吐くほど命知らずでは無かった。
（あれは蓉子が聖に助けられた形になっただけなんだけどなぁ･･･）
　あの時の蓉子の笑顔を思い出したのか、聖が青ざめた顔でプルプルと震え出す様を見て、江利子は少し考え込む。
（フム･･･聖にはどう言ったものかしら？）
　更に少し考えた末、江利子は聖に話しかけた。
「ねぇ聖」
「うん？」
「マフィアって知ってる？」
「えっと･･･ゴッドファーザーとかの？」
「そう」
「そのマフィアがどうしたのよ？」
「マフィアはね」
「うん」
「殺そうとする相手に殺意を気付かれないために、贈り物をしたりして、わざと友好的なフリをするそうよ」
「･･････」
　言われたことが瞬時に理解できない聖を置き去りに、江利子は紅茶を飲み始める。
「･････････！！そ、それって蓉子が私を殺そうとしてるってこと？！」
「さあ？」
「 “さあ？”ってアンタ！アンタが今言ったんじゃないのよ！！」
「私はマフィアはそうだって言っただけで、蓉子もそうだとは言ってないわよ？」
「うわ、ど・ど・ど・どうしたら良いの？！」
「知らなーい」
「江利子ぉぉぉ！！」
「私、関係無いもん」
「そんな！？幼稚舎からの仲じゃない！！」
「え～？でも、私死にたくないし･･･」
「イヤァァァァァ！！し、死ぬの？！私やっぱり死ぬの？！ねぇ！！」
　錯乱する聖を無視して、江利子は優雅に小説など読み始める。
　どうやら、蓉子をイジれなかった欲求不満を、聖をイジることで補うことにしたらしい。
「ちょっと江利子！どうすれば良いか一緒に考えて･･･」
「令～、紅茶おかわり～」
「江利子ー！！」
　もう泣き出す寸前の聖。
　そこへタイミング良く登場したのは･･･
「何を騒いでいるの？」
「よ、蓉子！」
「どうしたの？聖。そんなに脅えた顔して」
「･･･いや」
「何か悩みでもあるの？私で良ければ相談にのるわよ？」
「イヤァァァ！！私に優しくしないでぇぇぇ！！」
　泣きながら壁際まで後ずさる聖。
　蓉子は、聖の行動の意味が解からず、不思議そうな顔をするばかりだった。
「･･･ちょっと江利子。聖は何を脅えているの？」
「さあ？私にも解からないわ」
　すっとぼける黄薔薇さま。
　事情の理解できない紅薔薇さま。
　そして、死の恐怖に脅える白薔薇さま。

　薔薇の館は、今日もおおむね平和なようだ。　
　

【2240】　それでいいのかよ！生きるってことが　　（海風　2007-04-23 09:55:30）

ルルニャン女学園シリーズ　２話

　【No:2235】　→　これ　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　夏。
　頭がゆるくなるような強烈な陽射しの下、私、水野蓉子は歩いていた。
　懐かしい町並。
　懐かしい匂い。
　たった二年くらいでは、六年間も慣れ親しんだここは、そんなに変わらないらしい。

「――あ、蓉子。こっちこっち」

　指定されたファミレスに入った途端、懐かしい声が聞こえた。
　遅刻常習者の待ち合わせ相手は、珍しく時間より早く来ていたらしい。
私は呼び声に答えて視線を巡らせる。

「ああ、せ……」

　飛び込んできた衝撃映像に、言葉が喉で止まってしまった。ハンカチで汗を拭く手も止まってしまった。
　ニコニコしがなら手招きしている親友。
　そして親友に肩を組まれている、迫られたり迫られたり頬チューくらいされたかも知れない顔を真っ赤にしてもじもじしながらうつむいている母校の制服を着た７３分けの女の子。
　私はそんな二人に歩み寄り、まず言った。

「二人とも、ご結婚おめでとう。式には呼んでくれるの？」
「もちろん」「けけけけけっこん！！？？」

　にこやかに答えた佐藤聖と７３の女の子の声が、不調和音で重なった。

「ダ、ダメです結婚なんて！　私にはちょっとだけ信頼する姉も可愛い妹もいるんですから！」

　……いや、本気にされても困るんだけどね。日本は同性婚は認められてないし。
　でもこの懐かしい反応は、まさに生粋のリリアンっ子のものだ。根本的な部分で間違っていてその自覚がないところなんか、特に。

「えー？　私より姉と妹を選ぶの？　あーあ、歴代白薔薇さまも卒業しちゃえばただのお姉さんか」
「いやそんな偉そうに選ぶなんてそんなっ！」

　まあとにかく、聖は相変わらず元気なようだ。

「……あら？　あなた確か、新聞部の……」

　二人の向かいに座ってよくよく見てみると、７３の女の子には見覚えがあった。

「お、お久しぶりです、蓉子さま。新聞部の山口真美です。在校中は姉が大変ご迷惑をお掛けしました」

　姉がご迷惑……あ、思い出した。

「三奈子さんの妹だったわね？」

　問うと、真美さんは「はい」と元気よくうなずいた。若干頬が赤いのは、聖が過剰なスキンシップを取っていた名残だ。
　そうそう、確かこの子は新聞部の生徒だった。卒業式で姉妹そろって中途半端に見送ってくれたのを憶えている。

「で？　二人のゴールインはいつなの？」
「まだ付き合って２０分ぐらいだよ？　どんなスピード婚よ」
「だだだ、だからっ！　聖さま、もう勘弁してくださいっ！」

　ニヤニヤ笑う聖の横で、面白いくらいに動揺している真美さん。

「ま、冗談はこれくらいにして。お久しぶり、蓉子さん」
「学園祭で会って……かれこれ半年以上ですわね、聖さん」

　他人行儀な聖の挨拶に合わせて、私も畏まって応えてみる。まるであの頃に戻ったかのように。……まあ聖とはこういうやり取りしてないけれど。

「江利子は呼ばなかったの？」
「クマと楽しそうにやってるからいいんじゃないかと」
「なるほど」

　あの二人まだ続いてるんだ……そりゃそうか。あの鳥居江利子があんな面白そうな玩具を簡単に手放すわけがない。

「とりあえず元気そうで何よりだわ」
「まあね。ほら、周りに女子大生って若いエキスがみなぎってるから。ちょっと足を伸ばせばピチピチ女子高生もいることだし」

　本当に呆れるほど相変わらずか。
　ウエイトレスにコーヒーを注文して、しばらく近況報告や昔話に花を咲かせる。主に私達が卒業してからのリリアンの話を真美さんに聞きつつ。

「――ふーん。そういう経緯で祐巳ちゃんがあのドリルと姉妹になったのかー」
「あら。聖は知らなかったの？」
「蓉子は？　祥子から聞いてた？」
「あなたの方が聞いていたんじゃないの？　同じ大学でしょう？」
「よく会うけど、あんまりリリアンの話はしないかな。いつまでも妹離れ姉離れできないようじゃ示しが付かないでしょ」

　なるほど。当然のことながら私の妹の祥子も、その妹の祐巳ちゃんも成長しているか。
　話も一段落して時間を確認すると、私が入ってから早一時間が過ぎていた。こうしてだらだら話すのも悪くないけれど、そろそろ本題に入っておこう。
　……その前に、一応確認しておくか。

「それで聖、どうして真美さんを連れて来たの？」

　よっぽど「誘惑してきたの？」と言いたかったが、ようやく場に慣れてきた真美さんがまた動揺すると話が進まない。
　聖はジーンズのポケットから、渋い色合いのシガレットケースのようなものを出した。

「たぶん蓉子の予想通りだよ」

　言いながらケースの中から出されたのは、見覚えのないカードだった。

「……やっぱりそうだと思った。リリアンの大学だったら、高等部の情報も入りやすいものね」

　急に「会いたい」と連絡をくれた聖の用件は、少し前から私も予想が付いていた。
　そう、今聖が手にしているカードのことだ。

「伊達に近くないからね。蓉子はどこから情報を仕入れたの？」
「お節介な友達から。リリアンの大学部に入ったのは聖だけじゃないわ」
「さすが蓉子さん。顔が広い」
「聖の噂も色々聞いてるわよ？」
「そりゃ怖い」

　軽いジャブを素知らぬ顔でかわして、聖は鞄からクリップ止めの書類を私に差し出した。
　そこに書かれているのは、やはり、予想通りのものである。

「『ルルニャン女学園』ねぇ……さすがに口に出して呼ぶには恥ずかしい名前ね。ねえ真美さん？」
「は、そ、そうですね……」
「ねえ真美ちゃん？　私達に許可なくカードにしちゃダメなんじゃないの？」
「わわ、私が発案したわけじゃないんで、私に言われてもっ……！」
「はいはい。聖、あまり真美さんいじめないの」
「なんかいじめ甲斐があるんだよなぁ、この子」

　聖は小さくなっている真美さんの肩に手を回して、耳元で「今晩空いてる？　お姉さんとデートしない？」とか言っている。……高等部を卒業してから、たらしパワーが六割くらい増しているようだ。

「よしなさいって。――それより真美さん、これってネット通販のみの販売なの？」
「あ、は、はい。一応全国発送もしてるんですけど、広報にまったく力を入れていないので、リリアンを中心にしか売れてないのが現状です。リリアンの生徒並びに関係者なら割引も付きますし」

　そう。私もこのカードの話を聞いて引っ掛かるものがあり、ネット通販のホームページを見てどこまで本気でやっているのかを知ったのだ。
　結果としては、商業として真面目に機能しているようなので驚いた。会社だって聞いたこともないが、きちんとしたところのようだし。

「そうなの？　そんなんで採算取れるの？」

　聖はあまり事情を知らないようだ。

「あ、出資が小笠原と松平と柏木で、元から儲けは考えてないみたいです。この間リリアン高等部で大会を開いたんですけど、その景品も利益から捻出されました」

　小笠原と松平と柏木……これはまた、かなり強力なスポンサー群だ。

「お二人もお察ししてると思いますが、カードゲーム開発には元手が掛かってないんです。全て現リリアン在校生の力で作っていて、あとの製品化のみ資金が動いてます。でもそれも三つのスポンサーからすれば微々たるものらしくて」

　それはマニュアルを見ればわかる。在校生でしか知り得ない情報と個人情報が載っているのだ。在校生が作った、あるいは在校生の総意の上で公式な情報提供が成されたと考えるべきだろう。でなければ逆におかしい。
　その他も色々あるだろうけれど、ちゃんとしたスポンサーや企業が動いているのなら問題ないだろう。個人経営かどうかが、私が一番気になったところだし。

「むう……こんなに可愛いカードに柏木が関わってるのか……」

　聖がカードを見詰めて複雑そうに顔をしかめる。気持ちは嫌になるほどよくわかる。

「裏事情はもういいわ」

　これ以上話していると、あの鼻につく顔を思い出してしまいそうだ。

「それで聖、私にはここからがわからないのよ」
「ん？　何が？」
「この話だけで終わるなら、電話で済むんじゃないの？」

　なぜ呼び出す必要があったのか。……まあ互いの元気な顔を見て積もる話をしたかった、というのなら、それはそれで構わないけれど。
　でも聖は、そんな可愛いことは言わない奴だ。

「ああ、うん。コレで蓉子と遊んでみたかったから」

　だから席も目立たない隅っこを取ったし人の少なそうな時間を選んだの、と聖。

「……それだけ？」
「うん。実はさ、このカードゲーム、あの祐巳ちゃんがリリアン最強と呼ばれてるんだって」
「…………」

　……おっ、と。予想外の言葉にちょっと止まってしまった。

「あの祐巳ちゃんが、最強？」

　確認するように問うと、真美さんは「そうです」と見間違えようもないほどはっきりうなずく。

「祐巳さんは強いですよ。本当に強いです」

　……う、うーん……

「どう？　興味出てきたでしょ？」
「……少しだけね」

　祐巳ちゃんには失礼だけれど、あの祐巳ちゃんが最強と呼ばれているって……どんなゲームなのかちょっとだけ興味が沸いてきた。

「というわけでやってみようよ。私も初めてやるから、ナビ役を連れて来たってわけ。ついでに志摩子からカードも借りてきてね」

　なるほど、だから真美さんを連れて来たのか。

「いいわ。このために呼ばれたんだったら、一回くらいやりましょう」

　リリアン高等部で大流行していると言うのだから、低レベルなゲームではないはずだ。きっとそれなりに面白いに違いない。どうせ今日はもう予定もないし――聖と遊ぶなんて、本当に久しぶりだし。

「負けたらここの支払いね」
「真美さんはともかく、聖にオゴるのは癪だわ」
「はっはっはっ。遠慮しなくていいよ」
「いや遠慮じゃないから」

　真美さんから「紅薔薇主体と混合どっちがいいか」と聞かれて、紅薔薇主体のカード……ブックを借りてみた。

「紅薔薇系譜は特別何かが飛び出ているわけじゃない基本を踏まえたカードで、黄薔薇系譜は運動部関連が集中しているのでＨＰや攻撃防御が高いです。で、白薔薇系譜は能力そのものは低めですけど、特殊能力を持つカードが多いです」

　私と聖は３０枚のカードをシャッフルしながら、真美さんの説明に耳を傾ける。紅薔薇は基本ね……良く言えば欠点がなくて、悪く言えば欠点がない代わりに特徴もない、か。

「まず、よく切ったカードをテーブルに伏せて置き、その山から自分の手札に五枚取ります」

　言われた通りに五枚取り、それをポーカーのように聖に見せないよう広げてみる。

「……あ、祥子」

　手にあるカードに我が妹がいた。なんか可愛い猫耳なんて付けているが、これは紛れもなく私の妹だ。

　――№001　幹部　　３年生　紅薔薇潔癖お嬢　　ＨＰ400　攻撃500　防御600
　容姿端麗、頭脳明晰、山よりも高いプライドこそ正真正銘のお嬢様の証。彼女の特殊能力「筋金入りの負けず嫌い」は、ＨＰが尽きたら一度だけその場で復活することができ、毎ターン一度だけ発動する。
　そしてもう一つの特殊能力「弱点狙い」は、このカードが攻撃する度に、相手プレイヤーの手札を一枚ずつ破壊していく（使用プレイヤーがランダムに選び、退学にする）。「弱点狙い」の能力は、№002「満面タヌキ」と姉妹になった場合のみ使用不可能にならない（「筋金入りの負けず嫌い」はなくなる）。
　呼び出し条件は、№002「満面タヌキ」が場に出ている時か、№091「ロザリオ」と紅薔薇系譜の１年生カードが場に出ている時。

　……「紅薔薇潔癖お嬢」？　なんだその名前は。そのまんまか。

「祥子いるの？　こっちは由乃ちゃんがいるよ」

　あー由乃ちゃんか。懐かしいな。

「いやあの、これ一応バトルなんで、手札を言っちゃダメですよ……」

　真美さんの遠慮がちな注意に、「あ、そりゃそうだ」と私と聖は呟いた。

「手札の中に『通常』とか『幹部』とか『補助』とか『罠』とか書かれたカードがありますよね？」
「あーあるある」
「攻撃や防御と書かれているから、通常と幹部が戦闘用のカードなのね？」
「その通りです。まず勝負の準備から始めます。プレイヤーの身を守るために、『通常』カードを場に出すことができます。場に出せるのは最高三枚までなので注意してください」

　ほうほう、三枚ね……

「二枚でもいいの？」
「あ、はい。もうここから戦略が始まっているので、思い思いに出してください。出すのに条件付きのカードもありますので、詳しくはマニュアルを読んでください」

　ふむふむ、と私達はマニュアルにざっと目を通す。

「なんか注意することは？」
「注意すること？　そうですね……手札が五枚しかなくて、毎ターン一枚しかカードを引くことができないので、カードの無駄遣いは避けた方がいいです。一勝負に３０枚しか使えませんから」

　言われてみれば確かにそうだ。手札は五枚、無闇に使っていたらすぐに尽きてしまう。

「……うん、だいたいわかった。会戦前でも罠カードは一枚だけなら出していいんだね」
「はい。でも罠カードは最高二枚までしか出せないので、最初はピンポイント効果のものよりも幅広く対応できるカードを出しておくと有効です。まあ強い人になればなるほど、自分のブックが何に弱いかを真っ先に考え、絶対にそれを防ぐ方法を考えるんですけどね」

　なるほどなるほど……それじゃ私も、この罠カードを伏せて置いておこう。後は、プレイヤー……私を守る通常カードを出しておくわけか。
　プレイヤーのＨＰは１０００。通常カードを出すことで、それが盾の役割を果たす、と。

「私は『ロボ子』と『ロサ・カツーラ』を出しておくわ」

　この二人には残念ながら見覚えがない。『ロサ・カツーラ』の方は、私達が卒業する年に一年生だったみたいだけど……うーん、知らないなぁ。

「んー？　……ねえ真美ちゃん、これってどんな感じの組み合わせなのかわかる？」
「あ、志摩子さんはテクニカルなブックを組むので、初心者向きじゃないんですけど……」

　聖の方は判断に迷う手札らしく、横に座る真美さんにカードを見せながら意見を求めている。

「なんなら私のブックをお貸ししましょうか？」
「いや、いいよこれで。とりあえず『ロザリオ』だけ出しとこう」

　あ、ロザリオだ。これも懐かしい。さすがはリリアンをモデルにしているだけあって、基本はしっかり押さえているらしい。

「それじゃ、お互い準備が済んだら先攻後攻を決めます。最初に場に出ているカードの合計攻撃力が高い方が後攻になります。ちなみにここで先攻になった方は、そのターンは通常・幹部カードを出せませんので」

　つまり聖からで通常・幹部カードは出せないよ、ということらしい。何せロザリオは攻撃力も防御力も０だから。

「じゃ私からね。……補助カードはもう使えるんだよね？」
「はい」
「ならこれを出して、と」

　聖が出したカードは……№１０７「ジ・エンド」。なんだか縁起でもない絵が描かれている。そう、ロザリオを誰かに投げつけるような……

　――№107　補助　　ジ・エンド
　浮気している姉に対する、妹の最後の怒りと悲しみ。その行為は確実に心へと届く。一枚の通常・幹部の防御を無視して、一度だけＨＰに直接攻撃することができる。このカードはどんな罠・特殊能力でも防ぐことはできない。

「……あなた、よくそのカード使えるわね」

　マニュアルを読んで、まさに聖のためにあるようなカード……というか行為であると確信する。

「失礼な。私はいつでも浮気二歩手前よ」

　それは余計に性質が悪い。

「これで『ロサ・カツーラ』の防御力を無効化して、更にこのカードを使う」

　もう一枚聖の手札から出されたのは、補助カード№０９８「竹刀」。

　――№098　補助　　竹刀
　ただの竹刀。誰が使ってもそれなりに痛い。通常・幹部生徒の攻撃力を永続的に＋３００。№032「三つ編み」と№037「遅れてきたホープ」の専用補助カード。

「これでロザリオの攻撃力３００で、『ロサ・カツーラ』を攻撃ね」
「あら。やられたわ」

　「ロサ・カツーラ」の能力は全て３００だ。だから防御を無視された状態で３００の攻撃を食らうと、ＨＰがちょうど０になってしまう。

「ちなみに防御力は、ＨＰに上乗せされて真っ先に減る仮のＨＰだと思ってください。ＨＰは回復しませんが、防御はターン終了と共に最大まで回復します」
「あ、戦闘一回ごとに回復じゃないんだね」
「はい。三枚場に出ている状態で同じカードを三回攻撃すれば、だいたいのカードは退学にできます」

　なるほど。どうしても倒しておきたいカードは、繰り返し攻撃をするといいわけね。

「で……やられたカードは退学の山に積む、と」

　山も何もこれが一枚目なので、「ロサ・カツーラ」を脇に一枚ポツンと放り出す。

「……退学って言い方もどうなのかしらね」
「死亡よりマシなんじゃない？」
「それもそうね」

　聖は「一枚場に伏せてターン終了ね」と、自分の番を終わらせた。
　さて、私の番か。

「使用制限がネックよね……」
「いかにそれをクリアするかが重要なんだろうね」
「うーん……意外と奥が深いわ。それじゃこれを出そうかしら」

　私は山から一枚引いて、№００８「親切な上級生」を出した。

　――№008　通常　　３年生　親切な上級生　　ＨＰ400　攻撃400　防御500
　紅薔薇のクラスメイト。バレンタインに紅薔薇を訪ねてきた下級生に、親切な取り次ぎをしてあわよくばチョコレートの受け渡し現場をニヤニヤしながら見守ろうとした。

「ん？　祥子のクラスメイト？」
「でしょうね」

　三年生ともなれば、あの祥子のバレンタイン風景なんて知り尽くしているはず。祥子はチョコレートを突き返すことで有名だから。
　ならば「紅薔薇を訪ねてきた下級生」を祥子に取り次いだ……ということは……あ、この下級生は祐巳ちゃんか。
　システム上、このゲームは自由に姉妹関係を結ぶことができるみたいだから、カードやマニュアル上は公式に姉妹とは言い切れないわけだ。

「可愛い子だね」

　私が出したカードを、上半身を伸ばして熱心に眺める聖。表情に締まりがない。

「あなたね。これはあなた用のお見合い写真じゃないのよ」
「見惚れるのは自由じゃない？」

　……もう勝手にやってくれ。

「『親切な上級生』と『ロボ子』で、聖のロザリオを攻撃」
「あ、罠発動」
「ん？」

　聖は手を伸ばし、ロザリオの脇に伏せられているカードを捲った。

　――№113　罠　　なんかやって
　上級生が下級生に隠し芸をやらせる魔法の言葉。先輩の期待に応えられないのはルルニャン生徒の恥。痛みを負う覚悟でなんかやらずにはいられない。一枚だけ通常生徒へ対する攻撃の半分を軽減し、半分を直接相手プレイヤーに返す。幹部、姉妹、特殊効果のあるカードの攻撃は返せない。　

　……うーん。

「あなたの変な思いつきが、カードになっているわね……」
「あの時の祐巳ちゃんはすごかったね。身体を張ったというか、芸人になったというか」
「言わないでよ」

　二年経った今思い出しても笑えるんだから。

「…？　祐巳さんに何かあったんですか？」

　さすがの新聞部も、祐巳ちゃんの「安来節」までは掴んでいないらしい。きっと彼女の名誉のために、誰もが口をつぐんだのだろう。
　というわけで、私達も祐巳ちゃんの名誉のために口をつぐんでおこう。

「それにしても、そのカード三年生にも効果があるなんておかしくない？　上級生からの命令で実行されるんだから、これ以上の上がないじゃない」
「私達の代が発端だからじゃないの？　だとしたら私達こそ最上級生、とも言えるじゃない」

　……まあそれでいいけど。この場で文句を言っても仕方ないし。

「これで蓉子のＨＰは８００ね。で、私のロザリオが２５０か」

　ふむ。
　なるほど、確かに聖の……というか、志摩子のブックは特殊なものが多いようだ。基本はきっと通常カードで攻めるだけなのに、向こうのカードは攻撃を防ぎつつ攻撃もこなす術が凝縮されているんだろう。
　なんとなく志摩子らしい。性格的に直接攻撃って感じじゃないから。
　
「段々わかってきたわね」
「そうだね。こっちはちょっと扱いにくいけど、まあなんとかなるでしょ」

　こうして、私達は試合を進めた。

　そして、徐々に熱くなってきた。

「甘いわ、聖！」

　ここがファミレスであることなどすっかり忘れて、私は高らかに叫びカードを出す。「良い歳して……」などと恥ずかしくなったのは、少しだけ未来のことだ。

「『かしら＆かしら』に補助『竹刀』を使って攻撃力プラス３００、元の攻撃力と合わせて５００×２回の１０００よ！」
「うわ……１０００行ったの！？」

　聖は驚いている。

「そしてさっき聖も使った『ジ・エンド』をも場に出すことで、その黄薔薇系譜の姉妹のＨＰに直接攻撃よ！」
「……おおー……」

　こうして聖の守りと攻めの要だった№０３７と№０６０の黄薔薇系譜姉妹を退学にした。

　――№037　通常　　２年生　　遅れてきたホープ　　ＨＰ400　攻撃500　防御550
　第一回バレンタインイベントで黄薔薇のカードを得た生徒。このイベント後、剣道部に入部。同学年からほぼ一年遅れのスタートを切った彼女は、持ち前の生真面目さで今もがんばっている。専用補助カードで攻撃力が２倍になる。

　――№060　特殊通常　　未来の黄薔薇幹部　　ＨＰ600　攻撃750　防御700
　ルルニャン女学園中等部在席の剣道部の生徒。様々な理由でこの頃から黄薔薇幹部に因縁があり、未来では黄薔薇幹部になる。剣の腕はまだ未熟だが、光る才能の片鱗が見える。３年生を除く黄薔薇系譜のみ姉妹にすることが可能。
　№031「三つ編み」と姉妹になると、「三つ編み」の特殊能力「暴走」が「大暴走」にチェンジする。「大暴走」は相手プレイヤーの通常・幹部のＨＰと全能力を３分の１にする。

　かなり厄介なことになっていた強力な二枚組カードを、渋々な顔の聖が渋々な態度で渋々退学カードの山に送る。
　相手のカードを退学にすることで姉妹化するカードがあるなんて本当に驚いたものだが、いつまでも構っていられない。

「これで楽になったわね」

　今、聖の場には通常カードが出ていない。つまり無防備状態だ。

「もう一枚、場に出ている『ドリルっこ』で攻撃して聖のＨＰを削っておくわ。それでターン終了よ」
「これで私のＨＰは２５０か……結構削られてきたなぁ」

　ここまでの傾向を見ていると、志摩子のブックは通常生徒が少ない。代わりに補助や罠を増量してあり、少ない通常カードをいかに退学させずに戦うかがキーポイントのようだ。
　なんとかごり押しで姉妹を退学させ、聖の場には通常生徒がいなくなった。だが地味に罠や補助で私自身を攻撃され、残りＨＰが２００になっている。あと一押しされたら本当にまずい。

「……ふっ」

　劣勢にいるはずの聖がニヤリと笑う。またこの状況を覆すカードがあるらしい。志摩子め、本当に厄介なブックを組んでいる。

「今度は私のターンね。一枚引いて――あ、来た。……ふうん。志摩子はこの三枚を揃えることを想定してブックを組んだのか……」
「な、何が来たの？」
「おかっぱ。とりあえず補助『猫マリア様の微笑み』発動！」
「えっ！？」

　どんな効果があるのかと、私は急ぎマニュアルを捲った。

　――№092　補助　　猫マリア様の微笑み
　慈愛に満ちた猫マリア像の微笑み。無償の愛を振りまく彼女は、ルルニャン女学園の全生徒をいつも見守っている。山からカードを二枚引くことができる。

　二枚引く、か……いいなぁ。

「それじゃ蓉子、二枚引いて」
「「……え！？」」

　私のみならず、ナビ役の真美さんまで驚いている。

「確か注書きがない補助は、自分にも相手にも使えるんだよね？」
「え、ええ……でも……あ」

　真美さんは何かに気付いたらしく、またしても驚く。
　……また厄介なアレが来るんだろう。まったく。

「ほらほら蓉子、早く二枚引いて引いて」
「…………」

　私は聖の余裕の笑みを睨みつつ、カードを二枚引いた。これで手札五枚だ。
　しかし、いったいなんなんだ？　聖の手札も「猫マリア」を出すことでさっきの私と同じく三枚。ここで多く引けるのは非常に有利だと思うのだが……

「蓉子、さらばだ」

　そんなふざけたことを言いつつ、聖はパシッとカードを三枚場に出した。手札全部だ。
　……由乃ちゃんと志摩子と……なんかおかっぱの女の子だった。去年の剣道大会で見たような……？

「うわ、えぐい……」

　真美さんが呟く中、私はマニュアルを捲った。

　――№032　幹部　　２年生　三つ編み　　ＨＰ100　攻撃150　防御200
　心臓病を乗り越えた可憐な少女。これまでの抑圧された生活のせいか、最近のハジケっぷりは見事の一言。周囲を巻き込む特殊能力「暴走」は、相手プレイヤーの通常・幹部のＨＰと全能力を半減させる。このカードが場に出ている限り常に有効。もう一つの特殊能力「レイちゃんのバカ」は、№031「黄薔薇騎士レイ」のみに有効で、このカードの攻撃が成立すると同時に無条件で退学にすることができる。どちらの能力も№031「黄薔薇騎士レイ」と姉妹になる場合のみ、使用不可能にならない。
　使用条件は、自分の場に通常カードが一枚も出ていないこと。会戦時の使用不可。専用補助カード№098「竹刀」で、ＨＰと全能力が３００になる。

　よ、由乃ちゃん……なんて厄介な特殊能力を……！
　次に、志摩子。

　――№061　幹部　　２年生　　西洋人形風の白薔薇　　ＨＰ400　攻撃400　防御400
　２年生ながら白薔薇の称号を持つ少女。銀杏が好きなやや天然ボケ。おっとりした懇願の特殊能力「銀杏踏まないでね」は誰もが聞き入れずにはいられない。毎ターン最初に攻撃を仕掛けてきた通常・幹部の攻撃を一枚だけ無効化する。もう一つの特殊能力「公孫樹並木の桜の下で」は、毎ターン、プレイヤー任意でカードを二枚引くことができる。№062「市松人形風のおかっぱ」と姉妹になる場合のみ、どちらの特殊能力も使用不可能にならない。
　自分の場に幹部生徒が一枚出ていて、相手プレイヤーの手札が四枚以上の時のみ呼び出すことができる。

　これはまた、かなりきついカードだ。志摩子きつい。そして私にカードを引かせた理由もわかった。
　更にもう一枚も、実は幹部だ。

　――№062　幹部　　１年生　市松人形風のおかっぱ　　ＨＰ500　攻撃500　防御500
　最年少の白薔薇幹部。外部受験をトップクラスで切り抜けてルルニャン女学園高等部に入学した彼女は、非常に成績優秀。特殊能力「クールな判断」は、常に相手の防御を無視した攻撃が可能。もう一つの特殊能力「上級生でも言いたいことは言う」は、上級生の通常・幹部に１．５倍の攻撃になる。姉妹には発動しない。
　№061「西洋人形風の白薔薇」と姉妹になる場合のみ、特殊能力「白薔薇大好き」が発生する。これは攻撃を仕掛けてきた特殊能力のない生徒全てに、攻撃力３００の防御力無視の反撃をする。だが、この幹部の特殊能力は白薔薇と姉妹になっても消えてしまう。
　呼び出し条件は、白薔薇が場に出ているか、№108「針金ノッポさん」発動中に相手プレイヤーの生徒カードが三枚出ている場合のみ。

「な、なんてことを……！」

　マニュアルを読んで、幹部生徒（山百合会の面子）が色々と厄介な特殊能力を持っていることはわかっていた。ただしそれも、呼び出し条件が厳しいからどうかと思っていた。現に私の手札に最初からいる祥子は未だ出すことができない。まあ令だけは使用条件がない代わりに、特殊能力もないみたいだけれど。
　しかし、まさか三枚も一度に出せる状況が作れるなんて……！
　やはりさすがは聖、一ヶ月の努力で大学受験を通っただけのことはある。

「志摩子さんのブックすごい……二枚までは比較的簡単なのに、幹部カードが三枚同時に出せるなんて……」

　驚愕している真美さんに、聖は「たぶん、全てがこの三枚を一度に出すための組み合わせなんだと思うよ」と説明する。

「マニュアルを読む限りじゃ、幹部カードには欠点もあるからね」
「欠点、ですか……？」　
「そ、欠点。これら幹部カードは使用条件も難しいけど、それ以上にピンだとそんなに強くないってこと。由乃ちゃんなんてＨＰ１００だよ？　しかも呼び出し条件が、場に一枚も出ていないことだよ？　つまり由乃ちゃんが出てくる時は、かならずこれ一枚きりになる。その後は知らないけど。
　で、たとえば№１１８の罠『びっくりチョコレート』。これは自陣にいる紅薔薇系譜の総攻撃力の２分の１を、相手カードにダメージとして与える」

　――№118　罠　　びっくりチョコレート
　紅薔薇幹部が始めたゲーム感覚を含んだチョコレート。考案した生徒は、これでまんまとチョコレートを渡したお姉さまとデートの約束をした。２分の１の確率で当たりとハズレがあり、ハズレだと非常においしくないチョコレートが口いっぱいに広がる。自陣に出ている紅薔薇系譜の総攻撃力の２分の１を、相手の通常・幹部カード一枚にダメージとして与えることができる。紅薔薇系譜には使用不可能。

「こんなの伏せられてたら、場合によっちゃ由乃ちゃん瞬殺されるんじゃない？　それに『ジ・エンド』みたいな防御無効の特殊能力も効くみたいだしさ」

　……うん、そうだ。聖の言う通りだ。
　「びっくりチョコレート」には使用条件に「攻撃した際」と注意書きがないから、由乃ちゃんが場に出た瞬間、罠として発動させることができる。由乃ちゃんのＨＰは１００、防御は２００だから、６００……いや、特殊能力「暴走」があるから１２００の攻撃力があれば退学にさせられる。
　私の「かしら＆かしら」は現在攻撃力が５００×２なので、これとあと一枚、攻撃力２００以上の紅薔薇系譜のカードがあれば退学にできる。
　だからもし私が今「びっくりチョコレート」を伏せていれば、場に出ている「かしら＆かしら」と「ドリルっこ」で十分対処ができているのだ。
　そう考えると、由乃ちゃんは呼び出した瞬間に本当に退学になるかも知れない。使い所も非常にシビアだ。
　それに基本的に特殊能力を発動させた場合、そのカードは攻撃に参加できないらしい。攻撃の代わりに能力を使うのだ。攻撃と一体化していない能力は、使った時点で行動終了である。
　どんなに有効な特殊能力を持っていても、それ一枚だけじゃ、攻撃すらできないこともあるはずだ。
なかなか特殊能力と攻撃のバランスがよく取れているゲームだ。

「他の幹部も一緒でしょ。志摩子も乃梨子ちゃんも、そんなに能力は高い方じゃない。能力だけで言うなら令がダントツよ。でも令は特殊効果がないのがネックよね」

　あのおかっぱは乃梨子ちゃんというらしい。そう言えば志摩子の妹だったっけ。

「とまあ、説明終わり。じゃあ蓉子、覚悟はいい？　私はまず志摩子の特殊能力で二枚引いて――」
「待ちなさい。その前に」

　得意げな聖に待ったを掛けて、私は伏せカードを捲った。

「罠カード『御御堂の裁判』発動！　相手が白薔薇系譜の通常・幹部を出した場合のみ、一枚だけ強制的に手札に戻すことができる！」
「なにっ……！」

　今度は聖が驚く番だ。

　――№105　罠　　御御堂の裁判
　白薔薇の秘密が明るみに出た「御御堂の裁判」は、ロザリオの授受はなくとも美しい姉妹愛を見せてくれた。自分の手札を一枚、任意で選んで退学させることで発動し、相手が出した白薔薇系譜の通常・幹部カードを強制的に相手の手札に戻すことができる。その際、次のターンまでそのカードを出すことはできない。

　そして、私が余裕の笑みを浮かべる番でもある。

「残念だったわね、聖。『御御堂の裁判』を志摩子に発動することで、連鎖して出すことができた乃梨子ちゃんも手札に引っ込めることになるわ」
「む、むむぅ……！」

　さすがの聖も、これには焦ったらしい。何しろ聖の手札は三枚で、三枚とも幹部カード。補助も罠もありえない。
　そこから私が捲った「御御堂の裁判」で、由乃ちゃんを除く幹部カードは場に出せなくなった。
　つまり、事実上これで終わりである。どう足掻いても次のターンで私の勝ちが確定するのだから。

「……はーやれやれ。負けちゃったか」

　聖はふーと息を吐きながら、背もたれに深く寄りかかった。
　……危なかった。本当に負けるところだった。
　もしあの時、補助「猫マリア様の微笑み」で私じゃなくて聖が二枚引いていたら、勝負は本当にわからなかった。

「手札が少ない時は自分で引いた方がいいんじゃないの？」
「そうだね。とりあえず由乃ちゃんだけ呼び出し確定させておいて、あとは引いたカードでなんとかできたかもね。まあ出たカードによっては結果は同じだったかも知れないけど」

　でも、確かに聖のやり方は正しかったと思う。志摩子もきっと、幹部三枚を一度に出すことを想定してブックを組んだのだろう。
　あの三枚が集えば、攻撃も防御もかなりのものだ。特に能力半減の由乃ちゃんと、防御無視の乃梨子ちゃんが揃うと凶悪だと思う。そしてそれを補助するように、志摩子の一枚攻撃無効と二枚カードを引くがある。
　私だって「とりあえず出しておこう」程度の気持ちで「御御堂の裁判」を伏せておいただけに過ぎない。断じてこんな結果を見越していたわけではない。
　……通常生徒の少ないブックの欠点か。少ない通常生徒や幹部生徒を封じることができれば、勝機はぐっと近くなるわけだ。

「お、お二人とも、これで初めてですか！？」

　なんだか真美さんがまた驚いている。心なしか冷や汗が出ているような。

「自分で組んだわけじゃない借り物のカードだし、こんなもんだよね？」
「そうね。こんなものでしょう」

　見るカード、起こる現象全てが初体験だ。自分だって自分のカードを引くまで何があるのか把握できないのだから、ある程度ぶっつけになるのも仕方ない。
　すっかりぬるくなったコーヒーを飲み干し、備え付けの紙ナプキンで手を拭く。我に返ると久しぶりに時間を忘れて何かをやっていた三十分間だった。

「ね、蓉子」
「何よ」
「このゲームで最強と呼ばれる祐巳ちゃん、気にならない？」
「なるわね」

　即答した。
　なかなかどうして、それなりの知略を必要とするゲームだ。勝負はたった３０枚のカードを組むことからすでに始まっている。
　果たして祐巳ちゃんがどんなカードを組むのか？　そしてどんな戦い方をして最強と呼ばれるのか？
　手に汗握るくらいには熱中したのだから、気にならないわけがない。

「ところで真美ちゃん。志摩子ってどれくらい強いかわかる？」
「かなり強いですよ。白薔薇ブックなら最強は志摩子さんだって噂されてます。祐巳さんとよくやるみたいですけど、勝敗はほとんど五分五分だそうです」
「ふうん。志摩子も結構強いんだ」

　それはまあ、さっきのブックを見れば……という感じだが。明らかに基本ではなく、特殊能力で戦っているような印象が強い。
　となると、カードとゲームを知り尽くしていないと組めない類のものだ。一切の無駄をなくし、合理的に組まれたものだ。そういう意味では、私が借りた真美さんのブックには穴というか、遊びが多い。さっきはその遊びで救われた。

「志摩子さんと祐巳さんの勝負は、お互い普段は使わないカードを使った遊び要素満載のブックでやってるようで。だから全力を尽くした真っ向勝負というのは少ないみたいです」

　……ふん。
　私と聖は同時に笑った。

「まだまだ探しているわけね」
「だね。できることを模索中ってわけだ」

　遊びに勝る学習はない。毎日毎日そんな遊び方をしていれば強くもなるだろう。

「時に蓉子さん」

　聖がとても輝いた笑みを浮かべた。

「たまには母校に、後輩達の様子を見に行ってみたくない？　お忍びで」

　その笑顔に、私もきっと輝かんばかりの笑顔を返していただろう。

「それはとてもいいわね、聖さん。私も最強の祐巳ちゃんと遊んでみたいわ」

　一週間後、リリアンかわら版にリリアン女学園を震撼させる記事が載った。

　～白薔薇仮面、紅薔薇仮面、降臨する。

　ここ数日、リリアン女学園高等部でまことしやかに囁かれていた噂の一つに「白薔薇仮面」というものがある。
　オペラ座の怪人のような仮面を着け、不気味で不審ながらもやたら陽気で女たらしで神出鬼没な正体不明人物の自称である。
　だが不審なのは仮面と女たらしな部分のみで他はまともである。
「白薔薇仮面」は、あのカードゲーム「ルルニャン女学園」のモデルとなっている生徒を狙ってカードゲームを申し込む。そして勝つと「勝利のチューを」などと言いながら接吻を求めるらしい。くれぐれも誤解のないよう記しておくが、それ以上のことは絶対に求めない。頬にキスだけだ。するのでもされるのでもいいらしい。
　蔓延する噂が真実かどうか。
　尾ひれがついて何が真実なのか解らなくなっていた上に、急増する白薔薇仮面の被害者、口説かれて彼女を指示する一派まで出てきたこの噂は、我ら新聞部も調査中であったのだが。
　先日、ついに噂のベールに包まれていた白薔薇仮面が公の場に現れた。
　それも、仲間と思しき「紅薔薇仮面」とともに。

　この二人組は、土曜日の放課後に突如現れ、薔薇の館に奇襲を掛けた。
　もちろんカードゲームを申し込むために、だ。

　突然乱入してきた白薔薇仮面のお相手は、黄薔薇のつぼみこと有馬菜々嬢（一年生）。彼女の三色混合ブックは定評のある強さを持っている。
　勝負は有馬菜々嬢の勝利かと思われたが、大方の予想に反して勝ったのは白薔薇仮面だった。白薔薇仮面の名に恥じない華麗なる白薔薇ブックは、有馬菜々嬢をあっと言う間に叩き伏せた。
　一切の攻撃を受けつけなかったそれは、まさにテクニカルで圧倒的な特殊効果の数々を操る現白薔薇さまこと藤堂志摩子嬢（三年生）に、勝るとも劣らないものだった。
　こうして白薔薇仮面は、まんまと有馬菜々嬢のキスを手に入れたのだ。

　そしてもう一人。
　噂すら聞いたこともなった紅薔薇仮面のお相手は、紅薔薇のつぼみこと松平瞳子嬢（二年生）。突出はしていないが安定感のある守りの紅薔薇ブックは、誰が相手でもそう簡単に敗北を許さない。
　だがこれも、同じ紅薔薇ブック使いである紅薔薇仮面の勝利に終わった。彼女のブックは、このカードゲームに必ず存在する攻守の波が小さく、常に攻め、常に守っているという完璧な布陣を敷いたという。

　有馬菜々嬢と松平瞳子嬢をやぶったことで満足したのか、白薔薇仮面と紅薔薇仮面はこれで退散した。　
　この二人は何者なのか。
　それは鋭意調査中である。

　特にカードのモデルになっている生徒は、セクハラオヤジのような白薔薇仮面の動向に注意してほしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新聞部部長　山口真美

「……だってさ」
「あ、ダメ。なんかダメ」
「どうしたの、蓉子？」
「……なんかすごく楽しくなってきた……」
「でしょー？　これ絶対ハマるって。今度は江利子も誘ってみようか？」
「それはよしなさい。江利子がハマッたらとことん行くわよ。こそこそやるだけで十分よ」
「ま、それもそうか」
「――それじゃ白薔薇仮面、行きましょうか」
「――うん。さーて、今日は誰が相手してくれるかなぁ」

　私達は歩き出した。
　二年前にクローゼットの奥に仕舞い込んだ高校時代の制服を着て、髪型を変えて、仮面を着けて。

　あと正体がわかっていて知らん振りして遊んでくれる祐巳ちゃん、由乃ちゃん、志摩子に感謝。

本日の使用カード

№001　幹部　　３年生　紅薔薇潔癖お嬢　　ＨＰ400　攻撃500　防御600
　容姿端麗、頭脳明晰、山よりも高いプライドこそ正真正銘のお嬢様の証。彼女の特殊能力「筋金入りの負けず嫌い」は、ＨＰが尽きたら一度だけその場で復活することができ、毎ターン一度だけ発動する。
　そしてもう一つの特殊能力「弱点狙い」は、このカードが攻撃する度に、相手プレイヤーの手札を一枚ずつ破壊していく（使用プレイヤーがランダムに選び、退学にする）。「弱点狙い」の能力は、№002「満面タヌキ」と姉妹になった場合のみ使用不可能にならない（「筋金入りの負けず嫌い」はなくなる）。
　呼び出し条件は、№002「満面タヌキ」が場に出ている時か、№091「ロザリオ」と紅薔薇系譜の１年生カードが場に出ている時。

№008　通常　　３年生　親切な上級生　　ＨＰ400　攻撃400　防御500
　紅薔薇のクラスメイト。バレンタインに紅薔薇を訪ねてきた下級生に、親切な取り次ぎをしてあわよくばチョコレートの受け渡し現場をニヤニヤしながら見守ろうとした。

№032　幹部　　２年生　三つ編み　　ＨＰ100　攻撃150　防御200
　心臓病を乗り越えた可憐な少女。これまでの抑圧された生活のせいか、最近のハジケっぷりは見事の一言。周囲を巻き込む特殊能力「暴走」は、相手プレイヤーの通常・幹部のＨＰと全能力を半減させる。このカードが場に出ている限り常に有効。もう一つの特殊能力「レイちゃんのバカ」は、№031「黄薔薇騎士レイ」のみに有効で、このカードの攻撃が成立すると同時に無条件で退学にすることができる。どちらの能力も№031「黄薔薇騎士レイ」と姉妹になる場合のみ、使用不可能にならない。
　使用条件は、自分の場に通常カードが一枚も出ていないこと。会戦時の使用不可。専用補助カード№098「竹刀」で、ＨＰと全能力が３００になる。

№037　通常　　２年生　　遅れてきたホープ　　ＨＰ400　攻撃500　防御550
　第一回バレンタインイベントで黄薔薇のカードを得た生徒。このイベント後、剣道部に入部。同学年からほぼ一年遅れのスタートを切った彼女は、持ち前の生真面目さで今もがんばっている。専用補助カードで攻撃力が２倍になる。

№060　特殊通常　　未来の黄薔薇幹部　　ＨＰ600　攻撃750　防御700
　ルルニャン女学園中等部在席の剣道部の生徒。様々な理由でこの頃から黄薔薇幹部に因縁があり、未来では黄薔薇幹部になる。剣の腕はまだ未熟だが、光る才能の片鱗が見える。３年生を除く黄薔薇系譜のみ姉妹にすることが可能。
　№031「三つ編み」と姉妹になると、「三つ編み」の特殊能力「暴走」が「大暴走」にチェンジする。「大暴走」は相手プレイヤーの通常・幹部のＨＰと全能力を３分の１にする。

№061　幹部　　２年生　　西洋人形風の白薔薇　　ＨＰ400　攻撃400　防御400
　２年生ながら白薔薇の称号を持つ少女。銀杏が好きなやや天然ボケ。おっとりした懇願の特殊能力「銀杏踏まないでね」は誰もが聞き入れずにはいられない。毎ターン最初に攻撃を仕掛けてきた通常・幹部の攻撃を一枚だけ無効化する。もう一つの特殊能力「公孫樹並木の桜の下で」は、毎ターン、プレイヤー任意でカードを二枚引くことができる。№062「市松人形風のおかっぱ」と姉妹になる場合のみ、どちらの特殊能力も使用不可能にならない。
　自分の場に幹部生徒が一枚出ていて、相手プレイヤーの手札が四枚以上の時のみ呼び出すことができる。

№062　幹部　　１年生　市松人形風のおかっぱ　　ＨＰ500　攻撃500　防御500
　最年少の白薔薇幹部。外部受験をトップクラスで切り抜けてルルニャン女学園高等部に入学した彼女は、非常に成績優秀。特殊能力「クールな判断」は、常に相手の防御を無視した攻撃が可能。もう一つの特殊能力「上級生でも言いたいことは言う」は、上級生の通常・幹部に１．５倍の攻撃になる。姉妹には発動しない。
　№061「西洋人形風の白薔薇」と姉妹になる場合のみ、特殊能力「白薔薇大好き」が発生する。これは攻撃を仕掛けてきた特殊能力のない生徒全てに、攻撃力３００の防御力無視の反撃をする。だが、この幹部の特殊能力は白薔薇と姉妹になっても消えてしまう。
　呼び出し条件は、白薔薇が場に出ているか、№108「針金ノッポさん」発動中に相手プレイヤーの生徒カードが三枚出ている場合のみ。

№092　補助　　猫マリア様の微笑み
　慈愛に満ちた猫マリア像の微笑み。無償の愛を振りまく彼女は、ルルニャン女学園の全生徒をいつも見守っている。山からカードを二枚引くことができる。

№098　補助　　竹刀
　ただの竹刀。誰が使ってもそれなりに痛い。通常・幹部生徒の攻撃力を永続的に＋３００。№032「三つ編み」と№037「遅れてきたホープ」の専用補助カード。

№105　罠　　御御堂の裁判
　白薔薇の秘密が明るみに出た「御御堂の裁判」は、ロザリオの授受はなくとも美しい姉妹愛を見せてくれた。自分の手札を一枚、任意で選んで退学させることで発動し、相手が出した白薔薇系譜の通常・幹部カードを強制的に相手の手札に戻すことができる。その際、次のターンまでそのカードを出すことはできない。

№107　補助　　ジ・エンド
　浮気している姉に対する、妹の最後の怒りと悲しみ。その行為は確実に心へと届く。一枚の通常・幹部の防御を無視して、一度だけＨＰに直接攻撃することができる。このカードはどんな罠・特殊能力でも防ぐことはできない。

№113　罠　　なんかやって
　上級生が下級生に隠し芸をやらせる魔法の言葉。先輩の期待に応えられないのはルルニャン生徒の恥。痛みを負う覚悟でなんかやらずにはいられない。一枚だけ通常生徒へ対する攻撃の半分を軽減し、半分を直接相手プレイヤーに返す。幹部、姉妹、特殊効果のあるカードの攻撃は返せない。　

№118　罠　　びっくりチョコレート
　紅薔薇幹部が始めたゲーム感覚を含んだチョコレート。考案した生徒は、これでまんまとチョコレートを渡したお姉さまとデートの約束をした。２分の１の確率で当たりとハズレがあり、ハズレだと非常においしくないチョコレートが口いっぱいに広がる。自陣に出ている紅薔薇系譜の総攻撃力の２分の１を、相手の通常・幹部カード一枚にダメージとして与えることができる。紅薔薇系譜には使用不可能。

【No:2241】へ続く

【2241】　せっかくだから頭の中までハッスル　　（海風　2007-04-26 13:08:22）

ルルニャン女学園シリーズ　３話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　これ　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　今、リリアン女学園はかつてない賑わいを見せていた。
　否、賑わいではなく。
　それは喧騒と呼んでもいいものなのかもしれない。
　全ての発端は、あたたたたかなあたまがうみだしたカードゲームである。

　私、山口真美は頭を抱えていた。
　どうしてこんなことになってしまったのだろう。
　やはりアレだろうか。
　普段真面目な人がはっちゃけると、普段では考えられないことを色々ヤッしまうということか。
　私の姉、築山三奈子なら、あるいは喜んで記事にしただろう。
　だが、私は――

「お姉さまっ！」

　ドバン、と走る勢いのまま開け放たれたドアの向こうに、妹の高知日出美がいた。その顔は歓喜に輝いている。

「一昨日の記事、ものすごい反響です！」

　またその話か。もううんざりだ。

「はあ……」
「……お姉さま？」

　考えもしなかった温度差を感じたのか、歩み寄ってきた日出美もテンションを下げて探るように顔を覗き込んできた。

「白薔薇仮面は誰なのか」
「え？」
「紅薔薇仮面は誰なのか。……あの新聞を出してから、ずーっと同じことを聞かれ続けてるわよ」

　言わぬが花なのか、知らぬが花なのか。
　もし私があの二人の正体を知らなければ、日出美や他の部員達のように喜び勇んで校内を駆け回り、件の人物を追い掛けていただろう。
　もし私が、あの人達が誕生した場所に存在していなかったら、どんなに気が楽だったか。

「……お姉さま、まさか……」

　生まれ持っての才能なのか鍛え上げた観察眼なのか私結構顔に出やすいのか、日出美は私の様子で気付いたようだ。

「まさか、あの二人の正体を……」
「日出美」
「は、はい」
「あの二人からは手を引きなさい」
「……やっぱり正体を知ってるんですね」

　日出美の声に導かれるように、私はカクンと力なく首を落とした。

「他の人達は？」
「あの二人の調査。命じるまでもなく新聞部は動いているわよ」

　私だって正体を知らなければ、血眼になって走り回っている。
　部室にはポツリと、私というロウソクの火のような弱々しい熱源しかなかった。
　噂が噂を呼び、憶測が飛び交い、無責任に加速する正体不明人物へ対する情熱は、ドアの向こう側の世界にしかない。

「そうですか」

　賢い日出美は察しただろう。「正体がわかっても記事にできない理由がある」ということを。
　隣に座り、パンの袋をガサガサと漁っている。

「残念ですね。すごいスクープなのに」
「まったくね」

　腐っていても仕方ない。私は苦笑しながら顔を上げ、昼食へと手を伸ばす。ちなみに私もパンだ。

「それで？」
「はい？」
「日出美は誰だと思った？」
「……お姉さまが記事にできない方、でしょう？」
「だいぶ限られると思うけど」
「はい、そうですね。うーん……」

　眉間にしわを寄せ考え込む妹の横で、私はチョココロネをちぎって口に運ぶ。嫌味のない甘さがとても優しい。

「…………あ」
「わかった？」
「なんとなくですけど」
「じゃあ、ズバリ正体は？」
「薔薇さま方と懇意にしているお姉さまなら、薔薇の館に出入りする山百合会の人達だって記事の対象内です。本人の許可が得られずとも、今まさに『ぜひ記事に』と説得に当たっているはず」
「うん」
「一般生徒だってそれは同じでしょう。でも、そのお姉さまがここにいる。一度や二度断られたからって諦められるスクープじゃないですから、そこが一番おかしい」
「そうね。それで？」
「――ズバリ、犯人は部外者」

　犯人じゃないけど一応当たり、と私は笑った。犯人じゃなくて正体だ。いつ妹は探偵になったんだ。

「そして更にズバリ言うと！」

　私の注意なんて聞いていなかったのか、日出美は立ち上がってオーバーアクションをこなす。無意味にターンしたりして。指なんか突きつけたりして。どうした日出美。

「犯人はお姉さまのお姉さま――三奈子さまです！」

　……あー……ある意味ちょっと惜しいな。卒業生の部分は当たりだから。

「ハズレ。もしお姉さまなら、バレンタインの時みたいに少しずつ正体を明かしたり、密着取材も可能よ。むしろ本人もそれを望むだろうしね」
「……あ、そうか」
「それに考えてみなさい。いずれ正体がわかった時、ただの昔の新聞部部長って言われて、みんな納得する？　下手したら暴動が起きるわよ。しかもヤラセだって言われて新聞部の権威も信頼も地に落ちるわ」
「それもそうですね……ああっ」

　今度こそ、本当にわかったらしい。

「そ、そうなんですか？」
「そうなのよ。純然たる部外者じゃ、ただの不法侵入者で警察に突き出されるかも知れない。だから卒業生であることが第一条件ね。在校生じゃないことは日出美が推測した通り、私がここにいるから除外していいわ。
　そして、もし誰かに正体がバレた場合でも、誰も知らないような普通の卒業生なら、同じく教師側に突き出されて大恥を掻く可能性は大いにある」
「……先代薔薇さま、ですか……」
「残念。先々代よ」

　まあ、日出美がまだ高等部に上がる前の薔薇さまだから、そう推理するのも無理はないし、逆に当然だとも思うけれど。

「先々代……もしかして、№０００の『先代三薔薇』ですか？」
「そう。その紅薔薇さまと白薔薇さまが正体よ」
「うわあ……！」

　日出美の目がキラキラ輝き出した。ぜひ記事に、って感じで。

「先々代って、今の三年生が一年生だった頃の方々ですよね！？　私、かわら版のバックナンバーでしかお姿を拝見したことがないです！」
「私だって久しぶりにお会いしたわよ」

　相変わらず麗しいお姿だった……直視できないくらいだった……感動した……じゅるり……

「お姉さま、よだれ出てます」

　ハッ！？

「先々代かぁ……それでお姉さま、なぜ先々代が仮面なんてかぶってリリアンの敷地に？」
「実はね――」

　私は一週間前の「紅・白薔薇仮面誕生秘話」を語って聞かせた。例のファミレスの一件だ。

「その時は今後何をどうするか、なんて聞かされなかったけどね。でもすぐにわかった」
「紅薔薇仮面は先週の土曜日に初めて登場したけど、白薔薇仮面はちょくちょく現れていましたもんね」
「そうなのよ」
「……悩みますよね、それは」
「でしょ？」

　何をどこまで記事にしていいのか。私があの方々の正体を知らなければ、きっと三日で噂や証言の記事をまとめ上げている。もちろん正体だって探っているだろう。
　カードゲーム流行に伴う正体不明のヒーロー誕生。あるいは悪役かも知れない。
　それは今まで存在しなかったテレビゲームのボスが突然現れたようなもので、カードにハマッている者ほど挑戦してみたい、正体を知りたいと思うだろう。実際相当強いわけだし。
　そりゃあ私だってぜひ記事にしたい。薔薇の館の住人は、基本的に強いし大会優勝者や優勝候補が詰めているが、決して敵ではない。敵と認識している生徒もほとんどいない。
　今のリリアン女学園は勝負勝負と熱くなってはいるが、基本的に和気藹藹と仲良く遊んでいるだけなのだ。それまで話したこともなかった同級生や下級生、上級生へのコミュニケーションツールとして大いに役立っている。
　でも、それだけだった。
　だが思わぬヒーローあるいは敵の登場で、皆が浮き足立った。そう、まるで少女漫画で突然冴えない主人公の前にカッコイイ男性が現れて壮大なラブロマンス巨編が今始まるがごとく。
　そしてその主人公は自分だ、みたいな。

「先々代と打ち合わせなどは？　どこまで記事にしていい、とか」
「してないわ。……そうね」
「はい？」
「もし部員達が正体を突き止めたら、その時は記事にしていいのかもね」

　紅薔薇仮面はともかく、白薔薇仮面はかなり活発に動いている。一般生徒の中で正体に気付き、気付きながらも口を閉ざしている生徒がいる可能性は非常に高い。
　№０００の注書きにあるように、今でもあの方々のカリスマ性は根付き、ファンだって多数いるのだ。当時高等部にいなかった日出美だって名前くらいは知っているほどに。

「……はあ」

　日出美が、さっきの私のようなどんよりとした溜息をついた。

「記事にしたいのに、こういう形で知っちゃうと記事にしていいのかどうか迷いますね……向こうが正体を隠したいのが丸解りですし……」
「――腐っている暇はないわよ」

　自分のことなんて雲の向こうの遥か彼方まで棚上げして言ってみる。言っていいのだ、だって私はお姉さまだから。

「もう一つの記事をまとめるから、手伝って」
「え？　もう一つ？」

　あの方々が動いていなければ、本来ならこっちが本命の記事だった。次は仮面の二人の記事と、本命の記事との二つで行こうと思っている。
　どうせあの方々の記事は、戦歴を追う程度のものしか書けまい。

「先々代以外にまだスクープが？」
「そのネタに比べると弱いけどね。――名付けてルルニャン現象よ」

　グッと握り拳を固めると、日出美は見てはいけないものを見てしまったかのように曖昧に微笑みながら目を逸らした。

「……その名前、口に出すのはちょっと恥ずかしいですよね」

　……言うな。その反応もやめろ。

　バンッ

「――ハァーイ真美さん♪」
「「…………」」

　早速記事を書こうとしていた私と日出美は、無言のまま、真顔でその人物を見詰めていた。
　
「……いやちょっと。なんか反応ないと切なくなっちゃうじゃない」

　やたら軽い調子でごきげん麗しく登場した写真部のエース武嶋蔦子さんは、苦笑しながらずかずか入ってきた。

「どうしたの蔦子さん？　写真部なら隣よ？」
「思いっきり名前呼んだでしょ。部室を間違えたわけじゃないわよ」

　蔦子さんはずかずかとその辺の空いている椅子に座る。もう我が物顔だ。まあ、日出美も他の部員ももう慣れたものだけど。二年生の時に一緒のクラスになって、妙に気が合って、あっと言う間に仲良くなってしまった相手だ。
　最近は写真部の写真を使うのが当たり前のようになってきているので、こうして写真部の部員がネタを売り込みに来ることが多々ある。写真から記事を立ち上げたりもするので、ネタがない時は特に重宝している。本当に理想的な関係だ。

「真美さんが喜びそうなネタ持ってきたんだけど、見たくない？」

　「見たくない？」とか言いながら、すでに蔦子さんはその写真を私達にずずいっと見せ付けていた。

「「……ああ」」

　私と日出美は「それか……それね……」という顔でうなずく。

「え……ちょ、何その覇気のない反応？　どうしたの真美さん？　日出美ちゃん、これ欲しくない？」
「はあ、今はもう……って感じです」

　ほんの十五分くらい前なら、喉から手を出して欲しがっただろう。だが今は日出美も、私と同じく憂鬱になっている。

「……そうか。真美さん達ももうこの人達の正体知ってるのね」

　真美さん達も、か。
　さすがは蔦子さん。蔦子さんはきっと見ただけで正体に気付いたのだろう。大した観察眼だ。
　そして彼女の腹がグルルルと咆哮を上げた。
　つまり、そういうことらしい。

「せっかくだから写真は貰うわ。パン一個でいい？」
「……安く買い叩かれたわね」

　私が差し出した「よくがんばりましたで賞」のクリームパンと、蔦子さんの写真を交換した。

「さすが『盗撮ちゃん』、よく撮れているわね」
「その呼び方やめてよね。迷惑だわ」

　いや、問題は蔦子さんの迷惑じゃなくて、「盗撮ちゃん」という名前だけでリリアン全生徒が蔦子さんだとわかってしまう日々の積み重ねの方だと思う。
　まあ、それはもうなんか容認って感じになっているのでいいとして。
　蔦子さんから受け取った写真数枚は、仮面をつけたリリアンの生徒（卒業生だけど）が歩いている姿だ。ピン惚けなんてしていない。
　……髪型を変えるだけでここまで印象が違って見えるのだから、これで気付く蔦子さんもすごいものだ。そして更にすごいのは、こんなに怪しげな格好なのに威風堂々という四文字熟語がバッチリ似合ってしまう被写体だ。
　けど、だからこの写真は使えない。
　これを見て正体に気付いてしまう生徒が必ず現れるはずだ。一人が気付いたら噂はあっと言う間に広まり、聖さま扮する白薔薇仮面が活動できなくなってしまう。

「蔦子さん」
「んー？」

　早速パンをはぐはぐかじっている蔦子さんは、参考用に部室に置いているカードを眺めていた。
　実は蔦子さん、カードゲームにはまったく興味がなく、むしろカードゲームに一喜一憂している人達の方にご熱心だ。非常に蔦子さんらしいと思う。

「ルルニャン現象の写真が欲しいんだけど、ある？」
「は？　……ああ、ルルニャン現象ね」

　名前を聞いてすぐにピンと来たらしい。そう、あの現象のことだ。

「もしかして真美さん、煽るの？」
「煽る気はないけど、結果的にはそうなるかも。でも今回は幹部の関わりもないし、前例のようには行かないと思うの。というか前例と真逆だしね」

　新聞部ではない一生徒としての蔦子さんは、非常に大人な見識を持っている。

「蔦子さんはどう思う？　反対？」

　過去の前例「黄薔薇革命」を繰り返すのは、私だって本意ではない。後追い姉妹解消現象の締め括りに、申し訳程度の「復縁している」なんて記事を書くのもまっぴらだ。
　私と同じく快く思っていなかった蔦子さんは、少し肩をすくめた。

「いいえ。遊びが繋ぐ縁っていうのも有りだと思うわよ。楽しそうでいいじゃない」
「そう思う？」
「今度のは前と真逆でしょ？　姉妹解消だろうと真逆だろうと、どちらにしろリリアンの生徒は真剣に考えていた、考えているのは保証できる。まあとにかく遊びで一緒に楽しめるってフィーリングが合うのは大事だと思うし」

　なるほど。蔦子さんは……いや、蔦子さんも賛成か。

「でもその線で記事にするなら、一応は薔薇の館に一言告げておくことを勧めるわね」
「そのつもりよ。二年生が大変なことになるものね。後から文句を言われて友情にヒビを入れたくないわ」
「さすが真美さん。先まで考えてる」
「褒めても食べかけのチョココロネは渡さないわよ」
「一口。一口だけ」
「――あの」

　話が微妙にわかっていない日出美が、言い辛そうな顔で割って入った。

「いったい、なんの話なんですか？」

　それはもちろん。

「「ルルニャン現象の話」」

　～ルルニャン現象勃発

　このリリアン女学園で、かのカードゲーム「ルルニャン女学園」が流行して少し。本紙では紅薔薇さまが考えた連鎖、白薔薇さまとっておきのカード、黄薔薇さまの激戦日記と、カードを中心に取り上げてきた。
　昨今、正体不明人物の出現で更なる盛り上がりを見せている最中、前だけではなく足元を見てみよう。
　そこにはきっと、花が咲いていることだろう。
　今回は、このリリアンにひっそりと芽吹いている花について触れてみようと思う。

　花の名は、姉妹。
　周りを見て欲しい。そこには見慣れない組み合わせの二人がいることだろう。
　遊びをきっかけに知り合い、遊びを通じて心を通じ、遊びを経て真剣に相手のことを考えた人達がいる。
　目の前の人を、改めて見て欲しい。
　共に遊ぶその人は、貴女の大切な人になるのではないか。

　新聞部の調査では、カードゲームがきっかけで姉妹になった人達は、優に十組を超えている。
　思い切って言ってみるのもいいかもしれない。
　気になるあの人に、「私が勝ったら姉妹にしてください」と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新聞部部長　山口真美

「「許可」」

　由乃さんを筆頭に、現薔薇さま方……というより、私の友人達は笑顔で快諾した。

「一気に書き上げたからまだ推敲もしてないんだけど、こんな感じで出していい？　何か注意することは？」

　放課後の薔薇の館二階会議室には、三薔薇さまと乃梨子ちゃんのみ。瞳子ちゃんと菜々ちゃんはまだ来ていない……いや、部活かも知れない。
　私が差し出したできたてほやほやの記事は、友人達を経て、今は乃梨子ちゃんが読んでいる。へーとか言いながら。

「真美さん良い記事書くわね。腕上げたでしょ？」
「ははは……」

　由乃さんの冷やかしを苦笑で受け流す。「過去にあった黄薔薇革命とは真逆の現象が――」とか書かなくてよかった。

「日出美にも言われたけど、あんまり記事っぽくないでしょ？」
「でもいいと思うよ。この時期は終業式やバレンタインみたいに、姉妹になるきっかけのイベントもないからね」
「そうそう。きっかけがないと苦労する人達もいるんだからね」

　妹問題で苦労した祐巳さんと由乃さんは、こういう「誰かと誰かをくっ付ける」的な記事は大筋賛成のようだ。まあ茶話会とか開いちゃったくらいだから、当然と考えるべきかもしれないが。

「私も問題ないと思うわ。強いて言うなら――」
「志摩子さん、言わなくていいよその先は」

　志摩子さんが強いて言うことを察している由乃さんは、志摩子さんの微笑みに微笑みのような威嚇の目を向ける。

「…………」

　強いて言われなかったその先の言葉を察したのか、乃梨子ちゃんが微妙な顔をしていた。

「……これ、本当に許可しちゃうんですか？」

　できれば反対してほしい、でも自分で言うだけの理由が弱いことも察している乃梨子ちゃんは、頼れる姉にすがるような目を向けている。

「乃梨子」
「はい」
「勝てばいいんじゃないかしら」
「……はい」

　志摩子さん強いな。力押しで納得させるなんて珍しいものを見てしまった。

「ところで真美さん」
「ん？　なに、祐巳さん？」
「仮面の二人の記事はないの？」

　……さすがにここの住人が気付かないわけがない、か。特に由乃さんは、一年生の最初から薔薇の館に出入りしていて、欠席がちながら丸一年間の付き合いがあったのだ。
　あの「白薔薇仮面、紅薔薇仮面、降臨する」の記事は祐巳さんや由乃さんから事細かく情報のリークがあったけれど、この人達は私があの方々の誕生の場に居たことは知らない。

「私も正体を知ってるから」

　言うと、友人達とその妹に感心したような目を向けられてしまった。やはり三年生は軒並みわかっているらしい。

「乃梨子ちゃんも知ってるの？」
「あ、私は聖さまと直接お会いしたことがありますから。紅薔薇仮面の正体はお姉さまにこっそり教えてもらいました」

　なるほど。それじゃ――

「知らないのは、瞳子ちゃんと菜々ちゃんだけ？」
「あ、ううん。瞳子ちゃんはおね……祥子さまと知り合いだったし、中等部の頃から薔薇の館にご執心だったみたいだから、知ってはいたみたい。勝負が終わってから気付いたって言ってたよ」

　なら……

「まさか菜々ちゃんだけ？」
「いやあ、聖さまにボロ負けした時の菜々の悔しそうな顔と来たら！　もし蔦子さんがいたら絶対焼き増し頼んでる！」

　……嫌な姉だなぁ。でもこれで上手く行っているのだから本当に姉妹関係って不思議だ。

「あの方々の記事は、これまでの戦歴とカード傾向でも書こうかと思ってる。仮面まで着けて出入りしてるんだから、もうしばらくは正体を明かして欲しくないだろうしね」
「そっか。真美さんも隠す方を選んでるわけか」

　「も」、ね。山百合会でも隠す方向で考えているから、仮面の二人の記事は発表される前に目を通しておきたいわけだ。不都合や正体がバレそうなら不許可を出すつもりだったのだろう。
　もしくは、その時は正体をちゃんと教えてくれたかも知れない。

「じゃあ、その方向でお願いね」
「了解。他に何かある？」
「――私の激戦日記の続きは？」

　ああ、由乃さん枠の記事か。激戦日記は、新聞部取材の下に由乃さんが強いと噂される人と対戦する、という内容のものだ。只今の戦歴は９戦６勝３敗。

「今はやめた方がいいと思う」
「どうして？」
「あの方々のインパクトの方が強いから。どんな記事も霞むと思うわよ」
「……先々代の威光、なお健在か」

　納得したようで何よりだ。

「あ、もう一つ」

　と、祐巳さんが小さく挙手した。

「たぶん夏休み挟んだらカード熱も冷めると思うから、近い内にまた大会を開こうかって話が出てるんだけど」
「え、本当に！？」
「うん」

　予想以上に早い第二回大会を企画していたとは驚いた。ほんのちょっと前にやったばかりなのに。

「で、そこで蓉子さまと聖さまの正体を大々的にドドーンと明かしちゃおうかと思ってるんだ。まあまだ本人達には話してないから、未確定なんだけど」

　「どうかな？」と聞かれて、私は即座にうなずいた。そういう形で正体が明かされるのは、こちらとしては非常に好ましい。記事にもできるし、取材にも応じてくれるだろう。
　誰よりも先駆けて独占スクープ、ってわけにはいかないけど、その形ならインタビュー企画も十分作れるはずだ。本人達も正体を憚ることもなくなるはず――あ、いや。

「学校側にバレちゃうと、さすがの歴代薔薇さまでもまずいんじゃない？　いくら卒業生でも、今は部外者に近いし……」
「そのことなら問題ないわ」

　志摩子さんの話によると、新聞に記事が載った一昨日の翌日、つまり昨日、現薔薇さま三人で学園長に直接掛け合った。
　「この記事の紅薔薇仮面と白薔薇仮面は蓉子さまと聖さまですよ」と説明した上で、今後あの方々の出入りを裏で容認するよう話を付けたんだそうだ。
　昨日、そんなことがあったなんて知らなかった。
　が。
　実はこの話には更に裏があって、現薔薇さま達が話に行く必要もなく、すでに容認されていたらしい。
　もちろん話を付けたのは、紅薔薇仮面と白薔薇仮面の二人である。
　どんな風に話を通したのかは知らないが、学園側は好意的に卒業生二人の出入りを許可したそうだ。
　恐るべし先々代、である。
　まあ本当に捕まって厄介なことになるのは本人達なので、それは話を通しもするだろう。じゃないと本当に正体不明人物だ。

「というわけで、なんかの事故でも公開でも正体がバレるのは問題なし。かわら版に『日取りは未定』って入れて、近々また大会やるって載せてくれないかな？」

　そこまで話が出来上がっているなら、もうこちらに不安要素はない。

「あの方々も参戦するかも、とか加えてもいい？」
「いいよ。反対しても逃げられないようにするから、そっちで外堀埋めちゃって」

　お、祐巳さんが若干黒いことを。これぞ紅薔薇さまの威厳かな？

「じゃ決定ね！」

　指をパチンと鳴らして、由乃さんは立ち上がる。

「真美さん、明日からイベントの打ち合わせに入るから参加してね！」
「あ、やっぱり新聞部は強制参加なのね」
「嫌ならいいけど？」
「ぜひやらせていただきます」

　新聞部の大掛かりなイベント事はバレンタインくらいなので、こういうチャンスはモノにしておかねば。
　さて、また少し忙しくなりそうだ。

　翌日。

「か、勘弁してよ笙子ちゃん！　私カードはやってないんだから！」
「いいえ、絶対勝負していただきます！　そして私が勝ったら、い、い、い、妹にしてください！」

　ガタ　ダダダッ　バサバサ　ガッ

「あいたぁっ！？　こ、小指がっ、足の小指がっ！」
「お、おねえさまって呼んでいいですか！？」
「ダメ！　って言うか笙子ちゃん目が怖い！　目が怖いって！　しかも近いって顔が！　あ、だめ、ちょっとっ……！」

　昨日の放課後、遅くまで残って刷り上げたかわら版は、本日朝一番に配布された。
　やや過激なルルニャン現象は、隣の部室でも起こっているらしい。

「「…………」」

　新聞部一同、写真部から聞こえる悲鳴のような声を、手を止めて聞いていた。
　――全員がニヤリと笑いながら。
　蔦子さんも賛成した記事を載せたのだ、文句を言われる筋合いも助ける筋合いもない。
　というか、蔦子さんはそろそろ笙子ちゃんをどうにかするべきだ。いつまでも待たせるからこういうことになるんだ。笙子ちゃん焦らされてもう限界、って感じだもの。

「さ、行くわよ、日出美。皆は引き続き取材をしてちょうだい」
「「はい！」」

　私達は次なるカード大会に向けて動き出した。

【No:2243】へ続く

【2242】　終わらない物語休憩時間に何してんだ　　（篠原　2007-04-26 22:53:54）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』　― 名も無き生徒達の物語 ―

「ごきげんよう。お姉さま」
「ごきげんよう」
　図書館に入って来た少女は、彼女の姿をみとめて少し嬉しそうに微笑んだ。
　こういうのを見てしまうと、妹ってかわいいなって思ってしまう。
「お姉さま、聞きましたか？」
「ん？　何が？」
　言いかけて、差し出されている号外に気付いて苦笑する。
「ああ、これね」
「酷い騒ぎになってましたよ」
　嫌でも聞こえてくる。もろもろの噂と騒ぎの様子とあわせて。
　白薔薇さまが二人目の妹をという話は意外だった。
「号外２号の方は見た？」
「読みました。数が少ないので持ってこれませんでしたけど」
　続いて出た紅薔薇さまの多重スール否定宣言。
　数が少なかったので細かい内容までは確認しなかったけれども、インパクトのある見出しで『すわっ、紅白全面衝突か！？』などと驚いたものだ。
　その後の騒ぎに関してはまあどうでもいいといえばどうでもいい。
　幸いなことに、彼女に姉になって欲しいと言ってくる下級生は今のところ現れていない。もちろん、幸いなことに、だ。
　彼女には既に妹がいるし、自分には妹一人で手一杯だと思うから。
「そういえば」
　実は妹が来る直前に、ふと見た窓の外に妹の姿が目に入って、彼女は知らず、笑みを浮かべて妹が来るのを待っていたのだ。
　その時、妹は少し早足でこちらに向かっているようだった。と、３年の生徒に呼び止められて何やら話し込んでいる。
　なんだろう？
　何か謝っているようにも見える。あのコ、何かやったのかな。
　できた妹だとは思うけど、ちょっと心配になったりもする。姉バカと言わば言え。お姉さまとしては気になるものなのだ。
　気になったので聞いてみる。
「何かあったの？」
「…いえ、別に」
「？」
　一瞬、何か言いよどんだように見えて、彼女は首を傾げた。この妹がこんなふうに言いよどむのは珍しい気がして。
「妹になってくれと言われただけです」
「へ？」
「ですから、この騒ぎでそういうことがあちこちでおきているのはお姉さまもご存知でしょう？」
　幸いなことに、彼女はそういった騒ぎに巻き込まれてはいなかった。しつこいようだが、もちろん幸いなことに、だ。
「へえ、結構もてるんだ」
　それなりに優秀なコだとは思っていたけど、意外にキツイ面があることをはたして申し込んだ人は知っているのだろうか？
「で、どーするの？」
　妹はむっとしたように彼女を見て言った。
「ただでさえ手のかかるお姉さまがいるのに、これ以上他の方の面倒なんて見てられません」
「待て、妹」
「なんですか、姉」
　普通逆だろう。思わずツッコミをいれた彼女に、ツッコミで返す妹である。
　しばしにらみあった後、彼女は下を向いた。
　ちょっと悔しいような感情がわきおこる。
　彼女以外の姉を持つ気はない。意図はどうあれ、そういうことだ。
　それがちょっと嬉しかった。そう思ったことが、ちょっと悔しかった。
「私のクラスには姉も妹も複数持った人もいますけどね」
「あ、やっぱりいるんだ、そういう人」
「私は感心しませんが」
「そ？　別にいいじゃない。人それぞれよ」
「え？」
　驚いたような表情を浮かべる妹に言う。
「当人同士が納得してるなら、別にいーんじゃないの」
　そもそもスールというのは公式な制度ではない。慣習といったほうがよい。生徒の自主性を尊重するこの学園では、姉が妹を導くごとく先輩が後輩を指導するという風潮が自然と形成されていた。３年のお姉さま方、１年の妹たちという使われ方は今でも普通にされているように、最初は広い意味で先輩後輩をスールと呼んでいたが、いつのころからか個人的に強く結びついた二人を指すようになっていったという。
　というような話を、図書委員である彼女は、リリアンのＯＧだという司書室で働く事務員に聞いたことがあった。
　その成立過程からすれば、別に複数の姉や妹がいたっていいのじゃないかと思わなくもない。
「まあ、私は妹一人で手一杯だけどね」
「確かに、お姉さまには無理でしょうね」
「だから待て、妹」
「なんですか？　姉」
　この二人、これで結構仲が良いのだ。
　後ろでくだんの事務員が笑っているのに気付きもせずに、二人は他愛もない言いあいを続けるのだった。

【2243】　突然すぎです　　（海風　2007-04-28 01:51:17）

ルルニャン女学園シリーズ　４話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　これ　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

「それでは、第二回ルルニャン女学園カードゲーム大会の打ち合わせを始めます」

　姉である祐巳さまの声に合わせ、和やかな雰囲気にあった薔薇の館の雰囲気がピンと張り詰めた。

　最初は、そう、私松平瞳子は文句を言いたかったのだ。
　ルルニャン現象勃発。
　あの記事のおかげで、私は今日だけで十数人の一年生達に「勝ったら妹にしてください」などと言われて勝負をこなしてきた。しかしそれでも時間の都合上全員の相手はできなかったぐらいだ。
　砂糖に群がるアリのようなその光景は、まるでお姉さまが最強と呼ばれる前の状態に似ていた。いつもあんな風に囲まれていて……いや、それは今もあまり変わらないか。
　まあ、最強と噂されるお姉さまの妹が弱いなんて、あまりにも笑えない冗談にしかならないから、余裕かつ楽勝で打ち破ってきたけれど。
　乃梨子も似たような感じで勝負を挑まれていたけれど、向こうも余裕で勝ってきたらしい。可南子さんに至っては上級生にも挑まれるそうだから、私達はまだマシかも知れない。
　負けたらちょっと面白いことになるかも、というのは、きっと私達三人ともが思っていることだろう。
　「困るくらいならそんな勝負は受けなければいい」なんて逃げることは許されない。
　なにせお姉さま方の厳命があるのだ。時間の許す限り挑まれた勝負は受けて立て、と。お姉さま方も本当にそうしているので、妹達がそれを破ることなどできるものか。
　それに、実際は「約束はできないけれどそれでいいなら」と前置きして勝負を受けている。勝負を申し込む一年生だって、いくらなんでも勝てば本当に姉妹に……とまでは考えていないはず。まあ、いわゆる「姉妹候補に立候補です」という決意表明というか、宣言に近いのだろう。
　あんな記事が載ったらこうなることくらい、いくら鈍いお姉さまだってわかっていたはずだ。
　真美さまが打診に来たと言うのなら、そこで止めておけばよかったのに。
　……まったく。
　祥子さまも卒業したし私生活ではよく会っているようだけれど、学園内ではもう少しだけ二人きりの姉妹で居たいと思っているのに。
　余計なことを。
　そういうところがお姉さまはわかっていないんだから。

　お姉さま方とつぼみたる私達と、新聞部から真美さまと日出美さんがいらしている。
　とにかく、こうなったら文句は後回しにして、私も集中して参加しておかねば。
　第二回カードゲーム大会。
　この話は「夏休みに入る前にはもう一度やりたいね」と皆で話していたので、突然始まったにも関わらず異論は出なかった。かわら版でも大会のことには触れていたので、昨日の内に色々なことが動き出したのだろう。
　急とも思える大会決定は、恐らく仮面の二人の影響があるのだと思う。「噂の紅薔薇仮面、白薔薇仮面も出場決定？」とか書かれていたし。

「二回目ってことで、大まかなことは前回同様でいいと思う」

　うん、と一同うなずきながら、お姉さまの言葉を真美さまが繋ぐ。

「前大会での意見や苦情をまとめてきたんだけど、やっぱりダントツは『屋外だとカードが風で飛ぶ』というのが多かったわ」
「ああ、飛んだよねー」

　呑気に笑う私達。あの時はカードを押さえたり飛んだカードを追ったりと必死だったけれど、思い起こせば笑える様だ。

「やっぱり屋内ってのは決定よね。前は気が回らなかったけど、雨天中止って線もあるわけだし」

　由乃さまの的を射た意見に反論などあるはずもなく、日出美さんがホワイトボードに「屋内決定」と書き記した。

「でも運動部は大会前だから、体育館を貸し切るのはちょっと難しいかも知れないわね。バレンタインと違ってシーズンオフになる部活も少ないし、この時期に強制的に休みにするのもどうかと思うわ」

　志摩子さまの意見にも、反論は出なかった。

「「各教室はどうでしょう？」」

　乃梨子と菜々ちゃん、そして私の声が重なった。放課後の空いた教室なら自由に使えるんじゃないだろうか、という意見だ。
　先に告知さえしておけば、大会に参加しない生徒達は気を遣って空けてくれるだろう。部活なら教室にいないし、どうしても教室に残らなければならない理由を抱えている生徒もあまりいないはずだ。いたらいたで他の教室を当たればいい。

「予選はそれでいいよね」

　お姉さまが由乃さまと志摩子さまに視線を向けると、二人とも「そうね」と答えた。

「予選は前と同じように？」

　前は乱戦のようになって五回誰かに勝って自己申告して早い者勝ち、という形だった。五勝したものから勝ち抜ける、というものだ。

「時間的にもその方がいいと思うけど、苦情来てる？」
「『勝負回数を増やして欲しい』と『勝ち抜けだと考える時間が短くなってミスしちゃう』というのがあったわ」

　ああ、確かに。でも。

「その条件で、お姉さま方も私達も勝ち抜きましたわよ？」
「ごめんなさい、瞳子ちゃん。もう一つだけ」

　真美さまがそう言うので、私は口を結んだ。

「少数だけど私が一番気になった意見に『自己申告で嘘をついた人もいたんじゃないか』って、負け惜しみみたいなものもあったのよ」
「みたい、じゃなくて、負け惜しみじゃないの？」
「いや、由乃さん、この意見は無視できないよ」

　私もお姉さまに同意だ。志摩子さまも「そうね」と言っている。

「大会のコンセプトは、ゲームと名の付く通り、楽しむことにあるから。できる限り公平にしないと」
「じゃあどうするのよ。負け惜しみみたいなのまで取り上げちゃうわけ？」
「……うーん」

　「みたいなの」を強調する由乃さまの言葉にお姉さまが悩んでいると、「あの」と乃梨子が挙手した。

「要は、確たる勝利の証があればいいんですよね？　じゃあこういうのはどうでしょう？」

　乃梨子が提案したのは「バッジ制」だった。

「まず、山百合会でバッジか何か……とにかく参加の証みたいなものを用意します。バッジは一人二つくらい渡して、そのバッジを賭けて勝負するんです」

　あ、なるほど。勝ったらバッジを一つ奪い、それがそのまま参加証と勝利の証になるというわけか。

「そうなると、二回負けるとアウトになるね」
「バッジの個数は適当ですから、増やしても減らしてもいいと思います」
「……いいわね、それ」

　志摩子さまが静かに言った。

「上限を決めなければいいのよ。五個とか七個とか規定個数を決めないで、制限時間までに一番多くバッジを集めた者から本戦出場を決定すればどうかしら」
「「それだ！！」」

　はしたなくも思わず私まで言ってしまった。でもこれしかないと思ったのだからしょうがない。

「そうするんだったら、もう予選の時間枠はいらないかも知れないね」
「え？　祐巳さん、それどういう意味？」
「予選は、朝から放課後までってことにしたらどうかと思って。これなら各々のペースでやれるし、勝負回数だって自分の判断一つでしょ？」
「あ、なるほどね」

　いや、待った。

「勝負から逃げられたらどうするんです？」

　あ、菜々ちゃんに先を越された……

「逃げるって？」
「まだ決まってないですけど、仮に私達が予選に参加するとします。それでもし、私達との勝負を皆が避けたらどうします？　バッジ集めなんてできなくなりますよ？　特に祐巳さまなんて最強なんて言われているんですから、本戦出場を目指すなら祐巳さまや、祐巳さまと肩を並べる志摩子さまと勝負しない方が近道になる……と、考える人も出てくると思うんです」

　そうそう、私が言いたかったのもそれだ。

「ああ、そうかぁ……勝負を避けられちゃうこともあるかも知れないね」
「私は薔薇さま三人は予選免除でいいと思うけど？」

　真美さまは、持ち込んだ書類を見ながら言う。

「前回のチャンピオンだもの。それなりの優遇措置を取っても文句は出ないだろうし――率直に言うと、薔薇さま方が予選敗退なんてしちゃうと、本戦が面白くなくなりそうじゃない？　知らない一般生徒同士の勝負をみんな興味津々で見たいと思う？　薔薇さま方をやぶって勝ち抜いたならともかく、前回優勝者と戦ってもいないのに優勝者が決まっていいの？」

　……なんてリアルで説得力のある言葉だ。確かにお姉さまが出ないのなら、私は部活に行った方がよっぽど有意義な時間を過ごせるだろう。

「第一、これは山百合会プレゼンツでしょ？　山百合会のイベントなのに、山百合会メンバーが誰一人として本戦に出られないなんて事態になったら、それは惨状でしかない気がするんだけど」

　更に説得力のある言葉が続き、それに、と真美さまは付け加えた。

「薔薇さま三人が予選に参加することになるとしたら、紅薔薇仮面と白薔薇仮面の立場はどうなるの？」
「「あ」」

　すっかり忘れていた。そうだ、あの方々はどうなるんだ。

「あの人達が出場するのなら、当然特別枠で本戦出場になるわ。だって朝から放課後までの間に予選をやるなら、予選そのものに参加できないでしょう？」

　その通りだ。紅薔薇仮面と白薔薇仮面……というか、水野蓉子さまと佐藤聖さまは卒業生なのだから、放課後に行われる校内イベントにしか参加できないだろう。

「わかった」

　由乃さまが力強い口調で言い切った。

「前回優勝者である私達は、優遇措置で本戦に出場する。祐巳さんも志摩子さんもそれでいいよね？」
「……うーん……」
「仮面の方々が優遇されるのに前回優勝者が優遇されないというのも、少しおかしいかも知れないわね。だってあの方々の正体はまだ知られていないもの。一般生徒かもしれない、という疑いは晴れていないのよ？」

　悩むお姉さまに、志摩子さまがそう後押しする。私もその方がいいと思うけれど……
　と、一瞬沈黙が生まれたところで、菜々ちゃんが手を上げた。

「ちょっと待ってください。皆さん、あの人達の正体を知ってるんですか？　志摩子さまの言い方だとそんな風に聞こえて、誰一人私みたいに疑問を持っていないように見えるんですけど」

　……え？　菜々ちゃん、知らないのかしら？

「菜々」
「なんですお姉さま」
「その話はあとで。今は会議中」
「……わかりました」

　いつもは遊ばれる由乃さまも、締める時はちゃんと締める。ちゃんとお姉さまだ。

「わかった。じゃあ私達は特別枠で出場しよう」
「決定ね」

　お姉さまも納得したので、日出美さんがホワイトボードに「薔薇さま三人と仮面の二人は特別枠で本戦出場決定」と書き足した。

「薔薇さま方はそれでいいとして、つぼみの私達が避けられたらどうしましょう？」
「菜々」
「なんですお姉さま」
「気合いで勝負を勝ち取るんだ。そして勝利も勝ち取るんだ」
「無茶ですよ」

　ええ。それは無茶ですよ、由乃さま。

「規約に『勝負を挑まれたら逃げられない』とか加えるのもいいかも知れないけど……」
「ちょっと強引だね」

　本人もそう思っていたのだろう、お姉さまの言葉に真美さまは素直に「そうね」と答えた。

「一日掛けて予選をするとしても、結局ホームルームが始まるまでの早朝とか休み時間とか昼休みしか動けないわけだし。日直や職員室に呼ばれたり、図書館に行ったり、ゲーム以外の用事がある人も当然いると思うよ」
「そうよね。じゃあ……」
「ラインを引けばいいんじゃないですか？」

　黙々とボード係を務めていた日出美さんが、ようやく口を開いた。

「たとえば、バッジの個数が十を越えた者は挑まれた勝負を断れない……とか。そういう勝者のラインを設定したらどうでしょう」
「十個を越えた人に用事があった場合は？」
「相手を納得させられる理由があるなら避けられる」
「嘘の申告をされたら？」
「納得しちゃった場合はしょうがない、ということで」

　これもバレンタインイベントの「カードの譲渡規制」と同じだろう。嘘をつかれても見抜く術がない、という。

「……そうね。ここはもう、それで目を瞑るしかないかも」

　チラリと横目で見てくる真美さまに、私達つぼみは「それでいい」と言う代わりにうなずいて見せた。
　日出美さんが「勝者のラインを決めて逃げられないという規約を作る」とボードに書いている間に、真美さまは「ちょっと脱線しちゃったけど」と元の話に戻った。

「予選はさっき言った志摩子さんの案でいい？」
「いいよね。周りはみんな敵だらけ、死にたくなければ勝て。並居る兵をバッサバッサと。あー参加したかったなー」

　いや由乃さま、死にませんから。バッサバッサと何する気です。

「バッジ集めなら苦情の数々をクリアできるし、前よりも良くなってるんじゃないかな」
「それじゃ決定ってことでいいとして――バッジはどうする？」

　薄々はわかっていたけれど、やはり問題はそこだ。
　さすがに参加者分のバッジを用意する、という予算は捻出できない。私が個人的に出すのも筋違いだし、カードの利益分は賞品に回るはずだし。

「どうとでもなるでしょ？　バッジじゃなくても、たとえば山百合会の判子を押した紙とかでも十分代用できるんじゃない？」
「さすがに生徒会の判子は使えないけれど、考え方は賛成よ」

　由乃さまの意見に志摩子さまもうなずき、お姉さまに視線を向け「何かないか」と意見をうながす。
　お姉さまは照れたように「えへへ」と笑った。……くっ、可愛い。そういう不意打ちみたいなのやめてくださいよ。

「芋版を思い出しちゃった」

　芋版？　……ああ、お芋を削ってオリジナルの判を作るものか。幼稚舎か小学部でやったような記憶が……

「あ、それでいいんじゃない？　消しゴムか何かを削って大会用の判子を作れば。よくよく考えるとバッジとかだと数が集まればかさばるもの。回収のことも考えると、返って来なくてもいいものにするのが正解よね」
「由乃さんが言ったように、紙というかカードというか引き換え券みたいなのにするの？」
「ええ、それに大会用の判子を押して。偽造されない限り量産できないものならなんでもいいはずよ。せいぜい一日じゃ作れない大きな判子でも用意するわ」
「じゃ、それで行こう」

　慌しく日出美さんが「朝から放課後まで予選。参加の証、勝利の証の券のようなものを作る。判子は新聞部もしくは各適応部に申請」と書き殴っている。
　だが「ちょっと待った」とその慌しい手を止めたのは、乃梨子だった。

「提案しておいてなんですけど、これ、よくよく考えると譲渡が簡単にできちゃいますね」
「ゲームをしない人が参加を申し込んで、誰かに勝利の証を渡しちゃう？」

　真美さまが即座に聞き返したので、乃梨子は少し驚いたように眉をぴくりと動かした。

「はい、そうです。お気付きでしたか？」
「カードの譲渡はバレンタインでも悩んだことからね。その辺は一つだけ手が浮かんでるの」
「手が？」
「一般生徒達はまだ予選がどのように行われるか知らない。だから今ならテストができるのよ」

　テスト？　あ、そうか。

「簡単に言うと、平均勝負数を割り出せるってわけ。逆に一般生徒達には直前まで予選方法を教えないようにすれば、朝から放課後まで何回勝負ができるものなのかわからない。さすがに休み時間中カード漬け、って生徒も希でしょうし。明らかに平均より多かったら譲渡が行われた可能性が高くなる、というわけ」
「可能性が高くても、断言はできないのでは？」
「学園最強かも知れない祐巳さんや志摩子さん以上に勝負をこなし、あまつさえ全部勝てる確率って相当低くなるわよ？」
「……説得力ありますね、それ」
「確かに断定はできないけど、そう言って揺さぶりは掛けられるんじゃないかと思ってる。でもこれも、乃梨子ちゃんの言う通り譲渡した場合に見抜くことができないから」

　あとは新聞部の見回りを強化するしかないかもね、と真美さまは言葉を締め括った。確かにそれしかないかも知れない。

「じゃあ、とにかく私達でこっそり実地してみて、平均勝負数を割り出してみようよ。大会直前のかわら版に『不正を防ぐために、平均ラインを大きく逸脱したら出場権を剥奪する』って書き添えて抑止力を行使するのもいいかもね」
「そうね。それで行こう」

　真美さまが日出美さんにうなずいて見せると、日出美さんはさっきの続きを書き始めた。

「これで予選はいいとして。――本戦はどこでやる？　前のように屋外は却下として、でも教室なんかだとギャラリーが入り切れないでしょうし」
「ミルクホールは？」
「ダメだよ、由乃さん。ミルクホールは大会に関係ない人も利用するんだから」
「あ、そっか」

　やはり体育館が使えれば……映写機とスクリーンが使えれば、全員が見ることができるのに。
　……あ、ならば。

「スクリーンをレンタルするのはどうでしょう？」
「ん？」
「うちの業者から借りれば格安で済みますけれど……小笠原から借りていただいた方が角が立ちませんか。割引が付けばカードの利益から楽に利用できると思いますわ」
「「…………」」

　……あ、え？　どうしてみんな黙るの？

「…………そんなのレンタルできるの？　アレでしょ？　歌手なんかのコンサートで、後ろにある巨大なモニターみたいな……」
「ええ、そうですわ。それです」
「……お金持ちは違うなぁ。そうかぁ、レンタルかぁ……」

　なんかお姉さまが遠い目を……そんなに予想外だったのだろうか。

「でもさすがにあんな巨大なスクリーンを運び込むとなると、設置や撤収が一日じゃ済まなくなりそうよね。だから大型のワイドテレビを何台か借りればいいんじゃない？　それを中庭に設置して、本戦をカメラ中継して映す」

　由乃さまの意見に、皆と合わせて私も同意だ。

「ビデオカメラの操作や配線なんかは、科学部か映研ができるはずよ」
「うん、じゃあお姉さまに頼んでみるね。各部への協力要請は、もう少し細かく決まってから交渉に入ろうよ」

　……なんだか皆から妙な疎外感を感じるけれど、誰も目を合わせてくれなくなったけれど、とにかくこれでよし！
　…………いいと思う。たぶん。

　お姉さまが、ふと窓に目を向けた。開け放たれた窓からゆるやかな風が吹き込み、青空が広がっている。
　すっかり日も長くなってしまった。もう夏だ。

「ギャラリーまで入りきれる場所じゃなくてもよくなったんなら、本戦会場は薔薇の館がいいかもね。ここなら中庭の声も聞こえるし」
「そうね。本戦出場者は前と同じ十二人？」

　志摩子さまの問いに、真美さまはホワイトボードを指差す――あれを見てくれ、という合図だ。

「仮面の二人がいるから、薔薇さま三人と合わせてもう五枠は埋まっちゃってるのよね。もう少し増やした方が面白いんじゃない？」

　その言葉に、増やす派とこのまま派とどっち付かず派の三つに意見が別れた。

「あまり人数が多くなると本戦終了までに時間が掛かるわ。機材のレンタルが入る以上、一日で済ませないといけないし、その撤収時間もあるでしょう？」
「そうですよ！　もっとよく考えて決めた方がいいと思います！　ねえ志摩子さん？」

　志摩子さま率いる「このまま派」は、乃梨子が一人で三人分くらいの勢いで存在を主張する。親友の露骨な私情を挟んだ行為に目頭が熱くなった。初めて会った時の「何事にも我関せず」って態度がひどく懐かしい。

「でも少ないと、前と同じ顔触れが揃うことにもなりかねないよ。つまらなくない？」

　対する「増やす派」の由乃さまには、真美さまと菜々ちゃん。

「うーん……」

　そしてお姉さまと私は、どっちがいいのか決めかねる優柔不断派だ。いやまあ、私の場合は、強いて言えばお姉さま派になるわけだけれど。個人的にはどっちでもいいし。日出美さんは中立としてボード係に努めるつもりなのか、意見を言わない。

「……そうだ」

　どうやらお姉さま、名案が浮かんだらしい。

「予選を金曜日にやって、本戦を土曜日にすればどう？」
「「あ、そうか」」

　前大会と同じように考えていたので盲点だった。そうだ、何も予選と本戦を同じ日にやる必要はないのだ。
　前は土曜日の放課後、予選から本戦までやったからお昼から夕方くらいまで続けることになってしまって大変だった。でも言われてみれば無理して同じ日にどちらもやる必要はないわけだ。
　前回の大会でも同じように本戦・予選を別の日にやれば、全てがスムーズに運んだだろう。まあ前回があったから生まれた発想でもあるのだろうけれど。前は開始から終了までの所要時間などもよくわからなかったし。

「あ、本戦は土曜日として、予選は前日じゃなくてもいいかもね。何日か日を空けて、かわら版で本戦出場者の紹介記事を出すのも悪くないんじゃない？　この人はどんなブックを組むとか、意気込みとか」
「そのネタ貰った！！」

　お姉さまの意見に、真美さまが繰り出す予想外の鶴の一声。満天の星空のように瞳を輝かせた真美さまに反論できる者はいなかった。

「そうよね！　日を分けて土曜日に本戦をやれば、出場者を少し増やしても前大会のように長くはならないわね！　それに不正調査をする時間も作れるし！　どう！？」

　鶴の一声が効いているので、反論はない。
　嬉しそうに「決定」宣言をする真美さま。日出美さんは真美さまに見惚れてぼーっとしていた。

「それじゃお待ちかね、賞品を決めよう！」

　由乃さまがやたら嬉しそうに言い、見せ付けるようにキラリと光るシルバーのカードホルダーをわざわざテーブルに出した。

「……ちぃっ……！」
「ハッ」

　菜々ちゃんが漏らした忌々しげな舌打ちは当然無視するとして。勝ち誇って踏ん反り返る由乃さまももちろん無視するとして。

「賞品か……実はさ」

　お姉さまは、少し真面目な顔をする。

「前の大会で優勝者と三位まではカードホルダー貰ったよね。お姉さまはあまり高くないって言ってたけど、それでもオーダーメイドらしいから確実に数万円はするよね？　校内イベントであまり高価な物を賞品にするのはどうかと思うんだ」
「ああ……貰った時は私もそう思ったわ。どう見ても高そうだったもの」
「私も思った」

　志摩子さま、真美さまもお姉さまに同意する。

「前回は、お姉さま側からこれにしろって言われて用意までされたからそのまま賞品にしちゃったけど、今回はもう少し学生らしい物にしたらどうかと思うんだ。……由乃さんは反対？」
「……言われてみると確かにそうね。いくらカードの利益から出ているからって、金品目的で参加者を募るって、なんかリリアンらしくない」

　感覚的な問題になってしまうんだろうけれど、私も由乃さま同様「らしくない」とは思う。

「でも一回目は高価なカードホルダーで、二回目は大幅にランクダウン……というのも、なんだかいやらしい感じがしませんか？」

　乃梨子の意見にも同感。結果的に薔薇さま方が勝っただけの話だけれど、あまり落差があるのは「贔屓だ」とか邪推されそうだ。

「今回の賞品は、返上でいいんじゃない？」
「返上、というと……祐巳さん達が持っているカードホルダーをいったん返す、ってこと？」
「うん。チャンピオンベルトの代わりとして、勝った挑戦者に渡せばいい。これが賞品」

　「それがいいわ」と快く同意する志摩子さま、「……まあいいけど」と惜しそうに自分のカードホルダーを手の中で弄ぶ由乃さま。

「それで更に副賞を用意して、前回の賞品を越えよう」
「副賞？　というと？」
「まだよく考えてないんだけど……うーん……白薔薇仮面の真似はどう？」

　ゴオオォオッ！！！

　何気なく放たれたお姉さまの一言に、全身に突風を受けたような衝撃を覚えた。
　――真似？
　――白薔薇仮面の真似？
　――え、それって、つまり、アレ？
　――アレなの？
　――本当に？

「それはとてもいいと思います！！」
「いや待て乃梨子！！！！」

　真っ先に反応した乃梨子を、私は腹式呼吸の声で止めた。

「これは一歩間違えば、お姉さまがどこの馬の骨のような方にアレするかも知れないってことよ！？」
「え、そんなのヤダ！」

　やはり乃梨子は、少しだけ違う世界へ行ってしまっていたようだ。自分の姉以外の人が勝つことなんて考えもしなかったらしい。

「まずお姉さまの話を聞きましょう。――それでお姉さま、詳細は？」
「う……うん……」

　何があったのか、耳を押さえて大きな音を至近距離で聞いてしまったかのようにふらふらしていたお姉さまは、頭を振った。

「まあ……おめでとうって言いながらほっぺたにキスでいいんじゃないのかな、と……」

　やはりそういうことなのか！！　ああもうっ、嬉しいんだか悔しいんだか怒っていいんだかわからない！！　なにこのすごいモヤモヤ感っ！！

「でも、勝者が薔薇さま方のキスを欲しがるかどうかはわからないわよ？」

　なぜか真美さまは、話し掛けているお姉さまではなく日出美さんを熱心に見ながら言う。日出美さんもボード係なんて忘れているのか、熱心に真美さまを見詰め返す。何やってるんですかあなた達。

「あ、じゃあ、参加規約に『勝者に指名された人は頬キス』って入れればどう？」
「……どっちにしろ新聞部は実行委員になるから、私達に決定権はないわね。皆さんどう思う？」

　なぜかこちらを向いてくれない真美さまに、菜々ちゃんが「はい」と声を上げた。

「ちょっと言いづらい雰囲気を感じるんですけど……キスが副賞って少々俗っぽくないですか？」
「あんた志摩子さんのキスを俗っぽいって言うの！？　しばくぞこらぁ！？　仏像でしばくぞこらぁ！？」
「落ち着いてください乃梨子さま。仏像でしばく意味もわかりませんしキャラも壊れてます」

　そうだ、落ち着け乃梨子。今の乃梨子は飢えたケダモノのような目をしている。落ち着け。怖いから。

「でも、伏線が張られてるからさ」
「伏線ですか？」
「うん。白薔薇仮面がもうやってることだから、それになぞるのも悪くないかな……と思って。だって仮面の二人は今度の大会のゲストっぽい感じだし……ほら、アレでしょ？　もし正体がわかっちゃうと、もっと俗っぽいことになりかねないし……」

　……ああ、なるほど。白薔薇仮面の「勝者にキス」は第二回大会の副賞の伏線だった、というオチにしたいわけか。
　確かにこのまま白薔薇仮面の正体が歴代白薔薇さまだった、とバレてしまうと、「歴代白薔薇さまともあろう人がキスってどういう意味が？　まさかそういう趣味の人？　いやーん」とか言われかねない。
　そしてそういう目で薔薇の館を見られるのは、私としても全力で避けたい。

「菜々ちゃんの言う通り、確かにちょっと俗っぽいかもね」

　俗っぽいというより、白薔薇仮面のあの人が俗っぽいことをしたツケを清算しようとしているわけだから、それは立派だと思いますわ。お姉さま。

「……祐巳さまは平気なんですか？　誰とも知らない人にキスしたりされたりするの」
「それは平気じゃないけど。でも優勝者の権利にしておかないと、白薔薇仮面と対戦して負けた人は、白薔薇仮面に必ずキスすることになるかも知れないよ？　あえて副賞にしておくことで心理的に安売りを阻止できるかも」
「…………」

　実際、数日前に対戦して負けてキスせざるを得なくなった菜々ちゃんは、その時の屈辱を思い出しているのか苦々しい顔をする。

「被害者を増やすくらいならいっそ……って思うんだけど、志摩子さんはどう思う？」
「どうって……ごめんなさいって思うけれど……すまない気持ちでいっぱいなのだけれど……」

　……ああ、あの方はあなたの姉でしたわね。

「ま、まあとにかく、キスでいいじゃないキスで。頬にチュッでいいんでしょ？　でもって写真に撮ってもらって記念に進呈って感じでいいじゃない。元手も掛からないしいいじゃない。どうってことないでしょほっぺたにキスくらい。女の子同士だしいいじゃない」

　あまりにも悲壮感を漂わせる志摩子さまを見るに見かねたのか、由乃さまは努めて明るく言い放った。「ねえ乃梨子ちゃん？　そうだよねっ？　いいじゃないねっ？」「え、ええそうですとも！　大したことないですよそんなもの！　むしろいいですよそんなもの！」などと言いながら間接的にあからさまな慰めに掛かっている。
　先々代の暴挙を、現薔薇さま方の親友が「これくらい普通よ」と言い切ることで隠そうとしているのがありありとわかる。わかるだけに余計に志摩子さまが哀れに思えて仕方ない私です。お可愛そうに。

「まあ、指名制はいいと思うわよ。優勝者が誰のキスを望むのかを決められる、っていうのはね」

　真美さま、あなたはいつまで日出美さんと見詰め合ってるんですか。こっち向いてください。

「でも当然、そうなると薔薇さまの三人とつぼみ達に指名が来る可能性が高いでしょうね。そして逆に、山百合会の住人じゃない立場から言わせていただくなら」

　と、ようやく真美さまがこちらを見た。日出美さんはやたら熱っぽい溜息をついた。

「つぼみ達が勝ってお姉さまを指名するのはまだいいけど、できれば薔薇さま方は妹以外の相手を指名してもらえると、大会的に盛り上がるんじゃない？」
「「えっ！？」」

　薔薇さま方の三人が「なんだそれ」と言う顔をして、それぞれの妹に視線を向けた――お姉さま、恥ずかしいのでこっち見ないでください……露骨に「そのつもりだったのに」って顔して見るのやめてください……

「賞品として用意する以上、一般参加者にとっては薔薇さま方やつぼみのキスを勝ち取りたいがために参加する人もいるはずよ。たとえ自分が勝者にならないとしても、自分の気になる人がキスに指名する相手は気にならない？　大方の予想通りに姉妹で消化しちゃってどうするのよ」

　「イチャイチャしたいならプライベートですればいいじゃない」と、真美さまは嫌になるほど説得力のあることを言う。そうだ、プライベートでならいくらでもいやいや待て待て。落ち着け瞳子。落ち着くのよ。

「それじゃ、山百合会以外から選べって言うの？」
「いや、祐巳さん達は妹以外から。妹が姉を選ぶのは可愛いと思うわ、山百合会の人でもそうじゃなくてもね」

　それは確かに。上手く言えないけど……うん、一途って感じがして可愛いと思う。

「姉が妹を選ぶのも、それなりに可愛いと思う。でも薔薇さま方が妹を選ぶって、アイドルの熱愛発覚って感じがしない？　たとえみんな知ってることでも、プライベートでやってることでも、それを見せ付けるのはどうかと思うのよ。ファンならシラけたり溜息つかれたりガッカリしちゃうんじゃない？」

　……それもわかる。おねえさ、いや、祥子さまがそんなことをしたら、私だってシラけはしないけれど溜息ついてガッカリするだろう。

「だから祐巳さん達は妹以外を選んで欲しい。どうしても山百合会から選びたいなら、由乃さんや志摩子さんか、自分のじゃない妹を指名してほしい。それも盛り上がると思うし」
「うーん……でも由乃さんも志摩子さんも、プライベートでできそうだよね。私はできるよ」
「そうね。祐巳さんと志摩子さんが望むなら今すぐでもやるわよ、私」
「私も二人なら構わないわ」

　キャッキャッ。ウフフ。
　……仲がよろしいのは大変結構ですけれど、薔薇さま同士でイチャつかないでくれますか？　シラけますから。

「とにかく真美さんの要望もよくわかるし、そういう方向はどう思う？」

　この副賞は、本当に好意を持っている相手しか指名しないし、またされもしないだろう。私は、相手が誰であっても、私を指名されたら少し嬉しいかも知れない。

「確かに妹以外って限定すると、また参加者の見方も変わるかもね」
「そうね……でも人前で、キ、キスなんて……恥ずかしいわ……」

　本当に恥ずかしそうな志摩子さま。乃梨子の志摩子さまを見る目がかなり危ないことに気付いているのかいないのか。

「じゃあ、志摩子さんは乃梨子ちゃんで要練習ね」
「えっ」
「よっしゃあ！！」

　乃梨子っ、心の声が口に出てるっ。ものすごく目立ってるっ。親友としての気遣いである聞き違いができないほどはっきり言ってるっ。

「恥ずかしがるのはいいけど、するのも受けるのも仕損じだけはしないようにしないと、格好悪いと思うよ。自信がなさそうだからしっかり練習してね」
「そうそう。乃梨子ちゃんで物足りないなら、私も祐巳さんもバッチリ付き合うから」

　「なんだこら三つ編み余計なこと言いやがって……」なんて悪意が感じられる誰かの呟きが聞こえたような気がするけれど、気のせいだろう。私の知っている親友はそんなことは言わないから。

「そ、そう？　……わかったわ」

　すでに面白がっている顔をした親友二人の別の意味もある親切に、志摩子さまは素直にうなずいた。乃梨子がガッツポーズを取ろうとして慌てて鼻をつまんでいた。キてるらしい。
　薔薇さま方が納得したことで、この話は決定になってしまうだろう。
　けれど、やはり私は一言告げておきたい。

「でも、お姉さま方が誰かにキスしたりされたりするなんて嫌ですわ」
「瞳子ちゃん……」

　お姉さまがとても嬉しそうに私を見詰める。……あ、ダメだ。

「べ、別に私がキスしたいしされたいわけじゃないですわ！　お姉さまがそうやって無防備な笑顔を誰にでも向けるから、勘違いする人を増やさないようにしたいだけですもの！」

　ああ……やってしまった。もう妹にもなって意地を張る必要もないのに。私のあまのじゃくはいつまで続くのだろう。

「うん、そうだね」

　って……笑顔で軽くかわされてしまった。いやそれでいいのだけれど。でも平然と返されるとちょっと癪だ。まるで「あなたの本心はよくわかっている」と言われているみたいで。……いや、それもいいけれど。

「瞳子ちゃん」
「な、なんですの！？」
「勝ってね」
「…………」

　結局は勝てばいいと、そういうことか。そして私の物言いは緩やかに却下されたということか。
　まあ、いい。
　そうと決まったら、何がなんでも勝つだけ！　この松平瞳子が最強を勝ち取るのみ！

　ところで、ふと気付いたことがある。

「あの、ちょっといいですか？」

　呼びかけると、また日出美さんを見ていた真美さまが振り返る。

「ん？　何かある？」
「ええ。この場にいるのが当然のように思っていたんですけれど、私達つぼみが参加するとなると、予選からですわよね？」
「そういうことになってるけれど……何？　特別枠が欲しいの？」
「いえ、そうではなく」

　……正直に言えばものすごく欲しいけれど。

「つまり私達は一般生徒となんら立場は変わらなくて、公平を規するために会議に参加してはいけないのではないかと思いまして」
「ああ、別にまだいいわよ」

　切れ者の新聞部部長は、私の指摘など最初から気付いていたようだ。

「ここまでで決まったのは、まだまだ仮決定だから。細かいところを詰めていくと大幅に変わったりもするし、仮にこのまま行くとしても、知っていたってやること自体は一般参加者となんら変わらないでしょ？」

　予選でやることは勝利数を重ねて本戦出場――確かに知っていようと知るまいと変わらないか。ルールは違ってもやることは前回と一緒なわけだし。

「でも細かいことを詰めて行くと、やっぱり参加者には秘密にしたいこともあるわね。今日はいいけど、今後は出入りしない方がいいかもね。痛くもない腹を探られるの、嫌でしょ？」

　それはそうだ。

「それじゃ、これで失礼してもいいですか？」

　席を立ったのは菜々ちゃんだった。

「今からでも部活に顔を出しておきたいので。予選から参加することになるつぼみは、これ以上長居するのもどうかと思いますし」
「いいけど……」

　言いよどみ、真美さまはチラリと由乃さまの様子をうかがう。

「さすがは剣道部のレギュラー。お忙しいことで」

　ものすごく剣呑な目で妹を睨む由乃さま。明らかに「気に入らない」という態度だ。少しはヤキモチ焼いたり戸惑ったりやる気を見せたりしろ、とでも言いたいのだろう。

「お姉さま」

　そんな姉に、菜々ちゃんはとてもいい笑顔を浮かべた。

「本戦で泣かせてあげますから、楽しみにしていてください」
「なっ、泣かないわよ！　早く行け！」

　――妹からの具体的なやる気発言にそう叫ぶ由乃さまは、ちょっとだけ嬉しそうでした。

　ちょうど良かったので、私と乃梨子も一緒に退散することにした。
　「ここで話し合いに参加するより、カードのことでも考えた方が役に立ちそう」というのが、私と乃梨子の一致した意見である。

「乃梨子は、今度は手伝わないの？」
「ん？　ああ、バレンタインの時みたいに？」
「ええ」
「デートはいいけどキスは渡せない」

　ガッチガチだ。

「それで？　瞳子の勝算は？」

　青々茂る公孫樹並木を歩きながら、乃梨子は聞いてくる。

「どう贔屓目に見ても、今のままでは優勝どころか本戦出場も危ういと思うわ」
「ああ……瞳子のは『負けないブック』だもんね」

　そう、私の戦法は防御を固めて先に相手のカード３０枚を消費させる、というスタイルだ。どんなに相手が優勢であっても、先にカードが尽きた方が強制的に負けになるルールに乗っ取っている。

「負けない代わりに、普通の勝負より時間が掛かるもの。負けはしないけれど、勝負回数が確実に平均を下回るでしょうね」
「結構冷静に見てるね」
「そう？　そう言う乃梨子は？」
「それなりにやれるとは思うけど、私のブックはしょせん志摩子さんの劣化コピーだから」

　時間が経つに連れて、一片の無駄もない芸術のようだった白薔薇ブックも研究されている。前大会のブックがそのまま通用するわけがない。

「……思い切って三色混合ブックを組んでみようかと思ってる」
「え？　本当に？」
「今の志摩子さんもそうでしょ？　あんまり元の型にこだわってると、確実に負けると思うんだ。特に山百合会メンバーはお互い手の内を知り尽くしてるから」

　なるほど、確かに。

「少し前に志摩子さんと祐巳さまが遊んでたブック、覚えてる？　確か由乃さまと菜々ちゃんがモメてて最終的にカードホルダーの権利が移った日の」
「あ、ええ。憶えているわ」
「あの時の二人のブックに、ヒントを見たような気がするから」

　ヒント？

「あの、誰も使わないようなカードをまとめたお姉さまのブックと、志摩子さまの通常・幹部カードがあわせて五枚しか入っていなかった罠・補助過多の異色ブック？」
「うん」

　……ふうん。

「ま、しばらく対戦相手には困らないだろうし、色々考えてみるよ」

　…………

「『負けたら妹に』？」
「お互いモテて困っちゃうよね」
「……そういう問題かしら」

　進行方向二十五メートルほど先に、誰かを待ち伏せしているような数人の生徒達がいる。
　その生徒達は私達を確認すると、一目散に駆けてくるのだった。　

「「紅薔薇のつぼみ、勝ったら妹にしてください！」」
「「白薔薇のつぼみ、勝ったら妹にしてください！」」

　まあ、確かに、対戦相手には困りそうもない。
　私は革張りの黒いカードホルダー（父のお古の名刺入れ）、乃梨子は髪留めゴムで無造作にまとめただけのカードを取り出す。

「「約束はできないけれど、それでよければ勝負は受けるわ」」

　私も、大会までに腕を上げておかねば。
　お姉さまのキスを獲得するいやいやいやいやっ、勘違いする人を増やさないために！

【No:2244】へ続く

【2244】　リコたんの触れて伝える　　（海風　2007-04-29 01:55:40）

ルルニャン女学園シリーズ　５話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　これ
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　私は「ルルニャン女学園」の産声を聞いていた。
　今思い起こすと、きっとアレだったんだ。
　あたまがうだるような、あついあついあのひ。
　誰もが「あっちーなぁもう！」と叫び出したいのを我慢していた、あの日。
　誰もが机に這いつくばり冷たい部分に頬を寄せていた、あの日。
　誰もが日光を集める制服の色とかスカートが長いことを恨んだ、あの日。

「あー……なんか気が紛れることしたい……」
「はー？」
「……そうだよアレだよ……憧れの薔薇さま達と一緒に遊んだりできたら暑さなんて忘れるよ……」
「はー……たとえばどんなー？　プールー……？」」
「なまめかしいおはだ」
「けんこうてきなさこつ」
「きれいなおへそ」
「からだのらいんまるみえのせなか」
「たべちゃいたいふともも」
「……じりじりとはだをこがすまっかなたいよう」
「あんたもう友達じゃない」
「えー……ひどーい…………あっついなぁ……」
「…………」
「…………」
「したじきもってる？」
「もってたらじぶんでつかってる」
「そりゃそうか」
「そりゃそうだ」
「…………」
「…………」
「……そうだ、カードがいいなぁ」
「はー？」
「薔薇さま達のカードゲーム。うちわにもできる魔法のカード。いつも手元で笑ってくれるの。風も送ってくれるの」
「そりゃーいいねーあははー…………うっ」
「ど、どうした？　あまりのあつさにあたまがアレした？」
「アレってなによ。それより電波来たよ、電波」
「でんぱ？」
「なんか知らないけど、猫耳つけた薔薇さま方が見えた」
「……どんなマニアよ」
「すべてはなつのたいようのせいさ……」
「まだほんかくてきななつじゃないけどね……」

　きっとアレだったんだ。
　私も机に這いつくばりながら、誰かと誰かがそう話しているのをぼんやりと聞いていたのだ。「沸いてるなぁ」とか思いながら。
　それから一週間くらいして、文科系クラブが目まぐるしく動き出していた。
　気が付いたら、薔薇の館は「ルルニャン女学園カードゲーム開発本部」となっていた。
　あれよあれよと言う間にカードゲームが発売された。

　私は猫耳志摩子さんのカードが欲しかっただけだった。

「あ、乃梨子」

　朝も早く中庭にやってきた私、二条乃梨子の元へ、ご自慢の盾ロール……縦ロールをぶんぶん振り回しながら瞳子が駆け寄ってきた。
　手には一枚のプリントと、三枚の白いカード。いや、カードと言うよりチケットのような長方形の紙だ。

「遅かったですわね」

　いや、まだ七時なんですけど。遅いも何も早すぎるぐらいだ。

「もう受付済ませたの？」
「ええっ。勝負はもう始まっていますからっ」

　おお、気合い十分か。

「先は長いし、少しは肩の力を抜いた方がいいんじゃない？」
「それより乃梨子」

　聞いちゃいない。興奮ぎみの瞳子の顔は少し赤くなっている。

「かわら版はもう読んだ？」
「今日の？」

　バレンタイン企画の時のように、大会の日取りが決まってから毎日号外として出されているかわら版（正式にプチサイズが付く）は、早々に会議から抜けたつぼみ達にとっても大切な情報源だった。
　日に日に明らかになる大会内容。
　しかも今回は「あの仮面の二人も参戦！」「優勝者には薔薇さま方のキスが！？」ということなので、盛り上がり方も尋常じゃない。

「まだだけど、瞳子はもう読んだの？」

　校舎に入らず中庭に直行してきたので、まだ貰っていない。というかこの辺にいる人達はみんなそうだろう。瞳子やすでにここにいる数十名の生徒達はいったい何時に登校したんだか。

「じゃあこれ」

　瞳子はスカートのポケットから、折りたたまれたかわら版号外を差し出した。

「もう読んだんだ？　ありがと……あ？」

　やはり気合い十分なのか、瞳子はそれを渡すと同時に、すでに姿を消していた。振り返ると全力疾走でびょんびょん跳ね回るドリルっていうか、バネっていうか、やっぱりドリルが面白おかしく遠ざかって行った。
　受付先の薔薇の館入り口付近は、今は少々混んでいる。私は列の最後尾に並びながら、かわら版に目を通してみることにした。

　――リリアンかわら版プチサイズ・第二回ルルニャン女学園カードゲーム大会公式広報紙

　いつ見ても長い名前だ。

　～決戦、来る。
　長らくお待たせした山百合会企画、第二回カードゲーム大会の予選当日がついにやってきた。
　参加は自由。受付は早朝から放課後まで随時、薔薇の館前で行っている。だが時間が経過するにつれ不利になるのは、前号に書いた通りである。
　本日は予選となり、本戦は一週間後の土曜日。
　果たして薔薇さまやつぼみ達のキスは誰の手に！？
　それとも、夏の太陽に負けないくらいアツアツの姉妹仲を見せ付けられるのか！？
　もしかして、大舞台を借りた告白劇も！？
　筋書きのないドラマはどんな結末を見せてくれるのか。それはあなたの目で確かめてほしい。

　夏の太陽に負けないくらいアツアツの姉妹仲、ね……
　私は空を仰いだ。
　――やっぱり夏の太陽は、あたまがうだるほどあつい。

　かわら版プチサイズには予選ルールが書かれていたので、ざっと目を通しておく。
　やっぱり勝者の証はカード（画用紙を切っただけの紙。ウィナーカードと言うらしい）が各自三枚ずつ、大会用に作った証明印を押されて配布される。あとはそれをカードゲームで一枚ずつ勝ち取り、より多く枚数を集めた者から本戦出場が決まる。
　そして二つ目のルールは、早い内から会議に参加しなかった私も知らないものだった。さっき瞳子が持っていたプリントがそれだ。
　――ん？

「…あ」

　私が読んでいるのは表だが、列の前に並ぶ友達連れらしい生徒二人が、手にしているかわら版の裏側に書かれている記事を覗き込んでいた。目が合っちゃったじゃないか。

「ごきげんよう。読んだら返してくださいね」

　と、私はかわら版を二人に渡した。列はまだ少し長いので、二人が読んだ後でも目を通す時間はあるだろう。
　二人は「ありがとう」と屈託なく笑って受け取り、きゃあきゃあ言いながら二人仲良く記事を読んで、それからまた「ありがとう」と返してくれた。そして「白薔薇のつぼみって親切ね」とひそひそ話していた。そういうのは、できれば本人に聞こえないように言って欲しい。
　とにかく、裏には彼女達を騒がせる記事が載っているらしい。あとで私も読んでおこう。
　それより今はルールの方だ。どこまで読んだっけ？　……ああ、ここだここ。
　――バレンタインイベントの時と同じで、規約と誓約書と身分証明が一つになったプリントで、片方は記入して切り取って提出だが。
　あのイベントでは地図になっていたもう片方のプリントには升目が入っており、そこに対戦相手の学年・名前と勝敗の結果を書き込むようになっている。恐らくは不正防止策で、例の平均勝負数に照らし合わせてそれを大きく逸脱している生徒の不正調査を具体的に行うためのものだろう。
　こういうのは、「それもできる」と思わせるだけで効果的だ。バレる心配までして強行する生徒は、リリアンにはかなり少ないだろう。

「次の方――あ、乃梨子ちゃん」

　気が付けば列が進んでいて、目の前にはテーブルに着いた由乃さまがいた。

「ごきげんよう、由乃さま」
「ごきげんよう。受付だよね？」
「はい」
「じゃあこれ」

　プリントを渡された。かわら版の情報通り、片方はバレンタインのような規約条項がずらっと並びその下に氏名記入欄、もう片方は氏名欄と升目のほぼ白紙だ。

「それにしても、薔薇さま自ら受付ですか。しかも一人で。人手不足なんですか？」
「それもあるんだけど、私達は本戦出場が決まってるから今日は暇なのよ。もう少ししたら志摩子さんや真美さんも降りてくるけど……そういや遅いな。紅茶でも飲んでるのかな。私のことなんて忘れて。夏の太陽の下でポツンと受付してる私を忘れて。もしそうだったら許さないんだから」

　笑顔で愚痴る由乃さまは、遠巻きに見詰めている生徒達に手を振る。きゃー黄薔薇さまがー、なんて声が上がる。さすがに薔薇さまの人気はすごい。笑顔とセリフのギャップもすごい。
　「ここ一応日陰ですけど」なんてツッコミは入れないことにした。絡まれたくないから。

「瞳子ちゃんもさっき来たわよ」
「あ、はい。私も会いました。なんか気合い入ってました」
「これで速攻で三回負けたら面白いでしょうね」

　面白そうだとは思うけど、私は悲惨すぎて笑えないかも。……いや、笑うかな。悔しがる瞳子のドリルが面白いくらいに暴れ回るから。

「志摩子さんももうすぐ来ると思うけど、会いたいなら会ってくれば？　上にいるよ？」
「いえ、放課後には瞳子と一緒に来るつもりですから。早速今日から集計もするんでしょう？」
「できた子だねぇ、乃梨子ちゃんは。それに比べてうちの妹は……」
「菜々ちゃんまだ来てないんですか？」
「朝練でしょ」

　……そうか。由乃さまはここで菜々ちゃんを待っているってわけか。
　後続もいるので立ち話もそこそこに、私は受付場所を空けてざっと規約に目を通してサインし、用意されたハサミで半分に切り、誓約書とウィナーカード三枚を交換してもらった。

「がんばって集めてね」
「はい、がんばります」

　志摩子さんのキスのためにも、私は絶対に負けられないのだから。
　――ちなみに、キスの練習は何度もしたっ。でもあのとてつもなく幸せな感触は、私だけが知ってればそれでいいっ。
　渡すものか……絶対に渡すものか！
　なんだか急にさっきの瞳子よりも燃え出した私は、ウィナーカードを握り締めてクシャクシャにして鞄をぶんぶん振り回しながら全速力で走り出した。
　全ては夏の太陽のせいだ。

「よーし一勝目！」

　教室に入ると、もう半数以上のクラスメイトがウィナーカードを持って決戦に赴いていた。あの瞳子もすでに誰かと対戦中だ。
　……みんな早いな、まだ七時半前なのに。なぜこんなに燃えているんだ。……志摩子さんのキス狙いか！？　こりゃうかうかしてられない！

「あ、乃梨子さん。ごきげんよう。相手してくれない？」
「ごきげんよう。いいよ」

　幸先よく一人あぶれていたクラスメイトが声を掛けてきたので、私も早速予選に参加することにした。

　そして、瞬く間に放課後になった。というのも今日は土曜日で午前中授業だから。

「……制限時間は二時まで」

　かわら版で改めてルールを確認しておく。
　本日二時までが勝負時間で、それから三十分が提出する時間。二時半までに提出しないとどんなに勝っていても無効になるから注意しないと。
　しかし……うーん……

「調子はどう？」

　悩む私の元へ、充実した笑みを浮かべた瞳子がやってきた。
　勝負に挑む者、早々に三回負けてリタイアになって観戦モードに入っている者、さっさと帰っちゃう者、相手を探して校内を徘徊する者、こうして戦友を訪ねてくる者。
　放課後に入っても、今日のリリアンは熱い。夏の太陽のように。

「元手を入れてなんとか六枚。瞳子は？」
「七枚」

　うわ、負けてるじゃないか。これが朝の差か。

「同数だと先に提出した方が優先されるわ。急がないと本戦に出られないわよ？」
「それはわかってるんだけど……」
「なら、何をぼーっとしているの？」
「ブックで悩んでた」

　予選出場を決めた時からずっと試行錯誤を重ねて来たものの、まだ納得できる組み合わせができていない。
　瞳子はいい感じのものが出来上がっているのだが、私はまだ……いや、その辺の生徒には負けない最低限のラインは超えていると思うけど、何か決定的なものが足りていない気がするのだ。

「例の三色混合ブック？」
「うん……対戦すればするほど自信がなくなってきちゃって……」

　私は机に置いていた３０枚のカードを取り上げ、扇状に開いてみる。
　現状、私が考える最高の手札達だ。
　でも、これを使っていると、どうしても何かが足りない感覚がある。隙間風を感じるような。志摩子さんの劣化コピーブックの方が強かったんじゃないかと思えるくらいに。

「――見て差し上げましょうか？」
「えっ！？」

　耳元で聞こえた声にぎょっとして振り返ると、菜々ちゃんが後ろから私のカードを覗き込んでいた。

「あ、菜々ちゃん。調子はいかが？」
「四勝無敗で七枚です。瞳子さまは？」
「同じく七枚」

　どうやら瞳子と一緒で、菜々ちゃんも戦友の調子を見に来たらしい。しかし物怖じしない子だ。勝手に堂々と二年生の教室に入ってくるなんて。

「乃梨子さまはどうですか？」
「六枚」
「そうですか。調子が悪いように見えますけど、戦果は上々ですね」
「上々なの？　負けてはいないけど……あ」

　そうだ。三色混合ブックと言えば菜々ちゃんがいたか。この子は数回に一度は祐巳さまに勝つほど強いから、きっと私よりカードもゲームも知っているはずだ。

「悪いけど、ちょっと見てくれる？　なんか抜けてるような感じがして気になってるんだ」
「いいですよ。パッと見た限り三色ですよね？　ならお力になれると思います」

　頼もしい限りだ。厚意に甘えて差し出された菜々ちゃんの手にカードを渡す。

「……何？」
「別に？　菜々ちゃんに比べて瞳子は……なんて思ってないよ？」
「言いたいことがあるなら仰ったら？」
「言ってもいいの？」
「言ったら泣きますからねっ」

　私にどうしろっていうんだ、この盾ロールは。

「……あー、いい組み合わせですね。私のより合理的です」

　カードを眺めながら菜々ちゃんは言う。なんだか感心しているようだ。

「でも決定打が弱いですね」

　ズバリ来た。

「このブックじゃ、前の瞳子さまには絶対に勝てないと思います」

　そう、そうなのだ。消耗戦を狙う防御型のブックを組んでいた瞳子のあの時のカードには、今の私のブックでは絶対に勝てやしない。
　でも菜々ちゃんは、三色混合で時々は瞳子に勝てていた。これが決定打の弱い証拠だ。
　何か明確な差があるはずなのに、私にはそれがわからない。

「ほとんどのカードが繋がりますよね？」
「うん。そう考えて組んだから」
「じゃあ、不足してるのは遊びの部分ですね」
「遊び？」
「そうです。余裕とも言います。穴でもあります」

　穴？　ちょっとちょっと。

「それダメでしょ、って思いました？」
「そりゃ思うよ」
「その思考が原因なんです。つまりですね、乃梨子さまのブックは合理的すぎて想定外のカードに弱いってことです」

　……あ。

「これ、基本を全てカバーする組み合わせですよね？　このゲームの基本は、通常生徒で相手を攻撃する、というものです。それだけに限れば、この組み合わせは最強の部類に入ると思います」

　なるほど、そういうことか！

「そう都合よく状況に合ったカードが引けるわけじゃないから、問題はどう自分のブックの得意分野に状況を動かすか」
「そうです。余裕のないブックには状況を一変させる力はありません。これは基本に乗っ取って型にハメる組み合わせです。でも型にハメられなかったら対処ができなくなるんです」

　そうかそうか、それが足りなかったのか……

「そういう意味でなら、聖さ――白薔薇仮面のブックは、遊びだけで構成している、という感じでした。ふざけているようで怖いほど合理的でしたよ」

　カードを返しながら、菜々ちゃんは負けた屈辱を思い出したのか、憎らしげに眉を寄せた。ちなみにようやく正体を教えてもらったらしい。
　だが、悔しげな顔も一瞬だった。

「――さて。ちょっと長居してしまったみたいなので、もう行きますね。あと一時間、お互い健闘を尽くしましょう」
「うん。ありがとね、菜々ちゃん」
「いえ」

　ごきげんよう、と挨拶もそこそこに菜々ちゃんは風のように去って行った。若い子は元気だねぇ、なんて考える私と一歳違いなはずなのに、羨ましいくらい元気だ。

「菜々ちゃんも只者じゃないわね」
「うん。一年生とは思えない」

　あの胆力といい、冷静で的確な判断といい、由乃さまはとんでもない妹を持ってしまったようだ。……いや、あの子を落とした由乃さまがすごいのか？

「それはそうと乃梨子、ブックの編成はしなくていいの？」
「あ、そうだ」

　私はスカートのポケットから予備のカードを出し、広げる。

「――祐巳さまが」
「ん？」

　今、なんかクラスメイト達の会話の中に、祐巳さまの名前が出たような……？

「――派手にやっているようね」
「え？」
「乃梨子、早くしないと勝負回数が減るわよ。私もカード集めに行ってきます。お先に」

　……？　なんか意味不明なことを言ってたような……まあいいか。
　瞳子が教室を出て行ってから三分ほどして、私も新しく組み直したカードを持って教室を飛び出した。
　あと一時間。
　志摩子さんのキスは渡さないっ。

「乃梨子ちゃん」

　対戦相手を求めてさまよっていると、祐巳さまに会ってしまった。というか祐巳さまが自分の教室から出てきた。
　人の多い方へと歩いてきたので、知らない間に三年生の教室の前をうろうろしていたらしい。

「乃梨子ちゃんも勝負に来たの？」
「え？　ええ、そうです」

　微妙に違和感のある問いに、とりあえず事実なので肯定しておく。対戦相手を求めてさまよっていたので間違いではない。
　でも、なんか聞き方が変だったような……

「ふうん……チャレンジャーだね、乃梨子ちゃん。負け越してるの？」
「…？　いえ、六枚ありますけど？」
「……あれ？」

　どうやら祐巳さまも、話が噛み合っていないことに気付いたらしい。

「もしかして、今日のかわら版見てない？」
「全部は読んでないですけど……」

　私はポケットから、瞳子にもらったかわら版を出して見せた。

「あ、裏。裏」
「裏？」

　何度も確認した長ったらしいタイトルとルールが書かれている小さな紙をひっくり返してみた。

「……え？」

　そこに驚くべき記事があった。

　～紅薔薇さま、緊急参戦！
　本戦出場が決まっている紅薔薇さま・福沢祐巳嬢（三年生）が、急遽予選に参加することになった。と言っても彼女の場合は本戦出場が決まっているので、ある種のデモンストレーションに近い。
　しかし。
　参戦する以上、紅薔薇さまはウィナーカードを持っている。彼女に勝つことができれば三枚ものカードを獲得できるのだ。
　だがリスクは大きく、紅薔薇さまに挑戦する場合、挑戦権を得るためにいったんウィナーカードを全て返上することになる。
　勝てば三枚プラス、負ければ即アウト。
　追い詰められた貴女、腕に自信がある貴方は、挑んでみるのも良いかもしれない。

　な、なにこれ？　なんだこれ？

「…………」
「…………」

　祐巳さまは、「あーあ、かわいそうに……」という憐れみを多分に含んだ顔で私を見ていた。

「……さっき言っちゃったよね、乃梨子ちゃん。『挑戦しに来たの？』って聞いたら『そうです』って……」

　え、えーーーーーっ！！

「さっきのナシになりませんか！？　だって私知らなくて……！」
「それは本当にごめん。てっきり知ってて来たんだと思って――でもね」

　祐巳さまは後ろを振り返る。自分の教室を。

「……私だけが聞いたのならナシにしたんだけど」

　そこから、興味津々という表情でこちらを見守る（たぶん祐巳さまに負けた）天使達。およそ十数人。

「みんな聞いちゃったから……」

　……な、なんてことだ……そうか、朝かわら版の裏を見てきゃあきゃあ騒いでいた生徒二人は、祐巳さまのファンだったってわけか。さっきのクラスメイト達もこのことを話していて、瞳子も当然知っていた、と。そういうことか。

「あの、ちなみに、祐巳さま」
「う、うん。なに？」
「何人勝ち抜いてますか？」
「……ごめん。負けなしの十人抜き中」

　祐巳さまは今日も、最強の名を轟かせまくっているらしい。

　なんでこんな落とし穴を用意したんだ、新聞部っていうか山百合会！
　なんで私は負けたら即アウトなんてとんでもないリスクを背負って、ギャラリー多数の中で祐巳さまの前に座ってるんだ！

「あの……ホントごめんね……」
「……いえ、もういいですから」

　本当はいいわけがない。だが祐巳さまだけが悪いわけでもない。かわら版を裏まで読まなかった私にも責任がある。だって裏一面、祐巳さまのことが書かれていたのだから。
　でもまさか、ひょんなことから学園最強の祐巳さまと対戦することになるなんて……
　こっちが三人とか四人とかしか勝負を終えてない間に、十人も勝ち抜いているような相手とやることになるなんてっ！

「……祐巳さま、どうして急に参加することに……？」
「あ、うん……特別枠で本戦出場が決まっている、ってかわら版で公開された後にね、結構な数の意見が来たんだ」
「意見？」
「薔薇さま方と戦いたかった、って。予選でもいいから一緒に遊んでみたかった、って」

　……それは、わかるけどさ。気持ちはわかるけどさ。

「それで、なんとか要望に応えたくなって。だから真美さんや由乃さん達にワガママ言って、薔薇さま代表としてここにいるの」
「そうですか……」

　やたら沈んだ顔で、私達は切り終わったカードを机に置いた。

「それで祐巳さま、まさか本気ですか？」
「あ、……うん、ごめんね。やるからには勝って来いって言われちゃって……簡単に三枚もあげちゃうとめちゃくちゃになるし……」

　祐巳さまの本気ブックが相手、か……まったくと言っていいほど勝てる気がしない。
　でも、落ち込んでいても仕方ない。
　なんとか引き分けに持ち込めれば（互いの３０枚のカードの山が全部手札になったら引き分け）、私が返上したウィナーカード六枚は返ってくる。
　勝てなくてもいい。引き分けを狙おう。相手が悪すぎる。特に、編集して試してもいない私のブックじゃ、自分でもどこまでやれるかわからないのだから。

「それじゃ、いい？」
「はい。よろしくお願いします」

　本当はよくないけど。
　そんなことを頭の中で呟きながら、私と祐巳さまは五枚のカードを引いた。

　祐巳さまの本気のブックは、実は二回ほどしか見ていない。
　その二回も、前大会の時だけだ。
　あれから時間も経っているし、きっともっとすごい組み合わせになっているに違いない。
　陣を整え、準備が完了した。
　私が出したのは、通常№０３７「遅れてきたホープ」と№０６６「盗撮ガール」っていうか笙子さん、そして伏せカードだ。

　――№066　通常　　１年生　盗撮ガール　　ＨＰ300　攻撃250　防御200
　二代目「盗撮ちゃん」になりそうな将来有望株。モデル経験ありの美少女。彼女に撮られたいファン急増中。特殊能力「写されるのは苦手です」は、相手の伏せカードの一枚を無理やり表にする。発動させると表にした罠カードがなくなるまで攻撃できない。

「あれ？　混合ブック？」
「はい。大会用に組み直しました」

　ちなみに笙子さんの特殊能力は、私のターンが来るまで使えない。

「そっか。その……ごめんね」
「まだ負けてないんですから謝らないでくださいよっ」
「う、うん。ごめん」

　悪気がないのがわかっていても、ちょっとムカツいた。こんなところで負けるわけにはいかないんだ。志摩子さんのキスが……志摩子さんのキスがっ……！
　なんて燃えるのは後回しにして、冷静に行こう。
　祐巳さまが出したのは、祐巳さまが中心に組んでいる№０１１「ドリルっこ」っていうか瞳子一枚と伏せカード一枚。

「じゃ、私からね」

　総攻撃力が低い方が先攻だ。祐巳さまはカードを一枚引いて、それをそのまま出した。

「『猫マリア様の微笑み』で二枚引くね」

　それを脇にどけて、祐巳さまは更に二枚のカードを引いた。

「これで終了」

　え？

「攻撃、しないんですか？」
「うん。ほら、乃梨子ちゃんの番だよ」

　あまりにも呆気なく、私の番が回ってきた。……不気味な静けさを感じて寒気がした。ギャラリーも十人以上居て、鬱陶しいくらい固唾を飲んで見守っているのに。

「てっきり無理してでも笙子さんを退学にしに来ると思ったんですけど」
「それがセオリーだよね」

　うう……これが最強の格か。攻撃されてもいないのに、場に出ているカードでは私の方が優勢のはずなのに、もう負けている気が……いや、気持ちで負けるな。引き分けでいいんだ、引き分けで。私こそ無理をする必要はない。
　とりあえず一枚引いて……うん、なかなか運は良いかも知れない。

「笙子さんの特殊能力発動です」
「うん」

　祐巳さまは伏せカードを開けて見せた。

「……あっ！」

　やられた！　見せようが見せまいがあまり関係ない罠カードか！
　祐巳さまが伏せていたのは№１１８「びっくりチョコレート」。自陣の紅薔薇系譜の総攻撃力２分の１のダメージを、紅薔薇系譜を除く通常・幹部生徒に与えるものだ。
　このカードの最大の利点は、相手ターンで攻撃ができるという点だ。序盤じゃなくて中盤から終盤にかけて猛威を振るうカードだが、まさか最初に伏せられていたなんて。
　祐巳さまのことだから、てっきりこっちの特殊能力発動とともに捲られるカードだと思っていたんだけど。具体的には「シチサン新聞」みたいな。

「……これでターン終了です」
「攻撃しないの？」
「やめておきます」
「ふうん……慎重だね」

　手札の補助カードを使えば、「ドリルっこ」っていうか瞳子を退学にできるだろう。
　でも、今回は勝つことじゃなくて引き分け狙いだ。
　一枚だけ出された防御型生徒に、なんだかとんでもない罠が潜んでいるような気がしてならない。

「正解だよ、乃梨子ちゃん。瞳子ちゃんは罠だから」
「やっぱり……って、言っちゃダメでしょ」
「ん？　いや、今日はこういうスタイルでやってるんだ。まああんまり気にしないで。とにかく嘘だけはつかないから、ヒント程度に思っててよ」

　……ヒントを漏らしながらでも勝っちゃうのか、この人は。しかもスピード勝負で。

「昔の祐巳さまはそんなんじゃなかったのに……」
「えっ！？　なにそれっ、精神攻撃！？」

　いえ、思わず呟いちゃっただけです。そしてその呟きに祐巳さまが勝手にダメージを受けただけです。
　でも悔しいから、弁解はしないでおこう。

「ふん、いいもん。意地悪な乃梨子ちゃんはちょっといじめちゃうから」

　なに！？　なんかやる気か！？
　祐巳さまは手馴れた感じで素早く一枚引くと、手札から通常カードを出した。

　――№015　通常　　２年生　悲劇のヒロイン　　ＨＰ250　攻撃100　防御300
　自分でお姉さまにロザリオを返したのに泣いちゃった女の子。でも一番泣きたいのはロザリオを返された姉かもしれない。特殊能力「思い込んだら」は、攻撃を加えたダメージの半分をそのカードに、もう半分を相手プレイヤーに与える。

「補助『竹刀』で『悲劇のヒロイン』の攻撃力を上げて、田沼ちさとさんを攻撃」

　「遅れてきたホープ」の防御力は５５０。攻撃力１００に「竹刀」で＋３００されたところで、ＨＰまでは届かない。
　だが、まずい。あのカードは非常にまずい。

「特殊能力発動で、乃梨子ちゃんには攻撃力４００の半分、２００のダメージが与えられる」

　……うぅ。たった二ターンでプレイヤーＨＰが削られるとは。
　しかもこれは罠カードによるものではなく、通常カードがやっていること。次のターンも次の次のターンも同じことが続く。
　引き分け狙いなので攻撃せず済ませたかったが……そうも言ってられないらしい。

「これでよし。一枚伏せてターン終了ね」

　引き分けを狙うということは、相手にやりたい放題させるという意味だ。
　やはりある程度は攻撃しないと、身が持たない。
　私は一枚引いて、次の一手を打った。

「通常№０３６『テニス女王』を呼び出します」

　――№036　通常　　３年生　テニス女王　　ＨＰ700　攻撃700　防御600
　テニス部部長。ＨＰ、能力ともにかなり優れている。後輩達に憧れられることもしばしばで、テニスをやっているとモテるという噂を体現している人物。

「そう来ると思ったよ。罠『運動会で羽目を外さない』発動」

　え……ええっ！？

　――№116　罠　　運動会で羽目を外さない
　過去、運動会で怪我をして修学旅行に行けなくなった生徒がいた。それ以来、運動会当日の朝、先生から必ず注意を呼びかけられるようになったのだ。特に２年生は必ず言われる。発動させると運動部所属の生徒を一枚、永続的に攻撃力を０にする。幹部・姉妹には効かない。

「混合ブックは結構わかりやすいんだよね。攻撃は黄薔薇系譜、特殊能力は白薔薇系譜って感じで役割分担がきっちりできてるから。『悲劇のヒロイン』で削られるのが嫌だったから一気に攻撃に転じようと思った、でしょ？」

　読まれてる！？　読んでたから伏せてたカードなの！？

「それにしても、まずいことになってきたね」
「……え？」
「わからないの？　じゃあ、次のターンで教えてあげるね」

　祐巳さまは笑顔で不吉な予言をしてくれた。……昔はそんなんじゃなかったじゃないですか。

「お、『遅れてきたホープ』で『悲劇のヒロイン』を攻撃して、ターン終了です」

　これで「悲劇のヒロイン」の残りＨＰは５０。できれば１ターンで片付けたかったけど、倒せないものはしょうがない。

「じゃ、私ね。№００７『手芸部の皆さん』を呼び出し」

　――№007　通常　　手芸部の皆さん　　ＨＰ500　攻撃300　防御400
　手芸部の皆さん。劇の衣装作りくらいはお手の物。特殊能力「衣装合わせ」は、攻撃力分のダメージで相手の攻撃力を減らし、減らされた攻撃力分だけ防御力に転換する。このカードは姉妹にすることができない。

「……あっ！」

　№００７は、あまりに特異すぎる特殊能力を持つせいで、あまり使用されないカードだ。だってこのカードの特殊能力は、相手の一枚の攻撃力を下げると同時に防御力を上げるから。
　だが、それが出されてから私は、祐巳さまが言った「まずいことになった」意味がわかった。

「わかった？　それじゃ、手芸部の特殊能力でちさとさんを攻撃。これでちさとさんの攻撃力は２００で、防御力８５０ね。そして『悲劇のヒロイン』も同じく攻撃。ターン終了」

　な、なんだこれ……こんな状況初めてだ……

「いじめ、ですか……？」
「ちょっとだけ」

　断じてちょっとどころの話じゃない。
　今私の場に出ている通常カードは、もう攻撃できるものがない。
　笙子さんは特殊能力発動中だから攻撃に参加できない。「テニス部部長」は永続的に攻撃力が０。そして「遅れてきたホープ」は攻撃力２００で、もう防御力３００の「悲劇のヒロイン」を倒すことができなくなってしまった。
　だが、本当にまずいのはそれらじゃない。
　私の場にはもう最大上限三枚が出ていて、これ以上通常カードを出すことができないのだ。先の通り攻撃はできない。攻撃力０でも一応攻撃はできるが意味がない。新しくカードを出すことはできないし、祐巳さまだって退学にしない。
　祐巳さまは、このまま「悲劇のヒロイン」で私のＨＰをじわじわと全部削るつもりだ。手出しができない私をボコボコにする気だ。
　一方的に攻撃される状況ができてしまった。これは一種のハメ技だ。さすがは最強の紅薔薇ブック使い、カードの組み合わせ方がすごい。
　――菜々ちゃんにアドバイスを貰っておいてよかった。余裕がなければこのまま手詰まりだった。

「正直、あまり使い道を感じてなかったんですけどね」
「ん？」

　私は一枚引いて、このカードを出した。

「補助『ロザリオ』発動。笙子ちゃんと『遅れてきたホープ』を姉妹にします」
「あ」

　ハメ状態を切り抜けた私に、祐巳さまが驚いている。

「……意外。乃梨子ちゃんがロザリオ入れてるなんて」
「ちょっと前まで入れてませんでしたけどね」

　だって劣化コピーながら特殊能力中心の白薔薇ブックじゃ、ロザリオを使用して特殊能力を潰してしまうのはもったいないから。
　それに、３０枚しか入れられないカードの山に、ロザリオを入れるだけの利点を思いつかなかったから。それよりは罠か補助でも入れておいた方がいいと判断していたから。
　菜々ちゃんに言われてなんとなく適当に選んで入れたロザリオが、窮地を救うことになるとは思わなかった。自分でも驚きだ。

「これで笙子さんの特殊能力が潰れますが、攻撃力２５０と『遅れてきたホープ』の攻撃力２００、そしてロザリオの特殊効果で更にプラス１００。攻撃力５５０の姉妹で『悲劇のヒロイン』を攻撃します」
「あー、やられちゃった」

　祐巳さまは少し寂しげに、忌々しい「悲劇のヒロイン」を退学の山に積んだ。

「これでターン終了です」
「うん。私の番だね。一枚引いて――ん？　あ、ここで来たか」

　来るか！？　またなんか来るか！？

「んー……一枚伏せて、これでターン終了」
「…………」

　もう驚かないぞ。やはり最強の名は伊達じゃない、祐巳さまの信じられない判断は全て罠だ。

「一枚引いて、通常『未来の黄薔薇幹部』っていうか菜々ちゃんを呼び出します」
「罠『猫マリア様のいたずら』発動」

　あ……や、やったな祐巳さま！

　――№093　罠　　猫マリア様のいたずら
　猫マリア様だって女の子、たまにはいたずらだってするのです。相手のターン第一手目で通常カードを出した時のみ発動可能。場にある通常生徒を一枚、手札二枚を退学にすることで、相手のターンを強制的に終了させる。

「場にある手芸部と、手札を二枚切ってこっちターンね」
「くっ……」

　３０枚しかないカードを３枚も消費する「猫マリア様のいたずら」は、強力だが使いづらい。それを迷いもなく伏せて使用するのか。

「まずロザリオを通常で出して、更にこれ」

　周囲が「おおっ」とどよめいた。
　それもそのはず、祐巳さまが出した幹部カード――それも、自身のお姉さまだった。

　――№001　幹部　　３年生　紅薔薇潔癖お嬢　　ＨＰ400　攻撃500　防御600
　容姿端麗、頭脳明晰、山よりも高いプライドこそ正真正銘のお嬢様の証。彼女の特殊能力「筋金入りの負けず嫌い」は、ＨＰが尽きたら一度だけその場で復活することができ、毎ターン一度だけ発動する。
　そしてもう一つの特殊能力「弱点狙い」は、このカードが攻撃する度に、相手プレイヤーの手札を一枚ずつ破壊していく（使用プレイヤーがランダムに選び、退学にする）。「弱点狙い」の能力は、№002「満面タヌキ」と姉妹になった場合のみ使用不可能にならない（「筋金入りの負けず嫌い」はなくなる）。
　呼び出し条件は、№002「満面タヌキ」が場に出ている時か、№091「ロザリオ」と紅薔薇系譜の１年生カードが場に出ている時。

　さすがだ。さすがすぎる。いたずらのカード消費を利用して、場に二枚分の空きを作るなんて、普通は考え付かない。

「行くよ乃梨子ちゃん」

　……フッ。

「こういう状況が早い内に必ず来ると思いました。一番最初に伏せておいた罠カードを発動させます」
「……え」

　祐巳さまのお顔に、初めて焦りの色を見た。そして幹部カードが出た時以上に周囲がざわめいた。

　――№095　罠　　六月の雨
　三薔薇をとことん落ち込ませた、切なく悲しい想い出のあるとある雨の日。これを乗り越えて薔薇さま方は成長した。相手が幹部カードを呼び出すと同時に発動させることができ、発動すると出された相手の幹部カードを一枚と、もし自陣に幹部がいたらそれも一枚巻き込んで退学になる。

「……驚いた。そんなピンポイントの罠を最初に伏せておいたなんて」
「強い人が幹部なんて使ったら、勝負が決まっちゃいますから」

　……とは言うものの、これは紅薔薇ブック対策用に皆が必ず入れるようなお約束のカードだ。祐巳さまが驚いているのも一番最初に伏せたカードだったから、だ。

「面白いブック組んでるね。何を中心に組んでるのかわからないよ」
「ベースは黄薔薇系譜ですよ。基本に乗っ取ってますから」
「ふうん。それにしては菜々ちゃんのよりスマートな感じだね」

　確かにそうかも知れない。菜々ちゃんは令さまのカードを中心に組むかなりの攻撃型だから。

「『六月の雨』を入れるのは常識になってきてるね」
「そうですね」

　幹部カードは使用条件が厳しいから、手札にあっても使えない場合の方が多い。
　ただ、例外が全幹部半数の三枚もある。
　私と志摩子さん、由乃さま以外の幹部カードは比較的出しやすい。紅薔薇幹部は場が空いていて手札さえ揃えばどちらも出せるし、令さまは使用条件すらない。
　令さまは能力は高いが特殊能力はないので、ごり押しでもなんとか勝つことができる。けど他の幹部は結構厄介なのだ。
　特に紅薔薇系譜の二枚は、出しやすいし特殊能力も結構使える。
　攻撃力不足なら祥子さまは倒せないカードになるし、攻撃ごとに手札が一枚ずつ破壊される。祐巳さまが出てきたら、通常カードが盾として機能せず、あっと言う間にプレイヤーＨＰが０だ。
　警戒するのも当然なのだ。本当に。

「でも自分の幹部もなくなる可能性があるから、結構バクチ性が高くない？」
「言われてみるとそうかも……」
「――それか、ブック自体に幹部を入れていないか」
「…………」
「……私みたいに顔に出るタイプだと、反応でわかるんだけどね」
「残念でしたね」

　祐巳さまの言葉にドキッとしたけど、顔には出てないはずだ。――ちなみに私のブックには幹部カードは一枚しか入っていない。

「うーん……じゃあ、カードを一枚伏せて止めておこう。ターン終了」

　なんとかハメ状態と、祥子さまを封じることができた。
　だが勘違いしてはいけない。私の劣勢はまだ何も変わっていない。特に攻撃力が０になっているテニス部部長は、場所を取っているだけの邪魔カードになっている。
　いや、盾としたら有効……ん？

「そう言えば、祐巳さま」
「ん？」
「私のテニス部部長、永続的に攻撃力０ですよね？」
「うん、そうだね」
「これ、手札に戻ったらどうなるんですか？」
「ＨＰと一緒。回復するよ。……戻せるの？」
「今後の参考に聞いてみただけです。残念ながら手札に戻すカードは入れてませんから」
「入ってたら、というか今手札にそれがあったら、ちょっとまずかった」

　うん。姉妹になったカードで攻撃力５５０、ターンを入れ替えられたけど場には出ている菜々ちゃんの攻撃力が７５０。
　これにあと一枚黄薔薇系譜の強いカードが出ていたら、今の祐巳さまなら簡単にプレイヤー攻撃まで繋げられる。
　攻撃力０になってしまったテニス部部長が場所を取っているのが、やはり痛い。新しく出すこともできないし。

「一枚引いて……カードを一枚伏せて、補助『竹刀』で菜々ちゃんの攻撃力を上げて、菜々ちゃんと姉妹で攻撃して瞳子とロザリオを退学にしておきます。これでターン終了」
「じゃあ私ね」

　通常カードが一枚もなくなり無防備になっているにも関わらず、祐巳さまはまだまだ余裕の顔で手早くカードを引いた。

「『ロボ子』を出して、『盗撮ちゃん』っていうか蔦子さんを呼び出し、ロボ子を消費して特殊能力発動」

　来るか、祐巳さまお得意の瞬殺コンボ！？

「無条件で一枚呼び出しね。これで志摩子さんを出す」
「……えっ！？」

　志摩子さん！？

「な、なんで！？　紅薔薇ブックじゃ……！？」
「比率は圧倒的に紅薔薇系譜が多いけど、紅薔薇系譜だけで組んだのは前大会だけだよ」

　「そんなに印象強かった？　それだけを使うってこだわりは特にないんだけど」と、祐巳さまはちょっと困った顔をした。私のように誤解している人が沢山いたのだろう。
　……まあ、確かにそうだ。どの系譜が多いかで紅・黄・白と言ってはいるが、その色だけってブックを組む人は少ない。
　だいたいこれに文句を言うなら、祐巳さまに（意図せず）内緒でこっそり三色混合ブックを組んだ私の立場はなんだ、という話だ。裏切られたと思うのは筋違いだ。
　祐巳さまは「本気でやっている」と言ったんだから、変なこだわりより勝ちを優先するのも当たり前と言える。
　しかし、志摩子さんをここで出す、か……
　一番使用条件が厳しい幹部カードとして有名な志摩子さんこと「西洋人形風の白薔薇」。幹部カードが一枚出ていないと呼び出せないのだから、かなりキツイ。
　だが苦労して呼び出す甲斐もあり、それだけの特殊能力を持っている。「猫マリア様の微笑み」が使い放題なのだから、それは条件も厳しくなるはずだ。
　でも１ターンで退学になってしまう蔦子さまで呼び出すには、あまり有効ではないような気がする。

「……ごめんね？　いい？」
「……どうぞ」

　すまなそうな顔で攻撃してくるのがちょっと嫌だけど。謝るくらいならするなっ、って思うけど。

「志摩子さんがいることで呼び出し可能になるこれを呼び出す」
「…………」

　血の気が引いた。
　そのカード、私じゃないか。
　「市松人形風のおかっぱ」って、名前が気に入らないけど私じゃないか！
　そうか、たとえ１ターンでなくなるカードでも、それが１ターンでも場に出ることで他のカードの使用条件を満たすことができる。
　連鎖好きな祐巳さまならでは、という感じだ。

「正直、お姉さまの時に『六月の雨』使ってくれて助かったよ。志摩子さんに使われてたら乃梨子ちゃん出せなかったから」

　うぅ……ここで防御力無視攻撃ができるカードが……あ、ま、待って！

「も、もしかして祐巳さま、やる気ですか！？」
「うん、やる気」

　今までその発想はなかった。けど、相手の場に揃い辛い二枚のカードが出されたことで、私も気付いてしまった。

「瞳子ちゃんは罠だ、って言ったでしょ？　一枚も場に出ていないことで連鎖が発動する予定だったのよ。――もっとも、瞳子ちゃんがいてもお姉さまは出せたけどね」
「……すぐに祥子さまを出さなかった理由は？」
「やっぱりカード伏せられてると気になるから。要になるカードを出す時は慎重にもなるよ」
「だから様子を見て、『悲劇のヒロイン』でハメ技を？」
「うん。あれぐらい突破してもらわないと、ウィナーカード三枚は渡せないからね」

　様子見でアレですか……普通ならじわじわと、そして何もできずに終了コースですよ……
　まあ、それはもういいとして。
　一つだけ聞いておきたい。

「私の伏せカード、読んでました？」
「なかなか捲らないからそうかも知れないな、とは思ってた。実際お姉さま退学にさせられたしね」

　となると、祥子さまを出したのは本命を出すための罠の内だった……ということか。いや、そのまま祥子さまでも良かったんだろう。読み通りの伏せカードなら本命のために消化させるのもいいし、と、どっちでも良かったのか。

「そしてこのカード」

　――№069　通常　　３年生　お騒がせポニーテール　　ＨＰ200　攻撃200　防御250
　新聞部部長。ゴシップや推測だらけの記事を校内新聞に張り出し、数々の騒動を引き起こす。先代黄薔薇さまを生活指導室に呼び出させた創作小説を書いたことは、あまりにも有名な逸話。噂を操る特殊能力「やる気だけが空回り」は、退学カードの山から一枚だけ補助・罠カードを手札に戻すことができる。ただし特殊能力を発動すると、このカードは退学になってしまう。

「三奈子さま……」

　白薔薇ブックを使っていた私にも馴染み深いカードである。個人的にあまり使いたくなかったけど、志摩子さんは結構使っていた。

「三奈子さまの特殊能力で、退学カードの中から『ロザリオ』を復活。発動と同時に三奈子さまが退学、そしてロザリオを使用。志摩子さんと乃梨子ちゃんを姉妹にする。すると――」

　…………

「姉妹になることで蔦子さんの特殊能力の文面『１ターンだけ呼び出し可能』の部分が修正され、１ターンで消えるはずだった志摩子さんが永続的に存在することになる」
「「おおーーー！！」」

　ギャラリーが沸いた。私も対戦相手がしたことじゃなければ一緒に沸いていただろう。なんだこの恐ろしい連鎖は。
　姉妹になると、二枚のカードでありながら一枚のカードになる、と定義付けされている。だから志摩子さんは存在してるけど、姉妹になったことでもう存在してないのと同じなのだ。

「志摩子さんの特殊能力でカードを二枚引いて、ターン終了」

　……はあ。さすが最強の噂は伊達じゃない。こんなに短いターン数で三枚も幹部カードを見ることができるとは。

「一応言っておくけど、攻めた方がいいよ。ここで手を打っておかないと全てが手遅れになるからね」
「はい、わかってます。でも……」

　――単純に攻めるだけが能じゃない。ちょっと、いや、かなり想定した状況とは違うけど、黄薔薇姉妹が揃えられた時のために入れておいたこのカードを使う。

「一枚引いて、補助『黄薔薇革命』発動。白薔薇姉妹を二枚のカードに戻します」
「うわっ」

　まさか幹部姉妹を速攻で落とされるとは思っていなかったのだろう祐巳さまは、それはもう快感に思えるほど驚いてくれた。

「攻撃力０のテニス部部長で攻撃をすることで、お姉さまの『一枚目の攻撃無効』を消化、続いて姉妹と菜々ちゃんで私を攻撃、退学にします」
「「おおーーー！！」」

　ギャラリーが沸く。祐巳さまもそれに参加していた。なぜあなたまで。

「そしてターン終了です。が――」

　私はビシッ、と志摩子さんのカードを指差した。

「一枚に戻ったことで蔦子さまの特殊能力の文面『１ターンだけ呼び出し可能』が復活し、祐巳さまのターンに移行すると同時にお姉さまも退学です」
「「おおおーーーーー！！」」

　更に沸く沸く。盛り上がってる。私もちょっと盛り上がってきた。

「……すごいね、乃梨子ちゃん。幹部カード三枚が瞬殺なんて初めてだよ……」

　呆然として呟く祐巳さま。でもはっきり言って、あなたの方がすごいですから。瞬殺することよりも、呼び出せることの方がすごいですから。

「あーまずいなぁ……要が全部退学になっちゃったよ……」
「本命はどのカードだったんですか？」
「志摩子さんと乃梨子ちゃん。特に乃梨子ちゃんは一枚の状態で使いたかったかな」

　私ってことは、防御力無視攻撃か。あと上級生への攻撃は１．５倍だから、白薔薇系譜でありながら結構な攻撃型である。……私ってそういうイメージがあるのだろうか。

「……うーん……じゃあ一枚引いて、これでターン終了」
「え？」

　いくら驚かないと決めたものの、さすがにこれは驚かざるを得ない。

「祐巳さま、カード出てないですけど……」
「そうだね。乃梨子ちゃんの番だよ」

　なんで！？　なんでこんな無防備で……まさか今、手札に通常カードがないの！？
　それとも、やっぱり罠？
　こんな状況になってしまうと、伏せられたカードが気になる……一枚はまだ使っていない「びっくりチョコレート」だが、もう一枚は何だ？　攻めるべきなのか？　様子を見るべきなのか？
　……いや、焦るな。こんな時こそ冷静になろう。
　まず、私の場に出しているカードの攻撃が通れば、このターンで祐巳さまのプレイヤーＨＰを全て削って勝利することができる。
　やるべきか？　でも、もし罠だったら？
　…………
　私が祐巳さまの立場なら、この状況で伏せておきたいカードがある。
　私が祐巳さまなら、祐巳さまが伏せたカードは十中八九あのカードだ。だから無防備で居られるんだ。引っ掛かったら私を即死させられるから。
　ならば、あのカードを出されたと仮定して、安全圏で攻撃をすればいい。

「テニス部部長、姉妹で攻撃します」
「うん。これで私のＨＰは４５０だね」
「――これでターン終了です」
「「ええっ！？」」

　見ている人達から「もう勝負は決まったようなものなのに、なんで攻めないの！？」という非難めいた声が上がった。
　なぜ攻めないのか？　攻撃力の上がった菜々ちゃんだけでも祐巳さまを倒せるのに。
　それは、祐巳さまがあのカードを伏せている可能性があるからだ。

「……さすがだね、乃梨子ちゃん」

　笑いながら、祐巳さまはカードを一枚引いた。

「一気に攻めてたら乃梨子ちゃん負けてたよ」

　やっぱりあのカードか！　罠の二枚は「びっくりチョコレート」と真美さまか！

　――№070　特殊　　２年生　隙なし７３　　ＨＰ100　攻撃50　防御150
　新聞部所属。部長とは違って良識的かつ正確な取材を行い記事にする、優秀な記者の卵。でも体力はない。特殊能力「ペンは剣より強し」は、罠カードとして伏せておくことで発動し、一枚だけプレイヤーへ対する特殊効果のない黄薔薇系譜の攻撃を、相手プレイヤーにそのまま返す。幹部、姉妹には発動しない。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。

　危なかった……菜々ちゃんで攻撃していたら、１０５０のダメージが直接私に来るところだった。
　現在の私のＨＰは６００、減っていなくても返って来たら即死だ。
　さっきの竹刀で姉妹の方の攻撃力を上げていれば、ここで勝負がついた……わけ、ないか。祐巳さまは状況に応じてカードを出しているのだから、この状況の時はまた違う戦法を見せたはずだ。

「うーん……」

　祐巳さまは手札を睨み――そして、それを置いてしまった。
　にっこりと微笑む。

「参った。私の負け」

　…………

「「ええええええええーーーーー！！！」」

　一呼吸置いて発せられたこの声には、私も参加しておいた。

　ざわめきが納まらない中、たぶん一番納得していないのは私だった。

「なぜです！？」
「このまま続けても私が負けると判断したから」

　要を全部失った時点でジリジリ押されて結果的に負けると思った、と祐巳さまは語った。

「ちょっとカード運が良すぎたよ。遊べるカードなんて『悲劇のヒロイン』と手芸部とチョコレートくらいしかなかったから。最初の内にあれだけ猛攻が可能で、更に全部潰されちゃったら、後はもう衰退しかないよ」

　それは……まあ、同感だが。祐巳さまがどんなカードを入れているかは知らないが、幹部三枚以上に猛威を振るうカードなんてほとんどない。

「最後の罠にも引っ掛からなかったしね。要の幹部三枚を失って最大二枚の伏せカードを読まれたから、もう私のブックは攻めに回っても決定打がなかったのよ」
「…………」
「このまま続けてもいたずらに時間を費やすだけだと思ったから、負けを宣言したの。私がなんでここにいるのか、憶えてるよね？」

　……そうか。

「負ける勝負を続けるより、一人でも多くの挑戦者と勝負したいからですか」
「そういうこと。乃梨子ちゃんだってその方がいいんじゃない？　残り時間であと三勝負くらいはできるだろうし」

　微笑む祐巳さま。ざわつく周囲。なんか納得しかねる私。
　でも。
　もう祐巳さまはカードを置いて負けを宣言してしまったのだ。私が納得しようがしまいが、これで勝負ありだ。

「……わかりました。じゃあ私の勝ちということで」
「うん、おめでとう」

　パチパチパチパチ。なぜか拍手が起こる。
　……でもなぁ。

「どう考えても私が押されていたような気がするんですけどね」

　苦笑いを浮かべると、祐巳さまも似たような顔をした。

「それはこっちのセリフだよ。考えてた勝利パターンをことごとく潰されたんだから、むしろ心理的ダメージは私の方が大きいよ」

　そう……なん、だろうか……？
　あの最強の祐巳さまに勝った。
　でもまったく実感がない。
　というか、あのまま続けていたら私が負けていたのではないか？　元々祐巳さまは幹部を使って戦うタイプではなく、通常カードや補助、罠をまんべんなく使って連鎖を起こし、相手を追い詰めて行く。幹部がいなくなったって平気で戦える人だ。
　……まあ、いい。今は考えるのもおっくうだ。
　どんなに接戦をこなしても、このカードゲームでここまで疲労を感じるのは初めてだ。
　とにかく、疲れた。

「――写真部です！　目線お願いします！」

　声に応えて反射的に横を向くと、パシャリと撮られた。すぐにカメラが下げられメガネの上級生が顔を覗かせる。

「乃梨子ちゃん、勝ったのに負けたような顔してるね。祐巳さんは負けたのに嬉しそうに笑ってるし」

　どういうことよ、と真顔で蔦子さまに文句じみたことを言われてしまった。単純に疲れてるんですよ。

「そりゃ思わぬ強敵出現だもん。私だって燃えるよ」
「へえ？　乃梨子ちゃんって、確か前大会で五位か六位だったよね？　強いんじゃないの？」
「強いよ。でも志摩子さんのコピーみたいなブックを使ってたあの時だったら、何回やっても負ける気はしなかったかな」

　そうだろうとも。私だって当時も今も本気の祐巳さまには勝てる気がしなかった。勝った今でも勝てる気がしないくらいだ。
　それに、一つだけ、何よりも恐ろしい事実がある。人によるだろうけど、幹部三枚よりも私はこっちの方が恐ろしい。
　皆は忘れているかもしれないが、私はしっかりと憶えている。
　――真美さまを罠として伏せた時、祐巳さまはまだ志摩子さんを呼び出していなかった。
　それはどういうことかと言えば、祐巳さまは志摩子さんと私の姉妹カードを潰されることを予想していたかも知れない、ということだ。
　こんなに恐ろしい話はないと思う。いったいどこまで先を考えているのか。志摩子さんの本気ブックも相当すごいけど、祐巳さまも最強の噂に違わない強さだ。
　正直、二度とやりたくない。

「――とにかくおめでとう。はい、ウィナーカード」

　やはり笑顔で差し出された九枚のカードを力なく受け取ると、また拍手が沸き起こった。どさくさに紛れてパシャリとシャッターの音も聞こえた。

「で、行かないの？」
「疲れちゃいました……」

　時間的にあと二、三回はできそうだけど、動き回るだけの気力がない。溜息を吐く元気しかない。
　祐巳さまは元気に次の挑戦者を相手にしているが、私はギャラリーの脇にはずれて蔦子さまと話をしていた。

「蔦子さまこそ、暇なんですか？」
「失敬な。今まで飛び回ってここに来たんだから、休憩くらいさせてよ」

　とか言いながら、精力的に蔦子さまはファインダーを覗き込んでギャラリーを撮っている。

「私、カードはよくわからないけど。乃梨子ちゃんはいつも冷静だったよね」
「え？」
「真剣にカードゲームを楽しんでる顔になったのは、ここ最近かな。さっき祐巳さんと勝負してた時なんか活き活きしてたよ」
「……そうですか？」
「自分でわかってるでしょ？」

　本当によく見ているものだ。
　蔦子さまの言う通り、私は別にカードゲームに熱を上げていたわけではない。
　カードを買った理由だって猫耳志摩子さんのカードが欲しかっただけだし、志摩子さんと一緒に遊びたかったからカードを揃えただけだ。
　だから、根本的に熱くなる理由がなかった。ゲーム自体はそれなりに楽しいし、勝てばそれなりに嬉しいし、負ければそれなりに悔しい。
　でも、本気ではなかった。
　志摩子さんの劣化コピーの組み合わせで満足して、別に次のステップに進む必要性も感じなかった。
　けど、ここ最近は違っていた。
　自分だけのブックを組むために試行錯誤し、誰よりも強くなることだけを考えていた。
　たぶん、皆と同じように。
　夏の太陽に負けないくらい、情熱的にカードのことだけ見ていた。

「志摩子さんのキス、そんなに欲しいの？」
「欲しいですけど、それ以上に渡したくないだけです。誰にも」
「……ふうん」

　思わず握り拳を固める私に、蔦子さまはニヤニヤと……なんかからかう前触れを予期させる笑い方をする。

「ねえ乃梨子ちゃん、一つ頼みがあるんだけど」
「志摩子さんのキスはあげません」
「それは残念ね。じゃあ違う用件で」
「はあ、なんでしょう？」
「私の代打ってことで、ある人と勝負して勝ってほしいのよ」
「……ある人？」

　首を傾げる私の前に、衝撃のブツが突きつけられた。ドーン、と。
　一瞬、頭が真っ白になった。
　それからピンク色になった。
　鼻の奥に夏の太陽のような熱いモノを感じた。

「とりあえず勝負するだけでこれ一枚。勝ったら更に別アングルの数枚を進呈。乃梨子ちゃんにシテるのもあるわよ？」
「やります！　ください！」
「ＯＫ、交渉成立ね」

　蔦子さまが言うや否や、私は衝撃のブツをひったくっていた。
　……うわあ……志摩子さん、あの時こんな顔してたんだ……

「好奇心で聞くけど、何やってたの？」
「……キスの練習です……仕損じがないように……ふふふふふ……」
「お、イイ顔」

　至近距離で何枚もバシバシ撮られたが、そんなことはもうどうでもよかった。

　生命力に満ちた公孫樹並木の桜の下で。
　私が唇を寄せている我が姉は。
　夏の太陽のように、頬を真っ赤に染めていた。
　この写真は、一生手放すことはないだろう。

　後日、蔦子さまとの約束通り、代打として内藤笙子さんと勝負した。細かい事情は聞かなかった。事情を聞いてしまうと心に迷いが生まれそうだったから。
　この勝負だけは、相手が誰であっても、負けることは許されなかった。
　そして勝った。
　珍しく無邪気に喜ぶ蔦子さま。
　宙に舞う私の物になった鼻血確定お宝写真。
　般若もびっくりの怖い顔で私を睨む笙子さん。

　どれもこれも、やっぱり夏の太陽のせいだ。

本日の使用カード

№001　幹部　　３年生　紅薔薇潔癖お嬢　　ＨＰ400　攻撃500　防御600
　容姿端麗、頭脳明晰、山よりも高いプライドこそ正真正銘のお嬢様の証。彼女の特殊能力「筋金入りの負けず嫌い」は、ＨＰが尽きたら一度だけその場で復活することができ、毎ターン一度だけ発動する。
　そしてもう一つの特殊能力「弱点狙い」は、このカードが攻撃する度に、相手プレイヤーの手札を一枚ずつ破壊していく（使用プレイヤーがランダムに選び、退学にする）。「弱点狙い」の能力は、№002「満面タヌキ」と姉妹になった場合のみ使用不可能にならない（「筋金入りの負けず嫌い」はなくなる）。
　呼び出し条件は、№002「満面タヌキ」が場に出ている時か、№091「ロザリオ」と紅薔薇系譜の１年生カードが場に出ている時。

№007　通常　　手芸部の皆さん　　ＨＰ500　攻撃300　防御400
　手芸部の皆さん。劇の衣装作りくらいはお手の物。特殊能力「衣装合わせ」は、攻撃力分のダメージで相手の攻撃力を減らし、減らされた攻撃力分だけ防御力に転換する。このカードは姉妹にすることができない。

№015　通常　　２年生　悲劇のヒロイン　　ＨＰ250　攻撃100　防御300
　自分でお姉さまにロザリオを返したのに泣いちゃった女の子。でも一番泣きたいのはロザリオを返された姉かもしれない。特殊能力「思い込んだら」は、攻撃を加えたダメージの半分をそのカードに、もう半分を相手プレイヤーに与える。

№036　通常　　３年生　テニス女王　　ＨＰ700　攻撃700　防御600
　テニス部部長。ＨＰ、能力ともにかなり優れている。後輩達に憧れられることもしばしばで、テニスをやっているとモテるという噂を体現している人物。

№066　通常　　１年生　盗撮ガール　　ＨＰ300　攻撃250　防御200
　二代目「盗撮ちゃん」になりそうな将来有望株。モデル経験ありの美少女。彼女に撮られたいファン急増中。特殊能力「写されるのは苦手です」は、相手の伏せカードの一枚を無理やり表にする。発動させると表にした罠カードがなくなるまで攻撃できない。

№069　通常　　３年生　お騒がせポニーテール　　ＨＰ200　攻撃200　防御250
　新聞部部長。ゴシップや推測だらけの記事を校内新聞に張り出し、数々の騒動を引き起こす。先代黄薔薇さまを生活指導室に呼び出させた創作小説を書いたことは、あまりにも有名な逸話。噂を操る特殊能力「やる気だけが空回り」は、退学カードの山から一枚だけ補助・罠カードを手札に戻すことができる。ただし特殊能力を発動すると、このカードは退学になってしまう。

№070　特殊　　２年生　隙なし７３　　ＨＰ100　攻撃50　防御150
　新聞部所属。部長とは違って良識的かつ正確な取材を行い記事にする、優秀な記者の卵。でも体力はない。特殊能力「ペンは剣より強し」は、罠カードとして伏せておくことで発動し、一枚だけプレイヤーへ対する特殊効果のない黄薔薇系譜の攻撃を、相手プレイヤーにそのまま返す。幹部、姉妹には発動しない。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。

№093　罠　　猫マリア様のいたずら
　猫マリア様だって女の子、たまにはいたずらだってするのです。相手のターン第一手目で通常カードを出した時のみ発動可能。場にある通常生徒を一枚、手札二枚を退学にすることで、相手のターンを強制的に終了させる。

№095　罠　　六月の雨
　三薔薇をとことん落ち込ませた、切なく悲しい想い出のあるとある雨の日。これを乗り越えて薔薇さま方は成長した。相手が幹部カードを呼び出すと同時に発動させることができ、発動すると出された相手の幹部カードを一枚と、もし自陣に幹部がいたらそれも一枚巻き込んで退学になる。

№116　罠　　運動会で羽目を外さない
　過去、運動会で怪我をして修学旅行に行けなくなった生徒がいた。それ以来、運動会当日の朝、先生から必ず注意を呼びかけられるようになったのだ。特に２年生は必ず言われる。発動させると運動部所属の生徒を一枚、永続的に攻撃力を０にする。幹部・姉妹には効かない。

【No:2251】へ続く

【2245】　（記事削除）　　（削除済　2007-04-30 19:37:48）

※この記事は削除されました。

【2246】　紅薔薇の系譜最後の瞬間薔薇の舞　　（あうん　2007-04-30 19:47:16）

え～～～。
こちら、【ルルニャン女学園ＴＣＧ応援対策本部】です。
第一回の今回は、今までに出ました、カードのテキストを掲載したいと思います。
尚、コピペで行っていますので、ダブって掲載されているのは、
失笑とプッ♪……程度で許して下さい。
尚、作者に無断で掲載していますので、
作者からの削除要請が有り次第、削除致します。
尚、作者からの掲載ＯＫが有った場合、
更新毎にこちらも更新致したいと思いますので、
よろしくお願い致します。

【カード名及び、カードテキスト】

　№001　幹部　　３年生　紅薔薇潔癖お嬢　　ＨＰ400　　攻撃500　　防御600
　容姿端麗、頭脳明晰、山よりも高いプライドこそ正真正銘のお嬢様の証。彼女の特殊能力「筋金入りの負けず嫌い」は、ＨＰが尽きたら一度だけその場で復活することができ、毎ターン一度だけ発動する。
　そしてもう一つの特殊能力「弱点狙い」は、このカードが攻撃する度に、相手プレイヤーの手札を一枚ずつ破壊していく（使用プレイヤーがランダムに選び、退学にする）。「弱点狙い」の能力は、№002「満面タヌキ」と姉妹になった場合のみ使用不可能にならない（「筋金入りの負けず嫌い」はなくなる）。
　呼び出し条件は、№002「満面タヌキ」が場に出ている時か、№091「ロザリオ」と紅薔薇系譜の１年生カードが場に出ている時。

№007　通常　　手芸部の皆さん　　ＨＰ500　攻撃300　防御400
　手芸部の皆さん。劇の衣装作りくらいはお手の物。特殊能力「衣装合わせ」は、攻撃力分のダメージで相手の攻撃力を減らし、減らされた攻撃力分だけ防御力に転換する。このカードは姉妹にすることができない。

№015　通常　　２年生　悲劇のヒロイン　　ＨＰ250　攻撃100　防御300
　自分でお姉さまにロザリオを返したのに泣いちゃった女の子。でも一番泣きたいのはロザリオを返された姉かもしれない。特殊能力「思い込んだら」は、攻撃を加えたダメージの半分をそのカードに、もう半分を相手プレイヤーに与える。

№036　通常　　３年生　テニス女王　　ＨＰ700　攻撃700　防御600
　テニス部部長。体力、攻撃力ともにかなり優れている。後輩達に憧れられることもしばしばで、テニスをやっているとモテるという噂を体現している人物。

№066　通常　　１年生　盗撮ガール　　ＨＰ300　攻撃250　防御200
　二代目「盗撮ちゃん」になりそうな将来有望株。モデル経験ありの美少女。彼女に撮られたいファン急増中。特殊能力「写されるのは苦手です」は、相手の伏せカードの一枚を無理やり表にする。発動させると表にした罠カードがなくなるまで攻撃できない。

№069　　３年生　　お騒がせポニーテール　　ＨＰ200　攻撃200　防御250
　新聞部部長。ゴシップや推測だらけの記事を校内新聞に張り出し、数々の騒動を引き起こす。先代黄薔薇さまを生活指導室に呼び出させた創作小説を書いたことは、あまりにも有名な逸話。噂を操る特殊能力「やる気だけが空回り」は、退学カードの山から一枚だけ補助・罠カードを手札に戻すことができる。ただし特殊能力を発動すると、このカードは退学になってしまう。

№070　特殊　　２年生　隙なし７３　　ＨＰ100　攻撃50　防御150
　新聞部所属。部長とは違って良識的かつ正確な取材を行い記事にする、優秀な記者の卵。でも体力はない。特殊能力「ペンは剣より強し」は、罠カードとして伏せておくことで発動し、一枚だけプレイヤーへ対する特殊効果のない黄薔薇系譜の攻撃を、相手プレイヤーにそのまま返す。幹部、姉妹には発動しない。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。

№093　罠　　猫マリア様のいたずら
　猫マリア様だって女の子、たまにはいたずらだってするのです。相手のターン第一手目で通常カードを出した時のみ発動可能。場にある通常生徒を一枚、手札二枚を退学にすることで、相手のターンを強制的に終了させる。

№095　罠　　六月の雨
　三薔薇をとことん落ち込ませた、切なく悲しい想い出のあるとある雨の日。これを乗り越えて薔薇さま方は成長した。相手が幹部カードを呼び出すと同時に発動させることができ、発動すると出された相手の幹部カードを一枚と、もし自陣に幹部がいたらそれも一枚巻き込んで退学になる。

№116　罠　　運動会で羽目を外さない
　過去、運動会で怪我をして修学旅行に行けなくなった生徒がいた。それ以来、運動会当日の朝、先生から必ず注意を呼びかけられるようになったのだ。特に２年生は必ず言われる。発動させると運動部所属の生徒を一枚、永続的に攻撃力を０にする。幹部・姉妹には効かない。

№008　通常　　３年生　親切な上級生　　ＨＰ400　攻撃400　防御500
　紅薔薇のクラスメイト。バレンタインに紅薔薇を訪ねてきた下級生に、親切な取り次ぎをしてあわよくばその現場をニヤニヤしながら見守ろうとした。

№032　幹部　　２年生　三つ編み　　ＨＰ100　攻撃150　防御200
　心臓病を乗り越えた可憐な少女。これまでの抑圧された生活のせいか、最近のハジケっぷりは見事の一言。周囲を巻き込む特殊能力「暴走」は、相手プレイヤーの通常・幹部のＨＰと全能力を半減させる。このカードが場に出ている限り常に有効。もう一つの特殊能力「レイちゃんのバカ」は、№031「黄薔薇騎士レイ」のみに有効で、このカードの攻撃が成立すると同時に無条件で退学にする。どちらの能力も№031「黄薔薇騎士レイ」と姉妹になる場合のみ、使用不可能にならない。
　使用条件は、自分の場に通常カードが一枚も出ていないこと。会戦時の使用不可。専用補助カード№098「竹刀」で、ＨＰと全能力が３００になる。

№037　通常　　２年生　　遅れてきたホープ　　ＨＰ400　攻撃500　防御550
　第一回バレンタインイベントで黄薔薇のカードを得た生徒。このイベント後、剣道部に入部。同学年からほぼ一年遅れのスタートを切った彼女は、持ち前の生真面目さで今もがんばっている。専用補助カードで攻撃力が２倍になる。

№060　特殊通常　　未来の黄薔薇幹部　　ＨＰ600　攻撃750　防御700
　ルルニャン女学園中等部在席の剣道部の生徒。様々な理由でこの頃から黄薔薇に因縁があり、未来では黄薔薇幹部になる。剣の腕はまだ未熟だが、光る才能の片鱗が見える。３年生を除く黄薔薇系譜のみ姉妹にすることが可能。
　№031「三つ編み」と姉妹になると、「三つ編み」の特殊能力「暴走」が「大暴走」にチェンジする。「大暴走」は相手プレイヤーの通常・幹部のＨＰと全能力を３分の１にする。

№092　補助　　猫マリア様の微笑み
　慈愛に満ちた猫マリア像の微笑み。無償の愛を振りまく彼女は、ルルニャン女学園の全生徒をいつも見守っている。山からカードを二枚引くことができる。

№098　補助　　竹刀
　ただの竹刀。誰が使ってもそれなりに強い。通常・幹部生徒の攻撃力を永続的に＋３００。№032「三つ編み」と№037「遅れてきたホープ」の専用補助カード。

№105　罠　　御御堂の裁判
　白薔薇の過去が明るみに出た「御御堂の裁判」は、ロザリオの授受はなくとも美しい姉妹愛を見せてくれた。自分の手札を一枚、任意で選んで退学させることで発動し、相手が出した白薔薇系譜の通常・幹部カードを強制的に相手の手札に戻すことができる。その際、次のターンまでそのカードを出すことはできない。

№107　補助　　ジ・エンド
　浮気している姉に対する、妹の最後の怒りと悲しみ。その行為は確実に心へと届く。一枚の通常・幹部の防御を無視して、一度だけＨＰに攻撃することができる。このカードはどんな罠・特殊効果でも防ぐことはできない。

№113　罠　　なんかやって
　上級生が下級生に隠し芸をやらせる魔法の言葉。先輩の期待に応えられないのはルルニャン生徒の恥。痛みを負う覚悟でなんかやらずにはいられない。一枚だけ通常生徒へ対する攻撃の半分を軽減し、半分を相手プレイヤーに直接返す。特殊効果のあるカードの攻撃は返せない。　

№118　罠　　びっくりチョコレート
　紅薔薇幹部が始めたゲーム感覚を含んだチョコレート。考案した生徒は、これでまんまとチョコレートを渡したお姉さまとデートの約束をした。２分の１の確率で当たりとハズレがあり、ハズレだと非常においしくないチョコレートが口いっぱいに広がる。自陣に出ている紅薔薇系譜の総攻撃力の２分の１を、相手の通常・幹部にダメージとして与えることができる。紅薔薇系譜には使用不可能。

№000　補助　　先代三薔薇
　一代前の薔薇の称号を持った三人。その圧倒的カリスマは、ルルニャン女学園を去りし今もなお威光を放つ。「偉大なる三薔薇」の能力で、退学者カードの中から三枚だけカードを復活させ、手札に戻すことができる。

№002　幹部　　２年生　満面タヌキ　　ＨＰ300　　攻撃400　　防御400
　能力平均、身体的特徴なし、パッとしないがなぜか憎めない庶民派の紅薔薇幹部。紅薔薇のためなら不可能を可能にする潜在能力があり、№001「紅薔薇潔癖お嬢」と姉妹になるとＨＰ、能力が２倍になる。
　紅薔薇系譜の１年生が二枚、場に出ていないと呼び出すことができない。特殊能力「無邪気な微笑み」は、幹部・通常生徒を素通りしてプレイヤーに直接攻撃ができる。この特殊能力だけは姉妹になっても使用不可能にならない。

№011　通常　　１年生　ドリルっこ　　ＨＰ200　　攻撃250　　防御600
　自慢の盾ロールが特徴。演劇部期待の星。彼女の仮面は生半可な攻撃を全て受け流す。専用補助カードで能力が変動する。

№012　通常　　３年生　小さなザワっち　　ＨＰ300　　攻撃200　　防御400
　紅薔薇に憧れを抱く少女。急に髪型を変えたりして自己アピールするものの、やや影が薄い。特殊能力「こっそり」で、場に出ている通常・幹部生徒を１枚だけ無視してプレイヤーに攻撃可能。

№026　通常　　２年生　ロサ・カツーラ　　ＨＰ300　攻撃300　防御300
　ＨＰも攻撃力も防御力も並。だが特筆すべきは、誰もフルネームを知らないほどの存在感のなさ。彼女だけは通常生徒の持つ特殊効果を全く受けつけない。（幹部・罠・補助は除く）

№028　通常　　１年生　ロボ子　　ＨＰ300　　攻撃50　　防御400
　紅薔薇幹部の一人に強い憧れを抱く少女は、彼女に近付くだけでガチガチに緊張してしまう。紅薔薇幹部への攻撃をプレイヤー任意で受け止める。№002「満面タヌキ」が場に出ていると、防御力が２倍になる。

№030　通常　　１年生　かしら＆かしら　　ＨＰ400　　攻撃200×2　　防御300
　「ドリルっこ」の友達二人。別に双子ではない。かしらかしらが口癖……かどうかもわからない、謎の多い親切コンビ。コンビネーション抜群の二段攻撃が可能。№011「ドリルっこ」が場に出ていると攻撃力が３００になる。二人組なので姉妹にすることができない。

№031　幹部　　３年生　黄薔薇騎士レイ　　ＨＰ600　　攻撃900　　防御800　　
　黄薔薇の称号を持つ、ルルニャン女学園最強の剣士。その力は比較的高い黄薔薇系譜の通常生徒を遥かに凌駕する。唯一のウィークポイントは『三つ編み』に弱いこと。専用補助カードで「独立革命騎士レイ」になり、その場合はＨＰを除く能力が２倍になる。

№---　幹部　　３年生　独立革命騎士レイ　　ＨＰ600　　攻撃1800　　防御1600
　№031「黄薔薇騎士レイ」が全てから解放された真の姿。病床の従姉妹という支えを失い、己に勝つ心を手に入れた彼女に、恐れるものはもう何もない。ただしチェンジすると姉妹にすることができなくなる。

№091　特殊　　ロザリオ　　ＨＰ500　　攻撃000　　防御000
　「姉妹」システムを成立させるカード。場に出ている上級生と下級生の生徒カードを一組にし、確たる絆を証明する。一組になったカードはＨＰ、攻撃、防御が足され、更に絆の力で各能力に１００がプラスされる。ただし一組になったカードは、その生徒カードが持つ特殊能力を失ってしまう。このカードは聖なる力を持っているので、攻撃の際は特殊能力の一切を受け付けない。
　このカードは特殊で、通常生徒の代わりに場に出しておくことも、補助カードとして使用することもできる。

№099　補助　　黄薔薇革命
　姉妹になった一組のカードを、二枚のカードに戻す。使用プレイヤーにも相手プレイヤーにも使うことができる。その際、場に出せる制限枚数三枚を越えてしまうと、１枚は発動した陣のプレイヤーの任意で手札に戻す。№031「黄薔薇騎士レイ」の補助カードの１枚。
　このカードと№103「入院」を組み合わせることで、場に出ている№031「黄薔薇騎士レイ」を「独立革命騎士レイ」にチェンジさせることができる。

№103　補助　　入院
　削られたプレイヤーの体力を最大値まで回復する。№031「黄薔薇騎士レイ」の補助カードの１枚。
　このカードと№099「黄薔薇革命」を組み合わせることで、場に出ている№031「黄薔薇騎士レイ」を「独立革命騎士レイ」にチェンジさせることができる。

№108　補助　　１年生　針金ノッポさん
　１８０センチ近い超高校級の身長で相手を見下し威圧する。寒気すら感じさせる冷たい視線の特殊能力「身長差の威圧」は、相手の場にいる通常生徒全員の防御力を３ターン無効化する。（姉妹、幹部生徒には効果なし）

№110　通常　　２年生　盗撮ちゃん　　ＨＰ300　　攻撃力200　　防御力　　300
　ルルニャン女学園を暗躍するカメラマン。隠密行動が得意で、彼女が撮った写真には数々の乙女の秘密が写っている。攻撃力５０以下の１年生カードを退学させることで呼び出すことができる。特殊能力「秘密写真」で条件付きのカードを１枚、１ターンの間だけ無条件で呼び出すことができる。ただし特殊能力を使った時点で、このカードは退学になってしまう。

№111　罠　　シチサン新聞
　しっかりした取材で真実のみが記された新聞。噂を扱う特殊効果を持つ通常生徒カード及び№110「盗撮ちゃん」を１枚、無効化した上でカードを巻き込んで退学になる。

№115　罠　　ミーちゃんじゃなくてミータン
　紅薔薇幹部を慰める心優しい少女達の一人が飼う猫の名前。紅薔薇系譜以外のカードによるプレイヤー攻撃を半減する。ただし特殊効果を持つカードの攻撃は防げない。

№119　補助　　とりかえばや台本
　ルルニャン女学園の学園祭で演目された劇の台本。場に出ている全幹部のＨＰ、能力に＋２００（相手の幹部も対象内）。№011「ドリルっこ」に使用することで「ドリルっこ」の攻撃力が２倍になる。

これで、最新話まで出ました、カードとテキストです。
何分、人気にあやかったブツですので、ご了承下さい。
それでは、次回？が有りましたら、お楽しみに～♪

【2247】　が今そこにいた　　（杏鴉　2007-05-01 06:54:56）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→コレ

――木曜日・朝――

「祐巳ちゃん大丈夫？　やっぱり病院で診てもらった方がいいんじゃない？」
「寝てれば治ると思うから……」
「そお？　いちおう保険証出しておくから、辛くなったら行くのよ」
「うん。分かった」
「あまりお姉さまに心配かけちゃダメよ？」
「……うん」
「それにしても、祐巳ちゃんは妹思いのお姉さまをもって幸せ者よねぇ。素敵なお嬢さんだし、なんといっても薔薇さまだし、それに――」
「――お母さん。そろそろ行かないと、お父さん待ってるんじゃない？」
「あら、いけない。じゃあ、いってくるわね」
「いってらっしゃい」

身体中が痛くて（これは筋肉痛のせいだと思うが……）熱も少しあったので、私は久しぶりに学校を休んだ。
昨日張り切りすぎたというのもあるが、原因はそれだけではないだろう……。精神的に参ってきているのが自分でもよく分かる。
ただでさえそんな状態なのに、さっきのお母さんとの会話でさらに気が滅入ってしまった。

「はぁぁ……」

見慣れた天井をぼんやり眺めながら、最近お馴染みのため息をつく。
しぃんとした部屋で、時計が時を刻む音と、私のため息の音だけが耳にうるさい。
お母さん達はもう出かけてしまったのだろう、私の部屋だけでなく福沢家全体が、しぃんとしている。
今日はお父さんの仕事の都合で、二人とも夜にならないと帰ってこない。祐麒は当然学校に行っているので、今この家には私一人だけだった。

まだ午前中だが、睡眠時間はもう十分過ぎるほどとっていたので、これ以上眠るのは難しい。
一人静かにベッドの中でごろごろしていると、良くない考えばかりが浮かんできて、私の気分はどうしようもなく沈んでいった。
このままではいけないと思った私は、痛みを訴える筋肉たちを無視して、のそのそとベッドから這い出した。
目指すは電話。
私は携帯電話の番号が書かれたメモを片手に、受話器を取る。
まだ見慣れぬ番号をつたなくプッシュした私は、コール音を数えながら相手が電話を取ってくれるのをじっと待った。
平日のこんな時間でも、もしかしたら連絡がついて、なおかつ今私が話をすべき人物――蓉子さまの声が聞こえてくるのを、じっと待った。

うぅ……やっぱり恥ずかしい。
今日は二度目の来店だけど慣れる、なんて事は無く、ウエイトレスさんの顔（姿も）なんてまともに見れない。
私の視線はメニューに釘付けだ。
やっぱりこのエンジェルモートというお店は、私には刺激が強すぎるよ……。

なんでまたこの怪しさ大爆発だがデザートは非常に美味しいお店に来ているかというと……。
電話に出た蓉子さまに「学校はどうしたの？」と聞かれ、体調不良で休んだ事を説明すると、蓉子さまは私を病院に連れて行ってくれて……。
せっかくだから食事でも、という事になり今に至るというわけなんだけど……。平日の真昼間に（こういう）お店に入っているというのは、どうにも落ち着かない。
私がそわそわしていると、向かい側で蓉子さまがクスリと笑った。

「大丈夫よ祐巳ちゃん。保護者が一緒なんだから補導されたりしないわよ」
「は、はぁ……」

保護者って……。いやまぁ、傍から見ればそう見えるんだろうけど……。

「病院に行ったついでに食事をするくらい、皆おおめに見てくれるわよ」
「そ、そうですよね」

確かにちゃんと診察を受けて領収書だってもらっているんだから、誰も怒ったりしないだろう。
ちなみに診断結果は、疲れと軽い風邪だそうだ。
大した事はないとお医者さんにお墨付きをもらったからか、朝よりも随分楽になっていた。

蓉子さまは私が電話した理由について、何も聞いてこない。
まさか私が蓉子さまを足代わりにしようとした、だなんて思ってやしないだろうから、調子の悪い私を気遣っているか、せめて食事を食べ終えるまでは陰鬱な気分になるのを避けたいと思っているのか……。
たぶん両方だろうな、と思う。
私達は互いに笑みをかたどった仮面を貼り付けておしゃべりしながら、ランチセットを皿から胃へと移動させた。
味は申し訳ないがよく覚えていない。ただデザートのケーキが美味しかった事だけはくっきりと覚えている。

「祐巳ちゃん。今日は私に何か話があったのでしょう？」

蓉子さまは私が蓉子さまの分のケーキをたいらげるのを見とどけてから、口調を改め聞いてきた。
私はこれまでの事を全部話そうと思って蓉子さまに連絡をとったのに、なかなか口を開く事ができず、うつむいて手の中のフォークをもてあそんだ。
そんな私のじれったい様子にも、蓉子さまは急かしたりしない。ただ黙って私を見つめているだけ。
先っぽに少し生クリームのついたフォークが、私の体温でどんどん温くなっていく。
それを不快に思った私は、空っぽになったお皿の上に置く事にした。
静かに置いたつもりだったが、温いフォークはカチャリと音をたてて冷たいお皿の上に乗った。
その音がハジマリの合図だったかのように、私は月曜日からの出来事をポツリポツリと蓉子さまに話した。
蓉子さまは私のつたない話を、時々うながすように頷くだけで一切口をはさまず聞いてくれた。
話し終わってもうつむいたままだった私の頭に、優しい感触がおとずれた。
志摩子さんよりもほんの少し遠慮がちなその手にもう少しだけ溺れていたくて、私は目を閉じる。

「泣かないで、祐巳ちゃん」

〝私、泣いてなんかいませんよ〟そう言おうと口を開いたのに、そこから出たのは嗚咽だけで……。

おかしいな……どうして私は泣いているんだろう……？
あぁ……そうか。自分の口から出てくる〝事実〟が、この耳に入る事でまぎれもない〝真実〟になってしまったのが哀しいんだ……どうしようもなく、哀しいんだ。きっと。

ふと、頭を撫でてくれていた優しい手が無くなっている事に気付き、私は声を上げて泣きたくなった。
慟哭する為に息を大きく吸い込んだ私を、何かがふわりと包み込んだ。それはいつの間にか私の隣に移動していた蓉子さまだった。
叫び声のかわりに震える吐息を吐いた私は身体の力を抜き、蓉子さまに身をゆだねる。
効きすぎた冷房で冷えた身体が、蓉子さまの体温でじんわりと温まっていく。
その温もりが身体の中に染み込んで芯までとどいた頃、私の嗚咽は治まっていた。

「祐巳ちゃん。少し質問してもいいかしら？」

私が落ち着いたのを見計らって蓉子さまがそっと囁いた。
……えっと、質問はべつにいいんですが……私は今も蓉子さまに抱きしめられたままだったりするわけで……うぅ、今頃恥ずかしくなってきた。
それに、あの隅っこにいる〝できれば一生お近づきにはなりたくない〟お客さん達から、なにやら熱い視線を感じるし……。

「どうしたの祐巳ちゃん？」

返事もせずにモジモジしている私に蓉子さまが不思議そうに尋ねてくる。

「いえ……あの、えぇっと……」

ハッキリしない私の視線の先をたどった蓉子さまは、納得したように笑った。

「あぁ、大丈夫よ祐巳ちゃん。後でネガは没収しておくから」
「ネガっ！？」

撮影されてたの！？　そんな、蔦子さんじゃあるまいし。

「このお店のウエイトレスさんを撮りにきて、ついでに私達の事も撮ってるみたいねぇ。後で締め上げ……ゲフンゲフンっ！……お願いしてネガを渡してもらうわ」
「…………」

一部のセリフは聞かなかった事にしよう……。

「祐巳ちゃん。少し質問してもいいかしら？」

何事もなかったようにやり直す蓉子さまは素敵だなぁ……。とてもじゃないけど私にはマネできないや。

感心すると同時に畏怖の念を抱いた私が「なんでしょう？」と返事をすると、少し身体を離した蓉子さまはひどく真面目な顔になった。
緩みきっていた私の心と身体が瞬間的に強張った。

「さっき祐巳ちゃんの話に出た祥子と親しくしている一年生って、ひょっとして松平瞳子さんじゃない？」
「え？　なんで、それを……」

私は瞳子ちゃんの名前は一度も出していないのに……？

「祐巳ちゃん。その子には祥子と同じくらい……いいえ、祥子以上に気を付けたほうがいいわ」
「……どういう事ですか？」
「松平瞳子という子はね、中等部の頃に問題を起こしているの」
「問題……ですか？」
「えぇ。同じ中等部の生徒数人に、故意にケガを負わせたの」

故意にケガを負わせたって……それって暴力事件……ってことだよね？
あの瞳子ちゃんが……？

「そんな、まさか……」
「表沙汰にはなっていないけれど、確かよ」
「どうしてそんな事……」
「被害にあった子達に直接話を聞いてみたのだけれど……彼女達とても怯えていて、詳しい事は何も聞けなかったの」
「怯えてるって……瞳子ちゃんに、ですか？」
「――もしくは圧力をかけてきた〝何か〟に対して、でしょうね。彼女達の中には一生治らないような傷を負わされた子もいるのに、松平瞳子は退学どころか停学にすらなっていないんだから」

「おかしな話でしょう？」と続ける蓉子さまの声が、なんだか遠くに聞こえた。

瞳子ちゃんがそんな事をしただなんて信じられない……。
信じられない……？　本当に……？
一昨日、私を怒鳴りつけた〝あの〟瞳子ちゃんなら……？　十分ありえるんじゃないだろうか……。
あの映したモノすべてを奈落へと誘うような、暗い暗い瞳は……演技なんかでできるわけがない。
アレが本当の瞳子ちゃんなの……？

「祐麒まだかなぁ……」

そろそろ夕食の時間だというのに、祐麒はまだ学校から帰ってこない。寄り道でもしているんだろうか？
お父さん達も帰ってきてないので、私は昼過ぎに家に帰ってから今までずっと一人っきりだった。
お父さん達は帰りは何時ごろになるか分からないと言っていたが、お母さんが夕飯の支度をしていっているので、かなり遅くなるのかもしれない。
だから今日は祐麒と二人でディナーを食べる予定なのに……なかなか帰ってこない。どこをほっつき歩いているんだ、弟狸よ。

こんなにも祐麒を待ちわびているのは、べつにブラコンでも一刻も早くゴハンが食べたいわけでもなく、一人っきりで居るのが辛いからだ。

『ぎょろぎょろぎょろ～～～……きゅるぅ』

いや……お腹が減ってるのも事実なんだけどね……。
私はソファーでごろごろしながら、しなくてもいい言い訳を心の中で呟いた。

――プルルルル、プルルルル

「あ、はーい」

いけない。電化製品に返事をしてしまった。これじゃあ、お母さんと一緒だよ。

「はい。福沢です」
「こんばんは。向かいの山本ですけど……」
「あ、山本さん。こんばんは」
「こんばんは。その声は祐巳ちゃんね？　ごめんなさいね、夕飯時に。ちょっとお母さんに代わってもらえる？」
「すいません。母はちょっと出かけてまして。父の仕事の関係で、遅くなるみたいなんですけど……」
「あら、そうなの？　どうしようかしら……」
「あの、何か急ぎの用事ですか？」

だったら私が携帯に連絡を入れて、お母さんに折り返し電話してもらうという手もある。

「うぅん。大した用事じゃないの……この間、回覧板でフラワーアレンジメントの体験教室の参加者を募集したんだけど――」

あぁ、そういえば楽しそうだから参加するってお母さん言ってたっけ。

「お母さん、参加希望の所にサインはしてくれてるんだけど、ハンコ押し忘れてて……」
「……すいません」
「あぁ、いいのいいの。ただ一応、参加で間違いないか確認しておこうと思っただけだから」
「それは間違いないと思いますよ。行く気満々でしたから」
「じゃあ、後で参加希望の用紙持っていくから、祐巳ちゃんハンコ押してくれる？」
「そんな！　わざわざ来ていただかなくても、私がハンコ押しに行きますよ」
「気にしないで。どうせ後でコンビニに行く用事があるから、その時ついでに持っていくわ」

しきりに謝る私を、山本さんの奥さんは朗らかに笑いながら「また後で」と電話を切った。
私のうっかりなところは、きっとお母さんからの遺伝に違いない……。

――……ポ～ン。ピ～ンポ～ン

…………んっ……何か鳴ってる……？

――ピ～ンポ～ン。ピ～ンポ～ン

……呼び鈴だっ！　しまったっ！　ついうとうとしちゃってた！　早く出ないと！

「はーいっ！　今出まーすっ！」

この時私は、きっと山本さんの奥さんが来たのだと思い込んでいた。そして随分待たせてしまったのではないか、という焦りもあった。

だから扉を開けてしまった。

誰が呼び鈴を押したのか確認もせずに……。

――ガチャッ

「ごきげんよう。祐巳」

目の前には総毛立つほど美しい人が、微笑をうかべて立っていた――。

【2248】　物語エピソード１　　（沙貴　2007-05-01 20:46:44）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は無印「マリア様がみてる」に合っています。
　※３：すみません……投稿作中自己最長を再び更新してしまいました……(^^;
　

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。
　
　ここは、乙女たちの園――
　
　

　事件は、他愛のないおしゃべりの中から始まった。
「結構、良かったわよ。オフィーリアの方はお美しかったし、レイアーティアーズ役の方も凛々しくて、本当に引き込まれてしまったもの」
「ふーん、そんなに言うなら私も行けば良かったかなぁ」
「ええ、きっと損をしたわよ。昨日限りで終わりですから、もう当分観られないわね」
　ふふふと誇らしげに胸を張った友人、田辺　小春(たなべ　こはる)さんの前で片肘をつく一之瀬　桃花（いちのせ　ももか)は、もう一度ふうんと鼻を鳴らした。
　HR前の一年菊組は、雑多な話し声や笑い声で溢れている。
　特に学園祭も迫ってきた昨今は、演題や準備の話題で一層に騒がしい。
　先生が来るまでの僅かな時間。
　友達と楽しくおしゃべりするためにある、空白。
　桃花は、その隙間をわざわざ李組から遊びに来る小春さんや、同級の友人と費やすことを日課にしていた。
　
「でも昨日はどうしても外せなかったんだよね。うーん、色々残念だ」
「あら、色々？　ドラマの再放送は観られたのでしょう？」
「いや、それがね」
　がっくりと肩を落として、桃花は言う。
「家に帰ったら菫(すみれ)さまがTVの前でどーんと陣取っててさ。何か推理ドラマのスペシャル番組観てた」
「あらあら」
　口元に手を当ててくすくすと小春さんは笑う。
　ふわふわのウェービィなロングヘアが揺れて、何とも優雅な笑い方だった。
「いや、私も一応は戦ったんだけどね……亀の甲より年の功ってやつ？　論戦は二秒くらいでK.O.されたよ」
　使い方がおかしいわ、と笑いながら小春さん。
「お二方とも揃って委員会を休まれたからご一緒にドラマを観ているのかと思っていたけれど、違ったのね」
「うん。私と菫さまは観るジャンルが微妙に違うからね。時々は一緒にもなるけど、推理ドラマのラブ要素って何だか変なんだもん」
「そりゃあ……ラブ要素が主題ではないのだから、しようがないのではないの」
「だ、か、ら、観るドラマがズレてくるってことよ――あ」
　
　丁度その時、教室後方の扉から見知ったおかっぱ頭が入ってくるのが見えた。
　ちらっと時計を見る。
　彼女が来るには少し遅い時間だ、寝坊でもしたんだろうか。
　桃花はとりあえず、いつもの三人衆最後の一人に手を振った。
「ごきげんよーう」
「ごきげんよう」
　合わせて小春さんも小さく会釈する。
　けれども手を振られ、会釈をされた当の本人――秋山　茜(あきやま　あかね)さんは、顔に蒼い縦線を引っ張ったかのように、どよんとした表情のままのそのそとやってくる。
「ごきげんよ……二人とも」
　鞄ごと力なく上げた茜さんの左手がふらふらと揺れた。
　桃花は思わず小春さんと顔を見合わせる。
　
　茜さんはそのままよたよたと自分の机に向かい、鞄を掛ける。
　そこで両手を机について、大きく一息。
　手をついたときに、手元できらりと何かが光ったように見えた。
　何だろう、ともう一度小春さんに無言で問うてみても、小春さんもやっぱり判らないようで首を小さく横に振る。
　やがて茜さんは覚束ない足取りのまま、桃花たちのところまでやってきた。
　
「元気ないね。どうしたの？」
　桃花がそう聞くと、茜さんは疲れたような笑みを見せてから、そっと握ったままの右手を上げる。
　上げられた拳の中から、金色の鎖が地に向かって垂れ下がっていた。
　ただの鎖じゃなかった。
　小さな玉が幾つか並んで、合間に大きな玉がやっぱり幾つか挟まっている。
　ペンダントトップは握られた拳の中。それでも、はみ出た鎖の意味する物体が判らない生徒はきっとカトリックの学校には居ないことだろう。

「まぁ、ロザリオ。茜さん、姉妹の契りをなさったの？」
　目をまん丸に見開いて、小春さんが驚く。
　勿論桃花だって驚いている。それはもう相当に驚いている。
　これまで、何だかんだで姉なし三人を貫いてきた三人の内一人が、ついに誰とも知らないお姉さまに落とされたのだ。
　しかも一番手が茜さん。
　それが意外すぎて仕方がない。
　仕方がない――が、きっとめでたいことには違いない。
「と――とりあえず、お、おめでとう？」
　けれど頭の中身がまとまらなくて、思わず疑問形になってしまった。
「あ、ありがと？」
　律儀に茜さんも疑問系で返してくる。
　それでも茜さんの顔色は晴れない、それがゆっくりと桃花に理性を取り戻させた。
　
　持ち上げられた拳にそっと手を添えて、覗き込むようにして問う。
「どうしたの、茜さん。嬉しくないの？　顔、おかしいよ？」
「っさいわね！　元からよ！　……って、そうじゃなくて」
　無意識に地を出して突っ込んだ茜さんは左手を振り振り、大きく溜息を落とした。
「あーーっ。何で！　何でコレが今私の手の中にあるの！　ねぇ桃花、おかしいわよね！」
「い、いや、私には何が何だか。おかしくは、ないんじゃないの？　茜さんが受け取った訳だし」
「そうよ！　私が受け取ったのよ！　だからおかしいって言ってるんじゃないの、ねぇ小春、おかしいって言ってよ！」
「お、おかしい」
「何でよ！　おかしくなんてわよ！　何よ小春、私とお、お姉さまを否定するの！」
「落ち着いて、落ち着いて茜さん。頭までおかしくなってどうするの」
「頭”まで”って言うなぁっ！」

　うわあぁんと。
　泣き真似までして暴れ始めた茜さんに、桃花は小春さんと顔を見合わせてくすくす笑った。
　余程のことがあったんだろうと想像はつくけれど、ここまで容赦なく混乱してくれるとむしろ清々しい。
　友人としてどうかと思うその感性は、でも小春さんにも存在してしまっているようで。
　そちも悪よのう。
　いえいえ、お代官様程では。
　そんな無言のやり取りが通じる。
　ロザリオを握る拳を机に叩きつけてくず折れる茜さんを、二人して笑っていた。
　
　
「落ち着いた？」
　それからしばらくして。
　泣き真似をしなくなった茜さんの頭を撫で撫でしながら小春さんがそう聞くと、俯いたままの茜さんはこっくりと頷いた。
「で、どうしたのよ。無条件に喜ぶ筈の姉妹の契り、それをこなしてやってきた割には一暴れした茜さんとしては何をどーしたいの」
　桃花がそう言いながらくいくいと指触りの良い茜さんのおかっぱを引っ張ると、がばっと茜さんは顔を上げる。
　するりと指先を抜ける髪の毛が、やっぱりすべすべだなぁなんて馬鹿なことを考えた。
　顔色は相変わらず悪いけれど、自嘲染みた笑みも理不尽な怒りも浮かべていない無表情で茜さんは言う。
「ちょっと……考える。昼休みに、また」
　そう言って立ち上がった茜さんに、桃花は思わず手を伸ばした。
「ちょっ！　それ、生殺しなんだけど！」
「桃花さん」
　それを小春さんが片手で制して首を横に振った。
　そっとしておいてあげましょう、って言う目があんまりにも優しくて、桃花はそれ以上何も言えなくなってしまう。
　
　自分の席に戻った茜さんは、机にがばっと伏せてそのまま動かなくなった。
　でも腕の内側に入った右手を眺めている風なところを見ると、ロザリオを見ているんだろうと思う。
　誰のだろう。
　誰の妹に茜さんはなっちゃったんだろう。
　何となく、そんな疑問が胸に渦巻く。
「いけない。そろそろ私も帰るわね」
「え、あ、うん。それじゃ、また昼に」
　思い出したように小春さんが言ったので、桃花は調子を合わせた。
「ええ。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　
　小春さんが出て行った直後くらいに、HRの開始を伝えるベルが鳴った。
　
　
　～～～
　
　
　桃花、小春さん、茜さんが三人揃って銀杏並木をゆく昼休み。
　爽やかな秋の風が石畳の上を吹き抜ける。
　でも、そんなちょっぴり冷たい風に乙女の喧騒は負けやしない。
　いつの間にか元気を取り戻していた茜さんの朗らかな声が高い空に響いていた。
　
「そういえば、最近この辺りで良く白薔薇のつぼみをお見かけする気がするのだけど、気のせいかな？」
　言いながらキョロキョロする茜さんに、うーんと顎に指を差す小春さんが答える。
「言われてみればそんな気がするわね。一昨日はこの辺りでお見かけしたし、さっきもちらっと見えたような気がするわ」
「そうなの？　私は全然気付かなかったなぁ、余り周りに気を配ってる余裕もないしさ」
　そう言って顔をしかめる桃花の鼻を、潰れた銀杏のキツイ匂いが突いた。
　白薔薇のつぼみともあろうお方が、こんな臭いの酷い場所に来られるとは余り思えない。
　
　思ったままを桃花が言うと、茜さんはにんまりといやらしい笑みを浮かべた。
「ま、桃花は紅薔薇のつぼみ一筋だもんね。他色の薔薇さまに興味はないか」
「何よ、それ。まぁ、あんまり否定はしないけど……」
「素直でよろしい」
　うんうんと頷く茜さんに、桃花は小さく肩を落とす。
　
　紅薔薇のつぼみ。二年松組、小笠原　祥子さま。
　長さは桃花と同じくらいな筈なのだけど、後ろで括っている桃花とは違って背中にそのまま流している髪は正に緑の黒髪で、凛とされたお顔が世界の誰よりも麗しいお方。
　物腰は優雅で瀟洒で、でも畏敬の念を覚えるほどに厳しく強いお方。
　桃花が最も憧れ、心酔するリリアン随一の”お姉さま”だ。
　
　リリアン全土のお姉さまと言えば、更にその上、紅薔薇さまであられる水野　蓉子さまが上げられるけれど、桃花は紅薔薇のつぼみ派である。
　文字通り馬のしっぽみたいな髪も、高等部に入れば切ろうと思っていたところを祥子さまの存在がためらわせた。
　ほんのちょっとのお揃い。
　毎朝、梳かすたびに幸せになれる長い髪を、桃花はとても気に入っている。
　
「ここらにしましょうか。出てくるのが遅かったから」
「そうだね。あんまり奥に行ってもね」
　小春さんの提案に足を止めた桃花たちは、並木から少し入った街路樹の下にビニールシートを広げる。
　中等部時代から続く、小春たちのお昼の定番は”外でピクニック気分のランチ”だった。
　時事折々で場所を変えるけれど、大体季節ごとにお弁当を広げる場所は決まっている。
　秋の中旬は並木から外れた銀杏林の中が定位置だった。
　並木の辺りは臭いが酷いけれど、少し中に入れば意外と林の匂いの方が銀杏を打ち消してくれる。
　自然の息吹も感じられて、時期によっては紅葉も楽しめて非常によろしいのだ。
　
　三者思い思いに、三角形の形を象ってシートの上に座る。
　お弁当包みを広げて、膝の上に。
　各々が途中で買ったパックのお茶やコーヒーにストローを差す。
　そうして全員がきっちりと準備を終えるのを待ってから。
「いただきましょうか」
　小春さんの音頭に習って手を合わせる。
『いただきます』

　もう、流石に四年目ともなれば完全に習慣である。

「でさ」
　玉子焼きをお箸で掴んだまま、食事の合間に桃花は茜さんの方を向いた。
「そろそろ話してくれても良いんじゃないかな、って私は思ってるんだけど」
　ウインナーを咀嚼していた茜さんはじっと桃花の方を見ていたけれど、ふっと視線を逸らして小春さんの方を向く。
　小春さんはお箸をお弁当の上に重ねて、小さく頷いた。
　もう一度桃花の方を見る。桃花は玉子焼きをお弁当に戻した。
　そしてごっくん、と喉を鳴らして飲み込んだ茜さんはやがてぽつぽつと語り出した。
　
「今朝、なんだけど。正門のところで待ち伏せ食らっててさ。殆ど呼び出し同然で拉致られた」
「ああ、そう言えば皆さんお揃いだったわね」
「え、茜さん、小春さん、誰が？　誰か正門に居たっけ？」
「ええ、委員会の二年生お三方がね。少し見えづらい位置に居たから、桃花さんは気付かなかったのかも知れないわね」
　委員会の二年生お三方。
　小春さんの口から出る”委員会”の単語は、即ち桃花たち三人が所属している”図書委員会”で、二年生のお三方と言えば所属している二年生の全員を指す。
　
　一人。天野　早苗(あまの　さなえ)さま。
　おっとりした性格の方で、左肩から前に通している一つに纏めた三つ網のお下げがトレードマークのお姉さま。
　一人。平坂　紫苑(ひらさま　しおん)さま。
　早苗さまとは逆に快活な方で、下級生である桃花達にも親しく接してくださるショートカットの元気なお姉さま。
　一人。一之瀬　菫(いちのせ　すみれ)さま。
　対照的な二人のまとめ役という立場が適切なしっかり者。切りそろえたボブカットと縁なしフレームの眼鏡が一層優等生っぽさを出しているお姉さま。
　ちなみに菫さまは桃花の実姉だけど、学校では「菫さま」、家では「お姉ちゃん」と使い分けている。
　
「うーん？　私、別に菫さまから何も聞いてなかったけど……え、もしかしてその三人の誰かから貰ったの？」
　だとすればお姉ちゃん、ちょっと薄情だ。
　家で散々話す機会はあったのだから、ちらっと教えてくれたって良いのに。
　茜さんはこっくりと頷いた。
「だとすれば、先ず菫さまは外れるわね。流石に小春さんが聞いていないということは当事者ではなさそう」
「あ、そっか……そういう考えもありか」
　言われてみれば、確かにそうだ。
　如何に親友が妹の親友に告白するとはいえ、それは結局お姉ちゃんも桃花も第三者でしかないということ。
　みだりに口にして良いものではないのかもしれない。
　
「安心した？」
　悪戯っぽく小春さんが桃花の方を向いて言う。
　桃花はつーんとそっぽを向いて答えた。
「別に。菫さまが誰を妹にしたって私には関係ないもの」
　そうだ。
　折角高等部入学初日にお願いに行った可愛い妹をあっさり振る無慈悲な姉なんて、知らないのだ。
　でも、だとすれば。
「それじゃあ茜さん、どっちなの？　早苗さま？　紫苑さま？」
「どっちだと思う？」
　質問を質問で返して茜さんに、桃花は小春さんと目配せしあって。
　そして、声を揃えた。
　
『紫苑さま』

「あぁーーっ」
　茜さんはそして頭を抱える。
　それが、二人の答えが正解だと教えてくれた。
「い、良いじゃないの。良かったわね、おめでとう。きっと茜さんと紫苑さまなら上手くいくよ」
「そうね。おめでとう、茜さん。お二人の相性はぴったりな筈よ」
　口々に祝辞を述べても、頭を抱えた茜さんの表情は晴れない。
「何で……何でなのかな……っ」
　うんうん呻く茜さんの気持ちがさっぱり判らず、桃花は小さく首を傾げる。
　
「ねえ、茜さん。もしかして、嫌だったの？」
「嫌なわけないじゃない！」
　かと言って、ほんのちょっとでも否定に掛かろうとするとこれだ。
　朝の台詞ではないが、何をどーしたいのだ、茜さん。
　混乱を極める桃花に、小春さんはふっと思いついたように言った。
「もしかして。若菜(わかな)さまのことを言っているの？」
　藤堂　若菜(とうどう　わかな)さま。若菜さま、と言ってもリリアン女学生ではない。今は、だけど。
　リリアンOG、桃花たちの職場にして娯楽場である図書館で司書兼事務員をなさっている方のことだ。
　
　すらりと高い身長が格好良く、誰隔てなく優しく時に厳しく接してくれるので人気がある。
　普通は藤堂先生、や藤堂さま、と呼ぶが、桃花や小春さん等図書委員会一同は親しみを込めて若菜さま、と呼んでいる。
　茜さんは入会当初から一目惚れをし、隙あらば若菜さまの妹になれない現状を積極的に嘆いていた。
「私のお姉さまは……未来永劫、若ちゃんだけだった筈なのに……」
　そういって項垂れる茜さんはちょっと可愛い。
　心の底から悔しがったり、悲しんでいない辺りがまた。
　
　若菜さまは図書委員会とも勿論交流が深いが、その中でも紫苑さまと茜さんだけは別格だった。
　もっともお二人が若菜さまに付きまとっていると言うのが正しいけれど、その甲斐あってかお二人はリリアンでは有り得ない特有の呼び方で若菜さまを呼んでいる。
「おっかしいよ……あの時、ちゃんと私、断んなきゃいけなかったのに」
　呟いて、茜さんは襟元からロザリオを取り出す。
　後悔するような言葉とは裏腹に、それを見詰める茜さんたら頬を真っ赤にして瞳を潤ませてる。
「若菜さまへの憧れより、紫苑さまへの愛が勝ったのね。美しいわ」
「愛っ！」
　思わず素っ頓狂な声を上げた茜さんに小春さんがころころ笑う。

　つられて笑いながら、桃花も言った。
「そう言うことでしょ、凄く嬉しそうだよ？　茜さん。おとなしく現実を受け入れなさいってー」
「ち、違うわ！　違うのよ、そうよ、お姉さまが「私の妹になったら今後も若ちゃんを若ちゃんと呼べる権利を進呈してしんぜよう」なんて言うから！　そ、そう！　そうなのよ！」
　おかっぱを激しく揺らし、がーっとその場で立ち上がりかねない勢いで茜さんが猛る。
　桃花は小春さんと揃ってどうどう、どうどう、とどうにか押さえた。
「わかった、わかった。とにかく、改めて言うけどおめでとう茜さん。末永く、仲良くね」
「おめでとうございます、茜さん。私達はあなたのお友達として、そして委員会の仲間として。お二人のお幸せをお祈りしますわ」
　真顔で桃花たちがそう言うと、茜さんは耳まで真っ赤にして。
　小さく、「あ、ありがと」と言った。
　
　それから再開した昼食は、時折茜さんに茶々を入れながらのそれは楽しいものだった。
　
　
　～～～
　
　
　その日の、晩。
　晩御飯を食べ終えたあと、仕事があるからとお父さんが自室に引っ込んでしまうと、機もせずお姉ちゃんと二人きりになることがあった。
　お母さんの居るキッチンと今は空間的に繋がっているけれど、洗いものをしているから話し声はあまり聞こえないだろう。
　TVからは点けっぱなしのドラマの音が延々流れてくる。
　やがてCMに入って音が途切れた瞬間、桃花は思わず口を開いていた。
「お姉ちゃん。聞いて良い？」
「紫苑と茜ちゃんのこと？　……そうね、私に答えられることなら」
　顔だけを桃花に向けたお姉ちゃんがにこりと笑う。
　
　きらりと光る、家用の銀縁眼鏡。
　我が姉ながらその笑顔は犯則だなぁと思いつつ、桃花は問うた。
「いつからだったの？　紫苑さま」
「そうね……私も相談されたのはつい最近だから、馴れ初めは何とも言えないわね。ただ、茜ちゃんはやっぱり若菜さま関係で別格視していたわ。随分前から」
「だよ、ね。なんとなーく、私達と茜さんの扱いは違うなぁって思ってた。何か、ぞんざいと言うか……そっけないと言うか」
「あの子、割と甘えん坊だからね。一定以上に気を許すと扱いが適当になるのよ」
　くすくす笑うお姉ちゃんは、今回のことが自分のことみたいに嬉しそうで。
　勿論、桃花もそれは同じだ。
　茜さんのことは、今年に入ってもしかしたら一番嬉しかったことかも知れない。
　
「良かったよね。私嬉しいよ」
「私もよ。やっぱり、友達が幸せになることは自分が幸せになることと同じくらいに良いことだと思うわ」
「でもこれで、紫苑さまが一抜けだね」
　妹なし二年生三人の中から。
「そして茜ちゃんが一抜けね」
　姉なし一年生三人の中から。
　言い合って、くすくす笑う。「でもね」とお姉ちゃんは続けた。
「もう一波乱、ありそうよ」
「え」
　そう言って微笑んだお姉ちゃんは、やっぱり綺麗で格好良くて。
　
　その言葉の意味を問い返すことを、桃花は忘れてしまったのだった。
　
　
　～～～
　
　
　翌日の放課後。
　学園祭が近づくにつれて慌しくなる図書館で、桃花たちは書籍整理に追われていた。
　この時期の図書館は盛況で、各組の出し物に関する資料集めなどにやってくる生徒を案内したり、貸出返却の手続きでおおわらわである。
　そうでない時期は、常連さんが時折やってきたり外部受験のお姉さま方が一角を陣取ったりはするものの、基本的に閑散としているので、委員会の人数は図書館の規模を考えるとかなり少ない。
　臨時のヘルプを頼みたくもなるが、それぞれ忙しいからこそ図書館で調べものにやってきたりするので、それも中々叶わなかった。
　
　図書委員会一年目の桃花たちは、おろおろしながらも早苗さまやお姉ちゃんの指示に従って雑務をこなすのが手一杯。
　宵闇も押し迫って大方の人も捌け、閉館を告げる館内アナウンスが流れる頃にはもうクタクタだった。
　今日は紫苑さまと茜さんが”私用”で居ないので、一層だ。
　もっとも、先日はお姉ちゃんと桃花が揃って休んでいるのだから、ギブアンドテイクというべきか。
　茜さん達に文句を言うつもりはさらさらなかった。
　それに何より新婚姉妹、イチャつきたいだけイチャつけば良い。
　思いながら、読書用に設置されているテーブルセットの一席に座り、天井を仰ぐ。
　眩しい照明が目に痛かった。
　
「お疲れ様、桃花ちゃん」
　ぴとっ。
「ひやぁっ」
　不意に頬に触れた温かい感触に桃花が飛び上がると、背後で「きゃっ」と悲鳴が上がった。
　倒れかけた椅子のバランスをどうにか戻し、振り返る。
　照明を見続けていた所為でチカチカする視界の中で、見覚えのある片おさげが揺れていた。
「あ、早苗さま。申し訳ありません、驚かせてしまって」
　慌てて立ち上がって頭を下げると、早苗さまは「良いんですよ、私の方こそごめんなさいね」と仰って下さった。
　顔を上げると、可愛らしく肩を縮込ませてしまっている早苗さまの両手には緑茶の紙パックが一つずつ。
　その片一方を桃花に差し出しながら、早苗さまは仰った。
「はい、頑張った桃花ちゃんにご褒美よ。ミルクホールの紙パックで申し訳ないけれど」
「ありがとうございます。あ、どうぞ早苗さま。お座りになってください」
　ここで紙パックを辞退したり、お財布を取り出したりするのは何よりも失礼に当たる。
　お礼を言って受け取った桃花は、早苗さまの為に左隣の椅子を引いた。
　ありがとう、と優しく微笑まれた早苗さまが座るのを待って、改めて席に着く。
　
　一息つくと、受け取った温かいパックの感触がじんわりと掌に広がった。
　本を運んだり、紙をひたすらめくったりして疲れていた指にはそれが何とも言えず気持ち良い。
　流石は早苗さまというか、疲労の取り方を心得てらっしゃるなぁと感心しながらチューチューとお茶を吸う。
　と。
「今日は紫苑ちゃんたちも居なかったしですし、ちょっと人も多かったですね。疲れたでしょう」
　机の上に置いたお茶のパックを両手で持ったまま、早苗さまが問われる。
　何とはなく。
　何とはなく、二人っきりだなと桃花は悟った。
　
「はい。あ、でも辛くはないですよ。早苗さまも菫さまもフォローして下さってますので」
「そんなことはありませんよ。私達も手一杯だったから桃花ちゃん達の頑張りには助けられました。明日からも忙しいとは思うけれど、頑張りましょうね」
　ね、と労って下さる早苗さまの笑顔に、桃花はほっと癒される。
　けれども、どうしてこう、お姉ちゃんといい早苗さまといい一年生まれるのが早いだけでここまで大人びるのだろう。
　一年経って同じ立場に自分が居られるとはとてもではないが思えない。
　世の中は不平と欺瞞で満ちているよ、と激しく世の中の理不尽も感じた。
　
　やがて早苗さまも紙パックにストローを差し、口元にそれを持ってゆかれる。
　口に付ける前に、ふと呟かれた。
「ところで、桃花ちゃん。今でも祥子さんのこと、好き？」
「は、はいぃ？」
　何だか突拍子もないことを聞かれたような気がしてヘンテコな声を上げてしまった桃花は、慌てて口を塞ぐ。
　けれど、実際に突拍子もないことを聞かれた筈だ。正常な反応だと信じたい。
「いえ、夏の前くらいから結構紅薔薇のつぼみが、紅薔薇のつぼみが、って言っていたでしょう？　今でも変わってないのかしら、って。髪も、伸ばしていますしね」
　言われて気付く、背もたれと背中で挟まれた長い髪の感触。
　祥子さまへの想いの象徴。
　そっと、背もたれから背中を離した。
「そう、ですね……変わっていないかと言われれば、変わっていると思います」

　現在リリアンには、とある一大センセーションが巻き起こっている。
　即ち、紅薔薇のつぼみたる小笠原　祥子さまと、妹候補として急浮上してきた子のお話。
　何とかユミさんと言っただろうか。
　同級の由乃さんが、そのことでクラスメイトに囲まれていたことをふと思い出す。
　桃花はその輪に参加しなかった。
　
　元より叶わぬ恋だったのだ。
　いや、恋というよりも本当の意味での憧れ。
　手を伸ばそうと考えることすらもしなかった。
「私は紅薔薇のつぼみに憧れていますし、大好きですけれど……何だか、それだけですね。渦中のユミさんのようにはなれません」
「それじゃあ、お姉さまは持たないの？」
　いつもどこかのんびりされている早苗さまにしては極めて早く、桃花の台詞に重ねるようにして問われた。
　何だか随分積極的な早苗さまに圧倒されつつ、桃花はチューチュー吸う緑茶のパックに視線を落とす。
「……わかりません。余り考えたことがないということもありますし……中等部の頃、私は菫さまの妹になるのだと信じて疑っていませんでしたから。振られましたけれどね」
　たはは、と頭を掻きながら笑っても、早苗さまは真剣な眼差しでずっと桃花を見詰めてくるのみで。
　バツが悪くなった桃花は手を下ろし、再び緑茶のパックに目を戻した。
　
　何だろう、急に。
　早苗さま、何かあったのかな。
　まさか？
　いやそれはないんじゃ。
　
　一瞬の逡巡。
　
　それらを取りまとめて具現化させた、きらりと光る金属質の物体が桃花の視界に入った。
　目を剥く。
　それは金色の鎖。
　小さな玉が幾つか並んで、合間に大きな玉がやっぱり幾つか挟まっている。
　そして外気に晒されているトップには聖イエズスさまの掛けられた十字架が慎ましく着いていた。
　ロザリオ、だった。
　
「私ね、桃花ちゃん。あなたを私の妹にしたいと思っているの。いいえ、あなたに私の妹になって欲しいと願っています」
　ロザリオに掛けられた細い早苗さまの指がついと動く。
　少しだけ、十字架が桃花の方に寄っていた。
「祥子さんや菫ちゃんのことは知っています。それでも私は……あなたが好きなの。どう、かしら」
「な」

「な、ぜ、私を？　私……で、すか？」
　突然の申し出に、日本語が上手く発せない。
　桃花はひたすらに眼前のロザリオをじっと見て、それから目を逸らせずに、唇からストローを外すことも出来ない。
「そう。桃花ちゃん。あなた。私、天野　早苗は一之瀬　桃花をリリアンの妹(プティ・スール)に願っています」

　言葉がない。
　桃花の口には、頭には、言葉がない。
　いきなりで、びっくりで、世界の全てが桃花から剥がれ落ちてしまったかのよう。
　どうしよう。
　何が起きているんだろう。
　混乱を極めた桃花の頭にはそんな二つの疑問が点滅するように生まれては消え続けた。
　
　完全に固まった桃花をじっと見ていた早苗さまは、やがて十字架を隠すようにそっと右手で覆った。
　それで魔法が解けたように、桃花から全身の力が抜ける。
　がくんと肩が落ち、緑茶のパックが漸く机に帰っていった。
　
「ごめんなさい。急でしたね」
　そうしてそっと片お下げを揺らして早苗さまは立ち上がった。
　右手には緑茶、左手にはロザリオを。
　見上げる桃花に微笑んだ。
「でも私は諦めませんよ。まだ、お返事を聞いていませんから」

　去ってゆく背中をじっと追う。
　早苗さまは司書室から出てきたお姉ちゃんとすれ違い、そのまま図書館を出て行った。
　桃花に気づいたお姉ちゃんが手を振りながらやってくる。
　
　何故だか。
　何故だか、桃花はお姉ちゃんの声と笑顔に。
　
　少しだけ、泣いてしまったのだった。
　
　
　～～～
　
　
　お姉ちゃんは、その日、夜になっても何も聞かなかった。
　紫苑さまと茜ちゃんの時のこと、それに昨日の会話。
　お姉ちゃんは知っていたはずだった。
　そして、それがきっとあの図書館で起きたこともわかっていた筈だった。
　でも、何も聞いてこなかった。
　「帰ろ」とだけ言ってくれた。
　
　そして私はお姉ちゃんに手を引かれて、図書館を後にし、帰路に着いた。
　道中、ずっと早苗さまの言葉が頭の中をぐるぐると回っていた。
　妹に願っています。
　あなたが好きなの。
　シンプルな言葉。
　素直すぎる好意。
　
　私はそれを――
　

「お姉ちゃん」
　桃花は部屋の扉を小さくノックして、声を掛けた。
　そろそろ深夜になろうかという時間。
　洗い立てのパジャマは暖かく身を包んでくれている。
　右脇にはベッドから引きずり出してきた愛用の枕。
　立っているのはお姉ちゃんの部屋の前。
　聞きたいことがあった。
　聞いて欲しいことが、あった。
「お姉ちゃん。起きてる？」
　返事は、でもない。
　
「お姉ちゃん……っ」
「起きてるわよ」
　ぱちり。
　部屋の電灯がつく音と一緒に、待ちわびたお姉ちゃんの声がした。
　音を立てて部屋の扉が開く。眼鏡を外したパジャマ姿のお姉ちゃんがそこに居た。
　
　桃花の手を引っ張って部屋の中に招き入れたお姉ちゃんは、桃花をベッドに座らせて自分もその隣に座った。
　ぽふ、と桃花の枕がベッドに落ちる。
　膝の上に肘を突いたお姉ちゃんは、小さな声で「どうしたの」と聞いた。
「お姉ちゃん……私」
「ん？」
「私……私……」
「どうしたの？」
「私……早苗さまに、早苗さまに」
「早苗が……どうしたの？」
「早苗さまに……妹に、なって欲しい、って言われた」

　先んじることなく、ひたすらに言葉の先を促してくれたお姉ちゃんのお陰で、桃花はそれを口にすることが出来た。
　早苗さまに、妹になって欲しいって言われた。
　そう。そうなのだ。
　いざ口に出すとその事実がぐっと胸に押し迫る。
　生まれて初めて、言われた。
　妹になって欲しい。
　あなたが好き――と。
　
「そう。そうね。言われたわね」
「私、お姉ちゃん、どうしよう。どうしたら良いの？　私、妹、姉妹って」
　お姉ちゃんの腕を掴んで、激しく揺さぶる。
　眼差しは優しかったけれど、言葉はどこか突き放すようだったそれに、桃花は震え上がった。
　わからない。
　どうすれば良いのかなんてわからない。
　その上でお姉ちゃんにも見捨てられたら、桃花はどうすれば良いのか。
　そんな途方もない恐怖に押されて、桃花はお姉ちゃんに縋った。
　
「私、わからないよ」
「桃花」
「お姉ちゃん、私、わからないの。もう本当に、どうすれば良いのか」
「桃花」
「お、お姉ちゃん……」
　お姉ちゃんの細い腕は、そんな桃花の握力にもしっかりと耐えていて。
　自分の腕と然程変わらない筈の細さかくるその力強さが、徐々に桃花の心を落ち着かせていった。
　お姉ちゃんはやがて、言った。
「最初に言っておくけれど……これは桃花と早苗の問題よ。私は部外者。それは良いわね」
　じっと桃花の目を見て。
　見返した桃花は、その言葉を噛み締めて、噛み締めて、噛み締めてから、頷いた。
　これは桃花と早苗さまの問題。
　答えを出して、行動を起こすのは桃花か早苗さまのどちらかだけなのだ。
　今更ながらの、そんな事実を胸に刻む。
　
「桃花は、早苗のこと、好き？」
　でも続いたお姉ちゃんの言葉は相当な剛速球。
　胸のど真ん中に突っ込んできたストライクを、桃花には見逃すしか出来なかった。
「それが、”わからない”？」
　くすりと笑ってお姉ちゃんは続けた。
　
　桃花は早苗さまのことが好きかどうかが、わからない？
　改めて投げ込まれた、今度はいく分見えやすい角度の打球。
　数秒考えて、数秒だけしか考える必要はなくて、桃花は答えた。
「ううん。私、早苗さまのことは……好きよ。お優しいし、物腰も上品だし……」
「じゃあ、祥子さんと比べるとどう？　どちらが好き？」
　桃花は小さく首を横に振った。
「それ、早苗さまにも聞かれた……紅薔薇のつぼみは憧れてるし、大好きでお近づきになりたいけど……何か、違うの。好き？　って聞かれると……答えづらい、かな」
「じゃあ、紫苑と比べましょうか。紫苑と早苗、どっちが好き？」

　矢継ぎ早にお姉ちゃんからの質問は飛んでくる。
　桃花は再度首を横に振った。
「選べないよ、そんなの。お二人とも好きだもの」
「それじゃあ、他に好きだったり憧れてたりしたりする上級生は居る？　令さんとか……そうね、三奈子さんも一部では人気があるみたいだけれど」
　桃花は三度首を振る。
「上級生のお姉さま方と知り合う機会なんてそうないから。図書委員会の方々くらいよ」

「じゃあその図書委員会の中で一人を……いえ、止めましょう。本筋からずれるわね」
　言いかけたことを途中でやめたお姉ちゃんは、桃花から顔を逸らした。
　ずるい。
　図書委員会の中で一人を選べと言われたら、言わせてくれたなら、桃花の出す答えなんて決まっているのに。
　きっとお姉ちゃんはそれもわかって、止めたのだ。
　改めて桃花に向き直って言う。
「じゃあ、早苗は一応、桃花の”お姉さま好きランキング”では最上位クラスに居る、と思って間違いないのかしら？」
　……また、ずるい。
　唇を小さく尖らせながらも、その曖昧な範囲指定をされた質問に桃花は頷いて答えた。
　お姉さま好きランキングのトップ3は、間違いなく図書委員会の二年生だから。
　
「それなら、深く考える必要はないと思うわ」
　お姉さまは言った。
「余り軽んじるのも問題だけれど、リリアンの姉妹制度は法律でも条例でもないわ。好きなお姉さまに従って、色々教わりながら学園生活を楽しむ。それが本流の筈よ、あなたが早苗を快く思っているのなら、しかも早苗の方から言ってくれているのだから、その筋から外れる道理がないんじゃない？」
　桃花はそんなお姉ちゃんの顔をじっと見て。
　お姉ちゃんの言葉を何度も反芻して。
　でも、俯いた。

　そうなのだろうか？
　本当にそうなのだろうか？
　早苗さまは桃花に向かって、はっきりと口に出して「あなたが好き」と仰って下さった。
　とても嬉しいし、有り難いことだと思う。もったいないことだとも、思う。
　
　でも。
　その好意に値するだけの好意を、桃花は早苗さまに抱いているだろうか？
　それが桃花の顔を俯かせていた。
　桃花の足を絡め取っていた。
　
「好き、なんて気持ちはね」
　そんな桃花の頭をそっと撫でながら、お姉ちゃんは言った。
「好きになった瞬間が完成じゃないの。それからもっと好きになっていったり、逆に嫌いになってしまったりする、とても儚いものなのよ。だから早苗が桃花に抱いている想いも、桃花が早苗に感じている気持ちも、いつかはどういう形にか変わってしまう」
　撫でられ続ける桃花はじっとその言葉に耳を傾けていた。
　今、とても大切なことを教わっている。
　そんな確信があったから。

「それをどういう形に変えるかは当人達次第なの。好き合いたいと思うならお互いに、相手に自分を好きになってもらうように努力するべきだし、自分も相手を好きになるように努力しなければならない。逆は割愛ね、でもそれは尊い努力だと思うわ。人を好きになることに理由はないと言うけれど、そして実際にそうだと思うけれど。それはあくまで出発点。育てるも腐らすも、当人たち……いえ、本人次第なのよ」

　桃花は顔を上げた。
　優しいお姉ちゃんの顔がそこにあった。
「わかる？」
　
　桃花の目からぽろっと涙が零れた。
　お姉ちゃんの笑顔には桃花を泣かす不思議な力があるのかも知れない。
　ぐいっとパジャマで瞼を拭った桃花はそんなことを考えて。
　考えて、そして。
「うん」
　と。
　はっきり頷いた。
　
　
　～～～
　
　
　翌日の放課後。
　閉館アナウンスの流れる図書館にて。
　再び桃花は早苗さまと対峙していた。
　
　とはいえ、今度は偶然じゃない。
　お姉ちゃんにお願いして紫苑さまと茜ちゃんを、そして小春さんには桃花から事情を話して少し席を外してもらっている。
　だから、図書館には桃花と早苗さまの二人きりだ。
　昨日と同じ席で、昨日とは違ってホットカフェオレのパックを並んで机に置いて。
　窓の向こうで寒風に揺れる遠い銀杏並木を、揃って眺めている。
　
「外は寒そうですね。紫苑ちゃんたち、凍えていなければ良いけれど」
　カフェオレを啜って、ほーう、と長い息を吐いた早苗さまが呟かれる。
　正直桃花的にはそんなことはどうでも良い、それどころの騒ぎではないのだが、ここで無言を貫くわけにもいかない。
「そ、そそそっそうですね」
　無理やりに出した言葉は思いっきりつんのめった。
　あちゃあと思う反面、足もがくがくと震えているのがわかってどうしようもないことに気付く。
　緊張している。
　そりゃーもー相当に緊張していた。
　
　早苗さまはそんなガチガチの桃花をしばらく横目で見られていたけれど、やがてくすくすと笑って仰った。
「そんなに緊張しないで。取って食べたりするわけじゃないのですし……結果はどうあれ、そんな風に畏まられると私としても哀しいです。ね？　落ち着いて」
　そっと、早苗さまの指が桃花の髪の中を過ぎる。
　それは本当にそっとで、しかも一回きりで、桃花に不必要に触れないようにされているのだとわかる仕草だった。
　もろい壊れ物を慎重に扱われるかのよう。
　そんな扱いは……なるほど、とても哀しいことだった。
　寂しいことだった。
　
「早苗さま」
　窓から視線を外した桃花が振り向く。
　早苗さまはじっと桃花の目を見詰めておられた。
　息を吸い、吐く。心は決まっていた。
　
「先日は、ありがとうございました。私。早苗さまから姉妹のお誘いを受けて……好きだと仰ってくださって。嬉しかったです。本当に嬉しかったです」

「でも、私はそんなお気持ちに応えることが出来るのかどうか、わかりませんでした。そんな資格があるのか……私には自信がなかったんです」

　桃花は溜らず視線を落として、でもすぐに顔を上げた。

「早苗さま。私は、このリリアンで誰か一人だけ、誰でも良いから妹になれるのだとしたら。その方のロザリオを頂いて妹になれるのだとしたら」

「私は、菫さまを選ぶと思います。私にとって菫さまは信頼できる上級生で、大好きな先輩で、そして……私のお姉ちゃんですから。きっとそれは、いつになっても変わらないと思います。私が一之瀬　桃花である以上は、ずっと」

　そこで言葉を切った。
　一度に長く話して切れた息を整えるように、何度か深呼吸する。
　最中で早苗さまは小さく「はい」とだけ、仰られた。
　もう一度真正面から早苗さまを見る。
　そのお顔を真っ直ぐに。

「早苗さま。もう一度だけ、お聞きしてよろしいでしょうか。もし、さっきの言葉を聞いた今でも私に同じことを仰っていただけるなら」

　すると早苗さまは、静かにポケットからあのロザリオを出されて。
　それを両手で恭しく持たれた。
　そして。
「私、天野　早苗は一之瀬　桃花をリリアンの妹に願っています。今も変わらず。あなたが、好きだから」
　仰った。
　昨日と同じ言葉。
　昨日と変わらぬ想いを。
　
　嬉しかった。
　幸せだと思った。
　こんなにも想われて。
　こんなにも好きでいてくれて。
　信じられないくらい充足感が胸に満ちた。
　
「早苗さま。私は……私は……っ、幸せです。あなたに、早苗さまに、そう仰って頂けて。私は心から幸せです」

「早苗さま」

「早苗さま」

「私……私、一之瀬　桃花は、早苗さまの妹になりたいです。早苗さまをもっと好きになりたいです。だから」

「――姉妹のお申し出を、謹んでお受けいたします」

　頭を垂れて宣言した桃花の首に、やがてちゃらりと金属質の輪が音を立てて掛けられた。
　それはロザリオ。二人分の想いを乗せた姉妹の契り。
　そっと抱いて下さった早苗さまの温もりに包まれて、桃花は泣いた。
　早苗さまも泣いていた。
「ありがとう……ありがとうございます、桃花ちゃん」
「はい……いえ、ありがとうございます、早苗さま。ありがとうございます、お姉さま」
　
　
　泣きながら抱き合う二人を、古ぼけた本たちが静かに見守ってくれていた。
　
　
　～～～
　
　
　それからしばらく経って、学園祭を明日に控えた土曜日の午後を迎えた。
　桃花、小春さん、茜さんの三人はいつものように銀杏並木で昼食を取っていた。
　その間いろんなところでいろんな事件があったようだけれど、菊組の展示準備や図書館の雑務でドタバタと放課後を過ごしていた桃花たちには余り縁のない話ばかり。
　途方もない疲労感だけがずっしりと両肩には乗っている。
　が、それもこれからの午後と明日を乗り切れば終わりだと思えば、ヘコんでばかりも居られない。
　
「紅薔薇のつぼみの妹、やっぱりユミさんに決まったのかなぁ」
　のんべんだらりとお弁当を突付きながら、そろそろ寒風が本当に肌寒くなってきた銀杏並木で、茜さんは言った。
「何か急に情報が流れてこなくなったと思ない？　山百合会の方で止めてるのか、新聞部がサボってるのかは知らないけどさ」
「言われてみれば、そうね。小春さんは何か最近聞いた？」
　適当な相槌を打ちながら桃花が聞くと、小春さんは肩を竦めて首を振り振り。
　状況は誰も同じらしい。

「だってさ」
　里芋の煮っ転がしをお箸で掴んで、ぶんぶんと振りながら桃花が一言。
　茜さんはふーん、と鼻でこれまた適当な相槌を打った。
「でも、桃花さんがご存じないのは意外ね。紅薔薇のつぼみ関係なら私達の中では第一人者ですのに」
「あー、ダメダメ」
　セミロングを揺らしながら可愛らしく小首を傾げた小春さんに、茜さんはお箸を持ったままの左手を振り振り。
　さっき自分のしたことと余り変わらないけれど、傍から見るとはしたないなぁなんて思う。
　うん。気をつけよう。
「桃花は現在どっぷりお姉さまっ子だから。紅薔薇のつぼみアンテナは余り動いてないんだよ」
「どっぷりって訳じゃないわよ。単に最近は忙しいだけ」
「へーへー」

　まともに取り合う気もない茜さんにぶぅと頬を膨らませるものの、強くは否定できない桃花が居た。
　正直なところ、桃花は早苗さまとのことで頭はかなりいっぱいだったから。
　元から好きな方だし、好いてくださっている方だから、単に今まで通り過ごす分には大した違いはない。せいぜい呼び方が変わったくらいだ。
　でも桃花はもっと早苗さまを好きになりたいと思っているから。
　もっともっと早苗さまに好きになって欲しいと思っているから。
　
　早苗さまとの時間を増やすことに尽力したり、早苗さまのことを密かにリサーチしたり、色々することは大事なのだ。
　勿論、図書委員会の活動でも少しでも早苗さまのお役に立ちたいし――って、あ。
　
「そうよ、こんなところでのんびりしてる暇はないわ。そろそろ急ごう、お姉さま方きっともう来られてるわよ」
　慌しくお弁当の残りを掻き込み、荷物を纏める。
　茜さんも小春さんも苦笑していたけど、習ってお弁当を片付けてくれた。
　
　
　秋の風は涼しくて、走る桃花達の髪を優しく梳いてくれる。
　制服の中で静かに主張するロザリオの重みがとてもとても心地よい。
　桃花と早苗さまの物語は始まったばかりだ。
　そう自覚することはとても幸せで。とても誇らしくて。
　桃花は喜色満面にプリーツを乱して銀杏並木を疾走した。
　
　お姉さまの待つ、図書館まで。

【2249】　境遇がちょっと想定外な　　（まつのめ　2007-05-02 23:33:14）

一連の『後味が悪い』連載作品の続き。
乃梨子編【No:2162】【No:2165】【No:2168】【No:2173】
朝姫編【No:2179】の続きですが何故か聖視点。旧白系のカップリングにこだわりのある方は読まないでください。苦情を言われても対処しかねます。

　秋も深まり、夕暮れ時には肌寒さも感じだした頃のことだった。
「朝姫ちゃん？　……だよね？」
　ノートを写させて貰う代償の学友への奉仕を終え、佐藤聖が家に帰ると、日も暮れて薄暗くなった家の前に、藤沢朝姫が佇んでいた。　
「……」　
　彼女は聖に気付くと首だけ振り返り、虚ろな目つきでこちらを見つめていた。
「どうしたの？」
　そう話しかけても、なにか心此処に在らずといった雰囲気だった。
　実は、最初見た時、一瞬志摩子かと思った。
　聖がそれを志摩子でなく朝姫ちゃんだと断定したのは、彼女がリリアンの制服ではなく、ブレザーにミニスカートの制服を着ていたからだった。

　彼女が近所に住んでいることを知ったのは数ヶ月前のことだ。
　街中で、聖は志摩子の後姿を見つけ、声をかけた。
　ところが、それが彼女、藤沢朝姫ちゃんだったのだ。
　二つ学年が離れた志摩子とは、高等部時代の終わりの半年程、リリアンで言うところの姉妹関係にあった。
　高等部の時は、それはいろいろあったのだが、彼女との出会いは聖を『良い方向』へ向けるきっかけとなっていた。
　そんな彼女を、聖が見間違えるはずが無いのだが、そのとき彼女は志摩子の顔をして『私は志摩子ではない』と主張した。
　会って暫く、彼女が志摩子らしからぬ表情で『リリアンのスール関係って良いですね』と語るのを見るまで、聖は目の前の相手が志摩子だと信じていた。
　それほど藤沢朝姫という人間は志摩子に似ていたのだ。

　聖はとりあえず、彼女を部屋に上げ、いつからあそこに立っていたのだろうか、冷え切った彼女の為に熱いコーヒーを用意した。
　『何故コーヒーなのか？』という問いには、「“この場合ホットミルクの方が適切ではないか？”と思い至ったのが、自分用と来客用のカップにインスタントコーヒーの粉末を入れ、熱湯を注ぎ切った後だったから」と答えざるを得ない。
　作り直そうかとも思ったが、彼女が以前来た時に聖の淹れたコーヒーに砂糖と粉末ミルクを大量に投入して飲んでいたことを思い出して、待たせないことを優先することにした。

　部屋に戻ると朝姫ちゃんは床に置いたクッションに座り込んでボーっとしていた。
「コーヒー淹れたわ。インスタントだけどね」
「……」
　そう声をかけても、虚空を見つめたまま放心する彼女を見て、聖は砂糖とミルクを前もって入れておいたのは正解だと思った。
「ほら」
　そう言って、彼女の為に淹れた砂糖ミルク３倍インスタントコーヒーのカップを持たせ、それから彼女の前に腰をおろした。
　彼女はカップを口に寄せて、ふーふーと冷ましながらそれをすすった。
「……あまい」
　そう呟く彼女には、以前来た時のような飄々とした態度がかけらも無かった。
　それでも、ようやく彼女の目の焦点が合って来た気がしたので聖は話しかけた。
「何か、あったの？」
「ええと……」
　朝姫ちゃんは、何処かへ行っていた意識を呼び戻すように瞬きをした後、次の言葉を紡いだ。
「……そうだ、手紙」
「手紙？」
　それは家の前に立っていた時からずっと大事そうに抱えていた封筒だ。
　今は彼女の膝の上に置いてある。
「うん、これ」
　コーヒーカップを置いて、その封筒を、聖の前に差し出した。
　封筒には『朝姫へ』と手書きで書かれていた。
　見ると封は開いていない。
　聖は一応受け取ったその封筒を彼女に返して言った。
「駄目よ、朝姫ちゃん宛ての手紙は朝姫ちゃんが読まないと」
「……そりゃ、そうよね。あはは」
　そう言って力無く笑って見せる彼女は不器用に封を千切って開け、四つ折になった白い便箋を取り出した。

　かさかさと手紙を開く音だけが部屋に響く。
　聖は手紙を読むのを黙って見ていた。
　彼女は表情を変えず、手紙を見つめていた。
　見た感じ長い手紙ではなかったが、随分と読むのに時間をかけているようだった。
　しばらく、頃合を見計らって聖は声をかけた。
「……なんって？」
　朝姫ちゃんは黙って便箋を聖に差し出した。
　白い便箋には短い文章が綴ってあった。

　『あなたは藤堂家の娘です。荷物はもう送ってあります。
　　この住所に行ってください。今まで嘘をついていてごめんなさい』

　本文はそれだけだった。
　その下に、聖も知っているある住所と朝姫ちゃんの母親と思われる名前が書いてあった。

「……あはは」
　虚ろな笑いを漏らす彼女。
「朝姫ちゃん」
　聖は彼女の名を呼んだ。
「家の中ね、何にも無かったんだ」
　本当に、以前会った時とは比べ物にならないくらい脆くて。
「朝姫ちゃん」
「帰ってびっくり。私の部屋も綺麗さっぱりでさ」
　今にも崩れてしまいそうなくらいに、彼女は揺らいで見えた。
「朝姫ちゃん！」
「びっくりだよ。志摩子さんって、本当に私のお姉ちゃんだったんだ？」

　聖は彼女を抱きしめていた。
　壊してしまわないように軽く、優しく。

　片親であることは江利子から聞き及んでいたし、志摩子と血縁の可能性も聞いていた。
　志摩子の家の事情から、手紙のようなことも十分想定できたことだった。
「あはっ。私、捨てられちゃったみたい……」
　聖の胸の中で朝姫ちゃんはそう言った。
「朝姫ちゃん……」
　聖が、何と声をかけて良いのか判らないでいると、彼女は言った。　
「同情？」
「……そうよ」
　聖はそう答えた。
　そうだ、これは同情以外の何物でもない。
　そんな冷静な自己分析と共に、心の奥底から何か衝動のようなものが湧き上がってくるのを感じていた。
「へんなの。そこは嘘でも『違う』って言うとこじゃないの？」
「『お姉さま』だからよ」
「私が志摩子さんと姉妹だから？」
「そんなところ」
「なるほど。じゃあ得しちゃったかな？」
　こんな時でも、軽口を言って場を和まそうとするのは、それは彼女なりの防衛手段なのかもしれない。
　でも、かえってそれが痛々しかった。
「……泣かないのね？」
　聖がそう言うと、彼女は言った。
「泣けないよ」
「どうして？」
「わかんないけど……」
　聖の胸の中では泣けない、ということだろう。
　強い子だな。と思った。
　聖が彼女に魅かれた理由は、彼女がそんな『強さ』を垣間見せてくれたところだ。
　だからだ。
　決して親切なんかじゃない。
　不幸につけ込むような心がどこかにあった。
　そんな卑しい自分がたまらなく嫌になる。
　目の前で無垢な、こういう無防備な顔をされるのがたまらなかった。

　聖は彼女を抱きしめる手を緩め、身体を離した。
　そして、まっすぐ彼女の目を見つめて言った。
「どうしたい？　志摩子の家に行く？」
「ええと……」
「それとも、お母さんを探す？」
　そう言うと、朝姫ちゃんは一寸目を見開いた後、こう答えた。
「両方」
　語調もしっかりとしたその答えに聖は驚いた。
　純粋さと強さ。
　そう。こういう打たれ強さだ。
　聖でさえ、つい志摩子と重ねてしまうのだけど、彼女は似ているようで違う。こうして色々なことを一人で受け止めても壊れないだけの強さを持っているのだ。
　――彼女なら自分を受け止めてくれるかもしれない。
　そう思わせるだけのものを彼女の中に感じてしまった――。
（まずい）
　そう思った。いろんな意味で。
　聖が固まっていると、何を誤解したのか彼女は言った。
「……何で絶句するかな？」
　どっやら呆れたと思われたらしい。
「強いのね」
　聖は平静を装ってそう言った。
「薄情なだけかも」
「少し安心したわ」
「どうも心配をおかけしまして」
「いえいえ」
　表面、おどけているようで、彼女の拳がきつく握られていることに聖は気付いていた。
　たった一人の家族に出て行かれた彼女の心境は、聖には察しがたいものがある。
　でも、彼女は何もしないで泣いているような子では無かったのだ。

　輝きを取り戻した瞳で彼女は言った。
「ねえ、今日佐藤さんのところに泊まって良いかな？」
　その申し出は聖にとって少々複雑だった。
　正直、少しでも長く彼女と一緒に居たい気持があった。
　だかそれを肯定することは、聖にとっては不謹慎なことだった。
　何故なら、一人でその不幸に敢然と立ち向かおうとする彼女の崇高な姿勢を、聖のエゴで汚すことに他ならないから。
　でも彼女が困っていることもまた事実だった。
　これは『人助け』だと自分に言い聞かせつつ、聖は答えた。
「一泊くらいなら何とかなるかな？　親にばれると面倒だけど……」
「厳しいの？」
「ううん、逆よ。朝姫ちゃんが私のことを根掘り葉掘り聞かれると思うわ」
「気にしないよ？」
「私が気にするの」
　もう一つ、聖の心境を複雑にしている理由だ。以前からそうだったが、聖の親は、どういうわけか聖の友人と話をしたがるのだ。
　ちなみに聖はあまり親と話をしない。だから『本人が駄目なら友人に』ってことなのかも知れないが、聖にとってはあまり心地の良いことでは無かった。
　先にあげた理由と比べたらこれは些末な問題ではあるが。
「なるほど。でも一日だけ泊めて」
「それでどうするの？」
「明日、お母さんの会社に行く。お姉ちゃんに会いに行くのはその後にするから」
「一人で大丈夫？」
「多分」
　まあ一泊くらいなら、と安請け合いしたが、そう簡単にはいかなかった。
　いや、判っていた。問題が在るのは聖の方なのだ。

「いやー、悪いねぇ、お風呂頂いちゃって、服まで貸してもらって」
「気にしないで。困った時はお互いさまってね？」
　不謹慎にも浮かれ気味な心を静めるため、朝姫ちゃんには風呂に入ってもらい、その間に聖は彼女の為の換えの下着を買いにひとっ走りコンビニまで行ってきたのだった。
　だったけど……。

「良いなあ、佐藤さんの家は風呂が大きくて」
「そう？」
　ベッドのところに並んで座っていた。彼女はタオルで髪の水分を取りながら話をしている。
「そうよ。家の風呂なんて志摩子さんと並んで入ったらきつきつだったし」
　なにやら気になる言葉が聞こえたので聞き返した。
「志摩子と？」
「うん」
「って、最近よね？」
「うん。ついこの間、家に招待してその時に」
「志摩子がねぇ……」
　志摩子の性格を知っている聖は、少し感心した。
　聖が感じているように、志摩子にもこの朝姫ちゃんに魅かれるものがあるのかもしれない。
　そう考えると、なにか納得できた。
「羨ましい？」
　朝姫ちゃんはそう聞いてきた。
「ううん。ただ、仲が良いんだなって」
「実はね、その時、互いに双子の姉妹だってことにしようって決めたんだ」
「決めた？」
「うん。この前、江利子さんにＤＮＡ判定しないかって誘われててさ」
「ああ、その話なら聞いてるわ双子判定だっけ？」
「そうそれ。でもね、身体見たら、もうするまでもないって感じだったし。でも戸籍上は他人みたいな」
「うん」
「だから、志摩子さんと私でそう思っておけばそれで良いかなって……」
　そこまで言って朝姫ちゃんは俯いてしまった。
「……もしかして、それが原因？」
　聖がそう聞くと朝姫ちゃんは小さく「多分」と返事をした。
「……」
　聖は黙ってまた朝姫を抱き寄せた。
　朝姫ちゃんはまだ母に対する苦言を一つも言ってなかった。
　ただ「明日、母の会社に行く」と言っただけだ。
　それは、聖に対する配慮なのか、絶対母を探し出すという決意なのか。
　何れにせよ、決して不幸に浸らない彼女の姿勢が、聖にはとても崇高なものに思えてならなかった。
　湿った彼女の髪が頬に当たる。
　風呂上りの彼女の匂いが鼻をくすぐる。

　――強く。
　彼女と一つになる程に強く抱きしめたい――。

　聖は、そんな衝動が湧き上がってくるのを感じて、慌てて彼女の肩に手を置いて身体を離した。
「……どうしたの？」
　抱きしめられることには抵抗が無い様子だった朝姫ちゃんだけど、不意に手を解かれてちょっと戸惑っていた。
「えーと……」
　朝姫ちゃんの肩を掴んだまま聖も混乱していた。
　彼女の『強さ』に魅かれていながら、『自分だけのものにしたい』とか、『もっと頼って欲しい』とか思うのは明らかに矛盾だった。
　ましては志摩子に嫉妬なんて……。
（駄目だ。絶対駄目）
　聖はその強くなる一方の衝動を抑えきる自信がなかった。
　今ならまだ冷静さが残ってる。でも夜中に泣かれでもしたら……。
「佐藤さん？」
「あ、朝姫ちゃん、出かけましょ！」
「え？」

　　†

　結局、あの後、車を出して向かった所は。
「あのさ……」
「ごめん、言いたい事は判る。でも何も言わずにこの子、一晩泊めてあげて」
　朝姫ちゃんを伴って離れの玄関口に立つ聖に、加藤景は『驚く』とか『呆れる』とかも通り越してしまったのか、ただこう言った。
「……はぁ、良いわよ」
「良いの！？」
　思わずそう返してしまった。
　ちゃんと理由を説明してお願いすれば断られることは無いだろうとは思っていた。
　だが、何も言わずにＯＫしてくれたのは聖にも予想外だったのだ。
「ええ、一晩だけでいいのね？」
「恩に着るわ。頼れるのはあなたしか居なかったのよ」
「別に持ち上げてくれなくても良いわよ。ちゃんと泊めてあげるから」
「でもどうして？　まだ理由を言っていないわ」
「なんだかね……」
　といいつつ、景は意味ありげに朝姫ちゃんの方を見た。
　景は朝姫ちゃんとは勿論、志摩子とも会ったことが無い筈だ。
「なんだか、何？」
「“今回”は佐藤さんの人助けって言うより、佐藤さんが『助けて欲しい』って顔してるから」
「ど、どんな顔よ？」
「鏡、見る？」
　……恐るべし加藤景。
　正直、祐巳ちゃんのときと違って助けて欲しいのは確かに聖の方だった。
　それはともかく、訳も聞かずにＯＫしてくれるのならそれに越したことは無い。
「じゃ、気が変わらないうちに、この子は藤沢朝姫ちゃん。訳あって今晩泊まるところが必要なの。宜しくね？」
　聖は早口気味にそういって、帰る体勢についたが、景はこう言った。
「ちょっと待ちなさい。訳を聞かないとは言ってないわよ？」
「え？」

「何も聞かずに泊めてくれるんじゃなかったの？」
　結局、一緒に部屋に上がって、「話があるから」と朝姫ちゃんだけ部屋に残して、景と二人で外に出てきた。
「うん、深く追求はしないわ。でも言いたい事は言わせて」
「は？」
「『駆け落ちしたけど行くところが無くて転がり込んだカップル』」
「なにそれ」
「佐藤さんたちの今日の第一印象よ」
　そう言い切った景は眉をハの字に歪め、困惑顔をして続けた。
「私は気のせいであってほしいんだけど、なんか今日の佐藤さん、中高生の男の子みたいに見えるのよね」
「……」
　聖は返答できずに目を逸らした。
「ちょっと、どうしてそこで赤くなるわけ？　……ってマジなの？」
「いや、その……」
　と口ごもった聖。
　ここで気の利いた言い訳でもすれば、誤魔化せたのかもしれないが、残念ながら今の聖にはそんな余裕が無かった。
「はぁーっ……」
　額に手を当て、景は大げさにため息をついて見せた。
「な、なに？」
　俯いた姿勢から僅かに顔を上げ、景は言った。
「彼女、美人よね」
　何を言い出すのだ。
「う、うん？」
「佐藤さんって意外と面食い？」
「……た、たまたまよ」
　前例からして完全に否定は出来ないが、聖はそういうところだけを見ているわけではない。
　と、言い訳がましいことを心に思っていると、
「まあ、良いでしょう」
　何が良いんだか。景は偉そうにそういって頷いた。
「ずっとリリアンってことで、相手が女の子な所も不問にしてあげるわ」
「とりあえず、ありがとう、って言っておくわ」
「いえいえ。まあ、判らないでもないし……」
「え？　もしかして加藤さんってそっちの人？」
　そうなると、聖も景との付き合い方を考えなければならないだろう。何故なら聖は彼女のことを一寸たりともそんな対象と考えたことはないのだから。それに……。
「誰がよ。同性にあこがれる気持ちは判らないではないってだけで、私はノーマルよ？」
「そうなんだ。まあ、そうじゃなきゃ困るんだけど……」
　景の答えを聞いて取りあえず安心した。そうでないと彼女を預ける先を他に探さなければならなくなる。
　それで聖はホッとしたが、景の疑問は解消していなかった。
「……でも、どうして？　佐藤さんってそっち方面で家の人の信用無いとか？」
　そう聞かれて聖は選択を誤った。
　ここは嘘でも「実はそうなの」と言っておけばよかったのだ。
　だが、とっさに口から出た言葉は「言わなきゃダメ？」という反問だった。
　これでは問題が環境ではなく聖自身にあったことを認めたようなもの。
　いや、多分、聖の中に「聞いて欲しい」という心があったのだろう。だからこんな景に興味を持たせるような答え方をしたのだ。
　案の定、景はこう言ってきた。
「『追求しない』って言ったけど、出来れば納得できる程度には話して欲しいわ」
　聖は少しの間逡巡して、それから言った。
「彼女を、壊してしまいそうだから」
「……あのさ、話すなら、もう少し私にわかるように説明してくれない？」
　景は今日会ってから最大の困惑顔でそう言った。

「はあ？　母親が居なくなった？」
　聖はしかたなく、朝姫ちゃんの事情を説明することにした。
「うん、ずっと母子家庭だったらしいんだけど、今日ね」
「ちょっと、『居なくなった』ってどういうことなの？」
　景は、青くなってそう聞き返してきた。
　彼女の経験からか、事故とか誘拐とか不穏な方向に想像力が働いたらしい。だから聖は言った。
「置手紙を残してよ？」
「ああ、つまり家出なのね」
　そう聞いて、景はちょっとだけ安心したようだ。
　でも、聖は続けていった。
「まあそんなとこ。学校へ行っている間に家を引き払われちゃったらしいわ」
　聖がさらっと言ったせいか、景はちょっと遅れて反応した。
「……ってどんな家出なのよ？」
「いろいろ複雑なのよ。詳しいところは私も知らないんだけど」
「いろいろって……」
　言いかけて、『深く追求しない』と言ったのを思い出したのか、景は言葉を止めて言い直した。
「それで、彼女、大丈夫なの？」
　その言葉の意味は精神的にってことだろう。
「ショックは受けてるけど、彼女は前向きよ。気を遣うことはないから」
「まあ、佐藤さんがそう言うなら大丈夫なんでしょうけど……」
　実際、聖は朝姫ちゃんを初対面の景の所に泊まらせることに関して特に心配はしていなかった。景は二つ返事で『泊めてあげる』と言ったのだし、朝姫ちゃんの性格ならば景と容易く打ち解けるであろうから。　
　景はなにやら聖の顔を伺っていた。
「なに？」
「肝心なことをまだ聞いてないわ。結局なんで私なんかに預けるわけ？」
　好きなら自分で面倒見なさいよ、とでも言いたげな表情だった。
「それは……」
「って、そういえばあの子より佐藤さんの方が困った顔してたわね。どういうこと？」
　いろいろ前提として話さなければならないことが多くて遠回りしたが、ようやく話が最初に戻ったようだ。
　そう。
　最初に朝姫ちゃんより聖自身の方が困っていることを見抜いたのは景だった。
　聖は言った。
「ええと、私とあの子会ったのってまだ３回目くらいなのよ」
「それで？」
「だから別に付き合ってるとか、『そういう』関係とかじゃなくって……」
　そう言うと、景は眉を眉間に寄せて考え込んだ。
　そして、何かに思い至ったように言った。
「つまり、佐藤さんって惚れっぽい？」
「……」
　これはまた一足飛びに結論を出したものだ。
　聖はまた目を逸らした。
　その表情を見ていた景は。
「まあ、よく判らないけど、つまり端的にいって佐藤さんが襲っちゃいそうなのね？」
　更にもう一段跳んだ。
　というか何でこの女はこんなに勘が良いのか。
「……面と向かって言われるとなんか腹立つわね」
「肯定なのね」
「……」
　景の呆れ顔に、聖は目を逸らして赤面するしかなかった。
「それがここに連れてきた理由？」
「そ、そうよ」
　なんとかそう答えた。
「判ったわ」
「……納得してくれたのかしら？」
　景は聖の問いに答えて言った。
「まあ、佐藤さんが意外な面を見せてくれたことだし、良しとするわ」
「一応、聞いておくけど、どんな？」
「意外とナイーブ」
「あら私は元から繊細よ？」
「それでいて、もしかして、普段見せている顔と正反対で本質は激情家なのかしら？」
　景は「それだと面白い」くらいのつもりで言ったのかもしれないが、聖は絶句してしまった。
「あら、当たり？」
　ううむ加藤景、恐るべし、恐るべし。
　聖は朝姫ちゃんをここに連れてきたことを少しだけ後悔した。
　普段から講義のノートを貸してもらったりと借りの多い聖だったが、今日ので決定的に頭が上がらなくなってしまったようだ。
　でも、毛布を持たせて家具も無い家に一人で帰すなんて事は選択肢としてあっても、聖には絶対出来ないことだった。

「服返すのはいつでも良いって伝えておいてくれる？」
「あら、このまま帰っちゃうの？」
「もう私に出来ることは無いわ。そうね、足が必要だったらいつでも……って、まあそれは良いか」
　ポケットを探したが、メモできるようなものは持ち合わせていなかった。
　その様子を見た景が気を利かせてこう言ってくれた。
「佐藤さんの携帯教えとけば良い？」
「え？　あ、うん、そうしてくれる？」
「承ったわ。あんまり待たせちゃあの子も落ち着かないわね」
「うん、必ず埋め合わせはするから」
「そうね、期待しておくわ」
「じゃっ」
　後ろ髪引かれる思いもあったが、これがベストだと自分に言い聞かせて、聖は加藤景の家を後にした。
　名前は判っているから、聖が独自に朝姫ちゃんの母を探すことは出来る。
　でも一緒に探すことは出来ない。会えばおそらく判断を誤ってしまうから。
　だからこの先、聖が朝姫ちゃんに直接会って出来ることはあまり無いと考えるべきだろう。
　あるとしたら、精々彼女が志摩子の家に行く時に、交通手段を提供するくらいだ。

　　†

　この時が最初だった。
　聖はこの事件を機に、以前から考えていた、しかし考えているだけだったある事を、実際に実行する気になったのだ。

【2250】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-06 17:45:51）

※この記事は削除されました。

【2251】　一緒にいたい若気の至り　　（海風　2007-05-07 10:40:38）

ルルニャン女学園シリーズ　６話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　これ　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

「集計が出たわ」

　私達の目は、ホワイトボードに並んでいる名前に釘付けだった。

「本戦十四名、これで決定ね」

　「さて」と真美さんがこちらを向く。今日は日出美ちゃんが後片付けに参加しているので、新聞部部長自らがホワイトボードに書き込みをしていた。
　ここ薔薇の館には、部活に行っている菜々以外が揃っていた。予選直後というのに紅・白薔薇のつぼみは当然の顔をして集計を手伝ってくれたのだ。
　……私の妹以外は揃っている。まったくあいつは。顔くらい出せっての。

「有名無名関わらず、面白くなりそうなメンツになってるじゃない」

　真美さんは嬉しそうだが。

「そう？　半分ぐらい前と一緒じゃない」

　私、島津由乃は、まあなんか水を挿すようなことを言っておく。
　――妹の菜々が無事に本戦出場できたからって気分が良くなるほど単純じゃないから。

「まあ確かにね。でもさすがはつぼみ達って感じで、山百合会メンバー全員出場はすごいと思うわよ。本当に」

　しかも二回連続で、と真美さんはやはり嬉しそうだ。どうやら話題性があればいいらしい。

「不正の方は大丈夫？」

　祐巳さんの疑問にも、真美さんの喜の感情は揺るがない。

「平均勝負回数は９回で、プラスマイナス２は許容範囲。菜々ちゃんだけ例から漏れるけど、あの子の実力なら逆にうなずけるところよね」

　ふむ……

「ちなみに聞いておきたいのですが」

　集計に加わっていた瞳子ちゃんは、本戦出場が決まった今でも真面目な顔を崩していない。まあ、考えてることはわかるけど。瞳子ちゃんも優勝しか狙っていないから予選なんて通って当然、むしろ勝負はこれから、って感じだろう。

「お姉さまや志摩子さまの平均勝負回数は何回でしたの？」
「祐巳さんが十五回で、志摩子さんが十三回だっけ？」

　ピキッ

　瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんの顔が引きつった。恐らく前チャンピオンである私達よりも、今度の勝負に意気込みを注いでいるせいだろう。――うん、我が親友ながらどっちも異常だと私も思うしね。
　誤解されたくないけど、私だって結構強い。前回三位でカードホルダーを貰ったのだから実力はある方だと思う。
　ただ、薔薇さま三人で比べれば弱い、というだけだ。いや本当に。とにかく二人の強さはインパクトがありすぎる。私だって平均出した時の勝負回数は十回で、二人と同じく負けなしだったし。

「特に注目株は乃梨子ちゃんね。勝負回数は少ないし取得カード枚数は出場者の下の方に位置してるけど、あの祐巳さんを破ってる」

　おお……それは本当にすごい。山百合会メンバーで祐巳さんに勝てる可能性が高いのは、志摩子さんと菜々くらいだ。でもそれも確実じゃない。志摩子さんがほとんど五割、菜々が三割か二割ってところだ。私なんて一割未満だけど。乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんはあんまり祐巳さんとはやってなかったからわからないが、同格の志摩子さんと比べるなら私同様一割未満に近い。
　だが快挙を成し遂げた当の乃梨子ちゃんは、真美さんの褒め言葉に、嬉しそうに微笑むどころか露骨に嫌そうな顔をした。

「どうしたの？」

　苦い上に冷めた紅茶でも含んだようなリアクションの意味がわからなかったので、聞いてみた。

「飾ることなく率直に言いますけど、私はもう祐巳さまとは対戦したくありません」

　その気持ちはとてもよくわかる。わからないのは「えーなんでー？」と寂しげにぼやく、冷たくて苦い紅茶を淹れる祐巳さん本人くらいだ。祐巳さん、あなた強すぎる以上にプレッシャーすごいのよ。無邪気なところが逆にキツイのよ。

「それに、実力で勝ったとも思ってません」

　何やら納得の行かない勝負だったらしい。が、気にはなるけど今は置いといて。

「祐巳さんに勝ったのって、乃梨子ちゃんだけなの？」
「うん、１５戦１敗。唯一負けたのが乃梨子ちゃん」

　祐巳さんは飛び入り参加のくせに、最低でも十五枚はウィナーカードを獲得したらしい。正式に予選に出ていてもブッチギリで一位通過確定だ。
　――それにしても。

「菜々が一位通過ってのは微妙に納得できるとして」

　我が妹ながら、菜々は非常に可愛くない強さを誇っている。やはり予選かそこらじゃ落ちないらしい。密かに杞憂していた「勝負から逃げられるかも」というのもなかったそうだから、これが実力の結果だろう。
　ちなみにウィナーカード十二枚獲得で堂々一位通過だ。
　本当に可愛くない妹だ。が、今はこれも置いといて。

「二位に田沼ちさとってどういうこと？　不正？」

　なんか因縁がある彼奴めの名前に、私の目はどうしても引かれてしまう。
　バレンタインイベントから始まって、剣道部の先輩で、今年はちょっと楽しくデートまでしてしまった。嫌いじゃないしむしろ好きな部類に入っているかも知れないけど、仲良しと言うにはかなり違和感のある相手だ。
　ちなみに獲得枚数十枚。私が予選に出ていれば同数ってことになる。

「ちさとさん？　あの人強いよね？」
「ええ、強いわよ」
「うん、強いよね」

　なんだなんだ。

「祐巳さんも志摩子さんも真美さんも、田沼ちさとの肩を持つ気？」
「いやそうじゃなくて。ちさとさんとやったことあるんだけど、黄薔薇主体の良いブック組んでるよ」
「私もあるわよ。かなり接戦になったもの」
「新聞部でもマーク済みだったけど？　意外でもなんでもない結果だと思うわ」

　なんだ、ちさと。知らない間に祐巳さんと志摩子さんとやってたのか。しかも真美さんにマークもされてたのか。
　……まず私と勝負しに来なさいよ。寂しいじゃない……なによもう……まあ来ても断ったかもしれないけどね。でもまず私に来なさいよ。

「知らない人からしたら、無名の生徒が二位通過って感じなのかもね。やっぱり前は勝負方法が悪かったね。早い者勝ちの自己申告だったから、実力より運の要素が強かった気がする」

　真美さんの言う通りかも知れない。前よりは今回の方がよっぽど公平な勝負になっている。田沼ちさとが来るのは気に入らないけど。

「三位が瞳子ちゃんだね」
「こんなものでしょう」

　瞳子ちゃんは姉の褒めるような視線に、余裕を持って応えた。ちなみに瞳子ちゃんも十枚獲得だが、ウィナーカード提出の方で田沼ちさとの方が若干早かったのだ。
　しかし、三位か。
　私と瞳子ちゃんの実力は、前は結構均衡していた。だけど瞳子ちゃん、大会用に新しいブックを組んだって言ってたから、今はどうなのかわからない。
　「伊達にドリルじゃないな」という感じだ。あのドリルは伊達じゃない。

「四位と五位は、ちょっと前に見たことがある名前ね」
「そうね」

　志摩子さんは少し懐かしそうに微笑み、ホワイトボードの名前を見ている。
　四位、江守千保。
　五位、井川亜実。
　今年のバレンタインのデートで志摩子さんと色々あったらしい一年生……いや、もう二年生か。前の大会は井川亜実の方が本戦出場してたっけ。かなり強力な白薔薇ブック使いだ。ちなみに双方九枚獲得。

「で、六位が乃梨子ちゃんね。勝負数は平均以下だけど、さっきも言った通り祐巳さんを撃破してる」
「とても勝ったとは思えませんけど」

　本心から言っているのが、志摩子さんの銀杏拾いの現場を始めて見た時に手伝うべきかボケと判断してツッコむべきかボケに乗るべきか逆に冷たい対応ですがってくる様を引き出すのか大いに悩んでいるような微妙な顔が物語っている。……我ながらちょっと長いな。
　ちなみに乃梨子ちゃんも九枚で提出遅れである――いや遅れというより、タッチの差で四位五位の二人の後に並んでしまったらしい、との本人談。
　まあそれより、今はその次の名前が非常に気になるところだ。

「ねえ真美さん」
「なに？」
「ケイさんって誰？」
「……桂さんだよ。カツラさん」

　答えたのは真美さんじゃなくて祐巳さんだった。

「知り合いなの？」
「……うん。すっかり影が薄くなって色々な人に忘れられてるけどね……」

　なんだか哀愁が漂っている。誰だ？

「なんで名字書いてないの？」
「それが、提出された書類の字が名字の部分だけ汚れててね、読めないのよ」

　なんだそれ。なんかの呪い？

「祐巳さん、名字は？」

　今度は祐巳さんに聞いてみたが返事はなく、彼女は虚ろな目で儚く笑いながら「スターは素人のことなんて覚えてない、って言ってたよね……今考えるとすごく皮肉なセリフだよね……」とかブツブツ呟いていた。
　あの様子からしてあまり突っ込まない方がよさそうだ。

「暫定的に、ラッキーセブン桂さん、ってことで」

　真美さんは何かから逃れるように、慌しくそんな適当なことを口走った。そんな暫定嫌だ。ラッキーとも思えないし。
　でもこれはこれで面白いので放置しよう。個人的にはもう少し強そうでリングネーム的な方がいいけど。名字じゃないのよカツラは、はっはーん……なんだかいつか聞いた歌が心の底から湧きあがってきた。なぜだ？
　頭の中が沸いてきたような私をほっぽって、会議は続く。

「八位は細川可南子さん。いろんな意味で意外な人が勝ち抜いてきたわね」
「可南子ちゃんって強いんだね」

　祐巳さんも驚くくらいには、私も意外だと思う。可南子ちゃんはカードゲームになんて興味を示さないと思い込んでいたから。
ちなみに乃梨子ちゃん達と同数の九枚獲得。九枚からは結構多いので、提出時間で差がついている。他にも十数名の候補者達がいるものの、残念ながら予選落ちだ。敗者復活みたいなイベントがあった方が盛り上がったかも知れない。

「……あれ？」
「ん？」

　乃梨子ちゃんが素っ頓狂な声を上げ、真美さんがどうしたとばかりに視線を向ける。

「いえ……ねえ瞳子、可南子さんってカードやってた？」
「初耳ね。カードを持っている姿も見たことないわ」
「うん。『針金ノッポさん』のカードを見て怒ってた姿は覚えてるけど」
「『どうせ１８０近いわよ』って癇癪起こしていた姿は私も覚えているけれど」

　ほほう。それは興味深い。

「実は副賞狙いで最近カードを始めたとか」
「ははは」

　祐巳さんは「そんなバカな」って感じで笑い飛ばしたものの、私は自分の発言を撤回する気はない。だってそう考えた方が楽しいもの。

「案外祐巳さん狙いだったりして」
「違うと思うよ。仮にキス狙いだとしたら、もしかしたら私達も知らない下級生かもね」
「下級生？」
「うん。可南子ちゃん、姉は持つ気はないけど妹は作りたいって言ってたから」
「「へー」」

　瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんの目がギラリと光った。「ぜひ茶化しがてら聞き出さなければ」とでも思っているのだろう。私も立場が薔薇さまじゃなければ参加したかった。

「そして、現薔薇さま方と仮面の二人で十三人ね」

　うん。これで十三人だ。

「本戦出場は十四名ですよね？　一人足りないんじゃないですか？」

　乃梨子ちゃんが当然のように聞くが、ホワイトボードに空いた一枠はちゃんと埋まっているのだ。

「日出美よ」
「……日出美さん？」
「そう。今回協力してくれた各部と新聞部代表でね。――実は応援要請に呼びかけたクラブが、『今度は実行委員じゃなくて出場したい』って言い出したのよ。前大会で盛り上がってたのを見て出たくなったんだって」

　でも向こうも出場はしたいけど大会実行委員の仕事も捨て難く、要請があった以上手伝わないと開催すら怪しくなってくる、ということはゴネる前からわかっていた。
　そこで、「それなら」と祐巳さんが提示した妥協案が「代表出場」だ。

「一位の人が本戦一枠を貰う、というルールで実行委員の中で出場したい子達を集めて、内輪で大会開いたのよ。誰が勝っても文句は言いっこなし。それで日出美が優勝したってわけ」
「――あ」

　ふーんと納得している乃梨子ちゃんをよそに、瞳子ちゃんが声を上げた。

「そう言えば、数日前のかわら版で出てましたわね。『実行委員からも一名本戦に出場します』って。それが日出美さん？」
「そういうこと。出場したかったみんなで考えたブックでお相手するから、案外日出美はダークホースになるかもね」

　確かに、新聞部の情報とカード開発に関わったいくつかのクラブが考えるブックだ。意外と手強くなりそうだ。

「というわけで、日出美は明日から実行委員じゃなくなるのよ。だから今日は思う存分好きな新聞部の仕事をさせてるってわけ」

　あ、だからここにいないのか。
　いやまあ、それよりだ。
　聞けば乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも、大会用に新しいブックを組んだらしい。それで予選を勝ち抜いてきたのだから、かなり強力なんだろう。
　やっぱり、私も新しいブックを組むべきなのかも知れない。

　密かに考え込む私を置いて、真美さんは会議を進行させる。
　いかんいかん。今は会議に参加しないと。

「それじゃ、出場者が決まったところで本戦の最終確認をしましょうか。今後一週間は薔薇さま方にもできるだけ負担を掛けないようにするから、ゆっくり準備してちょうだい。
　ルールは月曜日に出すかわら版に本戦出場者発表と併せて載せるから、今つぼみ達が知ってもそんなに差はないと思うわ。本戦の内容は前回とほぼ一緒で、それはかわら版でももう言ってあるし。どうしても気になるなら外してもらうことになるけど」

　「どう？」と一同を見回す真美さん。

「問題ないと思うけど」
「そうね。前回とほぼ一緒だし、一日二日早めに知ったからって何が変わるとも思えないもの」
「それより疲れてるだろうし、早めに解散しようよ」

　祐巳さん、志摩子さん、そして私の三人が言うと、特に反対でも賛成でもなかったのだろう乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんは「続けてください」とうなずいた。

「じゃあこのまま続けるわね。本戦出場者はメインブックを二つ組んでもらって、本戦前日の金曜日までに実行委員に提出してもらいます。本戦中はブック内容の変更不可で、違反すると即失格。二つあるブックのどっちを使うかは直前まで選べます、と」

　二つのブックを用意する理由は、相性の問題だ。
　例えば誰かが対祐巳さん用のブックを組んだとして、その結果祐巳さんには勝てた。けど志摩子さんには勝てなかった。そういう「○薔薇系譜キラー」と呼ばれる、専門狩りの組み合わせが存在するのだ。
　こうなってくると、もう対戦相手が決まる抽選時で優勝者までわかってしまう可能性がある。
　組み合わせの運も必要ではあるけど、それもできる限り公平にするために考えたのが、この二択ブック案。
　片方は得意のメインブックを組んで、もう片方はオールマイティに戦えるカードで組むのが通例だけど、組み合わせ自体は普段と同じく自由だ。
　ピンポイントに「誰になら勝てる」ではなく、より「誰よりも強いかも知れない」者を決めるための措置である。
　本戦中のブック内容の変更ができない、というのもそこから来ている。誰だって対戦相手の得意分野を知っていれば、それに対抗しようとするものだから。知らないから不利になる、というのは公平ではない。
　これは前回からなので、特に問題ないだろう。

「次に、№０００『先代三薔薇』の使用不可。これは経済力で入手できるかどうかが大いに左右されちゃうからね。祐巳さんみたいにお姉さまに全種類のカードを貰っちゃうって稀なケースもあるし」
「はは……」

　そうそう。祐巳さんはそういう理由で「先代三薔薇」持ってるんだよね。全く使わないから持ってるって知ってる人も少ないけど。

「あと、対戦表は当日の抽選で決定するけど、シード権があるわ」

　多い人は四回、シードを取った人は三回の勝利で優勝が決定する。四で割り切れない十四枠だからこうなったわけだ。

「で、一位の人から順に三位まで、チャンピオンの証たるカードホルダーを選べる、と。まあ大まかこんな感じね。ちなみにキス権は五位まで枠を広げてあるから、憶えておいて」

　言いながらさらさらとホワイトボードにペンを走らせ、簡略的な図や文字入りで説明する真美さん。プレゼンうまいな。

「何か質問は？」
「「はい」」

　乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんが同時に手を上げた。

「じゃ、まず近い乃梨子ちゃんから」

　ホワイトボードに近かったから、という理由で最初は乃梨子ちゃん。適当だけど適当でいい場面ではある。やっぱりプレゼンうまいな。つまらないことで遅延なんてしない。

「本戦中は、前と同じで会場から離れてはいけないんですか？」

　あ、思い出した。

「そう言えば祐巳さん、トイレ我慢してたもんね」
「そんなこと思い出さなくていいよ……」

　祐巳さんは恥ずかしそうに頬を染めて恨めしそうに睨んできた。瞳子ちゃんもなぜか頬を赤らめていた。
　どうやら祐巳さん、「真剣勝負」という場の雰囲気に緊張してしまったのか、がぶがぶ水（夏場だから水分補給の意味で用意された）を飲んでしまってトイレが近くなってしまったのだ。
　最終的には実行委員の人と一緒にトイレに行ったけど、それが三度も繰り返されて、祐巳さんに付き添うよう言われた実行委員の子はぐったりしていた。もちろん大会自体を円滑に進めるために最速で三往復をこなした祐巳さんも。
　なんとも祐巳さんらしい逸話だと思うし、正直言えば私もちょっと危なかった。ちょっと我慢してた。

「でも大事なことじゃないかしら。本戦が始まると二時間以上は動けなくなってしまうし、本戦用カードは試合外は実行委員に預けておけば、入れ替えの問題もないんじゃなくて？」

　志摩子さんの良識的意見には、私もうなずける。トイレなんて我慢するものではない。この歳でお漏らしなんてしたくもない。
　だいたいこの薔薇の館、トイレ遠いのよ！　前の本戦は中庭だったけどどっちもどっちよ！

「そうねぇ……本戦中のカード入れ替えができなければ問題ないわけだし。でも一番心配なのは、カードの入れ替えじゃなくてそのまま帰って来なくなった場合なのよね」
「え？　それって……」
「もうズバリ言うけど、数日ぶりのお通じが急に来ちゃった、とか。途中で止められなくなった、とか」
「「…………」」

　真美さんの現実味を帯びた意見に、誰も何も言えなくなった。話題的に率先して出したいものでもないけど、無視できるほど甘いものでもないのは各自よくわかっている。

「あ、もちろん、先生に呼び止められて用事を頼まれるってパターンもあるのよ？」

　微妙な空気を感じて慌てて本人からフォローが入る。でもどういうフォローなのかよくわからないので反応もない。「あるのよ？」って言われても……ねぇ。
　よし、真美さん。ここは私が助け舟を出そうじゃないの。

「どっちにしろ、祐巳さんと同じで結局その場合は行かせざるを得ないじゃない。まさか漏らすまで我慢しろ、とは言わないでしょ？」
「……だから私を引き合いに出すのやめてよ……」

　なんか聞こえたような気がするけど、ここで止められる私じゃない。

「基本的にＯＫにしといて、時間までに戻ってこなかったら失格――あ」

　自分で言いながら、気付いてしまった。

「……そうだ。代打を用意すればいいんだ」
「代打？」
「そう。不足の事態にヘルプで勝負してくれる人。いざって時の備蓄米って感じで」

　私の意見に「ふむ……」と真美さんは腕を組む。

「悪くないわね。それならトイレを我慢しろとも言わなくていいし、席を外したまま帰ってこない、って時にも問題なく進行できるし」

　瓢箪から駒、というやつだろうか。自分でも意外な着地点に到達してしまった。自分で自分を褒めてあげよう。
　やったぜ由乃！　これでトイレは解決だ！

「いいわ。ルールに加えておく。『トイレや緊急の用事がある場合のピンチヒッターを用意してもいい』って感じでいいわよね？　絶対に必要でもない、って」
「いいんじゃない？」

　真美さんはホワイトボードから離れて、自分の席の書類に素早く書き込みをする。

「――で、瞳子ちゃんの質問は？」
「あ、はい」

　顔も上げずに進行を促す真美さんに、瞳子ちゃんはちょっとだけ驚いた顔をする。

「先のお手洗いの話と関係するかも知れないんですけれど、今回も中庭にテントを張って日除けに？」
「そのつもりよ。さすがに夏だし、日射病や熱射病の危険もあるし」

　ちなみに今はあまり関係ないが、雨の場合はレンタルしたスクリーン（というかテレビ数台）を各教室に設置する許可を得ている。

「本戦を見物する一般生徒への水分供給も前回通りですか？」
「やるつもりよ。沸かしてカルキを抜いた水をペットボトルに入れて」
「なら、試合毎……は邪魔でしょうが、何試合かに一回は休憩を挟んでいただけませんか？　お姉さまもそうでしたし、皆さんもお手洗いに行きたくなるかも知れませんから」
「あ、そうね」

　なるほど、瞳子ちゃんの意見もいい。
　前は予選から本戦までぎゅうぎゅう詰めだったから時間的余裕がなかったけれど、今回は予選と本戦を分けたことで時間の捻出が比較的簡単なのだ。

「その予定はなかったわ。そうね、三試合か四試合に一度は１０分の休憩を入れましょう」

　うん、その方がいいかも。

「あともう一つあるんですけれど」

　早速書類に追加事項を書く真美さんは、その体制のまま「はいどうぞ」と先を促す。

「その……副賞の件なのですが」
「へ？」

　意外な言葉に、真美さんはやや間の抜けた顔を上げる。

「副賞って、キスの？」
「そ、そうです」

　瞳子ちゃん、顔が赤い。……ああいうの見ると、ちょっと可愛いと思ってしまう。いつもは「そのドリルなに。プッ」的なレトロな縦ロールも、イイ具合にフィルター掛かってセピア色になり、古風な制服と併せて非常に「らしく」見えるから不思議だ。
　うちの妹あんな顔しないもんなぁ。
　……あ。
　……うん。きっとそうだ。
　――今は全然関係ないが、令ちゃんが何を考えてコスモス文庫に手を出していたのか、ちょっとだけ理由がわかったような気がした。単純にそういうのが好きでもあるんだろうけど、たぶん「あー……由乃がこんな風だったらなぁ」と妄想していたに違いない。なにせ今私がしたくらいだから。
　妹を持つと姉の気苦労というか、悩みというか、望みと期待というか。そういうのは姉妹を持ってからなんとなく理解できてくるものなのかも知れない。
　まあでも、私しか知らない菜々の可愛いところもあるんだけどねっ。関係ないけどっ。

「キスが、どうかした？」
「いえその……あの」

　おい瞳子ちゃん。それ以上可愛くなると、見惚れてる祐巳さんの頭から煙が昇るぞ。……祐巳さん、可愛い妹持ててよかったね。別に悔しくないけどっ。

「あの……先に、その、打診しておいた方がいいのではないかと……」

　最後の方は小声でごにょごにょ。うつむく瞳子ちゃんは耳まで赤くなっていた。本気で可愛いな。

「打診、っていうと……？」
「ああ、そういうことね」

　瞳子ちゃんの言いたいことは、訝しげに首を傾げる真美さんではなく、志摩子さんに伝わったらしい。

「真美さん、例えば今優勝者が決定したとして」
「うん」
「そうしたら、カードホルダーと副賞の授与に移るわよね？」
「もちろん」
「その時、副賞に指名する生徒が観戦会場に居るとは限らないわ」
「それはそうね」

　そこまでは真美さんも予想済みらしく、「だから？」と言いたげに目を細める。プレゼン上手はわけのわからないことで時間を無駄にしたくないのだろう。

「新聞部的にどうなの？　優勝者上位五名全員が、その場で副賞を貰えなかったら――」
「冗談じゃないわ！　一番盛り上がるところじゃない！」
「え、ええ……そうよね……」

　真美さんの剣幕に、志摩子さんの腰が引けた。乃梨子ちゃんが「なんだこら７３志摩子さんビビらせやがってやんのか」と威嚇モードに入っている。いや実際は言ってないけど。でも目が語ってる。

「そうか……相手次第では五人ともその場での授与は流れちゃう、って可能性があるわけか……だから打診なわけね」

　なんだか真美さんの背後に燃え盛る炎が見える。あれがスクープをモノにしたい記者の情熱か。

「でも突然の指名で『え、私が！？』って表情が撮れないのはちょっと痛いかな……ああでも、確かに副賞授与が不可能になることも……」

　真美さんはブツブツ呟いている。重厚な雰囲気をまとって。道端の暗がりで見たらかなり怖い人になっている。

「……そうね。無しになるよりは、打診して確保しておいた方がいいわね」

　「わかった」とうなずきながら、怖いくらいに真剣な顔を瞳子ちゃんに向けた。

「じゃあ本戦出場者には先に聞いておきましょう。新聞部からこっそり相手に交渉して、当日は会場にいるよう頼んでみる」
「は、はい。あ、でも」
「わかってる。交渉する相手には、誰が指名したのかは明かさない。その辺は弁えているつもりよ」

　まあ、三奈子さまじゃないしね――と、真美さん含む私達三年生は思ったに違いない。曖昧に笑い合ってみたりして。
　それはそれとして。ここは私も口出しをしておこう。

「参加者じゃない相手の場合はどうするの？」

　誓約書の要項に「キスに指名された人は断れない」とあるけれど、もし上位五位までが参加者以外を指名した場合。予選参加者は契約書にある通り、指名されたらキスする・またはされる義務が発生している。
　が、問題はキス指名相手が参加していなかった場合。かなりの人数が参加していたが、その人が参加したかどうかを知らないこともあるだろう。
　志摩子さんじゃないけど、その場合も副賞授与はお流れになってしまうのではなかろうか。だって指名相手に義務がなければ、強制できるものでもないだろうから。
　――などと長々説明する必要もなく、真美さんはわかっていた。

「それも含めて打診するわよ。幸いエサには困らない状況だし、かなりの確率で引きずり出せると踏んでる」
「「エサ？」」

　鈍い祐巳さんと、これまた微妙に鈍い瞳子ちゃんが声を重ねて聞き返す。

「エサよ、エサ。祐巳さんだって釣れたじゃない」
「え？」

　ここまで言ってもわかんないのか。最近は紅薔薇さまらしく切れるところも見せてくれるのに、やっぱり根本的に鈍いわ。

「写真」
「しゃし……あっ」

「祐巳さんも釣れたことあるでしょ？　その手の写真をエサにするって真美さんは言ってるわけよ」
「たぶん釣れるでしょう。それで無理ならまた手を考える。交渉次第よ」

　あの有名な「躾」並みの写真となれば、私だって釣れる可能性は大いにある。たとえ自分が映っていなくても、見ていて微笑ましい写真、美しい写真、ちょっとアブノーマルなそそる写真も蔦子コレクションには存在するんだから。それを惜しげもなく提供するとなれば、動かないリリアンの生徒は極少数派しか存在しないだろう。
　このイベントは写真部の提供も得て開催されております。テレビ的広報も可能なくらい、写真部は動いてくれているのだ。
　……まあ写真部の場合は、一部部員の趣味っていうか蔦子さんの趣味が絡んでいるから動いているような感じだが。蔦子さんはその特殊で犯罪スレスレ（というかギリギリ以上のモロよね）の趣味のせいで部長や副部長になり損ねたらしいが、実際は部長以上の発言力があるそうだ。
　嫌な平部員を抱えてるもんだ、写真部。風景とか動物とかを撮るのが好きな部員もいるのに、一部生徒のせいで「そういう趣味の集まり」みたいな目で見られてちょっとかわいそうな気もする。

「他には何かある？」

　ちょうどいいので言ってみよう。

「蔦子さんのせいで写真部がちょっと危ない犯罪者スレスレ集団みたいに見られてる件はどう思う？」
「――他に何かある？」

　うわ、露骨に無視された。なんて態度だ。
　……祐巳さん、責める気はないから「エサに釣られたの……」ってイタズラを叱られた子供のような顔をしないで。志摩子さん、今は微笑むところじゃない。どれだけボケボケだ。乃梨子ちゃん、「余計なこと言うな」って顔で睨まないで。瞳子ちゃん、「そこは触れてはいけない領域ですわ」と言いたげに素知らぬフリで目を逸らすな。
　私が無視されたことを除けば、あとは特に問題提示されることなく、本戦の最終確認が終了した。

「最後にゲストの話ね」
「「ゲスト？」」

　会議に出られなかったつぼみ二人が知らないのも無理はない。

「そう、ゲスト。これはオフレコでお願いね。かわら版でもまだ書いてないし、今後も匂わせる程度にしか書かないから」

　二人が「はい」とうなずくのを確認してから、真美さんは本題に入った。

「実はゲストが来ることになってるの。一位優勝者はそのゲストと最後の勝負をしてもらうことになるわ」
「「もしかして先々代黄薔薇さま？」」

　綺麗にハモるなぁ。

「悪いけど、正解かどうかも明かせないの。ごめんなさいね」

　――ちなみにゲストは、あのでこちんではない。会議中に名前が出て「どうせだから先々代を三人呼ぼう」なんて流れになったりもしたが、さすがに校内イベントに卒業生を呼び出すのはどうか、という非常に常識的な問題に直面して（真美さんは泣く泣く）断念する運びとなった。
　仮面二人の方はむしろ今までの責任を取るために嫌でも出てもらう、という意識が強いが。まあ二つ返事でＯＫ出したけどね。本人達。
　だが、それとはまったく違う意外な方向から、そのゲストはやってきたのだ。

「ただ言えることは、とても意外な人物ってだけ」

　そうそう、とても予想なんてできない人物だ。私だって知った時は驚いたし。

「山百合会のメンバーにも教えてもらえないんですか？」

　瞳子ちゃんの険を込めた目に、真美さんは苦笑する。

「というか、私も知らないのよ。知ってるのは直接のアプローチと許可を出した薔薇さま方だけ」

　そうそう、本当にトップシークレットなのだ。私達三薔薇しか知らないし、真美さんにすら誰が来るかは話していない。
　いや……正確にはみんな知っている人だけど。でも大会に出ることは本人と私達しか知らないし、絶対に当日まで明かさない約束になっている。諸々の問題があって。ドタキャンの可能性も大いにあるらしいから。

「えー気になるなー。志摩子さん、こっそり教えて？」

　乃梨子ちゃん、急に甘えた声で志摩子さんの袖を引っ張る。構って欲しい子犬のような目をして。

「うふふ。ダメよ」

　おーい。会議中にイチャイチャしないでくれますかー。というかなんだあの乃梨子ちゃんの締まりのない顔は。甘え放題のあの顔は。今にもよだれが出そうな顔して。

「お姉さま？」
「ごめんね、瞳子ちゃん。これだけは明かせないんだ」
「そうですか……」

　しゅーん。瞳子ちゃん、ひどく落ち込む。

「あ、そんな悲しそうな顔しないで……その、ヒントだけね？」

　おい祐巳さん。そいつは女優だ、騙されるな。そのしおれたドリルも演技の内だ。
　……でもまあ、いいか。私も菜々に問い詰められたら黙っていられる自信がない。せめてヒントだけでも出せれば大助かりだ。

「ヒントは、影ながらこの話に大きく関わってる人。この人がいなかったらこの大会すら開けなかったかも知れない」
「……？」
「これ以上は出せないから、がんばって推理してね」

　絶妙だ祐巳さん。そう、そんな感じの人だ。

「もしやあの人ですか？」

　お、乃梨子ちゃんが普段の冷静沈着な顔に。……普段？　最近は志摩子さんに甘えてる時の方が多いから、もうこっちが裏の顔？　表裏逆転？

「だれだれだれだれ！？」

　真美さん食いつく食いつく。

「あの人だとすれば色々納得できるんですよね。あの話はかなり不自然でしたから。いくらなんでも出来過ぎだろうって思ってましたから」
「だから誰よ！？　誰なの！？」
「で、お強いんですか？」
「おーい乃梨子ちゃーん！　お姉さんの声が聞こえてますかー！？」

　見事な無視だ、乃梨子ちゃん。尊敬に値する堂々とした無視だ。私がここまで徹底して無視したら令ちゃんはたぶん泣くだろうってくらいすばらしい無視だ。

「それがやったことないからわかんないんだよね。一説に寄ると、仮面の二人は勝負したことがあるみたいなんだけど」

　祐巳さんは半信半疑、という顔でそう応えた。

「勝負したことがあるんですか？」
「らしい、としか言えないんだけどね。それで結果は教えてくれなかった。だから勝負したことが事実なら、たぶん負けたんだと思う」
「……意外ですね」
「意外だよね」

　仮面の二人っていうか蓉子さまと聖さまの実力は、相当なものだと思う。
　瞳子ちゃんの「負けないブック」に真正面から当たって勝利を得た蓉子さま。
　あの菜々がまともに勝負できなかった聖さま。
　在校中からものすごい人達だとは思っていたけど、卒業後でもゲームでもすごいらしい。私達のこれまでの経験なんて簡単に追い抜けるほどに。

「祐巳さん」
「え、なに？」
「絶対優勝してね！　私はたぶん無理だから！」

　現薔薇さまとして、負けるわけにはいかないでしょう！　私は無理っぽいけど！　でも無理なら無理なりに応援だけは気合いを入れてするから！

「……いや、そう言われても困るんだけどね……」

　祐巳さんは本気で自信がなさそうな、なんとも声を掛けづらいなっさけない顔でニコリ……と笑った。

　会議も終わって皆が帰り支度を始めた頃。
　長かった土曜日の放課後も、そろそろ終わろうとしていた。
　夕陽と呼ぶにはまだ早い、影を伸ばし続ける太陽が、薔薇の館にも差し込んでいる。
　開け放たれた窓から光をまとって来たる夏の呼吸は、粛々と乙女のスカートを揺らして、更に遠くへと急ぎ足で駆けて行った。

「――志摩子さん、ちょっといい？」
「え？」

　私は、姉妹揃って帰ろうとしていた志摩子さんを呼び止めた。祐巳さん達は先に出てしまって、真美さんもまだ仕事があるらしく急ぎ足で去って行った。

「相談したいことがあるんだけど、時間くれる？」
「ええ、もちろん」

　即答してくれる親友がとてもありがたい。

「乃梨子、先に帰っていて」
「え？　……うん」

　なんか微妙に私睨まれたけど、乃梨子ちゃんは不承不承お姉さまを私に貸してくれた。まあ、一週間ぶりの姉妹同士の下校タイムを邪魔して悪いとは思う。けど借りる。
　皆が帰って少しして、私は紅茶を淹れている。
　志摩子さんは何も言わない。急かそうともせず、いつものようにそこにいる。
　あまり発言はしないけど、面白い冗談も言わないけど、かなりボケてるけど、ツッコんだらキョトンとするけど、桜の木の下で下級生を引っ掛ける術を本能的に理解していたけど、妹問題であまり苦労しなかったけど、今でもラブラブな姉妹仲だけど、時間が経つにつれ病気が進行する妹がいるけど、最近はその病気こそ本性のようになってきてるけど、でもそれに気付いてないけど、案外気付いてて「面白いなぁ」とか思いながら静観するような「黒さ」を持っているかも知れないけど。
　それでも、志摩子さんがそこにいるだけでいい。
　二つのカップを持って、私は志摩子さんの隣に座った。

「ありがとう――それで、何かしら？」
「うん……その……」

　ああ、なんか言い辛いな。祐巳さん相手だとすらっと言えるんだけどな。
　私は若干志摩子さんから目を逸らし、割と自然に見えるよう紅茶にふーふーと息を吹き掛ける。

「……新しいブックを組んでみようと思ってるの」
「そうなの？」
「うん。乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも新しいブックを組んだって言ってたし、私、今のままじゃ勝負にならないと思うから」
「わからないわよ。由乃さんはここぞという時の勝負運が強いもの。たぶん窮地に一番強いのは私でも祐巳さんでもなく、由乃さんだと思うわ」

　褒めるなよ。照れちゃうじゃないか。

「そ、それでね、特殊能力系を入れてみようと思うのよ」
「ああ、だから祐巳さんではなくて私なのね」

　白薔薇ブックを得意とする志摩子さんは、特殊能力系のエキスパートと言える。今の私にはこれ以上のアドバイザーはいないだろう。

「でも由乃さん、祐巳さんと一緒に紅と黄の混合ブックを組んだのでしょう？　菜々ちゃんに勝てるほどの」
「あれは祐巳さんの借り物だし、実力じゃないよ」
「……そう」

　うわ、マリア様のごとく微笑まれた。こりゃ乃梨子ちゃんがガチになるのもわかるな。二人きりで至近距離だとすごい威力だね、その凶器。

「白薔薇系譜を使ってみたいの？」
「うん。紅と黄は基本強化の万能系、紅と白は白薔薇キラー、黄と白は」
「対基本用の黄薔薇キラー、ね」
「そう、それ」

　――というわけで、志摩子さんから白薔薇系譜の特徴と注意点を教えてもらった。
　白薔薇は１２０種のカードの中で一番特殊な部類に入るから、ちゃんと聞いておかないと扱いきれない。

「もっと具体的なアドバイスがいる？　具体的になると、自分のブックを私に明かすようなものになってしまうけれど」
「うーん……いや、あとは自分で考えるわ。ありがとう、志摩子さん」
「どういたしまして」

　ところで、だ。

「志摩子さん」
「ん？」
「聖さまが勝ち抜いて、志摩子さんのキスを望んだらどうする？」
「ないわね」

　……いや、ニッコリ否定されても……

「それ、ちょっと寂しくない？」
「そう？　でも私とのキスなんて、望めばいつでもできるから、やっぱり選ばないわね。きっとお姉さまが選ぶ人は蓉子さまよ」
「簡単には手に入らないから？」
「公衆の面前で恥ずかしがる蓉子さまから、を加えてね」

　あ、なーるほど。

「私達が蓉子さまを指名しても恥ずかしがらないけど」
「お姉さまが蓉子さまを指名したら、恥ずかしいでしょうね」

　それはぜひ見てみたいっ。あの完璧と呼ばれた先々代紅薔薇さまが恥ずかしがりながらキスしたりされたりする様はぜひ見てみたいっ。

「ついでに聞くけど、志摩子さんは誰を選ぶの？」
「まだ考えてないけれど……乃梨子は妹だからダメだし、そう考えると親しい友人って山百合会にしかいないのよね」

　右に同じく。

「私が瞳子ちゃんや菜々ちゃんを指名するのも、悪いものね」

　右に同じく。

「正直に言えば、由乃さん達が乃梨子を指名しても、ちょっと嫉妬してしまうかも知れないし」

　自分の妹を選ばれたら、誰とも知らない人なら「その場限りのことだから」と納得できるかもしれないが、親友だからこそ嫉妬する。これも右に同じく。
　……だいたい聖さまの時だって、表立って抗議はしなかったけど、内心ちょっとムカッと来たしね。知ってる人がするのは、なんか嫌だ。それによって誰かが確実に怒ることくらいわかっているだろうから、わかっていてやるのは正直腹が立つ。

「由乃さんを指名してもいい？」
「い、いいけど……私はいつでもＯＫだから、その時しかできない他の人を選んだ方がお得な気がしない？　せっかくの権利なんだし」

　ストレートな好意にちょっと照れながら目を逸らすと、志摩子さんは「それもそうかも知れないわね」とクスリと笑った。

「そういう由乃さんは誰を指名するの？」
「私も考え中。だから聞いたの」
「ああ……参考にならなくてごめんなさいね」
「ううん。なんとなく方向性は見えたから」

　やっぱり山百合会から選ぶよりは、よそから選んだ方が面白そうだ。それがわかっただけで今は十分だ。

　のんびり紅茶を楽しんでから、私達は薔薇の館を出た。

「由乃さんと二人きりで帰るのって珍しいわね」
「そうだねぇ」

　なんだかしみじみと年寄りめいた口調で応えてしまった。

「付き合い自体は短くないけど、あんまり一緒に何かしたって記憶がないね。私は病気で休みがちだったし、手術が終わって生徒会選挙があってバレンタインイベントがあって」
「三年生が卒業して、私達も進級して」
「周囲の状況に慣れてきた頃には、もう志摩子さんの隣の指定席には乃梨子ちゃんがいたもんね」
「それで、由乃さんは剣道部に入った」
「そうそう。体育祭で志摩子さんを追いかけたくらいしか、一緒に何かしたって具体的な記憶がないのよね」

　祥子さまの別荘でも会ったし、一緒にイタリアにも行ったし、茶話会の時は迷惑掛けたし、二度目の学園祭もクリスマスも、祥子さまの家にお泊まりも、色々あったはずなのに。
　志摩子さんと一緒に、と問われると、あまり思い出がない。山百合会とか皆で、と言われると結構あるんだけど。

「……あの時は怖かったわ……」
「……必死で逃げる志摩子さん、面白かったなぁ……」

　思えば遠くに来たものだ。
　二人してしみじみと空を見上げる。

「夏休み、二人でどっか行こうか？」
「どこへ？」
「志摩子さんが必死になる場所」

　言うと、志摩子さんは「行きましょう」と笑ってくれた。
　微笑みじゃなくて、笑ってくれた。
　なんとなく心が温かくなった。

　――夏休み、志摩子さんと二人で近場のキャンプ場にあるアスレチックパークへ行ってみた。
　志摩子さんはターザンロープから落下した。縦に一回転して補助ロープの網に顔から落ちてバウンドする。
　その後、乱れまくった髪型で目を丸くして顔に縄模様の跡を残しながら「びっくりしたわ」と一言。そりゃ驚いただろう、見ていた私も驚いたから。

　私、ロープマウンテンの頂上を制覇してちびっ子達の羨望の眼差しを一人占めする。
　でも上から見ると思いの外高くて、怖くて降りられなくなって監視員のお姉さんに助けられた。「暇そうだから助けさせてあげたのよ」とは、我ながら出来が悪すぎる言い訳だ。志摩子さん思いっきり笑ってたし。友達甲斐のない。

　そんな思い出を作るのは、もう少し先の話。

【No:2265】へ続く

【2252】　白薔薇の悪戯　　（朝生行幸　2007-05-08 00:07:08）

　いつものように、薔薇の館には薔薇さまがいて。
　いつものように、紅茶を嗜みつつ、仕事に励む。
　そこに、
「ごきげんよう、遅くなりました！」
　慌てて飛び込んで来たのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　掃除当番だから、少し遅れることは朝のうちに伝えていたが、思いのほか時間がかかってしまったため、彼女の顔は少々不安そうだった。
「ごきげんよう祐巳。いいのよ、遊んでいたわけではないのだし」
　寛容な笑みで祐巳を許すのは、紅薔薇さま小笠原祥子。
　祐巳は、申し訳ありませんと謝りながら、祥子の隣の席に腰を下ろした。
「あら？」
　妹の横顔を見ていた祥子が、小さく呟いた。
「お姉さま、どうかなさいました？」
「祐巳、貴女の唇、随分荒れているのね」
「あはは……。こう寒い上に乾燥してると、どうしても荒れちゃうみたいで」
　日増しに寒くなりゆくこの季節。
　しっかりと保湿しないと、荒れるのは当然だ。
「祐巳、こっちを向いて」
「はい？」
　ポケットから、フランス語らしい文字が書かれたいかにも高級そうなリップクリームを取り出した祥子は、こちらを向いた祐巳の顎にそっと手を添え、少し上を向かせると、それで祐巳の唇をなぞり出した。
　祐巳にちらと見えたそのリップクリームは、当然新品ではなく、幾度か使われたような形跡があった。
　それはすなわち、クリームを間に挟んで、互いの唇が触れたことに他ならない。
「おおおおおおおおおお姉さま？」
　顔を真っ赤にして、これ以上にない位動揺する祐巳。
「荒れたままにしてはダメよ。これをあげるから、しっかり保護しなさい」
「はい……」
　消え入りそうな声で、頷く。
　祥子は、黄薔薇さまと白薔薇さまを一瞥すると、勝ち誇ったように微笑んだ。
　二人の薔薇さまは、内心ムッとしたが顔には出さず、仕事を続けた。

「ごきげんよう、遅くなりました！」
　しばらくして、慌てて飛び込んで来たのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　本日は日直だから、少し遅れることは朝のうちに伝えていたが、思いのほか時間がかかってしまったため、彼女の顔はちょっとばかり申し訳なさそうだった。
「ごきげんよう由乃。いいんだよ、日直だったら仕方が無いよね」
　寛容な笑みで由乃を許すのは、黄薔薇さま支倉令。
　由乃は、ゴメンね令ちゃんと謝りながら、令の隣の席に腰を下ろした。
「おや？」
　妹の横顔を見ていた令が、小さく呟いた。
「お姉さま、どうかしたの？」
「由乃、貴女の唇、ちょっと荒れてるね」
「大分寒くなって来たし、乾燥してるから、どうしても荒れちゃうのよね」
　日増しに寒くなりゆくこの季節。
　しっかりと保湿しないと、荒れるのは当然だ。
「由乃、こっちを向いて」
「なに？」
　シンクの棚から何やら瓶のような物を取り出して来た令は、こちらを向いた由乃の顎にそっと手を添え、少し上を向かせると、瓶の中身を指で掬い取り、由乃の唇をなぞり出した。
　由乃にちらと見えたその瓶には、金色をした透明な液体が満たされており、蜂の絵が描かれたラベルが貼ってあった。
　それはすなわち、令の指先が、蜂蜜越しながらも直接由乃の唇に触れるということ。
「れれれれれれれれれれ令ちゃん？」
　顔を真っ赤にして、めずらしく動揺する由乃。
　なにせ令は、由乃の唇に触れたその指に付いた蜂蜜を、ペロリと舐め取ったのだから。
「荒れたままにしてはダメよ。蜂蜜で代わりになるから、これで保護しとこう」
「うん……」
　消え入りそうな声で、頷く。
　令は、白薔薇さまと紅薔薇さまを一瞥すると、勝ち誇ったように微笑んだ。
　二人の薔薇さまは、内心ムッとしたが顔には出さず、仕事を続けた。

「ごきげんよう、遅くなりました！」
　慌てて飛び込んで来たのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　特に用事は無かったが、何故かいろいろ頼られる乃梨子は、今日もクラスメイトにとっ捕まって遅れてしまったため、彼女の顔は少々困惑気味だった。
「ごきげんよう乃梨子。いいのよ、貴女のことだから、きっと理由があるのよね」
　寛容な笑みで乃梨子を許すのは、白薔薇さま藤堂志摩子。
　乃梨子は、ごめんなさい志摩子さんと謝りながら、志摩子の隣の席に腰を下ろした。
「あら？」
　妹の横顔を見ていた志摩子が、小さく呟いた。
「し……じゃない、お姉さま、どうかなさいました？」
「乃梨子、貴女の唇、割れているわ、大丈夫？」
「あー……。さっきまではなんとも無かったんだけど、教室で瞳子にツッコミ入れた時に、パリっと来ちゃって」
　日増しに寒くなりゆくこの季節。
　しっかりと保湿しないと、荒れるのは当然だ。
「乃梨子、こっちを向いて」
「はい？」
　志摩子は、こちらを向いた乃梨子の頬に両手を当て、少し上を向かせると、そのままゆっくりと顔を近づけた。
　夏でもほとんど汗をかくこともなく、冬でも全く乾くことのない志摩子の顔が、どアップで迫る。

　ちゅ。

　志摩子の潤い溢れる唇が、乃梨子の乾いた唇に触れた。
「しししししししししし志摩子しゃん？」
　顔を真っ赤にして、今まで見たことがない位動揺する乃梨子。
「荒れたままにしてはダメよ。乾いたら潤してあげるから、いつでも言ってね」
「はい……」
　消え入りそうな声で、頷く。
　志摩子は、紅薔薇さまと黄薔薇さまを一瞥すると、嘲笑うかのように黒い微笑を浮かべた。
　二人の薔薇さまは、内心カッチーンと来たが、出来るだけ顔には出さないようにかなり努力しながら、仕事を続けた。

　帰り道、祥子と令が、らぶらぶな白薔薇姉妹の背中を見ながら、地団太を踏みつつ辺りを憚ることもなく悔しがるのは、当たり前の光景だった……。

【2253】　細いんですよね輝かしい未来はっちゃけた感じで　　（砂森　月　2007-05-08 02:15:19）

【No:2049】→今作
久々に花寺の歌姫です

☆

「ま、仕方ないだろ」
　既に一部始終を柏木先輩から聞いていた部長は、あっさりとそう返してきた。
　昼休み、少しでも練習しておこうとお弁当を食べてすぐに音楽室に向かった稔は、同じく音楽室に来ていた部長に朝の出来事を報告して。で、返ってきた答えがこれ。
「そうは言うけどね」
「そりゃ、付き合い長いから気持ちは分からんでもないけどさ。相手が相手だろ」
「それは分かっているんだけどね」
　余程の事情があれば別だけれど、あの柏木先輩に逆らえる人はそうそう居ないと思う。そもそも中等部生の私が声をかけられること自体異例なんだから、それ自体はまあいいんだけれど。
「……やっぱりあれか。理由の方が」
「うん。予想ついちゃうだけにね」
　学園祭まで残り約２週間。そのメインイベントを考えれば手伝いの内容は容易に見当がつくのだけれど。
「よりによって、なんでミスコンかなぁ」
「そこまでは俺達にはわからんさ。その後の流れは予想付くけどな」
「そだね」
　思い出したくもないけど、お年頃に入った男の子達ってある種の潤いを求めるから。毎年同じ事をやるとも思えないし、柏木先輩に陳情に群がる一般生徒の図が目に浮かぶ。
「全く、何を考えているのやら」
「そう言うなって。手伝いならそう大変な目にも遭わないだろうに」
「どうだか」
「あれか、模範演技でリリアンの制服着て『みなさんの妹にして下さい』って言わされるとか」
「ちょっと、やめてよ」
　それは色んな意味でシャレにならないから。でも有り得ないと言い切れないあたりが辛い。
「で、練習に来たんだろ。どうする？」
「やめとく。気持ち乗らないから練習にならないと思うし」
「そっか」
　全く、こんな気分で歌っても気持ち入るわけないし。私も何をしに音楽室まで来たのだか。
「そうそう、やっぱり噂になってたぞ」
「あー」
　それはもうやっぱりとしか言いようが無くて。私も耳にしたけど、どうしてナンパとかになるんだか。あ、そう考えればこっちにいた方が雑音から遠ざかれるか。
「柏木先輩、一応そっちの噂もあるからな」
「あくまで噂、でしょう」
「綾瀬の場合はどっちでも危ないかもしれないが」
「言わないでよ」
　放課後まさにその人に会いに行くというのに、何を言ってくれるかなこの人は。
「福沢先輩がお気に入りなんて噂もあるけど」
「だから、いいってば」
「実は２号候補兼ねてとか」
「野口君？」
「すまん、調子乗りすぎた」
「まったくもう」
　結局、お昼はそんな話ばかりに終始して。話し込んでいる内に予鈴がなったので、念のため抜ける日が多くなりそうなことだけ確認して２人とも教室に戻った。
　……なんか、余計な不安が増えただけの気がする。

【2254】　なんでかな？なびく心一寸先は闇　　（杏鴉　2007-05-09 05:39:10）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→【No:2247】→コレ

＊注＊　このSSには一部グロテスクな表現がございます。

――木曜日・宵――

凍った思考と同調するように……身体がちっとも動いてくれない……。
早く……早く、閉めなきゃ……。

「祐巳？」
「――っ！？」

ドアノブを握った手が冷たい汗で滑り、間抜けな私の身体は見えない力で室内に押し戻された。
ヨロヨロと後ずさった足が上がりかまちにとられ、私はすとん、と尻餅をついた。
私というストッパーを失ったドアの隙間から、夜のヒヤリとした風と流れるような黒髪が我が家に入り込んできた。

「大丈夫、祐巳？」
「…………だ、大丈夫です」

私はふらつきながらも精一杯の素早さで立ち上がった。

「起きていて平気なの？　ずいぶん顔色が悪いわよ」
「た、ただの風邪なので……もう平気です……」

お姉さまは「そう？」と言って、私をジロジロと見つめた。

「……お姉さま。……どうしてこんな所に？」
「どうしてって、お見舞いに来たに決まっているでしょう？」
「…………え？」

お見舞い……？　私の……？

「あの……私の事、心配してくれてたんです……か？」
「あたりまえでしょう？　妹を心配しない姉がどこにいるっていうの」

そう言って呆れたように笑うお姉さまは先週までと変わらない、私の大好きな〝お姉さま〟で……。
私は不覚にも泣きそうになってしまった。
私を拒絶したお姉さまと……今のお姉さま……いったいどちらが本当のお姉さまなのですか……？

……もう分からないよ。

「祐巳。あなた本当に大丈夫？　なんだかとても辛そうに見えるわよ？」
「……大丈夫です。お姉さまのお顔を見たら、どんな病気だって治っちゃいますよ」

お姉さまはほんの少し目を見開いた後、ちょっと怒ったような顔で私から視線を逸らしてしまった。耳が真っ赤になっている。

ダメだ……やっぱり私、この人が大好きだよ……。

「――ニヤニヤするの気持ち悪いからお止めなさい」
「はい。お姉さま」

私がうつむいてごまかしていると、頭の方でお姉さまの「あ、いけない」という声が聞こえた。

「どうかしましたか？」
「私、お見舞いの品を渡すのをすっかり忘れていたわ。もう、祐巳が変な事言い出すから……」
「私の所為なんですか？」
「祐巳の所為よ」

とても理不尽な事を言われているのに、ぜんぜん嫌じゃない。むしろ嬉しい。私、変なのかなぁ。

「おはぎなんだけれど……祐巳、好き？」
「はい！　とっても！」
「そう。良かったわ。母がもの凄く大量に作ってね……今、家はおはぎだらけよ……」
「そ、それはまた……」

遠い目をして「ふふっ」と笑うお姉さまにかける言葉なんて見つからない。おはぎ好きの人でも、そればっかり大量に食べ続けるのは苦痛だろう。
お姉さまに近い将来訪れるであろう苦難を思って、心の中で合掌しておいた。

「まぁ、母があんまり楽しそうに作っているから、私も試しに一つ作ってみたんだけれどね」
「えっ？　そ、そのお姉さまが作ったおはぎは……？」
「もちろん、この中に入っているわ」

そう言って差し出されたお見舞いの品、というかおはぎは上品な柄の風呂敷に包まれていて、全容は明らかではない。
受け取ってみると大きさの割に、いやに重い。まさか漆塗りの重箱とかじゃないよね……？
……ちゃんと洗って返そう。

「どれが私の作ったおはぎか、祐巳に分かるかしら？」そう言ってイタズラっぽく笑うお姉さまに、私は「きっと分かりますよ」と微笑を返した。

すると次の瞬間、お姉さまはニヤリと笑った。
……何なんですか？　その落とし穴にまったく気付かず、転落ルートをのんきに鼻唄歌いながら歩いてくる狸を見るような目は。

「言い切ったわね、祐巳」
「言い切ってしまいましたが……それが何か？」
「そこまで自信満々に言っておいて間違える、なんてありえないわよねぇ、祐巳？」
「えっと……」
「というわけで、間違えたら罰ゲームよ」
「……は？」
「おはぎ一つ一つにアルファベットが振ってあるから、どれが私の作った物か当ててちょうだい」

うまくハメられた様な気がするのは私だけだろうか……？

「じゃあ、私はそろそろお暇するわ」
「え？」

どうしよう……。お見舞いに来てくれたのに玄関先で帰すなんて……でも……。
私が悩んでいる間に、お姉さまはドアの外に身を移していた。

「あっ！　せめてそこまで送ります！」
「いいのよ。車で来ているし、それにあなたは病み上がりでしょう？　家で大人しくしていないとダメよ」

そう言ってお姉さまは私を内側に残したまま、ドアを閉めようとした――

――が、お姉さまの整ったお顔が半分程しか見えなくなった時、不意にドアの動きがピタリと止まった。

どうかしたのかな、とお姉さまを見上げると、さっきまでの笑みを含んだ視線とは違いすぎる、ジットリとした視線とぶつかった。

……え？

「あぁ、そうそう祐巳。今日のお昼はどこで食べたのかしら？」

……え？

「病院に行ったついでに……外で食べましたが……」
「そう。とても綺麗な女性と一緒だったみたいねぇ？」

手に持った重箱の蓋が、風呂敷越しでも分かる程カタカタと音を立てている。

「な……なんでそんな事を……」
「さぁ？　私に分からない事なんてないもの」

……知っている。……この人はすべてを知っている。

「明日、リリアンで会いましょう」

ドアが静かに閉められた。

鍵を……早く鍵を……っ！

震える足を無理やり動かしてドアに近づき鍵を閉めようとしたその時、突然ドアが私の手から逃れるように遠ざかっていった。
開け放たれたドアからぬっ、とお姉さまが顔を出した。

「――祐巳」
「ひっ！！」
「ごめんなさい。驚かしてしまったわね」

お姉さまは心底可笑しそうに「くっくっ」とノドを鳴らして笑った。

「本当にごめんなさい、祐巳。でも言い忘れた事があって……」
「な、なんですか……？」

これ以上私に何を言う気なのだろう……？

「あなた私が来た時、確認もせずにドアを開けたでしょう？　ダメよ。きちんと相手を確認しないと」
「は、はい。……すいません」

それは今、死ぬ程後悔しているところです。

「本当に……お家の方がいらっしゃらない時は、特に気を付けていないとダメでしょう？」
「……え？……今、なんとおっしゃいました？」
「お家の方がいらっしゃらない時は特に気を付けていないとダメでしょう。と言ったのよ」

な、なんで……なんで……？

「あ、あの……どうして家の者がいないなんて……？　ちゃ、ちゃんといますよ……？」
「何を言っているの、祐巳。今日の午前中から、このお家にはあなたしかいないじゃないの」

えぇ、そうです。確かにその通りです。……でもお姉さま？　どうしてあなたがその事をご存知なんですか？

「じゃあ、今度こそ帰るわ。ごきげんよう、祐巳」

――パタンっ

――ガチャ！！

私は今度こそ開けられないように、素早く鍵を閉めた。

どうしよう……このおはぎ。

私はリビングで高級そうなお重を前に、葛藤していた。
帰り際のお姉さまは正直言って恐ろしかった。あんな人が持ってきた物を食べるのは、ちょっと怖い。
でも……でも、おはぎを渡してくれた時のお姉さまは、いつもの……私が大好きなお姉さまだった……。

「…………」

……そうだよ。怖がる事なんてない。
お姉さまは私の事を心配して、わざわざお見舞いに来てくれたんだよ？　手作りのおはぎまで持って。
感謝こそすれ、怖がるなんて罰当たりにも程があるよ。
さっきお姉さまが怖かったのは……私がお姉さまに内緒で蓉子さまとコソコソ会ったりしたから……だから怒ってたんだよ……たぶん。
そうだ！　明日おはぎのお礼と一緒に謝ろう。
そうすればいつものお姉さまに戻ってくれる……きっと、戻ってくれる。

よしっ！　じゃあ、さっそく食べよう。
夕飯前だけど、一つだけなら平気だよね。お腹ペコペコだし。

私は温かい緑茶を淹れ、お重の前に座りなおした。

「ちょっと暑いけど、やっぱりおはぎには緑茶だよねー」

私がワクワクしながらお重の蓋を開けると、そこには六つのおはぎが〝食べてごらんよ〟と言わんばかりに輝きを放っていた。

「うぅぁ、美味しそうっ。どれがお姉さまのかなぁ。……あ、本当にアルファベットが振ってある」

さっき言っていた事は本気だったのか……。できれば冗談が良かったな。
絶対当てよう。でないと、またあの恐ろしい罰ゲームをやるはめになってしまう……。メイド口調はともかく、スクール水着だけはもうイヤだ……。

――はっ！　いけない。集中しないと。

「まずは見た目をチェーックっ！！」

ふむ。じっくり見るまでもなく、あきらかに大きさの違う物が二つ。他のおはぎよりも大きいのと、小さいの。
さすがにブービートラップを仕掛けるほどお姉さまは狡くない……と信じたいので、この二つの内のどちらかだろう……と思う。
う～ん……どっちだろう？　他に何か判断材料になるようなものはないかなぁ。
それにしても（多少誇張はあるだろうけど）普通家がおはぎだらけになるくらい大量に作ったのなら、形は少々適当になると思うんだけど……どのおはぎも、たった一つしか作ってないお姉さまのおはぎと見分けがつかない程綺麗な仕上がりだ。
さすがは清子小母さま。でもこれじゃあ、どっちか分からないよぅ。
ふむぅ。もうこうなったらお姉さまの気持ちを推理するしかないか……。

う～ん……。今日、私は体調不良で学校を休んでいたから、ちゃんと食べきれるよう、気をつかって小さいおはぎを作ってくれた……のかな？

「よーしっ！　これに決めた！」

私は一番小さい、Fのおはぎを手に取った。

「いっただっきまーす」

――ぱくっ

うあぁぁ。美味しいよぅ。どっしりとしたコクがあるにもかかわらず、それでいてしつこくないこの上品な甘味といったらもう！……美味（びみ）！
これなら大きい方でも余裕で食べられたかも。
いやいや、慌てちゃダメよ祐巳。デザートは逃げない（蓉子さま談）両親と祐麒に分けてあげても、あと二つも私の口に入る計算になるのだから。

私は幸せと共におはぎを〝はぐはぐ〟と噛みしめた。
甘さの余韻が残る口中を、緑茶でリセットする。そして――

――がぶりっ！

再び、今度はさっきよりも大きな口でおはぎにかぶりつく。
また幸せを噛みしめようとした私の思惑とは裏腹に、おはぎはさっきとは違う表情を見せた。

……なんだろう？　この食感……？　中にナニか入ってる？　それに……なんだか……生臭い……？

かぶりついたまま固まっていた私はその正体を確かめようと、恐る恐るおはぎを口元から離した――

――ずるぅ……っ

「ぐっ！？」

私の歯に引っかかり、おはぎからズルリ……と姿を現したのは、気持ちの悪い色をした得体の知れない〝ナニ〟かだった。
……グニグニとした食感……薄汚れたピンク色……そしてこの…………生臭さ……。
私はようやく理解した。

――これが何かの内臓だという事に。

「おうぇえぇえぇーっ！！　げほっ！　げはっ！！　うあぁあぁあぁぁ！」

何故っ！？　何故こんなモノがおはぎにっ！？
私は口してしまったおはぎを指を突っ込んで吐き出した。
泣きながら手に持ったおはぎを流しに叩きつけ、残っていたおはぎもすべて流しにぶちまけた。

信じようと思った。もう一度だけ信じてみようと思ったのに――

――ナンテヒドイウラギリダ。

茶色くした部屋の中でずっと、私は目を開けたまま仰向けに寝転んでいた。
途中、祐麒やお母さんが部屋に来たみたいだけど、よく覚えていない。
お母さんがおはぎの事で何か言っていたような気もするが……これもよく覚えていない。

……べつに、どうでもいい事だから。

【2255】　振り向きざまの志摩子様がみてる　　（杏鴉　2007-05-09 06:39:20）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→【No:2247】→コレ→【No:2254】

――木曜日・幕間――

昼休み、薔薇の館には志摩子と乃梨子の二人だけだった。
お弁当箱の中味を殆どたいらげた頃、乃梨子がポツリと呟く。

「祐巳さま、どうしちゃったのかな……」
「……一昨日、私が無理に連れてきてしまったのが良くなかったみたい」
「そ、そんな！　志摩子さんの所為なんかじゃないよ！……私が余計な口を挟んで紅薔薇さまを怒らせちゃったから、あんな事に……」
「乃梨子、それは違うわ。あなたは何も悪くない。悪いのはね……無力な私なのよ」

そう言って志摩子は話を終わらせた。
乃梨子は〝そんな事はない〟と言いたかった。けれど、どこか諦観したような表情で窓の外を見る志摩子の横顔が、それを拒絶していた。
わざと自分を見ようとしない志摩子に気持ちが萎えかける乃梨子だったが、彼女は葛藤の末、勇気を出す事を選ぶ――。

――二条乃梨子は自身の震える手を、藤堂志摩子の彫像のような白い手の上に重ねた。

「……乃梨子？」

驚いたように振り返った志摩子に怯む事なく、乃梨子は力強く言った。

「志摩子さんは悪くない」

自分に向けられた真摯な眼差しに、志摩子の表情は驚きから、やがて慈愛へと変わる。

「乃梨子……。もしもあなたがいなければ、私はとっくの昔に消えていたかもしれない」
「え？　志摩子さんと私が出逢ったのって二ヶ月前だよ？」

キョトンとする乃梨子に、志摩子はただ黙って微笑みを返すだけで。
この奇妙な〝にらめっこ〟は乃梨子が赤くなって目を逸らした事で、志摩子の勝利に終わった。

「あ～……そ、そうだ！　私お茶のおかわり淹れるね！」

ガタガタと椅子を鳴らしながら、慌てて流しに向かう乃梨子の背中に、志摩子はそっと呟いた。

「ありがとう……乃梨子」

志摩子はてきぱきとお茶を淹れる乃梨子から、ふと視線を別のところに向けた。
視線の先にあるのは、いつも祐巳が座っている席。そして〝ここでは〟座る人がいない、二つの空席。

「やっぱり令さま達が〝転校〟してしまったあの時から、この世界はもうダメだったのかもしれないわね……」
「――ん？　何か言った？　志摩子さん」
「いいえ。なんでもないわ。乃梨子」

二人だけの昼食会は、予鈴が鳴る寸前までつづいた。

【2256】　真意が凄く出るパーフェクトゲーム　　（若杉奈留美　2007-05-09 12:30:40）

「…暇だなぁ」

とある日曜日、瀬戸山智子は大きな溜息をついた。

「暇ならここ片付けるの手伝ってくれませんか？」
「やだ」

先ほどから部屋を片付けてくれているメイドチームNo.1、井上さとみの依頼を１秒で却下したあと、智子は再び大きく息を吐き出した。

「ちょっとそのへん歩いてくる」

家を出てうろうろと近くを歩く智子。
何かあったときのために携帯とサイフは必需品。
昨日も今日もそして明日も、変わることのなさそうな町並み。
いい加減退屈し始めたそのときだった。

『お姉さま、メールですよ』

突然美咲の声がメールを知らせてきた。
着信音が美咲の声で設定してあるためである。

「あっ、真里菜さま」

メールの中身はこうだった。

「To:智子
From:真里菜
Subject:今暇？

本文：やっほ～智子、今暇？もし暇なら、お酒の銘柄当てゲームやんない？
-end-」

「なんかおもしろそう」

さっそくメールに返事を返す。

「To:真里菜さま
From:智子
Subject:Re:今暇？

本文：暇ですよ。お酒の銘柄当てですか？おもしろそうですね。
で、どんなお酒を？」

真里菜からの返事。

「ワインとリキュール、どっちがいい？」

智子の返事。

「むしろ両方ってのもありかもvv」
「それいいね！今どこにいる？」
「うちの近くをぶらぶら歩いてますけど。今からお邪魔しても大丈夫ですか？」
「ノープロブレム！私も暇で暇でしょうがなかったからさぁ、おいでよ」

それから５分ほど歩いてたどりついた岡本家は、瀬戸山家に勝るとも劣らない豪邸。
その中に家族、スタッフ専用のバーカウンターがあった。
イタリア貴族の末裔で社交界きっての花形マダムである母親のこだわりが随所に生かされた重厚かつ居心地のよいインテリア。
中にズラリと並べられた高級リキュールの数々。

「さすがですね真里菜さま…うちとは比べ物になりませんね」
「そう？あんたんちのが大きいじゃん」
「家自体はそうかもしれないけど…自分ちにバーがあるのは真里菜さまのお家くらいですよ」
「でもうち岩盤浴ルームはないよ？」

そんな会話を交わす横で、岡本家専属バーテンダーがリキュールの準備を進めている。

「じゃあまずはブラインドテストね。リキュールはワインと違ってビンの形も個性的だから、事前に１００均のガラスビンに入れ替えた。
今ここに５本のブルーのリキュールがあるけど、そのうち４本がブルーキュラソーで、１本だけ違うやつがあるの。
それを当ててね。ま、お酒好きの智子なら楽勝だと思うけど？」

やれるもんならやってみな、と真里菜の表情が言っている。
それが挑発だと分かっていても乗ってしまう智子。

「真里菜さま、私はワインしか飲めない人じゃありませんよ？」
「ほ～っ。言うねぇ」

そして始まったテイスティング対決。

１本目。

「これはキュラソーか…オレンジっぽい香りがするし」

２本目。

「これもキュラソーだね…ちょっと苦い」

３本目。

「これもそう、キュラソー」

４本目。

「あれ？これだけオレンジの味が薄い…」

５本目。

「なんかさっきのと混じって味がわかんない…」

次は真里菜の番。

「これ違う、これも違う、これでもない…あっ、これかも」

そしてあっさりと４本目と結論を出した。

第１ラウンド終了。

「４本目だよ」
「えっと…４本目、ですか？」

バーテンダーが無言のまま、ビンの前にネームプレートを並べてゆく。
４本目に置かれたプレートには、「チャールストン・ブルー」の文字がある。
確かこれはトロピカルフルーツベースのリキュールだ。

「正解です」

バーテンダーの声が、静かなバーに響いた。

「じゃあ第２ラウンドね。マスター、例のカクテル、お願い」
「かしこまりました」

ザラララ。
カランカラン。
コトン。

「ロングアイランド・アイスティーでございます。このカクテルに使われている材料を、全部当ててください」

智子は一瞬絶句した。

「あれ～どうしたの？智子。ギブアップ？」
「なわけないでしょう！」

こうなったら意地でも当ててやる。
意を決して一口飲むと、さわやかな飲み口のあとに強いキックを感じた。

「絶対これウオッカ入ってるよね…」

ワイン・テイスティングでよくやる、口の中でじゅるるーと音を立てるあの方法を使ってみたが、ウオッカの強さのほかにはコーラの風味が強調されているようだ。
しかも炭酸にまぎれて、ほかの材料の味がほとんど分からない。
智子はもう１杯作ってもらうことにした。

「マスター、すいません。もう１杯」

この時点で智子は気づくべきだった。
真里菜の仕掛けたトラップに。

（うへへ…智子はワインとかリキュールとか、単独の味には強いけど、カクテルになっちゃうと分からなくなるんだよね。
この分だとあと２杯はいくだろうから…つぶれるのは時間の問題）

いずれ現れる真意は、今は心の奥に押し隠して。
真里菜は手元の紙に、余裕で解答を書き込んでいる。

「ほ～ら、智子、早く書きなよ…って、ええっ！？」

智子はそのカクテルを一気に飲み干すと、

「マルガリータください」

まるでジュースでも飲むかのように、強いカクテルを次々オーダーしている。
しかもまったく表情が変わらない。

（そうか、こいつは日頃ワインで鍛えてるから、カクテルごときじゃ酔わないんだ…）

「ちょ、ちょっと智子、無理しちゃだめだって」
「何が無理ですか真里菜さま。お酒の銘柄当てゲームとかいって、本当は真昼間から１人で飲むのが嫌だったから私を誘ったんでしょう？」

うっ、図星。

「こうなったら今から９０分の間に、どれだけ飲めるか勝負しません？」
「…望むところよ」

それからの２人の飲みっぷりはというと…

・高級フランスワイン（しかも当たり年のものばかり）１０本
・ドンペリ２０本
・ビール１ケース分
・焼酎、泡盛、ウイスキー、ブランデー、その他諸々合わせて５０本！

これが最初の３０分で全部なくなり、さらに岡本家の地下にあるワインセラーが半分空になり、それでも足りず瀬戸山家のリキュールコレクションを全部飲み干してしまう始末。
普通の人が一生かかっても飲めないほどの酒を、彼女たち２人はわずか９０分で全部あけてしまったのだ。

そして…

「お姉さま、大丈夫ですか！？智ちん、しっかりしてっ！！」

まったく別の用事で岡本家を訪れた純子が、酔いつぶれてホームバーの床に倒れこんでいる２人を発見、救急車を呼ぶ騒ぎとなった。
幸い２人とも一命はとりとめたが、このとき以来山百合会の会則には次の一文が加わったという。

「山百合会メンバーの飲酒は、これを禁ず」

～おまけ～

「ごきげんよう、野上純子です。
え～…先ほどお姉さまのホームバーのマスターから、ロングアイランド・アイスティーのレシピをいただきましたのでご紹介いたします。
本来ならお姉さまか智ちんが紹介するべきところですが…ええ、先ほど病院に送られてしまったので…情けないにもほどがありますよ、まったく…
失礼。話がそれました。
まずはドライジン、ウオッカ、ホワイトラム、テキーラを各１５ｍｌずつ用意してください。
これを細長いグラスに注ぎ、次にレモンジュースを３０ｍｌ注ぎます。
最後にコーラで満たせばロングアイランド・アイスティーの完成です。
…こりゃ炭酸入りアイスティーといった感じですね。
でも強いスピリッツが４種類入ってますので、皆さんくれぐれも飲みすぎには注意なさってくださいね…あ、足が…もつれ…」

純子はお酒がまったくダメな人だった。

【2257】　瞳子ドリル！の距離がちょっと遠い　　（篠原　2007-05-09 21:21:44）

『クリスクロス』より？

　ちさとはふと前方を歩いていた一人の生徒に目が引きよせられた。
（ん？）
　たくさんの生徒の中で、何故その一人に引きよせられたのだろうか。
　彼女も、みんなと同じ制服を着て、同じように地図を持っている。特に背が高かったり太っていたりという身体的な特徴があるわけでもない。
（ああ、そうか）
　視線、だ。他の生徒たちがカードを探してきょろきょろしている中で、一人だけ目的を定めてまっすぐに向かう姿が目立ったのだ。
（どこにいくのだろう？）
　ちさとは知らずに後を追っていた。どこに行くのか見届けるまではひき返せなくなっていた。
　やがて、彼女は社会科準備室の前で立ち止まると、その扉を開いた。その時、初めて顔が確認できて、誰だかがわかった。
（松平瞳子……!?）
「瞳子ちゃんをバカにするなー！」
「うわぁっ！！！　………って、祐巳さん！？　なんでこんなところに？」
「だって瞳子ちゃんだよ！？　シルエットでわかるでしょう！　身体的な特徴が無いって？　顔を見るまで瞳子ちゃんだと気付かないなんて、そんなのありえないよ！？　ていうか瞳子ちゃんをバカにするなー！」
「バカは祐巳さまです！」
「わあっ！！！」
「………」
「と、瞳子ちゃん？　なんでここに」
　それはこっちのセリフだ。とちさとは思ったが黙っていた。気のせいか、怒鳴りつけられた祐巳さんは微妙に嬉しそうだし。

「なんでもなにも、宝捜しでここにいましたから。あれだけ騒がれたら嫌でも聞こえます」
　そう言って、瞳子はずいっと祐巳さまにせまった。
「それで、私が何ですって？」
　つられるように一歩退く祐巳さま。
「だ、だって普通一目でわかるじゃない。シルエットでわからないわけないよ。この人はドリルを、瞳子ちゃんの存在意義を全否定したんだよ！」
「バ　カ　は　祐　巳　さ　ま　で　す　！」
「ええっ！？」
　ドリルとか存在意義とか。何故この人はこんなにも、無防備な言葉を瞳子に向けてしまえるのだろう。
　結局は、この人も私のことをそんなふうに見ていたのだ。一瞬でも信じたいと思った自分がバカみたいだ。
「やっぱり、そういうことなんじゃないですか」
　黙りこんだまま、目を瞬かせている。この人は、まだ自分のミスに気付いていない。
「私の存在意義が何ですって？　おかしいと思ったんですよ。私が私であればいいなんて」
「え、えーと………、何を怒っているのか、わからないわ」
「無意識にされていたことなら、尚のこと始末が悪いです」
「ねえ、何か誤解していない？　私はドリルがドリルであれば、本当にそれだけでいいの」
「だからそれです！！」
　瞳子は力一杯叫んだ。
「え？　でも、ドリルは漢の浪漫だよ？」

　火に油だった。

「瞳子ちゃんとは、しばらく距離をおこうと思って」
「そう」
　祥子さまの相槌に、祐巳は頷いた。
「何か、誤解があるみたいなんですけど………」
「誤解ぢゃねえええええぇーーーーー！！！！」

【2258】　さっきから思うツボ二条乃梨子のオヤジギャグが新鮮　　（あうん　2007-05-10 07:44:00）

え～～～。
こちら、【ルルニャン女学園ＴＣＧ応援対策本部】です。
第二回の今回は、学園内大会でのルール説明を致します。
尚、カードテキストも新しいのが出次第、なるたけ早く掲載して逝きますので、（誤字じゃねーよ？）
よろしくお願い致します。

さて、ルール説明に入りましょう！！！

１）決勝進出者は、２種類のブックを用意する。
【補足】ブックは、１ブック３０枚で構成すること。

２先代三薔薇の使用禁止。

３）本戦中のブックの変更は不可。

４）二つあるブックのどっちを使うかは、対戦の直前まで選択可能。

５）トイレや緊急の用事がある場合のピンチヒッターを用意してもいい（笑
【補足】絶対に必要ではない。

今のところ、こんなところですね～♪
今回より、作者様の許可の下、公認本部として連載して逝きますので、（何度も言うが、誤字にあらず。）
よろしくお願い致します。
では、大会をお楽しみに！！！

【2259】　バレたいんです親愛なるものへあら素敵じゃない　　（朝生行幸　2007-05-11 01:19:00）

『……え？』
　呆然と、ワケが分からんと言わんばかりに声を揃えたのは、一人を除いた山百合会関係者。
　放課後の薔薇の館に、一人の客人を連れて紅薔薇のつぼみが姿を現したかと思えば、続けて口にした言葉に、皆一様に唖然とするしかない。
　すなわち、福沢祐巳が連れて来た客人、祐巳の実の弟にして花寺学院の生徒会長でもある福沢祐麒が出した言葉。

「我が花寺学院高等部にも、“薔薇の館”が出来ましたので、皆さん一度お越し下さい」

　によって。

　翌日の放課後、お招きに応じて、花寺学院を訪れた一同。
　リリアン女学園高等部と花寺学院高等部は、お隣さん同士とあって、学園祭では互いの生徒会が手伝い合うなど、割と友好的な関係だ。
　しかも、リリアン側では、祐巳は次期薔薇さまがほぼ約束されている生徒会関係者だし、花寺側も祐麒が生徒会長であるため、二人の姉弟という関係が、その友好度を更に強化させている。
　そのせいもあってか、唐突な要望であっても無理出来るところが、現在双方の強みと言って良いだろう。
　そんなワケで、祐麒の先導により、早速花寺の門をくぐったところだった。
「学園祭以来ね」
　男嫌いの紅薔薇さま、祐巳の姉でもある小笠原祥子が、若干腰が引けた状態で、ゆるゆると足を進めている。
　祐巳は、彼女に寄り添うフリをしながら、実際は逃げないように腕を掴んでいた。
「あの時と、全然変わってないね」
　黄薔薇さま支倉令が辺りを見回しつつ呟くが、
「当たり前でしょ。曲りなりにも公共施設なんだから、そうしょっちゅう変わったりしないわよ」
　黄薔薇のつぼみにして、令の妹島津由乃が、何言ってんのよ、といったニュアンスを含めて嗜める。
「いやぁでもホラ、無意味に高い山とか深い穴とか、実用性のカケラもないオブジェとかが出来てても不思議じゃないでしょ、花寺のイメージって体育会系だしさ」
　酷い言われようだが、否定できないので苦笑いで誤魔化す祐麒。
　その後では、白薔薇姉妹、西洋人形と称される白薔薇さま藤堂志摩子と、市松人形と形容される白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、涼しい顔で歩いている。
　いずれ劣らぬ美少女揃いの山百合会。
　男子校に、そんな粒揃いの女子高生を放り込むのは、虎の口に肉を放り込むようなものだが、花寺ではOBの発言力が異様に強く、学院を訪れたリリアン生に万一のことがあった場合、加害者はあらゆる社会的かつ法的兼私的権力を用いてでも報復されるの決定なので、そういう意味では、下手な場所よりも安全であると言えよう。
　分かれ道を無難にクリアし、向かった先は、以前と同じ生徒会室。
　なんだか拍子抜けした薔薇さまたち。
　“薔薇の館が出来た”というので、どこかに新しく生徒会室が建てられたのかと思っていたが、なんだか裏切られたような感じだ。
「変わってないのね」
　さり気なく呟いた由乃の言葉に、
「申し訳ないです。目立った実績がない生徒会の予算は、そう簡単に増額されませんので」
　片手を頭の後ろに当てて、困ったように答えた祐麒。
「あ、ごめんなさい。悪い意味で言ったんじゃないのよ。どこがどう“薔薇の館”なのかが分からなかっただけで」
「尤もです。外じゃなくて、中身が変わったんですよ。ま、そんなワケで、どうぞ」
　何故か祐麒は、皆から顔を背けたまま促した。
「じゃぁ、失礼します」
　代表して令が扉を開けて中に入り、その後に皆がゾロゾロと続く。
「ようこそ皆さん！」
　入った途端、聞き覚えはあるけど本来ならいる筈のない人物の歓迎の声に、一同絶句。
　そして、室内を確認した直後、さらに絶句。
　なぜならそこには、既に卒業したはずのOBにして花寺大学部に通う元生徒会長、柏木優がいたのだから。

　しかも、シャツをはだけて、胸元を晒したままで。

　いや、柏木だけではない。

　上半身むき出しの小林正念は、柏木と同じように胸元をはだけた有栖川金太郎の瞳を見詰めながら腰に手を回しており。

　高田鉄は薔薇の花を口に咥えて、パンツ一丁でやたらテラテラ光る自らの筋肉を誇示しつつ。

　薬師寺兄弟は、上半身裸でうっとりした表情で抱き合っている。

　しかも皆、満更でもない表情で。

　それを見た祥子は、早々に泡を吹いて卒倒し、祐巳に介抱されており、令は妙に嬉しそうな顔で、生暖かい視線を送っていた。
　由乃はあからさまに口元を「うえ」の形に歪め、志摩子と乃梨子は、表情は殆ど変わっていないが、片方の眉毛が「なんじゃコイツら？」と言わんばかりに上がっていた。
　彼らを指差しつつ由乃は、祐麒に視線で問いかけようとしたが、彼は露骨に彼女の視線を避けている。

「……つまり、薔薇は薔薇でも、アッチの薔薇ってワケね」

　誰の差し金かは知らない……、いや既にバレバレではあるが、○モと噂のあるその誰かさんのせいで、こんなことになったのだろうと、由乃は推測した。
「どうだい？　素晴らしい“薔薇の館”だろう！？」
　勝ち誇ったかのような柏木の言葉に、

『気色悪いからヤメロ！！！！』

　由乃と志摩子と乃梨子、そして何故か祐麒も一緒になって、大声でツッコんだ。

　花寺生徒会は“野薔薇会”、生徒会室は“百合の館”と呼ばれることになったのは、また後の話。
　ちなみに、仏様の御心には全くちなんでいないという……。

【2260】　部屋の写真とかお姉様の記憶だけ……現実感がない　　（亜児　2007-05-13 03:13:50）

・ネタが暗いので、ご注意ください。

　

「志摩子さん…………」
私は、写真立てを見上げならひとり呟いた。その写真の中の笑顔は、
もう二度と見ることは出来ない。私が大好きだった志摩子さんは、卒業式の３日前に
轢かれそうになった子供を庇って、帰らぬ人となってしまった。電話で連絡を
もらって収容された病院に、大急ぎで駆けつけたけど最後に言葉を交わすことも、
マリアさまのような微笑みも見ることは、出来なかった。私に出来るのは、冷たくなった志摩子さんを前にして、子供のようにただ泣き叫ぶことしかできなかった。

　病院で人目をはばからずに泣いたのに、涙は
枯れることを知らず、お通夜でもお葬式でも私は涙を流した。春休みだというのに、
出かけずに、ずっと部屋にこもったままで過ごした。最初のうちは、瞳子や可南子さん
から電話があったけど、私が電話に出ないとわかるとそれすらもなくなった。真っ暗な
部屋の中で１日を過ごした。菫子さんがドアの前に食事を置いてくれたけど、
食事なんて喉を通るはずもなく、私はどんどん細くなっていった。

　菫子さんが仕事でいない時間にインターホンが鳴った。どうせ新聞屋やセールスだろう。居留守を使えば、すぐに帰ると思っていた私は、布団の中で写真立てを抱きしめながら、無視することにした。しかし、インターホンは一向に鳴りやまない。それどころか、ドアをガンガンと叩き始める。お願いだから、１人にして。早く帰って。しばらく
すると、私の願いが通じたのか音はピタリと止んだ。

ガチャリ。

ずっと閉じられていた私の部屋のドアが開いた。最後に開いたのは、いつだっただろうか？２人の足音が布団に近づいてきて、勢いよく布団をめくりあげた。お願い。もう私に構わないで。１人にして。私は入ってきた人との接触を拒む。目を開けることなく、
眠ろうとする。

バチン！

次の瞬間、思い切りを頬をぶたれた。痛みに堪えきれずに目を開けると、
そこにいたのは、瞳子と可南子さん。

「いつまで、そうやっているつもりですの！」
「………………」
「後を追って、貴女が死んだら志摩子さまは喜ぶとでも思っているの！」
「………………」
「お願い！答えて！乃梨子っ……」
「………私の気持ちなんか、わかるはずない………」
「乃梨子さん。確かにそうかもしれない。でも、私たちは今の貴女を
これ以上見ていられないの。悲しいことは、みんなでわかちあえば
その悲しさは３分の１になるでしょ。お願い。もう一度だけ立ち上がって」
「乃梨子ぉぉぉぉぉ！」
　瞳子が私の身体を抱き締める。久しぶりに感じる人の温もり。人って、
こんなにも暖かかったんだ…。薄れていく意識の中で私は、志摩子さんの声を
聞いた。
「私のために、もうこれ以上自分を傷つけないで。私は、大丈夫だから。
貴女には、まだやるべきことがあるわ。これが私からの最後のお願いよ。
その手をとって立ち上がって！」
「…志摩子…さ…ん…」
　私の意識は、そこで途切れた。これで私も志摩子さんの元に行ける…。
「………」
　目を開けた私に飛び込んできたのは２人の人影。
「よかった…」
「本当に心配しましたわ…」
　そこは志摩子さんのいる天国などではなく、病院のベッドだった。チクリと左腕に
痛みが走る。私の左腕には点滴のチューブが取り付けられていた。
「………瞳子に、可南子さん、ゴメン」
　私は頭を下げた。親友たちをこんなに心配させるなんて、私は最低だ。しかし、
２人とも私を非難することなく、受け入れてくれた。
「亡くなった方への恩返しは、その人の分まで生きることですわ」
「うん。もう大丈夫。本当に２人ともごめん」
「もう謝らないで。私たち親友じゃありませんか」
　そうだ。私が出来ることは志摩子さんの分まで生きることだ。しばらくは入院する
ことになりそうだけど、新学期からはちゃんと学校に行こう。そして、妹が出来たら
一緒に志摩子さんのお墓参りに行こうと思う。

（終わり）

【2261】　世界迷作の森　　（クリス・ベノワっち　2007-05-13 04:02:02）

～～シンデレラ～～

「祐巳！祐巳はどこなの！」
「は、はい！ただいま参ります」
「私の部屋の掃除が終ってないじゃないの、どうして貴方はそう行動が遅いの」
「すいませんお姉さま、今すぐに・・」
「もう、いいわよ！大体貴方は・・・」
くどくどくど、今日も姉に怒られる祐巳。同情はいりません。なぜなら祐巳は姉に怒られるのが大好きな、ちょっと痛い子なのです。
「祐巳ちゃーん、ちょっとちょっと」
継母が呼んでいます。怒られながらうっとりしていた祐巳は、継母を視界に捕らえると軽くため息をつきました。
「なんでしょう、ままはは」
「その呼び方やめれ。んで、お使いに行ってきてー」
「何を買ってくるのですか？」
「エロ本」
にかっと笑って親指を立てるセクハラ親父（継母）祐巳はガックリと肩を落としました。
「あー、うそうそ。本当は違うものを買ってきて欲しいの」
祐巳は顔を上げ、続きを促しました。そして酷く後悔しました。
「男性用下着を買ってこい」
「・・・・・」
祐巳は継母の首を軽く絞めてみる事にしました。
「ちょ、冗談だってば祐巳ちゃん」
暴れながら祐巳の胸やらお尻やらを触ってくるので、容赦しないことにしました。力の限り絞めてみます。
『私まだ出番あるのに―』とかいいながら、継母は力尽きました。
「ちょっと聖、継母いなくなったらお話すすまないわよ」
姉Ｂの登場です。
「ごきげんよう、おばあちゃん」
祐巳にとって、お姉さまのお姉さまは『おばあちゃん』です。
「その呼び方、おやめなさい。もう仕方ないわね、継母役は私がするわ。姉は2人いなくても何とかなるでしょう」
そう言うと、ズルズルと元継母だったモノを壁際まで引きずっていきカーテンの裏に投げ捨てました。そして何事も無かったかの様にストーリーを進めようとします。
「買い物に行ってちょうだい」
命令です。顔色ひとつ変えずに親友を処理する姿を見てしまった祐巳は、ガクガク震えながら頷くのみです。
そうして祐巳は逃げるように屋敷を出て、買い物に向かいました。

買い物を終え屋敷に帰る途中、祐巳は令さまに会いました。
「ごきげんよう祐巳ちゃん」
「ごきげんよう。どこからどう見ても男にしか見えない為にシンデレラどころか姉役も貰えなかった令さま」
令は力尽き倒れた。返事がない。ただの屍(しかばね)のようだ。
良く見れば令さまは大きなカボチャを持っていました。祐巳はせっかくなので頂いていく事にします。
足元を見てみると、綺麗なガラスの靴を履いています。こんな大きいサイズの靴は正直いりませんが、売れば小遣い程度にはなるでしょう。これも頂く事にします。
貰ってばかりでは悪いので、何かあげようと思った祐巳はコンビニ袋から男性用下着を出しました。聖さまの墓前にお供えしようと買ったものですが、正直、早いトコ処理したかったので令さまにプレゼントです。
もう取るべき物が見当たらないので、祐巳は屋敷に帰る事にしました。あんまり遅くなると大好きなお姉さまに怒られてしまいます、それはとても楽しみです。嗚呼早く私を叱ってお姉さま。

あ、令さまは放置の方向でどうぞ

屋敷には誰もいませんでした。祐巳を残して舞踏会に行ってしまったのです。仕方ないのでご飯を食べる事にしました。ご飯を食べていると玄関の方から祐巳を呼ぶ声がします。
「ごきげんよう、祐巳さん」
「あ、魔法少女志摩子」
「早速だけど舞踏会に行きたいわよね？」
「え？そうでもないよ。人前で踊るのなんてはずかしいし、第一踊れないよ」
「いいえ、祐巳さんは舞踏会に行きたいのよ」
「いや、だから私は・・」
「祐巳さんは舞踏会に行きたいの、私は知っているわ」
「そ、そうなのかな・・」
「そうよ、祐巳さんは行くの、絶対に」
「は、はい」
逆らうと危険だ、と察した祐巳は舞踏会に行くことにします。
「でも舞踏会はお城だよ、遠いし、今から行っても間に合わないよ」
「そんな祐巳さんにプレゼント」
志摩子が呪文を唱えると何かが光りました。
「うわ、まぶしいっ」
目を瞑った祐巳が再び目を開けると、そこには由乃さんがいました。
「由乃さん、何してるの」
「ひひーん」
「由乃さん？」
「ひひーん」
「ダメよ祐巳さん、これは馬なの。」
「へ？」
「馬なの。名前はね『暴れ由乃』っていうのよ」
「馬、なんだ・・」
ははは、と乾いた笑いを返す祐巳に、『暴れ由乃』は、ひひーんと泣きます。いや、鳴きます。
「でも私、馬乗れない」
「大丈夫、私が馬車を用意するわ。ねぇ祐巳さん、かぼちゃを貸してくれるかしら？」
「あ、ごめん。食べちゃった」
「・・・・・え？」
「おなか空いてたから」
「じゃ、じゃあ別のモノにしましょう。祐巳さん、何かお野菜はあるかしら」
「・・・ないかも。ちょっと待っててね、見てくる」
祐巳が冷蔵庫を開けると、志摩子にも確認出きるほど中はスカスカです。
予定が狂い落ち込む志摩子でしたが、ほどなく、祐巳が指先で何かをつまんで戻ってきました。
「・・・ニラね」
「・・・うん、ニラじゃダメかな」
「・・・い、一応やってみるわね」
志摩子が呪文を唱えます。その時、祐巳の視界の端に動くモノがありました。カーテンの影から江利子さまがこちらを伺っています。
「江利子さま、そこで何を・・・」
と、突然江利子さまはそのお凸を全開にします。
「うわ、まぶしいっ」
目を瞑った祐巳が再び目を開けると、緑色の荒縄が一本ありました。
「馬車よ」
「いやいやいや志摩子さん、これは１００歩ゆずっても縄だよ」
「馬車なの」
「いや無理、だって乗れないから」
「・・・少し待って、乗り方を考えるわ」
縄と由乃さんを交互に見て考え中の志摩子さん。祐巳はそれをほっといてカーテンに向かい話し掛けます。
「江利子さま、何してるんですか」
「特殊効果よ」
「ひょっとして出番てこれだけですか」
「・・・特殊効果よ」
もう何も聞くまい。祐巳はそう思いひっそりとそこを離れましたが、せっかくなので別のカーテン裏に捨てられていた聖さまを、江利子さまのカーテン裏に投げ入れてやりました。『眩しくて死ねない。いっそ殺して』とか『ちょっと触んないでよ、あ、もう、ちょ』とか聞こえてきますが知ったこっちゃありません。
「わかったわ。ねぇ祐巳さん、これなら舞踏会に行けるわよ？」
志摩子が嬉しそうに声をあげます。渋々と祐巳は聞いてみます。
「どうやって？」
「あ、その前にガラスの靴を履いてね」
「はいはい、っと。で、次は？」
「由乃さんの足に縄を括りつけて・・」
「縄って言った」
「・・・・・で、縄の反対側を祐巳さんの両手に縛る」
あれ？これ、どっかで見たことあると思っても後の祭りです。
「嘘、ねぇ、待って志摩子さん。私コレ知ってる。西部劇とかで、こんな拷問あったよね。あ、でも引っ張るの馬じゃなくて由乃さんだもんね、良かった」
胸をなでおろす祐巳に向かって、志摩子はにやりと笑います。
「『暴れ由乃』は１００馬力なの」
言い終わると同時に、由乃に鞭を入れる志摩子。由乃はひひーんと鳴くとお城に向かい走り始めます。その足元で引きずられ、ズタボロになっていく祐巳を見て志摩子は『やっぱりドレスは要らなかったわね、どうせボロボロになるんですもの』と呟いていたとか。

ようやく祐巳はお城に到着しました。いえ、正確には祐巳を引きずった『暴れ由乃』が着いたのです。しかしイケイケ青信号由乃の暴走は止まりません。守衛やら警備やらをなぎ倒し、祐巳を引きずったまま舞踏会場に殴りこみです。
そして会場中央で祐巳を引きずり続ける由乃。会場はドン引きですが、一人の若者が颯爽と現れます。
「なんて独創的な舞なんだ、僕の好みにピッタリだ」
その若者こそギンナン王子だったのです。そしてあろう事か祐巳と一緒に引きずられ始めたでわありませんか。そう、この国の王子は真性の変態さんだったのです。
王子が、痛気持ちいいとか言ってるうちに時は過ぎ、１２時の鐘が魔法の終りを告げます。
魔法で作られた馬と馬車（由乃とニラ）は消え去り、王子と祐巳が残されます。他の客はあきれて帰ってしまったようです。祐巳は逃げ出します。自分がボロボロになっているからではありません、変態と二人きりなのが怖いんです。そして祐巳は逃げる途中、階段で躓きます。
「ぎゃっ」
見事な階段落ちです。衝撃でガラスの靴とか粉々になっていますが、これで証拠隠滅です。捕まったらナニされるか分かりません。祐巳は逃げるように屋敷に帰りました。

「僕から逃げられると思っているのかな、シンデレラ？」
王子はガラスの靴の破片を掬いとりフンフンと鼻を鳴らします。変態を甘く見てはいけません。

数日後、王子によって町の女性の大半が、足の臭いを嗅がれる事になる。
その際一人の少女が城に連れかえられたようではあるが、はっきりとは解らない。
なぜなら、変態王子は変態が度を過ぎたため追放され、事件の全容を知る者がいなくなったのである。ほどなく、後継者を失った国王は親戚筋の松平に王位を譲るのだが、その娘の傍らには、幸せそうに微笑む一人の少女がいたそうな。

そんなお話。

【2262】　何も言わずに袖掴む切ないロマンティック　　（沙貴　2007-05-13 21:54:31）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「黄薔薇革命」に合っています。
　

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。
　
　ここは、乙女たちの園――
　
　
　島津　由乃の名前を聞いて、連想する言葉は多い。
　
　か弱い。
　美人。
　女の子。
　三つ編みお下げ。
　黄薔薇のつぼみの妹。
　一年菊組。
　さらさら。
　猫。
　
　心臓の、病気。
　
　冒頭の”か弱い”にも直接関わっているだろうその重い言葉は、だけど由乃さんを語る上では外せないものだ。
　現国の授業中、何とはなくぼうっと教室を見渡していた一之瀬　桃花(いちのせ　ももか)は、ふと目に付いた美人の横顔に見惚れながらそんなことを考えていた。
　同性から見ても綺麗なものは綺麗だし、可愛いものは可愛い。それは同性、女の子だからこそ好きなもの。
　素直に良いな、と思うし羨ましいな、と思う。
　だから見惚れてしまうことは、健全な女子としてむしろ正常な反応だといえる。
　多分。
　
　そんな、うら若き女子(桃花のことだ)を授業中にも関わらずあっさりと虜にしてしまう由乃さんは、心臓を病んでいた。
　正式な病名を知っている人はクラスに居ない。
　病気の詳細を知っている人も殆ど居ない。
　桃花ももちろん、そんな病名も詳細も知らないクラスメイトの一人で、漠然と”由乃さんの心臓には穴が開いているらしい”くらいのことしか知らなかった。
　
　穴が開いていても心臓って精力的に動くものなのだなぁと感心する一方、穴に見え隠れする暗い影は桃花の胸を時々ぎゅっと締め付ける。
　シンプルに、それは怖いから。
　心臓は命と直結している。蓄えて送り出している血液は、文字通り命を運んでいる水だろう。
　そのポンプに異変が起きている。
　命を蓄えるダムに穴が開いている。
　その表現はとても怖いものだ、由乃さん本人にしてみれば怖いなんてレベルではないだろうけれど。
　桃花は何度か見たことがある。胸を押さえて、掠れた息を吐き出しながらうずくまる由乃さんの姿を。
　”戦慄を覚える”という言葉の意味を実感したのは、それを初めて見た時だった。

　春の頃の休み時間。窓の外をぼうと眺めていた由乃さんは、突然苦しみだした。
　がたっと鳴らした椅子の音で、クラスの何人かがそれに気付いた。桃花もその一人だった。
　けれど、小さな拳を硬く握り締めて、突っ伏した由乃さんの姿は余りにも衝撃的で。
　級友が苦しんでいる、悶えている、その光景を眼前にしてただ脚が震えた。
　全身が凍りつき、目の前がモノクロームにすり替わり、耳の奥で由乃さんの微かな喘ぎ声だけが響いて。
　何もできなかった。
　保健委員が先生を呼んできて、由乃さんがよろよろと連れられていく中、桃花は何もできなかった。
　その小さな背中を目で追うだけで、一言も発せずに。
　無力な自分に情けなくなりながら顔を戻すと、主を失った椅子が乱れたまま寂しそうに佇んでいた。
　
「そんなものよ」
　お姉ちゃん、一之瀬　菫(いちのせ　すみれ)はその日の帰り道でそう、小さく笑った。
「いきなりの人の一大事に冷静に対処できる人がそうそう居るもんですか。だから、そんなに気に病まなくても良いと私は思うわよ」
　でも、とお姉ちゃんは続けた。
「次はきっと力になってあげましょうね。一度目は仕方がない。でも二度目はきっと何かできることがあるはずよ。二度目なんてないのが一番だけれど……ね」
　その言葉に桃花はしっかりと頷いたけれども。
　頑張ろう、ってちゃんと思ったけれども。
　
　二度目に由乃さんが倒れた時、桃花はやっぱり――何もできなかった。
　お姉ちゃんには言えなかった。
　
　
　首を振り、現実の授業に戻ってきた桃花はついと由乃さんから目を逸らす。
　教室の反対側で、秋山　茜(あきやま　あかね)さんが暇そうに欠伸をかみ殺していた。
　
　
　
「そんなこと思ってたわけ」
「随分とまた唐突だねぇ」
「本当に。でも、わからないわけでもないですわね」

　昼休み、寒風吹き抜ける銀杏並木にレジャーシートを広げての昼食会でのこと。
　桃花、茜さんに李組の田辺　小春(たなべ　こはる)さんも交えて三人で仲良くお弁当を広げていた。
　今日の桃花のお弁当は鶏のから揚げ弁当。
　お母さんのから揚げは絶品なので、ついつい箸も進んでしまう。
　何度教わってもこの味はでないんだよねぇ、何でだろうと首を傾げながらもぎゅもぎゅ。
　風になびくセミロングのウェーブヘアを片手で押さえながら小春さんが言った。
「今週のリリアンかわら版は賞の発表といいながらも、結局ベスト・スール賞のことだけでしたものね」
「そうか、黄薔薇のつぼみ姉妹が取られたんだよね。まぁ予想通りと言うか」
　茜さんの言うとおり、ベスト・スール賞に選ばれた黄薔薇のつぼみ姉妹は必然だったと桃花も思う。
　教え導く姉に、従い付き添う妹。
　それから一歩踏み込んだ護り支える姉と護られ頼る妹という図式は、過ぎるまでに美麗だ。
　令さまと由乃さんだからこその美ではあろうけれど、それでも現在のリリアンで成立してしまっている以上は仕方がない。
　
「これで黄薔薇も一面を飾って、晩夏の白薔薇、初秋の紅薔薇。晩秋の黄薔薇、というところかしら」
　指折り数えながら、小春さん。
「言われてみればそんな感じだね。季節感もへったくれもないけどさ」
「いちいち薔薇の季節に合わせて話題提供なんてしないよ」
　茜さんの突っ込みにくすくす笑いながら桃花が首を振った。
　それなら、四季咲きの紅薔薇は年がら年中スキャンダラスじゃないといけないじゃないか。
　祥子さまファンとしては、話題が飛んでくることは嬉しいけれど諸手を挙げて喜べるような状態とは思えない。

　シーザーサラダをくにくにと弄びながら桃花は顔を上げた。
「あの写真の由乃さん、凄く幸せそうだったよね。ちょっとうっとりしちゃった」
　するとスパゲティをちゅるんと飲み込んだ茜さんがうんうん、って同調する。
「何ていうか姉妹が云々っていうより、家族とか……恋人。うん、そんな感じの写真だったね。私にゃあの顔は無理だねー」
「まぁ、茜さんの顔ではねー」
「桃花ー、小春がいぢめるよぅ」
　
　あははと笑った桃花がフォローを入れるか更にいじるかで悩んだ時、見覚えのある片お下げが視界の隅に入った。
　ゆっくりと銀杏並木道を歩いていく姿は厳かで、どこか儚い。
　桃花のお姉さま、天野　早苗(あまの　さなえ)さまだった。
「あれ、お姉さま」
　呟いた時にはもう膝上のお弁当を脇に除けている。
　すっくと立ち上がった桃花が駆け出すと、「あらあら」「全く」なんて呆れた声が後ろから聞こえた。

「ごきげんよう、お姉さま」

　並木道にぴょんと飛び出た桃花がご挨拶すると、一瞬驚いたように目を丸くされた早苗さまはすぐに微笑んで仰った。
「ごきげんよう、桃花ちゃん。やっぱりこの辺りでお食事を取っていたんですね」
　陽光に煌く早苗さまの笑顔にくらりとくる。
　ああ、今日も変わらずお綺麗なお姉さま。
　桃花は早苗さまと姉妹になってからようやく半月を超えたくらいだけれど、日々傾倒していく自分を感じていた。

　いやいや、だからって見惚れている場合じゃない。
　その口振りからするとどうやら早苗さまは桃花を探されていたよう、何か用事があったのだろうから。
「はい、最近はちょっと寒いですけれど。お姉さまはどうされたんですか？」
　一瞬だけ、お昼かなって思った。
　だとすれば飛び上がって喜んでも良いところだけれど、残念ながら早苗さまの両手には何も握られていない。
　お弁当の包みかパンの袋があれば、あるいはだったのだけれど。
「桃花ちゃんを探していました」
　でもそんな一言を聞いてしまうと、桃花的にはもうとろとろである。
　何だろう、わざわざ探して銀杏並木にまで足を運んでくださるなんて、そんな大事なことがあるのだろうか。
　
　いやまて。
　わざわざ探していらっしゃるということは、何も喜ばしいこととは限らないぞ。
　むしろ、何かのお叱りを受けさせるために探されていたのでは――というかそっちの方がしっくりくる。
　昨日の委員会では特に何もなかったし、帰りも至って普通だったと思うけれど、桃花が気付かなかっただけで実は何か大変なことをしでかしていた……なんて可能性は、なきにしもあらず。
「な、何でしょうか。私、何か失敗しましたか？」
　思わずどもりながら問うた桃花に、早苗さまは不思議そうに「いいえ」と首を横に振って下さった。
「何も。昨日も一昨日もその前も、桃花ちゃんは頑張っていると思いますよ。失敗なんてとんでもありません」
　そうして、そんな嬉しすぎる言葉の後に早苗さまは仰る。
「お姉さまを今日、見ませんでしたか？」
　
　お姉さま。
　早苗さまのいう”お姉さま”とは、図書委員会現会長の青田　百合子(あおた　ゆりこ)さまのことだ。
　お姉ちゃんのお姉さま(ややこしい)で、今年度から同じく三年生になるはずだった椎田　のどか(つちた　のどか)さまが春から他校に転校されてしまったので、現図書委員会では唯一の三年生であられる。
　とはいえ、夏休み明け以降から徐々に作業は二年生以下に割り振るという図書委員会の慣例に従い、会合も時々欠席されるようになっているので、桃花との直接の接点は余りなかったりした。
　もちろん、お姉さまのお姉さまなので全くの無関係というわけではないのだけれども――
　例えば、帰りを待ち伏せして一緒に帰りませんかと誘ってみたり。
　お好きなスウィートを調べて(ちなみに早苗さまはモンブランが大の好物だ)、それを美味しく出してくれる喫茶店を探したり。
　そんなことをするほど、お慕いしているという訳でもまたない。
　
　というより実は、桃花は百合子さまが苦手だった。
　委員会ではお厳しい方だったし、三年生と一年生という立場の差からどうしても前に立つと桃花が勝手に緊張してしまうということもある。
　それに早苗さまと姉妹になってからも何度か三人で遊びに行ったことはあるけれど、どうも避けられていたような感があった。
　百合子さまからしてみれば可愛い妹の横にいきなり現れた下級生ということで、やっぱり多少なりとも面白くないところはあるのだろうと思う。
　
　だから桃花はその時ちょっとだけ、むっとした。
　嫉妬だとかやっかみだとか、そんな大層なものではなかったけれども。
　面白くない。砕いていえばそんな感情だっただろう。
　けれどそれを抑えて桃花は努めて冷静に、首を横に振った。
「いいえ……今日はまだ、お会いしていませんけれども。百合子さまが、どうかされたのですか？」
　すると早苗さまは小さく「そうですか」と呟いて肩を落とされる。
　それがまたちょっと、面白くない。
　思わず寄った桃花の眉にくすっと微笑まれた早苗さまは、そっと桃花の頭に掌を乗せられた。
「ごめんなさい、大したことではないのですよ。すれ違いが重なっていて、少し気になっただけですから……そんな時もありますね」
　それは桃花に、というよりも早苗さまご自身に言い聞かせるような口振りだった。
　さわさわと頭頂を撫でられる掌の感触は心地よいけれど、どこか心許ない。
　百合子さまのことを気に掛けられる早苗さまにむっとしたり、面白くないなんて思った自分が浅ましく思えた。
　
「お姉さま」
　たまらず、桃花は早苗さまを呼ぶ。
　ごめんなさい。
　けれど、口にしようとしたそんな言葉は続かなかった。
　謝る明確な理由がなかった、早苗さまを混乱させるだけだと思った。
　きっと、だからだ。
「さて、お昼の邪魔をしてしまいましたね。私は教室に戻りますから、桃花ちゃんも小春ちゃんたちのところにお戻りなさい」
　そう仰って早苗さまは桃花の頭から手を除けられた。
　桃花は反射的にきゅっと身を引き締めて背筋を伸ばす。
　
　いざお別れのご挨拶と思った桃花の意に反して、早苗さまは不意にぽんと掌を打って仰った。
「そうそう、何度か言おうと思ってはいたのですけれど」
　可愛らしく首を傾げられ胸に落ちた早苗さまの大きなお下げが揺れる。
「小春ちゃんたちとのお昼ももちろん良いですけれど、たまには一緒にお昼を取りましょうね。私も静かでいい場所を幾つか知っていますから。それでは、ごきげんよう」
　そうしてぺこりと頭を下げられた早苗さまに、慌てて「はい、はい、ごきげんよう！」なんてやたらと元気に返してしまった桃花は、優雅に気品を漂わせて遠ざかる早苗さまの後姿をぼうっと見送った。
　
「早苗さまとお昼かぁ……良いなぁ。良いかもなぁ」

　そんな二人を遠めに眺めていた、忘れられた二人はというと。
「写真の顔。意外に近くにあるもんだね」
「ええ。ちなみに茜さん、本当はもう一人、あの顔ができる方を私は知っていますよ」
「皆まで言うな小春。武士の情けだよ」
「ふふふ、かしこまりましたわ」
　呆ける桃花を肴にそんな会話をしていたとか何とか。
　
　
　～～～
　
　
　リリアンに旋風再び。
　正にそんな言葉が適当な、大事件が勃発した。
　新聞部題して「黄薔薇革命」。
　強烈なインパクトのある写真と共にリリアンを席巻したその言葉は、間違いなく今年度リリアン流行語大賞であった。
　
　黄薔薇のつぼみとその妹の姉妹関係が破局した。
　姉妹関係の破局とは、珍しいが全く持ってありえないことではない。
　事実、桃花の代にも何組か破局した姉妹があることを知っている。
　但しそれは、お姉さまや妹が他校に転校してしまうというどうしようもない事情に基づいていたり、大喧嘩をしたり。
　とにかく「姉が妹からロザリオを取り返す」という形に則ったものだった。
　いわば、それが定例。
　姉妹関係の正しい在り方、終わり方だ。哀しい幕切れであることは事実であるけれども。
　
　黄薔薇革命は違った。
　山百合会幹部の破局という時点で非常にスキャンダラスなことだけれど、それ以上にスキャンダラスな事実がある。
　それは、由乃さんが令さまにロザリオを返上したということ。
　つまり「妹が姉にロザリオを突き返す」という形をとったことだ。
　かわら版によると、自分の体調不良が令さまの未来を潰してしまうのではないかと憂慮した由乃さんが、泣く泣くロザリオを返した、とあった。
　その苦悩を隠すためにわざわざ怒りに任せて突っ返したような演技までして、何と健気なリリアンの妹であろうか云々と続いていた。
　
　菊組の入り口辺りで、迎えに来た令さまと押し問答をしていた由乃さんの姿が演技であったかどうかは正直、桃花にはわからない。
　ただ現実として、黄薔薇革命を大々的に取り上げたかわら版はリリアン中に広まり、学園全体にアンニュイな雰囲気が満ちていて。
　そして、由乃さんがあれ以来欠席を続けているということだけがあった。
　一年菊組は、その中でまるで世界から切り離されたかのように浮いている。
　革命が始まった場所であり、実際に目の当たりにした生徒が多い為ために、クラス単位で記事を鵜呑みにできないでいるからだ。
　
「また、一組あったってさー。どこの誰かは知らないけど、やっぱりマリア様のお庭で」
　一時間目と二時間目の休み時間、桃花の席にやってきた茜さんは開口一番そう言った。
　ふうんと鼻を鳴らす桃花は、窓の外に視線を向ける。
　抜けるような青空の下、マリア様のお庭に続く銀杏並木で枯葉が舞っていた。
「何でだろうね。まるで皆、追い立てられてるみたい」
　今回の革命は、主導権が妹にある。
　だから一年生であるため妹にしかなり得ない桃花たちにこそ、大きな影響があった。
　革命によって泣いているのは、主に振った側の桃花たち一年生だ。
　
　自分は姉の妹として相応しいだろうか？
　
　その疑問は確かに、妹になるとき。妹になったあと。ずっと妹たる桃花たちの胸で燻る疑問の一つだと思う。
　桃花も、早苗さまのロザリオをお受けする時にそれは悩んだことだ。
　今でもその疑問が全くないか問われれば、十全の自信を持って頷くことはできないでいる。
　でもその疑問を抱かなくなってしまうと、妹は姉に対して高慢になってしまうだろうから。
　だから悩み続けることは決して悪いことじゃないと桃花は思っていた。
　相応しいかどうかわからないからこそ、妹は自分を磨こう、姉をもっと見習おうと思えるはずだから。
　
　でも。
「追い立てられてるんだろうさ。この空気じゃ仕方がない」
　諦念を込めた溜息が茜さんの口から漏れた。
　茜さんの言うとおり、今のリリアンはその疑問をあらぬ方向へ捻じ曲げる空気に満ちている。と思う。
　もしくは、疑問を不安にすり替える不思議な力が働いているというべきか。
　そしてその力は、やがて不安を諦め色に染めてしまう。
　その結果、泣き濡れる妹と呆然とする姉という革命姉妹を量産しているのだろう。
　
「でも何だか、こうしてみると不思議ね。浦島太郎になった気分だよ」
「さしずめ竜宮は図書館ってとこか。うん、そんな感じ」
　図書館、すなわち図書委員会関連の姉妹にとって、今回の革命は正に対岸の火事だ。
　そもそも桃花と早苗さま、茜さんとお姉さまの平坂　紫苑(ひらさか　しおん)さまの姉妹はつい最近に結ばれたばかりで、疑問に捕らわれて身を引くにはまだまだ熱があり過ぎる。
　お姉ちゃんとのどかさまは今やリリアンの空気が間に挟まっていないし、早苗さまと百合子さまはもう足掛け一年半の熟年姉妹。
　良い意味での惰性が働いているので、今更望んで波風を起こすようなことはしないだろう。
　もっとも、革命を引き起こしたカップルは足掛け一年半の熟年姉妹そのものであったわけだけれども。、
　
「そんなことよりもさ、茜さん紫苑さまから何か聞いてない？」
「ん？　何を？」
　学園の一大事を”そんなこと”で切り捨て、桃花は茜さんに向き直った。
「お姉さまの、こと」
　
　早苗さまは、最近少しおかしい。
　図書館や帰り道でも時々ぼうっとしているし、桃花が聞いても「大したことではないんですよ」の一点張り。
　この前誘われた”一緒にお昼”も中々そんな雰囲気では言い出し辛くて、未だ実現はしていない。
　どうも百合子さまの影が見え隠れはしているのだけれど、まさか本人に直接確認しに行くなんてできないので、桃花としては日々をひたすら悶々と過ごすしかなかった。
「早苗さまのこと？　ああ、うーん、そうだね。どうしたんだろうね、みたいな事は話したことがあるから、お姉さまも知らないんじゃないかな」
「うーん、そっか」
「あ。ちなみに『思春期なんだから悩みの一つや二つ、百も二百もあっておかしくないわよ』とは若ちゃんの弁ね」
　お気楽極楽な司書さんのコメントに桃花は苦笑いして、もう一度窓の外を向いた。
　
　いつしか風は止んでいて、人通りのない並木道が寂しく続いていた。
　
　
　その日の帰り道。
　図書館を閉め終えた委員会の面々は、揃って正門への煉瓦道を歩いていた。
　日は暮れて、首筋を走り抜ける風は肌を刺すように冷たい。
　前に二年生お三方、後ろに一年生三人といういつもの隊列で道を往く桃花らの話題はといえば、もちろん流行最先端の黄薔薇革命。
　で、は、な、く。
「百合子さま、本当どうされたんだろうね」
　目下図書委員会としては本日に急浮上した”百合子さま失踪疑惑”である。
　
　いや、それは少し違った。
　疑惑ではない。本当に失踪されてしまっているのだ。
　ここ何日か続いている早苗さまの憂鬱。
　原因はそれに違いなかった。
　
　百合子さまは、由乃さんが学校を休み始めた丁度その頃から学校を休んでおり、ご家族の方に早苗さまが問い合わせても「心配ないから」以外の返答が得られない、とのこと。
　公的には長期の病欠ということになっている。
　それが言い渋る早苗さまから、本日どうにかこうにか聞き出した状況だった。
　公的な線(学園)と私的な線(早苗さま)の両方から問いかけて満足な返答が得られない以上、もう打つ手はない。
　ただ漠然と、百合子さまがいらっしゃらない現実が広がっているだけだ。
　
　間違いなくその所為で、今や早苗さまは傍から見ていてお気の毒なほどにやつれられている。
　妹として何とかお力になってさしあげたいのだけれど、そもそも一番の接点である早苗さまが手詰まりな時点で桃花にはどうしようもない。
「本当に。ご病気だなんて心配だけど、それよりも連絡が全くつかないってのが不安よね」
　だから桃花はそんなことを愚痴っぽく漏らすしかないのだ。
「小春はどう思う？」
　頷いた茜さんも同様な諦めたっぷりな溜息と共に小春さんに振る。
　返答はなかった。
　小春さんは俯いたまま、ふらふらと桃花の隣を歩いている。
「小春さん？」
　桃花も名前を呼んでみたけれど、やっぱり答えはない。
　見ると、口元は細かく震えて眼が虚ろだった。
　覗き込んだ桃花にも気付かない。
　
「ちょっと、小春さん？　小春さんってば」
「どうしたの？　小春、ねえ、大丈夫？」
　慌てて桃花が肩を掴んで揺すると、それでやっと気付いたように小春さんは顔を上げた。
　街頭に照らされた真っ青な顔は、今にも倒れてしまいそう。桃花は眼を剥いた。
「ああ……ええ……大丈夫よ。私は、私は大丈夫」
　そんな信憑性のかけらもない言葉をのたまって、小春さんは小さく首を振る。
　寒風に揺れる髪が余りにも心許なかった。
　
　今回の事件で、一番衝撃を受けたのは意外なことに小春さんだった。
　それは早苗さまに掴みかからんばかりの勢いで取り乱して、桃花と茜さんが二人掛かりで押さえたほど。
　見知った方が居なくなるなんて異常事態、いつも冷静な小春さんでも許容できるものじゃないんだろう。
　当たり前だ。
　
　それが痛々しくて、桃花は前を向いた。
　ゆったりと暗がりを往くお姉ちゃんと早苗さまの背中。
　小声で話されているので何を話しているのかはわからないけれども、何だか桃花たちを突き放しているようなその背中が腹立たしい。
　まぁ、それはお姉ちゃんの背中だけだけど。
　桃花は一瞬茜さんと目を合わせた後、歩幅を広げてお姉ちゃんの隣に並んだ。
　
　急に出てきた桃花に驚いたお姉ちゃんが「どうしたの」なんて言ってきたけれど、どうしたもこうしたもない。
　桃花は眉を吊り上げて言った。
「菫さまは何か、本当にご存じないんですか？　百合子さまの行方、どこか心当たりは？」
「全く。姉妹っぽくなって来たわねぇ、桃花も早苗も同じことを聞くんだもの。知っている訳ないでしょう、そもそも百合子さまとの繋がりは早苗が一番強いんだから」
　苦笑しながら片手を振るお姉ちゃんの姿に、でも、桃花のお姉ちゃん判定装置が異常を知らせるようにピンと鳴った。
　
　どうしてお姉ちゃんは笑っているんだろう？
　一年生の桃花たちは不安に駆られて、小春さんなんて可哀想なくらいに狼狽しているのに。
　二年生の紫苑さまも持ち前の明るさをどこかに置き忘れたように声のトーンも上げられないでおられるし、早苗さまに至ってはご自身のお姉さまということもあって憔悴しきっているのに。
　失踪なんて気にならないほどにお姉ちゃんと百合子さまの繋がりは希薄？
　ありえない。
　お姉ちゃんと百合子さまは共に図書委員会でやってきた仲、時間だけなら早苗さまと百合子さまの関係に勝るとも劣らないのだ。
　本当なら、早苗さまと同じくらいとはいわないまでも、桃花たちよりは不安で心配になっているはず。
　だというのに、どうしてお姉ちゃんは笑っていられるんだろう。
　冗談交じりに桃花をあしらってしまえるのだろう。
　
「あ」
　わかった。
　お姉ちゃんは知っている。百合子さまの容態、行方、その他諸々をきっと知っている。
　だからこその余裕、だからこその苦笑。
　でも何故？
　何故お姉ちゃんはそれを知れたのか？　どこからそれを知り得たのか？
「どうしたの、桃花。急に黙っちゃって」
　ん？　と覗き込んだお姉ちゃんの眼鏡に遠い街頭が映り込む。
　その向こうで、神妙な顔をした紫苑さまも桃花の方を向いていた。
　お姉ちゃん。
　お姉ちゃんと早苗さま。
　お姉ちゃんと早苗さまと紫苑さま。
　お姉ちゃんと早苗さまと紫苑さまと百合子さま。
　
「ああ」
　わかった。
　図書委員会における学年上位はそれだけじゃない。
　いや、今はそれで全てだけれども、それだけじゃない。
「お姉ちゃん……のどかさまは、何て？」
　びしり。
　お姉ちゃんの顔が引き攣った。
　ビンゴ。
　
　去年までの図書委員会は、お姉ちゃんと早苗さまと紫苑さまと百合子さま、それにのどかさまが居られた。
　のどかさまは百合子さまのご親友であり、また、お姉ちゃんのお姉さまだ。
　そこに繋がりがある。
　親友と、その妹。
　百合子さまの強い私的な線は一本だけではなかったのだ。
　その末端が、お姉ちゃんの手元にある。
　
「も、桃花、学校ではそう呼んではいけない約束でしょう」
「菫さま！　のどかさまはなんと仰っているんですか？　ご存知なんですよね。百合子さまのこと！」
　皆の歩みは止まっていた。
　桃花の大声が人気のない銀杏並木に響き渡り、お姉ちゃんは半歩あとずさろうとして失敗した。
　背後には、早苗さまが居られたからだ。
　その背中に手を添えて、じっとお姉ちゃんの後頭部を見つめる早苗さまが居られたからだ。
「そっか。のどかさまの線があったか。盲点だったな――菫」
　更にその背後から、お姉ちゃんの横に回りこんだ紫苑さまがお姉ちゃんの右肩に手を置かれる。
　その眼は今まで見たことがないくらいに鋭く強く、胸中の怒りだか何だか、ともかく激しい感情をこれでもかというくらいに表現していた。
「一度だけ聞くよ。菫……百合子さまは、どこにいる？」
　静かな声、一切のごまかしを許さない厳しい声。
　お姉ちゃんはそれを真っ向から見返した。
　
　風が吹く。
　木々が嘆く。
　やがて落ちたのは、小さな溜息が一つだけ。
「病院よ」

　その口から出た言葉は意外なような、そうでないような不思議な響きを持っていたけれどもそれ以上に。
　やっぱり、知っていたんだ。
　そんな、絶望染みた事実が桃花の胸を締め付けた。
　
　きっとそれは、早苗さまにとっても同じことだったに違いない。
　
　
　～～～
　
　
　果たして、百合子さまはそこに居られた。
　四人部屋の奥側、ドアから入って左手のベッド。
　斜陽に紅く染まった病室で身体を起こし、ヘッドホンで音楽を聴きながら何か本を読まれている。
　
　唖然とした。
　お元気である。
　入院しているとはいえ、見える範囲には包帯は巻かれていないし、点滴のチューブもない。
　それどころか、かなりくつろいでおられる。
　唖然とした。
　早苗さまを苛み、紫苑さまから余裕を奪い、茜さんを不安がらせ、小春さんを蒼白にした本人が悠々と本を読んでいる。
　怒りが沸くよりもただ、桃花は呆然とするしかなかった。
　
　お姉ちゃんからカミングアウトされた翌日の放課後。
　面会にやってきたのは、早苗さまと桃花。それに、小春さんの三人だった。
　先ずは桃花と早苗さまだけで行くのが良い、と言ったお姉ちゃんだったけれど小春さんはがんとして譲らず、今桃花の隣で固まっている。
　それはそうだろうなぁ、桃花だってこんな馬鹿げた光景は予想外――
「百合子さま……っ」
　なんて思っていた時。
　
　小春さんが駆け出していた。
　桃花はもちろん、早苗さまよりも早く。
　つまり誰よりも早く。
　小春さんが、百合子さまの下へ駆け出していた。
　
　小春さんがベッドまで辿り付くと、気付いた百合子さまが顔を向ける。
「え」
　とか何とか仰りながら半ば強引にヘッドホンの紐を引っ張って耳から外された。
「百合子さま、お元気で、お元気で！　良かった、お元気でいらっしゃったんですね」
　小春さんはお布団に縋るようにしてその場にくず折れる。
　声は怒りや驚きなんて何もなく、純粋な喜びに満ちていた。
　泣き出してしまいそうな歓喜がそこにあった。
「あ、え、小春ちゃん？　どうして？　どうしたの？」
　逆に唐突の訪問に混乱したのは百合子さまの方のようで、縋りつく小春さんに慌てながらどうにか宥めようと頭とか肩とかを撫でられている。
「ああ、百合子さま、良かった、本当に良かった」
　小春さんはぎゅっと布団の端を握り締めて、ひたすらに「良かった」を繰り返す。
　その姿は生き別れた家族と再会したかのように感動的で、当事者であるはずの桃花たちを置いて世界が区切られていた。
　
　ああ。
　ああ、そうだったの。
　小春さん。
　
　いまだぼうとする桃花の中に、そんな言葉が明滅する。
　知らなかった。気付かなかった。
　知れなかった。気付けなかった。
　でも、それなら昨日の表情も頷ける。
　
　何て、本題からはちょっと離れた事実に一人納得している桃花の隣から、ゆっくり動く影が一つ。
　言うまでもない。
　早苗さまだ。
　
「お姉さま」
「」
　早苗さまの声に、必死に小春さんを宥めていた百合子さまが顔を上げる。
　それで百合子さまの手が止まり、小春さんも改めて気付いたように慌てて立ち上がって早苗さまのために道を開けた。
　桃花は早苗さまに付いて、ゆっくりと百合子さまに近づいていく。
　歩いていくうちにだんだんと怒りが込み上げて来た。
　ここ数日の鬱憤が、一歩足を踏み出すごとに身体の中から溢れてくるように。
「待って」
　けれど、百合子さまが手を挙げて早苗さまの脚を止めた。
　もちろん桃花もそれに合わせて歩みを止める。
　
「場所を変えましょう。中庭が気持ちよくて良いのよ」
　仰ってベッドから降りられた百合子さまは、先導するようにすっすと病室の扉に向かわれた。
　その揺るぎない足取り――即ち全快の体調が、桃花の胸に火を点ける。
　
　
「何を考えていらっしゃるんですか」
　中庭のベンチに座った百合子さまに向けた、桃花第一の言葉は棘に満ちていた。
　自制しようという意思は初めからなく、胸をひたすらに焼き尽くす怒りだけが桃花を突き動かしている。
　ベンチに座ったのは百合子さまと、早苗さま。勧められた桃花は断った。
　ちなみに小春さんは、「顔を洗うついでに皆さんの飲み物を調達してきますわ」と言い残して行ってしまった。

　いつもは怖い百合子さまだけど、今の桃花に怖いものなんて何もない。
　拳をぐっと握り締め、百合子さまを睨みつけた桃花は火を噴く。
「皆が、お姉さまが、どれだけ心配したと思ってるんですか！　入院なさっているならそう仰ってくだされば、皆お見舞いに来ましたし、心配で不安になることもなかったのに！」
「桃花ちゃん」
「いいえ、お姉さま。言わせて頂きます、例え失礼でも何でも、私は言わせて頂きます！　百合子さま！　何を考えていらっしゃるんですか、皆に、お姉さまに心配を掛けてそんなに楽しいですか！」
　早苗さまの台詞を遮り、桃花は捲くし立てる。
　百合子さまはそんな桃花を真正面から見据えて、口をぎゅっと閉じていた。
　反論する気力もないのだろうか、それが桃花の勢いを助長する。
「酷いですよ！　ご家族の方に口止めまでして、私たちを避けるなんてどういうことですか！　例え引退なさっても、私たちは委員会の仲間ではなかったのですか！　お姉さまがどれだけ心配なさったか――百合子さまの」

「桃花！」

　――。
　鉄でも溶かせそうなくらいに燃え上がっていた桃花を、一喝する声が飛んだ。
　思わずびくりと全身が強張り、言葉が途切れる。
　冷水を浴びせられたように、桃花の激情が急激に落ち込んだ。
「言葉が過ぎますよ。落ち着きなさい」
　続いた言葉は早苗さまのお言葉とは思えないほどに冷たくて、夕暮れの中庭に吹き抜ける風よりも桃花を凍えさせる。
　厳しい眼差しが、桃花に突き刺さっていた。
　
　痛い。
　胸が痛い。
　その痛みが、叱られたことから来るのか、それ以外から来るのか、桃花にはわからなかった。
　百合子さまを糾弾しようとしたことの根底は、早苗さまにあるのに。
　早苗さまを精神的に追い詰めたことを怒っているのに。
　本人である早苗さまから止められてしまっては、もう桃花には為す術はなかった。
　
「妹が失礼いたしました……お姉さま。説明をお願いいたします。包み隠さず、一切に」
　やがて俯いてしまった桃花は、頭上から聞こえてきたそんな言葉に目頭が熱くなる。
　哀しかった。
　悔しかった。
　それでも、泣いたらきっといけない。
　ここで泣いたらきっといけない、そんな訳のわからない気持ちに引き摺られて、桃花は俯いたまま必死で涙を堪えていた。
　
「のどかから聞いたのね？　良かったわ……明日の昼には退院だったから。もうこれ以上引き伸ばせないってお医者さまからも親からも言われていたのよ」
「お姉さま。説明を、お願いいたしています」
「っ」
「」
　俯いたままの桃花には、どんな表情で今早苗さまと百合子さまが向き合われているかはわからない。
　ただ、先ほど桃花を叱責した時の口調と、今の早苗さまの口調は全く同じように聞こえた。
　
　はぁっ、と溜息が一つ。
「盲腸よ」
「は？」
「だから、盲腸。腹痛の凄い版」
「へ？」
　早苗さまの名誉のために説明すると、一度目の「は？」は早苗さま。二度目の間抜けな「へ？」は思いがけず顔を上げてしまった桃花の声だ。
　百合子さまは困ったように眉を寄せて、首を小さく横に振る。
「家に帰った途端急に痛くなってね、その日のうちに緊急入院してそのまま手術。夜になる頃には目覚めていたわ、その頃はまだちょっと傷が痛んでいたけどね」
　早苗さまと桃花はぽかんと口を半開きにしたまま固まってしまった。
　
　だって、え、盲腸？
　それって今のご時世、一週間も入院しないといけないこと？
　ていうか、え、それなら普通に仰ってくださっても良かったんじゃ？
　
　頭の中で疑問符をいっぱいに飛び交わせる桃花を置いて、百合子さまは仰った。
「それでね、これはきっと良い切っ掛けになる……って、思ったの。その日の晩。目覚めてすぐに」
「切っ掛け……ですか？」
　問い返す早苗さまの言葉にも力がない。
　桃花には問い返す力すらない。
「そう。私は、怖かったのよ。とても。自分でも信じられないくらいに」

　百合子さまはちらりと桃花を見た。きっと始めて見る、それは優しい眼差しだった。
　でもどこか哀しいお顔だった。
　桃花が意味を計る前に、百合子さまは早苗さまに向き直られる。
「早苗。私のロザリオ、今も持っているかしら？　私のあげた、私とあなたの目に見える絆。姉妹のロザリオを持っている？」
　ロザリオ。
　ロザリオ？
　不意に飛んできたそんな単語に桃花は小首を傾げる。
　何故か早苗さまと目があった。
　早苗さまは小さく首を横に振る。
「いいえ……今はもう、ありません」
　
「えっ！」
　口を挟んではいけない雰囲気だったのは良くわかっていたけれど、それでも桃花の口は勝手に動いていた。
　ロザリオがない？　百合子さまと早苗さまのロザリオが、もうない？
　それはまるで破局宣告、リリアンの旋風、姉妹革命。
　いや、百合子さまがお聞きになったということは突き返したということではない。
　外されたのだろうか。捨てられたのだろうか。
　何故。何故。何故。
　一人大混乱する桃花を尻目に、百合子さまは全く驚きを見せずに「そうね」なんて余裕たっぷり頷かれた。
　そうね、じゃない。そうね、じゃないですよ百合子さま！
　狼狽する桃花は、何故か早苗さまと再び目があった。
　
　あ。
　
　錯覚だろうけれど、いきなりずしっと首に何かが圧し掛かる感触がした。
　今、桃花の首には早苗さまから頂いたロザリオが掛かっている。
　目に見える絆。姉妹のロザリオ。
「姉妹の契りに、新しくロザリオを用意する人が居ればお姉さまから頂いたロザリオを授ける場合もあるわ。早苗の場合は、後者を選んだのよね」
　つまりが、そういうことなのだろう。
　今桃花が掛けているロザリオは、以前に早苗さまが掛けていたロザリオなのだ。
　百合子さまと早苗さまの目に見える絆として、授けられた大切なそれなのだ。
　桃花は無意識に服の上からロザリオを掴んだ。
　
「私はそれが――怖かった」
　百合子さまの小さな声が、風に消えてゆく。
　
「早苗に気になる子ができたと聞いた時は、驚いたわ。嬉しかったし、ほんのちょっぴりだけ寂しかった。でもそれはどんな姉妹も通過する節目のようなものだからね。私はただ見守るだけだった」

「それが桃花ちゃんだってわかった時は、本当に嬉しかったわ。桃花ちゃんは私の言うことを良く聞いてくれる素直な子だったし、私もちゃんと好きだった。図書委員会に来てくれて本当に良かったわって、早苗、私はあなたにも何度か言ったわね」
　
　百合子さまから意外な評価を受けていたことに桃花は素直に驚いた。
　桃花は怖い先輩、というイメージが先行していつも恐縮していたけれど。
　本当はそこに、先ほど向けて頂いたような優しい眼差しが混じっていたのかも知れなかった。
　気付けなかった自分を桃花は悔いた。
　
「そうして、桃花ちゃんがロザリオを身に着けて、早苗がロザリオを外して。その姿を見た時に私は何だか、物凄い喪失感を感じたの。私のロザリオが早苗の首にない。私のロザリオが――早苗じゃない誰かの首に掛かっている。それはまるで」

「それはまるで、私と早苗の繋がりがなくなってしまったように思えて。そうとしか思えなくて。私は醜い感情に取り付かれたわ」

　醜い感情。
　疑心？
　嫉妬？
　憎悪？
　百合子さまはそのどれとも仰らなかった。
　だからきっと、その全てが当てはまるのだろうと思った。
　
「早苗を避けて、桃花ちゃんを避けて。大人気ないって思いながらも、どうしてもあなたたちを直視できなくて。だから私は病室のベッドで目覚めた時、これは切っ掛けになると思ったの」

「もし、私の不安どおり私が早苗たちから切り離されているのなら、一度距離を開けば二度と縮まることはないだろう。まだ私が早苗たちの傍に居るのなら、開いた距離をきっと可愛い妹とその妹は詰めてきてくれるだろう。そんな賭けの、ね」

　馬鹿なことだ。
　失礼ながら、桃花は端的にそう思った。
　切り離されるわけがない。切り離せるわけがない。
　早苗さまがどれだけ百合子さまを想っているか、ご存じないのだろうか。
　桃花たちがどれだけ百合子さまをお慕いしているか、ご存じないのだろうか。
　いや、きっとそんなことはない。
　ご存じていて、わかっていて、それでも尚、”醜い感情”はそれを否定に掛かったのだろう。
　
「百合子さま」
「お姉さま」
　桃花と早苗さまの声が被った。
　だけど、抱きつこうとした桃花の動きと早苗さまの動きは被らなかった。
　
　ぱちん、と音を立てて早苗さまの両手が百合子さまの頬を挟む。
　挟むだけにしては勢いのあった手の動き、大きく音を立てたことはきっと早苗さまの失敗ではないはずだ。
「酷いですよ……そのお言葉はあんまりです。私はお姉さまの妹です、これまでも、これからも。ロザリオが必要だと仰るのなら、どうかもう一度私にお授けください。私は何度でもそのロザリオをお受けいたします」
「早苗」
「お姉さま。信じてください。私たちは姉妹ではないですか。二人が三人になっても、それは三人が姉妹になったというだけではないですか。私たちは、三人でリリアンの姉妹ではないですか」
　
　歩み寄って、百合子さまを挟んで早苗さまの反対側に座った桃花は、ベンチに突かれていた百合子さま左腕の袖をきゅっと握った。
　桃花が良いたいことは全て早苗さまが仰ってくださっている。
　わざわざ改めて言うことは何もない、ただ、その姉妹の末端に位置する者として。
　私はここに居ますと主張するために。
　桃花はただ袖を握った。
　万感の思いを込めて、握り締めた。
　
　開いたままだった百合子さまの左手が、ぎゅっと握られる。
　伝わったんだ。
　それがわかった。
　
　改めて抱きついた早苗さまを右腕に、そうして袖を掴んだままだった桃花を左腕に抱き抱えて。
「そう……そうね。ありがとう早苗。ありがとう、桃花ちゃん。そうだわ、私が馬鹿だった」
　ぎゅっと腕に力を込められる。
　百合子さまの温もりが制服越しに伝わって、桃花は百合子さまに寄り添った。
「ふふ、でもこれじゃあ誰が姉(グラン・スール)かわからないわね」
　百合子さまはそう呟き、小さく鼻をすすって笑われた。
　
　歪な三人の抱擁は、屋外の冷たい風を全く忘れてしまうくらいに暖かなものだった。
　
　
　
　
　その、帰り道でのこと。
　
「でもお姉さまが学校を休まれていたのはある意味で良かったのかもしれませんね」
　右手に早苗さま、左手に小春さんを連れて夕闇の街路を往く中で、早苗さまは仰った。
「そうですね。革命のことがお耳に入ればもっと苦慮されたと思います」
「直接当てはめれば桃花さんと早苗さまでしょうから無関係でしょうけれども、タイムリーにも程がありますわ」
　同意した桃花に続いて小春さんも首を縦に振る。
　姉妹の破局。
　それは今の、というよりも少し前の百合子さまにとってはタブーもタブーだろう。
　だから病院で休まれていたというのは、そしてその間に問題が氷解したというのは、本当に幸運だったと思う。
　
　早苗さまは「ええ」と微笑んで頷かれた。
「でもごめんなさい。桃花ちゃん、小春ちゃん。大きな心配を掛けてしまいましたね。妹として私からも謝らせてください。本当に、ごめんなさい」
　――。
　むっ。
「いえいえ、とんでもないです。確かに心配は致しましたが、結局何事もなかったんですからそれ以上に望むことなんてありません。ね、桃花さん？」
　気付いた。
　気付いてしまった。
　今までは余り気にならなかったけれど、気付いてしまった。

　桃花ちゃん、小春ちゃん。
　今の呼ばれ方だと、早苗さまの中で桃花は小春さんと同列ということではないだろうか？
　
「はい、私ももう気にしていません。早苗さまの方が余程でしたから、今日はゆっくりお休みになってください」
　にっこり笑ってそう答えた桃花の言葉に、早苗さまも安心されたようにほっと胸を撫で下ろして。
　でもすぐに、「あら？」と愛らしく首を傾げられた。
「桃花ちゃん、今、何て言いましたか？」
　そんな仕草をしたって駄目なのだ。
　我ながら幼稚だなぁと思いつつも、桃花はぷいっと顔を背けていった。
「最近は早苗さまの方がご心労をお抱えでしたでしょうから、今日はゆっくりとお休みになってくださいと申し上げただけです。早苗さま、お疲れでしょう？」

　それからしばらく無言の時間が続いて。
　
　やがて、くすくす笑いながら早苗さまは仰った。
　
「ありがとう、そうしますね。ああ、そうだわ。明日のお昼は一緒に食べませんか？　今日ゆっくり休んで、明日は私が腕によりを掛けてお弁当を作ってきますから」
　わ、と小春さんが口に手を当てた。
「えぇ、えぇ、是非そうなさってください！　桃花さん、良かったじゃないの、お昼は早苗さまお手製のお弁当ですって！」
「え、えぇ、それはもちろん喜んで。喜んで、ですけど――」
　内心飛び上がりそうになる自分を一所懸命に抑えて、桃花はどうにかこうにか言葉を紡ぐ。
　違う。
　違うんです、早苗さま。
　桃花が望んでいるのはそんなことではなくて――いやいや、それは本当嬉しいんですけれども。
　雨が降っても槍が降っても、這ってでも行きますけれども。
　でも、でもですね？
　
「さっきお姉さまに突っかかってくれたのも、本当はとても嬉しかったんですよ。そのお礼も兼ねて……良いですか？」

「桃花」

　聞こえた。
　聞こえたっ！
　
「はいっ、お姉さま！」

　振り返って見たお顔は、少し照れて、少し呆れて。
　桃花の大好きなお姉さまのお顔だった。

【2263】　アイドルミスター沈む　　（春日かける＠主宰　2007-05-14 06:57:06）

　乃梨子ちゃんが「面白いですよ」と言って貸してくれたＤＶＤを観ながら、由乃は腹を抱えて笑っていた。北海道の一ローカル番組だったのだが、その人気は口コミで広まり、今や日本中で大人気となったバラエティ番組である。
　面白いと思うが、それと同時に、自分たちがこれをやったらどうなるだろう、と言った疑問あるいは好奇心がムクムクと膨らんでくる。そうなると由乃は止まらない。これをやりたくて仕方がない。
（ああ、おあつらえ向きの人がいるじゃない）
　由乃は目に涙を溜めながら、画面の中の二人の言動や行動に笑い転げていた。

「……由乃ぉ、本当にやるの？」
　令ちゃんの不安そうな声。土曜日の朝。二連休の初日である。由乃と令ちゃんは島津家の庭にいた。二人だけではない。乃梨子ちゃんと祐巳さんもいる。
「当たり前じゃない」
　何を言っているのか、といった感じで返事をすると、由乃は祐巳さんたちを見た。
「二人とも、今日はよろしくね」
「うん、よろしく」
　いつ見ても可愛らしい笑顔で、祐巳さんが答えた。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
　乃梨子ちゃんはいつも礼儀正しい。
「それにしても、由乃さま」
「うん？」
「まさか昨日の今日で、こんなことを考えるとは思ってもみなかったです」
　乃梨子ちゃんの呆れたような声。しかし、電話で企画を説明したときに一番盛り上がったのは乃梨子ちゃんである。
「ふふ、今日は西日本を制覇するわよ」
「そればかりは勘弁して下さい」
「西日本？　制覇？　ね、ねぇ由乃ぉ」
　令ちゃんはあの番組を知らないらしかった。名前だけは聞いたことがある、と言っていたが。まぁ、内容を知っていたらきっと反対しただろう。
「それじゃあ乃梨子ちゃん、例のものを」
「はいっ」
　乃梨子ちゃんが取り出したスケッチブックには、六つの項目が書かれていた。
「１：リリアン女学園、２：小笠原邸……なにこれ？」
　令ちゃんの顔を見て、由乃はニヤリと笑った。
「それは、これを見ればわかるわよ。ジャーン」
「……サイコロキャラメル？」
　由乃が手にしているのは赤いサイコロ──を模した小さな箱である。中にはキャラメルが入っているはずだが。
「キャラメルは昨日食べちゃった。使うのはこれ自体だから、いいんだけど」
「使うって、サイコロを？　スゴロクでもするの？」
「ある意味では正解。じゃあ令ちゃん」
　由乃がサイコロを令ちゃんに手渡すと、にっこり微笑んで、
「振って？」

　出た目は２であり、目的地は小笠原邸であった。
「ね、ねぇ、本当に行くの？」
「そりゃそうよ。サイコロの目は絶対なのよ？」
　四人はバスに乗り、最寄の停留所を目指していた。
　乃梨子ちゃんは祐巳さんと一緒に、次の目的地を色々と検討しているようだ。
「二人は何をしているの」
「見ちゃだめ」
「由乃ぉ、そろそろちゃんとした説明してくれないかな。いくら私と祥子が友達でも、急に行ったらご家族にも迷惑だろうし」
「何うろたえてるのよ、ミスター」
「そう、それ！　どうして急に私をミスターって呼び出したの？」
「いいじゃない、たまには。ね、ミスター？」
「私それあまり好きじゃない」
「もう、つべこべうるさいわねぇ。いいから上手く祥子さまを言いくるめるネタでも考えておいてよ」
「由乃ぉ～」
　ミスターリリアンである令ちゃんの情けない声が、車内に響いた。

──リリアンどうでしょう　サイコロの旅　第一夜　終了

◆続きません（ぉ
お久しぶりです。これからまたちょくちょく顔を出させていただきたく思います。
どうぞよろしく。

【2264】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-14 22:53:09）

※この記事は削除されました。

【2265】　やっぱり猫が好き　　（海風　2007-05-15 10:09:36）

ルルニャン女学園シリーズ　７話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　これ　→　【No:2274】　→　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

「祐巳」

　夕食が終わって、ちょっとだけのんびりテレビを観て。
　お風呂に入ってテカテカしたお肌で出てきた姉を、弟はすかさず捕まえた。

「なに？　お風呂ならお父さんがもう入れ替わりで入っちゃったよ」

　祐巳は髪を拭きながら、ソファに座っている弟に目を向ける。
　――祐麒はニヤリと「いかにもワルです」という顔。

「……そろそろ例のブツを渡してもらおうか？」

　何気に声も低くして雰囲気出したり。

「……フッ。おまえも好きだな」
　
　ノリの良い姉も同じような顔で応え、くいっと顎をしゃくって付いてこいと促した。

「――何かの劇の練習かしら？」

　そんな娘達を見ていた母は、興味なさそうにばりぼりと煎餅をかじっていた。

「はい、今日の」
「悪いな」

　祐巳から差し出された紙を、祐麒は今度は少年らしく笑いながら受け取る。
　夏に入ったとは言え、この時期の夜はまだ過ごしやすい方だ。もう少ししたら夜でもクーラーが必要になってくるだろう。

「……お、ついに本戦出場者が発表されたか」
「うん」

　姉の部屋で、すっかりくつろぐ体勢に入っている弟。
　机の椅子に座る姉は、元々よくあったしここのところは本当に多いこの状況は、特に拒むものでもなくなっていた。
　祐麒が興味を示しているのは、今度の土曜日にリリアン校内で開催されるカードゲーム大会。手にしているそれも、校内で配られている「リリアンかわら版プチサイズ・第二回ルルニャン女学園カードゲーム大会公式広報紙」というやたら長い名前の付けられた校内新聞の号外だ。
　もっとも、実は祐麒はリリアンかわら版自体のファンだったりもするのだが。姉が持ち帰った校内新聞はだいたい目を通しているし、なんだか「○○先生の趣味」という読者を選ぶ記事も結構楽しく読んでしまう。その○○先生を知らないのに。

「と言っても、祐麒が知らない人ばっかりでしょ」
「いや……一人を除いて全員知ってる」
「え？　ほんと？」
「ああ」

　祐麒曰く、単純に「身近な人が題材、身近な人の書いた記事」が好きなのだそうだ。双方とも芸能慣れしていない、堅すぎず柔らか過ぎない絶妙な感じがいいのだとか。

「一位の有馬菜々さんって、由乃さんの妹だろ？　二位の田沼ちさとって子は、由乃さんと同じ剣道部で、去年、今年のバレンタインイベントで勝った人。三位は祐巳の妹。四位、五位は志摩子さんのファン。六位は志摩子さんの妹。七位は飛ばして、八位の細川可南子さんは学園祭で一緒に劇やった」

　なんと。弟はすらすらと応え、姉の決して大きくはない度肝を抜いた。

「なんで知ってるの？」
「おまえが読ませてくれたから」

　祐巳は納得した。そう言えば、本戦出場者はほとんどが山百合会となんらかの接点がある。ならば弟が好きなのを知っていて校内新聞を読ませている姉は、最初から情報の出所を知っていたことになる。

「この七位の『ラッキー７ケイさん』って誰？　ハーフか？　でもそれにしちゃ狙いすぎな名前だよな……」
「……桂さんだよ。カツラさん」
「かつら？　……あ！　知ってる知ってる！」

　なんと、二度目。祐麒は訝しげな顔から笑顔になって二度三度とうなずく。

「なんで知ってるの？」
「祐巳が一年の頃、たまにうちに電話掛けて来てただろ？　えっと、名字はなんて言ったっけ……？」

　祐巳は納得した。そう言えば、二年前はちょくちょく電話で話をしていた。
　――それにしても。

（他校の男子生徒が憶えてるのに、級友やクラスメイトの名前を憶えてないリリアンの生徒達っていったい……）

　なんだか考えると切なくなってきたので、祐巳はこれ以上考えるのをやめた。

「なんでラッキー７なんだ？」
「さ、さあ……私にもわかんない」

　言えない。
　「自分も名字を忘れていて、誰も知らなくて、しょうがないから暫定でこれになった」なんて、絶対言えない。

「…………」

　――などと言わんばかりの姉の表情を読み取った優しい弟は、下手な追求はせずに「ふーん」と校内新聞号外に目を落とすのだった。

　記事に目を通す弟の沈黙が自分を責めているような気がして、居たたまれなくなった姉は、別の話題を引っ張り出してみた。

「そ、そう言えば、花寺でもちょっと流行り出してるんだって？」
「ん？　カード？　んー、ちょっとだけね」

　真剣な眼差しで目を走らせる祐麒は、なかなか生徒会長としての貫禄がついてきた……ような気がする。
　ここ数日のこんなやり取りの中で、リリアン女学園の隣にある男子校、祐麒が生徒会長を務める花寺学院でも、「ルルニャン女学園」が密かなブームを呼んでいることを知らされた。
　あまり知られてはいないだけで、「ルルニャン女学園」というカードゲームはちゃんと市販されているのだ。だから入手しようと思えば誰でも買うことができる。

「へえ、じわじわ来てるの？　うちは一気にドカーンと来たんだけど」
「柏木も出資してるから」

　――柏木と言えば、かつての花寺学院生徒会長・柏木優。色々と事情があって福沢姉弟とも拒否したいができない縁があった。
　それから更に色々なことがあって、もう祐巳の中に彼を敵視する心はなくなっていた。同様に、祐麒の方にも色々なことがあったのかも知れない。

「柏木と、小笠原と、松平が出資だろ？　無遠慮にカード見せまくって暴れてたら、あいつに迷惑かかっちゃうから」

　柏木優は、花寺を卒業して丸一年以上が経つというのに未だに発言力がある。なにせ「光の君」だから。

「それだけならまだしも、共同出資である小笠原にも松平にも迷惑をかけるかも知れない。そうなったら不名誉どころじゃないぜ。代々続いてきた花寺・リリアンの友好関係を壊しかねない」

　「それがわかってるからうちの野郎どもも気を遣ってるわけ」と、弟はドライな口調で言う。

「ただ」

　かわら版を読み終えた祐麒は、それをたたんでテーブルに置いた。

「時間の問題だと思うんだよな」
「何が？」
「ブーム。このまま行けば確実にドカーンと来ると思う」

　祐麒が知り得ないだけで、水面下では把握している以上に、蜘蛛の巣が細かく張り巡らされているかも知れない。
　どちらにせよ個人個人がただのカードゲームで遊んでいるだけなのだ。いかに生徒会長でもそれを止める権限などあるはずもない。

「あ、じゃあ――」
「時期はズレるだろうけど、こっちでもこの手のイベントはやるかも」

　なるほど、と祐巳は腕を組む。

「つまり祐麒は、ブームが来る前にイベントについて勉強してるわけね」

　妙に興味を示しているから不思議に思っていたが、リリアン同様に花寺でもこの大会が開かれる可能性を視野に入れていた、と。

「思い付きと浅慮でゲーム大会が企画されて実行されたら、絶対にどこかの馬鹿が暴れ出すから」

　暴れ出す。さすが男子校、女子校とは違う形の青春がみなぎっている。

「小林とかめちゃくちゃハマッてるからなぁ」
「小林くん？　……ああ、好きそうだね」

　数学好きの小林正念は、特に数字が絡むような知的ゲームを好むのだ。

「アリスもカードのイラストが可愛いからって集めてるし、高田も運動部関係で組むのが好きみたいだし。やっぱり実在するモデルがいるから、妙に熱が入っちゃうんだよな」

　まるで他人事のように言うが、この祐麒だって同じ穴のアレである。

「……あのさ、祐巳」
「ん？」
「何度も聞いて来たけど、もう一度聞く。――なんでカードにアリスが入ってるんだ？」

　猫耳付イラストがお約束のルルニャン女学園にある１２１枚のカードの中、１枚だけ猫耳ではないカードが存在する。
　それが、有栖川金太郎ことアリスのカードだった。

　――№022　特殊　　２年生　不思議アリス　　ＨＰ400　攻撃400　防御300
　実はルルニャンの隣の男子校の生徒。そういう趣味の男の子。紅薔薇幹部に強い憧れを抱いている。特殊能力「紅薔薇の妹になりたかった」は、性別を誤って生まれてきた彼の決して叶わない儚い願い。発動させると特殊能力を持たない幹部・姉妹を除く通常生徒の攻撃・防御を入れ替える。ただし発動させるごとにＨＰが１００ずつ消費される。このカードは姉妹にすることができない。

　微笑む少女は確かに可愛い。男だけど。
　そしてアリスのカードだけ、なぜかウサ耳だった。恐らく「不思議の国のアリス」から取ったのだろう。

「何度も言うけど、知らないよ」

　とは言うものの、実は祐巳は知っている。
　というか、祐巳こそが原因だった。

　薔薇の館が「ルルニャン女学園カードゲーム開発本部」になっていたある日のこと。

「来ちゃった」

　いつかのように学生服姿では台無しな可愛い仕草を見せつけるアリスが、校門の前で祐巳達を待っていたことがあった。なんでも美味しいパフェの店を見つけたとかで一緒に行かないか、というお誘いだった。
　もちろんリリアンの生徒として、寄り道や買い食いなどできやしない。それも山百合会という、普通の学校なら生徒会長に当たる面々である。
　というわけで「今度の日曜日にでも」という約束を取り付けてその場は解散となった。電話でもすればいいものを、わざわざ山百合会の仕事が終わるまで待っていた彼女（彼？）を、誰もが無碍にはできなかった。美味しいパフェも食べたかった。
　そして約束の日曜日に、久しぶりに山百合会の面々＋１は仕事外のプライベートで集まり、美味しいパフェを食べた。
　その時に話題に出たのが、開発中のカードゲームのことだった。

「何それ何それ！？」

　アリスは瞳をキラキラ輝かせながら、口の端に生クリームを付けたまま身を乗り出す。
　私服でスカートまで履いている彼（彼女？）は、どこからどう見ても女の子しか見えなかった。しかもちょっとおっちょこちょいの無邪気で可愛い女の子にしか。どこぞのファン層にとても人気がありそうな女の子にしか。一昔前の「少女漫画の主人公はこのタイプ」という典型的な女の子にしか。
　カード用のモデルを選出する役を担っていた山百合会の面々は、これ以上話すことを躊躇った。彼（彼女？）に話したら、その先の果てに言うことなど、もはや一つしかないことを悟っていたから。
　だが一人だけ、悟れなかった者がいた。
　それが祐巳だった。
　ストロベリーパフェにやられていたせいか、祐巳は皆が必死で送ってくる「ちょっと待て」という視線に気付かず、ぺらりぺらりとカードのことを話してしまった。

「わ、私も出たい！！」

　――アリスから期待と羨望とちょっぴりの不安が入り混じったその言葉が出てきた瞬間、祐巳もようやく自分の失態に気付いてしまった。

　……というわけだった。
　断り切れなかった祐巳は「検討はしてみるから」という無責任な言葉でその場を逃れたものの、良心の呵責から本当に検討するように、方々の開発責任者達に「無理だよね。しょうがないよね」と聞いて回ったのだが――
　結果は、カードナンバー２２番を見ての通りだ。
　この際、山百合会の面々はノータッチだった。まあまず無理だろうな、祐巳さん一人でアリスに断ってきてね、と思っていたのだが、まさかの結果に祐巳と一緒に驚いていた。

「アリスね、意外と人気あったのよ」

　去年の学園祭で、山百合会と花寺生徒会で演じた劇でリリアンにお披露目してしまったアリスは、それ以来普通のファンとなんだか微妙なファンがついていた。
　特に微妙なファンが多かった漫画研究会では「だから意外と有栖川さんが攻めで祐麒さんを――」という熱い熱い討論が数日に渡って繰り広げられたそうだが、詳しいことはわかっていないし、今後も陽の目を見ることはないだろう。
　それと、聞いて回った順番が悪かった。
　イラスト担当の漫研が一番、資料提供の写真部、情報提供の新聞部、カード内容担当の科学部、討論部と回ったのだが、討論部に到達する前にはもう、すでにアリス用のラフイラストが上がってきてしまったのだ。
　漫研が「絶対入れるべき！」と満場一致で拳を振り上げた頃、駆け込んできた（恐らく同じ類のファンだったのだろう）写真部から迅速な資料提供がなされ、即座にラフ画が上げられ、まだ祐巳が部活棟に残っていたところで捕まって「これを見ろ」とイラストを見せられ、結果的に外堀を埋められてしまった。
　「せっかく描いたんだから」と新聞部がうなずき、それを皮切りに科学部も「一枚くらいなら意外性があっていいかも」とイラストがなくても遊び方向の提案に同意し、討論部も新聞部同様の意見を出した。
　こうして、アリスのカードは作り上げられたのだった。

「なんか納得できるようなできないような……」

　祐麒はいつものように、そんな言葉でこの話題を締め括った。弟が真実を知ることはないだろう。姉が己の失態を率先して話すことなどないのだから。

「それにしても面白いな。あの蓉子さんと聖さんが出てくるとは思わなかった」

　かわら版の裏には、本戦出場が最初から決定していた六人の写真が小さく載っている。仮面の二人の特集や出場などは何度か書かれていたが、こうして「出場決定」と銘打って載せられると、また違う感動がある。

「面白いって、ねぇ……」

　弟の気楽な言葉に、姉は苦笑するしかない。紅薔薇仮面の水野蓉子はともかく、もう片方の白薔薇仮面・佐藤聖の方は問題があった。

（キスして回るんだもんなぁ……）

　大会の企画が出てからはあまり出没しなくなったが、聖の「勝負に勝ったらチューして」は、密かなブームを生んでいた。
　特に、先日かわら版に出された「ルルニャン現象」というカードゲームが縁で姉妹になった生徒がいる、という記事と相まって、ちょっとだけ大変なことになっていた。

　「勝ったら妹にしてください」　→　「約束はできないけど」　→　「じゃあ、勝ったらキスしてください」　→　「えーっ」

　という流れである。
　祐巳は、かの「黄薔薇革命」などで山百合会メンバーが起こすアクションに、周りがものすごく影響を受けることを知っていた。白薔薇仮面としての聖と会い、菜々にキスをせがんでいる姿を見て「あ、これダメだ」と思ったものだ。
　仮面に隠れている素顔に否応なしに期待させられ、妙に女の子のツボを突いた甘い声に、ガラス細工に触れるようなさり気なく優しいスキンシップ。仮面以外はどれもがホスト張りの動きだった。菜々も顔を真っ赤にしていた。決して怒りと屈辱だけの感情ではなかっただろう。
　この行為の影響は、必ず出ると踏んだ。だからこれ以上被害者を増やさないよう優勝賞品の副賞に「キス」を提案したのだ。
　そして予想通り、提案したすぐ後に山百合会面々は困ったことになった。誰もが「勝ったらキスしろ」と言われて勝負を挑まれた、と。
　こうして、大会開催の公式発表は早すぎるほど急ピッチを余儀なくされたのだ。「キスは賞品です」と言ってしまうだけで、断固として断る理由になるから。
　だが表面上では落ち着いたかに思えたが、水面下では色々とあるらしい。「キスから始まった姉妹関係」なんていうネタを新聞部部長・山口真美や、写真部のエース武嶋蔦子から聞いている。
　様々な事象が重なった結果、今はカードゲームと平行して空前の姉妹ブームに入っている。かつてこれほど甘くて熱くて、こう……「恋人を勝ち取る！」という情熱と意気込みが感じられるイベントがあっただろうか。いやない。少なくとも記憶には。そもそもリリアンの生徒に「勝ち取る」という激しい発想も、個人間でならともかく、はやし立てられる集団心理はなかった。
　一度や二度の敗退では諦めない下級生に、それに応える上級生が悪い気がするわけもなく。
　気になる下級生を狙う何者かの影を見て、勇気不足という錨を巻き上げて追い風を味方に出航する上級生。
　――勝負に勝ったら、何かが起こる。
　そんな期待を胸に、多くのリリアン生がカードを握り締めているのが現状だ。

「……混沌と言えばいいのか、笑いながら見守ればいいのか……」

　藤堂志摩子は激化するカード熱と劇的に変化する対人関係に戸惑い、島津由乃は笑いながらそれを見守る。祐巳はどちらとも付けず、少々混乱していた。
　人と人との摩擦が起こす情熱の嵐は、一言「夏真っ盛り！」とでも言ってしまえばいいのか。
　まあ、とにかく。
　今のリリアンは非常に情熱的だ。

「熱いよね……」
「……は？」

　姉が遠い目をしている。だが弟はその事情を知らない。

「しっかし祐巳が優勝候補か。わかんないもんだよな」

　弟がやや失敬なことを言っているような気がするものの、実は姉も同意だった。

「だよね。なんとなく勝ってるだけなのにね」

　祐巳の場合、勝敗にはあまりこだわりがない。前大会だって紅薔薇一色という珍しいブックを使っていたくらいだ。

「やっぱり俺の教え方が良かったんだな」

　――試作品のカードが完成して関係者に配られた頃、祐巳はどうにもカードゲーム自体がよくわかっていなかった。触れるのも初めてなので、マニュアルを読んでも首を傾げるばかりだった。仲間達が楽しく遊んでいるのを羨ましく見ていた時もある。
　なにせ１２１枚もあるカードから、３０枚を選出しなければいけない。それだけでも難しいのに、更に特殊能力だのなんだのが絡んできて、カード同士の相互関係がごちゃごちゃになってさっぱり理解できなかった。
　そこで相談したのが、弟の祐麒だ。
　頼れる弟はすぐに概要を理解し、頼りない姉に根気強く手ほどきした。
　「やっぱり男の子はこういうの強いなぁ」と思ったものだ。
　それからすぐに祐巳は勝負に勝てるようになり、今に至る。

「……祐巳が最強ねぇ」
「ねぇ」

　これが漏れたらリリアン女学園に震撼が走るかも知れない事実が、ここにあった。

「祐麒の方が強いのにね」

　一つ屋根の下に、明らかに自分より強い者がいる。だから「最強」と呼ばれて持ち上げられたところで浮かれられる理由もないのだ。
　伊達に「最強」を育てたわけではない。祐麒と祐巳の勝負は、七割が弟の勝利で軍配が上がっている。

「――ところで祐巳、あの話はやっぱり無理そう？」
「ごめん、無理そう。こっちでも更に動きがあってね」
「動き？」
「うん」

　祐麒は二回目大会が決まった時から、祐巳に交渉していた。「花寺生徒会を招待して大会を観戦させてくれないか」と。
　色々お世話になってしまった弟の頼みだし、リリアンと友好関係にある花寺生徒会長からの頼みでもあるし、一応は紅薔薇さまの称号を持つ者として検討はしていた。
　だが。

「貴賓席ができちゃったのよ」

　頭痛を堪えるような姉の態度に、弟は首を傾げることしかできない。

「きひん……せき？」
「うん。前回同様で、出資者としてお姉さまが見学に来ることになってたんだけど」
「けど？」
「……もう一人いるでしょ？　外部の出資者が」
「…………柏木か！」

　祐巳は「ご名答」と言う代わりに溜息を漏らした。

「つい最近、観戦の申請が来てね。お姉さまを招待しておいて柏木さんを断るのもね……どっちも出資者だから断れなかったのよ。断る理由もなかったから」
「女子校に男子が入るのは好ましくない、とかは？」
「柏木さんは二年前の学園祭ですでに入ってるじゃない。それにそんなことを言えば、祐麒達にも同じことが言えるよ？」
「そ、そうか……そりゃそうだな」

　「じゃあ一緒に」――と言う前に、姉は言葉を発していた。

「柏木さんはずっと前からお姉さまと知り合いだけど、花寺生徒会を招待したら、お姉さまがあまり知らない男の子達に囲まれることになるでしょ？」

　祐巳のお姉さま、小笠原祥子は男嫌い。言われるまでもなく祐麒も知っていることだ。

「最初は柏木さんと祐麒達を別々に席を用意すればいいと思ってたけど、柏木さんは花寺のＯＢで過去の生徒会長でしょ？　花寺関係者として自然と同じ席を用意することになりそうだしね……」

　かと言って、祥子と柏木達を別々にすると、柏木が「同じ出資者なのに待遇が違う」とかなんとかゴネる可能性は大いにある。あの柏木優なら。「光の君」だし。

「……一つだけ可能性があるとすれば」
「すれば？」
「花寺生徒会長としての祐麒と、カードのモデルになったアリスのみ招待できると思う。お姉さま、祐麒なら平気だし。アリスも結構大丈夫みたいだし」

　祐麒は小笠原邸に泊まったこともあるし、短時間だが花寺学園祭の手伝いで二人きりで作業（花寺の陣）をしたこともある。
　アリスは、二度目の顔合わせの時にいきなり抱きつかれたことが免疫を作っているらしく、祥子はアリスのカードを見ながら「可愛く描けたわね」などとお褒めの言葉を漏らしていた。

「お姉さま一人なら、本戦会場の薔薇の館に席を用意したよ。でも柏木さんが駆け込んできたから、外に用意することになったんだ。本戦出場の十四名とスタッフ数名が入るから手狭になっちゃうし、女性の多い密室に柏木さんを入れるとみんなの心が乱れそうだし」

　前は中庭でやったので、本戦会場に入場制限などなかったのだが、新しく決まったことでやはり不都合が生じているのだ。

「というわけで新しく貴賓席を設けたから、正直に言えば花寺生徒会を招待することは物理的に可能なの。ただ――」
「物理的に可能でも、出資者の一人が精神的苦痛を伴う恐れがある、と」
「うん……ごめんね、力不足の姉で」
「いや、元々無理難題を吹っ掛けてたと思ってたから」

　これまで学園祭の時だけ出入りしていた男子が、その例に漏れて入ろうとしていた。祐麒だってダメで元々、という気持ちは多分にあったし、しょんぼりしている姉にも再三そう言って来た。

「で……俺とアリスだけならいいのか？」
「たぶんね。それでいいならお姉さまに聞いて、ＯＫが出たら大丈夫だと思う」
「山百合会でモメないか？」
「祐麒とアリスならね。生徒会長とカードのモデルって具体的な理由もあるしね。説得できると思う」

　祐麒は「小林が納得するかなぁ」と言いながら虚空を睨む。提案者はやはり小林らしい。

「ああそうだ。本戦の模様はビデオに録画するから、それは渡せるよ」
「あ、ホント？」
「うん。今回はグレードアップして、テレビ中継とかしちゃうから」
「そりゃすごい。たかが校内イベントに金掛けてるな」
「カード利益の還元……みたいな感じになるのかな」
「結構売れてるのか？」
「そうなんじゃないの？　今では売れ筋の学校がもう一つ増えてるからね」

　今まで一枚もカードを買ったことのない福沢姉弟には、その辺の事情はあまりよく知らない。コレクターの執念とは恐ろしいものなのだ、と。
　――ちなみに祐麒の持っているカードは、全て姉が勝負ごとに一枚ずつ獲得したものである。
　ただでさえ校内一勝負回数が多く、かなりの確率で勝ってきた祐巳なので、塵も積もれば山となっている。それを弟が頂戴しているというわけだ。余らせて引き出しに仕舞い込まれるよりは遊ばれた方がカードも嬉しかろう。

「じゃあ、俺とアリスだけでいいから交渉してみてくれよ」
「わかった。でも小林くんはいいの？」
「奴には涙を飲んでもらう」

　それは責任者の英断だった。さらば小林。

　「風呂空いたぞー」という父親の声に、祐麒はのっそりと立ち上がる。

「最後にもう一つ聞くけどさ」
「うん？」
「『優勝者と特別ゲストの勝負も？』って書いてあるけど、このゲストって柏木？」
「あー……ううん、違うよ」
「聞いてもいいか？」
「んー……ごめん。山百合会でもまだ秘密になってるから。瞳子ちゃんにも話してないよ」
「あ、そう」

　可愛い妹にも話さないことを、弟が聞けるはずもなく。

「じゃあ招待の件はよろしくな。期待はしてないからダメでもいいよ」

　そう言い残して、弟は姉の部屋を出て行った。

「……さてと」

　祐巳は気を引き締めて、机の上にカードを広げた。
　大会用のブックが二つ必要になる。
　これから数日で、勝つためのカードを気合いを入れて組まなければならない。
　勝つ自信はまったくないが、素直に負けるのも嫌な祐巳だった。

【No:2274】へ続く

【2266】　桂　　（joker　2007-05-16 04:38:43）

　前の席は桂さんだ。

　ある日の授業中、桂さんがうとうとしていた。そういえば、昨日はテニスの大会があって、応援しに行った由乃さんが言ってたっけ。
　その大会には新人戦なる種目があり、桂さんも一生懸命に頑張ったらしく、７位に入ってたと由乃さんが教えてくれた。それで、「あぁ、微妙だね」と返したんだっけ。
　そうか。だから桂さん、疲れているんだね。いつもなら、背中をつついて起こしてあげるんだけど、この授業は当てられる事もないし、今日はこのまま寝かせておいてあげよう。
　多分、先生も気付かないし。

＊

　前の席は桂さんです。

　２年になって最初の席替で前になった桂さんという人は、どうやら祐巳さんの友達のようです。
　この前もホールで祐巳さんと話しているのを見かけたばかり。
　その時、祐巳さんを見て「あぁ、友達が多いのね」と羨ましくもあり、少しだけ寂しく思ってしまった。
　私は高校に入って友達というものは、薔薇の舘にいる由乃さんや祐巳さん以外にほぼいないと言ってもいいぐらいだ。私の性格のせいもあるのだけれど、やはり、薔薇さまという立場は予想以上に周りと壁を作ってしまっている。
　でも、最近は由乃さんにも友達が出来始めた様だ。前までは私と同じように、あまり周りと接して無かったようにも思えるが、最近はどんどん、なんというか……、突き進んでいる。
　そんな二人を見ていると、私だけ取り残された感じがしてならない。私も二人に負けない様に頑張らなくてはならない。

　……なぜこんな事を考えていたのかしら？

＊

　私の前の席は桂さんだ。

　まさか、偶然見に来た演劇部の劇で、目の前に桂さんがいようとは。確かこの人は祐巳さんの昔からのお友達。俗にいうボンユウだ。
　だけど、私や志摩子さんが最近のボンユウ度をほぼ独占してしまい、今や祐巳さん一番のボンユウの座から滑り落ちた人だ。
　しかししかし、そうは言っても、かつて祐巳さんに親友と言われたお人。その時は「あれが？」とか言ってしまったけど、冷静に考えると意外と驚異の人なのだ。
　ここは一つ、祐巳さんの親友として色々話してみなければ。ここであったが百年目というやつだ。

「ねえねえ。貴女、桂さんでしたわよね？」
「…………」
「ねえ」
「…………」
「……ちょっと、何とか言いなさいよ」
「……声かけてくれた」
「はぁ？」

「由乃さん！　貴女が一番の親友よ！」

【2267】　乙女のピンチ三薔薇連合世界を革命する力　　（あうん　2007-05-16 16:15:06）

え～～～。
こちら、【ルルニャン女学園ＴＣＧ応援対策本部】です。
第3回の今回は、更新されたカードテキストをご紹介します。
尚、カードテキストも新しいのが出次第、なるたけ早く掲載して逝きますので、（誤字じゃねーよ？）
よろしくお願い致します。

――№022　特殊　　２年生　不思議アリス　　ＨＰ400　攻撃400　防御300
　実は隣の男子校の生徒。そういう趣味の男の子。紅薔薇幹部に強い憧れを抱いている。特殊能力「紅薔薇の妹になりたかった」は、性別を誤って生まれてきた彼の決して叶わない儚い願い。発動させると特殊能力を持たない幹部を除く通常生徒の攻撃・防御を入れ替える。ただし発動させるごとにＨＰが１００ずつ消費される。このカードは姉妹にすることができない

皆様、えっ！？　と言う方もいれば、何だ……orzと言う方もいらっしゃる様ですね～♪
ウサ耳アリス……、ちょっといいかも……。

【2268】　歩いてたら告白される　　（篠原　2007-05-17 04:52:12）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』
　【No:2242】関連のお話

　その日は朝から騒がしかった。
「お客？」
　取次ぎのクラスメイトが指差す先には一応は顔見知りの二人の１年生の姿があった。
　ごきげんよう、というおきまりの挨拶のあとで二人は声を揃えて言った。
「私達を妹にしてくださいませんか」と。
「私達って、二人とも？」
「はい」
　……………どうしよう。いや、答えは決まっているのだが。二人一緒にというのがわからない。
　困惑の表情が顔に出たのか、
「あの……」
　そう言って、なにやら、紙を差し出す一年生。
　リリアン瓦版の号外だ。まあ、今さら読むまでも無く内容は知っている。
「だから？」
　その一言に二人の顔が強張った。
「私は何人も妹を持つ気は無いし、その記事が事実としても申し込まれたら受けなければならないということにはならないわよね？」
　お引取り願うのに少しばかりキツイ言いようになってしまったのは、この状況にうんざりしていたからだろう。
　それが決して自分だけに起こっているわけではないということは、まわりを見れば明らかだった。
「あらあら」
　同じように号外片手に申し込まれていた生徒が、ころころと笑いながら言った。
「ごめんなあ。うち、流行にのせられて何も考えんときゃあきゃあ騒いでるミーハーなコって大嫌いなんよぅ」
　うわあっ。笑顔でなんつうことを。いや、概ね同感だったりはするけど、聞いてるこっちが怖いって。しかもなんで関西弁？
　あ、泣いた。そして逃げた。そりゃ泣くわな。
「ちょっと、さすがに今のは怖いって」
「え？　軽いジョークなのに」
「冗談に聞こえないから！　あんたが言うと」
「どうして？」
　不思議そうに首を傾げるな！
「関西弁で笑いながら言ったのに？　そりゃあ、ちょっとは牽制の意味もありましたけど………」
　ちょっと牽制どころじゃないだろ。今のは。
「意外と根性無かったですねえ」
「ぅおい！」
　あんなこと言われたら泣いて逃げても不思議はないって。
「でも何も言い返さないということは、やはりそういうことなんじゃないかしら。本当に真剣に考えてのことだったら否定くらいするでしょう？」
「うーん……」
　そう、だろうか。上級生に決め付けられたら人によっては反論どころじゃないのではないかという気もしなくはない。
「もしあそこで本気で反論してくれたら真剣に考えてみようかと思ったのに」
　残念そうに言うくらいなら、最初からあんな言い方しなければいいのに。
　ふるいにかけたつもりかもしれないけど、そのふるいじゃたぶん誰も引っかからないんじゃないかな。
　そんな二人の後ろでは、
「で、でも私あなたのことよく知らないし、こういうことはもっとお互いをよく知ってからというか、うん、ちょっと落ち着こう。ほら、ご家族にもご挨拶とか――」
　あーもう、こっちはこっちで、何をとち狂っているんだか。
　すぱーん　とその後ろ頭をはたく。
「あいたぁっ！」
「まずあんたが落ち着きなさい。相手のこが驚いてるじゃない」
「いや、それは今のドツキ漫才のようなツッコミに対してでしょ」
　振り返ったその顔が、ちょっと涙目になっているのはたぶん驚いたせいだろう。そんなに強くははたいてないよね。　
　ああ、ひいてるひいてる。
　その横ではまた別の組み合わせだ。
「おっけー。いいわよ」
　きゃあと歓声が上がる。
　これまた二人にお姉さまになってくださいと言われていたクラスメイトがお気楽にそれを受け入れていた。
　おいおいおい。
　そちらを見るときゃあきゃあ言いながら立ち去る１年生に手を振っている姿があった。
「いいの？　そんなあっさりと」
「んー？　私は来る者拒まずよ」
「……女ったらし」
「失敬な。自分からたらしこんだおぼえは無いわよ」
「で、今ので妹は何人目？」
「まだ３人だけど？」
　まだって………
「お姉さまは何も言わないの？」
「ん？　お姉さまは２人だけど？」
　そっちもか！？
「あっ」
　今更ながらに、何かに気が付いたというようにしまったという顔をする。
「ロザリオが足りない。どうしよう。やっぱり自分で買わないとダメかな？」
「知るか！」
　その傍らを、「ダメもとで黄薔薇さまにアタック」などと言いながら連れだって行く数人のクラスメイト。まあ紅薔薇さまと言わないあたりはまだマシか。なにせバレンタインのチョコレートを（上級生からのも含めて）全て突っ返したという伝説の持ち主らしいから。白薔薇さまは同学年だし。と思っていたら今度は「白薔薇のつぼみを妹にしたい」などという会話も聞こえてきた。……まあ、思うだけなら勝手だけど。向こうだって選ぶ権利はあるだろうし。
　なんかもうどうでもよくなってきて、おもいっきり脱力しつつ自分の席に向かう。
　無性に、お姉さまに会いたくなった。

　それが、今朝の話。

　とにかく、お姉さまに会いたかった。
　だから昼休みになると、お昼ご飯もそこそこに、少しばかり早足になりながら図書館に向かった。
　不快なシーンを目にしたくなかったというのもあるけれど。
　この頃になると、騒ぎは多少は収まってきているような気がした。
　紅薔薇さまが公式に否定の意を表明したらしいという噂があったからかもしれない。
　それを裏付けるように号外２号が出たことも影響しているのかもしれない。
　あるいは、地道に派手な動きを抑えるように説得にまわっている人達もいるらしいから、それも功を奏しているのかもしれない。
　そんなことをとりとめもなく考えながら歩いていると、突然後ろから呼び止められた。
　顔は知っている。３年生だ。用件は単純だった。曰く、妹になってくれ。
　……………これは正式な申し込みだろうか。
「あの、申しわけありませんが、私には既にお姉さまがいますので」
「ええ、知っているわ」
　そういって押し付けてきたのはリリアン瓦版の号外だ。
　ああ、またか。
「私はお姉さま以外のかたをお姉さまと呼ぶ気はありませんから」
「そう。残念だけど仕方ないわね」
「すみません」
「いえ。時間を取らせてごめんなさいね。それでは、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　踵を返して、再び図書館への道を急ぐ。
　ああ、疲れた。思ったよりあっさりと引き下がってくれたのはよかったけれど。
　申し込む方も勇気がいるのかもしれないが、断る方も体力がいるのだ。
　ふと気が付くと、押し付けられた号外を手にしたままだった。
　なんだか酷く疲れた。
　とにかく今は図書館へ。

　一つ深呼吸して、図書館の扉を開く。
　そこに、見たかった顔を見つけて、知らず、笑みが浮かんだ。
　なんだか凄くほっとする。
　目があった。
　その人に近寄りながら、浮かれ過ぎないように、少し抑えるように声を出した。

「ごきげんよう。お姉さま」

【2269】　この世で唯一人くま０号　　（joker　2007-05-18 04:23:39）

　君たちは、くま０号というものを知っているだろうか？
　いや、知らないのも無理は無い。それはほんの一握りの人々しか知りえなかった事実でしか無く、伝説に残せないほどの出来事であったからだ。
　今では、その事実を知る者は誰も存在せず、その事実を伝える記録すらも残っていないのだ。
　それはまるで、森羅万象を盗むと言う王ドロボウに盗まれたかの様に。
　だから、これから語れる昔話は、単なる幻想でしかなく、それに関わる人々もまた、事実とは大きく異なるのかも知れないのだと言う事を忘れないで欲しい。

　私の名前は蓉子。とある国の賢者だ。
　私は、三賢者(通称Magi)と呼ばれる者達のうちの一人、紅の賢者(マギ・キネンシス)という名を受け継いでいる。……いや、受け継いで「いた」と言った方が正確かも知れない。何せこの日記が読まれているという事は、私達はとっくにこの世にはいないだからである。多分。……いえ、絶対に見られているなんてあり得ないわ！　何せ、２年もかけて色々罠とか仕掛けて隠したんだから。……もしこれを読んでいるのが聖であれば、すぐに自首しなさい。命だけは助けてあげるわ。
　……話がそれたわね。とにかく、この話はあまり人に見られたくない出来事なのだ。本来ならば、燃やしてしまいたいのだが、アレの驚異を後世に伝える為に、ここに記す。

　それは、後の世でキリストと呼ばれる人物が生まれて三年後の事である。私達、三賢者は長い旅を終えて帰ったものの、どこか心に寂しいものを感じながら過ごしていた。
　あの旅はただ単にキリストの生誕を祝う為に行ったものであり、苦難続きだったが、それでも、三人だけで旅した日々は意外と面白く、楽しかった。
　国に帰り、いつもの日常に戻ったものの、どこかつまらない。弟子達の目があるせいか、聖も旅の時みたいにはっちゃけてはいない。三賢者である以上、皆の手本にならなければいけない。激務に追われているとは言え、親友達とかしこまった会話するだけの日々はどこか寂しかった。
　そんな時、三賢者のうちの一人、黄の賢者(マギ・フェティダ)から、とある事件が起きた事が知らされたのだ。

　その時、私は二年の旅路の間に溜った仕事と現在の仕事を同時にこなしている時だった。
　いつも静かな私の部屋に、いきなり激しくドアを開ける音が響きわたった。
　そんなに慌ててドアを開けるのは、私の可愛い孫弟子ぐらいなものだ。いつも一生懸命で見ていると飽きない娘だ。おそらく、その娘はいつもの様にドアを開けたまま百面相をして慌てているに違いない。そんな彼女の姿を思い浮かべつつドアの方を見ると、そこには、見事に壊れたドアと、何故か床に真正面から倒れている賢者江利子。
　……状況を察するに、どうやらつまづいてドアごとこけたらしい。それはさておき。
「江利子、大変よ。太陽が西から昇っているわ。早くしないと見逃すわよ」
「な、なんですってーー！？」
　思ったとおり、効果抜群だ
「おはよう、江利子。そんなに慌ててどうしたの？」
「そんなにって、太陽が西から昇るなんて奇跡じゃない！　……って、あれ？　どうしてここに蓉子が？」
「それは、ここが私の部屋だからよ。そして貴女はドアを突き倒して入ってきたの」
　状況を説明したあげたが、彼女はまだショックによる混乱が治まってないみたいだった。とりあえず、私は紅茶を煎れる事にした。
　そして、私が紅茶を煎れ終わり、机に並べている頃には、江利子もすっかり元通りになり、いつもの様な気だるげな様子で椅子に座っていた。
「はい、紅茶よ。それで何があったの？」
「ああ、その事なんだけどね」
　江利子はそう前置きをして
「ブリテン島にいる紅い竜がね、何者かに奪われたっぽいの」
　まるで、「明日も雨ね」と言う感じで気だるげに話江利子。まあ、いつもの事だからさすがにもう慣れた。
「…………ちっ」
　そんな冷静な私の様子に舌打ちする江利子。やはり確信犯か。
　それは置いといて。
「確かその竜は、その土地の守護神だったわよね。それを簡単に奪えるものなの？」
「普通は無理よ。あの竜は、その土地を治める人物の血となる、一種の寄生型守護神よ。今、既に土地を治めている人間からその竜を奪うなんて実際、不可能だわ」
　江利子は意外と真剣な顔をして、深刻そうに話す。だが、しかし。
「でも、奪われたところで、その土地の王が変わるだけじゃない。そんな重大な事なの？」
「……それが重大な事なのよ。本来なら奪われてはいけない筈だし……」
　その伏せた顔は、苦虫を噛み潰したように歪められている。そういう顔で話すのは、大抵「歴史」に関わる事だ。
　今の私達にはどうでもいいように見える事柄も江利子にとっては重大であり、それが周りに分かって貰えない時にする顔だ。だから、そんな親友に体して言う言葉だって決まっている。
「分かったわ。聖も呼んでくるけど、まだ人手はいるかしら？」
「……私達、三人で十分よ」
　上げられた顔は、いつもの顔に戻っており、そして邪悪そうに微笑んでいた。

「ああ、美しい乙女よ。私とブリテンの夜景を共に眺めませんか？」

「いい、貴方達！　このかなとこは後に、抜けない剣を刺すんだから綺麗に作ってちょうだい」

　……いや、また旅に出るのだから覚悟はしていたが、このはっちゃけ振りはどうなのだろうか？
　聖は鎧まで着込んで女性を口説いてるし、江利子はまた何か作業をしている。まあ、江利子の作業には何らかの歴史的要素があるので、まだマシな方だ。
　と、作業に没頭していた江利子は、いきなり立ち上がり聖の方に向かって行く。
「もし貴女さえ良ければ、私の永遠の剣となり盾となることを――」
「聖、この剣貰うわよ」
　聖の必殺の口説き文句を遮り、聖の剣を奪うと、また作業に戻って行く。そんな聖の様子に口説かれていた女性も幻滅したのか、その場から立ち去ってしまった。
「…………」
　残された聖はと言えば、去っていく女性と江利子、どちらを追いかけるか迷っているようだった。
「聖、諦めなさい」
　色々と。
「ええーっ！？　だってあの娘、めちゃくちゃ美人だったんだよ！？　それに私の『ロサ・ギガンティア』まで奪われたんだよ？」
「なんで女性の方だけに！がついているのかは、追求しないであげるけど。貴女、あの剣に白薔薇なんて名前付けてるの？」
　確かに聖がいつも身に付けていた剣には、『白い鋼』が芯に使われていたはずだが、まさか、そんな名前を付けているとは。
「あ、ちなみに蓉子の槍には『ロサ・キネンシス』。江利子の杖には『ロサ・フェティダ』って名前を付けてるよ」
「どうでもいいわよ、そんな事。というより、勝手に名前を付けないで！」
「ええー、いいじゃない抱きつくくらい」
「話が変わってる！」
　抱きつこうとしてくる聖を殴り止めていると、作業を終えたらしい江利子が「貴女達仲が良いわねー」とか言いながら戻ってきた。
「江利子！　笑って無いで助けてなさいよ！　これの原因は貴女にもあるんだから。早く聖に剣を返すなりしてよ」
「ああ、あの剣ね。５００年くらいしたら返すわ」
「「ご、５００年？」」
　あまりの長さに絶句する私達。さすがに私達は死んでいるだろう。江利子はどうかは知らないが。
「やい、デコチン。いくら私でも５００年後は生きてないわよ。いますぐ返せ！」
「煩いわよ、漂泊剤」
　そう言って、睨みあう二人。日頃の衝突は少ない二人だが、沸点は意外と低い。というより、漂泊剤って何なのだろうか。
「ふざけた事を言ってないで早く返せ。あれは私が造った中でも最高作品なんだから」
「無理よ。ていうか察しなさいよ。だから鈍感なんて言われるのよ」
　そう言った江利子の顔は、あの苦い顔になっている。つまりはそういう事だ。それに気付いた聖は、まだ少し不満げな顔だったものの、諦めて私に抱きついてきた。てか抱きつくな。
「ええー、酷いよ蓉子ー。私、二つの物を同時に失って傷心してるのにー」
「人の心を読むな！　それと離れなさい！」
すっかり元に戻った聖。そして、それを吹っ飛ばす私。その様子を眺める江利子。これが旅での日常の光景だった。

「それで、本題に戻るけど、竜を奪った人物は何処にいるの？」
　その日の夜、江利子の用事が終わって、宿をとった私達は、今後の計画を練っていた。
「それが全然分からないのよ。何せイレギュラーだし、探知が出来ないわ」
　何故か楽しそうに言う江利子。さすが天邪鬼。困難な出来事を前に生き生きとしている。
「しかし、困ったわね。今まで私達は江利子の導きについて行ってただけだったし、手がかりがゼロだと動きようが無いわね」
　いくら、ブリテンが島だとは言え、その広さは広大だ。
「……ねえ、ちょっと良い？」
　そんな悩んでいる私達に、顔に痣を作った聖がベッドから起き上がって声をかけてきた。
「あ、聖。おはよう。顔は大丈夫？」
　おはようも、大丈夫も私だ。ちなみに痣を付けたの私。
「うん、蓉子の手加減の無さは身にしみて分かった。それより手掛りだけど、あるにはあるわよ」
「「あるの？」」
「うん、今日口説いていた女の子にそれとなく聞いてみたんだけど、どうやらそいつは西に行ったらしいよ」
「西……」
　西という単語を聞いて、考え込む江利子。ときおり、理想郷だの、林檎の木だのと言う単語が聞こえてくる。
　それにしても、ただナンパをしていた訳では無かったのか。さすがに三賢者の一人というわけだ。
「じゃあ、その竜を奪ったっていう人物の名前も分かったの？」
　私がそう聞くと、聖は何やら言いに難そうな顔をして「一応、ね」と言った。
「一応でも良いわ。教えて」
　いつの間にか、考え事から戻ってきていた江利子が聖に詰め寄る。
「わ、分かったよ。そいつの名前は――」

「くま０号よ」

【2270】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-18 23:09:24）

※この記事は削除されました。

【2271】　さよならは言わない狂った朝の光にも似たそのすべてが　　（春日かける＠主宰　2007-05-19 07:48:38）

注意：ミステリです。死にネタ盛り沢山です。苦手な人は注意！　あと、続きます。
※12月20日追記。選択肢を追加してみました。でもＢを選ぶと最初の聖さまのシーンがいらなくなるんだよなぁ……。まぁ、その時はそのシーンを無視して、乃梨子ちゃんのところから読んで下さい（おい

＜３日目／？？？／広間＞

　──自分以外の人間は生きてはいない。
　嵐の孤島、凄惨な事件、物言わぬ屍となった哀れな子羊たち。
　自分以外の人間は殺されている。それは即ち生き残っている者が他の者を殺害したということだ。
　私は両手を見る。汚れている。自分の血なのか、それとも──。

＜１日目／二条乃梨子／クルーザー上＞

「わぁっ、あれがお姉さまの別荘ですか？」
　祐巳さまの嬉しそうな声が聞こえる。クルーザーのデッキにいた私たちは、祐巳さまが見つけたモノがある方向を見る。
　美しい島がある。森の中に見えるのが、祥子さまの──正確には小笠原家の──所有する別荘だ。小さな城、あるいは砦といった雰囲気で、私は祥子さまにぴったりだと思った。祥子さまは志摩子さんと違って、日本建築よりも洋風な建物の方が似合うと思う。
「乃梨子ちゃんは驚かないんだね」
　由乃さまが声をかけてきた。薄い黄色のワンピースがよく似合っている。
「驚きはしましたが、なんとなく想像通りだったというか」
「大きいお屋敷かお城ってイメージだもんね、祥子さまの別荘は」
「由乃さまは驚かないんですか？」
「驚いてるわよ。心臓、すっごく早く動いてるわよ？　ほら」
　由乃さまは私の右手を取り、胸の少し上の辺りに押し当てた。由乃さまの鼓動が伝わる。

　夏休みの数日を利用して、私たちは祥子さまが招待してくれた別荘へと向かっていた。合宿とは名ばかりで実態はただのバカンスだ。
　現在の山百合会幹部、祥子さまと祐巳さま、令さまと由乃さま、そして私と志摩子さんに加えて、可南子さんと瞳子、そして先代のお三方──蓉子さま、聖さま、江利子さまも参加してのこの企画だった。本当は真美さまや蔦子さまも参加する予定だったが、抜けられない用事が出来て、泣く泣く参加を見送ったらしい。
「お、由乃ちゃんの胸に乃梨子ちゃんの手がねぇ」
　いつの間にか隣には聖さまがいた。ニヤニヤと笑いながらそんなことを言うが、蓉子さまと令さまに左右を挟まれた途端、ホールドアップの体勢でデッキの先端の方へと小走りで消えてしまった。

＜１日目／藤堂志摩子／三條島桟橋＞

　桟橋に降りて、私は大きく深呼吸をした。よく言われることだけれど、本当に空気が美味しい。心地よい陽気と気持ちいい風。来てよかった、と思った。
「志摩子」
　肩に手を置いたのはお姉さま。露出が多いシャツとハーフパンツという格好で、見ているこちらが恥ずかしかったけれど、とても似合っていた。
「祥子に感謝しなきゃね。こんなにいい場所に来れるなんて滅多にない」
「はい、そうですね」
　私は祥子さまの方を見た。クルーザーを運転してくれた方とお話をしていた。
　と、少し後ろの方から悲鳴が聞こえた。その声の主はわかっている。「ぎゃう！」なんて声をあげるのは祐巳さんだけ。
「せせせせせ聖さまっ、や、止めて下さいぃ～」
「いーじゃんいーじゃん祐巳ちゃーん。おねーさんが荷物持ってあげるよー」
　お姉さまは相変わらず、祐巳さまにちょっかいを出していた。祥子さまと蓉子さまに怒られるのだから、止めればいいのに……。

＜１日目／支倉令／別荘への道＞

　クルーザーの帰る音を背中に受けながら、私たちは小笠原の別荘を目指して歩いていた。
「天気は大丈夫なのかなぁ」
　私が小さく言うと、お姉さまが答えてくれた。
「島の天気は変わりやすいというわね。大きく崩れなければいいのだけど」
　そう言いながら上を向いた。私もつられて上を向く。

Ａ：──青空は一変していた。どんどんと黒い雲が立ち込めてきて──。
Ｂ：天気は快晴そのもので、しばらくは心配いらないと思った。

※Ａを選んだ場合はこのまま読み進めて下さい。↓

「こりゃあ、まずいわね」
「そうですね……」
　すぐに雲が通過してくれればいい。にわか雨くらいならちょっとしたイベントと思えるが、もしこれが嵐になれば、せっかくの休暇が台無しになるかもしれない。
　私たちは無意識に──半ば意識していたのだろうが──歩みを速めていた。

　──結局、私の嫌な予感は当たり、雲は壮絶な嵐を呼び起こして、私たちは数日の間、小笠原の別荘に閉じ込められることになる。
　それと同時に、この島にいたとある人物の心の中に、雨雲よりもどす黒い感情が渦巻いていたのだが──。

＜【No:2278】へつづく＞

【2272】　この想いの果てに　　（琴吹　邑　2007-05-19 20:25:18）

　『がちゃSレイニー　行くべき道』篇

　～最初から読まれる方～

・『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。
　くま一号さんの纏めページ。
　⇒ http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
　確認掲示板をご参照ください。
　⇒ http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

『琴線に触れる愛のパワー　【No:2203】』の続きです。

　私はなぜか乃梨子さんの方をちらりと見た。
　そのとき、何で私が乃梨子さんの方を見たのかはわからない。もしかしたら、虫が知らせたのかもしれない。
　乃梨子さんは、じっと空を見つめていた、そしてそのまま、「出来ないこともないのか……」とぽつりと呟いた。

　突然呟いた乃梨子さんの言葉に興味を持たれたのか白薔薇さまが質問する。
「出来ないこともないって、何が？」
　その言葉に乃梨子さんは空から白薔薇さまに視線を戻してから言った。
「すごく現実的ではないけれど、祐巳さまが瞳子と一緒にいるという条件と、瞳子がカナダに女優の勉強に行くという条件を両方兼ね備えることが出来る方法」
「そんな方法が本当にあるの？」
　その言葉に私は思わず、身を乗り出して聞いてしまう。
　正直なことを言うとカナダに行きたくないわけではないのだ。カナダに行くか祐巳さまを取るかの選択なら祐巳さまを取るというだけで。
「うん。まあね。現実的な方法ではないけど、今私の考えている方法なら」
「どんな方法なの？　教えてくれない？」
　不安そうな声で、祐巳さまは乃梨子さんにそう聞いた。祐巳さまも本当は私はカナダに行った方が良いと考えている。それでも、私と離れたくないとの想いから。私に対して「いっちゃやだ」と言ってくれたのだ。
　だからこそ、そんな夢みたいな話があるならという、わらにもすがる気持ちなんだろう。
「本当に、現実的な方法じゃないですからね。言って、がっかりしないでくださいよ」
　そう言って、乃梨子さんはその方法を口にした。
　乃梨子さんの言った方法は確かに、私と祐巳さまが一緒に過ごすという条件と、私がカナダで女優の勉強をするという二つの条件を満たすものだった。
しかし、その方法は乃梨子さんが言うように、お話にならないほど現実的ではなかった。
　その言葉に、私は本当にがっかりして肩を落とした。
　白薔薇さまも、それはさすがに無理じゃないのかしら？と、否定的な意見を述べる。
「でも、確かに、その方法なら、私と瞳子ちゃんが一緒にいられて、瞳子ちゃんはカナダで女優の勉強が出来るよね」
　祐巳さまはそう言ってから、しばらく考えたあと、私たちに向かっていった。
「瞳子ちゃんのカナダ行きの回答。保留にしてもらっていい？」　
　そう言ったときの祐巳さまの目は、何か大きな決心をしたようなそんな目つきをしていた。
　

【区切り線中央】

　
　
　時間になった。
　選挙管理員会の人がやってきて、掲示板に覆われていた目隠しがはずされた。

　その下に張り出された３人の名前には紅い花が咲いていた。

　今年の生徒会役員選挙は信任投票だった。立候補者すべてが当選したことになる。
　
　選挙結果を見に来ていた来年度の薔薇さまたちに、わざわざ、放課後残ってまで結果を知ろうとした人たちから次々とお祝いの言葉がかけられる。
　その中で複雑そうな顔をして祝いの言葉に応えている人物がいた。
　来年度の紅薔薇さまだ。
「おめでとうございます。当選したのに、あまり嬉しそうじゃないんですね？」
「ありがとう。乃梨子ちゃん。嬉しくない訳じゃないんだけどね。私なんかが紅薔薇さまだなんて、信じられないよ。自分の中では信任投票で落選するかもと思っていたくらいだし」
「よほどの事がない限り、リリアンで不信任を得るのは難しいのではないかと思いますが」
「まあ、私もそうだと思うんだけどね。でも、私だよ？　夢みたいだよ」
「だったら、ほっぺたでもつねってみますか？」
その言葉に来年度の紅薔薇さまは本当にほっぺたをつねった。
「いたい。………本当に夢じゃなさそうだね。しかし、私が来年度は紅薔薇さまか………ほんとに信じられないよ。祥子さまの妹になった当時の祐巳さんて、こんな感じだったのかもしれないなあ………」
　
　
　
　
　あの時、私が言った案はほんとに非現実的な案だった。
　祐巳さまと瞳子が一緒にいる事と瞳子がカナダで女優の勉強をすることその二つを両立させる方法。
　それはただ単純なことだ。瞳子がカナダで女優の勉強をすること。
　すなわち瞳子がカナダに行くならば、祐巳さまもカナダに行けばいい。そうすれば二つの条件が両立できる。
　ただそれだけのことだ。言ってしまえばコロンブスのたまご。もちろん、普通に考えれば、それがどれだけ、非現実的な案かは小学生にもわかるだろうけど。

　でも、驚くべき事は、祐巳さまはをねばり強く家族を説得し、その非現実的な案を実現させてしまったことだろう。
　その話が薔薇の館に持たらされたとき、騒然となったのはいまだ記憶に新しい。
　そのときに話題になったのが、薔薇の館の体制をどうするかということだった。
　祐巳さまがカナダに行く。それはつまり、紅薔薇のつぼみがいなくなると言うこと。
　妹がいない紅薔薇のつぼみがいなくなると言うことは、すなわち来年度の紅薔薇の席がまるまる空席になってしまうということだ。
　由乃さまの妹もまだ勘定できない以上、計算できる来年度の薔薇の館の住人はたった３人しかいないことになる。

　さすがにその状態は避けたいと言うことで、後を頼まれたのが、祐巳さまのお友達の桂さまだった。
　
　
　
　
「がんばってくださいね。私もフォローしますから」
　本当に信じられないといった感じで、ぼんやりと掲示板を見つめていた桂さまはその言葉に　あわててこちらの方を向いて言った
「祐巳さんに頼み込まれて、薔薇の館に出入りするようになってから、１ヶ月しか経っていないからね。足を引っ張るだろうけど、よろしくね」
「こちらこそよろしくお願いします」
　そう言って、私は来年度の紅薔薇さまに深々とお辞儀をした。

【2273】　豊かな音楽今此処に生きるものよ　　（若杉奈留美　2007-05-19 21:06:00）

「ごきげんよう…って、誰もいねえのかよ」

意志の強そうな横顔から、小さな息のかたまりがボールのごとく吐き出される。
それを受け止めるのは、見慣れた空間。
そこに人は、いない。

（ま、掃除機が標準装備なんだから、ラジカセもありだろうな）

手にしたラジカセを無造作にテーブルの上に置いて、白薔薇のつぼみの妹はもう片方の手にあったＣＤを眺めた。

（神秘なるバリケード～チェンバロ名曲集、か）

バロックよりも少し前、古楽と呼ばれるジャンルがある。
その時代のフランスの作曲家、フランソワ・クープランの手になるこの曲。
全体的に低めの音で推移するメロディはあくまで古風で控えめで、それでいてどこか謎めいた感じを与える。
まさに神秘的だが、バリケードというには柔らかい曲。
古い時代の面影を残す薔薇の館で流せば、これほどぴったりはまる音楽もないだろう。
涼子はＣＤを手に取り、ＣＤラジカセにセットした。

本体のキーを操作し、その曲がエンドレスで流れるように設定する。

一瞬、ラジカセが曲を探すカリカリ、という小さな音が聞こえたあと、チェンバロの優雅な音色が薔薇の館の空気を優しく揺らし始めた。
窓の外から聞こえる歓声は何部だろうか。
マリア様の心のような５月の風に乗って聞こえるその声と、いにしえの穏やかな旋律が相互にからみあい、
この上ない平和な空気と時間を作り出した。

思えば家庭の中は忙しく、混乱の極みにある。
自分が育児や家事を担当しなければならなくなって初めて気づく、親という仕事の大変さ。
決して思うがままには振舞ってくれない小さな弟や妹たち。
それでも彼らを見捨てたりすれば、たちどころにこの世界で路頭に迷うことになる。
そんな思いは絶対にさせたくない。
だからこそ毎日必死で生きているのだが。
リリアンに通えていること、こうしてひとりきりの時間が少しでも持てることは、涼子にとっては奇跡なのだ。
終始控えめに流れる音の中で、素直にそれを感謝したい気持ちになった。
そういえば聖書の時間に、シスターが言っていた気がする。

「必要なものは、もうすでに与えられていますよ」

きっとこういう時間が、自分には必要だったのかもしれない…。
そう考えをめぐらすうち、涼子のまぶたは少しずつ閉じられていった。

「ごきげんよう…」
「しーっ」

紅薔薇と黄薔薇、双方のつぼみの妹がビスケット扉を開けたときには、涼子はすでに眠りの世界に入っていた。
それを知ってか知らずか、神秘なるバリケードはいまだに鳴り続けている。
曲が何度目かのエンディングを迎えたタイミングで、美咲はラジカセを止めた。

（このままじゃ風邪ひいちゃうね。起こしたほうがいい？）

声をひそめて理沙が言う。

（しばらくこのままにしといてあげよう）

美咲もまた、小声で答えた。

（じゃぁ１階に毛布かなんかあったはずだよね。探してくるよ）
（わかった）

親友が毛布を探しにドアを出るのを見届けると、美咲は涼子のかたわらに座った。
わずかに茶色みを帯びた髪は、細く短い三つ編みができている。
夕暮れ時の光を浴びて、髪がキラキラ輝いている。
その輝きを、美咲はそっと撫でた。
子どものような寝顔に、静かな息遣い。
しばらくして戻ってきた理沙は、眠る友の肩にそっと毛布をかけながら言う。

「なんだか…ずっとこのまま抱きしめていてあげたいよね」
「ほんとだね」

いまだに残る柔らかな余韻の中。
２人のプティスールは、もう１人の白いプティスールの肩を温かく抱いていた。

【2274】　君達の仕事は？　　（海風　2007-05-20 04:06:57）

ルルニャン女学園シリーズ　８話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　これ　→　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　自分でも不思議だった。
　あの時と比べれば、こんなにも変わってしまっただなんて。

「タイが曲がっていますよ」

　背の高い私は腰を屈めて、その人のタイを、自分でも不思議なくらいに優しく心穏やかに直す。

「ありがとう」

　その人はにっこりと笑う。

「いえ……その、いつぞやは申し訳ありませんでした……」

　この一言を言いたいがために、私はこの人の前に立っていた。私は過去に、この人に対してとても失礼な態度を取ってしまったから。
　過去の清算、というやつだろうか？
　それとも、もっと違う何かだろうか？

「……なんのことだかよくわからないけど、気にしないで」

　明らかに気付いているのに、気付いていない振りをしてくれる。
　その厚意を素直に受け止めることができるのは、成長した証……ということにしておこう。

「それより可南子ちゃん――あ、ごめんなさい。可南子さん」
「どちらでも好きなように呼んでください。それで、何か聞きたいことでも？」
「あ、うん。可南子……ちゃんは、どうして出場したの？」
「……ふふ」

　思わず笑いがこぼれる。
　まさか最近やたらと聞かれる質問と同じものが、この人の口から発せられるとは思わなかった。

「聞いちゃいけないことだった？」
「いいえ。皆に聞かれるもので。そんなに意外に思いますか？」
「んー……ちょっとだけ」

　やはりこの人は鋭い。私の心を見透かしているかのように。

「……そうですね……多少は欲しいというのもあるんですけど、どちらかと言えば嫌がらせ、でしょうか」
「いやがらせ？　……瞳子ちゃんに？」
「ええ。幸せそうに微笑む彼女を見ていると、ちょっと意地悪したくなりました」

　どうして誰にも話さなかった本音を、この人には言えるのか。
　違う生き物だからだろうか？
　それとも、なんとなくこの人のことがよくわかるからだろうか？
　やはり自分が不思議だ。

「ふうん……仲良いのね」
「どうでしょう」

　態度は誤魔化し、本音でそれを否定せず、私はその笑みに笑みを返していた。

「可南子ちゃん、出来たー？」
「あ、はい」

　扉の向こうからの声に、私は夢の中から現に引き戻された。

「大丈夫かな？」

　くるりとターンして見せるその人に、堂々と応える。

「はい――可愛いですよ」
「え、ほんと！？　似合う！？　嬉しい！」

　本当に嬉しそうなその人への最後の仕上げに、それを手にする。

「はい、これ」
「……付けてくれる？」

　以前なら鼻で笑って冷たくあしらうところだが。
　その人があまりにも可愛く見えたので――
　私はそれを広げて――
　その人の頭上に――

「きゃーーーーーーーーー！！！！！！」

　それは歓声と言うより、轟音だった。実際に薔薇の館がガタガタと揺れたような気がした。

「――はい！　出場者兼司会の島津由乃です！　前回同様、数多のスポーツ観戦で培った偏見に満ちたコメントで本戦状況をしちゃったりしますので、これから数時間よろしくね！」

　ビッとカメラに向かって親指を立てる由乃さまに合わせ、すぐそこの中庭からまた轟音が沸いた。

「それではもう一人の司会者、新聞部のガッチリ７３部長こと山口真美さんを紹介します！」
「こ、こんにちはー」

　はじけまくりの三つ編みと違い、かなり恥ずかしそうな７３は、遠慮がちに手を振る。それに合わせて「こんにちはー」と中庭から好意的な声が返ってくる。なんだか一種の祭りのようだ。いや実際そうなのかも知れないけど。

「さあ、ついに第二回ルルニャン女学園カードゲーム大会本戦が始まろうというわけですが、真美さん私達の頭のコレなんですか？」

　コレと頭を指差し、スポンジ部分が黄色のマイクを恥ずかしがっている真美さまに向ける由乃さま。マイク持つ手の小指立ってるよあの人。

「ね、ね、猫耳……です」
「はい。カードにちなんで今回は猫耳装着でお送りしておりまーす。漫研と写真部から強い強い要請があったので、このような運びになっちゃったわけです。――ハイ、ポーズ！！」

　はちきれんばかりの笑顔でピースサインを送って振り返る先に、撮影班の蔦子さまが絶妙のタイミングでシャッターを切った。打ち合わせ済みのアクションなのだろうけれど、そうじゃなければ相当すごいシンクロ率だ。だって真美さまはポーズどころか目線も反応すらも微妙だったから。

「真美さん、猫耳の付け心地どう？」
「い、意外と……いいです」
「はい！　実耳と猫耳が両方出てますけど、あまり気にしないでくださいねー！」

　　ハハハ！

　「実耳」という言い方もかなりおかしいが、とりあえずお客様の笑いは取れたので掴みはＯＫだろうか。

「それでは選手紹介――の前に、ゲストの紹介をしておきまーす！」

　カメラが動き、一角を捉える。そしてまた湧き上がる歓声。

「先代紅薔薇こと小笠原祥子さま！　前回に続いて二度目の観戦となり、祥子さまを知らない一年生にファン急増中です！」

　私服の祥子さまは、「よろしく」と言う代わりに微笑を浮かべて優雅に手を振ってみせる。

「それでは本戦出場者に何か一言お願いします！」
「副賞に期待しているわ。今度もまた楽しませてね」　
「はい、ありがとうございました！」

　巻きで進行しているのか、由乃さまはあっさりと次へ向かう。

「次に――」

　　きゃーーーあぁーーーーあぁぁぁーーーーーー！！！

　由乃さまのマイク入りの声にも負けないくらいの大歓声が響く。薔薇の館も揺れる。本当に。

「出資者にして王子さまこと光の君、花寺学院ＯＢで前生徒会長の柏木優さん！」
「招待してくれてありがとう。みんな応援してるよ」
「っかーーーーさわやかっ！　嫌味なほどさわやかっ！　柏木さん、今日は熱射病になって倒れるほど楽しんで行ってください！」

　ビッと親指を立てる由乃さまに、柏木さんもビッと親指を立てて応えた。――いいのか熱射病は。

「そしてこの人！　花寺学院現生徒会長にして紅薔薇さまの実の弟、福沢祐麒さん！」
「ど、どうも……」

　雰囲気に呑まれているのか、祐麒さんは赤面してきょろきょろと落ち着きがない。上がっているのがよくわかり、それが逆に好感が持てるのは私だけではないだろう。

「花寺でもカードゲームが流行り出しているそうですね？」
「ええ、まあ、す、少しだけ……」
「もし大会が開かれることになったら招待してくださいね！」
「あ、はい、その時は」
「それでは、出場者に一言お願いします！」
「あーえっと、……が、がんばってください」
「はい、ありがとうございました！　月並みなコメントとわかりやすい顔が庶民派の姉とそっくりですね！」

　スポーツ観戦趣味で培ったノウハウなのか、天性のものなのか。由乃さまはさらりと笑いを取って、最後の一人にマイクを向けた。

「最後はこの人、リリアンの制服を違和感なく着こなす花寺の不思議な妖精アリス！！」

　　きゃーーーーーーー！！

「しかもカード同様ウサ耳使用です！！」

　　きゃーーーーーーーーー！！！！

　……大した歓声だ。呆れるほどに。

「男性でありながらカードのモデルに採用された感想は？」
「すごく嬉しいですっ。カードの中とは言えリリアンの関係者になれてとても幸せですっ」

　これまたはちきれんばかりの輝く笑顔で、アリスさんは元気よく応える。若干頬が赤いのは照れでも上がりでもなく、ただただ興奮しているからだろう。

「それにしても制服似合いますね。私より似合ってない？」
「んもうっ！　由乃さん冗談ばっかりっ！」

　バシバシと由乃さまの腕を叩くアリスさんは、本当にもうものすごく嬉しそうだ。

「それでは最後に、出場者へ一言いただきましょう！」

　若干痛かったのか、殴られた腕を擦りながら由乃さまはシメに入る。

「皆さんにがんばってもらいたいですが、着付けを手伝ってくれた細川可南子さんを個人的に応援しちゃいます！」

　　…………ええーーーーーーー！！！？？

　な……！　言いやがった、あのオカマ！

「え、着付け！？　裸で！？」

　由乃さまは司会者の顔をかなぐり捨てて興味本位で聞く。

「違いますよぉうふふ」

　うふふじゃない！　なんでそんな意味ありげに笑うの！？　
　
「よ、由乃さん由乃さんっ、進行進行っ」

　声を拾われないよう小声で、真美さまが由乃さまの腕を引っ張る。

「――あ、し、失礼しました！　アリスへの制服の提供は、先々代の卒業生内藤克美さまからでした！　それでは皆さん貴賓席へどうぞ！」

　……なんてことだ。男に気を許した結果がこれか……

　ぞろぞろと出て行くゲスト四人は、薔薇の館を出たところでまた歓声攻めに合っている。

「次は選手紹介に移りますので、スタンバイお願いしまーす」

　カメラが回っていないちょっとした空白の時間に、由乃さまはここにいる十四名に呼びかける。
　……でも。
　先程のアリスさんが残していった衝撃の一言のせいで、私に不本意な視線が集まっている。
　やっぱり会わなければよかった。
　親切にウサ耳なんて付けるんじゃなかった。
　どんなに女性の心がわかっても、奴は男として育ってきた上に生物学上も男なのだ。ああいう発言をすれば邪推されるのがわかっていない！　噂好きの女の子達がたくさんいるところであんな発言すればどうなるかくらいわかれ！

「……アリスが趣味なの？」
「違います！」

　皆を代表したような由乃さまの素朴な疑問に怒鳴り返したところで、科学部の裏方スタッフが「中継入ります」と言った。

「――はい、それでは本戦出場者の紹介です！　長くなるのでコメントはいただきませんのであしからず！
　まずはこの人、前回優勝者の紅薔薇さまこと福沢祐巳さん！　最強の呼び名で有名な彼女が今回も優勝するのか！？
　前回二位！　最強の白薔薇ブック使い、白薔薇さまこと藤堂志摩子さん！　今度こそ祐巳さんに雪辱なるか！？
　前回三位！　私こと黄薔薇さま、島津由乃！　引きの良さには自信があります！

　次に、予選を勝ち抜いてきた方々の紹介です！

　堂々の一位通過、黄薔薇のつぼみ有馬菜々！　前大会の本戦で白薔薇さまと当たって初戦敗退！　今度こそがんばってほしい！
　二位通過、田沼ちさと！　知る人ぞ知るおいしいところを持っていく達人です！
　三位通過、紅薔薇のつぼみ松平瞳子ちゃん！　出資者の一人でもあります！　今回はブック内容をガラリと変えて優勝を狙います！
　四位、江守千保さん！　前大会で予選落ちしましたが、今度は堂々の本戦出場です！
　五位、井川亜実さん！　バレンタインイベントで白薔薇さまのカードを手に入れた人です！
　六位、白薔薇のつぼみ二条乃梨子ちゃん！　唯一予選で紅薔薇さまに挑戦し勝ち抜いた猛者です！
　七位、ラッキー７桂さん！　もう影が薄いなんて言わせないっ、皆さん今日は彼女の名前を憶えて帰ってください！
　八位、細川可南子ちゃん！　バスケ部期待の二年生は、なんと最近カードを始めたばかり！　その才能は経験を超えるのか！？
　実行委員より特別枠で出場、高知日出美ちゃん！　実行委員が考えた最強ブックを引っ下げて今回のダークホースとなるのか！？

　そして皆さんお待ちかねの、この人達！

　ふらりと現れては名だたる強者を打ち破る、未だ無敗の仮面のお二人！　紅薔薇仮面と白薔薇仮面！　なお彼女達は『負けたら仮面を外す』という公約をしております！　果たして彼女達の麗しき素顔に敗北の二文字を刻むことができるのか！？

　以上十四名、第二回ルルニャン女学園カードゲーム大会本戦を開催いたします！！！！」

「ふう……」

　やはり才能なのか、淀みなく駆け足で進行をこなした由乃さまは、マイクをテーブルに置いて椅子に身を投げ出す。その途端、私含む出場者十四名とスタッフから拍手が起こった。
　司会二度目の素人とは思えないほど堂々とした司会者ぶりは、拍手を送るに値する。ちなみに私は、カードには興味どころか嫌悪しかなかったので、前回のことはよく知らない。
　が、由乃さまの司会っぷりを見るだけでも、ちょっとだけ参加する意義はあったと思う。惜しいことをした。

「お疲れ様。はい、お水」
「汗」
「（ふきふき）」
「なんか甘い物」
「クッキーあるわよ」

　付き人と化している真美さまを顎で使いながら、由乃さまは体力回復を図る。ハイテンションで駆け抜けたので消耗もすごいらしい。夏だし。
　スタッフの「中継入ります」の声に合わせ、今度は真美さまがマイクを握る。

「――それでは抽選会を始めます。まずは紅薔薇さま」
「はい」

　呼ばれた祐巳さまは、真美さまの前に立つ。

「カードホルダーを返上して、カードを引いてください」

　祐巳さまはポケットからキラリと輝くシルバーのカードホルダーを出すと、それを側に控えているスタッフに渡した。
　そしてダンボールを切って作ったくじの箱に手を突っ込み、番号の書かれたカードを引く。外にはその様子を固唾を飲んで見守る多数の気配がある。まるで神聖な行為でも見守るような感じで。

「八番です」

　　わーーーー！

　なんの歓声なのかはわからないが、祐巳さまが引いたカードをカメラに見せただけで観戦者達は盛り上がる。
　志摩子さま、由乃さま、と紹介順にカードを引いていき――有馬菜々さんが引いたところで、違う声が上がった。

「……二番です」

　二番――それは、今までバラバラに埋まっていた対戦表の一枠が決まった瞬間だった。

「あら、また菜々ちゃんと？」

　菜々さんは、よりによって二番を引いた。前回も初戦で戦いやぶれた白薔薇さまこと志摩子さまの隣に、自身の名前が記される。

「……はぁ」

　がっかりと肩を落とす菜々さん。キツイだろうな、と同情はするものの勝負は無情。やはり強い人とは後で戦いたい。まだ引いていない人達は私と同じ心境だろう。
　一枠は危ないところが埋まってしまったが、もう一枠もまずい。七番はダメだ。私は祐巳さまと勝負したことはないが、やったことがある人は口を揃えて「あれは勝てない」と言うのだ。やはり最強の噂は噂止まりではないのだろう。
　次々と組み合わせが決まって行き、ついに予選最終通過の私が引くことになった。
　七番は来るな、七番は来るな、七番は来るな――
　念じながら引いたそれは……

「三番です」

　ラッキー７桂、というふざけているのかいじめなのかよくわからない名前の隣に、私の名前が並んだ。

　そして、最後の最後にまた歓声が上がった。

「ふーん。祐巳ちゃんとか」

　くじを引くことなく残った最悪の七番枠に入ったのは、白薔薇仮面だった。（ちなみに私は、ついさっき声を聞いて正体に気付いた。仮面のお二人は学園祭で会ったあの方々だろう。そして私が気付くのに、私以上に付き合いの長い山百合会面々が気付かないはずがないと思う）
　最強の呼び声高い祐巳さまと、無敗記録保持者の仮面二人の片方・白薔薇仮面。
　四回戦目は注目カードだ。

　早速一回戦が始まる。
　前大会二位、祐巳さまのライバルと言われる志摩子さま。
　特殊能力系の白薔薇系譜を意のままに操る非常に高度なブックを得意とする。劣勢が一気に引っくり返る様は何度見ても華麗で、相手に一瞬の油断も許さない（かわら版知識１）。
　一年生ながら黄薔薇のつぼみである有馬菜々さん。
　粘り強い三色混合ブック使い。基本を踏まえているがゆえに、どんな相手でも並以上の戦いが可能。手札が揃った時の爆発的な攻撃型布陣は一撃必殺の威力がある（かわら版知識２）。
　この二人は因縁があるのか、初戦から前回と同じ組み合わせだった。

「……あっ！」
「白薔薇ブックで来ると思った？　残念ながら違うのよ」

　勝負は二つのブックを選ぶ段階で決していた。前回の雪辱を晴らす気だったのか白薔薇キラーを組んでいた菜々さんの裏を掻いた志摩子さまのブックは、紅と黄の基本強化型。
　志摩子さまは終始余裕の笑みを浮かべたまま軽々と菜々さんを破り、早々に一勝目を上げた。

「勝者、白薔薇さま！」

　敗れた菜々さんの姉である由乃さまは、それら一切の感情を捨てて笑顔で叫んだ。意外とプロ根性があるのかも知れない。
　上がる歓声が収まるのを待って、お約束の勝者インタビューに入る。

「なんだか呆気なく決まっちゃいましたね」
「そうですね。ブックの相性が良かったみたいで」
「察するに紅と黄の二色ですね？　すると、前大会で猛威を振るった白薔薇ブックはもう片方に？」
「うふふ。いずれわかると思います」

　……やはり志摩子さまのブックは、その辺の一般生徒とはレベルが違う、という感じはしたが……

「さすが」

　いつの間にか私の隣にいた祐巳さまがつぶやく。ああ、こうして話すのも久しぶりだ。祐巳さまはお変わりなく可愛いなぁ。
　――なんて、私のキャラじゃないか。

「なんだか志摩子さまらしくないブックですね」

　特殊能力が得意……という評判の割には、普通と言うか、基本と言うか。なんだか誰にでも組めそうな印象があった。

「そうかな？　私はあのブックは志摩子さんの経験の集大成って気がしたんだけど」
「……そうなんですか？」
「うん。誰でも簡単に組める、って思った？」
「はい」

　躊躇なく素直にうなずくと、祐巳さまは笑った。

「だろうね。それが罠なんだよ」
「罠……ですか」
「うん。あのブックは数枚のカードを使うだけで、戦法を変えられるのよ。白薔薇系みたいに特殊能力で戦ったり、基本のまま戦ったりね。見せなかっただけでもう二つくらいありそう」
「白薔薇系が入ってないのに、特殊能力で戦うんですか？」
「それが罠なの。入ってないからって油断してたら、白以外の持つ特殊能力で攻撃される。あれはかなり手強いよ」
「…………」
「菜々ちゃんが得意の三色使ってたら、良い勝負できてただろうね。でもそれでも勝てなかったと思う。白薔薇キラーとしては完璧なブックだったのに残念だね」

　経験の浅い私にはよくわからないが。

「菜々さんの運が悪かったということはよくわかりました」
「そ、そうだね……突き詰めるとそうなっちゃうんだろうね……」

　……でも、私もあまり運はよくないかもしれない。
　次の勝負に勝てたら、今度は私が志摩子さまと戦う番なのだから。

　そして二回戦目。
　三番を引いた私と、四番を引いたラッキー７桂さまが、大会用に用意されたテーブルに着く。

「どちらですか？」

　スタッフの一人が、私が提出していた二つのブックを入れた封筒を見せる。
　１と２。
　これを選んだ瞬間、勝敗は大きく変化してしまう。
　かつてバスケの試合で経験した、２点差残り１０秒ほどの、ギリギリの緊張感に似たものを感じる。
　リバウンドを奪って、敵マークを引き付けてノーマークにしたシューターにパスをして、そして――

「こっちで」

　２の封筒からカードを出し、それを切る。
　迷い出したら切りがない。こういう時は直感を信じるのみ。
　前を見ると、ラッキー桂さまもカードを選び、それを受け取っているところだった。
　なんだかあまり特徴のない人だ。え、と……桂さま、だっけ？

「よろしくね」
「こちらこそ」

　目が合ったので挨拶を交わし、…………横を見た。

「や、やめてくださいよっ。いくらなんでもやりすぎですっ」
「えー？　だって落ち込んだ女の子を見たら普通慰めるじゃない？」
「…………」
「だったら太股撫で回してる理由も教えてくださいっ。私には落ち込む女の子の心の隙間に付け込んでるようにしか見えませんからっ」
「ただのスキンシップだよ」
「自分の妹にしてくださいっ」
「…………」

　敗者席でどんより雨雲をまとっている菜々さん。その隣に陣取り肩に手を回す白薔薇仮面。全身の毛を逆立てる勢いで小声で抗議する猫の由乃さま。
　バシャバシャと決定的瞬間を無遠慮に撮りまくる蔦子さま。進行したいがこのおいしい場面を逃していいものかと迷いつつもメモを取る真美さま。
　注目する皆。カメラを抱えた子まで視線を釘付けだ。

「……いい加減にしなさいよ？」

　ひぇっ。
　誰かが叫んだような、誰もが叫んだような。
　紅薔薇仮面が静かに発した氷点下の一言に、白薔薇仮面の動きが止まった。というか、誰もが凍りついた。

「や、やだなぁ冗談よ冗談。うん。志摩子、一回戦突破おめでとう」
「菜々ちゃんを慰めてあげてください。心のままに」
「…………」

　志摩子さま、笑顔ですごく怒ってる……
　――そんな一悶着があったものの、「中継入ります」の声に皆が我に返り、何事もなかったかのようにそれぞれの役目を果たすべく動き出した。

「二回戦！　細川可南子ちゃん対ラッキー７桂さん！」

　マイクを手に司会役に戻った由乃さまが、高らかに宣言した。沸き起こる拍手と「カツラさんって誰？」という疑問の声。

「バスケ部１の身長と涼やかな性格が一年生を中心にヒットしている可南子ちゃんは、かつて薔薇の館にお手伝いに来たこともあります。最近になってカードを始めたそうですが？」
「ええ、まあ」

　マイクとカメラを向けられて、私は当たり障りなく応えておく。

「もしかして副賞狙いですか？」
「ご想像にお任せします」
「もしやアリスの唇を…！？」
「絶対ない！」
「――はい、ありがとうございました！」

　強い拒絶をさらりとかわし、由乃さまのマイクは私の向かいにいるラッキー７さまに向けられる。

「面白いリングネームですね！」
「誰が名付けたんですか？　私の名前は――」
「はい、ありがとうございました！！　皆さん今日はラッキーさんのフルネームを覚えて帰りましょうね！！」
「え、まだ名乗ってな」
「それでは第二回戦スターーーーートぉ！！！」
「…………」

　……公開式のいじめだろうか？
　勝負の前から負けたような顔をしているラッキーさまと私は、切っていたカードをテーブルに置いた。

　早速五枚を引いて、陣を整える。
　……ふむ。手札は悪くない。

「おおっと、これは！　可南子ちゃんは黄薔薇中心のブックのようです！」

　場に出された「バスケ部スター」と「負傷のランナー」を出したことで、由乃さまは早々に私のブックを見抜いていた。

　――№035　通常　　３年生　バスケ部スター　　ＨＰ650　攻撃750　防御600　
　バスケットボール部部長。影は薄いが身体能力はもちろん高い花形スター。目指せ全国制覇。がんばれルルニャンバスケ部。

　――№057　通常　　２年生　負傷のランナー　　ＨＰ500　攻撃550　防御550
　不幸な陸上部部員。体育祭で足を負傷し痛い想いをしてリレーに出られなくなったばかりか、とある人物に絡んだあげく「つべこべ言わずに、さっさと救護テントへ行け」と叱られた。特殊能力「大事なところで出番なし」は、攻撃するたびに自分のＨＰが１００ずつ減っていく。

「『負傷のランナー』は意味がないどころか不利になる特殊能力を持っていますが、特殊能力を持っているから回避できる罠や特殊能力が多々あります。黄薔薇系譜では貴重な特能持ちだと言えます」

　真美さまが冷静にカードの解説をする。

「そうなんだよね。この能力値で特殊能力持ちは、かなり使えるカードだと言えるよね」
「ただ特殊能力のせいで長くは使えませんから、中盤か終盤で使うのがセオリーでしょうか」

　司会二人がそんなことを説明して、ラッキーさまの方へとカメラ指示を送る。

「対するラッキーさんは……おぉ、紅と黄の基本強化系です！」
「黄薔薇は高能力の基本型、紅薔薇との混合は黄薔薇を活かすために更に基本を強化した型です」
「ということは、可南子ちゃんが不利？」
「はい、多少不利です」

　紅黄混合か……確かにまともにやり合えば、ちょっとキツイかも知れない。

　――№010　通常　　美術部デコボコ姉妹　　ＨＰ450　攻撃500　防御450
　美術部部長とその妹。姉より妹の方が背が高い逆転姉妹。逆転してても仲は良い。褒められると気分が良くなる特殊能力「賛辞要求」は、場に出ている通常・幹部生徒を一枚退学にすることで、そのカードのＨＰを除く全能力２分の１を吸収する。姉妹には使用不可。このカードは姉妹にすることができない。

　――№034　通常　　３年生　ルルニャンの獣　　ＨＰ500　攻撃600　防御400
　陸上部部長。ゴールへと躍動するその姿はまさに獲物を狙うチーター。特殊能力「誰よりも速く」は、どんなカードよりも真っ先に攻撃する。

「チーター出てますね」
「あのカードは攻撃順位が自動的に一番になってしまうので、たとえば白薔薇さまのような１枚目無効化のカードが出ているとほとんど無効化できます」
「でもこれも特殊能力なので、黄薔薇系譜では貴重な特能持ちだと言えます」
「個人的にカッコよくて好きです」
「私もです。去年卒業してしまったことが惜しまれます」
「惜しい人を無くしましたね」
「まったくです。……出番あれだけだったけどね」
「一瞬でも舞台の中央で輝いただけいいじゃないっ！」

　司会者達の個人的な好みの暴露に……えっと、ラッキーさまだっけ？が激しく突っ込みを入れたところで、ゲームスタート。

「総攻撃力が低いラッキーさんから先攻です」
「互いの伏せカードが気になりますね」

　由乃さま達がそんなことを言っている間に、泣きそうな顔でラッキーさま？がカードを一枚引いた。

「№３７『遅れてきたホープ』を呼び出し、美術部の特殊能力発動！　ホープを退学にして能力アップ！　チーターで向こうの陸上部を攻撃してターン終了！」

　なんだか自棄になっているような雰囲気をまといながら、ラッキーさま？は早々にターンを終了させた。
　ふむ……
　スタッフがホワイトボードに現在の戦況と、増えた美術部の能力値と減らされた「負傷のランナー」のＨＰを書き込む。これで「負傷のランナー」は５０減らされてＨＰ４５０だ。

「これはイケニエ作戦ですね」
「ですね。呼び出すと同時に特殊能力のイケニエにし、美術部カードを無敵の戦士に仕上げる戦法です。類似で有名なのは『盗撮ちゃん』のコンボですね」
「美術部強化って地味ながらも結構キツイんだよね」
「そうなんですよね。でもカードを犠牲にパワーアップしてる以上、犠牲にするカード数に比例して、そのカードが倒れた時のダメージは深刻です」

　司会の説明を聞きながら、私も一枚引く。
　……うーん……
　相手の美術部は、現在のところ攻撃７５０、防御６７５だ。潰すなら早めにやっておいた方がいいだろうか？
　…………
　予選もそうやって勝ってきたんだ。今更怯んでいたって始まらない。
　私のブックは完全な攻撃型。罠に気をつけて相手のカードを退学にするのみだ。

「カードを一枚伏せて、補助『ロザリオ』発動。『バスケ部スター』と『負傷のランナー』を姉妹にします」
「おおっ、来た来た！！」
「黄薔薇の姉妹化は、能力値がとてつもなく高くなります」

　これで黄薔薇系譜の姉妹の攻撃力は１３００。防御も１１５０で、そう簡単には負けないカードになった。

「更に『未来の黄薔薇幹部』を出し、姉妹と未来幹部で相手の美術部を攻撃」

　これで美術部は退学、と。

「可南子ちゃん、美術部コンビを瞬殺！　その様はあたかも女子高生が園児辺りにカツアゲをするかのごとく大人げない勝負の無情さを醸し出しております！！」
「立派な身長と瞬殺ですね」

　園児にカツアゲはないだろ三つ編み。今身長関係ないだろ７３。

「ターン終了です」
「私の番ね」

　ラッキー……さま？は、カードを一枚引き、それをそのまま出した。

「白薔薇系譜！？」

　……え？　三色なの？

「これは意外！　ラッキーさんは三色混合ブックを組んでいました！」
「事前サーチでは何もわかりませんでしたからね、彼女のことは」
「ははあ、誰に聞いても『知らない』とか『記憶にない』とか『うっすら憶えてるけど記憶があやふや』とか言われていたそうですね」
「忘れられる、って……怖いですよね……」
「ええ……一時期志摩子さんが怪しくなってましたからね……いやいつとは言いませんが……」
「祐巳さんが初めて薔薇の館に来た頃（一巻）は、由乃さんがアレでしたね？」
「あれはあんまりな出番の少なさでしたね。いくら病気だからって……令ちゃんなんてダンスまでして目立ったのに……」
「薄幸の美少女でしたものね」

　なんか思い出話になってるけど……仕事してくださいよ。
　……って、ダメだダメだ。
　司会者達は最初から我が道状態だからどうでもいいとして、私まで対戦相手を忘れてしまったら勝敗どころの話じゃなくなってしまう。
　誰も彼もが忘れてしまっても、少なくとも私だけは勝負が決するまで忘れるわけにはいかない。
　――それにしても。
　最近カードを始めたばかりの私は、白薔薇系譜はあまりよく知らない。特殊能力が本当に特殊過ぎて初心者向きではない上に、ちゃんと扱えるプレイヤーも少ないのが原因だ。
　なので、白薔薇カードはまともに見たことがない。わかりやすく使えるものならだいたいわかるけど……
　対戦相手が出したカードは……№６４、か。玄人ぶって見栄を張らずにマニュアルを捲ってみよう。

　――№064　通常　　２年生　幻の歌姫　　ＨＰ300　攻撃200　防御300
　２年の三学期終了とともに、海外に留学してしまった歌姫。だが純粋すぎるその歌声には未だファンは多く、信心深い者は神の存在を感じることができるという。特殊能力「聖恋」は、相手の場にいる全てのカードの特殊能力を封じる。このカードが場に出ている限り常に有効。

　……能力封じ？　でも私のブックは黄薔薇系譜中心だから、元々特殊能力を持っているカードは少ない。あまり意味がないような……

「懐かしや『妹にしたい一年生ナンバーワン』の称号……」
「そういうのもあったね。今ではこんなだもんね。だいたい汚れかトラブルメーカーか噛ませ犬か暴走役だもんね。あはは」
「あはは。……真美さん後で校舎裏付き合ってね？」
「丁重にお断りいたします」
「――もう一枚、カードを出します」

　真美さまも場に慣れたのか饒舌に司会を務め、その司会二人がなんだかギスギスした思い出話に没頭している中、対戦相手は「忘れられるのは慣れてるわ」と諦めがついたのか気丈に振る舞い出す。
　もう一枚も……白薔薇系譜か。

　――№088　通常　　聖書朗読クラブの皆さん　　ＨＰ200　攻撃0　防御400
　聖書朗読クラブの皆さん。清い心と清い空。セーラーカラーを翻さないように。顔だけで振り返るなんてとんでもない。正しい精神を身につけるには身だしなみから正しましょう。特殊能力「聖書朗読」は、特殊能力を持たない通常・幹部生徒のＨＰ含む全能力を半減させる。このカードが場に出ている限り常に有効。呼び出し条件は自陣に白薔薇系譜が一枚出ていること。このカードは姉妹にすることができない。

　……なんてことだ。これはまずい。
　特殊能力のない生徒は全能力半減。注書きに書かれていないので姉妹も有効だから、私の二枚のカードは半減されてしまった。代わりに、これも注書きされていないから、自陣も有効範囲に入るものの……攻撃型の陸上部部長も特殊能力持ちなので、対戦相手の手札は全て半減から除外されている。
　それに歌姫もいる。特殊能力を持っていれば聖書朗読クラブの影響は受けないが、しかし特殊能力は封じられる。
　特殊能力を持っているカードは、大概が各系譜の平均より能力値が低めに設定されている。そりゃ、半減されたカードよりは強いかも知れないが……

「――だいたい黄薔薇革命起こしたのって、私じゃなくて真美さんのお姉さまじゃない！　どうして私が元凶みたいに言われなきゃいけないの！？　どうして他人様の事情を無遠慮かつ無責任に記事にするのよ！？　なんでリリアンの生徒がそこまで大っぴらにモラルが欠落したことができるわけ！？」
「お姉さまは今関係ないでしょ！？　元を正せば、妹が姉にロザリオ突き返すって行為そのものが異常なのよ！　仮に由乃さんが山百合会のメンバーじゃなくてもあんな前人未踏なことをされたら新聞部は記事にするわよ！　その先の黄薔薇革命は由乃さんやお姉さま云々の前に、後追いをした本人達の問題よ！」
「そうよ！　バカじゃないの！？　芸能人の結婚に触発されて自分も結婚しようとか離婚しようとか、って考えるのと何がどう違うの！？」
「そうでしょ！？　そうなのよ！　不都合は何もかもマスメディアが悪いわけじゃないわよ！　むしろその情報をどう受け取るか、読者側がどう捉えるかが問われるべきなのよ！　この情報化社会で一々情報に振り回されててどうするのよ！　自分を持ちなさいよ！」

　……というか、なんかケンカ……意気投合？してる人達がいるし。なんの話をしてるんだ司会者達は。仕事してくださいよ。

「…………」
「……あ」

　突然、すっと対戦相手が立ち上がり、由乃さま達に近づいていく。
　何をするかと見ていれば――

　スポッ　キュッ

　なんと、その人は真美さまの猫耳付きヘアバンドをスポッと奪い、自分の頭にキュッと装着して席に戻ってきた。

「…！！」
「……！！」

　司会者二人は気付いていない。普通気付くだろうに。……やっぱり公開式のいじめなんじゃなかろうか。

「……似合ってますよ」
「……ありがとう……！」

　そのアクションにどう反応していいのかわからなかったので場繋ぎ程度の適当なことを言うと、まるで泣き笑いのような顔で微笑まれてしまった……
　というか、本当にこの人は何がしたかったんだろう？
　猫耳付けたかったの？
　いや、まさかね。

「もう向こうは放っておいて、さっさと勝負つけちゃいましょうよ」
「うん、うん……そうだね……そうだね……！」

　なんだか嫌に嬉しそうだ。涙ぐんじゃって。
　……まあ、なんか、なんとなく、気持ちはわかるけど。私も最近は出番が……いやいや、今はそんなことはどうでもいい。
　たとえこの先なにがどうなろうと、今だけは私達が主役なのだから。

「陸上部部長と歌姫で未来幹部を攻撃、撃破。カードを伏せてターン終了」

　対戦相手の猫耳の人は、能力半減になっている未来幹部をあっさり退学にした。

「やったぜラッキー！　クリスタル製の高級灰皿で愛人を殴った上にまだ生きてる間にどこかへ埋めるかのような情け容赦のない二連撃！」
「痴情のもつれとは怖いものです」

　あ、司会が戻ってきた。……三つ編みが物騒なこと言ってるけど。
　しかし、なんだか難しくなってきたな。
　白薔薇系譜は、能力値は大したことがない。黄薔薇ならだいたい一回か二回の攻撃で退学にできる。
　だが、怖いのはとんでもない特殊能力を持つカードがあること。場に出ていないからと安心できるものではないのだ。手札にある状態ですら効果を発揮するものもある。
　それが、特殊すぎて使いこなせる者が少ないという理由だ。このカードゲームの基本から逸脱する使い方を要求され、それ以上にある程度の先読みができないと本当に意味がなくなってしまう。
　つまり、この状況。
　私の場には黄薔薇姉妹の一枚（というか一組）のカードが出ているわけだが、たとえ能力が半減されても、向こうの白薔薇系譜を攻撃し、退学にすることは可能だ。
　だが、攻撃されて、退学にさせられてから始まる攻撃もある。白薔薇系譜はそういうカードだ。
　このまま進んでいいのだろうか？　白薔薇のカードはよくわからないし……
　とりあえず一枚引いて、……やはり攻撃しよう。私が使っているのは手を緩めて様子見ができるブックではない。一気に畳み掛ける攻撃型だから。

「『猫マリア様の微笑み』で、カードを二枚引きます」
「あ、罠発動」

　お？
　対戦相手は、一番最初に伏せられていたカードを表にした。

　――№071　特殊　　漫画研究会の皆さん　　ＨＰ200　攻撃200　防御300
　漫画研究会の皆さん。日夜「萌え」と「カップリング」を模索し、飽くなき探究心を己の欲望のまま燃やし続ける集団。同人誌もよろしくね。
　特殊能力「高速模写」は罠として伏せておくことで発動し、相手の出した補助カードをそっくりそのままこのカードに宿すことができる。ただし効果を発動できるのは次の自ターンからで、宿した時から補助として使用するまで、このカードは表のまま罠の場所に設置され続ける。
　このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。姉妹にすることはできない。
　

　……へえ、そんなカードもあるのか。おっと、感心してないでとりあえず二枚引いておこう。

「出ましたね、漫研の皆さん」
「いわゆるコピーですね」
「実はあのカードって、組み合わせ次第でコピー以上の使い方もできるんですよ。知ってた真美さん？」
「え、どんな？」
「あのカード、というより、白薔薇の怖いところは……」
「ところは？」
「これ以上は可南子ちゃんにヒントあげちゃうことになるかも知れないんで、ナ・イ・ショ☆」
「わあ思わせぶり。由乃さんのいじわる」
「うふふ。真美さんったら」
「あん」

　真美さまの頬を指でつつく由乃さま。どちらも「なぜ？」と追求したくなるくらい嬉しそうだ。
　で、その棒読みのやり取りはなんのコントですか。
　……いや、まあ、どうでもいいけど。

「『テニス女王』を呼び出し、テニス部部長と姉妹で聖書朗読クラブを攻撃、退学にします」

　まずは、能力半減の邪魔なあのカードを沈めるべきだろう。あのカードがあったらこっちの基本能力が活かしきれない。

「テニスボールで顔面強襲っ、更に二人組みによる卑劣な袋叩きで哀れ心優しき乙女達はマリアさまの御許へ！」
「あの世では幸せになってもらいたいものです」

　……なんであの三つ編み猫は物騒なことしか言わないのだろう。病んでるのか？　どうでもいいけど朗読クラブは集団で、こっちは姉妹で二人。文章的に袋叩きはちょっとおかしい。……本当にどうでもいいことか。

「これでターン終了です」

　能力半減さえなければ、このまま押していけるだろう。……白薔薇はそんなに甘くないかも知れないけど。

「カードを一枚引き――『ゴロンタもしくはランチあるいはメリーさん』を出します」

　猫耳の人が出したのは、№９０の白薔薇系譜カード。

　――№090　通常　　ゴロンタもしくはランチあるいはメリーさん　　ＨＰ100　攻撃100　防御100
　猫マリア様の御庭に住まう、様々な名で愛される猫。姉妹同士のケンカもしくはラブラブあるいはロザリオの授受など、振り返るとこの猫がそれを見ている……かもしれない。特殊能力「昼食おねだり」は、自ターンで直前に使用した補助カードを退学の山から手札に戻すことができる。

　……あ。この特殊能力って……
　
「コピーした『猫マリア様の微笑み』を発動し、カードを二枚引いて猫の特殊能力で漫研を手札に戻し」

　やっぱりそういうことなのか。しかも注書きがないから『お騒がせポニー』のように特殊能力を使ったら退学になるわけでもなく、猫は場に残ったまま。白薔薇は本当に特殊だ。
　うーん……攻められているわけでもないのに、なんだか相手の煙のような攻撃が私の領内を浸食してきているような気がする。

「更に補助として『藤娘』を出します」

　藤娘？　確か……

「あ、出ました白薔薇の特殊コンボ！」
「これって……」
「そう、さっき私が言いかけたやつ！」

　――№073　特殊　　藤娘　　ＨＰ200　攻撃300　防御300
　学園祭にて、各色応援合戦でルルニャン生徒が藤娘に扮装した。艶やかな舞いに会場うっとり。特殊能力「藤の枝」は、場に出ているカードの一枚を手札に戻すと同時に、補助として使われた場合はこのカードをまた手札に戻すことができる。使用は１ターン１回のみ。下げられたカードが通常・幹部なら、そのターンで出すことはできない。このカードは特殊で、通常としても補助としても使用できる。姉妹にすることはできない。

「これで猫を手札に戻します」

　おお……

「コピー、猫、藤娘！　この三枚が織り成す永久機関こそ白薔薇の無限量産コピーコンボです！」
「へえ……こんなのもあるのね」
「補助の多いブックが相手だとかなり嫌なものになります。果たして可南子ちゃんのブックはどうなっているんでしょう」
「一色の場合は、補助は多くなりますよね？」
「ええ。ないものを補助で補うのが基本ですから。これは可南子ちゃん不利か？　これが三色混合ブックの怖いところです。はっきり言えばそれぞれのいいとこ取りができますから」
「代わりにどっち付かずの中途半端さが目立ちますが？」
「そうです。だからこそ、攻撃用のカードが潰されると途端に弱くなるリスクを秘めています。そして三色のいいとこ取りをした結果、必然的に攻撃用に入れられるカードは少なくなりますし」
「一勝負に使えるのは３０枚ですからね」
「白薔薇系譜の欠点は、能力が低いところから来るカード消費量が多いことです。まともに使っていれば目に見えて差が出てきます」
「白薔薇専門のブックがどれほど異色なのかがうかがえます」

　ふむ……確かにそうなるか。

「カードを一枚伏せて、陸上部部長と歌姫で姉妹を攻撃。ターン終了です」

　……うーん。

「一枚引いて、テニス部部長と姉妹で陸上部部長を攻撃、退学にします。これでターン終了です」

　あっさりとターンを終わらせ、私は相手のカードを睨む。
　これで向こうは、歌姫のみが残っている。
　うまく行けば、次からプレイヤー攻撃に行けそうだけど……

「それにしても、可南子ちゃんが伏せたカードが気になりますね」
「そう言えば、二枚も罠を伏せているのに、まだ一枚も捲っていませんね」
「セオリー通りの幹部殺し『六月の雨』か、もしくは基本型のセオリーのアレかも知れませんね」
「基本型のセオリーと言うと、私にとっては不名誉なアレですか？」
「ええ、アレです」

　…………
　ふざけているようで、やはりさすがは司会者か。由乃さまの読みはどちらの予想も当たっている。
　私が伏せているのは、どちらもセオリー通りの二枚だ。
　ちなみに「アレ」とは、新聞である。

　――№112　罠　　ポニー新聞
　ゴシップ、捻じ曲げられた真実、根拠のない推測が満載の新聞。この新聞が巻き起こす事件は、ただ「厄介」の一言。相手陣の特殊効果を持たない通常・幹部生徒を退学にした瞬間に発動可能となり、退学になったカードを自分の手札に加えることができる。唯一、自ターンで使える罠カード。

　簡単に通常カード、それも黄薔薇系譜なら強力なものが手に入るので、結構重宝するのだ。これを加えるのは基本のセオリーでもある。
　バスケだって基礎が大事。捻ったブックも強いけど、基本に乗っ取ったブックが私の性には合っている。基本ゆえに応用も結構利くし。
　……でも基本はあくまでも基本だし、相手も私の伏せカードは読んでいるかもしれない。

「一枚引いて、『硝子の少女』を呼び出します」

　猫耳の人が出したのは、これも白薔薇だ。

　――№065　通常　　２年生　硝子の少女　　ＨＰ300　攻撃---　防御400
　演劇部部長。三年生を送る会で№011「ドリルっこ」と二人芝居を演じ、派手さはないが繊細な芝居で観客を魅了した。特殊能力「才能を見抜く瞳」は、このカードが相手カードに攻撃を成立させると、防御力を無視してＨＰのみを半分減らすことができる。ただし攻撃力自体が存在しないので№098「竹刀」などの攻撃力アップもできず、このカードでは絶対に退学させることはできない。
　№011「ドリルっこ」と姉妹になると攻撃力以外がプラスされ、特殊能力が「才能を見出した瞳」にチェンジする。この特殊能力は相手カードのＨＰを半分減らす上に、その後攻撃力５０の攻撃が追加され、退学させることも可能になる。どちらの特殊能力もプレイヤー攻撃には効果なし。

　……ＨＰ半減、か。本当に特殊なものが多いな。

「硝子少女で姉妹を攻撃、成立すると同時にＨＰ半減。これでターン終了」

　う、うーん……やっぱり攻撃するしかないか。

「一枚引いて、姉妹で硝子の少女を攻撃」
「罠発動」

　同じことの繰り返しになっていた私の行動に、猫の人の声が割って入った。

　――№117　罠　　フロム・イタリー
　ルルニャンの修学旅行はイタリア。高校生活最大のイベントだが、旅先で体調を崩しちゃったり、料理のボリュームがありすぎて残しちゃったり、迷子になっちゃったり、後先考えず斜塔に登って怖くなっちゃったり、美術館の絵をじっくり見られなかったり、ゴンドラ代でぼったくられちゃったり、旅先で出した葉書を追い抜いて帰国しちゃったり。きっと半数以上の生徒がなんらかの後悔を残すものなのだろう。
　特殊能力のない通常・幹部生徒の攻撃を仕掛けてきたカード一枚を無効化した上に、攻撃半分をそのカードのＨＰに返す。姉妹の場合は、特殊能力があっても返すことができる。

　攻撃を半分返す！？

「お、意外……でもない伏せカード、『フロム・イタリー』出ました！」
「比較的よく使われるカードですね。硝子少女でＨＰを半減されてるので、可南子さんの姉妹はこれで退学になります。……ところで由乃さん、私の猫耳どこ行ったか知らない？」
「え？　知らないけど……山百合会の備品なんだから、紛失したら自費で弁償してよね」
「え、そうなるの？　……いくら？」

　あれってわざわざ買って用意したのか……というか、目の前の人が付けてるじゃない。紛失してないですよ。というか、気付け。
　まあ、とにかく。
　私は姉妹カードの一組を退学にし、テニス部部長で『硝子の少女』を退学にしてターンを終了した。こういうこともある。

「しかしなかなかの好勝負ですね」
「まさに一進一退」
「でも可南子ちゃんの方はほとんど基本で攻めてますから、カード消費量を見てもラッキーさんが不利でしょうか」
「白薔薇系譜がことごとく退学になってますからね。ブック内容の相性が悪いみたいです」

　――その後、じりじりと強引に押して行く私の攻めに、猫の人はカードもＨＰも削られ、ついに勝負は決した。

「勝者、細川可南子ちゃん！！」

　由乃さまは私の腕を掲げて、勝利宣言した。
　……しかし、なんとも地味な決着だった。というか勝負そのものも地味だった。それなりに色々知的な戦法も出たと思うんだけど……
　猫の人は、いつの間にか薔薇の館から姿を消していた。――いつの間にか私の頭に猫耳を付けて。
　だが誰も気に止める者もなく、そのまますぐに三回戦へ。
　勝利の感慨も感動もあったものじゃない。

　三回戦目は、田沼ちさとさま対井川亜実さん。
　私以上に強力な黄薔薇ブックを用いたちさとさまに、亜実さんは完全な白薔薇ブックで対応。
　特殊能力でちさとさまはプレイヤーＨＰを減らされるものの、最後の最後、残りＨＰ１００以下のところでちさとさまは亜実さんを捕まえることに成功。黄薔薇の高能力を爆発させて１ターンで１０００のＨＰを削り取り勝負あり。
　やはり本戦出場者ともなると、ブックの内容に大きな差がなければ実力はほぼ僅差。あとはカードの引きという運の要素で勝敗が左右してしまう。
　ちさとさまの猛攻と、白薔薇系譜で巧みな攻防で魅せてくれた亜実さんに、健闘を称えた割れんばかりの拍手が送られた。
　私の時にはなかった。そう……誰も見ていないがごとく……勝者インタビューもなかったし……
　果たして私が原因なのか、対戦相手が原因なのか。
　強いて文句を言う気もないけど、あんまりな待遇だな、と思った。

　四回戦目。それは一言「波乱」だった。
　１０分の休憩時間ももどかしい、前回優勝者の祐巳さまと負け知らずの白薔薇仮面の対戦カード。
　急ぎトイレを済ませる者、どちらが勝つと予想する者、二人のブックを予想する者。
　様々な声が上がる中、由乃さまは四回戦目をスタートさせた。

「「えっ！？」」

　誰もが息を飲んだ。それも何度も。
　祐巳さまと白薔薇仮面のブックは、どちらも三色混合ブック。しかも内容までほぼそっくりだった。
　セオリーを無視した読み合いに、二人の場には何度もカードが存在しないという異常な陣形を見せる。
　二回も引き分け（カードの山が双方共に尽きる）をこなし、周囲に安堵なのか落胆なのかの溜息を吐かせ、ついに雌雄が決した。

「勝者、白薔薇仮面！」

　手に汗を握る攻防の末、白薔薇仮面が辛勝を納めた。
　前回優勝者、まさかの初戦敗退……と言う者は、いなかった。
　それだけ二人の実力は均衡し、本当にどちらが勝ってもおかしくなかったし、また前大会を含めても高レベルな勝負だった（らしい）。

「――二度も引き分けした末に勝利を勝ち取った感想は？」
「――いやぁ……紅薔薇さまとは二度とやりたくないね。さすがは最強だわ。何度も負けると思ったよ。え、勝利の感想？　……特にないかな。とにかく疲れちゃった」

　そう語る白薔薇仮面は、菜々さんに手を出したり試合前の余裕も何もあったものではなく、冷や汗だらだらだった。由乃さまもテンション上げっぱなしで司会をしていたので汗だらだらだった。

「――前回優勝者、予想外の一回戦負けですが？」
「――あはは。負けちゃった」

　そう語る祐巳さまは特に悔しがることもなく、汗一滴もなく笑顔すら浮かべていた。どっちが勝ったんだかよくわからない対照的な表情だった。

　五回戦目は瞳子さん対由乃さま。一回戦に続く山百合会メンバー同士の勝負だ。
　意外や意外、瞳子さんが使用したのは祐巳さまが前大会で組んだような紅薔薇一色の異色ブック。確か前は負けないための紅薔薇ブックを組んでいたらしいけど、今回はまた違うようだ。
　由乃さまは、黄の比重が少ない三色。どちらかと言うと紅と白の二色のような感じだ。対基本用の基礎のようなブックだった。
　まるで隙間を縫うような鮮やかなカードさばきで、力押しではない意外な形の勝利を手にしたのは由乃さま。
　でも勝利を納めても、由乃さまは司会の仕事で早くも疲れているらしく、あまり元気はなかった。

　六回戦目は、江守千保さん対乃梨子さん。
　両方とも得意の白薔薇ブックを使い、複雑で高度な特殊能力戦を展開した。
　学年トップレベルの成績を誇る乃梨子さんらしい知的な攻め方に、千保さんは次第についていけなくなり、気がついたら勝負が決まっていた。

　七回戦目、シード枠。第一試合最後の勝負は、紅薔薇仮面対高地日出美さん。
　紅薔薇の名が示す通りの紅薔薇中心の三色混合ブックに対し、実行委員代表の日出美さんが選択したのは黄薔薇中心の三色。
　これは本当に、日出美さんの運が悪かった。いや、紅薔薇仮面の運が良かったと言った方がいいかもしれない。
　２ターン目で紅薔薇仮面が早々に出した祐巳さまのカードのせいで、日出美さんはあっと言う間にプレイヤーＨＰを削られて、何かをする間もなくスピード勝負になってしまった。

「第一試合終了！！　ここで１０分の休憩とともに、勝ち抜いた七名の選手を紹介します！」

　一通りの七試合が終了したところで、由乃さまの声に合わせてカメラは勝者席（対戦前に用意されていた控え席を作り変えた）に座る私達へと向けられる。

「初戦を勝ち抜いた白薔薇さま、藤堂志摩子さん！　黄薔薇のつぼみ有馬菜々と勝負し、ブックの相性で楽々勝利を得ました！
　二回戦目、細川可南子さん！　えっと……まあなんか誰かに勝ちました！　あといつの間にやら猫耳付けてます！」

　おい。なにその適当な説明。あと対戦相手を忘れてる……いや、私の記憶ももう微妙だけれど。猫の人だっけ？

「三回戦目、田沼ちさとさん！　井川亜実さんとの勝負模様は観客を沸かせました！
　四回戦目、白薔薇仮面！　二度に渡る引き分けを経て、辛くも前回優勝者の福沢祐巳さんを撃破！　どちらが勝ってもおかしくない好勝負でした！
　五回戦目、わたくし島津由乃！　紅薔薇のつぼみ瞳子ちゃんを華麗にやぶりました！
　六回戦目、白薔薇のつぼみ二条乃梨子ちゃん！　江守千保さんとの白薔薇ブック対決は、はっきり言って複雑すぎて実況しきれませんでした！　でも白薔薇ファンはきっとわくわくしたことでしょう！
　七回戦目、紅薔薇仮面！　実行委員会から出場した高地日出美さんは、はっきり言って運が悪かった！　いえ、これも紅薔薇仮面の引きの良さの結果なのかも知れません！

　以上七名！　血で血を洗う激戦の末に、果たして頂上へ立つのはいったい誰なのか！！」

　と、由乃さまはダダッと開け放たれた窓から身を乗り出す。

「猫耳イェーーーー！！」

　　猫耳イェーーーー！！

　……え？　そのいきなりな猫耳コールってなんですか？
　どうやら由乃さま、状況説明をしている間に異様にテンションが上がったらしい。……だから疲れるんだと思いますよ。

「それでは、一段落着いたところで貴賓席の皆さんにコメントをいただきましょう。中継繋いでください」

　ライブ中のロックシンガー張りにはじけまくる由乃さまの背中を撮っていたカメラマンは、「ふー」と息を吐いてカメラを降ろした。やはり女の子が担ぐには重いのだろう。
　ところで。
　実は観客席の方にも何人かカメラマンがおり、この薔薇の館にも小型のテレビが設置されていて、外の様子が常にモニターされているのだ。観戦会場の状況がここからでもわかるように、の配慮である。一々窓から顔を出して確認するのも、ちょっと邪魔だろうから。
　真美さまの指示から遅れて五秒ほど、観客を撮っていた画面には最初に紹介があった四人の招待客が映った。

「はい、現場の敦子です」
「同じく美幸です」

　去年同じクラスだった同級生二人が映し出される。……なぜこの二人がマイクを握っているのだろう。いや、別に不満はないけど。

「妹が負けたのは残念だけれど、どちらが勝ってもおかしくない良い勝負だったわ。勝ち抜いた皆さん、今後もがんばって」

　祐巳さまが負けて多少は怒っているかと思えば、祥子さまは「とても楽しんでいます」という偽りの無い笑顔でそう言う。

「僕は出資はしたけどゲームには興味なくて、今までやってなかったんだ。でも観ていると結構面白そうだね。今度チャレンジしてみるよ」

　柏木という背の高い男が、なんだか鼻につくさわやかな笑顔でそう言う。皆はきゃーきゃー言っているが、私はあまり好きになれそうにない。

「かなりレベル高いんですね……あ、僕はちょっとだけゲームやってます。特に六回戦の江守千保さんと二条乃梨子さんの勝負は見ごたえがありました」

　祐麒さんはやや興奮気味に早口でまくし立てた。あの人の場合、本当に本気でゲーム観戦に没頭していたのだろう。それに勝敗にこだわりがないのか、姉の敗北には特に触れなかった。

　そして、最後に。
　向けられたマイクの先に、リリアンの制服を着たウサ耳の男が映る。

「私も興味深く観戦してます！　可南子ちゃん、一回戦突破おめでとう！　次もがんばってね！」

　……またやりやがった。
　もし私が勝者じゃなければ、会場を離れることができれば、即座に走って行って奴のアレを、こう、キュッとやってやったかも知れない。キュッと。
　好奇の目を集める本戦会場の私は、頭を抱えることしかできなかった。

　猫耳のふさふさした感触が気持ちよくて、ちょっとだけ昂ぶる心が慰められた。

本日の使用カード

№010　通常　　美術部デコボコ姉妹　　ＨＰ450　攻撃500　防御450
　美術部部長とその妹。姉より妹の方が背が高い逆転姉妹。逆転してても仲は良い。褒められると気分が良くなる特殊能力「賛辞要求」は、場に出ている通常・幹部生徒を一枚退学にすることで、そのカードのＨＰを除く全能力２分の１を吸収する。姉妹には使用不可。このカードは姉妹にすることができない。

№034　通常　　３年生　ルルニャンの獣　　ＨＰ500　攻撃600　防御400
　陸上部部長。ゴールへと躍動するその姿はまさに獲物を狙うチーター。特殊能力「誰よりも速く」は、どんなカードよりも真っ先に攻撃する。

№035　通常　　３年生　バスケ部スター　　ＨＰ650　攻撃750　防御600　
　バスケットボール部部長。影は薄いが身体能力はもちろん高い花形スター。目指せ全国制覇。がんばれルルニャンバスケ部。

№057　通常　　２年生　負傷のランナー　　ＨＰ500　攻撃550　防御550
　不幸な陸上部部員。体育祭で足を負傷し痛い想いをしてリレーに出られなくなったばかりか、とある人物に絡んだあげく「つべこべ言わずに、さっさと救護テントへ行け」と叱られた。特殊能力「大事なところで出番なし」は、攻撃するたびに自分のＨＰが１００ずつ減っていく。

№064　通常　　２年生　幻の歌姫　　ＨＰ300　攻撃200　防御300
　２年の三学期終了とともに、海外に留学してしまった歌姫。だが純粋すぎるその歌声には未だファンは多く、信心深い者は神の存在を感じることができるという。特殊能力「聖恋」は、相手の場にいる全てのカードの特殊能力を封じる。このカードが場に出ている限り常に有効。

№065　通常　　２年生　硝子の少女　　ＨＰ300　攻撃---　防御400
　演劇部部長。三年生を送る会で№011「ドリルっこ」と二人芝居を演じ、派手さはないが繊細な芝居で観客を魅了した。特殊能力「才能を見抜く瞳」は、このカードが相手カードに攻撃を成立させると、防御力を無視してＨＰのみを半分減らすことができる。ただし攻撃力自体が存在しないので№098「竹刀」などの攻撃力アップもできず、このカードでは絶対に退学させることはできない。
　№011「ドリルっこ」と姉妹になると攻撃力以外がプラスされ、特殊能力が「才能を見出した瞳」にチェンジする。この特殊能力は相手カードのＨＰを半分減らす上に、その後攻撃力５０の攻撃が追加され、退学させることも可能になる。どちらの特殊能力もプレイヤー攻撃には効果なし。

№071　特殊　　漫画研究会の皆さん　　ＨＰ200　攻撃200　防御300
　漫画研究会の皆さん。日夜「萌え」と「カップリング」を模索し、飽くなき探究心を己の欲望のまま燃やし続ける集団。同人誌もよろしくね。
　特殊能力「高速模写」は罠として伏せておくことで発動し、相手の出した補助カードをそっくりそのままこのカードに宿すことができる。ただし効果を発動できるのは次の自ターンからで、宿した時から補助として使用するまで、このカードは表のまま罠の場所に設置され続ける。
　このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。姉妹にすることはできない。

№073　特殊　　藤娘　　ＨＰ200　攻撃300　防御300
　学園祭にて、各色応援合戦でルルニャン生徒が藤娘に扮装した。艶やかな舞いに会場うっとり。特殊能力「藤の枝」は、場に出ているカードの一枚を手札に戻すと同時に、補助として使われた場合はこのカードをまた手札に戻すことができる。使用は１ターン１回のみ。下げられたカードが通常・幹部なら、そのターンで出すことはできない。このカードは特殊で、通常としても補助としても使用できる。姉妹にすることはできない。

№088　通常　　聖書朗読クラブの皆さん　　ＨＰ200　攻撃0　防御400
　聖書朗読クラブの皆さん。清い心と清い空。セーラーカラーを翻さないように。顔だけで振り返るなんてとんでもない。正しい精神を身につけるには身だしなみから正しましょう。特殊能力「聖書朗読」は、特殊能力を持たない通常・幹部生徒のＨＰ含む全能力を半減させる。このカードが場に出ている限り常に有効。呼び出し条件は自陣に白薔薇系譜が一枚出ていること。このカードは姉妹にすることができない。

№090　通常　　ゴロンタもしくはランチあるいはメリーさん　　ＨＰ100　攻撃100　防御100
　猫マリア様の御庭に住まう、様々な名で愛される猫。姉妹同士のケンカもしくはラブラブあるいはロザリオの授受など、振り返るとこの猫がそれを見ている……かもしれない。特殊能力「昼食おねだり」は、自ターンで直前に使用した補助カードを退学の山から手札に戻すことができる。

№112　罠　　ポニー新聞
　ゴシップ、捻じ曲げられた真実、根拠のない推測が満載の新聞。この新聞が巻き起こす事件は、ただ「厄介」の一言。相手陣の特殊効果を持たない通常・幹部生徒を退学にした瞬間に発動可能となり、退学になったカードを自分の手札に加えることができる。唯一、自ターンで使える罠カード。

№117　罠　　フロム・イタリー
　ルルニャンの修学旅行はイタリア。高校生活最大のイベントだが、旅先で体調を崩しちゃったり、料理のボリュームがありすぎて残しちゃったり、迷子になっちゃったり、後先考えず斜塔に登って怖くなっちゃったり、美術館の絵をじっくり見られなかったり、ゴンドラ代でぼったくられちゃったり、旅先で出した葉書を追い抜いて帰国しちゃったり。きっと半数以上の生徒がなんらかの後悔を残すものなのだろう。
　特殊能力のない通常・幹部生徒の攻撃を仕掛けてきたカード一枚を無効化した上に、攻撃半分をそのカードのＨＰに返す。姉妹の場合は、特殊能力があっても返すことができる。

【No:2281】へ続く

【2275】　ショックショック真実と事実　　（雪国カノ　2007-05-20 17:58:21）

　
『マリア様もお断り！？』シリーズ

［思春期未満お断り・完結編］とのクロスオーバーです。
同性愛要素を含みます。

【No:1923】【No:1935】【No:1946】【No:1969】【No:1985】【No:2192】→これ

足が重い。

一歩また一歩と、学校に近付く度に志摩子の足取りは重くなる一方だった。

（あ…）

正門横の白い立て看板が目についた。そこには黒々とした文字で大きくこう書かれてあった。

『私立リリアン女学園高等部卒業証書授与式』

卒業式――馴れ親しんだ高等部を離れる日。そして…

「はぁ…」

知らず、志摩子の口からは重い溜息が零れていた。

（とうとう卒業式なのね…祐巳がカナダへ行ってしまう日）

あれから祐巳とは――表面上はともかく――ろくに話もしなかった。元よりそんな暇などなかった。

ホームルーム前後の雑談時間はクラスメイトに囲まれ、休み時間や放課後も自分たちを慕ってくれる下級生に声をかけられ…と志摩子たち薔薇の名を冠する三人は慌ただしく過ごしていた。

ふと気付くと志摩子は銀杏並木の中程まで歩いてきていた。立ち止まり一本の銀杏を見上げる。

（あなたたちとは『さよならせずに済む』のね。でも、これからは…私は一人であなたたちと会うんだわ）

胸にズキンと痛みが走った。

（仕方ないわよ）

涙で視界がぼやけていたが頭（かぶり）を振って歩きだす。

（今日は祐巳からの卒業式よ）

考えてみれば次期社長だなんて凄いことだ。自分と一緒にいては、そんな大きな将来を掴むことなんて到底できない。

（きっと彼女が祐巳を支えてくれる…）

足を速めようとした時、後ろから聞き慣れた声に『志摩子』と呼び止められた。

「ごきげんよう…って嫌ね、志摩子。泣くのは式が始まってからよ」

声の主は志摩子の予想通り由乃だった。両脇には蔦子と真美がいる。

「ごきげんよう。ごめんなさい。何だか感傷的になってしまって」
「う、美しい！」
「…本当に。ああ、卒業記念号に是非！」

涙ぐみながらも淡く微笑んだ志摩子に、なぜか蔦子と真美が少し頬を染めていた。

「ばっかじゃないの」

そんな二人を、由乃は辛辣な言葉で冷ややかに一刀両断した。

「…でもまぁ、確かにブルー入るわよね。今までは“今日”がずっと続いていく感じだったのにさ」

そう言って少し目元を和らげる由乃。

「『このままでいられたらいいのに』と『このままじゃいられない』っていうのと半々な気持ち！“制服を脱ぐ”って、多分大人への第一歩なんでしょうね」

最後は少し早口になって言い切ると、『うーん』と伸びをして先に歩いて行ってしまう。

残された志摩子たちは顔を見合わせて、くすっと笑みを交わした。

「ちょっと早く来なさいよ！私を待たせる気！？」

数メートル先の由乃が語気も荒く振り返った。

「やれやれ。自分が先に行ったくせに」
「ほんと」

蔦子と真美が呆れ気味に言ったが、二人ともわかっている。それは由乃の照れ隠しだということを。

「仕方がないわね。行きましょうか」

そして志摩子にも…

三人はもう一度笑みを交わし、少し先を行く友の元へと歩みだした。

***

志摩子たちが下足室を抜けて教室へ向かおうと廊下の角を曲がりかけた、その時。後ろから慌ただしい足音が聞こえてきた。

「ああっ！白薔薇さまっ！！」
「志摩子さん！！」

瞳子と乃梨子が、およそリリアンの生徒とは思えない様で駆け寄ってくる。更にその後ろには菜々、飛鳥、和沙の姿もあった。

「の、乃梨子？」

中でも乃梨子と瞳子は取り分け険しい顔をしている。

「こーら。つぼみたちが何廊下を走ったり…」
「そんな悠長なことを言ってる場合ではありませんわっ！」

瞳子が大きな声で由乃を制した。その鋭さに、言葉を遮られた由乃だけでなく、その場にいた全員が思わず息を呑んだ。

訪れる静寂。

しかし、それも一瞬のことで集まり始めた生徒によってその静寂は破られた。

（まずいわね）

ここは下足室を抜けたばかりの廊下の一角。まだ早い時間と言えど人は決して少なくはない。むしろ卒業式のためか、登校している生徒はいつもより多いくらいだ。

加えて、祐巳を除く薔薇の館の面々に蔦子たちと有名人が勢揃い。そして何よりも今の由乃に対する瞳子の態度。人が集まってくるには十分過ぎるくらいの条件だ。

「瞳子、ここじゃまずいよ。場所を変えましょう」

冷静さを取り戻したのか、先程よりかは幾分表情を和らげた乃梨子が、瞳子と後半部分を志摩子に向けて言葉を放った。

「そうね」

由乃に視線をやると頷きが返ってきた。

「皆様、お騒がせして申し訳ありませんでした」
「それではごきげんよう」

そう言って志摩子と由乃――白薔薇さまと黄薔薇さまはにっこり微笑むとその場を後にした。

***

「由乃さま。先程は申し訳ありませんでした」

人目に付かないよう薔薇の館の裏手へと回ると、そう言って瞳子が由乃に深々と頭を下げた。

「ん？…ああ。別にいいわよ」

振り返った由乃は片手をひらひら振って笑う。

瞳子が顔を上げると、笑いを納めて真剣な顔で『それより』と続けた。

「一体どうしたの？」

由乃の言葉を受けて志摩子も妹たちを見回した。

「………」

黙りこくる瞳子の顔を、乃梨子が心配そうに覗き込み『瞳子』と促す。

「ええ。白薔薇さま。お姉さま…お姉さまが…」

志摩子は嫌な予感を覚える。そして、その予感は絶対に外れないと…なぜだか志摩子にはわかった。

「式には出ないでカナダへ行く、と。もう日本には戻らずそのまま向こうで暮らす、と仰って…」

「「「ええっ！？」」」

瞳子と乃梨子…そして志摩子以外から驚きの声が上がった。菜々たちも内容は知らなかったのか、目を見開いて瞳子を見ている。

（ああ…やっぱり）

志摩子はそうであろうことを半ば予想していた。祐巳が日本を去ることを事前に知っていた志摩子にとっては、想像に難くない話だった。

「な…によ…何よそれ！どういうことなのよっ」
「由乃さま！落ち着いて下さい！」

瞳子に掴み掛かる由乃を乃梨子が押さえ込む。

「落ち着いてなんかいられないわよ！私たちは何も聞いてないのよ！？」
「瞳子だってさっき初めて祐巳さまから聞いたんですっ」
「由乃さん」

蔦子に軽く肩を掴まれて、漸く由乃は落ち着いたようだ。

「…悪かったわ」
「それで祐巳さんは？」

真美の質問に瞳子と乃梨子は少し決まり悪そうに口を開いた。

「それがほんの一瞬目を離した隙にいなくなってしまわれて」
「飛鳥たちにも手伝ってもらって今まで探していたんですが…」

乃梨子は弱々しく首を振った。

「志摩子さま？」

先程から一言も話していない志摩子を怪訝に思ったのか、瞳子が探るような声で話しかけてくる。

「…祐巳の決めたことだから」

純粋に志摩子を心配する皆の視線から目を逸らして、志摩子は言った。

「志摩子！？」
「志摩子さんっ！？」

由乃の、乃梨子の。声に、視線に…非難の色が混じる。

「祐巳自身が決めたことなのでしょう？なら、私にはどうしようもないわ」
「志摩子！アンタ本気で言ってんの！？」

由乃は今度は志摩子に掴み掛かろうとする。そんな由乃を乃梨子と菜々が必死で宥める。

志摩子は妙に冷めた気持ちでその光景を見ていた。

「志摩子さまは、お姉さまが…祐巳さまが行ってしまわれても宜しいんですか？もう二度と日本には戻ってこなくとも宜しいんですか？」

畳み掛けるような声とは裏腹に瞳子の瞳は静かだった。

「…っ」

静かなのにとても強い。その視線に気圧される。

「志摩子さま？」
「…私は」

圧倒されて声が震える。胸が苦しい。

「私では祐巳の重荷にしかならないわ」

否、瞳子に圧倒されたから声が震えるのではない。胸が苦しいのではない。

「何を…」
「祐巳は私じゃなくて彼女を選んだのよっ！」

祐巳がシンディを選んだ…その事実が声を震わせるのだ。胸を苦しませるのだ。

あの雨の日に全てわかっていた。

でも…

祐巳の出した答えに納得もしていた。

でも…

祐巳のことはもう諦めもついていた。

でもっ！！

――本当は信じたくなかった

「バカ！！」

自分の世界に沈み込んでいた志摩子は、その聞き覚えのある声に現実に引き戻された。

顔を上げると、金髪の美女――シンディ・ライアンがそこにいた。

「アンタ！ユミの気持ちマダわかんナイノ！？」
「え…？」

シンディは皆の横を摺り抜けて志摩子の前に立つ。

「ユミはネ。アナタに本当はこう言いたかったノヨ！！『一緒にカナダに行ってクレナイカ』って！！」

呆然とする志摩子や皆に構わず、シンディ更に大声で捲し立てた。

「ダカラ、彼女は今日マデ日本に残ってたノヨ！」

（カナダに？私と…一緒に？）

「祐巳は…そんなこと何も…」

そこまで口にしたところで、不意に祐巳の言葉が思い出された。

――『まだシスターになりたいんじゃないの？』
『だったらなるべきだよ』
『ずっと心に決めていた夢なんでしょう？』――

「あ…」

祐巳が本当のことを言わなかったのは…

（私の…ため？私が迷っていたから…）

「自分の気持ちを抑えて？…ばかじゃないの！」
「ばかなのは私の方よっ！！」

自分のばかさ加減に思わず涙が滲む。祐巳の気持ちをわかろうともしないで、祐巳はシンディを選んだのだと、自分は捨てられたのだと、勝手に卑屈になっていた。

（…泣いてる場合じゃない）

志摩子は毅然と顔を上げ、シンディに詰め寄った。

「シンディさん！祐巳は今どこ！？あなたの泊まってるホテルにいるの！？」
「…モウ、チェックアウト済みヨ。今頃先に空港ヘ向かってるワ」

その答えに世界から全ての音が消えた。小鳥が囀る声も、風が木々を揺らす音も、校舎の方から聞こえる騒がしさも、全て…

――ピピピピッ！ピピピピッ！ピピピ……

世界に再び音を取り戻させたのは、乃梨子の手首に巻かれた腕時計のアラーム音だった。

「あ…８時２０分…」
「…ああ。今日はチャイムは鳴らないんだったね」

ぼうっと時計を見つめる乃梨子に、こちらもどこか呆けたような蔦子。

「行きナサイよ。“大事な門出”なんデショ。私はユミと一緒に行くワ」

言い終わらない内にシンディは踵を返す。

「待っ…」
「追いかけるナンテしないでよ！アナタ何もかも捨てて行くコトできルノ！？」
「……っ」

シンディは志摩子の言葉を待たずに歩きだした。

志摩子はその背中をただ見送ることしかできなかった。

***

前方に見える赤信号に車が速度を緩めた。

祐巳は、父祐一郎の運転する車で成田空港へと向かっていた。母みきも、祐麒も――花寺の卒業式はリリアンの翌日なのだ――同乗している。

「祐巳ちゃん」
「なぁに？」

完全に停車してから、バックミラー越しにちらっと視線を寄越した祐一郎は少し躊躇って、また口を開く。

「本当にいいのかい？お父さんのことは心配しなくてもいいんだよ？」
「やだな～まだ言ってるの？いいんだって！」
「だけどね。もう、いつ…いつ日本に戻って来れるかわからないんだよ！！」

絶叫が車内に響く。

「父さん」
「ああ…すまない」

祐麒に宥められて、祐一郎は小さく肩を落とした。

「お父さん、ありがとう。でも本当にいいの」

微かに肩を震わせている父と母に。すぐ側で優しい温もりをくれる弟に。今持っている全ての気持ちを込めて、祐巳は『ありがとう』ともう一度微笑んだ。

信号が青に変わり車が静かに発進する。

「その方が…吹っ切れるしね」

その小さな呟きは、隣りでずっと手を握ってくれていた祐麒だけが聞いていた。

青い空。

それは、大切なあの人を送り出した、あの日と同じ青。

悲しいくらい綺麗な青…

To be continued...

【2276】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-21 01:37:10）

※この記事は削除されました。

【2277】　空を見上げる心を開けば　　（素晴　2007-05-22 00:23:31）

　『がちゃSレイニー　行くべき道』篇
「譲れないもの新たな想いと共に・・【No:2204】」の続きです。

～最初から読まれる方～

・『筋書きのない人生の変わり目　【No:132】』が第一話です。
　くま一号さんの纏めページ。
　⇒ http://homepage1.nifty.com/m-oka/rainyall.html
　確認掲示板をご参照ください。
　⇒ http://hpcgi1.nifty.com/toybox/treebbs/treebbs01.cgi

ピ、ピピ、ピピピ、ピピピ、ピピ。

目覚まし時計を止めた乃梨子はまだ眠い目をこすりながら着替え始めた。いつもより１時間早い。
だが今日は新学期。乃梨子が薔薇さまと呼ばれるようになる最初の日だ。もちろん、選挙に当選したときからそう呼ぶ人もいたし、３年生の卒業式の日にも、明日から薔薇さまね、と言われたりもした。だが、そこに志摩子さんがいるというのに自分が薔薇さまになった、とは到底思えなかったのだ。
今日からは志摩子さんのいない学園生活が始まる。もちろん電話だってするし、休日には会えるといっても、今までのようなわけにはいかない。会ったときに情けない報告をする事のないよう、気を引き締めていかなければ。
「いってきまーす」
まだ朝食をとっている菫子さんに言い置いて、乃梨子は家を出た。

いつもよりかなり早く来たし始業式だからまだ誰もいないかと思いきや、数こそ少ないけれど来ている人はいるものだ。
「ごきげんよう、白薔薇さま。」「ごきげんよう、早いのね」
最初に声をかけられたときにはやっぱり志摩子さんを探しそうになったけれど、校門前に来るまでにはすっかり普通に挨拶できるようになっていた。
校門を抜けてマリア像の前まで来ると、いつものように手を合わせる。まったく、２年前は悪目立ちしないようにと形ばかりのお祈りだったのに、今では素直に祈ることができる。今日も私たちをお見守りください、マリア様。

お祈りを終えて歩きだそうとしたところで、声をかけられた。
「ごきげんよう、乃梨子さま。お早いのですね」
菜々ちゃんだった。乃梨子を名前で呼んだのは、彼女なりの気遣いだろう。いや、彼女も晴れて黄薔薇さまとなったのだから、そのように呼んであげなくては。
「ごきげんよう、ロサ・フェティダ。気を使ってもらわなくても、来る途中でさんざん言われたから、もう馴れたわ」
「あら、そうでしたか。それは失礼しました。それでは改めて、ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ふふ、でもやっぱりそう呼ばれるのはまだくすぐったいわ」
「あれ乃梨子さまでもそういうものなんですか。薔薇の館一番の古株なのに」
「こら古株言うな」
でこピンしようとしたら、器用にのけぞってするりと避ける。
「はは、すみません。それにしても早いですね。何かご用でも？」
あんまり悪びれずに謝る様子を見ては苦笑するしかない。
「いいえ、別にこれといってはないんだけど、新学期だしちょっと校内を散策してみたくなったのよ。そういう菜々は？」
「私はこれですよ」
そういって左手の竹刀袋を振って見せる。
「ああ、朝練。大変ね。また試合が近いの？」
「いえいえ、試合が近かったらこんなにのんびりしていませんよ。いうなれば自主練習ですが、理由は多分、乃梨子さまと同じです」
「あら、そうなの。それじゃ頑張ってね」
「ええでも、ちょっと気が変わりました。白薔薇さまと一緒に校内散策というのも悪くありませんね。ご一緒してよろしいでしょうか。お邪魔でなければ」
「喜んで」
振り返ってみれば、この子が薔薇の館入りしてからもう１年になるというのに、由乃さまとセットで関わることばかりで、こうして２人きりで話すことなどついぞなかった。乃梨子自身も「薔薇の館メンバーと一緒にいる」⊆「志摩子さんと一緒にいる」の包含関係がほぼ成り立っていたからなおさらだ。
「どう、薔薇さまになったって実感はある？」
一緒に、といった割には特に何を話すでなく並んで歩く菜々ちゃんに、場つなぎのような質問を投げる。
「いえ、だってまだ初日ですよ？乃梨子さまだってまだ実感はないのではありませんか？」
「そんなことはないわ。菜々、あなたも薔薇さまと呼ばれる立場になったからには、一日も早く妹を作りなさいよ？」
冗談めかして言うと、これまたにやりと笑いながら
「うわ、去年あれだけすったもんだの末に年末やっと姉妹になった乃梨子さまからそんな台詞がでるとは、さすが薔薇さまともなると違いますね」
などと答えるものだから、思わず二人して笑い合う。
うん、菜々は良い薔薇さまになるだろう。これは負けていられない。
ひとしきり笑ってから、もう少し真面目にな話をする。
「まあ今のは冗談。そんなに急ぐこともないと思うわ。なるようになるものよ。私だってそうだし、瞳子みたいな例や、それこそ由乃さまと菜々ちゃんのような場合もあるんだから」
「そうですね。でも、私はできるだけ早く妹を作るつもりですよ。お姉さま――由乃さまの妹になって１年、本当に楽しい毎日でしたから、未来の妹と過ごす期間もできるだけ長くしたいんです」
菜々らしい答えだと思う。そしてまた、由乃さまにそっくりだとも思う。姉妹もやっぱり似てくるんだろうか。
「それから白薔薇さま、名前で呼ぶときには『菜々』とお呼びくださいって、また忘れていますよ」
「ああ、ごめんなさい、そうだったわね、黄薔薇さま。称号のほうはともかく、そっちはまだ慣れなくって」
選挙に当選してから、菜々は志摩子さんに、2年生の時に他の薔薇さまからどう呼ばれていたかを聞いていた。志摩子さんが「私は1年生の時からそう呼ばれていたから参考になるかどうかわからないけれど」と前置きしながら、祥子さま令さまから呼び捨てにされていたことを伝えたところ、いたく気に入ったようで「ではこれからは私のことも『菜々』と呼び捨てにしてください」と乃梨子たちに頼んだのだった。――由乃さまは気に入らない様子だったが。

歩き回るといっても、高等部の敷地内だけだから、すれ違う人たちに挨拶しながらゆっくり歩いてもすぐにくるりと一周してしまう。武道館はまだ鍵がかかっていたが、テニスコートでは朝練が始まっていたし、体育館では可南子の妹が3ポイントシュートの練習をしていた。あの子もこれから大変だ。

「少しの時間でしたがありがとうございました。お話楽しかったです。」
職員室には菜々もついてきた。
「3年二条乃梨子、薔薇の館の鍵お借りします」
「2年有馬菜々、武道館の鍵お借りします」
誰とはなしに先生方に声をかけて鍵棚から鍵を取り出そうとすると、奥のほうから応えがあった。
「あら有馬さん、武道館なら５分ほど前に草津さんが開けに来たわよ。」
「あちゃ、先越された」
少し悔しそうに菜々がつぶやく。草津さんといえばたしか、秋の大会で先鋒の座を菜々と争った八千代ちゃんだったか。
「それでは失礼します、ごきげんよう」
職員室から出て廊下の間は歩いていた菜々だったが、外へ出るや否や挨拶もそこそこに駆け出した。スカートのプリーツは乱れまくりである。やれやれ、黄薔薇さまねえ。
何とはなしに振り返ると、丁度見知った顔がやって来るのが見えた。
「ごきげんよう、紅薔薇さま。早いのね」
「ごきげんよう、白薔薇さま。乃梨子の方こそ、今日は山百合会の用事は特になかったはずだけれど、もしかして明日の新入生を迎える言葉でも？」
「ええ、まあそれもあるけど、ちょっとした気まぐれよ。新学期だし、校内散策をね」
「そう」
つぶやきながら、紅薔薇さま――可南子が東の空を見上げる。どこまでも続く青空を。瞳子につづく青空を。

「祐巳さまにお願いがあります。私を祐巳さまの妹にしてください」
祐巳さまはその言葉に目に涙を浮かべながら、首に掛かっていたロザリオを手に取り、そっと、そのロザリオを瞳子の首にかけた。
「ありがとう、瞳子ちゃん、いいえ、瞳子」
瞳子の肩を抱いて語りかける祐巳さまはとても威厳に満ちていて、後光が差しているようだった。
「でもね、私のために女優の夢をあきらめるなんてことはしないで。だから、貴女はやっぱりカナダに行って、女優の勉強をすべきなのよ」
「！」
祐巳さま、今「いっちゃやだ」なんていっていたどの口がそんなことを。周りを見回す余裕なんて乃梨子にはなかったけれども、志摩子さんも同じ表情を浮かべていたことだろう。
瞳子は動けない。祐巳さまががっちりと肩をつかんで放さないから。
「話は最後まで聞くものよ。……1年待って頂戴」
「それは、どういうことですの？！」
「私も、カナダの大学に行くから。私が、瞳子を追いかけるから」
「祐巳さま……！」

「ああ、でもカナダは夜よね」
「え、何？」
まるで心を読んだかのような可南子の言葉に、乃梨子は思わず聞き返した。
「瞳子さんは今ごろどうしてるかなって思ったの」
「へえ、実は私も同じこと考えてたんだ」
「あら、あんまり瞳子さんのことばかり考えていると、また貴女の妹が焼餅を焼くわよ」
そう、あれはあれで結構焼餅焼きなのだ。そこがまた可愛いのだけれど。って。
「それよりいいの？貴女の妹はもう来てたわよ」
「ええっそれを早く言いなさいよ、それじゃごきげんようっ」
長い髪を翻らせて可南子が駆け去ってゆく。

あれからも大変だった。話を聞いて気絶寸前の祥子さまを令さまが保健室に連れて行ったり(そういえば尾ひれが付いて令さまが祥子さまをお姫様抱っこで連れて行ったことになったっけ)、回復した祥子さまが「私もカナダで祐巳を待つわ」と、ご卒業後本当に一足先に行ってしまわれたり。まあ本当に大変だったのは、瞳子のせいで志望校をランクアップするはめになった祐巳さまだろうけど。なんとかという州立大学で、元から成績優秀だった祥子さまはともかく、祐巳さまにとって問題は英語だけではなかったらしい。そうそう、学園祭の劇が英語劇になったのも祐巳さまと瞳子の影響だった。フランス語圏じゃなかっただけましだけど。

物思いから我に返った乃梨子は、友人の姿がとうに視界から消えていることに気付いた。
もう一度東の空を見上げ、うーんとのびをする。
可南子にもああ言ったし、明日の入学式の言葉、もう少し練り直しておこうかな。

乃梨子は、これまでの2年間様々な思い出をくれた、そしてまたこれから1年思い出を作っていく薔薇の館に向かって歩き始めた。

【2278】　ベランダに死骸とか災いあり　　（春日かける＠主宰　2007-05-22 02:15:20）

※【No:2271】の続き。ミステリというかなんというか注意です。

＜１日目／細川可南子／広間＞

「あ、降ってきましたね」
　窓を開けて空気を入れ替えていると、風に乗って水滴が私の頬に当たった。少しずつ暗くなってくる空に、祥子さまは壁にあるスイッチを入れた。大きなシャンデリアの形をした電灯が、闇に飲み込まれていく部屋を明るく照らした。
「本降りになると大変ですから、窓を閉めますね」
「うん。お願いね、可南子ちゃん」
　祐巳さまがやわらかい笑みを浮かべて言った。私はゆっくりと窓を閉める。隣の窓は志摩子さまが閉めてくれた。窓を閉じても、空気の入れ替えは完了しているので、嫌な気分にはならなかった。
「みんな、荷物は中に入れた？」
　蓉子さまが手を叩きながら言う。これまでに数回しか会ったことはなかったが、その時と変わらず、冷静な方だ。祥子さまの姉というのも頷ける。
　各々自分が持ってきた荷物を確認している。クルーザーはとっくに帰っているので、その中に忘れ物をしていない限りは大丈夫なのだが。ちなみに私の手荷物は、椅子の上に置いてある。机の上に置いている人や床に置いた人など様々だ。
　確認タイムが終わったと思いきや、キョロキョロと部屋を見回している人がいた。瞳子さんだ。
「瞳子さん、どうしたの？」
　私が声をかけると、困ったような表情で答えた。
「私の鞄がありませんの。玄関かしら」
「ここにないなら、そうかもね」
「私、見てきますわ」
　独特の髪型をふわふわ揺らしながら、彼女は部屋を出て行った。
　それにしても、大きな屋敷だ。これは城と言ってもいい。歴史の資料などで見るそれにそっくりで、小笠原の財力に関心すると同時に呆れてしまう。
　なんでも、明治時代の監獄という噂もある。ある財閥の当主が別荘として作ったとの話もある。欧州からまるまる移送したという説もあれば、忽然と姿を現した呪いの建物とも呼ばれているらしい。要するに、誰も知らないのだ。
　椅子に座って落ち着いていると、瞳子さんが戻ってきた。手には鞄を持っていて、
「あったの？」
「ええ。ご心配おかけしました」
　特に心配はしてなかったのだが、数日の滞在中、自分の荷物がないと嫌なのはわかる。ここは素直に微笑んで「よかったわね」と言うべきか。
　そう思った瞬間、雷鳴が響いた。

＜１日目／小笠原祥子／広間＞

　雷は遠くに落ちたようだけれど、折角の旅行の初日にこんな天気になるなんて。私は小さくため息をついた。祐巳も雷に驚いたのか、表情を強張らせている。私がそっと手を握ると、「お姉さま……」と呟いて、握り返してきた。
「大丈夫よ。明日はきっと晴れるわ」
　祐巳だけではない。自分にも言い聞かせるように言った。
「それでも、雰囲気は出てきたわよねっ」
　そう言うのは由乃ちゃんだ。楽しそうに令の方を向いて喋りだす。
「嵐の孤島に大きな城、集まった穢れを知らない乙女たち！　ミステリとしては最高のシチュエーションじゃない？」
「ミステリって……推理小説とか、二時間ドラマとかのアレ？」
「そうよ！　バカンスのために集められたメンバーたち。しかし島に着いた途端に天気は崩れ、脱出不可能の巨大な檻に閉じ込められてしまう。そして起こる殺人事件」
「やめてよ、縁起でもない……」
「えー、面白いと思ったのに」
「由乃が面白くても、私は嫌なの」
「令ちゃんが嫌でも私は面白いの！」
「由乃ぉ」
　令の負けのようだ。青信号が点灯してしまった由乃ちゃんには勝てなくてよ、令。私はその言葉を心の中で呟いて、祐巳に囁いた。
「いっそ、由乃ちゃんの紅茶に塩でも入れてしまいましょうか」
「お、お姉さま？」
「そうすれば、最初の被害者は由乃ちゃんよ」
　私はクスクスと笑い、祐巳に「冗談よ、冗談」と言って、手を放した。
　そして、先程のお姉さまのように手を叩き、全員の注目を促した。
「ちょっと話を聞いて頂戴」

＜１日目／佐藤聖／三階への階段＞

　見取り図が祥子から渡されて、私達は探検がてら、自室に向かうことになった。荷物をいい加減、あの部屋に置いておく訳にもいかないだろうし。
「私の部屋は３階かぁ」
　そう呟くと、背後から首筋に触れるものがあった。
　一瞬ビクッとしたが、すぐに犯人がわかり、私はその人物に向かって言った。
「私の部屋の隣でいいの？　江利子」
「いいわよ。淋しくなったらいつでもいらっしゃい」
「誰が。そうなったら祐巳ちゃんの部屋にでも夜這いをかけるわよ」
「祥子や蓉子に殺されるわよ？」
　江利子は私の隣に並んだ。階段をゆっくりと上っていく。
「そうなったら、名探偵由乃の出番だよ。犯人は私に恨みをもつ者の犯行……ってね」
「乃梨子ちゃんに祥子に蓉子に私に……祐巳ちゃんや志摩子も入るわね」
「えぇー、恨んでるかなぁ」
「まぁ、一番確率が高いのは」
　江利子は階段を一段飛ばして上り、私の前に立った。
「私かな」
　江利子の両手が、私の胸を押した。
　ぐらり。私は悲鳴を上げるのを忘れて、そのまま背中から階段に──。
「きゃぁっ！」
　悲鳴が上がると同時に、私の身体は誰かに抱きかかえられた。
「聖、なにやってるのよ……」
「蓉子？」
　蓉子は私をしっかりと押さえていた。
「……江利子、あんた私を殺そうとしたわね」
「蓉子がいたから押したのよ」
「ちょっと江利子！」
　蓉子が少し強い口調で注意しようとしたが、あのデコは「私は愛のキューピッド～」とかなんとか言いながら姿を消した。
「……何が天使だ、あの悪魔」
　私は呟いて、体勢を立て直した。

＜１日目／？？？／？？？＞

　割り当てられた部屋に入り、バッグをベッドに置いた。その横に私も腰掛ける。
　天気が崩れたのは予想外だったが、幸運でもある。
　自然が作り出した巨大な檻に閉じ込められた、穢れを知らない乙女たち。
　あの時の会話に出てきた「殺人事件」というフレーズに、私の心は躍った。
　さぁ、最初の被害者は誰になるのか。
　直接手を下そうか、あるいは罠を仕掛けようか。
　心理的な罠か、物理的な罠か。
　ベランダを眺める。激しい雨が、床に打ちつけられている。
　その音をＢＧＭに、バッグから見える小さな薬瓶を手にして、私はにっこりと微笑んだ。

＜【No:2280】へ続く＞

【2279】　惨劇の幕開け戦慄のあんかけ炒飯　　（篠原　2007-05-22 22:32:20）

「まさか戦慄のあん『こ』かけ炒飯とかいうオチじゃないわよね？　前にもあったわよ、そういうネタ」
「……………」
「……………ゆ、祐巳さん？」
「由乃さんのばかぁーーーーーーーーっ！！！！！」
「ぎゃああぁぁぁぁぁぁっ！！！」

「そう、何故あんこと炒飯で窒息しているのか不思議だったのだけれど、それが真相だったのね」
「だって由乃さんはあんかけをばかにしたんだ！　酷い裏切りだよ！　志摩子さんだってそう思うでしょ？　ねえ、志摩子さん！　志摩子、さん？」

【2280】　滅殺の黄薔薇身悶える　　（春日かける＠主宰　2007-05-23 01:43:06）

※【No:2278】の続きになります。今回は要注意です。

＜１日目／福沢祐巳／三階廊下＞

　夕食の時間になり、私はお部屋にいる人を呼んで回っていた。
　まずは私の隣の部屋の由乃さん。何度かノックをすると、その隣の部屋から出てきた。
「あれ？　由乃さん、どうして？」
「あぁ、令ちゃんとお部屋を交換してもらったの。ちょっと不気味なのよね、そこのお部屋」
「不気味？」
　そんなに不気味な部屋に令さまを入れさせたのか、由乃さんは。由乃さんだったら令さまと相部屋でもいいと思うんだけど。
「何なら、後で見てみる？　令ちゃんは平気だって言うんだけれど」
「あ、だから変わってもらえたんだ」
「そう。それで？」
「へ？」
「私に何か用事があったんじゃないの？」
「そうそう。夕食の時間だから、食堂に集まって下さい、って」
「あら、もうそんな時間なのね」
　お洒落で可愛いデザインの腕時計で時間を確認しながら、由乃さんは「祐巳さん、ありがと」と言って部屋に戻った。
　令さまとお姉さま、それに志摩子さんと乃梨子ちゃんは一緒に夕食の準備をしていたので、次に呼ぶべき人は……と考えていると、一番向こうの部屋から可南子ちゃんが出てきた。
「可南子ちゃん」
「祐巳さま。どうしたんですか」
「ご飯の時間だから、食堂に集まって」
「わかりました。ありがとうございます」
　その足で可南子ちゃんは階段に向かった。
　その向いの部屋にいるはずの瞳子ちゃんはいくら呼んでも出ないので、きっと入れ違いになったんだろう。私は階段を上り、蓉子さまたちの部屋に向かった。
　蓉子さまはすぐ近くの資料室にいた。
「蓉子さま、夕食の時間です」
「あら、ありがとう祐巳ちゃん。すぐに行くわ」
　様々な古めかしい物に囲まれた蓉子さまは、まるでその部屋の主のようだった。どんなところにいても、威厳がある。格好良い。
「凄い数ですね」
「ええ。古い刀や銃もあったわ。あっちの棚に古美術の資料があってね、ちょっと興味が湧いたものだから」
「古美術って、掛け軸とかですか？」
「ええ。母が立派な掛け軸を持っていたのを思い出してね、つい」
　蓉子さまは微笑み、資料室から出た。私も一緒に出て、江利子さまの部屋に向かう。
　何度もノックをするが、返事はない。蓉子さまも少し困ったような表情をしていた。
「どこか行ったんでしょうか」
「うーん、先に食堂に行ったんじゃない？」
　そんな話をしていると、隣の部屋のドアが開いた。聖さまだ。
「あっれぇ、どうしたの祐巳ちゃん」
「あ、聖さま。食事の時間なので呼んで回っていたんですが、江利子さまがお部屋にいないようで」
　すると、聖さまの顔から笑顔が消えた──ように見えた。
「いいんじゃない、江利子は放っておいても」
「えっ、でも」
「それより、早くご飯ご飯！　当然食べさせてくれるよね？」
　聖さまはいつもの笑顔で私に抱きつくと、そのまま階段へと連れて行く。
「あ、あのっ」
「江利子なら心配ないって。さぁさぁ、祐巳ちゃんに食べさせて貰おうっと」
　蓉子さまも苦笑しながらついてくる。私は最後まで江利子さまが気がかりで、ちらちらと江利子さまの部屋のドアを見ていた。

　まさか、江利子さまと言葉を交わせなくなるだなんて、この時は思っていなかった。

＜１日目／水野蓉子／広間＞

　食事をし終わっても、江利子の姿はない。あの時の聖との一件が関係あるのは間違いなかった。しかし、江利子には私の姿が見えていたはず。度が過ぎてはいたけれど、ふざけてやったことだと信じたかった。
　食後の紅茶を飲みながらそんなことをぼんやりと考えていると、祐巳ちゃんが私を見ていることに気づいた。
「どうしたの、祐巳ちゃん」
「いえ、その……」
「──江利子のこと？」
　祐巳ちゃんは無言でうなづく。そうよね、やっぱり心配になるわよね。それに、あの時の聖の態度もそう。引っかかるのは当然だわ。
　私はソファから立ち上がると、少し離れた場所でチェスの勝負をしている聖に歩み寄った。
「聖」
「んー？」
　チェス盤から視線をそらさず、聖は返事をする。対戦相手は乃梨子ちゃん。二人の間には志摩子がいて、まるで志摩子を賭けて勝負をしているみたいだ。勝負は乃梨子ちゃんのほうがやや劣勢か。
「江利子のことなんだけど」
「後にしてくれる？　今大事な勝負中なんだ」
　やっぱり。予想していた通りの返答に、私は肩をすくめた。仕方なく、志摩子の隣に座る。
「江利子さまが、どうかなさったんですか？」
　志摩子の質問に、私は曖昧な返事をした。まさか貴方の姉を階段から突き飛ばしたなんて言えない。祐巳ちゃんはやはりチラチラと私を見ているし、江利子のことはどうにかしないといけない。
　ふと、窓の外を意識した。雷は鳴っていないが、相変わらずの雨模様。風も少しあるのか、明日も晴れそうにないだろう。
　小さくため息をついて、私は立ち上がった。
「祐巳ちゃん」
「は、はい」
「私、部屋に戻って本を持ってくるわ。ついでに、江利子の部屋に寄ってみる」
　広間を出ると、広間から続いている食堂のドアが開いた。由乃ちゃんがそこから出てくる。
「蓉子さま」
「ちょっと部屋に戻るわね。本を持ってくるから」
「あ、じゃあ私も行きます」
　一緒に階段を上がる。
「江利子さま、具合が悪いんですかね」
「そうかもね。様子をみようとは思ってるんだけど」
　その会話の後、由乃ちゃんと無言で階段を上っていく。最初に見た時は素晴らしく思えたこの城は、今は逆に重苦しい。
　由乃ちゃんと分かれて、私は三階に向かう。あの聖と江利子のいざこざがあった場所を過ぎて、私は江利子の部屋の前に立った。
「江利子？　私よ、蓉子よ」
　ノックをするが、やはり返事はない。
　なんとなくドアノブを握ってみると、ドアが開いてしまった。鍵はかかっておらず、ドアも軽く閉めただけだったようだ。少し開いた隙間から、冷たい空気が流れる。
「江利子、江利子。……入るわよ」
　私は少し返事を待ち、小さく息を吐いてドアを開けた。

　ベランダへ続く扉は開け放たれていた。
　カーテンがバタバタと暴れ、雨風が部屋を荒らしていく。
　ベッドの上には、江利子が持ってきた荷物が置いてある。
　そして、ベッドの向こうから伸びた足が、私の視界に入った。
「……江利子？」
　眠っているのか？　こんな状態で？
（バカンスのために集められたメンバーたち）
　由乃ちゃんの言葉が、あのときの令との会話が、頭に浮かんだ。
（しかし島に着いた途端に天気は崩れ）
　雨と風は先程より勢いを増したようだ。
（脱出不可能の巨大な檻に閉じ込められてしまう）
　クルーザーはない。もしあっても、この天気と海の状態では……。
（そして起こる殺人事件）
　私は少し眩暈がした。まさか、そんなことは。しかし、そこにいる江利子は？
　ゆっくりと歩み寄る。床に寝ている江利子の、全身が見える──。
　私は悲鳴を上げた。その場に座り込む。そのまま気を失いたいくらいだった。
　両目を閉じた私の親友は、その胸から柄を生やしていた。
　クリーム色のサマーセーターを染める鮮やかすぎる赤。
　動かぬ身体。血の気のない顔。
「蓉子さま、どうしたんですか！？」
　由乃ちゃんの声が聞こえたと同時に、ようやく私は意識を手放した。

＜１日目／佐藤聖／鳥居江利子の部屋＞

　私がそこに駆けつけた時、蓉子は気を失っていた。由乃ちゃんは呆然とした表情で立ち尽くし、その部屋の中を見た令は半狂乱になって泣き叫んだ。
　祐巳ちゃんと祥子の息遣いは止まる。真っ青な顔で後ずさり、壁に背中をもたれさせた瞳子ちゃん。令をなんとか抑えた乃梨子ちゃんと可南子ちゃんの表情は強張っている。志摩子は私の腕を痛いほどに握っていた。
「……鍵」
　呟くように言ったのは、幽霊のようにそこに佇む由乃ちゃんだった。
「鍵を、閉めましょう。あと、ベランダの、ドアも」
　志摩子の腕をやんわりと払い、私は部屋を横切った。床に倒れた江利子はなんだかまだ生きているようでもあったが、恐らく胸に突き立てられたあの刃物の様子では、きっと──。
　ベランダのドアを閉める。江利子の顔を濡らしていた雨は、もう部屋には入ってこない。もう、江利子を濡らすことはない。
　机の上に置かれていた鍵を手にして、私は言った。
「行こう、みんな」
　絶望の表情を浮かべた令は乃梨子ちゃんに任せて、私は可南子ちゃんと一緒に蓉子を担ぎ上げた。部屋を出て、ドアを閉め、鍵をかける。
「これでいい？　由乃ちゃん」
　由乃ちゃんは無言でうなづいた。きっと由乃ちゃんだって推理小説とかで仕入れた知識をとっさに口にしただけなんだろう。
　鍵をポケットに入れ、全員を促して、広間に戻る。
　──あの江利子の顔が、脳裏に焼きついてしまった。

＜１日目／？？？／？？？＞

　鳥居江利子は、一番最初の犠牲者となってくれた。
　その部屋を見てから、階段を下りていく、残された生贄たち。
　私は声を出さずに微笑んだ。
　さぁ、続けて行動していこう。
　あの有名な推理小説のように──。

＜【No:2283】へつづく＞

【2281】　何かそういう感じです　　（海風　2007-05-24 02:20:01）

ルルニャン女学園シリーズ　９話

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終　ここ　→　おまけ【No:2288】

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　由乃ちゃんが「猫耳イェーーーー！！」と声高らかに熱く叫んでいた、その頃。

「あはは、負けちゃいました」

　私の妹は、笑顔で私の前に居た。

「お――」
「惜しかったな」

　私が声を掛ける前に、彼女の実の弟が言った。
　……祐麒さんって意外と間が悪いわね。

「うん。まあ、私的にはこんなものなんじゃないかなと」
「な――」
「何言ってるんですかお姉さま！？」

　私が声を掛ける前に、一緒に来た彼女の妹が言った。
　……瞳子ちゃんも意外と間が悪いのね。

「前回優勝者が一回戦負けですよ！？　なんでへらへら笑ってるんですか！？　悔しくないんですか！？」
「もう十分楽しんだから。志摩子さんには悪いかも知れないけど、前回決勝戦よりさっきの勝負の方が楽しかったよ」

　自分が最高だと思って組んだブックが聖さまとそっくりだったこと、自分が考えていた戦法と聖さまが選んだ戦法がそっくりだったこと、あと一歩下がれば負けるというスレスレのボーダーラインで踏み止まり読み合いになったこと――
　そして何より、聖さまを何度も焦らせたこと。
　それら全てをひっくるめて、祐巳は「満足した」と笑う。
　そう、祐巳は負けたけれど、もしかしたら誰よりもゲームを楽しんだから。それだけ取れば勝者は祐巳だ。
　楽しむために企画した大会、楽しむために開発したカード。
　悔いが残らない勝負ができたのなら、私も姉としてそれだけで満足だ。

「……相変わらずお気楽ですこと」
「瞳子ちゃんは楽しめなかったの？」
「私はまだメインブック使ってませんでしたから！」

　由乃ちゃん相手なら勝てると踏んで選んだブックは、予想に反してあっさり負けてしまったのだから、瞳子ちゃんがヒステリックに怒るのもわからないでもない。
　そう言えばさっき由乃ちゃんが使ったブックって、かつて見た一直線という感じと違って捻りが利いていたものね。

「ま――」
「まあ落ち着きなよ。ほら、祐巳ちゃんも瞳子も座って」

　私が声を掛ける前に、従兄妹の優さんが言った。
　……まあ、優さんが間が悪いのは薄々勘付いていたけれど。彼の場合は故意の時もあるし。
　祐巳は素直に「はい」とうなずき、まだまだ悔しさが納まらない瞳子ちゃんは渋々という顔で座る。アリスが「残念だったね」と声を掛けた。
　私達用に特別に用意された貴賓席（と言っても一般生徒達から少し隔離された程度のもの）は十席ほど。大型モニターに対してＵの字に席が設けられている。後から来た本戦敗退者が席取りなどで苦労するだろうから、という配慮で、敗者はここに座ることができるというルールがある。
　もちろん薔薇の館に残ってその場で観戦してもいいそうだが、祐巳達はスタッフの邪魔になりそうだから出てきたのだろう。菜々ちゃんは残っているのかしら？

「本当にリリアンはレベル高いのね。ユキチから少し聞いてたんだけど、さっきから驚いてばっかり」

　アリスは楽しげにウサ耳を揺らしながら、祐巳と瞳子ちゃんに話し掛ける。

「レベルが高い？　そうなの？」
「花寺じゃまだ浸透し始めてる段階だからな。連鎖だってブックだって特殊能力の使い方だって甘いよ。黄薔薇系譜が横行してるから」
「黄薔薇系譜が横行……ああ、リリアンでも最初の内はそうでしたわね」
「そうだったね。誰でも基本から入るみたい。あ、志摩子さんは最初から白薔薇使ってたっけ」
「あの方はいつも勝敗より楽しむ方を優先してますものね」

　勝敗にこだわらないのは志摩子らしいと思うが。
　それにしても……
　私はいつしゃべったらいいのかしら？
　…………
　別にいつでもいいわよね？

「あ――」
「あのー」

　また邪魔が！！　皆なぜこうも間が悪いの！？
　一瞬「まさか私の間が悪いのか？」と思ったものの、そんなわけがないのでそのまま脳裏から忘却へと流しておいた。
　まさかこの私が間が悪いですって？　そんなわけないじゃない！　私は妹を探しに会議室を飛び出した瞬間に妹に出会ったほど間が良いのだから！
　……え？　聖さまと一緒にいるところを見て嫉妬して祐巳を泣かせた……？　バレンタインイベントの直前に……？
　…………
　そんな些細なことは忘れたわ。あの時の思い出は祐巳がくれたチョコレートのことだけよ。

「何かな？」
「あ、は、はい」

　優さんがいつもの笑みを浮かべて、声を掛けて来た女生徒二人に問い掛ける。

「あの、ゲストからコメントをいただきたいんですが」
「よろしいでしょうか？」
「もちろん」

　さわやかに応えたところで、祐巳と瞳子ちゃんが「邪魔になるから」と席から少し離れた。
　現れたのは、恐らくインタビュアーなのだろうマイクを握る生徒二人と、テレビで見るような肩に担ぐタイプのカメラを構えたスタッフと、「写真部」の腕章を付けてフォトカメラを持った生徒。
　
「写真部です。コメントをいただいた後で、紅薔薇一家三人の写真を撮らせてください」

　やたらカードの「盗撮ガール」に似た女の子が、愛想よく笑って言った。

　インタビューの後に約束通り写真を一枚……ではなく数枚撮られて、私達はまた観戦客として席に着く。

「ねえ、さっちゃん。さっちゃんもカードやるのかい？」

　ひょいと投げられた優さんの言葉を受け取り、私もひょいと投げ返す。

「いいえ。開発段階で何度かやったけれど、それ以降は二回だけしかやっていないわね」
「二回？」
「私にだって色々付き合いがあるんですから」
「ふうん……」

　その二回は、祐巳とのデート権を掛けたおばあちゃんと孫の真剣勝負だ。もちろんどちらも勝ったわ。

「僕に少し教えてくれないか？」
「さっきの、本気だったの？」

　てっきりリップサービスだと思っていたけれど、優さんは先程の「今度チャレンジしてみるよ」を実践するつもりらしい。

「祐麒さんに教えていただいたら？　噂によると祐巳より強いみたいよ？」
「だから聞けないんじゃないか。ＯＢとして後輩に塩を貰うのは嫌だ」
「意外と見栄っぱりね」
「小笠原の血も少しだけ流れているからね」

　なるほど。見栄っぱりの負けず嫌いは私もそうだし、その遺伝は継いでいるのか。確かに聖さまと言い合いになった時なんかは、柏木優という人物を知る者からすれば予想外にムキになるから、本当に遺伝子レベルで継いでいるのかも知れない。

「内緒話ですか？」

　笑顔で入ってきたのは、祐巳だった。向こうは祐麒さんとアリスと瞳子ちゃん、そしてさっき写真を撮った実行委員のカメラマンが四人で盛り上がっている。なんの話をしているんだろう？

「あ、祐巳ちゃんでもいいかな？　カードを教えてくれない？」
「いいですよ」

　いつぞやは険悪に見えたものだが、色々あったせいか祐巳と優さんは実の兄妹のように仲が良い。
　たぶん私と一緒で、彼を見る目が変わった……というよりは、少し大人になったのかも知れない。もちろん本人同士の気が合う、というのもあるのだろうけれど。
　そう、私と祐巳のように、気が合うのだろう。

「夏休みの前半なら時間ありますけど」
「僕の方はいつでも。うちに来るかい？」
「そうですね、落ち着く場所がいいかも。またメイプルパーラーのゼリーを持ってお邪魔しますね」

　また？　過去に何かあったのだろうか。

「それにしても、大学って高校生より時間が自由に使えるみたいですね」

　それは優さんだけではなく、私や薔薇の館にいる仮面をつけたお姉さま方のことも指しているのだろう。

「まあね。あ、さっちゃんも一緒にどうだい？」
「時間があればね。予定が決まったら教えてちょうだい。でも瞳子ちゃんにも声を掛けておかないと、あとで怒られるわよ」
「そうだね。瞳子は祐巳ちゃんが大好きだから」

　その台詞に祐巳は「いやーそんなーあははー」と照れる。
　……まあ、祐巳が私から離れるのは仕方ない。そして学生生活で密着できる妹を可愛く思うのも仕方がない。
　だが、瞳子ちゃんのことを考えて顔が緩む祐巳を見ていると、自分のことを思い出してしまう。
　果たして私は、姉としてちゃんと祐巳を可愛がってあげることができたのだろうか。
　私が祐巳の行為で嬉しかったことは沢山あった。
　だが、逆は？
　祐巳は素直すぎるから、私の言動を受け止めた心がそのまま表に出てくる。私のせいで泣かせた数は多いし、私のせいで苦労したことも数え切れないほどあるはずだ。
　自分は理想的な姉だった――なんて言うことなどできないけれど。
　しかし断言できそうなのは、祐巳が望むことには半分も応えられなかった姉だっただろう……と。約束は反故にするわ危うく別れそうになったわジェットコースターには乗らないわ私の気分が悪くなってデートは中途半端に終わったわ。これは一番印象強い時期のことで、探さなくてももっともっと色々あった。語り出したら切りがないほどに。
　もっと妹を大切にするべきだった。かけがいのない時間の中、お互いもっと笑って過ごしていたかった。
　祐巳と瞳子ちゃんが並んで素直に微笑む姿を見ると、どうしても過去のことを考えてしまう。二人でいることが客観的にあんなに幸せそうに見えたことが、私と祐巳にはあったのか。
　……などと考えても、これからはともかく、これまではどうしようもないのに。

「――やっぱり祐巳ちゃんのカードは外せないさ」
「…！」

　優さんの言葉にハッとした。

「あはは、またまた。ちゃんと組み合わせを考えないとダメですよ」

　…………
　考えたくもない恐るべき思考が出来上がってしまった。
　確信したくはないが……だが今更引き返すことなど考えられず、私は二人からちょっと離れてみる。

「知ってる？　瞳子って髪を降ろすと意外と――」
「い、意外と？　意外となんですか？」
「これ以上は言えないなぁ」
「あー、ずるい！　言いかけたんだからちゃんと教えてくださいよ！」
「ははは……ちょ、ちょっと揺らしすぎじゃ……あ、首が……首が今グキッて……！」

　……愕然とした。
　なんてことだ。
　なんなんだ。
　どういうことだ。
　瞳子ちゃんならいい。妹だし、まだいい。
　でも、なんで。
　どうして優さんと祐巳がものすごく仲良さげに、それこそ私と一緒にいる時以上に楽しそうに見えるのよ！！　私だって祐巳に激しく揺らされたことなんてないのに！！

「祐巳！！」
「は、はい！」
「揺らしたいなら優さんじゃなくて私を揺らしなさい！」
「……え？」

「――はい！　なぜか貴賓席で姉を揺らしている紅薔薇さまを見ながら、二回戦開始です！」

　わぁーーーー！！

「祥子さまの力なく垂れた首が心配ですが、というか髪が顔に掛かって貞○チックで非常に怖いですが、進行は予定通り進めます」

　…………
　……はっ！？
　ちょっ……ちょっとだけ意識を失っていたわ……

「おおお、お姉さま、大丈夫ですか！？」

　心配げな顔の祐巳がいた。
　……首が痛い。髪がバサバサだ。よだれ垂れてる。

「……あなた、やりすぎよ」
「えっ？　お、お姉さまがやれって言うから……激しくやれって言うから……」
「限度があるでしょう？　まったく祐巳は……三年生になっても落ち着きがないんだから。あなたを支える瞳子ちゃんの苦労がうかがえるわね」
「す……すみません……」

　…………
　これだ！　過去を後悔しても何も変わってないじゃない、私！

「ククク……いや、失敬。さっちゃんは相変わらず感情のコントロールが下手だね」
「余計なお世話です！」

　優さんのくせに祐巳と仲良さげにしているのが原因なんじゃない！　首痛いし！

「はは、怖い怖い。祐巳ちゃんこっちにおいで。お姉さまには冷却時間が必要みたいだ」
「……」

　確かにその通りだったので、祐巳に「行きなさい」と手を振る。祐巳はしおれたまま優さんの反対隣の席に着いた。

「君は本当に不器用だね」
「……あなたにだけは意地でも負けませんからね」

　瞳子ちゃんに負けるのはいい。由乃ちゃんや志摩子に負けるのも、まあ、同級生という土俵にいるのだからまだ大丈夫だ。畑違いだ。
　だが優さんにだけは絶対に負けない。負けられない。
　こんなに憎らしく思えるのは、「男が好き」と嘘の告白をされた時以来だ。いや、あの時よりも憎悪は深い気がする。
　睨む私を余裕の笑みで受け流し、優さんは向こうへ顔を向ける。

「おい、ユキチ。また説明してくれよ」
「はいはい……あ、なんで祐巳があんたの隣に座ってるんだよ」
「僕の魅力のせいかな？」
「……あんた水分補給してるか？　暑いから注意した方がいいぜ。なんなら水貰ってくるけど、本当に大丈夫か？　歩けるか？　実行委員に言ってタンカ持ってきてもらおうか？」
「…………」

　憎まれ口じゃなくて真面目に心配する後輩に、優さんは苦笑するしかなかった。いい気味だ。ナイス祐麒さん。
　そんなこんなで、二回戦第一試合が始まった。
　対戦者同士の説明は聞き逃してしまったけれど、モニターを見るとちょうどゲームがスタートするところだった。

「――勝負あり！　勝者白薔薇さま！」

　わぁーーーー！！

　すぐ横の一般席から怒号のような声が上がる。やはり現役薔薇さまの人気はかなりのものだ。……しかしなぜ可南子ちゃんは猫耳を付けているのかしら？　趣味？
　続く第二試合は、田沼ちさとさん対白薔薇仮面――聖さまだ。ちなみに貴賓席の皆には仮面のお二方の正体は知らされており、その上で緘口令を要求されている。

「――勝者白薔薇仮面！」

　大した問題もなく順調に勝負は進み、

「――勝者、黄薔薇さま！」

　早々にベスト４が選出された。

「なお紅薔薇仮面はシード枠にいるので、第二試合はありません！　あしからず！」

　駆け抜けるようにこなされた試合の後、５分間の休憩が取られ、そこかしこから緊張を緩める大きな溜息がこぼれた。

「由乃さんのブック強いなぁ……」

　すぐに復活した（我ながら不本意だが慣れているのだろう）祐巳は、うーんと難しい顔で腕を組む。

「ちょっと意外ですわね。てっきり乃梨子が勝つと思ったんですが」
「由乃さんには悪いけど、私もそう思ってた」
「というか、ここぞって時に鬼のような引きの良さを見せるな……すごいな由乃さん」
「ね。特に山の最後の一枚で令さま引いちゃうんだもんね」

　祐巳達が言うのも当然で、ついさっき行われた第三試合は本当に白熱していた。
　お互いがギリギリまで消耗し、もうまともに戦えるカードがないという状況下、皆が引き分けを考えていた最後の最後で由乃ちゃんは令を引いたのだ。
　
「由乃さん、ここぞって時は本当に強いんだよね。カードに限らず」

　そう言えば祐巳に聞いた話によると、ここぞというギリギリで妹（当時は候補）を見つけ出し、「紹介する」と約束していた江利子さまに顔を見せることができたとか。
　心臓の手術だってそうだし、黄薔薇革命の時の令との復縁だってそうだし、なんというか、由乃ちゃんは崖っぷちに強いのだろう。

「……出版社に乗り込んで運良く春日さんに会えたりね……本当にここぞって時はすごいんだよね……」

　出版社？　……あ、「いばらの森」の時か。
　私達も知らないところで、由乃ちゃんは数々の引きの良さ、あるいは奇跡を起こしているかも知れない。そういう安定しない星の下に生まれてきたのかも知れない。
　それは令も苦労するというものだ。同情するわ。

「その引きの良さで蓉子さまに勝てたら、もっとすごいですわね」
「そうだね」

　笑う祐巳だが、本人も含めて誰もが思っただろう。
　――奇跡を起こせる由乃ちゃんなら、あるいは、と。

　休憩が終わり、ついに準決勝が始まる。

「さあ、残る試合はあとわずか！　なんの因果か準決勝第一試合は白薔薇同士の対決となります！」

　観衆を煽るように、由乃ちゃんは握り拳を固めたりそれを振り上げたりしてオーバーアクションをこなす。マイクを持つ手の小指を立てて。

「それでは対戦前にコメントをいただきましょう！　志摩子さん、今どう！？」
「え？　ど、どうと言われても……」

　志摩子は戸惑う。その聞き方では志摩子も返答に困るだろう。

「じゃあ調子は！？」
「悪くはないかと……」
「勝てそうですか！？　圧倒的勝利の予感をひしひしと感じますか！？」
「いえ、それはないです。ただやるからには勝ちたいし、楽しみたいです」
「そうですか！　そうですね！　妹も草葉の陰から志摩子さんの勝利を願ってますよ！」
「草葉って……の、乃梨子は死んでませんっ」
「――はい、ありがとうございました！」

　珍しく志摩子が感情的になったところで、カメラはオペラ座の怪人のような仮面を付けた怪しい人物に向けられる。

「続いて白薔薇仮面にコメントをいただきます！　今朝は何を食べましたか！？」

　そんなこと聞いてどうする。……と思った者は多数いただろうけれど、白薔薇仮面・聖さまは躊躇なく応える。

「パンとコーヒーかな」
「へー、意外と普通なんですね！」
「そりゃ私も人だからね」

　それはそうだ。

「現白薔薇さまと対戦することになりましたが、心境などは！？　少しはやりづらいな、とか思いますか！？」
「特にないよ。白薔薇さまとは今後も遊びたいな、と思ってる」
「今後？　プライベートで！？」
「そ。お互い自分の世界が広が」
「――はい、ありがとうございました！」
「……えー……」

　カメラが急展開された見えないところで、聖さまが扱いにか態度にか途中で切り上げられた不満にか、とにかく行き場のない声を漏らしていた。

「それでは準決勝第一試合、スターーーートぉぉ！！」

　志摩子はここまで勝ち抜いてきた紅黄の基本強化ブックを展開、対する聖さまは祐巳をやぶった三色……ではなく、またやり口の違う三色混合ブックで受けて立つ。
　聖さまのあの三色って……

「聖さん、白薔薇主体の三色だな」
「そうだね」
「それもかなりの攻撃型だ」
「うん。これは志摩子さんが不利かも」

　前回優勝者と、それより強い弟が真剣な顔でそんなやり取りをする。
　――結果は二人の予想通りに終わった。

「勝負あり！　勝者白薔薇仮面！」

　おぉーーーー！！

　一般客席からどよめきが上がる中、由乃ちゃんは声を張り上げて勝者インタビューに臨む。

「結構すんなり勝負が決しましたね！？」
「そうだね、自分でも意外。ブックの相性が良かったかな」
「そう言えば、志摩子さんは今大会一度もブックの変更をしてなかったように見えましたが？」

　勝者だけかと思えば、負けた志摩子にもマイクが突きつけられる。

「はい。今までの経験の集大成として、誰と当たっても勝てるブックを編成したつもりでした。だから最初からこれ一本で行こうと思っていました」

　本人から語られた真相に、客席はまたどよめく。

「妙なこだわりですね？」
「祐巳さんだって前大会で紅一色の異色ブックを使っていたでしょう？　勝つために勝負するのもいいけれど、やっぱりゲームはゲームとして楽しむだけの遊び心がないといけないと思いまして」
「なるほど、遊び心ですか。今のコメント、白薔薇仮面はどう思いますか？」
「そういう意味じゃ、確かに私には余裕がなかったかもね。でも勝ったのは私」
「まったくその通りです！　お二人とも、控え席でお待ちください！」

　……あの志摩子が遊び心か。私が考える以上に、志摩子は乃梨子ちゃんを妹にしてから良い方向に変わっているようだ。

「続いて準決勝第二試合！　わたくし島津由乃対紅薔薇仮面です！　恒例のようにここでメイン司会を真美さんにバトンタッチします！　よろしくね！」
「了解しました――志摩子さん。付き合って」
「え？　ええ、わかりました」

　控え席に消えていた志摩子が、新聞部長の真美さんの隣にフレームインしてきてマイクを受け取った。予想だにしなかった白薔薇さま登場に客席は盛り上がる。

「もしもの時は私達薔薇さまが、由乃さんか真美さんの代わりに司会をすることになってたんだ」
「そうなんだ。……で、おまえはいいのか？」
「司会はテーブルのすぐ側にいないといけないから、対戦者達の手札が見えちゃうこともあるのよ。だから私はダメって言われた」
「お姉さま、顔に出ますものね」
「もう即座にダメって言われた」
「祐巳は顔に出るもんな」
「反論の余地もなくダメって言われた」
「祐巳さんって顔に出るタイプだもんね」
「だ、誰か一人くらい『そんなことないよね』って言ってくれてもいいんじゃないのっ？」
「「…………」」

　祐巳の言葉には、誰もが無反応だった。
　まあ、そういうことらしい。志摩子が司会に呼ばれたのは突然の要求ではなく、最初から打ち合わせ済みの展開ということか。
　これだけの規模のイベントを二、三週間ほどで立ち上げた割には、大きな問題も淀みもなく進行するものだ。前回の教訓から大幅な改良を加えられたことがよくわかる。

「「それでは準決勝第二試合を始めてください」」

　志摩子と真美さんの落ち着いたスタートの声に合わせ、由乃ちゃんと私のお姉さまが動き出した。

　　うぉぉぉぉぉ！！

　その時、乙女にあるまじき品のない声がリリアンに響き渡った。私の横からも上がっていたので、現山百合会メンバーから見てもすごいものだったらしい。

「勝負あり」
「勝者、島津由乃さん」

　こんな時でも落ち着いて、司会二人はジャッジを下した。

「まさか第１ターンで『隙なし７３』を伏せて、祐巳ちゃん対策をしておくとは……」

　優さんが急に玄人みたいに唸り出す。あなたよく知らないんでしょう？

「更に黄薔薇系譜の攻撃反射で生き残った次ターンに、『六月の雨』で幹部カードを排除。ジ・エンドで邪魔なカードを退学にして、竹刀で攻撃力を上げて一撃必殺……」
「とんでもない荒業だな。祐巳を警戒するなら、普通は呼び出しを阻止するものだろうに。あんなやり方、敗北と紙一重だ」
「でも相手の予想を越えないと、当然警戒される」
「背水の陣？」
「というより、肉を切らせて骨を断つ？」

　福沢姉弟が最後の怒涛の反撃を冷静に分析している時、由乃ちゃんは志摩子からマイクを奪っていた。

「はい、私の勝ちです！　内容的には負けてましたけど一発逆転で私の勝ちです！」

　　わぁーーーー！！

「紅薔薇仮面、敗北の二文字を刻まれた今の気持ちは！？」
「まさかああ来るとは思わなかったわ。あの反撃は私がカードを出す間がなかった。それが敗因でしょうね」
「私に負けるなんて微塵も思ってませんでした？」
「それはないわね。由乃ちゃんの引きの良さは今まで十分見てきたもの」

　笑みを浮かべてお姉さまは余裕でコメントする。だがきっとものすごく悔しがっていることだろう。私は妹だからわかるのだ。

「公約は忘れてませんね？」

　由乃ちゃんの言葉に、客席は水を打ったように一瞬にして静まり返った。
　最近の号外かわら版で読んだ記事によると、仮面の二人は「不敗の英雄」だの「薔薇さま方をも越える存在感」だの「仮面のお二人の素顔は？」だの、もう煽りっぱなしだった。
　当然、煽られれば煽られるほど、正体を知らない人達は期待する。そうじゃなくても、この数週間で薔薇さま方と並ぶほどの知名度と、人気だかなんだかを一身に浴びていたのだ。「負けたら仮面を外す」という公約もあり、皆の期待もピークに達している。
　仮面があってもなくても、久しぶりにあったお二方は当時と何一つ変わらない存在感は確かにあったと、私も思っている。むしろ正体がわからない、素顔を見せていない分だけ更にプラスアルファが上乗せされているようだった。

「もちろん忘れていないわよ」
「では――白薔薇仮面との勝負が終わった後に、仮面を外していただきましょう」

　　ええーーーー！？

　暴動すら起こりそうな不満の声がこだまする中、由乃ちゃんは怒鳴るように叫んだ。

「正体を明かす時は二人同時に！！　私の勝利を信じなさい！！」

　なんて強引な。当然皆は納得しない、が……強引なのはともかく、後回しにしたい気持ちはよくわかる。

「片方がバレたら、自然ともう片方もわかってしまうからね」
「でしょうね」

　優さんの読みには私も同感だった。
　納まらない観客席を無視して、由乃ちゃんは決勝戦――の前に、副賞を貰える五位までの順位決定戦を強行した。

　二回戦で負けた面々とシード枠にいたお姉さまが、着々と勝負をこなしていく。
　順位決定戦第一試合は、可南子ちゃん対田沼ちさとさん。
　第二試合は、乃梨子ちゃん対お姉さま。

　勝ち残った可南子ちゃんとお姉さまで四位を争い、お姉さまが勝った。
　これで五位可南子ちゃん、四位お姉さま、三位志摩子が決定した。
　ホワイトボードに記された勝者決定の四文字。
　そして、ついに頂上決戦が始まる。

「それでは決勝戦を始めます」

　待ちに待った決勝の火蓋が、志摩子のなんともテンションの上がらない声で切って落とされた。
　聖さま対由乃ちゃん。
　意外な決勝戦の組み合わせに、私も客席も不思議な期待感があった。
　格としては聖さまの方が上に見えるけれど、お姉さまをやぶって勝ち抜いてきた由乃ちゃんなら……
　今まで見てきた奇跡を、今一度期待してしまう。

「由乃さん、最後まであのブックで通したな」
「そうだね」

　由乃ちゃんが使うブックは、紅と白、そして少しの黄薔薇系譜が入った三色混合ブック。
　聖さまは――

「聖さんは後半見せてた白傾向の三色か」
「祐麒はどう見る？」
「比率的には互角っぽい。あとはカード運次第」
「私もそう思う」

　由乃ちゃんの場には、「ルルニャンの獣」と「ロボ子」と伏せカード一枚。
　一方、聖さまの場には、「聖書朗読クラブの皆さん」と「ゴロンタもしくはランチあるいはメリーさん」と、伏せカード一枚。

「総攻撃力の少ない白薔薇仮面から先攻です」
「うん」

　聖さまは一つうなずき、緊張感もなく気軽にカードを一枚引く。

「『藤娘』で猫を手札に戻して、『ロサ・カツーラ』を呼び出す。で、ターン終了」

　攻撃せずにターンを終わらせる。普通なら考えられないことだが、今まで何度もしてきたことなので、もう声も上がらない。
　それよりも、皆は固唾を飲んで戦況を見守っている。双方これまでのやり口から、勝負が決まる時は一気に決着がつくことがわかっているのだ。

「私の番ですね」

　こちらは余裕もなさそうな由乃ちゃんが、厳しい面持ちでカードを引く。

「……ターン終了」

　由乃ちゃんも攻撃せず、ターンを終わらせた。
　それから数回、同じことが繰り返され、お互い手札を増やして行く。
　――そして、聖さまが動いた。

「補助『竹刀』発動。ロサ・カツーラの攻撃力アップ。更に――」

　聖さまは、もう一枚同じカードを出した。

「もう一枚『竹刀』を出す」

　　あっ！！

　観客が沸く。

「でもって『ゴロンタもしくはランチあるいはメリーさん』を出して特殊能力発動、退学の山から『竹刀』を手札に戻して更に猫を『藤娘』で手札に戻す」

　　おおーーーー！！

　同じカードは最大二枚まで認められている。だがこれなら、何度でも『竹刀』を使用できる。しかも、だ。

「これでロサ・カツーラの攻撃力は令さんと同じ９００だ」
「でも本当に怖いのは、あの特殊能力無効の能力だよ……」
「ああ。もう令さんより強いカードになったな」

　そう、本当に怖いのは上げられた攻撃力より特殊能力無効の方だ。
　そして更に。

「しかもあそこまで強化しておいて、消費カードは実質『竹刀』一枚のみ。このまま次ターンに行ったらまた補助返還をするだろうから」
「消費カードなしでカードを強化していることになるね」
「こりゃ怖いな……」

　そういうことだ。まさに白薔薇系譜の真骨頂。

「でも、確か『ルルニャンの獣』は攻撃力６００だろ？　ロサ・カツーラのＨＰと防御は各３００。どんなに攻撃力が高くなっても一撃で倒されるんじゃないか？　特殊能力があるんだから聖書朗読クラブの能力は効かないんだし」

　優さんが冷静に問うと、福沢姉弟は同じような顔で振り返る。どうでもいいけれど優さんが「ルルニャン」なんて言うと、なんか気持ち悪いわね。

「それが、そうでもないんですよ」
「ちょっと上手くなったら、誰でも自分の要カードの防御法を考えるもんなんだ。だから当然、聖さんはロサ・カツーラを守るための手をすでに打ってる」
「最初に伏せた罠カードで？」
「そこまで先読みしますよ。聖さまは」
「ふうん……僕はあの罠カードは、自分のカードを守るものじゃないと読んでいるんだけどな」

　優さんの言葉に、福沢姉弟は目を丸くする。

「……なんで？　なんか根拠があるのか？」
「根拠はないが、まずロサ・カツーラは要じゃないと思っている。だからあのカードを守ることはしないんじゃないか、ってね」
「なるほど……冷静に考えると、確かに怪しいですよね」
「だろ？　実質消費カードはまだ一枚だけで、それもこのまま次ターンに行けば復帰する。そして同じようにカードを強化できる。それならもっと有効なカードに、守るカードを当てた方が合理的だ」

　どうやら優さん、ここまでゲームを見ていてだいたいのルールは把握してしまったようだ。さすがは頭脳明晰の元花寺生徒会長だ。

「これはまずいことになりましたね」
「ええ。これからも繰り返されるだろう戦力強化に、果たして黄薔薇さまはどう対抗するのか」
「今後の展開が気になります」

　落ち着いた実況を挟んで、聖さまは肩をすくめた。「これは序の口だ」と言わんばかりに。

「じゃあ、そろそろ攻撃しようかな。ロサ・カツーラで『ルルニャンの獣』を攻撃して、退学にしよう。で、ターン終了」

　「ルルニャンの獣」はＨＰ５００防御４００だから、９００の攻撃ならちょうど退学にさせられる。
　そして――聖さまが動くと同時に、由乃ちゃんも動いた。

「その前に罠を発動させます！」

　高らかに宣言し、場に伏せていたカードを捲った。

　――№094　罠　　タイ直し
　猫マリア様が見ています。身だしなみはきちんとね。通常・幹部生徒が退学にさせられた時に発動可能になり、場にあるカードと退学させられたカードを姉妹にし、共に苦楽を分かち合う。姉妹化できない条件があったり元からできないカードには使えないのでミスに注意。

「これでチーターとロボ子を姉妹にし、相手の攻撃９００を、プラスされたＨＰ７００と防御８００で受けます！」

　おおーーーー！！

　ガタタッと椅子を揺らして、福沢姉弟と瞳子ちゃんとアリスが思わず立ち上がる。

「これいいよ！　これいいよ祐麒！」
「様子見と防御と戦力強化を一手でこなしたな！」

　今の一手は私もいいと思った。カード一枚であそこまで聖さまの手の内が見られたのなら安いものだ。

「へー……そういうのって終盤で使うもんだと思ってたんだけど。まあいいや、ターン終了ね」

　感心するように何度もうなずく聖さまは、改めてターン終了を宣言した。

「一枚引いて、『盗撮ガール』を呼び出し特殊能力発動！」
「あ、罠捲るのね」

　聖さまの指が、伏せられたカードを捲る――と。

「「六月の雨！？」」

　通称幹部殺しでお約束となっているカードだ。聖さまが使用するにしてはお約束すぎて少々違和感があるものの、使えるカードであることは「お約束」であるのだから明白だ。

「やっぱりそれか……」
「あれ？　由乃ちゃん、読んでた？」
「いえ、あったらまずいカードだと思ってました――『藤娘』で『盗撮ガール』を手札に戻します」

　ほう……

「覗き見コンボですね」
「白が得意な人以外はあまり知られていないコンボですが、消費することなく相手の伏せカードを一枚知ることのできる大変有効なコンボです」
「白薔薇系譜を入れるなら、『藤娘』は絶対に入れなくては行けません。じゃないとカード消費がすごく早くなってしまいますから」
「なるほど」

　司会の解説が入り、由乃ちゃんはまだ動く。

「更にもう一枚、『藤娘』を出して姉妹を手札に戻します！」

　おおーーーーー！！

　姉妹を手札に戻すと、二枚一組のカードが二枚のカードに戻ってしまう。姉妹化を無理やり解除することになるのだから玄人好みの一手と言える。

「確認します――はい、確かに黄薔薇さまの手札には『藤娘』が二枚あります」
「藤娘は１ターンにつき１回しか発動できません」

　ふむ……面白くなってきた。
　これで由乃ちゃんの場には一枚もカードが出ていない状態になった。
　これは、紅薔薇幹部カードを出す前兆だ。
　だが『六月の雨』が罠にあるとわかっている以上、それをどうにかしないと呼び出すだけ無駄になる。

「祐巳、罠カードを破壊する方法は？」
「白薔薇系譜に入ってるあのカードか、もしくは――」
「もしくは、補助の罠無効だな」
「由乃さんはどっちを選ぶのかな」
「俺ならどっちも使っておく。聖さんはまだ伏せカードを一枚しか出してない。まだこの先何が出てくるかわからないからな」

　果たして、福沢姉弟の読み通りのカードを由乃ちゃんは出した。

「カードを二枚伏せて、補助『シンデレラ』を発動！」

　――№120　補助　　シンデレラ
　三薔薇が揃って共演を果たした劇「シンデレラ」は、今も語られる美の祭典。詳しく知りたい人は新聞部か写真部へお気軽にご相談ください。発動させると相手の罠カードを１枚だけ無効化する。このカードは使った瞬間に退学になる。

「……あ」

　由乃ちゃん優勢のように見えていたのだろう祐巳は、愕然とした顔をする。
　気付いたのだろう。あのカードの欠点に。

「シンデレラの無効化って、一枚なんだろう？」
「そうよ」

　優さんも気付いているらしい。

「優先一枚？」
「注書きはないけれど、任意で選べるのなら発動規約に書かれているわ」
「なるほど。じゃあ先に捨ててもいい罠カードで無効化を消して」
「改めて『六月の雨』を発動する」
「となると、二枚伏せたカードが？」
「果たしてどうかしら。確実に罠を発動させるカードもあってよ？」
「へえ……奥が深いな」

　しかし……どうだろう？
　由乃ちゃんの読みは、もっと別のものを見ている気がする。
　皆が「六月の雨」を発動させなうよう考えているようだが、そこではなくて、もっと違うところを見ているのではないかしら？

「――『ロザリオ』と『ドリルっこ』を場に出し、『紅薔薇潔癖お嬢』を呼び出します！」

　幹部カードが出たことで、歓声が上がる。

「さっちゃんが出たね」
「あの名前、どうにかならないかしら」
「ぴったりだと思うよ」
「余計なお世話よ」

　まったく、どうしてあんな名前にしたんだか。

「紅薔薇さまでロサ・カツーラを攻撃して、手札を１枚破壊してターン終了です」
「うん、わかった」

　由乃ちゃんは、聖さまの広げられた手札から１枚選んで退学送りにした。ちなみにカードは「悲劇のヒロイン」。黄薔薇革命の時の生徒ね。誰かは知らないけれど。

「うーんどうするかなー……」

　聖さまは一枚引いたところで、真剣に悩んでいるようには見えない笑みをこぼしている。

「ねえねえ祐巳さん、ここは紅薔薇さまを退学させるべきよね？」
「うん」

　アリスがぐいぐいと祐巳の腕を引っ張るが、祐巳は振り向かず厳しい顔でモニターを睨んだままうなずく。

「だからここで通常カードを出して、何がなんでも紅薔薇さまを倒すべき。でも、それはやっちゃいけない」
「え？　そうなの？」
「由乃さんの伏せカードだろ？　祐巳はなんだと思うんだ？」
「一枚は罠無効。もう一枚は――きっと『猫マリア様のいたずら』」
「強制ターン終了か。俺もそう思う」
「聖さまが焦って動いたらまずい。けど」
「聖さん、それも視野に入れて考えてるな」

　私もそう思う。聖さまはその可能性も考えている。「猫マリア様のいたずら」は、ちゃんと気をつけていれば防げるカードだ。

「とりあえずあのカードを警戒して、カードを一枚伏せよう」

　いたずらは、相手ターン第一手目で通常カードを出した時のみ発動可能。だからこうやって簡単に発動させられなくなってしまう。聖さまの言う「あのカード」は、間違いなくいたずらを指しているはずだ。

「そしてすぐに発動させて無効化を解除」

　罠カードは基本的に自ターンでは発動できないが、例外のカードもある。罠であって唯一自ターンで発動できる「ポニー新聞」とか。
　でも、白薔薇系譜も含めれば、その法則は成り立たなくなる。

　――№068　特殊　　環境整備委員会の皆さん　　ＨＰ350　攻撃200　防御300
　環境整備委員会の皆さん。日夜勉学に励む乙女達のために、ルルニャン女学園の環境をより良いものにするべく活動している。あの白薔薇さまも所属。現在ボランティア募集中。皆さんの清い心でルルニャンを綺麗にしてみませんか？
　噂による特殊能力「たまには委員会便りも読んでください」は、罠に伏せることで発動し、自分・相手プレイヤーと幹部含む全生徒達にＨＰ－１００の皮肉の一撃を与える。発動は相手ターン、自ターンでも双方可能。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。姉妹にすることはできない。

　自分も対象に入るダメージカードで諸刃の剣もいいところだが、それを入れているのも聖さまらしい。

「カードを伏せて、ターン終了」

　客席が、今日一番の統一性のないざわめきを上げる。
　「紅薔薇さまを放っておいていいのか」という類のものだ。
　せっかく罠無効化を解除し「六月の雨」も使えるというのに、聖さまは動かなかった。

「すごいな、佐藤さん」
「そうね」

　この状況で動かない勇気。さすがは聖さま、勝負どころがよくわかっている。
　そう、攻めに転じるにはまだ早い。まだだ。

「行きます！！」

　由乃ちゃんが気合いの入った声を上げた。

「場に出ている『ロザリオ』で『ドリルっこ』と紅薔薇さまを姉妹化！　『藤娘』で姉妹を手札に戻し、『ロボ子』と『かしら＆かしら』を呼び出し、祐巳さんを出します！」

　勝負に出たわね、由乃ちゃん。

「もう一枚の『藤娘』でかしら＆かしらを手札に戻し紅薔薇さまを呼び出します！　更にもう一枚のロザリオで紅薔薇幹部を姉妹化！」

　　……おぉぉぉぉーーーーー！！

　素早い動作であっと言う間に幹部同士の姉妹ができあがり、少し遅れて声が上がる。

「紅薔薇さまと姉妹にすることで、祐巳さんの能力２倍！　ロザリオの効果でプラス１００して、攻撃力１４００でカードを素通りして白薔薇仮面を直接攻撃します！」

　甘い。甘いわ由乃ちゃん。確かにそれが通れば一撃で勝負が決まるけれど――

「ごめんね。罠発動」

　聖さまがそれを許すわけがない。

　――№076　特殊　　仮にＡさん　　ＨＰ200　攻撃300　防御300
　個人名を伏せる際に便宜上「Ａさん」と呼ばれる生徒達。片や新聞部の部員だったりイタリアで迷子になった生徒だったりする。特殊能力「出ないだけで名前はあります」は、罠に伏せておくことで発動し、手札の１枚を任意で退学にすることで１枚だけプレイヤーに対する攻撃を完全に無効化する。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。姉妹にすることはできない。

「え……！？」

　由乃ちゃんが凍りついた。きっと考えもしなかった罠だったのだろう。
　やはり由乃ちゃんは、「六月の雨」を見ていなかったのだ。だから伏せカードに罠無効を入れなかった。
　恐らく、私のカードは捨てカードだったのだ。悠々と構える聖さまを動かすためのカードだった。
　しかし予想外に、聖さまは私のカードを「特に問題なし」と言わんばかりの態度で放置した。
　だから由乃ちゃんは、勝負に出た。たぶん聖さまの余裕は「はったりだ」と判断したのだろう。それか「罠無効を無効化するカード」だと踏んだのかも知れない。
　だが、甘かった。
　聖さまは私のカードを放置したわけではなく、更に先を読んでいただけに過ぎない。
　自分をオトリにして、由乃ちゃんが勝負に出るのを待っていた。私のカードが出されたことで、祐巳のカードが存在することを確信したんだろう。

「惜しかったね」

　由乃ちゃんの伏せカードは、同時に二枚伏せられた。つまり「その状況でもっとも有効なカードを伏せた」わけだ。
　だがその状況は、今終わった。
　残念ながら、先に仕掛けた由乃ちゃんの負けだ。焦ったわね、由乃ちゃん。

「う……これでターン終了、です……」

　まずい状況なのがわかっている由乃ちゃんは、震える声で宣言する。

「じゃあ私の番ね。まずは補助発動」

　――№025　通常　　２年生　変に弁が立つ生徒　　ＨＰ300　攻撃350　防御400
　№002「満面タヌキ」と小学部で同じクラスだった生徒。たとえ自分が間違っていても、多少の間違いなら自己を正当化する弁護士向きなタイプ。意外とすごい生徒だけど目立たないし、タヌキも名前を思い出せない。噂による特殊能力「説得」は、幹部を除く全カードを１ターンの間だけ停学にする（仮退学扱い。１ターン過ぎるとカードは復活する）。ただし特殊能力を発動すると、このカードは退学になってしまう。このカードは特殊で、通常としても補助としても使用できる。

「まず、これで幹部姉妹を停学ね」

　姉妹化は二枚一組でありながら、一枚のカードとしてカウントされる。そして姉妹化した瞬間から「姉妹カード」になるので、幹部組でも幹部としては見られない。

「でもって『藤娘』で聖書朗読クラブを手札に戻して、『黄薔薇騎士レイ』と『かしら＆かしら』を呼び出す。『竹刀』で『かしら＆かしら』の攻撃力を上げて、『かしら＆かしら』で『ロボ子』を攻撃、退学にする。場に居るロサ・カツーラと令でプレイヤーを攻撃、と」
「…………」

　由乃ちゃんは動かず呆然としている。

「……もしかして、勝負あり？」

「――第二回カードゲーム大会、優勝者は白薔薇仮面です！！」

　　わぁーーーーーー！！！

　校外まで聞こえているんじゃなかろうかという大きな拍手と、「白薔薇仮面さまぁ！」というスターへ対する呼びかけにも似た声が上がる。
　敗北した由乃ちゃんはすぐに復活し、今は元気にマイクを握っている。

「それでは白薔薇仮面、今のお気持ちを一言！」
「楽しかったよ。組み合わせが良かったから薔薇さま方とも勝負できたしね。それにしても由乃ちゃん強いねー」
「あ、ちょ、やめてくださいよっ」

　ぐりぐりと由乃ちゃんの頭を撫でる聖さま。

「そろそろいいでしょ？」

　言いながらモニターに入ってきたのは、お姉さまだ。

「そうだね、もういいか。それじゃ由乃ちゃん、振りよろしく」
「は？　……ああ、はい。わかりました。
　――白薔薇仮面との公約は果たされませんでしたが、本人の希望によりＯＫが出ました！　ここでお二人の仮面を外していただきましょう！！」

　私は耳を塞いだ。
　横を見ると優さんも祐巳も祐麒さんもアリスも、同じように耳を押さえていた。
　今度の声は、恐らく今日一番のボリュームだ。

「妹達と遊びに来ていたのよ」
「ちょっと調子に乗っちゃった。どう？　まだまだ現役女子高生で行けるでしょ？」

　耳を塞いでも耳が痛くなるような声が収まり、私はようやくインタビューの方へ耳を傾けることができた。
　半数以上はお姉さま方を知らないはずなのに、まったく大した人気だ。

「なるほど、遊びに……あ、え？　時間が押してる？　すみません、詳しくは後日のリリアンかわら版に掲載されます！　お楽しみに！！」

　巻き起こるブーイングなど物ともせず、由乃ちゃんは賞品授与へ移る。
　一位の聖さまはロサ・ギガンティアのカードホルダーを。由乃ちゃんはロサ・フェティダのカードホルダーを。志摩子は残ったロサ・キネンシスのカードホルダーを選んで受け取った。

「――紅薔薇さま。スタンバイお願いします」
「あ、はい。それじゃ行ってきます」

　副賞の相手に選ばれているのだろう祐巳は、呼びに来た実行委員と駆け足で薔薇の館に入っていった。
　……行ってしまった……

「…………」
「…………」
「…………」
「……いいなぁ祐巳さん……」

　ピクッ。

「いい？　アリス、いいって何……あ、祐巳ちゃんは副賞のキスに選ばれてるのか」

　ピククッ。

「さすが祐巳ちゃん、モテモテだね」
「優さん」
「ん？」
「殴っていいかしら？」
「お兄さま、私もいいですか？」
「俺もいいか？」
「あ、じゃあ、私も」
「…………ダメだ。絶対ダメだ。特にグーでなんてとんでもない」

　一位の聖さまは、お姉さまを指名した。

「な、なんで私を……」
「みんなの前で蓉子の私に対する愛を示して欲しいから」
「愛なんてないわよっ」

　お姉さまは私にも見せたことがない心底恥ずかしそうな顔で、緊張に震えながら聖さまの頬に唇を寄せた。
　……聖さま、覚えてなさい。

　二位の由乃ちゃんは、田沼ちさとさんを指名して会場を沸かせた。

「勘違いしないでよ！？　日頃のお礼程度のものなんだからね！」
「……じ、事情はどうあれ、まさか私が選ばれるとは思わなかったわ……」

　どちらも恥ずかしそうに顔を赤らめ、自分で選んでおきながら嫌そうな顔をして由乃ちゃんはちさとさんの頬に唇を寄せた。
　なんだか微笑ましかった。

　三位の志摩子は、実行委員から蔦子さんを指名した。

「え、いや、私は写真を撮る方に……」
「たまには表舞台に立つのもいいでしょう？」

　これ以上ないほどうろたえる蔦子さんに微笑み掛ける志摩子は強引に迫り、襲うように蔦子さんの頬に唇を寄せた。
　すぐそこにいた「盗撮ガール」似の女の子が、なぜかブルブル震えていた。「そんな話なかったのに……！」と怒気を含んだ言葉を吐き捨てるように呟いていた。

　四位のお姉さまは、なんと、祐巳を指名した。

「わ、私ですか！？」
「もちろん選んだ理由は可愛い孫だから」

　優しげに微笑み頬を撫でるお姉さまに祐巳は顔を真っ赤にし、背伸びする態度が妙に生々しく祐巳はお姉さまの頬に唇を寄せた。
　……なんだかとても口では言い表せないほどの喪失感を覚えた。

　五位の可南子ちゃんは、やはりというか、祐巳を指名した。

「……意外。私を選ぶなんて」
「祐巳さまは今でも、私にとって特別な方です」

　どちらも笑いながら「ご褒美以上の意味はない」という態度で、祐巳は腰を屈める可南子ちゃん頬に唇を寄せた。
　瞳子ちゃんが「キーッ！」と叫んでいた。たぶんそういう意味はあったのだろう。

「――はい！　これで第二回ルルニャン学園カードゲーム大会は終了……と言いたいところですが、最後にゲストの登場です！！」

　ゲスト？
　ここから先は、私達も知らされていない何かがあるようだ。

「さっちゃん？」

　優さんの「誰？」という視線に、私は首を振って応える。

「知らないわ。祐巳……は、まだ戻ってないわね。瞳子ちゃん、聞いている？」
「いえ。ただ、一位の人はある人と勝負してもらう……という話は聞いていますわ。誰かまでは聞かされていませんけれど」
「ユキチも祐巳ちゃんから聞いてないのか？」
「俺も瞳子ちゃんと同じようにしか聞いてない。妹に教えないことを弟に教えるわけないだろ」

　その認識はどうなのかしら？　義理の妹と、実の弟。果たしてどちらが大事なのか？
　……人それぞれ、かしら。いや、最初から比べるものでもないのかしら。
　私達も含めてざわめいていると、由乃ちゃんは勢いよく言い放った。

「それではご紹介します！　特別ゲスト――学園長、シスター・上村です！！」

　　ええーーーーーーっ！！

　最後のサプライズには、誰もが声を上げて驚いた。もちろん私も。
　……でも、……ああ、そうか。そういうことね。

「そうか、道理でな……」

　優さんも気付いたらしい。というより、私達にとっては堂々としすぎていて盲点になっていた。
　卒業生とは言え、お姉さま方はもう部外者に等しい、ということだ。
　それが堂々と平日の放課後に出没し、あまつさえこんな大舞台に立っているのだ。誰かしらの許可なくして、こんなことは常識で考えて不可能。
　つまり、出入りを許可した「誰か」は、シスター・上村だったと。
　冷静に考えてみると、「正体不明人物が出入りしている」という先週までの状況は、ただの一教師が個人的に許可できることではない。しかし職員会議に掛けるほどでも、また常識で考えて議論するだけの題材でもない。
　独断で許可を出せる人物がいるとすれば、それは最高責任者だけだ。

「そりゃ教えないはずだな」
「そうね」

　こんなイベントに生徒に混じって参加するとなるば、それは色々な人達が反対するだろう。だから最後の最後まで隠し通して、引き返せないところで強行するしかないわけだ。
　ここまで興奮状態にある生徒達は、教師達でも止められまい。いくらリリアンの生徒達のしつけが行き届いていたとしても無理だろう。

「さすがの私も、なんというか、……予想すらできない登場だと思ってしまうんですが、ご本人はいかがでしょうか？」

　由乃ちゃんはかなり緊張の面持ちで、おずおずとマイクの先をシスター・上村に向ける。

「そうでしょうねえ。私も予想すらしていませんでしたよ」

　……え？　どういう意味？

「え、と……その、では、どのような意図で参加を……？」
「最初は反対だったんですよ」

　…？

「リリアンの個人情報と内部事情が露出しているカードゲームの開発。私達教師側に報告が回ってきた頃には、もう試作カードが出来上がっていました。当然、私達はカードの市販には反対でした。特に営利目的で情報が売られるとなれば、それは決して許されないことです」

　シスター・上村は、穏やかな笑顔でリリアンの生徒達に冷や水を浴びせるような言葉を連ねる。

「教師側が満場一致で却下する方針を固めた時、私は報告書にあった一文に目を止めました。開発に携わった生徒達の名前と各クラブ名が並び、問題の一文はその下にありました。
　そこには『リリアン女学園に関わる全ての人達に遊んでもらいたい』と書かれていました。
　その文章を読んで、これが営利目的で開発されたものではないことを悟りました。次に、改めてカードを見ました。よく考えて作られていることを知りました。今度は遊んでみました。なかなかしっかりしたものができていると思いました。
　あらゆる意味で波紋を呼びましたよ。教師達がどれだけ生徒のことを把握しているのか。このカードに書かれている事件はいつ起こったのか。どのような解決へ辿り着いたのか。仮にＡ先生は事件を知っていて結末は知らず、Ｂ先生は事件の詳細は知らないけれど結末は知っていた。
　貴女方に貴女方だけの世界があるように、私達にも私達だけの世界があります。そして私達は、貴女方の世界を見守ることをすでに選んでいました。
　貴女方が、貴女方の世界を舞台にしたゲームを作った。けれどそれは真剣で、決して遊びで作ったわけではない。だから許可しました。
　出資やその他、私達の世界のことも、ちゃんと話を付けていましたしね」

　それは、恐らく初めて語られたのだろう「カードに対する教師側の意見」だった。

「……どうしました、島津由乃さん？　他に聞きたいことはないのですか？」
「え、あ、はいっ」

　客席や私達同様に驚き固まっていた由乃ちゃんは、シスター・上村の呼び掛けに直立不動で返事をした。

「あの……それでは思い切って聞きますが、……現状のリリアンを好ましくお思いですか……？」
「私は問題があるとは思っていませんよ。まあ職員室では賛否両論あるようですが」
「やっぱり賛否両論ですか……」
「校風のこともありますが、それよりもやはり中等部などに影響を与える点が問題視されますね。中等部から高等部へ上がる際、自由が利くようになるでしょう？　あまり派手にやると下の子達がやきもきしてしまいますよ」
「……そういう話は入ってませんが、中等部でもカードが流行っていたり……？」
「そういう話は聞きませんけれど、きっと流行っているでしょう。目標とするべきお姉さま方が夢中で遊んでいるのですから、興味を持つなと言う方が酷です」
「そ、そうですね……」
「――由乃さん」
「え？」

　真美さんの声とともに由乃さんがフレームアウトし、「失礼します」と司会が真美さんと入れ替わった。

「新聞部部長の山口真美です。私からお聞きしてもよろしいですか？」
「ええ、どうぞ」

　インタビュー慣れしているせいか、由乃ちゃんより真美さんの方が堂々としている。まあ片や猫耳付けたお祭り状態なのだから、それはそうかも知れないが。

「この場で聞くのはどうかと自分でも思いますが、カードゲーム規制に乗り出す構えはおありですか？」
「ありませんね。リリアンの生徒が遊びで倫理的判断が鈍ることはないと確信していますから。ただ、もう少し控えめに遊んでいただけると大変助かります」

　「校内新聞で呼びかけることをお約束します」と真美さんは冷静に応えた。

「大会にお顔を出された理由は、ゲストとして参加するためでしょうか？」
「そうです。ごちゃごちゃ言っていますが、私もカードのファンで、遊ぶために来たのです。今回は山百合会の方々のご厚意でイベントに参加させていただきました」
「少々突っ込んで聞きますが、それはシスター・上村の独断ですか？」
「個人的に参加することに、誰かの許可が必要ですか？」

　……とは言うものの、これが終わったらきっと小言くらいは貰う覚悟はできているだろう。学園長が直接動くとなると、教師側からクレームだって出るはずだ。
　自分でもわかっている証拠に、最後の最後まで出場を隠しておられたのだ。知られてしまうと阻止される動きも起こりうるから。
　というか、ファンなのか。ファンなのかシスター・上村。

「わかりました。それではそろそろ本題に入ろうかと思うのですが」
「本題に？」
「やるんですよね？」
「もちろん。そのために来ましたから」

　シスター・上村がゲームをやるのか……意外というか、予想外というか、違和感しかないと言うか……

「それでは最終戦を始めます！」

　長い長い一日が過ぎて行く。
　乙女達の喜怒哀楽は青空の彼方に響き、遠い山間の向こうから明日を呼んで来た。夕陽に追いつかれないよう皆は静々と帰途に着く。
　静けさの中に、夜の色が混じった優しい風が通り抜ける。

「お姉さま」
「祥子」

　過去に置いてきた時間、二度と訪れないだろうと思っていたリリアンに。
　私と、妹と、姉がいる。
　あまり多くは語らず、初めて三人だけで下校した。

　暑い六月が起こした小さな奇跡の一日だった。

　了

本日の使用カード

№025　通常　　２年生　変に弁が立つ生徒　　ＨＰ300　攻撃350　防御400
　№002「満面タヌキ」と小学部で同じクラスだった生徒。たとえ自分が間違っていても、多少の間違いなら自己を正当化する弁護士向きなタイプ。意外とすごい生徒だけど目立たないし、タヌキも名前を思い出せない。噂による特殊能力「説得」は、幹部を除く全カードを１ターンの間だけ停学にする（仮退学扱い。１ターン過ぎるとカードは復活する）。ただし特殊能力を発動すると、このカードは退学になってしまう。このカードは特殊で、通常としても補助としても使用できる。

№068　特殊　　環境整備委員会の皆さん　　ＨＰ350　攻撃200　防御300
　環境整備委員会の皆さん。日夜勉学に励む乙女達のために、ルルニャン女学園の環境をより良いものにするべく活動している。あの白薔薇さまも所属。現在ボランティア募集中。皆さんの清い心でルルニャンを綺麗にしてみませんか？
　噂による特殊能力「たまには委員会便りも読んでください」は、罠に伏せることで発動し、自分・相手プレイヤーと幹部含む全生徒達にＨＰ－１００の皮肉の一撃を与える。発動は相手ターン、自ターンでも双方可能。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。姉妹にすることはできない。

№076　特殊　　仮にＡさん　　ＨＰ200　攻撃300　防御300
　個人名を伏せる際に便宜上「Ａさん」と呼ばれる生徒達。片や新聞部の部員だったりイタリアで迷子になった生徒だったりする。特殊能力「出ないだけで名前はあります」は、罠に伏せておくことで発動し、手札の１枚を任意で退学にすることで１枚だけプレイヤーに対する攻撃を完全に無効化する。このカードは特殊で、通常としても罠としても使用できる。姉妹にすることはできない。

№094　罠　　タイ直し
　猫マリア様が見ています。身だしなみはきちんとね。通常・幹部生徒が退学にさせられた時に発動可能になり、場にあるカードと退学させられたカードを姉妹にし、共に苦楽を分かち合う。姉妹化できない条件があったり元からできないカードには使えないのでミスに注意。

№120　補助　　シンデレラ
　三薔薇が揃って共演を果たした劇「シンデレラ」は、今も語られる美の祭典。詳しく知りたい人は新聞部か写真部へお気軽にご相談ください。発動させると相手の罠カードを１枚だけ無効化する。このカードは使った瞬間に退学になる。

おまけ【No:2288】

【2282】　自尊心なんていらない異端！戦闘終結宣言　　（上映屋　2007-05-24 20:19:50）

『繰り返される悪夢。

逃げ場のない袋小路。

変えようのない運命という残酷な現実。

世界を創造したという神様は私を見てさぞにやけているだろう。

何度挑戦してもダメだった。

だからこそ――

―――挑戦する価値があるのではないのだろうか』

今始まるのは漆黒の狂いし宴――

――１つが狂えば全てが狂う。

『信じるだけじゃあ…だめなんだよ』

『まだ頑張るの？…いいわ、相手になってあげる』

『何度も何度もそうして、あなたは飽きないの？』

『…冷たいことを言うようだけど、あなたじゃ役者不足なのよ』

『わ…わたしに勝つ？…っ…下らない！そんなの妄想よ！』

策を十重二十重に張り巡らす――山百合史上最悪の心理戦。

『私の知恵をすべて出し切った作戦…それをあなたは…軽々と超えたというのね』

渦巻く陰謀、信じていた仲間の中にはユダ[異端者]がいる。

『…そ、そんな…まさか…あなたがユダ…』
『残念だったわね志摩子。さあ、幕引きにしましょう』

決して覆らない運命（そして、聳え立つ壁）、少女たちはそれでも駆け抜ける（誰より速く）。

今一度あの人の笑顔を取り戻すために（今度こそは｝―

誰を疑い、誰を信じ、そして誰のために為すのか―

交錯する思いの中でやがて（冷静で）残酷な鉄槌が振り下ろされる。

『全てが予定されたとおりに動いている…まさか初めから誰かがシナリオを描いていたとでも言うの？』

やがて、少女たちは八方塞[袋小路]に追いやられる。
与えられた（狂いし）選択の少女の答えは―

『選ばせてあげるわ。諦める？それともここで終わらせる？』
『………わ…私は…』

頬を伝う涙は悲しみ[悲劇]から、しかし口元を（弧を描いて）歪める[喜劇]その訳[理由]とは――

統べての思惑が浮かび上がりしときその歪な調べはやがて（美しく）狂おしい狂詩曲[ラプソディー]を織り成す。

『…わかった。このシナリオの終着点が…！…まだ、まだ今なら！』

神は常に人に試練[隔てる壁]を与え続ける。

しかし、これはまるで――

―――生き地獄…

　『最初は小さな波だった。それが今では…あなたはいったい何をしたの！？』

　
　　『……解からないのですか―――

　　　　―――それこそが伏線なのですよ』

（『第一次福沢祐巳争奪戦』、2008年5月上映決定）

　[出演]

　水野蓉子　鳥居江利子
　佐藤聖　　小笠原祥子
　支倉令　　藤堂志摩子
　島津由乃　福沢祐巳

　[キャスト]

　武嶋蔦子　山口真美

【2283】　暗くて壊れゆく世界　　（春日かける＠主宰　2007-05-25 07:10:27）

※【No:2280】の続きになります。今回もご注意願います。
　あと、短い期間に連投すみません。

＜１日目／二条乃梨子／一階広間＞

「大丈夫ですか、黄薔薇さま」
　令さまを椅子に座らせる。普段は凛々しく強いイメージの黄薔薇さまは、両目をまるで獣のように見開き、全身を小さく震わせていた。何かをブツブツと言っているが、私には聞き取れなかったし、正直言って聞く気もなかった。
　……いくら学校の中とはいえ、絆で結ばれた姉をあんなかたちで亡くしたのだ。もし、それが志摩子さんだったらと思うと、きっと私は令さまと同じかそれ以上に泣き叫び、狂うだろう。
「お水、お持ちしましょうか」
　返事はない。令さまは、遠くを見ているのだ。きっとそこには江利子さまがいるのだろう。
　一方、由乃さまも放心状態だった。普段なら真っ先に令さまに駆け寄るのだろうが、それすらもできない程にショックを受けたようだ。
「……失礼します」
　私は令さまに一言声をかけて、その場を離れた。
　人が死んだ。赤の他人ではあるが、見知らぬ人ではない。同じ屋根の下にいた、学校の先輩が──。
「うぅっ」
　私は咄嗟に口元を押さえた。吐き気が瞬間的にこみ上げてきた。小走りに食堂を突っ切って厨房に行くと、流し台に残っていた食器を左右に押し分け、上半身を突っ込み、げえげえと胃の中身を戻した。涙も流れ、すぐに息ができなくなった。
　ある程度戻したら今度は急激に喉が渇き、蛇口に直接口をつけて水をがぶがぶと飲んでいく。しかし途中でむせてしまい、激しく咳き込み、私は言いようのない脱力感に襲われ、床に座り込んだ。
（……何やってるんだろう、私）
　気づいて見れば、電気もつけずに私は──。
「……乃梨子？」
　聞きなれた声が耳に入った。志摩子さんが入口に立っている。
「志摩子さん」
「大丈夫？　乃梨子、大丈夫なの？」
「志摩子さん……、志摩子さぁん……」
　本当に心配そうな声に、私は再び涙を流しながら、まるで子供が自分の母親を呼ぶように、ただただ志摩子さんの名前を繰り返していた。

＜１日目／松平瞳子／広間＞

　乃梨子さんも志摩子さまも広間には戻ってこない。二人とも厨房にいるのか、ひょっとしたら二階のどちらかの部屋に閉じこもってしまったのかもしれない。
　可南子さんが私の隣に座り、額に手を当てて首を振っていた。ほんの十数分で。まるで一生分の疲れを背負ったみたいだった。ため息も聞こえる。
　蓉子さまはソファに寝かされていた。気がついたのか、両目はうっすらと開けていた。
「お姉さま、大丈夫ですか」
　祥子お姉さまが蓉子さまのそばに座り、声をかけている。すると、蓉子さまが左手を上げて、祥子お姉さまの頭を優しく撫でた。
　祐巳さまも浮かべていた涙を拭い、由乃さまの隣に座って手を握っていた。
　そんな中、一人だけ──聖さまだけ、窓際に立って外を見ていた。近寄りがたい雰囲気。声もかけることもできない。そう思った時、可南子さんが立ち上がり、聖さまの隣に立った。
「──聖さま。ちょっといいですか」
「……なぁに？」
　気だるそうな返事。少し睨むような目つき。
　気がつけば、部屋にいる人たちみんなの視線が二人に集まっていた。
「私、あの時見たんです」
「何を」
「江利子さまと聖さまのいざこざです」
　聖さまがピクリと反応した。
「……ふぅん、見たんだ。で？　その腹いせに私が江利子を殺したとでも？」
「私はそこまでは言っていません。ですが、あれは一歩間違えたら聖さまが怪我を負っていたはずです。それの報復になにかがあったと考えても不思議では」
　パシン、と音が響いた。聖さまの右手が可南子さんの頬を打ったのだ。
「ふざけないで。貴方に江利子と私の何がわかるっていうのよ！」
「……何も知らないから、考えれたんです。ひょっとしたら、元々恨んでいたのかも」
「あんたなぁ！」
　聖さまが可南子さんに飛び掛った！　慌てて私や祐巳さま、祥子さまが二人を引き離しにかかる。由乃さまも令さまもさすがに正気に戻ったのか、しかし咄嗟に動けずにいた。
　騒ぎに気づいたのか、廊下側の入口から志摩子さまと乃梨子さんが入ってきたのが見えた。
「あんた、殺してやる！　どうせ私が江利子を殺したって言うんなら、あんたも殺してやるわよ！！」
　聖さまが感情に任せて大声を出した時、それに負けないような声が私たちの背後から聞こえた。
「もうやめて！！」
　蓉子さまがソファから立ち上がり、頭を両手で抑えていた。
「もうやめて！　もう沢山よ！　もう嫌！」
「お姉さま……」
「蓉子……」
　聖さまの表情が普段のそれに戻った。可南子さんも「ごめんなさい、ごめんなさい聖さま」と小声で繰り返している。
「もう、嫌ぁ……。帰りたい……帰りたいわ、祥子……」
　ソファに座り、蓉子さまはうわ言のようにしばらくつぶやいていたが、急に立ち上がった。その表情は能面のようで、私は小さく「ひっ」と声を出したほどだ。
　蓉子さまは背筋を伸ばし、スタスタと食堂に入っていく。
「蓉子さま、あの、どこへ」
　令さまが尋ねると、蓉子さまは今度は聖母のような微笑みを浮かべて、言った。
「食器を、洗わないといけないでしょう？」

＜１日目／水野蓉子／厨房＞

　厨房に入ると、私は流しに向かった。汚れていたので、水道の蛇口を捻る。水を流しながら、皿を手にした。
　結局江利子が食べることはなかった料理。令や祐巳ちゃんが腕によりをかけて作ったのに、残念。とても美味しかったのに。
「蓉子」
　声をかけられた。振り向くと、そこにはヘアバンドの似合う彼女がいた。右手にはコップを持ち、左手には胸に刺さっていただろう、刃物を持って。
「江利子」
「蓉子、お料理、美味しかった？」
「ええ。貴方も、死んでなければ食べれたのにね」
　ああ、きっとこれは夢なのだ。そうでなければ、部屋であんな姿になっていた江利子が、この場にいる訳がない。
「喉渇かない？」
　江利子はスタスタと流しに向かい、手にしていたコップに水を注ぐ。
「はい、蓉子」
　目の前の江利子はとても優しい。
「これは夢なのかしら」
「うふふ、どうかしらね。ひょっとしたら、私が死んでいるのが夢かもよ」
「ふふ、そうだったら嬉しいわね」
　江利子が手渡してくれたコップを一気にあおる。喉を鳴らして水を飲み干す。
「蓉子」
「江利子……」
　江利子は、微笑んで言った。
「バイバイ」
　ぐらり、と世界が回った。ああ、きっと夢から覚めるのね。起きたら、江利子の部屋にいかなくちゃ──。
　喉が、とても熱かった。

＜１日目／支倉令／広間＞

　誰も動こうとしない。聖さますら、蓉子さまの後に続かない。追おうともしない。
「……由乃。蓉子さまの様子を見てくるよ」
「令ちゃん」
「大丈夫。すぐ戻るから。祥子、ここを頼んだよ」
　食堂を通り、厨房に入った。
　大きな調理テーブルを迂回するように歩き、流しに向かう。

　──そこに、あの方がいた。割れたコップ、床に広がった水。
　両手で自分の首を何度も引っ掻いたらしく、首に血が滲んでいた。
　あまりの苦しさに顔を歪め、大きく開かれた口からは舌がだらりと覗いている。
　口元は真っ赤だった。血を吐いたらしく、胸元や床に点々と垂れた痕があった。
「ふ、ふふふふふふふふふ、うふふふふふふふふふふふふふふふ、あはははははははははははははははははははは」
　私はこみ上げる笑いが我慢できなかった。おかしくて仕方がない。
「令！？」
「令ちゃん！！」
　広間から、祥子や由乃の声がして、バタバタと駆け寄る音もする。
　私は笑いながら流しの前に倒れた物言わぬ死体を指差し、集まる皆に言った。
「蓉子さまが、蓉子さまが！　あっははははははははははははははははははは！！」
　私はおかしくなんかなっていない。
　自分が狂ったことを冷静に捉えているのだから。

＜１日目／？？？／？？？＞

　ああ、可愛そうな二人。
　いつも知的な魅力に溢れていた水野蓉子はコップに仕込んだ毒にかかり、凛々しくて頼もしい支倉令はあちらの世界に行ってしまった。
　それにしても。彼女には本当に、鳥居江利子の姿が見えていたのだろうか？
　毒を仕込んだコップを厨房に持ち込んだのは事実だが、さて。
　私は調子の外れた笑い声を聞きながら、心の中で微笑んだ。

＜【No:2291】へつづく＞

【2284】　裸の山百合会屁の突っ張り私も貴方の為に　　（砂森　月　2007-05-25 13:30:44）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第13弾
　タイトルから少し遠いかも。。そうでもないかな？

☆

　何となく唐突に山百合会で銭湯へ行くことになった。もちろんあまり騒ぎになるとあれなので学校やM駅の近くじゃなくて祐巳の家の傍の銭湯にしたのだけれど。
　そういうわけで祐巳の家に集まっていざ銭湯へ。初めてのお姉さまはなんか戦闘態勢入っているけれど、そこは突っ込まないのがお約束。
「こんにちはー」
「あらあら、祐巳ちゃんお久しぶりねぇ」
　番頭のおばあさんは祐巳が小さい頃からずっと変わらない。中等部へ行く頃から銭湯にはあまり来なくなったけれど、それでもたまに行くと覚えていてくれるのがなんだか嬉しい。
　早速入浴代を払って、ついでに石鹸を買ったりしてから一路女湯ののれんへ。
「あ、ちょっと」
「はい、なんでしょう？」
「そっちは女湯だよ」
「そうですけど」
「そこのお兄さんはこっちでしょ」
「あの、私女なんですけど……」
　まあ、令さまにはそんなハプニングもあったりしたのだけれど。

　一言に銭湯といっても場所によって多かれ少なかれ違いはあるもので。令さまや祐巳のサポートでお姉さまもすんなり入浴準備が整って、扉を開けての第一声は由乃さん。
「そんなに混んでないのね」
　まあ、まだお昼だし。夕方なら家族連れが多いんだろうけど、この時間は常連さんくらいしかいないことが多いらしいから。
「へぇ、薬草風呂もあるんだ」
「電気風呂？　感電しないのかしら」
「濡れた階段って少し危ないですよね」
　それぞれの感想を聞き流しながらとりあえず洗い場を確保。
「それじゃあ先に身体洗っちゃいますか」
　先に浸かる派の人もいるかもだけど、大衆浴場だし先に身体を洗う方がいいかなって。特に異論も出なかったから６人並んで座ったところまではいいんだけれど。
「ゆーみーさん」
「由乃さん、どうしたの？」
「髪洗ってあげようか」
「うぇ？」
　思わず変な声を上げてしまった。というかいつの間に後ろに来たのかな？　お姉さまと令さまをはさんで一番右側に居たはずなんだけど。
「だめよ、祐巳の髪は私が洗うんだから」
「お、お姉さま？」
「私も一緒に洗ってあげようかしら？」
「志摩子さんまで？」
　両隣の２人まで。言い方は穏やかだけど何か両腕引っ張られて痛いんですけど。ついでに由乃さん、首締めないで。苦しいから。
「私は祐巳のお姉さまなのよ？」
「私は祐巳さんの親友です」
「あら、私も祐巳さんの親友よ？」
「「「むーっ」」」

　で、結局。
　見かねた乃梨子ちゃんの提案で席順のまま洗いっこすることに。髪と背中で反対を向くことにしたから祐巳の髪はお姉さまが、背中は志摩子さんが洗うことになる。ちなみに由乃さんは入浴時に隣になることで納得してくれたらしい。
「ちょ、ちょっと由乃。もう少し優しくしてよ。痛いって」
「剣道やってるしこれくらい平気でしょ。私は自分の髪も洗わないといけないのだから」
「いや剣道関係ないから。というか髪抜けてない？」
　いや、令さまに八つ当たりすることで我慢しているのか。まあでも。
「でも、一斉に頭を洗うのって結構大変ね」
「あ……」
　それは祐巳も思った。

　ちなみに背中を流すのは特に問題なかった……後ろの白薔薇姉妹が微妙に怪しい感じだったのは聞こえなかったことにしよう。

「んーっ、あったまるー」
　泡風呂に仲良く４人並んで浸かる２年生グループ＋乃梨子ちゃん。ちなみにお姉さまと令さまは２人でサウナに入っている。
「お湯も緑色で綺麗だし。入浴剤か何か入ってるの？」
「うーん、私もそこまでは知らないよ」
　由乃さんは祐巳の隣に来てから一段とはしゃいでる感じ。さっきから腕組んできたりいろいろ聞かれたり、お湯に浸かってからもじゃれてきたり手が増えてたり乃梨子ちゃんと目で合図してたり……あれ？
「せーの」
「あひゃひゃひゃひゃひゃ。やーめーてー」
「祐巳さまって結構敏感なんですね」
「ちょ、ちょっと乃梨子ちゃんまで」
「うふふ、仲いいわね」
「志摩子さん、笑ってないで助けてよぉ」
「あらあら」

「もう、由乃さんったら」
「ごめんごめん、何かつい……」
　散々くすぐられた祐巳は志摩子さんの隣にとりあえず避難。端っこだし志摩子さんなら安全なはず。
「でも祐巳さんは見ていて飽きないわね」
　安全な、はず……。
「あの、志摩子さん？　背中の手は何なのかな？」
「ああ、これはね……えい」
「うわっ」
「し、志摩子さん？」
　えっと、何で祐巳は志摩子さんの胸に顔を埋めているのかな？
「し、志摩子さん。少し恥ずかしいんだけど」
「うーん……いい子いい子？」
「私、子供じゃないよ……」
　横の方で「何ですか？」「対抗？」「胸無いですね」「う、うるさい。似たようなもんでしょ」とか聞こえた気がしたけど、とてもじゃないけど気にしてる余裕は無かった。お姉さまに見つからなくて良かった……。

　その後は白薔薇姉妹が仲良く電気風呂に入ったり由乃さんと少し熱めのお風呂に入ってみたり、がらがらの子供用スペースでお姉さまと滑り台遊びしたり令さまと志摩子さんが薬草風呂の成分予想し合ったり。乃梨子ちゃんが由乃さんに乗せられて打たせ湯浴びながら般若心経唱えたり乃梨子ちゃんに各地の銭湯のお話とか聞いたりもして。ちょっぴりトラブル（？）もあったけど、まあ楽しかったんじゃないかな。
「お風呂上がりと言えばやっぱりコーヒー牛乳でしょ」
　由乃さんの一言でお風呂上がりはコーヒー牛乳に決定。ついでに祐巳はソフトクリームも頼んだりして。
「祐巳、頬にクリームついてるわよ」
　そう言って指でクリームをぬぐってそのまま口へ持って行くお姉さま。嬉しいんだけど、なんかこう視線が……。
「楽しかったわ祐巳。今度は２人で来ましょうね」
「祐巳さん、私も今度は２人だけで来たいな」
「私も祐巳さんと２人だけで来たいわ」
「え、えーと……」
　うん、教訓。裸の付き合いって相手を選ばないと危険。
「とりあえず次の週末ね。祐巳、誰を選ぶの？」
「えっと、じゃあ乃梨子ちゃんで」
　だって一番無難だもん、多分。

　もちろん、次の週末まで針の筵だったのは言うまでもありませんでした。とほほ。

【2285】　一二○○作戦開始元気ですか～！？　　（いぬいぬ　2007-05-26 17:19:32）

※　このＳＳは、瞳子が祐巳の妹になった後という設定でお送りします。

※　瞳子がだいぶ壊れてます。

※　ちょっとだけグロ注意です。

　ごきげんよう、松平瞳子です。
「さあ祐巳、遠慮無く食べてちょうだい」
「うわぁぁ、美味しそう！」
　今、私は薔薇の館でお昼ご飯をいただこうとしているところです。
　私の目の前では、ちょうど祥子さまがお姉さまにご自分で作ったというお弁当を差し出していますわ。
「すっごい豪華ですねぇ」
「そお？うちの冷蔵庫にあったもので作ったから、特に豪華な材料を使った訳ではないのだけど･･･」
　･･･祥子さま。普通、一般家庭の冷蔵庫に、そんな上等そうな牛肉が無造作に入っていたりはしないと思いますわ。
　自分で言うのもなんですけど、我が松平家もかなり裕福なほうではありますが、ひょいと冷蔵庫を覗いて「まあ、こんなところに霜降り和牛が♪ 」なんてことにはなりませんもの。
「デザートはイチゴよ」
「うわぁぁぁ！粒が大きいうえに揃ってますよ？！」
「お父さまが初物を貰ってきたらしいわ」
　だから･･･
　確か初物のイチゴって、ご祝儀相場とか言ってとんでもない値段が付くはず･･･
　まあ、お姉さまの喜ぶ顔を見たい祥子さまには、値段なんかどうだって良いのでしょうけど。
「では、いただきま～す」
「ふふふ、召し上がれ」
「･･････（ゴックン）うわ、このお肉、口の中で勝手にとろけますよ？！」
　やはり高級なお肉だったみたいね。
　ああ、それにしてもお姉さまの嬉しそうな顔って、何故周りまで幸せな気分にしてくれるのかしら･･･
　ついこの間までは、こんなふうにすぐ隣りでお姉さまのお顔をながめていられるなんて、思いもしなかった･･･いえ、望んでもかなわないと思っていたのに。
　この人が私を信じて手を差し伸べ続けてくれなければ、私は今頃･･････
　え？何ですか。お姉さまのお顔を見る至福の時を邪魔しないで欲しいのですけど。
　･･･え？何で祥子さまがいきなりお姉さまにお弁当を作ってきたのかって？
　それはたぶん、妹になりたてな私をかまいたくて仕方ないお姉さまが･･････そう、お姉さまったら、何かというと私にちょっかいを出してきて、「瞳子の髪、綺麗だね」とか「瞳子の指、温かいね」とか、隙あらば私に触れてスキンシップをはかるんですのよ？私も別にスキンシップが嫌いという訳じゃありませんし、むしろ嬉し･･･え？そんなことは聞いてない？いいじゃないですか、姉妹になりたてな私のノロケの一つや二つ聞いてくれたって。
　はい？･･････誰がツンデレですか。私は私の気持ちに素直になっているだけです。お姉さまが私は私のままで良いっておっしゃってくれたから、私は自分の心を素直にさらけ出して生きると決めたんです。
　そう、お姉さまなら、どんな時でも私を受け止めてくれるという信頼感があるからこそ、私も正直に･･･何です？話を元に戻せ？
　･･･仕方ありませんね。
　そうそう、祥子さまのお弁当の話でしたね。
　さっきも言ったように、私にばかりかまうお姉さまを見て、ご自分もかまって欲しくなったんじゃありませんか？
　自分で言うのもアレですけど、今、お姉さまの視線をひとり占めしているのは、祥子さまではなくこの私なのですから。
　ふふっ。「私のライバルになれ」みたいなことを言ったクセに、いざ私がお姉さまの寵愛を受け始めたら動揺するなんて、意外とヘタレですわね、祥子さま。
「･･････瞳子ちゃん。なんだか貴方が私のことを見下した顔で笑っているような気がするのだけれど」
「気のせいですわ、祥子さま（にっこり）」
「･･･そう。気のせいならば良いのだけど」
　チッ･･･余計なところで鋭いんだから。
　え？祥子さまに対して厳しすぎる？去年の春頃の甘えっぷりはどこへいったのかって？
　だって、祥子さまは今、お姉さまを誘惑する“敵”ですもの。（キッパリ）
　あと少しで卒業なされるとはいえ、祥子さまは大学部に進むのだから、油断は大敵･･･解かりましたよ。話を元に戻せば良いのでしょう？
　事の起こりは昨日の夕方。祥子さまがいきなり「最近、自分で料理を作ることにハマっているのよ」などと、私から見れば大根も大根、桜島級のくっさい演技で切り出してきたのです。そして話は「最近は、自分のお弁当も作っているの」と流れ、最終的には「そうだわ。明日、祐巳にも私がお弁当を作ってくるから、評価を聞かせて」という所にたどり着いたのです。
　･･･きっと、前の晩から何度も、あるいは何種類も頭の中で会話をシミュレーションしていたのでしょうね。
　ついでに言えば、それを聞いていた令さまも「そう言えば最近、受験のせいでご無沙汰だったから、私も久しぶりに由乃に作ってこようかな」などとおっしゃり、更には志摩子さままで巻き込んで、いつの間にか「第1回、薔薇さまが蕾にお弁当を作ってあげよう大作戦」というサブタイトルまでできてしまって、今日に至るという訳ですわ。
　･･･次期薔薇さまの信任投票も終わったのだから、本当の意味での「紅薔薇さま」は私のお姉さまなんですけどね。
「由乃、緑茶で良い？」
「うん、ありがとう」
　由乃さまも久しぶりに令さま謹製のお弁当を前に嬉しそうですわね。
　それにしても、さすが令さまの作ったお弁当。おかずの種類の多さは言うに及ばず、色取りや栄養のバランスまで考えられた素晴らしいものですわね。
「うわぁ、さすが令さまのお弁当。すごい美味しそうだね」
　お姉さまも羨ましそうに由乃さまのお弁当を覗き込んでますわね。
「そお？まあ確かに令ちゃんのお弁当は美味しいけど、私にとっては特別なものでも無いんだけどね」
　冷静を装ってはいても、由乃さまもさり気なく自慢してるあたり、久しぶりに令さま謹製のお弁当が食べられて嬉しいんでしょうね。
　･･･うわ、祥子さまが令さまを殺意のカタマリみたいな視線でにらんでる。
　お姉さまがちょっと誉めたくらいで嫉妬するなんて･･･　プッ、かっこ悪。　
　なんだか最近、祥子さまのお姉さまへの執着心が悪化しているような気がしますわ。
　私のせいかしら？私がお姉さまに可愛がられているせいだとしたら･･････もっと悪化させてやろうかしら。（ニヤリ）
「へぇ～、手が込んでるねぇ･･･うぇ？！」
　ん？お姉さま、何でお弁当を見て驚いているのかしら？
「どうしたの？祐巳さん」
「あ、ごめん。私、コレの佃煮って苦手だから･･･」
　佃煮？いったい何の佃煮が･････････ああ、確かにアレは私も苦手ですわ。
　真っ白なご飯の上に１頭だけ存在するソレは、イソップ童話に出てくる“冬の寒さに力尽きたキリギリス”のようですわね。
「う」
　あ、由乃さまも発見したみたい。微妙に顔が引きつったわ。
　栄養学的にはとても良い食品なのかも知れませんけど、私もイナゴはちょっと･･･
「イナゴの佃煮かぁ･･･私は食べられないなぁ」
　お姉さま、私も同意見ですわ。どんなに体に良くても、アレは食べたくありませんもの。
「な、何言ってるのよ祐巳さん！」
　おや？
「イナゴは高タンパクで、ビタミンやミネラルを含んだ栄養価の高い食品なのよ！」
　･･･さっき、イナゴを見た瞬間に顔が引きつったように見えましたけど？由乃さま。
「それに、繁殖力の高い昆虫は、食糧不足を解決する未来の食料とも言われてるって、令ちゃんも言ってたんだから！」
　ああ、何か詳しいと思ったら、令さまの受け売りなのね。
　とりあえず由乃さまは、令さまを擁護することにしたみたいですわね。
　イナゴをつまむ箸の先が震えているのに、無理矢理笑顔を浮かべて見せるその姿。妹として見習わせていただきますわ。
「いわば、妹の未来を想う姉の愛が詰まったおかずって訳よ！」
　愛に“脚”とか“翅”が生えてるのは正直勘弁して欲しいですけど･･･そういう理由ならば、私も好き嫌いなど言ってはいられませんわね。
　もし、お姉さまが「瞳子に食べて欲しいの」なんて言いながら差し出すのならば、イナゴの1頭や2頭･･･いえ、10頭でも２０頭でも残らず食べてみせますわ！
「へぇ～、由乃さんは食べられるんだぁ、イナゴ。すごいね」
　あ、由乃さまが得意気な顔になった。
　お姉さま！瞳子もお姉さまが食べろとおっしゃるならば喜んで食べ･･･
「私は“絶対無理”だなぁ。だって、虫だよ？」
　･･････そうですよね！ありえないですよね？！虫を食べるなんて！！
　･･･変わり身が早いとはなんですか。お姉さまの言うことに何か反論でもあるんですか？！
　だって虫ですよ？　脚が６本ですよ？　アナタ、もし足が６本生えた牛さんがいたら食べますか？！
「何の話？」
　あ、令さまがお茶を持って戻ってきたわ。
「令ちゃんが私の健康を考えたお弁当を作ってくれたって話」
「ふふっ、当たり前じゃない、そんなこと。どうしたのよ？急に」
　微笑み合う黄薔薇姉妹。
　ああ、私もお姉さまとあんなふうに年季の入った夫婦みたいに笑い合えるようになりたいわ。
「いや、祐巳さんがイナゴくらいで驚いているから･･･」
　おお、さっきは見た瞬間「う」とか言ってたのが嘘みたいに、由乃さまが余裕の表情でイナゴを口に運んで･･･
「･･･イナゴ？」
　･･･あれ？令さま、何で不思議そうな顔をしてるんですか？
「イナゴの佃煮なんか入れてないわよ？」

　ぷ　ち　ゅ

　今何か由乃さまの口からヤケにジューシーな咀嚼音が聞

し　ば　ら　く　お　待　ち　下　さ　い　。

「いやぁぁぁっ！！脚がっ！脚がぁ！！」
「祐巳！見てはダメよ！」
「お・お・お・お姉さま！翅の横からなんかはみ出て

今　し　ば　ら　く　お　待　ち　下　さ　い　。

「ちょっと令！私の祐巳に変なトラウマができたらどうしてくれるのよ！」
「祥子さま、どさくさに紛れてお姉さまの所有権を主張しないで下さい！」
「ああっ！由乃がなんか見た事も無いイキオイで泡吹いて

も　う　し　ば　ら　く　お　待　ち　下　さ　い　。

「真美。貴方のその整った髪、私の唇で乱してあげるわ」
「お姉さま･･･優しくして下さいますか？」
「うふふふ。さあ、怖がらずに脱い

す　い　ま　せ　ん　、　チ　ャ　ン　ネ　ル　を　間　違　え　ま　し　た　。

　･･･今何かピンク色の世界が垣間見えた気が･･････
　え？気にせず続けろ？
　え～と･･･
　そう。約１名、意識を失って薔薇の館から強制退場させられました。
　･･････イナゴって、生きてる時から茶色い種類もいるんですねぇ。由乃さまも災難でしたわね。
　それにしても、お弁当箱にフレッシュなイナゴが飛び込むなんて、少しだけ支倉家の衛生環境を疑ってしまいますわ。
　･･･まあ、ありえない偶然なのでしょうけど。
　ともかく、令さまがあの混乱の中で由乃さまのゲ･･･げふん！げふん！え～･･･由乃さまのエクトプラズム（比喩的表現）をきっちり片付けたうえで、由乃さまをお姫様だっこで保健室へ連れて行ったのはさすがですわね。
　令さまが、まるで何ごとも無かったかのように綺麗に掃除していってくれたおかげで、私達は再び昼食を取り始めました。
　お姉さまも、再び幸せそうにイチゴをほお張っていますわ。
　お姉さまったら、軽くトリップしたような顔して･･･　本当に甘いものがお好きなのね。　
「･･･瞳子ちゃん」
「･･････（モグモグ）」
「瞳子ちゃ～ん？明らかに聞こえてるはずよね？」
「･･････（ゴクン）祥子さま、フォークの先端をこっちに向けないで下さい。怖いですから」
　もう。ちょっと虫･･･いえ、無視したぐらいで大人げの無い。
「なんでしょう？祥子さま」
「私にも一口、そのお弁当を分けてもらえないかしら？」
　“その”お弁当。
　祥子さまが指差しているのは、今私が食べているお弁当箱。
　え？祥子さまは“おばあさま”の立場から、お弁当を通じて“孫”との交流を図ろうとしているのかって？
　まあ、はたから見れば、孫のお弁当をちょっと味見しようとしているお茶目なおばあさまに見えるかも知れませんけどねぇ･･･
　現実はそんなに甘くないと言うかなんというか。
「瞳子ちゃん？」
　甘いといえば、この玉子焼き（モグモグ）かなり甘口ですわね。
「瞳子ちゃ～ん？何を軽く無視してくれちゃってるのかしら？」
　でもこの甘さも愛情の量と比例しているとすれば、まさに（モグモグ）幸せの味ですわ。
「松平瞳子さぁん？私にもその玉子焼きを少し分けてくださらないかしら？」
　声と顔は笑ってるのに、目だけが飢えたケダモノのように輝いてますわ、祥子さま。
　ああ、玉子焼きがまだ一切れ残ってますわね。じゃあコレを祥子さまのほうへ･･･
「そう、それを私にも･･･」
　差し出すと見せかけて

　か　ぽ　っ

「んなっ！　･･････豪快に一口でいったわね」
「（あぐあぐ）･･････ん～、おいひぃ♪ 」
「くっ！この･･･」
　んふふふふふふ。コメカミが引きつってますわよ？祥子さま。
「とおこちゃあぁん？（ピクピク）じゃあ、そっちのハンバーグを･･･」
　まあ！美味しそうなハンバーグですこと！

　が　ぽ　っ

「ぐあっ？！ハンバーグすら一口で？！」
　ん～、（もっしゃもっしゃ）じゅーしーですわ。
「瞳子ちゃん･･･少しは私にも渡しなさい！」
　ふっふっふっ。残念ながら、そうはいきませんわ。
　何故ならコレは･･･
「その、祐巳が作ったお弁当を！！」
　そう、お姉さまが私のために作ってくれたお弁当なのですから！
　･･･え？何で私がお姉さまにお弁当を作ってもらっているのかって？
　少し考えれば解かりそうなものじゃないですか。
　祥子さまがお姉さまの気を引きたくて、ご自分でお弁当を作るなんて行動に出て、「第１回、薔薇さまが（以下略）」なんてものを開催するに至れば、当然、薔薇の館でただ一人の「蕾の妹」である私があぶれることになりますよね？
　優しいお姉さまが、私だけのけ者みたいな事態を見過ごすはずがありませんわ！
　そもそも、「薔薇さまが蕾に」ということは、「姉が妹に」とも言えるわけです。当然、お姉さまは私を仲間はずれにしないためにもお弁当を作ってくれることになると、なんで気付かなかったのかしら？祥子さまは。
「･･･瞳子ちゃん。そのマカロニサラダを差し出さないと、どうなるか解かってるかしら？」
　うっ･･･またフォークを構えて･･･
　お姉さまがイチゴでトリップ中でこちらに気付いてないからって、本性をさらけ出し始めましたわね？
　仕方ありませんね。ここは一つ･･･

　がっしょがっしょがっしょ！

「あぁぁぁぁ？！残らず一気に？！」
　（モリモリモリ）んっふっふっ。（ギョクン！）ぐっ？！･･･お、お茶･････（グビグビ、ゴクッ）
　･････････くはぁぁぁ、さすがにイッキはきつかったですわ。
　祥子さまではありませんが、お姉さまが見ていないスキに、こちらも思い切った行動に出てみました。
　せっかくのお姉さまのお弁当を、こんなイキオイで食べるのは少しもったいないですけど、祥子さまのこんなガッカリした顔を見られたのだから、善しとしましょうか。
「うぅぅ、祐巳の作ったお弁当･･･」
　う。･･････いや、そんなこの世の終わりみたいな顔をされると、さすがに私にも罪悪感が･･･
「ごちそうさまでした！お姉さま、本当に美味しかったです」
　あ、お姉さまがイチゴの世界から帰還なさったみたい。お帰りなさいませ。
「お礼に、明日は私がお姉さまにお弁当を作ってきますからね？」
　･･･え？
「祐巳！それは本当？！」
「ええ、腕によりをかけて･･･こんなに美味しく作れるかどうかは怪しいですけど」
「いいえ！貴方が作ってくれるというだけで嬉しいのよ！！」
　あ～･･･祥子さま完全復活ですわね。
　まあ良いですわ。
　明日は私もお姉さまにお弁当を作ってきますから。（ニヤリ）
　それで、祥子さまがお姉さまのお弁当を夢中で食べ終えた後に、私が自らの手でお姉さまに私の作ったお弁当を「はい、お姉さま、あ～ん･･･」なんて言いながら食べさせてあげたら、祥子さまはどんな顔を見せてくれるかしら？
　歯ぎしりしながら「何で私はそれに気付かなかったの！」なんて、悔しがるかしら？
　ウフフフフ、やだ、なんだかスゴく楽しい？！
　私ったら、こんなに性格悪かったかしら？
　きっとアレね、お姉さまの愛が私を狂わせるのね。
　ウフフフフフフ。
　アハハハハハハハハハハハハ･･････は？白薔薇姉妹はどうしたのかって？
　いますわよ、当然。
　あの由乃さまの騒動にも無反応で、二人の世界を築いてますわ。相変わらずお熱い関係ですこと。
　でも、ねぇ･･･
　さすがに志摩子さまのお弁当･･･と言って良いのかどうなのか･･･
　重箱いっぱいの銀杏というのは、どうなのかしら？
　さっきから乃梨子が引きつった笑顔で「あと６８粒･･･」なんて小声でカウントダウンしているのは、「１００粒くらいが致死量」という噂の銀杏中毒までの、いわば破滅へのカウントダウンなのかしら。
　まあ、全ては昨日、志摩子さまに「乃梨子はどんなお弁当が良いの？」と聞かれた時に、「志摩子さんの好きなモノで良いよ」なんて言った乃梨子自身の責任でしょうけどね。
　･･･天然って怖いですわね。まさか「好きなモノ」を単品で重箱いっぱいに持ってくるなんて、誰も予想できませんもの。
　でも困ったわね。このままだと、本当に乃梨子の身が･･･
　あ、志摩子さまがお茶を淹れに席を立ったわ。
　このスキに･･･
「乃梨子」
「･･･････何？」
「ちょっと、顔が青いわよ？」
「大丈夫よ。中毒症状が出る前に、保健室にあるビタミンＢ６を静脈注射すれば問題ないわ」
「･････････はい？」
「銀杏中毒の原因物質とされる４－０－メチルピリドキシンによって、ビタミンＢ６の神経系への作用が阻害されて嘔吐や痙攣を伴なう中毒症状が始まるから、その前に毒素に拮抗する量･･･８mg／Kg（体重１Kgあたり８mgの意）のビタミンＢ６を静脈注射すれば問題無いって言ってるの」
　･･･こんなにスラスラと対処法が出てくるってことは、普段からこんな事態を予想してたのかしら？
　しかも、それを受け入れる方向で？
　･･････世の中、色々な形の愛があるんですのね。
「乃梨子、志摩子さまがお茶を淹れにいったこのスキに、食べたフリをして銀杏を隠すとかいう発想は無いの？」
「志摩子さんの作ったお弁当に、そんなことができるかぁ！！」
「･･････････････････････（そもそもコレをお弁当と呼んで良いのかしら？）」
「私は、この命に代えても、志摩子さんのお弁当を食べきってみせる！真正面から志摩子さんの愛を受け止めてみせる！」
　･･････まったく。
　愛は良く人を狂わせますこと。
　
　　　

　
　
　

【2286】　無限大の興奮むにゅ×４触っちゃうアレでソレでナニな　　（若杉奈留美　2007-05-26 22:58:09）

（その１・マッサージはいかが？）

初夏の風が吹き渡る、平和な土曜の放課後。
の、はずなのに…薔薇の館から、およそ平和というよりは…ちょっとアレな声が聞こえてくる。

「あっ…真里菜さま…そこは…」
「我慢しなさい。すぐに痛みはなくなるわ」
「あっ…ああっ…効く…」
「ふふっ。美咲、いい顔ね」
「真里菜さま、私にもやらせて下さいよ。ほら美咲、ここはどう？」
「き、効く！最高ですわ、お姉さまっ！」

どうやら声の主は真里菜と智子と美咲ちゃんのようだが、これは聞き捨てならない。
真里菜も智子も、この佐伯ちあきを怒らせたら地獄を見ることが分かっていながら道楽三昧。
飛んで火に入る夏のなんとか…
久しぶりに世話薔薇総統の怒りの火が燃える。
ドアノブを握り締め、気合を入れなおす。

いざ、出陣！

「くぉるぅぁ～！！！あんたら、何やって…え？」
「ごきげんようお姉さま。見てのとおり、マッサージですけど？」
「何興奮してんの、ちあき」

見ると、椅子の上に足を投げ出した姿勢で座る美咲ちゃん。
その足の裏のツボを、親指で押している真里菜。
智子に目をやると、美咲ちゃんの肩に両手をかけている。
要は肩をもんでいただけなのだ。
ああ、私としたことが…無駄にエキサイトして自滅だなんて。
世話薔薇総統、一生の不覚だわ！

「もう、美咲ったらまぎらわしい声出すからこうなるんでしょ？」
「すいませんお姉さま…どうしても足の裏とか弱くて…」

昨今流行の、足裏リフレ。
そして伝統の肩もみ。
恨みますよ、本当に…。

（その２・抱き枕）

「ん～vv」

祐巳、さっきから何を抱いているの？
もう仕事は始まっていてよ。

「あっ、これですか？抱き枕です！」

それは知っているわ。なぜそんなものを学校に持ってきているの？

「昨日、通販で届いたんです。本当なら家においておくべきものでしょうけど、
なんかどうしても手放したくなくって」

…その抱き枕になりたいわ…いや、そうじゃなくって！

「ほら、お姉さまも抱いてみてください。シリコン入り抱き枕って気持ちいいんですよ」

………

もう、しょうがないわね。
一度だけよ？

『むにゅ』

………！！！

『むにゅ』

…………！！！！

『むにゅむにゅ』

……………！！！！！

こ、これは…これは確かに手放したくなくなるわね。
この絶妙な肌触り、そして抱いたときの安心感！
まるで母親の胸のような…

い、いけない、私としたことが…
早く仕事を進めなくては！

「祐巳」

なんとか興奮を鎮めながら、私は言った。

「なんですか？」
「これは学校に持ってきちゃだめよ」
「え～…」
「とにかく、だめなものはだめ！」
「…分かりました」

ふふ、しょげてる顔もかわいいわね。
でも大丈夫よ祐巳。
これでもあなたのお姉さま、ちゃんと秘策は用意してあるのよ？

その夜。
私は系列グループの寝具メーカー担当者を呼び出した。

「祐巳さまとお嬢様の、等身大抱き枕…ですか？」
「ええ、来週までに２つお願い。私のは薔薇の館用、祐巳のは私の部屋用にね」
「失礼ですが、あれは特殊素材でできた特注品でして…通常３週間の納期を見込んでいただかないと…」
「と・に・か・く、作りなさい」
「…かしこまりました…」

これで仕事もはかどろうというものよね。
私は嬉々として眠りについた。

翌日。
なぜか祐巳の等身大抱き枕が、薔薇の館に７つもある。
まさか…

「いやあ、あんまり祐巳ちゃんが気持ちよさそうだったからねぇ。
昨夜小笠原の系列メーカーに発注したのよ」
「ああ、それで電話がつながらなかったのね？祥子のところのメーカーに何度電話してもだめだったもの」
「通常３週間とか言われたけど、そんなにかかったんじゃ禁断症状で死んじゃうからって言ったら、翌日にしてくれたわ」

聖さま、お姉さま、江利子さま…！

「…どうしてみんな考えることが同じなのかしら」

由乃ちゃん、あなたまで…！

「あら、私は手作りしましたわ」

志摩子、その器用さは別のところに生かしたほうがいいんじゃなくて？

「実は由乃に隠れて私も…」

…令、あなたまで…。

「あっ、本物が来た」

祐巳、今来ちゃだめ！

「ごきげんよう、皆さん…って、これ何！？」

次の瞬間、祐巳はあまりの驚きに、泡を吹いて気絶してしまった。
無理もない。
自分とまったく同じ姿をした抱き枕が、ずらりと７つ陳列されているのだから…。

【2287】　本気で生きてみたい小さな勇気　　（沙貴　2007-05-27 21:46:43）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「いばらの森」に合っています。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。
　
　ここは、乙女たちの園――
　
　
『死にたくなるほど、誰かを好きになったことはある？』

　それは名も知らぬお姉さまの言葉。
　初めて聞いた時は、その理不尽さに眉を寄せた。
　だってそんなことはあり得ないから。
　あんまりにも馬鹿馬鹿しいから。
　
　好きな相手がいるのなら、間違っても死んじゃうわけにはいかない。
　その人と一緒にいて、お話して、楽しく、幸せに、日々を過ごさなくちゃいけないから。
　それは義務だと思う。
　
　一人の女の子として生きて、ちゃんとその人を好きになったのなら。
　その人の傍にいようと努力して。
　その人と好きあえるように頑張って。
　それで、ちゃんと、幸せになる。
　それは義務だと思う。
　
　それは義務だと、思っていたんだ――
　
　
　～～～
　
　
「あのー」
「はいはーい。流行の”いばらの森”なら駅前か神田のブックストアへどーぞ。それ以外なら受け付けるけど何か用？」
　びしり。
　あわれ、勇気を振り絞って声を掛けてきたのだろう図書館では新顔の一年生は、丁度その時カウンタで受付を行っていた平坂　紫苑(ひらさか　しおん)さまの先制攻撃を受けて固まってしまった。
　紫苑さまは元気一杯に揺れるショートの黒髪がトレードマークの、リリアン二年生のお姉さま。
　基本的には全体的に物静かな人が集まっている当代図書委員会の中で、ぐいぐいと皆を明るく引っ張っていく役の方だ。
　そんな紫苑さまをして口調をぶっきらぼうにさせているのは、繰り返し投げかけられる同じ内容の質問。
　すなわち、「コスモス文庫の”いばらの森”はありますか？」である。
　試験が始まった頃からもそうだったけれどここ最近は本当に多くて、紫苑さまと一緒に受付をしている一之瀬　桃花(いちのせ　ももか)も正直げんなりしていた。
　
　だけどそこは公共の場である図書館を預かる、図書委員会としての責務がある。
　げんなりしても面倒でも、￥0の営業用スマイルを気合で作って乗り切るのが桃花たちの仕事である。
　ただ、割とご自分やそれ以外を取り繕うのが苦手なのは紫苑さま。
　胸中の不機嫌とイライラをそのまま吐き出されるので、口調は自然と投げやりなものになってしまうのだ。
　フォローをするのはもちろん、脇を固めるサポートの一年生。
　今この瞬間においては、桃花のことである。
「何か、お探しでしょうか？　本のタイトルをご存知でなければ、作者かジャンルを仰って頂ければご案内いたします」
　桃花が割って入るようにしてそう言うと、その一年生はほっと安堵の表情を浮かべて桃花を見た。
　さっきの一言を言いに来るのにも、長い間図書館の出入り口辺りでうろうろしながら迷っていたような人だ。
　紫苑さまのちょっと大人気ない返し方は、少し厳しかったことだろう。

　そんな桃花の気遣いが伝わったのか、ぺこりと頭を下げてその人は「ありがとうございます」と微笑んだ。
「でもそれには及びません。仰せの通り、駅前の本屋へ行ってみることにしますね」
　ごきげんよう、と。
　定番の挨拶を残して去っていった彼女を見送って、桃花は小さく息を吐いた。
　そして、いまだに隣でぶすっとされている紫苑さまに向き直る。
「紫苑さま……さっきのはないですよ。驚いてたじゃないですか」
「そんなこと言ってもねぇ、もう何回目よ？」
　紫苑さまは反省の欠片もなく仰って顔を顰められた。
　「知らないですよ、そんなの」と改めて肩を落とした桃花は、最近の業務シフトを提案したお姉ちゃんこと一之瀬　菫(いちのせ　すみれ)さまの正当性を今更ながらに痛感する。
　
　受付や雑務に当たる作業のシフトは、基本的に決まっていない。
　時期によって偏りがあったりもするけれど、基本的にはその日その時で適当に話し合って決めていた。
　だけど”いばらの森”の噂が大きくなるにつれて、その所在を問うてくる新顔さんが図書館には多くなり。
　比例して、紫苑さまとその妹である秋山　茜(あきやま　あかね)さんの機嫌がどんどんと悪くなっていった。
　だからお姉ちゃんと司書さんである藤堂　若菜(とうどう　わかな)さまは話し合って、先述の通り元々は好き勝手だった委員会のシフトを今回の試験期間中に限り変えた。
　
　一組目は、本日のコンビである紫苑さまと桃花。理由は推して知るべしである。
　二組目は、桃花のお姉さまに当たる天野　早苗(あまの　さなえ)さまと、茜さんのお二人。理由は以下略。
　そして三組目がお姉ちゃんと、桃花たちと同じ一年生の田辺　小春(たなべ　こはる)さん。
　三組目に限ってはどちらかが相方のお目付け役ということはなく、仕事に関する安定感には若菜さまや先生方からも定評がある。
　いわば、委員会全体のお目付け役といったところか。
　
　この三組で受付はローテーションして、他の面子が雑務をこなすという体系だ。
　本当は試験期間中なので、その変則ローテーションで残らなくても良いことになっている日は家に帰っても良いのだけれど、どうせ勉強するなら、ということで結局委員会は放課後図書館に集まって勉強をしている。
　まぁ、続けて勉強するにも限界があるので、当番以外は三時や四時くらいに引き上げてしまおうという話にはなっていた。
　が、やはりどうせ仕事をするならお姉さまとしたい桃花としては、早く”いばらの森”騒動が収まってくれることを祈るばかりだ。
　はぁと溜息を一つ落とす。
　隣では、紫苑さまが相変わらずふて腐れたように頬を膨らませて、天井を見上げられていた。
　
　
　その日の帰り道。
　珍しく、図書委員会一年生三人だけの帰路でのこと。
　寒くなったね。いやー、寒い日は肉まんに限るよね。豚まんというのではないんですの？　一緒だと思うけど、どうなんだろ。ブタで思い出したんだけどさぁ、本当いい加減にして欲しいよね。”いばらの森”ですか？　茜さんの連想パターン異常すぎ、ついていけないよ。お姉さまと一緒なら散々愚痴もいえるんだけど、そうもいかないからストレスが溜って溜って。そうなさらないための、菫さまのご配慮ではないですか。
　など、中途にそれぞれの合いの手を挟みながらも、概ねそんな流れで桃花らの会話はお姉さま、つまりは二年生を対象にしたものに移った。
「そうだよ。今の紫苑さまと茜さんに、揃って受付なんてさせられないよ。本当」
　桃花がやれやれ、と言わんばかりに肩を竦めると、茜さんはむっと唇を尖らせる。
「そんなことないもん。お姉さまと一緒なら機嫌も良くなって愛想も良くなるんだから受付だって余裕に決まってる」
「まぁ、ごちそうさま。でもそうはならなかったからこその現状ですわ。紫苑さまも平時ならきちんとされる方ですのに」
　そんな小春さんの首振りに、桃花はうん、と頷いた。

　紫苑さまは仕事でも何でも、適当になさるような方ではない。
　面倒なことや大変なことに関しては不満をぐちぐちと漏らしながらも、それでもしっかりとこなされる方だ。
　だからこそ、最近のやさぐれようはおかしい。
　何か思うところあるのか、それともやっぱり単に猫も杓子も”いばらの森”な現状がお嫌なのか。
　わからない。
　
「ほんのちょっぴり、紫苑さまは子供っぽいところあるよね。そこがまた素敵なんだけど」
　決して悪口じゃないんだよ、と言外にフォローを重ねて桃花が言うと、茜さんは「ま、ね」と笑った。
「大人っぽさでいうなら早苗さまかなぁ。菫さまも捨てがたいけど」
　んー、と自分の顎を指差しながら天を仰いだ茜さん。
　小春さんがくすりと笑う。
「私も早苗さまをご推薦いたしますわ。二年生に限らないなら若菜さまもアリでしょうね」
　自分の姉が褒められる誇らしさに、桃花の顔がだらしなく緩んだ。
　お姉ちゃんも桃花的には十二分に大人っぽいけれど、先日の事件もあって桃花の中での早苗さま株は右肩上がり継続中である。
　どんどんと惹き込まれている。
　ひたすらに好きになっている。
　それはきっと良い意味でも悪い意味でもで――桃花は少しだけ、怖い。
　
　”いばらの森”。
　同性同士の禁断愛といえば一言なのだろうけれど、そしてそれを早苗さまと桃花がトレースするとは思わないけれど。
　好き合っている二人が引き裂かれることは本当に哀しいことだ。本当に辛いことだ。
　友情でも恋愛でもそれは変わらない、例えば桃花なら茜さんや小春さんともう二度と会えなくなるといわれたら相当に哀しい。
　相当に辛い。
　わんわん泣くだろうし、手紙なり電話なり、少しでも線を残そうとするだろう。
　
　それが早苗さまやお姉ちゃんの場合、もう想像もつかない。
　ただもし逃避行に誘われたら、桃花はきっとそれに乗ってしまうだろう。
　それが片道切符だとわかっていても。
　それが怖かった。
　
「若ちゃんは大人っぽいっていうか、老けてるだけだって」
「まぁ、失言ですわよ茜さん。明日の委員会が楽しみね」
「ちょっ！　おかーさんは告げ口するような子に育てた覚えはないよ！」
「ふふふ、さてどうしましょうか。ね、桃花さん？」

「桃花さん？」
　一人悶々と思考に没頭していた桃花は、そんな小春さんの呼びかけに気付かなかった。
　
　
　～～～
　
　
「ああ、それは紫苑でしょうよ」
「はえ？」
　次の日、登校途中の街路にて。
　朝日を浴びながらお姉ちゃんと並んで歩いていた時に、桃花はふと思い出して昨日の話題を振ってみた。
　二年生で大人っぽいのは誰か。
　お姉ちゃんは即答した。
「子供っぽいと言うか、そうね……確かに感情の起伏は昔から激しい子だったけど。それって実はすごいことなのよ」
　眼鏡のレンズがきらりと光る。
　その奥のお姉ちゃんの瞳は桃花を見ているようで、でもどこか別のところを見ているようでもあった。
「すごいこと？　そ、そうかなぁ」
「そう。桃花も聞いたことあったでしょう？　”いばらの森”関係で白薔薇さまの噂」

　”いばらの森”の作者は、実は白薔薇さまである。
　その噂はもちろん桃花も知っている、というか、”いばらの森”が話題になった理由はそこにあるのだから。
　桃花たちは実際の時間軸では知らないが、白薔薇さまが過去に深い傷を負われたことがある、ということはもう公然の秘密に近い。
　昔の白薔薇さまは髪を長く伸ばされていた。その頃は性格もかなり荒れていた。
　真偽も定かではない、そんな噂たちは一年生の間で頻繁に飛び交っている。
　二年生以上にはタブーにも近い(らしい)ので、もっぱら一年生の間だけではあるのだけれど。
　
「そりゃ、あるけど」
「もちろん、私も白薔薇さまの過去を知っているわけじゃない。でも”いばらの森”が取り上げられたことを考えれば、きっとそれはセイとカホリのように哀しいことだったり辛いことだったりするのは間違いない」
　お姉ちゃんはそこで桃花から眼を逸らして前に向き直った。
「でもね、誰だって深い傷の一つや二つ負っているものよ。白薔薇さまは人気がおありだからそれが話題になったけど、話題にならなかった人の傷は深くない、っていう話にはならない」
「じゃあ紫苑さまは……何か傷を？」
「桃花」
　言いながら、そっと桃花の頭に手を当てたお姉ちゃんは、そのまま髪を滑らせるようにして後頭部から背中を撫でた。
　立てられた指が髪の隙間を優しくすり抜ける。
　宥められているんだな、とわかった。
「それは私が言うことではないし、あなたが聞くことでもないと思うわ」
　
　ただ、と。
　お姉ちゃんは続けた。
「同じことを早苗に聞いてごらんなさい。きっと同じ答えが返ってくるわよ」
　
　
　放課後、偶然にもランチスペース(現在は、風除けになる温室の傍で桃花たちはお昼ご飯を食べている)に向かう中で早苗さまとばったりあった桃花がそれを聞いてみると、返ってきた言葉はお姉ちゃんの予言通り。
「大人っぽい……そうですね。紫苑ちゃんじゃないかしら。あの明るさ、あの強さ。私も見習わないといけません」
　そんな、紫苑さまを第一に挙げるものだった。
　桃花は不思議でならなかったけど、きっと理由を聞いてもお姉ちゃんと同じようにはぐらかされるだろう。
　そう思った桃花はとりあえずその場は無難にお別れして、茜さんと揃って首を傾げたのだった。
　
　そうして、その日も図書館へ。
　今日の当番は早苗さまと茜さん。
　桃花はお姉ちゃんに教わったり、小春さんと一緒に頭を悩ませたりしながら試験勉強に立ち向かっていた。
　だけど、中々集中できない。
　ふと顔を上げればカウンタの向こうで、静かに教科書を読まれている早苗さまの姿があった。
　桃花が非番の日に図書館に居る理由は、名目上は試験勉強、本質的には早苗さま待ちだ。
　顔を戻す。同じ机には小春さん、お姉ちゃん、それに紫苑さまもおられる。
　紫苑さまも、茜さん待ちだろうか。
　
　紫苑さま。
　大人っぽいと評される現在に至った、その過去。
　気にならないといえば嘘になる。
　だけどお姉ちゃんの言う通り、それは紫苑さま以外から聞きだすべきことではないし、桃花が踏み込むべき場所でもないのだろう。
　言葉では理解できるのだけど、と肩を落とす桃花に合わせて、視界の中の紫苑さまも小さく溜息を落とされる。
　静かな図書館に、どこか物憂げな空気が満ちていた。
　
　
　＊＊＊
　
　
　茜はカウンタの奥から、勉強なさっているのだろうお姉さま、紫苑さまの背中を眺めていた。
　お疲れなのだろうか、紫苑さまは何度か肩を上下させて溜息を吐かれている。
　確かに、勉強する場所としては自室の次くらいにメジャーな場所とはいえ、根を詰めて毎日勉強していれば疲れもするだろう。
　それは茜もわかる。
　大いにわかる。
　だから、時間が来れば早々に帰宅してお体を休めて欲しい。
　そう思う、そう思うのだけれど。
　
　茜は一つ、決めていることがあった。
　それは桃花と一緒に早苗さまに出くわした時のこと。
「大人っぽい……そうですね。紫苑ちゃんじゃないかしら」
　聞けば、菫さまも桃花に同じようなことを仰ったらしい。
　委員会二年生の三分の二が同じ答えを返してきたということは、そこに何らかの秘密があると考えるのは妥当なことのはずだ。
　秘密。お姉さま、紫苑さまの秘密。
　一応、ロザリオを受け取ってしまった妹の茜としてはそれを知る権利があると思う。
　いや、むしろ、知らなくてはならないことだとも思う。
　
　良い関係を構築する為に必要なことは相互理解。
　相手を知り、自分を知ってもらうこと。
　その為には秘密の一つや二つ、打ち明けてもらわなければ困るのだ。
　露骨な隠し事をしていて何が姉か、何が妹か。
　だから、茜は決めていた。
　定時になれば、きっとそのことを紫苑さまに問い質すのだ、と。
　
　
「はい、お疲れさまー」
　司書室に入ると、そんな声が早苗さまと茜を迎えてくれた。
　声の主は名実共に図書館の主である、司書兼事務員の若ちゃん。こと、若菜さま。
　椅子に腰掛けていてもわかる、すらりと格好いいスタイルの方だ。
「戸締りは完了しました。若菜さまはもう出られますか？」
　鍵束を渡しながら早苗さまが問われると、若ちゃんは首を横に振った。
「いや、まだちょっと残ってないといけなくてね。鍵は閉めておくから、先に帰ってて良いよ」
　かしこまりました、と早苗さま。
　
「それでは、お先に失礼致します。ごきげんよう」
「はい、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　早苗さまにしては少し慌しく、司書室を後にされる。
　待たせている桃花のことが気になるんだろう。
　若ちゃんと顔を合わせてくすりと笑う。
　
「秋山さんも早くお帰り。お姉さま、待たせてるんでしょう？」
　鍵束をぽんぽんと軽く手で投げて遊びながら若ちゃんが言った。
　ちらりと司書室の扉を見て、茜は答える。
「ええ、まぁ。でもどうせ急がなくても――」
「おいーっす、妹！　帰るよー」
「――すぐに来ますから」
　静かに閉めて去られた早苗さまとは対照的に、勢い良く扉を開けて紫苑さまがやって来られた。
　あらま、と笑って若ちゃんは机に向き直る。
「ここで待ち合わせしてどうするのよ。試験は明日もあるんでしょう、ちゃっちゃと帰りなさい」
　
　若ちゃんの苦笑いを背中で聞きながら、紫苑さまのところに向かう途中。
　不意に若ちゃんが言った。
「そういえば、今日は機嫌悪くないみたいね。あまり聞いてこなかったのかしら？」
　言われて気付いたことだけど、確かに今日の茜はそんなにやさぐれているわけではない。
　でも全く”いばらの森”という単語がなかったという一日ではないし、単に今日はこれからのことを考えていたから気にならなかっただけのことだろう。
　結局は気の持ちようということか。茜は苦笑した。

「いいえ、それなりには。飽きませんねぇ」
「そういうものよ。女子高生の噂は波があるけど、尾を引くものが多いからね」
「おお、元・女子高生の言葉には重みがあるね」
　茶化した紫苑さまの言葉に「また、平坂さんは」と首を横に振った若ちゃんは、ふと。
　再び顔を茜たちの方に向けて言った。
「でも、実際のところどうなの。平坂さん」

「え」

　紫苑さまと茜の声が重なった。
　急に紫苑さまに話を振られた意味がわからなかった。
「あなたたちが不機嫌な理由って、同じ問答が続くからってだけじゃないわよね。先に機嫌が悪くなってきたのは平坂さんの方だし、秋山さんはどちらかというとそれに引きずられている感があるわ」
　驚いた。
　言われて気付かされることが多すぎる、それも若ちゃんの言う通りだったから。
　同じ問答が続くことは、実は、そんなに珍しいことではない。
　特にコスモス文庫の新刊発売前後はそうなりやすいし、人気シリーズのものだとそれが酷くなる。
　”いばらの森”はその中でも群を抜いているけれど、それでも考えてみればその延長線上に過ぎない。
　どうして茜はそれに気分を害されるようになったのか。
　
　それは、紫苑さまが茜に愚痴るようになったからだ。
　そう。茜と紫苑さまは全くの同時期に機嫌が悪くなったんじゃない。
　紫苑さまが先だった。
　
「良くみてるね、若ちゃん」
「これでも、あなたたちよりは長く生きてるからね。それに……私も実は読んだのよ。”いばらの森”」
　出た、と思った。
　茜は無意識に半歩下がり、紫苑さまと若ちゃんの道を開ける。
　今、紫苑さまと若ちゃんの視線を遮るものは何もないはずだ。
　紫苑さまはやがてゆっくりと前に歩を進められた。
「私は大丈夫よ。私はあそこまで激情的じゃないし、小説になるようなドラマなんて何もなかった」
「あなたがそれを言ってどうするの。過去の自分を侮辱しては駄目よ」
　
　でもね、と紫苑さまは首を振る。
　見詰める背中が何故か小さく見えた。
「”いばらの森”でいうなら、私は主人公の誰にもなれなかった。その時点で、どうしようもないじゃない」
「じゃあどうして不機嫌になったの？　あれは、思い出すのも嫌な過去なのかしら」
「いくら若ちゃんでも怒るよ。そんなこと、あるわけないじゃない」
「先に否定したのは平坂さんでしょう。受け入れろとは言わないけれど、もっと柔軟には対処できなかったの」
「若ちゃん！」
「勘違いしないで。私はあなたの為に言っているのではないのよ」
　茜の知らない言語による会話が続いていた。
　緊迫した空気だけは肌で感じることができたけど、会話の内容はさっぱりわからない。
　若ちゃんと紫苑さまだけで通じる何かがその話題らしいけれど――と。
　
　振り返った紫苑さまと目が合う。
　すると紫苑さまはイタズラが見つかった子供のように、「しまった」と露骨に顔を顰められた。
　だけどやがて眉尻を下げられた紫苑さまは、こいこい、と茜を手招きなさってからやれやれと肩を落とされる。
「敵わないなぁ。茜の前で挑発するなんて、人が悪いよ」
「何のことかしらね。さて、秋山さんも交えてお茶でも飲む？　さっきは帰れって言ったけど、少しだけゆっくりしていきなさいな」

　茜は近くにあった椅子を二つ引っ張りだして、若ちゃんの机の傍に並べた。
「ありがと、悪いね」
　と茜の頭を一撫でして座られた紫苑さまに習い、その隣に腰を下ろす。
　程なく、お盆で三つの湯呑みを運んできた若ちゃんも自分の椅子に座った。
　渡されたお茶はとても熱かったけれど、喉を伝ってお腹の奥底がぽっと温かくなるのが気持ちよかった。
　落ち着く。
　
　先ず、口を開いたのは紫苑さまだった。
「簡単に説明だけしておこうかな。茜」
「はい」
　呼ばれた茜が返事をすると、紫苑さまはとても優しいお顔で仰った。
「今年の、初めの頃の話だ。私はね、とある人から告白されたんだ。好きですって」
　お、おお？
　いきなりクライマックスだ。
　驚いた茜が口を挟む間もなく、紫苑さまの独白は続く。
「で、私は断った。端的に言ってしまうとそれだけの話なんだけど」
「それは……えっと、姉妹のお申し出を断られた、ということですか。まぁ、それは――」
「違う」

　どうにかこうにか口にした茜の言葉をばっさりと切り捨て、紫苑さまは首を横に振られた。
「好きです、と言われたんだよ。その人は、当時三年生でね。私が凄く懐いていたお姉さまだった」
「え、え？　えっと……懐かれていたんです、よ、ね？」
　うん、と言葉なく紫苑さまは頷かれる。
　わからない。
　全然わからない。
　懐いていたイコール好きだったということではないのだろうか。
　相手が三年生ということは、当時の紫苑さまは一年生だろうから二年の差がある。
　確かに、一般的な姉妹ではないかも知れないけれど――と、そこまで考えて気付いた。
　今年の初めということは卒業間近。
　そのタイミングでの姉妹の申し出は異常だ、と。
　
　その時期になるまで気持ちに気付かなかったのかもしれない、勇気が出なかったのかもしれない。
　それはわからない。
　でも確かにその時期における告白というのは異常だけど、その分深い想いみたいなものを感じる。
　わずか数ヶ月の姉妹生活、それはリリアンの姉妹制度である「教え導く姉と従い付き添う妹」という意味合いからすれば、あまり意味のないことかも知れない。
　それでも姉妹になりたいと思ったそこには、何か、並々ならぬ想いが――と、そこまで考えて更に気付いた。
　違う、と紫苑さまは仰ったのだ。
　姉妹の申し出ではない。
　え？
　
「それは、あの」
「後腐れないように、卒業式の日だったよ。実際、それ以来一度も会ってない。連絡もないし、してない」
　好きです、と言われた。
　その事実を言葉だけ理解すれば、そして噂の”いばらの森”とそれが関連しているというのなら。
　意味することは一つしかない。
　
　紫苑さまはその方から姉と妹としてではなくて。
　女の子と女の子として、好きです、と告白されたのだ。
　
「そう……今になってもそうということは、もう二度と連絡はないでしょう。それが彼女なりの思いやりなのか、あるいは――」
　湯呑みを傾けながら若ちゃんが呟く。
　だけど、茜には何の言葉も発することはできなかった。
　何か、大切なものが自分の中でがらがらと崩れ落ちていくような錯覚に震えていたから。
　
　名も知らぬお姉さまと、紫苑さまの間にあったのはきっと恋だ。
　リリアンの姉妹ではない、一般的には異性間でのみ存在し得る恋。
　清い恋は絶対に破れない。
　そんな世迷言を信じるほど茜はお子様ではないけれど、この破れ方は違う。
　何か違う。
　そう感じた。
　
「どうして、ですか？　お姉さま、その方に懐かれていたんですよね？　その方のこと、お好きではなかったのですか？」
「お好きだったわよ。きっと、当時のリリアンの中では誰よりもね。そして、リリアンの中では誰よりもその人から好かれていた自信もある」
「じゃあ、どう、して」
　理不尽だった。
　理不尽なことが理不尽だった。
　本当は「じゃあどうして！」と声を上げたかったが、その理不尽さに混乱して声が途切れ途切れになったのは幸運だったのか。
　好きな人がいる。好かれている人がいる。
　それが同一人物ならそれ以上幸せなことはない、その筈なのに。
　紫苑さまは断られた。そうして、相手も二度と連絡を取ることはなかった。
　何故だろう。
　そこに何故、その幸せを手にしようとする努力が生まれなかったのだろう。
　そりゃ、女同士という部分では勇気もいるかも知れないけれど。
　でもそれは、そんなにも大きな問題なのだろうか。
　
「女子高特有の擬似恋愛」
　嫌な言葉が、聞こえた。
　若ちゃんだった。
「平坂さんは、相手の気持ちがそうだと思ったのよね。周りに男子がいないから、格好いい女子の先輩や可愛い女子の後輩に恋をする、恋をしたように錯覚してしまうこと」
　思春期だから特にね、と続いた若ちゃんの言葉は茜の心をずぶりと抉る。
　擬似恋愛。
　擬似、恋愛。
　嫌な言葉だ。まるでその想いがニセモノか、まるで薄っぺらいもののように聞こえてしまう。
　事実、若ちゃんは”錯覚”という言葉も使っている。
　茜は初めて、大好きな若ちゃんに敵意を覚えた。
　
「擬似なんて、そんな言い方は酷いですよ」
　睨みつけながら茜が言っても、若ちゃんは小さく首を横に振って否定する。
「実際ね、それは良くあることなのよ。そうして、卒業と同時にスッキリサッパリ忘れてしまうことも珍しくない」
　容赦のない若ちゃんの言葉に閉口した茜の隣で、紫苑さまが仰った。
「確かにそれもあったけど、それだけじゃないよ。若ちゃん、私はね……怖くなったんだ」
　「怖くなった」と復唱した若ちゃんに頷いて、紫苑さまは続けられる。
「告白された瞬間、その人がその人じゃなくなったみたいで。何だか、私の知らない誰かみたいで。……悪い言葉だけど、その時の気分を表現するなら、気持ち悪いって思ったんだ」

　がつん、と頭を殴られたような衝撃が走った。
　気持ち悪い。
　キモチワルイ？
　人の想い、それを振り絞っての告白、それを受けての感情じゃない。
　それを紫苑さまが口にしたという事実が余りにも衝撃的で、茜は口を半開きにしたまま固まってしまった。
　
　気付いたのか、若ちゃんは一瞬だけ茜に目をやってから紫苑さまに言った。
「そうね。確かに、急にそれまでの関係を崩して全く別の関係を作りましょう、と言われたわけだから。大いに混乱しても仕方はないわ、その人の知らない面を初めて見て驚いたんでしょう」
　その言葉に、こくりと力なく紫苑さまが頷かれる。
　それで、ふっ、と茜の全身を縛り付けていた緊張が解けた。
　ただ混乱しただけで生理的に嫌悪したわけではない。
　先のやり取りは、つまりそういうことだったのだろうから。
　
「私も女子高の……リリアンの卒業生として言わせてもらえれば、擬似恋愛の存在は否定しないわ。良いものだとも、悪いものだとも言わない」
　湯呑みを傾けながら、窓の向こうに視線をやった若ちゃんは言う。
「それを本物の恋愛に仕上げるカップルもいるわ。もちろん、より多くのカップルはさっき言ったような淡白な終わりを迎えてしまうものだけれど」
　ぐさり。
　若ちゃんの言葉が茜の胸を抉るのは変わらなかった。
　この胸の痛みは何だろう。
　”擬似恋愛”に否定がちな言葉が心に染みて痛むのは何故だろう。
　わからない。
「私はでもね、否定しないよ。社会的に、生物的に、それはイレギュラーなことかも知れない。主の教えに背くことでもある。だけど人は弱いものだから……御言葉を信じていれば同性を好きにならない、なんてことはない」
「そう、そこなんだよ若ちゃん」

　不意に声を上げた紫苑さまに若ちゃんが顔を戻した。
　茜もその横顔を見る。
「私は好きだったよ。確かに好きだった、胸を張って断言できる。でも、その人の”好き”とは違ったんだ」
「”好き”が、違う？」
　繰り返した茜の方を見て、頷かれる。
　再び若ちゃんに向き直って仰った。
「何て言うのかな……手を繋いだり、ほっぺにちゅってされてもそんなことは思わなかった。スキンシップ過剰な方だったから、日常茶飯事で慣れちゃったってのもあるけど」

　ぐさり、ぐさり。
　今度は紫苑さまが茜の胸に言葉のナイフを突き立てる。
　それは自分でもわかる幼稚な嫉妬だったけど。
　仰る辛そうな顔が、茜の心を締め付ける。
「そんな人が言ったんだ。『死にたくなるほど、誰かを好きになったことはある？』――って。私にはなかった。でもその人にはあった」
「重い言葉ね」
「それだけ苦しみ抜かれた、ってことだと思う。だけど、そんな想いを私が受け取るわけにはいかなかった。そんな器は私の方では用意していなかったから」

　一度、呼吸の間を置いて。
　
「きっとでも、その器はいつまでたっても私の方では用意できないと思う。今でもね。だから私の答えは間違っていなかった自信はあるけど」
「同情の念が湧く？」
「同情！　……ううん、そう。そうね。そうだね、同情だ。それは今でも私の中に残ってる」
　俯いた紫苑さまの頭を、伸ばした右手でそっと撫でた若ちゃんは言った。
「それは辛いわね。好きな人を同情しなければならないなんて」

　目を伏せたまま項垂れた紫苑さまの唇がわずかに動く。
　何と言ったかは聞こえなかった。
　聞きたくはなかった。
　
　振り払うように、茜は口を開いた。
「そんなことがあったんですね――ああ、そうか。だからお姉さまは”いばらの森”がお嫌いなんですね」
　それは単純な話、”いばらの森”は悲恋作だけれど、そこには確かに恋物語が描かれている。
　紫苑さまとお相手の方との間には、恋物語が存在しなかった。存在できなかった。
　その違い。
　致命的な違いだ。
　
　それは土の中で芽吹くことなく腐ってしまった種にも似ている。
　芽を出し葉を広げ、茎を伸ばしたところで刈り取られるのと、どちらが不幸だろうか。
　茜はちょっとだけ考えて、すぐに止めた。
　どちらも不幸なことに変わりはないから。
　
　ともかく、芽を出すことには成功した”いばらの森”と、土の中で永遠の眠りについたお相手の恋を重ねて、いや比較して、紫苑さまは不快になられたのだろう。
　湯呑みを机に置いた茜は、紫苑さまの服の袖を掴む。
「試験休みに入れば、皆本屋に行きますよ。それまでのご辛抱です」
　項垂れたまま茜の方を向かれた紫苑さまの笑顔は儚くて、脆くて。
　それで茜はわかった。
　わかってしまった。
　
　ああ。
　この胸の痛み。
　この心の疼き。
　私はきっと――
　
　
　～～～
　
　
　何だか懐かしい、紫苑さまと二人きりでの帰り道。
　会話はなかった。
　寒々しい冬風が吹き抜ける、人気の全くない銀杏並木はどこまでも続いている。
　その中で、茜は考えていた。
　紫苑さまと、お相手の方のこと。
　いややっぱり、紫苑さまのことだけか。
　
　今日は、紫苑さまの色んな面を一度に見た日だった。
　そんな過去があるなんて想像もしていなかったし、話しても貰ってはいなかった。
　もっとも、いきなりあんな話を脈絡なくされてもそれはそれで困ってしまっていただろうけど。
　
　でもこれで、早苗さまや菫さまが口をそろえて「大人っぽいのは紫苑(ちゃん)」と仰っていた意味がわかった。
　そんな哀しいことがあったなら、紫苑さまはもっと様変わりされていてもおかしくはない。
　結果的には、明るく楽しく過ごしていたせいで相手の想いを助長させたというのであれば、他者と距離を置こうと考えることは当たり前のことだと思う。
　でも紫苑さまはそうなさらなかった。
　変わらず明るく気さくにおられるし、茜を妹にすらした。して下さった。
　それはすごいことだ。
　本当にすごいことだ。
　
　茜はそっと紫苑さまの横顔を盗み見る。
　端正な顔立ちはさっきの哀しい笑顔が嘘のように、けろりとした表情を浮かべていた。
　取り繕っているのではなくて、それが紫苑さまの地なのだろう。
　胸に隠した重みを一切に感じさせない、茜を無条件に安心させるお顔。
　誇らしいけれど、少し寂しい。
　
　ふと。
　本当にふと、だが。
　横顔を見ていると思ったことがあった。
　
（あのほっぺに、ちゅってされたんだよなー）

　とんでもない思考である。さっきまでの話が衝撃的だからってそれはないだろう。
　そんな自分突っ込みとは裏腹に、勝手に頬が火照ってくる。
　いや別にそれが羨ましいとか妬ましいとかじゃなくてですね？
　聞かれてもいないことに言い訳がましい返答を考えた茜は、でも。
　
　ううん。
　嘘。
　羨ましいです。
　妬ましいです。
　
　あえて、肯定することを選んだ。
　姉妹になってどれだけ経つんだっての。
　今更それを無意味に否定しても仕方がない、まぁ、スキンシップの一環だと捉えればそんなに変な願望でもないはずだ。
　多分。
　
　菫さまや紅薔薇のつぼみにうつつを抜かしていた桃花も最近はいい具合にお姉さまっ子に堕落していっているけれど、茜も笑ってはいられない。
　今、若ちゃんと紫苑さまが並んでいたら、どっちの傍に寄るかは迷わない自信がある。
　だからほっぺにちゅ、は正直羨ましい。
　名も知らぬお姉さまに対抗心を燃やすわけで――すけど。
　負けてたまるか。
　連絡もしなくなった擬似恋愛のお姉さまなんて知らない。
　
　私は。
　私はっ。
　
　身体を突き動かす衝動が走った。
　得も知れぬ興奮が頭の中をスパークさせる。
　茜は知っている。自分がどれだけ紫苑さまのことが好きなのかを。
　茜は知らない。自分がどこまで紫苑さまのことが好きなのかを。
　ただ、好きだから。
　そういう欲求が、対抗意識が、あるのなら。
　主張して、発揮してこその乙女心だ！
　
　紫苑さまの肩に手を伸ばす。
　そっと置いた。
　身長差からほんの少しだけ背伸びしなければならないことは予測済み。
　急げ。気付かれる前に。
　ぐっと爪先に力を入れる、置いた掌に力を込める。
　
　
　多分、それがいけなかったんだろうなぁと後になって思い返すのだけれど。
　
　
「ん？」
　ちゅっ。
　
　予想を遥かに上回る柔らかい感触が唇にあった。
　どんなスキンケアをしたらこんなマシュマロみたいにほっぺになるのかなーとか思う間なんてない。
　違和感に目を開くと、ものすごい至近距離で紫苑さまと目があった。
　つまりがまぁ、振り向いた紫苑さまと、茜は真正面からちゅっとしていたわけで。

　違っ！！
　ぼん、と頭を爆発させて、茜は跳び退くようにして紫苑さまから距離を取った。
「うわあぁっ」
　とかなんとか。
　悲鳴みたいな声が口から漏れて、目を大きく見開いた紫苑さまが口に手を当てているのが何とも事実確認みたいで。
　恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしいぃっ。
　燃えるように頬が、身体全体が熱かった。
　でもその中で突き刺さってくる呆然とする紫苑さまの視線が痛い、いけない、このままでは誰かさんの二の舞だ！
　前に突き出した手をぶんぶんと振りながら、茜は叫ぶ。
「ちょ、違うんです！　いや、勘違いしないで下さい！　私はキスした――」
　キス。
　でも、その単語を口にしたらもう駄目だった。
「――ぁぁぅ」
　あまりの恥ずかしさにもう声も出ない。
　言葉が浮かばない。
　違うのに。
　違うのに。
　
　否定しないと、早く否定しないと、いけないのに。
『気持ち悪いって思ったんだ』
　ちょっと前の紫苑さまご自身の言葉が蘇る。
　絶望すら引き寄せるそれはお言葉、もしそんなことになったら、ああ、私は。
　ああ、私は。
　死んでしまうかもしれない――
　
「ぁぁ、ぁ、ぁぅ」
　紫苑さまに負けず劣らず、思い切り開いていた目から涙が零れる。
　恥ずかしくて、怖くて、何が何だかもうわけわからなくて。
　茜は泣いた。
　ただ泣いた。
　手を動かすことはできない、紫苑さまから目を逸らすことも、何か他に言葉を発することも。
　
　紫苑さまがやがて駆け寄って抱き締めてくれるまで、固まった体勢のまま茜は泣いていた。
「ほらほら、よしよし。大丈夫よ、泣かないで。大丈夫よ、大丈夫だから。安心なさい」
　少し乱暴に頭を撫でて背中を撫でて、ぎゅっとしてくれる感触にゆっくりと茜の心で吹き荒れていた感情の暴風が落ち着いていく。
　肩越しに、取り落とされた紫苑さまの鞄が落ちているのが見えた。
　持ち主は今、茜を宥めようと抱き締めて下さっている。
　それを自覚した時、一気に茜の身体から力が抜けた。
　そして包まれる温もりに身を任せる。
「よしよし、大丈夫、大丈夫」
　繰り返してくれる紫苑さまの言葉が胸に優しく染み入った。
　
　
「落ち着いた？」
　それからもしばらくは抱き締めてくださっていた紫苑さまがやがて問われる。
　「はい」と茜が頷くとそっと身体を離され、わずかに開いた隙間を寒風がすり抜けた。
　それが一層、茜に平静を植えつけてゆく。
　紫苑さまが鞄を取りに元の場所に戻られる頃には、もうすっかり落ち着いていた。
「全くもう、びっくりするでしょうが」
　鞄を叩きながら紫苑さまが苦笑される。
　いつもと変わらない口調に、茜は心の底から安心した。
　キモチワルイ、なんて言われなくて、本当に本当に良かった。
「すみません、あんなつもりじゃなかったんですけど」
「いきなりキスされて「うわあぁっ」とか退かれてみな？　びっくりするし傷つくわよー、もう」
　
　またしても台詞に紛れ込んだ”キス”の単語に再び茜の頬が色付くけれど、笑って下さる紫苑さまに救われる。
　でも確かに仰る通りだ。
　キスした(された)相手に退かれたらそれはショックだろう。
　相手が誰であれ傷つくのは良くわかる。
　ぽりぽりと頬を掻きながら、茜はもう一度「ごめんなさい」と謝った。
　
「ほら、帰るわよ」
　と、紫苑さまは朗らかに笑われて、ぐっと茜の肩に手を回される。
　俗にいう、肩を抱かれている状態だ。
　急に密着してきた紫苑さまに驚きながらも、「はい」と茜も答えて歩き出す。
　
　今は腕一本だけだったけど、それは紫苑さまに抱き締められていた時のように温かくて。
　ああ、良いなぁこういうの。
　とかほんわか茜が思った瞬間だった。
　
　ちゅっ。
　
　頬に感触。
　驚いて紫苑さまの方を見ると、してやったりな得意満面の顔で仰った。
「これがしたかったんでしょ？　あのね、ほっぺにちゅ、は年上が年下にやるものなのよ。背伸びしないといけない時点で、気付かれずにするのは無理なの」
　あはは、と笑われる紫苑さまの隣で小さくなる茜。
　本当だよ、全く。自分の馬鹿。興奮した自分の馬鹿。
　さっきとは別の意味で燃え盛る頬を何度か叩きながら、茜は反省した。
　
　でも――。
　実は、というか当然、というか。
　さっきのは茜のファーストキスである。
　事故とはいえ。
　ある意味不本意であるとはいえ。
　
「――さまは、あの、さっきの」
　キスってファーストキスですか？
　って聞けるか、馬鹿！
　言い出して即刻自分がとんでもないことを聞こうとしたことに気付いて、茜は言葉を切った。
　そもそも、言い出しからしておかしい、普通に「お姉さまは～」と聞けば良いのに。
　自分でもどうしてそう言い始めたのかはわからなかった。
　声にならなくて良かった。
　
　そんな茜の葛藤などどこ吹く風。
　「ん？　ああ」と紫苑さまは聞き返すことなく仰った。
　
「ノーカウントにしときなさい。茜はファーストキスでしょ？　もったいないじゃない」
　
　
　――。
　ああ。
　ああ、ああ。
　それはなんて、なんて残酷な――
　
　
「ってことは、お姉さまはファーストキスじゃなかったんですね？　お相手は誰ですか～？」
「むむ、痛いところを突いてくるじゃない。ってなんだその顔はっ。この」
　茜の頬にぐりぐりと指を押し付けてくる紫苑さま。
　肩はがっしりと押さえられているので茜に逃げることなんてできなくて。
「うぅぅ、痛いですよぅ～」
「生意気な口はこれかっ。この口かっ」
　頬を引っ張り始めた紫苑さまの笑顔に合わせるようにして笑って。
　
　茜は楽しく朗らかに、”お姉さま”と肩を並べて家路についたのであった。
　
　
　～～～
　
　
　この感情は何だろう。私は自問した。
　きっとそれは”擬似恋愛”。
　錯覚に過ぎないのだ。
　
　だから一人の女の子として生きて、ちゃんとその人を好きになって。
　その人の傍にいようと努力して。
　その人と好きあえるように頑張って。
　それで、ちゃんと、幸せになる。
　それは。
　
　女の子の義務、なんかじゃない。
　義務にすることはできない。
　
　
　ある夜。
　持論をそう打ち崩して、一人泣いた少女がいた。
　それは土の中で芽吹くことなく腐ってしまった種？
　いや。
　彼女はそれを土に埋めることすらもしなかったのだ。

　ただ、種を捨てたかまだ手元に残してあるかは、彼女のみぞ知るところである。

【2288】　ごっつええ果てしなき暴走　　（海風　2007-05-28 11:17:44）

ルルニャン女学園シリーズ　おまけ

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　終【No:2281】　→　おまけ　ここ

一話ずつが長いので注意してください。

☆

　五月某日。
　都心では数日に渡る記録的な真夏日となっていた。

「……そうだ、カードがいいなぁ」
「はー？」
「薔薇さま達のカードゲーム――」

　暑さで茹だっていた誰かが漏らしたその一言が、全ての始まりだった。
　その言葉を聞いていたのは、四名。

　一人は、言わずと知れた誰かの話し相手。
　一人は、二人と同じく机に伏せてダルそうにしている白薔薇のつぼみ・二条乃梨子。
　一人は、聞いた瞬間に耳から耳へと素通りしてしまったただの通りすがりのクラスメイト。
　一人は、「あーフェスやりたいなぁ」と内心ぼやいていたクラスメイトの隠れゲームマニア。

　一人目は、言わずと知れて、すぐに暑さにやられて会話の内容を忘れてしまった。
　二人目は、「なんか聞いたような気がする」と、これまた暑さでやられて当時の暑い日の記憶がぼやけている。でも姉に会った時はもっと熱いので自他ともに特に問題はない。
　三人目は、トイレに行ってどうでもいいことと乙女の恥じらいの一部を水に流してしまった。
　四人目は、「テレッテッテー」と言いながらレベルアップしていた。

　奇跡の行程は始まっていた。

　三人目の彼女が、真っ先に動いていた。

「るんるんるん♪　カードーカードー薔薇さまのカードゲーム～♪」

　乙女の恥じらいの一部を水に流した彼女はご機嫌だった。手を洗いながら、なぜか記憶に残っている言葉を即興で歌い出したのだ。

「……カードゲーム？」

　同じく、乙女の恥じらいの一部を捨てようとやってきて、今まさにその行為の真っ最中で暑い暑い個室に篭もっている演劇部の生徒――仮にＡさんは、歌に秘められた謎の単語に頭を悩ませた。

「え？　そんなの出てるの？　白薔薇さまで遊べるの？」

　彼女は志摩子のファンだった。
　だが一瞬興味を抱いたものの、それも外気の異常な暑さと一部集中しなければいけないことのために、すぐさま忘れてしまった。

　放課後、二条乃梨子は廊下を歩いていた。これから薔薇の館へ向かうのだ。

「……あ？」
「…？」

　擦れ違う誰か――演劇部のＡさんが、いきなり乃梨子の顔を見て首を傾げた。

「…………」
「…………」

　――知り合いだっけ？　いや、知らない……はず。
　目が合ったまま不思議そうに見ているＡさんには、乃梨子は見覚えがない。
　黙ったまま見詰め合うこと三十三秒。

「――帰ってゲームゲームっ。あ、乃梨子さん、ごきげんよう」
「あ？　ああはい、ごきげんよう」

　乃梨子のクラスメイトが「マニアクスはプレミアもんだぁ」と言いながら足早に去って行く。

「ゲーム……あっ！」
「っ！？」

　Ａさんは何かを思い出したのか、全速力で乃梨子の脇を走り抜けていった。

「な、なに……？」

　乃梨子は戸惑うばかりだった。

　Ａさんは一目散で演劇部に顔を出し、自身のお姉さまに聞いた。ジュリエット風に。

「お姉さま、お姉さまは薔薇さまのカードゲームって知ってますか？」
「知らん！　帰れ！　おまえに娘はやらんからな！」

　妹のジュリエットに、姉は溺愛する娘を持った断固反対の父親で応えた。
　もう本当に、誰も彼もが暑さでちょっとおかしくなっている。

「…？　薔薇さまのカードゲームってなんですの？」

　――ここでようやく、のちの出資者・松平瞳子が、問題の単語を耳にすることができた。

　１０分後、瞳子は新聞部へと駆け込んでいた。
　本格的なゲーム開発に乗り出すまで、あと３分。

　夏は、甘い罪の季節である。

☆

「あ、やっぱりダメだよね？　無理ならいいんだ、無理なら。しょうがないもんね」
「え、いや、私は――」
「うんダメだよねそりゃそうだよねうんうんわかるわかるじゃ！！」

　じゃっ、と手を上げ、祐巳は小走りで走り去った。

「…？」

　漫研の部長――仮にＡさんは、首を傾げて紅薔薇さまと呼ばれる山百合会幹部を見送る。

「――ちょっとこれ幼すぎるんじゃない！？」
「――いいでしょ別に！　瞳子ちゃんはロリキャラなのよ！」
「――どっちでもいいけどロリ言うなっ！」

　部員達の声で我に返った部長は、ドアを閉めてきっぱりと言い切った。

「瞳子ちゃんはロリよ。釣り目でロリに描きなさい」
「――ほら見なさいっ、部長だってああ言ってるじゃない！」
「――部長！　ラフ見てから言ってくださいよっ、これじゃ小学生です！」
「――てゆーか部長ロリ言うなっ！」

　漫研は今日も熱い。今日も己の萌えと欲望を全開だ。

「――あぁ……夏コミなんてあっと言う間なのに、こんな大仕事が入ってくるなんて……」

　眼鏡の副部長が、切羽詰った喘ぎ声を漏らしている。そう、それも荒れている理由の一つだ。普段はもう少し穏やかだが……まあ修羅場が来れば誰でもこうなるものだ。同人者は。

「それに間に合わせるためにやっているんじゃない。あなた萌えてないの？」
「萌えはあるの！　萌えはあるのよ！　もう猫耳令さまに萌えっぱなしよ！　でもモデルがまだ出揃ってないんじゃこっちの速度にも限界があるじゃない！」

　それは副部長（激しい令さまファン）の言う通りなので、部長は「うーん」と唸りながら椅子に座る。

「――部長、紅薔薇さまとモメてませんでした？」
「あ？　ああ、いや、別にモメてはいないんだけど……」

　紅薔薇さまには、とりあえず昨日一昨日決まったカードモデルの資料が入った封筒を渡されたものの、その他のことで主語を抜いて「無理だよね？」と言われても返事なんてできやしない。
　あの焦り具合から、大事な話だったんじゃないかとは思うが、なんだか紅薔薇さまが「無理にしたい」ように見えたので、深くは聞かなかった。

「それじゃ、今日の割り振り始めるわよー」
「「うーい」」

　なぜかここだけ体育会系の濁った声で応え、漫研総員四名が手を止めて部長に注目する。

「まず最初は……小さなザワっち、鵜沢美冬さま。こりゃロリね。Ｂさん（仮）よろしく」
「はーい」
「ロリ言うなっ！」
「次は……お、やっぱ真美さん入ったか。Ｃさん（仮）、クールに描きなさい。くれぐれも分け目のおでこに細心の注意を払うこと」
「あーい」
「次。……あ、補助系ね。こりゃ私か。これも私、私、……副部長、聖書朗読クラブの皆さんよろしく」
「また描き込みキツイの私に回すし……原稿やらせてよ！」
「ダメ。次は……あ、チーター！　うわっ、この人も入れたんだー！」
「部長っ、部長っ！　私に描かせてくださいっ！」
「ちょいロリで行きましょう！」
「ロリはダメだ！！」
「じゃあロリ得意なＢさんに――」
「ちょいロリで行きます！　でもロリ言うのもうやめようよっ、響きがヤバイっ！」
「今更そんなくだらないこと言っててどうするのよ。もうみんな戻れないわよ」

　そんなこんなで、資料と写真がまとめてあるクリップを各部員に割り振っていく。
　あとは、完成したラフ画を封筒に入れて開発各部に回してチェックを入れてもらって、問題がなければペン入れに色塗り作業に入る。
　山百合会から仕事を頼まれたのも初めてだが、後に市販される可能性があるこんな大仕事が回ってくるとは誰もが思っていなかった。
　面倒だが、やりがいがある。
　ここ数日、漫研は熱い。五人しかいなくてクラブにも昇格できない弱小部だが、どこの正規クラブにも負けないほど熱い。気温的にも暑い。

「それじゃ最後ね――ん？」

　部長の手が止まった。
　目だけがキョロキョロと動き、資料に目を通しているのがよくわかる。
　そして――ガタンと椅子を蹴倒して立ち上がった。

「来た来たぁぁーーーーーーー！！！！」

　熱い叫びは部室棟に響き渡った。
　５分後、有栖川金太郎ことアリスのウサ耳使用ラフイラストが仕上がることになる。

　夏は、若者の暴走の季節である。

☆

　まずいことになった。
　私、武嶋蔦子は、逃げていた。

　「ああついに私も……」と一瞬諦めたが、私には最後の砦が残っていた。

「しょ、笙子ちゃん！　ロザリオがないからっ！　ロザリオがないからっ！！」

　もはやなんの行為なのかよくわからず、笙子ちゃんに迫られ押し倒されていた私は、正真正銘最後のキーワードを使って笙子ちゃんに待ったを掛けた。
　これで効果がなければ、もう……

「……ロザリオ？」

　耳元で囁く笙子ちゃん。というか本当にこれはなんの行為なんだ。笙子ちゃん、姉妹になりたいんじゃないの？　私を押し倒してどうするの。……いや、まあ、うん、ここから色々することはあるかも知れないけれど。

「そ、そう！　ロザリオ！　私は姉いないし、妹も作る気なかったから持ってないのよ！」

　ここで「私が持ってます」なんて言われたら、もうジ・エンドだ。
　さあ笙子ちゃん、持ってるの？　持ってないの？　どっちなの！？

「そうですね……これは神聖な儀式です。ロザリオなしじゃ……」
「――ひっ」

　ぬろっとした感触に、ぞっとした。
　なんで今首筋舐めたの！？　姉妹と首舐めるのと神聖な儀式の因果関係って何！？

「……わかりました。ロザリオを用意してきますね」

　うふふと笑いながら、笙子ちゃんは立ち上がった。私は床に寝そべったままブルブル震えていた。――先々代薔薇さま方に睨まれるよりも、今の笙子ちゃんの方が怖かった。あらゆる意味で。

「蔦子さま……待っていてくださいね？」
「う……」

　うなずくことを強要する無邪気な笑顔を浮かべて、笙子ちゃんは部室から出て行った。
　…………
　うん。逃げよう。
　笙子ちゃん、ここ最近の暑さのせいでちょっとおかしくなってるんだ。
　なに、明日になれば正常に戻っているさ。

　戻ってなかったので、私は代役を探すことにした。
　笙子ちゃんの要求は、「カードゲームで勝ったら妹に」だ。
　ならばカードゲームで勝てば、諦めてくれるだろう。
　少なくともしばらくは。
　私はカードはやっていないが、頼もしく強い人達とお友達なのだからっ。

「――ごめん。笙子ちゃんの気持ち、わかるから」

「――ごめんなさい。……あまりお節介なことは言いたくないけれど、蔦子さんも真剣に笙子ちゃんのことを考えてあげて」

「――はいはいお幸せですね。痴話喧嘩に巻き込まないでよ。そんなのバクテリアだって食べないんだから」

　……友達なんて……友達なんて……！！

　断られるのを危惧して確実に乃梨子ちゃんに代打を頼むまで、私の逃走劇は続いた。

　夏は、青春の汗の季節である。

☆

「あらあら。お久しぶりですね」
「お久しぶりです」
「学園長もお変わりなく」
「変わっていないのは貴女達の方でしょう？」

　学園長シスター・上村はコロコロと笑いながら、お茶を勧めてくれた。

　私と聖は、二年前の当時の制服を来て、学園長室に居た。
　憶えていらっしゃるかどうかわからなかったけれど、どうやら私達のことは記憶に残っていたらしい。

「江利子さんは一緒ではないの？」
「はい。――また父兄の皆さんが乗り込んできたら困りますから」

　聖の軽口に、シスター・上村は「あの時は驚いたわねぇ」と笑いながら同意する。
　しばしの歓談の後、シスター・上村は壁掛け時計を見て、「さて」と居住いを正した。

「――それで？　お二人は何をしにリリアンへ来たの？」
「遊びに来ました」
「学園長に許可をいただきに来ました」
「ええ、結構よ」

　私達が制服を来てここを訪ねてきた時から、シスター・上村には用件がわかっていたのだろう。
　だからこそ、私達も話を急がなかった。もしかしたら叱られる可能性も考慮していたが、聖が「それはないね」と言い切った通りだった。

「その仮面を付けるのでしょう？」
「ええ――似合いますか？」
「素敵。スター俳優みたい」

　……まあ、認めたくはないが、聖が目元半分を覆うだけの仮面を付けたら、相当カッコイイけれど。やはり顔立ちだろうか。

「でも、一つ条件があるわ」
「はい？」
「校内に自由に出入りする条件よ。そうね……三つほど課そうかしら」

　聖にとっても予想外の展開なのか、少し驚いたような顔をしていた。

「一つ目、正体が知られてしまったら出入り禁止。歴代薔薇さまの中でもとにかく目立った貴女方ですからね。貴女方が不定期で遊びに来ることが知れ渡ってしまったらリリアンが混乱してしまいます」

　それはうなずける。仮面を用意したのも、その危険があるからだ。決して遊び心やふざけ半分で持ってきたものではない。
　言われるまでもなくそのつもりだったので、これは迷いなくうなずける。

「二つ目、あまり校内を歩かないこと。先生方に見付かっても、今後の出入りを禁止にします」

　……なるほど。

「正式な許可をお出しになるわけではない、ということですね？」
「正直に話して会議に掛けたら十割方却下されてしまいますからね。私の一存で貴女方のことは無視するよう言っておきますが、部外者だとバレてはいけません。貴女方は在校生の可能性がある、新聞部などの企画かも知れないから口出ししないように――そんな感じにしておきます」

　こんなことは公にできるものではないから、シスター・上村の胸の内に秘めておいてもらえるなら逆にありがたい。もちろん二つ返事でＯＫした。

「それで、三つ目は？」

　聖の問いに応えず、シスター・上村は立ち上がり、机に向かう。
　そして引き出しの中から、それを出した。

「――今後リリアンを出歩く日は、私と勝負して勝ってからになさい。勝てなかったらダメです」

　どうやら学園長の良い遊び相手としてロックオンされたようだ。

「立場上、生徒と表立って遊ぶわけにはいきませんから」

　教師達にもハマッている者がいるそうだが、たまには若い子と遊びたいのだそうだ。

「え？　今日も負けたの？」
「…………帰るわ」
「何やってるのよ蓉子。今日こそ二人揃って薔薇の館に行こうって約束したでしょ。私だって行きたいのを我慢して遊んでるのに」
「…………ごめん」

　私は三つ目の条件がクリアできず、シスター・上村に負けまくっていた。聖も負け越してはいるが、四回か五回の内に一度は必ず勝てる。
　シスター・上村……なぜあんなに強いのだろう……謎だ……

　私達が薔薇の館へ行ったのは、次の土曜日だった。
　「白薔薇仮面」が現れてからほぼ一週間遅れで、「紅薔薇仮面」が登場した。

　夏は、大いなる壁を乗り越える季節である。

☆

「――何よこれ！」
「あっ、可南子さん、破っちゃダメ！」
「……くっ」

　そのカードを見た瞬間、カッと頭に血が昇った。だが人の物を破ったり破壊することはできない。間違っているのはちゃんとわかっている。
　危うくやりそうになったが、クラスメイトの悲鳴のような声になんとか理性が働いてくれた。

「どうせ１８０近いわよっ！」

　その腹立たしい「針金ノッポさん」のカードを勝負しているクラスメイト二人の机に叩き付けて、私は教室を飛び出した。
　まったく……リリアンが舞台になっている変なカードゲームが流行っているのはわかっていたけれど、私まで出ているなんて……！
　薔薇さま方に（特に祐巳さまに）文句でも言ってやろうかと考えている時、私は違和感に気付いてハッと周囲を見た。

「「ひそひそ」」

　みんなが私を見ている…？
　みんなが「見て見て、針金ノッポさんよ」「わぁー本当に大きいー」とか言っている…？
　みんなが「ああ、冷たい眼差しで見下ろされたい……☆」とか顔を赤らめている……ってこれは例外か。
　なんてことだ。ただでさえこの身長のせいで目立つし奇異の目で見られるというのに、更に有名になってしまった。
　道理でここ最近よく見られると思った……はぁ……

　そんなこんなで、私がカードゲームに反感を持って少し。

「行けー『ドリルっこ』！」
「…！」

　カッと瞳子さんが声のした方向を睨みつける。

「はぁ……『市松人形風のおかっぱ』使いたいなー」
「使用条件厳しいよね、おかっぱ」
「…！」

　カッと乃梨子さんが声のした方向を睨みつける。

　私だけじゃないようなので、とりあえずよしとした。
　第一、よくよく考えてみると、だ。

　由乃さまの砂糖も塩もブラックペッパーも効いていない当り障りのない「三つ編み」よりは、よっぽどマシに思えたから。
　由乃さまがふと髪型を変えたくなって三つ編みをやめて「三つ編み」じゃなくなることがあっても、私はたぶん変わらないから。
　そういう意味では、私はまだ、自由だ。

　夏は、激情と解放の季節である。

☆

「ねえ、お姉ちゃん」
「何よ」

　呼びかけても背を向けたままの我が姉は、大学へ行っても相変わらず勉強の虫である。
　まあ、リリアン在校中よりは、幾分穏やかになったけれど。

「大学って楽しい？」
「全然。高校の時の方が静かで良かったわ」
「静か？」
「……」

　お姉ちゃんは軽く息を吐いて、振り返った。

「入学してからやたら男子に声を掛けられるのよね。うるさいし邪魔だし鬱陶しいしチャラチャラしてるし。なんなのかしら」

　……私は言うべきなのだろうか。「それはモテてるんだよ」と。
　身内贔屓とでも言われそうだが、お姉ちゃんはかなりの美人だ。私よりも整った顔立ちをしていると思う。
　地味な髪型や地味な格好でもモテているのだから、流行の髪型や格好をしたら、本当にモデルのように変身してしまうに違いない。

「もしかして」
「ん？」
「女子校上がりだからって嘗められているのかしら？」
「……違うと思うけど」

　というか、軽視される理由がよくわからない。女子校上がりだからって何？　世間ってそういうものなの？
　……ああ、そうか。ずっとリリアンだと色々世間知らずになってしまうものね。今の私のように判断に困ったりすることもあるんだろう。

「……もしかして」
「え？」
「笙子を紹介しろとか、そういう意味なのかしら？」
「絶対違うと思うよ」

　現役モデルならまだしも、私は世間に知られるほど有名じゃないし、過去でも有名じゃなかった。
　お姉ちゃんが率先して私のことを話していなければ、その可能性はまずない。そしてお姉ちゃんはそういうタイプじゃない。だから絶対違う。

「まあ、どうでもいいけど。それで？　私に何か用だったんじゃないの？」
「あ、うん。リリアンの制服貸してくれない？」
「制服？　なんで？」
「必要だから」
「なぜ必要なの？」
「必要に迫られたから」
「なぜ必要に迫られたの？」
「そういう状況になっちゃったから」
「――ふざけたいならよそ当たって」
「ごめんなさい」

　素直に「隣の男子校の生徒に貸すから」なんて言いづらいので誤魔化してしまったが、やはり誤魔化しで押し切れるほどお姉ちゃんは弱くなかった。

「ちょっと長くなるんだけど、いい？」
「……いいわよ。ちょうど休憩しようと思っていたから」

　我が姉は、こういうところがちょっと柔らかくなったのだ。

　ベッドサイドに並んで座り、私はお姉ちゃんに、一からこれまでのことを簡単に説明した。

「カードゲームねえ……」
「うん。そういうのが流行ってるの」
「ふうん。バレンタインといい、リリアンも色々やるわね」

　それは同感。茶話会とかもやったし。

「で、それからどう私の制服に関わるの？」
「隣の花寺学院からね、生徒会長と役員の二人がカードゲーム大会の観戦に来るんだって」
「うん。それで？」
「……女装したいんだって」
「…………」

　お姉ちゃんの動きが止まった。

「ごめん、理解できなかった。もう一度言ってくれる？」

　拒否したい気持ちはわかる。目をしぱしぱさせて「私は正気だろうか」と疑うのもわかる。だが事実を受け入れて欲しい。

「だから、花寺から来る男子生徒が、女装したいんだって」
「――さあ、勉強勉強」
「待て」

　立ち上がるお姉ちゃんの後ろ腰に、私は両手を回して拘束する。

「ちょ、何よ。嫌よ。大切な思い出が詰まってる制服を女装なんかに使われたくないわ」
「そこをなんとか」
「あんたの予備でもいいじゃない」
「私は嫌よ！！　何言ってるのお姉ちゃん！？」
「なんで逆ギレするの！？　私の方がよっぽど嫌よ！　卒業してるからって白羽の矢を立てられた私の方が逆ギレしたいわよ！」

　それは確かにそうかも知れない。だが逃がすわけには行かない。

「もう約束しちゃったの！　借りてくるって約束しちゃったの！」
「知らないわよ！　無責任な発言の責任くらい自分で取りなさい！」
「だって私の予備じゃサイズが合わないんだもん！」
「だったら他の人に当たりなさい！」

　姉妹同士で悶着すること、１５分。

「はあ……はあ……わ、わかった。前向きに検討するから、いい加減離して……」

　まだ夜は涼しい方だが、暴れれば当然汗だって出るし、疲れもする。
　勉強の虫のお姉ちゃんは、流れ的に苦手な体力勝負になってしまった末にようやく諦めた。
　そして私は、写真部として能動的に動いているせいか、なんだか体力が付きまくっているようだ。

「貸してくれるの？」
「……誰と、どうしてそんな約束したの？　それで納得できれば貸す。納得できなければ――」
「で、できなければ？」
「思い出を汚すくらいなら、燃やす」

　思い切ったことを言い出した。

「……という意気込みで、しばらく友達の家にでも置いてもらう」

　頭の良い姉にしてはやけに普通な解決法だった。いや意外性を求めても困るけど。

「お姉ちゃん、私が写真部に入ったことは知ってるよね？」
「ええ。嬉しそうにどこでも誰でも私でも色々撮りまくっていたから」
「うん。でね」

　私はポケットから、問題の男子生徒の写真を出した。

「――この人に着てもらいたいの」
「……？」

　正直なところ、この話には問題のアリスさんは絡んでいない。
　いくらそういう趣味のアリスさんでも、そこまで図々しい頼み事なんてするわけがない。あれでも花寺の生徒会に所属しているんだから、物事の分別くらいは付いている。
　だから、これはほぼ私の独断である。
　制服さえ用意すれば、アリスさんがそれを着る可能性は高い。仮に本人からノーサインが出ても、それは最初から無理だったということで諦められる。
　制服さえあれば、それを着る可能性がある。
　ならばそれに賭けるだけだ。

「笙子」
「な、なに？」

　ついにジャッジが下る――

「いくら私が勉強しか取り得がないからってバカにしないで」
「……え？
「これ、女の子じゃない」

　私が見せたアリスさんの写真は、蔦子……心の中でくらいお姉さまと呼ぼう。そう、お姉さまがプライベートで撮ったものだ。
　つまり、私服だ。
　ひらひらの可愛いミニスカートを履いている、私服姿。

「可愛い子ね。この子に貸すの？」
「い、いや、お姉ちゃんそれ、本当におと」
「こんな子なら私も妹にしたかったわ。あーあ、姉妹制度なんて馬鹿馬鹿しい、なんて言わずに素直に楽しむべきだったか。――笙子、あんたは後悔しないようにね」
「は、はあ……」

　これ以上、私に何が言えるだろう。
　何も言えやしない。
　なんだか私の方が納得できないが、肝心の姉が納得しているのだ。
　余計なことは言わず、大人しく制服を借りてしまおう。

「でかした笙子ちゃん！　制服さえ用意できればもうこっちのものよ！　彼はきっとウサ耳まで装着するわ！」
「はいっ！　その時はフィルム一本分使い切る覚悟で撮りまくりますっ！」

　夏は、誤解と多少の犠牲の季節である。

☆

「なんだとユキチ！　おまえもう一回言ってみろ！？」
「何度でも言ってやる。おまえはダメ。俺とアリスの二人で観戦してくる」

　夏は、決断の季節である。

☆

　本戦、貴賓席にて。

「祐麒さんに教えていただいたら？　噂によると祐巳より強いみたいよ？」
「だから聞けないんじゃないか。ＯＢとして後輩に塩を貰うのは嫌だ」
「意外と見栄っぱりね」
「小笠原の血も少しだけ流れているからね」
「――内緒話ですか？」

　笑顔で入ってきたのは、祐巳だった。向こうは祐麒さんとアリスと瞳子ちゃん、そしてさっき写真を撮った実行委員のカメラマンが四人で盛り上がっている。なんの話をしているんだろう？

　その頃、向こうでは。

「……祐巳さまの良い写真ありますよ」
「「え…！？」」

　祐巳が側を去った途端、目の前のカメラを持った内藤笙子さんは、周囲に気を配りながら声を潜めて言う。
　俺、アリス、瞳子ちゃんは三者三様、その一言に囚われた。

「おね……いえ、同じ写真部の先輩が、一年生の頃から祐巳さまを撮っていますので、もう丸々一冊祐巳さまアルバムが」
「ゆ、祐巳さまアルバム！？　あるとは聞いていたけれど、本当にあったのね！？」
「ええ瞳子さん、ありますよ。厳選に厳選を重ねて更にもう一度厳選したとっておきの一冊が……」

　ごくり。俺達は喉を鳴らした。……ん？

「アリス、おまえもか」
「祐巳さん可愛いから好き。祐巳さんじゃなかったら、祥子さまの妹となんて仲良くできなかったわ」

　つまりライクか。ふぅやれやれ……大した意味はないがすごく安心した。

「特に祥子さまの妹になる前の写真は、相当なレア物だとか。祥子さまにも立場にも縛られない自由な祐巳さまがそこには何枚か」
「何が望みなの？　富？　名声？　土地？」

　土地！？　瞳子ちゃんさらっと土地って言った！？　す、すごいな松平……

「まあ詳しくは先輩と直接交渉してから……ということで。私は交渉を取り付けるだけの役目しか担っていませんので」
「こ、交渉の前に、本当にアルバムがあるのかどうか確認しとくべきじゃないか！？」
「え、ええ！　そうですわ、祐麒さんの言う通りですわ！」
「……そう伝えておきます」

　ふふふふふ。笙子さんは笑いながら去って行った。

「祐麒さん、ここは共同戦線ということで」
「ああ。ブツが手に入るまでは、抜け駆けなしの味方だ。アリスもいいな？」
「もちろん」
「うふふふふふ」
「クククク……」
「ふふふふふふ」

　厳選した祐巳の写真……想像するだけで笑いが込み上げてくる……

「――おい、ユキチ。また説明してくれよ」
「チッ――はいはい……あ、なんで祐巳があんたの隣に座ってるんだよ」

　夏は、陰謀の季節である。

　了

【2289】　哀しい歌妹は魔王　　（暇人　2007-05-29 01:01:51）

注意）初投稿ですので、文とか稚拙です！！

これはパラレルです。
世界観とか全く違います。
嫌いな方は注意！

‐これは皆が無くしてしまった物語（想い出）を唄う歌。‐

『私の妹になりなさい。リリアンの戦士の一人として、私は貴女を必要とするわ。』
『…私が…？』

美しかった想い出も…

『祐～巳ちゃん！』
『ぎゃう！！』

楽しかった想い出も…。

『魔族を倒すのが、私達リリアンの使命なのだから。』
『…でも…私には戦う力がないんです！護られるだけは嫌なのに…。』

辛かった想い出も…。

『…私の力が足りなかったせいで…あの娘は死んでしまった…。…私のせいで！』
『違う！！確かに貴女を守るために犠牲になったけれど…。それは貴女のせいじゃない！』

心の奥底を切り裂くような想い出も…。

『……なんで？』
『…。』
『何で貴女がそこにいるの！？』
『…。』
『答えなさい！』

心を凍らせた裏切りの想い出も…。

『…私は魔族の王として生きる。ﾆﾝｹﾞﾝなど滅びてしまえばいい！』
『そんなのっ…許さない！』

全てが分かたれた日の想い出も…。

『魔族の王として…私は貴女を殺します。』
『私は貴女の姉として…貴女を止めて見せる！…例え、それが貴女を殺すことであっても！』

全ての終わりの日の想い出も…。

貴女は私から奪っていった…。

もう…私の妹を覚えてる人はいない…。

私自身も忘れてしまった。

私達、姉妹が間違っていたというならば…それはきっと…

私の妹が魔王であったということ…それがすべての過ちの始まり。

‐唄おう。
全ての哀しみの涙を込めて…。‐

これは妹に捧げる鎮魂歌。

…みたいな話が書きたいなぁと思ってますが…。
長くなりそうです…。
しかも暗くなりそうだし…。
…無理ですかね？
…無理だよなぁ…。

【2290】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-29 23:58:19）

※この記事は削除されました。

【2291】　不幸な高校生　　（春日かける＠主宰　2007-05-30 02:11:09）

※山百合会孤島殺人、１日目です。ダークな話が駄目な人は読み飛ばして下さい。
●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】、→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→ここ

＜１日目／佐藤聖／厨房＞

　何故だろう。江利子に続いて蓉子が変わり果てた姿になったというのに、悲しくもなければ、怒りも湧かない。
　令は音の外れた笑い声を響かせていたが、つい数分前にそれは泣き声に変わり、今は広間に戻って大泣きしている。由乃ちゃんは勿論、祥子や祐巳ちゃんたちもそれに続いて広間に戻り、今厨房にいるのは私と可南子ちゃんしかいない。
「……ねぇ、可南子ちゃん」
　一際背の高い少女は一瞬身体をビクッと強張らせたが、すぐに私を見て「はい」と返事をした。先程の広間での取っ組み合いを思い出したらしい。
「蓉子を、このままにしておくのは可哀想だと思うんだ」
「……同感です」
　彼女は小さく頷くと、蓉子を一瞬だけ見て、すぐに目を逸らした。
　苦悶の表情を浮かべた、私の親友。口から流れ出た血や喉を掻き毟った痕が痛々しい。
「部屋に、寝かせてあげたいんだ。手伝ってもらえるかな？」
「私でよければ、お手伝いさせていただきます」
　可南子ちゃんはそう言ってくれた。私は「うん」と言って、
「広間のみんなにも伝えなくちゃ」
　食堂を通って広間に入ると、どうやら人数が減っている。部屋の隅ですすり泣いている令と、それに寄り添う由乃ちゃん。祥子は近くの椅子に座って目を赤くしていて、どうやら泣いたようだ。祐巳ちゃんも祥子の手を握ったまま、私を見ている。
「祐巳ちゃん、志摩子と乃梨子ちゃんは？　あと、瞳子ちゃんの姿も見えないようだけれど……」
　私が訊ねると、祐巳ちゃんは慌てて答えた。
「し、志摩子さんは乃梨子ちゃんが気分を悪くして、洗面所に行きました。瞳子ちゃんも、それを追って、ここを出て行きましたっ」
「そう。ありがと。──私と可南子ちゃんは、蓉子を部屋まで連れて行くよ。志摩子たちが戻ったら、そう伝えておいて」

＜１日目／藤堂志摩子／洗面所＞

「乃梨子、大丈夫？」
　私は乃梨子の背中を何度かさすった。鏡越しに見えた乃梨子の表情はとても青く、やがて口元を拭い、小さく言った。
「……ひょっとしたら、私が死んでいたかも知れない」
「な、なにを言うの乃梨子。どういうこと？」
「私、あの時流しで思いっきり吐いてたんだ。そうしたら今度は凄く喉が渇いちゃってさ、蛇口から直接水を飲んで、そしてむせちゃって……その時に志摩子さんが来てくれたんだけどさ」
　私は頷く。廊下側から厨房に向かうと、激しく咳き込む声が聞こえて、慌てて厨房に入ったのを覚えている。流しに背中を預けるように座り込んでいた乃梨子。あの場所に、ほんの数分後に蓉子さまがあんな姿で──。
　そこまで思い出した時、私ははっとした。乃梨子の言いたいことがわかったのだ。確かに、乃梨子は……。
「もしあの時、私が流しのところにあったコップで水を飲んでいたら、私、私……」
　私の腕を握り、乃梨子は小さく震える。あの時の判断が乃梨子の生死を分けたのだ。そして、蓉子さまの生死も、また──。
「乃梨子！」
　私は咄嗟に抱きしめていた。
「志摩子さん……」
「乃梨子、大丈夫よ。私が守ってあげる。お姉さまも、祐巳さんや令さまも、祥子さまも、由乃さんも、瞳子ちゃんも可南子ちゃんも！　みんな、みんな、私が……」

＜１日目／細川可南子／階段＞

　一時間前だろうか、私は気を失った蓉子さまを、聖さまと一緒に下へ運んだ。それが、まさか──まさか、冷たくなった蓉子さまを、再び三階へ運ぶことになるなんて。
　聖さまも同じ思いなのだろう。時折目を伏せ、小さくため息をついている。たった一日の間で、親友を二人も失ったのだから、無理はないだろう。
　……無言で階段を上がる中、私は考えていた。それは、この事件の『犯人』についてだ。
　どこをどう考えても、江利子さまと蓉子さまは事故で亡くなったのではない。じゃあ、自殺？　──ありえない。蓉子さまが江利子さまの後を追ったとでもいうのか。それに、江利子さまは何故この島でわざわざ死を選んだ？
　考えが行き着く先はただひとつ。それは『殺人』。
　江利子さまを夕食前に殺害し、コップに毒を仕込む。あるいはそれは前後していたのかも知れない。とにかくそのコップに水を注ぎ、蓉子さまはそれを口にした。言わば時限爆弾のようなもので、最後まで誰も使わないかも知れないし、別のタイミングで蓉子さまではない誰かが──ひょっとしたら私が──命を落としていたのかも知れない。
　そしてそれを仕込んだ『犯人』は必ずいる。私は私が犯人でないことを一番よく知っている。じゃあ、誰が？
　疑うとキリがなくなってしまう。令さまの取り乱したあの態度は演技なのかも知れない。演技といえば、それが一番上手なのは演劇部の瞳子さんなのではないか。別荘に招いた主人が犯人というのは、由乃さまの好きな推理小説ではよくあるパターンだ。となると犯人は祥子さまなのか。祐巳さまが犯人とは考えたくない。しかし──。
　推理小説に詳しそうな由乃さんが犯人という可能性もある。あの人畜無害そうな志摩子さまが？　それとも、乃梨子さんがある計画を企てて……。
　共犯がいるのかも知れない。ひょっとしたら複数犯で、三人、あるいは四人？　……まさかいつか見たことのある小説のように、探偵と被害者以外が全員共犯者という訳ではないだろう。
　そして──この目の前にいる、笑みの消えたこの先輩こそが、犯人なのかも知れない──。
　……私は頭を振る。いけない。疑ってはいけない。このメンバーの中に犯人がいるわけがない。きっとそうだ。そうに違いない。
　そうこうしているうちに、私たちは三階に到着した。蓉子さまの部屋は鍵がかかっていなかった。ベッドに蓉子さまを横たえて、シーツをかけた。聖さまがそっと目を閉じさせて、「行こう」と小さく呟いた。
　ドアを閉じて、階段に向かおうとした時、聖さまがその場から動かないのに気づいた。振り返ると、ゆっくりと壁に背中をもたれさせ、そのまま床に座り込んだ。
「聖さま……？」
「……蓉子。蓉子、蓉子……」
　うなだれた聖さまは、何度も蓉子さまの名前を繰り返していた。私はゆっくりと聖さまに近寄り、隣に座り、そっと身体を抱き寄せた。
「……止めてよ。子供じゃない……」
　聖さまはそう言いつつも、私に身を預けて、いつしか涙を零していた。
　下に戻るのは、少し遅くなりそうだ。

＜【No:2297】へつづく＞

【2292】　理由が知りたいそれが私の望みです。　　（杏鴉　2007-05-30 07:34:46）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→【No:2247】
【No:2255】（幕間）→【No:2254】→コレ

……ぅん？……ここは、薔薇の館？……アレ？　あそこにいるの〝私〟だ……。

あぁ、そっか。これ夢だ。夢だから私が〝私〟を見ている、なんておかしな状況になってるんだ。
そうだよね……夢じゃなきゃ、あんなに楽しそうに笑ったりしないよね……。

よく見ると薔薇の館には〝私〟以外にも人がいた。

――〝私〟に優しく微笑みかけているお姉さま。

――小首をかしげて乃梨子ちゃんを見つめる志摩子さん。

――そんな志摩子さんに、真っ赤な顔で何かを言っている乃梨子ちゃん。

――そして一見、美少年のようなあの人は〝転校〟してしまった令さま……？　そうだ、間違いない。令さまだ。

何故か困り顔の令さまは、隣に座っているおさげ髪の女の子を必死に宥めようとしているようだった。
おさげ髪の子は何か気に入らない事があったのか、頬を膨らませてそっぽを向いている。
ただそれは令さまが嫌いだから、というよりちょっと困らせてやろう、みたいな感じがして、なんだか微笑ましい光景だった。
〝私〟を含めた皆もこの二人のやり取りを〝あぁ、またやってる〟といった感じで自然に受け入れているように見える。

なんか良いなぁ。こういう雰囲気って。

――あ、瞳子ちゃん。

薔薇の館には瞳子ちゃんの姿もあった。
瞳子ちゃんは夢の中の〝私〟と目が合うとすぐに、ぷいっと顔ごと視線を逸らした。
逸らした視線の先には偶然私がいた。
こちらを向いた瞳子ちゃんはほんの少し、はにかんでいる様に見えて。そんな彼女を私はとても可愛いなぁ、と思った。
〝私〟には瞳子ちゃんの表情は見えていない筈なのに、随分と締まりのない顔をしている。
きっと〝私〟も私と同じように、瞳子ちゃんの事を可愛く思っているのだろう。

あぁ、なんて幸せで、残酷な夢なんだろう。

……夢？　これ本当に夢なのかな……？
ひょっとすると私は、別の世界を垣間見ているんじゃないだろうか……。私がいる世界とは違う……でも、ありえたかもしれない別の、世界……。
それともこれは私の願望が紡ぎ上げた、ただの儚い夢……？

……どっちでもいい。どちらでもなくたっていいから、もう少しだけこの幸せな世界にいさせ――

――ピピッ！　ピピッ！　ピピッ！　ピ…カチッ。

私のささやかな願いは、目覚ましの無粋な音によって遮られた。

――金曜日・幻と現――

昨夜お姉さまは帰り際に言った。『明日、リリアンで会いましょう』と。
あれはどういう意味だったのか。……そんな事考えるまでもない。もう欠席するな、という事だ。
もう少し踏み込んで考えるならば、今まで通りの生活を……紅薔薇のつぼみである福沢祐巳をつづけろ、という事だろう。
そうすれば以前のお姉さまに戻ってくれるのかもしれない。私が何も知らず、何も知ろうとしていなかったあの頃のお姉さまに。

どうしてこんな事になったんだろう……？

記念碑を見たから――いや、違う。
本当に見られたくないモノならとっくに撤去している筈だ。忘れてしまえば良かったのだ。あんなモノの存在なんて。そうすればきっといつも通りでいられたのに。
蓉子さまと会ったから――いや、会うだけなら何も問題無かっただろう。
問題なのは……それをお姉さまに秘密にしていた事。そしてお姉さまが知られたくなかった事を聞いてしまったからに違いない。

だからお姉さまは変わってしまったのだ。

聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。聞くんじゃなかった。

出来る事ならあの日の私を引っ叩いてやりたい。「余計な事に首を突っ込むな！」と怒鳴りつけてやりたい。「〝あなた〟が興味本位で話を聞いた所為で〝私〟の幸せな時間が終わってしまった。いったいどうしてくれるんだ！」そう、泣き喚いてやりたい……っ！

……少し落ち着こう。

上半身を起こし、大きく深呼吸した。けれどそれは盛大なため息にしか聞こえず、爽やかな朝とはほど遠かった。
ウンザリとなったが頭は冷めてくれたので良しとする。

とにかく学校には行かなければ。今度は何をされるか分からない。
言い換えれば私が普段通りの生活をしていれば、危害を加えられるような事はないのではないだろうか？
昨日のおはぎだって、全部吐き出したが仮に飲み込んでしまっていたとしても死にはしない。せいぜい嫌がらせの範囲だ（かなり悪質ではあるが）
つまりあれは脅し。もしくは〝おいた〟をした私へのお仕置きだろう。
お姉さまはチャンスをくれたのかもしれない。進むべき道を誤った不出来な妹に〝正しい道〟を示してくれたのかもしれない。
どちらにせよ、もう私にはそうだと信じ込むしかすべがない……。

……さぁ、もう支度しないと。遅刻してしまう。

のそのそとベッドから這い出た私の目に、ふと一枚の写真が入り込んできた。
蔦子さんが〝躾〟と名付けたその写真が、私の胸を締めつける。
けれどそれは以前の私が感じていた甘い薫りのするものではなく、ただ苦しくて痛いだけの感覚で……
耐えられなくなった私は緩慢な動きで腕を伸ばし、そっと写真立てを伏せた。幼い頃集めた宝物が入った箱を閉めるように、そっと。
そして私は愛しき日々に別れを告げた。

「祐巳ちゃん。昨夜も言ったけど、ダメよ食べ物を粗末にしちゃあ」
「……うん」

気の無い返事を返す私に、お母さんはため息を吐いた。
本当はもっと小言を言いたいが病み上がりなので我慢しているようだ。
つくづく重箱を隠しておいて良かったと思う。あんな物をその辺に置いていたら、今頃はウンザリする程の追及をされていた事だろう。

「ねぇ、祐巳ちゃん。昨日よりも顔色悪いみたいだけど大丈夫なの？　今日もお休みしたほうが良くない？」
「……うぅん。もう平気だよ」
「そお？　でも、もし辛くなったら早めに帰ってくるのよ」
「うん。行ってきます」

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。紅薔薇のつぼみ」

ごきげんなんていいわけがない。
けれど無視するわけにもいかないので、私は曖昧に微笑み「ごきげんよう」とくり返す。壊れた人形のように、何度も何度も。
はっきり言って面倒くさい。私の事なんて放っておけばいいのに。

マリアさまの前までたどり着いた私は、いつものように目を閉じ手を合わせる。

マリアさま……。私はいったいどうすれば良いのでしょう……。

当然の事ながら答えなんて返ってくる筈も無く、途方に暮れた私はマリアさまのお姿を仰ぐ。
マリアさまはいつもと同じ場所で、いつもと同じように微笑んでいる……筈なのに、どうしてか今は私を嘲笑っているように見えてならない。
私は祈るのをやめて歩きだした。
さぁ、行こう。道化芝居の舞台の上へ。

「ごきげんよう。祐巳さま」

さわさわとしたさざめきの中でも、その凛とした声は私の耳にしっかりと届いた。私は立ち止まり、ゆっくりと振り返る。
目の前にいたのは今朝夢で逢った人。でも、たぶん現実とのギャップが一番あった人。

「ごきげんよう。瞳子ちゃん」

それでも私に微笑みかけている瞳子ちゃんは、今朝見た夢の面影があって……。
今日初めて、私は自然な挨拶ができた。

「もうお身体の具合はよろしいんですの？」
「え？　瞳子ちゃん、昨日私が休んだの知ってたんだ」
「昨日、所用があって小笠原のお家にお邪魔した時に祥子お姉さまからお聞きしましたの」
「そうなんだ……」
「私がお伺いした時、ちょうど祥子お姉さまは祐巳さまのお家にお出かけになるところでしたわ」
「……そう」
「その時にお聞きしたのですが、なんでも祥子お姉さまの作ったおはぎを当てられないと罰ゲームだとか？」
「う、うん……そうなんだよ……」

思い出しただけで気分が悪くなってきた……。

「それで、お分かりになったんですか？」
「…………」
「祐巳さま？」
「えっ？　あ、あぁ……それが、その……昨日は体調が悪かったから、全部は食べられなくって……」
「あらあら。それでは罰ゲームですわね」
「うん。……そうだね」
「聞くところによると、この間はずいぶん愉快な格好をされていたそうですわね」
「なっ！？　なんで瞳子ちゃんが知ってるのっ！？」

慌てふためく私に、瞳子ちゃんは「ふふん」と得意気に笑った。

「白薔薇のつぼみは、私のお友達ですもの」
「の、乃梨子ちゃんめーーっ！！」

私の所為で志摩子さんにお仕置きされた事、忘れたフリしてやっぱり根に持ってたんだな！　おのれ～乃梨子ちゃんっ！

「……やっと、いつもの祐巳さまらしくなりましたわね」
「え？」
「最近、祐巳さまの元気がないと皆さま心配していらっしゃいましたよ」

思わず立ち止まった私に「ごきげんよう」とだけ言い残し、瞳子ちゃんは去っていった。
瞳子ちゃんの歩み去る方向に目を向けて、ようやく自分たちが下足ロッカーにたどり着いていた事に気が付いた。

ここがまだ道の途中だったら、私は瞳子ちゃんを呼び止めていただろうか……？

昼休み、私はお弁当を食べる気も興味本位の視線の中に身を置く気にもなれず、ウロウロと学園内を彷徨い歩いていた。
薔薇の館へ行ってお弁当を食べるのが〝紅薔薇のつぼみ〟として好ましいという事は分かっていたが、まだお姉さまの前でちゃんと〝紅薔薇のつぼみ〟をやれる自信がなかった。

「……あ、ゴロンタ」

うつむいて歩いていると、日陰を選んでトコトコと歩いているゴロンタを見つけた。あの日みたいに記念碑の所に行くんだろうか……。
どこかのウサギさんみたいに、別の世界に連れて行ってくれないかな……。

真夏並みの気温は、私の思考回路を壊すのにうってつけだった。

「――祐巳？　あなたこんな所で何をしているの？」

背後からの声に振り返った私の視界がグニャリと歪んだ。どうやら思考回路以外もやられていたようだ。
そのままバランスを崩して倒れそうになる。膝を着くすんでのところで私は声の主に抱きとめられた。

「祐巳！？　しっかりなさい！」
「お姉……さま？」

――そこで私の意識が途切れた。

気が付くと私は木陰に座っていた。
えっと……、私どうしちゃったんだっけ……？
あぁ……この暑い中ずっとウロウロしてて……それで倒れちゃったんだっけ……。
バカだなぁ……私。

アレ？……倒れたのに、私どうして木陰に座ってるんだろう？

未だまどろみの中のような感覚の私は、ぼやけた頭で状況を把握しようと試みた。
力の抜けきった私が座った状態でいられるのは、すぐ隣に私の身体を支えてくれている〝何か〟があるからで……。
それはふわりと柔らかく、花のような香りがした。
私はもっとその香りに包まれたくて、寂しがり屋の子犬のようにこの身をすり寄せた。

「――祐巳？　気が付いたの？」
「……ぅ……お姉さま……？」
「大丈夫？　まだ気分悪い？」

私は小さい子がするように首を横に振った。

「ごめんなさいね、こんな所で休ませて。周りに誰もいなかったから、ここまで運ぶのがやっとだったの」

私はまた首を振る。

「もう歩けるようなら一緒に保健室まで行きましょう」

私は言葉を忘れたかのように、ただ首を振る。

「まだ辛い？」

私は駄々をこねる子供のように首を振りながら、お姉さまの腕にしがみついた。

「ゆ、祐巳……どうしたの？」
「……お姉さま。私はちゃんと紅薔薇のつぼみをやれているでしょうか？」
「急にどうしたの？」

私はお姉さまの問いには答えず、しがみつく手に力を込めた。

「心配なんてしなくても、あなたは立派にやっているわ。祐巳は私の自慢の妹よ」

私の頭をそっと撫でてくれるお姉さまの手の感触を、目を閉じて味わう。
やっぱり私の考えは間違っていなかった。
私がちゃんと〝紅薔薇のつぼみ〟をしていれば……〝小笠原祥子の妹〟をしていれば……お姉さまはこんなにも優しく、こんなにも私を大切にしてくれるのだ。
なら、もういい。もういいや。
私はきつくしがみついていた手を弛め、お姉さまにもたれかかった。

「……暑いわよ」

そんな事を言いながらも、お姉さまはずっと頭を撫でてくれていたので、私は調子にのってそのままもたれていた。
ずっと、こうしていたいなぁ。

「あぁ、そういえば祐巳。昨日のおはぎ食べてくれた？」

――え？

「あの問題、やっぱり少し難しかったかしら？」

――お姉さま？　私また何か間違えましたか？

「あんこの味付けは母がしたから大丈夫だとは思うけれど――」

軋む軋む私のココロが軋んでいく。不気味な声で泣き叫ぶ。痛い痛いやめてイヤだもうたくさんだ。

「――祐巳の口に合って？」

一度潰れてしまったココロは……二度と元のカタチに戻りはしない。

「……昨日のおはぎ、とても美味しかったですよ。……泣き叫ぶほどでした」
「え？」
「やったのはお姉さまですか？　まさか清子小母さまではないですよね？」
「祐巳……あなた何を言っているの……？」

分かっているくせに……。どこまで私を苦しめれば気が済むんですか……っ！

これ以上一秒たりとも一緒にいたくなかった私は立ち上がり、走り去ろうとした。
けれど夏の陽射しにやられていた私の足はもつれ、よろめいてしまった。

「あっ！？　祐巳！」
「さわらないでくださいっ！！」

私は私へと伸ばされた手を、激しく拒絶した。
目の前の美しい人は、ポーズを誤った彫像のように固まってしまった。

痛くなんてない。潰れてしまったココロは痛みなんて感じたりするもんかっ！

「……祐巳。あなたいったいどうしてしまったの？」

どうしてそんな哀しそうな眼で見るんですか……。これ以上私を惑わすのはやめてっ！

「……お姉さま。どうしてリリアンで起こっている事を私に隠していたんですか？」
「そ、それは……あなたに心配をかけたくなかったのよ」
「じゃあ、あの記念碑に近づくなと言ったのも、私に心配をかけたくなかったから……とでも言うんですか？」
「あれは……」

口ごもった……。やっぱりやましい事があるんじゃないか。

「姉妹で隠し事なんておかしいじゃないですか。姉妹っていうのはお互いに何でも話せる……そんな関係じゃないんですか？……だったら……だったら……祥子さまは私の姉妹ではありません！」
「そんなっ……そんな待って！　待って祐巳ぃ！！」

私は逃げた。

あんなめにあわされたのに……泣きそうな顔のお姉さまを見たら……そんな顔をさせたのが他ならぬ自分だという事実をつきつけられたら……平気な顔でその場にいつづけるなんてできなかった。
なんて……弱い……自分。
私はいったい何度裏切られれば懲りるのだろう？
潰れた筈のココロが痛い。
あぁ、痛い。痛い。どうして、どうして私がこんなに胸を痛めなければいけないの…………なんでよっ！？

……いけない。こんな事ではダメだ。クールに、もっとクールにならなければ。
お姉さまに……いや、祥子さまに気を許してはいけない。
油断すれば私はきっと〝転校〟させられる。

あ……ロザリオ……。

制服の上から無意識に握りしめていたロザリオの感触が、すでにひしゃげてしまった私のココロをさらにきつく締めつける。
さっき返してしまえば良かった……。
未練たらしく握ったままの右手をほどく。
掌を開くのって、こんなに難しかったっけ……？

ダメだっ！　ダメだっ！　ダメだっ！！

私はいろいろなモノを振り払うかのように、激しく首を振った。

クールになるんだ祐巳！　断ち切れっ！
いつまでもこんな物を身に着けているからいけないんだ！　こんな物！

「――痛っ！？」

勢いよくロザリオを外そうとしたら、鎖が髪に引っかかってしまった。
力任せに引っ張るが痛いだけでちっとも外れてくれない。

「…………うっく……なんでよ……うぅ……痛いよぅ……」

今感じている痛みは、けして絡まった髪の毛の所為だけではないと分かっていた。
分かってはいたけれど、分からないフリをして泣いた。
女子高生が泣く理由としては弱いよなぁ、と自分で自分を嘲笑いながら。

私はのそのそと鎖に絡まった髪の毛をほどいた。
落ち着いてやればそれはあっさりとほどけ、私の手の中に収まった。

まだ涙は止まってくれない。でも今は……今だけは赦してあげよう……。

頬をつたって流れた涙は、顎の先で雫に変わりこぼれ落ちた。
その雫が一つ落ちるたびに、私はこれまでの私と別れを告げる。

――ポタ。

サヨナラ、お姉さま。

――ポタ。

サヨナラ、幸せだった私。

祥子さまに別れを告げたからといってそのまま家に帰るわけにもいかず、私は色褪せてしまった学園の中でただ呼吸だけをくり返していた。
ぼんやりしているうちに、放課後になっていた。
ろくにノートも取っていない。明日にでも誰かに見せてもらわなければ……。

掃除をしていても私の無気力さはあいかわらずで、今思えば同じ所ばかり掃いていたような気がする。
さぞや迷惑だったろうに、そんなことはおくびにも出さずクラスメート達は私に微笑みかけていた。
なんて優しい娘達だろう。
ただ時おり私に向けてくる、気遣わしげな視線がとてもうっとうしくてしかたなかったが。

私はさっさと家に帰りたかったが、また朝のように『ごきげんよう』責めにあうのは御免だったので、記念碑の所で時間を潰した。
ここなら誰も来ないだろう。……祥子さまだって来ないだろう。

もう部活をしている人しか残っていないだろうと思える時間まで、私はじっと座っていた。
やっぱりここには誰も来ることはなかった。ゴロンタでさえも。
さぁ、もう帰ろう。これ以上残って部活あがりの人達と鉢合わせしたんでは、もともこもない。

今学園に残っている人は、それぞれが居るべき場所ですべき事をしているのだろう。居場所のない私だけが人気の無い学園をふらつく足どりで進む。背の高い門を目指して。
マリアさまの姿が見えてくるまではまだだいぶ距離があるけれど、この様子だと面倒くさい事もなく帰れそうだ。
私が安堵の息を吐いた途端、見知った少女が視界に入ってきた。

「あ、瞳子ちゃ――」

私はそれ以上言葉を続ける事ができなかった。
何故なら彼女は、このマリアさまのお庭にはとても似つかわしくないモノを携えていたから――。

何……アレ？

「あら、祐巳さま。ごきげんよう」

瞳子ちゃんがごく普通に挨拶してくるが、私は彼女が握りしめているモノに釘付けになっていて、それに応えられない。

ねぇ、瞳子ちゃん？　どうして鉈なんて持ってるの……？

「どうかされましたか？――あぁ、コレですの？　演劇部の舞台で使う小道具ですわ」
「え？　じゃあ、それってニセモノなの？　な、なんだ……」

てっきり本物かと思っちゃった。

「祐巳さま、ひょっとして本物だとか思ってらっしゃいました？」
「え？　ア、アハハ……。最近の小道具って良く出来てるよね」
「ふぅ。まったく、祐巳さまは……。本物なわけないじゃありませんの」
「そ、そうだよね。そんなわけないよね」
「えぇ。もちろんですわ。なんなら試されます？」
「……へ？」

試すって、どうやって？
そう問おうと私が口を開く前に、瞳子ちゃんは勢いよく鉈を振り上げた。

……瞳子ちゃん？　こんな所に薪なんてないよ？

「コレが本物なら、祐巳さまの頭は真っ二つですわ」

あぁ、そっか……私の頭が薪なんだ……。

私の思考が気持ちの悪い答えを出した時、身体がガクリと崩れ落ちた。力の抜けたヒザでは、私の体重を支えきれなかったのだ。
私は口を中途半端に開いたままで瞳子ちゃんを見上げていた。
重そうな鉈を片手で軽々と振りかぶったままの瞳子ちゃんはそんな私の姿を見下ろしながら、狂ったように笑いだした――。

「アハッ！　アハハハハハハハ！　アーハッハハハハハ！　アハハハハハアハハハハハアハハアハハハ！」

――怖い……怖い……恐い……こわい……コワイ……。

私は恐怖で頭がどうにかなってしまいそうになりながらも、笑い続ける瞳子ちゃんから目を逸らす事ができなかった。
瞬きすらできない。
たとえ一瞬でも目を離したら、目の前の少女は間違いなく私の頭に鉈を振り下ろすだろう。
そこにあるのは――死。

イヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだイヤだ死にたくない死にたくないよ死にたくない死にたくない死にたくない死にたくないよ死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない死にたく――

見開いたままの目が乾燥してきた頃、瞳子ちゃんの笑い声がピタリとやんだ。
その顔には一切の表情がない。完全なる、無。
まるで道端の石ころでも見るような目で私を見下ろす瞳子ちゃんは、やがてゆっくりと、その可憐で無表情な顔を近づけてきた。
目を逸らしたくても逸らせない。逃げ出したくても身体が動いてくれない。
瞳子ちゃんは鉈を振りかぶったまま、互いの吐息がかかる程の距離まで接近してきた。もう私の視界には瞳子ちゃん以外の存在はない。
このままでは口づけを交わしてしまうのではないかと思った時、瞳子ちゃんがニタリと笑った。

「――冗談、ですわ」
「…………え？」

私が発した、たった一言の言葉は自分でも滑稽なほど震えていた。
けれど瞳子ちゃんは表情を変える事なく「ごきげんよう」と囁くように言い残して私の傍らを通りすぎていった。

瞳子ちゃんが視界から出て行ってくれた時、その姿を目で追おうとしてしまうのを必死に堪えた。
私が妙な動きをすれば、気が変わって襲いかかってくるかもしれない。それが恐ろしくてしかたなかった。
ただ聴覚だけは研ぎ澄ませておいた。もしこちらに引き返してくるような足音がしたら……その時は全力で逃げなければ。
振り返っている暇なんてない。とにかく逃げなければ私は――死ぬ。

――ザッ、ザッ、ザッ、

早く……早く消えてっ！！

瞳子ちゃんの足音と気配が完全に消えるまで、実際のところは数分だったのだろうと思う。
けれど私にとっては、吸血鬼の徘徊する村で待つ夜明けくらいの長い長い時間に感じられた。

何故こんなめにあわなければいけないんだろう……。
どうして……？　どうしてっ！？

私は今朝苦労してまとめた髪の毛が乱れることもかまわずに、頭を掻き毟った。
無惨な髪形の私はのそのそと立ち上がり、夢遊病者のような足どりで歩きだした。背の高い門をくぐる為に。

……私は〝転校〟なんてしない。絶対に消えたりしないんだからっ！

マリアさまへのお祈りをしていない事に気付いたのは、バスがＭ駅にたどり着いた後のことだった。

【2293】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-31 10:18:11）

※この記事は削除されました。

【2294】　一匹の狸これが私の答え　　（くまねこ　2007-05-31 14:25:18）

　

　初投稿させていただきます。拙い文章ですが　気が向いた方は読んで下さい。
　　
　片思いな気持ちです。一人称なシリアスになってしまいました。

　

どうして気づいてしまったんだろう

気づかなければ　幸せだったのに

気づいてしまったからこそ　幸せな瞬間もあるのだけれど

あの時　あの場所で　　隣に座ったのは偶然だったけど

久しぶりに　あなたに会って　　あなたの笑顔を見て　　　　　気づいてしまった　自分の気持ち

漠然とした　恐怖が襲ってきて　怖かった　　　苦しくなった

けれど　あなたの笑顔を見るだけで　幸せになる　あなたに会えて嬉しい自分がいる

あなたの横は　とても居心地がいい　

いつものように　戯れて　　それが　どんな幸せな時間か

けど　それは気づいてはいけない私の気持ち

だから　鍵を掛けよう　　私の気持ちに

心の中には　部屋がある　　　家族の部屋　友人の部屋　お姉さまの部屋　最近できた　妹の部屋
そして　　　あなたの思いで　いっぱいの部屋

　
けど　私の思いは　あなたを傷つけてしまう　　まだ癒えてない　あなたの傷を開いてしまう

気づいてしまった私の気持ち　　気づかなかったことにしよう

あなたの為に　　私の為に　　　　その部屋に　鍵をかよう　

次　あなたに会うときも　いつもの私であるために　

大好きです　　――さま

どうか　私の気持ちに気づかないで　　

※意味不明な文章だと　思った方は申し訳ありません。
　読んでくださった方　ありがとうございます。
　次回は　もっとまともな話が書けるよう頑張ります。　

【2295】　（記事削除）　　（削除済　2007-05-31 14:27:09）

※この記事は削除されました。

【2296】　お茶飲んでます黄薔薇戦線異常なし　　（篠原　2007-05-31 23:23:26）

※　このお話には暴力シーンやグロテスクな表現が含まれています。

　それはこの世界に悪魔が現れ始めた頃のこと。
　由乃は、温室で妖精に出会った。

『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2231】から続きます。

「あ、妖精」
　由乃の指差す先には、なるほど確かに妖精としか言いようのないものがいた。
　外見は背中から昆虫の羽を生やした少女。ただし大きさは手の平サイズだ。
　本当にいたんだ。と、呟くように言ったのは菜々。

　ネットで悪魔の目撃情報を見つけた菜々は、アドベンチャーな香りがするとばかりに悪魔探索ツアーに由乃を誘った。菜々の中ではアドベンチャーといえば由乃らしい。
　由乃もすぐにのった。アドベンチャーというよりＲＰＧじゃないかと思ったけれども、面白そうだし、何より菜々からのお誘いだ。これまでは基本的に由乃からのアプローチばかりだったから、これは貴重と言えた。
　装備はリリアンの制服。武器はもちろん竹刀だ。
「で、その左腕のは何？」
「これはですね」
　由乃の問いに菜々はちょっとだけ得意そうに答えた。
「ハンドヘルドコンピューター？」
「日本ではPDAという言葉が普及してからはあまり言われなくなりましたけどね。私は腕に装着しているのでアームターミナルと呼んでいます」
　それにはネットで見つけたデビルアナライズ（データ付き）だの悪魔召喚プログラムだのといった怪しげなソフトを落としてあるという。
「ネットにそんなものがあるの？」
「ええ。探せばけっこうあるものですよ」
　アンダーグラウンドとかに。
　こうして二人はその場所、リリアン女学園の温室に来ていたのだった。

「妖精『ピクシー』、ですね」
　菜々がデビルアナライズを立ち上げて確認する。そして首を傾げた。
「どうしたの？」
「いえ、これってフェアリーっていうんじゃないんですかね？　ピクシーというと緑色の服を着た小人みたいな印象があったんですけど」
「いや、よくわからないけど」

　例えば、神話の神々が国を渡るにつれて名前が変わっていったりするのとは逆に、同じ名前でも地域によって異なる姿で伝えられているというものもある。
　主にイングランド南西部に伝えられるピクシーは、基本的にはいたずら好きの小妖精だが、場所によって異なる姿で伝えられている（厳密に言えば、呼び方にも若干の差異はある）。
　例えばサマーセットのピクシーは赤毛で鼻が反り返り、眼はやぶにらみで口は大きく、緑の服を着ているという。これがデヴォンだと色白でほっそりとしていて洋服は身に着けないというし、コーンウォールでは緑のぼろを着た小男の老人の姿で伝えられている。
　そしてこの世界のピクシーは、昆虫の羽を生やした手の平サイズの少女の姿をしているということだろう。

「話しかけてみますか？」
「え？」
　そういえば、仲魔にできるとか言っていたっけ。思い出して、由乃はとりあえず声をかけてみた。
「えーと、ごきげんよう」
「？」
　一瞬不思議そうな表情をしたピクシーは、跳ねるように飛び回り始めた。
「ゴキゲンヨウ！ゴキゲンヨウ！」
　気に入ったらしい。
「ゴキゲンヨウって何？」
　わかっていなかった。
「………やめましょうか？」
「まあ、いいじゃない。かわいいし」
　菜々は呆れ顔だったが、由乃は気に入ったようだった。
「え、かわいい？　かわいい？」
「うんうん。かわいいかわいい」
　嬉しそうに飛びまわる妖精に由乃もつい笑みがもれる。
「じゃあさ、じゃあさ」
　ピクシーは楽しそうに近付いて来てくすくすと笑った。
「悪魔を殺して平気なの？」
「え？」
　くすくすくす。
　小さな光の玉がバチバチいいながらピクシーの傍らに浮いていた。
「少なくともあなたと戦う気は無いわよ」
「えー、本当にぃ……」

　！

　唐突に、会話が途絶えた。
　背筋がぞわりとする感覚。
　ミシリと空間を裂くような音とともに腕が現れた。続いて現れたのは豚の頭。
　全身が総毛立つ。
　何も無い空間からこぼれ落ちるように、ソレは現れた。
　全体像は概ね人型だが、頭部はどうみても豚だ。背中に剣を背負った豚頭の人型。あるいは２足歩行型の豚か。
　ソレはまず、一番近くにいたピクシーにゆっくりと手を伸ばした。
「あ」
　その手が、バチィッと音を立てて弾かれた。ピクシーが何かしたのだろうけど、由乃にはわからない。
　今度は殴りつけるような勢いで腕を振り回す。
　そして何故か同じく弾かれたように少し後ろに流れていたピクシー。
　当たる、と思った瞬間。
「ピクシー！」
　由乃は間に割って入った。なぜ、と言われても困る。勝手に体が動いたとしか言いようが無い。
　ごっと鈍い音がして視界が暗転する。
　殴り飛ばされたらしい、と気付いたのは、地面に叩きつけられた後だった。
「由乃さまっ！！！」
　遠くから菜々の声が聞こえる。
　そして近寄ってくる気配。
　半分だけ、赤く染まる視界。
　驚くピクシーの顔。
　ああ。駄目だってば。
　こっちに来たら危ないから。
「っ！　逃げて！」
　ソレは今度は背負っていた剣を手にすると、無造作に振るった。
　振りまわされた剣がピクシーの姿を覆うように由乃の視界からその姿を隠す。
　剣はそのまま朽ちかけていた木に当たり、木ごと薙ぎ倒した。
「ピクシー！！」
　その声に反応したのか、ソレは振り返って由乃を見る。そしてそのままゆっくりと近づいて来た。
「あ、ああ、あああああーーっ！！！」

　　　　　チ　カ　ラ　ガ　ホ　シ　イ　カ

　どくんっ！

　それは頭の中に直接響いてきた。

「ああ、あ？」

　　　チカラガホシイカ

　え？　何？　誰？

　　我は魔王アスタロト
　　我らと道を同じくするものよ
　　我は汝を選ぼう
　　望むのならば力を与えよう

　魔王？　それどころじゃ………力？
　ようやく、由乃の頭の中で、先の音が言葉となり、言葉が意味を持った。

　　（力が欲しいか？）

　そんなこと、考えるまでもない。
　これまでどれほどそれを渇望してきたか。

　進むべき道を進む為の力を

　全てに抗う力を

　目の前の理不尽を破壊する力を！

　　力が欲しいか？

「応っ！」

　　欲しいのならばくれてやる

「うおおおおおおおおっ！！」
　由乃は叫んでいた。あるいは咆哮というべきか。
　体の内から爆発するかのように溢れ出す力を抑えきれないかのように。
　その声に反応したのかどうか、由乃に向かってくるソレが剣を構えた。
　それを目の端に捉えた由乃は、竹刀をつかんで獣のように跳びかかる。
　下からすくい上げるように振りぬかれる剣に、弧を描いて振り下ろされる竹刀が叩きつけられた。
　拮抗したのは一瞬。
　キィンと音を立てて、剣が折れた。
　振り抜いた竹刀が肩口に入り、そのまま胴を斜めに断ち割っていく。
　びきぃっと間の抜けた音をさせて竹刀がひしゃげ、砕け散った。
　肩から対角線の腰近くまで文字通り叩き斬られた形になったソレは、驚愕の表情を顔に貼り付けたままどうと倒れた。
「はあっ、はぁっ、はっ」
　その返り血を浴びて激しく息を付きながらも立ち尽くす由乃。
「由乃さま！」
　駆け寄ってきた菜々が由乃の肩に手を置く。その華奢な肩が震えているのに気付いて、菜々は思わず手をひいた。
「ご無事ですか」
「ごぶじ？　は、はは、私はご無事に決まってるじゃない」
　顔を染める赤い血は由乃自身のものだ。ご無事も何もあったものではない。自分が何もできなかったことに、菜々は歯噛みした。
　全身に浴びた返り血は拭いきれるものでもないが、せめて顔だけでもと菜々はハンカチを出して由乃の顔を拭う。
　血は既に止まっているようだったが、由乃はいやいやをするように首を振った。
「由乃さま」
「菜々？」
　震える由乃の手を、菜々はそっと握りしめた。
「ピクシーですが、生きてます」
「は？」
「小さいですからね。うまく隙間に入ったというか挟まったみたいで」
　言葉と同時に小さな影が飛び出してきた。
「死ぬかと思ったー」
　冗談にも何もなっていないその言葉に。
「あは、ははは、あははははははは」
　由乃は笑った。
　笑いながら涙をこぼす。
「ははははははははははははははは」
「由乃さま？」
　感情が無茶苦茶だ。
　ほっとして気が抜けたのか、今まで固まっていた感情がいっせいにあふれたのか、自分でもどういう感情なのかわからなかった。

　そして由乃は、そのまま意識を失った。

　　選ばれしヒトの子よ
　　カオスの道を歩むものよ
　　この試練を越え、進むがよい
　　世界を混沌に導くために

「ヨシノー！」
　明るい、というよりは軽い調子の声に、由乃はハッとしたように顔を上げた。
「白薔薇動いたー！」
　パタパタと飛んできたピクシーはそう言うと、由乃の肩にちょこんと乗った。
　苦笑して、由乃は手にしたままだった紅茶のカップをいったん机に戻した。

　あの後も、いろいろとあった。
　目を覚ますと、心配そうな菜々の顔がアップで迫っていたり、何故か一緒にはりついていたピクシーが仲魔になったり、時々記憶が跳んだり、まあいろいろだ。

　だが今はどうでもいい。追憶に浸るにはまだ早すぎる。なにより、
「意外ね。白薔薇さんちが動いたか」
「うん」
「ピクシー、人前で呼び捨てはやめなさい」
　横から言葉を挟んだのは菜々だった。人前、といっても会話が聞こえる範囲には由乃と菜々しかいなかったのだが。
「それから気安く由乃さまに乗らない」
　菜々が伸ばした手をひょいとかわして、ピクシーは再び空中へ舞い上がった。
「ナナうるさーい」
「由乃さまは黄薔薇さまなんだから、ちゃんと敬意を持って接するようにと言っているだけです」
「えー、だってアタシ、アクマだし」
　くすくすくす。
　ピクシーはからかうよに忍び笑いをもらした。菜々を怒らせて面白がっているようにも見える。元来、ピクシーは悪戯好きな種族だ。
「ヨシノと契約したのはアタシのが先だからナナこそアタシを敬え」
「悪魔との契約と姉妹の契りは違うの！　そもそも由乃さまとのつきあいは私の方が長い……」
　菜々の言葉はなぜか途中から失速する。
「別にかまわないわよ。悪魔なんだし、こっちのルールを押し付けることもないんじゃない」
「黄薔薇さまはピクシーを甘やかしすぎです。そもそも、ほとんど戦闘力皆無なこんなのをいつまで仲魔にしてるんですか」
「まあ、いいじゃない。かわいいし」
「そーそーナナよりアタシのがかわいいし」
「………」
　菜々の目がすわった。
　おもむろに懐から取り出したのはスプレータイプの強力殺虫剤。
「ちょ、何よそれー！　人殺しー」
「悪魔でしょう？」
「悪魔を殺して平気なのー？」
「何を今更」
「菜々、大人気ないって」
「がーん」
　思わず口で言うくらい菜々はショックを受けた。
　由乃さまに大人気ないと言われた！
「………今なにか失礼なこと考えなかった？」
「いいえ？　まったく」
　即答する菜々である。
「とりあえず紅茶飲んでる時に殺虫剤はやめて」
「あ、はい」
　それはそうだと、菜々は素直に頷いた。そして代わりのエモノを取り出す。
「ではハエタタキで」
「………いいけど、あなたあいかわらず渋い趣味ね」
「よくないよー！　ヨシノのばかー」
　ピクシーの抗議はこのさい置いておいて、由乃は自分の疑問を優先させた。
「なんでそんなもの持ってるのよ？」
「こんなこともあろうかと、家から持ってきました」
　こんなことってどんなこと？
「便利ですよ。うるさい害虫を叩き落としたりとか」
「アタシは虫じゃないー！　このオニー！　アクマー！」
「だから悪魔はあなたでしょう」
「あなた達、仲良いわよね」
「「良くない（です）（よ）」」
「………まあ、いいけど。それにしても」
　状況はそれどころじゃなかった気がする。
　祐巳さんが望んだことではないのだろうが、人が集まってきているらしい。頼ってきた人を拒否する人じゃないから、可南子ちゃんが動いたのは受け入れの為だろう。
　白薔薇が動いたのはこっちへの牽制なのか、祐巳さんが目当てなのか。
　そして眼前の漫才はいつまで続くのか。
「なんだかあわただしくなってきたわね」
　由乃は他人事のように呟いて、残った紅茶を飲み干した。

【2297】　死すべきさだめの中で特にどこにも行かず　　（春日かける＠主宰　2007-06-01 08:37:30）

※山百合会孤島殺人、１日目～２日目です。死にネタが駄目は人は読み飛ばして下さい。
●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】、→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→可南子、疑心暗鬼【No:2291】→ここ

＜１日目／島津由乃／広間＞

　……一体どういう事なんだろう。
　江利子さまが自室で『自殺』したのはわかるのだが、蓉子さままで。
　私が知らないシナリオがあるということなのだろうか。あの人の頭の中には。

　どうやら私は眉間に皺を寄せていたらしい。令ちゃんがひどく心配そうな顔で私を覗き込んでいた。
「由乃、大丈夫？」
「あ、ああ、うん。大丈夫よ、令ちゃん」
　私は椅子から腰を上げると、
「私、本を取ってくるね」
「私も行くよ。一人じゃ危ない」
「大丈夫。パパッと行ってピューって帰ってくるわよ」
「でも」
　駄目なのだ。令ちゃんに着いてこられると、全ての計画が台無しになるかも知れない。何度も令ちゃんと祐巳さんには知られないようにと念を押されているのだ。
　ええい、最終手段だ。私は令ちゃんの唇を、自分のそれで塞いだ。ほんの一瞬だったが、効果はあったようで、令ちゃんは顔を真っ赤にして口をつぐんだ。
「すぐ戻るから。ね？」
　ごめんね、令ちゃん。
　私、令ちゃんに隠し事してる。

　階段を上ると、私は自分の部屋に戻る。
　手紙の存在に気づいたのは、ドアを開けた時だった。
　その手紙に書かれていた文章はこうだ。

『蓉子も聖も仲間よ』

　その文面に安心した私は、持参した推理小説を手にして部屋を出た。
　そうだ、あの『現場』も見てこよう。刑事は足で稼ぐものだし、犯人は現場に戻るともいう。それに江利子さまの顔も見たい。江利子さまの姿を見た時はさすがに驚いてしまったけど、今ならきっと私は笑っちゃうかもしれない。
　私は三階へと足を向けた。ついでに瞳子ちゃんでも見つからないかしら。

＜１日目／支倉令／広間＞

「由乃……遅いなぁ」
　広間を出てから十分は経つ。そろそろ戻らないとおかしい。本を取るだけなんだから、何を手間取っているんだろう。
　やっぱり私が着いていくべきだった、と小さくため息をつく。それと同時に蘇るのは由乃の唇の感触だった。ほんの一瞬だし、口うるさい私を黙らせるための手段だったんだろう。それでも、私は嬉しかった。もっとロマンチックなムードの時にキスしたかったけれども。
　……お姉さまも蓉子さまもいなくなったこんな状況で、私は何を考えているんだ。
　それよりも由乃だ。私も後を追ってここを飛び出すべきか。いや、考えているんだったら行動するのが──。

「キャアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！！！！！」

　──悲鳴が聞こえた。瞬間、私は跳ねるようにして椅子から立ち上がり、広間を飛び出していた。
　由乃、由乃。私が行くまで無事でいてくれ。

＜１日目／島津由乃／三階廊下＞

　悲鳴を上げて、私は数歩後ずさる。壁に背中が当たり、そこで初めて息をすることを思い出した。
　焦げ臭い、肉や髪の毛が燃える嫌な匂い。
　江利子さまの部屋。ベッドの向こう。こちらに覗いている生気のない両足と、炎に包まれた上半身。
　──あぁ、そんな。そこで燃えているのはまさか。
　その時、奥の部屋のドアが開いた。
「ひぃっ……いやぁあああああああああああ！！」
　私は前につんのめりながら、それとは反対方向に逃げ出した。階段を駆け上がる音がする。きっと令ちゃんなのだろうが、しまった。階段は反対方向だ。私はドアの開いていた部屋に転がり込むと、急いでそれを閉め、内鍵をかけた。ああ、ここは資料室か。
「由乃さま！」
「由乃！　ここを開けて！」
　可南子ちゃんと令ちゃんの声。
「いやあああああああああああああああああっ！！！！」
　今の悲鳴は祥子さまか、それとも志摩子さんか。
「もう……もう、嫌……」
　私は幾度となく叩かれるドアから遠ざかるように、ゆっくりと後ずさる。
　令ちゃんだけは信じたい。令ちゃんには不可能なはず。あの後で江利子さまの部屋に来て、燃やすだなんて──。

「……え？」
　背中に、衝撃が走った。
　数秒遅れて激痛が全身を駆け巡る時には、私は意識を深い闇に沈めた後。

　最後に思い浮かんだのは、令ちゃんではなく、江利子さまの楽しそうな笑顔だった。

＜２日目／支倉令／三階廊下＞

　聖さまが慌ててお姉さまの部屋に飛び込み、閉めていたベランダのドアを開けた。荒れに荒れている天候が幸いしたのか、それとも炎の勢いは弱かったのか、一気に吹き込んだ雨と風に巻かれ、炎は掻き消えた。
　全身をずぶ濡れにした聖さまが外と部屋をドアで再び隔てた時、私たちの前にそれは姿を現した。
「……え、り、こ……」
　力無く呟く聖さま。
　上半身を焼かれた死体がそこにあった。衣類はおろか顔面が重点的に焼かれ、すでに誰かわからない状態だった。胸に突き刺さったナイフと、焦げずに残った、クリーム色のサマーセーター……。
「……お姉さま……」
　私は無意識に右手を隣に伸ばした。そこには由乃が──。

　──由乃は、どこ？
「由乃！？　由乃は！？」
　先程まで飛びついていたドアに駆け寄ると、何度もドアノブを握ってガタガタと揺さぶると、あっさりと開いた。

「……由乃……？」

　床に倒れる、私の由乃。
　両目を大きく見開き、半開きの口からは血を垂らし、しかし床には真っ赤な血だまりが──。
「由乃」
　ふらり。資料室に足を踏み入れる。
　冷たくなった由乃を、ゆっくりと抱きしめる。
　ここにもし犯人がいるなら、私を殺せ。
　もう、由乃がいない場所なんて、どうでもいいのだから。

＜【No:2302】へつづく＞

【2298】　巻き上げるツンギレミステリアスだから　　（学生Ｙ・Ｉ　2007-06-01 23:49:50）

注意…あまり、乃梨子と瞳子が好きな人は読まないほうがいいかもしれません。

「ごきげんよう、祐巳様」

マリア像の前。
ボーっとしていた祐巳に声を掛けたのは、後輩の瞳子。

「あ、瞳子ちゃん。ごきげんよう」

人懐っこい笑顔で返す祐巳。
その視線は、瞳子の縦ロールに注がれている。

「…祐巳様。どこを見ているんですか？」
「え？それはもちろん」
「この縦ロールですか」

祐巳が『ドリル』と言う前に、瞳子はそっけなく言った。

「うん。今日もきちんとセットされてるね♪」
「ありがとうございます。それよりも、こんなところで話してたら遅刻してしまいます。急ぎましょう」

祐巳の方を見ようともせず。
愛想笑いも浮かべず。
ただ、淡々と言いながら、祐巳の横を通り過ぎる瞳子。

「あ、待ってよ、瞳子ちゃん」

慌てて追いかける祐巳。

（あ。今なら、抱きつけるかも）

背を向け、無防備な瞳子に足音を立てないよう近づく祐巳。
その差は着々と埋まり、残り僅かとなったとき、祐巳は瞳子に飛び掛かろうとした。

「言い忘れてましたわ、祐巳様」
「え？」

前を向いたまま、祐巳に語りかける瞳子。

「私の縦ロール。若干、危険になりましたから気をつけてくださいね」

そう言いながら、ポケットからスイッチを取り出す。
それを押すと、縦ロールがゆっくりと回転し始めた。

「へ？」

祐巳が困惑しようとどうしようと、縦ロールは止まらない。
徐々に速くなってきている。
今では、もう目で追えないほどの速さで回転している。

「理解できましたか。これでもう、祐巳様は私に抱きつくことは出来ませんわ」

俯いてしまった祐巳。
瞳子は前を見ているので、祐巳の肩が震えているのに気づいていない。

「うわぁぁぁん！瞳子ちゃんのいじめっ子ぉぉぉ！！」

そう叫びながら、祐巳は走り去ってしまった。
しかし、瞳子はその場を動かず、ため息をついた。
そして、携帯を取り出すと、どこかに電話をかけた。

「…これでいいんですの、乃梨子さん」
『ばっちりよ、瞳子』

どうやら、電話の相手は乃梨子のようだ。

『これで、後は瞳子に嫌われたと勘違いした祐巳様を私が慰めれば…』

受話器の向こう側から瘴気を感じたが、瞳子は可能な限り、無視することにした。

「で、報酬の事は覚えてますわね」
『確か、祥子様の隠し撮り写真百選だよね？もう用意してあるから、後で渡す』
「分かりましたわ。楽しみにしています。では、また後ほど」

電話を切ろうとした瞳子だが、『ちょっと待って』という声が聞こえてきたので、切らずに耳を傾けた。

「どうかしましたの？」
『どうしても、一つ気になってたんだけどさ』
「はい」
『どうやって、縦ロール回転させたの？』

今まで立ち止まらずに動いていたのだが、歩みを止め、斜め上を向いて何かを小声で呟くと、また歩き出した。
口元を歪めた笑顔を浮かべながら、空き教室を見上げた。
・
・
・
空き教室。
そこに蹲っている生徒がいた。
先ほどまで、瞳子と話していた乃梨子だ。
足元には双眼鏡が転がっている。

「どうやって、縦ロール回転させたの」

乃梨子にとってみれば、純粋な疑問。
ちょっとした好奇心があったので、聞いてみたのだ。

（瞳子、笑ってた）

瞳子と目が合ったとき、乃梨子は戦慄した。
乃梨子がこの空き教室にいることは、彼女には話していない。
しかし、彼女は迷いもせずに、乃梨子を見ながらこう言った。

『乃梨子さん。世の中には知らないほうが幸せってこともあるんですのよ』

いつも通りの彼女の喋り方だった。
いつも通りの彼女の声だった。
だが、何かが違った。
確実に、何かがおかしかった。
乃梨子の錯覚だったのかもしれない。

「でも、何かが」

言いかけて、乃梨子は止まった。
『何か』に見られている。
辺りを見渡したが、教室内には乃梨子しかいなかった。

「…気のせいか」

乃梨子は安心すると、鞄と双眼鏡を持ち上げ、出入り口に向かおうとそちらに振り返った。

「？」

そこには、もちろんドアがある。
ただ、何か違和感を感じた。

「ちゃんと、閉めたはず」

乃梨子とドアの距離は、十ｍといったところだろう。
そのドアが半開きになっており、そこから『何か』が彼女を覗いている。

「っ！？」

理解してしまった。
それは、彼女の友人であり、先ほどまで下にいた瞳子であった。
顔だけ見せ、何か言っている。
その時、乃梨子は分かってしまった。
口の動きを見ただけで何を言っているのか。

『ちゅ・う・こ・く・は・し・ま・し・た・わ』
・
・
・
「ねえ、志摩子さん。乃梨子ちゃん、最近来ないね」
「ええ。連絡がとれないの」

乃梨子の行方は誰も知らない…。

後書き
すいません！何か勢いで書いてしまいました。
自分、乃梨子と瞳子好きですよ？
不愉快だと思った方、すいません。

【2299】　祐巳の決断眠れぬ夜の演奏会　　（春日かける＠主宰　2007-06-02 05:47:41）

※山百合会孤島殺人……はちょっとお休み。息抜きがてらに【No:2263】の続きでもお楽しみください。

♪デン　デデデ　デンデンデンデン　デン　デデデ　デンデンデンデン
＜リリアンどうでしょう　サイコロの旅　第２夜＞

　　　車内

「由乃さま、そろそろですね」
　小笠原邸に一番近いバス停が近づいてきた。由乃は降車ボタンを押し、運転手や他の乗客に次で降りるという主張をする。
「さぁ、降りるわよ」
「由乃、いきなり行って迷惑にならないかなぁ」
　ミスターこと令ちゃんが相変わらず情けない声を上げる。親友が突然家を訪ねてきて、迷惑に思う訳がない、と由乃は踏んでいた。いざとなったら祐巳さんを生贄にしてしまおう、とも考えている。
「な、なんか嫌な予感がした」
　祐巳さんは少し涙目でそう呟いた。大丈夫。祥子さまがキレたりしなかったら大丈夫。由乃は心の中でそう語りかけながら、小さく合掌するのだった。
　バスが停車する。ノリノリの三つ編みとおかっぱ、なんだかんだで愛する姉の家が楽しみなツインテール、そして邪零に捕り憑かれたかのような表情のベリーショートな四人がバスから降りて行った。

　　　小笠原邸

　門扉の前に立つや否や、由乃はピンポンダッシュをする子供のように、ベルボタンを連打した。
「おぉ、高橋名人ですね。ゲームは一日一時間ですよ、由乃さま」
　乃梨子ちゃんのズレたつっこみに、令ちゃんはうろたえるばかりだ。
「よ、由乃ぉ、いくらなんでもそれはマズいよ。祥子だけならまだしも、小父さまとかがいたら絶対に怒られるよ」
「大丈夫。それを回避する方法はあるの」
「本当に？」
「うん。まず、令ちゃんはあの有名なクラーク博士のポーズをして」
「こ、こう？」
　どこかを指差すポーズを取る令ちゃんに、由乃は満足そうに笑って、
「それを、ここに立ってやってみて」
「え、でも」
「せーの、はいっ！」
　由乃が手を打ち、反射的にクラーク博士のポーズを取る。
　令ちゃんの指先がベルボタンに触れ、ピンポーン♪と小気味いい音を立てた。
「……よ、由乃ぉ！？」
　妹の方を見るがそこにはすでにその姿はなく、あるのは首と手足にリボンを巻き、『貢物』と書かれたガムテープを口に貼られた祐巳さんがいるだけだった。
「えええええええーーーーーーーっ！？」
　令ちゃんが叫んだ瞬間、ギギギ、と門扉が開いた。そこには、般若の表情の……
「さっささささささちさちちちちち」
「れえええぇぇぇぇぇぇぇぇぃぃぃぃぃぃぃいいいいいいいいいい」
「ごごごご誤解誤解なんだってばさちさ祥子おおおおおお」
「ベルの連打のみならず、祐巳をこんな目に合わせるなんて容赦しないわよおおおおおおおお」
「さ、祥子、落ち着いてええええええｄぇｄｒｆｇきｆｈいｗｈぢｈｇｆ

　　　──しばらく　お待ちください　ＴＶＯ　テレビ小笠原──

「祐巳ぃ、痛くなかった？　このケダモノに痛くされなかった？」
「むーむー（口のテープを剥がしてください、お姉さまっ）」
「そうなのね、私のお部屋に？　いいわよ、早速行きましょうっ」
「むむー、むむむー（違います、嬉しいけど違うんですっ）」
　祐巳さんを拉致しようとする祥子さまは今や上機嫌で、壁に叩きつけられた挙句モザイク処理しても放送できない状態になった令ちゃんの事なんかすっかり忘れている。思い切って由乃はアタックを仕掛けた。
「ごきげんようっ、祥子さま！」
「あ～らぁ、由乃ちゃんじゃない。ご・き・げ・ん・よぅ♪」
「早速ですが祥子さま、サイコロを振って下さいませんか？」

　今回の目はこの６つ。

１：ちょっと佐藤聖に会いに行く
２：まったり藤堂志摩子に会いに行く
３：ひょっこり山口真美に会いに行く
４：なぜか蟹名静に会いに行く
５：とりあえず薔薇の館に行く
６：いつかきっと支倉令を病院に連れて行く

「はい！」
　由乃の掛け声と同時に、乃梨子ちゃんが歌いだす。
「何が出るかな、何が出るかな、それはサイコロ任せよっ」
「とう！」
　祥子さまもノリノリでサイコロを宙に舞わせた。
　コン、と硬い音と共に、アスファルトに落ちたサイコロ。
「何、目は何！」
「あ゛っ」
　乃梨子ちゃんが濁った声を出した。

　　　┏━┓
　　　┃：：┃
　　　┗━┛

「４……」
「静さんに会いに行くのね？　ちょうどいいじゃない。頑張ってちょうだい♪」
「え、あの、日本に帰ってきているとか？」
「ええ。確か明日には帰ってしまうはずだけれど」
「わかりました！　ありがとうございます！」
「良かったぁ、私、イタリアまで行くことになるかと思いましたよ」
「それじゃあ祥子さま！　祐巳さんとお幸せに！！」
「ええ！　連休は一秒たりとも寝かせないわ！！」
「むーむーっ！（由乃さんたちのバカー！！）」

　嵐のように由乃と乃梨子ちゃんはその場を去り、祥子さまは鼻歌交じりで縛られてもがく祐巳さんをお姫様だっこで拉致していく。
　そして我らがミスターは、

＊へんじがない。
　ただのしかばねのようだ。

＜リリアンどうでしょう　サイコロの旅　第２夜　終わり＞

　せーかいじゅうを（略

【2300】　（記事削除）　　（削除済　2007-06-03 08:50:44）

※この記事は削除されました。

【2301】　（記事削除）　　（削除済　2007-06-05 20:13:59）

※この記事は削除されました。

【2302】　壮絶な姉妹ハザード　　（春日かける＠主宰　2007-06-06 06:28:36）

※山百合会孤島殺人、２日目です。死にネタが駄目は人は読み飛ばして下さい。
　なんか色々カオスになってきちゃいました。俺の頭もorz
●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】、→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→可南子、疑心暗鬼【No:2291】→燃える死体～由乃の最期【No:2297】
●２日目／ここ

＜２日目／二条乃梨子／三階廊下＞
　……ん？
　何が起こってるんだろう……。よくわからない。
　悲鳴が聞こえて、それで、志摩子さんと一緒にここまで来て……。

「──由乃を殺したのは誰──」

　……そうだ、由乃さまが、血まみれで、いや、その前に、江利子さまが。

「乃梨子、逃げて！」

　え、どうしたの、志摩子さん──。

「由乃を殺したのは誰！！」
　突然、私の身体に衝撃が加わった。そのまま壁に叩きつけられ、胸元をぐいと引き上げられた。そこでようやく、私は今の状態を理解した。
　目の前には、怒りを全身からあふれ出させている令さま。ギリギリと歯を食いしばり、今にもこの場にいる全員を殺してしまいそうだ。着ている服は血で汚れている。由乃さまを抱きしめたからだった。
「止めろ、令！」
「令、落ち着いてちょうだい！」
　聖さまと祥子さまが令さまを私から引き剥がす。
　私はどうやら息をするのを忘れていたらしく、床に尻餅をついてからようやくその場に溜まった焦げた臭いと血の臭いのする空気を肺に取り入れだす。
「乃梨子、大丈夫！？」
　志摩子さんが私のところに駆け寄り、心配そうに覗き込む。
「大丈夫、大丈夫だよ」
　私はそれを言うのが精一杯で、でも、視線は目の前の令さまを捉えていた。凛々しい姿でも、優しい姿でもない。全てを憎み、全てを怨み、全てに絶望した姿だ。
「放せ！　祥子、放せっ！！」
「令、駄目！　今貴方を放したら、私きっと後悔する！！」
　しかし、令さまは。
「放せぇっ！！」
「きゃあっ！」
「うわっ！！」
　力任せに祥子さまと聖さまを振りほどき、一旦資料室に消えたかと思うと、大降りな日本刀を持ち出してきた。たっぷりと血が付着しているところを見ると、由乃さまはそれで殺害されたのだろうか。
　とにかく、私たちは令さまから離れるしかなかった。志摩子さんをかばう様に、祥子さまは祐巳さまの手を握り、そして聖さまは──可南子さんの肩を抱き、令さまから距離をおく。
　剣道の達人である令さまが真剣を手にしているのだ。それに、今の状況……。間合いに入れば、斬りかかってくる可能性だってある。
「乃梨子……」
　志摩子さんの消え入るような声が耳に入った。
「元はと言えばねぇ、祥子ぉ。あんたが私たちをこんなところに連れてきたからよぉ」
「な、何を言うのよ、令！」
「あんたがこんな島に私たちを誘わなかったらぁ、由乃は死んだりしてなかったのよぉ！！」
　まずい。令さまが日本刀を構えた。完全に目が据わっている。
「令……そんな、私は、ただ、みんなに楽しんでもらおうと……」
　祥子さまが涙を流し、そのままその場に泣き崩れた。祐巳さまがキッと令さまを睨みつける。まるで「祥子さまを斬るなら私を斬ってからにしろ」と言わんばかりの眼差しだ。私も、無意識に志摩子さんをかばうように立っていた。
「祥子ぉ……、祥子が悪くないのはわかってるわよぉ……。でもぉ！　何かに当たらなきゃどうしようもないのよぉ！！」
　令さまが叫んだ。それと同時に雷が激しく鳴り響いた。ずいぶんと近くに落ちたらしい。
「あっ、令！」
　令さまが資料室に入り、中から鍵を閉めてしまった。
「近寄らないで！　私は、ここから一歩も出ない！！」
「令、駄目だ！　私たちと一緒にいよう！！」
　聖さまが説得を試みる。しかし、令さまはより大きな声を出した。
「私は……私は！　みんなを信じられない！！」
「……令……。どうして、どうして！」
「……聖さまは、お姉さまの部屋で火の手が上がったことを気がつかなかったんですか！？　どうして、どうして可南子ちゃんが聖さまの部屋にいたんですか！？　瞳子ちゃんは何処へ行ったんです！！　どうして……どうして、由乃が、閉じこもったはずのこの部屋で殺されたんですか！！　私には、もう、訳がわからない！！」
「令、令！」
　聖さまは何度も呼びかけたが、二度と令さまは返事をしてくれなかった。
　私は無意識に──聖さまと可南子さんを見ていた。

＜２日目／細川可南子／三階廊下＞

　……。

　……聖さまは、私に優しくしてくれた。

　あの時だけは、祐巳さまを忘れていた。

　あの時だけは、この惨劇を忘れることができた。

　聖さまの部屋のベッドの上で、私と聖さまは──。

「……可南子ちゃん。どうやら私は、みんなに疑われているみたいだ」
　聖さまが呟いた。
「無理もないか。江利子が死んで、蓉子も死んで、由乃ちゃんまで──」
　うつむき、しかし口元は──笑っている？
「江利子の時は、私に動機があるって……可南子ちゃんが言ったんだよね」
「え、あっ……はい……」
　聖さまが私の首筋に指を這わせた。
「確かに私は、階段で江利子に突き落とされたよ。そこには蓉子がいて、幸いにも階段から転げ落ちはしなかったんだけど──。その蓉子が死んだグラスに毒を仕込むのは、誰にでもできた。当然、この私にもね。そして、江利子を焼いて、由乃ちゃんを──まぁ、密室に近い状態だったあの部屋でどうやって殺したのかはアレなんだけど──殺せる可能性があったのも、私だけだね」
「そんな、それだったら、私にも」
　私がそう言うと、聖さまはそっと唇を重ねてきた。少し触れ合うだけのキスだったけど、私が言葉を失うには十分だった。
「可南子ちゃんはやっていないよ。私が保証してあげる」
　聖さまはそう言って、みんなに向き直った。
「さぁ、筆頭容疑者の私をどうしようか、乃梨子ちゃん」
「え、えっ！？」
　慌てる乃梨子さん。志摩子さまも目を大きく見開いている。
「なんだか、一番私を信用してなさそうなのは乃梨子ちゃんだったからね。じっと見てたし」
「そ、そんなつもりじゃ」
「まぁ、私はおとなしくどこかに閉じこもりますよ。なんなら、ドアが動かないように何か物を置いてもいい。──だから、可南子ちゃんだけは疑わないでくれないかな。私がここまでするんだから」
　聖さまは部屋に入ろうとする。その手を私は握り、
「だったら、私も一緒に入ります！」
　と言った。
「私だって、聖さまが犯人じゃないことを証明できますから」

＜【No:2316】へつづく＞

【2303】　孤独な闘い　　（杏鴉　2007-06-07 05:41:06）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→【No:2247】
【No:2255】（幕間）→【No:2254】→【No:2292】→コレ

――金曜日・現と幻――

「ただいま……」

私が呟いた帰宅の言葉は、しぃんとした家の空気に溶けて消えた。
誰もいないようだ。たぶん買い物にでも行っているのだろう。そう珍しい事ではない。
そんな事よりも全身がダルくてしかたがない。早く楽な服に着がえよう。いっそベッドに横になろうかな……。
私は寄り道せずに自室へと向かった。

部屋のドアを後ろ手に閉め、一歩中へ踏み込んだ時、私の身体は凍りついた。

――誰か……いる……。

ソレは私にぴったりとくっつくようにしてこの部屋に侵入してきた。そして今この瞬間も私の背後にくっついて立っている。
ふつふつと肌が泡立ち、冷たい汗が背中を滑り落ちていく。

いやいやいや、ちょっと待って。落ち着こう。
いくら私がぼんやりしていたからって、ここに来るまでに一切気配を悟られずについてくるなんて、常識的に考えてできるわけないよ。
でも……じゃあ……今私が感じている背後の気配はなんなの？
誰か……いや、〝何か〟が私のすぐ後ろで息をひそめている、この気配はなんだっていうのよ？
もう息遣いすら感じられるほど確かな存在のコレは何っ！？

私はピクリとも動けず、後ろの〝何か〟も動こうとしない。じっと私の様子を窺っているように感じられる。
いや、そんな事ない。〝感じられる〟なんて事分かりっこないし、ありっこないんだ。落ち着いて祐巳。これは気のせいだよ。

私はもうとっくに、気のせいかそうでないのかを確かめる確実な方法に気付いていた。
簡単な事だ。振り返ってみればいいのだ。首をひょいと後ろに向けるだけ、それだけでハッキリする。
けれど私にはそれを実行に移すだけの勇気がなかった。
振り向いた時、イタズラっ子みたいな顔をした祐麒がそこにいてくれたら、どんなにいいだろう。
だが現実的に考えてその可能性は限りなくゼロに近い。

そうだ、いっそ呼びかけてみよう。

そんな事を考えた私は相当精神的に追い詰められていたのだろう……冷静になれば何の解決にもならないとすぐに気付くのに。
だだ、振り向く勇気のない私がこの膠着状態を打破するには、これ以外の手はないのも事実だった。

答えがなければ、やっぱり私の気のせい。実際は何もいなかったという事だ。
答えがあったら……あったらどうしよう…………いや！　このままずっとこうして固まっているよりはマシだ！

「ど……どなたですか？」

私の掠れた問いかけに反応して、背後の空気に戸惑いが滲んでいくのが分かる。

――いる。やっぱり〝何か〟いる。どうしよう……どうすればいいの……。

その時、背後の〝何か〟は私の質問に答えるために「すぅ……」と息を吸い込んだ。
聞こえた聞こえたハッキリ聞こえた。女の人だ……それも若い女の――。

考える事ができたのはそこまでだった。
私の身体はこの理解不能な現象に、もっとも原始的で本能的な反応をした。

「うわあぁあぁぁあぁぁあぁっ！！」

私のケモノじみた叫びは、恐怖によるイマシメを解き放った。
私は〝何か〟から距離をとると同時に、その辺りにある物を手当たりしだいに投げつけた。
怖くて直視できないから当たっているかどうかは分からないが、怯んでいるのは分かる。

「出てって！　この部屋から出てってよ！！」

私は手に触れたもので、投げられそうな物は全部投げつけてやった。
やがて投げる物がなくなった私は息を切らせながら、そろそろと視線をドアの方へと向ける。

――誰もいない。

ドアの周囲だけ局地的な竜巻に襲われた後のようになっているだけで、それ以外はいつもと変わりない。
誰も〝何か〟もいなかった。もう気配もしない。
まさか私があんな行動にでるとは思っていなかったのだろう。私自身、驚いているくらいだし。
なんにせよ、退散してくれて助かった。

でも……アレは何だったんだろう……？
幽霊……とか？
そういえば瞳子ちゃんが豹変した時、まるで〝何か〟にとり憑かれているようだと思った事があったけど……。
まさか……ね。

夕食の後、すぐに自分の部屋に戻ろうとしたら祐麒に呼び止められた。

「あ、祐巳。悪いんだけど英和辞典貸してくれない？」
「うん。いいよ」
「じゃあ、後で取りにいくよ」
「ちょ、ちょっと待って。私が持っていくよ」
「え？　でも貸してもらうんだから、オレが取りにいくよ？」
「いいの。私が持っていくから、祐麒は部屋で待っていて」

私は一方的に話を終わらせ、階段を駆け上った。部屋の中を祐麒に見られるわけにはいかない。
さっき投げつけた物を片づけていないのだ。
あんな部屋のありさまを見られたら、絶対何かあったと勘ぐられてしまう。
いや、実際〝何か〟あったのは間違いないのだが……自分でもよく理解できない事を、他人に信じてもらえるとはとうてい思えない。
寝ボケていたか、私の頭がおかしくなったと思われるのがオチだろう。

……そうだったなら、どんなにいいだろう。

本当はおかしくなってしまったのはお姉さまたちではなく、私の頭の方だったとしたら……。
どんなにいいだろう……。

そんなどうしようもない事を考えながら、私は自室のドアを開けた。
明かりをつけた私は思わずため息を吐く。
ドア付近だけとはいえ、自分のやった事とはいえ、ゴチャゴチャになっている自室の光景が目に入ってくれば、ため息の一つもでる。
家族が帰ってくる前に片づければよかったのだが……なんだかすべてが億劫になってしまい、最低限出入りの邪魔にならないようにドアを塞いでいた物を左右にどけただけで、あとは放置してしまっていたのだ。

私はぶちまけられた物の中から英和辞典を探し当てて引っ張り出し、祐麒の部屋へと向かった。

「なぁ、祐巳。何かあったのか？　最近変だぞ」

受け取った辞典をもてあそびながら、祐麒はそんな事を言ってきた。
ひょっとしたら会話のキッカケが欲しかっただけで、辞典なんて必要なかったのかもしれない。

「べつに、何もないよ……」
「……無理に話せとは言わないし、オレが力になれる事かどうかも分からないけどさ……話して楽になれるんなら聞くから」

だからいつでも相談しろと、祐麒は私を見つめて言った。
その真っすぐな瞳に私の気持ちがグラつきだす。
……祐麒なら、信じてくれるかもしれない。
両親には……特にお母さんには話せない。昨日のお母さんの言葉が今も耳に残っている――。

〝祐巳ちゃんは妹思いのお姉さまをもって幸せ者よねぇ〟

話したって信じてくれっこない。祥子さまの事を信頼しているから。
立場が逆なら、私だってとてもじゃないが信じたりしないだろうし。
でも、祐麒は……？
祐麒なら……私の言う事を信じてくれるかもしれない。

「あ、あのね祐――」

思いきって声をかけた私の視界の端に、妙なモノが入ってきた。

「……どうした？　祐巳」
「祐麒、アレ何？」
「え？　どれの事？」

私はソレに近づいていって、手に取った。
軽く振ってみる。

――ビュン！　ビュン！

竹刀よりもずっと手に馴染むし、扱いやすい。
薔薇の館で見つけたあの竹刀はもう持っていない。肩に担いで学園内をウロウロしていたら、シスターに見つかってもの凄く怒られてしまったから。
冷静に考えれば剣道部でもない私が袋（よく知らないが、たぶん専用の収納袋みたいなものがあると思う）にも入れず竹刀を担いでいたら、見咎められて当然だ。
面倒な事になるのは避けたかったので、私は大人しく元の場所に戻しておいた。
だから今、私は武器になるような物を何一つ持っていない。なんとも心細い状況だった。

「ねぇ、祐麒。コレしばらく貸してくれない？」
「べつにいいけど……そんなモノどうすんだよ？」

ちょっと気に入ったから、と苦しい言い訳をしてみたが、やっぱり祐麒は納得がいっていないようだった。
でもしかたない。護身用だなんて言ったら余計な心配をかけてしまうから。
さすがにリリアンには持っていけないけれど、自宅用の〝御守り〟くらいにはなるだろう。
今日私の部屋に現れた〝何か〟がまたやってくるかもしれないのだから、これくらいの対応策はとっておきたかった。

「祐麒こそ、なんでこんなモノ持ってるのよ？」

とりあえず話の矛先を変えてみた。
祐麒は腑に落ちない、といった渋い顔をしながらも会話に乗ってくれた。
……あるいはその渋い顔は、自分がこれから口にする人物を思い浮かべての事だったのかもしれない……後から思えば。

「ソレ、柏木先輩に押しつけられたんだよ……」

柏木さんの名前を聞いた瞬間、私の心臓は大きく跳ね上がった。

――柏木さん。

花寺学園の元生徒会長で、祥子さまのいとこで、そのうえ瞳子ちゃんともいとこの人……。これ以上ないくらい怪しい人だ。

「祐麒……柏木さんって、まだ花寺で影響力あるの？」
「……うん……まぁ、あぁいう人だから……」

祐麒は煮え切らない返事をしたが、私にはそれで十分だった。
あるのだ、間違いなく。いや、持っていると言った方が正しいか……影響力という名の権力を。
だいたい柏木さんは例のリリアンと花寺の合併話の時、二年生だったはず。
当然生徒会役員だっただろうし、関わっていたはずだ……祥子さまのように。

「祐巳？」

祐麒の不思議そうな声に、私はいつの間にかうつむいていた顔をギシギシいわせながら上げる。
目の前には声のとおり不思議そうな、そして少し心配そうな私によく似た顔があった。

――巻き込めない。

いや、巻き込んではいけない。この優しい弟を。
何も知らなければ大丈夫。きっと今までどおりの生活を続けられるはずだ。先週までの私のように……。

「じゃあ、コレ借りてくね」

さっさと部屋を出ていこうとする私を祐麒が慌てて止めた。

「おい！　ちょっと待てよ祐巳。さっき何か言いかけてただろ？」
「ごめんね。何でもないの」
「何でもないって顔してないぞ」
「本当に何でもないんだったら」
「あのさ……オレってそんなに信用ない？」

信じてるよ。……だから、話せない。

「ごめん祐麒……本当にごめん……」
「祐巳……。なぁ、祐――」

――バタン。

私は祐麒の部屋のドアを閉めた。そして同時に祐麒に縋るという道をも閉ざした。
それはやけに渇いた音で……いつまでも耳に残って放れてくれなかった。

【2304】　（記事削除）　　（削除済　2007-06-07 09:40:52）

※この記事は削除されました。

【2305】　動けないくらいがショックもう少しだけこのまま　　（朝生行幸　2007-06-07 14:15:18）

「よっこいしょ、っと……」
　多少ガタつく台──演劇の舞台で、小道具を固定したり一段高い位置に立つ為の土台──を据えながら、松平瞳子は、掲示板の前に立った。
　軽く額を拭う瞳子の左手には、7～8本の巻いた紙が抱えられている。
　瞳子は、その内一枚を残して床に置き、台の上に立って、手にした紙を掲示板上で伸ばしながら広げると、四方を押しピンで留めていく。
　その紙とは、市内の公民館等で行われるボランティアイベントの一つ、すなわち演劇部の催し物のポスターだったのだ。
　部員総出で、敷地内の主要ポイント──各階学年用の掲示板や、下足室、教職員用入り口の壁など──に、貼りまくっているところだ。
　歪んでいないか、数歩下がって確認したが、どうやら問題は無いようで。
　瞳子は、再びポスターを抱え、台を手にすると、次のポイントに移動した。

「よっこい庄一……、っと」
　“当たり前田のクラッカー”や、“冗談はよし子さん”に匹敵する、若いモンはまぁ知らないであろう使い古された小ネタを披露しつつ、再び目的地で、台を据えつける。
　決して重い台ではないのだが、やや非力な瞳子が割と長距離を片手で持って歩くので、やはり疲れはするものだ。
　ふぅ、と深呼吸一つのあと、ポスターを手に取り、台に上がる。
　巻き癖を取ろうと、必死で伸ばしていたその時。
「あら？　ごきげんよう瞳子さん」
　そこに現れたのは、リリアンで恐らく最も背が高い生徒、バスケット部所属の細川可南子。
「……ごきげんよう、可南子さん」
　かつては犬猿の仲とまで言われたが、最近では、可南子の方が歩み寄ったせいか、以前ほどのギスギス感はない。
　それでも瞳子自身は、単なる意地とは分かっていながらどうにも素直になれないようで、どうしても素っ気無い態度を取ってしまうのだ。
　瞳子は、あえて「あなたなんて気にしてませんのよ」といった態度で、しかし意識は可南子に向けたまま、ポスター貼りに専念しようと努力していた。
　リリアンでもどちらかと言えば背が低い瞳子は、台の上に乗っていても、可南子より若干視線が低い位置になる。
　つまり、それでも可南子に見下ろされる形になるので、やはりどうしても面白くないのだ。
　更に、ガタつく台のせいで、ポスターもなかなか広がろうとせず、瞳子のイライラは募るばかり。
「手伝いましょうか？」
「結構ですわ」
　恐らくは素直な協力の申し出を、にべも無く断る瞳子。
　可南子は、腹を立てる風でもなく、そっと近寄ると、ポスターの上を手で押さえ、瞳子が作業しやすいようにしてやった。
「べ、別にお礼なんて言いませんからね。あなたが勝手にやったことなんですから！」
「別に、お礼なんて言ってもらう気はありませんよ。私が勝手にやったことですから」
　こうなったら、冷静な方が勝利を収めるのは必然。
　瞳子は、返す言葉もなかった。
　無事ポスターを貼り終わり、台から降りようとしたその時。
「きゃ……」
　バランスを崩したのか瞳子は、台から転げ落ちそうになった。
「危……！？」
　とっさに手を差し伸べたのは、もちろんそばにいた可南子。
　もし彼女が助けなければ、瞳子は確実に廊下と接吻するハメに陥っただろう。
　しかし、身体が大きく、体力も筋力も一般生徒より強い可南子にすれば、瞳子一人ぐらいの体重なぞ、決して軽いとは言わないが、メチャクチャ重いわけでもない。
　可南子は、真正面から瞳子を抱き止めた。
「………」
「………」
　転びそうになったショックで、呆然とする瞳子。
　いや実は、それよりも大きなショックを、彼女は受けていた。
　なにせ可南子は、単に身体が大きいだけではない。
　制服では分かりづらいが、彼女は高校生らしからぬグラマーな身体つきで、出るところは出て引っ込むところは引っ込み、しかも適度に引き締まっているので、トータルバランスは非常に良い。
　つまり瞳子は、大きいと噂の紅薔薇さまと互角、ややもすればそれを上回るかもしれない可南子のバストに、顔を埋めることになってしまったのだ。
　しっかりと抱き止める可南子の胸から感じる、柔らかさと温もりと鼓動。
　瞳子は、好きで仕方がない人や、母親に抱き締められているような、妙に安心する錯覚に陥っていた。
　可南子も、抱き締めている瞳子から感じるドキドキと速い鼓動に、妹を抱いているような、なんだかとてもいとおしい気分になっていた。
「……大丈夫ですか？」
　少し名残惜しい気もするが、いつまでも抱き合っているわけにはいかず、瞳子に問い掛ける。
「だ、だだだだ大丈夫ですわ！」
　慌てて、可南子から身体を引き剥がす瞳子。
　うつむき加減のまま大急ぎでポスターを拾い上げ、台を引っ掴むと、可南子に背を向けて、走り出した。
　だが、数歩進んだところで立ち止まり、苦笑いしている可南子に顔を向けると、
「か、可南子さんのお陰で助かりましたわ。でも、私があなたにお礼を言うのは、あなたのためではなくて、自分が礼儀知らずと思われたくないからということをお忘れなく！　ご、ごきげんよう！」
　真っ赤な顔で瞳子は、逃げるように走り去った。

「やれやれ……」
「あら、乃梨子さん」
　廊下の角から現れたのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「や、可南子さんごきげんよう」
「ごきげんよう。……ずっと見てらっしゃったの？」
「うん、手伝ってあげようかなと思ってたら、可南子さんが先に声をかけちゃったんで。悪いけど私は見学させてもらったわ」
「まぁ、人が悪い」
「いやはっはっは。でも、良いモノが見られたわ。しかも、二つも」
「？」
「瞳子のツンデレと、可南子さんの優しい表情。結構レアな組み合わせよね」
　真っ赤になる可南子を、ニシシと嫌な笑みを浮かべてからかう乃梨子。
「知りません！」
　可南子は、瞳子同様、逃げるように走り去った。

　ちなみに、瞳子も可南子も乃梨子も、微かに鳴ったシャッター音に気付くことは無かった。

【2306】　ドラマティックな素晴らしき愛発動！　　（朝生行幸　2007-06-10 22:53:33）

※ちょいとイメージを壊してます。ご注意を。

　飢えた女生徒たちが一斉に吶喊するお昼休みのミルクホールは、将に修羅場。
　それもそのはず、ここは高等部の生徒のみならず、中等部の生徒も利用する。
　食という欲望に駆られた彼女らは、この時だけは淑女の仮面をかなぐり捨て、手柄のみを求める兵卒と化するのだ。
　ましてや滅多に利用しない我等が紅薔薇のつぼみ福沢祐巳からすれば、この戦場はオットロシイだけの場所でしかない。
　ともあれ、このままグズグズしていれば、売り切れてしまうのは時間の問題だし、空腹を抑えるのも限界に近い。
　覚悟を決めた祐巳は、とにかく一番人数が少ないであろう列の最後尾に並ぶことにした。

「あ、瞳子ちゃん？」
「あら祐巳さま、ごきげんよう」
　なんとか最前列まで辿り着いた祐巳の前には、何故か売り子の格好をした──と言っても、エプロンと三角巾を纏っているだけだが──演劇部所属の松平瞳子が立っていた。
「ごきげんよう。どうして瞳子ちゃんが？」
「ご存知なかったのですか？　演劇部の部員が持ち回りでお手伝いしてますのよ」
「そうだったんだ、初耳だよ」
「はぁ……」
　仮にも先輩に対し、あからさまに溜息を吐く。
「祐巳さまは、一応とりあえずは次期薔薇さまになられる方なのですから、つぼみとはいえ、各部の最低限の動向ぐらいは把握なさっていただかないと……」
「あははは……」
　困った顔で、苦笑いしながら誤魔化す祐巳。
「まぁその話は後回しにしまして、何になさいます？」
「あーそうそう、パンを買いに来たんだったよ。えーとね……」
　瞳子の姿を見た途端にもうお腹いっぱい、のような表情をした祐巳だったが、本来の目的を思い出し、残りがだいぶ少なくなったケースを覗き込みながら、どれにしようかな、と選び出す。
「あんぱん一つ……、あ、つぶあんねこしあんじゃないよ」
「はい」
　紙袋に、ひょいと放り込む瞳子。
「それと、チョココロネね」
「あの祐巳さま、申し訳ありませんが、コロネは売り切れてしました」
「え？　うそ」
「うそじゃありませんわ。一番人気なので、結構売れるのが早いのです」
「またまたぁ、そんな冗談言っても誤魔化されないよ。二つも残ってるじゃない」
「はぁ？」
　隣のケースも覗いてみても、コロネは一つも残っていない。
「ほら早く、まだ並んでいる人がいるんだから、迅速迅速」
　そう急かされても、ケースにはコロネのコの字も見当たらない。
　隣の売り子さんも気になっていたようで、二人して探しても見付からず、困った顔で目を見合すばかり。
「あーもう、これのことだってば！」
　言うなり祐巳は、瞳子の縦ロールを、ガッシと掴んだ。
「……え？」
「袋に……、えっと、袋に……、あれ？　袋に……、入らないな。えーいコンチクショウ！」
　リリアンの乙女らしからぬ悪態を吐きながら、痛い痛いと主張する瞳子を無視して、彼女の縦ロールを、ぐいぐい引っ張る。
「とっとと入れやクソッタレ！？　ワシに逆らうんかコラァ！？　いてまうぞワレ！？」
「痛いゆーとるやろがワレ！？　ちょー待ったれやンダラァ！？　止めんかオンドリャァ！？」
　突然ブチ切れたつぼみと瞳子の下品な言い争いに、周りの生徒が一斉に後退った。
「独り占めすんなボケェ！？　二個も喰うな強欲かオメェは！？」
「喰えるもんなら喰ってみさらせアホォ！　こんなんどこが美味いねん！」
　こんどは一転掴み合いに発展し、どったんばったん暴れまくる。
「だいたいお前が……！」
「アンタがはっきりしないから……！」
「素直に言うことを……！」
「決めるのは私の意思で……！」
「はい、そこまで」
　何故かまったく別の話題で言い争う二人を、冷静に止める人物が一人。
「可南子ちゃん？（さん？）」
　片手で襟首を掴んで、二人を猫のようにぶら下げたのは、バスケ部員細川可南子その人。
　所在なくプラプラ揺れる祐巳と瞳子という、傍から見ればかなりマヌケな構図。
「何ですか、仮にも生徒会役員と売り子が、中等生や下級生も見てる中で、ギャーギャーと恥ずかしい。品位を疑われますよ？」
「瞳子ちゃんが悪いんだよ。コロネを独り占めして」
「だーかーら、これはコロネじゃありませんってば！」
　引っ張られ過ぎたのか、瞳子の縦ロールは伸びきっており、だらーんと垂れている。
「って、あれ？　コロネがなくなってる。……どこに隠したの瞳子ちゃん？」
「はぁ………」
　溜息しか出てこない瞳子。
　彼女は、ぶら下がったまま髪のリボンと留めを外し、バサリと首を一振りした。
　その途端、ややキツメのソバージュといった髪型に変わり、普段の可愛らしい雰囲気から、妙に大人っぽい雰囲気に変化する。
「さぁ、どこにコロネが……って、あれ？」
　祐巳に向き合ったところ、彼女は何故か顔を赤らめて、呆然と瞳子を見詰めていた。
「どうかなさって……？」
　遠巻きに二人（三人？）を見ていたギャラリーたちも、上気したような顔をしながら艶っぽい目で瞳子を見詰めている。
　何気なく可南子に目をやると、何故か彼女も妙に熱い視線を送っていた。
「えーと、その、あれ？」
「瞳子ちゃん！」
「ははははい！？」
　突然名を呼ばれて、慌てて返事した瞳子に対し祐巳は、
「私のい『キャーーーーーーー！！！！！！！！』」
　何かを言いかけたが、ギャラリー（＋可南子）の大歓声にかき消され、瞳子の耳に届かなかった。

　見慣れていないせいか、やたらめったら一目を引く姿に変貌した瞳子。
　松平の血なのか、天性の才能なのかは分からないが、女優──自称ではあるが──に恥じない容貌を、惜しげもなく晒すことになってしまった。
　それ以降、上級生のみならず、同級生からもスールの申し込みをされるはめに。
　今日も、
「待って瞳子さん、私の妹にー！」
「どうして私が、可南子さんの妹にならなければいけないのですかー！？」
「そこをなんとかー！」
「なりませんー！」
　予想もしていなかった展開に、瞳子は逃げ惑うだけだった。

【2307】　夢破れてツッコミ所が満載　　（篠原　2007-06-13 05:07:13）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』　【No:2268】の続き

「ふられたか」
　その背中が図書館に消えたのを確認して、沙羅は苦笑とともに呟いた。
　まあ、予想通りではあったけれど。

　沙羅は３年になるまで妹を待たなかった。別に主義というわけではない。端的に言ってしまえば縁が無かったということなのだろう。過去、妹にしたいと思ったコがはいなかったわけでもない。ただ、そのコには既に姉がいた。去年の話だ。
　だからこんな状況でなければ言うことは無かったろう。
　リリアン瓦版が火をつけたこの騒動は、正直どうかと思わないでもないけれど、それに敢えてのってしまった自分がいる。
　それでも、決断するまでにそれなりの時間を必要とした。それで行動が昼休みになってしまったのだけれども。
　この騒ぎに乗じてというのは、情けないとは思ったし、ずるいとも思ったけれど、一度でいいから自分の想いを伝えておきたかったのだ。
　もっともこの時点では多少落ち着いてきているような気もしていた。　朝は本当に酷い騒ぎだったが、否定的な意見も出ているらしいし、間が悪いとも言える。
　相手にとってはいい迷惑だったかもしれない、とは思いつけたのは断られた時だ。
　断られて残念、とは言ったけれど、もしＯＫされていたら、それはそれで困惑したかもしれない。
　自分の申し出に対しては、どうやらあまり好い感情は持たれなかったようだが、まあそれも予想の範囲内だ。いっそ諦めもつくし。
　ちょっと予想外だったのは、自分の受けた精神的ダメージが意外に大きいらしいことだ。
　姉がいるのを知っていて申し込んだのがわかった時に一瞬浮かんだあのうんざりしたような表情。あれはたぶん嫌悪だった。
　それが、思ったよりキツかった。
　だから逃げるように話を切り上げたのだ。
「はあ」
　ひとつ、ため息をついて歩き出す。

　そして、数歩で立ち止まる。
　私は何をしてるのだろう。
　沙羅は目の前の光景に頭を抱えた。
　一人の少女が泣いていた。
　最初は、見なかったことにして通り過ぎようと思った。たぶん、普段ならそうしていただろう。
　………一瞬、お仲間だろうか、なんて思ってしまった。それが、なんとなく足を止めてしまった理由だ。
　ふと、気配を感じたのか、偶々なのか、泣いていた少女が顔を上げてこちらを向いた。
　目があった。
　ビクリ、とするのがわかった。
　目があってから無視するのはさすがに気まずい。
「ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう」
「大丈夫？」
　そのまま立ち去ろうとする少女に、沙羅は思わず声をかけていた。
「な、なんでもないですから」
　泣いていたのだ。なんでもないわけはないだろう。
　けれど、それを他人にとやかく言われるのは嫌かもしれない。
　沙羅は逡巡する。
　そしてかける言葉が思いつかず、なんとなく頭を撫でた。
　これも、後から考えればわけのわからない行動だ。やはり普通の状態ではなかったのだろうと思う。
　（しまった！？）
　止まりかけていた涙が再び溢れ出すのが見えて、沙羅はひたすらうろたえた。　

　その少女の話を要約すればそれはとても単純なことだった。
　周りの雰囲気にのせられて、以前から憧れていたひとに妹にしてもらおうとアタックして、かなり手酷くふられたらしい。
「そう」
　ろくに慰めの言葉も思いつかずに、沙羅はもう一度そのコの頭を撫でた。
　なんというか、そんなふうに見上げてくる目を見てしまうと、さっき自分もふられたばかりだというのに、妹にしてしまおうかなどと素っ頓狂な考えが浮かんできてあわてて打ち消した。
　どうやら本当に普通の状態ではないらしい。傷を舐めあうような関係はごめんだ。

　話して、スッキリしましたというその少女と別れて、沙羅は教室に向かった。
　それにしても、やっぱりお仲間だったわけだ。当たっても嬉しくはないけれど。
　自分でもそれにのっておいてなんだが、みんな熱に浮かされているなと思った。
　下級生から申し込むのは本来ならかなり異例なことなのだが、それすら今回はほとんど問題にされていないようだ。
　しかし、この騒ぎで誕生するスールも多いだろうと思っていたが、断られる人も結構多いのだろうかと、今更ながらに思う。
　有名人は軒並み追いかけられてはいたが、それは逃げているということでもある。追いかけている側は調子に乗っているが、断られることを考えているのだろうか。
　そしていざ申し込まれる側にまわったら、意外と躊躇するのだろうか。派手な騒ぎとは裏腹に、受け入れる人間は意外に少ないのかもしれない。
　予鈴が鳴った。
　そういえば、お昼ご飯食べてなかったな。
　空を見上げて、沙羅はぼんやりと思った。
　せめて授業の間はお腹が鳴ったりしませんように。

【2308】　どん底のブルース煤けた背中志摩子の手料理　　（砂森　月　2007-06-14 20:25:31）

※未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第14弾
　今回のブツは空想の産物です（何

☆

　とある月曜日。志摩子さんが手作りケーキを持ってきたので放課後に薔薇の館で食べることに。そして最初に食べた由乃さんは言いました。
「まずっ」
　あ、志摩子さんの表情が曇った。うーん、でもそんなにまずそうには見えないんだけどな。
「まずいわね」
　今度はお姉さま。志摩子さん、顔に縦線入ってるけど大丈夫かな？
「お二人とも、お姉さまが作った物にケチ付けないで下さい」
　うん、やっぱり持つべき物はいい妹。でもそれと味とは別だよね？　とりあえず一口。
「うーん、間違えて失敗作持ってきちゃった？」
「祐巳さままで」
　どうしよう、本当にまずい。志摩子さん、そんな悲しそうな目で見ないで。味は変わらないから。
「そんなに言うなら乃梨子ちゃんも食べてみればいいじゃない」
　由乃さんに言われて乃梨子ちゃんも一口。
「……あの、昨日は体調が優れなかったとか」
　えっと、ドキューンとか効果音聞こえたのは気のせいだよね？　志摩子さんは何かに打ち抜かれたようなリアクションをしてから燃え尽きた。というか、案外余裕ある？
「うーん、これ見た目スポンジケーキだけど生地は卵焼きだね。クリームはなんか魚のすり身っぽいしパイナップルのかわりにたくあん入ってたりするし」
　令さまが冷静にケーキ（と言えるのか？）の分析を始めると、部屋の隅にしゃがみ込んで床に「の」の字を書きながら何やら悲しい歌を口ずさんでいた志摩子さんがすっ飛んできた。本当にジャンプ１回で。
「失敗作とかじゃなくて、持ってくる物を間違えたんじゃない？」
　令さまの質問を聞きながら志摩子さんも一口。うわ、露骨にまずそうな顔してるよ。
「確かに私が作ったものではないですね。昨日から箱に入れて冷蔵庫に入れておきましたし、似たような箱はなかったので間違えることはないと思うんです」
「となると、途中で中身が入れ替わった？」
　祐巳も由乃さんと同意見。でもそんなトンデモ品と入れ替えるような人がいるのかなぁ？
「まあ、とりあえず」
　あれ、何かこの部屋急に寒くなってないかな？
「私の手料理をこんな物と入れ替えた人にはお仕置きが必要ですね」
　怖いよ、志摩子さん怖いよ。笑顔だけど目が笑ってないから。ついでに全身から黒いオーラ出てるから。っていうか乃梨子ちゃんまで染まらないでぇ～。

　真相はあっけなく判明した。
　志摩子さんのお父様が間違って食べちゃったらしくて、慌てて見よう見まねで作ったのがさっき食べたケーキだったというわけ。道理で別物だったわけだ。
「志摩子さんが学校に持って行ったって聞いてまさかとは思ったけど、案の定だった訳ね」
　そう、真相はあっさり判明したのだ。ただし校門で待っていたアリスに聞いた、花寺の講演会の内容から。
「お……」
「し、志摩子さん落ち着いて」
「おとうさまーっ」
　乃梨子ちゃんの制止ももう手遅れ。非常に珍しい志摩子さんの絶叫がリリアンの敷地に響き渡ったのだった。

【2309】　絵になる風景黒髪の中でもスケジュール空けて　　（keyswitch　2007-06-15 13:32:01）

　銀杏の中に１本だけある桜の木の事は、白薔薇姉妹の馴れ初めを知っている生徒なら必ず知っていること。
　でも、桜以外に銀杏の中に１本だけ別の木がある事は、全くといって良いほど知られていない。
　私、細川可南子は、その知っている数少ないであろう中の１人。

　その日、私は木の下で、ある人物が来るをいまや遅しと待っていた。
　お相手は、『紅薔薇の蕾』である福沢祐巳さま。私の最も敬愛する上級生。
　そんな敬愛するお相手である祐巳さまが、今日のお昼休み私に声をかけてきて、
「可南子ちゃん、桜のほかに銀杏の中に１本だけあるあの木の事は知ってる？」
　と聞かれたときにはびっくりした。祐巳さまも知っていらっしゃったとは…
「ええもちろん。私のお気に入りの場所のひとつです」
「そうなんだ。知ってるなら早いや。
　今日の４時にあの木の下で待っているから、来て欲しいんだ。
　あ、後、門が閉まるまでの時間、一緒にいてくれない？」
　１も２もなく、速攻で了承した私だった。
　
　ほとんどの生徒が知らないこの場所で、祐巳さまと２人きり…乃梨子さんが『白薔薇の蕾』になったいきさつを知っている私にとっては、期待せずにはいられない。
　そんな私は、約束の時間よりもほんの少しだけ早く着いてしまった。
　そう、ほんの３時間ほど早く…

　そして………………………約束の４時少し前。
　私の目に、祐巳さまが飛び込んできた。
　………が、
　祐巳さまの後には有象無象の女生徒郡が…
　………あれ？
「あれ？　可南子ちゃん、待ち合わせ時間は４時…だったよね？」
「え？　あ…え…は、はい。４時で合っています。
　ですが、上級生である祐巳さまをお待たせする訳には行きませんので、早めに来ていました。
　…ところで、その後の方々は」
「ああ、美術部と他の同好会が合同で展覧会へ出品する作品を作ることになって。
　そこで可南子ちゃんに頼みたい事があって、今日此処へ来てもらったの。
　その展示会へ出品する絵のモデルになってくれない？」
　そ、そんな純真な目で見つめられると、嫌とはいえないじゃないですか…でも、私なんかがモデルって…
「あ、私も描くけど、私なんかが出品なんて出来ないから、描いた絵は可南子ちゃんに受け取って欲しいな」
　即座にオーケーしてしまった私…

　結局私はモデルをやらされる事になりました。
　木の下に立ってるだけなのですが、これが結構きついんです。
　…でも、祐巳さまが私と目が合うたびににこっと微笑んでくださるのが、とても嬉しいです。

　閉門の時間が近づいたために、祐巳さまが終了の合図を出してくださいました。
　むろんこんな短時間で絵は完成する事は無いので、皆さん下書きを持って三々五々帰宅。
　私は、祐巳さまが『薔薇の館へ寄っていかない？　お茶を飲んでから一緒に帰ろう』と誘ってくださったので、一緒に薔薇の館へと向かっています。
「ところで…」
　祐巳さまと一緒に薔薇の館へ行く途中、気になっていた事を祐巳さまに質問をしてみた。
「さきほど、他の同好会と合同とおっしゃっていましたが…どんな同好会なんですか？」
「美術部の他？　水墨画同好会とオカルト同好会だけど」
　………嫌な予感しまくりなんですが………

　数日後、約束どおり祐巳さまの書かれた作品を頂いた。
　絵には銀杏の中に１本だけ生えている

『柳』

　が描かれていた。　
　その柳は初めて描いたとは思えない・素人の私から見ても美しいと思えるほど、水墨画として完成された美しさを持っていた。
　…のだが…
　そこに描かれている柳の下にいる私は………
　お○さんも真っ青という、えもいわれぬ迫力を持っていた。
　………夜見たら、みんな逃げ出すんじゃないか？
　後で聞いたら、その絵を見た薔薇の館の面々（＋瞳子さん）は、全員一瞬で昏倒したらしい。
　先日から瞳子さんと乃梨子さんが、私を避けているように感じたのはその性か…

　その後、私はその柳の元へ足を運ぶ事はなくなった。

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ごめんなさい…
最初に出た３つのキーで頭に浮かんだ一発ネタを勢いで打ち込みました。
「銀杏の中に柳は生えないだろう」とか「リリアンに水墨画同好会やオカルト同好会なんて」という突っ込みはご容赦を。
誤字もあると思いますが…勢いだけ･ということで笑って流してください。
同じようなねたを使ってらっしゃる方が既にいたら…どうしよう（汗　ありそうなネタだし）

【2310】　過去も現在も未来も薔薇になる。　　（春日かける＠主宰　2007-06-16 02:00:36）

※【No:1811】の続き……というかなんというか。

　とある城の裏手にある、稽古場にて。

　木刀で素振りの練習をしているのは、この城に仕える麗蘭という剣士だった。生まれは海を隔てた国なのだが、ひょんなことからここの城主に気に入られ、それからずっと剣術の師範としてその腕を振るっていた。
　今日も朝早くから自主練習と家臣達への稽古を繰り返していた。この素振りを最後に、今日は休もうと考えていた。
「麗蘭さま」
　そこに掛けられた声。その方向を見ると、髪を編んだ少女がいる。
「……お志乃さん」
「毎日練習ごくろうさまです」
　水で濡らした手拭いを差し出すと、麗蘭はそれを受け取った。顔を拭くと、とても冷たくて気持ちよかった。
「お志乃さんも、こうして毎日顔を見せてくれて、私はとても嬉しいです」
「麗蘭さまったら」
　二人でくすくす笑い、近くの階段に腰を下ろす。
「……麗蘭さま」
「うん？」
「姫さまとお弓さんが、永遠の誓いをしたそうですよ」
「ああ、そうらしいですね」
　この城の宝とも言える、少しお転婆ではあるがとても美しい倖姫と、その身の回りの世話をしているお弓（本当は護衛のくのいちなのだが）が、ある月の美しい夜に、倖姫が宣教師から貰った「るざりお」をお弓に渡したというのだ。
　るざりおをとても気に入っていた倖姫がそれを渡すというのはかなりの話題となって城内はもちろん、城下町にもそれは広まっていた。
「──私も、永遠の誓いがしたいなぁ」
　お志乃が呟く。
　生まれつき心臓を患っているお志乃にとって、心の支えとなっているのは、横にいる異国の美女なのだ。その彼女は微笑を浮かべて、お志乃をぎゅっと抱きしめた。
「れ、麗蘭さま！？」
「大切な人を守るのが、私の務めです。この城も、姫さまも、お志乃さんも」
　お志乃の編んだ髪を指先で弄びながら、麗蘭は囁く。
「それこそ、永遠に、私は守り続けます」

　　　＠　　＠　　＠

　はるか未来。とある女博士の研究室にて。

「ねぇ、博士。凄い暇なんだけど」
　ホーリィはふわふわと飛びながら、博士の長い髪をくいくいと引っ張る。
「駄目、髪は引っ張ったらいけないわ」
「ぶー」
「ぶー、じゃないの。そんなに暇なの？」
　振り返りもせずに博士は訊く。ホーリィは博士の肩にちょこんと座り、
「暇ー」
　博士はそんなホーリィに苦笑して、アルバムマシンを起動させ、小さなホログラムを表示させた。
「博士ー、この女の人誰？」
「私の大おばあさまよ。学生のころの姿なの」
「へー。博士に似てるね！」
「こちらの方も似ているわよ」
　続いて表示されたのは、彫りの深い顔をした少女。
「おー、なんかかっこいいけど、絶対たらしだよねー」
「この方はホーリィのモデルになっているのよ？」
「うわ、知りたくなかったなー」
「ふふ。お名前はね、聖さまっていうの。そしてさっきの大おばあさまは……」
「シマコ！！」
「え？」
「博士の名前と一緒なんだよね？　前聞いたことあったから覚えてた！」
「ふふふ、偉い偉い」
　藤堂志摩子博士はにっこりと笑った。
　ホーリィも笑った。

　　　＊　　＊　　＊

　ある場所。ポニーテールと７３分けの妊婦さんの会話。

「……なんだか意外ね。こうして久しぶりに顔を合わせると」
「お互い、結婚もしちゃいましたからね」
「ねぇ、子供も女の子だったらいいわね」
「リリアンに入れますよ」
「私もそうしようかしら。そして、リリアンかわら版を伝説に残るものにしてもらうのよ」
「……お姉さま」
「なによ、その目は」
「いえ、別にいいんですけどね」
「何かひっかかるわね。まぁいいわ」
「それより、名前って考えたりしてます？」
「そうねぇー……名前に数字を入れてみたいわね」
「私はもう決めてるんです」
「え、どんな？」
「苗字が山口ですから、名前が２文字だとテンポがいいんじゃないかな、って」
「ふむふむ。それで？」
「真美、なんてどうでしょう」

【2311】　姉は脇役　　（沙貴　2007-06-16 23:40:34）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「ロサ・カニーナ」に合っています。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。
　
　ここは、乙女たちの園――
　
　
　リリアンにおいて”次期生徒会役員選挙”というイベントが意味することは、恐らく他の学校のそれとは大きく違っているだろう。
　役員候補が立候補をして、選挙活動をして、演説をして、投票を受け、信任される。
　流れ自体は同じでも、姉妹に代表されるリリアンの特徴的な制度がそれを少しばかり変質させているからだ。
　
　リリアンの生徒会長は、それぞれ紅薔薇さま、白薔薇さま、黄薔薇さまと称される三人が担っている。
　そして彼女らの妹は各薔薇の”つぼみ”と称され、生徒会長たる姉の傍で公務や雑務を補佐する、いわゆる副会長的立場にいた。
　加えて、つぼみという言葉が意味するように、彼女らはほぼ例外なく次年度の生徒会役員候補として立候補することになる。
　生徒会長という、これ以上ないほど立派な姉に導かれた三人のつぼみたち。
　それはほとんどそれだけで、次期生徒会長として認められるに十分な実績を持っているといえるだろう。
　
　立候補するのはそんな輝かしいまでの実績を持った薔薇のつぼみ、数もぴったり三人で。
　だから通常、リリアンでいう”次期生徒会役員選挙”は選抜選挙ではなく、事実上の信任選挙に当たる。
　三人のつぼみが次代の薔薇さまとして信任され、翌年はその妹、すなわちつぼみがやがて薔薇さまとなる慣習。
　やや封建的な世襲といえるかもしれないそんな伝統は、だが、リリアンの特徴をとてもあらわしている。
　
　だから通常、毎年一月の末頃に行われる生徒会役員選挙とはそんな儀礼的な行事だった。
　そう。
　通常、なら。
　
　
　～～～
　
　
　図書委員会の朝は早い。
　もちろん先生方よりも早いということは流石にないけれど、それでも運動部の朝練と同じくらいの時間に登校しなければならないことは良くある。
　前日の清掃の時に片付けていた椅子を並べたり、図書館のぶ厚いカーテンをすべて開けるなど、委員会の朝当番に課せられた仕事が待っているからだ。
　そんな訳で、定期的に回ってくる朝当番の仕事を現在こなしているのは一年菊組の一之瀬　桃花(いちのせ　ももか)。
　長いポニーテールを大きく揺らしながら、二階のカーテンを慣れた手つきで開けていく。
　
　カシャッ。
　そんな、カーテンレールが擦れる音が桃花は好きだった。
　気持ちが晴れる、というとまるで常日頃から落ち込んでいるようだけれど、朝の図書館でカーテンを引くと一気に気持ちが上向きになるのは本当だった。
　特に晴れの日は良い。
　風が吹き込んでくるので窓を開けることはなくても、ガラスを通じてさんさんとお日様の光が差し込んでくる様は爽快の一言。
　
　一晩を暗闇で過ごした図書館の中は、古書が多いせいもあって毎朝のようにどこか篭った空気で満ちていた。
　それを一気に振り払うような光は、カーテンを開けた窓から順番に内側へと注がれる。
　電灯ではない自然の明かりは、やはりそれだけで不思議な力があるのだろうと感じさせられる瞬間だ。
　図書委員会のメンバー、本が大好きで朝から入り浸っている図書委員、あるいは勉強熱心で朝早くから図書館につめている生徒。
　そんな限られた面子だけが知っている、図書館のカーテンが順に開けられていく様は、格調高いリリアンでも際立っていると桃花は信じている。
　
「うーん、今日も良いお天気」
　
　都合三つ目のカーテンを開け終えた桃花は、降り注ぐガラス越しの太陽を浴びてぐっと伸びをした。
　新年を迎えて気候は寒くなる一方だけど、その分、屋内で感じるお日様の温もりは、より気持ちよくなっている。
　見上げた空は正に冬晴れ、真っ青に澄み切っていた。
　流れていく雲はものすごいスピード、上空の風は相当に強いのだろう。
　もっとも、窓ガラスの向こう側からそれを見上げる桃花に風はもちろん届かない。
　目を細めながら、朝の冷気がじんわりと温まってゆくのを感じるだけだ。
　自然と桃花の頬が緩んでいく。
　
　さて、光を一杯に浴びて光合成完了。
　よしと呟いた桃花は続けて隣のカーテンへと向かう。
　過ぎるほどに静かな朝の図書館に、桃花の立てるぱたぱたという足音が響いていた。
　
　
　ちなみに、図書館で現在動く影は四つある。
　一つは当然、現在進行形で窓辺を走り回っている桃花のものだ。
　そして一つは、桃花の走るテラスのちょうど真下辺りで机を拭かれている委員会二年生のもの。
　天野　早苗(あまの　さなえ)さま、桃花のお姉さまだ。
　台ふきんで机を拭くという単純作業にも関わらず、きゅっきゅと丁寧に手際よく拭かれてゆく様は一言で優雅。
　ぴんと伸ばした指先やゆったりとした所作はもちろん、左肩から前に通している片お下げが机に触れないように、かき上げるようにして首の辺りで押さえる仕草までもが品を感じさせる。
　カーテン開けに走り回っている桃花が何故そんなことを知っているかといえば、時々階下を見下ろしてはその雅な仕草にうっとりしているからだ。
　一之瀬　桃花十六歳、お姉さま大好き症は依然かげりなく進行中である。
　
　三つ目の影。椅子の配置を手早く整えていくのは桃花と同じ一年生であり、一年藤組の図書委員である二神　揚羽(ふたがみ　あげは)さん。
　肩をちょっと越えたくらいのロングヘアを二房の三つ編みにしている、見た目典型的な文学少女の一人だ。
　ただしそれはあくまでも見た目だけの話。
　揚羽さん実はかなり気の強い性格で、桃花を含めて友達と衝突することも多々あった。
　もっともそれを含めての揚羽さんなので、桃花もそれが嫌いだというわけでは決してない。
　苦手では、まぁあるかもしれないけれど。
　
　ちなみに揚羽さんをはじめ各クラスの図書委員は、別に朝当番が割り振られているからここに来ているというわけではない。
　お世話になっている図書館と委員会への、いわばボランティアで手伝ってくれているのだ。
　元々万年人手不足である図書委員会からしてみれば、本当にありがたいことである。
　
　最後の影。揚羽さんと一緒に椅子を並べているのは二年藤組の図書委員。蟹名　静さま。
　でもそんな肩書きよりも、”合唱部の歌姫”と称した方が話はよっぽど早いだろう。
　リリアンきっての美声を誇り、静さまの歌われる聖歌は聴く者の心を激しく揺さぶる、または凪いだ水面のように静めてしまうことで有名だ。
　聖堂での合唱を除いては桃花も数えるほどしか聞いたことはないけれど、すごい、と激しくシンプルに感動したことをよく覚えている。
　自分のボキャブラリーの無さに情けなくなるけれども、実際にそれ以外の感想が生まれなかったのだから仕方がない。
　でも有名な絵画や芸術の前では人は言葉を失うというから、きっとそうなのだ。うん。
　
　また静さまに関しては、最近ではそれに加えてもう一つの通り名ができている。
　ロサ・カニーナ。
　静さまの苗字である蟹名(カニナ)と山百合会幹部をあらわす各種薔薇の名にあやかって付けられたあだ名だ。
　紅薔薇さまたちと肩を並べるあだ名だなんて、本来そんなことは恐れ多くてできないのだろうけれど、今回ばかりはちょっとした事情がある。
　静さま、なんと次期生徒会役員選挙に立候補なさるらしいのだ。
　文字通り次期薔薇さま方と肩を並べて、立会い演説会に出席する。
　考えるだに強烈なプレッシャーだけど、現在桃花の眼下で揚羽さんと笑いながら椅子を並べられている仕草には、そんなことへの不安は全く感じられない。
　とても自然、いつもどおり。
　カーテンを開けながら、ちらちらと静さまを見下ろす桃花はふむと小さく首を傾げた。
　
　ご立派というか、肝が据わっているというか。
　先の冬休みで長かった髪をばっさり切られてから、静さまはどこか変わられたような気がする。
　でもそれはきっと良い方向への変化。
　「いやあね、揚羽ちゃん」なんて聞こえてくる声の伸びがそれを桃花に信じさせた。
　ロサ・カニーナ。
　第四の、薔薇さま。
　それは今の静さまにしっくりと来るような、でもやっぱりちょっぴりだけ違和感を残しているような、不思議なあだ名だった。
　
　
「お姉さま、こちらは完了しました」
「ありがとうございます、私の方もここで最後ですよ」
　そんな報告と共に一階に戻って早苗さまと合流した桃花は、丁度拭かれている机の端っこの方で椅子に座って、ぎっと背もたれを鳴らした。
　全力疾走していたわけではないけれど、広い図書館を回ってカーテンを開けていく作業は多分、朝当番の仕事の中では一番面倒なものだ。
　前半はともかく、後半になると体力よりも気力が削がれていく。
　桃花は好きでやっているので文句を言うつもりではないけれど、せめて一仕事終えた後にはゆっくりした時間が欲しいところ。
　そこでこんな風に早苗さまをぼんやりと鑑賞しながら休めるのであれば、もう文句どころか逆に感謝したって良いくらいである。
　
　程なく、全域を拭き終えた早苗さまが台ふきんを畳みながら桃花のところにやってきた。
　時間を見れば、もう八時二十分を越えようかというところ。
　朝拝の時間が迫っていた。
　
　立ち上がりながら「お疲れさまです」と桃花が軽く頭を下げると、早苗さまはにっこり微笑んで「桃花もご苦労さまでした」と労ってくださった。
　簡単なやり取りなのに、それだけで桃花は頑張ってよかったなって思う。
　単純と笑わば笑え、お姉さま大好き症患者は伊達ではないのである。

「じゃあ、そろそろ片付けて教室に行きましょうか。静さんたちももう終わっているみたいですしね」
　仰りながら歩き出した早苗さまの隣について、台ふきんと手を洗うためにお手洗いへ向かう。
　振り返ると、早苗さまの言葉どおりカウンターの辺りで揚羽さんが暇そうに自分の三つ編みをくるくると指に巻きつけたり、ほどいたりしながら遊んでいた。
「あれ、静さまがいらっしゃらないですね。揚羽さんとご一緒だったように思いましたけれど」
「さっき閲覧室の方に行っていたから、多分そこだと思いますよ。確かどなたかが来られていましたから、確認に行ったんでしょう」
「え、誰か来てたんですか？」

　それは意外だった。
　朝早くから図書館に来る人が全くないわけではないけれど、今日は桃花が図書館を走り回っている間、特に人の出入りはなかったように思う。
　ということは、その誰かさんは桃花が来るよりも先に図書館に来ており、それからずっと閲覧室にこもっているということだ。
　ドタバタしていて気付かなかったというのも間抜けだけれど、別にテスト期間でもなんでもない時期に、そしてこんな早い時間から誰かが来ているなんて想像もしなかった。
「ええ、一年生のようでしたけれど。祥子さんの妹に似ていた気がします」
「祐巳さんですか？　ふーん……どうしたんだろう」
　考えたところでわかるはずもないけれど。
　祐巳さん、紅薔薇のつぼみの妹が早朝の図書館に出向かないといけない用事なんて、あるのだろうか。
　予想もできないそんな難題は、お手洗いにつくまでずっと桃花の頭の中でぐるぐると回っていた。

　
「ですから、そこは強く押すべきですよ。クラスの皆さんが仰ることもごもっともです」
「それはそうなのだけれど……もう、まさか揚羽さんからも発破をかけられるとは思わなかったわ」
　桃花たちがお手洗いから戻ってくると、静さまと揚羽さんが出入り口傍の椅子に腰掛けて何やら熱い議論を交わしていた。
　三つ編みを揺らし、肩を竦めたり首を振ったりのオーバーアクションで揚羽さんは言う。
「発破をかけるだなんて、そんなことはないですけれど。知名度はどうあっても負けているんですから、なりふりなんて構っていられません」
「わかった、わかった。考えておくから」
「静さまっ」
　いや、熱い議論というよりは揚羽さんがヒートアップしていて、静さまがそれを宥めているという感じだろうか。
　何やら揚羽さんの中でスイッチが入ってしまったらしい。
　会話の内容から想像するに、静さまの立候補に関してのようだけれど……？
　
　「お待たせしました」と早苗さまが割って入ると、二人は同時に対照的な顔を上げた。
　静さまはやれやれ、という呆れ顔。
　揚羽さんはそんな静さまにやれやれ、という呆れ顔。
「早苗さん、桃花さんからも言ってやってよ。揚羽さんたら選挙の公示もまだなのに、できることからやっていくべきだってもううるさいんだから」
「うるさいだなんて、失礼ですね。私は静さまのためを思って」
　そんな静さまの苦笑に、ぶぅとふて腐れた揚羽さんは唇を尖らせた。
　
　イケイケスイッチの入った揚羽さんが手に負えないのは、ここ一年近く付き合っている桃花も良く知るところである。
　だから静さまの苦労も良くわかるけれど、「静さまのためを思って」なんて言われるとその気持ちを無下にするのもやっぱり悪い気がした。
　それに元々色んな意味でほとんど部外者である桃花には、どっちのフォローをすることもできないのだ。
「まぁ、まぁ、落ち着いてよ揚羽さん。その話はまた後で、急がないと朝拝に遅れちゃうよ」
「桃花さん」
　でも結局は静さま側についたと取られたのか、揚羽さんが不服そうにキッと睨んできた。
　言葉を間違えたかなぁ、でも本当にそうだしと桃花は時計をちらちら。
　くすりと笑って、早苗さまが仰った。
「さぁ、本当に遅れてしまいます。揚羽ちゃんもとりあえず、今は矛を収めて戻りましょう」
　
　「そうしよう」と静さまが立ち上がられたので、話は事実上そこで打ち切られた。
　でも。
　揚羽さんの眉間に寄った皺は、図書館を出ても戻ることはなかった。
　
　
　～～～
　
　
　そして、役員選挙の公示があった日の放課後。
　揚羽さんは再び桃花たちの前に現れた。
　
「つまり、会を含めた図書委員の総意として静さんを応援しようと。そういうこと？」
　交渉の場はいつもの図書館、その閲覧室。
　席に着いたのは、図書委員代表として揚羽さん。委員会は三年生を除いた全員であり、本来居なければならないカウンターには現在代理で委員の方についてもらっている。
　委員会一年生は、桃花、秋山　茜(あきやま　あかね)さん、田辺　小春(たなべ　こはる)さんの三人。
　二年生は早苗さまと茜さんのお姉さまである平坂　紫苑(ひらさか　しおん)さま、それに桃花の実姉である一之瀬　菫(いちのせ　すみれ)さまで三人。
　都合六人の委員会、揃い踏みだ。

　先の、紫苑さまの確認に揚羽さんは「はい」と頷く。
「静さまと私たちは同じ図書委員という仲間です。部活もクラスも学年も違いますけれど、この一年間一緒にやってきた絆があります」
　絆、という言葉を揚羽さんは強調した。
「助け合うのが当たり前、とまでは申しませんけれども……劣勢の静さまに助力させていただくことは、良いか悪いかの二元論でいくなら、良いことだと私は思っています」
「そりゃ良いか悪いかなんかで区切っちゃあ、良いことには違いないだろうけど。過ぎたおせっかいは悪にもなるんじゃないかな？」
　紫苑さまが試すように仰ると、お姉ちゃんも「そうね」頷いて言う。
「確かに私たちは揚羽ちゃんの言うように仲間だけれど、勝手に動くことはどうかと思うわね。静さん、気を悪くしないかしら」
　すると、胸を張って揚羽さんが答えた。
「それに関しては問題ありません。静さまに応援させていただきますとは申し上げてありますし、承諾もしてくださいました」
「どういう風に、揚羽ちゃんは静さんに言ったのかしら？」
「図書委員として静さまを応援させていただきます、と。委員の同志もその時点で何人か集まっておりましたので、図書委員としてという部分は強調させていただきました」
　早苗さまの突っ込みにもよどみなく答える揚羽さん。
　これは生半可な気持ちじゃないな、と桃花にも良くわかった。
　
　続けて一年生の質疑応答。先鋒は早苗さまの後を継ぐ形で桃花がいった。
「静さまは、それで何て？」
「ありがとう、うちのクラスが”ああ”だからもう今更断ることはないわってね」
「静さんなら言いそうね。うーん、なるほど」
　お姉ちゃんが天井を見上げてぽつりと漏らす。
　眼鏡をキラリと輝かせて上向いた仕草は、何とはなく諦めの感情を感じさせた。
「で、その話をなんで私たちに持ち込んだわけ？　図書委員でやる、ってもう決めてるんでしょ？　人も居るんでしょ？」
　茜さんがそう問うと、揚羽さんは「ええ、まぁ」と曖昧に答えた後、小さく首を横に振る。
　言った。
「それでも、図書委員の集まりは結局図書委員の集まりなのよ。部やクラスなんかの集合よりも弱いし、何より満足な肩書きとはいえないわ。一人一人で応援しているのと然程変わらないの」
「だから私たち……”図書委員会推薦”というお墨付きが欲しい、ということですのね」
「小春さんは話が早いね、そういうこと。実際に応援を手伝ってくれるならそれがベストだけれど、そこまで無理を言うつもりはないわ。承認をしていただきたいの」

　そして一息溜めてから。
「まぁ――私たちと同じように静さまとの絆を感じていただけるなら、委員会の皆様にもお力添えいただける、という期待は確かにありますけれども」
　なんてことを、それまで話していた桃花たちから紫苑さまたちに視線を移して、言った。
　
　沈黙が、降りる。
　閲覧室とはいえ図書館の中、声のトーンは初めから落とし気味で、誰もが口を閉じると一気に辺りから音が消えた。
　遠い校庭から静寂を突き抜けて届く、運動部の歓声が小さく鼓膜を振るわせる。
　その静かな空気の中で、桃花は考えていた。
　
　静さまとの絆を感じないわけではない。
　揚羽さんの言うことはもっともで、同じ仲間として応援してあげられるなら応援したいと思う。
　ただ選挙を応援するということは、例えば合唱コンクールとかの何か試験を応援するということとは違う。
　選挙は戦いなのだ。
　誰かが勝つためには、誰かが負けなければならない。
　薔薇さまの色は三色だけ、すなわち生徒会長になれるのは三人だけだ。
　静さまが勝つということは、現つぼみである小笠原　祥子さま、支倉　令さま、藤堂　志摩子さんの三人のうち誰かが涙を飲むということ。
　
　今でこそお姉さま大好きっ子である桃花だが、昔は、そして今でも、紅薔薇のつぼみである祥子さまへの憧れは強い。
　次代紅薔薇さまとして咲き誇るその麗しいお姿を想像するだけでも胸が高まる。
　長く伸ばしている桃花のポニーテールも、元々は祥子さまの黒髪を真似たという露骨なファンの一人である。
　だからもし、その蹴落とされる一人が祥子さまだったりした日には桃花は寝込んでしまうだろう。
　もっとも蓉子さまの跡を継いで、純然たる薔薇として既に咲き始めている感もある祥子さまが負けることは先ずないだろうけれど――と思うのはファン心理だろうか。
　
　ともかく、祥子さまが負けることは色々とマズい。嫌だ。
　でも、じゃあ、令さまか志摩子さんが負けて良いのかといわれれば、それもまたちょっと違う。
　桃花は祥子さまを良く知っている、祥子さまと令さまを知っている、祥子さまと志摩子さんを知っている。
　今でこそ薔薇さまの影に隠れている感は否めないけれど、それでも次代の薔薇としてつぼみ同士の繋がりがちゃんとあるってことは知っている。
　様々なイベントでそれぞれのお姉さまを補佐すると同時に協力し合って。
　時に薔薇さまを伴って、時にお三人だけで、仲良く薔薇の館に向かっていたことを、桃花は知っている。
　だから。
　絆というのなら、祥子さまと令さまと志摩子さんの間にもそれはあるはずなのだ。
　
　だからそれを否定することは桃花にはできない。
　でもかといって、だから静さまを応援しないというのは……違うような、気もする。
　わからない。
　でも今のままであれば桃花は確実に祥子さま、令さま、志摩子さんに票を投じるだろう。
　そんな気持ちで静さまの応援には回れない、静さまに対して失礼だ。
　
「委員会としては」
　そんな中、沈黙を切り裂いて紫苑さまは口を開いた。
「どうだろうね。ごく個人的な意見を言わせてもらうと、面白いとは正直思うよ。揚羽ちゃんの言うとおり静さんは相当な劣勢だ、相手が悪すぎるからね」
　ええ、と頷いたお姉ちゃんがその先を言う。
「一所懸命に手伝ってくれる静さんの力になってあげたいという気持ちは私にも確かにあるわ。それにこういう言い方をするとなんだけど、結果はどうあれ、リリアンや私たちの生活がそれで激変することはない。それなら後悔がないようにするのが一番だと思う」
「私たちは微力ですけれど、名前を貸すくらいなら問題ないかもしれませんね。揚羽ちゃん、確認させていただきますけれど、それに承諾をするイコール、静さんへの投票を強要するということではないのですよね？」
　揚羽さんは一度眉を寄せたあと、でもしっかりと頷いた。
「はい、それはもちろんです。無理やりに投票していただいても仕方がないことですし、それこそ静さまに叱られます」
　
　でも、と揚羽さんは続ける。
「できれば。形だけではない協力を、今とは言いません、いずれお願いしたいのも事実です。私たちを見ていただいて、静さまの演説を聞いていただいて、それで」
「揚羽さん」
　言葉を遮って、桃花はその名を呼んだ。
　委員会の総意として静さまの応援になろうとしている状況で、黙っていることはできなかった。
　
「揚羽さん、ごめん。私は、協力できない、と思う。委員会じゃないよ、私個人としてだよ」
　す、と揚羽さんの目が細まるのがわかる。
　煮えたぎる様な怒りが乗っていることもわかる。
　今にも挫けてしまいそうだったけれど、それでも桃花は言い直すことはしなかった。
　委員会の名を使って応援することは何の問題もない、でも、桃花は揚羽さんと同じ立場にはなれない。
　きっと揚羽さん達を見ていても、どんなに素晴らしい演説を聞いたとしても。
　桃花が祥子さま、令さま、志摩子さんの三人を選択する理由に、静さまが絡んでこないからだ。
「私は多分、最後まで、今のお三方しか選べないと思う」
　
　ふん、と鼻息を荒げて揚羽さんは蔑むような目を桃花に向けた。
「そんなに静さまのことがお嫌いなの？」
「嫌いだなんて！　そんなことあるわけないよ、揚羽さんの言うとおり同じ仲間だもの」
「そう、桃花さんはそんな上辺だけの”仲間”なんて言葉を使うのね。残念だわ」
「揚羽さん、ちょっと待った。その言い方はないんじゃない？」
　一転してムードが険悪になったところに、茜さんが口を挟んだ。
　揚羽さんはこれ見よがしに首を横に振って溜息まで吐く、二房のお下げがふるふると揺れた。
「協力する気はないけど仲間だ、って。そんなの上辺だけとしか思えないじゃないの」
「それとこれ、選挙の話は別じゃない。何をムキになってるのさ」
「別なんかじゃないわ、同じことよ。それにムキにもなるわ、私はね、茜さん。同志、仲間、ってとても大切なものだと思っているの」
　
　茜さんをきっと見詰めた揚羽さんは続ける。
「私は一人っ子で、リリアンの姉妹もいないからかもしれないけれど。友達、仲間、その絆は何にも換えがたい尊いものだと信じているわ。私はその絆のために動くことを何よりも素晴らしいことだと思っている」
　お姉ちゃんは眼鏡をくいと中指で押し上げて、揚羽さんを見やる。
　紫苑さまは腕を組んで、早苗さまは少し座りなおして。
　揚羽さんは机の上で拳を硬く握り締めていた。
「静さまが立候補なさるって聞いたときに、私は頑張ろうと思った。同じような仲間が委員に増えて私は本当に嬉しかった。当然だとも、ある部分では思っていたけれどね。だって私たちは仲間なのだから」
　桃花さんは、と小さく呟いて。
　繰り返した。
「桃花さんは、それを否定したのよ？　私の前で。仲間だけど協力はしない。仲間だけど、どうなっても知らない。そういったのでは、ないのかしら？」
　睨まれた桃花の身体がびくりと強張る。
　きつい目線だった。
　厳しい言葉だった。
　
　そんなことはない、と言えたら良かっただろうか。
　でも言えなかった。
　揚羽さんの視線に萎縮していたということもあるけれども、それよりも。
　桃花は、揚羽さんの言うとおりのことを口にしたのだろうから。
　だから桃花は何も言わずに、机に視線を逸らすしかできなかった。
「否定しないということは、そういうことなのでしょう。ほらごらんなさい、茜さん。桃花さんはそんな人なのよ」
　
「そんな強い口調では、言いよどんでしまうこともありますわ。言葉の綾ということもあります、ただ一言を取り上げて叩くのはどうかと」
「ただ一言！　小春さん、それはおかしいわ」
　フォローに入ってくれた小春さんにも揚羽さんは容赦なく噛み付いていく。
　本当なら早く、何か、桃花が何かを言うべきだったのだろうけれど、一度閉じてしまった口はまるで貝のように開いてはくれなかった。
「言い間違い、何気ない一言、それは確かにあるでしょうね。それで誰かを傷つけてしまうなんてことは中等部の道徳で習うわ、初等部かも知れないけど。でもそれなら、気付いた時に撤回して、謝罪すべきでしょう？　それがないということは本人にその意思がないということよ。つまり、ふん、桃花さんにとって静さまが仲間でないのと同じように、私も仲間ではないということよ。桃花さんと図書委員との間に、絆なんて全くないということよ」
「揚羽さん、だからそういう言い方が」
「もっとも！　そんな上辺だけの仲間なんて扱いは、私からも願い下げですけれども」
　怒り心頭の揚羽さんはそう、はっきりと言って締め括った。
　それはざくりと刺さった言葉のナイフ。
　容赦のない、本音だけが持つ鋭利さで桃花の胸を抉った。
　
　何か、言わなければならなかった。
　撤回はともかく、揚羽さんを怒らせたのは間違いなく不用意な桃花の言葉だったのだから。
　謝罪の言葉は必要だった、でもやっぱり桃花の口は開かず顔は上がらない。
　顔向けができない。何と謝れば良いのかわからない。でも黙っていても事態は決して収束しない。
　わかっているのに、桃花のせいなのに、言葉を捜して悶える自分が桃花は哀しいほどに情けなかった。
　
「やれやれ、上級生の前で喧嘩とは感心しないな」
　そして紫苑さまが肩を竦めて間に入ると、睨みあっていた茜さんと揚羽さんが、同時に「あっ」と漏らして前のめりになっていた体勢を戻した。
　それでまた七人の間に沈黙が戻ってくる。
　でもその沈黙はさっきのそれとは全く違う、肌がひりつくように嫌なものだった。
「私情を挟むのは自分でもどうかと思うけれど」
　今度はそう言ってお姉ちゃんが沈黙を破る。
「桃花の言葉が揚羽ちゃんの琴線に触れたのは確かなようね。ごめんなさい、揚羽ちゃん。桃花も。揚羽ちゃんに何か言うことがあるんじゃないの？」
　そして話を振って、その場に居たほぼ全員の視線を桃花に集中させた。
　
　突き刺さる視線とお姉ちゃんの言葉が桃花の喉から声を奪う。
　お姉ちゃんだけが謝って、桃花が謝らないなんて道理はない。絶対にない。
　謝らないといけない。
　揚羽さん、ごめんなさい。言わなければならない。
　でも、でもでも。
　それを言ってしまって良いのだろうか？
　妹が迷惑をかけてごめんなさい、という意味のお姉ちゃんの言葉と。
　馬鹿なことを言ってごめんなさい、という桃花の言葉。
　それは同じ言葉でも、きっと、すごく、意味の違うことではないだろうか？
　でも、今ここで謝らないと、話は進まない。
　委員会と揚羽さんたち図書委員との間に深い溝を生んでしまう。
　いけない。
　いけない。
　それはわかっているのに、わかっているけど、でも。
　
「いいえ。桃花は謝る必要なんてありません」
　
　――と。
　そんな声が、桃花に集中していた視線を一斉に引き剥がした。
　早苗さまだった。
「揚羽ちゃん、言いましたね。同志、仲間、絆、それはとても大切なものだと。何にも換えがたい尊いものだと」
　怒っている。
　静かに、けれどはっきりと怒っている。
　桃花がこの声を聞くのは都合二度目だが、今回は何故だか優しく聞こえた。
　場は緊張しているのに、桃花の身体に張り切っていた力が一気に抜ける。
　大樹に寄り掛かった時のように、ひどく安心した。
　桃花の顔が上がる、「お姉さま」と言葉が随分と久しぶりにその口から漏れる。
「私もそう思います。絆は大切なものですし、その絆を保つため、より強くするため、人は動くべきでしょう。そうすることはとても大切なことです。だから」
　
　
「撤回なさい。私の妹を侮辱した言葉を。私との絆を侮辱した言葉を、今、この場で、取り消しなさい」
　
　
「さ、早苗さま。私はそんな」
　いきなりそんな怒りを叩き付けられた揚羽さんは、うろたえて口ごもった。
　茜さんも小春さんも早苗さまの変貌に驚いて何も言えず、紫苑さまは「しまった」と言わんばかりに顔を顰められた。
　お姉ちゃんだけはどこか冷静に、机に視線を落としたまま眼鏡を取った。
「私は私の絆を保つために、その尊厳を護るために動きます。あなたの言葉が真実であれば、私の行為を否定することはできないと思いますけれども、違いますか？　揚羽ちゃん。違いますか？」
　早苗さまの糾弾は続く。
　揚羽さんは返す言葉も見当たらないようで、視線を右往左往させながらそわそわと身体を揺すった。
「早苗、落ち着け。あんたがヒートアップしてどうするよ。ほら、菫も何か言えって」
「私が入ると尚更ややこしくなるわ。今やこれは早苗と桃花と揚羽ちゃんの問題でしょう」
「そ、そんな」
　頼みの二年生からも見捨てられた感のある揚羽さんは縋るようにお姉ちゃん、紫苑さま、早苗さま、そしてもう一度紫苑さまに目をやる。
　紫苑さまは痛そうに何度も頷いて仰った。
　
「この話は一旦やめよう。桃花ちゃんが悪い、揚羽ちゃんも悪い、早苗もかなり悪い。揚羽ちゃんゴメン、とりあえず今日はここまでだ。また後日ということで良いかな？」
「え、は、はい、しかし時間が」
「ああそうか。委員会の承認が得られるなら得られるで、得られないなら得られないで、それぞれ準備があるね。うーん」
　早々に切り上げようとした紫苑さまはそこで数秒黙考したけれど、結局はすぐ隣のお姉ちゃんに問うた。
「菫はどう思う。端的に言ってくれ」
「どう見ても今の状態では無理でしょ。こんなごたごたしてちゃあね」
　ざっくりとお姉ちゃんが切り捨てると、「だ、そうだ」と紫苑さまは改めて揚羽さんに向き直る。
「委員会は協力できないってことで持ち帰って。ただし、各々の話は別だから。私は後で行くよ、その時にまた」
　
　
　
「ごめんなさい、お姉さま」
　揚羽さんが閲覧室を出た後、桃花は真っ先に早苗さまに頭を下げた。
　揚羽さんを怒らせたのが桃花なら、早苗さまを怒らせたのも結局は桃花だから。
「あと、ありがとうございます。かばっていただいて」
　そしてさっきの早苗さまの剣幕は余りにも心強くて、嬉しかった。
　早苗さまは殆ど無条件で桃花をかばって下さったのだ。
　明確な理由はなく、それこそ桃花と早苗さまとの絆のために、怒って下さったのだ。
　なんていうお姉さまを持ったのだろう。
　なんて、どれだけ、自分は愛されているのだろう。
　そんな途方もない疑問は桃花を純粋に感動させた。
　
　早苗さまは、下げた桃花の頭を優しく撫でながら仰った。
「いいえ、私の方こそでしゃばった真似をしてごめんなさいね。私も揚羽ちゃんのことは言えません」
　顔を上げると、優しい掌の感触は頭頂部から頬に移る。
　桃花はそれに浸りそうになる自分を戒め、目を開けて言った。
「私、静さまのこと好きです。頑張って欲しいと思います」
「わかっていますよ」
　今なら言える。
　早苗さまに撫でられている今なら、桃花は何だって言える。
　そんな確信が桃花の口と胸を開かせた。
「でも、私、今のつぼみの方々も好きだから。あの三人から誰かが居なくなるなんて考えたくないから」
「だから応援したくない、いえ、応援したくてもできないのですね。そうですね、選挙で勝つということは誰かを蹴落とすということですから」
「はい……私は祥子さまに、令さまに、志摩子さんに、今まで通り薔薇の館に居て欲しいと思います。誰かが弾かれるなんて、そんなこと」
「優しい子ですね」
　頬を滑る掌が、その言葉を最後にすっと離れる。
　名残惜しい感覚がしたけれど、でもいつまでも撫でていてもらうわけにはいかない。
　桃花はぐっとお腹に力を入れた。

「ところで、お姉さまの前で、お姉さまの目を見て、他の人が好きですって言うのはどうかと思うのですけれど」
　くすくす笑いながら早苗さまが仰ると、桃花は慌てて言った。
「そんな、私はお姉さま一筋ですから！」
　多分、凄く馬鹿なことを。
　
　
　
「で、あそこで二人の世界に入ってるのどーするよ？」
　肩をがくーんと落として、紫苑は呆れたように息を吐く。
　だがそうしたいのは菫も一緒で、その衝動に抗うことなく身を任せた。
　抜けそうなほどに肩を落として、はぁぁぁっと溜息を落とす。
「どーするもこーするもないでしょ。ほっときましょう」
　小春ちゃんは何だか娘を見る母親のように達観した表情を浮かべているし、茜ちゃんは桃花を見たり紫苑を見たりと忙しない。
　今年度の一年は個性豊かで実に結構だ。
　紫苑たちの代もお姉さま方から良く言われていたけれど、こうして一歩離れるとその言葉の意味が良くわかる。
　歳を取ったのかなと思う。一年だけだけど。
　
　歳は取った。時間は流れた。人が離れ、そしてくっついた。
　元々異常に高かったはずの早苗の沸点が最近急下降していることは問題だけれど、そんな変化をもたらしたこの絆。
　委員会内の、絆。
　それは揚羽ちゃんの言葉を借りるなら、それはやはり大切で尊いものだと感じた。
　だからこそ先ほどの早苗の激昂、ひいては揚羽ちゃんの憤り。
　菫にもそれは窘めがたいものなのかもしれない。
　けれど。
　
「私にあのノリを期待しないでよね」
「えうっ！　そ、そんなことはっ」
　
　とまぁ仲睦まじい姉妹漫才を繰り広げる二人もうっちゃって、今回のことでどこかに禍根が残らなければ良いけれど、と。
　考えずには居られない己が世話焼き気質に、菫はもう一度溜息を吐いたのだった。
　
　
　～～～
　
　
　その日の晩。
　一之瀬家にて、随分と久しぶりな姉妹会議が開かれていた。
　場所はお姉ちゃんの部屋。
　桃花は甘めのココア、お姉ちゃんも今日は甘めのカフェオレをそれぞれのマグカップで用意している。
　馴染みのクッションの座り心地は相変わらずの筈だけれど、姉妹会議となると緊張してしまう桃花のお尻にはいつもより硬く感じた。
　姉妹会議（しまいかいぎ）。
　リビングでテレビを観ながら適当に話すのではなくて、互いの部屋でベッドに寝転がりながら話すのでもなくて。
　しっかりと向かい合って座って、途中で立つ必要がないように飲み物も用意して。トイレも先に行っておいて。
　それで文字通り膝を突き合わせて話すという、年に一回か二回、徹底的に話さないといけないことができた時、お姉ちゃん主催で開かれる会議である。
　
　
「議題は、言わなくてもわかるわね」
　家用の銀縁眼鏡をくいと指で押し上げ、お姉ちゃんが口火を切る。
　桃花は頷いた。
「揚羽さんと私のこと、だよね」
「正確にはちょっと違うわね。もう少し視野を広げて」
　割と自信たっぷりに言い切った桃花の答えをお姉ちゃんはやんわりと否定する。
　視野を広げる。
　視野を広げる？
　うーんと悩んだ時、ふっと桃花の頭に放課後の出来事が思い出された。
　あの時に感じたこと、揚羽さんと桃花という二人を言い換えた言葉、それは。
「図書委員会と、図書委員？」
　そう、とお姉ちゃんは満足げに頷いた。
　
「元々各クラスの委員と委員会は密になっているわけじゃないけれど、だからって切っても良い関係というわけではないわ」
　頷いた桃花はココアの入ったカップを両手で持って、ふーふーと息を吹きかける。
　中途で言った。
「お手伝い、一杯してもらってるもんね。それに友達も多いよ。もちろん、揚羽さんも含めて」
「あら、そうなの？」
「うん。そりゃちょっとは苦手だけれど、揚羽さんのああズバズバ言えるところ凄いなって思うもん。仲直りしたいよ」
　意外そうに眉を小さく上下させたお姉ちゃんがカフェオレを一口啜る。
　桃花も真似をしてココアに口をつけたけれど、まだまだ熱くてとてもじゃないけれど飲めなかった。
　諦めてもう一度ふーふーに戻る。
　暖房が十分に効いているのは判っていたので、もう少し温めの牛乳で作ればよかったとちょっと後悔。
　
　コトリと小さな音を立ててカップを机に戻したお姉ちゃんは言った。
「でも今回は見事に揚羽ちゃんが一年生ながら図書委員の代表みたいな形になってたからね。全員に話を聞いたわけじゃないけれど、二年、三年にも揚羽ちゃんの同志は多いみたい」
「同志、か」
　お姉ちゃんの言葉に紛れ込んだ言葉をピンポイントで抽出して、溜息一つ。
　桃花にとっての同志、仲間という言葉と、揚羽さんにとってのそれらはきっと違うんだろう。
　静さま、揚羽さんが桃花の同志であり仲間であるということは撤回するつもりはないけれど、それをあの場あのイミングで言うべきではなかったのかもしれない。
　今更で、あのことがあったからこそそれに気付けた以上、どうすることもできなかったのだろうけれど。
　
「揚羽ちゃんの拘り方は少し異常だけれど、でも、そう本当に思っているのだと思うわ。確かあの子、元々手芸部だったわよね？」
「うん、確かね。秋頃に止めちゃったけど……そう考えると不思議だね、部活なんてそれこそ同志と仲間の集まりだと思うのに」
「同志と仲間の集まりだからこそ、納得のいかなかったことがあったのかも知れないわね。わからないけれど。味方より敵を多く作るタイプだと思うもの」
　それよりも、とお姉ちゃんは仕切りなおした。
「揚羽ちゃんが図書委員の代表になっている、そして委員会はその揚羽ちゃんとある意味で決別した。それが持つ意味は大きいわ」
　わかっていたことだけれど、改めて言われると胸が痛い。
　決別した切っ掛けは桃花なのだ。
「ごめん、お姉ちゃん。私のせいだね」
「そうね」
　謝ると、お姉ちゃんはいっそ清々しいまでに肯定してくれた。
　
「あの場は早苗が居たから控えたけれど、実際揚羽ちゃんの言うことの方が正しかったわ。すぐに訂正して謝るべきだった」
「でもお姉ちゃん」
「その言い訳は」
　言い返そうとした桃花を遮って、お姉ちゃんは指をぴっと一本立てた。
「ここで、私に、言っても仕方がないのよ」
　う、と桃花は言葉につまる。
　「わかるわね？」というお姉ちゃんの問いに、桃花は揺らぐココアの表面を見ながら頷いた。

　ふぅ、と溜息が聞こえて顔を上げた桃花の目に、お姉ちゃんの苦笑いが映る。
「まぁ何となく想像はつくけどね。いっぱいいっぱいになると日本語を忘れる癖はなんとかしないと」
「うぅ、精進します」
　ずずずと音を立ててココアを啜ると、お姉ちゃんは音もなく取ったカップを傾けた。
　飲み方一つでわかる姉妹の格差。
　毎度のことながらちょっと誇らしくて、ちょっとヘコむ。
「で、実際問題としてどうするつもり？　このままじゃいけないってことはわかってるのよね？」
　
「うん……どうしよっかなって思ってたんだけど」
「どうしよっかな、って……悠長なものね」
　お姉ちゃんの呆れはごもっとも、だけれど正直この事態を打開する特効薬なんてないんじゃないだろうか。
　今まで揚羽さんとは何回か喧嘩したりしたことはあるけど（特に茜さんと揚羽さんは相性が悪すぎる）、何だかんだでうやむやになってきたのだ。
　それで良好とはいえないまでも、それなりの交流は再開・継続している。
「まさか今回もそれでいこうなんて思ってないわよね？　だとしたら桃花、いずれ友達なくすわよ」
　眼鏡を外して、レンズをじっと眺めながらの一言。
「え、なんで」
「あのね。揚羽ちゃんが怒ったのは桃花が罵倒したからなの？　それとも悪口を言ったから？」
　眼鏡を戻し向き直ったお姉ちゃんに、桃花は首を横に振って見せた。
　そんなことはない。
　そんなこと、頼まれてだってやるもんか。
「でしょう？　桃花、あなたは揚羽ちゃんの大切にしている部分に触れたのよ。本当に、心から大事にしている部分にね。だから揚羽ちゃんは怒った。桃花を責めた」
　
　放っておけば悪化するだけよ、と。
　お姉ちゃんはカップを傾けながら言った。
「悪化する……って」
「あなたと揚羽ちゃんの関係。委員会と図書委員の関係。どこまで連なるかは未知数だけど、全く影響がないとは私には思えないわね」
　首を振り振り、呆れた風にお姉ちゃんは言う。
　それは確かにその通りで、想像するだに怖いことだ。
　桃花のせいだとか選挙だとかそんなことはどうでも良くて、人の繋がりが断たれていく未来予想図はただただ哀しい。
　啜ったココアはひどく甘くて、何だか申し訳ない気持ちで一杯になった。
　
「選挙に関して、静さんの出馬に関して桃花の中に答えはあるのよね？　祥子さん達を選ぶちゃんとした理由があるのよね？」
「うん」
　お姉ちゃんの問いに、桃花は即答する。
　そこは自信を持って良いところだ。自信を持って答えなければいけないところだ。
「じゃあそれを、あなたがちゃんと揚羽ちゃんに伝えないとね。今のままだと、非同志の静さんの協力なんてできないわ、って言ったことになっているから」
　
　桃花はカップをそっと机に置いた。
「すぐが、良いのかな」
　お姉ちゃんも同じようにカップを置いた。
「すぐが、良いと思うわ」
　
　
　たっぷり数秒見つめあって。
　先に目を逸らした桃花はカップを持って、言った。
「うん」
　
　お姉ちゃんは静かにマグカップを傾けるだけで、もう何も言わなかった。
　
　
　～～～
　
　
　考えてみれば、揚羽さんと一対一で向き合ったことってあっただろうか。
　揚羽さんとの件があった翌日の昼休み。
　マリア様のお庭、その中央で揚羽さんと対峙した桃花はふとそんな感慨に捕らわれた。
　揚羽さんと会うのはいつも図書館だった。
　その時、揚羽さんは一人のことが良くあったけど、桃花が一人だったことが果たしてあっただろうか。
　桃花はいつも茜さんや小春さんと一緒だったし、そうでないときはお姉ちゃんや早苗さまの隣が定位置だったから。
　もしかしなくても、そもそも学校で一人きりになるシーン自体が少なかったのだろうと思う。
　
「意外ね。今日は茜さん達は居ないの？」
　のっけから棘満載の口調で揚羽さんが言う。
　それは正に桃花の考えていたことの肯定、よほど揚羽さんの視界における桃花は皆に囲まれていたのだろう。
「うん。今日は私、一之瀬　桃花があなた、二神　揚羽対してお話があるから。二人には来るなって強く言っておいたよ」

　手早く終えた昼食後に「行ってくる」と告げた時、二人はやはり「一緒に行こうか」と言ってくれた。
　嬉しかったけれど、断った。
　ここで着いて来てもらっては、どこかで見守られてしまっていては、きっと桃花は駄目になる。
　お姉ちゃんの言うとおり、いずれ友達を皆なくすような子になってしまう。
　だから大丈夫、と。
　半分以上は空元気だったけど、二人を振り切って桃花はここにやってきたのだ。
　
「そう。それで、話って何かしら？　まさか昨日の話を蒸し返そうなんて気じゃないわよね？」
「へ」
　いきなり出鼻をくじかれた桃花は、目をまん丸に見開いて間抜けな声を上げた。
　そりゃ昨日の話を蒸し返そうなんて気に決まってますよ。
　桃花が揚羽さんを呼び出したんだから、それくらい予想つきそうなものではないか。
　驚いて言葉もない桃花に、揚羽さんははぁと溜息を落として首を横に振った。
「昨日のことなら気にしないで。私も言葉が過ぎたし、悪かったと思ってるわ。価値観の押し付けなんてみっともないしね」
　ふるふる振れた三つ編みお下げ。
　桃花としては予想外の展開だが、揚羽さんは別に演技でそう言っているようには見えない。
　本当にそう思っているのだろうか。
　だとしたら、そりゃ、体よく仲直りしたい桃花としては願ったり叶ったりだけれど。
　
　願ったり叶ったりだけど？
　本当に、そうなのか？
　
「違うよ、まって揚羽さん。そうじゃない。そうじゃないんだよ」
「違うの？」
「あ、いや、違わない。違わないんだけど、違うんだよ」
　いぶかしげな目を向けてくる揚羽さんに、わたわたと手を振りながら桃花は言葉を続ける。
「昨日のことなんだ、それは本当。でね、私、静さまのお手伝い……いや、揚羽さんのお手伝いはできないって言ったでしょう？」
「そうね。だからそれは価値観が違うから」
「そうじゃないんだよ、待って、揚羽さん。聞いて、お願いだから聞いて」
　危険な会話をしている予感があった。
　このまま揚羽さんの言葉を鵜呑みに受け入れたら、きっと後悔する。
　だって揚羽さんは桃花を許そうとしてくれているのだ。
　理由を聞くこともなく許そうとしてくれているのだ。
　それはきっと、とてつもなく怖い結末に向かって。
　
「私ね、静さまのこと好き。揚羽さんのこと好き。大切な、大切な――」
　一瞬だけ、悩んだ。
　それはその言葉を口にすることに対してじゃない。
　その言葉を聞いて不快になるだろう揚羽さんのことを思って、だ。
「仲間だと、思ってる。今でも。きっと、これからも」

　予想通り、揚羽さんの瞳にぎらりとした光が灯った。
「あなたって人は」
　搾り出すような揚羽さんの声。
　足がすくむ、でも桃花は言葉を続けた。
「でもだからこそ、私は静さまに投票できないの。仲間だと思っているから、誠実でいたいから、揚羽さんに協力できないの」
「何よ、それ。馬鹿にしないで」
　ぐっと一歩踏み込んで揚羽さんが言った。
　負けじと足を前に出して桃花は答える。
「私は何があっても今のお三方以外に票は入れない。入れたくない。そんな私が、静さまの応援なんてできない」
「どうしてそんなことを言うの？　今この場で言えるの？　まだわからないじゃない！　演説も聞いていないのに、どうしてそんなことを決めてしまうの！」
　周りに一目がないせいもあってか、一気に加熱した揚羽さんの言葉。
　その熱が空気を通じて桃花の中にも流れ込んでくるようで、高ぶる自分を桃花は抑えられなかった。
　
「どんなに、どんなに良い演説を聞いても！　どれだけ揚羽さんたちの傍にいたとしても！　私は、祥子さまと令さまと志摩子さんに投票する！　もう決めているの！」
「な……っ！　何よ、何よ、何なのよ！　頭おかしいんじゃないの、どれだけミーハーなのよ！　信じられない、そんなに馬鹿な人だったなんて！」
「馬鹿じゃない、ミーハーなんかじゃない！」
「じゃあ何だっていうのよ！」
「私はっ！」

「私は――」

「つぼみのお三方、という意味ではなくて。祥子さま、令さま、志摩子さんの三人が好きなの。この一年間、半年間、皆さんが薔薇さまの傍で一所懸命に、仲良く、仕事をこなされてきたのを見てきたわ……でも、私はその誰とも懇意にしているわけではないから、もしかしたらそれは私の勘違いなのかもしれない。本当は、考えたくないことだけど、あの三人の仲は良くないのかもしれない」

　一転、口調をクールダウンさせて桃花は語る。
　言葉を選ぶ余裕なんてなかったけれど、揚羽さんに伝えたい思い、桃花の考えの全てを語る。
　揚羽さんは、初め桃花を睨んではいたけれど。
　やがて、徐々に怒らせた肩を落として聞いてくれた。
　
「でも私にはそうは見えなかったし……例えそうだとしても、その三人でやってきたことは事実だから。薔薇の館からそのうち誰かが消えてしまったら、きっと悲しいと思うの。想像よ、これは私の勝手な想像だけど……そこにはきっと、”絆”が、あるんだと思うの。だから。だから、揚羽さん。私はそれを護りたい。護ってあげたいと思う」

　ひゅるり。
　桃花のセリフの終わりをさらうように、風が吹いた。
　一房のポニーテールと、二房の三つ編みが揺れる。
　ぽつりと揚羽さんは言った。　
「だから……静さまは出る幕じゃないって？」
　
　――。
　沈黙。
　
「うん。出る幕じゃないと、思う」
　
　桃花は言い切った。
　静さまと面と向かっては言えるわけもないひどい言葉を、桃花は断言した。
　耳に痛い沈黙が続いた。
　お互い何も言わずに、指先一つ動かさずに、ただ時間だけが流れた。
　くすっ、と。
　その沈黙を壊したのは、揚羽さんのそんな笑い声だった。
「静さま、怒るわねきっと」
「あ、待ってよ。言わないでよ、絶対」
　とんでもないことを口走った揚羽さんに桃花が慌てると、揚羽さんはくすくす笑いながら手を振る。
「言いやしないわ、言えるわけもないでしょう。全く、何て人なのかしら」
　怒ったような言葉とは裏腹に、揚羽さんは笑顔だった。
　釣られて、桃花も笑顔になる。

「でも良く判ったわ……なるほどね。それなら確かに静さまの応援はできないわね。中途半端で邪魔なだけだわ」
　容赦ない物言いだったが、それに関しては悲しいかな桃花も賛同意見だ。
　だけど頷くのも何だか違うような気がして、桃花は苦笑いで答えた。
　揚羽さんはくるりと身体を反転させて桃花に背を向ける。
「話はそれだけ？」
　帰る気満々でも、一応は首だけ向けて聞いてくれた揚羽さんに頷くと、揚羽さんは「そう」と顔を前に戻した。
「私は私の絆を護るし、あなたはあなたの絆を護る。それなら話は平行線ね、お互い頑張りましょうとしか言えないわ」

　うん。
　見えないだろうけれど、桃花は揚羽さんの背中に頷いた。
「頑張ろう、揚羽さん」
「ええ、桃花さんも」

『また、図書館で』

　期せずして二人揃えた言葉は、風に吹かれて消えていった。
　桃花と揚羽さん、二人の道は結局違えるしかなかったけれども。
　きっとそれは初めからそうで。
　そして、それは平行線のままずっと続いていくんだろう。
　
　桃花の隣を走る揚羽さんの線と、揚羽さんの隣を走る桃花の線。
　それはちょっと素敵な想像だった。

【2312】　叫び声ひっそりと変わる世界　　（杏鴉　2007-06-18 17:40:45）

　　　　ねぇ　あなた知っている？　あの場所に咲く　小さな花の名前

　　　　ねぇ　あなた知っている？　ここから見える　あのきらめく星の名前

　　　　じゃあ　これは知っている？　あなたが犯した罪の名前

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［ある少女の日記より］

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ

これは『ひぐらしのなく頃に』とのクロスオーバーとなっております。本家ひぐらしのような惨劇は起こりませんが、気の毒なお話ではあります。
どうぞご注意を。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→【No:2247】
【No:2255】（幕間）→【No:2254】→【No:2292】→【No:2303】→コレ

――土曜日――

「ごきげんよう。紅薔薇のつぼみ」
「ごきげんよう」

私は薄笑いをうかべて彼女たちに挨拶を返す「ごきげんよう」
何度だって「ごきげんよう」
笑みを絶やさず「ごきげんよう」
昨日の朝はうっとうしくてしかたなかったこの〝ごきげんよう責め〟だが、今朝は違う。うっとうしいどころか大歓迎だ。
何故なら彼女たちが私の周囲にいる限り、祥子さまや瞳子ちゃんだって迂闊なマネはできないだろうから。
今思えば瞳子ちゃんが豹変したのは、いずれも辺りに誰もいない時だけだった。
だから彼女たちは私を守ってくれる防御壁といえる。〝ごきげんよう〟の十回や二十回くらいおやすいごようだ。

わざわざ混みあう時間帯に登校してきただけあって、マリアさまの前ではお祈り待ちをしている生徒がいた。
素通りしてしまおうかと思った時、お祈りしていた一人と目が合った。

「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ。どうぞこちらへ」
「ごきげんよう。あなたのお祈りはもういいの？」
「えぇ。ちょうど終わったところですから」
「そう？　ありがとう。じゃあ、遠慮なく」

せっかく好意で言ってくれているのだから、と私はマリアさまに手を合わせた。

――でも。

『…………』
『………………』
『……………………』

マリアさま…………私にはもう、あなたに祈る言葉が見あたりません……。

私は祈る事すら、できなくなってしまっていた。
私は自分の番がくるのを待っている清らかな少女たちに場所を譲り、さっさと歩きだした。
ここで立ち止まる意味を失ってしまったから。

「祐巳……」

それは小さな小さな声で。呼びかけているというより、独り言に近かった。
それなのに私はその声に気付いてしまった。
このリリアンで私を呼び捨てにするのは、たった一人……。

振り向くな。振り向いてはいけない。

そう命じる脳とは裏腹に、私の双眸は太陽に焦がれるヒマワリのように声の主に吸い寄せられた。

「お――」

――姉さまだった人が、そこにいた。
でも違う……もう違うんだよ……。

「祐巳……お願い。私の話を聞いてちょうだい。昨日あなたが言っ――」

もう私は何も聞きたくないんです。サヨナラは昨日済ませましたから。

「ごきげんよう。……祥子さま」
「ゆっ……」

呆然とする祥子さまを視界から外し、私は歩きだす。
スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように
私はゆっくりと歩んだけれど、やっぱり祥子さまは追いかけてこなかった。
けれど背中に感じる視線は、いつまでもいつまでも消えてくれなかった。

お願いです。お願いですから、そんな顔をしないでください。お願いですから、そんな哀しげな瞳で見つめないでください。
お願いですから……もう私を赦してください。
まだ足りませんか？　私のこの苦しみではまだ足りないというのですか？

ねぇ、祥子さま知っていますか？
あの日祥子さまに呼び止められてタイを直された時から、私は楽園の住人になったんですよ。
今になって楽園を追われ、地上に堕とされた私はいったいどこへ行けばいいんでしょうか？
ねぇ、祥子さま……。

ふと気付くと授業はすべて終わっていた。先生方によく注意されなかったな、と思う。
何やってるんだろう、私は。このままじゃあ、平均以下になっちゃうなぁ……ハハっ……。
あぁ、そうだ。人の多いうちに帰らないと……。

私は手早く帰り支度を済ませ、人の波にまぎれるように銀杏並木を歩いた。

「祐巳さま。お待ちください」

これなら誰も手出しできないだろう、そう高を括っていたのに……。
相変わらずよく通る声だね、瞳子ちゃん。嫌でも耳に入ってくるよ。でも振り返らないよ。

「祐巳さま」

だから振り返らないんだったら。

「祐巳さま。逃げるんですか？」

逃げるよ。だって瞳子ちゃん怖いもん。

「……最低っ」

もう銀杏並木を歩いていた生徒で振り返っていないのは私だけだった。
それでも私は真っすぐ前だけを向いて歩き続けた。ほんの少しでもいいから瞳子ちゃんと距離をとりたかった。
イライラするくらいゆっくりと背の高い門が近づいてくる。なんで私の足はこんなにも遅いんだろう。
あぁ、そうか。走ればいいんだ。
右足が力強く地面を蹴りつけるのと、左腕を捕らえられるのとがほぼ同時だったから、私の身体は反動で捕獲者の元へと献上された。
つまり私は瞳子ちゃんの腕の中。

「そうやってずっと逃げるんですか？　私からも祥子お姉さまからも」
「……どうしてあなたにそんな事言われなくちゃいけないの？」

逃げなきゃならないように仕向けたのは、あなたと祥子さまでしょう！？
そう喚いてやりたかった。でも私にできたのは瞳子ちゃんのイマシメを振りほどき、駆け出す事だけだった。
振り返らずにバス停まで全力疾走する。
閉まりかけていたバスのドアに身体をねじ込んだら、後部座席に座っていたおばあさんに眉を顰められたが気にしている余裕なんてない。
走り出したバスの窓にへばりつくようにして瞳子ちゃんの姿を捜したけれど、彼女の姿はどこにもなかった。

大丈夫。〝今日は〟もう大丈夫だ。

だけどそれは甘過ぎる考えだったと、私は後になって嫌というほど思い知らされる事になる……。

気付いたのは本当に偶然だった。
普段は気にもとめないお店だけど、ショーウィンドーに飾られているスカーフが……以前祥子さまが身に着けていた物とちょっと似ていたから、つい覗き込んでしまった。
そうしたら、反射したガラス越しに〝その人〟が映っていた。〝その人〟は私が気付いた事に、まだ気付いていないようだ。
あれはいつだったっけ……？　あぁ、そうだ火曜日だ。
あの日私をつけていた男の人が、今また私の様子を窺いながら後ろに立っている。

何故……？

そんな事考えるまでもない。
私は自分で思っている以上に危険なトコロまできてしまった、ただそれだけの事なんだろう……。
怖いというより、どちらかというと私は途方に暮れていた。
周りの状況は何一つ分からず、自分がどこへ向かっているのかも……どこへ行けばいいのかも分からない。
しかも一歩間違えば〝転校〟という名の奈落の底へと真っ逆さま。
それは濃霧の立ち込める山道をアクセル全開でとばすようなものだ……それも目隠し状態で。

――逃げよう。

とにかく、今はあの男の人から逃げなきゃ。
私は曲がり角を曲がると同時に駆け出した。
真っ直ぐに走っていたのではすぐに見つかってしまうと思った私は、眼についた曲がり角をデタラメに曲がり続けた。

「ハァ……ハッ……ハァハァ……」

いい加減、息があがって立ち止まった時に振り返ってみたが、あの男の人が追ってくる気配はなかった。
うまく撒けたみたいだ。良かった。良かったんだけど……ここ、どこ？
もう家の近所のはずなんだけどなぁ……。でも家の近くにこんなお社あったっけ？

私は目の前の小さなお社を見つめて、迷子になったかもしれない自分にため息を吐いた。
誰か知っている人に会わないかな……。
私はキョロキョロしながら、細い路地をとぼとぼと歩いた。

「あっ……」

しばらく歩いて広い通りに出た私は間抜けな声を上げた。
その通りはよく見知った場所……というか、家のすぐ近所だった。さっき見たお社は、家から歩いて十分もかからないような場所にあったのだ。
迷子にならなくて良かった……。それにしても家の傍にあんな場所があるなんて全然知らなかったなぁ。

私は家のすぐ近くまでたどり着いた事で油断していた。
よく考えれば、あの男の人は火曜日に私をつけてこの辺りまで来ていたのだから、先回りして待ち伏せしていてもおかしくないのに……。

不意に背後で車の音がして、私は端に寄りながら振り向いた。
白いワゴン車がゆっくりとこちらに向かってきていた。
とっさに乗っている人の顔を確認したが、運転席と助手席に座っていたのは作業着を着た見知らぬ男の人だった。
ほっと息を吐いたのも束の間、何故かワゴン車は私の横で停まり、助手席の窓が開いた。
通り過ぎるものとばかり思っていた私は、不審感をあらわに助手席の男の人を見た。
けれど助手席の男の人は、そんな私の様子に気付かぬような笑顔でこう言った。

「すんません、役所にはどうやって行けばいいんでしょうかね？」

よく見ると手に地図を持っている。
なんだ。ただの迷子さんか。
警戒心を解いた私は地図を覗き込み、車だとどういうルートを説明すべきか思案した。
視界の端で運転席の男の人が後部座席（カーテンで仕切られていて私には後ろの様子は見えない）の方に何か合図をおくっていたのが見えたが、私は後ろにも人が乗っているのだな、くらいの感想しか抱かなかった。

――ガーーッ。

突然後ろのスライドドアが開いた。

「え？」

私の疑問の声が大気に溶け込む前に、開いたドアから伸ばされた手によって私は自由を奪われた。
悲鳴を上げる間もなく、口に布のような物を押し当てられ、車に引きずり込まれる時にはもう私の意識は薄くなっていた。

「――おいっ！　何してるっ！？」

朦朧とする意識の中で最後に耳にとどいたのは、どこかで聞いた覚えのある声だった……。

……ぅ……ん……頭痛い……私……どうなったの……？

まるで糊付けされたようなまぶたを、なんとか意思の力で開く事に成功した私は、まず目に入ってきた天井を見るなりここがどこだか分かった。
私の部屋だ。
天井にあるあのシミはちょっと顔みたいで嫌だな、といつも思っていたんだから間違いない。

でもなんで私、自分の部屋で寝てるの……？
たしか白いワゴン車に連れ込まれたんじゃなかったっけ？
まさか夢……だったの？　でも、じゃあこの頭痛はいったい……？

とりあえず起きようと身動ぎした時、私は初めてこの部屋にいるのが自分だけではない事に気が付いた。
その人は私に悟られぬよう、そっと息をひそめて座っていたのだろう。
目が合った今も無意味にそれを続け、口を開かない。

どうして？　どうして黙っているんですか？　いや、そんな事はこの際どうでもいい。
もっと他に聞きたい事がある。もっと重要な質問がある。
〝どうして？〟と問うならば、この場合これほど相応しい言葉はない。

「何故ここにいるんですか？……祥子さま」

祥子さまは私の質問には答えず、ただぎこちなく微笑んだ。
その微笑みはどうしてか私の胸を締めつけ、私の口は自然と閉じてしまった。

どれくらい見つめ合っていたのだろう？　数秒かもしれないし、ひょっとしたら数分かもしれない。
私は時間の流れが分からなくなっていた。それくらい祥子さまだけを見つめ続けていた。祥子さまもまた、私だけを見つめていてくれた。
やがて祥子さまの艶やかな唇が、何かを言おうとするように薄く開いた――

――コンコン。

突然のノックに、私以上に驚いた様子の祥子さまは、素早く私から身を離した。

お母さんかな？　それとも祐麒？　お父さん……は年頃の娘に気を使って、あまり部屋へは来ないから可能性としては低い。
私が想像できる人物なんてこの三人だけだ。だってここは私の部屋なんだから、基本的に家族以外の人がノックするなんて考えられない。
私は目の前にいる人が家族でもなく、自分が招き入れたわけでもない、という現実を正しく認識できていなかった……。

――ガチャ。

「……え？」
「あら、祐巳さま。お気付きになられましたの」

なんで瞳子ちゃんが……？

「連絡はとれたかしら？」
「えぇ。できるだけ早く、こちらに来ていただけるそうですわ」

何の話ですか……？　誰が来るっていうんですか……？

「まぁ祐巳さま、随分と元気になられたんですのね」
「あら、本当ね」

私は無意識の内に身体を起こし、ベッドの上で後ずさりしていた。
私は元気になんてなってません。相変わらず頭は痛いし、胸もムカムカしています。
本当は寝ていたいんです。でも、できません。あなた方二人が怖いから。
瞳子ちゃんが部屋に入ってきてから、祥子さまの雰囲気がおかしい。さっきまでは普通だったのに、なんでこんなに今は……怖いの……？

「じゃあ、今のうちに済ませてしまいましょうか」
「え？　今からですの？」
「……な、何をする気ですか？」

震える声を出す私に、祥子さまはニタリと笑った。

「祐巳。あなたこの間の問題解けなかったでしょう？　だから罰ゲームよ」
「罰って……何を――っ？」

祥子さまが私に見せつけるように取り出したのは――

――縄。

「そっ……そんなモノでいったい何を……私に何をする気ですかっ！？」
「いやねぇ、祐巳。あなただって薄々は気が付いているんでしょう？　自分が何をされるか」

えぇ。そうですね。気付いています。気付きたくなんてありませんでしたけど、それでも気付いてしまいました。
祥子さまはその〝縄〟で私の首を絞めて＊してしまうおつもりなんでしょう？

皮膚という皮膚が、すべて泡立つほどの美しい笑みをうかべて祥子さまが近づいてくる――近づいてくる。

――逃げなきゃ。早く逃げなきゃ。このままじゃ、私……。

だが私のそんな考えは、いつの間にか私の背後をとっていた瞳子ちゃんによって阻止された。
私を羽交い締めにしている瞳子ちゃんのクスクス笑う声が、吐息と共に耳をくすぐっている。

――ヤダ……ヤダ……ヤダよぅ……。

「……正面を向かれているとヤリ辛いわね。――瞳子ちゃん」
「はい。祥子お姉さま」
「……え？」

小柄な瞳子ちゃんのどこにそんな力があったのか、私の身体はあっと言う間もなくうつ伏せにされていた。
逃れようにも瞳子ちゃんが伸し掛かっているので、さっきよりも身動きできなくなっている。

こうしている間にも近づいてきている――近づいてきている。
そして祥子さまが私に触れようとしているのが背中越しに伝わってきて――

「……い、いやぁあぁあぁぁぁぁぁあぁああぁっ！！」

――カナカナカナカナカナ……。

いつの間にかすっかり日は傾いていて、夕陽が部屋を赤く染めていた。
うるさすぎるほど声を張り上げていたセミたちも今は声をひそめ、代わりにひぐらしたちが束の間の宴を開いていた。

「あれ？　私こんなモノ持って何してたんだっけ……？」

何故か私は昨日の夜祐麒に借りたモノを握りしめ、赤い部屋の中でボーっと突っ立っていた。
えっと、さっきまで私何やってたんだろう……？　頭がボンヤリして思い出せない。なんだか妙に身体もダルいし……どうしたんだろう？

首をひねると視界の端に何か大きなカタマリが入り込んできた。
途端に頭を割るほどの勢いで警報装置が鳴り響く。

――見てはいけない。ソレを見てはいけない。

でも私は……視界に入ってきたソレを……赤い部屋の中でもハッキリと分かる、流れるような緑の黒髪を持つソレを……見て……しまった……。

「……え？　お姉さま？……え？　な、なんで……？……あれ？　瞳子……ちゃん？」

ソレ――お姉さまのすぐ傍に瞳子ちゃんもいた。二人は何故か床に転がっていて、動かない。
なんで二人が私の部屋で寝てるの……？
不意に握っているモノの感触が、やけに生々しく感じられた。
私はゆるゆると記憶の糸を手繰り寄せ、やがてすべてを思い出した――。
汗でヌルつく掌からゆっくりと〝凶器〟が滑り落ちていく……。

「……わ、私が……お姉さまと……瞳子ちゃんを…………うっ……うわあぁぁあぁああぁあぁぁ……！」

何故こんな事にっ！？　どうして！？　どうしてぇっ！？
私はお姉さまが大好きだったはずなのに……。
瞳子ちゃんだって苦手に思っていたけど、こんな事したいと思うほどキライなんかじゃなかったのに……。なんでよっ！？

「ああぁあぁぁあぁぁぁ……うわぁあぁあぁああぁぁあぁ……」

私は声を上げて泣き続けた。
過ぎてしまった時は、どうやったって戻らないと知っているのに……。
泣いていれば、誰かがなんとかしてくれると思い込んでいられた歳は、もうとっくに過ぎ去っているのに……。

「っぐ……うぁあ……あぁ……」

いいかげん声も水分もかれてきた頃、車のドアがバタンと閉まる音が聞こえた。泣き叫んでいる時なら聞こえなかっただろう。
そういえば瞳子ちゃんはここに誰か来ると言っていなかっただろうか……？
私はそっと窓辺に近づき、外の様子を窺った。
家の前に見た事のある黄色い車が停まっていた。その傍らに立っていたのは――

「聖さま……っ！」

どうして聖さまが家に来たのか、なんてどうでもよかった。私はただただ少しだけ懐かしい先輩の姿に、とてつもない喜びと安堵を感じていた。

――来てくれた！　聖さまが来てくれた！　いつもいつもピンチの時に現れて私を助けてくれる、聖さまがまた来てくれたっ！

だが私のそんな喜びの感情は、次の瞬間凍りついた。
今日私を連れ去ろうとした白いワゴン車が黄色い車の真後ろに停まり、中から数人の男たちが飛び出してきたのだ。

『聖さま逃げてっ！！』

私はそう叫ぼうと、息を吸い込んだ。
けれど結局私は叫ばなかった。叫ぶ必要がなかったのだ。
息を大きく吸い込んだまま固まる私の目には、ワゴン車の男たちにきびきびと指示を出している聖さまが映っていた。

あぁ……聖さま、あなたまで私を……ウラギルノデスネ……。

私は静かに窓際から離れ、音をたてないよう注意深く一階へ下りた。

ここはもう安全な場所ではなくなってしまった……逃げなければ。
捕まれば私は終わりだ。どう終わるのかは分からないが――いや、ごまかすのはよそう……。本当は分かっている。たぶん＊されるのだ。
そして表向きは転校したように細工されて、私の存在は消えてしまう。そうに違いない。
私は思わずロザリオを握ろうとした右手を見て、苦笑する。
何やってるんだろう、私。もうロザリオは無いのに。
去年お姉さまからいただいたロザリオは、さっき部屋を出る時にお姉さまの手の中に返してきた。花を手向けるように……そっと。
できる事なら私が終わってしまうその時までずっと身に着けていたいと思っていたが、こんな事になってしまった以上、それは赦されない事だと理解していた。
だから私はお姉さまに――祥子さまに返したのだ。
まさかこんな形でロザリオを返すだなんて、夢にも思っていなかったけれど……。

ロザリオをそっと手の中に落とした時、祥子さまが泣いているように見えたのは、きっと私の願望が見せた優しい幻だったのだろう。
それでも私は嬉しかった……。
実際は瞳子ちゃんと寄り添い、重なるように眠っていたのだけれど……それでも……私は……

――ピ～ンポ～ン。

来たっ！！

私は素早く気持ちを切り替える。
一刻も早くここから離れて、蓉子さまに連絡しなければ。もう信じられるのは蓉子さましかいないのだから。
私は裏口のドアの前で人の気配を窺う。

――大丈夫。まだ玄関の方にしかいないようだ。

私は絶対に〝転校〟なんてしないんだから……。

さぁ、行こう。……いち……にの……さんっ！！

平成　＊＊年　＊月＊日　　リリアンかわら版　＊＊号

ここリリアン女学園の在校生同士で痛ましい事件が起こった。
傷害事件である。

被害にあったのは、リリアン女学園高等部においてアイドル的人気を持っている〝紅薔薇さま〟ことＯさん（三年生）、そしてＯさんの親戚筋にあたるＭさん（一年生）の二人である。
加害者は被害者Ｏさんの姉妹制度上の妹であり〝紅薔薇のつぼみ〟として学園内でも人気の高かったＦさん（二年生）。

被害にあった二人は事件当日、共にＦさん宅へと訪れており、その際なんらかのトラブルが発生したものと思われる。
犯行当時、Ｆ家には加害者のＦさんしか在宅しておらず、目撃者は皆無である。

犯行後、加害者であるＦさんは逃走。
自宅からおよそ数キロ離れた電話ボックスの中で倒れているところを、リリアン女学園高等部卒業生であり〝前紅薔薇さま〟でもあるＭ氏に保護される。
その後Ｍ氏はＦ家へと急行し、第一発見者となる。

Ｍ氏が駆けつけた時、被害者の二人は外傷こそ少ないものの精神的ショックが大きく、そのままＯ家と懇意にしている医師の下へと運ばれた。
現在もＯさんは体調不良を理由に休学中である。
もう一人の被害者であるＭさんは事件後、数日間欠席したものの現在は平常どおり登校してきている。
しかし完全に取材を拒否しているため、未だ事件の全容は明らかではない。

昨年〝黄薔薇のつぼみ〟と〝黄薔薇のつぼみの妹〟がそろって転校してしまった。
そのため〝黄薔薇さま〟であるＴ氏が卒業すると同時に、薔薇の館から黄色い薔薇が姿を消した。
今回このような事件が起こり、紅い薔薇の名を冠する人物が現在一人もいないこのリリアンで、かつては薔薇の館に咲き誇っていた三色の薔薇が、近い将来白い薔薇一輪になってしまうのではないかと危惧しているのは、本紙記者だけではあるまい。

　　　　　　――以下は余白に書かれた走り書き――

どうして祐巳さんはあんな事をしたのだろう？　彼女は本当に祥子さんの事を慕っていたのに……？　分からない。
分からないといえば、小笠原家もだ。
被害者側であるはずの小笠原家が、何故あんなにも執拗に事件を隠蔽しようとするのか。
娘が妹に暴行を受けただなんて体裁が悪いからか……。それとも……。
いずれにせよ小笠原家が手を回している事で、ただでさえ少ない証言者の口が完全に閉ざされているのは痛い。

思えば私が最後に祐巳さんと話をした時、すでに彼女の様子はおかしかった。
あの時、強引にでも話を聞きだしておけば良かったのだろうか？　そうすればあんな事にはならなかったのだろうか……？

この記事は紙面に載せる事はおろか、誰の目にも触れる事はないかもしれない。それでも……
あの日福沢家で何があったのか？　祐巳さんに何があったのか？　私は知りたい。
これを読んでいるあなた。あなたもどうか真相を……

あなたが隠蔽する側の人間でない事を祈りながら。
そして転校先の学校で、彼女が平穏に過ごせているよう願いながら。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［記者・T］

ここまで読了して下さった方、本当にありがとうございます。
これにて『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその１・姉妹隠し編は終了でございます。

ささやかな〝おまけ〟を用意しましたので、そちらも読んでいただけると嬉しく思います。

お疲れさま会への扉が開きました→【No:2313】

【2313】　何とも言えない雰囲気悪く思うなよ…　　（杏鴉　2007-06-18 18:04:04）

これは『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズ読了後のおまけです。

まずは以下の長いうえに特に実りのないお話を読んでからでないと、わけが分からない迷惑な代物です。

【No:2006】→【No:2025】→【No:2032】→【No:2038】→【No:2055】→【No:2087】→【No:2115】→【No:2125】→【No:2212】→【No:2247】
【No:2255】（幕間）→【No:2254】→【No:2292】→【No:2303】→【No:2312】（了）

志「皆さまごきげんよう。この度は『ひぐらしがみてる・姉妹隠し編』をお読みいただき、誠にありがとうございました」
乃「ひぐらし……、最終回で申し訳程度に出てきただけでしたが……？」
志「あらあら、分かっていないわね、乃梨子。たった一度だけ登場させる事によって、より印象深くさせようという狙いよ」
乃「あっ、なるほど。そうだったんですか」
志「えぇ。そうよ。けして忘れていたわけではないのよ」
乃「…………」

志「キャスティングについて話しましょうか」
乃「あ、はい。えっと……シリーズ名でも分かるとおり、一番初めに決まったのは志摩子さんなんだよね？」
志「そうなの。そもそもこのシリーズを書くキッカケとなったＳＳは、私に『おいで、鉈女』って言わせたいが為だけに書かれたモノだったのよ」
乃「痛い大人ですね」
志「そうね。乃梨子はあんな痛い大人になってはダメよ？」
乃「はい。気を付けます。……（たぶん内面的な事も考慮されたんだろうなぁ）……」
志「乃梨子？」
乃「つ、次いきましょう！　まず［志摩子さん＝古手梨花］と決まって……、その次はやっぱり主役である［祐巳さま＝圭一］となったんですか？」
志「いいえ。私の次に決まったのは［祥子さま＝園崎魅音］よ」
乃「え？　そうなんですか？　じゃあ、とりあえずご本人に登場してもらいましょうか」

祥「ごきげんよう、二人共」
志「ごきげんよう、祥子さま。早速ですが、どうして祥子さまが魅音役に選ばれたんだと思われますか？」
祥「そうねぇ、在校生の中で最年長だし……あと、三薔薇と御三家をかけているのではなくて？」

乃「ここで本家ひぐらしをご存じない方の為に少し説明しますが、〝ひぐらしのなく頃に〟の舞台であるＨ村は梨花の古手家、魅音の園崎家、村長の公由家、この三つの家が牛耳っている村なんですよ」

志「確かに祥子さまのおっしゃった理由もなくはないんですが……実はもっと別の理由があるんですよ」
祥「あら、そうなの？」
志「祥子さまが魅音的役どころに選ばれたのは、共通点が多いからなんですよ」←あくまで筆者のイメージです。
祥「共通点？　何かあったかしら？」
志「威風堂々としているようで、実はもの凄く打たれ弱い。主人公の事が好きなのに、なかなか素直になれない。裏で何か良からぬ事をやっていると聞かされても、納得のいく家柄。以上の三点で決まりました」
祥（――ぎりぎりぎり……）←ハンカチが惨劇の主人公になりつつある。

蓉「祥子……。ハンカチに当たるんじゃないの」
祥「――お、お姉さまっ！？」
蓉「まったく……。いいじゃないの、あなたはメインヒロインの一人なんだから。私なんてお腹の出たスケベな中年オヤジの役なのよ？　何なの、この差は？」
志「蓉子さま、ごきげんよう。［蓉子さま＝大石］というのも、かなり早い段階で決まっていたんですよ」
蓉「理由を聞いてもいいかしら？」
志「筆者曰く、本気で真相を解明しようなんて殊勝な事考えそうなの蓉子さましか思いつかなかったから、だそうです」
蓉「……反論できないわね」
志「ご納得いただけたところで次の方に――」
乃「あ、ちょっと待って志摩子さん」
志「なぁに、乃梨子？　進行の邪魔をしてはダメよ？　これは後でお仕置きね」
乃「えっ！？　どんなお仕置きしてくれるんですかっ！？　あ、いや、そうじゃなくて……私って沙都子の役どころですよね？　どうしてそうなったか教えて欲しいなって……」
志「あぁ、それはね。――なんとなくよ」
乃「……え？　なんとなく、なんですか……？」
志「えぇ。なんとなくよ」
乃「そうですか……（聞くんじゃなかった……）」

蓉「ねぇ、祥子。沙都子は梨花の親友で、梨花ともっとも近しい間柄だから乃梨子ちゃんが選ばれたんではなかったの？」←小声。
祥「えぇ。私はそのように聞いていましたけれど……」←さらに小声。

志「では次は――」
？「……ねぇ」
志「鉈女こと――」
？「……ちょっと」
志「ドリルアタック（祐巳さん命名）の使い手である瞳子ちゃんにでも――」
？「無視してんじゃないわよっ！！　このふわふわっ！！」
令「よ、由乃！　落ち着いて！」
由「放して令ちゃんっ！」
令「ダメだよ竹刀は！　せめてハリセンくらいに……」
志「あら、由乃さんに令さま。いけませんよ？　出番の無かった人がお疲れさま会に来ては。セリフこそ無かったものの、最終回で印象深く登場した聖さまですら今回は遠慮されたというのに……」

乃「言い忘れてましたがここはエンジェルモートで、お疲れさま会という名の打ち上げ中なんですよ」

由「そんな事はどうでもいいのよっ！　なんで私の出番が無いのよーっ！？」
令「由乃、落ち着いてってば！　しかたないでしょう？　人数が合わないんだから。私だって出番無かったし」
由「令ちゃんは黙ってて！　だいたい令ちゃんはまだいいじゃない。名前だけは何回も出てきたんだから。私なんて名前どころか名字すらマトモに出なかったのよ！？」

蓉「あら？　祐巳ちゃんの見た夢【No:2292】で、令と由乃ちゃんの出番あったんじゃないの？」
乃「あ、あれは祐巳さまのアドリブでして……モノローグ形式になっていたので映像は無かったんですよ」
蓉「そうだったの……。それじゃあ、由乃ちゃんが荒れるのも無理ないわね」

志「やはりエンジェルモートのデザートは美味しいですね（――モグモグ）」
祥「あら、志摩子。由乃ちゃんはどうしたの？」
志「あちらで令さまとじゃれあっているので、邪魔してはいけないと思いまして」
祥「……私には令が着々と死に近づいていってるようにしか見えないのだけれど？」

志「それにしても、祐巳さんのアドリブにも困ったものだわ……」
蓉「祐巳ちゃんって、あまりアドリブとか入れそうにない印象だけど？」
志「えぇ。たいてい台本どおりにやってくれるんですけど、祐巳さんったら由乃さんに気を遣って、ここ【No:2212】や、ここ【No:2292】で由乃さんの存在を匂わそう匂わそうとアドリブを入れるので、話が無駄に長くなって大変だったんですよ」
由「……この世にたった一人だけでも親友がいる事が分かって、私は幸せだわ」
志「そんな由乃さん、たった一人だけなんて……祐巳さんに悪いわよ？」
由「この会話の流れで、何故自分の事だと思い込めるんだこの白いのは……」
蓉「ところで令はどうしたの？　由乃ちゃん」
由「動かなくなったので放置してきました」←心持ちスッキリした表情。
蓉「……令…………（ほろり）」

由「それで？　私の唯一の心の友である祐巳さんはどこ？」
乃「祐巳さまは次回作の台本読みがあるので、今日は来られないそうです」
蓉「あら、残念ねぇ」
志「では、賑やかしにツンデレドリルでも呼びましょう」
瞳「誰がツンデレドリルですの……っ！？」
由「あ、鉈ドリルだ」
瞳「妙なあだ名を増やさないでくださいませ……っ！！　まったく私は言いたい事が山程あるというのに、出番の無かった人より登場が後だなんて」
由「何よ。祐巳さんビビらすだけの役どころだったクセに」
瞳「そこですわっ！　私はレナの役だと伺いましたから、お引き受けしたんですのよ？　これでは話が違いますわ！」
志「あら、ちゃんと［瞳子ちゃん＝竜宮レナ］になっていたじゃない？　どこが違うの？」
瞳「違いすぎですわ！　この一連のお話は『ひぐらしのなく頃に・鬼隠し編』をベースにしているのでしょう？」
志「えぇ。そうよ」
瞳「鬼隠し編のメインヒロインはレナ――つまりレナ的役どころの私が今回のヒロインの筈ですのに、あれでは祥子さまがヒロインではないですか！？」
志「あぁ、それはね。筆者が祥子スキー＆魅音スキーだからよ」
瞳「納得いきませんわーっ！！　だいたい志摩子さまや乃梨子さんはともかく、卒業された水野蓉子さまや実の弟である祐麒さんとまでいいムードの場面がありましたのに、私はただ祐巳さまを怖がらせただけで終わってしまってるではありませんか！」
志「つまり瞳子ちゃんは祐巳さんと、もっとラブラブしたかったと？」
瞳「――っ！？　ち、違いますわっ！！　私は女優として、自分の役が不当に小さくなった事に対してクレームを付けているのです！　べつに祐巳さまとラ、ラ……ラブラブしたかっただなんて、そ、そんな事あるわけございませんわっ！！　えぇ、そうですとも。誰が祐巳さまなんかとっ！」
志「ですって、祐巳さん」
祐『……そんなにイヤなんだ……私の事……』
瞳「えっ！？　その声は祐巳さまっ！？　今日はいらっしゃらない筈では！？」
志「せっかく皆さんが集まっているんだから、せめて声だけでもと思ってさっき電話をかけたの」
瞳「……いつから繋がっていたんですの？」
志「えっと、瞳子ちゃんの『私はただ祐巳さまを怖がらせただけで――』の辺りから」

「……（絶対わざとだ）……」←祐巳と志摩子以外全員の胸中。

祥「祐巳」
祐『あ、お姉さま。今日はそちらに行けなくてすみません……』
祥「いいのよ。それより祐巳。そのヘタレた声をなんとかなさい」
祐『す、すみません……』
祥「もう、しかたのない子ね……。祐巳はこのお店のデザートが好きだったわよね？　いくつか包んでもらったから、後で家にいらっしゃい。一緒に食べましょう」
祐『えっ！？　本当ですか！？　わぁーい！　お姉さまありがとうございます！』

「……（いつの間に……？）……」←ほぼ全員の胸中。

乃「あれ？　瞳子も包んでもらってたんだ？　まだ食べきれないくらいたくさんデザート出てるのに、持って帰ってまで食べるの？」
瞳「…………母へのお土産ですわっ！！」
乃「あ、あぁ……そう。……ゴメン。なんか聞いちゃって、ゴメン……」

志「さて、とりあえずイジっておきたい人はイジったので、そろそろ内容について話しましょうか」
祥「そうね。私はこの後、家で祐巳を美味しくいただ――祐巳とデザートを美味しくいただかなくてはいけないから、さっさと終わらせましょう」
瞳「…………（ギュインギュイン）…………」
乃「……瞳子？　ドリルが回転してるよ？」
瞳「いつもの事ですわっ！！」
乃「あ、あぁ……そう。……ゴメン。なんか本当に、ゴメン……」

志「実はこの一連のお話ですが、当初はコメディー色の強いダイジェストにしようと思っていたんですよ」
瞳「あのラストのどこがコメディーなんですの……？」
志「書き始める前から考えていたラストシーンがあったのだけれど、全部カットになってしまったの」
乃「どうしてですか？」
志「実際見てもらった方がいいわね。それではオールカットになった福沢家を逃げ出した後、蓉子さまに電話をかける祐巳さんです。どうぞ――」

「――も、もしもし……ゲホッ…………蓉子さま……ぐぅっ……ですか？」
「もしもし？　祐巳ちゃんなの？」
「ゲホッ！　ゲボォ！……ハァハァ……は、はい。そうで、す…………ぐがっ！！」
「祐巳ちゃん……あなたまさか喉を引っ掻いたりしてないでしょうね……！？」
「ゲボオェッ！！……い、いいえ……走って逃げたら喉が渇いたので……ジュースを買おうとしたら……メッ○ールしか売ってなくて……ゲハッ！」
「まさか飲んだのアレをっ！？――なんて事……祐巳ちゃん、待ってて。今すぐ缶入り汁粉を持っていくからっ！」
「……あ……ありがとうごゲハッ！……ハァハァッ……でも……もう、間にあいそうにありません……ゴエァ！？――」
「……祐巳ちゃん？…………祐巳ちゃああぁあぁあぁんっ！！！！」

乃「……使えるわけないじゃないですか、こんなモノ……」
志「でしょう？」
乃「というか……、一番初めに考えたラストがアレで、何故あんな話の展開になったのかが理解できないのですが……？」
志「それがね、書いているうちにどんどんシリアスになってきて、軌道修正ができなくなったらしいわ。イヤね、計画性の無い大人って」
乃「あの……志摩子さん？　あまり刺激するような事を言わない方が……」
志「あら、心配してくれてるの？　ありがとう。でも大丈夫よ乃梨子。筆者の中で［志摩子＝梨花］というのは固定だから、私の出番が無くなる事はないわ」
蓉「――ちょっと待って志摩子。という事はまだ続くの？」
志「えぇ。無謀にも本家ひぐらしの順番通りに。……筆者が燃え尽きるまでは」
蓉「問題編だけでもあと三話もあるのに……ちゃんと解答編までたどり着けるのかしら？」
祥「でも今回のお話は解答するまでもなくバレバレでしょうし、大丈夫ではないでしょうか？」
蓉「あぁ、それもそうね。誰も気にしないものね」

由「次こそ私の出番あるんでしょうね？」
志「さぁ？　どうかしら？　でも私と祥子さま以外は、ひょっとすると役どころが変更する可能性もなくはないわよ」
乃「志摩子さん。そういえば次のお話って……双子がいないと成立しないんじゃあ……」
志「大丈夫よ。次こそはコメディーに！　って筆者が無駄に張り切っていたから」
由「まぁ、私は出番さえあれば、どっちでもいいわ」

祥「ねぇ、小1時間ほど前から令がピクリとも動かないのだけれど……」
蓉「令……（ほろり）」←でも助けようとはしない。

瞳「さて、次回『ひぐらしがみてる・タイ流し編』は、筆者の気が向いた時に書きなぐられる予定となっております。おバカで無駄に長いお話になるでしょうけれど、よろしければ読んであげてくださいまし」

瞳「それでは皆さま。ご挨拶いたしますわよ。せーの――」

（ほぼ）全員「――ごきげんよう！」

蓉「ところで武蔵野近郊に、まだ電話ボックスってあるのかしら？」
乃「さぁ、どうでしょう……？」

【2314】　あんたも好きねぇ♪放課後の栄枯盛衰　　（朝生行幸　2007-06-21 00:08:25）

「ねぇ聖？」
「ん～？」
　いつものように、放課後の薔薇の館。
　紅薔薇さま水野蓉子が、苛立ちを隠そうともせず、白薔薇さま佐藤聖に問い掛けた。
「何を見てるのよ？」
「ん～、通販の下着カタログ」
「……一応今は、仕事の時間なんだけど」
　三薔薇さまを筆頭に、ここでは生徒会のお仕事中。
「分かってるよ。でも、仕事をしている人の邪魔をしないのが私の仕事だからねー」
「結局、仕事をする気はないってことね。で、なんでそんなもの見てるのよ」
　どうせ言っても無駄なので、蓉子らしいのからしくないのか、それ以上の追求はしなかった。
「いやぁ、誰にどんな下着を着せたら似合うかなぁって、知的なゲームの真っ最中ってワケ。例えばさぁ……」
　辺りをグルリと見渡す聖。
「例えば江利子なんて、何故か色付きは似合わないわよね。純白の三点セットなんてどう？　上下にガーベル、ガーストで攻めたら、熊親父もイチコロなんじゃ？」
「もう既にやってるわよ」
　顔も上げずにしれっと言ってのけた黄薔薇さま鳥居江利子の言葉に、流石の蓉子、聖も唖然。
「……あ～はは、はは、そうなんだ。ま、まぁそれはおいといて」
　珍しく困惑の表情で、江利子から視線を逸らす聖。
「蓉子なんかは……、やっぱり紅薔薇らしく赤い色の下着なんてどうかな？　大人っぽくてよく似合うと思うよ。なんなら、買ってあげようか？」
「い、要らないわよそんなの！」
　若干頬を紅く染めて、プイと横を向く蓉子。
「？」
　疑問符を浮かべる聖だったが、それもそのはず。
　奇しくも蓉子は今現在、女子高生らしからぬ赤い上下セットを纏っていたのだから。
　いくら聖でもそこまで知っているとは思えないが、図星を指されたせいか、挙動が不審。
「他には、令なら……」
「私なら？」
　興味半分といった風情の黄薔薇のつぼみ支倉令。
「ダメだ～、スポーツブラしか思い浮かばないよ」
「……どうせ私は、セクシーランジェリーなんて似合いませんよ」
「あーゴメンゴメン、そんな意味で言ったんじゃないのよ」
　ちょっと拗ね気味の令に、手を合わせて謝る聖。
　でも令は、部活もあるし動きやすいことから普段もスポブラなので、別に本気で拗ねてるわけではない。
　慣れてしまっているので、むしろ普通の下着には少し抵抗があるくらいだ。
「祥子はどう？」
　いつの間にか興味津々の蓉子は、妹である紅薔薇のつぼみ小笠原祥子の名を挙げる。
「うーん、祥子は……。そうだな、紫なんて似合いそうだなぁ。人を選ぶ色だけど、高貴なイメージがあるから」
「あらピッタリね」
「そうですか？」
　見かけはちょっと嫌そうにしているが、満更でもなさそうって祥子の雰囲気が、蓉子にはアリアリと窺えた。
「ごきげんよう」
『ごきげんよう』
　遅れて姿を現した、白薔薇のつぼみ藤堂志摩子と、黄薔薇のつぼみの妹島津由乃、紅薔薇のつぼみの妹福沢祐巳。
「志摩子はどう？」
　表情からは、まるで興味なさそうに見えたのだが、江利子までが食い付いてきた。
　突然名を呼ばれ、キョトンとする志摩子。
「むー……。まぁ欲を言えば必要ないんだけど」
「どういう意味よ？」
「白かな、って思ったけど、黒もなかなか似合いそうじゃない？」
「そうね、色白だから、白よりも黒の方が映えそうね」
　ジト目の蓉子から目を逸らし、志摩子に視線を向ける聖に、江利子が同意する。
「あの、何の話でしょうか？」
「どんな下着が似合うかって話」
　志摩子は、困った顔で由乃と祐巳を見た。
「じゃぁ、祐巳ちゃんと由乃ちゃんはどう？」
『う～ん……』
　聖だけでなく、蓉子も江利子も、何故か祥子や令も加わって、祐巳と由乃の頭のてっぺんからつま先まで、ジロジロと観察し始めた。
　考えること数十秒、五人は同時に口を開いた。

『グンゼ？』

　そのある意味酷い評価に、祐巳と由乃はしばらくの間、本気で落ち込んだと言う……。

【2315】　そこのけそこのけ訳わかんないからあしたをつかめ　　（まつのめ　2007-06-21 18:38:08）

　※戯言※
　昔の人は言いました。『テレビを見ると馬鹿になる』と。
　お久しぶりです。まつのめです。最近というかちょっと前からネット上の動画配信が大変なことになってますが、多分にもれずまつのめも影響を受けて色々視聴している次第。
　馬鹿になるかどうかはともかく、どうやら見過ぎると筆が鈍るようです。皆さんもどうかお気をつけください。
　さて、まだ本調子とは言い難いのですが、リハビリもかねて一本。
（パロディとのクロスといえるかも。知らない人は置いてきぼり気味。暴力的表現に敏感な人は要注意）

　１　『二条乃梨子と物騒な少女』

　リリアンの銀杏並木には、一本だけ桜の木が混じっている。
　今は夏。件の桜もこの季節は青々と緑の葉をなびかせて、そこに付く虫達が繁殖していた。
　まるで近づく者達を追い払うかのように。

　時は正午も回ってこれから最も暑くなるという時間。制服に身を包んだ乃梨子はひとり、リリアンの銀杏並木を歩いていた。
　休み中なのに学校にいる訳は、既に山百合会の仕事で自主登校な日々が始まっていたからであり、仕事もせずに外を歩いているのは準備の都合で仕事が途絶えて暇になったからであった。
　そんな乃梨子だが、いつもクールな彼女の表情が今は何故だか良く晴れた天気とは裏腹にどんより曇っていた。
　もちろんこの炎天下。熱の吸収の良い黒の制服がとても暑苦しいからという理由もあるが、それはあくまで二次的なことだ。
　それはほんの十数分前のことだった。
　紅薔薇さまである祐巳さまが、書類の承認の関係で明日にならないと仕事が進められない言い、今日はこれにて解散と宣言したのだ。
　それを聞いた乃梨子は、「こんなことでいいのか山百合会」と思う前に、思いもかけずに志摩子さんと纏まった時間を過ごせるチャンスが来ことを喜んでいた。
　そして、折角だから単なる寄り道では行けない所まで足を伸ばそうとかあれこれ計画を考え始めたのだけど、喜んだのも束の間。志摩子さんに今日は最初から家の手伝いがあるから午前中で抜けるつもりだったと言われてしまったのだ。
　そんなわけで、「だったら一緒にどう？」という紅色と黄色の中睦まじい姉妹の誘いを心の中で「嫌がらせか」と思いつつ謹んでお断りし、ほぼ同時に薔薇の館を出たものの「ちょっと教室に用があるから」と一旦別れて、その一行に追いつかないようにと半ばヤケクソ気味に暑い中、校庭をさ迷っていたのだ。

「はぁ……」
　ため息をつく乃梨子の頬を汗がつたう。
　なんとなく足はあの一本の桜の木に向かっていた。
　この季節に見ても緑の葉が繁茂しているだけで何の面白みも無いのだけど。
　虫もいるし。
　それでも前方に見えてきた緑の葉をピンク色に置き換えて、かつて志摩子さんと出会ったあの風景をに重ねてみた。
（もう一年以上前のことなんだな）
　こうして花の季節以外に来ることは珍しいのだけど、いつ来てもこの場所は志摩子さんとの出会いにまつわる大切な場所だと思えた。
　いまでもはっきりと思い出せるあの光景。ちょうど木の下のあの辺りに志摩子さんが……。
「……あれ？」
　緑のかたまりから視線を下ろすと、丁度乃梨子が志摩子さんをイメージしていた辺りに一つのシルエットが佇んでいた。

　その、葉に澄む虫達の存在も気にしない様子で桜の葉っぱを見上げていたのは、えーっと、少女？
　乃梨子が彼女（？）の性別を見紛うのも無理はない。
　乃梨子と余り変わらない身長や、全体の線の細さや体つき、幼さの残る顔などからようやく乃梨子と同年代の少女らしいと判るのだけど、服装だけを見るととても女の子とは思えない。
　このくそ暑いのに長袖シャツと長ズボン。しかも色も暑苦しいカーキ色。
　その上、いかにも実用重視といった濃いグレーのベスト。
　足元を見ればごつい黒のブーツ。あれは安全靴ってやつか？
　極めつけは、ざんばらに短く切られ、ロクに櫛も通していないであろうぼさぼさの黒髪だ。
　彼女は顔は見上げたまま、視線だけこちらに向けていた。どうやら乃梨子が彼女を認識する前から乃梨子の存在に気付いていたようだ。

　やがて、三メートル位まで近づくと彼女は顔をこちらに向けた。
　顔を見れば切れ長の大きな目。表情は乃梨子以上に仏頂面、というより眉根にしわを寄せ。口をへの字に引き結んたしかめっ面だった。
　彼女は射抜くような鋭い視線で乃梨子を睨んでいた。
　でも、良く見ればその整った顔は髪型をちゃんとして、表情をもっと柔らかくすれば十人中十人が振り向くような美人であろうと思われた。
　その、存在感だけは異様にあるが、この場所にはあまりにミスマッチな彼女を目の当たりにして、乃梨子はしばらく息をするのも忘れてその姿を見つめ続けていた。
「……ぁ」
「え？」
　彼女が声を発したことに気付いて、ようやく乃梨子は我に返った。
　彼女はもう一度言った。
「おい、女」
「……は？」
（今、なんと？）
　容姿や体格に似つかわしくない低めのハスキーボイス、そしてその口調に、乃梨子はまた息をするのを忘れそうになった。いや、服装には合ってるのかもしれないが。
　彼女は続けて言った。
「……おまえは何者だ。何故休暇中にこのような場所にいる」
「何者って……」
　いきなりのおよそ友好的とは思えない態度に乃梨子は思わず表情を歪めた。
　一つ判ったことは、どうやら普通に日本語が通じる人間らしいってことだ。いや、見るからに純日本人風ではあるけれど。
　乃梨子はようやく認識できた状況と質問の意味を頭の中で整理しつつ答えた。
「え、えーっと、私は山百合会の仕事があって昨日から自主登校なんだけど……」
　彼女の表情が微妙に険しくなった気がした。
「山百合会？　ここの学生の自治組織のことだな」
「じちそしきって、そう。『山百合会』は生徒会みたいなものよ」
　いちいち使う言葉が堅苦しいのだけど、意味はあってる。
「そうか。つまりキミは自治組織の役員で、その仕事の為に学校の夏季休暇であるに関わらず登校しているのだな。ならば問題ない」
　何が問題ないんだ？
　つうか『キミ』ですか？
　いちいち言動が不可解なんだけど、こんなところで彼女はいったい何をしていたのだろう？
　彼女はそれきり乃梨子には興味を失ったように、また桜を見上げたと思うと、今度は講堂の建物を見上げたり並木道を前後に見渡したりし始めた。
「……何をしているの？」
「なんでもない。気にするな」
　いや、そんな事を言われても、こんな人気の無い休み中の学校に、こんな異様な格好でこんな怪しい行動を取る人間がいたら、興味を持たない方がどうかしている。
　だが、興味を持ったことに後悔するのにそんなに時間はかからなかった。
「あなた、リリアン学園の関係者よね？」
　乃梨子がこう話しかけると、彼女は動きを止め、そしてきっぱりと言った。
「関係ない」
「はぁ？　じゃあ何でここに居るのよ？　ここはリリアンの敷地内なのよ」
「偶然、迷い込んだだけだ」
「んなわけあるか！」
　あまりの白々しさに思わず突っ込んでしまった。
「問題ない」
「大有りよ！　ここにはちゃんと警備員がいるんですからね。関係者以外立ち入り禁止なのよ」
　敷地は高い柵で囲まれていて、主要な出入り口には警備員が常駐しているのだ。塀の上には監視装置くらいついているだろう。
「あんなものは無いに等しい。本気で敵襲に備えるなら最低でもセントリーガンくらいは装備する必要があるだろう。警備兵も職務を遂行しているとは言い難い。もっと優秀な人材を雇うべきだな」
「ちょっと、何の話よ？」
「キミがここの自治組織の人間だと聞いたから、この学校の警備体制について忠告を与えているのだ」
「忠告って、敵襲とか警備兵とか物騒なこと言わないでよ」
（もしかして、この子……）
　ようやく彼女の服装や言動に一致する人種が乃梨子の脳裏で検索にヒットした。
「何をいうか、民間の学校でも外部から兵隊を雇って警備に当たらせる位は普通に行われているではないか」
「どこの紛争地帯のはなしよっ！　ここは平和国家日本の真っ只中なんですからね！」
　彼女が妙な事を力説するので思わず怒鳴ってしまったが、彼女は動じた様子も無く平然としていた。
（つまり『軍事オタク』ってやつ？　しかも女の子。なんてレアな……）
　一応、乃梨子の話は聞いているようだ。
　なにやら果てしなく疲れを感じつつ、乃梨子は言った。
「はぁ……。とにかく嘘はつくのやめて」
「嘘？　何のことだ？」
　この期に及んでまだ言うか。
「『学園の関係者じゃない』って嘘でしょ」
「ここには偶然迷い込んだのだ」
「じゃあ、何で『山百合会』って聞いてすぐ学生の自治組織って判ったのよ？　関係者じゃなきゃこんなことしらないわよ。っていうか、スパイかなんかのつもり？　警備がどうのこうのって言ってたわね？　もしかしてここにも忍び込んだんだったりして？」
　そのとき、ピリリリと携帯の着信音らしき単調な音が響いた。
　彼女はポケットから見たことの無い型の携帯を取り出して耳に当てた。
「………今、学生の自治組織の構成員と名乗る女に捕まっている」
　相手方の声は聞こえなかったが先に何か聞かれたようだ。
「………そう言う意味ではない。だが、隙を見せた覚えは無いのに疑われている」
　彼女は会話をしつつ乃梨子の方を伺っている。
　もしかしてヤバイ雰囲気？　軍事オタク仲間からの電話？
「……可能性はある。判った。ならば確保して尋問する」
（何ですって？）
　どうやら本格的にヤバそうだ。
　スパイごっこか何かをしているのかもしれないが、こういう連中は思い込みが激しいと聞く（※乃梨子の偏見です）勝手に敵の工作員役にされてしまっては堪らない。
「……了解した。早速確保に移る」
　乃梨子は電話が終わるのを待たずに走り出していた。
「待て！」
　背後から彼女が叫ぶのが聞こえた。
（冗談じゃない。可愛い顔してたから油断した。あれは変質者の一種だ）
「止まれ！　止まらんと撃つぞ！」
　走りながら振り返ると彼女は何かを構えていた。モデルガンだろう。
　気にしないで乃梨子は走りつづけた。
　関わりになるのは御免だ。よしんばそれが『只の戦争ごっこ』で実害が無いとしても、だ。
　だが、乃梨子は甘かった。それは、『戦争ごっご』なんていう生易しいものでもなかったのだ。

　何かの破裂音が響いた。
　その直後、乃梨子は頭部に強い打撃を感じて昏倒した。
（なに？　撃たれたの？）
　一瞬、意識が飛んで、気が付くと地面にうつ伏せになっていた。
　後頭部が凄く痛い。転んだ時に打ったのであろうか、額も痛い。
　混乱する乃梨子の頭に『改造モデルガン』という言葉が浮かんだ。
（私、死ぬの？　変質者に撃たれて？）
　足音が近づいて、背中に圧し掛かる重さを感じ、次に両手を後ろに回されて手を拘束された。
　そして首の後ろに固い感触。
「し、死ぬ。死んじゃうっ……」
　乃梨子がそう言うと彼女は言った。
「さっきのは暴徒鎮圧用のゴム・スタン弾だ。命には別状無い」
「へっ？」
　乃梨子は背後から撃たれて頭から血がどくどく流れていると思っていた。
　が、頭を実弾で撃たれて生きている訳が無いことはちょっと考えれば判ることだった。
「それにこれは特別に威力が弱めてある。問題なく話せるはずだ」
　弱めてこれか。ものすごく痛かったんですけど。
「っていうか、何処触ってるのよ！　ちょっと止めて！」
　背中を押さえつけられれたまま、腹や胸、そしてお尻の周りを弄られた。危険物を持っていないか調べているつもりらしい。
「大人しくしろ。お前の負けだ」
　ゴリっと首の後ろの固い感触が動いた。
「ま、負けって何の！？」
　乃梨子が怯まずそう叫ぶと、少々呆れたような口調で、
「死にたいのか？　それとも演技か？」
「何のことよ？」
「何処の組織の差し金だ。所属をいえ。おまえの目的は！」
　目の前に銃の先が見えた。先ほど発砲したのとは別の銃だ。
　彼女はその銃の先で乃梨子の顔を無理やり横に向けた。
「だから山百合会の……」
「情報では山百合会は単なる学生の自治組織の筈だ。裏で手を引いているのは誰だ！」
「そんなの居ないってば！　いい加減にしなさい！　それがモデルガンでもこれは立派な犯罪行為よ！」
　暴行、傷害、脅迫。すでに軽犯罪の域を超えている。
　乃梨子が毅然として彼女を睨んだが、彼女は変わらず冷静な目で言った。
「モデルガン？　これは本物だ」
　そう言って彼女は乃梨子の視線の先にある銀杏の木の幹に向けてそれを発砲した。
　パンと軽い音がして、それは木の幹に穴を穿った。
（うそっ……）
　乃梨子の顔から血の気が引いた。
　言うべき言葉を失って、口をパクパクさせているとまた彼女の携帯が鳴った。
　彼女は乃梨子を押さえつけたままそれに出て
「今、ターゲットを確保した。やはり単独行動のようだ。この周辺にも敵の気配は無い。現在尋問中…………なに！？」
　『なに』のところで彼女の表情が変わった。今まで仏頂面というか、冷徹な表情だったのが、なにか焦ったような困惑したような表情になった。
　どういう訳か顔中に冷や汗も掻いている。
「そ、そうか。対応がまるで素人なのは演技ではなかったのか…………りょ、了解した」
　携帯にそう言った後、彼女は乃梨子の方を見た。

　乃梨子は開放された。
　何がなんだか訳がわからないので、とりあえず恐る恐る立ち上がり服に付いた土を払ったが、気が付くと彼女はいつの間にか銃やら手錠やらを何処かにやって、何事も無かったかのように近くに立っていた。
　乃梨子は怯えつつ彼女に視線を向けた。
「……君は本当に民間人だったようだ」
「当たり前でしょう！　なんなのよ？」
「私のミスだ。迷惑をかけたことは謝罪する」
（謝罪する？　とても謝っている態度には見えないんですけど）
　彼女は背筋を伸ばして姿勢良く立ち、こちらを見つめているが、『謝罪する』といいつつ、まだ一ミリも頭を下げていない。
（でも……）
　その瞳は何処までも真っ直ぐで一点の曇りも無いように見えた。
　不満はあるが、どうやらこれ以上の危険はなさそうだと判断して、乃梨子は言った。
「説明して欲しいんですけど。っていうか、あなたが何を言っているのか理解できないわ。あなた何者？　どうしてそんな危ないものを持っているの？　ここで何をしていたの？」
　矢継早に質問する乃梨子に対して彼女は、視線を地面に向けてなにやら考えている様子だったが、やがて視線を乃梨子の目に戻してこう言った。
「キミに納得の行く答えを提供できるか自信が無いが聞いてくれ」
　変なことを言うやつだと思ったが、取りあえず続きを待った。
「私は二学期からこの学校に編入されることになっている」
「なんだ。やっぱり関係者じゃない」
「今日は学校の下見に来ていたのだ」
「下見？　じゃあなんで『関係者じゃない』とか嘘付いたのよ？」
「まだ身分証が発行されていないから嘘ではない」
「ふうん……」
　怪しい。いかにもとって付けたような言い訳だ。だいたい、あんな危険物を持っている理由を全然説明してないじゃないか。
「納得してくれたか？」
「してないわよ。あんなことされて出来るわけ無いでしょ。トラウマになったわ！」
　頭を銃で撃たれるなんて、二度としたくない経験だ。いや、普通なら二度目は無いのだけど。
「すまない。キミに与えた精神的苦痛は何らかの形で保障したいと思う。損害賠償の請求が必要なら申し出てくれ。窓口を紹介しよう」
「そんなのいらないわ。だったら連絡先教えてよ。編入するんだから問題ないでしょ？」
　これは牽制のつもりだった。どうも難しい言葉を並べ立てて煙に巻かれそうな気配がしたから。
「了解した。口頭で良いか？」
「え？　じゃあ……」
　驚いたことに彼女は即答で承諾した。
　乃梨子は鞄から筆記用具を出して、ノートの切れ端と共に彼女に渡した。
「……これに書いて」
「了解した」

　『相良宗子　0X0-XXXX-XXXX』

　返された切れ端には、大胆に勢いある書体（つまり女の子らしくない書体）で名前と携帯番号が書かれていた。
「さがらそうこ？」
「“名のり”で『のりこ』と読む」
「あら、偶然ね。私も『のりこ』なのよ」
「知っている。二条乃梨子だな。リリアン学園高等部二年生……」
（って、こいつ、何者！？）
　どういうわけか“相良宗子（さがらのりこ）”は乃梨子のクラスから出席番号、果ては同居人との続柄まで言い当てて見せたのだ。
　唖然とする乃梨子が“見てはいけない物を見てしまったような目”を向けていると、相良宗子は急に目を逸らして言った。
「……忘れてくれ」
「って、何をだっ！」
「私は連絡先を教え、キミは自己紹介をした。来学期からキミは私の先輩だ。ただそれだけのことだ」
「どんだけだよ！」
「……長生きしたいのならそう思うことだ。では、また会おう」
　そんな物騒な事を言い放ち、唖然とする乃梨子の前で彼女は踵を返して、逃げるように去っていった。
「……」
　そんな後姿を見守っていた乃梨子だが。
　数歩行ったところで何を思ったか彼女は立ち止まり、また戻ってきた。
「……ひとつ言い忘れた」
「な、なによ？」
「銃を突きつけられて無謀に暴れるのは自殺志願者のすることだ。もっと注意深く行動しないと長生き出来ないぞ」
「お、大きなお世話よ」
　あの時、乃梨子はそれが改造してあって弾が出るとしても、痛いだけで死ぬ程ではないと思っていたのだ。
「しかし、そんなことで命を落とすのは馬鹿げている。キミは常識に疎いようだから気をつけたほうが良い」
「アンタに言われたくないわよ！」
　どう考えても非常識の塊はこの相良宗子とやらの方ではないか。
「伝えることはこれだけだ。では――」
　そして彼女は足早に、今度は本当に去って行った。

　――やはり、正門ではなく塀のある方に向かって。

【2316】　あれは最後の女神　　（春日かける＠主宰　2007-06-22 00:42:38）

※山百合会孤島殺人、２日目です。死にネタが駄目は人は読み飛ばして下さい。
　江利子と瞳子が犯人だという意見がありますね。他にどんな予想が出るのか楽しみです。
●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→可南子、疑心暗鬼【No:2291】→燃える死体～由乃の最期【No:2297】
●２日目／令の激昂、聖の決断【No:2302】→ここ

＜２日目／二条乃梨子／３階廊下＞
　蓉子さまのお部屋と、聖さまのお部屋から、動かせそうな家具は全て廊下に移動させた。それを使って、聖さまのお部屋のドアを塞ごうというのだ。
　提案者は聖さま自身。あの時、疑わなかったといえば嘘になる。でも……。
　信じたくなんかない。江利子さまや蓉子さま、それに由乃さまが殺されたなんて。令さまがあんなに取り乱すのも見たくなかった。姿を消した瞳子だって。それに、聖さまが犯人かも知れないなんて。
「乃梨子ちゃん」
　聖さまの声。私は部屋の中を覗いた。
　困ったような表情を浮かべる聖さまと、可南子さん。聖さまは犯人じゃない、と言い、可南子さんも一緒に残ると言ったのだ。
「志摩子や、祐巳ちゃんのことをお願いね」
「……はい」
「じゃあ、バリケードお願いね。──ごきげんよう」
　ゆっくりとドアが閉まる。閉まったと同時に、少し離れた場所にいた祥子さまと祐巳さまがため息をついた。志摩子さんは、ずっと廊下にしゃがんだままだ。
「──祐巳さま。バリケードを……作りましょう」
「うん……」

＜２日目／支倉令／資料室＞

　冷たい。
　冷たい。
　頬をそっと撫でる。
　瞳は濁ったまま。
　心臓は動いていない。
　両手はだらりと下がったまま。
　口は少しだけ開かれて、端から血の筋が一本。
　それを舌先で舐めとる。
　由乃の味。
　由乃の血の味。
　ざっくりと裂けた背中。
　溢れ出た血液。
　凶器は目の前にある。
　この大きな日本刀が、由乃の命を奪った。
「由乃」
　名前を呼ぶ。
「お姉さま」
　あの笑顔はもう見れない。
「蓉子さま」
　あの声はもう聞けない。
「……由乃……お姉さま……」
　涙は出ない。
　枯れたかも知れない。
　壊れたかも知れない。
「私は、どうしたら……」
　そう呟いた時、気づいた。
　強く握られた由乃の右手。
　何かを、握り締めている。
「……」
　私は、そっと開かせた。
　血で汚れた紙。
　そこにあったのは──。
「……蓉子も、聖も、仲間よ……」
　誰だ。
　この文面を書いたのは誰なんだ。
　蓉子さまたちを呼び捨てにできるのは、ここに来たメンバーではただ一人。
「お姉さまが……、お姉さまと、蓉子さまたちが、仲間？」
　何のことだ。
　ただ一つだけ言えるのは、これを書いたのがお姉さまだとして、三人の中で生き残っているのは聖さまだけだということ。
　何かの計画があり、三人の中で仲間割れがあったとか？
　──聖さまに訊かなくては。
　場合によっては、聖さまを殺さなくてはいけない。
　犯人である可能性が俄然高いのは、あのお方なのだから。
　私は由乃をそっと床に寝かせて、廊下に出た。
「──バリケード……？」
　一番奥の部屋は聖さまの部屋だが、そのドアの前には棚や椅子が積み重ねられている。
　あれはバリケードなのだろうか。
　聖さまは、あの部屋の中にいるのか。
　私はゆっくりと廊下を歩く。
　右手には、ああ、愛する妹の、私の唯一の女神の血を吸った、日本刀を持って。

＜２日目／？？？／３階のとある部屋＞

　──処理は終わった。
　最初に私の姿を見たとき、この目の前に倒れている長身の少女はとても驚いたっけ。
　悲鳴をあげる間もなく、スタンガンで気を失わせた。
　異変に気づいたときにはもう遅く、白薔薇さまも今は深い夢の中。
　二人で生まれたままの姿になって、まるで獣のように身体を重ねていたわよね。
　リリアンの乙女が、はしたない。
　そんな二人には、罰を与えなくてはね。
　だから眠らせてあげた。
　そして、二人の手足を縛ってあげたのは私。
　小さく開かれた口に猿轡を噛ませたのも私。
　このまま殺すのは簡単。
　でも、このまま殺すのは面白くない。
　今は、別のメンバーがどう動くかを観察しようじゃないか。
　ああ、資料室のドアが開いた。
　ミスターリリアンがどう動くか楽しみにしながら、私は自慢の髪型を少し整え、にこりと微笑んだ。

＜【No:2392】へつづく＞

【2317】　人魚姫の恋　　（琴吹　邑　2007-06-22 14:00:19）

※オリジナルのおはなしです。

　私には好きな人がいた。でも、彼は別の人が好きだった。
　私はそのことを知っていた。だって、彼から相談を受けていたから。

　夕暮れの教室で私は窓際にある自分の席からぼんやりと外を眺めていた。
　赤く染まった空の下で、陸上部がぐるぐるトラックを回っている。
　ふぅと小さくため息をつく。今日何度目になるかわからないくらいのため息だ。
　ため息をつく理由はわかっている。
　うまくいってほしいという気持ちと、うまくいってほしくないという気持ちが交流の電流のように私の中で駆けめぐっている。

　彼があいつの元に行ってから３０分。そろそろ結果が出る頃だ。
　私はじっと目を凝らす。どうなってほしいのか、どうなったらいいのか自分の中で整理がつかないまま。

　やがて、私は二人を見つける。手をつないで、ゆっくりと校門を通り抜ける二人。
　それは、あいつと彼。私の親友と私の好きな人。
　「そっか。うまくいったんだ」
　そう小さくつぶやいて、二人の背中が見えなくなるまで見送った。
　

　私には好きな人がいた。でも、彼は別の人が好きだった。
　私はそのことを知っていた。だって、彼から相談を受けていたから。
　彼が好きな人に私が一番近かったから。
　彼の好きな人というのは、私の親友だった。

　少し引っ込み思案で、頼まれたことをいやとはいえないお人好し。
　でも曲がったことが嫌いで、心の強いあいつ。

「何でもいやな顔せずに一生懸命にするところに惹かれたんだ」

　私があいつのことを聞くと彼は少し照れながらもそう答えた。
　そう言ったときの彼の笑顔は、私が今までみたこともないくらい素敵だった。
　
　私はあいつと仲がいい。親友と呼べる関係。少なくても私はそう思っている。
　あいつが私のことをどう思っているか知らないけど。

　だから、私はあいつも彼が好きだと言うこと知っていた。
　彼のことについて、あいつと話したことはない。
　でも、あいつが彼を見るとき、あいつが彼の話をするとき、すごく優しい瞳をするのを私は知っている。

　だから…………

　あいつと彼は出来立てのカップル。後押ししたのは私。

　本当はあいつに彼氏ができたことを喜んであげたい。
　でも、あいつの彼氏はあの人。私が好きな人。
　喜んであげたいという気持ちはあるけれど、それ以上に胸がずきずきと痛んだ。
　ぼんやりと見つめていた風景が、ぐにゃりとゆがんだ。

　私はもう一度ため息をつくと机に伏せて、目を閉じた。
　あいつのことを本当にきちんと祝いから、だから、今だけは自分の気持ちに正直に。
　机に伏せたまま、私は声を上げずに泣いた。
　気が済むまで、ひたすらに。

　気持ちが落ち着くとあたりは完全に暗くなっていた。
　帰らなきゃという気持ちはあるが、どうしてもそこを動く気になれなかった。
　遠くで小さくちかちかとまたたく星をぼんやりと見つめていた。

　星を見ながら思ったことはひとつ。
　泣きながら思っていたことはただひとつ。

　私の気持ちが届かないのは当然のこと。ただそれだけ。
　だって、私は彼に何一つ自分が好きだということを伝えなかったから。
　
　あいつとの関係を壊したくなかった。
　彼との関係を壊したくなった。
　二人との関係を壊れしたくなかった。

　私が石を投げ込まなければ、波紋は広がらない。関係は壊れない。
　自分の気持ちを隠しておけば、波紋は広がらない。関係は壊れない。
　
　だから……。私はそうした。
　
　その結果としてあいつと彼がくっついた。

　それでも、彼と今の関係は変わらないだろうし、わたしとあいつの関係も変わらないだろう。
　これは、望んでいた結果。そう、望んでいた結果。結果だ。

　だけど……。

　望んでいた結果を得たはずなのに、すごく胸が痛かった。

　伝わらない想い。伝えられない想い。それはまるで、人魚姫みたいだ。なぜだかそんな風に思った。
　でも、その考えを改めて吟味してみると、確かにそうかもしれない。
　人魚姫は王子様が好きだったけど、王子様は別の国の王女と結婚してしまう。
　人魚姫は自分が嵐の夜に王子を助けたことをいわなかった。自分が王子が好きだということもいわなかった。
　そして、人魚姫は飛沫になり海に帰ったのだ。

　海に帰った人魚姫。想いが伝えられなかった人魚姫。
　伝わらなかった想いは、どこへ行くのだろう。
　人魚姫の恋はどこへ行ったのだろう。

　その答えが出せなくて、私はいつまでも星を見つめていた。

【2318】　ちあきちゃんに怒られマンションの最上階　　（若杉奈留美　2007-06-23 23:25:23）

注：このＳＳには非常に生々しい汚れ描写が出てきます。
リアルな描写にこだわって書いたため、お食事中の方は充分お気をつけください。

都内某所のマンションの一室。

「どういうことなんですか、聖さま」
「…それはこっちが聞きたいよ…！」
「ふざけないで！祐巳さまが『もうこれ以上聖さまの面倒見切れない』と私の家に駆け込んできたから何かと思えば…」

やがてマンション中に大声が響き渡った。

「なんなんですか、この部屋の散らかり方は！」

しかし佐伯ちあきは重要なことを忘れていた。
その部屋を散らかしたのは、そこの住人ではないことを…。

数時間前の話。

「ここなのね？智子ちゃん。リリアンの元生徒会長の部屋があるのは」
「はい、芳絵さま。このマンションの最上階、１３階の１３０２号室です」
「…ここには私の友達も住んでいてね。以前遊びに来たことがあるのよ。
それほど広くはなかったわ。足の踏み場をなくすには、そのゴミ袋が２つもあれば充分よ」
「芳絵さま…やっぱりこの中身ぶちまけるんですか？」
「モチのロンよ。うちにも智子ちゃんちにも、もう捨てるところはないでしょ？」

なにやら奇妙な会話を交わしているのは、先ほど怒鳴っていた人物の後輩と、
あるきっかけで知り合った女子大生。
彼女たちの共通点。
それは…

「極度に片付けが苦手」

その女子大生、水野芳絵はなぜ芸能界入りしないのかと周囲が不思議がるほどの美人。
しかも見た目だけでなく性格もよく、男女問わずモテモテ。
常に何人もの取り巻きを引き連れているが、その取り巻きたちは彼女がいわゆる「片付けられない女」であることは知らなかった。
彼女は妹の蓉子と、蓉子から始まる山百合会メンバー以外の人間は部屋に入れないため、他人が知らなくても無理はなかった。
そしてそれは、知らないほうが幸せな事実であった。

８畳ほどの部屋は常に雑誌や本や下着、バスタオルや食べ物の残骸で埋め尽くされ、すでに可視面積が１％を切っている。
その下には食べ残されたピザのかけらやもらいもののチョコレートの残り、賞味期限をとっくに過ぎてすっぱい臭いを放つキムチ、
かさが減って変色し、一部がとけかかった納豆、食べ切れなかった干し梅、
牛タンジャーキー、その他諸々の乾き物の成れの果てが横たわっている。
さらにその下には、すでに汗と体臭が変化してすえた臭いを放つ衣服の層。
これらすべてを取り除いたら、確実に床面が１ｍは低くなるだろう。
ベッドに目をやれば、ろくに洗濯もされなければ、干したこともないシーツ。
夏でも冬でもじっとり冷たく、足元になにやらキノコらしきモノが生え始めている。
そんな部屋で彼女は暮らしているのである。

もちろん智子も、芳絵に負けず劣らず片付けられない女である。
ただ智子の場合、家の財力が芳絵とは段違い。
それゆえに部屋の中のゴミも、庶民とはまた違った中身がまじってくる。
イタリア直輸入のゴルゴンゾーラチーズが、高価なじゅうたんに溶けてからみつく。
バーニャカウダソース（オリーブ油とにんにくを合わせて作るペースト状のソース）がラリックのガラスの皿からこぼれて床にシミを作る。
トマトソースがベッタリついたウエッジウッドの白い皿。
部屋に充満するチーズやにんにくの臭いと、高級な香水の甘いようなむせかえるような絶妙なコラボレーションが、
訪れる者の嗅覚を容赦なく壊しにかかる。
割れたままほったらかしにされたグラスには「Baccarat」の文字が見え。
さらにそうした高級感あふれる食事や香りにあきたのか、
駅前のファーストフードで照り焼きバーガーやフライドポテトを買い込み、残骸を放っておく。
ところどころに「Chateau Margot'82」やら「Puligny-Montracher」やらの文字が見えるビンがあるが、
これはきっと昨夜飲んだワインのビンであろう。

要するに、自分の部屋から出たゴミの捨て所に困った芳絵が、
かつてのリリアン生徒会長の姉という地位を利用して、何も知らない聖たちに強制的に協力させようとしたのである。
日本でも有数の汚ギャルセレブを巻き込んだのは、ひとえに権威づけのためであった。

「じゃあそろそろ行きましょうか」
「そうしましょうか」

そのころ。

「これは大変だ！」
「騒々しいわよ。少し落ち着きなさい」
「失礼致しました…と、そんなことよりこれをご覧下さい」
「ここは…佐藤聖さまのお住まいのマンションじゃないの」
「この２人…明らかにここの住人ではありません！」
「水野蓉子さまのお姉さまと、総統さまの妹さんがどうしてここに…」
「以前蓉子さまのお宅をお掃除にうかがったときに知り合ったのかもしれない」
「…つまりは、我々の技術はまったく役にたっていなかったと」
「そう考えればすべてつじつまが合うわ」
「すぐにちあきさまに連絡をとります！」
「そうしてちょうだい」

祐巳がちあきの家に駆け込むのと、ちあきユーゲントのメンバーが緊急連絡するのとは、ほぼ同時だった。
そして冒頭の怒鳴り声に至るのである。

「聖さま、ご安心ください。聖さまは無実です」
「だから言っただろ～…これは私じゃないんだって」

力なく反論する聖に、ちあきは力強く無罪判決を言い渡した。

「真犯人は芳絵さんと智子ちゃんなんだよね？」
「「…申し訳ありませんでした」」

その言葉を聞いた瞬間、祐巳の中で別人格が覚醒した…ように見えた。

「智子ちゃん。ちょ～っと私につきあってもらってもいいかな？」
「えっ、あ、あの、祐巳さま…」
「ああ、芳絵さん。今さっき蓉子さまに連絡とりましたから、ゆっくりお話してくださいね？」
「行動早っ！」

このあと何が起こったのか、また芳絵と智子がなぜおとなしくなったのか。
それは永遠の謎である…。

【2319】　（記事削除）　　（削除済　2007-06-24 02:03:22）

※この記事は削除されました。

【2320】　どうなのこれは戦争と平和　　（まつのめ　2007-06-25 01:25:58）

※『本調子じゃない』といっても自業自得なので言い訳出来ないわけですが。

【No:2315】→分割しただけなので連載とか言わないで。
（今のところパロディとのクロス。知らない人は置いてきぼり。考察したら負け）

　２－１『そして二条乃梨子の世界は外れた』

　さて、翌日のことだ。
　人生万事塞翁が馬。
　悪いことがあれば良いこともある。
　今日は朝から幸先が良かった。
「あ！　私の星座、『今日は素敵な一日になるでしょう』だって」
　乃梨子はテレビの星座占いを見ながら、同居人と一緒に朝食を食べていた。
「そんなもの信じるのかい？」
「ううん。でも昨日が最悪だったから、もしかしたら当たってるかも」
「まあ、本人がそう思ってるならそれで良いんじゃない」
　あまり興味なさそうにそんな返事を返してくるので、言い返すように乃梨子は言った。
「いいのよ。今日は『良い日』なの！」
　実は昨日の晩、志摩子さんと電話で話をして、今日仕事を終えたら一緒に何処かへ寄っていくという約束をしていた。
　昨日行けなかったからと気を遣ってくれたみたいだけど、理由はなんかどうでもいい。
　志摩子さんと二人で過ごせる時間が増えるのは乃梨子にとっては嬉しいことだった。

　――だが、しかし。

「なんであなたがここに居るのよ！」
「問題ない」
　山百合会の仕事の為に自主登校した乃梨子が薔薇の館で見たものは、先日の疲労の原因としてかなりの割合を占めていた、無愛想・物騒・仏頂面の３Ｂ少女、相良宗子（さがらのりこ）であった。
「も、問題あるわよっ！　あなた、なにを企んでるの！」
「企みなどない。身分証は発行された。私はここの学生だ」
　そう言って相良宗子は学生手帳を開いて乃梨子に身分証明書を見せた。十六歳か。
　そこには、なにやら普段より一層引きつったしかめっ面の彼女が写っていた。
　その身分証の向こうに、本物の彼女の仏頂面が。
「むむむむ……」
　彼女の主張は一応理が通っている。
　しかし。
　改めて今日の彼女の姿を見ると、この暑いのに何故か長袖。でも一応リリアンの制服を着ている。
　頭は相変わらずのざんばらで、胸元を見ればタイも妙な結び方をしてねじ曲がっている。
　総合的に見て彼女は、いったい何処をどうやれば同じ制服を着てこうまで出来るのかって程、異質に見えた。
「ちょっと立ちなさい」
「了解した」
　彼女を立たせたのは、余りにも見てられないので少しでも改善しようと思ったからである。
　乃梨子は相良宗子の前に立ち、胸元に手を伸ばしてタイを解き、襟を整えようとした。
　だが、手を首の後ろに伸ばそうとした時点で両腕を掴まれた。
　彼女が警戒しているように見えたので、乃梨子は言った。
「タイを直すだけよ。手を離して」
「しかし……」
　一応手を離してくれたので、そのまま襟の乱れを整えつつ手を滑らすと胸の所が硬い、というかゴツイ感触があった。
「……これは何？」
「何でもない。気にするな」
　また、しゃあしゃあとそんなことを言う宗子に乃梨子はついかっとなり、乱暴に彼女の胸元に手を突っ込み、“それ”を引っ張り出した。
「これが、“何でもない”モノなわけ？」
　そう言って、黒光りする“それ”を宗子の目の前でぶらぶらさせた。
「……扱いには注意してくれ。チェンバーには既に初弾が装填されている。特にトリガーには絶対に触れるな」
「……」
　冗談ではなく真剣そのものの目でそう言われて、乃梨子一瞬固まった。
「この制服は武器の収納には実に不向きだ。だから止むを得ずこのような偽装をしているのだ」
　そう言いながら、宗子は乃梨子の手からその“銃”を取り返して元の胸元に収めた。
　そういや、この子、前に見たときはもっと胸が平らだった。
　その平らな部分に大き目のブラをつけ、そこに小型の武器類を収めているらしいのだ。
「って、何考えてるのよ！」
　宗子がどうやらただの軍事オタクでは無いとは薄々感じていた。
　それは昨日、乃梨子を昏倒させた“ゴム弾”とか、その後、銀杏の幹に穴を開けた銃弾とか、そして何より、それらを得意げにもせずに淡々と扱う彼女の態度から。
　しにてもこの武装はなんなのだ。
「……」
　宗子がじっと乃梨子の手で解かれたタイを見つめていた。
「ああ、もう。じっとしていなさい」
　精神的に頭痛を感じつつも、乃梨子は宗子のタイを結びなおしたのだった。

　さて、薔薇の館といえば、いつまでも乃梨子と相良宗子の二人だけということは決してありえない。
　気付くと背後には、にやにやとした視線が四対、いや五対もあった。
「なあに、乃梨子ちゃん。朝からいちゃいちゃ見せ付けてくれちゃって」
「違います」
　にやにやの筆頭たる由乃さまの明らかな冷やかしにきっぱりそう答えた乃梨子だったが、
「あれ？　動揺してる。やっぱりそうなのかな？」
「なにがやっぱりなんですか！」
　祐巳さまの追撃に思わず叫んでいた。
　このお二人、薔薇さまになってから妙にタチが悪くなった気がする。
「そんなのじゃありませんよ」
「あら、でも相良宗子さんは乃梨子の手伝いとしてここに居るのでしょう？」
　と、なにやら不吉なことをのたまうのは志摩子さんだった。
　そういえば、制服姿や学生証を見せられたことの衝撃でつい忘れていたが、来学期からの転入生のはずの相良宗子が何故、今制服を着て学校に、しかも薔薇の館の中に居るのだろう？
　そんなことを考えていると、由乃さまと祐巳さまが言った。
「礼儀正しいし、しっかりしてて良い子じゃない」
「こんな良い子を発掘して、乃梨子ちゃんは流石だねってみんなで話してたんだよ」
　話していた？　つまり乃梨子が来る前から宗子はこの二人に会っていたってことか。
「あ、あの、志摩子さん？」
　どうなってるのか聞きたくて視線を向けると志摩子さんも話をしていたようで、こう言った。
「彼女は乃梨子の手伝いをしたいって申し出てくれたのよ」
「はい？」
　何の話だ。
　その乃梨子の疑問には宗子が答えた。
「……自治活動なら前の学校でも豊富に経験している。私を雇っておいて損は無いぞ」
「そ、そんなの駄目に決まってるでしょ！　何勝手に話を進めてるのよ！」
「乃梨子、そんな言い方は無いわ」
　志摩子さんは静かに、でも窘めるようにそう言った。
「で、でもこの子は駄目よ」
「どうして？」
「え？　それは……」
　軍事オタクだし、得体が知れないし、物騒だし……。
　しかしそれをストレートに言うのは何処か誹謗するみたいに感じて、ためらわれた。
　乃梨子がそんなことを考えて、言葉に詰っていると、志摩子さんが言った。
「……昨日、乃梨子に暴力を振るったことかしら？」
「え？　志摩子さんどうして知ってるの？」
「相良さんは、そのことを謝罪に来てくれたのよ。酷く怖がらせてしまったからその償いに山百合会の仕事を手伝わせてくれって。今朝も随分早くに来て薔薇の館の掃除や階段の修繕をしてくれたのよ」
「修繕って？」
　乃梨子が聞くと、それには宗子が答えた。
「階段が老朽化していた。他にも蝶番が外れそうになっているドアが幾つかあったので応急処置として補強しておいた」
「とても器用なのよ」
　志摩子さんはほわんとしてそんなことを言ってる。
「さすがに、あのままでは簡単に蹴破られてしまってドアの役割を果たさないからな」
「って、だれが蹴破るのよ！」
「だが安全保障上問題があるから、特殊装甲板と防弾ガラスを注文しておいた。新学期までには換装が終了するから安心してくれ」
「装甲って……どんな安全保障よ！」
「特殊装甲版は初弾のみだが対戦車用砲弾の直撃にも耐える性能がある。それと防弾ガラスを組み合わせて外壁を偽装する。狙撃による暗殺の危険はほぼ排除できると思って良いだろう」
「するなっ！　薔薇の館を要塞にする気か！」
「しかし、ここは生徒会組織で最高の地位に在る要人の執務室であろう？　いつ誰が権力機構の転覆を狙って刺客を送ってくるかもしれんのだぞ」
「んなわけあるかっ！　もう、志摩子さんも言ってやってよ？」
　もう、いい加減突っ込みに疲れた乃梨子はそう言って志摩子さんに振った。
　志摩子さんは穏やかに微笑みながら言った。

「そうね、それはとても理にかなってるわ」

「……あら？　乃梨子、そんなところで寝てはだめよ？」
　乃梨子は床に寝そべっていた。
「し、志摩子さん……」
　要はずっこけたのだけど、なんとか起き上がると、今度は祐巳さまが相良宗子と話をしていた。
「宗子ちゃん、換装するのは良いけどそれって凄く高いんじゃない？」
「……実は“偶然、納品先が壊滅した”ため行く宛が無くなった装甲板があって、知り合いの取り扱い業者経由で格安で手に入れることが出来ました」
「ふうん。どのくらい？」
「……このくらいです」
　と、祐巳さまと相良宗子はなにやら電卓を手に密談モードに入った。
「……まあ、なんとかなるかな？」
「安全保障の重要性を考えれば安いくらいです」

　……祐巳さまの突っ込みどころは予算だけですか。

　ちなみにもう一人の薔薇さまである由乃さまは関心なさそうにしていた。
　乃梨子が、口出しする気は無いのか問うと、由乃さまは言った。
「だって、あんまり恩恵なさそうだし」
　その時、相良宗子が思い出したように言った。
「ああ、それから機密性が高くなるので空調装置の設置も考えています。つきましては一階部屋の一部の改造許可を「許可します」
　全部言い終わらないうちに由乃さまが返答していた。
「恐縮です」
「悪いけど物置きになってるから場所空けるのは自分でやってね」
「はっ。了解しました！」
　なんなんだ。この乗りは。
　それ以前にどうしてみんなは彼女の過剰な危機意識を疑問に思わないのだ。
「別に良いじゃない。面白いし」
　駄目だこりゃ。

「ちょっと、瞳子と菜々ちゃんも黙ってないで何か言ってよ」
　もちろんこの二人もさっきから部屋に居る。
「まあ、変わった方ですね」
「それだけ？」
「ええ」
　駄目だ。瞳子も“興味なし”。
「菜々ちゃんは？」
「相良宗子さんからは、アドベンチャーの匂いがします」
「はぁ？」
「それはもうぷんぷん匂ってます。出来ることなら私が妹にしたいくらいですが、同学年ですのでそれは叶いません。乃梨子さまか瞳子さま、ぜひ妹に迎えられてください。期待してますから」
　目を輝かせてる菜々ちゃんは、完全に食いついていた。
　っていうか同学年だし同じクラスにでもなったら大変なことになりそうだ。
「もちろんそれは狙ってますよ」
　そうでしたか。
　これは別の意味で『駄目』だ。

「ところで乃梨子」
「……はい？」
「相良さんに山百合会の仕事を色々教えてあげてくれる？」
「な、なんで私なんですか？　それ以前に私は相良さんが手伝いに来るのには反対です！」
「……乃梨子」
　じっと目を見つめて言い聞かせるように名前を呼ぶ志摩子さん。
　これは乃梨子を窘めているサインだ。
　でも、乃梨子にだって譲れないことはある。
　みんなは相良宗子の危険さが判っていないのだ。
「……」
　乃梨子が俯いて上目遣いに志摩子さんの方を見ていると、志摩子さんは今名前を呼んだのと同じ口調で続けた。
「乃梨子は、これから二学期に向けて山百合会の仕事が忙しくなることは判ってるわよね」
「う、うん」
「なのに、ここで仕事をするメンバーは私達薔薇さまとその妹の６人のみ。私が言いたい事、わかるわよね」
「……」
　それはわかってるつもりだ。
　去年の今頃も状況は同じだった。結局、瞳子や可南子さんが手伝いに来てくれてなんとか凌いだのだけど、今年も助っ人が必要なことは言うまでもない。でもここでそれを言いますか。
「乃梨子が今すぐ妹を作ってくれるのなら、それでも良いのよ？」
「それは……」
　２年生になって意識はしていたが、まだそんなのは候補すら居ない。
「当てが無いのなら、相良宗子さんの申し出を断る理由はないわね？」
「う……、いや……」
「乃梨子？」
「……」
　そんな言い方をされたら頷く以外ないではないか。
　今まで乃梨子に対しては妹の『い』の字も口に出さなかったというのに。
「じゃあ、相良さんのフォローお願いね」
「……はい」
　乃梨子が志摩子さんの微笑みをこれほど『恨めしい』と思ったのは、これが初めてではなかろうか。

　こうして、乃梨子の平穏な日常は終わりを告げたのだった。

追記：
こぼ落ち No.114 に続きらしきものを投下。上の[HomePage]のところから行けます。(2007-07-06)

【2321】　壊れたセカイ　　（篠原　2007-06-27 05:39:51）

　【No:2279】『惨劇の幕開け戦慄のあんかけ炒飯』の続きだったり。

「だって由乃さんはあんかけをばかにしたんだ！　酷い裏切りだよ！　志摩子さんだってそう思うでしょ？　ねえ、志摩子さん！　志摩子、さん？」
「ええ、そうね」
　平然と頷く志摩子はあいかわらずだった。
　だが全てに疑心暗鬼になっていた祐巳には、志摩子のいつも通りの反応ですら、怪しい態度に思えてならなかった。
「志摩子さんにわかるっていうの？　私がどんな想いだったか」
「ええ」
　志摩子は静かに目を閉じた。そしてゆっくりと目を開け、まっすぐ祐巳に視線を向けた。
「わかるわ」
「嘘だっ！！」
　ざあ、と背後で一斉に鳥が飛び立つ。その声に驚いたのか、あるいはその気配に怯えたのか。
　それでも志摩子は、穏やかに祐巳に語りかけた。
「嘘ではないわ。私には――」
「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だっ！」
　他の人にわかるわけがない！
　今まで誰もわかってくれなかった！
　わかったふりをして、心の中で嗤ってるんだ！
　志摩子さんだって、何を考えてるかわかったものじゃないんだ！
「聞いて、祐巳さん」
「うわぁぁぁぁぁーーーーー！！！」

「そんな理由で……志摩子さんを」
「そんな？　乃梨子ちゃんもそんなこと言うんだ」
　祐巳は酷く冷めた目で言った。
　対して乃梨子は、燃えるような憎悪を込めて祐巳をにらんだ。
「志摩子さんは嘘なんてつかない。わかるからわかるって言ったのに」
「そんなはずないよ。志摩子さんにだってわかるはずがない」
「わかるんだ！　だって志摩子さんは、銀杏丼が好物だっていって笑われたことがあるから！」
「え？」
「大好きなものを否定されて、凄く傷付いたことがあるから！　だから、同じ傷を持つからこそ、志摩子さんだけは本当にその痛みがわかっていたのに！」
「う、うそ」
　愕然とした表情を浮かべ、祐巳はよろよろとあとずさった。
「あ、ああ………私、取り返しのつかないことを、取り返しのつかないことをしてしまった……」
「私は、あなたを許さない」
　ぞっとするほど冷え切った声に、祐巳はハッとしたように乃梨子に顔を向けた。その右手の銀杏が山と盛られたどんぶりを目にした時、祐巳は奇妙な可笑しさが込み上げてきた。その時初めて、自分の狂気を自覚する。
　ああ、ナニモカモガクルッテイク。
　祐巳は笑った。
　乃梨子のその凍りつくような、同時に憎悪に燃え盛るような目は、ぞっとするほど美しかった。

【2322】　全然わかってないすっぽんぽんの江利子いよいよ本格的　　（春日かける＠主宰　2007-06-27 23:16:54）

◆これがニコ○コ動画なら、タグに「R-18」を追加するところですｗ
　あと「すっぽんぽんの江利子」登録した人、屋上前歯。

　　　＊　＊　＊　＊　＊

「……江利子。ちょっとそこに座りなさい」
「なに？　どうしたのよ、そんなに眉間にしわ寄せちゃって」
　こめかみの辺りに人差し指を押し当て、苦虫を噛み潰したような顔をしている蓉子と、逆に普段以上の笑顔を浮かべる江利子。聖は頬を赤らめてそっぽを向いているし、他の面々、例えば祐巳ちゃんなんかは顔も上げれずに深くうつむいたままだ。
「いいかしら、江利子」
「だからなに？」

「……服を着なさい」

　きょとんとした顔の江利子。
　顔を真っ赤にしている江利子以外の面々。

「……えー？」
「えーじゃないの！　なんだって今日に限っては、は、は、裸なのよっ！！」
　蓉子は両手で顔を隠して叫ぶ。
　そう。今日の江利子は全裸なのだ。
「だって、朝の占いで、今日のラッキーファッションは『産まれたままの姿』だったのよ？」
「だからって実行する人がいるもんですか！！」
「そうなのよ。がっかり」
「他にもいると思ってたのか……」
　聖が呆れたような声を上げる。
「い、いいから何か着なさい。もう気が済んだでしょう？」
「むー、この広大なリリアンの中に一人くらいはいると思ったんだけども」
「はいはい、その一人は江利子で決まり。いいからとっとと着替えなさい」
　聖が江利子を促すが、江利子は至極当然という顔をして。
「着替えがないのよ」
「はい？」
「ほら、家から裸だったから、何も」

「……はい、体操着。今はこれでも着てなさい」
　聖は江利子の手に体操着一式を握らせる。
　息を切らしている令。さっきの江利子の発言の直後、猛ダッシュで自分の体操着を取りに教室まで行ったようだ。床に倒れてヒューヒューと喉を鳴らす令に、由乃はコップに水を汲んで差し出している。
　もそもそと体操着を着る江利子。
「それにしても、よく誰にも突っ込まれなかったなぁ」
「みんな私を見てないようだったし。気づいてなかったんじゃない？」
「……いや、それは確実に気づいてたよ。気づいた上での措置だ」
　聖が令を立たせながら、江利子と掛け合いをする。
「わお」
「今度はなに」
「いや、ノーパンでジャージなんてはいたことないから新鮮で」
「黙って着ろ」
「むー、ねぇ聖ー」
「……今度はなんなの」
「胸がきつい」
「だあああらっしゃああああああああ！！！！」
　ついにキレた聖が、思いっきり江利子のデコをひっぱたく。スパーンといい音が響いた。

　とりあえず令の体操着を着た江利子は、椅子にちょこんと座り、相変わらずのにこにこ笑顔で書類を片付けている。
「体操着のまま帰るなんて初めてだわ～」
　令たちの赤面は未だ戻らず、パッツンパッツンのバディを強調されているデコ薔薇さまをちらちらと見ては手元の書類に視線を戻す。
「……痴漢されたらどーしよー」
　ガタンッ、と派手な音を立てて令が立ち上がった。椅子が思いっきり床に倒れる。
「わ、わ、わ、私が一緒に帰ります！　お姉さまをガードします！！　むしろ私が触ります！！！」
「……令ちゃん、本音出てる」
「あら～、持つべきものは妹だわ。でも大丈夫よ、おとなしく迎えを呼ぶから」

　──次の日。

「……江利子。ちょっとそこに座りなさい」
「なに？　どうしたのよ、今日は裸じゃないわよ？」
　こめかみの辺りに人差し指を押し当て、苦虫を噛み潰したような顔をしている蓉子と、昨日以上の笑顔を浮かべる江利子。聖は肩を小刻みに震わせてそっぽを向いているし、他の面々、例えば由乃ちゃんなんかは口を押さえてはいるが時折噴き出している。
「いいかしら、江利子」
「だからなに？」

「……服を脱ぎなさい」

　きょとんとした顔の江利子。
　ついに志摩子と祐巳は「ぶふうっ」と噴き出してしまった。

「……えー？」
「えーじゃないの！　なんだって今日はそんな服装なのよっ！！」
　蓉子は両手で顔を隠して叫ぶ。
　そう。今日の江利子は食い倒れ人形の衣装なのだ。
「だって、朝の占いで、今日のラッキーファッションは『大阪を象徴するメガネの彼』だったのよ？」
「そんなピンポイントで実行する人がいるもんですか！！」
「そうなのよ。今日もがっかり」
　ここで祥子も噴き出した。

　これからしばらく江利子の「朝の占い」騒動は続いたのであった。

【2323】　深夜のロザリオ超絶・絶叫　　（春日かける＠主宰　2007-06-30 06:38:38）

●山百合会連続殺人……の後日談です。
　こちらはホラーですが、とりあえず続きは考えてません。

　　　＊　＊　＊

　私は、数年前に悲劇が起きた島に向かっている。
　ただでさえ人の寄り付かない、いわば「穴場」でもあった島は、あの凄惨な事件で更に人の寄り付かない孤島となってしまった。

　私は、今から何をしに行くのだろうか。
　供養か。
　いや、それとも──。

「有馬菜々さん」
　名前を呼ばれて振り返ると、そこには珍しくファインダーを覗かない武嶋蔦子さまがいた。奥には山口真美さまもいる。
「そろそろ、到着するわね」
　無理を言って手配してもらった、小笠原家のクルーザー。私たちはそれに乗り、由乃さまたちが命を落とした島へ向かっている。
　犯人は未だわからず、狂人の犯行ともメンバーの中の誰かが殺害したとも言われているが、真相はわからないままだった。
「そう、ですね」
　会話が無くなる。
　何を話していいのか。
「……あの時、祐巳さんもこんな風に話をしていたのかしらね」
「──どうなんでしょうか」
　蔦子さまも真美さまも、あの時の合宿に誘われていたらしいのだが。
　会話は無いまま、船は島へと進む。

「何かあったら、すぐに無線を使って下さいね」
　クルーザーの舵を取っていたのは、小笠原グループで働いている須藤という女の人で、彼女はクルーザーに残るという。
「三時間もあれば十分です」
「そう。──お嬢様に、よろしくね」
「わかりました」
　真美さまが言葉を交わし、人数分の無線機を受け取る。
「では、行ってきます」
「行ってらっしゃい。気をつけてね」

　無言のまま道を進むと、そこには「城」があった。
　内装は当時のまま、けれども外見は荒れ果てている。
「……菜々さん」
　真美さまの声だ。
「入るわよ」
「はい」

　扉を開けて、三人で中に入ったことまでは覚えている。
　けれども、その後からの記憶がない。

「……ん、ここは……」
　見知らぬ部屋。
　広さから言って、ここは恐らく広間だろう。
　蔦子さまも真美さまもいない。私は広間の椅子に座っていたのだ。
「……」
　昔の私ならきっと、不思議な体験をした、と喜んでいたのだろう。
　だが、今の私はただ恐怖を覚えるだけだった。
　震える手で、無線機を作動させる。
「……もしもし、有馬です──」

　　　＊　＊　＊

　時間はさかのぼって、菜々たちがクルーザーを離れてから少し経った頃。
「……？」
　人の気配がする。菜々たちが戻ってきたのだろうか。
　須藤久美子は、くわえていた煙草を灰皿に押し付けて、クルーザーのデッキに出た。しかしそこには菜々たちの姿はない。
「──気のせい、か」
　呟いて振り向いた。その直後に、久美子は信じられないものを見てしまう。
　下着姿の少女が背後に立っていた。精気を感じられない肌、うつむいた顔。久美子は表情を凍りつかせ、その場に座り込んでしまった。
「あ、あ……あなた……」
　数日前に渡された資料にあった少女だ。特徴的な髪型なので、すぐにわかる。
「松平の──」
　少女が顔を上げた。落ち窪んだ目に、白目が無く真っ黒な瞳。縦ロールと呼ばれる髪型をしていた、松平家の娘──。
　久美子が慌てて逃げるより速く、松平瞳子の両手が伸びていた。
「いやっ！　いやあっ！！」
　両手を闇雲に振り回す久美子。しかし、少女の手は久美子の首をしっかりとつかんでいた。
「──あなたも、いらっしゃい──」
　少女がそう言った直後、久美子の全身から力が抜けた。

　自力で進んだのか、あるいはそこまで引き摺られてきたのか。
　須藤久美子は、クルーザーの操舵室にいた。濁った瞳と、半開きの口。そして、あらぬ方向に折り曲げられた細い首。死んでいるのは明らかである。
　ケタケタと笑う瞳子は、ぐるぐると操舵室を歩き回っている。
　そこに響いたのは、無線の声。
「──もしもし──」
　瞳子の笑いは消え、しかしべったりと表情に笑みを貼り付けたまま、クルーザーから出て行く。無線の先にいる、生きている人間に向かって。

【2324】　真紅の天使、最新兵器　　（朝生行幸　2007-07-01 01:21:23）

「コレよ！」
　突然、紅薔薇さま小笠原祥子が、カバンから何かを取り出し、頭上に掲げる。
　ポカンとそれを見上げているのは、山百合会関係者一同。
「……何のこと？」
　黄薔薇さま支倉令が、サッパリ分からんとばかりに問い掛ける。
「コレさえあれば、祐巳の動きは思いのまま、くだらないミスも激減するって寸法よ！」
　ソレは、まるで某ゲーム機のコントローラーにソックリ。
「祐巳、立って」
　祥子は、紅薔薇のつぼみ、すなわち妹である福沢祐巳を立たせ、彼女のスカートをペロリとめくり上げると、

　ツプ。

「やぁん！？」
「はい、接続完了」
　コネクタを、何処に差し込んだのかは分からないか、ともかく何処かに差し込んだ。

「お、お、お、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」
　ガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガクガク。

　まるで痙攣しているかのように、身体を前後左右に振り続ける祐巳。
「あら、変ねぇ……？　ああそうそう、リセットするのを忘れていたわ」
　コントローラーの裏側にある小さな穴に、シャーペンの先を突っ込む。
「おおおおおおおおおおおお、お、お、姉さま、一体何を……？」
　祐巳の痙攣が止まった。
　どうやら本体が作動中にコントローラーを抜き差ししたため、誤動作を起こしたようだ。
「これはね、貴女を自由自在に動かすことができる生体制御装置。これを使うことによって、祐巳のツマラナイ失敗やクダラナイ間違いを、滅法減らせることが出来るのよ」
「いえ、そうではなく。一体何処に繋いだのですか？」
　恥ずかしそうに顔を赤らめながら問う祐巳に、
「……それは、聞かない方がいいわ」
　祥子は、露骨に顔を背けた。
　今現在、祥子が手にするコントローラーから伸びる線が、祐巳のスカートを若干持ち上げた状態で何処かに差さっているという、ちょっと倒錯っぽい構図。
「本当に、それで祐巳さんを動かせるのでしょうか？」
　半信半疑で、白薔薇さま藤堂志摩子が疑問を口にした。
「もちろんよ。試してみましょうか？」
　言うなり祥子は、Aボタンを押した。

「えい」

　しばっ。

　気の抜けた掛け声と共に、素人目にもなかなか見事な左ジャブが出た。
「次は、Bボタン」

「とぉ」

　ぶぅん。

　気の抜けた掛け声と共に、中ればかなり痛そうな右ストレートが出た。
　あとは、大キックに小キック、ダッシュしたりしゃがんだり、バックステップしたり緊急回避したりと、運動神経が平均的な祐巳からは信じられないような華麗な動きが披露された。
　その動きは、将に格闘ゲームのキャラクター。
　しかし当の祐巳は、汗を流しながら息も絶え絶えの状態で、一定の構えのまま身体を揺らしていた。
　流麗な動きではあるが、やはり普通ではできない動作を強制されたのだ、身体への負担が大きいようで、疲れるのも無理はない。
「でも祥子さま」
「何？」
　しつこく食い下がる志摩子に、睨みを交えながら少し強く応じた祥子だったが、相手はほえぇと軽く受け流す。
「そのコントローラーで、どうやって仕事をするのでしょう？」
「……は！？」
　今更ながらに気付く祥子。
　入力が無い状態で一定の時間が経てば、祐巳は普段の動きが出来るようだが、スティックが少しでも動けば、座っていても即座に構えの体制に入り、何時でも戦闘ばっちり状態に移行する。
　それに、祥子が祐巳を操るのであれば、当然ながら紅薔薇さまの分の仕事が出来ないと言う事。
　これでは、仕事どころの話ではない。
「どうやら焦っていたみたい。こんな簡単なことに気付かないなんて……」
　額に手を当てて、倒れるように椅子に座り込む祥子。
「あ、お姉さま！」
　祐巳は、慌てて駆け寄ろうとしたが、構えたままで動くことができない。
　しかし、祥子は倒れるようなこともなく、座り直して冷めた紅茶を一口啜ったため、ホッと一息。
「紅薔薇さま、ちょっと使わせてもらってもいいですか？」
　嬉々として、黄薔薇のつぼみ島津由乃が身を乗り出す。
「ええ、自由になさいな」
　笑みを隠そうともせず由乃は、コントローラーを握り締めると、基本動作を試してみた。
　ある程度動かして操作を覚えると、今度はかなりアクロバティックな動作をさせる。
　遅延することもなく、サクサクと動く祐巳だが、その顔は結構つらそうだ。
「由、乃さ、ん、少し、休憩、させてく、れないか、な」
　動きながら喋るので、切れ切れになるが、由乃には伝わっているはず。
「待って、最後にひとつだけ。どうしてもやってみたいことがあるの」
　言うなり由乃は、有名なゲームの有名なコマンドを入れると同時に叫んだ。

「波○拳！！！！」

　その瞬間、突き出した祐巳の両手の平から眩い光が放たれたかと思うと、一抱えもあろう大きさの火球が現れ、凄まじいスピードで飛び出した。

　ずどごーん。

　あっさり二階の壁をブチ破ったソレは、尾を棚引かせながら見えなくなり、一拍おいて、何処かで爆音をちゅどーんと鳴り響かせた。

　風が吹き込む直径2ｍはある大きな穴から、呆然と外を眺める一同。
「ええっと、私のせいじゃない……よね？」
　呼吸が乱れているのも忘れて、両手を突き出した構えのまま、冷や汗を垂らしながら祐巳が呟く。
「私のせいでもない……わよね？」
　青褪めた顔で、由乃も呟く。
「じゃぁ、誰のせいなの！？」
　祥子のヒステリックな問い掛けに一同は、

『アンタじゃぁああああああああ！！！！？？？？』

　力いっぱい大声で突っ込んだ。

　修理代は、小笠原が出すことになったと言う……。

※「破○拳」を「波○拳」に修正しました。沙貴さん、ご指摘ありがとうございます。

【2325】　火星猫（謎）　　（春日かける＠主宰　2007-07-03 07:50:59）

　にゃあ。

　鳴き声がして、私はふと足を止めた。
「ランチ？」
　そう呼ぶと、彼女は木の裏から顔を覗かせる。
「やっぱり。ごきげんよう、ランチ」
　にゃあ。
　再び彼女はそう鳴いた。

「祐巳さま」
　顔を上げると、笑顔の可南子ちゃんがいた。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

「祐巳さまは、猫にも好かれるんですね」
「どうやら私の体質らしいね」
「天使さま」
「可南子ちゃんがそう望んだんじゃない」

　背中に伸びた翼をぱたぱたと動かして、私は可南子とランチを包み込んだ。

　私たちは空を見る。
　雲の向こうに見えるのは、青い青い地球。

　私を天使に、と願った可南子ちゃんは向こうにいて。
　天使となった私の横にも可南子ちゃんがいる。

　くすり、と笑って、手を伸ばす。

「おーい、私は幸せだよー」

　そっちはどう？

　遠い遠い火星より。
　青い青い地球の私へ。

【2326】　今回の総括をするとミステリアスです　　（朝生行幸　2007-07-05 00:42:35）

　毎日いつものように、授業が終わった放課後の薔薇の館。
　ビスケット扉を開けて、ドアを開く。
「ごきげんよう……って、あら？」
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳は、誰も居ない無人の部屋で、肩透かしを食らった気分になった。
「ありゃ、まだ誰も来てなかったんだ」
　ゆっくり歩みを進めて歩きながら、全ての窓を全開にするために開けた。
「ごきげんよう」
　そこに姿を現しながら登場したのは、黄薔薇さま支倉令。
「ごきげんよう、黄薔薇さま」
「あれ？　祐巳ちゃんだけ？」
「はい」
　椅子に腰掛けながら座る令に、笑みを浮かべて笑顔で応える。
「すぐにお茶を淹れますね」
　慌てて、シンクまで走りながら駆けつける祐巳。
「ああ、皆が集まってからでいいよ？」
「良いんですよ、私も飲みたいので」
　そうしてお茶の用意をしていると、階段を上がる複数の足音が幾つか聞こえる。
『ごきげんよう』
　紅薔薇さま小笠原祥子を先頭に、白薔薇さま藤堂志摩子、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、一斉に挨拶しながら部屋の室内に足を踏み入れた。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう、良いタイミングで」
　祐巳は、新たに現れた4人の分も含めて、お茶の用意を準備した。
「どうぞ」
　それぞれに、熱いホットティーを振舞う。
「ふふ、だいぶ上手に淹れられるようになったわね」
「そりゃ、これまで何百杯も淹れてきましたから」
　祐巳は、祥子に褒められたのが嬉しかったのか、粋に切り返しつつ、満面の笑みで微笑んだ。
　そのまま、いつもの席──祥子の隣──に座り、仕事のために腰を下ろす。
　しばらくの間聞こえるのは、お喋りの話し声ではなく、紙の刷れる音とペンが滑る音だけ。
　時間が経って経過すると、誰とも無く顔を上げ、軽く溜息を吐く。
「それじゃ、今日の仕事はここまでにしましょうか」
　祥子が代表して、仕事の終わりを宣言して終了すると、一斉にペンを置いた。
　すかさず乃梨子が席を立ち、新しくお茶を新たに準備し始める。
　由乃が席を離れて、乃梨子を手伝おうと立ち上がった。
「どうぞ」
　乃梨子が振舞うのは、紅い色の紅茶。
「ふふふ、祐巳さんが淹れた紅茶も美味しいけれど、乃梨子が淹れた紅茶も美味しいわ」
　まるで妹を誇るように、柔和に柔らかく微笑む志摩子。
　彼女を見て乃梨子は、顔を真っ赤に赤らめた。
「そうね。乃梨子ちゃんのお茶も美味しいわ。でも……」
　祥子の言葉に違和感を感じたのか、志摩子と乃梨子が身構える。
「やっぱり、祐巳のお茶が一番だわ」
　想像していた予想通りの結果に志摩子は、彼女らしからぬ表情で祥子に詰め寄った。
「いいえ、乃梨子の方が上手です」
「祐巳が上よ」
「乃梨子です」
「祐巳よ」
　互いに譲ることなく、妙に頑固な志摩子と負けず嫌いの祥子が二人、まったく譲歩しない状態。
　祐巳と乃梨子は、言い争う二人を見ながら、呆れた顔で呆然としていた。

『はぁ……』
　令と由乃の二人は、仲間外れの蚊帳の外、「結局黄薔薇はこんな扱いなのね」と、諦めの表情で諦観していた……。

【2327】　（記事削除）　　（削除済　2007-07-06 01:33:10）

※この記事は削除されました。

【2328】　好きな人にしっかりと　　（沙貴　2007-07-08 22:35:31）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「ウァレンティーヌスの贈り物(前編)」に合っています。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。
　
　ここは、乙女たちの園――
　
　
　激動の生徒会役員選挙が終われば、もう二月。
　二月といえば、世界共通の愛の日。バレンタインデー。
　女子校であるリリアン女学園ももちろんその例には漏れない。
　一日、一日近づいてゆく中で空気は徐々に変わってゆく。
　
　妹は趣向を凝らして、お姉さまに渡すためのチョコレートを用意して。
　姉はもちろんそれを期待して、「でももしかしたら貰えないかも」なんてありえない想像に悶えて。
　街が色付くのにあわせて、リリアンも染まってゆく。
　
　チョコレートと一緒に、大好きな人へおおっぴらに想いを伝えることができるという聖なる日。
　それが例え不確かな起源によるものだとしても。
　単なる習慣として根付いてしまった、日本特有のことだとしても。
　人を想うという清い気持ちは嘘を吐かない。
　人を想うという尊い気持ちに嘘は吐けない。
　だから今年も、少女たちはチョコレートを間に挟んで想いを交し合うのだ。
　
　ありがとう。
　これからもよろしく。
　
　大好きです。
　
　そんな、想いたちを。

　～～～
　
　
　寒風吹き荒ぶ二月上旬、今にも泣き出しそうにどんよりと曇った空の下。
　古い温室の隣でピクニックさながらにレジャーシートを広げて、お弁当を食べる三人の少女がいた。
　温室を回りこんで吹き込んでくる冬風に時々首を縮めながら、ご飯をつつくのは田辺　小春(たなべ　こはる)さん。
　最近出たばかりのシャンプーを試していると言っていたふわふわのセミロングは、今日ももちろん可愛く揺れている。
　でも今日も”変わらず”可愛いから、シャンプーの成果かどうかは良くわからない。
　小春さん的には「やっぱりちょっとだけ違いますわ」らしいけど。
　温室の中を覗き込んだり、遠い外壁に視線を飛ばしたりしながら何となく落ち着かないのは秋山　茜(あきやま　あかね)さん。
　いつもならお弁当をさっさと食べてしまって、ゆっくり食べる残り二人の傍でぼーっとしてたり、食事の邪魔にならない程度の雑談を振ってくるのだけれど、今日は三人の中でもお弁当の減りが一番遅かった。
　そして茜さんに負けず劣らずゆっくりとおかずを減らしているのが一之瀬　桃花(いちのせ　ももか)。
　空を見上げて、シートを見下ろして、時々目のあう茜さんと揃って溜息を重ねて。
　大好きなお母さんのから揚げの味もわからなかった。
　
　もったいないけれど、しかたがない。
　目下、桃花と茜さんは間近に迫った大問題に気が気でないのだ。
　
「お二人とも、いい加減にしてくださいな。こんな空気があと二週間も続くと思うと気が重いですわ」
　けれどもとうとう耐えかねて、顔をしかめた小春さんがそう切り出した。
　そう、桃花と茜さんの大問題はいつまでも続いていく類のものじゃない。タイムリミットが決められている。
　小春さんの言うとおり、二週間という時間が経ってしまえば桃花も茜さんも元に戻るだろう。
　二週間。
　短いような長いような、微妙な期間だ。
　でも桃花たちに付き合わされる小春さんにとっては気が遠くなるほど長い期間なんだろう。
「わかっちゃいるんだけどね……初めてなんだもん。こっちの気も重いんだよ」
「そーそー。小春はあんまり気にしなくて良いのかもしれないけどさ」
　肩をすくめて桃花が言うと、隣の茜さんも頷いて同意した。
　はぁ、とわかったようなわからなかったような溜息を吐いた小春さんは、小さく首を横に振る。
「気負いすぎなのよ、きっと」
　気楽に言ってくれるな、小春さん。
　過剰反応していることは桃花だってわかっているけれど、それでも悩まずにはいられないのが乙女心ってやつなのだ。
　
　桃花と茜さんの気を重たくしている問題は、今が二月上旬であるということ。
　ということはあと二週間を待たずして、リリアンの乙女にとってある意味一年で最大のイベントがやってくる。
　セント・バレンタイン・デー。
　日ごろの感謝、大好きな気持ち。その他もろもろチョコレートに詰め合わせて、贈ることができる聖なる日だ。
　
　昨年、茜さんは所属している図書委員会のお姉さま、平坂　紫苑(ひらさか　しおん)さまと。
　そして桃花は同委員会の天野　早苗(あまの　さなえ)さまと。
　めでたく姉妹の契りを結んでいる。
　もう新婚姉妹というものでもないけれど、一緒にいるのが普通になった熟年姉妹というわけでもない。
　だから今年のチョコレートは、大好きなお姉さまにお渡しする初めてのチョコレート。
　そりゃあ、気合も入っちゃうってものでしょう。
　悩んじゃうものですよ。
　
　でも、それだけなら多分、桃花も茜さんも二週間前からここまでどんよりと暗くはなっていないと思う。
　冬の空に広がったぶ厚い灰色の雲のように、どこに流れるでもなく重苦しい空気を発散しているには別の理由がある。
　どうしようどうしようと悩んでいる理由はむしろそっちにある。
　それは。
　
「断腸の思いででも結構ですけれど、もうお一人に絞られたらどうですか？　そうすれば全身全霊、その方に注ぎ込むだけで良くなりますのに」
　呆れたような小春さんの言い分もごもっとも。
　つまりがそういうことで、桃花も茜さんも、今年のチョコレートをお渡しする相手が二人いるのだ。
　お姉さまと、もう一人。
　そのお二人に同じチョコレートを渡すのか？
　お姉さまはお姉さまとして別格？　じゃあどんなところで差別化する？
　はっきり差別化したら、それはそれでもう片方の方に失礼じゃないか？
　うんぬん、である。
「それができたらやってるよ。無理無理。ありえない。若ちゃんにチョコレート渡さない秋山　茜なんて、それはきっと私じゃない別の誰かだよ」
　オカッパをふるふると揺らして茜さんはきっぱりと否定した。
「若菜さまは人気がおありだから、そうでなくても当日はたくさんチョコレートを貰われるのでは？」
「だからこそ、だよ。断言しても良いね、若ちゃんはその中でも私とお姉さまからのチョコレートを待ってる」
　ぐっと拳に力を込めて力説する茜さん。
　小春さんは呆れたように肩をすくめた。
　
「私も同じかな。菫さまには毎年あげてたし、止めるつもりは全くないし。今年もちゃんとしたのを用意したいよ」
　桃花にはお姉さまだけではなく、本当のお姉ちゃんがいる。
　一之瀬　菫(いちのせ　すみれ)さま。
　早苗さまとは全くの別ベクトルとはいえ、やっぱり大好きなお姉ちゃんなのだ。
　チョコレートをあげないなんて選択肢はどこからも生まれる余地はない。
　もし渡さなかったとしたら、それは桃花ではない別の誰かに違いない。
「それじゃあ、百歩譲って同じものを。早苗さまも、紫苑さまも。菫さまも、若菜さまも、その辺りをお気になさるような方ではないと思いますわ」
「うーん」
「それも……手なんだけどね」
　言い換えればそれは妥協案で、どこにも角が立たないベストの選択にも思える。
　当事者でなければ、桃花もそれを強く推すだろう。
　
　でもこれはもしかしたら本当に、お姉さまのいない小春さんにはわからないことなのかもしれない。
　桃花にとっての早苗さま、茜さんにとっての紫苑さま。いわゆる”お姉さま”という存在は呼び方が違うだけの先輩、では決してない。
　大好きな方だから。
　大好きになってくださった方だから。
　世界でただ一人のお姉さまだから、例えもう片方がどんなに大切な方でも、どんなに特別な方でも。
　やっぱり、別格に感じてしまうのだ。
　
「もう、煮えきりませんわね。そもそも、それじゃあ何をどうお渡しするかも決められないではないですの」
「だから悩んでるんだよ。準備にも色々時間は掛かるし、早めに決めないといけないのわかってるんだけど……」
「小春はどうするの？　手作り？」
　遅々として進まないお弁当はほとんど諦めの境地。
　来るべきバレンタイン作戦の話が盛り上がってきたところで茜さんが小春さんに振った。
　「ええ」と紙パックの緑茶を取りながら頷いた小春さんに迷いはなかった。
「私はお二人と違ってお一人だけですもの」
　ちゅー。
　ぷは。
「お姉さまというわけではないですが、良くして下さっている方ですので。簡単な生チョコレートに少しバリエーションをつけたものを」
　膝の上のお弁当にお箸を重ねて、緑茶をちゅーちゅーし始めた茜さんの隣で桃花は唸った。
「うーん、やっぱり手作りが良いのかなぁ」
　今までに桃花がお姉ちゃんに渡してきたチョコレートは、年ごとによってバラバラだった。
　中等部一年の時は手作りで（本当に溶かして固めただけだったけど）、二年の時は既製品。
　去年は手作りに挑戦したものの懲りすぎて失敗。結局既製品だった。
　
　桃花としては、手作りか既製品かで選ぶなら手作りが良い。
　その方が気持ちが込められると思うし、買って渡すだけというのも味気ない。
「私はそこはパスかな。そんなにお小遣いがあるわけじゃないけど、きっちり選んでがっつり買うよ。良いのをね」
　でもストローから口を離した茜さんはそんなことを言った。
　お箸をおいた桃花が「手作りしないの？」と聞くと、うんっ、て何の迷いもないように頷いた。
　その部分は初めから悩んでいなかったらしい。
「私は料理とか得意じゃないし、もちろんお菓子作りも。手作りの方が良いって気持ちはわからないでもないけど、やっぱり良いものを渡したいって思う」
「市販品といっても、どこで何を買うかで色々変わってきますものね。そこを徹底的に吟味することも、愛情表現の一つだと思いますわ」
　小春さんもそれに同意した。
　そう聞くと既製品は既製品でアリだという気がしてくる。
　気がしてくるのだけど……
　
「うん。でも私はやっぱりお二人とも手作りでいくよ」
　桃花は言い切った。
　確かに、色々考えてたくさん調べて、大枚をはたいて素敵なチョコレートを買うのも一つの手。
　だけど桃花は手作りに拘りたいと思った。
「あぁっ、裏切りもの」
「う、裏切ってるわけじゃないと思うけど」
　しかめっ面で抗議してきた茜さんをなだめすかして、桃花は自分の気持ちを確認した。
　うん。
　やっぱりそうだ。
　例え失敗しても、おいしくなくても。
　いや、本当はおいしいのが一番だけど。
　仮にそうはならなかったとしても。
　桃花が一番桃花らしくチョコレートを用意するのなら、そこは手作りだと思ったのだ。
　
　
　ひゅっと。
　不意に強い風が吹いた。
　ばたばたとレジャーシートが波打って、辺りは砂埃が舞っていて。
　風は外で食べる時期の限界を伝えている。
　ひゅるり。
　あわせてどこか空虚な風が吹く。
　三人が三人、さっきまでの盛り上がりも忘れて口をつぐんだ。
　静かなリリアン構内を吹き抜ける冷たい風。
　もう二月上旬なのだ。
　今年度はあと二ヶ月もない。
　
「もう……バレンタインを越えてしまえば、三月になってしまいますね」
　呟いた小春さんの言葉は、きっとさっきまでの桃花や茜さんが吐いていた溜息よりも何よりも重たかった。
　桃花はもちろん、茜さんもそれには何も答えなかった。
　
　
　～～～
　
　
　日曜日の午後一時。
　街に出るためにちょっとだけおしゃれをした桃花は、小春さんとK駅前で待ち合わせていた。
　こげ茶色の長袖ブラウスにグレーのカーディガン。チェックのスカートは膝丈、寒さ対策は黒のサイハイ。
　パンツスタイルよりはスカートを好む桃花だけど、おしとやかに歩くのが基本的に苦手なのでロングは敬遠気味。
　ロングスカートを履くときは髪も下ろして、もう別人になるぞー、みたいな勢いが必要なのだ。
　そんな訳で、今日のコーディネートはこの時期の桃花的私服としてはオーソドックスなスタイルである。
　
　定刻五分前にやってきた小春さんは、モスグリーンのダッフルコートに足元から覗くのは濃いブルーのGパン。
　大きなトートバックを肩に背負って、街歩きスタイルながらもこじんまりと纏まっている。
　図書委員会一年生の三人の中では一番背が低い小春さんだけど、こういうコーディネートを見るとキャラクター勝ちだなぁなんて思う。
　桃花が同じ格好をすると、微妙に高い上背と長い黒髪のお陰でヤボったくなってしまうのだ。
　逆に小春さんが桃花と同じ格好をしたら……何だかやたらと活動的に見える。
　それがヘンだとは思わないけれど、違和感が拭えない。
「ごきげんよう、小春さん」
　そんな失礼なことを考えながら桃花が手を上げると、小春さんはふんわりと笑って「ごきげんよう」と返してくれた。
　
　今日は来るべき決戦の日に備えて、合同チョコレート作成練習会なのだ。
　
　
「それで、桃花さんは何を作るかもう決められましたの？」
　チョコレートの材料を買いに行く途中で、小春さんが聞いた。
「うーん。まさかモンブランを作るとは言わないし、オーソドックスなトリュフも選択肢から外したわけじゃないんだけど……この前に小春さんが言ってたじゃない？　生チョコ」
「ああ、ええ、そうね。あれも簡単だけどおいしいからお勧めですわ」
「でもさ、私の中で生チョコって生チョコなんだけど……ああ、えーっとね。何ていうのかな、そんなにバリエーションってないことない？」
　生チョコは生チョコ。
　桃花の意識では正にその言葉どおりだ。
　茶色で四角で、ビターなココアパウダーがかかっていて、柔らかい。
　それが生チョコだし、それ以外の生チョコなんて想像もできない。
　だから、以前に小春さんが言っていた「少しバリエーションを」の意味が後になってもわからなかった。
　気にならないといえば嘘になる。
　
　小春さんは「そんなことありませんわ」と上品に笑った。
「大別すれば白と黒にもなります。でも生チョコレートは確かにトリュフとか……そうですわね、ピーナッツチョコレートとかのように、中に具を入れるタイプのチョコではないですわね」
　具、って。
　おにぎりか、小春さん。
「その分、固めるタネを細工するんです」
　タネ。
　今度はお好み焼きになろうとしてる。
　小春さん、一体何を作るつもりなんだか。
「独特の言い回しは置いておいて……んーと？　何か混ぜるの？」
「そう。何か混ぜるんです」
　いまいち要領を得ない桃花を軽く交わして、小春さんは楽しそうだった。
　
　
　待ち合わせ場所のすぐ傍にある駅ビルは遠目からもバレンタインオーラが滲み出ていた。
　中に入ればもうバレンタイン一色。
　本当はそんなことはないのだろうけれど、あまりにもアピールされているからそれ以外が相当に霞んでしまう。
　この時期となれば毎年のこと、踊らされている桃花たちからしてみればまだ良いのだけれど、男性陣は辛いだろうなぁと良く思う。
　バレンタインの特設スペースは、食品売り場やお菓子売り場だけではなくて装飾品売り場にも進出してくるものだし、何より街全体がそういう空気に染まってしまうのだ。
　赤、白、それに茶色。あと金色も少々。
　多分、バレンタイン時期の日本からその色を引き抜いたら、相当モノクロームに近くなってしまうのではなかろうか。
　そんなカラフルな世界で浮かれる女子と、何だか居心地が悪そうに足早になる男子。
　年中行事といえば一言なのだろうか。
　
　そんなことを考えつつ、ふらふらとチョコレート売り場を散策する女子高生二人。
「ふーん……生チョコレート用の生地なんてあるんだね」
「製菓用チョコレート、と考えて探してしまうと結構似たりよったりの生地にいきついてしまうのですが、あらかじめ決めておくと意外に専用のものってあるんですわ」
「やっぱり違う？」
「私もそんなに作りなれているわけではありませんから、断言はしづらいですけど……多少は違ってくるのだと思いますよ。汎用と専用で同じものが出来るのであれば、きっと専用なんて売れませんもの」
　そりゃそうか、と唇だけで刻んで、品定めを続行する桃花はけれどもすぐにつまづいた。
　
　専用は専用で、これまた多くの種類があるのだ。
　汎用は汎用で違いはあるけど、結局は汎用。どれを使っても何に使ってもそんなに失敗はしないようになっている。多分。
　専用となるとやっぱり販売対象もそれなりの知識とか技術を持った人向けになっているようで、良くわからない単語がパッケージに書かれているのも多い。
　もっとも、クーベルチュールという単語を今日この場で小春さんから教わってる時点で、桃花は既に落第なのかもしれないけれど。
「ミルク風味。抹茶風味。う、うぅーん」
　しかもその上、チョコレート自身に味がついているものもある。
　どれが正解なんだろう。
　というか、桃花はどれを使って何を作ろうとしているんだろう。
「こ、小春さーん」
　たまらず桃花は泣きついた。
　チョコレートはチョコレート、ヘンテコなものを買っても殺人的においしくないものができあがるとは思いづらい。
　でもせっかくこの場に来て、色々教わりながら選んでいるのだから、無知のせいでヘンテコなものを買うことは避けたい。
　今回が本番じゃないとはいえ、だからこそ材料の時点で失敗することだけは避けたかった。
　
「どうしました？　決まりました？」
「決まらないんだよー。何が良いのかさっぱりだよ」
　小春さんは苦笑して、手近なプレートのチョコレートを手に取りながら言った。
「状況によりけり、ですわね。実際何を作るかを決めないと選べませんわ」
「そ、そうなんだけどさ……うーん」
　陳列された黒い壁をにらんで唸る。
　どれもこれも同じような気がするのに、いざ手に取るとどれもこれも全くの別物のような気がした。
　だめだ。選べない。
　材料は材料、個性を出すのは(出すのが良いのかどうかはおいておいて)あとでも良いや。
　そう結論付けた桃花は、逆に小春さんに問い返した。
「小春さんはもう決めたの？」
　それで桃花の考えていることが大体つかめたのか、困った風に眉を小さく寄せて小春さんは頷いた。
「ええ。フルーツ風味のオセロチョコレートにしようかと」
　
「じゃ、今日はとりあえずそれで」
　
　迷いなく言い切った桃花に、小春さんは「もう」と唇を尖らせた。
　
　
「基本は溶かして固めるだけ。生チョコレートの場合、それがそのままレシピになります。だから冷蔵庫に入れてしまえば、後は切り分けたり最後にパウダーを振ったりするだけ。形もシンプルですし、そういう意味では一番失敗しづらいチョコレートだと思います」
　場所を移して、ここは小春さん宅台所。
　桃花の家でも良かったのだけれど、家にはお姉ちゃんがいるのでなるだけ避けたいという桃花の意を汲んで、小春さんが招待してくれた。
　どっちにしろ桃花とお姉ちゃんは前日にかち合うことになる。
　なるだけ手はばれないようにしたいけれど、何も自分からばらす必要もないはずだから。
「生チョコレート最大の敵は時間。でも前日に作ってお渡しする以上、この問題もカバーできます。だから今日はおいしく作ろう、ということよりも色んなものを試しながら作ってみよう、という感じでいきたいと思います。よろしいですか？」
「はい、先生」
　桃花が茶化して言うと、くすぐったそうに笑った小春さんは、「さぁ、それじゃあ早速始めましょうか」と手近なチョコレートプレートの袋を取った。
　ならって桃花も別のプレートを取る。
　顔を見合わせて、うんって頷いて。
　
　そうして二人のチョコレート試作の旅が始まった。
　
　
「……結構苦いですわね。これはもう少し砂糖を足した方が良いかしら」
「こっちのはかなり甘いよ。ええっとカカオマスってどこだっけ」
「ふうん……これは中々。桃花さん、桃花さん。これちょっと摘みなさいな、おいしいわよ」
「どれどれ……お。結構オレンジ風味してるね。そう言えば前にオレンジとチョコは相性が良いって聞いたことあるけど、これは納得だ」
　
「」
「」
「結構……腕が疲れるね。これだけの種類があると」
「まぁ、仕方ないですわ……ね。それに並行でこれだけやっているのですから、見た目の保証はできないのが悲しいですわ」
　
「それで、結局どうされますの？　今日は生チョコレートをたくさん作っただけでしたけれど」
「うん、私も生チョコでいこうと思うよ。いや、真似っこが楽とかじゃなくてね？　多分これだけ種類があればお姉さま用、菫さま用に作り分けても問題なさそうだし」
「結局、差別化もうされないのですか？」
「ううん。チョコレートでの差別化は止めただけ。お姉さまには一緒に小物でもお渡ししようかなって」
「ああ、それは良いですわね」
　
「うーん。なるほど、オセロチョコレートね」
「でしょう？　元々画一な形になるものとはいえ、綺麗に合うものね」
「でもパウダーがネックだね」
「それは私も作ってみて始めて、気付きましたわ……」

　夕刻。
　チョコレートをかなりたくさん食べてしまって、胸焼け気味な二人は揃って駅までの道を歩いていた。
　ほとんど沈みかけている斜陽が照らし出す街並みは、昼間に垣間見たバレンタインセールの煌びやかとは打って変わってほの暗く。
　遠いどこかのクラシクションや、車の駆動音がどこか物悲しく辺りに響いていた。
　冷たい風が首筋をすり抜ける、吐く息が白く濁って流れていく。
　手をすり合わせて寒さを実感した、さすがに夕方ともなれば一気に冷えるものだ。
　
「今日は本当にありがとうね、小春さん。色々参考になったよ」
「いえいえ、こちらこそ。私も勉強になりましたし、お互い様です。本番はがんばりましょうね」
　本番まではあと一週間と少し。
　資金的な理由からも連日練習するようなことはできないから、多分次にチョコレートを手に取るときが本番だ。
「うん……がんばろう」
　お姉さまだったり、お姉ちゃんだったり、それ以外の誰かだったり。
　とにかく、大好きな人にチョコレートを渡すのだ。
　言われずともがんばるに決まっているけど、でも、桃花はちゃんとそれに頷いた。
　喜んでもらえる期待はあるけど、失敗する不安も大きい。
　それは多分桃花だけではなくて、今回先生役になってくれた小春さんだって同じことのはずだ。
　今日、街中を駆けずり回ってくると息巻いていた茜さんも同じ。
　
　だから、うん、がんばろう。
　小春さん。
　茜さん。
　そして桃花。
　
　大好きな人に、しっかりと、チョコレートをあげるんだ。
　
　
　～～～
　
　
　バレンタインデー当日、リリアンは異様な空気に包まれていた。
　一年生も二年生も三年生だってもちろん、何だかそわそわしていたり、何だかほんわかしていたり、逆に全く無頓着だったりとバラバラで。
　そのバラバラ感がまた、異様な空気に拍車を掛けている。
　そわそわしている人は、まだ渡していない人か貰っていない人で。
　ほんわかしている人は、もう渡し終わった人か貰い終わった人だ。
　
　無頓着な人は、まぁ、いつもどおりの人だけれど――それはそれで寂しいことかな、と桃花は思う。
　人を好きになることに理由はないと言うなら、逆に人を好きにならないことにはきっと理由があるのだ。
　生まれた時からお姉ちゃんっ子で、祥子さまに憧れて、そして早苗さまに現在ぞっこんという惚れっぽさMAXである桃花が言える立場ではないかもしれないけれど、人を想う尊い気持ちは大切なことだと思うから。
　それを持てないことは寂しいことだし、悲しいことだ。
　
「そうですね。誰かを好きになること。自分ではない人を大切だと感じること。それはとても素敵なこと以上に、大事なことなのだと私も思いますよ」
　桃花が何とはなく振ったそんな話題に、早苗さまはとても優しい目をして頷いて下さった。
　場所はいつもの図書館、受付カウンター。
　珍しく、平時の数倍は騒がしい放課後の図書館でのやり取りだった。
「でもカトリック系の学校でこれだけ大きなイベントになるのも不思議な話かも知れませんね。確かセント・ウァレンティーヌスって」
「ええ、特定の人物であるとは認められていません。正式な聖人でもないですし、本当に敬虔な信徒であれば宗教的な意味で今日という日を特別視はしないのかもしれません。プロテスタントの方であれば尚更でしょう」
　さすがに走るような人はいないまでも、足早に目の前の通路を行き交うリリアンカラーを視界の端に、雑談厳禁であるはずの図書館しかも受付での会話は進んでゆく。
　
　放課後になって少ししてから駆け込んできた由乃さんを皮切りに、今日の図書館は大繁盛だ。
　新聞部と山百合会共同主催のバレンタインカード探しイベント、それは常に静かな図書館をも巻き込んでつつがなく進行中であるから。
　それはもちろん図書委員会としては嬉しくもなんともないことで――現在図書館にいる人間の中で、一体何人が”本を読んでいる”のだろうか。
　本を手にとって、ざっとページをめくって棚に戻す。酷い人は本を逆さにして振ったりもする。
　祥子さまか令さま、志摩子さんのカードが図書館にあるという情報がどこからか流れたのだろう。
　探すことはもちろん自由だけれど、せめて本は傷つけないでほしいと願うばかり。
　いつも各々席を決めてほとんど居座っている常連さんの顔も今日はない。
　自分自身のイベントをこなしているのか、事態を予期して今日の読書は諦めたのか。
　いずれにせよ英断だったと思う。
「でも、クリスチャンがバレンタインデーに浮かれてはいけないなんて決まりはありませんよ。そもそも、信徒の方はもちろん求道中の方でもそうでない方でも、バレンタインに御言葉を思い起こしたりなんてしないでしょうからね」
「そっか。きっかけは何であれ、今はそういう行事じゃないってことですね」
　早苗さまはくすくす笑いながら「ええ」と頷かれる。
「私も海外でこの時期を過ごしたことはありませんから、本当のところはどうかわかりませんけれどね。私たち日本人にとっては、愛に殉じた方を起源としたイベントの日である、ということで納得してしまって良いのだと思います。カトリックでも、そうでなくても」
　
　
　ところで、と。
　先の会話からしばらく経って、図書館からもほとんど人が居なくなってから不意に早苗さまが仰った。
「今日は本当に参加しなくて良かったのですか？　紫苑ちゃんなんて茜ちゃんと一緒に参加しに行ったのに」
　それは聞かれるかな、と予想はしていた問い掛け。
　茜さんと紫苑さまが揃って「白薔薇のつぼみのカードを探す」と意気込んでいたのには正直驚きを隠せなかったけれど、誘われた時にきっぱりと断った桃花に迷いはなかった。
　そもそもお二人だって単にお祭り行事が好きなだけで参加されたのだろうし、最悪（いや、最良、かな？）カードを見つけたとしても、桃花の手にはあまるだけだろう。
　祥子さまのカードをもし手に入れられたら、桃花は恐らく祐巳さんにこっそり渡したはずだ。
　問いながらそっと桃花のポニーテールを撫でられる手もどこか遠慮しているようで、やっぱり早苗さまの中で桃花はいまだに”祥子さまに憧れる下級生”であるのは違いない。
　何度も繰り返して言ってきたけれど、ここまでくればもうムキになって反論するのもおかしい。
　桃花の答えは何度聞かれても変わらないのだから、早苗さまが満足されるまで同じ答えを返すだけだ。
　
「はい。私は今日のイベントに参加しないことはずっと前から決めていましたから。お姉さまと一緒に参加するのでしたら……話は別でしょうけれど」
「あら。私が参加するの？」
「はい。それで、二人で色々話し合いながら推理するんです。きっと紅薔薇のつぼみのカードはあっちで、黄薔薇のつぼみのカードはこっちね、って。でも探しに行っても見つからなくて、そこでまた推理をしなおすんです。じゃあ多分あっちですよ、もしかしたらこっちかもしれないわ。楽しいと思いませんか？」
　撫でられるままに目を伏せて、想像を膨らませながら桃花は言う。
　二人で一枚の地図を見ながら、カード探しにリリアンを歩き回る。
　色んな人とすれ違いながら、時々茜さんと紫苑さまのペアと合流して情報交換。
　慌しくて、ちょっとだけ疲れて、でもきっと楽しい放課後になったと思う。
　
「そうしたかったですか？」
　目を閉じた暗闇の世界で、早苗さまのそんな声が響く。
　桃花は首を横に振った。
「私は――お姉さまの傍にいられたら、どこでも」
　二人で参加したなら、先の想像の通りになっただろう。
　でも参加はしなかったからこそ、今の静かな二人の時間がある。
　どっちが良いということじゃない。
　どっちも良いに決まっている。
　だって、想像の中でも現実の今でも、桃花は間違いなく早苗さまのお傍にいられているのだから。
　
「でもお姉さまも、放課後のお仕事を引き受けられて良かったのですか？　いえ、もちろん私はすごく嬉しかったのですけれど」
　早苗さまの手が離れたことをきっかけに、目を開けた桃花は振り向いてそう問うた。
　早苗さまは桃花のお姉さまであると同時に、青田　百合子(あおた　ゆりこ)さまの妹でもある。
　桃花が大好きなお姉さまと放課後を過ごしたかったことと同じように、早苗さまも大好きなお姉さまと放課後を過ごしたかったのではないだろうか。
　それを桃花のために空けてくださったことは何より嬉しいことだけれど、それで早苗さまや百合子さまが寂しい思いをされているのであれば、早苗さまを百合子さまにお返ししなければならない。
　ちょっと寂しいけれど、早苗さま分（一人で居たりすると減ってくる桃花特有の成分。早苗さま分が足りなくなると疲労や集中力・思考力の低下等の症状が現れる）は十分に補給させて頂いたのだから、わがままばかりも言っていられない。
　
　けれど桃花のそんな心配をよそに、早苗さまは「ええ、もちろん」と微笑まれて仰った。
「お姉さまにはお昼休みに会っていますからね。もう放課後に図書館へ来られるような方ではないですし……”すべきこと”は済ましていますよ。小春ちゃんと一緒でしたけれどね」
「あ、やっぱり被っちゃったんですね。お昼ご飯を食べた後で椿組に行く時小春さん、心配してたんですけど」
　小春さんお手製のオセロチョコレートは、試作版だったけどとてもおいしかった。
　百合子さまもご満悦だったに違いない。
　早苗さまからのチョコレートも貰っているのだし――モテモテですね、百合子さま。
　
　早苗さまのチョコレート、か。
　ちぇっ。良いなぁ。
　
「早苗さま、桃花さん。ごきげんよう」
　幼稚な嫉妬に駆られた桃花が小さく唇を尖らせるのとほとんど同時に、そんな声が聞こえた。
　顔を上げた桃花の前で、二房の三つ編みお下げが揺れる。
　図書館常連の一人にして図書委員、二神　揚羽(ふたがみ　あげは)さんだった。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。どうしたの？　今日はもうそんなに開館時間残っていないよ？」
　桃花がそう言いながら首を傾げると、揚羽さんは手持ちの鞄から可愛らしくラッピングされた小袋を二つ、取り出してカウンタに置いた。
「今日は本を読みに来たわけではないからね。早苗さま、どうぞ。桃花さんも。日頃お世話になっているお礼です」

「あら」
「わぁ」
　手に取ったフィルムの袋の中には小さなチョコレートが三欠片ほど入っている、間違いなくバレンタインチョコレートだ。
　これは色んな意味で予想外。
　でも桃花と早苗さま、学年の違う二人に対して全く同じものを贈る辺りとても揚羽さんらしい。
「ありがとう、揚羽さん。私、誰かから貰えるなんて思ってもなかったよ」
「まぁ、いわゆる友チョコってやつね。同じものを早苗さまに差し上げるのは失礼かとも感じましたが、敢えて等しくお世話になっておりますという気持ちを込めて贈らせて頂きました」
「失礼だなんてそんなことはありませんよ。ありがとうございます、揚羽ちゃん」
　ぺこりと頭を垂れられた早苗さまにならって、慌てて桃花も頭を下げる。
　もったいない、と謙遜した揚羽さんは、すっと半歩後ろに下がって言った。
「それでは、今日は他にも回らないところがありますので失礼します。今後ともよろしくお願いいたします、早苗さま、桃花さん。ごきげんよう」
　
　そうして颯爽と去ってゆく揚羽さんの背中。
　本当にチョコを渡すだけでちょっと慌しかったけれど、それでも桃花たちの手元には揚羽さんのチョコレートが残っている。
　お姉ちゃんを除けば、初めて貰ったバレンタインチョコレートだった。
　まだ食べてもいないのに、胸の奥にはほんのり甘くて温かい感覚。
　ああ、って思った。
　ああ、こういうことなんだ、って。
　チョコレ－トを贈るということは、やっぱり宗教的な意味があったり、製菓会社に踊らされたりしているんじゃなくて。
　人を想う気持ちを直接渡すことなんだ。
　だから、チョコレートを食べなくても甘かったり温かかったりする。
　食べればもっと甘くて温かくなるのだろうけれど、それはきっと二次的なもの。
　
　貰って初めてわかった。
　バレンタインデー。
　なんて素敵な日なんだろう。
　
　隣からちらちらと感じる早苗さまの視線。
　わかっています、でも、もうちょっとだけ待ってください。
　そういう代わりに、桃花は揚羽さんのチョコレートを持ち上げて電灯にかざした。
　透明のフィルム越しに光を反射するつやつやのチョコレートは、色んな人に同じものを配っているのだろうとは思えないくらいに手が込んでいる。
　さすがは元手芸部、手先はすごく器用なんだろうな。
　感心しながらそんなことを考えていた桃花の隣で。
「もう」
　という、ちょっと拗ねたような早苗さまの声が聞こえた。
　
　
　＊＊＊
　
　
「いやーさすがに見つからなかったねー」
「うーん、結構良い線はいってたと思うんですけど。でも何回も目の前を通って気付かなかったんだから、しようがないですね」
　バレンタインカード探しも終わり、並んで葉の落ちた銀杏並木を並んでゆく二人――紫苑さまと茜。
　イベントを振り返り、思い返し、白い息を吐き吐き雑談の花が咲く。

　イベント自体は大盛況のうちに幕を閉じた。
　祥子さまのカードに関して悶着があったみたいだけれど、茜たちの目標であった志摩子さんのカードは既に見つかっていたので、事実上イベントはそこで終了。
　カードを探しに行った一団とは別れて、茜は紫苑さまと一緒に図書館へ戻ることにした。
　これから司書さんに二人でチョコレートを渡して、三人で帰る。
　誰がそう決めたわけではないけれど、そうなるのだと茜は信じて疑っていなかった。
　それはそして、紫苑さまにおいても同じことのはずだった。
　
「でも意外といえば意外だったけど、アリといえばアリだったね。隠し場所も、見つけた人も」
「そうですね……何か、不思議な因縁のようなものを感じます」
「因縁、ね。運命とでも言えば格好つくのに」
「同じじゃないですか」
「違うわよ、全然。まーったく、こう、言葉の雅を理解しない子ねぇ」
「恐れ入ります」
「いや、褒めてないから」
　
　いつものようにポンポンと会話が流れていく。
　イベントが終わった後の気だるさなんて微塵もなくて、元気とか生気とか、そういうものが一杯に詰められた会話だった。
　それは二人の日常。
　早苗さまや菫さまはもちろん桃花や小春もいてはならない、高いテンションの空間。
　茜はこれが大好きだった。
　多分本質的に紫苑さまとは波長が合うのだろうと思う。
　会話のテンポとか、歩速だとか。
　だからこそ茜は紫苑さまのロザリオを受けた。
　より好きになっていく過程で、紫苑さまの隣を歩き続けた。
　
　ただ。
　
　そんな空間ではできないこともある。
　いや――そんな空間ではしたくないこともある。
　
　茜の鞄には、取り出される瞬間を今か今かと待ちわびている箱が一つ。
　この日この時のためだけに茜が用意した、世界で唯一つの箱。
　中身は既製品のチョコレート、でもすごくおいしいチョコレート。
　とても人気で、ちょっと高くて、そして、すごくおいしいチョコレート。
　紫苑さまのためだけに茜が用意したチョコレートだ。
　その意味で、例えそれは量販されている製品だとしても世界唯一のチョコレートには違いない。
　
　図書館に辿りついてしまえば、まだ残っているだろう桃花たちに挨拶をして、司書室に行って、少し喋って、帰る。
　そういう流れになることは避けられない。その合間に、二人きりになるシーンなんてない。
　だから、機会は今だけ。
　二人きり、暗がりを歩いているこの瞬間だけだ。
　
「うぅっ……さすがに日が落ちたら冷えますね」
「そうね。もう二月も半分過ぎるんだから当たり前かもしれないけど。空気も乾燥してるし、今日は長いこと外にいたから肌が気になるわ」
　首をすくめて茜が言うと、二の腕をすりながら紫苑さまが答えて下さる。
　その間も歩みは止まらない、緩まない。
「じゃあ、今日のケアは念入りにしておかないと駄目ですね」
「こら、そこは「お姉さまはいつだってお綺麗ですから大丈夫ですよ」でしょ」
「すみません、根が正直なもので。心配です」
「うわ、可愛くないっ！　後半が余計過ぎるしっ」
　近づいてくる、図書館。
　迫りくる、タイムリミット。
　
　わかっている。
　そんなことは誰より茜がわかっている。
　テンションを崩したければ茜の方でアクションを取れば良いのだ。
　紫苑さまはおちゃらけていても真面目な方だから、真剣な話には真剣に向き合ってくださる。
　それがわかっていてでもできないのは、茜が今の空気に浸っているからだろう。
　茜はこの空気が好きなのだ。紫苑さまと同調している瞬間が好きなのだ。
　もちろん、今はそんなことを言っている場合ではないとわかっているのだけれど。
　それでもできないのは、茜の――きっと、臆病さ。
　
　
「さて？」
　
　
　わかっている。
　そんなことは誰より紫苑さまがわかっておられる。
　だから紫苑さまはそう言って、歩みをぴたりと止められた。
　それがあまりにも唐突だったから、二歩ほど茜は先んじてしまったけれど、すぐに足を止めた。
　振り返れば、胸に左手を当てて深呼吸をされる紫苑さまの姿。
　白い吐気がふぅっ、と風に流れる。
　一度長く目を伏せられて、そして開かれた。
　
　瞳に宿る、慈愛の光。明らかに表情が変わっていた。
　茜はその胸に飛び込もうとする自分を必死で押さえる。
　私の方は、もう良いよ。
　言いたいこと、渡したいもの、あるんじゃないの？
　無言でそう問うて下さる紫苑さまの思いやりに胸が震える。
　その振るえがそのまま伝わったかのように、満足に動かない腕の筋肉を総動員して鞄からチョコレートの箱を取り出した。
　
「メリー……バレンタイン。お姉さま」
　
　差し出したチョコレートの反対側を、紫苑さまはそっと掴まれた。
　そしてそのまま二人は動きを止める。
　紫苑さまはチョコレートを眺められて――茜はそんな紫苑さまを眺めて。
　チョコレートを挟んで繋がりあった。そんな錯覚。
　静かな時間だった。
　それまでの二人とは全く異なる、厳かな空間だった。
　
　ちらり。
　ちらり。
　やがて二人の視界の端に、白い粒が混じり始めた。
　雪。
　寒いはずだ。
　
　急に、ぐっとチョコレートが引かれた。
　それは本当に不意で、チョコレートを持ったままだった茜の身体も一緒に引っ張られる。
　あ、と思った時にはもう。
　温かな紫苑さまの胸に抱かれていた。
　
「ありがとう、茜。嬉しいわ」
　
　すぐ近くから聞こえる声。
　とても近くから感じる温もり。
　温かかった。
　柔らかかった。
　茜は雪の冷たさも知らずに、目を閉じてただその幸せに浸った。
　
「大好きです――お姉さま」
　思わず呟いたそんな言葉に。
　紫苑さまは、腕の力をぎゅっと込めることで応えて下さった。
　
　
　頭上から静かに降る雪は、そんな二人を優しく包んでいた。
　
　
　＊＊＊
　
　
　図書館の閉館アナウンスが流れている。
　戸締りも片付けも全て完了、後は司書さんに報告して帰るだけ。
　早苗さまは窓辺のテーブルセットに腰掛けられて、ぼうと先ほどから降り始めた外の雪を眺められている。
　お疲れなのか、それともそれ以外の何かでか。
　片肘を突かれた仕草は珍しい。
　ほんの少しだけ微笑ましい、そんな背中に向けて桃花は呼んだ。
「お姉さま」

　振り返った早苗さまは、力なく「桃花」と呼び返して姿勢を正される。
　その目に乗っているのは期待と不安だった。
　そんなものが桃花にわかってしまうほど、今の早苗さまは打ちひしがれていた。
　原因はもちろん桃花にある。
　言外の催促に関して、徹底した無視を行ったのだから。
　桃花の隣でそわそわする早苗さまのお姿がもう見られないのかと思うとちょっとだけもったいない。
　でもそれ以上に、今この瞬間までお待たせしてしまったことが申し訳ない。
　
　仕方がなかった。
　お渡しできるならすぐにでもお渡ししたかった。
　けれど、図書館にいては仕事をしなければならないし、最中に抜け出して慌しくお渡しするなんて嫌だったから。
　やっとこれをお渡しすることができる。
　そしてあれをお渡しすることができる。
　
　そんな幸せを噛み締めながら、桃花は今日の朝方近くまで掛かってラッピングし終えたチョコレートの箱をそっと取り出した。
　早苗さまのお顔がぱっと綻ばれる。
　それを成しえたのが自分のチョコレートなのだと思うと途方もなく誇らしくなった。
「バレンタインのチョコレートです。お姉さま、どうぞ受け取ってください」
　ゆっくりと歩み寄りながら差し出すと、早苗さまはをそれを壊れ物でも扱うかのように、そっと両手で受け取られる。
　そうして、「ありがとう」と今日一日見たくても中々見ることができなかった桃花の大好きな笑顔を浮かべて下さった。
　その笑顔にぽっと胸の中が温かくなるのを桃花は感じた。
　ああ。
　そう。
　チョコレートの素材を改めて探して、試作を重ねながら作って、納得がいくまで綺麗にラッピングをすることは大変だっただけれど。
　この笑顔のためにやったことなのだ。
　やって良かった。
　できて良かった。
　心底にそう思った。
　
「ここで開けてみても良いですか？」
　そう言いながらも既にリボンに手をかけている早苗さまに、桃花は「もちろんです」と頷く。
　するりと流れるような仕草でリボンが解かれ、包装紙を軽く止めていたテープがそっと剥がされる。
　そして掌に乗るくらいの小さな四角形の箱の蓋が開けられると、図書館の片隅にふわっと甘い香りが漂った。
　その中でほんのかすかに鼻腔を刺激する柑橘系の匂い。
「オレンジチョコレート？」
「はい。生チョコですけど、生地にオレンジエキスが入ってます。あと、その下地の紙にもちょっとだけ」
　ちなみに今朝方お姉ちゃんに既に渡している同種のチョコレートは抹茶系統でまとめていた。
　味に関しては何だかんだで色々悩んだものの、ただのチョコレートよりは何かの風味が入っている方がお得だ、という桃花の貧乏性が勝った形になる。
　
　生チョコブロックを一欠けら摘んだ早苗さまは、それをそっと口に含まれた。
　何度か試していたので味には自信がある。
　それでも、やっぱり実際に人に食べてもらう瞬間は緊張するものだ。
　毎年のバレンタインで同じことを感じてはいたが、今年は違う。
　お姉ちゃんではない、渡した相手は桃花の酸いも甘いも知り尽くしている家族ではない。
　その事実が、桃花の心臓をバクバクと勢いよく鳴らせていた。
　
　やがて。
「おいしい……とてもおいしいです。桃花、ありがとう」
　にっこりと笑って、とろとろ溶けるような甘い声でそう仰って下さった早苗さまに、心の中でガッツポーズ。
　浮かれて続けざまにもう一つのプレゼントをお渡ししようと桃花は鞄に手を突っ込んだ、丁度その時に早苗さまがもう一つのブロックを摘まれて仰った。
「あんまりにもおいしくて、私だけが食べていては申し訳ですね。桃花もお食べなさい。ほら」
　そっと差し出される、早苗さまの細くて綺麗な指。挟まれたチョコレート。
　ごくっと唾を飲んで。
　味なんてわかりきっているはずのそのチョコレートに、そもそも桃花が作ったチョコレートに、すごくドキドキして。
「ほら」
　なんて、なんともない風を装って差し出してくる早苗さまの悪戯な視線がこそばゆくて。
　顔を真っ赤にしながら、意を決した桃花はそれを咥えた。
　
　桃花の唇と早苗さまの指先が触れ合う。
　チョコを押し出すように、そして何故か撫でるように早苗さまの指先が動いて、くすぐったいやら恥ずかしいやらで頭の中が爆発した。
「ね？　おいしいでしょう？」
　余裕たっぷりに笑われる早苗さまが今この時ばかりは憎らしい。
　味なんてわかるわけがない。
　そんなものよりよっぽど、過ぎていった滑らかな肌の感触とその体温の方が唇に残って熱を持っている。
　口に手を当てて固まる桃花を、くすくす笑われながら早苗さまはもう一つ、チョコを摘まれる。
　
　あ。
　
「お、お姉さま！　実はもう一つお贈りしたいものがあるんです！」
　桃花は慌てて、改めて右手を鞄に突っ込んだ。
　何かとてつもなく恥ずかしいことを考えようとした自分への防衛本能か、いつまでも遊ばれるわけにはいかないという負けん気か。
　多分その両方の意味でそれを取り出した桃花は、ずいっと突き出すようにしてそれを前に出した。
　それは桃花が先に渡したチョコレートの箱と同じくらいの大きさの、正方形の箱。
　けれどリボンも包装紙も、明らかに素人の手によるものではないものが使われている。
　
「え？　何、かしら……少し待ってください」
　第二のプレゼントはさすがに予想外だったようで目を丸くされた早苗さまは、ハンカチで指先を拭ってからそれを受け取ってくださった。
　大きさは同じくらいでも、チョコレートの箱よりは軽い。
　軽く降ってみても、中には詰め物がされているせいだろうか何の音もしなかった。
「これもチョコレート？」
「開けてみてください。口には含まないで下さいね」
　冗談めかして言った桃花に苦笑しながら、再び解かれるリボンと包装紙。
　中から出てきたのは。
　
「ブレスレット――？」
　細い細い銀の鎖で作られた腕輪だった。
　シンプルだけど、ところどころにあしらわれた紅と蒼の小さな水晶がささやかなアクセントになっている装身具。
　チョコレートの具財を集めるのと一緒に購入していたものだった。
「バレンタインカードにしようか、とも思ったのですけれど」
　電灯にかざしながらそれに見入る早苗さまに、桃花は言った。
　
　
「私はお姉さまからロザリオを頂きました。綺麗で素敵で、とても大切なロザリオ」
　
「いつも身に着けています。もちろんですけどね。これがあると、歩いたり立ち上がったりした時に時々感じるんです。ああ、ロザリオがあるな、って。お姉さまの妹なんだな、って」
　
「私はそれが幸せだから。とても嬉しいから、このロザリオを下さったご恩を返したいと思いました」
　
「私がお姉さまにロザリオを差し上げるわけにはいきません。だからそのブレスレットを、今までのご恩と、妹に選んでくださった感謝と、未来の絆を込めてお贈りします。よろしければ……どうか受け取ってください。私の、精一杯の気持ちです」
　
　早苗さまは桃花、ブレスレット、もう一度桃花、そうして再びブレスレットに視線をやられて。
　泣きそうな笑顔を浮かべられて。
　そっと。
　それに左腕を通された。
　袖口に引っ掛かって、きらきらと電灯を反射する細いブレスレットは、早苗さまに良くお似合いだった。
　
　
「ありがとう――ありがとう、桃花。一生、一生大事にします。私とあなたの絆、もちろん物がそのものだというわけでは決してありませんけれど……私とあなたの絆、きっとずっと、大事にします。何からも私は守り通します……必ず」
　
　
　目尻を拭いながら仰った早苗さまのそんな言葉に。
　桃花は、はい、と。
　一言で、でも万感の思いを込めて、そう返事をした。
　
　
　窓の外で静かに降る雪は、そんな二人を優しく見守っていた。

【2329】　ツンデレバカップルＢｉｒｔｈ　　（いぬいぬ　2007-07-10 01:20:33）

　「パラソルをさして」Ｐ１２３からいぬ風味に暴走してみました。

　そんなに嫌なら、来なければ良かったのに。
　
　梅雨も終わりの気配を見せ始めた頃。祐巳さまに手を引かれ薔薇の館に現れた瞳子を見て、私、二条乃梨子は少し呆れていた。
　同じく薔薇の館にいた志摩子さんと由乃さまも、何だか複雑そうな顔で二人を見ている。
　ニコニコと私達に向かって瞳子を「期間限定お手伝い」として紹介する祐巳さまとは対照的に、瞳子は体中から「嫌々ながら連れてこられました」というオーラを撒き散らしていたからだ。
「さて、紹介も終わったことだし、さっそく仕事を･･･」
「私は一向に構いませんわ」
「してもらおうかと思ったんだけど、実は今日って、そんなに仕事無いんだよね」
「はい？！」
　あ、軽くずっこけた。
　瞳子は何だかヤル気満々な様子だけど、祐巳さまの言うように、今日はここ最近にしては珍しく、山百合会の仕事も特に急ぐようなものは無いのよね。
「じゃあ、祐巳さまは何のために私を連れて来たんですか！」
「まあまあ、こんな日もあるって」
　お、今度はがっくりと肩を落とした。
　前から思ってたけど、瞳子ってわりとオーバーアクションよね。本人に言わせると「私は女優ですから」なんだそうだけど。
「こんな日もあるって･･･そもそも祐巳さまが私を連れて来たのは、山百合会の仕事が忙しくて、人手が足りないからではなかったのですか？！」
「え？･･････ああ、うん。そうだね」
　今の祐巳さまの間って･･･
「･･････まさか私を連れて来た目的を忘れていたんじゃないでしょうね？」
「あははは･･･そんな訳無いじゃない」
　･･･忘れてたな、あの顔は。
「祐巳さま？」
「あはは･･･は。いやぁ、例の“瞳子ちゃんと私は、別に仲が悪くはないんだぞ”キャンペーンのノリが抜けなくて･･･」
「いつからキャンペーンになったんですか！」
　キャンペーンって何のことだろう？
　相変わらず祐巳さまの行動理念は時々理解不能だ。
「いや何かアレが楽しくなっちゃって、つい薔薇の館にもアピールしに来た気に･･･って瞳子ちゃん、顔怖い」
「怖くて結構です」
「そんなこと言わずに。笑うとカワイイんだから、ホラホラ笑って」
「そ、そんなおだてには乗らな･･･ほっぺたに触らないで下さい！！」
　祐巳さま、怖いもの知らずだなぁ･･･私なら間違っても苛立ってる瞳子のほっぺをフニフニいじくろうなんて思わないのに。
「そんな耳が赤くなるほど照れなくても良いじゃない」
「こ、これは怒ってるんです！」
「え？なんで？」
　うわ、素で聞き返した。天然って恐ろしい生き物だな。
　あーあー、瞳子も赤くなったままプルプル震え出しちゃった。
　でも瞳子、祐巳さまの言動にいちいち怒ってたら、ここではやってけないと思うよ？
　私も祐巳さまとはそんなに長い付き合いじゃないけど、何度あの頭に突っ込みを入れそうになったことか･･･
　祐巳さまの場合、脳内の自分会議で出た結論を、前置き無しに私達に向けて放出するところがあるのよね。
　だから、唐突すぎて、時々ついていけないことがあるし。
　思うに、脳内だけで結論を出さずに、途中で私達に意見を求めてくれればもう少し･･･
「もう嫌！」
　あ、とうとうキレた。
「仕事が無いなら、帰らせていただきます！」
「え？ちょっと瞳子ちゃん、何も帰らなくても･･･」
　いや、これは帰っても仕方ないと思いますよ祐巳さま。
　仕事のために連れてこられたのに、仕事が無いなんて。
「仕事が無いなら、私のすることも無いじゃないですか！だから帰ります！」
「まあまあ、そんなこと言わず、今日は顔見せってことで、みんなとお茶会でも･･･」
「別に、山百合会のみなさんと仲良くするために来た訳じゃありませんから！」
　うわ、今の瞳子の一言で、由乃さまの表情が険しくなった。
　「こっちこそお断りよ！」とでも言いたげだな。
　まずいなぁ。このままじゃ収拾がつかないし、もう今日のところは瞳子に帰ってもらったほうが良いのかな？
「失礼します！」
　そう言って扉を開けて帰ろうとする瞳子の手を、祐巳さまの手がぐっとつかんだ。
「仕事をするって言っても、一人でする訳じゃないんだよ？」
　瞳子の手をつかんだままそう言った祐巳さまの目は、今まで見たことが無いほど真剣な光を宿していた。
　今の祐巳さまの表情は･･･何と表現すれば良いのか解からないけど、何処か逆らえないような雰囲気、威厳のようなものに満ちている。
　失礼ながら、さっきまでヘラヘラ笑っていたのと同一人物とは思えないほどだ。
「薔薇の館で仕事をするためには、ここにいるみんなと協力してやらなくちゃいけないの。だから、お茶会とかでみんなと打ち解けるのも、大切なことなんだよ？」
　確かに。
　機械的に書類を書いているだけが仕事じゃないから、ある程度のチームワークみたいなものは必要だものね。
　瞳子も祐巳さまの言葉に納得したのか、扉にかけた手を下ろした。顔は不機嫌なままだけど･･･って、ついでに顔が赤いままなのはなんでだろう？
「解かりました。祐巳さまがそうおっしゃるなら、今日は山百合会のみなさんと･･･」
「良かった！じゃあ、席は私の隣りで良いよね？」
　さっきまでの真面目な顔は何処へいったんだというほど嬉しそうな顔で、祐巳さまは瞳子の手を引き、テーブルのほうへと連れてくる。
「ちょっと祐巳さま！」
「あ、乃梨子ちゃんの隣りのほうが良い？」
　いえ、私にまかされても困ります。
　今日の瞳子は何だか落ち着きが無いみたいだし。
「そうじゃなくて･･･」
「何？」
「手を引いてもらわなくとも、自分で歩けますから。子供じゃあるまいし」
　祐巳さまに手を引かれて案内されるのが子供じみてて恥ずかしいのか、また瞳子の顔が赤くなってる。
　･･･てゆうか、嫌ならその手を振り払えば良いのに。
　まだそんなに長い付き合いじゃないけれど、瞳子は嫌なものははっきりと拒否するほうかと思ってたんだけどなぁ？
「あ、ごめん、手をつなぐの嫌だった？」
「い、嫌じゃありません！！！」
　うお！さすが演劇部、すごい声量だわ･･･
「そ、そんなに大きな声出さなくても聞こえるってば」
「･････････すいません」
　何であんなにムキになって大声を出したんだろう？
　今日は何だか落ち着きが無くて、いつもの瞳子らしくないなぁ。
　まあ良いか。とりあえず瞳子の分のお茶を淹れて･･･
「あ、乃梨子ちゃん、私がやるからいいよ」
「でも･･･」
「今日の瞳子ちゃんは私が連れてきた“お客さま”みたいなものだから、私がするから」
「そうですか、それじゃあ･･･」
　祐巳さまの言葉に、私はおとなしく椅子に座りなおした。
「さ～て、それじゃあさっそく･･･あ、そうだ、瞳子ちゃん」
「はい？」
「行こうか」
「へ？･･･な！なんでまた手を･･･って何処へ連れていく気ですか！」
　･･･また祐巳さまの脳内で何かが議決されたみたいね。
　祐巳さまはニコニコ顔で瞳子の手を引いたまま歩き出した。
「ど、何処へ行く気ですか！」
「やっぱり手をつなぐの嫌？」
「嫌じゃありません！！」
「うわ！声大きいってば」
「す、すいません、度々大声を･･･って、そうじゃなくて！何処へ連れて行く気ですか！」
「へ？ああ、一緒にお茶淹れようかと思って」
　何でまた一緒に･･･
「何故一緒に？」
　お、瞳子と考えてることがシンクロしちゃった。
「瞳子ちゃんもここへ来るようになれば、自分でお茶を淹れることもあるでしょう？どうせだから今、カップとか色々な物の置き場所とかも教えようかと思って」
　だから、そういう“途中経過”を話してくれないと解かりませんってば。
「ああ、そういうことでしたか･･･」
「うん、そう」
「祐巳さま、行動に移る前に、そういった“理由”を話してもらわないと」
「そうかな」
　ほら、瞳子からも突っ込みが入った。
「突然手をつながれたら、セクハラかと思いますわ」
　まあ、セクハラかどうかは別として、何の前置きも無しに手をつながれたら驚くよね。
「セクハラ？･･･セクハラって言うのは」
　何だろう、あの祐巳さまのイヤな笑顔。
「こういうことを言うんじゃないかなっと（がばっ）」
「にぁぁぁぁぁぁっ？！な・な・な・な・何をするんですか祐巳さま！」
「セクハラ」
　うわ･･･確かに、後ろからいきなり抱きつくのはセクハラだわ。
　それにしても、いくらスキンシップ過多な女子高といえども･･･
「ほ・ほ・ほ・ほっぺたにほっぺたをグリグリ押し付けないで下さい！！」
「んふふふふ。良いではないか、良いではないか」
　あれはさすがにやり過ぎでは？
「は、放して下さい！」
「え～？何で？」
「な、何でって･･･こんな破廉恥な･･･」
「破廉恥とは失礼な」
　いや、それは破廉恥と言われても仕方ないと思いますけど。
「これは私が先代白薔薇さまから受け継いだ、由緒あるリリアン流のスキンシップで･･･」
「そんな白薔薇さまがいますか！！」
　そうですよ祐巳さま！
　いくらなんでも、言って良い嘘と悪い嘘がありますよ！
　まったくもう、志摩子さんからも何か言って･･･って、あれ？！何でうつむいて頭を抱え込んでるの？！志摩子さん！！
　ねえ、否定しようよ！
「･･････確かに聖さまそっくりだわ」
　聖さまって誰ですか由乃さま？！
「いやだ、もしかしてアレってうつるのかしら？」
　うつるって何ですか？由乃さま！
　え？ひょっとして何かの病気？！
　て言うか何で志摩子さんと由乃さまはそんな生暖かい目で祐巳さまを見てるの？
「乃梨子」
「え？何、志摩子さん」
「そんな“訳が解からない”って顔をしないで。聖さまについては、いずれ説明するから、今は“以前、そういう困った人がいた”とだけ覚えておいてちょうだい」
「え？！実在したの？！あんな感じのセクハラ大魔王！」
「セク･･･聖さまは決して悪い人ではなかったのよ？」
「･･････セクハラについては否定しないんだ」
「･････････」
　何で顔をそむけるの志摩子さん。
「乃梨子ちゃん」
「何ですか？由乃さま」
「･･････あんなモンじゃなかったから」
　いや、真顔でそんなこと言われましても。　
　･････････もう深く追求するのはよそう。その聖さまとやらのことは。
「いいかげん放して下さい！」
「せっかくだからこのままお茶淹れてみる？」
「何をバカなことを！」
　って、まだやってたのか、あの二人。
　それにしても瞳子のやつ、嫌ならなんで祐巳さまを振り払わないんだろう？　
「ほら、私がポットに水入れるから、瞳子ちゃんがスイッチ入れて･･･」
「祐巳さまの左手が邪魔ですわ！」
「じゃあ、瞳子ちゃんが水入れて･･･」
「それなら何とか･･･」
　あれ？嫌がるどころか･･･
「カップは戸棚の上のほうのガラス扉のところね」
「ここですか？」
「ううん、右じゃなくて左のほう」
　何か順応し始めてる？
「ちょっと祐巳さま！茶葉はどこですか！」
「ああ、そこの白い引き出しに･･･違う、もう一段下」
　･･･二人羽織かよ。
　あの二人、いがみ合ってるように見えるけど、絡み合ったまま上手いこと手分けしてお茶淹れ始めちゃったよ。
「瞳子ちゃん、お砂糖もう一杯･･･いや、二杯入れて」
「祐巳さま、どれだけ甘党なんですか！」
　瞳子も文句言いながら、素直に砂糖入れてあげてるし。
　何だかあの二人、口調は喧嘩腰みたいに聞こえるけど、あれはまるで･･･
「まるで夫婦漫才ね」
　私の思考と重なるように、隣りから呟く声が聞こえた。
「･･･由乃さまもそう思いますか？」
「思うって言うか、見たまんまじゃない」
　呆れた様子で言う由乃さま。
「心配して損したわ」
「･･･心配とは？」
　私は、半ば予想が付いていたにもかかわらず、由乃さまに聞いてみた。
「いえ、別にたいしたことじゃないわよ」
「瞳子と紅薔薇さまのことですか？」
「･･･知ってたか」
「クラスメイトですから」
　実は私も瞳子と祐巳さまの姿を見た時、少し不安になったのだ。
　たぶん、由乃さまと同じ理由で。
　由乃さまは観念したように溜息をつき、話し始めた。
「祐巳さんと祥子さまの不仲があの子のせいだって噂があったからね。今日、祐巳さんがニコニコしながらあの子を連れて来たのを見た時は、我が目を疑ったわよ」
　なるほど、やっぱり最初に複雑そうな顔で二人を見ていたのはそのせいか。
　私も最初に二人を見た時、喧嘩でも始めやしないかと不安だったのよね。
「志摩子さんも？」
　私が問いかけると、志摩子さんはうなずいた。
「ミルクホールで言い争っていたという噂もあったから」
　それは噂ではなく事実らしいけれど。
「私は最初、ここなら邪魔者も入らずに、あの子と決着が付けられるから連れて来たのかと思ったわよ」
「決着？」
「拳で」
「拳でって･･･」
　･･･この人、本当に黄薔薇の蕾か？
　って言うか、そもそもリリアンの生徒が「拳で完全決着」なんて発想するか？！
「いくら何でも、殴り合いは無いでしょう･･･」
　そう言う私に、何故か由乃さまは「フフン」と笑いながら聞いてきた。
「仮に、乃梨子ちゃんと志摩子さんの間に、あの子が割り込んできたとしたら？」
　う、それは･･･
「しかも、乃梨子ちゃんに対して挑戦的な態度で、志摩子さんを独り占めしようとする気満々に見えたら？」
　手が出ない。とは言い切れないかも･･･
　む、何をそんなにニヤニヤしているんですか由乃さま。
「やあね乃梨子ちゃん、たとえばの話だってば。そんなに深刻な顔しなくても良いじゃない」
　くっ･･･由乃さま、明らかに楽しんでますね？
「乃梨子、私は乃梨子以外の人を妹にする気は無いから、心配しないで」
「志摩子さん･･･」
　解かってるよ志摩子さん。私だって、志摩子さん以外の人なんて！
「･･････あー、はいはい、お二人が仲が良いのは解かったから。見つめ合って二人の世界に入り込まないでくれる？」
　チッ。今、良いところだったのに･･･
「まあ、心配するだけ無駄だったってことよね」
　由乃さまはそう言いながら、再び祐巳さまに視線を･･･って、いつの間にかお茶を淹れ終わって、二人でトレイを持って運び始めてる？！
「祐巳さま、もっと歩調を合わせて下さい！」
「いやでも、前が見えないし･･･」
　･･･離れて、二人別々に歩けば良いんじゃないの？
「そうだ、こうすれば前が見える」
　そう言いながら、祐巳さまが瞳子の肩越しに、ひょっこりとご自分の顔を出す。
「や、見えた見えた」
「だから！ほっぺたにほっぺたを押し付けるなと言ってるじゃありませんか！！」
「だって、こうしないと前見えないじゃない！」
　二人とも、あの二人羽織を止める気は全く無いみたいだな。
　祐巳さまはともかく、瞳子は何を意地になっているんだか･･･　
「あれが祐巳さんの持ち味よね」
　由乃さまがふっと笑いながら言った。
「気が付くと、あの“何だか良く解からないペース”に巻き込まれてる」
　ああ、なるほど。
　ものの見事に巻き込まれてますね、今の瞳子は。
「たとえいがみ合っていても、祐巳さんはいつまでも根に持ったりしないから」
　志摩子さんもそう言いながら、いつの間にか笑顔で祐巳さまを見ていた。
「そうそう。だから、こっちがいつまでも怒ってるのも馬鹿馬鹿しくなって、いつのまにか和んじゃって･･･気が付くと祐巳さんペースなのよね」
　確かに祐巳さまが何かを引きずって、いつまでもイライラしてるなんてところは見たことが無いかな。
　なんだろう、こういうの“器が大きい”って言うのかな。
　まるで水か空気のように、尖った何かを受け止めてしまえる“何か”が、祐巳さまの中には確かにある。
「それにしても、あの子もしかして･･･」
　ん？何ですか？由乃さま。
「あら、由乃さんもそう思う？」
　志摩子さん？「由乃さん“も”」って何が？
「思うっていうか･･･キャラが被ってるせいかしらね。気付いた」
　だから何がですか？
「私達みたいな性格は、本当に嫌いな相手には、あんなふうにいちいち突っかかったりしないもの」
　･･･由乃さまの言いたいことが今ひとつ解からない。
　志摩子さんは解かってるみたいだけど。
「乃梨子はどう思う？」
「えっと･･･何のこと？」
　志摩子さんの問いに、私は正直に聞き返してみた。
　すると、志摩子さんには珍しく、いたずらっぽい微笑みで私の耳元に囁いた。
「瞳子ちゃんが、祐巳さんのことを好きかも知れないってこと」
「ああ、瞳子が･･････って、え？！」
　まさか、瞳子が祐巳さまを･･･
「何をそんなに驚いているんですの？」
「うわっ！と、瞳子･･･」
　いつの間にか二人羽織で帰還してたのか。
　瞳子の向こう側には、ニコニコと紅茶をすする祐巳さまの顔も見える。
「？　さっきからいたじゃありませんか。おかしな乃梨子さん」
　おかしなのはアンタの髪型･･･いや待て、そんな突っ込みを入れてる場合じゃないぞ？
　え？瞳子が？
　そう言われてみれば･･･いやでも･･･
　え～？
　ミルクホールで祐巳さまを罵ってたっていう瞳子が？
「･･･何をジロジロ見ているんですか？」
「いや別に･･･」
　いかん、あんまり注視し過ぎて瞳子に不審がられてしまった。
　私は視線を一度瞳子から外して、今度は気付かれないように瞳子を観察してみた。
「祐巳さま、そんなにお砂糖を淹れた紅茶が美味しいんですか？」
「うん、瞳子ちゃんの淹れてくれた紅茶、美味しいよ」
「そ、そういう意味で聞いたんじゃありません！！」
　あ、顔真っ赤になった。
　なるほど。あれは好きな人に誉められて“照れて”いるのか。
　私はまた、祐巳さまの唐突な発言についていけずにイライラして“怒って”るのかと思ってたわ。
「祐巳さま、あまり甘いものばかり好んでいては虫歯になりますわよ？」
「む～。そんなこと、いちいち言われなくても解かってるもん。私だって子供じゃないんだから」
　お、拗ねた祐巳さまの顔を見て、一瞬和んだ顔になった。
　そうと解かって見ていれば、意外と面白･･･いや、解かり易いわね、瞳子。
「本当に解かってますか？甘いものには“太る”というオマケも付いて･･･」
「瞳子ちゃんの、そういうズケズケとものを言うところ、嫌い」
　あ、青くなった。
「････････････き、嫌いで結構ですわ！」
　おお、何とか立て直したわね。さすが自称リリアンの看板女優。
「そもそも、私がはっきりと言うのは祐巳さまの･･･」
「私の？」
　なんだろう？今度は固まっちゃったよ。
　･･･ああ、そうか。たぶん“祐巳さまのお体が心配だからです”って続けたいんだろうなぁ。
「な、なんでもありませんわ！」
「？変な瞳子ちゃん」
　う～ん･･･どうやら由乃さまと志摩子さんの予想は当ってるみたいだけど･･･
「あ、そう言えば1年生の子からクッキーもらったんだった」
「私の話、聞いてましたか？！」
　なんだか、瞳子の気持ちだけが豪快に空回りしているような･･･
「ん、美味しい！このチョコクッキー！」
「祐巳さま、食べかすがこぼれてます！」
「はい、瞳子ちゃんもあ～ん」
「（かぷっ　モッシャモッシャ　ゴクン）もう少し、紅薔薇のつぼみとしての自覚を持ってもらわないと･･･ほら！またこぼして！」
　･････････。
　い、今、躊躇無く祐巳さまの手からクッキー食べたわよね？
　それなのに、祐巳さまにお説教始めてるし･･･　
　なんだっけ？確かこういう両極端な状態の人物を表す言葉があったような･･･
「･･････うっとうしいわね、このツンデレバカップルは」
　ああ、そうだ。ツンデレだ。･･･って由乃さま、心底イヤそうに吐き捨てましたね。
　まあ、私もちょっと見ててウザいなと思い始めてますけど。
　しかし、瞳子はツンデレ確定で良いとして、瞳子の本音にまるで気付いてなさそうな祐巳さま相手のアレを、はたしてカップルと呼んで良いものなのか･･･
「あ、クッキーより先に紅茶が無くなっちゃった」
「もう！あとさき考えずにがぶがぶ飲むからですわ！」
「だって美味しかったんだもん」
「仕方ありませんね、紅茶のおかわりを淹れてきますから、少し待っていて下さい！」
「ありがとう、瞳子ちゃん」
「べ、別に祐巳さまのためではありませんからね？！私もおかわりが欲しかったから、ついでですついで！」
「そっか。でも嬉しいよ」
「だ、だから祐巳さまのためでは･･････」
　･････････ああ、もう見てるのも馬鹿らしくなってきたから、バカップルで良いや。
　なんか祐巳さまのほうも、瞳子ヒートアップさせるようなこと言い出すし。別にそんな気は無いんだろうけど。
　もう好きなように突っ走りなさい瞳子。
　私は遠くから生暖かく見守らせてもらうから。
　･･･さて、瞳子はしばらくほっとくとして、と。
「由乃さま」
「どうしたの？急に声をひそめたりして」
　だって、これは瞳子に聞かれる訳にはいかないし。
「実はお願いがあるんですよ」
「お願い？」
　そう、切実なお願いなんです。
　そのためにはやはり、ここにいるみなさんのご協力がいる訳で･･･
「瞳子の扱いなんですけどね」
「扱い？」
「ええ。瞳子は祐巳さま専属のお手伝いってことで、私達は一切関与しないって方針で行きませんか？」
「は？」
　私の言いたいことが解からないかなぁ･･･
　ああ、もう直接言ったほうが良いか。
　私はスッと瞳子を指差し、こう言った。
「アレといっしょに仕事がしたいですか？」
　私の指に導かれるように、由乃さまは瞳子を見る。
　その視線の先では、瞳子が「もう！だらしないですわね！」なんて怒ったフリをしながら、祐巳さまの口についたクッキーの食べかすを丁寧にハンカチで拭いていた。
　それを見た由乃さまは、甘いモノを食べ過ぎて胸焼けしたような顔になった。
「･･････解かった。令ちゃんにもそう伝えとくわ」
　良し！これで「バカップルといっしょに黙々と仕事」なんていう軽い拷問は無くなったわ！
「二人だけにしてあげるのね？素敵な提案だと思うわ、乃梨子」
「そうでしょう？」
　私と由乃さまの会話を隣りで聞いてた志摩子さんは、何か微妙に勘違いしてるけど、あえて訂正はすまい。それで瞳子と祐巳さまを隔離できるのなら。
　まとわりつくようにうっとうしいのは、この時期の梅雨らしい天気だけでたくさんだもの。

【2330】　嬉しそうなとき２人の濃密な時間を　　（篠原　2007-07-10 04:53:22）

『あなたを探しに』より
※【No:2226】朝生行幸さんの『どうすりゃいい？駆け引きされるのはいやだ』とか
　【No:2227】柊雅史さんの『裏とか言うな福沢プロデュース』のパロディでもあります。

　交差点を大きく回った時、カチャリと言ったのは何だったのだろう。
　封筒の中に残された、デート資金の小銭？
　それとも、祐巳のコートのポケットのロザリオ？

　いや、それ以上に、心当たりのある音。
　あれはきっとスイッチだ。ある道具を動かす時に発する音。
　ある人物がいる所、必ずと言ってよいほど目にすることになる道具。

　それは、“ドリル”。
　それを、起動させる為のスイッチの音。
　だってほら、続いてぎゅいんぎゅいんと回りだす音がした。

　言うまでもないことだが、“ドリル”はごく間近にあった。
　車内には、幸か不幸か乗客は祐巳と瞳子の二人きり。
　あるいは、バスそのものに狙いを定めているのか。

　ドリルが瞳子自身を狙うとは考えられないから、標的は絞られる。
　あくまで祐巳の邪魔をしたいのだろうかドリルは。
　そもそも、なぜスイッチでドリルで邪魔なのかという疑問は、祐巳には浮かばないようだ。

　その“ドリル”がバスの破壊を目的としているならば、ちょっと怖い思いをするだけで済む。
　でも、もし“その気”ならば。
　間違いなく二人の仲を引き裂くつもりに違いない………何故とか聞くな。追い詰められた人間の思考に理屈は通用しないのだ。

　そんなのは嫌だ。
　せっかく姉妹になれるというのに。
　姉妹になるのを、ドリルなんかに邪魔されるなんて嫌だ。

　だから。
　だから祐巳は、明日なんて暢気なことを言っていられなかった。
　隣で寝息を立てている、瞳子を揺すり起こした。

「起きろ！　瞳子！」
「は、はい！？　何ですかお姉さま！？」

　混乱しているのか、祐巳は瞳子を呼び捨て。
　瞳子は瞳子で祐巳をお姉さま呼ばわり。
　ロザリオ授受の儀式はまだだけど、既に二人の関係は、姉妹で完結しているようだ。

　祐巳はその場で瞳子の手を取って、バスから飛び降りた。良い子はけっしてマネをしてはいけません。
　月明かりの下、目を白黒させている瞳子を尻目に、ポケットに手を突っ込む。
　そこには、確かなロザリオの手触り。

「はい、デートはこれで終了。デートが終わったから、今から返事、OK？」
「は、はぁ……？」

　寝起きのせいなのか、バスから落ちたショックなのか、瞳子の意識はハッキリしておらず。
　畳み掛ける祐巳に、呆然の面持ち。
　勢いだけで祐巳は、ロザリオの鎖を輪にすると。

「とゆーわけで、瞳子ちゃんを妹にします。これが返事です。だから私の妹になりなさい。答えはハイかイエスか。さあどっち？」
「ちょ、ちょっと祐巳さま！？　どっちも何も。そもそもロザリオの授受はリリアンで行わなければ意味が無いでしょう！？」
「あ、意外。そういうとこはこだわるんだね」
　気持ちはわかるけどねと呟いて祐巳はふふふと笑った。
「でもそれはそれ。そんなに待ってられるかー！！！」
　ぐばあっと両手を下から上に振り上げる祐巳。目の前にちゃぶ台があれば間違いなく引っくり返している勢いだった。
「だってこの状態で次は短編集なんだよ？　こんな半殺し状態耐えられないよ！」
「生殺しです！　怖いですよ祐巳さま」
「早く続きを書くようにあんかけ炒飯差し入れに行くよ？」
「全殺しですよそれじゃ！　よけい怖いですからっ！！」
「もうなんでもいいから受け取れやゴルァ！？」
　無理やりロザリオをかけようとするが、ドリルの抵抗にあってなかなか首にかけられない。

　どうやら祐巳も、バスの中で半分寝ていたようで、何でもない小さな音がキッカケで、とんでもない発想に結びついてしまったようだ。
　常識で考えれば、ただの女子高生がドリルに狙われたり、ましてや次の新刊の内容がわかったりするワケがない。
　昨夜、デートということでなかなか寝付けず、遅くまで既刊やＳＳを読んでいたのが原因のようだ。

「これで瞳子ちゃんは私のものよー……むにゃむにゃ」
「こんなところで、やめてください祐巳しゃま……」

　こうして、心の中では姉妹が成立しているらしい二人は起きてるんじゃないかコイツらと疑われるくらい、息の合った寝言での会話を続けるのだった。
　……………って夢オチかよ！

【2331】　だけど割と面白い運命的な出会い　　（朝生行幸と『がちゃS』の愉快な姉妹たち　2007-07-11 00:38:19）

※多分がちゃS初の、読者参加型SS（笑）。
※参加を締め切りましたので、書き込みは出来ません。

（↓お題↓）
──────────────────────────────────────

　さて、すったもんだの挙句、ようやく“紅薔薇のつぼみの妹”となった松平瞳子。
　放課後、彼女が足早に薔薇の館へ向かう途中、見慣れた髪型の後姿を見つけた。
　能天気にピコピコ揺れるツインテールを見ていると、自然に頬が緩むのが分かる。
　しかし、これではいけませんわ、と、頬をパチパチと叩いて気分を改めると、姉の背中を追いかけようと走り出した。
　だが、踏み出した足がハタと止まる。
　何故なら、姉に追いつくことが不可能だということに気付いたからだ。
　姉に追いつくには、少なくとも今現在の彼女の位置まで移動しなければならない。
　でも、そこまで移動しても、姉は先へ進んでいる。
　そして更にそこまで移動しても、姉は更に先へ進んでいる。
　これが、延々と繰り返されることになる。
　このままでは、何時まで経っても追いつくことが出来ないではないか。

（いったい、どーすればいーのですかー！？）

──────────────────────────────────────

　と言うわけで皆さん、なんとかして瞳子を姉のもとに辿り着かせてあげて下さい。
　この企画の意図は、皆さんの様々なアイデアを拝見して、一緒に楽しみたいというもの。
　資格は特に必要ありませんので、参加されたい方は、当がちゃSでお馴染みの方からリードオンリーの方まで、ご自由にどうぞ。
　なお、参加されるにあたっては、以下の諸項目に留意していただくようお願いします。

　・原文（お題）を弄ってはいけません。
　・グッドエンド、バッドエンド問いません。
　・あまりにも短すぎるもの、或いは長すぎるものはお控えください。
　・一応マリみてSSですので、他作品とのクロスは禁止です（パロディは可）。
　・オリジナルキャラクターの使用は禁止です（オリジナル設定は可。例：真心シスターズ敦子と美幸、関西弁Std乃梨子等）。
　・ネタがたくさんあるならば、何回書き込みしても結構です。
　・上記に反しない限り、どんな手段を用いても構いません。
　・必ず何らかの形で完結させてください（解決ではありません、“完結”です。これは、現状維持も含まれます）。
　・他の参加者に続く内容にしても構いませんが、その旨は表記ください。　→（X．Yから続く）：Xは通し番号、Yは続きの元となる番号
　・ただし、リレーSSではありません。
　・出来れば、参加者殿の名前を表記してください。
　・現在の編集パスは、「無印のラスト、祥子と祐巳の踊りを小文字で」です。
　・編集パスは予告なしに変更する場合がありますが、その時はコメント欄で公表します。
　・変更する場合、既刊文庫の中から無作為に単語を選出しますが、これは、悪意を持って“がちゃがちゃSS掲示板”に接するトンチキに対する防衛策ですのでご了承ください。
　・書き込む前に、正しい編集パスかどうか、ご確認をお忘れなく。
　・得票数は、完全に度外視しています（うん、まぁ無理もない）。
　・実験的投稿なので、あえて良く知られたテーマ（ゼノンのパラドックス：アキレスと亀）をお題にしましたが、思想的な含みはありません。

　がちゃSに投稿してみたいけど二の足を踏んでいる方や、リハビリが必要な方は、練習のつもりで如何でしょう？
　タイミングによっては、弾かれる可能性がありますので（ほぼ同時に書き込んだ場合、後になった方の書き込みが優先される？）、事前にデータで保存しておくことをお勧めします。
　あと、荒らしや意味不明の書き込みがあった場合、見つけ次第即座に消去します。
　万が一、心無いスットコドッコイに丸ごと消されるようなことがあれば、その時は管理人殿、お手数ですが復帰作業よろしくお願いします（念のため、当方でもバックアップしています）。

　特に柊さん、まつのめさん、いぬいぬさん等、お馴染みの方々には、是非ともご参加いただきたく（催促）。

（↓ここからどうぞ↓）
──────────────────────────────────────
（1．お題から続く）

　慌てず騒がず冷静に対処する。
　それが三河以来の松平家の家訓である。（多分）
　追いつけないのは姉が現在も移動しているからである。
　ならば、止めれば良い。止めた後、自分がそこまで移動すれば間違いなくたどり着ける。
　アキレス敗れたり。
　由乃さまのような事を思いながら、瞳子は姉を呼んだ。
「祐巳さま」
　しかし、紅薔薇のつぼみは止まらない。この距離と今の声の大きさなら届いているはずだが、ひょっとしたら聞こえなかったのかもしれない。だから瞳子はもう一度呼んだ。
「祐巳さま！」
　しかし、能天気に揺れるツインテールは止まらない。聞こえていないはずは無いのですが、と思いつつも、演劇部仕込みの腹式呼吸により、さらなる声を出して呼ぶ。
「祐巳さま！！」
　しかし、蒲公英頭は止まらない。視界の端で見知らぬ生徒がこちらを向いている。あの距離の生徒に聞こえているのに、祐巳さまに聞こえていないはずは無い。
　瞳子は不意に、昨日言われた事を思い出した。

「瞳子。今後、私は瞳子に『祐巳さま』と呼ばれても、返事をしないことにしましたから。
　けじめをつけて、ちゃんと『お姉さま』ってお呼びなさい」

　ツンデレが邪魔をして恥ずかしくて呼び方を以前のままにしていたら、こう宣言されてしまった。昨日はそのまま演劇部へ行って有耶無耶にしたが、今日も実践しているのかもしれない。
　それにしても、あの時の祐巳さまの言い回しと話し方は祥子さまのものだ。おそらく自分も言われた事を瞳子にもそのまま言ったのだろう。

　似合わないのに、お姉さまぶろうとするなんて、そんな祐巳さまもス・テ・キ♪

　これではいけませんわ、と、頬をパチパチと叩いて気分を改めると、瞳子はある事に気付いた。
　全く事体が改善されていない？
　それどころか距離が開いた分悪化している？

（いったい、どーすればいーのですかー！？）

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　半年ぶりに書いてみましたＣ．ＴＯＥです。とりあえず現状維持という極めて無難なパスをしてみました。構想５分、執筆３０分？この量で３０分もかかるなんて、もう少しリハビリが必要なようです。

（↓続きをどうぞ↓）
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(2．1から続く)

「しかたありませんね」
　瞳子は慌てず騒がず懐から銃を取り出しました。
　もちろん、倒すことが目的ではなく動きを止めることが目的です。
　ですから、いつもは９㎜パラのベレッタですが、今回はストッピングパワーを重視してデザートイーグルの５０ＡＥです。

　いや、待て、すとっぴんぐぱわーってなんかちょっと違わないかな………

　どこかから妙な声が聞こえた気がしましたがそんなことを気にしている場合ではありません。
　これならいくらにぶい祐巳さまだって止まるに違いありません。
「２度と動かんわー！！！！！」
「ぐぼぉっ！」
　どうやったものか、一瞬で距離を詰めた祐巳さまが左手で銃を跳ね上げ、そのまま懐に入り込むと右の肘を下からみぞおちに向けて突き上げていました。
　ああ、止めるどころかそちらから来てくださるなんて、大成功……デス…Wa

　めでたしめでたし？

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　篠原です。すぐに思いついたのはＣ．ＴＯＥさんと同じ「回答」でした……orz
　まあ、呼び止めるってのは皆思いつきますよねーというわけで一歩進めて呼び寄せるに！　……失敗？

（↓次の方どうぞ↓）
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（3．1から続く）

　逡巡している間にも祐巳さまはどんどん遠ざかっていく。
　ええい、ままよ。たとえ追いつけないにせよ、少しでも近づかなければ。
　瞳子は祐巳さまを追いかけて走った。遠ざかる祐巳さまを追いかけて走った。追いつけなくても、少しでも近く。

　ぼふっ。

　意外なことに、追いつけないはずの祐巳さまに瞳子はあっさり追いついた。勢いあまって祐巳さまに後ろから抱きつくような格好になってしまったが、もろともに倒れてしまわなかったのは祐巳さまが踏ん張ってくださったおかげだろう。
「あれ、瞳子ったら大胆」
「祐、お姉さま──」
「もう少しこのままでいたいところだけど、何か注目の的みたいだし、さすがにこれじゃ歩けないから、ね」
　周りを見渡すと、あからさまに視線をそらす人、人。
「あっ」
　申し訳ありません、と慌てて離れる瞳子に、祐巳さまが振り返ってその手をとりなおす。
「それじゃ行こうか」
「えっ」
「薔薇の館に決まってるでしょ」
　そう言ってすたすた歩き始めるので、瞳子は遅れないようについていくしかない。
「待ってください祐巳さま」
「お姉さま、でしょ」
「お姉さま、待ってください──」

　ビスケット扉を開けたら白薔薇姉妹が先に来ていた。
「あ、瞳子に祐巳さま、ごきげんよう。じゃあもう2杯追加ね」
　返事も待たずに乃梨子は手に持っていた缶から茶葉をすくってポットに入れる。
　ああっ。予定では瞳子が手づから祐巳さまに入れて差し上げるはずでしたのに。
「うん、ありがとう乃梨子ちゃん」
　その言葉は、その言葉は瞳子にかけていただけるはずでしたのに。覚えていなさい、乃梨子、今度は私が白薔薇さまにも紅茶を入れて差し上げますわ。

「でも、何だってあんな急に飛びついてきたりしたの？まあ私はうれしかったからいいけど」
　紅茶をすすりながら、祐巳さまが訊ねる。どうしてこの方はこんなうれし恥ずかしいことを真顔で言うことができるのだろう。おかげで瞳子のお姉さま大好き病は悪化する一方だ。ええと。こほん。
「別に私はお姉さまに抱きつきたくて走ってきたわけではありませんわ。だって私は決して追いつけない筈だったのですもの──」
　瞳子は先の理論を展開する。
「ふうん、なるほどね」
　祐巳さまがカップを置く。かちゃり、とソーサーが鳴る。
「でも、瞳子は重要な点を見逃してるよ」
「どういうことですの？」
「私達には大きさがある、ということよ」
　祐巳さまは鞄からノートを取り出した。
「ゼノンの理想的なアキレスと亀は点でしかなかったけれど」
　と言って3センチほどの間隔をあけて2つの点を描く。そして各点を中心として半径2センチくらいの円を描きながら続ける。
「体の中心と中心で考えたら確かに一致することはないけれど、その前に体を表すこの円は重なるよね。フィラデルフィア・エクスペリメントじゃないんだから、ぶつかった所で止まるけど」
　なるほど。確かに瞳子の理論では体の大きさを考えていなかった。やっぱり祐巳さまってすごい。
　隣で白薔薇姉妹が「ねえ、ツッコんだほうがいいかなあ」「せっかく楽しく語らっているのに、邪魔しちゃ悪いわ」とか何とかごちゃごちゃうるさいが、まあ無視しよう。

「でも、」
　ふと気づいて瞳子は反駁する。
「前を行く祐巳さまの背中と後ろから追いかける私の胸で考えると、やっぱり追いつけないことになりますわ」
　言いながら、瞳子は祐巳さまのノートに時系列で図を描いた。

　○|→　　　　　　　　　　|○→
　　　　　　　　　　　　 ○|→　　　|○→
　　　　　　　　　　　　　　　　 ○|→|○→

「うーん……これじゃ、確かに追いつけないね……」
　さしもの祐巳さまにも、これは難題のようだ。眉間にしわがよる。もしかして、瞳子は祐巳さまにとんでもない問題をつきつけてしまったのか。急に不安になった。

　と、祐巳さまが相好を崩す。
「でも、瞳子は私に追いついた。瞳子と私は出会った。そうだよね？」
「ええ、そのとおりですわ」
「追いつくはずのない瞳子が追いついた。出会うはずのない二人が出会った。だからこれは奇跡、いや違う、そう運命なのよ」
　運命の出会い。そうだ、運命なのだ祐巳さまと瞳子が結ばれるのは。
　はい祐巳さま、瞳子は一生お姉さまについていきます。

「おーい瞳子、帰ってこーい。……だめです反応ありません」
「仕方ないわね。それじゃ祐巳さん、悪いけど瞳子ちゃんの担当分もよろしくね」
「ええーっ」
「だって妹の不始末の責任は姉がとらなくてはいけないわ」
「それはそうかもしれないけど…いいよね志摩子さんは乃梨子ちゃんが優秀だから」
「いえ、そんな、私はただ、お姉さまに迷惑はかけられないと……それに今回、瞳子がああなったのは祐巳さまにも原因があると思いますが」
「そうかなあ。……ところで黄薔薇姉妹は？」
「出番なし」
　どっとはらい。

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　素晴です。妄想をかきたてられたので書いてみましたが、途中からあらぬ方向へ。
　他の方の祐瞳甘々も読んでみたいところですので、どんどんどうぞ。

（↓次の方どうぞ↓）
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（4．お題から続く）

　あ、一部に新刊（フレームオブマインド）のネタバレを含みます。

「どうやら私の出番のようね！」
　祐巳との距離が永遠に縮まらないと焦る瞳子に、そう呼びかけたのは･･･
「････････････誰ですの？」
　瞳子の素朴な疑問に、何故かガックリと膝をつくテニスウェアの少女。
「･･････ふ、ふふふふふふふふ。このくらいで負けるもんですか。新刊では、このドリルですら回想シーンだけでほぼ出番ゼロだったのに、私はセリフ付きで思いっきり本編に絡んだんだから！」
　うつむいたままブツブツと呟いていたが、何やら自己完結したらしく、自身に満ちた笑顔で立ち上がる少女。
「フ･･･私の名前は桂。祐巳さんの友人よ！」
「知りません」
　瞳子の間髪入れない返しに、再び膝を付く少女。
　そして再びブツブツと呟いていたが、またもや自己完結したらしく、先程以上のイキオイで立ち上がる。
「おだまり！！友人っていったら友人なのよ！決して忘れられてなんかいないわ！！」
　泣きそうな顔でそう叫ばれても、瞳子には意味が良く解からなかったが、このままでは話が進まないと判断し、とりあえず名も知らぬ彼女の話を聞いてみることにした。
「それで、か･･･克己さま？」
「桂！！」
「失礼。桂さま、“私の出番”とは？」
「やっと話が進むわね･･･そう。あなた、祐巳さんに追いつけないと思って困っているわね？いわゆる“アキレスと亀のパラドックス”で」
「もしや何か解決策が？！」
「あるわ！」
　テニスウェアの少女は、自身たっぷりにうなずく。
「是非ともお聞かせ下さい！か･･････一絵さま？」
「桂だって言ってるでしょうが！！Ｋ・Ａ・Ｔ・Ｈ・Ｕ・Ｒ・Ａ、かつら！どぅーゆーあんだすたん？！」
「そんなことはどうでも良いですから解決策を教えて下さい！！」
「どうでも良いって･･････くっ、まあ良いわ。あなたは新刊ではほとんど出番が無かったから許してあげる」
　何やら意味不明な理論を展開しつつ、彼女は“解決策”について語り出した。
「要はパラドックスの原因は、亀となる対象が動き続けていること。それなら、亀の動きを封じるまでのことよ」
「でも、この距離では呼び止めても声が届きそうにないし、どうやって？」
「ふふふふふ。伊達に祐巳さんと付き合いが長い訳じゃないのよ」
　そう言うと、テニスウェアの少女はゴソゴソとアンダースコートのポケットをまさぐり始めた。
「あの･･･私、女性の下着を見て喜ぶ趣味は無いのですけど」
「誰が脱ぐか！！そうじゃなくて、コレよ！」
　そう言って、彼女がスコートから取り出したのは･･･
「･･････何ですか？その缶ジュースは」
　不思議そうな顔をする瞳子に、自身満々な少女は答えた。
「ジュースじゃなくて、お汁粉よ！」
「･･････はあ、そうですか」
「反応薄っ！」
　瞳子の淡白な反応に突っ込むテニスウェアの少女。
「で、その缶入りのお汁粉が何か？」
　もはや興味を無くしかけているのか、瞳子の聞きかたも、どこか投げやりな感じだ。
　まあ、取り出した場所が場所だけに、瞳子があまり良いイメージを持てないのも確かではあった。
　だが、テニスウェアの少女はくじけること無く答える。
「祐巳さんといえば甘党。いえ、超甘党と言っても過言では無いわ。その祐巳さんが、お汁粉の香りに気付かないはずが無いじゃない！」
「････････････へぇ～」
　瞳子は白けた顔でそう返すと、振り返り、先程よりも離れてしまった祐巳の後姿を見る。
　瞳子の顔には、もはやあきらめの色が浮かんでいた。
「ちょ！ホントだってば！信じなさいよ！！」
　慌てた様子でそう叫び、彼女は“プシッ”と小気味良い音をたててプルタブを起こした。
「信じろと言われましても･･･この距離でお汁粉の香りになんて『この香りはアサヒの缶入りお汁粉！！』気付いたぁぁぁぁぁぁぁぁぁ？！」
　驚く瞳子の視線の先では、確かに祐巳が叫びと共に振り返っていた。
「そんなアホな･･･」
「フ･･･夏でも（2007年 7/12現在）ホームページの商品情報に“缶入りお汁粉”を載せているアサヒ飲料を舐めないことね」
　自分の策が功を奏したのに気を良くしたのか、やたらと偉そうなテニスウェアの少女。
　祐巳を止めたのは、あくまでも“お汁粉の香り”であって、彼女ではないのだが。
「･･･え～と･････あ、ありがとうございました、か･･･カツ代さま？」
「誰が料理研究家よ！」
　結局、テニスウェアの少女の名前を覚えきれていない瞳子だったが、自分の策が上手くいったからか、彼女はすぐに機嫌を直した。
「ついでだから、もう一つ祐巳さんに有効なアイテムを教えてあげる」
「お姉さまに有効なアイテム？」
　テニスウェアの少女は、今度はテニスウェアの胸ポケットから何かを取り出した。
「･･････チロルチョコ？」
　そう。それは、豊富なラインナップで常に女の子を魅了し続けるチロルチョコだった。
「これを開ければ一発よ♪ 」
　そう言いながら、チョコの包装をペリペリと剥がす少女。
　上機嫌な彼女の顔とは対照的に、瞳子はまた不審そうな表情になっていた。
「そんな物で本当に『今、チロルチョコを開ける音がしなかった？』来たぁぁぁぁぁぁぁぁぁ？！」
　瞳子が驚いて振り向くと、いつの間にか祐巳が背後に立っていた。
　なんと、祐巳を呼び止めるだけではなく、呼び寄せることにまで成功したテニスウェアの少女。
　彼女はいったい何者なのだろうか？
「･･････さっきからムカつくナレーションだわね」
　気のせいです。
「まあ良いか、少しは活躍できたし」
　そう言うと、テニスウェアの少女は瞳子にチョコを手渡し、晴れやかな顔で部室棟のほうへと去っていった。
　チョコの香りに軽く興奮状態の祐巳にまとわりつかれつつ、瞳子は彼女の後姿を見送る。
「ありがとう･･･え～と･･･か、か、･････････････････ありがとう！テニス部のかた！」
　本当に感謝しているかどうか微妙な感じの瞳子だった。
「ねえ瞳子ぉ･･･」
　呼ばれて振り向けば、何やらキラキラと期待に満ちた目をした祐巳が立っていた。
　もし祐巳が犬ならば、１秒間に５回はシッポを振っていそうなテンションだ。
「ちょっとお姉さま･･･」
　大好きな姉に見つめられ、ちょっと恥ずかしくなった瞳子は、照れ隠しにこんなことを言ってみた。
「オスワリ！」
　普通なら妹にこんなことを言われたら怒るところだが、チョコでテンションが上がっている祐巳は、あろうことか素直にオスワリしてしまった。
　その瞬間、何故か“きゅん”と胸の高鳴る瞳子。
（何？この背中がゾクゾクする感覚･･･）
　瞳子の中で、何かが目覚めようとしていた。
　それが、紅薔薇姉妹にとって、幸せなのかそうでないのかは、誰にも解らない。

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　いぬいぬ　朝生さんの召還に応じて原文の続きを。
　新刊を読み終えたのに、あえてこんな扱いをしてみる（笑

（↓次の方どうぞ↓）
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（5．お題から続く）

「瞳子、もしかして困ってる？」
「ええ、困ってますとも。何の脈略もなく乃梨子が現れても、疑問に感じないくらい困ってます」
「そもそも考え方の前提からして間違ってる、っていう突っ込みはしちゃいけないのかな？」
「それは、企画の本質に関わる問題ですから」
「うーん、じゃあちゃんと『瞳子が今の祐巳さまの位置まで行く、そうすると祐巳さまはその間に先に進んでしまう』って所から考えてみようか」
「あくまでそこを突っつくつもりですか？」
「あ、その前に、瞳子って」
「何か？」
「そのドリルってマ○リアルフェアリー？」
「ドリルじゃありません。それに『絶●少年』なんて誰も知りません」
「そうかな。結構好きだったんだけど……」
「つまり、わっくん繋がり？」
「誰が座敷わらしか」
「ネタばれ禁止。話を戻しませんか？」
「まあいいか。じゃあ、判りやすく瞳子の足元をＡ地点、今、祐巳さまの居る所をＢ地点とするわね。いい？」
　瞳子、頷く。
「で、瞳子が祐巳さまの今居るＢ地点まで行き着いた瞬間の祐巳さまの居る位置をＣ地点とするの。で、このままじゃ計算しづらいから、Ａ地点からＢ地点までの距離をａとして、Ｂ地点からＣ地点までの距離をｂとするわ。つまり瞳子の進んだ距離がａ、同じ時間で祐巳さまが進んだ距離をｂとするの、ここまでいい？」

　Ａ―――――――Ｂ――――Ｃ
　　　　　　　ａ　　　　　　　　ｂ

「わかった」
「じゃあ、続きね。瞳子が進む長さが０からａに行くまでに、祐巳さまは０からｂまで進む。つまり瞳子が進んだ距離から祐巳さまの進んだ距離を求められる。これは判るわね？」
「そのくらいなら」
「じゃ、“『瞳子が進む長さ』のａ分のｂ”が『祐巳さまの進む距離』、これもＯＫ？」
「お、ＯＫ……」

　『祐巳さまの進む距離』　＝　『瞳子が進む長さ』　×　ｂ　／ａ

「で、実際の祐巳さまの居る場所だけど、最初の瞳子の場所、つまりＡ地点を基準にすると、祐巳さまの位置は、これにａを足したもにになるよね？　つまり瞳子がある距離を進んだ場合の祐巳さまの居る位置よ」
「ちょっとついていけなく……」
「何処がわからない？」
　ここで少し瞳子は考えこみ、そして、

　　　　　　　ａ　　　　　　　　ｂ
　Ａ―――――――Ｂ――――Ｃ
　―――→瞳
　―――――――― ―→祐

　『祐巳さまの位置』　＝　『瞳子が進む長さ』　×　ｂ　／ａ　＋　ａ

「いや、判った」
「よし。ここまで判ればあとは簡単よ。つまり瞳子が祐巳さまに追いつくにはこの　『祐巳さまの位置』と　『瞳子が進む長さ』が同じになればいいのよ」

　『瞳子が進む長さ』　×　ｂ　／ａ　＋　ａ　＝　『瞳子が進む長さ』

「あとは方程式を解くだけ。簡単でしょ？」
「え、ええと……」

　ａ　＝　『瞳子が進む長さ』　－　『瞳子が進む長さ』　×　ｂ　／ａ　

　ａ　＝　『瞳子が進む長さ』　×　（１　－　ｂ　／ａ）　

　『瞳子が進む長さ』　＝　ａ　／　（１　－　ｂ　／ａ）

「こうかな？」
「えっとね、これだと式がわかり辛いから分子と分母にａをかけて」

　『瞳子が進む長さ』　＝　a　×　ａ　／　（ａ　－　ｂ）

「つまり、この距離を進めば祐巳さまに追いつくって事。ここで注意して欲しいのは瞳子と祐巳さまの進む距離、つまりａとｂが同じだった場合、答えが発散して無限に進んでも追いつかないって事になっちゃう。つまり祐巳さまより速く走らないと永遠に追いつかないって事ね。ちゃんと現実に即してるでしょ？」
「あら、でも、祐巳さまの方が速かったら、マイナスになってしまうけれど？」
「それは過去って意味でしょ？　ここに来る前も同じスピードだったと仮定した場合、『ここより後ろのある場所で一致してた』ってことになるわ」
「なるほど。では“祐巳さまより早く歩けばいつか必ず追いつく”のね」
「そういうこと。それが答えよ。ところでその祐巳さまだけど」
「はい？」
「もう姿が見えないんだけど」
「なんですとーー」

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　なんか名前が挙がっていたので。まつのめです
　あれ？　変だな。ちゃんと『答えた』筈なのに、何処で間違ったんだろう？
　というか乃梨子に対する瞳子の口調が良く判りません。

（↓次の方どうぞ↓）
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（6．お題から続く）

　どうするか……、なんて考えるまでもないことだ。足早に祐巳さまの元へと向かえばいい。祐巳さまの歩く速度よりも瞳子の足の方が速ければ、追いつくことができるだろう。
　けれど、それを実行しようにも、瞳子の前には大きな問題が壁のように立ちはだかっていた。
　それは、ここが校舎の三階だということ。瞳子は、校舎の三階にある中庭に面した窓から、祐巳さまの後ろ姿を見つめていたのだ。
　つまり、この場所からではどんなに急いだとしても、祐巳さまに追いつくことは不可能なのである。
　おそらくこれは、祐巳さまへの愛を確かめるために、神様が瞳子に与えた試練に違いない。
　それならば――。
　祐巳さまを愛するこの想いが、嘘やまやかしではないことを見せてやろうではないか。

　まず、窓を開ける。
　次に窓枠に足をかけて、狙いを定めて飛び降りる。
　そして、中庭に茂る木の枝に何度か手を引っ掛けるようにして降下の速度を落とし、着地時の衝撃を和らげる。
　最後に、トンッと美しく軽やかに着地。そのあとは、祐巳さまに向かってまっしぐらだ。

「……それを実行しちゃったわけだ？」
「おかげで全治三ヶ月です」
　担ぎ込まれた病院のベッドの上で、瞳子は呆れているらしい祐巳さまに答えた。

　人生とは、やはり自分の思い描いた通りにはならないようだ。
　でも、祐巳さまがやさしく介抱してくださるので、良しとしておこう。

──────────────────────────────────────

　こんなのでもいいのだろうか？　通りすがりのS。

（↓次の方どうぞ↓）
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（7．お題から続く）

　突然、目の前に黒尽くめの女性２人が立ちはだかった。

「な…なんですの、あなたがた」

　顔をこわばらせながらも、瞳子は内心妙に納得するものがあった。

（もしかして、これは…）

　脳内の記憶装置をフル回転させてたどりついた、ある記憶。
　それは３日前、突如現れたＧのために薔薇の館が阿鼻叫喚の地獄と化したときのものであった。

「ぎゃ～っ！」

　祐巳を含む全員がパニックを起こしてしまい、ただひたすら叫ぶだけ。
　そこにいる人たちがこの状況に対して何ら有効な手段を打ち出せていないことを悟った瞳子は、自らも恐怖で心臓を口から飛び出させそうになりながらも、すばしっこいＧを倒せるチャンスとそのための武器を慎重にさがした。

　ふと目に留まった、盛大に湯気をたてるやかん。

（そうだ…Ｇは熱には弱かったはず！）

　それに気づけば、あとはお湯の届く範囲にＧが来るのを待つだけである。

（お菓子か何かでおびき寄せるという手もありますわね）

　トラップに必要なエサを探していた瞳子。
　すると、なぜ気づかなかったのか、目の前にお菓子がある。

（今はシンク側の壁、大体１０ｃｍ程度の高さ…このままいけばあと２分もすれば地上に降りてくるかも…そこを一気に熱湯で片付ければ！）

　さっそく目星をつけた位置にトラップを仕掛けた。

　それからおよそ２分３０秒後。
　Ｇの触角がお菓子を捕らえた、ように見えた。
　次の瞬間！

「くらえ、熱湯！」

　ナイアガラの滝のごとくに容赦なく熱湯を浴びせられ、Ｇは息の根を止めた。

『おのれ瞳子…この恨み、必ずや晴らしてみせる！』

　今目の前にいるのは、どうやらそのとき消したＧの仲間のようである。

『お前が祐巳に追いつくことはありえない。なぜなら祐巳は私たちの特殊能力で、距離は縮んでも追いつけないという状況にしたのだからな』

　そういうことか。
　瞳子の脳裏で、すべてのピースがぴったりとはまった。
　要は最後の瞬間、あのＧは結界を張ったのだ。
　距離を縮めることはできても、決して破ることのできない結界を。

『もし追いつきたければ我々を倒すがいい。できるものなら！』

　瞳子は薄く笑った。

「邪魔立ては無用ですわお二方…」

　そう一言言うと、右手を天にかざした。
　目を閉じ、呪文を詠唱する。

『天空高く流れる水よ…』

　今度は左手を大地に向けた。

『地中深く流れる水よ…』

　その両手をゆっくりと近づける。

『今この瞬間、我が意に従え！惑星流水神聖波（プラネット・ウォーター・ディヴァイン・ウェーヴ）！』

　瞳子の周囲１００ｍ以上に渡って強大な気の流れが生まれ、それにひきつけられるように大量の水がものすごいスピードでその両手に集まった。
　その感触を一瞬確かめると、瞳子は迷うことなく両手の中の水をＧ兵士にたたきつけた。

『ぐ…ぐわ～っっ！！』

　断末魔の叫びを残して、Ｇは彼方へと消えた。

　戦い終わって、瞳子は気づいた。
　空気の流れが明らかに変わり、自分の足取りが軽くなっていることに。

「ごきげんよう瞳子…あれ、どうしたの？そんなに息切らして」

　まさか祐巳のためにＧと戦っていたなどとは、口がさけても言えない。

「別にっ！何でもありませんわ」

（ほんっとうに、祐巳さま、あなたという方は…っ）

　やっと追いついた安堵と、今までの自分の苦労をまるで分かっていない祐巳へのじれったさで複雑な気持ちになりながら、瞳子は校舎までの道を大切な人とともに歩いた。
　もちろん祐巳たちは知らない。
　こののち自分たちが、「ミッション・インポッシブル」として次世代のメンバーとともに大暴れすることになろうとは…

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　若杉奈留美です。
　例によって例のごとくな感のあるＧネタ。
　こんな感じでもよろしいでしょうか…？

（↓次の方どうぞ↓）
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（8．お題から続く）

　永遠に祐巳さ――お姉さまには追い付けない。
　そんな絶望的な思いが瞳子を打ちのめしたのは、しかし一瞬のことだった。
（いいえ、諦めてはいけません。そうですとも。事実、絶対に無理だと思っていた紅薔薇のつぼみの妹になれたのですから）
　ぐっと顔を上げて、瞳子は前方を行くお姉さまの背中を見る。
　いつだってそうだった。お姉さまはいつも瞳子の前を歩いていて、瞳子はその背中ばかり見ていた。
　姉妹になる前もそうだ。自分の小さな世界に囚われていた瞳子のことを、お姉さまはもっと広い世界から見守ってくれていた。そうやって瞳子のちょっと前を歩いて、瞳子を導いてきてくれた。
　そうして、瞳子が自分だけの小さな世界を飛び出して、お姉さまの隣に並んだ時。瞳子はお姉さまの妹になれたのだ。
　だから、大丈夫。
　また少し、お姉さまが前に進んでしまったとしても、瞳子がちゃんと自分の足で歩き続ければ、きっとお姉さまの隣に並ぶことはできるはずなのだ。
（そうですとも。ここはきっと、もっとグローバルな視点が必要なのですわ）
　気を取り直した瞳子はうむ、と一つ頷いた。お姉さまの世界は瞳子よりもずっと広い。
（そうですわ！　直線で考えるからダメなんですわ！）
　線から面へ――世界を少し広げれば、こんなに簡単な話はないではないか。わたし凄い、と瞳子は自分を誉めてみた。
（即ちっ！　お姉さまが薔薇の館に行くには、次の曲がり角を曲がることになる！　しかし目的地が分かっている以上、それにおいつくことは容易！　斜めに進めば良いんですわ！）
　長方形でも正方形でも、辺の部分を進むよりも対角線上を進んだ方が絶対に早い。ちょっと視点を変えれば、こんなに簡単なパズルがあるだろうか。
（わたしがお姉さまに決しておいつけない？　そんなことなど、あり得ないのです！）
　瞳子は前を歩くお姉さまの背中を見詰めながら、意気揚々と進路を斜めに変えた。

　ゴズッ。

　奇妙な音が聞こえて思わず振り返った祐巳は、そこでポカンと口を開けて歩みを止めた。
「――と、瞳子ぉ！？」
　祐巳の背後、いつからそこにいたのか愛しい妹の姿があった。
　愛しい妹の、校舎の壁に激突して劇画チックなスローモーションでぶっ倒れる姿があった。
「わ、わぁーーー！　瞳子ぉーーーー！」
　ぱたし、と崩れ落ちる愛しの妹の姿を見て、祐巳は血相を変えて駆け寄った。何があったか知らないけれど、先程の衝突音は尋常ではない。前方不注意で校舎に全力ダッシュでアタックしない限り、あんな豪快な音にはならないだろう。
「と、瞳子！　大丈夫、瞳子！？」
　祐巳が駆け寄って瞳子を抱き起こすと、側頭部をぷっくり腫らした瞳子が薄っすらと目を開ける。良かった生きてる、と祐巳は安堵の息を吐いた。
「何があったの？　大丈夫？」
　問い掛ける祐巳に、瞳子が震える手でぐっと親指を立てる。
「け、結果オーライ・・・ですわ・・・」
「お、オーライ？」
「ですが・・・３次元まで、考慮する、べき・・・でした・・・」
「と、瞳子ーーーーー！」
　謎の言葉を残してかくん、と意識を失う瞳子を、祐巳はぎゅっと抱きしめた。
　何があったか分からない。瞳子の身に何が起こったのか、分からない。
　でも、どこか満足げな表情だった瞳子に、祐巳は悟ったのだ。
　瞳子はきっと、何かと戦って――そして、大いなる成長と共に、勝利したのだ、と。

　リリアン女学園の片隅で、感動的に抱き合う紅薔薇のつぼみ姉妹のことを、アキレス様だけがみていた――かもしんない。

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　指名（？）されたっぽい柊です。出遅れた分、厳しかったです。
　とりあえず瞳子ちゃんは祐巳においついた（てか、祐巳が戻ってきた）ので、瞳子ちゃんの勝ちってことで。
　どことなく感動編でした（ぇ

（↓次の方どうぞ↓）
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（9．お題から続く）

　冗談ではありません。
　とんでもないことです。
　なんて、いうことでしょうか。
　
　せっかく、本当にようやく姉妹になれたというのに、こんな扱いはひどすぎですわ。
　愛しいお姉さまの背中に永遠にたどり着けないなんて、こんな辛いことがありましょうか。
　瞳子も祐巳さまも数々の苦難を乗り越えて、やっと手に入れた安住の地であるというのにこの仕打ち。
　ああ、この世には神もマリア様もいらっしゃらないのでしょうか。
　
　耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍び、ようよう歩き出した私たちに、まだ――溝を為そうとは。
　まさか瞳子と祐巳さまは近づいてならない運命を課せられているというのでしょうか。
　これが罰だとでも？
　祐巳さまを嘲り、祐巳さまを欺き、祐巳さまを見損うという罪を犯した瞳子への罰だというのでしょうか……？
　
　
　ふ。
　そう、そういうことなのですね。
　ふふふつまりこれは瞳子と祐巳さまの愛を試すいわば試練！
　恋愛とは戦争であると彼のガンジーさまも仰っていました。（言ってません）
　罰も罪も知ったことではありません。
　私の恋は指輪の銘などより遥かに長く、またMAX300の激より激しいことを教えて差し上げますわ！
　
　呼びかけは無意味だということが既に並行世界すなわちパラレル・ワールドの私によって証明されています。
　同時に、実弾による実力行使も”止められない”ことはわかっています。
　呼び掛けを強化してACT.1？
　9パラと50の間を取って45ACPや40S&W？
　
　いえ、ここは発想の転換。しかも160度くらいの。
　ずばり！
　追いつけないのならば追いかけなければ良いのですっ！
　押して駄目なら引いてみろですわ、ああ素晴らしき先人の知恵バンザイ。
　
　しかも駄目押し、追いかけないどころか逃げてしまえば倍率ドン！　更に倍！
　一気に祐巳さまに近づけるというこの算段！
　ああ、瞳子は自分の素晴らしい頭脳に惚れ惚れいたします。
　
「お姉さま！」
「ん？　どうしたの、瞳子ちゃ……こほん。瞳子。何でそんなに離れてるの？」
「少々お待ちくださいませ！　今そちらに参ります！」
　
　ずどどどどどーーーーっ！
　
「ちょっ！？　と、瞳子ちゃん！　とーこちゃーーーーん！！」
　
　
　間。
　
　
「―こしき、ファァーーーイナルっ！」
「へぶぅっん！？」
　
　光よりは遅いですが音よりは圧倒的に速い速度で一周してきた瞳子渾身の拳がリリアンを突き抜けました。
　握り締めた拳に残るかすかな感触――祐巳さまの温もり。柔らかさ。ああ、至高ですわ。
　天高く舞い上がった祐巳さまの表情もどこか驚愕――いえ、呆然――もとい、恍惚とされていて可愛い妹と触れ合えた幸せに満ちているよう。
　触れ合いに幸せを感じるのは姉も妹も同様ということでしょうか。
　ああ、素晴らしきは姉妹制度。
　
　お父様、お母様。瞳子は今日、また一つ大切なことを学びました。

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　面白そうだったので飛び込んでみたSKです。
　教訓。テンションのおかしい時にSSは書くべきでない(マテ

（↓次の方どうぞ↓）
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（10．お題から続く）

（困りましたわね、このままでは一生祐……お姉さまに追いつけないではありませんか）
　だが、追いつけないだけならまだ良い。
　瞳子は、“アキレスと亀のパラドックス”のついでに、別のことも思い出してしまった。
　それは、“飛んでいる矢のパラドックス”。
　弓から放たれた矢は、目標までの中間点を必ず通過しなければならない。
　とすると、その中間点が新しい目標となる。
　しかし、その目標に至るには、更にそこまでの中間点を通過しなければならない。
　とすると、その中間点が、更に新たな目標となる。
　しかし、その目標に至るには、更にそこまでの中間点を通過しなければならない。
　とすると、その中間点が、更に……。
　これが延々と繰り返されることになる。
　つまり瞳子は、祐巳を追いかけるどころか、その場から一歩も動けなくなってしまったのだ。
（なんてこと、追いつけないだけでなく、動くこともできないなんて……）
　両手を握り締めて、歯噛みする瞳子。
　でも……と、深呼吸を数回繰り返し、冷静になってみる。
　何故なら、“アキレス”も“矢”もパラドックス、どこかに必ず理論の穴があるはず。
　なに、焦ることはない、ゆっくり考えてみよう……。
「アンタ、何やってんのよ」
「わぁ！？」
　必死で考えているところに割り込んできたのは、聞きなれた声と、肩を叩かれた感触。
　驚きのあまり瞳子は、思わずたたらを踏んでしまい、数歩前へ踏み出すことに。
（ってあら？　動けるではありませんか）
「……何呆然としてるの」
「コホン、ごきげんよう乃梨子さん。貴女のおかげで、一つ目の難関は突破できたようですわ。ありがとうございます」
　多少拍子抜けの表情ながらも瞳子は、背後に現れた白薔薇のつぼみ二条乃梨子に、サラリと応じた。
「ごきげんよう。いえいえどーいたしまして……って、意味はサッパリ分からないけど」
　それもそのハズ、いくら瞳子の心理を読むことに長けている乃梨子であっても、パラドックスに惑わされていることまでは見抜けない。
「実はですね……」
　頼りになるであろう親友の登場に、瞳子は内心喜びつつ、事の次第を説明する。
「なんだ、簡単な話じゃない」
「え？」
「だって、瞳子は祐巳さまに追いつけないんでしょ？　だったら追わなければいい」
「それでは、どうやってお姉さまの元に行けばよろしいのです？」
「だから……」
　乃梨子に耳打ちされたその方法に、瞳子の顔が綻んだ。
「まぁ、さすがは乃梨子さん。学年トップの頭脳は伊達ではありませんのね。それでは早速」
　言うが早いか瞳子は、ポケットから携帯電話（リリアンでは原則禁止だから、似たような物か）を取り出し、何処かに連絡している模様。
「誰と話しているの？」
「ええちょっと。それでは乃梨子さん、また後ほど薔薇の館で」
　そう言い残した瞳子は、乃梨子はそのままに、薔薇の館とは反対方向に駆け出して行った。
「え？　ああ、うん。ってあれ？」
　腑に落ちない、って顔で乃梨子は、瞳子の後姿を見送る。
　その視線の先には、みるみる大きくなるヘリコプターの姿があった。

　瞳子の所在が不明なまま、一週間が経った。
「うう、瞳子が、瞳子がぁ……」
　落胆した祐巳が、姉や友人に支えられながら、薔薇の館に向かう途中。
　不意に聞こえてくるのは、バラバラバラという重低音。
　どこかで聞いたなぁと思いつつ、乃梨子が音の聞こえる方を見たところ、どこかで見たなぁと思うヘリコプターが、だんだんと近付いてくるところだった。
　凄まじい爆音と気流を投げ落としつつ、祐巳たちの手前でホバリングするヘリから一本のロープが垂れ下がり、リリアンの制服を纏った人物が一人、ラペリング降下してきた。
　降り立ったのは、一週間前に姿を消した瞳子その人。
　去り行くヘリのローターに煽られ、砂埃が舞い上がり、祐巳や乃梨子の髪が乱れまくっている中、瞳子の縦ロールだけはピクリとも動いていない。
「ごきげんよう」
　ようやく爆音が去った後、涼しい顔で挨拶する。
「……と、瞳子？」
「ええ、お姉さま。しばらくでしたね」
　祐巳は、嬉しさのあまり、瞳子の懐に飛び込んだ。
「どこ行ってたのぅ、心配してたんだようぅ～」
　泣きじゃくる祐巳を宥めながら、やっと彼女の元に辿り着けたことをマリア様に感謝している瞳子に、
「それでアンタ、一週間もどこに行ってたの？」
　呆れた顔で、乃梨子が問い掛けた。
「いやですわ乃梨子さん。貴女が言ったのではないですか。追いつけないなら、反対方向から対面すればいいって」
「いや、確かにそう言ったけど」
「だから、車や船や航空機を乗り継いで、地球を一回りして来ましたの」

『そこまでやったんかーーーー！？！？！？！？！？！？！？』

　祐巳も含めて、全員が瞳子に突っ込んだ。
　一週間も無断欠席したため、学園長にしこたま叱られたのは、また後の話。

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　言いだしっぺの朝生です（笑）。
　後ろがダメなら前からだという、実に当たり前の話なのですが、地球一周はいくらなんでもやり過ぎ。
　これなら、普通に追いかけた方が早かったですね。
　少なくとも薔薇の館の前まで行けたなら、帰りの祐巳に会うことが出来たのですから。

（↓次の方どうぞ↓）
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（11．お題から続く）

　お姉さまが歩いているのなら、私は走ればいいのですわ。
　と、一歩を踏み出した瞳子だったが
「お待ちなさい」
「ぐぇ」
　左側の縦ロールを誰かに捕まれた瞳子の首が、嫌な角度に曲がる。
「な、何しやがりますかっ！」
「廊下を走っては駄目でしょう、瞳子ちゃん。それに、何、その言葉使い」
「さ、祥子さま」
　縦ロールを、むんずとつかみ瞳子を見下ろす祥子。
「祐巳に追いつきたいのは分かるけど、ルールを守らなくては駄目よ」
　言い放ったかと思うと、大股で歩き始める祥子さま。瞳子も必死で後を追う。
　しかし、１０歩もいかないうちに差がみるみる開き始めると、瞳子はこの勝負の結末が見えてしまい愕然とする。足の長さが違いすぎる。
　そして、とうとうお姉さまと合流する祥子さま。私との距離は１０メートルくらいか。
「ごきげんよう祐巳」
「あ、ごきげんようお姉さま」
　幸せそうに微笑み合う二人を見せ付けられ、瞳子のドリルがチリチリと煙を上げる。

　後５メートル。
　しかし、祥子さまは後ろを振り向いたかと思うと、小さく笑う。
「祐巳」
「はい？って、わぁっ」
　お姉さまの手を取ったかと思うと、突然祥子さまは走り出した。それに引っ張られて、お姉さまも走り出す。
「なっ！」
　あまりにも急すぎる展開について往けない瞳子、あの祥子さまが廊下を走っている。

　段々と遠く、小さくなっていく二人を呆然と見送る瞳子であったが、やがてクスリと小さく笑う。
「ライバル・・・かぁ」
　まだ瞳子が祐巳さまの妹になる前に、祥子さまが言った言葉を思い出す。
『あなたはライバルにすらなってくれない』
　祥子さまが卒業するまで、後1ヶ月もない。けれど、やっと祥子さまはライバルを手に入れたのだ。負けず嫌いの祥子さまの事だ、全力でくるだろう。全力で楽しむだろう。

「やっと姉妹になれましたのに・・・」
　新婚、しかし前途多難。でも、
「負けませんわよ、祥子さま」
　もう追いつけない程開いたであろう距離、しかし瞳子は走り出す。
　今回は私の負け。でも、次は勝つという意思表示。

　そんな瞳子の姿を、マリア様とシスターが見ていた。

　そしてシスターに嫌という程怒られた。

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　クリ○・ベノ○っちです。諸事情で名前は封印。

（↓次の方どうぞ↓）
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（12．お題から続く）

（本当に追いつけないのでしょうか・・・？）

　考える瞳子。
　考える考える考える・・・・・・

「考える時間があるなら、追いかければ良いのです！」

　瞳子は走り出した。

　突然の豪雨。
　辺りは雨に煙って祐巳さまは見えなくなってしまった。
「負けるものですか！」
　祐巳さま目指してひたすら走る瞳子。
　雨は更に激しくなり、自分が進む道すら怪しくなる。

「土砂崩れ・・・？」
　雨で地盤が緩んだのであろう、目の前に立ち塞がった土砂の山。道が塞がれてしまった。
「このままでは進めません・・・しかし！」
　瞳子はＥＭＳ０５型ドリルを起動、掘削を開始して地中を進み始めた。レーザートーチで周囲を焼き固めつつ、ドリルでガンガン進む。
「ジャブ□ー攻略！」
　片仮名のロではなく白抜き四角なのだが、祐巳さまに負いつくためなら瞳子は手段を選ばない。やっと晴れて姉妹に成ったのだから。

「抜けた・・・」
　土砂の山を通り抜け、再び道無き道を走り出す瞳子。
　いつのまにか雨はやんでいる。しかし道はぬかるみ、足場は悪い。

　そして次に瞳子の前に立ち塞がったのは・・・
「川が・・・」
　増水して氾濫していた。
　川の流れは濁流と化している。
　橋は既に流されていた。橋の土台のところで亀がたむろっている。
　普通にこの川を渡ることは望むべくも無かった。
「普通では進めません・・・しかし！！」
　瞳子は地中用ドリルを水中用スクリューに換装すると躊躇なく飛び込んだ。
「機関最大！魚雷発射！！」
　襲い来る亀を魚雷で撃破、濁流をものともせず突き進む瞳子。今なら独立戦闘国家すらぶっちぎりの速力である。

「渡った・・・」
　濁流を渡りきり、対岸に上陸した瞳子。
　道らしきものをたどり走る。

「夕陽は、未だ、沈んでいない・・・」
　ひたすら太陽に向かって走る瞳子。日が沈んで夜になってしまうと、乙女一人で歩くには危険な時間帯になってしまう。ぜひともその前に祐巳さまのもとにたどり着かなければ・・・

　しかし・・・

「おうおう、ここを通すわけにはいかないんだよー？」
　瞳子の前に立ち塞がるモヒ漢。邪魔される心当たりは無いわけではないが、いやむしろたくさん有ったり無かったりする、というか胸の名札に「あきれす」と書いてあるが、今は関わっている時間は無い。
「おっと、無視するなよ。痛い目にあうぜー？」
　これ見よがしに斧を弄ぶモヒ漢。なぜこういうモヒ漢は斧か鉈を持っているのだろう。日本刀ではだめなのだろうか。
「おっと、時間切れだ、ここでおねんねしてもらおうかー？」
　斧を振り下ろすモヒ漢。
　しかし。
「盾ロール神拳究極奥義！
　姉　想　転　生　！　！」
　ドリル音とともに大きな穴が開きいろんなものをぶちまけるモヒ漢（あきれす）。一子相伝のドリルの前にモヒ漢（あきれす）は文字通り散った。
　そして何事も無かったかのように走り始める瞳子。

　そして―――
「あれは・・・」
　懐かしの、祐巳さま。
　そう、すべては祐巳さまに追いつくためだったのだ。
「祐巳さま！」
　振り返る祐巳さま。跳び込む瞳子。
「待ってたよ、瞳子」
　妹を優しく受け止める姉。
　アキレスと亀と戦い、瞳子は祐巳さまに追いついたのだ。

　つまり。

「瞳子の祐巳さまに対する想いは、理論なんかに負けません！！！」

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　Ｃ．ＴＯＥ　リベンジで２回目
　あれ？「走れメ□ス」をふまえて書き始めたのに、メ□スの要素はどこ逝った・・・？

（↓次の方どうぞ↓）
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（13．お題から続く）

（いったい、どーすればいーのですかー！？）

「――なんて。私が思うとでも？」

　うつむいた瞳子の顔に微笑が張り付く。
　見ているものがいたなら、周囲の温度が１０度ほど下がったような気がしただろう。
　そのまま後ろを振り返り、空の何も無い空間を一瞥して「ふふ」と笑った。
　流石はリリアンの主演女優、どんな仕草でも絵になるものだ。
　
「ばかみたい……」
　己に言ったのか、いや、くだらない考えで人を惑わす過去の亡霊に対してだ。
　実行することすら永遠に不可能な哲学は、自分の頭の中だけでやるものだ。一人で。
　
（私には必要ないことだわ）
　ただ私の前を祐巳さまが歩いていて、その後ろを私が歩いている。
　お姉さまは祐巳さまで、そのたった一人の妹が瞳子。
　祐巳さまが瞳子の心をつかまえてくれている。それだけで十分なのです。
　もうすでに心の深い部分で繋がってるんですから、いまさら追いつくだの移動するなど考えるなんて、おバカさんのすることですね。瞳子反省。
　
　
「ああんもうっ！　繋がっているなんて、瞳子恥ずかしいですー「何が繋がってるの？」」
「いやですは。決まっているではありませんか。瞳子とゆ？　って、なんですのーっ！？」
　ずざーっと、ゼノンさん(誰？)もビックリの奇妙なポーズをとりつつ一瞬で後退った瞳子。
　瞳子の肩に祐巳さまが顔をちょこんと載せていたからだった。
　ということはすなわち、祐巳さまは瞳子のことを後ろから抱きしめていたのだ。
　
　しかし考えてみれば、瞳子を形作る素粒子レベルで考えると、誰かさんの到達しなければならない位置やゴールなどという概念すらあるかどうかも危うい。
　ってそんなことはどうでもいいのですけれど。
　
「今のテレポ？」
「は？　何をおっしゃられているのかわかりませんけど？」
　突然何を言い出すのやら。
「あ、ごめん。最近はまってて」
「はあ……でもお姉さまはどうして」
　私のことを抱きしめていたのですか？　それだけでも嬉しいんですけれど、どうせならもっと情熱的にぎゅーってしてほしいです。などと心の片隅で思っていたとしても恥ずかしくて口が裂けても言えはしない。
　片隅ですよ？
　
「へ？　あぁ。薔薇の館に行こうと思って歩いていたら。後ろに瞳子ちゃんがいるじゃない？　じっと佇んで物憂げに空を見上げているから、何が見えるのかなーって。瞳子ちゃんが遠くに行ってしまいそうで心配になっちゃって……ね？」
　えへへと頬を染めて、なんて心地良い感覚。瞳子のことで頭がいっぱいな祐巳さま。
　そんな些細なことでも、瞳子の小さな胸は『きゅん』と締め付けられるのだった。
　若干、質問の意味を勘違いしている祐巳さまだが、それはそれで好ましいと思う。
（これが恋なのかしら？）
　
「お姉さま……」
　身に余るお姉さまの愛情に、瞳子はうるうると瞳に涙を留めて祐巳さまを見つめた。
　祐巳さまもそれに気づいたのか、真剣な目で見つめ返してくれている。
　心なしか祐巳さまの背景に紅薔薇が咲いて見えます。これが噂の薔薇さまオーラというものでしょうか。(←瞳子ビジョン発動)
　
　こんなにも長い時間、祐巳さまの瞳の中に瞳子がいる。ああなんて幸せなんでしょう。
　見詰め合っていると吸い込まれそうで、このまま一気に距離を詰めてしまいたい。そんなふしだらな考えが瞳子の脳内を侵食し始めた。
　ど、どうしましょう。いったい、どーすればいーのですかー！？
　
「瞳子……ちゃん？　で、何が繋がってたの？」
　祐巳さまが瞳子を無理やり現実に引き戻した。
　危なかった。助かったけれど、でもちょっと残念。
　
「ご、ご自分でお考えになってくださいっ」
　瞳子は祐巳をおいて、すたすたと薔薇の館へと歩き出した。心なしか耳が赤い。
　あんな三文芝居のような台詞、絶対言えませんわ。
「えー気になる。教えてよー」
　祐巳さまが瞳子の後を追いかけて追い越して、くるりと振り向いて言った。
「鈍感な人には教えてあげません」
「う。瞳子ちゃんのイジワル」
「知りません」
　
　永遠に追いつけなくとも、こうやって二人が一緒に居ることはできるのですから。

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　とりあえず参加してみたSoMです。
　えと、被ってないですよね……？

（↓次の方どうぞ↓）
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(14．1から続く)

（いったい、どーすればいーのですかー！？）

　頭を抱えたところで、すぐにピンと来た。
　私が追いつけないのは祐巳さまも移動しているから。
　ならば、止めれば良い。
　そして私は、止まった祐巳さまに悠々と松平の名に恥じぬ淑女たらん歩みで接触するのだ。
　――そう、考え方は間違っていない。
　問題のパラドックスは、あくまでも理論。
　現実と並べれば、それは机上の空論ほどに曖昧で地に足がついていないものになってしまう。
　私は、理論を崩す方法に気付いたのだ。

「要はＡとＢで考えるのが間違いなのよね……」

　二人で同じ速度で移動するから追いつけない。
　単純に、近道、速度を上げる、などの解決法がある。そこが現実との違いだ。
　私がするべきことは、祐巳さまを呼ぶことではなかった。
　前を歩く誰かを止める方法は、それこそ無数にあるのだから。
　つまり、呼ぶ相手が違うのだ。
　ＡとＢでは追いつけないのであれば、第三者「Ｃ」を介入させればいい。幸い祐巳さまに対する「Ｃ」は少なくないのだから。
　アキレス敗れたり。
　私はこの一言で、理論を越える！

「――アッ！！　祐巳さまが転んでパンツ見えた！！」

　　……ドドドドドドド！！！
　　ヒュッ　ヒュッ
　　ガサガサガサガサガサガサ

　廊下から、教室から、下校中の人並みから、私の隣から、それこそ親の仇を見るような鋭い目で走り出すリリアンの子羊――いや、あの顔は狼の群れだ。一人だけノッポさんがいるけれど。細川可南子め、やはり諦めてなかったか。
　まるで某大晦日のアレのように全力疾走を始めた生き物たちの中に、種類の違うカメラを持った生き物が、狼たちの群れの中を、人知を超えたスピードでジグザグに前へ前へと進んでいた。しかも並び走るリリアン生たちを通りすがりにカシャカシャ撮りながら。――武嶋蔦子、恐ろしい人だ。……ところであそこにぐったりと倒れているのは内藤笙子さんだろうか？　きっと蔦子さまの後に続こうとして失敗して飲まれたのだろう。
　ガサガサと緑の中を移動するのは、きっと新聞部のあの方か。バッファローの群れのようになったそれに真っ向体力勝負を望まないところが利口である。
　第三者「Ｃ」は、祐巳さまのファンだ。
　彼女らの誰かが祐巳さまを捕まえればミッションコンプリートだ。あとは人込みに飲まれて移動などできなくなるだろう。
　しかも。
　しかもだ！
　「もみくちゃにされる姉を助ける健気で優しい妹」を演じることで、私という妹ができたにも関わらず妹の座を狙う不届き者に睨みを利かせ、かつ窮地を救った妹に姉の好感度はググーーンとアップ！
　先程までの距離なら、私の声が聞こえただろう。
　だが距離を離されたことで、きっと私の声は祐巳さまには届いていないはず。
　ピンチをチャンスに変える発想！
　完璧な策！
　そう、私が松平瞳子ですわ！
　……というわけで、あとはもう、止まった祐巳さまに悠々と淑女たらん歩みで接触するだけだ。
　ふふふ、待っていてください、祐巳さまいえお姉さま！

　誤算があったのは、認めたくないが、認めようと思う。
　だって……因果応報ですもの……

「あなたに祐巳さま（のパンツ）は渡さないわ！！」

　悠々と追いついた集団の中から、私が姉を助けるアクションを起こす前に、そんな声が上がった。
　ギラリと一様に振り返る狼の瞳。
　……まさか。
　私が妹になって日が浅いせいか、それとも選挙の時などの悪評のせいか、単純に祐巳さまが好きなだけなのか。
　とにかく、一つのアクションで同志が寄り集まったことで、いわば反松平瞳子派（もしくは福沢祐巳親衛隊）の最後の一線を越えさせてしまった……の、だろうか？

「と、とぉーーーこぉーーーーー！！　たぁーすけてぇーーーー！！」

　人込みの中から届く姉の悲鳴。

「ゆ、ゆ、祐巳さまぁぁぁーーーーーー！！！」

　囲まれて腕とか袖とかスカートの裾とか足とか縦ロールとかを掴まれて、どこぞへと強制連行される私。
　……だ、誰！？　今どさくさに紛れて私の胸触ったの誰！？

「……あぁぁぁぁぁ……」

　まるでゴミのように焼却炉の前にポイッと捨てられた私は、がっくりと両手両膝を着いて、自分が放った完璧すぎる一言を、悔やむことしかできなかった。
　策士、策に溺れて強制退場。
　視界の端にあるしおれた縦ロールが自分でも情けなかった……

　――この日を境に、リリアンの生徒達が、私と姉の接触を露骨に邪魔するようになった。
　後に「紅薔薇革命」と報じられた解決策の見えないこの事件は、姉が卒業するまで続くことになる。
　もう毎日がレイニ―ブルー状態で。
　私はかつてのことを振り返り、「因果応報」という言葉を、嫌でも心に刻まされるのだった。

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　お言葉に甘えて書かせていただきました、海風です。
　長い……かな？　というかこれでいいのかな……？

（↓次の方どうぞ↓）
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(15．お題から続く)

「今の二人の間に～」
「永遠は見えるのかな～」

「あ、出た。出番がないことさえ話題にならない並薔薇のつぼみズ」

「ごきげんよう。敦子です」
「ごきげんよう。美幸です」

「えっとごきげんよう。それで、何が言いたいのかしら、敦子さん、美幸さん」

「瞳子さん、あなたは祐巳さまに追いつくことができないことを悩んでいますね」
「でも、そんなことは小さいこと。答えは」
「「永遠です！」」

「わああっ。そんな耳元で大声を出さないでくださいっ。永遠に追いつかないから大変なんじゃないですか」

「そうでしょうか。ちょっと実験をしてみればいいのですわ」
「いいのですわ」
「祐巳さまは薔薇の館に行こうとしています。ここに薔薇の館」
「で、こっちに祐巳さま、そして瞳子さんがここ」
「簡単のために、祐巳さまと瞳子さんの距離と、祐巳さまから薔薇の館までの距離を同じとします」
「とします」

「はあ」

薔＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿祐＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿瞳

「瞳子さんが祐巳さまがいたところまで行くと祐巳さまは」
「もっと先へ行ってしまうのでこうなります」

薔＿＿＿＿＿祐＿＿＿＿＿＿瞳

「はあ、それで？」

「「ここが大事なところなんです！」」
「わあああっ。だから耳元で大声をださないでくださいっ」

「瞳子さんと祐巳さまの距離は半分になりました。でも追いつきません」
「でも、『祐巳さまと薔薇の館の距離も半分になりました。でも行き着きません』のですわ」
「あっっ！」

「もう一段やってみましょうか」
「みましょうか」

薔＿＿祐＿＿瞳

「瞳子さんは祐巳さまのいたところ、祐巳さまは少し前へ」
「でも、祐巳さまは永遠に薔薇の館に行き着かないのです！」
「ないのです！」

「おおおっ。これはなんということでしょう。祐巳さまは永遠に薔薇の館にたどり着かない。私は祐巳さまに追いつかない。これが永遠に続くのですか？」

「「それでいいじゃありませんか」」

「え？」

「祥子さまは卒業してしまいます。祐巳さまも来年には高等部を去ります」
「時の流れを止めることはできないのですよ、瞳子さん。でも祐巳さまと瞳子さんだけは」
「「永遠です！！」」

「わあああぁっ。だからいきなり大声を出さないでくださいって。このままずーっと永遠の追い駆けっこを続けろと？」

「やがて、祐巳さまが１ミクロン進めば瞳子さんが２ミクロン進む」
「ほとんど重なってしまうではありませんか」

「（だれかが祐巳さまにも瞳子にも大きさがあるからその前にぶつかるとかなんとか「「永遠ですっ」」
「わあああっ」

「たしかに、幾何学的一点でお二人が重なることはないかもしれません」
「でも、0.01nmと0.02nmというような、距離に重なっちゃうんですよ」
「0.01nmと言えば原子間距離より近い」
「お二人はほとんど重なり合って、永遠に追いかけ続けるのです」

「今の二人の間に～」
「永遠は見えるのかな～」

「歌はいいからっ。うう、祐巳さまとほとんど重なり合って永遠……それって理想？　そうなのかもしれないわ」

「それでは、マリア様のご加護を」
「ごきげんよう」
『きみとぼくとの間に～』
『永遠は見えるのかな～（フェイドアウト）』

「……祐巳さまと、永遠に……」
「って、それ、なんの解決にもなってないからっ！！」

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　くま一号でした。
　（ナノは１０のマイナス９乗、などと新聞のように書いてみる）

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　勝手ながら、現時点を持ちまして、締め切りとさせていただきます。
　ご参加下さいました、Ｃ．ＴＯＥさん、篠原さん、素晴さん、通りすがりのSさん、若杉奈留美さん、SKさん、クリ○・ベノ○っちさん、SoMさん、海風さん、くま一号さん、ありがとうございました。
　また、柊さん、いぬいぬさん、まつのめさんには、こちらの一方的な催促にお時間を割いていただいたこと、特に御礼を申し上げます。

　こうして見ると、理論で対応する方、別の方法を用いる方、関係無い話？で煙に巻く方等、皆さんの個性のようなものが垣間見えて、中々興味深い結果になりました。
　でも、ほとんどが“お笑い”に分類される話になっているのは、やはりがちゃSにその傾向が多く見られるからでしょうか（笑）。
　萌えや感動には、なかなか持って行きにくいお題でしたからね。

　今回は、あって10、最大で20、最低で0という参加者数を予想していましたが、予想最大数には及ばなかったものの、総勢13名もの方々に参加していただいたことは、望外の喜びでした。
　今後も、リレーとか、クイズ形式とかで、読者や作家方々が自由に参加できるような投稿が出来れば……いや、させて貰えればいいなぁ。

　最後に、勝手に読者参加型にした当投稿に対し、寛容かつ肯定的に対応して下さった管理人殿に、改めて感謝いたします。

【2332】　（記事削除）　　（削除済　2007-07-11 22:11:13）

※この記事は削除されました。

【2333】　夢はつまり　　（まつのめ　2007-07-11 23:42:04）

「夢を見たわ」
「夢？」
「ええ、私が修道院に入る夢」
「ええ！？」
「夢の話だから」
「あ、うん」
「ある方の絵を見て、決心するの」
「絵を？」
「その方は美術部の先輩で偶然出会ってお話をするようになるのよ」
「ふうん」
「夢には私とその方しか出てこないのだけど、私、不思議とその方とは親しくお話が出来て」
「姉妹のなるの？」
「ううん、その方も私も最初から姉妹がいないのだけど姉妹にはならなかったわ」
「志摩子さんがシスターになるから？」
「そういうわけでもなかったわ。　ただその方とは私の話をしたりその方が描いていた絵のお話をしたり」
「お友達だったんだ」
「ええ、乃梨子に出会った時と同じたわ」

　　□

　ある日、その方にモデルになってくれっていわれるの。

　――モデル？

　ええ、その方は天使の絵を描いていたのよ。
　私は「私なんかでいいの？」って聞いたの。そうしたら「貴方だから」って言ってくれて……。
　乃梨子、どうしたの？

　――なんか……。ううん、続き聞かせて。

　それから私は毎日放課後を一緒に過ごすようになったわ。

　――結構長いストーリーの夢だったんだね。

　ええ。数ヶ月。
　でも要所要所のシーンを飛び飛びで見た感じだったわ。

　――映画みたいに？

　そうね。映画というより小説って言った方がいいかも。

　――そのあとどうなったの？

　その方は卒業されてしまったの。

　――絵はどうなったの？

　絵は私がモデルになってからは見せてくれなかったわ。いえ見なかったのかしら？
　というより、モデルをやっていたらキャンバスは見えないから。

　――モデルやってるシーンしか見なかったんだね。

　そうね。

　――どんなお話をしたの？

　その方との話の中で、その方は絵の道を進もうと思っているから、いまの学校には拘っていない、ただ大学を受ける資格だけのために通ってる、みたいなことを言って。
　実際、学校は最低限通ってあとは美大系の予備校に行ってるみたいなことを話して。

　――じゃあ志摩子さんと会ってるのはその最低限通ってる時なんだ。

　ええ。
　そして、その方は卒業して私はその方に会わなくなるの。

　――美大に受かったの？

　わからないわ。

　――わからない？　どうして？

　その方とは放課後会ってモデルをするだけの関係だったから。
　進路のことは絵の道と聞いただけで美大志望だったのかさえわからないの。

　――聞かなかったの？

　聞けばよかったわ。

　――他にはどんな話をしたの？

　いろいろしたと思うのだけど、内容はよく覚えていないわ。
　ただ、その方が私がシスター志望と聞いて感動していたのと、私はその方の絵に向ける真摯な情熱に惹かれていたわ。
　ああ、そうだわ、思い出した。
　私はシスターになってよいものか悩んでいてそれを相談したことがあったわ。

　――それって、現実の志摩子さんにもダブってる？

　そうね。でも夢の中の私の方が深刻に悩んでいたわ。

　――現実はそんなに悩んでいない？

　ええ。いずれ考えなくてはいけないのだけど……。
　ああ、夢の話だったわね。
　その相談に答えてくれたのよ。
　私は絵のことしか判らないけれど、本気でその道を目指すのなら周りのことなんて気にするべきじゃないって。
　周りを気にして目指したい道を断念するのは周りで自分を支えてくれた――それはその道のこと以外でも、たとえば自分を育ててくれた、守ってくれた――人たちに失礼だって。

　――それも一つの正論だね。

　ええ、でも悩みの解決にはならなかったわ。
　かえって悩んでしまったの。

　――なんか志摩子さんらしい。

　そうかしら。

　――周りの人の為に道を選択するのも一つの答えだと思うけど。

　そうね。
　でも夢の中の私はそう考えられなくて。
　その方が卒業してしまってから私は追い詰められたわ。

　――クライマックス？

　ええ。
　私の悩みがどうしようもなくなった頃に、とうとう、私がモデルをしていた絵を見る機会を得たのよ。
　夢だから、いつ何処でっていうのが曖昧なのだけど、それは、その方と会わなくなって随分経ってからだと思うわ。

　――その人と再会したの？

　いいえ。絵だけ。
　でも、ある意味、再会と言えるのかもしれないわね。
　私はその絵をみて衝撃を受けたのよ。

　――衝撃？

　感動なんて生易しいものじゃなくて、そこにはその方の『本気』とでもいうのかしら？
　その道を行くその方の意気込みみたいなものが迫ってきて。

　――そんなに凄い絵だったんだ。

　ええ。そこには私にあてたメッセージが描かれていたというか。
　モデルをしている時の会話なんて比較にならないくらいストレートに伝わったてきたわ。

　――それで決心した？

　そう。キリストの教えは修道院に入ってからでも学ぶことが出来る。
　むしろ専心するためにはその方が良いのに、私は今の親とか周りの人との関係にとらわれてしまって早く道を成して教えでもって周りの人に恩を返すことを考えていなかったって。

　――し、志摩子さん……。

　うふふ、でも不思議なのよ。全然覚えていないの。

　――え？

　小説みたいにその時の衝撃を描写することは出来るのに、感情はもうどこかへ消えてしまってほとんどないのよ。
　その絵も天使の絵で、私がモデルだったはずなのにどんな構図で天使はどんな服着てたかも全然覚えてないの。

　――そうなんだ。

　ちょっと残念だわ。
　でも夢ってそういうものよね。

　――うん……。

【2334】　祐巳による大発見　　（海風　2007-07-15 02:24:41）

「今日、皆さんに集まっていただいたのは、他でもありません」

　瞳子ちゃんは、まるで某探偵番組の解決編を演じる探偵のように、テーブルの周りをゆっくりと歩き出した。
　このもったいぶった演出はなんだろう。
　首を傾げながら目が合うのは、いつもの山百合会のメンバー。
　志摩子さん以外、皆、戸惑いの色を隠しきれていない。
　もちろん、私も。

　春うららかな四月一日。
　マリア様の眼差しのように優しい陽射しと、生命を運ぶ穏やかな風。
　淡く桜が咲き誇るリリアンは、本来なら春休みの真っ最中である。

「ねえ祐巳さん、いったいなんなの？」

　瞳子ちゃんが「今日、皆さんに～」と語った辺りから妙な間を取って歩いているので、その間を縫って由乃さんが私に聞いてきた。
　なぜ春休みなのに、私たちが薔薇の館にいるのか。
　それは瞳子ちゃんに召集されたからである。
　いや、まあ、厳密に言えば、瞳子ちゃんに「どうしても今日集まりたい」とせがまれて、私から由乃さんや志摩子さんや乃梨子ちゃんに声を掛けて集めたわけだけれど。だって可愛い妹の頼みですから集めないわけには行かないでしょう。姉として。

「わかんない」

　だが肝心の用件については、何も聞かされていなかった。
　まさかお姉さま方が卒業して、在校生も終業式が終わって、学年が上がる前に学校に来ることになるなんて、マリア様も予想すらしていなかったに違いない。
　というか……いったい瞳子ちゃんは、いつになったら続きを話すのだろう。何をぐるぐる回っているんだ。

「わかんないって、自分の妹のことでしょ？」
「う、うん……ごめん」

　ああ、由乃さんが目に見えてイライラしてる。これは爆発も時間の問題か？
　チラッと助けを求めるように志摩子さんに視線を向けると、志摩子さんはのんびり紅茶を飲んでいた。なんかこの召集に大した疑問も抱いてなさそうだ。
　だが、その横の乃梨子ちゃんとは、目が合った。
　目で助けを求めてみると、「しょうがないなぁ」と言いたげに、軽く溜息をついた。

「瞳子、続きは？」
「――そう、その言葉を待っていたの」

　いや言えばいいじゃない、そんな待たなくても。……もしや、溜めてたの？

「皆さんお気付きの通り、本日は四月一日。本来なら春休みです。でも世間ではこう呼ばれるのです！」
「エイプリルフール？」
「！！！！」
「……あ、ごめん」

　思わず口を挟んだら、瞳子ちゃんはカッと目を見開いて私を睨んだ。なんか瞳孔開いてて怖いよ……

「――そう、お姉さまの言う通り、本日はエイプリルフールです」

　コホン、と小さな咳払いを入れて、瞳子ちゃんは場の空気を引き締めた。

「たとえリリアン生でも、本日は嘘をついても良い日！　こんな日こそ集まらないでいつ集まると言うのです！？」　
「休みが明けてから集まればいいんじゃないの？」
「！！！！」
「……わかったわよ。黙ってるわよ」

　今度は不機嫌顔の由乃さんが口を挟んだら、瞳子ちゃんはカッと目を見開いて口も開けて由乃さんを睨んだ。なんか悪魔の威嚇みたいで怖いよ……

「――そう、由乃さまの言う通り、休みが明けてからでもいいかも知れない」

　コホン、と小さな咳払いを入れて、瞳子ちゃんは場の空気を引き締めた。

「でも今日は大っぴらに嘘をついてもよい日なのです。この日、ここぞとばかりに嘘をつきたくはありませんか？」
「別にいつでも嘘つけるじゃない」
「果たしてそうかしら？」

　乃梨子ちゃんのつっこみには、瞳子ちゃんは睨まなかった。なんか良いフリだったらしい。

「嘘にも様々な形があります。誰かを騙す嘘、誰かを笑わせる嘘、その場しのぎの嘘、視覚できる嘘、本当になる嘘……」

　フフン、と高飛車に笑う瞳子ちゃん。

「たとえば、今私は七つの嘘を身に付けているわけだけれど、乃梨子にそれがわかって？」
「……嘘って身に付けるものなの？」
「そういう嘘もあるわ。それが視覚できる嘘なのよ」
「ちょっと待って」

　今まで聞いているのか聞いていないのかよくわからなかった志摩子さんが、ついに動いた。

「悪いけれど紅茶のお代わりを――」
「天然ボケはいいんですよ！！　今はそういうタイミングじゃないでしょう！！」
「ご、ごめんなさい、久しぶりの紅茶がおいしくて……」

　瞳子ちゃんはカッと目を見開いて口も開けて両手で縦ロールを左右に広げて志摩子さんを睨んだ。なにその自慢の縦ロールすら使う恐ろしい新技……
　いつもは黙っていないだろう乃梨子ちゃんも、恐ろしげな今の瞳子ちゃんには尻込みして口を挟めないようだった。「そこまで身体張らなくても……」と控えめにつぶやいていた。

「つまり、瞳子ちゃんの七つの嘘を見抜けって言ってるわけ？」
「ふふふ、そうですよ由乃さま」
「休み中に性格が悪くなった。なんらかの罰ゲームで眉毛がなくなったから書いてる。縦ロールが実は盾ロール。今下着をつけてない。今朝起きたら耳汁（みみじる）が出てた。ロザリオがなぜか魚臭い。朝食は祐巳さんを食べた。――以上、七つ」

　指折りつらつらとよどみなく答えた由乃さんに、愕然とする瞳子ちゃんと、違う意味で愕然とする私たち。
　あの、姉として、全部につっこみたいんですが。一つ一つに懇々と説教してやりたくなるくらい物申したい気分なんですが。

「どう、当たってる？」

　無表情の由乃さんに、瞳子ちゃんはおどおどと視線を漂わせる。

「…………ま、まあ、惜しいのもオマケでサービスすれば、まあ半分は当たってると言ってもいいかもしれませんが……」

　半分も当たってるの！？　耳汁（みみじる）とか眉書いてるとかが！？　というか耳汁（みみじる）ってなに！？

「で、でもまあ、それでも三つくらいですね。うん、サービスしても三つだけです」
「……なんかちょっとやる気出てきた」

　由乃さんはニヤリと笑う。

「で？　どれが三つ当たってたの？」
「そんなことは言えません！」
「あ、わかった。下着だ」
「ど、どうして由乃さまが答えるんですの！？　それだけはお姉さまに当てて欲しかったのに！」

　…………

「と、とにかく！」

　顔が真っ赤になった瞳子ちゃんは、何か言いたげな私たちの視線を無視して、プイと窓の方を見ながら時を動かし始めた。

「次のステージに行くには残り四つの嘘を当ててからですわ！」

　次のステージまで用意してあるのか……

「残り四つ！　ちょうど四人いることですし、それぞれ一つずつ当ててくださいませ！　さあ！」

　さあって言われても困るわけで。
　そもそも由乃さんの悪意の見える「七つの嘘の回答」の三つ……いやすでに二つか。その二つの何が当たっているのかが非常に気になるわけで。
　というか、下着はつけた方がいいよ、ほんと。なんか事故で見えちゃったりすることを考えるとハラハラするよ。

「ほら乃梨子！　早く当ててみなさい！」
「わかったから命令口調やめてよ。……うーん……」

　乃梨子ちゃんはつきあうの面倒そうな顔を隠しもせず、瞳子ちゃんを上から下から観察する。

「……終業式から今までで０コンマ数ミリ背が伸びた？」
「「面白くない」」

　即答で、瞳子ちゃんと由乃さんのコメントが重なった。

「いや、別に面白さを求めたわけじゃ……」

　乃梨子ちゃんが弁解めいたことを言う傍ら、いつの間に味方になったのか瞳子ちゃんと由乃さんは「白薔薇姉妹って冗談面白くないですよね」「ええまったく。センスの欠片もないわ」などと話していた。
　まあ、でも。

「乃梨子ちゃん」
「はあ、なんでしょう祐巳さま？」
「今のは面白くなかったよ」
「……別にどうでもいいんですよね、根本的に」

　それを言ったら終わりなんじゃないでしょうか。

「さあ、次は志摩子さまです！　妹の汚名を返上するような答えを！」

　嘘を見抜けって話だったと思うんだけれど、瞳子ちゃんはそんなことを言いながら紅茶のお代わりを欲している志摩子さんに言い放った。

「え？　…………祐巳さんを想う気持ちが目減りした？」
「「ある意味面白い」」

　いやちょっと。それは姉として重大な問題なんですが。「ある意味面白い」で済む問題じゃないと思うんですが。

「でも残念ながら、それは正解じゃありません」

　あ、そう。……瞳子ちゃんがよくわからないよ、私。この集まりの意図ってなんなの？

「それではお姉さま！　ガッチリ当ててください！」

　私を見る瞳子ちゃんの双眸は期待に満ちていた。
　由乃さんの双眸も期待に満ちていた。
　志摩子さんは紅茶のお代わりを乃梨子ちゃんに頼んでいた。
　乃梨子ちゃんは「はい、お姉さま」と無邪気な笑顔を浮かべていた。
　ここは……ボケるべきなのか？
　それとも当てに行くべきなのか？
　――しばし考え、思った。
　私は山百合会のボケ役だ、と。

「……ついに松平グループのＣＭでテレビ出演が決まった？」
「ええ、正解です」
「うそぉ！？　え、ほんとに！？」
「それは『本当になる嘘』なので」

　……つまり今はその予定なんてさっぱりないけど、その内必ずそうなる、という意味だろうか。

「さすがお姉さま、瞳子のことちゃんと見てるんですね」

　なんか可愛い仕草付きで、可愛らしく私を見詰める瞳子ちゃん。
　…………色々言いたいこともあるけど、瞳子ちゃんは喜んでいるようなので、私も笑って流してしまおう。
　それは見た目じゃわからないよ、とか、言っちゃダメなんだろう。

「さあどんどん行きましょう！　由乃さま！」
「唾液で物質が溶ける体質になった」

「乃梨子！」
「紅茶に入れる砂糖の数が増えた」

「志摩子さま！」
「ロザリオが十八金ネックレスになった」

「お姉さま！」
「一度でいいからマンガで見るあの骨付きのお肉を食べてみたい」

「由乃さま！！」
「犬とのケンカで吠え勝った」

「乃梨子！！」
「言うほど太股が太くないことに気づいた」

「志摩子さま！！」
「お茶請けにドーナツを持ってきた」

「お姉さま！！」
「私はケーキがいいなぁ」

「由乃さま！！！」
「乃梨子ちゃん、私にも紅茶のお代わりくれる？」

「乃梨子！！！」
「はい、わかりました」

「志摩子さま！！！」
「そういえば、そろそろインスタントコーヒーが切れそうよね」

「お姉さま！！！」
「コーヒー飲むとトイレが近くなるよね。利尿作用があるんだよね」

　バン、とテーブルを叩いて瞳子ちゃんは眉間にしわを刻んで叫んだ。

「皆さんやる気あるんですか！？」

　いや、あんまり……

「あるでしょう！？　一目瞭然なのが！　縦ロールのリボンがお姉さまに頂いたものだとか、まだ４月なのに夏服着てるとか！」

　言われるまでもなく、それはよくわかっている。
　でも一目瞭然すぎるばかりに、そこに触れるとダメなような気がして……
　というか、嘘なのか間違い探しなのか、もう境目が曖昧すぎて。

「ちょっと寒いからもう着替えてきますけど！　いいですか！？　せっかく集まったんですからちゃんとしましょうよ！」

　とか言いながら、瞳子ちゃんは足早に会議室を出て行った。
　たぶん、相当寒かったに違いない。
　さっき乃梨子ちゃんが「そこまで身体張らなくても」とつぶやいていたけれど、たぶん制服のことも含んでいたんだろう。

「……なんだかなぁ」

　由乃さんは頬杖をつく。

「一人で空回り、って感じ」

　うん、まあ。

「きっと久しぶりに祐巳さまに会ってテンションが上がってるんでしょう」
「え？　そう？　そうなの？」
「嬉しそうですね、祐巳さま」
「そりゃあまだまだ姉妹になって一ヶ月ちょっとしか経ってないわけだし、言うなれば新婚さんなわけで。お互い理解もいたらないところもあるかも知れないけれど、ちょっとずつ理解を深めていけたらなぁと思ったりなんかして」

　自然とニヤニヤしてしまうのもしょうがないと思う。照れくさいけど口から出てしまうのもしょうがないと思う。
　だって、まだまだ新婚さんだから。私と瞳子ちゃんは。

「ノロケる奴は帰れ」

　……由乃さん、ひどい。

「乃梨子ちゃんの意見を採用するなら、紅薔薇姉妹のイチャイチャに無理やり付き合わされてるってことになるのよ？　これ以上見せ付けるなら本気で帰るわよ」

　さっきからイライラしている由乃さんは、本日とても機嫌が悪いらしい。あまり関わらない方がよさ――

「ほら、由乃さまだけ姉妹がいないから」
「ああ、だからご機嫌斜めなのね」

　……と考えているところに、白薔薇姉妹のそんなコソコソした会話が聞こえてきたわけで。
　志摩子さんには、乃梨子ちゃん。
　私には、瞳子ちゃん。
　由乃さんには……

「な、なによその同情するような顔は……」

　私は何も言えず、イライラする親友に微笑みかけることしかできなかった。
　もう少しの我慢だよ、由乃さん。
　菜々ちゃんが来るよ、って。

　そうこうしている内に瞳子ちゃんが戻ってきた。今度こそ長袖の制服で。

「なんか中途半端になりましたけれど、これで私の嘘は残りあと一つです。今度こそ当ててくださいね」

　えっと……下着をつけてない、あと由乃さんが二つ当てて、ＣＭ出演（いずれ）で、瞳子ちゃん自身がリボンと制服のことを明かして……
　指を使って数えてみれば、確かにあと一つ残っている。
　改めて瞳子ちゃんを見る。
　……今度は、さすがにパッと見ただけではわからない。

「乃梨子ちゃん、もうそろそろ当ててやってよ」
「え、私ですか？」
「うん。瞳子ちゃんの親友の乃梨子ちゃんが当てて。一発で」

　出た。由乃さんの後輩いじめだ。

「い、一発で……？」
「そりゃそうよ。同じクラスだったんだし、私たちより瞳子ちゃんと一緒にいた時間が長いんだから、当然わかるでしょ？」

　追い込む追い込む。イライラ由乃さんだ。

「乃梨子にわかるかしら？　まあ友人としては当ててほしいところだけれど」
「……はいはい」

　乃梨子ちゃんは本当に面倒そうな顔で、だが真剣に瞳子ちゃんを観察する。

「…………今日はバネの効き具合が抜群だね。いつもよりセットに時間掛けた？」
「その前に、バネってなに？」
「いやだから、その……バネ」
「バネってなに？」
「じゃあドリル」
「冗談はそのダッサイおかっぱ頭だけにしてくれる？」
「……なんだと？」

　うわ険悪！

「由乃さまや志摩子さまにはまったく期待できるものじゃないと思ってたけど、乃梨子だったら当ててくれると信じてたのに！」

　うるると涙を溜めて、瞳子ちゃんは被害者を装って訴えた。
　だが、乃梨子ちゃんには通じなかった。……私にはぐらっと来たけどね。

「わかるかそんなもん。どうせ些細な変化なんでしょ？」
「違います！　ちゃんと大幅に変更されてます！」

　と、瞳子ちゃんは私を見た。

「お姉さまならわかりますよね！？」

　……ごめん、ぜんっぜんわかんない。
　多少違和感があるかな、とは思うんだけれど、明確にどことは言えない。

「さあお姉さま、私を想うなら一発で当ててみてください！」

　一発で！？

「そうだよね。日が浅いとは言え、祐巳さんと瞳子ちゃんは姉妹なわけだし、当然わかるよね？」
「もちろんよ、由乃さん。姉妹の絆って深く太いんだから」

　……由乃さん、志摩子さん、ハードル上げないでよ……
　またしても助けを求めるように乃梨子ちゃんを見ると、「早く言ってやれ」と言わんばかりの蝿を追い払うような手振りで打ち返された。
　乃梨子ちゃんに捨てられた……なんとなく、私の唯一の助けの位置に陣取っていた乃梨子ちゃんに捨てられた……
　ここはもう、私自身の知恵で乗り越えるしかないらしい。
　このまま何も言わずに済ませられるほど、この空気は軽くない。

「え、えっとね、ちょっと待ってね」
「ええ待ちますとも！　乃梨子に私たちの絆を見せ付けてあげましょう！」

　瞳子ちゃん、わざとやってない？
　恨めしそうに睨むと、瞳子ちゃんは何を勘違いしたのか、ポッと頬を赤く染めた。……悪いけど、今お姉さまは、そういうのに悶えてる余裕ないです。
　なんだろうなー……どこが違うんだろうなー……微妙な違和感はあるんだけどなー……
　…………
　あ、わかった！

「わかったよ瞳子ちゃん！」
「わかりましたか！？　ではどうぞ！」

「胸パッド入れてるでしょ！？　いつもより一回り大きいよ！」

　――それから数日、瞳子ちゃんは口を聞いてくれませんでした。
　ちなみに最後の一つは、縦ロールがいつもより若干太め、とのことです。
　よくよく考えると、乃梨子ちゃんはある意味二アピンで、私は大はずれだったという切ない話です。
　…………
　わかんないよ、縦ロールの太さが１センチ違うなんて……

【2335】　（記事削除）　　（削除済　2007-07-15 14:32:41）

※この記事は削除されました。

【2336】　電波をキャッチせよさあ、眠りなさい　　（KGP　2007-07-16 21:45:30）

「それで結局佐藤さんはだれが一番好きなの？」

は？　

「どうしたのカトーさん。急にそんなこと言い出して」

どうしてそうなるのか分からない。

先ほどまで私と二人で課題を片付けていたはずなのに。

「だって、水野さんでしょう。鳥居さん、貴方の妹の藤堂さんに、祐巳ちゃん。ほかにも蟹名さんに久保さん。ほんと、罪な人ね」

え？　江利子はないでしょう。

百歩譲っても。

ほかのみんなはまあ分かるけどね。

うん、もちろん栞のことだって忘れられないし、蓉子はお嫁さんにしたいなあ。志摩子はどうだろう？　まあなくはないかな、可愛いし。そこ重要ね！　

祐巳ちゃんはペットにしたいなあ。静もそばにおいておきたいし…。

「本当に、駄目な人ね貴方は」

「だって、みんなが魅力的なんだもん。凸除いて」

しっかりと凸のあたりを強調する。

「そんな魅力的な人をそろいもそろって魅了してしまっている貴方はもっと魅力的だって気が付かない訳？」

「そんなことないって。カトーさんの方がずっと魅力的だと思うけど」

「自覚がないのが一番の罪かしら」

「そうよ聖。はっきりしなさい」

よ、蓉子が何でここに？

「聖、はっきりしないでうじうじしてる貴方も好きだけどやっぱり一人を決めて欲しいわ」

なんで、栞まで？　っていうか何で普通に私と会ってるの？

「お姉さま。もちろん私ですよね？」

笑顔がどうしてこんなに怖いのかな志摩子？

「聖さま。いつも私のこと抱きしめて下さったじゃないですか？」

泣きそうな顔も可愛いね祐巳ちゃん。

「聖さま、私はずっと聖さまのことばかり見てきました。選んでくれたら…なんでもします！」

し、静がなんでもしてくれる？　あーんなこともこーんなことも？

「で、佐藤さん。だれが一番？　なんなら愛人でも我慢するわ」

そ、そんな。だれが一番なんて私には決められない。

「い、いっそハーレムで…」

ごちん！

いたい、おやじにもぶたれ（以下略）。

「あら、なぐって何が悪いのかしら？」

この凸ちん！

「何よアメリカ人！」

じたばたじたばた

ぎゃーすぎゃーす

ひいふうぜえはあ

「そんな激しい貴方も好きよ私」

頬をなぜか紅く染める凸ちん。

まあ確かに、江利子も見れない顔じゃないけど。ねえ？

だってさ、幼稚舎のころからの付き合いだしねえ…。

「って。ほおおおおおーーーーっ！！！」

「どうしたのよ聖。そんな奇声をあげて…」

奇声を上げたくもなりますってば！

「なんでみんな脱ぎだしてるのさ！」

「なんでって、聖さまがハーレムがいいって…」

「せっかくイタリアから帰ってきたのに…」

「聖、あなたが言い出したことなんだからあなたが責任を取りなさい」

などと皆がいってる間にもどんどん服が減っていくわけで…

「な、ななな……」

もはや私は開いた口がふさがらない。

というよりなんで私はこの流れに抵抗しているんだろう。

そんなのは佐藤聖じゃない！

「と、いうことで頂きます」

えへへ～、楽園ゲット…。

ごちん…

「い、ったい・・・」

「いつまで寝てるのよ、まったく…」

「あれ？　楽園は？　ハーレムは？」

「ハーレム？　まったく佐藤さん、貴方って人は夢もロクでもないことしかみないのかしら…」

ゆ、夢？

そんなはずはない。

「か、返せーーーー！！！」

「っていきなりなによ…」

「私の楽園！」

だって、この手に残るカトーさんのぬくもり…

ごちん…！

殴られた…。

「カトーさんは私の愛人になってくれるっていったのに！！！」

「な、何言ってるのよ！　なんで私があなたの愛人にならなくちゃいけないわけ？」

「私のまえで服まで脱いで誘惑したくせに…」

「ちょっと、佐藤さん。あなた正気？」

「蓉子は正妻で、栞は恋人で、志摩子は妹で、祐巳ちゃんはペットで、静はメイドで、江利子は凸で、カトーさんは愛人なのに！！！」

「佐藤さん。悪いことはいわないから病院にいったほうがいいと思うわよ…」

「返せえええええ！！！！！！」

「誰か助けて……」

そのあと蓉子がやってきて錯乱した聖が「蓉子は私の奥さんだよね」と蓉子に迫って、蓉子にしばかれたとかそのままやられちゃったかどうかは、現実逃避しようと
した加藤景にしかわからない…。

【2337】　あなたがいた場所　　（クリス・ベノワっち　2007-07-21 23:31:06）

私は、マリア様やイエス様を信じている訳ではないし

むしろ、あの事があってからは憎しみの対象だったろう

だから私には判らなかった。何故彼女はあんなにも神を必要としていたのだろう

何故、私を選んではくれなかったのだろう

彼女の心の内を知る『すべ』は、もうないけれど

すこしでも知りたくて、彼女と一つになりたくて

その日、お聖堂の扉を開いたのは、きっとそんな理由だったのだろう

お聖堂の中はとても静かで。穏やかで

眼を閉じれば浮かぶ彼女の祈る姿が、本当にそこに存在してるんじゃないかって

かすかに聞こえる風の音が、彼女の吐息なんじゃないかって

そんな事、あるはずもないのにね

ゆっくりと奥に進みイエス様の前に跪き目を閉じる

そうしていると、時がゆっくり流れていく。心が白くなっていく

体の感覚がなくなって、風や空気と一体になる

昔、私はそんな様になりたいなんて考えていたなと、意識の片隅で思う

意識がふっと戻ったのは、微かな物音

お聖堂の扉が開く音

栞だ。と、心が泣く

栞だ。と、心が叫ぶ

足音が近づき、私の横で同じように跪く

私は眼を開ける事ができなかった

少しでも長くこの幻想に浸っていたかった

少しでも長く彼女を感じていたかった

彼女と、ずっと一緒にいたかった

「お姉さま」
その声で眼を覚ました私は、お聖堂の椅子で横になっていた。
「眠っていらしたんですね。朝礼がはじまりますよ、もう行きましょう」
あれは夢だったのだろうか。けれど、祈っていたはずの私が椅子に寝ているのは何故だろう。
「ねぇ志摩子、私は・・」
言いかけてやめた。夢なら夢でいい。イエス様がくれた贈り物ならば、それでもいい。

「今度、一緒にお聖堂で祈ろうか」
およそ私らしくないセリフにも、志摩子は真顔で返してくれた。
「はい、喜んで」

それは、暖かな秋の日の出来事。そして、夢のような出来事。

【2338】　やり遂げて下さいねある晴れた午後突然に　　（彷徨うコロンタ　2007-07-22 19:24:37）

※始めに・・・

　　この作品内の人物相関及び学年等はほぼ原作通りです。
　　この作品内の山百合会メンバーは以下の通りです。
　
　　　紅薔薇姉妹　　祐巳　　　瞳子
　　　黄薔薇姉妹　　由乃　　　菜々
　　　白薔薇姉妹　　志摩子　　乃梨子

　　この作品内の時間軸はマリア祭終了後です。

　　以上の内容を確認の上で本作品をお楽しみください。

　月曜日の放課後、薔薇の館の会議室・・・・

　先ほどまで、この室内に覆っていたお茶会での優雅なフインキの代わりに、今までに無い緊張感が静かに漂っている。

　今、山百合会のメンバー全員が、お互いの顔を鋭い視線で見合わせている。

「何で、こんな事になったのだろう？」

　福沢祐巳は、自分の周りで行われている光景を見ながらそう思った。

　きっかけは自分だと理解しているが、ここまで事が大きくなったのは自分の責任ではない。

　しかし、この展開に「まった」をかけなかった時点で、自分も同じ穴のムジナとなってしまった。

　そしてこの事が、これから始まる不運の始まりである事に、祐巳はまだ気が付かずにいた。　
　　

マリア様が見てるｉｆ
福沢祐巳の絶叫　＜前編＞
紅い子狸が薔薇の館の中心で「○○～！！！！」と叫ぶ①

　事の起こりは、朝方までの雨が嘘の様に晴れ渡った月曜日の放課後。

　週末に行われたマリア祭の後片付けや反省会が終わった後で、薔薇の館でのお茶会の時の、祐巳が発した何気ない提案からだった。

　一通り予定していた雑務が終了したので、薔薇の館の二階にある会議室では、山百合会のメンバー全員が手分けして慰労会を兼ねたお茶会の準備をしていた。

　テーブルの上には入れたての紅茶の他に、由乃からの差入れ（作ったのはもちろん令だが）のドライフルーツ入りの手作りケーキが、人数分切り分けられてお皿の上に並んでいた。

「それでは、皆さんにカップが行き渡った所で、お疲れ様の乾杯でもしましょうか？」
「賛成ー！とゆうことで、乾杯の音頭は祐巳さんヨロシク！」
「えっ、私がやるのー！別に由乃さんか志摩子さんでも良いんじゃないの～！？」

　突然の展開に慌てて辞退しようする祐巳に、同じ薔薇様の親友達は、申し合わせた様にもっともらしい理由で説得にかかった。

「まぁ～あれだ！蓉子様の時からの恒例ってことで、簡単で良いから諦めてやってよ祐巳さん！」
「そうね、お二人のように変に畏まらず、祐巳さんらしい挨拶で良いからお願いできるかしら？」

　どうやら二人は結託して、この機会に挨拶事は全部祐巳に任せてしまえ、とする魂胆でいるらしい。

　そんな二人の企みに気付きつつも、これは逃げられないと観念した祐巳は、苦笑いを浮かべつつその申し出に乗る事にした。

「う～ん、じゃー判った。二人がそこまで言うなら・・・・え～と、それではご指名を頂ましたので私から一言」

　そう言って少し真面目な表情をして席を立った祐巳は、紅茶の入ったカップを手に取り、同じく祐巳に習って席を立ったメンバーに挨拶を始めた。

「では、色々ハプニングもありましたが、皆さんの協力により無事にマリア祭をやり遂げる事ができました。ありがとうございました」

　ペコリと頭を下げて、祐巳はメンバーに感謝の気持ち伝えた。

　そして頭を上げた祐巳は、瞳子と乃梨子に視線を移して話を続けた。

「特に瞳子と乃梨子ちゃんには、初めての事だらけで色々大変だったけど、一生懸命私達をサポートしてくれてとても助かりました。どうもありがとう」

　祐巳はニッコリ微笑んで、２人の苦労をねぎらった。

「そそそそっ、そんな事は妹とし当たり前の事ですわ。だから、改めて御礼を言われる事でもありません！全くおかしな事を言うお姉さまですわ！！」
「本当に素直じゃないね瞳子は。それにそんな顔して言っても、全然説得力が無いよ」
「何かおっしゃいましたか乃梨子！？」
「いいえ、何でもありません」

　大好きな姉の笑顔をまともに喰らい、嬉しやら恥ずかしいやらで耳の先まで真っ赤になった瞳子は、その動揺を誤魔化すため、普段より甲高い声で思ってもいない事を口にしたが、どうやら乃梨子にはお見通しようだ。

「そうね、祐巳さんの言う通りだわ。瞳子ちゃんも乃梨子もお疲れ様」

　そう言うと志摩子は、隣にいる乃梨子の頬にそっと手を添えて彼女の苦労をねぎらった。

「ししししっ、志摩子さんにそう言って貰えるだけで、ががががっ、頑張ったかいがあったよ！」
（うぁー、志摩子さんの手は相変わらず柔らかくて暖かいなー。このままペロッと舐めたらどんな味かなー？いや、むしろ舐めたい！う～んでも、舐めたら志摩子さんに変な妹と思われるかな？いやいや、ここはそう思われてもペロッと行くべきだー！）

「ちょっと乃梨子。お取り込みのところ悪いけど、お姉さまの話が続かないから早くこっちに帰って来てくれない？」

　思わぬ姉のスキンシップに、いつもの冷静さを遠い彼方に置き忘れ、妄想大爆発中の乃梨子である。

　そんな乃梨子に瞳子は、本人に聞こえるように鋭い突っ込みを入れるが、聞こえないフリをして志摩子の温もりを心置きなく堪能するのであった。

　そんな白薔薇姉妹から、祐巳は隣に立つ菜々の方に視線を移して話を続けた。

「それと、今回は主賓の側にいて参加できなかったけど、今日から正式に山百合会のメンバーとして色々お手伝いして貰うから、これからはヨロシクね菜々ちゃん」
「まぁ～、仕事内容は追々教えていくけど、何か分からない事があったら遠慮なく私やみんなに聞きなさいね。菜々」
由乃も姉らしく
「分かりました。そのあたりも含めてお姉さま共々、皆さん改めてよろしくお願いします！」

　とんでもない事をサラッと言い放った菜々に、由乃は素早く反応した。

「ちょっと菜々！何でそこで私込みなのよ！！」
「いや、何となく成り行きと言うか、言葉のあやと言うか・・・・」
「それじゃ答えになってないわよ！！」
「それに、私達は姉妹なのですから一蓮托生と言うか、毒を食らうなら皿までと言うか・・・・」
「・・・・何を言いたいのか何となく分かるけど、少し言葉の使い方が違うような感じがするのは私だけかしら？」

　どうやら、話が違う方向に進みつつある事に、由乃は少し考える表情になるが、それとはお構い無しに菜々の話は続く。

「もしかしてお姉さまは、私と一緒に山百合会で仕事をするのがお嫌なのですか？」
「そそそそっ、そんな事、一度だって思ったことは無いわよ！！！」

　突然の展開に動揺つつも、少し怒りながらもはっきり答えた由乃。

「なら、よろしいじゃないですか！？」

　と言ってニッコリ微笑む菜々に、流石の由乃もこれ以上言い返すことも出来ず「まー良いや別に・・・・」なんて言いながら話を終わりにしてしまった。

　どうやら、黄薔薇家における姉妹の微妙な力関係は、先代の血を色濃く受け継いでいるようだ。

　すぐ脇で起こった黄薔薇の姉妹騒動に、一応の決着を確認した祐巳は、改めて全員を見渡し挨拶の締めに入ることにした。

「それでは最後に、マリア祭が無事に終了した事と、新たなメンバーを迎えた、新生山百合会のこれからの前途を祝して。乾杯！！」
「「「「「乾杯！！」」」」」

　紅茶を飲んで一息ついた祐巳に、由乃と志摩子は「お疲れ様」の意味を込めて、お互い手に持つカップを祐巳に向けて掲げた。

　どうやら、二人から合格点を貰えたと判断した祐巳は、少し恥ずかしい表情をしながら、御礼の変わりに同じようにカップを掲げたのであった。

「ところでお姉さま。今後の山百合会の活動予定はどうなっているのですか？」

　各人が思い思いに雑談を始めた直後、突然振られた菜々からの質問に、由乃はちょっと記憶を整理するように、こめかみに人差し指を当てながら答えた。

「え～と、確か今後の活動のメインは秋の学園祭になるから、今は色々な雑務をこなしつつ、学園祭に向けての準備をするって感じでいいのかな？志摩子さん」
「そうね。本格的に忙しくなるのは、夏休み後半からの自主登校期間ぐらいからだから、それまでは比較的時間の余裕があるわね」

　由乃の問いかけを補足する形で答える志摩子に、菜々はお礼を言いつつ隣にいる由乃にとんでもない宣言をした。

「そうゆうことなら、もうしばらく部活動に集中できますね。それでは、一緒にレギュラーを目指して特訓しましょうお姉さま！」
「ちょっと待ちなさい菜々！あなた私の実力を知ってて言ってるの！？」

　いきなり妹からの宣言（しかも自分込みで）にびっくりして、ちょっと情けない受答えした由乃。

「まぁ～ある程度は。けど、やるからには一度はレギュラーですよ！お姉さま！！」
「少し引っかかる答えね。だけど、そんなことは私だって思っているけど・・・・」

　生まれてから１５年以上もまともに運動できず、手術して一年以上経って、やっと人並みに運動ができるようになった剣道初心者。

　一方、家に道場をかまえており、中等部から代表として試合に出場し、すでに新入生の中で部の代表候補の実力をもつ人間とを一緒にされても困るのである。

「そんな！お姉さまは私と一緒に練習するのがお嫌なのですか？」
「そんなこと一言も言ってないでしょう！」
「それに私、一度で良いから試合をするお姉さまを応援したいんです！だから一緒にレギュラー目指しましょう。お姉さま」

　そんなことを妹から聞かされ、断る事が出来る姉はいないだろう。

「・・・・わかったわよ。やればいいのでしょう！やれば！！まったくこの子は・・・・」

　思わぬ聞いた「応援したい」に、由乃は、気恥ずかしさを誤魔化すように少しツンケン気味であるが、菜々の宣言を渋々受け入れたのである。

　どうやら旨い事菜々に丸め込まれ、特訓に付き合うはめになった由乃であった。

　それまで、黄薔薇姉妹の間に交わされた「特訓宣言」を隣で聞いていた祐巳は、急に「そうだ！」といって握りこぶしを手のひらで叩いた後に、みんなに向かって話を始めた。

「ちょっと今週の活動の件で、一つ提案があるのだけど良いかな？」

　突然そう言った祐巳に、残りのメンバーは「何事？」とそれぞれ表情に浮かべ、それから祐巳に視線を移して話の続きを待った。

「新学期が始まってから今まで、私達は土日の休み関係無く活動してたでしょう。だからこの機会に休養を兼ねて、今週の活動をお休みにするってのはどうだろう？」

　そう言うと、祐巳は由乃と志摩子に意見を求めた。

「私は賛成～！マリア祭が終わって、この先は特に急ぎの仕事が入ってないでしょう？だったら今週ぐらい休みでも良いんじゃない」

　由乃は即効賛成したが、志摩子はちょっと考えた風な表情で、思い付いた疑問を祐巳にぶつけた。

「私も休むことには反対ではないけれど、完全に休むのはどうかしら。まったく仕事が無いって事でも無いのだから」

　確かに、志摩子の言う事はもっともである。いくら細かい雑務だけといっても、塵が積もれば「立派な仕事」になってしまい、後から大変なことになる可能性もある。

「じゃあ、お昼休みにここで食事をした後で、集中して仕事を片付けるという事では？」

　祐巳が、その辺りを考量して出した折衷案に、志摩子も「それなら大丈夫ね」と賛成してくれた。

　しかし、乃梨子と瞳子から思わぬ反対意見が上がった。

「待ってください祐巳様。この場所はすぐ埃が溜まるから、食事をする前に掃除しとかないと埃っぽくてまずいですよ」
「それに、朝の内にポットに水を入れてお湯の準備をしとかないと、お昼に直ぐお茶を入れられないですよ。お姉さま」

　流石は、現役でそのような雑務を行っている人からの意見は的確である。

「確かに二人の意見も一理あるわね」「そうね」

　由乃と志摩子は、「さてどうしよう」といった感じでそれぞれお互いの顔を見て、そして祐巳にそのまま視線を送った。

「その点なら考えがあるのだけれど・・・・」

　祐巳は、しばらく頭を中を整理した後、おもむろに答えた。

「代表者一名が毎日交代で、朝と放課後の時間を使って掃除とお湯番をするのはどうだろう。この部屋の中だけなら毎日やれば、１人でもそれほど時間も掛からないと思うから」

　どうやら祐巳からの提案は、特に反対の意見も無くなり「それなら問題無いかな」「私もそれでしたら構いません」言った具合に、５人は賛成の意味を込め祐巳に向かって頷いた。

「今回はとても素晴らしい司会進行でしたわ。流石はお姉さま」「ありがとう瞳子」

　妹からの久々の褒め言葉に、とても気を良くした祐巳だったが、

「でも祐巳様、その１名はどのように決めるつもりですか？しかも、明日からとして５日間ですから５人分ですね。しかも１人余りますけど」

　乃梨子からの指摘の瞬間、祐巳は「あっ！しまった！」といった感じの顔をした後。

「ごめん。そこまで考えていなかった。どうしようか？」と言って、とても困った表情でみんなに助けを求めた。

　ここまで、薔薇様らしくスムーズに話を進めてきた祐巳だったが、最後来て「うっかり祐巳」が顔を出してしまった。

　瞳子からは「褒めた直ぐにこれですか。お姉さま！そんな事では・・・・＜以下省略＞」「うぅ～ごめんね瞳子」といったいつもの会話が展開されていた。

　そんな祐巳に、志摩子は助け舟を出した。

「それなら、アミダくじで決めたら良いのではなくて。６本引いて、一つは免除にすれば良いし」
「流石は志摩子さん。なら私がアミダ作るね」
「お願いね乃梨子」

　志摩子の提案に素早く反応した乃梨子は、自分のカバンからルーズリーフを一枚出しアミダくじを作ろうとした時。

「ちょっと待った～！！」

　由乃は、大きな掛け声と共にスッと手を伸ばし、乃梨子の作業を差し止めた。

「いきなり何ですか由乃様！！」

　突然の由乃の行動に、流石の乃梨子もちょっとキツイ口調になってしまったが、そんな事を気にした風でもなく由乃は話を進めた。

「それなら、これを使って決めましょう」

　そう言うと、テーブルの下に置いてあるカバンをしばらく漁ったと思ったら、目的のものが見つかったらしく、満面の笑みを浮かべてみんなの前に差し出した。

「「「「「トランプ！？」」」」」

（なんでカバンからトランプが？）という視線を、全員から浴びてることに気づかない振りをして由乃は説明を進めた。

「これを使って勝負し、負けた人が罰として掃除とお湯番するってことで良いんじゃないの」

（あ～あ、由乃さんに変なスイッチが入っちゃった・・・・しかも罰って何？）菜々を除いた４人は、お互いの顔を見渡して軽くため息を付いた。

　ここで、由乃を止めないと大変なことになる。本能では分かっているが、余り関りたくないと思い、祐巳は３人に「どうしよう」と視線を送ったが、他のみんなもを同じ思いらしく、お互い視線を交わしあった。

　そんな由乃に菜々は。

「ちょっと待ってください！お姉さま！！」

　４人が由乃を説得するのに躊躇してる時に出た、奈々からの待ったに（おぉ～！菜々ちゃん頑張れ！！）と心の中で声援を送った。どうやら、今年の黄薔薇の蕾は一味違うらしい。

　由乃も、突然の妹からの横槍に少し警戒したのか、いつもよりキツイ口調になる。

「何よ菜々！あなた私の案に反対なの！？」

　そんな由乃のキツイ口調に、怯むどころか目をキラキラした満面の笑顔で。

「そんなとんでもない。面白そうじゃないですか！今すぐ始めましょう！！」

　菜々は反対どころか、全力で賛成のようだ。しかも、由乃以上にやる気満々である。

（・・・・江利子様降臨？・・・・）

　菜々が由乃を止めてくれる事に期待した４人は、彼女に関してとても重要な事を失念していたのである。

　菜々は、「面白い事が大好物のアドベンチャー少女」だと言う事を。そんな彼女に由乃の提案は「猫にマタタビ」である。恐るべき黄薔薇の家系といったところだ。

「それじゃ菜々。カードをきってみんなに配ってくれる」
「はい！お姉さま！！」

　今年は、この２人をどうやって止めたらいいか？いや、誰が止めに入るかを、４人がその役目を譲り合っている間に、「暴走特急を運転するリトル凸」（もとい由乃と菜々）は、ドンドン先に話を進めてしまっていた。

「ところで、何のゲームで勝負します？」
「そ～ねぇ、時間もないから、「ババ抜きで一発勝負」でどうかしら？」
「それを、今から５回やって全部決めてしまうのですか？」

　そう言う由乃は、ワイパーのように人差し指を振りながら「ちっちっち、甘いわね！」と言って、菜々に自分の考えを説明した。

「そんな事したら勿体無いじゃない。何のためにお昼に集まると決めたの？」

（いや、決して罰ゲームをやる人を選ぶためではないよ・・・・絶対に）

　今の４人の心の中は、虚しい突込みが響き渡るだけだった。

「今回はこの後の片付けと明日の朝の分で、明日の放課後以降は、毎日お昼に集まった時に決めればいいわ」

　由乃の壮大？なプランに菜々は直ぐに食いついた。

「それは楽しみですね！では、今から皆さんにカードを配りますね」

　菜々はジョーカーの有無を確認したのち、馴れた手つきでシャッフルすると、手早くカードを配り始めた。

　どうやら、ここは黄薔薇姉妹の敷いたレール（いや提案かな？）に乗って行くしか、この事態を収めることはできないと判断した４人は、お互い諦めた表情で配られたカードを手元に集めたのであった。

「やぁ～ババ抜きかぁ～。みんなには悪いけど、この勝負は貰ったかな！？」

　もはや退き帰せないと悟ったので、せめて気分だけでもと切替えた祐巳は、自分の手札を整理しながら何故かとても機嫌が良い。

「あら祐巳さん。いきなり勝利宣言？」
「勝負は終わるまで分かりませんよ。祐巳様」

　そんな祐巳に、黄薔薇姉妹は素早く牽制を送った。既に、勝負が始まった感じである。

「祐巳様が、ババ抜きに強いって聞いたことある？志摩子さん？」
「いいえ、聞いたことはないわ」

　こんな時でも、白薔薇姉妹は落ち着いて動向を見守っている。

「ところでお姉さま。もしかしてババ抜きが得意なのですか？」

　瞳子は、ちょっと信じられないと言った表情で祐巳に尋ねた。

「去年のお正月に、初めてお姉さまのお宅に泊まりに行った時にね、私はお姉さまと組んでババ抜きをしたけと、その時は一回もビリにならなかったんだ」

　だから自信があるの。と嬉しそうに話す祐巳に、（それって、祥子様と一緒だから負けなかったのでは・・・・？）と５人は心の中でそう思った。

　そうしている内に、全員が準備出来たのを確認した由乃は、おもむろに開始の合図を出した。

「それでは、第一回　山百合会主催　居残り当番を賭けたリリアン初夏の陣！行ってみよう！！」
「「「おぉ～！！！」」」
「「「ぉー」」」

　対照的な掛け声を響かせ、本日の勝負が開始された。

「はい、お姉さま。カードをどうぞ」「・・・・ありがとう。瞳子」

　そう言って、瞳子は祐巳に最後のカードを手渡し、４番目に上がった。

　自分の手札を確認しながら、祐巳はとても焦っていた。

　あの時に会得？した「奥義！マリア様の心でフォーカーフェイス大作戦！！」を、この勝負の間すっと発動し続けたので、たとえジョーカーが手札に在っても、相手にそれを悟らせることなく勝負を進めてきた。

　しかし、始めに菜々が上がり、その後乃梨子、由乃と続いて瞳子が上がり、あっという間に祐巳と志摩子の一騎打ちになってしまった。

　お互いの手札は、祐巳はジョーカー込みの２枚に対し志摩子は１枚。しかも志摩子が引く番である。

　ここで、志摩子にジョーカーを引かせないと祐巳の負けが決定（＝罰当番）である。それだけは絶対に避けたい。

「それでは祐巳さん。引いても良いかしら？」

　色々と考え込んでいた祐巳は、志摩子の声を聞くまで、相手を待たしている事に気が付かなかったのである。

「あっ、ゴメン志摩子さん。」

　祐巳は、慌てて自分の手札を志摩子に出そうとしたその時。

「お姉さま。ちょっと待ってください！」

　そう言って、瞳子は祐巳の手札の持つ手を掴むと、そのまま素早く手前に引っ込めたのである。

「今の心理状態で勝負しても勝てませんわ。お姉さま」
「瞳子！今更、待ったは無しだよ」

　瞳子の鋭い指摘に、乃梨子の警告が飛ぶ。姉のため、また自らの薔薇の名のため、２人とも当事者以上にピリピリしているようだ。

「まあまあ、２人とも。今から慌てたところで、どうにかなる物でもないわ」
「そうですよ」

　既に、２人とも上がった余裕の黄薔薇姉妹は、そんな空気を逆撫でするように、ニヤニヤしながら事の成り行きを見守っていた。

「聞いてくださいお姉さま。このままカードを出しても、表情の変化で手札がばれてしまいます」

　祐巳は、瞳子の話を一瞬でも聞き逃さぬよう、真剣な表情で聞き入っている。

「ですから、自分も見ないようにカードをシャッフルした後、そのまま伏せて出します。それなら、お姉さま自身が分からないので、表情を見られてボロを出す事もないですわ」
「そうか！それなら勝てる気がしてきた。ありかとう瞳子！」

　祐巳は瞳子の両手を包み込むように握ると、嬉しそうにブンブン大きく上下に振った。

「ちょっとやめてください、お姉さま！そうゆうことは、この勝負に勝ってからにしてください！！」

　瞳子は、突然の姉の行動に顔を真っ赤にしてその手を離すと、現在自分たちが置かれている状況を説明する。

「いいですか、ここで負けたら紅薔薇の名に傷が付くのですよ！それだけは絶対避けなければなりません。分かりましたか？お姉さま！！」
「わかった瞳子。私、頑張るね！」

　祐巳は瞳子にそう言うと、自分に見えないようにカードをシャッフルし始めた。

　そんな紅薔薇姉妹を視線の端で見ながら、乃梨子は志摩子の後ろに立った。

　そして両肩に手を置くと「志摩子さんは負けない。大丈夫。絶対に勝てる。」と念仏を唱えるように繰り返し呟きながら、志摩子に静かに声援を送っていた。

　その気持ちに応えたい志摩子は、右肩に乗る乃梨子の手を、開いている左手で包み込むように握り、静かに祐巳がカードを出すのを待っていた。

「う～ん、よし！じゃあどうぞ、志摩子さん！」

　祐巳は、シャッフルした２枚のカードを、全員に見えないようにテーブルに上に伏せて置くと、志摩子の取り易い位置に滑るように差し出した。

　志摩子は、しばらく２枚のカードを見比べたが、やがて１枚のカードを選んで、静かに手元に引き寄せ自分の手札と見比べた。

　マリア様に祈る紅薔薇姉妹・・・・。

　事の成り行きを見守る黄薔薇姉妹・・・・。

　先ほど引いたカードを確認する白薔薇姉妹・・・・。

「ごめんなさいね、祐巳さん」

　志摩子は、ニッコリ笑って自分が持ってる最後の組カードを、中央にあるカードの山に置いた。

「うそ～！！！！」

　祐巳はそう絶叫すると、あまりのショックにテーブルの上に力なく伏せてしまった。

「・・・・それでは、第一回の罰当番は祐巳さんに決まりました。後の片付けは祐巳さんに任せて、今日はこれにて解散しましょう。じゃあ帰ろうか菜々？」
「はいお姉さま！それでは皆さんごきげんよう」

　由乃はそう宣言すると、菜々と一緒に部屋から出て行く。

「・・・・え～と、祐巳さん、今日はだめだったけど、勝負は時の運と言うし、明日は勝てると思うから・・・・多分」
「それじゃ瞳子、後はよろしく。祐巳様ごきげんよう」

　志摩子も乃梨子も後に続いて部屋から出て行った。

　そして部屋には、未だショックで動けない祐巳と、そんな祐巳の扱いに困った瞳子と、テーブルの上に乗った宴の残骸が残されただけだった。

「さあ、お姉さま！早く復活して片付けてしまわないと、いつまで経っても帰れませんよ！」

　２人が取り残されて、幾らか時間がたっただろうか？いい加減待ち疲れた瞳子は、祐巳にカツを入れるために立ち上がった。

「う～ぅ・・・・だって瞳子」
「そんな情けない声を出さないで下さい。私も一緒に片付けますから」

　それを聞いた祐巳は、顔だけムクっと向けて「えっホント？」いった表情で瞳子を見た。

「明日は朝練があって駄目ですけど、今は手伝いますから早く起きて下さい。」

　瞳子は、テーブルに乗った洗い物の食器類を、まとめて流し台の方にもって行きながら祐巳に行動を促した。

「うん。ありがとう瞳子」

　祐巳も、自分がやらなきゃ行けない事を思い出し、部屋を掃除し始めた。

　しばらくお互い無言で掃除していたので、思ったより早く片付けは終了した。

　部屋の戸締りを確認して、帰宅のため部屋から出ようとした時、祐巳は瞳子に呼び止められた。

　しばらくの間、話をしようかどうか迷っていたみたいだが、瞳子は意を決して話を始めた。

「お姉さま。先ほど志摩子様が言われた通り、勝負は時の運です。ですから、明日は絶対勝てます。自信を持ってください。」

　瞳子は、そう一気に話すと「ふぅ～」と全身の力を抜いた。

「うん、私もそう思うよ。だから２人で、明日の勝利をマリア様にお祈りして帰ろう」

　そう言うと、祐巳は瞳子の手を引いて部屋を後にした。

次回に続く・・・・

「あとがき」と言う「言い訳」です。

　皆様の投稿作品に触発されて、今回初めて投稿しました。よろしくお願いします。

　とにかく、学校の読書感想文や、レポート課題をまともに書いたことがないため、漢字の使い方、句読点の付け方、文章の言い回し等が旨く書けず、あまり読みやすい作品じゃないとは思いますが、生暖かい目で見てください。

　今作は副題の通り「祐巳メイン」で書きました。しかし、何故か黄薔薇姉妹が祐巳の出番を食う勢いで動き回り、その分、白薔薇姉妹は扱いが薄くなってしまいました。中々バランス良く扱うのは難しいです。

　この後、<中篇><後編>と＜番外＞を一つぐらい書いて、完結の予定で考えています。

　最後に、色々ツッコミどころ満載の内容ではありますが、初心者なので大目に見てください。

　それでは次回また・・・・

【2339】　レクイエム　　（クゥ～　2007-07-23 00:23:35）

　リリアンの制服を着た、祐巳と同じようなツインテールに髪を縛った女の子が、今や紅薔薇さまと成った祐巳の前に居た。
　夕暮れに染まったマリアさまの前。
　普段なら、帰宅する生徒が居るはずだが今は誰も居ない。
　奇妙なほど、音も無い。

　「突然ですが、私、舞って言います。今日から貴女にとり憑かせてもらいます」

　そう宣言した彼女には、足が無かった。

　「んで、そのまま憑かれたと？」
　白いジト目を向けてくるのは、黄薔薇さまと成った由乃さん。
　「う、うん」
　祐巳は恐る恐る頷く。
　紅薔薇さまと成った祐巳としては、由乃さんの迫力は少し羨ましい。
　「それで、これからどうするの？」
　「どうすると言われても……」
　祐巳は由乃さんの迫力に押され、視線を逸らす。その先にいるのは、祐巳にとり憑いた幽霊の舞ちゃん(舞ちゃんの年齢は不詳。さん付けをしたら金縛りに合わされたので、ちゃん付け)が、祐巳の妹と成って今は紅薔薇のつぼみと呼ばれる瞳子に睨まれていた。
　「だから、貴女、さっさと祐巳さまから離れて成仏しなさいと言っているのですわ！！」
　「だから、イヤ。祐巳って何か波長が合うのよ。側にいると心地いいって感じ、分かるでしょう？」
　「えぇ、勿論、分かりますわ。祐巳さまは、暖かい日向の……そうではないでしょう！？」
　あっさりと舞ちゃんの話に乗ってしまった瞳子は、顔を真っ赤にして脱線した話を戻そうとする。
　「さっさと祐巳さまから」
　「ちょっと待ち」
　「な、何ですの？」
　「祐巳は瞳子のお姉さまだよね？」
　「そうですわ、祐巳さまは自慢の……」
　「なら、瞳子は祐巳のことをお姉さまと呼ばないと」
　うん、それは祐巳も再三言っていることだが、なかなか瞳子は祐巳をお姉さまと呼んでくれない。
　一方の祐巳の方は、照れくささは残っているがどうにか呼び捨てをしてはいる。
　「あ、あぁ、貴女に言われたくありません！！」
　「わわわ、こら瞳子暴れるな！！」
　顔を真っ赤にして暴れる瞳子を抑えるのは、瞳子の友人にして白薔薇のつぼみである乃梨子ちゃんだ。
　「放して下さい、乃梨子。この女だけは、この女だけは！！」
　「そんな事を言っても、私には見えないんだからさぁ」
　そう乃梨子ちゃんには幽霊の舞ちゃんは見えていない。
　幽霊の舞ちゃんは祐巳に憑いて、祐巳の家に戻ったが幽霊の舞ちゃんに気がついた人は居なかった。両親も気がつかなく、気がついたのは弟の祐麒だけ。
　「そうですよ、紅薔薇さまにとり憑いているのは楽しいとして、私に見えないのは不公平です」
　なかなかに自分勝手な文句を口にするのは、由乃さんの妹で黄薔薇のつぼみとなった新入生の菜々ちゃん。
　「菜々ちゃん……祐巳さまにとり憑いているのは楽しいってどう言う事かしら？」
　「それよりも私に見えないのが問題です！！」
　「違うでしょう！！」
　「お姉さまには見えるんですよ！！」
　瞳子が菜々ちゃんと言い合いを始めてしまう。
　二人の論点がズレたままで、で、それを仲裁するのは。
　「だから、二人とも落ち着き成って」
　既に現山百合会の苦労人と言われる乃梨子ちゃんだ。
　まぁ、騒動好きの菜々ちゃんに見えないのが幸いなのかどうか分からないが、菜々ちゃんには見えないらしい。
　「それにしても、祐巳さんには実害は無いのでしょう？」
　そう言ってきたのは二年連続で白薔薇さまを務める志摩子さん。
　ちなみに志摩子さんには見えていないらしい。

　これで紅薔薇姉妹は二人とも見える。

　黄薔薇姉妹は姉だけ、白薔薇姉妹は二人とも見えないと成っている。

　「実害ね……お風呂を覗かれるとか、おトイレを覗かれるとか、寝顔を見られているとかかな？」
　「な、何ですって！！！」
　祐巳の言葉に反応したのは勿論、瞳子だった。
　「なんだか変態親父みたいね」
　「気持ち悪い例えを出さないでよ」
　由乃さんの例えに祐巳は嫌悪感を表す。
　「それでは、お姉さまのようだわ」
　そう発言したのは、志摩子さんだった。
　「……それって、志摩子さん」
　志摩子さんの発言は、危険すぎる気がした。
　「でもまぁ、これ以上、祐巳さんに実害が無いのなら様子を見るしかないわね」
　「実害って？志摩子さん見えていないのよね？」
　「えぇ、でも幽霊さんが祐巳さんに何かするようなら、由乃さんと瞳子ちゃんが分かるのでしょう？」
　確かに二人には見えているのだから、舞ちゃんが祐巳に何かするようなら、それなりの行動がとれるだろう。
　「ですが、お姉さま。生きている人間と喧嘩する幽霊が何かするとは思えませんが？」
　まぁ、見えていない人からは喧嘩しているように見えるだろうが、実際は瞳子が一人で怒っていて、幽霊の舞ちゃんは楽しんでいるだけのようだ。
　「それは私たちでは分からないから、由乃さんと瞳子ちゃんに監視してもらうしかないわね。それで祐巳さんに実害が出るようなら、家でお払いとかする手もあるし」
　「私、怨霊じゃないんだけれどなぁ」
　白薔薇姉妹の会話を聞いていた幽霊の舞ちゃんは少し不服そうだ。
　「怨霊ですわ！！」
　だが、即答で瞳子が言い放つ。
　「むっ、違うって言っているでしょう。第一、怨霊ならもっと酷いことを祐巳にしてるわよ」
　「例えば？」
　何だか由乃さんが要らないことを言った気がした。
　「例えば？そうね……こんなのは？」
　そう幽霊の舞ちゃんが言った瞬間。

　――ぐいん！！

　祐巳の首が百八十度後ろに向いた。

　「ひょぇぇぇぇ！！！！」
　流石に、祐巳の首が後ろに向けば見えない人でも声を上げるだろう。
　「ゆ、ゆ、祐巳さん！！」
　「やっぱり幽霊がいる！？」
　「あっ」
　志摩子さんは引きつり、菜々ちゃんは目を輝かせ、乃梨子ちゃんは気を失った。
　祐巳も気を失いたかったが、それよりも余計なことを口走った由乃さんに怒りがあり。首を背に向けたままの格好で、祐巳は由乃さんに迫った。
　「ひぃぃぃぃ！！！」
　由乃さんは引きつった顔で逃げようとする。

　「逃がさないよ……由乃さん」

　「祐巳さんが怨霊だ！！」
　「祐巳さまが怖いですわ！！」
　祐巳の姿にしばらく薔薇の館は阿鼻叫喚だった。騒動が治まったのは、それから少しして祐巳の首が戻ってからだ。
　ちなみにその間幽霊の舞ちゃんは笑い転げていたので、怨霊だと祐巳は感じたが、再び首を回されるのが怖いので黙っておくことにした。

　「まったく、酷いよ……あれ？舞ちゃん？」
　薔薇の館での騒動の後、早々にお開きとなり祐巳は憑いている舞ちゃんと帰宅していたはずなのだが、気がつけば舞ちゃんの姿がどこにも無い。
　昨夜も確か数回、居なくなることがあった。
　「舞ちゃん？」
　小さく呼んでみるが、近くには居ないようだった。

　その頃、舞ちゃんはあるところに居た。

　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、舞ちゃん」
　「やっぱり、見えていたんですね」
　ふわふわ浮いている舞ちゃんの前に居るのは、志摩子さんだった。
　「えぇ、これでも一応は寺の娘ですから、それで何か用ですの？」
　「用は、そちらでしょう？」
　睨み合う志摩子さんと舞ちゃん。
　「例えば、その手にしている御札とか？」
　舞ちゃんの言葉に志摩子さんが動揺した瞬間。

　「きゃぁぁぁぁぁ！！！！！」

　大きな音と共に志摩子さんの悲鳴が上がった。

　「ごめんなさい、でも、後二日なの、それまで邪魔をしないでね」

　――ふふふふふふふふ。

　夏だ、海だ、ホラーだ。で、ホラーです。
　久々に書きました、読んでくださった方に感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2340】　始まり　　（暇人　2007-07-23 16:26:51）

パラレルです。嫌いな方は注意してください。あと無駄に長いと思います。すみません。文が稚拙なので読みにくいと思いますが、それでもよいという心の広い方はぜひ読んでください。

設定
リリアン女学園…魔族と戦う戦士を育成するために、創られた学校。バックにはヴァチカンがいるという噂がある。主な訓練内容は戦いかたと聖武器の生成。
山百合会…リリアン女学園に存在する生徒会。そこに所属する幹部は皆、圧倒的な法力をもち、生徒たちの憧れとなっている。
魔族…古来から人間たちと争ってきた種族。その姿は、異形であり、魔力を操ることができる。
聖武器…聖なる乙女の祈りの力によって具現化される武器。唯一魔族を浄化できる武器であり、一人ひとり武器の形状は違ってくる。具現するためには、多大な法力と、精緻なコントロールが必要とされる。

～前世～

身体にめり込む鉄の感触。
その時になって初めてあぁ、刺されたんだとぼんやり考えた。
私の身体を貫く短剣は、特殊な封具のようで、次第に身体が石化していく。
痛みなんかはなかった。封具の効果も破ろうと思えばすぐに破ることもできる。
…でも、封具で私を貫きながら、涙を流す貴女をみると、酷く胸が軋むような感じがして、…何もする気にならなくなった。

『泣かなくてもいいんだ。貴女は何も間違っていない。』

私はそっと手を伸ばすと、涙をぬぐった。その涙はとても暖かかった。
そう、貴女は何も間違っていない。…どうあろうと私は魔族の王で、人間の敵なのだから。

『私はしばらく眠ろう…。私がいると貴女は傷ついてしまうだろうから。…でも、遠い未来、私は覚醒する。…その時、こんな愚かな争いは消えているだろうか…。』

自分で問いかけておきながら、私には答えは見えていた。

『…いや、無理だろうな。この争いは、人間と我が眷属、どちらかが滅びるまで続く。』

思わず、諦めたような笑いがもれた。
私は、傍らで震えている身体を抱きしめる。そっと背にまわされた腕は、力強く私を締め付ける。その強ささえとても心地よかった。

『我が眷属を傷つけ、殺した人間が憎い。』

抱きしめているその身体がビクンと震えた。でも、これも偽らざる本当の気持ちだった。

『私は、彼らの王として守らなければならなかった。…でも私は、何もしなかった。…人間たちを滅ぼすこともできたのに。』

これは、ただの独白だ。

『…貴女が、人間じゃなければ…。私はもっと早く狂気に堕ちることができたのに…。
』

私は、今、どんな表情をしているのだろう。　

『私が目覚めたとき、貴女はもういない。…だけど生まれ変わってまた、出会う。…貴女は全てを忘れてしまっているだろうけど。』

でも、きっと私はまた、貴女を探すのだろう。
何度生まれ変わっても、魂が惹かれあう。

『次…会うときは、私は魔族の王として全てを終わらせることができるのだろうか。』

そろそろ石化の進行が早くなってきた。私は抱きしめていた身体を一瞬さらに強く抱きしめると、そっと突き飛ばした。

…貴女の見開かれた瞳の中の私は、ちゃんと微笑めているだろうか。
貴女の傍にいられるだけで幸せだったのに…。私たちは殺しあう。

『…苦しい。』
『…哀しい。』

疲れきったように呟くと私はそっと目を閉じた。貴女が綺麗だとほめてくれた金の瞳が石に変わるところなど見せたくなかった。

『時間だ。』

そう呟くと私の身体は完全に石化した。

魔族の私には理解できないと思っていた感情があった。
胸の奥をきつく締め付けるような、胸の奥で激しく燃えるような激しい熱情。
今なら理解できる。
私はきっと貴女を…。

『アイシテル…。』

最期のその言葉は貴女に届いただろうか…。

～現世～

不肖、福沢祐巳、ただ今ピンチです。

「はっ…はぁっ…はぁっ…っ。」

走るたびにサイドのツインテールがぱたぱた揺れて、スカートなんてばっさばっさ翻ってるけど、気にする暇なんてありません。

「はっ…はっ…はっ…はっ…はっ…はっ…はっ…はっ…。」

体育の授業でもこんなに走ったことはないくらい真剣に走って…早く逃げなきゃ追いつかれちゃう。

息が苦しい。
きつい。
足が痛い。

そのままマリア像の前を走りぬけようとした時、

「…っうぎゃぅ！」

慌てたからなのか、足がもつれて、思いっきり転んでしまった。
何でこんなときに…。急いで立とうにも疲れきった足は、思うようには動かない。

『グルルルルルル…。』

その時すぐ後ろから、不気味なうなり声が聞こえる…。
恐る恐る後ろを振り向くと、

「ひっ…。」

口からは引きつったような意味を成さない悲鳴しか出てくれない。

そこにいたのは自分の数倍もあろうかという魔族だった。
どうしよう…。いくら考えようとしても、頭の中は混乱してまとまらない。

『ガァァァァァァァァ！！』

目の前の魔族は、威嚇するように一際大きく吼えると、まさに襲わんと飛び掛ってくる。

「っ…誰かっ…助けて…。」

身体は恐怖で竦んでしまってまったく動かなかった。
魔族はすぐ目の前まで迫ってきていた。
あぁ…わたしここで死んじゃうのかな…。
そんな風に死を覚悟したときだった。

涙が浮かんで、ぼやけた視界ののなかで紅い光がはじけた。

全ては一瞬の出来事だった。

紅い光は魔族を切り裂いた。
魔族は浄化の光に包まれて消えて逝った。

そして目の前には魔族に代わって、美女が一人、悠然と立っていた。

その右手には美しい彫金が施された細身の長剣が握られていた。その剣は、しばらく紅い光を帯びていたが次第に光は弱まり消えていく。

…聖武器だ。
しばらく呆然と聖武器をみつめていたが、そろそろと、その持ち主を確認しようと、視線を上げて…

フリーズした。

腰まで流れるような美しい黒髪。日本人形を思わせるような整った顔立ち。

「…紅薔薇の蕾…。」

そこに立っていたのは、リリアン生徒会、山百合会の幹部、紅薔薇の蕾、小笠原祥子様だった。

「怪我はないかしら？」

祥子様のお優しい問いかけに慌てて顔を上下に振って立ち上がった。…絶対顔が赤くなってる。

祥子さまは、その美貌と、気品、そして圧倒的な能力で校内の憧れの的だ。
無論、私も祥子様の大ファンであった。
山百合会の他のお姉さま方も素敵だけど、祥子様が一番素敵だと思う。

「…あら？」

祥子様はなぜか私の胸元に目をとめた。

…どうしたんだろう？何か問題あったのかな？
そんなことをわたわたと考えているうちに、祥子様は右手に握っていた聖武器を消して、祐巳にほうに近づいてきた。

「えっ…あの…その…？」

突然の出来事にうまくしゃべれない。
そんな祐巳のことなどおかまいなしに祥子様は胸元に手を伸ばした。

頭が沸騰する。…なんで？…どうして？

「…タイが曲がっていてよ。」

そういって祥子様は、タイを直してくださった。
しかし、突然の出来事に私は固まってしまった。

直し終わると祥子様は固まってしまった私を不審におもったのかそっと私の顔を覗き込んだ。

「…？」

至近距離で目が合って、さらにフリーズしてしまう。
あぁ…なんて…麗しい…。

祥子様は一瞬不思議そうな顔をして、しかしすぐにいつもの凛々しい表情にもどると一歩さがって距離をとった。

「身だしなみはいつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ。」

そう仰ると、祥子様は踵を返し、そのまま立ち去っていってしまった。

フリーズが解けない私は、いつまでもその後姿見つめ続け、完全にその姿が見えなくなった時に、お礼を言ってないことに気がついて一人ショックに打ちひしがれるのであった。

祥子は薔薇の館に向かって歩きながら先ほど出会った少女のことを思い出していた。

目を合わせた瞬間胸の奥に、懐かしさと、切なさを感じた。…どこかで、会ったことがあるのかしら…？

いくら首を傾げてみても行き当たる答えはなく、疑問は深まるばかりだった。

「それにしても…。」

祥子は先ほどの少女のことを思い出して思わず目じりが緩んだ。
熟れたりんごみたいに真っ赤な顔をして、信じられないといった表情。…あんなに固まってしまって…。
笑いがかすかに漏れる。

「名前を…聞いておけばよかったわ。」

軽く溜め息をつくと、祥子はすぐに表情を引き締めた。

最近は魔族の襲来も激しいし…。気を緩めている暇はないわ。

紅薔薇の蕾としての仕事は膨大にある。皆の期待に応えなければならない。
気高き薔薇たちはその人気に合わせて多忙なのであった。

【2341】　悲鳴　　（クゥ～　2007-07-23 23:45:45）

　一応、ホラーです。
　【No:2339】―今回。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　「えっ、志摩子さんが？」
　翌日、薔薇の館に顔を出した祐巳は、志摩子さんが事故にあったことを聞かされ驚いていた。
　「それで様態は？」
　今朝、志摩子さんの様子を見てきたという乃梨子ちゃんに全員が詰め寄る。
　乃梨子ちゃんは、顔を真っ青にしている。
　志摩子さんも心配だが、乃梨子ちゃんも心配だ。
　「それが外傷は擦り傷程度なのですが……」
　「意識が無いの？」
　「意識がないというか、眠っているんです」
　「眠っている？」
　「はい、穏やかな寝息を立てて」
　志摩子さんの事は心配だが、一先ず大丈夫そうなので安心する。
　「それじゃ、今日は早めに切り上げてお見舞いに行きましょう」
　祐巳の提案に、皆賛同する。

　手早く山百合会の仕事を終わらせ、もう起きているかも知れないということでお見舞いを買って志摩子さんのいる病院に向かう。
　「それにしても不思議なことって続くのね」
　そう言って由乃さんは、祐巳の上に浮いている幽霊の舞ちゃんを見る。
　「舞さん、そこに居るのですか？」
　「居るよ」
　菜々ちゃんの質問には祐巳が応える。
　「志摩子さまのこともそうですが、舞さんのことも考えないと」
　「案外、その女が志摩子さまを祟ったのかも知れませんわ」
　「瞳子」
　舞ちゃんと対立している瞳子は挑発するように、幽霊の舞ちゃんを睨む。祐巳は、証拠もなく瞳子が人(？)を疑うようなことをして欲しくなく。瞳子を窘めるが、瞳子はそれも気に入らないようだ。
　まぁ、瞳子としては妹の自分の方を庇って欲しいのだろう。気持ちは分かる。
　「ひっどーい、瞳子」
　もっとも一方の幽霊の舞ちゃんの方はこたえていないようで、なんだか怒ったマネをして……。
　「そんな事を言うヤツは、こうだ！！」
　――ぐるん！！
　「きゃぁぁぁぁ！！！背中が見えますわ！！」
　瞳子の首を百八十度曲げた。
　昨日は祐巳自身がやられたので見ていなかったが、これは実際に見ると相当怖い。
　「ゆ、祐巳さま！！」
　「わぁ、瞳子！！こっちに来ないで！！」
　「酷いですわぁぁぁ！！！」

　しばらく騒がしい。

　「はぁはぁ」
　「い、息が……瞳子、怖いよ」
　「祐巳さまこそ、可愛い妹になんて仕打ちですか、思わずロザリオ返したくなりましたわ」
　こんな事で破局もバカらしい。
　「さて、こんな所でバカをやっていても仕方がないよね。菜々ちゃん、乃梨子ちゃんを起して」
　「はーい」
　瞳子の首が回った瞬間、乃梨子ちゃんは昨日と同じように気を失っていた。
　どうにか意識を取り戻した乃梨子ちゃんの手を引き、病院へと急ぐ。

　……それにしても舞ちゃんは怨霊ではないにしても、騒動の元凶ではあるよね。

　病院に着き、志摩子さんの病室に入る。
　「本当に眠っているわね」
　安らかな寝息を立てて、志摩子さんは眠っていた。
　「なんだか眠れる森の美女って感じ？」
　何だか微笑んでいるようにも見える穏やかな寝顔。
　「寝てるよ、志摩子」
　志摩子さんを上から覗き込んでいた、幽霊の舞ちゃんがそんな事を言った。
　「本当？」
　「うん、このままでも二・三日で起きると思うけれど、起してみる？」
　「えっ？起せるの？」
　祐巳は、幽霊の舞ちゃんの姿が見えない乃梨子に今の話を伝える。
　「ぜひ！！」
　乃梨子ちゃんは即答だった。祐巳たちとしても、起こせるのなら起して欲しいので賛同したのだが……。
　「ポ、ポルターガイスト！？」
　志摩子さんが眠る病院のベッドがガタガタと揺れ、時には浮き上がる。
　「す、凄い！！」
　幽霊の舞ちゃんが見えない乃梨子ちゃんと菜々ちゃんには、映画のような光景が見えているようだが、幽霊の舞ちゃんが見えている。
　祐巳、瞳子、由乃さんの三人には、幽霊の舞ちゃんがベッドの端を持って揺らしたり。幽霊なのにはぁはぁと息を切らしてベッドを持ち上げたりしている。
　余りにもお間抜けな姿。
　「ポルターガイストというのは、そういう事なのですの？」
　「そうよ」
　幽霊の舞ちゃんの言葉に、祐巳たちは呆れるしかなかった。
　「舞ちゃん、もういいよ。たぶん、無理だから」
　「はぁはぁ、そ、そう？」
　息を切らせる幽霊というのは様にならないと思った。
　「止めてしまうのですか？」
　「う、うん、たぶん無理だから」
　「でも、このままでは志摩子さんが」
　「それは大丈夫、確実に明後日には目を覚ますから」
　「だって」
　祐巳は、幽霊の舞ちゃんの言葉を乃梨子ちゃんに伝える。ただ、今の姿を見ていた祐巳としては少々不安もあるのだが。
　それは言わない。
　「志摩子さまもそうですが、そろそろ祐巳さまも、その女の事をどうにかしないと」
　確かに、幽霊の舞ちゃんの事も考えてあげなければいけない。
　「そうだね」
　祐巳は、少し怒った顔の瞳子の頭をナデナデした。
　「ちょ、ちょっと祐巳さま！！」
　瞳子ちゃんの顔は真っ赤だった。

　――ザァァァァ。
　変な音で目を覚ます。
　寝ぼけた頭で目を開くと、部屋が明るかった。
　「なんでしょう？」
　せっかく楽しい夢を見ていたというのに。
　夕方、志摩子さまをお見舞いに行ったとき、あの女の事を祐巳さまに忠告したとき。祐巳さまは、瞳子の頭を嬉しそうに撫でてくれた。
　大変な志摩子さまには申し訳ないが、瞳子は嬉しかった。
　「お姉さま」
　口にしてみる。
　それだけで心臓が飛び出てきそうだ。
　だから、まだそう呼べない。
　ならば、せめて夢の中だけでもと、夢を見ていたというのに、この音は何なのだろう？
　「テレビ？」
　点けたまま眠ってしまったのだろうか？
　瞳子は、手元にあるはずのリモコンを探す。
　見当たらない。
　「仕方ありませんわね」
　瞳子は、仕方なくベッドから下りて、テレビに向かう。
　――ブン。
　突然、テレビに小さな池が映った。
　「何ですの？」
　覗きこむ。
　――バッシャ！！
　テレビの中の家から手が伸びてきて、瞳子を掴んだ。
　声も出ない。
　そして、池の中から出てきたのは、祐巳さまだった。
　見慣れたツインテールに、いつもの笑顔。
　「ゆ、祐巳さま？」
　何が何だか分からない。
　「ひっ！？」
　祐巳さまの首がゆっくりと回る。
　一回。
　二回。
　三回。
　何度も何度も。
　そして……。

　「いやぁぁぁぁ！！！！！！」

　夜の松平邸に悲鳴が響き、祐巳が小さく呟く。

　「邪魔をしないで、あと一日なのだから」

　その顔は、祐巳ではなかった。

　夏だ、バイトだ、ホラーだ。で、ホラーです。
　ホラーでも、まぁ、スプラッではなく怪談を目指していますので、ドロドロは少なくしたいですね。
　読んでくださった方に感謝。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2342】　決戦の日行き場のない気持ちを　　（篠原　2007-07-24 03:59:17）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』………のさらに番外編？　【No:2307】の続きです。（続いてないけど）

　二人は双子だった。見た目もそっくりなら、性格も能力も好みもよく似ていた。
　そんなわけだから、二人が同じ一年生を妹にしたいと思ったのも、当然の成り行きだったのかもしれない。

　前に、一緒にロザリオ渡して受け取ってもらえた方が姉になるという、『どっちが妹にするか勝負』をしようとしたこともあった。その時はまあ、いろいろあってうやむやになってしまったのだけれど。
　だから今回の騒動は、二人にとってはある意味では願ったりな状況だとも言えた。
　二人はお互いを見て頷きあう。以心伝心。考えていることは同じだった。

「「いたっ！」」
　お目当ての少女を見つけた時、その少女はなにやら揉め事らしき中に割って入っていくところだったようだが、この大事だ。目の前のことに気を取られるている状態では、二人は細かいことにまで気を回していられなかった。そういう性格なのだ。
　二人で同時にロザリオを差し出し、声を揃えて言った。
「「私達の妹になりなさい」」
「まあ………」
　その背の高い一年生の少女は、一瞬驚いた表情を見せた後、にっこりと微笑んだ。
　その笑顔に勢いを得て、うんうんと頷きながらさらにそばによる二人。
　だが、不幸なことに、その少女のこめかみがひきつっていることに、二人は気付いていなかった。
「ひとがこの騒ぎを収めようと必死になっている時に、先輩方ったら………」
　にこやかに微笑みながら伸ばされた両手が差し出されたロザリオを素通りし、二人の頭をガシッと掴む。
「な・ん・の・嫌がらせですか！？」
　ギリギリギリ
　バスケットボールを片手で持てると噂されるその大きな手の平の半端ない握力が遺憾無く発揮される。
「あだだだだだだっ！」
「痛っ、本気で痛い！」
　ちなみに、先輩方という呼び方もリリアン女学園ではあまり一般的ではない。
　ここではお姉さま方というほうがより一般的なのだが、元々外部生で高等部からの編入組だった少女は、だいぶ慣れてきたとはいえ時折こういう部分が出てしまうのはいたしかたないことだった。
　まあ、この場合はあえて使わなかったという可能性も低くはない。
「わ、割れる、われるからっ！」
「はみ出るっ！　なんか出る！」
　そろそろミシミシという嫌な音をたて始めていた両手の中の二人がいいかげんぐったりした頃合をみはからって、少女はようやくその手を離した。

「こんな騒ぎ、そう続きはしませんよ」
　その少女が言ったことは、例え事態がどう収束しようとも、取り返しの付かない大きな傷を残す可能性の示唆だった。
　例えばの話。もしこの騒ぎで多重スールが成立してしまったら、そしてじきに騒ぎが治まって元の状態になった時、それが否定の方向に向いたら、待っているのはおそらく悲劇だ。
　言われて、二人は考える。
　例えばの話。自分達二人がこのコを妹にしたとして……、結局ふりだしに戻るわけか。
　……それはそれで、ちょっとショックというかなんというか………
　別に騒ぎが収まった後でも成立したままでもいいんじゃないかな、などと思わないでもない。
「………」
　何故かにらまれた。
　ふと、二人は去年の黄薔薇革命を思い出していた。
　あの時の騒ぎでの後追い破局組はほとんど復縁したというけれど、今回の場合、元の状態に戻るということは一度成立したスールの関係を解消するということだ。
　それに黄薔薇革命では言ってしまえば所詮は本来のスール間の問題、１対１の問題でしかなかったが、今回はちょっとばかり複雑だ。
「というわけで私はこの騒ぎを潰す、もとい、抑えてまわるのに手一杯で、申し訳ありませんが暇な先輩方の相手をしている暇はないのです。………暇そうですね。先輩方？」
　慇懃無礼というやつだろうか。言い方は丁寧だが目が怖い。そして何やらわきわきさせている手がもっと怖い。

「まあ、手を貸してくださるんですか」
　少女は嬉しそうにパンっと手を合わせて言った。
　手を貸すも何も、断ったらわきわきさせていた両手がまた伸びてくるに違いない。
　体育会系のようでいて、時々先輩を先輩とも思わない後輩だ。そりゃ背は二人より高いけど。
　とにかく怒らせたら危険なことはよくわかった。
　それにしても、まわりが浮かれまくっている状況下で一人でそんな事を考えていたのかこの１年は。
　その孤高っぷりといい、落ち着いた対処ぶりといい、かわいげが無いやら、凛々しいやらで、そこが良いといえばいえなくもないというか、目を付けただけのことはあるけれど。
　でもことあるごとに頭蓋骨が軋むのはちょっと遠慮したいかなあ。………などと。
　二人は様々な思考をめまぐるしく展開させながら、その少女を妹にするかどうか、もう少し考えてみることにしたのだった。

【2343】　感触　　（クゥ～　2007-07-24 23:40:46）

　ホラーの続きです。
　【No:2339】―【No:2341】―今回。

　――トルルル、トルル、カチャ。
　「はい福沢です」
　「朝早く申し訳ありません、私、そちらの祐巳さんにお世話に成っている松平瞳子の父で」
　「あの、祐巳ですが」
　「あぁ、祐巳さんですか。朝早くすみません」
　「いえ」
　階段を下りたところで鳴った電話に出てみれば、何処かで聞いた事のある男の人だった。誰かなと思っていると瞳子のお父さまだ。
　祐巳は何度か会ったことがある。
　気さくな素敵なお父さまだ。
　「瞳子が、どうかなさったのですか？」
　祐巳と瞳子のお父さまとの会話の内容と言えばそれしかない。
　「えぇ、どうやら風邪をひいたようで」
　「風邪ですか？」
　瞳子のお父さまの話では、熱も高いらしく少し魘されているとの事。祐巳としてはお見舞いに行きたかったが、風邪をうつしてはいけないと、元気に成ってからお願いしますと断られた。
　――カッチャ。
　「ふう」
　「どうしたの？」
　「ぎゃう！！」
　受話器から半分顔出した幽霊の舞ちゃんが居た。
　「舞ちゃん！！」
　「あははは、ごめんね」
　幽霊の舞ちゃんは謝りながら、壁から抜け出てくる。
　「瞳子が風邪なんだって、お見舞いも断られちゃった」
　「祐巳、悲しい？」
　「悲しくは無いけど、瞳子の顔は見たいよね。て、こうしていても仕方がないから学校に行こうか」
　祐巳は急いで支度すると、幽霊の舞いちゃんと一緒に登校する。

　ちなみに祐麒は未だに逃げていた。

　「ふーん、瞳子ちゃんが風邪？」
　瞳子が風邪で休むことを話すと、由乃さんが不機嫌な表情で応えた。
　「どうしたの？」
　「志摩子さんが意識不明なのに瞳子ちゃんが高熱の風邪？余りにおかしくない？」
　「どういうこと？」
　「ねぇ、舞ちゃん。呪った？」
　由乃さんはストレートだった。祐巳の話しを聞いて、幽霊の舞ちゃんを疑っていますという態度だ。
　「ひどい！！幽霊と言うだけで、人種差別だよ！！」
　「そうだよ、由乃さん」
　流石に由乃さんの言葉に傷ついた様子の幽霊の舞ちゃんを、祐巳は庇う。
　「う～ん、それもそうか、ごめんね」
　「うぅ、由乃さん酷いです」
　「あの、何をなさっているのですか？」
　幽霊の舞ちゃんが見えない菜々ちゃんにしてみれば、幽霊の舞いちゃんと由乃さんとのやり取りが分からないわけで、今日は乃梨子ちゃんが志摩子さんのお見舞いに一人で行っているため。
　一人、除け者状態に成っている。
　まぁ、後で由乃さんがフォローを入れることだろう。
　「でも、今日はどうしようか？」
　新体制の山百合会の半分が居ないのでは仕事も進まない。
　「しょうがない、今日もココまでにしようか」
　祐巳の提案に、由乃さんと菜々ちゃんの黄薔薇姉妹が頷いた。

　「ごきげんよう」
　「「ごきげんよう」」
　薔薇の館の前で、由乃さん、菜々ちゃんと別れる。
　「ねぇ、祐巳」
　「なに？」
　「少し付き合って欲しいところがあるのだけれど、いいかな？」
　黄薔薇姉妹を見送り、幽霊の舞ちゃんがお願いをしてくる。本当なら祐巳としては瞳子のお見舞いに行きたかったところだが、それは止められているので暇ではある。
　「いいよ」
　「良かった」
　嬉しそうな幽霊の舞ちゃんの後をついていく。
　「あれ？こっちは」
　「えへへへ、嬉しいなぁ。やっぱり気づいてくれた」
　幽霊の舞ちゃんは嬉しそうだ。
　「あぁ、何だか舞ちゃんが私にとり憑いた理由が分かったよ」
　「うん！！」
　幽霊の舞ちゃんに連れられて着いた場所は、リリアンの敷地に広がる林の奥深く。基本的にリリアンの敷地の多くは手入れされて入るが、誰の手も入らないような場所もある。
　そこに小さな石が置かれていた。
　角のない楕円形をしたバックくらいの石。
　その前には、枯れてしまった黄色い花。
　その花は祐巳が置いたものだ。
　薔薇さまに成って、自分がこれから一年出来ることが無いか探すために敷地を散策しているときに偶然見つけた。
　最初はただの石と思っていたが、よくよく見れば何か溝が彫ってあるように見えたので、何かあるのかもと思って出来るだけ綺麗にして花を添えた。
　「あれ、嬉しかったんだ。久しぶりに花を添えてもらって」
　「へぇ」
　本当に嬉しそうに幽霊の舞ちゃんは微笑んでいた。
　「それじゃ、今度はもっと綺麗にしてあげないとね」
　ここで舞ちゃんに何が起こったのかは流石に聞けないと思ったが、舞ちゃんを成仏させるための道が見えた気がした。
　伸びた雑草を刈り、石を綺麗にして、綺麗な花で飾ってあげよう。
　「それじゃぁ、帰ろうか」
　「うん」
　こうして幽霊の舞ちゃんと話すのも悪くは無いが、成仏させてあげるのが良いことだと祐巳は思っていた。
　――グジュ。
　？
　「どうしたの祐巳」
　「えっ？いや、何でもないよ」
　今一瞬、靴の先が地面に沈んだような気がした祐巳だったが、大した事はないだろうと気にすることを止めた。
　だが、地面には小さな靴の跡に、ゆっくりと水が染み出してきていた。

　「来たわね」
　一人、月明かりの差し込む部屋のベッドに寝たままで、由乃は目を開く。
　由乃の視線の前には、幽霊の舞ちゃんが立っていた。
　「予想していたんだ」
　「まぁね、祐巳さんとは違って私は貴女を信じていなかったから」
　「やっぱり、由乃も邪魔をする気なんだ」
　邪魔って何と聞こうとして体を起そうとした由乃だったが、体が動かない。
　「古典的ね金縛りなんて」
　「むぅ、そうかな？結構大変なんだけれど」
　「そうなの？そうとは知らなかったわ。貴女の起す霊現象って見えていたから、触らずに金縛りが出来るなんて思わなかった」
　「だから、大変なんだよ」
　あくまでも明るい幽霊の舞ちゃん。だが、祐巳と居るときと違って、その笑いが恐ろしい。
　「まぁ、良いわ。それよりも二・三聞きたいことがあるのだけれど？」
　「いいよ」
　「まずは志摩子さんと瞳子ちゃんは貴女の仕業でしょう？」
　「うん、理由は邪魔だったから、でも、明後日には回復するはずだよ」
　「貴女の目的は祐巳さん？」
　「うん、勿論」
　「私をどうするの？」
　「明日一日、邪魔が出来ないようにしておくだけ」
　そう言って幽霊の舞ちゃんの手が由乃の体の中に消える。
　「明日一日で良いの？」
　「四つ目だよ」
　幽霊の舞ちゃんは笑った。

　「いやぁぁぁぁ！！！！！」

　夜のリリアンの敷地。
　手入れがされない薮の中。
　「えへへ、いよいよ明日」
　幽霊の舞ちゃんは祐巳がつけた足跡を見て笑っていた。

　夏だ、塾だ、ホラーだ。で、ホラーです。
　ホラーですが、スプラのシーンは避けていますので怖くはないと思います。
　読んでくださった方に感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2344】　とびきりどっちみち突っ走ってしまう　　（春日かける＠主宰　2007-07-25 07:08:58）

◆山百合会孤島殺人……は寝かせます。べ、別に続きが思いつかない訳じゃないんだからねっ！！

　　　＊　＊　＊

　ごきげん（略）である。
　発端はついこの間。リリアンと姉妹学園交流のある麻帆良学園のとある生徒から懐中時計型のタイムマシンを貰ったところから話は始まるのだが、そこは思い切ってバッサリカットしてみる斬新スタイル。
「とにかく、このティースクエアだかなんだかを試してみる価値があるってことね！」
「カシオペアね」
　由乃の暴走と共に入る令のツッコミ。Ｔスクエアとカシオペアなんてこの世代のお嬢様はまず知らないだろうネタを完璧に投げて拾った黄薔薇姉妹に年齢査証疑惑が持ち上がるのはまさにこの夜のことである。
「さて、じゃあ！」
　令を流して、由乃はいつの間にか持ってきたホワイトボードにペンを突き立てて、呟いた。
「どこに行く？」

「はいはい、私は過去がいいです！」といつになく元気な声を上げたのは乃梨子だった。
「過去？　そりゃまたどうして」
「受験に失敗せず、第一志望の学校に受かった私が見てみたいです」
　そう発言した途端、隣に座っていた志摩子が乃梨子の制服のすそを掴み、ボソリと一言。
「──私を捨てるのね」
「すすすすす捨てるだなんてとんでもない！　ただ、私はちょっと」
「──乃梨子ハ、私ト出逢ワナイ世界ニ行キタイノネ？」
　志摩子の声のトーンが変わり、口調も変化し、部屋の空気が凍りついた。
「──ノリコってバ、そんナコとをいウヨウニなっテシマッたのネ──」
「志摩子さん、怖い、怖いよ！！」
「と、とにかく、まぁ、チラッとだけでも見てみようよ！」
「そ、そうよ志摩子！　だからそのストリキニーネの入った注射器をしまって！！」
　祐巳と祥子の必死に説得により、乃梨子は一命を取り留めた。
　そして彼女たちは過去に飛んでみることにした。

　　＜＜およそ半年以上前＞＞乃梨子がリリアンに行っていない世界＜＜

「──誰、あの女」
　開口一番、今度は乃梨子が般若のような表情に変化した。志摩子の隣で楽しそうに笑っている女生徒がいるのだが、彼女の首には見覚えのあるロザリオが掛けられていたのだ。
「乃梨子ちゃんじゃない場合でも、素敵な出会いはあったのか」
「乃梨子さん、可哀想……」
　祐巳と可南子のたたみかけるような口撃に、市松人形はガクンと頭を下げた。
「でも、でもいいんです」
　乃梨子の搾り出すような声。面白半分でこの世界に来たことを後悔するメンバー。
　しかし、次の瞬間。
「し、志摩子……さん？」
「あ、あああああああああああああああああ……」
　志摩子は口から泡を吹き出し、白目を剥いて激しく痙攣し始めたのだ。
「そ、その注射器！」
「一発ネタじゃなかったのね！？」
　大体２０行前に志摩子が取り出していた猛毒入りの注射器である。
「これで私と志摩子さんは永遠に一緒だからねえええええええええ」
「まずいわ！　乃梨子さんが壊れてしまった！！」
「それ以上に志摩子さんが死んじゃうよぉ！！！」
「こうなったら、アレを使うしかないわね！！」
　そう。過去を変えるしか手段はない。

　　＜＜大体十分くらい前＞＞志摩子が乃梨子に殺されない世界＜＜

「──誰、あの女」
　開口一番、今度は乃梨子が般若のような表情に変化した。志摩子の隣で楽しそうに笑っている女生徒がいるのだが、彼女の首には見覚えのあるロザリオが掛けられていたのだ。
「乃梨子ちゃんじゃない場合でも、素敵な出会いはあったのか」
「乃梨子さん、可哀想……」
　祐巳と可南子のたたみかけるような口撃に、市松人形はガクンと頭を下げた。
「でも、でもいいんです」
　乃梨子の搾り出すような声。面白半分でこの世界に来たことを後悔するメンバー。
　しかし今度は後悔ばかりはしていられない。可南子は目にも止まらぬスピードで乃梨子の右手を掴む。
「可南子さん！？」
　右手から、ポロリと落ちる注射器。
「駄目よ。そんな手段を使って、志摩子さんが喜ぶと思う？」
「あ、うぅ……」
「あの、私がどうかしたのかしら？」
「貴方に殺されて一緒になったとして、志摩子さんは浮かばれやしない！」
「うぅ、可南子さん……！」
「あの、私は生きているのだけれど……」
「さぁ、嫌なことは忘れて、志摩子さんの分まで強く生きるのよ！！」
「うあああああああ、志摩子さあああああああん！！！！」
「だから、あのね？」

　　＜＜およそ半年後＞＞とりあえず最初の世界＜＜

「うーん、過去は危ないわね」
「それもパラレルワールドはかなり危険よね」
　祐巳と由乃がそう言うと、乃梨子は小声で「ごめんなさい」と謝った。志摩子は乃梨子の頭を笑顔でなでなでしている。
「じゃあさ、未来なんてどうかな」
　令の提案に、由乃は瞳をギラリと光らせる。
「未来面白そう！　令ちゃんと私、結婚してるかなー？」
「あはは、由乃ってば☆　日本じゃどうなったって結婚なんてできないんだゾ☆」
「子供は何人いるのかなー？　私はねー、ラグビーの試合ができるくらいほしいな♪」
「30人なんて、ハムスターじゃないんだからネ☆」
「令、キモくってよ」
　祥子の一言でorzなポーズになる令。
「ま、まぁ、未来に行って見ましょうか？　ね？」
　乃梨子の言葉は救いになるのだろうか。とにかく彼女たちは、遥か未来に行ってみることにした。

　　＜＜かなり未来＞＞由乃と令のラブラブな世界＜＜

「内閣総理大臣、島津由乃くん！」
　ここは国会議事堂の、衆議院本会議場。こそこそと端っこに隠れているメンバーは唖然としていた。
　とてつもなくナイスバディでとんでもなくインテリな表情の大人になった由乃が、「そ、そ、そ、総理大臣！？」
　頓狂な声を上げたのは、島津総理のファーストレディとして世界でも有名なセレブとなってる予定の支倉令。
　──由乃が本気になったら用心せい。
「……同姓婚、法律改正して、ＯＫにしたんだ……」
　祐巳の呆然とした声。
「そのためだけに、そ、総理に！？」
「こ、この世界は、さすがにマズイわ」
「ど、どこかで過去を変えなければ」
「……い、いいこと考えた！！」

　　＜＜そして半年前＞＞キモい令とはっちゃけ由乃のいる時代＜＜

「じゃあさ、未来なんてどうかな」
　令の提案に、由乃は瞳をギラリと光らせる。
「未来面白そう！　令ちゃんと私、結婚してるかなー？」
「あはは、由乃ってば☆　日本じゃどうなったって結婚なんてできないんだゾ☆」
「子供は何人いるのかなー？　私はねー、ラグビーの試合ができるくらいほしいな♪」
「30人なんて、ハムスターじゃないんだからネ☆」
「令、それに由乃ちゃん」
「はい？」
「何、祥子？」
　祥子に注意をひかれた二人の後頭部にめり込んだのは、松平瞳子のドリルアタックである。二人は一瞬で意識を手放した。
「こ、これできっと大丈夫です」
「ええ。全てを忘れていればいいのだけれど」
「こ、今度はそう遠くない未来に行ってみませんか？」
　祐巳の提案に、祥子は同意した。
「そ、そうね。その方が面白そうじゃない」
　気絶した令と由乃は、自分の舌を飲み込んで窒息しないように顔を横に向けて寝かせて、他のメンバーはほんの少し未来に飛んでみた。

　　＜＜ほんの一時間後＞＞地味に何かがあった世界＜＜

「ま、まさか私と祐巳があんなことになっていたなんて……」
　机に伏して悲しそうな声を出す祥子。
　乃梨子や志摩子も涙を堪えていたし、可南子や瞳子に至っては号泣していた。
「な、何！？　何があったというの！？」
「私とお姉さまに何かあったんですかぁ！？」
　その姿を見た、過去からやって来た二人はパニックに陥る。
「どうやらお二人は、一年後の世界を見てきたようですね」
「来年に何かあるっていうのね！？」
　祥子は乃梨子の手からカシオペアをふんだくる。
「あっ！」
「こうなったら、私がその原因をつきとめてやるわ！！」
「祥子さま、あまり変にいじらない方が……あっ！！」
　カシオペアと共に、祥子だけがいなくなってしまった。
「どどどどどど、どうしよう！　私達帰れないよ！？」
「……私にいい考えがあります」
　瞳子が女優の顔でニヤリと笑った。

「火事よ！　早く逃げて！！」
「火事ですって！？」
「レッツここから逃げるのよ！！」
　全員は蜘蛛の子を散らしたようにいなくなり、あとに残ったのは気絶したまま放置されている黄色薔薇姉妹だけのようだ。
「さ、後はテーブルの上のカシオペアを失敬するだけですわ」
「……何、今の職人芸」
「声だけならまだしも、サイレンの音とかも出したでしょ」
「というかレッツって何よ」
　可南子と乃梨子の呆然とした声に、瞳子は「女優ですから」と得意げな返事をする。
「とにかく、あのカシオペアを……」
「はいはい。今取ってくるから」
　可南子がカシオペアを入手し、どうにか無事（？）最初の世界に帰還するのであった。

　　＜＜そしてやっと＞＞最初の世界＜＜

「──お姉さま、戻ってきませんね」
「まさか、カシオペアを失くしたりはしてないでしょうね」
　みんなが口々に心配そうな声を出す。祐巳は泣きそうである。その時だった。
「ごきげんよう」
　扉が開き、堂々と祥子が入ってくる。
「お姉さま！？」
「祥子！！」
　祐巳と令が勢いよく立ち上がった。
「言ったでしょ、原因を突き止めてやる、って」
　どうやら祥子は、カシオペアを使って数日前まで戻り、麻帆良学園のとある女生徒に会ってきたのだという。今回の騒動を伝え、「カシオペアを持ってこないでくれ」という頼みをし、自分の持っていたカシオペアは返却してきたらしいのだ。
「……どうしましょう」
「え？」
　可南子は、この時代三つ目のカシオペアをポケットから出しながら、困ったような声を出した。

◆投げっぱなし気味で終わってみる。矛盾点はかなりあるのでカシオペアで戻って修正してあげてくださいorz

【2345】　リリアン暗黒時代名もない生徒の愛なき世界に　　（Ｍｒ．Ｋ　2007-07-27 03:58:04）

　志摩子さんが言いかけたその時。

「お待ちください！」

　乃梨子の背後から、その声はあがった。

「その人は、白薔薇さまからのおメダイをいただく資格などありません」

　ざわめく生徒をかき分けるようにして、声の主は前に進み出た。

「あなたは……」

　乃梨子は、その顔を確認して叫ぼうとした。しかし残念なことかな乃梨子はその名前を思い出せない。

「薔薇のお姉さま方。神聖な儀式の邪魔をして、ごめんなさいっ」

　名も分からぬ生徒はまず乃梨子を一瞥し、それから三色の薔薇さまに向かってペコリと頭を下げた。

「これはどういうことなの。えっと……えっと……」
「今、乃梨子さんにはおメダイを受け取る資格がない、と聞こえたようだけれど――」
「そうなんです、黄薔薇さま」

　その調子で、彼女は二色の薔薇さまの注意を惹きつけることに成功した。
　その時、残った白薔薇さまの顔色が変わった。

（志摩子さん……？）

　志摩子さんの目は、一点に集中していた。乃梨子がその視線の先を追うと、彼女の左手に行き当たった。

（何だろう）

　目を凝らしてよく見て、「げっ！」と声を出しそうになった。彼女の手が握り締めていた物には、確かに顔色を変えるだけの威力があった。

（ど、どうにかして取り返さないと……）

　乃梨子が手を伸ばしかけた刹那、満を持して彼女の左手が大きく振りあがった。

「あなたには、こちらのほうがお似合いよ！」

　ステンドグラスからのまぶしい光を受けた水晶の数珠は、彼女の高笑い。いや恍惚な歓声をＢＧＭに、まるで後光のように燦然と輝いたのだった。
　本当は、それどころじゃない状況だったのだけれど。
　この時、お御堂の中でキラキラ光る数珠が本当にきれいで、それが彼女の手からスローモーションのように落ちる様があまりに残酷で。
　不謹慎かもしれないけれど。床の上で無残に崩壊した数珠を見て。

　――てめえに今日を生きる資格はねぇ!!

「これは乃梨子さんの物ね？」

　彼女は地面の数珠の残骸を前に、居心地悪そうに告げた。

「これ……は？」

　乃梨子は、彼女に明らかな殺意を向ける。一歩踏み出すごとに彼女は一歩後退を見せる。

「あなたは、どうしてこれを下に落として割ったのかしら？」
「それは……」

　一瞬、口ごもる名もなき生徒。

「ね、どうして割ったの？」

（答えられるんなら、答えてもらおうじゃないの！）

　持ち主の前で。

「それは、割る気はなかったのよ。偶然手を滑らせて」

　さっきまでの威勢はどこへやら、彼女の答えは棒読みだった。

「嘘だッ！！！」

（こいつは、ここに来て言い逃れなんて。ついこの前見たアニメの真似をしちゃったじゃないの）

　百歩譲ってそれが事実だとしても、乃梨子は彼女を許さない。

「どうなの、えっと……。乃梨子さんが言うように、これはあなたが割った物なの？」
「そ…そんな。や…約束が違う！」

　名もなき生徒が、紅薔薇さまに泣きつくように叫ぶ。

「マリア様に誓える？」
「もちろん。だって私は瞳子ちゃんに頼まれて」

　胸を張って、彼女は答えた。

「じゃ、本人に聞いちゃってもいいわね？」
「えっ！？」

　紅薔薇さまは指を差し向けると、乃梨子たちはひとりの生徒の姿に気づく。

「瞳子さん！」

　乃梨子は、その顔を確認して叫んだ。

「あなたが本当に瞳子さんに頼まれたのであれば、彼女は真実を伝えてくれるはずでしょ？」
「だから、本当に事故です。だよね瞳子ちゃん」

　代理人といわれた彼女は瞳子さんに視線を向ける。

「瞳子、そんなこと頼んでません」
「……らしいわ」

　出た。
　瞳子さん必殺、お目々うるうるの術。
　その一言で、雌雄が決した。

「あなた、とんでもないことをしてくれたわね」

　乃梨子は、再び彼女に向けて殺意の足を向ける。

「ひぃ！　助けてください。紅薔薇さま」
「あなたのために弁解する言葉はないわ」
「そんな！」

　逃げ場を失った彼女は、壁へ向かって一歩一歩と逃げていく。

「な、なんで！　どうして？　そ、そうよ。たかが――」
「たかが何？」

　とりあえず、雰囲気をつくるために腕を鳴らしておく。
　おー、今日は一段と強くポキポキ鳴るわね。

「た、助けて……助けてぇぇーーーーーーー！！！」

　この日を境に、ひとりのリリアンの生徒が退学届を提出した。
　出番の欲しさ故に、瞳子さんの出番を借りたひとりの生徒はマリア様のお庭を去るまでの事態を引き起こしたのだ。
　その生徒の名はかつ……いや、この伝説に合わせてリリアンでは彼女を名もなき生徒として呼ばれることになった。

【2346】　しらんがな想像妄想膨らませてぐだぐだで終わる　　（朝生行幸　2007-07-29 00:07:00）

　ぽかぽか陽気が降り注ぐ、薔薇の館二階会議室の窓際。
　窓枠にもたれて、猫のごとく『ふにゅう』とした表情の黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳も、テーブルにでろりんと上半身を投げ出し、『はにゃぁん』とお気楽極楽なご様子。
「い～い天気ねぇ……」
「そーだね～……」
　そんな二人を、まったりとした生暖かい目で見守るのは、白薔薇さま藤堂志摩子と、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「平和だね、志摩子さん……」
「そうね……」
　乃梨子に相槌を打った志摩子も、『ほえ～』とした顔付き。
　大して急ぎの仕事もないので、とりあえず紅薔薇さまと黄薔薇さまが来るまで、無意味にのんびりしていようと、皆の意見が一致した。
　そのままここは、妙に脱力した空気に、これでもかと言うぐらいに包まれているのだった。

「……あーるはれた～ひーるさがり～」
　唐突に、小声ながらも歌を歌いだした由乃。
　ちょっと音程がずれているが、そこは愛嬌と言ったところ。
「いーちーばーへつづくみち～」
『にーば～しゃーがーごーとごーと』
　乗せられたのか、祐巳まで一緒に歌いだす始末。
『こーうしーをのせーてゆく～』
　ふと志摩子を見た乃梨子は、彼女が声には出さないものの、同じように歌を口ずさんでいるのに驚いた。
　それだけご機嫌なのか、それともこの三人には、乃梨子には窺い知れないシンパシーのような何かがあるのか。
　少なくとも乃梨子よりはよほど付き合いが長い三人だ、そんなこともあるのだろうと、無理矢理納得することにした。
「……ところで祐巳さん」
「……なに？　由乃さん」
「ドナドナってね、中国の歌だって知ってた？」
「え、そうなの？　私ずっと、ヨーロッパとかそっちの民謡だと思ってたけど」
「実は違うんだなぁ」
　乃梨子には、由乃の目が笑っているように見えたが、それが祐巳に対してしてやったりと思っているのか、それとも祐巳が冗談に食いついてきたので喜んでいるからなのかは判断できなかった。
「志摩子さん、本当なのかな？」
「さぁどうかしら？　最後まで聞いてみましょう」
　小声でやりとりする白薔薇姉妹をよそに、人差し指を立てて由乃が語るには。
「そもそもは、中国の春秋時代、魯の定公に仕えてた孔丘……って孔子のことね。所謂『子、曰く云々』ってやつの。彼が魯を去ったときの情景を歌ったものなの。身一つだったものだから、ちょっとした荷物しかなくて、仕方なく徒歩で移動していたとき、たまたま孔子を知ってた農民が、彼を国境まで牛を積んだ荷馬車に同乗させたんだけど、その様を見ていた人が、他の人に話していくうちに伝言ゲーム状態になっちゃって、孔子が奴隷として売られていく話に変わってしまったのね」
「ホント？　どうも疑わしいんだけど」
　珍しく、疑いの眼差しを向ける祐巳。
「ホントよ。ちゃんと歌詞にもあるし、さっき祐巳さんも歌ってたでしょ。『荷馬車がごとごと孔子を乗せて行く』って」
「え、あれって『孔子』なの？　『子牛』じゃなくて？」
「意外かもしれないけど、事実なのよ」
「じゃぁじゃぁ、ドナドナってどういう意味なの？」
「漢字では『鈍拿』って書くのよ。ゆっくり上下に揺れ動く様を表現したオノマトペ……ってこれは擬音って意味だけど、なのよ」
「へ～ぇ」
　祐巳すけ、感心することしきり。
「志摩子さん、信じる？」
「ふふ、由乃さんの目、完全に笑ってるわ」
　乃梨子は、完全に信じてしまっているらしい祐巳を尻目に、つまり大嘘ってことか、と心の内で思うのだった。

「そう言えばさぁ……」
　しばらく妙に雰囲気の良い沈黙が続いていたが、それを破ったのは祐巳。
「このあいだ、スーパーに買い物に行って、いろんな缶詰を見てきたんだけど……」
「ふんふん」
　かなり適当な相槌を打つ由乃。
「私、ホテイの焼き鳥が好きなんだけど、結構種類があるんだよね」
「あぁ、私も好き。普通のたれ味が一番ね」
　他にも、たれ味辛口や塩味、はてはカレー味までがあることはあまり知られていない。
「あ、実は私も好きなんだ。志摩子さんは？」
「ええ、結構美味しいわね。私もたまに食べるわ」
　あれ一缶だけで、メシ二杯は食える人もいるだろう。
「まぁ、話は戻るけど、缶詰って、ラベルに絵が描いてあるよねぇ？」
「そうね、魚とか牛とか蟹とか」
「つまり、ラベルの絵は、中身のことだよね？」
「普通はそうね」
「でも、スゴイ缶詰を見つけてしまったの！」
「シュールストレミングってのは無しね」
「まだそれは食べ物だからともかく、もっと怖いものが売ってたの！」
「どんな？」
「聞いて魂消たらダメだよ？　なんと、ラベルに犬や猫の絵が描いてあったの！」
　なんだか、本気で恐がっているような雰囲気の祐巳。
「それって、ただの犬猫用のエサなのでは……」
「どちらも食べられるそうだけど、流石に缶詰では、少なくとも日本には売ってないと思うわ」
　困った顔で、小声でツッコむ乃梨子に応じる志摩子。
「ふ～ん、それで」
　妙に冷たく答える由乃だが、さもありなん。
「いえ、それよりももっと恐ろしい缶詰を発見したの。なんと、ラベルに赤ちゃんの絵が！　これってつまり、中身は赤ちゃ……」
「ストップストップストップ！　それ以上は言っちゃダメ！　それに一応誤解を解いておくけど、それは多分粉ミルクのことだから」
「……あ、そっか。そうだよねぇ」
　憑き物が落ちたように、急に素に戻る祐巳。
　普通言われなくても分かるものだが。
「下手したらカーニバルだよね志摩子さん」
「え？　どうしてお祭りなのかしら？」
「違う違う！」
　たまに祐巳なみの天然ボケをやらかす志摩子に、小声で否定する乃梨子。
　乃梨子の言葉に、誤解するのも仕方がない。
　いわゆる謝肉祭という意味でのカーニバルと、食人嗜好を指すカニバリズムは、語感が似ているゆえか、混同されることが多い。
　どうやら、流石の乃梨子もその辺りには疎いらしく、間違った認識のようだ。
「まぎわらしい話だねぇ」
「それを言うなら“まぎらわしい”でしょ。ま、でも確かに、食用は中身がラベルで、エサ用は食べる側がラベルってのも、考えてみれば変な話ね」
　もっとも、食料品売り場にエサ缶があったとしても、間違う人はまず居ないだろうが。
「でもさぁ、最近のエサ缶って、人も羨む豪華さだもんね。マグロだの牛肉だの、鳥ササミだの」
「案外、食べてみたら美味しかったりするかもね」
「うえ、いくら良い素材でも、エサ缶は食べたくないな」
　二人して、いや実は志摩子と乃梨子も嫌そうな顔しているところで。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　ようやく、紅薔薇さま小笠原祥子と黄薔薇さま支倉令が姿を現した。
「なによ、変な顔して。私たちが来るのが、そんなに嫌だったの？」
　祐巳たちの表情に、過敏な反応の祥子。
「お姉さま、違いますよ。余りにも良い天気だから、ドナドナを歌っていたら缶詰のラベルが犬猫だから、中身が豪華で食べたら美味しそうかもって話をしていただけです」
「……サッパリ要領を得ないんだけど」
　助けを求めようと、祐巳が周りを見回すも、由乃は令の影に隠れているし、志摩子と乃梨子はお茶の用意でシンクの前に並んでいる。
　つまり現状の祐巳は、孤立無援。
「ですからぁ……」

　必死で説明する祐巳を、相変わらず成長しないなぁと思うと同時に、それが祐巳の持ち味なんだろうなと、横目で見ながら思う由乃と志摩子なのだった。

【2347】　お二人と一匹はしょせん一夜の夢　　（沙貴　2007-07-29 22:39:23）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「ウァレンティーヌスの贈り物(後編)」に合っています。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。
　
　ここは、乙女たちの園――
　
　
　さてさて季節はバレンタイン。
　大好きなあの方に、お世話になってるあの人に、想いを込めたチョコレート。
　悩んで作って手渡して。
　
　でも、「どうぞ」「ありがとう」を交換し合えばそれでおしまい？
　そんなことではもったいない。
　折角、恋する乙女のために用意されたイベントなのだ。
　チョコレートと一緒に映画のチケットを渡したり、次の休みの約束なんかを取り付けたりするのは基本中の基本。
　新たな絆を紡いで、すでにある絆を確認して、それで、もちろんその後も続いていく。
　
　そんな大事で大切なバレンタインだから、不思議なことも結構起きたりするもの。
　それは愛の殉教者が用意してくれた奇跡か、高まりきった乙女の恋のエネルギーか。
　お天気雪が降ってみたり、届くはずのない告白が相手の胸を揺り動かしてみたり。
　奇跡。
　偶然。
　後付の理由なんて何でも良い、そんな不思議が起きたりする。
　
　これは、そんなバレンタインの残り香が起こした、ちょっぴり不思議なお話。
　二人と一匹、一夜の夢。
　
　お話は、一人の少女がとある猫に出会うところから始まる――。
　
　
　～～～
　
　
　はぁっ。
　
　宵闇を歩く一人の少女、田辺　小春（たなべ　こはる）は胸にたまった甘ったるい空気を絞り出すように、大きく白い息を空に吐いた。
　夜も遅い時間、街路を吹き抜ける冬風はびしっとした寒さを肌に突き刺していく。
　もこもこのダウンジャケットを着ているとはいえ、露出している頬や鼻の感覚はもうかなり怪しくなっていた。
　寒い。
　かなり寒い。
　ぶるっと一度大きく身震いした小春は、満天とは言わないまでもそれなりに星の散った夜空を見上げる。
　
　雲のない、高い夜空。
　ちかちか光る赤い点が、小春の視界で右から左にゆっくりと移動していた。
　明日は良いお天気になりそう。
　呟いた小春はかじかんで満足に動かない頬の筋肉を総動員して、小さく笑った。
　
　明日。
　視線を地上に戻した小春は、その言葉を噛み締めるように繰り返す。
　明日――すなわち、二月十四日。
　小春にとって、とてもとても大切な日だ。
　もちろん、普通のリリアンっ子やリリアンでない子らにとっても大切な日であることは間違いないのだろうけれど、小春の場合はちょっと事情がある。
　
　小春には大好きなお姉さまがいる。
　お姉さまといっても本当に姉妹の契りを交わした相手ではなくて、リリアンの先輩、という意味のお姉さまだ。
　名前は青田　百合子（あおた　ゆりこ）さま。
　小春が所属する図書委員会の当代図書委員長であり、いつもさらさらのセミロングが凛々しい、小春が誰よりも心酔するお方だ。
　
　小春は憧れの先輩の真似をして髪を伸ばしている親友を一人知っているけれど、一時はそれが途方もなく悔しかったことを良く覚えている。
　羨ましかった。
　お揃いの髪型に出来る権利が、密かに妬ましかった。
　小春にはそれがなかったから。
　小春の髪は天然パーマで、何度クシで梳かしてもふわっと膨らんでしまうのだ。
　百合子さまのような指通り滑らかな直毛など望むべくもなく、ストレートパーマを当てようと何度思ったことかわからない。

　もしも。
　もったいない、と渋る親友らを振り切って美容院に駆け込むことを決めていた当日、
「前から思っていたけれど、小春ちゃんの髪って何だかふわふわで羨ましいわ。私なんか思いっきりストレートだからすぐにヘタれちゃうのよね」
　と百合子さまが仰ってくださらなければ、今頃の小春はがらっと印象を変えていただろう。
　大好きな先輩に褒められた髪質を変えようと思う子はきっと少数派。
　その日から、小春は自分の髪を誇らしく思うようにすらなった。
　
　そんなこんな、この一年で積み重ねてきた小春と百合子さまの思い出。
　でもそれができるのも後僅かな時間だけ――三年生である百合子さまは、卒業されてしまうから。
　他県の大学に合格されたと仰っていた。
　来年の春、百合子さまは武蔵野にいない。
　小春の過ごすリリアンに、百合子さまのお姿はない。
　だから、百合子さまにチョコレートをお渡しできるのは今年が最初で最後になる。
　そりゃあ気合いも入るというもの、込める気持ちは三年分かそれ以上だ。
　
　とはいえ、百合子さまには天野　早苗(あまの　さなえ)さまという姉妹がおられるので、余り手の込みすぎたものをお渡しするのも気が引ける。
　難しいところである。
　小春は早苗さまにも良くしてもらっているので出し抜くような真似はできないし、本来の妹より豪勢なものを渡す後輩というのもあらぬ噂を立てられかねない。
　じゃあ簡素なもので良いのかといわれれば、小春的にちょっとそれは待ってくださいなと首を振りたくなる。当然だ。
　大好きな相手にプレゼントを渡すのだ。簡素なものか豪勢なものかの二択なら、迷うことなく後者を選択するに決まっている。
　
　そこで小春は考えた。
　そしてわかった。
　気持ちをたっぷり込めて、それでいて妹たる早苗さまの顔を立ててることもできるチョコレート。
　そんなものは――
　
「できない、ということですわ」
　
　言葉と一緒に漏れた溜息が、寒風に吹かれて消える。
　チョコレートは結局のところ食べ物であり、その価値は量やら味やら見栄えやらでしか表せない。
　その中でも、アピールポイントとして量と見栄えは選べない。早苗さまを上回ってしまっては本末転倒だからだ。
　じゃあ味で？
　小春の考える美味しいチョコレートは、百合子さまの考える美味しいチョコレートとは違う。
　ある程度お好みに合わせることは出来るけれど（百合子さまはビター系がお好き）、でもそこまで。
　気持ちを込めて美味しいチョコレートを……ということ自体はもちろんだけれど、度合いを表現することなんてできない。
　美味しいものはただ美味しいものであって、三年分の気持ちがこもっているから美味しいなんてことは、ない。
　だから、できないのだ。
　
　明日お渡しするチョコレートは、小春特性のブラックとホワイト混在オセロチョコレート。
　美味しくできたとは思う。
　手間もそれなりに掛かったし、シンプルながら見栄えも綺麗にできた。
　この時間――リリアンの生徒として、一介の女子高生として、散歩をするには少々非常識な時間までかかってしまったけれど、明日の準備は万全といえる。
　そう、それで、万全なのだ。それ以上は望めない。
　
　夜道を丸く浮かび上がらせる街灯、儚げな舞台を連想させる弱々しいスポットライト。
　浴びながら、小春はこの日何度目かの溜息を吐いた。
　
　チョコレートが全てではない。
　ものすごいものをプレゼントできれば良いというものではない。
　そんなことはわかっている。
　小春だって、そんなことくらいはわかっている。
　百合子さまは例えどんなものをお渡ししても喜んでくださるだろう。
　むしろ、すごすぎるものをお渡しすれば困ってしまわれるかもしれない。

　だからお世話になっている後輩として、日頃のお礼のチョコレート。
　それをお渡しするのが最善だとわかっているのに、やりきれない何かが胸の中でくすぶっている。
　初めてなのに。
　そしてそれが最後になるのに。
　ただのチョコレートしかお渡しできないのが、悔しい。切ない。
　
「――あら？」
　
　俯きかけた視界の端に、きらりと光る二つの点。
　思わず小春は足を止める。
　道の反対側で、一匹の猫が闇の中でもかがやく銀の瞳を向けて小春を見つめていた。
　まるで主を待っているかのように、行儀良く座っている。
　
　その距離、約５メートル。
　見下ろす小春と見上げる猫は、お互い微動だにしないままじっと見つめあった。
　小春が明かりに照らされているからだろうか、猫の輪郭はぼんやりとしていてそれが何の種類かまでは、良くわからない。
　少なくともスコティッシュやアメショのようなタイプではないことは確かけれど、三毛猫のようでもない。
　闇のせいか、本来の色か、猫の体毛は夜に解けるような黒で。
　
　何とはなく、よく魔女とセットになっている黒猫をイメージさせた。
　
「こんばんわ、猫さん。お使いの途中ですか？」
　冗談交じりに小春が問うと、猫はぺろりと顔を洗って立ち上がる。
　そのまま気品を感じさせる優雅な振り返り方で背を向けた猫は、ゆっくりと小春が来た方向とは逆の方向に向けて歩き出した。
「あら」
　嫌われてしまいましたか。
　苦笑する小春を、けれど急に歩みを止めた猫は首だけを向けてじっと見る。
　小春もじっと見返す。
　
　ふいと顔を前に戻して歩き出す猫。
　小春は、ほとんど無意識にその後を追っていた。
　
　
　音もなく歩いてゆく猫と、ぺたぺたとスニーカー特有のちょっと間抜けな足音を響かせながらついてゆく小春。
　不思議なことに、猫は塀の上を歩いたり茂みに飛び込んだりすることはなく、普通の道、つまり小春が何の問題もなくついていける道をひた進んでいた。
　普通なら猫を追ったとしても、急に家と家の隙間とか車の下とか、狭い場所にふらっと入ってそのまま見失ってしまうものなのに。
　小春の猫追い経験にはそんな苦い思い出しかない。
　きっと小春の友人知人の誰に聞いても同じような答えしか返ってこないだろう。
　
　貴重な体験をしているんだという自覚を胸に、夜行を続ける小春と猫。
　住宅街をすり抜け、人気のない裏路地を進み、やがて河辺に辿りついたところで小春は足を止めた。
　河辺といっても名のある川というわけではない――小春は知らないだけかもしれないけれど。
　夜の闇を吸い込んで真っ黒に染まった水面がさらさらと流れるさまはぞっとするほど綺麗で、静かな水音と相まって何だか神秘的だった。
　
　だけど、いつのまにか水辺らしい冷気が身体を取り巻いて、小春は小さくくしゃみをする。
　夜散歩ということでそれなりに着込んできたつもりだったけれど、さすがにこんなに長い間外にいるつもりはなかった。
　猫との散歩は貴重だけれど、それで風邪をひいてはいけない。とんでもないことだ。
　これで明朝熱など出して、病欠なんてことになったら目も当てられない。
　
　帰りましょうか。
　チョコレートの匂いも気にならなくなりましたし、気分も少しは――晴れました。猫さんのお陰ですね。
　変わらぬ夜空を見上げて、小さく呟いた。
　大きな吐息の塊が澄み切った夜風にさらわれる、ちょっぴり物悲しい光景が諦めにも近い納得を小春の胸に刻む。
　
　と。
「猫さん？　あら、猫さん？」
　顔を戻した小春は、視界から件の猫が消えていることに気付いた。
　首を左右に振って探してみても、やっぱり見つからない。
　猫らしく気紛れに消えてしまったのか、それとも足を止めたことに気付かず猫は先に行ってしまったのか。
　わからないけれど、夜散歩はもうおしまいなんだということだけははっきりとわかった。
　
　先に帰ろうかと思いついたのは小春の方だけれど、急に相方がいなくなると寂しいもの。
　数え切れない回数で吐いた本日最後の溜息は、それまでよりももう少し重たかった。
　小さく頭を振って、きびすを返す。
　その瞬間。
　再び、きらりと光る何かを小春の瞳は捕らえた。
　
「――石？」
　
　見失う前まで猫がいたとおぼしき場所。
　ほのかな星明りに照らされた、親指大の小石がぽつんと転がっていた。
　
　
　～～
　
　
　明けて次の日。
　決戦のバレンタインデーである。
　
「お姉さま、バレンタインのチョコレートです。どうぞ、お受け取りください」
　トレードマークの片お下げを揺らして、早苗さまが恭しく差し出したのはチェックの包装紙で綺麗にラッピングされたチョコレート。
　場所は三年松組前廊下、時間はお昼休み終盤。
　教室から廊下に呼び出された時点で大方予想されていたのだろう百合子さまは、驚くことなくとても自然に「ありがとう、早苗」と微笑まれた。
　本日、リリアン構内の各所で行われているであろう姉妹によるチョコレートの授受。早苗さまと百合子さまバージョンだ。
　目の前で行われているそれがどこか微笑ましいのは、早苗さまと百合子さまのお二人に気負われたご様子がないからだろうか。
　
　昨年の夏頃に姉妹の契りをなさったらしい百合子さまらのこと、バレンタインイベントは二度目ということになる。
　そうでなくとも一年と半分を一緒に過ごせば、イベント毎に浮き足立ってはいられなくなる――のだろう。
　何だかちょっともったいない気もするけれど、それだけ仲がよろしいということ。
　善きかな、善きかな、である。
　
「今年も去年みたいにトリュフかしら？　早苗はお菓子作りも上手いから楽しみだわ」
　渡された小箱を何故か顔の前で傾けながら百合子さまが問われると、早苗さまは嬉しそうに表情を緩めて仰った。
「はい、実は今年も去年と同じトリュフです。形も、数も。でも今年は去年と違いますよ」
　ちいさく首を傾げて百合子さま。
「違うって？」
「はい。でもそこは開けての、食べてのお楽しみということで」
　
　正面でにこにこ顔の早苗さまと、手元のチョコレートを何度か見比べて、百合子さまは「ふうん」と納得いかなげな息を漏らされる。
　けれど。
「ま、了解。楽しみにするのは変わりないしね。改めて、ありがとう早苗」
　そう仰って、すぐにしかめっ面を改められた。
　途端に広がったほんわか空気に当てられて、小春の頬も自然とほころぶ。
　一時期、早苗さまに妹ができた時（彼女は小春の親友でもあるのだけれど）に一悶着のあったお二人だけれど、今となってはそれも良い思い出。
　第三者ながら関わった小春にとっても、お二人の絆は自分のそれのように尊いものだ。
　
「百合子さま」
　だからこそ、というわけではないけれど。
　それとはまったく別の境地で、放っておかれたのが悔しかったとか寂しかったとかそんなのではなくて。
　小春は一歩踏み出した。
　右手にはリボンで封をした透明なフィルムの小袋。中にはラッピングした小箱、オセロチョコレート。
　左手にはリボンで封をした水色なナイロンの小袋。中には――。
　
　早苗さまが気を利かせて、道を開けてくださった。
　百合子さまの視線が早苗さまから逸れて、小春に合う。
　小春だけに合う。
　ドキドキした。
　正面から顔を見られることなんて今まで数え切れないほどあったのに、さすがに今回はちょっと違う。
　嘘。
　かなり違う。
　
　目を閉じて深呼吸を二回して、改めて百合子さまを見た。
　両手を差し出して言う。
「百合子さま、メリーバレンタイン。どうぞ」
　言葉は飾らず、シンプルに。
　百合子さまは先程と同じような凛々しくも余裕たっぷりの笑顔で「ありがとう」と受け取ってくださった。
「二つ……あるのね。両方ともチョコレート？」
「いいえ、チョコレートはこちらの透明な方です。こちらは何と申しますか……オマケ、でしょうか」
「オマケ？」
　くすくす笑いながら器用に早苗さまと小春のチョコレートを左手だけで持たれた百合子さまは、”オマケ”の袋を小さく振った。
　ぽと、ぽと、と小さな音がする。
　袋の中で一つだけの何かが上下している音だ。
　
「今、開けても？」
「はい。ぜひに」
　待ちきれない、と仰りたげな百合子さまに小春は頷く。
　元々この場で開けてもらってちょっとした解説をするつもりだったのだ。
　猫との散歩、そして見つけた袋の中身のことを。
　
　
　百合子さまの細く長い指に挟まれて取り出されたのは一つの白い小石。
　ただの白い石なら、花崗岩なり大理石なりの破片だろうということで取り立てて珍しくもないのだけれど、それは少し違った。
「これ……ガラス、かしら？　水晶じゃないわよね？」
　一見しただけでは判り辛いが、小石を挟んで反対側が透けて見える。
　つまりが半透明なのだ。
　しかもただの半透明な石ではない。
「少し、よろしいでしょうか」
　小春は百合子さまからその小石を受け取って、良く見えるように左手の親指と人指し指で挟む。
　持ち上げると、窓から差し込む太陽の光できらきらとそれが輝いた。
　
　水晶を通過して、廊下に落ちていた太陽の光を右手で遮る。
　広げた小春の手の平に、石の形に光の影がぼんやりと浮かび上がった。
「あ」
「まぁ」
　顔を寄せられた百合子さま、続けて早苗さまが驚きの声を上げられた。
　それもそのはず、小春の手の平に落ちた光は白色の石を通過してきた色とはとても思えなかったからだ。
　
　普通、赤色のフィルムを通過した光は赤色になる。
　それなら白色の石を通過した光は白色――元々太陽の光は白と黄色を混ぜたような色だけれど、とにかく白い光になって当たり前だ。
　でも、ならない。
　この石を通じた光はそうならない。
　
「銀色――ね。これ」
　中の不純物がどういう仕組みで働いているのかはわからない。
　でも、表面はどんなに目を凝らしてもただ白いだけのこの石を通過した光には鈍みがかった色がついて、とても綺麗な銀色にすり替わってしまう。
　夕べ持ち帰って、それを知った時は小春も本当に驚いた。
　
　本当は、ただ灰色になっているだけかもしれない。
　でも透き通るように煌く鈍色は灰色というよりもやっぱり銀色で。
　太陽から反対方向に向けて石から延びる銀色の柱は、まるで映画のワンシーンを縮小しているかのように神々しかった。
「私、夕べチョコレートを作り終わった後で散歩に出ました」
　石と光に見入るお二人を前に小春は話し始める。
「ほんの気晴らしのつもりでしたわ。いえ、気晴らしというとちょっと違いますか……とにかく、散歩に出まして、そこで一匹の猫に会いました」
「猫？」
　話の方にも興味をもたれたか、光の柱に顔を寄せられている関係上、上目遣いになっている百合子さまが問われた。
　はい、と小春は頷く。
　
「今振り返ればロシアンブルーのようでしたが、野良のようでした。少なくとも首輪はなかったように記憶しています」
　こちらは逆に石よりも話の方に強く惹かれたのだろう早苗さま、上体を起こして聞く体勢に入られた。
　小刻みに左手を動かして光の陰影を作りながら、小春は続ける。
「多分、黒猫でした。何だか不思議な猫で……私はその子の後を追いました。ついて来い、って言われたような気がして」
　話しながら、小春はまるで児童文学みたいだと思った。
　他人事のようだけれど、実際にあったことで、そして実際に児童文学みたいだったのだし。
　多少脚色を加えても面白そうだけれど、小春は基本的に読む専門。
　あるがままを話す、それだけでも十分に違いない。
　
「それでついていったは良いのですが、家の近くの川に着いたくらいで見失ってしまったんです。丁度その頃は私もすごく寒くて、帰ろうかな、って思っていた頃でした。そして気がつけば、私の前を歩いていたはずの猫はもうどこにもいなかった」
　再び光の柱に視線を戻された百合子さまは、ふうんと鼻息を漏らしながら見る角度を色々変えてその不思議に小さく頷かれる。
　早苗さまはくすくすと微笑まれた。
「もう、小春ちゃんたら……そんな遅い時間に出歩いてはいけませんよ。風邪を引いてしまいます」
　小さく肩を竦めて、小春は苦笑う。
「はい、私もそう思ってすぐに帰ろうとしました。猫もいなくなっちゃったし、散歩するにも遠出しすぎました――と。ただ」
「そこでこれを見つけた。猫がいた辺りに」
　確信すらも感じさせる断言口調で、百合子さまが小春の先を仰った。
　先を読まれるとは思っていなかった小春は思わず目を丸くする。
　
　すわ、予知能力。いや、先見というべきか。
　
　そんなファンタジック全開な単語が脳内で飛び交う小春に、姿勢を戻された百合子さまは首を横に振られた。
「推理でもなんでもないけどね。石の話をしている最中に、キー人物？　な猫がいなくなっちゃったんでしょ。じゃあそこで話が終わるしかないじゃない」
　からから笑われたのは全く持ってその通りだと思うけれど。
　そう、何というか、論理的に解明されてしまうと神秘さも面白みもなくなってしまった気がして、つまらないではないですか。
　そんな不満を押し隠して、こほんと一度咳払い。
　小春は続けた。
「そんなわけで、見つけたこの不思議な小石がオマケです。この石、太陽だけではなくて、部屋の照明でも良いのですわ。どんな光も銀色に変えてしまいます」
　赤色とか青色の光を当ててみたわけではありませんけれど、と補足して。
　小春は石をそっと百合子さまの手の平にお返しした。
　
「ふふふ。さしずめ、”白い石”と言うところかしら？」
　すると、にやりという形容詞がぴったりな風に百合子さまの唇が釣りあがる。
　全く同種の笑みを浮かべて小春は頷いた。
「そう仰ると思いましたわ。だからこそ、お贈りしようと思ったわけですけれども」
　ふっふっふ。
　顔を寄せ合って二人揃って怪しげに笑う小春らに、早苗さまは「白い石？」と小首を傾げられた。
　
　それは、と解説しようとした小春に先んじて百合子さまが仰る。
「と、いうことは」
　一言。
　ただその一言。
　ああ、でもその一言でも小春は百合子さまの仰りたいことが痛いほどに知れてしまいます。
　早苗さまへの説明か、百合子さまへのお約束的な返答かで一瞬悩んだ小春は。
「はい。探す価値はあると思いますわ――全てを金に変える”赤い石”を」
　後者を選択した。
　これは早苗さまがどうこう百合子さまがどうこうというよりも、小春自身がその一言を言いたかっただけで。
　当然、置いてけぼりを食らった早苗さまは小さな唇を尖らせられた。
「もう、お二人とも……何のお話ですか？　私には何のことだかさっぱり」
　
　密談を終えた（すぐ傍に早苗さまがいて密談もないものだけれど）小春らは、ぱっと顔を離してもう一度にやりと笑いあう。
　百合子さまが先に早苗さまに向き合って仰った。
「もっと本を読みなさい、ということよ。私達の会話についてこれるくらいわね」
　すると、露骨に肩を落とされて早苗さま。
　はぁと何ともいえない溜息を吐いて仰った。
「お二人の趣味をとやかくは言うつもりはありませんが……私には無理です」
「頭を柔軟になさい、現代の科学があるのは――」
　
　
　つらつらとお得意の講釈を始められた百合子さまは、早苗さまでも止められない。
　結局小春と早苗さまはお昼休みが終わるぎりぎりまで、耳にタコができるレベルで聞かされた話を改めて聞かされた。
　小春は全く問題ないのだけれど、頬を引きつらせっぱなしだった早苗さまはさすがにお気の毒だった。
　これは一年半の長い早苗さまと百合子さまの姉妹関係の中で唯一といっていいほど少なく、けれど決定的に噛み合わない部分だ。
　
　すなわち。
　好んでよく読む本のジャンルである。
　
　
　～～～
　
　
　ドタバタ、と称していいだろう本年度のリリアンバレンタインを越えて、翌日曜日。
　時刻は午前十二時五十五分。
　先々週と同じように、小春はK駅前に来ていた。
　その時は、バレンタインを見越した合同チョコレート作成練習会。
　待ち合わせていたのは親友の一人だった。
　
　今日は違う。
　百合子さまとデート、いやお出かけ、いやいや捜索の旅だ。
　デートという言葉の意味が占める割合もそれなりにあるのだろうけれど、今日は小春も割りと捜索側に意識が向いている。
　目的はもちろん、先日百合子さまにお渡しした”白い石”の対となる、”赤い石”。
　あるかどうかもわからない、というか本物は１００％絶対確実に存在しない、それを探すことにとてもワクワクしていた。
　途方もなく浮かれていた。
　小説や映画のような冒険譚になるとは思わないけれども、それを実践するのはやっぱり楽しみでしかたがない。
　そもそも”白い石”は存在したのだ、今も百合子さまの手元に確かにある。
　だから似たような石が他にあっても不思議ではない。むしろ、あって当たり前な気すらした。
　
　そんなわけで歩くことが目的な今日の服装は、げんを担いであの夜と全く同じにした。
　ブルーのジーパンに厚手のプリントシャツを二枚重ねて、その上にベージュのダウンジャケット。
　手袋は少し子供っぽいかもしれない幾何学柄のピンクで、合わせたマフラーもピンクだ。
　太陽が照っていても風は二月らしく冷たくて、考えてみれば本当にあの夜散歩は無謀でしたと反省する。
　それでもあの石を見つけられたのだから、散歩に行ってよかったのだろうとは思うけれど。
　
　
　”白い石”、”赤い石”とはとあるマイノリティーなジャンルにおいてキーになる単語だ。
　”賢者の石”と聞けばピンと来る人も多いだろう。
　小説や漫画、よりはファンタジーのゲームなどで良く出てくるこの言葉。
　実態は”哲学の卵”と呼ばれるフラスコで精製する特別な金属のことで、いわゆる錬金術の用語に当たる。
　
　あらゆる金属を銀に変える”白い石”。
　あらゆる金属を金に変える”赤い石”別名”賢者の石”。
　小春と百合子さまは、通過した光を銀に変えるあの不思議な小石を、それらにかけて”白い石”と呼んだのである。
　
　何故にそんな非一般的かつマリア様、引いては神様の御許に違いないリリアンの学び舎に似つかわしくない用語を、そこに在籍する生徒二人が知っているのかといえば――ひとえに、趣味だ。
　趣味以外の何ものでもない。
　そしてこの年頃の乙女が熱を上げるのは正直どうか的な趣味こそが、小春と百合子さまを一番初めに繋いだ切っ掛けであり。
　早苗さまと百合子さまのお二人の間に横たわった絶妙な相違部分。
　オカルト。
　で、あった。
　
　
　午後一時を回って少しして、百合子さまは現れた。
　活動的なカーゴパンツにグレーのロングコートを羽織って颯爽と。
　冬風にさらりとなびく黒髪とそのスマートな出で立ちが相まって、まるでどこかのモデルのように格好良い。
　麗人、なんて言葉が小春の頭の中に浮かんだ。
　正にその通りだ。
　小春はくらくらする頭をどうにか堪えて、「ごきげんよう」と頭を下げた。
　
「はい、ごきげんよう。ごめんね、ちょっと遅れちゃった」
　仰って、にへらと笑う。
　最近特に板についてきた気がする、そんな親しみ溢れる笑顔もどこか凛々しい。
　ある程度は小春フィルターが掛かってしまっている自覚はあるけれども、これが生まれにして僅か二年の差とは到底思えなかった。
　小春は「いえ」と答えて、人知れずそっと溜息を漏らす。
　
「それでは、とりあえず猫を見つけた辺りから行ってみましょうか？　私も完全に道を覚えている訳ではありませんから」
「そうね。先ず現場から当たるのは基本よね」
「それはジャンルが違いますわ」
　そしてそんな軽い掛け合いを皮切りに、二人の”赤い石”捜索の旅は始まった。
　
　
　小春の家はK駅から一駅しか離れていない。
　だから歩いても十分いける距離なのだけれど、歩く方向を考えれば一旦列車に乗った方が早く済む。
　というわけで、先ず二人は電車に乗った。
　がたごと揺られて。
　一区間分をさくっと進んだ二人は、小春の先導によって冬晴れの下を改めて歩き始めたのであった。
　
　
　駅を出た辺りから、百合子さまはあの石を取り出されている。
　仰るには、お守り代わりとして常に持ち歩いているのだとのこと。
　何のお守りだかわからないけれど、お渡ししたものが常に百合子さまの傍にあるというのは何ともいえず嬉しかった。
「もし”赤い石”が見つかったらお譲りしますので、その”白い石”の方は頂けますか？　お揃いではないですけれど、何だか素敵ですわ」
　小春がそう言うと、百合子さまはくすりと笑って仰った。
「あら、折角小春ちゃんから貰ったのに返さないといけないの？　それはちょっと酷いんじゃない」
「百合子さま、両方の石を持たれるおつもりですか？　いけませんわ、強欲者の辿る末路にろくなものはございませんもの」
　小春の不満に、そうじゃなくて、と百合子さまは軽く手を振られる。
「”赤い石”を小春ちゃんが持てば良いじゃない。それなら、お揃いではないけれども何だか素敵でしょう？」

　それは少し前の小春の台詞をなぞった言葉。
　素敵、と仰って下さったことは嬉しいけれども、そこはちょっと譲りがたい。
「いいえ、私がそちらを持つなんて恐れ多いですわ。明らかに上下がありますもの、百合子さまが”赤い石”。私が”白い石”。それが自然の流れではないでしょうか？」
「意外に体育会系ねぇ。それとも、リリアン的と言った方が良いのかしら」
　苦笑される百合子さまに、小春は小さく肩を竦めて「どちらとでも」と返した。

　
　そんな中、程なく目的の場所に着く。
「この辺りですわ。私がこの街灯の下で……猫は、私の反対側。ちょうどあの辺りにいました」
　指差しながら小春が言うと、猫がいた位置まで歩んだ百合子さまが地面を指差しながら「この辺り？」と聞かれた。
　小春は頷いて答える。
「お行儀良く座っていましたわ。多分、ですけれど……私も上の空でしたから、いつからそこにいたのかは正確には覚えておりません」
　ふむと顎に手を当てて頷かれた百合子さまは、けれどすぐに首を捻って仰った。
「猫は猫だからどこにいてもおかしくはないけれど、ロシアンブルーって言ったわよね」
「はい。顔も身体もすらっとして、手足も心なし長かったように思いましたので、私の知る限りはそれが一番近いかと」

　やがて小春の元へ帰って来られる中、百合子さまは再度首を傾げられる。
「純血のロシアンブルーってそれなりに高いのよ。まぁ、雑種はともかくアメショとかシャム猫に比べてって意味だけどね。それが野良になるかしら……？」
「飼い主の都合で、飼えなくなってしまったとか。ペット禁止のマンションに引っ越すから、とかはそんなに珍しいことではないと思いますが」
　ちっち、と人差し指を振った百合子さまは、「あのね」と前置きして続けられた。
「例えば拾った猫とか、安く手に入れた猫ならそれで良いと思うのよ。ああ、良くはないけれどね。納得はできるって意味」
　補足に納得して小春が頷くと、百合子さまは腰に手を当てて再度猫がいた場所に目をやられる。
　
　じっと見つめる先に、今はいない猫を見定めるようにして――仰った。
「年齢にもよるけれど、大体十万は下らないわ。餌をあげて育ててあげて、それをあっさり捨てられる人は少ないだと思うのだけど……まぁでも、わからないわね。そこにロシアンブルーがいたのなら、そういうことでしょうし」
　考えても無意味だと思われたのか、百合子さまは話しながら首を何度も横に振られる。
　そして最後にもう一度だけ猫のいた場所をご覧になって、そして仰った。
「良し。それじゃちょっとその猫の道程を追ってみましょうか。小春ちゃん、案内お願いね」

　はい、と。
　頷きあって怪しく笑い、歩む小春と百合子さま。
　爽やかな昼の太陽はそんな二人の道筋を、眩しいまでに照らし出してくれていた。
　
　
　～～～
　
　
　ふうと疲れた息を惜しみなく漏らして、小春は目の前の紅茶を揺らす。
　アップルティーの甘い匂いが、歩き疲れた全身に染み入るようで心地良かった。
　隣に座る百合子さまもさすがにお疲れのようで、カウンターの背もたれにぐったりと上半身を預けられている。
　本日のメインイベント、”赤い石”捜索。
　結果は、押して知るべしというところである。
　
　アップルティーを一口飲んで、小春は店内に視線を走らせる。
　日曜の夕方ということもあって、中は女性客で一杯。
　小春らの年代も多いけれどもう少し上、OLや大学生と思しき方々が多く入っていた。
　現在、小春らが足を休めている喫茶店は外観は小じゃれた洋館といった風な上に看板を出さないちょっと特殊なお店。
　だけれどK街にある、学校も近い、ということで口コミ効果は絶大なよう。
　リリアンにおいては少し前にかわら版によって紹介されたこともあって、割と有名な喫茶店だった。
　
　小春も紹介されて以来、休みに何度か足を運んでいる。
　紅茶専門店のように堅苦しくなく、喫茶店のようにフランクでもない微妙な空気が結構お気に入りだ。
　ただ、今日のように休みの日はかなり混雑する。
　カウンターまで埋まることは珍しいとはいえ、テーブルは高い確率で相席になる。
　今回疲労困憊の二人は、相席を断ってカウンターを選択した。
　
　騒がしいというほどではないけれどそれなりに雑音に満ちた喫茶店の中。
「疲れたわー。さすがに良く歩いたわね」
　百合子さまは天井を見上げる姿勢のまま仰って、続けて「あー」とやたら低い声で唸られた。
　疲労を隠せない笑みを浮かべて、小春も頷く。
「途中からは捜索というよりは普通に街歩きでしたけれど……そうですね。私もこれだけ歩いたのはもしかしたら初めてかもしれませんわ」
　
　小春が猫を見つけた場所からK駅を挟んで反対側であるこの喫茶店まで来たのは、つまりがそういうこと。
　予定調和的に見つからなかった”赤い石”を諦めて、中途から本屋を巡って駅ビルに。
　休日らしいウインドウショッピングを延々経て、疲れた二人はこの店にやってきたのだ。
「でも、考えてみたら初めてね」
　ぐいっと半身を起こされて、頼んだまま放置されていたミントティーを手に取っての一言。
　小春は首を傾げた。
「これだけ歩いたことがですか？」
「いえ、休みの日に小春ちゃんと遊んだこと……違うわね。早苗以外の誰かと外に遊びに出たことなんて、これが初めてな気がするわ」
　
「のどかさまとは……？」
　小春は他校に転入されてしまったという百合子さまのご友人、椎田　のどか(つちた　のどか)さまを上げた。
　のどかさまと小春は直接の面識があるわけではないけれど、百合子さまが最も信頼されている方だとは聞き及んでいる。
　その方と遊びに出たことがないとは思いずらいけれどと考えた辺りで、百合子さまは小さく笑われた。
「ごめん、言い方が悪かったわね。後輩と。図書委員会の後輩と、ね。学校外で会ったこと自体少ないわ。病院を除いてね」
　ちょっぴり自虐的にくすくす笑って。
　フォローに困った小春は苦笑いしかない。
　
　百合子さまはカップに向き直って、小さく溜息を落とされた。
「もう少しね……やり方はあったのかなって思うの。今となってすごく思う」
　小春は言葉を挟まずに、百合子さまの続きを待つ。
　しばらくの沈黙の後、やがてミントティーを一口飲まれて仰った。
「のどかがいなくなって、三年生は私だけになって。必然的に図書委員会長でしょ。示しをつけないといけない、先輩としてお姉さまとして厳しくしないといけない、って春の頃は良く思っていたの。図書館は本をただ読むだけの場所じゃないからね」
　小春は頷いた。
　図書館は皆で持ち寄ったオススメ本を掻き集めている場所じゃない。
　暇つぶしに読みたい本を漠然と読むだけの場所じゃない。
　歴史ある蔵書を確実に保管し、必要に応じてすぐ参照できるように整理し、静かに読書または勉強にいそしめるような環境を保たれた場所。
　それが図書館である。
　小春らが日々力を合わせて管理している、図書館である。
　
「でも早苗、紫苑（しおん）ちゃん、菫（すみれ）ちゃんが小春ちゃんらと協力して運営している今の委員会を見るとね……ちょっと私は厳しすぎたのかなって思う。もうちょっと和気あいあいとしても良かったのかなーって」
「そんなことありませんわ。百合子さまが素地を作ってくださったからこそ、今の委員会があるのですもの」
　百合子さまはどこか力なく頷かれた。
　アップルティーを机に戻す。
　何だか急に飲む気にならなくなった。
「自信を持ってくださいませ、百合子さまは間違ってなんていませんわ」
　ああ、いや、と曖昧に返答を濁しながらミントティーをもう一口。
　百合子さまは仰った。
「私も自分が間違ってた、とまでは思わないよ。委員会以外の図書委員とはちょっと距離ができちゃったかも知れないけど、それはそれで。うーん、言い方が難しいな。単純に羨ましいのよ。早苗たちが」
「羨ましい」
　オウム返しに呟いた小春に、百合子さまは頷かれた。
　
「さっきも言ったとおり、私はこれが初めて早苗以外の図書委員と外に出た。同級生がいなかったというのもそれはあるかもしれないけれど、それって寂しいことじゃない？」
　それは。
　それは、その、通りだと思うけれども。
　しようがなかった。しかたがなかった。
　そういう一面があることも確かだったと小春は思う。
　今年の春から、図書委員会のいわば全権がその双肩に乗ることになったのだ。
　全ての作業を一人ですることはないけれど、その責任はどうしても全て百合子さまに向かう。
　気負いの仕方は今の早苗さまたちとは比較にならないはずだった。
　
　それに、今の早苗さまたちをご存知だからそんな風に感じられてしまうのだ。
　あのお三方はとても仲が良くていらっしゃるから、そこに憧れを覚えるお気持ちは痛いほどに良くわかる。
　小春たち一年生も同じようなことを良く感じるからだ。
　でも――
　
　
『あーっ！』
　
　
　唐突に、喫茶店にそんな声が響いた。
　何人分もの声が重なった「あーっ」。何だか聞き覚えのある声だったような気もする。
　無意識に振り返った小春の視界で、見覚えのある方々が互いに指差しあっていた。
　思わず小春は目を見開く。
　そこにいたのは何ともまぁそうそうたる面子で、紅薔薇のつぼみ小笠原　祥子さまに、その妹祐巳さん。
　由乃さんの山百合会幹部に加えて写真部の蔦子さんに――その向こうに座られているのは新聞部の三奈子さまだろう。
　揃いも揃ったり有名人。
　どこかチグハグな感じはするものの、色んな意味でとんでもない組み合わせであることは違いなかった。
　
　しかし、正直まずい。
　振り返った小春は、同じように祥子さまらを見やっていた百合子さまと目があった。
　何かを懐かしむような微笑を浮かべて、百合子さまはすぐに視線をカウンターに戻される。
　フォローが必要だった。
　関係が希薄だと嘆かれていた百合子さまの目の前で、見るからに関係の強そうな五人が一つのテーブルについたのだから。
　何かフォローが必要だった。
「百合子さま」
　だけど、考えるよりも先に言葉になったのはそのお名前で。
　そのお名前だけで。
　無力な自分が悲しくなるくらい、小春は二の句が継げなかった。
　
「まぁ、今となってはなんだけどね……私も秋口に早苗たちに委託してからだし。どうもあの辺りから私、変なのよ。何だか急に気が抜けちゃったみたい」
　あははと笑うお顔は、平時の百合子さまからは信じられないくらいに弱々しくて。
　小春の胸が締め付けられる。
　そんな悲しいことを仰って欲しくなかった。
　そんな空しいお顔をされて欲しくなかった。
「大丈夫ですよ」
　だから、小春は言った。
　
「今となっては、ではなくて、今になったから、なのですわ。私たちと百合子さまの関係は終わってしまったわけではありませんもの。誘ってくださいませ、私も何かの折にはお誘いするようにいたします。今なら、私たちにそう厳しくされる必要もないのでしょう？」
　そんな言葉に面食らった百合子さまは、きょとん目を丸くされていたけれど、すぐに意地悪な笑みを浮かべて仰った。
「わからないわよ？　中々性格は変わるものでもないし、関わり始めたらまた細かいことに口出すかも」
「それでも」
　百合子さまの言葉に被せるように、小春は言う。
　自信を持って、両の拳をぎゅっと握って。
「それでも、です。まだ時間はありますもの。卒業なさるまで――卒業なさっても。百合子さまは私達のお姉さまであることは違いないのですから」
　
　そうしてしばらく無言で見詰め合って。
「そうね……ありがとう、小春ちゃん」
　と百合子さまは小春の頭をそっと撫でて下さった。
　でも。
「もう少し、早くに気付きたかったわね。惜しいわ」
　最後にそう締め括られた百合子さまの言葉に、小春はやるせなくなった。
　撫でてくださる優しい手つきが、とても悲しかった。
　
　そして耳をそばだてれば聞こえて来る、背後の楽しげな会話がただ切なかった。
　
　
　～～～
　
　
　喫茶店を出た時にはもう夜の帳が降りようとしていた。
　散会するには良い時間だったけれど、後半になってようやく調子を取り戻された百合子さまの「最後にもう一回、歩いてみましょ。時間も頃合だわ」なんて一言から、小春らは再び猫と出会った場所まで戻ることになった。
　猫の後を追って歩いて、そのままK駅まで行って解散。
　本日の締めとしては悪くない。
　
　再び錬金術からカバラ、ルーン魔法にカフナ魔術と節操なしに展開されるオカルト談義を交わしながら、闇の迫る街路をゆく。
　バレンタインも含めて、何から何まで最初で最後。
　きっとこんな時間はもう二度とないのだろうなという寂しさを伴った確信を胸に、だけどお互いそれは口にすることなく進んでゆく。
　そうして。
　
「あ」
「え？」
　
　思わず小春は声を上げてしまった。
　振り返りながら問われた百合子さまに、震える指先で前方を差す。
　顔を向けた百合子さまも「おお」と感嘆の息を漏らされた。
　
　猫が、いた。
　あの夜、あの猫がいた場所に、一匹の猫がいた。
　間違いない、あの夜の猫だった。
　
　やはり誰かを待っているかのようにお行儀良く座っている。
　その金の瞳は小春か百合子さまか、とにかくこちらの方に向けて固定されている。
　まさかもう一度見つけることができるとは思っていなかった小春は本当に驚いて、百合子さまのコートを掴んだ。
　その上からそっと手を当ててくださった百合子さまの唇が「いたね」と声なく動く。
　小春はこくこくと頷くしかない。
　
　まるで対峙するかのようにじっと見つめあう、二人と一匹。
　均衡を崩したのは、やっぱり猫の方だった。
　なぁと小さく鳴いて立ち上がり、ゆったりした仕草で歩き始める。
　二人は顔を見合わせて――静かに後をつけた。
　
　
　猫はあの夜と同じように、人間でも容易に通れる道だけを選んで歩いていく。
　道程も全くの同じで、街路を抜けて裏路地を越えたところで川に出た。
　秋の日のみならず冬の日も当然つるべ落としで、その頃にはもう辺りは真っ暗。
　遠い街灯の明かりだけが頼りだった。
　
　小春と百合子さまの隙間にひゅるりと風が吹いて、急に体感気温が下がる。
　夜気と、水場特有の冷気のせい。
　――だけだと、小春は断言できなかった。
　寒さ以外の理由で手が震えていた。
　
　しばらく川に沿って歩いていた猫は、とある橋の手前で土手を降りる。
　高い土手ではなかったので、猫はすぐに川原に降り立った。
　けれど、そのまま前に進み続けて橋の影に消えた猫は、しばらく待っても出てくることはなかった。
　土手の上から橋の両端を覗き込み続けること数分。
　小春と百合子さまは、手を取り合って土手を降りた。
　
「居ない、わね」
　呆然と百合子さまが呟かれた。
　居なかった。
　確かに橋の下に入ったはずの猫は、陰も形もなくなっていた。
　ただしその箇所には背の高い草が密集していて、それは橋を越えても続いている。
　ちょっとかき分けてみると、土手には土手で枯れた水道管らしきパイプが朽ちたまま口を開けていた。
「ああ……でもこれではわからないですわ」
　本当に消えたか。
　草に潜って、小春らが気付かない間に先に行ったか。
　あるいは、水道管を入って行ったか。
　ただし猫は居なくなってしまったのは紛れもない事実で。
　猫との夜散歩はここまでだと、告げられたようなものだった。
　
　はぁ、と重い溜息が二人分。
　泥に汚れたりはしなかったけれど、これだけ歩いて結局いつの間にか見失ったのだから溜息も出るというものだ。
「残念だけど、帰りましょうか。やっぱりそうそう”赤い石”なん――、て」
　首を振り振り、肩を竦めてそう締め括ろうとされた百合子さまの言葉が、途中から消える。
　と思ったら、急にしゃがみこんで草を掴まれた。
「百合子さま？　どうかされまし――」
　歩み寄りながら聞いた小春も、途中で声を失った。
　しゃがまれた百合子さまの正面。
　掴まれた草の根元。
　
　
　遠い街灯に僅かに煌く、一個の石が転がっていた。
　
　
　大きさはあの不思議な小石と同じくらい。
　でも色はわからない。
　赤く見える。
　黒くも見える。
　光に当てればわかるだろうけれど、草をかき分けた百合子さまもそれを上から見下ろす小春も、それを手に取ろうとは何故だか思えなかった。
　
　わからない。
　その石が何なのか。
　あの猫と何の関係があるのか。ないのか。
　わからない。
　ただ二人とも、それは本当はただの石かもしれないのに、見てはいけないものを見てしまったような奇妙な罪悪感に捕らわれていた。
　
　やがて百合子さまが、そっと顔を上げられる。
　だけど小春には言葉がない。
　どうすれば良いのかなんてわからないし、何を求めて百合子さまが小春に目配せなさったのかもわからない。
　だから小春はもう小刻みに首を横に振るしかできなくて。
　それから何を感じ取られたのか、百合子さまは顔を再び石に戻された。
　
　草を掴んだまま、パンツのポケットから何かを取り出す――それは石。
　通過した光を銀色に変える、不思議な石。
　”白い石”。
　それを手にしたまま、もう一度百合子さまが小春をご覧になった。
　今度はわかる。
　何をなさりたいのか、そしてその許可を小春に求める意味がわかる。
　
　小春は小さく頷いた。
「強欲者の辿る末路は決まってますわ」
　
　百合子さまも頷かれた。
「そうね。ろくなものではないわね」
　
　お互いの震える言葉尻には聞こえない振り。
　百合子さまは手にされた石を、見つけた石の隣にそっと置かれる。
　別にファンタジーの小説や漫画みたいに、二つの石を合わせるとぴったりと当てはまるようなくぼみがそこにあったわけではないけれど。
　二つ並んだ石はやっぱり、初めからそうあったようにしっくりきた。
　似ても似つかない色だけど、それでも。
　
　
　
　パンツを叩いて立ち上がった百合子さまと、小春は声もなく土手を上がる。
　どこかで、猫の鳴き声が聞こえた。
　
　ような、気が、した。

【2348】　気合を入れて祐巳にドッキドキ！元気出していこうね　　（彷徨うコロンタ　2007-07-30 21:39:20）

　　※始めに・・・・

　　　この作品は【No:2338】の続きになります。
　　　この作品内の人物相関及び学年等はほぼ原作通りです。
　　　この作品内の山百合会のメンバーは以下の通りです。

　　　　紅薔薇姉妹　　祐巳　　　瞳子
　　　　黄薔薇姉妹　　由乃　　　菜々
　　　　白薔薇姉妹　　志摩子　　乃梨子

　　　この作品内の時間軸はマリア祭終了後です。

　　　以下の内容を確認の上、本作品をお楽しみください。

　木曜日の放課後、図書館内の会議室・・・・

　普段あまり使われない室内には、テーブルとパイプ椅子に移動式のホワイトボードといった物しかなく、とても殺風景な空間が広がっている。

　その室内で４人の少女達が、席に座って最後の１人が来るのを、静かに時間を潰して待っていた。

　暫くして「コンコン」とドアを叩く音と共に、一人の少女が静かに入室して来た。

「遅れてすいません」と部屋で待っていた少女達に言いながら、近くの空いている席に着いた。

　髪の毛を両脇で分けて三つ編みにした少女が、全員が揃った事を確認すると「では、これから緊急対策会議を始めます！」と静かに宣言した。

マリア様が見てるif
福沢祐巳の絶叫＜中篇＞
紅い子狸が薔薇の館の中心で○○～！！！！と叫ぶ②

　現在この部屋には、祐巳以外の山百合会のメンバーが揃っていた。

　今日は、殆どの部活や委員会活動が休みなので、本来ならこんな所で油を売ってないで、今頃は姉妹仲良く帰宅するはずだった。

　しかし、今日の昼休み中に起こった出来事に危機感を感じた由乃は、午後の授業開始前にメンバーに非常召集をかけて、今回の会議の場を設けた。
　
「ところで瞳子ちゃん。祐巳さんには、今日のことを誤魔化すことが出来たのかしら？」
「はい、志摩子様。今日は調べ物があるからと言って、帰宅するのが遅くなると伝えてきました。お姉さまの方も館の掃除が終わったら直ぐに帰宅してしまいましたわ」

　今日の会議の件を祐巳に悟られない様、瞳子には事前に祐巳とは放課後は別行動になると伝えてもらう事になっていた。

「もしかして瞳子。祐巳様が帰宅したのを確認してからここに来たの？」
「良いじゃありませんか。事が事なので、慎重に行動したまでですわ」

　それが遅れた原因か？と呆れたように呟く乃梨子に、瞳子は、それがどうした！と言わんばかりに威嚇した。

「ハイハイ２人共、そこまでにしてもらえるかな。話が先に進まないからさ」

　そんな２人を、由乃は慣れた感じで諌めると話を進めた。

「それじゃ、色々と忙しい所みんなに集まって貰ったのは、この件を話し合う為です！」

　由乃は「本日の１６時ま○ぎー！！」と某ＴＶ番組の司会者風に言うと、ヨイショと掛け声と共にホワイトボードを反転した。

　そこには『目指せ１勝！気合を入れて祐巳さんにドッキドキ！元気出していこうね大作戦』と１面の上半分いっぱいに書かれていた。

「・・・・もしかして、これを仕込む為にこの部屋に一番乗りしたのですか？お姉さま」
「いいでしょ別に。これを一度やって見たかったのよ！」

ちょっと呆れ気味に呟く菜々に、由乃は、何か文句ある！と言わんばかりに噛み付いた。

「由乃様、じゃれつくのは後にして話を進めましょう」
「そうですわ、今はお姉さまの件で話し合う為に集まっているのですから」

　先ほどのお返しとばかりに、突っ込みを入れる乃梨子と瞳子である。

「確かにその通りだわ。それじゃさっさと始めましょうか。しかし、ここまで行くと違う意味で奇跡だよね」
「そうね、祐巳さんの為にも勝てない原因を突き止めて解決策を見つけましょう」

　志摩子のまともな意見に、残りのメンバーも本来の目的を思い出したようで、お互い視線を合わし、改めて由乃を中心に話し合いが始まった。

　きっかけは、月曜日の放課後に決まった『罰当番を賭けたトランプを使った勝負』で、今日まで４回連続で祐巳が負け続けたことがそもそもの原因だった・・・・
　

　火曜日の昼休み、薔薇の館の会議室・・・・

　昨日の打ち合わせ通り、昼休みに集まったメンバーは、昼食後にその日内に処理すべき雑務を行っていたが、その作業も大して時間も掛からず終了した。

「それじゃー昨日と同じように、トランプで今日の放課後と明日の朝の当番を決めましょう！」
「またババ抜きですか？お姉さま」
「う～ん、それもあまり芸がないわね。それに今日は時間があるし、何回か勝負が続けられそうだから・・・・」
「はい！由乃様。私、『七並べ』を希望します！」
　
　昨日と同様、ノリノリで話を進める黄薔薇姉妹に、このまま流されるのも癪に感じた乃梨子は、積極的にこの勝負に参加することに決めたようだ。

「じゃあ、乃梨子ちゃんの提案に反対の人・・・・はいないみたいだから、それで行こう。」
「それではカードを配りますね、お姉さま」

　由乃が、全員に乃梨子の提案の賛否を確認するを見ていた菜々は、手馴れた手つきでカードを全員に配り始めた。

「いよいよですわ、お姉さま」
「いよいよだね、瞳子」
「昨日は、２人でいっぱいマリア様にお祈りをしたから、今日は大丈夫ですわ」
「私、今日の朝もいつもより長くお祈りしてきたから、絶対に大丈夫だよ」

　昨日の敗戦から立ち直った紅薔薇姉妹は、今日は気合十分である。　

「あら祐巳さん。ずいぶん強気の発言ね」
「勝負は最後まで分かりませんよ、祐巳様」

　既に臨戦態勢の黄薔薇姉妹からは、すかさず鋭い牽制が飛ぶ。

「ねえ志摩子さん、マリア様って勝負事に強い人だっけ？」
「いいえ、私は聞いたこと無いわね」

　今日も、相変わらず落ち着いた様子の白薔薇姉妹である。

　そして由乃は、全員準備が出来たのを確認すると開始の合図を宣言した。

「それでは、第二回　山百合会主催　リリアン初夏の陣を始めます！」
「「「「「おぉ～！！」」」」」

　昨日とうって変わって、全員のやる気に満ちた掛け声とともに戦いの火蓋が落とされた。

「え～と・・・・これもダメ、こっちもダメ、あっちもダメ」
「さあ祐巳さん、早くカード出して出して」
「うぅ～ん・・・・ダメだ、どこにも出せない。私、パス」
「はい祐巳さん、これでパス３回目だから今回もビリ決定！」
「そんな～！！！！」
　
　結局、最後までこの調子で負け続けた祐巳が、めでたく本日の罰当番に決定したのである。

「・・・・それでは、第二回も祐巳さんに決定しました。今日の放課後と明日の朝の当番ヨロシクね。それじゃ行きましょうか、菜々」
「はい、お姉さま。それでは皆さんごきげんよう」

「えーと祐巳さん。『２度あることは３度ある』じゃ無かった『３度目の正直』と言うことわざの通り、明日はきっと勝てるわ・・・・多分」
「それじゃ瞳子、後はヨロシク。祐巳様ごきげんよう」

　そう言うと、祐巳と瞳子を残して４人は部屋から出て行った。

「ねえ、瞳子」
「今日は部活があるから手伝えませんよ、お姉さま」
「そうじゃなくて・・・・この近くに、勝負事に強い神様がいる所知ってる？」
「・・・・はい？」

　一瞬自分の耳を疑った瞳子は、体ごと祐巳に向いて次の言葉を待った。　

「やっぱりマリア様は『見守り・導く』存在であるから、こと勝負事には向かないような気がするの」
「はぁー、まぁー確かにそれも一理ありますね・・・・」
「だから、ここは勝負事に強い神様に、明日の勝利を祈願しないといけないと思ったの」
「・・・・え～と」

　仮にも、幼稚舎からリリアンにいる人の言葉とは思えない祐巳の言動に、瞳子が対応に困っている間に、当の本人はドンドン行動が加速していった。

「あの～お姉さま」
「そうだ！乃梨子ちゃんなら仏像見るために色々なお寺を回っているから、もしかしたらわかるかも」
「もしもーし。聞こえますかー！お姉さま！」
「今から急げば、まだ始業時間前に間に合うかも・・・・よし、善は急げだ！」
「ちょっと待ってくださいお姉さま！」

　祐巳はそう言うと、物凄い勢いで部屋から出て行った。瞳子は直ぐにでも祐巳を止めに行きたかったが、部屋の戸締りに手間どったために、結局祐巳を止めることが出来なかった。

「ホントあの時はビックリしたんだから。突然祐巳様が教室に飛び込んできて教室中がパニックになったから、騒ぎを収めるのに大変だったよ」
「その件では姉に代わって謝りますわ。乃梨子」
「それに私、仏像の事は詳しいけど神様の事はあまり知らないから、込みで思われるのも困るのよね」

　その時の苦労を思い出して疲れた声で話をする乃梨子に、瞳子にしては珍しく素直に謝罪をしたのである。

「でも、祐巳さんも大胆な事をするようになったわね。流石は紅薔薇様」
「まさに『ワラをも掴む』って感じですね」

　黄薔薇姉妹は、祐巳の大胆な行動を他人事の様に愉快に評価した。

「２人共、そんな風に祐巳さんの行動を評価するのは、あまり誉められる事ではないわ」
「志摩子さんの言う通りですよ。だいたい元はと言えば、２人が祐巳様の出すカードを妨害したからこうなったんですよ」
「何言っているの乃梨子ちゃん。相手の妨害をするのは勝負に勝つための基本よ。それが偶然、祐巳さんの出すカードに絡んでいただけよ」

　由乃はそう言うと、何か文句ある！と胸を張って答えた。さすがに勝負が絡むと由乃は容赦がない。

「確かに、一昨日は乃梨子の言う通り黄薔薇様の所が原因でしたけど、昨日の原因は白薔薇様の所じゃないかと思いますが」

　瞳子の指摘に、残りのメンバーは昨日の出来事を思い出していた・・・・

　水曜日の昼休み、薔薇の館の会議室・・・・

　本日も昼休みに集まったメンバーは、昼食後にその日内に処理すべき雑務を行っていたが、その作業も大して時間も掛からず終了した。

「それじゃー今日もトランプで、今日の放課後と明日の朝の当番を決めましょう！」
「今日はどうしますか？お姉さま」
「そうね、時間もあるから何回か勝負が続けられそうだけど・・・・」
「はい！由乃様。私、『ダウト』を希望します！」
　
　昨日と同様、ノリノリで話を進める黄薔薇姉妹に、乃梨子も負けじと積極的に意見した。

「じゃあ、乃梨子ちゃんの提案に反対の人・・・・はいないみたいだから、それで行きましょう。」
「それではカードを配りますね、お姉さま」

　由乃が、全員に乃梨子の提案の賛否を確認するを見ていた菜々は、手馴れた手つきでカードを全員に配り始めた。

「昨日は乃梨子ちゃんから場所を聞き出せなかったけど、お正月にお参りした神社に行って必勝祈願してきたから、今日は絶対大丈夫だよ」
「それはとても心強いですわ。お姉さま」

　昨日の敗戦から立ち直った紅薔薇姉妹は、今日も気合十分である。　

「あら祐巳さん。ずいぶん強気の発言ね」
「勝負は最後まで分かりませんよ、祐巳様」

　既に臨戦態勢の黄薔薇姉妹からは、すかさず鋭い牽制が飛ぶ。

「ねえ志摩子さん、必勝祈願ってこういった勝負に効いたっけ？」
「いいえ、私は聞いたこと無いわね」

　今日も、相変わらず落ち着いた様子の白薔薇姉妹である。

　そして由乃は、全員準備が出来たのを確認すると開始の合図を宣言した。

「それでは、第三回　山百合会主催　リリアン初夏の陣を始めます！」
「「「「「おぉ～！！」」」」」

　本日も、全員のやる気に満ちた掛け声とともに戦いの火蓋が落とされた。

「はい、４」
「え～と、今志摩子さんの出したカード『ダウト？』」
「ちょっと祐巳さん、そこは疑問系で言う所じゃないわよ」

　祐巳の中途半端な宣言に、すかさず由乃は突っ込みを入れる。

「だって自信がないんだもん」
「じゃあ祐巳さんどうする？取り消すの」
「う～ん・・・・」

　由乃の提案に、ここは自分の直感に従い『ダウト』と宣言するか否か、祐巳は試しに志摩子の顔色を伺ったが、志摩子はいつもと変わらずニコニコと掴み所のない笑顔で、祐巳の選択を待っていた。

「お姉さま！ここは自分を信じ、自信をもって『ダウト』と宣言すべきです。そうすれば、お姉さまの気合でカードを思いのままに操れるはずですわ」
（ちょっと待て、それはイカサマじゃないか・・・・て言うか、そんな事は不可能だし）

　瞳子の無責任かつ実現不可能な提案に、４人は心の底からから突っ込みを入れるが、祐巳はその一言に踏ん切りが付いたのか、瞳子の言う通りに気合を入れて宣言することに決めたようだ。

「うん、わかったよ瞳子！それじゃ志摩子さん、そのカード『ダウト！！』」
「ごめんなさいね、祐巳さん」
　
　そう言って、志摩子は出したカードを裏返すと『４』書かれたカードが表に見えたのである。
　その隣で、乃梨子は場に出ていたカードを祐巳の方に全部押し付けたのである。　

「瞳子～！！！！」
「そんな事言われても、私が言った通りに気合一つでカードが変わる事が出来る訳が・・・・もしかして、私の言った事を信じたのですかお姉さま？」
「・・・・うん。少し」
（だから、それが出来たらイカサマになるって・・・・て言うか、そんな事出来ないってわからなかったのかー）

　やはり気合一つでそんなことが出来る訳も無く、祐巳は見事に玉砕したのである。

　その後、祐巳の『ダウト』はことごとく外れ、逆に皆から『ダウト』されまくってしまい、今日も祐巳の罰当番が決定した。

「・・・・それでは、第三回も祐巳さんに決定しました。今日の放課後と明日の朝の当番ヨロシクね。それじゃ行きましょうか、菜々」
「はい、お姉さま。それでは皆さんごきげんよう」

「えーと祐巳さん。勝負を諦めなければマリア様がきっと祐巳さんの願いを聞いて下さると思うわ・・・・多分」
「それじゃ瞳子、後はヨロシク。祐巳様ごきげんよう」

　そう言うと、祐巳と瞳子を残して４人は部屋から出て行った。

「ねえ、瞳子」
「今日も部活があるから手伝えませんよ、お姉さま」
「そうじゃなくて・・・・この近くに、精神力を鍛えることの出来る場所知ってる？」
「・・・・はい？」

　一瞬自分の耳を疑った瞳子は、体ごと祐巳に向いて次の言葉を待った。

「やっぱり、ただ神様にお願いしたりするだけじゃなく、私も気合を入れてこの勝負を勝ち取らなきゃいけないと思うの」
「はぁー、まぁー確かにそれもそうですね・・・・」
「だから、ここは精神力を鍛えるために『滝にうたれる』なり『炭火の上を素足で渡る』なり『静かに座禅を組む』などしなきゃいけないと思ったの」
「・・・・え～と」

　仮にも、幼稚舎からリリアンにいる人の言葉とは思えない祐巳の言動に、瞳子が対応に困っている間にも、当の本人はドンドン行動が加速していった。

「あの～お姉さま」
「そうだ！乃梨子ちゃんなら仏像見るために色々なお寺を回っているから、もしかしたらわかるかも」
「もしもーし。聞こえますかー！お姉さま！」
「今から急げば、まだ始業時間前に間に合うかも・・・・よし、善は急げだ！」
「ちょっと待ってくださいお姉さま！」

　祐巳はそう言うと、物凄い勢いで部屋から出て行った。瞳子は直ぐにでも祐巳を止めに行きたかったが、部屋の戸締りに手間どったために、またも祐巳を止めることが出来なかった。

「昨日ほどの騒ぎにはならなかったけど、やっぱり祐巳様が教室に来ると教室中がパニックになるから、騒ぎを収めるのに大変だったよ。祐巳様も、いい加減に自分の影響力を自覚してほしいけどね」
「その件も併せて姉に代わって謝りますわ。乃梨子」
「それに私、仏像の事は詳しいけど修行の事はあまり知らないから、込みで思われるのも困るのよね」

　その時の苦労を思い出して疲れた声で話をする乃梨子に、瞳子にしては珍しく素直に謝罪をしたのである。

「しかし、流石の祐巳さんも後が無くなってきたようね」
「まさに『なりふり構わず』って感じですね」

　黄薔薇姉妹は、祐巳の大胆な行動を他人事の様に愉快に評価した。

「２人共、そんな風に祐巳さんの行動を評価するのは、あまり誉められる事ではないわ」
「志摩子さんの言う通りです。それより瞳子、何処を証拠に今回の原因が私たちだと言うの！」

　瞳子の指摘に納得できない乃梨子は、その理由の説明を彼女に迫った。

「今回の勝負は、殆ど御二人の勝利で終わってますよね。しかもお姉さまの『ダウト』を志摩子様はかわしまくり、乃梨子はお姉さまに『ダウト』してばかりでしたわ」
「本来『ダウト』はそう言うルールでしょうが！それが、たまたま祐巳様に集中してしまっただけであって、瞳子の理由は言いがかりでしかないよ」

　そりゃそうだ。と言う黄薔薇姉妹に構わず瞳子は話を進める。

「それだけではありません。去年、優お兄様から『ダウトの強い女性は嘘つきだから注意しろ』と言ってましたわ。」
「それが今回の事にどう関係があるのよ」
「何でも、去年の正月に祥子様の家で『ダウト』をした時、たまたま遊びに来ていた佐藤聖様に一回も勝てなかったらしく、とても悔しそうに話をしてましたわ」
「・・・・・」

　だんだん乃梨子の顔が険しい表情になって行くが、それに気づかないで瞳子は話を進める。

「聖様は志摩子様のお姉さまでしたよね？だから・・・・」
「ちょっと待て瞳子！聖様はともかく、志摩子さんは嘘つきじゃないよ。それ以上言ったら全力で呪うよ！」
「いや、そんな事を言いたい訳でなくて、最後まで話を・・・・」

　何を勘違いをしたのか突然怒り出す乃梨子に、当惑した瞳子は言葉を詰まらせた。

「乃梨子」　
「あ、ゴメンね志摩子さん。けど、瞳子が志摩子さんの事を悪く言ったからつい・・・・。でも本気じゃ・・・・」
「わかっているわ乃梨子。私は大丈夫だから」

　そう言って興奮気味の乃梨子を落ち着かせると、志摩子はニコリと笑って恐ろしい提案を乃梨子にした。

「家に檀家さんから預かった『首に○い糸が巻き付いた○○人形』と『○メッキでコーティング処理した特製○○釘』があるから、今度裏山で使いましょうね」
「・・・・え～と、志摩子さん？」
「使いましょうね」
「・・・・はい」

　どうやら２人とも今の話を勘違いして解釈してしまい、とても物騒な展開になった事を感じた瞳子は、涙ながらに釈明したお陰で何とか抹殺されずにすんだ様だ。

「とりあえず、瞳子の意見は置いて話を進めるけど、今日の一番の原因は絶対に瞳子だと思うよ」

　乃梨子の指摘に、残りのメンバーは今日の出来事を思い出していた・・・・

　木曜日の昼休み、薔薇の館の会議室・・・・

　本日も昼休みに集まったメンバーは、昼食後にその日内に処理すべき雑務を行っていたが、その作業も大して時間も掛からず終了した。

「それじゃーまたトランプで、今日の放課後と明日の朝の当番を決めましょう！」
「今日はどうしますか？お姉さま」
「そうね、今回も時間もあるから何回か勝負が続けられそうだけど・・・・」
「はい！由乃様。私、『大富豪』を希望します！」
　
　昨日と同様、ノリノリで話を進める黄薔薇姉妹に、乃梨子も負けじと積極的に意見した。

「じゃあ、乃梨子ちゃんの提案に反対の人・・・・はいないみたいだから、それで行きましょう。」
「それではカードを配りますね、お姉さま」

　由乃が、全員に乃梨子の提案の賛否を確認するを見ていた菜々は、手馴れた手つきでカードを全員に配り始めた。

「昨日も乃梨子ちゃんから場所を聞き出せなかったけど、家でシャワーに当りながら瞑想してきたから、今日は絶対大丈夫だよ」
「・・・・今日こそ勝てそうな気がしますね。お姉さま」

　昨日の敗戦から立ち直った紅薔薇姉妹は、今日も気合十分である。　

「あら祐巳さん。今日は何時にも増して強気の発言ね」
「勝負は最後まで分かりませんよ、祐巳様」

　既に臨戦態勢の黄薔薇姉妹からは、すかさず鋭い牽制が飛ぶ。

「ねえ志摩子さん、シャワーに当った位で修行の効果ってあったっけ？」
「いいえ、私は聞いたこと無いわね」

　今日も、相変わらず落ち着いた様子の白薔薇姉妹である。

　そして由乃は、全員準備が出来たのを確認すると開始の合図を宣言した。

「それでは、第四回　山百合会主催　リリアン初夏の陣を始めます！」
「「「「「おぉ～！！」」」」」

　本日も、全員のやる気に満ちた掛け声とともに戦いの火蓋が落とされた。

　今回は、あまりに勝てない祐巳に考慮して皆で話し合った結果『祐巳さん個人限定の緊急特別ルール』略して『祐巳ルール』を設定する事にした。
（１）祐巳はどんなカードでもあがる事ができる。その他の人はジョーカー・２で最後にあがる事は不可。
（２）例え祐巳が貧民・大貧民になってもカードチェンジは免除。
（３）祐巳の手札が一番少なくなるように配る。　
　・・・・以上の３点を特別ルールとして設定した。

　今回の祐巳は、新しく設定されたルールのお陰で負け続ける事は無くなったが、未だ平民以上の勝利が無かった。

　そして最後の勝負の前の成績では、祐巳と由乃がビリ争いをしている。由乃は大富豪であがらないとビリ確定に対し、祐巳は大貧民にならければ逃げ切れるのである。

　やがて最終戦に配られたカードを見て、初めて祐巳は自分の勝利を確信した。

「由乃さん、今回は私の勝ちだから覚悟してね」
「何を根拠にそう言うか知らないけど、売られたケンカは受けて立つわ。来なさい祐巳さん」

　早くも勝利宣言をした祐巳に、由乃は武士のごとく立ち塞がった。

「みんなゴメンね。じゃあ『革命！！』」

　祐巳はそう言うと、４枚のゾロ目のカードを場に出した。

「流石は祐巳様。これでこの勝負が面白くなりましたね。ちなみに私はパスです」
「奇跡ですわお姉さま！これでお姉さまの勝利は間違いないですわ」
「まさか、ここでカードが４枚揃うなんて・・・・今日こそ祐巳様の勝利かな？志摩子さん」
「まだわからないわね。由乃さんの様子を見るとまだ何かあるかも」

　今日の勝負を通じて、始めて『革命』が出たことで、俄然盛り上がる周りのメンバーを尻目に、由乃は祐巳に静かに宣言した。

「祐巳さん敗れたり！『秘儀、革命返し！！』」
「マジ～！！！！」

　そう言って、由乃は同じように４枚のゾロ目のカードを、祐巳の出したカードの上にのせたのである。

　結局、それが原因で祐巳は最後まで立ち直ることが出来ず、最終戦を『大貧民』であがることになり、またしても祐巳は罰当番をすることになった。

「・・・・それでは、第四回も祐巳さんに決定しました。今日の放課後と明日の朝の当番ヨロシクね。それじゃ行きましょうか、菜々」
「はい、お姉さま。それでは皆さんごきげんよう」

「えーと祐巳さん。たとえ皆が見放しても、いつの日か・・・・祐巳さんが勝利することを私は信じているわ」
「それじゃ瞳子、後はヨロシク。祐巳様ごきげんよう」

　そう言うと、祐巳と瞳子を残して４人は部屋から出て行った。

「ねえ、瞳子」
「あの、お姉さま。今日は何処にも寄らず、何もせずに、ただ明日の勝負に勝つ事だけ考えて、真っ直ぐ帰宅なされた方が良いかと思いますわ」
「・・・・瞳子」

　今までと変わって真剣な表情で話す瞳子に、祐巳は自然に瞳子に体ごと向けて話を聞いていた。

「今更ジタバタしても始まりません。ここは気持ちを落ち着かせて、静かに明日を迎えるべきかと私は思うんです」
「・・・・うん、そうだね。瞳子の言う通りに今日は大人しく家に帰る事にするね」
「そう言って頂くと、私も安心して帰ることが出来ますわ」
「ごめんね瞳子。何か色々と心配かけてたみたいで」

　祐巳はそんな瞳子がいじらしくなったのか、突然ギュッと正面から抱きしめ「よしよし」といって背中に回した手で瞳子の背中を軽く叩いた。

「おおおおっお姉さま！突然何をするんですか！！」
「いや～、何となくこうしたかったんだけど・・・・瞳子は迷惑かな？」
「・・・・いえ、迷惑・・・・じゃありま・・・・せん」
「そう。よかった」

　顔中真っ赤にして祐巳に抗議の声をあげる瞳子であったが、祐巳の温もりから逃げる事が出来ず、暫くの間祐巳のされるがままになっていた。

「それじゃあ、教室に戻ろうか」
「はい、お姉さま」

　午後の始業時間が迫っていたので、部屋の戸締りを確認した２人は、お互いさり気無く手を握ると、仲良く校舎に向かったのである。

「今日のどの辺が、私が原因だと言う証拠があると言うのですか？どう見ても、最後に止めを刺した由乃様が原因だと思いますわ」
「だって瞳子、今回の勝負は最後まで『大富豪』だったでしょう」
「それがどうしたって言うの！」

　乃梨子の指摘に納得できない瞳子は、その理由の説明を彼女に迫った。

「皆が、祐巳様に気を使ってなるべく数字の低いカードを出しているのに、瞳子はそんな事は関係なく、カードをドンドン出してはさっさとあがっていたじゃない」
「それはしょうがない事ですわ。手持ちのカードは高い数字ばかりだし、そもそもルール上はカードを出さないとあがれないのですよ」
「それを祐巳様の隣で出すから問題になるのよ。だから、もう少し考えて出せって言ってるの」
「でも、勝負に手心を加えるのはお姉さまに失礼ですわ」
「あの～結局のところ、祐巳様の敗因に、全員が直接なり間接的に日替わりで関っているって事じゃないですか？」

　いつまでも続く出口の見えないいがみ合いに、菜々は冷静に簡潔にまとめた意見を述べた。

「確かに菜々の言う通りね。それに、祐巳さんの持つ勝負運の無さが加われば、まさに『鬼に金棒ね』」
「でも、このままじゃ明日も祐巳さんに勝利はないわ」

　由乃も志摩子も、それだけは避けたいと思っているが、ここ一番の解決策がなかなか浮かんでこない。

「私思ったのですけど、明日は個人戦でなく薔薇別の２人組での勝負はどうでしょうか？」
「私もその意見に賛成です。２人なら、幾らかましな勝負が出来るでしょう。それに以前『２人ババ抜き』は負けたこと無いと言ってましたから、それで何とか行けると思いますわ」
「確かに、それなら祐巳さんの勝負運の無さもカバーできると思うわね」
「では、そう言うことにしますか？お姉さま」
「そうね。じゃあ明日は『薔薇別でのババ抜き勝負』ということで行こう」

　今までいがみ合いをしてた乃梨子と瞳子からの提案に、残りの３人も、むしろその方法しかないだろうと、お互いの視線を見合って頷いた。

　由乃は、みんなの同意を得たことを確認して、今回の会議を終了することにして、全員で部屋の後片付けを始めた。

「それにしても、こんな事が新聞部に知られたら、今頃大変な騒ぎになっていたかもね」
「これ位の事で新聞部は動きませんわ。それより、これが祥子様に知れたらと思うとゾッとしてしまいますわ」
「祥子様ってそんなに怖い方ですか？お姉さま」
「ええ、普段はそんなでもないけど、祐巳さんが絡むと大変な事になるだけは確かよ」
「とりあえず明日さえ乗り切れば大丈夫だと思うけど、一応新聞部の動向は注意しておきましょう」

　志摩子の提案に、お互いに視線を交わし頷きあった中、ふと菜々は、ここに来る前にあった出来事を思い出した。

「あの、今の話に関係があるかどうか判らないですけど、今日の掃除が終わった後に、クラスメイトが話をしてたのを小耳に挟んだのですが・・・・」

　急に神妙な表情で話をする菜々に、全員が緊張した表情で話の続きを待った。

「何、どう言う話なの」
「最近、昼休み中にリリアンの敷地内で、女性の絶叫と言うか叫び声みたいのが聞こえるって話だったようですけど・・・・これって祐巳様の事ですかね？」

　突然浮上した菜々からの情報に、由乃達は軽いパニックに陥った。

「ちょっとそれって拙くない。明日の朝には真美さんが来るよきっと」
「落ち着いて由乃さん。まだそう決まった訳ではないわ」
「志摩子さんの言う通りです。今の話だけでは、まだ正確な場所も人物も特定もされていません」
「それに、今の時点では新聞部に目立った動きはありませんわ」

　乃梨子や瞳子の言う通り、今の話だけでは自分達に疑惑の目が向くことは無いと思うが、用心するに越した事はないと思った由乃は皆に注意を喚起した。

「とにかく、明日はくれぐれも用心して行動すること。祐巳さんには、私から言っておくから」
「そうね、そうした方が良いかもしれないわね」
　
　とにかく、明日を乗り切ればどうにでもなる。お互いその事を確認して、会議室を後にした。

　その日の夜、福沢家の祐巳の自室・・・・

「おっかしいなぁー、確かこの辺にしまって置いたはずなんだけどな」

　お風呂からあがった後に、祐巳は部屋のあちこちをひっくり返して目的の品を探していた。

　やがて、戸棚の隅にしまってあったのを発見した祐巳は、中身を確認すると教科書と一緒にカバンに入れた。

　そして、明日に備えて祐巳はベットに入って寝る事にした。

　次回に続く・・・・

「あとがき」と言う「言い訳」です。

　ちょっと長くなりましたが、お陰様で何とか＜中篇＞を書き終える事が出来ました。

　この作品は、一応「祐巳メイン」として書いているつもりでしたが、今回は「祐巳を肴に他のメンバーが大活躍」してる風になった感じです。

　とりあえず＜後編＞で何とか方向を修正して、綺麗に最後はまとめる事が出来たら良いなと思っています。

　最後に、色々と突っ込み所が満載の作品ですが、初心者なので大目に見て頂けたら幸いです。

　ではまた次回に・・・・

【2349】　確か聞いたことがある深夜営業山百合会　　（若杉奈留美　2007-07-30 22:22:15）

そろそろ新暦のお盆も近づき、外ではセミが鳴き始める、そんなある日のことだった。

「『暗やミール』の世界へようこそ」

その記事は、都内のとあるお寺で催された一風変わった食事会。
なんと何の照明設備もない真っ暗闇の中で、

「最初は前菜です」
「次は汁物です」

という主催者のアナウンスと、自分の味覚だけを頼りに食事をするというもの。
その記事を読んだ紅薔薇のつぼみの妹は、小さくため息をついた。

「うちもそろそろ、『闇しつらえ』の季節か」

紅薔薇のつぼみの妹、大願寺美咲。
かつては奈良県に拠点をおく旧家だったが、戦後の農地解放により没落。
今ではごく普通の庶民として、リリアンのある都内某所で暮らしている。
それでも旧家時代から受け継いできた伝統行事はしっかりと守り続けている。

そのひとつが、『闇しつらえ』と呼ばれる暗闇での宴だ。
家の名が示すとおり、もともとは寺だった大願寺家。
当初は非常に貧しい寺で、夏から秋にかけての月の美しさだけが財産であるようなところだった。
そのため住職が月見の宴に人々を招いても、照明設備がろうそく１本もない。
困った住職は一計を案じた。

「いっそ暗闇での宴も悪くないではないか」

わずかなご飯と、器に残った味噌と、野菜の漬物。
欠けたおちょこの中身は水。
それでも住職の心意気に感じた人々は、援助を惜しまなかったという。

のちに還俗（僧侶をやめること）して始めた事業が成功し、それなりの地位を築くことができてからも、
この貧しい時期を忘れることのなかった彼は、暗闇の宴を伝統行事として子孫に受け継ぐように言い残してこの世を去った。
現在では主に妻や娘など、女性が受け継ぐ行事になっている。

「美咲、今年の『闇しつらえ』は任せたわ」

母親のその言葉は、娘が子どもから大人になったことを意味するものであった。
このとき美咲は１６歳を迎えていた。
どんな料理を作り、どうもてなすか。
それは美咲ひとりの腕にかかっていた。

１時間ほどして戻った美咲の両腕には、１人暮らしなら２週間分はあろうかという大量の食材が入ったビニール袋がぶら下がっていた。

「ただいま。ごめんなさい、遅くなって。これだけあればなんとかなるわ」

それだけ言うとさっさと台所へと消えた。

「…いったいどうするつもりなのかしら」

娘のことは良く分かっているという自負のある母親でも、さすがに今回のメニューは見当もつかなかった。

台所でメニューのメモを傍らに、美咲が料理にいそしんでいる。
たとえ娘が悪戦苦闘していても、親は口も手も出してはならない。
これが大願寺の掟である。
５時間もの格闘の末、ようやく全メニューを作り終えた美咲。

「お母さん、『緑風庵』はまだ使えたかしら？」

『緑風庵』というのはその昔大願寺家が都内に所有していた別荘で、今は空き家となっているが、
何かのときには使えるよう、月に１回は掃除に入っている。

「大丈夫よ。昨日業者の方が掃除にきてくださったばかりだから」
「分かった。じゃあ行ってくるから、お父さんによろしくね」

母親の言葉にうなずくと、美咲は泊まりじたくをして出て行った。
そう、『闇しつらえ』は夜の宴。
事前に山百合会メンバーに出した招待状には、お泊りセットを持参するようにと書いておいた。
あとは緑風庵の準備を整え、夜１１時を待つだけだ。

そして夜１１時。
山百合会メンバーが続々と集まってきた。

「ごきげんよう美咲ちゃん。夜中の宴会なんておもしろいわね」

こういう刺激的なイベントが大好きな江利子は満面の笑みだ。

「うちの伝統行事なんですよ」

返事をする美咲の横で、祥子が何かに気づいたような顔をする。

「そういえば私…だいぶ前に大願寺のおうちでお食事をいただいたことがあったけれど、あのときも暗闇だったわね」
「あのときは確か母が主催していたはずです」

祥子たちの後ろでは、新旧白薔薇さまが何やらにやついている。

「へへ、この暗闇に乗じて…」
「聖さまもワルですねぇ」
「真里菜ちゃんだってそうだろ…ぐはっ！」

悪代官と悪徳商人の腹に、白薔薇のつぼみの妹が強烈な一撃を放った。

「真里菜さま、美咲は主催側なんですから無理です。
それからそこのエロ親父、おとなしくしてねぇと自分の身が危ないぞ」
「…あいかわらず涼子ちゃんは厳しいなぁ」

やがてこの由緒ある建物の中に、美咲の声が響き渡った。

「ごきげんよう、お姉さま方。
本日は夜分遅くにご参加くださり、まことにありがとうございます。
この『闇しつらえ』はわが大願寺家の先祖が月見の宴として始めたのが最初でございます。
我が家に伝わる心づくしのお料理と今宵の月。
皆様どうぞご堪能くださいませ」

食事開始。

「まずは右手側の杯をおとりください」

全員一斉に右手側を探すが、目指す杯を探し当てるのが一苦労。

「これかな？」

右手にすっぽりおさまりそうなその杯は、高さがあった。

「食前酒でございます」

口に持っていこうとして、智子はなぜか鼻にぶちまけてしまった。

「いててて…誰かティッシュ持ってない？」
「へたくそ」

隣に座っていた純子があきれながら、智子にティッシュをさしだした。

「次は先付けでございます」

運ばれてきたお皿とその上に乗るものの正体は、しかしながらまったくつかめない。
だいぶ目が慣れてはきたが、それでもおぼろげにしか見えない。

「先付けは３品ございます」

一番左にあった小さな塊はつるつるしていてつかみにくい。
悪戦苦闘している間に、祐巳はそれを床に落としてしまった。

「ああっ、やっちゃった。美咲ちゃん、ごめんね」
「祐巳さま、すぐ新しいのをお持ちします」
「もう、祐巳ったら何をやっているの」
「すみません、お姉さま…」

やがて新しいのが運ばれてくると、はしでつかむことをあきらめた祐巳は、
それを突き刺して食べることにした。

（多少お行儀悪いけど、仕方ないよね）

口に含むと潮の香りと固い食感、それに辛味と柑橘系の香りが鼻を通り抜けていった。

「これは海草の寒天寄せね…芥子には柚子の香りがつけてあるのかしら」

真ん中のは米粒の食感と酢の味。
それに柔らかく脂の乗った何か。

「あっ、これお寿司だ」

どうやらさゆみはその料理の正体をつかんだらしい。

「サーモンですね」
「横のやつは何だろう？なんかどろっとしてるけど」
「…ゆばですね。わさびが乗ってたみたいですよ」

その頃乃梨子は、口と間違えて自分のほっぺに箸を押し付けていた。

「しまった、ここ口じゃないや」
「乃梨子、もうちょっと左でしょう」
「志摩子さんは平気なの？」
「自分の顔のことだもの。いくら暗闇だってわかるわよ」

その次にやってきたのは吸い物。

「あら、おそばの塊ね。揚げそばがき（＊１）かしら？」
「このおつゆは…なんとなく大根おろしが入っていそうな感じ」

蓉子と江利子が吸い物の中身を推理していると、いきなりずるっという音。

「ぶはーくしょん！」
「聖、あなたも智子ちゃんと同じことしてるじゃない」
「いやぁ、面目ない」

食前酒のときに鼻に吸い込んでむせた智子を、聖は笑っていたのである。

「次は焼き物でございます」

真里菜はお皿を持ち上げ、焼き物のにおいをかいでいる。

「エビだね。しかもこれ結構大きいよ」
「その横になんかありますね。何だろう、これ」

口に含むととろりとした食感。

「なすだ」

このころになると、全員だいぶ目も慣れてきた。
口と鼻を間違えたり、つかんだ料理を落としたりすることもなく、
おいしく料理をいただいている。

「次は揚げ物でございます」

丸い塊が串にささった状態で出てきた。
食べるとさっくりとした食感と、もそっとした食感が同時にくる。

「…令ちゃん。これはあげるわ」
「どうして？由乃」
「だってこれ、サトイモだもん」
「お姉さまはサトイモが苦手ですからね」
「あら？これはお魚の揚げ物ね。菜々の好物じゃない」
「これはきすとわかさぎですね。きすの方はコーンフレークが衣になってますし、
わかさぎは…いりゴマが衣ですね」

黄薔薇家がなごやかなのは、たぶん由乃と江利子が離れた場所にいるのと、菜々が由乃のそばにいるためだ。
令は心から、この席次を決めた美咲に感謝していた。

（こんな席で由乃とお姉さまがもめたら立つ瀬がないよ。美咲ちゃん、ありがとう）

「止め椀と香の物でございます」

出されたご飯はプチプチとした何かが入っていた。

「雑穀ごはんね」
「お味噌汁は白味噌かしら？どことなく甘いわね」

最後のデザートの正体は、祐巳がいちはやく言い当てた。

「白玉だんごだvv」
「お姉さまも本当に、甘いものには目がありませんわね…」

瞳子は隣で溜息をついていた。

食事が終わって、皆くつろいでいる。
中には眠っている人も。
それもそのはず、今は夜中の１時なのだから。
その眠りを覚ましたのは、きれいに響き渡る美咲の声だった。

「さて皆様、今宵の月もひときわ美しさを増してまいりました。
ここで皆様方には、１曲聴いていただきましょう。
お庭へどうぞ」

案内されるがまま庭へ行くと、今までどこにいたのか、ちあきが着物をまとって立っている。
しかも右手には何か棒らしきものがある。
その姿は、まるで月の世界からきた人のよう。
この世ならぬ美しさだ。

「ちあき…あんた、今まで何してたのよ」

解せない、という表情で真里菜が言った。
ちあきはまったく動じない。

「普通にお食事していたわよ。少し早めに切り上げて、準備をしていたのよ」
「そういえば…今回はあまりうるさく言わなかったわね、ちあき」
「お姉さま。さすがに暗闇でマナーがどうのとか言ってられませんよ」

相変わらず仲のいいちあきと瞳子。
しばしの沈黙のあと、おもむろに棒を口にもってゆく。

「横笛か」

聖がつぶやいた。
次の瞬間、闇を切り裂く鋭い音色があたりに響いた。
笛の音に合わせ、風がゆらぐ。
月はまるで潤んだような光を、地上に投げかける。
横笛の奏でる旋律は、不思議にどこか懐かしく、切ない。

笛の音がひときわ優雅に響いた、そのとき。
山百合会一同の目に、僧侶の姿をした男性の姿が見えた。
黒い僧衣に袈裟をまとった僧侶は若くりりしく、ちあきの笛に合わせ軽やかな舞いを見せている。
それを見た美咲は、一筋涙を流した。

（ああ…ご先祖さまが、来てくださった…）

知らず知らずのうちに、ちあきを除く山百合会全員は手をあわせていた。
笛の音が静かにおさまると、僧侶は月の光に導かれ、天へと還っていった。

後日美咲は、両親にこの夜のことを報告した。

「そう…美咲はご先祖さまに認めてもらえたのね…」

しみじみつぶやく母親の隣で、父親が感慨深そうだ。

「闇しつらえがうまく行けば若い頃のご先祖さまに会えるという言い伝えはあったが…
よくやったな」

寡黙な父の、ほめ言葉。

「来年もあなたにやってもらうわ」

期待に満ちた母のまなざしを、美咲は多少複雑な気持ちで受け止めた。

（来年は次世代だけに…したいなぁ、できれば。１９人分１人で作るの大変だもん）

～今夜のメニュー～

食前酒：紀州産青梅の実入り梅酒

先付：海草の寒天寄せ　柚子の香りの芥子を添えて
サーモンの押し寿司
くみ上げ湯葉わさび添え

吸い物：揚げそばがき（＊１…そば粉を水で練り、細く切らないで油で揚げたもの）の
みぞれ仕立て

焼き物：手長エビの姿焼　なすの白味噌和えを添えて

揚げ物：サトイモの串刺し天ぷら
きすとわかさぎの変わり衣揚げ

止め椀：十六穀ご飯
豆腐とわかめの味噌汁　白味噌仕立て

甘味：白玉だんごの黒蜜かけ

【2350】　天使がいる二度目の１年生　　（春日かける＠主宰　2007-08-01 06:04:28）

◆時間破壊シリーズ。今そのシリーズ名を決めました。
　ちなみにシリーズ第１弾は【No:2344】です。

　　　＊　＊　＊

　──長い、とても長い一年が終わった。
　祐巳さまと出会い、瞳子さんや乃梨子さんとも出会い、夕子さんやお父さんとの問題もある程度解決して──。

　私は、二度目の一年生を繰り返す。

「ごきげんよう」
　二度目の出会いは完璧だった。何故なら、私はこれから起こる全ての事を知っている。
　目の前には、天使がいる。私の天使さまを、二度も失いたくはない。
　このままいい関係を築いていき、そして──。

　──私は神に感謝した。いや、この場合はマリア様か。
　とにかく、何者かの悪戯によって巻き戻った時間は、私を『紅薔薇のつぼみの妹』と呼ばれる存在に変えてくれた。
　最高の親友となった瞳子さんは笑って送ってくれた。
　共に薔薇の館の住人となった乃梨子さんも嬉しそうに笑う。
　志摩子さまや由乃さま、令さまそして祥子さま……。二度目ともなると癖もわかるし好みだってバッチリ。これからも、上手くやっていける……。

　　　＊　＊　＊

　──可南子ちゃんは終始嬉しそうだった。少しはしゃぎすぎてカップを割ってしまったくらいだけど、そこは私は「姉」。保健室に連れて行き、少し切った指の手当てをして、今日は帰してあげた。
　初日でお茶会を早退というのに不満そうだったけど、聖さま仕込の「静かにさせる方法」で、可南子ちゃんは黙って私のいう事を聞いてくれた。”天使のキス”は効いたみたい──。

「祐巳、可南子ちゃんはどう？」
　お姉さまはそう問いかけてきた。
「そうですね、さすがに三回も瞳子ちゃんが妹っていうのも可哀想ですから」
「あら、私はここまでずっと祐巳を妹にしてきたわよ？」
　自信を持ってそう言うけれど、私にはそれを知る術はなくて。
「まぁ、可南子ちゃんも、これで私達の仲間ね」
「そうですね。これからずっと……ですね」
　あの梅雨の悲劇だって原因がわかっているから回避できるし、どんな困難も乗り越えることができた。
　毎回新しいトラブルは起きても、それはまぁ、一度起きれば次の年の自分は回避できるだろうし。

　私達はこのまま先を生きていき、普通に大学生になっていくけれど、来年の４月にはまた新しい”私”が生まれるんだろう。
　これまでの記憶を持った新たな私達は、どんな一年を送るのだろうか。
　そして次の私達は、どんな未来を作っていくのだろうか。

「それにしても、瞳子ちゃんがまだ目覚めてなくてよかったですよ」
「あら、どうして？」
「だって、三年連続私の妹なのに、次は妹じゃないんですよ？」
　お姉さまがずっと私を選んでいる理由には気づいている。
　だって、もし私がお姉さまの妹じゃなくなったら、私、笑顔でいれる自信がありませんから──。

　　　＊　＊　＊

　神か悪魔か、はたまたずっと子羊を見守ってきたマリア様の悪戯か。
　時間を狂わせ、世界を歪めたこの一年は、次々と増殖しつつあった。

【2351】　（記事削除）　　（削除済　2007-08-03 00:40:13）

※この記事は削除されました。

【2352】　食卓愛と誠　　（朝生行幸　2007-08-05 21:08:14）

　特に仕事は無いにも関わらず、習慣としてほぼ毎日のように、薔薇の館には人がいる。
　今日も、紅薔薇姉妹、黄薔薇姉妹と、白薔薇のつぼみ二条乃梨子が集まっていた。
　乃梨子の姉、白薔薇さま藤堂志摩子は、掃除当番で少し遅れるということだ。
　薔薇姉妹ごとで会話しているので、手持ち無沙汰の乃梨子だったが、さり気なく聞き耳を立てていると、黄薔薇さま支倉令と黄薔薇のつぼみ島津由乃が、あの料理はライスだとか、あの料理はパンだといった話をしていた。
「そういえば……」
　由乃には悪いと思いつつ、二人の会話に割り込む乃梨子。
「黄薔薇さまは、ライス派ですか？　それともパン派？」
　案の定、ムスっとした表情になる由乃さまだったが、気付かないフリをした。
「そうねぇ。私はライス派かな？　比率は8：2ってぐらいで。腹持ちも良いし、やっぱり日本人だからね」
　黄薔薇さまらしいと思いつつ、今度は由乃に目を向ける。
「私の場合も、だいたい令ちゃんと同じだけど、7：3ぐらいでライス派ね。日本人ならライスでないと」
「ふむ」
　この二人の場合は納得だ。
　剣道をやってる令と、時代小説が好きな由乃、さもありなんといったところ。
　いつの間にか興味津々といった風情で、三人の会話を聞いていたらしい紅薔薇姉妹、紅薔薇さま小笠原祥子と紅薔薇のつぼみ福沢祐巳にも、乃梨子は話を振ってみた。
「私の場合は、そうね、あえて言うなら中立ってところかしら。大抵5：5の割合だから、どちらかに偏ることは無いわね」
　なにせ小笠原家では、専属シェフが腕をふるい、そうでない場合は、出前が殆ど。
　聞いていた一同も納得顔。
「祐巳さまは？」
「うーん、朝はほぼパンだけど、お昼もミルクホールを利用しない限りライスだから、私も7：3か8：2ぐらいの割合でライス派ね。やっぱり日本人はライスだよ」
「なるほど、紅薔薇さまはともかく、ライス派が大勢を占めているわけですね」
「そう言う乃梨子ちゃんは？」
　令に振られ、しばしの黙考。
「私もライス派ですね、9：1ぐらいで。パンなんて、ファーストフードかサンドイッチで偶に食べるぐらいですから。おっしゃるように、やはり日本人はライスでないと」
　祥子以外が、揃ってウンウンと頷いていると。
「ごきげんよう、遅くなってごめんなさい」
　ようやく志摩子が姿を現した。
『ごきげんよう』
「ごきげんよう、お姉さま」
　普段の仏頂面も何処へやら、満面の笑みで志摩子の元に駆け寄る乃梨子。
「ところで志摩子さん？」
「何かしら？　由乃さん」
「さっきまで話していたんだけど、志摩子さんって、ライス派？　それともパン派？」
「そうね……」
　顎に人差し指を当てて、考えることしばし。
「実家はお寺だし、やっぱり日本人だから……」
「ふんふん」

「私は、ご飯派かしら？」
　“やっぱり日本人”の“ライス”派四人は、言葉を失った。

【2353】　ぶるーたすおまえもかどうしようもない位最強　　（彷徨うコロンタ　2007-08-05 22:24:06）

※始めに・・・・

　　この作品は【No:2338】→【No:2348】の続きです。
　　この作品内の人物相関及び学年等はほぼ原作通りです。
　　この作品内の山百合会のメンバーは以下の通りです。

　　　紅薔薇姉妹　　祐巳　　　瞳子
　　　黄薔薇姉妹　　由乃　　　菜々
　　　白薔薇姉妹　　志摩子　　乃梨子

　　この作品内の時間軸はマリア祭終了後です。

　　以下の内容を確認の上で本作品をお楽しみください。

　金曜日の朝、薔薇の館の会議室・・・・

　明るい朝日が窓から差し込むその部屋に、祐巳は静かに椅子に座っていた。

　元々あった親しみやすい人柄に、最近は紅薔薇様としての貫禄も、少しずづ身に付き始めた祐巳であった。

　しかし、今はそんな事を微塵も感じさせること無く、とても真剣な表情で手にした私物をジッと見つめていた。

　やがて、朝礼の時間が迫って来た事に気が付いた祐巳は、手にした私物をカバンに入れて「よし！」と勢い良く椅子から立ち上がった。

（今日こそは絶対・・・・）そんな決意に満ちた表情で部屋から出て行く祐巳であった。　

マリア様が見てるif
福沢祐巳の絶叫＜後編＞
紅い子狸が薔薇の館の中心で○○～！！！！と叫ぶ③

　何とか、朝礼の前に教室に入ることの出来た祐巳は、クラスメイトに朝の挨拶をしながら自分の席にカバンを置いた。

　そして、今日の昼の件で話があった祐巳は、既に席についていた由乃の所に向かった。

「ごきげんよう。由乃さん」
「ごきげんよう。祐巳さん」
「あのね由乃さん、今ちょっと・・・・」
「ゴメン祐巳さん！今ちょっと時間良い？」

　そう言って由乃は祐巳の腕を掴むと、教室を出て廊下の隅の方に移動した。

「ちょっと由乃さん。どーしたの突然！」
「しー祐巳さん、少し静かに！」

　慌てて祐巳の口を塞いだ由乃は、周りに人がいない事を確認すると「ふぅ～」と一息ついた。

「ゴメン祐巳さん、ちょっと静かにして貰えるかな？」
「うぅ、あかったはらほのふぇをはなひて」（うん、わかったからその手を外して）

　祐巳は、由乃の腕を激しくタップしながら苦しそうに答えた。

「あっ、ゴメン祐巳さん。苦しかった？」
「ちょっと由乃さん！もう少しで三途の川渡るところだったじゃない」
「やぁー最近剣道で鍛えているせいか、腕っ節が強くなったみたいで、つい加減がわからなくって・・・・」

　慌てて祐巳の口から手を離した由乃は、そんな言い訳をしながら、苦しそうに息をする祐巳の背中を優しく擦った。

「それで、由乃さんの用事って何？」
「そうだ！祐巳さんに朝一番で伝える事があったのよ」

　由乃は祐巳に、昨日の帰り際に菜々が話した噂にまつわる出来事について簡潔に説明した。

「そっかー、そんな噂があったんだ。何か、えーとっ、とりあえずゴメン由乃さん」
「まあ、私に謝られても困るけどね。とにかく、今日さえ気を付ければ自然に収束すると思うからそれまで注意してね」
「うん、わかった」

　今は、新聞部に色々聞かれると山百合会的に不味いので、お互い注意することで意見が一致した。

「ところで、祐巳さんも私に何か用事があったんじゃないの？」
「そーだ忘れてた！」

　おーっとウッカリって感じで、慌てて自分の用事を思い出した祐巳は、まだ若干口の周りに由乃の手の痕を残ったマヌケ顔を近づけて、先ほどの由乃同様に声を落として話をした。

「今日の昼の件なんだけど、今日家から持ってきたカードで勝負したいの」
「うん、それで」
「ただ、その勝負少し時間が掛かるから、お昼を食べたら直ぐにでもやりたいの」
「けど、雑務はどうするの？」
「それは、土曜日に私がやるから大丈夫。だからお願い、協力してくれる」

　そう言って、手の痕を残したマヌケ顔に眼をウルウルして手を合わせてお願いする祐巳に、ちょっと『萌えー！』を感じてしまった由乃であったが、それはおくびにも出さず平然と答えた。

「私は別に構わないわよ。何なら罰ゲームとして追加しても良いし」
（昨日の会議の意味が無くなったけど、まー仕方ないか。せっかく祐巳さんがやる気になってるし・・・・）
「あははは・・・・ありがとう由乃さん。他の皆には、お昼休みまでに私から伝えておくから」

　由乃の『罰ゲームの追加発言』にちょっと苦笑いしながらも、祐巳はそう話をまとめた。

　一応お互いの話がまとまった頃に、ちょうど朝礼の時間を告げるチャイムが鳴った。

　
　同日の昼休み、薔薇の館の会議室・・・・

　今日は、朝に祐巳が由乃に話したように、昼食後に行う雑務には手を付けず、早々に罰当番（今日の雑務込み）を賭けた勝負を始める事になった。
　
「それじゃ、今日も早速始めましょうか。ところで祐巳さん何で勝負するの？」
「うんっとね、今日はこれで勝負したいと思います。」

　そう言うと、祐巳は今日の為に自宅から持ってきた私物を、自分のカバンから取り出してテーブルに置いた。

「「「「「ウノー！！」」」」」」
「うん、『ウノ』だけど・・・・。えっ、何かまずかった・・・・かな？」

　メンバー達の意外な反応に、祐巳はまた何かヤッテもーたと思ったのか、慌ててそれを引っ込めようとした。

「違うわ祐巳さん、ちょっと意外だなーと思ったから。別になんでもないのよ」
「そうそう、私はてっきりこのトランプじゃ縁起が悪いからって、どこかの如何わしい業者が作った『○○○が練り込まれた運が向上するトランプ』見たいな怪しい物が出ると思ったから」
「いったい、私の事を何だと思っているの？」

　苦笑いして「ゴメンね」とか言ってる親友２人に、少し脹れた表情で抗議する祐巳だが、良く見ると他の３人も似たような事を考えていたようで、お互い見合わせて苦笑いしていた。

「じゃあ、異論が無いみたいので早速カードを配るね」

　そう言って、祐巳はぎこちない手付きで皆にカードを配り始めた。

「ところで、新聞部の動向はどうだった？」

　祐巳がカードを配っている間に、由乃は新聞部の動きを皆に確認した。

「うちのクラスでは、朝から何も言われませんでしたわ」
「それに、昼休みのチャイムと同時に教室から出て行ってしまったので、その後の足取りはわかりません」
「私の所も同じです。お姉さま」
「とりあえず、付けられた感じでも無かったわね。そういえば真美さんはどうだったの？」
「皆と同じで、チャイムが鳴ったら教室からいなくなっちゃた」

　急にいなくなったのは気になるが、突然ここに乗り込んで来る事は無いだろう、と言うことで皆の意見は一致した。

　だか用心の為に、部屋の窓を閉めたり、声を少し控えめで行うことにした。

「ところでお姉さま。今日はご自分で決めたから『ウノ』には相当自信が有るのですよね」
「もちろんだよ瞳子。これは家族でやって負けたことが一度も無いから、絶対に大丈夫だよ」
（それって、始めの勝負の時と同じパターンの感じが・・・・）

　若干不安を感じるが、とりあえずモチベーションだけは高い紅薔薇姉妹である。

「あら祐巳さん、流石に凄い自信だね」
「勝負は最後まで判りませんよ、祐巳様」

　勝負が絡むと容赦が無い黄薔薇姉妹からは、早速鋭い牽制が飛ぶ。

「ねえ、志摩子さん。何かとても悪い予感がするのは私だけかな？」
「いいえ、乃梨子。私もそう思うわ」

　やはり、相変わらず落ち着いた様子の白薔薇姉妹である。

　そして、由乃は全員準備が出来た事を確認すると、開始の合図を宣言した。

「それでは、第五回　山百合会主催　リリアン初夏の陣を始めます！」
「「「「「おぉ～！！」」」」」

　昨日と同様に、やる気に満ちた掛け声とともに戦いの火蓋が落とされた。

　

　今回は、㈱タ○ラ○ミー（旧㈱○ミー）で発売された『ウノ』に同封されたルールブックを基本にゲームを進めるが、話し合いにより、何点かルールを変更して行うことになった。

（１）最初に手札を無くした人が出た時点で、残りの人の手札を一枚ごと決まった点数で各自合計する。
そして、最初に上がった人に全てを加算し、残りの人はそれぞれの合計を減点する。
（２）『ﾜｲﾙﾄﾞ･ﾄﾞﾛｰ･ﾌｫｰ』を出した時の『ﾁｬﾚﾝｼﾞｺｰﾙ』は無効とする。
（３）『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』と『ﾜｲﾙﾄﾞ･ﾄﾞﾛｰ･ﾌｫｰ』は、出した次の人の手札に同じ物があれば続けて出す事が出来る。
続けて同じカードを出せない人が、それまで出た枚数の合計分のカードを取る。

・・・・（３）については、「これがなきゃ、このケームのロマンが無い」と意味不明な理由を言う黄薔薇姉妹の強引な主張で、急遽変更がされた。

　また、今回も『祐巳ルール』が特別に設定された。
（１）手札の集計時に、『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』『ﾘﾊﾞｰｽ』『ｽｷｯﾌﾟ』（各１枚20点）は集計対象から外す。

　以上の内容で、ルール変更を設定しゲームが始まった。

　今回も、特別ルールのお陰で祐巳はビリにはなっていないが、未だ一回も上がって無い為、予断を許さない状況だ。

「じゃあ『ﾜｲﾙﾄﾞｶｰﾄﾞ』を出して『赤』に変更ですわ。お姉さま」
「よっしゃー！グッジョブよ瞳子！」

　そう言って親指をサムズアップすると、祐巳は逸る気持ちを抑える為に一呼吸置いて、最後の勝負に打って出た。

「それじゃ、ゴメンね菜々ちゃん。はい『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』、そして『ウニョ～！』」
「・・・・祐巳さん。気持ちはわかるけど、そこは噛むとこじゃないから落ち着いて」
「だってー」

　祐巳にとって、初勝利を得る為の初『ウノ』のコールである。少し噛む位は許して欲しかった。

「いいえ祐巳様。じゃあ喰らえです。お姉さま『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』」
「残念でしたー。ゴメンね乃梨子ちゃん『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』」
「そう来ましたか。ゴメン志摩子さん『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』」
「良いのよ乃梨子。はい瞳子ちゃん『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』」

　こんな調子で瞳子まで『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』が続いてしまい、祐巳はアウアウと涙目の表情を瞳子に向けた。
　その眼は「お願い瞳子」と必死に訴えているようだ。

　そんな視線を一心に受けている瞳子の心の中は、今激しい葛藤の真っ最中であった。

　瞳子の心の天使（志摩子似）が語る（ここは出さずに引くべきよ）
　瞳子の心の悪魔（乃梨子似）が囁く（ここは出して止めを刺せ）

天（誰かが言った『包み込み守るのは姉、妹は支え』と。だから、ここは姉の勝利の為に引くべきよ）
悪（お前が言った『例え姉でも勝負に手心は加えない』と。だから、ここは勝負に徹すべきだ）

天（このまま引けば姉が勝利するわ。姉の勝利は貴方の喜び、姉の喜びは貴方の幸せ、そしてそのまま２人は・・・・＜以下は１８禁的表現の為に省略＞）
悪（このまま行けば姉は敗北する。姉の落込みは相当なものになるだろう。だが、そこでお前が優しく包めば姉はイチコロだ。そしてそのまま２人は・・・・＜以下は１８禁的表現の為に省略＞）

天（貴方は彼女と姉妹になって、今までの自分に決別したはず。だから昔の自分に負けてはいけないわ）
悪（お前は彼女と姉妹になっても、直ぐには中身は変れない。このまま行けば○な気分が心を満たし、後は優しく抱擁すれば、全てを独り占めできて一石二鳥だぞ。）

　この間約１０秒・・・・そして瞳子は選択した。

「すいませんお姉さま『ﾄﾞﾛｰﾄｩｰ』」（・・・・やはり私は少し○なのかしら？）
「瞳子お前もか～！！！！」

　祐巳は、ムンクの絵みたいな顔で絶叫すると、そのまま崩れ落ちてテーブルの下で力尽きた。＿|￣|○（←こんな感じ）

　その隣で、菜々は「一枚、二枚、三枚・・・・」と嬉しそうにカードを山から取って、祐巳のいた所にカードを積み上げた。

　結局この敗戦が原因となり、今回も祐巳のビリが決定した。

「えーそれでは、第五回も祐巳さんに決定しました。罰当番と今日の雑務はよろしくね。じゃあ教室に帰ろうか、菜々」
「はい、お姉さま！それでは皆さんごきげんよう」

「・・・・え～と祐巳さん・・・・ゴメンなさい、やっぱり私にはどうにも出来ないわ・・・・」
「それじゃ瞳子、後はよろしく。祐巳様ごきげんよう」

　そう言うと、祐巳と瞳子を残して部屋から出て行った。

　祐巳は「私って、私って・・・・」とブツブツ言って、未だにそこから動けないでいた。

「お姉さま、いい加減に立ってください。午後の授業が始まってしまいますわ」
「・・・・」

　祐巳の落込みは相当のようで、中々立ち上がれずにいたが、瞳子は祐巳の両肩を掴んで無理やり体を起こした。

「聞いて下さいお姉さま。こんな勝負に負け続けても、お姉さまはお姉さまです。」
「・・・・瞳子」
「たとえ誰が何と言おうと、私はお姉さまの側にいます。だって『妹は支え』ですから」
「瞳子！」
「お姉さま！！（あぁ～このまま２人は・・・・＜以下は１８禁的表現の為に省略＞）っていはははぁ」

　瞳子は、心の悪魔（乃梨子似）の言葉通りの展開に、少しニヤケ顔で祐巳に抱擁しようとしたが、不意に両頬に痛みを感じて意識を戻すと、祐巳が怒った顔で瞳子の両頬を摘んでいた。

「なんて言って、私が感謝するとでも思ったの！」
「にゃんにょきょちょぢぇしゅきゃ、ほねへしゃま」（何の事ですか、お姉さま）
「だいたい、瞳子があそこでカードを出すからこんな事になったのよ。それを今更そんな事を言う口はこうしてやる」
「いはいでふ。ふるひてほねへしゃま」（痛いです。許してお姉さま）
「いいや許さない。今ここで、姉としてシッカリ指導しないと瞳子の為にならないから。だから、えい・えい・えい・・・・」
「いはいー。・・・・ほーにょりきょにょはがー」（痛いー。・・・・もー乃梨子のバカー）

　思惑通りと行かず、自分の悪い心（乃梨子似）に八つ当たりをする瞳子に、祐巳は時間ギリギリまでお仕置きをして部屋から出て行った。

　土曜日の昼、薔薇の館の会議室・・・・
　　
「ごきげんよう。久しぶりね祐巳」
「ごきげんよう。お久しぶりですお姉さま」

　突然現れた最愛のお姉さまにビックリしながらも、祐巳は祥子に椅子を勧めてお茶を入れる準備をした。

「今日はどうしたのですか？珍しくご自分から連絡もしないで来られるなんて」
「午後の授業が突然休講になって、時間があったから何となく・・・・もしかして迷惑だったかしら？」
「いいえ、そんな事は全然無いですよ。何時でも大歓迎です！」
「そぉ、良かったわ。ところで他の皆はどうしたの？」
「実はですね・・・・」

　祐巳は祥子に、自分が今週は昼休みに仕事を片付けて、後は休みする提案を出した事。

　その間、この部屋を綺麗に維持する為に当番制にして、それをカードを使って勝負して決めた事。

　そして、その勝負に自分は最後まで一回も勝てずに全敗した事などを祥子に説明した。

「・・・・で、今日は昨日やり損ねた仕事を、負けた罰として一人で居残りでやっていた訳でして」
「・・・・一回も勝てなかったですって・・・・」
「あのーお姉さま。どうかなさいました・・・・あっ」

　祥子の表情が急に強張って来て「何事ー」と慌てた祐巳は、直ぐに自分の姉は『超』が付くほどの負けず嫌いである事を思い出したのである。

「祐巳！私は貴方に立派な紅薔薇になれる様に指導したけど、どうやらまだ足りなかったようね」
「あの～お姉さま。幾らお姉さまでもこればかりはどうにもならないかと・・・・」
「何か言ったかしら！？」
「いいえ、何でもありません・・・・が」
「では、この週末は祐巳を徹底的に鍛えなおします。」
「今からですかー！？」
「そう今から。何か問題でもあるかしら？あぁー後、泊まりになると家には私から言っておくから大丈夫よ」
「・・・・いいえ、まったく問題ありません」
（あーあ、来週は無事に学校に来れるかな？・・・・もう二度とこんな提案するのは止めよう。）

　祐巳は、自分の犯した失態を反省しつつ、半ば投げやりにこの展開に身を投じる事を覚悟したのだった。

終わり・・・・

　　　
「あとがき」と言う「言い訳」です。

　長くなりましたが、何とか本編を書き終わる事が出来ましたが、いまいち話が旨くまとまらない感じで、文章を書く難しさを改めて感じました。

　自分の部屋を掃除していた時に『ウノ』が出てきたので、祐巳に『ウノー』と言わせたくてこの作品を書きました。（それにしては言わせるまで長かったなー）
　
　この後はこの作品と同じ時間軸で、別の視点での＜外伝＞を一本書いて完結にしようと思います。もう少しだけお付合い下さい。

　最後に、色々ツッコミどころ満載の内容でありますが、初心者なので大目に見てください。

　それでは次回に・・・・　

【2354】　ドリルは乙女のロマン渾身の一作　　（Ｍｒ．Ｋ　2007-08-06 03:31:07）

（マリア様の）お庭にそびえる
　女優の仮面

スーパー妹
　ツンデレーＴＯＵＫＯ

無敵のドリルは
　ぼくらのために

祐巳への想いを
　パイルダー・オン

とばせ選挙！
　負けるためにー

今だ　出すんだ
　宗教裁判

ツンデレー！
　ツンデレー！

ツンデレーＴＯＵＫＯ

「……祐巳さま、何のおつもりですか？」
「え、だって瞳子ちゃんもうすぐ紅薔薇の蕾になるんだよ、だから」
「だからって、何故マ○ンガーＺの替え歌をつくるのですか？」
「そこだよ瞳子ちゃん。これにはすごく深い訳が」
「何ですか？」

　――先代紅薔薇水野蓉子が成し遂げられなかった夢

　――今の山百合会は神格化されすぎている

　――私たちに必要なのは何なのか？

「……ってことで、まずみんなのテーマソングを作ろうと思って」
「祐巳さま、どこから突っ込んで差し上げればよろしいですか？」
「瞳子ちゃん不満なの？」
「当たり前です！」
「あ、もしかして瞳子ちゃん素直クールに路線変更希望？　だめだよ今度は乃梨子ちゃんに被るし瞳子には無理」
「いつ瞳子が歌詞の話をしましたか!　それにどさくさに紛れて呼び捨てに変えないでくださいませ」
「うーん、姉妹だから？」
「疑問系で言わないでください」
「だって、まだ原作では正式に姉妹になってないから」
「ならそもそもテーマソングを作らないでください！」

「あと最初に歌詞の話をしたのは瞳子ちゃんだよ、マ○ンガーＺって」
「その上ぶり返さないでくださいませ!!!」

【2355】　対立薔薇ファミリー対抗戦明日につながる今日　　（篠原　2007-08-07 04:03:56）

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2296】から続きます。

　可南子は一人先行していた。
　何かあればまず可南子が先行して偵察するのが紅薔薇ファミリーの暗黙のお約束ごとになっていた。
　偵察とはいっても、可南子の場合悪魔がいればそのまま戦闘に入るから威力偵察に近い。いや、敵の状況の把握だけでなく、あわよくばそのまま一人で殲滅してしまう気満々だったりするからもはや偵察ですらなかったりもするが、まあ先行することに変わりは無い。そのあたりが、可南子が斬り込み隊長とか特攻野郎などと言われるようになった理由でもあった。
　むろんこれは祐巳や瞳子の指示ではなく可南子自身の判断だった。可南子が倒してしまえば祐巳に危険が及ぶ可能性がそれだけ減るからだ。
　そしてその辺をうろついている低レベルの悪魔が相手なら、それは充分に可能だった。繰り返し行われてきた膨大な戦闘経験によるレベルアップが、可南子にそれを可能とさせていた。
　ただし、今回の場合は戦闘が目的ではない。紅薔薇さまを頼ってきた人達の受け入れ、その為の様子見だ。可能ならそのまま連れてくるつもりだったが、かなり高い確率で他の勢力からの邪魔が入るだろうというのが瞳子の予測だった。
　もし他の勢力にあたったら、くれぐれも無理はしないようにと祐巳からは言われていた。特に薔薇ファミリーに会ったら退いていいと言われていたが、可南子に退く気はなかった。退いてもいいということは退かなくてもいいということだ。
「！」
　特に隠れるでもなく普通に歩いていた可南子の前に、いきなり現れた悪魔が当然のように襲い掛かってきた。
　大きな口をあけた芋虫状の物体、といっても大きさは芋虫どころか人間を一呑みにできそうな大口だったが、に対して、可南子は後ろに退がりながら長剣を抜いた。
　可南子に避けられ、地面に喰らい付くことになってじたばたしているそれに対し、すぐに側面から回り込むように距離を詰めて長剣を振るう。耳障りな、甲高い声（？）をあげてのたくるそれに可南子はさらに攻撃を加える。
　帰りのことを考えたら、行きになるべく悪魔を潰しておいた方がいい、と可南子は考えたわけだが、結局、やっていることはいつもと同じだった。

　可南子を先行させていた祐巳と瞳子は受け入れ準備に忙しかった。
「ねえ、どこぞで悪魔が暴れているっていう話が来てるけど？」
「そちらはメシア教が対処しますよ。既に動いているという情報が入っていますから、こちらが動かなくても問題無いでしょう」
「でもなんか気になるんだよねー」
　首を傾げて言う祐巳に、瞳子は釘をさした。
「ダメですよ。勝手に出られては。今はそれどころではないし、可南子さんが帰ってきたら困りますよ」
　３人だけなら自由に動きまわっていられたが、ある程度の人数が集まればどうしても拠点が必要になる。
　今のところ、それは薔薇の館しかなかった。二人の薔薇さまはそれぞれの道を行くべく出て行ったとはいえ、あまり人数は収容できないから増えてきたらおいおい考えるしかない。部活棟は、新聞部が襲撃されたばかりだ。ある程度数を揃えて防備を固められるようになるまでは危険だった。それでも薔薇さまが直接襲撃するようならどうしようもないだろうが、それはどこにしても同じことだ。
「うーん、可南子ちゃんの方も気になるんだよね。可南子ちゃんだと妨害にあっても正面突破しそうだから妨害をおさえる役が必要そうかなって」
　かすかに苦笑しながら祐巳は言った。
「私が行ってもいいんだけど――」
「駄目です」
　即答だった。
「祐巳さまは動かないでください。戻ってきた時に迎える者がいないと困りますから」
「………じゃあ、お願い」
「………私もつぼみとして紅薔薇さまのそばを離れるのは極力避けたいところなのですけれど」
　何故か突然緩みまくった顔でにへらと笑う祐巳。
「………もう、瞳子ってば私と一緒いたいなんて、甘えんぼさん！」
「そんなこと言ってません！　どこを聞いたらそうなるんですか！　おっかしいんじゃないですかお姉さま」
　まあ、姉妹になってまだそれほど長いわけでもない二人である。少しでも一緒にいたいと思うのは無理もないことだろう。
「そんなこと言ってません！」
「２回も言った」
　微妙に不服そうな顔になる祐巳。それから急に真面目モードになって言った。
「うちは人手が足りないから、そんなこと言ってられないでしょ」
「そんなことって何ですか？　私の言うこと聞いていましたか？」
「だから離れるのは避けたいってところ。瞳子が言ったんだよ？」
「……………」
　物凄く何か言いたそうな顔の瞳子だったりしたが、さておき。
　ロウやカオス、あるいはメシア教やガイア教といった勢力を持たない紅薔薇ファミリーはこういったときに使える手駒が無い。祐巳が自由に動かせる固有戦力は、現状瞳子と可南子の二人だけだと言っていい。勢力として成立すればまた話は変わってくるのだろうが、今はその為の行動を起こしているところなのだ。
　薔薇さまになって、祐巳はそのスペックの高さの片鱗を見せるようになってきたけれども、瞳子から見ればそれはひどく不安定なものだった。戦闘経験はつませたいが一人にするには安定感が無さ過ぎる。ジレンマだった。
　ましてや今回、他の薔薇ファミリーが動いているらしいとの情報もある。危険度は一気に増大する。そのあたり動向を探る意味もあっての可南子の先行偵察だったが、確かにおとなしく偵察に徹してくれるキャラではない。
　ならば一緒に行動すればいいのだが、祐巳の言うとおり人手が足りなかった。もう少し、せめてもう一枚手札が欲しいところだった。
　瞳子は嘆息する。
「わかりました。私が行きますからお姉さまは動かないでください」
　なんだかんだ言いつつも、話が決まれば瞳子の動きは早い。
　書類の山を押し付けられて、祐巳は微妙な表情で瞳子を見送った。
「でもねえ。他の薔薇さまが動いてるとしたら、私ものんびりしてられないんだよね」
　とりあえず急を要しそうな書類からざっと処理しつつ祐巳はひとりごちる。
　２大勢力が拮抗している状態のところに第３勢力が立ち上がりそうだったら、潰そうとするか取り込もうとするかのどちらかだろう。
　自分だったらどうするか、と考えかけて祐巳は首を振る。由乃さんと志摩子さんならどうするか、だ。
　そこでふと、祐巳は動きを止める。絶対とはいわないけれど、たぶん祐巳の知る二人だったらどうするかはなんとなく想像はつく。けれどメシア教とガイア教を先導する立場のの二人だったら、どうするだろうか。あるいは、メシア教とガイア教ならどういう行動にでるだろうか。
　それは似ているようでも、違うことのような気がした。

　身を隠すわけでもなく、遭遇した悪魔を倒しながら進む可南子が捕捉されるのは、時間の問題だったとも言える。
　その前に立ちふさがったのは白薔薇のつぼみ。
「乃梨子さん」
「ごきげんよう、可南子さん」
「ごきげんよう。黙って通してくれるつもりは、無いわよね」
「うん。悪いけど、しばらくじっとしていて欲しいんだよね」
　可南子は答えず、長剣を構えた。
「やっぱり、そうくるよね」
　乃梨子も二刀を抜き放つ。
「見つけちゃった以上、こっちも見過ごすわけにもいかないんだ」
　構えた乃梨子は、だが自分からしかけはしない。通すわけにはいかない、とは逆に通さなければいいということだ。
　元々防御主体の乃梨子にとっては相手が攻撃してきたらそれを払うだけだ。
　一方可南子はどちらかというと攻撃主体。まして、のんびり足止めされているわけにもいかない。すぐに気配が攻撃色に変わる。
　わかりやすいな。そう思って乃梨子は苦笑した。
「こんなに目立つように堂々と動くから………」
「まったくですわね」
　横合いからまったく別の声がかかる。
　現れたのは紅薔薇のつぼみだった。
「瞳子」
「いくら可南子さんでも、つぼみ相手はキツイでしょう」
　瞳子にしてみれば、できることなら可南子と接触する前に乃梨子と接触したかったのだが、可南子の行動は予想以上に目立っていたらしい。
「乃梨子さんのお相手は私が。可南子さんは先に行ってください」
　何か言い返そうとする可南子に、瞳子は重ねて言った。
「あなたにはあなたのお仕事があるでしょう」
　それは祐巳に言われている仕事、という意味だ。
「……いいの？」
　いろいろな意味を込めて、可南子は一言で問いかけた。
「むしろ邪魔されたくない気分ですわね」
「わかったわ」
　頷いて、可南子はさっさとその場を離れた。
「見逃すわけにはいかないと――」
「あなたの相手は私がすると言いませんでしたか？」
　追おうとした乃梨子の前にわって入る瞳子。
「瞳子が相手では不足ですか」
「………いや」
　乃梨子は視線を可南子に向け、ついで瞳子に向けると今度は一瞬後に向け、そして再び前に向き直った。
「まあ、いいか」
　何に納得したのか、あっさりと可南子を見送ると、瞳子に視線を向け直す。
「そういえば瞳子、祐巳さまにロザリオ貰ったんだってね。おめでとうと言っておくよ」
「ありがとうございます」
　スカートの裾を摘んで優雅にお辞儀。
「これでつぼみ同士、条件は同じですわね」
　晴れやかに、誇らしげに、テレることもなく笑顔で応える瞳子に。
「……なるほどね。手強そうだ」
　乃梨子は小さく呟いた。

　つぼみ同士の戦いが今、ようやく、ホントにようやく、始まろうとしていた。

【2356】　（記事削除）　　（削除済　2007-08-08 01:31:32）

※この記事は削除されました。

【2357】　寒さにも慣れた月はでているかあなたと二人で　　（朝生行幸　2007-08-08 23:49:02）

※マリみてSSではありませんので、興味が無い方はご注意を。

「唐突だけど、冬の合宿を行うわ！」
　二学期中間試験の最終日、扉をバタンと開けるなり、まさしく唐突に宣言したのは、このなんと説明したら良いのか未だに分からない、同好会にすらなっていない謎の集団、SOS団の一応団長、涼宮ハルヒだった。
　俺？　俺は、彼女と関わったばかりに、貧乏くじばかり引かされている哀れな、いや稀に眼福な場合もあるが、団員の一人だ
　まぁとりあえずはキョン──何時からこう呼ばれるようになったかは覚えていないが──と呼んでもらいたい。
　それはそうとして、ハルヒはそのままヅカヅカと歩みを進め、一番奥の自席に着き、辺りを睥睨した。
　文芸部室を暫定的なSOS団の部室──部じゃないのに部室ってのも変な話だが──としたこの中には、ハルヒによって無理矢理団員にされた三人、すなわち自称宇宙人の長門有希、自称未来人の朝比奈みくる、自称超能力者の古泉一樹が顔を揃えていた。
「それで、なんだ合宿って」
「例の商店街、覚えてる？」
　多分、学園祭にて公開した、朝比奈さんが主役？のあの映画？で撮影した商店街のことだとは思うが。
「ああ」
「あそこでやってた夏の福引きで、誰も当てなかった二等の温泉宿泊券が余ってるって聞いたから、無理を言って譲ってもらったのよ！」
　コイツのことだ、余程の無茶を言って、無理矢理奪って来たに違いない。
　ゴメン、商店会長さん。
「でも、確かペアの宿泊券だったよな？　それじゃ二人しか行けないんじゃ？」
「フフン」
　妙に勝ち誇った表情のハルヒの手には、目録が二つ。
　と言うことは、四人分が揃っているわけだが……、当然一人分足りない。
「いいかハルヒ。団員は五人、宿泊券は四枚。さて、数が合わないのはどういうことだ？」
「それぐらい分かってるわよ。足りない分は、みんなのワリカンで補うわ。昨夜確認したところ、一人三千円ぐらいで済むから、そんなに懐は痛まないわよね」
　長門は本を読んだままだし、朝比奈さんは特に嫌がる様子もないし、古泉もいつもの笑みを浮かべたまま。
　つまり、反対意見はゼロってことだ。
　まぁ確かに、余った一人が自前で全額ってことよりも、ほとんど只に近い旅行費だ、数千円程度の出費があったところで、大した金額ではないだろう。
　え？　俺か？　俺も別に反対意見は無いが、仮に反対したところで、俺の意見が通ると思うか？
　そんな経緯で、結局SOS団の冬の合宿が、中間の試験休みを利用して、ハルヒの気紛れが導くまま、実行に移されたのだった。

「結構イイじゃない！？」
　案内された部屋に入るなり、珍しく貶すでもなく感心しているハルヒ。
　いつもなら、「何よ、ツマラナイ部屋ね」とか言い出しそうなものだが。
　俺たちがやって来たのは、結構老舗の温泉旅館で、値段と雰囲気が一致しないような気がしないでもない店構えだったが、季節外れの上、業界も少々不景気らしいので、どうやら俺の心配は杞憂のようだ。
　総勢五人なので、二人部屋（こっちは男部屋）と四人部屋（こっちは女部屋）に別れ、これから二泊三日の合宿……の名を借りた、単なる慰安宿泊が始まった。
「それで、いったい何をするつもりなんだ？」
　とりあえず荷物を部屋に置いて、女部屋に集合した俺たち。
「決まってるわよ！　温泉でしょ、温泉でしょ、温泉でしょ、温泉でしょ、温泉でしょ……」
「お前は温泉しかないのか」
「温泉宿だから当然じゃない。他にもあるわよ、風呂上りのコーヒー牛乳でしょ、浴衣で卓球でしょ、タイトルが画面に焼き付いた古いゲームでしょ」
「流石は涼宮さん、目の付け所が違いますねぇ」
　的外れな部分で、ハルヒを褒める古泉。
「そしてトドメは当然、枕投げね！　旅行でコレだけは外せないわ！」
　おー、と、全く気の抜けた感嘆の声で、朝比奈さんと古泉がパラパラと拍手を送った。
　長門は相変わらず、本に目を落としたままだったが。
「ま、枕投げはともかく、温泉宿のメインと言えば温泉だからな。お前の言い分は間違えているわけではない。だが……」
「だが、なによ。ハッキリ言いなさい？」
「そんなに入ると、ふやけるぞ？」
「それは、無い……」
　長門が、聞き逃しそうなぐらいに小さい声で呟いたが、どうやら俺にしか聞こえなかったようだ。
「そんなこと有り得ないでしょ。温泉に入ったぐらいでふやけるんだったら、温泉卵なんて、殻がフニャフニャになっちゃうわ」
「それも、無い……」
　今度は俺以外にも聞こえたようで、ハルヒが長門を睨み付けた。
「……まぁいいわ。今のアタシは気分が良いから。そんなワケでみくるちゃ～ん？」
　手をいやらしくワキワキさせながら、朝比奈さんに迫るハルヒ。
　彼女の三日月形になった目付きに怯えたのか、朝比奈さんがいつものように震える声で、「ひええええぇ～」と言いながら後退り。
「さぁ、浴衣に着替えましょうね～。有希、アンタも手伝いなさい！」
「そう……」
　朝比奈さんが、涙を浮かべながら、縋るような目で見詰めてくるが……。
　スマナイ朝比奈さん、出来ればこのまま浴衣に着替えるところを見ていたかったが、そうは行かないのが世の常。
「ホラ、男は出て行きなさい！　ついでにアンタたちも浴衣に着替えて来るのよ」
　そんなわけで、俺と古泉は、朝比奈さんを見捨てるようにして女部屋を後にした。

「ふええええぇ……」
　着替えが済んだので、再び女部屋を訪れた俺たちの目の前には、妙に胸元を広げ、妙に裾が短い浴衣に身を包んだ朝比奈さんの姿。
　思わず見入ってしまいそうになるが、それでは俺の理性が吹っ飛んでしまい兼ねないので、頬が若干赤くなるのを自覚しつつも視線を逸らす。
　その先には、偶然なのか長門が居たが、何故か彼女が身に纏う浴衣は丈が長い。
　どうやらハルヒは自分に一番合ったサイズを選び、長門は一番大きいサイズで、朝比奈さんは一番小さいサイズの浴衣を、無理矢理着させられているらしい。
　後で、仲居さんに変えて貰うように言っておこう。
「で、着替えてどうすんだ？」
「当然、これから温泉よ、お・ん・せ・ん！　夕食までまだ時間があるし、混浴の露天があるからね、コレは楽しみだわ！　行くわよ、みくるちゃん、有希！」
　二人の手を取って、猛然と走り出すハルヒ。
　部屋の鍵をかけるのも忘れて、あっと言う間に姿を消した。
「あ～あ……、どうする？」
　混浴、という単語に興味をそそられつつ女部屋の鍵を拾い、古泉に問い掛ける。
「行かないわけにはいかないんでしょうねぇ。それに、一応僕も健全な男子高校生。同世代女子の裸体に、興味が無いわけではありませんので。それはあなたも同じことでしょう？」
「……まーな」
　さらっと、結構際どいことを言う古泉に、俺は同意せざるを得なかった。

　大浴場に到着した俺たちは、男子更衣室に足を踏み入れた。
　当たり前の話だが、更衣室は男女で分かれている。
　浴場も、内風呂は分かれているが、露天は奥で繋がっているということだ。
「ま、とりあえずは……」
　そこまで言ったところで、女子風呂の方から朝比奈さんの叫び声が聞こえた。
「良い様に、おもちゃにされているようですねぇ」
「みたいだな……」
　彼女も、もう少し自分の意見を前面に押し出せばいいのに、どうにもハルヒに飲まれてしまっているのか、それとも性格なのか、強く出られないみたいだ。
　ま、それがあっての朝比奈さんなのだが。
　タオルを担いで扉を開ければ、そこには結構良い雰囲気の無人の浴場が広がっていた。
　奥に通じる引き戸があるが、あれが露天風呂に通じているのだろう。
　相変わらず朝比奈さんの悲鳴が響く中、先に身体と頭を洗い、さっぱりしたところで湯船──って言うのか？　温泉の場合にも──に身を沈める。
　う～む、別に疲れている……いや、肉体的に疲れているわけではないが、やはり温泉は良い。
　ん？　じゃぁ精神的に疲れているのかって？　そんなこと、イチイチ言わなくてもお分かりいただけると俺は思っているのだが。
「いやぁ、偶には温泉もいいものですね」
「そーだな」
　このまま、適度に温まったところで上がることが出来れば最高なのだが、恐らくそうも行くまい。
『キョン！　古泉君！　露天に出るわ！　アンタたちも来るのよ！』
　ほら、ことほど然様に俺の予想とはかけ離れた展開に雪崩れ込んでしまうのは、もはや驚くにも値しない。
　Jが付くある人に言わせれば、コーラを飲めばゲップがでるぐらい確実ってことだ。
「へいへい、仕方が無い。行くか」
「お供しますよ」
　腰にタオルを巻き直しながら、俺たちは露天に繋がる扉を開けた。

『ほほぅ』
　寒さを忘れて、思わず同時に感嘆の声を漏らす俺たち。
　さすがは当旅館最大のウリである露天風呂、その様は中々圧巻だ。
「素晴らしいですね。これだけでも、来た甲斐があったと言うものです」
「あぁ、想像以上に凄いなこれは」
　感心しながら辺りを見回すも、おや、誰もいない。
　人に来いと言っておきながら、何をぐずぐずしてるんだアイツらは。
「まぁすぐに来るだろう。お先に堪能させてもらうか」
「ええ」
　暮れかかった紅い空を見上げながら、時折吹き付ける冷たい風が頬を撫でるに任す。
　ハラハラと降ってくる落ち葉が、風流でよろしい。
「嫌がってないで、早く来るのよ！」
「ひやぁ、やめてくださいぃ～」
「有希、そっちの手を持って！」
　どうやら、朝比奈さんが露天に出たがらないようだ。
　そりゃそうだろう、いくら混浴といえども、俺たちが裸同然でいるところになんて、まともな神経なら出て行こうと思うこと自体がおかしい。
　そういう意味では、朝比奈さんの思考はいたってまともなのだが、それでも未来人というまともじゃない存在なんだよな。
「お待たせ～、ってホラみくるちゃん！　いい加減諦めなさいってば」
「ひゃえふぁあああぁ～」
　ハルヒと長門に引っ張られながら、泣きそうな顔の朝比奈さん。
　今にもバスタオルから零れ落ちそうな揺れる胸元に、俺の視線が釘付けになったところで、誰にも非難など出来はしないだろう。
　可能ならば、皆さんと代わってあげたいところだ無理だけどな。
「せ～の！」
　ってオイ、まさか……！？
「それっ！！」
「はゃああああああああ！？」
　案の定ハルヒのやつ、朝比奈さんを風呂の中に投げ込みやがった。
　とっぷん、と、結構マヌケな音が響き渡る。
　続いてハルヒも、マナーもクソもなくバッチャリ飛び込んだ。
　その後に、長門が波紋も立てずに湯に滑り込む。
　人間業じゃない……、ってそもそも人間じゃなかったか。
「ぷふぇあぁあああ……」
　しばらくプクプクと泡だけ出して、ようやく湯から顔を出した朝比奈さんだが、なんだかここに来てからというもの、彼女の悲鳴しか聞いていないような気がする。
「大丈夫ですか？　朝比……奈？」
「え……？」
　声をかけようとしたその時、風が湯気を吹き払い、俺は絶句してしまった。
　ワケが分からないようで、朝比奈さんも不思議そうな顔で俺を見上げていたが、何故なら。
「えーと、その、朝比奈さん」
「はい？」
　俺はありったけの気力を総動員して、なんとか視線を逸らすことに成功した。
「その……、見えて、ます、よ」
　そう、彼女が巻いていたバスタオルが、放り込まれた衝撃で、身体からおサラバしていたのだ。
　そこには、高校生らしからぬ、そして多分自覚ゼロの強烈な色気を放つ、全裸の朝比奈さんが晒されていたのだった！
「ひ」
『ひ？』
　皆の視線が、一斉に朝比奈さんに集まった。
「ひやああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
　恐らくは彼女の人生最高記録であろう、凄まじい絶叫が轟いたのであった。

　何事ならんと駆けつけて来た女将さんに、蛇が出てきたので苦手な彼女が驚いた、という少々苦しいと思わないでもない説明でなんとか誤魔化すことが出来た。
　一応合宿という建前ではあるが、顧問や担任といった引率者がいないのだから、あまり目立った行動は避けるに越したことはない。
　とにかく朝比奈さんを宥めすかして、彼女にフルーツ牛乳（瓶のヤツ）を勧め、風呂上りのコーヒー牛乳（瓶のヤツ）を飲みながらなんとか落ち着くことができた。
「あのなぁハルヒ。仮にも一応朝比奈さんは先輩なんだから、もう少し敬意というものをだな」
「いいじゃない。みくるちゃんはマスコットなんだから、マスコットで遊んで何が悪いのよ」
「長門もなんとか言ってやれ」
「……なんとか」
　やると思ったよ、そんなキャラクターじゃないからやらないと思ってたけど、やると思ったよ。
「ほれ、古泉も」
「涼宮さん？」
「何よ」
「楽しいですか？」
「当然よ！」
「それは良かった」
　っておーい、良いのか？
「あ、あの、キョン君」
　遠慮がちに、俺に声をかけてくる朝比奈さん。
「なんです？」
「いいんです。私、我慢しますから」
　我慢出来ているように見えないから、助け舟を出したんですが。
　そりゃ、あなたが良いって言うのなら、それで構わないですけど、どうにも放っておけないこちらの身にもなってもらいたい。
「さぁて、もうちょっとで夕食ね。一応アンタたちの分もアタシたちの部屋に持ってくるように言ってあるから、時間になったらこっちに来るのよ」
「はいよ。ほら、部屋の鍵だ」
　ハルヒが忘れた部屋の鍵を渡す。
「なんでアンタが持ってるのよ！？」
「鍵も掛けずに飛び出して行ったのは、いったい何処のどいつだ？」
　ムスっとした表情になったが、どうやら言い返せないようだな。
　ここに来て、やっと一本取ることが出来たが、どうにも先が思いやられるな。

　その後夕食となり、ハルヒが嫌いなおかずを朝比奈さんに押し付けたり、好きなおかずを朝比奈さんから奪ったりとハタ迷惑しきりだったが、たまたま好みの相違が大きかったのか、特に騒ぎにならなくて済んだ。
　そして、食後の運動という名目で卓球大会をやることになり、俺と長門、朝比奈さんと古泉、そしてハルヒがシードでトーナメントが始まった。
　ちなみに長門は、地味に強かった。
　つまり、俺は敗退したってわけだ。
　当然と言っては失礼だが、朝比奈さんも古泉に勝てるワケがなく──皆さんには、朝比奈さんの負けっぷりが容易に想像できると思う──、その古泉も長門には及ばなかったようで、優勝決定戦はハルヒ対長門という、ある意味当たり前の対戦となった。
　“動”のハルヒと“静”の長門、下手すりゃオリンピックでも見ることが出来ないような凄まじいラリーの応酬で、将に手に汗握る展開だった。
「あぁもう、負けちゃったじゃないのよ！」
　いつもの不機嫌口調だったが、意外と晴れやかな顔だ。
　残念ながら、と言うべきかハルヒは、一点差という実に僅差で敗北を喫した。
「それにしても有希、あなたなかなかやるわね。明日は負けないわよ！」
　おいおい、見ているほうが疲れるような試合を、明日もするっていうのか？
　首に巻いていたタオルで汗を拭きつつ、瓶コーラを飲むハルヒを見ながら、俺は心底呆れかえっていた。
「なぁ長門、正直手を抜いたか？」
「いえ……、想像以上の反応速度と、予想を裏切る運動能力に、処理がほとんど追いつかなかった。一部の能力を解放しなければ、負けていたかもしれない」
　有機体でありながら、コンピュータに近い処理速度を持つ長門と対等に戦えるハルヒのスペックは、もはや人間の範疇を超えている。
　以前古泉が例えた“神”という非常識な単語が、一瞬頭を過ぎるが……。
「アンタたちも飲む？　もちろん自前でね」
　その能天気な態度に、思わず否定したくなるのもまた、事実なのだった。
　
　部屋に戻って、と言うより女部屋に屯して、まったりテレビを見ていると。
「さてさて、それじゃ寝る前にビールでも……」
「ダメだ」
　何処からともなく突然ビールを取り出したハルヒから、すかさず缶を奪う。
「なんでよ、ちょっとぐらいハメを外しても良いじゃない！？」
「別に未成年がどうとか言うつもりはないが、どうせ自分が飲むんじゃなくて、朝比奈さんに飲ませるつもりだったんだろう？　それに、部屋の冷蔵庫のドリンクはバカみたいに高いんだ。下手すりゃ一缶で千円近く取られるぞ」
「何よそれ！　ボッタクリもいいとこじゃない！？」
「だからヤメロと言ってるんだ。コレは戻しとくぞ」
「ちっ、仕方が無いわね。自販機で買ってくるか」
「酒の自販機は受付カウンターの真ん前だ。まぁ止められるだろうな」
「いいわ、明日外で買ってくるから。あーもうツマンナイわね。今日はもうこれで寝るわ。ホラ、さっさと退散しなさい」
「へいへい。ほんじゃ部屋に戻るか」
「ええ」
　もう、腹を立てる気にもなれない俺たちは、言われるがままに自室に戻るのだった。

　う～む、眠れん。
　考えてみれば、まだ11時にもなっていないのだ。
　床に着いた時間が早い上、枕が違うので、そりゃ寝付きにくいのも当然か。
「仕方がない。ちょいと行ってくるか」
「おやキョン君、どちらへ」
「なんだ、まだ起きていたのか」
「余りにも静かなので、無音がかえって耳に付きますのでね」
「みたいだな。俺はもう一度、風呂に行ってくるわ。お前も来るか？」
「遠慮しておきましょう。あなたも、本気で誘っているわけではないのでしょう？」
「まぁな」
「行ってらっしゃい」
「おう」
　てなわけで俺は、誰もいない（と思う）風呂まで単身赴いたのだが、更衣室に入った途端。
「え？」
「あ？」
　なんと驚いたことに、そこには浴衣を脱ぎかけのハルヒがいたではないか。
「ちょっとキョン！　なんでアンタがここにいるのよ！？」
「なんでも何も、こっちは男子風呂だろう」
　前を隠しながら詰め寄るハルヒに、顔をあちゃらに向けながら応じてみたが。
「外の暖簾を見なかったの！？　入れ替えで今こっちは女風呂になってるのよ！」
「ってマジか！？」
　慌てて更衣室を飛び出し、暖簾を確認してみれば、ハルヒの言うとおりそこには、これでもかってくらいにハッキリと、“女湯”と書かれていたのだった。
　そういや旅館やホテルってのは、時間を決めて男女を入れ替えるシステムになっているということをすっかり失念していた。
　今更ながらにハルヒの白い背中を思い出しながら、更衣室で服を脱ぎ、浴室に入る。
　完全な左右対称ではないらしく、夕方に入ったあちら側とは、若干レイアウトに相違があった。
「ふぅ……」
　やはり、誰もいない。
　そもそも今日は、他の客はまったく見かけなかったので、完全な貸切状態だったのは、俺にとって甚だ幸いだった。
　ハルヒではなく知らない女性だったら、またひと悶着起こっていただろうからな。
「……露天に出てみるか」
　やはりまだ本格的ではないにしろ、季節はもう冬だ、夜の風は冷たい。
　急いで露天風呂に近づけば、見慣れた後姿──といっても、他に人はいないので、誰だか一目瞭然ではあるが──が湯の中に。
　少し離れたところに、静かに身を沈める。
「よぉハルヒ」
「………」
　眉を顰めて、そっぽを向いている。
「その、なんだ、さっきはスマン。本当に気付かなかったんだ」
「……もういいわよ。どうせアンタなんかに、堂々と女子更衣室に忍び込む甲斐性なんてないだろうし」
　堂々と忍び込む、ってのもアレだが、仮に女子更衣室に忍び込んだところで、いったいどんな甲斐性があると言うのか、俺には分からん。
「それで、アンタはどうしてここにいるのよ？」
　しばしの沈黙の後、ハルヒが聞いてきた。
「あぁ、寝付けなかったんでな。飯前はあんまりのんびり出来なかったし、もうひとっ風呂浴びるのもいいかなと思って」
「バッカねぇ、明日もあるんだから、何もこんな時間に来なくても」
　俺もそう思う。
　そうすれば、女子更衣室闖入なんてやらかさずに済んだのだからな。
「そう言うお前は？」
「別に。ただなんとなく、よ」
「なんとなく、か」
「そうよ。悪い？」
「……いいや」
「何よ、その一瞬の沈黙は？」
「なんでもないよ」
「まったく、アンタって腹立つわねぇ」
　何やらブチブチ呟くハルヒを尻目に、ふと夜空を見上げれば、中秋の名月、なんて代物ではないが、なかなか良い月がポッカリ浮かんでいた。
「そういやお前ら、水着を着ないんだな」
　飯前の風呂の時から思っていた疑問を、ハルヒにぶつけてみた。
　今もバスタオルを巻いてはいるが、ハルヒの両肩はむき出しだし、先ほども朝比奈さんは全裸にバスタオルだった。
「何当たり前のことを言ってるのよ。温泉に水着なんて、邪道よ邪道！　アンタたちだって着てないでしょ」
「いや、もともと俺は、露天に入る気はなかったんだが。お前らだって、俺たちに見られるのは嫌だろうし」
「別に、見たけりゃ見ればいいのよ。アタシは気にしないから」
　お前が気にしなくても、朝比奈さんや長門は嫌がるだろうっての。
　この傍若無人っぷりには、まったく恐れ入る。
「ホントか？」
　ちょっとした悪戯を思いついた俺は、ハルヒの顔を正面から覗き込んだ。
「な、なによ。ホントに決まってるじゃない」
「ふ～ん？」
　頬を赤らめて……と言っても、風呂に入っているから当然頬は赤いのだが、それでも少し照れているように見えなくもない。
　そのまま、ハルヒの顔から視線を下げる。
　バスタオルをかなり上で巻いているので、胸元とかは見えないが、形の良い鎖骨が窺える。
　視線を上げて、再びハルヒの顔を見てみると、先ほどよりも更に頬を赤らめていた。
　なかなか可愛いところもあるじゃないか。
　もっとも、俺も理性がギリギリのところを彷徨っていたのは内緒だが。
「はっはっは、悪い、冗談だよ」
　さすがにこれ以上からかうと、コイツは爆発しかねないので、適度に切り上げて、彼女から距離を取る。
「さて、そろそろ上がるか……。お前はどうする？」
　と声をかけたが、ハルヒの反応はなし。
　怒らせてしまったかな？　と思ったが、微動だにしないのはどういうことだ。
「……ハルヒ？」
　それでも無反応なので、そっと近づいてみたところで。
　彼女の身体がグラリと傾き、そのまま湯に沈んで行く。
　ごぼごぼごぼごぼ……。
「ってオイ！　ハルヒ！？」
　想像もしなかった現象に思わず呆然としてしまったが、慌てて彼女の身体を拾い上げる。
　とにかく急いで更衣室に戻ると、ハルヒを長椅子に横たえ、隅っこに置いてあった扇風機を回し、念のため持ってきていた携帯電話で長門を呼ぶ。
　こんな場合、下手に女将や仲居を呼ぶよりは、長門の方が冷静に対処できるだろうし、何よりこんな状況、他人に見られたら、変に誤解される恐れがある。
　とりあえず、水に濡らしたタオルをハルヒの頭に載せたり、扇風機の風を当てたりしながら、ほどなくして現れた長門に診てもらった。
「……大丈夫、のぼせただけ。水も飲んでいないし、問題ない。心拍数、血圧正常、極めて健康」
「そうか。済まなかったな長門、助かったよ」
「いい……」
　内心ホっとしつつ、安堵のため息を吐く。
　でもコイツ、そう簡単にのぼせるようなヤツだったか？
　俺よりも、圧倒的に強い心臓を持っているはずだが。
「面倒ついでで悪いけど、コイツを着替えさせてやってくれないかな」
「そう……」
　いくらなんでも、俺がやるわけにはいかないからな。
　着替え終わるまでの間、俺は入り口で呼ばれるのを待った。

　翌日の朝食時、ハルヒは昨夜の出来事をすっかり忘れていた。
　いや、忘れていたと言うよりは、夢だと思っているようだ。
　その方が都合が良いので、長門と口裏を合わせることにしておいたが、ハルヒが時折俺の方を見ては、目が合うと頬を染めてそっぽを向く、の繰り返し。
「どうしたハルヒ？　俺の顔に何か付いてるか？」
「な、なんでもないわよ！」
　不思議そうな顔で、俺とハルヒを交互に見る朝比奈さんに、何もかも分かっているような顔ながら、多分何も知らないはずの古泉。
　そして、我関せずと、マイペースに本を読みながら箸を動かす長門。
「さぁ今日こそは、行けるところ全部回るわよ。渓流釣りに、ハイキングコース、テニスコートもあったわね。それと今晩は、枕投げを忘れずにやるわよ！」
　右手に箸、左手に茶碗を持ったまま、口元にお弁当をくっ付けて力説するハルヒ。
　時季じゃないから、多分渓流釣りはやっていないと思うが。
　まぁ結局は、いつもとまったく変わらない関係のままで、いつものように振り回される日常ってことだ。
　望んだことではないが、それでも楽しいと自覚する自分がいるのもまた事実。
　ま、もうしばらくは、ハルヒの気紛れに付き合ってやるとするか。
　朝比奈さんと長門の手を引っ張りつつ駆け出すハルヒの背中を見ながら、俺はそう思うのだった。

「ところでキョン君」
「なんだ？」
「昨夜、いったい何があったのです？」
「……禁則事項だ」

　それにしても、便利な言葉だな。

終わり

※後書き
　恐らくがちゃS初の（←最近多いな）、完全“涼宮ハルヒの憂鬱”二次創作SSに初挑戦。
　一応メインキャラクター5人だけで書き下ろしてみました。
　困った時の温泉話、いやぁ便利便利（笑）。
　ちなみに朝生は、原作小説並びに漫画は未見でアニメしか見ておりませんので、設定はそれに準じていますから、少々の相違はご勘弁。
　もし原作に同じようなエピソードがあったとしても、まったくの偶然ですので、ツッコミ無しで。

【2358】　小さな姉のメロディなのですよ　　（海風　2007-08-09 03:25:31）

長くてすみません……

　【No:2334】の続き

☆

「今日、皆さんに集まっていただいたのは、他でもありません」

　瞳子ちゃんは、まるで某探偵番組の解決編を演じる探偵のように、テーブルの周りをゆっくりと歩き出した。
　このもったいぶった演出は、なんだか憶えがある。
　首を傾げながら目が合うのは、いつもの山百合会のメンバー。
　前回同様に志摩子さんを除いて、皆、戸惑いの色を隠しきれていない。
　もちろん、私も。
　そして中学部から上がってきたばかりのニューフェイス有馬菜々ちゃんも。

　春うららかな始業式当日。
　マリア様の眼差しのように優しい陽射しと、生命を運ぶ穏やかな風。
　淡く桜が咲き誇るリリアンは、今日から新学期が始まった。

「ねえ祐巳さん、また？」

　瞳子ちゃんが「今日、皆さんに～」と語った辺りから妙な間を取って歩いているので、その間を縫って由乃さんが私に聞いてきた。
　予定にはなかった始業式当日に、なぜ私たちが薔薇の館にいるのか。
　それは瞳子ちゃんに召集されたからである。
　いや、まあ、厳密に言えば、私だけ人伝て（乃梨子ちゃんに。瞳子ちゃんに頼まれたそうだ）に聞いて召集に応じたわけだけれど。だって瞳子ちゃん、約一週間前のあの日以来、口を聞いてくれないから……
　あ、いや、正確には電話でこう……なんとかご機嫌取りのようなことはしてきた。かなり素っ気無い態度であしらわれていたけれど。
　春休み中にデートでもできたらいいなぁと思っていた私のもくろみは、見事に流れちゃったわけで。

「――それって遠回しに、休みの間に太ったな、って言ってます？」

　あの日、真顔で放たれた一言が、まともに交わした最後の言葉になっていた。
　姉として妹の変化に気付かないばかりか、逆に余計なことを大発見してしまったようで、瞳子ちゃんの怒りは……とりあえず「それは私も怒るかもしれない」と判断できるレベルだと察した。
　ちょっと髪型を変えてみて、お姉さまに「私どこか違いませんか？」と聞いて、その返答が「ちょっと太った？」だったら……しかもそれが図星だったら、ああ、ええ、私だって怒るか落ち込むかのどっちかでしょうとも。
　気づかないだけならまだしも、太ったとか……そりゃ怒るよね。それは怒る。

「今日は単刀直入に行きます。一応は前回の召集の理由でもありますから、ちゃんと聞いてくださいませ」

　私が由乃さんに答える前に、瞳子ちゃんはやはり歩きながら言う。

「本来ならこれも前回で済ませるつもりだったんですけれど、どこかのボケ・キネンシスが台無しにしてくれたので言い出せなくなってしまいました」

　う……

「発端は、去年の学園祭のことです。率直に言えば『とりかえばや物語』ですね」
「はい？」

　どんな変なことを言い出すかと待っていたのだろう由乃さんは、間の抜けた声を漏らした。
　由乃さんが瞳子ちゃんをどう思っているかはわからないけれど、瞳子ちゃんは基本的に真面目だ。わざわざ遊びで上級生を集めたりなんかしないことは、今は微妙な立場にある姉の私が保証できる。

「振り返ればハプニングの連続、ミスの連続でした。客席には演出に見えたかも知れませんが、失敗した数々の点は私たちが一番よくわかっていますよね？」

　この召集に乗り気ではない由乃さんが反論できないほどの“一応”をかざして、瞳子ちゃんは続ける。

「ミスはミスでいいんです。演劇に細かな失敗は付き物ですわ」

　「舞台には魔物がいると言いますから」と、首を傾げて笑う。

「ただ、ミスを挽回するにはアドリブが必要になってきます。それはセリフだったり動きだったりしますけれど」

　そう言えば、とりかえばや物語の劇中で誰かさんが母役を「ママ」と呼んでしまったことがあった。対する瞳子ちゃんが機転を利かせて「ママ」と呼ぶことで見事フォローを果たしたっけ。
　あれもアドリブの一つだったと言われれば、演劇部の瞳子ちゃんが色々と問題視するのは当然と言えなくもない。
　あんな予想外のセリフを言われたら……うーん……私ならきっと戸惑うだけだったはずだ。いや意外と「ママって！　ママって！」と、キャラのギャップに劇中で大笑いとかしちゃ……それはないか。由乃さんじゃあるまいし。

「『とりかえばや物語』では、ミスはほとんど放置で進行しました。これはかなり危険だと思うんです。一つのミスで劇そのものが台無しになってしまうこともありますから、拾えるところは拾っておかないと」

　瞳子ちゃんの意見云々より、むしろ私たちがのんびりししすぎていたのかも知れない。
　もう演技指導等を務めた私のお姉さまや令さまは、卒業していないのだ。まだまだ学園祭のことを考えるのは早いと思っていると、本当に手詰まりになってしまう恐れもある。……あの完成度では。
　山百合会は演劇をやる。
　代々続いていることを私たちの代で変えるのは、やっぱりちょっと抵抗がある。それに二年生メインの学園祭は、今年は私たちの代と違って、つぼみ……いや、二年生が二人しかいない。たぶん決定事項で。
　由乃さんはきっと菜々ちゃんを妹にするだろうから、そういう意味では最大でも五人。それも乃梨子ちゃんや瞳子ちゃんが妹を持てば、という予定を含めてである。
　劇の題目にも寄るがダンス部ほかに応援を頼むこともできるだろうけれど、それも確実に確保できるわけではないし、最悪、私たち三年生も出ることになるかも知れない。特に私が。由乃さん辺りに説得されて。
　――とにかく、二年生がメインだろうとなんだろうと、三年生にとっても学園祭の話は他人事ではないのだ。まあ二年生の頃と比べれば多少は気軽かも知れないが。私を除いて。由乃さんに注意せねば。

「私が言いたいのは、ミスはミスでいいので、ミスの挽回をできるだけ可能にする練習をしませんか、ということです」

　ふうん……
　納得する私と同様に、異論を唱える人はいなかった。瞳子ちゃんが言っていることは至極真っ当だ。
　演劇部にいる瞳子ちゃんだからこそ、去年の山百合会による演劇に私たち以上の危機感を持っている……というのも、わかる話だし。

「練習って何をするの？」

　志摩子さんがおっとりと尋ねる。

「その説明の前に、ここで問題です。ミスを挽回するにはどうしたらいいのか――はい余所見をしている由乃さま！」
「わ、私！？」

　瞳子ちゃんにビシッと指を差されると、由乃さんは持っていたカップを落としそうになるほど慌てた。どうやら本当に余所見して油断していたらしい。恐らく菜々ちゃんに気を向けていて。
　……それにしても瞳子ちゃん、人を指差しちゃダメだよ。後で注意しておこう。……今叱ったら逆に「空気読め」とか怒られそうだから、後でね。
　決して姉としての威厳やらそういうのが足りないわけではない。

「んー……物事に対する反射速度を上げる？」
「ハッ」

　由乃さんの答えに、瞳子ちゃんは鼻で笑った。それはもう見事に「ハッ」と。さすが女優。

「まあ素人の浅知恵ではそんなものでしょう」
「…………」

　あ、由乃さん、すごいムカついてる顔してる。まあ腹立たしい気持ちはよくわかるけれど。

「反射速度を上げる。それが簡単にできれば苦労しないんじゃないですか？　特にうちの姉が、果たして生半可な練習でできる子になれるのかどうか……」
「……ああ、確かにね」

　二人は不安げな顔で私を見ると、ふーと息をつきながら首を左右に振る。
　うん、今瞳子ちゃんと由乃さんにものすごーくバカにされたことは、ボケ・キネンシスの私でもよーく理解できたわけだけどねっ。
　更に付け加えるなら、我ながら反論できないところが自分でもかなり痛いんだけどねっ。涙が出そうなほどにねっ。

「第一に、山百合会の日常業務の妨げにならない、あまり時間の掛からない練習じゃないと大変だと思いますわ。あくまでもお仕事が最優先事項ですもの」

　それは、言える。これからすぐに新入生歓迎式の準備もあるし、忙しい時期には演劇の練習まで手が回らないことも必ずあるはずだ。演劇部並に本格的な劇を、と考えている者はこの場にいないだろうし。

「いいですか？　ミスを挽回するには、簡単に言えば間違い探しです」
「間違い探し？」
「そうです。たとえば、いつもと何かが違う気がする――そういう直感めいた閃きは、実は結構大事だったりするんです」
「……要するに、観察眼を磨けって？」
「ご名答です」

　由乃さんの言葉は、瞳子ちゃんの望み通りのものだったらしい。

「体調が悪ければ顔に出ます。緊張すれば手の平に汗を掻きます。舞台、セット、衣装、劇中の間の取り方、歩き方、色々と観る部分はたくさんあるんです」

　「なるほど」と由乃さんと志摩子さんはうなずく。

「ミスには前兆があるってことね」
「確かに、ミスを事前に察知できれば、その分フォローもやりやすくなるわ」

　ふーん、なるほどねー。
　……あ、そうか。

「だから瞳子ちゃん、エイプリルフールに身体を張った間違い探しを……」
「別に遊びじゃなかったんですよ。本当に。それといい加減私のことは呼び捨てにしてください」

　理由を明かしてもらえば納得できたけれど、説明してもらえないと全然わかんないよ。あと呼び捨てはまだ抵抗感が……
　いや、決して姉としての自覚がないとか、そういうアレではない。

「――まあいいです。というわけで、こちらのフリップをご覧下さい」

　フリップ？
　足を止めた瞳子ちゃんの手には、いつの間にかバラエティ番組でよく見るフリップボードがあった。

「「……『薔薇の館、間違い探しゲーム　ボケ薔薇さまは誰だ！？』……」」

　全員がつぶやくように声を揃える。
　カラフルなレイアウトで書かれているそれは、……えー……まあ、書いてある通りのものなんだろう。

「ルールは簡単です。乃梨子の協力の下、この薔薇の館には十四個の間違いがあります。それを当ててください」

　そういえば前回、瞳子ちゃんは「次のステージを用意してある」とか言っていたっけ。これが次のステージだったわけだ。

「はい」
「はい、由乃さま」
「乃梨子ちゃんの頭がデカイ」

　え？
　言われてみて、改めて乃梨子ちゃんを見ると……うわっ、確かに頭デカッ。なんかいつものおかっぱ頭がアフロみたいになってるよ！　えらいことになってるっ！　お昼の部屋のあの人の頭よりすごいことになってるっ！

「の、乃梨子、その頭どうしたの！？」
「え！？　志摩子さん今気づいたの！？」
「……気づかなかったわ……なんだか大きいな、とは思っていたけれど……」

　…………

「ほら、乃梨子ってたまに頭が大きい時があるじゃない？　だから」
「ないよ。それはないよ」
「……見間違えかしら？　でも静電気で髪の毛が逆立ったりするでしょう？　下敷きで髪を擦ってみると」
「それは……するけど」
「じゃあ、やっぱりたまに大きくなっていた時もあるわね？」
「だからそれはないよ」

　なんか志摩子さんが微妙に嫌な絡み方してるけれど……

「ボケ薔薇は志摩子さんでいいんじゃない？」
「え？」

　ごめん志摩子さん、私も少しそう思っちゃった……
　……私も気付いてなかったけれど、それは私だけの秘密にしておこう。

「とまあ、このように、日常ででき、かつ労力を割かずにできる練習を考えたわけです。
　よってここに日は違いますが試験的な『エイプリルフール活用企画』を実施したいのです！　有効なようなら定期的に実行するのもいいと思います！」

　お、おぉ……
　思わず拍手を送ってしまうほど、フリップを手にした瞳子ちゃんは輝く瞳で力説した。

「一つの失敗に引き摺られて、劇全体が失敗に終わってしまう可能性を考えてください！　皆が憧れる薔薇さま、山百合会として、果たしてそれでいいんですか！？」

　よくはない。だから反論もない。
　特に私の場合は、ただでさえ一、二年生の頃の失敗談がゴロッゴロあるんだから、少なくとも姉の祥子さま、先々代の蓉子さまと比べれば、紅薔薇さまの威厳は地に落ちっぱなしのはずだ。
　個人的には威厳とか憧れられるとかとは無縁だと自覚もあるけれど、それに山百合会や同じ薔薇さまである由乃さんや志摩子さんまで巻き込む必要はないだろうとは、失敗の多い私は思わずにはいられないわけで。
　特に、威厳のない紅薔薇さまの妹である瞳子ちゃんには、直結する問題だし。
　それに「乃梨子ちゃんの頭がアフロ級に大きい」なんて露骨な間違いに気づかないようでは、私も相当危ない。鍛えておいて損はないよ。本当に。

「どうです、異議はありますか！？」

　いえ、ありません。

「はい」
「はい、由乃さま！」
「これって、くり○むナントカのビンカン――」
「ヒントはあそこからいただきましたけれど、間違い探しゲームなんて昔からありますわ！　ほら、ウォー○ーを探せ、とか！　Ｉ○サプリとか！　決してパクリではありません！」

　くり……なんのことかよくわからないけれど、あまり深く聞かない方が良さそうだ。

「よし、話はわかった！　そこまで言うならやってみましょう！」

　由乃さんは面白いものを見つけたかのように瞳を輝かせ、力説する瞳子ちゃんに力強くうなずいてみせた。

「――と言う前に、なんで菜々まで呼んだのか教えてくれない？」

　まずい――私は思わず志摩子さん……はスルーして、頭の大きな乃梨子ちゃんに目を走らせた。
　乃梨子ちゃんは「任せろ」と言わんばかりに、頼もしげに小さく首を縦に振った。……なんか頭大きいけど案外不思議とそんなに違和感はないなぁ。

「もしもの時に応援を頼むからですよ」

　瞳子ちゃんが何やら答える前に、乃梨子ちゃんが言った。
　ここで下手なことを言おうものなら、由乃さんがへそを曲げてしまう。たとえば「え？　まだ妹にしてないんですか？　でもそのご予定でしょう？」とか言おうものなら。由乃さん、結構へそまがりだから。
　その際、最悪菜々ちゃんを妹にするのが大幅に遅れたり、もしかしたら破局……なんてことにもなりかねない。
　他藩のことには口出ししちゃいけないのだ。特に妹問題はデリケートだから。

「応援と言われても、まだ先のことなのでどうなるかはわかりませんが」

　と、今まで黙って座っていた菜々ちゃんは控えめに発言した。

「それはそれとして、一度は顔を出さないといけないと思ってましたから、お話はよく見えませんがちょうどよかったです」
「なんで？　何がちょうどいいの？」

　鋭く由乃さんが菜々ちゃんに突っ込む。
　そんな由乃さんに、菜々ちゃんは批難するように眉を寄せた。

「もしかして忘れたんですか、由乃さま？」
「え…？」
「瞳子さまや乃梨子さまの妹候補ができるまでは、できる限り薔薇の館に手伝いに来て欲しいと言っていたじゃないですか」
「あっ」

　それはうっかり失念していて忘れていたの「あっ」ではなく、こいつ言いやがったという意味の「あっ」だった。

「へえー」
「ふうん」
「ほほう」
「なんだか急に暑いですこと」

　たぶん、このように身内に「なんだかんだ言って、やることはやってるんだね」という生暖かい視線を集めるのが嫌だったからだろう。

「う、うるさいわよ瞳子ちゃん！　暑いなら脱げば！？」
「嫌ですわ、由乃さまのエ・ッ・チ☆　そういうことは本当は菜々さんに言いたいのでは？」

　頬に手を当ててしなり。さすが瞳子ちゃん、睨む由乃さん相手に一歩も引かない。

「――まあそれはともかく、話を戻しますが」

　由乃さんが本当に怒り出しそうだったので、瞳子ちゃんはさっさと本題に戻した。空気が読めるって大事な能力だな、と私は感心した。

「“なんらかの理由”で菜々さんも学園祭に協力していただく可能性もあるだろうと、私の独断でお声を掛けさせていただきました」

　しれっと「余計なお世話でしたか？」と問う瞳子ちゃんに、由乃さんは「もういいわ」と不機嫌なむくれっ面で答えた。でも若干嬉しそうでもあった。

「剣道部に入部しようと思っているので、あまり顔を出すことはできないかも知れませんが」

　それでもよろしければよろしくお願いします、と菜々ちゃんは頭を下げた。
　私たちは菜々ちゃんを初々しいな、と微笑みながら受け入れた。

　というわけで、こうして間違い探しゲームを始めることになった。

「始める前に、『乃梨子がカツラをかぶっている』のポイントを捲っておきましょう」

　瞳子ちゃんはフリップの上から３番目のシールを剥がした。

「――はい、１まともポイントです。まあわかりやすいので当然ですね」
「まあね。マイナスじゃないだけマシよね」

　１まともポイント……

「ちなみに間違えると、マイナスではなく１０ボケポイントを獲得することになりますのでお気をつけて――特にお姉さま」
「は、はい」

　ボケポイント……我ながら情けないけれど、なんて私に相応しい創作単位だ。

「あと簡単すぎるのもボケポイントの対象になってしまうこともあるので、そこも注意です」

　とにかく。
　これで、この薔薇の館には残り十三の間違いがあるわけだ。

「この部屋外も対象？」

　由乃さんが問うと、瞳子ちゃんは軽く首を振った。

「いえ、この部屋だけです。それとこれはあくまでも演劇中に活かすのが目的なので、制限時間を５分に絞りたいと思います」

　劇の本番では５分なんて長すぎる猶予はないんだから、それも頷ける条件だ。甘いくらいに。

「それからもう一つ。うちの姉のようにボケボケっとしている方もいらっしゃるので、連帯責任制度を取りますわ」
「「連帯責任制度？」」

　瞳子ちゃんが言うには、わかる人が早押しで答えるのではなく、順番に回答権が交代していく――というものだった。
　誰かが時間を使いすぎたら、順番の最後の人は何も言えずにゲームオーバーになる恐れがある。
　連帯責任。
　そうか……誰かが、というか私が思いっきり足を引っ張る恐れがあるわけか……なんて嫌なルールだろう……

「早い者勝ちだと、由乃さまや乃梨子のように鋭い人だけが答えてしまうこともありえますから、ご了承ください」

　ちなみに乃梨子ちゃんは、瞳子ちゃんのこの企画の協力者ではあるものの、瞳子ちゃんが隠した七つは知らないらしい。
　つまり乃梨子ちゃんが隠したのは七つで、その七つは乃梨子ちゃんは答えられない。答えを知っているわけだからね。
　まあ、一種のハンディとして本人も認めているけれど。鋭い人は余裕がある。

「それはいいんだけどさ、菜々が不利じゃない？」

　由乃さんの言う通り、菜々ちゃんは薔薇の館に来たのは二度目である。普段を知らないのに、普段と違うものを察することができるのかどうか……

「いえ、構いませんよ。明らかに不自然な所が結構ありますから」

　おお……余裕の発言だ。

「――では、始めたいと思います！　制限時間は５分、由乃さまはもう答えたので、時計回りに一人ずつどうぞ！」

　カチリ

　わざわざ用意してきたストップウォッチのスイッチを瞳子ちゃんが押したところで、由乃さんの隣の菜々ちゃんが口を開いた。

「レースのカーテンにブローチが付いてます」

　え？　……あっ、本当だ！　気づかなかった！

「正解！」

　瞳子ちゃんはフリップの上から二番目のシールを剥がした。

「『カーテンがオシャレしてる』！　１まともポイント！」

　カ、カーテンがおしゃれ？　その表現……いや、まあいいけどね。

「わかりやすいからポイント低いね」
「そうですね」

　うぅ……（未来の）黄薔薇姉妹は余裕を持って笑ってる……私全然わかんないのに……

「じゃあ次、乃梨子！」
「瞳子が裸足」
「正解！」

　ええっ！？　裸足って……！

「ちなみにちょっと床が冷たいです」

　瞳子ちゃん……前回といい、なんでそこまで身体を張るんだ……

「『瞳子が裸足』、５まともポイント」

　上から五番目のシールが捲られる。

「次は志摩子さまです」
「え？　ど、どうしましょう……さっぱりわからないわ……」

　志摩子さんは頬に手をあててオロオロしていた。同志よ！

「落ち着いてください、お姉さま」

　乃梨子ちゃんが冷静に手を上げる。

「え、でも……あら？　乃梨子、その手……」
「これ？」

　……なにあれ？　乃梨子ちゃんの手首に、なんか見慣れない黄土色っぽいものが巻きついてるけど……

「はい、正解！」

　え！？

「『乃梨子のロザリオがスルメイカのイカリングになっている』！　３０まともポイント！」

　なっ、なにいぃ！？　ロザリオがイカリングっ！？　イカリングって……！

「ちなみに本来のロザリオは反対の手にあります」

　いやそういう問題なの！？　イカリングって……イカを腕に巻くって……！

「プッ」

　菜々ちゃんが小さく吹き出して、顔を伏せて笑っていた。きっと「あの頭の大きな人はどこまでボケるんだ」と思っているに違いない。
　身体を張ったボケをかますなんて、乃梨子ちゃんのキャラじゃないのに……

「――祐巳さまって面白いですね。考えてることが手に取るようにわかります」
「――百面相と呼んでやって」

　え、私の顔で笑ってたの！？

「――先程も乃梨子さまの頭を見て驚いていましたし」
「――言っちゃダメよ。本人バレてないと思ってるんだから」

　「笑われるのと笑わせるのは意味が違うのです」――この言葉の意味を深く考えたい気分です。
　…………
　どうせこそこそ話すなら、聞こえないように話してよ……

「次は乃梨子よ」

　微妙にヘコむ私を置き去りにして、回答権は乃梨子ちゃんに。

「それ」

　乃梨子ちゃんは悩むことなく、テーブルにある花瓶を指差した。

「花が造花」
「はい、正解。１０まともポイント」
「あ、気づかなかった。本当に造花だね」

　由乃さんは手を伸ばして、花瓶に挿してある花を触る。あれ造花だったんだ……

「さあ、今度はお姉さまの番ですよ」

　う……来た。来てしまった。
　どうしよう、全然わかんないんだけど……
　焦ってキョロキョロしていると、正面にいる（未来の）黄薔薇姉妹が、私を見て笑っていた。どうせ面白い顔してますよ。
　――なんてふてくされてみたものの、どうやら二人が言いたいのは顔じゃないらしい。

「それ、それ」
「え？」

　それ、と言いながら、由乃さんは笑って私を……頭を指差す。
　思わず触れてみると……なっ！！

「な、なにこれ！？」

　ありえないふわふわもっさりしたソレを頭から取ってみると、視界に黒いもじゃもじゃが入った。
　こ、こ、これは……！

「はい、お姉さま正解です。『福沢祐巳がアフロになった』、５０ボケポイントです」
「な、なななんで！？　いつの間に！？」

　いったいいつこんなものを頭にかぶせられたんだ！？　記憶にないよ！

「というかこれ、正解だけどボケポイントなの！？」
「当たり前です！　だいたい普通そんなの頭に被せられたら気づくでしょう！？」

　うわ、瞳子ちゃんに怒られた……

「罰としてそれかぶってなさい！　私はボケ・キネンシス・アン・ブゥトンなんて呼ばれたくありませんからね！」
「うぅ……はい……」
　
　気づかないばかりか、自らボケポイントを拾ってしまうなんて……しかも知らずアフロにされて、更に今後もアフロを強要されるなんて……
　乃梨子ちゃんの「頭がアフロ級に大きい」とか「イカを腕に巻いている」を意図せず軽々越えてしまうなんて……私こそどこまでボケる気だ！？　もう自分がわかんない！

「残り八つ、どんどん行きましょう！　由乃さま！」
「テーブルクロスが二枚重ねで敷いてある」
「――正解！　１５まともポイント！」

「菜々ちゃん！」
「電気ポットが炊飯器になっている」
「――正解！　３まともポイント！」

「志摩子さま！」
「え、ええっと…………由乃さんが菜々ちゃんの手を握りたくてうずうずしてる…？」
「え！？　まあ不正解ですが興味あります！」

「乃梨子！」
「そのフリップボードの項目が十五個ある」
「――正解！　５まともポイント！」

「お姉さま！」
「あ、その…………うーんと…………あー……………………うん……」
「――ボケ！！」

　ボケって言われた……瞳子ちゃんに、というか妹に、正面切ってボケって言われた……

「せめて志摩子さまのようにボケてくださいよ！　対処できませんよ！」
「す、すみません……」

　でも志摩子さん、「別にボケてなんて……」と主張しているんだけれど……瞳子ちゃんは聞いていないようだ。

「ちょっと祐巳さん、制限時間がなくなるわよ。なんでもいいから答えてよ」

　由乃さんはこれ結構気に入っているらしく、なんか楽しそうだ。うーわかんないよー。

「……でも、残りは高得点だけになっていますね。私もよくわかりません」

　菜々ちゃんのフォロー的な発言が入り、同意するように乃梨子ちゃんも「そうですね」とフリップを見た。
　下に行くほど高得点になっているようで、下五つがまだ残っている。

「私も一つだけわかってるんですが、他の四つがわかりません。由乃さまはおわかりですか？」
「んー……私も一つだけ」

　あ、そうなんだ。鋭い人たちでも全てはわかっていないのか。そりゃ難しいのしか残ってないなら、鈍い私がわからなくてもしょうがないだろう。

「――もう時間いっぱいですし、あとは練習とは別に普通に探してみましょうか」

　カチリとストップウォッチを止めて、瞳子ちゃんは言った。

「由乃さまと乃梨子は、何がわかったんですか？」

　由乃さんと乃梨子ちゃんは「どっちが先に行く？」と目でけん制し合い、乃梨子ちゃんから行くことにしたようだ。

「今度こそ瞳子が胸パッド入れてる」
「ええ、正解。ちなみにこれは５０まともポイントです」
「…………」

　チラッと瞳子ちゃんに冷たい眼差しを向けられてしまった……ごめんね、気づかなくて……

「由乃さまは？」
「乃梨子ちゃんの頭が、カツラじゃなくて実は地毛」

　え、うそ！？

「……正解です」

　答えたのは瞳子ちゃんじゃなくて、乃梨子ちゃん。

「そこに気づくとはすごいですね。私、さすがにそれはダメだろうと思って、乃梨子の提案を却下したかったんですが」

　そりゃフリップに思いっきり「乃梨子がカツラをかぶっている」って書いてあるもんね。

「一回髪を濡らしてドライヤーでふわりとブローしてみました。ヒントに気づいていただけました？」
「そりゃ、ね。普通そういうのって、回答されればよほど気に入ってないと取るでしょ？　本当にカツラならね」

　あ、そうか。乃梨子ちゃん、カツラを取ろうとはしなかったっけ。取らないことそれ自体がヒントだったわけか。「取らない」じゃなくて「取れない」から。
　用が済んだら、私みたいにカツラを取っちゃう方が、自然と言えば自然だ。……まあ私はその後強制的に着用を義務付けられちゃったけれど。
　でもどっちにしろ、いや今の方が、より乃梨子ちゃんが身体を張っているということの証明になっているのではなかろうか。
　あと志摩子さんがしつこく絡んでいたアレも、実は何気に「地毛である」ということを見抜いていたからかも知れない。志摩子さん、鈍いようで意外と鋭いところもあるから。
　……つまり、鈍いのは私だけか。……つらいな、この企画……

「あと三つですわ。答えが出ないようでしたら、もう捲ってしまいますが」
「そうね……ああ、じゃあヒントだけ出してもらって、三つの内の一つだけでも祐巳さんに当ててもらおうか」
「えっ！？　なにそれ由乃さん！？」
「最後くらいばしっと決めなさいよ、ボケ・キネンシス」

　……そうですね。その通りですね。
　ボケ・キネンシスとして認知されてしまった私には、それを拒むことなどできなかった。

「残り三つは特にわかりづらいと思いますが……まあでも、確かにその方が締まりが良いですわね。ではボケ・キネンシス、ヒントを出しますからよーく聞いてくださいね」

　というか……その前に「お姉さま」と呼んでいただきたいのですが……

「ヒントは私、瞳子です。私の身体に二つ隠されています」

　またか！　また身体張ってるのか！

「……あ、一個はわかった」
「私も」

　（未来の）黄薔薇姉妹はわかったようだ。私はさっぱりわからない。

「志摩子さん、わかった？」
「え？　…………瞳子ちゃんと祐巳さんの間に見えない拒絶の壁ができた？」

　し、志摩子さん！　今それ笑えない！

「不正解ですけれど、それは公私の私の部分でちょっと…………お姉さま、そんなにすがるような目で見ないでください。瞳子はお姉さまを捨てたりしませんから」

　……姉の威厳が……姉の威厳がっ……！　「捨てない」なんて言葉でホッとしている自分がっ……！！

「あら？　じゃあ瞳子ちゃん、どうして祐巳さんがあげたロザリオを掛けていないの？」

　……え！？

「志摩子さま、それ正解です。『瞳子のロザリオが姉に貰ったものではない』です。ほら、鎖じゃなくて革紐になっているでしょ？」

　瞳子ちゃんは紐がチラチラ見えていた首のロザリオを引っ張り出した。……そうだ、私があげたロザリオじゃない……見たことないロザリオになってる……

「……これには気づいて欲しかったですよ、お姉さま。これだけは……」

　悲しげに目を伏せる瞳子ちゃん。……すいません、全然気づきませんでした……

「それにしても志摩子さん、意外とわかってる？」

　私も思っていたことを聞く由乃さんに、志摩子さんは「そうなの？」ときょとんとした顔を乃梨子ちゃんに向ける。

「いや私に聞かれても……なんかおかしいかな、と思うところ、ある？」
「おかしい？　そうねぇ……テーブルの位置が床板一つ分くらいズレているんじゃないかしら？　なんだか座っていると違和感があるわ」
「あ、正解。すごい」

　乃梨子ちゃんも、（未来の）黄薔薇姉妹も、瞳子ちゃんも驚いていた。

「乃梨子が考えた最高得点の間違いですわ。それに気づくなんて」

　志摩子さんの株が急上昇した瞬間だった。……別に私の株なんて地を這うミミズ状態だから関係ないけどね。

「あと一つ、私にあります。さあお姉さま、最後の最後にいいところを見せてくださいね！？　本当にいいかげんにしないとボケ・タヌキネンシスって呼びますわよ！？」

　ボケ・タヌキネンシス！？

「だ、だってわかんないんだもん！　みんなこそどうしてわかるの！？」

　思わず立ち上がる私に、皆は冷静な目を向けてきた。

「――祐巳さんみたいに緩みっぱなしじゃないから」
「――祐巳さんみたいにボケていないからじゃないかしら」
「――祐巳さまみたいに素で笑いを取れないからです」
「――私は祐巳さまをよく知らないのでなんとも言えませんが、そんなにボケていると日常生活に支障が出ませんか？」

　ひ、ひどい……みんなひどい、菜々ちゃんまで心配げながらもひどい……でも志摩子さんにボケって言われたのが一番ひどい……
　なんだか涙が出そうになってきたが、泣いても許されそうにないこの空気に、私は瞳子ちゃんの姉としての最後のプライドを奮い立たせた。
　ここで答えられたら、多少は株価も回復するだろう。瞳子ちゃんに捨てられることもないだろう。
　何より、観察眼を磨くことは自分自身のためにもなるはずだ。
　特に妹の変化に気づかないようでは、本当に姉失格ではないか。それはもう冗談では済まされない。

「あれ？　もしかして菜々、さっきわかったって言ったの、ロザリオのことじゃない？」
「はい。瞳子さまの元のロザリオを知りませんから」
「へー。どこだろ？」
「むしろ見慣れている方がわかりづらいかも知れませんね。私は一度見た時のインパクトが強かったからわかったんだと思います」
「――ヒントはそれくらいにしてください。お姉さまのためになりませんから」

　瞳子ちゃんはスパルタママを思わせる厳しい目配せをして、（未来の）黄薔薇姉妹を黙らせた。

「さあお姉さま、私に隠された最後の一つ、きっちり当ててください！」

　堂々と（パッドで割増しされた）胸を張る瞳子ちゃんを、私はいつになく真剣に観察する。
　今度こそ、今度こそ当てるんだ！　瞳子ちゃんをガッカリさせないんだ！
　私の第六感とか第三の目とかチャクラとか、目覚めろ！　さあ目覚めろっ、やれ目覚めろ！
　…………んっ？　これは……！

「わ、わかったよ瞳子ちゃん！　わかったよ！」

　私は握り拳を固めた。来たっ、私の……なんかよくわからないパワーがっ！　瀬戸際の火事場パワーが目覚めたっ！

「やりましたね、お姉さま！　それじゃ張り切って答えをどうぞ！！」

「瞳子ちゃんの縦ロールが今度は細くなってる！」
「――帰っていいですよ、ボケ・タヌキネンシス」

　…………
　フッ……私の底力なんて、こんなものか……

　それから、志摩子さんの言った通り、瞳子ちゃんとの間に見えない拒絶の壁ができた。
　そして罰ゲームとして、しばらく薔薇の館にいる間はアフロ着用を義務付けられた。
　菜々ちゃんがよく手伝いに来るようになり、遠慮なく私の百面相＋アフロで大笑いするようになった。
　志摩子さんと乃梨子ちゃんはいつも通り平和だ。
　由乃さんはこの企画を気に入ったらしく、早くも第二回目の勝負をせがんでいる。
　私は古本屋で「○ォーリーを探せ」を買い、密かに練習を始めることにした。

　ちなみに最後の一つは、「瞳子ちゃんの縦ロールの位置が若干後ろに移動していた」だ。
　…………
　どうしても私に探させたいなら、縦ロールの代わりにチョココロネでもぶら下げてなさいよ！　そこまでされれば私だってわかるよ！
　……なんて言えない私は、妹に捨てられそうな毎日にビクビクしています……

【2359】　差し支えなければ深くはつっこまずに　　（海風　2007-08-13 03:31:10）

　意図せず連投に……すみません。あと今回も長いです……

☆

「……はぁ……」

　支倉令は重い溜息をついた。
　最近、元気がない。
　物憂げな表情で窓の外を見る少年のような横顔に、クラスメイトたちもはらはらと違う意味の溜息を漏らしていた。

　吐く息は雪のように輝き、頬を掠める刀身のような風はわずかにも枯れ木を揺らすことはない。
　卒業まで数えるほどの、とある寒い日だった。
　生徒会役員選挙が終わり、バレンタインが過ぎ、三年生に残る学園生活はあとわずか。
　自由登校になっているリリアンは、季節のせいかほとんどの三年生が登校していないせいか、どことなく落ち着いている。
　いや、寂しげだと表現した方が、正しいのかもしれない。

「――やはり卒業を惜しんでいるのよ」
「――いいえ。もしかしたら、妹以外の誰かと離れがたいのかも」

　などと噂されていることなど露知らず、支倉令は相変わらず元気がない。
　幾度となくクラスメイト達が「どうかしたの？」と声を掛けるが、令は「なんでもない」と答えるばかりだ。
　こんな状態になって、何日が過ぎただろう。
　噂が噂を呼んで、自由登校にも関わらず、このクラスだけは半数以上の生徒が登校していた。
　憂い顔のミスターリリアンを見詰め、いや、心配して。

　昼休みになり、令は意を決して立ち上がった。
　今にも「よし」と掛け声が聞こえそうな凛々しい顔をして。

「あ、令」

　教室を出た途端、目当ての人物がそこにいた。
　小笠原祥子。
　同じ薔薇さまとしても、プライベートでも、世話になった大の親友。
　寒いこの時期に背中を丸める、などというみっともない姿など晒さない、真性のお嬢さまだ。

「ああ祥子、いいところに」
「それより貴女、ここ数日ずいぶんみっともない顔をしていたそうね？」
「あ、うん、ちょっと悩み事がね……」

　会うなり唐突に本題から入るところも、祥子らしい。ここ数日の教室での令の態度を聞いて心配して来たのだろうが、そんな本心は微塵も見せない。

「悩みって、由乃ちゃんのこと？　もう卒業間近だって言うのに最後の最後まで……」

　情けないわ、というとどめの言葉は、祥子の「もうダメダメ」と言わんばかりの髪が揺れるそれが語っていた。
　令は苦笑する。
　妹の由乃関係で色々と相談してきた祥子だからこそ、言い返す言葉もない。
　――なんだかんた言って話を（というか泣き言を）聞き続けてくれた彼女だからこそ、これからのことを相談するのに、なんの躊躇いも感じない。

「そのことで話があるの。……たぶん祥子にとっても他人事じゃないと思うんだ」
「他人事じゃない？　由乃ちゃんのことが？」
「いいえ――妹のことで」

　その後、言葉もなく、二人は誰にも話を聞かれない場所へと消えていった。

「「山百合会ペット化計画？」」

　卒業を間近に迎えたある日の放課後、もはや薔薇の館に来ることもほとんどなかった三年生が、山百合会を招集した。
　そこにはリリアンの盗撮魔・武嶋蔦子と、新聞部のやじうまワイド・山口真美の姿もあった。

「そう、『山百合会ペット化計画』よ」

　召集を掛けた三年生が一人、最近はすでに降ろしていた「紅薔薇」の称号を再び背負う小笠原祥子が、戸惑う二年生以下に堂々と告げた。

「私たち三年生の最後の望みだと思って。このまま卒業したら、私たちは悔いが残るし――それは貴女たちにも言えるかも知れない」

　祥子の横に立っている三年生が一人、情けない姿が印象深い支倉令も、剣道の試合並の凛々しい顔である。

「……あの、質問なんですが」

　同じく薔薇さまの称号を持つ一人、二年生の藤堂志摩子は、恐る恐るという感じで口を開いた。

「具体的な中身を聞くより先に、どうして蔦子さんと真美さんまで呼んだんでしょう？」
「記録に残すためよ。それ以上でもそれ以下でもないわ」

　きっぱりと言い切る祥子。蔦子にも真美にも十分言い渡してあるので、彼女たちは何も言わなかった。

「記事にするしないは真美さんに一任してあるけれど、どちらかと言うと記事にしてほしいというのが個人的な私の望み。でも民主主義に乗っ取って多数決過半数以上で公式許可が出るものとします」

　唯一の弱点である島津由乃にすら反対を許さないほどの迫力と意志と闘気が、今の令にはあった。

「反対する人がいるなら、今ならゆっくり聞くわよ？」
「「…………」」

　祥子と令が放つ威圧感に、会議室は冷え切っていた。
　何がなんでも完遂する、という熱意だけがあった。
　生半可な文句など効果はないだろう――いや、たとえ正論であってもそれを通さない厚く大きな壁が、ここにあった。
　たっぷり１分ほど睨みを利かせた後、祥子はフッと笑う。

「それじゃ、話を続けるわね」

　ただそれだけで、温かな風が吹いた。

「私たちが提案する『山百合会ペット化計画』――先に触れておくけれど、これは貴女たちだけが迷惑を被るものではないわ。私たちも対象内であることを、まず年頭に置いてちょうだい」

　詳しい内容をまだ聞いていないのでなんとも言えないが、一方的に何かをやらされるわけではないということを知り、面々は少しだけ安心した。
　山百合会ペット化計画。
　その言葉が否応なく漂わせる異様にマニア対象っぽい臭気は、ここにいる誰もが気づき、だが誰もが触れられずにいた。

「まず――」

　満を持して令が説明を始めた。

　令が説明をしている最中、異変は起こった。
　理解の早い二条乃梨子は、すぐに三年生が望む『山百合会ペット化計画』の概要を把握していた。

「――それで――」

　もう令の説明など耳に入らず、乃梨子はそれが実現された場合の妄想に浸っていた。

　『はい志摩子さん、エサだよ』
　『ありがとう乃梨子。いえご主人様』
　『食べさせてあげるね』
　『ええ、お願い』
　『……ああ、志摩子さんは可愛いなぁ』
　『わあ嬉しい。ありがとうご主人様（すりすり）』

「くぅ……！！！　たっ、たまんねぇ…っ……！！！」
「乃梨子！？」

　いきなりテーブルに突っ伏してバンバン叩き始めた妹を、志摩子は驚き振り返る。
　ニヤリ
　祥子と令は、視線だけ合わせて「してやったり」と笑った。

　次の異変は、福沢祐巳の妹になったばかりの松平瞳子に起こった。
　呆気に取られていた親友の壊れっぷりの理由が、今はよく理解できる。

「――だから――」

　続けられる令の説明を聞いている内に、瞳子も妄想の世界へと導かれていく。

　『ねえねえ瞳子ちゃん』
　『なあに、祐巳？』
　『あのね、祐巳、頭を撫でてほしいなぁ』
　『まあ祐巳ったら、甘えん坊なんだから』
　『甘えるのは瞳子ちゃんにだけだよ。祥子さまにはこんなこと頼めないんだから』

「ゆっ……祐巳ぃぃぃぃ！！！」
「えっ！？　なに！？　瞳子！？」

　いきなり虚空を見ながら叫び出した妹を、祐巳は驚き振り返る。
　ニヤニヤ
　祥子と令は、視線だけ合わせて「これはもう落ちたね」と笑った。

　露骨な壊れっぷりは一年生の二人だけで、二年生の三人は内容を知って顔を赤らめたり、戸惑ったりしていた。だが決して「異を唱える」という意志は読み取れない。
　話してみれば、望むものは同じだった。
　三年生――というより、令が祥子に相談した『山百合会ペット化計画』は、祥子も二つ返事で同意した。
　自身の妹である福沢祐巳が妹を作り、自分への関心や何やらが激減して寂しく思っていた頃、親友により持ちかけられた相談。

「卒業する前に、一度でいいから由乃を堂々と可愛がりたいの！　そして可愛がられたい！」

　堂々と、だが言葉にすれば若干痛い令の熱い主張。
　「卒業」という別れを目前にして、リリアンでの学園生活を振り返り、どうしても心残りだったこと。
　言わずと知れてやはり由乃のことだった。
　主張する通り、「堂々と可愛がりたい・可愛がられたい」という目的を果たすために、受験も終わって解放してもいい頭を、まだまだフル回転させて悩んでいたというわけだ。

「何言っているの？」

　脱力感を誘うあまりのアレさに突き返そうとした祥子だが――
　令が祥子の返事を察して苦し紛れに放った「祥子も一度でいいから姉とか薔薇さまとか小笠原のお嬢さまとか、そういうしがらみ全てを忘れて手放しで祐巳ちゃんを可愛がってみなさいよ」という言葉に、本気で戸惑った。

「全てを忘れて可愛がる…？」

　言われてみると、祥子は祥子なりの妹の可愛がり方はしてきたが、プライドが許さなかった可愛がり方は一度もしたことがない。
　……いや、一つだけ。
　可愛がるとは言えないかも知れないが、全てを忘れての愛情表現はしたことがある。
　花寺学院の学園祭で、傍目も気にせず祐巳（パンダの着ぐるみを着ていた）を抱きしめたことはあった。

（ええ、あれは我ながら全てを忘れていたわね。あれはアリね）

　祖母が死んだ時も似たような感じだったかもしれないが、あれは原因も自分にあった……ような気がするから、カウントしてはいけない。
　そして、今度はこう考える。

（逆は……？）

　祐巳が言ったこと、してくれたことで嬉しかったことはたくさんあった。
　だが、もし祥子が、プライドや立場を一時でも忘れる時間があったら？
　その場合、祐巳は自分をどうするだろう？
　手放しで可愛がってくれるだろうか？
　もう恥ずかしくて恥ずかしくてむしろ逆に怒りまで込み上げそうなほどに可愛がってくれるだろうか？

（……あ、落ちた）

　ふと黙った親友を令が見ていると、彼女は気まずい顔で黙り、うんうん頷き、そして初めて見せるデレデレな顔でニヤニヤし始めた。

「さ、……祥子？」

　ガッ！！
　ちょっと心配になって声を掛けた途端、祥子はハッとこちら側に戻ると同時に、令の手を激しく握り締めた。

「やりましょう！！　いいえ、ぜひやるべきだわ！！」
「痛いから離して！！」

　予想以上の食いつきに、令は悲鳴を上げた。

　そして二人で入念に練られた作戦は、題『山百合会ペット化計画』として誕生した。
　あくまでも「自分も結構痛いかもしれない」というのがポイントである。
　自分たちもリスクを負うことで反論を抑えるという目的もあるが、それ以上に重要なのが『妹に堂々と甘えられる』という点である。
　プライドの高い祥子にも、普段は絶対に相手に拒否される令にも、痛みを伴うが代わりに至福の時間を過ごすことができる。
　更にもう一つ付け加えるなら。

「わかった？　要約すると、この中の誰か一人が制限時間を決めて山百合会のペットになる、ってわけ」

　『山百合会ペット化計画』は誰かをペットとして可愛がるものである。決して誰かを傷つけるものではない。
　普段ならそれを許さない祥子であっても、そこは重々承知の上である。
　もうこの手のチャンスはこの先一生ないかも知れない――卒業が迫る今、妹の関心が減っている今、最後の機会として恥も外聞もなく可愛がったり可愛がられたりする気マンマンである。
　この企画には、三年生も一年生も関係ない。普段のしがらみもない。相手が誰だからどうこう、というものでもない。
　祥子でも令でも例外はない。
　誰かが山百合会のペットとなる、概要はただそれだけだ。

「「やりましょう！！」」

　一年生二人がこぞって強い賛成を示した。

「ど、どうする？」
「どうしましょう……」
「ペットって言われても……」

　誰かと目を合わせることができないくらいには壊れた、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
　すでにチワワ辺りの犬ほどに、期待と不安とやっぱり期待が一途に向けられた妹の視線を横顔に受けている、白薔薇さま藤堂志摩子。
　一番「ペット」という表現に程遠い祥子の壊れっぷりが面白そうだが、七代とは言わないが二～三代くらいまでは人生の汚点レベルの証拠が残る自分のリスクに尻込みしている、黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　三人とも、反対する気はないが、ここで賛成する時点ですでに痛いことをよく理解していた。
　お姉さま方の言いつけには（由乃以外）大概のことは素直に従う意志はあるものの、妹の手前、快諾というのも、なんだか威厳を損ねてしまいそうだ。
　――あと一押しが必要だ。
　令の視線に、祥子はうなずいた。

「さっき令も言ったけれど、これは三年生からの最後の望み、最後のワガママだと思って。だから強制はしないわ。次期山百合会をまとめる二年生たちの合意で決定してちょうだい」
「「…………」」

　「強制はしない」という言葉自体が、すでに強制の力を持っていることを、言った祥子も理解している。
　最後の望み、最後のワガママと言われれば、応えないはずがない。
　そして一年生二人の強い賛成の意思が、少なくとも各々の姉である祐巳と志摩子の心をすでに掴んでいる。
　もしこの場で強い反対が出せるとしたら、由乃以外にありえない。彼女が大きく……そう、逆ギレ並のパワーで乗り切れば、この話は流れることもある。
　だが、肝心の由乃は黙ったまま。
　由乃は明らかに『山百合会ペット化計画』に興味を示している。

　しばらく二年生たちがコソコソ話すのを見届けた後、その総意を志摩子が口にした。

「リリアンかわら版への記事は勘弁してください。写真はペットになった人が一緒に写っているもののみ、写っている人にだけ焼き増しを許可します。これが飲めれば……」
「結構よ」

　このくらいの条件は読んでいた。
　これで居場所がなくなった――ような新聞部・山口真美も、当初から祥子の予想していた条件に添う形なので、取り乱すことはなかった。

「では、記事はペット化した方のみに配布します」

　真美は、予め用意しておいた答えを言う。
　「記事はダメ」という結論に、嫌がる様子も戸惑う様子もない真美の態度に、由乃は首を傾げた。

「……というか、どうして真美さんも？」
「証拠と証人を残したいだけよ。――次があったら貴女たちができるように」

　祥子の答えに、由乃は「……うーん？」と、ちょっとわからないような顔で腕を組んだ。
　そう、真意は別にある。
　だが、それは今言う必要はない。

「説得力がある理由が欲しいなら」

　と、令は妹である由乃の視線を向けさせた。

「もし仮に、この場の写真……まあ話だけでもいいけど、とにかく外部に漏らさないための配慮よ」
「真美さんがここにいる時点で漏れてない？」
「もっとも最悪な形は、『ペット化計画』が私たちの知らないところで漏れて、それがある日突然記事になって広められることにあると思う」
「……なるほど。最初から見せる代わりに完璧な規制を敷く、ってわけか」

　そういうこと、と令はうなずいた。
　噂程度なら問題ない。令たちは卒業するし、山百合会のメンバーが口を閉ざせば、噂はあっても真偽のほどは確かめることができないのだから。
　だが、形に残って波紋を立てられるのは困る。たとえ推測だけの記事にしても。
　人は姿のない噂は面白がるが、それがなんらかの形になると本格的な興味を抱くことが多いから。
　
（……入念だわ）

　志摩子は、三年生が計画したこれに、並々ならない熱意を感じ取った。
　この計画の目的はただの思い出作り、と言われればそれまでかも知れないが……だが、果たして本当にそれだけなのか？

「納得したなら、始めてもいい？」

　妙な引っ掛かりは憶えたものの、志摩子には真意まで読み取ることができなかった。
　本当の企画者が誰であるか？
　――もし志摩子が「支倉令が考えた」という事実を知っていたら、近い未来に起こることは回避できていたかも知れない。

「それじゃ早速始めましょうか」

　祥子の言葉を合図に、蔦子と真美はテーブルから離れた。邪魔はしないので最初から最後までいないものと思ってください、という意思表示である。

「ペットの決め方だけれど……最初に言った通り、私たちも対象内なの。だからこの場で作るクジ引きでいいわね？」
「「了解です！！」」

　もうとにかく一秒でも早く実現したい瞳子と乃梨子は、早速クジの作成に取り掛かった。

「ペットの時間は１５分。それ以上は肉体的にも精神的にも辛いと思うわ。呼んだ相手の元へはかならず行くこと。呼ぶのは各自３分毎に１回ずつ。独占を避けるための配慮だと思って」

　やはり入念な打ち合わせをしたことを確信させる、隙のないルールを展開する祥子。

「ペットの呼び方は自由。適当に付けたあだ名でも呼び捨てでも可。ペットが痛がらないならどんな可愛がり方も人道的に問題なければ可。その際ペットの拒否権なし。ペットができるのは、自分の相手の要求に答え、甘えることのみだと思って。それも人道的に問題ない行為のみとします。
　他、何か質問は？」

　はい、と由乃が手を上げる。

「各々の持ち時間が３分間、ということですか？」
「いいえ。たとえば由乃ちゃんがペットになって、令が由乃ちゃんを呼んだとします。その際、１秒か２秒後に祐巳が由乃ちゃんを呼んでしまった場合、由乃ちゃんの行く場所は祐巳の元になるの」
「あ、じゃ、その場合は令ちゃんが３分間呼ぶことができない、と」
「そういうこと。初回を除いてのみ、ペットを呼んだ場合は誰かの邪魔をすることになるの。そしてタイミング次第ではペットは誰の元へも行けずにタイムオーバーを迎えることもあるわ。
　対人関係を壊したくないなら、本当に呼びたいペットだけ呼ぶのが得策でしょうね。まあ、それも各々の判断一つだけれど。
　――ああ、ちなみに言うけれど、もしペットが誰にも呼ばれていない状態……つまりスタート時ね。その場合は、そのペットが望む人のところへ甘えに行くことにします。これはペット以外の人には拒否権はないから、誰かが呼ぶまで可愛がりなさい」

　祥子は、更に言う。

「それと令の説明の一部をもう一度言うわ。ペットはあくまでもペットよ。たとえ私だろうと令だろうと、何も遠慮しないで。私たちも覚悟の上で言っているわ」
「そう。恥を忍んで可愛がるし、甘えもする。嫌な顔は一切しないから」

　全てがこの場限りのことと割り切りましょう、と言ったところで、一年生たちの「「できました！」」のやけに元気な声が掛かった。
　ゲームスタート、である。

「……私か」

　こういう時のクジ運は悪いのか、そもそも運自体が悪いのか、ペット第１号は支倉令となった。
　
「真美さん、時間お願いね」
「わかりました」

　真美さんは腕時計で時間を合わせ――スタートを宣言した。
　途端、しんと静まり返る薔薇の館。
　いくら「ペットはペット」と念を押されたとは言え、相手は三年生。二年生以下はなんだか触れるのが怖い。
　そんな中、やはり動いたのは祥子だった。

「令、来なさい」
「は、はい」

　優雅に座る祥子の側へ、令は小走りで駆け寄った。
　――瞬間。

「っ！？」
「「あっ」」

　祥子は立ち上がり、令を抱きしめた。正面からガバッと。
　戸惑う令、戸惑う二年生と一年生、外野二人も驚いたらしい。

「ああ令……貴女はどうしてこんなに可愛いの……？」

　身体を離して（だがそれでも近い）頭を撫でる祥子は、本気でそう言っているようにしか思えないほどの、薔薇が花開こうかという微笑を称えている。
　令は赤面した。
　わかってはいたが、親友は近くで見ればもっと美人だった。しかもなんかイイ匂いがする。
　更に、その相手は、掛け値なしの笑顔。喜びとも楽しみともつかない、全てを受け入れるような聖母のような微笑み。
　――山百合会ペット化計画。
　本来の目的とは違う意味でも、令の心にヒットしていた。

「さ、祥子っ」

　本来の目的とは違う意味で壊れた令は、一度でいいからどれほどのものかと確かめたかった祥子の豊満な胸に、顔から突っ込んだ。
　もちろん、祥子は嫌そうな顔一つせず、令を受け入れる。
　嫌そうどころか、聖母を思わせるような微笑みを浮かべたまま、優しげに令の頭を撫で、甘えさせる。

「…………」
「…………」

　なんだか美しくも見えるその光景を、不機嫌に睨む目があった。
　祥子の妹の祐巳と、令の妹の由乃である。
　特に祐巳は、その不機嫌そうな顔を見て不機嫌になっている松平瞳子の視線に気づいていない。二人は姉妹になりたての関係なだけに、不機嫌さも殊更大きい。

「令さま、こっちに来てください」

　たとえ最初からそういうものだと理解していても我慢できなかった祐巳は、早々に令を呼んだ。

「……はい」

　しかも離れがたいような顔をする令に、更に腹が立つ。
　今度は特に由乃が。

（ええ、ええ、大きい方がさぞ嬉しいでしょうよ。なによ、令ちゃんのバカ）

　令の魂胆が読めている由乃は、令を呼ぶつもりは毛頭なかった。というか可愛がる気はまったくなかった。元々なかった。今後もないと思う。

（帰ったら死刑ね）

　しかも筋違いに怒りを燃やしていた。

「――祐巳ちゃん、呼んだ？」

　犬のように駆け寄ってきた令は、座る祐巳に向かって腰を屈め、同じ目線で小首を傾げながら微笑んだ。

「……ぅ」

　祐巳は知らず、頬を染めた。
　――かっこいい。かっこいい上に、かわいい。
　普段は意識してなかったせいか、はたまたダメなところしか見ていなかったせいか、令が見せた無防備なその表情は不意打ちに近かった。

（相手はあの令さま、相手はあの由乃さんに頭が上がらない令さま、相手はあの情けない令さま……）

　いつもは考えないようなマイナス要素を必死で頭の中で繰り返す祐巳に、令の不意打ちは更に続いた。

「祐巳ちゃんもイイ匂いする」
「あぎゃあっ」
「おっ……！！！！」
　
　思わず由乃は「おまえ何やってる」と叫びかけた。
　なんと令は、祐巳の首筋に顔を寄せ、頬がくっつくような距離で……いや、実際くっつけて甘え出した。

「祐巳ちゃんは可愛いね」
「あ、あ、あ、あ、あの、あの、あのあのあのあのっ」

　髪に頬摺りまでされている祐巳は、あまりのことに言葉がうまく出てこない。

（……腹立たしいわね）

　容赦なく自分の妹に甘える令に、姉の祥子も少々ご立腹だ。――だがこれは覚悟の上のことなので、我慢だ。少なくともあと２分ほどは呼べないのだから。

「令さまこっち来なさいよ！」

　祐巳と同様に言葉が出なかった瞳子が、大切な姉に触れるペットにようやく怒りの声を放つ。命令口調な辺りが心境を正確に表している。
　が――

「ひ、う、あ……！」
「瞳子ちゃん、小さくて好き」

　頬にキスをするという荒業を自然とやってのけて、令は瞳子を強く抱きしめた。瞳子は予想外のストレートすぎる好意に、姉と同じく言葉を失った。ちなみに姉は今必死で「相手はあの令さま」とブツブツ繰り返している。
　何か余計なものが目覚めたのか、これが素で甘える令なのか。
　しかも「好き」と来たもんだ。

（そんなセリフ、志摩子さん以外似合わないっての！！）

　由乃は思ったが、周囲は概ねなんだか熱気に当てられたかのように、照れていたり顔を赤らめていたり。
　普段は性格がダメダメな上に妹に怯える令だが、素材は「ミスターリリアン」その人である。
　「一時でも全てを忘れる」というこのペット化計画において、令の普段見ることができない魅力が爆発していた。
　そんな令を見ていて、皆もなんとなくわかった。
　これは本当にそういうものなんだ、と。
　本当に遠慮も何もいらないんだ、と。
　ならば。
　残り少ない卒業を控えた三年生と触れ合える、そして甘えたり甘えられたりする最後の機会になるかも知れない。
　――ここで遠慮する方が、失礼なように思えてきた。

「令さま、いいですか？」
「あ、うん」
「ええぇぇぇーっ！？」

　次に呼んだのは、意外にも志摩子だった。
　「志摩子さんは嫉妬もないし、大丈夫よね」と鷹を括っていた乃梨子の驚きっぷりはすごかった。もうアゴが外れようかというほどに。
　志摩子としては、単に今まで令とどうこう、という話がなかったためである。この『ペット化計画』が思い出作りという目的であるならば、呼んだ方がいいだろうと判断した。
　それに、意外な令のハジケっぷりに興味が沸いたのも、否定はできない。
　三年生を自分の意のままに可愛がれる、という機会なんて、過去にはなかったし、今後もそうあることではないのだから。
　――冷静に考えると、この思考は佐藤聖から譲り受けた白薔薇の遺伝だったのかもしれない。

「ダ、ダメダメダメダメ！！　志摩子さんは絶対ダメっっ！！　令さまこっち来てっっ！！」
「え？　ああ、うん」
「……乃梨子？」

　姉が「それ、どういうこと？」と言いたげに、妙に迫力のある笑顔で自分の妹を見る。
　妹はそれに気づかないフリをして、寄ってきた令を受け入れる。

「ぬぁぁっ！？　ちょっ！？　待っ…！？」
「ふふ。乃梨子ちゃん首弱いの？」

　耳は指を入れられても結構平気だが、後ろ髪でちょうど隠れている首の後ろは弱かった。
　令は優しく乃梨子の手を握り、祐巳の時と同じように首筋に顔を寄せていた。
　――普段はクールなだけに、令は乃梨子がこのように悶える様を見てみたかった。
　本来の目的とは違うところだが、心残りが一つ消えた。

「…………」

　ギリギリギリギリギリギリギリギリギリギリギリ

　由乃の我慢も、そろそろ限界だった。もう歯が折れるんじゃないかと言うほどギリギリしている。

「令ちゃんのバカ！！　叱ってあげるからこっち来なさい！！」

　年季の入った命令で、ついに立ち上がって叫んだ。

「…！」

　本当に待っていた相手からついにお声が掛かり、令は飛ぶように由乃の元へ走った。
　そう、とても嬉しそうな顔をして。

「あ、ちょっと、止まっ――！」
「由乃ぉぉぉーーーーーー！！！」

　勢いそのまま突っ込んできた令は、由乃を抱きしめるなりズドンと押し倒してしまった。

「い、いた……何やってるのよ！――というかほんと、な、何やってるの！？」

　抗議の声を上げるが、上に圧し掛かったままの令は、由乃の髪や頬や首やその他色々な部分に唇を寄せてくる。

「早く呼んでよバカっ！　由乃の意地悪っ！」
「い、いじわるって……えぇー……」

　なんでも知っていると思っていた従姉妹にして姉のすんごい甘えっぷりに、由乃の目は点になった。
　――恥ずい。
　――恥ずかしすぎる。
　――え？　令ちゃんってこんなんだっけ？
　ベタベタしたりイチャイチャしたりするのが基本的に嫌な由乃にしてみれば、あまりにも予想外すぎた。
　由乃は嫌そうな顔をしつつ、だが抱擁したりして令を可愛がってやる。「やっぱり令ちゃんは私が一番なのね」などと内心肩を撫で下ろして。
　そこまで激しい甘えっぷりを見せられたら、もう誰も令を呼ぶことはできなかった。
　…………
　いや、一人だけ。

「令さま、来てください」
「「っ！！」」

　あんなものを見せられて、周囲はおろか黄薔薇姉妹の当事者たちをも驚かせて、声を上げたのは――

「し、し、志摩子さん……？」
「乃梨子、わかっているわね？」

　なぜだかわからないが敵意を感じさせる笑顔で、志摩子は乃梨子を見詰める。

「――１５分経過、ここまでです」

　微妙に場が凍りついたその時、真美がペット化終了を宣言した。

「「…………」」
　
　何人かに遺恨を残しそうな志摩子の呼びかけは効力を無くしたが、水面下で波紋を呼んでいた。

「じゃあ次は――」
「ちょ、ちょっと待ってください！　お願いします！」

　何事もなかったかのように祥子が進行しようとすると、名残惜しそうな令を引っぺがして、由乃は立ち上がって待ったを掛けた。若干衣類が乱れて肩がモロ出しだったりハァハァと息が荒かったりした。

「二年生、集合！」

　可とも不可とも言わない祥子を無視して、由乃は有無を言わさぬ迫力で二年生を部屋の片隅に招集した。
　まだ「少女趣味の剣道女……ヘタレ……」だのブツブツつぶやいていた祐巳はハッと我に返り、「なんなの乃梨子は」という敵意が見える笑顔で妹を見守っていた志摩子も、由乃の召集にノロノロと応じる。
　祥子は、そんな二年生たちを何も言わずに見送る。
　今は何を言っても聞き入れないだろう。
　……それより。

「はぁ……由乃……」

　うっとりと余韻に浸る親友は、いち早く望みを叶えられた。
　やはり見ていると痛かった。
　だがそれ以上に、令はとても嬉しそうだった。今も幸せそうだ。
　次は自分の番だ――祥子は気合いを入れなおした。

「なあに？」

　いやに迫力がある笑顔の志摩子が、由乃に声を掛ける。
　対する由乃は不機嫌そうだ。

「何って、……志摩子さんこそどういうこと？」
「どういうこと、って？」
「どうして最後、令ちゃん呼んだの？」
「私も令さまを可愛がったり、可愛がられたりしたかったからよ」

　当然じゃない、という答えに、由乃は更にカチンと来た。
　だが、文句が出る前に、志摩子はこう続ける。

「三年生に甘えたり甘えられたりって、後にも先にもないかも知れないと思って。そう考えたら、呼ばない方が失礼なんじゃないか、って」
「失礼…？」
「だってそういう話でしょう？　今遠慮するのはおかしいんじゃないかしら？　お二人とも、最後の望み、最後のワガママとまでおっしゃったのよ？」
「…………」

　志摩子は不機嫌そうな顔のまま黙った由乃からひょいと視線を移し、なんだか居心地が悪そうな顔の祐巳に視線を送る。

「ねえ、祐巳さん？　祐巳さんはどう思う？」　
「え？　う、うーん……この場限りのこと、ってことで……いいんじゃないかと……」
「――祐巳さん、私の目を見て」

　突然言われた由乃のセリフに、祐巳はビクッと震えると、「な、なんで？」とあからさまに動揺した。

「なんでって、なんで？　今日も三年生が来る前は目を合わせておしゃべりしてたよね？」
「さ、さあ……よく憶えてない、かな……」
「…………」
「…………」
「……令ちゃん、結構良かったの？」

　「何が良かった」のかはわからないながらも、その言葉は祐巳の何かを破壊した。

「由乃さんは贅沢だよ！　あんなにステキなお姉さまがいるのに、いつも泣かせて！　由乃さんはひどい！」
「な、なんですって！？」

　滅多に見られない怒りの感情を見せる祐巳に、それに戸惑いながらも口出しされたくない姉妹関係に遠慮なく突っ込まれて怒る由乃。
　そんな二人を側で見ていた志摩子は、なるほど、と思った。
　ペット化計画の、思い出作り以外の、もう一つの意味が見えてきた。

（三年生にとっては本当に無責任に可愛がるだけで、まだ学園に残る私たちには置き土産になるわけね）

　性格上の問題か、相性の問題か、二年生三人はこれまで激突したことがなかった。特に感情が先走るのは由乃だけで、志摩子や祐巳はそれをたしなめるような形が出来上がっている。
　言わば、完成された関係になっていた。
　不満も問題もなかったし、それぞれの人間関係がある、と言われればそれまでだが。
　だが、去年の水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖の三人の関係と比べると、なんだか脆く思える。あの三人の関係は一見希薄に思えたが、しかしそのくせ隙はまったくなかったから。
　現二年生と、蓉子ら先々代との違い。
　それは何か、と問われれば、やはり一度も衝突したことがない、という点ではなかろうか。
　仮に志摩子たちが三年生に上がった時、三人が何らかの理由で衝突……つまりケンカしてしまったとしよう。
　その場合、過去一度もなかったことに、妹たちはおろか当事者たちも予想外に戸惑ってしまうだろう。もちろんその内修復はするだろうが。
　だがその間の山百合会の業務は、どうなる？
　――この計画は、なんだか平和になっている山百合会に、一石を投じる目的もある。
　だから二年生の動きに祥子と令は何も言わないし、祐巳と由乃がケンカを始めようと睨み合っているのに止めようともしない。
　
「…………」

　志摩子はチラと祥子と令を見る。

「――どうだったの？　よかったの？」
「――うん、よかった。祥子さん、なかなか良い妹をお持ちで……」
「――あたりまえよ私の祐巳なんだからっ」

　…………
　たぶん、そういう意味もあるはずだ。
　決して自分たちの黒い欲望だけで企画されたものではないはずだ。
　……そうだと思いたい。

「…………」

　ついでに、視界に入った外野班も見てみた。

「――はぁ……はぁ……ふぅ……」
「――蔦子さん大丈夫？　興奮しすぎよ……まあ気持ちはわかるけど」
「――だって、目の前でかならず決定的瞬間が起こることが事前にわかってるのよ？　テンションが上がらない方がおかしいわよ。もうフィルム三本消費しちゃったわよ」
「――酸欠で倒れても知らないからね。私だってもう書きたいことが頭の中でパンク寸前なんだから。蔦子さんの心配する余裕なんてないわよ」
「――大丈夫。今なら気を失ってても撮る自信がある。神が降臨してるから」
「――奇遇ね。私もよ」

　向こうも順調に壊れているようだ。

「もういいかしら？」
「あ、はい」

　祥子の声に、志摩子が答える。
　睨み合うタヌキと猫は硬直状態に入っているので、志摩子は二人を「戻りましょう」と言いながら押して、テーブルへと戻った。
　相変わらず祐巳と由乃は睨み合ったままだが、時間が解決してくれるだろう。

「それじゃ、二回目行きましょうか」

　先程は聖母のように見えた祥子の微笑みが、今は悪魔か何かのように見え始めていた。

「…………はぁ」

　溜息をついたのは二条乃梨子。ペット第二号は乃梨子になった。
　――あの痛々しいのを自分でやれというのか？
　令が幸せそうだったのが唯一の救いというかなんというか。だが乃梨子は自分があそこまで壊れる自信はまるっきりなかった。あんな異常な輝き方なんてしたくない。
　だが、彼女は知らない。
　この場にいる全員が「乃梨子ちゃんもあんなもんだよね」と思っていることに。姉を見る目がすでにアレだから。

「乃梨子、良かったわね」
「えっ」
「しっかり可愛がってもらってきなさい。私は絶対に呼ばないから」

　相も変わらぬ凄味の利いた笑顔の姉は、可愛い（はずの）妹を快く送り出した。

「…………」

　乃梨子、愕然。
　言葉の意味を考えると、今後の姉妹関係に亀裂が入りそうなので、本能的に頭が思考を拒否した。

「それじゃ真美さん、よろしく」
「はい」

　真美は時間をチェックして、スタートの合図を出した。

「乃梨子ちゃん、こっち来て」
「乃梨子」

　令の声のすぐ後に、なんと瞳子が呼んだ。
　先程祥子が言ったルール上、後から呼ばれた方に呼び出す権利がある。
　残念、という顔で苦笑する令と、してやったりの顔の瞳子。

（フッフッフッ……覚悟なさい）

　普段は冷静で可愛げがない親友を、ここぞとばかりにいじるチャンス。

（そして――）

　なんだか目も合わせてくれなくなった出来たての姉・祐巳の嫉妬とか注意とか関心を向けさせる一石二鳥の策である。
　…………
　なんだか祐巳は由乃と剣呑な雰囲気で睨み合っていて、状況を理解しているかは怪しいものだが。
　でも、出来たての可愛い（はずの）妹が誰かとイチャイチャしていれば、それは腹も立つはず。
　祐巳の姉が令と接触した時はそうだったのだから――と考える瞳子の思考は、自然だ。思い上がりでも自惚れもでもなく、自然である。

「わーい瞳子チャーン」
「ええっ！？」

　ただ、誤算は、乃梨子が思考を停止させていたことにある。
　志摩子が絡まないペット化計画など、乃梨子にとってはなんの価値もなかった。
　あらゆる意味で全てを投げた乃梨子は、なんというか……最初から令以上の壊れっぷりだった。

「うふふ、ワタシのことはリコって呼んでネ」
「なっ…！」

　棒読みで普段ありえないほどの可愛げを振り巻き、しかもなんだか目は焦点が合っていない。
　
「ちょ、ストップ！　乃梨子が逝きすぎですわ！」

　――瞳子の抗議は受け入れられた。
　誰が見ても今の乃梨子は危ない。もはや痛いを越えて異常だ。
　このまま続行したら戻って来られない可能性が極自然に考えられたので、即座に乃梨子ペット化計画は中止されたのだった。

「志摩子サーン」
「はいはい、よしよし」

　乃梨子が壊れた。
　さすがの三年生たちもここまでのアレは予想できなかったらしく、「志摩子どうにかしなさい」と言うのが現状最高の解決法に思えた。
　志摩子が呼ぶと、乃梨子はとたとたと志摩子の元へ駆け、ペタンと床に座ると膝の上に頭を預けてきた。

「……幼児退行かしら？」

　志摩子はポツリとつぶやいた。
　安心かつ幸せな顔を無防備に晒す乃梨子は、うん、なんというか、究極の姉妹愛を体現してくれた。
　――ということで皆納得しておくことにした。
　そこまで志摩子のことを……、なんて、邪推してはいけないのだ。そこまでいったら「ダメ」というレベルを超えてしまうから。
　ガッチガチのガチの住人であることが確信になってしまうから。

「姉冥利に尽きるわね」
「…………」
「…………」
「ええ、そうですね」

　間が気になるが、祥子の場を取り繕うような言葉に、志摩子はにっこり微笑んだ。

　ちなみに、乃梨子はこのまま一眠りして目覚めると、こちら側へ戻ってくることができた。
　当然というかなんというか、このペット化計画の記憶は、彼女には残っていなかった。
　よくよく考えると、乃梨子は勝ったのだ。
　記憶には残っていないが、誰に可愛がられることもなく、大切な姉だけに身を預けることができたのだから。

「この分じゃ、白薔薇姉妹は続行不能ね」

　あまり触れたくない事態になってしまったので、祥子はそう判断した。……妹が大変なことになっているのに、なぜか志摩子は残念そうな顔をしているが。

「そうだね、もう刺激しない方がいいよ。……一応ペットになってるんだし、いいんじゃない？」

　令も、現実から目を背けたいようだ。

「時間的にあと一回がいいところね」

　二人減ったことで、ペットになる確率はグンと増えた。
　令は一度ペット化したので除外、壊れた乃梨子とその面倒を見る志摩子も参加不可能。
　祥子は笑う。
　乃梨子には……いや志摩子には悪いが、これは天が与えたもうた好機。
　四分の二の確率で、自分か祐巳がペットを引ける。
　瞳子が引いた時……だが、その場合は令の時のように、祐巳に嫉妬させることができる。結託している令が由乃の独占を熱望しているから、由乃では無理だが、瞳子には可能だ。
　そもそも祐巳は、自分と瞳子、どちらが大切なのか？　具体的にどちらに嫉妬し、どちらを独占したいと思うのか？
　蓋を開けると恐ろしい答えが出てきそうだが、これまでの思い出の積み重ね分だけ、瞳子には負ける気などない。
　そういうわけで、ハズレは由乃がペットを引いた時のみだ。四分の三の確率だ。
　――だが、祥子は忘れていた。
　ここぞという時の由乃は、悪魔でも味方に付けたかのような強運を誇っていることを。
　おみくじを引かせたら、かならず「大吉」を越える「バリ吉」を引いてしまうということを。

「げ……やっぱ私か……」

　ペット第三号は、やはり由乃だった。
　由乃自身、なんとなく思っていた。
　なんとなくシメは私がやらなければいけないのではないか、と。
　こういうことのシメ役は、いつも誰かの見えない力によって、由乃に託されることが多いのではないか、と。
　あるいはトップバッターだったり、事件の引き金を引く役だったり、かつての新聞部部長が引退した後は、不動のお騒がせポジションにいるのではないか、と。

（……ま、いいけどね）

　多少は自覚があるので、由乃はそれなりに運命を受け入れることにした。
　やってみたら意外と楽しそうだし――

（祐巳さん、覚悟しなさい）

　さっきの一件が解決していない今、腹立たしい親友に一矢報いることが簡単にできそうなので、むしろ望むところだった。
　だが、困ったのは祥子の方だ。

「…………」

　ガクーン　ゴッ
　前兆もなく、祥子の上半身がテーブルに崩れた。顔から逝った。

「さ、祥子！？」
「……もう、お願いだから、放っておいて……」

　しくしくしくしく。祥子は泣いていた。
　「そういえば、好きになった男が同性愛者だと言ったり、親友が妹に振り回されて愚痴られたり、祐巳と破局寸前まで追い込んだ瞳子ちゃんが祐巳の妹になるという奇妙な縁があったり、あんまりいいことなかったなぁ……」とかつぶやいていた。

「あー……うん、それじゃ真美さん、よろしく」
「あ、はい……」

　色々と壊れてきた山百合会に若干引きつつ、真美は時間を確認して、スタート宣言を出した。

　祥子は哀れだが、令はこの機会を待っていた。
　望み叶わず天に召した親友（死んでない）のためにも、ここは自分が幸せを勝ち取らねばならない――そんな使命感に燃えていた。
　しかし、令も知らなかった。　
　仲が良いはずの祐巳と由乃の関係に、微妙な亀裂が生まれていたことに。

「由乃っ、こっちこっち！」

　予想通りに令が呼ぶ。が――

「由乃さん、こっち来て」

　それを阻止したのは、祐巳だった。

（なななななななんだってー！！！！！！）

　妙に影を負った劇画チックな顔の令の背後には、雷鳴が轟いだのだった（イメージ描写）。
　――だが誰も見ていなかった。
　由乃は不敵に笑って祐巳を見下ろし、祐巳も百面相が成りを潜めた無表情。　
　瞳子は、姉の初めて見せる表情に凍りつき。
　祥子は泣き。
　志摩子は、まあなんだかんだ言って可愛い妹が幼児退行…？している様が気に入ったのか、乃梨子を可愛がることに忙しい。
　外野班は、そもそもペットしか追っていない。
　後から呼んだ方が優先される――令の上にかぶせた祐巳の呼び掛けにより、今後も同じことが繰り返される恐れがある。
　つまり、事実上、猫と子タヌキの一騎打ちになっていた。

（……フッ。祐巳さん、私を甘く見たわね）

　由乃には秘策があった。それもとっておきのモノが。

（令ちゃんの少女趣味を結集させた伝説の奥義を、今ここで出す！）

　そんなに大層なものでもないのだが、由乃は自分を鼓舞する。
　この「奥義」は、テンションを最大値まで上げないと使用することができないのだ。
　――自分が痛いし、自分が痛いことを自覚したら、自分に押し潰されてしまいそうだから。

（さあ食らうがいいわ祐巳さんいえ福沢祐巳！）

　由乃が動いた。

　ふぁさ

「「っ！！！！」」

　それを見た正常な者たちは、その衝撃に息を飲んだ。擬音が出るなら由乃的イメージでは「ズドーン」あるいは「ザシュッ」または「ゴリュッ」でもいいかも知れない。とにかく一撃必殺だ。
　由乃が、三つ編みを解いた。
　流れるウェーブ掛かった髪は窓から差し込む陽にきらきらと輝く。シルクのような濃いハチミツ色の
糸は緩やかに揺れ、はずみ、妖精たちが光の粒子を振りまいてそこで遊んでいる優美さ。
　先程まで由乃だった少女は、今や恋だのなんだのの女神のような輝きに満ちていた。

（奥の手は隠しておくものよ？）

　親友だった存在の変身にただただ目を丸くする祐巳に、内心勝ち誇る由乃。
　だが、ここでいつもの不敵な顔を作っては台無しだ。
　奥義はまだ終わっていない。
　本当に（自分が）痛いのは、これからだ。
　かつて捨てた「妹にしたいナンバー１、儚い可憐な少女」の記憶を呼び起こし、由乃は笑う。

「ゆーみさんっ☆」
「は、はいぃ！？」

　――少々元気がプラスされるのは、さすがに仕方ないだろう。
　だがそれを補って余りあるのは、「遠慮なしのキャラ」が可能にした無邪気に振る舞う行動。
　由乃は祐巳の膝の上に横座りし首に両手を回す、というレベルＳＳクラスの大技をかました。

（（なにぃぃ！！！！））

　言葉にはならないが、心ではシンクロしている令と瞳子。
　知らぬ間に、由乃が放つ「邪魔をするな」という雰囲気に飲まれていた。特に瞳子など、自分でも由乃を呼ぶ権利があることがすっかり頭から抜け落ちている。

「……ね、祐巳さん」
「は、は、はい」

　顔と顔の間隔が１０センチほどの状況で、由乃は可愛らしく（自分では痛みを負い）囁く。いつもなら全身を掻き毟りたい心境だ。
　対する祐巳は、もう顔は真っ赤だし視線は落ち着かないし、とにかく動揺しかない。

「もし祐巳さんが一年早く生まれていたら、祐巳さんはきっと私のお姉さまになっていたと思うの」
「そ、そ、そ、そう？」
「それか、祐巳さんが私の妹になる？」
「は、はぁ……」
「……祐巳、って呼んでいい？」
「いいい、い、いいですけど……」
「それとも、お姉さまの方がいい？」
「そ、そ、そう、です、ね……」

　ほぼゼロ距離から無邪気な囁き攻撃に、祐巳は次第に落ちて行く。

「ねえ祐巳さん、私を見て」
「う、うん……」
「もう、ちゃんと目を合わせてよぉ」
「う、うん……」
「私のこと、好き？」
「う、うん……」
「よかった。私も祐巳さんのこと、好きよ」
「う、うん……」

　このまま攻め続ければ祐巳は落ちる――乃梨子くらいまで。ガッチガチに。
　さすがにこれ以上はまずいだろうと思い始めていた由乃は、さてどうするかと考える。
　――それが命取りだった。

「由乃さん……」
「ん？　――んぅぁっ」

　眼前の祐巳の目を見た瞬間、由乃は仰け反りそうになった。
　一瞬の油断で祐巳から注意が逸れていたため、祐巳の変化に気づかなかった。
　反撃？
　いや、違う。
　少なくとも祐巳はそこまで器用じゃない。
　ならば、天然だ。

「由乃さん、そこまで……」
「え、いや、その」

　恐らく百面相最強と思しき「恋する乙女の顔」をゼロ距離で食らったその時、祐巳と攻守が交代していた。

「……こうなったら、今まで通りじゃいけないんだね、私たち」
「あ、いや、別に」
「もう我慢しなくていいんだよ、由乃さん」
「そ、そうじゃなくて……あぁっ」

　コツン、である。
　前髪が触れるような距離ではあったが、今度は祐巳が更に接近を試みた。
　だから、額と額がコツン、である。
　それは本格的な頭突きよりはるかに精神的ダメージを加える。
　もう逃げようと思った時にはすでに遅く、いつのまにか、由乃の腰には祐巳の両腕が回りロックされていた。

（だ、誰か助けてっ、まずいっ、このままじゃ……！）

　由乃は視線で助けを求めた。

　瞳子――食い入るようなその視線は、まるで劇のクライマックスシーンを見ているようで、両膝の上でハンカチを握りしめてはらはらと二人を見守っている。これは一種の現実逃避だろう。

　令――「髪を降ろした由乃は私だけの由乃なのに……」と、うつむき加減でブツブツつぶやいていた。やはり頼りにならない姉である。

　祥子――相変わらず泣いている。

　蔦子と真美――自分のことで精一杯。

　志摩子――目が合った。

　「助けて！」と強く強く願うと、志摩子は、何を勘違いしたのか微笑んだ。「良かったわね」とでも言いたげに。

（そうじゃない！　志摩子さんそうじゃない！）

　由乃は強い。
　だが同時に、由乃は打たれ弱い。

「……それじゃ、これで『山百合会ペット化計画』は終了とさせていただきます……はぁ……」

　落胆の溜息を吐く令。

「あのね、あのね、祐巳がね、祐巳がね」

　泣きながら少々錯乱しているらしい祥子は、がっかりしている令の袖を引っ張って聞いてくれとせがんでいる。

「ハッピーエンドが一番ですわよね……チーン」

　なぜか泣いている瞳子は、やはり「それ」を芝居として逃避して、今も逃げ続けている。

「あ、私たちは、最後に帰りますから」
「むにゃむにゃ……」

　ショックのあまり幼児退行した乃梨子は志摩子の膝の上で眠りに着き、志摩子はそんな妹が起きるまでこのまま待つつもりのようだ。

「早速現像行ってきます！」
「早速記事起こします！」

　十五本ものフィルムを使いきった蔦子は恍惚の表情で、同じく真美も小さなメモ帳一冊を使い切ったらしく急遽ゴミ箱から拾ったらしきクシャクシャの用済み書類の裏に殴り書いていた。

　そして……

「……あ、な、なに？」
「な、なによ。別に祐巳さんなんて見てないんだから」

　赤い顔で、面白いくらいにチラチラとお互いを意識している、祐巳と由乃。
　そんな面々が、ぞろぞろと薔薇の館を出て行く。

「…………」

　眠る乃梨子の頭を撫でながら、志摩子は思った。

「来年……大丈夫かしら……」

　心配になるのも無理はなかった。

　翌日。
　令による最後の仕掛けが作動する。

「「えーっ！？」」

　どこそこで上がる驚愕の声、声、声。
　飛び交うリリアンかわら版号外が、その原因である。

「これで望み通り？」

　寒々しい温室に、祥子と令はいた。
　――令が「由乃を堂々と可愛がりたい、可愛がられたい」という欲求は、こういう形で画策されていた。
　単純に言えば、「山百合会ペット化計画」中の令と由乃を撮り、記事にし、即座に発表する、というものだ。
　自分たちもそうだし、卒業間近の令の姉・鳥居江利子もそうだった。
　傾向を負えば、黄薔薇は姉妹関係、恋愛関係で波乱を起こす。
　令は卒業を目前に迎えて、過去を振り返り、ふと気づいたのだ。

「私たちって、もしかして黄薔薇革命以外の事件がない？」と。

　江利子は妊娠疑惑や、イエローローズ事件の顛末に恋人（候補）ができた。
　だが令と由乃の主だった事件など、後にも先にも姉妹別れの話しかない。
　志摩子と乃梨子なんて、校内イベント中に進展があるという派手な事件があった。
　祥子と祐巳も学園祭直前による出会いで、徐々に関係が進むという「なんか見守りたい」と思わせるものがあった。
　だが、自分は？
　唯一残った記録が「姉妹別れ」でいいのか？
　そう思ったら、このまま卒業していいのかどうか、迷い始めた。

「『卒業を惜しむ黄薔薇さま、黄薔薇のつぼみ』……ね。さすが真美さん、うまいこと記事にしたものだわ」

　かわら版だけ読めば、本当にそれだけのことである。そして抱き合う二人の写真（ちょうど令の横顔で由乃の顔は微妙に隠れている）を見れば、令（だけ）は嬉しそうだ。
　この一枚からは、色々な妄想が掻き立てられる。
　たとえば、そう、「涙ながらに別れを惜しむ島津由乃に、支倉令は力強い笑顔で抱擁、励ました」……とかなんとか。
　ちなみにこの後、由乃は押し倒されたわけだが。
　さすがは武嶋蔦子、決定的瞬間を逃さない。

「……これで『望み通りじゃない』なんて言ったら、本気で起こりますからね」

　片や望み通り、片や望み叶わず。
　祥子が怒るのも無理はない。
　いや、むしろ、一日で復帰したその負けず嫌いさは賞賛に値する。
　若干目が腫れているのは、泣き続けたせいだろう。

「そうは言わない。でもさ、でも……」
「……言いたいことはわかるわ」

　でも、由乃、祐巳ちゃんと。
　聞かずともわかっている。

「……私も、ちょっと泣いていいかな？　胸貸してくれる？」
「……好きになさい。どうせもうすぐ卒業よ」

　更に翌日。
　祥子の胸の中で泣く令の姿を写真付きで発表されることになる。
　「山百合会ペット化計画」は、あらゆる傷と痛みと幸福と本心とガッチガチの未来の行程と破壊の痕跡を残し、消えていった。

　これで一番得をしたのは、外野席の見物人兼記録係だけである。

【2360】　プロジェクトＹＵＭＩ　　（いぬいぬ　2007-08-14 22:47:27）

※このSSは、瞳子が祐巳の妹になった後、祥子達の卒業直前あたりという設定でお送りします。

※後編に続きます。

　２月末日。
　受験生達の戦いも、バレンタインの喧騒も終わり、なんとなく学園全体がふっと一休みのような空気に包まれている、そんな冬のある日。
　そんな穏やかな夕暮れどきに、三つ編みのおさげを揺らしつつ、ずんずんと薔薇の館の階段を登る人影が一つ。
　その人影は、階段を登る勢いをそのままに、ビスケット扉を開いた。
『ごきげん･･･』
「今のままじゃダメなのよ！！」
　扉の中からかけられた挨拶の言葉も無視し、唐突に放たれた由乃の主張に、放課後の薔薇の館は静寂に包まれた。
　その時、薔薇の館にいた山百合会の面々（令、祐巳、志摩子、乃梨子）は、由乃の大声に一瞬驚いた顔になったが、すぐに「ああ、また何か暴走し始めたな･･･」という諦めの顔へとスムーズに移行。そして、このまま放置すると勝手に不機嫌になると予測した令が、とりあえず由乃に話しかける。
「由乃、そんなに心配しなくても、いつかはその胸も成長すると思うから･･･」

　ご　す　っ　！！

「･･････誰が胸の話をしたのよ」
　余計なお世話な一言を不用意に放つ姉を、見事な右ストレートで沈黙させた由乃。
　テンプルに突き刺さった一撃に、令は椅子に座ったままダウン寸前のボクサーよろしくフラフラと頭を揺らすが、いつものことなので山百合会の一同はスルー。
　次にこの暴走特急の進路を確かめるのは誰？といった感じに絡み合う視線の中、今度は志摩子が由乃に話しかけてみた。
「ええと･･･由乃さんの粗暴なところ、私、そんなにダメだとは思わないし･･･むしろ嫌いじゃないわよ？」
「････････････誰が粗暴ですって？」
　天然で失礼な白薔薇さまの爆弾発言だったが、とりあえず令を殴ってスッキリしたのか、由乃はギロリとにらむだけに留めた。
　由乃ににらまれてもキョトンとした顔の志摩子の隣りで、何故か代わりににらみ返す乃梨子。おおかた「粗暴なのは事実じゃないですか」とでも言いたいのだろう。彼女は相変わらず上級生相手でも引くことを知らない。
　そんな乃梨子を「番犬みたいだな」などと思いつつ、由乃は「私の言いたいのはそんなことじゃないわよ」と不機嫌に言い放つ。　
「･･･じゃあ、何が“今のままじゃダメ”なの？」
　こういう状態の由乃にはあまり積極的に係わりたくなかった祐巳だが、他に由乃に話しかけて状況を打開してくれそうな人もいないので、渋々問いかけてみた。
　すると、由乃は急にツカツカと祐巳に歩み寄ってきた。
　祐巳が思わずファイティングポーズで迎撃準備をしてみたり、乃梨子がそれを見て「こんな弱そうなファイティングポーズも珍しいな」などと思ったりしていると、由乃は祐巳のすぐそばでピタリと止まり、祐巳をスッと指差した。
「ダメなのはアナタよ！」
「何で？！」
　イキナリのご指名に、驚きと共にちょっと泣きそうになる祐巳。
　まあ、いきなり理由も無しにダメ出しされれば、泣きたくもなるだろう。
「理由を話してくれないと意味が解からないよ、由乃」
　いつのまにか何ごとも無かったかのように復活した令の言葉に、由乃は「そうね」と呟く。
「私が“今のままじゃダメ”だと思ったのは、他でもない、私達のことなの」
『私“達”？』
　さきほど祐巳を名指しでダメ出ししたのに、私“達”の問題とはどういうことなのか？思わず全員が問い返していた。
　一同の顔に疑問符が浮かぶ中、由乃はかまわず説明を続ける。
「まず思い出して欲しいのは、先々代の薔薇さま達･･･蓉子さま達よ」
　由乃の言葉に、一同の脳裏に蓉子、聖、江利子の顔が浮かぶ。
「クールビューティーな蓉子さま。日本人離れした美貌の聖さま。あのデコっぱちですら、気だるそうな雰囲気ではあるものの、かなりの美人だったわ」
「由･･･何でもない」
　一瞬、江利子を“デコっぱち”呼ばわりしたことをとがめようとした令だったが、由乃のひとにらみで沈黙。さすがに２発目の鉄拳を回避すべく、防衛本能が働いたようだ。
「さらに先代。女王の名がはまりそうな美貌の祥子さま。フランス人形と称されるほどの、ある種人形めいた美しさを持つ志摩子さん。ついでに“ミスター”とは呼ばれているけど、一応美形なことは美形な･･･言わば“宝塚男役的美形”のウチのお姉さま」
　自分の姉を“ついで”扱いはどうかと思うが、みんな由乃の言わんとするところが解かってきたらしく、一同の視線がある一人の人物に集まりだす。
　･･･視線を独り占めしている誰かさんはまだ自覚が無いようで、キョトンとしていたが。
「そして当代。志摩子さんは言うに及ばず、“可憐で儚げな美少女”“妹にしたい生徒ナンバーワン”の名を欲しいままにする私」
「それは“過去の栄光”では･･･」
　とりあえず乃梨子は突っ込んでみたが、予想どおりスルーされた。
「いずれも薔薇の名に恥じない美しさを誇っているわ」
　とりあえず自分で美しいと言い切ることは恥じないのかな？と思う一同を無視して、由乃の演説っぽいものは続く。
「なのに！！」
　ここで由乃はびしっ！と祐巳を指さした。
「薔薇の中に一人、たんぽぽみたいなのが混じってる！」
「･･････ごめんね、その辺の野原でも見かけそうなふつうの顔で」
　由乃の暴言とも言える言葉に反論できない自分が悲しくて、祐巳はどんよりと呟いた。
「少なくともここ２年は“薔薇さまと言えば美形揃い”だったのに、当代になんか一人、ほよよんとしたのが混じってる！！」
「ほよよんとしたのって･･･」
　由乃の言葉に、益々どんよりと沈む祐巳。
　落ち込む祐巳を可哀そうだと思ったのか、志摩子がフォローしようと口を開く。
「酷いわ由乃さん。祐巳さんの顔が“こう”なのは、祐巳さんのせいじゃないわ」
　フォローだかトドメだか解からない志摩子の一言は、見事祐巳の心に突き刺さった。
「顔が“こう”って･･･志摩子さんのほうがヒドいよ･･･」
　もはや机に突っ伏して泣くしかない祐巳だった。
「それは解かってるわよ志摩子さん。でも、祐巳さんをこのまま放っておく訳にもいかないわ」
「人の顔を環境問題みたいに言うし･･･」
　由乃の追い討ちに、祐巳はやはりシクシクと泣くしか無かった。
　さすがに見かねた令がフォローに入る。
「祐巳ちゃん、人間は顔が全てじゃないよ。祐巳ちゃんには他に良いところがいっぱいあるじゃない！」
　明るく優しくなだめる令の言葉に、笑顔を取り戻しかけた祐巳だったが、ふと一瞬考えた後、じとっとした目で令に問い返した。
「･･････それって逆に言うと、顔のことは諦めろという意味ですか？」
「それは･･･」
「目をそらされたぁぁぁぁ！！」
　嘘の吐けない令から“自分を救助しようと駆けつけた救急車に後ろから轢かれちゃったかのようなダメージ”を負わされ、泣き崩れる祐巳。
　もはや、どんなフォローでも彼女の笑顔は取り戻せそうに無かった。
「で、でも由乃。別に薔薇さまだからって美形じゃなけりゃいけない訳じゃないでしょう？そもそも祐巳ちゃんの容姿は別に酷いって訳じゃないし、むしろ親しみを覚える柔和な顔は、蓉子さまの悲願でもあった“開かれた山百合会”を実現するには有利なんじゃないの？」
　慌てて別の方向から祐巳をフォローする令。確かに彼女の言うとおり、祐巳の“一般的な顔”は、むしろ山百合会と一般の生徒を近づける良い材料になりそうである。
「 “開かれた山百合会”のことなら私も考えてるわ。確かに祐巳さんの温和な顔はそれに一役買ってくれそうだと思う。でも、それについてはむしろ、祐巳さんの容姿じゃなく、性格と言うか人徳からくる人気みたいなものが大きく関わってくると思うけどね」
　どうやら由乃も蓉子の悲願は覚えていたようだ。そして、悲願達成には、祐巳の容姿ではなく性格からくるものが大きく関わってきそうだということも解かっているようだ。
「じゃあ、祐巳ちゃんの容姿についてはもう･･･」
　これでこの話題を終わらせられる。そう思い笑顔を浮かべた令を、由乃は一言でバッサリ斬り捨てた。
「甘いわ令ちゃん！」
　由乃は偉そうにふんぞり返りながら続ける。
「例えば令ちゃんがお見合いしたとします。花婿候補は二人、二人は互いに性格も体力も収入も申し分無いくらいの良い人です。ただし！片方は見た目がジャニーズの滝沢君。もう片方は見た目が漫画家の蛭子能収です。さあ、令ちゃんの選ぶのはどっち？」
「滝沢君（回答まで０．１秒）」
　思わず素直に答える令に、由乃は「そうでしょう？」と言いながらフッと笑ってみせる。
「つまり･･･所詮、人間はいくら中味が良くっても、結局は顔が良いほうが得だってことよ！」
　拳を握りながら、そんな普通なら思っててもあまり口には出さないようなことをぶっちゃける由乃。
　･･･まあ、誰も否定はできない意見ではあろうけれど。
「ええと･･･それで由乃さまは具体的に何をどうしようと？」
　早々に祐巳のフォローを諦めた乃梨子が、由乃に話の続きをうながす。
　彼女も地味な印象ながら“市松人形”と称されるくらいなので、十分美人の部類に入る。
　つまり、所詮は他人事な話題だから、とっとと終わらせてしまいたいのだ。
「良く聞いてくれたわ乃梨子ちゃん！」
　乃梨子の質問に、我が意を得たりとばかりに勢い込む由乃。
「とりあえず、祐巳さんの顔はもうどうにもならないと思うの」
「どうにもならない･･･ふふっ、どうにもならないかぁ･･････」
　すでに涙も枯れ、窓の外を遠い目で眺め、薄ら笑いすら浮かべながら呟く祐巳。もはや人格崩壊一歩手前といった感じである。
「ちょっと祐巳さん、聞いてる？」
　窓を眺めて、魂が抜けかけたかのような空ろな目をした祐巳に、由乃が問い掛ける。
「はいはい、ブサイクさん聞いてますよーだ」
　やけっぱちな祐巳の一言に、今度は由乃がキョトンとした顔になる。
「は？誰がブサイクなのよ？」
「･･･え？」
　由乃の不思議そうな一言に、今度は祐巳が不思議そうな顔になる。
「今までの話の流れって、私の顔がブサイクだってことじゃなかったの？」
「･･････誰が祐巳さんをブサイクだなんて言ったのよ」
　言ってない。確かに誰も祐巳をブサイクだなんて言ってはいなかった。
　･･････それに近い扱いであったような気がしないでもないが。
「だって由乃さん、私のこと“美人の中に一人、例外がいる”みたいなこと言ってたじゃない･･･」
「当たり前じゃない。祐巳さんは美人じゃないんだから」
　この人はもしかして、私を怒らせたいんだろうか？由乃の顔を見ながら、祐巳はふとそんなことを思った。
「やっぱりブサイク扱いしてるじゃ･･･」
　さすがにムっとした祐巳が反論しようとすると、由乃は「そうじゃなくて」と言い返してきた。
「祐巳さんは“美人”とか“綺麗”ってカテゴリーじゃなくて、“かわいい”ってカテゴリーに入ってるってことよ」
「え？そ、そうかな･･･」
　かわいいと言われ、急に笑顔が戻る祐巳。
　どうやら小狸脳は、改めて“美人じゃない”と断言されたことはもう忘れているらしい。
「ただね、祐巳さん。私達薔薇さまみたいに、人を導いて行かなければならない立場の場合、“かわいい”よりも“綺麗”なほうが何て言うか･･･カリスマ性みたいなものを感じさせやすいじゃない？」
「ああ、それはなんとなく解かる」
　祐巳もようやく機嫌が治り、由乃の話をまともに聞く体勢になったようで、由乃の主張に素直にうなずく。
「でも、祐巳さんの顔はもうどうにもしようが無いから･･･」
「･･･やっぱりその言い方は引っ掛かるんだけど」
　由乃の言葉に再び表情の曇る祐巳だったが･･･
「それ以上かわいくはできないってことよ」
「え？や、やだ由乃さんたら！そ、そんなにかわいいなんて･･･」
　由乃のおだてにアッサリとまた笑顔に戻った小狸。それを冷静に観察していた乃梨子は、少しだけ祐巳の将来が心配になった。
「で、結局由乃はどうしたいの？」
　令の言葉に、由乃は改めてみんなのほうに向き直る。
「簡単に言うとね、私は祐巳さんに薔薇さまらしいカリスマ性を持って欲しいのよ」
『カリスマ性？』
　由乃の言葉に、一同は思わず祐巳の顔を見る。
（･････････似合わない）
　とりあえず、心の中で祐巳の顔と由乃から発せられた言葉を照らし合わせた時の、全員の一致した意見がそれであった。
　まあ、野に咲くたんぽぽのようにほよよんとした容姿と、隣にいるのが自然に思えるような親しみ易さを合わせ持つ祐巳とカリスマ性というものは、対極に位置する存在と言っても過言ではない関係だろう。
「祐巳さんにカリスマ性をプラスする。そう、仮に“プロジェクトＹＵＭＩ”とでも名付けましょうか」
　とりあえずプロジェクト名という形から入ろうとする由乃に、率直な意見が飛んできた。
「････････････無理なんじゃないですか？」
　思わずそうぶっちゃけたのは、乃梨子だった。
　正直過ぎる一言だったが、その辺は本人も自覚しているらしく、祐巳は特に反応を見せなかった。
「無理だと諦めていたら、できることもできなくなるわ！とにかくやってみるというチャレンジ精神も時には大事なのよ！」
　由乃の主張は、ちょっと聞くと良い言葉にも聞こえるが、要は「いいからヤレよ！」と同義語である。まさにイケイケ青信号の本領発揮といったところだ。
「でも･･･カリスマ性とは言っても、どうすれば良いのかしら？」
　志摩子の疑問はもっともなものだ。“祐巳”と“カリスマ性”というあまりにもかけ離れたものを前に、誰もが行く先を見通せていない。
「とりあえず、見た目で人を引きつける部分が欲しいわね。ビジュアル的に訴えかける部分があれば、注目も集めやすいでしょう？何かインパクトのあるビジュアル的な特徴が欲しいわ！」
　先程さんざん容姿について語っていただけに、由乃はまず祐巳のビジュアル面を強化する気なようだ。
「インパクトのあるビジュアル的特徴ですか･･･でも由乃さま、具体的には何をしようと？」
　一同は、由乃の持つビジョンが聞きたいらしく、彼女に注目する。
「それはね･･･」
　果たして、由乃の持つビジョンとは？
「やりながら探っていけば良いのよ！！」
　･･･どうやら、そんなものは存在しなかったようである。
「さあ！誰か良い案は無いの？！」
　しかも、最初っから人まかせなようだ。
　祐巳を含めた全員の視線が、自然と冷たいものになる。
　だが由乃は、そんな冷めた視線をものともせずに、さらにアクセルを踏み込む。
「もう！何で誰も良い案を出せないのよ！！そんなことじゃあ、プロジェクトＹＵＭＩは成功しなわよ？！」
　そもそも発案者すらプロジェクトの方向性が見えてないというのに、いったい何をどうしろと言うのだろうか？
　全員が突っ込みたくて突っ込みたくて仕方ない雰囲気の中、プロジェクトＹＵＭＩは、不安過ぎるスタートを切ったのであった。

　
　　　　
　
　
　

【2361】　告白　　（クゥ～　2007-08-15 00:46:43）

　ホラーのラストです。
　ホラーはホラーらしくと言う事で……お約束な展開とか……そんな感じです。
　【No:2339】【No:2341】【No:2343】

　誰も居ない薔薇の館。
　ほんの数日前には、三人の薔薇さまとつぼみが集っていたのに、今は祐巳一人。いや、もう一人居た。
　楽しそうに浮いている舞ちゃんだ。
　「誰も来ないね」
　「そうだね」
　今日は、舞ちゃんのために、皆であの場所を綺麗にしてあげようと思っていた。
　その後に、志摩子さんと瞳子のお見舞いにでもと考えていたのに、誰も来ない。
　理由は分かっている。
　乃梨子ちゃんは、志摩子さんが目を覚ましたとかで先に帰り。
　由乃さんは理由は分からないが、お休み。それで菜々ちゃんが様子を見に、やっぱり帰ってしまっていた。
　祐巳も、瞳子の熱が下がったと今朝連絡があったので今すぐに会いに行きたいが、幽霊の舞ちゃんにあの周囲を掃除してあげると言ったので、予定通りにそちらを先に終わらせようと考えていた。
　「さて、こうしていても誰も来ないし行こうか」
　祐巳は軍手をはめ、鎌とボロ雑巾を持ち薔薇の館を出た。

　それから少しして血相を変えた菜々ちゃんが薔薇の館に飛び込んで来た。
　「紅薔薇さま！！」
　そう、叫んだが、そこに祐巳は居なかった。

　その時には祐巳は、石の所に着き。雑草を刈り始めていた。
　ザンザカザン！！ザッザッ！！
　「秘儀、回転切り！！」
　「祐巳、遊んでいないで早く綺麗にしてよ」
　「とほほ、乃梨子ちゃんか由乃さんが居たらツ込んでくれるのに」
　祐巳は泣き泣き一人で草刈を進める。
　刈り取った草は、少し離れた所に積み上げ。後日、捨てることにした。
　「あと一息って所かな？」
　一人での草刈だが、どうにか綺麗になってきた。

　「はぁはぁ、鞄はあったから校内に居るはずなのに」
　その頃、菜々ちゃんは祐巳を探して走り回っていた。
　だが、祐巳は見当たらない。
　「大変だよ、大変だよ」
　流石の菜々ちゃんにも今は余裕がない。
　「お～い、菜々ちゃん！！」
　そこに、菜々ちゃんを呼ぶ声が響く。
　菜々ちゃんが声の方を見れば、スカートもプリーツも乱れまくりで走ってくる乃梨子ちゃんが見えた。
　「乃梨子さま？」
　「菜々ちゃん、ごめん、詳しく話している暇は無いんだよ。紅薔薇さま知らない？」
　「あっ！？」
　菜々ちゃんは口を思わず押さえ、乃梨子ちゃんを見る。
　「あの！！私も探しているのですが、その理由って舞さん？」
　「て、菜々ちゃんもなの？」
　「はい、お姉さまの見舞いに行って、そこで聞きました」
　「私もそう、志摩子さんが目を覚ましたと聞いて行ったら、志摩子さんが実は舞さんの姿が見えていたことを教えてくれて、事件の真相を知ったの」
　「では、白薔薇さまも、お姉さまと同じ考えと言うことですね」
　菜々ちゃんの言葉に、乃梨子ちゃんも頷き。
　「「危ないのは祐巳さま」」
　二手にすばやく別れた。

　「はぁはぁ、重い！！」
　「水、入れすぎ」
　「……でも、何度も運ぶのはイヤだし」
　「うわぁ、酷い言葉だ」
　「良いじゃない」
　まぁ、確かに何度か水を替えたほうが良いのだろうが、水運びって疲れるからなぁ。
　「重いしさぁ、許してよ」
　「う～ん、それなら私が運ぼうか？」
　「運べるの？」
　意外な提案、一瞬、祐巳の頭に浮かんだのは浮遊するバケツ。
　……見られたら騒動に成るかな？
　祐巳はそんな心配をする。
　「私が祐巳の体に入ってバケツを持つの」
　「それって……疲れるのは結局私じゃん」
　「そうかな？」
　「そうよ！！もう、いいよ。早く綺麗にしよう」
　祐巳はただでさえ水を入れたバケツを運んで疲れているのにと思いながら、石の所に辿り着くとさっそく石を洗い始めた。
　――パッシャパシャ。
　バケツと一緒に持ってきた古びたタワシで石を磨く。
　少しすると石の周囲には、石を洗った水が溜まる。
　そして、水はゆっくりと広がっていく。
　ゆっくり、ゆっくり。
　――パッシャ。
　「？」
　祐巳の足元で水がはね、祐巳はようやく気がついた。
　「な、何コレ？」
　だが、事態をすぐに理解できない。
　祐巳の周囲、と言うよりも石を中心に大きな水溜りが出来ていた。
　「私……」
　「どうしたの、祐巳。ふふふ」
　何故か耳元で笑う、幽霊の舞ちゃん。
　「私……こんなに水を零したっけ？」
　「零してないよ」
　「だよねぇ～、せっかく綺麗に草を刈ったのに、これじゃぁグチャグチャに成っちゃうよね」
　「……あっ、そこが問題なんだ」
　何か的外れなことを言ったのか、幽霊の舞ちゃんは呆れ顔で見ている。
　「スカートが濡れるとか、靴が濡れるとかはないの？」
　「あぁ、そうか」
　言われてようやく祐巳はスカートや靴を見る。靴は少々濡れていたが、スカートは大丈夫のようだ。
　「うん、ＯＫ」
　「はぁ、まぁ、そのボケボケなところが祐巳らしいけれどね」
　「あはは」
　瞳子にはよく小言のように言われているが、幽霊の舞ちゃんにまで言われるとは思わなかった。
　「それじゃ、最後に水で流してっと！！」
　祐巳は、バケツに残っていた水を石にかけ流す。
　「よし！！」
　「「紅薔薇さま！！」」
　「おっ？」
　終わったと思えば、祐巳を呼ぶ声が響く。振り向けば、なにやら慌てている乃梨子ちゃんと菜々ちゃん。
　「そこに舞さんは居ますか？！」
　「？……いるよ！！」
　見えない二人が舞ちゃんに何のようなのだろうか？
　「「紅薔薇さま！！逃げてください！！」」
　「ふぇ？」
　乃梨子ちゃんと菜々ちゃんの言葉の意味が分からなかった。だが、すぐにその意味を知る。
　「祐巳」
　「えっ？」
　幽霊の舞ちゃんと出合って初めて祐巳は背筋に冷たいものを感じた。

　――ざっぷん！！

　「「紅薔薇さま！！」」
　乃梨子ちゃんと菜々ちゃんの声が響く。

　「一緒に行こう」
　幽霊の舞ちゃんが囁いている。

　「がっは！！」
　祐巳は慌てて、先ほどまで磨いていた石にしがみついた。
　向こうから慌てた乃梨子ちゃんと菜々ちゃんがやってくるが、祐巳の周囲はその草に覆われた姿を池へと変えていた。
　「な、なに、これ」
　「池……だよ」
　「ま、舞ちゃん？」
　幽霊の舞ちゃんは何も変わらない態度のままで祐巳に話しかけていた。
　「池ってなに？」
　「ん？昔ね、ココには池があったの、そして、その池には河童が住んでいたの」
　「河童？」
　「そう河童」
　幽霊の舞ちゃんは嘘を言っているようには見えない。
　「なんで河童？」
　「私がその河童だから」
　「舞ちゃん、河童なの？」
　「祐巳は狸のお姫さま？」
　「「……」」
　幽霊の舞ちゃんの話はイキナリ変わる。
　「平成の？」
　「うん、化け合戦だけど、それ以上は危険だよ、いろいろ」
　「そう？」

　……祐巳さまの思考もズレているんだけれど。
　乃梨子ちゃんは、危険な状態にも関わらずボケた会話をしている祐巳を見て呆れていた。

　……紅薔薇さま、流石、面白いです！！
　菜々ちゃんは、笑顔だ。

　「祐巳さま！！舞さんです！！舞さんが、志摩子さんにも由乃さまにも瞳子にも呪いをかけたんです！！」
　流石に見かねた乃梨子ちゃんが祐巳に真実を伝える。
　「ほぇ？」
　それでもまだ祐巳には事態が掴めていない。
　「呪い？なんで」
　祐巳は、石にしがみついたまま乃梨子ちゃんを見る。
　「目的は祐巳さま自身ですよ！！それで、邪魔な舞さんが見える人に呪いをかけ学校に来れなくさせたんです！！」
　「見える人が邪魔？あっ、でも、志摩子さんは見えて…」
　「志摩子さんも見えていたんです！！ですが、舞さんの危険性を感じて見えない不利をして、このお札で封じるつもりだったんです！！」
　そう言った乃梨子ちゃんは高々とお札を掲げていた。
　「ちぇ、お札を持ってくるなんて」
　祐巳の頭上で、悔しそうな声が響く。
　「舞ちゃん？」
　「でも、見えていないあの二人では、あのお札も意味を成さないよね」
　幽霊の舞ちゃんは祐巳を見てニッコリと笑う。
　「舞ちゃん、どうして？」
　ようやく祐巳にも危険性が理解できた。
　「だって……」
　幽霊の舞ちゃんの姿が消え、祐巳の後ろの水面が揺れた。
　緑色の手。
　水かき。
　金色の瞳。
　裂けた口。
　「祐巳にコッチ側に来て欲しかったから」
　そこに居たのは河童だった。
　河童の舞ちゃんの手が祐巳の顔を覆う。
　そして、そのまま河童の舞ちゃんの手が祐巳を池に……。
　「祐巳さま！！」
　「紅薔薇さま！！」
　乃梨子ちゃんと菜々ちゃんの声が響き。
　「きゃぁぁぁぁ！！！！」
　舞ちゃんの声も響いた。
　「！？」
　祐巳の顔を覆っていた河童の舞ちゃんの手が祐巳から離れ。
　「祐巳！！」
　信じられない人の声が響く。
　そこに居たのは、大学に進学したはずの祐巳のお姉さま、祥子さまだった。
　「お、お姉さま？」
　「さぁ、お掴まりなさい」
　「は、はい……あっ、でも」
　「いいから、そのままでは風邪をひくわ」
　祥子さまの白い手が祐巳の手をしっかりと握る。
　「さぁ」
　祥子さまに引かれ水の中から上がろうとした祐巳の足を、河童の舞ちゃんの手が握る。
　「舞ちゃん？！」
　「祐巳、行かないで……」
　「貴女、祐巳から手を離しなさい」
　弱々しい河童の舞ちゃんの声、祐巳を守ろうとする祥子さまの力ある声。
　「祥子さま、舞ちゃんが見えるのですか？」
　「見えるわよ。彼女が見える条件は、いかに祐巳に近いかと言うことなの、霊感とかではなく。貴女の親友、貴女の姉妹と言うようにね。だから、志摩子の友人としか思っていない乃梨子ちゃんや、紅薔薇さまとしか見ていない菜々ちゃんには彼女は見えないのよ」
　祥子さまは、祐巳に河童の舞ちゃんが見える理由を教えた。
　「そして、見えれば」
　祥子さまの手には、乃梨子ちゃんが掲げていたような、お札。
　「ごきげんよう」
　お札は、弱々しい河童の舞ちゃんに貼られる。
　「ゆ、ゆみぃぃぃぃ！！！！」
　それが、河童の舞ちゃんの最後の声だった。

　河童の舞ちゃんが消え。
　池が消える。
　池の水で濡れていたはずの制服も何事も無かったように乾いていた。
　後で聞いた話だが、祥子さまは瞳子から連絡を受け祐巳の元に来たのだと言う。そこで、祐巳を探していた乃梨子ちゃんたちに会い。
　幽霊の舞ちゃんの見えない乃梨子ちゃんと見える祥子さまで、乃梨子ちゃんたちを囮にした作戦を立てたらしい。

　「お姉さまが来てくれたのは嬉しかったけれど、でも、舞ちゃんは」
　消えていく舞ちゃんの声が離れない。
　酷いことをした舞ちゃんだが、全面的に許せないわけではない。
　「成仏してくれたら良いのだけど」
　祐巳は温かいお風呂に浸かりながら、そんな事を思っていた。
　ここ数日は色々なことがありすぎて頭の整理が追いつかない。
　だから、消えた舞ちゃんの事だけを考えていた。
　「！？」
　不意に、体内から何かが込み上げて来て、祐巳はそのままお風呂の外に体を持って行く間もなく。
　お風呂の中に、それを吐き出してしまう。
　それは緑色の水だった。
　「……舞ちゃん？」
　「なに？祐巳」
　祐巳の声に、確かに舞ちゃんの声が返ってくる。

　そして、祐巳の顔を、あの河童の舞ちゃんの手が覆った。

　「ようこそ祐巳、くすくす」

　残酷系は苦手。
　でも、幽霊屋敷とかは好きなのでホラーに手を出したまでは楽しかったのですが、色々オブラートに包みすぎて意味不明。
　ここまで読んでくださった方に感謝。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2362】　ステキなお姉様への道　　（いぬいぬ　2007-08-15 00:54:58）

※【No:2360】からの続きとなります。

【前回のあらすじ】
　新しい年度をひかえ、祐巳に（全く縁の無いような）カリスマ性を与えるために、彼女のビジュアル的な強化を目的に発足した“プロジェクトＹＵＭＩ”。
　だが、発案者である由乃すらプロジェクトの活動内容を何も考えていなかったために、プロジェクトは早くも暗礁に乗り上げていた･･･

「え～と･･････由乃、とりあえず祐巳ちゃんの髪型でも変えてみる？」
　由乃の無限無軌道に最初の方向を示したのは、山百合会の良心、令だった。
「そうね、まずはその辺からかしら」
　令から出た無難な意見には、特に反対意見もあがらないかと思われたが、ここで意外にも祐巳自身が不満を述べた。
「私の髪って結構クセがあるから、広がらないようにまとめられて、しかも毎日自分で結える髪形っていうと、コレが精一杯だと思うんだけど」
　自分のツインテールをいじりながら言う祐巳だったが、由乃はそんな祐巳に逆に問いかけた。
「祐巳さんて、手先は器用なほう？」
「え？･･･いや、そんなには･････」
　自身無さげに言う祐巳を、由乃は問い詰める。
「じゃあ、更なる可能性を追求するべきじゃない？」
「更なる可能性？」
「そうよ！ここには祐巳さん以外に４人もいるんだから、何か新しい髪形が生まれるかも知れないわ！」
「え･･･そうかな？でも、私が自分でできないと意味無いんじゃない？毎朝誰かに髪を結ってもらう訳にもいかないだろうし･･･」
「そこは祐巳さんに頑張ってもらうしかないわね」
「え～？できるかなぁ･･･」
　いまいち乗り気でない祐巳の耳元に、由乃は悪魔の如く囁く。
「想像して祐巳さん。来年度、薔薇さまとして登校してくる自分を」
「来年度の私･･･」
「そこにいるのは、新しい髪形でグっと大人っぽくなった祐巳さん」
「大人っぽい私･･･」
「祐巳さんがまとうカリスマ的オーラで、新１年生はこう囁きあうの」
「カリスマ的な私･･･」
「 “ あれはどなたかしら？ ” “ あれは今年度の紅薔薇さまよ ” “ まあ、なんて素敵なのかしら･･･ ” 」
「素敵な私･･･」
　由乃の囁きに、段々とうっとりした顔になってくる祐巳。
「由乃さん！私、頑張ってみるよ！」
「その意気よ！祐巳さん！」
　アッサリと由乃の口車に乗ってしまった祐巳を見て、何だか近い将来、簡単に詐欺に引っかかりそうな気がした乃梨子は、後で祐巳に消費者相談センターの電話番号を教えておこうと決意した。
「じゃあ、とりあえず少し髪をいじってみようか」
　そう言って、令がブラシを準備する。
「･･･なんだか令さま嬉しそうですね」
　不思議そうに問う祐巳に、令は笑顔で答える。
「そうね、基本的に誰かの髪をいじるが好きだから」
　令の場合、髪をいじるのが好きと言うよりも、誰かの世話をするのが好きなのだ。
　しかも、その対象となっていた由乃が最近あまり令に世話を焼かせてくれないので、久しぶりに誰かの髪を結える機会に恵まれた令は、上機嫌だった。
「まとめ方を変えてみる？少しラフな感じのポニーテールとか、思い切ってシニョンにしてみるとか」
　そう言いながら、手際良く祐巳のリボンをほどく令。
「ヘアクリップなら私持ってるわよ、令ちゃん」
「私、ヘアピンなら何本か持ってます」
　由乃と志摩子がそう申し出ると、令は「ありがとう」と言ってそれらを受け取る。
「え～と･･･この辺でまとめてみようかな？」
　髪を梳かしながら、まずはクリップをあてがってみる令。
「･･････････これは･･･意外に難しいかも･･･」
　なかなか上手くいかない様子な令。
　実際に触って解かったのだが、子狸の毛皮は予想以上のボリュームとクセがあり、一つにまとめようとすると、綺麗に頭のラインが出ず、やたらともっさりした仕上がりになってしまうのだ。
　祐巳がツインテールにしていたのも、このボリュームを分散させて、少しでも頭を小さく綺麗に見せる工夫だったようである。
「う～ん･･･じゃあ、いっそ結うのはやめて、髪を降ろしてみようか」
　祐巳の髪をまとめるのを諦めた令は、そう言って今度は丁寧に祐巳の髪を梳き始める。
「クセっ毛でも、上手く梳かせばソバージュ風に大人っぽくまとまると思うのよね･･･」
　髪を梳かされるのが気持ち良いのか、祐巳もうっとりとされるがままになっている。
　そして数分後。
「････････････こ、こんな感じでどうかな？」
『･･･････････････････････････』
　自信無さげに問う令に、何故か答える声は無かった。
「え？ど、どうなったの？て言うか何でみんな黙ってるの？ねえ、由乃さん、どう？」
　鏡が無いため自分の髪形が解からない祐巳は、何故か微妙な視線で自分を見つめる由乃に問いかけた。
「え･･･いや･･･なんて言うか、その･･･」
　口ごもる由乃に、祐巳の不安は益々膨らんだ。
「ちょっと？！何？今どうなってるの？私！」
「大丈夫よ祐巳さん。とてもかわいいわ」
　由乃の代わりに祐巳の問いに答えたのは、志摩子だった。
「かわいい？ホントに？良かっ････････あれ？かわいいとは違う方向を目指してたんじゃなかったっけ？」
　何かがおかしいと気付き不安になる祐巳だったが、そんなことはお構いなしに、志摩子は嬉しそうに祐巳を誉める。
「とてもかわいいわよ？祐巳さん」
　祐巳も誉められて悪い気はしなかったが、続いて志摩子の口から出た言葉は、あまり人の髪形を誉める時に使うセリフではなかった。
「ふわふわしてて、ポメラニアンみたいで凄くかわいいわ」
　子狸、ポメラニアンに化ける。
「ポ、ポメラニアン？！」
　驚いている祐巳に、今度は由乃が口を開く。
「ポメラニアンって言うか･･･何かのヒナみたい」
　今度は哺乳類から鳥類に化けたようだ。
「ヒナ？！ヒナって何の？！」
「だから“何か”の」
　由乃のアバウトな感想に不安になり、祐巳は恐る恐る自分の髪に触れてみた。
「ああっ？！なんかほわほわ膨らんでる！！」
　そう、祐巳の髪は全体的にほわほわと膨らみ、結果として子狸だかポメラニアンだか何かのヒナだか解からない存在になっていた。
　祐巳の髪のボリュームとクセは、本人の性格とは裏腹に、かなり自己主張の強い存在だったらしく、整髪料が持ち込み禁止なリリアンでは、令の器用さを持ってしてもそのボリュームを押さえ込むことができなかったらしい。
　いや、むしろ令が丁寧に髪を梳いたせいで、クセっ毛１本１本の持つボリュームが解放されてしまったようである。
「令さま？！」
「ゴメン祐巳ちゃん、私にはもうどうしようもない」
　気まずそうに祐巳から目をそらす令。彼女も頑張ってはいたのだが･･･
「そ、そんな！！」
「とりあえず、インパクトはあるんじゃないかな」
「いりません！！こんな謎の生物みたいなインパクト！！」
　令のフォローにマジ切れ寸前の祐巳。まあ、誰だって髪形を評されている時に、何かの生き物しか例えに出てこないのでは切れたくもなるだろう。
「しょうがないわね。じゃあ髪形についてはこの辺で終わりにしといて･･･」
「ええっ？！私の髪、このままフォロー無しなの？！」
「次にいってみましょうか」
「ちょっと由乃さん！とりあえず元に戻そうよ！！」
「誰か他に何か良い案は無い？」
「人の話し聞こうよ！！ねえ！何で誰も目を合わせてくれないの？！」
　誰も祐巳と目を合わせない理由。それは、今のほわほわな祐巳と目を合わせたら、思わず笑ってしまうからだった。
「うう･･･こんなんで放置なんて酷すぎるよ」
「祐巳さん、本当にかわいいのに･･･」
「え？」
「元に戻してしまうの？」
「･･････志摩子さん？」
　いや、どうやら志摩子だけは、本気で祐巳の髪形が気に入り、元に戻させたくないらしい。
　彼女のツボは、一般とは少し離れたところに存在するようだ。
「あの、由乃さま」
「何？乃梨子ちゃん。何か良い案が？」
　遠慮がちな乃梨子の声に、全員の視線が集まる。
「校則違反にならない範囲で、軽くメイクしてみてはいかがですか？」
「メイク？」
「ええ。実は１年生の間でこんなものが流行ってまして･･･」
　そう言いながら乃梨子が鞄から取り出したのは、リップクリームだった。
「乃梨子ちゃん、私、リップならもう塗ってるんだけど･･･」
　祐巳は少し申し訳無さそうにそう言った。冬場なので、唇の乾燥を防ぐために祐巳もリップクリームは常に塗っているのだ。
「いえ祐巳さま、これはグロス効果の高いものでして･･･」
「グロス効果って、あのツヤツヤ輝くやつのこと？」
「はい。あ、校則違反にはならないように、色はついてませんけど」
「そっか･･･あれ？でも乃梨子ちゃんの唇、ツヤツヤしてないよ？」
「いや･･･まわりがみんな持ってるんで、思わず自分でも買っちゃったんですけど、いざこういう目立つモノを塗るとなると恥ずかしくて･･･」
　乃梨子は照れ臭そうに答えた。
　良く見れば、乃梨子の持つリップクリームは未開封だった。
「なるほど、瑞々しい唇でセクシーさをアピールって訳ね。よし！じゃあ、とりあえずリップつけてみましょうか！」
「とりあえずって由乃さん･･･そんな勢いまかせなノリで･･･」
「何言ってるのよ祐巳さん、こういうのは勢いが大事なんじゃない！」
「そうかなぁ･･････」
「そうよ！ホラホラ乃梨子ちゃん、とにかくガーっと塗ってみて！」
「･･････“ガーっと”って、絶対リップクリームを塗る時の擬音じゃないと思うな」
　何を言っても聞いてくれそうにない由乃の暴走ぶりに、祐巳は静かに涙した。
「じゃあ塗ってみますね。･･･え～と、祐巳さま、塗りやすいように座っていただけますか？」
「あ、うん」
　素直に椅子に座った祐巳に、乃梨子が近付く。
　左手でそっと祐巳のあごを持ち、リップを塗りやすいようにクイっと祐巳のあごを持ち上げた乃梨子は、唇からリップがはみ出していないか見やすいように自分の顔を近付ける。
　二人の少女がそんな体制になると、このままキスでもしそうなシーンに見えて、他の３人はなんとなく黙り込んで二人を見つめていた。
　薔薇の館は、つかのま妙な緊張感に包まれる。
「･････････祐巳さま、目を閉じてもらえますか？」
「あ、ゴメン」
　どうやら真正面から祐巳に見つめられるのが恥ずかしいらしい。
　祐巳は言われるままに目を閉じる。
「････････････････････････すいません、やっぱり目を開いてもらえますか」
「ふえ？」
　目を閉じて唇を突き出す祐巳と向かい合うのは、もっと恥ずかしかったようだ。
「乃梨子ちゃん」
「何ですか？由乃さま」
「乃梨子ちゃんがそういうやり取りしてると妙に生々しいから、さっさと塗っちゃってもらえない？」
「な！何で私だと生々しいんですか！！」
「いや、なんかそのままキスしかねないような雰囲気が･･･」
「しませんよ！！私をなんだと思ってるんですか！！」
「正直に言って良い？」
「･･････聞いたら殴りたくなりそうだから、正直に言わなくて良いです」
「･･･私はいつまでこうしてれば良いのかな？」
「ああ、すいません祐巳さま。今塗りますんで」
　由乃の余計な突っ込みに軽く切れた乃梨子だったが、おかげで変な緊張感は薄れたらしい。右手でリップを構えると、唇からはみ出さないよう慎重に塗り始めた。
「･･････できた」
　リップを塗り終えた乃梨子が、ふうと息を吐きながら祐巳から離れる。
「どうかな？おかしくない？」
『････････････････････････』
　祐巳の問い掛けに、またも沈黙する一同。
「･･･何かイヤなデジャヴを感じるんだけど。由乃さん？」
　すでに諦めの境地で祐巳が聞くと、由乃はキッパリと答えた。
「天婦羅食べた直後みたい」
「やっぱり･･･」
　やはり、セクシーには程遠い評価だった。
　今の祐巳の姿を的確に表すと、「天婦羅を食べた直後のほわほわした謎生物」となるのだろうか。
「くっ･･･ここまでやってダメだなんて、手強いわね」
　なんだか強大な敵と戦うようなノリで呟く由乃。確かプロジェクトＹＵＭＩは祐巳のビジュアル面強化が目標だったはずなのだが、彼女は何と戦っているつもりなのだろうか？
「もう良いよ由乃さん。なんかやればやるほどダメになっていくような気がするから･･･」
「何言ってるのよ祐巳さん！諦めたらそこで負けなのよ？！」
「負けって･･･何に？」
　それはたぶん、本人にも良く解かってないと思われた。
「仕方ないわね、こうなったら私がなんとかしてやろうじゃない！」
　むしろ言い出しっぺなんだから最初になんとかしろよとか、さっきからダメ出ししてるだけなのに何でそんなに偉そうなんだとか、そもそも“祐巳”と“カリスマ性”という取り合わせはねーよとか、諸々の突っ込みを含めた視線を丸ごと無視し、由乃はおもむろに自分の鞄をあさりだした。
「これならどうだ！！」
　そう叫びながら由乃が鞄から取り出し、祐巳の前に突き出されたもの。それは･･･
「あんぱん？」
　そう、それは何の変哲も無いあんぱんだった。
　しかも２個。
「これを胸に詰めてやれば、とりあえずはセクシーに･･･」
「･･･ご自分で詰めたらどうですか？」
　先程の“生々しい”発言を根に持ったか、はたまた由乃の案があまりにもアホらしいので呆れたのか、やたらと冷たい声でそう突っ込んだのは、乃梨子だった。
「なんですってぇ！！」
「あれ？聞こえませんでしたか？ご自分で、詰めたら、どうですか？」
「聞こえてるわよ！！アンタ喧嘩売る気ね？！」
　声に失笑を含んだ乃梨子の冷徹なあおりに、由乃の暴走蒸気機関は爆発寸前まで熱くなる。
「別に喧嘩を売る訳じゃありませんよ。私は由乃さまの胸こそ救済が必要だと思って･･･」
「誰の胸に救済が必要なのよ！！私の胸は恵まれない子か！！」
「確かに恵まれてはいないかも･･･」
「お黙り銀杏娘！！ちょっと自分が恵まれてるからって調子に乗るんじゃないわよ！！」
「ご、ごめんなさい由乃さん。でも本当に恵まれてないように見えるから･･･」
「本当に恵まれてないとか言うなぁぁぁぁぁ！！！」
「やめてください由乃さま！志摩子さんとアナタの胸がトコトン恵まれてないのは関係無いでしょう！」
「うるさい！トコトン恵まれてない言うな！！ちっくしょ～、こうなったらもう白薔薇家は敵よ！戦(や)ってやろうじゃない！！」
　もはや白薔薇家ＶＳ由乃の舌戦は、肉弾戦への突入が避けられそうにないレベルまでヒートアップしていた。　
「･･･私もう帰っていいかな。いいよね」
　一方、忘れ去られたうえに放置された祐巳は、相変わらずツヤツヤほわほわしたままで、一人寂しく帰り支度を始めていた。
「もう、しょうがないなみんな･･･」
　収拾が付かなくなった薔薇の館をまとめるべく、先代黄薔薇さまは、まだいがみ合っている由乃達に歩み寄る。
　令も先代になってしまったとはいえ、黄薔薇さまとして山百合会を牽引してきた自負がある。そんな自信と経験に満ちた声で、二人を叱りつけた。
「はい、そこまで！二人ともいい加減やめなさい！」
『うるさい！！』
「･･･ごめんなさい」
　叱りつけた令の倍の迫力で、由乃と乃梨子に左右から同時に怒られて、即座に卑屈に謝る令。
　そんな令を見ていた祐巳に、「令さまも帰ったほうがいいんじゃないですか？」と冷めた口調で言われ、令はさらに深いところまで落ち込んでいった。
　ビスケット扉に手をつき、がっくりとうなだれる令をよそに、由乃ＶＳ乃梨子の舌戦は、更に加速してゆく。
「恵まれてない胸は事実でしょう！もし転んだら胸より先にロザリオが地面に激突しそうじゃないですか！」
「アホかぁ！どこの世界にロザリオより低い胸があるのよ！！それよりもアンタ、祐巳さんと向かい合ったくらいで変な雰囲気醸し出してんじゃないわよ！だから“白薔薇はガチ”とか陰で噂されるのよ！！」
「誰がガチですか！自分こそ体力の伴なわない暴走っぷりが“ブレーキの壊れた軽自動車”とか陰で言われてるの知らないんですか！！」
「なぁんですってぇ！！！」
「なんですかぁ！！！」
　互いに暴言の限りを尽くし、もはや戦闘開始かと思われたその時、薔薇の館の混乱を収められる唯一の人物がビスケット扉を開いた。
「（ゴガンッ！）騒々しいわね、何ごとなの！」
「ごきげんよう。･････････どうしたんですか？令さま。ビスケット扉の影で崩れ落ちて」
　救いの女神は、ビスケット扉で令を撃沈しながら瞳子を伴なって現れた。
「お姉さま！瞳子！」
　祥子の姿を見て、祐巳は嬉しそうに駆け寄った。
「ごきげんよう祐･･･どうしたの？その髪と唇は」
　祥子も一瞬嬉しそうに祐巳を迎えたが、すぐに祐巳の異変に気付き、心配そうな顔になった。
「どうしたんですか？お姉さま。なにやらチアリーダーの持つポンポンみたいな頭になってますけど」
「･･････その発想は新しいかな」
　不審そうな瞳子の言葉に、思わずそう言い返す祐巳。
「で？何故そんなことに？」
「元はと言えば、由乃さんのせいです」
　いいようにいじり倒されてはいたが、内心は腹が立っていたらしい。祥子の問いに、祐巳はアッサリと元凶の名をチクった。
　祐巳の言葉を聞き、祥子はゆっくりと由乃に歩み寄る。
「由乃ちゃん、説明してくれるかしら？」
「祥子さま、後にして下さい。今この生意気な女を･･･」
　未だ乃梨子とにらみ合っていた由乃は、不機嫌な口調で祥子をあしらおうとしたが、そんなことくらいで怯む先代紅薔薇さまではなかった。
　由乃の肩に手をかけ、強引に自分のほうへ向かせると、祥子は笑顔でもう一度言った。
「由乃ちゃん？今、すぐ、説明してくれるかしら？」
　一言一言に圧力を込めながら言う祥子。
　ちなみに目は笑っていなかった。てゆーか目が合ったら石にされそうな眼光だった。
「････････････はい」
　いくら暴走しがちとはいえ、さすがに祥子と由乃では役者が違いすぎた。由乃には、素直にうなずく以外、道は残されていなかったのだった。
　由乃は、祥子と瞳子に今までの顛末を話した。
「祐巳にカリスマ性をねぇ･･･」
「これほどお姉さまと相容れない概念もないですわね」
　事の次第が解かると、祥子は特に怒るようなことはしなかった。令は無意識にとはいえ制裁済みだし、乃梨子は由乃に乗せられた形で協力しただけだし。
　由乃自身についても、少し暴走気味とはいえ山百合会の未来を案じてのことなので、特に罰などは考えていないようだ。
「それはそうと･･･」
　話しがついて落ち着くと、祥子は改めて祐巳（ツヤツヤほわほわ仕様）を見た。
「カリスマ性はともかく。祐巳を魅力的に見せるなら、私が良い方法を知ってるわよ？」
　祥子は祐巳を見ながら、急にそんなことを言いながらニヤリと笑う。
「ああ、それなら私にも解かりますわ」
　瞳子もそんなことを言いながら、祥子と同じようにニヤリと笑う。
　二人はしばし見つめあうと、互いに微笑みあってから祐巳のほうへと歩き出した。
「え？いや、あの、私もうこれ以上いじられるのは勘弁して欲しいんですけど･･･」
　微笑ながら近付いてくる二人に何か恐怖を感じ、祐巳は引きつった笑顔であとずさる。
「祐巳、おとなしくしなさい」
　祥子がテーブルの上に放置されていた令のブラシを拾いながら祐巳に近付く。
「そうそう、私達にまかせてくれればいいですから」
　瞳子もなにやら鞄をあさりながら祐巳に近付く。
「お姉さま？瞳子？ちょ･･･笑顔が怖い！」
　紅薔薇家以外の面々は、妙な迫力のある笑顔でジリジリと祐巳を追い詰める二人を、黙って見送ることしかできなかった。
　そして数分後。
『どうかしら？』
　揃って問う二人の間から、祥子の言うところの“魅力的な祐巳”が姿を現した。
「･･････え？」
　その姿を見て、由乃は思わず気の抜けた声を出していた。
「･･･いつもの祐巳さまに見えるんですけど」
　そう。乃梨子の言うように、そこにいたのは、ツインテールで唇もツヤツヤしていたりしない、いつもどおりの祐巳だった。
「ええ、そのとおりよ」
　不審そうな乃梨子の問いに、祥子は自信たっぷりにそう答える。
「お姉さまは、ありのままのお姉さまだからこそ良いんです」
　瞳子も祥子と同じように、自信たっぷりに断言する。
「そうね、祐巳が祐巳であることこそが、最大の魅力というところかしら？」
「むしろ不自然に飾った姿のお姉さまなんて、もうお姉さまではありませんもの」
　ありのままに、自然体な自分こそが一番魅力的だと、姉も妹も声を揃えて言ってくれる。
　しばらくあっけに取られていた祐巳の心に、しだいに嬉しさが込み上げてきた。
「お姉さま、瞳子」
「なあに？祐巳」
「なんですか？お姉さま」
　祐巳は自分を丸ごと愛してくれているこの二人に、どうやって今の気持ちを伝えれば良いのか考えたが、心に浮かんだ言葉は、結局二つの単語だけだった。
「ありがとう、大好き」
　祐巳の言葉に、二人は揃って微笑みで応える。
「あ～･･･まあ、祐巳さんは祐巳さんらしいのが一番かもね」
　由乃も紅薔薇家の出した結論に納得したようだ。
「そうね、祐巳さんは元々魅力的だから」
「何もしなくても、１年生の間ではもう人気者ですしね」
　白薔薇家にも異論は無いようである。
「ふふふふ。これにて一件落着ってところかしら？」
　祥子も満足そうだ。
「じゃあみんな、今日は久しぶりに揃って帰りましょうか」
『はい！』
　上機嫌な祥子の誘いに、未来に咲く薔薇達も笑顔で応える。
「ねえ由乃さん」
「何？祐巳さん」
「私、来年度は薔薇さまとして、自分にできることを精一杯やろうと思うの」
「うん」
「自分に出来ないことは遠慮無く誰かに頼って、自分にあるものは目一杯出し切って」
「うん、そうね、それが一番上手くいくのかもね」
　無理に背伸びせず、無い物ねだりもせず、自分のペースで歩いていこう。
　祐巳は少しだけ、４月が待ち遠しく思えたのだった。

　

　一方、未来の薔薇達が楽しげに帰宅した後。深夜の薔薇の館にて、過去の薔薇が一輪･･･
「う･･････ん？････････････あれ？！く、暗い？！嘘！私だけ置いてきぼり？！」
　未来の薔薇達に忘れ去られていたりしたのは、ほんの些細な出来事である。

【2363】　マニア様がみてる鳴くよ福沢山百合会　　（彷徨うコロンタ　2007-08-19 23:01:59）

※始めに・・・・

　この作品は【No:2338】→【No:2348】→【No:2353】の別視点での話です。
　この作品内の人物相関及び学年等は、ほぼ原作通りです。

　以上の内容を確認の上本作品をお楽しみください。

　金曜日の昼休み、クラブハウス内の新聞部部室・・・・

　あまり広くない室内には、所属する部員が全員集合している。

「そろそろ時間です。お姉さま」
「ありがとう日出美。もぉーそんな時間かぁー・・・・。う～んっと、じゃあそろそろ行こうか？」

　日出美は、室内に掛けてある時計で時間を確認すると、側で黙々と記事を書いていた真美に知らせた。

　真美は、書きかけの記事をファイルにしまい「よいしょ」と席を立つと、室内で待機していた部員達に声をかけた。

「それでは、昨日の会議で決められた区域に皆さん移動してください。各自、健闘を祈ります」

　そう言って、愛用のペンと取材用の手帳を握りしめ、他の部員と同様に決められた区域へ移動する為に部室を後にした。

マリア様が見てるif
福沢祐巳の絶叫＜番外編＞
メガネと７：３とハンカチ

　事の起こりは、火曜日の放課後に囁かれた些細な噂話だった。

「昼休みに、リリアンの敷地内で微かな女性の叫び声が聞こえてくる・・・・」

　始めは少数で交わされていた話であったが、次の日の放課後にはかなりの数の生徒に広まっていた。

　新聞部でも同様の話を掴んでいたが、記事として扱うには余りにも情報不足の為、各自この噂話に関して取材を行って検証しようではないか、と『自称、瓦版の鬼編』こと部長の山口真美は、そう言って部員達を送り出した。

　そして、木曜の放課後に各自の取材活動で得た情報を集計した結果、情報に幾つかの共通点が確認された。

（１）叫び声の女性の声である。
（２）聞こえる時間帯は、昼休みの半分過ぎたあたりから終わり間際までの間である。
（３）聞こえる範囲はリリアン高等部敷地内である。
（４）声の内容・発生源・原因は特定できていないが、山百合会のメンバーが関っている内容が多かった。

　結局、昨日からの取材活動で判明したのは、どれも正確性に欠けた内容ばかりで、これでは記事に出来そうも無い。

　また（４）については殆どが眉唾物の内容で、噂話での特有の想像力と妄想満載の内容が、話の尾ひれとして生徒の間を伝わるので、これ以上の正確な情報が得られなかった。

「どうしますかお姉さま。明日も同様の取材を続けますか？」
「うーん・・・・。多分このまま取材をしても、これ以上の情報は出てこないと思うの。むしろ話の尾ひればかりが一人歩きをして、このままでは正確な記事が書けないわ」
「そうですね、私もそう思います。では、この後はどうしますか？」
「・・・・」

　日出美を含めた部員全員の視線が集中する中、真美は暫く何やら考え込んでいたようだが、どうやら考えがまとまったようで、おもむろに今後の活動方針を話し始めた。

「やはりここは集めた情報を元に、私達がこの噂について検証すべきだと思うの」
「でもお姉さま、現段階では正確な時間・場所がはっきりしてないので検証しようがないですよ」
「確かに正確な情報では無いけど、ある程度は揃っている。後は、私達で正確な情報を集めて行くしかないわ」

　そう言うと、真美はホワイトボードに簡単なリリアンの見取り図を書き始め、それが終わると、違う色で幾つかの場所に丸印を書き込んだ。

　そして、暫くその地図を見て幾つかの修正を加えた後、真美はホワイトボードを使って部員達に説明し始めた。

「とりあえず、明日の昼休みはこの丸印の所に各自待機して、声がした時間・方向・内容などを細かく情報収集を行い、放課後にその情報を集めて再検討するって事でどうかしら」
「部員総出のローラー作戦ですか？結構大掛かりな取材活動になりますね」
「まぁーそこまで大袈裟じゃないけどね。とりあえず、始めは大雑把に区域を決めて情報を集めて、その情報を元に範囲を少しずつ狭めて行けば、おのずと答えに近づけると思うわ」

　部員達は、今回の大掛かりな取材活動に少し戸惑っていたが、真美が示した方針に驚きと賞賛の視線を送った。

「この提案に、質問や意見や別の提案がある人？・・・・ではいないようなので、各自の活動区域を決めたいと思います」

　そう言うと、真美はホワイトボードの丸印の所に、次々と部員の名前を書き出した。

「では、明日の昼食後に全員ここに集合。その後は、各自決められた場所に移動して取材活動する事にしますが、その時はなるべく目立たぬ様に活動する事」
「それって、私達の行動が余計な騒動の火種にならない為に警戒するって事ですか？」
「そうとっても構わないわ。とにかく、目立たず穏便にお願い。・・・・じゃあ、今日はこれで終わるけど何か質問ある？」

　真美はそう言うと部員達の反応を待っていたが、直ぐに妹から反応があった。

「あっお姉さま、薔薇の館周辺の区域が白紙になってますけど」
「あーそこは私が行くって決めていたから、つい書かずにいただけよ」

　日出美にそう説明した真美は、その空白部分に素早く自分の名前を書き足した。

「この他に何かある？・・・・無いようね。では、今日はこれにて終了します。」

　真美は、「後は自分が戸締りをするから」と言って他の皆に解散を伝えた。

　金曜日の昼休み、薔薇の館前・・・・

　噂の声が聞こえるであろう時間前に到着した真美は、さて何処に待機しようかとあたりを見回していたが、ふと館の入り口でその視線が止まった。

　このまま、直接聞いた方が手っ取り早いかなと思いノブに手をかけたが、やはり外堀を固めてからが良いと思ってその場を離れようした時、藪の中から聞きなれた声がした。

「あら、そこにいるのは真美さんじゃない」
「あっ、ごきげんよう蔦子さん」

　突然近くの藪から出てきたのは、山百合会並の知名度を持つ『神出鬼没なリリアンの盗撮魔』こと武嶋蔦子である。

「珍しいわね。こんな時間に、一人で薔薇の館へ取材行くの？」
「違うわよ。ただ、記事のネタ探しをしているだけ。そちらこそ、珍しく一人で盗撮中？」

　真美は蔦子と会話しながら、いつも彼女と一緒に行動している『一番弟子』の姿が見えないのが気にはなったが、今の真美には、その事を考えるだけの余裕はなかった。

「ふ～んネタ探しね。私はてっきり、例の噂話の件でここにいるかと思ったけど？」
「・・・・蔦子さん。また、うちの会議の話を盗み聞きしたでしょう？」
「何を失礼な。昨日一人で現像作業をしていたら、たまたま聞こえてきたのよ」

　蔦子の登場に少し動揺しつつも、自分の目的を悟られない為に色々と誤魔化そうとした真美だったが、流石に蔦子相手にはその手は通用しなかった。

「それを盗み聞きって・・・・。まーいいか、貴方なら無闇に他人に話さないから」
「お褒めに預かり恐縮です」
「別に誉めて無いって・・・・。でそこまで分かっていて、この私に何か御用かしら」

　蔦子の悪びれない態度に苦笑いしつつ、彼女の真意が分からなかったので、真美はその点をストレートに聞いた。

「もしよかったら、今回の取材が成功出来る素敵な場所を紹介しようと思うけど一緒にくる？」
「昨日の盗み聞きの件を、それで相殺して欲しいってことかしら？」
「そんな事思っていないわよ。ただ、純粋に真美さんの協力が出来ればとね」

　蔦子の突然の提案に、最初は何か企んでいるのかと思ったが、話を聞いていくうちに真美はある仮説に辿り着いた。

「・・・・もしかして、蔦子さんは噂話の真相を知ってるんじゃないの」
「さあーそれは何とも・・・・。でも『百聞は一見にしかず』と言うし、実際に自分で確認した方が早いと思うよ」

　蔦子の思わせ振りの会話から確信を得た真美だったが、本人から話が聞けないのでは確かめようも無い。

「・・・・分かったわ。何か、蔦子さんの手の上で踊らされている感じがして気分が悪いけど、言ってる事は確かにその通りだから仕方ないわね。じゃあ、その場所に案内してくれる？」
「はいはい、全く素直じゃないのだから。・・・・それじゃあ、付いて来て真美さん」

　ここは彼女の話に乗るべきだ、と素早く判断した真美は、時間も無いので蔦子の後に続いて藪の中に入っていった。

「さてと、着いたわよ真美さん」
「蔦子さん、こんな所で何が始まるの？」

　そこは、始めに２人が合った所から５０ｍ以上薮の中に入った場所で、真美の目の前には、周りの木々に比べて太く枝が茂った大きな木があった。

「この木の上の方を見てくれる」
「うん。あれ、あそこだけ何か置いてあった様な感じに、枝が平らになってるみたい」

　それから、蔦子は改めて真美に向かってこの場所の由来を話し始めた。

「実は、この木は随分昔から鳥の巣箱が置いてあった場所なのだけど、数年前にその箱は撤去されてしまったの」
「そんな事、私は初耳だよ。何で、蔦子さんがそんな事知っているのよ」
「私の場合は、この場所を見つけたのは偶然でね、話は三奈子様から聞いたのだけど」
「お姉さまから！私はそんな事、全然聞いてないわよ」
「そうなんだ。まーあ、私も話を聞いたのは高等部に入学して直ぐ、ここで三奈子様に会った時だけどね。それに、姉妹だからと言ってお互いを全て知っているとは限らないでしょうけどね」

　確かに蔦子の言う通り、姉妹だからと何でも知っている訳ではないので、お互い知らない事の一つはあると思うが、現実に他の人から話を聞かされると、少しショックでもあった。

　蔦子は、真美のそんな気持ちを知らないふりをして、話をドンドン進めていった。

「でね、そこから館の会議室が覗くことが出来るの。しかも、向こうからは死角になるからばれる心配が無いのよ」
「ちょっと蔦子さん、私は蔦子さんに色々と聞きたい事があるのだけど・・・・」
「私も登ったから分かるけど、はしご無しでも登れるように枝が出てるから、ちょっとしたコツでそこまで登れるのよ」
「そんな事より、いったいあそこと今回の噂話の何の関係があるのよ！」
「まあまあ落ち着いて。私が下で指示するから、これを持ってとりあえず登ってみたら。騙されたと思ってさ」

　真美は、中々見えない答えと時間が迫っている事に、イライラが募ってついキツイ口調になってしまったが、蔦子余り気にした感じもせず、真美にオペラグラスを渡して木に登る様に促した。

「それに、何で私が一人だけで登らないといけないの」
「だって、あそこは一人で場所が一杯だし、それに私は登る必要が無いから。もしかして、真美さん高い所ダメ？」
「そんな事無いけど・・・・もー分かった、登るわよ。でも、下から絶対に写さないでね」
「それは大丈夫、マリア様に誓って絶対に写しません」

　ここまで来て、今更引き返す事も出来ないと悟った真美は、蔦子にそう言って目の前の木に足を掛けて登り始めた。

　蔦子は、右手を軽く挙げてニッコリ笑って宣誓すると、真美がスムーズに登れるように指示する為に移動した。　

「よっこらしょっと。うわ、思ったほどここは高いわね」

　真美は、蔦子の指示に従って何とか目指す場所に辿り着いた。そして、手にしたオペラグラスで薔薇の館を覗いた。

「さてと薔薇の館はと・・・・あっ、見えた見えた。ホントにここからだと死角なんだ。あっ祐巳さん達発見！全員部屋にいるみたいね・・・・あれ、これじゃ肩口までで手元が全然見えないや」

　真美は、独り言を言いながら会議室を覗いていたが、ここに来てこの場所の欠点に気が付いた。

「そっか、ここの高さが窓枠とあまり変らないからか。しかも、この距離じゃ立っても余り変らないか。何かやってるのは分かるけど、手元が見えないからそれが何か分からないー！」

　残り時間も迫って来ていたので、真美は出来る限り詳細に情報を集めようと、眼を皿のようにして覗いていたら、突然聞きなれた人の声が微かに聞こえてきた。

『ウノ』
「ウノ～！もしかして、噂の声ってこの事なの・・・・」

　真美がそのまま暫く覗いていたら、祐巳が何かを叫んだ後に見えなくなってしまったが、その手に『ウノ』と書かれたカードを握っていた事を彼女は見逃さなかった。

　どうやら勝負がついたようで、黄・白姉妹が部屋から出て行くのが見えたので、真美もそこから降りることにした。

「で、どうだった真美さん？真相の方は掴めたかしら」
「ええ、お陰様で。それに、お姉さまがなぜここの場所を私に言わなかったかも・・・・。あそこって、高さが下の方の窓枠とほぼ平行だから、いるのは分かるけど何をしているか分からないからでしょう？」
「確かに、アレじゃ取材活動には不向きね。それに、無理に覗こうとすると危ないからね。でも、私はそれとは違う理由もあるんじゃないかと思うんだ」
「違う理由って何なのよ、蔦子さん」
「これは憶測だけど・・・・三奈子様は、このような取材を真美さんは絶対にやらないと知っているからじゃないかな。私はそんな気がすると思う」
「・・・・うん、そうかもしれない・・・・」

　蔦子の話に少し恥ずかしかったのか、顔を少し赤らめてしまった真美は、それを誤魔化す為に話を進めた。

「それで、何で祐巳さん達はあんな事をやってるの？それになぜ蔦子さんが知っているの」

　蔦子は、昨日偶然に祐巳とあって一緒に下校した時に、その途中で聞いた『祐巳の提案から始まった事の顛末』の内容を真美に聞かせた。

「じゃあ、今までの声は全部祐巳さんの声で、それも今日の昼で終わりと言う事なんだ」
「まーそう言う事になるね」
「は～あ・・・・。そんな事じゃ残念だけど、今回の噂話の件を記事にする事は諦めるしかないわね」

　蔦子に真相を聞いた真美は、大きなため息を付いて、とても疲れた顔でそう言った。

「そんな事は、私に関係ないからどちらでも良いけどね。だけど、真美さんにしては凄く意外だったわ」
「そんな事はないわ。私だって、何でもかんでも記事にしたりしないし。今回も、新聞部部長として中立的の立場から決めたのだから」
「いや私的には、白か薄い淡色系か冒険してもストライプだと思ったけど、まさかクマさんとは思わなかったからね。やー久々に良い物を見れた、ご馳走様でした」

　真美は、蔦子の言った意味を理解したとたん、慌てて、スカートを押さえながら顔を真っ赤にして抗議した。

「ちょ、ちょ、ちょっと蔦子さん！見ないって約束したじゃない！」
「写すなと聞いたけど、見るなと聞いてないわ。それに、ちゃんと真美さんを見て指示しないと危ないでしょ」
「・・・・確かにそうは言ったけど・・・・」
「それに、ここは誰にも見えないから大丈夫よ。それに、私って口が堅いって言ってたよね」
「ホント、蔦子さんって口が旨いんだから・・・・」
「お褒めに預かり恐縮です」
「だから誉めてないって・・・・もー良いわ。時間も無いし、早く教室に戻りましょう」

　とりあえず目的も達したので、２人はそこから移動しようとした時、別の方向から誰かが歩いてくるのを感じた。

「あら、随分と珍しい所での再会ね」

　そう言って２人に近づいて来たのは、３月に卒業したばかりの祥子であった。

「ごきげんよう。お久しぶりです祥子様」
「ごきげんよう。２人とも元気そうね」

　２人の前に現れた祥子は、洗いざらしのシャツにジーパンとスニーカーといった軽装であったが、その神々しさは未だ健在であった。

「ところで祥子様、こんな時間にこんな所でいったいどうしたのですか？」
「大学校舎の窓から、あなた方の姿を見かけたからちょっと注意しに来たの」

　そんな事を言いながら、祥子は今まで真美が登っていた大きな木に近寄って、その木肌に触れながら話を始めた。

「この木の由来は聞いているかしら？」
「つい数年前まで、あの枝の上に巣箱が置いてあったことは聞いてます」「私もです」

　２人の答えに祥子は頷くと、視線を２人に移して再び話を続けた。　

「巣箱が無くなった事で、この木の存在が薄れて人々から忘れられてきたわ。だけど、毎年何人かこの木に誘われて来る人がいるから、もし気が付いたら危ないから注意するようにと、私のお姉さまから言われていたのを思い出してね」
「蓉子様から、祥子様だけにですか？」
「いいえ。実際は、次の薔薇達に代々受け継がれている、申し合わせの一つとしてだけどね」

　巣箱が外された後、生徒の自主性を重んじるとした学園側からの要請で、この木の取扱いは山百合会に一任されたのである。

「その話を聞いたお姉さまは、早速この木に登って見たくてここに来たら、他の２人と私達のように鉢合わせして、その時はとてもビックリしたって言ってらしたわ」
「まあ、あの方々らしいと言えばらしいですね」
「それで祥子様・・・・。今回限りで、私も真美さんもこの木には登りませんので、どうぞご安心ください」
「あなた達がそう言うなら、この話はここでお仕舞いにするわ・・・・ところで、２人で何を見ていたのかしら」

　真美は、近頃話題の噂話とその内容、今回その件で取材中に蔦子さんに誘われてここに来た事、その原因は祐巳達が昼休みにやっている事に関係があったと言う事、を祥子に話をした。

「そんな事があったの・・・・」
「はい。それで、とりあえず今回の件は記事にしない事を、新聞部部長として決めたところです」
「ありがとう真美さん。そうして貰うと助かるわ」

　真美から事の顛末を聞いた祥子は、しばらく何かを考え込んでいた様だが、良いアイデア浮かんだみたいで、悪戯っ子のような顔をして２人に話しを続けた。

「でも、山百合会の運営はともかくこの件は一言言わないといけないかしら・・・・。そうだわ、祐巳と合う時間が最近無かったから、明日はこの件のついでに顔でも見に行こうかしら」
「やはり、写真や映像より実物に勝るもの無しですね。祥子様」
「２人共ごめんなさいね。しかし、あなた方からの頂き物にケチを付けてる訳ではない事は信じて欲しいの」
「いいえ、私達もその気持ち分かりますから。また、祐巳さん関連で何か手に入ったらお知らせしますね」
「そうね、楽しみにしているわ。それと、この前はどうもありがとう。流石に、２人共良い仕事しているわね」

『盗撮マニア』の蔦子・『報道マニア』の真美・そしてスポンサーであり『祐巳マニア』の祥子。

　別々の３人が、自分の得意分野でその能力をフルに使って活動し、そのマニアぶりを遺憾無く発揮している。

　３人の合言葉は『鳴かぬなら、鳴かして見せよう、福沢祐巳』である。

「そう言う事だから、祐巳には内緒にしておいてね。・・・・あらもう時間ね、それでは２人共ごきげんよう」

　そう言って、大学校舎に戻って行く祥子を見送った二人は、急いで教室に戻って行った。

　そして次の日・・・・

　２人は、祥子との約束通り祐巳に気ずかれない様に、昨日の昼に起こった事の一部始終を由乃だけに話をした。

　事の重大さに、由乃は他のメンバーに話を伝えて、今日は全員で薔薇の館に近づかない事に決めた。

　そして２人は、放課後に薔薇の館から祥子によって拉致・軟禁されるであろう哀れな子狸を見かけ、心の中で『頑張れ祐巳さん。骨は拾ってあげるからね』とエールを送りながら静かに見送ったのだった。

終わり・・・・

「あとがき」と言う「言い訳」です。

　この投稿をもって、『絶叫シリーズ』を無事に完結する事が出来たと思います。

　今回の作品で＜後編＞内での新聞部の行動と、祥子様の行動の裏付けが出来たと思います。

　もう少し、簡潔に読み易く書ければ良かったのですが、創作下手の初心者なもので、色々と至らぬ所が在りました。

　次の作品には、今回の反省を少しでも生かせれば良いかなと思っています。

　最後に、色々とツッコミどころ満載の作品ですが、初心者なので大目に見て下さい。

　それではまた・・・・

【2364】　いくら嘘でも言えない生きてていいんだ　　（春日かける＠主宰　2007-08-21 06:53:19）

◆サブタイトルは「さよなら、絶望姉妹」（こら
　あと、真剣に読まないで下さい。ぶれぶれぶれぶれ。

　　　＊　＊　＊

「ごき
　（略）
　　ある。

　このご時勢、何かと物騒な事件が多い。
　ほぼ毎週のペースで高校生による犯罪や自殺などが相次ぎ、ニュースも暗いものばかり。それでもリリアンに通う乙女達は明るく過ごしている──はずだった。

　たぬ・きねんしす・あん・ぶとぉーん、福沢祐巳。
　彼女もまた、まったりほのぼのなマイナスイオンを周囲に撒き散らしながら日々を過ごす天然少女の一人だった。
　並木道を歩きながらマリア像を目指す彼女の前に、見慣れない物が銀杏の木からぶら下がっているのを見つけ、それが何なのか理解した途端、「ひょえっ」とおかしな悲鳴をあげてそれに駆け寄った。
「せ、せせせせせ、聖さまっ！？」
　銀杏の木の太い枝に結ばれるのは丈夫で使いこなれた縄。片方だけ落ちた靴と、踏み台らしき丸い椅子。白いセーラーカラーは翻さないように、スカートのプリーツは乱さないように、ゆっくりとぶら下がるのがここでのたしなみ。
　佐藤聖はだらんと両手足を垂らし、風に吹かれるままにそこでくるくると回っていた。
　祐巳は驚きのあまり、その場から動けずにいた。聖はゆっくりと祐巳の方に青白い顔を向け、そこで静止し、そして──。
「死んだらどうする！！」
　両目をぐわばと開き、祐巳に向かってそんな言葉を発したのである。

「どうして助けたのよ、祐巳ちゃん」
　必死こいて縄を切り落としたってのにその言葉はなんですか、とのセリフを飲み込み、祐巳は聖の顔を見た。
「でも『死んだらどうする』って……」
「し、死ぬ気だったわよ」
「でも」
「いいわよ、私別の木で首つるから」
　立ち上がって隣の木に縄を巻き付け出す聖。
　その背中を見ながら祐巳も立ち上がると、少し離れて「ふぅ～」と息をはき、首を左右にコキコキと動かしてからクラウチングスタートの体勢をとった。
「……っ」
　ぐん、と加速する祐巳。そして。
「死んだらだめですぅ～っ！！！！」
「ほぐうぅぇえええぇぇぇ！！！！」
　綺麗なフォームでのタックルが聖の背中に入り、丁度輪になっていた縄の真ん中に、聖の首が入ってしまった。
「聖さま、辛いことがあったなら私でよかったらお話を聞きますから、だから！！」
「ぐ、ぐるじい！　ゆみひゃん、やめれぇ……っ」

　首にくっきりとした痕をつけた聖が、祐巳に向かって怒鳴った。
「死んだらどうする！！！！」
「……死ぬ気、ないんでしょ」
「あ、あるに決まってるじゃない！」
「じゃあ、さっきあのままでも良かったじゃないですか」
「いやいや、あれだと祐巳ちゃんが殺人犯になっちゃうじゃない。私はあくまでも自殺でね？」
「でも、目の前で死なれると夢見が悪いです」
「ていうか殺そうとしたでしょ」
「『高瀬舟』ですよ、聖さま」
「あはは、面白いこと言うねこの狸娘。食べちゃうぞ」
「いざという時は何も出来ない、令さま以上のヘタレのくせに」
「蓉子だな、蓉子から聞いたんだな！？」
「カマをかけてみたんですよっ！」
「こ、こんな駆け引き上手な祐巳ちゃんなんて……。絶望した！　黒狸な祐巳ちゃんの心理作戦に絶望した！！」
　地面に額をぐりぐりと押し付ける聖。それを見てニヤリと笑う祐巳。前半と後半の祐巳の性格が違うなんて気にしない。
「聖さま、最近アニメ見てるんですね？」
「だってあのＯＰエロいんだもん」
「縛ってたりしてますからね」
「ねー」
「死ねばいいのに」
「絶望した！！　さらりと笑顔でそゆこと言っちゃう祐巳ちゃんに絶望した！！！！」
　白黒反転した空間でわめき散らす聖。
「そうよ。この世の中には絶望することが沢山あるのよ！！」

●祐巳ちゃんに手を出しすぎて、祥子からの視線が冷たい
●たまに出す志摩子の目だけ笑っていない笑顔
●乃梨子ちゃんのせいで薄まる元祖ガチレズの威厳
●静がイタリアから毎日無言電話をかけてくる
●未だに進展しない祐巳ちゃんの妹問題
●ちょっとセクハラしたら加東さんが口を聞いてくれない
●髪を切ったらデコに「誰？」って言われた
●「不感症か」って言ったらマジで殴られた
●予想以上にツンデレだった瞳子ちゃんの性格

「そう、だから私はこの醜くも美しい世界から脱出するのよ！！」
「美しいならいいじゃないですか」
　祐巳は微笑んで答える。
「……そ、それはそうだけど、でもこんな世界嫌でしょ？　銀杏じゃない王子が法廷で読みふけっているこんな作品は嫌でしょ？」
「嫌じゃないですよ。それを認めてくれた裁判長だっているんです。いい世界じゃないですか」
「うん、だんだんネタが危なくなってきたからこの辺りでしめようか」
「えー、いいじゃないですか。なんだか元ネタみたいで」
「いや、もういいもういい。──うん、まぁ、美しいからいいのかな」
「そうですよ、エロ薔薇さま」
「エロ薔薇っていうなああああああ！！！！！！」

マリア（太郎）「オチテナイヨ」

【2365】　夢か現か忘却の彼方へ我輩は桂である。　　（篠原　2007-08-22 04:00:02）

『フレーム　オブ　マインド』より

　さて。『フレーム　オブ　マインド』の収録（？）も終わり、薔薇の館にまったりとした空気が流れていた。

「そういえば」
　ふと、思いついたように祐巳は呟いた。
「今回も桂さん、なんか普通に出てたよね」
「ああ……、なんかもう、ダメね、あの人は」
　と、気だるげに相槌を打つのは由乃さん。
　この時点で薔薇の館に残っていたのは薔薇の館の２年生トリオと蔦笙コンビ、そして真美さんだ。
「だ、だめって？」
　もとより事情もその存在も知らなかった笙子ちゃんが驚いたように言って蔦子さんに視線を向けた。
　蔦子さんは笑って、「まあ聞いてなさい」とだけ言った。
　真美さんは「ダメとまで言うか」と呆れたように笑っていた。
　どう思う？　と聞かれて、幸せそうな顔で紅茶を飲んでいた志摩子さんは、「何のこと？」と首を傾げる。
　興味ないことにはとことん淡白ですかこの人は。
「まあ、この天然ふわふわ銀杏っ子はおいといて」
「ギンナンッコって、新ジャンルだね」
　由乃さんの言葉に祐巳もどうでもいい相槌を返した。
　真美さんがピクリと反応して何やらメモを取り出した。
「ギンナンッコ？　新ジャンル？？」
　またまた笙子ちゃんが不思議そうに首を傾げて蔦子さんを見たけれど、今度は蔦子さんは肩をすくめて見せただけだった。たぶん説明するのが面倒だったんだろう。
「出番が無いことが桂さんの桂さんたる所以。桂さんである意味だったのに」
「普通に出てきてたらもう、桂さんである意味無いよね」
　何故か腹立たし気な由乃さんに、祐巳もちょっと思っていたことを言った。

「ちょっとちょっと」
　バタンと音がしてビスケット扉が開き、話の進行上、薔薇の館から出ていた桂さんと可南子ちゃんが戻って来た。
「何なの、それ？　私に出番があって何が悪いの？　いちいち皆の許可をとらなくちゃいけないの？　いいじゃない。私に出ても。私だって少しは皆の話題になりたい」
　憤慨して言う、桂さん。
　対して由乃さんは、両手を腰にあててふんぞり返ると、無い胸を張って言った。
「はたしてそううまくいくかしら？」
「ど、どういうことよ！？」
「あなたは出番が無いという唯一にして最大の特徴を捨て去ったってことよ」
「な、なんですってっ！？」
　決め付けるように言う由乃さんに、桂さんはうろたえた。
　ちなみに一緒に入って来た可南子ちゃんは、我関せずとばかりに奥に入り、自分の飲む分だろう、紅茶を入れていた。
　他の皆は黙って聞いている。興味が無いわけでも無いだろうがとりあえずは二人のやりとりを注意深く聞いているといったところだろうか。あるいは関わりたくないと思っているのかもしれないが。
「出番が無いことで話題になっていたのに、あなたは自身の存在意義を自ら放棄したのよ！　これでもう、それこそ何の話題にものぼらないなんの変哲も無い普通の生徒になるってことよ。いいの？　出番以上にあなたは読者からの興味を失ったのよ！」
「そんなっ！」
　まくし立てる由乃さんの言葉に、ショックを受けたようによろめく桂さん。
　見かねた祐巳は、友達として一言フォローを入れた。
「っていうか、普通に出てきてたらもう、桂さんじゃないよね。桂さんじゃない別の何かだよ」
「祐巳さんまでっ！？」
　……トドメとも言う。
　由乃さんはここぞとばかりにビシッと桂さんを指差して言った。
「そう、つまり。あなたは桂さん失格です！」
「し、しっかくー！？」

「終わりましたね」
「うん」
　ショックのあまり動かなくなった桂さんを見てポツリと呟いた可南子ちゃんに短く答える祐巳。

　静まり返った薔薇の館には、指差しポーズの由乃さんと、真っ白に燃え尽きた桂さんを写真に撮るシャッター音だけがしばらく響いていたという。

　『フレームアウトオブマインド』　完

【2366】　遊びにおいで楽しみが何倍にも　　（沙貴　2007-08-26 23:29:44）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「いとしき歳月(前編)」に合っています。
　
　
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。

　ここは、乙女たちの園――

　流れるように過ぎ去っていく日々。
　変わっていないようで、少しずつ変わってゆく日々。
　大きな変化があり続けるようで、結果的には、元の形に戻っているような日々。
　それは無意味なようで貴く、大変なようで普遍な時間。
　
　リリアンに限らず、高等部で過ごす時期は長いようで短い。
　それは多くの人と出会い、別れ、話し、触れ合うことで費えてゆく有限の水にも似ている。
　水は何もしなくても蒸発してしまうから。
　出会ったり別れたりすることで、その蒸発が早まっても。早まってしまうように感じても。
　乙女たちはその水を使ってゆく。
　時間という名の大切な水を蒸発させてゆく。
　
　大切なお姉さまに巡りあった乙女がいた。
　大事な妹を獲得した少女がいた。
　生涯の親友を見つけた生徒がいた。
　それらは費やした水のお陰。
　人と触れ合うことを選んだ彼女たちの結果。
　
　水は使えば消えていくもの。
　多くの水を残している子がいれば、もうほとんど残っていない子もいる。
　残された僅かな水を、のんびりと眺めて過ごすか。
　しっかりと使い切って、新たな水を得る受け皿を作るか。
　少女たちには選択の余地がある。
　
　そしてこれは、容赦なく使い切ることを選んだ一人の少女の物語。
　リリアンに残してきた最後の水を、彼女は思い切り良く振り散らす。
　変わらない日々を思い出し。
　変わってしまった日々を確認するために。
　
　
　～～～
　
　
　もう春も間近なんだな。
　肌を刺す寒風の中に微かな春の香りを感じながら、一之瀬　桃花（いちのせ　ももか）は思った。
　もう春も間近。
　進級、そして卒業。
　年度始まりには遥か遠い未来のことだと感じていたそれが、今や目の前で待ち構えている。
　暖かな春風に包まれていた時も、厳しい夏の日差しに焦がされていた時も、物哀しい秋の空気に浸っていた時も、凍える冬空を見上げていた時も、そんなことは感じなかったのに。
　冬から春に切り替わるこの時期、木々の各所でぷくりと膨らんでいる芽を見つけるたびに、そんなことを感じてしまう。
　そしてそれはいつも、桃花を嬉しいような寂しいような、不思議で微妙な気持ちにさせた。
　
　原因はきっとわかっている。
　自分が進級して、新しい立場になって、また一歩大人になることが嬉しい。
　誰かが卒業されて、新しい立場になられて、また一歩大人になられることが寂しい。
　自分勝手な想いだとは思うけれど、そう感じてしまうのだから仕方がない。
　一人だけ大人になることはできないし、リリアンにおけるお姉さま方のご卒業はあらゆる意味での門出なのだ。
　寂しがるどころか、お祝いして差し上げないとばちがあたるというもの。
　
「うーん、しかし難しいなー」
　図書館に続くなじみの道程を歩みながら、そんな感慨にひたっていた桃花の隣で声が上がる。
　がしがしと後頭部をかきながら眉根を寄せるは桃花のクラスメイトにして親友、秋山　茜（あきやま　あかね）さん。
　言葉どおり物理の難問に突き当たったかのように、うんうん唸りながら首を捻っていた。
　余りにもわかりやすい苦悩っぷりに思わず桃花は苦笑する。
「全くなにも思いつかないわけじゃないけれど、確かに難しいね。なんだか思いつくものは全部微妙な気がするよ」
「そうなんだよねぇ。適当に……っていうと言葉は悪いけれど、何をしても喜んでくださる気がするからこそ、手が抜けないっていうか」
「うんうん。何か良い案はないかなぁ」
　二人揃って小さなため息。
　小春日和の冬風に吹かれて消えた。
　
　消えた先で、ふわふわのウェービィヘアを揺らすのはもう一人の桃花の親友、田辺　小春（たなべ　こはる）さん。
　可愛らしく（意識してはいないだろうけど、似合いすぎ）唇にちょこんと指を当てて言った。
「やっぱり形に残るもの……プレゼントが無難ではないですか？」
「でもプレゼントだと渡すのって一瞬じゃん？　最近バレンタインもあったし、何だかね。小春はその時差し上げたんでしょ？」
「ええ、まぁ。結局チョコレートだけですけど」
「あれ？　小春さん、チョコ以外にもオマケがあるって言ってなかったっけ？」
　記憶の片隅から、そんなことを嬉しそうに言っていた小春さんの姿が蘇る。
　「最初で最後のバレンタインですもの、特別なものが用意できて何よりですわ」とかなんとか。
　すると小春さんはにっこり微笑んで静かに首を振った。
「色々ありまして……結局オマケはなくなってしまいました」
「ありゃ、それは残念」
「ホントだね。張り切ってたのに」
「思い出にはなりましたもの、残念でもありませんわ。でもそんなわけで、私としては形に残るものを推したい、というところです」
　
　現在三人が頭を悩ませている切っ掛けは、一年菊組の教室から出る際に言い放った茜さんのこんな一言だった。
「百合子さまに何かして差しあげることはないかな？」
　百合子さま、とは三年松組に在籍なさっている青田　百合子（あおた　ゆりこ）さまのことだ。
　三年生であられるので最近はほとんど登校なさっていないけれど、名義上は三月末日まで当代リリアン図書委員長である。
　最もお世話になっているお姉さまの一人で、桃花も百合子さまから委員会の仕事その他もろもろをこの一年で優しくも厳しく教わった。
　主に、厳しく。
　
　でも性根は優しい方だって元々知っていたし、秋頃の色んなイベントでより距離の近づいた桃花には、苦手意識なんてものは全くない。
　そもそも、百合子さまは桃花のお姉さま、天野　早苗（あまの　さなえ）さまのお姉さまでもあられる。
　早苗さまを挟んで姉と妹。火花を散らすようなことはなかったけれど、微妙な立ち位置や座席取りはもはやおなじみである。
　だから、茜さんの提案には二つ返事で頷いた。
　頷いた、のだけれど――
　
「もの……うーん、何が良いかね。定番だとアクセサリーとか置物なんだろうけど」
　晴れ渡った青空を見上げながら茜さんが唸る。
　そう、百合子さまに何かして差し上げること自体は大賛成だ。
　ただ具体的に何をして差し上げるのか、あるいはどんなものを差し上げるのか。
　それが難しい。
　先日のバレンタインでも散々悩んだようなことだけれど、誰かに何かをして差し上げようとなると避けては通れない道なのだろう。
「置物？　表彰の楯みたいなの？」
「その例えはどうかと思いますけれど……まぁ、そのような。綺麗なガラス細工なんて素敵ですわね」
　ダイレクトに”置物”から連想した言葉に苦笑した小春さんは、そう言って想像力の足りない桃花をフォローしてくれた。
　綺麗なガラス細工。つまりが実際に置いて、見て、それで楽しむものだ。
　なるほどそれは良い案だけれど、ああいうものは安価なものはやたら見た目もチープで、見栄えの良いものを用意しようと思うと金額もかつんと跳ね上がるものが多いような気がする。
　見た目が全てのものだから仕方ないけれど、余り高価なものをお渡しするのも気がひける。
　かと言って貧相なものをお渡しするくらいなら、もう別の手を考えたいところだ。
　
　
　そんなこんな、三人揃って頭を捻りながら冬風の吹き抜ける銀杏並木を歩いていると。
「あらぁ、桃花ちゃんたちじゃない！」
　そんな声が聞こえた。
　聞いたことがあるようなないような、不思議な声。顔を上げると右前方、一人のリリアン生徒が桃花たちに向けて満面の笑みで手を振っていた。
　ポニーテールで括っている桃花と同じくらいに長い髪はストレートに下ろされて、冷たい風に揺れている。
　桃花は右の茜さんを見た。茜さんも桃花を見ていた。
　桃花は左の小春さんを見た。小春さんもやっぱり桃花を見ていた。
　確信した、三人が考えていることはこの時ばっちり一致している――「あの人、ダレ？」と。
　
　親しげに「桃花ちゃんたち」と呼ばれはしたものの、桃花たちからしてみればその顔にさっぱり見覚えがなかったのだ。
　遠めに見ただけでも強烈に自己主張しているさらさらの黒髪は背中まで伸びている。派手ではないけれど、目立つ髪形。
　校内で一回すれ違うだけでも結構印象には残りそうなものなのに、桃花にはそんな記憶がない。桃花自身、髪が長いからその辺りやや無頓着なのかもしれないけれど。
　しかも桃花「ちゃん」、ときた。
　リリアンにおいてその呼びかけをされるということは、ほとんどの場合において桃花たちから見て年上、すなわちお姉さまであることを意味する。
　部活動に入っていない桃花にとって、縦の繋がりはほとんどない。
　あるとすれば所属する図書委員会くらいだけど、桃花の記憶が正しいなら、少なくとも目の前の方は図書委員会には所属していないはずだった。
　
「おーい。ちょっと、三人とも固まってないで。こっち来なさいな、警戒されると哀しいわ」
　その方はやっぱり親しげに桃花たちをそう手招きするけれど、それでホイホイついていくほど桃花たちは純朴ではなかった。
　……というか、あやしい。
　かなりあやしい。
　目を細めてじぃっと眺めても、一度目を閉じて頭を空っぽにして、それで改めて見てみてもやっぱり桃花には心当たりがなかった。
　けれど。
　
　この馴れ馴れしさ、どこか別の場所で感じたことがあるような。
　あの綺麗な髪、自慢げにたなびかせた方がおられたような。
　
　そんな思いがどこからか飛んできた流れ矢のように桃花の胸を貫いた。
　それは突然だった。何が切っ掛けだったのか、わからないけれど。
　でも確かにそんな記憶があった。顔よりも態度、そして綺麗な髪の毛が鍵になって、あっという間に記憶の引き出しが開いていく。
「あ」
　そして思わず不躾ながら指差してしまった桃花をとがめることはきっと誰にも出来なかったはずだ。
　だって、その方は桃花も合わせて数回しか会ったことがない方であるし。
　そもそもこんなところで会うべき方ではない。会えるような方ではない。
「ああっ！」
　でも間違いなかった。
　気付かなかった最大の要因は、彼女が「リリアン生徒」であったことだ。
　
　
「の――」
　
　
　～～～
　
　
「のどかっ！！」
　
　
　数分前の桃花と同じような大声が、図書館に響いた。
　もちろん桃花の場合は敬称つきだったけれど、この際そんなことはどうでも良い。
　ある意味予想通り、だけどいつも冷静だった百合子さまからしてみれば予想外に大きなリアクション。
　何事かと、数人しかいなかったとはいえ、全ての来館者が顔を上げて桃花たちのいるカウンターを見た。
　
「大きな声出すんじゃないわよ、まったく。ここをどこだと思ってるの、図書委員長さま？」
　そういって呆れたように肩をすくめるのどかさま、フルネームで椎田　のどか（つちた　のどか）さま。
　年齢は桃花より二つ上、百合子さまと同級生の三年生だ。
　リリアン高等部では、ないけれど。
　のどかさまは今年度の春、というよりも昨年度の末にリリアンから他校に転校なさっている。リリアンで会えるような方ではない、とはそういうこと。制服を持たれているのはそれで納得だけど、それを身にまとってリリアンに現れた意味はさっぱりわからない。
　そもそも今日は祝日でもなんでもない普通の土曜日。
　他校とはいえ一般の学生であるのどかさまが、ひょっこり転校前の学校に現れることができるものなのだろうか。
　
「あ、あんたね。何考えてるの。今日、学校はどうしたのよ」
「何言ってるの。今の時期、私らに学校なんてあってなきものでしょ。お気楽極楽自主登校、だから私は自主的に登校したってわけ」
「馬鹿なこと言ってるんじゃないわよ――って、早苗！　あなた、こういうことね！」
　顔を覆って首を振り振り、図書館だということも（多分）忘れられて百合子さまは再度声を荒げられる。
　桃花の隣でことの推移を見守っていた早苗さまは、答える代わりににっこり微笑まれて小さく首を傾げられた。
　何のことだか、と仰る仕草だけど、それはもうほとんど肯定の意味だ。
　百合子さまは額に手を当てて唸られた。
　
「でも本当に来られるんだから、のどかさまも大概よね」
　茜さんの隣、小声でそう仰って苦笑されるのは平坂　紫苑（ひらさか　しおん)さま。
　百合子さまから引き継いだ図書委員会を早苗さまと並んで引っ張られるお三方の二人目。腕を組んだ姿勢がキマっている、茜さん自慢のお姉さまだ。
　そうして最後の一人は今、桃花を挟んで早苗さまの反対側に立っている一之瀬　菫（いちのせ　すみれ）さま。
　桃花の実の姉にして、のどかさまの妹に当たる。とはいえもうのどかさまはリリアンっ子ではないので、元・妹かな。
　でも眼鏡の奥から百合子さまらを見つめる視線は、早苗さまや紫苑さまとはやっぱりちょっと違うものだった。
「でも、のどかさまらしいと思います。菫ちゃんから聞いたときはさすがに驚きましたけれど」
　くすくす笑いながら頬に手を当てられる早苗さま。手首できらりとシルバーのブレスレットが光った。
　本来、のごかさまのお言葉にある通り百合子さまは自主登校の身。半日授業の土曜日ともなれば、登校なさること自体が珍しい。
　そこに早苗さまが介入し、このサプライズを仕組んだとのこと。
　もちろん話の流れはのどかさま→お姉ちゃん→早苗さま→百合子さまという流れなのだろうけれど、妹はこういう大事な話をする場合、相変わらず蚊帳の外だ。
　早苗さまはともかく、同じ屋根の下で暮らしているお姉ちゃんに関してはいい加減待遇改善を要求すべきかもしれない。
　
「菫ちゃん……どうですか。一年ぶりでしょう、のどかさまの制服姿」
「早苗、その言い方だと私がなんだか制服フェチみたいじゃない」
　冗談めかして言いながら、お姉ちゃんはでも結局頷いた。
　うん、って。
　妹の桃花の前では絶対にしない相槌を打って。
「夢みたいだわ。この図書館に、お姉さまがもう一度来られるなんて」
　お姉さま。
　お姉ちゃんはのどかさまをそう呼んだ。
　転校しても、すぐ傍にはおられなくなっても、やっぱりお姉さまはお姉さまなんだ。
　
　無意識に桃花は早苗さまを見た。
　その視線に気付いたのか、頬から手を下ろされて桃花に向き直る早苗さま。
「どうかしましたか？」
「いえ、ただ――」
　すぐ傍に早苗さまがおられる桃花はきっと幸せものなんですねって。
　思っただけです。お姉さま。
　
　
　やがてのどかさまが百合子さまを引っ張って司書室に消えると、図書館は改めて静けさを取り戻した。
　茜さんと紫苑さまは返却本の整理へ、桃花は早苗さまと並んでカウンター待機。
　小春さんとお姉ちゃんも始めはカウンターにいたけれど、いつの間にか消えていた。司書室に行ったのだろう。
「不思議です」
　不意に、早苗さまは小さくそう呟かれた。
「不思議？」
　おうむ返しに桃花が言うと、早苗さまは手元の書類に視線を落としたまま頷かれる。
　どこか物憂げな横顔に見とれそうになる自分を自戒、自戒。
　桃花は気をしっかり持って言葉の続きを待った。
「のどかさまがおられて、桃花がいる今が、不思議です。一年前に戻ったような……戻ってないような。それぞれは自然なことなんですけれど、その二つが合わさると自然ではなくなってしまうことなんてあるんですね」

　早苗さまの仰ることは、何となくだけど桃花にもわかるような気がした。
　のどかさまがリリアンにおられた昨年、桃花はこの図書館にほとんど来ていない。
　お姉ちゃんがいたから、全く来ていなかったわけじゃない。早苗さまともその頃にはもう知り合ってはいたはずだ。
　もっとも、当時の桃花にとって早苗さまは「お姉ちゃんの友達」であって、存在とその名前を覚えていたくらい。顔まではきっと覚えていなかった。
　当時の早苗さまも、桃花は「菫ちゃんの妹さん」くらいにしか考えておられたなかっただろう。そしてその頃には、そんな桃花なんてどうでも良いくらいに大きな存在――「菫ちゃんのお姉さま」であるのどかさまがおられた。
　この図書館に、百合子さまと一緒に指示されるのどかさまの下に、早苗さまはおられた。
　それは一年間続いた。
　
　のどかさまがリリアンを去られた今年、桃花はこの図書館に通いつめている。
　お姉ちゃんがいたからではなく、もちろん始めはそれが主目的だったけれどともかく、そうやって桃花は本格的に早苗さまと知り合った。
　のどかさまの存在自体は知っていた。お姉ちゃんとの会話、年度始めの図書館においてその名前は頻繁に出ていたから。
　何度か一之瀬家に遊びにも来られている。桃花の中にあるのどかさまの記憶はそこでのものだ。
　でも桃花の良く知るこの図書館にのどかさまはおられず、図書委員会最高学年は百合子さまお一人で、それが普通だった。
　この図書館に、百合子さまが指示される下で、桃花や茜さんたちの面倒をみながら、早苗さまはおられた。
　それも一年間続いた。
　
　図書委員会に、桃花とのどかさまが同時に所属した時期はない。
　でも今、のどかさまはリリアンの制服を着て、図書館におられる。
　桃花たちが一所懸命に働いている、この図書館におられる。
　それはきっと、同じ図書委員会として。
　
　桃花にとってもそれは不思議だった。
　桃花の知らない一年前の図書委員会が、今、少しだけ蘇っているのだから。
「お姉ちゃん、嬉しそうでした」
　早苗さまと二人きりということで、桃花は気取らずいつもの呼び方でお姉ちゃんのことを話した。
　「そうですね」と頷いた早苗さまも嬉しそうで、それが桃花の心を温かくする。
　お姉ちゃんとのどかさまの絆、交流の線は途切れているわけではない。今でも結構頻繁に連絡を取り合っているそうだ。
　それでも、電話越しの声や私服で遊びに出かけるのと、制服で、そしてこの図書館で会うのとは意味が違う。
　きっと、すごく、意味が違う。
　だからお姉ちゃんはあんなにも嬉しそうだったんだろう。
　だから、あんなにも切なそうだったんだろう。
　
「今頃、中で何を話してるんでしょうね」
　司書室の扉を振り返りながら桃花が言う。
　いつも司書室におられる、リリアン図書館の事務兼司書さん、藤堂　若菜（とうどう　わかな）さまは勤められて長い。
　当然のどかさまがおられた頃から司書室にはおられた。
　歴代の図書委員会と極めて深い交流を持たれる若菜さまのこと、のどかさま不意の来訪に積もる話もあるのだろうと思う。
「紫苑ちゃんたちが帰ってきたら、私たちも行ってみましょうか。一年前の話が主になるので桃花には少し詰まらないかも知れませんけれど……」
　申し訳なさそうに仰る早苗さまに、桃花は首を横に振った。
　確かに話の内容は桃花にわからないことばかりだろうけど、桃花の知らない時代の話が聞けるのだから同席する価値は十分にある。
　それに、早苗さまだってのどかさまとお話したいはずなんだ。
　桃花を置いてきぼりにするかも知れない、って思ってもそれでも。
　そんな、ある意味でのワガママを早苗さまが仰ることはとても珍しい。
「詰まらなくなんてないですよ。是非に」
　だから桃花は、どこか誇らしい気持ちで頷いた。
　早苗さまはにっこり笑って、「ありがとう」って仰ってくださった。
　
　
　なーんて、言ってたのだけれど。
「早苗ちゃん、SFの棚ってあっちの奥じゃなかったっけ？」
「ああ、ええと元はそちらだったんですけど。今は三本奥の左側に移動してます」
「ほいさ、了解」
　リリアン生徒にあるまじき（リリアン生徒ではないのだけど）軽すぎる返答と共にのどかさまは軽く手を振られて、早苗さまの指差した方向へ向かわれた。
　胸に抱えるのは三冊束ねたSF小説。先ほど返却された図書館の蔵書だ。
「心配だからちょっと行ってくるね」
　そういってお姉ちゃんが後を追う。
　にこやかに手を振る早苗さまの背後で、百合子さまが長いため息を吐かれていた。
　
　のどかさまたちは、茜さんたちが帰ってくるよりも先に司書室から出てこられた。
　そしてその第一声がこうだ。
「さて。早苗ちゃん、何か仕事ない？　雑用でもパシリでも何でも良いよ。私に何かやらせてちょうだい」
　曰く、今日は元図書委員会メンバーとして繁忙たる図書館のお手伝いにやってきた。
　今日は土曜日で、もともと平日に関しても大きなイベントでもない限り閑散としている図書館をご存知であるはずだから、結局はそれも建前なのだろう。
　仰る意図を測りかねて、目を白黒させる早苗さまと桃花に、のどかさまの後ろから現れた百合子さまが仰った。
「何でも良いのよ。掃除でも棚の整理でも。受付でぼーっとするよりは身体を動かせる方が良いわね……そこの本は？」
「あ、こちらはつい先ほど返却されてきた本です。管理番号の確認もまだですが」
「丁度いいわ。のどか、それやんなさい。今更手順なんて聞かないわよね」
　するとのどかさまは耳の後ろで髪を書き上げ、「ふふん」と自慢げに鼻で笑われる。
　似合いすぎる流し目と合わせてさらさらの髪が散り、その姿は誰がどう見てもリリアン全開のお嬢さまだった。
「まかせなさいな。一年くらいで自分の庭を忘れるわけがないわ」
　
　お言葉通り手早く確認を終えたのどかさまはそれを持って意気揚々と出かけたのだけど、夏頃の大整理で配置が微妙に変わっていることはさすがにご存じなかったようだ。
　カウンターに残された面々に苦笑が漏れる中、百合子さまが仰った。
「まったく世話を焼かせるわ。ごめんね、皆。大所帯にしちゃった上に面倒ごと引っ張り込んで」
「面倒ごとだなんて、そんなことはありませんわ。私たちにとっても良い思い出になりますもの」
　ね、と桃花に振ってくる小春さん。
　桃花は頷いた。
「はい、楽しいですよ。何だかんだ言って百合子さまも菫さまも楽しそうですし、たまにはこんな日も」
　そんな言葉に小さく肩を竦められた百合子さまは、何だかちょっとだけ幼く見えた。
　
「でも本当に、懐かしいですね。昔を思い出します」
　早苗さまはそう仰って、過去に思いを馳せるように少しだけ目線を上げられる。
　その視線の先に思い出されているのは、桃花のいなかった去年のこの場所だろうか。
　そうねと呟かれた百合子さまの呟きが、静かな図書館に流れて消えた。
「あの、少しだけよろしいでしょうか」
　おずおずと手を上げた小春さんに視線が集まる。
　小春さんは言った。
「あの、ちょっと踏み入った話になるかもしれないのですけれど……のどかさまはどうして転校なさったんですか？」
「小春さん」
　それはプライベート過ぎるんじゃない、と咎めかけた桃花とは対照的に、百合子さまはあっけらかんと仰った。
「どうしてもなにも。家庭の都合ってやつよ」
「確か、お父さまが転勤なさったのですよね」
　その辺りの事情はご存知らしい早苗さまが補足される。
「元々はのどかさまだけこちらに残って、ご両親が他県に行かれるという話だったと記憶しておりますが……」
「あの子、思いっきりファザコンだから。ほとんど無理やり付いていったのよ」
「ファザッ」
　予想もしていなかった言葉に、桃花は思わず繰り返した。
　ファザコン。
　ファザコンかー。
　やっぱりいるのかなぁそういう方。
　何だか今日一日でのどかさまの印象が大いに変わりつつあることを自覚しながら、桃花は胸中で首を捻った。
　
「で、では割と望んで転校なさったのでしょうか？」
　その展開は小春さん的にも意外だったようで、顔を引きつらせながら問う。
　それに答える前、近場にあった席に百合子さまが腰掛けられると、皆思い思いの席に座った。
　開館中の図書館なので声は潜めているけれど、何だかまったり語りムードである。
「そうね、そういえると思う。私も止めたし、菫ちゃんなんて泣いて縋ったのに」
「なっ！」
　だというのに桃花は大声を上げて、しかもガタンと椅子の音を大きく立てて立ち上がってしまった。
　あっけに取られる図書委員会一同。そして背後からぐさぐさと突き刺さる視線。
　恐る恐る振り返ると、やっぱり来館者全員が本やノートから顔を上げて桃花を見つめていた。
　すみません、と両手を合わせて頭を下げて、引っ込むように着席。
　百合子さまの厳しい御目が痛かった。
　本当は先ほど、桃花と同様の失態をされてはいるのだけれど、ここで持ち出そうものなら大変なことになる。
「す、すみません……あんまりにもあんまりだったので」
　言い訳にもなっていない言葉を紡ぎながら桃花は小さくなった。
　
　でも、それはもう仕方がないことだと百合子さまにもご理解していただきたい。
　菫ちゃんなんて泣いて縋ったのに。
　お姉ちゃんが泣いて縋ったのだ。あの、お姉ちゃんが。桃花のお姉ちゃん、一之瀬　菫さまが。
　信じられない。
　いつもクールで知的な眼鏡をきらりと光らせているお姉ちゃんが、そんな。
　
　　行かないで、待ってくださいお姉さま！
　　ごめんなさい。わかって、菫。私にはもう選択肢がこれしかないの。
　　どうして！　どうしてですか！　お姉さま、私よりもあの方を選ばれるのですか！
　　選ぶなんて言わないで！　私だって辛いのよ！　でも、私はどうしてもあの人を諦めることが――
　　お姉さま！　お姉さま！
　
　無理やりに想像した光景は、そんな風にきらきら輝く涙を零しながらのどかさまに詰め寄るお姉ちゃんの姿だった。
　なんだ、これ。
　というかこれは明らかに恋人に捨てられたヒロインの図。しかもあの方、あの人、っていう対象はのどかさまのお父さまだし。違うと思う、いくらなんでも。
　ええとリリアン風にすると、こんな感じ？
　
　　お姉さま――ああ、お姉さま。お願いです、どうか思いとどまってくださいませ。
　　泣かないで、菫。もう決めたことなの。私はもうリリアンを去るわ……あなたを一人残してね。私を呪いたければ呪っても良い。それで気が済むのなら。
　　そんな、お姉さまを呪うだなんて私にはできません。お姉さまは、私のお姉さまなのですから。
　　ありがとう、可愛い菫……いいこと。確かに私はもうあなたの傍にいることは出来なくなってしまう。でもそれは、これでお別れという意味ではないわ。
　　ぐすっ、ぐすっ、お姉さま……？
　　私たちにはそのロザリオが繋いでくれた絆がある。リリアンの姉妹として結ばれた事実がある。それはいつまでも続くものよ、終わらない誓いよ。
　　ロザリオ……姉妹……
　　そう。私たちは――
　
　だから、待て。桃花。
　とりあえず誰だこの二人は。のどかさまはともかく、お姉ちゃんは明らかに別人だぞ。
　もう想像してて身悶えしたくなるほど麗しい別れだけど、さすがに非現実的っぽい。
　うーん。今ののどかさまとお姉ちゃんを当てはめてみると……
　
　　もうすぐですね、出発の日。
　　そね。まぁ、でもどうせすぐまた会えるわよ。適当に帰ってくるし。
　　ロザリオ、頂いたままでもよろしいのですよね？　まぁ、今更返せと言われるとちょっと哀しいのですけれど。
　　あら、ちょっとなの？　そんな可愛くないこと言うんだったら返してもらおうかしら。
　　お、お姉さま。
　　うふふ、冗談よ。こおんな美人のお姉さまが居たんだということを末代まで語り伝えるためにもそれは必要でしょう。持っていなさい。
　　……はい。はい、お姉さま。……どうしても、行ってしまわれるのですよね。
　　そうね。自分勝手で本当に悪いとは思っているのだけど、そもそも私に一人暮らしなんて無理だから。百合子のこと、よろしく。
　　……ぁい。っわかりました。
　　ほら、もう泣かないのよ。さっきも言ったけれど今生の別れでもないんだから。
　
　こんな感じだろうか。
　あり得る。あり得るけど、本当にありそうで逆に嫌だ。
　お姉ちゃんが、あのお姉ちゃんが誰かの前で泣きながらそんなことを言うなんて――、などと悶々考え続けていた桃花に、百合子さまは仰った。
　非常に軽く。
「まぁ泣いて縋ったってのは冗談だけどね」
「冗談ですかっ」
　もう振り回されっぱなしで桃花の方が泣きたい。
　でも桃花の隣で早苗さまが苦笑されているところを見ると、あながち冗談でもないのかな、と。
　桃花は不満げに唇を尖らせながら思ったのであった。
　
　
　それからもしばらくのどかさまの思い出話なんかで静かに盛り上がっていたところに、どこか遠い……というか先ほど早苗さまが指差した方向。
　のどかさまの消えられた方向で楽しげな笑い声が聞こえた。
　声から察するに、紫苑さまと茜さんだ。お二人とも帰りが遅いと思っていたら、どうやら向こうでのどかさまたちと合流したらしい。
「まったく、相変わらず騒がしいったらないわ」
　憤懣やるかたなし、と言わんばかりに肩を怒らせた百合子さまがカウンターを飛び出す。
　プリーツを翻して走る、とはいわないまでもリリアン流速歩術の中ではかなり高位の早歩きだ。
　私が行きます、と立ち上がりかけた小春さんにも気付かない勢いで、冷静さを欠いた百合子さまはすっ飛んでいかれた。
「な、なんだか百合子さまの印象も随分変わってきているような」
「あら、お姉さまはずっとあんな感じでしたよ。桃花たちも始めの頃は良く怒られていたでしょう？」
　くすくす笑われながら早苗さまは仰ったけど、うーん。
　確かに百合子さまに怒られっぱなしだった年度始めの記憶は桃花にある。でもあんな怒り方じゃなかったような気がするのだ。
　もっと静かで、冷徹で、有無を言わせぬ迫力を押し付けるような。
　単に年の差で萎縮してしまっていただけなのだろうか。
　わからない。わからないけど――
　きっと、わからないままでも良いんだろう。
　年度始めの百合子さまも、今の百合子さまも、同じ青田　百合子さまであることは変わらないんだから。
　
　しょぼんと肩を落としたのどかさま、お姉ちゃん、紫苑さま、茜さんの四人と、その後ろで鬼気らしきものを立ち上がらせる百合子さまがカウンターに戻ってこられると、再びまったりムードが漂った。
　図書委員会が勢ぞろいした上に＋１がカウンター内にいるので正直狭くて、椅子も足りなかった。
　でも漏れないように皆で声を潜めてお話をするのはとても楽しくて、そんなことは気にならなかった。足りない椅子は司書室から引っ張ってきた。
　のどかさまを質問責めにしたり、逆にのどかさまから今のリリアンを聞かれたり。
　時々発生する雑務はのどかさまが率先して行われた。
　一年生である桃花たちの立つ瀬がない、と訴えても聞いてはもらえず、とても楽しそうに詰まらない事務や面倒な整理作業を行われた。
「いやぁ、一年前はホンット、こんな詰まらないことやってられるかーとか思ってたけどね。久しぶりにやると楽しいわ」
　とはのどかさまの弁。
　ちなみに。
「遊びでやるんなら帰りなさい」
　とばっさりと切り捨てたのは百合子さまの弁。
　のどかさまはにへらと笑って受け流されたのだけれど、この辺りはさすがというか何と言うかである。
　もし同じことを桃花や小春さんが言われたら泣きながら逃げ出してしまいそうだ。
　
　閉館時間になると手分けをして片付けを行った。
　日々の作業の一部だけれど、さすがに人数が違う。瞬く間にそれは終わって、桃花たちは揃って外に出た。
「土曜日だし、とりあえず節度は守ってくれたから今回は良いけど。もうこんなことしちゃだめよ。図書館は喫茶店じゃないんだからね」
　その辺り、若菜さまからしっかりと釘を刺されはした。
　まぁ、お咎めなしなだけでも重畳である。
「でも椎田さんも、青田さんも。良い思い出にはなったかしら？」
　そんな言葉にのどかさまと百合子さまは、はっきりと頷かれた。
　のどかさまは満面の笑みで。
　百合子さまは渋い顔で、でもきっとそれは表面だけで。
　若菜さまは「それなら、良し」と微笑まれた。
　
「若菜さま」
　最後に、のどかさまは。
「去年も言いましたけど……二年間本当にお世話になりました。ありがとうございました」
　直角に身体を曲げる勢いでお辞儀された。
　不意に飛んできたそんな謝辞に、若菜さまが目を丸くされる。
　その時、早苗さまが片手で桃花の胸を押さえて、一歩下がるように指示された。
　同じように紫苑さまと茜さん、お姉ちゃんと小春さんも一歩下がる。
　若菜さまとのどかさま、そして百合子さまのお三方を残して。
　
「便乗するようで申し訳ありませんが――」
　そして一歩、前に出て。
　百合子さまも同じように頭を下げて仰った。
「三年間。お世話になりました。ここで学んだ多くのことを、私は忘れません。ありがとうございました」
　それは卒業にはまだちょっと早い時期でのお別れ。
　でもきっとこれが本当にお別れの言葉なんだろう。
　自主登校の百合子さまが登校されることはあと数えるくらいしかないはずだ。
　その中に閉館時間まで残って、若菜さまと会う機会が含まれるかどうかはわからない。
　だから今、ここで。
　百合子さまも若菜さまにお礼と、お別れを仰ったのだ。
　
「はい、お疲れさま。二人とも、大学に行ってからも頑張るのよ」
　数秒の間を持って、若菜さまはそう仰りながら頭を下げたお二人の肩をぽんぽんと叩かれる。
　顔を上げたお二人は声をそろえて「はい！」と大きな声で返事をされた。
　何だか呆気ないけど、爽やかなお別れだった。
　ふと、夢想する。
　目の前のお二方は、一年後の早苗さま、紫苑さま、お姉ちゃんの姿そのものなのだろう。
　きっとその頃も、お三方は自主登校になっているからきっとリリアンにはそうそう登校なさることはない。
　もちろん図書委員会からも手を引かれていて。
　三人ともが登校されることなんて相当な確率が成立しないとダメだ。
　
　その頃。一年後。
　桃花はやっぱりこうして、若菜さまにお礼を言う早苗さまを後ろから眺めているのだろうか。
　こんな風に早苗さまのご卒業を前に、新旧図書委員会が一堂に会する一日があるのだろうか。
　いや。
　きっとある。絶対、作る。
　ちょっと詰まらなくて少し面倒くさくてでも楽しくて嬉しくてそれぞれやり続けてきた図書委員会の仕事を、皆でもう一度最後にする一日。
　それはきっと、今日の百合子さまはのどかさまと同じように、楽しさも嬉しさも何倍にも感じられる素敵な一日になってくれるだろう。
　
　ちらりと盗み見た早苗さまの横顔に、桃花はそんなことを感じていた。
　
　
　～～～
　
　
　三年生二人、二年生三人、一年生三人の都合八人という本年度図書委員会始まって以来の大所帯で、夕暮れの銀杏並木を行く。
　学年の順に三列に並んだ桃花たちは、慌しかった今日という一日を振り返りながら、ゆっくりと長い並木道を歩いていた。
「でも思い切ってるよねー、制服と生徒手帳があるからって昔の学校に忍び込むなんて」
　今日一日で一気にのどかさまと親しくなった茜さんは、そう言ってからから笑う。
「ホントだよ。ちょっと凄いなんて一言で言っちゃって良いのかどうかもわかんないくらい凄いね」
「でも今日は、ほんの一日で百合子さま方の色んな面を知ることができましたわ。惜しいですわね」
　残念そうに俯く小春さんの気持ちは痛いほどに伝わった。
　もしのどかさまが転校なさっていなかったら、今日みたいな一日はこの一年間ずっと続いていたのだ。
　惜しい。
　本当に惜しい。
　それはのどかさまがいなかったからこの一年は楽しくなかったという意味では決してなくて。
　この一年とは全く違った、別の楽しい一年もあり得たのだという可能性を知ってしまったから。
　知らない間は欲しくなくても、知ってしまえば欲しくなる。人間てそんなものだ。
　
「のどかさま、か。お名前は良く聞いていたけど……あんな楽しい方だったんだね」
　しみじみと桃花が呟くと、隣で茜さんもうんうんと頷いた。
「私たちと入れ替わるようにして転校された、って話だけだったもんね。色んなこと想像しちゃったよ」
「色んなこと？」
　小首を傾げる小春さんに、茜さんは声を潜めて続ける。
「だってさ、何か転校って聞くと訳ありっぽいじゃん？　特にうち（リリアン）からって聞くと。転校じゃなくて退学寸前だったとか……ほら、黄薔薇革命の時の黄薔薇さまみたいに」
「妊娠騒動？　まさか」
「相変わらずゴシップ好きですわね……まぁ今年は色々かわら版が騒がしてくれましたから、わからないでもないですけれど」
「何よ、二人ともその辺り全然考えなかったっての？」
　桃花と小春さんの返しが気に入らなかったのか、茜さんはちょっと不満げにそう言った。
　小春さんと顔を見合わせて思わず笑う。
「だって一応、私は菫さまと今でも仲が良いってこと知ってたし。そんな大問題の末の転校だとは思ってなかったなぁ」
「私は……恥ずかしながら、余りのどかさまのことは考えてもいませんでしたわね。そんな方が居たんだ、くらいで」

　枯れてるなぁ、と茜さん。
　間違ってるのは桃花たちの方……だとは余り思えないのだけど、ここは黙っておく。
　代わりに言った。
「それよりもさ、さっき思ったんだけど。来年もこういうのしない？」
「こういうの、と言いますと？」
　茜さんはぶうと頬を膨らましたままだったけれど、小春さんが問い返してくれる。
　ふて腐れは放っておくことにして、桃花はその小春さんに向き直った。
「今日みたいに、皆で集まって仕事するの。一年生から三年生まで。多分、秋くらいまではそれが普通なんだろうけど……この時期になると、多分ちゃんとお誘いしないといけないから」
　気が早いですわ、と前置きしてから小春さんは頷く。
「良いと思いますわ。桃花さんの仰るとおり、その頃は紫苑さまたちもお忙しいでしょうから、実質委員会活動には来られないでしょう」
「だよね。うん、約束だよ。きっとしよう」
「ちょっとちょっと、置いてきぼりにして話し進めないでよ」
　そんな風に途中から割り込んできた茜さんを交えて、三人で来年の話をする。
　現実味があるかどうかもわからない、とても不確定で遠い未来の話だけど、でもきっと確定して現実のものなるんだ。
　そんな根拠のない自信が、桃花の中に溢れた。
　
　
　リリアン正門にて。
　長いようで短かった半日というのどかさまとの時間。
　それが終わろうとしていた。
　
「さぁて、それじゃあここでお別れかしら」
　いつの間にか八人ごちゃまぜの集団になっていた桃花たちだったけれど、のどかさまがそう仰って足を止めると、いつの間にか正門をはさんでリリアン内外に分断されていた。
　リリアン内にはのどかさまとお姉ちゃん。
　リリアン外にはそれ以外の六人が立っている。
「もう少し残っていくの？」
　百合子さまが問われると、のどかさまは「もうちょっとだけね」と頷かれた。
　その隣にはお姉ちゃん。
　きっと、お姉ちゃん以外はその場所に立ってはいけないということなのだろう。
「今日は楽しかったわ。本当に。色んなこと思い出したし、色んなこと教えてもらった。ちょっと恥ずかしかったけど」
　スカートを摘んでちょっぴり笑う。
　やっぱり恥ずかしかったんだなぁ、そりゃそうか。
　思わず笑ってしまった桃花の隣で、早苗さまが仰った。
「お久しぶりにお会いできて嬉しかったです。何かの折にはまたいらして下さい、学園祭などもございますから」
「ですね、図書委員会一同お待ちしてますよ。菫のことも、より一層可愛がってやってください」
「ちょっと紫苑」
　茶化した紫苑さまをお姉ちゃんが咎めると、のどかさまは「言われなくとも」大笑いされた。
　一年生三人は気持ち半歩下がって、ぺこりと頭を下げる。
　今日半日お世話になりました。
　これからも、是非よろしくお願いします。
　そんな言葉を内にこめて。
　のどかさまは三人の顔を見渡して、それから、うん、と頷かれた。
　
「じゃあね、のどか。また連絡するわ。菫ちゃんも、ごきげんよう」
「のどかさま、菫ちゃん、ごきげんよう」
「ごきげんよう。お元気で。菫もごきげんよう」
『ごきげんよう、のどかさま、菫さま』
　
　百合子さま方はそれぞれに、桃花たちは一斉に、お別れの定例句。
　のどかさまは全部まとめて。
「ごきげんよう。皆」
　と、何かの達成感を滲ませる、とても清清しいお顔で仰った。
　
　
　改めて着いた帰路にて。
「きっと来年も同じことをしようね、って茜さんたちと話してたんです」
「それは良いですね、是非に。私も楽しみです」
「その時には桃花ちゃんにも妹がいるのかな？　その場にいられないのは残念だわ」
　なんて、未来の話をしたり。
　
「でも小春ちゃんがのどかさまと初対面、ってのも考えてみれば意外な話ね」
「え？　何故ですか？　私たちが高等部に入った頃にはもうおられなかったのですし……不思議ではないかと」
「いやそりゃ、百合子さまベッタリの小春が、のどかさまと会う機会がなかったのかなーって話だよ。ね？　お姉さま」
「ベッ！　ベッタリという言い方はどうかと思いますけれど」
「いや、実際そういう意味だけど？」
「紫苑さままで……もう」
　なんて、今の話をしたりして。
　
　図書委員会の面々はおのおの、不意に始まって慌しい半日と大切な思い出をもたらしてくれた、のどかさまリリアン来訪のイベントを振り返っていた。
　百合子さま、のどかさま、早苗さま、紫苑さま、お姉ちゃん、桃花、茜さん、小春さん、そして若菜さま。
　集まるはずのなかった九人が集まった、今日という一日は奇跡みたいで楽しかった。
　でもそれは。
　きっと今の時期だから起こりえた奇跡なんだろう。
　
　卒業。
　百合子さま、そしてのどかさまの門出。
　
　それは近い、とても。
　きゅっと胸を締めるそんな思いに、桃花は思わず後ろを振り返った。
　リリアン女学園。
　桃花たちが過ごす、早苗さまたちが過ごす、そして百合子さまが過ごす学び舎。
　校内を吹き抜ける風は、もう春の香りを含んでいた。
　九人が集まることはもうない。
　そして八人が集まることも――あと、僅か。
　胸を締める思いは、まるで悲鳴のようだった。
　
　きゅっ。
　その時、右手を誰かに掴まれた。早苗さまだった。
　ぎゅっ。
　その時、左手を誰かに握られた。百合子さまだった。
　両手から伝わる優しい体温、柔らかな肌の感触。
　それは両手を誰かに取られる、ちょっと幼稚な格好。
　構わなかった。
　
　桃花はちょっと俯いて。
　すんっ、と小さく鼻をすすって。
「えへへ、ありがとうございます。お姉さま。百合子さま」
　そう、笑うことができたから。
　
　
　ちなみにその頃、人気のないリリアンにて。
　誰に知られることもなく、秘めやかに歩く二人のこんな会話があった。
　
　　こうして回ってみると、やっぱり変わらないわね。
　　一年くらいじゃそうそう変わりませんよ。
　　あはは、それもそうか。でもアレね。菫も変わらなかったのね、この一年で。
　　？　何がですか？
　　あなたの首に、結局今もロザリオは掛かってるなってこと。
　　それは。
　　桃花ちゃんに限らず、あなたの傍にいてくれる子が……現れてくれたらなって思ってたから。
　　それは……お姉さまの代わりに、という意味ですか。
　　そうは言わないけど。そうね。近いわね。
　　
　　もう、相変わらず菫は泣き虫ね。やっぱり変わらないわ。
　　……っ一年くらいじゃ、そうそう、変わりませんよ。
　
　
　変わらない日々。
　変わっていく日々。
　春の訪れは、もう、間近――。

【2367】　（記事削除）　　（削除済　2007-08-28 02:27:14）

※この記事は削除されました。

【2368】　すごい裏切られた気分　　（翠　2007-09-02 23:59:26）

（マズイ、マズイ、マズイってばーっ！）
　紅薔薇のつぼみ、と呼ばれリリアンの生徒たちに慣れ親しまれている祐巳は、脇目も振らずに薔薇の館へと急いでいた。
　なぜかというと、本日緊急の会議があるという事を、つい先ほどまですっかり忘れていたからである。どうしてか、部外者が知るはずのないその会議の事を、新聞部の真美さんに指摘されて思い出したのだ。
（どうしよう！　このままじゃ間に合わないっ！　あと、真美さん恐るべし！）
　冷や汗やら脂汗やらをかきながら廊下を走るように歩いていた、そんな時だった。廊下の曲がり角から急に飛び出してきた、見知ったおかっぱ髪の一年生と衝突したのは。
「ぎゃっ」
「……」
　祐巳は弾き飛ばされて、無様な悲鳴を上げた。けれど、どういうわけかおかっぱ髪の少女は祐巳と衝突したにも関わらず、無言のまま微動だにしない。
　尻餅を突いた祐巳は、お尻の痛みに顔を顰めながらも彼女を見上げて、内心「仲間ができた！」と安堵の溜息を吐いた。
「乃梨子ちゃんも会議の事忘れていたの？」
「いいえ、違います。それから、私は乃梨子ではありません」
「え？」
　乃梨子ちゃんの返答に、祐巳は立ち上がりながら目を丸くした。
（ひょっとして、何かの悪戯なのかな？）
　そう思って周囲を見回してみるも、そういう事を乃梨子ちゃんに仕込みそうな人物――例えば、聖さまとか由乃さんとか――の姿は見当たらない。
　そんな祐巳の反応などまるで気にしてないらしい乃梨子ちゃんが、淡々とした口調で続けた。
「私は、未来の世界からあなたを助けるためにやってきた如来型ロボット、ニョラいもんです」
「……」
　頭をぶつけたようには見えなかったが、見えない所でぶつけていたようだ。しかも、相当に打ち所が悪かったらしい。祐巳は顔色を真っ青にした。
　いったい、どのあたりが如来型なのか、さっぱり分からない。だって、目の前にいる彼女はどう見ても、座敷童子と日本人形をかけ合わせたような愛くるしい顔立ちの、いつもと変わらない乃梨子ちゃんにしか見えないのだ。
「ちなみに、漢字で書くと、如来者となります」
　無機質な声で、どうでもいいような事を続ける乃梨子ちゃん。
「そ、そう。それは良かったね」
「信じていませんね？」
　どう信じれば良いのよ？　と言いたいのを祐巳はぐっと堪えた。頭がヤバイくらいおめでたくなっているらしい彼女とマトモに会話するのは、危険で無駄だと判断したためだ。
「信じていらっしゃらないようなので、私が未来からやってきたという証拠をお見せしましょう」
　そう言って、乃梨子ちゃんは祐巳を指差した。
「今、祐巳さまは困っていますね？」
「う、うん。すっごく困ってる」
　会議に遅刻する事よりも、乃梨子ちゃんの頭の方が心配だ。もしかすると、志摩子さんに殺されるかもしれない。

「祐巳さん。乃梨子にいったい何をしたのかしら？」
「事故っ！　事故なのよっ！」
「言い訳は不要よ」
「自分で聞いておいて『不要』って酷くない！？」
「黙りなさい！　白薔薇流奥義！　お姉さま譲りのセクシャル・ハラスメント！」
「ああっ、何だか本当に技の名前みたいに聞こえるし、恥ずかしいやら気持ち良いやら――」

（って、私ってばいったい何を考えているの！？）
　どうやら自分も、相当テンパッている上に電波っているらしい、と祐巳が頭を抱えていると、こちらを指差したまま乃梨子ちゃんが言った。
「なぜ困っているのかというと、あなたは薔薇の館に急がなくてはならないから」
「それはそうなんだけど。でも、その事なら今朝、乃梨子ちゃんも聞いてたよね？」
　祐巳のお姉さまである祥子さまが、山百合会のメンバー全員の前でそう言っていたのだ。その場には当然、乃梨子ちゃんもいた。
「そんなあなたに、大変良いものがあります」
　うわっ、私の質問なんてスルーしてくれやがった！　とこめかみの辺りをヒクつかせながら彼女を見ていると、乃梨子ちゃんは制服のポケットから、どうやって入れていたのか巨大な扉を取り出した。
「『どこかへドア』です」
「今、どうやって出したの！？　っていうか、どこかへドア！？」
「はい。このドアは一見普通のドアに見えますが、実は別の場所に一瞬で移動する事が可能な道具なのです。しかも、行き先はランダムで選ばれるという優れもの」
「全然ダメじゃんっ！」
　激しくツッコミを入れた祐巳に、乃梨子ちゃんの片方の眉が跳ね上がった。
「何ですか、その言葉遣いは？　淑女らしくきちんとした言葉遣いをしなければ、この『ショッ○ガン』で粛清しちゃいますよ？」
　ポケットからあからさまに武器なソレを取り出し、スチャッと構える乃梨子ちゃん。
「今、○の所、『ク』じゃなくて『ト』って入らなかった？」
「はい。『ク』ではないだけあって、殺傷力は抜群です」
「……私を助けに来たんだよね？」
「ええ、そうです」
　うわっ、私に向かってショットガン構えたままサラリと答えやがった、と祐巳は戦慄した。
「どうやら、どこかへドアが気に入らないようですね」
「当たり前でしょ」
　通行の邪魔にしかならないから早く片付けて欲しい。あと、危ないから銃口をこちらに向けるのもやめて欲しい。
「では、代わりにこれを」
　そう言って乃梨子ちゃんが次に取り出したのは、どこからどう見ても、ただの竹とんぼにしか見えないものだった。
「『タケトンボー』」
　全くの棒読みで乃梨子ちゃんが言った。どうやらそれが、彼女が手にしている道具の名前らしい。
「……ただの竹とんぼにしか見えないんだけど」
「いいえ。文字が全てカタカナな上に、名称の最後の部分に『ー』が付いています。なので、普通の竹とんぼではありません。この道具は頭に装着する事によって、一直線に宇宙に向かって飛ぶ事ができます」
「いや、宇宙には行きたくないなぁ」
　行きたいのは、薔薇の館だ。あと、「飛ぶ事ができます」じゃなくて「飛ぶ事になります」の間違いだと思う。
「我侭ですね」
「そういう問題じゃないと思うんだ、私は」
　祐巳が言うと、乃梨子ちゃんは静かに瞼を閉じた。
「では、発想を変えてみましょう」
「発想を変える？」
「はい。薔薇の館がなくなってしまえば、遅刻したからといって祐巳さまが叱られる事はありません」
「……」
　何だか物騒な事を言い出した乃梨子ちゃんに白い目を向けるが、彼女は至って真面目らしい。ポケットからやたらと大きな、どこからどう見ても立派な爆弾にしか見えないブツを取り出した。
「まさか、地球ごと破壊してしまおうって言うんじゃないよね？」
「心配ありません。これは『薔薇の館破壊爆弾』と言って、薔薇の館のみをこの世界から消し飛ばしてしまうために作られた爆弾です」
「やたらと用途の限られた爆弾なんだね……」
　何だか頭痛がしてきた。
「でも、そんな物騒なものは使いたくないよ」
　ズキズキと痛む頭に手を当てながら、祐巳は早くしまうように促した。
「そうですか……」
　やたらと残念そうな表情を浮かべて、乃梨子ちゃんが渋々と爆弾をポケットにしまう。そんなに使いたかったのだろうか？　と思いながら祐巳は、今何時だろう？　と腕時計を見て、
「ああっ、もう完全に遅刻じゃない。お姉さま、絶対に怒ってるよ」
　頭から湯気を噴きつつ、髪を振り乱しながら怒り狂っている祥子さまを想像して青くなった。
　そんな祐巳に、「では、こちらを使ってみてはいかがでしょうか？」と乃梨子ちゃんが提案してくる。
「今度は何？」
「心配なさらずとも、今度は満足していただけると思います」
　ポケットに手を入れた乃梨子ちゃんが、そこから電話ボックスを取り出して得意げに言った。
「『もじもじボックス』です。これに入って、隅っこの方で丸くなってずっとモジモジしていれば、誰であろうと叱る事はできないでしょう。私なら、そんな危険な人物に近付きたくはありません」
「……」
　もうね、呆れて言葉が出てこないです。
「不服そうですね」
　当たり前よ。誰が好き好んで、そんな電話ボックスの中で、モジモジだかウジウジだかしなきゃならないのよ、と祐巳が頬を膨らませていると、聞き慣れた声が背後から響いてきた。
「祐巳っ！」
「ひょえっ！」
　凛としたよく通る声に、小さく悲鳴を上げながら振り返った祐巳の視線の先には、
「いくら待っても来ないから何かあったのかと思って心配して探しに来てみれば、そんな所でいったい何をしているの！」
「お、お姉さまっ！」
　額やらこめかみやら、何かもう色々な所に青筋立てている祥子さまのお姿。
　何という事だろう。あの祥子さまが、直々に薔薇の館から祐巳を探しにきたらしい。しかも、こんな所で油を売っている祐巳を見て、怒り心頭のご様子。祐巳には、ズンズンとこちらに近付いてくる祥子さまが鬼婆――ゲフンゲフン――鬼に見えた。
「どっ、どどどど、どうしよう！？」
　慌てながら、乃梨子ちゃんへと縋るような眼差しを向ける。すると、祐巳の眼差しを受けて乃梨子ちゃんがコクンと頷いた。
「お任せください。大事な会議に遅刻した淑女の風上にもおけない祐巳さまのために、この私が何とかしてみせましょう」
　彼女のせいで完全に遅刻したような気がするのは、果たして祐巳の気のせいだろうか。
「祥子さまをぶっ飛ばす、とかはナシだからね」
「分かっています」
　釘を刺す祐巳にそう返して、乃梨子ちゃんがポケットから取り出したのは、『みかん』と書かれたダンボール箱。
「それは？」
　また何かしら物騒な道具なんじゃないでしょうね、と訝る祐巳に向かって、乃梨子ちゃんは淡々と言った。
「これに入って捨てられた子猫のような眼差しで見上げていれば、きっと叱られません」
「もういい加減、自分の世界に帰れ」
「そうしたいのは山々なのですが、こちらに来る時に『タイムトラブルマシン』が故障して、未来に帰れなくなってしまったのです」
　あくまで淡々と言う彼女に、それを直すような道具は持ってないのか？　と疑問に思うと同時に、そんな名前のものをよく使う気になったなぁ、って感心した。

＊オマケ＊

　祥子さまに、これでもか！　っていうほど怒られた後。

「ところでお姉さま。会議って、何の会議だったんですか？」
「それが、実は会議どころではなくなってしまったの。瞳子ちゃんが、『私は未来からやってきました』とか、『私の名前はドリミです』とか、わけの分からない事を言って館で暴れているのよ」
「……」
　薔薇の館破壊爆弾の出番かなぁ、と祐巳は思った。

【2369】　禁じられた遊戯の真似をして　　（海風　2007-09-04 15:25:25）

　その日、久々に祐巳さまと二人きりになった。
　志摩子さんは環境整備委員会で遅くなるし、由乃さまは部活。
　三年生達は、最近は滅多に顔を出さない。
　一月の雨に降られて冷え切った薔薇の館には、ただ静かに雨音だけが響いている。

「雨、やまないね」

　紅茶を煎れていた私の耳に、祐巳さまの独り言のような声が聞こえた。ふと見れば、祐巳さまは窓際に佇み、曇った空を見ていた。

「やみませんね」

　私はなんとなく答えて、おや、と首を傾げた。

「なんだか憶えがあるやり取りですね」
「そうだね」

　「雨やまない」と言ったのは私だったような気もするけれど、大した違いではないだろう。
　あの日も雨で。
　奇しくも、祐巳さまも憂鬱そうな顔をしていたっけ。
　ほとほと姉妹問題で苦労するお人だと思う。瞳子も何を考えているのかわからないし。

「ねえ乃梨子ちゃん」
「はい？」
「アメフラシって雨を降らせるのが仕事なんだっけ？」
「…………さあ、どうでしょう」

　さすがにそんなことはわかりません。興味外です。

「…………」
「…………」

　……なんだ、この微妙な空気の沈黙は。
　祐巳さまがわけのわからないことを言うから、気まずいのかなんなのかよくわからない雰囲気になっているじゃないか。
　祐巳さまは、恐らく本人でもどうでもいいと思っていた疑問を口にしたのだろう。その後何か言うようなこともなく、物憂げな表情で雨を見ている。
　あんな顔をされたら、楽しい会話でも……という流れを作るのは無理だろうし、この雨の中「ちょっとトイレ」なんて逃げるのも正直寒いしつらい。温かい紅茶も捨て難いし、雨を抜けてやってくるだろう志摩子さんに私が紅茶を煎れてあげたい。そして「ありがとう乃梨子、おいしいわ」と極上の微笑みを向けられたい。
　ティーポットに茶葉を入れて、私は決心した。
　こんな空気のままここにいるよりは、何か話をした方がいい、と。
　とすれば、私内ではあの話が一番に思い出される。

「この前のことなんですが」
「え？　この前？」
「ええ、この前のことです――」

　――私は用事があって薔薇の館に来るのが遅くなり、小走りでここへ向かっていました。
　夕陽が差し込み、空は真っ赤で、私の影が長く伸びています。
　いったい何の用事だったのかは自分でもわかりませんが、とにかく急いでいたんです。
　もしかしたらちょっとした用事が夕方まで掛かってしまって、誰にも遅れることを伝えてなかったのかもしれません。

「ごきげんよう、遅くなりました！」

　階段を急いで駆け、そのままこの部屋に飛び込んだんです。
　そして、見てしまいました。

「ああ乃梨子ちゃん、遅かったね」

　そこには二年生がいました――祐巳さまです。
　で、もう一人の声が……

「遅いぞ一年生」
「あ、由乃さまも来て……わっ」

　声に反応して見ると、テーブルには一匹の猫が座っていました。やや茶色がかったアメリカンショートヘアーの、子猫と言うには大きくて、成猫と呼ぶにはやや小さい感じでした。

「どうしたの乃梨子ちゃん？」

　猫は由乃さまの声で、不機嫌そうに尻尾を揺らします。

「い、いや、あの……どうしたというか、……由乃さま？」
「ん？」
「……あの、いつ猫になられたので……？」
「猫って何よ失礼ね。人間でしょ、人間」

　と、その猫は不機嫌そうに尻尾を揺らしつつ、由乃さまの声で不機嫌そうに言います。
　そう、由乃さまは猫になっていたのです！

「――わかった。それ夢でしょ？」

　チッ！　またかこのタヌキめ！

「祐巳さま、他人が一生懸命育てた話を引っこ抜くのは反則だ……って、前に言いませんでしたか？」
「あ、ごめん。突拍子がなさすぎて」

　確かめずにはいられなかった、と祐巳さまは苦笑した。ちなみに紅茶はもう煎れ終わり、私たちはテーブルに着いている。
　まあ、祐巳さまが思わず確かめたくなる気持ちもわからなくはないが。あまりにも非常識すぎる話だと私も思うのだから。

「最初に言い置いておいてもよかったんですけどね。でも『夢オチかよ』ってつっこまれるのも、たまには一興かと」
「なんとなくわかる。最近アニメにしろなんにしろ、夢オチって少ないからね」

　「夢オチ」は、とんでもない大風呂敷や絶体絶命的危機を「全部夢でした」で終わらせる荒業だ。話にのめり込んでいる人ほど、それに向かう怒りは深い。

「それで、話はもう終わりなの？」

　猫由乃さまが新鮮なのか、祐巳さまは笑いながら話の続きを催促する。

「もう少し続くんですけど――」

　言いかけた時、階段を登る複数の足音が聞こえた。

「ごきげんよう。寒いねー」
「ごめんなさい、待ったかしら？」

　やってきたのは、由乃さまと志摩子さんだった。私と祐巳さまは「ごきげんよう」と挨拶を返し、私は紅茶を煎れるべく立ち上がる。

「あれ？　由乃さん、今日部活じゃなかったの？」

　そうそう、私も部活だと聞いている。

「こんな寒い日に道場の床をはだしでなんて、虐待よ」

　背後から聞こえる会話によると、どうやら由乃さま、「山百合会の仕事が」という言い訳をして逃げてきたようだ。本当は大した仕事もないのに。

「……で、なんか話してたの？」
「え？」
「祐巳さんの私を見る目が面白がってるから」

　……鋭いな、由乃さま。いや、祐巳さまがわかりやすい、と解釈するべきか。

「ああ、うん、乃梨子ちゃんの夢の話を聞いてたんだ」
「夢？」
「由乃さんが猫になってた、って話」
「はあ？」

　なにそれ、という反応の由乃さま。

「その事実だけ聞くと、確かに夢らしいわね」

　いつもは世間話のようなものには聞き役に徹する志摩子さんも、面白がっているのか口を挟んだ。

「ふーん……猫ねぇ」
「猫由乃さんだよ」
「なにそれ」

　由乃さまは呆れたように「ま、サルとかミジンコよりはいいかもしれないけど」と続ける。
　ミジンコとかサルとかではなく猫だったおかげで、由乃さまは怒らなかった。
　どんな夢を見るかなんて選べないのだから、ここで文句を言われても困惑する以外なにもできない。
「それで乃梨子ちゃん、私どんな猫だったの？」

　怒らないどころか、むしろ興味を引いてしまったようだ。
　私は振り返りつつ、

「茶色がかったアメショーっぽい感じでしたよ」
「可愛かった？」
「それはもう」

　真面目にうなずくと、由乃さまは嬉しそうにふーんと笑った。
　確かにアレは可愛かった。
　……けど、それが問題だったんですけどね……

「それで乃梨子ちゃん、続きは？」
「え？　続けるんですか？」

　祐巳さまの言葉にまた振り返ると、二年生達は全員私を見ていた。暇潰しにはちょうどいい程度にそそる話題だったようだ。

「今日は大した仕事もないし、四人もいたらすぐ終わるよ」
「……別にいいですけど」

　だが、あの先は、当事者である（ような）由乃さまを入れてするべき話じゃない……と思う。
　でも由乃さまが興味を持った今、話さないわけにはいかないか。今だけ逃げても今後ずっとネチネチ絡まれそうだ。

「くれぐれも言っておきますが、夢の話ですからね。怒ったりしないでくださいね。約束できないなら話せません」

　二年生の「わかったわかった」という、信じるに値しない適当な相槌。どうでもいいから早く話せってことらしい。
　まあ、形ばかりの約束でも、それが私の逃げ道に使えるんだから、それでいいことにした。

　――そう、由乃さまが猫になっていたんです。

「え？　由乃さんが猫？」

　祐巳さまは不思議そうに猫（由乃さま）を見詰め、そして私を振り返りました。

「由乃さんは由乃さんだよ？」

　どうやら祐巳さまには、猫には見えていないようです。

「乃梨子ちゃん、いきなりなんなの。人のこと猫とか言い出して」

　とか言いながら、猫由乃さまは後ろ足でバリバリ耳の後ろを掻いています。そんなの見せられて猫以外のなんだと思えとおっしゃるのやら。

「変な乃梨子ちゃん」

　祐巳さまは笑い、私のために紅茶を煎れてくれました。その時なぜか私は、自分で用意しようとは思わなかったんですよね。まあ夢ですからお気になさらず。
　そういうわけで、私は椅子に座りました。
　正面には猫由乃さまが座っています。純度の高い翡翠を思わせる緑色の目で私を見ていました。

「……何見てるのよ」

　猫由乃さまが低い声で唸りました。ふと思い出したのは、猫同士は目を合わせたらケンカになる、ということ。
　人相手ではケンカになんてなりませんけど、それでも嫌がるそうです。

「由乃さま、やっぱり猫ですね？」
「だから誰が猫なのよ！？　いいかげん引っ掻くわよ！？」

　そんなところも猫ですね。

「機嫌がよくなるとゴロゴロ喉を鳴らすんですよね？」
「そんな不気味な奇怪音なんて出さないわよ！　――あ、ちょっとやめなさいよっ、顎を撫でるなっ！」

　ここまで可愛いと、もう手も出るってものだ。触ってくださいオーラが常々出ているようなものだ。

「あ、そんなとこまで！？　これはもうセクハラよ！」

　ゴロゴロゴロゴロ。
　……可愛いなぁ、猫は。
　猫由乃さまは、知り合い（？）という贔屓目なしに見ても、かなりの美人でした。雪のような白とハチミツ色の虎柄に、ピンと張った白い髭。それはもう大変触りごこちの良い毛並でした。
　たまりませんよね。猫って。

「あ、何やってるの！？」

　少々我を失って撫でまくっていた矢先、祐巳さまの怒りを含んだ声が聞こえました。

「ダメだよ乃梨子ちゃん！　先輩に向かってそこまで無遠慮にセクハラするなんて！」

　ずんずん近付いてきた祐巳さまは、珍しく怒った顔で私の手から猫由乃さまをひょいと取り上げました。首の後ろの皮を摘んで。

「ぐああっ。祐巳さんその持ち方結構苦しいんだってっ」
「あ、ごめんごめん」

　濁った悲鳴を上げる猫と、猫に謝る先輩と。
　……二人とも、いや、一人と一匹とも、この状況をちゃんと理解してるんじゃないでしょうか？
　そんな素朴な疑問も浮かびましたが、黙っていることにしました。

「もう……いくら由乃さんが可愛いからって、触っちゃダメだよ？」

　そう言う祐巳さまと、腕の中に抱えられた猫由乃さまも「そうだそうだ」と同意しました。

「志摩子さんに言いつけるからね」

　そんなことまで言う始末。猫なのに。

「まったく乃梨子ちゃんはダメだね。何がダメって仏像鑑賞が趣味ってところで微妙だよね」

　微妙なのはわかってますよ、祐巳さま。

「こーの大仏面！　誰が猫よ！」

　大仏面！？　大仏ヅラって、大仏みたいな顔ってこと！？――そんなことを言われたのは初めてでしたよ、由乃さま。
　……あ、なに三人して笑ってるんですか？　え？　むすっとしたところは似てる？　余計なお世話ですよっ。……え！？　パンチパーマにするとそっくり！？　いえ一応言っておきますけど、大仏様の頭はパンチじゃないですからね！？
　――話を戻します。
　大仏面なんて言われて激しい衝撃を受けて固まっていると、ようやく志摩子さんがやってきました。

「ごめんなさい、遅くなってしまったわ。銀杏雑炊が思いのほかおいしくて香ばしかったの」

　ああそれならしょうがないね。……なんて言ってしまっていいのかどうか、今の私にもよくわかりませんが。遅刻してまでなんか食ってたとか、食ってたのがよりによって銀杏雑炊なんてインパクト抜群のものだなんてとか。もうどこにつっこめばいいものやら。
　……とにかく志摩子さんがやってきました。
　そして、目を見開いてハッと息を飲みました。

「どうしたの、その猫？」

　視線の先には、祐巳さまに抱かれて欠伸を漏らす猫由乃さま。

「猫？」
「……なによ。志摩子さんまで私を猫呼ばわりするわけ？」

　ああ、さすが志摩子さん。志摩子さんも由乃さまが猫に見えるようだ。ボケッぱなしの祐巳さまとは格が違いますよね。

「え？　由乃さんなの？」
「それ以外の何に見えるのよっ」

　いや、だから、猫ですよ。
　猫由乃さまの声など届いていないかのように、志摩子さんは、ずいっと祐巳さまの前に出ました。

「抱かせて」

　真面目な顔で、真剣に。志摩子さんは思わず赤面するようなことを言いましたっ。ええ言いましたよ、一言一句違えることなく「抱かせて」と！　ＤＡ・ＫＡ・ＳＥ・ＴＥ、と！

「だっ……な、なに言い出してるの志摩子さん！？」

　祐巳さまはうろたえます。私もうろたえてます。

「いや志摩子さん、一回落ち着こう！　そういうのは知り合いから始めて徐々に仲良くなっていって二人の関係が親密になってから、自然とこう……一部接触するーみたいな？　そういうのを踏まえた上でやるべきことなんじゃないかと私は思うのですが志摩子さんはどうでしょう！？」

　猫由乃さまも焦っているのか、早口ながらも結構正確で的確なことを言い出した。猫なのに。
　焦る私たちなど見えていないのか、志摩子さんは真剣な眼差しを猫由乃さまに向けたままです。

「いいから抱かせて。由乃さんを抱きたいの」

　抱きたいの！？――まあ、アレですよね、頭に「猫を」が付いてるんですよね。ほんと。そうじゃないと私ちょっと泣いちゃうかもしれませんから。
　志摩子さんは手を伸ばします。
　その先にはもちろん猫由乃さま。
　その白魚のごとき白く繊細な指が今触れようというところで、猫由乃さまは叫びました。

「いっ……いやぁーーーーー！！　私は祐巳さんにしか抱かれないのーーー！！！」

「――ってところで目が覚めたんですけど」
「「…………」」

　二年生の三人は、赤面したまま凍っていた。
　ほら見なさい。当事者（みたいな感じの）由乃さまを含んだから、微妙な空気になったじゃないか。
　これで由乃さまさえいなければ、祐巳さまも志摩子さんもやや赤面して「なんとなく微笑ましい……かな？」という、微妙だがどこか温かく恥ずかしい空気が作り出せたものを。こんな肉体的寒さなんて気にならないようなね。

「……というか、なに？」

　しっかり三分ほど沈黙を守り、ポツリと由乃さまが漏らした。恥ずかしがっているのか怒っているのか判断が付きかねる険しい表情だ。両方かもしれないが。

「私って乃梨子ちゃんから見たら猫っぽいの？」

　うーん……

「どうでしょう？　そういう意識はないんですけど、でも言われてみると納得できるような気もするんですよね」
「猫っぽい？」
「強いて言えば、でしょうか。強いて言わないなら――」

　猪とかバッファローとか、性格はその辺の猪突猛進でしょう。言わないけど。言えないけど。

「……由乃さまは由乃さまですから、それ以上の答えはないです」
「今なにか失礼なこと思わなかった？」
「いいえ、全然」

　小言をもらいたくないから絶対言わないぞ。

「……猫かぁ」

　祐巳さまはしみじみと紅茶を口に運ぶ。ちなみに私は、志摩子さんと由乃さまの紅茶を煎れて、もうすでに席に着いている。

「なんだか気紛れに令さまに甘えたりして、そういう風に見える時もなくはないかなぁ」
「え、ほんと？　そんな感じに見えるの？」

　私より由乃さまと付き合いが長く濃密な分だけ、祐巳さまには思い当たる節があるようだ。

「人間って犬派か猫派で大分できるそうですよ」

　言うと、祐巳さまと由乃さまは「なにそれ？」と声を重ねた。

「猫好きな人は相手に無償の愛を注ぎ、犬好きな人は相手に服従を求めるらしいです」
「それってＳかＭかって話？」
「そうなるかもしれません。なんかで聞いたような気がするんですけど、情報源は忘れました」

　心理テストだったのか、素人考えのシャドウ論から推測されたのか……本当になんだったかな？　まあ、憶えてないようなら信憑性は薄いんだろう。あまり信じられるものではないと思う。

「……うー……言われてみるとちょっと納得できるかも」

　祐巳さまは渋い顔で唸った。

「祐巳さん犬っぽいもんね」
「否定できない……お姉さま猫っぽいもん」

　さらりと「祥子さま大好き」って言ってるようなものですね、祐巳さま。そして瞳子も猫っぽいですからね。

「令さまも犬っぽいよね」
「令ちゃんはね。でも私、犬が好きってわけでもないわよ？」
「要は猫のような気紛れなワガママが許せるか許せないか、ってことだと思いますよ。許せるのは犬派、許せないのは同系等の猫派だからでしょう」
「…………」

　由乃さま、苦々しい顔で黙っちゃったよ。

「志摩子さんはどう？　犬派？　猫派？」
「え？」

　祐巳さまから話を振られた志摩子さんは、いつも通りの表情で振り返った。

「どうかしら？　猫も犬も好きだけれど……どちらかと言うと犬の方が好きかも知れないわ」
「そうなの？　ちょっと意外」

　志摩子さんは微笑んだ。

「だって乃梨子が犬っぽいもの」

　し……志摩子さん！　そういうセリフはできれば二人きりで私を見ながら言ってよ！　もったいないよ！　そのセリフだけでご飯三杯は軽いのに！
　ああ、もしここで志摩子さんと二人きりだったら――
　静かな薔薇の館、優しい雨音、寒さのせいで肌身を寄せ合い「乃梨子が好きよ」とか言われたらもう……もう……！！

「はいはいご馳走様。大仏面と仲良くやんなさい」

　大仏面言うな猫！　あとリアルに戻すな！　もう少し夢を見させてくださいよ！

「……それより由乃さん」

　志摩子さんは、真剣な眼差しで由乃さまを見詰める。

「長く生きた猫は不思議な力を持つと言うわ……人に化けるあやかしの力を……」
「…え？」

　すっと、志摩子さんは音もなく立ち上がる。
　思わず見上げる私たち。
　志摩子さんの横顔は、いつになく強く、凛々しかった。

「いつの頃からか由乃さんは変わってしまった……あの可愛らしい一年生の頃と今とでは、似ても似つかない人間になってしまった。
　でも、これで全てがわかったわ。
　由乃さん……いいえ、あなたは本物の由乃さんと入れ替わった猫だったのね！」

　…………
　もう、唖然と口を開けることしかできなかった。フォローとかごまかすとか、そういう思考は飛んでいた。
　この壮大な……というか、人を一人、しかも親友を否定する大ボケは……

「私にはわかるわ。なぜってお寺の娘だから」
「あー……うん、私もわかった。志摩子さん、私のこと何もわかってないんだね」

　大爆撃の的になっている由乃さまも、怒るどころか呆れているようだ。
　志摩子さんは由乃さまの控えめなつっこみに、耳を貸さなかった。ここで引いてくれれば被害は最小限に抑えられるのに――

「人を騙していられるのも今のうちだけよ」

　ああ……やっぱりミサイル発射スイッチを押してしまうのか……ごめん志摩子さん、私には見ていることしかできない……

「悪霊退散！　化け猫よ、成仏なさい！」

　しーんと静まり返った薔薇の館には、ただ静かに雨音だけが響いている。
　祐巳さまは、初めてワサビを口にしてカルチャーギャップを隠し切れない外国人のような表情のまま凍りつき。
　由乃さまは、「ふーん。それで？」という感じでニヤリと笑っている。だが目は笑っておらず、その奥底に静かな怒りが見えた。普段が激しいだけに、不気味というより大爆発の予兆と捉えた方がいいだろう。
　――そして、立ち上がってなんだかカッコよさげなポーズのまま固まる志摩子さんは、次第に顔が赤くなっていった。

「……ご、ごめんなさいっ。寺の娘として何かしないといけないと思ってっ。『抱かせて』とか言ってごめんなさいっ」

　志摩子さんは逃げ出した。

「あ、志摩子さん！」
「志摩子さん！」

　祐巳さまと私の呼び止める声は、綺麗に揃っていた。だが、志摩子さんは止まってくれなかった。
　追いかけようと椅子から腰を浮かせた時、

「……『抱かせて』って言ったのは乃梨子ちゃんの夢の中の志摩子さんなのに……あと『悪霊退散』はどっちかと言うと神社の管轄だと思うのに……」

　そんな、祐巳さまの声。

「祐巳さま」
「え？　な、なに？　顔が怖いけど……」
「呼び止めようとした理由は、そこにつっこむためですか？」

　ええ、確かに現実の志摩子さんは言ってませんよ。言ってませんけど。悪霊退散も神社の方面かもしれませんけど。でもあえて今そこに触れなくてもいいじゃないですか。

「だって、あそこまで全身全霊で力いっぱいボケられちゃうと、慰めが返って傷つけるような気がして」
「…………」

　そうかもしれない。
　失敗が多い祐巳さまの言葉だけに、大きくも重くもないが、決して無視できない猫の蚤のような説得力がある。

「志摩子さんがあそこまで大胆かつ捨身でボケるなんて、予想外なオチがついたわね」

　と、由乃さまは立ち上がり、私の背中をポンと押した。

「――そういうことにしといてあげるから、早く連れて帰って来て。この時期に濡れちゃうと本当に風邪ひくわよ」
「あ」

　そうだった。志摩子さんを追いかけないと。せっかく由乃さまが救いの道を開いてくれたんだ、これなら慰めてもいいだろう。

「お願いね」

　由乃さまがそっと扉へと私を押し出すと、私は振り返って、おや、と思った。

「これ、なんだか憶えがあるやりとりですね」
「…？　そうなの？」

　不思議そうに首を傾げる由乃さまの横で、祐巳さまが苦笑してうなずいていた。

　会議室を出た時、ふと祐巳さまの声が私の足を止めた。

「――由乃さん、本当に猫じゃないの？」

　その言葉は、私に異常なまでの興味を抱かせた。志摩子さんは傷ついたわけでもなんでもなく、ただただフルスイングで空振りして倒れただけなので、深刻ではないと思う。
　それより、だ。
　由乃さまは猫ではないのか？
　当然ながらそんなバカバカしい質問の真偽はどうとかではなく、由乃さまのその問いに対する返答が気になった。
　怒るのか。
　面白がるのか。
　または、失笑なのか。
　それによっては、志摩子さんの説得の指針にもなりうる――と考えた。

「…………」

　由乃さまは、雨音でそれに答えた。

「……あの……由乃さん……？」
「祐巳さん」
「は、はい」
「志摩子さんが言ったこと、実は正解だったりするんだよね。伊達にお寺の娘じゃないわよ、志摩子さん」
「へ……へ？」
「くくくくふふふっ……祐巳さんを食べちゃうぞー！！」
「ぎゃあっ！？……ふうっ」

　ばたっ

「あ、祐巳さん！？　――わっ、気絶してる！？　ちょっ、祐巳さんっ、冗談だから！　冗談だって！」

　…………
　祐巳さま、すごいな。
　志摩子さんの勘違いボケもすごかったけど、祐巳さまのボケっぷりには到底敵うものではない。足元にも及ばない。足元どころか脛の傷すら見せやしない。
　ま、どうでもいいか。
　志摩子さんを追いかけよっと。

【2370】　財布の中が小銭ばかり滅殺バブル崩壊　　（春日かける＠主宰　2007-09-06 00:28:09）

「こんな経験、あるよね？」　by祐巳

　　　＊　＊　＊

「あ、じゃあワリカンでどうかな？」
　祐巳は瞳子に提案をする。
　たまの休日デート。今回は未来の妹でもある、松平家が誇る女優・瞳子がお相手。
　お洒落なカフェ・レストランでの軽い食事を済ませて、支払いの段となった時にこの騒ぎは起こった。どちらも「私が払う」と言うのだ。
　ここで祐巳が未来の姉らしく「そう？　だったらお願いしてもいいかしら」なり「いいえ。ここは私に払わせて頂戴」なりスマートに決めればよかったのだ。瞳子だってたまには「祐巳さま、ここは私が支払いますわ」なり「申し訳ありません。ですがこの次は私がご馳走いたします」なり答えればよかったのである。
　だが、そこは「頑張って姉を気取る永遠の妹」と「姉だろうがなんだろうが常にツンツンしている意地っ張り」である。上手く折り合いはつかない。

　二人は場所がテラス席であることも忘れて、伝票を左右から引っ張り合って大声を張り上げている。
「で・す・か・るぁ！　私がここを支払うと言っているではありませんかぁ！！」
「だぁ～～～～～～～めぇ！　私がご馳走します！」
　言うまでもないが、前者が瞳子で後者が祐巳である。
　伝票はピンと張り詰め、今にも真ん中から真っ二つになりかねない。たとえ大岡越前がこの場にいようとも、上手い裁き方は出来ないだろう。
　店員さんはオロオロしているし、周囲の客もじっと二人を見ている。
「別に　祐巳さまに　恩を着せようとか　思っている訳では　ありませんからっ！！」
「私だって瞳子ちゃんに恩を着せようだなんて思ってないもんっ！！」
　二人は食事したばかりなのに、既に摂取したカロリーを消費しつつある。
　後にある人は「二人から炎が上がっているのが見えた」と言い、ある人は「思わず警察に電話をしそうになった」と言う。その店の周囲からはネズミが一斉に姿を消し、「あの二人の少女はハーメルンの笛吹きだ」と表現した者もいるとかいないとか。
「とにかく！　私が！！」
「ここは私が！！」
「「ふんぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐ……」」
　と、その時。ついに伝票の強度が限界を超えた。

「「あっ」」
　二人を繋ぐ一枚の紙は真ん中から音を立てて千切れ、祐巳と瞳子は椅子を巻き込んで派手に背中から倒れた。
「だ、大丈夫ですか、祐巳さまっ！！」
「瞳子ちゃん、大丈夫！？」
　同時に起き上がってからの第一声がそれである。

　二枚になってしまった伝票をそれぞれが手に持っている。
　それを受けての発言が、「あ、じゃあワリカンでどうかな？」という祐巳のものだった。
「仕方ありませんわね。こうなってしまった以上は……」
　倒れた椅子を元に戻し、何事もなかったかのようにレジに向かう二人。
　レジにいたのは先程の二人を見守っていた店員であり、彼女も特徴のある髪型をした少女たちが来るのに気付くと、不必要に身体を強張らせてしまった。
「支払いを。二人別々で」
「は、はい」
　二枚の伝票を繋ぎとめ、店員はレジをうつ。
　値段を聞いた二人は、それぞれ財布を開いた。
　瞳子は必要な分の札を小銭を用意し、受け皿に置く。しかし、祐巳は──。

　福沢祐巳の両目は獣のごとく見開かれ、額からはじっとりと汗が浮かび上がる。何かに怯えているかのように歯をカチカチと鳴らし、ただじっと財布の中身を見ていた。
　札が無い。それだけならまだしも、小銭入れの部分がやけに膨らんでいる。
　恐る恐るそれを開けると、まるでラスベガスのカジノでスロットで真っ赤な色のセヴン・リールが揃ったかのように円形の貨幣が溢れかえっていた。シチュエーションがカジノのそれならば一財産築けるが、残念ながらそれらは日本国が発行している硬貨である。
「あ、あ、あの、その」
　まだ瞳子も店員もその悲劇に気付いていない。祐巳はゆっくりとレジに近づき、一枚ずつ硬貨を取り出しはじめる。
「あと八百円、あと八百円……」
　うわごとのように呟きながら、五百円玉を探す。しかしその大きさの硬貨は発見できなかった。続いて百円玉の捜索に取り掛かる。
「八枚、八枚、八枚、八枚、八枚」
　さすがに瞳子も異変に気付く。祐巳のツインテールがだらりと下がり、それはまるで飼い主に叱られた犬の尾のようでもある。
「祐巳さま、あの」
　瞳子の心配そうな声も届かない。
「い、一枚、一枚見つけた。あと七枚、七枚」
「祐巳さま……」
「あ、あの……お客様」
　店員の声すら彼方へと通り過ぎる。
「二枚目、三枚目、ああ違う五十円玉だ。これ、百円だ。あと四枚、四枚」
　どんなに漁ってもそれ以上の百円玉が見つからない。しかし、五十円玉は先程発見したし、十円なら公衆電話で一時間以上の長電話も可能なくらいに揃っている。

　残り四百円をいかに組み合わせるか、祐巳が行動を開始した瞬間だった。
　瞳子は両目を細くして、能面のようにのっぺりとした笑顔を浮かべる。これには店員も青ざめた。次に、最初に用意した代金を財布に戻し、祐巳が準備をした硬貨を鷲掴みにする。ここでようやく祐巳が顔を上げた。
「瞳子ちゃ……ひっ！！」
　瞳子の目が語っている。「貴様は黙ってそこで我の行動を見ていればよいのだ」と。
　鷲掴みにした硬貨を硬直した祐巳の手に握らせ、瞳子は改めて自分の財布を開いた。そして、ある物を取り出して、あまりにも冷徹な声で言ったのだ。

「カードで」

　　　＊　＊　＊

　今回の教訓
『デートの前は、財布の中身を確かめよう』

【2371】　よくわからない人達　　（篠原　2007-09-11 03:14:02）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』　【No:2342】の続きです。

「お姉さまのばかーーーーーっ！！！」
「あっ！」
　投げ付けられたロザリオがスコーンと顔面にヒットして、桜子は思わず仰け反った。
「痛ぅ」
　鼻をおさえてちょっと涙目になった桜子が見たのは、リリアンの生徒らしからぬ勢いで走り去っていく少女の後姿だった。
　ああ、あんなにカラーを翻して、プリーツを乱して。注意しないと。
　そう思いかけて、そういえばもうあの子の姉ではないんだなと改めて思った桜子は、ゆっくりと首を振ると落ちていたロザリオを拾い上げた。
　それにしても、こんなに独占欲の強いコだったかな。

「どうしたの？」
「え？」
　教室に戻るとちょうど入り口のところで一緒になったクラスメートが話しかけてきた。
「鼻、赤くなってるよ？」
「え、ホントに？」
　片手で鼻を押さえて、桜子は苦笑した。
「これが当たってね」
　そう言って、もう片方の手にしていたロザリオを相手に見せる。
「？」

　桜子には、姉と妹がいた。ここでいう姉と妹とはもちろん、リリアンでのスールのことだ。
　今朝の騒ぎで、さらに姉一人、妹二人を得ることになった。
　それが気に入らなかったみたいでね、と桜子は他人ごとのように呟いた。
　妹にして欲しいという二人を受け入れたのはそのクラスメイトの彼女も見ていたから知っていた。
　姉の方は普通に妹にと請われてそれを承諾した。まあ、すでに姉がいる状態で申し込むのを普通というかは別として。
　どちらも、桜子から望んでなったというわけではなかったが、要は最初の、元からの妹がそれを知って、しかも桜子に自分からそれを解消する気が無いことを聞いて逆上したのだろう。
　そしてロザリオを投げつけられた。
　話を聞いて、クラスメイトは絶句した。

「何も投げ付けることないのにねえ」
　やれやれとばかりに言う桜子。
「いや……、それは怒って当然でしょ」
「そうかなあ、皆で仲良くすればいいのに」
　そう言うと、何故だかそのクラスメイトはひどく疲れたような顔をした。
「聞いておいてなんだけど、そもそも人にペラペラしゃべることではないでしょう」
「別に隠すことでもないし」
「隠せよ！　ちょっとは！」
　突然、再起動したかのようにくってかかる。
「っていうかそのまま見送ったの？　止めなさいよ！」
「あのコが自分で決めたことなら、他がとやかく言うことじゃないでしょう」
「他はともかく、お姉さまとしては一言あってもいいんじゃないの？　というか聞いたかぎりじゃ、ちゃんと考えて決めたっていうより、その場の勢いで怒りにまかせて投げ付けただけなんじゃないの？　後になって落ち着いたら後悔するんじゃないの、そのコ」
　んー、と桜子はちょっとだけ考えるように視線をさまよわせてから言う。
「でも、あのコが怒った理由については何も解決してないのよ。状況が変わっていないのなら、結局同じことじゃないかしら？」
「新しく妹にした方を解消すればいいだけでしょう」
「一度受け入れたものをこちらから一方的に解消するの？　それこそどうかと思うけど？」
「む……」
　黙り込んで、でも不満そうな、何か言いたそうな顔をして、うまく言葉が見つからない。そんな風に表情を変える彼女のそういうところを、桜子はかなり気に入っていたりするのだけれど。
「でも、本当の妹でしょ」
「妹に本当も嘘も無いと思うけど？」
「だからっ！」
　激昂しかけて、また急激にテンションが落ちる。
「聞くだけ無駄な気もするけど……いいの？　そんなあっさりと」
「んー？　私は去る者追わずよ」
「……そうですか」
　そう言って、彼女はまたひどく疲れたような顔をした。
「あっ」
　突然、何かに気が付いたというようにしまったという顔をする桜子。
「せっかく買ったのにロザリオ余っちゃった。どうしよう？」
「知るか！」
「よかったらあげるわ」
「いらない」
「えー？」
「そういう冗談は嫌いだから」
「冗談じゃないのにー」
　ずんずんと肩を怒らせて離れていく後ろ姿を見送って、桜子はわずかに肩をすくめると、差し出したポーズのままだったロザリオに目をやった。
「どうして、同じ学年だと姉妹になれないのかしらね」
　そう呟いて、桜子はロザリオにひとつキスをした。

【2372】　理由が分からない涙　　（若杉奈留美　2007-09-11 09:52:02）

…あれ？
さっき寝たばかりなのに。
もう目が覚めちゃったよ。

つーかさ、ここどこ？
まわりにグレーの霧しかないって、どうよ？

…マジかよ。
誰もいねーじゃん。

ちょっと…

そもそもあたし、どうしてここにいるの？
どうやってここに来たの？

昨夜あたしはごく普通にお風呂入って、ちょっとうだうだして、
寝たはずだよ？

そのとき時計は１２時くらいだった。
あれからそんなに経ってないはずだけど？

…やだ、なんで誰もいないの？
なんか寒いし、ここ…

美咲は？お姉さまは？
純ちゃんは？他のみんなは…？

…どうすればいいの？
どうやって帰ればいいの？

こんな誰もいないところにひとりぼっちだなんて…
そんなの嫌！

「…さま、お姉さま」

…美咲…えっ！？

あれ？

あたしいつの間に…？

「ずいぶんうなされてましたけど…大丈夫ですか？お姉さま」

…気づくとあたしは、泣いていた。

昨日の話。
クラスの友達が、突然言った。

「学校、辞めることにした」

その子は薔薇の館以外で、結構仲のいい子だったから。
最初あたしは何が起こったのか、まったくわからなかった。

「ここはね、表面的にはとってもきれいなところよ。
私にもいろいろあって、ここに入れたときには思ったの。
『これでもう、私の苦しい日々もおしまいなんだ』って。
…でも現実は違ってた。
終わってなんていなかった。
本当はリリアンにいることなんて、許されてなかったのに。
許されたんだ、ここにいてもいいんだって、
自分で勝手に思い込んでいただけ」
「そんな…！」
「智子さん、もう止めないで。私の居場所はここではなかった、というだけの話なのだから」

放課後。
彼女はいつもより長く、マリア様にお祈りを捧げて。

いつものように、去っていった。

「…お姉さま」

ふいに体が傾いたかと思うと。
あたしの体は、あたたかな腕に包まれていた。

「私は、お姉さまがいないとだめなんです」

あたしが、いないと…？

「お姉さまにとって、妹はきっと誰でもいいのかもしれません。
でも私には、他の人の妹になんてなる気はありません。
たとえ嫌だとおっしゃっても離れません。

…お姉さまが、好きだから」

また流れてくる涙の理由なんて、分からなかったけれど。
ほっぺがあったかいから、それでいい。

「だから、生きていてください。
他の誰かのためなんかじゃなく、私とお姉さま自身のために」

…そうだね、美咲。
もうしばらくは…生きてみるよ。

【2373】　人の事はどうでもいい青息吐息　　（琴吹　邑　2007-09-12 02:36:37）

がちゃSれいにーシリーズ

紅白交錯編

【No:132】→【No:152】→【No:349】→【No:385】

　新聞部の部室からとぼとぼと一人教室に向かう。
「何でこんな事になっているんだろう？」

　昨日の出来事が脳裏に鮮明に思い浮かぶ。
　昨日、志摩子さんと抱き合う瞳子ちゃんを見て、感じたのは自分が予想もしていない感情だった。
　それは、恐れ。それは、瞳子ちゃんが遠くへ行ってしまう。そんな怖い考え。
　その考えは私をものすごく混乱させた……。逃げ出したい。そう思ったときに、横に彼女――乃梨子ちゃんがいたのだ。
　そのときの乃梨子ちゃんは、いつものクールな乃梨子ちゃんと違って、捨てられた子猫のような瞳をして私の方を見つめていた。
　だから、私はあのとき彼女の手を取ったのだ。寂しいのは私だけじゃない。そんな気持ちで……。

「どうしたらいいんだろう？」
　お姉さまから与えられた今回の課題は、一事が万事平均点の私にはかなり重い課題になりそうだ。
　私は大きなため息をついた。

「祐巳さん。これ、どういうこと？」
　教室に入るなり、そう声をかけきたのは、由乃さんだ。
　手には当然今日発行されたリリアンかわら版が握られていた。
「え？　うん。私にもさっぱりなんだよね。もう何がなんだか」
　どうしたらいいかもわからない。そう由乃さんにこぼそうと思ったところで、予鈴がなった。

　朝のショートホームルームが終わり、一時間目の授業が始まりそして終わった。
　今日の一時間目は、現国。だったことは覚えているが、やった内容は全然覚えていなかった。
　昨日今日の出来事で、頭がいっぱいで、全然授業を聞いていなかった。
「何でこんな事になっているんだろう？」
　一時間目終了のチャイムを聞きながら、私はぽつりとそうつぶやいた。

行くべき道編の方が一区切りついたので、長い間眠っていたもう一つの枝を伸ばすのに挑戦です。

【2374】　傷ついた天使達夜光鈴の最後の輝きに　　（クゥ～　2007-09-13 22:30:05）

　ＡＲＩＡクロス、今回は灯里視点で進みます。

【No:1328】【No:1342】【No:1346】【No:1373】【No:1424】【No:1473】【No:1670】【No:2044】【No:2190】―今回

　まつのめさま―【No:2079】

　これは小さく、大きな話。

　彼女と出会った奇跡のお話。

　灯里は窓の外を見る。
　秋も深まったとは言っても、今日は夜に成っても少し暑い。
　窓を開け、夜風を取り入れるのが心地よい。
　「すぴーすぴー」
　灯里の横では、アリア社長がお腹を出して眠っている。
　灯里はそっと自分の毛布をアリア社長のお腹にかけ、その横に目をやる。
　そこに寝ているのは、奇妙としか言えない偶然で出会った彼女が眠っている。
　福沢祐巳ちゃん。
　遥か過去から来たと思われる少女。
　その真偽は分からないが、祐巳ちゃんは大事な人たちと離れることさえ疑問に思っていないままに、離れることに成ってしまった。
　灯里だって、そんなのはイヤだ。
　今、突然、アリシアさんやアリア社長、そして祐巳ちゃんや友人達と離れるなど考えたくも無い。
　だが、確かに祐巳ちゃんは、大事な人たちから離された。
　「……お姉さま」
　祐巳ちゃんの寝言。
　たまに聞ける言葉。
　その人は祐巳ちゃんにとって誰よりも大事な人。
　少し羨ましい。
　そう思うくらいは許して欲しいと思う。
　「良いでしょう？祥子さん」
　灯里は、夜空に向かって呟く。
　小笠原祥子さん。
　祐巳ちゃんの通っていた学園での姉妹。
　少し不思議で素敵な伝統。
　その伝統での祐巳ちゃんのお姉さま。
　永遠に灯里が手に入れられない場所。
　祥子さんにとっては、今の灯里の方が幸福なのだと言いたいだろう。
　何故なら、祥子さんにしてみれば、祐巳ちゃんが居なくなったことに成るから。
　祐巳ちゃんはココにいるから。
　ただ、灯里は祐巳ちゃんが戻れるなら戻って欲しいとも思う。
　矛盾した想い。
　ココは奇跡の星ＡＱＵＡ。
　奇跡は何度も起こらないと言うけれど、それは奇跡を望まないから、だから、素敵な奇跡なら何度でも望みたいと思う。
　――リリー、リリーン。
　鈴虫の声。
　夏は終わり秋に成っているんだと良く分かり。もうすぐ秋の最大のお祭りが開かれる。
　お祭りはヴォガ･ロンガ。
　このネオ・ヴェネツィア中のゴンドラが集まり。レースをおこなうを楽しいお祭りだ。

　祐巳ちゃんも楽しんで欲しい。

　「灯里さん……これは緊張しますね」
　祐巳ちゃんが練習用のゴンドラに立ち、いつもよりも緊張している様子。
　祐巳ちゃんは片手袋＝シングル。
　手袋なし＝プリマが同乗していればお客さんも乗せられ、何度か経験も積んでいるし。最近は、渡し舟＝トラゲットにも参加しているので問題は考えられないが……。
　「祐巳ちゃん、もしかして噂を聞いた？」
　「噂ですか？」
　「そう、このヴォガ･ロンガの噂」
　灯里は周囲を見渡す。
　毎年の事ながら、海はゴンドラで溢れている。去年までは灯里が自分で漕いで参加していたが、今年は祐巳ちゃんのサポートに回った。
　「……え～とですね」
　「聞いた？」
　「はい」
　祐巳ちゃんは頷いた。
　ヴォガ･ロンガの噂。
　これは水先案内人＝ウンディーネにだけある噂だが、実はこのヴォガ･ロンガでウンディーネの昇格試験がおこなわれると言われている。
　勿論、ただの噂。
　ウンディーネの昇格試験には、ゴンドラ操作も確かに重要だが、それ以上にお客さまを楽しませる事が重要でそれだけで昇格が決まることは無い。
　「そんなぁ」
　「そうかぁ、それで最近の練習がハードだったわけだ」
　祐巳ちゃんは最近何時も以上に練習に励んでいた。
　「だから、今日のお祭りは楽しもうよ。ゆっくり、一日かけてね」
　「ぷいにゅ」
　一緒に祐巳ちゃんのゴンドラに乗船しているアリア社長も賛成のようだ。
　ヴォガ･ロンガは約３２キロもの長距離レース。
　早いゴンドラでも四時間ほどかかり、遅いゴンドラだと一日。今の祐巳ちゃんなら、五時間ほどかな？
　でも、そんな時間など気にせずに楽しんで欲しい。
　「……そうですね」
　祐巳ちゃんは嬉しそうに微笑んだ。
　お祭りは楽しむもの、それが一番。
　見物の人たちが小さな旗を振っていて、スタート。
　一斉に海を覆い尽くすゴンドラが動き出す。
　「うわぁ」
　祐巳ちゃんがその光景に感嘆の声を上げている。
　「灯里さん、何だかウキウキします」
　「じゃ、楽しもう」
　「はい！！」
　祐巳ちゃんが操るゴンドラはゆっくりと進んでいく。その速度はけして速くは無い。
　「ぷいにゅう」
　水面に描かれるいくつもの波。
　少し揺れる。
　花びらのように色とりどりの紙吹雪が舞い落ちてくる。
　舞い落ちた紙吹雪は海を彩り、そのまま海に溶けて消える。
　「お～い、灯里ちゃん！！」
　「？」
　「灯里さん呼ばれていますよ？」
　祐巳ちゃんにも言われ見てみればフルーツ屋さんのオバちゃんが手を振っていた。
　祐巳ちゃんはゴンドラをオバちゃんの方に向けてくれる。
　「灯里ちゃんは今年は漕いでいないんだね」
　「あは、今年は後輩ちゃんが漕いでますよ」
　「あぁ、ＡＲＩＡカンパニーに入った新人さん」
　「あっ、はい！！祐巳って言います。どうぞよろしく」
　フルーツ屋さんのオバちゃんに見つめられ、祐巳ちゃんは緊張した様子。
　「あぁ、そんなに緊張しないで、私はたまに荷物を運んでもらっているだけだから」
　その荷物は主に灯里が運んでいる。
　「それじゃ、大事なお客さんじゃないですか！！」
　「あはは、たまに頼むくらいだから、そんなに大げさに言うことでもないよ。そうだ、ほらコレを持っていきな」
　そう言って、フルーツ屋のオバちゃんはオレンジを紙袋に入れ渡してくる。
　「えっ、あの」
　「いいから持っていきな。断ると逆に失礼だよ」
　オバちゃんは豪快に笑いながら、結局、オレンジを押し付け。
　灯里と祐巳ちゃんは、オバちゃんにお礼を言ってレースに戻った。
　「オレンジ美味しそうですね」
　「そうだね、お礼に今度祐巳ちゃんが荷物運んであげるといいよ」
　「えっ？私がですか」
　「うん」
　祐巳ちゃんはビックリしているが、今の祐巳ちゃんになら任せても良いと思う。
　少しでも練習でない仕事をするのは、練習以上の練習になる。
　「やってみる気は？」
　「あ、あります！！」
　祐巳ちゃんは嬉しそうに笑った。
　祐巳ちゃんの操るゴンドラはゆっくりとネオ･ヴェネツィアの中を進んでいく。
　沿岸には多くの観戦者が、小さな旗を持って声援を送っている。
　自分で操りながらこの声の中を進むのも素敵だが、こうして祐巳ちゃんのゴンドラに揺られながら進むのもまた素敵だ。
　「くすくす」
　「灯里さん、どうしました？」
　「うん？何か素敵だなって思ってね」
　「あは、灯里さんもそうですか？そうですよね！！」
　祐巳ちゃんも同じ気持ちだったようだ。
　「この声援はこのままずっと漕いでいたい気持ちに成ります」
　「そうだね」
　祐巳ちゃんはゆっくりとレースを楽しんでいるようだ、いつの間にか、祐巳ちゃんは舟謳＝カンツォーネを口ずさんでいた。
　……本当にそうだ。
　祐巳ちゃんが操るゴンドラがゆっくりと水面を滑っていき、人々の暖かい声援と祐巳ちゃんのカンツォーネが子守唄のように聞こえてくるのだから。
　なんとも楽しい。

　結局、祐巳ちゃんは夕焼けに海が染まる頃にゴールした。

　「まったく、貴女達は……どこまで大ボケなのよ」
　ゴールにはいつもの面々がそろい待っていてくれ、藍華ちゃんが何だか困っているように笑っていた。
　「でもまぁ、二人ともボケボケですから」
　「そりゃそうだ」
　アリスちゃんも晃さんも笑い。
　その後ろには、小さなパーティの準備がされ、アリシアさんとアテナさんが待っている。
　「さぁ、食事にしよう」
　晃さんの言葉に、皆、今日の祭りを楽しんでいたことが良く現れていた。

　ヴォガ･ロンガが終われば、観光客も減り。ネオ･ヴェネツィアの街は冬支度に入る。
　地球＝マンホームでは失われた冬だが、このＡＱＵＡでは体感できる。
　「それじゃ、薪を取ってきますね」
　「お願いね、灯里ちゃん」
　ＡＲＩＡカンパニーも冬支度。
　アリシアさんは、今年も暖炉の掃除を始めた。灯里は、暖炉で燃やす枯れ木を取りにいく。
　「おぉ」
　外に出たとたんに、冷たい風が過ぎていった。
　「あっ、灯里さん、何所に行くのですか？」
　観光シーズンが終わり、時間の空いたアリスちゃんと練習に行っていた祐巳ちゃんが戻ってきた。
　その手には小さな紙袋。
　「暖炉の薪を採りに行くの」
　「薪ですか？」
　祐巳ちゃんは、灯里とドアの間から室内を覗き。アリシアさんが掃除している暖炉を驚いた顔で見ている。
　「あの暖炉って使うんだ」
　「そうだよ、祐巳ちゃんは暖炉は使ったことある？」
　「え～と、お婆ちゃん家で囲炉裏なら」
　「囲炉裏！？」
　灯里の方が、その言葉に興味を引かれる。
　「あっ、はい……それで薪拾いには今から？」
　祐巳ちゃんが少し体を引いて聞いてくる。
　「うん、そうだよ」
　「それでは私も付き合いますよ」
　そう言った祐巳ちゃんは、そのまま一緒に行こうとする。
　「祐巳ちゃん、一緒に行くのは良いけどその荷物は置いていったら？」
　「あっ、そうですね」
　祐巳ちゃんは手にした袋を思い出したようだ。
　「ところでそれは何を買ってきたの？」
　「あっ、アリスさんと練習中に見つけた煎餅屋さんのネオ･ヴェネツィア煎餅です。焼き立てですよ。帰ったら食べましょう」
　焼きたてのネオ･ヴェネツィア煎餅に少し心引かれる。
　急いで戻ることにしよう。
　寒い中、練習から帰って来たところの祐巳ちゃんにゴンドラを漕がすのも可哀想なので、祐巳ちゃんのゴンドラを借りて祐巳ちゃんとアリア社長を乗せ。薪拾いに向かう。
　「うぉぉぉぉ！！！！」
　「ひょぇぇぇぇ！！！」
　「ぷいにゅうう！！」
　突然、冷たい風が吹き抜けていった。
　灯里は、毎年薪拾いに向かう小島へとゴンゴラを向かわせる。
　……今年も会えるかな。
　祐巳ちゃんにはナイショだが、そろそろあの子たちが出てくる時期だ。
　「これだけ寒いと早く薪を拾って帰ったほうがよさそうですね」
　小島に着いて、祐巳ちゃんは早速薪を拾い始める。しかし、灯里は周囲を見回していた。
　「何か探しモノですか？」
　祐巳ちゃんが声をかけてくる。
　「う～ん、この寒さならそろそろ出てきても……あっ」
　「どうしたのですか？」
　灯里の探し物は、拾った薪を持った祐巳ちゃんの頭の上に居た。
　「祐巳ちゃんの頭の上」
　「はい？」
　祐巳ちゃんは、灯里に言われ頭を振る。
　――ぽわぽわ。
　祐巳ちゃんの頭を離れ、それは灯里の手に飛んでくる。
　「な、なんですかそれ？」
　祐巳ちゃんは、灯里の手に乗った白い綿毛に羽が生え頭にリボンを着けたた生き物を見て驚いていた。
　「雪虫……知らない？」
　祐巳ちゃんは首を小刻みに早く何度も頷く。
　「地球にも居るみたいだけれど、そうか、祐巳ちゃんも知らないのか」
　「す、少なくとも私は知りません…あぁ、でも、お姉さまや志摩子さんなら知っていたのかな？いや、こういうのは案外、令さまの方が……」
　悩んでいる祐巳ちゃん。
　「雪虫はね。トドノネオオワタムシと言って、ＡＱＵＡの雪虫は地球の雪虫よりも数倍大きいのよ。春はヤダチモの葉の裏、夏はトドマツの根に移って居るから、こうして見れるのは本格的な冬が来るこの頃だけなの」
　以前、アリシアさんから教わった受け売りを、少しだけ得意げに話す。
　「へぇ」
　祐巳ちゃんは感心したように、灯里を見ているので照れてしまう。
　灯里は祐巳ちゃんの感心した表情を見ながら、雪虫のリボンを新しいのに変えてあげる。
　「そのリボンは？」
　「目印かな？」
　「目印？」
　「うん、この子はね。私が初めてであった雪虫さんなんだ。それで、その時にリボンを着けてあげて、毎年、変えてあげているんだよ」
　「可愛いですね」
　「でしょ」
　――ひゅぅぅぅぅ。
　冷たい風が吹き向けていった。
　「「ううっ！！寒い」」
　今年も雪虫さんと出会えたので、急いで薪を集めＡＲＩＡカンパニーへと戻ることにする。
　祐巳ちゃんは、雪虫さんを気に入ったのか触ったり転がしたりして遊んでいる。
　「祐巳ちゃん、明日のトラゲットに連れて行っても良いよ」
　「えっ？良いんですか」
　「うん、そのくらい大丈夫だし、そのうちに街中に雪虫が溢れてくるよ」
　「ほぇ～」
　祐巳ちゃんは、驚いた表情で手に乗せた雪虫さんを見た。
　雪虫さんもついて行く気があるのか、祐巳ちゃんの手のひらで何度も飛び跳ねている。
　まるで連れて行ってと催促しているようだ。　
　もう少しでＡＲＩＡカンパニーへと辿り着く。
　拾ってきた薪に火を入れ、あの少し熱く暖かい光をアリシアさんと祐巳ちゃん、アリア社長に雪虫さんと囲んで、祐巳ちゃんの買ってきたネオ・ヴェネツィア煎餅を食べながら今日はお喋りを楽しみたい気分だ。

　そして、冬のＡＱＵＡの素敵なところを祐巳ちゃんに話してあげたい。

　「灯里ちゃ～ん、祐巳ちゃ～ん」
　アリシアさんが寒い中、出迎えに出ている。
　「アリシアさ～ん」
　祐巳ちゃんも手を振り替えし、雪虫さんが今年もよろしくと言うように飛んでいく。
　「寒かったでしょう、暖かい緑茶を用意しているから早く入りなさい」
　祐巳ちゃんと拾った薪を持って部屋に入り、早速、アリシアさんが掃除してくれた暖炉に薪を並べ。
　火をつける。

　――ぱちぱち。

　火が弾けながら、徐々に大きくなっていく。

　暖かい空気と光が暖炉を包み。

　部屋に広がっていった。

　祐巳ちゃんも嬉しそうに眺め。

　風の出てきた外を気にすることなく。

　暖かい暖炉の前で、祐巳ちゃんの買ってきた煎餅を食べながら、アリシアさんの用意してくれたお茶を飲み。

　冬のＡＱＵＡの楽しさを、祐巳ちゃんにアリシアさんと一緒に話す。

　まだ、今日の夜は長くなりそうだった。

　ごきげんよう。
　本当なら夏休み中にと考えていたのにこんなに遅くなるとは……とほほですが、呼んでくださった方々に感謝。
　今度はもう少し早く書きたいなぁ……(希望)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【2375】　コインからゾクゾクすること　　（春日かける＠主宰　2007-09-14 23:43:37）

「本当、あの一言で私の未来は決まったようなもの」　by 令

　　　＊　＊　＊

　──夢を、見ていた。
　夢の中の私は時間旅行をしている透明人間で、時間旅行先は数年前。場所はとても馴染みのある病院の一室。中学生の時の私がいて、ベッドの上には笑顔の由乃がいて。
　私は、過去の私達の会話に耳を傾ける。

「わぁっ、令ちゃん凄い凄い！」
　パチパチ、と由乃の拍手の音が部屋に響いた。
　令の手にはトランプのデッキが握られ、布団の上には４枚のエースが並べられている。
「練習したからね。気分転換にもなるし、やってて面白い」
　令は４枚のカードを集め、デッキに乗せてシャッフルする。その手つきはまだぎこちないが、練習の成果もあってか素人よりは滑らかだ。
　入院生活が長いと、持ってきた本も読みきってしまう。退屈そうな由乃に喜んでもらおうと、令はマジックを練習していた。
　最初は本当に簡単なマジックを披露したのを覚えている。非常にぎこちなく、タネも由乃にバレてしまうくらいにもたついてしまったが、由乃は本当に嬉しそうに笑ってくれた。
　それから令は、勉強と剣道と、そしてマジックの練習に明け暮れた。暇さえあればコインを指先で操り、毎日カードを持ち歩くようになった。たまにマジックのことが頭を支配し、小学生相手にまともに面を食らったこともあった。
　気がつけば、裁縫よりも料理よりも──ひょっとしたら剣道よりも──マジックが得意になっていた。
　当然トリックはあるが、ペンやコインくらいなら容易に消せる。カードマジックもある程度覚えた。ピンポン玉を消すことも増やすことも、１円玉を５００円玉に変えることも。由乃がでたらめにシャッフルしたデッキから、エースだけを探すことだってできる。
　それは全て、由乃の笑顔のためだった。

　過去の令は、由乃にさらにマジックを披露する。
　テンポよく指の間にボールを出現させ、消失させる。由乃は口を開けて、ボールと令の指をじっと見ている。
　最大で４つまで増えたボールを全て消して、令は両手を振る。
「はい、おしまい」
　由乃はその言葉の後もしばらく呆けたように口を開けたままだったが、令が名前を呼んだときにハッと気付いたようだ。
「……由乃？」
「……令ちゃん、すごい……」
「ふふ、ありがとう」
　令は嬉しそうに笑いながら、足元のカバンにそっとボールをしまう。消えたように見せていたが、ボールは全て令が持っていたのだ。
　その時、由乃が発した言葉は、令は思わず自分の耳を疑ったくらいだ。
「……私も、やりたい……」
「え？」
「私も、令ちゃんみたいに、マジックしたい……」
「……うん。わかった。一緒に練習、しよっか」
「──うん！！」
　この時の由乃の笑顔を、令は一生忘れないはずだ。

「──令？」
　祥子の声で、令は目を覚ました。目の前に広がるのは見覚えのあるテーブルクロスで、場所は薔薇の館である。
「ごめん、うっかり寝ちゃってた……」
「いいのよ。ただ……」
　祥子は令に、ハンカチを手渡した。
「貴女、眠りながら泣いていたわよ」
　ハンカチを受け取りながら、令は困ったような笑いを浮かべた。

　祥子が紅茶を淹れてくれるなんて珍しいことだ。そう言うと祥子は「じゃあ令は水でも飲んでいればいいわ」と言った。令は笑って、
「その水も、祥子が汲んでくれるんだよね」
「……馬鹿」
　祥子は二人分の紅茶を用意して、令の隣に座った。
「ねぇ令」
「うん？」
「また、マジックを見せてくれないかしら」
「いいけど……どうしたの？」
「……お姉さま方に披露した由乃ちゃんのマジックって、貴女が教えたんでしょう？」
「うん。そうだよ」
「……私も、覚えたいもの」
　令は思わずむせてしまった。
「は、はい？」
「私も、祐巳の笑顔、見たいもの」
　祥子は令を横目に、唇を尖らせて言った。
　それを見ながら、令はこう返した。
「うん。わかった。一緒に練習、しよっか」
　令は祥子に見せるようにして、小さな銀色のスプーンを消した。

　その後、薔薇の館を中心に、リリアンで空前のマジックブームが起こるのだが、それはまた別のお話。

【2376】　感謝の気持ちを込めて一戸建てシンデレラの迷宮　　（西武　2007-09-15 16:44:26）

「なにやってるの、佐藤さん」
「おとめの秘密はごみ箱に～、てね」
「いいけどそのまま食事作ったら追い出すからね」
「…はい。あれ、ねえ、加東さん。このハガキ…捨ててあるけど」
「どれのこと？ああ、よくあるやつね」
「そうなの？」
「あら、知らないの。こういう詐欺って多いのよ。あなたなら引っかかりそうにないけど」
「いやー、この彼女は本気な気がするんだけどなあ…」
「ちょっと。大丈夫？本当に心配になってきたわよ」
「いや、だって」
「『このたびは妹がひとかたならぬお世話になったとお聞きしました。
お礼といっては失礼ですが、せめてもの気持ちとしてお受け取りください。
つきましては手続きもございますため下記の連絡先まで…、』」
「まあ、あやしいかなー」
「おまけに、物件がドイツ…かしら、のお城だなんて。
詐欺というよりもただの悪戯かしら」
「うん。でもこの差出人がね」
「ねえ、蓉子さんも苦労している気がするわ」
「あー、それはそうかも」
「もう。
分かったわ。万が一本当かもしれないけど。
わたしは当分ここを動くつもりはないのよ。この部屋も、大家さんも気に、入っているし。
そういうことだから」
「そうだねー。あんまりでかいとこんなふうにいっしょの部屋でいられないしね」
「暑いわ。サトーさん」

【2377】　祐麒いじめものすごく悶絶する　　（いぬいぬ　2007-09-17 16:50:10）

※タイトルには名前が入ってますが、祐麒は出てきません（笑

　私立リリアン女学園。
　武蔵野の豊かな緑に育まれ、いっそ時代遅れとも言える程の良質なお嬢様を輩出するこの学園。
　だが、いくらお嬢さまとはいえ、そこはお年頃の娘さん達。やはり色々なことに興味が湧くのは抑えられない訳で。
　その興味の矛先は、時にファッションだったり。あるいは美味しいお菓子だったり。
　そして、時にその興味の対象は、おなじくお年頃の男性に向いたりもする訳で･･･

　学園祭を間近に控えた頃、被服室でとりかえばや物語の練習に余念の無い祐巳達に負けず劣らず、お隣の準備室でも「チーム衣装部」の面々が、衣装や小物の仕上げに全力で挑んでいた。
「薬師寺さんの衣装は？上着の丈が短くて見た目のバランスが悪かったわよね？」
「なんとかバランス良く見えるようにでっち上げました！」
　手芸部の部長は、作業の進行状況を確認するのに大忙しだったが、優秀な手芸部員達は、部長の予想以上のペースで仕事を進めてくれているらしく、頼もしい言葉が返ってくる。
「そう。あ、そう言えば、高田さんがまた衣装がきついとか言ってなかったかしら？」
「そうなんですよ･･･本人はいたって無邪気に『また筋肉が太くなった』とか喜んでましたけど、せめて学園祭までは筋力トレーニングを控えていただけると嬉しいですわ」
「まったく･･･これだから脳みそまで筋肉な男は･･･」
「部長、言いすぎ言いすぎ」
　突っ込んで笑いながらも、部長の言葉を否定はしない手芸部員達。どうやら、余計な仕事を増やしてくれる人間だということで意見は一致しているらしい。
　こうやって会話をしながらも、手芸部員達の手は止まらない。むしろ、会話をすることで適度にガス抜きがなされ、作業は良いペースで進んでいると言えた。
　部長もしばらくは、そんな手芸部員達を満足そうに見つめていたが、不意に近くにいた手芸部員に声をかけた。
　何故か声を潜めて。
「･･･今日は“姫君”には何か？」
　ここで部長の言う“姫君”とは、とりかえばや物語で姫君を演じる祐麒のことである。
「先程、上着の衣装合わせの時に、正面から抱きつくようにメジャーで胸囲を計ってみました」
　部長の不意の問い掛けに、声をかけられた手芸部員も同じように声を潜めて答える。
「そう」
　互いにニヤリと笑いあう二人。
「･･･で、どんな反応だったの？」
　部長は、興味津々といった表情で続きをうながすと、準備室は突然静寂に包まれる。
　いつの間にか、準備室の全員が、二人の会話に耳をそばだてていたからだ。
「ふふふ。表向き無表情を装っていらっしゃいましたけど、お顔が赤くなってましたわ」
　嬉しそうな部員の言葉に、部長も「相変わらず純情な反応ですこと」と、その笑みを濃くする。
「それと･･･」
「それと？」
　とっておきのイタズラを披露する子供のような微笑みで、手芸部員は続ける。
「 “姫君”にメジャーを巻いた時、思い切ってキュっと抱きしめてみたんですけど･･･」
「まあ、破廉恥な」
　手芸部員の言葉を聞いた部長はそう言ったが、声の調子は決して批難しているようなニュアンスではなく、むしろ嬉しそうに聞こえた。
「で？」
「心臓の音がすごく高鳴っているのが聞こえましたわ」
「まあ！正直な心臓ね！」
　コロコロと笑いあう二人。
　もしこの場に祐麒がいたら、自分の反応を楽しむ二人の小悪魔の様子に恐怖したであろう。
　だが、現実というものは時に想像以上に厳しいもので･･･
「でも、この間の部長のアレを越える反応はまだありませんわね」
　カツラを直していた部員がふと呟けば･･･
「ああ、“姫君”のメイクの時に、メイクアップ役の部長が思いっきり至近距離まで顔を近づけたアレ？」
　烏帽子の形を整えていた部員がそれに応じて･･･
「あの時の部長と“姫君”のお顔の距離、３０ｃｍも無かったですからねぇ」
　上着の襟に糸を通していた部員も、クスクスと思い出し笑いをする。
「あの時の“姫君”ったら、お顔が真っ赤なのはもちろん、どこを見ていれば良いのか解からなくて、視線が泳いでましたもの！」
「メイクの最中だから動けなくて、どこにも逃げ場がなかったものね」
「また“姫君”が座っていて、部長が立っていたものだから･･･」
「きっと前かがみな部長の胸元に目を行かせないように必死だったのでしょうねぇ･･･ “姫君”は」
「セーラーカラーの奥から、乙女の秘密が見え隠れ？」
「ずいぶんと艶かしい秘密ですこと」
　袴の裾を縫いながら、当時の様子を囁きあう部員達に、部長はフッと余裕の微笑みで一言。
「見えそうで見えないというバランスがコツよ」
　そんな余裕綽々な部長の言葉に、あちこちからクスクスと笑い声が漏れだす。
　良く見れば、準備室にいる全員が祐麒の恥ずかしがっていた様子を思い出して笑っていた。
　どうやら恐ろしいことに、チーム衣装部の全員が、そんな“祐麒いじめ”を楽しんでいるらしい。
　もし、この場に祐麒がいれば、きっと彼の将来において、「女性は恐ろしい生き物」という認識が、心の奥底まで刻みこまれていたことであろう。
「･･･みなさん、解かってらっしゃいませんわ」
　突然聞こえてきたそんな言葉に、部員達のさざめくような笑い声がピタリと止まる。
　声の主は、部屋の片隅で何かの布を裁断していた眼鏡の手芸部員だった。
「確かに部長のアレも大技でしたけど、副部長の“放置プレイ”こそが、より高度な技だと思いますわ」
　眼鏡の位置を直しながらそう断言するが、それを聞いた手芸部員達の顔には疑問符が浮かんだ。
　その時、眼鏡の部員の隣りで一緒に裁断をしていた別の部員が何かを思い出したらしく、眼鏡の部員に問いかける。
「 “放置プレイ”って･･･もしかして準備室で“姫君”を脱がせたっていう噂のアレ？」
　その一言に、部長が不満そうな顔になる。
「何？それ。私は聞いてないわよ、そんな面白そうなこと」
　部長以外にも、何のことだか解からないといった顔の部員達が、いっせいに準備室の扉の前にいた生徒･･･副部長のほうを見る。
「説明してくれるかしら？」
　部長にそううながされ、副部長は嬉しそうな顔をしながら語り出した。
「あれは“姫君”の衣装を仕上げていた時のことです。この準備室で出来上がった衣装を試着してもらったんですけど、少し手直しが必要なところがありまして･･･」
「それで？」
「それで･･･『今、直してしまいますから、脱いで下さい』と」
『まあ！』
　その当時、部長を含めて準備室にいなかった全員が、そろって驚きの声を上げながら、ほのかに顔を赤らめる。
「さすがに最初は“姫君”も嫌がってましたけど、私が『仕事が進みませんから早く脱いで下さい』という感じの真面目な顔で見つめていたら、渋々脱ぎ始めてくれましたわ」
「ぬ、脱ぐって具体的にどの辺まで？」
　思わず声の上ずった部長の言葉に、副部長はさらりと「全部」と答えた。
『全部？！』
　またも声をそろえて驚く部長以下手芸部一同。
「ぜ、全部ってまさか･･･」
「トランクスだけの姿にしました」
　部員達は、その副部長の言葉に益々顔を赤らめたが、部長だけは何を期待していたのか、小声でボソっと「･･･なんだつまらない」と冷めた一言。
「そ、それで“姫君”は？」
　部長だけは何やら一気にテンションが落ちたらしいが、他の部員達は、勢い込んで副部長に続きをせがむ。
「その時、準備室には私を含めて４人いたのだけど･･･全員が私の意向を察してくれてね。トランクス姿でもじもじしている“姫君”をほったらかしにして、普通に衣装を直し始めたの」
「ま、まさに放置プレイ･･･」
　ゴクリと唾を飲み込む部員達の中から、かろうじてそんな畏怖に近い言葉が上がる。
「その時の“姫君”の恥ずかしそうな顔といったら･･･『なんで自分はこんな所でパンツ一丁なんだろう？でも、この人達は平気そうだし、もしかして自分だけが気にしすぎてるのかなぁ･･･』なんて考えてるのが手に取るように解かりましたわ。それと、無意味にトランクスの前で組んだ指がソワソワと落ち着き無く動いていたのが印象深かったわ･･･」
　うっとりと呟く副部長の言葉に、聞き入っていた部員達もホゥとため息をつく。
「それは･･･確かにすごい大技かも」
「その場にいなかったのが悔やまれますわ」
　我に返った部員達から、次々とそんな賞賛の言葉が上げられる。
　だが、部員達の賞賛の嵐の中、一人だけ不満の声を上げる人物がいた。
「･･･納得いかないわ」
「部長？」
　眉間にシワを寄せ、一人不満をあらわにする部長。
「私のいない時に、そんなことをしていたなんて･･･」
　部長の不満そうな顔を見ていた副部長の脳裏に、ある可能性が思い浮かんだ。
「もしかして部長、“姫君”･･･いえ、祐麒さんのことがお好きなの？」
　好きな子をいじめて良いのは自分だけ。もしかして部長は、そんな小学生のような独占欲を祐麒に対して抱いているのかも？手芸部員達の顔に、さっきまでの「祐麒いじめの結果報告」とは別の意味での期待感が現れる。
　お年頃の娘さん達にとっては、他人の恋愛話も大好物なのだ。
　だが、そんな期待感いっぱいの部員達を裏切るように、部長はきっぱりと「否」と答えた。
　部員達は、そろってガッカリした顔になったが、部長はそんな部員達に向けて尚もきっぱりとこう言い放つ。
「私はね、『姫君が好き』なんじゃなくて、『姫君がどうしていいのか解からない状況に追い込まれてモジモジしている姿が好き』なのよ！ “姫君”を精神的に追い込むためならば、私はどんな手間でも惜しまないわ！！」
　自分の嗜好をぶっちゃけた部長の断言に、手芸部一同もさすがに無言になった。
　しばらくは準備室になんとも言えない空気が漂っていたが、やがて部員たちから呆れたような声が上がり始める。
「部長･･･Ｓですね」
「それも、ドＳ」
「Ｓにも程があると思います」
「お願いですから、部員にそういった歪んだ愛情を向けないで下さいね」
「将来、部長に愛されてしまう不幸な人に同情を禁じえませんわ」
「いっそ世の中のために、人ではなくワンちゃん辺りにでも愛情をそそぐことをお薦めしますわ」
　頼むからそのイビツな愛を人に向けてくれるな。部員達は本気でそう言っているようである。
　さんざんな言われようだったが、部長はフッと哂うと更に一言。
「解かってないわね･･･ “姫君”に向ける私の情熱。コレは言わば『趣味』よ。『趣味』と『恋愛』は別物よ！勝手に人の愛を歪んだものだなんて決めつけないで欲しいわね！」
　･･･つまり、「別に恋愛の対象にはならないけど、いじめて遊ぶのは大好き」ということらしい。ヒドい言い草である。
　はたして、この場に祐麒がおらず、真実を知らないのは、彼にとって幸せなのか不幸なのか･･･
　部長のぶっちゃけ発言に、部員達は当然のごとく呆れ顔だったが、部長はそれがお気に召さなかったらしく、全員向かって声を荒げる。
「何よ！私だけ悪者みたいに言って！だいたいそう言うあなた達だって“姫君”の反応をさんざん楽しんできたじゃないの！」
　そう、今までの手芸部員達の会話から察するに、なんだかんだ言っても、祐麒いじめを手芸部員一同で楽しんできたのは事実であろう。
「それとも、可哀そうだからもうこんなことはやめるとでも言うの？！」
　部長の問い掛けに、部員達はお互いに顔を見合わせていたが、やがてポツリポツリと答えを返し始める。
「いえ、それはそれで楽しいですし」
「あんな素直な反応をしてくれるのも“姫君”だけですし･･･」
「別にやめるとまでは･･･」
「むしろもっといじめたい。みたいな？」
　やはりこの部長の元に集いし部員達。自然と嗜好も似てくるものらしい。
　誰一人として「もうやめましょう」という部員はいなかった。
　･･･祐麒にとってみれば、たまったものでは無いけれど。
　部長は部員達の反応に満足したらしく、笑顔で「よろしい」とうなずく。
「それでは、引き続き“姫君”には我々のお楽しみのために犠牲になってもらうということで」
　部長のあからさますぎる“祐麒いじめ”宣言。しかし、部員達は誰一人反論するでもなく、笑顔で「はい部長」と答えた。
　この恐ろしい魔女達の宴の中で、祐麒が無事生き残ることを願わずにはいられない光景であった。
　だがその時、そんな魔女達の巣食う部屋に、まるで推理小説の探偵のように「話は全て聞かせてもらったわ」などと言いながら侵入してきた者がいた。
「みなさん、良いご趣味をしていらっしゃること」
　侵入者は、そんな皮肉を込めた言葉とともに準備室へ一歩足を踏み入れてきた。
　自分達の秘密のお楽しみを知られたと思い、手芸部員達の笑顔がいっせいに引きつる。
　が、しかし･･･
「面白そうだから、私も混ぜてもらえるかしら？」
　扉の影から姿を見せた侵入者は、笑顔でそう話しかけてきた。
「･･････黄薔薇の蕾。おどかさないでちょうだい」
　侵入者･･･由乃の言葉に、ほっとした顔で答える部長。二人のやりとりに、手芸部一同も緊張を解く。
「だって、副部長さんが私の知らないところで面白そうなことをしてるんだもの」
　不満そうな由乃の言葉に、部長は「アレは私も知らなかったのよ」と答える。
「ごめんなさいね。あのタイミングでは、他の誰かを準備室に迎え入れるスキがなかったのよ」
　軽く由乃と部長に詫びる副部長に、由乃は「まあ仕方ないわね」と返す。どうやらそれほど根に持ってはいないようだ。
「でも、何か面白そうなことをする時は呼んでちょうだいね。私も仲間なんだから」
「ええ、解かっているわ。何せ、山百合会唯一の協力者ですもの」
「そうよ、私が上手くフォローしてこその“お楽しみ”なんだからね」
　彼女達のセリフを聞くに、どうやら由乃も魔女達の一員のようである。
　由乃が手芸部とグル。それは、もしも祐麒が手芸部員達の“祐麒いじめ”な行動を不審に思ったとしても、その相談先が山百合会･･･それも由乃だった場合、そこですべて握り潰されることを意味する。
　彼の知らぬところで、魔女達は“姫君”包囲の輪を確実に縮めつつあるようだ。もはや祐麒の未来に合掌するしかない現実である。
「ところで、副部長さんのアレ以外に、最近何か面白いことあった？」
「由乃さん、私達の話しをどこから聞いていたの？」
「採寸の時に、正面からキュっと抱きしめてみたって辺りから」
「じゃあ、他には無いわ」
「そっか」
　部長の言葉に軽く落胆するだけで、手芸部員が抱きついた事実は特に気にしないあたり、どうやら由乃の祐麒に対するスタンスも、部長と同じく『恋愛対象ではないけれどイジる対称』であるらしい。
　まあ、ヘタにこんな歪んだ愛情を全力で自分に向けられるよりはマシかも知れないけれど。
「ところで部長さん、ちょっと衣装の直しをお願いしたいんだけど」
「あら、どこか問題でも？」
　由乃の言葉に、急に職人の顔に戻る部長。だが、由乃は別に衣装に不満がある訳では無かった。
「いや、私の衣装じゃなくてね･･･」
「？」
　顔に疑問符の浮かぶ部長に、由乃は状況を説明する。
「さっき、稽古の最中に、私が“姫君”の衣装の裾を踏んじゃって、二人して転んで床に這いつくばることになっちゃってね」
「ああ、それじゃ“姫君”の裾を短く･･･」
「いいえ、逆よ逆」
「はい？」
「二人して転んじゃうっていうことは、私が上手く立ち回れば、“宰相”が“姫君”に覆いかぶさって転ぶことができるという訳で･･･」
「･･････ああ、なるほどね」
　どうやら部長も由乃の言わんとすることろに気付いたらしい。
　由乃のたくらみ。それは、舞台上で祐麒が女の子に覆いかぶされるという、言わば“公開羞恥プレイ”だった。
　舞台という逃げ場の無い状況。大勢の観客という目撃者。そんな状況で、自分の上には綺麗どころの女の子が覆いかぶさっている。しかも密着状態で。
　由乃のたくらみを正確に理解した部長の顔に、禍々しい微笑みが浮かび始める。
「うふふふふふ･･･そうね、裾を長くすると、姫君のシルエットが綺麗に見えるかもね」
　部長はさっそく都合の良い理論武装を開始。
「歩く時に違和感を感じないように、後ろ側だけ伸ばしましょうか」
　さらに副部長が悪魔のような入れ知恵。
　ここまでくると、他の部員達も由乃のたくらみに気づいたらしく、全員の顔に、何かを期待する笑みが浮かび始める。
「そうね、それじゃあ･･･」
　何やら少し考えた後、部長は嬉しそうにこう宣言した。
「衣装を直すから、姫君をここへ呼んでもらえるかしら？黄薔薇の蕾」
「え？今からここへ？････････････あ」
　部長の言葉の意味に、由乃を含めた全員が気づく。
「姫君の衣装を直すのね？」
「そうよ、黄薔薇の蕾。もちろん、舞台も近いことだから、大急ぎでね？」
「フフフ。そうね、大急ぎで直さないとね」
　宴の始まる予感に、魔女達は笑いあう。
　準備室での衣装直し。それは、副部長が行なった“姫君”の放置プレイの再現を意味していた。しかも、今度は手芸部＋１名という大勢の視線の中で。
　仮に祐麒が抵抗しようとしても、「舞台が近いから急いで直さないと」という大義名分をかかげられては、祐麒に「早く脱いで下さい」という要求を断る術はないであろう。
　しかも、彼女達にしてみれば、放置プレイを堪能した挙句、公開羞恥プレイの仕込みまでできるのだ。
「さあ、大仕事にかかるわよ！」
『はい、部長！』
　魔女達は、イヤなハイテンションで、ここぞとばかりに見事な団結力を発揮しようとしていた。

　リリアンの片隅で、今日も密やかに、魔女達のサヴァトが始まる。
　

　

【2378】　みんなと居る時膝の上に載せて苺のタルト　　（学生Ｙ・Ｉ　2007-09-27 23:07:29）

前書き
祐巳と乃梨子の組み合わせなのですが、瞳子と志摩子の扱いがあまりよくありませんので、ご注意下さい。

リリアン女学園には、薔薇の館という建物があり、そこはリリアンの全生徒の憧れの場所である。
そんな薔薇の館なのだが、現在目に見えないピンクと黒のオーラが渦巻いていたりする。

「おいしい、乃梨子ちゃん？」
「は、はい。おいしいです、祐巳様…」
「えへへ、良かった♪」

原因は、福沢祐巳と二条乃梨子の二人が、何とも言えない空間を作り上げているから。
現状で二人がどんなことになっているかというと、満面の笑顔の祐巳の膝の上に、頬を赤く染めながらも、引きつった笑顔をした乃梨子が乗っている。さらに、二人の前には苺のタルトがあり、祐巳の手にはフォークがある。
そして、二人の周りにはとても悔しそうな顔を浮かべる乙女達。
何故こんなことになったかというと、それは今から１０分前のこと。

～１０分前～

薔薇の館に乃梨子が入ると、そこでは椅子に座って祐巳が一人で何かを考えこんでいるような顔をしていた。

「ごきげんよう、祐巳様」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」

沈黙。
乃梨子も椅子に座ると、まだ何かを考えてこんでいる祐巳に話しかけた。

「…あの、祐巳様」
「ん、何？」
「悩み事ですか？」
「え？…もしかして顔に出てた？」
「はい。それはもう」

再び沈黙が訪れたが、決心したのか祐巳が口を開いた。

「乃梨子ちゃん」
「何ですか？」
「お願いがあるんだけど」
「はい」
「抱かせて」

時が止まった。少なくとも、乃梨子はそう感じた。
何か重いものを落としたような音が扉の向こう側から聞こえたようだがきっと幻聴だろう。

「………」
「………」

見つめあう二人。
祐巳の乃梨子を見る目は真剣そのもので、不覚にも乃梨子は見とれてしまった。
だが、いつまでも見とれているわけにはいかない乃梨子は、何とか我に返ると慌てて祐巳に反論した。

「ゆゆゆゆゆゆ、祐巳様？そ、そういうことはどうか瞳子に…」
「え～とね、それなんだけどね」

そこで、何か言いよどんでしまった祐巳だが、意を決したのか真剣な表情で乃梨子を見つめた。

「飽きちゃった♪」

再び時が止まり、真剣だった祐巳の表情は、いつの間にか笑顔になっていた。
紙の束を落としたような音が扉の向こうが聞こえてきたような気がするが、幻聴だと思いたい。
乃梨子が再起動する前に、祐巳はいつの間にか用意しておいた苺のタルトをその手に持って立ち上がり、乃梨子の元へと向かった。
そして、乃梨子を立たせると自分が椅子に座って、その上に乃梨子を座らせると、すごくいい笑顔で乃梨子に抱きついた。

「乃梨子ちゃんって、良い匂いするね♪」

そんな爆弾発言を祐巳がした瞬間、リリアンの生徒としてはどうなのかと問いたくなる勢いで扉が蹴破られて、二人の少女が現れた。

「祐巳さん！！」
「祐巳様！！」

『私、怒っています』といった感じの藤堂志摩子と松平瞳子だが、祐巳は顔だけは二人に向けたが、大して気にせず乃梨子に抱きしめている。
乃梨子も二人に気づいた様子は見せず、全身赤くなってぽ～っとしている。

「あれ。どうしたの、二人とも？そんなに慌てて」
「な、何で乃梨子を抱きしめているの？」
「乃梨子ちゃんがかわいいから？」
「祐巳様！！乃梨子さんが嫌がっているではないですか！！」
「え？乃梨子ちゃん、迷惑だった」
「そ、そんなことは…ない…です」
「迷惑じゃないって言ってるよ、瞳子ちゃん」
「う…」

その後も二人を引き離すことは出来ず、後から来たメンバーでもそれは変わらなかった。
そして、冒頭に至るのだが、これ以上書くことは無意味だろう。
何故なら、周りにいる乙女達はその余りにも自分達にお構い無しの空間を作り出している二人に対して何かをしたところで、効果無しと悟っているから。
なお、『赤と白、互いのスールを交換か！？』という出所不明のニュースが後日リリアン女学園を駆け抜けたのだが、真実は誰にも分からない…。

【2379】　今此処に生きるものよ　　（沙貴　2007-09-30 22:39:45）

　※１：オリジナルキャラクター主体です。
　※２：時間軸は「いとしき歳月(後編)」に合っています。
　※３：作品の特性上キャラ紹介が省かれ、過去エピソードが多数含まれます。
　　　　過去作→【No:2366】【No:2347】【No:2328】【No:2311】【No:2287】【No:2262】【No:2248】

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。

　ここは、乙女たちの園――

　リリアンを吹き抜ける風は今もまだ冷たいけれど、辺りの空気はどことなく暖かくなってきている。
　枯れ木の梢にはぽつぽつと木の芽が見え隠れ。
　季節は冬から春へ、ゆっくりとけれどしっかりと、移り変わろうとしていた。
　
　それは突き抜けるような青空の日、風にちぎれて飛んでいく白い雲の下。
　広く大きな武蔵野の片隅で、今日、乙女たちは一つの節目を迎える。
　ある者は希望を胸に馴染みの地平に留まり、またある者は夢を抱いて新たな海原へと漕ぎ出す節目。
　
　それは一見、通過儀礼的なものに見えるかもしれない。
　皆で揃って決められた手順を踏み形式をなぞるだけの、詰まらない、眠気すら誘う全校集会に思えるかもしれない。
　けれど、例え三桁に達する参列者の端に名を刻むだけだとしても。
　名前を呼ばれて、紙切れ一枚を貰うだけの式だとしても。
　盛大なるその式は、当人それぞれのために催されているのだ。
　席の位置や、名簿の順番なんてどうでもいい。
　その人のため。
　たった一人、本人のために式が執り行われると言っても良い。
　それを契機に、誰もがそれぞれの道を選んで、大きな一歩を踏み出していく。
　
　リリアン女学園に入学した乙女が、人生でたった一度だけ経験することが出来る大事な儀式。
　誰もが主役になれる特別な集会。
　それこそが。
　
　リリアン女学園高等部――卒業式、である。
　
　
　～～～
　
　
　その日、百合子は卒業式開式の時間が迫るにつれて興奮してくる自分を感じていた。
　そわそわして視線も定まらない。意味もなく薔薇の館辺りまで散歩に出たくなってくる。
　楽しみなのだろう、自分が明確に新しい一歩を踏み出すその瞬間が。
　三月某日、本日。
　私こと青田　百合子は、リリアンを卒業する。
　ついに、というべきだろうか。
　やっと、というべきだろうか。
　そんな他愛のない疑問を思い浮かべながらにやにやする辺り、冷静さを本当に欠いていた。
　
「失礼します」
　定例の挨拶と共に、二年生が三年松組の扉を開けた時。
　百合子は改めて実感した。
　ああ、見送りがやってきた。私は本当に卒業するのだな、と。
　定例の行事として、式の前には一学年下のクラス数名が卒業生のクラスにやってきて、卒業生に造花のコサージュをつけてくれる、というものがある。
　三年椿組なら二年椿組の有志が、三年李組なら二年桜組の有志が、という具合だ。
　百合子が属するのは三年松組。よって、やってきたのは二年松組の有志ということになる。
　俗にそれを、百合子たちの間では見送りと呼んでいた。
　
　けれどその顔ぶれを見て、百合子は胸中で一人ごちる。
（今だけでも李組にはなれないものかしら）
　やってきた下級生の中に見知った顔はちらほらあるものの、親しい仲といえるほどではない。
　どうせなら、気心のしれた相手に花をつけてもらいたいというのは人として、卒業する先輩として当然の希望であるはずだ。
　だけど百合子が三年間所属し、そして一年間委員長として引っ張ってきた図書委員会。
　その二年生は三人いるけれど、何の偶然か全員が二年桜組に含まれている。
　彼女たちに花をつけてもらうためには、百合子は李組でなければならなかったのだ。
　今更、であるけれど。
　
　だけど、もし百合子が三年李組だったら――彼女たちは本当に花をつけに来てくれるだろうか？
（紫苑ちゃんは前面に出てくるタイプだし、ジャンケンでも強運を発揮して勝ちそうよね）
　元気良く扉を開けて入ってくる姿が目に浮かぶ。
　きっと今頃、三年李組の扉を開けているのは彼女だろう。
（菫ちゃんは……来ないかも。私を蔑ろにしてる訳じゃないと思うけど、あまりイベントとか好きそうな子じゃないわ）
　想像する今頃の彼女は、物憂げな表情で窓の外を見つめている感じ。
　高い空の向こうに何を、誰を見つめているのか。それくらいは百合子にもわかるつもりだ。

　そして。
（……早苗）
「ご卒業、おめでとうございます」
　想像が最愛の妹に移ろうとした正にその瞬間、花つけ係の二年生が百合子の前に立った。
　見覚えのある顔。二年松組の図書委員だ。
　淀みのない手付きで百合子の胸に花を咲かせた。
「ありがとう」
　そう言うと、彼女は嬉しそうににっこりと笑った。
　
　ああ。
　そうだ。
　早苗の姿はこれだ。
　理由や場所なんて関係ない。
　早苗は百合子の前で微笑んでいる、その姿が一番似合う。
　百合子もその表情が一番好きだった。
　
　それに、内面の葛藤を押し殺してまで笑える強靭な精神力も、彼女の少なくない魅力の一つ。
　もちろん、そんな笑顔は浮かべて欲しくないのだけれど……その辺りは桃花ちゃんの今後に期待というところか。
　笑顔の裏側までを知ることは、早苗べったりの桃花ちゃんではまだ難しいだろうけれど、それも時間の問題だろう。
　
　それを思うと、胸の奥がちくりと痛んだ。
　現在目の前にいるのが早苗ではないのはただの不運だけれど、これ以降早苗が目の前にいないのは――不運じゃないから。
　そう、なってしまうものなのだ。百合子が望む望まないに関わらず。
　もう百合子はリリアンを去らなければならない、早苗のいるリリアンに足を踏み入れることは今後ほとんどなくなるはずだ。
　すなわち、彼女の笑顔を見る機会が激減するということ。
　それはとても、とても悲しいことだ。
　リリアンという通い慣れた学び舎を去るということよりも、馴染みの図書館から足が遠ざかるよりも、悲しいことだ。
　
「百合子さま」
　と。
　目の前の彼女が不意に百合子を呼んだ。
「今日は早苗さんの代わりにお花をつけさせて頂けて、光栄でした」
　彼女の笑顔は崩れない。
　両手を腰の前で重ねて、百合子をまっすぐに見つめて。
「私が委員会でご一緒に働かせて頂いたのは一年だけでしたけれども、とても有意義でした。私は来年も図書委員に立候補するつもりです」
「それは嬉しいわね。是非そうして、早苗たちを支えてあげてちょうだい」
　嬉しい申し出だった。
　基本的に部活動と違って雑務に追われる感のある図書委員は、なかなか達成感というものを感じがたい。
　その中でも、有意義だと彼女は言ってくれた。
　誇らしくなる。
「百合子さま。本当に、本当に、ご卒業おめでとう……っございます」
　言った。
　彼女は言い切った。
　胸がいっぱいになったのだろう、後半詰まらせながらも、それでも。
「ありがとう……本当に、ありがとう」
　そしてそれは百合子もだ。
　彼女の本気、真剣に百合子を送ってくれる、別れを名残惜しんでくれている言葉に胸が詰まった。
　
　確かに今、目の前にいるのは早苗ではない。
　けれど、百合子は妹でもない彼女からこんなに本気の言葉をもらえたのだ。
　彼女は姉でもない百合子に心からの言葉を贈ってくれたのだ。
　リリアンでの学生生活、図書館での委員会活動。
　私は間違っていなかった。
　私はとても正しく、とても真っ当に、それらをやり遂げた。
　そんな確信が、百合子の胸をきゅうと締め付ける。
　
　
　ぺこりとお辞儀をして、彼女は次の人へ。
　その背中に視線をやって、百合子は小さくため息を吐く。
（卒業、か）
　百合子への見送りも終わって、再び胸に返ってきたその事実。
　どうしてだろう。
　見送りが来るまでは、踏み出す未来に向けてわくわくしていた筈だったのに、今はもうそんな興奮微塵も残っていない。
　立ち止まってはいられない。
　早くも明日から、百合子の来年に向けた準備は始まろうとしている。
　当然のようにしてリリアンの地を踏みしめるのは最後になる一日、今日。
　胸に咲いた花をそっと撫でながら、百合子はぐるりと教室を見渡した。
　
　一年間、授業を共にしたクラスメイト。ほどなく、全員の胸には卒業生の証である白い花が咲くだろう。
　一年間、授業のほとんどを過ごした教室。黒板に大きく描かれた「ご卒業おめでとうございます」の文字が浮いている。
　馴染みのもの。馴染みでないもの。
　入り混じった三年松組、卒業式の朝。
　卒業するのだ。
　百合子は、三年松組の乙女たちは、卒業するのだ。
　
（とうとう、というべきなのかな）

　百合子はそして、冒頭の疑問にそんな解を見出した。
　とうとう、百合子はリリアンを卒業する。
　頭の中で字面にしたそれは、なるほど今の百合子を的確に表現してくれていた。
　
　
　～～～
　
　
　最近はいつもはキンと冷えた空気が満ちていた体育館も、今日ばかりは集まった大勢の体温で暖かい空気に包まれている。
　それもそのはず、全校生徒は言うに及ばず、父兄や来賓の方々も大挙して来られているのだ。
　広い体育館の許容人数限界ぎりぎりいっぱいであろう。
　可愛い娘の卒業式、何が何でも見たいという親御さんの気持ちはわからないでもない。
　年に一度の大仕事、さぞ体育館も収容甲斐があるというものだ。
　収容甲斐なんてものがあるのかどうかは定かでないけれど。
　
　着物や正装といった体温を思い切りに閉じ込めそうな着衣でも、やはり人はいるだけで熱を発しているのだなぁ。暑いくらいになってきた。
　などと、割とどうでも良い感想を覚える菫は、小鳥たちのさえずり……というにはやや騒がしい、ざわつく体育館の後ろ左半分中盤に座っている。
　右隣には、一年間出席番号一番二番のお隣さんである早苗。
　真後ろには、出席番号が大きく離れているにもかかわらず、並べられた座席数の妙でぴたりとハマった紫苑がいる。
　それぞれ、教室や体育の授業ではもちろん、委員会活動や休日すらも共にすることの多かった、自他共に認める親友である。
　
「もうすぐ、お姉さま方が入場なさいますね」
　早苗がほうと長い息を吐きながら呟いた。
　彼女の姉、百合子さまは本日めでたく卒業なさる。残される妹としては思うところ、大いにあるだろう。
　かく言う菫も一年前の出来事とはいえ、姉からリリアンに一人残された身の上だ。
　胸に突き刺さる喪失感と不安は良くわかる。
「ええ。感極まって泣き出しちゃったりしないでよ」
　だというのに、あっさりとそっけない言葉をかけられる自分はどうかと思った。
　でも今の早苗に必要なのは、一緒に泣いて肩を抱いてあげられる友ではないのだ。
　菫たちはもう、一年生ではない。もうすぐ二年生ですらなくなる。
　寂しがって辛がって泣くだけでは、どうにもならないことを知っているから。
　
　すると早苗はくすくす笑ってこう答えた。
「菫ちゃんじゃありませんもの。大丈夫です」
「まぁ、可愛くないこと」
　憮然として菫は唇を尖らせたが、自分の考えが間違っていなかったことがわかって内心ほっとしていた。
　去年の今頃、菫は本当に落ち込んでいたから。
　理想ではそろそろに大人にならなければならない菫たちだが、本当にそれができるように成長しているかどうかは別問題。
　早苗だって、去年の菫のようにどん底まで落ち込んでいるかもしれなかった。
　
　でもそんなことはなかった、早苗はちゃんと前を向いて、百合子さまをお送りしようとしている。
　立派だった。当然だが、去年の菫とは比べられない。それがなぜか嬉しい。
「あん時は大変だったからねー。百合子さまは百合子さまでショック受けられてたし、その影響で早苗もおろおろ役立たず状態。菫が立ち直ったの、ほんっと奇跡だと思うよ」
　すると、背後から身を乗り出してきた紫苑が会話に割り込んだ。
「奇跡というか……桃花のお陰じゃないでしょうか？　菫ちゃん、学校での弱みはほとんど家で出さないですし。桃花の明るさが救いになったのでは？」
「おいおい、不意を突いて妹自慢かい早苗」
　早苗は、んーと唇に指を当てて可愛らしく言うものの、発言の内容は的外れ且つ砂を吐きそうに甘いもの。
　菫は心の底から紫苑の突っ込みに賛同した。
　
　当時、のどかさま転校の報は、正に青天の霹靂だった。
　しかも妹である菫、親友である百合子さまの制止を振り切って結局そのままのどかさまは行ってしまれた。
　それがもたらした衝撃は大きく、のどかさまが去られた後で徐々に徐々に菫を蝕んでいった。
　家に帰れば桃花がいる。
　それは早苗の言うとおりの救いではむしろなく、彼女の前では気丈に振舞わなければならないという責務を強いる厳しい事実だった。
　別に、桃花の前で弱音を吐いても良かったかもしれない。
　胸に開いた大きな穴を、家でも教室でも図書館でも、ひたすらに嘆いていても良かったかもしれない。
　でも。
　
「桃花はお気楽極楽な子だからね。まぁ心配させたくないって気持ちは、何だかんだで前向きに繋がったとは思うわ」
　小さく肩をすくめて、菫はそう締めくくる。
　そう、菫は桃花に心配をかけたくなかった。かけるわけにはいかなかった、なぜなら菫は桃花の”お姉ちゃん”であるから。
　大切な妹。大事な家族。年長者としての矜持。先に生まれたことによる責任。
　桃花に対しては色んな感情を覚えている菫が、ただ一つあらゆることに優先すること。
　それが”桃花に対して姉として在る”ことだ。
　だからこそ弱みを見せるわけには、悟らせるわけには決していかなかった。
　となれば、家での菫は殊更に普通を装う外なかったのだ。
　
（でも姉妹の申し出を断ったのは、結果的には正解だったわけね）
　今年度の初旬、高等部に入部した桃花はさも当然のように菫へロザリオを要求した。
　そして菫はそれをあたかも必然のごとく拒否した。
　一度ロザリオで絆を繋いでしまうと、それはロザリオの絆、いわばリリアンにおける姉妹制度の絆になってしまうと思えたから。
　菫と桃花に予めある絆に上被せするその絆――それに覚えた感情は、畏怖と呼べるものだったかもしれない。
　
　菫は早苗をじっと見る。
「？　どうかしましたか？」
　しかし、そこで菫が桃花の契りを断った結果、彼女は早苗という最高の姉を得ることができたのだ。
　日々惚気られる身としては正直鼻持ちならない時もあるにはあるが、それでも桃花がより良い方向に進んでいることは確信できる。
　早苗のお陰だ。
「いや……色々あったな、って思ってね」
　早苗と桃花が姉妹になったのは半年も前の話になる。
　その間、菫の知っている中でも色々あった。知らない部分を含めれば、彼女らのエピソードは枚挙に暇がないのだろう。
　もう桃花が早苗の傍にいることは極自然なことになっているし、お姉ちゃん紅薔薇のつぼみお姉ちゃん紅薔薇のつぼみ、と繰り返していた頃の桃花はもういない。
　今も早苗の右手首で光るシルバーのブレスレット――それは、そんな数ある絆が具現化した一つに過ぎないのだろう。
　
「菫ぇ。感慨に耽るには、一年ほど早いんじゃない？　まだまだ続いてくんだからさ」
　すると、紫苑がそんなことを言って小さく笑った。
　菫としては早苗と桃花のことを言ったのだが、どうやら菫と早苗の間に「色々あった」と取られたらしい。
　だけど、それは間違いじゃない。
　早苗と桃花にはまだ負けないくらい、菫と早苗には「色々あった」。件の一年前だってもちろんそうだ。
「そりゃそうだけどね。ほら、こういうイベントのある日って何となく昔を振り返ったりするじゃない？　私らはもう二年間一緒にいるわけだし」
「二年間……そうですね。もうそんなになるんですね」
　早苗が言いながら頷く。
　紫苑は逆に首を横に振った。
「まだ二年間でしかないんだよ。ほら、良く言うじゃん。高校の友達は一生の友達になるって。菫も早苗も、そんな早死にする気なの？」
　
「言いたいことはわかるけど……他に言いようないの？」
　菫は苦笑する。
　菫たちを一緒の友達と信じて疑っていない辺り、嬉しくもあり恥ずかしくもあり。
　同時に、自分の中でそれを疑う余地がないことに気付いて尚更に胸がこそばゆくなった。
　早苗も紫苑も、菫の奥深い部分までを知ってくれている。
　昨年、どうしようもなかった自分が救われたのは間違いなく、ひたすらに陰惨だった自分に明るく声をかけ続けてくれた紫苑と。
　そうして、”柔らかい”をそのまま体現したかのような早苗の、常に傍にあった微笑のお陰だった。
　
　それは奇跡なんかじゃない。
「そう、物思いに耽るにはまだ早いですね……お互い、床に伏せてからにしましょう。こんなことあったな、あんなことあったな、本当、色々あったな……って」
「そうそう、振り返るのはそんなギリギリで良いのよ。小分けにするより、その方が振り返ること多くなって楽しいでしょ」
　菫の傍にいてくれた二人の努力だ。
　今も、菫の傍にいてくれる二人の誠意だ。
　
「じゃあ、振り返ることを一杯作るためにも――これからもよろしくね、紫苑、早苗」
　菫がそういうと、二人は「何を今更」「ええもちろん」と、各々全力の肯定で返してくれた。

「ありがとう。去年も今年もこれからも……二人は私の一生の友達だわ」
　
　実際に口にすると、気恥ずかしさがものすごい勢いで胸の中で膨れ上がる。
　だけど、言いたかった。こうなるとわかっていてもやっぱり、ちゃんと言っておきたかった。
　そんな真っ正直な菫の言葉に、二人は照れくさそうに揃って菫から目を逸らしてしまったけれど。
　
『何を今更』
　
　今度は揃って返してくれたそんな言葉に、菫はただ、感激した。
　
　
　～～～
　
　
「うっく」

「うっく」

　胸が潰れるような慟哭が、しんと静まり返った体育館に響いていた。
　泣いているのは、在校生代表紅薔薇のつぼみ、小笠原　祥子さま。
　おそらくはその場にいた誰もが初めて見る、麗しくも痛々しいそのお姿に、桃花は目が釘付けになった。
　今まで桃花がお見かけした祥子さまのどんな時よりも小さく、どんな時よりもか弱く見えたそのお姿は、初めに言われなければそれが祥子さまだとはわからなかっただろう。
　ぼろぼろと涙を零しながら、喉を詰まらせながら、必死でそれを抑えようとする祥子さま。
　つられて、大きく見開いた桃花の瞳からも大粒の涙が零れ落ちた。
　
　祥子さまのお姉さまにして紅薔薇さま、水野　蓉子さまも本日卒業なさるのだ。
　卒業生全てに当てた送辞は、発言者である祥子さまに取っては蓉子さまお一人に対する送辞でもある。
　当然、こみ上げるものはあるだろう。
　それでも、涙で詰まって読めなくなるなんて事態、一体誰が予想できただろうか。
　読むのは祥子さま、つぼみであられながらも薔薇たる風格を常日頃から発揮されていたお方である。
　
　その祥子さまが、言い方は悪いが”あの”祥子さまが。
　感極まって涙を流されている。
　何度も練習なさって、ほとんど覚えているだろう送辞を読むことができないでおられる。
　その衝撃は桃花の涙腺を刺激するだけでは飽き足らず、祥子さまの鼻をすすり上げる声だけが響いていた体育館の各所で、同様の声を上げさせた。
　在校生も卒業生も、父兄も来賓の方も、傍で見守っている教師や空の上から見守っておられるマリアさまですら、固まって何もできないそんな空間。
　
　飛び出す影が一つ、あった。
　
「在校生を代表して、心よりお祝い申し上げます」

　黄薔薇のつぼみ――支倉令さまだった。
　正に正義のヒーロー、ヒロインのピンチに駆けつける英雄である。
　ひんっ、と桃花はもう一度小さく鼻をすすった。
　
　格好良かった。
　尋常でなく格好良かった。
　これで令さまが男性だったら、全校生徒から確実に惚れられてしまうだろう。いや、もう男性である必要もないかもしれない。
　性別なんて全く忘れてしまうくらいに、颯爽と現れて祥子さまの窮地を救った令さまのお姿は凛々しかった。
　良かったね、良かったね、祥子さま。
　なんて、桃花がかなり混乱している感想を思い浮かべてしまうくらいには。
　
　
　祥子さまと令さまの共同作業（という言い方も狙いすぎだなぁ）もそろそろに慣れてきたころ、桃花はふと思った。
　あんな風に桃花が困った時、助けてくれる人はいるだろうか。
　もちろん、さすがに同様の場面で前に出てこいとは桃花も言わない。飛び出せる令さまが相当な胆力の持ち主であられるだけだ。
　でも何かにつまづいた時、とてもとても困ってしまった時。
　ああいう風に誰かに助けてもらえるってことはとても幸せなことだろうなと思う。
　これからも続いていく桃花の長い人生の中で、そんな場面はきっとたくさんあるだろう。
　そんな時、桃花はどうなるのかな。
　
（先ずお姉ちゃんにはバレるよね。隠し事できないし、私）
　真っ先に頭に浮かんだのはやっぱりお姉ちゃん。
　今は一緒の家で暮らしているし、まだ当分は一緒に暮らしているはずだから、顔を見れば大体のことを感じ取ってしまうお姉ちゃんはきっとすぐに助けてくれる。
　何でもできるお姉ちゃんに頼りっきりなのはいけないと思うけれど、とにかく隙がないお姉ちゃんには頼らざるを得ないというか。
　もちろん逆に、お姉ちゃんが困ってしまったのなら、例え火の中水の中である。
　妹桃花、誠心誠意お応えお助けいたします――という感じではあるが。
（お姉ちゃん、困らないからなぁ）
　桃花は小さくため息。
　姉に困ることを望む、ダメな妹がここにいます。
　ごめんなさい、マリアさま。ごめんなさい、お姉ちゃん。
　
（お姉さまも、同じかな）
　天井を見上げて、いつも柔和な早苗さまの笑顔を思い出す。
　早苗さまはお姉ちゃんほどスーパーウーマンなわけではないことを桃花は知っている。
　時々我を忘れて怒られたり、何かに気を取られて他がすごく適当になってしまったり。
　そこももちろん早苗さまの魅力であるのだけれど、そんな時に傍でお支えできるのは妹たる桃花の特権である。
　来年、早苗さまがどちらに進学なさるのかはまだお聞きしていないけれど、早苗さまが卒業なさっても桃花が卒業しても、きっとそれは変わらない。
　変わらないで続けていけるだろう。
　だから桃花のピンチは早苗さまも助けてくださると信じられる。
　早苗さまのピンチに桃花は駆けつけられると断言できる。
　
　少しあけた制服の隙間から中を除くと、服の中で窮屈そうに揺れるロザリオが目に入った。
　胸のロザリオが紡いでくれた、これは大切な絆。
　例え将来、ロザリオを外したとしてもそれはきっとずっと残り続けるだろう。
　ロザリオがなくても、しっかりと繋がっている姉妹を桃花は知っているのだから。
　
　桃花は服の上からロザリオを掴んだ。
　拍子に、耳にかけていた横髪がさらりと前に落ちる。
　何の気なく、髪をかき上げるついでに後ろへ手を回すと、今日もばっちり結わえられた桃花のテールが手に当たった。
　祥子さまとのお揃いを目論んで伸ばしていた髪。今も美容院では毛先を整えてもらうだけにしているそれ。
　ぎゅっと、テールを握る。
（髪……切ろうかな）
　ふと、そんなことを思った。
　
　髪を短くした自分を想像して、ちょっと笑う。
「ちょっ！　何で私とお揃いになっちゃってんのー！」
　そんな風に驚きながら桃花を指差す茜さんの姿が目に浮かんだから。
　桃花がもし髪をばっさり切れば、きっと皆驚くだろうけれど。
　その中で多分一番驚くのは茜さんだ。
「せっかく私らでショート、セミ、ロングのコンプリート状態だったのに。もったいないよー」
　とかなんとか、訳のわからない理屈を振り回して残念がりそう。
　厳かな送辞が続く中での忍び笑い、もう誰に謝ったものやらわからなかったけれど、桃花はくすくす笑いを止められなかった。
　
（そうだ、茜さん。小春さんも……多分、いや絶対、助けてくれそう）
　桃花と茜さん、小春さんの三人は中等部からのお付き合い。
　今となっては電話の回数は数えられないし、恋の悩みからチョコレートの悩みまで、何でもかんでも話し合える気の置けない間柄になっている。
　これは逆にお姉ちゃんや早苗さまにはない特性だから、いつまでも本当に大事にしたい二人だ。
　だから二人が困っていれば、それこそ桃花にどんと来いである。同じ目線だからきっと助け合える。
　来年の図書委員会も、再来年の図書委員会も。もちろん、それ以外も。
　桃花たちは三人で協力しあってやっていくんだ。
　
　ぐっと決意を固めたところで、令さまの「これを送辞とさせていただきます」の声が体育館に響いた。
　前を向く。
「在校生代表、小笠原祥子」
　先程の弱弱しいお姿などまるで厳格であったかのように、毅然とした表情でそう告げる祥子さま。
「そして」
　続けた言葉にいたずらっぽく微笑まれたお顔は晴れ晴れとしていて。
「支倉令」
　
　わっと巻き起こった拍手喝采の中で、笑いあうお二人のお姿はご立派だった。
　それを見れば、来年度のリリアンを任せることに対して誰も不安なんて抱かないだろう。
　来年度のリリアン。
　それはもう壇上のお二人、そして在校生の席に座る桃花たちの目の前にまで来ているのだ。
　
　興奮に包まれる体育館の片隅で、桃花はそんな来年への思いに胸を膨らませていた。
　
　
　～～
　
　
　式を、終えて。
　桃花たちは百合子さま最後の号令によって、図書館前に集合していた。
　図書委員長として最後の挨拶ということで、集まったのは桃花たち図書委員会だけではなく、各クラスの図書委員も有志で集まっていた。
　一年間、一緒に仕事をやってきた仲間たち。
　桃花は面々をぐるり見渡して、なんだか胸が熱くなるのを感じた。
　三年生は一斉にいなくなってしまうし、一年生と二年生は学年が上がった後のクラスでもう一度図書委員になれるかどうかはわからない。
　だから今いる面子は、いわば、今だけいることのできる面子なのだ。
　そこに寂しさを感じないほど、桃花は鈍感ではない。
　残念ながらそこに静さまのお姿はなかったけれど、留学なさる静さまは静さまでお忙しいのだろう。
　
「忙しい中、皆集まってくれてありがとう。秋以降はほとんど顔を出してなかったけど、一応音頭を取ってきた人間として皆さんにお礼が言いたかったの」
　図書館入り口の階段を一歩だけ上がったところから、百合子さまは仰った。
　卒業式の余韻が残っているのか、図書委員の中には早くも涙ぐんでいる子がいる。
　隣で彼女の肩を叩いているのは、そのお友達だろうか――と、思ったらそれは揚羽さんだった。
　感激するお友達をなだめる彼女と、不意に目が合う。
　即刻逸らされた。
　むっと思わないでもないけれど、桃花と揚羽さんの距離は絶妙なのだ。
　今更そんなことで腹は立てられない。
　
　気を取り直して、百合子さまに向き直る。
「じゃあ、先ず……美由紀（みゆき）。今年一年、手伝ってくれてありがとう」
「いやーそんな、って、ええ！　百合子、もしかして一人一人言ってくつもり？」
「そうよ。お礼が言いたかった、って言ったでしょ。少しサボり気味だったのは頂けないけれど、あなたの異様に効果的な整理技術は参考になったわ」
「うう、褒められてる気がしないなぁ……」
　がしがしと後頭部をかきながら、居心地悪そうにされる三年生のお姉さま。
　それで一気に場の空気が弛緩する。
　先程の彼女も、小声で「もう大丈夫」と揚羽さんに告げて百合子さまに向き直った。
　
　
　それから、お一人お一人に向けた百合子さまの謝辞＋αは続いて。
「揚羽ちゃん、一年間ごくろうさま。一年生だけど本当にがんばってくれたわね。ありがとう」
「いえ……私が発端の悶着も何度かありましたし、ご迷惑ばかりおかけして」
「そんなことはないわ。揚羽ちゃんのような存在は貴重なのよ、来年度の委員会は少し仲が良すぎるのが問題だからね。できれば、これからも遠慮なく突っついてやって」
　苦笑しながら百合子さまが言うと、ちらっと揚羽さんは桃花に視線を飛ばして。
　え？　桃花限定？
「ええ。是非にでも」
　と、まぁ嬉しそうな表情で言ってくれたのだ。
　うぅ、何だか怖いよう。
　
「桃花ちゃん。先ずは一年間ごくろうさま、それと早苗の妹になってくれてありがとう」
「そんな、お礼を言われることではないですよ。こちらこそお姉さまの妹にしてくださって、お礼を言いたいくらいです」
「あら、早苗が桃花ちゃんを選んだのは早苗の意思よ。それこそお礼を言うものではないわね」
「あ、あああっ、そ、そっか……」
「ふふ。これからも、早苗をよろしくね。また今度三人でどこか遊びに行きましょう？」
「はいっ！」

「茜ちゃん。今年一年は叱ってばっかりでごめんなさいね。それにも耐えてよく続けてくれたわ。ありがとう」
「私が至らなかっただけですから……私、この一年。百合子さまとお仕事できて楽しかったです」
「そう言ってくれると助かるわ。何だか三人の中で一番叱った記憶が多いのよね。おめでとう、金メダルよ」
「う、嬉しくないですよそれ！」

「小春ちゃん。一年間ありがとう。お疲れさま、まだ終わりじゃないけれどね」
「百合子さまも……お疲れさまでした」
「……っ」
「……？」
「……ごめんなさい、言葉が浮かばないわ。あなたには私の後継として色々伝えておきたいことがあったのだけれど」
「百合子さま……」
「私がいなくなっても、しっかりなさい。道を踏み外さないように、道に迷わないようにしてね」
「はい……はいっ。何よりの、お言葉です」

「菫ちゃん。二年間ありがとう。デコボコな三人をちゃんとまとめてくれたことに、とても感謝しているわ」
「こちらこそ、ありがとうございました。でもまだまだ私なんて、他の二人に助けられてばっかりですよ」
「それで良いのよ。何でも一人でできるなんて思うことのほうが怖いもの。二人と協力して、あと一年。がんばって切り盛りしてちょうだい」
「はい」

「紫苑ちゃん。二年間お疲れさま。来年もよろしくね」
「はい、お任せください」
「紫苑ちゃんの明るさは二年間、委員会の華だったわね。但し、私語はもう少し慎みなさい？　来年は最上級生なんだから」
「うぅ、ぜ、善処します……」

「早苗。二年間、ありがとう。委員会でも、それ以外でも。あなたがいなければ……今の私はないと断言できるわ」
「……お姉さま」
「あなたがいたから私のリリアンは色鮮やかに生まれ変わった。あなたがいたから私のリリアンは何にも換えがたい場所になった」
「それは……私にとってもです。私はお姉さまに出会えて、本当に」
「ロザリオに絆された私を正しく導いてくれたのは、ロザリオを渡したあなただったわね。素敵な偶然なのか皮肉な運命なのか難しいところだけれど、今でもとても感謝しているの」
「……っお姉さま」
「さよならではないけれど……今まで、本当にありがとう。これからも、よろしくね」

　そうやって、図書委員と委員会の全員に言葉を掛け終わった百合子さまは。
　一対一の会話の中で泣き出してしまった幾人かの鼻をすする声の中、悠然と階段を下りて歩き出した。
　モーセが割った海のように、入り口を囲んでいた人垣が分かれる。
　百合子さまの前に開けた、正門へ続く煉瓦道。
　それはそのまま、リリアンという現在から外界という未来へ通じる一本道のように見えた。

「三年生。着いてきて」
　そんな言葉と共に、百合子さまはゆっくりと歩んでいく。
　一歩一歩を確かめるように。
　その足跡を残していくよう着実に。
　後を追ったお二人の三年生も、歩幅をあわせてゆっくりと進んだ。
　
　人垣を五歩ほど過ぎ越した場所で立ち止まった百合子さま。
　振り返られた。
　ゆっくり、体全体を桃花たちの方向に向けて。
　同じように振り返った三年生のお二方は、それぞれ一歩ずつ後ろに引いた。
　百合子さまと在校生、その距離が少しでも近く感じられるように。
　
　そして。
　百合子さまは仰った。
　
「これで本当に最後になります」

「皆さん。これまで図書館を、またそれ以外を。暖かく見守ってくださって、色々と助けてくださって、本当にありがとうございました」

「私は……私たちはこれでリリアンを去ります。思い残すことが全くないといえばそれは嘘になりますけれど、けれど、これも一つの時節というもの。後ろ髪を引かれる思いを振り切ってでも、私たちは行かなければなりません」

「私はここで、いろんなことを学びました。いろんな人から教わりました。使い古された言葉ですが、長いようで早い三年間でしたと、心の底から思います」

「皆さんに会えて良かった」

「皆さんと共に過ごせて良かった」

「私たちはここで皆さんから学んだもの、頂いたものを胸に、新しい旅へでます」

「だからこれまでの感謝と、これからのご健康、ご多幸をお祈りして。この言葉を贈ります。言いなれた、聞きなれた、そして特別な言葉を」

「皆さん」

　百合子さまが後ろのお二人に目配せすると、お二人とも小さく頷かれた。
　そうして、小さく頭を下げられて。
　声を揃えて滑舌に、仰った。
　
　
　
　
　――ごきげんよう――
　
　
　
　
『ごきげんよう！　お姉さま方！』
　
　
　返した桃花たちのそんな言葉が、高くて遠い春の青空に木霊した。

【2380】　ご主人様少しお待ちになって　　（いぬいぬ　2007-10-02 04:43:55）

　陽射しに真夏の気配を感じ始めた頃。突然その子猫は私の前に現れた。
　どこか頼りないその姿は、思わず守ってあげたくなるような儚さで。
　でも、隙あらば私にまとわりついてきて、夏の暑さを倍増させてくれたりもして。
　そのクセ、透きとおるように涼しげな“白”のイメージをまとっていて、私をはっとさせたりもして。
　まとわりつかれて困ったり、そうかと思えば逆に私が無視されてみたり。
　
　　
　空が近いと感じさせるような入道雲が出始めた頃、彼女は私と暮らし始めた。

「加東さん」
　大学からの帰り道。私を呼び止める声に振り向けば、そこには最近見慣れたツインテールの女の子。リリアン女学園高等部の福沢祐巳ちゃんだ。
「お久しぶりです」
「ええ、久しぶりね。元気そうじゃない」
「はい、おかげさまで」
　そう言って微笑む彼女の顔を見るに、どうやら“お姉さま”との仲は上手くいっているらしい。
「すみません、すっかりお世話になったというのにご無沙汰で･･･」
「良いのよ。たいしたことはしてないんだし」
「いいえ、あの時はとても助かりました。それで今日は、『おかげさまで元気になりました』の報告と、加東さんと弓子さんにこれを･･･」
　そう言って、祐巳ちゃんが鞄から取り出したのは、上等そうな紅茶の缶だった。
「親戚からもらったんですけど、ミルクティにするのに良いって聞いて、弓子さんに飲んで欲しいなって」
「そんなに気を使わなくても良いのに･･･」
「いえ･･･実は私がお二人に会いたくなったんで、このお土産は口実みたいなものです」
　そう言って、祐巳ちゃんはまた微笑んだ。
　本当に良い子だなぁ･･･　佐藤さんが可愛がるのも解かる気がするわね。
　私に会いたくなったという祐巳ちゃんの言葉に、思わず頬が緩んだのがちょっと恥ずかしくて、私は少し努力して落ち着いた笑顔を浮かべて見せた。
「それじゃあ遠慮無くいただこうかしら。･･･せっかくだから、祐巳ちゃんも飲んでいかない？」
　私の誘いに、祐巳ちゃんは「喜んで」とまた微笑む。
　うん、やっぱりこの子には笑顔が似合うわね。見ているこっちまで、思わず微笑んでしまいそうになるくらい、この子の笑顔は魅力的だと思う。
「その様子だと、お姉さまとは上手くいってるみたいね」
「ええ。むしろすれ違う前よりも、お互いの距離が縮まったような気がします」
「あら、さっそくお惚気？ただでさえこんなに暑いのに･･･」
「い、いえ、そんなつもりじゃ！」
「冗談よ。むしろ前より仲が良くなったというのなら、私も祐巳ちゃんを部屋へ招いた甲斐があったというものだわ」
「はぁ･･･すいません･･･」
　一人で浮かれてしまったとでも思ったのか、祐巳ちゃんがしょんぼりとうなだれる。
　ああもう、そんな顔をさせるつもりじゃなかったのに･･･
　私は急いで話題を変えることにした。
「元気って言えばね、最近、弓子さんも何故だか急に元気になってね」
「弓子さんが？」
「ええ。この間、二日くらいどこかへ出かけたんだけど、とても晴々とした顔で帰ってきてね。それからは、人が変わったみたいに家の外へ積極的に出かけるようになって･･･」
　祐巳ちゃんの笑顔を取り戻したくて、私は思いつくままに言葉をつなぐ。
　そんな私の言葉を聞いて、祐巳ちゃんは「そうですか･･･良かった」と言って、少し微笑んでくれた。
　良かった、とりあえず笑顔は戻ったわね。
　でも、なんだか遠い目をしてるような･･･何か思い出すことでもあったのかしら？
「実は今日も弓子さん出かけてていてね。そろそろ帰ってくるはずだから、一緒に待ちましょうか」
「はい」
　一緒に。自分で言っておいて、その一言がとても照れ臭くなった。
　何を意識しているんだか私は･･･
「･･･ああ、そう言えば二人っきりって訳じゃなかったわね」
「え？」
　不思議そうな顔をする祐巳ちゃんに、私は“彼女”のことを話した。
「今ね、ウチには居候が一匹いてね」
「･･･居候？」
「実は最近、ペットを飼い始めたのよ」
　そう、私は最近、突然部屋に迷い込んできた白い子猫を飼うことになったのだ。
　弓子さんの店子である立場上、最初は飼うつもりなど無かったのだけど、他ならぬ弓子さん自身が「出会いは一期一会、大切にしないとね」などと言い出し、結局私が飼うことになったのだ。
　弓子さん、本当に変わったわよね。
「ペットですか。それで、その子はどんな･･･」
「猫よ。女の子で、名前はシロ」
「猫！うわぁ･･･それは是非会いたいです！」
「ふふふふ。良かったら遊んであげてね？」
「はい！」
　良かった、祐巳ちゃんも猫は好きみたいね･･････って、さっきから私、祐巳ちゃんのことばかり気にしてるわね。
　いやいや、祐巳ちゃん良い子だし、その良い子に笑顔でいて欲しいと思うのは別におかしいことじゃないし。
　･･････何を急に意識してるのよ私は。
「シロちゃんかぁ、楽しみだなぁ」
　そうよ。私にとって祐巳ちゃんは、友人の後輩。それだけ。
「考えてみたら、猫ちゃんと遊ぶのって久しぶりかも！」
　そう、それだけ。
　･･････確かに祐巳ちゃんを初めて部屋に招いて髪を梳かした時、妹ができたみたいで少し嬉しかったけれど･･･
　そう、本当に妹ができたみたいで･･･
「それで、シロちゃんって、どんな子なんですか？」
「妹･･･か」
「妹？」
　しまった！何を口走っているのよ私は･･･
「そっかぁ、シロちゃんは加東さんの妹かぁ」
「え、ええ。そうよ、妹みたいなもの」
　良かった。私が祐巳ちゃんのことを考えてて妹なんて口走ったなんて、気づかれてはいないみたいね。
「もしかして、手のかかる妹さんですか？」
　祐巳ちゃんは、笑顔で無邪気に尋ねてくる。
　ここは話を合わせておかなくちゃ。
「そうね、すごく手のかかる妹」
　そう、それは本当のこと。
「ところかまわずなついてくるし。私のそばにいたくて、お風呂までついてくるし」
「わあ、ラブラブですね」
「甘えん坊なだけよ。私と一緒じゃないと、寝ようとしないし」
「あはははは、それは本当に甘えん坊ですね」
　そう、自分で言うのもアレだけど、こんな無愛想な私のどこが良いのか、彼女は私から離れようとしない。まるで、本当の姉妹のように。
　そして、真っ直ぐな瞳で私を見つめてくる。
「でも、そんなこと言って、実は可愛くて仕方ないんじゃないですか？」
　今、私を見つめている祐巳ちゃんのように、儚さの中に芯の強さを感じさせる瞳で。
「･･･そうね。確かに可愛いわね」
　そう、きっと私は可愛くて仕方ないのだろう。
「本当の妹さんみたいに？」
「ええ、本当の妹みたいに」
　本当の妹･･･
　ああそうか。どうやら私はいつの間にか、本当に妹だったら良いと思い始めていたらしい。
　
　祐巳ちゃん、貴方のことを。

　私は昔、妹が欲しかった。
　祐巳ちゃんと出会って、彼女の髪に触れた時、そんな忘れていた感情を呼び起こされて。
　そんな時に、同じように真っ直ぐな瞳で私を見つめるシロと出逢って。
　私は、シロの瞳に祐巳ちゃんを重ねていたのかも知れない。
　･･･うわぁ、メチャメチャ恥ずかしい！
　猫に祐巳ちゃんの面影を求めてたなんて、どれだけ乙女なのよ私は！
　いったい、どんな締まらない顔してシロのことを見つめていたんだろう･･･
　うう･･･弓子さんに目撃されてなければ良いけど。
　あぁ、シロ。別に貴方を祐巳ちゃんの代わりにするつもりなんて無かったのよ。
　いや、無意識にはそう思ってたみたいなんだけど･･･
　ああ、どうか祐巳ちゃんが私の顔がほのかに赤いことに気づきませんように。
「加東さんて･･･」
「え？」
　何？顔が赤いのに気づかれちゃったの？
　それとも私、何かおかしなこと口走ってた？！
「私が･･･何？」
　私が恐る恐る問い返すと、祐巳ちゃんは真っ直ぐ私を見つめて言った。
「加東さんて、もしリリアンの高等部に通っていたら、素敵なお姉さまになっていたかも知れませんね」
「････････････」
　ああ、祐巳ちゃん。今だけは貴方の笑顔が残酷に見える。
　もしも私がリリアン女学園に通っていても･･･
　もしも私が貴方の１学年上にいたとしても･･･
　きっと貴方は私ではなく、今の貴方の“お姉さま”を選ぶはずだから。
　「お互いの距離が縮まった」と微笑む貴方の顔を思い出して、それが解かってしまったから。
「そうかしら･･･お褒めに預かり光栄だわ」
　私は祐巳ちゃんと目を合わせずに呟く。
　今の私の顔を、祐巳ちゃんに見られたくなかったから。
　きっと今、私の顔は悔しさがにじみ出ているだろうから。
　あ～あ･･･こんなことなら思い出さなきゃ良かったな。妹が欲しかったなんて。
　そうすれば、「ありえない空想」が、「目の前にあるのに手の届かない残酷な現実」になることも無かったのに。
「そうですよ。きっと立派なお姉さまになってたと思いますよ？」
　せっかく誉めてくれてるのに悪いけど、私は「誰かのお姉さま」じゃなく、「祐巳ちゃんのお姉さま」になりたかったみたいなのよ。
　私って、意外に独占欲強かったのね･･･
「それで加東さん･･･」
　呼びかけてくる祐巳ちゃんの声に、私は突然、祐巳ちゃんに少しイジワルをしてみたくなった。
「景さん」
「･･･はい？」
　きょとんとする祐巳ちゃんに、私は自分でも意地が悪いと思う要求をしてみた。
「景さんって呼んでくれるかな？弓子さんだけ名前で呼んでもらって、私だけ苗字で呼ばれるだなんて不公平だわ」
「えっと･･･」
　ああ、私、「困ってる顔も良いな」なんて思ってる。
　私って実はこんなにイジワルだったのね。
「ダメかな？祐巳ちゃん」
　寂しげに微笑む演技をする私を見て、祐巳ちゃんは益々困った顔になる。
　ああ、私って本当に底意地が悪いわ。
　でも祐巳ちゃん。貴方が悪いんだからね？
　貴方のせいで、私は本当の気持ちに気づいてしまったんだもの。
　そのせいで、こんなに胸が苦しいんだから。
　だから、少しくらいイジワルもしたくなるってものでしょう？
「え～と･･･」
「景さんって呼んでくれないの？祐巳ちゃん」
　本当は解かってる。きっと祐巳ちゃんは、私を景さんと呼ぶことに抵抗があることを。
　何故なら･･･
「あの･･･ “景さま”じゃあダメですか？私、リリアンで年上の方を呼ぶ時は、さま付けのほうが呼びやすくて･･･」
　私の目論見どおり、祐巳ちゃんは私を“景さま”と呼ばせて欲しいと言う。
　まるで、リリアンの上級生に呼びかけるように。
「仕方ないわね。じゃあ、それでも良いわ」
　内心の歓喜を隠し、私はいかにも仕方ないというように答える。
「じゃあ、もう一度ちゃんと呼んで」
「･････････景さま」
　祐巳ちゃんが私を“景さま”と呼ぶ声。
　それは、本来はあるはずの無い絆。
　年齢的にも、決して高等部では出会うはずのない私と祐巳ちゃんの間に生まれた、たった一つのリリアン流の絆。
　少し照れた様子の祐巳ちゃんにそう呼ばれ、私は胸が締めつけられるような喜びを感じた。
　ああ、マリア様。どうか今だけ、見逃して下さい。
　貴方の庭に集う子羊を惑わせた私を、裁かないで下さい。
　祐巳が私を“景さま”と呼ぶ声の他には、何も望みませんから。
「ん～、良く聞こえなかったわよ？」
　私は調子にのって、もう一度“絆”を求める。
　祐巳は困った顔をしていたけど、しっかりと私の求めに応じてくれた。
「景さま！」
「それで良いわ、祐巳」
　祐巳。と、私は思い切って彼女を呼び捨ててみる。
「ふぇっ？！ゆ・ゆ・ゆ・祐巳って？！」
　お願いです、名も知らぬ祐巳のお姉さま。
「あはははは！冗談よ冗談。リリアンで姉妹になると、こんな感じで呼び捨てにするんでしょう？」
　今この時だけ、祐巳を私に貸しておいて下さい。
「え？冗談？！」
　明日になれば、祐巳は貴方の元へと帰っていってしまうのだから。
　せめて今日だけ･･･今だけ、私の祐巳にさせて下さい。
「もう！ビックリするじゃないですか景さま！」
「ごめんなさいね、私の名を呼ぶだけで何か照れてる貴方を見てたら、ちょっとイジワルしたくなっちゃったのよ」
「も～･･･心臓に悪いです」
　ゴメンね、祐巳。赦してね？
　私には、それくらいのことしか赦されないのだから。
「ゴメンね？機嫌直して。シロとたっぷり遊ばせてあげるから」
「･･････抱っこもして良いですか」
「そうね、たぶんシロも嫌がらないと思うわ」
「じゃあ、それで手を打ちます」
　まだ少し怒った顔なのに、猫を抱っこできると聞いただけで口元が緩む祐巳を見て、私は幸せな気持ちになりながら、部屋の扉を開けた。
「じゃあ、さっそく呼びましょうか。シロ～、おいで～」
　私の呼び声に答えて、部屋の奥から足音が近付いてくる。
　きっと今日も、甘えた鳴き声を聞かせてくれるはず･･･
「おかえり～」
　･････････え？
「いや～。待ちくたびれちゃったよ。弓子さんもいないしさぁ」
　なんでいるの？佐藤さん。
　いや、今更聞くまでも無いか。どうせまた勝手に上がりこんだんでしょう。
　弓子さんも、何でこの人に私の部屋の合鍵渡すかなぁ･･･
「お土産は？」
「無いわよ、そんなもの」
「あれ？なんかいつもより冷たい態度じゃない？」
「･･････別にそんなこと無いわよ」
　せっかく祐巳と二人っきりで過ごせると思ったのに、この人はもう･･･　
　まあ良いわ。さっき“祐巳”と呼び捨てたから、少し満足したし。
　今日はもう、祐巳をシロと存分に遊ばせてあげて、彼女の笑顔を堪能させてもらおう。
「祐巳･･･ちゃん。この人のことは気にしないで上がってちょうだい」
「まあ、なんて酷い言い草なんでしょ。まるで人を邪魔者みたいに」
　みたいじゃなくて、邪魔者なんだっつーの！
　ホントに空気読めないったら････････････あれ？
「祐巳ちゃん？どうしたの？遠慮無く上がってちょうだい」
　何で一歩引いてるの？祐巳。
「･･･ペットって、そういう意味だったんですか」
「はい？」
　何言って･･･
「確かに聖さまは元白薔薇さまだから“シロ”かも知れませんけど･･･」
「････････････え？」
　佐藤さんがシロって、本当に何を言って･･･
「私、そういう意味のペットと戯れる趣味はちょっと･･･」
　！！
　わ、私が佐藤さんをペットにしてると勘違いしてる？！
「ち、違うわよ！誰がこんな人をペットだなんて･･･」
「えっと･･･紅茶はお二人で飲んで下さい。それでは失礼します」
「ちょっ！待ってってば！！誤解よ！！」
「ご心配なさらずとも、誰にも景さまの趣味を話したりしませんから･･･」
「いや、そうじゃなくて！私にそんな趣味無いから！！」
　マズイ！このままでは祐巳の中で私は「女の子をペットとして飼育するケダモノ」として確定しちゃうぅぅぅっ！！
　こ、ここは一つ、佐藤さんにも誤解を解くのを手伝ってもらうしか･･･
「佐藤さん！貴方からも祐巳ちゃんに誤解だって言って･･･」
　･････････あれ？佐藤さん、何？その邪悪な微笑み。
「ご主人様ぁ、シロ、もう我慢できなぁい･･･」
「ひぁぁぁぁぁぁぁぁ！！　なに後ろから抱き付いてるのよ！！」
「え～？いつものことじゃないですかぁ、ご主人様ぁ？」
　なに鼻にかかった変な声出してんのよ！
　あ！さてはコイツ、事情を理解したうえで楽しんでるわね？！チッ！こんなことならコイツにシロのことを色々と話すんじゃなかったわ！
「やっぱりそうだったんですね･･･」
「だから！誤解だって言ってるじゃないの祐巳ちゃん！！」
「 “ネコ”って、そういう意味の“ネコ”だったなんて･･･」
「そんなこと知ってるなんて、祐巳ちゃん意外と耳年増？！じゃなくて！ホントに違うのよ！！」
「ご主人様ぁ、今日はどんなことして遊ぶのぉ？」
「オマエもいい加減にしとけぇぇぇぇ！！！」
「それでは失礼します。たぶんもう、二度と来ることもないでしょうけど」
「ゆ、祐巳ちゃんてば！お願いだから話を･･･」
「ご主人さまぁ、今日も一緒に寝るんでしょお？」
「バカやろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」
　くっ！ダメだ！
　このダメ人間、思ったより力が強くて振り解けない！
　ちくしょ～、このバカにシロの存在を教えるんじゃなかったわ！！
　ああ？！祐巳がモノスゴイ勢いで逃げて行くぅぅぅ！！
　せっかくさっきまで、わりと良い雰囲気だったのにぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！
　お願いマリア様！あの幸せな時間を返してぇぇぇぇぇぇ！！
「祐巳ちゃぁぁぁぁぁん！！戻ってきてぇぇぇぇぇぇ！！！話を聞いてぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　

　翌日、リリアン女学園では、「白薔薇さまを飼いならした女」として、加東景が生きながら伝説と化していたという。

　合掌。

　
　
　
　
　

【2381】　大事件名前の時点で笑いっぱなしでした　　（keyswitch　2007-10-03 22:28:10）

　私は教員になるため、リリアン女学園で教育実習を受ける事になった。
　有名なお嬢様学校だけど…大丈夫だろうか？

　新任初日。
　初めてということもあって担任の先生から、生徒の名前を覚えるのを優先するので出欠を取るだけで良いといわれた。
　そして担当の教室へ。
　自己紹介をした後、初仕事（？）である出欠を取る
「うざわ　みふゆ　さん」
「はい」
　覚えながらなのでゆっくりだけど、順調に出欠が進む。
　そして、
「おがさわら　しょうこ　さん」
　………
　あれ？　返事がない…
　と、
　なんとも言い表せないような、不思議な空気が教室内に漂ってる気がする。
　しかもみんな、私に同情の視線を送っているような…って、何か私に向かって怒りのオーラが向いてる気が！？
　直後、髪の長い綺麗な生徒が机を叩きながら立ち上がって一言。
「わたくしの名前は、おがさわら　さ・ち・こ　です！！！」
　…もしかしてやっちゃった？

　その日の放課後、学園長室に呼ばれて…
『本当に申し訳ないけれど、明日からの教育実習は花寺でお願いします』
　………何故？

　翌日。花寺にて、
「かしわぎ　ゆう　さん」
　と言ったら、昨日と同じ空気が漂っていた。
　………だから何故！？

――――――――――

題名が並べば誰もが考えるネタですが…自分にとっては実話なんです（汗）
二次創作から読み始めたので、ルビが無かったんだよ～！！！（言い訳）
原作を読んで…赤っ恥青っ恥。

【2382】　山百合会は眠らない　　（海風　2007-10-04 03:27:24）

恐ろしく長いので注意してください。

☆

　　　　山百合会に対する意識調査アンケート

　　　　　項目に従って、山百合会メンバーの名前を書き込んでください。よろしければ理由もお書きください。

　　　　　　・第１項目　　先代三薔薇さまを含む、二人きりになりたくない人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第２項目　　先代三薔薇さまを含む、裏表がありそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第３項目　　先代三薔薇さまを含む、いざという時に役に立たなさそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第４項目　　先代三薔薇さまを含む、ガチそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第５項目　　先代三薔薇さまを含む、誰が一番結婚するのが早いか？　名（　　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第６項目　　先代三薔薇さまを含む、福沢祐巳さんの弟の祐麒さん、山百合会の誰とならお付き合いを許せる？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第７項目　　先代三薔薇さまを含む、仮に自分が男性だったとして、奥さんにしたくない人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第８項目　　先代三薔薇さまを含む、なんかすごい必殺技が使えそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第９項目　　先代三薔薇さまを含む、あなたは山百合会の方々と無人島に漂流しました。真っ先に頼る人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第１０項目　　先代三薔薇さまを含む、姉もしくは妹にしたい人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　何かありましたら、ご自身で項目をお書きください。

　　　　　　　項目（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）　　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

☆

　十二月頭、冬。
　北から走り抜ける風は白く、乾いた色の地は固く、澄んだサファイアの空はどこまでも高く。
　その日、薔薇の館にはかつてない緊張があった。
　ギシ、ギシ、ギシ
　一人、また一人と、少女たちはいつものように会議室へと向かう。
　だがその表情、足取り、背に負うオーラは、絞首台の十三階段を登るような覚悟を秘めている。
　誰一人、例外なく。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　言葉少なに、次々と席が埋まって行く。
　一人一人のまとう負の感情が、煙のようにここに溜まっているのがよくわかる。　
　祐巳さんはかすかに肩を震わせ、顔を伏せて怯えていた。
　志摩子さんはおろおろし、少々気まずい顔をしたまま、無意味に立ったり座ったりを繰り返す。
　乃梨子ちゃんは落ち着かないのか、席を立ったまま流しにスタンバイ。
　祥子さまは、普段通りと言わんばかりに文庫本を広げているが、そのページは開いた時から一度も捲られていない。
　令ちゃんは……まあ、いつも通り情けない顔をしていた。

「…………」

　ちらり、と目をやると、一際黒いオーラを放つ三人が、いないはずの三人がそこにいる。
　水野蓉子さま。
　鳥居江利子さま。
　佐藤聖さま。
　もう先代と呼ばれる、卒業していった薔薇さま方。
　彼女たちだけは私服で、不敵な笑みを浮かべたまま、カップを傾けたりしていた。
　……江利子さま。
　あのピカッと閃くオデコを見ていると、あの日のことが嫌でも思い浮ぶ――

　事の発端は、私、島津由乃にありました。
　いや、正確に言えば、卒業してしまったオデコさま――鳥居江利子だ。
　あれは、そう、「剣道大会までに妹を紹介する」という無謀な約束を交わし、辛くもそれをこなした後のことだ。
　大会も終わり、解散となり、久しぶりに会ったという先代三人は連れ立ってどこかへと行ってしまった。近況報告を兼ねてゆっくりお話でも、という流れになったそうだ。
　――なぜそれを私が知っているのか？
　答えは簡単で、あのオデコが、私の家に電話を掛けてきたからだ。

「ごきげんよう。江利子です」
「番号をお間違えのようですよ」

　母に「鳥居さんから電話よ」と取り次がれ、一瞬誰のことかわからなかったが、頭の中の人物リストの最下層「どうでもいい知り合い」カテゴリーに「鳥居さん」が一人いることを思い出した。
　厄介事も片付いて、もう思い出したくもなかったが。
　いくらアレでも無視するわけには行かず、私は嫌々ながら電話に出た。

「いいえ。私が掛けたのは由乃ちゃんにだから、お間違えじゃないわよ？」
　
　あーそーですか。よかったですね。

「また妹を紹介してもらいたいんですか？」

　今の私は、あの有馬菜々のことで頭がいっぱいで、オデコに割く時間も手間も惜しい。
　いざとなったら切ってやろう。それができるのが電話の良いところだ。

「妹のことは先日片付いたでしょ。今日は別件よ」
「すみませんけど、今忙しいんで」
「あら、そうなの？　いつなら暇？」
「さあ……」

　曖昧に言葉を濁す。さすがの私も「あなたと話す時間はいつもない」とは言えない。
　有馬菜々の秘密……まだ中等部生だ、とか、その辺に突っ込まれると痛いし、あまりにも理不尽なケンカを始めたら、いつもは情けない令ちゃんでも私を叱りそうだから。
　いや、それでも令ちゃんは怖くないけど、令ちゃんが祥子さまに言いつけたりするプライドを捨てた行為に出る危険もあるからね。祥子さまは怖い。
　警戒心を露にしていると、受話器の向こうで息を吐くような苦笑が聴こえた。

「由乃ちゃんで遊ぼうって魂胆もないから、話だけでも聞いてよ」

　で、遊ぼう？
　その言葉にムカッと来るものもあるが、ここで挑発に乗ってはオデコの思う壺だ。

「実はね、由乃ちゃん」
「はい？」

　面倒臭いなぁ、という態度が伝わるように、低い声で適当に相槌を打つ。
　江利子さまはそれに気づいていない振りをして、淡々と話を進める。
　そして――

「……え？」

　江利子さまが進めるその話に、私は次第に入り込んでいった……

「――お待たせしました」

　過去を振り返っていた私は、新しく吹き込んだ風に視線を向けた。
　駆け込んできた新聞部部長・山口真美さんと、その妹の高地日出美ちゃん。この間の妹オーディション改め茶話会で、めでたく姉妹になった二人だ。
　日出美ちゃんの手には、ちょうど温泉饅頭が入っているような箱があった。
　あれが、私たちの命運を握るモノだ。
　全員が言葉を忘れ、それに注目する。

「では……早速ですが、始めたいと思います」

　この重々しい空気を察して、真美さんはキッと顔を引き締めた。まあどう見ても談笑しているようには見えないんだから、早く仕事を済ませてとっとと帰りたいんだろう。
　正直なところ、私だって私の居場所でもあるここから、今すぐにでも去りたいくらいだから。

「集計はもう済んだの？」

　黙ったままだった氷山の一角、聖さまが気楽な声を発する。

「あ、はい。ただ、私たちは結果を知りません。言われた通りに全て部員に任せたので」

　結構、と言いたげに聖さまは頷き、背もたれに深く寄りかかった。
　真美さんは、雰囲気に飲まれてもう逃げ腰になっている日出美ちゃんを横に従える。

「それでは」

　真美さんの手で、箱は開かれた。

「山百合会に対する意識調査アンケートを開封します」

「――私たちの在校中、私たち三人の中で、誰が一番人気があったのかしら？」
「……え？」

　受話器の向こうの別世界から問われたその言葉には、無関心ではいられなかった。
　私たち三人？
　それはもちろん、蓉子さま、聖さま、江利子さま。
　その中で、誰が一番人気があったのか？
　粒揃いと言われた先代三薔薇さまは、歴代の薔薇さま方より、個性も能力もカリスマ性も飛びぬけていたという。
　そんな人物は一人でも珍しいのに、三人も揃っていた。
　個人的な感情を抜きにすれば、江利子さまだって外見も能力も、並み外れた人だと思う。

「……言いづらいですけど、蓉子さまでは？」

　他意は本当にない。
　ただ、蓉子さまは江利子さまや聖さまよりも社交的だった。
　それだけの理由で、私は蓉子さまの名前を挙げた。

「そうね。私もそう思うわ。聖も同じ意見よ」

　その返事に、なんとなくホッとしてしまった。まさか江利子さまが「自分が一番よ！」と思い込んでいる……とは思わないが、なんだか優劣を付けるようで緊張してしまった。
　江利子さまのことは気に入らないが、望んで傷つけるつもりはない。あまり認めたくはないけど、江利子さまだって仲間だから。いくら私でも理性はある。

「じゃあ由乃ちゃん、三人の中で誰が一番モテていたと思う？」
「は！？」
「誰が一番モテていたと思う？」

　繰り返されるそれに、背中から冷や汗が伝う。
　誰が、一番、モテていた？

「え、蓉子さま、じゃ…？」
「それは『誰が人気があるか？』でしょ？　私が聞きたいのは『誰が一番モテていたか？』よ」
「同意義では……？」
「そうじゃないことは、わかっているわよね？」

　……ええ、わかっていますとも。

「う、うーん……個人的な好みで言うなら……聖さま、だと……」

　実は、これは嘘だ。
　蓉子さま、聖さま、江利子さまを頭の中で並べてみた時、真っ先に目が向いたのは江利子さまだ。
　「好き」という感情ではない、と思うけど……でも思い入れの大きさなら、私にとっては江利子さまで……
　……仲間であること以上にもっと認めたくないことだけど、有馬菜々は、江利子さまに似ているから。
　彼女が気になる時点で、私の中では「そういうこと」なんじゃないかと思う。

「やっぱり聖なの？　そうかー……ナンパだものね、聖」

　江利子さまの声のトーンが少し落ちた。……ちょっとガッカリさせてしまっただろうか。

「あ、いや、江利子さまもモテていましたよ？　物憂げな表情が色っぽいとか、よく噂されてましたし」

　あの頃は「令ちゃんを束縛する敵」だったから、私にはそう見えなかったけど。

「ふうん。そうなの？」
「ええ、まあ」

　……というか、なんで私がこんなオデコに気を遣わなきゃいけないのよ！　あとで令ちゃん蹴っとこ！

「それじゃ、そこに祥子や令を入れたらどう？」
「……へ？」
「ふふ。そういう反応、なんか祐巳ちゃんみたい」

　うぐ……笑うなオデコっ。

「もちろん由乃ちゃんも、志摩子も、祐巳ちゃんも入れて。そうしたら誰が一番かしら？」
「わかりませんよ！　何が言いたいんですか！」

　イライラしてきた私は、受話器の向こうの世界に叫んだ。

「どうせ私一人の意見じゃ、何もわからないでしょう！？」

　江利子さまは、そこまでわかっていて話している。そして最終的な着地点を最初から計算している。
　つまり、私に何かさせるつもりなのだ。

「そうなのよね。由乃ちゃん一人の意見じゃ、何もわからないのよね。だから――」

　だから、「山百合会に対する意識調査アンケート」だ。
　かつて行われた「ベスト・スール」や「シンデレラ」、令ちゃんが取った「ミスター・リリアン」などのアンケート形式をお借りして、一週間を掛けて新聞部から決行してもらった。
　このアンケートは、いきなり校内で配信された。「山百合会に対する意識調査」でありながら、私たち……いや、私以外の人にはまったく知らされず。
　突然出回り始めたアンケート内容に激怒する祥子さまも含め、私たちはこれにより選出される結果を恐れた。悪ふざけも大概にしろ、と言いたくなるような質問ばかりだったから。
　よほど「悪ふざけ」であったら、どんなによかったか。経過を知っている私でも、こういう形で先代が動くとは思わなかった。
　私がやったのは、先代たちと真美さんの繋ぎ役。それも最初の一回きり。その後のことは知らされていなかった。
　……とりあえず、私は今のところ先代の協力者……あるいは山百合会の裏切り者なわけだけど、それはバレていないので、このまま黙ってやりすごそうと思っている。
　それはともかく。
　抽選五名さまに「先代三薔薇さまも座る茶話会」というプレゼントを用意することで、新聞部、写真部の協力を得てアンケート数を稼ぎ出すという小細工まで利いているので、アンケートはほぼ全校生徒分が集まったとか。
　ただし、前回の新聞部企画のアンケートとは違って、これには十項目の質問と、最後の空行が存在する。十項目は質問に答えるだけで、空行には好きな質問を入れて答えるというシステムだ。
　ただそれだけのことである。
　では、皆がなぜ沈んでいるのか。
　それはもちろん、「退屈がお嫌いな鳥居江利子さま」も加わって、先代三薔薇によって十項目の質問が作られたから。あのオデコ含む三人が当たり障りのない質問など作るわけがない。
　このアンケートの結果で、自分がみんなにどう思われているかが如実に露出してしまう。
　みんなと同じように、私も相当怖い。先代はもう卒業している分だけ気楽だろうけど、まだ制服を着る権利と義務がある私たちにとっては、今後の学園生活に大きな影響を及ぼすことは明白だ。
　ちなみに、写真部の協力は、一年生は知らない先代三人の情報提供等に一役買っている。かわら版に写真を載せたりね。

「……ふう」

　こっそり吐いた息は、かすかに白く消え去った。
　私が新聞部とコンタクトを取ったのが始まりなんだけど、本当に経過はよく知らないし、知らされなかった。
　だが、出来上がって配られたアンケート十項目を見て、私を含めて現役山百合会に衝撃が走ったのだった。
　だってもう……ああもうオデコめっ、相変わらず面白を求めてっ。周囲の迷惑も考えろ――って、私は声高には言えないわけだけど……
　とにかく、もう集計も終わってしまっているのだ。
　あとは結果を聞くのみ。
　さあ、恐怖の時間の始まりだ……ふふふふ……

「では始めます。あっと、これ全て頭に『先代三薔薇さまを含む』が付いているので、そこは割愛しますね」

　そう言い置いて、真美さんは日出美ちゃんが持つ箱から書類を取り出し、目を落とす。

「第１項目『二人きりになりたくない人は？』」

　オデコめっ、誰が選ばれても痛い質問をっ……！

「あ、それ考えたの私だ」

　って考えたの聖さまかよ！　何嬉しそうに笑ってるの！？
　嫌な役目を負った真美さんは、感情を見せない無表情で、淡々と口を開く。結果を受け取る私たちも怖いけど、結果を告げる真美さんもかなりの恐怖を感じていることだろう。

「１位は、ダントツで佐藤聖さまです」
「「お……っ」」

　真美さんの感情を含まない言葉に、沈みがちだった面々が、歓声だかホッとしたのかわからない声を上げ、バッと聖さまを振り返る。

「あ、え？　そうなの？　本当に？　マジで？　……はぁ……」

　聖さま、ズドーンと落ち込む。だから痛いからやめろって言ったのに……いや言ってないけど。

「理由は『二人きりになると、とても口に出して言えないことをされそうだから』というのが九割ですね」
「あ、そうなの？」

　あ、聖さま復活。うわ、嬉しそうな顔。

「うんうん。意識されてる証拠だね。それならいいや」

　いいのかよ――全員の心の声が聞こえたような気がした。セクハラおやじめ。
　
「２位に祥子さま、３位に蓉子さまとなっています」

　かつての「美しき紅薔薇姉妹」が、仲良く２位３位をゲットした。

「「どういった理由かしら？」」

　静かに、どうってことないという顔で、だが恐ろしいまでの迫力を醸し出す祥子さまと蓉子さま。なんだか急に息苦しくなった。

「だいたい一緒です。『テストで学年１０位以内じゃないと叱られそう』、『泣いても許してくれそうにない』、『甘えたら怒られそう』など」

　あ、すごいわかる。そのイメージ。

「ぷっ」
「くくく……」

　内心頷く私に、聖さまと江利子さまが小さく吹き出すのが視界の端に映った。
　蓉子さまはカッと顔を赤くした。

「そ、そんなわけないでしょ！　大して厳しくないし、優しいわよ！　大概のことは泣けば許すわよ！
　甘えさせもするわよ！」

　まあ、蓉子さまを知っている私たちはよくわかっているけど。祥子さまもね。でもわかっていてもそういうイメージはなくはない。あの二人は凛々しすぎるんだ。

「いや、蓉子さんって厳しいよね。江利子？」
「ええまったく。祥子なんて何回泣かされたことか。泣かせた上に更に泣かせるような人よね、蓉子は」
「泣きっ面に蜂？」
「というか、ドＳ？」
「こら！！　あなたたちいい加減にしなさいよ！？」
「「おーこわ」」

　一喝された聖さま江利子さまは、二人してまったく同じ態度で、腹立たしい澄ました顔で肩をすくめて見せた。それがまたムカツクのか、蓉子さまは怒りに任せてガンとテーブルを殴った。おーこわ。

「蓉子さまは今言った通りですが、祥子さま限定で『祐巳さまを泣かせないで』、『あまりワガママ言って祐巳さんを困らせないでください』、『とにかく祐巳さんがかわいそう』、『これ以上祐巳さんを泣かせないでください』というのがありました」
「こ、こ、困らせないわよ！　大きなお世話だわ！」

　鬼か般若のような恐ろしい顔で、祥子さまはテーブルの下でこっそり握り締めていたハンカチを床に叩き付けた。祥子さまのヒステリー、久しぶりに見た気がする。

「だいたい『とにかく祐巳がかわいそう』って何！？　『かわいそう』ってなんなのよ！？　どういう根拠があって私と一緒だと祐巳が『かわいそう』だと思っているの！？」

　根拠はないでしょう。ただのイメージ、意識調査ですから。
　……だからこそ、怖いわけだけど。私は選ばれなくて良かった……

「わ、私に言われても……」

　責められる真美さんと、その妹の日出美ちゃんは、身を寄せ合って震えるしかなかった。
　普段なら……というか、去年までは姉の蓉子さまが祥子さまを止めただろうが、今は一緒になって怒っている。普段ならなんとかなだめようとするだろう祐巳さんすら、蓉子さまの怒りっぷりに怯えている。
　二人には気の毒だけど、蓉子さまも含めた紅薔薇の怒りは、私たちには止められない。

　ひとしきり嵐が吹き荒び、落ち着いてきた頃、次の項目へと移る。
　……真美さんと日出美ちゃん、半泣き。止められなくてごめん。

「だ、第２項目は『裏表がありそうな人は？』です」

　これまた選ばれたくない質問だ……
　でも、これは私はないな。
　「病弱な守ってあげたい妹」のイメージを返上して色々とやってきたし、裏も表ももう見せている。そういう意味では、令ちゃんも除外していいかもしれない。
　肩を撫で下ろしつつ顔を上げると、祐巳さんがいつになく挙動不審に視線を配っていた。――ああ、祐巳さん選ばれそうだね、これ。

「１位は、僅差で福沢祐巳さん」
「ああやっぱり……！」

　祐巳さんは頭を抱えた。

「『普段の天然ボケは嘘』、『小動物のようで中身はケダモノ』、『あんな普通に見えて祥子さまをゲットしたヤリ手』など……祥子さまの妹になったことが、他の特徴があまりない人たちの反感を買っているみたいです」

　なるほどね。いや、もちろん、祐巳さんは裏表のない天然なわけだけどね。でもよく知らない人からは、やっぱり嫉妬されるのかもね。
　逆に言えば、それだけ祥子さまの人気があるってことだ。

「あと少数ですが、『聖さまにちょっかい出してたのが一番許せない』というのがありました」
「え！？　それ逆だよ！？」

　だが事実を知らない第三者からは、そう見えていたらしい。
　確かに一年前は、聖さまはよく祐巳さんにじゃれついていたから、その頃の意見だろう。……ってことは、同級生から上級生の主張か。

「はは……ごめんね、祐巳ちゃん」

　聖さまは苦笑している。まあ、聖さまからすれば苦笑するしかないだろう。

「２位に、藤堂志摩子さん」
「わ、わたし！？」

　予想だしていなかったのか、志摩子さんは普段見せないような速さで真美さんを振り返った。本気で驚いているらしく、動揺に瞳が揺れている。

「祐巳さんの意見とだいたい一緒で、『普段のふわふわした感じがインチキ』というのが多かったようです。あとは『妹を得たのが早すぎるから手が早い』、『ああ見えて年下キラー』、『綺麗な人が心も綺麗なんて許せない』など……単純に、妹が欲しいのに作れない人の僻みが多いようです」

　聞こえていないのか、志摩子さんはズドーンと落ち込んでいた。横にいる乃梨子ちゃんがどう慰めていいのかあたふたしている。

「３位からはほとんど横ばいなので、割愛します。とにかく１位２位が全体の九割以上を占めていましたので」

　……祐巳さん、志摩子さん、お気の毒様。
　でも裏表なんて言われたら、普段はぼんやりとかのんびりした人が選ばれるのは、もう宿命に近いだろう。

「第３項目は『いざという時に役に立たなさそうな人は？』です」
「…っ」

　私の横の人が、ピクリと反応した。
　ええ、そうね。令ちゃん選ばれるよね、確実に。

「１位は、支倉令さま」
「…………」

　予想通りだったのだろう、令ちゃんも皆も特に反応はなかった。

「理由は『妹にロザリオを返されたから』、『妹の尻に敷かれている』、『由乃さん相手だと激弱』、『由乃さまの笑顔にデレデレしてる姿を見てからファンをやめました』など、由乃さん絡みの意見が全部でした。『黄薔薇革命』を引き摺っているんでしょうね」

　そう言われちゃうと、私も結構微妙だな。少しは令ちゃんに優しく接しよう。

「２位に鳥居江利子さま、３位に佐藤聖さまでした」

　あれ、意外な二人が。
　「意外」という皆の視線を集めた二人も、意外そうな顔をしていた。
　黙したまま、真美さんの言葉を待つ。

「お二人はバラバラなんですが……江利子さまは『黄薔薇革命』の時の妊娠疑惑が目立ってました。令さまへのフォローがまったくなかった、と」
「あ、なるほど」

　納得した、と本人が頷く。
　私はその時いなかったけど、確か江利子さまはあの時、妹である令ちゃんがロザリオを返されて落ち込んでいたにも関わらず、何をすることもなく、ただただ自分の歯痛に鬱になっていたんだっけ。
　そりゃ、「いざという時に役に立たなさそう」なイメージは植え付けられるだろう。妹が苦しんでいるのに、何もしなかったわけだから。

「聖さまは、山百合会への出席率が悪かったからみたいです」
「あ、なるほど」

　納得した、と本人が頷く。
　聖さまは……元々気難しかったのと、栞さまのことで色々とあった時期があるから。真実を知らない人には不真面目に見えても仕方ないだろう。
　山百合会は、たとえ薔薇さまの称号を得ようとも、強制的に出席を定められるものではない。もしそうなら令ちゃんだって、部活で出席できない日が多いわけだから。
　……とにかく、あまり触れて欲しくないところだ。聖さま以上に周りの方が気にしてしまうから。

　聖さまの傷を掠めてしまって本人抜きで雰囲気が余計に重くなったが、それに気付かない真美さんが先を歩む。
　今は、知らないことがありがたい。

「第４項目は『ガチそうな人は？』です」
「……なんでみなさんこっち見るんですか？」

　「ガチ」という単語が出てきた時点で、皆は恐らく無意識に一人の少女へと視線を向けていた。蓉子さまと江利子さまだけは聖さまを見ていた。あ、志摩子さんだけ無反応だ。きょとんとしてる。

「１位は二条乃梨子ちゃん」
「な、なんでですか！？　ガチじゃないですよ！」

　必死に否定する乃梨子ちゃんは、チラチラと志摩子さんの反応をうかがっていた。やっぱりガチだ。

「え？　乃梨子ちゃん“も”ガチなの？」
「違っ……も！？　聖さま今“も”って言いました！？」
「ううん、言ってないよ？」

　言った。聖さま今“も”って言った。まあ、あの人の場合はもう別枠だろう。

「『志摩子さんを見る目が怖いくらいに真剣』、『志摩子さまと一緒にいるだけで顔が輝いている』、『志摩子さまと手を繋いで歩いていた時、乃梨子さんの顔が真っ赤だった』、『引き伸ばした志摩子さんの写真におはようとおやすみのチューとかしてそう』、『偶然志摩子さんの胸に触ってしまったら思春期の男子のように慌てふためきそう』、『前屈みになった志摩子さんの首筋から鎖骨に注ぐ視線がエロい』などなど、妙に熱心な意見を多数集めてます」
「そそそそそそれじゃヘンタイじゃないですか！　いや違うよ！？　違うんだよ志摩子さん！？」

　乃梨子ちゃんは顔を真っ赤にして必死だ。
　だけど安心したまえ、志摩子さんはほわわんとしてよくわかってないから。「うん？」とか首を傾げて微笑んでいるから。あれは「必死な乃梨子も可愛いわね」と思ってる顔だから。
　乃梨子ちゃんを見詰める聖さまの目がギラリと光った。

「興味深いね」

　何言ってんだあの人は。真面目な顔して。

「２位は聖さまです」

　一人騒いでいる乃梨子ちゃんが落ち着いたところで、真美さんは告げた。

「おー２位か」

　聖さまは満足げに頷く。満足なのか。本当に計り知れない人だ。

「『遊びでいいから抱きしめてください』、『そういう趣味はないけれど聖さまならいいです』、『悪ふざけでも構わないのでキスしてください』、『微笑まれただけで腰が砕けたことがあります』、『タイと一緒に私の心もほどいてほしい』など、こちらも妙に熱の入った意見が寄せられてます」

　……結構多いのね、ガチって。校風的にしょうがないと思うべきなんだろうか。

「うんうん、いいとも。あとで意見くれた子の名前教えてくれる？」
「聖」
「……冗談です。ごめんなさい」

　蓉子さまの殺気走った視線が、聖さまを黙らせた。やはり蓉子さまには頭が上がらないらしい。

「よかったですね、お姉さま」
「…………」

　これ以上ないほど満面に微笑む志摩子さんの視線を避けるように、聖さまは江利子さまの背後に隠れた。
　隠れ蓑にされた江利子さまは、心底嫌そうにオデコを光らせた。

「私を巻き込まないでよ」
「今だけ。お願い」

　意外にも、聖さまは志摩子さんにも頭が上がらないようだ。
　そして聖さまは隠れたまま、真美さんに「早く進行しろ」と手振りで急かす。

「でも、ちょっとおかしくないかしら？」

　ジェスチャーの意志を真美さんが読み取る前に、蓉子さまは腕を組んだ。

「さっき『二人きりでいたくない人』で聖が選ばれたのに、今の質問では『二人きりになりたい』という意味の意見を集めているの？　矛盾していない？」

　その辺どうなっているの、と。
　言われてみればその通りだ。

「あ、理由を書いてないアンケートも当然あるからです。無記名投票も認められているので、意見は必須要項ではないんです」
「…？　だから？」

　真美さんが言いたいことは、蓉子さまには通じなかったようだ。私もよくわからなかったけど。

「あの、つまりですね……もうストレートに言いますけど、『二人きりになると拒むことができないから』という、『好きだからこそ二人きりになりたくない』という乙女心が影響しているようなんです」
「あ、……ああ、そういうことね」

　これでさっき聖さまが口走った「意識されてる証拠」という発言が、そういう乙女心をバッチリ読んでいることがわかった。いや、乙女心を鷲掴み、と表現した方が適切か。
　さすがは佐藤聖さま、という感じ。侮れない人だ。

「了解、疑問は解けたわ」

　どうぞ続けて、と蓉子さま。

「あ、はい。――３位は、島津由乃さんです」
「……、え！？　うそ！？」

　一瞬の間が空いて、私は椅子からお尻を浮かせるほど驚いた。誰の名が呼ばれたのか瞬時に脳が認識してくれなかったが、「島津由乃さん」は私じゃないか！

「由乃さんが？」

　親友である祐巳さんも、本当に驚いたらしく目を大きくする。
　う、うそー……てっきり令ちゃん辺りだと思ってたのに……

「これは一部の噂が原因みたいです。『修学旅行の時、周囲が引くほど祐巳さんと同じ部屋になりたがった』という」
「あ……そっか、それか」

　心当たりのある原因がわかって、私はすとんと腰を落ち着けた。祐巳さんも「あー」とか納得している。

「誰と誰がデキてるって噂は、広まりやすいですから。特に山百合会のメンバーで姉妹同士じゃない二人なら、尚更興味を引きますね」

　真美さんの言う通りかも。私だって山百合会関係なくても気になるから。
　祐巳さんには災難だろうけど、あれは「ガチかも」って噂が流れてもしょうがないと思う。

「由乃ちゃん、あとで電話してもいいかしら？」

　…………

「さ、祥子さま、本当に何もないですから」
「電話してもいいわよね？」
「……はい」

　今なら虎をも殺しそうな祥子さまの眼力に、私は耐えることを早々に放棄した。今後のことは令ちゃんに押し付け……任せよう。

「第５項目は『結婚するのが早いのは誰か？』です」

　この辺は、女の子としては雑談程度で済むような話題だ。アイドルの誰それが好き、とか、そういうレベルと変わらない。小学生くらいが話していても不思議ではないと思う。
　危険度はない。
　なんとなくピリピリした雰囲気が柔らかくなったのも、きっと気のせいではないだろう。
　だが、甘かった。
　無邪気な小学生なら「あら微笑ましいわね」で済むかもしれない。
　しかし、色々と知り――いやあえて汚れたと言わせてもらおう――色々と汚れてしまった思春期の女の子には、オブラートに包んでも、その中にある劇薬の刺激臭は隠しきれやしないのだ。

「１位は小笠原祥子さまです」
「……ふうん」

　「あっそう、だから何？」という態度の祥子さま。まったく興味がなさそうである。

「理由は『リリアンを卒業したらすぐに政略結婚しそう』、『愛なんて小笠原の力とお金で買いそう』、『スピード婚と成田離婚を５回くらい繰り返して自伝的小説を出してほしい』、『自分を振った男を復讐のために必ず破産させそう』、『祐巳さんがかわいそう』……など、など、です」

　真美さんはあらぬ方に顔を向けていた。日出美ちゃんは身じろぎすらせず、直立不動で床の一点を見詰めている。
　ええ、わかるわ。わかるわよ、真美さん。日出美ちゃん。
　私も今、祥子さまを直視したら、石になってしまいそうなほどの殺意を肌にびしばし感じるもの。
　もう絶対、心臓の弱い人やお年寄りが見たら、引きつけとか心臓麻痺で死んでしまいそうなほどのドス黒い殺意を感じるもの。
　座る私たち全員が、テーブルに顔を伏せていた。
　動くものは時計の針だけ。
　さすがの先代三薔薇さまも、姉である蓉子さまも、今は祥子さまに言葉を掛けようとしない。視線すら向けない。
　理性や理屈ではなく、今は動物的本能が「祥子さまに触れるな」と命じているからだろう。
　が――

「…………ふっ」
「…………ふふふふ」

　空気の抜けるような音から、それはあっと言う間に大爆笑へと急成長を遂げた。

「「だぁーーーはっはっはっはっ！！」」

　笑っているのはもちろん先代三人。

「…！　お姉さま方！？」

　祥子さまの少々、いや、相当危ない視線がギョロンと動く。もう瞳孔開いてるわ髪が顔に掛かって恐ろしげだわ、危険度数が高すぎて直視に耐えない。見なければ良かったと後悔すらしてしまう。

「ふっふ、ふっ……だ、だって祥子、いくら祥子だからって５回も成田離婚しなくても……！」

　苦しそうに腹を抱える江利子さまは、目尻に涙とオデコを光らせていた。そりゃイメージだよ。

「ぶはははは……はっ……ごほごほごっほっ！　えほっ、えほっ！　げほんっ！」

　聖さまは笑いすぎてむせていた。笑いすぎだよ。

「『祐巳ちゃんがかわいそう』の意味がわからないわよ！　でも意味はわからないけれど言葉の真意は色々な意味ですごく良くわかる気がするわ！　誰よそんな上手いこと書いたのは！」

　蓉子さままで壊れている。ええ、言葉の意味はわからないけど言葉の真意はわかる気がしますね。
　相変わらずすごい人たちだ。後にも先にも、身内以外で正面から祥子さまを笑える人なんて、この三人以外いないかも知れない。

「くっ……真美さん、次に行きなさい！」

　祥子さまは怒りを隠そうともせず叫んだ。祥子さま、とにかく理性は戻ったようだ。一年前の薔薇の館を彷彿とさせるこの状況に、祥子さまも「あの三人を敵に回すのはまずい」ということを思い出したんだろう。相手にしたって確実に負けることがわかっているのだから。
　祥子さまを止められない私たちからすれば、願ったりだ。

「は、はぁ……では次に行きます」

　まだ先代三薔薇が笑っているのが気になるらしいが、真美さんは進行を続けることにしたようだ。

「２位は江利子さま、３位は令さまでした」

　令ちゃん？　オデコはどうでもいいけど、令ちゃんが３位？

「江利子さまは、卒業間近の『イエローローズ事件の顛末』からですね。どうぞお幸せに、という意見を集めました」

　本人、笑ってて聞いてないけどね。

「３位の令さまは、『お料理が上手なので将来良い奥さんになると思います』、『色恋に縁がなさそうな人ほど意外と結婚が早かったりしそう』、『面倒見が良いので年下の旦那さんと上手く行きそう』、『実家の道場という土地狙いで男が寄ってきそう』とのことです」
「……あ、うん」

　令ちゃんは微妙そうな顔で、それだけ言った。
　うん、私も結構微妙な気持ちを抱えているし、笑い転げる先代を抜かして、皆も微妙に笑えないようで、また怒ることもできないようだ。
　なんというか。
　夢だけを語るには厳しい現実を知りすぎて、現実だけを語るには私たちは世間知らずすぎて。
　……小学部のあの頃より汚れたんだなぁ、と、しみじみ思ってしまった。
　生きるって、綺麗事じゃない。

「第６項目は、『福沢祐巳さんの弟の祐麒さん、山百合会の誰とならお付き合いを許せる？』です」

　あ、そんな質問もあったっけ。
　ここまで来ると、先代三人……というか江利子さまは、このアンケートでどこまでも面白いものを追及したい心意気が剥き出しだと思う。露骨なほどに。少しは遠慮しなさいよオデコ。そのオデコも眩しさも遠慮しなさいよ。

「あの、どうして校内アンケートに私の弟のことが……」

　祐巳さんの控えめな声は、この場の全ての人に無視された。先代三人も「これは聞かねば」と思ったのか、もう落ち着いている。

「１位は、島津由乃さんです」
「「ええっ！？」」

　驚愕の声が重なる。私の声も重なっている。
　私が？
　祐麒君と？
　なぜ？
　個人的な接触なんて皆無に等しいのに、学園祭で会ったくらいなのに、なんで？
　その真実を知っている皆も、やはり驚いているようだ。ただし知らない先代たちだけは「まさかそんな面白げな事実が！？」という方向に驚いている。まだまだ女の子だ。

「色々ありますが、全てに共通しているのは『由乃さんの隣にいる祐巳さんに見慣れているから』だと思われます」

　あ……ああ、言われればなんとなくわかるわね。祐巳さんと祐麒君、顔そっくりだから。
　つまりは、祐麒君の隣にいるのが私なら見た感じ一番しっくり来る、というか、祐巳さんに見慣れているから違和感がない、想像しやすいって意味か。

「『お似合いだと思う』、『並ぶと身長差のバランスがいい』、『祐麒さんは祐巳さんみたいに我慢強そうだからうまく行きそう』、『二人並ぶだけで自然と恋人同士に見えそう』だそうです」

　一部腹立たしい理由もあったが、下手に首を突っ込むのはやめておこう。
　祥子さまも、さっきは三人の砲火が止むのを選んだ。それが今は一番賢いやり方なんだと思う。
　あとで令ちゃん蹴って、心の帳尻を合わせておくことにする。

「２位は、二条乃梨子さん」
「「ええっ！？」」

　驚愕の声が重なる。乃梨子ちゃんの声も重なっている。
　ちょっと意外、かな……まさか先代三人が来るとは思っていなかったけど、乃梨子ちゃんっていうのも……
　私は、順当なら志摩子さん辺りかな、と予想していた。私と同じ理由で。
　学園祭の時に一番接触していたのは、二年生で同学年である私たちだし、私もあっただろうけど、志摩子さんと祐麒君のツーショットも珍しくはなかったはずだ。

「これは……結構特殊な理由が多いです」

　特殊？

「『志摩子さんを上げるくらいなら乃梨子さんを生贄にする』、『志摩子さんを守るために乃梨子ちゃんを宛がう』、『志摩子さまは渡さない。でも乃梨子さんはノシ付けて渡す』、『姉を守るために妹が犠牲になればいいと思う』……熱心な志摩子さんファンの意見のようです」

　な、なるほど、確かに特殊だ。本音では志摩子さんだけど、志摩子さんを渡したくないから乃梨子ちゃんなわけね。
　……そういう意図で乃梨子ちゃんの名前書いてもいいとは思うけど、理由まで書かなくてもよかっただろうに。嫌なところでもリリアンの生徒は真面目だ。無記名可だから遠慮もしてないし。

「…………」

　ほら、乃梨子ちゃんも無反応だ。どう反応していいのか判断できかねるって顔してるよ。

「……祐麒……」

　祐巳さんは、たった一人の弟に向けて切ない顔をしている。うん、ひどい扱いだよね。祐麒君にも選ぶ権利があるのにね。「この人を上げるのはもったいないけどこの人ならいいよ」と言われてもね。

「あ、『お互い苦労性っぽいし、苦労性同士気が合いそう』という意見も多かったです。ほら、１２月にも関わらず、相変わらず山百合会の一年生は乃梨子ちゃん一人だけですから」

　真美さん、それは遠回しに私と祐巳さん早く妹作れよ、って言ってるの？　自分は作ろうと思わなくてもすぐできたけど、あなたたちまだなの？　っていうイヤミなわけ？
　……あ、江利子さまが私を見て笑ってる！？　ま、まさか私の思考を読んだの！？　あのオデコで心が読めるのか！？
　私が違う意味で驚愕していると、

「そうですか」

　乃梨子ちゃんは本当にどうでもよさそうにつぶやいた。祐巳さんももう一度「祐麒」とつぶやいていた。

「３位は、志摩子さんでした。由乃さんと同じ理由みたいです」

　志摩子さんは３位か……私が入るんだから、やっぱり順当かな。

　

「第７項目は、『仮に自分が男性だったとして、奥さんにしたくない人は？』です」

　奥さんか……
　さっき「誰が一番に結婚するか」で令ちゃんの名前が出たけど、これは逆に捉えるにはニュアンスが違うか。自分が旦那であったとして、だからね。
　それにしても、素直に『奥さんにしたい人』と銘打っておけば、こんなに結果に怯える必要もないのに。どうしてベストじゃなくてワーストを決めようと思うんだか。
　まあ、指差して大笑いできる結果が期待できるからだろうけどね。でも選ばれた人の気持ちも考えてよ。本当に。
　……もし『奥さんにしたい人』なら、私だったら祐巳さんか志摩子さんがいいかな。気心が知れてるというか、肩肘張らなくていいからね。あ、乃梨子ちゃんもしっかりしてるし、安心感はあるかも。
　でもアンケートは「したくない人」だからなぁ……私入ってそうだなぁ……

「１位は、佐藤聖さまです」
「「……」」

　私たちは声を出す代わりに息を飲んだ。一瞬「なぜ？」と思ったが、すぐに「あ、なるほど」って感じで。

「『聖さまは奥さんじゃなくて旦那さま』というのが、ほぼ共通の意見でした」
「だろうね」

　聖さま自身もよくわかっているらしく、涼しげな（でも誇らしげな）表情で、温くなっているだろうコーヒーを口に含んだ。

「数少ない例外に『自分はＳなのでＭっぽい奥さんが欲しいです。祐巳さまのような』っていう、ものすごく個人的なものがありました」

　本当に個人的だな。

「２位は、小笠原祥子さま」

　本人も思うところはあるらしく、祥子さまはピクリと眉を動かすだけだった。

「『家事とか全然しなさそう。というか出来なさそう』、『ワガママで浪費家だと思う』、『並ぶと旦那さまより目立つから』、『一般人とは輝きが違う』、『きっと私の稼ぎでは養いきれない』、『エステ通いも程々にしてください』、『毎日カニばかり食べようとしないで』、『祐巳さんをメイドに雇うのはやめてください。かわいそうです』……など、お嬢さまぶりが引っ掛かるようです」

　ククク、と、先代三人が肩を揺らしている。
　もちろん、祥子さまは挑発には乗らなかった。目もくれない。

「……別にどう思われてもいいけれど、さっきから言われる『祐巳がかわいそう』は一体なんなの？」
「さ、さあ……私に言われても……」

　でもイメージしやすいのは確かだ。なんたって「あの小笠原祥子さまの妹」だからね、祐巳さんは。苦労しそう……というか、実際苦労してるし。
　真美さんは逃げるように、３位の発表を急いだ。

「さ、３位は島津由乃さんです」

　早口で呼ばれる名前に、私へと嫌な類の視線が集まる。やっぱり私がランクインしていたか……

「『絶対苦労しそう』、『見た目はかわいいのに……』、『ちょっと帰りが遅くなるだけで浮気を疑われそう』、『ポケットには常に離婚届が入ってそう』、『ご近所トラブルの渦中に必ず居そう』、『夫婦ゲンカで硬いモノを投げそうで怖い』、『どんな時でもメールの返信は５分以内とか決められて、守れなかったら会議中とかでも例外なく怒られそう』、『一緒にお風呂に入ってくれない』という意見がありました」

　……まあ、否定できないところはあるけど。でも最後のはなんなのよ。確かに拒否するけどさ。

「第８項目は、『なんかすごい必殺技が使えそうな人は？』です」

　そう、アンケートを読んだ時点で、誰もが「なんだそれ？」と思ったことだろう。
　その質問はなんだ。ヒーローやヒロインに憧れる園児じゃないんだから。

「それ、誰が考えたの？」

　祥子さまが不機嫌そうに真美さんに視線を向けると――

「……こほん」

　あらぬ方向の蓉子さまが、少しだけ恥ずかしげに咳払いした。……え？　蓉子さまが考えたの？
　目が点になっている私たちに気付くと、蓉子さまは目を伏せた。

「なんとなく面白そうだと思って……」

　正面から「そりゃないでしょ」とはとても言えず、「そうですか」と納得するしかなかった。

「ボキャブラリー少なすぎない？」
「男の子に聞いてるわけじゃないんだから」
「なによ！？　聖と江利子が言ったんでしょ、『ありきたりな質問してもつまらないから、その辺重々肝に銘じてね』って！」

　親友に突っ込まれた蓉子さまは、逆ギレという形で弁解した。質問事項もそうだけど、その反応も意外だ。

「紅薔薇の家系って真面目だよね。祐巳ちゃん以外」
「遊び心がないわよね。祐巳ちゃんは例外で」

　――遊び心の行き過ぎで怪我をするよりマシですよ、聖さま。オデコさま。
　卒業している方々からすればあまり関係ないかもしれないけど、まだ在校している私たちにとっては、本当に他人事じゃないんだから。　

「蓉子みたいなタイプが、育児ノイローゼになったりするんだよね」
「あら、そもそも結婚できるのかしら？　理想が高すぎて結婚できないんじゃない？　すごい面食いだし」
「――真美さん、早く結果を通達しなさい！」
「は、はいっ！」

　笑いながら勝手放題言いまくりの親友には構わず、蓉子さまは強引に進行を促した。

「い、１位は鳥居江利子さまです」
「へ！？」

　笑いながら勝手放題言っていた江利子さまは、それはもう心底驚いた。

「どうして！？　何が！？　私、必殺技とか使えそうに見えるの！？」
「あ、その……えっと……」

　真美さんは言いづらそうに口ごもっていたが、意を決したように顔を上げた。

「『オデコから殺人光線が出そう』、『おでこフラッシュの雄叫びとともに目潰し的強烈な光が』、『おでこで太陽光を反射して敵に大ダメージ』、『でこちんラッシュという連続頭突き』……とかです！」
「「…………ぶはぁ！？」」

　全員が、吹いた。
　途中まで堪えたが、耐えられなかった。
　ここまでで何度か笑いどころもあったが、なんとか耐えた。我慢できたし、我慢した。笑うことで今後の対人関係を壊したり、相手を傷つけると思うと、我慢するしかなかった。
　だが、これは無理！！
　蓉子さまの質問は「どうだろう」と首を傾げるものだったが、それに寄せられた答えは、想像を絶するアレさだった。
　蓉子さまは真面目でボキャブラリーも少ないかもしれないが、リリアンの生徒は蓉子さまのそれを補って余りありすぎて恨まれてもしょうがないくらいに冗談を解していた。
　まあ、そうじゃないとこんなアンケートなんて、とても記入する気にならないだろう。

「…………」

　江利子さまは憮然とした顔で、ガタッと椅子を揺らして立ち上がった。

「「…………」」

　私たちは、落ちてくるだろう大落雷を覚悟して、笑うのをやめて顔を伏せる。気分は先生に叱られる生徒だ。
　そりゃ、いくらいつも無気力の江利子さまでも、おでこフラッシュはさすがに怒るわ。
　江利子さまは――腰に左手、額に右手で横向きピースサインを構えた。

「――おでこに代わっておしおきよ☆」
「「ぶはぁ！？」」

　妙に可愛らしい声とオデコを強調するかのようなそのピースサインに、私たちはまた吹いた。なにこの強力なオデコビーム！？　しかもクイッて腰入れた！　面白すぎて直視できない！　

「なるほど、これが私の必殺技か」

　なに納得してるのあの人！？
　笑い転げる私たちを満足げに見詰めるオデコさま。やはりあの人は只者じゃない。　
　しばしの間、私たちはオデコを見ては笑い、落ち着いてはオデコを視界に入れないようにしたり、笑いが引くのを見計らって江利子さまの攻撃「○陽拳！」などを食らってまた笑った。
　江利子さまも飽きたのか、それとも話を進めたくなったのか、ようやく本当に落ち着いてきた頃。

「の、のりこ、おなかいたい、おなかいたい」

　志摩子さんはかなり深手を負ったらしく、本当に泣きながら顔を真っ赤にして乃梨子ちゃんにすがりついていた。そんなふにゃふにゃな笑顔の志摩子さんを間近で目撃している乃梨子ちゃんも顔を真っ赤にしていた。
　――確かに必殺技かもしれないと、私は笑いとともに恐怖すら感じてしまった。志摩子さんグロッキー寸前じゃないか。乃梨子ちゃんも違う意味で鼻血寸前……いや、ダウン寸前だ。

「江利子、おでこ禁止」
「えー？」
「あの志摩子を見てなんとも思わないの？」

　聖さまに（微妙に視線を逸らされて）たしなめられた江利子さまは、渋々ヘアバンドを取ってオデコ全開をやめた。

「はぁー……ちょっと休憩しましょう。乃梨子ちゃん、志摩子に外の空気を吸わせてあげて」
「は、はい」

　蓉子さまは深く息を吐くとそう指示を出し、志摩子さんをいったん退場させた。
　乃梨子ちゃんに肩を支えられて出て行く志摩子さんの背中に、最終ラウンドまで死力を尽くしたボクサーのような誇りを見た。
　…………
　気がつけば、その背中に私は叫んでいた。

「太○拳！！」
「ふっ、はっ……！　もっ、もうやめてぇっ！」

　志摩子さんは吹き出しながら、ふらふらの足取りで乃梨子ちゃんと走って逃げていった。
　階段を転げ落ちるように遠ざかる足音が、今の志摩子さんの全てだった。

「由乃……」

　令ちゃんが「追い討ちを掛けるな」という目で私を見る。私の「太陽○」でオデコさまを思い出したらしく、笑いながら。
　追い討ちを掛けるつもりはなかったけど、思わず衝動的にやってしまった。私は素直に反省することにした。

「志摩子さんには悪いことしたわ」

　全員に「まったくだ」と、声を揃えて言われてしまった。
　でも、オデコさまにだけは絶対に言われたくなかった。

　それから少しのインターバルを挟むことになった。
　立ちっぱなしの真美さんと日出美ちゃんを座らせて、私と祐巳さんで紅茶を煎れ直し、のんびりと志摩子さんたちの帰りを待つ。

「お姉さま方、いったいどういうおつもりですか？」

　恐怖にも慣れ、洗礼も受けて、ようやく心が平常に戻ってきた祥子さまは、「ごきげんよう」以外の言葉で先代に話し掛けた。

「元は単純な話なの」

　蓉子さまは、かつてここにいたあの時の顔で、でも懐かしそうに目を細めて妹を見ていた。

「この前の剣道大会が終わって、三人で集まって話したのだけれど。この時期になっても山百合会に一年生が一人しかいないって話になってね」

　ギクッ。
　ちょうど妹がアレな私には、ちょっといただけない話だ。こらオデコさま、私を見て意味深に笑うな。

「私は志摩子が一番、妹を作るのが遅いだろうって予想していたの。祐巳ちゃんと由乃ちゃんはすぐに出会いがあると思っていた。祐巳ちゃんは押し掛けられて、由乃ちゃんはこれと決めたら積極的にアタックするだろうってね。
　なんて話から、お互いの妹の話になって、気がついたら『在校中誰が一番人気があったのか？』って話になって」

　その辺の話は、私は一足先に江利子さまから聞いていた。祥子さまを筆頭にした反対勢力が立ち上がらないよう口止めされていたから話してないけど。
　……有馬菜々のことを人質に取られてね。言ったらバラすぞ、って言われて。みんなごめん。

「話をしていたら熱くなっちゃって、『じゃあ誰が一番だったのか確かめよう』ってことになったのよ」
「どうせだから、君たち現役も比較対照に入れてね」

　蓉子さまの言葉を、聖さまが引き継ぐ。

「そして私が、ただベストを決めるだけじゃつまらないと思って、こういう形にしたの」

　オデコめ、やっぱりまぜっかえしたか。

「……一言仰ってくださったらよかったのに」
「言ったらあなた反対したでしょ？」

　釈然としない拗ねた顔の祥子さまに、蓉子さまはピシャリ。

「だって俗ですもの。誰がどう思っているのかなんて、はっきりさせる必要があります？　私たちは一生徒でもありますわ。芸能人ではないもの」

　そうそう、突然妙なアンケートが出回った時、非常召集を掛けて祥子さまはそんな風に怒っていたっけ。
　直接新聞部に問い質したら、先代三薔薇の指示だという事実が浮上して、もう出回った後だからどうすることもできない、ってことでうやむやになったんだ。
　で、先代――現役山百合会代表で祥子さまが蓉子さまに電話したところ、「結果が出る来週薔薇の館に行くから、詳しくはその時に」とだけ伝えられたという。

「自分のいいところ、悪いところをちゃんと知ることができるじゃない。自分を変えろとは言わないけれど、周囲にどう見られているかは、紅薔薇さまとして多少は気にして欲しいわね」

　さすが蓉子さま、相変わらず隙がない。

「じゃないと祐巳ちゃんがかわいそうよ」

　しかもイヤミのおまけ付き。隙もなければ容赦もない。

「あ、あの」

　かわいそうな祐巳さんが小さく挙手した。

「これって、やっぱり、かわら版に結果が載ったりするんですか？」
「ええ。そうじゃないと新聞部に協力を頼めないもの」

　なんだか実も蓋もないなぁ。

「蓉子の言い分はただのこじつけなんだけどね。本当は単に笑いに来ただけ」

　聖さまはもっと実も蓋もないな。

「私は必殺技を会得しに来ただけ」

　もうそれはやめろオデコ。額隠しても声聞くだけでヤバイ人いるんだから。ちなみに私。

「聖、ちょっと伏せて」
「え？　なに？」
「えー太陽は向こうだから……この角度で……江利子フラーッシュ！」

　ピカッ――

「「ぶはぁ！？」」

　だからそれをやめろ、っての！　殺す気か！　もう殺す気か！

　江利子さまには全員で「絶対オデコ禁止」をきつく言い渡し、アンケート結果の続きを聞くことになった。
　恐ろしい必殺技を得た江利子さまは不承不承にうなずき、今度オデコを使ったら強制退場の措置が確約されている。
　その事実が告げられ、志摩子さんがまたふらふらと戻ってきた。

「はー……はー……ふふふふふ……」

　なんとか復帰した志摩子さんの呼吸は荒く、時折り顔を伏せて笑う怪しい人となっている。時間も経ったのにまだ必殺技の後遺症に苦しんでいるようだ。もうツボに入ったというより、トラウマになったんじゃないだろうか。
　なんてことを私が考えている間に、真美さんたちはまた立ち上がり、アンケート結果を読み上げる準備を整えた。

「それでは、『なんか必殺技が使えそうな人は？』の、２位から発表します」

　「必殺技」のところで志摩子さんが吹いたが、構わず進められる。

「２位は小笠原祥子さまです」

　へえ……ここに来るまでかなり選ばれている祥子さま、大人気だな。まあ人気がある、というより、キャラがわかりやすいと捉えた方がいいんだろうか。

「一番多かった意見は『小笠原の力で全てを解決する』というものです。電話一本で強大な小笠原の金と権力で好き放題できると思われているようです」
「一度もやったことないわよ」

　祥子さまは、怒るを通りすぎて呆れている。そりゃそうだ、そこまで傍若無人じゃない。

「あと、やはり『小笠原の力に揉まれて祐巳さんがかわいそう』という意見が――」
「だからそれは誰が言っているの！？」

　あ、さすがにそこは怒った。
　もう真美さんも慣れたのか、祥子さまには構わず次に進む。

「３位は支倉令さま。『すごい剣術とかできそう』というのが理由のようです」
「す、すごい剣術……？」

　令ちゃんも呆れている。
　剣道をまったく知らない人からすれば、憧れの人なら、マンガやアニメのようなすごいことができると思うものなのかも知れない。

「第９項目は『あなたは山百合会の方々と無人島に漂流しました。真っ先に頼る人は？』です」

　これは蓉子さまで決まりだな。あの人がリーダーシップを取れば、必ず全員が生還できるような気がするから。

「１位は水野蓉子さまです」

　全員が妥当だと思うのか、本人を含めて反応は薄い。

「理由は『しっかりしているから』というものが大半ですが、少数意見として『落ちたエリートを慰めるのは自分だ』、『いつも凛々しい人が弱々しいところを見せるかも知れないから』、『とにかく蓉子さまの隣で寝たい。あわよくば一緒に寝たい』というものがありました」
「「…………」」

　微妙な少数意見には、なんとも口を出しかねる理由が並んだ。

「……次行きなさい」

　微妙な沈黙が流れたところで、微妙な顔の蓉子さまが先を促した。

「２位は支倉令さま」
「え、私？」

　ここで令ちゃんとは、意外なランクインだ。

「『たくましいから』、『食料を得るための狩りは得意そう』、『ターザンのように生きることができそう』」

　なるほど、中身を知らない人たちの意見か。傍目に見れば、剣道部で大将を努める、かつては病弱だった妹を守る騎士だもんね。

「……あと、『由乃さんなんて生活無能力者は捨てて私を妹にしてください』という意見が多いようです」

　…………私を捨てて？

「あ、よ、由乃……？」

　探るような横からの声。

「よかったね、令ちゃん。ロザリオが必要ならいつでも言ってね。なんなら今すぐ返そうか？」
「よ、由乃ぉ～」
「――そういうのは帰ってからやってちょうだい。真美さん、続けて」

　祥子さまの言葉に、真美さんは「あ、はい」と少し戸惑い気味に答えた。……そうね、帰ってからゆっくりじっくりたっぷり時間を掛けて話し合った方がいいよね。大事な話なんだし。

「さ、３位は福沢祐巳さんです」
「え！？」

　祐巳さん？　ここで入るの？
　皆驚いているが、本人が一番驚いているようだった。

「えー、『追い詰められることでタヌキの潜在能力が目覚めそう』、『大自然に順応するのが一番早そう』、『タヌキは雑食だからエサはどうとでも採れそう』、『変化の術で無人島を脱出できる』、『眠りこけてる野性が開花するはず』、……だそうです」
「ええっ！？」

　ぷっ……わ、笑っちゃだめ、笑っちゃだめよ由乃。さすがに悪いわ。
　私と同じように考える人も多かったのか、誰もが祐巳さんから目を逸らし、何事もないように振る舞っていた。
　なんとか耐えられそうだ――と思った時。

「ふふふふふふ……！」

　間が悪かったのだろう。単純に。
　必殺技の後遺症に苦しむ志摩子さんの（恐らく正気ではない）笑い声を聞いた瞬間、緊張の糸が切れ、薔薇の館会議室はまた爆笑に支配された。

　全員で笑い転げること５分。
　祐巳さんはすごい勢いでズドーンと落ち込んでいた。悲しげに「どーせタヌキですよー」とかつぶやいていた。
　いやいや、もうダメだ。ほんとダメだ。
　先のフラッシュで温まっている身体は、すぐに沸点に到達してしまうようになっていた。志摩子さんだけ後遺症で苦しんでいるかと思えば、私たちもしっかり傷跡が残っているようだ。

「祐巳ちゃんも相変わらずね」

　笑いながらそんなことを言う江利子さまに、祐巳さんは「あなたにだけは言われたくない」と言いたげな視線を返した。それはそうだろうと思う。　

「それでは、最後の項目に行きたいと思います」

　真美さんも気楽に笑いながら、ようやく重すぎる肩の荷を降ろそうとしていた。
　ついに最後か……長かった。
　個人的にはそれなりに楽しんだような気もするけど、やっぱりこれはやるべきじゃなかったと思う。
　明日から一般生徒たちを見るたびに「あの人があのアンケートにああ書いたんじゃ？」なんて疑ってしまうかもしれない。もちろんこの結果を載せた新聞が出た後は「山百合会のあの方ってああいう風に思われているのね」なんて噂されるに違いないのだ。
　本当に卒業生はいいよね、この場限りで終わることができて。でも私たち在校生にとっては、むしろ結果を踏まえた明日からが問題なんだ。
　なんとなーく、ロザリオを返された時でも律儀に登校だけはしていた令ちゃんの気持ちがわかるような気がした。
　人の噂も七十五日。
　しばらくは、変な目で見られること請け合いだろう。

「第１０項目は、『姉もしくは妹にしたい人は？』です」

　来た。
　この最後の質問こそ、先代たちが知りたかったこと。　
　リリアンで人気のあるなしを問えば、やはり姉妹にしたいかしたくないかを考えるだろう。
　ほら、あの三人、牽制するように（だが優雅に）睨み合ってるし。
　もしや……意外と根が深い質問なのか？

「１位は――」

　ドラムロールでも欲しいところだ。ないのが残念。

「福沢祐巳さんです」
「「えっ！？」」

　……あー祐巳さんかー。
　何人かは驚き、何人かは納得する。祐巳さん自身は前者で、私は後者だ。
　つまるところ、「姉」でも「妹」でも、コンスタントに支持を集めたんだと思う。先代は凛々しさやら麗しさやらで、「姉」の方に意見が集まっているんだろう。

「『絶対に祐巳さんが普通』、『祐巳さん以外と深い付き合いをするのは精神的にも性格的にも無理そう』、『皆さん個性的すぎて祐巳さまの他は選べません』」

　……ちょっと待て。

「『誰を姉妹に選んでも痛そうなので、安全牌の祐巳ちゃんで』、『無難だから』、『一番現実的に考えられるから』、『山百合会の人たちに苦労させられる祐巳さんがかわいそう』という意見がありました」

　皆さんカリスマ性ありますからね、とフォロー的な言葉で真美さんは締めた。

「「…………」」

　だがそんな言葉では誤魔化されない私たち。祐巳さんも、喜ぶべきかヘコむべきかよくわからないようである。
　――疑惑が浮上した。
　祐巳さんに寄せられた意見を統合すると、嫌でもある疑惑にぶつかってしまう。
　私たち山百合会って、本当にどう思われているの？
　「普通」だの「安全牌」だの聞こえは悪いかも知れないけど、それって裏を返せば「祐巳さんは普通だけど他の人は……」って意味ではないか？
　個性的？
　まあ、それは否定できないかも知れない。だって確かにみんな普通じゃないもん。あえて言うなら、令ちゃんも案外普通寄りだと思うけど。
　だがしかし、それ以上の意味があるように思えてならない。「個性的」以上の認識が、周囲にあるのでは？
　……なんてことを、今、祐巳さん以外の全員が考えているはずだ。

「ふふふふ」

　その笑い声に全員がバッと敵意の篭もった目を向ける――が、未だ後遺症に苦しむ志摩子さんだったのでスルーした。テーブルに伏せってプルプル震えている。やはり重症だ。

「……まあ、祐巳ちゃんならいいよ」

　聖さまが余裕を称えた顔でカップを取り上げた。手がなんらかの感情で震えているのは、見なかったことにしよう。

「たぶん姉派にも妹派にも人気があるんだろうね。対する私たちは姉派にしか支持されないでしょ。なにせ列記とした卒業生なんだしね」

　私も予想した通りのことを聖さまは言う。「私たち」たる先代のお三方は、「まあそうね」だの「現役だものね」だの返している。
　でも、向こうはそれでいいとして、問題はこっちの在校生組だ。
　私たちがどんな風に思われているかって、そりゃ「個性的」なんだろう。それは否定しない。
　ここで問題なのは、「個性的」であることじゃなくて。
　みんなの「個性的」な部分が、大部分はマイナス評価を受けているのではないか、ということだ。
　…………
　あ。
　そりゃ……前代未聞にロザリオ返して姉を泣かす妹なんて、支持されるわけないわ……マイナス評価も止む無しだ。
　それが私の「個性」であるなら、それはちょっと……と思われるのも仕方ない。
　消極的で自分でも卑屈だと思うけど、唯一の救いは、これはワーストを決める項目ではないこと、だ。……はは、本当に消極的で卑屈だな。

「えと……続けてもいいですか？」

　また暗雲が漂ってきた会議室を、真美さんは敏感に読み取ったようだ。

「「どうぞ」」

　睨むような真剣な目で、先代三人が声を揃える。おっそろしい迫力だ。

「えー……２位は、藤堂志摩子さん」

　その答えは納得できた。
　自分で思って少々欝になった「個性の評価」で考えるなら、志摩子さんのふわわ～んとした個性は、まずマイナスの対象にならないはずだ。

「志摩子さん、２位だって」
「……はあっ……はあっ……ひいっ……ふ、ふらっしゅふふふふふ……！」

　乃梨子ちゃんの声に、志摩子さんはまともじゃない反応をしている。……もうダメかもしれないな、志摩子さん……惜しい人だったのに……

「『こんな妹が欲しい！』、『ゴスロリチックな服を着せて萌えたい』、『一度でいいから甘えられてみたい』、『とにかく乃梨子さんが邪魔だ』、『もう近くから拝見するだけで満足です』、『あの雰囲気がたまらない』、『志摩子さまの膝枕で眠ったら天国気分で永眠できそう』だそうです」

　ふうん……やっぱり西洋人形みたいな外見からイメージが伸びてるって感じか。萌えとか言われてるよ。
　でもって、なんというか、弱々しく思われてる？　実際はボケ入ってるけどしっかりしてるのに。
　ふと、志摩子さんを見ると。
　テーブルに伏せたまま、ビクッビクッと身体を震わせていた。
　弱々しい…？
　というか、瀕死…？

「姉にしろ妹にしろ、どちらも甘えたいとか、そういう感じの意見が多いようです」

　そうなのか……そう言われると、私も少しだけ志摩子さんに甘えてみたい感じもする。よし、今度乃梨子ちゃんの目を盗んで祐巳さんと一緒に甘えてみるか。……いや、二人掛かりだと、むしろ襲うと言うべきか？
　
「「……次は？」」

　うわあっ。
　氷のように冷たい声に目を向けると……三人並んだあの方々が、信じられないほど黒いモノを背負って笑っていた。
　見た瞬間、思わず椅子から飛び上がって叫びそうになったが、両手で口を抑えてなんとか耐えた。堪えることができた。
　――たとえるなら、祐巳さんのことに関して睨みを利かせる祥子さま×３。
　祥子さま一人ならなんとか抑え切れるだろう。令ちゃんを盾にしつつ、全員で説得すれば。
　でも三人ともなれば、もう不可能。それも相手は祥子さまのように怖いだけであって、実際はもっと怖い存在だ。
　止めるとか止めないとか、それ以前の問題だ。誰にも止めることなどできるものか。
　まずい。
　まずいまずいまずい。
　真美さん、わかってる？
　この最後の答えによっては、本当にあらゆる意味で最後になるのよ？
　……とりあえず、逃げる準備だけはしておこう。
　そう決意を固めた私と、祐巳さんの行き場に迷う不安げな目が合う。

（……祐巳さん、わかってるわね？）
（うん、わかってる）

　なんて、アイコンタクトで頷き合った。きっと通じたはずだ。
　結果いかんでは、私と祐巳さんは同時に薔薇の館を飛び出して脱出する――そう、先代三薔薇の誰もランクインしていなければ、だ。
　横を見ると、令ちゃんも祥子さまと目と目で語り合っていた。私たちと同じ内容のやり取りをしているのだろう。

「さ、さ、３位は……」

　真美さんと日出美ちゃんは、あの三人の殺意ビームにさらされガタガタ震えていた。

「「３位は？」」

　先代三人は、至極静かだ。嵐の前の静けさ、というやつだろう。
　真美さんが口を開くまでの数秒が、一時間にも二時間にも感じられる。
　私たちはジリジリしながら、答えを待った。
　ともすれば、素早く動けるよう腰を浮かせて。つまり空気椅子状態で。

「――小笠原祥子さまです！」

　ダッ！
　誰が反応するよりも早く、真美さんは言い捨てて日出美ちゃんの手を取って逃げ出した。どうやら考えることは全員一緒だったらしい。
　意を決して、私たちも立ち上がる。
　イケる！　真美さんたちが前触れなく逃げたアクションで、あの三人は呆然としている！

「ヒュッ……！」

　妙な掛け声で祥子さまがいち早く離脱！　まるで風のような動きで後ろ髪をなびかせた。

「由乃ごめん！」
「な…！」

　私が文句を言う間もなく、令ちゃんはかっこよくテーブルの上を滑り越え、祥子さまの後ろに続いた。
　令ちゃんのくせに、かわいい妹を見捨てて自分だけ……祥子さまはそういうタイプだから問題ないけど、令ちゃんがやるとは……！
　とりあえず、このツケは高く払わせてやる！　でも今はそれどころじゃない！
　現役薔薇さまの後に続き、私と祐巳さんも脱兎のごとく会議室を抜け……

「「え！？」」

　……出そうとしたところで、私と祐巳さんの声があらぬところで重なる。
　すでに部屋を一歩飛び出している、私。
　テーブルに伏している志摩子さんを後ろから抱えようとしている、祐巳さん。と、乃梨子ちゃん。
　同じなのは、「どうして？」と語る表情のみ。
　結局、さっきのアイコンタクトは半分しか通じていなかった、ということなのだろう。
　私は脇目も振らず逃げる。
　それに対し、祐巳さんは「志摩子さんを連れて逃げる」という意志を持っていたわけだ。

「「…………」」

　一瞬止まる、時。
　迷った。
　ええ、いくら私でも迷いましたとも。
　片や我が身かわいさに逃げ出そうとする自分と、片や親友を連れて行こうとしている祐巳さんと。
　どっちがかっこいいかなんて、比べるまでもない。
　私だってあっちの方が、人として正しいこともよくわかっている。
　だが。
　迷っている時に、私は見てしまった。

「「あなたたち、なに逃げてるのよ！？」」

　我に返り怒りに燃えた、立ち上がる先代たちを。
　それを見て、私の心は否応なく決まってしまったのだ。

「よ、由乃さん！？　由乃さぁーーーん！！」

　許せ祐巳さん！

「いぎゃっ」
「ひっ、ひいっ」
「よし、祐巳ちゃんゲット！　ついでに乃梨子ちゃんもゲット！！」
「ちょ、なっ、聖さまなんで胸を揉むんですか！？」
「胸っ、胸っ！　鷲掴みしてますって！」
「胸なんかどうでもいいのよ！　現役だからって調子に乗ってない！？　江利子、私たちの威光を見せてやりなさい！」
「任せて――在校時代から生え際が１センチ上になったおでこフラーーーーーッシュ！！」
「「ぶはぁ！？」」
「死ぬまで笑わせてやるから覚悟しなさい！」

　笑い声のような悲鳴が聞こえた。
　でも、なにも聞こえなかったことにした。

「……祐巳、あなたの尊い犠牲は無駄にしないわ……」

　薔薇の館を振り返る祥子さまは、キラリと瞳に光るものがあった。

「志摩子……本当に死ななければいいけど……」

　薔薇の館を振り返る令ちゃんは、キラリと瞳に光るものがあった。

「祐巳さん……山百合会は普通の人は生きていけない環境なのよ……」

　薔薇の館を振り返る私は、正気を失った親友に情けを掛けた哀れな親友に向かって、涙を流した。

　翌日、リリアンかわら版には「アンケート中止」のお知らせが、小さく載せられていた。
　真美さんに聞いた話によると、「全てをなかったことにする」という先代の命令に従い、全てを闇に葬るそうだ。
　しばらくの間、祐巳さんと乃梨子ちゃんが脱出組に非常に冷たかったことと志摩子さんが心に傷を負ったことを除けば、特別普段と変わりはない。
　志摩子さんは「光る」「テカる」「ライト」「○陽拳」等々のフラッシュを連想させる言葉と、おでこ剥き出しの人を見るだけで大笑いするようになったけど、別に大した問題ではないだろう。
　令ちゃんは色々とアレだったので、その日の内に帰宅後教育しておいた。これで当分の間は、「自分は支倉令である」ということを忘れないはずだ。
　色々あったけど、山百合会は、今日も平和である。

【No:2393】へ続く

【2383】　真剣な表情できっと巡り会えるそんな人　　（朝生行幸と『がちゃS』の愉快な姉妹たち　2007-10-06 21:16:27）

※調子に乗って、読者参加企画第二弾。

（↓お題↓）
──────────────────────────────────────

「よし、決めた！」
　花寺学院生徒会室、通称ガラクタ小屋にて、唐突に何かの決意を宣言したのは、生徒会会計担当の小林正念だった。
「……で、何を？」
　握り拳でそのまま固まっていた小林──突っ込まれるのを待っていたのか？──に、ようやく生徒会長の福沢祐麒が声をかける。
　同僚の高田鉄や、有栖川金太郎も、大して興味なさそうに小林を見ていた。
「僕……いや俺、あの娘に告白する！」
『………』
　また始まったか。
　一同がそんな目で小林に視線を送るが、彼はそんなことをいちいち気にするタマではない。
「それで、相手は何処の誰なんだ？　勝算はあるのか？」
「当然リリアン生だが、名前も学年も知らん。勝算については、全く解らん」
　男子校花寺の生徒にとって、お隣とはいえ接点がほとんど無いリリアン女学園の生徒とのお付き合いは、羨望の的になれるこの上ないステータスなのだ。
　もっとも、そういった打算でリリアン生と交際したがる者はほぼ皆無ではあるのだが、交際出来れば出来たで、大きな付加価値があるのも事実。
「つまり、いつもの行き当たりばったりってことだな？」
「だって、それは仕方がないだろう？　お前みたいに身内がリリアン生ってんならともかく、只でさえムサイ花寺だ、リリアン生との接触は極めて少ないんだ。遠くから見て、恋心を募らせるしかないじゃないか」
　ちなみに祐麒の姉は、リリアン女学園の生徒であり、しかも生徒会役員の一人でもある。
「まぁ確かに」
「だから、先のことをとやかく考えるよりも、まずは接触してみないことにはな」
「……そうか、まぁ頑張れよ」
「そうね、結果はともかく、挑戦する意気込みは大切よ」
「心配するな、オレ達はお前の味方だからな」
「みんな、ありがとう！」
　励ましのような慰めのような、どっち付かずの微妙な声援に、気付いているのかいないのか小林は、とにかく妙に前向きな姿勢で、決意を新たにするのだった。

　準備期間に一週間を費やした後、ついに小林は行動に出た。
　遠くにあの娘の姿を確認し、電柱の影に身を隠して深呼吸しつつ、タイミングを計る。

「あ、あの！」
　影から飛び出し、頭を下げた。

「俺と付き合って下さい！」

──────────────────────────────────────

　と言う訳で皆さん、この後小林君がどうなったのか考えて下さい。
　この企画の意図は、皆さんの様々なアイデアを拝見して、一緒に楽しみたいというもの。
　資格は特に必要ありませんので、参加されたい方は、当がちゃSでお馴染みの方からリードオンリーの方まで、ご自由にどうぞ。
　なお、参加されるにあたっては、以下の諸項目に留意していただくようお願いします。

　・お題を弄ってはいけません。
　・ハッピーエンド、グッドエンド、バッドエンド問いません。
　・あまりにも短すぎるものや、長すぎるものはお控えください。
　・一応マリみてSSですので、他作品とのクロスは禁止です（パロディは可）。
　・オリジナルキャラクターの使用は禁止です（皆さんには、この意味を汲んでいただきたい（笑））。
　・ネタが被らない限り、書き込みの回数は自由です。
　・上記に反しない限り、手段は問いません。
　・リレーSSではありません。
　・出来れば、参加者殿の名前を表記し、簡単な後書きを添えてください。
　・現在の編集パスは、「黄革で、入院中の由乃が読んでいた小説の作者の苗字」をアルファベット小文字で、です。
　・編集パスは予告なしに変更する場合がありますが、その時はコメント欄で公表します。
　・変更する場合、既刊文庫の中から無作為に単語を選出しますが、これは、悪意を持って“がちゃがちゃSS掲示板”に接するスットコに対する防衛策ですのでご了承ください。
　・書き込む前に、正しい編集パスかどうか、ご確認をお忘れなく。

　がちゃSに投稿してみたいけど二の足を踏んでいる方や、リハビリが必要な方は、練習のつもりで如何でしょう？
　なお、荒らしや意味不明の書き込みがあった場合、見つけ次第即座に消去します。
　万が一、心無いイカレポンチに丸消しされるようなことがあれば、その時は管理人殿、お手数ですが復帰作業よろしくお願いします。
　もし、誰一人として参加されなかった場合、泣く泣く消去しますので、皆さん挙ってご参加くださいいやホント。
　ただ、話を長くしにくいお題ですので難しいかも知れませんが、そこは工夫の為所であり、挑戦しがいがあるものと考えていただきたい。
　目指せ、参加者20人オーバー！（……無理かも）

（↓ここからどうぞ↓）
──────────────────────────────────────
（1．お題から続く）

「……え？」
　言われた彼女のほうは、驚いた表情で小林を見返す。
　それはそうだろう、突然見も知らぬ男子高校生に「付き合って下さい」と言われたのだから。
「あ、怪しい者ではありません。お、俺は隣の花寺学院の二年生で、小林正念っていいます」
　さらに畳み掛ける。こういう時は押しの一手である。少なくとも小林はそう思っている。
「えっと……小林さん？」
「はい、なんでしょうか」
　これは脈ありか。
　小林はそう思った。自分の名前を覚えてくれたのである。少なくとも自分に興味を持ったのである。
「あなたは、私の事、知っていらっしゃるのでしょうか？」
　小林は詰まった。
　回答が難しい質問だ。
「知らない」と答えれば、「誰なのか知らないのに告白してきたの？」と言われる可能性がある。
「知っている」と答えれば、「ストーカー？」と言われる可能性がある。
　百戦百敗の小林をして難しい回答である。
　だが、小林は躊躇無く正直に答えた。人間、誠実が一番である。誠実さを示すためには正直なのが一番である。
「だ、誰かは知りません。でも、そんなの関係ありません。俺は一目見た時からあなたの事が……」
「あなたも、私の事、知らないって言うのね」
　小林がそこまで言ったところで、彼女に遮られた。
　あまり良くない反応だった。
　ここで引いてはそれまでだ。
　小林はさらに押した。
「い、いえ、確かに俺はあなたの事知りませんけど、でもあなたのことを一目見た……」
「あなた、また私の事、知らないって言ったわね」
　小林がそこまで言ったところで、彼女に遮られた。
　あまり良くない反応だった。
　いや待て、今の反応は自分に向けられたものだったか？少なくともお断りの台詞ではなかったようだが……？
　小林がようやくその事に気付いた時、それとは関係無く彼女はまくしたて始めた。

「どうしてみんな私の事知らないって言うの！？
去年は紅薔薇のつぼみの妹だった祐巳さんの親友で同じクラスだったのよ！？
今年は白薔薇さまの志摩子さんと同じクラスなのよ！？
『黄革』でも『いばら』でも『蟹名』でも『ヴァレン』でも出番があったのに、
二年生になって祐巳さんと違うクラスになった途端忘れ去られたように出番が無くなったのよ！？
代わりに新聞部の真美さんの出番が異様に増えて、私は新聞部とのトレード要員なの！？
しかも巷では名前まで忘れ去られてるのよ！？
元々名字が出てきてないのに、名前まで忘れ去られたら、私はどうすれば良いの！？」

　小林が呆然としていると、彼女は小林に問いかけてきた。

「ねえ、あなた。本当に私の事、知らないの？」

「はい」
　小林は正直に答えた。
　それ意外答えようがなかった。

「ひどいわ！！！」

　彼女は大声でそう叫ぶと、走り去ってしまった。

　小林の恋は、終わりを告げた。

　後日、名前だけでも知りたいと、祐麒経由で祐巳さんに聞いたが、回答は
「心当たりは無い」
だった。

　合掌。

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　自分の作品の筆は全く進まないＣ．ＴＯＥです。
　とりあえず、前回より条件設定が厳しいかなーと思いました。
　この文章におかしな所があったら、それは乃梨子の志摩子に対するガチ故にです。
　ところで、新刊で出番無かったですよね・・・？

（↓次の方どうぞ↓）
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（2．お題から続く/ちなみに山百合会とまだ出会ってない頃と設定　by.柊）

「……なぜ俺はこんなところにいるんだろう？」
　小林は自身の立つ場所を見渡して、首を捻っていた。
　静謐な空気に満ちた板張りの大部屋。小林の知識に照らし合わせてみれば、これは『道場』とかいう場所である。
「そしてなぜ、俺はこんなものを被っているんだろう？」
　なんとも表現し難い匂いに満ちた仮面。小林の知識に照らし合わせてみれば、これは『面』とかいう物である。
「そしてなぜ、俺は彼女と竹刀を合わせて向き合っているのか？」
　面の向こう側から伝わってくる緊迫した空気。小林の知識に照らし合わせてみれば、これは『真剣勝負』と呼ぶに相応しい空気である。
「……苦節１７年」
　小林が首を傾げていると、感極まったような声で彼女が呟いた。
「ついに小説とかで憧れていた、果し合いの申し出を受けるとは。生きてて良かった。手術受けて良かった……」
　言って彼女がぷるぷると震え始める。なんか感動しているらしい。
「由乃、あのね。私思うんだけど……」
「令ちゃんは黙ってて。これは私が受けた勝負なんだから！」
　恐る恐るといった感じで彼女に話しかけた、背の高い人――令ちゃんさんとやらが、彼女の一喝ですごすごと引き下がる。
　なんか雰囲気がおかしいと感じつつあった小林は、そこは粘れよとも思ったが、とりあえず彼女の名前を知ることができたので良しとした。彼女の名前は由乃さんというらしい。
「小林くん、だったかしら……？」
「あ、ハイ。そうッス」
「あなたが何を思って私に声をかけたのかは分からない。けれどこの由乃、決して逃げも隠れもしないわ」
「はぁ･･･…」
　逃げも隠れもしないというのは、あれだろうか。ＯＫなんだろうか。どうなんだろう。
　小林が彼女――由乃さんの真意を量りかねていると、由乃さんはそこですっと立ち上がった。
　つられて小林も立ち上がる。
「令ちゃん、見届け役をよろしく」
「あー……うん、まぁ……いいけど……」
　令ちゃんさんが何かを悟ったような表情で頷いている。
「勝負は一本勝負。良いわね？」
　なんのことだか小林には分からなかったが、とても言い返せない雰囲気にとりあえず頷いておく。
「結構。それではいざ――突き合いましょう！」
「！！！」
　経緯と状況はどうあれ「付き合いましょう」の一言に思わず小林が内心ガッツポーズを取った瞬間――
　令ちゃんさんの「はじめ！」の声と共に、由乃さんが襲い掛かって来た……。

　とりあえず、純然たる事実として。
　花寺の生徒会の連中には『一度だけだけど、つきあったぜ！』と報告しよう、と。
　容赦なく思いっきり突かれた喉を押さえつつ、小林は帰宅の途に着くのであった……。

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柊です。
恐らく早いもの勝ちっぽい「つきあいましょう」誤解パターン。
時系列的にどうか、とかは検証してないので大目にみてください。

（↓次の方どうぞ↓）
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（3．お題から続く）

「･････････はぁ」
　顔を赤くして叫んだ小林とは対照的に、告白された少女は実に淡白な反応だった。
　まさに「ピンとこない」といった感じである。
　あまりの反応の薄さに、決死の覚悟で告白した小林も、一瞬どうして良いか解からなくなる。
「えっと･･･言ってる意味解かりますよね？」
「ええ、一応。私に交際を申し込んでらっしゃるんですよね？」
「･･･ええ、まあそうなんですけど」
　どうやら自分の言いたいことは正確に伝わっているらしい。しかし、この反応の薄さはどういうことだろう？
　全く予想していなかった事態に、小林の背には、さっきまでとは別の意味で冷や汗が流れ始めた。
「あ、あの、お･･･僕は小林正念っていいます！」
　とりあえず、伝えるべきことを全て伝えよう。小林はひらきなおり、自分をアピールし出した。
「花寺学院の２年生です！」
「はぁ」
「えっと･･･一応、生徒会役員をやっていまして」
「はぁ」
「得意科目は数学で･･･」
「はぁ」
「あなたにひと目惚れしたということで･･･」
「はぁ」
「こうして･･･告白しに来たんですけど･･･」
「はぁ」
「････････････」
「どうしました？」
　何？この無反応。
　ひととおり告白と自己紹介が終わっても無反応な彼女の様子に、小林はさらに冷や汗が噴き出す。
　この１週間、小林は彼女に断られる可能性を考慮し、妄想の中の会話で何十通りものシミュレーションを繰り返してきたのだ。ゆえに、彼女から何か自分との交際に否定的な言葉が出たならば、それに対応するセリフなども用意してきたのだが、肝心の彼女から反応が返ってこないのでは、なすすべも無い。
　計算が得意な人物は、その計算が崩れてしまうと脆いものである。
　何の感情も浮かんでいない瞳で見つめられ、固まってしまった小林に、彼女は静かな声で問いかけた。
「それで、私が小林さんとお付き合いするとして･･･」
「は、はい！」
　やっと反応来た！しかもお付き合い前提？！もしかして俺彼女ゲット？！
　そんな勘違い１００％な興奮状態で再起動した小林をよそに、彼女はそれまでと同じクールな声でこう続けた。
「小林さんは、私をどんなアドベンチャーにいざなってくれるのでしょうか？」
「･･････はい？」
　何？アドベンチャーって。
　理解不能な言葉に、小林の脳は再びフリーズ。
「えっと･･･アドベンチャーって？･･･」
「日本語で言うと冒険。つまり、小林さんは、どんな心躍る冒険に私を連れていってくれるのですか？」
「ぼ、冒険っすか･･･」
「ええ、スリルとサプライズに満ちた冒険」
「ええと･･･」
　頭の中で様々なシミュレーションをして今日に臨んだが、まさかそんな要求が来るとは予想できなかった。
　小林は、困った顔で言葉に詰まる。
　そんな小林を見て、彼女は「なんだつまらない」とでも言いたげにため息を一つ。
「ま、待ってください！」
　彼女のつまらなそうな顔に危機感を覚えた小林は、思わず彼女の手をつかみ、慌てて弁解し出した。
「あの、手を･･･」
「ぼ、冒険とかは無理かもしれないけど、普通のデートとかでなら、いくらでも貴方を楽しませてみせますから！」
　小林の口から出た「普通のデート」という言葉に、彼女の顔がいっそう不満そうになったのに、小林は気付かない。
「いいから手を･･･」
「お、俺、頑張りますから！」
「手を離してもらえますか？」
「きっと貴方を幸せにしてみせます！！」
　脳が熱暴走し始めた小林の様子に、彼女もそろそろ実力行使に出ようかと思い始めた時、実はさっきから二人の様子をイライラしながら見ていた人影が、突然物陰から躍り出てきた。
「天誅ぅぅぅぅぅ！！！」
　そんな言葉とともに、闖入者の少女は持っていた竹刀を袋ごとフルスイング。
　革製の袋の重みもイイ感じにプラスされ、そのスイングの軌道は「ガスッ！」っと鈍い音とともに、見事小林のテンプルをジャストミート。
　フルスイングに殴り倒され悶絶する小林。呆然とそれを見下ろす少女。そして、ハァハァと荒い息で立ち尽くす闖入者の三つ編み少女。
　もはやそれは、とてもさっきまで青春の１ページ的告白タイムが展開されていたとは思えない地獄絵図だった。
「･･･あの、よし『逃げるわよ！！』･･････え？」
　何か言いかけた少女の手を取り、闖入者はいきなり逃走を開始する。
「あの、やたらと鈍い音がしましたけど･･･」
　走りながら問い掛けてくる少女に、闖入者の少女は気まずそうに反論する。
「･･･だって、貴方が襲われてたから、思わず持ってたモノをフルスイングしちゃったんだもの」
「流血してましたよ？」
「竹刀袋に金具が付いてるって忘れてたのよ！」
「それにあの人、なんだかビクンビクン痙攣してますけど？」
「だからこうして逃げてるんじゃない！もう後は野となれ山となれよ！！」
　勢いまかせで、あとさきは何も考えて無さそうな闖入者の発言に、なぜか少女は楽しそうに笑う。
　その笑顔は、まるでアドベンチャーを楽しんでいるかのようだった。

　後日、奇跡的にも、この騒ぎはおおやけにならなかった。
　それは、偶然にも一部始終を目撃していたリリアンマニアな花寺の生徒が、告白された少女の胸元にあるリボンに気づき、彼女が中等部の生徒だと気づいたことに起因する。
　その目撃者から、見事「ロリ林」というあだ名を授かった小林が、いくら「背後から凶器で襲撃された」と主張しても、「黙れ性犯罪者め。オマエに人権など無い。むしろ自業自得だ」と斬り捨てられ、誰にも相手にされなかったそうな。

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　いぬいぬです。
　最初はゴロンタとの感動的ラブストーリーを展開させてやろうかと思いましたが、「リリアン生」という縛りに断念しました（笑
　なんだか最後は告白タイム関係無くなって、ただの黄薔薇暴走ＳＳになったけど気にしないで次の人どうぞ。

（↓次の方どうぞ↓）
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（4．お題から続く）

「お前の血の色は何色だーーーーーーーーー！！」

　どぐぅ！！

　頭を下げ、審判の時を待つ小林が最後に聞いたのは、そんな叫び声と自身の下半身最大の急所に突き刺さる、容赦ない蹴りの炸裂音であった。
「あへぇ！！」
　脳髄を駆け巡る電撃みたいな激痛に、あり得ない悲鳴を上げて、小林の意識は文字通り昇天した。

　　　†　　　†　　　†

「志摩子さん、大丈夫！？」
　Ｋ１ルールなら一発で反則負け確実の、後方から天に届けとばかりに繰り出したフロントキックで害虫を駆除した乃梨子は、ぽかんと呆けたような表情の志摩子さんに駆け寄った。
「おっふおっふ」
　背後でなんか感極まったような、地獄に咲く花園を発見したような嗚咽らしき物が聞こえたけれど、気にしない。虫に人権はないのだ。
「え、乃梨子？」
「うん、そうだよ志摩子さん！　怪我はない？　精神汚染はされてない！？」
　ぱちくりと目を瞬く志摩子さんの様子に、乃梨子は「志摩子さんの戸惑いの表情もギザ萌えス」などと思いつつ、志摩子さんの至高にして究極の玉身（乃梨子命名：志摩子さんの最高にステキでムテキなぼでーを指す造語）を気遣う。
「おっふおっふ」
　背後でなんかビクンビクンと四肢を痙攣しつつ、悶絶しているタンパク質の塊が奇声を発しているけど気にしない。アミノ酸に人権はないのだ。
「怪我、はないけど・・・えっと・・・」
　志摩子さんが気遣うような視線を、背後の産業廃棄物に向ける。なんという慈悲の心だろう。股間を押さえて「おっふおっふ」とか呻いている生ゴミなんて火曜日にゴミ捨て場に投げ捨てておけばいいのに。
「もう・・・びっくりしたよ。志摩子さんのストーキングポイント――じゃなくて、待ち伏せポイント――でもなくて、朝の志摩子さんの尊顔を見る絶好のスポット――でもなくて。とにかく、私のモーニング特等席にあのＸＹ染色体を持つ物体が潜んでいたのを見た時は――でもなくて。たまたま、偶然、運命の輪が命じるままに行動した結果の絶対運命黙示録的なタイミングで通りかかったところ、まさか志摩子さんが襲われている場面に通りがかるなんて！」
「えと・・ストーキングポイント・・・？」
「とにかく！　志摩子さんが無事ならそれでいいの！　それが今は一番大事なの！」
　志摩子さんが「なんか今気になる単語を聞いたような？」みたいな調子で首を傾げるのを、乃梨子は強引に勢いで誤魔化すことにして、志摩子さんの両肩にがっしと手を置いた。こんな「おっふおっふ」とか言いながら秘密の花園に足を踏み入れつつある畜生以下で家畜以下の、豚のバラ肉以上に役に立たないアデニン・チミン・グアニン・シトシン成果物ごときに、毎朝乃梨子の心を癒してくれるモーニング志摩子さん鑑賞ポイントを潰されるのは、消費税が７％になることよりも痛手である。
「とにかく・・・ごきげんよう、志摩子さん」
「う、うん。ごきげんよう、乃梨子・・・」
　志摩子さんの視界に背後のスクラップが映らないように超至近距離まで顔を近付けて、にっこり微笑んだ乃梨子に、志摩子さんが戸惑いがちながら弱々しい笑みを浮かべる。ヤバイ、萌える。
「あの、乃梨子・・・その人、大丈夫なの・・・？」
「志摩子さんは気にしちゃダメ！」
　恐々と聞いてくる志摩子さんに、乃梨子は首を振った。乃梨子以外の哺乳類ヒト科に関する事項について、志摩子さんの脳細胞が一つ以上酷使されるのは、人類の大いなる損失以外の何物でもない。
「大丈夫だから、志摩子さんは先に学校へ向かって！　先に薔薇の館に行ってて！」
「で、でも・・・」
「お願い、志摩子さん！　私を信じて！」
　背後でごろごろ転がって「おっふおっふ」と苦悶する細胞の塊を気にする志摩子さんだけど、乃梨子の「信じて！」の一言でハッと表情を改めた。そうよね、妹を信じられなくてどうするの、乃梨子が大丈夫と言うなら大丈夫なんだわ・・・なんて、穢れのない健気な思考が手に取るように分かる様子で、志摩子さんはこっくりと頷いた。素直な志摩子さん萌え。
「そう、よね・・・私、乃梨子を信じるわ・・・」
「志摩子さん・・・」
「薔薇の館で、待ってるから・・・」
「うん。すぐに行くから」
　乃梨子の説得に応じて笑顔を浮かべる志摩子さんに「この人将来大丈夫かなオレオレ詐欺に引っかからないかな」と思いつつ、まぁ自分が守れば良いやと結論を導き出して、乃梨子は笑顔で志摩子さんを送りだした。
　そして――
「――おい、そこの原子の凝固物」
「おっふおっふ」
　乃梨子の呼びかけに、電子の集合体は体をビクンビクンと震わせた。
「次に志摩子さんの視界に入った時は――容赦なく、潰す・・・」
　乃梨子の座りきった視線を受けて、その物体は目から零れ落ちた塩水で濡れた顔を、こくこくと何度も縦に振る。
「結構」
　その様子に、乃梨子は満足げな笑みを浮かべて頷いた。

　　　†　　　†　　　†

「よし、決めた！」
　花寺学院生徒会室、通称ガラクタ小屋にて、再び決意を宣言したのは、生徒会会計担当の小林正念だった。
「俺……あの娘に告白する！」
『………』
　懲りずにまた始まったか。
　一同がそんな目で小林に視線を送るが、彼はそんなことをいちいち気にするタマではない。加えてしかも最近、なんか妙な体質になりつつあるのを一同は敏感に感じていた。
「それで、今度の相手は何処の誰なんだ？　勝算はあるのか？」
　問い掛ける祐麒に、小林が首を振る。
「今度もリリアン生だが、名前も学年も知らん。だが、俺の体があの蹴りを覚えてる。そして勝算がない方がむしろ好ましい」
「……は？」
　目を点にする一同を他所に、小林はふるふると体を震わせた。
「桃源郷が・・・俺を待っているんだ・・・」

　準備期間に一週間を費やした後、ついに小林は行動に出た。
　遠くの電柱の影にあの娘の姿を確認し、深呼吸しつつタイミングを計る。

「あ、あの！」
　電柱の影へと飛び込み、頭を下げた。

「俺を蹴り上げてください！」
「志摩子さんとの朝の爽やかな邂逅を邪魔するなーーーー！」

　小林は、背筋を駆け上る幸せな桃源郷へと旅立つのだった・・・。

　　　はっぴーえんど？

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２回目の柊です。今回はハッピーエンドを目指してみました。小林君、幸せだね。
解釈違いに続いて、早い者勝ちその２。志摩子さんルートです。
さぁ、早くしないとお約束パターンがどんどんなくなりますよ？＞各位

うん・・・正直に謝っておきます。ごめんなさい。

（↓次の方どうぞ↓）
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（5．お題から続く）

キキキキィーーーーーーー！

ガン。

「げふぅっ！？」

　突然小林の前に現れた真っ赤なスポーツカーが、彼を数メートル先まで吹っ飛ばした。
　キリキリと回転しながら、車田漫画よろしく顔面から『ズシャァッ』と落っこちる。
「バ、バカな……」
　何故か額「だけ」から血を流しつつ、よろりらと立ち上がろうとする小林の前に、人を跳ね飛ばしたにも関わらず、落ち着いた足取りで車から降り立つ人物が一人。
「大丈夫かい？　マサムー」
「柏木……先輩？」
　小林に心配そう……には聞こえない声をかけるのは、花寺学院の元生徒会長にして、彼の先輩、そして光の君（笑）こと、柏木優その人。
「ダメじゃないか、いきなり道に飛び出すなんて。生活道かつ通学路だから、ゆっくり走っていたからいいものを、これが幹線道路や高速道路だったら酷い目に遭ってたぞ？」
　まるで悪びれた風も無く、悪いのは小林と言わんばかりに説教する柏木。
「うう、すいません……」
　なんとなく釈然としないが、小林はとりあえず謝った。
　なにせ相手は、下手に敵に回すと死んでも後悔するような力を持つ人物だ。
　大人しくしているのが得策と言えよう。
「立てるかい？　なかなか愉快な格好で顔面から落ちたから、一応病院で見てもらった方が良い」
「誰が愉快ですか？　そもそもアンタのせいでしょう？」
「はっはっは、面白いことを言うようになったね」
　この余裕、「幾らでも示談に応じるよ？」とか「揉み消すのは結構簡単だよ」といったニュアンスが窺えるのは、小林の気の回し過ぎか？
「さぁ、助手席に乗るんだ。馴染みの病院に連れて行くよ」
「そのまま僕を消そうってんじゃないでしょうね」
「はっはっは、それは名案だ。前向きに検討してみよう」
「ちったぁ悪いと思って下さいよ？　大体、さっき跳ねられる直前にアンタの顔を見たのを思い出したけど、確かアンタ、笑っていたよな？」
「うん？　何のことだい？」
「……いえ、何でもないッス」
　顔は、それはもう素敵に笑っているのに、目は全然笑っていない柏木の表情に恐れをなした小林は、それ以上追及するのを止めた。
「それじゃ、行くよ」
　ボンネットに、小林の顔型のヘコミを付けた赤い車は、意外と静かな音で走り出した。

　小林の恋は終わった。
　何故なら、柏木とやりとりしていた小林の横を、『愛しのあの娘』は「くすくす、ヤーダ何あれ？」といった顔で通り過ぎて行ったのだから。
　
　なお、検査の結果、軽い打撲で済んだという……。

──────────────────────────────────────

　はい、無謀な企画立案者の朝生です。
　これも割りとありがちな展開ですが、『恋の行方』とはまったく関係ない話ですね。
　うん、小林クンには悲劇が似合う……？

　他にも二つ三つと考えていますので、また書き込むかも。

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　今回は、どうにもイマイチ評判が悪いようで、思うように参加が振るわない模様。
　なので、勝手ながらここまでとさせていただきます。
　ご参加くださいました、Ｃ．ＴＯＥさん、柊さん、いぬいぬさん、ありがとうございました。
　……って、三人だけ？
　うう、参加された皆様には申し訳ないですが、予想以上に酷い結果でした。

　今回の反省を踏まえて、次回はもっと盛り上がるように、もちろん皆様にも盛り上げていただきつつ、良いネタを提供できるようにしたいと思います。

【2384】　何ということでしょう素晴らしい爆笑トーク燃え尽きたぜ　　（mim　2007-10-07 01:04:03）

さ「『burn one's bridges』」
ゆ「は？」
さ「今、橋を焼いたのよ」
ゆ「あの、お姉さま。ハシはすでに私が昨晩あぶって、いい塩梅にタヌキ色に焼きあがっておりますが」
さ「あなたって本当に面白いわね」

【2385】　戦う乙女達は　　（篠原　2007-10-08 01:59:27）

「瞳子、祐巳さまにロザリオ貰ったんだってね。おめでとうと言っておくよ」
「ありがとうございます」
　乃梨子の言葉に、瞳子はスカートの裾を摘んで優雅にお辞儀をして見せた。
「これでつぼみ同士、条件は同じですわね」
　そう言って、瞳子はあでやかに微笑んだ。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2355】から続きます。

　こんな時でなかったら、祐巳さまと姉妹になった瞳子にどれほどの祝福が与えられたことだろうか。
　複雑な想いを抱きながらも、乃梨子は油断なく二刀を構える。
　瞳子はすっと右手を上げると人差し指で乃梨子を指差した。
　ゆらり、と瞳子の髪が揺らめく。
　全身にまとわりつく紅いオーラのようなものが、乃梨子には見える気がした。

　来る！

「アギダイン！」
「ちょっと待てぇーーー！！」
　叫びながらも乃梨子はとっさに横に跳んでいた。直前まで乃梨子が立っていた場所に爆炎が立ちのぼる。
　アギダイン。アギ（火炎）系の単体攻撃用高位呪文である。わからない人はメラゾーマみたいなものだと思っておけばたぶんそんなに違ってないと思う。
「って、ドリルはどうした！？　盾ロールはっ！　攻防一体で大活躍じゃないのか！！」
「意味がわかりません！」
　髪をブルンと震わせて抗議する瞳子だが、それだよそれ！
「っていうかいきなり魔法かよ！」
　詐欺だろそれは！
「どう見たって瞳子は魔力系でしょう。肉体労働は可南子さんの分野ですわ」
　また可南子さんが聞いたら怒りそうな言い回しを。
「まさか悪魔が跋扈する世界を剣戟で通すつもりでしたの」
「ぐっ」
　いや、けっこういけるかなーって。
「し、しかしあんた躊躇無く大呪文ぶっぱなしたね？」
「手加減なんて、それこそ乃梨子さんに失礼とういうものでしょう」
　ふふんと小悪魔のようにせせら笑う瞳子に、ちょっぴり殺意を覚える乃梨子。
「おーけーわかった」
　そっちがその気なら。
　乃梨子は刃に冷気の魔力を通す。
　同時に頭の中でクールダウン。相手は女優だ。挑発にのるな。
「アギ」
　続いて高速で飛来する火球を刀ではじきとばし、乃梨子はそのまま前に出た。
　もともとは防御型の乃梨子だが、魔法戦には慣れていないこともあり、距離を置いて一方的に撃ち込まれるのを嫌って一気に距離を詰めていった。
　その動きを見てのことか、瞳子は右腕を大きく払うような仕草を見せた。
「？」
　なにを、と思う乃梨子の目の前に。
　ゴオオォォッ
「！」
　一拍おいて、炎の壁が立ちはだかる。
　避けようもない。
「ちぃっ！」
　乃梨子は自分から踏み込むと、冷気を込めた一刀で炎の壁を切り裂いた。
　そのまま突っ込んで、残る一刀を瞳子に叩き付ければいい！
　切り裂いた炎の壁を通り抜ける瞬間、巨大な炎の固まりが飛んできた。
「！！」
　炎の壁を抜ける瞬間を狙い撃ちされたのだ。
　避けられないと見てとるや、乃梨子は直接瞳子に叩き込むつもりだった、冷気を込めた刃にさらに魔力を上乗せしながらその炎に叩きつける。
　魔力と斬撃により相殺。だがその時の爆風に煽られ、吹き飛ばされるように一旦後へ。
「……っ、のやろう」
　予想以上の火力だった。
　前もって刃に冷気の魔力を通していなかったら、あるいは直前に魔力を上乗せしなかったら……
　なるほど魔力系と言うだけある。
　乃梨子の思ったことを読んだかのように瞳子がふふんと笑って言った。
「『紅蓮の魔女』の異名はダテではありませんわよ」
「初耳だよ！　いつ誰に言われたんだよそんなの！？」
　瞳子はくすりと笑うと、右手の人差し指を立て、
「ひ・み・つ」
　一音ごとに区切りながら指先を振ってみせた。
「あのな……」
　話しながらも乃梨子は再び二刀に冷気の魔力を再チャージしていた。
　が、それは瞳子も同じことだったようで、立てた指の先にボッと炎が灯る。
　ボッボッボッ続いて３つ。
　あわせて４つの火の玉が、瞳子のまわりに浮かびあがる。
「なっ！？」
「shoot!」
　瞳子の言葉とともに解き放たれた火の玉が、一度散開した後、文字通り四方から迫ってくる。
　乃梨子はとっさに前に出た。斜め前に踏み出しながら一刀を振るって正面からの火球を弾き飛ばし、そのまま前へ。
　後方で爆音。
　１点に集中した火球がぶつかり爆発したのだろう。
　その爆風にのる形でさらに前へ。
　瞳子は左手の指を立ててくいっと引くような動作と同時に右手を前に出してその指先に新たな火の玉を出現させる。
　高速で撃ち出される火の玉をはじき飛ばそうとした乃梨子は、はっとしたようにいきなり横に跳んだ。そのまま体をねじって後方を見る。後方の爆煙の中から飛び出してきた火球が、あやういタイミングで乃梨子の傍らを通り過ぎ、前から来た火球と衝突、爆発した。
　斜め前から爆風を浴びる形になって、一旦さがる乃梨子。
　最初の４つのうちの１つが、ぶつからずに通り抜けてきたのだろう。
「よく気付きましたわね」
　少し感心したように言う瞳子に、乃梨子は憮然とした表情で応えた。
　確証があったわけではない。やけにあっさりかわせてしまったことと、瞳子の左手を引くような動きにもしやと思っただけだ。
　にしても、近づけない。乃梨子は思った。
　やることなすこと全て先読みでもされているようで、嫌な感じだった。
「不思議ですか？　同じつぼみ同士で、どうしてここまで圧倒されるのか」
　まるでこちらの考えを読んだかのようなタイミングで言って、瞳子はクスリと笑った。
「別に圧倒されてるわけじゃないでしょ。もともと私は防御型だからね。受けにまわるのは不思議じゃないさ」
「そんなことは関係ありませんわよ。もっと単純で、根本的な問題です」
　瞳子は乃梨子の言い分をあっさりと切って捨てた。
「理由をお教えしましょうか？」
「結構」
「そうですか。では仕切り直しといきましょう」
　瞳子は両手を広げた。
　今度は８つの火の玉が浮いていた。
「ちょ、ちょっと待った！　なんか増えてるよ！？」
「同じ攻撃はするだけ無駄でしょう？」
　当然のように言って瞳子は無造作にそれを解き放った。
（こ、このやろー）
　八方から迫る火の玉の隙間を抜けようとして、乃梨子はそれをあきらめた。
　志摩子なら全部かわせるかもしれないが、乃梨子には難しい。避けそこねてダメージをくらうより受けに徹した方がよい。
　ほぼ同時に八方から迫って来た火球に対し、乃梨子は前へ出た。少しでも着弾に時間差をつけ、迎撃の時間をかせぐ為だ。
　正面の火球を右の一刀で弾き飛ばし、半歩左に寄りながら左前方（既に真横に近い）から来る火球を左の一刀で払いのけ、一度振り切った右の一刀を逆向きに振って切っ先を火球に当て、それを爆発させた。そのままその場で半回転。左右から迫る火球に回転しながらの刃を叩きつける。これで五つ。半歩さがりながら、二刀に込めた魔力を左右前方の火球に向けて開放。即座に刃に冷気の魔力をチャージ。右の火球に冷気の魔力が直撃、爆発。続いて左……外した！　無理な体勢がたたったのか、爆風の影響か。乃梨子は防御に意識を集中した。いずれにしろ最後の１つは魔力防御で受けるつもりだったから、二刀で１つずつの火球を受ける。２つ同時の爆発が起きた。
　爆煙がはれた時、乃梨子は再び瞳子の方に向き直っていた。
「『鉄壁』というのも伊達ではありませんわね」
　素直に感心する瞳子。守りに徹した時の乃梨子の防御には定評がある。
「とはいえ、先程も言いましたけれど、ここまで防戦一方になる理由、まだわかりませんか」
　実際に、ろくに反撃もできないというのは、魔法戦に不慣れということを差し引いても乃梨子が劣勢なのは間違いない。
「簡単なことです。今の乃梨子さんには迷いがあるからですわ。迷いがあるからキレがない。心に迷いがあっては力を出し切ることなどできませんわ」
「……私が何を迷っているって？」
「志摩子さまに付いていくことに」
「迷ってなんかいない！」
　そう、迷ってなんかいない。
　志摩子さんについて行くと決めたんだ。
　そのことに、迷いなんてない。
「では志摩子さまが進む道に、というよりメシア教のあり方に疑問を感じていると言い換えましょうか？」
「……何を根拠に？」
「だって乃梨子さんはニュートラルでしょう？」
　いきなりだった。
　そう、かつて自身を逆隠れキリシタンと称した乃梨子が、純然たるメシア教徒であるはずもない。
「乃梨子さん自身もわかっているはずです。目的の為には手段を選ばず、ロウ以外の全てを切り捨てる。中核にいるからこそ、メシア教の極端な思想にはついていけないと感じているのではありませんか？」
「………」
「山百合会幹部の中でも、そのあたりのバランス感覚に最も優れていたのは乃梨子さんだと思っていました。私はカオスよりでしたしね」
　そう付け加えて瞳子は笑う。
「……祐巳さまは？」
「あの方は、意識的でないというか、天然ですから」
「あー」
　なんとなく頷いてしまう乃梨子である。
「だららこそ信じられるのですけどね」
　何やら意味ありげな表情を見せる瞳子。
「私は祐巳さまを、お姉さまの行く道を信じている。だから今の私は戦うことに迷いは無いんです」
　乃梨子と違って。そう言われたような気がして、乃梨子は返す言葉を思いつけなかった。
「そしてだからこそ、あなたはロウにいるべきではない」
　瞳子は手を差し伸べた。
「こちらに来ませんか」
「何、を？」
「メシア教の目的は神に選ばれた人達の千年王国を築くこと。ロウの為のその世界に、乃梨子さんの居場所はありませんわよ」
「関係ない」
　もう決めたことだ。
　たとえそれがどんな道であろうと。
　どんな結果が待っていようと。
「私は、志摩子さんに付いて行く」
　これだけは、ゆずれない。
「乃梨子さんにその道が務まるのか、疑問ですけどね」
　瞳子はため息をついた。
「先程の可南子さんへの対しようも甘いものでしたし」
「それは見くびりすぎだよ。あっちはとりあえず問題無い状況だったからこっちを優先させただけ。瞳子を足止めできれば今の私にはＯＫなの」
　瞳子はかすかに目を細めた。
「………少し、話が長くなり過ぎましたね」
　そう言って、両手を広げる。
　ボッ　ボッ　ボッ
　火の玉が瞳子のまわりに浮かんでいく。
　ボッ　ボッ　ボッボッボッボッボッボボボボボボボ……
「………って、待て！　いくつあるんだそれはっ」
「64個ですわ」
「増えすぎだろ！　次は16個くらいが妥当だろ！」
「大丈夫、ここまで増やすとさすがに個々の正確なコントロールなんてできませんから。的に向けて一斉に撃つだけですわ」
「それのどこをどう聞いたら安心できるんだ！」
　構えを取りながら、乃梨子は呻いた。
　早々、よけるのは不可能だろう。志摩子ならそれでもよけるかもしれないが、乃梨子には不可能だ。
　（こらえるしかないか）
　乃梨子は覚悟を決める。瞳子とて無尽蔵に魔法を使えるわけではあるまい。
　冷気の魔力を全開にして防御に徹すれば、ダメージはかなり軽減できるはずだ。それでも耐え切れるかは疑問だが。
「もう一度だけ聞きますが、こちらに来る気はありませんか？」
「ない！」
「残念ですわ」
　そう呟くと瞳子は広げた腕を振りぬいた。
「fire shot!」

　　　　　　　　　　　　「マハブフーラ」

　ゴゥッ
　炎とは異なる音が割り込んできた。
　一瞬にして、二人の視界が白く染まる。
　吹雪だった。
　吹雪に呑まれて瞳子の火球群がかき消える。
　その直前に、瞳子は呟きなような呪文を確かに聞いていた。
　マハブフーラ。ブフ（氷結）系の集団攻撃用中位呪文である。
　断じて、あたり一帯に吹雪を起こす呪文などではない。
　同じ呪文でも術者によって威力に差は出てくるし、ある程度高位の魔術師なら呪文のアレンジも可能ではある。例えば瞳子が使った複数の火球を操る魔法は、集団攻撃用の魔法を単一目標に集中するようアレンジしたものだ。
　けれど、こんなデタラメは聞いたことがなかった。
　瞳子は驚愕の面持ちで声のした方向に視線を向けた。
　その白く染まった世界の中でなお白く、静かに佇む人影に目を奪われる。
「白薔薇さま」

「ごきげんよう。瞳子ちゃん」

　白薔薇さまのいつもと変わらぬ穏やかな微笑みに、瞳子は心の底から恐怖した。

【2386】　ある意味で時は遡る　　（杏鴉　2007-10-08 09:37:08）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

大切なモノを失った少女は　運命を呪い　大きな声で泣きました
けれど誰一人　少女が泣いていることに気が付きませんでした

大切なモノを失った少女は　他人を呪い　大きな声で叫びました
けれど誰一人　少女の叫びに振り返ろうとはしませんでした

大切なモノを失った少女は　すべてを呪い　口をつぐんでしまいました
けれど少女は失ったモノを忘れはしませんでした

なにが大切だったのかは忘れてしまっても

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［ある少女の日記より］

　　――プロローグ――

私こと福沢祐巳は、ただ今窮地に立たされています。
どうしてこんなことになってしまったのか、私には分かりません。
唯一つ分かっているのは、ここ薔薇の館には私の味方など一人もいないということ……。

「――祐巳」
「はっ、はい！何でしょうか？お姉さま」
「言わなくても分かっているでしょう？いいかげん観念なさい」
「……」
「祐巳」
「……はい。……ご主人さま」

お姉さま（ご主人さま）の満足ゲな顔が恨めしい。
いつからだろう。何かミスをすると罰ゲーム、というのが薔薇の館で定着してしまったのは……。

「祐巳。私、のどが渇いたわ。紅茶を淹れてくれるかしら」
「……かしこまりました。ご主人さま」
「まだ少しぎこちないわねぇ。もっとメイドに徹しなさい」

私は生まれてこのかたメイドさんになったことも、なろうと思ったこともありません。
お願いですから無茶言わないでください。
というか誰かうちのお姉さまの暴走を止めてください。

救い主を探して視線をさ迷わせると、こちらを見ていた志摩子さんと目が合った。
私はありったけの想いを込めて志摩子さんを見つめた。

「あの、祥子さま。ちょっとよろしいでしょうか」

想いが通じたっ！さすがは親友！
お願い志摩子さん。お姉さまを正しい道に戻してあげてっ！

「どうしたの志摩子？」
「申し上げたいことがあるのですが……」
「何かしら？」
「あまり祐巳さんに無理を言うのは良くないと思います」
「あら、私がいったいいつ祐巳に無理を言ったと言うの？」

怖っ！？目が全然笑ってないよお姉さま……。
しかし私だったら０．５秒で謝ってしまいそうな迫力の祥子さまを前にしても、志摩子さんは実に堂々としている。
すごいや志摩子さん。こんな人を親友に持てて私は幸せ者だなぁ。

「先ほど祥子さまは祐巳さんに、メイドになりきれていない、というような事をおっしゃいましたが――」
「それのどこが無理なの？罰ゲームといえど……いいえ、罰ゲームだからこそきちんとこなすべきでしょう？」

祥子さまは志摩子さんの言葉をさえぎって高圧的に言った。
……かなりご機嫌ななめになっているようだ。なんだか志摩子さんに申し訳なくなってきた。
元はといえばミスをした私が悪いわけだし、それで私が罰を受けるのは仕方ないけど、志摩子さんが責められるのは間違ってる。

私が『もういいよ』とゼスチャーで伝えようと志摩子さんの方を向いた時、なぜか彼女は笑っていた。
それもいつもの聖母のような微笑みではなく、なんというかその、天使のような小さな子供のような……、とてもあどけない笑顔だった。

「祥子さまのおっしゃるとおりだと思います。ただ祐巳さんがメイドになりきれないのは祐巳さん本人のせいではなく、シチュエーションに問題があると思うのです。
　ですからそれを改善すべきではないかと」
「改善って、具体的にどこをかしら？」
「口調だけメイドにするからダメだと思うんです。いっそ服装もメイドにすれば、祐巳さんだって身も心もメイドさんになれるはずですわ」

な、なんだってーーーーっ！？
……いやいや、落ち着こう。大丈夫。大丈夫よ祐巳。
メイド服なんてそうそうその辺に転がっているわけない。ましてや薔薇の館にあるわけがない。

「あら、それは盲点だったわ。確かにそうね。（ごそごそ）――祐巳。これを着なさい」

なんでそんなモノさらっと出すんですかご主人さ……じゃないお姉さまっ！？
メイド服を手に「さぁ、さぁ」と迫ってくる祥子さまからジリジリと後ずさりながら、私は救い主を探して視線を巡らせた。

「にぱぁ～～☆」

あどけなく笑う志摩子さんから私は一瞬で視線を逸らした。
これ以上、事態を悪化させてたまるもんか……っ！！
私は志摩子さんの隣に座っている、年下だけど私よりもしっかりしてる乃梨子ちゃんに縋りつくようなまなざしを向けた。
けれど彼女は志摩子さんを眺めるのに忙しく、私には見向きもしなかった。

なんてこった。私に対して興味ないにも程があるぞっ乃梨子ちゃん！
ダメだ！白はダメだ！昔からどっかダメだ！

残るは――

「令さま助けてください！」

私は黄薔薇さまこと支倉令さまに救いを求めた。
そうだよ。最初から令さまにお願いすれば良かったんだよ。令さまならきっと暴走したお姉さまを止めてくれる。
私の〝助けて光線〟を浴びた令さまは、やれやれといった表情で口を開いた。

「ちょっと祥子。祐巳ちゃん嫌がってるじゃない。やめてあげなよ」
「――何か言ったかしら？」
「……イヤ……ナニモ」

弱っ！？いくらなんでも負けるの早すぎです令さまっ。
確かに今のお姉さまの目は、邪魔する者は一片のカケラも残さずこの世から消し去るわよ、と言ってますけど。確実に実行するでしょうけど。
私はダメもとで、もう一度令さまに〝助けて光線〟を送ってみた。

……目も合わさないよこの人。
ダメだ。白も黄色もダメだ。

「祐巳。着かたが分からないのなら、私が着付けてあげてよ」
「い、いえ。着物ではないので一人で大丈夫です」
「分かっていないわね祐巳。こういった服は着こなすのが案外難しいのよ？だから私が手伝ってあげるわ」
「……私こう見えても服を着こなすことには定評があるので一人で平気で「いいからさっさと脱ぎなさい」――ぎゃぁあぁあぁぁっ！？」

心にうっすらと傷を負った私は、次こそは絶対にミスをしないと自分自身に固く誓った。

その日の夜。
自分の部屋で、いかに罰ゲームを回避するかというテーマで一人ミーティングを開催していると、お姉さまから電話がかかってきた。
子機を持ってきてくれたお母さんへのお礼もそこそこに、私は飛びつくように電話に出た。
こんなにも浮かれて舞い上がってしまう自分がちょっぴり可愛い。
あんな目に遭わされたっていうのに……。
どうやら私の祥子さま病は止まるところを知らないらしい。

「――祐巳。聞いている？」
「は、はいっ！聞いていますっ」

いけない、いけない。ちゃんと祥子さまのお声を鼓膜にこびりつかせないと。

「そう？じゃあ、どうなの？」
「へっ！？あの、何がでしょうか……？」
「もう。祐巳ったら、やっぱり聞いていないんじゃないの」
「す、すみません……」
「まぁ、いいわ。明日の日曜だけど、何か予定はあって？」
「え？いえ、特に何もありませんが……？」

な、なんだろう？この期待させられる会話の展開は……。
もしかして、もしかして……。

「急で悪いのだけれど、もし良かったら明日は私に付きあってくれないかしら？」
「はい！喜んでっ！」
「……」
「お姉さま？どうかされましたか？」
「……私、まだどこで何をするとも言っていないのだけれど？」
「お姉さまとなら、私はどこへだって行きますよ」

祥子さまと一緒なら、きっとどこで何をしていたって楽しいに決まってる。だから私には迷う理由なんて何もない。
明日はお休みで祥子さまに会えないと思っていたのに、なんて嬉しい誤算だろう。
よぉーし！明日は思いっきり祥子さま分を補給するぞーっ！
握りしめた拳を天に突き上げる私の耳に、少し怒ったような声が聞こえた。拳と一緒に突き上げていた受話器からだ。
我に返った私は慌てて受話器を耳に押し当てる。

「――もしもし」
「は、はい。聞いています」
「私まだ何も言っていないけれど」
「え……」

受話器から大きなため息が聞こえた。
私は正座してぺこぺこと謝った。

「明日は伯父の経営しているオモチャ屋さんでイベントがあるの。伯父から手伝いも兼ねてそのイベントに参加してほしいと頼まれたのだけれど……私だけでは、その……」

気を取り直した祥子さまの説明を聞きながら、私はなるほどと思った。
どういうイベントでどの程度のお手伝いかは分からないけれど、少々物事に疎い（あくまで庶民的なことにおいてだけど）ところがある祥子さまは一人では不安だったというわけだ。

「祐巳が一緒にいてくれれば心強いのだけれど……」

はぅ……っ！
お姉さま。私はそのお言葉だけで、どこまでだって逝けますよっ！

「お姉さま。この福沢祐巳、誠心誠意お手伝いさせていただきますっ！」
「本当にいいの？」
「お姉さまの為なら、たとえ火の中水の中です！」

祥子さまは、待ち合わせの場所と時間を告げると最後にこう言った。

「ありがとう祐巳。……おやすみなさい」

その後私は、祐麒が「お風呂空いたぞ」と言いに来るまで、ずっと子機を握りしめたままニヤついていた。
早く明日にならないかなぁ。

【2387】　ダイナマイトボディーふわぁ…美人さんだ♪　　（若杉奈留美　2007-10-12 00:22:31）

カララン。
ドアベルがさわやかな音をたてた。

「ごきげんようシオンさん、お久しぶりです」
「あら祐巳ちゃん、いらっしゃい。元気にしてた？」
「はい、おかげさまで。ようやくテストが終わったものですから」

ここは祐巳のお気に入りのカフェ。
マスターが丁寧に淹れてくれるコーヒーは、ブラックが苦手な祐巳でもおいしく飲めるほどマイルドで優しい。
コーヒーだけではない。
ここのパティシエ、シオンさんが作るデザートは絶品。
フランスで５年、イタリアで３年の修業をして帰国したあとも、都内の一流ホテルでさらに腕を磨いて、数々のコンテストで優勝。
腕のいいパティシエを探していたマスターに見込まれ、郊外の隠れ家的なたたずまいのこのカフェに来て３年になる。

「そう、テストだったの。お疲れ様」

にっこりと笑うその笑顔。
クリームを絞る両手の白さとしなやかさ。
白い服の胸あたりに見えるふくらみ。
来るたびいつも見とれてしまう。

（きれいな人だなぁ…）

「…どうしたの？」

うっとり見つめる祐巳の視線の先には、ちょっといぶかしそうな表情のシオンさん。

「あっ、いえ、その…シオンさんって、美人だなぁ…って…」

真っ赤になりながらようやく言うと、シオンさんはカラカラと笑った。

「祐巳ちゃんったら、よく分かってるじゃない」

あまりにも面白そうに笑うもんだから、耳たぶまで真っ赤になる。
その様子を見たマスターが微笑みながらたしなめた。

「ほら、冗談はそこまでにしとけ」
「やあねマスター。本当のことじゃないの」

やれやれと肩をすくめながらマスターは言った。

「今年もモンブランの季節だよ。祐巳ちゃん、モンブラン好きだろ？」
「はいっ！」

思わず元気な声が出てしまった。
栗が出回る季節。
それはまた、祐巳の好物が出回る季節でもあった。
特にここのモンブランは最高級の国産栗を使った逸品。
祐巳の好みを知り尽くすシオンさんは、栗の甘煮もクリームも通常の２倍の甘さにしてくれる。
このカフェに祐巳が通い詰める理由はそこにあった。

「コーヒーはブレンドでいいね？」
「はい、ブレンドでお願いします」

やがて運ばれてきたモンブランとコーヒーで至福の時を過ごしていた祐巳だったが。

「マスターごめん、ちょっとお手洗いいい？」
「ああ、１０秒以内に戻ってこいよ」
「んもう、意地悪ね」

トイレに向かうシオンさんをぼんやり見ているうち、妙なことに気づいてしまった。

（あれ…？）

シオンさんが向かったトイレは男性用。

（えっ…？もしかして、シオンさんって…！）

ありえない。
あんなに美人でスタイル抜群のシオンさんが…！
必死に自分に言い聞かせる祐巳の、最後の希望を打ち砕く無残な声。

「マスター聞いてよ、こないだもアタシ女に間違えられちゃった」
「ええ～っっ！？」

突然の大声に驚いて祐巳の方を向くマスターとシオンさん。
だが、状況を察したシオンさんはニヤリと笑った。

「あら、もしかして祐巳ちゃんもアタシを女だと思ってた？美しいって罪よね～」

胸が大きく見えたのは、ただ単に服がゆったりしてたから。
手がしなやかなのは、もともとそうだったから。
つまりは単なる「オネエキャラ」だったのである。

（あ、あのシオンさんが…男だったなんて…！）

薄れゆく意識の中で祐巳が最後に見たものは、シオンさんの顔をした天使が自分をモンブランの天国に連れてゆく姿だった…。

【2388】　ロード・オブ・ザ・召喚　　（joker　2007-10-12 01:22:38）

　あるよく晴れた日の昼休み。
　薔薇の舘で昼食をとっていた祐巳は、向かいで同じようにお弁当を広げている由乃さんに話しかけた。
「ねえ、由乃さん」
「なに？」
「わたし、マスターになっちゃった」
　…………
　由乃さんは一瞬、怪訝そうな顔をしたあと、目を伏せて何も無かったかのようにまたお弁当に箸を伸ばし、言った。
「なんの？」
「マスターと言ったら、サーヴァントのマスターだと思うよ？」
　すると、また由乃さんは怪訝そうな顔した。しかもさっきより深みが増している感じがする。
「サーヴァントって言ったら、日本語で、召し使いって意味よね」
「意味は分かんない」
「じゃあ、なんのマスターよ？」
「だから、サーヴァント」
「…………」
　一行に話しが進まない。
　このままでは話が進まないと思った由乃さんは、もう何か、やけくそになりながら、自分のお弁当からきんぴらごぼうを一つ摘まんで祐巳のお弁当のご飯の上に置いた。
「就職された祝い」
「意味が分かんないよ？」
「マスターが、好き嫌いしちゃダメでしょ？」
「由乃さんも好き嫌いダメだと思う……」
　何の論理を持ってその答えが出てくるのか、とても不思議に思われる。
「というか、由乃さん。いつもの流れを無理矢理通さなくてもいいんじゃない？」
「祐巳さんが何のマスターか分かっているのがいけないのよ！」
ばん、と机を叩いてぐわっと叫ぶ由乃さん。
　そして祐巳を睨みつけて、そのお弁当の中にあった玉子焼きをかっさらい、そのままパクッと食べてしまった。
「よ、由乃さん。それ、私のとっておき……」
「等価交換よ！」
「…………」
　理不尽だった。
「私のピーマンもあげるから、それでいいでしょ！」
「…………」
　不条理でもあった。
「だいたい、マスターってなによ！　いままでも、神さまやら死神やらオッパッピーやら十分わけわからなかったのに、今さら何になるっていうのよ！」
「……オッパッピーってなに？」
　吠える由乃、呆れる祐巳。
　ちなみに、オッパッピーはOcean Pacific Peaceの略である。
　と、その時。舘の一階の扉が開く音と閉まる音が同時にしたかと思うと、ドタバタゴンと誰かが階段を上ってきた。そして、その誰かさんはビスケット扉の前で一端停止し、すぐに扉を開け放つと、こう申し立てたのである。

「今！　マスターの話をしていたわよね？　祐巳さん？」

　それは、今日は乃梨子ちゃんと桜の木の近くでお昼をとっていたはずの志摩子さんだった。
　というか一体どこで聞いていたのだろうか？　どうやら志摩子さんには対蔦子さん用アイキャッチ以外に地獄耳もステータスに追加した方がいいみたいだ。
　ちなみに、乃梨子ちゃんは引きずられて来たのか、志摩子さんの足下でズタボロになっている。ちなみにちなみに、祐巳の隣では由乃さんが、そうか。あの最後のゴンはコレの音だったのか。と呟いていた。というより非道だった。
　そんな私達を気にせずに、志摩子さんは足に絡まっていた乃梨子ちゃんの手を無造作に外すと、私達に向き直った。
「わたしも気づいていたわ！　今日の祐巳さんは一味違うって！」
「「そ、そうなんだ……」」
　若干引き気味の紅黄の薔薇さまを無視して、志摩子さんは目を輝かせて祈るように胸で両手をくんでいる。
　ちなみに、乃梨子ちゃんは今は部屋の隅で瞳子の手当てを受けている。時折「ちょっと痛いよ～瞳子ぉ」とか「我慢して乃梨子！　ほ、ほらこれでいいでしょ」とか「うん。ありがとう瞳子」とか「あ、あたりまえですわ！　親友なんですから」とか「はは。瞳子、顔真っ赤だね」とか「ななな、何を言ってるのよ！　乃梨子！」とか聞こえてくるけど、気になってなんかないし、嫉妬なんかしていないし、乃梨子ちゃん後でぶっとばすとか思ってなんかいない。時折じゃなくて、きっちり全部会話を聞いていたとしても、断固として気にしてはいないのだ。
「？　どうしたのよ、祐巳さん。しかめっつらなんかして」
「………………」
　やはり無理だった。
　そんな私達をさらに無視して、志摩子さんはさらに暴走しはじめる。
「マスターと言えば、何かを自分の支配下におく事を許された選ばれた人間。かつての劉玄徳やアーサー王の様な多くの偉人に与えられる特権！　そして今日、廊下で桂さんから何かを受け取る祐巳さんからは」
　そう言って、両手を組んだままくるりと一回転した後、窓に向かって両手を広げ、遠くの輝かしい太陽を見つめる様な空っぽの目で、何かを思い出すように虚空を見つめて、
「カリスマに満ち溢れていたわ」
　そう言って、聖母の様に微笑んだ。
　やはり、分からない人には分からないのだろう。
　そりゃあ桂さんと比べたら誰だってそうだ。
「一応聞いておくけど、由乃さん、私、カリスマあった？」
「んー、何故か申し訳なさそうなかんじと感謝してるかんじがあったから、カリスマって言うより借りますって感じだったわ」
　さすが名探偵由乃さん。真相をついている。ちなみに借りたのは一昨日録画しわすれたドラマだ。
　そんな事より、なにやら先ほどから瞳子が、おずおずと言ったかんじで私の後ろに控えている。
「どうしたの？　瞳子。別に乃梨子ちゃんとどんな関係でも私は気にしないよ？」
「へ？　あ、違うんです！　その事じゃありませんし、それは――」
　――誤解です！

　言葉にはできず。
　必死な想いを込めて、おろおろしながら祐巳を見上げる。

　――――ものすごく慌てている瞳子。
　祐巳は、悲しげに瞳子の目を見つめたあと。

「分かってる。大丈夫だよ、瞳子。私は、これから(一人で)頑張っていくから」

　ポン、と肩に手をおく音。
　祐巳は瞳子の答えを待たず、静かに手を離した。
「違う……違うんです、お姉さま」
　瞳子は絶望した顔して、呟きながら膨大の涙を流していた。

　しばらくして漸く落ち着いた瞳子は、先ほどからずっとプリプリと頬を膨らまして不機嫌を体全体で表している。というか、もの凄く可愛い。この姿を見れたのならば、今までのやりとりもきっと、間違いなんかじゃないんだ！！　と思えてくるからフシギダネである。I am the bone of 'Love to my Drill'.
「お姉さま！　一体何をニヤけているんですか！」
　どうやら顔に出ていたらしく、瞳子がさらに怒って怒鳴る。その声で祐巳は漸く、はっ、と我に帰った。どうやら、夢(妄想)を見ていたらしかった。
「ああ、ごめんごめん。それで何かな、瞳子」
　ずっと見ていたかったけど、これ以上怒らせると後がさらに恐い。果たして、ここまで妹に頭が上がらない姉がいただろうか？　あ、令さまがいた。
　改めて、瞳子に向き直ると、瞳子は、コホンと一拍おいて口を開いた。

「あそこにいるのは誰ですか、お姉さま」

　瞳子が指を指した先には、リリアンの制服を来た見たこともない、金髪で翠色の瞳をしたとても綺麗な美少女が、重箱に入ったご飯やおかずをハムハムコクコクと一心不乱に食べていた。
【続く】

【2389】　不思議を下さい　　（joker　2007-10-13 19:27:39）

「あそこにいるのは誰ですか、お姉さま」

瞳子が指を指した先にいたのは、リリアンの制服を着た金髪で翠色の瞳をした、とても綺麗な美少女だった。
　身長は瞳子と同じくらいだが、その凛々しい顔や背筋を伸ばして椅子に座るそのたたずまいからは、祐巳よりも年上に見えてしまうぐらい。もしも、このシチュエーション以外で命を救われたりしたら一目惚れしてしまうかもしれない。

　……そう、このシチュエーション以外ならば、だ。

　今現在、彼女は瞳子に頼んで持って来て貰った４段重箱お弁当と格闘していた。というより、最初の由乃さんとのやりとりからずっと食べていた。
　彼女は、瞳子に指を指されたのもなんのその。未だハムハムとお弁当を食べていた。しかも、そのお弁当がよほど美味しいのか、一口食べる事にコクコクと確認するようにうなずいている。その首の動きに合わせて頭のぴょこんと飛び出た髪の毛がピョコピョコと動いている。
　それは最早、凛々しいとかではなく、可愛いや愛らしいと言った表現がぴったりだった。それは祐巳ですらお持ち帰りしたいと思う程に。

　結局のところ、シチュエーションが違っても別の意味で一目惚れだった。

　そんなみんなの視線(一部妖しい視線)の中、彼女はしばらくしてお弁当を食べ終えた。

「ごちそうさまでした」

　礼儀正しく合掌した後に、漸く全員の視線に気付いた彼女は少し不思議そうな顔をした後、祐巳に向き直る。
「ユミ。素晴らしい食事でした。前に居た所も素晴らしいかったのですが、このお弁当はそれ以上かもしれません」
「って、ちょっと待てや」
　彼女の的外れな言葉に由乃さんが吠えた。
「今！　この状況で何故お弁当の話なのよ！　普通なら私達の事とか、この視線の意味とか聞くでしょう！」
　由乃さんの言葉に彼女は何故か驚愕した顔をした。
「な、何を言っているのです！　こんなに素晴らしいお弁当を頂いたのですから、それへの謝辞が第一優先ではありませんか！」
　彼女の言葉は、言葉だけ聞けばまともだが、やっぱりどこかずれていた。
「ちょ、ちょっと二人とも喧嘩しないで。私から説明するから」
　祐巳が止めに入ると、二人とも我に帰り、お互いにばつの悪そうな顔をした。
「ごめん、祐巳さん。少し熱くなりすぎたわ」
「すいません、ユミ。少々我を忘れていました」
　二人とも祐巳に向かって素直に頭を下げると大人しく自分の席に戻っていった。案外この二人は似た者同士なのかもしれない。
「それで、お姉さま。その人は誰ですか？」
　祐巳達がそんなやりとりをしていると瞳子が、何故か、とても素晴らしい笑顔で微笑みかけてくる。
　その祐巳を見る目は、在りし日のお姉さまと同じくらい恐かった。ひきつった口も怖かった。ひきつった頬も恐かった。――その顔が恐かったのだ。ついでにドリルも恐かった。
「さあ、早く」
「う、うん。分かったから、そんな顔しないで」
　瞳子の顔に脅えつつ、祐巳は彼女と出会った時を思い出しながら語り始めた。

　それは２日前の土曜日に遡る。
　その日、祐巳は、最後の予算の報告を引き受けて職員室に行っていた。いつもなら瞳子と一緒に行くのだが、瞳子は今日演劇部に出ており、部活が終わった後も家の用事があるとの事で大急ぎで帰っていった。去年、祥子さまも家の用事で帰られる事が幾度かあった。瞳子も祥子さまよりかは少ないものの家の用事があるらしく、さらに演劇部にも所属していて大忙しである。
　そんな瞳子を見て、これは姉としても頑張らなくてはならない！　と意気込んでやったはいいものの、時間を忘れてすっかり遅くなってしまった。さらに、由乃さんは定期健診で途中退場。そして、志摩子さんが時間に気付いて、おひらきにしましょうと言ったのが、つい30分前の事。なんだか二人を付き合わせるような形にしてしまったので、報告を引き受けて解散したのが、ついさっきの事である。
　そして今、午後6時。日はほとんど沈みかけており、人もほとんどいなかった。　そんな時である。帰ろうとした祐巳はふと気になるものが目に止まった。
　それは何故か電気のついている薔薇の舘。最後に舘を出たのは祐巳だったが、さすがに電気の消し忘れなどはしていない……はずだ。
「一応、確かめてみますか」
　そう一人呟いて、さっそく薔薇の舘へと向かった。そして、案の定というか、扉の鍵もかかっていなかった。
「誰かいるのかな……？」
恐る恐る扉を開けて中に入ると、階段の上から誰かの声が聞こえてくる。
　そのまま、最近瞳子から教わった歩き方で、音を立てないように静かに階段を上り、ビスケット扉を静かに開いて中を窺うと――――

「えろいむえっさいーむ。えろいむえっさいーむ」

　菜々ちゃんが怪しげなローブを着て、呪文を唱えながら床に魔法陣らしきものを書いていたのだった。
【続く】

【2390】　（記事削除）　　（削除済　2007-10-13 19:27:44）

※この記事は削除されました。

【2391】　ステイナイト　　（joker　2007-10-14 21:59:20）

　ビスケット扉を静かに開いて中を窺うと――――

「えろいむえっさいーむ。えろいむえっさいーむ」

　菜々ちゃんが怪しげなローブを着て、呪文を唱えながら床に魔法陣らしきものを書いていた。
「……何してるの菜々ちゃん」
　私が話しかけると、
「あ、祐巳さま。こんばんは」
　と、なんとも普通に挨拶を返された。
「こんばんは。で、菜々ちゃんは一体、何をしているの？」
　ちょっとだけ、先輩風を吹かせて言ってみる。
「魔術の準備です」
　全然動じていなかった。
　けっこう凹んだ。
「へ、へぇー。そうなんだ」
　それにしても、魔術か。菜々ちゃんはいつも突拍子も無い事を始めるが、今回もまたとんでもなく突拍子が無い。
　改めて見てみると、その魔法陣はかなり複雑な模様とラテン語らしき文字で書かれており、本格的に思えた。
「でもさ、呪文唱えながら書くのって意味あるの？」
「こういうのは、気分です」
　案外、アバウトかも知れない。
「でさ、これは一体何の魔法なの？」
　私が尋ねると、菜々ちゃんは一端作業を止めて、祐巳の方を見る。
「祐巳さま。これは魔術で魔法ではありません」
「魔術と魔法って違うの？」
「違います。魔術は科学などで起こせる現象を神秘で起こす術。魔法は現代科学などを用いても起こせない奇跡の事を指すんです」
　な、なるほど。なんとか理解出来たぞ。魔術も奧が深い。それにしても、菜々ちゃんは色んな事を良く知っているなぁ。その知識をいくつか分けて欲しい。
「と、へんなおじいさんから教わりました」
「へ……？　教えてもらったの？」
「はい。恥ずかしながら」
　そういう事は黙っていた方がいいと思うのだが。だけど、こういう素直な所が菜々ちゃんのいい所なんだろう。
「今回の魔術も、そのおじいさんに教えてもらった物で、何でも昔の英雄を召喚して使い魔にする物らしいんです」
　菜々ちゃんは説明しながら、作業を再開した。
「昔の英雄か。もしかして幽霊を呼ぶ魔術とか？」
　祐巳の頭には、降霊術のような物しか思いつかない。
「似たような物らしいですが、生前と変わらない姿で、召喚されるらしいです。」
　一応、擬似的な肉体もあるそうです、と菜々ちゃんは付け足した。どうやら、生き返りっぽい幽霊という感じらしい。
　それにしても、こんな術を教えてくれたおじいさんとやらは、どんな人なのだろう。菜々ちゃんの話によると、腰にガラスの固まりみたいな物を下げていたという。
　そうして二人で話している間に、魔法陣はついに書き上がったのか、菜々ちゃんはチョーク(？)をテーブルの上に置いて、部屋の電気を消した後、魔法陣の中に立った。
「私のベスト時間は午後７時です」
　もう、そんな時間になるのか。そういえば、瞳子が７時に電話すると言っていたっけ。どう考えても間に合わない。明日、怒られるかも知れないなぁ。
「素に銀と鉄、礎に石と契約の大公――」
　でも、菜々ちゃんをこのまま放っておくことなんて出来ない。夜も遅いし、送ってあげねばなるまい。
「――王国に至る三叉路は循環せよ。閉じよ閉じよ閉じよ閉じよ閉じよ――――」
　いざとなったら、明日は休みなのだから家に泊めてあげてもいい。ああ、でも由乃さんや瞳子にはばれないようにしないと。
「――――告げる。汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に――」
　菜々ちゃんに口止めしておけば、多分ばれないだろう……と信じたい。もしくはよりアドベンチャーなネタを提供すればいいのだ。
「汝、三大の言霊を纏う七天、抑止の輪よりきたれ、天秤の守り手よ――――！」
　祐巳がまったく別の事を考えている間に、呪文が唱え終えた菜々ちゃんが、ズバァァァン！と決めポーズを取っているが、やはりというべきか何にも起こらない。
「………………」
「……え、えーっと、菜々ちゃん？　そろそろ帰ろうか。今日は家に着くのが遅くなりそうだから私の家に泊まって、いかない？」
　祐巳が話しかけるが、菜々ちゃんは先ほどの姿から固まったままた。
「……あのー」「祐巳さま」
　祐巳が再度、話しかけようとすると、菜々ちゃんがこちらを向いて手招きを始める。
「……何か用？」
　とりあえず、促されるまま菜々ちゃんのいる場所まで行ってみる。
「今度は祐巳さまの番です」
「はい？」
　台本のような物を渡された。
　巻き添えのお誘いだった。
「さあ、物は試しです！」
「…………」
　がしっ、と肩を掴まれた。とてもじゃないが逆らえそうに無かった。

　……最近の若い者は強いね。

　仕方がないので、先ほど菜々ちゃんがしたように魔法陣の中央に立つ。魔法陣の中央には、良く見ると槍の穂先みたいな物が刺さっていた。
「……えーっと、素に銀と鉄……」
「祐巳さま違います。最初は、『私のベスト時間は午後７時です』からです」
「…………」
　そこからなのか。もう７時過ぎているのに。どうやら菜々ちゃんは７という数字には並々ならぬ想いがあるようだ。ただし、縁があるかは分からないが。
「わ、私のベスト時間は午後７時です」
　仕方なく、最初からやり始める。でも、いくら菜々ちゃんしか見ていなくても、とてつもなく恥ずかしい。
「素に銀と鉄。い、礎に石と契約の大公。祖には我が大師シュバインオーグ――――」
　さっきはいい加減にしか聞いていなかったが、台本を見ると結構つまずきそうな箇所が多い。
「――繰り返すつどに五度。ただ満たされる刻を破却する。」
　そして呪文もいよいよ佳境にはいる。
「告げる――
　汝が身は我が下に、我が命運は汝の剣に。
　聖杯の寄る辺にしたがい、この意、この理に従うならば応えよ
。
　――誓いをここに
　我は常世全ての善と成る者。
　我は常世全ての悪を敷く者。
　されど、汝はその眼を混沌に曇らせ侍べるべし。
　汝、三大の言霊を纏う七天。
　抑止の環よりきたれ、天秤の守り手よっ――――！」
　最後は菜々ちゃんの真似をして恰好よく決めてみた。
　どうせ何も起こらないだろうに、と思ったのもつかの間。突如、魔法陣が光り始める。後ろでは菜々ちゃんが、やったー！　成功だ！　と喜んでいるがこっちはそれどころでは無い。
　目の前で小さな嵐みたいなのが起こり、それから発せられる突風や圧力に耐えるのに必死である。
　そして、その光がより眩しく輝き、その眩しさに思わず目を閉じた。光が収まったのを瞼越しに感じて恐る恐る目を開けて見ると――
「問おう。貴女が私のマスターか」
　とても綺麗な女の子が目の前にいた。
　流れるような金髪、強い意志を持つ緑の瞳。身体には蒼いドレスのような服の上に銀色の鎧を纏っていた。
「ま、すたー？」
　祐巳が呟くと同じに左手の手首の付け根に焼けるような痛みが一瞬おこり、印のような物が現れる。その娘はそれを確認すると、
「セイバーのサーヴァント、召喚に従い参上した。これより我が剣は貴女と共に在り、貴女の運命は私と共に在る。ここに契約は完了した」
　剣を目の前で掲げて、祐巳に向かって祈るように目を閉じた。
　その姿は窓から差し込んで来る月の光とあいまって、とても幻想的に見え、祐巳はしばらくの間見とれていた。

　そして、それからが大変だった。セイバーさんはどうやら召喚が本当に成功した結果現れたらしいのだが、こっちは特に用も無いのに呼んでしまったのだ。その事を恐る恐るセイバーさんに告げてみると、
「気にしないで下さい、マスター。私は既に呼び出して頂く必要が無い存在です。確かに多少は驚きましたが、マスターが気にするような事ではありません」
　と、にっこり笑って言ってくれた。とても良い人だった。
　その後は、菜々ちゃん交えて自己紹介などをしたりした。その中で彼女の名前がセイバーではないということが分かったり、祐巳がセイバーさんの名前を「アルトリア?ペンタゴン？」と聞きとると、セイバーさんが何故かがっかりしたようになり「……セイバーでいいです」とうなだれたり、隣では菜々ちゃんが目を輝かせたり。
　その他にも、セイバーさんの、何故召喚出来たのかという質問に答えたりした。祐巳と菜々ちゃんの説明にセイバーさんは頷きながら「なるほど。宝石の翁の仕業でしたか。しかし、ユミには魔術師の素質があったのですね」と言っていた。
　そして、気がつくと時計の針は８時を過ぎていた。菜々ちゃんは祐巳の家に泊まる事となったが、セイバーさんをどうするかだった。いくらなんでも、この姿のセイバーさんを家に招く訳にもいかない。さすがに言い訳が思いつかない。はてさてどうした物かと考えていると「私に提案があります！」と菜々ちゃんが手を挙げた。
「はい、有馬菜々さん」私も先生みたいに言ってみる。
「セイバーさんには窓から侵入して貰うのはどうでしょうか。その時に、セイバーさんの食事が確保出来ないかもしれないので、予め食事を買っておいた方がいいかもしれません」
「よし！　それで行きましょう！」
　その後、セイバーさんには家への侵入経路を簡単な見取図で説明した後、ついに「セイバーさんをこっそり家に泊めちゃおう大作戦～菜々ちゃんと一緒～」略して「セイおう大作戦with菜々」を開始した。
　まずはコンビニに寄って食料調達。セイバーさんの要望によりなるべく多く買った。お金は菜々ちゃんと割り勘で払った。そして、セイバーさんに食料を渡した後、祐巳の家に帰り、多少のお叱りを菜々ちゃん共々受けた後、部屋に入り、なんとかセイバーさんを招きいれる事に成功したのだった。

「で、その後、みんなで一日過ごしたの」
　私が説明し終えると、由乃さんに私の右肩を。瞳子に私の左手肩を掴んできた。
「へぇー、そんな、事が、あったのね！」
「お姉さま、詳しく、話を、聞かせて、頂きましょう」
　二人の後ろでは、いつの間にか来ていたのか、菜々ちゃんが「私が泊まったは隠しておけばいいのに」と小声で言っている。
「ああああ、あの二人とも！　お、落ち着いて。そう……そう！　まだ話があるの！」
「へぇー、どんな話が」「あるのでしょうか？」
　二人が左右から凄んでくる。
「え、えーっと、セイバーさんの事情とかまだ聞いてないからさ、その後にしない？」
　なんとか言い訳を言ってみると、二人とも「まあ、いいでしょう」と言って肩を離してくれた。でも、「「でも後で、話はきっちり聞かせてもらうわ(ます)」」と耳にしっかりと呪いを刻んでいきました。
「……セイバーさん、セイバーさんがこっちに来る前の状況とか教えてくれないかな？」
　二人の呪いは一時棚上げして、セイバーさんに聞いてみる。
「ユミ、何故そのような事を？　必要無いように思えますが」
　セイバーさんは真剣な顔で聞いてくる。
「さっきのセイバーさんがお弁当を食べている時に、『前にいた所』って言っていたけど、和食のお弁当だったのに普通に比較していたし、もしかしたら日本じゃないかと思って」
　祐巳の分かりにくい説明にも、セイバーさんはきちんと理解してくれたようで、「なるほど」と頷いてくれた。
「それで、もしセイバーさんの前のマスターがいたら、探すのを手伝おうかと思って……」
「分かりました。おそらくは別の世界である可能性が高いですが……。マスターの希望ならばお話しましょう」
　そしてセイバーさんは語り始めた。

【続く】

【2392】　一人ぼっちの花は散り　　（春日かける＠主宰　2007-10-15 03:59:21）

※山百合会孤島殺人、２日目です。死にネタが駄目は人は読み飛ばして下さい。
　残念ながら桂さんは出番がな（ｒｙ
　やっといいタイトルにめぐり合えましたｗ
●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→可南子、疑心暗鬼【No:2291】→燃える死体～由乃の最期【No:2297】
●２日目／令の激昂、聖の決断【No:2302】→困惑、徘徊、監禁【No:2316】→ここ

　　　＊　＊　＊

「これは遊び？　それとも人生のすべて？
　ひとかけらのパンかしら？　それとも人類の歴史のすべて？」

　　──森博嗣「有限と微小のパン」より

　　　＊　＊　＊

＜２日目／細川可南子／？？？＞

　ここはどこだろう。気がつけば、こんな場所に。
　聖さまの部屋？
　それとも、まさか犯人の部屋？
　手足がしびれている。縛られていたから、血が止まってしまったのか。
　喋れない。口に、布が──。

　──ドアが、開いた。
　ああ、あの人は、私を──。

＜２日目／福沢祐巳／広間＞

　雨が、降る。
　ああ、とても嫌な雨。
　いつかの、お姉さまとの出来事を思い出す。
　
　窓の外を見ることを拒否した私達は、カーテンを完全に閉め切っていた。
　頭上の部屋で起きた、連続事件。
　たった一日で、江利子さまが、蓉子さまが、由乃さんが……。
　聖さまと可南子ちゃんが、二人で聖さまの部屋に閉じこもった。
　令さまは全てを呪い、由乃さんが眠る資料室に閉じこもった。
　そして、瞳子ちゃんが姿を消した。

　全てが嫌になっていた。

　あの令さまの一件から、どれくらい経ったのだろう。
　部屋の真ん中に椅子を動かして、私とお姉さまはそこに座っていた。志摩子さんと乃梨子ちゃんも同じように座っている。二人も疲れているようで、うつむいたままだ。
　沈黙は続く。聞こえる音は、自分の呼吸音と、激しい雨の音。
「──祐巳」
　お姉さまが口を開いた。
「は、はい」
「……瞳子ちゃんを、探してくるわ」
　ゆっくりと腰を上げるお姉さまの腕を、私は慌ててつかんだ。
「駄目です、お姉さま！」
　咄嗟に言ったが、何が駄目なのか自分でもわかっていない。
　お姉さまを一人にするのが？　それとも、自分がお姉さまと離れるのが？　志摩子さんたちを置いていくのが？

　──瞳子ちゃんが、もし犯人だとしたら？

「……祐巳さん、どうしたの？」
「祐巳さま……」
　志摩子さんと乃梨子ちゃんがこちらを見ているのに気づく。お姉さまは、少し眉をひそめていた。
「あ、す、すみません……」
　私は手を離すと、お姉さまが頭を撫でてくれた。
「大丈夫よ。瞳子ちゃんは、私の大事な……」
　そこまで言うと、お姉さまは目を閉じた。
「そして、祐巳にも、乃梨子ちゃんにも、志摩子にも……大事な人なんですもの」

＜２日目／佐藤聖／？？？＞

　私は、必死に縛られた手足をもがかせていた。
　早く、ここから逃げなければ。
　早く、犯人をみんなに伝えなければ。
　祐巳ちゃんを、志摩子を──可南子ちゃんを、守らなければ。
　床の上を転がる。縄は緩む気配を見せない。

　いや、少しだけれど緩みだした。いける、これなら……！

＜２日目／支倉令／広間＞

「だから、犯人なはずはない、って言うの？」
　私はドアを開け放つと同時に言った。祥子や志摩子が、ハッとした表情で私を見る。
「令……」
　祥子はよほど驚いたらしい。他の三人も、私をじっと見ている。
　それもそうか。私はまだ、右手に日本刀を持っているのだ。
「みんな、聞いて。……可南子ちゃんが、殺されたわ」
「そんな！」
　勢いよく立ち上がったのは乃梨子ちゃん。志摩子は口を押さえている。
　祐巳ちゃんも、そして祥子も、口をパクパクと動かしているだけ。
「……嘘だ！　可南子さんが！」
　乃梨子ちゃんは私が日本刀を持っているのも忘れて、こちら目掛けて走ってくる。私は避けない。
「あんたが！　あんたが殺したに決まってる！！」
　私を思い切り突き飛ばすと、階段に向かって走っていった。
　床に座り込んだ私。カラン、と音を立てて、刀が床に落ちる。
「……令、本当なの？」
　祥子の声に、私は頷くことしかできなかった。

＜２日目／二条乃梨子／三階廊下＞

　嘘だ。嘘だ。可南子さんが殺されるなんて。
　だって、聖さまと一緒に部屋に閉じこもったじゃないか。
　聖さまはどうなったんだ。どうしてあの人だけ。
　聖さまが犯人か。それとも、令さまがあの刀で斬りつけたか。

　──まさか、瞳子が？

　そんなはずは無い。
　でも、もう、ここにいるのは──。

　三階に上がると、私はあのバリケードに飛びついた。しかし、聖さまの部屋のドアを塞いでいたバリケードは、どかされていた。ドアが開いている。人が一人、通れるくらいのスペースが出来ている。
　令さまがどかしたに違いない。外からこれを動かせるのは、あの人しかいない。

　私は、そのスペースに身体を入れ、部屋を覗いた。
　聖さまはいなかった。可南子さんもいない。

　まさか、と思う。
　まさか、令さまは「可南子さんが殺された」と嘘をついたのではないだろうか。
　そうすれば、きっと私か祐巳さまが動くと思ったのだ。そうすれば、残るのは祥子さまと……。
「志摩子さん！！」
　志摩子さんが危ない。あの刀で、令さまは──！！

　私がそう叫んだ瞬間、嫌な臭いが鼻に届いた。
　もう、嫌だ。この、血の臭いを嗅ぐのは！
　しかし、私は部屋に足を踏み入れていた。
　クロゼットが開いているのが見えた。そして、そこから、すらりとした足が見えている。

　可南子さんは、そこにいた。
　不自然なポーズだ、と一瞬思ったが、それは、首が胴体と離れているせいだ、と気づいた。
「う、うわあああああああああああああああああああ！！！！！」
　私は叫んだ。
　その場に座り込む。頭を抱える。
「もう嫌だ、嫌だ！」
　もう、こんなのは沢山だ。いくら日常から離れた場所だからとはいえ、悪夢を見るなんて。
　そうだ、早く志摩子さんを連れて逃げよう。嵐だからって構うものか。この館にいるよりはマシだ。
　この天候に、小笠原の人が様子を見に来てくれるかも知れないじゃないか。
　あと何時間も、ここで迎えを待つなんて！

　……ズシン、と重い衝撃が。
　痛みは感じない。視界がぼやける。
　ゆっくりと振り向く。
　右腕が、無いのに気づいた。
「……は、はは、あははは、はははっ」
　笑いがこみあげてきた。そして、もう一撃。

　倒れる私の視界に見えた人物が誰なのかわかった瞬間、私は「ちくしょう」と呟いた。

　大振りな斧の三撃目が、私の意識を切断した。

＜２日目／？？？／聖の部屋＞

　何回か痙攣を繰り返して、二条乃梨子は動くことを止めた。
　彼女は、どうやら死の間際に、私がどうやってこのゲームを行ってきたかを悟ったらしい。
　でも、遅かった。

　誰も、この空間からは逃れられない。
　誰も、このゲームから逃れられない。

　このゲームを終わらせる方法はただ一つ。

　誰か、私を殺して。

＜【No:2407】へつづく＞

【2393】　希望ってどうよ？　　（海風　2007-10-17 11:34:53）

とてもとても長いです。注意してください。
【No:2382】の続き

☆

　　　　山百合会に対する意識調査アンケート別枠編

　　　　　項目に従って、山百合会メンバーの名前を書き込んでください。よろしければ理由もお書きください。

　　　　　　・第１項目　　先代三薔薇さまを含む、人として一番信用できない人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第２項目　　先代三薔薇さまを含む、誰にも言えない秘密の趣味を持ってそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第３項目　　先代三薔薇さまを含む、志摩子さんと乃梨子さんの関係を本気で疑ってそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第４項目　　先代三薔薇さまを含む、姉妹を交換。誰と誰がベストスール？　名　姉（　　　）妹（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第５項目　　先代三薔薇さまを含む、私はこの一言であの方を確実に怒らせることができる　名（　　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第６項目　　先代三薔薇さまを含む、一番「写真部のエース」に隠し撮りされてそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第７項目　　先代三薔薇さまを含む、祐巳さんを人扱いせずペット扱いしてそうな人は？　名（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

　　　　　　・第８項目　　先代三薔薇さまを含む、この人を姉妹にして後悔してそうな人は？　名　姉（　　　）妹（　　　）後悔してる人（　　　）
　　　　　　　　　　　理由（　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　）

☆

　それを見た時、私はすぐに憶えのある恐怖感に震えた。
　――悪夢は終わっていなかったのだ。

　あの逃亡劇から数日。
　祐巳さんと乃梨子ちゃんが脱出組に非常に冷たいことと、志摩子さんがトラウマを得たことを除けば、リリアン……いや、山百合会は普段通りの生活を送っていた。
　恐怖のアンケート結果は、企画者自らが白紙に戻し、それにより平和が戻ったのだ。
　……が。
　どうやら、それはただの仮初の平和にすぎなかったらしい……

　思わず目を逸らしてしまった現実から、とても静かな声。

「どうしたの由乃ちゃん？　挨拶は？」
「ダメだねー。高等部二年生にもなって挨拶もできないなんて」
「言っておくけど、今度逃げたら追うわよ？　どこまでも追うわよ？」

　どうやら、一瞬の目の錯覚でも、まだ記憶に新しい恐怖が見せた幻覚でもなかったらしい。
　なんで……なんでこの人たちがまたここにいるんだ！

「よ、由乃さぁん……」

　弱々しい声が聞こえた。
　目を逸らす恐怖に耐えるのも限界だったので、私は恐る恐る声の主を見た。
　――真美さんと日出美ちゃんが、先代三薔薇にガッチリ捕まっていた。顔真っ赤にして半べそかいて。
　ああ……ああ、このメンツは……このメンツって……！

「由乃さん、邪魔。どいて」

　部屋に入れず凍りついた私の背後から聞こえたのは、やたら冷たい祐巳さんの声。　……まあ先日見捨てて逃げたわけだから、当然の仕打ちだと納得はしている。
　目の前のことに気を取られすぎて、祐巳さんが上がってくる階段の音に気づかなかったわけだけど……
　私は横目で、祐巳さんを見た。

（祐巳さん、逃げろ！　今なら祐巳さんだけなら逃げられる！）

　必死で意志を送る。念じる。通じろ！

「睨んだって許さないからね」

　ああぁぁぁ……違うんだ、違うんだ祐巳さんっ。そうじゃないんだっ。

「――江利子、由乃ちゃんの後ろに誰かいるわ！」

　あ、気づいた！？　まずい！

「ＯＫ蓉子！」

　江利子さまは足音もなくオデコを輝かせて、こちらに走ってくる！

「祐巳さん逃げて！　ここは私が抑え――あぁおうっ！？」

　通せんぼするように両手を広げた私の、もうものすごくがら空きになった胸をむにっと揉まれ、思わず身をよじる。く、くぅ……初めて令ちゃん以外に揉まれた相手がよりによってオデコさまだなんて……！
　羞恥と屈辱に身を縮ませた隙に、江利子さまは脇を抜け、「え？」と疑問符を浮かべていた祐巳さんをたやすく捕獲してしまった。

「ひっ、ひいっ！？　ええええええ江利子さま！？」
「はい、お久しぶり☆」

　祐巳さんは全身で震えていた。数日前の「処刑」を思い出したのだろう――ちなみに私は、脱出失敗組がどんなことをされたのかまでは知らない。あと志摩子さんは必殺技を食らった直後から、記憶が曖昧でその後のことをよく憶えておらず、また思い出したくもないのか話題として避けている。なので志摩子さんは冷たくないしいつも通りだ。
　江利子さまを見て瞬時に青ざめる祐巳さん。
　相当ひどいことをされたのだけは、嫌でも容易に想像できた。

　捕獲された私と祐巳さんは、強制連行で椅子に座らされた。……悔しいけど、私たちの脚力では、頭も運動神経も良い先代の追跡を振り切ることはできないだろう。
　もう観念するしかなかった。

「ご、ごめんね由乃さん……私、由乃さんのこと、信じなかったから……」
「もう気にしないで」

　祐巳さんは、私のアイコンタクトを一応読み取れてはいたらしい。ケンカ中でもさすが親友である。

「健気よね。友達を守るために盾になるなんて」
「そうね。でも由乃ちゃんって、確かこの前祐巳ちゃん見捨てなかったっけ？」

　捕獲に成功したハンター蓉子さま、聖さまは、獲得物を見てニヤニヤ笑っている。

「それはどうでもいいけれど、由乃ちゃん、胸はもう少し成長させた方がいいわよ？　『お碗』とは言わないけれど、『お皿』じゃ寂しいでしょう？」

　余計なお世話だオデコ！　人の胸勝手に揉んでおいて言うことはそれか！？　というか同情するような寂しげな笑みを浮かべるな！

「いったいなんなんですか！？　アンケートはもう終わったじゃないですか！」

　怒りに任せて噛み付く私に、蓉子さまは真面目な顔を向けた。

「それが、終わってないのよ」

　その顔、その目が、遊び半分で無理やり騒動を起こしに来たわけではないことを語っていた。

「最後の空白。私たちはその結果を聞いていないわ」

　……最後の空白……
　そう言えば、あのアンケートには、十項目の設問の最後に自分で項目を書き、答える欄が存在していた。
　意識調査アンケート自体、思い出したくない出来事だったので今まで気にも止めなかったが、確かに蓉子さまが言う「最後の空白」はあった。私もちゃんと憶えている。

「それにね」

　逃げる意志なしと判断したのか、それとも逃げてもまた捕まえられると判断したのか、聖さまは紅茶を煎れ始めた。テーブルにあるカップから察するに、私たちの分か。

「新聞部の部費から捻出されたアンケート……というかプリント代ほか諸々の経費ね。そういうの、ちゃんと活動に反映しないといけないんだって」

　聖さまは軽く説明してくれたけど、要するに、使った経費分はなんらかの形で部活働に活かさないと部費横領になってしまう可能性があるとか。
　つまり、このままアンケートをすべて闇に葬ると新聞部が横領の疑いを掛けられるかも、ということだ。

「でね」

　と、今度は江利子さま。
　少し前に、焼却炉にて証拠隠滅を謀ろうとした真美さんはそのことに気づき、「このまま焼いたら横領の疑いが掛けられるかも」と江利子さまに相談した。
　その相談を、江利子さまが蓉子さま聖さまに伝えて三人で話し合っていると、最後の項目を聞いていないことにも気づいた。
　「じゃあ今度は新聞部のためにもう一度集まろうよ」ということになり、また薔薇の館に集合した、とのことだ。
　……うーん。
　まあ、話は、わかった。
　今回は先代の意向というより、新聞部の都合なわけだ。
　元を正せば、発案した人たちが一番悪いと思うけど、責任を丸投げしない分だけ尊敬はできると思う。
　なんだかんだ言っても、あのアンケート結果で一番傷ついたのは、やっぱりこの三人だろうから。またやると聞かされて集まるのにも勇気が必要だっただろう。
　……もう失うものはない、とばかりに開き直っちゃったような気もするけどね……まあ深くは言うまい。

「その話に添うなら、今度のアンケートで新聞部の活動に結果を出す必要があるんですよね？」

　問うと、聖さまじゃなくて江利子さまがうなずいた。

「由乃ちゃんが言いたいのは、どのような形で反映させるのか、でしょ？」
「はい。空白欄のアンケート結果をかわら版に載せるんですか？　それとも前の結果を？」
「どちらでもない。抜け道があるわ」

　抜け道？　あるの？

「あの、その前に、私からも質問いいですか？」
「ん？」

　やや引きつっている祐巳さんが問い掛けた。

「話の流れでは、この集まりは真美さんたちが計画したようなものですよね？」

　そりゃそうだ。真美さんたちは横領に発展するかもしれない、って先代に泣きついたわけだから――というか「責任を取れ」と遠回しに言ったわけだから。

「じゃあ、どうして捕まってるんですか？」

　……確かに。なんで泣きそうな顔して蓉子さまと江利子さまにガッチリ肩組まれてるのよ、真美さんと日出美さん。

「ああ、これ？　これはかるーく前回逃げたおしおきをしたから」
「え！？　や、やったんですか！？　アレを！？」
「ええ、やったわ。遠慮なくやったわ」
「な、なんてひどいことを……！」

　祐巳さんはガタガタ震えていた。
　……アレってなんだ。でもここで聞いて「じゃあやってあげる」なんて流れはごめんだ。絶対に。とにかくロクなもんじゃないだろう。

「ところで」

　聖さまがカップを運んできて、私たちの前に置いた。ふわりと香りが漂う。

「祥子たち遅くない？　遅れるとか言ってた？」
「あ、いえ……」

　祐巳さんはチラッと私を見た。……はいはい、私から説明しますよ。

「志摩子さん以外、脱出に成功した人と失敗した人がケンカ中になってまして。特に祐巳さんに冷たく当たられる祥子さまは、ここに居づらいみたいです。だから最近は多少遅れて来ることも多いですよ」

　令ちゃんも険悪ムードに耐えられないのか、来るのも遅いし引き上げるのも早い。部活に逃げたいらしいけど、それは私が許してないしね。私だって険悪ムードのここに一人でいるのは絶対嫌だ。

「じゃあ、来ない可能性も？」
「それはないです。なんとか仲直りしたいようで、必ず顔は出してますから」

　むろん、私も同じ理由で、居づらいここに必ず顔を出すようにしている。
　――結果論ではあるが、こうして先代三人が来たことで祐巳さんがまともな口を聞いてくれたことだけは感謝したい。まあ原因もこの人たちだけどね。
　おっと、そういえばだ。

「でも祥子さまはともかく、乃梨子ちゃんが遅いっていうのは珍しいかも」

　唯一の一年生である乃梨子ちゃんは、いつも一番にやってきては紅茶を煎れたり軽く掃除をして待っていたりするのが常だ。ケンカ中でも態度は露骨に冷たいが、一応先輩として扱ってもくれていた（記憶が曖昧な志摩子さんが、普通に姉として機能しているからだと思われる）。

「あ、乃梨子ちゃんと志摩子は私たちが私用を頼んだから、ちょっと遅くなるよ」

　ん？　私用？
　それ含めて諸々まだ聞きたいこともあるけど、後は二度手間になるから全員が揃ってからということになり、私たちはのんびりと、だが強制的に来る恐怖をも待つことになった。
　空白欄ね……あのアンケートを考えるに、絶対にただで済むとは思えない。

　それぞれ衝撃の悪夢再来に動揺したり、逃げたりする現役薔薇さま。というか、祥子さまと令ちゃん。
　二人が揃って蜘蛛の巣に突っ込んだ後、すぐに志摩子さんと乃梨子ちゃんがもやってきた。
　とある人物を連れて。
　――これが江利子さまが言っていた「抜け道」だということは、すぐに理解できた。

「ごきげんよう」

　出ました、写真部のエース武嶋蔦子さん。こういう「秘め事」やら「やや危ない用件」には信頼の厚い……というか、同じ穴のなんとかって感じの人。
　とにかく、蔦子さんの口からこの件が漏れることはないだろう。
　志摩子さんと乃梨子ちゃんに連れられてやってきたところを見ると、先程聖さまが言った「私用」とは、蔦子さんを呼んでくることだったようだ。

「大まかな話は志摩子さんたちに聞きましたので、詳しい説明は無用です。私はお客様を兼ねた写真係を務めればいいんですね？」

　先代三人が用意した抜け道は、前回アンケートでプレゼントとして用意した「先代三薔薇さまも座る茶話会に抽選五名様をご招待」の実施だ。
　アンケート中止とはもう発表済みではあるが、それを逆手に取って「お詫び」と称しての小規模（というか蔦子さん一人。それもＴ・Ｔ等の匿名で）となったお客さま入り茶話会の記事を載せかわら版を出す。すると一応は新聞部の活動に反映させているので、横領疑惑を解消できる――という狙いだ。
　まあ実際、新聞部が部費をアンケートに使った事実は、アンケートに答えたみんなが知っていることだ。
　ただの帳尻合わせではあるが、疑惑を解くだけならそれで十分だと思う。

「それでは、一時間くらい経ったらまた顔を出しますので」

　あれ？　帰るんだ？
　不思議に思ったが、なるほど、たとえ秘密が流出することはないと信頼できる蔦子さんでも、アンケート結果を外部の人間に知られるのは、兵揃いの先代といえど絶対に嫌なんだろう。

「それでお姉さま方、本日は……？」

　蔦子さんが去り、いつも自信満々の祥子さまが、探るような上目遣いで先代を見る。
　数日前の脱出に対する報復を恐れているのだろう。というか、ほとぼりが冷めるまで会いたくなかったはずだ。令ちゃんも目がすごく泳いでるしね。

「最後の空白よ」

　先程私たちに説明してくれたことを、先代はまた繰り返して語る。さっき聞いたこととまったく一緒なので、私も確認程度にまた耳に入れておいた。
　新事実といえば――そう、志摩子さんが、蔦子さんと乃梨子ちゃんとやってきた時のこと。

「――ふぅぐっ！？　え、江利子さまっ、おでこはもう使わないって言ったじゃないですかっ！」
「――え？　あ、ごめんなさい。ついいつもの癖で」
「――本当にお願いしますから、もう私の前でおでこを出さないでください！　今日も最初からそう約束していたじゃないですか！」
「――わかった、ほら、ヘアバンドはずすから、ね？」

　志摩子さんはイヤイヤと首を振りながら訴える。
　「おでこ症候群」のトラウマを植え付けられた志摩子さんは、私が考えていたよりずっと日常生活に支障を来しているらしい。笑いながらも大声で必死に抗議する志摩子さんなんて、初めて見た。
　そして江利子さまの罰の悪い顔も、初めて見た。
　
「――少しでも光らせたら帰りますからね！　今度はきっと死にます！」

　志摩子さんの言い分も言葉的にどうかと思うが、その鈍い閃光に瀕死にまで追い込まれた彼女の主張は、何も間違ってはいないと思う。

「――家でだって父にカツラの着用をお願いしてるんですからね！」

　え？　父にカツラ？　……あ、そうか、和尚さんだから常にピカッとしてるもんね。オデコどころじゃないもんね。
　……志摩子さんの主張は何も間違ってはいないけど、思わず笑っちゃいそうなほどにおかしいとは思う。志摩子さんの必死ぶりも。
　なお、余談だが、志摩子さんのおとうさんは、時々不意にカツラを取っては志摩子さんを笑わせるのがマイブームらしい。
　傷の深さを知らないって、罪なことである。

　今日の集まりの説明が済んだところで、三年生二人は深く深く溜息をついた。

「お話はわかりましたわ」

　祥子さまも令ちゃんも、気が進まない顔で納得した。志摩子さんも乃梨子ちゃんも若干嫌そうだし、私も露骨にぶすっとした態度でいるけどね。祐巳さんはおろおろしてる。
　先代が困るのは正直放っておきたいけど、新聞部――というか真美さんが困るのはいただけない。
　過ぎた悪ふざけに巻き込んでしまった仲間の尻拭いだけど、気は進まないけど、でも真美さんを見捨てる気はさらさらなかった。少なくとも私は。祥子さま辺りは逃げたいかもね。
　なので、大人しく身を委ねることにした。
　終わっていなかった悪夢に、今度こそ決着をつけよう。

「あ、えっと、それでは始めたいと思います……」

　先代の恐ろしさを実体感した真美さん日出美ちゃんは、顔色は悪いが自分たちの仕事をするべく立ち上がった。
　元は饅頭でも入っていたような日出美ちゃんの持つ箱が、今は悪意がパンパンに詰まったパンドラの箱に見える。最後に希望が残っていればいいけど、その願いこそ私のささやかな希望でしかない。

「その前に、いいかしら？」

　蓉子さまは皆の視線を集める。

「前回の最後、３位に『姉もしくは妹にしたい人は？』で祥子が選ばれたわよね？　その理由を聞いていないわ」

　内容的にワーストではなくベストを選ぶわけだから、言われて皆も気になった。……いやごめん、正直に言うと、ワーストでも私は気になるわ。自分のじゃない限りは好奇心で知りたい。

「もうこの際、逃げたことはお互い忘れましょう。いつまでも引き摺っていたってしょうがないわ」

　蓉子さまは微笑みながら「一つずつちゃんと片付けましょう」と言葉を締めた。一年前の、いつもの蓉子さまの顔だった。

「あ、はい。それではまず、『姉もしくは妹にしたい人は？』で３位に入った祥子さまの理由から始めます」

　こうして再び、パンドラの箱はまた開かれた。

「えー……あー……」

　真美さんは「えー」で普通に目を通し、「あー」で声と表情が思いっきり沈んだ。　
　つまり、「あー」な内容なわけだ。前回の例に漏れず。

「……早く済ませましょう」

　祥子さまは目を伏せて、軽く顎をしゃくった。いいから早く言え、と。祐巳さんは露骨に顔色が悪くなったが、たぶん隣にいる私しか気づいてないだろう。

「では……『姉でも妹でも、小笠原家とお近付きになれるから』、『多少のワガママに耐えるだけでなんかオゴッてくれそう』、『祥子さまが用意するロザリオは純金製か純銀製でとても高価だと思うから』、『私が祥子さまの姉になることで、祐巳さんの苦労を半分は軽減できそう。というか絶対軽減させてみせる』、『祐巳さんがかわいそうで黙ってられない』……などです」

　パキ
　乾いた音が響いた。
　見ると、祥子さまのカップの、取っ手が、取れていた。
　顔は、うつむいていて、よく見えなかった。
　でも、背後に、黒……というより、もはや闇が、見えた。
　――だから嫌だったのに！　だから嫌だったんだ！　この殺意を見るのが嫌だったからとにかく嫌だったのに！

「「ぶはははははは！！」」

　更に先代が遠慮なく笑って祥子さまを刺激するのも嫌だったのに！　というかあの人たちまた笑いに来たのが目的なんじゃないの！？

「あ、あ、あの！　少数ですが『憧れの紅薔薇さまの妹になりたかった』、『お美しい祥子さまのお側にいたい』、『バレンタインで唯一チョコを渡せる祐巳さんが羨ましい』という意見が……！」
「そっちが少数であることこそ一番腹立たしいのよ！！」

　ごもっともな雷が落ちた。この嵐は長引きそうだ。
　――と思っていたら、突然祐巳さんが勢いよく立ち上がった。

「わ、私はお姉さまの妹で後悔したことなんて一度もありませんし、お姉さまを譲る気もありません！」

　ドーンと言い切った。おぉ……祐巳さんから「これぞ妹！」と言わんばかりのオーラが見える……！

「祐巳…！」

　祥子さま大感激。悪魔もかくやという殺意が、今は至福へと変わっていた。

「わ、私を……私を許してくれるのね！？　祐巳を見捨てて逃げた私を……！」
「いやそれとこれとは話が別です。それは許してないです」
「…………」
「…………」

　…………祐巳さんすごいや。このタイミングでそれを言う祐巳さんすごいや。大物だわ。ほら、先代たちもあまりのセリフに笑うのやめてるよ。
　よっぽど自分を見捨てて逃げた脱出組を恨んでいたんだ、祐巳さん。
　まあ、そりゃそうか。あの祐巳さんが数日だが冷たい態度を貫いてきたんだから、裏も表も表情でわかるだけに、本当に態度が示す通りだったんだ。
　私はさっきので許された……と思っていたけど、たぶん、まだまだ信用を取り返すには至っていないのかもしれない。
　本当に、祐巳さん含む脱出失敗組は、先代に何をされたんだ。
　……だが、ゆえに私は思う。
　祐巳さんをこんなにも変えてしまった先代のおしおきから逃げたことは、間違っていたかもしれないが、限りなく正解に近かったんだと。トラウマなんかいらないし。
　いずれ何をされたか知る時が来るかもしれないが、できれば一生知らずにのうのうと暮らしていたいものだ。

「はい、次に行きましょう」

　絶望の祥子さま、無表情の祐巳さん。
　見詰め合う二人の空気に身動きが取れなかった私たちは、蓉子さまの「いかにも作り物で無理しました」という明るい声に引き戻された。

「これで前回のアンケートは全て終了ね？」
「あ、は、はい。これで終わりです」
「それで、これから最後の空白欄のアンケート結果を通達するのね？」
「はい、そうです」

　滑稽なほどわかりやすく、わかりきったやり取りをする蓉子さまと真美さん。
　だがその甲斐あって、雰囲気が若干柔らかくなった。
　……たとえそれが気休めだったとしても、その場しのぎでも、今だけはとても助かる。
　だから、私も便乗してみた。

「あの、祐巳さん、座ったら……？」

　かなり及び腰で、かなり控えめに、立ったままの祐巳さんの袖を引っ張ってみる。

「あ、うん」

　なに！？
　なんと、祐巳さんは笑みすら浮かべて、素直に私の言葉に従った。
　え？　つまり、私は許されたってこと！？　ほんと！？　信じていいのね祐巳さん！？　その顔を信じるわよ！？

「…………」

　だが嬉しさはなかった。多少ホッとしたけど、それ以外のマイナス要因が強すぎるのが原因だ。
　あえて確認はしない。
　祥子さまが恨み妬みを全開にした視線を私に向けているような気がするけど、いや絶対気のせいじゃないけど、ここはそれを確認しないことが一番重要だ。
　とりあえず（私と祥子さま以外は）雰囲気も和んだところで、真美さんは悪意満載の箱から新しい悪意を取り出した。

「それでは、空白欄の発表に移ります。これは皆が空白に書いた項目を、ニュアンスが近いと思われるものを総合して上位八項目を割り出しています」

　真美さん自ら、説明をしながらテーブルを回り、いわば「アンケート別枠編」を私たちの手元に残していく。

「先に触れておきますが、これは前のアンケートのようなリリアンの総意ではなく、ごく一部の生徒たちの主張であるということ。それを頭に入れておいてください。全体の一割にも満たない意見ですから」

　なるほど。まあそうよね。面倒にもわざわざ空白を埋めようって人、そんなに居そうにないもんね。
　ちょっとだけ気楽になって、配られたアンケート第二弾に目を落とす。
　――凍りついた。
　き、危険度が……危険度が増してるじゃないか！　前の先代の考えた十項目なんて子供の遊びのようなものじゃないか！　二項目減ってるけどそれが何になるのよっ！
　私たちが無言のまま動かなくなったのを見て、配り終わって定位置に戻った真美さんは慌てて言った。

「各項目の総評数なんて、本当に二十票ありません！　これは総意ではなくごく一部の意見をまとめただけですから！」

　ごく一部。その言葉がどれだけの慰めになるんだ。
　何が最も嫌なのか、自分の中の疑問がようやくわかった。
　少なくとも私は、こういう痛いワーストだかベストだか、どういう結果が出ても少ししか気にしない。元々他人の意見なんて右から左に等しいんだから。
　ただ。
　何より嫌なのは、それを仲間に知られることだ。それも正面から指差して笑うような人たちにも割れてしまうことだ。
　――いや。
　むしろ笑い飛ばしてくれた方が、笑える話になっていいんだろうか。
　そうじゃないと、帰ってから布団の中で枕を濡らしてしまいそうだから。

「……よし、行きましょう！」

　なぜか気合いを入れた蓉子さまの額には、冷や汗と思われる類の雫があった。

「それでは山百合会に対する意識調査アンケート空白欄の結果を発表します。前回と同じく『先代三薔薇さまを含む』は省きますのでご了承ください」

　真美さんの声をＢＧＭに、私たちの目は手元の第１項目に釘付けだ。
　……絶対痛いよこれー……

「第１項目は、『人として一番信用できない人は？』です」

　これは、どうだろう。
　前の「裏表のある人」と、ちょっとだけリンクしているかも知れない。
　ということは……１位だった祐巳さん？
　チラッとうかがうと、祐巳さんはプリントを持つ手が露骨に震えていた。……あやしいよね、祐巳さん。でも大丈夫、もしもの時は私が絶対慰めるから。

「１位は――支倉令さまです」
「ええーっ！？」

　みんなの「え？」とか「あ？」とかの声を掻き消して、令ちゃんは大声で叫んでいた。

「な、な、な、なんで！？　どうして！？」

　……あ、理由聞かなくてもわかっちゃった、私。

「その……『いつでも由乃さん最優先』、『人としてどうかと思うほど由乃さん主義』、『もはや妹の下僕みたい』、『一緒にお出掛けする機会があったんですが、私と由乃さんを間違えて呼ぶなんて最低』……全部由乃さん絡みです」

　最後の田沼ちさとだな。あいつめ。
　だけど、まあ、今回だけは許そうと思う。確かに令ちゃんは最低だったから。

「もう一度言いますけれど、これは本当に十数名の意見でしかないですから！　総意じゃないですからね！」

　だが令ちゃんは聞いておらず、ズドーンと落ち込んでいた。まあ、ほんの少しだけでも、令ちゃんは落ち込めばいいと思う。田沼ちさとが泣いた分だけは。

「２位は島津由乃さん」

　って２位は私かよ！？

「『姉にロザリオを返すなんて…それはまだいいとして、マリアさまの御前で返すなんてひどすぎる』、『令さまを泣かせて楽しいですか？　人としてどうかと思います』、『少しは祐巳さんのことも考えて』……」

　う……うはぁ……
　これ、反論できないな。本当に。
　少数意見なだけに的確なんだ。イメージじゃなくて、自分の目で見た意見なんだ。
　――本当に、総意じゃなくて全体の一割だなんて、ただの気休めだ。
　痛い。痛いよこれ。想像以上だよ。
　言い訳一つできないところと笑えないところがまた痛いよ。

「「……ぷふーっ！　ぶわははははははっ！！」」

　って、……ええー……
　さすがに笑えないと思っていたのに、先代三人大爆笑。

「由乃ちゃん過激ねー！　そういう子だったのね！」

　一年生の頃の一年間、その半分以上を猫かぶりで過ごした私への認識は、蓉子さまの中ではギャップがありまくったようだ。……なんか最後の方だけ本当の自分を出しちゃってすみません。やっぱり、できれば蓉子さまにももっと私を知って欲しかったと、少しは思います。

「由乃ちゃん、お姉さんにこっそり教えてごらん？　本当は令を泣かせたり困らせたりするの好きなんでしょ？」

　聖さまはドＳチックなことを言う。そんなわけあるか。心が暴走するだけです。

「歪んだ愛情☆」

　オデコさまの光るオデコよりずっとマシだ！　少なくとも、私の愛は第三者（具体的には重度のおでこ病に掛かった志摩子さん）を直接巻き込まないから！　……関節的には巻き込むこともあるけど……

「真美さん次行って！」

　とにかく、もう先に進むに限る。こんなの早く終わらせるのが一番いいんだから。

「あ、はい。えー、３位は……佐藤聖さまです」

　うわっ、こんな痛すぎる質問で聖さまが！？
　本人を見ると、なぜかニヤニヤ笑っていた。あの余裕は何……？

「『聖さまって浮気者だから』、『ナンパだから。でもそういうところも好き』、『あの日のことは私の大切な思い出です。でもきっと私だけじゃないから』、『根本的に信じられない。けどそれ以上に自分が信じられない。聖さま大好きです』、『誰とは言いませんが、あの人にキス的なことをしている現場を見ちゃいました。私にあんなことをしておいて』……ということらしいです」

　あの人本当にマリアさまのお庭で何やってるの！？　というか、なんだ、何人に手を出したんだ！？　どこまでアレしたんだ！？

「聖、あなたね……」

　蓉子さまの呆れが入った睨みに、聖さまは喉を曝け出して空に向けて言い放った。

「記憶にございましぇーん」

　決まりだ！　あの人こそ絶対信用できない人で決まりだ！　もうマリアさま、あの人に天罰食らわせてやってくださいよ！　本当に！

「お姉さまってお盛んなんですね」

　心の中でエキサイトしている最中、唐突に聞こえたその声に、瞬間冷凍されてしまった。
　恐ろしく冷たい声だった。
　祐巳さんや乃梨子ちゃんの冷たい態度なんて、これに比べたら可愛いものだ。ヘビー級とモスキート級くらいの差があった。

「…………」

　聖さまも、瞬時に青ざめた。
　声の主は、……志摩子さんだった。しかも笑顔。恐ろしい……怒り狂う祥子さまとは違う形で恐ろしい。見た目じゃわからない分だけ危険度は確実に上だ。

「――江利子、力を貸して！」
「あっ」

　蛇に睨まれたカエルになった聖さまは、江利子さまの額に手を伸ばし、おでこを全開にした。

「うぶっ！？」

　志摩子さん、テーブルに沈没。もう志摩子さんを殺さないで……

「ちょっと聖っ、色々言いたいけれど、まず人のおでこ勝手に使うのやめてよ！　というか本気で志摩子がかわいそうだわ！」
「命の危機だった。正当防衛だ」

　真っ当な文句を言う江利子さまに、聖さまはこの場の全員が呆れるに足る理由を口にした。
　聖さま、なんて卑怯な人だ……人のオデコまで使って。あの人絶対信用できないよ。私や令ちゃんなんて、あの人と比べたらどうってことないよ。
　――人として、ちょっとホッとした。情けないけどホッとした。
　下には下がいるものだ。
　でも、それでもなぜか許せるのだから、やっぱり聖さまはお得というか、……乙女心を鷲掴みなんだろう。厄介な人だ。

　真美さんたちを入れて全員が呆れたので、聖さまなんてほっぽって次に行くことになった。

「第２項目は、『誰にも言えない秘密の趣味を持ってそうな人は？』です」

　これは……うん、これは私はないだろう。
　予想としては、令ちゃんか、祐巳さんか、……志摩子さんは怪しいけど、でも入ってないと思う。銀杏が趣味だからね。
　乃梨子ちゃんなんて「仏像鑑賞」だ。最初からオープンだから絶対入ってないよ。

「１位は、これまた支倉令さま」
「ま、また！？」

　令ちゃんは泣きそうな声を上げた。落ち込んでいるところに追い討ちって感じね。

「『家でふりふりのフリル付きドレスとか着てそう。中等部時代に由乃さんに着てほしいけど拒否されたことで目覚めた感じで』、『乙女チックなことが大好きそう』、『えっちなＢＬ小説が三度の食事より大好物』、『小さい頃は由乃さんと一緒に寝てた。今は別々。寂しいからクマさんを抱いて寝てる』」

　……みんな結構鋭いとこ突いてるじゃない。

「…………」

　ほら、令ちゃんもあんまりショック受けてないし。思いっきり気まずい顔してるだけだ。

「令」
「は、はい。なんですか、蓉子さま？」
「えっちなＢＬ小説、好き？」
「……き、嫌いでは、ないです」

　ええそうね。本棚の奥に隠してるもんね。濃いのを。

「令」
「な、なんでしょうお姉さま？」
「ふりふりのドレスとか着てる？」
「それはないです」

　ええそうね。フリル分が足りなくなったら、私に土下座してでも着させるもんね。下着まで。

「令」
「聖さま……」
「いつまで由乃ちゃんと一緒に寝てたの？」
「あ、それは由乃が中等部一年生の一学期の終業式までです」

　ええそうね。やたら暑い夜、ベタベタしてくる令ちゃんが鬱陶しかったから蹴り飛ばしてベッドから追い出して、その頃から別々に寝るようになったんだよね。
　しかも、何度か一人寝が寂しくて泣きながら私のベッドに潜り込んできたよね。それに気づいた時は叩き出してたけど、気づかなかった時は朝一で殴ってあげたよね。
　――病気の心配をしてくれるのはありがたかったけど、明らかに自分の欲求も含まれてたよね。というか自分の欲求の方が優先的だったよね。
　まあ、いいけどね。今更だし。

「次に行きます。２位は……小笠原祥子さま」

　え、祥子さま？　誰にも言えない秘密の趣味……あ、いや、そうか。お金持ちのお嬢さまの趣味って、なんか一般人とは違いそうだもんね。

「ちなみに祥子、本来の趣味は何かある？」

　祥子さまが具体的に反応するより先に、江利子さまが口を開いていた。

「基本は読書です。それとお稽古事で気に入っていたものは、今でもたまに師を尋ねて趣味としてやっています」

　うん、祥子さまらしい。改めて聞いたことはなかったけど、とても祥子さまらしい趣味だ。華道とかかな？　姿勢がいいからクラシックバレエもやってただろうし、乗馬とかも？

「了解。どうぞ」

　江利子さまは、様子をうかがう真美さんにＧＯサインを出した。

「あ、はい。――『女王様っぽい趣味。祐巳さまの背中には無数の鞭の痕が……』、『家にいるメイドさんを困らせたりする趣味。わざと床を汚したりして』、『祐巳さんを泣かせることがもはや趣味の域に達していると思う。祐巳さんが本当にかわいそう』、『祐巳さんいじめ』……」

　ビリビリバリ
　なんか布が裂けたような音がしたけど、発信源と何が犠牲になったのかは見るまでもない。
　というか、今は見るべきじゃない。
　私もそろそろ、祥子さまを見て恐怖のあまり悲鳴を上げちゃいそうだ。睨まれそうだから目立ちたくない。

「「ふふふふふふ…………！！」」

　先代たちは本当にすごいなぁ。この状態の祥子さまを笑えるんだから。
　そして祥子さまが理性を取り戻してから次に行くわけだ。
　……はあ。
　最近、季節外れの嵐が多いな。我、疾く切に平穏を望むもの也。

「…ん？」

　突然やってきた温かい感触に、目をやる。
　祐巳さんがテーブルの下で、私の手を握っていた。その手は寒さに震えるように激しくブルブルしている。
　わかる。わかるわ、祐巳さん。
　度合いは違うだろうけど、私も同じ気持ちよ。
　そっと、壊れ物でも扱うかのように、私も祐巳さんの手を握った。安心させるように。また、仲間がここにいることを知らせるように。
　こちらも、見るまでもない。祐巳さんがどんな顔をしているかなんて、見なくてもわかるから。

「次！」

　祥子さまが顔を真っ赤にして怒鳴る。真美さんはビクビクしながら次に進んだ。

「さ、３位は水野蓉子さまです」
「な…！」

　笑顔が一転、恐怖に引きつる蓉子さま。聖さま江利子さまは「それは聞き捨てならん」とばかりに、瞳を輝かせて耳を傾ける。無邪気な子供のような笑顔だけど、それだけに残酷な顔だ。

「『外では凛々しいけれど、家ではボロいジャージとか着てゴロゴロする無気力な無趣味。部屋も散らかってる』、『日頃のストレス発散にサンドバックをしこたま殴ってる。美容も兼ねたそういう趣味がありそう』、『服のセンスが悪そう。でも本人は良いセンスだと思い込んでる、そんな感じの変な洋服集め』、『鏡の前でどんなポーズが自分に合うかとか研究する重度のナルシスト趣味』……」

　……ぷっ。
　なんか、言われてみるとありえそうな気がしてくるから怖い。特にサンドバックとか。「聖めっ、聖めっ」とか言いながら一心不乱にサンドバックを殴り続ける姿なんて、すぐに想像できるもん。

「普段とのギャップから来ているもののようです」

　大噴火は、ない。だが全員プルプル震えて笑うのを堪えている。祥子さまや、あの志摩子さんでさえ。
　慰めにはならないかも知れないが――

「いいんじゃない？　全部健全なんだから」

　笑いながらばしばし蓉子さまの肩を叩く聖さま。そう、聖さまの言う通り。

「……なんだかなぁ」

　蓉子さまは、怒るどころか苦笑している。

「私ってそういう目で見られていたのね」
「見られていた、というか、一部の生徒にでしょ？　こんなのあくまでもイメージだわ。まあ想像しやすいだけに面白いけれど？」

　江利子さまも笑いながら、たぶんフォローではない本音を言う。

「でも、一つだけ参考にしたい意見があったわ」

　蓉子さまは、ニヤリと意地悪そうに笑った。

「ストレス解消用のサンドバック、ね。そういう発想はなかったけれど、ぜひ購入するわ」

　どうして在校中にそれに気づかなかったのかしら、と、蓉子さまは意味ありげに聖さまを見ていた。

「私からプレゼントしようか？」

　だが聖さまはどこ吹く風で、小さく肩をすくめた。聖さま強し。

「第３項目は、『志摩子さんと乃梨子さんの関係を本気で疑ってそうな人は？』です」

　関係、って言われても。
　実際のところはよくわからないけど、志摩子さんの反応を見る限りでは、そういう事実はないだろう。
　一重に、乃梨子ちゃんの「志摩子さん大好き」が原因だ。
　乃梨子ちゃんはハラハラしながら志摩子さんの様子を観察し、志摩子さんは「関係って何かしら？」とのんびり首を傾げている。

「疑ってそうな人、ってところがポイントよね」

　ポツリと出てきた江利子さまの意見には同感である。

「１位は小笠原祥子さま」
「私？」

　しょうもない、と言いたげな不機嫌そうな顔の祥子さまは、更に不機嫌そうに眉を吊り上げた。

「えー……いくつか意見が寄せられていますが、意味は全て一つのことに集束しています。理由は『ご自分の参考に』……とのことです」

　……しーん。
　なぜか、その理由に全員が静まり返った。
　参考に。
　ご自分の参考に。
　つまり、……まあ、そういうことだろう。
　祐巳さんの、私の手を握る力が微妙に変わったような気がするけど、きっと気のせいだ。違う意味での恐怖心が伝わってくるような気がしたのも、きっと気のせいだ。

「……次に行きなさい」

　祥子さまは「聞かなかったことにするわ」という態度で、進行を促した。誰もがその方がいいと判断していた。
　志摩子さんだけ空気が読めないのか、乃梨子ちゃんに「どういう意味かしら？」と尋ねていたが、乃梨子ちゃんは曖昧に笑うだけだ。それでいい。

「２位は、鳥居江利子さま」
「ん？　聖じゃないの？」

　江利子さまは意外そうな顔だ。

「私は邪推せずにすぐわかるよ？」

　ええ、聖さまなら一目で見抜けそうですよね。疑うんじゃなくて確信を持ちそう。

「これも色々意見が寄せられましたが、言い分は一つだけで、『暇潰しの面白半分の好奇心』だそうです」
「「ぷっ」」

　全員が軽く吹いたが、江利子さまは「なるほどなー」とうなずいていた。本人、特に反感も反論もないらしい。

「３位は令さまですが、これも結局一つです。『そういうの好きそうだから』とだけ」

　笑いはしないが、これも令ちゃん含めて全員が納得してしまった。

「……そういうのって、どういうの？」

　志摩子さんだけよくわかっていないようだが、誰も彼女には説明せず、視線が合うと曖昧に微笑んで誤魔化すのだった。

「第４項目は、『姉妹を交換。誰と誰がベストスール？』です」

　経験談として言わせていただきたい。
　今まで「これは安全だ」と判断した質問は、その都度裏切られてきたように思う。良くも悪くも……悪い方が８割増くらいで。
　ゆえに、これも絶対に安全じゃない。
　むしろ平和そうな質問ほど、毒性が強いんじゃないかとさえ思えるのは、考えすぎなんかじゃないだろう。

「１位は、姉に支倉令さま、妹に福沢祐巳さんです」

　お……令ちゃんと祐巳さん？
　思わず振り返ると、二人は「そうなの？」って視線でお互いを見ていた。

「『この二人は絶対合う。間違いなく』、『一番安全な組み合わせ』、『お世話好きで包容力のある令さまと、無邪気でちょっと失敗の多い祐巳さま。姉妹じゃなくても仲睦まじく見える時がある』、『令さまは早まったと思う』、『令さまは人を見る目がない』、『一般的な姉妹関係が、この二人ならすっと想像できます』などの意見がありました」

　…………

「確かにねぇ」

　江利子さまはうなずき、令ちゃんと祐巳さんを交互に見る。

「令ってお菓子作り好きだし、祐巳ちゃんは甘い物が好き。需要と供給は合うわよね」

　聖さまが「だね」と深く同意した。

「令は世話好きだし、祐巳ちゃんってなんか世話焼きたくなっちゃうんだよね。その点では相性は絶対悪くないよね。姉が妹を導くって典型的な形には自然となる」

　蓉子さまが「うーん」と腕組みする。

「性格的に、どっちも攻撃性がまったくないものね。個性面では傍目にはつまらないかも知れないけれど、特に衝突もケンカもない、ほのぼの姉妹になることは間違いなさそうだわ」

　　うんそうだね　　でしょ　　問題ないじゃない

　そんな言葉が、右から左へ。
　なんだろう、この気持ち。
　正直なところ、腹にもやもやっと来ている。来てはいる。
　でも、なんだ。
　なんだか妙に説得力があって、最初から反発したい自分ですら、納得できる部分が多々ある。

「バカなことを仰らないで！」

　バンとテーブルを叩いて、祥子さまは立ち上がった。

「私と祐巳は、それはもう切っても切れない野太い荒縄のような絆があるのよ！　相性とか、そういう要素では表せない姉妹だけの『何か』が確実に存在しているわ！　それが祐巳と令にあるとでも！？」

　――そうだ！　祥子さまの言う通りだ！

「言葉や見た目ではわからないプラスアルファこそ、姉妹に必要不可欠なものだと思います！　そうじゃなければただの仲の良い先輩後輩で済む話です！」

　祥子さまの後押しをするように、私も強気に前へ出た。
　……が、先代三人は真顔になった。

「でも令と祐巳ちゃんなら、深く傷つけあったりなんてしないと思うわよ？」
「この前だって、我先にと姉妹を見捨てて逃げるなんて、絶対ないと思うよ？」
「言い分はわかるけれど、姉妹になってからプラスアルファが生まれることだってあると思うわよ？」

　…………
　祥子さま、すとんと着席。そしてほがらかに微笑んだ。

「次に行きましょう」

　これもなかったことにしたらしい。……祥子さま、なんか痛々しいです……
　まあ、もしも話だからね。
　祐巳さんだって「まさかぁ」って顔して笑ってるし。
　こんなの、真剣に聞くようなものでもないよね。
　――令ちゃんが本気で思案げな顔さえしてなければ、笑って済ませてもよかったんだけどね。
　また「自分は支倉令である」ことを忘れてるようだから、帰ったら再教育するからね。

「２位は、姉に佐藤聖さま、妹に水野蓉子さまです」

　お、同級生の二人が。

「これは姉妹逆の意見もまとめてあります。――『蓉子さまが聖さまの姉なら、聖さまの抑えはバッチリ』、『妹の聖さまにたぶらかされる姉の蓉子さま。凛々しい蓉子さまが聖さま色に染められて……燃えるシチュエーションです』、『蓉子さまのツンデレぶりに期待』、『ケンカしつつも仲良さそう』、『ベストスールというか、ベストカップルっぽい』とのことです」

　ふうーん。
　興味津々って注目を集めた蓉子さまは、顔を真っ赤にしていた。聖さまは余裕の笑みを浮かべていた。

「蓉子ちゃん、ロザリオあげようか？」
「いらない。絶対いらない」
「遠慮しなくていいよ？」
「触るな」

　からかうように頬をつつく聖さまと、すっごい恥ずかしそうな蓉子さま。こうして見ていると、そういう姉妹に見えなくもないから不思議だ。

「蓉子ちゃん可愛い☆」

　江利子さまは、ここぞとばかりに蓉子さまをからかっている。そして蓉子さまは子供の癇癪のように「うるさい！　うるさい！」と叫ぶ。……可愛いな、確かに。なんか蓉子さま年下みたい。
　みんなでひとしきり「蓉子ちゃん」を堪能し、発表は続く。

「３位は、姉に二条乃梨子さん、妹に福沢祐巳さん」

　え？　乃梨子ちゃんと祐巳さん？

「『クールな乃梨子さんと、それに付いて回る子犬のような祐巳さま。なんか微笑ましいです』、『やっぱり祐巳さんの姉はしっかり者がいい』、『なんとなくお似合いな気がする』、『並んでる姿にあまり違和感を感じない』」

　表情にとぼしい乃梨子ちゃんと、表情豊かな祐巳さんか。
　うーん……悪くはないかもしれないけど、パンチが弱いせいか、みんな特に反応ないけどね。
　本人たちも「へー」って感じだし。

「あと、順位とは関係ないですが、一票だけ例外的なものがありました」

　ん？　一票？　例外的？

「えー……姉は祥子さま以外の誰でも、妹に福沢祐巳さん。『祐巳さんがかわいそうだから、どなたでもいいので姉になってください。特に志摩子さんがいいです』と――」
「その意見の方、一連の『かわいそう』に関わっているでしょう！？　誰なの！？　アンケートをよこしなさい、筆跡鑑定して特定してやるわ！」

　祥子さま、ついにキレた。
　先代、大笑い。
　志摩子さんと乃梨子ちゃん、急に窓へ視線を向けて現実逃避。
　私と祐巳さんは、強く強く手を握り合った。
　祥子さまじゃないけど、「かわいそう」は本当に誰が書いてるんだ？　というか真美さん、わざと祥子さま怒らせてない？　順位に入ってないなら言わなくていいじゃない。
　怖いんだから遊び半分でいじるのやめてよね……って、本人詰め寄られて半泣き入ってるし、わざとではないのかなぁ……

　笑いっぱなしの先代になだめられ、祥子さまはようやく落ち着いた。まだプリプリ怒ってるけど、あれくらいなら日常茶飯事だ。

「第５項目は『この一言であの方を確実に怒らせることができる』です」

　つまり、一撃必殺の悪口ってやつ？
　まあコンセプトは面白いと思うけど、どうせ怒りっぽい人が選ばれるんだから、こんなの中の住人としては予想を越えるとは思えない。
　どうせなら私や祥子さまみたいな自他ともに認める短気じゃなくて、志摩子さんや祐巳さんを怒らせてみなさいよ。親友の私ですら滅多に怒った姿を見たことないよ……この間の脱走を抜かせば。

「えー、これだけは発表方法を変えます」

　真美さんは書類から顔を上げ、私たちを見回す。

「皆さんも多少は頭にあるかと思いますが、これは一言で言えば悪口です」

　うんまあ、そうだろうね。

「でもただの悪口を集めたところで、なんの意識調査にもなってないと思うんです。そんなに数も集まってませんし、低レベルな悪口を真に受けて怒る人もいなさそうですし」

　確かに。高校生だからね。姿も見えない誰かが言った悪口なんかどうでもいい。

「なので、いただいた意見の中からこれぞ、というものを一つだけ、新聞部から選出しました。題が示す通り、ただの一言で勝負したいと思います」

　勝負なのかこれは。真美さんも段々、この意識調査アンケートの意味を履き違えてきたな。

「それでですね。肝心の発表方法なんですが、これは順位ではなく全員一言ずつ言わせていただこうと思っているんですが、いかがでしょう？」

　全員一言、か……
　そう言われると、なんだか本当に勝負のような気がしてきた。
　つまりこれから真美さんが言う一人一言の悪口に、怒らずにいれたらこっちの勝ちなわけだ。
　特に異論もないので、真美さんは先に進む。

「それでは、一年生の二条乃梨子さんから行かせていただきます」

　まず指名された乃梨子ちゃんに視線が集まるが、本人はいつも通りの表情で「どうぞ」とつぶやく。気負いもなく、構えもせず。自然体だ。

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『志摩子さんをあなたの欲望の犠牲にするな！』」
「…！」

　乃梨子ちゃんは相当ムカッと来たらしく、真美さんを見る表情がにわかに険しくなった。

「乃梨子？」

　志摩子さんが心配げに声を掛けると、乃梨子ちゃんはハッと我に返る。

「あ、あ、あははははは。あはははは。はははは……おでこフラッシュ！」
「ぶはっ！？」

　誤魔化した！　乃梨子ちゃん、自分の失態を自らのおでこで誤魔化した！

「の、乃梨子！　それはやめてちょうだい！」
「ごめん志摩子さん、つい」

　……うやむやにしたよ、乃梨子ちゃん……
　しかし、あの乃梨子ちゃんが志摩子さんを傷つけてでも力で乗り越えるとは。なかなか貴重なものを見た。
　今まさに欲望の犠牲にされちゃったね、志摩子さん。

「次は志摩子さんに……行こうかと思っていたんですが、笑ってるので後回しにします」

　そうね。今正気じゃないからね。

「というわけで、次は由乃さんに」

　わたっ、私か！？　よしいいだろう、掛かって来い！
　身構える私を見て、なぜか真美さんは挑戦的にニヤリと笑う――やはりアンケートの意味を取り違えてきているようだ。
　主に祥子さまの殺意をぶつけられたせいで、少々おかしくなってきたのかもしれない。祐巳さんは言うに及ばず、真美さんもかわいそうな犠牲者となってしまった。

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『令さまの心を食い荒らすシロアリみたいな由乃さんバンザーイ』」

　な、なにい！？　

「真美さんもっぺん言ってみなさい！　ぶってあげるから！」
「いや私が言ったけど、私が考えたわけじゃないから！」

　なんだと！？　……いや、そうか。そうだよな。
　ふと我に返り、今度は愕然とした。
　ま、負けた……誰だ、あんなこと書いた奴は……
　もしもあの言葉が「～シロアリみたいな由乃さん」で止まっていたら、なんというか、ただの普通の悪口程度のレベルだった。私だって我を失うほど怒りもしなかっただろう。まあ、ちょっとだけ、って感じで。
　だが最後に「バンザーイ」を付けることで、えもいわれぬムカツキ感が増した。真美さんはともかく日出美ちゃんまでバンザイしたのが原因だろうか？
　たとえるなら草原を駆け回る子犬――が、めちゃめちゃデカイ蜘蛛とかトカゲとか狩ってきて、見ろと言わんばかりにそれをくわえて無邪気に追いかけてくるかのような。
　遊んでるわけじゃない！　真剣に逃げてるのよ！
　……っていう恐怖と焦りと子犬の無邪気さと己の真剣さの狭間に存在するギャップから生じる、本気の怒りだ。
　うまく表現できないけど、とにかく最後の「バンザーイ」でカッと来た。
　これはなかなか……手強いかも知れない。
　だが（やはり爆笑している先代たちを見なければ）一過性の怒りだったようで、すぐに頭も冷えてきた。祐巳さんが、私が怒っていても手を離さなかったのも一要因だ。なんだか体温を感じるだけで心が落ち着く――こういう怒りと恐怖が突如発生する不安定な状況では特に。
　まあ、ひとまず落ち着こう。
　ここで考えるのはお題に負けた自分とその一言ではなく、隣でオドオドしながら私の横顔をうかがう平和主義の祐巳さんが、お題に負けて怒るのかどうなのか。同じ意味で志摩子さんも気になる。
　個人的に、ちょっと楽しみになってきたな。喉元過ぎたからね、私は。

「次は福沢祐巳さん」
「あ、はい」

　よし来た！　行け真美さん！　祐巳さんを怒らせてみろ！

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『祐巳さんは可愛い。でも祐麒さんの方が美人』」
「……ぐ、くっ……！！」

　うわすごい！　あの祐巳さんが怒った！　すんごい怒ってる！
　その横顔、天敵に威嚇するタヌキのごとし。果たして怒りの矛先は真美さんなのか、意見を出した正体不明人物なのか、はたまた祐巳さんより美人な祐麒君なのか。

「「あはははは！　はーっはーっ……ひーっひっひっひっひっ！！」」

　しかも先代たち笑いすぎ。
　笑っていられるのも今のうちだ。
　人畜無害の祐巳さんすら怒らせたこの項目、きっと誰も勝つことはできない。蓉子さまなんて結構怒りっぽいんだからね。

「次は、支倉令さま」

　なぜか満足げな真美さんは、次のターゲットに移る。今度は令ちゃんだ。
　……また私絡みかな？

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『私は見た。令さまに男の証が付いているのを』」
「…！？　つ、付いてないよ！」

　令ちゃんは珍しく怒った顔で反射的に叫んだ。すごいなリリアン生。私たちをよくわかっている。
　私が言うのもアレだけど、祐巳さんほどじゃないにしろ令ちゃんも案外温厚だ。剣道で精神修行も積んでいるし、ただの悪口くらいじゃまず怒らないのに。
　ちなみに、必要ないだろうけど証言しておく。令ちゃんは正真正銘女性です。まあ女として怒るのも無理ないような気はするけど。
　あと、先代やっぱり笑ってる。本当に笑いすぎ。

「次は、小笠原祥子さま」
「……私は遠慮するわ」

　祥子さまは嫌そうに視線を逸らすが、往生際の悪いお嬢さまの言い分なんて真美さんは聞いていなかった。

「では――」
「聞いているの？」

　聞いてないですね。
　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『祥子さまの前髪って７３分け？　８２？　まさか９１？』」
「…………」

　先代の腹立たしい笑い声がピタリと止んだ。

「そういえば、祥子の前髪って何分け？」
「聞いたことも気にしたこともないわ」
「んー？　……位置的に７３じゃないわよね」

　聖さまが蓉子さまに聞き、江利子さまは祥子さまをじっと見詰めている。
　確かに、私も気にしたことがなかったけど……あれって何分分け？
　みんなも気にし始めたのか、じろじろしげしげと祥子さまの髪型に注目する。当の祥子さまは「見るな」という厳しい視線で応えていた。

「比率的に８２？」
「角度的に９１？」
「直感的に７３？」

　個人的に８２？
　だが、ここはアレだ。
　この私が、この島津由乃が、一番相応しい答えを知っていたりした。

「あれは祥子カットです」

　それを聞いた反応って、すごかった。祥子さまは睨んだけど。こわ。

「それだ！」
「それよ由乃ちゃん！」
「シンプルかつ納得できる答えだわ。前提として分け目がどうとかいう話じゃないのね」

　すっきりした笑顔の先代が強く強く支持したところで、皆口を揃えて「祥子カット」を口に慣らしていく。

「祥子カットか……」
「祥子カット……」
「さっちーカット」
「祥子カット……」
「……祥子カット？」
「――今誰か『さっちーカット』って言ったでしょう！？　どなた！？」

　真美さんです。バレなかったからよかったようなものの……大胆だな真美さん。……というか、どうしても怒らせたかったという傍迷惑なプライドが芽生えてきたようだ。

「そろそろ次へ行っても？」

　祥子さまは納得していないが、真美さんは強行した。

「次は鳥居江利子さま」
「どうぞ」

　ついに先代の番が回ってきた。だが江利子さまは余裕だ。傾向を見たので対策……というか心の準備ができたのだろう。

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『鳥居江利子５歳、父と兄たちが自分を取り合うドロドロの修羅場を初体験』」
「惜しい。初めては１歳、自覚したのは３歳よ」

　すごい！　江利子さま、チラッと覗いたオデコを光らせて笑顔でかわした！　冷静に考えると家庭環境もすごいぞ！

「……ちっ」

　かすかに真美さんが舌打ちしたが、誰もその意味を察することはできなかった。

「次は佐藤聖さま」
「はいどーぞ」

　こちらも余裕である。

「『もう十年くらい前になるけれど、聖ちゃんかわいー、って言ったら冷ややかに睨まれた』」
「え、誰！？　それ誰！？」

　怒るより興味津々って感じだ。まあそれはそうだろう。

「えー？　年下にかわいいって言われたことあったっけ？」

　そうそう。在校生によるアンケートだから、その意見を寄せた人は確実に、少なくとも聖さまの二つ下の下級生ってことになる。十年前だから、小学部の頃よね。
　……でも想像はできる。十年前、聖さまはすごくかわいかっただろう。性格は知らないけど見た目はすごく目立ってかわいかったはずだ。

「『ｂｙ江利子』」

　ポツリと付け加えられた真美さんの言葉に、聖さまはカッと江利子さまに掴みかかった。

「おまえか！？　おまえが書いたのか！？」
「知らないわよ！　私アンケートに答えてないもの！」
「他の人なら年下でも構わない！　でもおまえは許せない！」
「だから知らないってば！」

　ニヤリ。視界の端で真美さんが笑った。……最後の「ｂｙ江利子」って、まさかとは思うが、真美さんが今この場で付け加えたのでは……？
　…………
　まあ真偽を問うのは（真美さんが）怖い結末を迎えそうだから置いといて、怒ったから聖さまも負けてしまった。
　今のところ堂々の勝利を得たのは江利子さまだけか。

「次は水野蓉子さま」
「ちょっと怖いわね……」

　モメてる親友を横目に、蓉子さまは憂鬱そうな溜息をつく。ええ、その警戒心は必要です。

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『在校時代、聖さまとデキてるのがバレバレで、見てるだけで恥ずかしかった』」
「できてないわよ！」

　瞬殺だったな……祥子さまの影に隠れていただけで、蓉子さまも怒りっぽい。あの姉にして妹あり、逆も然りか。

「ついにバレちゃったね、蓉子」
「肩を抱くな！　紛らわしいことも言うな！　あなたは江利子と遊んでなさい！」
「江利子？　もう飽きたよ」
「ひどい。私とは遊びだったのね。蓉子が憎い、蓉子が恨めしい」
「憎むな！　恨むな！」

　先代たちによる三角関係勃発。蓉子さま以外やたら楽しそうだ。

「最後に藤堂志摩子さん」

　乃梨子ちゃんの思わぬ攻撃にダウンしていたが、いつの間にか復活していた志摩子さんの身体がビクッと跳ねた。
　今までの惨状（あと今先代たちがモメてるの）を見て、志摩子さんも怖くなってきたようだ。
　それと真美さんが、自分で気づいてないかもしれないけど、サディステックな笑みを浮かべているのも怖いんだと思う。私もちょっと怖いから。

「では――」

　真美さんはコホンと咳払いし、肝心のその一言を腹の底から搾り出した。

「『おとうさんに殺意を抱いたことがあるはずだ』」
「……、いえ、ありません」

　…………じゃあ、なぜ目を逸らす？　なぜ即答できなかった？　どうして気まずいような顔をしてるの？
　気まずいのは志摩子さんだけではなく、そのような反応を見てしまった我々も同じだ。真美さんですら正気に戻ったのか、急に心配げにそわそわしている。
　――よし。
　この話題はこれ以上追求すると祥子さま以上の恐怖を感じさせてくれそうだし、あと今後の志摩子さんとの付き合い方もかなり変わってしまいそうだから、綺麗に流してしまおう。

「真美さん、時間ももったいないし、さっさと終わらせてよ」
「賛成」
「異議なし」
「早く済ませましょ」
「そうね」
「そうだね」
「そうですね」
「早く帰りたいですしね！　ね、志摩子さん！」

　私の提案に皆が口々に賛同し、志摩子さんの件をなかったことにした。
　……志摩子さんがホッと息を吐いたなんてことは、断じて存在しないことである。
　それにしても、この項目で勝てたのは江利子さまと志摩子さんだけか。
　針で急所を突くような正確さは感じていたけど……痛いなぁ空白欄……

「第６項目『一番写真部のエースに隠し撮りされてそうな人は？』」

　祐巳さんじゃないの？　一年の時も今も同じクラスなんだし。

「祐巳ちゃんじゃないの？」
「祐巳ちゃんでしょ？」
「祐巳ちゃん以外考えられないけれど」

　先代も同じ意見のようだ。というか、本当にそれ以外考えられない。

「はあ、まあ、大方の予想通り１位は祐巳さんなんですけど」

　あ、やっぱり。

「理由としては『蔦子さまにストーキングされてるのを目撃した』、『体育の着替えの時に蔦子さんはやたら祐巳さんを見ている。時々カメラも構えている。イチゴ柄の下着を着けてた時はすごくテンションが上がっていた』、『蔦子さまに見てもらいたいがために祐巳さまと同じ髪型にしてみたが、本人の反応は淡白で、自分ではダメだということを思い知らされた。祐巳さまが憎い』」

　ヤバイよ蔦子さん！　それは危なすぎるだろっ！　いやそもそも隠し撮り的なことしてる時点でアレだけどっ！
　それと最後の意見、内藤笙子ちゃんでは？　よりによって蔦子さんを慕ってしまったあの子も不憫だ。

「イチゴ柄は燃えるよね」
「……聖……」
「……ちょっと離れてくれる？　あと今後絶対触らないで」

　聖さま、同意を求めた親友二人にドン引きされる。
　そんな些細な出来事はいいとして、在校生組はなんとも表現しづらい雰囲気になってしまった。
　友人として、先輩として、姉として、後輩として、「武嶋蔦子に気を付けろ」と言うべきなのか？
　それとも、「そんな意見無視すればいいよ」と、蔦子さんをフォローするべきなのか？
　恐らく全員が考えていることだろう。
　現在同じクラスで、退学などの途中退場を除けば、少なく見積もってもあと一年ちょいの付き合いを続けるだろう自称写真部のエースにしてただの友人との交友関係は、薔薇さまとしても友人としても手放すべきではないと思う。
　盗撮問題さえ目を瞑れば、蔦子さんはとても頼りになる人だ。自他ともに認められるほどに。
　……肝心の祐巳さんは、どういう反応をしているかと言えば。

「……」

　ふーん、って感じだった。特に引っ掛かりもないような、普段通りのちょっと抜けた顔だった。
　私は令ちゃんに「聞いてみろ」という意志を視線に乗せて送ってみた。
　令ちゃんは一瞬「うわ嫌な役を……」なんて視線を返してきたが、睨みつけたら観念したのか、唇を湿らせてから慎重に口を開いた。

「あの……祐巳ちゃん、今のどう思う……？」
「え？　なんですか令さま？」
「だから……写真部のエースの意見」
「へ？　いえ、特に……何かおかしなところでも？」

　あるよ。なんで平気で居られるばかりか疑問すら抱かないのかおかしいよ。

「一年生の時からそうでしたから、今更別に……」

　慣れたのか！？

「あ、イチゴ柄が子供っぽいって意味ですか？　自分でも多少は思うんですけど――」
「イチゴ柄はいいのよ！　イチゴ柄はかわいい祐巳にピッタリだわ！　それで生地がピンクなら文句なしよ！」

　祥子さまが余計なところに力強く突っ込んだ。聖さま、ここに仲間がいましたよ。
　そんな姉の激しい反応に戸惑うが、祐巳さんは結局、蔦子さんの問題点に気づかなかったようだ。
　……本人がこれなら、実害はないと判断していいんだろうか。被害者に被害者の自覚がないんだから。

「２位は、島津由乃さん」

　お？　私？

「『写真だけ見ると由乃さまは下手なアイドルより良い被写体だと思う。そんな良質素材を蔦子さまが見逃すわけがない』、『祐巳さんと由乃さんが笑っているツーショット写真にズキューンと来た。撮ってる人もズキューンと来てるはず』、『怒ってる由乃ちゃんがかわいく見え始めた私は末期かもしれない』、『私的な意見ですが、感情激しい由乃さんは、いつも微笑んでいる志摩子さんより魅力的に見える。写真だと尚更』」

　ほう。ほうほう。
　写真“だけ”とか“末期”とか、なんとも腹の立つ表現があるものの、これってもしや私のファンの意見じゃない？
　なんかテンションの上がってきた私の耳元で、祐巳さんが笑いながらこそっとつぶやく。

「アイドルより良い被写体だって」

　やめろよ祐巳さん、頬が緩んじゃうじゃない。

「あ、もう一つ」

　にへらっとしてきた私の耳に、真美さんが忘れていたように一言付け加えた。

「『写真は性格が写らないからいい』……という意見も」

　……おい待て。

「真美さん、わざと怒らせようとしてない？」
「……それ、何度も泣きそうになってる私に言うの？　本格的に泣くわよ？」

　そう言われちゃうと引くしかないわけだけど。祐巳さんや令ちゃん以上のドＭじゃないと、祥子さまや先代に睨まれて嬉しいはずもない。さっきは狂ってたようだけど、今はいつもの真美さんだし。
　――後から判明したが、この辺の（引っ掛かる意見を次の書類に書くことで発表を遅らせる等の）小細工は、実は日出美ちゃんがやっていたことらしい。曰く「お姉さまの泣きそうな顔にキュンと来る」という理由で。
　この件については、あえてコメントは控える。まだ妹がいない私からは特に言うべきことはない。妹とはきっとそういうものなんだろう――とでも納得しておく。

「３位は、支倉令さま」

　おや令ちゃん。二回目は大人気だな。

「『剣道で汗で火照った顔と身体を、蔦子さんは見逃さない』、『剣道で熱くなった身体を必ず激写しているはず』、『剣道で打ち込まれて悶えている表情は見逃せない』、『剣道で敗北した時の悔しそうな顔はシャッターチャンス』とのことです」

　ほとんど「剣道で」を抜かしたら、ちょっといやらしい気がする。
　けど、気持ちはわかる。ミスターリリアン限定の税金のようなものだ。
　それくらいは私の令ちゃんでであっても許容しようではないか。私はいつでも見られるからね。泣き顔を。

「それと少数ですが『汗だくの由乃さまと一緒にいるとアブノーマルな妄想を掻き立てられる』という意見もあります」

　出すなそんな意見。剣道部行きづらくなっちゃうだろ。……最近サボり気味だけど。

「…………」

　あと令ちゃん、私を見てそういう妄想を今掻き立てるな。モロに顔に出てるから。

　モメていた麗しき先代たちは、なぜか「じゃあ黒のレースならいいのか！？」「いいわ！　それならいい！」「でもカッコイイのじゃないと認めないからね！？」なんて方向で、満場一致で合意しカムバックした。
　イチゴ柄ではダメでも黒レースのカッコイイのならＯＫのようだ。
　本気でどうでもいい。

「第７項目は『祐巳さんを人扱いせずペット扱いしてそうな人は？』です」

　それは聖さまだろう。……それ以前に項目自体に問題がありすぎる。

「聖じゃないの？」
「聖よね？」
「私じゃない？」

　ええ、先代の言う通りですね。というかこれさっきと一緒ですね。

「ええ、まあ、大方の予想通り１位は聖さまなわけですが」

　真美さんの答えもさっきのと一緒だ。

「理由は『見ればわかる』、『戯れる二人はそのような関係にしか見えない』、『祥子さまと一緒にいる時とは違う祐巳さんの魅力的な一面が眼福』だそうです」

　祥子さまと一緒にいる時とは違う……だからさ、祥子さまをあんまり刺激しないでよ。ほら、怖い顔してるじゃない。祐巳さんも怯えてるよ。

「あ、そう言えば」

　聖さまが、ふと気づいたと人差し指を立てた。

「この中で祐巳ちゃんを抱きしめた人って、いる？」
「はい」

　祥子さまが誰かに対抗するかのように、素早く手を上げた。
　それに続く者は――実は私だった。

「私も一度だけ……」

　ギョリッと祥子さまの目玉が私の方を向いたが、この程度なら気にしないことにした。本人によるそれ以上のものを見てきたせいで、これくらいではあまり動じなくなってきた。怖いけどね。

「いつ？　どこで？　どのような状況で？　あなたと祐巳はどんな気持ちで？」
「今年の夏休みに入る前の梅雨の季節ですけど、本当に詳しく聞きたいですか？」
「……やめておくわ」

　あの頃のことは、祥子さま内でもタブーになっているようだ。私も祐巳さんがひどく落ち込んだ時期のことなんて詳しく思い出したくない。そう言えばあの時、ついでに呼び捨てにもしたのよね、私。

「二人だけ？」

　大体はわかっているのだろう聖さまは、梅雨の話を流した。

「あ、私も卒業前に一度だけ」
「あれ、蓉子も？　ふーん」

　へー、意外な事実が浮上したもんだ。

「ってことは、私を入れて四人なわけね。なるほど」
「それが何か？」

　伏兵が二人もいたことで若干むくれている祥子さまは、聖さまが何を言いたいのか気になって仕方ないらしい。

「経験者ならわかるでしょ？　祐巳ちゃんはすごく良い」

　…………あ、ええ、まあ、わかりますけどね。
　リリアンの制服は体型が出にくい……というのもあるけど、実際に祐巳さんを抱きしめてみると、見た目の想像とは結構違っているのに内心驚いたのはよく憶えている。
　もう柔らかいし甘い匂いはするし重なる胸から生命の鼓動が伝わって、こう、なんというか、そう、なんか良かった。
　欧米でもあるまいし、誰かを抱きしめる機会も早々ないから比較できないけど、とにかく祐巳さんは良かったと私も断言できる。ただ、小柄な私からすると「ちょっと大きい」という感じはしたが。
　聖さまや蓉子さま、祥子さまからすると、身長差なんかがちょうどいい感じなんだろうね。

「良いって、何が？」

　よくわかっていない江利子さまは顔を曇らせる。

「それはやった人にしかわからないと思う。――さあ祐巳ちゃん、今こそ立ち上がる時だ」
「は？」
「君の身体で皆を魅了するのだ」
「はあ？」

　そりゃ祐巳さんだって呆れるわ。「はあ？」とか言いたくなるわ。

「そうね、後学のために一度は経験してみるべきよ。祐巳ちゃんの身体は魅力的だわ」

　――蓉子さまの無責任な後押しが付け加えられると、江利子さまもその気になったらしく、祐巳さんに立つよう命じた。
　無論、祥子さまが黙っているわけがない。が、黙ろうが黙るまいが先代には勝てず、ずるずるとそういう方向で説得させられてしまった。祥子さまがその有り様なのだから、もちろん私がかばうこともできず、祐巳さん自身が抵抗できるわけもなく。

「ゆーみちゃん☆」
「ひゃあ」

　かくして、「福沢祐巳を抱きしめる祭」が急遽執行されることとなったのだった。
　祥子さまもがんばった。
　先代三人相手に「経験者は絶対ダメ」という譲歩案を飲ませたのだから、大したものだ。

「良いわ」
「良いですね」
「ええ。良いです」
「い、意外と……」

　この機会に経験した江利子さま、令ちゃん、志摩子さん、乃梨子ちゃんは、ほわわ～んと余韻に浸っていた。特に乃梨子ちゃんは顔が赤い。意外となんなのか非常に気になるが、その先の言葉が告げられることはなかった。
　ちなみに祐巳さんは「なんかやだなぁ」と言いたげな情けない顔。きっと「自分よりプロポーションの良い人ばかりなのになんで私が……」とでも思っているのだろう。
　なんで祐巳さんなのか？
　その答えは、これで祐巳さんは“誰が”“誰に”という垣根を越えて「山百合会のペット」になってしまったからだ。抱き心地とかそんな感触の問題と見せかけて、実は全員の意識の問題なんだ。
　……と、傍目に見ていた私はそう思った次第です。

「それでは２位に行きます」

　ついでに経験した真美さんと日出美さんもほわわ～んとしていた。
　これで多数に認められた、魅惑の肉体を持つ女・祐巳の誕生である。……なんてね。

「２位は、水野蓉子さま」
「え？　本当に？」

　怪訝な顔をする蓉子さま。納得できないのは、たぶん山百合会一の常識人を自認しているからだろう。

「『無責任にかわいがる三年生、叱る二年生、オモチャにされていた祐巳さん。これがかつての紅薔薇家族だ』、『祥子さんの目を盗んではコソコソかわいがってそうな感じがしてました』、『蓉子さまが見詰めるだけで祐巳さんのお顔が真っ赤に！　これは一種の暴力では！？』」

　いや暴力ではないと思う。オモチャ扱いって感じ。

「『年下をたぶらかす年上の女みたいに、祐巳さんで遊んでる人は多そう。その筆頭に蓉子さま』、『あの蓉子さまの顔はドＳだ。間違いない』『ある意味祐巳さんがおいしいと思う』、以上です」

　祐巳さんがおいしい？
　……人間扱いされないでかわいがられるのがおいしい？　私なら御免だけど。
　いや、誰にもいじられないよりは、おいしいかもしれない。

「今更かも知れないけれど」

　さっきの怪訝な顔のまま、蓉子さまは言った。

「これ、結構当たっているところも多いわよね」

　別に意見を認める気はないけれど、と付け足し、蓉子さまは溜息をついた。
　そんな蓉子さまを、聖さまは横目で見る。

「と言うよりは、やっぱり起因が問題なんじゃないの？」
「起因？」
「意識調査、でしょ。真実憶測イメージ全てをひっくるめて意見を募った結果がこれ」

　ふむ……起因か。

「結論だけ言うと、蓉子の夢がどれほど遠く険しく叶えづらいものだったか形になった、ってところね」

　あーなるほど。山百合会の神聖視ってやつね。で、蓉子さまの夢は、開かれた山百合会だっけ？

「ま、冗談みたいな意見が寄せられるだけ、ずいぶん前進してると思うけど」

　確かに。先代たちが薔薇さまだった頃は、半分は冗談でもこんな冗談みたいなアンケートに答えてくれなかった可能性は大いにある。
　――まあ、それは置いといて。
　なんとなーく空気が「このアンケートってやってよかった」という方向に向かっているけど、私は断じてやるべきじゃなかったと思う。こんなのやるべきじゃない。
　だから、言ってやったとも。

「早く終わらせて帰りませんか？」
「「異議なし」」

　多くの賛同を経て、何事もなかったように意識調査アンケートは進む。

「３位は藤堂志摩子さんです」
「はあ……え？」

　まだ祐巳さんの魅惑の肉体の余韻に浸っていた幸せそうな志摩子さんは、ふと我に返ったようだ。……くそー、私ももう一度堪能したかったなー。あとで頼んでみるかなー。
　それにしても、志摩子さんが入るなんて想定外だ。案外私かも、って思ってたのに。

「『単純な祐巳さんを意のままに操ってそう』、『その微笑みだけで祐巳さんは身を粉にして下っ端働きをする』、『笑顔で騙す。笑顔で騙される。そんなご主人様とバカな犬のような関係』、『乃梨子ちゃんに飽きた時は祐巳さんで楽しむ』……だそうです」
「…！」

　志摩子さん、影を背負ってズドーンと落ち込む。いつも白く淡いオーラが見えるような志摩子さんなのに、今は周りが妙に黒い。横で慌ててフォローしようとしている乃梨子ちゃんの方が輝いて見えるほどくすんでいる。

「…………」

　何気に祐巳さんもダメージ負ってるけどね。ほら、“単純”とか“バカな犬”とか言われてるから。

「「志摩子、黒っ！　ははははははっ！」」

　……それと、祐巳さんはペットかもしれないけど、先代たちは鬼だと思う。

「ついに最後の項目です。皆さんお疲れ様でした」

　ああ……ついに最後までやってきたか。今回も長かったな……
　この悪意満載の場所に居続けることが、どれだけの精神的苦痛とストレスになってるんだか……うーん……単位で言うなら、「令ちゃん２１キック分」くらいかな？　トゥーでね、トゥーで。
　まあとにかく、これで本当に終わりだ。
　今回は前回の清算として幕を開けたのだから、もう後日に引っ張ることなんてないだろう。
　鬼の先代たちと会うのもしばらくはいい。正直見飽きたくらいだしね……鬼っぷりを。

「「…………」」

　……と言っても、ついさっきまで笑っていた先代たちも、今は怖いくらいにギラギラした目で私たちを睨みつけていた。
　最後の項目が、最後の項目らしく、

「第８項目『この人を姉妹にして後悔してそうな人は？』」

　――ダメよね、これ。これ絶対ダメだよね。
　もう想像しなくても死の香りが漂ってきてるもん。これ絶対、誰かが死ぬことになるよ。
　ガシッと、祐巳さんが手を握ってきた。
　その手はもう、生命の危機に直面していることを察したのか、それとも本能なのか、ガタガタブルブルのレベルを超えて削岩機並の振動を起こしていた。
　……任せろ、祐巳さん。
　前回は逃げたけど、今回こそは、私があなたを守るから。
　祐巳さん、たぶん、１位だから。
　今度こそは……！

「…あー……おほんおほんっ。んんっ、おほんげほん、げふん」

　非常にわざとらしい咳払いをし、真美さんはダラッダラ溢れ出したヤバめの量の冷や汗をハンカチで拭き拭き、震える手で死の香りのするアンケート用紙に目を通す。

「い、い、い、１位は……！」

　真美さんもかわいそうだな……こんな役押し付けられて。
　でも、今一番危険なのは、私だと思う。

「――姉に小笠原祥子さま、妹に福沢祐巳さん、後悔してそうな人は祐巳さんです！」

　ぞっとした。
　ちらっと見た瞬間、本気で魂まで凍っちゃうかと思ったよ……！
　今地球上で一番、祥子さまが危ない。
　今薔薇の館が、世界一の無法地帯だ。
　あの人、背中に悪魔憑けてるよ！

「どういった理由で？」

　冷たっ。声冷たっ。身も心も魂も未来までも冷え切っちゃいそうだっ。
　そんな祥子さまに見詰められている真美さんは顔面蒼白で、後ろから日出美ちゃんに支えられているような状態だ。正気を失わないだけすごいと思う。

「……『普通にかわいそうだから』、『祥子さまと一緒に居る時、祐巳さんが幸せそうに見えた試しがない』、『私が姉なら祐巳ちゃんを幸せにしてみせる！』、『日に日に痩せ細る祐巳さまを見ているだけで涙が止まりません』」

　ダッ！
　あ、また真美さんが逃げた！　日出美ちゃん連れて！
　いや、あの二人はいいだろう。逃げたって。ほとんど無関係に近いんだから。
　それより問題は私だ。

「祐巳さん逃げて！！」

　私は椅子を鳴らして立ち上がると、祥子さま目掛けてダイブした。
　恐怖に膝がガクガクしてうまく走れなかったから、身を投げるように頭から飛んだ。
　そう、死のダイブだ。

「「え！？」」

　祐巳さんと、祥子さまの声が綺麗に重なる。
　
「行け！　振り返るな！　私の屍を越えてゆけ！」

　「うお細っ、胸でかっ」なんてチラリと思いつつ、私は全身全霊で祥子さまと椅子の背を抱き締める。
　いくら悪魔が憑いてても本体は人間、ほんの数秒は私でも持ち堪えられるはずだ！

「よ、由乃さん……？」
「早く逃げろ！　私が祥子さまに殺される前に逃げて！」
「いや、あの、由乃さん……」
「私を無駄死にさせる気か！？　早く行け！」

　くっ、祐巳さん何をグズグズと……！
　焦る私の顔を、ガッと祥子さまの手が掴んだ。意外と温かかった。

「由乃ちゃん、何か勘違いしていない？」
「……え？」

　苦笑が混じったような祥子さまの声に、私は戸惑った。

「――どうせ殺すなら意見を書いた人でしょう？　祐巳を殺してどうするの？」

　ひっ。殺意が近いっ。……あ、でも、いやまったくその通りで。
　祥子さまはそのまま、こんな細腕のどこにここまでのパワーが……と思うような力で、身体にへばりつく私の顔を押してべりぃっと引っぺがした。

「…………」

　あ。
　至近距離で苦笑した祥子さまと目が合った瞬間、まさかのアイコンタクトを読み取ってしまった。

（これ以上祐巳と仲良くなったら……わかっているわね？）

　私の直感が正しければ、これで間違いない。
　そして振り返ったところで、その意味で正解であることを悟った。

「由乃さん……」

　うわ…！
　若干引いちゃうほどの親愛と友愛と……あとなんか色々なプラス感情が、私に向けられていた。
　祐巳さんから。
　……今の私の捨て身アクションに、祐巳さんちょーかんげきー、ってやつ？
　あとなんか、他の人達の私を見る目が優しげだ。
　なんだ？　なんなんだ？
　やめてくれ。
　そういうの慣れてないんだから！　やめてくれ！
　……いや、落ち着け私。
　死を覚悟していたけど幸運にも免れたわけだし、とりあえず今回の一番危険な部分は乗り越えたんじゃなかろうか。
　少なくとも、今回だけは逃げずに済むはずだ。

「――ただいまー」

　こっそり肩を撫で下ろしていると、聖さまがなぜかドアから入ってきた。
　両手に、逃げたはずの真美さんと日出美ちゃんを捕まえて。
　……さすがはたらしの女子高生ハンター佐藤聖。私は祥子さまの抑えに必死だったから出て行くのにも気付かなかったけど、狙った獲物は逃がさない。

「ダメよ、今度は逃がさないんだから」
「懲りないわね」

　蓉子さま、江利子さまがそんなことを言い、仕事をやり遂げた聖さまとハイタッチ。……本当に嫌な三人だ。今後絶対揃えたくない三人だ。
　そして、本当に何事もなかったかのように発表は続く。

「２位は……姉に支倉令さま、妹に島津由乃さん、後悔してそうな人は令さまです」

　一番キツイところを乗り越えた真美さんは、なんの躊躇いもなくそれを口にした。
　まあ……たぶん入ってるとは、自分でも少しは思ってたけど。
　思ってた分だけ怒りも薄いけど。
　でも、なんでだろうね。
　令ちゃんがハラハラした顔で私と真美さんを交互に見てると、なんで怒りが増して行くんだろうね！

「『あの妹はつらい』、『友達としてはいいけど妹にするのはちょっと……』、『姉でも妹でも由乃さんと姉妹になると、リリアンの姉妹制度自体が嫌になると思う』、『リリアンの姉泣かせ、それが由乃さまの別名』、『令さまがかわいそう。でも令さま責められて嬉しそうだからお似合いと言えなくもない』、『令さまは従姉妹であり妹の責任を取ってほしい。責任を持って留年して由乃さんを野放しにしないでください』」

　…………野放しって何よ。私は野獣か。

「「ぶぁーーはっはっはっはっ！！」」

　先代の笑い声がまた腹立たしいものの、ここで怒ると更に笑われそうだ。
　耐えろ、耐えるのだ。
　どうせ何も知らない外野の数人が適当に言ってるだけ。そうよ、ただの悪口程度のものじゃない。それならさっきの一言悪口の方がよっぽどムカツいたじゃない。　
　…………
　少しは令ちゃんに優しくしよう。誰のためでもなく私のために。……とは思うものの、

「……」

　私の視線から逃れまくる令ちゃんを見ると、そんな気はすぐに失せる私の気持ちもわかってほしい。情けないというかなんというか。
　とりあえず、帰ったら蹴ろうっと。気が済むまで。
　先代たちの（腹の立つ）笑いも引き、ようやく本当にやっと最後に辿りついた。

「３位は――」

　これで終わり。これで最後。
　みんなも緊張の糸が緩んできているのがよくわかる。
　これで終わりだ。
　これで……

「姉に鳥居江利子さま、妹に支倉令さま、後悔してそうな人は令さまです」

　……え？　また令ちゃん？

「『妹の由乃ちゃんもアレだけど、かわいいからまだいい。でも江利子さまはかなりひどい』、『姉の役目を果たしてないと思う。いろんな意味で』、『おでこばかり光らせてないで令さまの面倒も見てください』、『江利子さまがつまらなそうな顔してる時、令さまは何をしていたんでしょうね』、『令さまという妹がいながら男なんて作って。不潔です』……だそうです」

　「おでこ」のところで志摩子さんが吹き出したけど、……けど、これは……
　もちろん、私も来てる。今必死で堪えてる。みんなも何かを我慢している。
　あの江利子さまに表立って悪口なんて言えなかったけど、私の心を代弁するかのように、真美さんが言ってくれた。
　ほら見てよ、江利子さまのショックを受けている顔……！　笑わずに居られるか、っての！
　だが、待て。
　笑う前に、この後１分満たない間に、未来に何が起こるのか。それを考えなくてはいけない。
　なぜなら、それこそ私が江利子さまに表立って悪口を言えない理由なのだから。
　答え――リリアンは年功序列です。

「「あっははははははは！！」」

　先代たちによる、三すくみまたは抗争が起こる。
　そして私たちは、それを止める術など一切持たず、また――

「祐巳さん」
「う、うん」

　私は祐巳さんの手を引き、こそっと荷物を持って立ち上がり、こそこそっとドアへと移動する。

「何笑ってるのよあなたたち！？」

　――それに付き合う理由もないのだ。本当に。
　巻き込まれるのはこの辺まででいい。これまででもお釣りが出るほど十分だ。

　真美さんたちも含め、またしても全員が無言のまま同じ考えにいたり。
　笑う二人に文句を言う一人が共食いしている間に、今度こそ現役全員で脱出に成功。
　志摩子さんだけ先の「おでこ」で笑っていたが、乃梨子ちゃんがうまいこと連れ出した。
　まだ笑っているハンターの追手を振り切るように、皆無言のまま、ほとんど全力疾走で校門へと走る（真美さんたちはいつの間にか消えていた）。
　足が遅い私は、いつの間にか祐巳さんに手を引かれていた。
　そう、この庇い合う精神こそ、リリアンの美しい友情のあるべき姿である。

「あ」
「ん？　どうしたの祥子？　帰らないの？」
「……ねえ、令。何か忘れていない？」
「…？」
「そう言えば何かを……乃梨子、何か憶えている？」
「もしや蔦子さまですか？」
「「あ」」

　――もちろん、私たちは誰一人として、あの悪意渦巻く薔薇の館に戻ろうなんて思いもせず。
　乃梨子ちゃんが口にした、憶えていたことなんて、すっかり忘れていることにした。

　翌日から少しの間、蔦子さんが山百合会の面々と口を聞いてくれなかった。話し掛けても冷たい眼差しを返すだけだ。
　……ああ、思えば。
　パンドラの箱のように見えたあの箱の底には、蔦子さんという希望が居たのかも知れない。――生贄とか犠牲者とか被害者とか、そういうものではない。絶対。
　あと令ちゃんが二日三日ほど、体調不良で休んだ。全身がやたら痛い、とのこと。「自分は支倉令である」ということを思い出していただけただけで、妹として満足だ。
　まるで見ていたかのような「先代たちも座る茶話会（お詫びの縮小版）」も無事記事として発行されて、ようやく悪夢は終わったことに安堵の溜息が漏れる。
　いつの間にか、前回の脱出組と脱出失敗組の垣根もなくなり、山百合会は今度こそ本当に平和を取り戻したのだった。
　あのアンケート結果についても、全員が言葉もなく胸の内に秘めておくことを決し、またそれが裏切られることなど絶対にないだろう。私たちが傷付けあう理由なんてないのだから。
　とにかく。
　山百合会は、今日も平和である。

【2394】　緋色の十字架すれ違い　　（杏鴉　2007-10-19 14:19:13）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→これ。

次の日、私が待ち合わせの場所に行くと、そこには志摩子さんと乃梨子ちゃん、そして瞳子ちゃんまでがいた。

「あれ？三人でお出かけ？」

私が思ったままを口にすると、志摩子さんはおっとりと微笑み、乃梨子ちゃんは微妙な表情で志摩子さんに視線を送った。
その様子をぼんやり眺めていたら、心底呆れた顔をした瞳子ちゃんが視界にずいっと入ってきた。

「祐巳さま。本気でおっしゃっているのですか？」
「へ？」

あ。そういえば瞳子ちゃんってお休みの日も縦ロールなんだ。
今日もクルクルだぁ。

「……今の会話の流れで、どうして私の縦ロールに思考が傾くんですの？」
「え！？瞳子ちゃん何で私の考えてること分かったの？」
「失礼ながら、思いきり顔に出ていましたよ。祐巳さま」
「祐巳さんは可愛いわね」
「そんなぁ。私なんかより志摩子さんの方がずっと可愛いよ。――ところで三人はどこかに出かける途中なの？」

私が質問すると志摩子さんはニコニコ笑って、乃梨子ちゃんは生温かい視線で瞳子ちゃんを見た。
瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんのそんな視線を無視すると、疲れたような表情を私に向けた。

「昨夜、祥子お姉さまから頼まれたんです。今日イベントがあるので手伝ってくれないかと」
「私のところにも祥子さまから電話があったの」
「そう……なの？じゃあ、乃梨子ちゃんのところにも？」
「いえ。私は志摩子さ――お姉さまから連絡を受けまして」

なんだ。私だけを頼ってくれたわけじゃなかったんだな。
べつにみんなと一緒なのが嫌だってわけじゃないけれど……。
昨日からめいっぱい空気を入れた風船のようだった私の胸は、ほんの少しだけしぼんだ。

「――なんでも祐巳さまを誘ったことを伯父さまに伝えたら、助っ人は多ければ多いほどありがたいと催促されたそうですよ」
「あ、そうなんだ」

そっか。真っ先に頼ってくれたのは私で間違いなかったのか。
なんか嬉しいなぁ……えへへ。
自分でも現金だな、とは思ったけど嬉しいものは嬉しいんだから仕方がない。

「祐巳さまって本当に……」
「ね？祐巳さんって可愛いでしょう？」
「……やれやれですわ」

「よぅし！じゃあ今日は張り切ってイベントのお手伝いをするぞーっ！オーっ！」
「祐巳さま。『オーっ！』の部分は全員で声を揃えるべきではないですか？」
「祐巳さんは可愛いわね」
「……早く祥子お姉さまいらっしゃらないかしら」

すでにテンションが上がりまくっていた私は、待ち合わせの時間５分前にやってきた祥子さまに「少し落ち着きなさい」と窘められてしまった。

祥子さまの伯父さまが経営されていると聞いていたから、かなり大きな店舗を想像していたんだけど……。
案内されてたどり着いたお店は意外にもこぢんまりとしていて、町のオモチャ屋さんという感じの佇まいだった。

祥子さまと挨拶を交わす伯父さまは穏やかな笑みがよく似合う方で、どことなく清子小母さまに雰囲気が似ている気がした。
男嫌いの祥子さまだけど、この伯父さまのことはとても慕っているのが見ていて分かる。
もっともそうでなければ私たちに声をかけてまで手伝おうなんて、祥子さまは絶対にしないだろうけどね。

和やかに話しているお二人の姿を見て、私はなんとなくほっとした。
祥子さまを取り巻くあまり一般的ではない環境が、祥子さまを傷つけ、時に縛っている……。
でも、こんなふうに自然な笑顔で話せる大人の人がいるのなら大丈夫。お姉さまはきっと大丈夫だ。

「伯父さま。みんなを紹介いたしますわ」
「あ、ちょっと待って」
「どうかされまして？」
「この可愛らしいお嬢さん方の中に、祥子ちゃんの妹さんがいるんだろう？」
「えぇ。おりますけれど……？」
「ぜひ当てさせてもらえないかな」
「まぁ。伯父さまに私の妹が分かるかしら？」

なんだかよく分からないうちに妹当てゲームが始まっている。まぁ、お姉さまが楽しそうだからいいけど。
……ん？ちょっと待てよ。もし選ばれなかったら私は相当ショックを受けるかもしれない。
そんなテンションだだ下がりの状態でお手伝いなんてできるんだろうか……。
いやいや、こんなのお遊びなんだから、そんなに深く考えなくてもいいじゃない。ねぇ、祐巳。
う～、でもやっぱり……、

「初めまして、祐巳ちゃん」
「――へ！？あっ、は、初めまして……。え？あれ？どうして私だと分かったんですか？」

なんの迷いもなく話しかけてきた伯父さまに私が疑問を口にすると、どうしてかみんなに笑われた。
あ、瞳子ちゃんだけは呆れたような顔してるけど……。

「祥子ちゃんから聞いていたとおりの娘さんだったから、すぐに分かったよ」
「は、はぁ……。そうなんですか？」

伯父さまやみんなの笑顔がちょっと引っかかる。
祥子さまってば、私のことどんなふうに話してるんだろう……。

「祥子ちゃんに会うと、必ず祐巳ちゃんの話をしてくれるからね。初めて会う気がしないよ」
「お、伯父さまっ……！」

祥子さまが慌てたような声を出したのに、伯父さまは聞こえないフリをして続けた。

「いつもいつも、嬉しそうに祐巳ちゃんのことを――」
「伯父さま！さっさと準備をしてしまわないと間に合いませんわよっ！」

そう言って祥子さまはお店の奥へ行ってしまった。
えっと……、テレてる……のかな？
追いかけた方がいいのか、そっとしておいた方がいいのか私が判断に迷ってオタオタしている間に、伯父さまと志摩子さんたちは自己紹介を済ませていた。

あれ？瞳子ちゃんって（続柄はややこしくて忘れてしまったけど）お姉さまの親戚だから、この伯父さまとも親戚なんじゃないのかな？
気になった私がこっそり瞳子ちゃんに聞くと、遠縁すぎて面識がないらしい。
そういえば瞳子ちゃんとお姉さまだって遠縁だって言ってたもんね。
――あれ？これって誰が言ったんだっけ……？

「伯父さまっ。きちんと指示していただかないと、何をしたらよいか分からないじゃありませんか！」

私の思考は祥子さまの怒声でかき消された。
待っていても誰も来ないので祥子さまは引き返してきたようだ。
祥子さまの口調や態度はけっこうキツイものだったけど、それが照れからきているものだと分かっているのでみんな何も言わなかった。
というか……、お姉さま可愛いなぁ。

「祐巳。あなた何ニヤニヤしているの。気味が悪いからおやめなさい」
「は、はい。すいません……」
「素直じゃないなぁ。祥子ちゃんは」
「伯父さ――」
「さぁ。みんな今日のイベント頑張ろうね」
「おーぅ☆」

怒りの形相で何か言おうとした祥子さまをサラリとかわした伯父さまの掛け声に、志摩子さんが右手を上げて可愛く応えた。
乃梨子ちゃんは志摩子さんを眺めてデレデレしている。
瞳子ちゃんは、誰かが落としたアイスクリームが地面の上で液体になっていくのを見るような眼つきで乃梨子ちゃんを見つめていた。

う～ん。確かにさっきの志摩子さんは重度の祥子さま病の私が見ても、ついお持ち帰りしたくなっちゃうくらい可愛かったけど……。
それにしたって乃梨子ちゃんのあの顔はないだろう。
……まさか、さっき私も乃梨子ちゃんみたいな顔してたのかな。いやいや、いくらなんでもあそこまでイタイ顔はしてない……はず。
今度からは気を付けよう……。

今日お手伝いをするにあたって、伯父さまから出された指示は――

『一般参加者に混じってイベントに参加する』

――これだけだった。
私たちはもっと裏方のお手伝いをするんだと思っていたから、少し戸惑った。
だってそれじゃあ手伝っているというより、普通に遊びに来ているのと変わらないように思えたから。
「それでお手伝いになりますの？」と祥子さまが聞くと、伯父さまは首を傾げている私たちに笑顔で説明してくれた。

なんでも今まで何度かイベントをしているんだけど、店内にあるゲームを使ったゲーム大会という内容からか、参加者はほとんどが小中学生の男の子なんだそうだ。
だから可愛いor綺麗なお姉さんが参加するだけでも、会場内のテンションがアップして盛り上がる。ということらしいんだけど……。
一緒に参加するだけで本当に盛り上がるものなんだろうか？

祥子さまを筆頭にハテナを飛ばしている私たちの中で、乃梨子ちゃんだけが納得いったように「あぁ」とつぶやいた。
私が代表で〝教えてほしいな光線〟を送ると、乃梨子ちゃんは「たぶんですけど……」と前置きして説明してくれた。

「男子って女子の前ではいい格好をしたがるんですよ。特に好みの異性の前だと、より張り切っちゃうみたいです」
「へぇ～」

男の子ってそういうものなんだ？さすがは共学出身の乃梨子ちゃん。
でもそういう理由だと、ちょっとマズイんじゃないかなぁ……。

「どうして私がそんなホステスみたいなことを――」

――やっぱり。
うちのお姉さまは男嫌いだからなぁ。それにしてもホステスって……。
あ、でもホステスって主催者側の女性っていう意味もあるから間違いではないのか。いや、今はそんなのどうでもいいんだけどさ。
さて、どうしたもんか……。

ふと気付くと、祥子さま以外のみんなが私を見ていた。
えぇと、これはあれですね。妹なんだからお前が何とかしろよと、そういうわけですね。
みんなのしっとりとした視線を背負って、私はおずおずと祥子さまに話しかけた。

「あの、お姉さま？イベントに参加されるのは、ほとんどが小学生や中学生くらいの子たちだそうですし……」
「それがどうしたの？」

――ぐふっ。

「伯父さまの為にも頑張ってイベントを盛り上げませんか……？」
「……私が思っていたお手伝いの内容と全然違うんだもの。事前に説明をしなかったのは、伯父さまの不手際ではなくて？」

そっぽを向いた祥子さまは、ちょっとハラハラするようなことを言ったけど、伯父さまはニコニコしながら成り行きを見守ってくれていた。
それは良かったんだけど。このままじゃあ、お手伝いの話が無かったことになってしまう。
そんなことになれば伯父さまはもちろん、せっかくのお休みにわざわざ来てくれた志摩子さんや乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんに申し訳がない。
かといって祥子さま一人をほったらかしにして手伝うわけにもいかないし……。
……それに。

「お姉さま」
「なに？」
「私、昨日お姉さまからお電話をいただいて、とっても嬉しかったんです」
「……」
「それで、今日のことすごく楽しみにしてて……」
「……祐巳」
「私、お姉さまと一緒に遊んでみたいです……」

その後、なぜかノリノリになってくれた祥子さまに引きずられるようにして、私たちはゲーム大会に参加した。

ゲーム大会の概要だけど――、
大会参加者はまずクジ引きで五つのグループに振り分けられる。そしてそれぞれのグループでトップになった５人が決勝戦に参加する、という勝ち抜き戦になっていた。
私たちもクジを引いたんだけど、みんなバラバラのグループになってしまった。
一人もかぶらないなんて、凄い偶然だなぁ。私たちが参加する目的を考えたら大成功の結果だよね。
クジの入った箱を持っている伯父さまをどういうわけか祥子さまが睨んでいるように見えたけど、きっと何かのアイコンタクトだろうと思ってそっとしておいた。

私が参加するグループのテーブルは小学校低学年くらいの子たちばかりだったので、ほのぼのとした空気が流れていた。
小さい子が一生懸命考えている姿って可愛いなぁ。
私はお手伝いという立場上、もともと勝ち残る気はないので場を盛り上げる事に徹していた。
そういえば他のみんなはどんな感じなのかな？
私はまっさきに祥子さまがいるテーブルを見た。すると――、

「ふっ。一昨日いらっしゃい」

もう終わってるっ！？というか高圧的にも程がありますお姉さま！
相手はまだ子供なうえにお客さんなのに……。いいのかなぁ。
敗者である子供たちを冷笑しながら見下すお姉さまは、それはそれはお綺麗で。
ついうっかり、私もあの子たちと一緒に見下されたい衝動に駆られてしまった。けれど他の人も私と同じだとは限らない。
大丈夫かな、あの子たち。トラウマにならなきゃいいけど……。
そっと相手の子たちの様子を窺ってみると、なんだかうっとりした表情で祥子さまを見上げていた。
――心配して損した。
くうぅっ！……羨ましいっ。

私はあまりの口惜しさに涙ぐみながら、視線を別のテーブルに向けた。
そこでは乃梨子ちゃんが、志摩子さんを眺めている時とはまったく違うクールフェイスで淡々とゲームを進めていた。
乃梨子ちゃんはおもむろに「謎はすべて解けました」と席を立った。
そして一緒にゲームをしていた男の子の一人を『ズビシっ！！』と擬音が出そうなくらいの勢いで指さし、高らかに宣言した。

「――犯人はあなた。凶器はナイフで、犯行現場はリビングです」
「どこの探偵だ……？」

私のツッコミは誰の耳にも届かなかったらしい。
乃梨子ちゃんに犯人呼ばわりされた男の子がテーブルに拳を打ちつけ「チクショウ！」なんて叫ぶドラマティックな場面が繰り広げられている。
どうやら推理系のゲームだったみたいだけど、今ので乃梨子ちゃんの勝ちが決まったようだ。

その隣のテーブルを見てみると、瞳子ちゃんが黒髭危機一○をしていた。
確かこれって、本当はタルに入ったオジサンを飛び出させた人が勝ちだったのに、世間的には飛び出させた人が負けっていうまったく逆の認識をされてるゲームだよね？
ナイフを刺して何も起こらなかった子がほっとしているということは、ここでも世間ルールでやっているわけだ。
このゲームって完全に運のゲームだから、実力発揮しようがないよねー。
……なんて思っていた私はとんだ甘ちゃんだった。瞳子ちゃんには、あの技があったことを私はすっかり忘れていたのだ。

瞳子ちゃんがナイフを突き入れ、海賊衣装のオジサンが勢いよく真上にジャンプした瞬間――
きらめく光が瞳子ちゃんの周囲を包んだ。ジッと見つめていた私はその眩しさに思わず目をつぶる。
目を開けると、さっき飛び出したかに見えたオジサンは行儀よくタルの中に収まっていた。瞳子ちゃんと同じテーブルにいる子たちは、目をしばしばさせながら首をひねっている。

やるね。瞳子ちゃん。
飛び出しかけたオジサンをドリルアタックで無理やり押し込めるだなんて……これは瞳子ちゃんにしかできない荒技だよ。――反則だけど。
あの技がある限り、瞳子ちゃんは負けない。
私はゆっくりと瞳子ちゃんのテーブルから視線を外した。

みんな大人気ないなぁ。

お手伝いに来た私たちが勝ち残ってどうするんだ。
もう勝敗が決まっていないテーブルは、私と志摩子さんがいる二卓のみ。
きっと志摩子さんは空気の読める大人なはず。私は期待を込めた目で志摩子さんのいるテーブルに視線を向けた。

――あれは、いったいなんだろう？

志摩子さんの目の前に、魚釣りゲームがある。
魚がゲーム盤の上を口をパクパクさせながら回っていて、それを釣竿で釣り上げるという懐かしいゲームだ。
それ自体はべつにおかしなことじゃない。きっと志摩子さんのテーブルでは、あのレトロなゲームで勝敗を決めることになっていたんだろう。
じゃあ何がおかしいかというと――

「また釣れましたですよ～☆」
「すごいや！志摩子お姉さん！」
「志摩子お姉さんは上手だなぁ～。とても僕らなんてかなわないや♪」
「頑張れ～！志摩子お姉さぁ～ん」

――勝負してない。

あれ？今日ってゲーム大会でしたよね？
藤堂志摩子ファンクラブ親睦会じゃないですよね？
そう問いたくて仕方がなかった。

「やるわね、志摩子。さすがは白薔薇さま、といったところかしら？」

いつの間にか私の傍に立っていた祥子さまが、決勝が楽しみねと言わんばかりの表情でニヤリと笑った。
いや、お姉さま。あれは志摩子さんの特殊技能であって、白薔薇さまの名は関係ないと思いますが……？あと、当初の目的を完全に忘れていますよね？
はぁ。お姉さまの負けず嫌いにも困ったもんだ。
……なんてことを考えながら、楽しそうなお姉さまのお姿を見て幸せ気分になっている自分自身にも困ったもんだ。

けっきょく、私以外のお手伝い（だったはず）のメンバー４人は決勝に勝ち残った。

「もう。祐巳ったら、何をしているのよ」
「面目ありません……」
「あなたが私と一緒に遊びたいと言うから、頑張ったのに……」
「えっ！？そうだったんですか！？」

ナンテコッタイ……。お姉さまの大人気なさ全開の行動が、すべて私と遊ぶ為だったなんて……。
そうとは知らず、空気読めねぇー人だなぁ、とか思ってごめんなさいお姉さま。
うなだれる私に祥子さまはちょっぴり拗ねた声で「もういいわ」と言った。

「すいませんでした……」
「もういいと言っているでしょう？それより祐巳」
「は、はい……」
「そこで私が優勝するのを見ていてちょうだい」
「え？」
「祐巳が見ていてくれるなら、私は頑張れるから」
「――はい！」

決勝戦に向かう祥子さまの背中は美しかった。
祥子さまはどこから眺めたってお綺麗だけど、姉妹になるずっと前から見つめていた凛とした背中が、私はとても好きだった。

『お姉さま、頑張って下さいっ！！』

伯父さまの手前、大っぴらに応援するのは気が引けたから心の中でいっぱいいっぱい叫んだ。
私の方をチラリと振り返った祥子さまは、小さくうなずいて笑ってくれた。
私の声、届いたのかな。そうだったらいいなぁ。

私たちは店先で、夕暮れにさしかかった空をぼんやりと眺めていた。
ちょっとはしゃぎすぎてしまったのかもしれない。みんな遊びに連れて行ってもらった帰り道の子供みたいな顔になっている。
誰も口を開かない中でセミたちだけが、まだ自分たちの時間は終わりではないと主張するかのように、声を張り上げていた。
それはとても心地良い沈黙であり、喧騒だったけど、私はどうしても伝えたいことがあって隣りに立つ大好きな人に声をかけた。

「お姉さま」
「なぁに？祐巳」

疲れているせいか、いつもと違ってぽやっとしている祥子さまに、私はえへへと笑った。

「今日はとても楽しかったですね」
「そうね。楽しかったわね。……優勝できなかったのは、少し残念だったけれど」

祥子さまは優勝できなかった。というか誰も優勝できなかった。
決勝戦が始まるや否や、志摩子さんファンになった子たちや、妖しい嗜好に目覚めてしまった祥子さまびいきの子たちの激しい応援合戦が勃発。
瞳子ちゃんは序盤からドリルアタックを連発するわ、乃梨子ちゃんはゲームそっちのけで志摩子さんファンを牽制しだすわで、まったく収拾がつかなくなってしまったのだ。
けっきょく今回の勝負はお流れとなってしまい、優勝者無しという異例の結末を迎えてしまった。
このイベントがこれまで何回行われているか知らないけれど、今回で最後にならなければいいなぁ、と心から思った。

「やぁ、みんな。今日はお疲れさま」

店内から、紙袋をさげた伯父さまが出てきた。

「みんなのおかげで今日は大盛り上がりだったよ。ありがとう」

ひょっとしたら怒られるかもしれないと内心ビクビクしていた私は、伯父さまの裏表のない笑顔を見てほっとすると同時に尊敬した。
将来はこういう大人の人になりたい。

「よかったらまた参加してね。これはささやかだけど、お礼を兼ねたお土産だよ」

伯父さまは持っていた紙袋を私たち一人一人に手渡した。
けれど、……あれ？

「あら？祥子さまは……？」

私が言うより先に、志摩子さんが遠慮がちにつぶやいた。
伯父さまの持ってきた紙袋は四つしかなく、祥子さまの手には何も渡されなかったから。

「あぁ、祥子ちゃんは身内だからダーメ」
「まぁ。私、頑張りましたのに」

祥子さまはちょっと怒ったフリをしたけど、すぐに伯父さまと二人してクスクス笑いだした。
祥子さまがちっとも気にしていないので、その場は和やかな空気のままだった。
そんな空気だったからか、今日のイベントでちょっとハイになっていたからか、いつもクールな（志摩子さんがらみを除く）乃梨子ちゃんが「何が入っているんだろう？」とクリスマスプレゼントを見つけた小さい子みたいな顔で袋をごそごそしだした。

「ダメよ乃梨子。お家に帰ってからでないと」

そっと窘める志摩子さんは姉というよりお母さんみたいで、ちょっと笑ってしまった。

「全部違う物が入っているから、好きに交換するといいよ。それじゃあ、今日は本当にありがとうね」

伯父さまが店内に戻っていった後、私たちはそれぞれ自分の袋の中を覗いてみた。
志摩子さんの袋に入っていたのは万華鏡だった。
昔ながらの物ではなく、色つきのオイルだかジェルだかの中に模様となるのだろうキラキラした小片が入った棒状のものを先端部分に取り付ける、新しいタイプの万華鏡だったから最初は何だか分からなかった。
物知りの乃梨子ちゃんに使い方を教わった志摩子さんは、さっそく万華鏡を覗き込み「綺麗」とつぶやいた。
「志摩子さんの方が綺麗だよ」とか言いたそうな顔をしていた乃梨子ちゃんだったけど、瞳子ちゃんからの生温かい視線に気付いて諦めたようだった。
そんな乃梨子ちゃんの袋に入っていたのは指紋採取セット。なんだか理科の教材のような薫りのする品だ。

「これで私にどうしろと……？」
「あら。白薔薇さまの指紋をいただいて、乃梨子さんご自慢の『志摩子さんコレクション』に加えればよろしいじゃありませんの」
「と、瞳子ぉおぉっ！」

乃梨子ちゃん。そんなトコロまで逝ってたんだ……。

「そんな目で見ないでください祐巳さまっ！！」
「乃梨子？」
「うわぁあぁっ！！ち、違うっ！違うんだよ志摩子さんっ！私はけして邪な気持ちでコレクションしてるわけじゃ――」

よっぽど動揺してるんだね乃梨子ちゃん。コレクションしてるの認めちゃってるよ。
半泣きになりながら必死で志摩子さんに弁解している乃梨子ちゃんの姿は可愛かった。音声さえオフにすれば。
残念ながら言ってることは犯罪者の言い訳にしか聞こえない。
見ていて気の毒になってくる程うろたえている乃梨子ちゃんとは対照的に、ずっとキョトンとしていた志摩子さんは、やがてにっこり笑って乃梨子ちゃんの頭をなでなでした。

「みんなに恥ずかしい秘密を知られて、かわいそかわいそなのです」
「ぐふぉぅ！？」

志摩子さんに止めを刺された乃梨子ちゃんは、うつむいて動かなくなってしまった。
何かぶつぶつ言っているようだけど聞きとれない。べつに聞きとりたくもないけど。
今はただ、あどけなく微笑む志摩子さんが恐ろしい。
まぁ、これも一種の愛情表現なんだろうと私は自分自身に無理やり言い聞かせてそっとしておいた。

「ところで瞳子ちゃんは何をもらったの？」
「えぇと――、何でしょうかコレ？ずいぶんズッシリしてますわ」
「あぁ、それは知恵の輪だよ」

瞳子ちゃんの袋から出てきたのは、一時期コンビニなんかでも売っていたちょっと大ぶりな知恵の輪だった。
家で祐麒がやっているのを見たことがある。
祥子さまと瞳子ちゃんは物珍しげに知恵の輪の箱を眺めていた。二人にはあまり馴染みのない物らしい。

そういえば自分のもらった物を見てなかった。
私の袋には何が入っているのかな？

「あ。お人形だ」

あれ？でもこれって……。

「ずいぶん可愛らしいのが出てきましたわね」

瞳子ちゃんの声に顔を上げると、いつの間にかみんなが私を――というより私の持っているお人形を見ていた。
瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんの目から〝欲しいなぁ光線〟が出ている。心なしか志摩子さんからも……？
四つの紙袋の中で、どうやらこれが当たりだったようだ。でも残念ながら私にとっては当たりではなかった。

「どうかしたの？祐巳」
「実は……、私これと同じお人形を持っているんです」

この間お父さんが仕事関係の人といったパーティーのビンゴで当てたといって私にくれたお人形とまったく同じ物だった。
流行っているのかな？このお人形。

「なら誰かと交換してもらえばいいじゃない」

祥子さまの言葉に他の三人がピクリと反応した。でも私は交換じゃなくて、祥子さまにもらってほしいと思った。
うん。やっぱりそうしよう。
お姉さまだけお土産をもらっていないし、それに私とお姉さまのお揃「まぁ、私みたいにお人形に興味のない人に交換してくれって言うのは、遠慮した方がいいと思うけれど」

――え？

「あの、お姉さまはお人形に興味がないのですか……？」
「もうそんな年ではないわよ」
「そ、そうですか……」

そっかぁ……。欲しくない物を押し付けられても、迷惑だよね。
私は祥子さまにプレゼントするのをあきらめた。

誰と交換しようかなぁ。
志摩子さんは万華鏡を気に入っているみたいだったからな。
乃梨子ちゃんは「あの人形ちょっと志摩子さんに似てる……。あれが私のモノになったら、あぁして……こうして……」――却下。あの子にだけは渡してはならない。
となると……。

「瞳子ちゃん。よかったら交換しない？」
「えっ？私とですか？で、でも……」
「うちの弟がそういうのけっこう好きなんだ」
「……」
「あ。瞳子ちゃんが知恵の輪やりたいなら、このお人形を受け取ってくれるだけでもいいよ？」
「いえ、そうではなくて……」
「瞳子ちゃんにはそのお人形、とても似合っていてよ」

横からお姉さまがそっと口を添えてくれた。
確かに瞳子ちゃんのクルクルとした縦ロールと、アンティーク調のお人形は雰囲気が合っている。
瞳子ちゃんは私と祥子さまを交互に見た後「ありがとうございます」とお人形を受け取ってくれた。
私はべつにいいよと言ったけれど、瞳子ちゃんは「交換ですから」と知恵の輪をくれた。

う～ん……。祥子さまの妹である私から、一方的に物をもらうのが嫌だったのかな……？

お家から迎えが来る祥子さま、瞳子ちゃんの二人と別れた後、私たち三人は駅に向かってぶらぶらと歩いていた。

「今日は本当に楽しかったね」
「えぇ。そうね。令さまも来られれば良かったのに」
「え？……あっ」
「……祐巳さま。今になるまで黄薔薇さまがいらっしゃらないことに気付いていなかったんですね」

えぇ。言われて初めて気が付きました。何の言い訳もできません。……ごめんなさい令さま。
令さまもお誘いしたけど、お家の用事があったらしくて来れなかったんだそうだ。
残念だなぁ。……いや、本当にそう思ってますよ？えぇ。心から。
う～ん、私は誰に言い訳してるんだろう？
というか本当にすいません令さま。

白薔薇姉妹に揃って生温かく見つめられた私は、ほんの少しだけ歩くスピードを上げた。
いつの間にかセミたちに代わってひぐらしたちが鳴いていた。
その声を聞きながら私は、今日がこんなに楽しかったんだからきっと明日はもっと楽しいに違いない、そう思った。

【2395】　大作戦決行！優しい言葉で激写姉妹　　（琴吹　邑　2007-10-20 02:03:18）

「そういえば、蔦子さまは、先代の白薔薇さまに『カメラちゃん』って呼ばれていたんですよね？」
「そうね」
「どう思いました？」
「どうって……別に。まあ、妥当かなあと」
「薔薇さまにあだ名でよばれていたんですよね？　ちょっとうらやましいです」
「そう？　じゃあ、あなたも、『電動ドリル』とか『ハリガネ』とかで呼ばれたい？」
「電動ドリルとハリガネって、なんだか工事現場みたいですね？　そういうのはちょっと……。でも、『カメラちゃん』って、かわいくて蔦子さまらしくていいなあ。わたしも、蔦子さまのことあだ名で呼んでいいですか？」
「『カメラちゃん』？　先輩後輩のことをかんがえると『カメラさま』？　カメラさまはちょっとかなあ……」
「カメラさまはわたしもちょっとですね、えっと、じゃあ、カメラさまじゃなくて、『盗撮ちゃん』で」
「却下」
「じゃあ、『盗撮ガール』？」
「却下」
「えーだめですか？」
「駄目」
「じゃあ、どんなのだったらいいですか？」
「とにかく盗撮は駄目」
「それが駄目なんですか？　ひどいです」
「こらっ」
「きゃっ。すみません。冗談です」
「わかればよろしい」
「じゃあ、どんなのだったらいいですか？」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名がいいわね」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名ですか？」
「ええ、マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名よ」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名ならいいんですね」
「ええ、マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名なら問題ないわ」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名ならいいんですね。じゃあ、『お姉さま』で」
「ちょっ、それは……」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名ならいいんですよね」
「そ、そうだけど、ちょっとそれは……」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名。『お姉さま』。蔦子さまにもぴったり」
「笙子ちゃん。私は別に笙子ちゃんと姉妹の契りを結んだ訳じゃないわよ」
「ええ、知ってますよ。私と蔦子さまは、残念ながら、姉妹じゃありません。蔦子さまが姉妹を作らないというのは、私も十分わかってますから」
「だったら……」
「あだ名です。姉妹の契りは関係ありません。あくまであだ名です」
「えっと」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名ならいいんですよね。『お姉さま』というあだ名にはマイナスイメージな言葉もないですし、体型に依存していないと思います」
「でも……」
「マイナスイメージな言葉が入ってなくて、体型に依存しないあだ名です。何か問題でも？　お・ね・え・さ・ま？」
「まいった。わたしの負け」

【2396】　全力疾走するマリア様黄昏の高速フォークダンス　　（ROM人　2007-10-21 04:08:50）

※この作品はオリキャラ満載です。
　というか原作キャラ出てきません。
　そう言うのが苦手な方はスルーしてください。
　

　なぜ、私はこんな所に居るんだろう。

　希望を胸にやってきたサムライの国。
　なのに、このアメリカの出来損ないのような国はどうだ？
　ハラキリ・チョンマゲ・スシ・ゲイシャ。
　本で読んだオサムライさんなんてどこにも居ないじゃないか。

「ごきげんよう」
　ゴキゲンヨウ？　この国に来る前に少し勉強した日本の挨拶は朝はオハヨーゴザイマス、昼はコンンニチハ、夜はコンバンワだったはずだ。
　私は父に騙されて日本じゃない別の国に連れてこられたに違いない。
　おまけに通うことになった学園は女の子しか居ない。
　教室に居ても、私の席から遠いところに皆集まって楽しそうに話している。
　どうしようもない疎外感を感じる。
『え…えっと……ごめんなさい』
　片言の英語で私に話しかけてくるクラスメイトは、私が応える前にあわてて逃げ出していく。
　毎日、こんな事の繰り返し。
　私は嫌われているのだろうか。
　話しかけてくる生徒はほとんど居ない。
　話しかけてきてもまるで怯えているように話して逃げていく。
　言葉がわからないことが恐い、それは多分私も同じだと思う。
　それにしても、あまりにひどくはないだろうか。
　私が話しかけると「これはペンです」と念仏のように唱えて逃げる生徒も居た。

　ティーチャがわからない言葉で授業を進める。
　元々の勉強嫌いに加えて、何を喋っているのかわからないとなれば授業を聞く気すら失せてくる。
　窓の外に広がる青い空に想いを馳せてみる。
　あの空の向こうには懐かしい祖国がある。
　こんな変な国にいつまでも居たくない。
　父の仕事は最低３年はかかるらしいと聞いた。
　私はその間ずっと、このけったいな国で暮らしていかなければならないのかと思うと嫌になってくる。

「はぁ……」
　屋上の一番高い場所で、ぼんやりと空を眺め続ける。
　休憩時間はいつもこうして私はひとりぼっち。
「あら、先客が居たのね」
　私にはわからない言葉でそう言った彼女は私の横に静かに座った。
「言葉、わからないのね？」
　私が首を傾げていると彼女はそれに思い当たったらしく、今度は身振り手振りをして私にそう言った。
　私は頷いた。
　身振り手振りと片言の英単語。
　ひとりぼっちだった私にようやく話しかけてきてくれた同世代の女の子。
「えっと、ワタシは２年生。　アナタは？」
　自分を指さし、指を二本だし、私はどうかと聞いてくる。
　彼女の真似をして指を一本だし一年生であると伝える。
「ワタシ　ナマエ　ミム　？　アナタは？」
「ワタシは、ケイト、ケイト・ウィスパー」
「ワタシ　オネエサン　アナタ　ミムさまとヨブ　オッケイ？」
「ミムさま？」
　上級生らしい彼女はあまり英語を得意としていないようだが、それでも一生懸命だった。
　私も、久しぶりに誰かと話が出来るのが嬉しくて一生懸命それに応えた。
　気がつくと、休み時間はもう残り僅かで、予鈴のチャイムがそんな時間の終わりを告げた。

　それからの日々は少しだけ今までと違った。
　毎日、上級生の美夢さまといろんな事を話した。
　身振り手振りでお互いの気持ちを伝える。
　お互い、相手の言葉はよくわからないのにそれでも一生懸命だった。
　美夢さまは私に色々な言葉を教えてくれる。
　そうして、少しだけ日本語が理解できるようになった私にクラスメイト達も少しずつ話しかけてくれるようになった。
　憂鬱な日々が少しずつ変わっていく。
　コミュニケーションが取れるようになった日本人はとてもいい人達だった。
　オサムライさんは居なかったけど。
　私は、この国が少し好きになり始めていた。

「ロザリオ？」
「そう、ロザリオ」
　きらきらしている綺麗なロザリオが私の前で揺れている。
　美夢さまはどうやら、私の首にそれをかけると言っているらしい。
「ロザリオ　プレゼント　フォーユー　ユーア　マイ　スール」
　ロザリオを受け取って私が美夢さまの妹になれ？
　よくわからないこの学園のシステムを美夢さまは身振り手振りで私に説明する。
　それは難しくってよくわからなかったけれど、美夢さまと強い絆で結ばれることなのだとしたら私に拒む理由はなかった。
　この学園で、真っ暗な闇に包まれていた私を照らしてくれたのは美夢さまだから。
　私は美夢さまのロザリオを受け取った。

「ロサ・フェディダ・アン・ブゥトン・プチスール？」
「そうよ、ワタシ、ロサ・フェディダ・アン・ブゥトン。　ユーはマイスールだからつぼみの妹オッケー？」
　美夢さまのロザリオを受け取った日の放課後、私は学園内の小さな建物に連れて行かれた。
　私の手を取り、上機嫌な美夢さまに連れられてギシギシと軋む階段を登っていく。
　そこには数名のおそらく上級生達が集まっていた。

「へぇ、美夢の妹は外人さん？」
「んー、確かにかわいいというか綺麗だけど本当に大丈夫？」
「大丈夫です、私が立派な黄薔薇に育てて見せますから」
　美夢さまの私の手を握る強さが強くなった。
　美夢さまは何だか緊張しているようだ。
「ねえ、あなたのお名前は？」
「…………」
「あ、ほらケイト」
　あ、名前を聞かれてるんだ。
「１年キク組１２番。　ケイト、ケイト・ウィスパーデス」
「そう、ケイトちゃんというのね。　それで、貴女はこの黄薔薇のつぼみの妹になったそうだけれど……ねえ、あなた日本語わかる？」
「……紅薔薇様、あの……ケイトはまだ日本に来たばかりで言葉があまりわからないので」
「こら、美夢。　貴女ねぇ…いくら妹見つけなさいって言ったからって、日本語わからない外人さん連れてきてどうするわけ？」
「お姉さま……でも、私は彼女がいいんです。　決めたんです」
「うーん、でもさぁ、あなたの妹って事は山百合会の仕事を手伝ってもらわなくちゃいけないんだよ？　それに、ゆくゆくは黄薔薇様になってあなたの跡を継ぐのよ？」
「でも……」
　美夢さまは何か上級生達に言われ、困っているようだ。
　言葉のわからない私にはどうすることも出来ず、ただ美夢さまの横に立っていることしかできなかった。
「はいはい、いいじゃないのよ。　美夢ちゃんが何とかするって言ってるんだからさ。　ねっ」
「茉莉、これは黄薔薇である私とそのつぼみである美夢の問題よ。　口出ししないで」
「おー恐っ。　でもさ、インターナショナルで面白い山百合会になると思わない？」
「……お姉さま。　どうしても、ケイトとの姉妹は認めていただけないと仰られるなら私……このお姉さまのロザリオをお返しいた…」
「「「ちょっと待った！」」」
　上級生達の声がハモった。
「いきなり、物騒な話しないで美夢ちゃん。　黄薔薇のつぼみがお姉さまにロザリオを返したなんて事が一般の生徒に知られたら大変なことになるわよ」
「そーそー。　大変なことになるよ？　新聞部が騒いで、真似して妹がロザリオ返す姉妹が続出して姉妹システムが崩壊するよ？」
「……でも、私はケイトがいいんです！」
　美夢さまは、黄薔薇様と呼ばれた上級生に必死に訴える。
　しかし、黄薔薇様は難しそうな顔をしたまま黙っている。
「あ、そーだ。　じゃあ、こうすれば？　お試し期間って事でさ、夏休みまでの間ケイトちゃんには山百合会の手伝いをしてもらってさ。　その間に美夢ちゃんがケイトちゃんに言葉を教えてあげる。　ケイトちゃんが日本語喋れるようになって、山百合会のメンバーとして問題がないって事になったら認めてあげるってのはどう？」
「茉莉……わかったわ。　いい、美夢。　夏休みまでにケイトちゃんの事をちゃんと指導できればあなたとケイトちゃんの関係を認めてあげる」
「はい、お姉さま」

☆

　私、向坂美夢は悩んでいた。
　お姉さま方から言い渡された夏休みまでの制限時間。
　その間にケイトに言葉を教えて、薔薇の館の住人としてやっていけるように指導しなくてはならない。
　……正直、自分すらまだ薔薇の館の住人としてふさわしいかどうか自信がないんだけどね。
　ケイトと出会ったあの日、私はつぼみとしての重圧に押しつぶされそうになっていた。
　お姉さまは優しく私を見守ってくれるけど、全校生徒の注目の的である薔薇の館の住人として自分がどうすべきなのか私にはわからなかった。

　そんなもやもやを抱え、屋上でひとり考え事をしようと足を運んだ。
　普段は誰も来ない、私が一人で考え事をするための場所。
　そこに舞い降りた天使がケイトだった。
　日の光に照らされ輝く金色の髪。
　青い宝石のように綺麗な瞳。　
　思えば、一目惚れだったのかもしれない。
　彼女が下級生だと知った私はどんなことをしても妹になってもらいたいと願った。
　言葉がよくわからないケイトに自分の意志を伝えることに夢中になって、悩んでいたことを少し忘れていられた。
　そうだ、自分の出来ることをするしかない。
　どんなに悩んだって、自分の出来ることは限られているじゃないか。
　まずは、ケイトときちんと会話が出来るようになろう。

　薔薇の館を後にした私は、駅前の書店を目指していた。
　そして、財布の中身が許す限り英会話の本を買い漁った。
　まず、ケイトの言葉がわかるようになろう。
　それから、ケイトに少しずつ日本語を教えていこう。
　言葉さえ通じるようになれば、かなり前に進めるはずだ。
　私はその日、生まれて初めて勉強をしながら朝を迎えた。

☆

「きゃあ、おねえさまっ！！」
　私とケイトが薔薇の館にやってきて間もない時だった。
　紅薔薇のつぼみで私の親友、柏木　春霞が悲鳴を上げた。
　そして、その瞬間彼女は意識を失って崩れ落ちた。
　薔薇の館の２階に黒い悪魔が現れたのだ。
　すばしっこく、部屋を我が物顔で這い回る。
　ただいま、薔薇の館の住人達は手に丸めた新聞紙を構え、敵の殲滅作戦を繰り広げていた。
「茉莉！！　そっち行ったよ」
「ちょ、ちょっとやだ。　こ、こないでぇ～」

ぷちっ

「……まったく、茉莉は。　ゴキブリぐらいで騒がないの」
　鮮やかな手つきでそれをしとめた紅薔薇様こと若杉奈留美さまは呆れたように言った。
「そうは言うけど、苦手な物は苦手なのよ」
　それはともかく、下級生である私の陰に隠れるのはどうかと思います白薔薇様。
「でも、なんでゴキブリなんて……」
　そう呟いた私にお姉さまが疑惑の視線を向けてくる。
「美夢、あなたまたお菓子をその辺に……」
　違います、断じて私ではありませんってば。
「ちゃんとゴミの処理はしてるはずだし、どうしたのかしら」
　私と同じくつぼみの沙貴さんがつぶやいた。

「……ま、まあ…それはともかく、さあ仕事仕事。　いまのうちに少しでも片づけておけば夏休みが一日でも延びるかもしれないわよ？」
　紅薔薇様は何故か少しあわてた素振りを見せたが、すぐにいつもの通りに戻った。
『ねえ、ケイト。　この書類のここをこうして合計を計算して、ここに書き込んで。　これみんな同じだからね』
　私は、寝ずに頑張って調べた英語を恐る恐るケイトに話してみた。
　ケイトは黙って聞いていたが、二パッと笑い「ＯＫ」と返してくれた。
「頑張ってるわねぇ…美夢ちゃん。　こりゃ賭けは美夢ちゃんの勝ちかもね」
　白薔薇様はお姉さまを横目でチラリと見ながらそう言った。

☆

　私は、少しだけ調子に乗っていたのかもしれない。
　少しずつ言葉を覚えてくれるケイトに満足し、お姉さま達との賭けは勝ったも同然だと思っていた。
　でも、ケイトはどう思って居るんだろう。
　本当に、ケイトは私の妹になりたいと思っているのだろうか。

「ねえ、ケイトさんは黄薔薇のつぼみの妹になられるのかしら？」
「ケイトさんは薔薇の館でどのお姉さまがお好きなの？」
「ケイトさんは薔薇の館でどういった役割を担当されているの？」
「あ……え……Ｗｈｙ？」
　ケイトを薔薇の館に誘いに行こうとケイトのクラスを訪ねようとしていた時だった。
　廊下の一角に小さな人だかりが出来ていた。
　その中心には困ったような、怯えたようなケイトの姿があった。
　薔薇の館の住人である私が過剰に親密にしている姿を目撃されればこうなることは想像できたはずだ。
　おそらく、ケイトに一番近い場所でケイトに質問を繰り返す生徒達はおそらく新聞部。
「ちょっと、何をしてるの！」
　私は我慢できずにその人だかりに飛び込んだ。
「黄薔薇のつぼみ！　ケイトさんを妹にされるのですか？」
「ケイトさんは薔薇の館でどのような役割を……」
　言葉がわからないケイトより、私へのインタビューが確実と判断した新聞部の矛先は瞬時に私に向いた。
　私はケイトの手をぎゅっと握った。
「逃げるよ！」
　そして、走り出す。
「あ、お待ち下さい。　黄薔薇のつぼみ！」

　私達は追いかけてくる新聞部や野次馬の生徒から必死に逃げた。
　逃げる間中、ケイトは私の手をしっかりと握りしめていた。
　やがて、追いかけてくる生徒が居なくなるのを確認すると私達は温室に逃げ込んだ。
「大丈夫？」
　まだ少しだけ息が上がっている。
「コワカッタ………」　
　突然、ケイトが抱きついてきた。
　震える体はいつもよりも小さく感じた。
　私が助けにはいるまでケイトはどんなに心細かったことだろう。
　たくさんの生徒に囲まれ、わからない言葉で詰問され、私がケイトの立場だったらどう感じただろう。
　それは……すべて私のせいで。

「ごめんね、ケイト」
　私はケイトを優しく抱き返した。
　精一杯の謝罪の気持ちを込めて。
　もう、ケイトを苦しめちゃいけない。

　だから私は、ケイトを諦める事に決めた。

◇

　最近、美夢さまが私を避けている。
　毎日のように薔薇の館に誘われて、一緒にお仕事をして言葉を教えてもらって楽しかったのに。
　時々見かけても何か辛そうな顔をして顔を背けてしまう。
　私、何かしてしまったのだろうか。
「どうしたの、ケイト。　元気がないみたいだけど、黄薔薇のつぼみと喧嘩でもしたの？」
　クラス委員の砂森月美さんが心配そうに私に話しかけてきた。
　彼女もまた、私に親切にしてくれる人の一人だ。
　私は首を振って答えた。

「何か事情があるんだよ。　ね、これから薔薇の館に行ってみようか」
　月美さんは私の手を取り、歩き始めた。
「………イヤ」
　恐い。
　拒絶されるのが恐い。
　急に冷たくなってしまった美夢さまにサヨナラを言われてしまうのが恐い。
　美夢さまとの絆が切れてしまったら……。
　私にとって、この学園での生活はすでに美夢さまとの生活になっていた。
　美夢さまを失ってしまったら、私は元のひとりぼっちな私に戻ってしまう。
「ケイト？　ねえ、ちょっと……！！」

　私は月美さんを振り払ってその場から逃げ出した。
　スカートのプリーツは乱さないように。
　それがこの学園の掟だと教えてくれたのも美夢さまだったっけ。
　でも、追いかけてくる黒い何かから逃げるように私は走り続けた。

☆

「黄薔薇のつぼみ、お話があります」
　考え事をしながら歩いていた私は、一人の下級生に呼び止められた。
　それは、ミーハーな薔薇の館の住人のファンな下級生のそれとは違って、深刻な真剣な表情だった。
「何かしら」
　だから、私も真面目な表情で答える。
「ケイトさんのことです」
　彼女の口をついて出た言葉に、私は彼女もまた新聞部のように私とケイトの関係を探りたがる人種なのかとウンザリしてしまった。
「貴女には関係のないことだわ」
　だから私は彼女との会話にこれ以上の意味を感じられず、会話を打ち切ろうとした。
「関係はあります！　黄薔薇のつぼみ、これ以上ケイトさんを弄ぶのはお止め下さい！」
　弄んでいるですって！？
　人の気も知らないで！
「貴女に何がわかるって言うの！　貴女に私の気持ちなんて」
　気がつくと、私は声を荒げて叫んでいた。
　しかし、そんな私に彼女は驚く様子もなく言った。
「私には黄薔薇のつぼみの気持ちはわかりません。　でも、ケイトさんが悲しんでいることだけはわかります」
　ケイトの気持ち？
　それを言った彼女の目に浮かぶ涙を見て、私はわかってしまったのだ。
　彼女はきっとケイトを特別な感情でみているのだと言うことを。
「優しくしたり、突き放したり……。　これ以上、ケイトさんを弄ばないでください」
　すでに涙声で彼女は言った。
「ごめんね……」
　私は、泣き出してしまった彼女を優しく抱きしめた。
　そう、私は逃げていたんだ。
　ケイトのためにケイトを諦めるなんて嘘だ。
　ケイトを傷つけ、ケイトに嫌われてしまうのが恐かったんだ。
　ケイトはまだ私を必要としてくれている。
　だから、それに応えなくてはいけない。
「ありがとう、これからもケイトの力になってあげてね」
　腕の中の彼女は、「はい」と小さく答えた。

◇

　何故か、美夢さまに謝られて私はまた薔薇の館に足を運ぶようになっていた。
『ケイト、こっちの書類とこっちの書類の合計が間違ってないか確認して』
「ＯＫ」
　数字を照らし合わせるだけの書類作業。
　薔薇の館にはそれ以外の仕事も沢山ある。
　でも、文字が読めない私にそれを理解することは出来なかった。
『美夢さま、これはなんて書いてあるんですか？』
『これは、学園祭予算（案）って書いてあるのよ』
『ここはなんて書いてあるんですか？』
『ここには各部活動や同好会などの名前が書いてあるの、これは小説研究会』
　そんなやりとりを交わしながら、私は作業を進める。
　時々、みんなのカップが空になると紅茶を入れに立つ。
　薔薇様達も私の入れる紅茶に笑顔で「おいしいよ、ありがとう」と返してくれる。
　私はこんな薔薇の館の雰囲気を好きになり始めている。
　ここに居る人達の話している言葉を知りたい。
　言葉が通じれば、もっともっと親しくなれるはずだ。
『美夢さま、もっともっと日本語おしえてください』
『うん』
　
　その次の週末。
　私は美夢さまの家にお泊まりに行くことになった。
　美夢さまの家は私の家よりもかなり古い感じで、庭はまるで私がここに来るまで描いていた日本の家の庭に似た感じだった。
「さあ、入って」
　美夢さまに手を引かれ、玄関をくぐる。
　外から見ただけでも凄かったけれど、中に入るとまさにファンタスティックだった。
　美夢さまのお母様は着物を着ていて、どこもかしこもオサムライさんの家みたいだった。
「ｏｈ、ファンタスティック！」
　思わず、キョロキョロ見回してしまう。
「あらあら、そんなに珍しいかしら」
「もう、ケイトってば」
　「挨拶は？」と言われて慌てて美夢さまのお母様に自己紹介する。
　つい、はしゃぎすぎてしまった。

「それじゃ、これから英語禁止ね」
　夕食が終わり、美夢さまのお部屋に戻った私はいきなり美夢さまにそう言われた。
　英語禁止？　それは、喋るなと言うことだろうか。
「ど・う・して？」
「ケイトはだいぶ日本語を聞くことは出来るようになってきたはずなの、だから今度は喋る練習。　聴くことができても喋れなければだめでしょ？」
『あ、そっか』
　バッシーン！
『痛い……』
　バッシーン！
　巨大な紙の武器で美夢さまに殴られた。
「いい、これから英語で喋ったらこの特大ハリセンでバシバシいくからね？」
　そう言った美夢さまは怪しげにニヤリと笑った。
　……本当に私に言葉を教えるのが目的なんだよね、美夢さま……変な趣味とかないよね？
「あ、それからわざわざ姉の家に招かれてずっと黙ってるのは禁止だからね。　たくさんお喋りしようね」
　うわ……美夢さま意地悪だぁ。

　それからは思い出すのもおそろしい時間が、日付が変わるぐらいまで続いた。
　美夢さまの部屋にはハリセンと呼ばれる武器だったモノがたくさん散らばっていた。
　叩かれた場所が痛い……。　なんか、頭の形が変わっちゃった気がするよぉ……。
　言葉を覚える前に死んじゃうよぉ、美夢さまぁ……。

☆

　
　薔薇の館での作業は今日も続く。
　お姉さま達との約束の時は刻一刻と迫ってきていた。
　書類整理も要領を得てきたケイトだったが、まだ完璧に日本語を理解するのは難しいようだ。
　お泊まり会も、もう何度やったか忘れるぐらいやった。
　それでも、お姉さま達との間にはやっぱり私の通訳が必要だった。
　このままでは、私はケイトを諦めなくてはならない。
　それだけは嫌だ。
　お姉さまにロザリオを返して、ケイトと姉妹になるか……。
『美夢』
　お姉さまの顔が脳裏に浮かんでくる。
　こんな、できそこないのつぼみをこれまで一生懸命導いてくれたお姉さま。
　黄薔薇の朝生みゆきさまと言えば、学園の中でも容姿端麗眉目秀麗な完璧な人だった。
　まさに、学園のマドンナにして全生徒の憧れの的。
　人気の面でも紅白の薔薇様を抜いてぶっちぎりトップだと思う（妹視点）。
　そんな人が私みたいな平凡な目立たない子を妹に迎えてくれたのだから今でも信じられない。
　お姉さまは私を、導いてくれただけじゃない。
　包み込んで守ってくれて……。
　辛い時も、悲しい時もお姉さまが居てくれたからここまでやってこれた。
　胸が締め付けられるように辛い。
　嫌だ、どちらも失いたくない。
　私はどうしたらいいんだろう。
　私が、もっとつぼみにふさわしいしっかりした人間だったなら……。

「あ、向坂さん」
　そこには、ケイトの担任の青田先生が居た。
　女子校であるリリアンで唯一と言っていいほどの若い男性教師。
　意図してか、このリリアンには男性教諭自体が少ない。
　それ故に、男性恐怖症の子も多く通っているのだ。
「ごきげんよう」
「はい、ごきげんよう。　向坂さんはこれから薔薇の館ですか？」
「はい、そうですけど」
「何だかとても辛そうな顔をしていましたけど、どうかしましたか？」
　ドキッ……。
　青田先生が心配そうに私を見る。
　普段授業や廊下ですれ違うぐらいじゃ全然平気なのに。
　やっぱり、幼稚舎からずっとリリアンの私は男性に対して免疫が弱い。
「え、えっと……その……だ、だいじょうぶです」
　だめだ、声がうわずっちゃう……。
「そうですか？　それならいいですが……」
「あ、その……私」
　駄目だ、恥ずかしくて逃げ出したい。
　これって、恋かな……でも、青田先生モテるから……ライバル多すぎ。
　知ってるだけで青田先生に恋してる友達、片手じゃ足りないもん。
　こんな私なんて……。
「そうだ、向坂さん。　ありがとう」
　半ば、パニックに陥りそうな私に先生は突然にお礼を言った。
「へ？　あわわ……。　な、なんのことでしょうか」
　私は、先生に礼を言われる覚えなんて無かった。
「ケイトさんのことですよ」
　思わず変な声を上げてしまった私に注意するでもなく、にっこり笑って先生はその理由を話してくれた。
　青田先生は、自分のクラスに外国人の女の子が居ることでどう接していいのかわからなかったそうだ。
　ちなみに、先生は英語は苦手らしい。
「ケイトさんにわかるように、日本語と英語で説明することも出来ないですし、授業もどう行ったらいいのかと困っていたんです。　私も逃げていたんですね。　でも、向坂さんは違いましたね」
　先生達すら、どう扱っていいのか困っていたところに私は飛び込んでいった。
　それが、先生達を動かしたんだそうだ。
「私の他の先生方も、もう一度英語を学び直しケイトさんの言葉を理解しようという事になったんですよ」
　ケイトが望むなら、放課後に特別授業を行ってもいいと言ってくれている先生達もいると先生は言った。
　私は、その事を聞いて嬉しくて涙が出そうになった。
　これでケイトは今までよりもずっとこの学園を、日本を好きになってくれるかもしれない。
　でも……思ってしまったのだ。

　そうしたら、私はいらなくなっちゃうんじゃないかな。

◇

　いきなり、私は先生に謝られた。
　片言の英語で。
　美夢さまと違ってだいぶわかりづらかったけど、それでも言いたいことは何となく理解できた。
　先生も私の言葉がわからなくて怖かったのだという。
　放課後に特別授業をしてくれるという先生達。
　正直、勉強は好きじゃないんだけれど、そう言ってくれる気持ちがとても嬉しかった。
　きっと特別授業を受ければ今よりきっと日本語を覚えることが出来る。
　そうすれば、美夢さまと美夢さまの国の言葉で楽しく話せるようになるような気がする。
『是非、お願いします』
　私は、先生達にそう言ってありがとうございますと続けた。

『で、あるからして。　この作者は…』
　英語で教わる国語（日本語）の特別授業が始まった。
　これはちなみに中等部の教科書。
　こないだは初等部の教科書の内容も教えてもらった。
　薔薇の館に行く時間は大幅に減ったけれど、こうして日本語を教えてもらいながら補習をすることで、遅れていた勉強も取り戻すことが出来るはず。
　そして……２年生になるためには頑張らないといけない。

　ん、まてよ？　そもそも日本語がわからない私を日本の普通の学校に放り込むのは相当無謀なのではないか？　しかも、よく受け入れてくれた物だ。
　一回、両親と話を仕直す必要がありそうだ。
　日本人の友達の中に放り込めば嫌でも言葉を覚えられるとかのんきなことを言ってたはずだ、うちの親たちは。
　そんなことを考えている間にも補習授業は続く。
　私のノートには日本語（のつもり）と英語が並んでいく。
　ひらがな、カタカナ、漢字。
　日本語って難しい。
　曖昧な表現や、似た言葉で違う意味の言葉。
　でも、少しずつでも言葉がわかってくると苦手な勉強も楽しくさえ思えてくる。

　ただ、美夢さまとお話しする時間が随分少なくなってしまったのは寂しい。
　薔薇の館に行けるのは週に一度ぐらい。
　それでも、ちゃっかり美夢さまのお家には毎週のように通っているけれど。

☆

　ケイトの補習授業が始まってから、一ヶ月が経った。
　お互い冬服だった頃に出会い、今はもう夏がすぐそこまで迫ってきていた。
　そろそろ友人達との会話にも、『期末試験』という単語が見え隠れし、サボっていたツケをどうするか頭を悩ませる事が多くなってきた。
　それは、同時にお姉さま達との約束の期日が刻一刻と迫ってきていることを示していて、なおさら私をブルーな気分にさせた。
　ケイトはすごい勢いで日本語を吸収していた。
　ただ、それはあくまで授業に必要な言葉が中心で、それ以外の部分はまだ私が教えることが多い。　
　驚いたことに、ケイトはこの期末試験をクリアできるかもしれないところまで進歩しているらしい。
　元から頭の作りは良いのだろう。
　もし、ケイトが日本語を完璧に理解できたとしたら……私、抜かれる？
　それはまずいと、目の前に広げたノートに書かれた試験範囲を頭の中に叩き込んでいく。
　うわ……こんなこと教わったっけ？　私ってば、かなり上の空？
　人の心配より、自分の心配。
　来年ケイトと同級生なんてまっぴらごめんだ。

　期末試験。
　……私、逃げ出したい。
　テストのヤマは見事に外れ、私は思いっきり苦戦を強いられた。
　テストの結果が帰ってくるのが恐い。
　黄薔薇のつぼみが追試とか……非常にまずい。
　お姉さまに顔向けが出来ない。
　ロザリオ返せって言われるかも……。
　まさかここまでひどいとは思っていなかった。
　そういえば、この一学期頭の中はケイトのことばかりだった。
　万年平均点の私は、ちょっとでも気を抜くと真っ逆様に奈落の底。
　迂闊だった。

　ああ、テストが帰ってくるのが恐い。

◇

　日本語がわかるようになって挑んだ期末試験。
　先生がハンデと言ってふりがなを振ってくれた特製の問題用紙のおかげで問題をすらすら解くことが出来た。
　国語（日本語）のテストは結構苦戦したのだけれど。
　それを話したら、美夢さまは自分のことのように喜んでくれた。
　でも、何故だか時々元気が無くなるのは何故だろう。
　ぶつぶつと「追試は嫌……補習はもっと嫌ぁ………」と呟いている時がある。
　
　もうすぐ夏休みになる。
　私がこの国に来て初めての夏。
　美夢さまと一緒に楽しい思い出を沢山作りたい。

　綺麗なステンドガラスを見つめながら、薔薇の館の階段を登る。
　多分、今日は一番乗りだと思う。
　２階の会議室の扉を開けると、予想通り誰も居ない。
　私は、美夢さま達が来るまでに掃除をしてしまおうと窓を開け箒で床を掃き出した。

「へぇ、それじゃ山百合会始まって以来のつぼみが赤点ってのは回避できそうなんだ」
「もう、春霞のいじわる……」
「普段からの努力が足りないのだよ、おーほっほっほ」
「もう、自分は余裕だからって……」

　掃除もほとんど片づくかなと思った頃、下の階から美夢さま達の話し声が聞こえてきた。
　やがて、会議室の扉が開く。

「あ、ケイトちゃんごきげんよう」
「ごきげんよう、ケイト。　一人？」

「一番乗りです」
　そう言った私を見て春霞さまが笑った。
「最初はどうなることかと思ったけど、だんだんと日本語うまくなってきたわね」
「そうですか？」
「うん、いいよすごく」
「当たり前じゃない、毎週うちで猛特訓してるもんね」
　そう言って美夢さまが「えっへん」と胸を張ってみせる。
「その熱意を少しは自分の勉強にも向ければ、赤点ギリギリで冷や汗たらさなくてもいいんじゃない？」
「うっ、うるさいわね！」

　えっ………。
　何気ない美夢さま達のいつもの会話だった。
　毎週行われてきた、美夢さまと私のお泊まり会。
　私は知らなかった。
　美夢さまは、自分の勉強する時間を削ってまでも私の為に時間を作ってくれていたんだ。
　テストを控えた先週だって、いつもと変わらずお泊まり会は決行された。
　でも、そのせいで美夢さまが……。

「……紅茶イレテきます」
　私は、逃げるようにお茶を入れに立った。
　美夢さまとのお泊まり会は楽しいけれど、いつまでも甘えていてはいけない。
　自分で前に進まなくちゃ。
　ぼんやりと視界が滲んだ。

☆

　期末試験の結果は、なんとか最悪の結果だけは免れた。
　夏休みが山百合会の手伝いと補習だけで終わらずに済みそうだ。
　後は、残り少ない一学期の間にどれだけの仕事を前倒しでこなしておくかにかかっている。

　そして、お姉さま達との賭けもそろそろ期限が近い。
　はっきりと名言はされなかったが、夏休みまでということは一学期の終業式の日がタイムリミットなのだろう。
　ケイトはだいぶ日本語に慣れてきた。
　発音はまだまだ辿々しく、ボキャブラリーも乏しいがそれでも４月には一言も日本語を理解できなかった人間とは思えない。
　けれど、それだけ。
　決定的に、お姉さま達に納得して貰えるだけの材料がない。
「いい、今週もいつもの時間ね」
　薔薇の館からの帰り道、私はいつものようにケイトをお泊まり会に誘った。
「………今週はダメ」
　いつもだったら笑顔で返してくるケイトが何故か元気のない声でそう答えた。
「どうかしたの？　具合でも悪い？」
「……そうじゃないけど、ダメ」
　何かはっきり言えない用事でもあるのだろうか、ケイトは何処か歯切れが悪い返答しか返してこなかった。
「そう、じゃあ今週はいいわ。　その分、来週ビシバシいくから。　もう時間がないのよ？」
「…………」
　ケイトは俯いたまま答えない。
「……ゴメンナサイ」
　少しの沈黙、そしてケイトは私の前から走り去った。

　翌日、ケイトは薔薇の館に来なかった。
　２時間目と３時間目の間の休み時間にクラスメイトと歩いているのを目撃したので登校してきていたのは確かなはずなのに。
　そして、その翌日もケイトは薔薇の館に来なかった。
　心配になった私は、何度かケイトのクラスを訪ねたが、まるで私から逃げているように席を外していた。
　ケイトに避けられている。
　その理由がわからない。
　ケイトに会って、ちゃんと話をしたい。
　なのに、会えない時間が積み重なっていく。
　放課後の薔薇の館で私はほとんど仕事が手に着かず、お姉さまに帰るように言われてしまった。

　一人きりで歩く帰り道。
　ケイトと一緒だった時はあんなにも楽しかったのに。
　外はまだ明るいのに、私の周りだけ夜中のように暗い気がした。
　バスに乗り、駅前まで来た私は思わず足を止めた。
　本屋の中に入っていく姿。
　それは見間違うはずもない、ケイトの姿だった。

「これ、ください」
　ケイトは沢山の本をレジに積み上げサイフからお金を取り出していた。
　その内容は、ケイトには読めるはずもない小説から参考書。
　私は会計を済ませて出てきたケイトに声をかけた。

「えっ！？」
　思わず抱えていた本屋の袋を落としかけてしまうケイト。
「どうして、薔薇の館に来ないの」
　私は、逃げられないようにしっかりとケイトの腕を掴んだ。
「………………」
　ケイトは俯き答えない。
「どうして……私、なにかケイトに嫌われるようなことした？」
　ケイトはぎゅっと唇をかみしめたまま首を振って否定した。
「どうして何も言ってくれないの？　お願い、答えて」
　ケイトの瞳からボトボトと大きな滴が溢れてはこぼれた。
「言ってくれなきゃ、何もわからない。　わからないよ！」

「ケイトさんは黄薔薇のつぼみに迷惑をかけないように頑張ろうと思ったんです」
　私の後ろから現れたその子は、泣いているケイトをあやすように包み込んでそう言った。
「砂森　月美ちゃん……だっけ？」
「黄薔薇のつぼみに名前を覚えて貰えるなんて光栄です」
「黄薔薇のつぼみって呼ばれるのは苦手なんだけどね」
　黄薔薇のつぼみと呼ばれるのは苦手だ。
　嫌でもその肩書きが私の上に重くのしかかる。
　その度に、お姉さまの妹が私でよかったのかそればかりを気にしてしまう。
「では、なんとお呼びすればいいですか？」
「美夢でいいよ」
「じゃあ、美夢さまで」
　彼女はようやく落ち着いたケイトの頭を優しく撫でながら、数日前の事を私に話した。
　ケイトから相談されたこと。
　私の代わりにケイトに日本語を教えてくれていたこと。
　ケイトは私のことを心配してくれていたこと。
「あはは……私の成績がよくないのは元々なんだけどなぁ」
　あの日の春霞とのやりとりで、ケイトは自分のせいで私の成績が悪かったのだと誤解したようだ。
「笑い事じゃないですよ？　美夢さま」
「いい、ケイト。　別に、ケイトとお泊まり会をしなくなって、ケイトに日本語教えたりしてなくたって私は元々勉強嫌いだから」
「……美夢さま、威張って言わないでください。　そんな事」
「春霞にはね、毎回言われてるのよ。　だから気にしないで」
　そう言って笑いかけると、ケイトもようやく少し笑った。
「………少しは、気にした方がいいんじゃないですか？　美夢さまのファンの子たち泣きますよ？」
「居るの？　そんな奇特な子」
　一々ツッコミを入れてくる月美ちゃんがどこか春霞に似てるなと思いながら、彼女の言った事に驚く。
「ええ、特殊なフィルターがかかるんです。　薔薇の館の住人ってだけでどんな平凡な少女でもたちまち学園のアイドルに早変わりです」
「………そこまで言われるとちょっと悲しいなぁ」
「美夢さまは親しみやすくて人気かなりありますよ、うちのクラスでも」
「親しみやすいって、つまりお姉さま達みたいなカリスマ性が皆無で平凡だって言われてる？」
「まあ、そうとも言います。　でも、人気があるのは間違いないですよ」
　……この子、ズケズケと酷いことばかり言う。
　泣くよ？
「でも、これで誤解が解けてよかった。　じゃあ、明日のお泊まり会は予定通り決行ね」
　そう、誤解が解けたのだから何の問題もないはずだ。
「いえ、ケイトさんは今週は私の家に泊まることになってますから」
　私とケイトの間に割ってはいる月美ちゃん。
　その顔には「勝利宣言」という四文字熟語が浮かんでいるようだった。
「ごめんなさい、美夢さま……月美さんと約束が」
　そういって、ケイトは頭を下げた。
「残念でした、美夢さま。　それではごきげんよう」
　
　そう言って立ち去るケイトと月美ちゃん。
　そして、私は見てしまった。
　月美さんがケイトの肩を抱いて歩いている所を。
　
　許せない………許せない………許せない………………許　せ　な　い！！！
　　
　帰宅した私は、部屋で枕に八つ当たりして部屋中にその中味をぶちまけてしまうのだった。
　ケイトと一緒に勉強。
　ケイトと一緒におやつ。
　ケイトと一緒に夜ご飯。
　ケイトと一緒にお風呂。
　ケイトと一緒に一つの布団で…………。

　嫌だ、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せない、許せないぃ――――――――――――――――――――――――――！！！！

　その日は眠れない私だった。

◇

　土曜日の授業はあっという間に終わった。
　今日の授業は無事に終わることが出来た。
　月美さんが今日の分の教科書に英語でふりがなを振ってくれたおかげだった。
　教科書を鞄にしまい、帰る準備をしていると月美さんがやってきた。
「今日の予定、忘れないでね」
「５時に駅前？」
「正解」
　そう言って、月美さんは笑った。
　私は、鞄を手に薔薇の館へ向かう。
　お昼ご飯を美夢さまと食べて、その後山百合会の仕事を手伝う予定になっている。
　今日は月美さんとの約束があるから早めに上がらせてもらわなければいけないけれど。
　薔薇の館に着くと、すでに紅薔薇様と春霞さまがお昼ご飯を食べていた。
「ごきげんよう、ケイトちゃん」
　そう、声をかけられて私もそれに応える。
「ゴキゲンヨウです」
　美夢さまの姿はまだ無かった。
「美夢ならもうすぐ来るはずよ。　まあ座ってお茶でも飲んでたら？」
　春霞さまに言われたとおり、私はお茶を入れにいく。
　紅薔薇様の分と春霞さまの分、そして自分の分。
　美夢さまの分もすぐに入れられるように、カップだけは用意しておく。
「ありがとう、美夢ちゃん。　日本茶の入れ方もだいぶうまくなったわね」
　紅薔薇様がそう言って笑った。
　普段は紅茶が多い薔薇の館だが、お昼休みにご飯を食べながら飲むのは日本茶と決まっているようだ。
「もうすっかり、薔薇の館の一員ね」
　春霞さまがそう言って笑った。

　お昼ご飯を食べる紅薔薇様と春霞さま。
　美夢さまはまだ来ない。
　春霞さまに「先に食べちゃえば？」と何度か言われたけれど、やっぱりお昼ご飯は美夢さまと一緒に食べたいと思っていた。
　美夢さま……遅いなぁ。
　先生に何かの用事を頼まれたと春霞さまが言っていたけれど……お腹減ったな。
　そんなことを考えていた時だった。
「うっ……！？」
　突然、さっきまで笑顔でお弁当を食べていた紅薔薇様がお腹を押さえて蹲った。
「お姉さまっ！？」
　春霞さまが慌てて紅薔薇様に駆け寄る。
　紅薔薇様は苦しそうにお腹を押さえ、椅子から床に崩れ落ちた。
　春霞さまは「お姉さま、お姉さま」と悲鳴のように繰り返す。
「私、先生呼んでくる」
　私は慌てて２階の会議室を飛び出した。
　目的地は、保健室。
　途中ですれ違った美夢さまにも事情を話し、美夢さまは薔薇の館へ、私は保健室へ走った。

「はぁ？　部屋に生えてたキノコを食べただとぉ？」
　保健室で寝かされた紅薔薇様を前に、黄薔薇様と白薔薇様が呆れたように呟いた。
「だって……せっかく生えてきたんだし、おいしそうだったからついお弁当に」
　紅薔薇様は顔の半分ぐらい布団をかぶって、ボソボソと言った。
「あのね、普通部屋にキノコなんて生えてこないわよ。　一体、どんな部屋だ」
　黄薔薇様がそう言うと、紅薔薇様の横に居た春霞さまがガタガタ震えだした。
「……お姉さまの部屋………お姉さまの部屋………お姉さまの部屋………いや……いや………いやぁ！！」
　頭を抱えるようにガタガタ震えながらうわごとのように繰り返す春霞さま。
「行ったこと……あるんだ」
　それを見た黄薔薇様と白薔薇様は顔を見合わせて呟いた。

「……あれは、地獄としか言い表せません。　招待された私達が何故か掃除をしなくてはならないと思うぐらい酷い惨状でした」
　沙貴さまは深刻なことを告げるような表情で語った。
「床がほとんど見えない部屋でした。　廊下まで異臭が漂い、壁は何かこの世の物とは思えない物質で覆われていました。　まるで、エイリアンに浸食されたかのような……でも、それの正体がカビだと知った時には目の前が真っ暗になりそうでした。　床は、元畳だった土。　部屋のあちこちには奇妙なキノコが沢山生えていました。　そして、春霞はあいつに出会ってしまったのです」
　沙貴さまはそこでいったん説明をやめた。
　春霞さまは何かを思いだしたように一層体を小さく丸め「嫌、嫌」と悲鳴を上げだした。
「体長２５㎝はあると思われるゴキブリの大群………私は自分の身を守るのが精一杯でした」
　遠くを見つめる沙貴さま。
　何があったのかはこれ以上知りたくなかった。
　ただ一つ言えることは、春霞さまはその時一生残るトラウマになるような出来事を体験したと言うことだけだった。

☆

　一学期が終わりを告げようとしていた。
　終業式を済ませ、薔薇の館へと向かう。
　タイムリミットは刻一刻と迫っている。
　掃除当番が終わると私は急いでケイトを迎えに行った。
　全てがもうすぐ決まってしまう。
「美夢さま痛い……」
　ケイトの手を握る力がつい強くなってしまった。
　薔薇の館の扉がものすごく重い物に感じられた。
　階段一段一段を踏みしめるように登る。
　逃げ出したい。
　そんな気持ちがこみ上げてきて足が震えてくる。
　ケイトはいつもとあまり変わっていないように見えた。
　そんなケイトが少し憎たらしくも思える。
　やがて、会議室の扉の前に着いてしまった。
　中からはお姉さま達の声が聞こえる。
　もう、後戻りは出来ないんだ。
　私は決心して扉を開いた。

「さて、夏休みの自主登校の日程だけどこんな感じでどうかしら。　都合の悪い人は前もって言ってね」
　食べたお弁当の味も、その前後に行った仕事の内容も会議の内容もあまり覚えてはいない。
　ただ、お姉さま達の口からその事についての言葉が出てくる事だけに怯えて過ごしていたかも知れない。
　しかし、会議を終え夏休みの予定についての話が終わり、みんなが帰り支度を始めてもその話題が出てくる事はなかった。
「あ……あの、お姉さま…？　私とケイトの事は」
　恐る恐る聞いた私にお姉さまは笑って言った。
「賭けはあなたの勝ちよ。　こんなに薔薇の館の住人としてなじんでるケイトちゃんを今さら認めないわけにはいかないでしょ？　奈留美が倒れた時も一番に動いてくれたのケイトちゃんだったんでしょ？　ケイトちゃんはあなたの妹ってだけじゃなくすでに薔薇の館の大切な仲間だわ」
　お姉さまが認めてくれた。
　その事実が信じられないのか、私はお姉さまの姿がだいぶ小さくなるまでぼぉーと突っ立っていた。
「美夢さまどうしたの？」
　後ろからケイトに声をかけられてハッとなる。
　その手には私達と同じ夏休みの予定表が握られていた。
　私は、ゆっくりと振り向いた。
「これからは、美夢さまじゃなくてお姉さまと呼ぶのよ？　いい？」
「お姉さま？」
「そう、お姉さま」
　もう、誰に遠慮する事もなくそう呼んでもらえる。
　ケイトの首に私の渡したロザリオの鎖が光る。
　私はケイトと手を繋いで走り出した。
　スカートのプリーツはちょっぴり乱れちゃったけど、セーラーカラーもちょっとだけ翻っちゃったけど今日だけは許して下さいマリア様。
　私達の夏はこれから始まる。

　それは、一つの物語の始まりである。

☆

（おまけ）
　

　　
「ふえぇぇん、もう追試確定………」
　一学期の期末試験が目前に迫ってきていた。
　焦れば焦る程、覚えなければならない漢字の山に溜息しか出てこない。
　清水良ちん大ピンチ。
「ふーん、大変だね。　でもさ、漢字なんて私は楽勝だったけどなぁ」
　この一見どこから見ても外人さんみたいな金髪のハーフの上級生は先日私のお姉さまになってくれた松野芽衣さま。
「だって、苦手なんですよぉ」
「しかたがないなぁ、ここはお姉さまである私が良のテスト勉強に一肌脱ぐか」
　そういってボンと胸を叩いてみせるお姉さま。
　その瞬間にゴホゴホと咳き込む。
　そりゃ、それだけクッションの少ない胸を叩いたりしたら咳き込みますって。
「……うー、なんか良がものすごく失礼な事を考えてるような気がする」
　お姉さま気のせいです。
　ほら、貧○はステータスだとかどっかのアニメでも言ってましたよ？
「とにかく、週末はうちでびっしりしごいてあげるからお泊まりセット持ってくるのよ？　わかった？」

　そんなこんなでお姉さまの家でお泊まり勉強会が決行される事になったんだけど。
　勉強抜きでお泊まり会のが良かったなぁと思う良なのでした。　←すでに本来の目的を忘れている。
　新しいパジャマと、着替えとえっと……服はどうしようかな。
　お姉さまのお家の方に可愛い妹だって思ってもらえるにはどの服が……。
　等々、結局試験期間中なのに勉強もせずお泊まりの仕度にほとんどの時間を費やし、これでは本末転倒などと微塵も思わない私は我ながら幸せな性格をしていると思う。

　そして、お泊まり当日（すでに勉強会の部分がどこかに消え去っている）がやってきた。
　お姉さまといつもの場所でいったん別れ、家に荷物を取りに帰る。
　お母さんが持たせてくれたクッキーの詰め合わせその他で、結構荷物は重い。
　やがて、駅前で待ち合わせしていたお姉さまと落ち合ってお姉さまの家へと向かった。

　お姉さまの家は結構新しめの大きなマンションだった。
　エレベーターに乗り、お姉さまに連れられて歩いていくと松野というお姉さまの家の表札が見えた。
「おかあさん、今帰ったよー」
　インターホン越しにそうお姉さまが言うとやがてお姉さまのお母さまがドアを開けてくれた。
　お姉さまのお母さまは綺麗なブロンドの髪で綺麗な青い目をしていた。

「えっ……美夢さま！？」
　お姉さまのお母さまは私の姿を見るなり、驚いたようにそうつぶやきフリーズした。
　美夢？　え……それって。
「ま、まさかね……ごめんなさい。　ごきげんよう。　私が芽衣の母ケイトです。　よろしくね……えっと」
「あっ……し、清水…りょ…良です。　ご、ごきげんよう」
「アナタがあんまり私の知っている人に似ていたものだから、つい」
　そう言ってお姉さまのお母さまは私に頭を下げた。
「もしかして、母をご存じなんですか？　私の母は美夢といいます。　旧姓は向坂。　向坂美夢」
　そう、お姉さまのお母さまが私を呼んだ名は母の名前だった。
　今の私は母の若い頃によく似ているとよく言われていた。
「……こんな偶然があるなんて。　日本に戻って連絡を取りたかったのにすでに結婚されていてどこにいるのかわからなかったお姉さまの娘さんが芽衣の妹になっているなんて」　
　私の事を懐かしそうに見つめながら、お姉さまのお母さまは高校時代の話を色々としてくれた。
　見た目とはうってかわって、流暢な日本語を話すお姉さまのお母さま。
　そんなお姉さまのお母さまに日本語を教えたのはうちのお母さんだという。　ちょっと信じられない。
　うちのお母さんが黄薔薇さまをやっていたというのは我が家では冗談のように話されていたし、まさか本当だとは思っても居なかった。　お母さんごめん。
　私は携帯電話を取り出して、家にいるお母さんに電話をした。
　電話越しに事情を説明すると私はお姉さまのお母さまに電話をかわった。
　お姉さまのお母さまの声は次第に涙声に変わり、たぶん今頃うちのお母さんも同じだと思う。
　邪魔しては悪いので、私とお姉さまはお姉さまの部屋へと向かった。
　お母さん、今月の携帯の料金この分はお母さんが出してよね。

「で、さっそく試験勉強を始めるわよ」
「げっ、忘れてた……（汗）」
　しかも、勉強道具は何一つ持ってきていない私であった。
　結局、その後大急ぎで家に取りに戻り、ついでに着いてきたお母さんとお姉さまのお母さまは２○年ぶりの再会を果たしたのだとか。
　でも、私はそれどころじゃなかった。
　特大のハリセンを持ったお姉さまがこっちを向いて睨んでるんだから。

　漢字を間違えるたび、特大のハリセンが私の頭を襲う。
　漢字を覚える前に死んじゃう気がする。

　そして、私の眠れない夜が幕を開けるのだった。

（おしまい。）

※なお、この物語はフィクションだし原作マリア様がみてるとはまったく関係ありません。
　ROM人というヘタレSS書きが色々でっち上げた物語であり、実在する人物、団体、原作キャラとは年齢・性別・職業・ツベルクリン反応、その他郵便番号までまったく関係ありません。
　なお、本作品は【No:1648】『約束の時が近づく身を焦がす未練さよならだけが人生』の関連SSの一つです。
　
まあ、そんなわけで書き始めた当初から原作が随分進んでしまった為、入れようと思っていたエピソードも色々削ったわけですが、時代的には清子さまが一年生時代という設定です。
　この時点ではまだ清子さまはつぼみの妹になっていない設定。
　ROM人的には清子さまは紅薔薇でいて欲しいのでそう言うつもりで設定作りました。

キャスト
紅薔薇さま：若杉　奈留美さま
黄薔薇さま：朝生　みゆきさま
白薔薇さま：林　茉莉さま
紅薔薇のつぼみ：柏木　春霞さま
黄薔薇のつぼみ：向坂　美夢さま
白薔薇のつぼみ：一之瀬　沙貴さま
紅薔薇のつぼみの妹（予定）：菊亭清子さま（後の小笠原清子さま）
黄薔薇のつぼみの妹：ケイト・ウィスパーさま
白薔薇のつぼみの妹：未定

ケイトのクラスメイト：砂森　月美さま　

　さて、そんなわけでがちゃSでついに３０本目です。
　最近は、ROM人らしくROMに徹していたりする私ですが、あと何作かは書かせていただきたいネタがあります。
　それがいつになるのかはわかりませんが、その時はどうか生暖かい目でよろしくお願いいたします…………ｍ（_ _）ｍ

【2397】　ちょっと抜けてるお騒がせキャラお茶が出てきたら　　（若杉奈留美　2007-10-21 10:19:32）

庭ではかすかにサラサラと、水が流れる音がする。

しばらくしてからカッコンと、ししおどしが傾く音。

一言も発することなくお茶をたてる世話薔薇総統。

その手の動きに無駄はなく、目つきは真剣そのもの。

髪をアップにして渋めの色の着物を着ているのがよけいに怖い。

もはやいかなるミスも許されない、緊張の極致。

手先を見守る祐巳の額ににじむ汗。

ただでさえ狭いこの茶室が、よけいに圧迫感をもって迫ってくるようで。

（ああ…脱獄したい…）

秋も深まるとある休日。

風情のある茶室でお茶をいただくこの瞬間は、しかし祐巳にとってはまったく心休まることのない瞬間だった。

ことは先週の日曜日、突然の電話から始まる。

「もしもし、ごきげんよう祐巳さん」
「あっ、由乃さん、ごきげんよう」
「今大丈夫？」
「うん、いいよ。どうしたの？」

急に由乃の声が曇った。

「今手元にお茶会の招待状が来てるんだけど…差出人がちあきちゃんなんだよね…」

「え？お茶会？」
「そうなのよ…祐巳さんどうする？私行きたくない」

これまでマナーについては何度も注意を受けてきた。
小笠原家で恐怖のテーブルマナー特訓をさせられたこともあるし、
ちあきの命を受けたユーゲントたちが知らない間に自分の部屋をガサ入れしていったこともある。
あまりのことに抗議した由乃だが。

「お部屋でお菓子を召し上がりましたね？後始末をしっかりしないとＧ繁殖のリスクが増しますよ」

部屋にあったポテトチップの袋を見せられ、絶句。

（っていうか…ヘタすれば建造物侵入罪に問われますからー！）

心のうちで一度は叫んだが、そんなヘマをやるほどユーゲントの連中がバカではないことは由乃がいちばんよく知っている。
そのユーゲントたちを統べるのが、祐巳の孫にして瞳子の妹、史上最強で唯一無二の称号と権力を得てしまった現紅薔薇さまである。
そんな彼女が主催するお茶会…これはもはや拷問だ。

「とりあえずその日は行けませんって返事出しといた…」
「私も断ろう。旧世代はみんな行かないっていうし…」

大きな溜息をつきながら、電話を切った。
が…事態は祐巳の思うとおりにはいってくれなかった。

「あら、これって…」

先ほどから洋服ダンスの中身を整理していた母が、突然声をあげた。

「私の若い頃の着物じゃないの。今度のお茶会にちょうどいいわね」

今度は祐巳が叫ぶ番だった。

「なんでそのこと知ってんのー！？」
「さっきちあきちゃんから電話があったわよ。お茶会全員に断られちゃって、もう祐巳しかいないんですって。だからＯＫしておいたわよ」

（余計なことを…！）

ただでさえ山百合会への憧れが強い母。
次世代メンバー、とりわけ現紅薔薇さまの正体など知るはずもない。
いくらこちらでちあきの怖さを力説しても、右から左へ流れてゆくだけだろう。
祐巳に残された選択は、「諦める」これ１つだった。

志摩子さんに着付けを手伝ってもらいながら、祐巳はまるで自分が何か別の生き物になったような気分になっていた。

「大丈夫よ、祐巳さん。あれでもちあきちゃんは優しいほうだと思うわよ？」
「…自分専属の秘密組織なんて持ってる薔薇さまのどこが優しいのよ…」

返事を返す声に、力はなかった。

そして。

「祐巳さま。入れますか？」

Ｍ市郊外にある小さな茶室のにじり口。
そこから体をかがめて入るのだが、お尻がギリギリで悪戦苦闘。
その様子を見てもちあきは手伝いもせず、ただ無表情に眺めているだけである。

「…ちあきちゃん…」
「私は手伝いません。こういう場所の入り方を覚えていただくためです」

我が孫ながらなんという冷たさ。
祐巳はギリギリと歯をくいしばった。

「畳のへりを踏んではいけません」
「…っ！」

気がついた時には、祐巳の左足は畳のへりの上にべったりと乗っかっていた。

「ご、ごめんなさい。失礼しました」

あわてて左足をへりから下ろす。

「それではどうぞ、お座り下さい」
「失礼致します」

ようやく座布団をすすめられた祐巳だが、座布団の真上からいきなりドシンと座ってしまった。

「違います」
「…今度は何？」
「座布団に座るときには、座布団のななめ後ろあたりからにじり寄るように座るのが正しい座り方です」
「…はぁ」

しかたなく座布団から降りて、もう一度座りなおした。

「結構です」

そして冒頭のシーンに至るわけなのだが。
この時点で祐巳はいろいろな意味で疲れ果てていた。
おまけに極めて正座が苦手で、５分もするとすぐ足がしびれてきてしまう。
もうこの時点で、両足の感覚はゼロに等しかった。

やがて出てきた１杯の濃いお茶とお菓子。

「いただきます」

まずはお菓子を先に１口。

（おいしい…けど、欲を言えば砂糖がもっと多くてもいいかな）

出された栗ようかんの甘みは、甘党の祐巳には物足りなかったようだ。
さすが薔薇の館でカ○ピスを原液で一気飲みして、伝説を作っただけはある。
そしてお茶を口に含んだ、そのとき。

ブーッ！！

お茶のあまりの熱さと苦さに、祐巳は思わず口に含んだお茶を噴出した。
しかもなんというタイミングの悪さだろう。
今まで別のほうを向いていたちあきがこちらに向き直った瞬間に、見事な水芸ならぬお茶芸を披露してしまったのだから。

「ああっ、ごめんねちあきちゃん、大丈夫？やけどしなかった？」

すでにかなりテンパっていた祐巳は、ちあきの背後に漂う殺気という名のオーラにまったく気づいていない。

「…大丈夫です。こんな着物、うちには何着もありますから」

寛大なセリフだが、声は震え表情は凍り付いている。
これはまずい。
一刻も早くなんとかしなければ。

そう思ってそばに置いたハンドバッグからハンカチを取り出し、ちあきのもとに立ち上がろうとした、次の瞬間！

「きゃーっ！」

完全に感覚のなくなった足は、もはや祐巳の体を支えることができず、世話薔薇総統の上に倒れ掛かってしまった。

「えっ、あ、あっ…」

動揺する祐巳たちの耳に聞こえるドッシドッシという足音。
やがてにじり口を難なく入ってきたのは。

「お姉さまっ！！大丈夫で…す…」

いったい今までどこにいたのか、悲鳴を聞きつけた瞳子の姿が。
かわいらしい色の着物のすそはバッサバサ。
帯もドリル（！）も乱れ放題。

「…お姉さま。説明していただきますわ」
「えっと、だからこれはその、あの、その…」

もはやパニックで自分でも何を言っているのか分からない祐巳に、瞳子は怒りが大爆発。
そう、瞳子の目に映ったのは、「世話薔薇総統を襲う子狸」なのだ。
もちろん誤解なのだが。

「早くご説明ください」

ズイッ。
１歩距離を縮める瞳子。

「お、お姉さま、誤解です…」

ズイッ。
完全に壊れた子狸に代わって説明を試みる世話薔薇総統だが、あろうことか言葉が出てこない。
そりゃそうだ、祐巳の下敷きになったままなのだから。
瞳子との距離はさらに縮まる。

「何が誤解なのかしら…？たまたま別の用事があってこの近くに来たら悲鳴が聞こえてるから何事かと思ったら…！」

ズイッ。

「ですからお姉さま、これはですね…！」
「ちあき、あなたもなぜ嫌だと言わないの！さてはその気なのね！？」

（いや、その気じゃありませんから…！）

こうなるともう、瞳子の耳にはちあきたちの言葉は届かない。
互いの距離が５０ｃｍを切った瞬間、キュイーンとなにやら機械の音。

「食らえ！秘技、サンダードリルスクロール！」
「＠＊×○※％＆～！！」

言葉にならない悲鳴を残して茶室とともに地面に埋まる子狸と世話薔薇総統。
あとかたもなくなった茶室を眺めて瞳子は一言つぶやいた。

「…だめだこりゃ」

【2398】　この方は何者？　　（杏鴉　2007-10-24 16:13:18）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→これ。

お昼休みに薔薇の館へ行くと、志摩子さんが一人で流しに立っていた。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう祐巳さん」

お弁当を置いて志摩子さんの隣りに行った。志摩子さんもさっき来たところらしく、今からお湯を沸かすそうだ。
二人でお茶の支度をしながら話すのは、やっぱり昨日のイベントのこと。

「志摩子さんったら、全然勝負してないんだもんなぁ」
「うふふ。ごめんなさい。うちはああいったオモチャはほとんどない家だったから、つい楽しくてはしゃいでしまったの」
「あ、そうだったんだ」

普通にしてても綺麗な志摩子さんが魚釣りゲームにはしゃいでたりしたら、そりゃあ男の子は舞い上がっちゃうよね。
……まぁ、男の子じゃなくても舞い上がる人はいるだろうけどね。乃梨子ちゃんとか。

「そういえば、乃梨子ちゃんに指紋あげたの？」
「まだよ。今日の放課後に約束しているの」
「……軽い冗談のつもりで聞いたんだけど、ホントに欲しがってるんだね。乃梨子ちゃん」

また少し乃梨子ちゃんを遠くに感じた。

「乃梨子はちょっと変わった物を集めるのが好きなの」
「変わった物って？」
「私の古くなった衣類とか、私が使ったストローとかよ」
「……」

遥か遠い存在になってしまった乃梨子ちゃんと私の心の距離は、すでに天体望遠鏡レベルになってしまっている。
聞くんじゃなかった……。

「工作にでも使うのかしらね？」

茶葉を選びながらおっとりと言う志摩子さんに、私は真実を告げるべきか否か悩んだ。
けっきょく私は、以前に先代薔薇さまがおっしゃっていた『他藩のことに口は出さない』という言葉を曲解して「ソウカモシレナイネ」と日和っておいた。
――あれ？これって、いつ言われたんだっけ？

「――た方が飲みやすいかしらね？」
「えっ？」

ぼんやりしていて志摩子さんの話を聞いていなかった。
慌てる私に志摩子さんは気を悪くした風でもなく、ふわりと微笑んでくれた。

「もうずいぶん暑いからアイスティーにした方が飲みやすいかしら？」
「あ、うん。そうだね。もう真夏並みの気温だもんね」

さっきから私の手は止まったままで、志摩子さん一人にお茶の用意をさせている。
いかんいかん。こんなんじゃあ、またお姉さまにお叱りを受けちゃうよ。
さぁ、気を取り直してお茶の準備だー！
と意気込んではみたけれど、とっくに沸いていたお湯はすでに志摩子さんの手によりティーポットに注がれていて、ゆらゆらと茶葉を舞わせていた。
うぅ……。ごめんね志摩子さん。せめてグラスの用意はするからね。

――ガチャ。

「ごきげんよう」
「ごきげんようお姉さま！」

今日初めて会うお姉さまは、いつもと変わらずお美しかった。

「祐巳ちゃん。ちょっといい？」
「なに？お母さん」
「あのね。お母さんちょっと頭が痛いから、悪いんだけど夕飯はお父さんと一緒に外で食べてきてくれる？」
「えっ？大丈夫なの？病院に行った方がいいんじゃない？」
「そんなに大したことはないのよ。寝ていれば治るわ。ただ食事の支度をするのはちょっとね……」
「でもそれじゃ、お母さんのご飯は？」
「私一人なら何とでもなるから」
「――分かった。あ、祐麒はどうするの？」

祐麒は小林君のお家に遊びに行っているらしく、私が帰ってきた時はすでにいなかった。そしてまだ帰ってきていない。

「あぁ、祐麒ならさっき電話があって、夕飯は小林君のお宅でいただいてくるそうだから、お父さんと二人で行ってらっしゃい」
「そっか。じゃあ、お土産買ってくるからゆっくり寝ていてね」
「祐巳ちゃん。行くぞー」
「はーい」

お父さんの手に車のカギがあるのを見て、ちょっと驚いた。
てっきり近所のお店に行くんだと思っていたのに。

「ねぇ、お父さん。どこのお店に行くの？」
「お父さんのオススメのお店だ。さぁ、早く行こうっ！」
「う、うん……」

なんだか妙に張り切っているお父さんに急かされ、私は車に乗り込んだ。
ほんの少し引っかかるものがあったけど、車内に冷房が効いてくる頃にはどんなお店に連れて行ってくれるのかというワクワク感しかなかった。
お父さんに連れて行かれたそのお店の看板には『ファミリーレストラン・エンジェルモート』と書かれていた。

私は、ただただ無言でハンバーグを噛みしめていた。
――うん。味は普通だ。もの凄く美味しいということもなければ、不味くもない。いたって普通のファミレスの味だと思う。
それはいい。それはいいんだけど……。

「どうだい祐巳ちゃん？この店、なかなかいいだろう？」
「……普通の味だと思うよ」
「味なんてどうでもいいんだよっ！周りを見てごらん祐巳ちゃんっ！」

私はわざとハンバーグのみに注いでいた視線を、ぎこちなく店内に向けた。
そこには謎の衣装を身にまとった、これまた謎のお姉さんたちがウロウロしていた。
いや、本当はお姉さんたちは謎の存在じゃない。彼女たちはこのお店のウェイトレスさんだ。じゃあ、なんであんな言い方をしたかというと……、
ここはファミレスで、お姉さんたちはみんな同じ服装で、そしてお客さんのいるテーブルで注文を聞いたり配膳をしたりしている。
――これ程完璧なウェイトレスっぷりを見ても、そう思えないのだ。
なぜなら……

「いいだろう～。あの制服ぅ☆」
「テメェの血は何色だぁああぁっ！！」

――バゴーーーンっ！！

「ふべらっ！？な、何をするんだ祐巳ちゃん！親父にもぶたれたことないのにーっ！」
「私は娘だーーっ！！」

そう。お姉さんがウェイトレスさんに見えない理由。それは彼女たちが身にまとっている制服のせいだった。
アレはいったい何て言えばいいんだろう……。バニーガールにミニスカートをはかせたあげく、ゴスロリ服の切れ端を装着した感じ？
胸元や太ももがこれでもかというほど露出しまくっていて、さらには身体のラインが非常に分かりやすいデザインになっている。
露出の割合ならバニーガールの方が上だ。でも私はバニーガールの方がまだいいと思う。だって一目見てバニーガールだって分かるから。
このお店の制服は、きっとどれだけ見ようとも何なのか分からないままだと思う。
何も分からない私でも、たった一つだけ言えることがある。アレはけしてウェイトレスさんの制服ではない。
制服というか……、服であると認めてしまってもいいのかすら迷ってしまう。

「いいかい祐巳ちゃん。何もお父さんは邪な気持ちでこの店に来ているんじゃないんだよ！
お父さんの仕事は設計だ。でもこの厳しい世の中、ありきたりの設計をしているだけではダメなんだよ！これからは家の設計だってアーティスティックにいかないと！
その為には、あの制服から受けるインプレッションが必要不可欠なんだよぉおおぉっ！」
「お父さん。早く食べないと冷めちゃうよ」
「あ、うん……」

目の前の人と血が繋がっているという事実に押し潰されそうだ。
せめて顔以外は、何ひとつ似ていないことを信じて生きていくしかない。
祐麒。あんたが将来こんな大人にならないように、お姉ちゃんは祈っておくよ。
――ん？

「ちょっとお父さん。こういうお店に来るなら私じゃなくて、息子の祐麒を連れてくればいいじゃない」
「あぁ、祐麒は前に一度連れてきたんだが、その時に『父さんとはもう二度と外食しない』って怒りだしてなぁ。どうしてかなぁ？」
「祐麒……」

何があってもお姉ちゃん、祐麒のことだけは信じるよ。

「ちょっとお父さんはトイレに行ってくるよ」
「いってらっしゃい……どこへでも」
「デザートを食べたらもう帰らないといけないから、ゆっくり観賞しておくんだよ～～」

手に持った水のグラスが妙な音を立てたような気がしたが……、きっと気のせいだろう。
店の奥へと歩いていく父の背中を突き刺すような視線で見送った後、私はふと冷静になった。

今、私はボックス席にひとりきり。
急に恥ずかしくなってきた。
違うんです。私がここにいるのは私の意思じゃないんです。……そう叫べたら楽になれるのだろうか。
ファンタジスタな制服を着たウェイトレスさんが行ったり来たりしている中、私はうつむきながらデザートが来るのを待った。

デザートのケーキもセットの内だったから、そろそろ持ってきてくれるはずだけど、……遅いなぁ。
そわそわしながら特に意味もなくメニューを眺めていると、誰かが傍に立つ気配がした。
お父さんかと思って顔を上げた途端に、ドキドキ衣装が目に入ってきて慌てて視線を逸らした。

そのウェイトレスさんはデザートを持ってきてくれたみたいなのに、なかなかテーブルに置こうとしない。
どうしたんだろうと思いながらも、まともに見れないのでチラチラと横目で窺うと、おぼんを持つ手が震えていた。新人さんなのかな？

「あ、あの……」
「ほら、『大変お待たせいたしました』って。――じゃあ、頑張ってね」

震えているお姉さんの後ろから、先輩らしいウェイトレスさんが助言して去っていった。
どうもかなりの新人さんみたいだ。ひょっとしたら今日が初日なのかもしれない。

「た、大変お待たせいたしました。……デザートでございます」

新人ウェイトレスさんの緊張が伝染してしまった私は無言でコクコクとうなずいた後、お水を飲んだり調味料を見たりして落ち着きなく視線をウロウロさせていた。
うつむきがちの視界に、ケーキを置く震える手が入ってきた。
綺麗な手だった。白くて、スラリと長くて。祥子さまの手に似ている気がした。
ひょっとすると、この人もピアノを弾くのかもしれない。
それにさっき聞いた声。もの凄くうわずっていたけれど、普通にしゃべったらきっと素敵な声だと思う。……それこそ祥子さまみたいな。
……って、私ってばいつもお姉さまのこと考えてるなぁ。これじゃあ、乃梨子ちゃんのこと言えないや。
苦笑した私は、ふとこの新人ウェイトレスさんの顔を見たいという衝動に駆られた。

「どうぞ、ごゆっくり……」

かるく頭を下げたウェイトレスさんと、顔を上げた私の視線がバッチリ合った。
至近距離で固まっているウェイトレスさんは、それはそれはお綺麗な人で。まるでお姉さまのような……いや、むしろお姉さまそのもので……って、あれ？……お姉さま？

「……お姉さまですよね？」
「ゆ、祐巳……っ！どうしてあなたがこんな所にいるの」

やっぱりこの人はお姉さまだ。なんでお姉さまがこんな所でこんな格好を……？
混乱する思考とは裏腹に、私の視線はまっすぐ下がっていき、剥きだしになっている細い肩ときわどい胸元にロックされた。
憧れることすらおこがましく思える、白くきめ細やかな肌。朝の光を浴びた新雪のようなその肌が、見る見るうちに朱に染まっていく。
……ふわぁ。綺麗だなぁ。

「そっ……そんなにジッと見ないでちょうだい……っ！」
「あっ！すいません……」

祥子さまは恥ずかしそうに両手でおぼんを抱きしめて、胸元を隠してしまった。
頬を染めてもじもじしてるお姉さまなんて初めて見た。……はぅ。可愛すぎるっ！
こ、これはもしやマリア様からの贈り物っ！？……そうだよ。きっとそうに違いないっ！では遠慮なくいただきますよマリア様っ！！

「はぅ～！お～持ちかえりぃ～～☆」
「ダ、ダメよっ！結納を済ませてからでないとっ！」

――ハッ！

わ、私は何を口走っていたんだ！？
危なかった……。お姉さまのアクロバティックな返しがなかったら、私も乃梨子ちゃんと同じ世界の住人になるところだった。
落ち着け！落ち着くのよ私っ！
冷静にっ！冷静に……考えてみれば、ここの制服を着てデザートを持ってきてくれたということは、このお店でアルバイトをしているってことだよね……？
でもリリアンはアルバイト禁止だし……、そもそもお姉さまはアルバイトなんてする必要ないはずじゃあ……。

――ハッ！

ま、まさか小笠原家が破産したとか……！？
そんなまさか。天下の小笠原グループがそんなことになるはずが……。いや、でも今の世の中は一流企業といえど安心できないっていうし……。
じゃあ、お姉さまがこんなファンタジスタな制服を着て働いているのは、生活費を稼ぐ為……？
うっ……うわぁあぁっ！頑張れお姉さまぁあぁあぁ！！

「……どうしてあなたは涙目になっているの？」
「誰にも！誰にも言いませんからっ！！」
「え？えぇ。まぁ、そうしてくれた方がいいのだけれど……」

――ハッ！

私ったら何を他人事みたいに……っ！

「あのね。ちょっと落ち着いて話を聞いてもらえる？」

お姉さまと私は姉妹と書いて、スール！
スールといえば、血よりも濃ゆい絆で結ばれた乙女なりっ！

「あの……。私の話を――」

姉のピンチも救えずに何が妹かっ！？不肖ながらこの福沢、お姉さまの為ならファンタジスタの一つや二つ！！

「お姉さまっ！私もこのお店で働きますっ！」
「はっ？どうしてそんな話になるの……？」
「お姉さま。何もおっしゃらずとも結構です。わけなんて聞かなくても、私はいつだってお姉さまの味方ですからっ！」
「……あの、……違うの」
「この間も言いましたけど、私はお姉さまの為なら、たとえ火の中水の中ですからっ！」
「だから違うの！」
「……違うって、何がですか？」
「私、あなたのお姉さまじゃないの！」
「――へ？何を言っているんですかお姉さま？」
「だ、だから、私は祥子じゃないの……」
「えっと……？」

よく分からないことを言われ、私は口を開けっぱなしで首を傾げた。
対する祥子さまは、困ったような恥ずかしそうな様子でおろおろしている。……可愛いなぁ。
――おっと、いけない。また乃梨子ちゃんに歩み寄るところだった。今は祥子さまの発言の真意を聞かないと。

「あの、祥子さまじゃないってどういうことですか？」
「私はその……小笠原祥子じゃないのよ」
「でも、祥子さまにしか見えないですよ？」
「私、祥子の双子の妹なんですっ」
「へっ！？」

無茶言いますね、お姉さま。私はどうリアクションをとればいいのでしょう……？

「さっき、私のこと『祐巳』って呼んだじゃないですか。それに初対面とは思えない反応でしたよ？」
「そ、それは……姉さんがそう呼んでいたから、つい。それに姉さんがいつもあなたのことを話してくれるから、知り合いみたいな気分になってしまって……」
「お姉さまは一人っ子だと聞いていましたが……？」
「それはその……私は隠し子だから、世間には公表していないの」
「なんで隠す必要があるんですか？」
「……私が愛人の子だからよ」
「――っ！？」

小笠原家の男の人は外に何人も愛人がいるって聞いてはいたけれど、まさか子供までいたなんてっ！
……ん？あれ？……おかしい。おかしいよ、この話。

「さっき祥子さまと双子だっておっしゃってませんでしたっけ？」

双子なんだから、当然同じ両親から生まれているはずだ。
百歩譲って双子だというのを〝聞かなかったこと〟にしても、この話はおかしい。
外に何人も愛人がいると噂の小父さまなら、そういうこともあるかもしれないと（失礼ながら）納得もできる。
でも祥子さまは、清子小母さまと間違いなく親子だと分かるくらいそっくりだった。
だから今、目の前にいる〝祥子さま風〟の女性が隠し子だった場合でも、清子小母さまがお母さんなはず。
ということは、浮気したのは清子小母さまということになってしまう。

――それは無理がありすぎますよ、お姉さま。

あまりにも支離滅裂な言い訳に、自分自身が絶望したような顔で祥子さまは黙り込んでしまった。
しょんぼりしている祥子さまの姿を見ているうちに、私の中でじわじわと罪悪感が芽生えてきた。

私ったら、何でお姉さまを追いつめるようなこと言っちゃったんだろう……。
お姉さまがどういう理由でこのお店にいるのかは分からないけれど、たぶん私に見られたのが恥ずかしかったから、とっさにあんな言い訳をしちゃったんだろう。
それなのに、無神経に突っ込んで……。
うぅ……。ごめんなさいお姉さま。

どうしていいのか分からずに、私はそっと祥子さまを見上げた。
すると祥子さまは迷子になった幼い子供のように私をじぃっと見つめていた。
困ったような、心細いようなその姿からは〝信じてほしい〟という思いが痛々しいくらい伝わってくる。

――どうすればいいのかなんて、分かりきってるじゃない。

「すいません。私、お姉さ――祥子さまと勘違いしてしまって、失礼なことを……」
「い、いえ。分かっていただければ、それでいいんです……」

祥子さまは心底ほっとした顔で、ほんの少しだけど微笑んでくれた。
その姿と表情にドキドキしてしまった私は、照れ隠しに「えへへ」と笑った。

「実は、今日が……いえ、祐巳さんが初めてのお客さまなんです。だから少し緊張してしまって……」
「そうだったんですか」

なんて受け応えをしながら、私は内心自分でもよく分からない、ざわざわした気持ちを持て余していた。
祥子さまの見慣れぬ姿を見てしまったからだろうか。それとも『祐巳さん』と呼ばれたのが新鮮だったからなのだろうか。
ただそれは不快な気持ちではなかった。

「あの、お姉さ――じゃなくて、えっと……」

何て呼びかけたらいいんだろう？
まさか〝祥子さまの妹さん〟と言うわけにもいかないし……。

「――カナコ」
「え？」
「私の名前。カナコっていうんです」

さっきはおかしな設定を口走っていた祥子さまだけど、落ち着いてさえいれば頭の回転の速いお方だから名前くらいさらっと出てくるようだ。
何を話せばいいのか分からないけど、このまま一緒にいたいような気もして考えをめぐらせていると、さっきの先輩ウェイトレスさんがこちらに手を振っているのが目に入った。

「細川さ～ん、R入っちゃっていいですよ～！」

先輩ウェイトレスさんは明らかに祥子さ――じゃなくて、カナコさんに言っているようなのだけど……、カナコさんはノーリアクションだった。
〝細川〟……？〝小笠原〟じゃなくて？
不思議に思った私がカナコさんの名札を見てみると、そこには細川という文字が書かれていた。
分からないことだらけだけど、とりあえずこの方は〝小笠原カナコさん〟じゃなくて〝細川カナコさん〟らしい。

「細川さ～ん！」
「あの、お呼びのようですよ？」
「え？……あっ。すぐ行きます」

やっぱりノーリアクションだったので教えてあげると、カナコさんは慌てて返事をした。
その慌てぶりはまるで、
――今の自分が、細川カナコだったことを思い出した。
私の目にはそんな風に映った。

「それじゃあ、私はこれで……」
「あ、はい。……あの、大変だと思いますけど、お仕事頑張ってくださいね」
「ありがとうございます。……祐巳さんと話せて楽しかったです」

別れ際に、はにかんだような笑顔を向けられて一気にのぼせてしまった。
うぅ……。その顔は反則ですよ、お姉さま――じゃなかった、カナコさん。

ケーキでも食べて心を落ち着かせよう。
私がケーキ（二皿目）を食べていると、肩をポンと叩かれた。

「祐巳ちゃん。それはお父さんのケーキじゃあ……？」
「おかえりなさい、お父さん。遅いから食べちゃった」
「……そろそろ帰ろうか」
「うん」

会計をする時、ナチュラルにポイントカードを出したお父さんの横顔に少しイラっとした。
――かなりポイントが溜まっている。間違いなく常連だ。
帰ったらお母さんに報告しよう。

「さっきのウェイトレスさんは祐巳ちゃんの知り合いかい？」
「見てたんだ……」

ずいぶん長いトイレだと思ったら、物陰から見ていたのか。まぁ、さっきの状況を考えると結果的にはありがたかったけどね。

「学校の子？」
「……先輩の妹さん。リリアンじゃないと思うよ。学校で会ったことないから」
「そうか。まぁ、リリアンだったらアルバイトはできないもんなぁ」

お父さんは私の適当な話をあっさり信じてくれた。
まぁ、こっそりアルバイトをやってみたかったとしても、このお店を選ぶリリアン生はまずいないだろう。
……こうやって考えてみると、あれは本当に祥子さまの妹さんのカナコさんだったんじゃないかという気になってくる。
もちろん、そんなことはありえないと分かってはいるけれど。

明日、祥子さまにあったら何て言おう？
『お姉さま。昨日お姉さまの妹さんにお会いしましたよ』――こんな感じかな？
でも、やっぱり何も言わないでいよう。きっと祥子さまもその方がいいだろう。

私は、祥子さまと二人だけの秘密ができたことに胸を躍らせていた。

絶対誰にも言わない。これはお姉さまと――いや違う。
〝細川カナコさん〟と私だけの秘密なのだから。

【2399】　楽園の少女　　（篠原　2007-10-27 05:41:25）

「ふむ」
　自他共に認める写真部のエース、武嶋蔦子は自ら撮った写真のできばえに満足そうに一つ頷いた。

　その写真に写っているのはマリア像の前の３人の少女だった。
　マリア様のように目の前の二人を見守る紅薔薇さま。
　その前で向かい合う二人の少女。
　かすかに頬を染めつつロザリオを相手の首にかけている紅薔薇のつぼみ。
　うやうやしくそれを受けるドリ………もとい、もう一人の少女。
　紅薔薇のつぼみの妹誕生の瞬間だった。
　もちろんアップでの表情も捉えてある。
　我ながら見事と言う他ない。まるで某P45のような完璧なタイミングの写真だった。
　これで祐巳さんもついに妹持ちか。
　それは長いこと、本当に長いこと、待ちに待っていた瞬間でもあった。
　蔦子はかすかに感傷めいたものを感じて、その写真に改めて視線を落とした。

「蔦子さま」
「おっと」
　ひょいと覗き込んできた笙子ちゃんの視線から隠すように、蔦子は写真を裏にした。
「あ、何ですか。何で隠すんですか？」
「これはまだ公表の許可もらってないからね」
「えー」
　笙子ちゃんはかえって興味を惹いちゃいますよ言わんばかりの目をしてにじり寄ってくる。
「どんな写真なんですか」
「んー……内緒」
　軽く片目を瞑ってみせて誤魔化してみる。
　どうせすぐに知れ渡るだろうけど、正式なお披露目があるまではさすがに見せるわけにはいかない内容だ。
　と、何故か一瞬固まった笙子ちゃんは、
「……ずるい」
　と小さく呟いた。

　だって、その表情は反則です、蔦子さま。片目を瞑るって、ウ、ウィンクじゃないですか。
「いや、ずるいと言われても」
　少し困ったように笑う蔦子さま。
「私のやり方は知ってるでしょう？　こればっかりは、いくら笙子ちゃんでもダメよ」
「………」
　うう、蔦子さま、ホントにずるい。
　『いくら笙子ちゃんでも』なんて言い方をされたら、ちょっと特別扱いをされてるみたいで、頬が緩んできちゃうじゃないですか。
　頬に両手をあてながら笙子はその場でくるりと後ろを向いた。
　ダメだと言われて恨めしい顔をしようとしているそばから緩んでいく頬が、なんだか熱いやらゆるゆるやらで凄いことに。
　ああ、これはまずい。今凄くヘンな顔になってる。
「笙子ちゃん？　すぐに見せてあげられるようになると思うから、ね？　そんなに拗ねないで」
「べ、別に拗ねてるわけじゃありません」
　それじゃただの駄々っ子じゃないですか。
　ただちょっと、顔が緩みきっててお見せできないと状態といいますか、こんな顔を写真に撮られたらしばらく出てこれません。
　笙子は頬を叩いて緩んだ顔を普通の笑顔レベルにまで引き締めた。

　本当に困った子だ。
　拗ねて後ろを向いてしまったらしい笙子ちゃんに、蔦子は苦笑した。
　相変わらず何を考えてるかわからないというか、突拍子も無い行動にでる子だ。その、読めなさ加減が面白かったりもするのだけど。
　少し甘いかなという自覚は、ある。
「許可が貰えたら真っ先に見せてあげるから」
「えっ？　本当？」
　なぜかペシペシと自分の頬を叩いていた笙子ちゃんがくるりと振り向いた。
「本当」
　蔦子は苦笑ではない笑顔でそう応える。
「あ、でも他の人には内緒なんですよね？」
「それはその時の状況にもよるけど、まあそうね」
「はい」
　すっかり機嫌が直ったらしい笙子ちゃんは、なんだか凄く嬉しそうな笑顔を浮かべながら大きく頷いたのだった。

【2400】　鍵のない福沢さんの日常あちゃー　　（杏鴉　2007-11-01 14:43:41）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→【No:2398】→これ。

「ふあぁ……」

いけない。マリア様の前であくびだなんて。でも眠いよぅ……。
昨夜はいつもと同じ時間にベッドに入ったけれど、目を閉じると祥子さま――じゃなくて、カナコさんのファンタジスタな姿がまぶたに浮かんで、なかなか寝つけなかった。
どうしてあのお店で働いているのだろう、という疑問がそうさせたのだ。けしてあの制服姿に心を鷲づかみにされたせいではない……はず。

家に帰った後でお父さんにそれとなく聞いてみたけれど、特に小笠原グループに何かあったなんて話はないみたいだ。
気になるけれど、こういう立ち入ったことは聞いちゃいけないよね……。
それにリリアンで会うのは〝カナコさん〟じゃなくて、私のお姉さまである〝祥子さま〟なわけだから。

私の中で〝細川カナコ〟という少女にはリリアンの外でしか会えない、会ってはならない存在だという、暗黙のルールのようなものができていた。
もし無理に会おうとすれば、知ろうとすれば、きっと彼女の存在は永遠に失われてしまう。そんな気がした。

「ごきげんよう。祐巳」
「ごっ、ごきげんよう。お姉さま！」
「お祈りがすむまで待っていてくれる？」
「はいっ」

目を閉じて祈りを捧げる祥子さまの横顔を、こっそり見上げる。
それはいつもと同じ横顔。
いつもどおりお綺麗で、いつもどおり凛としていて……いつもどおりの、ちょっぴり澄ましたお顔。

『私は祥子だから、昨日のことなんて知らないわ』

まるでそう言っているみたいに見えて、私は笑みをもらした。
じぃっと見つめていたら、お祈りを終えてこちらを向いた祥子さまとバッチリ目が合ってしまった。
その途端、私の体温は間欠泉並みの勢いで急上昇していき、自分の身体の反応に驚いた私は思わず視線を逸らしてしまった。
あ、あれ？どうしたんだろう私……？

「何なの？人のことじろじろ見たかと思えば……」

うっ……。見つめてたのバレてる。
不機嫌そうな声にオドオドと視線を上げると、やっぱりそこには眉をひそめたお顔があるわけで。

「す、すみません」

私は頭を下げることで、さりげなくまた視線を逸らした。
こっちが一方的に見つめる分にはなんとか大丈夫だけど、祥子さまから見つめられると頬が熱くなってしまう。
ドキドキ指数が普段の2.5倍（福沢比）だ。
どうやら祥子さま病が進行してしまったらしい。もう重度どころか、これじゃあ末期だよ。

「何してるの。早くいらっしゃい」
「あっ。待って下さいお姉さまっ」

顔を上げると、いつの間にか数メートル先まで歩いていた祥子さまが、立ち止まって私を振り返っていた。
わたわたしながら駆け寄った私を見ると、祥子さまは何も言わずに歩きだした。その横顔からは何も読み取れない。

昨夜、祥子さまの意外すぎる姿を見てしまった私は、いけないことだとは思いながらもワクワクするのを抑えられずにいた。
誰も知らない祥子さま。誰も知らない、私とお姉さまだけの秘密。
それはひょっとしたら、私と祥子さまの距離を今より縮めてくれるのかもしれない。……そんな淡い期待があった。
でも――、
無言で前だけを向いて歩いている祥子さまを見ると、そんな私の期待なんて風に吹かれた線香花火みたいに儚いもののような気がしてきた。

なんか私だけ舞い上がっちゃって、バカみたいだなぁ。
もしかすると祥子さまは、ご自分の秘密を知った私のことを快く思っていないのかもしれない。
私、嫌われちゃったのかな……。

祥子さまが急に立ち止まった。
深くうつむいていた私は気付くのが遅れて、ほんの少し祥子さまを追い越してしまった。

「あの、どうかされたんですか？」
「どうかしているのは祐巳の方ではなくて？」
「え？」
「もうっ。何だって言うの？」
「えっ？えっ？」
「ニヤニヤしたかと思えば急に泣きそうな顔になって……、隣にいる私はいったいどうすればいいっていうの？」
「……すいません」
「べつに謝ってほしいわけではないわ」
「……」

祥子さまは怒っているんじゃない。様子がおかしい私に戸惑っているだけだ。
ただそれだけのことなのに、どうしてこんなに涙が出そうになるんだろう。
あぁ、そうか。私、不安なんだ……。
祥子さまに嫌われることももちろんだけど、それ以上に私の存在を疎まれるのが、とてもとても怖い。

「私、お姉さまの隣にいてもいいんでしょうか……？」
「祐巳。あなた何を言っているの？」
「……」
「私の隣はあなたの場所でしょう？」
「へ？」
「何を言いだすのかと思えば……ほら、さっさと歩かないと置いていくわよ」
「あ、待って下さい。お姉さま」

すたすた歩く祥子さまは、やっぱり前だけに視線を向けて私を見てはくれなかった。
でも、そっと手を差し出してくれたから、私は離れないようにその手をギュッと握りしめた。
祥子さまは「熱いわね」なんて言いながら早足で歩くから、私は置いていかれないように小走りにならないといけなかったけど……嬉しかった。

――大好き。

泣きたいくらい切なくなるのも、眠れないくらい胸を焦がすのも、みんなみんな祥子さまだけ。
想いが目に見えるものだったら良かったのに。そうすれば私がどれだけお慕いしているか、祥子さまに分かってもらえるのに。
口にだして言えないこの気持ち、いつか祥子さまに届くといいなぁ。

放課後いつものように薔薇の館に行ったのだけれど、着いて早々、今日は特に仕事はないと祥子さまに言われてしまった。
一緒にお弁当を食べた時はそんなこと言ってなかったのになぁ。うっかりしていたのかな？
まぁ、せっかく集まったのだからと、みんなでお茶を飲んでおしゃべりしていると瞳子ちゃんがやってきた。

「ごきげんよう。みなさま方」
「「ごきげんよう。瞳子ちゃん」」

今日は演劇部のお使いとしてきたようで、祥子さまのことを〝紅薔薇さま〟と呼んでいる。
初めて会った時は〝祥子お姉さま〟発言なんかもあって、ちょっと苦手に思っていた瞳子ちゃんだけど、最近はそうでもない。
祥子さまが注意したからか、リリアンでは〝紅薔薇さま〟もしくは〝祥子さま〟と呼ぶようになってきているし、
それに気のせいかもしれないけど、私を気遣ってくれているように思える時があるのだ。

「――この書類を部長さんに渡してもらえれば分かると思うわ」
「はい。分かりました。それでは私はこれで失礼いたしますわ」
「あ。ちょっと待って瞳子ちゃん。すぐに戻らなくてはいけないのかしら？」
「いえ。今日は集まりがありませんので書類を渡すのは明日ですけれど？」
「そう。なら少しゆっくりしていけばいいわ」

瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんの淹れてくれたお茶を飲みながら、視線をキョトキョトとさせている。
引き止めた祥子さまが何も話題を振らずに優雅にお茶を飲んでいるだけだから、どうしていいのか分からなくなっているようだ。
このまま放置するのもどうかと思った私が、演劇部のことでも聞こうかなと口を開こうとした時、

「――さて、そろそろ始めましょうか」

お茶を飲み終えた祥子さまが、微笑みながらおっしゃった。

どうしてこんなことに……。

「祐巳。往生際が悪いわよ」
「祐巳さん。決まりをきちんと守ることこそ、責任ある大人への第一歩ではないかしら？」
「が、頑張って。祐巳ちゃん」
「……」
「祐巳さま。どうぞ」
「うぅ……」

私は乃梨子ちゃんの差し出した袋の中から、一枚の紙切れを取り出した。
折りたたまれ、何が書いてあるのか分からない紙切れを乃梨子ちゃんに渡す。
私は目を閉じ、祈るような気持ちで乃梨子ちゃんが紙を広げるカサカサという音を聞いていた。

「えぇと……。『全員に対して妹口調でしゃべる』と書かれています」

一瞬、薔薇の館の空気が変わった気がしたが、そんなことはどうでもいい。今はこの状況を何とかしなければ……。

「お姉さま。やっぱりこういうことは良くないんではないかと……」
「何が良くないというの？負けた人が罰ゲームというのは昔から決まっているでしょう？――それと妹口調になっていないわよ？ちゃんとなさい」
「……いくら仕事がないからといって、薔薇の館でこんな悪ふざけのようなことをするのはどうでしょうか？あと、私は元々お姉さまの妹ですから、しゃべり方はこのままでいいと思います」
「何を言っているの。私が提案した時、一番嬉しそうな顔をしていたくせに。――それから、あなたは妹口調を誤解しているわ」
「それは、その……。みんなで楽しく遊ぶのはいいと思います。でも罰ゲームはしなくてもいいんじゃありませんか？それと妹口調を誤解って……、おっしゃっている意味が分かりません」
「多少のリスクがあった方が盛り上がるでしょう？あなただってさっき罰ゲームの内容を書いて袋に入れていたじゃない。自分が負けたからってワガママ言わないの。
――罰ゲームの妹というのは、世間一般の妹を指しているのよ。察しなさい」
「くっ……分かりました。――お姉ちゃん」
「――よくってよ祐巳」

今朝のトキメキを返してくださいお姉ちゃん。

「祐巳さん。次はきっと勝てるわ。頑張って」
「うん。頑張るよ。……志摩子お姉ちゃん」
「祐巳さま。お茶のおかわりいかがですか？」
「淹れてくれるの？ありがとう乃梨子お姉ちゃん」
「ゆゆ祐巳ちゃんっ。今度ケーキを焼いてきてあげるよ」
「本当！？わぁーい。ありがとう！令お姉ちゃん」

――帰りたい。

「……あの、祐巳さま？これはいったいどういうことで――」
「ん？なぁに？瞳子お姉ちゃん」
「くはぁっ！？」
「ど、どうしたのっ！？しっかりして瞳子お姉ちゃあぁん！」
「祐巳さま。そんな駆け寄って抱きしめたりしたら逆効果――っていうか、瞳子が死にかけてるのでちょっと離れてあげてください」
「えっ？えっ？」

乃梨子ちゃんが介抱すると瞳子ちゃんは５分ほどで元に戻った。凄いなぁ、乃梨子ちゃん。
それにしても瞳子ちゃん、さっきはどうしたんだろう？持病の癪かな？

瞳子ちゃんが復活したので、また悪夢のゲームが再開された。
連敗したらどうしようとビクビクしていたけれど、今回負けてしまったのは瞳子ちゃんだった。
さっきの一件が尾を引いていたのかもしれない。ちょっと可哀想だけど、だからといって罰ゲームを代わりに引き受ける気にはなれない。
あんな何が飛び出してくるか分からないデンジャラスゾーンに、進んで手を突っ込む勇気は私にはありません。ごめんよ瞳子ちゃん。

「どうして私が罰ゲームなんてしなくてはいけませんの……」
「はいはい、負けたんだからしょうがないでしょ？さっさと引く」
「――これにいたしますわ」
「えぇと……。『姉妹のことを、恋愛対象として好きになってしまったとシスター上村に相談しに行く』」

ピシリと空気が固まった気がした。
なんてシャレにならない罰ゲームだ……。いったい誰が書いたんだろう？
あれ？でも瞳子ちゃんって……

「わ、私には姉妹はいませんから、この罰ゲームは無効ですわねっ！引き直しますわ！」

何もなかったことにしたいらしい瞳子ちゃんが再びデンジャラスゾーンに手を入れようとした時、乃梨子ちゃんがストップをかけた。

「ちょっと待って瞳子。注意書きがあるよ」
「な、なんと書かれていますの……？」
「『瞳子ちゃんが引いた場合は、相手を祐巳さんにすること』って書いてある」
「な、な、なぜよりにもよって祐巳さまなんですのぉおおぉぉ！？」
「知らないよ。私が書いたんじゃないんだから」

確かにこれは乃梨子ちゃんが書いたものじゃない。
この中で私を〝祐巳さん〟と呼ぶのはたった一人だけ。

「にぱぁ～☆」

もしかしたら天使よりも無邪気な笑顔かもしれない志摩子さんに、私は引きつった笑みを返しながら、この人の書いた罰ゲームだけは引きたくないと心の底から思った。
ごてまくっていた瞳子ちゃんだが、志摩子さんの「瞳子ちゃんは女優さんだから、これくらい演技力でなんとかできるんじゃないかしら？」というセリフで観念したようだ。
部屋を出ようとした瞳子ちゃんに祥子さまが、マッチ箱を少し大きくしたくらいの、何だかよく分からない黒い物体を手渡した。

「祥子さま。何ですのコレ？」
「盗聴器よ」

ずいぶんサラっと言いましたね、お姉さま。
あぁ、瞳子ちゃん固まっちゃってるよ。

「さすがは祥子さま」

今、感心するとこかな志摩子さん？

「――行ってまいります」

これから負け戦にでも赴くような悲壮感あふれる表情で、瞳子ちゃんはビスケット扉の向こうに消えていった。
手に盗聴器を握りしめて。
その背中にかけられた、志摩子さんの「ふぁいと、おー。なのです」という声援（？）が追い討ちのように聞こえたのは私だけだろうか……？
さて、瞳子ちゃんが学園長室に着くまで何をしていようかとなった時、それまで黙り込んでいた令さまが静かに口を開いた。

「あのさ。私も姉妹がいないんだけど。あの罰ゲーム、私が引いちゃってた場合はどうなってたのかな……？」

そうだ。令さまは去年、妹である島津由乃さんにロザリオを返されて姉妹がいないんだった。
私は由乃さんとは同じクラスになったことがないし『黄薔薇革命』なんて呼ばれている一連の騒動の時、私は肺炎でお休みしていたから詳しいことは何も知らないんだけど。

そっと罰ゲームの紙を見てみたけど、注意書きには瞳子ちゃんのことしか書かれていなかった。

「あの、志摩子さん？」
「なぁに？祐巳さん」
「ナンデモアリマセン」

『聞いてもいいけど、どうなっても知らないぞ（はあと）』と志摩子さんの目が言っている。
聞けない。聞けやしない。ごめんなさい令さま。私は弱い子です。

「お茶でも淹れますね……」
「祐巳。私のもお願い」
「あ、お手伝いします」
「乃梨子、私には緑茶をお願い」
「……うぅ」

さすがに全員でスルーはないと思っていたんですが、どうやら私の買いかぶりだったみたいです。
本当にごめんなさい令さま。できれば強く生きて下さい。
お茶を飲みながら令さま以外の人が和んでいると、祥子さまが「瞳子ちゃんが学園長室に着いたみたいよ」と言って受信機のボリュームを上げた。
みんな一斉におしゃべりをやめて受信機に身を乗りだす。
瞳子ちゃんは盗聴器をポケットに入れているのか、少し雑音混じりだったけど感度は良好だ。

――コンコン。

「はい。どうぞ」
「オスっ！一年椿組、松平瞳子！ご相談したいことがあり、参上いたしましたっ！」
「……お入りなさい」
「オスっ！失礼いたします！」

瞳子ちゃんはいったいどんな設定の人物を演じているんだろうか？

「まぁ、おかけなさい。――それで松平さん。何か悩みごとでもあるのですか？」
「は、はい。実はその……二年生の……ふ、ふくっ、ふくざ――」
「――複座機？」
「違います……。そうではなくて……福沢祐巳さまに関することなのですが……」
「福沢さんというと、紅薔薇のつぼみの？」
「えぇ。そうです」
「彼女がどうかしたのですか？」
「……」

学園長のどこまでも静かな問いかけに、瞳子ちゃんは微妙な演技をするのも忘れ、黙り込んでしまった。

「ねぇ、志摩子さん。やっぱり相手が私っていうのは無理があるよ。学園長にはすぐに嘘だってバレちゃうよ？」
「どうして私に言うのか分からないけれど、心配いらないと思うわ」
「そうかなぁ……」

祥子さまが相手っていうなら瞳子ちゃんも演技しやすいと思うけど、私じゃそんな気になれないんじゃないかな？

瞳子ちゃんが身動ぎしたのか、ガサリと大きな音が鳴った。
私は考えるのをやめ、受信機を見つめた。

「……私は、あの方を……祐巳さまのことを……好きになってしまいました。自分でもどうしてなのか、ちっとも分からないのですけれど」
「誰かを好きになるというのは、大抵そういうものではないかしら？誰にも――本人にだって〝どうして〟なんて分からないものですよ」
「そうなのですか？」
「えぇ。もちろん好ましく思う部分というのは挙げていけるでしょう。でも、それだけでは到底説明できない気持ちなのでしょう？」
「……はい」
「それはきっと、あなたの心が彼女の心に寄り添いたいと思っているんではないかしら？」
「私はどうすれば……」
「これからゆっくりと考えていけばいいのですよ。あなたと彼女の二人で」
「私と、祐巳さまとで……」
「えぇ。ただ、この世界はけしてあなたと彼女の二人だけではないということ。あなたと彼女はとてもたくさんの人たちに愛されて、今ここにいるのだということ。それを忘れてはいけませんよ」
「――はい」

瞳子ちゃんは将来すごい女優さんになるかもしれない。
だって演技だって分かってるのに、こんなにドキドキさせられちゃうんだから。
瞳子ちゃんは凄いなぁ。本当に想われてるような気になっちゃったよ。

「あンのドリル、いつの間に……っ！」
「え？何かおっしゃいましたか？お姉さま」
「何でもないわ。それより祐巳。口調が元に戻っているわよ」
「あっ。ご、ごめんなさい。祥子お姉ちゃん」
「グッジョブよ。祐巳」

――帰りたい。

瞳子ちゃんが戻ってきた時、私は拍手で出迎えた。

「な、なんですの祐巳さま？」
「だってさっきの演技凄かったから。つい」
「……演技？」
「さすがは演劇部だよねー」
「……」
「あれ？どうしたの瞳子ちゃん？」
「なんでもありませんわっ！さぁ、次は負けませんわよっ！」
「えぇっ！？まだやるの！？」

これで終わりにしたかったのに……。

その後、私たちはゲームをくり返し、結果として全員が最低一回は罰ゲームをするというわけの分からない事態に陥ってしまった。
私たちは何をやっているんだろう……？
たぶん答えなんてどこにもないんだろうけれど、問わずにはおれない。

「ねぇ、祥子。もうやめにしようよ」――ネコ耳の令さまが言った。

できればもっと早く、そのセリフを言っていただきたかったです。
欲をいえばゲームを始める前に。

「そうですね。そろそろ守衛さんが見回りにいらっしゃる頃ですし」――そう言う志摩子さんの首には、鈴付きの首輪が。

動くたびにチリンと可愛らしい音が鳴っている。
ちなみに、髪の長い志摩子さんは一人で着けるのが大変なので、乃梨子ちゃんが手伝ったんだけど……、
後ろ髪をかき上げて、白いうなじをさらした志摩子さんの「乃梨子お願い……」という言葉に、乃梨子ちゃんが鼻から命の水を噴きだしてしまい、薔薇の館は一時騒然となった。

「……」――今も鼻を押さえて志摩子さんに血走った目を向けている乃梨子ちゃんは、会話に参加する気ゼロだ。

イタさに目をつぶれば、乃梨子ちゃんは罰ゲームを受けたように見えないけれど、もちろん彼女も罰ゲームの洗礼を受けている。
乃梨子ちゃんの背中には、

『三度の飯より志摩子さんが好き』

という、理解はできないが納得はしてしまう謎の言葉が書かれたルーズリーフが貼り付けられていた。
乃梨子ちゃんはさっきアレを背中に貼り付けたまま、部活で賑わっているであろうクラブハウスを練り歩くという指令を見事完遂してきた。
今はただ、蔦子さんに激写されていないことを祈るばかりだ。新聞部への対応は志摩子さんに任せよう。
ちなみに、あの文字は祥子さまが書いた。達筆さがこれほど無駄に思える言葉もめずらしい。

「……さっさと終わりにしていただきたいですわ」――私の腕の中で瞳子ちゃんがつぶやいた。

そう。私は瞳子ちゃんを抱き寄せていた。もちろんこれも罰ゲームのひとつだ。
赤くなってうつむく瞳子ちゃんは、ずっとぶつぶつ文句を言いながらも絶対に私と目を合わそうとしない。
なんか可愛いなぁ。去年、聖さまが私にちょっかいかけてきた理由が分かった気がする。

「……何をデレデレしているの祐巳っ」――妙に籠った声で祥子さまが言った。
「い、いえ、デレデレなんてしてませんよ」

私はつい視線を逸らしてしまった。
なんで〝あんなモノ〟被ってるのに見えるんだろう？というか、こっち向かないで下さいお姉さま。

「祐巳。人と話す時は相手の目を見て話しなさい」
「そ、そんなことおっしゃられても……」
「祐巳っ」
「……はい。…………ふっ……ぶふぅっ！」
「あなた人の顔を見て笑いだすなんて失礼にも程があるわよっ！！」
「あははっ！……す、すいま……すいませ……くくっ……」

ダメだ。笑いが止まらない。祥子さまが視界に入っただけで、もうダメだ。
私は笑っているのをなんとかごまかす為に、抱き寄せたままだった瞳子ちゃんの首すじに顔を埋めた。

「ゆゆゆゆ祐巳さまーーっ！？」
「ごめん瞳子ちゃん。ちょっとだけこのままでいさせてっ。お願い」
「は、はぃ……」
「ななな何をしているのあなたたちっ！？離れなさいっ！！」

ダメですお姉さま。もうちょっと、もうちょっとだけ私の笑いの波が治まるまでは、顔を上げるわけにはいきません。
お姉さまは今、ご自分がどれほど凶悪な見た目なのか分かっていないのです。

祥子さまが引いてしまった罰ゲーム。
それは――

『馬の面を被る』

という、シンプルかつ強力なものだった。
バラエティー番組でたまに見かける、頭からスポンと被る面。ちょっと目が逝っちゃってる馬の面。――アレだ。

誰が被っても一定の笑いは確保できる強力アイテム、馬の面。
そして馬ヅラの下にはリリアンの制服。さらに聞こえてくる馬ボイスは小笠原祥子の美声。
それに負けず嫌いで天の邪鬼な祥子さまは、まったく何事もなかったように振る舞うから、よけいタチが悪かった。
美しい所作でティーカップを持つ馬ヅラ。紅茶を飲もうとして頑張ってみるが、やっぱり無理だと悟ってあきらめる馬ヅラ。
どうやったら笑わずにいられるというのか……？

「祐巳ぃいいぃ！！」
「お、お姉さまっ！？馬ヅラのままこっちに来ないで下さい！ぶはっ！あははあはははっ！誰かーたぁーすけてぇええぇぇ……」

「まったく……。酷い目に遭ったわ」

それはこっちのセリフです、お姉さま。あぁ、笑いすぎて腹筋が痛い。

ネコ耳やら首輪なんかは祥子様が持ち込んだ物だけど、あの馬の面だけは一階の物置にあった。
あの罰ゲームを書いた人はそれを知っていたんだろう。ご丁寧にどこに置いてあるかも書いてくれていたから。
というか、あんなモノいったい誰が何の為に持ち込んだんだろう……？
いや、特に知りたくはないけどね。

あの後、見回りにきた守衛さんに促され、私たちは後片付けもそこそこに帰ることにした。
あの守衛さんは私たちの様子を見て、何だと思っただろうか。
参加していた私ですらわけが分からなかったのだから、きっと第三者からしたらもっとわけが分からなかったに違いない。
……学園には内緒にしていてくれると、ありがたいなぁ。

みんな疲れた顔で銀杏並木を歩いていた。疲れた理由は、それぞれ微妙に違うんだろうけれど。
志摩子さんだけはいつもどおりだったけど、隣りにいる乃梨子ちゃんはかなり顔色が悪い。
さっき志摩子さんが鈴付き首輪を外す時、お手伝いを頼まれてまた命の水を噴きだしてしまったから。
貧血で倒れないか心配だ。というか、いろんな意味で心配だ。

家に帰ったら、晩ご飯の前にちょっと寝ちゃおうかなぁ。
なんて考えながら、何の気なしにポケットの中をまさぐってみたら――カギがない。

「あれ？」

鞄に入れっぱなしだったかな。
そう思い、立ち止まって鞄をごそごそしてみたけれど、――ない。

「どうしたの祐巳？」
「家のカギが見あたらなくて……」
「お家に忘れてきたのではなくて？」
「う～ん、そうかもしれません。今朝、鞄に入れた記憶がないですから」
「お家にあればいいけれど、なくしてしまっていたら大変ね」
「今日は大丈夫ですけど、ないとこれから困りますねぇ。あ、そうだ。昨日着ていた服のポケットに入れっぱなしになっているかも」
「……祐巳。あなたのカギって、ひょっとしてタヌキのキーホルダーが付いていたりする？」
「へ？付いてます……けど？」
「寝ているような感じで、目をつぶっているタヌキの？」
「はい。そうです。ご存知なんですか？お姉さま」
「あなたエンジェルモートで落としていたわよ」
「えっ？そうだったんですか……じゃあ、取りに行かないと」
「いいわ。私が――カナコに頼んでおくから」
「いえ、そんな。自分で取りに行きますよ」
「いいから。任せておきなさい」
「……はい。ではお願いします」

言えなかった。
もう一度カナコさんに会いたかっただなんて、祥子さまには言えなかった。

【2401】　過去現在、そして未来日常生活狂い咲き　　（春日かける＠主宰　2007-11-05 17:00:39）

「こんな世界も、あるという事で」 by 桂

　　　＊＊＊

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統あるカトリック系お嬢さま学校である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だに残っている貴重な学園である。

　マリア像の前に、背の高い少女が立っている。
　リリアンの制服とは違うセーラー服を着ている彼女は、笑顔で通り過ぎていく天使たちを信じられないような表情で見ていた。
　これまで生きてきた世界とは違うことを感じ取った彼女は、銀杏並木の道を、校門に向かって歩き出す。早くこの場から立ち去りたい。そう思っていた。
　しかし、笑顔の天使は少々世話焼きであった。

「ごきげんよう」
　明らかに自分に向けて発せられた言葉。
　思わず止まる両足。
　無意識に出る舌打ち。

　──変なコト言ってきたら、ぶん殴ってやる。

　小田桐硝子は、ゆっくりと振り返った。
　そこには髪の短い少女がいた。制服からしてリリアンの生徒だろうが、意外と眼光は鋭い。
「このお嬢様学校にも、こんな眼をした者がいるとは」と硝子は感心した。

「失礼ですが、リリアンの生徒ではないようですが」
　短髪の少女はそう言った。柔らかな笑顔だが、やはり隙は感じない。自分の所属するチームの総長を思い出させる。
　硝子は答えるが、それはやはりいつもの口調である。
「まだ生徒じゃねぇな。んで、それがどうかしたかよ」
「いえ。もし道に迷っているようであれば、ご案内しようかと思いまして」
　目の前の少女は、どうやらお節介なチーターらしい。そして、狙った獲物は逃がさないタイプのようだ。
「……職員室」
「わかりました」
　ニコッと笑った彼女は、一瞬で獣のオーラを消した。普段から獰猛さを出している自分とは違い、彼女は戦い方を熟知している。硝子は目の前の生徒を覚えた。まさかとは思うが、戦うとなれば厄介だ。

　その時、彼女の背後から声が聞こえた。
「令ちゃ……お姉さま？」
「由乃」
　短髪の少女は「令」という名前らしい。そしてその後ろで硝子を覗き込むように見ている、三つ編みの少女は「由乃」か。
「ごきげんよう」
　由乃は硝子に挨拶をした。どこか儚げな雰囲気の少女は、令程ではないが、オーラを持っていた。喩えるならば、羊の皮をかぶったなんとやら、である。

「由乃。私はこちらの方を職員室まで案内するから。だから……」
　心配そうに言う。外見通り、由乃は病弱なのか。
「いいわよ。私は一人で行けるから」
「それとも、一緒に」
「大丈夫よ。じゃあ、お先に失礼致します」
　由乃はマリア像に手を合わせ、去っていった。その後姿に軽くため息をつき、令は硝子を見た。
「私たちも行きましょうか」
　硝子は肯いただけで、無言だった。

　職員室に向かい、そこで令とは別れた。
　職員室で話がつくと思っていたのだが、学園長室に向かう事になった。学園長は人の良い女性で、学の無い硝子でも知っている「マザー・テレサ」を思い浮かべさせた。

　そして今は、とあるクラスにいた。一年桃組である。
「みなさん。これから一緒に勉強をする、小田桐硝子さんです」
　担任教師に紹介された硝子は、だるそうに一歩踏み出す。
「あー……小田桐です。ヨロシク」
　それだけ言うと、軽く頭を下げた。
「あと、まだ制服届いてないんで、しばらくこのカッコですが、ヨロシクです」

　印象は最悪だろう。それでもよかった。
　むしろ、それでよかった。
　硝子は担任に言われた席に移動して、椅子に座る。
「これからヨロシクね、硝子さん」
　少しミーハーそうだが、人の良さそうな生徒が話し掛けてくる。すぐ近くの、ツインテールの生徒も、硝子をチラチラと見ては微笑みかける。

　──ま、いいか。

「ああ。ヨロシク」
　軽く睨む事も忘れない。
　硝子はそのまま机に伏した。

　こうして、小田桐硝子の、リリアンでの学園生活が始まった。
　彼女はこれから、様々な事件に巻き込まれたりするのだが、それは、またの機会に。

【2402】　ケーキの達人佐伯ちあきの憂鬱　　（若杉奈留美　2007-11-06 20:32:00）

小春日和の名にふさわしい、ある穏やかな休日の朝。
佐伯家のリビングルームに響き渡る大声。

「お母さん！何やってるの！」
「何って、はるかとおやつ食べてるのよ」

２歳になるはるかと「ね～」なんて言いながら微笑みあう親子。
それだけなら怒る理由もないのだが、ちあきの怒りは別のところにあった。

「はるかに『いかの塩辛』あげるのはやめてちょうだいって何度言ったら分かるのよ！」

さらにボルテージが上がるちあきだが、お母さんは平気な顔。

「まあそう言わないで、ちあきも食べてみたら？熱燗が一杯欲しくなるわよ」
「そ、そう…？それなら…って、ちがーう！」

危うくお母さんのトラップにかかるところだった。

「とにかく、２歳児にはまだ早すぎます！ほらはるか、それお姉ちゃんにちょうだい」
「いや」
「じゃあジュースと交換しよう？」

ジュースというキーワードに２歳児はすぐ反応して、塩辛のビンを渡した。
それを見てお母さんが一言。

「まったく油断もスキもないわね」
「それはこっちのセリフよ！」

その日の朝は、大きな溜息から始まった。

「それは大変でしたね」

翌日の昼休み。
話を聞いた純子は心からの気持ちをこめて言った。

「いいお母様じゃないですか。ちょっとやり方が問題ありそうだけど」

紅茶を入れてくれながら、さゆみはニコニコ笑っている。

「問題ははるかちゃんの年齢と、食べていたもの、ですよね？」

ちあきの話を自分なりに整理した純子は、確認するようにちあきに問いを発した。

「ええそうよ。２歳児に塩辛なんてありえないわ」

力説するちあきを見てプッと吹き出しているのは智子と真里菜。

「いいんじゃないですか～、お姉さま。そんなに力入れなくても」
「そうそ。あたしなんてその頃からすでにボッタルガ（からすみ）食ってたし」
「あら、私なんて２歳より前にはすでに麻婆豆腐で口のまわりベタベタにしてたって、この間お母さんが言ってましたよ」

放っておくと珍味自慢を始めそうな親友と妹に、ちあきはぐっさりとクギを刺した。

「あなたたちのことはいいのよ。私が問題にしているのははるかのことだから」

純子は少し考え込むようなそぶりを見せた。

「う～ん…これに関してはあまり神経質になりすぎないほうがいいかと思います。
確かにお母様のやり方はあまりいいとはいえませんが、かといってまるで与えないとかえってストレスになりますよ。
小さな子どもにとってはおやつは第４の食事とも言われていますから」
「その第４の食事、どうしてあげればいいのかしらねぇ…」

すると今まで黙っていた１年生ズが不意に口を開いた。

「はるかちゃんとご一緒に作ればよろしいのでは？」
「こっちでうまく役割を与えてやれば、２歳でも結構いけるんですよ。
一応、俺の家ではそうしてるし」
「涼子さんは子ども使うのうまそうだよね」

上から美咲、涼子、理沙。

「あと、はるかちゃんが好き嫌いがあるかどうかも重要だと思うけど？」

菜々もこの話題に入ってきた。
それを受けて純子がさらに質問する。

「ちあきさま、はるかちゃんは嫌いなものありますか？」
「う～ん…そうねぇ。特にないとは思うけど、しいて言うならピーマンは最後まで残るかしら…」
「なるほど」

しばらく腕組みをしていた純子だったが。

「そうだ！ちあきさま、来週の土曜日あいてますか？」
「ええ、あいているけれど…？」
「いいレシピを思いついたんです。一度試したいんですけど、よろしいですか？」
「後始末をきちんとしてくれるならＯＫよ」
「ありがとうございます。では来週までにレシピをまとめてきますんで、よろしくお願いします」
「そうしてちょうだい」

ちょうどいいタイミングで予鈴が鳴り、山百合会はそれぞれの教室へと戻っていった。

別の日。
佐伯家のキッチンには、大量のピーマンの袋を持った純子の姿が。

「うちの畑でとれたピーマンです…多少小ぶりなので多めに使っても大丈夫かと思います」

そう言ってテーブルの上に重そうにドカンと置いた。

「…で、このピーマンをどうするの？」

額に一筋汗をたらしながら、ちあきが質問する。

「グリルで真っ黒にこげるまで焼きます。かなりの時間がかかるので、その間にタルトの用意をしておきましょう」

冷蔵庫から無塩バターを取り出すと、純子はそれをボウルに入れてぐるぐると練り始めた。
さすがパティシエを目指すだけあって、手の動きはすばやく無駄がない。

「砂糖を入れてください」
「あ、はい」

砂糖を入れようとすると、突然純子がちあきの手首をつかんだ。

「一気に入れないで！」
「え、だめなの？」

小さく息をつきながら純子が言うには、砂糖を全部入れると固くなりすぎるそうだ。

「現に作者はそれで失敗して生地を無駄にしたんですよ？」
「あの人のやりそうなことだわ」
「おまけにケーキを作ろうとして小麦粉全部一気に入れちゃってクッキー生地にしちゃったし」
「二の舞は避けたいわね」

なんだかさりげにひどいことを言われているような気もするが、ともかく話を進めることにする。

「純子ちゃん。ピーマンは？」
「ちょっと確認します」

赤、緑、オレンジ、黄色。
それぞれ２個ずつ、合計８個の表面は見事に炭になっていた。

「いいぐあいに真っ黒ですね。これで皮をむきましょう」

表面のこげた部分をむくと、きれいな色が再び現れた。

「これをつぶして生クリームに混ぜます。こうすればピーマンの癖はだいぶ抜けるはずです」
「なるほど。皮と実の間にある癖が嫌だったのね」
「さすがちあきさま。理解が早くて助かります」

それぞれの色のピーマンをつぶしながら混ぜてゆくと、きれいなパステルカラーのクリームができあがる。
そこにあらかじめメレンゲにしておいた卵白とゼラチンを加え、手早く混ぜて冷蔵庫で冷やし固める。
この間わずか３０分。

「手早いわね、純子ちゃん」

表情ひとつ変えず純子は言った。

「これでもゆっくりやっているほうです。お菓子の生地はとにかく手早く扱わないと、生地が死んじゃうんですよ。タルトの生地はどうなってますか？」

生地はちょうどいいようだった。

「小麦粉はしっとりする程度に混ぜればいいです。あとで練りますから」
「了解」

これだけ完璧超人な総統さまが、お菓子を作ったことがないなんて。
意外なことも世の中あると、純子は内心感心しながらタルト生地を冷蔵庫に入れた。
ここで３０～４０分休ませると、生地がきれいにまとまって扱いやすくなるのだ。
この間に今まで使った器具を全部洗っておいて、オーブンを予熱しておく。

（人の家のキッチンって使いにくいわね）

汗をかきながら純子は思った。
でもこうして汗をかくのが、純子は決して嫌いではない。
働いたあとのお茶は本当においしいし、何より自分のお菓子を食べてくれた人の笑顔が好きなのだから。
そうこうしているうちにオーブンがピーピーと鳴って、予熱の終わりを告げた。
あとはタルトを焼いて、上にピーマンのムースを彩りよく載せれば完成だ。
１８０度で３０分。

「ムースをこう載せて…できました！」

純子のコールが響き、ちあきは妹を呼んだ。

「はるか～！おやつができたからおいで～！」

満面の笑みを浮かべてリビングにダッシュしてくるはるかとともに、
穏やかなおやつタイムが始まろうとしていたが…

ピンポーン。

「ちあきちゃ～ん、勝手に入っちゃうよ～」

あの声はまさしく、聞き間違えようもない祐巳の声。
背後に何人か次世代を引き連れているのがキッチンにいてもよくわかる。

バン！
ガサゴソ。
ドタドタドタ。
ドバン！！

「あっれ～？なんかおいしそうなもの食べてんねぇ～？」

真里菜の瞳が妙な光を帯びている。

「あ、あの、お姉さま、ちょっとお待ちを…」

妹の懇願もさっくりスルーして、砂糖に突進していくアリの群れのごとく、
祐巳、真里菜、智子、美咲の自称"スイーツ原理主義同盟"はできたての「４色ピーマンのムースタルト」に群がった。
なすすべもなく呆然とその光景を見守っていたちあきたちだったが、我に返ると激しい怒りに襲われた。

「…次世代がいるのは分かるとして、祐巳さま！なぜあなたがここにいらっしゃるのです！？」
「そりゃあ、ねえ？女の子ってそういうもんでしょ」

このところ貫禄が出てきた祐巳は平然とかわした。

「それに…ねぇ？そこに最高級のスイーツがあるわけだし…ねぇ」

なんとも色っぽい目でちあきと純子に視線を投げかけると、真里菜のほうに向き直った。

「ねぇ真里菜ちゃん、純子ちゃん甘そうだから頂いてもいいかな？」
「どうぞどうぞ、のしつけてお渡しします」

実はこのとき真里菜の浮気の証拠をつかんでいた祐巳。
耳元で優しく囁いた。

「浮気は黙っていてあげるから、純子ちゃんと遊ばせて？」

まるで首の部分が壊れた人形のように、コクコクとうなずく以外できなかった。
そして祐巳は純子のもとに近づくと、あれやこれやとやり放題。

～ピンポンパンポーン。
ただいまキッチンではあられもない狂宴が繰り広げられております。
しばらくお待ちください～

「ごちそうさま。さて、次は…」
「祐巳さま、私は無理ですよ？何しろこちらはユーゲントもいるんですから」
「うん、知ってる」

意外にもあっさりと答えた祐巳に、一瞬毒気を抜かれたちあきだが。

「ユーゲントのみんなも分かってくれたよ？ほら」

なんとそこには、後ろ手に縛られたちあきユーゲントのメンバーが。

「申し訳ありませんちあきさま、私たちではどうすることもできず…！」

泣き崩れるユーゲントたちをよそに、祐巳はじわじわとちあきに近づいた。

「さあちあきちゃん、一緒に遊ぼう？」
「お、おやめ下さい祐巳さま～」
「よいではないか、よいではないか」
「あ～れ～」

なお、このあとちあきのあられもない姿と、その原因を知った瞳子が、
祐巳たちのもとに松平家特殊部隊を差し向けたが、それはまた別の話である。

【2403】　突撃由乃の嵐を呼ぶ女　　（海風　2007-11-08 02:14:17）

　ついに私にも妹ができた。
　名を松平瞳子。独特の髪型に「へ」の字っぽい眉毛の女の子だ。
　様々な苦難と乗り越えねばならぬハードルと慣れれば快感に思えるツンを乗り越えて、「デレデレ」と書かれたテープを堂々切ってのゴールイン。
　遠く険しいドリルのような螺旋階段を、私はようやく登りきったのだった。
　――という再確認をしてみた「三年生を送る会」を終えた翌週頭。

「……なんですか？」

　見詰めていること３分、視線に気づかない振りをするのも限界に来た瞳子は、姉を、お姉さまを、この福沢祐巳さまを恥ずかしげにじろりと睨んだ。照れ隠しに睨む辺りが実に瞳子らしくて良い。

「先週までお疲れ様」

　これから「送る会を無事終えたお疲れ様パーティー」なるものが開かれるここ薔薇の館には、まだ私と瞳子しか来ておらず、大人しく二人並んで座っている状態だ。
　これから少しばかりの休息を経て、いよいよ卒業式の準備に掛かることになる。
　三年生が去ることは寂しい。
　けれど、妹ができたことも、素直に嬉しかったりする。
　送る会は終わったものの、まだ卒業に向けて具体的に動いていないせいか、あまり実感がないのかもしれない。
　とにかく、今の私は、瞳子にロザリオを受け取ってもらったことが嬉しくて嬉しくてしょうがなかった。

「妹になってすぐに大仕事して……いきなり大変だったでしょ？　瞳子は演劇部の方もあったわけだし」
「それを言うなら」

　瞳子はふっと、開けっ放しになっているビスケット扉の方を見る。

「いよいよ一人であの大仕事を乗り切ろうとしていた乃梨子の方が、ずっと大変だったと思いますよ」

　その目は、まだ現れていない親友に向かっているようだ。
　まあ……確かに。二月の卒業間近まで一年生が一人だなんて（乃梨子ちゃんが）絶望的な状況、過去の山百合会の歴史にあったんだろうか。
　もしかしたら、私以上に乃梨子ちゃんの方が、瞳子の山百合会入りを喜んでいるのかも。もしやあの時の涙の意味は――いややめておこう。綺麗なものは綺麗なまま残しておきたい。

「妹と言えば、こうなってしまうと由乃さまが心配ですね」

　うーん……それも確かに。

「由乃さまは、例の……有馬菜々さんでしたか？　クリスマスに同席された。あの子を妹に？」
「そうなると思うけれど、まだなんとも」

　クリスマス以来、由乃さんと菜々ちゃんがどうなっているかは聞いていないし、なんだか聞きづらいし。

「妹かぁ……」

　茶話会とかやって一緒に苦労した由乃さん。
　そんな由乃さんを置き去りにして、こうして瞳子を妹にできた私。
　一度はロザリオを拒否した瞳子を諦めずに追いかけ、ここまで来ることができたのも、きっと由乃さんやみんなが支えてくれたおかげだ。
　感謝の気持ちは全員にいっぱいあるけれど、こうなるとやはり気になるのは由乃さんのことだ。
　由乃さんのこと。
　由乃さんの妹。
　有馬菜々ちゃん。
　……ん？
　由乃さんの妹……？
　…………
　妹……候補……？

「――あっ！！！！！」

　妙な引っ掛かりをたぐりよせてみると、恐ろしいまでの極端な思考へと辿りついてしまった。
　まさか、とは、思う。
　思う、が。
　完全に否定はできない。
　何せ、前例があるのだから。「妹候補」に。

「ど、どうしましたお姉さま！？」

　急に叫んだ私に、瞳子も驚いたように目を見張る。

「……た、大変だ……大変だよ瞳子！」

　もう、思わず瞳子の両肩を掴む。

「な、なにがです！？　一から順に――」

　瞳子が言い掛ける間に、下から複数の足音が乱暴に階段を昇ってくる。

「どうしたの！？」
「どうしたんですか！？」

　叫び声を聞きつけて、淑女らしからぬ激しい動きで駆けつけたのは白薔薇姉妹。
　私の目は、志摩子さんに釘付けになった。

「大変だよ志摩子さん！　大変なことに気づいちゃったよ！」

　興奮のあまりしどろもどろに説明すること、約５分ほど。
　話している間に、みんなの顔色も段々悪くなってきた。

　のんびり楽しく過ごすはずだった「送る会を無事終えたお疲れ様パーティー」は、見るも無残な「大失敗を慰めるパーティー」のような様相に変わっていた。
　全員の表情が重く暗い。
　まるで薔薇の館の周りにだけ、厚い雨雲が息衝いているかのように。

「……な、なるほど……そういうことですか……」

　誰もが言葉を失っている中、乃梨子ちゃんは苦々しい顔でしわの寄った眉間を揉む。一難去ってまた一難か、と思うと頭が痛くなってきたのだろう。

「か、考えすぎかな？　考えすぎだよね？」

　すがるように尋ねるものの、乃梨子ちゃんは「ちょっと待て」と言う代わりに、私を手で制した。

「確かに極端な考えだと思いますけど、前例がありますから否定はちょっと……」

　やっぱり乃梨子ちゃんも、私と同じ推測に辿り着いたようだ。
　そう、前例があるから否定できないのだ。
　だから心底まずい。
　今度は本当に危ない。
　今一度同じことが起こってしまったら、さすがの由乃さんも立ち直れないかもしれない。菜々ちゃんに入れ込んでいる分だけ傷も深いだろう。

「……でも」

　本当に気の毒そうに目を伏せる志摩子さんが口を開く。

「仮に同じことが起こるとして……でも、だからって、私たちに何ができるのかしら？」

　問題はそこだ。

「そもそも……そういえば、由乃さんは？」
「祐巳さん、何か聞いてないの？」
「さあ……掃除当番かも。いやまあ、それはいいとして」

　いつ本人が来るかもしれない今、一秒でも無駄にはできない。
　これから卒業式の準備でまた忙しくなるし、それが終わったらすぐ春休みだ。こうして集まって作戦会議をする暇もなくなるだろう。
　今、話す必要があると思う。方向性さえ見えれば、卒業式の準備期間に入ってもやれることが見つかるかもしれないし、解決法も見出せるかもしれない。

「いやだから、そもそもね」
「祐巳さま」

　話そうとすると、乃梨子ちゃんの凛とした強い眼差しが私を黙らせた。

「解決策を話し合う前に、もう一度、祐巳さまの推理を整理してみませんか？」
「え？」
「時間がないのはわかっていますが、瞳子には事の重大さが半分ほどしか伝わっていません」

　……あ、そうか。あの話は裏側のことになるから、あの当時山百合会に出入りしていなかった瞳子は全てを知っているわけではない。
　それに、私の説明はしどろもどろで意味不明なところも多かったから、乃梨子ちゃん自身も再確認しておきたいのだろう。
　もちろん、問題点を浮き彫りにするために、だ。

「じゃあ、私は由乃さんの足止めをしてくるわ。具体的な用事がないから、せいぜい１０分くらいしかできないと思うけれど……話が付いたら窓を開けて合図をちょうだい」

　言うが早いか、志摩子さんは普段は絶対にない足取りでスカートを翻し、バタバタと会議室を飛び出して行った。
　あの志摩子さんが必死。それこそ、この問題がいかに大きいものかを物語っている。
　我が姉の背中を心配げに見送った後、乃梨子ちゃんは言った。

「祐巳さまが気づいた点は――」

　そう、私が気づいた点は、乃梨子ちゃんからしたら「無駄だった」と結論が出ていた恐れがある茶話会の話。
　これが問題の前例になっていたことを、私は思い出したのだ。

「由乃さんは妹候補を追い出したことがある」と。

　いや、あれはもちろん、由乃さんだけに問題があったわけではない。相手の子も、その……、少しだけ山百合会を勘違いしていたからだ。
　しかし、前例は前例である。
　果たして菜々ちゃんが追い出しの対象になる、とは言わないし、会ってみた感じでは歳不相応に……案外私より落ち着いていた印象もあるし。
　少なくとも、由乃さんが追い出しに掛かるとは思えない。
　そこまで考えて、私はもう一つの前例を思い出した。
　ずばり「黄薔薇革命」だ。
　姉にロザリオを返して姉妹関係を解消する、という、前代未聞の大騒動の主役は由乃さんだった。
　あれに関する噂くらいは聞いていただろう瞳子は、ずっとリリアンだからロザリオを返すという重大さを理解しているし、ほぼ一年過ごしてきた乃梨子ちゃんも、リリアンの姉妹制度を理解している今なら、どれほどのものなのかわからなくもないだろう。
　つまり、由乃さんの妹問題は、前例がある以上は候補がいるからと言って油断などできる理由もなく、また先行きも不安だと言うこと。特に一年間の九割ほどを一年生一人という状況で過ごした乃梨子ちゃんが一番不安だろう。
　あと、菜々ちゃんを逃したら由乃さんが「もういいや面倒臭いし」なんて開き直って、本気で来年から「黄薔薇さま」が欠番になってしまう恐れもなくはないはずだ。

「――問題は、由乃さまが菜々ちゃんを妹にする直前、した直後ですかね……」

　話を整理した乃梨子ちゃんは、狙い通り問題点を浮き彫りにした。
　手短に一から前例を出して説明したので、半分ほどしかわかっていなかった瞳子は、私も初めて見るような青ざめた表情だ。「茶話会の裏にそんなことが……」と呟いている。

「それは焦りますね、お姉さま……」
「でしょ？　でしょ！？」

　なぜか二回問うと、瞳子は律儀に二回うなずいた。ああ、私もまだ動揺しているようだ。

「妹候補を追い出した、ですか……」
「いや、くれぐれも言っておくけれど、あれは由乃さんだけが問題だったんじゃないからね」
「黄薔薇革命で姉を追い出したこともあるのに？」

　瞳子の目は冷ややかだ。

「いやいや、それも由乃さんがロザリオを軽く考えてるわけじゃない――」
「その辺のフォローは後で電話ででもしてください」

　……乃梨子ちゃんの言う通りか。今はそれどころじゃない。

「やはり相性というのもあると思うんですが」

　乃梨子ちゃんは首を捻る。

「……これから由乃さまには失礼なことを言いますけど、オフレコでお願いしますね？」
「うん。それどころじゃないから、話して」

　こうしている間にも、由乃さんはここへ向かっているはず。志摩子さんの足止めも「１０分ほど」と本人が言っていたから、短くなることはあっても長くなることはないだろう。

「では言います――由乃さまは子供だと思います」

　…………うん。そうなるんだね。

「なんというか、年下であることが当たり前になっているんでしょうね。あ、それが悪いとは言いませんけど」
「それはわかってる」

　いいから続けて、と私は乃梨子ちゃんに先を促す。

「前例である『追い出し』の件ですけど……もし由乃さまが根気強く付き合っていたら、あの子は今頃は立派なつぼみの妹になっていたかもしれません。あのふてぶてしさは目を見張るものがありましたし」

　うん。名前は……ちょっと思い出せないけど。でもあのなんか大物っぽい感じだけは覚えている。

「だから、もう少し、こう……我慢強いというか、粘り強いというか、……すぐにサジを投げないよう忍耐力を付けさせるというか、そういう方向に誘導できれば……」

　そうそう、そうだ。由乃さんは感情の起伏が激しいから、ちょっと我慢を憶えてもらえると個人的にも楽というかなんというか。

「――あ、わかったわ！」

　お！？　瞳子の目が輝いた！

「結論から言えば、由乃さまに『年下の扱い方』を学んでもらえばいいのね！？」
「そう！　それよ瞳子！」

　え！？　それなの！？　それでいいんだ！？　…あ、いや、いいんだよそれで！　そこだよ！　うん！

「それで、解決方法は！？　なんか思いついた！？」
「ふふふふ……万事お任せよ。さあ乃梨子、窓を開けてきなさい」

　瞳子は、嫁をいびる意地悪な姑のように不敵に笑っていた。

　――翌日。
　昨日の衝撃から一夜が過ぎ、放課後また薔薇の館に集結した私たち。
　瞳子が閃いたアイデアは、瞳子自身が一晩掛けてじっくり練ってくる、ということになっていたので、これから「対由乃さん妹候補ゲット作戦」を実行することになる。
　ちなみに由乃さんは、蔦子さんに足止めを頼んでおいたので、まだ来ていない。

「概要は以上ですわ。あとは現場次第です」

　瞳子の作戦を簡潔に説明された私たちは……

「「……うーん」」

　手放しで賛成はできないけれど、筋は通るような気がして反対もできずにいた。

「ちょっと抵抗感があるんだけど……」

　乃梨子ちゃんは……いや、乃梨子ちゃんも感情面で納得できかねるようだ。

「そう？　瞳子としては、妹歴が長い上に本当に年下で、かつ長く由乃さまを見てきた乃梨子に期待しているのだけれど」

　まあ、乃梨子ちゃんはまだいいでしょう。瞳子の言う通り本当に年下なんだから。
　でも問題はこっちだ。

「どう思う、志摩子さん？」
「狙いは確実だと思うわよ。ただ由乃さんが納得するかどうかが問題かしら」

　……だよなぁ。

「具体性がないわよね……そもそも『妹』ってなんなのかしら」

　うわ、志摩子さんこんな時に根本的なところに疑問を…！

「とにかくやってみましょう！　多少ベタベタに甘くても構いません！　由乃さまに『年下の扱い方』を叩き込むのです！」

　瞳子は拳を振り上げた。

「さあみなさん！　やりましょう！　やるのです！　本当に由乃さまを思うのであれば！」

　力強いその声に、私たちは顔を見合わせる。
　戸惑いがある。
　だが、それ以上に、今由乃さんのためにできることがあることを知っている。
　うん……よし、やろう！

「さあ、行きますわよ！」

　今一度、瞳子は拳降ろしてまた振り上げた。
　そして私たちも、それに合わせて右手を掲げた。

「「おーー！！！」」

　リリアンにあるまじき雄叫びは、マリアさまの心へと吸い込まれていった。

　話も着いて、みんながそれぞれ緊張の糸を張り詰めていると、ギシギシと急ぎ足で階段が軋む音がした。

「――ごめん、遅れちゃった」

　ついに来た！　由乃さんが来た！
　見慣れた三つ編みのその姿を確認すると、私たちは椅子から立ち上がった。

「「ごきげんよう、お姉さま」」

　一糸乱れぬ、姉への挨拶。
　全員が（私たち同級生も）声を揃えて、擬似姉である由乃お姉さまににこやかに挨拶する。

「……は？」

　対する由乃さんは、めちゃくちゃ怪訝そうに面々を見回した。

　瞳子の立てた作戦は「全員由乃さまの妹になる」というものである。
　同級生である私も志摩子さんも、瞳子も乃梨子ちゃんも。いわゆる模擬姉妹化というやつだろうか。
　でも、よくよく考えると「不正解」ではないと私は思う。
　数少ない例外を除いて、誰もが「姉」も「妹」も持つのは初めてで、よほどのことがなければその関係はずっと続いて行く。
　姉妹の数だけ関係はあり、これが正しい姉妹のあり方、なんてマニュアルは存在しないのだ。
　なので、当然上手くいかない姉妹も存在する。
　だったら？
　だったら、試しに姉妹になってみればいい。
　合わなければ別れればいいし、合うならそのまま姉妹関係を続けてもいいと思う。
　よく知りもしない相手同士で、いやいや姉妹関係が続き、果てに悲しい別れを経験するより、よっぽどいいと思う。
　多少、リリアンの道徳からは外れている気もしないでもない。
　でも。
　これをやることで、由乃さんが菜々ちゃんとの付き合い方の参考になる部分が多少なりとも存在するのであれば、やる価値はあるはずだ。
　由乃さんには余計なお世話かもしれないけど。
　でもきっと、由乃さんに私たちの気持ちは伝わるはずだ。
　――この後に及んで、由乃さんのためにまだ何かできることがあると思うと、私は嬉しさも感じていた。
　一緒に苦労した親友だから。

「…………え？　なに？　どっきり？」

　怪訝そうな顔を崩さず、恐る恐る由乃さんは言った。しかしなぜどっきり？

「はいそうです」

　なんと。
　瞳子は軽く肯定すると、踊るような足取りで笑顔を振りまきながら、由乃さんの鞄を持っていない左腕を抱く。

「今日は、全員で由乃お姉さまの妹になろうっていうドッキリなんです」
「は、……え？　なんで急に……？」
「……瞳子が妹じゃ不満ですか……？」

　目を潤ませて、すがるように由乃さんをじっと見詰める瞳子。演技派だ。甘え上手だ。グッと来た。

「いや、不満っていうか……祐巳さんに不満があるんじゃないの？」

　はい、多少あります。本当は私の妹なのに……

「お姉さまったら」

　志摩子さんが動いた！

「妹にさん付けなんておかしいですわ」
「あえっ？　いや志摩子さん、どうしたの！？　志摩子さん……って、本当に全員なの！？　祐巳さんも！？」

　はいそうです、と、全員でうなずく。

「……はぁ……変なこと考えるわね」

　溜息混じりに由乃さんは口元を緩ませた。「怒る」や「呆れる」ではなく、「これは面白そう」という方向に落ち着いちゃったみたいだ。
　だがそれでいい。とりあえず「やる」方向で考えてくれたのなら。

「今日だけですけどね――お姉さま、お席へどうぞ」

　意識的に一人離れたところにいる印象が強い乃梨子ちゃんは、由乃さんの紅茶を煎れてスタンバイＯＫ。うん、それが一般的に……いや、山百合会の一年生として正しい立ち位置じゃないかと思う。瞳子はやりすぎ。……甘えるように私の腕も抱いてよ。
　というわけで、由乃さんも席について――沈黙。

「…………で……これからどうするの？」

　由乃さんの問いには、むしろ私たちがそう問いたいわけで。
　「妹になる」とは言ったものの、そんな前に前に突進して「これが妹よ！」って態度で望むのは、変だ。妹は姉に導かれるものだから。それが本来の姉妹制度のあり方だから。
　さっきの瞳子のようにベタベタ甘えるのが妹……ってのも、どうかと思うしね。まあ由乃さんの気持ちを掴んだだけ意味はあったと思うけれど。
　さてどうしたものかと悩んでいると、志摩子さんが動いた。

「お姉さま、この書類のここがよくわからないんですが」

　その辺にあった書類を手に、志摩子さんはわざわざ由乃さんの側に歩み寄る。乃梨子ちゃんが一瞬悔しげな顔をした。

「……志摩子さん、何年ここでやってるの？」

　あ、由乃さん素で返した。今その反応はひどい。
　だが、志摩子さんは動じなかった。

「志摩子です。呼び捨てにしてください、お姉さま」
「…………」

　間近でやわらかく微笑まれ、由乃さんは頬を染めた。さすがは乃梨子ちゃんを骨抜きにした微笑み、破壊力は桁違いだ。あと乃梨子ちゃんがひどく悔しそうだ。

「……し、志摩子、どこがわからないの？」
「ええ、ここです、お姉さま」

　顔を寄せる志摩子さんの髪がふわりと由乃さんの頬を掠めると、由乃さんの身体がビクッと飛び跳ねた。

「ちょ、ちょっと。近いよ」

　うん、確かに。肩とか腕とかもう密着状態。

「あら、姉妹なんですからいいじゃないですか」

　コロコロ笑う志摩子さん。
　――その時、私は、今は去りし佐藤聖さまと同じ匂いを志摩子さんから感じ取ったのでありました。
　姉妹って……似るのかなぁ？
　ぼんやりそんなことを考えている間に、由乃さんは可愛らしく見えるほど初々しく、そしてたどたどしく志摩子さんに書類処理の仕方を教えていた。

「憧れのお姉さまに急接近された妹」
「……だね」

　こっそり耳打ちしてきた瞳子の意見に、抵抗なく同意した。今の由乃さんはそんな感じにしか見えなかった。
　こうして見ていると、本当に由乃さんは「年下」って印象が強い。そんな風に自覚したことはないけれど、知らず知らず私自身も年下みたいに扱っていたこともあるかもしれない。それも多少のワガママは許される末っ子みたいに。
　
「なるほど。ありがとうございました、お姉さま」
「み、耳元で囁くなぁっ」

　志摩子さんはクスクス笑いながら、悶える由乃さんの側を離れていった。

　――後に志摩子さんは語った。
　本来のお姉さまである佐藤聖さまには、こんな風に甘えたことがなかったからちょっとやってみたかった、と。それと由乃さんの反応が新鮮で楽しかった、とも。
　確かに、由乃さんの反応がちょっと面白かった。

「……ったくもー……志摩子さんキャラ違いすぎない？」

　耳を押さえる由乃さんはぼやいているものの、本人もそれなりに楽しいらしく顔は笑っている。
　さて。
　――次は誰が行く？
　無言で重なる視線のキャッチボールの後、言葉を発したのは瞳子だった。

「お姉さま」
「ん？　……なんか瞳子ちゃんにお姉さまって呼ばれると、祐巳さんに悪いわね」

　苦笑する由乃さんの目が合ったので、気にしないでいいよ、と言う代わりに手を振って見せた。

「お姉さまって、剣客ものの小説なんかが好きなんですよね？」
「うん」
「おすすめの小説、ありますか？　瞳子、最近活劇に興味がありまして」

　「時代劇ものの映画をよく観ているんですよ」と、瞳子は趣味方向に攻めた。この話題はたぶん演技ではなく本音だろう。

「へえ、時代劇。何観たの？」
「一番新しいのは『武士の二分』です」
「タクか」
「ええ」

　あ、知ってる知ってる。なんかＣＭ観たことある。

「意外と良かったよね。アイドル俳優……とはもう言えないかもしれないけど、有名所が主演ってところであんまり期待してなかったから、逆に期待を裏切られて良かったよ」

　おお……由乃さんが深く食いついた！

「瞳子は人情派の方が合うみたいなんですけれど、お姉さまは？」
「ＣＧ系の特殊効果がなければどっちも好きよ。勝の座頭なんて殺陣最高」
「あ、わかりますわかります！　盲目の演技であそこまで動けるなんて感動しました！」

　あ、瞳子も食いついた！

「人情派なら、たそがれは絶対外せないでしょ」
「観ました！　テレビ放送で観てからＤＶＤで買いましたよ！」
「隠し剣は？」
「もちろん！」

　ついていけない時代劇話は、次第に深く深く入り込んでいくのだった……

　――後に瞳子は語った。
　時代劇が好きな人って周りにいなかったから、途中から「全員で由乃さまの（略）作戦」のことをスコーンと忘れていました、と。それと実際剣道をやっている人の意見も聞けて大変有意義で楽しかった、とも。
　……私も時代劇とか観るかな。瞳子と楽しげに話したいし。

　「昔の仕事人はすごかった。中村さんの何気なさを装う暗殺術に人情と無情の狭間が伺えた」という話から、なぜか二人がしみじみ落ち着いたところで。

「ふうん……趣味が合う妹っていいね。令ちゃんなんて全然こういう話できないから」

　由乃さんは感心しきりに何度もうなずいていた。でも瞳子は私の妹ですから。残念！！　……残念は古いか。
　心の中で私こそ「なんちゃって侍」になっていると、こっちを向いている乃梨子ちゃんの視線に気づいた。
　その目は語る――この予想外に盛り上がった直後の行きづらい状況でどっちが行くか、と。
　こういう一人一人がぶつかる形になるとは思わなかったが、自然とこうなってしまったので、やはり私か乃梨子ちゃんが一人ずつ由乃お姉さまにアタックするのが正解か。
　……でも、今も行きづらいけど、トリは嫌だなぁ。
　そんな私の思考を読んだのか、乃梨子ちゃんが立ち上がった。……トリは嫌だったのに。

「お姉さま、仏像に興味は？」
「ない」

　――後に乃梨子ちゃんは語る。
　私も趣味で行こうと思ったけど、あそこまでキッパリ言い切られたらもうどうしようもなかった、と。あと由乃さまって私のこと嫌いなんじゃないか、とも。
　嫌ってはいないと思う。単純に趣味で盛り上がった直後だったから、一気にテンションが下がっただけだろう。

　瞬殺されて落ち込む乃梨子ちゃんを見て、由乃さんは「乃梨子ちゃんはいつも支えてくれてる感じがするから、無理して前に出なくていいよ」と慰めていた。
　それは言える。乃梨子ちゃんは前に出るタイプじゃない――少なくとも一年生としての立ち位置を十分している分だけ無理しなくていいと私も思った。
　……さて。
　こうなると、全員の視線が最後に残ってしまった私に集まるわけだけれど。
　具体的なアタック方法なんて、何も思いつかない。　
　と、いうか。
　私って、自分のお姉さまに甘えたことって、あったっけ？
　いや、それは、あるけれど。ソフトクリームをおごってもらったりしたけれど。
　でもそれ以外は……うーん……？
　…………うーん。
　…………んー？
　……むう。
　ない。
　何も思いつかなかった。
　未だにあの憧れの小笠原祥子さまの横にいるだけで満足なだけに、具体的にこれと言った甘え方をしていない。
　手を繋いで歩いたり、困った時に支えになったり、また支えられたりして。
　日常で特に何をしたということもなく、困難に直面した時にこそ何かがあったり。
　そんな感じだった。振り返ると。
　妹ってそういうものなんじゃないかな。少なくとも私とお姉さまの関係はそうだったし。
　……うん、じゃあ、今できるのはこれくらいか。

「お姉さま。紅茶、煎れ直しましょうか？」
「うん。お願い」

　差しさわりない日常なら、そのお世話。
　これが私の妹像だ。

「本当に雄弁に語る顔よね、祐巳さん」
「え？」

　半分ほど残っている由乃さんのカップを取り上げる私に、由乃さんは……いや、全員が苦笑していた。

「祐巳さんにとっての姉と妹って、日常の何気ないお世話なんでしょ？」
「あ、うん、いや、はい」
「やっぱりそれが基本よね」

　この反応を見る限り、意外性はまったくなかったが、はずしもしなかったようだ。

「しっかしこうして接してみると、妹のタイプってのも色々あるよね」

　そうだね。特に志摩子さんが意外だったね。

「甘える志摩子さん」

　または姉をからかう志摩子さん。

「趣味の合う瞳子ちゃん」

　または演技派もしくは勉強家の瞳子。

「ひたすら支える乃梨子ちゃん」

　それはその通り。

「で、基本を踏まえる祐巳さん」

　意外性なくてごめんね。

「……妹か……」

　思案げに由乃さんは目を細め、窓を――中等部校舎の方を見る。
　たぶん、菜々ちゃんを見ている。
　具体的に由乃さんの糧になったかは疑問だけれど、「妹の参考例」程度に見せられたのなら、この作戦は功を成したんじゃないかと思う。
　流しへ向かう私は、そんなことを考えていた。

　そして、由乃さんが次に漏らした一言に、度肝を抜かれることになる。

「――正直どれも捨て難いなぁ……そうだ、私たちが三年生になったら一姉多妹制にしちゃおうか？」

　……え！？

　一ヶ月後。
　忘却の彼方に追いやられていた「全員が由乃さ（略）作戦」は、菜々ちゃんが由乃さんの妹になったことでふと思い出された。
　「そういうこともしたよねー」と、菜々ちゃんを入れてテーブルを囲み、笑い合う。
　あの時、由乃さんは冗談冗談と笑っていて、そのままなし崩し的に作戦は終了した。
　……と、全員が思っていた、はずだ。

「ごきげんよう……あれ？　お客さま？　由乃さんの友達？」
「ううん。私の妹４号」
「えっ」
「初めまして、紅薔薇さま。今度黄薔薇のつぼみ４号になった――」
「いや待って待って！　ス、妹４号って！？　４号って何！？」
「あ、祐巳さんにはまだ紹介してなかったか。１号は菜々なんだけど、２号から３号までもういるのよ」
「い、い、い、いるのよって……初耳だよ！？」
「あれ？　志摩子さんにはもう言ってあるし、志摩子さんも３号までの妹と孫が３人いるわよ？」
「ええっ！？　孫まで！？　乃梨子ちゃんまで！？」
「――ごきげんよう。お姉さま、大声を出してはしたないですわ」
「あ、瞳子！　よ、よ、由乃さんが妹４号って……！」
「またですか？　作りすぎですわ」
「とか言っちゃって、瞳子ちゃんの後ろにいるその子は誰なの？　３号？」
「失礼な。私はまだ２号止まりです」
「と、と、と、と、瞳子まで！？　というか、１号……っていう言い方も抵抗あるけれど、１号すでにいるの！？　なんで姉の私に報告してくれないの！？」
「あ、溜まったらまとめて紹介しようと。お手間を取らせるのも悪いですし」
「溜まったらって……ええっ！？　こ、これから何人増やす気なのよ！？」

　最終的に、山百合会メンバーは過去最高の２６人にまで膨れ上がった。
　そのかしましさと重量に階段が抜け、会議室は常にぎゅうぎゅう詰めで夏は地獄となり、でも冬は暖かかった。仕事量も２６分の１という驚異的な大幅削減が成され、結構プライベートな時間が取れるようになって妹や孫（だいたいいつも多数）とデートしたりとそれなりに楽しく過ごせた。……いや、デートで忙しくて、逆に時間がなくなったのかもしれない。
　姉を中心として妹が三人以上いれば必然的に揉め事も起こるもので、いつも問題が発生して退屈する間もなかった。が、逆に新聞部や写真部は各ファミリーを追うだけで一日が過ぎるという多忙極まりない毎日になった。

　今山百合会がとんでもないことになっている、との噂を聞きつけ、先々代の水野蓉子やお歴々が顔を出した。

　蓉子さまは、最初びっくりして、その後大笑いしていた。

　聖さまは、孫やひ孫を膝の上に乗せたり手当たり次第に抱きついたりしてハーレム気分を満喫した。

　江利子さまは、「なぜこれに気づかなかったんだ！？」と、本気で　orz　←こんなポーズで嘆いた。大げさだな、と思っていたら若干本当に泣いていた。敵意剥き出しの由乃さんが同情すらしてしまうほどだった。

　私のお姉さまである祥子さまは、「祐巳は私のものよ！」と言い放ってひ孫と派手な大ゲンカを起こしてしまったので、今後の出入りは禁止になってしまった。

　令さまは、自分の妹がやらかした歴史的大改革に、ただただひたすらに関係者に頭を下げて回っていた。

　一番大変だったのは、生徒会選挙である。
　ここまで来ると各々の個性も際立ち、１号……いや、当初のつぼみであることなどまったく関係なくなり、熾烈なデッドヒートが繰り広げられた。
　校内には「紅薔薇１号派」や「白薔薇２号派」や「黄薔薇４号派」などの派閥が生まれ、小競り合いは日常茶飯事（でも淑女らしく）。先を先をと行こうとするあまり、個人の応援歌までできあがる始末。しかもだいたい軍歌系。なぜかはわからない。憶えやすいからだ、と瞳子は言っていたけれど。
　また、同じファミリーから紅黄白の三人が当選する可能性も考慮され、選挙の投票方法まで変わってしまった。
　

　……大変だった。
　穏やかや平和や優雅とは程遠い、本当に大変で慌しい一年間を過ごしてしまった。
　ただ親友を案じてやったことが、ここまで大事になってしまうなんて。
　元凶である由乃さんは、卒業を惜しむ妹９人という大家族に囲まれて泣きながら笑っている。
　いつもは由乃さんを取り合ってケンカしているような妹たちも、今だけは心を一つに、由乃さんとのお別れに美しい涙をこぼしていた。あと由乃さん妹さっさと作れたので、あの時のあの心配はまったく無意味だったのかもしれない。無責任に増やしてっ。
　いや、あれがあったからこそ、なのかもしれないけれど……

　黄薔薇ファミリー、本人入れて総勢１０人。

　唯一私と一緒に由乃さんを止めてくれると信じていた志摩子さんも、さっさと妹を増やしちゃって、乃梨子ちゃん含む妹３人と孫５人に穏やかな笑みを返している。
　ちなみに乃梨子ちゃんの妹が多いのは、一人で苦労した時期が長かった反動だ。志摩子さんも乃梨子ちゃんの苦労を軽くしたいがゆえにさっさと増やしちゃったらしい――むろん、本人も気に入った相手ではあるが。
　ねずみ算式にもっと増えるかと戦々恐々としていたが、１号……いや、本来の妹である乃梨子ちゃん以外、妹を持つことはなく、白薔薇は全員がとても仲が良く、誰と誰が姉とか妹とか、あんまり関係なさそうだった。
　
　白薔薇ファミリー、本人入れて総勢９人。

　そして、紅薔薇である私のところは――

「お姉さま」
「お姉さま」

　片方は瞳子。
　そしてもう片方は、実は、可南子。
　「妹になる気はない」と宣言した可南子だけれど。
　由乃さんと志摩子さんが次々に妹を増やしていく中、ただの一人も妹を増やさなかった私に掛かる「祐巳さんまだ妹できないの？」なんて筋違いな二度目のプレッシャー（と、私の妹になりたいという奇特な下級生たちの期待の視線など）と、異常な目の前の現実に押し潰されそうになっていたところで、

「私ならいつも祐巳さまを守れます。形ばかりでいいので妹にしてください」

　と申し出てくれたので、日々の忙しい生活に慣れることができず憔悴しきっていた私は「ごめん。本当に形ばかりでいいから」という返事をして、ロザリオを渡してしまった。
　その時の可南子のすごく嬉しそうな顔を見て、なんとなくこれでよかったのかも、と思ってしまった。そして可南子のおかげで、この多妹生活にも徐々に慣れることもできた。
　私の妹は、この二人だけ。　
　
「祐巳さま」
「祐巳さま」
「祐巳さまぁ」

　……で、このえらい数の孫たち。　
　才能を惜しみなく発揮する、今や演劇部の主演女優である瞳子には早々に熱狂的なファンが付き、そのファンから瞳子を守っていた演劇部の一年生たちが、自然と瞳子の妹になってしまった。計四人。演劇部四天王とか呼ばれている。なんだそれ。守護四天使とかじゃないんだ。
　バスケ部で大活躍し、運動部でも一際目立つ存在である可南子にも慕う下級生が多かったものの、私の妹になる前に存在していた妹が一人だけである。「守る」と言っただけあって、可南子は本当に色々なことから私を守ってくれた。

　紅薔薇ファミリー、私を入れて総勢７人。

　当初は戸惑い、リリアンにあるまじき事態だと思っていた。
　でも慣れてしまうと、「これでよかったのかなぁ」と思うこともあるわけで。
　まあ、とりあえず。
　今年からはまた、たった一人の姉の下へ行けるのだから、それでいいことにした。

　さようなら、三年前の面影すら見えなくなってしまった山百合会。
　さようなら、愛しく忙しく由乃さんの暴走に三年の丸一年間を振り回された高校生活……

　――リリアンの大学へ行き、もう大学生なのに、にも関わらず祥子さまが私他数名の妹を作ってしまうという信じたくない現実を突きつけられるまでしか、私の平和は続かなかった。
　もう、悪夢なのかなんなのか。
　良いことも悪いこともありすぎて、望むべきか拒むべきかすら、わからなくなりました。
　とにかく。

　由乃さんを張り倒すくらいなら許されるとは思っていますけれど。
　一年間溜めに溜めて溜めまくった嵐のごとく渦巻いているストレスに、私の理性が崩壊する前に。
　今度の休日にでも、会いに行こうと思います。

【2404】　労働者七色に光り輝く　　（海風　2007-11-12 12:31:49）

　木曜日。
　印刷したプログラムに誤字がみつかり、昼休みに上からシールを貼って直す。刷る前に全員で見直ししたのに、見落としてしまったわけだから、やっぱりみんな少しずつ疲れていたのかもしれない。
　気の遠くなるような作業かと思いきや、歌をうたいながらやったら、意外なほど早く片付いた――

「……はぁ」

　…………

「ふぅ……」

　…………

「……はぁぁぁぁ」

　由乃さんが溜息ばかり吐いている。
　気持ちはわかる、と、祐巳も内心溜息を漏らした。
　お昼もそこそこに、誤字修正という単調極まりない作業を黙々とやるのは、正直つらい。これなら多少きつくても、変化のある仕事の方がいい。

「ふぅぅぅ…………乃梨子ちゃん」

　作業にも溜息にも飽きたのか、由乃さんが乃梨子ちゃんに話し掛けた。乃梨子ちゃんは事務的な作業をしながら顔も上げずに「はい？」と応えた。

「なんか面白い話してよ」
「『白い犬』の話でいいですか？」
「……つまんないの」

　身体も白ければ尾も白い、という、祐巳も知っている有名な面白い（尾も白い）話だ。前に桂さんが楽しそうに話してくれた。
　「悪の十字架（開くの１０時か）」や「恐怖のみそ汁（今日、麩のみそ汁）」や「悪魔の人形（あ、クマの人形）」など似た話もあるが。

「何、それ？」

　志摩子さんは知らないらしく、邪魔にならないよう小声で乃梨子ちゃんに詳細を尋ねていた。ぼそぼそと乃梨子ちゃんがネタを教えると、心底驚いたように目を丸くして「乃梨子は天才ね」とやたら感心していた。考えたの乃梨子ちゃんじゃないと思うけれど。
　でも乃梨子ちゃんは、子供のように目を輝かせる志摩子さんを見て調子に乗ってしまったようで、「悪の十字架」や「恐怖のみそ汁」の話もすることにしたようだ。
　そんな変化が少しあったが、また無言の作業に没頭する。
　と――

「ふー………ふふーん……」

　誰かが極々小さく、鼻歌を歌いだした。チラと見ると、溜息が高じて変化したのか犯人は由乃さんだった。
　なんの歌だろう。小さすぎてよく聞こえない。
　なぜか気になってきて、ただでさえ静かなのに、もっともっと物音を発てないように要らない気を遣い出す。　

「……ふーん……ふふふふふふんふんふんふーふーふふんふーん……」

　……わからない。
　祐巳が妙な気持ち悪さを覚えていると。

「ふーふふーん」
「ふーふふーん」

　乃梨子ちゃんまで歌い出した。しかも由乃さんとしっかり重なっている。
　二人は顔を上げた。
　つまらなそうな顔のまま見詰めあい、歌う。
　――次第にそれは大きくなってきて、具体的な言葉へと変わる。

「ナーナナナナナーナーナーナ♪」（由乃さん）
「塊ダマ　　スィ♪」（乃梨子ちゃん）

　…………

「今、はじまるよー君とー♪」（由乃さん）
「僕とのー♪」（乃梨子ちゃん）
「「未体験アドベンチャー♪」」（二人で）

　そこまで歌うと、二人はやおら立ち上がった。

「アォゥ！！」（由乃さん）
「センキュー！！」（乃梨子ちゃん）

　某しげる張りの熱いシャウトで、黄色と白のソウルを惜しげもなく解放する二人。
　そして。

「「…………」」

　解放し切ったのか、何事もなかったかのように椅子に座り、また作業を再開した。
　それが何の歌なのかわからなかった私と志摩子さんと瞳子も、見て驚きはしたものの、また何事もなかったかのように手を動かす。
　遊んでいる時間はないのだ。

　またしばらく無言の作業を続けていると、今度は志摩子さんが歌い出した。

「おいらは黒ひげーみんなー黒ひげー♪」

　これはわかった！　祐巳は何気なく、でもちょっと嬉しそうに声を上げた。

「「パイレーツ」」（合いの手）

　誰かはわからなかったが、何人かの声も重なる。
　……だが志摩子さんはその続きを知らないようで、歌はそれで終わってしまった。
　しばらく妙な空気が漂っていたが、由乃さんの起こした風で一掃された。

「全員がわかる歌がいいよね」

　そうだね、と全員が思っただろうけれど、誰もそれには応えなかった。
　無言の約束。
　つまらない機械作業を忘れないようにしないと、放課後まで引き摺ってしまいそうだから、応えない。
　ただし、歌が始まれば歌い出す。
　それが作業者というものだ。

「……オーレーオーレー♪」

　その歌声に、祐巳は弾かれたように視線を上げた。

（由乃さん、それは！　それだけは！）

　祐巳は心の中で叫んだ。「それだけはやめてくれ」と。
　じゃないと、じゃないと……！

　　ガタタッ

　次の瞬間、祐巳を含む何人か――いや、全員が立ち上がっていた。

「……はぁ……はぁ……」

　何事もなかったかのように作業に戻る、息が荒くなった山百合会メンバー。
　サンバのリズムで陽気に激しく、歌い踊りまくってしまったからだ。

「…………」

　由乃さんを押し退けてでもセンターを、主役を取ろうとしていたバックダンサー乃梨子ちゃんは、汗の浮かぶ表情で由乃さんを睨んでいた。そう、由乃さんの振り付けと歌は完璧で、横からポジションを奪う隙がまったくなかったのだ。
　というか、全員が踊れたことに、なんだかよくわからない奇妙な一体感が生まれていた。特に志摩子さんと瞳子が踊れたことが意外だ。志摩子さんはお父さんの趣味とかの影響だろうか。瞳子はよくわからないけれど。
　……はぁ……こんなことしてる場合じゃないのに。疲れてる場合じゃないのに。

「由乃さん、もう少し考えて」
「うん、ごめん」

　作業をしながら言った志摩子さんに、由乃さんは素直に謝罪を口にする。でも「歌をやめて」とは言わないので、いくら志摩子さんでもさすがにこの作業には飽きているんだろう。

　またしばらく無言の作業が続いていると、今度は乃梨子ちゃんが主導権を握った。

「オレんとこ来ないか？」

　ポツリと投げかけられたその言葉に、全員がピクリと反応した。
　――意外だ。リリアン生がこの歌を知っているなんて。特に志摩子さんと瞳子が。

「「オレ達がやさぐれたことに理由（ワケ）なんてなかったよ　ただ少しだけ不器用だったのかも知れない」」

　語りまで完璧だった。全員。
　一人も欠けることなくピリオドの向こうまで行って寂しがり屋達の伝説を謳った後、また作業に戻る。

「志摩子さん、なんで知ってるのよ」

　祐巳同様、由乃さんも気になったようだ。

「かつて兄がそういう感じで。だからうちにＣＤがあったの」
「え、ほんと？」
「やさぐれた兄の気持ち、わからなくもないの」
「……お寺って大変なんだね」
「ライドオンでルシファーズハンマーよ」
「うん、わかった。だからもう何も言わなくていい」

　果たしてそれは、お寺の子供だったからやさぐれたのか。それとも家族の誰かが原因だったのか。
　気にはなったけれど、お家のことを不躾に聞くのは憚られた。

「瞳子ちゃんは？」
「演技の一環です」

　果たして何の演技なのか。
　気にはなったけれど、自分が原因かも知れないとなぜか思ってしまった祐巳は、怖くなって聞くことができなかった。

「祐巳さんは？」
「一時期祐麒が好きでずっと聴いてたから、私も自然と憶えちゃった」
「やっぱり男の子って、ワルに憧れる時期ってあるんだろうね」

　もしかしたら学校でヘンタイっぽい生徒会長に迫られたりしたのがやさぐれそうになった原因かも知れないけれど、本人の名誉のためにも祐巳は「そうかもね」とだけ返事しておくことにした。

　またまたしばらく無言で作業をしていると、祐巳はなんだかむずむずしてきた。
　ここらで一発、己が立ち上がる時なのかも知れない。
　何か良い曲はないかと、カラオケに行って三時間ほど歌ってレパートリーを全て消費した後「なんか歌えるのないかな」とカタログを捲る心境で、頭にある歌を思い出す。

「それにしても」

　そんな祐巳をよそに、乃梨子ちゃんは手を止めずに言う。

「これだけ女性がいるのに、今まで一曲も女性の歌がありませんね」

　思い返してみるとその通りだった。それに志摩子さんが「黒ひげ」とか口ずさんだ時は驚いたな、と祐巳はうなずく。

「……きーみーがーいた　なーつーはー♪」

　しまった、と祐巳は思った。姉を置き去りに、先に瞳子が歌い出してしまった。
　ノリの良い曲に、知っている者は元気よく声を重ねる。
　まるで夜空を飾る大輪の花火が、次々と打ち上げられて心の底まで照らすような賑わい。お祭り騒ぎにも似た空気が会議室を支配する。
　――そして、花火はすべて終わってしまい、お祭りの後に残るのは切ない静寂ばかり。
　盛り上がった分だけ、さっきまでは単調なだけだった仕事が、より一層陰鬱になってしまった。

「もっと後味良いのにしてよ」
「ごめんなさい、つい」

　乃梨子ちゃんの言葉はもっともだった。
　祐巳は考える。
　ノリが良くて全員知っていて歌っていると楽しくなる女性の歌、と言えば……

（……ダメだ。「オーレーオーレー♪」しか出てこない）

　サンバのリズムで陽気に激しく歌って踊ったせいか、思い出すのを邪魔するほど印象に残っている。全員でやれたのも原因の一つだろうか。

「志摩子さん、なんかない？」

　完全に手が止まってしまった由乃さんが、黙々と仕事をする志摩子さんに声を掛けた。仕事してください。

「え、っと……『マリア様の心』は？」
「もっとノリの良い歌がいいな。心が軽くなるような」
「そう？　そうねえ……」

　志摩子さんの手も止まり、人差し指を唇に付けて考え込む。
　そして、顔を輝かせた。

「つっかっもうぜっ♪」

　あの志摩子さんが、いきなりノリノリで歌い出したのもビックリしたが。

「「ドラゴ○ボールかよ！」」

　全員の声が上がったが、反射的に口から飛び出した自らのツッコミにも驚いた祐巳だった。
　――でもそれはそれで皆一番は知っていたので、結局歌うことにした。
　

　「ドラゴン○ールって最後どうだったっけ？」「ブゥの生まれ変わりを悟空がどこかに拉致して終わりじゃなかったですか？」と、しばし○ラゴンボール話で盛り上がる。

「地球の科学力で、果たしてあそこまでの超人的な人造人間を作ることって可能だったのかしら？　そもそも資金はどこから出たのかしら？」

　なんて、志摩子さんがマニア向けな疑問を投げかけたものの、はたと全員が我に返って仕事のことを思い出し、誰もその声に応えなかった。
　志摩子さんもちょっぴり悲しそうな顔をしてから、ぐずることなく作業に戻った。
　そして祐巳はまた考える。
　今度こそ自分が先に歌い出すぞ、と。
　主導権を握るぞ、と。
　頭の中のレパートリーカタログを捲る。
　捲って捲って捲りまくる。
　しーんと静まる会議室。
　この静寂を打ち破ろうと、祐巳は必死で考えた。
　……だが。

「みーんな集まれっ　ペンギン村にー♪」（由乃さん）
「どーんなことが　起こるかなー♪」（乃梨子ちゃん）
「「それゆけ　イシシシ　おたのしみっ♪」」（全員）

　かなり古いのに、意外とみんな知っていた。

「ユァッ　シャーッ！」（乃梨子ちゃん）
「「愛で　空が　おちてくーるー♪」」（全員）

　熱い心を鎖で繋いでも、きっと今は無駄だろう。

「Fly me to the moon♪」（志摩子さん）

　薔薇の館の天井を透けて宇宙にまで届きそうな綺麗な歌声を邪魔できず、全員が「私を月まで連れて行ってください」と願った。さっき「みんな黒ひげ」とか「掴もうぜ」とか言い出した人とは思えないくらいのギャップだった。

「「ひまわりっ　あの夏に生まれたんだよ　かたっぽスニーカーで　一緒に隠れた♪」」（由乃さん＆瞳子）

　この二人、今後小さいことでケンカばかりするのかも知れない。

「たーらこー　たーらこー♪」（由乃）
「「たーっぷりっ　たーらこー♪」（全員）

　たらこマヨネーズでスパゲティが食べたくなった。
　ついでに「たらこ」の部分を「志摩子」に言い換えた替え歌で、笑いながら盛り上がったりもした。ツブツブ志摩子さんがやってくるのだ。

「終わったー」
「こっちも終わり」
「時間的にもちょうど良かったですね」
「そうですわね」

　途中で踊ったりもしたが、昼休みも終わり間際には、方々に配したノルマは見事に消化されていた。歌いながらやったせいか、途中からは楽しく作業ができたように思える。
　思える、が……

「……お姉さま？」

　伸びをしたり、あまり手を付けられなかった紅茶を口に運んだりする面々の中、祐巳だけはずーんと落ち込んでいた。
　心配げに瞳子が祐巳の顔を覗き込む。祐巳の様子が変なことを察したみんなも注目した。

「まさか、終わってないの？」

　由乃さんが「こっちに回す気じゃないでしょうね？」と嫌そうな顔を隠そうともせず言う。

「……いえ、終わっているようです」

　反応のない祐巳に代わり、瞳子が応える。

「……たえなかった」
「え？　なに、祐巳さん？」
「歌え……なかった……」

　次々と歌が流れる最中、祐巳は一度も主導権を握ることができなかった。知っている歌は一緒に歌ったけれど、それとこれとは別問題だ。

「『ユァッ　シャーッ』って叫びたかった……」
「……すみません、祐巳さま」

　例の歌を先に歌ってしまった乃梨子ちゃんは、済まなそうに顔を伏せた。

「瞳子と一緒に歌いたかったな……」
「……何よ。知らない祐巳さんが悪いんじゃない」

　いえ、そうですけれども。

「じゃあ、最後に祐巳さんが歌って終わればいいじゃない」
「ほんと！？　志摩子さん、本当にいいの！？」

　バッと顔を上げた祐巳が見たものは、マリア様のように優しげに微笑む志摩子さんだった。

「ええ。あと１曲くらいなら時間も大丈夫みたいだし」

　いいわよね、と志摩子さんが問うと、全員がいいよとうなずいた。由乃さんだけ「そんなことくらいで落ち込まないでよね」と憎まれ口を叩いたが。

「ありがとうみんな！　じゃあね、えっとね、えっとね！」

　祐巳はものすごく嬉しそうに、宣言した。

「もう一度同じ曲になるんだけど――」

　祐巳が楽しげに歌っている一方、薔薇の館の前では。

「……歌ってる、よね？」
「しかも踊ってるんじゃないかしら？」
「この声、祐巳さま……？」

　「三年生を送る会」の用事で来たものの、勇気が出ずに薔薇の館に入りそびれている一年生と二年生たちが、戸惑った顔を見合わせる。

「……オーレーオーレー……」

　漏れてくる歌声に小さく合わせた二年生に、ここにいる全員が振り返る。

「私、振り付け知ってるんだけれど……」
「あ、私も」
「私も知っています」
「私も」
「ちょっとうろ覚えですけれど踊れます」

　…………
　彼女たちは無言でうなずき合うと、今までの戸惑いが嘘のように、バンとドアを開け放った。
　そして走り出す。
　金色の着流しには届かないだろうが、マリア様も踊り出すような陽気さを盛り上げるべく。
　――紅薔薇のつぼみのバックダンサーとして参加するために。

「……みんな疲れてるんだなぁ。近い内に差し入れでもするかな」

　偶然にもこれを聴いてしまった、二日後に「親切なサンタさん」となるこの人は、気の毒そうに呟いたとか呟いてないとか。

【2405】　大きすぎたその想い床に落ちてます　　（海風　2007-11-16 10:40:50）

微妙なミステリー仕立てになっています。
本当に微妙なので、多大な期待はしないでください。
たぶんミステリーになってると思いますが……

☆

　日に日に卒業が現実味を帯びてくる三学期の終了間際、私は大変珍しいものを見てしまった。

「……、ごきげんよう」

　放課後、会議室には由乃さまと祐巳さまがいた。
　だが、二人の位置は、普段とはまったく違うものだった。挨拶の言葉が一瞬詰まるくらいには異常だった。

「ああ乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「……ごきげんよう」

　偉そうに腕とか足とか組んで座る由乃さまに対し。
　祐巳さまは、なぜか床に正座していたから。

「…………あの、何を？」

　とりあえず挨拶はしたものの、今まで見たことのない光景に聞かずには居られなかった。

「こっちは気にしないで。――じゃあ祐巳さん、続けようか」
「は、はい……」

　どうやら外野は黙ってろ、ということのようだ。……まあ新しい遊びでも前衛的なプレイでも、志摩子さんが絡まないならなんでもいいか。
　私は紅茶を煎れるべく、鞄を置いて流しへと移動した。　

「ねえ祐巳さん」
「は、はい」
「ちょっと妹ができたからって調子に乗ってるんじゃないの？」
「いえ、そういうことはないかと……」
「調子に乗ってるよね？」
「……すみません、乗ってます」

　乗ってないでしょ祐巳さまは。なんだこれ？　いじめか？　由乃さまのひがみか？

「だよねー。じゃないとおかしいもんねー」

　怒りが見え隠れする、凄味の利いた笑顔を浮かべた由乃さま。
　まるで身体を小さく折りたたんだかのように、背中を丸めてやけに小さく見える祐巳さま。
　聞いた話だけで分析すると、祐巳さまが由乃さまに何やらやらかした、ということだけはなんとなくわかる。
　……わかるけど、あの祐巳さまが正座させられるほどのことをするとは思えないが。
　逆ならともかく。

「ねえ祐巳さん、なんか言い訳してよ？」
「い、言い訳？」
「そう。私に許そうかなーって思わせるような言い訳をしてみてよ？」
「は、はあ……」

　ああ、やっぱりいじめかな。私には次に由乃さまが何を言うかの検討がつくから。

「あ、あのね、実は――」
「言い訳をするなーーーー！！！」
「ええーっ」

　ほらね。

「やっぱり祐巳さん調子に乗ってるよね！？　素直に謝るなら許そうって気にもなるのに、この後に及んで言い訳なんて！　マリア様が見てるのに恥ずかしくないの！？」
「……ええー…………す、すみません……」

　恥ずかしいのは由乃さまだと思うけど。マリア様が見てるのに何やってるんだ。……あ、お湯沸いたかな？

「あ、あのう、由乃さん」
「何よ」
「あの……そろそろ瞳子も来るので……その、こういう姉の威厳が転げ落ちるような構図は、ちょっと……」

　ああ、確かに。さすがに自分の妹には見せたくないな、これ。できたての妹には殊更見せたくないな。

「大丈夫よ」
「な、何が？」
「元々瞳子ちゃん、祐巳さんに威厳とか感じてないから。どうせこれ見たって新しい遊びか前衛的なプレイかって思うだけよ」
「…………」
「だから大丈夫。大人しく座ってなさい」
「……はい」

　笑顔で太鼓判を押す由乃さまに、祐巳さまはうなずくしかなかった。
　それにしても由乃さまはひどいな……あの人は鬼か。あ、紅茶そろそろいいかな？

「……ふう……どうしたものやら……」

　由乃さまはわざとらしい溜息を漏らす。

「私だっていつまでもグチグチ文句なんて言いたくないしさ……なんかさ、これで許すって感じのきっかけがあればさ」

　それは……ちょっとわかる。でもグチグチ文句言うのは由乃さま絶対楽しんでいると思うけど。

「あ、あのう」

　祐巳さまは媚びへつらうような愛想笑いを浮かべ、ごそごそとスカートのポケットから何かを出した。

「なんとかこれで、一つ穏便に……」
「ん？　何？」

　祐巳さまの差し出す袖の下を、由乃さまは受け取った。
　黄色い包みの飴玉だった。まあ高校生の女の子がすぐ渡せるようなワイロなんて、こんなもんだろう。

「ふうん……」

　ピリピリっと包装紙を破って、由乃さまは口の中に黄色の飴を放り込んだ。

「……でさ、祐巳さん」
「は、はい」

　由乃さまは、テーブルに乗っていた……なんかの小さなビンの容器を右手に、左手に今食べた飴の包装紙を持って、

「右手のビンと左手のゴミ、祐巳さんどっちが気になる？」
「…………」

　右ですね。あのビンなんだ。あれがこのプレイの原因？

「そりゃそうよね、右が気になるわよね」

　祐巳さまは何も答えないが、視線が右の方を気にしているのが丸わかりだ。

「飴玉くらいで買収されると思ったら大間違いよ！！」

　いや由乃さま、口の中で飴コロコロさせながら言っても。許さないなら食べちゃダメでしょ。……よし、紅茶完成。
　さてと。
　そろそろこの二人の妙な遊びを止めておこうかな。そろそろ潮時だろう。今日も仕事あるんだし。

「由乃さま、もういいんじゃないですか？」
「無関係の人は黙ってなさい！」

　いやだから、飴食べながら怒られても。

「この場で起こったことなら、白薔薇のつぼみとして無関係じゃないです。もしそれでも無関係だと主張するのなら、別の場所でしていただけませんか？　これから仕事もありますから」

　由乃さまはものすごく敵意に満ちた目で睨んできたが、すぐに「そうね」と感情と一緒に息を吐いた。

「祐巳さんが私のプリン食べたの」

　理由を聞いてみると、そういうことだった。

「お昼に食べようと思って朝から冷蔵庫に入れておいたんだけど、食べそびれちゃって。それで放課後食べようと思っていたら――」
「すでに祐巳さまが食べちゃっていた、と」
「そういうこと」

　なるほどね。だから祐巳さまは大人しく理不尽にネチネチいびられていたわけか。

「ただのプリンならここまで怒らないわよ。でもこれ、駅前のあのお店のプリンよ？」

　駅前の？　……ああ、確か限定生産のすごくおいしいプリンだって噂は聞いたことがある。由乃さまは「令ちゃんに買って来させたの」と偉そうに語るが、姉をパシリに使うのはどうかと思う。

「プ○チンプリンとか三個１００円の着色料バリバリのとはモノが違うのよ！　それを、それをこの祐巳めがっ……！」

　呼び捨てしたよ。かなり怒ってるな、これ。

「でも持ってくる方も悪いですよ」
「なんですって！」
「だって、自分の分だけ持ってきて。私たちに見せびらかして食べる気だったんですか？」

　だとしたら、リリアン生としても淑女としても先輩としても友達としても正直腹が立つ。

「本当は全員分買うつもりだったけど、一つしか買えなかったの！　だからどんなものかとみんなで味見しようと思って持ってきたの！」

　……あれ？　みんなで？

「全員で、味見？」
「そう。試してみておいしかったら、今度こそ令ちゃんに三時間くらい並ばせて人数分買って来させようと思ってたの。噂なんてしょせん噂なんだから、実際食べてみてあんまりおいしくないってこともあるでしょ？　そして一つの舌より五つの舌で確かめた方が正確でしょ？」

　並ぶだけの価値があるのかどうか試してみようと思ったわけよ、と低い声で由乃さまは続けた。

「それをこのタヌキ面した祐巳めが、雑食動物さながらの嗜好で食べちゃったのよ」

　タヌキ面とか言っちゃったよ、真正面から。
　でも、個人的に風向きが変わってきたのは確かだ。

「ここのところ仕事続きで慌しいしみんな疲れてきてるし、今度最年長になる現二年生が下級生をねぎらって差し入れしてもいいと思わない？」
「それは思います」
「令ちゃんに相談したら、上級生らしい余裕が出てきたねって涙ぐまれたし」

　それはそちら様の姉妹方の問題で、今は関係ないかと。
　いや、しかし。
　理不尽に怒っているかと思えば、由乃さまの主張は筋が通ってしまった。

「言っておくけど、私は志摩子さんや乃梨子ちゃんたちの分まで怒ってるつもりよ？　私一人が被害者ならここまでしつこく怒らないわよ」
「私たちの分まで？」
「乃梨子ちゃんが無関係で居てくれたら、事情も話すつもりはなかったし」

　そ、そうか……止めようと入ったことが、逆に祐巳さまの立場を悪くすることになっちゃったのか。ほら、実際怒ってる人が増えたわけだし。ここに。

「祐巳さま」

　まだ正座している祐巳さまに、私は話し掛けてみた。

「おいしかったですか？」
「う、うん……」
「すごく？」
「う、うん……」
「――許せません」

　プリン。
　駅前のあのお店の限定プリン。
　一時間は並ばないと買えないという、まっとうな学生が手に入れるには難度が高すぎる限定数量のプリン。
　それが、私の口にも入る予定だったのだ。期待してなかった分だけサプライズも利いている嬉しい差し入れが、なくなってしまった。
　こうして正座しているタヌキ面の先輩が食べてしまったのだ。
　それは私も怒るというものだ。仮に私の物ではないにしても、由乃さまのご厚意（と令さまのがんばり）で私の口にも入るはずだったのだから。

「祐巳さま、わかってますか？　○ッチンプリンとか三個１００円のスーパーですぐ買えるものとはモノが違うんですよ？　ビン入りですよ、ビン入り？　限定生産のプリンですよ？」
「す、すみませんでした……」
「おいしかったんですよね？」
「……え……？」
「おいしかったんですよねっ？」
「は、はい、おいしかったです……」
「コクがあってまったりしてでも後味すっきりでしつこくない甘みが新鮮なタマゴの風味を活かしてすごくおいしかったんですよねっ？」
「あ、え、あ、はぁ……」
「――絶対許せませんっ」

　このタヌキめっ、祐巳めっ。プリンを……プリンを……！

「……う……由乃さまぁ！」

　堪え切れない熱いモノが込み上げてきて、私はわっと由乃さまにすがりついた。

「気持ちはわかる！　気持ちはわかる！」

　そんな私を、由乃さまは激しく同意して受け止めてくれた。

「祐巳さんはわかってるの！？　乃梨子ちゃんを泣かせたのはあなたなのよ！？」

　いや本気で泣いちゃいませんけどね。

「え、え……ご、ごめんなさい……」
「許しません！」

　こうして二人でネチネチいびること数分。

　だが、事態は思いも寄らぬ方向へと変わるのだった。

「……な、何事？」
「どうしたんですか、これ……？」

　志摩子さんと瞳子がやってきた。
　片や正座中で反省する祐巳さま、片や由乃さまと、由乃さまにすがりついている私。
　この異常な光景を前に、ただただ驚いている。

「まさか新しい遊びなの？」
「前衛的なプレイの一環ですか？　まったくお姉さまはマゾなんだから……」

　志摩子さんは首を傾げ、瞳子は重苦しい溜息をつき。
　そして私は。

「し、志摩子さん！　聞いてよ志摩子さん！　祐巳さまがひどいの！」

　私は由乃さまという古巣を捨て、新しくてふわふわで真っ白で温かで優しい巣へと飛び立った。えへへ、志摩子さーん。

「え？　どうしたの？　何かあったの？」
「実は――」

　これこれしかじか、と、由乃さまが祐巳さまの悪逆非道の行為を説明した。

「……え？　プリン？」

　……ん？
　ふと志摩子さんの顔を覗き込んでみる、と……あれ？　なんか気まずい感じ……？

「プリンって、ビン入りの？　蓋が青いプラスチックの……？」
「そう、それそれ！　みんなで味見しようと思って持ってきたんだけど、祐巳さんが全部食べちゃったのよ！」

　持ってきた私が一口も食べられなかったなんておかしくない、と由乃さまが憤慨した時だった。

「ちょっと待った！　――あぁあぁぁ……！？」

　待ったを掛けた祐巳さまは立ち上がろうとして、足がしびれたのか情けない悲鳴を上げながらペタンと床に座り込んだ。

「ちょ、ちょっと待って由乃さん！」

　だが座り込んだまま、祐巳さまは言った。

「私が食べたのは一口だけだよ！？」

　……え？

「駅前のあのお店の限定プリンだってわかって、どうしても我慢できなくて食べちゃったのは本当！　あとで持ち主に謝ろうとも思ってたけど……でも一口だけよ！？　どんな味か確かめただけだよ！？」

　半ばキレ気味に弁解する祐巳さま。
　私は志摩子さんから離れて、由乃さまを見た。

「……祐巳さんは嘘をついても顔に出るし、この顔を見る限り嘘じゃなさそうね」

　ええ、私もそう思います。もう必死だし、ちょっと怒ってるような感じだし。祐巳さまは逆ギレなんかしないだろうし。

「由乃さま、そのビンってどこにあったんですか？」
「冷蔵庫になかったから探してみたら、流しに洗って置いてあった」

　ということは？

「まさか由乃さま……」

　本当に「まさか」とは思うが、この人、まさか自分で食べちゃったんじゃ……

「第一発見者を疑うのは基本よね。でも私は違う。そもそも私、祐巳さんと一緒に来たのよ？　食べる間なんてなかったわ」

　自信満々で言い切る由乃さま。

「……あの」

　と、志摩子さんが小さく手を上げた。

「ごめんなさい……そのプリンなら、私と瞳子ちゃんで食べてしまったの……」
「「……え！？」」

　私と由乃さまと祐巳さまの声が綺麗にハモッた。

「ちょっ、ちょっと待った！」

　今度は由乃さまが、手を上げて待ったを掛けた。

「乃梨子ちゃんも憶えてるでしょ？　昼休みに最後まで残ったのは祐巳さんだったわ。祐巳さんじゃなくて乃梨子ちゃんと一緒に教室に帰ったから特に印象に残ったのよ」

　今の時期、私たちはデスクワークの他にも、方々を走り回っている。一年生も二年生も。

「だから私は、祐巳さんを疑った。そしたら『食べた』って言うから……」
「『一口だけ』ね」

　憮然とした顔で祐巳さまは一口を強調した。

「でも、だったら、志摩子さんたちいつ食べたの？　まさか五時間目が終わった直後？」
「いいえ、昼休みよ」

　え……？

「ちょ、ちょっと待った！」

　今度の待ったは、私だ。

「今日の昼休み、私はずっといましたよ？　由乃さまも前半はいましたよね？」
「そうそう。それから最後の方にもう一度帰って来て、お弁当箱を持って教室に戻ったわ」
「でも、私は終始ずっといたんです」

　問題の志摩子さんと瞳子も、出たり入ったりはしていたものの、由乃さまと同じく半分か、それ以上はここにいた。
　そして。

「祐巳さまも中盤に少し抜けましたけど、それ以外は最後までずっと私と一緒にいましたよね？」
「うん」

　「今日は私が洗い物をするから、乃梨子ちゃんは先に行っていいよ」と言われたので、弁当箱を取りに来た由乃さまと一緒に失礼させてもらったのだ。最近はずっと最初に来て最後に帰るから、たまには自分がやる、と。
　だから祐巳さまが最後まで居たのは、私も証言できる。

「志摩子さんたちがプリン食べてるところ、見ました？」
「ううん」

　それは私と一緒で見ていない、と。

「……え？　じゃあ、本当にいつ？」

　由乃さまの頭の上にクエスチョンマークが見える。たぶん私の頭の上にも浮かんでいるだろう。
　いつ、食べたのか？
　ずっと一緒にいた私と祐巳さまが気づかない間に食べるなんて、そんなことが可能なのか？
　しかも「二人で食べた」なんて……なんで志摩子さん、瞳子と一緒になんて……なんで私と一緒に食べっ……いや、今問題はそこじゃない。
　とにかく。
　冷蔵庫の開閉なんて逐一憶えてはいないし気にもしていないけど、二人も冷蔵庫付近にいるのを見れば（それも片方は志摩子さんなら）、私は絶対に気づく。祐巳さまはボケッとしてるからちょっとあやしいけど、でも私の目を盗んで二人でプリンを食べるのは不可能なのでは？　単独でも不可能に近いはずなのに、二人でだなんて。
　まあ、だからクエスチョンマークなわけだけど。

「実は……」
「待った！」

　告白しようとした志摩子さんを、由乃さまは止めた。

「この謎、私が必ず解いてみせる……じっちゃんの名に掛けて！」

　あなたのじっちゃん誰ですか？

「状況を整理しよう」

　本当はこんなことをしている時間はないのだが、由乃さまは難しい顔を作って実に楽しそうに語り出した。

「昼休み、まず一番最初に来た人は？」
「はい」

　手を上げたのは祐巳さま。そうそう、私と瞳子より先に祐巳さまが来ていた。

「ちなみにプリンを食べたのはその時ね？」
「う、うん……ごめんね」
「許さない。それで――」

　いやそこはもう許しましょうよ、由乃さま。ほら、祐巳さままた落ち込んでますって。

「次に来たのは、乃梨子ちゃんと犯人である瞳子ちゃんね？」
「そうです」
「あの……瞳子が悪かったと認めますし、素直に白状もしますので、そろそろ仕事に掛か」
「悪いと思うなら黙れ。プリンも買って来い」
「…………」

　反省している瞳子を瞬殺。ダメだ、エンジンが掛かってきた由乃さまは瞳子には止められない。
　こうなってしまうと、さっさと回答を導き出すしかない。

「それから私と、犯人である志摩子さんが来た」

　ふむ……
　プリンを開けた祐巳さま、私と瞳子、最後に由乃さまと志摩子さん。これが来た順番か。

「で、お弁当食べて、すぐに志摩子さんが仕事で出たわよね？」
「ええ」

　すぐに志摩子さんが席を外したから、由乃さまは昼休みに全員で食べようと思っていたプリンを出さなかった。

「それから瞳子ちゃんが出て」
「はい」
「次に私が。で、薔薇の館の前で志摩子さんと入れ違った」

　この時点で、薔薇の館には、私と祐巳さまと志摩子さんがいることになる。

「で……その後のことは私にはわからないけど」

　では、続きは私が。

「祐巳さまが出て行った後に志摩子さんが戻ってきました。それから瞳子。すぐに祐巳さまも戻ってきて、あとは終盤まで四人一緒でした。
　終わり頃にお客さまが来てまた志摩子さんと瞳子が別々に出て行って、二人はそのまま帰ってきませんでした。
　瞳子が出て行った後に由乃さまが戻ってきて、私と一緒に出ましたよね。で、祐巳さまが最後に帰ったはずです」

　これが大まかな出入りの流れだ。おかしなところも、プリンを食べている間もないはずだ。

　薔薇の館に来た順は　祐巳さま（プリン開けた）　→　私と瞳子　→　志摩子さんと由乃さま

　志摩子さんたちの「私が犯人です」を疑う気は、というか志摩子さんの言葉を疑う根拠こそ髪の毛一本分もありはしないが、祐巳さまが「プリンを開封した」という証言で、朝から昼休みまでの間に誰かが食べたという説はなくなる。
　それから、出入りが少しややこしいけど。

　全員揃って昼食
　　↓
　志摩子さんが出て行く
　　↓
　瞳子が出て行く
　　↓
　由乃さまが出て行く（と同時に志摩子さんと出入り口で擦れ違う）
　　↓
　祐巳さまが出て行く　
　　↓
　志摩子さんが会議室に戻ってくる
　　↓
　瞳子が会議室に戻ってくる
　　↓
　祐巳さまが戻ってくる
　　↓
　志摩子さんが出て行く（戻ってこなかった）
　　↓
　瞳子が出て行く（戻ってこなかった）
　　↓
　由乃さまが戻ってきて、私と一緒に教室に戻る（戻らなかった）
　　↓
　最後に祐巳さまが薔薇の館を出た

　……ということになる、けど。

「あ」

　祐巳さまが声を上げた。

「わかった。どうやって食べたのか、わかっちゃった」

　え？　祐巳さまわかったの？

「うそ？　ほんと？」
「うん」

　……なぜ祐巳さまがわかるんだろう。なぜ……なぜ？　なぜ祐巳さまが？

「あ、そうか」

　自然に考えたら、それしかないんだ。

「え、なに？　乃梨子ちゃんもわかったの？」
「あ、はい。たぶんですけど」

　でも、あれしか方法はないと思う。　

「……ヒントは？」
「欲しいんですか？」

　あまり難しくない、というか、ミステリーとしては三流以下だと思う。

「いや私は別に欲しくないし、まあうっすら答えもわかってるけど、他のわからない人のために親切設計しないとアレじゃない！」

　なんか意味不明なことを言い出した。きっと祐巳さまにわかって自分にわからないのが悔しいんだろう。
　でも仕事もあるので、こんなことで時間を潰している場合じゃない。

「ヒントは祐巳さまです」
「祐巳さん？」
「そうです。祐巳さまの行動こそ、ヒントというかもはや答えです」
「行動……？」

　ヒント、出しすぎたかな？　というかもう答えに等しいし。

「問題は、『いつ』『どうやって二人で食べた』のか。この二つです」
「う、うーん……」

　由乃さまは焦りすら滲ませた難しい顔で、唸り出した。

☆

　回答編

「あ、そうか」

　由乃さまは、持ちっぱなしで忘れていた右手のビンを見た。

「これが答えか」

　それです。それが答えです。

「何もここで食べる必要はない、ってわけね」

　そう、最初はここ「会議室で食べた」という先入観があったものの、冷静に考えるとプリンは容器に入っていて持ち運びできるから「ここじゃなくても食べられる」のだ。
　つまり。

「『どうやって二人で食べた』の答え半分は、恐らく『一階の倉庫でこっそりと』でしょうね」

　答えを求めるように瞳子を見ると、その通りだと言わんばかりにうなずく。

「ええ、そうです。昼休み、瞳子が最初に出て行く時にプリンを持ち出しました。氷を使うつもりで冷蔵庫を開けたんですけれど、これ見よがしにプリンの口が開いていたんだもの。私だって有名店のプリンを食べたかったんです。誰が持ってきたのかは知りませんけれど、後で謝ればいいと思って」

　ということらしい。さすがにプリンを食べるためだけに外へ行くとは考えづらいからね。

「それで、プリンを持って一階に移動して、推測通り倉庫へ入り堪能しました――と言っても半分も食べてませんわよ！？　さすがに全部はまずいと思って残しましたわ！」

　そして半分残したプリンをまた冷蔵庫に戻そうと思った。この時、由乃さまが薔薇の館から出て行ったはずだ。
　で。

「倉庫からプリンを持って出てくる瞳子ちゃんと、外から戻った私が鉢合わせたの」

　志摩子さんが告白を引き継いだ。そうだろう。そうじゃないと「二人で食べる」のが不可能だ。

「瞳子ちゃんはすごく焦ってあたふたして、無言で頭を下げてプリンを私に差し出したの。そして外へ飛び出して行ったわ」

　恐らく瞳子は、プリンの持ち主は志摩子さん……もしくは、志摩子さんはプリンの持ち主を知っている、と勘違いしたんだ。怒られると思って逃げちゃったんだろう。

「私は、受け取ったプリンを瞳子ちゃんからのおすそ分けだと思ってその場で食べてしまった……というわけなの。さすがにこの時期、お客さまがいつ来ないとも限らないから、瞳子ちゃんと同じく倉庫に入って。そんなに量も残っていなかったし」

　本当は違ったのね、と、志摩子さんは、さっき由乃さまにこれこれしかじかと説明されてようやく気づいたのだった。
　これで「どうやって二人で食べた」の答えが完成だ。

　「一階の倉庫でこっそりと、瞳子が持ち出して半分食べ、それから手渡された志摩子さんが完食」と。

　そうよ、そうよね。志摩子さんが私と一緒に食べないなんて、ありえないもんね！

「そっか、『二人で食べた』ってのは、偶然の結果だったんだ」

　そうですよ由乃さま！　なんで志摩子さんが瞳子なんかと二人で仲睦まじくプリン食べる理由があるっていうんですか！　私という存在がありながら！

「で、……前後逆になったけど、今度は『いつ』か」

　志摩子さんが倉庫に隠れていた時に、祐巳さまが外に出て行ったはずだ。
　つまり、「いつ」「どうやって二人で食べた」の「いつ」は――

　全員揃って昼食
　　↓
　志摩子さんが出て行く
　　↓
　瞳子が出て行くが、外には行かず倉庫へ。この時点でプリン確保
　　↓
　由乃さまが出て行く（と同時に志摩子さんと出入り口で擦れ違う）
　　↓
　「倉庫から出てきた瞳子が志摩子さんと鉢合わせ。志摩子さんにプリンを渡す。瞳子は薔薇の館を出て、志摩子さんは倉庫に入ってプリンを食べた」
　　↓
　祐巳さまが出て行く　
　　↓
　倉庫から出てきた志摩子さんが、空のビンを持って会議室に戻ってくる。そして流しに置いた
　　↓
　瞳子が会議室に戻ってくる
　　↓
　祐巳さまが戻ってくる
　　↓
　志摩子さんが出て行く（戻ってこなかった）
　　↓
　瞳子が出て行く（戻ってこなかった）
　　↓
　由乃さまが戻ってきて、私と一緒に教室に戻る（戻らなかった）
　　↓
　最後に祐巳さまが「プリンの容器を洗ってから」薔薇の館を出た

　と、こうなるわけだ。
　ちなみに祐巳さまが真っ先に謎が解けた理由は、「由乃さまと志摩子さんが入れ違ったにも関わらず、祐巳さまは志摩子さんに会っていないし擦れ違ってもいないから」。
　つまり祐巳さまからしたら、志摩子さんは薔薇の館の入り口に入ってから会議室へは向かわず、どこかへと消えた空白の時間が存在するのが明確だからだ。

「それで、志摩子さんが食べ終わったプリンの容器を、流しに置いておいたんだよね？」

　祐巳さまが確認すると、志摩子さんは「そう」とうなずいた。それはちょうど祐巳さまがいない時だった。
　そして、祐巳さまも勘違いした。
　プリンを開けたのは自分だが、本来の持ち主が食べ終わったからここに置いたのだろう、と。だからなんの疑問も持たずに洗ったわけだ。
　で、由乃さまと放課後一緒に薔薇の館に来て、プリンが食べられている事実が発覚。由乃さまは「全部食べた」と疑い、祐巳さまは「一口だけど食べた」という理由で前衛的プレイが始まったわけだ。

「志摩子さまにプリンを渡して思わず逃げちゃったんですけれど、やっぱりちゃんと謝らないといけないと思って、瞳子もすぐに会議室に戻りました」

　出入りの順番からして、それで合っている。

「でも瞳子、そんなこと一言も言わなかったじゃない」

　謝るつもりがあったなら、即座に謝っていただろう。でもそれらしい言動はなかった。

「……ぞっとしたんです」

　語る瞳子に悲痛の念が浮かんだ。

「志摩子さまがこっそり瞳子に『ごちそうさま。とてもとてもおいしかったわ』って言ったから、ああ全部食べたんだな、って思って。そうしたら、ふと、誰が本当の持ち主だったのか気になってしまって。だって志摩子さまがそう言うってことは、『持ち主ではない』し『持ち主を知らない』ということになってしまうから」

　……あ。
　全員が、由乃さまを見た。
　怒り心頭かと思いきや、由乃さまは無表情だった。
　だけど、だからこそ怖かった。

「お姉さまだったら、昼食が済んですぐデザートに手を伸ばさないのは不自然ですし」

　祐巳さま甘党だからね。でも読みは外れてはいなかったと思う。何せ我慢できずにプリン開けちゃったわけだし。昼食前に。

「志摩子さまは、先に言った理由で持ち主ではないことがわかりましたし」

　そうだね。

「こうなると、乃梨子が一番あやしかったのですけれど……」

　あ、そうなの？

「でも乃梨子なら、すぐに志摩子さまと二人きりになろうとして、二人で一つのスプーンで交互に『あーんして☆』とかやりたがって、そういう妄想が朝から顔に出るから違うだろうと思って。そもそも昼休みまで我慢できないでしょうし」

　おい。
　…………
　…………それ、いいね。
　今度やろう、かな……えへへ……志摩子さん「あーん☆」とかしてくれるかな？　えへへ。

「そうしたら、もう、一人しか該当者が思い浮ばなくて……」

　…………

「つまり、何？　私と乃梨子ちゃん以外しっかり食べてたわけだ？」

　由乃さまの静かなる怒りの声に、

「「ごめんなさい」」

　食べちゃった三人は、とにかく謝った。

「……まあいいんだけどさ。当初の狙いの半分は知らずに果たせたわけだから」

　怒り狂うかと思いきや、由乃さまは苦笑いだ。意外な反応かとも思ったが、由乃さまの場合は「一人で食べた」のが許せなかったんだろう。だから祐巳さまをネチネチネチネチネチネチネチネチいじめていたわけだ。

「で、結局プリンはおいしかったの？」
「「ええ、すごく」」
「限定生産の名に恥じないくらい？」
「「ええ、とても」」
「ふうん……味見できなかったのは残念だけど、まあいいや。じゃ、今度は人数分持って来るね」

　というわけで、祐巳さま以外大したお咎めもなく、今日も忙しい放課後が始まった。

　その後、令さまが風邪を引いたとか噂で聞いた。
　なんでも三時間ほど冷たい空気の中に立っていたのが原因らしいが、真相は定かではない。

【2406】　リリアンのタブーお願い分かって　　（篠原　2007-11-19 04:20:49）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』　【No:2371】の続きです。

　椿と桔梗は同じクラスだった。
　二人は気が合ったのか、すぐに仲良くなった。
　そして、二人で同じ人に憧れた。
　その人は、見た目はとてもお嬢様なのに、話してみるととても気さくで、そしてちょっといいかげんなところのある人だった。
　それはあばたもえくぼの類だったかもしれないが、そういった部分でさえ二人にとっては好ましく思われ、（年上なのに）なんだかかわいい人だという印象を与えていたりもした。
　二人の間にはどちらからともなく、抜け駆けはしないように、どちらかが妹に選ばれても恨みっこなしにという暗黙の了解が成り立っていた。
　それは二人の協定だった。
　そうこうするうち、その人は妹を作った。
　それは二人とは別の１年生で、二人の協定とは全く無縁の１年生の少女だった。

　酷い裏切りだと思った。

　二人のうちのどちらかを選ばなかったことも、あの人の妹になりおおせた少女も。
　もちろんその人も妹になった少女も二人の協定のことは知らなかっただろう。
　けれど、あの人と親しくなったのは二人の方が先だった。
　どうして自分達ではいけなかったのか、どうしてその少女が選ばれたのか、二人にはわからなかった。
　だから二人にとって、今回の騒ぎはある意味で願ったりかなったりだった。
　さっそくその人の下へ赴いた。
　受け入れられた時は二人して歓声を上げてしまった。
　ただ純粋に嬉しかった。
　だから、最初に妹になったその少女が何を思い、どう感じるかについてまでは、考えが及ばなかった。

　その少女がロザリオを付き返したらしいという話（あるいは投げつけたという噂）を聞いた二人が抱いた想いは、少々複雑だった。
　自分たち原因となったかもしれないという罪悪感。
　あの人にロザリオを返すという行為そのものに対する憤り。
　協定違反者（繰り返すが、その少女と協定は無関係だった）に対する報いだというわずかながらの思いと優越感も、無かったとは言えない。
　けれど、それを望んでいたわけじゃない。
　そういったもろもろの思いも確かにあったが、なにより二人が感じていたのは、困惑だった。

　緑子にとって、その話は寝耳に水だった。
　自分の他に妹が二人できた。
　姉さまのその言葉の意味が、最初はわからなかった。
　素で、おめでとうございますと言いそうになったくらいだ。

　酷い裏切りだと思った。

　自分に一言のことわりも無くそんなことになっているなんて、それはないと思う。
　事前に話されても受け入れられないと思うけれど。
　だから。
　そうすることしか思い付かなかった。
　たぶん、頭で考えてのことではなかったろうし、勢いというのはあったけれど。
　後悔は、していない。………と思う。
　引き止めもしなければ追いかけても来ないなんて……………さすがはお姉さまだ。
　そういえばそういう人だったなとあらためて思った。
　およそ執着という言葉から無縁に見える人だった。
　そして、かなりいい加減な人でもあった。
　そういう人だということはわかっていた。
　身近にいれば嫌でも気付く。妹だから。いや、妹だったから。

「妹は持たないんですか？」
　それは二人がまだ姉妹でなかった頃、緑子の何気なさを装った一言から始まった。
「んー、別にそんなことはないわよ」
「じゃあ私なんかどうですか？」
「緑子ちゃん、妹になりたいの？」
　面とむかって聞き返された時は言葉に詰まった。
　冗談めかして言ったつもりだったけれどバレバレだったらしい。
「いいわよ。緑子ちゃんがなりたいなら」
「ええっ！！　いいんですかっ？　そんなにあっさり！？」
　あまりにもあっさりと受け入れられたので、かえって驚いたくらいだった。
「ええ」
　中身はともかく、見た目はお嬢様なその人が笑顔で言ってくれたのだ。
　それはロマンチックのかけらも無かったけれど。
　それでも嬉しかった。

　けれど。
　今にして思えば、あれは「緑子がいい」ではなく「緑子でいい」だった気がする。
　それは「緑子でなくてもいい」ということだ。
　もしあの時、ああ言ったのが自分でなかったとしても、同じように受け入れていたのではないか。
　そう思ったら、たまらなかった。
　そして、止めも反対もしないということは、やはりそういうことなのだろう。

　浮かれた様子の騒がしい周りの声の中で、何故自分だけがこんな想いをしているのだろう。
　と、緑子は思った。

【2407】　他人を巻き込んでお美しい薔薇さまは冷めた視線で熱く見る　　（春日かける＠主宰　2007-11-22 05:02:49）

※山百合会孤島殺人、３日目です。死にネタが駄目は人は読み飛ばして下さい。
　ついに最終日。……犯人に気づいているでしょ？皆さんｗ
●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→可南子、疑心暗鬼【No:2291】→燃える死体～由乃の最期【No:2297】
●２日目／令の激昂、聖の決断【No:2302】→困惑、徘徊、監禁【No:2316】→悲劇は重なる【No:2392】→ここ

　　　＊＊＊

「みんながめいめい自分の神さまがほんとうの神さまだというだろう。
　けれどもお互い他の神さまを信ずる人たちのしたことでも涙がこぼれるだろう」

　　──宮沢賢治『銀河鉄道の夜』より

　　　＊＊＊

＜２日目／支倉令／広間＞

「……戻って、きませんね……」
　祐巳ちゃんがつぶやいた。乃梨子ちゃんは私と入れ替わりに三階へ向かったが、戻らない。

　三階の聖さまの部屋で、私は可南子ちゃんの他殺体を見つけた。クロゼットの中に横たわっていた彼女は、一糸纏わぬ姿だった。最初は気絶していたと思ったけど、鼻につく血の臭いに、死んでいると確信した。……そして、よく見れば、可南子ちゃんは首を切り離されていた。
　正直、限界だった。お姉さまが最初にあんな姿になってから、立て続けにメンバーが殺されていく。なんのゲームか、誰のシナリオかは知らないが、この世界は最悪だ。
「嵐の孤島に大きな城、集まった穢れを知らない乙女たち！　ミステリとしては最高のシチュエーションじゃない？」
　まだこんな惨劇が起こる前に由乃が喋った言葉を思い出す。あの後、由乃は部屋に本を取りに行くと言い、そのまま戻らなかった。
　あの時、私がついて行っていれば、少なくとも、由乃は死なずにすんだと思う。いや、死んでいない。私が命に変えて守っていた。
　由乃は犯人にはち合わせしたんだ。自分の部屋か、お姉さまの部屋か、とにかくどこかで犯人と──。

「──乃梨子！！」
　突然志摩子が叫んだ。窓の方を見ていた志摩子は、何を──。
「志摩子さん、乃梨子ちゃんがどうかしたの！？」
「志摩子、答えて！」
　祐巳ちゃんと祥子が立て続けに言ったが、志摩子は口をパクパクとさせるだけで、何も声が出ない。
　私は窓に近づいた。カーテンは閉められていたが、僅かに隙間がある。志摩子の座っていた方向からなら、外が見えたに違いない。
「窓を開けてみる」
　私はそう言ってカーテンを左右に分け、窓を開け放った。
　天気は相変わらず荒れていて、風と雨が暴れている。まるで、この館を表して──。

「令、何か見えて？」
　祥子の言葉が耳に届いたが、私は答えることができなかった。
　視界の端に入った何かを追って、私は顔を下へ向けた。
　そこにいたのは──。
「祥子」
「ど、どうしたの」
「絶対に、叫ばないって、約束して」

　片腕を失った彼女が、そこにいた。

　驚愕の表情で凍りついた乃梨子ちゃんの両目は、じっと上を見ている。

　背後で、大時計が十二時の鐘を鳴らした。

＜３日目／福沢祐巳／厨房＞

「大丈夫ですか、令さま……」
　私は、令さまの背中をさすっていた。
「乃梨子ちゃんが死んだ」と言って窓を閉めた令さまは、口元を押さえて厨房へと走った。一通り吐くと楽になったのか、そのままずるずると床に座ってしまった。
　コップに水を汲んで渡そうとも考えたが、似たような状況で蓉子さまが──ちょうどこの場所だ──毒を飲んで死んでいるのを思い出して、それを止めた。
「……祐巳ちゃん」
「な、なんでしょうか、令さま」
「もう、嫌だよ……。嫌だ。いつまで私たちは、こんな狂った世界にいなきゃいけないの？　帰りたい、帰りたいよ……」
「令さま……」
　私は、令さまの手を握ることしかできなかった。

＜３日目／小笠原祥子／広間＞

「志摩子、大丈夫？」
「……ええ……それよりも……令さまが……」
　志摩子は乃梨子ちゃんの落下した瞬間を見たが、それのショックは小さかったようだ。いや、志摩子の強さが、そのショックを乗り越えたと言うべきか。
「令は祐巳がついているから、大丈夫よ」
　食堂を挟んだ厨房にいるのは、令と祐巳。その反対側には私と志摩子。
「……聖さまは、無事なのかしらね」
　志摩子の返事はなかった。

　ガタッ、と厨房の方から大きな音がした。立ち上がろうとした私の腕を、志摩子がガッチリと握って放さない。
「志摩子、手を放して頂戴──！」
「──ねぇ、祥子さま？」
　志摩子の声に、私は背筋がゾッとするのを感じた。その声はいつもの静かな雰囲気ではなく、まるで地の底から響くような──。
「な、何かしら」
　……私は、次に志摩子から出る言葉に、耳を疑った。

「もし、お姉さまが可南子ちゃんを殺して、部屋に向かった乃梨子をも殺したとしたら、どうします？」
「貴方、何を言っているの！？　そんなことが」

　私の首に絡みつく志摩子の両手を、振りほどくことができなかった。

「そして、私が、計画通りに、ここで祥子さまを──」

　志摩子は、いつもの笑顔を浮かべている。

　──ああ、祐巳。せめて貴方だけは、無事でいて頂戴。

＜３日目／福沢祐巳／厨房＞

「──ねぇ、祐巳さん？」

　令さまの声は普段より高く、まるで、それは──。

「私ね、背中を斬られちゃったんだ。痛かったわ」
「れ、令さま？」

　その声は、まるで、由乃さんのようで──。

「どうして助けに来てくれなかったの？　私、痛かったんだよ？」
「令さま、は、放して下さい！」
　令さまの両手が私の腕をがっちりと掴み、どんなに私が力を入れても、食い込む指は力を増す。
「祐巳さん、私、ずっと待ってるんだよ。乃梨子ちゃんもさっき来たの。ほら、薔薇の館で、一緒に、令ちゃんの、焼いた、ケーキを、食べよう？」
　
　私の手を放したと思った瞬間、令さまの手が、私の首にかかった。
「あ……か、はぁっ……」

　──意識の薄れ行く中見えた令さまの顔は、能面のように、無表情だった。

　そして、その背後にいたのは──。

＜３日目／佐藤聖／資料室＞

「くそっ──」
　縄をやっとの思いで解いた私のいた場所は、資料室だった。壁にかかった骨董品や古い武器に見覚えがある。
　痛む手足をさすりながら立ち上がった途端、誰かが倒れているのが見えた。
「うわっ！」
　思わず悲鳴をあげた。それが由乃ちゃんの無残な姿だと気づいたのは、そのすぐ後だった。
　血だまりを避けて歩く私の目に入ったのは、握りつぶされた一枚の紙だった。
「……これは……この字は──」
　この筆跡に見覚えがある。そう。薔薇の館で資料を整理していると、いつも見ることができた。だが、その人物が思い浮かばない。江利子か、蓉子か。
　いや、この文面、『蓉子も聖も仲間よ』という書き方からして、江利子の文字に間違いはないだろう。しかし、私と蓉子と江利子はいったい何の仲間だというのか。
　私はその紙をポケットに押し込み、資料室を出た。

　廊下に出ると、私の部屋のバリケードが崩れているのに気づいた。誰かが入ったようだ。
　周囲を警戒しながら廊下を進み、部屋に入った。
「うっ……！」
　床に広がるのは、大量の血と、切り離された片腕だった。すぐ近くに、大降りな斧も置いてある。きっと資料室かどこかにあったのだろう。
　そして、クロゼットから足が見えていた。
　私は部屋から出る。見たくなかった。あの足は、つい数時間前、私の足と絡んでいた──。
「……可南子……」
　私は泣きそうになるのを堪えて、ふらふらと階段を下りる。ああ、志摩子、志摩子。せめて志摩子だけは、無事でいてくれ。

＜３日目／？？？／広間＞

　──階段を下りる音が聞こえる。

　私は、すぐに身を隠した。食堂を通って厨房へ向かう。
　廊下を伺うと、階段を下りてきたのは、あの白薔薇さまだ。

　私は微笑むと、廊下側から近づいていく。

　広間の入り口で固まっている白薔薇さまに、背後から抱きついた。

「おかえりなさい、お姉さま」

　佐藤聖さまの息の飲む音が聞こえた。

＜ラスト【No:2421】へ続く＞

【2408】　私だけのお姉さま　　（まつのめ　2007-11-25 02:07:38）

『多重スール狂想曲　―名も無き生徒達の物語―』って連作の題材として優れてるなって思った今日この頃。
　とりあえず篠原さんに「ごめんなさい」。

「お手伝いしましょうか？」
　私が彼女と話をしたのはそれが初めてというわけではなかった。
「え？　いえ、あの……」
「なんか、見ていられないから。数学？　試験勉強ね？」
「は、はい」
　彼女は図書委員で、よく図書室を利用する私は、本を借りる時、二言三言会話を交わした覚えがあった。彼女は覚えているかどうか判らないけれど。

「あなた、よく本を借りに来てるでしょう？　でも勉強しに来たのは初めて見たから気になっちゃって」
「は、はぁ」
　どうやら、会話はともかく顔は覚えられてしまっていたようだ。
　私は一年生。彼女は二年生だった。名前は確か……。
　……聞いたことが無いや。

「この問題はね、こうやって……」
　彼女の説明はとても判りやすかった。
　なんで図書委員なんていう文系（？）の仕事をしているのか不思議に思えるほど。
「……判ったかしら？」
「はい。ありがとうございます」
「いいえ、どういたしまして」
　仕事中のはずなのにカウンターを抜け出してなにやら楽しそうに笑っている彼女に、私は聞いた。
「でも、こんなことしていて良いのですか？」
「いいのよ。当番はもう一人居るし」
　いや、それは駄目だろう。
　いままでしっかりした人だという印象を持っていたのだけど、この人意外といい加減だ。
　結局彼女は私に一通り問題の解き方を教えた後も私の隣に居座り、私が問題に取り掛かっている途中にポツリとこう言った。
「それにしても、一緒に勉強するお友達は居ないの？」
　ていうか、心にグサっと来ることをどうして平気で口に出しますか。
「べ、べつに私は寂しい人じゃありませんし、お姉さまだっていますから」
　いないのは『一緒に勉強をしてくれる』友達であって、仲の良いクラスメイトなら普通に居るのだ。
　姉（グラン・スール）は部活の先輩で、入部してすぐ申し込まれて姉妹になっていた。
「あら、そのお姉さまはどうして勉強を見てくれないの？」
「お姉さまは、ご自分の勉強で忙しいんです。私は邪魔をしてしまわないように今日からここで勉強してるんです」
「そうだったの」
　これは実は、姉の名誉の為に少しばかり話をぼかしている。
　本当はお姉さまは私と一緒に勉強したがっていた。でも駄目だったのだ。
　お姉さまの勉強に対する集中力のなさと言ったら、もう半端ではなく、私が居ると私ばかりかまって全然勉強しないのだ。
　そのせいで中間考査では見事な点数を取ってしまい今度の期末で挽回しないと大変なことになってしまう。
　ロザリオを受け取った時にはこんなダメ姉だとは夢にも思って居なかったのだけど、いや、一応お姉さまの名誉の為に言っておくが、ダメなのは勉強に関してだけで、それ以外は優しくて面倒見の良い「いい姉」であることは断っておく。
　とにかく、私はお姉さまの為にここはあえて『点数と一緒に姉としても名誉も回復してください』と突き放すことにしたのだ。お姉さまもそれで納得し、やる気を出していた。

　その日からその図書委員の先輩は、なんの気まぐれか「教える方が自分も勉強になるから」とか言って、当番じゃない日まで私の勉強を見てくれるようになった。
　ずっとリリアンに通っている私にとって上級生に従うのは至極当然のことで、たとえ姉妹でなくとも、上級生が個人的に教えてくれるというのを断るなんてことは考えもしなかった。
　そんな訳で、私は期末試験までの一週間、この先輩と隣り合わせで勉強をしたのだった。

　それは試験の最終日。最後の科目が終わり、みんなが束の間の開放感に浸っていた時のことだ。
　私はクラスメイトに呼ばれて、お姉さまが廊下まで来ていることを知った。
「お姉さま？」
「どうしたの？　そんな顔して」
「いえ、どうしてここまで来られたのですか？」
　私はちょっと久しぶりなお姉さまの顔を見てどんな顔をしていたのだろう？
　ただ、お姉さまが自ら私の教室に来るなんて今まで無かったことだから、ちょっと驚いていたことは確かだった。
「……姉が妹の顔を顔を見に来るのに理由が必要かしら？」
「いえ、そんなことは無いですけど」
　私とお姉さまは四六時中べたべたくっついているような関係では無かった。だから思わず聞いてしまったのだ。
「試験は上手く出来たようね？」
「はい。まあ大丈夫だったと思いますけど」
　手ごたえは上々。不安があった理数系科目も試験勉強で何とかなった。図書委員の先輩には感謝しなければ。
「そう。じゃあ良いわ」
　そう言うとお姉さまは行ってしまわれようとした。
「あ、あの？　何かご用があったのでは？」
「いいのよ。本当に顔を見に来ただけだから」
「で、でも」
　そのそっけない態度に何か憤りを感じ、私はお姉さまを引き止めた。
　というか、せっかく試験が終わったというのにろくに話もしないで行ってしまうなんてどういうつもりなのか？
「なあに？」
「あ、いえ、お姉さまは試験はどうだったんですか？」
　私が何とか会話を続けようとそう聞いたのだけど、口に出してすぐ話題の選択に失敗した思った。
「……」
　お姉さまは半分振り返って私を睨んでいた。
　でもそれは、単純に成績が悪かったというような、私が思ったようなことでは無かった。
「それはアレ？　あてつけってやつかしら？」
「はい？」
「良かったじゃない。いい“お姉さま”が見つかって。頭の悪い私とは一緒に勉強できないものね」
「え！？　な、何を言ってるんですか！」
　お姉さまと一緒に勉強しないのは私と一緒だとお姉さまが勉強に手が付かないからであって、というか『いいお姉さま』！？
「図書委員の、ええと春子さんだっけ？」
「だ、誰ですかそれ！」
　全然心当たりが無かったのだけど、
「私と会わないって言った後、ずっと仲良く試験勉強してたんですって？」
　そう言われてやっと、お姉さまの言う「春子さん」が試験直前まで勉強を見てもらっていた『親切な先輩』の名前であることが判った。
　そう。私は勉強を見てもらっている間、その先輩の名前を呼んだことが一度も無かった。それどころか互いに自己紹介すらしていなかったのだ。
　もっとも彼女は図書カードからだろうけど、いきなり私の名前を呼んでいた。
「確かに試験勉強は見てもらいましたけど、お姉さま、何か誤解もしくは曲解なさってませんか？」
「もう、いいわ」
　お姉さまは踵を返して去っていこうとした。
「よくありません！」
　私は慌ててそれを追いかけた。
　追いついてもお姉さまは歩を止めようとしないので私は言った。
「待ってください、誤解したまま行かないでください！」
「誤解なんてしてないわ。あなたは春子さんに勉強を見てもらっただけなのでしょう？」
　なんだ。判っているではないか。
「それじゃ、何で怒っているんですか？」
「別に怒ってないわ」
「いいえ、怒ってます」
「怒っていないって言ってるでしょ！　あんまりしつこいと怒るわよ！」
「やっぱり怒ってるじゃないですか」
「だから！」
「はい、そこまで」
「「はい？」」

　気が付くと階段のところで立ち止まって言い合いをしていた。
　横から声をかけてくれたのは、
「なんだか私の責任もあるみたいだから。でもちょっと頭を冷やしてくれます？　でないと……」
「春子、さま？」
　名前で呼ぶのは初めてだから控えめにそう呼んだ。勉強を見てくれた図書委員の先輩だ。
「はい。春子ですよ」
「……あなたですか」
　いかにも友好的でない表情でお姉さまはそう言った。
「あなたが、この子のお姉さま？」
「あなた、どういうつもり？」
「どういう？」
「私の可愛い妹を誑かしておいて、よくもまあのうのうと出てこられたわね？」
　いけない。
　お姉さま、完全に頭に血が上っている。
　そんなお姉さまを前に春子さまは、怖気づく様子も無く言った。
「話は聞いたわ。要するに、姉であるあなたを差し置いて、妹が他人に勉強を見てもらって成績が安泰なのが気に入らないのよね？」
　うわあ。
　やっぱりこの人、言い難いことでも平気でずけずけと口にする人だ。
「お、お姉さま？」
　お姉さまは口をつぐんで俯いてしまった。おそらく図星を突かれたってことなのだろう。
　そんなお姉さまを見て私はパニック寸前だった。
　別に進んで春子さまに教えを乞うた訳ではなかった。偶々、成り行きでそういうことになってしまっただけなのだ。

　なのにどうしてこんなことに？
　マリア様、私はなにか悪いことをしましたか？

　春子さまはお姉さまの様子を見て更にこう言った。
「もしかして、追試になっちゃっいました？」
　お姉さまの肩がびくっと跳ね上がる。
　というか、歯に衣着せないにも程がある。
　ダメだこの人。はやく黙らせないと。
　私は、リリアン生の習性で最低限の礼儀はつくして、それでもこの場から追い払いたいという意図が見え見えな態度で言った。
「あ、あの、春子さま、勉強を見ていただいたのはとても感謝しています。そのせつはありがとうございました。でもこの場は一旦お引取り願えますか？」
「あら？　良いの？」
　この期に及んで何が言いたいのか。これ以上私達姉妹を引っ掻き回さないで欲しい。
　それは、後で考えてみれば、春子さまは純粋に親切心で関わってきたのであって、私の思いは被害妄想以外の何物でもなかったのだけど、パニックしていた私はそこまで考えが及ばなかった。
「あ！　お姉さま！？」
　お姉さまは俯いたままこの場を去ろうとした。そのとき春子さまはお姉さまに聞こえる声でこう言った。
「私も軽率だったみたいだから。そうだわ。お詫びに『お姉さま』の追試にも協力ってことでどうかしら？」
　その言葉にお姉さまが足を止めた。
　追いかけようとしていた私はお姉さまの背中にぶつかりそうになったけど、辛うじてブレーキが間に合った。
　そして背中を見せたまま、お姉さまが私の名前を呼んだ。
「……は、はい？」
「正直に言って。春子さんって勉強できるの？」
　ここで、春子さまを褒めるようなことを言うのは憚られたが、「正直に」というお姉さまの命令である。
「は、はい。特に理数系科目の教え方は大変判りやすいので、成績は良いものと思われます」
　緊張してなんか妙な言い方になってしまった。
　春子さまは私とお姉さまのやり取りを聞いていなかったのか、
「なんか、大きなお世話だったみたいね。私は帰るわ……」
　そんなことを言う春子さまに、すごい勢いですがりついたのは、
「お、お姉さま……？」
　もう判ったと思うのだけど、私のお姉さまだった。

　あとで聞いた話だけど、お姉さまが一番気に入らなかったのは、成績がヤバイいお姉さまでなく私の方に勉強を見てくれる人間が現れたって事だったそうだ。
　試験が終わって早々私の所に来たのは、別に私の顔を見に来たのでも、噂を聞いて嫉妬に駆られたのでもなく、その“妹に勉強を教えてくれた親切な同級生”に追試対策を教われないか、私を通して打診するためだったらしい。お姉さまはそれほど追い詰められていたのだ。
　結局、プライドが邪魔してストレートに言い出せずにあんな結果になってしまったのだけど。

　そんなこんなで、お姉さまは無事、追試を乗り切ることが出来た。
　そして、これを縁に、お姉さまと春子さまはクラスが違うにも関わらずとても仲良くなったのだった。
　リリアンの姉妹（スール）で、姉の親友が妹とも仲良くなるなんてことは、別に珍しいことでもないだろう。
　もともとべたべたくっついている姉妹でなかったこともあり、二学期になって私とお姉さまと春子さまは、頻繁に三人で行動するようになっていた。

　そんな時だった。
　“あの瓦版”が配布されたのは。

「いいんじゃない？　なっちゃえば？」
　私と一緒にリリアン瓦版を読みながら、お姉さまはそう言った。
　でも私は……。

「私の妹になりなさい」
　私にそう言ったのは、部活の先輩だった。
「えっと、あの、私にはお姉さまが……」
「これ、まだ読んでなかったの？」
　彼女はそう言って、例の瓦版を私に差し出した。
「いいえ、今朝教室で読みましたけど」
「だったら判ってるでしょう？」
「は、はい……」
　実はお姉さまにも春子さまにも指摘されていたことなのだけど、私は上級生の命令に弱かった。
　それはリリアンで小さい頃から培われた習性とでも言うべきもので、流石に高等部に上がって、先輩と言えども所詮は一年先に生まれただけの人間で、同学年に賢い人やお馬鹿な人が居るように先輩にも尊敬すべき人とそうではない人が居ることくらいは理解していたが、それでも上級生に面と向かって命令されるとその是非を問う前に従ってしまう癖はなかなか抜けなかった。
　そんな訳で、その部活の先輩に、いつ用意したのかロザリオを押し付けられてしまったのだ。
　その先輩とは、同じ部活なので面識はあるし、指導を受けたこともあるのだけど、部活以外で付き合ったことなんて無かったしそんなに親しい部類でもないのにだ。
　これはなんか違う。
　と、受け取ってしまったロザリオを見ながら思ったって、受け取ってしまったのだから後の祭り。

　そんなわけで。
「そんないとも簡単におっしゃいますけど」
「というか、もう受け取っちゃったんでしょ？」
「まあ、そうですけど……」
　再三『受け取った』と言っていることで判るように、首にかけてもらったわけではなく、その先輩、何処か急いでいるようで、私が同意したのを見るとポケットから出したロザリオを私の手に握らせてさっさとどこかへ行ってしまったのだ。
「あの子ね、競争してるって噂よ」
「何の競争ですか？」
「何人妹に出来るか」
「はぁ……」
　ロザリオだってそんなに安いものでもないのに、頑張るなあ。というのが私の感想だった。

「なんか大変なことになってるみたいね」
「春子さまも誰かに申し込まれましたか？」
「いいえ。私、図書委員以外に学年の違う知り合い居ないから」
　私とお姉さまは、部活が終わってから図書館で春子さまをまじえて話をしていた。
　図書館は閉館時間。
　私達は春子さまの当番の日はいつもこうして閉館の後片付けを手伝って、一緒に下校しているのだ。
「それより聞いて。この子、もうお姉さまを一人増やしてるのよ」
「あら。それは大変ねぇ？」
「……それだけですか」
　春子さまの反応があまりに淡白だったので思わず突っ込みが入ってしまったが、私としては、これは何とかしてもらいたい問題だったのだ。

　そして帰り道。
「だったら返してくれば？」
「そんないとも簡単におっしゃいますけど」
　我がお姉さまも、淡白っていうんじゃないけれど、頓着が無いというか、物足りないと言うか。
　その『お姉さまを何人持とうが関知しない』っていう態度には憤りを感じざるを得ない。
「ふふん、あなたのことだから、何にも考えないで受け取っちゃって、後で『これは違う』とか思ったんじゃないの？」
　うっ。鋭い。
　伊達に何ヶ月も私のお姉さまをやっていないってことか。
「まあ、そのロザリオはあとで返却するとして」
「そんな扱いで良いんですか？」
　まるで落し物を返すような気楽さだ。まあ私としても渡され方がアレだったので同意せざるを得ないのだけど。
「いいのよ。それより、春子さん」
「なあに？」
「折角だからこの子、妹にしない？」
「……やっぱりそういう話になっちゃうのね？」
「私のクラスメイト達もなんか期待してたんだけど」
「ああ、それなら私のクラスも」
　ちなみに、私達仲良し三人組は知り合いの間では割と知れ渡っている。
　私なんか瓦版が教室に届いた後、真っ先に話題にされて、「お二人とも素敵なお姉さまだから羨ましい」と散々持て囃された。
　彼女らの中では春子さまが私の二人目のお姉さまになることは決定事項になっていたようだ。
「でもね」
　と、春子さまは言うのだ。
「でもなに？」
「妹にするんだったら二人ともだし」
「ちょっと待ちなさい。それはどういう意味かしら？」
「下の子だけ贔屓にしたら駄目よね」
「まだ言うか。あなたが私をどういう目で見ているか良く判ったわ」
「二人とも可愛い妹よ？　ロザリオ欲しい？」
「……いらない」
「あ、拗ねた」
「ふん、今に見てろよ」
　とリリアン生らしからぬ捨て台詞を言って、お姉さまは私の肩を抱いて早足になった。
「あの、お姉さま？」
「いい？　あんな奴に誑かされちゃ駄目よ。ロザリオ差し出されたら投げ返してやりなさい」
　そういう台詞は、部活の先輩から渡された時に言って欲しかった気がする。

　とりあえず、お姉さまと春子さまはいつもと変わることなく。

　私も明日、あのちょっと勘違いな先輩から渡されたロザリオを返却して、速やかに日常に復帰しようと思ったのであった。

　

【2409】　ちょっと痛いおともだち　　（朝生行幸　2007-11-25 21:30:09）

「ひぃ、ふぅ、みぃ、よぉ……」
　黄薔薇のつぼみ島津由乃が、関連各クラブに配布するプリントの枚数を確認しているのは、ここ薔薇の館。
「いぃ、むぅ、なぁ、やぁ……」
　いかにも彼女らしい、やや古典的な数え方をしている。
　それを微笑ましい表情で見詰める同僚、福沢祐巳と藤堂志摩子の二人。
「よし、これで合ってるわね。じゃ、ちょっと席を外すから、ここをお願い」
　言うなり由乃は、慌しい足取りで、階段を駆け下りて行った。
「……なんだか、彼女らしいね」
「そうね」
　残された祐巳と志摩子は、互いにぼそりと囁いた。

「ちゅう、ちゅう、たこ、かい、な」
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳が、仕事で用いる備品の数をチェックしているのは、ここ薔薇の館。
「ちゅう、ちゅう、たこ、かい、な……っと」
　いかにも彼女らしい、普通では有り得ない数え方をしている。
　それを少し複雑な表情で見詰める同僚、島津由乃と藤堂志摩子の二人。
「うん、不足分はこれだけだから……。じゃ、ちょっと申請してくるから、ここをお願いね」
　言うなり祐巳は、たどたどしい足取りで、階段を駆け下りて行った。
「……なんだか、彼女らしい……って言っていいのかな？」
「そうね」
　残された由乃と志摩子は、互いにぼそりと囁いた。

　白薔薇さまは一体どんな数え方をするのだろうと、興味津々で彼女の様子を窺う祐巳と由乃。
　丁度志摩子は、何かを勘定しているらしく、電卓を叩きながらペンを走らせていた。
　しばらくすると、書類に目を落としたまま、指折り数えだし始める。
　来たか？　と思いつつ、二人して志摩子を注視する。
　しかし、呟くように口を動かしているため、声がよく聞こえない。
　仕方なく、志摩子の声を聞き取ろうと身を乗り出した祐巳と由乃の耳に飛び込んだのは。

「ぼ、ん、さ、ん、が、へ、を、こ、い、た」

　それを聞いて、思わず脱力する祐巳たち。
（おいおい良いのか？　実家がお寺のキリシタンさん？）
（正しくは、“こく”のではなくて、“ひる”ものだけどね）
　二人の心のツッコミを知ってか知らずか、
「ぼ、ん、さ、ん、が、へ、を、こ、い、た」
　と、繰り返し数え続ける志摩子の姿は、普段と全く変わり無いものなのだった。

「坊さんが、屁をこいた……、と」

【2410】　姉の叫びを耳にして山百合会で一番怖い　　（まつのめ　2007-11-27 01:21:40）

その１　大変だ

「大変、大変っ！　大変だよ！」
　薔薇の館の古びた階段を盛大に軋ませて、ビスケットの扉から会議室に飛び込むなり、慌てた様子でリリアンの淑女らしからぬ大声を上げたのは、来期紅薔薇さまも確定し、妹も出来てしっかりしてきたを通り過ぎて最近はどっしり落ち着いてきたと評判の、高三でそのツインテールはどうよと突っ込みたくなる先輩にして親友のお姉さまたる、福沢祐巳さまその人であった。

　今は昼休み。
　ここ会議室では既に志摩子さん、由乃さま、そして乃梨子と一緒にここに来た瞳子がお弁当を広げていた。
　祐巳さまはなにか用事があって少し遅くなると由乃さまが言っていたので、お茶の用意も４人分だけして先にいただいていたところである。

「お姉さま。先ずはとりあえず落ち着いてください」
　扉の前に立って息を切らす祐巳さまにみんなの視線が集まる中、瞳子が真っ先に席を立って言った。
「それが、瞳子ちゃん。大変なんだよ」
「今、お茶を入れますから」
　そう言って瞳子は流しの方へ行ってしまった。
　流石、瞳子。妹になったのはつい最近でも、祐巳さまとの付き合いが長いだけのことはある。祐巳さまのいう「大変」に真面目に付き合っていたら思い切り振り回されるってことを良く判っている。
　祐巳さまの「大変さ」は、一定の割合差っ引いて考えるのが、いまや山百合会の常識なのである。
　にしても、瞳子、仮にもお姉さまに対してちょっと態度が冷たすぎはしないだろうか。

「それで、祐巳さん。何が大変なの？」
　親友の立場からか、由乃さまが、瞳子に軽くスルーされてへこんでいる祐巳さまにそう声をかけた。
　祐巳さまは、「そうなんですよ、聞いてくださいよ」とでも言いたげに、顔を上げ、訴えるように言った。
「そう。大変なんだよ！　今聞いてきたんだけど」
「お姉さま、とにかくお茶を一杯」
　瞳子はまだ立っている祐巳さまにトレーに乗せたティーカップを差し出した。
「あ、ありがとう」
　せっかく復活したのにまた勢いをそがれた祐巳さまは、そういって紅茶を一気に煽った。
　というか熱くないのか、それ？
　と思ったけれど、祐巳さまの様子を見ると、作り置いて少し冷めた紅茶で恐らく砂糖も入れて持ってきたようだった。
「ふぅ。ありがとう。瞳子、気が利くね」
「どういたしまして」
　走ってきて喉が渇いているだろうから、一気に飲めるように温度はぬるめ。祐巳さまが慌てている時は甘いものが一番と砂糖も入れておく。なかなかの気遣いである。
　祐巳さまもそれで落ち着いた様子で「瞳子ちゃん」になっていた呼び名が「瞳子」に戻っていた。
　瞳子はそのあと、今度はちゃんと熱い紅茶を作るために流しに戻ったのだけど、由乃さまが少しいらつき気味に「それで、何が大変なの？」と聞いて、祐巳さまが答えようとしたタイミングでまたもや戻ってきて、椅子を引いて言った。
「とにかくおかけになってください」
「あ、うん」
　祐巳さまは、言われるままに腰掛け、瞳子は持ってきた祐巳さまの分のお茶をテーブルに置いてその隣に収まった。
「先にいただいてしまってすみません」
「そんなことは無いよ。私遅れるから待ってなくて良いよっていっておいたんだから」
「それで、よろしければ遅れた訳を話していただけませんか？」
「あー。ええと、なんだっけ？」
　そんな会話を聞きながら、なんか出来立て姉妹のくせに場慣れしてるなぁ、などと思っていると、いつのまにか由乃さまが箸を握り締めているのに気が付いた。
　由乃さまが言った。
「瞳子ちゃん、なんか私に恨みでもあるのかしら？」
「何のことでしょう？」
　わざとではないと思うのだけど、祐巳さまを見事にクールダウンした瞳子の行動は、由乃さまのお気に召さなかったようだ。
「物事には、その場の勢いってものがあるのよ。せっかく盛り上がって来たのに、あなたはそれを台無しにしちゃって」
「私はお姉さまが気持ちよくお昼を召し上がることが出来るようにと考えただけですわ」
「……瞳子」
　なんか祐巳さまが感動してる？
　一方、由乃さまはなにやら嫌味っぽい口調で言った。
「そうなの？　あなたは自分と自分の姉が良ければそれで良いのね？」
　というか、自分の姉のことすら考えないで我が道を行く人がその台詞を言うのはどうだろう？
「妹として当然のことをしたまでですわ」
「判ってないわね。瞳子ちゃんは判っていない」
「と、申しますと？」
「普通の姉妹ならそれでも良いわ。でも私達はこれから山百合会を引っ張っていかなければならない立場にあるの。自分達姉妹のことだけ考えて仲間内の空気も読めないようではやっていけないわよ？」
　確かに正論ではあるけれど、果たして祐巳さまの「大変だ」にみんなで盛り上がる必要があったかどうかは疑問である。
　瞳子は言った。
「なるほど。それは瞳子が未熟でしたわ」
「判ればよろしい」
　あ。瞳子、演技入ったよ？何か企んでる？
「では由乃さまには、ぜひとも“空気を読んだ振る舞い”の模範を示していただきたいのですが」
「そうね、瞳子ちゃんがそんなに言うんなら、特別に見せてあげても良いけど」
　なんか由乃さまは乗せられてるし。
「あ、あの由乃さん？」
　瞳子の「お姉さまの為に」発言で何処かへ逝ってしまっていた祐巳さまも、話が脱線しまくってることに気付いたようだ。
　というか、もともと昼休みの他愛の無い会話の延長だから、どうでも良いといえばどうでも良いのだけど。
「じゃあ、祐巳さん」
「はい？」
「やり直しよ。扉から入ってくるところから」
「ええ？」
「志摩子さんも良い？」
「盛り上がれば良いのかしら？」
「そうよ。祐巳さんの慌てっぷり何が起こったのか！？　って驚くの」
　いやいや。いつの間にか志摩子さんまで巻き込まれてるし。
「じゃあ、乃梨子ちゃんは」
「私もですか？」
「つぼみ暦長いくせにテンション低めだから、瞳子ちゃんと一緒にしっかり見ておくこと」
「はぁ」
　まあ、その方が良いか。
　そして祐巳さまは由乃さまにさっきと同じように慌てて入ってきてと言われて困惑気味に扉から出て行った。

　乃梨子と瞳子は、部屋の隅に椅子を移動してそこでギャラリーのように並んで座っていた。
「なんか妙な展開になってるけど、これ瞳子の責任もあるんだからね」
　そう言うと瞳子は言った。
「面白がってしまったことは少し反省してますわ」
「って、どの辺からよ？」
「話が聞けなくて由乃さまがイライラしだした辺りから」
　って、殆ど最初からじゃん。
　場慣れした雰囲気で祐巳さまのお世話をして見せたのも演技だったってか？
「それは半分くらいです」
　つまり半分は由乃さまの反応を面白がってたって訳だ。まあ、面白がられちゃう由乃さまにも原因はあるのだけど。
　祐巳さまも含めて、志摩子さんの足を引っ張らないよう、もう少ししっかりして欲しいと思う乃梨子であった。

　少しして、一応祐巳さまなりに考えてのことであろう、律儀にも階段を盛大に軋ませるところからやり直して、さっきと同じようにドアを開けて祐巳さまが飛び込んできた。
「大変だよ！　大変だよ！」
　それを見た由乃さまが席を立って答える。
「祐巳さん！　どうしたのそんなに慌てて！」
「それが大変なの！」
　志摩子さんも立ち上がってこう言った。

「まあ、それは大変だわ」

「……」
「……」
　……いや、判ってましたとも。
　志摩子さんがこういうことに向いていないことくらい。
　微妙に眉間に皺を寄せた由乃さまは厳かに宣言した。
「……やり直し」
「え？　私、何かいけなかったかしら？」
　由乃さまは乃梨子達のいるギャラリー席を指差して言った。
「志摩子さんは退場」

「志摩子さん元気だして」
「ええ、ありがとう乃梨子」
　志摩子さん、乃梨子、瞳子は並んで見学だ。
　テーブルには由乃さま。
　祐巳さまはまた外に出て行った。
　そして、もう省略すれば良いのに、また階段を軋ませてから祐巳さんが部屋に飛び込んできて言った。
「大変なんだよ！　大変なの！」
　由乃さまもまた驚いたように立ち上がって言った。
「そんなに慌ててどうしたの祐巳さん！」
　祐巳さまはそのまま前に進んでテーブルに両手を付いた。
「はぁはぁ、それが大変なの！」
「いったい、何があったっていうの！？」
「だから、大変なことが、ええと大変だから……」
「……祐巳さん」
「あれ？　ええと大変なことって？」
　……祐巳さま。
　隣で瞳子も微妙に表情を歪ませている。
　ここって笑うとこ？
　祐巳さまは言った。
「ねえ由乃さん、『大変なこと』ってなんだっけ？」
　そんな祐巳さまに、由乃さまは高らかに宣言した。

「退場っ！」

その２　番長伝説

「はぁ。もう良いわ」
　一気にテンションが下がった由乃さまは、「もう止めた」とばかりにお弁当の続きに戻ってしまった。
　ギャラリーも早々に自分の席に戻りそれぞれに自分のお弁当の残りに取り掛かっていた。
「えーとー、由乃さん？」
　でも祐巳さまだけはペナルティーでギャラリー席に居残りを命じられていた。
「ダメよ。祐巳さんは思い出すまでそこに居ること」
「そんなあ」
　祐巳さまも律儀に従うことないのに、一応腕組みして思い出そうとする姿勢を見せていた。
「瞳子、あのままで良いの？」
「私もお姉さまには失望しましたから」
　どうやら、瞳子は自分の姉が『一番美味しいところ』を持っていったことにダメージを食らったらしい。

　そして、瞳子が、そろそろ祐巳さまが戻るきっかけを作ろうと思い始めたのか、そわそわしだした頃、祐巳さまの声が会議室に響いた。
「あっ！」
　振り返ると祐巳さまは組んだ腕を解き、丁度立ち上がるところだった。
「そうだ、思い出した！」
　それに答えて、一度テンションの下がった由乃さまは、今度は感心なさそうにこう言った。
「なあに、祐巳さん。言ってみな」
「由乃さん、落ち着いてる場合じゃないよ。大変なこと聞いちゃったの！」
「だから何よ」
　祐巳さまは大層焦った風で言った。

「この学校にね、番長がいるみたいなの」

「ぶっ！」
「乃梨子？」
「ごほっ、ぐふっ……」
　乃梨子は飲みかけの紅茶で思い切りむせた。
「ちょっと乃梨子ちゃん、大丈夫？」
「あ、いえ。大丈夫です」
　志摩子さんが背中をさすってくれているのが何とも役得気分なのだけど、由乃さまには気にしないで続けてくださいと手を振ってサインを送る。
　気を取り直して、由乃さまは言った。
「それでなに？　お風呂屋さんでも開店したって言うの？」
「いや、それは番台」
　由乃さまが何かを期待する視線を瞳子に送っている。
　瞳子は「ごほっ」と咳払いをした後、それに答えるように雰囲気たっぷりで言った。
「お皿を数えて、いちまい、にまぁい、さんまい……」
「それは番町皿屋敷。怖いよ瞳子」
　と、その瞳子が今度はこちらに期待の視線を向けていた。
「ええと、ボディーが太鼓のようになっていてスチール弦が張ってある楽器ですね」
「それはバンジョー」
「それじゃあ、授業中先生が黒板に書くことかしら」
　って、志摩子さんまで乗ること無いのに。
「それは板書。みんな真面目に聞く気ないでしょ？」
　志摩子さんが戸惑うように言った。
「え？　そういう遊びじゃ無かったの？　他にも客入りが良くて商品が良く売れることとか、火事を知らせるために鳴らす鐘とか考えたのだけど……」
「“繁盛”に“半鐘”ですね」
「そうよ。さすが、乃梨子だわ」
　どういうわけか、志摩子さんが一番ノリノリなのだけど、それは置いといて。

　祐巳さまが言った。
「違うってば、わたしが言ってるのは番長だよ、番長！」
「番長ってあの、破れた帽子に長い学生服を羽織って下駄を履いたあれ？　確か木刀も持ってるのよね？」
「いや、そのイメージはどうかと思うけど」
　というか由乃さまいつの時代の人ですか。
「その番長がこのリリアンに居るっていうの？」
「うん、遅くなったのは先生に用事を頼まれて職員室に行ってきたからなんだけど、その帰りにね……」
　祐巳さまはそんな噂話をしている所に通りかかり、そのリリアンではあまり聞かない単語が気になって声をかけて話を聞きだしたのだそうだ。
「なんかその生徒はもう、いくつも伝説を作っていて、いつしか番長と呼ばれるようになっていたとか」
　どんな伝説だよ。と力強く突っ込みたい乃梨子だったが、その前に志摩子さんが言った。
「でも祐巳さん。それはおかしいわ」
「おかしい？　どこが？」
「だって、番長っていうのは殿方がなるものでしょう？　女性ならば別に言い方があると思うのだけど」
　それには由乃さまが答えて言った。
「ああ、確かにそうね。ねえ祐巳さん？」
「な、なに？」
「なんだろう？　って顔してるから」
「そ、そうだった？」
「じゃあ、言ってみなさいよ」
「え？　えっと番長の女版？　だから、……女番長？」
「そのまんまじゃない。っていうか、女番（スケバン）でしょ？」
「ああ」
　知らなかった訳じゃない。イメージが上手く結びつかなかったのだろう。
　由乃さまに言われて、ぱっと表情を輝かせる祐巳さまは本当にわかりやすい。

　今ひとつ何を考えているか判らない表情で由乃さまは言った。
「つまりその女番がいるのね？」
「うーん、よくわかんないけど、番長って言ってたよ？」
「女番だか番長だか知らないけど、とにかく、“不良”なのよね？」
「不良？」
「そう。人を暴力で従わせたり、下っ端に菓子パンを買いに行かせたり、近隣の学校の不良と喧嘩したり」
　二番目は特徴として適切かどうか疑問があるけど、“番長”の一般的イメージとしてはこんなものであろう。
　というか由乃さまはどんな意図があってそれを確認するのだろう。
「そういう話は聞かなかったけど、でも怖い人らしいって」
「それは問題ね」
「うん、わたしもそう思ったから慌ててみんなに知らせなきゃって」
「よくやったわ。リリアンの平和を守る山百合会として、これを放置するわけには行かないわ！」
　と、一旦テンションダウンしていた由乃さまの目は今日一番の輝きを見せていた。
　というか見事に食いついちゃいましたね？
「そうね。確かに暴力を振るうのはよくないわ」
「あ、あの志摩子さん？」
　こうなるともうこの人たちを止める人は居ない。
　いや、薄々判っていたのだけど、今期の薔薇さま方には歯止め役が居ないのだ。
　由乃さまが暴走役なのは言うまでも無く、祐巳さまは妙な言動で独特な空気を作り出すことはあっても暴走を常識的に窘めるタイプではない。その役には一番近そうな志摩子さんも実はよっぽどずれてない限り由乃さまの暴走には乗ってしまうタイプだってことは最近知った。
　これは今まで上級生の二人の薔薇さまに挟まれて一歩下がっていたのが、最上級生になって前に出ようとしだしている表れなのかもしれないのだけど、困ったことに志摩子さんは由乃さまに手本を見出してしまったらしいのだ。
「ここは一致団結してその番長を退治して学園の平和を取り戻すのよ！」
「賛成！」
「私も協力するわ」

　そんな訳で、薔薇さま方の意見がまとまったところで、乃梨子は言った。
「あの、盛り上がっているところ恐縮ですが、」
「あら、乃梨子なにかあるの？」
「もしかして番長情報を持ってるの？」
「っていうか、番長といっても色々あると思うんです。本人もなりたくてなったとは限らない、というか番長の存在自体誤解みたいなものかもしれませんし……」
　常識的に考えれば、リリアンにそんな不良生徒がいるわけないと気付くはずだ。
　だが、由乃さまは言った。
「ダメよ！　そんな弱気なことじゃ。番長の為に泣いている人をこれ以上増やしちいけないわ！」
「いや、泣いている人は居ないと思いますよ」
「それじゃダメ！　問題から目を背けたい気持ちは判るけど、このまま放置したら取り返しの付かないことになるのよ！」
「そ、そうでしょうか？」
「そうよ！　だから一刻も早くその番長を見つけ出すのよ！」
「……いや、その見つけ出してどうするんですか？」
「締め上げる」
「由乃さん、言い方が物騒だよ」
「その間違った方向に向いた青春のエネルギーを正しい方へ向けさせるのよ！」
「どうやって？」
「決闘を申し込むの」
「けっとお？」
「そうよ。番長にいうことを聞かせたかったら決闘して勝つことよ！」
　由乃さまが燃えていた。
　というか、本当にそんな人が居たら勝てる気でいるのだろうか？

　その３　伝説誕生

　それは祐巳さまが「大変だ」と会議室に飛び込んできた日の前日の朝。
　乃梨子は教室でなにやら便箋に書き綴っている瞳子を見つけた。
「瞳子、朝から勉強？」
「いいえ、脚本」
「脚本って、演劇の？」
「ちょっと閃いたので、忘れないうちに書いてしまおうと思って昨日から書き進めているのですわ」
「ふうん。読んでいい？」
「ええ。ちょうど誰かに見てもらって感想を聞きたかった所だから」
　そう言って瞳子は既に文字で埋まった便箋を切り離して乃梨子に渡した。
「『リリアン最強、番長伝説』？」

　　――季節は春。
　　満開の桜の木下に、ふわふわの髪の少女が佇んでいる。
　　風が吹き、桜の花びらが舞う。
　　そこへやってくる黒髪の少女。呟くように台詞。
　黒髪：「なんて美しい……」
　　“黒髪”の方へと優雅に振り返る“ふわふわ髪”
　ふわふわ：「あら、ごきげんよう」
　　黒髪は口ごもりながら挨拶を返す。
　黒髪：「ご、ごきげんよう」
　　ふわふわ、微笑みつつ台詞。
　ふわふわ：「桜がきれいでしょう？」
　　黒髪、見惚れている。
　ふわふわ：「この桜も見頃は今日まで。一人で鑑賞するにはもったいなかったから……」

「……おきゃくさまがふえてちょうどよかったわ……って、何だよこれ！！」
「シナリオですわ。何か問題でも？」
「問題ありまくりじゃないっ！」
「さる親友がとても他人に見せられないほど表情を緩めて、頼んでも居ないのに何回も聞かせてくれたお話を参考にしましたの」
「参考って、まんまじゃないの！」
「あら、違いますよ。もっと先を読んでください」
「ええと、このようにして二人は……」
　
　ナレ：このようにして二人は美しく咲き誇る満開の桜の木の下で出合ったのだった。しかし――。
　　ここで“ふわふわ髪の少女”が舞台に登場。
　　その服装は踝までの長いスカート、最初よりきついパーマの掛かった長髪。
　　口にはマスクをつけ、右手で木刀を担いている。
　ナレ：少女が出合った天使は実は伝説の番長だったのだ！
　　（以下略）　

　とにかく、震える拳を我慢して押しとどめて、なんとか最後まで読んだ後。
「……待てやコラ」
「どうでしたか？」
「どうもこうも、どうして志摩子さんが伝説の番長になっちゃうのよ！」
「あら、それが志摩子さまだなんて何処にも書いていませんわ」
「そんなのみえみえじゃない！」
　人物描写や台詞を見れば誰がモデルか一目瞭然だった。
「この黒髪の少女が番長の家に行くエピソードはどうでしたか？　自分でも良く出来たと思ってますのよ。それから次のお御堂で次期番長を狙うライバルと一騎打ちに至る展開は推理小説的な要素も交えてそれはもうハラハラドキドキの連続ですのよ」
「却下。これは没収よ！」
「お、横暴ですわ！」
「プライバシーの侵害よ！　それにこんなの知らない人が読んだら、本当だって誤解しちゃうじゃない」
　確かに瞳子の才能は認めよう。
　だけど、才能を使う方向性が激しく間違ってる気がするのは私だけだろうか？
「判りましたわ。もっと判らなくすれば良いのでしょう？」
　まだ諦めていないようだったけどとりあえず、便箋十数枚に及ぶ『リリアン最強、番長伝説』は世に出る前に乃梨子が封印した。

　いや、したはずだった。
　そう。
　乃梨子は瞳子の言葉をもっと注意して聞いておくべきだったのだ。

　その日の昼休みのこと。
　可南子さんが乃梨子の所へ来てこう言った。
「乃梨子さん。番長なんですって？」
「はい？」
「みんな怖がって直接確認出来ないから私が代表して聞きに来たのだけど」
「ちょっ、そんな話何処から出てきたのよ？」
「さあ。でももうクラスで知らない人はいないみたい」
「ど、どんな話よ？」
「志摩子さまの後を継いで乃梨子さまは三代目番長だそうです」
　三代目！？
「なんでもマリア祭のお御堂での一件は乃梨子さんが三代目を継ぐための試練だったとか」
「瞳子ぉ？　あんたアレのコピー誰かに読ませたな！」
「知りませんわ。あの『リリアン最強、番長伝説　第二稿』は乃梨子さんに取り上げられたのが全部です」
「本当に？」
「ええ。大体あれは昨日の晩から書き始めたんですからコピーする暇なんてありませんでしたわ」
「そ、そうか。じゃあなんで――。って、ちょっと待って、今なんて言った？」
「コピーする暇なんてありませんでしたわ」
「じゃなくて、もっと前。番長伝説の何？」
「第二稿ですか？」
「もう一つあったのか！？」
「第一稿は世に出せませんわ。名前も実名のままですし、ちょっと調子に乗ってリアルに書きすぎましたから」
「それは今、何処に？」
「鞄の中」
「って持ってきたのかい！」
「第二稿の参考にするつもりでしたから」
「誰にも見せてない？」
「見せる暇なんてありませんわ。ほらちゃんとここに……」
　と鞄をまさぐる瞳子の顔色が青くなった。
「と、瞳子？」
　瞳子は冷や汗を流しながら行った。
「ほ、ほら、一時間目の課題提出がありましたでしょう？」
　まさか……。
「間違えて一緒に提出してしまったようですわ」
「なんだってー！！」
　……あれ？
　でもおかしいな。だったら読んだのは先生のはず。
　なんでクラス中に知れ渡ってるんだろう。
　その答えはすぐに返ってきた。
「これのことですか？」
　事も無げに可南子がそれを目の前に出したのだ。
　そのノートの表紙には、こう書かれていた。

　『リリアン最強、番長伝説　―ある姉妹の物語―』

「なによこれ！　ちょっと瞳子！」
　どうやら課題を集める係りの子が発見して抜き取ったらしい。
　このノート、乃梨子が没収した『第二稿』は実名は避けシナリオの体裁がとられていたのだけど、こちらはバリバリ実名で小説風に大学ノートにびっしりと書かれていた。
「午前中ずっと回ってたみたいです。私のところに来たのは最後みたいで」
「皆さん。読まれてどうでしたか？」
「後ろのあいたページに感想が書かれてますよ」
「まあ、それは嬉しいわ」
「って、瞳子あなたね！」
　乃梨子が思わず立ち上がり、瞳子に掴みかかったところで、背後からひそひそ話す声が聞こえてきた。
「番長とナンバー２がもめてますわ」
「まあ、何があったのでしょう？」
「……」
　乃梨子は掴んだ手を離して、椅子に座った。
「どうしてくれるのこの始末」
「こんな作り話、誰も本気にしてませんわ」
　瞳子はそう言うけれど、可南子によるとこの話、一般に知られているところはそのままに、上手いこと乃梨子が番長だという辻褄を合わせているらしいのだ。知らない人間が、いや知ってる人が読んでも騙されてしまいそうなくらいに。

「幸い、広まったのはうちのクラスだけだったから良かったけど」
　今ならまだ傷は浅い。
「何をなさるおつもり？」
「瞳子の責任なんだから手伝って」
　ざっと見て教室には半分以上生徒が残っている様子なので、乃梨子は瞳子を連れて教卓のところへ行き、言った。
「皆さん、お食事中すみませんけど聞いてもらえますか？」
　教室中に緊張した空気が走る。
　っていうかなんで緊張するかな。
　とにかく。
「今日の午前中なにやら私と志摩子さんに関する怪文書が回覧されてたみたいなんだけど、あれは全くの創作。瞳子が演劇の脚本の練習で書いただけなんだから本気にしないでね。ほら瞳子も！」
「ええと、そう言うわけなんです。ええと、脚本の練習？　だったんですわ」
　コラ。
　そのいかにも「たった今打ち合わせたしました」みたいな演技はなんだ。
「とにかく、番長とかありえないから。ここにいない子にもそう伝えておいて！」
　なにやら教室のあちこちでひそひそ話が行われて、ちょっと嫌な空気になった。
　やがて、クラスの中でも割と発言する子が乃梨子に近づいてきて言った。
「私達相談したんですけど、乃梨子さまはあくまで私達とクラスメイトとして付き合いたいっておっしゃってくれてるんですよね？」
「え、まあ、そうだけど……って乃梨子さまぁ？」
「ですから、私達、それは演劇の脚本だったってことにします。真実は永遠に心の中に秘めておきますわ」
「って、ちょっと待って。『ことにする』んじゃなくて、本当に」
「ええ、そうでしたね。あれは創作。大丈夫です。私達は乃梨子さまが決して一般生徒に暴力を振るったりしないことは存じてますから」
「あのね、ちょっとなにか誤解が……」
「私達は乃梨子さまの味方です。偏見に満ちた人たちに負けないで頑張ってくださいね」
「私達も応援してますから！」
　ダメだこいつら。
　というか、
「瞳子、どういう話を書いたのよ」
「体制側に潜む悪と戦う正義の番長は第二章からですわ」
「どんだけ長編なのよっ！」

　そんな訳で、乃梨子は番長伝説三代目の人となったのだった。

　その４　決闘

「その番長はいま一年生って噂よ」
「そ、そうですか」
「先代は今二年生なんだけど、去年の春、三代目にその地位を譲ったんですって。よっぽど強いのね。だから油断できないわ」
「は、はぁ」
　
　今は放課後。
　薔薇の館では、緊急で番長対策会議が開かれていた。
「祐巳さんはなにか噂聞いてる？」
「うん、蔦子さんと真美さんに聞いたら一年生の間で噂は結構広まってるみたいで」
「うんうん。それで？」
「その番長は去年の秋に花寺の番長さんとの決闘に勝って、この周辺で一番にのし上がってるんだって」
「おお。それは凄いな」
「お陰でこの周辺でリリアンの生徒に手を出す不良さんは居なくなったて話だよ。なんか悪い人じゃないみたいだね」
「祐巳さんそれは甘いわ。どんな場合でも暴力を肯定してはいけないのよ」
「そうかな」
　というか、尾びれがつきまくってるんですけど。
「話はそれだけ？」
「ううん、もうひとつあるよ。なんかね、不良さんをやってるのは、学園の悪事を暴こうとして返り討ちにあって不良さんのレッテルを貼られちゃったからなんだって。でも負けないで裏で悪いことする権力者を戦い続けてるんだって」
　それはあの伝説の第二章だろう。
「なんか正義のヒーローみたいじゃないの」
「だから放っておいても良いんじゃないかな。むしろ助けてあげなくちゃいけない気がしてくるんだけど」
「ダメよ。たとえ正義の為でも、山百合会として非合法な活動を認める訳にはいかないの。私達は体制側に組み入れられた存在なのよ」
　って、由乃さま。
　何か言ってる事がおかしくありませんか。
「というわけで、乃梨子ちゃんと瞳子ちゃん」
「「はい」」
「同学年の方が集めやすいでしょうから、あなた達は噂話の収集をお願いできるかしら？」
「判りました」
「祐巳さんと志摩子さんは番長をおびき出す方法を考えて。私は決闘に備えて部活で鍛錬だから」
　というか由乃さまは普通に部活の日では？

　そんな訳で、乃梨子は瞳子と一緒に一旦薔薇の館を出た。
　そして、出たところで立ち話をしていた。
「ちょっと瞳子どうするのよ！」
「随分大げさな話になってますわね」
「って、人ごとみたいに」
「人ごとですわ。噂は実名が抜けて広まってるようですし、ここまで尾びれが付けば誰も乃梨子さんのことだなんて思いませんから」
「あら、番長って乃梨子のことだったの？」
「し、志摩子さん！？」
　迂闊にも扉の前で話をしていたら、音も無く近づいていた志摩子さんに会話を聞かれてしまったのだ。

　場所をもっと聞かれにくいところへ移して、乃梨子はこの間抜けな経緯を志摩子さんに全部話した。
「じゃあ、私が二代目なのね」
「すみません」
　瞳子は志摩子さんに素直に謝っていた。
「じゃあ、初代は聖さまなのかしら」
　いや、それはどうでも良いことなんだけど。

　そして数日後。
　山百合会代表として黄薔薇さまと、伝説の三代目番長の決闘が行われることになった。

　どうしてこんなことになったのかというと、噂が広まりすぎた結果、非合法活動を行っているという番長の人気が上がると風紀が乱れるとして教職員が、番長伝説を批判する発言をしたことに端を発し、子羊たちの園であったはずのリリアン学園は、体制派と番長派の真っ二つに分かれていがみ合う事態に発展してしまったのだ。
　体制派の旗を振ったのは風紀委員を中心とした教職員寄りの生徒達だ。
　元々番長派は暴力も辞さない発想だった。だから、それに対抗して体育系の部活に所属する体制派の生徒が自警団を結成して、番長派を牽制。
　時はまさに世紀末。
　校内は荒み、両派の睨み合いはさらに緊張を高め、いまや一触即発の様相を呈していた。
　そこで仲裁の為に立ち上がったのが、事態の急展開に半ば置いてきぼりにされていた山百合会幹部達だった。
　薔薇さまが、特別なコネを使って、今まで謎とされて決して表に出てこなかった伝説の番長と話し合い、代表同士一対一で決着を付けようという話になったのだ。

　時は放課後。場所は武道館。
　体制派代表は現黄薔薇さまである島津由乃。
　山百合会幹部であり、剣道部員でもある由乃が代表として戦うことに異議を唱えるものは居なかった。
　そして伝説の番長は、面を被ったまま決闘場にその勇姿を現わした。
　真剣ならば三本はいらぬ。故に決闘は一本勝負。
　試合は接戦を極めたが、最終的に番長の刺すような突きが由乃に突き刺さり勝負は番長が勝利した。
　試合が終わり、番長は、場外に突き落とされた由乃に手を伸ばした。
「さあ立て」
「……番長？」
「私は、学園に諍いを起こすために戦っているのではない。学園が二つに分かれていがみ合うなんで馬鹿げたことだ」
　その言葉に、体制派は感動し、番長派は自分達がしていたことを深く恥じた。
　そして両体制派の生徒達が見守る中で二人はがっちりと手を握り合い、ここに、リリアンの歴史に残る大きな争いが終結を見たのであった。

　この一連の騒動は、新たな番長伝説として後世に末永く伝えられることとなったのだった――。

「――こととなったのだった、まる、と」
「って、また伝説増やしてるし」
「まあ良いじゃありませんか。乃梨子さんが番長であることは公然の秘密になったわけですし」
「公然とか言うな」

　乃梨子が噂の番長であることは先ず志摩子さんから祐巳さまと由乃さまに伝わった。
　噂が広まりすぎて、教職員に問題視されたのは事実だけど、瞳子の小説は少し誇張しすぎである。
　実は山百合会がお膳立てした番長対決は不穏な臭いのする番長伝説の噂を美談として昇華してしまおうという、教師と山百合会幹部による共同作戦だった。

　作戦は試合で乃梨子が勝つところまでは上手く行ったのだけど、最後の最後で乃梨子の面が取れてその正体がばれるというハプニングに見舞われた。
　だが、白薔薇の蕾にして、陰で秘密裏に番長として活躍しているというシチュエーションが、リリアン生には酷く刺激的で好ましいものだったらしく、計画には全く支障なく、おまけとして乃梨子の人気を増強する結果となってしまったのだった。

「番長さんっ！　申請書、書いたからお願い！」
「番長、このあいだ出した使用許可書どうなってるか確認できないかな？」
　リリアンの淑女らしからぬこの呼び名は、騒動の中心人物たる乃梨子にたいするペナルティとしてシスター公認となってしまった。
　というか、元はといえば瞳子の小説もどきが原因なのに、どういうわけか貧乏くじを引いたのは乃梨子だけで、瞳子にはなんのお咎めもなかった。
「番長さん！」
「番長ってば」
「ああもう、申請書は、すぐ持って行くからそこに置いといて！　許可書はまだよ！　下りたら即伝えるからいちいち聞きに来るな！」
「「は、はいっ！　すいませんでしたっ！」」
　っと、しまった。つい。
「「おー」」
　なにやら歓声と共に、あちこちから声が聞こえる。
「流石、番長だ」
「やっぱり番長だ」
「うん番長ね」

　うっーーっ、
「番長っていうなーーっ！」

『リリアン最強　番長伝説　―とある少女の物語―』　≪完≫

【2411】　夢を現にするためにピンポイントな選択肢　　（海風　2007-11-28 13:27:05）

「瞳子ちゃんは本来の意味を履き違えてるのよ」

　あれはいつ頃の話だっただろうか。
　頭の中にある答えの前には壁のような霞がのんびりと漂い、ぼんやりとしか中を見せてくれない。

「瞳子ちゃんみたいなお嬢様からしたら、『ツッコミなんて淑女には相応しくない』って思ってるかもしれないけどね」

　でも、あの時の違和感というか、しっくり来ない感じは、答えがなくても憶えている。
　あれはなんだったか……

「でも祐巳さんの妹やるんなら、ツッコミは必需品よ？」

　あれは、……意外な人が、意外なことを言った時の感覚だったような気がする、けど。

「あの……由乃さま、瞳子には由乃さまの言っていることの半分もわからないんですが……」
「わからないの？　ツッコミとは愛よ」
「あ、あい？」
「そう、愛。いい？　たとえばお姉さまが寒～いボケをかましたとする。故意でもそうじゃなくても。すると一面が白のオセロが一つだけ黒に変わるの。わかる？　私たち白とは違う存在になってしまうの。一人だけ違う次元に行ってしまうの」

　うーん……なんだったかなぁ。

「でもね、上手にツッコむことができれば、他の人も黒に変えることができる。それが無理でも、一人だけ黒になったその人を、上手に白の世界に戻すこともできる」
「は、はあ……」
「いいの？　お姉さまが一人孤独の中にいても。そういうのを助けるのが妹の役目なんじゃないの？」

　孤独か……やっぱりツッコミは大事だもんなぁ……

「……じゃあ、由乃さまは？」
「え？　私が何？」
「由乃さまと菜々さんは、どちらがツッコミ担当なんですか？」
「私たちはボケないわよ！　祐巳さんじゃないんだから！　そもそもまだ姉妹じゃないわよ！」
「――まだ姉妹じゃないのかよっ」
「…………」

　…………

「……瞳子ちゃん、ツッコミ下手ね」
「……すみませんでした」

　うーん……瞳子はツッコミが下手だなぁ。って、今はそっちじゃなくて。

「乃梨子ちゃんを見習いなさい。すごいわよ、あの子のテク」
「由乃さま、そのわきわき動かす手付きでテクはやめてください。なんかいやらしいです」

　うん、なんかいやらしいね。……いやだから、考え事でしょ？　

「……瞳子には、どう考えてもそれが重要とはまったく思えないんですよ」
「え？　何？　また一から教えろってこと？」
「い、いえ、もう、絡むのやめてくださいと……」
「今ここでちゃんとマスターしておかないと、祐巳さんと乃梨子ちゃんが急接近することになるわよ？　無敵のツッコミストッパー祥子さまが卒業しちゃったんだから」
「え！？　祥子さまそういう役目だったんですか！？」

　……違うけれど。お姉さまは私がボケても冷ややかに一瞥するような役だったけれど。
　そのＳっぷりが、私のＭを目覚めさせたのは、いつ頃からだったか。

「祐巳さま、そろそろご自分の妹を助けてあげたらどうですか？　瞳子困ってますよ？」

　乃梨子ちゃんの通る声が、頭の中に掛かっていた霞を、答えごと綺麗に消し去ってしまった。
　――ここは会議室。
　私の妹の瞳子も、由乃さんも、志摩子さんも乃梨子ちゃんもいる。
　春休みも終わり、私たちは三年生となり、新たな、そして最後の高校生活が始まろうとしていた。
　もうすぐ志摩子さんと乃梨子ちゃんには思い出深いマリア祭がある。私たちは準備に追われることになるが、もう少しだけのんびりした日々が送れるはずだ。
　桜が咲き誇る春。
　薄紅色の花弁がポカポカした陽気を運んでくる。
　でも、ずっと一緒だった人が二人も卒業していなくなってしまったこの光景に、少しだけ感傷に浸ってしまう。
　いないのは今年に入ってずっと、というような印象もあるけれど、もうあの二人は校内を探してもいないんだと思うと、どうしても寂しい。

「……そう言えば祐巳さん、ずいぶん静かね。どうかしたの？」

　人の妹を捕まえて傍目にも当人的にも嫌な絡み方をしていた由乃さんは、不思議そうに私を見る。
　私も、由乃さんを見る。

「由乃さんを見ていて、何かを思い出しそうになって」

　思い出を振り返っている内に、私が薔薇の館の住人と出会った頃にまで行ってしまったわけだけれど。
　その過程で、何かが引っ掛かった。
　キーワードは由乃さんだ。

「何かって？」
「思い出せないから考え込んでたの」
「なるほど」
「――春ボケかよっ」

　ピシリ

「…………」

　裏手で瞳子にツッコまれたが、私は無感情で己の妹を見るばかり。だいたいボケてないし。感傷に浸るくらいでボケ呼ばわりされても。一年以上前のことを思い出せないからってツッコまれても。

「由乃さんのことで思い出せないの？」

　一人黒のオセロになってしまった孤独の瞳子を置いて、志摩子さんは話を進めた。

「うん……なんか志摩子さんにも関係があったような気もするんだよなぁ」
「私にも？」
「なんだろう。いつ頃？」

　志摩子さんも由乃さんも、私の思い出せないことに興味を抱いたようだ。
　今日は特に仕事もなく、自然と集まってしまったので、暇潰しにちょうどいいのだろう。

「私が薔薇の館に来て、少し経った頃かな」
「黄薔薇革命の時？」

　革命か……そういうこともあったよね。
　あの頃気になったことと言えば、当時の黄薔薇さまこと鳥居江利子さまがヘアバンドつけてなくて「あれ？　これ蓉子さまじゃない？」と見分けが付かなかったり、スカートの丈が膝上だったり、由乃さんのお見舞いに行った私がなぜか私服じゃなくて制服だったりしたような気がするけれど。ジャンパースカートにモヘアのカーディガンだったはずだけれど。
　だがしかし、そんな些細なことは忘れるべきだろう。

「もう少し先、だったような……」
「じゃあ……いばらの森の頃？」

　……うーん……

「たぶんその頃だったような気がするんだけれど……」
「『いばらの森』ってなんですか？」

　乃梨子ちゃんが何気なく疑問を投げかけると、答えに窮する私と志摩子さんの代わりに、由乃さんが「私たちが一年の時に流行った小説よ」と、さらりと答えた。さすがだ。
　聖さまの過去のことは、軽々しく話すようなことじゃないから。
　でも、そう、確かあの頃だったような……

「祐巳さん、それって聖さま絡んでる？」
「んー……たぶん」
「志摩子さんが関係してて私を見て思い出すってことは、それは三人セットじゃない記憶ってことじゃない？　だって志摩子さんを見ても、私みたいに関係してるとは思えないんでしょ？」
「あ、そうかも」

　由乃さんを見て思い出しそうになったけれど、志摩子さんを見ていても記憶の連鎖は揺れもしないから。
　無関係ではない……なんて言い出せば、当時の山百合会メンバー全員がそうなんじゃないかとも思う。

「たぶん私と祐巳さん二人だけの思い出だと思うよ。きっと志摩子さんが直接関係してるんじゃなくて、志摩子さんの姉の聖さまが絡んだんじゃないかな」

　うんうん。鋭い推理だ。

「となると……いばらの森で二人だけの記憶となると……ラーメンかな？」
「あ、なんか惜しい」

　掠った。答えに掠めた。そうそう確かその付近だ。

「ラーメン？　お姉さまが二人に残るように言って、大学の食堂の食券をくれた？」
「あっ！」

　志摩子さんが更に限定してくれたことで、ようやく霧の向こうの忘れ物を拾うことができた。

「思い出した？」
「うん！　そう、聖さまのあの言葉が引っ掛かってたんだ！」
「あの言葉、って？」

　二人が「早く言え」と言わんばかりに視線をくれる。
　そんな中、私はゆっくりと、あの時の聖さまの言葉を、自分で繰り返してみた。

「『私が由乃ちゃんに対してはおいたしないからでした』」
「「ああーっ！」」

　由乃さんも志摩子さんも、ようやくすっきりした顔を浮かべた。

「あの時も疑問に思ったんだけれど」

　瞳子と戯れる由乃さんを見ていて、ふと、自分と聖さまのことを連想してしまい、あの時の疑問まで思い出してしまったわけだ。
　先の言葉の後に、聖さまに「どうして私だけちょっかい出すんですか」って聞いたら、姉妹ともにリアクションが楽しい、とか、そういう答えが返ってきたと記憶している。

「リアクションが楽しいって、今だから言えるけれど、由乃さんも結構面白いよね？」

　なんかリリアンには少ないアクティブな感じで。

「何言ってるの祐巳さん。祐巳さんのリアクションには私なんて到底敵わないわよ」
「そんなご謙遜を」
「いやいや本当に」
「……由乃さんも面白いよね？」
「顔でも笑いを取れる祐巳さんには絶対に敵わない」
「顔は関係ないでしょ！」
「いやむしろ顔こそ関係あるでしょ！」

　お互い妙に熱くなってあわやケンカに、というところで、志摩子さんが「まあまあ」と止めてくれた。

「でも、確かに少し気になるわ」

　志摩子さんはポツリとつぶやいた。

「お姉さま、由乃さんも気に入っていたもの。確かにご自分の妹が二年生にいないから、っていう、仕事を任せて悪いな、という気持ちもあったとは思うけれど」

　でもそれも、志摩子さんが聖さまの妹になってからは、多分に解消されたはずだ。
　聖さまは、なぜ由乃さんにはちょっかいを出さなかったのか？
　見た目もかわいいし、反応もいいし、江利子さまが気に入るくらいにはからかいがいもあると思うし。江利子さまに遠慮するような人でもないし。

「いや、たぶんさ」

　由乃さんは真面目な顔で、持ち上げていたカップをソーサーに降ろした。

「病気のことがあったから、私のこと腫れ物のように思ってたんじゃないかな？　仕事だって満足にできなかったし、学校にも薔薇の館にもあまり来られなかったから。だからちょっかい出さなかったんじゃないかと思うよ」

　信じられないけれど、そんな頃もあったんだよね……今では鋼鉄の心臓を持っているわけだけれど。きっとチームドラゴン辺りの、すごく優秀なお医者様がとても頑丈に手術してくれたに違いない。
　しかし。
　仮に、本当に仮に私ほどじゃなくても、由乃さんのリアクションだって面白い。むしろ私以上に冗談を理解しているところもあるくらいだから。
　確かに由乃さんの言う通り、病気だから敬遠していた、というのもあるかも知れないけれど……でも、今だから言えるけれど、なんだかしっくり来ないんだよなぁ。

「……あ、でも」

　何やら心当たりがあったのか、由乃さんは眉間にしわを刻んだ。

「そう言えば、志摩子さんが聖さまの妹になって少し経った頃に、聖さまとここで二人きりになったことがあったっけ。祐巳さんが薔薇の館に来る直前だったかな」

　出てきたのは、初めて聞く由乃さんと聖さまの思い出話だった。

「知ってる？　私、ちょっとだけ聖さまに苦手意識、っていうのかな？　そういうの、あったんだ」

　その時いなかった私も、居た志摩子さんも、ギリギリで話に付いて来ている二年生も。
　由乃さんが語る過去に、興味津々だった。

「なんだか懐かしいな。たった二年前なのに、すごく昔のことみたいに思える」

　由乃さんは二年前の記憶に、遠い視線を送り出した。

「――あれ？　由乃ちゃんだけ？」
「ごきげんよう、白薔薇さま」

　軽快な足取りで軋む階段を昇ってきた聖さまに、お茶の用意をしていた私は振り返って挨拶する。

「ごきげんよう。志摩子はまだ？」
「今日は環境整備委員会で遅れるって、昨日言っていましたよ」
「そう。紅薔薇さまと黄薔薇さまも少し遅れるって」

　時期は学園祭前。
　山百合会による劇「シンデレラ」の準備も本格化してきて、皆忙しくしている。令ちゃんもきっと仕事で走り回っているだろう。私の代わりに。祥子さまは……最近はよくサボるから、よくわからないけど。
　最初は小規模でやる予定だったのに、予想外に手伝い手が増えて、等しく仕事も増えてしまった。
　病気を抱えている私は、デスクワーク以外の仕事を割り振られることもなく、ただここにいるしかないわけで。
　今の私にできるのは、いつ誰が来てもいいように、温かいお茶を用意しておくことくらいだ。

「紅茶は今煎れてますけど……コーヒーがいいですか？」
「ああ、うん、よろしく」

　はい、と応えて、私はまたポットに向き直る。
　背後で、カタンとかすかに椅子が鳴る。
　広がる紅茶の香りに包まれた会議室に、インスタントコーヒーの香りも加わる。
　異質ながらも違和感はなく、その香りは柔らかく重なっていく。
　……それはいいとして。
　背中というか、後頭部というか、とにかく後ろからの視線はとても気になる。
　間違いなく、見られている。
　佐藤聖さま。
　最近はずいぶんと機嫌の良さそうな三年生だけど、でも、観察している分にはどうにも気分に斑があるような人。
　高等部に上がってすぐに山百合会に入った私と、約半年も付き合いがあるにも関わらず、話したことも極端に少ない先輩だった。

「…………」

　沈黙。
　正直な話、苦手意識もあったかも知れない。（この頃は）私は人見知りする方だから。
　蓉子さまは優しくて気配り上手で、常に私の体調のことを気に掛けてくれる。そういう意味では令ちゃんと同じで安心感がある。
　でこちん江利子さまも、まあなんだかんだ言っても年上で、令ちゃんの姉で、私は孫で。表面上は「なんとも思ってないし心配もしていない」という態度だけど、本音では違うだろう（って今ならちゃんとわかる）。
　祥子さまはあれで蓉子さまにベッタリだから、私とは特に摩擦も接触もなかったし、そもそも出席率の悪い私なんてあまり当てにもしていないはずだ。というか、三年生たちにいじられまくる祥子さまは、いつも自分のことでいっぱいいっぱいだ。
　でも、聖さまは違う。
　半年経って話したこともほとんどないし、そもそも何を考えているのか掴みかねるところがあった。
　第一、私も聖さまもあまり薔薇の館に来なかったのだから、顔を合わせた数も多くはない。
　明確にわかることと言えば、紅茶よりブラックのコーヒーの方がお好みだ、ということくらいだ。

「――どうぞ」

　紅茶もコーヒーも煎れ終わり、まだ来ない人たちより一足先に、聖さまにコーヒーを渡す。

「ありがとう」

　幾分緊張している私から、余裕ありまくりの聖さまがカップをさらう。

「由乃ちゃん」
「はい？」

　自分の分のカップを運んで席に着いた時、聖さまが話し掛けてきた。

「志摩子のこと、どう思う？」
「え？　志摩子さん？」

　今更そんなこと聞かれても、と思う。だって聖さまの妹になったのは最近だけど、それ以前に出入りしていたから。

「綺麗だと思います」

　率直に「藤堂志摩子さんをどう思う？」と聞かれたら、「綺麗だ」と答えるしかない。志摩子さんも（当時は）あまり接触があった方ではないから、具体的にこうって言えるほどは知らない。お互いを知り合うのもこれから、ってところだ。
　ただ、同じ一年生として、これから私ができない仕事のしわ寄せは全部志摩子さんに行くんだろうと思うと、ますます肩身が狭くなる思いだ。

「綺麗？　……まあそうかもね」

　聖さまは考え込むように、「うーん」と唸りながら指を組んだ。

「でもそういうことじゃないのよ」
「え？　……どういうことですか？」

　聞くと、聖さまはうまく言葉を言い表せないのか、首を捻った。

「そうねぇ……私に妹ができたことで、あとは祥子の妹ができれば山百合会は磐石でしょ」
「そう、ですね」

　聖さまの妹は、二年生ではなく一年生。だから白薔薇一家は二人まで。
　黄薔薇は、江利子さまと令ちゃんと私で、もうスペースはない。
　あと空いているポジションと言えば、祥子さまの妹の「紅薔薇のつぼみの妹」だけだ。

「なんていうか、足りないものがあると思わない？」
「足りない……ですか？」
「そう、足りないもの。たとえば、紅薔薇さまは優等生、黄薔薇さまは変わり者」

　ふむ。

「私は……問題児にしとくか。祥子は生粋のお嬢様、令は……宝塚の男役みたいな？」

　ふむふむ。
　――令ちゃんに関しては、後に「ミスターリリアン」という的確な表現が出てきたけど、この時点では「宝塚の男役」が一番近い表現だった。

「志摩子は綺麗系、それで由乃ちゃんは可愛い系」

　うんうん。……私は可愛い系か。何気に嬉しい。

「こうして指折り確認してみると、今の山百合会には足りないものがあると思わない？」

　足りないもの、で、「なになに系」と言われれば。

「お笑い系？」
「それもアリだね」

　アリなのか。でも、難しいだろうな。

「祥子さまが選ぶ妹としては、ちょっと意外性が過ぎる気もしますけど」
「そうね。あの祥子にお笑い系の妹なんて、ボケたら冷たく一瞥、って感じ？」

　あるある。そんな感じそんな感じ。だってあの祥子さまだもん。
　――後にそれが真実に変わるわけだけど。

「まあ、内面は長く付き合わないとわからないからね。案外志摩子がお笑い系かもよ」
「志摩子さんが？」
「私は天然だと思ってる」
「そ、そうですか？」

　――その時は「まさかぁ」と思ったけど、これも後に真実だと知らされることになる。

「というわけで、今度は外見に行こう」
「はあ、外見」

　この話はいったいどこへ向かおうとしているのか、その時の私はさっぱり検討も付かないのだった……

「――後半へぇ続く」

　某キートン風に低い声を出す由乃さん。

「「続くのかよっ！」」

　由乃さんが溜めて放ったボケに、私と乃梨子ちゃんの声が綺麗に重なった。

「こ、これか……！」

　なぜか瞳子は感心していた。

「落ち着きなさいって。少しくらい休憩させてよ」

　由乃さんが苦笑いしながら休みを要求するので、私たちはふーと息をはいて、入り込んでいた過去から現代に戻ってきた。
　過去の聖さま。
　それも、由乃さんしか知らない聖さまか……

「聖さまは苦手だと思ってたのに、結構話が噛み合ったのは驚いたわよ。反応も早くて話しやすかったしね」

　と、由乃さんはカップを手にしみじみ語った。

「志摩子さんっていう妹ができたことで、聖さまの心の何かが埋まったから、いろんなことに余裕が生まれたのかもね。人間、余裕があると周囲に目が向くから」

　なるほど、そうかも知れない。

「それで、その話はどこへ向かったんですか？」

　若干ムッとしているのは乃梨子ちゃん。あれじゃ当分妹はできないかもね。志摩子さんにベッタリだ。

「だから落ち着きなさいよ。そんなに食い付かれると、オチが出しづらいじゃない」

　オチ……
　ああ、そうね。そうだよね。だって聖さまとの対話だもんね。真面目な話じゃないんだよね。

「――結局笑い話かよっ」

　ピシリ

「…………」

　由乃さんは裏手で瞳子にツッコまれたが、特に無反応だった。今のはツッコミどころじゃないと思うよ。サラリとしすぎてて。あとタイミング的に遅いよ。間髪入れずに出さないと。

「原点に戻るけれど、その話は祐巳さんの『お姉さまが由乃さんにちょっかいを出さない』が関係しているの？」

　また一人黒のオセロになってしまった孤独の瞳子を置いて、志摩子さんは話を進める。

「たぶんね。そもそも聖さまに私を印象付けた思い出って、これくらいしかないと思うから」

　ふうん……

「じゃ、後半に戻ろうか」

　じっくり紅茶を一含み、由乃さんは遠い目で過去を振り返った。

「――というわけで、今度は外見に行こう」
「はあ、外見」

　この話がどこに着地しようとしているのかまったくわからない私は、首を傾げた。

「難しい話じゃないから、気楽に相手してよ」

　笑いながらコーヒーをすする聖さま。私は「相手なんてとんでもない」と言いつつ、別に真面目に答えなくていいのか、とちょっと安心もした。
　苦手意識があって、よくわからない相手が仕掛ける先の見えない話は、やっぱり不安だったから。
　というか、もしかしたら、聖さまは私の気持ちを見抜いていたのかもしれない。祥子さまを手玉に取る一人でもあるわけだから、抜け目ないのはよくわかっている。

「外見だけで言うと、紅薔薇さまはどう見える？」
「やっぱり優等生じゃないですか？」

　なんというか、真面目ーって感じ。顔立ちも髪型も態度も話し方も。いつもキリッとしてて乱れがなくて。

「そうだね。じゃあ、黄薔薇さまは？」
「おでこ」

　額に「肉」とか「中」とでも書いてやりたくなるおでこを思い出しつつ三文字で表現すると、聖さまはハハハと遠慮なく笑った。

「それじゃ、私は？」
「えっと……外国の方、みたいです」

　答えた時は、緊張した。あまり触れてはいけない領域だと思ったから。
　でも「聖さまの外見」と聞いて、これを言わないのは逆に失礼な気もした。あからさまに気を遣われる方が腹が立つんじゃないかと。だってあまりにも際立っているから。
　肝心の聖さまの反応は。

「父方の祖先に日本人じゃない人がいたみたい。隔世遺伝ってやつね」

　「納得」という感じで、深々とうなずく聖さま。やはり変に気を遣わなくて正解だったようだ。

「へえー、隔世遺伝ですか……」

　まあ綺麗なんだからいいんじゃないかと思うが。でも本人には言い知れぬ苦労もあったかもしれない。

「祥子はどう？」
「小笠原家の一人娘って知らなくても、お嬢さまにしか見えないです」

　あの芯の通った佇まいといい、一般人とは一線を隔す折り目正しい物腰といい、ハキハキした口調といい。髪もサラサラで長いし、美人でキツイ顔してるし。

「お嬢さまじゃなければ女王さまです」

　調子に乗って飛ばしてみると、聖さまは腹を抱えて大爆笑だ。こんなこと祥子さまに聞こえたら、私はきっと発作を起こすほど怖い目で睨まれただろう。

「うんうん、そうそう、祥子はお嬢さまか女王さまだわ。鞭とか持ってても不思議じゃない」

　かなりのクリーンヒットだったらしい。ひとしきり笑った聖さまはハンカチで目尻を拭いていた。

「じゃあ、志摩子はどんな風に見える？　綺麗以外で」
「西洋人形みたいで……んー……ステンドグラスの絵みたいな繊細な感じ？」

　あの透明感のある肌の白さとか、ふわふわで細い綿菓子のような巻き毛とか。柔らかい笑顔とか。美の集大成って感じ。

「西洋人形か。そうだね、なんか部屋に飾っておきたいよね」
「綺麗なだけならまだしも、あの笑顔がなごみ系ですよね」
「ああ、なごむよね」

　思い出すだけで、この場の雰囲気までなごんでしまった。志摩子さん効果だ。

「令はどう？」
「やっぱり宝塚の男役、でしょうか」
「それ以外言いようもないか」
「つまらない姉ですみません」

　令ちゃんに関しては、特に中身も面白くないしね。見慣れてるし知りすぎてる私には普通すぎて。

「由乃ちゃんは自分でどうだと思う？」
「じ、自分で、ですか？　それはちょっと……」

　自分で自分を言い表すのは、ちょっと厳しいものがある。なんかどう答えても自意識過剰に思われそうで。

「そう？　じゃあ、三つ編みでいいか」
「……まあ、そうですね」

　外見で言えば、それ以上正確な表現などないだろう。……貧相な胸とか言われなくてよかった。

「さて由乃ちゃん、ここで問題だ」

　聖さまはビシッと人差し指を立てた。

「今の山百合会に、足りないものは？」

　足りない、もの……またこの質問なのか……

「外見に限って、ですか？」
「そう、外見に限って」

　う、うーん……

「……セクシー系？」

　ウッフンでアッハンなタイプは、いないと思うけど。

「残念ながら、紅薔薇さまも黄薔薇さまも祥子も、ついでに私もナイスバディだ。志摩子も何気にすごいよ？」

　すごいのか志摩子さん……これからも付き合いがあるんだし、早いうちに確認しておこう。
　――後に劇の衣装合わせで「すごいもの」を見ちゃったわけだけど。人生って不公平だ。そして私は祐巳さんに並々ならない仲間意識と親しみを持った。この人とはうまくやれそうだ、と確信を持ったわ。

「じゃあ……萌え系？」

　最近テレビでやれ「アキバ系」だの「オタク系」だの言われている方面の、若干ニュアンスを掴みかねる正体不明の系統だ。理解できないので具体的にどうとは言えない。

「この歳に当てはめるなら、萌えは作るものだから」

　聖さまはやけに玄人っぽいことを言って却下した。そうか、作るものなのか……よくわからないけど。

「でも方向性は間違ってないよ。さあ由乃ちゃん、がんばって」

　何をどうがんばれと言うのか甚だ疑問だったが、私はがんばって知恵を絞る。

「純和風系？」
「令がいるじゃない。志摩子も意外とそうよ？」
「生粋の乙女系？」
「志摩子じゃ不服？」
「ドジっこ系？」
「んー……なんか惜しい」

　……うーん。

「猟奇系？」
「紅薔薇さまでいいじゃない。怒るとすごく怖いから」
「癒し系？」
「志摩子がいるじゃない」
「ぽっちゃり系？」
「リリアンには少ないよね」
「インターナショナル系？」
「Hi　Yoshino。由乃ちゃん英語できる方？　放課後まで英語ほか語学の勉強したい？」
「いえ……じゃあ、皆殺し系？」
「それはもう学生じゃなくて犯罪者だ」

　う、うーむぅ……！

「スケ番系？」
「それ系は入学試験で落ちるし、中で発展した場合はすぐ退学になると思う」
「おやぶん系？」
「方向まったく違うけど、たぶん山百合会がリリアン高等部の親分的存在だろうね」
「使いっ走りのしたっぱ系？」
「一年生がすでにそうじゃない」
「サラリーマン系？」
「定時ピッタリ小遣い二万がんばれ日本のお父さん。……言うまでもなく、違うわよ」
「仏教系？」
「……そのうちわかると思うけど、今は違う」
「ドリル系？」
「それどんな系統！？」

　――そこにいる特殊な髪型の系統だと聖さまがいつ知ったのかは、私にはわからない。

「ムキムキ筋肉系？」
「令じゃダメなの？　細身だけど筋肉ついてる方じゃない？」
「サムライ系？」
「それも令じゃダメなの？」
「ニンジャ系？」
「たぶん現代社会にもリリアンにもいないと思うけど、まずニンジャは目立っちゃダメだと思う」
「オトコ系？」
「男はいいや。令で十分だ」
「マスコミ系？」
「新聞部がんばってるから」
「さわやかスポーツ系？」
「それも令でいいんじゃないの？」

　ここまで出してもヒットしないとは……
　予想外の難産ぶりに、私も徐々に熱くなってきた。
　こうなったら、なんとしても正解を出したくなってきた。

「ツンデレ系？」
「わかりづらいと思うけど、さらっと祥子がそれ系だよ」
「オタク系？」
「んー……若干近い気がする」
「鬼畜系？」
「紅薔薇さまが微妙に片足突っ込んでる」
「方便系？」
「それは……地方の訛りとか、そういうの？」
「グルメ系？」
「グルメ？　というか由乃ちゃん、ちょっと」
「スタンドアローン系？」
「いや、由乃ちゃん」
「私のゴーストが囁く系？」
「ちょっと待っ」
「私が死んでも代わりはいる系？」
「待っ」
「悪魔的グリモア系？」
「…」
「抜かせたお嬢が悪いのよ系？」
「待てーーーーーー！！！」

　聖さまは叫んだ。それはもう力いっぱい叫んだ。

「私を置いて行かないでよ、由乃ちゃん！」
「……は、すみません、つい」

　悲しげに訴えられてしまった。聖さまもこんな顔するんだな。

「だいたい『外見だ』って限定してるのに、まったく関係ないのばかり出してない？」
「丸坊主系？」
「……一回落ち着こう。なんだか私もよくわからなくなってきた」

　お互いのためにも、そうした方がいいようだ。私もなんかエンジンが空回りしてる感じだ。

「外見って言いますけど、それは顔立ちのことですか？　髪型のことですか？　体格ですか？」
「うーん……一応は顔立ちになるのかな」

　顔立ちか。
　と、言われると。

「メイド系？　フリルの付いたリボンとか」
「いいよね。心奪われるよね」

　え、これで正解なの！？

「でもやっぱりメイドさんと言えばメイド服。着替えないといけないじゃない？　そこまで手間は掛けられないよ」

　それもそうか。うーん……

「ポニーテールとかツインテールとか、その辺ですか？」
「それもいい」

　いいんだ？

「でも志摩子とか、由乃ちゃんくらい髪が長ければどうにでもできるじゃない」

　個人的に好みだけど正解ではない、と。
　うーん……聖さまの反応を見るかぎり、この辺で遠くはなさそうだけど……

「あ、声が可愛い系？」
「心揺れるものがあるけど、それは外見じゃない」

　それもそうだ。

「双子系？」
「面白い。でも違う」

　面白いのか……う、うーん……

「なんか本当に出ないんですけど……」
「由乃ちゃんは鋭いのに、どうして気づかないのかすごく不思議。そんなに特殊じゃないよ？　どこのクラスにも一人くらい居そうなもんだけど」

　不思議、と言われても。

「あ、不思議系？」
「不思議系は一歩間違うと電波系のおかしい人になるよ。というか、それも外見じゃないよね」

　外見、外見、外見。
　外見か……外見ねぇ……

「小学生くらいに見える幼子系？」
「……それはまずいよ、いくら私でも。絵的にさ」

　「まずい」の意味がよくわからないけど。「絵的に」って言い方も疑問だけど。絵的にまずいことでもするつもりなのだろうか。

「じゃあ、もういい加減誰か来てもおかしくないし、ヒントを出そう」

　あまりに答えが出ないせいで、聖さまは痺れを切らしたらしい。

「ヒントは、顔に掛けるもの」

　顔に掛ける？　あ、そうか！

「わかった！　マスクだ！」
「違うっ！！　ていうか今のはわかっててボケたよね！？」

「――それからすぐに蓉子さまがやってきて、『由乃ちゃんに変なことを吹き込むな』って聖さますごく怒られたわけだけど」

　ふうん……

「結局、聖さまはなんて言いたかったんだろう？」
「「え？」」

　私が言った途端、気づかないのか、という視線を集めてしまった。

「……瞳子ちゃん、今のところを逃しちゃダメでしょ」
「え！？　あ、え？　……あっ！」

　由乃さんが小声でツッコむと、瞳子はようやく気づいたらしく。

「――気づけよっ」

　ピシリ

「…………」

　裏手で瞳子にツッコまれたが、私はしくじった哀れな己の妹を見詰めるばかり。間が悪いよ、悪すぎるよ。もう遅いよ。

「祐巳さん、本当にわからないの？」

　やっぱり一人黒のオセロになってしまった孤独の瞳子を置いて、志摩子さんは話を進めてしまった。

「いや、さすがにわかったよ」

　ちゃんと瞳子にツッコませたかったから、期待通りボケたんだけれど……瞳子は本当に下手だなぁ。下手なばかりかタイミングまで取れないなんて致命的だ。

「メガネでしょ？」

　言うと全員が肯定した。瞳子はヘコんでいた。

「そう。聖さまはメガネ分が足りないってことに気づいたわけよ」

　メガネ分……なんか変な言い方。
　でもメガネと言われると、思い出すのは聖さまとお名前の似た加東景さん。しばらく会っていないけれど元気だろうか。

「それで、それを知った由乃さまは？」

　乃梨子ちゃんは、その後が気になるようだ。そうだよね、気になるよね。やったのかどうなのか。

「もちろんやったわよ」

　やったのか！　さすが由乃さん、病気の時でもやる時はやる！

「答えは態度で示そうと思ったの。その翌日の話よ――」

　由乃さんはまた、遠い目で窓の外を見詰めた。

　――聖さまが蓉子さまにしこたま怒られた日の、翌日。
　家にあったメガネ（なぜかあった老眼鏡）を持参して、私はまたお茶の用意をしていた。
　今日は委員会もないし、志摩子さんも早く来るだろう。
　そして。
　直感だけど、聖さまはきっと早く来るだろうと思っていた。
　もちろん昨日蒔いた種がどうなっているかを確認するために。
　ほどなく、軽快に階段を登る足音が近付いてきた。

「ごきげんよう、由乃ちゃん」

　本当にごきげんな様子で、やはり聖さまは早く来た。
　私はメガネを掛け、ゆっくりと振り返り――

「ごきげ」
「ダサッ！　ダッサ！　うわ、すごく似合わない！　ダサッ！」

「――……これが私が語れる全てよ」

　ふっと寂しげに笑い、由乃さんは話を締めた。

「私の名誉のために、これだけは言わせて。ダサイのは私じゃなくてメガネだった、と」

　……そうだね。由乃さん、元素材は間違いなく可愛いから。メガネ（というか老眼鏡）がよっぽど時代遅れだったんだろう。

「フレームの幅１センチはあろうかというすごい黒縁メガネだったからね……ええ、私も現物を見てダサイと思ったわよ。冗談にもならないほどダサイと思ったわよ。掛けるのが躊躇われるくらいにね」

　でも、まさか真正面から、しかも即座に「ダサイ」と言い切られようとは。聖さまを喜ばせようと思ってダサくても我慢して持参した、由乃さんの気持ちまで無視されようとは。
　拗ねた由乃ちゃんは、この件をさりげなく令さま経由で蓉子さまに報告し、聖さまはまたこっぴどく叱られたんだそうだ。
　それも「二度あることは三度ある」を阻止するほどの大目玉を食らったとか。しばらくメガネを見て怯えるくらいに。

「それ以来ね。聖さまが私にあまり構わなくなったのは。以前に逆戻りって感じ？」

　きっと聖さまは、しばらく由乃さんを見るたびに「メガネ」と「蓉子さまの大目玉」を思い出したに違いない。

「もしかして、私が初めて薔薇の館に来た時、一緒にいた蔦子さんにも……？」
「祐巳さんは、自分のことと祥子さまのことで周りが見えてなかったかもしれないけど、聖さまは平気な顔して実は怯えていたわね。極力蔦子さんを視界に入れないようにして」

　だから私に注目して百面相を見抜いた、と。

「でも」

　乃梨子ちゃんが言った。

「言われてみると、確かにメガネ分が不足してますよね」

　やっぱり変な言い方だ。メガネ分なんて。

「蔦子さんじゃダメなの？」
「この場にいないからダメなんじゃないの？」

　そうか……私の周りでメガネの人って、かの写真部のエースくらいしかいないから、メガネ分が足りないのもしょうがないのかな。

「乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんのどっちか、メガネ掛けてる妹を探してみたら？」

　由乃さんがどうでもよさそうに頬杖を突く、と。

「――他人任せかよ」

　上手い具合にツッコミが入った。タイミングも申し分なし。
　入れたのはもちろん――

「乃梨子ずるい！　瞳子も今入れようと思ったのに！」
「早い者勝ち。それが嫌ならせめて重ねなさいよ」

　……瞳子は本当にツッコミが下手だなぁ……

　話が一段落すると、志摩子さんは一つうなずいた。

「わかった気はするわね」

　と、私と由乃さんに「そうよね？」と目で語りかけてくる。

「そうね。あの頃……『いばらの森』の頃は、まだ聖さまのメガネ傷が癒えてなかったんでしょ」

　蓉子さまに「二度あることは三度ある」を阻止するほど叱られたわけだから、聖さまもかなりの痛手を負ったに違いない。でも「メガネ傷」って言い方も変だと思う。

「だから由乃さんにはちょっかいを出さなかったのか……なるほどね」

　これでようやく、自分の中の違和感に結論が出た。

「蓉子さま、令ちゃん並に私のこと気遣ってくれてたから。そういう意味でもちょっかい出しづらかったんだと思うよ。たぶんずっと」

　あ、それもあるのか。

「でもさ、でもさ」

　急に由乃さんが、笑顔を浮かべてテーブルに身を乗り出す。

「私たちが三年生になってみると、なんとなく聖さまの主張ってわかる気がしない？」

　う……実は、ちょっとだけわかる。由乃さんの言いたいこと。

「薔薇の館にもリリアンにも慣れて、最後の一年だものね……ええ、そうね。確かとは言いづらいけれど、なんとなくわかる気がするわ」

　志摩子さんもなんとなくわかるようだ。
　そう、慣れた分だけ余裕があるんだよね。三年生になってみると。
　一年生の時は必死も必死で余裕なんてほとんどなかったけれど、変われば変わるものだ。
　もっと楽しいこと、もっと面白いこと、そういう刺激を求めてしまう。

「祥子さまで遊んでた蓉子さまたちの気持ちって、こんな感じだったのかな？」

　それを言うなら由乃さん。ご自分と江利子さまだって似たような感じだったんじゃないでしょうか。

「……もしや遠回しにメガネ掛けてみろ、って言ってます？」

　乃梨子ちゃんがクールに確信に触れた。
　対する由乃さんは、シニカルにニヤッと笑った。

「まあ強制はしないけど？　でもメガネを掛けた乃梨子ちゃんなんて見たことないし、志摩子さんもちょっと楽しみにしてたりするんじゃない？」

　乃梨子ちゃんを動かすなら志摩子さんを出すべし。１＋１＝２、ってくらい単純な方程式だ。

「……志摩子さん、見たい？」

　探るように姉を見る乃梨子ちゃん。姉はふわりと微笑む。

「乃梨子に任せるわ。メガネなんてなくても乃梨子は乃梨子だもの。乃梨子が可愛い妹であることに違いはないわ」

　素で言ってるんだからすごいよね。志摩子さんは妹殺しの方程式を自然と身に付けている。しかもあれ、妹以外でも応用が利くから厄介なんだよね。

「――お姉さまは見たいですか？」
「え？」

　赤面していく乃梨子ちゃんを見ていると、瞳子が小声で聞いて来た。

「瞳子のメガネ姿、見たいんですか？」

　見ると怒ったように眉を寄せ、口をつぐみ、なんか険しい目をしている。

「え、えっと……嫌なら、無理しなくていいよ？」

　理由がさっぱりわからないものの明らかに怒っているので、私は当たり障りなく答えた。

「良いとか嫌じゃなくて、お姉さまが見たいのか見たくないのか、です」
「え、えーっと……それは、ちょっと見てみたい、です」

　一瞬「見たくない」と言おうかと思ったけれど、残念ながら私は顔に出てしまうので、変に誤魔化すのはやめておいた。姉妹間で遠慮するのは、あまり良い結果にならないしね。

「……そうですか。わかりました」

　そう言う瞳子の顔は、どんよりと曇っていた。明らかに気が進まないって感じだけれど……
　こちらのひそひそ（というほど密かでもない）話に結論が出たところで、由乃さんがポンと手を打った。

「じゃあ、私も聖さまにダサイって言われたメガネ、また持ってくるよ」

　由乃さんのあの笑顔。聖さまの時とは違い、今度は笑いを取りに行く気だな。

「うちにメガネなんてあったかしら？」

　自然と、志摩子さんも「持ってこよう」という方向に考え出したようだ。
　気持ちはわかる。私もちょっとメガネを探してみたくなったから。

「持って来られる人は明日持参ってことで」

　そういう運びで、切りもいいので今日は解散ということになった。

　そして翌日。
　私たちはまた仕事もないのに薔薇の館に集い、各自持ち寄ったメガネ批評会を開催した。

「うわすごっ！」
「そ、それは、ちょっと……ふふふふふ……！」
「…………」
「……逆に希少価値が高いですわ」

　私は驚き、志摩子さんは笑い出し。
　乃梨子ちゃんは声もなく唖然とし、瞳子は違う方向に感心していた。

「どう？　本当にダサイでしょ？」

　噂の「聖さまが開口一番ダサイと言ったメガネ」を得意げに押し上げて、由乃さんは首を傾げて笑った。
　黒いフレームはごんぶとだわ、レンズの形は四角だわ、しかも無意味に大きくて厚みがすごくて由乃さんの目がぼんやりとしか見えないわ。
　本当にすごいメガネだった。むしろダサイと一言で表現してしまうのが失礼なほどだ。

「ちょっと掛けてみる？」

　私たちは笑いながら、由乃さんの持参したメガネを掛けて回してみた。誰が掛けてもダサかった。鏡で見て自分でも笑えるほど強烈だった。レンズ厚すぎてよく見えないけれど。

「一番の謎は、こんなメガネが存在することじゃなくて、なぜ私の家にあったのかってことよ」

　確かにそれが一番の謎だった。

　次に、乃梨子ちゃんが持ってきたメガネを掛けた。同居している保護者の叔母さんの老眼鏡だそうだ。

「あ、ちょっとオシャレ」

　由乃さんが率直に言うと、私たちもうんうんとうなずいた。
　乃梨子ちゃんが持ってきたメガネは、赤い細身のフレームのメガネ。老眼鏡と言われなければ気づかないほど度は低く、レンズも薄くて伊達メガネのようだ。大きさもちょうど……というよりちょっと小さいのかな？　眉毛まで届かないほどで、目の正面のみにある楕円形だ。
　でも惜しむらくは、乃梨子ちゃんにはあまり似合わないものだという点。

「あ、志摩子さん似合う」
「由乃さんも似合うわ」

　そう、この二人にはすごくよく似合っていた。

「志摩子さんは……あ、なかったの？　じゃあ、祐巳さんは？」
「あー……うちにもなかったんだ。一応それっぽいのは持ってきたんだけど……」

　と、私が鞄から出したのは。

「サングラス？」
「祐麒の部屋から持って来ちゃった」

　掛けてみると、世界が薄い闇に覆われる。

「――うっわ中途半端！」
「…！」

　乃梨子ちゃんのツッコミに、瞳子が厳しい表情で反応していた。

「似合わないね。全然似合わないわけじゃないけど、微妙に変」
「ええ、あまり似合ってないわ」
「笑えるほど似合わないってわけでもないですね」
「……微妙ですわ、お姉さま」

　結果は「中途半端」という一言に集束されてしまった……

「さて、最後は瞳子ちゃんね」

　明らかに顔色が悪いので自然と最後に回されていた瞳子に、とうとう指名が来てしまった。
　この遊びにまったく乗り気じゃない。
　それどころか、みんなが掛けて回すメガネも、掛けずにスルーしていた。

「まあ、なんとなくわかるんだけどね」

　うん……私もここまで来て、なんで昨日瞳子が怒ってたのか、やっとわかったんだけれど。

「……い、いいですわ。掛けますわよ。掛ければいいんでしょう」

　期待に満ちた視線を一人占めしていた瞳子は、ついに立ち上がった。
　そして――

「ダサッ！　やっぱ似合わなっ！」

　由乃さんのように指差して笑うことはできないものの、私も「ダサイ」と思ってしまった。
　髪型のせいか、瞳子にはメガネがすごく似合わなかったのだ。なんかバランスが悪すぎるというかなんというか。非常におかしなことになっている。

「だから嫌だったのに……！」

　悔しそうに唇を噛む瞳子に、由乃さんが「まあ待ちなさいよ」と笑う。

「――あなたのメガネ、きっと見つかる」
「「なんかのＣＭかよ」」

　私と乃梨子ちゃんが同時にツッコむと、瞳子はハッと顔を上げ……

「…………」

　またまた逃した好機に、更に悔しそうに歯をギリギリと食いしばった。

　瞳子のごきげんを取るために、今度の日曜日にメガネ探しに行くことになったのは、余談である。

【2412】　ナイフで突き刺して魂を削って涙が飛び散る夜に　　（春日かける＠主宰　2007-12-02 06:52:58）

――カラン。

星が瞬く夜に響く、ナイフが落ちる音。

刃は鮮血を吸い、鈍くも妖しい光を放つ。

目の前には細川可南子。

彼女はとても悲しそうな瞳で、私を見ている。

――貴女は、祐巳さまを独り占めにしたいのね。

――もう、祐巳さまは貴女だけを見ているというのに、まだ足りないのね。

――私、死ぬのかしら。

――祐巳さまに、お別れが、言いたかったな。

――さようなら、祐巳さま。

――さようなら、瞳子さん。

――私、貴女のこと、嫌いじゃなかったわよ。

……細川可南子は、倒れたまま、動かない。

彼女を中心に広がる、赤い水溜まり。

まるで泉に住む妖精のように、笑顔で……。

……ただ、悲しそうに、彼女の瞳は、私をずっと見ている。

私は涙を流し、取り返しのつかないことをしてしまったことに気付く。

冷たくなった彼女にすがりつく。

――お願い、目を覚まして。

――何か喋って。

――恨み言でも何でもいい、私に何かを喋って。

そんな私を、夜空の真ん中に浮かぶ月が、小さく嘲笑った気がした。

【2413】　パラレルワールド姉妹逆転　　（春日かける＠主宰　2007-12-02 22:26:08）

　……これはどうしたことでしょう。

　細川可南子は目の前に広がる光景を、信じられずにいた。
　どうしたらよいものか、と上を仰ぐようにして見たら、三つのスロットと三つの単語が目に入った。

――パラレルワールド、姉妹、逆転？――

　やられた。ここは眼鏡をかけた、しょぼい文しか書けない、いつものヤツが作り上げた世界だ。
　おかしいと思ったのだ。卒業したはずの前薔薇さま方がいたり、可南子自身も気がついたら薔薇の館にいたり……。
　しかもこんなメタな展開で可南子にそれを気付かせる辺りが、春日とか名乗るヤツの手口なのだ。
（どうせなら、jokerさまや若杉さま、くま一号さま辺りに、このキーワードをひいて欲しかったな……）
　小さくため息をつき、可南子は改めて顔を前に向けた。

　そこには、薔薇さま方が勢揃いしている。さっきも言った通り、前薔薇さまであるお三方まで。
　そこに、何故か可南子もいる。
　人出が足りないから助っ人にでも来た、という設定なのだろうか。さすがに十一人もいると、あの大きなテーブルも狭く感じる。
（私だけが、姉妹がいないって訳か。第三者としては適任だったのかしらね）
　作者が単に可南子ファンだということには気付かず、自分の出した結論に納得している可南子。
（さて、何が『逆転』なのか、確かめてみようじゃないの……）
　可南子は、ゆっくりと視線を動かした。

【志摩子と乃梨子】

「……ねぇ、お姉さま」
　一番最初に動いたのは、同じクラスのガチ百合娘、二条乃梨子だった。切り揃えられた髪に手櫛を入れながら、隣に座る姉の藤堂志摩子を見る。
「うん？　どうしたの、乃梨子」
　この小さなやりとりを聞いて、可南子は既に違和感を覚えていた。
「お茶が、飲みたくありませんか……？」
　にっこり微笑む乃梨子。
「あ、そうだね。お願いしてもいいかな、乃梨子」
「はい」
　ふわりと立ち上がり、「皆様も、少し休憩に致しませんか？」と乃梨子が言った。
（なるほど。性格が逆転しているのね）
　ぽやぽやした乃梨子と、冷静な志摩子。うん。乃梨子に違和感バリバリ。
　可南子がそう思った時、別の方向から動きがあった。

【令と由乃】

「異議あり！」
　立ち上がり、人さし指を志摩子の性格をした乃梨子に突き付けるのは、山百合会の斬り込み隊長、島津由乃だ。
「乃梨子ちゃんはいいかも知れないけど、私はまだ書類が残っている！　そこで休憩とは、あてつけに他ならない！」
「わ、私……？」
　オロオロしだした乃梨子ちゃんに、助けが出る。
「異議あり」
　元祖ミスター、支倉令だ。
「それはあくまで由乃自身の仕事処理能力の問題であって、適度な休憩を挟むのは疲れを取るという意味もある。乃梨子ちゃんに何ら落ち度はない」
「ぐ、令ちゃん……」
「仕方ない。だったら……『つきつける』！」
　令が取り出したのは、美味しそうな香りを漂わせる、特製スペシャルケーキ。
「く、あああああああああああああああああっ！！！！」
　由乃は頭を抱え、ダメージを食らっている。目の前にあんな美味しそうな物を出されては……。
「まだやるかい、由乃？」
「……」
「仕方ないなぁ……。じゃあ、とっておきの証拠品を提出しようかな」
　令は由乃の顔を挟むと、ゆっくりと唇を[禁則事項です]した。
（やり手弁護士、愛情と食欲に負ける、か）
『逆転裁判』な姉妹になっていた二人を見て、可南子はひとり、うんうんと頷く。

【聖と志摩子】

　紅茶とケーキを前に、しばしの休息。しかしこんな時でも、何かしらの『逆転』はある訳で……。
「お姉さま」
　そう呼ばれて顔を上げたのは、セクハラの女王、佐藤聖。しかし既に、聖の表情だけで可南子は違和感を覚える。
（……怯えている？）
　次の瞬間、志摩子は聖の身体に抱きついていた。
「や、やめなさい、志摩子っ！」
「あはは、いつも私が他のみんなにちょっかい出すと不満そうな顔してたのは、どこの誰ですか～？」
「や、やめ、っ！」
「口移しでケーキ食べさせてあげましょうか、お姉さま」
「だ、誰か、助け……んぐぅっ！？」
　可南子は顔を真っ赤にして、テーブルの奥の惨劇を見ていた。だんだん、聖の抵抗が弱まっていき、やがて、志摩子が放れる頃には、心ここにあらず、といった感じだった。
　こちらも性格が逆転、しかも、セクハラの部分をメインに。
　志摩子の身体、乃梨子の性格、聖のテクニック。まさに最強の薔薇さまが誕生していた。

【蓉子と祥子】

「志摩子！　いい加減になさい！」
「仮にも学園内で、そんな破廉恥な！」
　山百合会の良心、水野蓉子と小笠原祥子が志摩子に向かって声をあげる。
　上級生である二人に叱られては、さすがに志摩子も小さくなるしかない。
（……ん？）
　一見普通に感じるこの光景にも、可南子は逆転を感じた。
「まったく、聖も聖よ。もっと姉としての――」
「志摩子ったら、普段から乃梨子ちゃんにすればいいのに、いつも祐巳を――」
（……ああ。声が逆転してるんだ）
　篠原恵美ボイスの祥子に、伊藤美紀ボイスの蓉子。二人ともお姉さま声だから、あまり違和感はないけど、若干蓉子がキツく聞こえる。
（アニメ見てないとわからないわよね……）
　そう思いながら、可南子は紅茶を飲んだ。

【祐巳と瞳子】

（ああ、そういえば、祐巳さまはどうなのかしら）
　可南子が何気なく祐巳を見た瞬間。
「ぶふぅっ！」
　思わず噴き出す可南子。
「可南子さん、大丈夫？」
「まったく、何をやっているんですの？」
　乃梨子と瞳子から声をかけられる可南子。
　ロサ・コシヒカリこと福沢祐巳と、ロサ・ツンデレラこと松平瞳子。二人の逆転は……。
（祐巳さまには悪いけど、縦ロール……似合わない！）
　髪型の逆転。瞳子は可愛らしくなったが、祐巳の縦ロールはかなりいただけない。
　可南子は笑いが堪えれなくなり、紅茶を噴き出してしまったのだ。

【祥子と祐巳】

「可南子ちゃん、いま濡れたタオル持ってくるからね」
　祐巳は縦ロールをふわんふわん揺らしながら、流しへ向かった。
「大丈夫なの？　可南子ちゃん」
　祥子の心配そうな声に、まさか貴女の妹の髪型で噴き出しましたとは言えない。
「ええ、少し気管に入りそうになっただけですから」
「はい、可南子ちゃん。顔を拭いたほうがいいよ」
「ありがとうございます、祐巳さま……」
　可南子は祐巳を見た。さっきは縦ロールばかりに気を引かれてしまったが、また一つ、逆転を発見してしまった。
（……まさか）
　祥子を見ると、可南子のそれは確信に変わった。
　――祐巳は、すごい巨乳になっていたのだ。小さな背丈に、縦ロールの髪型、そして巨乳。志摩子とは違う、最強の薔薇さまである。可南子的に。
　代わりに、祥子はぺったんこ。スタイルの逆転である。
（……ということは、あのセクハラ志摩子さまは、毎日あんなことやこんなことをこの祐巳さまに！？）
　可南子は顔を真っ赤にして、志摩子を見た。目の合ったセクハラ志摩子は、ニヤリと笑って両手の指をわきわきと動かす。
（あの指の動きで、この祐巳さまの……）
　直後、鼻から綺麗な鮮血を噴き上げ、可南子は身体を床に預けた。

【江利子と令】

　色々あったが、なんとかこの資料も片付いた。この話も終わりに近づいている。携帯でこんなに書いたのは初めてだった。
（作者の指の痛みはともかく、令さまと江利子さまは何が逆転していたのか、わからなかったなぁ……）
　帰る支度をしながら、可南子はぼんやりと考えていた。すると、その江利子が動いたのである。
「それじゃあ、お先にー」
「ごきげんよう、江利子さま」
「はいごきげんよう。令も帰るわよ」
「はい、お姉さま」
　令と由乃が江利子に並ぶ。そこで初めて、可南子は気付いた。
（でかっ！　江利子さまでかっ！）
　令よりも身長の高い江利子。ひょっとしたら可南子とそう変わらないのではないか。
　身長差の逆転である。
（……地味なオチ……）
　可南子はそう思いながら、次はきっと別の作者さまに私を使ってもらおうと、願うのだった。

【2414】　狸たちのララバイ　　（海風　2007-12-03 02:29:23）

微妙に【No: 2411】の続き。長いので注意してください。

☆

「由乃さまは本来の意味を履き違えているんです」

　あれはいつ頃の話だっただろうか。
　頭の中にある答えの前には壁のような霞がのんびりと漂い、ぼんやりとしか中を見せてくれない。

「由乃さまみたいな方からしたら、『メガネなんて鈍臭い人の代名詞』って思っているかもしれませんけれど」

　でも、あの時の違和感というか、しっくり来ない感じは、答えがなくても憶えている。
　あれはなんだったか……

「でもメガネとは本来、目の悪い人の生活必需品なんですよ？」

　あれは、……意外な人が、意外なことをしていた時の感覚だったような気がする、けど。

「いや……瞳子ちゃん、いくら似合うメガネが見つからなかったからって、そんな絡まれても……」
「わからないんですか？　瞳子にメガネは必要ないんです」
「そ、そう？」
「そう、必要ないんです。いいですか？　たとえばメガネを掛ける必要がある人と、オシャレで伊達メガネを掛けている人がいるとしましょう。この二人はどちらも、メガネを外すと絶世の美女です。しかし前者は必要だから掛けているのであって、後者のように、ここぞという時にいつでもメガネを外して魅惑の素顔を使うことができないのです」

　うーん……なんだったかなぁ。

「どうです？　後者の伊達メガネの方は、非常に腹黒いとは思いませんか？　必要でもないメガネを掛けることで、冴えない自分を演出しているのです。必要な方からすれば、これはもうメガネに対する冒涜ですよ？」
「は、はあ……」
「由乃さまは腹黒い人がいいんですか？　卑劣な美女に心奪われて身も心も貢いでしまうんですか？」

　美女か……やっぱり美女には貢ぐって感覚あるもんなぁ……

「……じゃあ、瞳子ちゃんは？」
「え？　瞳子が何か？」
「瞳子ちゃんと祐巳さんは、どっちが美女で貢いでるの？」
「それはもちろん瞳子です！　お姉さまはタヌキじゃないですか！　ええむしろ可愛いタイプの人材ですわ！」
「――額揃えの童顔が何言ってんだか」
「…………」

　…………

「……由乃さま、今、自爆しましたね？」
「……すみませんでした」

　うーん……由乃さんの額揃えは、瞳子よりきちっと横一直線だからね。って、今はそっちじゃなくて。

「令さまを見習ってください。あのショートカットはその辺の男性より男らしいです」
「いや瞳子ちゃん、そのドリル手で隠してもショートカットっぽく見えないから。むしろ童顔が際立つから」

　うん、なんか顔だけ見るとすごく幼いね。……いやだから、考え事でしょ？　

「……あのさ、なんで私こんなに絡まれてるの？」
「え？　何ですか？　また一から話せってことですか？」
「あ、いや、もう、絡むのやめてと……」
「今ここでちゃんとメガネの必要性を認識しておかないと、瞳子のようにメガネの必要のない人にまたメガネを勧めてしまう二の舞を演じてしまうことになるんですよ」
「え、演じる？　二の舞って踏むものじゃないの？」
「踏むのは二の足です。『二の舞を演じる』と『二の足を踏む』がごっちゃになった誤用です」

　……瞳子は意外なことを知ってるなぁ。そう、見た目によらず結構ギャップが激しいんだよね、中身と。
　そのギャップに私が心奪われてきたのは、いつ頃からだったか。

「祐巳さま、そろそろご自分の友人を助けてあげたらどうですか？　由乃さま困ってますよ？」

　乃梨子ちゃんの通る声が、頭の中に掛かっていた霞を、答えごと綺麗に消し去ってしまった。
　――ここは会議室。
　私の妹の瞳子も、由乃さんも、志摩子さんも乃梨子ちゃんもいる。
　春休みも終わり、私たちは三年生となり、新たな、そして最後の高校生活が始まろうとしていた。
　もうすぐ志摩子さんと乃梨子ちゃんには思い出深いマリア祭がある。私たちは準備に追われることになるが、もう少しだけのんびりした日々が送れるはずだ。
　桜が咲き誇る春。
　薄紅色の花弁がポカポカした陽気を運んでくる。
　でも、ずっと一緒だった人が二人も卒業していなくなってしまったこの光景に、少しだけ感傷に浸ってしまう。
　いないのは今年に入ってずっと、というような印象もあるけれど、もうあの二人は校内を探してもいないんだと思うと、どうしても寂しい。
　それと余談だが、「メガネ探し」という瞳子との初デートも済んでしまった。瞳子に似合うメガネは見つからなかったものの、それはオマケのようなもので、他諸々でガッチリ楽しんできた。

「……そう言えば祐巳さん、ずいぶん静かね。どうかしたの？」

　人の妹に捕まって傍目にも当人的にも嫌な絡まれ方をしていた由乃さんは、不思議そうに私を見る。
　私も、由乃さんを見る。

「由乃さんを見ていて、何かを思い出しそうになって」

　思い出を振り返っている内に、私が薔薇の館の住人と出会った頃にまで行ってしまったわけだけれど。
　その過程で、何かが引っ掛かった。
　キーワードは由乃さんだ。

「何かって……またそれなの？」

　うん、また、って感じだね。

「まだ気持ちの切り替えがちゃんとできてないみたい」

　ふと気がつくと、お姉さまや令さまがいた頃を思い出している自分に気付く。
　でも、時間が経って、日々に追われるようになってしまったら、思い出すことも少なくなってしまうだろう。
　だから、今は無理に切り替えなくてもいいんじゃないか、って思う。
　「あの頃はよかった」なんて後ろ向きなわけじゃないから。自然と、恐らく近い内から、もうこういう浸り切る感覚からは追われてしまうから。

「切り替え、ね……」
「そうね。祐巳さんの気持ち、わかるわ。だから仕事もないのにみんなここに集まるのよ」

　かつてその人がいた場所を感慨深く見詰める由乃さんと、思い出を懐かしむように目を細める志摩子さん。
　私ほど露骨じゃないにしろ、二人も、瞳子ちゃんも乃梨子ちゃんも、同じ気持ちがなくもないようだ。

「ま、ほどほどにね。これから忙しくなるんだから」
「うん」

　由乃さんの人のことを言えない忠告に、素直にうなずいておいた。たぶん自分にも言い聞かせているから。

「で？　今度は何を思い出せないんですか？」

　しんみりした空気になりかけたところで、乃梨子ちゃんが止めてくれた。早めに復帰しておかないと、全員で思い出話でも始めてしまいそうだ。

「それがなんだったのか思い出せなくて……」
「また私……というか、お姉さまに関係あるの？」
「今度はいつ頃よ？」

　志摩子さんも由乃さんも、私の思い出せないことにまた興味を抱いたようだ。
　やっぱり仕事もないので、暇潰しにちょうどいいのだろう。

「『いばらの森』の終わり頃、ってことは確か」
「終わり頃？　じゃあバレンタインのイベントは行き過ぎ？」

　バレンタインか……今後も恒例になりそうだけれど、あの時が初イベントだったよね。
　あの頃気になったことと言えば、こっそりバレンタインチョコを用意しようとしてお姉さまに叱られたり、リリアンの生徒で「紅薔薇のつぼみの妹」だったにも関わらずスカートもセーラーカラーもバッサバッサ翻して走り回ったり、紅薔薇のカードがあったりなかったりと不可解な現象が起きたり。
　なんていうか、若かったなぁ。いろんな意味で。

「行き過ぎた、ような……」
「じゃあ……うーん……やっぱりいばらの森の終盤？」

　……うーん……

「たぶんその頃だったような気がするんだけれど……」
「『いばらの森』って何か事件があったんですか？」

　乃梨子ちゃんが何気なく疑問を投げかけると、答えに窮する私と志摩子さんの代わりに、由乃さんが「私たち、プロの小説家に会ったのよ。すごいでしょ。サイン貰い忘れたけど」と、さらりと答えた。さすがだ。
　やはり聖さまの過去のことは、軽々しく話すようなことじゃないから。
　でも、そう、確かあの頃だったような……

「祐巳さん、それってやっぱり聖さま絡んでる？」
「んー……たぶん」
「じゃあ、また私と祐巳さんの思い出かな？」
「いや、それがちょっと違うみたい」

　由乃さんを見て思い出しそうになったけれど、今度は志摩子さんを見ていても思い出しそうなんだよね。なんか記憶が揺れてしまう。
　その旨伝えると、二人は揃って首を傾げた。

「え？　私と志摩子さんの思い出？」
「つまり、祐巳さんが私たちを見ていた……という感じになるのかしら？」

　うんうん。近い近い。

「となると……いばらの森終盤で、志摩子さんとの二人だけの記憶……志摩子さん、なんかあったっけ？」
「さあ……でも二人でいるところを見たというのなら、薔薇の館でのことじゃないかしら？」

　あ、掠った。答えに掠めた。そうそう確か場所は薔薇の館だ。

「薔薇の館で？　というと、相当時期が限られるわね。……クリスマス辺りかな？」
「あっ！」

　由乃さんが更に限定してくれたことで、ようやく霧の向こうの忘れ物をまたまた拾うことができた。

「思い出した？」
「うん！　そう、あの時の二人を見て、なんとなく気になってたんだ！」
「あの時の二人、って？」

　二人が「早く言え」と言わんばかりに視線をくれる。
　そんな中、私はゆっくりと、あの時の二人を思い出してみた。

　あれはクリスマス・パーティーだった。
　幼稚園児になって飾り作りに精を出す蓉子さま、セッティングに余念のない江利子さま、この時ばかりはなぜか園児を見守るお姉さんに見えた聖さま。
　お姉さまはまだ来ていなくて、令さまはブッシュ・ド・ノエルを作っていて、由乃さんと志摩子さんは流しで並んで洗い物をしていて。
　どこに手を出すこともできなかった所在ない私は、聖さまに「いい所に行こうね」と拉致されたのだった……
　（具体的には『いばらの森』Ｐ１９７辺り）

「で、私は聖さまに連れていかれようとしたところで、志摩子さんに助けを求めるように二人を見たの。そしたら二人して笑ってるだもん」
「「ああーっ！」」

　由乃さんも志摩子さんも、ようやくすっきりした顔を浮かべた。

「そうそう！　私と志摩子さんで洗い物やってて、すんごい笑ってた！」

　そう、志摩子さん大爆笑しててこっちの動きに気づいてなかった。志摩子さんと由乃さんが遠慮なく笑い合う、っていう珍しい光景だったから、ちょっと引っ掛かってたんだよね。

「私も思い出したわ。由乃さん」

　どうやら二人も、肝心の「笑い話」を思い出したようで、クスクス笑い始めた。

「どんな話？」

　あの志摩子さんをも笑わせる話だ、期待もしてしまう。

「大した話じゃないわよ」

　由乃さんが「ねえ？」と言えば、志摩子さんも「ねえ？」と返すわけで。だからそれが気になるんですが。

「でも、祐巳さまが引っ掛かるっていうのもわかります」

　乃梨子ちゃんも、無言でうなずく瞳子も、やはり引っ掛かるようだ。性格がほぼ反対の二人が共通して笑っていた、というのが意外なんだろう。
　特に志摩子さんは、一般的な笑いのポイントが若干ズレているような気がするから。
　志摩子さんを大爆笑させた由乃さんの話とはいかなるものか？
　こう考えてみると、やはり気になる。

「そう？　まあ聞きたいなら話すけど、本当に大した話じゃないわよ？　……というわけらしいけど、志摩子さんが話す？」
「由乃さんにお任せするわ」
「了解。後半はよろしくね」
「え、また前後編で？」

　少しばかり戸惑っている志摩子さんを置いて、由乃さんは「あれは、そう――」とさっさと語りに入ってしまったのだった……

　あれは、そう。
　山百合会の内輪でやったクリスマス・パーティーの準備中だった。

「え？　クリスマス・パーティー？」

　途中で一緒になった志摩子さんと、薔薇の館に踏み込んだ時。ちょうど一階の物置部屋から、見慣れない段ボール箱を持った蓉子さまが出てきたところだった。
　挨拶もそこそこに、志摩子さんが素早く蓉子さまの持った段ボールを横取りしつつ、「この荷物は？」と聞いて、返ってきた答えが「クリスマス・パーティーの準備に使うのよ」だ。
　その返答に、志摩子さんは面食らったようで、目を丸くしていた。
　上級生の仕事を横取りできなかった私は、仕方なく志摩子さんの鞄やコートという荷物を横取りしておいた。やっぱり気配りは志摩子さんの方が上手いようだ。

「そうよ――あ、そうか。一年生には話してなかったか」

　毎年恒例なのよ、と紅薔薇さまは先陣を切って階段を登っていく。志摩子さん、しんがりに私が続く。

「由乃ちゃんも聞いてなかった？」
「いえ、お姉さまから聞いてます」

　だから今朝、令ちゃんが市販のロールカステラ等を家から持ってきたのを、違和感なく見ていたわけだ。
　――祐巳さんも知らなかったことを推察するに、もしかしたら基本的に一年生には伝えないことも恒例だったのかも知れない。いやいや、あの三人のことだし、あえて黙っていた、と考えた方が自然かな。

「具体的に何をするんですか？」

　真面目な志摩子さんは、パーティーと聞いても、中身がよくわからないらしい。別に何かしないといけないものではないと思うけど。

「ケーキ食べておしゃべりしてゲームして……それくらいかしら」

　ギシギシと階段を登りきり、蓉子さま率いるパーティー準備隊は無事本隊と合流を果たした。
　会議室には、すでに江利子さまと令ちゃんの姿があり、それぞれ何かを始めていた。

「ほら紅薔薇さま、見て見て」

　入ってきた蓉子さま他二名を見るなり、挨拶も飛ばして江利子さまが、手にしたそれを宝物のように両手で掲げる。
　なんだか渋く輝くそれは、画用紙にホイルを張った王冠。手元にはハサミと画用紙の切れ端が散乱していた。

「あら、上手くできたわね」

　子供も騙せないようなチャチな代物だと思うが、存外蓉子さまは嬉しそうに顔をほころばせているのだから、ちょっと驚きだ。

「さあ女王さま、こちらのお席へどうぞ」

　導かれるまま席に着く蓉子さまに、江利子さまは恭しくその頭にそっと王冠を乗せた。

「似合う？」
「バッチリ。まさしく女王さまよ」
「そう？　そう？」

　本当に嬉しそうだな蓉子さま。

「んー、でも、気分はどっちかと言うと王女さまかしら？」
「贅沢言わないの。年長者」
「知らないの？　クリスマスは女性を少女に変えるのよ」
「男にプレゼント貢がせて？」
「高級レストラン予約入れさせて？」

　……ずいぶん現実的で俗物的なスレた少女ですね。

「極め付けに、白馬の王子さまのエスコートで？」
「…………」
「…………」
「……女王でいいや」
「……そうね」

　テンションがうなぎ上りだった二人は、「白馬の王子」でリアル王子を思い出したようで、急激に冷めてしまった。ヒントは銀杏だ。
　そしてテンションが下がると同時に、現実にも気づいたようだ。

「……こほん。志摩子、段ボールこっちにちょうだい」

　見詰める私と志摩子さんの視線に気づいて、蓉子さまは恥ずかしそうに咳払いをした。

「はい」

　志摩子さんは笑いを噛み殺しながら段ボールをテーブルに運んで行った。可愛いなぁ、とか思っているんだろう。私も少し思っている。
　私も邪魔にならない場所に鞄と志摩子さんの荷物を置いて……さてどうしようかと悩む。
　持って来た段ボールの中身は紙やらなんやらのようで、蓉子さまと江利子さまは早速飾り作りに突入していた。
　令ちゃんはこの騒ぎにも動じず、集中してペタペタとロールカステラを別のケーキに生まれ変わらせようとしている。
　……うーん。
　令ちゃんの手伝い……は、失敗するのが目に見えているからパス。邪魔にしかならないだろう。
　ならば、向こうの飾り作りに参加するべきだろうか？
　なんか二人してすごく楽しそうだし。

「黄薔薇さま、何それ？」
「サンタさんのお面」
「……節分の鬼の面？」
「サンタだって言ってるでしょ！　サンタに豆でもぶつけるつもり！？」
「それはサンタじゃない！　サンタとは認めない！」
「認めないって何よ！？　じゃあ赤い鼻のトナカイでいいわよ！」
「トナカイでもない！　なんか変な空想上の生き物よ！」
「生き物って何よ！？　せめて人って言いなさいよ！」
「人じゃないわよそれは！　形だけ見るとエイリアンよ！」
「エイリっ……じゃあもう変な生き物でいいわよ！　今度は紅薔薇さまがサンタ作ってみなさいよ！」
「やってやろうじゃない！」

ケンカ腰ながら楽しげに言い合ってるし。

「あの、何かお手伝いを」

　志摩子さんも同じように考えたのか、私より一足先に声を掛けていた。

「ダメよ」

　だが蓉子女王さまは厳しい顔で、きっぱりと否を言い下した。

「これは代々三年生だけが携われる由緒正しき仕事なの。手出し無用よ」
「そうよ。サンタを作るのは三年生の仕事なのよ」
「は、はあ……そうなんですか……」

　いや嘘でしょそれ。騙されるな志摩子さん。画用紙ホイルの女王と、サンタをエイリアンとして創造したおでこに騙されるな。
　……まあ騙す騙されないは別として、三年生が断固として許可しないなら、参加できるはずもないか。勝手なことをしたら本当に怒られそうだ。

「…………」
「…………」

　所在無さげに困った顔で志摩子さんと顔を見合わせていると、見かねた令ちゃんが「洗い物をしてくれないかな？」と、苦笑しながら仕事を割り振ってくれたのだった……

「――これで前半終了」

　由乃さんの声に、ほうと息が漏れた。それぞれが経験した「山百合会のクリスマスパーティー」から想像していただろう過去の光景は、ここでいったん現実に戻ってきた。

「なんというか……噂に聞く先々代とは、まったくイメージの違う方々のようですわね……」

　瞳子の感想はもっともだと思う。というか、知っている人からしても、あの時の蓉子さまたちは普段と掛け離れていたと思う。
　本当に楽しそうだったもんなぁ、あの時の蓉子さま。確かあの時作った飾り、一階の物置に取ってあったっけ。

「結局、サンタのお面は作れないってことで早々に諦めたみたいよ」

　そうなんだ。ある程度何でもできそうな蓉子さまと、何でもこなす黄薔薇さまと言えど、即興で切り絵まではできなかったらしい。逆にほっとした。人間らしくて。そもそも造れても誰がそれを被るのかって時点でも問題だし。
　それにしても、まず下絵を書いてから切るべきなんじゃないだろうか。知能まで幼稚園児になってどうするんだか。

「それから、問題の志摩子さん大爆笑に？」

　乃梨子ちゃんが問うと、由乃さんと志摩子さんは同時にうなずいた。

「そうそう。乃梨子ちゃんが本当に興味があるのは、これからってわけね」

　意地悪にヒッヒッヒッと笑う由乃さん。なんか魔女っぽい。

「じゃあ志摩子さん、後半よろしく」
「上手く話せるかしら……」

　バトンを渡された志摩子さんは、少しだけ難しい顔をしていた。

　――令さまに仕事をいただき、私と由乃さんは並んで流しに立っていた。

「童心に返っちゃったわね」

　由乃さんがポツリとつぶやく。何が、と聞くまでもない。

「意外と言うべきかしら」
「意外も意外よ」

　大した差はないにしても、山百合会では私より先輩の由乃さんがそう判断するなら、そうなんだろうと思う。
　急いでやると仕事がなくなってしまいそうなので、私たちは話９割くらいで洗い物を始めた。普段はしまってあるお皿など、長く使っていないので、一度洗っておかねばならない。

「ところで志摩子さん。パーティーって何するか知ってる？」
「いいえ」

　家がお寺なのもあるけれど、あまり友達も作らないよう過ごしてきただけに、クリスマス・パーティーなんて参加したこともなかった。普通のパーティーだって未経験だ。ご近所寄り合いの酒盛りのようなものだろうか。

「特別なことをするの？」
「……本当に知らないのね」

　呆れているのか苦笑しているのか、由乃さんはそんな横顔を見せていた。

「ほら見なさい！　紅薔薇さまだってサンタ作れないじゃない！」
「ち、違うわよ！　これはその……白薔薇さまよ！　聖よ！」
「いやいや！　いくらなんでも白薔薇さまはこんなアンパン○ンに髭つけたような微妙な顔じゃないわよ！」
「じゃあ練習よ、練習！　本番はこれから！」
「へー。ほー。ふーん。それで？　あと何枚、画用紙が必要なの？」
「一枚で十分よ！　何よ！」
「何よって何よ！　上手く作れないからって八つ当たりはやめてよね！」

　向こうは盛り上がっているようだ。

「さっき紅薔薇さまが言ってた通りよ。特別なことは何もしないと思うわ」
「そうなの？」

　確か、ケーキ食べて、おしゃべりして、ゲームして、だったかしら。

「……ゲームって、ファミコン？」
「え？」
「え？」

　思わずこちらを向いた由乃さんを、私も思わず見返す。

「……なんでファミコン？」
「……違うの？　ゲームと言えばファミコンじゃないの？」
「……志摩子さんの家ってそうなの？」
「……違うの？」
「……広い意味で間違いではないわよ。ただ……今時ファミコンかぁ……」

　と、由乃さんはまた、洗い物に目をやった。

「せめてＰＳとか言ってほしかったな」
「……追伸？」
「……意外と天然ね、志摩子さん」
「そ、そう？」

　かなり的外れなことを言ってしまったらしい。なんとなく恥ずかしくなって、私も洗い物を再開した。

「ファミコンじゃなくて、……そういや何のゲームするんだろ？」

　そうだった。由乃さんも私と同じ一年生で、山百合会のクリスマスパーティーは初参加なのだ。あまり無遠慮に聞いても困らせるだけだ。

「……そもそも、リリアン高等部の淑女らしいゲームって、何？」
「何、と言われても」

　ゲームと言われればファミコンしか思いつかない私に聞かれても。

「チェスとか？」
「それが淑女らしいゲームなの？」
「……微妙に違う気がする」
「私もそう思うわ」

　カチャカチャカチャ
　しばらく無言で冷たい水に手をさらしていると、由乃さんが小声で「令ちゃん」と令さまを呼び寄せた。考えたってわからないから、人に聞くことを選んだようだ。確かにその方が話が早い。

「どうしたの？」

　令さまは手にしたままの板チョコを持ってやってきた。

「去年、パーティーでゲームした？」
「やったよ」
「どんな？　淑女らしいの？」
「淑女…………らしいかどうかは知れないけど、とにかくやったよ。ジェンガとか」

　へえー、と由乃さんは納得していた。ジェンガ……って、何かしら？

「ケーキの方はどう？」
「もうすぐできるよ。水冷たいでしょ？」

　令さまは板チョコを割ると、「ご苦労様」と由乃さんと私の口にチョコを一欠けら放り込んで、また作業に戻って行った。ビターなチョコレートが口の中に溶けていく。

「だってさ。ジェンガとかやるみたいね」
「その……ジェンガって？」
「積み木を抜いていくゲーム。あ、ほら、将棋のコマでやったことない？　山を作って一個一個抜いていくっていうの」
「ああ、あれならわかるわ」

　なるほど、ジェンガとはああいうものらしい。

「でもジェンガって淑女らしいのかな」

　どうだろう。

「淑女らしいジェンガのやり方でもあるのかしら」
「え？　まさか、姿勢矯正みたいに、頭の上にお皿とかコップを乗せて？」
「祥子さまなら可能かも知れないわ」
「…………」
「…………」

　想像してみる。
　頭の上に水の入ったコップを乗せ、背筋を伸ばした祥子さまが、真剣な目で将棋のコマをそろそろと抜いていく光景を。
　…………

「シュールだわ」
「そうね」

　その光景を考えるだけなら笑い話にもなるだろうけれど、あの祥子さまがやるとなったら、至極真面目に適用されそうな気がする。
　しばらく会話もなくのんびり作業をする。
　向こうを見ると、蓉子さまと江利子さまはいつの間にかサンタクロースのお面作りを諦めたらしく、色紙を切って輪を作る作業に没頭していた。令さまは、チョコレートをザクザク切って、何かの飾りを作っているみたいだ。
　言葉がない。
　どことなく色彩が失せてしまったような雰囲気。
　流れていく冷たい水だけが、時間を感じさせてくれる。

「志摩子さんってさ」
「え？」

　急に由乃さんが話し掛けてきて、私はちょっとだけ戸惑った。

「サンタクロースって、いつまで信じてた？」
「サンタ……？」

　どうやらクリスマスつながりで、何か思いついたようだ。

「いつまでだったかしら……由乃さんは？」
「お金じゃ買えない物を求め始めた頃まで、かな」

　なんだか悟りのような答えだった。隣にいたはずの人が、この数分でとんでもない境地にまで行ってしまったようだ。

「病気のこと？」
「うん。初等部の二年生くらいだったかな。ツリーに『けんこうなしんぞうをください』なんて書いて吊るしておいて、枕元に赤い靴下用意して……もちろん心臓が入ってても怖いだけだけど、まあ当然入ってなくて」

　その時のプレゼントがまた、と由乃さんは笑った。

「心臓の代わりに何が入ってたと思う？」
「……何かしら？」

　ぼんやりと考えてみる。

「肝臓？」
「誰のよ。心臓と一緒で入ってたら怖いわよ。第一肝臓は要らないわよ」
「腎臓？」
「だから誰のよ。ゾウモツから離れなさいよ」
「牛タン？」
「なぜタン？　せめて心臓にしてよ」
「……人体模型？」
「そんなの貰っても窓から投げ捨てるわよ。ガッカリも行き過ぎると怒りが沸くのよ」

　ことごとく却下され、私は答えに詰まった。

「…………わからないわ。いったいなんだったの？」
「ギブアップ早いわね。……まあいいけど。正解は、小さなマリアさまの像よ」

　あ、なるほど。「心臓」ではなく「神像」ね。

「遊び盛りの子供にマリア像ってどう思う？　どうしろっていうの？」
「飾っておけばいいんじゃないかしら？」
「まあ……ね」

　ちょっと呆れたように、由乃さんは小さく息を吐いた。

「……なんかさ、トンチで負けた気がしてね。それに綺麗なマリアさまに当たり散らす気にもなれなかったし」

　辞書で調べてでも漢字で書くべきだったわ、と由乃さんは嘆いた。

「でも漢字で書いていても、同じように切り抜けたのではないかしら」
「でしょうね。ま、私だってサンタを困らせる気はないし、そういう無茶はそれっきりだけど」

　チラリと令さまを振り返る辺り、由乃さんのサンタクロースは彼の人のようだ。「神像」と聞いてマリアさまの像を選ぶ辺り、明らかにリリアン生の発想だものね。ご両親からしたら、願いが切実すぎてそういう切り抜け方はできないでしょうし。

「志摩子さんは？」
「サンタクロース？　うちはそういう伝統、なかったの。クリスマス・パーティーというのも今日が初めてよ」
「え？　そうなの？」

　意外だったようで、由乃さんは軽く驚いていた。
　――この頃はみんな、私をお寺の娘とは知らなかったから。普通の家庭では、強いて特別なことはしないまでも、それでもケーキやチキンを食べたりはするみたいね。

「……あ、一度だけ妙な出来事があったわね。かなり小さい頃に……、いくつだったのかはっきり憶えていないけれど」
「一度だけ、妙な出来事？」
「ええ。クリスマスの夜中、私の部屋に、赤い服を着た人が枕元に立っていたことがあって」
「…………」

　由乃さんは、なぜか眉を寄せて、微妙そうな顔で「それで？」とうながした。

「暗がりの中ごそごそと何かをしていたの。物取りかと思って怖くなってしまって、思いっきり叫んだわ。そうしたらその人は慌てて逃げて行ったのだけれど」
「…………それから、どうなったの？」
「母が起きてきて、父も遅れてやってきて、大騒ぎになってしまって」
「…………」

　由乃さんは、更に微妙そうな顔。

「いったい誰だったのかしら」

　お寺に泥棒なんて、ちょっと罰当たりよね。そんなにお金に困っていたのかしら。

「いや、志摩子さん」
「え？」
「クリスマスの夜中、赤い服を着た人が、枕元に立ってたんだよね？」
「ええ、そうよ」
「それ、サンタじゃないの？」
「…………」

　あれはサンタクロース。良い子にプレゼントを運ぶおじいさん。

「それも、たぶんお父さんが変装してたんじゃないの？」
「父が？」
「そういうことするお父さんじゃない？」
「……いえ、しそうだわ」

　あの父なら、本当にやりそうだわ……言ってくれれば全てが丸く収まったのに。本当に怖くて、しばらくは一人で眠れなかったくらいなのに。
　あ、そういえば。

「もう一つ、妙なことがあったわ」
「また？」
「私に直接関係していなかったから、普通に流していたのだけれど」

　もしあれが父だったのなら、もしかしたらあれも何か関係あったのかもしれない。

「兄がいるんだけれど」
「志摩子さんに？」
「そう。先の話の翌年だったかしら。クリスマスの翌日、朝起きたら」
「起きたら？」
「父と兄が怪我をしていて、朝食を食べながら小声でぶつぶつ文句を言い合っていたの。『良い歳してこのハゲ』だの『サンタを殴るとは何事だ。神罰が下るぞ』だの」
「……ああ、お兄さんもサンタに扮したお父さんを不審者と間違えて、ケンカしちゃったのね」
「私は意味がわからなくて黙っていたのだけれど、母が『いいかげんにしなさい』って怒っていたわ」
「何その笑い話」

　由乃さんは吹き出した。

「今気づいたけれど、あれはそういうことだったのね」

　自然と私の顔も緩む。長年私にとっては妙な思い出でしかなかったことだけれど、真実がわかれば笑い話だ。
　不審人物だと思って怯えていたあの頃の自分も妙におかしい。普通の子供なら、クリスマスに赤い服を着た人が部屋にいたら、まずサンタクロースだと思うだろうに。どうやら私は、最初からサンタクロースの存在なんて信じていなかったのかもしれない。

「プレゼントも当然なしだったの？」
「ええ。元々クリスマスに何かやる家ではないから、それを不思議と思ったこともないの」

　いくら私がキリスト教を信仰していても、実家は仏教だから。……そういえば、イエズス様とサンタクロースってどんな関係があるのかしら？　あまり関係なかったような気がするけれど。

「でもお父さんが部屋に忍び込んで来たんでしょ？　ってことは、プレゼントは用意してあったんじゃない？」
「それらしいのは……ああ、そうそう。その時はそれと気づかなかったけれど、ケンカしていたその日、父と兄に妙な物を掴まされたことはあるわ」
「掴まされた？」
「ええ。そっと手に握らされたのよ。開いてみたら――」
「みたら？」
「どちらも走り書きでいかにもさっき作りましたというものでね、兄からは『父を平手で殴っていい券』で、父からは『兄の靴をどこかへ埋めてもいい券』だったわ」
「あはははははっ！　そりゃ確かに掴まされたって感じね！」

　由乃さんは大笑い。私もなんだか楽しくなってきた。
　これこそ、友達と過ごすクリスマスって感じだ。よくはわからないけれど、なんだかパーティーって感じがする。

「で、使ったの！？」
「それがね」

　プレゼントをせがむ子供のように期待に満ちた由乃さんに、ふふふと笑いながら私は言った。

「その券の意味がわからなくて母に渡したら、どちらもその日のうちに消化してしまったようなの」
「やっちゃったの！？」
「やっちゃったの」

　二人して大笑いしてしまった。
　全ての「妙な出来事」が一つの線で結ばれた全景が、約十年越しで私にもようやく見えてしまって、笑いが込み上げてきたのだ。
　――恐らく、祐巳さんはこの時の私たちを見ていたんだと思う。祐巳さんが来たのも、お姉さまが来たのも、気づかなかったのよね。

「すごかったわよ。夕飯時、顔に紅葉を浮かべた父。健康サンダル以外の全ての履物を失って茫然自失の兄。無言の食卓。母は不機嫌で」

　その時も意味がわからなかったから、黙っていたのだけれど。でも今ならわかる。それは母も怒るだろう。娘や妹を使って報復を考える男衆なんて、両成敗されても仕方ない。

「志摩子さんのお母さんって、結構激しい方？」
「そうでもないわよ。ただ、父は冗談が好きだから、それをたしなめるために怒る時はしっかり怒るのよね」

　それも意外、と由乃さんは笑いながら感想を漏らした。

「真面目なばかりの家庭環境じゃないのね」
「……そうね」

　それが一番の問題な気がするのだけれど……

「――これで、だいたいの話は終了よ」

　志摩子さんは微笑みながら、そう話を締めくくった。

「あの時は突っ込んで聞かなかったけど、お寺の娘だから、クリスマスは自分とはほとんど無関係だと判断してたわけね」
「ええ」

　由乃さんは「納得」とうなずいた。

「そうなのよ。私が一番不思議だったのは、志摩子さんはどうして子供心に赤い服の人を見て不審者だと思ったのか、よ。普通はサンタって思うでしょ。子供なんだし。天然じゃさすがに強引かな、と思ってたんだけど。よっぽど現実主義だったのか、とか。単に家庭の事情だったわけね」

　その時の志摩子さんがいくつくらいかわからないけれど、よく憶えていないくらい小さかったんだろう。物心ついて間もなく、クリスマスの夜に部屋にいる赤い服の人を見たら、私もサンタさんだと判断したはずだ。

「それにしても、お坊さんがサンタに……」

　「いいんでしょうか」と、乃梨子ちゃんは首を捻りまくっている。

「いいんじゃないの？　子供に夢を与えるのも親の務めよ」

　私が気楽に言うと、由乃さんが「見事に失敗してるけどね」と鋭くツッコんだ。

「あ、そうそう。由乃さん」
「ん？」
「あのあと、家に帰ってゆっくり考えてみたら、クリスマスプレゼントはちゃんと貰っていたのよ。恐らく父がくれようとしていたものだと思うけれど」
「そうなの？　何貰ったの？」
「扇子」

　そういえば、志摩子さんは日舞の名取でしたっけ。

「不審者が出たクリスマスの翌日、母から普通に渡されたから、プレゼントと認識していなかったのよね」
「……やっぱり志摩子さん天然だわ」

　由乃さんが苦笑する。志摩子さんは「そう？」と笑う。ずいぶん遅れて、過去の話が清算できたようだ。
　しかし、なるほどね。
　実家がお寺の志摩子さんでも、クリスマスの思い出はあったんだね。ちょっと意外な気もするし、志摩子さんのお父さんのことを鑑みるに当然のようにも思えるし。なんか不思議な家庭環境だ。

「瞳子はいつまでサンタ信じてた？」

　ふと、私は妹に話を振ってみた。

「瞳子は結構遅かったと思います。初等部五年生くらいまででしたわ」

　おー、と、由乃さんと乃梨子ちゃんが感心したような声を上げた。

「乃梨子ちゃんは知らないよね？」
「何がですか、由乃さま？」
「リリアン生って、誰も『サンタはいない』って言わないの」
「……え？」
「だから。友達とかにね、私は昨日サンタさんになになにを貰いました、って話したとするじゃない？　そしたら、誰もそれを否定しないってわけ。良かったわね、で済ませてしまうのよ」
「あ、そういうことですか」

　そうそう。思い返せば私の周りにも「サンタはいない」って言った人はいない。私も言ったことはない。みんな何かしら自分で気づいて、初めて「サンタさんはお父さんだ」とか、気づいちゃうわけだ。

「逆に言うなら、私と志摩子さんはほぼ例外。瞳子ちゃんくらいまで信じてるの、リリアンでは珍しくないと思うわ」

　むろん、何かしらの事故でバレちゃうという例外もあるだろうけれど。

「ちなみに瞳子ちゃんは、どんなきっかけで気づいたの？」
「瞳子の場合、むしろ親の失敗だったのかも知れません。毎年のように『遅くまで起きている悪い子のところにサンタさんは来ないぞ』と言われていたので、瞳子は早く寝ていました」

　よく言われる言葉だと思う。私も子供の頃言われた。
　そして瞳子の問題は、その寝た時間だった。

「早く寝れば早く明日になるとも思っていたので……さすがに夜の八時に寝てしまえば、夜中の二時や三時に起きてしまっても不思議ではないですわ」

　逆に瞳子のお父さんは、確実に瞳子の寝ている時間を狙ってサンタになろうと子供の夢を大切にした結果、二時とか三時まで十分に待ってから行動を開始。小学生では我慢して起きているのは難しい時間帯だ。
　そんな親と子が気を遣った結果、悪い方向に向かってしまって夜中に鉢合わせた、と。

「その時は、お父さまがあまりにも済まなそうに謝り続けるものだから、『気づいていたからいい』と嘘をついたんですけれど。でも子供心にショックでしたわ。もしかしたら自分はサンタさんにプレゼントを貰えない悪い子で、お父さまはそれを隠すためにプレゼントを用意したのではないか、と」

　リリアン生らしい、なんだか微笑ましい悩みだった。でも本人はすごく真剣なんだよね。

「それで、それを祥子さまに相談したんです」

　え、お姉さまに？

「そうしたら祥子さまは、『サンタクロースは特定の人物ではないのよ。子供を大切にする人たちみんながサンタクロースなのだから』と教えてくださって。それでなんとか落ち着きました」

　ほう……さすがお姉さま、良いこと言う。

「なんかいいね、瞳子ちゃんの知り方は」
「そうですか？」

　いや、由乃さんの言う通り、いいよ瞳子のは。親の言い付けを守った良い子と、子を思う親の気持ちが不幸な結果を招いただけであって。

「私なんて“健康な神像”を貰った翌日、露骨に様子のおかしい令ちゃんの態度でわかっちゃったから。もうね、明らかに私の反応うかがってるの。しつこくサンタに何貰ったか、気に入ったか、って聞いてきて。バカでもわかるわよ」

　ぶつぶつ文句は言うものの、由乃さんはなんだか嬉しそうだ。ちなみにその年から、プレゼント選びは由乃さんのご両親ではなく、令さまが選んでいるらしい。もちろんお金は由乃さんのご両親が出しているそうだけれど。

「乃梨子ちゃんはいつまで信じてた？」
「小学校の二年生か三年生くらいだったと思います。クラスの男子が『サンタなんていない』って言っていたので」

　やっぱり普通の小学校では、そういうものなのかもなぁ。

「知らない人に物を貰うのもどうかと、子供心に強く共感したのをよく憶えています。むしろ親から、と考えた方が納得できたんですよね。無償でプレゼントを配り歩くおじいさんっていうのも不気味ですし」

　夢がなくてすみません、と乃梨子ちゃんは苦笑するものの、こっちも苦笑するしかない。クールな乃梨子ちゃんらしい話だ。

「じゃあ祐巳さん」

　……そろそろ来ると思ったよ、由乃さん。

「最後は祐巳さんで落としてね」

　オチ役か。責任重大だ。

「祐巳さんはいつまで信じていたの？」

　志摩子さんも興味があるらしく、子供のように目が輝いていた。

「初等部一年生まで、だから……みんなより早かったのかな」
「「え」」

　うそ、という顔で見られてしまった。全員に。

「私は最悪、今でも信じているのかと……」

　さすがにそれはないよ、乃梨子ちゃん。どこまで夢見がちなのよ。

「瞳子は中等部くらいまでかと……」

　さすがのリリアン生でもそれはちょっと遅すぎるよ、瞳子。まあいないとは限らないけれど。

「平均が売りなだけに、初等部四、五、六年生辺りだと思ってた」

　さすがに鋭い予想だけどこれは平均関係ないと思うよ、由乃さん。身体能力に寄るものじゃないから。

「最初から信じていないのかと」

　……志摩子さん。今でも普通を地で行く私に、なぜそんな無茶な期待を。

「私の場合は、誰から知ったとかじゃなくて、瞳子と同じく親の失敗だったのよ」

　もっとも、こっちはもっとあからさまで単純明快だったけれど。しかも美談でもない。

「じゃあ、お姉さまも親の言い付け通り早く寝て？」

　残念ながら違うのだよ、妹よ。

「私は、やっぱりサンタさんに会いたいと思って、ベッドに入って寝るのを我慢してるタイプだったから」

　由乃さんや乃梨子ちゃんに「あーなるほどー」と賛同を得て、いかに幼少時の自分も普通であったかを再確認してしまった。まあ意外性を求められても困るけれど。

「でも子供だからね。我慢してる最中にいつの間にか寝ちゃったのよね」

　これも大部分の「サンタさんに会いたいとがんばって起きていた子供」と、同じ結末ではなかろうか。気がついたら朝で、すでにプレゼントがあった、とか。

「で、運命の初等部一年生のクリスマス。弟と『今度こそサンタさんに会おうね』なんて無邪気なことを言いながら、それぞれベッドの中でがんばって、それでやっぱり二人とも寝ちゃったわけ。
　起きたらプレゼントが届けられていて、でも、サンタさんに会えなかったながらも嬉しくてね。着替えもせずにプレゼントを大事に抱えて両親に報告しに行ったのよ」

　うんうん、と相槌を打ってくれる仲間たち。ほど良い食いつきだ。オチまであと少しだからね。
　……思えば、私のボケとか天然とかって、やっぱり両親譲りなんだよね……遺伝子レベルでアレだから、もう矯正は無理だろうな。

「こら祐巳さん。何急にたそがれてるの？」

　おっと。食いついている魚が騒ぎ出した。今はこっちに集中せねば。

「私が大はしゃぎしてる時に、弟もプレゼントを抱えて走ってきたの。お父さんもお母さんもニコニコしながら『よかったね。早く開けてごらん』って言って。それから私たちは丁寧に包装紙を取りに掛かった。
　プレゼントってさ、中身は何かな、って期待して開ける時が一番楽しいと思う。あの時のワクワク感だけは今でも憶えてるよ」

　で、ここからだ。
　私は目を伏せて、当時のことを振り返りながら、今を閉ざした。

「それで、開けてる途中から、中がチラチラ見えてくるのよ。私と弟は普通の例に漏れず、当時流行ったオモチャとかをサンタさんにお願いしてた。私はお人形の家とか、弟はラジコンとか。
　……で、包装紙の隙間からチラチラ見えるのは、明らかに期待とは違うものなの。ピンク色のものじゃなくて、青かったり黒かったりして。
　ふと横を見ると、弟の手もずいぶんノロノロしてた。甘いものと思って食べたものが苦いものだった、って感じで、微妙な顔をしてね。
　――もうわかったでしょ？　サンタさんは、私へのプレゼントと弟のプレゼントを、間違えちゃったのよ」

　ぷっ、と、誰かが……いや、たぶん全員が吹き出した。でも私はあえて、まだ面々を見ない。

「でもプレゼントはプレゼント。たとえ弟が持っているものが欲しい私でも、私が持っているものが欲しい弟でも、貰ったプレゼントを交換しよう、なんて発想は出なかった。だってサンタさんが……というか誰かがプレゼントしてくれたんだから、大切にしないといけないじゃない。
　そんなわけで、お互いが持っているものを物欲しそうに見詰め合う私たち。喜びの声を今か今かと待っていたお父さんが不思議そうに私たちを見て、叫んだの」

　ここで一拍置いて、目を開き、私はその一言を告げた。

「『あ、すまん！　祐巳ちゃんと祐麒のプレゼントを間違えた！』……ってね」

　――大爆笑のオチがもらえたので、お父さんの失敗は、無駄ではなかったんだろう。

「さすが福沢家！　面白い！」

　いや由乃さん、本人たちはヘコんじゃったりしたんですが。その時はもう、すごく。

「言われたあと、私たちはしばらく、お父さんの言葉の意味がわからなくてね。先に気づいたのが祐麒でさ。『お父さんはサンタさんなの？』って聞いちゃったのよ」
「それでそれで！？　福沢父はなんて！？」

　いや由乃さん、食いつき過ぎなんですが。もう釣り針上げてるんだから落ち着こうよ。

「純粋にサンタさんを信じてた私たちにとって、サンタさんは……なんていうか……ファンタジーな存在だったの。妖精とか、神様……とまでは言わないけれど、空を飛んでやってくる何者よりもすごい存在だったのよ。それがお父さんだなんて……と、子供の夢が壊れる寸前だった」

　そして、その時だった。

「もしそこでお父さんが、平然と『サンタさんがプレゼントを間違えたみたいだね』とか言ってたら、なんだそうか、ってことで丸く収まったかもしれない。いや、私たちのことだから、きっと騙されてた。
　でもお父さん、祐麒に聞かれるまで自分の失敗に気づいてなかったの。祐麒に聞かれて一目瞭然で『しまった』って顔してね……もう答えを聞くまでもなく、そうなんだってことがわかっちゃって」

　あの時は……ショックだったなぁ。遠い目もしてしまうってものだ。

「もうわんわん泣いたよ。望まないプレゼントを抱いて。夢が現実に壊されたショックって、記憶に残ってる内ならあれが初めてだったと思う。
　お母さんは激しくお父さんを叱るし、お父さんまで半泣きになって、ごめん、ごめんって……クリスマスムードが一瞬にして真っ暗になっちゃった。陽気なクリスマスソングがただただ虚しくて」

　いや、もちろん、お父さんに悪気はないってことは、最初からわかっていた。ただ、幻想的な存在であるサンタさんがわざわざ届けてくれていたと思い込んでいただけに、ショックだっただけで。
　ずいぶんと当時の記憶は薄れてしまって、あまり思い出せないけれど、あの時のショックは忘れられない。

「……それで、その後の福沢家は？」

　乃梨子ちゃんが問う。そう、真っ暗になってしまったクリスマスを、どう過ごしたのか。

「泣き疲れて眠っちゃって、起きて。弟とプレゼントを交換して」
「交換して？」
「プレゼントで遊んで、普通にチキンとかケーキとか食べて、終わり」
「え？　終わっちゃうんですか？　何事もなく？」
「だってお父さん、ずっと沈んでたんだもん。可愛そうに見えちゃって」

　幻想のサンタさんはいなくなったけれど、しょぼくれたサンタさんよりは、いつものお父さんのサンタさんの方がよっぽど良いと思ったから。なんか矛盾を感じる気もするけれど、そう思ったから。
　そんな風に言うと、温かい眼差しで見詰められてしまった。

「なんだか人柄が出てますね」
「そう、かな？」

　……って、今も昔も変わらないってこと？

「もし由乃さまがその子なら、もう手も付けられないほど大暴れしたと思いますよ」
「おい」
「否定できますか？　否定できるんですか？」
「……乃梨子ちゃん、鋭いから嫌い」

　由乃さんはぷーっとむくれてしまった。

「……それにしても」

　志摩子さんは溜息をついた。

「クリスマスに妙な思い出があるのって、私だけなのね」

　それは家庭環境に寄るところが多いから、しょうがないんじゃないでしょうか。

「ところで、クリスマスで思い出したんだけど」

　コメントしがたい志摩子さんのつぶやきは流しちゃったようで、由乃さんはニヤニヤと笑い出した。

「私さ、昔、パーティーグッズっていうのを貰ったことがあってね」

　パーティーグッズ？

「瞳子ちゃん、あなたさっき自信満々で『伊達メガネを勧める必要はない』って言ったわよね？」
「え？」

　……ああ、なんか、かなり最初の方で熱く語っていたっけ。

「甘いわね。あるのよ、人に勧められる伊達メガネが」
「……ま、まさか。そんなのあるはずありませんわ」

　いや、ある。あるよね。
　アレを知っている私と乃梨子ちゃんも、由乃さん同様にニヤニヤし始めた。そうか、由乃さんアレ持ってるのか。由乃さんらしいというかなんというか。

「明日持って来るから。上級生に説教するなんて百年早いってことを教えてあげる」

　――翌日。
　今度のメガネ持参者は由乃さんのみなので、昼休みに集まってみた。
　そして。

「「あはははははははっ！！」」

　薔薇の館、大爆笑。
　由乃さんはパーティーグッズの花形、あの「鼻メガネ」を持ってきたのだった。

　瞳子がなぜか妙に鼻メガネを気に入って、今度の日曜日に鼻メガネ探しに行くことになったのは、余談である。

【2415】　リリアンの白い魔王小野寺涼子の吶喊　　（若杉奈留美　2007-12-06 20:20:32）

久々登場、イニＧシリーズ。

『…人間ども…どこまで反抗すれば気が済むのかしら』
『我々も打てる手はすべて打ちましたが…』
『冬が来る前にあいつらを倒しておかなくてはならないのに。
こんなことでは南方系の血をひくわが一族は滅亡してしまう。今すぐなんとかしなさい』
『学園に特別選抜の別働隊を送ります』
『もう冬まで時間がない。急ぐのよ』
『かしこまりました』
『もし、しくじれば…』
『…しくじれば…？』
『あなたも処分するわ』
『……』

翌日、調理室では悲鳴が飛び交っていた。

「きゃっ、ごはんの中にＧがっ！」
「いったいいつの間に…」
「いやだ、こんなところに虫が！」

その日調理実習をしていた２年桜組はすべてのメニューがだめになり、授業を中止せざるを得なくなった。
同じような状況が、職員室やミルクホール、さらには食べ物と縁は薄いはずの教室にまで広がり、
一刻も早く対策を取るべきとの声が学校中に渦巻いた。

その日の薔薇の館。

「…智ちん、大丈夫？」
「冗談は自分の部屋だけにしてほしいよ」

ぐったりと机に伏せる智子と、気遣う純子。

「冗談で済むレベルじゃありませんよ、智子さま」

眉間にしわを寄せながら涼子は言った。

「どうやら久々のミッション…ですね」

ちあきがうなずく。

「それも可及的速やかに…ね。今回は被害も大きいことだし」

薔薇の館にコールが響いた。

『今回のミッションは、リリアン全校舎のＧ軍団撲滅！
久々だけど一緒に頑張ろう！』
『ラジャー！』

翌日早朝。
山百合会の権限でリリアンは臨時休校になった。
Ｇたちとの激しい戦闘に、一般生徒を巻き込まない配慮だ。
Ｇ側司令官の言ったとおり、学園内随所に精鋭が配置され、油断ならない。

「サンダードリルストリングス！」

強い雷を放ちながら、瞳子は手にした棍棒から螺旋状のエネルギーを発射した。

『なんのこれしき！』

手負いのＧはさらに攻撃を強め、自らの触角を伸ばして瞳子と美咲の体を束縛した。

「瞳子さま、美咲！」

叫ぶ涼子の声に反応し、祥子が剣を取り出した。

「バーニングソード！」

燃え盛る剣によって２人の体は自由にされ、それと同時にＧの触角も切断された。
これに怒ったＧは大声をあげながら祥子に体当たりしてくる。

「ぎゃっ！」

思わず倒れこむ祥子に、Ｇが止めを刺そうと近づいてきた。

「…まだ死ぬわけにはいかないわ」

ふらつきながらも立ち上がり、いつのまにか近づいていた菜々とともにボールを投げた。

「エッセンシャルボール・プレミアム！」

濃度１００％のオイルがＧの体に炸裂し、

『ぐわっ！』

あっという間に消滅した。

「…今回は相当しぶといわね」

熱湯での攻撃が効かず手こずる蓉子の額には、嫌な汗がにじんでいた。

それからどのくらいの時間が経っただろう。
Ｇ側陣営がにわかにあわただしい動きを見せ始めた。
何事かと警戒を強める山百合会軍団に向かって、１０匹×１０匹の隊列を組んで、四方八方から向かってくる。

「なんなのあれは！？」

叫ぶ祐巳に、ちあきは冷静に答えた。

「重装備密集歩兵方陣です」

かのアレクサンドロス大王の父、マケドニア王フィリッポスが考案したこの陣形は、機動性には欠けるが近距離の攻撃には有利である。
狭い部屋が複数あるリリアンの校内の至る所に配置されているため、山百合会は３隊に分かれて戦っていた。
そのうち調理実習室にいた１隊から、緊急連絡が入った。

「なんだって！？」

涼子が叫んでいる。

「どうしたの涼子ちゃん！」

駆けつけた蓉子に、涼子は辛そうに答えた。

「…理沙が…やられた…」

その瞬間、涼子の表情に言葉では言い表せない憎しみと怒りがこもった。
白いオーラがゆらりとゆらめく。

『許さない…俺の、仲間を…よくも』

あたりが突然グラグラと揺れ始めた。
信じられないほどのエネルギーが、涼子を白い魔王に変えてゆく。

『全軍退却！』

コントロールを失い逃げまどうＧ軍団に、涼子は渾身の一撃をぶつけた。

『ホワイトローズ・コズミック・シェイク！』
『ぎゃあああー！』

絶叫を残してリリアンのＧ軍団は消え去った。

夜中の病院。
現れた医師が告げた、あまりにも重い事実。

「ほんのわずかに頚動脈からはずれていましたが…もうあと１ｃｍ下の方をやられていたら…確実にだめだったでしょう」

調理実習室でさゆみを守ろうと、密集方陣６隊分の集中攻撃を一身に受けた理沙。
Ｇたちは人間の急所を知り尽くしていたらしく、６隊すべてが頚動脈付近に集中するという、想像するだけでも恐ろしい攻撃を受けたのだ。
そのため出血が止まらず、一時は生死の境をさまよった。
今は、出血はどうにかおさまったが、未だに予断を許さない状況。

「理沙…お願い。目をあけて。もう一度お姉さまって呼んで。
私のせいでこんなことに…」

泣き続けるさゆみを見かねた白薔薇チームは、ある決断を下した。

「サイキック・ヒーリングをやろう」

サイキックという名がついているため誤解を招きそうだが、要は衰えかけている理沙の生命エネルギーを呼び覚ます試みである。
エネルギー自体はすべての生き物に（もちろん、Ｇにも）宿っているが、他者のそれを呼び覚ます力は誰にでもあるわけではない。
リリアンでも白薔薇の名を継ぐものだけに受け継がれた力である。
涼子がまず理沙の右手を握り締める。
続いて純子が左手を握る。
志摩子、乃梨子、聖がベッドの周囲で輪を作り、エネルギーの場所を作る。
そして意識を集中する。
こうすることで深い無意識の部分に働きかけるのだ。
白薔薇チームの祈りに、紅薔薇、黄薔薇両チームの思いがつながった。

『理沙ちゃん、目を覚まして。まだ死ぬには早すぎるよ』
『もっとやらなきゃいけないことはたくさんあるのよ』
『君を失うことを、私たちは望んでいない。君は私たちの、大切な仲間だから』

やがてあたりが白み始め、夜が明け始める。
太陽が病室を照らし始めるのと同時に…

「…う、う～ん…」

理沙の目はゆっくりと開かれた。

『やったあー！！』

その場にいる全員の目に、喜びの涙があふれた。

『…申し訳、ございません…』
『すぐさま処分しなさい』
『御意』
『おい、何をする！やめろ！うわ～っ！』

『私たちは…まだ負けてはいない！』

【2416】　ヴァンパイヤセイバー趣を変えてドリル戦士　　（春日かける＠主宰　2007-12-07 00:54:25）

なんか、G=ヒコロウさんの世界を文字で作るのは無理みたいです。 by.作者

【コスプレ】

「瞳子ちゃん、瞳子ちゃん」
「なんでしょうか……うわーっ！！」
　落ち着け、落ち着くのよ瞳子。今この目の前に広がる不可思議な空間から目を逸らさずに……。
　祐巳さまがどこか抜けているというのは、今に始まったことじゃない。たまに変な言動があることだって知っている。
「でも今回は見逃せませんわっ！！」
「えへへ、似合う？」
「なんなんですの、その際どい衣裳は！？」
「なんかね、ゲームのキャラクターでね、『リリス』っていうんだって」
　赤いハイレグ、胸元を強調したデザイン、パタつく翼。なんというエロデザイン。これは間違いなくサッキュバス。
「お姉さまからいただいたんだー」
「え゛っ！？」
「ごきげんよう、祐巳、瞳子ちゃん」
　うわぁ……。モリガンじゃないですか……。

【ウナギパイ】

　聖は、暇つぶしにリリアン敷地内をうろつき回っていた。
「あ、ゴロンタじゃない」
「実は私はゴロンタじゃないニャ。今までだましていてゴメンニャさい」
「へー、ゴロンタ喋れるんだー。で、ゴロンタじゃないなら何なの？」
「私はフェリシアというニャ。今は訳あって猫の姿だけど、本当はキャットウーマンなのニャ」
「可愛い声だねー。ほら、カリカリだよー」
「いただきますニャ」
「可愛いねー。で、どうして私に正体を明かしたの？」
「普段からお世話になってるアナタに、恩返しがしたいニャ」
「へー、じゃあウチに来ない？　一緒に遊ぼうよ」
「ニャ！　行くニャ！」
「よーし、そうと決まればとっとと行こうー！」

「聖さま、ペットを飼い始めたんですか？」
「うん。フェリシアって名前の猫。毎日抱いて寝てるんだー」

【はっちゃけ森岩さん】

「さぁやってきましたアタシの勝利タイム！　今日はどんなコスプレしようかしらー！？」
　モリガンはえらく高いテンションで、マイクを握って放さない。
　リリスはふわふわ漂いながら、
「チャイナドレスでいいじゃん、いつもみたいに」
「いやいや、それだとマンネリっつーかね」

「と、いふ訳で。リリアン制服を着てみました」
　じわり。
「……イメクラ？」

　ﾀﾞｰｸﾈｽｲﾘｭｰｼﾞｮｰﾝ

　ｷﾞｬｰ

「似合ってる、似合ってるよモリガン！　だからもう挟まないで！」
「泣きながら言うことではなくてよ、私の可愛い妹。いいからリリスもこれを着るのん」
「え、お揃いは厳しいよ」

　EXﾀﾞｰｸﾈｽｲﾘｭｰｼﾞｮｰﾝ

　ﾋｷﾞｨｰ

「わー、モリガンとお揃い楽しいなー！」
「あらあら、せっかくのおようふくが、あかくよごれてしまったぢゃないの」
「でもこの制服長いよ」
「さぁ二人ともリリアン制服姿になったので、いまからなりきろうと思います！」
「え゛っ！？」
「出会ったときはごきげんよー！！」
「別れるときにもごきげんよー！！」
「攻撃するとき、ごきげんよー！！」
「食前食後に、ごきげんよー！！」

「もう貴様ら帰れ」そして寝ろ。
「ああっ、よし……のん！？」

ツヅカナイ！！

【2417】　家族団欒どこに行くかお寿司大好き　　（朝生行幸　2007-12-10 01:56:01）

※マリみてSSではありません。

「なぁ」
　『七瀬』と書かれた表札が掛かる、夕暮れのとある一軒家にて。
　ふすまを開けて、電話の子機と財布を片手に持ち、タウン○ージを抱えた一人の少女が、部屋に足を踏み入れました。
「夕飯どうする？」
　その声の主、由崎多汰美（ゆざきたたみ）は、炬燵の中でのんびりしている同い年の友人二人に、広島訛りで問い掛けたのです。
「あー、そう言えば、今日はおばさん帰らへん言うとったな」
　多汰美と同じ年頃の、雑誌に目を通していた眼鏡の少女が、大阪弁バリバリで顔を上げました。
「なぁ、八重ちゃん？」
　彼女、青野真紀子（あおのまきし）は、対面に寝転がるもう一人の少女に尋ねたのですが。
「……むぅ？」
「なんや、寝てたんかいな」
「まぁ、眠たくなるのも分からんでもないけど」
　苦笑いで、身を起こす八重と呼ばれた少女を見やる真紀子と多汰美。
「で、なんですって？」
　目を擦りながら問い返すのは、ここ七瀬家の長女、七瀬八重（ななせやえ）。
　異様にボリュームのある長い髪の毛に、友人たちと同年齢とは思えない幼い顔立ちと身体つきが特徴です。
　多汰美と真紀子の二人は、学校の都合上、現在七瀬家に下宿しているのですが、その娘八重とは、同居人や友人と言うよりは、もはや姉妹と言っても良い関係でした。
「おばさんがおらへんから、夕飯どないしよって話」
　八重の母であり家主でもある七瀬幸江は、家を留守にしており、今晩は帰って来ないということです。
「出前でも取る？　そう思て電話と電話帳持って来たんやけど」
「あの、でしたら私作りますけど」
「んーでも、たまには八重ちゃんに楽させたりたいし」
「せや、久しぶりに外食するんもええな」
　何かを思い出したのか、新聞に挟まれた広告を取り出して、真紀子が炬燵の上に広げたのは、ちょっと前に近場に出来た回転寿司屋のチラシ。
「おぉ、それええねぇ」
「な？　ここやったら全皿105円やし、サイドメニューのうどんやら茶碗蒸しやら赤だし頼んでも、一人千円ぐらいで済む思うわ。しかも、今は丁度キャンペーン中やしな」
「どうする？」
　八重に確認する多汰美。
「そうですねぇ、予算内に納まりそうですし、いいんじゃないですか」
「ほな、早速行こか。平日やからそんなに混んでないと思うけど、早めに行った方がええやろうし」
「じゃぁ、支度を……」

　ピンポーン

　八重が立ち上がりかけたその時、インターホンが鳴りました。
「はーい」
　こんな時間に誰だろうと思いつつ、玄関をそっと開けて外を窺えば。
「こんばんわー」
「にわちゃん！？」
　なんとそこには、八重たちのクラスメイトにして友人の、潦景子（にわたずみけいこ）が立っていたのです。
「どうしたんですか？　こんな時間に」
「いやホラ、今日おばさんが外出して家にいないって言ってたじゃない。七瀬一人だと心配で心配で」
「真紀子さんと多汰美さんもいるんですけど」
「そんなことより、夕飯どうするの？」
　あっさりスルーされた上、それが目当てか、とも思いましたが、八重を心配しているのも本心だと分かっているため、特に気にすることもなく。
「それについてなんですけど、まぁお上がり下さい」
　景子を伴って、部屋に戻ります。
「なんや、にわやったんか」
「にわちゃん、どないしたん？」
　ちなみに、にわ（ちゃん）は景子のニックネームです。
「七瀬のことが心配だから、様子を見に来たのよ」
　別に歓迎する風でもなく、だからと言って迷惑そうでもなく応じる二人に、やはり建前を口にしたところ。
「……まぁええけどな」
「そういうことにしといたろ」
「あによ」
　どうやら二人には、景子の目的が分かっているようで、ニヤニヤした笑みが浮かんでいました。
「それで夕飯なんですけど、たまには外食も良いなと言うことで、こないだ出来たお寿司屋さんに行ってみようかと」
　チラシを指し示す八重の指に応じて、景子も目を向けました。
「にわも行くか？」
「行く」
　即答でした。
「ほな支度するから、にわちゃんはちょっと待っとってな」
　三人は、外出着に着替えるため、それぞれ自室に戻って行きました。

　やって来たのは、自宅から歩いて15分ほどの場所にある回転寿司屋、“海王”。
　なかなか盛況のようで、七割ほどの席が既に埋まっていました。
　空いているボックス席に、多汰美と景子がレーン側で、それぞれ真紀子と八重が腰を下ろします。
「やぁ、寿司屋来るんも久しぶりやな」
「滅多に来んもんな」
　流れる皿に目移りしながらも、割り箸やお茶を準備します。
「あたしも久しぶりだわ」
「なんや、しょっちゅう来てるんちゃうんかいな」
　にわかに信じられないといった風情の真紀子の言葉に景子は。
「回転寿司なんて、本当に随分と久しぶりよ。いつもは回らない寿司屋ばっかりだし」
『ブルジョワか！？』
　思わず突っ込んだ真紀子らの声が、見事にハモりました。
　気を取り直して、さてどれにしようかと早速選び始めたところで。
「なぁ、みんな幾ら持って来てる？」
　多汰美が、ある場所を凝視したまま、イキナリ皆に問い掛けました。
「私は、お母さんから預かったお金と手持ちで、四千円ほどです」
「ウチは二千円ぐらいや」
「あたしは一万円ちょっと持ってるけど」
「流石は金持ちやな。それで、どうかしたんか？」
　真紀子の問いに、多汰美が無言で指し示す先には。
　“海王スペシャルメニュー！　ヂャンボ海鮮ドンブリ『ポセイ丼』！　特別価格壱万円にてご提供！”
「えーと、ちょっと待てよ」
　テーブルの隅にある特別メニューを見れば、確かに『ポセイ丼』が載っています。
「“当店でお出しするネタ全てを用いたこの豪華特別丼は、約五人前の御飯に……”って無理や無理、絶対食べ切れん」
「あー、確かにあたしらじゃ、半分行かないかも。全部で10人分ぐらいありそう」
「残してしまうと勿体無いですよね」
「オマケに一万円って！　食べ切れんモンに、一万円も払う気ないわ」
　非難轟々でした。
「はは。でも、いっぺん食べてみたいと思わん？」
「思わんこともないけど、援軍が必要や。ウチらの他に、あと5～6人はおらんとな」
　まぁ、多汰美も冗談で言っただけなのですが、みんな食いつきが良過ぎるのは、やはり空腹だからでしょうか。
　ですが、幸江がいれば意外と全部食べてしまえるのではないかと、真紀子が半分本気で思ってしまったのは秘密です。
「七瀬、好きなの言ってね。取ってあげるから」
「はい」
「マキちーも、言うてくれたら取ったるけぇ」
「うん」
「あ、でも、おうどんも食べたいですねぇ」
「頼めばいいじゃない」
「一人で一杯は多いかなと」
「じゃぁ、半分コする？　あたしもちょっと食べたいし」
「多汰美、ウチらも半分するか？」
「そうやね。じゃぁ、うどん二つで」
　レーン側の多汰美や景子が、好きな皿をチョイスしている中。
「にわちゃん、タマゴ取ってください」
「はい」
「にわちゃん、カッパマキを……」
「うん」
「にわちゃん、ミートボールを……」
「はいさ」
「……なぁ、八重ちゃん」
　結構調子よく皿を取ってもらっている八重に、苦笑いの真紀子が声をかけました。
「はい？」
「せっかく寿司屋に来てんねんから、魚食べたらどないや？」
　言われてみれば、先ほどから八重は、魚貝を全然食べていません。
「いえ、なんだか勿体無い気がして」
「どれも値段一緒やねんから、そっちの方が勿体無いわ」
　確かに、寿司屋で魚貝以外の寿司を食べると、損したような気分になりますね。
「まぁええやん。好きなん食べたらええねん」
「そりゃ、せやけど」
　宥めに入る多汰美。
「まぁええわ。ほな多汰美、イクラ取って」
「ほい」
「ウニ取ってぇな」
「はいな」
「カズノコ取って」
「ほりゃさ」
「……そう言う青野だって、魚卵ばっかり」
　からかうような目付きで景子は、真紀子を見ました。
「はっ」
「そう言うにわちゃんは？」
「あたしは満遍なく食べてるわよ？　ハマチ、アナゴ、タイ、イカ、エビ、ホタテ……」
「まぁ、普通やな」
「そりゃそうよ。で、アンタは？」
　景子は、多汰美に問い返します。
「アカミ、中トロ、ネギトロ、ビントロ、大トロ……。まったく普通じゃけぇ」
「鮪ばっかりやないか！」
　真紀子、本日二度目のツッコミが、多汰美に炸裂しました。
「えー。ホラ、近い内にマグロが食べられへんようになるかもって、ニュースとかで言うてたけぇ」
「そういや、そんなことも言うとったな。最近全然聞かんようになったけど」
「一時、かなり深刻そうな報道してたわね」
「え？　そんな話初耳ですが」
　八重が、少し驚いたような顔をしてます。
「いや、八重ちゃんニュースになると大概寝てるし」
「バラエティ以外になると、即座に落ちるもんな」
「もうちょっと、世の中に興味持った方がいいわよ？」
「でも、自分すら持て余している私が、世間に目を向けられると思います？」
　八重の、自爆に近い発言に一同は、
『思わない』
「即答！？」
　近いどころか、まともに自爆してしまいました。

　ちゃっかりデザートも腹に収めて（「甘いモンは別腹や（真紀子）」、「また太るわよ（景子）」、「うっ（真紀子）」）、満腹の帰り道。
「それにしても、たまには外食も良いものですねぇ」
「せやな、今度はおばさんも一緒に行かんとな」
「次行くなら、何がええやろ」
「焼肉とか？」
「焼肉は、前にいっぺん行っとるからなぁ」
「あ、じゃぁお好み焼きなんてどうでしょう？」
「……なぁ八重ちゃん」
「はい？」
「ウチら、大阪人と広島人やってこと、忘れとうやろ」
「はっ！？」
「でもさぁ、アンタらにまともに作れるの？」

『ギャー！！』

　実は料理下手な多汰美と真紀子は、景子の辛辣な問いに思わず叫んでしまい、その声が夜空に高らかと鳴り響いてしまいましたとさ。

終わり

※後書き
　多分がちゃＳ初の（またかよ）、“トリコロ”二次創作に挑戦。
　出来るだけ原作のまったりのんびり風を再現するために、ですます調で書いてみましたが、慣れない文体なのか、やたら台詞が多くなってしまいました。
　広島弁はよく知らないので、多汰美のセリフと真紀子のセリフが区別し難いかも。
　ちなみに朝生は、きらら版のトリコロしか読んだことが無いので、設定はそれに準じています。
　電撃版は未見ですので、もし同じような話があったとしても、それはまったくの偶然です（ってあれ？　どこかで同じこと書いたような）。
　次回は、“ねこきっさ”の予定（あくまで予定なので、期待しないように）。

【2418】　戦に花を散らす必滅の黄薔薇　　（篠原　2007-12-11 02:52:31）

　視界を白く染める吹雪の中で、瞳子は驚愕とともに呻くようにその名を口にした。
「白薔薇さま」
　ありえない。
　起こした吹雪で、大量の火球群を一瞬でかき消す程の魔力とはどれ程のものか。
　平然とそれをしてのけたうえで笑みすら浮かべて見せる白薔薇さまに、瞳子は心の底から恐怖した。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2385】から続きます。

「ごきげんよう。瞳子ちゃん」
　いつもと変わらぬ穏やかな微笑みを浮かべたまま、志摩子は右手を前にかざす。
「そして、さようなら」
「！！！」
「ブフダイン」
　とっさに、瞳子は後ろに跳ぼうとした。が、足が動かなかった。
　展開される魔法障壁も体に纏った炎の魔力もあっさりと侵食、破壊する冷気が瞳子を直撃する。

　キィィィン

　澄んだ音を立てて、その場に氷の柱が出現した。
　その中に瞳子を閉じ込めた氷の柱は、さながら御伽噺の１シーンのように非現実的で、そして奇妙なほどに美しかった。
「瞳子」
　突然の展開に成り行きを見守ることしかできなかった乃梨子がようやく言葉を発した。
　水晶に封印されたお姫様みたいで綺麗だよ。慰めにも何もなっていないことを心の中だけで語りかける。
　動揺、もあった。その親友の姿に心中複雑なものもないではない。
「乃梨子？」
「あ、はい」
　見透かされた。そう思って、乃梨子は思わず顔を伏せた。
「水をさしてしまったかしら」
「いえ、危ないところだったから、助かりました」
　気がかりそうな表情の志摩子に、乃梨子は笑顔を浮かべて見せた。
「そう？　ならよいのだけど」
「そいえば志摩子さん、どうしてここに？」
　その言葉に、志摩子はかすかに苦笑した。
　志摩子は祐巳のもとへ向かったはずだった。
「残念ながら……逃げられたわ」
「えっ？」
「詳しくは、あとで話すわ」
「はあ」
　志摩子さん？　まさか祐巳さまに逃げられた腹いせに瞳子を、とかじゃないよね？
　そんな一抹の、そして些細な疑問と不安を感じつつ、乃梨子は会話を続けた。
「それで、むこうはメシア教の部隊が向かったんですよね」
　むこう、と乃梨子が顔を向けた方向には、紅薔薇さまのもとに身を寄せようしようとしている人達がいるはずっだった。
「ええ、主に天使達だけれど」
　天使達。比喩的な意味でなく、文字通りの天使という種族のことだ。
「いずれにせよ、すぐにケリがつくでしょうね」
　志摩子はその方角に視線を向けてそう言った。
　もちろん、ここからでは見えるわけはないのだけれど。
「一度、戻りましょう」
「はい」
　最後に、乃梨子はもう一度瞳子に視線を向けた。
　その姿は、やっぱり御伽噺のように幻想的で、美しかった。

「どうして！？　どうしてよ！？　私達が何をしたっていうの！」
　その少女の問いに、応える者はいなかった。
　天使の軍勢はただひたすらに、その場に居た者を狩るだけだ。
　天使の粛清。
　異教徒、異端に対して問答無用で襲い掛かる天使達の容赦ない襲撃行為は、一般的にそう呼ばれていた。
　天使の中では最下級の「エンジェル」でさえ、普通の人の手には余る存在なのだ。
「ありゃ、なんかもう始まってる？」
　由乃がその場に到着した時、それは既に始まっていた。
「天使どもか。派手にやってるわね」
　近づいて来た天使を一刀の下に叩き伏せると、由乃は無造作にその戦いの（というには一方的な蹂躙だったが）輪の中に入っていった。
　ひょい、と現れたピクシーが由乃の肩にとまる。
「ヨシノ、どーするの？」
「とりあえず勧誘かな。この状況ならカオスになびく人もいるかもしれないでしょ」
　そう応えると、由乃はまわりに向かって声を上げた。
「さーて、天使はぶち倒すわけだけれど、カオスに来る気があるならこちらに来なさい。そうでない者は、自力でなんとかするのね」
　その言葉に、動揺と躊躇いが拡がっていく。
「制限時間は１分。その間、天使が待ってくれるとは限らないけどねー」
　ピクシーがケタケタと笑いながら付け加えるのに苦笑して、由乃はあたりをを見回した。
「とは言うものの、めぼしいのはいないわね………って、田沼ちさとー！！！　こんなとこでなにやってるのよ！」
「あっ」
　露骨に、嫌な相手に見つかった。という顔をして、ちさとはぼそりと言った。
「いや、どっちにもかかわりたくないというか」
「バレンタインで人の後をつけ回して黄色のカードをＧＥＴした人が何を言ってるのよ」
「む、昔のことでしょ！　まだ根に持ってたの」
「別に根に持ってないわよ。そんなあなたにはカオスこそがふさわしいって言ってるだけじゃない」
「だから昔の話でしょ。正直、こんな争い、どっちにもかかわりたくないんだってば」
「ふーん？　ま、好きにすれば。逃げられると思うならね」
　由乃はそう言うと、今度はピクシーに視線を向けた。
「ピクシー、時間は？」
「１分はとっくに過ぎたよ」
「それじゃそろそろ、片付けますか」
　由乃は手にした木刀を高く掲げた。
　轟音と、突然の落雷。
　一見するとそう見えたそれは、見るものがみれば由乃が起こしたことだとわかっただろう。
　発生した膨大な魔力。切先に集束していく雷。
「ちょ、やっぱり根に持ってるでしょー！！！」
「持ってないわよ？　っていうか早く逃げた方がいいんじゃない？」
　おぼえてろよーという声を聞きながら、由乃は掲げた木刀を、おもいきり振り下ろした。
「紫電一閃！　ライトニングフォール！！」
　広範囲に降り注ぐ雷があたりを薙ぎ払っていく。天使を。そして由乃のもとに来なかった人達を。
　ロウの天使は敵だ。そしてカオスに来なかったニュートラルの人達は潜在的な第三勢力となる可能性だ。いや、紅薔薇さまのもとに身を寄せようとしていたのだから、既に潜在的ですらない。どうでもいいと言えばどうでもいい相手ではあったが、わざわざ攻撃を外してやる義理も必要も由乃は感じなかった。

「あっというまだったねぇ」
　ピクシーが呆れ半分、感嘆半分といった調子で由乃に話しかけていた。
「で、ライトニングフォールってなに？　あれマハジオダインだよね」
　マハジオダイン。ジオ（電撃）系の集団攻撃用高位呪文である。
「違うわよ」
　だが由乃はあっさりと否定した。
「あれは複数の敵を狙い撃つ攻撃魔法でしょ？　これはいわゆる、範囲攻撃みたいなものだもの」
　ちなみに、名前は由乃がその場のノリと気分で付けたというのはひみつである。
「それに、ベースにしたのはマハジオンガだしね」
「えっ、あれってマハジオンガなの？」
　ピクシーは驚きの声を上げた。
　マハジオンガ。ジオ（電撃）系の集団攻撃用中位呪文である。つまりマハジオダインよりランクが下の呪文になる。

　この世界でよく使われる基本的な攻撃呪文にはアギ（火炎系）、ブフ（氷結系）、ジオ（電撃系）、ザン（衝撃系）（未出）といった系統がある。
　これらは魔力にそれぞれの属性を付加させることで効果を発現させるものだ。その方が魔法を発現させやすいし、付加属性による追加効果、火炎系なら燃やす等、が期待できるからだ。実際には、これらの魔法は追加効果そのものがメインの効果となっているのだがそれは今はおいておく。
　さて、これらの基本形の下に何かがつくと強化の意味になる。
　ジオ（基本）→ジオンガ（中位）→ジオダイン（高位）
　高位呪文は下にダインが付くことで統一されているが、中位呪文はきちんと体系化される前に派生したようで、変化の仕方がバラバラだ。
　アギならアギラオ、ブフならブフーラ、ジオならジオンガ、ザンならザンマというぐあいだ。
　また、それぞれの呪文の上にマハがつくと集団攻撃用の呪文になる。逆に言えばマハが付かなければ単体攻撃用ということだ。
　ジオ（基本）→マハジオ→マハジオンガ→マハジオダイン
　さらにアギ系は特殊変化を起こす。
　アギ→マハラギ→マハラギオン→マハラギダイン
　本来なら、基本形にマハが付くとマハアギとなるはずがマハラギになる。さらに中位呪文となるとマハラギラオではなくマハラギオンになる。
　このあたりもきちんと体系化される前に派生した影響と思われる。何故こんな変化をさせたのかについては諸説あるが、おそらくは、語呂が悪いというか、言いにくかったものと思われる。冗談のようだがこれはこれで意味がある。
　呪文というのは力ある言葉だ。古い呪文の多くが詩のような形態をとるのは、言葉を組み上げることによって意味を持たせ、力を発現させる為だ。韻を踏んだり、形を整えることで力の流れを滑らかにし、同じ意味を別の言い回しの言葉で繰り返すことによって意味を強化する。そういった、組み上げられた言葉にによって力を具現化させるという観点からすると、語呂が悪いというのはそれだけで呪文の弱体化を意味することにもなるのだ。
　まあ、このあたりの呪文に対する知識というのはおそらくは由乃もピクシーもよく知らないことだろうし、特に覚えておく必要もないことだ。
　これらをベースにアレンジして別の呪文になっているものについては、志摩子のようにベースにした呪文そのままとするか、由乃のようにノリで全く別の呪文にするかはそれぞれの趣味の問題となる。

「あの威力で……マハジオンガ」
　まだ驚いている様子のピクシーは、自身がジオを使うのでこの系統は少し詳しい。ちなみに、ピクシーが発光していたら帯電している可能性があるので注意が必要だ。ということを由乃は身をもって体験していた。
「だから違うってば。私がアレンジしたオリジナル呪文……」
　そう言いかけて、由乃はふと、立ち止まる。
「どしたの？」
「討ち漏らしがいたか」
「ええっ！　ホントに？」
　あの攻撃を免れた者がいる、というのが信じがたかったのか、ピクシーは驚いたように振り返った。が、実際には範囲攻撃といっても結構荒いものなので、由乃自身はそういうことがあっても驚きは無かった。
「戻る？」
「………いいわ。運か、実力かは知らないけど、天使の粛清と私の攻撃からまがりなりにも逃れたんだから。見逃す価値はあるということにしときましょう。これも何か意味のあることなのかもしれないし」
　由乃の攻撃は『天使の粛清』と並び『黄薔薇殲滅戦』などと呼ばれたりするが、それは余談。
「戻るのも面倒だしね」
「そっちがホンネかー」
　由乃の肩の上で器用に笑い転げるピクシー。
　このピクシーはよく笑う。ピクシーという種族がそういうものなのか、このピクシーの個性なのか、由乃は知らないけれど。
「でもこういうときに生き残ったのが後になって力をつけて厄介な敵としてでてきたりするんだよね」
「それはそれで面白いじゃない。今は問題外だけど、そうなったら喜んで相手をしてあげるわ」
　楽しそうにそう言って、由乃は再び視線を前に向けた。
「さて、菜々の方はどうなってるかな」

「できればつぼみと手合わせしたかったのですが」
　面白くもなさそうな表情でそう言って、菜々は目の前の人物に視線を向けた。その視線の先に立っていたのは、満身創痍の可南子だった。

【2419】　いきいきしてる優しい海鳴り雨の　　（UK　2007-12-13 11:55:23）

「乃梨子」
　雨の音をBGMに、そう背後から呼ばれて、スカートのプリーツを濡らさないよう、いや、跳ね上がった心臓の動きを悟られないよう、ゆっくりと振り返る。
　マリア像の前。登校する人影もまだ殆どあたりに見えない時間。考えに耽りながら歩いていた。先週の土曜、垣間見えた剥きだしの感情について。繰り返し呼ばれた名前について。自分の気持について。そこへ声がかけられる。
　リリアンで『さん』も『ちゃん』も付けずに自分のことを呼ぶのは志摩子さんだけだった。その暗黙の慣習は二日前に破られた。そのこと自体にわだかまりがあるわけではない。敬称略で呼び始めたのは高等部受験の自分からなのだし、少しばかりの馴れ馴れしさは二者の距離を縮めることの原因でもあれば結果でもある、と素直に考えている。
　さらに言えば、向こうから足を踏み出してきたこと、呼称がくだけたことの原因に特に訝しい気持ちがあるのでもない。うずくまった彼女の肩にただ手をかけた。それが結果として、呼び方という些細な現れに優しく反映されたのならば、それでいいと思っている。
　気になるのは別のこと。

　跳ねた心臓が静かに、それでも余裕なく周りの人気を探っていることに強烈な罪悪感を覚えながら、彼女の顔を見返して例の挨拶を口に出そうとしたとき、思いがけないその表情に心打たれる。
「ごきげんよう」
にっこりと微笑んで肩を並べ、歩き出す彼女にしばし気をとられる。いつもと変わらぬ個性的な髪型、大きな瞳、勝気そうに弧を描く眉。ディテールは自分の知っている瞳子だった。意外だったのはなんだろう。自問してみる。多分、それは雰囲気としか言えないものなのだろう。決意という言葉が頭に浮かぶ。殆どいきいきしていると呼んでもいいような眼差し。彼女はこの二日間で何を考えたのだろう。何にしても、入学当初から常に彼女とともにあった芯の強さが今戻っているのは喜ばしいことだと思う。

　歩く。
　大雨の朝。瞳子が話し始める。
「雨の音」
「え？」
「雨の音って、ザァーって、文字にされるでしょう？」
「うん」
「今朝はもっと低く聴こえる気がするの」
「低くって、…楽器でいうとベースみたいな音？」
「そうね。…なんだか海鳴りみたい」
「『ゴォー』？」
「そう、でも圧倒されるような感じでもなくて、なんだか優しい」
「優しい？」
「包み込まれるような」

　下駄箱に近づくと、人影が見えた。いや、ずっと前から何故か気づいていた。そこに志摩子さんがいることは。志摩子さんはこちらに気づくと、ほわっ、と微笑んでくれる。ほっとして、声をかけようとした―志摩子さん、今日は早いんだね。いや、お姉さま、ごきげんよう、か―瞬間、志摩子さんの姿は見えなくなった。
　行ってしまった。

　避けられているのではないと知っている。理由はあまりにも明らかだ。あの日、志摩子さんに素直に告げた、瞳子への想い。恋愛とかじゃないって、自分では分かっていた。大切に想う気持。こういうのが親友なのかもしれないって。
　最近頑なな表情を崩さなかった瞳子との会話を邪魔すまいと配慮したのだろう。それは分かっている。分からないのは、ディテール。志摩子さんはどう思ったのだろう。もし、誤解させていたとしたら。心底恐ろしくて訊けていない。
　ずっと前から、瞳子への気持を言葉に出す前から、好きだった。それは大切に想うなどという説明では足りなくて。もっと強烈に惹きつけられ、惹きつけたくなる恋。少しでも離れたくないエゴ。そんなこんなの入り混じった、今日の雨雲のように膨張し続ける気持。

　気づくと、瞳子が不思議そうにこちらを見つめている。無理矢理笑って、歩き出す。

　去年までは何と言うこともなくスルーしていた。今年はちょっと違う、バレンタイン。志摩子さんにきちんと伝える良い機会だと思っている。
　背後に響き続ける優しい海鳴り。背中をそっと押してくれているのかもしれない。

―――

初投稿です。お粗末さまでした。
言うまでも無いかもしれませんが時期はクリスクロス冒頭。

【2420】　ネットストーカー　　（春日かける＠主宰　2007-12-13 15:30:02）

本文：
ごきげんよう。最近学校に来ていませんね。
体調を崩したのでしょうか。心配です。

本文：
ごきげんよう。電話も通じませんね。
また貴女の顔が見たいです。明日は学校に来てくださいね。

本文：
ごきげんよう。メール、読んでいますか。返事がなくて寂しいです。

本文：
ごきげんよう。
シンプルなカーテンですね。とても似合っていると思います。

本文：
ごきげんよう。
今日、ワンピースを送りました。サイズもピッタリだと思います。
とても似合うと思いますよ。是非着てみて下さい。

本文：
ごきげんよう。
ワンピース、捨てましたね。せっかく探して買ったのに、残念です。

本文：
ごきげんよう。
愛しています。

本文：
ごきげんよう。
チャイム、鳴らないんですね。修理した方がいいですよ。

本文：
ごきげんよう。
先生に連絡しましたね。ごまかすのが大変だったよ。

本文：
ごきげんよう。
今日、由乃さんが訪れましたね。チャイム、鳴るんじゃないですか。

本文：
ごきげんよう。
今から行きます。
居留守は通用しないよ。

本文：
ごきげんよう。
ドアを開けてほしいな。

本文：
ごきげんよう。

本文：
ごきげんよう。

本文：
ごきげんよう。
後ろは見ないほうがいいよ、可南子ちゃん。

【2421】　薔薇は気高く美しく　　（春日かける＠主宰　2007-12-20 04:09:32）

※山百合会孤島殺人、最終日です。死にネタが駄目は人は読み飛ばして下さい。
　最終回です。こんなオチでごめんなさいorz

●１日目／桟橋到着～館へ【No:2271】→雨～聖と江利子【No:2278】→夕食～最初の事件【No:2280】→可南子と聖～蓉子の死【No:2283】→可南子、疑心暗鬼【No:2291】→燃える死体～由乃の最期【No:2297】
●２日目／令の激昂、聖の決断【No:2302】→困惑、徘徊、監禁【No:2316】→悲劇は重なる【No:2392】
●３日目／ジェノサイド・ゲーム【No:2407】→ここ

　　　＊＊＊

「ごきげんよう、お姉さま」

　　──今野緒雪『マリア様がみてる』より

　　　＊＊＊

＜３日目／佐藤聖／広間＞

「おかえりなさい、お姉さま」

　……背後から聞こえたのは、私のよく知っている者の声だった。私の最愛の妹、藤堂志摩子。
　視界に入った志摩子の手は、赤く汚れていた。それはすぐに血だとわかった。でも私は、それを信じたくはなかった。
「お姉さま？」
「……志摩子、無事……だったんだね」
「ええ。お姉さまもご無事で」
　普段の志摩子のしゃべり方だ。何かに怯えている様子も感じられない。

　──まさか。まさか、志摩子が、この事件を起こした犯人？

「ねぇ、志摩子……いったい、何が、あったの……？」
　目の前に広がる光景は、異常以外の何物でもなかった。
　椅子に座るのは、祥子、令、そして祐巳ちゃん。しかし──全員、死んでいるのは明白だった。
　祥子はひどく驚いたような顔だった。細い首に、くっきりとした痕が残っている。令はひょっとすると生きていると言われても信じてしまうかも知れない。でも、顔面は真っ赤に染まり、頭部は無残にも割れていた。祐巳ちゃんは祥子と同じように、首に痕をつけている。とても苦しそうな顔で、私は見ていれずに視線をそらす。
「令さまが、祐巳さんを殺したんですよ」
「なん……だって……？」
　令が祐巳ちゃんを？　とてもじゃないが信じられない。殺す理由はどこにもないはずだ。祐巳ちゃんが令の逆鱗に触れたのか、とも思った。姉妹を失った令が怒りに身を任せて祐巳ちゃんを襲ったのだろうか……。
「じゃあ、どうして令は死んでいるの……？」
「私が殺しました」
　そこで私の頭に衝撃が走る。志摩子が令を殺しただって！？
「祐巳さんの首を絞めている令さまの頭に向かって、椅子を振り下ろしました」
　志摩子は、さも当然かのように言う。
「何度も繰り返したら、令さまの動きが止まったので」
　志摩子、志摩子。嘘だと言ってくれ。もうそれ以上言わないでくれ。
「祥子さまは私が殺したんですけどね。うふふっ」
　私は、私の背後にいる少女が、志摩子の顔をした悪魔なんじゃないかと思った。
　志摩子はこんなことをするような子じゃない。祥子と令を殺すような子じゃない。
　そうだ。乃梨子ちゃんはどこだ。乃梨子ちゃんがいたなら、志摩子のこのような行動を許すはずが──。
「お姉さま、誰をお探しですか？」
　歌うようにささやく志摩子。私はできる限り静かに、
「……乃梨子ちゃんを」
「あら、何のお冗談ですか？　乃梨子なら、すぐそこにいるじゃないですか」
「えっ」
　私の首に巻かれていた手が動く。それはまっすぐに、開け放たれた窓を指していた。
「そうだ、お姉さまも乃梨子を見てあげてください。乃梨子ったら、私がどれだけ声をかけても起きないんですよ」
　志摩子は私から離れ、横を通り、窓へと向かった。私はふらふらと、その後に続く。
「乃梨子、乃梨子。お姉さまがいらしたわよ」
「ああ……」
　志摩子の背後から外を見た私は、目を閉じて、声を漏らした。
　悔しそうな表情の乃梨子ちゃんが、雨に濡れていた。片腕が、無い。私の部屋の床に転がっていたのは、乃梨子ちゃんの腕だったというのか。
「──う、うえぇっ！」
　私は吐き気を堪えることができなかった。床に、胃の内容物をぶちまける。
「お姉さま、大丈夫ですか？」
　志摩子が駆け寄る。
「今、お水をお持ち致しますね」
　厨房へと向かう志摩子。

　……もし、志摩子が持ってくる水に、毒が入っていたらどうする。

　嫌な想像をしてしまった自分を殴りたくなる。
　でも──。

「志摩子、志摩子！」
　私は厨房へと、ガクガクと震える足を引きずるようにして向かった。

＜３日目／藤堂志摩子／厨房＞

　お姉さまったら、乃梨子のことを見て吐いてしまうなんて失礼だわ。
　でも、みんな死んでしまったのだもの。無理もないかもしれないわね。
　私は冷静。とても冷静。
　祐巳さんを殺そうとしていた令さまを私は殺したけれども、後悔はしていないわ。
　あら、でも私は怯えていた祥子さまを殺したのだっけ。
　ふふ、やっぱり私は狂っているのかしらね。
　だって、私の目の前には、死んだはずのあの方がいるのだもの。
　いけない。挨拶をするのを忘れていたわ。
「ごきげんよう、江利子さま」
　それが、私の最期に発した言葉だった。

＜３日目／対峙する二人／厨房＞

　佐藤聖は厨房のドアを開いた時、夢を見ているのかと思った。
　そこにいたのは、先に厨房に入った藤堂志摩子ではなく、この館の中で一番最初に命を落としたはずの鳥居江利子だったのだ。
「──江利子……？」
「ごきげんよう、聖。無事でなによりだわ」
　江利子は相変わらずの笑顔と相変わらずの口調でそう言うと、手にしていた物を調理台に置いた。真っ赤に染まったナイフである。それは江利子の胸に刺さっていたはずのものだったが……。
「焦げてしまっても、切れ味は落ちないのね。一発だったわ」
「何を言ってるの？　江利子は生きていたの？　でも、部屋で、確かに──」
「あら、こんな状況になっても貴女はわかっていないのね。そんなんじゃあホームズは無理ね。せいぜいワトスン止まりだわ」
「どういうこと？　だって、江利子は部屋で」
「はぁーあ」
　江利子は大げさにため息をつき、肩をすくめた。
「聖ってば、まさか本当にわかっていないの？」
「──まさか」
「やっと気づいたのね。すぐわかりそうなもんだったけど。だって、私と瞳子ちゃんじゃ、どうやったって身長が違うでしょうに」
　聖はその場に崩れてしまいそうな身体を支えるべく、調理台に手をついた。
　その時、江利子の足元に倒れる志摩子を見つけた。柔らかな笑顔を浮かべたまま、血まみれとなっている志摩子。その首には横一線に深い切れ込みが入っている。
「江利子、まさか、志摩子を」
「志摩子『を』というか、志摩子『も』ね」
「そんな、まさか」
「だって、瞳子ちゃんを殺して燃やすこともできたのは私しかいないでしょ？　瞳子ちゃんだけじゃないわよ。みんな私が殺したんだから。だって私は『殺人犯人』の役割を背負っているわけだし」
　江利子はにっこりと笑う。
「でも、貴女は『探偵』としてはお粗末だわ。簡単に気絶させられちゃうし。スタンガンが貴女に綺麗に決まったときは驚いたわよ。まったく、一時の肉欲に溺れすぎ」
「……あの手紙は……」
「手紙？　ああ、由乃ちゃんのことかしら？　だって『貴女も蓉子も仲間』なのには変わりはないでしょう？　山百合会を背負ったことのある仲じゃないの」
　聖は無言で、江利子を睨みつけている。
「けど、一番の誤算は志摩子と令よね。まさか祥子や祐巳ちゃんを殺すなんて考えてもみなかったから。令はああ見えて脆いからね。まぁ、ひょっとしたら元々祐巳ちゃんを殺すことになってたのかも」
「……江利子の言っている意味が、わからないよ……」
「聖……。貴女ったら、本当にわかっていないの？　ポケットの中、見てみなさいよ」
「ポケットの中……？」
　聖はハーフパンツのポケットを探った。すると、中から一枚のカードが出てきた。
「こんなの、私、知らない……」
「そう？　『探偵』は知らないのかしらね。ほら、見てみなさいよ」
　そのカードの真ん中には、『探偵』とだけ書かれていた。
「……なに、どういう、こと？」
「ほら、私のカード。『殺人犯人』って書いているでしょ？」
　江利子の差し出したカードには、確かにそう書かれていた。
「いいこと？　これは『ゲーム』なのよ、聖。『探偵』は事件を解決しなければいけない。『犠牲者』の数を増やさないように、ね」
「ゲーム……？　これがゲームだって？　冗談じゃない！！」
　聖は一気に江利子との距離をつける。胸倉をつかみ、江利子を睨む。
「こんなに人が死んで、それがゲームだって言うのか！！　ふざけるな！！」
「ふざけてなんかいないわ」
「江利子！！」
「この最高にふざけた世界を終わらせるにはね、『探偵』が『殺人犯人』を捕まえるか、『全員死ぬ』しかないのよ」
　江利子は悲しそうにつぶやくと、目を閉じた。
「さぁ、聖。もう、終わりにしましょう……」

＜３日目／佐藤聖／広間＞

　私は、江利子を殺した。
　みんなを死に追いやった犯人は、もういない。
　しかし──誰も助けることはできなかった。

　自分以外の人間は生きてはいない。
　嵐の孤島、凄惨な事件、物言わぬ屍となった哀れな子羊たち。
　自分以外の人間は殺されている。それは即ち生き残っている者が他の者を殺害したということだ。
　私は両手を見る。汚れている。自分の血なのか、それとも──。

　──みんなを殺したのは、私ということでもあるのかも知れない──。

　開けられたままの窓から、光が射してきた。
　嵐は過ぎ、眩しいくらいの光が、外には立ち込めている。

　その光は、やがて私を包んで……。

　私の意識は途切れた。

＜１２月２０日／山百合会幹部／リリアン女学園＞

　パチ、と目が開かれる。
「いかがでしたか、聖さま」
　大きな眼鏡の少女が、目覚めたばかりの佐藤聖を顔を覗き込んでいた。科学部の星ノ宮あずさである。隣には文芸部の横須賀千晴もいる。
「──目覚めた時に可愛い女の子がそばにいるってのは最高だけど、夢の内容は最悪だったね」
　聖は身体を起こして、そう呟いた。
「もっと、いい夢ってのはないの？」
「すみません。私が用意できたのはこのミステリしか」
「次は、さ。もっといいのをお願いしたいなぁ。私と志摩子のラブラブなやつとか──」
　そう言うと同時に、咳払いが聞こえた。二条乃梨子だ。乃梨子は聖に言う。
「志摩子さんとラブラブなんて禁止ですからね、禁止！！」
「おお、怖い怖い。祐巳ちゃーん、乃梨子ちゃんがいじめるよー」
「あはは、聖さまったら。って、ぎゃう！」
「ん～、やっぱり祐巳ちゃんはもちもちしてて気持ちいいねぇ」
　福沢祐巳がじたばたしていると、小笠原祥子が頭に大きな怒りのマークを浮かべながらゆっくりと近づいていく。
「聖さま？　悪夢の続きをお見せ致しましょうか？」
「冗談だよ、冗談。あ、でも祐巳ちゃんが気持ちいいのは本当だからね？」
「うう、嬉しくないです……」

「ちょっといいかしら」
　水野蓉子が、あずさに話しかける。
「このようなマシンはとても素晴らしいのだけど、今回の内容はちょっと刺激が強かったわ。聖ではないけれど、もっといいお話があれば、と思うわね」
「えー？　私は楽しかったわよ？　架空の世界だから思いっきり暴れれたし」
「江利子は黙ってなさい。大体ねぇ、貴女が私を殺すっていうのが納得いかないのよ！」
「あれは自分の不注意でしょ？　毒入りのコップにひっかかるなんて素人もいいとこよ」
「それを仕掛けたのは江利子でしょうが！！」
　二人を見ながら、島津由乃が呟いた。
「あーあ。被害者なんてつまんないの。私が探偵やりたかたなぁ」
「まあまあ。クジで決めた役割だったんだから仕方ないじゃない。それに、結局は協力者だったんでしょ？」
「そうよ。それだって結局騙されてたんだもん。江利子さまが『ドッキリをしかける』とか言うんだもの」
「そういうシナリオだったんだから仕方ないじゃないの。ねぇ、美晴さん？」
　支倉令が美晴の方向を向いた時、由乃は思いっきり令の足を踏みつけた。
「いった！！　何するのよ由乃！！」
「ふーんだ、令ちゃんの馬鹿」

「それにしても、こんな機械があるんですね」
　細川可南子は自分の頭につながれていた小さなマシンを手に取って言った。
「脳波に働きかけて、人工的に夢を見れるんでしたっけ？」
「まぁ、大体は合ってます。麻帆良学園の大学と共同で開発したんですよ」
　あずさは眼鏡のブリッジを指先で押し上げる。
「それにしても、瞳子の出番が少なかったですわ」
　松平瞳子がプリプリと怒りながら言う。
「せっかく私の演技の本領を発揮できると思いましたのに」
「でも、夢なんだから演じるもなにもないじゃないの」
「ですが……」
「死体役じゃ不満？」
「……不満もなにも、刺されるわ燃やされるわ、散々な目にしか合っていません」
「まぁ、演技は夢じゃなくて現実で行ったほうがいいわよ」
「可南子さんは聖さまとベッドシーンまで行ったから」
「だ、だってそういうシナリオなんだもの！　本当だったら、その、祐巳さまと……」

「乃梨子」
　藤堂志摩子は乃梨子の肩を優しく触る。
「いくらシナリオ通りとは言え、乃梨子が死んでしまうのは悲しいわ」
「私だって、志摩子さんが死ぬのは嫌だったよ」
「それに、令さまにも謝らなくては」
「私も一緒に謝るよ」
「乃梨子、ごめんなさいね」
「ううん、いいよ志摩子さん」
「乃梨子……」
「志摩子さん……」
「ストップストップ！！」
　いい雰囲気に聖が割り込んでくる。
「せめてそういうのは、私がいないときにやってくれないかな」
「聖さまは、私がいても志摩子さんにキスするじゃないですか」
「そりゃあ、志摩子は私のものだもん」
「横暴！　志摩子さんは私のです！！」
「……あの、私はどちらも好きなのだけど……」
　困ったような志摩子の声は、姉と妹の口論にかき消されてしまった。

　ずっとこの光景を見ていたあずさは、「やっぱりこの方々には、血なまぐさい話は似合わない」と思った。それは美晴も同感のようで、「次があれば楽しい話を用意する」と言っている。
　あずさは、この場に集まる全員に言った。
「もし次があれば、ミステリではないシナリオをご用意しますね」

＜山百合会孤島殺人　ジェノサイド編・完＞

【2422】　眠り姫いたずらっ子気分が　　（クリス・ベノワっち　2007-12-20 22:35:23）

瞳子、という心地よい音色が聞こえること

お姉さま、と心をこめて口にすること

それだけで、私はとても満たされて

そんな、ささいな日常が、とても幸せに感じられて

ふとした拍子に、泣いてしまいそうになるほど幸福で

・・・それでも、私の１５年間というのはなかなか頑固で

人前で甘える事なんて出来ないし

いえ、お姉さまと二人っきりであっても、甘えるなんて出来ませんけれど

出来ませんけれど、私は、本当はもっと甘えたくて

お姉さまにも、その、もっとスキンシップとかして欲しくて・・・

・・・だから私は

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

眠っている瞳子は、本当に可愛い

例えて言うなら、赤ちゃんのように可愛い

無垢で、純粋で

でも、私が一番かわいいなぁと思うところは

瞳子が眠っているフリをしているという事

その手元には、眠り姫の台本が置いてあるという事

瞳子が、何でこんな事をしているのか考えると、ついつい口元がほころぶ

手を取って軽く握ってみる

そっと握り返してくれる

手を伸ばして、瞳子の頬をプニプニと突いてみる

瞳子は表情さえ変えないが、頬が少し紅くそまる

『眠り姫って、どうやったら起きるんだっけ』私はそう口にしながら、瞳子の唇を指でなぞる

瞳子の顔が真っ赤に染まった頃、目を瞑ったまま瞳子の唇が開く

『寝言ですけれど・・・キスだったと思いますわ』

そう言って、握っていた私の左手をキュっと握りしめる

可愛い瞳子、大切な私の妹

いつも一生懸命で、頑張ってくれる貴方への

これは、ご褒美

・・・・・・・

重ねられた想いと、時間と、唇

それはどこまでも優しくて、甘くて、柔らかくて

そして、私は恋をする

【2423】　妹が素敵すぎるから計画たてますか　　（keyswitch　2007-12-21 12:49:17）

題名と内容は無関係です。
――――――――――
…山百合会は普通じゃない…
いや、ただの1生徒として見ていた頃から想像はしていたのだけれど。
まさかその想像を遙かに越える面々だったとは、お釈迦さ…いや、マリア様でも思わない。

水野蓉子さま　紅薔薇
万人が認める才色兼備を兼ね備えている時点で『普通』の枠からはずれている。
完璧すぎて…何もかも…
…アンドロイド？

鳥居江利子さま　黄薔薇
彼女も才色兼備…なのだが、いつもアンニュイな雰囲気をかもし出している。
しかしひとたび目標のものが見つかると、限度を越えないギリギリのラインを保って攻撃し続ける。
…関わりたくない…

佐藤聖さま　白薔薇
彼女だけは才色兼備の才が今一当てはまりにくいけど、それは上二人のせい。
充分成績優秀で、それ以上に本当に美しい。そんな彼女を表すとすれば…
…セクハラオヤジ。それ以上でもそれ以下でもなし。

小笠原祥子さま　紅薔薇の蕾
大財閥のご令嬢。立居振舞はリリアンNo.1
紅薔薇さまと同じく才色兼備…なのだが、導火線が短く、切れるとすごい。
紅薔薇さまと似て非なる存在。お近づきになりたくないです。

支倉令さま　黄薔薇の蕾
ミスターリリアンとして、生徒達に人気があるボーイッシュな女性。
けれど中身は正反対。お菓子作りに編み物に少女小説が大好き。
「人は見かけによらない」を地で行く御方。

藤堂志摩子さん　白薔薇の蕾
仏蘭西人形のような美しさを持つクラスメート。もちろん成績優秀。
ぽややんとしている所を除けば、姉である白薔薇さまにそっくり。
…お願いだから、セクハラにだけは走らないでね！！！

島津由乃さん　黄薔薇の蕾の妹
可憐で儚い、幸薄そうな美少女…に見えたのは、最初だけ。
実は、猪突猛進・イケイケで、姉である黄薔薇の妹を尻に敷いている。見てしまったから事実。
…何故か黄薔薇さまにイメージがかぶってるんですが…

山百合会を内側から見て、表層だけを見て想い描いていた固定観念は、もろくも崩れ去った。
いや、山百合会メンバーがハンマーを持って崩すのを手伝ってくれたというほうが正解だろうか？
…幻想は「幻」を「想」うから、幻想なんだよね…
そう自分に言い聞かせるので精一杯だった。

今後は余り関わらないでおこう…
来年入学してくる「K」さんから隠密行動を教授してもらった「K」さんは、深々とため息をついた。
心の中では『朱に交わらなくてよかった』と考えながら…

あ、山百合会にはもう1人いる。
福沢祐巳さん　紅薔薇の蕾の妹
彼女こそ『普通』『平凡』を絵に書いたような人。
山百合会という普通ではない空間で、生徒達にとって唯一のオアシス的存在。
…でも、いつの間にか私がいることさえ忘れてしまったみたい…

【2424】　終わらない時希望あふれる　　（春日かける＠主宰　2007-12-24 07:42:16）

【No:1734】の続きと言いますかなんと言いますか。
オリキャラ登場注意。

　　　＊＊＊

　──あの日、私の学園生活は変わった。
　私の名前は纐纈みどり。リリアン女学園の高等部２年生。
　剣道部に所属していて、毎日が充実していた。

　そう、あの日までは。

　あの日、私は妹である水無瀬葉月に呼び出され、昼休みに体育館の裏へ向かった。
　そして、姉妹の証であるロザリオを返されたのだ。

『黄薔薇革命』と呼ばれる事件がその前日に起こった。
　山百合会の幹部であり、私と同じ部活の支倉令と、その妹の島津由乃さんの間で起こったそれは、マリア様の前で由乃さんが令にロザリオをつき返すという、前代未聞の事件だった。
　その日を境に、校内では似たような事件が沢山起こった。悲劇の幕開けである。
　そしてその悲劇は、私にも降りかかったのだ。

　結局、令と由乃さんは元の鞘におさまった。
　他の姉妹も、ほとんどが元の関係に戻った。
　だけど、一部の姉妹は分かれたままでもある。

　それは、私と葉月もそうだった。

「──はぁ」
　ため息をつく私に、「どうしたの？　みどり」なんてのんきな口をきくのは、あの事件の当事者でもある令だ。
　貴女のせいで私は最悪の毎日を送っているのよ、なんて言えるはずもない。
　言ったら、絶対に令は私に謝る。それが嫌だった。
　別に令が悪いわけではない。それは私にだってわかっている。きっと私に悪いところがあったのだ。何の不満もなければ、葉月がロザリオを返すわけはない。
「なんでもないわよ」
「そう？　なら、いいんだけど……」
　令は誰よりも繊細だ。それに、自分のことには鈍感なくせに、他人の変化にはいち早く気づく。気配りも上手だし、非の打ち所がない。少なくとも私はそう思っている。自慢の友達だ。

　だから、余計にむかついて仕方がないのだ。

「なんでもないって言ってるでしょ！」

　──しまった。
　他の部員の視線が、一斉に私と令に向けられる。令は悪くない。令は何にも悪くないのに。
　けれど、私は。
「……っ！」
　何も言えずに、剣道場を逃げるように去ってしまった。
　まるで令を悪者にしたみたいで……嫌だった。

　きっと令は明日も笑顔で私と接するだろう。
　私はそんな令に、笑顔で話せるだろうか……？

　　　＊＊＊

「葉月」
「お姉さま」
　私はお姉さまの声に反応し、つい全身で振り返ってしまった。
　シスターが見ているわけでもないから、別にいいだろう。

　私の名前は水無瀬葉月。リリアンの高等部１年。
　演劇部の部活も順調。姉もいて、とても楽しい日々を送っている。
　ただ、目の前で笑顔を浮かべる私のお姉さまは、２人目だった。

　偶然の出会いから、すぐに姉妹となった纐纈みどりさま。その方が、私の最初の姉。
　そして、みどりさまとの姉妹関係を一方的に破棄した後、知り合ったのが今のお姉さま──真野智美さまだ。

『黄薔薇革命』が起こる一週間前、私はみどりさまと口論になった。
　きっかけはとても些細なことだったが、『お姉さまと口喧嘩になった』という事実は、ずっと私の中に残っていた。
　そして、黄薔薇のつぼみとその妹が姉妹関係をないものとしたあの日、私は私の姉妹関係を終わらせようと決意した。

　今思えば、とても安易で、とても愚かな考えだった。
　でも、あの時はその決断をした自分を信じていた。

　みどりさまにロザリオを返した。
　でも、私は溢れる涙を止めれずにいた。
　その時だった。智美お姉さまが、ハンカチを差し出してくれたのだ。
　私は植え込みの近く、お姉さまは校舎内。窓から身を乗り出したお姉さまはバランスを崩して落ちてしまいそうになったけど、友達の方が助けてくれたようだった。

　それから私とお姉さまの仲は急激に近くなり、そして、私はロザリオを首にかけていたのだ。
　……私から、ロザリオをくれと言ったのだ。
　みどりさまにはロザリオを返し、智美さまにはロザリオをくれとせがむ。

　──こんな自分が嫌だった。

　でも、そんな大嫌いな自分を隠して、私は笑顔を浮かべる。
　だって、お姉さまが喜んでくれるから──。

　　　＊＊＊

　葉月の笑顔は、部活の疲れも吹き飛ぶ。
　こんな妹が欲しかったんだよね。

　私は真野智美。リリアン高等部２年、バスケ部所属。言っちゃ悪いけどエース。
　毎日がとても楽しい。部活も絶好調だし、可愛い妹もできたし。
　腐れ縁の英美子には「ノロケてるんじゃないわよ、おバカ」と言われるけど、実際に楽しいからいいじゃないのよ。

　でも、私は気づいているんだ。
　葉月は今でも、前の姉を追っている。
　本当は、私では代わりにもなっていないことはわかっている。
　剣道部五強に入る腕前の彼女──纐纈みどり。葉月の前の姉。
　葉月はずっと彼女を求めている。

　だって、たまに葉月の笑顔に、陰がさすんだ。
　悲しい笑顔を見せるときがあるんだ。

　本当の葉月の笑顔は、きっとみどりさんにしか出せないと思う。

　だから私、葉月との関係を終わらせることにしている。

　でも、ごめんなさい、みどりさん。
　今日だけは、今だけは、葉月の笑顔を私に見せてちょうだい。
　そうじゃないと、私があの時の葉月みたいに泣いてしまいそうだから。

　　　＊＊＊

「……みどりさん？」
　私、厨川英美子は、剣道着姿の纐纈みどりさんを見つけて、思わず声をかけていた。
　みどりさんは私を見たが、その顔はいつもの凛々しい表情ではなく、涙で歪んだ顔だった。
「いったいどうしたって言うのよ、みどりさん」
「……英美子、さん……」
　みどりさんは私の名を呼び、私に泣きついてきた。
　私はとても驚いたけれども、今は黙って胸を貸すことにした。

　しばらくその状態が続いただろうか。
「もう、大丈夫」
　そう言ってみどりさんは、いつもの晴れ晴れとした笑顔を浮かべた。でも、それは少し悲しそうな笑顔だった。
「ねぇ、何があったか話してくれない、かな」
「えっ？」
「いや、ほら。仮にも中学が一緒だったんだし、知らない間柄でもないし」

　……いったい私はなにを言っているんだろうか。
　私は必死にみどりさんを説得しようとしていた。そんなにみどりさんの泣いている理由が知りたいのか。

　いや、違う。
　私はみどりさんの声を聞きたいんだ。
　もっとみどりさんの隣にいたいんだ。

　中学の頃から、私はみどりさんに憧れ以上の感情を抱いていた。
　みどりさんがリリアンに進むと言ったから、私は第一志望の高校を蹴って、リリアンに入ったのだ。
　残念ながら１年も２年も同じクラスにはならなかったけど、それでもたまに逢っては話をするし、互いの家に遊びに行くこともある。
　みどりさんの力になりたいから、なんて建前。みどりさんの弱いところにつけこんで、もっと親密になりたいと言うのが、本音。

　みどりさんは『黄薔薇革命』の時に、妹と別れた。
　姉妹ができた、と２年に上がってすぐに聞かされた時は、その顔も知らない相手に嫉妬したものだ。
　その時はすぐに元の関係に戻るのだろう、と思っていたが、正直言ってそのままでもいいのに、とも思っていた。
　結局、みどりさんは妹とよりを戻さなかった。
　ましてや、その妹だった水無瀬葉月が、よりにもよって私の幼馴染の真野智美と姉妹になったのだ。それを知った瞬間、私は小さくガッツポーズをした。

　これでみどりさんはフリー。また妹候補ができるかもしれなかったけど、みどりさんがそんな過ちを犯す前に、私のモノにしなくては。
　もう私なしでは生きていけないようにしなくては。

　だから私は、笑顔を浮かべるのだ。
　みどりさんの視線を、私だけに注がせるために。

　　　＊＊＊

　纐纈みどりは、未だに自分を想ってくれる葉月の心に気づいていない。
　自分と葉月のことを気にかけてくれている智美の心を知らない。
　そして、真摯に話を聞いてくれている英美子の本心に気づいていない。

　水無瀬葉月は、自分の行動のせいでみどりの心が不安定になっていることをまだ知らない。
　智美が偽りの笑顔に気づいていることを知らない。
　そして、英美子があの出来事を喜んでいることを知らない。

　真野智美は、みどり以上に自分が葉月を想っていることに気づいていない。
　葉月が自分のために無理に笑顔を浮かべていることを知らない。
　そして、小さな頃から一緒にいた英美子の心に宿る闇に気づいていない。

　厨川英美子は、みどりの心に残る葉月のことを取り除くことができないということに気づいていない。
　葉月の心の中にあるみどりへの想いが予想以上に大きいことに気づいていない。
　そして、智美を利用してしまっていることに今はまだ気づいていない。

　様々な想いがもつれ、絡んでいく。
　しかし、希望と絶望が紙一重だということを、今はまだ、誰も気づいていない。

【2425】　偉大な薔薇様全てはこの瞬間のため　　（朝生行幸　2007-12-24 10:15:38）

　それは、唐突に始まった。

「令、この資料、決済しておいたから目を通して頂戴」
　ある日の昼休み、最近慌しい黄薔薇さま支倉令のために、滞っていた彼女担当の資料を紅薔薇さま小笠原祥子が纏めて、菊組の教室まで持って行ってあげたところ、
「ほんと？　ゴメン、助かったわ。ありがとう、恩に着るよ」
　面と向かって、爽やかに礼を言われた祥子は、頬を赤らめた。
　何故なら彼女は正真正銘のお嬢様、奉仕されたり傅かれたりするのには慣れているが、感謝されることには慣れていない。
　まだ、「悪いね」とか、「済まないね」といった、どちらかと言えばやや軽めのお礼の言葉なら、あまり意識することなく済んだのだろうが、オマケに令のダンディな微笑みまで添えられた日には、照れてしまうのも仕方が無いってものだ。
　照れ隠しなのか、祥子は思わず、

「べ、別に、あなたのためにやったんじゃないんですからね」

　と、やってしまったからたまらない。
　当然周りには令のクラスメイトたちがいる上、しかも紅薔薇さまが登場したとなると、三年生の薔薇さまが揃うことになり、注目度もかなりアップする。
　つまり、突然登場した祥子の生『ツン』を目の当たりにした菊組の生徒たちは、それ以来ことある毎に、

「別に、あなたのために（宿題を）やってきたんじゃないんだからね！」

　とか、

「べ、別に、あなたたちのために（掃除を）手伝ってるんじゃないんだからね！」

　とか、

「別に、あんたのために（ノートを）取ってるんじゃないのよ！」

　などなど、とにかくどんな些細なことでも『ツン』風味で応じるという、妙な流行が蔓延してしまったのだ。
　なにせ菊組は、先代黄薔薇さま以来の伝統なのか、何かチャンスや隙さえあれば、一気に盛り上がるという悪癖のようなものがあり、それは現在の菊組にも受け継がれているらしく、消しゴムの貸し借りから弁当のおかずのやり取りにまで、『ツン』の嵐が吹き荒れている状態なのだった。

　それは菊組のみならず、三年生全体に広がり、更には二年生・一年生と次々に伝播し、殆どの生徒が染まってしまうという始末。
　いや、まだ生徒だけなら良かった。
　問題なのは、生徒だけでは済まなかったことだ。
　リリアン女学園の教師の一人、山村先生が、

「べ、別に、あなたたちのために（授業を）してるんじゃないんですからね！」

　と言ったのを皮切りに、養護教諭の保科先生までもが、

「別に、あなたのために（治療）しているんじゃないんだからね！」

　と言い出すハメになろうとは、誰にも予想できなかったであろう。
　そして自体は、最悪の方向に転がってしまった。
　なんと、学園長のシスター上村までもが、全校集会の席で

「べ、別に、あなたたちのために、学園を運営しているわけじゃないんですからね！」

　とまで言い出せば、流石にこれは問題になるのは目に見えていた。
　実際、生徒からこの話を聞いたリリアンの父母会は、「いくらなんでも教師やシスターらがソレは拙いだろう」と、比較的冷静に推移を見ていた山百合会（ある意味元凶はココなのだが）を経由して、正式に抗議することになった。
　緊急に山百合会主導で全校集会を開き、集まった教師や生徒その他を前に、演壇上に立つ山百合会幹部並びにその関係者。
　緊張に包まれた体育館では、薔薇さまより「今後は、事態が収拾するまで、『ツン』の言動を一切禁止する」とのお達しが出た。
　落胆の声が入り混じるが、少し悪ノリが過ぎたと反省していた教師や一部の生徒はホッとしているらしく、とにかくこれで事態は解決に向かうだろうということに、安堵のため息が漏れた。
　流石は山百合会と、誰が始めたか盛大な拍手が巻き起こり、さしもの薔薇さまたちも面食らうといった有様。
　そのせいか、壇上で拍手喝采を浴びていた山百合会関係者一同は、混乱してしまったのか、思わずこう叫んでしまった。

『べ、別に、あなたたちのために、禁止したんじゃないんですからね！！』

　ブチ壊しだった。

【2426】　第３期のスタート妹がロザリオを海外に逃げるしか　　（くま一号　2007-12-25 01:38:42）

　聖夜の再起動。

　がちゃSレイニーシリーズ、カナダからの手紙編
　【No:132】から始まるシリーズ、まとめページは追いついてないのでちょっと待って。

　翌朝。薔薇の館。

　ストーブはつけたばかりで、まだ部屋は寒い。
バス停からとちがって由乃は１０分歩いてくるんだからね。あー寒っ。

　昨日の、瞳子ちゃんの帰宅からあと、もう一度話がおかしくなっている。
ロザリオ授受はした。たしかにした。
でも、すべてを話に戻ってくるはずの瞳子ちゃんが戻ってこないまま。なぜか柏木さんに伝言を託して。
　祐巳さんは、なにか思案げに帰って行った。

　何となく心配で朝からサロンに集まっているのは、志摩子さんと桂さん、乃梨子ちゃん、そして私、由乃。三年生は来ていない。
　こぽこぽこぽ、と電気ポットからお湯が沸く音がする。

「それにしてもさあ、どうしてカナダなのよ。なんでハリウッドでもブロードウエイでもないのにカナダなの？」
それをまず聞きたい。なんなんだ、カナダって？

　そこに切り込むのは、桂さん。
「えー、知らないの？　バンクーバー、トロントあたりって、北のハリウッドって言われてるのよ。マトリックスのキアヌ・リーヴスってバンクーバーの劇団から出てきたし、トリニティーもトロント出身なの。知ってた？」

「それは俳優さんの出身地ってだけでしょ？」
「ちがうってー、あのね、クローネンバーグ監督がトロントに居着いて、映画祭を始めたりしてから結構映画産業が発達してきた地方なのよ。トロント映画祭って聞いたことない？」
「ああ、あるねえ、桂さん」

　なんかこういう話だと、桂さん、暴走してませんか？

「キアヌってすてきよね、マトリックスで成功した後は、ハムレットの舞台なんかやってるんだよ、キアヌ・リーヴスって。ねー、カナダにいたら行きたいよ私」

ほら、紅茶を入れたのに乃梨子ちゃんがうろうろしてる。
「あのー、桂さま？」

「でも、わざわざハリウッドから離れて映画を作るのって大変なんじゃないのかしら？　撮影とか、ほらマトリックスって凄いCGだったわよね」と、分析する志摩子さん。

「えーとね、ハリウッドじゃ経費がかかりすぎるらしいのよ。だからハリウッド以外のところに映画産業って分散してるってわけ。その北の盛んなところがバンクーバーとかトロントとか、マトリックスなんかが撮影されたところがその一つってことなの」

「でも、瞳子ちゃん、『舞台女優』って言ってるわよ。そういう素地はあるの？」
「おおあり。さっきキアヌがハムレットの舞台をやったって言ったでしょ、あれ、バンクーバーよ。夏はシェークスピアの公演がずーっと町中で続くストラトフォードフェスティバル、なんてあったりね。ミュージカルも盛んだもの。ハリウッドやブロードウエイじゃなくて、カナダ東海岸でいいってわけ」

　ふーん、ミーハーにも意外な利点があるもんだ。なるほど、瞳子ちゃん、本気なのかもしれないわけだ。

「……だからね、レオナルド・ディカプリオよりはもっと渋いおじさまの方が……」
「こほっ、桂さん、ってば」
「……いい男ってばさ、パイレーツ・オブ・カリビアンのジョニーデップの方だと思うわー。だからね、チョコレート工場からパイレーツまであの変な役でやれるオジサンっていいと思わない？それで……」

「桂さまっっっ！」
「はい？」

「ミーハー」

「ああああぁぁっ、て、てへへへへへ、うん、そうだよね白薔薇のつぼみ」

「乃梨子！」
志摩子さんがさすがにたしなめに入る。

「ご、ごめんなさい、でも瞳子が、瞳子が、瞳子がぁっ」
「落ち着いて、乃梨子。とにかくその桂さんの紅茶を差し上げなさい。桂さんがなにが言いたいかわかるでしょ？」
なだめる志摩子さん。ふむ、なにか考えているようだ。

「わかりますよ、志摩子さんっ。だから言ってるんです。瞳子が、瞳子がそういう映画ファンがスターに押しかけるようなつもりで渡航するわけないって！」

「でもね、乃梨子ちゃん。じゃあさ、瞳子ちゃんがアカデミー賞でも取って日本へ凱旋帰国してさ、『いつまでも祐巳さまが私のお姉さまです！』みたいになったら素敵じゃない？」
「わー、それ、いいかもしれない。『世界中どこにいても瞳子は私の妹よ』ってね」
　瞳子ちゃんが、そこまで本気なら。そしてついさっき祐巳さんが瞳子ちゃんを行かせようとしたように、祐巳さんも応援しているというのなら、外野から強引に止めるのは間違いって事になる。

ところが、乃梨子ちゃんが地団駄を踏んだ。
「違う！　ちがうちがうちがうちがう！　そんなの瞳子じゃない。だって、もともとお父さんの転勤から始まってるんですよ。瞳子の自分の望みじゃないのに、そんなのへんだよ。そんなの瞳子じゃない！」
「そうね。一見、自分のやりたいことを押し通しているように見えるけれど、遠慮して引いているのかもしれないわ」

なるほど、志摩子さん、そう思っているのか。
キャラがかぶる、と言われる私ならどうするか。
「強引にカナダ行っちゃうののドコが引いてるのよ」

「祐巳さんと一緒にリリアンに残りたい。でもお父さんの味方にならなければいけない。お父さんを裏切れない。違う？」
「うん、志摩子さん。それならあるかもしれないわ。祥子さまの話とも一致する」

いかにも自分の望みのような顔をして、令ちゃんに独り立ちさせて、えーとできっこないけどぜったいできっこないけど独り立ちさせてやって、自分は親の赴任先へ同行する。やりそうだ。うん、そう、私自身でもやりそうだ。

「なるほどぉ。どっちだろう。問題は瞳子ちゃんの意志なのね」
「そうよ桂さん。最初からそうよ。問題は本人の意志なのよ」
志摩子さんが締めた。そういうことなのだ。

「だから、シスター上村は私を呼んだんだわ。『家』のことなのよ。そしてそれは、祐巳さん一人では受け止められないってシスターは思っていらっしゃるんだわ。乃梨子、このロザリオ、私はまだ瞳子ちゃんから直接返してもらってはいないわ。まだ、瞳子ちゃんの姉でいてもいいかしら？」
「もちろんだよ。瞳子が納得する道を選んで欲しいし、でも、できれば祐巳さまのそばにいてほしい。瞳子は祐巳さまじゃなきゃだめなんだよ」

「それにしても桂さん、情報をありがとう」
「てへへ。ミーハーと元気は私の取り柄だもの」
「……取り柄なのね。そう言い切っちゃうのっていいなあ、なんか前向きになった？」

「うん！」

「やっぱりミーハーです、桂さま」
「乃梨子！」
「あははは、ミーハーは桂さんの売りだもの」
「えーん、年下に言われると落ち込むなあ。いいの、いい男はみんな私のものよ」

「桂さま、それってリリアンでは浮いてませんか？」
「乃梨子！　めっ」
「乃梨子ちゃんがそれを言うかなー」

ちょっと戻って暴走＋ロザリオ授受日の夜

『もしもし、福沢様のお宅でしょうか。夜分畏れ入ります、わたくし、リリアン女学園の松平』
『瞳子ちゃん！！！　待っていたわ。姉として話を聞くって約束したのに、薔薇の館に戻ってこないんだもの』
『ごめんなさい。でも、他の人たちには話したくなくて。それに……準備がありますから』
『そっか。カナダへ行く決意は変わらないんだね』
『決意というより、他に方法はないんです。方法はないけれど、向こうで演劇を続けることはできる。だから、だから、祐巳さま……えぐっうぐっ』
『わかった。遠くからだけど、応援しているよ。どこにいても、私は瞳子ちゃんのお姉さまだからね。』
『はい。でも、そのことなのですが、ロザリオは、お返ししたいと思うんです』
『瞳子ちゃん！　どうして！』
『紅薔薇さまになるんですよ。瞳子は祐巳さまの妹です。でも、紅薔薇のつぼみも必要でしょう。こういういきさつなら、志摩子さまのおっしゃるとおり、妹が二人だっていいじゃありませんか』
『瞳子ちゃん……。考えられないよ。瞳子ちゃんの他に誰が私の妹になれるって言うの？』
『たとえば、可南子さん……』
『馬鹿なこと言わないの！』
………………

【2427】　ほわんとしてるから怒ります　　（篠原　2007-12-25 23:52:19）

がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』　【No:2406】の続きです。

　あの騒ぎから数日がたち、瓦版に端を発した騒動は、薔薇ファミリーの動向、あるいはその内容を記した瓦版によって急速に収束しつつあった。
　やはり薔薇さま達の動向、その影響は大きいということなのだろう。
　噂が巡るのは速い。正確性に欠けるのがネックではあるが、それをフォローする形で瓦版が展開されていた。
　一日に２度号外が出たり、日を空けずして号外が出たりと新聞部は大車輪の状態だった。活躍だったと言い切れないのは、瓦版自体が騒動の原因の一端になっていたからに他ならない。
　紅薔薇のつぼみの妹誕生。同時に『紅白抗争』も『白薔薇革命』も『黄薔薇は蚊帳の外』も解消された。という認識がすみやかに拡がっていった。
　いや、最後のはどうなんだ。解消されたのか？　そもそも同列に語るべきことなのか？　というかそれが原因でもう一騒動？　いや大丈夫、『黄薔薇傍迷惑』もきっと再開するだろう。などというあたりの話は今回は余談。

　ともあれ、未だ完全にとは言えないまでも、事態はだいぶ沈静化してきていたころのこと。

「あの、桜子さま？」
　二人の少女はうかがうように桜子を見た。
「うん？　何？」
「私達、どうすれば……」
「どうって？」
　今回の騒動で新たに桜子の妹になった二人の少女は、困惑したように視線を交わした。
　何か言いたげな表情で、というよりは何か言って欲しそうなというべきかもしれない。
「私は何も言わないよ。どうしたいのか、どうすればいいのかはあなた達が自分で決めなさい」
　二人は思わず目をあわせた。
　こういう人だ。
　本音を言えば、解消したくはないのだ。やっと憧れの人と姉妹になれたのだから。
　浮かれていたのは事実だ。騒ぎの雰囲気にのせられてというのもあっただろう。
　騒ぎの収束に伴って、周りの人達が沈静化していく中で、それでも今の状態をそのまま続けるだけの度胸、というか勇気も無いというのもあった。
　桜子の本来の妹に対する遠慮があったのも事実である。
　行動に移るためのふんぎりがつかない、というのが今の２人の状態だった。
　それでも、桜子がそのままでよいと言ってくれれば、その関係を続けられたろう。
　あるいは解消するように言われたら、いっそ諦めも付くだろう。
　だが、桜子がそれを言ってくることはない。
　そういう、人だった。
　一度成立した姉妹関係を解消するのは辛いことだった。未練と言い換えてもいい。たとえそれがイレギュラーなものであっても。
　だかろこそ、桜子に何か言って欲しかった。けれども、何も言わないだろうという可能性が高いのもわかっていたことだった。
　呼び方が『お姉さま』でなく『桜子さま』になっているあたり、既に答えは出ていたのかもしれない。
　前もって決めてあったかのように、２人はロザリオを差し出した。それの意味するところは明白だ。
「いいのね」
　二人はまた顔を見合わせる。見つめ合い、そして頷いた。
「はい」
「そう」
　頷いて、桜子は微笑んだ。
　見ていた二人を虜にするような笑顔だった。
　そして。
「おっけー。いいわよ」
　その笑顔を台無しにするような軽い調子でそう言って、桜子は二人のロザリオを受け取ったのだった。

　ちなみに、桜子の二人目の姉の方は、事態の沈静化とほぼ時を同じくして姉妹関係の解消を申し出ていた。桜子も、それを当然のように受け入れた。

　そして、桜子の最初の妹だった少女は。
「ご、ごきげんよう、桜子さま」
　桜子の前に立っていた。目の前にとび出した形だった。
　偶然会った、わけではない。偶然を装った必然、というわけでもない。それはちょっとした賭けみたいなものだった。そうなればと意図して行動した結果だ。
　ロザリオを投げ付けて以来、桜子からのアプローチは全く無かった。あんな別れかたをしたのだ。肯定にしろ否定にしろもう一度会って話そうとするのが普通ではないか。………ちょっと普通じゃないのは知ってたけど。怒る権利くらいはあると思う。
　だが挨拶もそこそこに。
「だめよ。そんなにプリーツを乱して」
　のほほんと、桜子はそう言った。
「そういえばこの間も、派手にカラーを翻して、プリーツ乱して走っていったでしょう」
　この間、とはもちろんロザリオを返した時のことだろう。……他に、もっと言うべきことがないのだろうか。
「身だしなみはキチンと――」
「いいかげんな桜子さまに言われる筋合いはありません！」
　何か言いかけていた言葉を遮るようにそう言って、少女はつーんとそっぽを向く。先輩相手に酷い言い様ではある。
「そんなに注意したいんだったら……………」
　そこまで言って、その少女は口籠る。躊躇うように、一瞬だけ視線を桜子に向けてすぐに逸らす。
「……お姉さまの言葉としてならちゃんと聞きますけど」
　ボソリと、拗ねたように小さな声でそう言った。
「え？」
　桜子は少しの驚きを伴ってかつて妹だった少女を見た。
　そして、わずかに逡巡する。
　もうそんなことは無いだろうとは思うけど、それでも、桜子の考え方が変わったわけではないのだ。
「私、もしまた申し込まれたら受けちゃうよ。それでもいいの？」
「そしたら、またロザリオを投げ付けますから」
　驚いたようにちょっと目を見開く桜子。
「……なるほど」
　そして笑う。
「それはちょっと怖いな」

「で、結局元のさやに納まったわけだ」
　桜子のクラスメイトは、話を聞いて呆れたようにそう言った。
　何故か桜子にやたらこの関連の話を聞かされることになったその少女は露骨に呆れた表情をして見せながらも、どこかホッとしているような安堵の色を滲ませていて、なんとなく微笑ましいななどと人事のように思う実は元凶の桜子である。
「そういえば、お姉さまの方は何も言わなかったの？」
　ふと思いついたように、聞かされた話には出てこなかった桜子の一人目のお姉さま（今はもう一人だけだから但し書きを付ける必要はない）について、彼女は尋ねてみた。
「『まあ、桜子だし』って言ってた」
「……なるほど」
　わかった上で妹にしてるのか。それはそれで凄いなと思う。さすがは桜子さんのお姉さまというべきか。
「どういう意味だろう？」
「そのままの意味でしょ」
　本気でわかっていないらしい桜子に、彼女は苦笑とも諦めともつかぬ微妙な表情を見せた。
「そういえば、結局、買ったロザリオ余っちゃったんだよねえ。………よかったら、」
「それ、前にもやったから！」
　ロザリオを渡そうとした手をガシッと止められた桜子は、「残念」と言って、かすかに笑った。
　実のところ、桜子が自分から姉妹にと望んだ形になったのはそのクラスメイトに対してが初めてだったりとか、当然ながら断わられたのもそれが初めてだったりとかしたのだが、それに気付いたものは本人を含めておそらく一人もいなかった。

【2428】　何かちょっとヤバイこの胸のときめきを　　（杏鴉　2007-12-27 09:09:47）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→【No:2398】→【No:2400】→これ（！！百合注意報発令中！！）。

朝の澄みきった空気の中、私はマリア様の前で手を合わせた。
今日も一日、正しくすごせますように。それと――、

『もう一度、カナコさんに会いたいです』

ついそんなことを考えてしまってから、ふとマリア様を見上げると、なんだかジッと見つめられているような気がして私は慌てて歩きだした。
私ってばマリア様に何を言ってるんだろう……。
まだ覚醒しきっていない頭ゆえに出た自分の本音に赤面してしまう。
私は鞄を持っていない方の手でパタパタと顔を扇ぎながら、足早に校舎を目指した。

何人かの生徒を追い抜くと、縦ロールを揺らしながら歩く瞳子ちゃんの後ろ姿が見えた。
私は今日初めてのごきげんようを言う為に、瞳子ちゃんの背中に駆け寄った。

「瞳子ちゃんごきげんよう！」
「あ。……ごきげんよう祐巳さま」

瞳子ちゃんはちょっぴり驚いた顔で、ひかえめにあいさつを返してくれた。
急に大きな声を出したから、ビックリさせてしまったのかもしれない。悪い事しちゃったなぁ。
それから特に何か話すわけでもなく、私たちは並んで歩きだした。
私の隣を伏し目がちに歩く瞳子ちゃんは、初対面の時とはずいぶん印象が違って見える。

……まつ毛長いなぁ。眼鏡をかけたらレンズに当たっちゃうんじゃないだろうか。
昨日抱きついた時にも思ったけど、瞳子ちゃんってば肌のきめが細かいよね。スベスベしてたし。……いいなぁ。

あれ？どうしたんだろう。瞳子ちゃんのほっぺたが赤くなってきた。暑いのかな？
六月とは思えない気温だもんね。雨だってほとんど降らないし。
濡れちゃうのは嫌だけど、たまにはお気に入りの青い傘をさしたいんだけどなぁ……。

私は瞳子ちゃんに向けていた視線を空へとずらした。そこにはちっとも泣きだしそうにない機嫌良さげな空があって、鮮やかな青色が目に染みた。
今はまだ早い時間だから平気だけど、これから時間が経つにつれて肌を突き刺すような強い光が降りそそぐんだろう。
軽くため息を吐きながら空を見続けていた私は、ふと視線を感じた気がして首を傾げるように横を向いた。すると瞳子ちゃんと目があった。
だけどすぐに、ぷいっと顔をそむけられてしまった。それがちょっとだけ寂しくて、こっちを向いてほしくて私は口を開いた。

「ねぇ、瞳子ちゃん」
「――なんでしょうか祐巳さま」

上級生に呼びかけられたから仕方なくそちらを向いているんですよ、という声が聞こえてきそうな顔で瞳子ちゃんは私を見た。
その仕草が妙に可愛く見えて、つい笑みをもらしてしまった。

「いったい何がおかしいんですのっ？」

瞳子ちゃんは私が笑ったのが気に入らないらしく、ムッとした顔になって突っかかってきた。
その怒った表情ですら可愛く見えてしまうのだから不思議だ。恐るべし、下級生マジック。
とはいえ、そんなことを言ったら余計に怒られそうだから、ここはごまかしておこう。

「昨日は面白かったなぁって……」

上手くごまかせたと思ったのに、瞳子ちゃんはさらにムスッとした顔になってしまった。

「山百合会では、いつもあのようなことをされているのですか？」
「いつもはミスをした人が罰ゲームなんだけど、昨日は仕事がなかったからね」
「まったく。薔薇さまに憧れている方々には、到底お見せできない光景でしたわ」
「あはは……。たしかにそうかも。この間なんて、私メイド服に着替えさせられたりしたしね」
「祐巳さまがメイド服！？なぜに瞳子を呼んでくださいませんでしたのっ！？」
「へ？瞳子ちゃん、メイド服に興味あるの？」
「――っ！？い、いえ、メイド役になった時の参考になるかと思いまして……。けしてメイドの祐巳さまにご奉仕してもらいたかったとか、何か粗相をしたメイド祐巳さまにご主人さまたる私が調きょ――じゃなくてお仕置きをしたかったとか、そのようなことはこれっぽっちも考えてやしませんわ。えぇえぇ、これっぽっちも」
「えーっと……よく分からないけど、メイド服はわりと出る罰ゲームだからまた誰かが着るんじゃないかなぁ。だから昨日みたいに用事がある時だけじゃなくて、ちょくちょく遊びにおいでよ」
「大変魅力的なお誘いですけれど、当然私も罰ゲームに巻き込まれるのでしょう？」
「あー……うん。そうなるだろうねぇ」
「せっかくですが遠慮させていただきますわ」
「あはは……」
「それにしても、いったいどなたがあのようなことを始めたんですの？」

……すいません。うちの姉です。
祥子さまのことを考えたら、ついうっかり昨日の馬ヅラお姉さまの姿まで思い出してしまって笑いを堪えるのに苦労した。
うぅ……。しばらく油断できないなぁ。

「――祥子さまは、ずいぶん変わられましたわ」

私の微妙な沈黙と挙動不審な様子から、瞳子ちゃんは誰が言い出しっぺなのか察したらしい。
いけない。このままでは祥子さまのイメージが残念なことになってしまう。
昨日の時点でもう手遅れな気もするけれど、今からでもフォローしなければ。妹として。

「えーっと、祥子さまがああいうことを始めたのには深い理由が……」
「まぁ、そうなのですか？ぜひ、その理由というのをお聞かせいただきたいですわ」
「うっ。えっと、それは……私なんかには分からないけど、そりゃあもう深い深い理由がある……気がするんだけどなぁ」
「祐巳さま。思いっきり視線を逸らしながら、適当なことをおっしゃらないでくださいませ」
「……すいません。でもっ！でもね瞳子ちゃん。本来の祥子さまは聡明で、気高くて、えっとえっと……とにかく、とても私なんかとは比べものにならないほどの凄い人なんだよっ！」

ただ、たまに困ったさんになるだけなの。――そう続けようと思ったけれど、できなかった。
呆れたような、でもどこか楽しげなようにも見えていた瞳子ちゃんの表情が、すうっと消えてしまったから。
それは本当に一瞬の出来事で、私の気付かぬうちに誰かが瞳子ちゃんに彼女そっくりの面を被せたんじゃないかと思うほどだった。
もしもその面が実在しているとしたら、タイトルはきっと〝無〟だ。それくらい、今の瞳子ちゃんの顔からは感情が見えてこなかった。

「祐巳さまは――」

無という名の面を被ったまま、瞳子ちゃんが色のない声で私の名前を口にした。
私は相槌をうつこともできず、ただ黙って瞳子ちゃんの次の言葉を待った。

「――本当に、祥子さまに心酔されてますのね」

聞こえてきたのはそんな言葉だった。私は肯定の返事はおろか、うなずきもしなかった。
瞳子ちゃんの言葉を否定する気なんてない。それは私自身、自覚していることだから。
ただ瞳子ちゃんの言い方に少し……うっかりすると気が付かないくらいほんの少し、悪意のようなモノが含まれている気がして、私は素直にうなずくことができなかった。

「あぁ、そういえば」戸惑いながら見つめる私の様子には知らんぷりで、瞳子ちゃんはいかにもたった今思い出したというように口を開いた。
そんな面を被ったまま、私に何を言う気なんだろう……。
瞳子ちゃんの次の言葉を待つ間、私は身も心もしぃんとさせていたけれど心臓だけが妙に元気だった。

「祥子さま、最近どなたかにひどく傷つけられたらしいですわよ」
「……え？」

一瞬、瞳子ちゃんが何を言ったのか分からなかった。元気の良すぎる心臓のせいで聞き間違えたのかと思ったくらいだ。
それくらい考えもしないことだった。
どうやら聞き間違いではなさそうだと私の思考が気付いた時には、すでに瞳子ちゃんは私に背を向けて歩いていた。

「ま、待ってよ瞳子ちゃん！お姉さまが傷つけられたって……いったい誰に？」

呼びとめておいてなんだけど、瞳子ちゃんは振り返ってくれないような気がしていた。
瞳子ちゃんのまっすぐに伸びた背中が私を拒絶しているように見えたから。
けれど瞳子ちゃんは実にあっさりと振り返ってくれた。

――が、

「どうかなさいまして？祐巳さま」

そこにいたのは背を向ける前の、無の面を被った瞳子ちゃんではなく……、

「……え？あ、あの、瞳子ちゃん？」
「はい。何でしょう？」

初めて会ったあの日のような笑顔の瞳子ちゃんだった。
私の身体のどこかで、何かがチリチリと音をたてている。こんなにも暑いというのに、冷たい汗が背骨を撫でた。
今、いったい何が起こっているのだろう？
分からない……。ただ、瞳子ちゃんの笑顔の裏側にある、非難の感情だけは辛うじて読み取ることができた。そしてそれは間違いなく私に向けられているものだった。
私は何か、瞳子ちゃんの気に障るようなことをしたのだろうか。
瞳子ちゃんがこんなにも機嫌を悪くするようなミスを、私はいったいどこでしでかしてしまったんだろう……。

「祐巳さま？急がないと遅れてしまいますわよ？」

そう言って再び背を向けようとする瞳子ちゃんに、私は声を絞りだした。

「……瞳子ちゃん。さっき、お姉さまが誰かに傷つけられたって……言ったよね？」
「えぇ？瞳子そんなこと申し上げました？覚えていませんわ」

呆然と立ちつくす私に、クスクス笑いを残して瞳子ちゃんは去っていった。

今朝の瞳子ちゃんの言葉は細く小さな棘へと形を変え、昼休みになった今も私の胸に刺さっていた。
それはとてもとても小さな棘で、べつに痛みは感じない。ただその場所に触れた途端、自分の存在を忘れるなと言わんばかりにチクリとする。
大したことはないと放っておけば、いずれ化膿してしまうだろう。指先に刺さった棘と同じように。

お姉さまが誰かに傷つけられた。瞳子ちゃんはそう言った。
薔薇の館で祥子さまと一緒にお弁当を食べている間も、私の頭の中はそのことでいっぱいだった。
そっと隣を窺ってみるけれど、祥子さまはいつもとお変わりないように見える。
それとも私が鈍いから気付けないだけなのかな……。

いったいいつ、誰に？
……分からない。
瞳子ちゃんは〝最近〟と言った。もしかしたら、昨日今日の話ではないのかもしれない。
分からないのも問題だけど、それよりもっと重大な問題は、――祥子さまの変化に私がまったく気付けていないということ。
このところ私と祥子さまは毎日会っている。どれだけ短い時間であろうと、必ず毎日顔を合わせて言葉をかわしている。
それなのに私は祥子さまに何かあっただなんて、ちっとも気が付かなかった。
瞳子ちゃんは気付くことができたのに……、私は祥子さまの妹なのに……。

今朝の瞳子ちゃんの奇妙な様子……。今思えば、あれは瞳子ちゃんなりの忠告だったんじゃないだろうか。
いつまで経っても祥子さまの異変に気付けない、うっかり者の私へヒントをくれた。たぶん、そういうことなんだろう。
これは祥子さまの妹として私自身が気付き、考えなければならないことなのだ。

うつむきがちになる顔をのそのそと持ち上げて、もう一度祥子さまの様子を窺う。
でも私の目に映っているのは、いつもどおりの祥子さまで。――私は泣きたくなった。

「どうかして？祐巳」
「えっ？い、いえ何でもありません……」

首を傾げる祥子さまの横で、私はずっと止まったままだったお箸を慌てて動かす。
祥子さまは首を傾げたまま少し何かを考えるようなそぶりを見せた後、なぜかご自分の卵焼きを私のお弁当箱の中にそっと置いた。

「あの……？」
「あら。それではなかった？」

どうやら物欲しそうな目で見ていたと勘違いされたらしい。

「えっと、……ごちそうさまです」

不審に思われなくて助かったなんて気持ちはなく、優しいまなざしを向けてくれる祥子さまに、ただ胸が温かくなった。刺さったままだった小さな棘を蕩かすぐらいに。
だから私は照れながらお礼を言った。

祥子さまの卵焼きは、ほんのりと甘い味がした。
卵焼きと祥子さまの優しさを噛みしめながら、私は考える。
今、薔薇の館には祥子さまと私の二人しかいない。
だから内密の話をするなら今がチャンスだ。でも余計なことをと叱られるかもしれない。
いや、私が叱られるだけなら別にいい。祥子さまに叱られるのは嫌いじゃない。――というより、むしろ好きだ。
でも私が聞くことで、祥子さまをさらに傷つけてしまうとしたら？
……それだけは嫌だった。だから聞けない。怖くて聞けない。

私がまたうつむいていると、これまで黙っていた祥子さまが何か思い出したように「あぁ、そうそう」と口を開いた。
そのセリフが今朝の瞳子ちゃんを思わせて、私は危険を察知した小動物のようにビクリとなった。
そんな私のリアクションを気にとめることもなく、祥子さまはポケットから何かを取り出して私に差し出した。

「はい。祐巳のカギって、これでしょう？忘れないうちに渡しておくわね」
「……へ？」
「あら。これ祐巳のお家のカギではなかったの？」
「あっ！いいえ。これです。どうもありがとうございますお姉さま」

そうだ。この間エンジェルモ－トでカギを落としちゃって、祥子さまに預かっておいてもらうことになってたんだった。すっかり忘れてた。

「もう落としてはダメよ？」
「はい。本当にありがとうございました」
「私はただ言付かっただけだから」

あ、そうか。私のカギをエンジェルモートで見つけてくれたのは、カナコさんってことになってるんだった。
――その時ふと、ある考えが浮かんだ。

「あの、お姉さま。ぜひ、直接カナコさんにお礼が言いたいのですが……」
「――そんなに大したことではないでしょう？私が代わりに伝えておくわよ」
「でも……っ！」

祥子さまには聞きたい事も聞けない……言いたい事もろくに言えない。
でも、カナコさんにならどうだろう？
ひょっとすると――

祥子さまは私の顔を見つめながら、思案するように黙り込んでしまった。
ジッと見つめられて、頬が熱くなってきた。心臓なんて、どこかのカーニバル状態だ。
でも目は逸らせない。逸らしたら、そこでこの話は終わりになってしまう。そう思った。

とはいえ、人間やはり限界というのはあるもので。
見つめられて数分（実際は1分も経っていなかったのかもしれないが）。私はクラクラする頭と身体を支えられなくなっていた。
うぅ……。もうダメ……。
耐えきれなくなった私が「やっぱり、いいです」と言うより一瞬早く、祥子さまが沈黙を破った。

「――分かったわ。いつ会えるかは分からないけれど、それでもいい？」
「は、はい！いつになってもかまいません。よろしくお願いしますっ」

首を縦にブンブン振りながら、私は言った。
やったぁ！もう一度会えるんだ！カナコさんに会えるんだっ！

――浮かれている思考の片隅で、一ミリほど残っていた冷静な自分が苦笑をもらす。
私はただ会いたかっただけなのかもしれない。お姉さまだけどお姉さまじゃない、カナコという名の不思議な少女に。

今日は薔薇の館の集まりはない。
途中までお姉さまと一緒に帰りたいなぁ、と思ってお伺いをたててみたけれど、お家の用事があるからと断られてしまった。
残っていても特にすることのない私は早々に帰り支度をして、マリア様にお祈りというかお礼を言っていた。

『マリア様。今朝は突拍子もないことを言ってすいませんでした。でも、どうやら叶っちゃいそうです。ありがとうございました。えへへ』

マリア様に手を合わせながらニヤニヤしている私は、きっと危ない人に見えてるんだろうな。
下校ラッシュで結構人がいるのに、誰も声をかけてこないし。でも嬉しいんだから仕方がない。
だってカナコさんに会えるんだよ？もしかしたら、もう二度と会えないかもしれないと思っていたカナコさんに！そりゃあ、ニヤケもするよ！

おっと、いけない。嬉しさのあまり拳を天に突き上げてしまっていた。
うん。気のせいでもなんでもなく視線が突き刺さってる。さっさと帰ろう。

まだ遠く離れた門の所で、車に乗り込む祥子さまの姿が小さく見えた。
祥子さまは学校に送り迎えをしてもらうのはあまり好きではないみたいだから、今日はよっぽど急がないといけない用事があるんだろう。
私はこういう時、大変だなぁと思う気持ちと同じくらい寂しさも感じてしまう。

私と祥子さまは姉妹だ。姉妹というのは、とても特別な関係だと思う。
でもそれは、ひょっとするとリリアンの中でだけの話ではないだろうか。時々そんなふうに考えてしまう。
今日のように、私には想像もつかない〝お家の用事〟で黒塗りの車に乗って去っていく祥子さまの背中を見てしまった時などは特に。
自分でもいじけた考えだと思う。でも――

もっとかまってほしい。もっと叱ってほしい。もっと、……傍にいてほしい。

なんて私はワガママなんだろう。
姉妹になれた。ただそれだけで、私は十分幸せなはずなのに。いつからこんなに欲張りになっちゃったんだろう。
私がこんなふうに思っているって祥子さまに知られたら、たぶん呆れられる。嫌われてしまう……。
だから黙っていよう。これは誰にも言えない、私だけの秘密。

バスを降りてまっすぐ家へと歩いていると、向かう先に髪の長いすらりとした女性が立っていた。
風に遊ばれた髪が邪魔をして、その横顔はハッキリと見えない。
でも分かる。あの人は相当な美人さんだ。だって――

「お姉さま……？」

あそこにいるのは小笠原祥子さまなんだから。

優雅な仕草で髪を撫でつけた祥子さまがこちらを向いた。目があった途端、嬉しそうに笑って手を振ってくれた。
お家の用事があったんじゃなかったっけ？なんて疑問が浮かぶより先に私は駆け出していた。
祥子さまがそこにいる。――私が全力で駆け寄るのに、これ以上の理由なんて必要ない。
私はご主人さまにボールを投げてもらった子犬のように、祥子さまのお傍に飛んでいった。

「お姉さま！こんな所でどうされたんですか？」

満面の笑みで聞く私に、祥子さまは笑顔を浮かべるだけで答えてくれない。
どうしたんだろう？怒っている……ようには全然見えないけど、でも何も話してくれないしなぁ。
私はどうしていいか分からずに首を傾げるばかりだった。
そんな私を見て祥子さまはおかしそうにクスクス笑っている。なんだかその瞳がイタズラっ子みたいで……って、まさかこれは……。

「もしかして、お姉さまではないのでしょうか？」
「えぇ。カナコです。二日ぶりですね、祐巳さん」

お姉さま――ではなく、カナコさんは綺麗な歯をチラリと覗かせて笑った。
激しく動く心臓に身体を揺さぶられながら、私はなんとか言葉を発した。

「えっと、あの、こちらへは何か御用があって来られたんですか？」
「あなたに会いに」
「へっ！？あのっ、ど、どどど――」
「ふふっ。姉さんの言ってたとおり、祐巳さんって可愛いですね」
「か、かわっ……！？」

うわっ、うわっ。心臓どころか頭の中までどっかのカーニバル状態にぃっ！

「姉さんから、祐巳さんが私に会いたがっているって聞いて、さっそく会いにきちゃったんですけど……迷惑でしたか？」

とんでもありません。迷惑だなんてそんなこと、思うわけがないですよ。
あぁ……。だからそんな道に迷った小さい子みたいな不安げな顔しないで下さい。

私はツインテールが顔にべしべし当たることにもかまわずに、目を閉じ激しく首を横に振りまくった。
そうでもしないと、胸の中で打ち上げ花火みたいに咲き広がったよく分からない激情に突き動かされて、何かとんでもないことをしでかしてしまいそうだった。
ムチ打ちでも何でもドンとこい！
半ばヤケ気味にそう思っていたのに、何かに両頬をはさまれて私の首振り運動はピタリと止まってしまった。

「祐巳さん。そんなに首を振ったら、目を回してしまいますよ？」

驚いて開いた目に飛び込んできたのは、おかしくて仕方がないというような笑顔の超絶美人さんで。
彼女の柔らかな掌に包まれた私は顔をそむけることもできず。……いや、そむける気なんてカケラもない。
私の視界いっぱいに広がる、まるで一枚の名画から抜け出てきたようなこの美しい人を網膜に焼き付けるのに、ただ必死だった。
目を閉じればいつだって思い描けるように必死だった。
もう少し。あと少しだけこのままで……。

ふいに、風が吹いた。
甘い香りと共に、艶やかな緑の黒髪が私をふわりとくすぐる。

「きゅぅ……」
「えっ！？ちょ、ちょっと祐巳さん？どうしたんですかっ！？」

どうやらあまりに刺激が強すぎて脳がシャットダウンしてしまったようだ。
ごめんなさいお姉さま。私はまだまだ修行が足りないようです。
意識を失う直前に見たビックリ顔のカナコさんがとんでもなく可愛くて、私は気絶しながら微笑みを浮かべてしまった。

目を開けると、そこは私の部屋だった。
まだ頭がぼぅっとしている。目をしばしばさせること十数秒。ようやく意識がハッキリしてきた。

――ずいぶんリアルな夢だったなぁ。

あの柔らかな掌の感触といい。花のような甘い香りといい。本物そっくりだったよ。自分の脳を褒めてやりたい。
でもどうせ夢の中なんだったら、もっと積極的になっても良かったんじゃないだろうか。
我ながら無茶言ってるとは思いながらも、夢の中での自分の不甲斐なさに私は「むぅ……」と不満の声を上げた。

「どこか苦しいんですか？祐巳さん」
「――っ！？」

心配そうに眉を寄せた祥子さまが私の顔をのぞき込んで……って、え？……あれ？私まだ寝てる？

「……お姉さま？」
「祐巳さん、まだ寝ぼけてます？」

寝起きで変な声の私が呼びかけると、祥子さまはイタズラっぽく笑いながら私のほっぺたをうりうりしてきた。
また遠のきそうになる意識を必死に繋ぎとめながら、さっきの出来事は夢ではなかったのだと私は理解した。
目の前の人が祥子さまではなく、カナコさんなのだということも。

「えっと……、私どうしたんでしょう？」
「私と話している時、急に気を失ってしまったんですよ。熱射病かと思って驚きました」

まさかあなたの魅力にノックアウトされました、なんて言えるわけもなく、素直に迷惑と心配をかけたことを謝った。
身体を起こそうとする私を、カナコさんはまだ寝ていた方がいいとやんわり押し戻した。

「あの、家まで運んでくださったんですか？」
「さすがに私ひとりでは無理でしたから、助っ人を頼んだんですよ」
「助っ人？」
「たまたま近くに小笠原の関係者がいたので、姉さんのフリをしてその人に手伝ってもらいました」

私は「はぁ、そうだったんですか」と返事をしながら、あんなタイミングで出くわす程この界隈に小笠原家の関係者さんが氾濫しているとは思えないので、たぶんお姉――じゃなくて、カナコさんの乗ってきた車の運転手さんか誰かだろうと思った。
自分は隠し子のカナコだと言い張っている手前、そのへんのことはボカしたいのかもしれない。

「その方にもお礼を言っておいていただけますか？」

だから私はあえて自分でお礼を、とは言わなかった。
カナコさんはホッとしたように「必ず伝えます」と笑ってくれた。

もう大丈夫だからと言っても、カナコさんは私が起き上がることを許してくれなかった。
なんだか申し訳ないような気分でそわそわしていると「そんなに気を遣わないでください」と苦笑された。

「私は姉さんじゃありませんから、つまらないことで叱ったりしませんよ？」
「えぇと……」

これはどう答えればいいのだろうか。
あぁ、そうなんですか、なんて言うと祥子さまがどうでもいいことで私を叱りつける怒りんぼさんみたいだし……。

「やっぱり姉さんと同じ顔だから落ち着きませんか？」
「え？」

なんだろう。さっきからカナコさんの口ぶりには、祥子さまをあまり良く思っていないような、そんなニュアンスが含まれているような……。

「私、ずっと思っていたんですけど、姉さんは祐巳さんに厳しすぎます」
「そんなことは――」
「ありますよ」

バッサリと言い切られて私はベッドの中で小さくなった。
状況がつかめない私はとりあえず黙ってカナコさんの主張に耳を傾けることにした。たぶん何か意味のあることなのだろうから。

怒ったような顔で祥子さまに対して批判的な言葉をひとしきり吐き出した後、カナコさんは黙り込んでしまった。
次の言葉を言うべきかどうか、悩んでいるように見える。
うー……。これ以上の祥子さま批判は、いくらご本人の口からとはいえ、いたたまれない。
何か別の話題を振ろうと口を開きかけた矢先、カナコさんが意を決したように顔を上げた。

「――本当はもっと祐巳さんに優しくしたい。甘えさせてあげたいって思っているくせに、姉さんは妙な意地を張っているんです」
「え……」

祥子さまがそんなふうに思ってくれていたなんて。
どうしよう。頬が熱い。

「祐巳さんもいいかげん呆れているんじゃないですか？姉さんの天の邪鬼なところに」
「そんなっ！呆れるだなんて！」
「……時々、不安になっているみたいなんですよね。いつか祐巳さんに嫌われてしまうんじゃないかって」

そう言ってカナコさんは自虐的な笑みを浮かべた。
その姿には、ほんのちょっとでも目を離したらどこかへ行ってしまいそうな、そんな危うさがあった。
だから私はカナコさんの手を握った。どこへも行ってしまわないように、その手をギュッと握りしめた。

「祐巳さん？」
「嫌いになんてなったりしません。私はお姉さまのことが……大好きですから」

伝えたくても伝えられなかったこの気持ち。
面と向かって祥子さまに言うなんてとてもできない。でも――
驚いたように私を見つめているのは祥子さまじゃなくて、カナコさんだから。
だから言える。今なら言える。

「姉妹になる前からずっと、ずっと私は祥子さまを見つめていて……。妹に選んでもらえて、すごく幸せで……。私、お姉さまが大好きなんです！！」

――やった。言えた。ちゃんと最後まで言えたんだ。
遣り遂げた気持ちでいっぱいの私は興奮ぎみのまなざしをカナコさんに向けた。
驚いた顔のまま、カナコさんは固まっている。
やがて水の中に溶かした赤い絵の具のように、カナコさんはじんわりと頬を朱に染めた。

「ゆ、祐巳さん……。あの、そういうことは、その……」

私の視線から逃れるように、お姉さま――いや、カナコさんはそわそわと瞳を動かした。
その仕草がたまらなく愛しい。

お姉さま――いや、カナコさんは……
カナコさん……？いや、やっぱりお姉さま……？

私の目の前にいる愛しい人は、本当は〝細川カナコ〟という少女のフリをしたお姉さまだ。
間違いなくこの人は〝小笠原祥子さま〟だ。そのはずだ。いや、でも……、
それで、あっているのかな……？
もしかすると、この人は本当に祥子さまの妹さんなんじゃないだろうか。
いや、そんなわけない。そんなわけ……ないの？
どっちの〝本当〟が、本当なのか、私には分からなくなっていた。

――確かめたい。

「そ、そういえばさっき祐巳さんのお母さまにお会いした時、姉さんのフリをしたんです。その方がややこしくならないと思って。姉さんのしゃべり方をマネしたら全然バレなかったですよ」

慌てたように早口で喋るカナコさんに、私は返事をしなかった。
私は握ったままだった祥子さまの手を、そっと自分の頬へといざなった。
カナコさんは戸惑いの表情を浮かべたけれど、やがておずおずと私の頬を掌で包み込んでくれた。
掌に頬をすり寄せながら私は考える。

――この人はお姉さま？それともカナコさん？

この温もりも、柔らかな肌も、お姉さまと一緒。
でも、まだ分からない。

「……祐巳さん、どうしたんですか？」

本当に私はどうしてしまったんでしょうね？
答えるかわりに私は目を閉じて、祥子さまの掌を自分の頬に押しあてた。
私の唇がカナコさんの親指に触れた。
ビクッと掌が私から離れていきそうになったけれど、ギュッと頬を押しつけて逃がさなかった。
耳に入ってきた震えるような吐息が、頭の中をかき乱す。

目を閉じたまま、私は掛け布団代わりにしているタオルケットの中に入っていた手を、祥子さまに差し出した。
さぁ、カナコさん。どうか私の手を取ってください。あなたにはまだ空いている手があるでしょう？

祥子さまは、なかなか私の手をとってくれなかった。
でも私の頬に触れた手を離そうともしなかった。
目を開けると、泣き出しそうなくらい瞳を潤ませたカナコさんがいた。そんな祥子さまに私は懇願する。

「お願いです。手を……」

伸ばしかけられた手を私は絡め取るように掴んだ。そして繋がれた手を、そっと引く。
前屈みになったカナコさんはベッドの端に肘をつき、その肩から零れ落ちた絹糸のような美しい髪が私に甘い香りを運んだ。

花のような、この甘い髪の香りもお姉さまと一緒。
やっぱりこの人は私のお姉さま……？
でも……、

そうだ。あとひとつだけ確かめる方法があった。

最後の確認をする為に、繋いだ手をさらに引こうとする私を、カナコさんは肘を突っ張って止めた。
「祐巳さん……」掠れた声で私の名をつぶやく祥子さまの表情は、焦っているようにも急かしているようにも見える。
もう一度引っ張ってみるけれど、カナコさんは私と重なってはくれない。

私は哀しくなってきた。
これを実行しさえすればちゃんと分かるのに。この方が〝祥子さま〟なのか〝カナコさん〟なのかが、きっと分かるのに。

「お願いです。私を抱きしめてください」

堪りかねた私が想いを口にすると、カナコさんの抵抗する力がふっと抜けた。

「姉さんに叱られてしまいますよ……？」

吐息のかかる距離で、揺れる瞳に私を映しながらカナコさんがそう囁いた。
むしろ叱られたい私はカナコさんを促すように握る手にさらに力を込める。
すっと真剣な表情になったカナコさんはゆっくりと私に覆いかぶさってき――

――トゥルルルル！トゥルルルル！

突然、聞き慣れない電話の音が鳴り響き、私は我に返った。

わ、私いったい何やってるのぉおおぉっ！？なななんでこんなことにぃ！？うわぁあぁぁ……恥ずかしいよぅ。
私は繋いでいた手を離すと、至近距離で固まっている祥子さまの目から逃れるようにタオルケットの中に潜った。
うぅ……。恥ずかしすぎて合わせる顔がない。

しばらく視線を感じていたけれど、やがてベッドから身体が離れていく気配がして鳴りっぱなしだった電話が沈黙した。
そして明らかにご機嫌が悪い時の祥子さまの声が聞こえてきた。

「はい。――そんなことはいいから、早く用件をおっしゃい。――分かったわ。すぐに戻ります。あぁ、待って。あなたの名前と所属を聞いておくわ。――そう。覚えておくわ。しっかりとね」

電話を切る直前のセリフが呪詛的な響きを持っていたような……。
私の気のせいだろうか。

「まったく……。空気の読めない人ね。状況を推し量るということができないのかしら？」

あいかわらず無茶言いますね……。
だいぶ落ち着いてきた私はタオルケットから頭を出して、困ったさんの背中を眺めていた。
ぶつぶつ言いながら携帯にやつあたりしていた祥子さまが、急にこちらを振り向いた。

「ごめんなさい祐巳。ちょっと急用ができてしまって……」
「あ、はい。私はもう大丈夫なので、どうぞお気になさらず行ってください」
「あなたがどうしてもと言うのなら、私はすべてを捨ててでもさっきの続きを――」
「言いませんからさっさと行ってください」
「……」
「そんな拗ねた顔されましても……。いけませんよ？用事をすっぽかしたりしては」
「でも、続き……」
「責任感のある方ってとても素敵ですよね」
「行ってくるわ。用事が私を呼んでいるもの」
「……そうですか。それは良かったです」

颯爽と立ち去っていったお姉さまの気配が福沢家から消えてしまった後、私はそっとツッコミを入れた。

「言葉遣いが元に戻っていましたよ？――お姉さま」

【2429】　言葉に出来ない愛を　　（いぬいぬ　2007-12-30 18:19:31）

　身を切るような木枯らしが舞う、そんな季節のある日。
　こんな日は、マリア様のお庭を歩くリリアンの子羊達の様子も、ちょっと慌しくて。
　でも、それは冬の寒さのせいだけではなく、残り少ない学園生活を無駄にしたくない３年生達の急ぎ足だったり。あるいは、そんな３年生達に追いつくための、妹達の焦りだったり。

　卒業式を間近に控えた頃。冬の寒さもまだ厳しいそんな時期に･･･　いや、そんな時期だからこそ、貴重な陽射しを満喫すべく、佐藤聖は銀杏並木に近いベンチに座り込み、日向ぼっことしゃれ込んでいた。
　冬特有の透明な空気の中、その身をじわりじわりと暖める光に照らされた聖の姿は、その美貌と相まって、まるで彫像のような美しさを醸し出していた。
　珍しく４月並に暖かい陽気に誘われ、聖の付近には、お昼ご飯を外で食べようとする子羊達の姿もちらほらと見受けられたのだが、聖を含めた周りの風景ごと芸術作品になってしまったかのような空気を壊すのを恐れたのか、みな聖を遠巻きに眺め、誰も近寄ろうとはしなかった。
　いや、近寄るどころか、直視するのも恐れ多いとでもいうように、みなチラチラと聖に視線を送るばかりである。
　だが、そんな少し侵し難いような雰囲気の中でひとつだけ、真っ直ぐに聖へと向けられていた視線があった。
　しかし、真っ直ぐに聖を見つめる視線の主も、じっと木陰にたたずんだまま、聖に近寄ろうとはしない。
　光の中で輝くかのような聖。それを見つめる静かな瞳。二人の間の空気はまるで、時が止まってしまったかのような静謐に満ちていた。
　しばらくは無言で聖だけを見つめていた彼女だが、突然背後の空気がきらめき出したのに気づき、慌てて振り向いた。
　振り向いた彼女の目の前で、まるで冬の陽射しが寄り集まってゆくように、きらめく粒子がゆっくりとひとつの姿を象ってゆく。
　その姿はやがて、長いドレスをまとった女性の姿へと変貌したのだった。
　そして、光の中から突然現れた存在は、彼女に語りかける。
『ハ～イ！はじめまして！･･･で良いのかしら？どおかしら？まあ、はじめましてなんて言ってはみたけど実はお互いに何度も姿を見てるはずなんだけどまあそんな硬いことは言いっこ無しってことで良いわよね！ね？ね？』
　光の中から現れた女性の口から飛び出したのは、そんな妙にテンションの高いマシンガントークだった。
　長いドレスをまとった美しい姿と、まるで深夜の通販番組の司会みたいな一方通行的なハイテンションが、恐ろしいほどのギャップを生み出していたが、ドレスの女性はそんなことは気にした様子も無く、ニコニコと彼女へ笑いかけている。
　一方、語りかけられたほうの彼女はと言えば、突然背後に誰かが現れたことに驚いているのか、はたまたドレスの女性が見せる異常なハイテンションを見てかかわらないほうが良いと判断したのか、警戒感もあらわな瞳でドレスの女性をにらむばかりだ。
『ああ、そんなに脅えなくても良いのよ？ホントにホントに脅えなくて良いの！私は貴方の願いを叶えにきたのだから！願いを叶えるって言っても別に魂をよこせとか対価と代償は等価交換だとかケチなことは言い出したりしないから安心してね！ね？ね？』
　突然「願いを叶える」などと突拍子も無いことを言い出すドレスの女性。
　当然、そんなセリフを聞かされた彼女の瞳からは、警戒感は消えない。むしろ、眉間のシワが深まったくらいだ。
『だからそんなに脅えなくても良いと･･･ああそうだ！そう言えば自己紹介もまだだったじゃないの！私ったら肝心なことを言い忘れることが多くてこの間も･･･ってそんなことはどうでも良いのよ、うん。初対面なんだからまずは自己紹介！互いの理解を深めるために、何は無くとも自己紹介よ！ね？ね？』
　ほっといたらどこまでも駆け抜けていきそうなハイテンショントークに、話しかけられた彼女のほうは、いつでもダッシュで逃げ出せるようにと密かに身構える。
　だが、そんな彼女の警戒感なぞ何処吹く風とでも言いたげに、ドレスの女性は微笑みを崩さず、あくまでもマイペースに自己紹介を始めた。
『私はマリア。あの校庭の片隅にたたずんでいるのが私の本体よ。でもあの像はちょっと表情が硬いわよね？ね？本当の私はこっちの顔、あの像と比べて当社比３０％増しな感じの美貌と笑顔が売りのこの顔だからそこんとこ誤解しないで欲しいって言うか私的にはあの像の顔って“ナシ”だと思うのよ！アナタもそう思わない？どお？どお？』
　別に誰もマリア像の顔については何も言ってないのに、一気にそんなことをまくしたてながら、マリア像のある方向を指し示す女性。
　どうやら基本的に人の話しを聞かない人･･･って言うか、人と合わせるということができない社会不適合者っぽい人物のようである。
『ああ、マリアと言っても、“あの方”を産み出されたマリア様とは別の存在よ？私は別に受胎告知なんか受けた覚えは無いし、むしろいつの間にか妊娠してるなんて願い下げよ！･･･いや別にマリア様を否定している訳ではないのよ？違うのよ？ああ、今はそんな話をしている場合じゃなくて、私が何者かってことなんだけど、ん～･･･何て言えば良いのかしら？元々の私はただの像で･･･ここの子羊達によって毎日積み重ねられた祈りというか想念というか雑念？煩悩？･･･まあ、なんかそんな感じの“想い”から産まれた･･･え～と････････････付喪神？』
　自分自身の言葉に小首を傾げながら、付喪神などと、何やらマリア像･･･いや、キリスト教自体とも相容れないっぽい概念で、自分という存在を表現し始めた“自称マリア様”。
　その姿がリリアンにあるマリア像に極めて似ているものなので、その口から付喪神などと言う単語が飛び出すと、ものすごい違和感がある。
　やはりコイツには関わらないほうが良いと判断したのか、自称マリア様の言葉を聞いていた彼女も、無言で足に力を込め、すぐにでも逃げ出せるように体勢を整え始める。
『もう、そんなに警戒しなくても良いって言ってるでしょう？こんな美人がこんなにフレンドリーに話しかけてるっていうのに何が不満なの？別にキャッチセールスでも新興宗教の勧誘でもないし、ましてやエロいことを強要しようって訳じゃないんだから、も少し友好的に交流を深める方向でも良いと思うのよ！どお？』
　膝の辺りに力を貯める彼女の姿を見て、このままでは逃げ出されてしまうと思ったのか、自称マリア様･･･マリアは、友好的に両手を広げてみせたりしながら、相も変らぬハイテンショントークと共に彼女に一歩近付いた。
　精一杯友好的に笑って見せるマリアだったが、話しかけられた彼女のほうは、無言で一歩、じわりと後退し始める。
『だから逃げなくても良いと･･･って私の声は聞こえているわよね？ね？』
　そんなマリアの問い掛けに、彼女は初めて口を開き･･･
「シャァァァッ！！」
　猫特有の威嚇音を発した。
　彼女･･･ゴロンタは、耳を伏せ、背中の毛を逆立てて威嚇している。
『もう！あんまり聞き分けが無いと、捕まえちゃうわよ？捕まえるって言っても別に食べるとか三味線にするとかあまつさえ動物実験に使おうなんてこれっぽっちも考えてないから安心して良いわよ？ホントよ？』
　ゴロンタの威嚇などには怯まずに、マリアは聞いていると逆に不安になりそうなことばかりをほざきながら、さらにもう一歩踏み出す。
　その姿は、はたから見ていると、話しかけながら猫を追い詰めている色々とヤバそうな人にしか見えない。
　マリアが無造作に踏み込んだ一歩で、危険エリアに侵入されたと判断したのか、ゴロンタは迷わず今いる茂みから逃げ出した。
　そのスピードは、人間ならば軽々と引き離せるものだったが･･･
『うふふ、逃がさないわよ～♪ 』
　何故か嬉しそうに微笑むマリアは、一瞬でゴロンタの前に姿を現した。
　驚いたゴロンタは、マリアに激突寸前で急停止する。
『私ってば霊的な存在なんだから、走って逃げることなんて無理よ？無駄よ？インポッシブルよ？テレポートできるエスパーから逃げようとするようなものだから！』
　エスパーとかテレポートとか、相変わらず微妙にキリスト教とは相容れないような発言を繰り返すマリア。なんというか、彼女のセリフからは、キリスト教特有の厳格さのようなものが、一切感じられない。
　だが、「自分はリリアンの子羊達の祈りから産まれた存在」というマリアの言葉が事実とすれば、それも当たり前のことなのかも知れない。
　むしろ、クリスマスを祝った直後に神社に初詣に出かけたり、お盆に先祖の霊をお迎えするクセに１３日の金曜日を恐れたりするという宗教的カオスを体現する日本の体質を、じつに上手く取り込んでいるとも言えるだろう。
　だが、いきなり追い詰められたゴロンタには、そんなことは関係無かったようで･･･
「シャァァァッ！カァァァァッ！！」
　逃げられないならば戦うまでと判断したか、ゴロンタは威嚇の声をあげながら、自分に有利な位置を探ろうと、ななめに移動し始める。
『･･･このままじゃあ話が進まないわね。仕方ない、まずは貴方が話せるようにするわね？ちょっと眩しいだけだから動いちゃダメよ？って言うか動くな！』
　一方的に我がままな宣言をしつつマリアが右手を上げると、そこへマリアが現れた時と同じような光の粒子が集まり始めた。
『･･･こういう時って、なんか呪文とか言ったほうがカッコイイかしら？どおかしら？え～と･･･エロイムエッサイム･･･はさすがにマズいか。ん～･･･フングルイムグルウナフクトゥルウ･･･これも違う。･････････みなづきのつごもりのおほはらひ･･･これもなんか合わないわね？　』
　直径５０ｃｍほどの光を右手に集めたまま、マリア像が本体とはとても思えないようなことを呟き続けるマリア。
　しかし、マリアの言葉を聞いていると、じつはリリアンの中にも色々な“祈り”をささげている子羊達がいるようである。さすがは宗教ごった煮王国日本。
　･･･一部、宗教ですらないものも含まれているようであるけれど。
　なかなか決め台詞が決まらないらしく、マリアはしばらく「あびらうんけんそわか」だの「ﾛ急急如律令」だの「ピカチュ･･････呪文ですらないわね」などと呟き続けていたが、それを逃げ出す好期ととらえたのか、ゴロンタは再び全力でダッシュした。
『あ！待っ！えっと、喰らえ！！』
　逃げるゴロンタに焦り、マリアは慌てて右手の光をゴロンタ目がけて投げつけた。
　一直線に飛んだ光は、ゴロンタを包み込むと、一瞬で人が入れるほどの大きさへと広がった。
『もう！慌てさせるから“喰らえ！”とか言っちゃったじゃない！私は別に主人公を追い詰めて苦しめる悪役じゃないのよ？！だいたい、そういう悪役ってヤラレキャラじゃないの！私そんな役やりたくないし！』
　マリアの演じたい役柄なんかはどうでも良いが、いくらなんでも咄嗟に出てきたセリフが“喰らえ！”はどうかと思われる。
　だが、“喰らえ”と叫んではいたが、音も無くゴロンタを包んだ光は攻撃の類いではなかったらしく、特にこれといった変化を見せるでもなく、徐々に薄れてゆく。
　そして、光が消えた後に姿を現したのは･･･
『あは！大・成・功！！ふう、これでやっとまともに会話ができるわね？ね？』
　猫のゴロンタではなく、リリアンの制服をまとった一人の少女だった。
　灰色がかった黒髪のショートヘアー。細くしなやかな体つき。やや吊りあがった目。小ぶりな鼻と唇。
　それは正に、“猫っぽい”と表現するのがぴったりくるような、野性的な美しさを備えた美少女だった。
『うんうん、なかなか良いじゃないの！我ながら結構上手くできたわね。･･･猫を人間にするなんて初めてだから、ホントは成功するかどうか解からなかったんだけど、成功したんだから結果オーライってやつよね？ね？』
　さらりととんでもないことを呟きつつ、マリアは満足そうにうなずいていた。
「･････････」
　一方、いきなり人間にされたゴロンタ（少女バージョン）は、不思議そうに自分の両手を見つめていた。
　いきなり毛皮が無くなり二足歩行になってしまったのだから、どうして良いのか解からないのかも知れない。
『いきなりで驚いたかも知れないけど、大丈夫よ。ちゃんと後で元の姿に戻してあげるから、うん。やったことないけど、今のと逆のことすれば良いんだから、たぶん大丈夫よ！』
「･･････」
　聞く者を不安に陥れるようなことを、自信満々に言い放つマリア。
　それを聞いて何を思っているのか、ゴロンタは無言でマリアを見つめ返す。
『体の動かし方もすぐに慣れると思うから･･･あ、そうそう。今のあなた、人間の基準で言えば、かなり美人なのよ？ホントよ？まあ、私ほどではないかも知れないけどね！私ってばじつは猫ちゃん大好きだから、頑張って美人さんに仕上げてあげたんだからね？』
「･････････」
　マリアの言葉にも、ゴロンタは無表情に見つめ返すだけだった。
　まるで反応の返ってこないことに不安になり、もしや自分の術が失敗していたのかと思い始めたマリアは、恐る恐るゴロンタに問い掛けてみた。
『･･･えっと･･･私の言葉は解かるわよね？ね？』
「･･････（コクッ）」
　無言でうなづきだけ返すゴロンタに、マリアは尚も何か言いたげだったが、すぐに諦めたようにため息を吐いた。
『なによ、やっぱり大成功なんじゃない。それにしても、せっかく話せるようにしてあげたのに無口な娘ねぇ･･･私なんか話せるようになった時は嬉しくて嬉しくて、用務員さんに三日三晩話しかけ続けちゃったほどなのに。･･･そう言えばあの用務員さん、あの後姿を見かけないけどどうしたのかしら？･･････まあ良いわ、とりあえずあなたの願いを叶えるのが先ね』
　･･･こんなのに三日三晩話しかけられ続けられた用務員さんの精神が激しく心配だが、マリアが気にしていないし、このお話には関係の無いことなので、ここでは無常にも割愛させていただこう。
　マリアは表情を引き締めると、聖の座っているベンチの方向を指し示した。
『私にはアナタの願いが解かっているのよ？』
　そう言って、マリアはニンマリとゴロンタに笑いかけてみせる。
『アナタが見つめていたあの娘･･･佐藤聖ちゃん。あの娘、アナタの命の恩人なんでしょう？』
　マリアの言葉に、ゴロンタは無言で聖を見つめる。
『今は３月。アナタの恩人である聖ちゃんは、もうすぐ卒業しちゃう。アナタは聖ちゃんが卒業して、ここから姿を消しちゃう前に、せめて感謝の言葉を送りたかった！ああ･･･でも悲しいかなアナタはただの猫！想いを伝えたくても人間の言葉を話せない！まさに悲劇！私ってば色々な“想い”から生まれた存在なもんだから、そんな憂いに満ちた瞳をしたアナタに気づいちゃったのよ！！』
　話しているうちにまたテンションが上がってきたのか、両手を広げ、歌うように語るマリア。
　･･･それを見つめるゴロンタの瞳は、北極海にように冷たかったが。
『そんなアナタの想いを叶えるために！今、私の巻き起こす奇跡がアナタに人の姿をとらせたという訳よ！！さあ！アナタの想いを、思う存分あの娘に告げるが良いわ！！今まで言葉にできなかった愛を、あの娘に届けまくっちゃいなさい！！』
　もはや何処か踏み込んではいけない領域にイっちゃってる瞳で、マリアは激しくゴロンタを炊きつける。
　マリアの言葉に何を思ったのか、ゴロンタはマリアから目を逸らすと、無言で聖を見つめた。
「･････････」
『さあ！遠慮はいらないわ！さあ！さあ！』
「･････････」
『･････････』
「･････････」
『･･････････あれ？』
　ゴロンタのあまりの無反応ぶりに、さすがのマリアも思わずテンションが落ちる。
　マリアは動こうとしないゴロンタに問い掛けてみる。
『ねえ、どうしたの？別にアナタだってバレたら猫に戻っちゃうなんてオチは無いわよ？安っぽい童話と違って、私ってばその辺太っ腹よ？感謝の言葉を送り放題よ？愛と感謝の言葉が冬の大放出祭よ？』
「･････････」
　ここで、マリアは根本的な質問をしてみた。
『アナタ、聖ちゃんに何か言いたくて見つめてたんでしょ？そうでしょ？』
　それはむしろ何かする前に最初に聞けと突っ込みたくなるセリフだったが、ゴロンタはそれでも無言で立ち尽くすばかりである。
　重すぎる沈黙に、さすがに不安になったマリアは、もう一度「最初に聞け」と突っ込みたくなるようなことを問い掛けてみた。
『･･････え～と･･･アナタ、何で聖ちゃんを見つめてたの？』
　マリアの問い掛けに、ゴロンタは切れ長の美しい瞳をきらめかせながら、こう答えた。
「なんか食べ物持ってるかと思って･･･」
『エサが欲しかっただけかよ！！』
　ゴロンタの正直すぎる発言に、律儀に突っ込みながら頭を抱えるマリア。
　だからそういう大事なことは最初に聞けっつーの。
『ちょっとアンタ！よりによって、エサが欲しかっただけとかぬかす訳？！』
「うん」
『うんじゃないわよ！何、間髪入れずに即答してんのよ！少しはアンタのために奇跡を起こしてあげた私に遠慮してみたらどうなのよ！日本の猫なら社交辞令ってモンを覚えときなさいよ！！･･･って、そんなことはどうでも良いわ！私がせっかく感動の瞬間を演出してあげたってのに、全部無駄だったっていう訳？！どうしてくれんのよ！私だってそう何度もホイホイ奇跡をバラ撒いてる訳じゃないのよ？！そんな貴重な奇跡をアンタ、全否定する気？！』
　良く確かめもせずに自分が暴走したのが悪いのに、まるで全ての責任はゴロンタにあるようなことを言い出すマリア。
　もういっそ清々しいほどの逆ギレっぷりである。
「･･･うるさいなぁ」
　ゴロンタにしてみれば、ただお昼ご飯でも食べようかと思っていただけのところを無理矢理人間にされた挙句、別に言おうとも思ってなかった感謝の言葉を強要されて、良い迷惑なだけであろう。
『うるさいって何よ！！私がせっかく「冬に舞い降りた愛と感動の奇跡」を演出してやろうとして･･･寝るなー！！』
　もうこんなヤツは相手にしてられないとでも言いたげに、ゴロンタはダルそうな表情でその場に寝転んでしまった。
「うるさい、あっちいけ」
『なんですってー？！私がアンタのために色々してあげようってのに“あっちいけ”ですって？！なんて身勝手な言い草なの！！だから猫ってキライなのよ！わがままで気まぐれで！』
　さっきは確か、「私ってばじつは猫ちゃん大好きだから」などと言っていたはずだが･･･
　どうやら都合の悪いことは音速で忘れ去れる体質のようである。うらやましくは無いけれど。
『アンタ私の奇跡がどれほど貴重なものか･･･って、丸まって本格的に寝るなー！！』
　マリアの絶叫を完全に無視し、ゴロンタは春のような陽射しを浴びながら、気持ち良さそうに芝生の上で丸くなってしまった。
『起きろー！！これじゃまるで、私が空回りしまくってるバカみたいじゃないのよー！！！』
　･･･うん、そのとおりだから、オマエもう帰れ。
『せっかくハートフルでファンタジックな奇跡を起こそうと頑張ったのに･･･なんで私がこんなめに･･････何よ？』
　なおもブツブツと愚痴るマリアを、ゴロンタは何か言いたげな視線で見つめていた。
『何よ！黙って見てないで、言いたいことがあるんならハッキリ言いなさいよ！』
　開き直るマリアに、ゴロンタは寝転がったまま、きっぱりと言い放つ。
「聖はきっと、アタシの感謝の言葉なんか求めてない。それどころか、自分のしたことは自然界の流れをさえぎる余計なことだとさえ思ってる」
『･････････』
「だから、感謝の言葉なんかよりも、アタシが自然界の中で普通に生きて、死んでゆくことこそが･･･アタシが自然界の一部として、普通に生をまっとうすることこそが、聖に対するせめてもの恩返しだと、アタシは思う」
　命の恩人である聖に対して、自分ができることと、聖が望むこと。
　ゴロンタは、聖に感謝の言葉を送るのが嫌なのではなく、恩を返す方法は他にあるんだと言いたいようだ。
　そんなゴロンタの言葉を聞いたマリアは･･･
『･･･猫に･････････猫に説教された･･･それも、芝生の上で丸くなった猫に･･･』
　両手両膝をガックリと地に付き、モノスゴク凹んでしまったのだった。
『しかも･･･何が悲しいって、反論できない自分が悲しい･･･』
　オマエは猫以下な存在である。と、宣言されたにも等しいダメージを受けたマリア。
　打ちひしがれたその姿は、もはや回復不可能な傷を負ってしまったように見えた。

　彼女はもう、人の願いを叶えたりするよりも先に、暴走気味な自分の内面をどうにかしたほうが良いのではないだろうか？

【2430】　ネコ耳モードこの想い届くまで　　（いぬいぬ　2007-12-30 20:45:52）

　このSSは、【No:2429】からの続き（後編）となります。よろしければ前編から先にお読み下さい。

　卒業式を間近に控えた冬のある日。
　珍しく4月並みに暖かい陽気を満喫するかのように、一人の少女が芝生の上で寝転がっている。
　体を丸め、穏やかな表情で眠るその姿はまるで、日向ぼっこを楽しむ猫のようであった。
　･･････てゆーか彼女は猫（ゴロンタ）だった。

『私のしたことっていったい･･･』
　幸せそうに眠るゴロンタ（少女バージョン）の横でどんよりと呟くのは、自称“リリアンの子羊達の祈りが産み出した存在”、マリアである。
　今、彼女は、幸せそうに眠るゴロンタとは対極に位置するように、酷く落ち込んだ表情をしていた。
　ついでに、両手両膝を大地について、その体勢までも落ち込んでたりする。
　何故、彼女がここまで落ち込んでいるのかというと･･･勘違いから暴走した挙句に自分が巻き起こした奇跡が、全て無駄だったと思い知らされたこと。その後で、格下だと思っていた相手（ゴロンタ）に説教を喰らい、それに反論できなかったというダメージの連打を受けたからである。
『･･･だから動物ってキライなのよ。こっちの常識通じないし』
　むしろ自分が常識ハズレな暴走をした事実は、心の棚の奥に封印済みのようだ。
『人間だったら･･･リリアンの生徒ぐらいなら、あの状況から舌先三寸でいくらでも丸め込んでやれるのに･･･』
　･･･やはりマリア像の化身と言うよりも、妖怪とかに近い存在なんじゃないかと思えるようなことをほざくマリア。
　まあ、これを機会に、因果応報という言葉を身をもって覚えてもらいたいものである。
　そんなブツブツと愚痴るマリアをよそに、ゴロンタは何かに気づいたらしく、突然ぱっちりと目を覚ました。
　鼻をひくつかせ、何かを探るように周りをキョロキョロと見回すゴロンタ。
　しばらくはそうやって視線を巡らせていたゴロンタだったが、ある一点でその視線がピタリと止まった。
「あれぇ？今日はいないのかなぁ･･･」
　そんなセリフと共に、ゴロンタの視線の先をこちらに向かって歩いてくるのは、ツインテールが特徴的な子狸娘、福沢祐巳だった。
「そうね、いつもこの辺りにいるとも限らないから･･･」
　祐巳の隣りには、藤堂志摩子の姿もあった。
「そっかぁ･･･じゃあ、無駄になっちゃったかな？コレ」
　そう言って祐巳が顔の高さまで持ち上げたのは、コンビニなどで使われるレジ袋のようだ。
　ガサガサと音をたてるそれの中には、何か細かい物が入っているようである。
「別に腐るものでもないし、今日でなくても良いのではなくて？」
　志摩子は慰めのようなセリフを口にするが、祐巳の表情は晴れない。
「うん、まあそうなんだけどね･･･」
　苦笑いと共にビニール袋を見つめる祐巳。
　その時、突然真横から現れた手が、その袋の中にガサガサと差し入れられた。
「へ？」
　あっけに取られる祐巳を置き去りに、差し入れた手の持ち主は、さっさと袋の中身を取り出していた。
　そして、中身を豪快にボリボリと食べ始める。
「ちょっ････ちょっと！それキャットフードだよ？！」
　どうやら祐巳の持つ袋の中身は、ドライタイプのキャットフードだったようだ。
「そ、そんなの食べたらお腹壊しちゃうよ！」
　いきなり自分の持ち物を奪われたことよりも、相手の体調を気遣うあたりは、お人好しな祐巳らしいところだ。
　だが、そんな祐巳の心配する声など聞いていないのか、いきなりキャットフードを食べ始めた人物･･･ゴロンタは、手の中のキャットフードを食べ尽くし、再び袋の中身に手を伸ばす。
「だ、ダメだったら！お腹壊しちゃう･･･よね？」
　自分の言っていることに自信が無いのか、途中から志摩子に問い掛けるかたちになる祐巳のセリフ。
　聞かれた志摩子も、さすがにそんなことは知らないらしく、「さあ？」と首を傾げるばかりだ。
　志摩子もはっきりしたことが解からないので自信を無くしたのか、祐巳は一瞬、困った顔で固まる。
　そんな祐巳のスキを突き、ゴロンタは再び袋からキャットフードを取り出し、ボリボリと食べ始めた。
「あ！だ、だからそれキャットフードだって･･･」
　慌てる祐巳に、ゴロンタは無表情に「大丈夫」と答える。
「で、でも、やっぱり猫用だから、人間が食べて良いかどうかは･･･」
　不安そうな祐巳に向かい、ゴロンタはやはり表情を変えること無く呟く。
「コレいつも食べてる」
「ああ、それなら･･････って、ええっ？！」
　ゴロンタの発言に驚く祐巳。
　それはそうだろう。キャットフードを常食とするリリアンの生徒がいるなどとは、想像したことも無いだろう。
　ボリボリとキャットフードを食べるゴロンタの姿に、あっけにとられる祐巳と志摩子。
「いつもって･･･ホントに大丈夫なの？！」
「うん。美味しい。」
「お、美味しいんだ･･･」
　じつはこのキャットフード、祐巳がゴロンタのためによく持ってくるものなので、ゴロンタとしては日常的なお昼ご飯でもあるのだ。
　今は人間の姿なので、「いつも食べてます」と言われても、祐巳の混乱に拍車がかかるだけだが。
　ゴロンタは祐巳が止めなくなったのを良いことに、袋の中身を遠慮無く食べ始める。
　しばらくは呆然とした顔でゴロンタを見つめていた祐巳だったが、ふと我に返り呟いた。
「これ、ゴロンタのために持ってきたんだけどなぁ･･･」
　どうやら祐巳は、ゴロンタにお昼ご飯としてキャットフードをあげるために校庭に出てきたらしい。
　ただ、肝心のゴロンタが見当たらないわ、キャットフードは知らない人に食べられてしまうわと、目的を達成できなくてちょっと落ち込み気味のようだ。
　じつは目的はきっちり達成されているのだが、祐巳は目の前の少女がゴロンタであるなどとは当然気付かない。
　一方、祐巳の寂しげな呟きを聞いたゴロンタは、一度食べるのを止め、こう言った。
「ありがとう」
「･･････はい？」
　自分のためにキャットフードを持ってきてくれたという祐巳に、素直にお礼を言うゴロンタ。
　いきなりお礼を言われても、目の前の少女がゴロンタだと知らない祐巳にとっては、意味不明なだけだったが。
　そういえば、今この場でゴロンタが少女の姿になっていると知っている、唯一の存在がいたはずなのだが･･･
『そうよ、私は何も間違ってないわ。そうよ、私は奇跡の担い手マリア！私最高！私いずびゅーてほー！』
　･･･何やら落ち込んだポーズのまま、小声でブツブツと自己暗示をかけていて、不気味なことこの上なかった。
　こんな状態では、マリアが祐巳に「それはゴロンタなの」と説明するのは難しそうだ。
　てゆーかこんなのに「この娘、私の奇跡でこんな姿になってるけど、じつは猫なの！」なんて説明されたら、いくら祐巳でも「うん、わかったから病院に行こうね」とあいまいな笑顔で返すしかないであろう。
　それにしてもゴロンタ、キャットフードをいきなり食べ始めたり、“ゴロンタ”に対する祐巳のコメントに答えたり、祐巳に対して正体を隠そうとかいうつもりはさらさら無いらしい。
　まあ、別に誰かに「正体を明かしてはいけない」と言われた訳でもないし。猫という生き物が、元々そういうマイペースなものなのかも知れないが。
　しかし、もしもゴロンタが自分の正体を猫だとバラしてしまったら、信じてもらえるかどうかはともかく、病院や警察に連行されかねないし、色々とややこしい事態になりそうなのだが、マリアはその辺のところをどうするつもりなのだろうか？
『そうだわ！とりあえず、あのバカ猫を元に戻しちゃえば、全ては無かったことに！』
　どうやらゴロンタを猫に戻して、自分の失敗を無かったことにするつもりのようだ。
　いったいどうすれば、こんな『自分良ければ全て良し』な、気持ち良いほどに自分勝手な性格になるのだろうか？
『そうと決まればさっそく･･･って、いない？！』
　呆れたことに、自分のことばかりが大事で、ゴロンタが勝手に動き回っていることにすら気づいていなかったようである。
　と言うか、マリアはゴロンタを人間の姿にした最初の茂みの辺りから動いておらず、茂みの中でブツブツと自己暗示をかけていたのだった。
　･･･こんな怪しいヤツが、よく通報されなかったな。
『マズいわ！あの我がまま猫、いったい何処に･････････ああああぁっ！！なんか知らない娘と絡んでるうううぅ？！』
　ゴロンタの傍にいる、祐巳と志摩子の姿に驚くマリア。
『マズい！本格的にマズいわ！』
　焦った顔で叫ぶマリア。やはり、ゴロンタが人間になっていると知れると、何か不都合があるのだろうか？
『もしアレが猫だってバレたら･･･』
　バレたら？
『芋づる式に、私がしくじったってことまでバレちゃうじゃないのよ！！』
　･･･どこまでも自分本位なやつである。
　むしろバレて恥をかいたほうが、マリアの今後のためになりそうな気もするくらいである。
『それだけじゃないわ！もしアレが私（マリア像）の起こした奇跡だってバレたら･･･』
　･･･バレたら？
『私に奇跡を起こして欲しい人間が寄ってきて、忙しくなっちゃうじゃないのよ！！』
　･･･････････････うん、一度、倒れるまで忙しく働いてみたらどうだろう？
　倒れた後は、二度と立ち上がらない方向で。
　あくまでも自分本位なマリアは、慌てて立ち上がると、ゴロンタ目がけて全力でダッシュし始めた。
　･･･って何故走る？オマエさっき、ゴロンタの前で瞬間移動とかしてなかったっけ？
『させるかぁぁぁぁっ！！』
　意味不明な叫びを発しつつ、マリアはゴロンタの前まで駆け寄った。
　そして、ゴロンタを猫の姿に戻そうと、再び光を集めようと右手をかかげ･･･
『ああっ？！ここで元に戻したら、私の仕業だってバレちゃうじゃない！！』
「･･････あの、どちら様ですか？」
『え？･･････しまったぁぁぁ！姿消すの忘れてたぁぁぁぁっ！！』
「えっと･･･（色々な意味で）大丈夫ですか？」
　あまりにも慌てていたため、素で祐巳と志摩子の前に駆け込んでしまったマリア。
　その結果、祐巳には不審がられ、志摩子にはいろいろな意味で心配されてしまったのだった。
　落ち着きが無いのも、ここまでくると憐れを通り越して、わざとやっているのかと聞きたいくらいだ。
　自分を見つめる祐巳と志摩子の視線が痛かったマリアは、さすがにこれはヤバいと思ったのか、しばらく視線を泳がせていたが、すっと息を吸い込むと･･･
『せ、戦略的撤退～！』
　そう叫ぶなり、一目散に逃げ出した。
　いきなり目の前に駆け込んで来て、意味不明な言葉を叫びながら走り去っていったマリアの姿に、祐巳と志摩子は訳が解からないという顔だ。
　ちなみにこの騒動の間、ゴロンタもマリアの姿を見ていたはずなのだが、キャットフード優先とばかりに完全無視を決め込んでいた。
　ゴロンタの中で、マリアの価値はキャットフード以下なようだ。
「今の人、誰だったんだろう？」
「さあ？どことなく見覚えがあるような気もするのだけれど･･･」
　いつも真剣に祈りをささげているせいか、志摩子はマリアの顔に見覚えがあることに気づいたようだが、さすがにあんなに騒がしい行動をする危なそうな人物とマリア像とは、イコールで結べなかったようだ。
　さて、祐巳と志摩子の前から逃げ出したマリアだが、あっという間に二人の視界から消えてしまった。
　どうやら祐巳たちに目撃されたことにテンパって、自分だけ安全圏へと逃走したようである。ゴロンタ（少女バージョン）を残して。
　もうそのまま帰ってくるなと言いたいほどの、自分本位な行動である。
　一方、残されたゴロンタはというと、置き去りにされたことに気づいているのかいないのか、それとも、そんなことはハナから気にして無いのか、祐巳の持ってきたキャットフードを食べ終えて、のんきに手など舐めていた。その姿は、人としてはいささかはしたないが、猫らしいといえばじつに猫らしい。
　お昼ごはんを食べ終え、しばらくボーっと立ち尽くしていたゴロンタだが、突然すぐ脇の芝生へと踏み込むと、ゴロリと横になる。
　そして、そんなゴロンタのマイペースな行動をぽやっとした顔で見ていた祐巳に、ゴロンタは視線で何かを訴えてきた。
「え？何？」
　祐巳の問い掛けに、ゴロンタは無言で自分の隣りの芝生をぺしぺしと叩く。
「･･･ここへ座って欲しいってことかしら？」
　祐巳よりも先にゴロンタの主張に気づいた志摩子がそう言うと、祐巳は意味が解からないながらも素直にゴロンタの隣りに座った。
「えっと、私に何か･･･ふあ？！」
　隣りに座った祐巳が何か言うよりも先に、ゴロンタは祐巳の膝に向けて寝転がった。
　突然、膝枕にされた祐巳だったが、そこはお人好しな彼女のこと、慌てながらもゴロンタを振り払うような乱暴なことはしなかった。
「あの、突然そんなことされるとあの･･･困るって言うかその･･･」
　困惑する祐巳をよそに、祐巳の膝に頭をのせたゴロンタは、うっとりと目を閉じ、じつに幸せそうだ。
「うん、思ったとおり聖よりやわらかい」
「え？聖って･･･聖さま？え？アナタ３年生ですか？」
　初めて乗る祐巳の膝枕のやわらかさに、ゴロンタはそんな感想を述べる。
　それを聞いた祐巳は、ゴロンタが聖を呼び捨てにしたことで、彼女が３年生なのかと思い、なおさらその頭をどかすことができなくなった。
　いきなり見知らぬ人に膝枕にされ、どうして良いか解からずオロオロする祐巳を見かねたのか、横から志摩子が助け舟を出す。
「あの、祐巳さんが困っていますから、できればそこをどいていただきたいのですが･･･」
　先ほど、ゴロンタが聖を呼び捨てにしたことで、志摩子も彼女を３年生･･･しかも、呼び捨てにするほどなのだから、自分の姉と親しいクラスメートか何かなのかと思い、なるべく丁寧に呼びかけてみた。
　だが、そんな志摩子を、ゴロンタは不機嫌そうににらむと、一言で斬り捨てた。
「うるさい。オマエ嫌い」
「･･････何ですって？」
　ゴロンタの一言に、何かのスイッチが入ったのか、突然冷たい気配を帯びる志摩子。
　隣りでそれを見ていた祐巳も、友人のその豹変ぶりに凍りついた。
「アナタに嫌われても別に困りませんけど、いくら上級生とはいえ、初対面の人間をオマエ呼ばわりなんて、失礼ではなくて？」
　あくまでも静かに、しかし断固として譲らない姿勢でキレる志摩子。
　そんな志摩子の放つ冷気にも怯まず、ゴロンタはなおも志摩子に口撃を続ける。
「聖は優しいけど、オマエ優しくなかったから嫌い」
「･･･アナタに優しくしなかった覚えなど無いわ。するつもりも無いけど。それと、はやくそこからどきなさい」
　志摩子に容赦無く斬りつけるゴロンタと、もはや敬語も使わなくなってしまった志摩子。
　間に挟まれる格好になった祐巳は、小動物よろしく、ぷるぷると震え出した。
　そして、志摩子に言われたことに対し、ゴロンタがムッとした顔で反論する。
「アタシは忘れてない。オマエ、聖にアタシに優しくするなって言った。だからアタシ、オマエ嫌い」
　ゴロンタは、いつぞや聖にエサをもらっている時に、志摩子が聖に「最後まで面倒を見られる訳ではないのに、一時の優しさはかえって残酷だ」などと言っていたことを指摘しているのだが、目の前の少女がまさかゴロンタだなどと思わない志摩子には、言われた意味が解からない。
「何を言っているのか解からないわ。いいからそこをどきなさい」
「ヤダ」
「どきなさい！そこは私の予約席よ！」
　･･･予約席って何？と祐巳は思ったが、普段からは想像もつかない志摩子の大声に脅え、突っ込むこともままならなかった。
　野生の怒りと、白く冷たい怒りに挟まれ、祐巳はどうして良いのか解からず、ただぷるぷると震えるばかりだ。
　ゴロンタと志摩子のにらみ合いで、祐巳の周囲の空間は薄ら寒い気配に満ちていた。が、突然、それまでの寒さなど問題にならないほどの冷気が背後から現れた。
「･････････私の祐巳の膝を占領しているのは、どこのどなたかしら？」
　その美貌から冷たい怒りを撒き散らしつつ、小笠原祥子登場。
　さすがのゴロンタも、その身を緊張させて祥子をにらむ。
「お・お・お・おね・おね・ご・ご・ご･･･」
　めっちゃ振るえながらも姉に挨拶をしようとするところは、さすが祐巳。妹バカここに極まれりといったところだ。･･･言葉になってはいないけど。
「ごきげんよう祐巳」
　それまでの冷気が嘘のように、優しく祐巳に挨拶を返す祥子。
　だが次の瞬間、先程以上の冷気をまとい宣言する。
「今、その邪魔者を排除するから、少し待ちなさい」
　見るものを石にしかねない眼光で、ゴロンタをにらみつける祥子。
　ゴロンタは祥子とはあまり絡んだことが無く、特に好きとも嫌いとも思っていなかったのだが、いきなり祥子から叩きつけられた敵意に、思わず無言で鼻にシワを寄せ、牙を見せて威嚇し始める。
「どこのどなたか存じませんけど、私の妹の膝は私だけのものよ？私以外の誰にも譲る気は無いわ」
　祥子の“祐巳は私のもの宣言”に、今の状況も忘れ、ちょっと嬉しくなる祐巳。
　どうやら子狸には、Ｍっ気だけでなく、下僕根性までも生まれつつあるらしい。
「さあ、速やかにそこをどきなさい！」
「シャァァァァ！」
「まるで野良猫ね･･･いえ、むしろ泥棒猫かしら？私の言うことが聞こえないの？！さっさとどきなさい！！」
「シャァァァァ！カァァァァ！！」
　祥子のセリフに、猫まるだしな威嚇で応えるゴロンタ。
　ゴロンタが威嚇しつつも自分の膝の上から動かないので、祥子の怒りの波動を真正面から浴びることになった祐巳は、ちびりかねないほど震え上がっていた。
「どきなさい！この泥棒猫！」
「そうよ、そこをどきなさい！」
　ここぞとばかりに、志摩子もゴロンタに向かって攻撃を再開する。
「シャッ！フシャァァァァァ！！」
「威嚇など無意味よ、さっさとどきなさい！」
「どきなさい！そこは私の予約席よ！」
「カァァァァ！」
「･･･待ちなさい志摩子。予約席って何？！」
「予約席は予約席です祥子さま。いずれ私のものということです」
　よほど頭に血が昇っているのか、余計なことまで素直にぶっちゃける志摩子。
　志摩子のセリフを聞き、祥子の怒りの波動の半分が志摩子へと向けられる。
「ンナァァァァァゴォォォォ･･･」
「何ですってぇ？！祐巳の膝は未来永劫、私の指定席よ！！」
「甘いです祥子さま。アナタが卒業すればこっちのものです！」
「オアァァァァァ･･･ンナァァァァゴォォォ････」
「やかましいわよこの泥棒猫！志摩子！アナタも私の敵にまわるというの？！」
「そもそも私のほうが祐巳さんとの付き合いは長いんです！アナタなんか文化祭の頃まで祐巳さんの存在すら知らなかったクセに！！」
　それは私も傷つくから言わないで欲しいなぁ･･･などと、震えながらも祐巳は思ったが、もちろん言葉にはできなかった。目の前で争う３人が怖かったから。
「な･･･そんなことは関係無いわ！私と祐巳の間には、時間を超越するほどの深い愛があるのよ！」
「それはアナタの思い込みです！どうせ薔薇の館でぶつかったのが蔦子さんなら蔦子さんを妹にしてたのでしょう？！」
「カァッ！カァァァァァァァ！！」
「わ、私もちょっとそんな気はしたけど･･･祐巳が唯一無二の私の妹であることに変わりは無いわ！！」
　そんなこと思ってたんですか？お姉さま。
　祐巳はちょっとだけ泣きたくなった。
「いいから祐巳を渡しなさい！！」
「祥子さまこそ消えてください！！」
「フゥゥゥゥゥ！フシャァァァッ！！」
「五月蝿いわよ！この野良猫娘！」
「小寓寺の名において調伏するわよ！？この化け猫！！」
「カァァァ！カァァァァァァ！！」
　ああ、どうかこの３人を止めて下さい。祐巳はマリア様に心から祈った。
　･･･マリア像の化身がこの事態の元凶だなどとは、露知らずに。
　もはや事態は収拾不可能なまでにヒートアップしたかと思われたその時、４人に向けて、落ち着いた声がかけられた。
「どうしたの？そんなに騒いで。はしたないわよ」
「紅薔薇さま！」
　絶賛威嚇中のゴロンタを膝の上に抱えたまま、祐巳はすがりつくような目で声の主･･･蓉子を見た。
「どうしたの？祥子。大きな声を出したりして」
「それは･･･この人が私の祐巳の膝を占領していたから･･･」
「もう、少しくらい良いじゃないの。アナタは祐巳ちゃんのお姉さまなんだから、これからいくらでも膝枕くらいしてもらえるでしょう？ねえ？祐巳ちゃん」
「はい、それはもういくらでも！」
「ホラ、祐巳ちゃんもこう言ってるじゃない」
「･･････はい」
　まずは蓉子の貫禄と祐巳の笑顔で、祥子が沈黙。
「志摩子はどうしたの？」
「あ、はい。祐巳さんが膝枕にされて困っていたので･･･」
「･･･そこのアナタ」
「ニャ･･･」
「悪いけど、祐巳ちゃんの膝からどいてもらえるかしら？」
「う･･･解かった」
「これで良いわよね？志摩子」
「･･･はい」
　蓉子の迫力に、思わず祐巳の膝からどいたゴロンタと、それによって争う理由が無くなった志摩子も沈黙。
　さすが紅薔薇さま。あれほどヒートアップしていた３人を、瞬く間におとなしくさせてしまった。
「紅薔薇さま！ありがとうございました！」
「たいしたことはしてないわよ？」
　感謝のあまり抱きついてくる祐巳の頭を、よしよしと撫でる蓉子。
　しかも、それを羨ましそうに見つめる祥子と志摩子の視線も、未だに警戒感もあらわな瞳でこちらを見ているゴロンタの視線も、軽く受け流している。
　まさに貫録勝ちである。
　そんな余裕綽々な蓉子だが、ふとゴロンタの視線に何か棘のようなものを感じ、彼女に向き直る。
「･･･そこのアナタ」
「ウニャッ？！」
　突然見つめられ、ゴロンタは少し警戒感を強めた。
「アナタから何か敵意のようなものを感じるのだけれど･･･私はアナタに何かしたのかしら？」
　蓉子からすれば（猫のゴロンタは何度も見かけていたが）初対面の少女から敵意を向けられる覚えなど無いので、不思議に思い、そう聞いたのだった。
「ニャ･･･オマエ、聖とアタシが寝てるとこ、邪魔した」
　以前、ゴロンタはお昼休みに聖にキャットフードをもらい、その後、彼女と一緒に芝生の上で昼寝をしていたことがあった。
　そして、蓉子が偶然それを見つけ、「もうすぐ授業が始まるから起きなさいよ」と、聖を起こして校内へと手を引いていったことがあったのだ。
　ただ、それだけのこと･･･だったはずなのだが。
「････････････詳しく聞かせてもらおうかしら？」
　聖と寝ていたという相手が猫か人間かで、蓉子の中では話の重要度が天と地ほど違ってくる。
　先ほど争っていた３人など問題にならないほどの冷気をまとい、蓉子は一瞬で鬼と化した。
「フゥゥ･･････　ウ･･･」
　蓉子から発せられる冷気に、一瞬威嚇の声をあげようとしたゴロンタだったが、野生の魂が「これは威嚇など効かない相手だ」と判断し、再び沈黙する。
「聖に近付く邪魔者は、残らず排除したはずなんだけど･･･」
「ウ･････････」
　先ほどまで、祥子と志摩子の二人を相手にしても、一歩も退く様子を見せなかったゴロンタだが、さすがに蓉子の視線からは目を逸らした。
「まあ良いわ。･･････あら？ちょうどあそこに聖もいるじゃないの。せっかくだから一緒に尋問しましょうか」
　この物語の冒頭で、陽射しの中で芸術品と化していた聖だったが、不幸にも今の蓉子に発見されてしまったようだ。
　･･･ただベンチで日向ぼっこしていただけで、聖には何の落ち度も無いのだが、ここは運が悪かったと諦めてもらうしかないだろう。
「さあ、行きましょうか？」
「フギャ？！」
　蓉子はゴロンタの襟首（セーラーカラー）をつかみ、軽々と片手で持ち上げて運びだす。
　普通の人間と比べて良いものかどうかは解からないが、どう見ても今のゴロンタの背格好からすると５０ｋｇ前後はありそうなものなのだが･･･
　襟首をつかまれ持ち上げられたゴロンタは、猫らしく手足を丸め、おとなしく運ばれていってしまった。
「さ、さあ祐巳！午後の授業が始まるわよ！」
「そ、そうですね、お姉さま！」
「そ、そうよ祐巳さん！山百合会の幹部としても、遅刻なんかしてはいけないわ！」
　鬼神と化した蓉子を見送り、残された３人は、慌ててその場から離脱したのだった。
「･･･ところで志摩子、聖さまのことはほっといて良いの？」
「お姉さまはきっと、私が幸せならば喜んでくれると思います」
「･･････アナタ意外と良い性格ね」
「ありがとうございます」
「･･･誉めてないよ、志摩子さん」
「そうよ。それに、さっきアナタが予約席とかほざいていたのも忘れてないわよ！」
「予約席がダメだとおっしゃるなら、キャンセル待ちということで」
「･･･アナタとは後で決着をつけてあげるわ」
「望むところですわ」
「････････････（私の都合とかは･･･聞いてくれないんだろうなぁ）」
　こうして、それぞれの胸に嫌な禍根を残しつつ、マリアの起こしたハタ迷惑な奇跡の騒動は、一応の幕を閉じたのであった。

　ちなみにこの後。猫っぽい少女と、訳が解からないといった顔の白薔薇さま、ついでに何故かマリア像と同じ衣装をまとった美女（ゴロンタの様子を見にきたところを蓉子に捕まったらしい）までもが、まとめて正座させられて、紅薔薇さまに説教を喰らっている光景を何人かの子羊たちが目撃したそうな。

　リリアンで、その後もマリア様の奇跡が起こったのかどうかは、神のみぞ知るところである。

【2431】　たとえ面倒くさくてもどっちが先でも　　（春日かける＠主宰　2008-01-01 03:39:14）

◆自分の作品の保管庫作りましたー。ここのSSもとりあえず転載しましたです。
　あと、今回のタイトルは書いている自分の気持ちでもありますｗ
　インスパイア元はまたラーメンズの某コントより。読みづらいのはごめんなさい。
　あとなんか頭がこんがらがってきましたｗ
◆１月３日・追記：これの意味わかった人、いるんでしょうか？（汗）

　　　＊＊＊

【乃梨子と瞳子】

「私は別に祐巳さまのことなんかどうも思ってないですわ！　……とか言ってたのにねぇ。このツンデレ娘」
「私はツンデレじゃないですわ！」
「どこからどう見てもツンデレだよ？」
「……私、皆さんにそう呼ばれるんですの」
「だってその通りだもん」
「そもそも、ツンデレというのがよくわからないもので」
「普段ツンツンしてて、後でデレッと……ってやつだよ」
「私、そんなにツンツンしてるかしら」
「なんか近寄りがたい気がするんだよね」
「まぁ、少しはそういった振る舞いもしましたけど……」
「ま、なんか『松平瞳子』って気がするよ」
「うーん、そうなのでしょうか？」
「そんな気がしない？」
「乃梨子さんの話を聞いていると、なんとなくはそう思えてきますけど」
「でしょう？　やっぱそうなんだって」
「……そう、そうね。うん、そうに違いないわ」
「よかったね、瞳子」
「はい！」

【令と祥子】

「そういえばさぁ、瞳子ちゃんもいつの間にか薔薇の館に馴染んでるよね」
「立派な『薔薇さま』と呼ばれるように努力しているのよ」
「でもさぁ、祥子もそうだったの？」
「どういうことかしら？」
「そう呼ばれるのはすぐ慣れた？」
「私はそう呼ばれることには抵抗は感じなかったわね」
「でもさぁ、なんか特徴をとらえてるよね」
「そうね。トゲもあるけど、ということかしらね」
「でもそういうのってなんか高尚な感じするよね」
「優雅なイメージがあるのかもしれないわね」
「お嬢様、って感じだよね」
「百合もいいけれど、薔薇の方が似合うわね」
「そうかなぁ。私はどちらかというと……」
「あら、違う花の方が似合うかしら？」
「うん。たとえば桜とか梅とかどうかな」
「そうね。平安時代では高貴な方々は梅を愛でたらしいし……それはいい考えね」
「うん。いいと思うんだけどな」
「ふふ、話してみるものね」

【由乃と志摩子】

「あー、祐巳さんが妹作ってくれて助かったわ」
「ふふ、仕事も早く終わるようになったしね」
「本当、瞳子ちゃんはしっかりしてるわ」
「祐巳さんとは相変わらずだけれども」
「そうなの？」
「ええ」
「うーん、なにか意味があるとは思うけど」
「乃梨子ならわかるかしら、その意味とか」
「ていうか見たまんまじゃないかな」
「というと？」
「ツンデレよ、ツンデレ」
「そうなのかしら？」
「そうなんじゃないの？」
「実は、私もそうじゃないかと思っていたのよ」
「あ、やっぱりそうだよね」
「瞳子ちゃん、って感じがするわね」
「あはは、間違いないよ」
「うふふっ」

　　　＊＊＊＜＜合体！！＞＞＊＊＊

【由乃と令と祥子と志摩子と乃梨子と瞳子】

由「あー、祐巳さんが妹作ってくれて助かったわ」
令「そういえばさぁ、瞳子ちゃんもいつの間にか薔薇の館に馴染んでるよね」
祥「立派な『薔薇さま』と呼ばれるように努力しているのよ」
志「ふふ、仕事も早く終わるようになったしね」
乃「私は別に祐巳さまのことなんかどうも思ってないですわ！　……とか言ってたのにねぇ。このツンデレ娘」
瞳「私はツンデレじゃないですわ！」
由「本当、瞳子ちゃんはしっかりしてるわ」
令「でもさぁ、祥子もそうだったの？」
祥「どういうことかしら？」
志「祐巳さんとは相変わらずだけれども」
乃「どこからどう見てもツンデレだよ？」
瞳「……私、皆さんにそう呼ばれるんですの」
由「そうなの？」
令「そう呼ばれるのはすぐ慣れた？」
祥「私はそう呼ばれることには抵抗は感じなかったわね」
志「ええ」
乃「だってその通りだもん」
瞳「そもそも、ツンデレというのがよくわからないもので」
由「うーん、なにか意味があるとは思うけど」
令「でもさぁ、なんか特徴をとらえてるよね」
祥「そうね。トゲもあるけど、ということかしらね」
志「乃梨子ならわかるかしら、その意味とか」
乃「普段ツンツンしてて、後でデレッと……ってやつだよ」
瞳「私、そんなにツンツンしてるかしら」
由「ていうか見たまんまじゃないかな」
令「でもそういうのってなんか高尚な感じするよね」
祥「優雅なイメージがあるのかもしれないわね」
志「というと？」
乃「なんか近寄りがたい気がするんだよね」
瞳「まぁ、少しはそういった振る舞いもしましたけど……」
由「ツンデレよ、ツンデレ」
令「お嬢様、って感じだよね」
祥「百合もいいけれど、薔薇の方が似合うわね」
志「そうなのかしら？」
乃「ま、なんか『松平瞳子』って気がするよ」
瞳「うーん、そうなのでしょうか？」
由「そうなんじゃないの？」
令「そうかなぁ。私はどちらかというと……」
祥「あら、違う花の方が似合うかしら？」
志「実は、私もそうじゃないかと思っていたのよ」
乃「そんな気がしない？」
瞳「乃梨子さんの話を聞いていると、なんとなくはそう思えてきますけど」
由「あ、やっぱりそうだよね」
令「うん。たとえば桜とか梅とかどうかな」
祥「そうね。平安時代では高貴な方々は梅を愛でたらしいし……それはいい考えね」
志「瞳子ちゃん、って感じがするわね」
乃「でしょう？　やっぱそうなんだって」
瞳「……そう、そうね。うん、そうに違いないわ」
由「あはは、間違いないよ」
令「うん。いいと思うんだけどな」
祥「ふふ、話してみるものね」
志「うふふっ」
乃「よかったね、瞳子」
瞳「はい！」

【2432】　経験が足りない姉妹のかたち　　（朝生行幸　2008-01-01 12:40:22）

「さて祐巳ちゃん」
「ハイ、白薔薇さま」
　下足室で、偶然白薔薇さま佐藤聖と鉢合わせた紅薔薇のつぼみの妹福沢祐巳は、連れ立って薔薇の館に来たのだが、何故か今立っているのは館の裏手。
　館の影になっているせいか、若干雰囲気が薄暗い。
「祐巳ちゃんも、とうとう山百合会の関係者になったワケだけど」
「はい」
「別に薔薇さまだその妹だと言ったところで特別ってこともないんだけど、それでも一般的な生徒から見たら特別な存在に見えてしまうのは、祐巳ちゃんも良く分かってると思う」
「ええ」
　ほんの少し前までは、祐巳も一般生徒の一人に過ぎなかった。
　彼女からすれば、薔薇の館の住民は、まさに天上の人に等しい存在だ。
「つまり何が言いたいかというと、特別な存在として見られている以上、本意不本意は別にして、時には特別な振る舞いもしなければならないってこと。分かる？」
「……一応」
「それは、薔薇さまだけでなく、もちろんつぼみもその妹にも当て嵌まるわけだ」
「はい」
「そう言うことなので、祐巳ちゃんにも徐々にでいいから、覚えていって貰いたい」
「分かりました」
「それじゃ、そんなワケで」
　言うなり聖は、そのまま薔薇の館の壁に取り付き、ガッシガッシと登り出し、二階の窓からヒョイと会議室に入っていった。
「……え？」
　残された祐巳は、茫然自失。
　特に梯子やロープがあるわけでもなく、垂直の壁を何の迷いも躊躇いもなく登った聖に、見てはいけないものを見たような気がした。
「あれが……特別？」
「あら、祐巳ちゃん」
　片眉を上げて、訝しげな顔をしていた祐巳の背中に声をかけたのは、
「あ、黄薔薇さま。ごきげんよう」
「ごきげんよう。何してるの？」
　黄薔薇さま鳥居江利子だった。
「……何と言えば良いのでしょうか。白薔薇さまが……」
　祐巳が指差す先には、開いたままの二階の窓。
「ああ、そういう事ね」
　即座に理解した江利子は、
「祐巳ちゃんには、イキナリこれは難易度が高いわねぇ」
　腕を組んで、二階を見上げていた。
「ま、でも、焦る必要はないから。自分のペースで覚えていって」
「はぁ……」
「それじゃ、そんなワケで」
　言うなり江利子は、そのまま薔薇の館の壁に取り付き、ガッシガッシと登り出し、二階の窓からヒョイと会議室に入っていった。
「……へ？」
　残された祐巳は、茫然自失。
　特に手掛かりや足掛かりがあるわけでもなく、垂直の壁を何の迷いも躊躇いもなく登った江利子に、見たくないものを見てしまったような気がした。
「あれが……特別？」
「あら、祐巳ちゃん」
　両眉を下げて、困った顔をしていた祐巳の背中に声をかけたのは、
「あ、紅薔薇さま。ごきげんよう」
「ごきげんよう。何してるの？」
　紅薔薇さま水野蓉子だった。
「……何と言えば良いのでしょうか。白薔薇さまと黄薔薇さまが……」
　祐巳が指差す先には、開いたままの二階の窓。
「ああ、そういう事ね」
　即座に理解した蓉子は、
「まったくあの二人は……。入ったばかりの祐巳ちゃんに、出来るわけないわよね」
　腕を組んで、二階を見上げていた。
「そうね。いきなり二階は無理でしょうから、まずは一階の窓から慣れていってもらいましょう」
　すぐ傍の窓を、カッチャリ開ける蓉子。
　確か一階の窓は、全て内側から鍵がかかっているはずだが。
「じゃぁ祐巳ちゃんはここからね。私は、先に行ってるから」
　言うなり蓉子は、そのまま薔薇の館の壁に取り付き、ガッシガッシと登り出し、二階の窓からヒョイと会議室に入っていった
「……お？」
　残された祐巳は、茫然自失。
　特に穴や出っ張りがあるわけでもなく、垂直の壁を何の迷いも躊躇いもなく登った蓉子に、見なかったことにしたい気分になった。
「あれが……特別？」
「祐巳！！」
　あんぐりと口を開いたままの祐巳を、やや不機嫌そうな口調で呼ぶ声が響く。
　見ればそこには、祐巳の姉である紅薔薇のつぼみ小笠原祥子が、眉を吊り上げて見下ろしているではないか。
「何をぐずぐずしてるの。早く上がってらっしゃい！」
「は、はい！」
　祐巳は、蓉子が開けた窓を閉めると、普通に入り口を通って二階へ向かう。
「ごきげんよう、遅くなりました」
『ごきげんよう』
　既に会議室には、祐巳以外が勢揃い。
　隙を見て祐巳は、祥子にこっそり聞いてみた。
「さ……お姉さまも、壁を登れるのですか？」
「もちろんよ」

（特別……ねぇ？）
　唯でさえ、山百合会関係者としての自信が無い祐巳は、更に自信が無くなった。

【2433】　ねずみ取りにおやつを　　（クゥ～　2008-01-07 16:27:51）

　今年、このときを狙っていた。
　それは薔薇の館一階のさらに下、床下に陣取った軍団。
　ネズミ連邦軍。
　「ちゅ～」
　「チュウチュウチュゥゥゥ！！！！」
　高らかに土台の石の上に立ち宣言をするのは赤い大ネズミ。
　通称、赤い落花生。
　その速さ、他のネズミの三倍で餌を見つけるという。
　その赤い落花生は、その下に並ぶネズミたちに拳を振り上げ演説を繰り返していた。
　「チュウ、チュウチュウウチュウウウウウゥゥゥ！！！」
　とってもこれでは意味不明なので訳すると、まぁ、その、あの、そうそう！！今年こそこの薔薇の館を占領するぞと言っている。
　ネズミによる薔薇の館支配を目論んでいるのだ。
　だが、赤い落花生は知っていた。
　最大の敵が、薔薇の館の屋根裏に潜むことを！！

　その薔薇の館の二階、天井裏。
　怪しく光る光がいくつも闇の中に浮かんでいる。
　その中央にゆっくりと立ち上がる白い影。
　「ニャァァァ！！！」
　二つの目を光らせ、小さく嘶く白い猫。
　通称、白いアタマ。
　この一帯を占めるボス。
　あのゴロンタの子供だ。
　白いアタマが立ち上がると、その周囲にいた猫たちも立ち上がる。
　「ニャァ！！」
　来る！！……と言った。
　その言葉に、白いアタマを中心とする。猫連合はゆっくりと動き出す。

　そして、ここに猫連合ＶＳネズミ連邦の薔薇の館争奪戦争が始まろうとしていた。

　ちなみに祐巳たち薔薇の館の住人達は、ゆっくりとお茶を飲んでいる。
　「何だか五月蝿くない？」
　「そうですね」

　祐巳たちに気づかれないように、猫連合とネズミ連邦のと戦いは激しさを増す。
　「チュウ！！チュウチュウ！！！」
　壁南側に陣営を配置！！
　「チュウゥゥゥ！！！」
　壁東側突破されました！！
　「ニャァァ！！！」
　このまま床下に食らいつく！！
　猫連合は、壁の隙間を通り床下への侵入を開始した。
　一方のネズミ連邦は、一時期、二階床下に陣を張ったものの東側の侵入を許したことから後退を余儀なくされていた。
　「チュウ！！｣
　私が出ると赤い落花生は立ち上がる。
　「ニャァ！！」
　ヤツが来ると白いアタマは叫んだ。
　赤い落花生は、猫とそう違わない体格を使い、進入を開始した先行の猫部隊を蹴散らし、猫連合を押し返そうとしている。
　そこに現れるのは、赤い落花生を感知してやってきた白いアタマだった。
　「チュウ」
　来たか。
　「ニャ」
　どうして平和を乱す。
　「チュチュウ」
　床板に追いやられた者たちの苦しみが、お前達に分かるのか？
　「ニャァ」
　バカな、だからこそのテリトリーだろう。
　「チュウ」
　所詮、猫とネズミ、分かり合えないよ。
　「「チュウ、ニャァ」」
　いくぞ！！

　「本当に五月蝿いですわね、お姉さま」
　「仕方ないわね、この戦い、武力を持って平和的介入を開始します」
　立ち上がった祐巳に、従うように立ち上がる薔薇の館の住人達。

　そして、戦いは混迷をさらに深めていくのであった。

　ガ！！ネタです。
　あははははっはは！！！！！
　笑って逃げます。
　まぁ、子年ってことで許してくれれば幸いです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～

【2434】　一騎打ちは戦場の華花咲く乙女たち　　（篠原　2008-01-09 04:11:16）

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2418】から続きます。

　乃梨子を瞳子に任せて先行していた可南子は、その先で更なる妨害にあっていた。
　待ち構えていたのは黄薔薇のつぼみこと有馬菜々。待ち構えていたといっても傍らのベンチに腰掛けてくつろいでいたらしく、お茶を飲んでいたあとが窺えるのはご愛嬌だろう。
「ごきげんよう。可南子さま」
「……ごきげんよう」
　次から次へと。と、呆れる思いの可南子。
　白薔薇と黄薔薇の、というよりメシア教とガイア教の勢力範囲の隙間を縫うように進んでいた可南子だが、言い換えればそれは両者の勢力範囲の境目あたりということでもある。どちらが出て来ても不思議は無い。ともいえた。

「一応言っておきますと、ここで引き返せば見逃してさしあげますよ」
　菜々の言葉に無言で構えを取る可南子。
「ですよね」
　それを見た菜々は心の中で微かに笑う。
　わかりやすくていいですね。そういうのは嫌いじゃないです。
　応じるように菜々も構えを取った。
　菜々は正眼。剣道でいうところの中段で、オーソドックスな型だ。それは真っ直ぐで綺麗な、教科書通りの構えだった。
　対して可南子は、同じ中段でも刀身を真っ直ぐ縦にはせずに、少し傾けてねかせた構えで、その状態からさらにやや右前のめり気味の姿勢をとっていた。
　剣道を習っていた菜々と違い、可南子に武道の経験は無い。もちろん、個人的に勉強はしたものの、言ってしまえば我流である。あとは実戦での叩き上げだ。その実戦経験だけは異常なほどに豊富だったけれども。
「はっ！」
　鋭い呼気を発しながら可南子は躊躇無く踏み込んだ。
　菜々の予想を上回る、鋭い打ち込みだった。
　タンッと体を開くようにしながら菜々は横に回避、可南子の攻撃をかいくぐるようにして懐に入り、胴に一撃入れてそのまま離脱を図る。
　とっさに身を翻したが可南子だったが避けきれるものではなく、振り向いた時には、菜々は既に大きく距離をとっていた。

　速い！　っていうか剣道の動きじゃない。
　可南子は菜々の動きに驚嘆する。
　好きに動かれては厄介だ。即座に追撃に移ろうとした可南子だが、それを待たずに今度は菜々から仕掛けてきた。
　正面から左に抜けるような進路をとろうとする菜々にあわせて可南子も前に出る。捉えたと思った攻撃が空を切る。
　直前に逆に跳んだ菜々のすれ違いざまの一撃が、なんとかそれを避けようとした可南子を的確に捉えていく。
「くっ」
　可南子は姿勢を崩しながらも、打ち込みと逆方向に剣を返して菜々の動きに合わせるように右手一本で長剣を横薙ぎに振り回す。
　だがそれすらも、打ち込み直後に大きく距離をとる菜々を捉えることはできなかった。

　フットワークを活かしたヒットアンドアウェイ。
　それが菜々の基本戦術だ。高速機動戦こそ菜々の得意とするところだった。
　攻撃を受けながらも菜々を追いかけるように繰り出される反撃自体も意外だったが、それ以上に、体格差ゆえか、予想外の距離まで攻撃、反撃が届くのがやっかいだった。それでも今のところは菜々を捉えるまでには至っていない。
　先程から同じことの繰り返しだった。
　可南子の攻撃は一度たりとも菜々を捉えることはできず、菜々の攻撃はその都度可南子を刻んでいく。
　そういえばバスケ部エースだったか。スピード、フットワークには自信があったのだろう。
　けれど、相手が悪かったですね。
　バスケ部エースで紅薔薇さまの友人でもある可南子はそれなりに有名人ではあったが、それらはいずれも称号のようなもので正式な肩書ではない。
　菜々から見れば、可南子はあくまで一般生徒でしかなかった。
　おしいな、と思う。
　もともと身体能力は高いのだろう。なにせバスケ部エースだ。そして戦闘を重ねることで経験値を上げ、最早一般人のレベルを、次元をといってもいいが、はるかに超える領域に達している。
　結果から見えるほどに一方的な差があるというわけではないが、それでも、まだ菜々と互角に戦える程ではない。
　既に満身創痍の様相を呈してきた可南子に、菜々は油断無く視線を向ける。
「できればつぼみと手合わせしたかったのですが」
　あいかわらず、いろいろと内面で思っていることがあまり表に出ない菜々は、乏しい表情のままそう言った。

　もう少しまともな勝負になると思っていたが、つぼみの戦闘力は予想以上に高かった。祐巳のことを心配性だと思っていたが、どうやら可南子の考えの方が甘かったようだ。
「やはり、祐巳さまのおっしゃるとおり」
　それでも、可南子に諦めるつもりは毛頭無かった。
「スピードも技のキレも大したものだわ。確かに剣道でなら強いのでしょうね」
　そう言って、可南子は笑った。
　菜々は無表情。
「でも、あなたの一撃は軽い。だからこれだけ打ち込んでも私の戦闘力を奪うまでにいたらない。全ての攻撃が必殺級と言われる由乃さまとは大違い」
　可南子は嗤った。
「それでは私は倒せない」
　菜々の目がかすかに細められた。
「薔薇ファミリーの一員たるものが、相手を仕留める為の大技の一つも無いとでも思いますか？」
「さあ」
「一般人に本気を出すのも大人気ないと思ったのですが」
　そう言って菜々はダンッと地を蹴った。
　左右にジグザグにステップを踏みながら加速していくその様は、地を這う稲妻のようにも見えた。
　正面に菜々の姿を捉える位置に向かって踏み出す可南子。振り抜いた剣が菜々を捉えた。
　そう思った瞬間、菜々の姿がぶれた。
　いや、左右にわかれた。
「え？」
　ほぼ同時に、右に、左に、そして後方に。可南子の目には、菜々の姿が分裂して見えた。
　３、いや、４人？
　頭が理解するより早く、可南子は反応する。一瞬でも動きを止めればいい的だと体の方が理解しているように。
　振り抜いた勢いそのままに右前方の菜々の姿に攻撃を繋げる。空振り。かまわず体当たりをかけるような勢いで突っ込みながら、可南子は咄嗟に守りを固める。
　ほとんど同時といっていいタイミングで、四方からの斬撃が可南子を襲った。
「がっ！」
　漏れそうになる悲鳴を、可南子はかろうじて飲み込んだ。
　ガクンと膝が落ちかけるのを、無理矢理こらえる。

　可南子が言うほどに、菜々の攻撃が軽い、というわけではない。さらに、菜々は的確に急所を狙うだけの技量を持ち合わせている。
　それでも可南子が堪えていられるのは、その器の大きさに見合った耐久力の高さと打たれ強さ、というだけではない。
　一つにはリーチの差。
　それは間合いの差になってあらわれる。
　可南子の攻撃を掻い潜りざまに繰り出される菜々の攻撃は、小柄さゆえにわずかに踏み込みが浅くなっていた。離れ際に繰り出される可南子からの反撃も予想外に遠くまでくる為、早めの離脱を余儀なくされていたせいもある。
　攻撃を受けながら平然と反撃してくる可南子のタフさは、菜々にとっては確かに脅威ではあったのだ。
　もう一つは、可南子の反応の良さ。
　攻撃を躱そうとする動きは、避けきることはできなくても、打ち込まれるポイントをずらすことにより結果的に致命の一撃を避けることになっていた。
　菜々の攻撃自体は的確なものだったが、それをことごとくぎりぎりでポイントを外すのは可南子のバスケットマンとしてのフットワークの良さ故だろう。わずかに踏み込みが浅いこともそれを助けていたかもしれない。
　むろん、かろうじて致命傷を避けているというだけでダメージは蓄積されていく。

　最早、立っているのもやっとの状態だった。
　それでも、可南子は笑みを浮かべる。
「ふふ、わざわざ軽い一撃を分散させるなど愚の骨頂」
　それを、どうとったのか。菜々は冷めた目をして武器を左手に持ち替えた。
「いいでしょう。そこまで言うなら一撃でケリをつけてあげますよ」
　そう言って、菜々は体を沈めると右手を前に突き出すと同時に左手を大きく後ろに引いた。
　それは由乃直伝の技。菜々が今放てる技の中ではおそらく最大の破壊力を持つ技だ。
　次の瞬間、ドンッと蹴り出した足元がはじける。
　体全体で溜めを作り、反動をつけ、全力で突っ込んで体ごと刺突をかます。
　全ての力を切っ先に集約して放つ刺突。
　ある意味単純だが、それ故に破壊力もあり、対抗策も講じにくい。
　それはそういう技だった。

　その瞬間。
　可南子は動いた。動かない体を動かした。必要最小限の動きで。それはすなわち最短で最速の動きだ。
　全力で突っ込んでくる菜々に対し、最もモーションの小さい攻撃、即ち刺突を返す。その長いリーチをいかして。

　その瞬間。
　菜々は気付いて咄嗟の回避運動に入る。それは条件反射に近かった。勢いをそのままに、流れをわずかにずらす。できることはせいぜいそれくらいだ。全力で突進中の回避など、どだい無理な話だった。
　即座に、菜々は意識を防御に切り替える。

　耳障りな音を立てて二人の武器がこすれあい、そして二人の体が交錯する。
　次の瞬間、逆方向に二人の体が吹きとばされた。

　体が叩きつけられた衝撃で、可南子は一瞬息が止まった。
　意識があるのが不思議なくらいだった。
　視界の端に、可南子と同じように倒れている菜々の姿を捉える。
　手応えはあった。まともにくらいもしたけれども。
　可南子の両手での刺突に対し、菜々は半身での左片手一本刺突。その違いが、リーチの差をほとんど埋めてしまっていたけれども、それでも可南子の攻撃の方がわずかに先に当たったはずだ。
　体はまるで動かない。
　だが、つぼみと相打ちならば悪くはないだろう。

「があああああああっ！」
　菜々は獣のような叫びを上げる。
　嵌められた。
　あえて真っ向勝負をさせ、真正面からの突撃をさせることでフットワークを封じ、動きを限定させ、リーチの差を利用して全力全速での突進のカウンターを狙われた。
　咄嗟に回避行動をとっていなかったらあっさり意識を手放していたかもしれない。
　元々小柄な菜々はつぼみとしてはやや耐久力に劣る。そのぶん攻撃に、特に機動力に特化しているとはいえ、それを逆手に取られた形となった。
　事実、体が動かない。だから唯一自由になる声をまず上げたのだ。
　負けるわけにはいかない。
　薔薇ファミリーの名を冠する者がノーマル（一般人）負けることなど、あってはならない。
　ましてやこの有馬菜々が、武闘派黄薔薇ファミリーが、由乃さまの妹たる者が、負けることなど許されるはずがない。
　ダンッと竹刀を地面に突き立てる。
　それにすがるようにして無理矢理体を引き摺り起こす。
「っ！」
　体中が軋んでいるようだった。
　が、敢えて全てを無視して、菜々はなんとか立ち上がる。
　無様、だ。だが、負けるよりはいい。
「意外とてこずってるみたいね」
「！　由乃さま」
　びくりと、菜々の体が震えた。
「いえ、もう終わりです」
「ふうん？」
　事実、可南子の方はまだ動けない。菜々が立ち上がれた時点で勝負は決まりだ。

　近づいて来る由乃と菜々の二人の姿が視界に入ってはいたが、可南子の体は未だに全く動いてくれそうになかった。蓄積されたダメージ量が多すぎるのだろう。
　傍らに立った由乃が可南子を見下ろして言った。
「何か言っておきたいことがあれば聞くよ？」
　祐巳さまに、と言いかけて、可南子は思い直した。それをこの人達に頼むは違うだろう。というより滑稽だ。
「……せめてつぼみくらいはと思ったのですが、残念です」
　由乃の顔に獰猛そうな笑みが浮かぶ。
「それは菜々を見くびりすぎ。黄薔薇のつぼみよ？」
　後ろで菜々がピクリとする。あわやその信頼を裏切りかけたのだ。
「まあ、祐巳さんの片腕だけのことはあるか。他には？」
「ありません」
　由乃の顔に、かすかに意外そうな表情が浮かぶ。が、それは一瞬だった。
「そう。潔いわね。嫌いじゃないわ、そういうの」
　そう言って微笑むと、由乃は木刀を掲げた。
　まあ、できるだけのことはした。結果は伴わなかったけれど、それは力が及ばなかったのだから仕方がない。もうちょっとやりようはあったかもしれないけれど、自分にはこういうやり方しかできなかった。
　祐巳さま。申し訳ありません。どうやらここでリタイアということになりそうです。

　可南子は静かに目を閉じた。

【2435】　志摩子さんがいっぱいただ焼き肉を食べる　　（柊雅史　2008-01-10 21:42:46）

「ミノ・タン・ロース、上カルビに骨付きカルビに豚トロ、あとレバーもお願いしようかしら？　５人前ずつ」

　祥子さま主催の焼肉パーティーの冒頭、志摩子さんがおっとりと注文した。
　指折り数えて７品、３５皿。
　本日のお会計は祥子さま（実質、小笠原家。支払いは黒いカードだし）なので、会計上の問題はないのだろうけど、物量的に問題ありではないだろうか。
　同じことを考えたのか、同席した山百合会メンバーと元メンバー……祥子さまに祐巳さま、瞳子に由乃さまに令さまも、乃梨子と同じようにメニューから顔を上げて、にこにことメニューを指でなぞっている志摩子さんを見る。

「……まぁ、７人いるんだし、そのくらいは大丈夫よね」

　令さまが苦笑してメニューを閉じる。他の面々も自分と他人の食べる量を類推しつつ、同じように微妙な表情でメニューを閉じた。

「それにしても、意外ね。志摩子がこういう場で仕切る性格なんて」

　祥子さまが意外な発見、と志摩子さんを見る。確かに、普段はおっとりのんびり慎ましやかに、執務室に佇む薔薇の妖精か女神様のごとく、たおやかに控えている志摩子さんにしては珍しい自己主張。乃梨子も知らない一面だった。志摩子さんが焼肉奉行だったなんて。

「あ、コブクロもあるのね。センマイも。こちらも５人前ずつお願いするわ」

　まだ頼むのかよ、と無言のツッコミが入る雰囲気を感じる。乃梨子も危うく裏平手を見舞うところだった。

「４５皿を７人だから、えーと、一人当たり……？」
「約６皿半ですわ、お姉さま」

　半ば思考停止に陥ったのか、祐巳さまが指折り数え始めたところで、瞳子がすかさずフォローする。

「ですけど、お姉さま。瞳子はそんなに食べられませんわ。レバーとか、ホルモン系は苦手ですし」
「大丈夫だよ、瞳子。瞳子が苦手なのは私が食べてあげるから」

　瞳子が甘えるような声で言うと、祐巳さまがここぞとばかりにまかせて、と胸を張った。熱々で結構なことだけど、祐巳さま、瞳子の分まで食べるつもりなのか。

「祐巳。私もホルモンは嫌いなのだけど？」
「う……も、もちろん、お姉さまのもお任せ下さい……」

　しかもすかさず祥子さまが、瞳子に対抗するかのように声を掛けた。祐巳さま、頑張れ。

「じゃあ、ひとまずそんな感じで良いかな？」

　令さまがそう店員に告げたところで、熱心にメニューを眺めていた志摩子さんが、「え？」と顔を上げた。

「みんなは、頼まないんですか？」

「「「「「「全部自分の分かよ！？」」」」」」

　志摩子さんが食べる。食べまくる。肉を。肉を食べまくる。
　３つある網の一つを占拠し、全面に並べたお肉を、焼ける傍から口に運んでいく。
「乃梨子も食べたかったら良いわよ？」とか、最初に言ってた気もするけれど、箸を伸ばす隙もない。決してがっつくような素振りはないけれど、あくまでも優雅な所作なのだけど、流れるような箸捌きで、頃合にまで焼けたお肉を的確にすくい上げていく。
　その圧倒的な食欲と肉食獣のごとき俊敏な動きは、見惚れるを通り越して「見てはいけないモノ」と判断したのか、乃梨子を除く面々は、１網を１薔薇家族ずつ使用して、乃梨子と志摩子さんに背中を向けていた。

「祐巳、このお肉が焼けていてよ？」
「あ、そうですね。ハイ、瞳子。サンチュで巻く？」
「はい、お姉さま。ありがとうございます」
「ゆ、祐巳……」

　乃梨子の横では、紅薔薇一家が修羅場（祥子さまにとっての）を展開し、

「令ちゃん、カルビ焼いて」
「うん、由乃」
「ウーロン茶持ってきて」
「了解」
「あ、お肉焦げてるじゃない、令ちゃんのバカ！」
「ご、ごめんよ、由乃……」

　紅薔薇一家の向こうでは、いつものように令さまがこき使われている。
　いつも見る、平和な日常風景の中で。
　乃梨子の目の前の、白薔薇一家の網だけが異様だった。

「まぁ、乃梨子。見て、このファミリーセット。こっちの方がお得みたいなの。乃梨子も食べる？」
「は、はい……」
「じゃあ、このファミリーセット。１０皿お願いします」

　……５つずつ頼んでいた志摩子さんが、１０皿を頼みやがった――もとい、頼んだ。
　乃梨子のノルマはファミリーセットを５皿らしい。

『ファミリーセット（４～５人前）』の記述をメニューに見付け、絶望感を覚える乃梨子の隣で。
　ただひたすらに、志摩子さんが焼肉を食べて続けていた……。

タイトル通り、ただ志摩子さんがいっぱい焼肉を食べるだけのお話でした。
何の捻りもなくてすいません。

【2436】　わたわたしてる君達の仕事は？　　（柊雅史　2008-01-10 22:50:32）

　私立リリアン女学園。
　天下に名高いこのお嬢様学校には、生徒会と言うものがない。
　生徒会が存在しないから、生徒会長もいないし、会計も書記もいない。
　それでいて、リリアン女学園は行事の開催・運営などの大部分を生徒の自主性に任せるという、自由な校風で知られていた。
　生徒会がないのに？
　その答えは簡単だ。確かに、リリアン女学園には生徒会がない。生徒会長も会計も書記もいない。
　だがリリアン女学園には『山百合会』が存在する。
　三人の薔薇さまを中心に、そのつぼみやつぼみの妹が所属する山百合会。三人の薔薇さまに優劣はなく、生徒会長とは微妙に異なるのだが、山百合会のしていることは、俗に言う生徒会とほぼイコールである。
　行事ごとに専門の委員会は組織されるものの、その委員会を指揮するのも山百合会であるし、部活動の予算管理はもちろん、外部の学校との交流なども担当する、正にリリアン女学園の心臓部分。
　そんな、他の生徒の憧れの的である山百合会の様子を、今日は少しだけ紹介しよう。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　山百合会の執務室は、中庭に面して建つ薔薇の館にある。
　歴史を感じさせる薔薇の館は、一種の神秘性すら漂わせ、静かに佇んでいｒ

「令ちゃんのバカーーーーーーーーー！！」

　……。

「令ちゃんのバカバカバカバカ！　もう……もう、ホントに、バカなんだから！」
「ご、ごめんよ、由乃ぉ～！　謝るから、謝るからぁ～！」

　山百合会の執務室は、中庭に面して建つ薔薇の館にある。
　歴史を感じさせる薔薇の館は、時々窓の向こうから暴走した少女の怒鳴り声と最上級権力者（黄）の情けない声が聞こえてくることもないこともないのだが、概ね、基本的に、通常であれば、一種の神秘性すら漂わせ、静かに佇んでいる。

　建物同様、歴史を感じさせる扉を開くと、そこは小さなホールのようになっている。
　ひんやりとした空気が満ちるその空間は、足を踏み入れたものが自然と気を引き締めたくなるような、威厳のようなものを湛えた空間であｒ

「で、ですからお姉さま……すぐに抱きつくのは止めてくださいと」
「違うよ、瞳子。瞳子は『人前で抱きつくのは止めてください』って言ったじゃない。だから、誰もいないところで抱きついているだけ～」
「そ、そんなの屁理屈ですわ」
「それに、私って不器用だから。正面からタイを直せないんだよね。こうやって、後ろから直す方が上手く直せるってことを発見したの」

　……。

「……祐巳、瞳子ちゃん。こんなところで何をしているのかしら？」
「あ、お姉さま。ごきげんよう」
「ろ、紅薔薇さま、ごきげんよう」
「ごきげんよう。それで？　私の問いに答えてくれないかしら、祐巳？」
「え、瞳子のタイを直していただけですよ？」
「お、お姉さまはその、正面からだと上手く結べないそうなのですわ……」
「……なるほど。祐巳、実は私も正面からだと上手く結べな」
「その点、祥子お姉さまは正面から結べるのですから、凄いですわ。お姉さまのように、抱きつく必要はありませんですものね？」
「く……」

　た、建物同様、歴史を感じさせる扉を開くと、そこは小さなホールのようになっている。
　ひんやりとした空気が満ちるその空間は、時々足を踏み入れたものが赤面して扉を閉め直したくなるような最高権力一家（紅）のタイ結びをネタにした桃色修羅場が繰り広げられていることもなくはないが、概ね、基本的に、通常であれば、自然と気を引き締めたくなるような、威厳のようなものを湛えた空間である。

　執務室はギシギシと音の鳴る階段を上った先にある。
　ビスケットのような扉を開くと、そこでは紅・白・黄の薔薇さま方と、そのつぼみやつぼみの妹が、日々生徒達のために、よきリリアン女学園を築くために、真剣な面持ちで会議や業務を行っていｒ

「それでは、第２５６回某薔薇姉妹はガチなのか会議を開催しまーす」
「だ、誰がガチですか、誰が！」
「え～、私は別に白薔薇とも乃梨子ちゃんとも言ってないよね、祐巳さん？」
「う、うん。そうだね」
「まぁ、ガチと言えば白薔薇、白薔薇と言えばガチと言えなくもありませんけど」
「瞳子ー！」

　……。

「よ、由乃。あまり乃梨子ちゃんをからかうのは」
「じゃ、第５１２回令ちゃんが昨日買ったコスモス文庫の１２８ページに描かれていた三つ編み少女と短髪少女の薔薇咲き乱れるイラストについて詳細に検討する会議ー」
「由乃ー！　だ、だからゴメンって。そんな気はないって……！」

　……。

「あら、いやだ」
「どうしたの、志摩子さん？」
「間違えて、乃梨子の紅茶を飲んでしまったわ」
「え！？」
「ごめんなさい、洗ってくるわね」
「い、いいよ！　別にいいよ！　大丈夫だよ！　気にしないよ！　頂きます！！」
「「「「「　ガチ　」」」」」

　……。

「だからね、祐巳。正面からタイを結ぶ時はこうやって……」
「意外と難しいですよね。私は後ろから結びます、やっぱり」
「そ、それはダメよ！　瞳子ちゃんだって迷惑でしょう！？」
「……お姉さまが正面から出来ないのですから、仕方ありませんわ」
「…………瞳子ちゃん？」

　えー、ビスケットのような扉を開くとー、そこでは紅・白・黄の薔薇さま方と、そのつぼみやつぼみの妹が、なんかどうでも良いことで騒いだり謝罪したり赤面したり百合の花を咲かせたり嫉妬したりデレッたりしている時もあるみたいですけどー、まぁ日々生徒達のために、よきリリアン女学園を築くために、真剣な面持ちで会議や業務を行っているんじゃないですかねー。

　私立リリアン女学園。
　生徒会のないこの学園支えている山百合会の仕事振りを、本日は紹介したつもりであるわけなのだが。
　山百合会――君達の仕事は……？

【2437】　目と目が合ったその時深まる愛　　（柊雅史　2008-01-11 01:54:01）

　ある日、由乃さんがキレた。

「あーもう！　ウザイ！　ウザイウザイウザイウザイウザーーーーイ！！」

　バシバシと机を叩いて爆発する由乃さんに、室内にいた４人――祐巳と瞳子と志摩子さんと乃梨子ちゃんは、揃って目を丸くして由乃さんを見た。
　はぁはぁ、と肩で息をしている由乃さんを見つつ、祐巳はそっと志摩子さんに囁く。

「由乃さん、どうしちゃったんだろう？」
「令さまが卒業して以来、あまりこういうことはなかったわよね？」

　祐巳もそうだけど、志摩子さんも困惑している。暴走特急の由乃さんだけど、令さまが卒業してからのここ数日は、結構おとなしかったのだ。由乃さんも令さまがいるから、安心して暴走できてたんだなって、二人の絆を再確認していたと言うのに。

「……ですけど、由乃さまが暴走するのは、いつものことではありませんか？」

　そこに、瞳子がつんつんと袖を引っ張って参加してくる。なんだろう、瞳子のその可愛い仕草は。お姉さまを悩殺するつもりだろうか。

「確かに、あまり気にする必要はないかもしれません。令さまも『爆発した由乃はしばらく放っておくのが良いよ』と遺言を残していましたし」

　同じく乃梨子ちゃんが志摩子さんにぴったりくっつくようにして参加してくる。
　確かに乃梨子ちゃんの言う通り、令さまの残した遺言は「由乃さん暴走時の対処法」だった。

「それもそうかもしれないわね」
「そうだよ、志摩子さん。そんなことよりも週末の予定を決めちゃおうよ」
「ええ、そうね」

　どうやら白薔薇姉妹は由乃さんタイフーンが過ぎ去るのを静かに待つことにしたらしく、由乃さんの叫びで中断していた週末デートの打ち合わせに戻るようだった。

「あのね、志摩子さん。このお寺なんだけど、近くに小さな教会もあるんだって」
「まぁ、そうなの？」
「うん。だから、ね？　今度の週末に一緒に見に行こう？」
「ええ、良いわよ」

　乃梨子ちゃんが志摩子さんとぴったりと肩をくっつけつつ、ちょっと甘えるように誘っている。こんな時の乃梨子ちゃんは、年相応にお姉さまに甘える妹って感じで、なんか可愛く見える。
　祐巳が思わず白薔薇姉妹の様子に見惚れていると、瞳子が再びつんつんと袖を引っ張ってきた。

「お姉さま、どうするんですか、由乃さまは」
「あ、うん。どうしよう？」

　由乃さんを見れば、両拳を机に乗せて、俯いた姿勢のままピクリとも動かない。
　前髪の陰になって表情が見えないのが、なんかちょっとだけ怖かったり。

「……しばらく放っておこうか？」
「瞳子も賛成ですわ。触らぬ由乃さまに祟りナシですもの」

　由乃さんの場合、触っても触らなくても祟ることがあるから侮れないのだけど、瞳子が「そんなことよりも、週末のことですわ」と広げた週刊・Ｍ駅ＭＡＰのスイーツ特集に、祐巳の好奇心がそそられる。

「このお店。瞳子は別に興味ないのですけど、お姉さまは甘い物がお好きですから、買い物の後に寄りませんか？」
「うん、そうだね。でも、アップルパイとモンブラン、どっちもオススメってあるけど、どっちにしようかな。悩むなぁ」
「……瞳子も頼みますから、半分ずつにしては？」
「え、良いの？」
「仕方ありませんわ。お姉さまは両方頼みかねませんもの」
「瞳子、大好き！」
「ちょ、調子の良いことを言わないで下さい！」

　ダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッ！！

　祐巳がアップルパイとモンブランを瞳子と分け合う約束を取り付けたところで、再び由乃さんの方向から机を叩く音が聞こえてきた。
　再び、祐巳たち四人の視線が由乃さんに集合する。

　ダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッ！！
　ダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッ！！
　ダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッ！！
　ダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッダンッ！！
　ダンッ！！！！！！

　狂ったように三つ編みを振り回しながら机を叩き続けた由乃さんは、そろそろ拳が心配になって来たところで、ひときわ大きく机を叩いて停止した。
　ぷるぷる、と震える由乃さんに、意を決したように志摩子さんが近付く。

「あ、あの、由乃さ――」
「ウザイんじゃ、このバカップルどもがーーーーーーーーーーーーっ！！！」

　由乃さんが突き出した指先が志摩子さんの額にヒットして、「あうっ」と言いながら志摩子さんが後ろに転がった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

『室内での姉妹での会話禁止！！』

　どこからか引っ張り出したホワイトボードに、由乃さんが黒の極太マジックでそんな一文を書き殴る。

「姉妹での会話禁止……？」
「そうよ！　毎日毎日毎日毎日！　イチャイチャイチャイチャイチャイチャ人の目の前で！　揃って！　毎日！　アホかーーーー！」

　ぐりぐりとマジックをホワイトボードに押し付けつつ、由乃さんが座った眼光を祐巳たちに送ってくる。

「あ、あの、由乃さん、落ち着い」
「悪かったわね、妹がいなくてっ！！」

　声を掛けようとした志摩子さんに全てを言わせず、由乃さんがマジックを突き出してくる。あわや額に黒丸が書き込まれようとした寸前に、乃梨子ちゃんが慌てて志摩子さんの腕を引いた。多分、由乃さんはマジックを叩き込む気満々だった。

「……瞳子、今は由乃さんに逆らっちゃダメだよ」
「分かっていますわ」

　長年親友をやっていた祐巳の、由乃さん危険アラームが物凄く鳴り響いている。今の由乃さんは令さま以外の人が触れると、間違いなく火傷する危険領域だ。イケイケ青信号どころじゃない、ノンストップの高速道路を爆走中だ。

「そこ！　言ってる側からこそこそしないっ！」
「は、はいっ！！」

　由乃さんに指差されて、祐巳は背筋をピンと伸ばして頷いた。

「――私はね、別に羨ましくてこんなこと言っているんじゃないのよ？」

　ふぅ、とため息を吐く由乃さんに、隣で瞳子が「嘘ばっか」と呟く。祐巳には聞こえて由乃さんには聞こえない、絶妙な音量に抑えたのは流石だ。

「お喋りばかりでは、仕事は進まない。私達は山百合会なの、生徒の代表なの。私達の仕事振りが、色々なイベントの成否にかかっているの。分かる？」
「……今は仕事がなくて、暇だー暇だーとおっしゃってましたのに」

　瞳子がきっちり由乃さんの口調を真似て、それでも由乃さんに聞こえないように言う。
　気持ちは分かるけど、由乃さんに聞こえたら怒られるのは祐巳なのだから、ちょっと自重して欲しい。

「なので当分の間、薔薇の館での姉妹間の会話は一切禁止とします！　話したければ別の場所でしなさい！　良いわね！？」

　なんて理不尽で一方的な宣言だろうか。
　しかし、暴走した由乃さんを止められる人材は、残念ながらこの場にはいない。
　祐巳たちに出来るのは「はぁ」とため息を交えながら、不承不承に頷くことだけだった。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　静かな薔薇の館の執務室では、ペンを動かす音だけが聞こえている。
　机に向かっているのは、昨日と同じ五人のメンバー。だけど、由乃さん発令の「姉妹会話禁止令」があるため、志摩子さんと乃梨子ちゃん、そして祐巳と瞳子は会話が出来ない。
　そうすると禁止されていない２年生同士、１年生同士の会話も途絶えるから不思議だ。
　会話禁止だと業務に支障が出るのではないかと、昨日の帰り道で志摩子さんが心配していたけれど、とりあえず今のところは順調に仕事も進んでいる。仕事と言っても、春休み明けの新入生歓迎会に関することなので、急ぎのものではないし。
　それに――

「――ふぅ」

　志摩子さんが軽く息を吐きながら、ふと顔を上げる。その様子を見た乃梨子ちゃんが、声もなく立ち上がって、志摩子さんに微笑んだ。
　ちょっとの間視線を合わせて、志摩子さんが軽く微笑むと、乃梨子ちゃんが頷いて給湯室に向かう。多分、飲み物のお代わりを淹れに行ったのだろう。
　さすが、熟年の白薔薇姉妹。お互いのことを完璧に理解しあっている。

　つんつん。

　祐巳が感心していると、瞳子が祐巳の袖を軽く引っ張った。
　瞳子を見れば、ちょっとだけ呆れたような目で祐巳を見ている。

「……お姉さま、間違ってますわ」

　そんな風に瞳子が言っているような気がして、祐巳は手元の計算を見直してみる。どうやら祐巳の気のせいではなかったらしく、確かに計算を間違えていた。
　瞳子の言いたいことが分かったことに驚きつつ、瞳子に視線でありがとうと語ってみる。これもちゃんと通じたのか、瞳子が少しだけ「やれやれ」みたいなニュアンスを交えて笑みを浮かべた。
　中々どうして、新米姉妹である祐巳と瞳子も、目だけで会話が出来るものである。むしろ瞳子の場合、普段が言っていることと気持ちが正反対なことが多い分、目だけで会話した方が分かりやすいかもしれない。

「瞳子、大好き！」

　試しにそんな気持ちを込めて瞳子を見てみれば、瞳子が困ったように狼狽し始める。
　普段なら「バカじゃないですか！」とか言ってそっぽを向く瞳子だけど、会話は禁止だからそれはＮＧ。仕方なしにぐっと祐巳を睨んで来たけれど、目が見るからに怒ってない。素直だ。
　そんな瞳子がいつになく可愛い――なんて気持ちも伝わったのか、「もう知りません！」と一言（一目？）残して、瞳子はそっぽを向いてしまった。
　思わず、祐巳は笑いを零す。
　そんな様子を全部見ていたのか、志摩子さんと乃梨子ちゃんも、くすくすと笑い声を零し――

「あ、アホかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　何故か由乃さんは、昨日以上の絶叫を上げていた。

　翌日、ホワイトボードには赤字で『会話解禁！そっちのがマシ！』と、前回の姉妹間会話禁止令の上に書き殴りが追加され、禁止令自体は１日もたずに撤回されたのだけど。
　偶にはああいう日があっても良いよね、と。祐巳は思うのだった。

【2438】　スティックのり死ぬかと思って　　（柊雅史　2008-01-11 18:19:02）

※プチ百合注意で。

「魔法のリップスティック？」
「ええ、そうなの。なんでもこのリップを塗れば、意中の人と素敵なキスが出来るという、巷で有名なおまじないグッズらしいわよ」

　一年椿組の教室で、３本のピンク色の可愛らしいリップスティックを取り囲み、瞳子たちは額をつき合わせてこそこそと話していた。
　話の内容は、本当に他愛のないおまじないのこと。カトリック系のここリリアン女学園であっても、年頃の女の子が集う場所の常なのか、こういったおまじないグッズの話になると、それなりに盛り上がるものである。
　リップスティックを取り囲むのは、瞳子と乃梨子、そして新聞部部長の妹である日出美さんの３人だった。
　瞳子と乃梨子の組み合わせは同じクラスでもあるので珍しくはないのだが、そこに日出美さんが加わるのは中々に貴重な組み合わせだ。

「……胡散臭い」

　スティックを手に取って、率直な感想を漏らしたのは乃梨子だった。
　クールで冷静沈着な乃梨子は、そもそも新聞部の日出美さんが訪問してきた時点で警戒していた節がある。

「正直、私もそう思います。そんな、魔法のリップスティックなんて。そんなのあるわけがありませんわ」

　乃梨子の意見に頷く瞳子だが、それを聞いた日出美さんは、意外なことに「そうだよね」とばかりに同意の表情を浮かべた。

「そりゃ、私だって魔法なんて信じてないし、眉唾ものだとは思うのだけど……」

　そこで日出美さんが二人を身振りで近寄らせ、そっと懐から一枚の紙を取り出した。

「でも、こんなものを見せられたら、さすがに笑えなかった」
「こ、これは……！」
「ま、真美さま！？」

　日出美さんが取り出したのは、一枚の写真。
　そこに写っていたのは他でもない、日出美さんの姉である真美さまと、その姉である三奈子さまのお二人だった。
　別段珍しくない組み合わせだが、問題はその構図――誰がどう見ても、二人はキスをしていたのだ。

「……隠し撮りではありませんわ。真美さまの視線がこちらに向いていますもの。それにこの表情――なんだか、不本意そうな、悔しそうな……？」
「お姉さまなら、仮に――ええ、仮にですけど、三奈子さまとついつい魔が差してキスしたとしても、それを写真に撮らせるなんてことは絶対にあり得ません。隠し撮りならともかく、こうも堂々と――どう考えてもおかしいと思うでしょう？」

　真美さまと三奈子さまの衝撃写真を前に、なんか黒いオーラを背負いながら日出美さんが力説する。

「確かに、ああ見えてお姉さま想いの真美さまですから、懇願されてキスすることはあっても、その証拠写真を残すようなことはあり得ませんわ……」

　瞳子も眉根を寄せつつ日出美さんに同意した。乃梨子は乃梨子で、二人の衝撃写真を食い入るように見詰め、なんかフーフー言っている。

「魔法のリップスティックなんて、あり得ない――でも、それこそ魔法でも使わない限りこんな写真をお姉さまが残すこともあり得ないと思うのよ」
「合成写真の可能性は？」
「ありません。既にリップスティック一本と引換えに、笙子さんが検査済みです」
「なるほど」

　信じられないけれど、信じたくなるような魔法のリップスティック。
　机の上に置かれた２本のスティックを、瞳子はジッと見詰めた――２本？
　１本は、既に乃梨子の手の中に、大事そうに握られている。

「――それで。ここが一番大事なところなのですけど」

　乃梨子に続いて思わず手を伸ばしかけた瞳子だが、瞳子はまだ冷静だった。どうしても気になる質問を投げかける。

「何故、それを私達に？」

　魔法のリップスティックなんてものが本当にあるとして、そんなレアアイテムを瞳子と乃梨子にくれると言うのがよく分からない。瞳子なら３本とも独占して、全部自分で使うところだ。

「それがリップスティックを貰う条件だから」
「貰う――日出美さんが入手したわけではありませんのね？」
「三奈子さまがくれたのよ。ただし、瞳子さんと乃梨子さんに１本ずつ配るという条件で」
「……なるほど」

　日出美さんの物言いたげな視線を受けて、瞳子は納得したように頷いた。

「つまり、これは三奈子さまからの挑戦というわけですわね。私と乃梨子の、このような衝撃写真を、最後の最後にスクープしてやろうという、三奈子さまの置き土産」
「多分、そうだと思う。ついでに、私の写真も撮る気なんだと思う」

　リップを使うかどうか？
　使ったとして、その場を三奈子さまが取り押さえ、激写することが出来るかどうか？
　キスなんて、短ければ時間にして１秒で終わるものだ。その一瞬を三奈子さまはスクープしようと言うのであろう。

「分かりましたわ。その挑戦、受けて立ちましょう――私たちが受け取らないと、日出美さんもお困りのようですし？」
「う……」
「ただ、乃梨子はともかく――私は別に使うかどうか、分かりませんけれど」

　そう言って、瞳子は小さなリップスティックを１本手に取った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌日、薔薇の館で瞳子を待ち受けていたのは、テーブルに突っ伏した乃梨子だった。

「の、乃梨子……？」
「瞳子……」

　恐る恐る声を掛けた瞳子に、乃梨子の絶望色に彩られた反応が返ってくる。憔悴し切ったその表情と――テーブルに置かれた小さな封筒から、瞳子は事情を察知する。

「乃梨子、まさか――？」

　瞳子の問いに乃梨子ががっくり項垂れる。その様子に瞳子は胸が痛む一方で「昨日の今日で既に試したのかよ！」というツッコミも去来しなくはない。ちょっとは我慢すれば良いのに、と瞳子は呟いた。
　まぁ、志摩子さまを前にした魔法のリップスティック装備の乃梨子に、我慢をしろと言うのは酷なことかもしれないが。

「瞳子、ゴメン。詳しくは話せない……話せないけど……負けないで……！」
「あ、乃梨子！」

　乃梨子が泣きそうな顔でそう言って、薔薇の館を飛び出していく。あまりにも痛ましいその姿に、瞳子は後を追おうとしたが「志摩子さんとのキス写真げーっと！」とか言う雄叫びが聞こえて来たので、後を追うのを止めた。

「それにしても、乃梨子と白薔薇さままで……」

　瞳子はそっとポケットのリップスティックを、スカートの上から押さえてみる。手の平サイズの筒状のものが、確かにそこには存在していた。
　多分、乃梨子のことだから志摩子さまにすぐに使うだろう――と言う瞳子の読みは的中した。昨日の今日で速攻とまでは思わなかったけれど、乃梨子の結果を見てから考えようとした瞳子の思惑は当たったわけだ。
　そして結果は――限りなく、本物ということになった。しかも三奈子さまからの挑戦だと把握していた乃梨子にも関わらず、しっかり写真を撮られるという体たらくだ。
　それほどの魔力が、あると言うのだろうか。ダメだと分かっていても、撮られると分かっていても、止められなくなってしまうような、そんな魔力が。

「そんなの、バカバカしいですわ」

　呟くけれど、ひょっとしてという思いも去来する。
　意中の人と素敵なキスが出来るという、魔法のリップスティック。その存在はあまりにも魅力的だった。こんなものはとっとと捨ててしまえば良いのだと分かっていても、瞳子は結局リップスティックを持ち歩いている。

「――あ、瞳子。ごきげんよう」
「ひゃ！」

　考え込んでいた瞳子は、不意に声を掛けられて思わず悲鳴を漏らしてしまった。

「あれ？　驚かせちゃった？」
「お、お姉さま……ごきげんよう……」

　驚きにバクバク高鳴る胸をそっと押さえて、瞳子が挨拶すると、祐巳さまが少し首を傾げた。鈍感で有名な祐巳さまなのだが、何故か妹のことになると時々恐ろしく鋭敏になる。
　今回も瞳子の様子がおかしいことに気付いたのか、瞳子を気遣うようにしてテーブルに座らせると、二人分の紅茶を淹れに給湯室へ向かった。

「……び、びっくりしましたわ……」

　仕事を任せていることに罪悪感を覚えつつも、瞳子のことを大事にしてくれる祐巳さまに、ちょっとだけ瞳子は幸せを感じる。
　そうして、そっとスカートのポケットの中に手を忍び込ませた。
　指先に触れる、小さなスティック。
　ちょっと迷った後に、瞳子はそれを引っ張り出す。

「使用方法。対象者の目の前で、これは魔法のリップスティックなのだと伝えながら塗るだけです」

　使用方法を読んでみる。注意書きにも『魔法の力はすぐに拡散してしまうので、直前に塗ってね☆』と書かれていた。
　もちろん、別に使うつもりはないのだけど、と前置きしつつ、瞳子はその注意書きを頭に叩き込んでおいた。別に使うつもりはないのだけど。

「はい、お待たせ。ちょっとだけ甘めにしておいたよ」
「あ、ありがとうございます」

　いつの間にか紅茶を手に戻って来た祐巳さまが、瞳子の前にカップを置いて、隣に腰を下ろす。

「今日は寒かったよねー。最近は朝がホント、辛いよ」

　言いながら、ふーふーと紅茶を冷まして一口含む。
　ふーふーと吹く口許に思わず目を奪われて、瞳子はぶるぶると頭を振った。
　乃梨子じゃあるまいし、もうちょっと慎重に――と思いつつ、一方で「こんなチャンスはあまりないのではないか？」との悪魔の囁きも聞こえてきた。
　朝早い時間に、薔薇の館で二人きり。
　放課後の時点ではリップを使っていなかったから、乃梨子は帰り道で試したと思われる。だが、外で試すのが間違いだったのではないか。
　薔薇の館は瞳子たち山百合会のテリトリーである。実際、瞳子は三奈子さまの姿を薔薇の館で見たことはないし、真美さまや日出美さんもイベント時を除けばほとんど近寄らない。
　こくん、と瞳子の喉が鳴る。
　ふーふーと紅茶を冷ます祐巳さまの、桜色の唇から目が離せない。
　この時間は悪魔の誘惑なのか、天使の与えたもうたチャンスなのか――

「あれ？　瞳子、それどうしたの？」
「え！？」

　ぐるぐると回る世界で苦悩していた瞳子の手に、祐巳さまの手がそっと触れて、瞳子は現実世界に引き戻された。

「あ、可愛いリップだ。瞳子の？」

　リップスティックを握る瞳子の手を祐巳さまの手が包み込むようにして添えられている。
　そして、祐巳さまが興味津々の目でリップを見ているのを見て、瞳子は悟った。
　これはきっと、天使の与えたもうたチャンスだ！
　この際、違っていてもそれはそれだ！

「これは……魔法のリップスティックですわ」
「魔法のリップスティック？」

　祐巳さまが「へー」と首を傾げる。頭から否定はしない辺り、いかにも祐巳さまらしい反応だった。

「これを塗ると、意中の人と素敵なキスが出来るそうですわ」
「き、キス……？」
「ええ、そうですわ」

　頬を染める祐巳さまに微笑みながら、瞳子はスティックのキャップを外してみた。
　少しだけ甘い香りが鼻腔をくすぐる。

「でも、魔法なんてないと思いますけど。――お姉さまは、どう思います？」
「んー、どうかな。あったらステキかもしれないけど」
「確かに、そうですわね……」

　魔法があったらステキ――いかにも祐巳さまらしい答えだと思う。
　本当は魔法なんてないんだと理解していても、決して否定はしない。あればステキなんだと、前向きに考える。
　瞳子のお姉さまは、そういう人だった。

　リップスティックをそっと唇に触れさせる。
　祐巳さまの目が瞳子の指先とリップと、そして唇に据えられていることを感じながら――

「魔法があるかどうか、試してみませんか、お姉さま……？」

　微笑んだ瞳子は、魔法の存在を一瞬だけ信じることになった――

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　とりあえず、シャッター音は聞こえない。
　柔らかで甘い感触にしばし浸った瞳子は、名残惜しい気持ちを押さえ込みながら、そっと祐巳さまから離れた。

「……ん？」
「ん？」

　離れようとした瞳子が唇に違和感を感じて目を開けた瞬間、同様に目を開けた祐巳さまと超至近距離でバッチリ視線が絡み合う。

「んーーー！」
「んん！？」

　思わず赤面して――というか、元々真っ赤だったと思うのだけど――離れようとしたところで、瞳子はその違和感に気付く。

　　　　唇　が　離　れ　な　い　！！

　そんなバカな、と混乱する瞳子は気付く。
　リップスティックの底の部分。くるくる回してリップを出す台座の部分に、刻まれた二つの文字。

　　　　　の　り

「あぁ、瞳子……瞳子も勝てなかったのね……」
「――――――――！！！」

『のり』の意味するところを理解しようとして、頭をフルに空回りさせる瞳子の耳に、乃梨子らしき声が聞こえてきた。

「強力スティックのり――剥がすには、専用の溶剤を使うと簡単です。尚、舐めたり指などについても人体には一切害はありませんので、ご安心下さい。バイ、村内文具店」
「――――――――！！！？？？」
「溶剤……三奈子さまに、借りてきて上げる……」

　乃梨子の失意いっぱいの足音が遠ざかるのが分かった。
　ギシギシと遠のいていく足音に、瞳子は絶望的な気分に陥る。
　三奈子さまが溶剤だけを持ってこの場に来てくれるだろうか？
　答えは、ＮＯ。
　それは既に、乃梨子の手にしていた封筒が物語っている。
　瞳子は――次期山百合会を支えていく二人のつぼみは、負けたのだ。三奈子さまに。
　完膚なきまでに。

　三奈子さまがポラロイドカメラを手に嬉々として薔薇の館へやって来るまでの間に、由乃さまや令さま、そして何よりも祥子さまが登校してこなかったのは、不幸中の幸いだった。

　最後に残ったのは、敗北感と絶対に誰にも見せられない一枚の写真。

　そして、祐巳さまの唇を見ると平静でいられなくなると言う、厄介な魔法の残滓だった。

【2439】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-11 18:19:33）

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【2440】　貫禄もある１人焼き肉大王　　（柊雅史　2008-01-11 23:13:22）

　ウィーン、と自動ドアが開く音がして、牛銀店員の春日部恭一は爽やかな笑みを向けた。

「いらっしゃいま……！」

　爽やかな笑顔と若さ（２１歳）溢れる挨拶が信条のナイスガイ、恭一の挨拶が途切れた。
　爽やかな笑顔が、徐々に強張ったものに変わって行く。
　そんな恭一に気付いたお客様が、天女もかくやという美しい笑みを浮かべる。

「ごきげんよう、一人なんですけど」
「お、お一人様ご案なーい！」

　思わず、語尾が震えたのを気付かれなかっただろうか。
　まるで空を飛んでいるかのように、優雅な歩みで恭一の後を突いてくるそのお客様――少女と呼んでも良い年齢のその人物に、店中の店員の視線が集まる。

　それは少女があまりにも美しいからか？
　それも、ある。ふわふわの髪の毛を伸ばし、常に優しい笑みを湛えたその少女は、マリア様のような慈愛と神秘的な空気を漂わせている。１００人の男子が１００人とも、きっと街中ですれ違えば思わず振り返りたくなることだろう。
　だが、違う。違うのだ。
　少女を座席に案内した恭一の頬を流れる汗の意味するところは、そんな理由からではない。

　一人のお客様を、恭一は迷わず大テーブルに案内する。
　少女は優しく「ありがとう」と微笑むと、白魚のような指先でメニューを開いた。

「そ、それではご注文が決まりましたら――」
「メニューのお肉の部分を、上から順にお願いします」

　恭一に皆まで言わせずに、少女が天使の笑顔を崩さぬままに言う。

「三周ほど」

「や、焼肉大王、入りましたーーーー！」
「な、なにーーーー！！」
「さ、捌け！　牛を捌け！　一頭丸ごともってこい！」
「て、店長！　牛タンが……牛タンが２５人前しか残っていません！！」
「ひ、ひっこ抜いて来いっ！！」

　恭一が転がり込むようにして焼肉大王の来訪を告げた厨房は、俄かに騒々しくなった。
　シェフ一同が、必死の形相で肉を切り始める。店員が一人、冷凍庫に駆け込んでいく。
　日曜日の昼下がり、東京都下の焼肉店『牛銀』に、ハリケーンが来襲した。

　優雅にその少女は箸を操り、ブラックホールの如き勢いで肉という肉を飲み込んで――
　少女は支払いのカード明細に『藤堂志摩子』とサインをして帰っていった。

　ここはＫ駅近くの焼肉店『牛銀』
　時々、天使のような焼肉大王が襲来するスリリングなお店である……。

【2441】　由乃と乃梨子が寒くてたまりません　　（朝生行幸　2008-01-12 20:48:39）

「うぅ……」
「う～……」
　何やら閑散とした雰囲気のここ薔薇の館では、つぼみがたった二人だけで、身体をガタガタと振るわせつつ、のたくる文字で書類と格闘していた。
　真冬の館はやたらめったらクソ寒く、おまけに今日は配電盤の工事中で電気が使えないから、部屋の中は薄暗いまま。
　何もそんな日に仕事をしなくても良いと思うが、急ぎの書類だからやらざるを得ない状態。
　今日に限って、薔薇さま三人とも用事があって既に帰宅しており、もう一人のつぼみも、体調不良で早退していた。
　すなわち今ここに居るのは、黄薔薇のつぼみ島津由乃と白薔薇のつぼみ二条乃梨子の二人だけで、幸いなのは、薔薇さまでなくても出来る仕事だった。
「うぅ、お湯も沸かせないなんて……」
「あぁ、温かい紅茶が懐かしい……」
　電気が使えないからポットも使えず、お湯を沸かすこともままならない。
　あまりの寒さに、流石の乃梨子も脳味噌が冷え切っているらしく、自販機でホットドリンクを購入する考えすらも浮かばないようだ。
「ちょっとゴメン」
　何を思ったか、乃梨子の正面に座っていた由乃が、乃梨子の隣に移動した。
「隣に誰かいれば、少しは暖かいわよね」
　せいぜい気持ち程度だろうが、それでも気分は少しはマシになる。
　しかし、その気分も最初だけ、寒さは少しも収まらない。
「うぅ、ちょっとゴメン」
　今度は由乃は、乃梨子の左手を取って、自分の両手で包み込むように握った。
「うぅ、な、何を……？」
「あぁ、乃梨子ちゃんの手って、温かいわねぇ」
　それを聞いて、赤面する乃梨子。
「志摩子さんってば、いつもこの手を握ってるのねぇ。羨ましいわぁ」
　何と返したら良いか分からないまま、少し恥ずかしげな表情しつつも冷静を装い、書類を埋めて行く乃梨子。
　そのまま、由乃が乃梨子の手を取り続けることしばし。
　片手では仕事をし難い乃梨子だが、無碍に振りほどくことも出来ず、字が歪んでも直せない。
「あぁもう！」
　急に大声を出して、乃梨子の手を離しながら立ち上がる由乃。
「？」
　先程から急展開過ぎて、乃梨子は由乃の言動について行けない。
　とにかく、ようやく左手が解放されたので、歪んでしまった文字を書き直していたところで。
「こうだ！」
　由乃は、突然乃梨子の背中に抱き付いた。
　襟元に手を回し、乃梨子の後頭部に頬を寄せる。
「ってうわぁ！？　な、何を！？」
　さしもの乃梨子も、これには驚いた。
　まさか、黄薔薇さま命の由乃が、白薔薇のつぼみに抱き付くとは。
　もう少しで「アンタはせーさまか！？」とやってしまうトコロだったが、思った以上の動揺で、硬直したまま動けない。
「あぁ～～、暖かい……。しかも、なんだか良い匂い」
　それを聞いて、かなり赤面する乃梨子。
「志摩子さんってば、毎日この香りを楽しんでいるのねぇ。羨ましいわぁ」
　自分の匂いなんて考えたこともなかった乃梨子が、由乃の言葉が気恥ずかしくて、なんだか居た堪れない。
「う～ん、暖かいんだけど、何か物足りないわね……」
　確かに乃梨子も、背中の由乃が暖かい。
　だが、やはり背中だけなので何だかちょっと物足りない気分。
「乃梨子ちゃん、ちょっと立って」
　返事も待たずに、椅子の背を引く由乃。
　何をする気か分からないが、相手はとりあえず一応先輩のはしくれ、言われるままに立ち上がった。
「こっち向いて」
　彼女の思惑は分からないが、相手はそれなりに概ね先輩のはしくれ、言われるままに振り向いた。
　目の前には、何かイタヅラを思い付いた少年のような瞳の由乃が、口元に笑みを浮かべて立っている。
　その顔に乃梨子は、違う寒さを感じてしまう。
「えい♪」
　警戒する間もなく、乃梨子は真正面から由乃に抱き付かれた。
「う…え？　はい？」
　さっきから、まともなことが全く言えていない乃梨子、何が起きたのか理解が及んでいない。
「あぁ、やっぱりこうよね。とっても暖かい……って乃梨子ちゃん、ちゃんと背中に手を回してよ」
　言われるがままに、由乃の背中に手を回してお互いしっかり抱き合ったところ、前も背中も、とっても暖かくなった。
　照れか恥ずかしさによって体温が上がったのかもしれないが、それでも暖かいのは事実。
　二人して、姉のこともすっかり忘れてしっかりと抱き合ったまま、無言で時間が過ぎて行く。
　そこに、
「ごきげんよう、お仕事は捗って……」
　足音もなく現れたのは、乃梨子のクラスメイトにして親友の、演劇部所属松平瞳子。
　薄暗い部屋の中、満更でもなさそうな顔で抱き合っている二人を見た彼女は、驚きのあまり、手にしていた差し入れらしい二本の缶──恐らく温かいコーヒーか紅茶──をゴトゴトと落っことした。
「って、うわ瞳子？　いや、これは違うの誤解しないで。あのね……」
　言い訳しながら慌てて振りほどこうとするも、由乃はしっかり抱き締めて離さない。
　しかも由乃は、
「あぁもっと、もっと強く抱き締めて……」
　などと言い出したからたまらない。
「あの、その、ええと……」
　しばらく混乱していた瞳子だが、どうやら自己完結したようで、ニヤリと嫌な笑みを浮かべると、
「お邪魔しました！」
　と、一言残して、足早に去っていった。
「えーと……？」
　乃梨子は、困惑したまま由乃と抱き合い続けていた。

　程なくして、写真部のエースと新聞部部長が駆け込んで来たのだが、その後どうなったのかは皆さんの想像にお任せすることに……。

【2442】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 20:54:41）

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【2443】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:06:05）

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【2444】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:08:14）

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【2445】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:09:37）

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【2446】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:10:30）

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【2447】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:14:02）

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【2448】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:16:05）

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【2449】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:19:48）

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【2450】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:25:24）

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【2451】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:37:11）

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【2452】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 21:53:40）

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【2453】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-12 22:22:30）

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【2468】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-13 00:48:59）

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【2469】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-13 01:06:31）

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【2470】　ご愁傷様逆襲の由乃さん！　　（柊雅史　2008-01-13 02:48:23）

「そろそろ桜も散っちゃうね、志摩子さん」
「ええ、そうね、乃梨子。少しだけ寂しいわね」
「あそこの桜ももう散っちゃったかな。志摩子さんと出会った……」
「どうかしら。見に行ってみる？」
「うん。明日のお昼休みにでも一緒に行ってみよう。あ、私、お弁当作ってくるよ！」
「まぁ、良いの？　楽しみだわ、乃梨子のお弁当なんて」

　窓際に寄せた椅子に並んで腰を下ろし、相変わらずのふわふわした空気の中で、白薔薇姉妹は春の陽気の如き会話を続けていた。
　それこそ、脳みそに桜でも咲き乱れているんじゃないかと、思わなくもない。

「今度の週末、楽しみだね、瞳子。晴れるかな？　晴れると良いよね？」
「そんなこと瞳子に言われても分かりませんわ。瞳子は気象庁ではないのです」
「素っ気ないなぁ。雨が降ったらジェットコースターもパレードも中止だよ？　それじゃ遊園地に行く楽しみが半減じゃないの。せっかくの久しぶりのデートなのに」
「そうしたら、またリベンジすれば良いではありませんか」
「あぁ、なるほど。そっか、リベンジか。紅薔薇伝統、リベンジデート……もう一回デート出来るのかぁ。――雨降るかな？　雨降るかな？」
「ですから、瞳子は気象庁ではありませんわ」

　テーブルでは新紅薔薇姉妹が、相変わらず姉妹逆転現象っぽい空気を醸し出しつつ、週末に行く遊園地デートの話で盛り上がっている。
　ジェットコースターもパレードも中止にならないくらいの、微妙な強さで雨でも降れば良いのに、と思う。

　新年度を迎え、加速度的に暖かくなっていく気温以上に、むんむんむらむらと相変わらず暑苦しい薔薇の館の室内をギロリと一瞥すると、由乃はゆっくりと両拳を頭上に振り上げた。
　ぴたり、と一瞬の溜めを演出した後――

　ドーーーンッ！！

　テーブルを思い切り叩いた由乃に、ピタリと紅・白薔薇姉妹の会話が止まる。

「――また何か始まったみたいですね」
「菜々ちゃんを妹にしてからは、おとなしくなっていたけど……」
「菜々ちゃん、剣道部が忙しくてあまり来れないみたいだもんね」
「……ﾎﾞｿﾎﾞｿ」
「と、瞳子、そういうこと言っちゃダメだよ」

　固まった由乃に対し、それぞれが好き勝手なことを囁き合う。どうでも良いけど瞳子ちゃんは、由乃に聞こえないようにどんなことを言ったのだろう。
　瞳子ちゃんの隠れスキル、祐巳さんにしか聞こえない囁き声と言うのは、意外と腹が立つスキルだと思う。

「あの、由乃さん……？」

　志摩子さんが恐る恐る声を掛けて来たので、由乃はゆっくりと顔を上げた。
　なんか分からないけど、両手で額をガードしていた志摩子さんが、安堵の表情を浮かべた。志摩子さんって時々よく分からない。
　そんな志摩子さんに、一語一語を噛み締めるようにして問いかける。

「……成長と言う言葉を知らないわけ？」
「え、えと……？」
「何度言えば学習するのよ、このバカップルどもはーーーーーー！！」

　ズビシッ！！

　せっかくなので、ガードの下がった志摩子さんのオデコに指先を叩き込んでおく。
　志摩子さんが「あうっ」と言いながらころりと後ろに転がったのを、乃梨子ちゃんが床に後頭部を打つ直前で素早く支えた。
　さすがは乃梨子ちゃん。いつでもフォローは万全だ。正に妹は支えである。

「……これはもう、アレを復活させるしかないようね」
「あれ？」

　由乃の言葉に祐巳さんが瞳子ちゃんを背中に庇いながら首を傾げる。紅薔薇姉妹も相変わらずの熱々ぶりだ。

「そうよ、アレよ」

　由乃は力強く頷くと、こんなこともあろうかと部屋の隅に用意しておいたホワイトボードを、ガラガラと引っ張り出した。
　そこに、極太マジックで懐かしの一文を書き殴る。

『室内での姉妹での会話禁止！！』

　これをホワイトボードに初めて書いたのは、昨年度のことだった。あの時は確かに諸事情（主に由乃の精神力消耗）から、一日で撤回することになったのだが、リベンジの時が来たのである。

「姉妹間での会話は禁止！　異論は認めません！」

　ダン、とホワイトボードを叩きつつ、由乃は声高らかに宣言した。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「――なるほど、つまりお姉さまの思い付きと言うわけですか。毎度毎度、お姉さまがご迷惑をお掛けします」

　やれやれ、と首を振りつつ紅白の薔薇姉妹に頭を下げたのは、剣道部の用事が終わって薔薇の館にやって来た菜々だった。
　ホワイトボードに書かれた姉妹会話禁止令の文言に目を丸くした菜々が、祐巳さんから事情を聞いて最初に発したのが冒頭の言葉。
　しかし由乃に言わせてもらえば、悪いのは四六時中イチャイチャしている紅白姉妹の方なのだ。紅と白が混ざり合った桃色タイフーンを、年中無休で展開している方が悪い。
　とりあえず由乃がそんな気持ちを込めて菜々を睨むと、その意味を理解したのか菜々がちょっと呆れた様子ながらも由乃の隣へやって来て腰を下ろす。
　なんだ、菜々も中々分かってくれるではないか。

「とりあえず仕事でもしましょう」

　菜々が着席したところで、乃梨子ちゃんが提案する。確かに仕事の能率を上げるのが姉妹会話禁止令の建前である。仕事もせずにボーとしていては意味がない。
　この時期は特に大きなイベントが待っているわけではないけれど、新入生を迎えた各クラブの名簿をまとめたり、備品購入の報告や予想外に必要となった予算申請などが提出されたりと、細々とした仕事がたくさんある。
　乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんはテキパキと自分の分の仕事と一緒に、志摩子さんや祐巳さんの仕事に必要な資料なんかも引っ張り出す。その辺り、自分のお姉さまの担当部分や進行状況まで把握しているのはさすがだ。
　さすがに薔薇の館に来たばかりの菜々に、その辺を期待するのは酷なので、逆に由乃が菜々の分の資料も持ってくることにした。

「それじゃあ――」

　と、菜々に指示を出そうとしたところで、由乃はホワイトボードの禁止令を思い出した。姉妹の会話は禁止だ。
　しまった、と菜々に帳簿を手渡した体勢で固まってしまう。いくらなんでも指示なしでは、菜々も仕事の手伝いは出来ない。
　焦る由乃の横で、祐巳さんがちょっと瞳子ちゃんを見る。それだけで瞳子ちゃんは「やれやれ」と言う様子で、立ち上がった。

「菜々ちゃんには私が指示しておきますわ」
「そ、そうね。お願いするわ」

　ツーカーな紅薔薇姉妹のフォローで、由乃はどうにか危機を乗り切った。帳簿を瞳子ちゃんに手渡しつつ、ちょっとだけ祐巳さんのことを羨ましく思ったり。

（いやいや、これは仕方ないのよ！　姉妹歴はあまり差はないけど、瞳子ちゃんは姉妹になる前から仕事のお手伝いに来ていたんだもの！）

　そんな風に菜々と自分にフォローを入れ、由乃も自分の仕事に取り掛かった。各部から提出された備品購入の報告を、帳簿に書きまとめていく。難しくはないけれど、時期が時期だけに量が多くて重労働だ。
　３０分程無言の状態が続いたところで、不意に乃梨子ちゃんが立ち上がった。顔を上げてみれば、志摩子さんと例のアイコンタクトを終えたところである。

（来た！　これなら私と菜々だって――！）

　由乃は菜々も同様に顔を上げているのを確認し、そちらに視線を向ける。

（菜々、私にも何か飲み物を入れてくれる！？）

　ぐっと視線に力を入れて訴えると、菜々が由乃に気がついた。
　由乃の視線に、菜々はちょっと首を傾げて眉を寄せる。

（分かるでしょ、分かるわよね！？　飲み物よ、飲み物！）

　由乃が必死に念じると、菜々がパッと顔を輝かせて、にっこりと微笑んだ。
　よっしゃ、と由乃は内心でガッツポーズをする。由乃と菜々だって、まだ期間は短いが立派な姉妹である。白薔薇姉妹にだって負けてはいない。
　昨年度末に白薔薇姉妹にアテられたことを思い出しつつ、ちょっとだけ感動する由乃の見守る中、菜々は立ち上がってスタスタと――ビスケット扉を出て行った。

「――は？」

　思わず呟く由乃だが、それは由乃だけの反応ではなかった。祐巳さんも瞳子ちゃんも志摩子さんも、そして給湯室からちょうど戻って来た乃梨子ちゃんも、菜々の消えたビスケット扉を凝視している。

「あの、菜々ちゃんはどうしたのでしょう？」
「さぁ……？」

　みたいな会話を、紅と白の姉妹は揃って視線だけで交わし、由乃に視線を向けてくる。
　はっきり言って、由乃に聞かれても困る。

（菜々、さっきの微笑みはなんだったのよ！？　私の気持ちが伝わったんじゃなかったの！？）

　困惑する由乃だが、それを必死に押し殺す。なんとなく、伝わらなかったと祐巳さんたちに悟られるのは（既に手遅れな気もするが）気に食わない。
　困惑と疑問の空気に満ちた薔薇の館――その空気が動いたのは、１０分程して菜々が戻って来たからだった。
　戻って来た菜々の手には、近くのコンビニの袋が握られている。

「……菜々ちゃん、コンビニまで買いに行ったんだ？」
「何を由乃さまはリクエストしたのでしょう？」

　みたいな様子で、祐巳さんと瞳子ちゃんが由乃を見る。由乃が何をリクエストしたのか、そんなの由乃の方が知りたいくらいだ。
　それでも、どうやら由乃が飲み物をリクエストしたことだけは上手く伝わったのか、菜々が自信満々・喜色満面でコンビニ袋の中から缶のジュースを引っ張り出した。

　　『　お　し　る　こ　』

　くそ甘いおしるこ缶をズゾゾ～と飲み干しながら、由乃はこれまでに一度でも良いから仕事中におしるこを飲んだことがあったか、後で菜々に問い詰めようと決心した。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　ポジティブに考えれば、由乃が飲み物をリクエストしたことだけは伝わったのだ。
　おしるこで甘くなった口内を我慢しながら、無理にでも由乃はそう思うことにした。そうでもしないと、またもや姉妹会話禁止令は一日もたずに撤回の憂き目に合ってしまう。
　ちなみに、そんな由乃の正面では、祐巳さんが砂糖をたっぷり入れたココアを、幸せそうに飲んでいる。どうやら由乃のおしるこに触発されて甘い物が飲みたくなったようだが、それを察知してココアを入れたのは瞳子ちゃんだ。
　普段、仕事中は紅茶党の祐巳さんなのに、ちゃんとココアが飲みたいというリクエストを瞳子ちゃんは察知する。ほとんど熟年夫婦並の意思疎通振りだ。

（い、良いのよ。きっと頭が疲れていて甘い物が欲しかったんだわ、私も。無意識に。菜々はそれを察知したのよ。ええ、きっとそうよ！）

　負けてない負けてない、と思いつつ、ついつい祐巳さんを見る目が険しくなる由乃の目の前で、祐巳さんと瞳子ちゃんは相変わらず会話ゼロでスムーズなコミュニケーションを展開中だ。
　珍しく瞳子ちゃんの方が分からない部分があったのか、ちょっとだけ手が止まった。すかさず祐巳さんがそれをフォローして、瞳子ちゃんに教えている。
　横からちょこちょこと手を出して、にっこり笑う祐巳さんに、瞳子ちゃんも笑顔で応じる。なんか見ていて、空になったおしるこ缶を投げつけたくなるようなシーンだ。もしかしてこの二人、意思疎通がどうこう以前に、実はテレパシーが使えるんじゃなかろうか。通じ合うにも程がある。
　まぁ、表情豊かな祐巳さんと、演劇部所属の瞳子ちゃんだからこそ成せる技なのだろうけど。志摩子さんと乃梨子ちゃんも、ちょっと感心しているくらいだ。
　さすがにあの域までは無理だ――と、菜々を見たところで、由乃は気がついた。
　菜々が書いている報告書に、簡単な誤字がある。

（これは――ちゃ～んす！）

　まとめ方を教える、なんて複雑なことは無理でも、誤字を指摘するくらいなら出来るかもしれない。菜々を呼んで、間違い部分を指して微笑めば、多分気がつくだろう。指差しはちょっと反則っぽい気もするが、会話しているわけではないので許容範囲だ。

（菜々、ここの文字が間違ってるわよ！）

　ぽんぽん、と菜々の肩を叩いて誤字部分を指差し、にっこりと微笑んでみる。
　菜々は「はい？」とばかりに首を傾げた。

（だーかーら！　ここ、違うわよ！）

　心の中で叫びつつ、指をトントントン。ついでに、菜々が視線を指先に向けたところで、×を描いてみる。
　さすがにこれで気がついたのか、菜々がポンと手を打ってから、由乃に目を向けてにっこり笑う。
　今度こそ勝利――と拳を握る由乃の前で、菜々が書類の片隅に『＃』のようなものを書き込んだ。

「？」

　イマイチ意味が分からない由乃に、菜々が『＃』の右上に○を書いて鉛筆を差し出してくる。
　それを受け取った瞬間、由乃は叫んでいた。

「誰が仕事中に○×ゲームなんかするかーーーーーーーーーーーーー！！」

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　赤字で大きくバッテンされた姉妹会話禁止令を背景にして、由乃はテーブルに突っ伏していた。

「思ったよりも早かったですわね」
「ダメだよ、瞳子。そんなこと言っちゃ」

　瞳子ちゃんと祐巳さんがこそこそ言っているけれど、文句を言う元気もない。開始一時間半で撤回することになるなんて、由乃だって思わなかった。

「お姉さま、ドンマイです」
「誰のせいよ、誰の……」

　ポンポンと肩を叩いてくる菜々をギロリと睨む。

「仕方ありませんって。祐巳さまと瞳子さまは特別ですし、志摩子さまと乃梨子さまほどの歴史もないんですから。変に対抗しようとするのが間違いなんですよ。無謀ですって」
「それはそうだけど、いくらなんでも……悲しすぎる……」

　菜々の正論に、由乃はぐりぐりとテーブルに額を押し付けていじけてみた。
　今度こそ、と思ったのに。昨年度の屈辱をようやく忘れられると思ったのに。
　まさか菜々が、ここまで鈍いとは思わなかった。

「……………………………………………………鈍い？」
「はい？」

　そこで、自分の下した菜々への評価に待ったがかかる。
　考えるまでもない。初めて会った時に由乃と江利子さまの関係に「何かある」と勘付き、初デートらしき時にも由乃が令ちゃんのことを気にしていたのを一目で看破した菜々が、鈍いハズがないのである。
　むしろ、菜々は勘が鋭い方だ。
　現にたった今、菜々は言ったではないか。
　変に対抗しようとするのが間違い、と。
　昨年度の事情を知らないにもかかわらず、由乃の真意をしっかり指摘したではないか。
　そこまで察しておいて、鈍いなんてことがあるわけない。

「菜々……」
「なんですか、お姉さま？」

　見上げる由乃に、菜々がにこにこと笑顔を浮かべている。
　そこでもう一つ思い出した。
　菜々は――江利子さま同様、面白いことが大好きなのだ。

「――まさか、わざと！？」
「え、何がですか？　何のことですか？」

　きょとん、と由乃を見返す菜々だけど、その目の奥に紛れもなく文字が見えた。

『やっと気付いたんですね、由乃さま♪』

「やっぱりそうだったのね！　おしるこも！　○×ゲームも！　からかってたわけね、私を！？」
「そんな、からかってなんていませんよ、お姉さま。遊んでいただけです」
「どこが違うーーーーーー！」

　頭を抱えて仰け反る由乃に、菜々が「お姉さまドンマイ！」と声を掛けてくる。
　少なくとも菜々にだけは言われたくない。

「……由乃さまも菜々ちゃんも、ちゃんと目と目で分かり合ってますよね？」
「そうね。素敵ね」

　ほのぼの囁き合っている白薔薇姉妹に、ツッコミを返す気力もない。

「でも、お姉さまも悪いんですよ。私のいないところでこんな面白そうなこと――もとい、勝手なことを決めるんですから」
「本音がだだ漏れしてるじゃないの！」
「お約束の冗談です。大体ですね、報告することがあったので、急いで駆けつけたところをいきなり『会話禁止！』と言われる方の身にもなってください。ちょっとくらい意地悪したくなるのも、仕方ないじゃないですか」

　菜々がちょっとだけ怒ったように言って、一枚のプリントを鞄から取り出す。
　プリントには『剣道部ＧＷ活動スケジュール』の文字。

「ゴールデンウィークにお休みがあったので、一緒にお出掛けでも誘おうと思ったのに。会話禁止じゃ報告もお誘いも話し合いも出来ないじゃないですか」

　不満げに言う菜々と手元の剣道部のプリント――ＧＷの最終日が、お休みになっていた――を見比べて。
　由乃は青い極太マジックを手に立ち上がった。

『　姉　妹　の　会　話　超　推　奨　！！』

　そう一気に書き殴ると、由乃は満面の笑みで振り返った。

「それで、菜々！　どこに遊びに行く！？」

【2471】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-13 02:55:46）

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【2472】　目に毒です新たなる眼鏡を取った蔦子さん　　（クロミ　2008-01-14 00:37:52）

「――…ん」
「どうなさったんですか、蔦子さま？」

薔薇の館へ歩く道すがら、蔦子さまがカメラを構えるのを止めた。風景や人物を撮ろうとしていたわけじゃなくて、何となく構えただけなのだろうけど、妙に違和感のある表情をされたので私は思わず尋ねた。

「いや、最近どうもレンズがぼやけてる気がしてさ。微妙なズレなんだけどね」

そう言うと、蔦子さまがバッグのポケットから、カメラ用のレンズ拭きを取り出した。丁寧にレンズを拭く顔がとても安らかで、私は何だかカメラが羨ましくなる。物に嫉妬するなんて、末期的かもしれない。

「レンズの内側が汚れているのかもしれませんよ」
「ああ、そっちの可能性もあるか。でも変だなぁ。ちゃんと毎日メンテしてるんだけど。あ、笙子ちゃんも覗いてみる？」

ほら、と蔦子さまが首からさげたカメラを私に手渡してくれた。あんなに大事そうにしていたカメラを、私に預けるという事実が少し嬉しくて私は笑顔になる。我ながら単純だとも思えるけど、気にしない気にしない。

「――うーん、私にはちゃんと、はっきり見えますけど」

ファインダを覗いて見える景色は、いつもと変わらなかった。それはつまり普通のカメラ以上に良好な視界だということ。蔦子さまが毎日手入れされているだけあって、格段に綺麗に見える。ぼんやりしているとは思えなかった。

「変だなぁ、なんか微妙に違わない？全体がほわんとしてるっていうか…」
「ほわん、ですか」
「そうそう、ほわん」

蔦子さまが真面目な顔で変な擬音を口にするので、私は可笑しくってクスクスと笑ってしまった。失礼かもしれないと思って、少し俯いたのだけど、もう手遅れだっただろう。蔦子さまがその程度のことで怒るとは思えないけれど。

地面には枯葉が散乱していて、視界の端に建物が見えた。歩きながら喋っている内に、いつのまにか薔薇の館に到着してしまったらしい。

「ま、とりあえず祐巳さん達に写真渡してから考えよう」
「そうですね」

老朽化した扉、ギシギシ音が鳴る階段。薔薇の館って、夜に訪れたらちょっとしたお化け屋敷なんじゃないだろうか。そんな想像をしながら、私は蔦子さまの後ろについて階段を昇った。蔦子さまなら、お化けが出ても喜んでシャッターを押しそうだ。あ、でも女子高生が主な被写体だから、女子高生のお化けじゃないと駄目かもしれない。

「あ、そっか」
「どうしたんです？」

女子高生のお化けでもいたんですか、と言いそうなって慌てて自分の口を押さえた。気付いたんだよ、と笑いながら階段を昇りきった蔦子さまが振り返って自分の眼鏡を外された。

「眼鏡だよ。多分また視力が下がっちゃったんじゃないかな。度があってないから、微妙にぼやけてるように思えたんだ。いつもレンズ越しの景色ばっかり見てるから、全然気付かなかった」

真剣に何か観るときなんて写真撮るときだけだからね、と蔦子さまが肩を竦める。けれど私は階段を昇りきって蔦子さまの真正面に立つまで何も言うことができなかった。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　

「どしたの？」
「すごく…綺麗です蔦子さま…」
「何が？」
「蔦子さまがですよぅ！え？え？何が起きたんですか？そ、そりゃ普段から美しいとは思ってましたけど、え？どうして！？」
「私？え、どうしたのさ笙子ちゃん。ちょ、ちょっと落ち着いて」

制止する蔦子さまを振り切って、私はダッシュで大部屋のビスケット扉を開けた。これは一大事だ。この重大さを理解してくれる方は、薔薇の館に一人しか居ない。

「由乃さまは！？由乃さまはいらっしゃいますか！？」
「笙子ちゃん、どうしたのそんなに慌てて？」
「祐巳さま、由乃さまはどちらに？」

私の剣幕に圧されつつも、祐巳さまが指をテーブルへと向けた。視界に飛び込んできたのは白薔薇姉妹。そして一番奥の椅子に座ってボールペンを握ったまま、由乃さまが私の方を見ていた。

「私なら、こちらにいるけど？」

口を斜めにして、由乃さまはボールペンを置いた。

「何、瞳子ちゃんみたいに『妹にして下さい！』とでもやるつもり？」
「違うんです！つた…蔦子さま、早くこっちに！」

そのやり取りの背後で、祐巳さまの後ろにいた瞳子さんが「私はそんなこと…！」と声を荒げた。けれどその声の途中で蔦子さまが部屋に入ってくる。

「笙子ちゃん。一体どうしたっての？急に走り出したりして」
「蔦子さま、眼鏡を！眼鏡を取ってください！」
「眼鏡を？こう？」

蔦子さまがおもむろに眼鏡を外されると、ガタンと音がした。祐巳さまが持っていた御盆を落としたのだ。しかし誰もその音に意識を向けず、蔦子さまに目を奪われていた。そこにいるのは紛れもなく武嶋蔦子さまなのだけれど、ある意味で別人と呼んでも過言ではないかもしれない。

「つつつ蔦子さん！？え、マジで？」
「マジも何も、今眼鏡外しただけだから当然じゃ――」
「な、なんて美し……っ！？――ッガハァ！！」

突然、乃梨子さんが吐血した。それとほぼ同時に、瞳子さんが床に倒れる。失神したのだろう。

「乃梨子！？しっかりして、乃梨子！？」
「し志摩子さん…ごめん、私じゃ耐え切れない…ウッ……――」
「乃梨子ォォォォー！！！」

ロサ・ギガンティアの悲しみが、部屋に響き渡った。瞳子さんは、すでに棚の横、蔦子さまの顔が見えない安全な場所に祐巳さまが移動させていた。

「え、どうしたの！？乃梨子ちゃん大丈夫！？」
「近寄っちゃ駄目よ蔦子さん！以前…キン肉マンとか民明書房で読んだことがあるわ…。王位継承者やクレオパトラのような特殊な人間は、その素顔の影響力を隠すために両親によって生まれたときからマスクや眼鏡によって真の力を封印されることがある、と…。蔦子さんと付き合っている期間が短い乃梨子ちゃんや瞳子ちゃんは、免疫ができてなかったみたいね…」

由乃さまが解説を始め、ロサ・ギガンティアが乃梨子さんを机の下に寝かせた。なるほど、あそこなら蔦子さまの素顔が直接届かない。

「とんでもない人を連れて来てくれたわね笙子ちゃん…、それとも感謝すべきかしら？蔦子さんがうっかり授業中、眼鏡を外したりしないよう、今の内に手を打てるのだから。学園の秩序を守る山百合会が最初に遭遇できたことは…幸運かもしれないわね…」
「幸運って…え、さっきから由乃さんも笙子ちゃんも何を言ってるわけ？」
「しらばっくれないで！」

大部屋の隅々まで振動するような祐巳さまの叫びが、全てを黙らせた。祥子さま譲りのヒステリックさは、知らず知らずの内に継承されているのかもしれない。

「いくら蔦子さんでも許せない、瞳子をこんな目に遭わせるなんて…」
「主よ…、我に力を与えたまえ…」

椅子から立ち上がったロサ・ギガンティアと祐巳さまが、蔦子さまを挟み撃ちにする。状況を把握されていないのか、蔦子さまはオロオロと左右に首を振った。しかしそれこそが、最強の攻撃となったのだ。蔦子さまの素顔を、祐巳さまもロサ・ギガンティアも、真正面から眼を合わせることになってしまったのだから…

「…っきゃぁぁぁぁ！」
「…ウワァァァァァ！」

祐巳さまとロサ・ギガンティアが蔦子さまの美しさに跳ね飛ばされて、壁に激突する。視線を直に合わせるだけで、この二人が敗北するとは…

「想像以上だわ…。薔薇力1200万パワーの祐巳さんと志摩子さんを、こうも簡単に倒してしまうとはね…」
「だ、だからさっきから皆どうしちゃったわけ？いきなり吹っ飛んだり血を吐いたり、え？もしかしてドッキリ？」

一歩、トンと足音を鳴らして蔦子さまが由乃さまに近づいた。クッ…と奥歯を噛締めて、由乃さまがそれに耐える。流石は剣道部にして山百合会の由乃さま。妹を失って正気を失っていた御二方より、冷静に対処して目を半開きにしている。

「甘かったわね、今、山百合会緊急連絡網(のろし)ボタンを押して、連絡を取ったところよ」
「れ、連絡？一体何のために…あ、そっか救急車呼ばないと…」

蔦子さまがそう言いかけた時、バタァン！と激しくビスケット扉が開かれた。現れたのは三年生、小笠原祥子さまと支倉令さま。

「助けに来たよ、由乃」
「祐巳…それに瞳子ちゃんまで…」

祥子さまと令さまは部屋の様子を観察して、一瞬で状況を把握したらしかった。

「覚悟なさい、私たちが来たからには」
「あ、令さまに祥子さま。ごきげんよう」

挨拶！

その威力はまさにトマホーク並！通常では考えられない質量がエネルギーとなって祥子さまと令さまを襲った。あまりの波動の強さに、重力さえも乱れている。

「嗚呼アアアァァァッ！！」
「由乃ォォォォォッ！」

祥子さまと令さまがブラックホールに吸い込まれていく。強い。蔦子さま、まさかここまでとは…

「甘いわ！時間を与えすぎたようね、こちらはすでに山百合会最重要緊急連絡網(花火)で、最強の面子を揃えることに成功したのだからッ！」
「ま、まさかッ！？」

私の驚きにかぶさるようにして、「そのまさかよっ！」と窓ガラスを破って３人の人物が突入してきた。

「紅薔薇咲けば悠久の香り！元ロサ・キネンシス！水野蓉子！参上！」
「黄薔薇の心は混沌の調べ！元ロサ・フェティダ！鳥居江利子！参上！」
「白薔薇歩けば百合も咲く！元ロサ・ギガンティア！佐藤聖！参上！」
「「「三人揃って、リリアン山百合会三天王！！」」」

バランス悪っ！もう一人ぐらい何とかならなかったんだろうか。

「アーッハッハッハ！これで私たちの勝利は確定ね！薔薇力5000万パワーを超える御三方が揃えば、蔦子さんの素顔がいかに美しかったところで…」
「あ、元薔薇様方、お久し振りです」

笑顔！

蔦子さまが何気ない懐かしさを感じて、浮かんだ自然な笑顔はもはや数学に解析できるものではなく、全ての時空を一箇所に集中させた破滅にして究極のカタストロフだった。三薔薇様が一瞬にして塵と化し、その断末魔の悲鳴さえも蔦子さまの笑顔に吸収されてしまう。

「も、もう私に残された手段は…ガハァッ！！」
「よ由乃さんっ！？」
「いいのよ蔦子さん、気にしないで。これからは貴女の時代よ…もはや我々山百合会には、貴女を止められないのだから…」

最後に微笑んで逝かれた由乃さまの言葉で全てを把握した蔦子さまは、涙を袖で拭って立ち上がった。

「行こう笙子ちゃん…、新世界をつくるのよ。私は神に…、貴女は女神になるの…」
「はいっ、蔦子さま！」

そうして私たちは薔薇の館を後にして、旅に出たのだった。

　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「なんてことになるかもしれないから、眼鏡買った方がいいですよ」「それは流石にないと思うけど、帰りに眼鏡屋さん行こう」「あ、そうだ、由乃さまー見てください！蔦子さまが眼鏡とったとこー」「わぁ可愛いじゃんコンタクトにしないのー？」「うんうん似合うよー」「いやーあれ怖くってさー、あ、そうだ。こないだの写真もってきたよー」「わぁありがと蔦子さん」「アハハ」「アハハハハ」

【2473】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-14 14:15:38）

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【2474】　あ・ぶ・な・い　凸目が覚めない　　（グレイメン　2008-01-14 23:08:58）

　はじめまして。初めてSSなるものに挑戦したので拙い所多々あるかと思います。
　皆さんの面白いSSの中恐縮ですが、ご指摘ご感想頂ければ嬉しいです。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　いつも通り薔薇の館を訪れた白薔薇さまこと佐藤聖は、目の前の光景のあまりの破壊力に崩壊寸前だった。

「こ、これは……ヤバい、うぷっ、ふふふ」

　いくら押し留めようとしても、身体の奥底から衝動が沸き上がってくる。もう、限界。

「ッ！！だ、だめだわ」　

　聖は口に手を当て腹筋に力を入れながら、くるりと振り向いて一端部屋を出た。そしてそろりそろりと極力音を立てないよう気をつけつつ、ドアを閉じる。部屋の中では、すぅ……と静かな呼吸音だけが響いていたが、その音もドアが閉め切られると同時に遮断された。

　と同時に、佐藤聖は盛大に吹き出した。

「ブッ！！くっくぁっはっはっはっはっ！！」

　お腹を抱えて笑う。立っていられなくなって、膝を地面につける。

「ちょ、お、おでこが、あはあっはっっは！うくっあははは！！」

　顔を伏せ、更に笑い続ける。リリアンの生徒とは思えないほど、はしたない格好になってしまっている。

「あはっあはっは、ふぅ、ふぅ……くっ、は」

　その上笑いすぎて呼吸困難になりそうになる。それでも、佐藤聖は小一時間笑い続けた。

　
　きっちり１５分後。

「ふぅ……。なんとか落ち着いたけど……」

　聖はとりあえず立ち上がって制服の埃を払った。そしてドアを数瞬見つめた後、ドアノブを捻ってゆっくりとドアを開いた。そして、部屋の中に目をやると――

　キラン。

「ッ！！」

　思わずまた吹き出しそうになるも、聖は気合いで腹筋を押さえつけて、何とか堪えた。余り五月蠅くして、このおいしい状況が壊れてしまっては面白くない。
　
　佐藤聖の目の前には、ある人が机に身体を預けて居眠りしていた。その人、名字は鳥居、名は江利子という。通称、黄薔薇様。いつもは気怠げな雰囲気を漂わせ、何をやらせても万能にやってのける才能の持ち主だが、それ故に退屈に追われ、日々面白い事を求めている。
　まさかその本人自身が他ならぬ面白いことになってしまっているとは、どういう皮肉だろう、聖は思った。

　江利子の特徴と言えば、ヘアバンドをつける事によって強調される、人間の顔面の約三分の一を占めるその部分。要するにおでこである。そしてそのおでこであるのだが、何と現在。

　爛々と、光り輝いているのである。夕日の光を受け、黄金に。

　全く偶然の産物と言うしかないだろう。江利子は珍しく疲れていたのか机に身体を預け、両腕を重ねそれを枕として居眠りしている。そして窓から入る夕焼けの光が、これまた偶然に江利子のおでこへと差し込み、黄金の煌めきを与えている。

　なんという奇跡だろう。たぶん、こんな体験は一生に一度、あるかないかだろう。聖はそう考える。

　そしてそんなに貴重な奇跡なら、皆で共有するべきなのだ。

「あれ、聖じゃない。何して……」

「しっ！！」

　聖はやってきた蓉子の口を手で塞いだ。ついでに抱きついて身体の自由も封じておく。

「んーっ？！んーっ！！」

「静かに、蓉子」

　蓉子はしばらくじたばたと暴れていたが、やがて大人しくなったので聖は自由にしてあげた。蓉子が真っ赤な顔で抗議の声を上げようとするが、その前に聖は静かに、と口に人差し指を立てながら言った。それを聞いて何か事情があると判断したのか蓉子は声量を抑えて話し始めた。

「……いきなり何するの、聖」

「ごめんねー。ちょっち、素晴らしい光景を蓉子に見せたいなぁと思って」

「？」

　聖はちょいちょいと手招きして、蓉子を半開きのドアの前に誘った。

「蓉子。これから見るものは人類の奇跡……そうね、ひいては天然記念物と言えるかもしれない。だから騒いだりしてショックを与えたりしちゃ駄目だから」

「え、何？中に何か居るの？」

「見ればわかるから」

　聖はそう言うと、蓉子は怪訝な表情で恐る恐るドアに顔を近づけ、中を覗いた。そして数秒後。

「ブッ！！」

　蓉子は盛大に吹き出した。瞬間口を手で抑えているところが蓉子らしいと聖は思う。蓉子を廊下へ誘導して、聖はドアを静かに閉じた。

「おで、おでこがっ、おでこがうふっ、うふふふふ」

　蓉子は廊下に屈み込んで、両手を口に当てて笑いに身を任せている。それを見て聖は満足そうに笑みを深める。

「黄金に光り輝く、江利子のおでこ。天然記念物ものでしょ？」

「うふふふっ、た、確かにね、うふふっ」　　

　あの破壊力は計り知れない。私でさえ落ち着くのに１５分掛かった、蓉子は当分このままだろうと聖は思いつつ、笑い続ける蓉子という珍しい様子を観察していると。

「お姉様？！どうかされたのですか？！」

「「シーッ！！」」　

　祥子が蓉子を見て慌てた様子でやって来る。と同時に、聖と蓉子は同時に注意のシを吹く。

　さて、次の獲物がやってきた。聖は目を細め口の端を持ち上げた。

　

　すっかり遅れてしまった。制服を乱さない程度に、祐巳は小走りで薔薇の館への道を進んでいた。

「ちょっとお話し過ぎちゃった」

　掃除の終わった後、偶然にも桂さんとばったり会ったのでお話していたところ、思いの外盛り上がってしまい、いつもよりだいぶ遅めの時間になってしまった。
　夕焼け空も今がピークで、後数分もすれば空も夜の衣に包まれてしまうだろう。

「急がないと……」

　少し進むと、夕焼け色に染まった薔薇の館が見えてきた。いつもの通り、静謐で神聖な雰囲気を纏っている。それを見るたび、祐巳は何とも言えない落ち着きを覚えるのだ。
　やがて館の目の前まで辿りつき、扉を開けようと手を掛けたとき、祐巳は扉の向こう側の妙な雰囲気に気が付いた。

「……え？」

　薔薇の館の中から、変な声が聞こえるのだ。断片的で引きつったような不気味な声。まるで、魔女の笑い声みたいな。しかもそれはひとつではなく、いくつか同時に聞こえる気がする。

「……ゴク」

　祐巳は緊張しつつ、扉を開いた。すると目の前には。

「……由乃さん？！令さま？！」
　
　お腹を抱えて横向きで倒れている由乃さんと、その横で同じく片手をお腹にもう片方を口に当てて、片膝をついて顔を伏せている令さまが居た。

「どうしたんですか！！」　

　半ばパニックになりながら、二人の元へ駆けつける。しゃがみ込んで二人を見てみると、二人とも小刻みに震えながら、何かを堪えているみたいな様子だ。

　何があったんだろう。由乃さんの病気はもう良くなっている筈だし、それだと令さまも同じ状態になってる理由がつかない。
　とりあえず話を聞こうと二人に声を掛けようとした時、顔をあげた令さまと目があった。祐巳はとりあえず令さまの目の前まで行ってしゃがみこんだ。
　そして祐巳はその表情を見た。令さまのその美少年と呼べるような顔には涙が浮かんでいて、口に手を当てて苦しそうに頬を歪めている。
　
「れ、令さま！大丈夫ですか、それにこれはいったい……」

「ゆ……祐巳ちゃん……くっ、くふ」

　詳しい状況を聞こうとしたけど、令さまはまた苦しそうに顔を伏せてしまった。なので祐巳にはどうしよう、とおろおろしながら令さまを見つめることしか出来なかった。

　すると突然、背後から。

「うふふっ」

　と、笑い声が聞こえた。由乃さん？　と後ろを振り返ると。

「うふっうふふぁ、あはっあはははは！！」

　突然大きな笑い声をあげる由乃さんが居た。仰向けで身体を揺らしながら盛大に笑っている。由乃さんの奇行に、祐巳は呆気にとられた。

「よ、由乃さん？由乃さん！！」

「だ、だめ、おで、おでこがっ、あははは！！」

　呼びかけても、由乃さんは祐巳に気付かなかった。おでこ？おでこって何？と狼狽していると、更に後ろから。

「うふふっ」

　また、笑い声が聞こえた。この声は、まさか。祐巳は恐る恐る、後ろを振り返った。

「うふふっ、くふっ、うふふふ」

　まさか、令さままで。

「うふっ、うふふ、ぴ、ぴかって、まぶしっ、うふふふ！」
　
　顔を伏せながらも、身体を小刻みに震わせて笑っている令さまが居た。ぴか？まぶしって、何が？全くわけがわからない。

　これは本格的にやばいのではないかと危機感を募らせていたところ、更に。

「ひぅっく」

　階段の方から声が聞こえた。ま、待って。この声って、まさか――　

「志摩子さん……？！」

　祐巳は笑い転げている由乃さん達をとりあえず放っておくことにして、階段へ向かった。古びた階段を少し乱暴に昇って、上方へ視線を向けた瞬間。

「うふふ……ひっく、うふふふふふ」

　階段の中段付近で倒れている志摩子さんを発見した。やはり笑いに身体を支配されている様子で、ぶるぶると震えて縮こまりながら笑っている。駆け寄って話しかけてみたのだが、志摩子さんはこちらを見て何かを言おうとはするのだけれど、やっぱり堪えきれず笑ってしまって、結局何も聞けない状態だった。
　結局なんとか聞き取れた単語は、ふらっしゅ、という何とも志摩子さんらしからぬ単語だけだった。
　　

　どうなってるの？祐巳の頭の中はしっちゃかめっちゃかになっていた。　

　そんな時、祐巳はあることに気付いた。下には、由乃さんと、令さま。階段には、志摩子さん。じゃあ、お姉さまは……？！

「っ！」

　祐巳は立ち上がって、二階へと駆け上がる。皆あんな状態で、お姉さまは大丈夫なのだろうか？祐巳は大きな不安に襲われた。

　二階へ辿りつくと、其処には三人の人影が見えた。

　二人は立って何かを話している。一人はその足元で、座り込みながら息を荒げている。立っているのは、白薔薇さまと、紅薔薇さま。座りこんで、苦しげな様子で居るのは――

「お姉さま？！」

「ゆみ……祐巳なの……？」

「お姉さま！！」

　祐巳は愛しのお姉さまこと小笠原祥子さまのもとに、全速力で駆けつけた。祥子さまはさっきの３人みたいに笑ってはいないものの、どこか憔悴した様子で苦しげに呼吸を荒げている。
　焦った祐巳は必死でお姉さま、と何度も呼びかけたのだが、大きな反応は返ってこない。やっぱり、お姉さまも……？
　
　祐巳がそう考えていると、上のほうから声が降ってきた。

「ごきげんよう。やっと来たねぇ、祐巳ちゃん。待ちくたびれたよ」

　どこかからかいを込めた声色。祐巳はこの声をしょっちゅう聞いている。

「……ごきげんよう、白薔薇さま」

「あら、私も居るわよ、祐巳ちゃん」

「ごきげんよう、紅薔薇さま」
　
　祐巳は立ち上がって、二人の薔薇さまを見た。白薔薇さまこと佐藤聖さまは腕を組んで、まるで現状を楽しんでいるかのように微笑を浮かべている。私の姉の姉、お祖母ちゃんにあたる紅薔薇様こと水野蓉子さまは、何とも言えない疲れたような雰囲気を漂わせて、壁に体重を掛けてもたれかかっている。まるで、マラソンを終えた後の達成感みたいなものが表情に出ている気がする。なんとなくだけど。

「どうなっているんですか？これ」

「うん、それなんだけどね。説明するより、見て貰った方が早い」

　その言葉に首を傾げていると、白薔薇さまはホイホイ、と手を招いて、山百合会の会議室兼サロンとなっている部屋のドアを開けて中を指さす。どうやら中を見ろ、という合図らしい。

　その言葉に誘われて、祐巳は恐る恐る中を覗いて見たのだが。

「……黄薔薇さま？」

　珍しいことに黄薔薇さまが居眠りしていた。いつも気怠げな雰囲気を漂わせている黄薔薇さまだけど、こうして居眠りをしている所は見たことがなかった。
　しばらく静かに寝息を立てて眠っている黄薔薇さまを眺めていたのだけれど、白薔薇さまの意図するところはさっぱりわからなかった。
　
　黄薔薇さまが原因？　今、ああやって眠っている黄薔薇さまが何かしたということなのだろうか？

「どう？祐巳ちゃん」

　聖さまが期待するような感情を込めた声で聞いてくる。しかし、結局何もわからなかった祐巳はその期待に応えられない。

「……いえ、どうと言われましても」

「え？祐巳ちゃん、アレ見て何とも思わないの？」

「あれって……黄薔薇さまが居眠りされていることは、珍しいなぁとは思いましたけど」

「……あっれぇ？おかしいなあ」

　そういぶかしげに答えた白薔薇さまは、ひょいと身を乗り出して祐巳の頭越しに部屋の中を覗いた。すると、あっ、と呟いたあと、あっちゃーと至極残念そうに顔に手を当てた。

「残念、祐巳ちゃん。時間切れだったね」

「は？」

「惜っしいなぁ。祐巳ちゃんのリアクション楽しみだったのに。まぁ、皆のぶんで十分楽しかったし、満足かな」

　よくわからないが、どうやら白薔薇さま曰く、その原因は時間切れになってしまったらしい。白薔薇さまはうーん、と背伸びをした後、何事もなかったかのように鞄を片手に帰ろうとしている。

「ちょ、ちょっと待って下さい白薔薇さま。結局、どういうことだったんですかっ！」
　
　祐巳は慌てて帰ろうとする白薔薇さまに問いかけた。すると、顔だけこっちの方に振り向いた聖さまは。

「さぁ。ろさ・でこちんに聞いてみたら？」

　そう言ってひょいひょいっと階段を下りていった。

「……ろさ・でこちん？」

　もう何が何だかわからない。祐巳はその場にどうする事もなく立ち尽くすだけだった。

「すぅ……」

　騒ぎを起こした張本人は相も変わらず眠りの世界へと旅立っている。

　
　

　窓の外は、夜の衣に包まれていた。

　
　
　

【2475】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-14 23:14:26）

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【2476】　百合！百合！百合！私の中のよからぬもの　　（ｊoker　2008-01-15 01:02:33）

「諸君　私はお姉さまが好きだ
　諸君　私はお姉さまが好きだ
　諸君　私はお姉さまが大好きだ

　銀杏を食べている姿が好きだ
はにかんでいる姿が好きだ
話をしている姿が好きだ
　困っている姿が好きだ
　照れている姿が好きだ
　真剣な姿が好きだ
　祈る姿が好きだ
　私服姿が好きだ
　和服姿が好きだ

　学校で　講堂で
　薔薇の館で　帰り道で
　桜の木の下で　銀杏の木の下で
　電車で　旅行で
　遊園地で　観覧車で

　この世界で出会えるありとあらゆるお姉さまが大好きだ

　銀杏の季節になって拾いに行くのが待ちきれずにそわそわしている様子が好きだ
　大量に銀杏を収穫できて私に笑顔で話しかけてくる時など心がおどる

　ちょっと怒っている志摩子さんの姿が好きだ
　調子に乗りすぎた瞳子を諌めている姿は胸がすくようだった

　何かを決心したような凛々しい志摩子さんの姿が好きだ
　聖堂の十字架に向かい堂々と真実を宣言する様など感動すら覚える

　ときどき失敗をしておろおろしている様などはもうたまらない
　逃げ回る志摩子さんが由乃さまの降り下ろした手の平とともに
叫び声とともに飛来する布製の弾を悲鳴をあげながら避けるのも最高だ

　哀れな子羊たちが持ってきたバレンタインのチョコレートを本当に申し訳なさそうに「乃梨子からしか貰わないの」と言った時など絶頂すら覚える

　志摩子さんに怒られるのが好きだ
　ちょっとしたことで意見が食い違って嫌な雰囲気になってしまうのはとてもとても悲しいものだ

　由乃さまの意見に押し潰される志摩子さんが好きだ
　必死に考えた意見を面白みがないなんて理由で反対されるのは屈辱の極みだ

　諸君　私は百合を楽園の様な百合を望んでいる
　諸君　私に付き従う薔薇の館の同級達よ
　君達は一体何を望んでいる？

　更なる百合を望むか？
　妄想甚だしい夢の様な百合を望むか？
　純愛の限りを尽くし三千世界の全てが羨む奇跡の様な百合を望むか？」

「百合！！百合！！百合！！」

「よろしい　　ならば百合だ

　我々は満身の想いをこめて今まさに振り下ろさんとする握り拳だ
　だがこの暗い世の中の底で理解されないできた我々にただの百合ではもはや足りない！！

　百合物語を！！　一心不乱の百合物語を！！

　我らはわずかに三人　十人に満たぬ一年生にすぎない
　だが諸君は一騎当千のつわものだと私は信仰している
　ならば我らは諸君と私で総兵力１００万と１人のガチ集団となる

　我々を異常の彼方へと追いやり無視をしている連中を叩き起こそう
　髪の毛を優しく撫で付け吐息を拭きかけ眼を開けさせ思い想わせよう
　連中に百合の味を覚えさせてやる
　連中に我々の想いの尊さを思い知らせてやる

　天と地のはざまには奴らの哲学では思いもよらない事があることを思い知らせて

　三人のガチの百合集団で
　世界を萌やし尽くしてやる」

「の……、乃梨子」
「ん……、な…に……？」
　眠い目をこすりながら開けるとそこにいたのは見知った親友の顔だった。
「もう。仕事中に眠るなんて、気が抜けているわよ」
　不機嫌そうに怒る親友に乃梨子は「ごめんごめん」と謝ると、「まったく、乃梨子ったら」とそっぽ向いた。その様子があまりに可愛かったので思わず笑ってしまうと、さらに瞳子が顔をしかめた。
「ところで、乃梨子。何かすごくいい顔で寝ていたけど、何か夢でも見てたの？」
「ゆ……め？」
　瞳子の言葉で先程の夢が思い起こされる。その尊き思いを。　
「あら、忘れちゃった？」
「ううん。覚えているよ。

　そう、夢を見ていたんだ」

【2477】　超・タヌキ　　（通行人Ａ　2008-01-16 05:25:25）

初めて作ったｓｓですので皆さんご指導よろしくお願いします。

ひぐらしのなく頃にのクロスです。
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１．二人のタヌキ

　私古手梨花は、雛見沢分校を卒業後、T大法学部に通う彼氏の圭一を追って東京の高校に進学した。
だが、圭一の下宿しているアパートの近くの学校を手当たりしだい受験したもののどこもレベルが高く、唯一受かったのがミッション系のリリアン女学院だった。

梨花「まったく、何で巫女の私がキリスト教の学校に通わなくてはいけないのよ」

　梨花の実家は、何百年も続くオヤシロ様を祭る古手神社を守っている一族の宗家で、5年前、『オヤシロ様の祟り』と証した連続殺人事件の被害にあって両親を亡くしてしまい若干8歳の若さで頭首の座に着いた。

羽入「あう、あう、そこ以外全部落ちたのだからしょうがないのですよ」

　この、「あう、あう」言っている変なのが羽入、何を隠そう彼女こそがオヤシロ様なのである。
　また、彼女の姿や声は、梨花と圭一にしか見聞きしたり触れたり出来ずいかなる霊感の持ち主でも人間には羽入を見ることは不可能なのだ。

梨花「うるさいわね～！！まあ圭一とアパートの部屋が隣同士なのがせめてもの救いよ」

羽入「着いたのですよ」

梨花「あら、もう着いたのね、それとあんたの姿見えないんだから学校では話しかけるんじゃないわよ、と、いけない　いけない、もう着いたのですよ~、にぱ～」

　二重人格のごとく口調が変わるが、別に二重人格というわけでもなく圭一と羽入以外の前では物心付いたときからこの口調で通している

梨花（あら？あれは？集合時間までまだあるし少し覗いてみましょうか）

　温室を始めて見た梨花は、引き寄せられるように温室の中に入っていった。そこで梨花が見たものは、タヌキもといツインテールの少女だった。

少女「ひゃう？」

梨花「あ、ごめんなのです。」

　扉を閉める音が大きかったのかビクッとしてこっちを振り向いた。

梨花（多分同い年だからタメ口でいいわよね）

少女「あ、別にいいよ」

　彼女は、笑いながらそう言った。
　私は、彼女の隣に腰を降ろし、軽く自己紹介をしあった。
　彼女は『福沢祐巳』というらしい。私は「祐巳さん」と呼ぶことにした。
　それから、たわいもない話をして、時間になったので祐巳さんに別れを告げその場を後にした。

【2478】　妄想大爆発………もちろん失敗。　　（若杉奈留美　2008-01-16 19:49:15）

新年１発目投稿。
もう回復してるかな？

「…はい？」

今、なんと言ったのか。
祐巳はおのれの脳内検索機能を一瞬のうちにフル回転した。
先ほど目の前の店員さんが言ったセリフを、もう一度探し出す。

（…今、「お帰りなさいませ、お嬢様」って言ったよね…？）

目の前にいる店員さんはこれ以上ないほどの素敵な笑顔で祐巳の次のリアクションを期待している。
しかしながら、店員さんのあまりにもその場にそぐわないいでたちとかわいらしい笑顔にやられ、
祐巳はどうしていいのやら分からずかなりパニクっている。

（確かにこのスーパーはリニューアルしたけど…よりによってどうしてそっち方面へ行っちゃうのよ～！）

白いレースのついたヘッドドレス。
濃い茶色のシンプルなワンピースの上に、たっぷりとしたレースをあしらった白いエプロン。
短めの丈のワンピースと、黒いニーソックスの間から膝の肌色がチラリと見える。
そしてエプロンの胸あたりに、「まゆ」と書かれた名札がある。
ご丁寧にも名前の横にハートマーク入りで。

そう、スーパーひまわり堂Ｍ駅前店は、メイドスーパーとしてリニューアルしてしまったのだ。

ことの発端は先週の折込チラシ。

『スーパーひまわり堂Ｍ駅前店、リニューアルオープン！
来ればわかる！』

それ以外何も書かれていない。
普通スーパーがリニューアルしたら、『リニューアル記念大特価！』とか、
『先着３０名様に粗品贈呈！』くらい書いてありそうなものなのに、
そういったフレーズは一切ない。

「祐巳、様子見てきてくれる？お母さん、どうも行く気がしないのよねぇ」

すでに母の中では警戒モードが全開であるらしい。

「いやな予感がするの？」

返事を返した娘に、母は溜息交じりで告げた。

「とにかく行ってきてちょうだい」

…そして行ってみた結果がこれである。

「え、え～と…なぜ、そんな格好をしているの？」

手にした缶をテーブルに置くと、まゆは祐巳の質問には答えず缶をレジに通し、
目の前のキーを押すと、高らかに告げた。

「おしるこ缶ホット、９８円が１点！ありがとうございます、９８円のお買い上げでございます、お嬢様！」
「そ、そんなでかい声で言わないで！」

一斉に視線を投げかけられ、祐巳はさらにあたふたするばかり。
とりあえずお金を出した。

「１００円のお預かりでございます、お嬢様！」
「いや、お嬢様はいいから！はやくお釣りちょうだい！」
「かしこまりました！２円のお返しでございます、お嬢様！」
「だから声がでかいんだってば～！」

お嬢様の戸惑いなどどこ吹く風でご奉仕に没頭するメイド…もとい店員のまゆ。

「いってらっしゃいませ、お嬢様！」

たったひとつのおしるこ缶のために、なんでここまで…。
祐巳は母親の気持ちが痛いほど分かった。
溜息をつきながらまわりを見ると、客はごく普通の主婦が大半。
その中に男性も何人かいたが、やはり普通のサラリーマンとか学生ばかりのように見える。
店員さんがメイド（男性店員は執事）になっていても何の疑問も持っていないらしく、慣れた感じで会話を交わしている。

「お帰りなさいませ、お嬢様」
「少なくてごめんね。これお願い」
「ねえ、パスタソースってどこにある？」
「はい、ご案内いたします、ご主人さま」

ここで祐巳はあることに気づいた。

（なんだかリニューアル前より客が減ってる気が…）

予感が的中し、スーパーひまわり堂は瀬戸山グループに身売りされることとなった。
それから祐巳は行っていないが、噂によると…

「足の踏み場がないほど店が散らかっている」
「店のいたるところにＧが繁殖している」
「店長が汚ギャルだ」

とにかくろくな話が聞こえてこないが、真相は闇の中である。

【2479】　わくわくしながら　　（通行人Ａ　2008-01-17 00:01:05）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477の続編です。
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２．二人のタヌキ（祐巳視点）

　2年生に上がり私は、紅薔薇の蕾と呼ばれるようになった。
　私は、ふと『ロサ・キネンシス』が見たくなり、ふらっと温室に立ち寄った。
　温室で、薔薇を見ていると、後ろのドアが閉まる音がした。

祐巳「ひゃう？」

　私は、思わず声を上げてしまった。
　振り返るとそこには、黒くて長い髪の私より少し小柄な綺麗でどこか神秘的な少女が立っていた。
　その少女は、『古手梨花』といい、私を知らないとこをみると外部編入組の1年生のようだ。
　彼女は、私を同じ１年生だと勘違いしてるらしく、それに気付いた私は、いたずらをすることにした。
　私は、彼女を『梨花さん』と呼び、１年生の振りをすることにした。
　その後、彼女と雑談（おもに彼女の愚痴）を聞いてすごした。
　ただ、ときどき何もないほうを睨み付けながら

梨花「羽入うるさい」

　と小声で言ってたのが気になった。
　1年のショートホームルームの時間が近づいてきたので、私たちは、温室を出た。
　私は用事があるからといい別れた後薔薇の館へと向かった。
　いついたずらに気付くかわくわくしながら。

【2480】　リボンが大きく見えて温泉　　（クゥ～　2008-01-17 01:24:15）

　「ふぅぅぅ」
　口をすぼめて息を強く噴出すと、白い息が真っ直ぐに飛んでいく。
　「今日は寒いわね」
　「えぇ、ですから、そんなはしたないマネはお止めください」
　横に並んだ瞳子が少し怒った顔で、祐巳を見ていた。
　「だって、寒いんだもん」
　「だからって、休みが終わったら紅薔薇さまと呼ばれるのですから」
　「良いじゃない、誰も見ていないわ」
　周囲を見渡せば、静かな校庭が見えるだけ。
　春休みの一日。
　休む部活も多いだろう。
　祐巳と瞳子は、新学期に向けての山百合会の仕事で出てきただけ。本当なら、祐巳一人でも問題は無かったのだ。
　その証拠に、白薔薇さまも次期黄薔薇も出てきてはいない。だが、その事を知った瞳子は、手伝うといって聞かなかったのだ。
　祐巳としては、部活も頑張っている瞳子に休みの日くらいはゆっくりしておいて欲しくって、いらないと何度も断ったのだが、それでも食い下がってくるので仕方がなく許した。
　瞳子は、お姉さま一人に任せていては問題が起きるかも知れませんとか言っていたが、乃梨子ちゃん通訳では、どうやら春休みにデートの一つも誘わなかった祐巳と少しでも一緒にいられるチャンスを探していたそうだ。
　その話を聞いて、昨年の自分のことを思い出して反省した。
　……ゴールデンウィークは、何かしないとな。
　祐巳としても瞳子とデートがしたいのは同じだ。
　「はっぁぁぁぁ」
　溜め息と共に白い息が広がる。
　「お姉さま！！」
　瞳子が、また注意してくる。今度は、そんなつもりは無かったのだが……。
　「あはは、ごめん。それにしても本当に寒いよね」
　「そうですわね、昨日は暖かったですから余計に寒く感じますわ」
　「そうそう、こんな日は温泉とか行きたいよね」
　「温泉ですか？」
　「うん、温泉につかってポッカポカてね」
　考えただけで、本当に行きたくなる。
　「そう言えば、駅の向こう側にレジャー施設が出来たよね」
　「あぁ、聞いています。何でも乃梨子さんは白薔薇さまと行ったとか」
　「えぇ！？そうなの？」
　「はい」
　白薔薇姉妹が温泉……似合っている。
　「いいなぁ」
　「はい？何がですか？」
　「温泉」
　「はぁ、そんなに行きたいのなら行かれればどうですか？」
　祐巳は、瞳子の言葉にハッと見る。
　「そうだよね、行けばいいんだ」
　「？」
　「と言うことで、瞳子、行くよ温泉」
　「はい、どうぞ」
　祐巳は、人事のように返す瞳子の方を、やって来たバスに乗りながら振り返り。
　「なに言っているのよ、瞳子も行くの」
　デートのお誘い、瞳子は少し考えたようだが理解すると大きく頷いた。
　「えっ？は、はい！！」
　少し拗ねていた瞳子の顔が一瞬笑顔に変わり、照れていたのかすぐに拗ねた顔に戻った。
　ただ、その頬は少し赤かった。

　「で、これはどう言う事ですか？」
　「何が？温泉だよ」
　「それは分かっております！！問題は、なぜ今日で、しかも学校の帰りに制服で温泉なのかと聞いています！！」
　「言ったでしょう？寒いから温泉に行こうって」
　祐巳はサッサと制服を脱ぎ、備え付けの専用のバスローブを羽織る。
　温泉の一式はレンタルした。
　「私は寒いんだから早く入りたいのだけど？」
　「ですが」
　「私に風邪をひかせるつもり？」
　「そ、それは」
　「もう、ココまで来たんだしお金も払ったのだから、諦めなさい」
　「そ、それではお金だけでも！！」
　何かと逃げ腰の瞳子の手を掴む。
　「それくらいは私に出させなさい」
　「ですが！！」
　「お姉さまとして、お願いしているんだけれどなぁ」
　こんな時くらいは、瞳子のお姉さまとして少しは見栄を張りたい。
　瞳子の顔が、真っ赤。
　「さぁ、早く」
　少し楽しい。
　「は、はい」
　今の一言が聞いたのは明らかで、瞳子は渋っていたさっきまでとは違い手早く用意を整える。
　瞳子と二人、手を繋いで色々な温泉を楽しもう。
　「まずは大風呂で温まろう！！」
　「お姉さま、そんなに大声を出さなくても聞こえますわ」
　指を差し出しポーズを決めた祐巳に、瞳子が冷静に注意する。
　「ノリが悪いなぁ」
　「まったく、そんな姿を他の生徒が見たら幻滅されますわよ」
　「え～、そうかなぁ」
　祐巳は庶民派で人気がある。
　それならば見られてもそんなに問題は無いはずだ。
　「そうです！！お姉さまは腐っても紅薔薇さまなのですから、その辺を忘れないでほしいものですわ」
　「腐ってもって」
　本当に酷い言いようの妹だ。
　「何をしていますの、お姉さま。早く行きましょう」
　「はいはい」
　立場が逆転したが、祐巳は嬉しそうに瞳子と大風呂に向かう。
　「お姉さま！！」
　お風呂に入ろうとして瞳子に呼び止められる。
　「どうしたの？」
　「先に体を洗うのがマナーですわ」
　そう言う瞳子に引っ張られ、温かそうな大風呂が遠のいていく。
　「あぁぁ」
　「そんな声を出して、お風呂は逃げません！！」
　仕方がなく、まずは体をゴシゴシ。
　「う～ん」
　横では瞳子が体を洗っている。
　「うん！！」
　祐巳はココは定番と瞳子の後ろに回る。
　「お姉さま？」
　「体、洗ってあげるよ」
　祐巳は嬉しそうに笑っていた。
　一方の瞳子は、当然慌てる。
　「お、お、お姉さま！！」
　「いいからいいから」
　祐巳は嬉しそうに瞳子の背中を洗っていたが、当然、こうして洗うのが目的ではない。
　悪戯。
　「瞳子って以外に胸有るよね」
　「そ、そんなには無いです」
　「そうかな？」
　そう言いながら揉んでみる。
　「ひゃきゃわ！！」
　瞳子とは思えないような悲鳴。
　「お姉さま！！」
　当然、怒る瞳子だがそれが楽しい。
　「あはは、今度は真面目に洗うから」
　「いいえ、今度は私が背中を流しますわ」
　祐巳は悪戯は程ほどにしようと思っていたが、どうも遅かったようだ。
　「さぁ、お姉さま」
　「瞳子、目が怖いって」
　ビクビク。
　ドキドキ。
　しながら瞳子に洗って貰う。
　だが、瞳子は以外にも悪さをせずに祐巳の背中を洗ってくれた。
　……悪いことしたかな？
　瞳子の態度に、祐巳は自分の行動を反省するが……。
　「それでは流しますね」
　「うわひゃぁぁ！！！」
　瞳子は、お湯ではなく水で祐巳の背中の泡を流した。
　そんなドタバタをしながら体を洗い、ようやく大風呂に浸かる。
　「ふぁ～あたたかい」
　「えぇ」
　瞳子も肩まで浸かり温まっているようだ。
　「ポッカポカだぁ」
　室内には暖房が入っているので関係ないとは思うが、湯気が視界を遮るほど凄い。
　「おっ？」
　湯気の中に、古びた扉や遺跡のような柱が見える。
　……ここって遺跡風なんだ。
　そんなのあったかなとは思うが、まぁ、気にしない。温かいのだ、それで気持ち良いのだから。
　「あぁ、冬はやっぱり温泉ね」
　ほら、隣のお客さんも同じ意見。
　「そうだね～」
　「でっかい、賛成です」
　「ぷいにゅう」
　うんうんと祐巳は頷く。
　「あらあら、でも、夏の温泉も素敵よ」
　「そうだな、暑い時に熱い風呂はいいぞ」
　「あぁ、確かに」
　「ぷいにゅう」
　「それもでっかい素敵です」
　夏の温泉かぁ。
　祐巳も良いなぁと思う。
　「…お姉さま……お姉さま！！」
　「わっ！！」
　祐巳は湯船に沈みそうに成っていた。
　「もう、良い気持ちだからと寝ないでくださいませ」
　「あぁ、夢かぁ」
　見れば遺跡風のものは見えない。
　「あはは、ごめん」
　「あははではありませんわ、でも、良い気持ちなのは分かりますから、眠気覚ましにでも他の風呂を見に行きませんか？」
　「あ～、そうだね」
　祐巳は瞳子の言葉に賛成し、眠気覚ましに変わり風呂を見て周る。
　まずはジャグジーだろう。
　その後は、サウナに水風呂。
　本格的なマッサージとかもあるが別料金のようなので、それらはパスする。
　それで気に入ったのは、そんなに大きくない浴槽だが薔薇の花びらで埋め尽くされたアロマ風呂。
　「凄い香りですね」
　「うん、本当。肌からも良い香りがするよ」
　ゆっくりと薔薇の風呂を楽しんでから、祐巳と瞳子はお風呂を上がる。
　「ポッカポカだね」
　体を拭き、髪を乾かす。
　「えぇ」
　お互いに髪を結わえ、仕度を整える。
　「でも、体が温まったら何だか今度はお腹が空かない？」　
　体が温まると、今度はお腹が気になった。
　「お姉さま」
　瞳子が呆れた顔に成るが、瞳子もお腹が空いているはずだ。
　「何か食べない？」
　「仕方ありませんわね、それでしたら近くによいところがありますわ」
　「レストランとかはイヤよ、お金もないし」
　「心配要りませんわ」
　瞳子もやっぱりお腹が空いているようで、お風呂前とは違い積極的だ。
　「それじゃ、行こうか」
　瞳子と一緒に外に出る。
　冷たい風は相変わらずだが、体は温かいし、気持ちも暖かい。
　瞳子のトレードマークでもあるドリルはセットしなかったので、今は祐巳と同じツインテール。
　ちなみにリボンもおそろい。
　瞳子が持っていた予備のリボンを、祐巳が温泉代の代わりに貰ったのだ。
　あれほど言ったのに、瞳子はやはりどこか気にしていたようだから……。
　同じヘアースタイルが、ビルの鏡の中で同じように揺れていた。
　後は、お腹を満たすだけ。
　瞳子と手を繋いで、寒い風の中を歩いていく。
　だが、そんなのは問題にもならない。
　暖かいから。

　明日は日も暖かいだろうから。

　ある温泉を考えていたのですが……あはは。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2481】　子供の頃　　（通行人Ａ　2008-01-17 09:46:55）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477→№．2479の続編です。
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３．再会

　教室に入り指定された座席に着き隣を見ると梨花の隣の席には何だか見覚えのある子がいた。

梨花（あれ？この子たしか二人が死んで少したった頃にオヤシロ様の御本像を見に来た2人組みの確か『リコちゃん』と呼ばれていた方の子によく似てる）

梨花はとりあえず話しかけてみることにした。

梨花「あの、間違ってたらごめんなさいなのです。6年前に雛見沢村に来ませんでした？」

　表情からして、どうやら当たりらしく驚きのあまり声も出ないようだった。

梨花「お久しぶりなのです。雛見沢にある古手神社の古手梨花です。」

少女「あ、二条乃梨子です。よろしく。にぱ～☆」

　どうやら納得がいったらしい
　私たちは、すぐに意気投合した。
　私は、知った当初の呼び名である『リコ』とよぶことにした。
　それからというもの、基本一匹狼の私たちだが、ときどきつるむようになった。
　祐巳さんのあの笑顔が頭から離れず彼女はどこのクラスだろうなどとぼんやり考えてるうちに、入学式が終わった。

【2482】　ふりむけば　　（通行人Ａ　2008-01-17 12:01:54）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477→№．2479→№．2481の続編です。
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４．再会（乃梨子視点）

乃梨子（あの大雪さえなければ。）

　私はため息をついた。
　あの日、私は趣味の仏像鑑賞で入試前日にもかかわらず、京都まで行っていた。
　これを逃すと次に見れるのは20年後だったからだ。

乃梨子（やっぱり私にはこの学校あってない。）

　私は先ほどのことを思い出していた。
　瞳子と名乗るドリル髪の少女とその取り巻き二人（美幸と敦子）のことを。
　
乃梨子（親切心はありがたいが、あそこまでお節介がすぎると困りものだ。ここでは皆ああなのだろうか）

　そんなことを考えてると「あの、」と言う声が隣から聞こえた。
　私は、またか、と思ったが、次の一言に驚いた。

梨花「間違ってたらごめんなさいなのです。6年前に雛見沢村に来ませんでした？」

　その一言に驚いて反射的に振り向いた。
　雛見沢村、私は今でもよく覚えている。
　オヤシロ様と呼ばれるものを祭っている村で、本像を決まりで見せられないので、代わりに、それを模したレプリカを見せてもらった。
　そして、その1ヶ月後に従兄弟が引越して行った村だ。
　そういえばあの時、像のところに案内してくれた私と同い年くらいの少女に、どことなく似ていた。
　
梨花「お久しぶりなのです。雛見沢にある古手神社の古手梨花です。にぱ～☆」

　やはりあのときの少女のようだ。
　何を言ったらいいのかとっさに思いつかずとりあえず自己紹介をした。

乃梨子「あ、二条乃梨子です。よろしく。」

　その後、お互いミッション系の学校に行くとは思えないどうしこの学校に来た経緯を話したあったりした。

乃梨子（そういえば、圭兄どうしてるかな。）

　私は、ふとそう思った。

【2483】　まばたきしてないやっと見つけた　　（クゥ～　2008-01-17 17:23:02）

　「あぁぁーーーあぁぁーーーー」
　「うん、良い感じに仕上がってきたようね」
　「はい、ありがとうございます」
　私は褒められたことが嬉しく、元気な声で挨拶する。
　「これなら今回の役もしっかりと務まりそうね」
　役と言っても、セリフはほんの少し。
　まぁ、脇役だ。
　それでも初めて貰えたセリフつきの役だ、頑張ろうと思う。
　「あっ、ごめん、後は自主練習をやってね」
　そう言って、私を見ていてくれた典さまは、今練習に戻ってきた瞳子さんの方に向かっていった。
　仕方がない。
　瞳子さんと典さまは、お二人で舞台をやられるのだ。
　典さまも瞳子さんも素質があり。
　私のような、才能の無い人間が邪魔をするわけにはいかない。
　でも、私に瞳子さんの半分でも才能があったなら……。
　「練習しよう」
　私は友人達の方に練習に戻る。
　後ろの方では、私には決して強く注意などしない典さまの叱責が聞こえる。
　それを、羨ましいと思うことはいけないことなのだろうか？
　「お二人とも凄いね」
　「そうね、特に瞳子さんは紅薔薇の蕾に見せたいでしょうしね」
　私の横で練習していた友人達も、二人の様子が気になるようだ。
　確かに瞳子さんの方も今まで以上に気合が入っている。
　その理由を考えるのは簡単で、瞳子さんが学年の終わりに成って作ったお姉さまに素敵な舞台を見せたいのだろうとわかる。
　しかも、瞳子さんのお姉さまは、祐巳さま。
　現紅薔薇の蕾にして、来年度は、紅薔薇さまと呼ばれる先輩だ。
　噂では、典さまも瞳子さんを妹にしようとしたらしいが、瞳子さんは祐巳さまを選んだ。
　それは紅薔薇さまと呼ばれる言葉に惹かれたのではなく。瞳子さんには祐巳さまが必要だったのだと、見ているだけで分かる。
　だから、少し前に流れたような変な噂は今度は流れていない。
　それでも典さまが振られたことにかわりはない。
　「でも、楽しそう」
　二人を見ていると本当に楽しそうだ。
　典さまは、全部分かっているのだろう。
　だから、才能も無い私は静かに見ているしかない。
　「あら、何所に行くの？」
　「お手洗いに」
　私は、何だか疲れてしまい外に出る。
　外は、冬だというのに暖かい日差しがさしていた。

　「何をしているの？」
　「と、瞳子さん！！」
　私は不意に声をかけられ驚いてしまう。
　声をかけていたのは、さっきまで考えていた相手だったからだ。
　「何だかこちらをジッと見ていたから、何か用なのかしらと思ったのだけど」
　「ち、違う、違う」
　「そう、それなら典さまの方かしら？」
　その言葉に、私はビクッと緊張する。
　「今度は、当たりみたいね」
　「う～」
　何も言えない。
　「どうしたの？」
　「瞳子さんは、祐巳さまの妹に成ったのよね」
　「えぇ、本当に大変だったわ。私も悪いのだけれど、祐巳さまも要領が悪いから」
　そう言う瞳子さんは笑顔で笑っている。
　「典さまのことが好きなのでしょう？」
　「！！ど、どうしてそれを！？」
　「いや、見ていれば分かるし、私も祐巳さまに対して同じだったから分かるの」
　同じって、どこが同じなのだろう。
　私には、瞳子さんのように演技の素質も無ければ、好きな人に踏み出す勇気もないというのに。
　「嫌われるくらいなら今のままで、嫌われるのなら徹底して嫌われた方が良い」
　「？」
　「貴女は、どっち？」
　それは、嫌われるならこのままが良い。
　「でも、コレってどちらも同じなのよ。自分に対して後ろ向きでしかないの」
　言われれば確かにそうだ。
　「だから、同じ。私の場合には、祐巳さまではなく友人が助けてくれたのだけれどね。だから、貴女にも小さな助けに成ればと思ったの」
　そう言った瞳子さんの表情は優しい。
　「それじゃぁ、私は練習に戻るから、後は貴女しだい」
　そう言って瞳子さんは練習に戻り、私は一人取り残された。
　「そんな事、言われても」
　その勇気さえない。
　だけど、練習している瞳子さんと典さまを見ていると、瞳子さんの代わりにあそこに立ちたいと思う。
　私には、瞳子さんのような才能は無い。
　だったらせめて自分に出来ることを頑張ろうと思った。
　私に出来るのはそれだけだから。

　声援が聞こえる。
　舞台が上手く言ったのだ。
　「お疲れ様、良かったよ。上手く笑いも取れたじゃない」
　「は、はい！！」
　舞台が終わり、典さまが楽しそうに褒めてくれた。
　私にはこれで十分。
　満たされる。

　『桃子さん、桃子さん。そのお腰につけた吉備団子、一つ私にくださいな』

　吉備団子一つで、鬼ガ島に行った雉のように。

　薔薇のかんむりＰ173をベースにしています。
　一応はチェックはしましたが、ネタが被ったらごめんなさい。
　あと、このキャラはオリですが、徹底的に後ろ向きです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『クゥ～』

【2484】　怒りをぐっと堪えた時　　（通行人Ａ　2008-01-17 19:37:40）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477→№．2479→№．2481→№．2482の続編です。
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５．心に秘めた思い（祐巳視点）

梨花さんに出会って今日で20日目、彼女は未だに私が先輩であることに気付かない。
彼女に会うのは、いつも決まって昼食を食べた後となっている。
だから私は、薔薇の館で昼食をとることにした。

祐巳（あの子今日こそ気付くかな～。）

　などと考え、私は、機嫌良くビスケット扉を開いた。

祐巳「ごきげんよう」

私がそう言うと、この場にいない志摩子さんと令さまを除く館の住人達から、『ごきげんよう』と返ってきた。
私が、お姉さまのほうを向くとお姉さまの隣に縦ロールをした見知らぬ少女（松平瞳子）が立っていた。
その子は、私と目が合うと、不敵に笑い、

瞳子「祥子お姉さま～」

と言って、お姉さまに抱きついた。

祐巳（さ、祥子お姉さま～！？ていうか抱きつくなー、お姉さまもそんなやさしく言ってないでもっとちゃんと断ってください！！）

　と、心の中で叫び、私は顔は引きつった笑顔で、手はスカートの裾を強く握り締めていた。
　それでも止めない彼女を見て、私の中で、何かが切れそうだった。そんなところをお姉さまに見られたくなかった私は、薔薇の館を飛び出し、温室へ向かった。
その光景を見た面々はただただ呆然とした。そのとき、瞳子ちゃんが、何か呟いたがその言葉は、誰の耳にも入らず虚空へ消えた。

【2485】　君ありて幸せ威力ある一撃　　（朝生行幸　2008-01-17 20:49:03）

　すっかり日も暮れ、夕闇が辺りを支配する。
　仕事で最後まで残っていた白薔薇姉妹、すなわち白薔薇さま藤堂志摩子と白薔薇のつぼみ二条乃梨子は、肌を刺す冷たい空気の中、二人並んで歩いていた。
　いつもの分かれ道で、マリア像に手を合わせる。
「……寒いわね」
　空を見上げながら、白い息を吐きつつ、志摩子が呟く。
　いかにも寒そうに、両手をすり合わせている。
「志摩子さん、手袋持ってないの？」
「ええ」
「寒いでしょ？」
「大丈夫よ、慣れているから」
　小さい頃から実家の手伝い等で、真冬の水仕事も当たり前にこなして来た志摩子のこと、このぐらいは我慢できる範囲だ。
　実際志摩子の両手は、真冬にも関わらず、ヒビもアカギレもシモヤケなく、綺麗なもの。
「そんなのダメだよ」
　乃梨子は思わず、開いている志摩子の手を取って、両手で包み込む。
「これで少しは暖かいでしょ？」
「ふふ、そうね。乃梨子の手って、とっても暖かいのね」
　寒さで赤い乃梨子の頬が、更に赤くなる。
　以前、黄薔薇のつぼみにも言われたが、どうやら乃梨子の手は、かなりの熱を帯びているようだ。
「そ、そうだ。良い考えがあるよ」
　乃梨子は、照れ隠しに、ちょっとした思い付きを口にする。
「はい、これを履いて」
　ポケットから手袋を取り出して、右手側を志摩子に渡した。
　そして自分はもう片方を左手に履く。
　これで、志摩子は右手、乃梨子は左手が手袋に包まれたことになる。
「それで、こうすれば」
　乃梨子は右手で、開いている志摩子の左手をそっと握った。
「二人とも、両手が暖かくなるよね」
「ほんと。流石は乃梨子ね」
　はにかんだ笑みを浮かべた乃梨子と共に、手を繋いだまま校門に向けて歩く。
「あ、あのね志摩子さん」
「どうしたの？」
　何かを言いたそうにしていた乃梨子、やっと踏ん切りが付いたのか、足を止めて志摩子と向かい合った。
「この前、由乃さまに教えて貰ったんだけど、もっと、もっと暖かくなる方法があるよ」
「そうなの？　どうすれば良いのかしら」
「それはね……」
　やや躊躇していた乃梨子だが、思い切って、志摩子の胸に飛び込んだ。
「こうするの」
「……そうね。身体だけでなく、心まで暖かくなったみたいだわ。由乃さんに、感謝しなくっちゃね」
　まるで母に抱かれて眠る子供のように、安らかな気分に包まれる乃梨子。
　まるで愛しいわが子を抱き締めるように、優しい気分に包まれる志摩子。
　時と寒さを忘れて、寒空の下、抱き合い続ける二人。
　そこに、
「あのさぁ……」
　割り込んだ、無粋な声が一人分。
　驚きの余り、乃梨子は一瞬にして志摩子から離れ、照れと恥ずかしさで真っ赤っか。
「あら、お姉さま。ごきげんよう」
「せせせせせせせーさま！？」
「や、ごきげんようお二人さん」
　誰あろう、割り込んだ声の主は、前代白薔薇さまにして志摩子の姉、佐藤聖。
「せっかくイー気分のところ悪いんだけど。早くしないと、バスに間に合わないよ？」
「まぁ」
　志摩子が腕時計を確認すれば、確かにあと5分もしないうちに、バスが来る時間。
「乃梨子、急ぎましょう。お姉さまも」
「あぁ、私はまだ大学に用があるから」
「そうですか、ではお先に失礼します。ごきげんよう」
　乃梨子の手を取って、駆け出す志摩子。
「ごごごごごきげんよー」
「ハイ、ごきげんよう」
　二人は、あっと言う間に姿を消した。

「良いの？」
「もちろん。もう志摩子は私から離れてるし、しっかりした妹もいるからね」
　影から、一人の女性が姿を現し、聖に言葉短く問い掛けた。
　知的な、そして大人びた雰囲気を持つ聖の友人、加東景。
「それに、さ」
「それに？」
　眼鏡をキラリと光らせて、聖の次の言葉を待つ。
「いざとなったら、カトーさんが甘えさせてくれるもんねー」
　飛び付こうとした聖の言動に景は、

「調子に乗らない」

べっちん

　カトーさんの容赦ない平手打ちが、サトーさんの頬に炸裂した。

【2486】　マリア様すらみてない　　（沙耶　2008-01-18 00:07:41）

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
～以下略～
彼女の名は福沢祐巳～本日よりここ、リリアン女学園に通うことになった、カナダからの帰国子女である。

「お待ちなさい」
銀杏並木の先にある二股の分かれ道で、祐巳は背後から呼び止められた。
初めて聞いた言い回しだったので、自分の事だと気付かなかった祐巳はそのまま通り過ぎようとした。
『待ちなさいって言ったのよ祐巳!!』
フランス語で呼び止められそこでようやく自分の事だと気付く。
「ほぇ？」
祐巳が振り向くと...
「祥子！」
呆れ顔の小笠原祥子が立っていた。
「相変わらずね、祐巳」
二年松組、小笠原祥子。祐巳がカナダに住んでいたとき、近くの別荘に毎年遊びに来ていた所謂幼なじみである。
『久しぶり!祥子がハイスクールに入って以来?どうしてカナダに来てくれなくなったの?瞳子は来てたのに...』
祐巳が勢い込んで喋りかけると、祥子は影のある笑いをみせる。
「持って」
祥子は、手にしていた鞄を祐巳に差し出す。訳も分からず受け取ると、からになった両手を祐巳の首の後ろに回した。
「タイが曲がっていてよ。……ごめんなさいね、あの頃は色々あって、…祖父の仕事に付いて行かなければならなかったし。」
その顔が、これ以上聞かないでと語っていたので、祐巳はなにも言えなくなった。
「それにしても、瞳子ちゃんに聞いてびっくりしたわ。祐巳がリリアンに編入してくるなんて。おばさま達も日本へ？」
「うん。パパはもう少し向こうにいるけど、今年中には帰って来るって。学校はママのボコウだし、祥子達もいるからリリアンが良いだろうって。」
「そう。私も祐巳に会えて嬉しいわ。そういえば、１人なの？職員室の場所はわかっていて?案内しましょうか？」
ああ！そういえば職員室にいかなくちゃだった。
「ママは祐麒に付いて行ったの。昨日ママと下見に来たし、大丈夫!」
祐麒は嫌がっていたけどね。
「それじゃあ、私は寄るところがあるから行くわね。ごきげんよう、祐巳」
「うん！またね。」
祥子は少し苦笑しながら
「ここでの挨拶は『ごきげんよう』よ。あ、それからマリア様にお祈りもしましょうね。それがここでのルールよ」
祥子がルールと言ったら絶対だ。それが子供の頃からの習慣。
「わかった。じゃぁ『ごきげんよう』祥子」
祥子を見送った祐巳はそっとマリア様に手を合わせ校舎へ歩いて行った。

【2487】　縦ロール　　（通行人Ａ　2008-01-18 00:22:00）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477→№．2479→№．2481→№．2482→№．2484の続編です。
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６．心に秘めた思い（瞳子視点）

　高等部に上がり私は、祥子お姉さまに連れられて薔薇の館に来ていた。
　どうやらあの人は、まだ来ていないようだ。
　あの人は、私のことを覚えてないだろう。
　あの人に初めて会い、興味を持ったのは中等部の2年生の頃だ。
　あの頃から私は、あまり変わってないと思う。
　人付き合いも苦手。
　プライドも人一倍高くて自覚してるものの、未だに直せないまま。
　松平の名に媚を売る取り巻きはいても、友人と呼べる存在はいない。
　変わったとすれば、あの人を独占したいと思うようになったことと、ストレートだった髪を縦ロールにしたくらいだろう。
　数えるほどしか会っていないが、あの人はいつも私に松平瞳子ではなく、ただの瞳子として、接してくれた。もっとも私が松平の家の人間だと言っていないが。
　気になって私は遠巻きであの人を見ていた。
　思ったとおり、あの人は、家柄とかで人を判断するような人間ではなかった。
　あの人の魅力はぱっと見ではわからない。
　だから、私はたかをくくっていた。同級生ならともかく、接することの少ない上級生とスールを結ぶほど親しくなるはずがないと。
　だが去年の10月思わぬ形であの人がスールを結んだことを知った。
　結んだ相手は私が昔から姉のように慕ってた祥子お姉さまだった。
　祥子お姉さまはあの人とスールを結んでからというものあの人とのノロケ話ばかり聞かされた。
　話を聞くたびに、私の胸は締め付けられる思いがした。
　そして、私は、あの人のスールになる事に戸惑いを感じた。
　私にとってあの人も祥子お姉さまも二人とも大切な人だ。
　もし私があの人とスールを結んだら、きっと私はあの人を独占しようとして、二人を傷つけることはめにみえている。
　だから私は賭けをした。私が祥子お姉さまに抱きついて、祥子お姉さまが、いつものようにはっきりと離れるように言うか、あの人が私にくってかかるかしたら、二人の絆が壊れることはないだろう。私はあの人の妹になるために全力を出そう。
　もし、賭けに負けたら、私は、身を引きあの人にふさわしい人がスールになるのを見守ろう。
　ただその時は、もう少し意地悪をするのを許してほしい。この私が身を引くのだから。
　そして、私は、賭けに負けた。
　走って部屋を出るあの人に私は、誰にも聞こえないくらい小さな声で、

瞳子「傷つけてごめんなさい。祐巳さまのことが好きでした。」

　と言った。
　そして少しでもプライドを、捨てることが出来たら理由を話し、誤りに行きます。
　そしたら、あの人は怒るでしょうか？呆れるでしょうか？
　それとも笑ってくれるでしょうか？
　何にしても『祐巳さまにふさわしい妹が見つかりますように』
そう願いを込めて私は、祐巳さまが出て行ったビスケット扉に向かって、頭だけ下げて礼をした。

【2488】　超絶・絶叫　　（通行人Ａ　2008-01-18 04:23:46）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477→№．2479→№．2481→№．2482→№．2484→№．2487の続編です。
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７．開戦タヌキとタヌキの化かしあい？

　昼休み、私は、祐巳さん改め祐巳様に文句を言うべく、温室に向かった。

祐巳「あ、梨花さん」

　いつものように、ツインテールを揺らし、笑いながら、私を呼ぶが、私は一瞬泣いてるように見えたきがしたがすぐにいつもの笑顔になったので気にしないことにした。

梨花「祐巳さんって上級生だったんですね？」

祐巳「あはは、思ったより時間かかったね？
　・・・ところで、どうやって知ったの？」

梨花「それは、」

　　　　　　　　　　　　　　　回想

少女１「梨花さん、紅薔薇様の蕾とどういう関係なんですの？」

梨花「み？」

少女2「ですから、紅薔薇様の蕾とどういう関係なんですの？」

　いきなりの質問で私はとまどっていた、というより、

梨花（誰だっけ？）

　記憶にすらなかった。という訳でもなく、2人といっしょに自己紹介をしたドリルをぶら下げているような髪型の瞳子という子のキャラが濃すぎてほとんど印象に残らなかったのだ、とそんな私の気持ちを察して羽入が教えてくれた。

羽入「あう、先に喋った方が、美幸で、後に喋った方が、敦子なのです」

　私は、心の中で、羽入にお礼を言うと、部活（雛見沢分校時代）の時なみに、頭を回転させ、気配を探った。聞きに来たのは、2人を、入れて約7人だが、その様子をうかがっているのは、クラスの中・外あわせて約40~50人ほどだった。

梨花（紅薔薇様の蕾って確か生徒会役員の1人のことよね？
　ていうかこんな大人数に敵視される様な事したかしら？）

梨花「美幸さん、敦子さん、さっきから何の話なのですか？」

と言うと、誰かが、

？１「梨花さんと祐巳さまが親しげに話している姿を多くの方が見ているのですが」

梨花「みぃ？祐巳さんが、紅薔薇様の蕾？というかあの人上級生だったのですか？」

？２「・・・梨花さん、知らなかったのですか？紅薔薇の蕾の祐巳さま」

　その時初めて知った。

　梨花（祐巳さんってそんなに偉い人だったんだ。でも威厳とかそんなものは少しも感じられないんだけど）

　　　　　　　　　　　　　　　回想終了

　羽入とのことと最後に思ったことをふせて喋った。
　すると祐巳さんが、

祐巳「どうする？私とスールを結んでみる？」

　あきらかにからかわれている。私のあわてる姿が見たいというオーラが『少しは隠せよ』と、つっこみを入れたくなるほどなみなみとにじみ出ていた。
　ここで『はい、お受けします。』と言ってあっけにとられた顔をさせるのもひとつの手だ。
　だが、それ以前に確認しなければいけないことがあった。
　これを聞かずにうかつに返事をして取り返しのつかないことになったら困る。

梨花「スールって何なのですか？」

祐巳「へ？」

祐巳さんがあっけに取られた声を出して固まった。

祐巳「え、え～とクラスの誰からも教えてもらってないの？」

梨花「そんな可哀相なものをみるようなめでみるな～～！！」

　私は、彼女が上級生ということを忘れてツッコんだ。
　すると羽入が肩に手を置いて、涙目で、

羽入「ハブにされてもボクは梨花の味方なのです。」

　と言った。

梨花「ハブっていうな～～！！！」

　すると羽入はくすくす笑い、

羽入「冗談なのです。最初に瞳子達が来た時に言ってたのです。梨花、気にすることないのです。痴呆症はしょうがないのです。帰ったら痴呆防止になる運動をしようなのです。」

羽入がそうニヤニヤしながら言った。

梨花「誰が痴呆だ、羽入、今日は帰ったらお仕置きキムチフルコース！！！」

　私は全力で叫んだ。
　それを聞き羽入が泣き崩れ、私は勝利の笑みを浮かべた。
　だが私達は忘れていた、隣にもう一人、祐巳さんが居たことを。

祐巳「梨花ちゃん、病院行こう？」

祐巳さんが真顔でそう言った。

梨花（あ、『さん』から『ちゃん』になってる。じゃなくて）

梨花「祐巳、これはその・・・とりあえず大丈夫だから。」

　テンパってつい呼び捨てにしてしまった。

祐巳「呼び捨てはまあいいけど」

　許可された。

祐巳「それとそっちの口調は素？」

　私はあわてて口を押さえたがもはや手遅れだった。

祐巳「薔薇の花にお仕置きだのキムチフルコースだの叫ぶのは大丈夫っじゃないと思う。」

　もっともな意見だった。羽入の見えない祐巳には、梨花が薔薇に向かって叫んでるようにしか見えない。

梨花「私、実は花とお話が出来るの～」

　などと言ってみた。

梨花（ないでしょこれは、ていうか余計に病院薦められるじゃん）

　と自分にツッコミを入れてると、祐巳が、上目遣いで、下から覗き込んで、

祐巳「本当？」

　祐巳と目が合うこと2秒

梨花「嘘です。ごめんなさい。」

羽入「早や！」

　いつのまにか復活した羽入がツッコミをいれる。

　それから私と祐巳は午後の授業をサボり、40分ほど言い合い、羽入の素性などを話し、半信半疑ならぬ九信一疑ぐらい信用してもらい、あらためてスールについて教えてもらった。
　話も終わり、授業もほとんど終わっているがとりあえず、教室に顔を出そうと立ち上がると、

祐巳「さっきのは冗談だったけど、今度は本当にスールを結ばない？」

　私の思考がいったん停止して、

梨花「どうして私なんですか？」

　そう尋ねると、

祐巳「面白そうだから」

梨花「すいません、その返事保留に出来ますか？」

祐巳「いいけど何で？」

梨花「私は祐巳のことそんなふうに見れないから」

祐巳「わかった。じゃあこうしない？明日から6月の最終日までに梨花ちゃんを妹に出来たら、私の勝ち出来なかったら梨花ちゃんの勝ち。それとマリア祭の次の日から山百合会の仕事を手伝って」

梨花「見返りはないの？」

祐巳「賭けの内容に釣り合うものなら何でも、それでいい？」

　私は黙ってうなずいた。

祐巳「絶対スールにしてみせるからね？」

　そう言って祐巳は微笑みながら温室から出て行った。

【2489】　こたつ　　（通行人Ａ　2008-01-18 06:58:19）

この作品は、百合要素が含まれてます。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
　目の前の光景を見て、
　今日、私は人生最高の日を迎えていることを実感した。
　
　事の始まりは、志摩子さんに冬休みの宿題を見てもらうという約束だった。
　急に都合が悪くなったと言ってドタキャンされたが、代わりの人が向かったと言っていた。
　ただ最後に「がんばって」と言っていたがどういう意味だろう？
　その答えは、すぐにわかった。
　インターホンの音を聞き、玄関を開けると祐巳様が立っていた。
　どうやら志摩子さんに隠し事は無理らしい事を悟った。
　祐巳様を部屋まで連れて行き、こたつに入って宿題を始めた。
　祐巳様は私の部屋を眺め「仏像グッツってこんなにあったんだ」と言っていた。
　こたつの中で足が触れ合うたび祐巳様のシャンプーの香りがするたび、私の顔が赤くなるのをかんじる。
　祐巳様に「顔赤いけど大丈夫？」と言われ、こたつの熱にあたってと答えた。
　それから私は問題をただただ解いていた。
　祐巳様がやけに静かなので、そちらに目をやると、祐巳様は寝ていた。
　だが問題は、寝相で服を乱し、こたつの熱で頬を赤くして無防備に寝ていた。
　好きな人がこんな格好をしているなんて目に毒だ。
　私は、いけないとわかりつつも、意を決し、両手を祐巳様の両肩の隣においてそれを支えに身を乗り出し、唇を近づけた。
　すると

　　カッ
　

　と祐巳様の両目が開き、「どうしたの？」とたずねた。
　私は驚いてバランスを崩し、私の唇は真下にあった祐巳様の唇に落下した。
　私は、必死に謝った。
　嫌われたくない、嫌われたくない。
　そう思うたびに涙が止まらなかった。
　すると祐巳様がやさしく抱きしめて「私嫌じゃなかった、むしろうれしかったよ。
私のこと軽蔑する？」と言ってくれた。
　私は首を横に振り「軽蔑なんてしません。」と言った。
　すると祐巳様は「今度はちゃんとやってね」と言って目を閉じた。
　ああ、私は、今人生の中で最高に幸せだ。
　こたつの事故で実った恋をどこぞの神様に感謝した、冬休みの一日だった。

あとがき

　ひぐらしクロスの合間に作ったこの作品、一話かぎりの単体SSを作ったのは初めてなので、いかがだったでしょうか。ご意見・ご感想を書き込んでいただけたらさいわいです。

【2490】　根性だけで行ける　　（通行人Ａ　2008-01-18 07:00:25）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
№．2477→№．2479→№．2481→№．2482→№．2484→№．2487→№．2488
の続編です。
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８．マリア祭

なんなんだろうこれは。
私は苛立っていた。少し前までマリア祭という式典が行われていたが、瞳子が、リコの机の中から数珠を見つけたといって、薔薇様方に告げ口をし、宗教裁判まがいのことが起こっている。乃梨子の数珠じゃないとわかると今度は、元の持ち主を言うようにせまっているのだ。
これは明らかに狂言だ。
しかも、リコと白薔薇様？らしき人をターゲットにした。
私は、我慢できなくなって、壇上まで乃梨子をかばいに行った。

梨花「違反物を持ってきたのは確かに悪い事ですが、これじゃまるで宗教裁判じゃないですか。」

瞳子「ここは、カトリックの学校ですわ。」

梨花「だからなんなの？私は、神社の娘ですが、受験の面接で先生方にそのことを言っても入学を許可されてます。これでもまだ問題がありますか？」

瞳子「なっ！！」

　　ほかのメンバーも焦った顔をする。

梨花「これでもう用件はおすみですね？では、失礼します。行きましょう。」

そう言って、黄薔薇様から数珠をふんだくってリコの手を引き壇上を降りた。

降りる途中、小さな声で、

乃梨子「ありがとう」

と言うのが聞こえた。
　思わぬアクシデントがあり、騒然とした中マリア祭は幕を閉じた。
　そして、その日の放課後、私とリコは薔薇の館に呼び出された。

【2491】　二人の力でさらけ出すエロ・フェティダ　　（クロミ　2008-01-18 20:39:22）

「ブルーのカバー？」
「そう、何ていうかつまり、ボーイズラブっていうんだけど…」

薔薇の館の大部屋。窓から漏れる柔らかな日差しが、斜めに座る由乃さんの体を反射していた。眩しさと、突然の話題、その両方に私は眉をひそめる。

「祐巳さん知ってる？」
「ま…まぁ一応知ってはいるけど」

そういうジャンルがあることは知っていた。女子高だからなのかどうかは知らないけど、その手の趣味をもっている生徒もいるし、最近はＴＶでも見かける機会がある。縁がない世界だから、知識として記憶にとどめる程度だったけれど。

「それで、ボーイズラブがどうかしたの？」
「これ見て」

そう言って由乃さんがテーブルの上にバンと本を置いた。表紙の色彩から漫画かライトノベルだと分かったけど、その直後に表紙の絵を認識して私は驚いた。

「こ、こここれ！？」
「そう…ボーイズラブの本よ。小説じゃなくてアンソロジーの漫画だけど…」
「よ由乃さん、そういう趣味が！？」

まさか。どっちかっていえば由乃さんはガールズラブだと思ってたのに。表紙にはやけに顎の尖った二人の男性が描かれていて、一人は和服でもう一人は白衣を羽織っていた。ほとんど半裸の上に半笑いで絡み合っていて、どういう状況なのかはよく分からない。

「違うわよ、見つけたの」
「見つけたって？」
「つまり…、令ちゃんの本棚から…」
「令さまのっ！？」
「ちょ！祐巳さん声が大きい！」

私は慌てて口を両手で覆う。静まり返った薔薇の館には、私と由乃さんしかいなかった。丁度私たちのクラスだけ先生の都合でホームルームが省略されていたから、まだ誰も来ていないのだ。

「正確に言うと…令ちゃんに和英辞書を借りようとしたの。でも昨日は令ちゃん帰り遅くて、おばさんに言って部屋に入れてもらったはいいけど見つからなくてさ。多分学校にもってっちゃったのね。それで、仕方ないから本棚にあった中学生用の和英辞書を手に取ったら…」
「――…辞書のケースの中に？」
「完璧なカモフラージュよね。今まで全然気付かなかったもん」

由乃さんが肩を竦めた。そこまで巧妙に隠していたって事は、間違いなく令さまは本気で見つけられたくなかったんだろう。そういえば、以前祐麒の部屋でそういう雑誌を発見してしまったことがあるけど、見なかった振りをしたのは正しい判断だったのかもしれない。

「それでどうして持ってきちゃったわけ？」

部屋には二人しかいないけど、ひそひそ話で聞いてみる。いくら由乃さんだって、令さまの秘密を暴露して良いわけがない。ましてそれがボーイズラブなんて、つっこんだデリケートな領域ならなおさらのこと。

「だって…気になるじゃない。令ちゃんが特殊な性癖の持ち主だったらどうするのよ！？そんなんじゃ将来困るわ！お嫁にいけないじゃないの！」
「そ…それはそうかもしれないけど…」
「だから確認しなきゃいけないと思ったんだけど、何か怖くってさ…」
「うん、それは何か分かる」

性的な部分って、内面が思い切り反映されるし…

「それで、祐巳さんと一緒に見ればショックが和らぐかと思って…」
「待った！」
「いいじゃない！お願い！親友が困ってるのよ！？」
「で、でもそういうのは…その。大体なんで私なの？」
「志摩子さんや祥子さまを誘えると思う？」
「あー…」

それは…それは無理だろう。あの二人にこんなこと打ち明けるほどの度胸をもつ人間は、リリアンにいないんじゃないだろうか。下級生を巻き込むわけには行かないし、ある程度秘密を共有できる位置に居ないと駄目だし…それで私か。なんというか、まぁ、順当な判断だこと。

「ね、ほんと、ちょっとでいいから」
「……少しだけだよ？」

仕方ない。うん、仕方ないんだ、これは。私は頼まれてイヤイヤ見るのであって、そういう気持ちは全然ないんだから。ほんとに。

「ひ、開くわよ…」
「うん…」

由乃さんの細い指が、表紙に触れる。捲られるページの質感が妙になめらかで、新しい世界が現れるような恐怖と期待が入り混じった気体が鼻先を掠めた。

「ぅぁ…」

由乃さんが声を出す。無意識に漏れでた声のようだった。

「ぇぇぇ…」

気付けば自分の小声の悲鳴をあげていた。ページの大半は白かったけど、そこにある線の細い絵が描写しているものはまさしく…

「ぁ…――…すご…」
「そ、そんなことまで…」

描写が核心に進むたび、思わず「ぅぁ…」とわけの分からない声が出た。

「――…こ、これどこに入ってるの？」
「ししし知らないわよ！そんなの！」

ペラッ、とページが捲られるたび、心拍数が一つ上がるかのようだった。刺激的だとか過激な描写だとかそういう問題じゃなかった。もっと恐ろしいものの片鱗を、私たちは味わっていた。

「…うひゃー」
「まさか…え？え？入っちゃうの？」

あ、あ、あ、あ…

次のページを開こうと由乃さんの人差し指が震えながら、隅に動く。私は固唾を飲んで視線を外すことなくその動作を見守っていた。そしてまさに最後のペー…

「ごきげんよう」
「ひゃぁっ！！」
「うわあっ！！」

顔を上げればビスケット扉の前には志摩子さんが居た。その後ろには乃梨子ちゃん。二人とも不思議そうな顔で、私たちを見ていた。瞬時に由乃さんがテーブルに体を乗せて、自らの体で本を隠した。私は両手と体を左右にバタバタと動かして喚いていた。

「あー！あー！あー！これはそう！デンプシーロールの！デンプシーロールの練習をしてたの！」
「わわ私は水泳のね！ほら！世界水泳みたから！クロールをね！クロール！」

由乃さんがテーブルにのっかったままバタバタと脚を動かして、両手で水をかくようにまわした。私も頭がクラクラするぐらい体を８の字に動かす。まっくのーうち！まっくのーうち！そんなコールが聞こえてきそうだった。

「…そうなの？」
「何か読んでらしたように見えたんですが…？」
「ぜんっぜん！全然そんなことないわよね！祐巳さん！？」
「もちろんよ由乃さん！あーっ！志摩子さんの後ろに桂さんがっ！？」
「ああっ！？本当だわっ！！」

私の声と由乃さんのリアクションで、純真な志摩子さんが驚いて後ろを振り向く。乃梨子ちゃんもそれにつられて首を回した。その一瞬が勝負。由乃さんはすでに自分のお腹の下にある本を、引っこ抜いて鞄にしまっていた。グッジョブ、と由乃さんからアイコンタクトが飛んでくる。

「ごめんごめん気のせいだったみたい」
「そう…よく考えたら桂さんがこんなところにいるわけないわよね」
「誰ですか、桂さんって？」

乃梨子ちゃんの一言で話題が変わって、私たちは何とか事なきを得た。危なかった。あんなとこ二人に見られたら、乃梨子ちゃんからは侮蔑の目で見られ、志摩子さんからは真剣なお説教をされかねない。最悪のパターンだけは阻止できた。

それから薔薇の館での通常業務が始まった。祥子さまと令さまは受験勉強で休み。途中で瞳子ちゃんと可南子ちゃんが来てくれて、どうにか仕事も終了。日が暮れて、私と由乃さんは皆を先に返して薔薇の館に残った。

飲み終わった紅茶のカップを拭きながら由乃さんが溜め息をつく。

「危なかったわね…」
「うん、ギリギリだったね」
「それにしても令ちゃんたら、あんな過激なものをよくもまぁ…あんな人畜無害って顔して、あんのエロ・フェティダめ！」
「まぁまぁ由乃さん。ジャンル的には普通って言うかノーマルだったんだからいいじゃない」
「まぁそうだけど…」

まだ二冊あるのよね、と由乃さんが呟いた。何てことない顔で、天井に目をやりながら。それとなく。

「え？え？それってどういうこと？」
「いやいやいや私はまだ何も言ってないわよ？」
「でもそれってそういうことだよね」
「ま、まぁ祐巳さんがどうしてもっていうなら…」
「わ、私も由乃さんが確認したいなら親友の頼みだし…」
「他のも明日…」
「誰も来ない昼休みに…」
「………」
「………」

無言で見つめ合う。言葉を超越した意志が、私たちを支えていた。窓の外に現れたまだぼんやりとしている濃い藍色の空。

そこに浮かぶ月と、エロス様だけが私たちを見ていた。

【2492】　怖くないよ　　（通行人Ａ　2008-01-19 00:13:05）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【№．2477】→【№．2479】→【№．2481】→【№．2482】→【№．2484】→【№．2487】　　　　　→【№．2488】→【№．2490】の続編です。
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９．対談山百合会

　今、私とリコは薔薇の館に来ていた。

梨花「私達に何のようですか？先ほどの狂言を止めたことに関係があるのかしら？」

　全校生徒の前で素を見せた以上ごまかせなさそうと感じた私は、素で喋ることにした。
　狂言と聞いて、リコと白薔薇様がこちらを驚いたように向いた。

祥子「そこまでわかっていて何で止めたのかしら？」

　少し威圧的？に紅薔薇様が言った。

梨花「友達をさらし者にしたくないから。では理由として不十分ですか？」

令「どうしてわかったのか教えてもらっていいかな？」

梨花「ずいぶん穴があったわよ。
　リコと白薔薇様をターゲットにしてるのはあきらかだし、黄薔薇様は思いやりのある温厚な人、黄薔薇の蕾は友達思いの方だと聞いていますからあそこで止めに入るどころか、あの態度は不自然です。」

令「祥子が威圧的で動けないとは思わなかったの？」

梨花「そこまで威圧的だったかしら？幼馴染に比べ物にならないくらいの威圧感を出す人が何人もいるから威圧的とすら感じなかったわ。」

令「そ、そうなんだ。」

梨花「穴はまだあるわよ。私、リコが数珠を袋に入れて鞄にしまったのを見てたから、鞄と机が異次元でつながってない限り数珠は机からでないわ。
　それに瞳子さんが、自ら窃盗を自白したのに何もとがめなかったり。あとは、・・・
　あら、どうかした？皆して暗い顔して。まだ半分も言い終わってないわよ？」

祥子「もういいわ。それとあなたたちを呼び出したのはそういう事ではなくてね。」

令「二人には薔薇の館に手伝いに来てほしいの。私たちにまともに意見を言える子はなかなかいなくってね。」

乃梨子「私はかまいません。」

梨花「いいですよ。もともと、祐巳・・・さまからもともとマリア祭が終わった次の日から手伝うよう頼まれてましたし。」

祥子「本当なの？祐巳」

祐巳「はい、それに私は梨花ちゃんの事妹にしたいと考えてるので。」

由乃「祐巳さん、聞いてないわよ。」

祐巳「うん、まあ言ってなかったし。それに私とお姉さまも学園祭が、終わるまでに姉妹になれるかどうかゲームしたじゃないですか。それで私たちも6月30日までに姉妹になれるかゲ－ムすることにしたんです。」

梨花「えと、そういうことなんで明日からよろしくお願いします。」

【2493】　風が吹いてないから　　（沙耶　2008-01-19 00:58:13）

これは、【No:2486】から続いてます。

「祐巳さん、祐巳さん」
放課後、クラスメートに案内してもらい音楽室に行ってきた帰り祐巳は声をかけられた。
「あ、蔦子。教室の掃除は終わったの？」
日本の学校は掃除当番っていうのがあるらしい。
祐巳は音楽室の担当らしいのだが、今日は下見だけでいいと言われた。
「ええ。ですから行き違いにならないように、早足で参りましたの。祐巳さん、鞄を持って音楽室にいらしたみたいだから」
「え～と蔦子。悪いんだけどもう少しわかりやすく喋って」
さすがはリリアンに通う乙女達。喋り方が丁寧すぎて、聞き慣れない祐巳には何が言いたいのか半分しかわからない。
蔦子は苦笑しながら
「少々お話が」
「お話？」
聞き返すと、蔦子はフレームなしの眼鏡の両目の間に指をかけながら「ええ」と頷いた。
「じゃあ祐巳さん私達はこれで。ごきげんよう」
「ごきげんよう」

「私が、写真部に所属しているのは話したわよね？」
蔦子は祐巳に向き直ると、唐突に言った。
「う…うん」
自己紹介の時に散々と聞かされましたから。
「もうすぐ学園祭があるのよ。だから、この所朝早く出てきて部活の早朝練習撮ったりしているの」
「それで？」
「私はね被写体には、それぞれ筋を通しているの。ボツ写真はネガごと燃やすし。発表する場合は事前に必ず本人の同意を得ているわ」
「筋？」
「こんな風にね」
蔦子は二枚の写真を祐巳に差し出した。「何？」
三、二、一。
蔦子は何故かワクワクした顔で祐巳をみている。
「祥子！」
「やっぱり知り合いだったのね」
蔦子が嬉しそうに言う。
それは、朝の光景。祥子と祐巳のツーショットだった。
「望遠で撮ったから、会話までは聞こえなかったんだけど。祥子さまが知らない生徒のタイを直してる所なんて見たことがなかったものだから」
「祥子を知っているの？」
「知ってるも何も。紅薔薇の蕾の小笠原祥子さまを知らない生徒なんかいないわよ？」
そういえば瞳子が言っていた。
「祥子、生徒会に入ったんだっけ」
「ちょっと違うんだけど。まぁ似たようなものね」
この学校は不思議な風習が多いらしい。瞳子に聞いてはいたものの、慣れるのは時間がかかりそうだ。
「それでこの写真がどうかしたの？」
蔦子の目が輝いた
「二つばかしお願いが」
「お願い？」
「一つ目。学園祭の写真部展示コーナーにパネルで飾らせて欲しいの」
「いいけど」
「即答！？いいの？」
学校に写真を飾るくらいで大袈裟な…
「じゃあっ二つ目!紅薔薇の蕾…祥子さまに許可をもらってきて欲しいんだけど…」

それから十分後、祐巳は山百合会の本部である「薔薇の館」の扉前に立たされていた。

【2494】　白ウサギ　　（通行人Ａ　2008-01-19 02:02:12）

私は白うさぎ、周りからはうさぎと呼ばれている。
正式な名前はまだ持っていない
私は、幼稚部のウサギ小屋から抜け出して、高等部まで来ていた。
ここは、人が多い。それが、ここに来ていだいた最初の感想だった。
そのまま進むと、花も葉も散った桜の木にたどり着いた。
するとどこからか「ギンナーーン」と叫ぶ声がする。
私がそっちを向くと、2人の少女が銀杏を拾っていた。
しかも樽を背負いその中に拾った銀杏を入れている。
私は、見なかったことにした。

私は、歩いたすると今度は中庭にたどり着いた。
私は、本能的に何かを感じ何かを感じ左を向いた。
そこには、猫と狸が眠ってた。狸の膝の上で猫が丸まって。
私は繁みに隠れた。猫はネコ科と狸はイヌ科どちらも天敵だ。
私は、ポカポカと気持ちよくてうっかり眠ってしまった。
目を覚ますと目の前にさっきの猫がいた。
すると猫は「よろしくな新入り。わしの名はゴロンタだ。」
そう言ってゴロンタは去っていった。

それから2年。
私にも名前が出来た。
私の名はおもち。
わたしはそう呼ばれている。

【2495】　ちょっとした怪物　　（通行人Ａ　2008-01-19 03:32:21）

リリアン7不思議
その１
―引き裂き鬼―

紅薔薇の蕾と親しくなる。

絹を引き裂く音を聞けば、親の都合で海外留学が決まる。
聞こえなければ、そのままいられる。

これが、リリアン7不思議の１つ引き裂き鬼の伝説

【2496】　浮いた話はありません凄く殺伐としてるお祭り　　（グレイメン　2008-01-19 03:57:38）

　

　２回目の投稿です。長文ですので注意。1/20 少し改訂しました。

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■

　暇だから。
　そんなごく単純な理由で午前中の街を散策していた蔦子は、それを見た瞬間思わずぱちくりと目を瞬かせた。眼鏡を一度外して専用の布でレンズを拭いてから、もう一度かけ直してそれを目に納めてみた。

　雑踏の中に浮かぶ、真っ黒な女神。

「……白薔薇さま？」

　駅前の広場で何故か上下を黒の服に身を包んだその人は、どう見ても元白薔薇さまこと佐藤聖さまだった。先月卒業なされたばかりで、確かリリアンの大学の方にそのまま進学したのだと祐巳さんから話を聞いたことを思い出す。
　
　彫りの深い顔立ちとその真っ黒な服装が相まってか、何とも神秘的というか、パリのモデルみたいな美人オーラを余すことなく放っている。

「ある意味目に毒だね」

　そんな事を口にするのも、そんな白薔薇さまに街行く人々の視線が集中しているからだ。というより、あの人の半径５メートルに誰も人が寄りつかないように見えるからでもある。恐らく気のせいではないだろう。

　無意識に蔦子は首に下げていたカメラを構え、シャッターを切ろうとした。しかし何とか理性を総動員して、それを踏み留まる。

「危ない危ない……」

　被写体の事情も把握しないまま写真を撮るのは、蔦子のポリシーに触れることだ。この前のイエローローズ事件の際も、それで後味の悪い写真を撮ってしまうことになり、結局その写真を祐巳さんに押しつける事になってしまった。
　二度とそんな失敗は繰り返すまい。そう思った蔦子は少しだけ、若干の、ほんのちょっぴり、自制することを覚えたのだった。

「しかし、何してるんだろう」

　改めて白薔薇さまの方に視線を戻すと、何とその張本人とばっちり目が合ってしまった。げっ、と口から声が漏れたが後の祭り。こちらにずんずんと歩いてくる白薔薇さま。　

「やっほー、カメラちゃん。実に奇遇だね」

　周りの状況に気付いているのかいないのか、大口開けて快活に笑いながら聖さまは蔦子に声を掛けた。

「……ごきげんよう、白薔薇さま……ではもう無くなったんでしたね。どうお呼びすれば？」

「別に何でもおっけー。佐藤さんでも聖さんでも聖ちゃんでもせっちゃんでも」

「では聖さまと」

「ぶっぶー。つまんないなーカメラちゃんは」

　それ以外にどう呼べと。蔦子は内心そう思ったがそれを表情に出すようなへまはしない。

「……何をされていたのか、聞いてもよろしいでしょうか？」

　蔦子はさっきの疑問の核心に迫るべく、聖さまに問いかけてみた。

「あ、この格好のこと？うーん、そうだね……」

　聖さまは顎に手を当てて考えるような仕草をしながら、蔦子の姿を足元から頭の天辺までじっくりと眺めた。そして下は大丈夫か、とか何とかかすかに呟いた後。

「これからちょっとしたお祭りがあるんだけど、カメラちゃん、一緒に行ってみない？」

　そんな風に誘われたのだった。いきなりの提案に呆然とした蔦子だが、それに興味を持ったのは確かなことで。その上、元薔薇さま達の「すっごい」写真が撮れる筈だから、と付け加えられてしまっては、蔦子に承諾する意外に選択肢が残っている筈もない。

　
■

　それから５分後。蔦子は駅前の服の量販店の中に居た。何故か、と問われれば、聖さまに引き摺られて来たから、としか言いようがない。

　聖さまは蔦子に服のサイズを聞いた後、さっきから何やら服を見比べて吟味しているようだ。その服というのが全て、黒色なところが気になるが。

「……うん、まあこれでいいや」

　そう言うと、聖さまはそのまま選び終わったらしい服をレジまで持って行き、精算を済ました。そして入り口で待っていた蔦子の元に戻ってくるやいなや、はい、とその服を蔦子に手渡した。

「……えーと。どういうことでしょうか？」

「はい、プレゼント。必要になるから、後で着替えといてね」
　
　そう言った聖さまはすたすたと入り口へ歩いていった。が、何かを思い出したようにこちらを振り向き。

「そういえばカメラちゃん。あなた、今誰かお付き合いしている人は居る？」

　何の前触れもなく、蔦子にそう問いかけた。

「はい？」　　
　
　あまりにも唐突なその質問に蔦子は困惑の表情を浮かべる。さっきからそうだが、聖さまの行動の意図が全く掴めない。

「だーかーら、今交際中の異性もしくは同姓は居るのかってこと」

　同姓は無いだろう、同姓は。そんなことに内心ツッコみつつ、いませんが、と返事する。聖さまはそう、なら大丈夫だね、とだけ呟いて、またずんずんと歩いて店を出て行った。蔦子は一瞬呆気に取られたようにその様子を眺めていたが、すぐに気を持ち直して後を追いかける。

「お待ち下さい、聖さま。今の質問、どういった意図で？それに、これからどこへ行かれるのですか？」

　聖さまに追いついた勢いそのままで蔦子は問いかけた。その質問にも聖さまは歯牙にもかけないご様子で、そのまま前を向いたまま口を開く。

「前者についてはノーコメントで。後者はさっき言ったでしょ。お祭り、って」

「それはさっきお聞きしました。だからそのお祭りの内容を……」

「それは後のお楽しみ。今は黙って私に着いて来なさーい」

「……」

　飄々と言う聖さまに、返す言葉も見つからず。黙々と聖さまの背中を追う蔦子。溜息ついでに前へと眼を向けると、前方に聖さまと同じく真っ黒な服で歩いている見覚えのあるお顔が。

「紅薔薇さま……？」

　そう。やはり先月卒業なされたばかり、元紅薔薇としてリリアンを率いたその人、水野蓉子さまがそこに居た。

「やっほー、蓉子。卒業式ぶり」

　聖さまも気付いたのか、手を振り上げながら声を掛けると、蓉子さまはこちらを振り返った。どこか困惑気味な表情だったが、聖さまを見つけると少し安心したような表情。そのまま聖さまに挨拶を返した。

「ごきげんよう、聖……って、リリアンはもう卒業したんだったわね。なかなか癖が抜けなくて困るわ」

「特に蓉子は真面目チャンだからねー」

「何よ、もう」

　そう言ってカラカラと笑う蓉子さまは先月までとは打って変わって気さくな感じで、何だか意外だと蔦子は思う。学園に居た頃はもっとお嬢様オーラというか、完璧超人然とした雰囲気を常に漂わせていたものだが、今ではその様子もなりを潜めているようだ。こっちが素なのだろうか。
　
　蔦子は取り留めもなくそんなこと考えていると、蓉子さまは聖さまの少し後ろの方に居た蔦子に気付いたのか、意外そうな表情を浮かべた。

「あら、蔦子ちゃんじゃない。どうも、ごきげんよう」

　と蔦子に挨拶した。　

「ごきげんよう、蓉子さま。聖さまとはさっき駅前で偶然お会いしまして。今日はお祭りとやらがあるので、一緒に行かないか、と」

「誘われたわけね。なるほど、納得したわ」

　私も江利子に誘われたのよ、とそう付け加えて頷いた蓉子さまは笑みを浮かべた。
　
　

■

　聖さまがずんずんと先頭を歩き、二人がその後ろを着いて行き、道中を進む。ふと蔦子は視線を感じて顔を上げると、隣の蓉子さまが先程の聖さまと同じように、私の服を下から上まで視線をエレベータさせていた。
　
　さっきから何なんだろう。蔦子が理由を聞こうか考えあぐねていると、蓉子さまと眼が合った。

　蓉子さまは私の視線に気付いたようだ。ごめんなさいね、と呟いた後、前に居た聖さまの隣に並んだ。

「……聖。蔦子ちゃんの上着、黒い服じゃないのだけれど、大丈夫なの？江利子は確か……」

「さっきそこで買ってきたからだいじょーぶ、安心しなって」

「それなら良いのだけれど……」

　そう言って蓉子さまは軽く眉間に皺を寄せて視線を地面へと向ける。何やら考え事をしているご様子。そして溜息を一つ、顔を上げると聖さまの方を振り向いた。

「聖。ひとつ聞きたいのだけれど……」

「何で黒い服を着るのかって？さぁ、行けばわかるんじゃない？お祭りって言ってたからには、お葬式とかでは無い事は確かだけど」

「……出かける時母にはお葬式にでも行くの、って聞かれたわ」

　そう言って、肩を回す仕草をする蓉子さま。そんな仕草でさえ絵になっていて、蔦子はカメラを向けていなかったことを少し悔やんだ。

「……それにしても、何か不安なのよ。まず江利子から誘ってきたという時点で、何か一悶着あるとは踏んでいるのだけれど」

「まあ、あの江利子の事だから。まともなことじゃまず無い筈だしね、でもま、気にするだけ心の無駄遣いってもんだよ」

　その言葉を聞いた蓉子さまは、そうよね、と軽く溜息を吐いた。蔦子はその姿を写真に納めようとファインダーを覗きこむと、何故か視界は真っ黒で。

「悪いけど、写真は本番までとっといてね」

　カメラのレンズに手を当てた聖さまにそう言われ、蔦子は渋々カメラを降ろしたのだった。

■

　既に正午近い時刻。聖さま曰く待ち合わせ場所だという建物の前に着くと、今回の元薔薇さま集会の原因だと思われる、その人。

「ごきげんよう、３人とも」

　元、黄薔薇さま。鳥居江利子さまがやはり全身真っ黒な服に身を包み、扉の前でずんと仁王立ちしていた。卒業しても相変わらずのその気怠げなその瞳。しかし今は少々ご機嫌な様子で、余程これから行われるお祭りとやらが楽しみなのだろう。

　珍しい。蔦子はそんなことを思った後、カメラが使えない今の状況を嘆いた。ああ、これじゃ生殺しじゃない。

「ごきげんよう、江利子。今回はお招き頂きありがとね」

「ごきげんよう。江利子、リリアンはもう卒業したのだからその挨拶はそろそろ直さないとね」

　二人が口々にそう返事すると、江利子は満足気に頷いた。そしてそのままその視線を蔦子に向ける。

「蔦子ちゃんも来たのね。……このお祭りの事、ご存知だったのかしら？」

「いえ、たまたま聖さまに駅前でばったりと会いまして。そのまま誘われて来たのですが」

「なるほど、わかったわ」

　そう言った江利子さまは、やはりと言うべきか、蔦子の服装へと視線を上下させる。ちなみに蔦子は聖さまに言われ、さっき買ったばかりの真っ黒な上着を着て、全身黒に包まれている。ちなみに元着ていた服は折り畳まれて袋の中。

　全身真っ黒の３人組、しかも内二人が相当な美女とだけあって、道中周囲の視線に蔦子は辟易とした。前に居た二人は慣れっこなのかっ開き直りなのか、あまり気になさっていない様子だったけど。

「参加資格は十分ね。聖、あっちの確認は？」

「二人ともオッケ。居ないってさ」

「そう。準備万端ね」
　
　そう呟くと、江利子さまはくるりと振り返り、行くわよ、とだけ呟いて建物の中へ入っていった。聖さまが後に続いて、蔦子と蓉子さまは怪訝そうな顔同士で見合わせた後、中に足を踏み入れた。

　建物は小さめのホールで、入り口にはマイナーな演歌歌手や落語家の公演ポスターが貼られている。自動ドアをくぐると、先に行っていた二人が少し奥にある階段を下っていくのが見えた。

「ちょっと早いわよ、江利子、聖」

　蓉子さまはそう行って駆け足で二人の後を追いかける。蔦子もそれに続く。

　階段を下り、Ｂ２と表示された階で廊下へと移動する。少し長めの廊下は先の方になるに連れて照明が暗くなっていて、何とも不気味な雰囲気を醸し出している。

　そして二人は、廊下の突き当たりの部屋の前で立ち止まっている江利子と聖に追いついた。その部屋の扉には何やらポスターが張ってある。江利子さまは面白いわ、と呟きながら、聖さまはひゅー、と口笛を吹いて、ポスターを眺めている。蔦子もそれに倣ってポスターに目を移す。

「ブラック・デイ・パーティ……？」

　そこに書かれている文字に、穏やかじゃないな、と蔦子は思った。黒地のポスターに赤字で書かれたそれは、なんともバイオレンスで。

「ちょっと、江利子、聖。何なの、これ……？」

　と、蓉子さまが不安を口にしてしまうのも無理はないだろう。実際カメラを握る蔦子の手にもいささか緊張の汗が滲んでいた。

　しかし江利子さまはそんな不安げな二人の様子など気にも止めずに、扉を開けると何の躊躇いもなしに中へと入っていった。聖さまも、心配要らないよ、と二人に言うと同じく扉の中へとひょいっと吸い込まれていった。

　蓉子さまと蔦子。少しの逡巡の後、お互い緊張した顔を見合わせる。そして蓉子さまの行くわよ、という合図に頷きで返すと、二人は同時に扉を見据えた。

「……行きましょうか」

「……はい」

　覚悟を決めると、二人は部屋の中へと足を踏み込んでいった。ここまで来たのだから、後はもうどうにでもなれだ。

　

■　

　部屋の中は、何とも物々しい雰囲気に包まれていた。意外と広いその部屋には２０～３０人ぐらいの人が、均等に並ぶ４人掛けの丸テーブルにそれぞれ座っている。暗くて確証は持てないが、恐らく皆黒い服を身に纏っていると思われる。偶にひそひそと抑え気味の声で話す人は居るものの、辺りは重い沈黙に包まれていた。

　扉のすぐ側から受け付けらしき人がぬっと現れたのには驚いたが、承っております、どうぞ、とだけ呟くとその人は扉の横に戻り、ずっと目を伏せ暗い表情を浮かべていた。何だかその人からは凄い悲壮感が漂っていて、思わず蔦子は一歩後ずさった。

　二人が会場に足を踏み入れると、新たな来場者に気付いたのか周囲の人が二人に目を向ける。暗めの照明の中、向けられる無数の視線。そしてざわ……と、会場がひそひそ声で満たされる。何やら、かわいそうに、とか。勿体無い、とか。そんな感じの呟きが聞こえてくる。
　
　よく祐巳さんから肝が太いと評される蔦子であっても、今の状況に恐怖を感じていた。ていうか誰でもビビると思う、これ。

　蔦子の考えを肯定するように、雰囲気に耐え切れなかったのか蓉子さまがおろおろと辺りを見回すと、テーブルに座ってこっちに手を振る聖さまが見えた。二人は慌ててテーブルの間を抜けて、悠々とテーブルに座っている聖と江利子のもとへと駆け寄る。

「ちょっと、何なのこれは。何か本格的に危なさそうな雰囲気を感じるのだけれど、気のせいじゃ無いわよね」

　とりあえず椅子に座った後、蓉子さまが落ち着かない声で二人に問いかけた。

「そんなに怖がらなくても大丈夫よ。もう少しで始まるだろうし、そうなったら嫌でもわかるわ」

　江利子さまはそう軽く蓉子さまを嗜めた。さっきよりもその瞳を愉悦に細めて、この状況を楽しんでいるようである。流石というか、何と言うか。

「嫌でもって……何が起こるのよ、ちょっと、江利子」

「しっ。もう始まるみたいだよ」

　聖さまがそう制止すると、急に部屋の中央がライトで照らされた。そしてその中心には、やはり全身黒尽くめ。黒いマントをつけ、シルクハットを深めに被り顔を隠した、何とも怪しげな人物が佇んでいた。

　そして腰を曲げ仰々しく挨拶すると、その口を開いた。

「レディース＆ジェントルメン。孤独な紳士淑女達よ、今宵もこの時がやってきた」

　良く通るが胡散臭い声がマイク越しに会場に響く。どうやらその人はこの怪しげなお祭りの司会者であるらしい。　

「奇しくも３年連続このパーティの司会を務める事となってしまった私を、あなた達は笑うだろうか？いや、笑えないだろう。何故なら、この会場に来ている者は、皆同志なのだから」

　暗闇の中からまばらな拍手が起こる。江利子さまと聖さまもそれに倣い拍手しているようだ。蓉子さまは状況が掴めないのか周りをきょろきょろと見渡している。蔦子はとりあえず静観して現状維持に努める。

　中央の人物は適当なステップを刻んで踊りながら、酔っているかのように演説を続けている。そして一瞬照明が消え、辺りが完全な暗闇に包まれたその瞬間。

「さぁ……始めようか。今宵の、ブラック・デイをォ！！」

　一際大きな司会者の叫びが響くと同時、会場に急に照明が灯される。突然目を襲う強い光に、蔦子は視界を奪われる。と同時に、目の前でカチャン、と何かが置かれるような音。

　眩しさに耐えて目を開くと、そこに置かれていたのは。

「料理……？」

「何かの麺……かしらこれは。嫌に黒いのが気になるけど……」

　目の前にはひとつの皿とフォークと、それにおしぼりとナプキン、水の入ったコップ。中央の割り箸の入った筒を覗けば、どうみてもただの洋風形式の食事セットが置かれていた。若干底が深い皿の上には黒いソースが掛けられた麺料理らしきものが乗っている。

　テーブルの横にはいつの間に待機していたのか、やはり黒の衣装（ゴスロリ、というやつだろうか）に身を包んだ人が、料理と食器を乗せたワゴンを押して、各テーブルを回り料理を置いて回っている。どうやら、この場においてのウェイトレスにあたる役目をしているようだ。

　全部のテーブルに料理が置かれると、その漆黒のウェイトレスたちは会場の奥の通路へと消え、かと思うとすぐさま戻ってきて端の方のテーブルに腰掛けた。

　中央に居た司会はそれを確認するとその顔を覆っていたシルクハットを取った。中身は意外にも純朴そうな青年で、そのギャップに蔦子が驚いていると、その人は笑みを浮かべつつ口を開いた。

「と、余興はこれぐらいにして。皆さん、今日はこのパーティにご来場下さりありがとうございます。今日は日頃の鬱憤を晴らすため、おいしい料理をご用意させていただきました。これで元気をつけて、明日からまた、脱・独り身へ向けて頑張りましょう！」

　会場が盛大な拍手に包まれる。先程までの重苦しい空気など露とも残っていない。

　そして皆カチャカチャと音を立て食事を始めた。見てみるとどのテーブルも和やかなムードで談笑しつつ、料理を楽しんでいるようだ。

　蓉子さまは目を白黒させ、口はだらしなく開かれていて、は？と時折よくわからない声が漏れるばかりで、ひたすら呆然としている様子だった。もちろん、そういう蔦子も大して変わらないのだが。
　
　あまりの雰囲気の落差に全く着いていけていない二人を、江利子はいたく満足気にうふふと微笑み、と聖は腹を抱えて笑っていた。そうしてひとしきり二人の様子を楽しんだあと、江利子さまはネタバラシを始めた。

「つまりね、こういうこと」

■

　江利子さまの説明によると、本日４月１４日お隣の国韓国では、バレンタインデイ、ホワイトデイにちなみ、ブラックデイなるものが開催される習慣があるらしい。何でも、その二日に全くチョコを貰えず渡さず、寂しく独り身でいる人達が鬱憤を晴らすため、黒い服を着て、チャジャンミョンという黒味噌をかかった麺を食べるという、後ろ向きなのか前向きなのかよくわからない行事なんだそうだ。
　それを知った日本人がこっちでも開催しようと始めたのがこのパーティで、江利子さまは偶々友達づてにそれを知り、面白そうだから、ということで二人を誘ったというのが事の次第らしい。

　ちなみに参加条件は、上下黒い服を着ることと、恋人が居ないこと。

「なんだ、そういうことだったの。早く言ってくれれば……って、江利子の性格なら言う筈ないわよね」

　蓉子さまは説明を受けて落ち着いたのか、溜息をつきながらコップの水を口に運んでいる。

「そうそう。私は話貰った時点で内容分かってたから、じゃあ一緒に蓉子弄ろうか、という方向で固まって」

「それが今回の目的だったってわけ。まあ私の場合、あの人が居るんだけど、来年にはもう来れなくなるように、ていう願掛けも兼ねてね。うふふ」

　そう言って江利子さまは底の見えない笑みを浮かべる。この人がそう言うと、嘘も本当になってしまいそうな気がして、何となく空恐ろしい。花寺の教師だったかしら、確か。ご愁傷様、と心の中で合掌しておく。
　
「というわけで、どう？ご理解頂けたかしら？」

「はぁ……はいはい、ご理解頂きましたわよ」

　江利子さまのその言葉に更に気が抜けたのか、蓉子さまは椅子にどっしりと腰掛けた。蔦子の緊張もとっくに解けていて、今はおしぼりで手を拭いているところ。

「蔦子ちゃんが来たのは、流石に予想外だったわね。まあ、なかなか楽しい反応見させて貰ったわ。役得、役得」

　そう言って、江利子さまはうふふ、と余程嬉しいのか堪えきれないらしい笑みをはみ出させていた。この人、卒業しても全然変わってない。蔦子の口から溜息が漏れた。

「それはそうと、冷めない内に食べちゃおうよ。おいしいらしいよ、これ」

　と言って、聖さまがフォークでそれを指差す。確か、チョジャンミンと言ったか。要するにジャージャー麺に近い料理らしい。

「何でも、この日のために有名な中華料理店の料理長一日雇って、貸し切り状態で作らせてるらしいわよ。うふふ、大した徹底振りね」

「そうなの？……まあ、お腹もすいたことだしね。頂こうかしら……」

　と、蓉子さまが手を合わせ、料理を口にするべくおしぼりに手を伸ばす。と同時、聖さまが右手で右耳を触る。それを見た蔦子は、カメラの準備を始める。第一段階、解除の合図だ。

　次に蓉子さまは手を合わせて、いただきます、と行儀良く食事前の挨拶を行う。きちんとやる所が、何とも蓉子さまらしいと蔦子は思う。もちろん、その間にも聖さまの合図は続いており、胸の前で十字を切るような仕草をする。これが、第二段階。カメラを両手に持ち替え、いつでもシャッターが切れるように備える。
　
　そして、蓉子さまはフォークに手を伸ばし、その麺をスパゲティのようにぐるぐると巻いて、それを口に運ぶ――その瞬間。

　聖さまが右手を銃の形にして、パーン、と発砲するような動作。

　来た。この瞬間を、ずっと待ってたのだ。その合図が示す意味、それは、カメラ完全解禁――

　蔦子の眼鏡がキラリと光った。

「きゃっ、何これ。やたらと跳ねるわね、この味噌」

「カレーうどんみたいね。どうしても跳ねちゃうから、汚れても良いようにって、黒い服着てくるらしいわよ」

「ああ、なるほどね……って、蔦子ちゃん？何カメラ構えて――」

「不覚にも口元をソースで黒く汚した水野蓉子さまテイクピクチャー！！」

「なぁっ！！」

　驚く蓉子に構わず、蔦子はここぞとばかりにシャッターを切りまくる。この数時間、溜まりに溜まった鬱憤を晴らすかの如く。
　

　――そう、今の私はただ写真を取るための存在、檻から放たれたケモノ、何者も私を止めることは出来ない――

　
　その端では二人の様子を見た聖さまが大口を開け仰け反って大笑い、仰け反りすぎて椅子が倒れそうになり。江利子さまは腹筋が崩壊を始め、江利子大震災が発生し、局地的大被害に襲われている。

　――そうしてその日の蔦子のフィルムには、口元を味噌でべとべとに汚してはしゃぐ元三薔薇さま達という、「すっごい」写真が刻まれることとなったわけであった。

【2497】　耳を澄ますさっちゃんハアハア刺激剤と興奮剤を　　（Ｙ．　2008-01-19 03:58:58）

――最近、お姉さまが怖いんです。

「いや、お姉さま本人が嫌いなわけじゃないんです。ただ、その、視線が何だか粘っこいというか、ねっとりとしているというか……全身をくまなく舐められているような感じがするんです」

「それで私に相談しに来た、と」
「はい」

　私、福沢祐巳は先代白薔薇さまである佐藤聖さまと喫茶店で向かい合っていた。
　外は昨日降った雪がまだうっすらと残っていていつも以上の寒さを感じさせる。私は最近とみに感じる寒気を強引に冬のせいにして、まだ湯気の立ちのぼるホットココアに口をつけた。あっつつ、舌を火傷したかも。

「ふぅん、ということは、やっと祥子に嫌気がさして私のところに来てくれる決心がついたわけだ」
「そ、そんな！　私はお姉さまが嫌いになったわけじゃなくて、その……ただ……」
「ははは、わかってるって。祐巳ちゃんは祥子にベタ惚れだもんね～」
「……もう！」

　そうなのだ。私はただ、お姉さまに喜んでもらいたかっただけ。それが、こんなことになるなんて思いもしなかったのだ。その原因の一端が目の前の聖さまにあることは私は忘れていない。聖さまがあの時あんなことを言わなければと、何度思っただろう。

　あれは、黄薔薇革命が一まずの解決を見せ、山百合会に平穏が帰ってきたときのことだった。祥子さまをお姉さまと呼べるようになって浮かれていた私は、お姉さまが用事で遅れると伝えられた日に、おばあちゃんにあたる当時の三薔薇――蓉子さま、江利子さま、そして聖さまに囲まれていた。

「ねぇ、祐巳ちゃん、最近祥子とうまくいっているのかしら。まだ祥子の妹になって日が浅いから、とても心配なのよ」
「そうそう、二人しかいないときは祥子のヒステリーが祐巳ちゃんに全部向かっていっちゃうわけでしょ？　私としてはそれが不憫で不憫で」
「そ、そんなことないです！　さ……お姉さまは本当に優しくて、タイが曲がっているのは毎日怒られてるけど、あの、えと、一緒に帰ることも多いですし」
「祐巳ちゃん、また百面相してるよ？」
「え？　あぅ……」

　この頃の私はお姉さまたちの玩具といっても差し支えなかったかもしれない。お姉さまの助けが求められないこの状況で私はわたわたするしかなかったのだ。それにしても、一緒に来ているはずの志摩子さんと由乃さんは助けを求めても遠巻きに微笑んでいるだけで、近づけば自分も餌食になることがわかっているのだろう、決して近づいてくることが無かった。
　その後で私特製のコーヒーをプレゼントしてあげましたが。詳しくは秘密です。あえて言うなら、そうですね、三倍は伊達じゃないんです。
　そんな中で聖さまがおっしゃった一言がすべての引き金となりました。

「ねぇ、祐巳ちゃん、祥子ともっと仲良くなりたくない？」

　この頃の私にはまさに悪魔の囁きでした。私が肯いたのは言うまでもないでしょう。それを見るやいなや、聖さまは抱きしめ、言い放ったのだ。

「それじゃあ、祐巳ちゃんをもっとかわいく変身させましょー！」

　これに江利子さまと蓉子さまが乗らないはずはありませんでした。
　私はあっという間に下着以外をひん剥かれ、いつの間にか用意されていたメイド服に着替えさせられていました。
　ただ着替えさせるだけでは飽き足らなかったのか、聖さまたちは猫耳だとか銀のおぼんだとか、なぜここにあるのかわからないものを次々につけたり持たされたりしました。
　ちょうど、そこらにあったメガネをかけさせられて、その度数にふらっとへたり込んでしまった時でした。そう、お姉さまがビスケット扉を開けて姿を現したのは。

「ゆ、祐巳……あなた……」

　私を見た瞬間、お姉さまは石のように固まりました。それを見た私は「嫌われた」と思い、目から涙があふれそうになりました。結局それは杞憂に終わったのですが、さらに大変なことが起こったのでした。

――じゅるり。

　どこからか、そのような音が聞こえました。発生源を見ると、それは固まっていたはずのお姉さまでした。そして心なしか顔色も赤みが差して、息が荒いように感じられました。その視線の先には私。思い直してみると、私の今の状況はメイド服に猫耳ではなく犬耳、そしてしっぽ。へたり込んだ際にずれ落ちそうになっているメガネと両腕で抱え込んでいるおぼん。まっすぐな視線だとメガネのレンズを通してしまうのでどこか上目遣いだったと思います。図らずも、後ろから「萌え」という言葉が聞こえたように思いました。でもきっと気のせいです。
　この日執拗に自分の家に泊まるよう迫ってきたお姉さまに、初めて貞操の危機を感じました。

　それからというものの、ほぼ毎日お姉さまの持ってきた服に着替えさせられました。ナース服から巫女服、スクール水着に何故かリリアンとは違うセーラー服。……お腹が出てちょっと寒かったです。そういえば、途中から令さまも感化されたのか、いろんな服を作ってきました。それもお姉さまからの注文を受けたものも少なくない。というか、最初のひらひらした服以外すべてである。しかし、持ってくるたびに申し訳なさそうな顔をするくらいなら是非ともしっかりと断ってほしいものです。まぁ、ヘタ令さまだし仕方が無いですが。
　加えて、お姉さまの視線も日々を経るごとに強くなっていきました。最初のうちはお姉さまが喜んでいるのだとうれしく思っていましたが、気づいたときにはもう、手遅れでした。

　幸いなことに、お姉さまにもスイッチが出来たようで、外や人の見ている場所ではあまり襲われなくなりました。聞くところによると、蓉子さまが諭してくださったようです。蓉子さま、ありがとうございます、このご恩は忘れません。

　ただ、どうも最近おかしいのです。

　ただ熱いだけだった視線がどこか粘り気のあるものに変わってきたというか……。どうやらお姉さまのレベルが上がったようです。当分は瞳子が守ってくれているので安心なのだけれども、だんだん懐柔されているような気配がするので何かさらに対策を立てなきゃなと思っているのです。

ほら、瞳子には乃梨子ちゃんを当てて難を逃れるとか。でもこの案だと志摩子さんがネックなんですよねぇ。

「……聖さま、どうしたらいいと思います？」
「ん～、こればかりは私にもどうにもならないかなぁ。祐巳ちゃんがはっきりと意思表示するしかないかもしれないね。確かにきっかけを作った私も祐巳ちゃんには悪いことしたかなって思うけどさ」

　聖さまは軽く片手で謝罪のポーズをしながら苦笑した。私は半ばがっかりしながらも、多少は答えを予測していたこともあって、「やっぱりか」程度の認識で受け入れていた。それだけならまだ良かったのだ。

「あとさ、もうひとつ謝らないといけないことがあるんだ」

　途端に、嫌な予感が体を駆け巡った。
　まさか、まさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさか……………………

　おそるおそる振り向くと、着物を持ちながらハァハァいっているお姉さまと目が合ってしまった。隣には帯を持った瞳子が控えていた。

「祐巳ちゃんはね、きっと祥子たちにとって刺激剤とか興奮剤みたいなものなんだよ。しかも依存性のとっても高い、ね。そうそう、実は今日も途中からずっと耳をそばだててこっちを覗いていたんだよ。祐巳ちゃんは背中の方で見えなかったけど。お、ドリルちゃん……うん、確かに受け取ったよ。脱ぎたてはなかなか手に入らないからねぇ。持ちつ持たれつ、需要と供給だよねぇ……わかってるって。でもちょっとは私にも分けてほしいなぁって……冗談冗談。んじゃ、志摩子によろしく言っといてね～」

【2498】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-19 05:03:34）

※この記事は削除されました。

【2499】　誰かが私を呼んでいる　　（通行人Ａ　2008-01-19 05:12:30）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】の続編です。
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１０．雨の日

　今日は山百合会の仕事がないので、夕飯の材料を買って帰ることにした。
私が山百合会の手伝いに来て1ヶ月がたった。
　リコは志摩子さまとスールを結んだ。
　私は、祐巳とスールを結んでもいいと結びたいの間（限りなく結びたいに近い）と思うようになっていた。
　だがここ数日祐巳は薔薇の館に来ていない。
　温室に行っても会うことが出来ない。
　私は、どうするべきか圭一に相談すべきか考えながら、鍵を取り出した。
　すると

圭一「梨花ちゃーん」

　と圭一の声がした。

　私が振り向くと、そこにはなぜか圭一とリコ、ショートヘアの見知らぬ女性
　そしてもう一人ずぶ濡れになりいつものリボンを着けていない少女が一人立っていた。

【No:2503】へ続く

【2500】　月夜の晩　　（通行人Ａ　2008-01-19 05:34:40）

リリアン7不思議シリ－ズ
その１。【No:2495】　
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その２
―銀杏の夢魔―

学校内で銀杏を馬鹿にすると、

「何、銀杏の悪口言ってんじゃボケー！」
と言って頭を白い悪魔に殴られる夢をみる。

目が覚めると、頭に大きなたんこぶがあり、
布団は銀杏で埋めつくされ、当分の間毎日銀杏料理が続く。

これが銀杏の夢魔、白き悪魔の呪いとも言われている。

【2501】　モテ期だと話題の人　　（クリス・ベノワっち　2008-01-20 01:06:21）

あったかい缶を、よーく振って、開ける。
口をつけ傾けると、ちょっとゆるい『あんこ』が口を満たす。
なんとなく、すぐに飲み込むのは勿体無い気がして、口に含んだまま、しばしその甘さを堪能する。

あー

おいしいなぁ

やっぱり、甘いものっていいよなぁ

「幸せそうね」
志摩子さんが微笑みながら言う。気がつけば、皆が私を見ていた。
「あ、うん。聖さまからの差し入れなんだけど」
「祐巳さんだけ？」
由乃さんは私の分は無いのかしらと無心する。
「うーん。私には理解できなかったんだけど、聖さま曰く、祐巳ちゃんがコレを飲む事が皆への差し入れ、だそうです」
「・・・確かにね、祐巳さんの顔みてたら、なんか和むし」
「違いないわ」
笑顔を交わす由乃さんと志摩子さん。どうやら聖さまの考えは正しかったらしい。
「でも、お汁粉って美味しいの？私、飲んだことない」
「え？由乃さん飲んだ事ないの？」
私にとっては日常的な飲み物なので、ちょっとびっくり。
「飲んでみる？」
お汁粉の缶をテーブルに置くと、

皆の目の色が変わった。

「・・・いいの？」
由乃さんが頬を紅くして缶に手を伸ばすと、
「お待ち下さい」
瞳子が横合いから缶をひったくる。
「まずは、妹である私からが筋かと」
缶を口元にゆっくり近づけつつ、小さく、カンセツカンセツと呟く瞳子。関節？サブミッション？
「お待ちなさい」
瞳子が口をつける間際、志摩子さんの手が瞳子の手首を鷲づかみにする。瞳子の手首からミシミシと聞こえるのは、いったい何の音だろう。
「私も頂きたいの、公平にジャンケンで順番を決めましょう？」
ニコニコ笑う志摩子さん、あれ？笑ってるん、だよね、それ。

結局、瞳子・由乃さん・志摩子さんでジャンケンの結果、志摩子さんが勝ちました。乃梨子ちゃんは「私は別に、飲んだ事ありますし」だそうです。

缶を手に取り、うっとりと見つめる志摩子さん。・・・何で？
缶に口をつけると顔が真っ赤になった。由乃さんは舌打ち、瞳子は志摩子さんを睨んで、乃梨子ちゃんは私を睨んでる。恐いよ乃梨子ちゃん。私、何かした？

「ごちそうさま」
志摩子さんが缶を置く。頬を薔薇色に染めて、なんかふわふわしてる。
私は缶を手に取り、振ってみる。
「まだ、残ってるけれど？」
飲む？と瞳子と由乃さんに、目で問い掛ける。
「うーん、微妙ね。祐巳さん分薄まってるし、むしろ志摩子さん分のほうが強いし・・・」
えーと由乃さん、なんの話？
「ならば、私が」
瞳子が缶を手にとり口元にもっていくと、
「ちょっと待ったぁっ！」
瞳子の手を鷲づかみにした乃梨子ちゃんが口を開く。
「えーと、あの、実は飲んだ事なくてですね」
「・・・乃梨子」
可愛そうなモノを見る目で呟く瞳子。由乃さんはテーブルを叩いて大爆笑だ。・・・ねぇ何で？

ジャンケン、そして由乃さん勝利。

「うーん、まぁ、これはこれで」
ごちそうさまでした、と由乃さん。ちらちらと私を見ては顔を赤くする由乃さん。何だろう？と微笑み返すと、真っ赤になって下を向いてしまった。
「次！次は私の番ですわ！」
瞳子が乃梨子ちゃんを威嚇する、が、
「あー、いいよ、別に」
「へ？」
「もう、ね。なんか価値が無いっていうか・・・」
遠い目をする乃梨子ちゃん。あれ？飲んだ事ないから飲みたいって言ってたのにね。
じゃあ瞳子が飲むのかな、と横を見ると、瞳子は由乃さんをじっと見ている。缶は由乃さんが持ったままだ。
「ふっふっふっ。瞳子ちゃーん？」
にやん、と笑う由乃さん。そして缶を高く掲げる。
「これ、欲しい？でーも残念、飲みきっちゃいましたー」
ぐはっ、と血を吐き倒れる瞳子。って瞳子！瞳子ー！！
空き缶には用はないよねーと、ゴミ箱に缶を捨てる由乃さん。瞳子は倒れた伏したままカンセツと呟いていた。・・・プロレス、好きなんだね瞳子。今度のデートはプロレス観戦にしようね。

帰り道、なんとなく落ち込んでいる瞳子に聞いてみる。
「そんなに飲みたかったの？お汁粉」
「・・・別に」
んー、元気ないなぁ。
「ねぇ、瞳子。缶のお汁粉ってね、飲むのむずかしいんだよ」
「はぁ」
怪訝そうにこちらを見る瞳子。
「こう、ね、口元についちゃうんだよね。で、忘れた頃に唇を舐めると甘いという」
「それが、何か？」
「甘いのだけでも味わってもらおうかと思ってさ」

瞳子に逃げる隙を与えず、私は、その甘い残滓を瞳子の唇に移す。
その見返りに、私の唇は瞳子の唇に残ったダージリンの残滓を貰う。

「間接じゃなくてごめんだけど」
「・・・いえ、こちらのほうがずっといいです」

そっと、差し出された手を繋ぎ、私達はバス停に向かう。ゆっくりと、ゆっくりと。

少しでも永く、瞳子を感じていたいから。

少しでも永く、この甘い、甘い残滓に浸っていたいから。

【2502】　想いは募る　　（沙耶　2008-01-20 02:36:06）

【No:2486】→【No:2493】→これ

「祥子は、本当にここにいるの？」
祐巳はノックの為に突き出した拳を一旦下ろし、蔦子に声をかけた。
「教室にはいなかったし。山百合会の幹部の方達は、学園祭の準備で連日薔薇の館に集まっているていう話よ」
そういいながら、蔦子は祐巳を再び扉の方に向き直らせた。
目が、早く行けと訴えている。
祐巳としては明日でも別に良かったのだが、蔦子は明日まで我慢出来ないらしく、ここまで引っ張ってこられた。
「そう。連日きているんだ……」
朝、祥子が言っていた寄るところって此処の事だったんだ。

祐巳と蔦子が館の前で話していると、突然２人の背後から声が聞こえた。
「山百合会に、何かご用？」
「はっ!?」
祐巳と蔦子は、バネ仕掛けのように振り返った。
「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったかしら」
そこに立っていたのは天使だった。
……って言うのは冗談で、確かクラスメートの…
「志摩子さん!!」
そう、藤堂志摩子。幼い頃から祥子や瞳子を見ていた祐巳でさえ、一瞬本物の天使かと見間違える程の美少女である。
「ねえ、どうして志摩子がここにいるの?」
祐巳が疑問を口にすると、なぜか蔦子が説明する。
「ああ、志摩子さんは白薔薇さまの妹になって、白薔薇の蕾になったのよ。だからここにいるのは当然ってワケね」
ナルホド。『姉妹』の事は、瞳子に聞いている。日本の生徒会が世襲制だったとは驚いた。
「祐巳さんと私、紅薔薇の蕾にお話があって。志摩子さん、取り次いでいただけないかしら」
蔦子はちょうどいいとばかりに志摩子に取り次ぎを頼む
「あら、そういうことだったら、お入りになったら?祥子さまは多分二階にいらっしゃると思うし」
志摩子はやわらかな巻き毛を揺らしながら、扉を開けて二人に手招きをした。

中に一歩踏み込むと、そこは不思議な空間が広がっていた。
『ボロっ』
思わず本音がでる。
「どうかして？」
幸いな事に突差にでたのがフランス語だった為、二人にはわからなかったらしい。
祐巳は何でもない。と声を出さずに伝えると階段を見上げた。
いったい、いつの時代に建てられたものなのだろう。リリアンの高等部校舎だって決して新しいものではなかったけれど、少なくともこんな風に階段がギシギシ音をたてたりはしなかった。
階段を上りきると、右手にビスケットのような扉が現れた。先頭の志摩子に続いて扉の側までやってくると、中から突然耳をつんざくような声が聞こえてきた。

「だからって、どうして私がそれをしなければならないのですか！」
扉越しだから、これはそうとう大きな声だ。
ん？この声は…
再び同じ声が叫んだ。
「横暴ですわ！お姉さま方の意地悪！」聞き覚えのあるこの叫び声。
「良かった。祥子さまいらっしゃるみたい」
志摩子さんはドアノブに手をかけた。
「えっ」
「やっぱり！祥子の声だわ！」
祐巳は嬉しくなった。約二年会えなかったけれど、祥子はやっぱり祥子なのだ。相手が誰であろうと言いたい事はきちんと言うし、時には癇癪も起こす。それでこそ祐巳の大好きな祥子なのだ。
だが蔦子は違ったらしい。先程の大声にびっくりしている。
それに対して志摩子さんは「いつものことよ」と微笑してから、ノックもせずにゆっくりと扉を開けた。
と、その瞬間。
「わかりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくればいいのでしょう！ええ、今すぐ連れてまいります！」
という捨てぜりふともいえる言葉とともに、一人の生徒が勢いよく部屋から弾き出されてきた。

内側からドアノブに手をかけたところで、廊下側から扉を開かれてしまったため起きた不幸な事故だった。

【2503】　髪とか振り乱しつつ　　（通行人Ａ　2008-01-20 05:54:22）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】の続編です。
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１１．雨の日（乃梨子視点）

　私は靴を履き替え、銀杏並木を歩く。
すると、

祐巳「お姉さまっ！！」

　と叫ぶ声が校門の方から聞こえた。
　私は、それが祐巳様の声だとわかった。
　そして、それがただ事じゃないことも・・・。
　私は、走った、スカートのプリーツを乱し、セーラーカラーを翻し、ただひたすらに、校門を目指した。
　やはり祐巳様だった。
　だがそこには、傘で顔は見えなかったが、男女の2人組がいた。
　私には、祐巳様が女の人に押さえつけられてるようにも、泣きついてるようにも見えた。
　私は、さっきの悲鳴から前者だと結論付け、男を先に倒したほうが、助けやすいとふんだ私は、男の背後に回り、

乃梨子「その人から離れなさい。」

　そう言って、蹴り上げた。
　男は、膝を着いた。
　意識は飛ばなかったものの、声は出ないようだ。
　私は、女のほうに向き直ると、あることに気付いた。

祐巳「蓉子様、　蓉子様」

　と泣きついていることに、後者だったようだ。
　私は慌てて男の人に謝るべく、その人の顔を見て固まった。
　それは、向こうも同じで、

乃梨子・圭一「なんで」

乃梨子「圭兄」
圭一「ノリ」

乃梨子・圭一「がここに？」

蓉子「前原さん、そこの子も、とりあえずここを離れませんか？」

　その言葉に私も、圭兄もうなずいた。

蓉子「お騒がせして申し訳ありません。私は前紅薔薇様。彼は、同じ大学の先輩で怪しいものではありません。それでは、私どもは用事がありますのでごきげんよう。」

　そう言って私たちはその場を後にした。

　私は、今いだいてる疑問をひとつずつ聞いて見た。

乃梨子「圭兄なんでここに？」

圭一「今こっちの大学に通ってるんだ。」

乃梨子「この人とは？さっき前紅薔薇様って言ってたから祥子様のお姉さまよね？」

圭一「水野蓉子さん、さっき彼女がいた通り、同じ大学同じ学科の後輩。
　今日いっしょにいたのは、水野さんが、明日期限のレポートの資料が図書館にも本屋にも置いてなくて、俺が持ってるから貸すために来てたんだ。」

乃梨子「蓉子様・・でしたっけ。圭兄の従兄弟で、白薔薇の蕾の二条乃梨子です。よろしくお願いします。」

蓉子「あなたが志摩子の妹か～。水野蓉子です、よろしくね乃梨子ちゃん。」

乃梨子「ところで今、どこに向かってるの？」

圭一「当初の予定通り俺の下宿してるアパート、とりあえずこの子、風呂に入れて、服を乾燥機にかけないと。」

乃梨子「女の子連れ込んで、そんなことするき？」

圭一「ああ、正確には隣の部屋に住んでる女の子の部屋な。」

乃梨子「普通見ず知らずの人にそんなこと許可もらえないと思う。」

圭一「だいじょぶ、だいじょぶその子彼女だから。」

　いや、それ余計に、貸してくれないと思う。
　私は、あいかわらず、女心が分かってないなーと思った。
　私たちは、アパートの下にたどり着いた。

乃梨子（近ッ！！）

　そのアパートは、リリアンから5分と歩いてない距離にあった。
乃梨子「ところで圭兄さっき蹴ったとこ大丈夫？」

圭一「ああ、何とかな。
　あ、梨花ちゃーん。」

　そこには、梨花が立っていた。

乃梨子（え、梨花が圭兄の彼女？）

　すると、梨花は、今までに見せたことのないくらいの笑顔のまま、圭兄の前まで来て、

　　　　　ゴスッ

　ありえない速さの蹴りがさっき私が蹴ったところを梨花が蹴り圭兄はコンクリートの床に沈んだ。
　
梨花「圭一、ちゃんと説明しなさい！！！！」

　梨花は鬼の形相で、言った。
　私は、そのときようやく、マリア祭のあと梨花の言った言葉の意味を理解した。
　今の梨花の威圧感をヤクザ２０人くらいに囲まれてガン飛ばされてるくらいの、恐怖だとしたら祥子様の威圧感なんてせいぜい幼稚園児に木の陰から睨まれてるくらいなもんだ。
　こんな梨花が、威圧感を出す人とまで言わせる人がいるかと思うと・・・あ、恐怖で涙出てきた。
　私は、涙を拭いて、梨花の袖を引っ張り、

乃梨子「梨花、とりあえず祐巳様が風邪を引くから、シャワーと着替えをさせたいんだけど。」
　と言うと、
　梨花はポケットから鍵を２つ取り出すと、圭兄と梨花の部屋の鍵とドアを開け、
　
梨花「部屋の中で待ってなさい。」

　と言うと、あまりにも痛かったのか、ヨロヨロと部屋に入っていった。
　梨花が何か独り言をいい、私たちは、梨花の部屋に入った。

【No:2505】へ続く

【2504】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-20 13:55:19）

※この記事は削除されました。

【2505】　好きです　　（通行人Ａ　2008-01-20 14:29:18）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】の続編です。
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１２．本当の理由

　部屋に入り、祐巳のことは見ればわかるのでシャワーを浴びてもらい、その間、私たちは、自己紹介と圭一との関係を話し合った。
　リコが従兄弟同士なのは驚いたがまあいい。
　問題はこの蓉子という女、圭一を見る目が、レナや魅ぃたち、かつて圭一を取り合った皆に似てる気がする。すると祐巳が風呂場から、羽入が圭一の部屋から壁をすり抜けてきた。
　私は、羽入に、圭一に二人との関係を聞いてくるよう部屋に入る前に言った。
　私は、ホットミルクを作ると言って席を立ち、ホットミルクを作りながら、羽入から　詳細を聞いたがさっき二人に聞いたのと同じだった。
　私は、ホットミルクを持ち、皆のところに戻った。
　私が戻ったことで、話し合いが始まった。
　松平瞳子のこと、祥子様との遊園地のこと、その話を聞いた、蓉子様は祐巳に謝って、事の真相を教えてくれた。
　おばあさまが病気でもう助からないずっと寝たきりだから心配してるというとこまではわかる。
　だが、祐巳に内緒と言われたからって律儀に守って伝えないというのは、納得できない。
　そのおばあさまが祐巳と会うことは一生無いのだから教えてあげれば、ここまで祐巳を傷つけなかったのに、そのことを言ってやりたかったが、話を聞いたときの祐巳のあんな笑顔を見せられたら、文句を言えないじゃないか。
　だが、文句を言わないと、許すは違う。祥子様が卒業まで、このネタでイジッてやろう。
　こんな、笑顔を曇らせたのだから。私だったらこんな風にはしないのに・・・　　　・・・・アレ？
　私が祐巳とスールを結んでもいいと結びたいの間（限りなく結びたいに近い）と思っていた理由。
　祐巳は、姉は妹を導き、妹は姉を支えるものというのがスールだと言った。
　私には、支えるための理由が無かった。姉妹になってから探すのも手だが、それに時間がかかったら一方的に姉の迷惑になるだけだ。
　だがたった今理由が出来た。
　この笑顔を守る、ただそれだけだが守るという行為もまたひとつの支えだと思う。
　私は、大事な話があるから、と言って蓉子とリコに部屋から出てもらった。
　二人も理由を察したらしく、素直に出て行った。

祐巳「なに？話って？」

梨花「私にロザリオをください。」

　たった数秒の間が、私には何倍も長く感じた。

祐巳「ごめん。」

梨花「なんで？」

祐巳「そうじゃないのは分かってるんだけど、お姉さまとの事を話した後だとどうしても同情で言われてるきが抜けきれないの。」

梨花「じゃあどうするの？もう６月よ？」

祐巳「私の負けかな？」

梨花「そう、なら私は、ロザリオを受け取るのにつりあうものなら何でもいいのよね。
　だったら・・・

　　私にロザリオをください。」

祐巳「へ？・・・・でもそ・・・」

梨花「言っとくけど、祐巳はスールの申し込みは結婚の申し込みみたいなものだとも言ったわよね。私は、ボランティアで結婚を申し込むほど奉仕精神にあふれてないわよ？
だから早くロザリオを渡しえくれませんか？お・ね・え・さ・ま？」

　それを聞いて、祐巳がポケットの中からロザリオを取り出して、私の首にかけた。
　その後、私たちは圭一の部屋に向かい３人にスールになった報告をした。
　３人の反応はばらばらで、圭一は、恋人の姉は将来の姉だとか言って、お姉さまを、お姉さまと呼んでいた。蓉子は、ひ孫が出来たと喜び、リコは、私に抱きついて、泣いて喜んでくれた。
　外を見ると、もう暗くなってるので、圭一と車でそれぞれの家まで送った。
　最後のお姉さまの家では、お姉さまのご両親に、紹介され、気に入られた。
　ご飯食べてかないかという、誘いに、彼氏が車で待ってるから、と断ると、彼氏もいっしょにとの事で、圭一と相談の結果、誘いを受けることになった。
　圭一は雛見沢に来る前、花寺中に通ってたらしく、花寺のＯＢであるおじ様と、花寺の高等部に通っている祐麒さんといきがあってるようだった。
　食事を終え、私たちは、帰路についた。
　その翌日、瞳子が、薔薇の館に手伝いに来た。
　その様子は、一見不機嫌だが、あきらかにうれしそうに、手伝っている。
　なんでも、お姉さまが、瞳子を呼び出し、話し合いをしたら、泣きながら謝ったとか。
　しかも、お姉さま曰く、理由が可愛くて怒れなかったそうだ。
　その日の放課後、お姉さまは、薔薇の館に来なかった。
　なんでも、蓉子が迎えに来て、そのまま祥子様の所に向かったらしい。
　その数日後、祥子様が復活した。
　６月のある日の薔薇の館

祥子「梨花ちゃん、祐巳から離れなさい。」

梨花「お断りします。」

祥子「あなた、彼氏いるんだからそっちにすればいいでしょ！！」

梨花「彼氏と、スールをは違うんです。いっしょにしないでください。
　私は、お姉さまに邪な感情をいだいてません、あなたと違って。」

祥子「まるで私が邪みたいじゃない。」

梨花「ちがうんですね？」

祥子「も、もちろんよ。祐巳のことはとても、とても大事にしてるんだから。」

　それを聞いて、お姉さまがとてもうれしそうにするので、

梨花「泣かせたくせに（ボソッ）」

　と言ったら、祥子様が部屋の隅でのの字を書き出した。
　すると瞳子が、

瞳子「祥子様になんてこと言うんですの！」

　と食って掛かるので、

梨花「私が何もしなかったら、お姉さま祥子様に独占されるわよ？」

　と言うと、

瞳子「応援してますわ。梨花さん。」

　と手を握って言ってきた。
　瞳子をスルーして、
　お姉さまに、

梨花「今度の日曜日、雛見沢で綿流しのお祭りがあるのですが、土日の泊りがけで、ごいっしょしませんか？」

祐巳「いいけど、何で泊りがけなの？」

梨花「お祭りは、日曜だけで向こうを出るのが８時頃になるから。そうすると、遊ぶの朝からじゃないと遊びきれないんです。
　だから、土曜日に遊びに行ったほうが、何かと都合がいいんです。」

祥子「あら、なんだか田舎のお祭りに行きたくなってきたわ。」

瞳子・由乃「あら、祥子様私たちもそう思ったところなんですのよ？」

乃梨子「スールと恋人は違うっか、ならまだチャンスはあるかな？」

志摩子「乃梨子、何か言った？」

乃梨子「ん？私たちも行きたいね？」

祥子「じゃあ皆で行きましょうか？」

梨花「はあ～～～。もう言うこと聞きそうにないし、しょうがないから来てもいいけど、条件が２つ。１つ目、圭一の車に乗り切れないから、車は運転手入れて５：５で乗るから、５人乗りのを１台と運転手１人をそっちで用意して。２つ目、向こうでは、向こうの友達と一緒に行動するから、自分勝手なこと禁止。
　この二つ守れるならいいわよ。」

　ということで、山百合会全員による綿流し参加が決まった。
　その後、私と祐巳は手をつないで下校した。

祐巳「そういえばさ、何で梨花は私を姉に選んだの？」

梨花「どうしたの？いきなり。」

祐巳「そういえば、まだ聞いてなかったな～って。」

梨花「理由はね、おもしろそうだから。」

　嘘
　ただ照れくさくて言えないだけ。
　本当の理由を胸にしまって
　そのまま無言で校門までたどり着いた。
　お姉さまはバス、私は逆方向に徒歩。
　だからここで別れる。
　数歩歩いてお姉さまが振り返り、

祐巳「いつか本当の理由、教えてね。」

　そう言って微笑むと、すぐに「乗りまーす」と言って、行ってしまった。
　私も家に向かって歩き出した。

【No:2506】へ続く

【2506】　どういうこと？！　　（通行人Ａ　2008-01-20 14:34:36）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】
の続編です。
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１３．後日談（乃梨子視点）

祐巳と梨花がスールを結んだ数日後、祥子様が復活する前のこと３つのリリアン瓦版号外が出た。
そのタイトルは、

『紅薔薇の蕾の妹誕生』著：山口真美
『紅薔薇の蕾の妹恋人発覚』著：山口真美
『白薔薇の蕾、紅薔薇の蕾の妹の恋人を襲撃』著：築山美奈子、高知日出実

　だった。
1つ目は、約一人ヒステリーを起こしてるけどまあ、隠しようも、誤魔化しようもなかったのでいいとして。

2つ目は、本人も認め、学校公認となった。どこからの情報か、私の従兄弟であることも書かれていた。帰ったら服も荷物もすべて検査してみる必要がありそうだ。

問題は3つ目だ。しかも写真付き。これを見た、祐巳様ファンからとても賞賛された。
梨花からは、しばらくの間、あのときほど怖くないが、ものすごく睨まれて生きた心地がしなかった。自分以外がやるのは許せないらしい。

そして私は、密かに2人にこの借りを返すと誓った。

【No:2507】へ続く

【2507】　恋愛とは戦いなのです　　（通行人Ａ　2008-01-21 01:10:01）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】
→【No:2506】の続編です。
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１４．後日談（瞳子視点）

　私は今日発行された、リリアン瓦版を持ってビスケット扉を開くと、梨花さんと由乃さまがいた。
　私は、梨花さんの元へ行き、リリアン瓦版を差し出し、

瞳子「梨花さん、これは本当ですの？」

　その瓦版には『紅薔薇の蕾の妹恋人発覚』と書かれていた。
　
梨花「それが？」

瞳子「恋人がいるのに祐巳様とスールになりましたの？」

梨花「別にスールになったからって恋人作ってはいけないなんて事はないじゃない。」

瞳子「なら、私が、ほかの人とスールを結んでる人と、恋人になってもいいということかしら？」

梨花「そうなるけど、考えてやらないとお姉さまのにのまえになるわよ。」

瞳子「そうせすわね、ですからここで宣言しますわ。私はスールの座はあきらめましたが、今日からは、祐巳様の恋人の座を狙いますわ。」

　そう宣言すると、今まで黙ってた由乃様が、

由乃「ちょっと待った。祐巳さんと恋人になるのは私よ。」

　そして、私と由乃様が睨みあってると、ふいに扉の方から、

？「祐巳さんは、私が、恋人にするのよ。あなたたち覚悟は出来てるのでしょうね？」

　と聞こえ、振り返ると、そこには真っ赤になってうつむいてる祐巳様と、ものすごい睨んでる志摩子様の姿があり、志摩子様を交えた3人で睨み合った。

　こうして、祐巳様争奪戦が開幕した。
　春が終わり、季節は夏に・・・

　第１部　春　完
　第２部　夏　へ

あとがき
　本当の暦は５月から夏、8月から秋ですが、その辺は見逃して下さい。

【No:2527】へ続く

【2508】　優しさに会える　　（沙耶　2008-01-21 03:18:05）

【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→これ
～～～～～～～～～～～～～～～～
「どうぞ」
湯気の立ち上がる赤い液体が白いカップに七分目ほど注がれ、目の前に置かれた。これは、紅茶という飲み物だ。
「ミルクとお砂糖は?」
背の低い、お下げ髪の少女が籠に入ったスティック状の物を差し出した。
「いえ、結構です。」
断ってから、祐巳はボンヤリと考えていた。
この状態は何なんだろう。
あの時、扉から飛び出してきた祥子を祐巳は受け止めた。
カナダではアイスホッケーのチームに入っていたので、あれぐらいの衝撃ではびくともしない。
祐巳に気がついた祥子は、何故だかにっこりと笑い扉の中に戻っていったのである。
そして今、祐巳は紅茶を頂きながら向かいに座る三人の生徒に興味深そうに観察されていた。
「さて、そろそろ説明して頂けないかしら？」
祥子の真向かいに座る、ボブカットの生徒が話しかけてきた。
祐巳は誰が誰だかわからなかった。
それに気がついた志摩子が
「あの、祐巳さんは今日転入してきたばかりなんです。」
「あら、そうなの。ではまずは自己紹介からね。私は祥子の姉で紅薔薇さまの水野蓉子です。」
「白薔薇さまの佐藤聖。志摩子の姉よ」
「黄薔薇さまの鳥居江利子よ。そっちの背の高い子が私の妹で支倉令。おさげの子がその妹の島津由乃ちゃん」
「あ、一年桃組三十五番。福沢祐巳です」
祐巳はみんなに向かって頭を下げる。
「なるほど、フクザワユミさん。漢字でどう書くの?」
困った。流石に自分の名前くらい漢字で書けるけれど、口で説明なんて出来ない。祥子に視線を送ると、ため息をつきながら
「福沢諭吉の福沢、しめすへんに右を書いて祐、それに巳年の巳ですわ」
「めでたそうで、いいお名前」
「あら?もしかしてカナダからの転入生って祐巳ちゃん?」
「そうです」
「ああ、先生が言っていた。編入試験ほぼ満点だったのに……」
黄薔薇さまが嬉々として話しかけてくる。
何故知っているんだろう…ああ、それ以上は祥子が怖いから言わないで欲しい。そんな願いが通じる訳もなく…
「答えをほとんど平仮名で書いて半分近く点数を落としたって?」
その瞬間、薔薇の館が驚きと笑いに包まれた。
恐る恐る祥子を見ると、美しい顔の眉間に皺をよせている。
『あれだけ教えたのに…私が行かなかった二年、ちゃんと勉強していたの?』
怒った祥子は恐ろしい。
『いや…あのね?勉強はしていたんだよ?だけど漢字って形が複雑って言うか…えっと読むのは全然問題ないしっ』
必死に言い訳する。
『はぁ…私が小等部の頃に使っていた教科書上げるから、勉強しなさい!!』
うう…実はリリアンの小等部の教科書なら持ってるんだよね。瞳子に同じ事を言われて。
もっと怒られそうだから言わないけど。「あ～祥子？話を進めていいかしら?祥子と祐巳ちゃんは知り合いなのね?」
いけない。いまの状況を忘れる所だった。
みんながびっくりした目で２人を見ている。
「すいませんお姉さま。私の親戚がカナダに別荘を持っていて、祐巳はそちらの近所に住んでいたんです」
別荘と聞いてみんなが目を白黒させている。
祐巳の住んでいた所は別荘地の近くだったので、日本人は皆別荘を持っていると思っていたのだが。
「ああ、それでフランス語。『祐巳ちゃん英語は?』」
江利子が話しかけてきた。
『日本語よりは』
『ふむ。何か困った事があったら相談にのるよ。ただし、フランス語は勘弁ね』
『先生にも頼まれているから、遠慮せずにいらっしゃい』
聖と蓉子も英語で喋りかけてくる。
『ありがとうございます』
みんな英語は達者らしい。流石は生徒会の人間だ。
「さて、そろそろ本当に本題に戻るわよ」
どうやら話が逸れすぎていたらしい。もう随分と時間もたっていたようだ。
祥子が静かに語り始める。
「先程の約束を果たさせていただきます」
「約束？」
蓉子が聞き返した。
「妹を作れば文句はないのでしょう？ですから私、祐巳を妹にします」
祥子は、祐巳の肩を抱いてどうだとばかりに前面に押し出した。
『ちょ…ちょっと祥子、どういうこと?』『祐巳は黙ってなさい』
「さっきの話」の内容を知らない祐巳には、何のことだかさっぱりわからない。祥子は説明してくれないし。
蔦子や志摩子に助けを求めてみたものの、首を横に振られてしまった。
「それって。もしかしてドアを出る直前に喚いてた捨て台詞?」
三人の薔薇さまたちは、探るように祥子をみた。
「もちろん」
勝ち誇ったような笑みを浮かべ、祥子はそのまま流暢に、祐巳の度肝を抜くような言葉を発した。
私は、いまここに、福沢祐巳を妹とすることを宣言いたします、と。

【2509】　リコちゃん抱き締めたい世界の隅で狂気を叫ぶ　　（ニュクス　2008-01-21 20:51:08）

おかしい。
受験ミスにより、このリリアンに入学した二条乃梨子は、通い始めて三ヶ月のハイスクールライフに違和感を感じていた。
何がおかしいのかはわからない、が、なにかがおかしい。
例えば、最近よく話しかけてくる、顔を赤く染めた瞳子とか。
気配を感じさせずに背後に回り、あたまを撫でてくる針金ストーカーとか。
放課後になると、今度は青信号とたぬきちゃんがべったりとまとわりついてくる。
この間なんか、廊下を歩いてたら、祥子さまが突然紅茶を淹れて持って来て「べ、別に貴女の為に淹れたんじゃなからね！」とのセリフを残してさっていった。
正直似合ってないんでやめてほしい。
あのヘタ令さまですら、山百合会の仕事の後、「こ、これよかったら食べて………」とクッキーをわたしてきた。
そういうイベントはあの青信号とやらかしてください。
そんなわけで、不思議と身の危険を感じる今日この頃。
何か取り返しがつかないことになりそうなので、取り敢えず我が姉である志摩子さんに相談してみようと、休日に志摩子さんの家をたずねたのだった。
回想おわり。

「と言うわけなんだけど、志摩子さん何か心当たりある？」
志摩子さんの部屋でくつろぎながらそう聞いてみる。
「……そう。皆動き出したのね」そう言うとあたしの傍に来て座り、肩に手を置いて話し出す。
「いい乃梨子。落ち着いて聞いて頂戴」
その静かな迫力に思わず「う、うん」とうなすぎ、身を固くする。と、目の前のマリア様は、とんでもない事をおっしゃられた。
「乃梨子はね、リリアンの生徒だけを魅了する特殊なフェロモンを発しているのよ。」
「………………は？」
「今は乃梨子と親しい人達だけ、症状が出ているようだけどリリアン全体にその症状がでるのも時間の問題ね」
あまりにもトンデモな方向に進んでいく話に、思わず思考力を手放したくなるが、ふと思う。
「え、ちょっと待って？！でも志摩子さんはあたしと一番よくいるけど大丈夫なの？」
「ふふふ、乃梨子ったら」
と笑う志摩子さん。そうだよ、あたしと志摩子さんには何より硬い絆があるんだから、大丈夫にきまってんじゃない！
と、いつの間にか肩に掛かった手に力が入っているのに気付く。
「私がそんな回りくどい手を使うわけないじゃない」
ゆっくりと倒される体。
「乃梨子」
「し、しまこしゃん？」
近づいてくるマリア様のような顔。そして
「いただきます」
こうして白薔薇の蕾は散ったのであった。

【2510】　いつも大好き　　（沙耶　2008-01-23 18:34:24）

【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→【No:2508】→これ
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
祐巳が目を白黒させている間にも、話はどんどん進んでいく。
「あら、いいじゃない。もうロザリオはあげたの？」
よくないでしょう。
「まだです。ご希望ならば皆様方の前で、儀式をしてもかまいませんけれど？」
いや、わたしが構うから。
「それもいいわね」
ちょっと待って。
みんな祥子を止めなくていいの？
そもそも話が全然見えない。
「どうしたの祐巳ちゃん、何か言いたげ」
ようやく聖が祐巳の様子に気がついた。
「今ここで儀式を行うことに、何か不満があるのかしら」
「あ、二人きりのほうがいいとか？」
「案外ロマンチストなのね」
いや、そういうことじゃない。
もっと他にあるでしょう…
そこで、ようやく驚きから自力解凍した蔦子が「はい」と挙手をした。
(ああ、蔦子もいたんだっけ)すっかりその存在を忘れていた祐巳だった。
「何かしら、武嶋蔦子さん」
「お見知り置きとは、光栄です。白薔薇さま」
「勿論、あなたのこと知らない生徒はいなくてよ。有名人ですもの」
蔦子…どんだけ？――祐巳は心の中でつぶやいた。
「恐れ入ります」
蔦子は眼鏡の位置を直してから、続けた。
「部外者と片付けられればそれまでなのですけれど、それでもこの場に同席をお許しいただけた者として一言よろしいでしょうか」
「もちろん？」
「私には、話が全然見えません。と言うよりもですね。祐巳さんと紅薔薇の蕾が姉妹になる、と言うのはまぁ良いとして、それが「先ほどの話」とやらにどう関係して入るのかが全く見えないのですが」
よくぞ聞いてくれました！忘れてごめんね蔦子。
「その通りね。説明なしでは失礼だわ」
江利子がうなずくと、祥子が慌てて立ち上がった。
「説明なんて必要ないわ。私が妹を決めた、それだけのことなのだから。今日はもう解散」
「何勝手なこと言っているの。解散したけりゃ、一人で帰りなさい。」
蓉子の言葉に祥子は仕方なく着席した。そこで漸く事の次第を説明される。
曰わく、学園祭で山百合会による劇を上演すること。
祥子はその主役に抜擢されたらしい。
ここまでは良かったのだが、祥子は相手が不満らしい。
今年は花寺の生徒会長がゲストで参加するらしいのだが…
「私が納得できないのは、今になって配役を替えるということです。学園祭まであと二週間というのに」
祥子が蓉子に噛みつく
「だから、王子は最初から花寺の生徒会長に決まっていたの」
「嘘です。昨日の本読みまで、令が王子の台詞を言っていたではありませんか」
するとそこで、
「あ、私は初めから代役って聞いていたけど」
電気ポットの蒸気ごしに、令は手を挙げた。
「ほら、見てみなさい。祥子以外はみんな知っていたわよ。」
「私のいないところでお決めになったのね」
形勢が不利になってきた祥子は歯軋りをした。
「何言っているの。内緒で会議を開いたりしないわよ。…あ、でも祥子は何度か話し合いをサボった事があったわね。もしかしたらその時に、決まったのかも知れない。だとしたら自業自得じゃない？男嫌いも程々にしないと、こんな目にあうのよ」
男嫌い？そんな話は聞いた事がない。現に二年前だって祐巳の友達と普通に話していた。
あ、でも祥子のパパはカナダに来たこと無かったっけ。祥子もパパの話題はいつもはぐらかしていた。
いや、でも…
ぼんやりと考えていた時、何やら視線を感じたので顔を上げると、聖が顎を突き出し目を細めて笑っていた。
『面白いね』
『は？』
『百面相していたわよ』
『えっ!?』
祐巳は慌てて顔を押さえた。しかしもう遅い。
『意外性があって、なかなかよろしい』
それって。
絶対誉め言葉じゃない事は確かだ。聖の笑いを押し殺している顔が全てを物語っている。
「えー。しかしなぜ、祥子さまが主役に難色を示したことと、祐巳さんと姉妹になることが繋がるのでしょうか。プレートには会議中とありましたが、それは主役交代の話し合いだったのですか？」
蔦子はマイペースに質問を続けた。
「最初は確かに会議だったのよね」
「議題の大半は、簡単に決定するものだったから、スムーズに進んだのだけれど」
「最後に回した我々の劇の打ち合わせ中に、祥子がごねたものでね」
「黙らせようとして、ちょっと痛いところを突っついてみたら、爆発しちゃったの。祥子って外面がいいから人気があるんだけど、気性が激しくて手が付けられないの」
薔薇さま方は淡々と語った。よく分かります。
「ちょっとですって!?あれは、ちょっと突っつくなんて代物ではありませんでしたわ!ずしりと、私の心臓にめり込みました」
祐巳のこめかみに、たらりと汗がつたった。
おかげさまで、話がずいぶん見えてきた。負けず嫌いの祥子の事だ、そこまで言われて黙っているはずがない。売り言葉に買い言葉。それで先ほどの「今すぐ連れてまいります！」…なわけだ。
なんだかばかばかしくなってきた。
「ま…そういうわけで、祥子が連れてきたのが祐巳ちゃんって訳ね。まぁあんなに直ぐに連れてくるとは驚いたけれど。」
蓉子は微笑しながら続けた。
「ただし―シンデレラの降板までも認めたわけではないわよ。その辺、忘れないでね」
「約束は!?」
ふふん、と蓉子は鼻で笑った。
「それはあなたが勝手に喚いていただけでしょう？妹のいない人間に発言権はない、とは確かに言った。だから今後はご自由にどうぞ発言して頂戴」
「じゃあ、役を降ろして下さい」
「だめ」
「なぜです」
「男嫌いは役を降りざるを得ないほど重大な理由にはなり得ないわ。ただ『嫌』と言うのをいちいち認めていたら、世の中回って行かないの。そういうの我が儘っていうの」
そう言って蓉子は自らの手を頬に当て、わざとらしく大きなため息をついた。
「帰ります」
祥子はすっくと椅子を立ち上がった。
「待って」
蓉子は座ったままで、自分が打ちのめした妹を見上げて言った。
「祐巳ちゃんはどうするの？」
「え?」
「姉妹を結ぶんでしょう？それとも、降板が無理だったからって、姉妹になるのも止める気？」
明らかに楽しんでいる。
「もちろん―」
そのまま止める、と言ってくれるのを期待していた。
だが。
「もちろん、祐巳は私の妹ですわ。ああ、そういえば儀式が途中でしたわね」
そう言って祥子は胸元のポケットからロザリオを取り出した。
『動かないで、祐巳』
祥子が命じる。
祐巳が展開についていけずオロオロしていると、
「お待ちになって」
志摩子が叫んだ。
「先程から、祐巳さん何か言いたげです。祐巳さんのお気持ちも聞かなければならないのではないでしょうか」
ナイス志摩子!
「なるほど。確かに祐巳ちゃんの気持ちも大切ね。だけど…祐巳ちゃん祥子の事大好きでしょう？」
聖が聞いてくる。
祐巳は全員の顔を見渡し、意を決して言った。

「祥子の事は大好きだけど…妹にはなりません」

【2511】　心のオアシスサーモンインスパイヤ　　（ニュクス　2008-01-23 20:39:22）

三薔薇さまの卒業も迫ったある日、紅薔薇の蕾である福沢祐巳を呼び止める声があります。
「祐巳ちゃ～ん。」
「どうしたんですか聖さま？」
もうすぐ卒業してしまう白薔薇である佐藤聖さまです。
「卒業する前に、どうしても言いたいことがあってね。」
いつになく真剣な様子の聖さまに、祐巳も思わず緊張してしまいます。
そして聖さまは、こんなことを言いました。
「祐巳ちゃんが！墜ちるまで！口説くのを！止めない！」
「ちょｗｗｗｗｗｗｗｗおまｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」
祐巳は人間をやめたくなったそうな。

【2512】　君と一緒に　　（沙耶　2008-01-23 23:27:52）

【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→【No:2508】→【No:2510】→これ
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
(『で、断っちゃったのね?』)
『うん、だって考えた事も無かったし。祥子だって多分引っ込みがつかなかっただけだと思うんだよね。それに…』
(『それに?』)
『祥子の妹には瞳子がなるんでしょう?前にそう言ってたじゃない』
いろんなことがあった初日も漸く終わり、家に帰ってきた祐巳は瞳子に電話をかけていた。
(『そっそれは…祐巳が日本に帰って来るとは思わなかったし…そっそういえば何で一年生なのよ!祥子お姉さまと同じ二年生じゃ無かったの?』)
瞳子はだんだん声を小さくしていき、遂には怒り始めた。
実は祐巳、既に10年生(日本でいう高校1年生)の過程を修了している。。
『それがね～、ママってば日本の新学期が四月からって忘れてたらしいのよ。６月に帰ってきてたら何とか試験で２年に編入できたらしいんだけど。』
カナダでは９月に新学期が始まり、６月に修了するため、本来ならば祐巳は高校二年生に進学するはずだった。
だが、一学期分を試験だけで取り戻すのは流石に単位が足りないらしい。
『まぁ学力的には問題無いみたいなんだけど、私の語学力も考慮した結果一年生からやり直しらしいよ。』
(『祐巳はもう少し漢字を勉強した方がいいわね。私が上げた教科書ちゃんと活用しているの？』)
やぶ蛇だった…
『いや、まぁそれはボチボチ…』
(『はぁ…まぁいいわ。それで？その後どうなったの？』)
『あ～実は、賭けをする事になったみたい』
(『賭け!?』)
そう。あの後何故か、祐巳と祥子で勝負する事になったのだ。
学園祭までに祥子が祐巳を妹にする事が出来れば祥子の勝ち。
反対に出来なければ祐巳の勝ち。
祥子が勝てば、祐巳がシンデレラの役を代わりに演じなければならない。
(『…で？祐巳が勝った場合のメリットは？』)
『あ…』
考えていなかった。っていうより、楽しそうな薔薇さま方に囲まれてあれよあれよと言う前に決まっていったので、考える暇がなかったのだ。
瞳子はため息をつきつつ
(『馬鹿じゃない？それじゃ賭けになってないじゃない。』)
瞳子には馬鹿馬鹿言われっぱなしだ。
『あはは。私が賭けに負けなければ良いじゃない。』
(『はぁ…。諦めて祥子お姉さまの妹になったら？そのボケボケした性格じゃこの先と～っても心配だし』)
『え～。瞳子はそれでいいの?祥子の妹になりたかったんでしょう？』
(『お生憎様。瞳子は祐巳と違ってしっかりしているもの。お姉さまくらい自分で探すわ。まぁせいぜい頑張って、瞳子は祥子お姉さまの味方をするけれど。』)
なんだかすっごく馬鹿にされている。
『むむ～瞳子冷たい～。』
(『とにかく、途中経過の報告はいらないから。まぁ頑張ってね』)
そう言って、瞳子は電話を切ってしまった。
祥子と姉妹か…。
瞳子にリリアンの風習を聞いたときから、祥子と瞳子が姉妹になるのだとずっと思っていた。
日本に帰ってくる予定は無かったし、そもそも祥子とは同学年だった為、考えた事もなかったのだ。
…だけど、大好きな祥子。

その日、祐巳はなかなか眠れなかった。

【2513】　躍進愛情が詰まってる黒くもあり　　（篠原　2008-01-24 04:29:31）

『キラキラまわる』より

「令さまと一緒のティーカップ、楽しかったね」
　蔦子さまの言葉が笙子の頭の中で勝手につぎはぎされていく。
「はい」
　令さまがいなかったらもっと楽しかったです。

　笙子です。
　最近出番が増えて嬉しいかぎりです。
　というか、蔦子さまと一緒のシーンが増えて嬉しいのです。
　今回なんて蔦子さまとデートですよ！
　なぜか姉の後押もあって、遊園地に行けることになったんだけど、何か変なものでも食べたのかな。
　そういえば、お正月の写真の時になんで蔦子さまのことわかったんだろう。言ったことなかったはずなのに。
　最近ちょっと謎な姉なのです。まあ、蔦子さまとのデートの前にはどうでもいいことだけど。
　デート自体は往きにトラブルはありましたが、それはまさに災い転じて福となすというか、本当に「神様の思し召し」だと思ったのでした。
　別の収穫もあったし。

「ところで、蔦子さまのカメラって伯父さまの影響なんですか？」
「さあ？　どうだったかしらね。どうして？」
「だとしたら、伯父さまに感謝しないといけないなと思って」

　最近まで、私には欲しいものがありました。
　何を隠そう、蔦子さまの写真が欲しかった。隠してないですか。そんなことはどうでも良いんです。
　蔦子さまの写真というのは、いわゆる集合写真の類ぐらいしか出回っていないのです。
　さすがに蔦子さまの写真を蔦子さまに頼むわけにはいきません。蔦子さまが撮れない唯一の被写体です。
　ましてや蔦子さまは写真に撮られることを好まれないお方。
　考えた末、私は一つの結論を出しました。こうなったら自分で撮るしかない、と。
　でも蔦子さまのように相手に気付かれないうちに撮るなんてことはできません。
　そこで私は写真部に入部しました。蔦子さまと一緒にいられる時間も増えて一石二鳥です。
　常にカメラを持って蔦子さまのそばに引っ付いて隙をみて激写するしかありません。
　ですから『三年生を送る会』でのことはある意味願ったりでした。
　隠し撮りの技術は他ならぬ蔦子さま自身がお手本です。
　外的に口実を与えられたわけですからバレたとしても言い訳できます。

　それは小さな奇跡でした。
　カメラを構えた蔦子さまの真剣な横顔。
　もうこんな写真は一生撮れないかもしれない。
　それでもいい！　と思っちゃうくらい、それは凛々しい蔦子さまの写真でした。
　これはもう愛の成せるわざ、というやつでしょうか。この写真は肌身離さず持っていることにします。
　公開してしまうのがちょっと惜しい気もしますが、秋の学園祭には『写真部エースの肖像』というタイトルで出そうかと思います。
　え？　三年生を送る会ですか？　三年生を送る会で２年生の蔦子さまを写真部エースというのはさすがに躊躇われるじゃないですか。いくらあんな３年生でも。だからもちろんタイトルは変えましたよ。
　こうして、蔦子さまの写真が欲しいという野望は達成されたわけですが、人間とは欲深いものです。

　今度は蔦子さまとのツーショット写真が欲しい。

　そう思った私を誰が責められましょうか。
　新たな野望に向けて邁進することになった私でしたが、これは難問でした。なにせ私と蔦子さまのツーショット写真。
　蔦子さまに頼むわけにも、私が隠し撮りするわけにもいきません。
　写真部の他の部員に隠し撮りを頼む？　………私が嫌です。

　そしたらですよ。
　今回のデートです。
　こんなにあっさり手に入ることになるとは！
　カメラが壊れた時はどうなることかと思いましたが、そのおかげで新たな野望も成就できたわけで。
　伯父さまに大感謝です。
　あー、今日は良い日だった！

　……しかし、人間の欲望とは（以下略）

　紅薔薇のつぼみは蔦子さまがカメラを持っていないことに気付いていないし、紅薔薇さまは気付いていて何も言わない。
　まさにそのとおりでした。私のツボに大ヒットでしたが、その時ふと思ったことがありました。
　蔦子さまはいつもファインダー越しに人を見る。だからこそ、誰よりも客観的にその対象の主観を取り込めるのかもしれない。変な言い方だけど、たぶんそういうことなんじゃないかと思う。
　だとしたら、私の主観もわかってくださいね。蔦子さま。

　笙子です。
　私はさらなる野望の成就の為に、頑張っています。

【2514】　ずっと側に居るから迷子になった　　（春日かける＠主宰　2008-01-25 04:59:12）

※【No:2271】から続く？山百合会孤島物語です。
　令ちゃんが見た空は、とても……。

　　　＊＊＊

＜１日目／支倉令／別荘への道＞

　クルーザーの帰る音を背中に受けながら、私たちは小笠原の別荘を目指して歩いていた。
「天気は大丈夫なのかなぁ」
　私が小さく言うと、お姉さまが答えてくれた。
「島の天気は変わりやすいというわね。大きく崩れなければいいのだけど」
　そう言いながら上を向いた。私もつられて上を向く。
　天気は快晴そのもので、しばらくは心配いらないと思った。
「どうやら、それは杞憂なのかもね」
　お姉さまはそう言うと、ふふっ、と笑った。
「空は落ちてこないわ。大丈夫よ」
「そうみたいですね」
　二人で笑っていると、後ろから祥子が「どうしたの？」と話しかけてきた。
「天気が崩れるのを心配したんだけど、心配ないみたいね」
「だって天気予報とにらめっこしたのよ？」
　祥子の発言もなかなか面白いものだった。それでまたお姉さまが笑う。
「祥子が天気予報とにらめっこ……、くっくっく、うふふふっ」
「もう江利子さまったら、笑いすぎですわ」
　笑いは伝染する。
　後ろに続く祐巳ちゃんや志摩子たちも、色々な話をしていて笑っている。
　天気と同じ。暖かな雰囲気は、私たちを包んでいる。

　だから大丈夫。
　このバカンスは、きっと、楽しいまま終わるよ。

　私はこのときは、そう信じていて疑わなかった。

　　　＊＊＊

＜１日目／小笠原祥子／森の入り口＞

「……あら？」
　私の呟きを聞いて、祐巳が小首をかしげる。
「どうしたんですか、お姉さま」
「いえ、この森、こんなに広かったかしら？」
「かしら？　って言われても、私たちはわかんないよ」
　聖さまが苦笑しつつそう言う。
　しかし、私は本当に覚えがないのだ。この森は、こんなところに入り口はなかったはずだ。
　本来なら、桟橋から真っ直ぐ進むと、森に続く道と館へ続く道の分岐がある。だから、真っ直ぐ歩いてきたこの道に、森があるのはおかしいのだ。
　上がった場所を間違えた？　いや、それは違う。桟橋は一箇所しかないのだから。海岸を歩き、ぐるりと反対側までいけば道はあるが、そっちだって館の裏手に続くのだから。
「祥子？」
　お姉さまの声に、思考の海に潜っていた私は我に返った。
「い、いえ。……行きましょう」

　なぜここで私たちは引き返さなかったのか。
　私は死ぬまで、この決断を悔いていくことになるのだ。

　　　＊＊＊

＜１日目／佐藤聖／森の中＞

「結構歩くんだねぇ」
　私はのんびり言う。少し汗ばんでいるが、ほどよい疲れだ。
「え、ええ……、もう少しで着きますから……」
　祥子はさっきから歯切れが悪い。
　道に迷ったとか……？　でもずっと一本道だしなぁ。もし迷ってても、戻れば済むことだ。
「ねぇ、こんな話、知ってる？」
　そんなとき、江利子が変なことを言ってきた。
「んー？」

　後で思った。
　江利子の話を、聞かないほうがよかった、と。

　　　＊＊＊

＜１日目／鳥居江利子／森の中での会話＞

　──ある豪華客船が沈んで、８人の乗員と乗客が１隻の救命艇に乗っていたの。
　その救命艇の周囲には濃い霧が立ち込めていて、数メートル先は全く見えない。
　そんな時、乗り合わせていた占い師がこう言うのよ。
「この船には、死神が乗っている。その死神を追い出さない限り、霧は晴れず、助けは来ない」
　最初は乗っている人は、誰もその占い師の話に耳を貸さなかった。
　その内、怪我をしていた男が死んだ。
　食料を独り占めしていた男は、もみ合いの末に海に落ちた。
　だんだんと皆は疑心暗鬼に陥ってきた。
　そしてついに……殺し合いが始まるの。
「こいつが死神だ」
「こいつを殺せ」
　狂った思考に支配された人々は、占い師を殺し、海に落とした。
　しかし、霧は晴れない。
　じゃあ、こいつだ。次の人を殺しても、海に落としても、霧は晴れない。
　そして最後は、誰も残らなかった。
　霧は晴れない。誰も助からない。
　死神は、その船に乗っていた全員の心に宿っていた悪しき心だったのよ──

　　　＊＊＊

＜１日目／島津由乃／森の中＞

「江利子さま、それって昔の漫画のやつでしょー」
　私はそう言って笑い飛ばした。すると、デコを光らせて、
「あ、やっぱり由乃ちゃんは知ってたかー」
　なんて言ってカラカラ笑っている。
　まったくもう。このデコは。

　でも……怖い。
　もし、本当にそうなら、嫌なんてもんじゃない。
　うーん。面白い、とは思えないなー。

　私の発言で、深刻そうな皆の顔が和らいだ。
　皆で「このデコ」「デコが」と言って江利子さまのデコをペチペチ叩いている。
　ま、大丈夫でしょう。この皆なら、明るく済ませれるでしょう。
　迷ったって大丈夫。絶対に、いいバカンスになる。

　そう思っていたのに……。
　あんなことに、なるなんて……。
　やっぱり私は、このデコのことを、許せそうにない。

＜つづく……かも？ｗ＞

【2515】　スウィングする刹那勝てないと思った　　（UK　2008-01-26 13:19:08）

　ドーン、と凄い音を立ててビスケット扉が開いた。午後のおやつを志摩子さんと優雅に楽しんでいた私は、その勢いに思わず口に含んでいた甘い紅茶を吹き出しそうになったが、どうにかこらえた。

「何のん気に紅茶なんか飲んでんのよ！　外に」

　けれど、乗り込んできた人物がそこまで口にしたとき、勢い余って跳ね返ってきた扉がその顔面にヒットするのを見て、私はぴゅーっ、と紅茶を拭いた。噴水のように。志摩子さんにかからなかったのは不幸中の幸いというべきだった。

　そう、その日の不幸の中での、唯一の幸い。

　…ともかくそのとき、口をハンカチで拭きつつ、私は扉に駆け寄った。
　ぶっ倒れた人物は山百合会一の問題児こと島津由乃さま。階段の最後の一段を上がったところで、あちゃあ、という顔をして額を押さえているのは福沢祐巳さまだった。

「祐巳さま、どうしたらいいんでしょう、これ」
「うん…」
「の、乃梨子ちゃん、とりあえず起こして」

　目を回しながら手をよろよろと伸ばしてきた由乃さまを助け起こすと、ほぉ、と一息ついてから急に喋りだした。

「何のん気に紅茶なんか「あ、それはもう聞きました」
「そ、そう？　えーっと…そうだ、外に行くわよ、外！」
「何かやってるんですか？」
「やってないわよ、私たちがやるのよ！　野球を」
「は？」

　私の肩に手が置かれた。祐巳さまだった。

「乃梨子ちゃん、ここは言うとおりにしてあげて」
「だって意味が分からないじゃないですか」
「うん、そうだよね、うん…」
「あら、野球？　楽しそうじゃない。乃梨子も一緒にやりましょうよ」
　と志摩子さん。し、志摩子さんがそう言うなら…。

　よく晴れた秋の空、学園祭も終わって山百合会の仕事はひと段落ついていた。折角だから菫子さんが仕事先でもらってきたクッキーの詰め合わせを志摩子さんと二人きりで食べていたのだ。そこに飛び込んできた由乃さまの相変わらずの暴走振りに私は少しだけ頭が痛くなったけれど、とにかく状況を把握しないと、おやつの続きも出来やしない。私は階段を降りながら、祐巳さまにひそひそと耳打ちをした。

「そもそもどうしてあんな突拍子もないことを言い出したんですか？」
「由乃さん、テレビでメジャーリーグの試合を観たんだって」
「ああ、そういえばワールドシリーズがどうこうってやってましたね」
「そう、それ。ほら、由乃さんって一年前まで病弱な美少女だったらしいから「らしいじゃなくてそうだったのよ！」
　と、有り得ない聴覚を駆使して前を歩いていた由乃さまが突っ込んでくる。
「…病弱な美少女だったから、その反動でスポーツ観戦が趣味なの。今回はあんまり興奮したらしくて、朝教室で会うなり『祐巳さん、野球やりましょう！』って。授業があるから、そのときはなんとか止めたんだけど…」
「なるほど…。ま、やることもないから、軽い草野球程度ならいいんじゃないですか」
「乃梨子は野球の経験があるの？」

　志摩子さんがふわふわと微笑みながら聞いてきた。…そうか、この人たちみんなお嬢様だから、野球っていっても下投げだったり、バットにこつんと当てるくらいしかやっていないのか。ぷぷっ。

「私は中学のときに男子に混ざってやってました。そういえば結構楽しかったな、あれ」
「あら、凄いじゃない。リリアンでは確か野球の授業があったけれど…」
「うん、授業は一年生のときにちょっとあったきりだよね」
　と祐巳さま。

　それならこのメンツでは私が一番の経験者ということか。そうと知ると、なんだかテンションが上がってきた。

「まあ上投げは無理でしょうから、今回は下投げでいきましょう。志摩子さん、私が手取り足取りで教えてあげる」

　ひそひそ…と何やら祐巳さまと由乃さまがこちらをじと目で見ながら囁きあっていたが、気にしない。おやつを邪魔されたのだから、このくらいはさせてほしい。
　校庭に出ると、今日はグラウンドを使う部の活動はないようだった。ど真ん中にグローブとバット、それにボールが置いてある。どうやら先に準備をしておいたらしい。

「とりあえず、キャッチボールからね」

　そう言ってグローブとボールを拾い上げる由乃さま。祐巳さま、志摩子さん、そして私もそれぞれ手に合うグローブを装着する。その土と皮の匂いに、中学のときの記憶がよみがえってくる。右の拳をグローブにばん、と打ち込むと、久々の高揚感が湧き上がってきた。
　私と志摩子さん、祐巳さまと由乃さまの組でまずは軽いキャッチボール。

「乃梨子、最初はゆっくり投げてね」
「もちろんだよ、志摩子さん」

　ぽーん、と柔らかく弧を描いてボールを投げた。ぱしっ。

「志摩子さん、上手上手！　すごいじゃん」
「そう？」

　ふふ、と微笑みながら志摩子さんもゆるい球を投げてくる。意外にもコントロールが利いていて、私はほとんど脚を動かす必要がなかった。
　横を見ると祐巳さまも由乃さまも、それなりにこなしている。この分なら少しは楽しめるかな、と私は呟いた。

「乃梨子、何か言った？」
「う、ううん。ほら、投げるよ」

…

「さて、肩慣らしも終わったところで、早速野球を始めたいと思います」

　腰に手をあて、仁王立ちで宣言する由乃さま。

「でも４人でどうやって回します？」
「とりあえずピッチャーは私で…」
　おいおい、もうそれは決定事項か。
「ローテーションはどうかしら。ピッチャー、キャッチャー、バッター、野手の順番にやっていくの」
「うん、それでいいんじゃないかな」

　結局、最初はピッチャーが由乃さま、キャッチャーが志摩子さん、バッターが私、野手が祐巳さまとなった。

　配置について、バットを振ってみる。うーん、この感覚、久しぶりだ。普段運動をしていない女の子には少し重いバットだけれど、体の重心を調節できればスカーン、と打ち込めるはず。
　由乃さまも既にマウントに立ち、肩を回している。

「志摩子さん、準備はいい？　よく球を見てから捕るんだよ？」

　そう訊くと、志摩子さんは柔らかく微笑んで頷いた。

「由乃さま、もういつでもOKでーす」

　それを聞いて由乃さまは大きく深呼吸をした。

「いくわよ？」
「はい」

　バットを一旦肩に乗せてから、構える。ぐっと、由乃さまの手元を睨んだ。まあ、そんな剛速球はこないだろうけど。最初は見逃してあげたほうがいいかな…。
　由乃さまが腕を回し始めた。

　…物凄い速さで。

「なっ…」

　体が強張ったけれど、目だけはその動きを追っていた。
　由乃さまの左足が踏み出される。最適ポジションで手からスッと離れたボールはとんでもないスピードで真っ直ぐに私に向かって飛んできて―
　思わず目をつぶった。

　バシイイィィンッ！

　…そっと目を開けると、砂埃がもうもうと立っていた。

「し、志摩子さんは!?」

　慌てて後ろを振り返ると志摩子さんはそこにいた。キャッチャーミットにボールを捉えて。

「ふぅ」

　事も無げに息をついて立ち上がった志摩子さんは、ボールを由乃さまに投げ返した。

「ストライクゾーンぎりぎりね。体調でも悪いのかしら、由乃さん？」
「久しぶりだから仕方ないでしょ！　ほら、次いくわよ、乃梨子ちゃん」
「え？　え？　っていうか、あれ？　今のっておかしいよね、ね、志摩子さん？」
「どうしたの乃梨子、構えないと始められないわよ」
「え？　あ、うん…」

　私は一瞬呆然となって立ち尽くしたが、慌てて頭を振って意識を取り戻した。
　…そうだ。編入生の意地ってものがあるんだ。こういう勝負で負けちゃあいられない…！

　再びバットを構える。今度は、本気で。ぐっと由乃さまの手元のボールを睨みつけた。
　来い。
　まさに目にも留まらぬ、という表現がふさわしい回転数で砂を撒き散らす由乃さまの腕。次の瞬間、白球はその手から離れ―
　バットを振る。さっきと殆ど同じスピードであれば、このタイミングでジャストミートのはずだ。
　予想通り、綺麗にタイミングを合わせて猛スピードの球とバットは近づいていく。　バットが、球をとらえた―と思ったとき、私は負けを悟った。握り締めた手から伝わるおぞましい感覚―
　めきっ、という音がした次の瞬間、自動車に跳ね飛ばされたかのように私は勢いよく弾かれた。地面に叩きつけられる刹那、真っ青な空にポーンと吹き飛んだバットの先っぽが見えた。
　バットを折られたのだった。こんな、こんなことって―

　遠のく意識の中でいくつかの声が聴こえたけれど、その意味はもう分からない。

「またバットを折っちゃったのね。これで今年何本目かしら」
「志摩子さんだってこないだ、祐巳さんのバットばっきばきに折ってたじゃない」
「ちょ、ちょっと、乃梨子ちゃん、大丈夫？　次は乃梨子ちゃんが野手をやってくれないと、私が投げられないんだけど…」

　―あんたら、何者だよ。血を吐くとともにそう呟いたあとの記憶はない。

【2516】　ロサ・キネンシス超絶美形祐巳ちゃん巧みの技冴え渡る　　（クロミ　2008-01-26 17:27:30）

「志摩子さん、これヤバくない？」
「ええ、そろそろ修理が必要ね」

老朽化した薔薇の館の階段は、ついに乙女の体重を支えきれなくなった。

端的に言えば板が腐ってきて、私と志摩子さんが階段を上っただけでギシギシどころかミシミシ音が鳴るようになってしまったのだ。確実に危ない。もうそろそろ、板が割れて誰かが足を踏み外すんじゃないだろうか。

「そうえば由乃さん、祐巳さんはどうしたの？」
「ああ、祐巳さんは何か職員室にプリント出してから来るって」
「そう」
「あ、ほら来た」

ミシミシと盛大にして不穏な音。もはや階段式セキュリティと化した薔薇の館。トントンと小気味良い足音とともに、誰かが上ってくる。長いこと一緒に学校生活をすごしていると、足音だけで大体誰か分かるものなのだ。

トン、トン、トン、ドガシャァ！！ゴロゴロゴロ！！ドンッ！！

「な、何！？」
「もしかして階段が崩れたんじゃ…！？」
「と、兎に角行ってみましょ！」

注いだ紅茶をテーブルに置き、急いでビスケット扉を開けた。志摩子さんの予想通り、階段中ほどの板が真ん中から割れていて、階段の足元に祐巳さんが倒れていた。私たちは可能な限り注意して階段の端から降りて、祐巳さんのもとに駆け寄った。

――――――――

「祐巳さん、大丈夫！？」
「――…ん、っいたたたた」
「ああ良かった、無事みたいね。とりあえず保健室に…」

祐巳さんの意識はあるようだ。顔を強く打ったのだろうか、おでこを抑えている。志摩子さんが安否を気遣って祐巳さんの顔を覗き込み、そして…なぜか固まった。

「ん、どしたの志摩子さん」

私は呆然と凍り付いている志摩子さんを不思議に思って、まだ体を半ば寝かせている祐巳の顔を同じように覗き見た。

「ゆ、祐巳さん、その顔！？」
「うん、顔から落ちちゃって、え、血が出てる？」
「そ、そうじゃなくて何か骨格が…？　え、何これ、すごい綺麗よ！」

志摩子さんは呆然としていたんじゃない、見蕩れていたのだ。私だって、気を抜けば魂からもっていかれそうになる。美しい。美しいという以外、形容する言葉が見つからないほどに、祐巳さんの顔に変化が訪れていた。

基本は変わっていない。けど何かが違う。骨格がずれたのか。それとも顔を打ち付けたおかげで全体のバランスがちょうど黄金比になったのか。それは分からないけれど。

「ああ、なんだか頭がぼーっとする…由乃さん、ちょっと肩貸して？」
「あ、ええ勿論」

祐巳さんを起こすために、私は祐巳さんの背中から手をかけた。そのまま両脇を持ち上げるようにして祐巳さんを立ち上がらせる。まだダメージが残っているのか、ふらふらと危なっかしかった。そしてそれ加えて、私は異様な心拍数を意識せざるをえなかった。

ドキドキする…いつもの祐巳さんのはずなのに…

「本当に大丈夫、祐巳さん？」

志摩子さんも肩貸して、祐巳さんを両方から支える格好になる。志摩子さん、顔が赤い。やっぱり同じか。普段の祐巳さんと圧倒的に違う魅力が、今の祐巳さんにはあった。

むにゅ。

「ちょ、ちょっと祐巳さん何するのよ！？」
「え、…あぁ、いやちょっと頭が痛くて…」
「それと私たちの胸をさわ」

むにゅ。

「ひゃっ！？」
「ちょ、祐巳さ…あぁっ！」

志摩子さんが色っぽい声を出す。なんか祐巳さんの目が危ない。いつものキャラじゃない気がするし…まるで先代白薔薇が乗り移ったかのような…

「直伝だからねー」
「なっ、私の心を！？」
「いいじゃない、そんなこと気にしなくても…ウフフフフ」
「だ、だめっ！あぁっ！でも美しい！」
「私の魅力に、溺れなさい由乃さん…」

私の体から力が抜けていく。篭絡されるとは、まさにこのこと。身も心も、祐巳さんにささげたくなってしまう。志摩子さんはすでにぐったりとして、祐巳さんにすがり付いていた。

「聖さま直伝、私の美技に酔うのよ…」

しなやかな指が、曲線的な五線譜を描き、繰り返される指の動きが、数々の音符を生み出して、私のあえぐ声が音楽となって響き渡る。もう駄目…祐巳さんに…、すべて…

美しい…

祐巳さん…

～～～～～～～～

「私は超絶美形ロサ・キネンシス、福沢祐巳よぅ～…ウフフフフ……」

祐巳さんの傍に駆け寄ったとき、祐巳さんはわけの分からないうわ言を繰り返していた。美技がどうとか、骨格がどうとか。

「どうする志摩子さん、何か幸せそうに笑ってるけど」
「階段から落ちたときに、強く頭を打ったのかしら？」
「おーい！祐巳さん！祐巳スケ！起きなさい！」
「由乃さん、駄目よ。階段から落ちているんだから安静にさせないと」
「あーそっか、でも何か起こさないといけない気がするのよね」

その日、保健室から先生を呼びに行くついでに、私は職員室へ薔薇の館の修築依頼をしにいった。

【2517】　余計な人が度肝を抜かれた迷え子羊　　（ニュクス　2008-01-27 04:13:18）

第一話「祐巳、覚醒す」

「よし！私決めた！」
「な、何を決めたの？祐巳さん？」
昼食後ミルクホールからの帰り、突然の大声にびっくりしながら、そう聞き返す由乃。
「だから決めたんだよ、由乃さん！」
「いや、話の流れが全く見えないんだけど……」
由乃は思う。この一年で、隣にいる親友は随分と変わってしまった。リリアンに入学した頃は素直でいい子だったのに、特殊なメンバーがほとんどの山百合会に入ってしまったばかりに、すっかり染まってしまった様だ。
少し前までは、熱くなりがちな私を止めてくれてたのに、今ではまるで逆になっている。
嗚呼、あの頃の祐巳さんは何処に？
「ちょっと、聞いてる由乃さん？」
「ああ、ごめんね。ちょっと考え事してて……」
「もう、由乃さんったら。えっと、どこまで話したっけ？」
「まだ何も聞いてないわ。」
「そうだっけ？じゃあ最初から……決めたんだよ、由乃さん！」
巻き込まれるのは確定事項らしい。仕方なく「で、何を決めたの？」と聞いてみる。
「おっぱいだよ！」
「は？」
もう帰っていいですか……。
「えっとね、昨日夢を見たんだ」「夢？どんな？」
「福沢家のご先祖さまが出てきてね。」
まあ、まずは聞こう。
「『福沢家の女子たる者、二十歳になるまでに百人の女性の乳房を揉まなければならない』だって」「ＯＫ、話はわかったから離れてくれない？」
逃げろ私！
「え、なんで？」
「今の話の流れだと……私の胸を揉ませてくれってことじゃないの」
「ああ、大丈夫。何か決まり事があるらしくて『ただしサイズはＣ以上』らしいよ」
「取り敢えずその女の子の敵をここに連れてきて。フルボッコにしてやるから」
そのご先祖さまが、私の敵なのははっきりとわかった。
「揉まれたかったの？」
「揉まれないことは嬉しいけど、その理由については嬉しくない！」
「でさ、最初は令さまにしようと思ったんだけど、いちおー由乃さんに許可を貰おうと思って」
「お好きにどうぞ！足腰立たなくなるくらい揉みしだいてあげたら！？」
足早に校舎に向かう由乃を見送り、祐巳はさっそく作戦を練り始めるのだった。

次回予告
ついに動き出した祐巳
黄薔薇に魔の手が伸びる！
令の運命や如何に！
次回『発動編』
続くのか！？

【2518】　おいしくなさそ～～な今日の祐巳ちゃん　　（グレイメン　2008-01-27 10:24:50）

■

　澄み切った青空の下。今日も今日とて小笠原祥子はリリアン女学園の紅薔薇さまの蕾として、銀杏並木を歩き登校していた。そしてマリア様像の前まで来ると、前方に愛しの妹たる福沢祐巳の姿が見えた。
　妹という存在が出来た自分自身に言い表しようのない喜びと誇らしさを改めて感じながら、祥子はその背中に声を掛けた。　
　
「ごきげんよう、祐巳」
　
　そそっかしいとは言えリリアン女学園の生徒。顔だけ振り返るなどと言ったはしたない行為はせず、ゆっくりと祐巳は身体をこちらへ振り向かせた。その愛しい妹の顔には花が咲いたような笑みが浮かんでいる。
　そして祐巳は挨拶を返そうと口を開いた。

「ごきげんよう。お姉さま」

「……」

「お姉さま？どうかされましたか？」　　　
　
　祐巳の挨拶を聞いた祥子は、固まってしまった。正確に言うなら、「挨拶をするべく開かれた祐巳の口の中を見た祥子」は、だろう。無理もない。何故なら……

「（前歯に青のり、ついてるわよ……）」

　普段はその笑顔を一層きらめかせる祐巳の白い歯には、現在強烈なインパクトを放つ黒い点が付着していた。まごうことなく、青のりである。いや、もしかしたら普通の海苔かも知れないし、もしかしたらバジリコかもしれない。いや、そんなことはどうでもいいのよ。
　祥子は何とか脱線した思考を元に戻そうと努力したが、なにぶん低血圧持ちな祥子である。しばらく、その黒点の放つ衝撃に圧倒されてしまった。

「ありがとうございます、お姉さま」

「……はっ」

　ふと我に返ると祥子の両手は祐巳のタイへと伸ばされ、それは綺麗に結び直されていた。その行為はもはや習慣というか条件反射となって祥子に染みついているらしく、無意識下で行われていた。ぼーっとしていてもキッチリやるべきことはやる。それがロサ・キネンシス・クオリティ。

「それでは私は日直の仕事がありますので、お先に失礼します。お姉さま、また放課後に」
　
　祥子が呆然としている間に、ごきげんよう、と祐巳はスカートのプリーツを乱さず、セーラーカラーを翻らせないように向こうへと走り去っていった。

「え？ちょ、ちょっと祐巳！」

（前歯に青のり、ついたままよー！）

　祥子のその声は澄み切った青空に吸い込まれ、届くことはなかった。

■

　朝の穏やかなひととき。一年桃組、蔦子と志摩子は何をするでもなく朝の挨拶を交わし雑談に興じていると、最近何かと話題の紅薔薇の蕾の姉妹こと福沢祐巳さんが登校してきた。

「ごきげんよう、志摩子さん、蔦子さん」

「ごきげんよう、祐巳さん」「ごきげんよう。ロサ・キネンシス・アン・ブトゥン・プティ・スール」

「呼びづらくない？それ」

「うん、言ってから気付いた」

　そう言って三人は笑いあった。そのまま祐巳さんは自分の机に鞄を置きに行って、側に居た桂さんと雑談を始めた。

「それでね、今朝のことなんだけど……」

　たぶんそんな感じで雑談は始まったのだろう。話題と言えば何のとりとめもない、何気ないことばかり。でも、それを楽しそうに話す祐巳さんを見ていると、何とも言えない幸福で優しい気持ちが満ち溢れてくる。
　恐らく、それが祐巳さんの魅力なんだろう。志摩子がそんなことを考えていると、ちょん、と志摩子の肩に何かが触れたような感触。

「？」

　振り返ると、さっきとは一転し何やら険しい表情の蔦子さんが居た。どうかしたの、と聞くと、あれ、あれ、とどこかを指さす蔦子さん。その指の先を追っていくと。

「……祐巳さんがどうかしたの？」

　その先には、先程まで考えていた祐巳さんの姿があった。相変わらず桂さんと雑談しているだけで、他に変わった様子は見受けられない。
　はてな、と思って真意を聞いてみようかと思い、志摩子は蔦子さんに理由を問いかけた。

「……祐巳さん。口。髪の毛」

　蔦子さんはそれだけ言うとそっぽを向いてしまった。なんだか、見てはいけないモノを見てしまって後悔しているような、そんな表情で。
　志摩子は思考の中に更にはてなの数が増えるのを感じつつ、もう一度祐巳さんの方を見てみる。別に何も変わらない、いつもの――

「っ！」

　志摩子は唐突に蔦子が言わんとしていたことを把握した。なるほど、確かにあれでは見ているのは少し辛いかも知れない。普段、祐巳さんを被写体としている蔦子さんなら尚更だろう。
　蔦子さんは、気付いちゃったか、といった表情で志摩子の肩に手を置いた。志摩子は同情の視線を蔦子さんに向ける。
　そして、二人の胸中はシンクロした。

（（祐巳さん、髪の毛食ってるわよ――！））

　蔦子と志摩子のその心の叫びに、雑談に夢中の祐巳が気付ける筈もなかった。

■

「掃除、めんどいくさいなぁ……」

　授業も殆ど終了し、後は掃除を残すのみ。少し疲れ気味の聖は、シスターに聞かれれば説教確実な呟きを吐き出すことで何とか惰性に抵抗しつつ、掃除の場所へ向かっていた。その途中、見覚えのあり過ぎる後ろ姿を発見した。

（祐巳ちゃん、発見！）

　祐巳ちゃんは一人、どこかへ向かっているのか少し早足で歩みを進めている。恐らく聖と同じく掃除に向かう途中だろう。聖はにんまりと意地が悪そうな笑みを浮かべた。この疲れを癒すには、祐巳ちゃんの極上の抱き心地しかない、と。

　聖は抜き足差し足、端から見ると逆に目立ってしょうがない動きで祐巳ちゃんに近づいた。祐巳ちゃんにそれに気付く様子は全くない。このまま何もしなければ、祐巳ちゃんは無事に掃除場所へと辿り着いて、掃除を始めることだろう。

（まあ、今からそれを無事に済ませざるべく、私が居るわけだけど）

　三メートル。二メートル。一メートル。気付かれないように、聖は一歩一歩確実に祐巳へと接近する。そして。

「祐ー巳ちゃんっ！」

「ぎゃうっ！！」

　背後からの奇襲に成功し、怪獣ユミドンはうなり声をあげ撃沈したのだった……なんちって。
　祐巳へのドッキリ☆抱きつき大作戦に見事に成功した聖は、祐巳の抱き心地を堪能するべく腕に力をこめようとした。しかし、聖はそこである違和感に気が付いた。

　何か、妙な匂いがする。

　匂いというよりは、臭いと言った方が正しいかもしれない。これは何の臭いだろう。聖は記憶を探った。ああ、そうか、これはアレだ。日本家庭料理の代表格、発祥地がインドだかイギリスだかやたら曖昧で、どこか懐かしさも感じられる、スパイスが効いてる憎いあんちきしょう。そう、これは――

　カレーだ。

　カレー臭がどこからか漂ってきている。昔、ずっと加齢臭のことをカレー臭だと思っていたことが聖の脳裏をよぎった。
　しかし、何故急にこんな臭いが漂ってきたのだろう。さっきまで全くこの臭いの気配さえしなかったって言うのに。そのこと考えるのに聖は全集中力を傾けてしまったせいで。

「白薔薇さま、いい加減離してください」

　という腕の中で暴れる祐巳ちゃんの言葉を聞くまで我に返らず、祐巳ちゃんに抱きついたままという自身の状況をようやく思い出すことが出来なかったのだった。

「ああ、ごめんごめん。ちょっと、ぼーっとしちゃって」

　ようやく気が付いた聖はそう言って祐巳ちゃんを解放すると、祐巳ちゃんは頬を膨らませて聖を睨んだ。急に抱きつかれたら驚くじゃないですか、と言ってきたので、じゃあ急じゃなければいいんだ、と返すと、い、いやそういうことじゃなくて、と慌てふためいている祐巳ちゃんを聖は微笑ましげに眺める。
　うん、やっぱり祐巳ちゃんは良いなぁ。そんなことを考えていたのだが……うん。

　先程の臭いが、また強くなってきている気がするのだ。

　気のせい……いや、それはないだろう。嗅覚がおかしくなっているのでなければ、私はこの臭いを確かなものとしてちゃんと感じ取っている筈だ、聖はそう思考を展開した。

　原因を探るべく聖は辺りを見回すが、周りは唯の廊下と教室、家庭科室は違う棟だし、調理実習があったなら大抵それに準じたプレゼントが貰える筈だからその可能性もバツ。調理部もまだ活動を行っていないだろうし。ということは……。

　目の前に居る祐巳ちゃんを眺める。祐巳ちゃんは丁度話半分に聞いていた聖に注意を呼びかけていたところだ。話聞いているんですか、と口を開く。

　臭いが漂う。

　ちょっと、白薔薇さま？口を開く。

　臭いが漂う。

　え、えーと。白薔薇さまー？大丈夫ですかー？

　臭いが――ああ、そうか。祐巳ちゃんだったんだこれ。

「ん？　……いや、大丈夫だよ祐巳ちゃん。邪魔したね。それじゃ」

　そう言って早々に祐巳ちゃんのもとを離れる。後ろから祐巳ちゃんの慌てたような声が聞こえるが、気にしない。今日の祐巳ちゃんは、あまり美味しく頂けない状態だったらしい。
　まあ、ある意味おいしいかもしれないけど。

（そういえば、購買においしいカレーパンが入荷されたって言ってたっけ）

　多分、それが原因か。そんなことを考えても更に蓄積された疲労がどこかに行くはずもなく。聖はがっくりと肩を落とした。　
　　　
　（私が卒業したら、祐巳ちゃんのことをロサ・インディアンと呼んであげよう。そしてその妹はロサ・インディアン・アン・ブトゥンとなるんだ――）

　疲労が限界に達している聖はそんな支離滅裂極まることを考えつつ、ふらふらとどこかへ歩き去っていったのだった。

【2519】　謎の女　　（通行人Ａ　2008-01-27 13:19:30）

桂さんの名前

祐巳「ねえ、桂さん。桂さんの苗字って何？」

桂「『キ』だけど。」

祐巳「じゃあ『黄　桂』（キ　カツラ）？」

桂「寝ぼけてるの？祐巳さん。
　　私の名前は『キ　ケイ』よ。
　　桂はあだ名よ。」

祐巳「そうなの？でも、どうして桂ってあだ名ついたの？」

桂「昔、友達とカラオケに行ったとき、順番待ちの名前に私の名前を使ったのよ。
　　そのとき、私の名前をフルネームで書いたの。
　　『木圭』（きけい）って、
　　それを見た店員が名前を呼ぶとき『桂』（かつら）って苗字と間違えて呼んだのよ。
　　それ以来私は、『桂』（かつら）って呼ばれ続けているのよ。」

祐巳「へ～、そうなんだ。じゃあこれからは本当の名前を呼んだほうがいい？」

桂「今のままでかまわないわよ。」

祐巳「そう？じゃあこれからもよろしくね桂さん。」

桂「ええ、こちらこそ。」

【2520】　すごいよ怒り心頭地獄が見えた　　（Keyswitch　2008-01-27 13:41:20）

それは、一年の英語の小テストに出ていた問題。
テスト自体はとある業者の市販品で、普通ならばなんて事のない単なる設問だった。
しかし…ここでは固有名詞が問題だった。
『問６　次の文を訳せ
　Sachiko is a blue blood.　』

放課後・薔薇の館
新聞部の部員・山口真美が、おどおどしながら薔薇さまに報告していた。
内容は、設問に対する答えの正答率が限りなくゼロに近く、教師人が頭を抱えていること。
それを聞いた新聞部長が、誤回答集をかわら版に載せたいらしく山百合会に許可が欲しい。
そしてイケニエ…もとい、交渉に来たのが部長の妹である彼女だった。

「この問題がどうかしましたの？　何故そんなものをかわら版に載せるの？」
冷静に対応する紅薔薇の蕾。その他の薔薇さま方もほぼ全員首をかしげていた。
もちろん、薔薇の館の住人は約1名を除いて意味を正確に把握している。
ある意味、当然ともいえる反応だった。

が、
「いえ…あの…その…
　9割以上の生徒の回答が…
　こんなふうになってまして…」
言いよどみながら、1枚のプリントを薔薇さま方に差し出した。

そこには、その問の回答例が並んでいた…
『紅薔薇の蕾は貧血』
『紅薔薇の蕾は冷血』
『紅薔薇の蕾は異星人』etc.

「何故固有名詞が全て私になってるんですか！？
　それに貧血はともかく異星人って何なんですか！！？？」
その日、薔薇の館の機能は停止した。

その日の夜、
紅薔薇の蕾の妹は安堵のため息をついた。
「よかった…ばれなくて」
その手元には、テストの答案用紙があった。
そこには…
『A6：お姉さまに赤い血は流れていない』
その文字の上には、しっかりと×が。
しかしその×の文字には、付けるのにためらいのようなものが有ったとか無かったとか…

-----------------------
英訳の正解は
「サチコはお嬢様です」
になります。（もしくは高貴な人・名門の人）
お嬢様は太陽の下に余り出ず日焼けしないから青白く見えるので、blue blood＝お嬢様　と訳すそうです。

【2521】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-28 19:09:26）

※この記事は削除されました。

【2522】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-28 19:10:48）

※この記事は削除されました。

【2523】　動揺してリミットブレイク寸前だしちまおうか　　（ニュクス　2008-01-28 19:22:27）

「祐巳ちゃ～ん！」「きゃっ？！」「お？今日はえらく可愛らしい怪獣さんだねぇ」「せ、聖さま。困ります…」「ちょっと聖さま！私の祐巳をはなしてくれませんこと！」「そうです！瞳子のお姉さまにちょっかい掛けないでくださいませ！」「い～じゃん。減るもんじゃなし」「大体卒業なされたはずの聖さまが何故ここにいるのですか！」「いや、この感触が忘れられなくてね。」「そんなこと、どうでも良いです！去年の白薔薇だか何だか知りませんが、瞳子のお姉さまに手を出すことは許しませんわ！」「瞳子ちゃん……やっとお姉さまって呼んでくれたね」「だって、祐巳さまは瞳子の大切なお姉さまですから…」
「瞳子ちゃん……」「瞳子と呼んでください、お姉さま……」「瞳子……」「祐巳！最近瞳子ちゃんばかりにかまって！くっ！こんなことになるなら祐巳に瞳子ちゃんを紹介するんじゃなかったわ！」「むむむ、私のことはスルーか。こうなったら祐巳ちゃんとその妹、まとめて面倒みちゃうぞ～！」

「もう、しつこいわね！」「だって由乃。そんなに急いで妹作らないでもいいんじゃないの？」「黙ってて令ちゃん！あのデコポンとの勝負に勝つには、どうしても妹が必要なんだから！」「お姉さまだって、由乃に妹が出来ないのを心配して言ってくれたんだよ？」「いや！あの『いったいいつになったら孫の顔が見れるのかしら』って言った時のあの顔！あの笑顔！喧嘩売ってるとしか思えないわ！」「そんなこと無いよ由乃。」「それに、祐巳さんと志摩子さんには妹が出来たのに、私だけいつまで湿っぽい姉だけじゃ恰好がつかないじゃない！」「そ、そんな！ひどいよ由乃～！」「うっさい！待ってなさい奈々！絶対妹にしてやるから！」「待ってよ由乃～！」

いつもの変わらない午後。
志摩子さんに、銀杏入り茶碗蒸しを冷蔵庫に入れておいてと頼まれ、乃梨子は茶碗蒸しにラップを掛けていた。
ふと、外の陽光が目に入り、自然と口角が上がった乃梨子は、思わず口ずさんでいた。

「今日～もへ～い～わ～♪」

にゅ～くれ〇っぷ♪

【2524】　テレビ命嫌わないで　　（春日かける＠主宰　2008-01-29 05:27:30）

　その日、由乃はテレビに釘づけだった。
「あははっ！」
　大好きなお笑いタレントが出ている番組が多くて、テレビの前から離れられずにいたのだ。
　そこにやってきたのは、最愛の相手、令。片手にクッキーを持っている。
「由乃、クッキー焼いたよ」
　令の頭の中では、素敵な光景が展開されていた。

「わぁっ、ありがとう令ちゃん！」
「こらこら、そんなにがっつかなくても、まだあるってば」
「だって美味しいんだもん」
「あ、由乃。口の周りに、クッキーが付いちゃってるよ」
「えー、本当？」
「私が取ってあげるよ。……唇で……ね」
「うん……。お願い、令ちゃん……」

　以上、令ちゃん脳内スプリングフェスティバルの模様でした。
　しかし、現実は厳しくて。
「ん。そこ置いといて」
　由乃は一瞥をくれることもなく、テレビを見たまま。令は小さくため息をつきつつ、テーブルにクッキーの入った容器を置き、自分も座った。
　由乃は手探りでクッキーを掴むと、笑いながらボリボリを貪り食らう。
「……由乃。行儀が悪いよ」
「令ちゃん、うるさい」
　再びため息。令は自分の焼き上げたクッキーを一枚、優しくかじる。
（今日は、久々に会心の出来なのになぁ……。由乃ってば、テレビに夢中だよ……）
　三度目のため息。
（あと半分は、明日学校に持っていこう。祐巳ちゃんならきっと、笑顔で食べてくれるだろうし）
　ちら、と従妹の顔を見る。その横顔は笑顔だが、テレビの中のタレントに向けられた笑顔である。
（……うう、私は、由乃のために焼いたのに……）
　四度目のため息は、心の中でついた。
（あー、なんか、泣きそう……）
　そう思った瞬間、令の目頭がかっと熱くなった。
　慌てて立ち上がると、
「ちょっと急用思い出したから、帰るね」
「ん」
　令は涙がこぼれないうちに部屋を出ようとしたのだが、それを呼び止めたのは、由乃の声だった。
「令ちゃん」
　振り向けない。振り向いたらきっと、流れだした涙を由乃に見られてしまうから。
「……なに？」
「どこかに行くなら、気を付けてね」
「……うん」
「それと、クッキーありがとう。なんだか、いつもより美味しい気がする」
「き、今日は、いつもよりいい出来だったんだ」
「祐巳さんたちにも食べさせたいな」
「……ま、まだあるから！　明日、持っていくよ！」
「うん。……呼び止めてごめんね。いってらっしゃい、令ちゃん」
　令は、少しだけ、顔だけで振り返った。
　由乃の笑顔は、令に向けられていた。
「……うん、行ってきます」

　島津家から自分の部屋に戻ってから、令は頭を抱えた。
「あー、小さい自分がだいっ嫌い！！」

　令が部屋に戻った頃、由乃はテレビを見つめていた。画面には、反転した自分の顔。電源はとうに切ってある。
（令ちゃんは、自分で気付いてないのよね。あんなに声のトーンが変われば、たとえ祐巳さんだって気付くわよ）
　天の邪鬼な由乃は、大好きな姉がいなくなってから、そんなことを思うのだった。
「後で、謝ろうっと」
　令ちゃんが『どこかに出かけて帰ってくる』辺りに、お部屋に行こう。
　由乃はそう思い、クッキーをかじった。細かい粉と一緒に、愛情が溢れた気がした。

【2525】　軍曹　　（通行人Ａ　2008-01-29 11:58:39）

ケロロのクロスです。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

１．ケロロ軍曹登場

私、福沢祐巳は今日から白薔薇となった。
まだ学校は始まってないが、今日は、山百合会の集まりがあったのだが寝坊した。
私がベットから起き上がり床に足を着こうとすると、何かを踏んだような感触があった。
私は踏んだ場所を見ると、緑色のカエルのぬいぐるみみたいのがあった。
その物体は、起き上がると、私の方を向き、

？「酷いめにあったであります。」
　と、日本語で言ったのを聞いて私は固まった。
私が固まっているのを見てその物体は部屋の三面鏡を見て、

？「ゲ～ロ～、アンチバリアが壊れてるであります。」

と、言って慌てだした。
　私はそれを見て、正気に戻った。

　私は携帯を取り出し、妹に、今日は休むとメールした。

祐巳「私は福沢祐巳、あなた何物？」

？「我輩はガマ星雲第58番惑星ケロン星宇宙進行軍特殊侵略先行部隊ケロロ軍曹であります。」

祐巳「つまり宇宙人？」
ケロロ「簡単にいうとそうであります。」

祐巳「それで、貴方は女の子の部屋で何をしてたの？」
ケロロ「我輩は侵略のための前線基地になりそうな所を捜していてたまたまこの部屋にたどり着いたのであります。」

祐巳「そう、それなら家の地下室を使っていいわよ。面白そうだし、家の両親海外出張していないけど弟には私から言っとくから、侵略はさせないけどね。」

ケロロ「かたじけないであります。」
　こうして宇宙人との共同生活が始まった。

【No:2580】へ続く

【2526】　興奮して目が覚めたドアを開けると・・・苺茶漬け練乳大盛　　（琴吹　邑　2008-01-30 00:33:43）

　大学を卒業した私は、とある中小企業のOLをやっていた。
　いつも通り定時で、仕事をあがる。
「おつかれさまでした」
「やっと終わったわね。それじゃあ、楽しんできてね」
　そう声をかけてくれたのは、先輩の鈴木さん。その言葉に、私はハイ、ありがとうございますと言って、オフィスから飛び出した。
　早足で駅へと向かい、タイミングよく滑り込んできた黄色い電車に乗り込む。
　こんなにすぐ家に帰りたいと思ったのは久しぶりだ。家には瞳子がいるから。
　劇団の千秋楽が先日終わった瞳子は、久しぶりの長い休暇と言うことで昨日からうちに遊びに来ていた。
「ご飯何作ってくれるのかな……」
　流れていく車窓をぼんやりと見つめながら、夕ご飯、楽しみにしててくださいね。と出がけにそう言って見送ってくれた瞳子のことを思い出す。
　久しぶりの姉妹水入らず。きっと楽しい時間が過ごせるだろう。

　自宅近くの駅に着き、近くのスーパーでスパーリングワインを２本買う。嬉しいことがあると買うワイン。チリ産の安いワインだけど、　甘くてお気に入りだ。それと一緒にベイリーズとカルアと牛乳。そして、ロックアイスを買う。これで晩に飲むお酒には困らない。
　おつまみにチョコレートやポテトチップを買い込み、停留場で待っているバスに乗り込んだ。
　家へ向かうバスは需要が少ないのか、いつもあまり込んでいない。だから、今日も、いつも通り座ることができた。
　ここから家の近くの停留場までは約15分。私は目をつぶって、バスが出発するのを待った。

　ピンポーン
　停車を告げるベルの音で私は目を開けた。
　気がつくとバスはとっくの昔に駅の停留所を離れ、次はもう降りるべき停留所だ。
　昨日も遅かったし、それなりに仕事も忙しかった。疲れていたのだろう。
　バスが次第にゆっくりになり、そして止まった。

　早足で、通りを歩き、家へと向かう。久しぶりに瞳子とのんびりできる。それがとても嬉しい。
　私は、とんとんと階段を軽やかに駆け上がると、家の扉を開けた。
「瞳子。ただいま……」
　扉を開けて、中にいるはずの瞳子にかけた声は尻すぼみになってしまった。
　１ＬＤＫの部屋は真っ暗だった。
　そして立ちこめるかぎなれない匂い。
（この匂い、なに？）
　嫌な予感が胸一杯に広がる。
　靴を脱ぎ、部屋にあがったところで、ピチャリと音がしてストッキングを通して、じんわりと何かが染みこんできた。
　顔をしかめながらも、とりあえず明かりをつけた。

　部屋の中に間違いなく瞳子はいた。胸やおなかを包丁で刺され、血まみれになった瞳子が。
　おなかの傷からしみ出した血が玄関の方までながれ、私の足をぬらしていた。
「と、瞳子……」
　私はそう、声を絞り出そうとして、失敗した。
　明かりがついているのに目の前がくらくなる。
　どさっと、言う音が遠くから聞こえ、私は意識を失った。

「……さん。祐巳さん」
　肩を揺すられて、私は目を覚ました。
「瞳子、瞳子は！？」
「瞳子ちゃん？　今日は用事があって先に家に帰ってるって、祐巳さん、言ってなかったっけ」
「え？」
　目の前にリリアンの制服を着た由乃さんが立っていた。
「薔薇の館？」
「何当たり前のこといっているの？　もしかして、寝ぼけてる？」
「え？　うん。そうかも」
「どうかした？」
「ちょっと嫌な夢見ただけ」
「そう？　ならいいんだけど」
　私は立ち上がり、流しへと向かう。
　嫌な夢を見たせいか。のどがからからだった。
「お茶煎れるけど、由乃さんも何か飲む？」
「お茶？　煎れてくれるのは嬉しいけど、祐巳さんそろそろ時間じゃないの？　だから起こしたんだけど」
「え？　時間？」
「祐巳さん。本当に大丈夫？　今日瞳子ちゃんちにお呼ばれしてるんでしょ？　バレンタインのお礼とやらで」
「え？　ああそうだね。今何時？」
　そう言いながら、私は腕時計に目をやる。
「うそ！　もうこんな時間！？」
　指定の時間に瞳子の家の運転手さんが校門の前に来てくれる約束なのだったのだが、その時間からもう５分も過ぎていた。
「片づけは私がやっておくから」
　あわてている私を見て、由乃さんがそう言ってくれた。
「ありがとう」
　そう言って、私は机の上に乗っていた筆箱を鞄の中にしまうと、薔薇の館を飛び出した。

　今日は楽しかった。今までこんなに二人でゆったりと話す時間はなかった。
　本当はもっとお話ししていたかったけれども、夜も遅くなって、おやすみといって、部屋にもどってきた。
　すでに深夜2時を回ってる。さすがに眠くなってきた。すぐにでも寝ようと思って、ベッドにはいるとコンコンと遠慮がちに扉をたたく音がした。

「はい。
「私です。入ってもいいですか？」

「瞳子？　どうしたの？」
　私はなにがあったのだろうと、首を傾げながらドアを開けた。

「えっと、その」
　青いパジャマに薄手のピンクのカーデガンを羽織った瞳子は、ドアが開かれても、中に入ってこないで、部屋の前でもじもじとしていた。
　改めて瞳子を見ると、後ろ手に枕を隠し持っているに気がついた。
　瞳子の家の客室においてあるベッドはセミダブルで、女の子が二人寝るには十分な広さがある。
「瞳子。よかったら一緒に寝てくれない。このベッド広すぎて、一人で寝るのは寂しいのよ」
　そう言うと、瞳子は一瞬嬉しそうに顔を輝かせ、すぐにあわてて渋い顔になる。
「一人で寝るのが寂しいなんて、しょうがないお姉さまですわ」
　そんなコロコロと表情を変える瞳子がかわいくて、私は思わずクスリと笑ってしまった。
「な、何を笑っているんですか。私は、お姉さまが寂しいと言うから、仕方なくですねぇ」
「はいはい。せっかく来てくれたし、私が寂しいから一緒に寝よ。いつまでも、こんなところで突っ立っていると風邪引いちゃうから、お布団に潜るよ」
　そう言いながら、瞳子を部屋に招き入れて、お布団の中に潜り、窓側に寄る。
　その横にすぐに部屋の電気を消した瞳子が潜り込んできた。
　暗い部屋にカーテンを通してぼんやりと月明かりが差し込む。
　もぞもぞと、お布団の中で瞳子が何かをやっている。
　それに少し疑問を思いながら、ゆったりと目を閉じる。
「お姉さま」
　闇に吸い込まれそうになる瞬間、瞳子に呼ばれた。
　それは、迷い子のようにか細い声。
「ん？　なに？」
　眠気をこらえて目を開けると、目の前に瞳子の顔があった。
　私に覆い被さるようにして、私の顔をじっとのぞき込んでいた。
「どうしたの？」
　そう言って、私は瞳子の顔に手を伸ばす。
　柔らかくあたたかい肌に手を当てる。
「お姉さま。大好きです」
　そう言って、瞳子は私にそのまま顔を近づけてきた。
　そして、□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
「と、瞳子！？」
「お姉さま」
　そのまま□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
「お姉さま？」
　その瞳子の声は本当に消えてしまいそうで……。
　だから、わたしは何も言わずにこくりと頷いた。
「お姉さまっ」
　喜びの声とともに抱きついた瞳子は□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
　そして、◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
　そのまま■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
　やがて、□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
　◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
　□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
　◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
　■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
　◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
　■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
　◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
　□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
　■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
　◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
　◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
　□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
　□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇
　◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□
　■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆
　◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■◆□◇■
　それとともに、私は暗闇の中へと沈んでいった。

　ピンポーン
　停車を告げるベルの音で私は目を開けた。
「え？」
　気がつくとそこは、バスの中。次はもう降りるべき停留所だ。
　昨日も遅かったし、それなりに仕事も忙しかった。疲れていたのだろう。
　しかし、何という夢を見たのだろうか。思わず赤面してしまう。
　夢の中で、さらに夢を見てしまう。というのは、何とも不思議な気持ちだ。
　とりあえず、近くにあった荷物を持って、バスから降りた。
　あんな夢見た後だとちょっと顔合わせづらいなあ……。
　そんなことを思いながらてくてくと通りを歩き家へと向かう。
　でも、まあ、本当に、瞳子に会うのは久しぶりだし、二人きりでのんびりできるのだからと、気持ちを切り替え、とんとんと階段を軽やかに駆け上がると、家の扉を開けた。
「瞳子。ただいま」
「おかえりなさいお姉さま」
　瞳子の声が聞こえて来てほっとする。
　夢の中で、瞳子は血を流して倒れていたから。
「お疲れ様でした。お姉さまのために、腕によりをかけて作っておきました」
「そう？　楽しみだなあ」
　そう言いながら、私はコートをクロゼットにしまった。
「座っていて下さい。すぐできますから」
　そう言われて、素直にテーブルの前に座る。
「はい。お姉さまのために、腕によりをかけて作りました」
　瞳子がそう言いながら出してきたのは、お茶漬け。
　そのお茶漬けは大粒の苺が何粒も浮かべられ、その上に苺が見えなくなるくらいたっぷりと練乳がかけられたいわゆる苺茶漬け練乳大盛というやつだった。
「瞳子、ありがとう。これ大好物なの」
　瞳子の腕によりをかけた料理に、嬉しくなって、早速それを口の中に入れた。

「……さん。祐巳さん」
　肩を揺すられて、私は目を覚ました。
「苺茶漬け、苺茶漬け練乳大盛は！？」
「苺茶漬け？　祐巳さんお茶漬けに苺をいれるの？」
「え？」
　目の前にリリアンの制服を着た由乃さんが立っていた。
「薔薇の館？」
「何当たり前のこといっているの？　もしかして、寝ぼけてる？」
「え？　うん。そうかも」
「どうかした？」
「ちょっと……」
「そう？　ならいいんだけど」
　私は立ち上がり、流しへと向かう。
　好物と思っているものを食べ損なったので、なんだか急におなかがすいたのだ。お茶でも飲みながらクッキーでもと思ったからだ。
「お茶煎れるけど、由乃さんも何か飲む？」
「お茶？　煎れてくれるのは嬉しいけど、祐巳さんそろそろ時間じゃないの？　だから起こしたんだけど」
「え？　時間？」
「祐巳さん。本当に大丈夫？　今日瞳子ちゃんちにお呼ばれしてるんでしょ？　バレンタインのお礼とやらで」
「え？　ああそうだね。今何時？」
　そう言いながら、私は腕時計に目をやる。
「うそ！　もうこんな時間！？」
　指定の時間に瞳子の家の運転手さんが校門の前に来てくれる約束なのだったのだが、その時間からもう５分も過ぎていた。
「片づけは私がやっておくから」
　時計を見てあわてた私を見て、由乃さんがそう言ってくれた。
「ありがとう」
　そう言って、私は机の上に載っていた筆箱を鞄の中にしまうと、薔薇の館を飛び出した。

　ピンポーン
　停車を告げるベルの音で私は目を開けた。

【2527】　……。　　（通行人Ａ　2008-01-30 04:31:24）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】の続編です。
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第2部　夏

第1章～綿流し１日目～上

第1話　出発前夜

ピリリリリリリ

電話の音がしたので受話器を取ると、

志摩子「あ、梨花ちゃん？私、志摩子だけど、悪いんだけど、明日3人増えても大丈夫か
しら？」

梨花「ええ、圭一が言うには、15人までなら大丈夫だそうですから、いいですよ。
　　　でも車に乗れませんよ？」

志摩子「ああ、それなら大丈夫、お姉さまは確か車を持っていたから。」

梨花「来る人というのは白薔薇様のお姉さまですか？」

志摩子「ええ、どこで聞いたのか、今日になって突然行きたいって言い出して、ごめん
なさいね？」

梨花「いえ、いいですよ、村には子供が少ないんで活気があふれて村のお年寄り連中も
喜びますし。」

志摩子「そう？それなら良かった。ではまた明日。」

梨花「はい、では明日。」

カチャッ

　当日、圭一の両親が仕事で居ないので、皆で圭一の家に泊まることになっていた。
　もともと、圭一の家は、個展やホームパーティーが出来るように出来ているので、15人ぐらいなら、広さにも部屋の数にも困らないとのことで、その範囲内なら好きなように、呼んでいいと言われている。
　私は、餅つき用の杵をもち、もう1度舞ってから眠った。

第2話　　待ち合わせ（祥子視点）

　今日は、祐巳と初めての旅行、余計なのも大勢いるけど、楽しみであまり眠れなかった。
　私が、待ち合わせの場所リリアンの前に行くと、もう全員来ていた。
　ただ、聞いていた人数より多かった。
　それに、車の数も3台あった。
　私と瞳子ちゃんが、早足で駆け寄ると、

由乃「祥子様・瞳子ちゃん遅いですよ。」

　と言う、

祥子（まだ待ち合わせの時間にはまだ30分以上あるじゃない。
　　　それに、何で聖様や蔦子ちゃんや新聞部の子が居るのよ。）

私は梨花ちゃんと話してる男の人を見ると、
そこには、３年前のパーティー以来あってなかった人が居た。

祥子「お久しぶりね、圭一さん。」

私の言葉を聴いて瞳子ちゃんが驚いて振り向く。

祐巳「お姉さまが男の人に話しかけるなんて、３人はお知り合いですか？」

祥子「圭一さんの一族は代々芸術で財を成してきたのよ。財力でこそ小笠原の足元にも
及ばないけど、発言力は勝るとも劣らない、名家で、たまに彼のお父さんに連れ
られて家に来たりしてるのよ。
　　　もっとも圭一さんは芸術の道には進まないようだけど。」

瞳子「それに、優お兄様も、圭一お兄様には頭があがらないのですのよ。」

祐巳「へ～、あの柏木さんが。」

梨花「あいかわらず変なところで顔が利くのね。」

　それから、梨花ちゃんが全員いるのを確認すると、

梨花「これで、全員そろったわね。えと、昨日急に3人増えたけどこのメンバーで行きま
す。
　　　それと、2つ諸注意が。
　　　1つ、村ではオヤシロ様の信仰が厚いのでそれを侮辱するような発言は控えるこ
と。
　　　２つ、裏山、及び境内の裏にある祭具殿と呼ばれる小屋には、決して近寄らない
こと。まあ、
　　向こうで合流する仲間たちもいっしょに行動するしたぶん大丈夫だと思います
が。
　　　何か質問はありますか？」

真美「根本的な質問ですが、オヤシロ様って何ですか？」

それは私も気になる。昨日ネットで調べて下知識をつけとこうと思って雛見沢について調べたが、小さな村でオヤシロ様を守り神としてることと、１０年前のダム工事の現場監督惨殺事件、7年前の主婦撲殺事件ぐらいしか分からなかった。

梨花「オヤシロ様は、村の守り神で、縁結びの神様よ。」

とだけ言った。
　　　
真美「もう１つ、途中参加なんで知らないんだけど、これから何しに行くの？」

梨花「綿流しのお祭り。」

真美「綿流し？」

梨花「論より証拠、自分で確かめたほうがいいわ。」

その後、誰がどの車に乗るかで揉めに揉めて、私・祐巳・梨花・瞳子が今回私が運転手役として呼んだお姉さまの赤い車、志摩子・乃梨子ちゃん・蔦子ちゃんが聖様の黄色い車、令・由乃ちゃん・真美ちゃんが、圭一さんの白い車に、乗ることになった。
　こうして私たちは雛見沢に向かった。

第３話　　昔話（由乃視点）

私たちが車に乗ってから３０分が過ぎた頃、

真美「さっき梨花ちゃんにああ言われましたが、綿流しってどういうお祭りなんです
か？」

圭一「綿流しってのは、布団を供養して、その綿を沢に流すっていうお祭りだよ。」

由乃「ついてきて言うのもなんですが、それって面白いんですか？」

令「ちょっと由乃」

圭一「ははは、まあ、儀式自体は詰まらないかもしれないけどね、最初誘ったのは祐巳
ちゃんだけだったんだろ？
梨花ちゃんはたぶん、大好きなお姉さまにかっこいいところを見せたかったん
だよ。」

真美「かっこいいところ？」

圭一「それは向こうについてのお楽しみって事で」

それから１０分ぐらい沈黙が続き、私は耐えられなくて、

由乃「何か、雛見沢の民話とかってないんですか？」

圭一「あるにはあるけど、あまり気持ちのいいお話じゃないぞ？」

由乃「それでもいいですよ、暇つぶしになれば」

令「由乃がいいなら私は別に」

真美「私も聞きたいです。」

圭一「じゃあ、
　　　

　　　昔々、雛見沢村がまだ「鬼ヶ淵村」と呼ばれていた頃のお話・・・
　　　
　　　鬼ヶ淵という村に底無し沼がありました

　　　その深い沼は地の底の鬼の国につながっていたんです

　　　ある日のこと沼の底から鬼たちが次々に現れ

　　　村人に襲い掛かかった

　　　そんな時神様が

　　　「オヤシロ様」が降臨した

　　　オヤシロ様は鬼たちを鎮め

　　　鬼たちに人の姿を与え村人と共存させた

　　　人と鬼との混血が進み半人半鬼の仙人となった彼らは

　　　麓の人々に崇められながら、ひっそりと隠れるように暮らしていたそうです

　　　そしてオヤシロ様も地上に留まり末永く村を見守った

　　　これが雛見沢に伝わる昔話」

真美「変わった昔話ですね、鬼と仲良く暮らすなんて。」

由乃「それに今の話に気分悪くなるところありました？」

圭一「このお話にはまだ続きがあって、気分悪くなるのはここから

　　　実は村を襲った鬼たち、鬼は鬼でも

「人食い鬼」だったの・・・！

その「人食い鬼」の血は村人の体に脈々と流れていて

時折その血が眠りを覚ますの

何十年かに一度どうしても人間が食べたくなる周期があって

その度に麓の村におしよせ生け贄をさらっていったんだって

この鬼による誘拐行為を麓の村人たちは、神隠しではなく

『鬼隠し』と言って恐れたそうだ」

令「じゃあ鬼と変わらないじゃないですか！？
　　オヤシロさまは！？
　　村に留まって人々を見守ってるんじゃないんですか！？」

圭一「もちろんオヤシロ様も了承してたそうだよ
　　　だから『鬼隠し』はオヤシロ様が決めた生け贄以外には
　　　誰もさらわなかったらしい
　　　そうして生け贄をさらってきた夜には犠牲者を美味しく頂くため
　　　「綿流し」の儀式が開かれたという」

由乃「綿流しは確か・・・
　　　布団を供養するお祭りじゃなかったんですか？」

圭一「由乃ちゃん、ワタって言わない？
臓物のこと・・・」

由乃「ワタ・・・？
　　そういえば魚のワタって・・・」

由乃・真美・令（え・・・？）

由乃・真美・令（腸・・・・・・・流し・・・・・？）

圭一「そう、今でこそ綿流しはただの夏祭りに過ぎないけど昔は違った
　　　凄惨な人食いの宴のことだったんだ・・・！！」

由乃「う・・嘘！！」

圭一「うん、まあ嘘なんだけどね」

由乃・真美・令「へ？」

圭一「オヤシロ様が見守っているのところまでは本当だけどね。
　　　その後は、シンデレラの本当は怖い話みたいに誰かが勝手に作った裏話だよ。
　　　俺も中２の時、雛見沢に引っ越してきたばかりの頃の初めての綿流しの晩、
村の人にこの話を聞かされたあとからかわれたんだよ。」

由乃「な・な・な・なんじゃそりゃーー！！！」

圭一「でも、いい暇つぶしになっただろ？休憩予定のパーキングエリアまで１分切ったぞ。」

真美「もしかして時間も全部計算してたんですか？」

圭一「当然」

　その言葉を聞いて、私たちが唖然としてるうちにパーキングエリアに着いた

【No:2544】へ続く

【2528】　ドミノ倒しリリアンにも腐女子背筋に電流走る　　（鮟鱇入りペンネ御飯　2008-01-30 18:03:27）

【No:2520】Keyswitch様のコメントから

それは、一年の英語の小テストに出ていた問題。
テスト自体はとある新米英語教師の手によるもので、普通ならばなんて事のない単なる設問だった。
しかし…ここではある慣用句が問題だった。
『Q１　次の文と同義となる単語を埋めよ』
　some girls talking under the rose.
= some girls talking in ○○○.

（…少女に薔薇…それにこれって何だか秘め事や睦言みたい）
この問題を解いていた一人の女子生徒がこの設問のふと自分の思いついた事を
前の席のクラスメートに伝えるべく、テストの切れ端を丸め一つ前の机の上を目標に指先で丸めた紙を弾く。
それに気付いて中身を確認したらしく、微かに首肯したのを見届けるとどうやら向うに無事届いたらしい。
そしてそのクラスメートもその切れ端に何か書き込みをはじめた。
最初に切れ端を投げた異様に背の高い生徒は我が意を得たとばかりにほくそ笑んだかどうかは知らない。
・
・
・
「この問題がどうかしました？　何かおかしな処でもあったんですか？」

授業が終わって事情を知らないまま職員室に呼び出されたものの、落ち着いて対応する乃梨子。
周りの先生方の目がなぜかこちらを注視しているかのように見ている。

「ま、まあ…とりあえずこれを見なさい……」
言いよどみながら、何枚のプリントを乃梨子に差し出した。

そこには、その問の回答が並んでいた…
『白薔薇の蕾はガチオブガチ』
『白薔薇の蕾はガチ百合100％花汁』
『白薔薇の蕾が姉を見る目はまるで野獣』etc.

「な、なんじゃこりゃーーーー！！？？」
その瞬間、白薔薇の蕾こと二条乃梨子は完全に機能停止した。

先生、こうですか！わかりません！　＞＜

【2529】　リリカルこれは認められない　　（篠原　2008-01-31 04:33:56）

【No:2528】の続きということで

　薔薇の館はちょっぴり荒れ模様だった。特に乃梨子が。
　『under the rose』なんて常識じゃないか。
　英語の小テストの解答なんだからひねらなくていいんだよ。
　ガチってなんだよ。しかもなんで固有名詞が狙い打ち？
「なっていませんわね」
「瞳子！」
　さすがは親友。横でうんうんと頷く祐巳さまも今だけはちょっと頼もしい。
「『つぼみ』は平仮名が正解だよね」
「そこかよ！」
　やっぱり全く頼りにならない先輩だった。瞳子にもボロクソに言われてるし。
「まったく」
　もっと言ってやれ瞳子。
「ここは『乃梨子はネコ』とするのが正解でしょう」
「正解ぢゃねえぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
「へえ、乃梨子ちゃんて………ちょっと意外だね」
「祐巳さま？　何がどう意外なんですか！？」
　一方で全くわかっていないらしい志摩子さんの、きょとんとした顔はかわいかった。
「ネコ？」
「『受け』のことよ」
「ウケ？」
「そこっ！　いらんこと教えない！」
　あとで覚えてろよ暴走特急。
　結局、何もわかっていない様子の志摩子さんは、天使のような笑顔で乃梨子に言ったのだった。
「それで乃梨子は、ガチでネコなの？」
「！！」

　乃梨子、本日２度目の機能停止。

【2530】　シリーズ朱薔薇さまシスター探偵　　（春日かける＠主宰　2008-01-31 15:11:55）

　私の名前は、篠原朱美。演劇部三年にして、この学園の『探偵』なんてやっている。
　人は私をこう呼ぶのだ。『シスター探偵』と。

【シスター探偵・朱美】
【第一話、ホームズとワトスン】

　いつものように、演劇部の部室で次回公演の脚本を書いていた私に、お客が訪ねてきた。
「ごきげんよう、朱薔薇さま」
　演劇部一年、松平瞳子さん。名家のお嬢様であり、将来有望な女優の卵でもある。彼女は私を『朱薔薇さま』と呼んだ。
「ごきげんよう、瞳子さん。私をそう呼ぶということは、『探偵』としての私に用があるのね？」
「はい。お話を聞いてくださいますか？」
「伺うわ」

　瞳子さんが持ってきた『事件』は、薔薇の館で起こった盗難騒ぎだった。
　姉である紅薔薇のつぼみ、福沢祐巳さんと二人きりで書類整理をしていたとき、一階から物音が聞こえたという。
　二人でそれを見に行くと、物置の中のパイプ椅子が倒れていた。椅子を元の位置に戻してから二階へと上がると、机の上にあったはずの書類が消えていた。
　これが事件の内容だった。
「ふむ。他に変わったことは？」
「一階の物置なのですが、閉まっていたはずの窓が開いていました。それに、私とお姉さまが物置にいたとき、誰かが二階に上がった気配が」
「階段を上がる足音は？」
「椅子や段ボール箱を整理していたので、物音に紛れてしまったかも知れません」
「二階の変化は、書類以外は？」
「それは私にはわかりませんでした」
「その日は、貴方と祐巳さん以外に誰かいた？」
「いえ。他の方は皆部活や委員会で、その日は私たちだけでした」
　頭の中で、状況を箇条書きにし、組み替えていく。瞳子さんはじっと私の顔を見ていた。
「……じゃあ、その前日は？」
「前日、ですか」
「ええ」
「えっと……、テニス部の桂さまに、私と同じクラスの可南子さん、あとは新聞部の三奈子さまがいらっしゃいました」
「……ふむ。じゃあ、最後にひとつ。倒れていた椅子に、何か絡み付いていなかった？」
「……セロテープが、貼ってありましたが」
　私は指を鳴らした。そして立ち上がる。
「あ、あの、朱美さま？」
「書類を取り戻してくるから、待っててちょうだい」
　私はそう言って、部室を出た。
　向かう場所は、クラブハウスである。

「ごきげんよう。演劇部です」
　私はドアをノックして、そう名乗った。少しして、中からドアが開く。その人物は私の顔を見ると、表情が強ばった。
「ごきげんよう、三奈子」
「……ごきげんよう、朱美……」
　私の親友、築山三奈子。新聞部の部長で、かつてのリリアンかわら版編集長である。
「他の部員は？」
「今日はいないわ」
「都合がいいわ。入っても？」
「……どうぞ」
　新聞部の部室は薄暗く、編集用のデスクにだけ、小さなライトが灯っている。
「ねぇ三奈子。貴方って、釣りとかしたかしら？」
「しないわよ。それが何か？」
「いや、テグスか何かないかな、と思ってね」
　三奈子は眉間にしわを寄せた。
「……いくらスクープを狙うからって、窃盗はよくないわよ、三奈子」
「……朱美」
「家から持ってきたのかどうか知らないけど、テグスをテープで固定したのはいい手だったわ。ただ、テープが残ったのは痛かったわね。次からは、引くだけで簡単に解ける結び方をマスターすることね」
　三奈子は黙ったまま、私を見ている。
「二人を誘導したのはよかったけど、ずいぶんと大胆に動くじゃないの。背後を通って堂々と二階に行くなんてね。それに、どうせ机の下にずっといたんでしょ？」
「……朱美。私の負けよ」
「じゃあ、書類を返して。未来の大女優が待ってるんだ」
　三奈子は、クリアファイルごと書類を渡してきた。やはり三奈子の目的は、書類ではなかったようだ。
「……朱美に勝てた試しがないわね」
「他人を巻き込まないで、私に勝負しなさいよ。祐巳さんだって困ってると思うわ」
「……時間がないのよ。もうすぐ卒業。そうしたら、朱美に勝負を挑めなくなってしまうわ」
「……貴方も、一緒にくる？」
「イギリスに？　御免だわ」
「私にはワトスンが必要なんだけどな。ホームズだけじゃ限界があるわよ」
「ヘイスティングスでも誰でも探せばいいわ」
「ヘイスティングスはポアロよ、三奈子」
「私は無理。ワトスンにはなれないわよ。朱美にはもっといいパートナーが見つかるわ」
「……じゃあ、三奈子は私の永遠のライバルになればいいわ」
　私は三奈子の肩を軽く叩いて、ごきげんよう、と言って、新聞部を後にした。
　あんな悲痛な顔をしなくてもいいのに。今すぐにでもイギリスに行くわけじゃないんだから。……また明日、ここで会えるんだから。

「はい、瞳子さん」
「ありがとうございます」
「犯人は聞かないであげて。反省してるみたいだし」
「はい、朱美さま」
「……ところで瞳子さん。次の公演の台本なんだけど」
「はい」
「簡単なミステリなんてどうかしら」
「朱美さまが書くミステリは、本格すぎですよ」
「そうかしら？　結構ライトな感じで行くわよ。当然、主役はホームズね」
「ホームズだとガチガチの本格じゃないですか？」
「そんなことないわよ。だって……」
「だって？」
「ホームズが、モリアーティ教授と親友なんだよ？」

【2531】　新鮮よね魔法使いではないけど　　（春日市　2008-01-31 18:30:17）

「つまらない・・・」

私、鳥居江利子は朝のホームルームが始まるのを待っていたが、最近マンネリ化してきた日常に飽き飽きしていた。
令の妹は由乃ちゃんに前から決まっていたし、３年になっても新しいクラスは今まで通りで面白いことなんて何にもない。

　魔法使いの子供先生でも現れればいいのに。

現実逃避的な思考をしながら担任ではなく副担任の先生が教壇に立つのを眺めていた。

「皆さん小田先生は、また産休のため休職に入りますので新しい担任の先生を紹介します。」

担任の小田先生はまた産休らしい、正直小田先生は高等部に上がってからまだ６回ぐらいしか見たことが無い、何時も産休で休んでいるのでいったい何人の子供が居るのかその点は興味がある。

「では、福沢先生どうぞ自己紹介をお願いします。」

「き、今日から皆さんの担任します福沢祐巳です、よろしくお願いします。」

おいおい、子供ではないけれど・・・どう見ても中学生か高校生ぐらいのじゃない。
労働基準法は？教員免許は？
まあ、疑問も沢山あるけれど面白そうなので気にしないことにした。

「福沢先生は英語・数学・物理・化学・世界史・日本史・地理・現代文と古文を教えます。」

おい！ほとんどの教科じゃない、本当に天才先生が来るとはね・・・
魔法とか使えるのかしら？

そして、私達山百合会と愉快な先生との汗と涙の友情物語が始まった・・・（虚偽・誇張）

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「ゆ～みちゃん」
「ぎゃうっ」
「いや～祐巳ちゃんの抱き心地は最高だね～」
「さ、ささ佐藤さん！抱きつかないでください、それと福沢先生です！」
「え～、いいじゃない減るもんじゃないんだし。それに先生って感じがしないからね。」
「減ります！精神とMPがガンガン減ります。もう、水野さんに言いますよ！」
「えっ･･･ごごごめん、蓉子には内緒でお願い。」

でｋ･･･江利子のクラスに来た新しい担任の先生はとっても可愛い先生だった、もう抱きつきたくほど。
ほんと、ペットにして家で飼いたいぐらいに・・・

「あれ、祐巳ちゃん何でそんなに離れるの？」
「いえ、野生の勘といいますかオーラというか･･･」

　「ちっ（狸顔だけあって野生の勘が鋭いのか）」

「え！？（今舌打ちした？）」

「何でもないよ祐巳ちゃん、それよりお姉さんが校内を案内してあげるよ（そ･し･て）」

「あら、白薔薇様こんなところでセクハラしてる暇が有ったら仕事してくれませんか。」

「蓉子！」
「水野さん！」

－－－－－－－－－－－－－－－－

聖が薔薇の館に来なくて心配して見にきたら、でこちんの･･･江利子のクラスの新しい担任とイチャイチャしてるなんて！
聖は可愛い系が好みなのかしら？
でも、栞さんは清純系のマリア様だし･･･
あっ！もしかして癒し系かしら、福沢先生と栞さんの共通点っと言ったら癒ししかないはね。
私が癒し系になるには･･･

「どうしたの、蓉子そんなに怒ってるの？」
「すいません、水野さん佐藤さんが全部悪いんです。」

「えっああ、ごめんなさい、少々考え事をしていました。」

「声掛けといて考え事って、蓉子大丈夫？」
「大丈夫ですか、水野さん精神科に行きますか？」

「大丈夫です、それには及びません。」

「蓉子は働きすぎなんだよ、時々私を見ながら止まっていることがあるじゃない。」
「水野さんそれは危ないですよ、知り合いにいいブラックジャック先生が居るので紹介しますよ。」

「いえ、大丈夫です。聖ついて来なさい仕事よ。」

「じゃ～ね～祐巳ちゃん、続きはベットのな「ごきげんよう福沢先生」うね」

ほんと、聖ったら何時も他の女といちゃついて、私じゃダメなのかしら･････
このまま一生頼れる友達、仲間、親友としての関係で終わるのかしら･････
「親友ね･･･」
「何か言った？」
「独り言よ」
「私は蓉子のことを親友だと思ってるから安心してね。」

「ありがと」

____________________________________
始めまして、春日市と申します。
初投稿です、拙い文章でのお目汚しをお許しください。

【2532】　（記事削除）　　（削除済　2008-01-31 19:16:03）

※この記事は削除されました。

【2533】　志摩子さまよう逆行！　　（春日かける＠主宰　2008-02-01 06:45:47）

◆『時間破壊シリーズ』第３弾。

　　　１

　転寝をしていた私が目覚めたのは、放課後の薔薇の館。まだ祐巳さんたちも来ていない。窓を開け放っていたので肌寒かった。
　私は軽く身体を伸ばして、立ち上がると、流しへ向かった。お湯を沸かして、お茶の用意をする。
　ちらり、と腕時計を見る。現在は午後の３時半。１０分近く転寝をしていたことになる。昨夜は特に夜更かしはしていなかったのだが、自分でもわからない疲れが溜まっているのかもしれない。
　今夜は早く寝よう。そう考えたとき、階段がきしむ音が聞こえた。誰かが上がってきたようだ。
「ごきげんよう、志摩子さん」
　入ってきたのは由乃さんだった。私も挨拶を返して、電気ポッドのコンセントを外した。
「由乃さん、紅茶はいかが？」
「お願いしようかな」
　カップを二つ用意して、ティーバッグを探す。昨日あった銘柄とは違ったが、私はこちらの紅茶の方が好きだった。
　お湯を注いでテーブルに置く。「ありがとう」と由乃さんが言った。
　私も座って紅茶を味わっていると、由乃さんが話し掛けてきた。
「ねぇ志摩子さん」
「何かしら？」
「いつ乃梨子ちゃんを妹にするの？」
「乃梨子を、妹に？」
　由乃さんは私をからかっているのだろうか。
「何を言っているの？　乃梨子はとっくに……」
　チャリ、と音がした。腕時計とは反対の腕。かつてお姉さまから譲り受けたロザリオが巻いてあった腕だ。
「……志摩子さん？」
　由乃さんの不思議そうな声が聞こえたが、私はそれどころではなかった。
　乃梨子に渡したはずのロザリオが、手首にあった。
「そのロザリオがどうかしたの？」
「……い、いえ。その……このロザリオを渡していいものかどうか」
「あー。聖さまとの思い出が詰まっているからねぇ」
　数ヵ月前に私の手から離れたロザリオが、なぜここにあるのだろう。まだ私は転寝をしていて、夢を見ているのだろうか。
「あ、あの、由乃さん……。今は、いったい……」
　そのとき、扉が開いた。

　　　２

「あれ、由乃と志摩子だけかぁ」
　入ってきたのは令さまだった。由乃さんは立ち上がって令さまのカバンを受け取る。私も立ち上がって、紅茶を用意する。
　令さまは由乃さんの隣に座り、巾着袋からクッキーの入った袋を取り出した。
「昨日焼いたんだ。みんなで食べよう」
　私はお茶請けを入れるボウルをテーブルに置いた。中に入れられていくクッキーを眺めながら、私はロザリオのことを考えていた。
　そうこうしているうちに、祥子さまと祐巳さんが入ってきた。私以外のみんなに変わったところは見受けられない。
　乃梨子がいないままお茶会がはじまる。
　しばらくすると、再び耳を疑う発言が飛び込んできた。それは祥子さまのものだった。
「お姉さまがたの卒業も、もうすぐね」
　卒業……。お姉さまがたの卒業？
「そうだね。大学も受かったみたいだし……」
　……話が見えない。私は２年生で、令さまたちは３年生。自分たちの卒業の話ならわかるが、お姉さまの……？
　ハッとして、私は自分の生徒手帳を見た。そこには確かに、１年生と記載されていた。
「志摩子……？」
　祥子さまの声は、さっきの由乃さんのそれと同じ感情が込められていた。

　　　３

　祐巳さんがトイレに立ち、それの入れ代わりに江利子さまや蓉子さま、そしてお姉さまが入ってきた。在学していた頃と変わらないお姿……。いや、今は在学しているのだから当たり前なのか。
「聞いたよ。なんかおもしろいことになっているじゃない」
　お姉さまがそう話しはじめた。
「ロサ・カニーナだっけ？」
「ええ。２年生の蟹名静さん」
「リリアンの歌姫ね」
　え？　今度は選挙の話？　もう私は話についていけなくなってきた。
　夢なのかどうかすらわからなくなっている。私は混乱していた。
「あ、あの、私も……」
「うん。いってらっしゃい、志摩子」
　トイレにいくふりをして、私は薔薇の館を出ようとした。落ち着こう。外の空気を吸わなければ。

　　　４

　深呼吸をする。不可思議な世界。夢なのか現実なのかわからない世界。私はどこに迷い込んでしまったのだろうか。
　少し木の幹にもたれかかって気を静める。……そろそろ祐巳さんも戻っているだろうか、と思い、なにげなしに腕時計を見た。
「……！」
　時計の針が逆回転している。時間が遡っているということなのか。
　夢だ。夢に違いない。私はそう思いながら、薔薇の館に戻ることにした。
　すると、館の前に人がいた。ああ、あれはきっと、祥子さまに逢いにきたのだろう。
　私は気付かれないように、その場を離れた。たとえ未来が変わってしまうとしても、私にはあの祐巳さんと蔦子さんに話し掛ける勇気はなかった。
　きっと誰かが気付くか、あの扉ではなく入り口の扉で祥子さまと祐巳さまはぶつかるのだろう。あるいは蔦子さんが先導して、薔薇の館に入るかもしれない。遅かれ早かれ、祐巳さんは祥子さまの妹になるのだ。
　私は自分にそう言い聞かせながら、ふらふらと歩いていく。

　　　５

　無意識に向かっていた先はあの場所だった。私とお姉さまが出会い、私と乃梨子が出会ったあの場所に。
　半ば私は期待していたのかもしれない。そしてその期待は裏切られることはなかった。
　桜の下には、お姉さまがいた。髪型こそ私の記憶の中と変わらないが、まだ性格はきつかった、……聖さまが。
　見つからないようにその場を離れる。お姉さまと出会っても仕方がない。私は時間を逆行しているのだし……。どうせ、未来がどうなるかなんて、今の私には関係なかった。

　　　６

　……私はずっとベンチに座っていた。家に帰るのも恐かった。きっと父も母も、私が言った「シスターになる」という言葉に驚いていることだろうから。
　しばらくすると、少し離れた場所で、子猫がカラスに襲われているのが見えた。あれはきっと、小さなころのゴロンタだろう。
　思わず私はベンチから立ち上がり、カラスを追いやっていた。ゴロンタは傷だらけで、このままでは死んでしまいそうだった。
　どうしたらいいだろう。私はうろたえていた。すると、背後から……。
「その猫、手当てをしなきゃ死んじゃうよ」
　……お姉さまだった。
「……私、手当てできません……」
「じゃあ私に渡して。簡単な手当てなら、私が家に連れていってするから」
「は、はい……」
「野良かな。それとも名前はあるのかな」
「……ゴロンタです」
「ゴロンタ？　そうか、おまえはゴロンタか」
　軟らかな笑顔を浮かべ、過去のお姉さまはゴロンタを優しく抱き抱えた。
「あの、私はこれで」
「ありがとう、この子を助けてくれて」
「えっ？」
「私も見つけたんだけど、私が飛び出す前に君がカラスを追い払ってくれたんだ」
「そ、そうですか……」
　また私は過去を変えてしまったらしい。ゴロンタはお姉さまより先に、この場に存在してはいけない私と出会ってしまった。
「よかったら、名前を教えてくれないかな」
　だから私は、少し意地悪をしてみた。
「藤堂志摩子です」
　かなり先に出会うであろう私へ。私はお姉さまを知らないけれど、お姉さまは私を知っているのよ。

　　　７

　あれがきっかけなのかわからないが、時計の針は右側へ回転をはじめた。
　さっき出会った令さまは、うわごとのように「由乃にロザリオを返された」と繰り返していた。
　祥子さまが赤いカードを隠しに向かう姿も目撃したし、マリアさまの前で瞳子ちゃんと乃梨子が会話していた。それに、可南子ちゃんがクラスのみんなと一緒に、リレーの練習をしていた。
　祐巳さんは瞳子ちゃんと並んで歩いていた。祥子さまが今度は少し急ぎ足で帰っていく。
　そして私は、薔薇の館に戻った。
　窓を開け、空気を入れ替える。ちらり、と腕時計を見る。現在は午後の３時１５分。
　椅子に座った私に睡魔が襲い掛かる。およそ３年分の時間を往復した私は、ゆっくりと夢の世界に旅立っていく。
　次に目覚めたとき、由乃さんのためにお湯を沸かさなければ……。
　私は目を閉じた。

【2534】　ある意味で問題ない……誰だそれ考えたやつ　　（くま一号　2008-02-01 17:15:08）

【No:2520】【No:2528】【No:2529】の続きというより変奏曲。

　翌週。

「わかったわ。リリアンって聞きしにまさるおもしろい、もとい怖ろしいところね。次は気をつけるようにするわ。ガチでネコな白薔薇のつぼみ」
「先生までーーーーーー！！」

　悪い予感がした。とんでもなく悪い予感がした。
小テストが配られる。おそるおそる問題を見る。

『Q3 次の単語を使って文を書け』
　……
　2. rosebud

　ふむ。先生も懲りたか。おそろしくストレートな問題を出したじゃないか。
さすがにこれならなにもないだろう。

　すぐ後ろで、なにやら紙つぶてが特徴ある髪型の生徒から発射されたのにまだ気づいていないしあわせな乃梨子だった。

「またですかあ。こんどは何があったんですか？」

授業が終わってまた職員室に呼び出され、おののく乃梨子。注視する周りの先生方。
その目線が心なしか生暖かいのは気のせいか。

「ま、まあ……見てちょうだい……」
いささかうんざりする新米英語教師。

どんっ、とプリントの山を乃梨子の前に放り出す。

「意味はあっているといえばあっているんだけどねえ。ここまで来ると問題かしら」

『仏像趣味の蕾』
『仏像趣味でガチの蕾』
『仏像趣味でガチでネコの蕾が姉を見る目はまるで野獣』etc.

「あってるのかよ……先生……それも白薔薇省略で確定かよ……」
力尽きた白薔薇のつぼみこと二条乃梨子は、今週最初の機能停止に陥った。

　†　　†　　†

　当然。
薔薇の館はかなり荒れ模様だった。特に乃梨子が。
どうみても、ど～ぉみてもわかってやってるとしか思えない。

「なっていませんわね」
「瞳子？」
「『つぼみ』は平仮名が正解だよね」
「はいはい。そうですね、祐巳さま。英語で書いちゃいけませんね」
また瞳子にボロクソに言われてなんだかうれしそうだし。

「まったく」
なによ。
「瞳子、『仏像趣味の白薔薇の蕾はガチオブガチ百合100%で姉を見る目はまるで野獣』ってちゃんと書いて回しましたのにぃ。みなさん不正確ですわ」

「おまえかーーーーーーー！」

「へえ、乃梨子ちゃんて……ちょっと意外だね」
「祐巳さま？　だから何がどう意外なんですか！？」
一方で全くわかっていないらしい志摩子さんの、きょとんとした顔はかわいい。絶対にかわいい。志摩子さんこそ "The white rose of virginity innocence" そのものだ。うん、そうにちがいない。

「ふーん。じゃあ "The Rosebud is a rosebud." は、『白薔薇の蕾は仏像趣味のガチオブガチ百合100%で姉を見る目はまるで野獣』って訳すのね」
「由乃さん！　えーと、よく意味はわからないけどそれは言い過ぎだわ」
「ガチでタチの志摩子さんには言われたくないわね」
「タチ？」
「そこっ！　何度もいらんこと教えないーーー！」
だめだ。だれか暴走特急のブレーキかけて。お願い。

　結局、何もわかっていない様子の志摩子さんは、また天使の微笑で乃梨子に言ったのだった。
「それで乃梨子は、私がタチがいいの？」
「！！」

　乃梨子、通算４度目の機能停止。
あと何回あるんだろう？

思いついて一発タイトル。人のネタに乗っかる癖……ごめんなさい。

【2535】　迷いたい　　（通行人Ａ　2008-02-01 17:20:31）

リリアン7不思議シリ－ズ
その１【No:2495】その２【No:2500】　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

その３
―嘆きの声－

放課後一人で校内に居ると、『由乃～由乃～』と嘆きの声が聞こえる。
その声を追っていくと、女子生徒がうずくまって泣いている。
その場で、その子の顔を見たものは皆、

『私は何も見なかった、私は何も見なかった、私は何も見なかった・・・』

『アレは夢、アレは夢、アレは夢・・・』

などと呟き続けるものや、

『私は異世界に迷っていただけなの、そうよね、そうよね、そうだと言って』

と第3者に絡むものまで現れたという。

【2536】　その一言がリリカル乃梨子のスペクタクル　　（鮟鱇入りペンネ御飯　2008-02-02 05:20:31）

【No:2520】【No:2528】【No:2529】【No:2534】

シリーズ化なんでしょうか？一発ネタでスイマセンm(_ _)m

｢つまるところ隙がなさすぎるのよ｣
｢誰が？｣
｢私の目の前にいる白薔薇のつぼみが｣
｢それがあの顛末ってのは納得いかないんだけど｣
｢正直、私もあそこまで影響があるとは思わなかったのよね｣
｢私はいいんだけどさ。やりすぎると志摩子さ…お姉さまが心配するかもしれないんだ｣

ここ最近の状況は花壇に侵食する雑草にも似て、心の安寧の為にもそろそろ勘弁して欲しい。
私、二条乃梨子は元凶の一人である、一年椿組のセイタカアワダチソウこと細川可南子と直談判することにした。

｢人を雑草呼ばわりなんてあんまりじゃない｣
｢志摩子さんとの平穏な日常を荒らす輩は雑草呼ばわりで充分だと思うんだけど｣

同じいじるにしてもまだ初々しい新米スールの紅薔薇姉妹の方がいじり甲斐がありそうな気がする。
全くいい加減にして欲しいものだと思う。

｢そういえばこないだのテスト、漫究のコがね。落書きであなたの事描いてたらしいわよ｣
｢へ？｣
｢限られた時間の中で白薔薇のつぼみの魅力を余すところ無く表現できたって｣
｢そ、そう｣
｢題してお姉さまにルパンダイブする白薔薇のつぼみ｣
｢ぶっ！！｣
｢今度、イベントに出展するとも言ってたわ｣
｢待てコラァーー！！｣

今日の薔薇の館もどんより薄曇りから所によりにわか雨。

｢どうしたの、乃梨子。元気ないわね？｣
｢何でもないよ、志摩子さん｣
｢本当？｣
｢テストの結果が芳しくなかったからだと思われますわ、白薔薇様｣
｢瞳子、あんたねえ｣
｢なんだか新しい先生が薔薇にちなんだ問題をよくお出しになるのですわ｣

おーい祐巳様。ここんとこ自分の妹の手綱をゆるゆるにしすぎだよ。

｢あー、それってこないだ言ってたunder the roseで薔薇ガッチガチってヤツ？｣

っておい、あんたもか。

｢…心配しないで、志摩子さん。私は大丈夫だからさ｣
｢そうかしら。でも薔薇の下でって言葉の意味が秘密だなんて、まるでスールの誓いみたいでロマンチックね｣
｢………｣×３

なんだかこんな時の志摩子さんて普段ののほほんした感じと違って、まるでマリア様みたい。
やっぱり志摩子さんには敵わないや。

｢乃梨子、なんだか顔が赤いわね｣
｢え！そ、そう？！｣

それは心配そうな志摩子さんの顔が目の前にあるからかも…。

コツン☆
うわ、額で熱を測るの無しだよ、志摩子さん。

（…志摩子さん、顔が近過ぎるよう）
（…うわーこれがガチなんだ）
（…ガッチガチですわ）

本日の二条乃梨子は熱暴走で機能停止。

二条乃梨子のアンニュイでメランコリーな日常は続くかもしれない…

【2537】　ショックスキャンティ幕引き　　（琴吹　邑　2008-02-05 00:39:08）

【No:2520】のKeyswitchさんのコメントから「under rose」を使ったおはなしです。

　今日の３時間目に英語の小テストがあった。
　この問題が、すべての原因だった。

　　　Noriko:Did you hide a Valentine card?
　　　Shimako:Yes. Of course.
　　　Noriko:Where did you hide a Valentine card?
　　　Shimako: It's under rose.

　集まってしまった暗号をじっと見つめる。
　文字を紙と頭の上で回し、何か言葉ができないか考える。
　そしてたどり着く一つの答え。
　そして思い出す、今日の英語の小テストの問題。
「そうきたか……」
　私は思わず呟いた。
　英語の先生が、こんな形でヒントを出してくれていたとは。
　私はしばらく迷って、薔薇の館へと向かった。

　館の扉をあけ、とんとんとんと軽やかに階段を駆け上がる。
　二階にあるビスケット扉をあけると部屋の中にいる人たちが、一斉に私に視線を向けた。

「白いカードは見つかりましたか？」
　新聞部の真美さまに向かって質問した。
「まだ見つかっていないわ」
「そうですか。よかった」
　見つかっていないと聞いてほっとする。せっかくここまでたどり着いたのだから、目的のカードではないとはいえ自分の手で見つけたい。
「可南子さん。参加してたんだ。紅じゃなくて、白いカードさがしてるの？」
　少しびっくりした様子で、白薔薇のつぼみが私にそう問いかける。
「たまにはこういったゲームもたまには楽しいかなってね。カードは別に誰でもよかったんだけどね。白いカードの在処を思いついたから」
「本当？　どこにあるの？」
　室内いる子羊たちが驚いてつめよってくる。
「私の考えでは、この薔薇の館に」
　そしてその言葉に、子羊たちが色めき立つ。
「可南子ちゃんはどういう風に、暗号を解いたのかしら？　聞かせてもらえない？」
　白薔薇さまがにっこりと笑いながら、私にそう問いかける。
　私はこくりと頷き、ゆっくりと白薔薇さまに近づきながら、私の出した回答を口にする。
「今日、英語の先生が小テストをやりました。その中の一つにこんな問題がありました」
「Did you hide a Valentine card?
　Yes. Of course.
　Where did you hide a Valentine card?
　It's under rose.」
「確かにやったけど、それがどうかしたの？」
　同じクラスの白薔薇のつぼみが首を傾げる。
「そうそれは、確かにふつうの問題でした。しかし、それをヒントにしなさいという、明確なキーワードがあったのです」
「あったかな？　そんなの？」
「その、センテンスをしゃべっていたものは誰だったか、覚えていますか？　白薔薇のつぼみ？」
「もちろん覚えてるよ。NorikoとSimakoだったよね」
　その言葉に子羊たちがざわめいた。
「そうです。ここで重要なのは、NorikoとSimakoがバレンタインカードの話題をしているということ。そして、NorikoがSimakoにカードの隠し場所を聞いてると言うことです」
　そう言って、私はゆっくりと息を吸い込んでからその後を続けた。
「なぜ、主催側であるNorikoがSimakoにカードの場所を聞いているのか？　ここに矛盾が生じます。なぜならば、Norikoはカードの場所を知っているはずだからです。だからこそ、私はこの問題が今回の白いカードの隠し場所のヒントになっていると確信しました」
「なかなか面白い仮説ね。じゃあ、それをふまえた上で、あなたはカードの暗号をどう読み解いたのかしら？」
　誰かが何かを言おうと思った矢先に、白薔薇さまがそう言って先を促した。
「ええ、私が集めた暗号は全部で６個。ま、る、た、く、の、そして、うさぎのイラストです」
「後一個足りないわね」
「ええ、わたしは、色々考えて、残りの暗号は「し」と考えました」
　そう言って、私は椅子に座っている白薔薇さまの前に立った。
「白薔薇さま。立っていただけますか？」
　その言葉にピクンと祐巳さまが反応した。
　その反応に私は確信する。祐巳さまは隠し事ができない人だから。だから、今の私の言葉に反応してしまったのだと。祐巳さまに一度視線をやった後、今度はじっと白薔薇さまの顔を見つめる。
「ええ。いいわよ」
　白薔薇さまははいつものような優しいほほえみをうかべながら、優雅に立ち上がった。
　観客たちは緊張した面持ちで私たちのやりとりを見つめていた。
　白薔薇さまが座っていた椅子をちらりと確認する。残念ながらそこに白いカードはなかった。
　でも、それは想定済みのこと。確信がさらに深まっただけだ。
　私は内心にやりとしながらもさらに話を続けた。
「ところで、白薔薇さま。白薔薇さまは動物にたとえると、何になると思いますか？」
「私？　何かしら？」
「年老いた猫……」
　ぼそりと黄薔薇のつぼみがつぶやいたがそれは聞こえなかったことにして、話を続ける。
「生徒の間では、白薔薇さまはうさぎと認識されています。ウサ・ギガンティアと生徒の間でこっそりと呼ばれているのはご存じですよね？」
　その言葉に、白薔薇さまは少し困った顔をして、白薔薇のつぼみを見る。
　白薔薇のつぼみと何かアイコンタクトを交わしてから、白薔薇さまは私の質問に答えた。
「こっそりと漏れ聞いたのは何度か。祐巳さんのタヌ・キネンシス・アン・ブトゥン、由乃さんのネコ・フェティダ・アン・ブトゥンと一緒に」
「え？　そんなの初めて聞いたよ。しかもタヌキなんだ。確かにタヌキ顔だけどさ……」
　小声でぶつぶつ文句のいう祐巳さまをかわいいと思いながら、私は回答続ける。
「つまり、うさぎのイラストは、白薔薇さまあなた自身のことを指しているのです」
「なるほどー」
　どよめきとともに、感嘆の声がいくつか上がる。
「面白いわね。続きを」
「ええ。そのうさぎと、英語の小テストのヒント「It's under rose.」を考慮し、想定の「し」をくわえた残りの暗号で文を作ります。
「It's under rose.」は本来の意味は秘密ですが、ここは文字通り薔薇の下と訳します。それをヒントにして、暗号を組み立てます」
「乃梨子ちゃんががっちがちっていう意味じゃなかったんだ……」
　初めて知ったというような祐巳さまの言葉を聞き流し、最後の回答を突きつける。
「うさぎのイラスト、ま、る、た、く、の、そして、し。これを、並べ替えるとうさぎのしたまくるとなり、It's under roseの薔薇の下とも一致します。つまり……」
　私はそこまで言ってしゃがみ込んだ。
　全員が首を傾げる中、私は言葉を続けた。この謎解きを終わらせるために。
「カードはここにあるわけです。」
　私は、そう言って立ち上がりながら、白薔薇さまのワンピースの裾を一気に上に持ち上げた。

　そこにカードはなかった。そこにあったのは、フリルのいっぱいついた、かわいらしい白いスキャンティだけだった。

　次の瞬間、絹を裂くような白薔薇さまの悲鳴と泳げるほどの血の海が薔薇の館に広がった。

【2538】　絶対論二人放課後の惨劇　　（Keyswitch　2008-02-05 22:07:47）

煽るだけ煽って自分が何も投稿しないのは情けないので…
１時間ほどの即興で書いた小ネタで申し訳ありません。
【No:2528】【No:2529】【No:2534】【No:2536】の続き…でいいですか？
--------------------
職員室。
英語教師が嬉々として試験問題を作成していた。
使っている辞書の「yellow look」や「white fury」などにチェックが入っているのは…あまり気にしてはいけない。
そこから少し離れた席にいた国語教師も同じように試験問題を作成していた。
作っていたのは１年用の簡単な小テスト。
とてもとても簡単な問題。

　次の文章のカナを漢字にせよ。
　Q9：「地図にトウコウセンを書き入れた」

…が、コピー機の性か神様・もとい、マリア様のいたずらか、ほんの一部分がかすれてしまった。
そして、さらにタイミングが良い・もとい、悪い事に、作成した教師が休暇を取った日にそのテストが行われてしまった。
そこには…

　次の文章のカナを漢字にせよ。
　Q9：「地図にトウコ　センを書き入れた」

国語の小テストが行われた放課後、薔薇の館。
１年と２年の薔薇さまが集合した時、白薔薇の蕾が今回のテストに関して報告をしていた。

「誤答第３位は…」
「…乃梨子」
「何？」
「順位があるってどういうこと？」
「それだけ色々と「言わなくて良いですわ」　では改めて、第３位はこれです」

『瞳子線』

「………」
「ま・まぁ、書いてある通りに文字にするとそうなるのはしょうがありませんわね」
「後、『瞳子戦』や『瞳子専』などありましたが省略します」
「…そうして…」

「誤答第２位は…」

『紅薔薇線』

「………………」
「ちなみに、バラの漢字は全員正確に書かれていました」
「ふざけてるのですか？」

「そして、誤答第１位は…」

『drill line』

「何故国語なのに英語になってるのですかー！
　それ以前に、ぜんぜん違うーーーー！！！」

　ここしばらく薔薇の館の機能が低下しているのは、教師のせいかもしれない…

二年生の薔薇さま３人が紅薔薇の蕾の妹の叫びに耳を押さえた瞬間、
残ったひとりの口元が、僅かに吊りあがった事は…
…マリア様だけがみていた。

--------------------
「こんな問題、高校で出さないだろう！」ってツッコミは勘弁してください。

【2539】　リリアン大騒動　　（若杉奈留美　2008-02-06 19:05:47）

ある水曜日。
リリアン女学園の教卓には、上部に穴のあいた箱が鎮座していた。
それを目にしたひとりの生徒が、別の生徒とアイコンタクトをとる。

（ごきげんよう）
（ごきげんよう）
（そうか。今日はアレの日ね）
（ええ。アレの日よ）
（先日はお気の毒だったわね）
（今日こそ負けませんから）
（こちらこそ）

わずか0.5秒ほどの間に１００万ボルト以上の火花を散らしながら静かな会話を終えると、
表面的には何事もなかったかのように席に着き、授業の準備を始めていた。

しばらくして他の生徒たちも一見ごくふつうに登校してくるが、天使のような表情の裏では、名誉と地位に飢えた悪魔が顔をのぞかせていた。

「ごきげんよう。今日のホームルーム、楽しみね」
「ホームルーム？本当のお楽しみはそのあとでしょう？」
「参ったわね。あなたもなかなかワルじゃないの」
「さあ、どうかしら」
「「うふふふふふ」」

およそさわやかとは程遠い会話が、あちこちの教室で飛び交うのだった。

そして６限目、ホームルームの時間がやってきた。

「はい、皆さん注目してくださ～い」

クラス委員が全員に呼びかけた。

「皆さんもうご存じかと思いますが、明日は紅薔薇のつぼみの妹、１年桃組の大願寺美咲さんへの差し入れ許可日です。
今からお配りする紙に皆さんの出席番号を書いてこの箱に入れてください。
この中から１０枚選んで番号を読み上げますので、読み上げられた方は放課後に２年桜組の紅薔薇のつぼみのところに行って差し入れボックスと交換していただいてください」

そう、毎週木曜日は選ばれし一般生徒が紅薔薇のつぼみの妹に堂々と差し入れできる「差し入れデー」なのだ。
なぜこんな日が制定されたか。
それには深いのか浅いのか、よくわからない理由があった…。

ことの発端は、だいぶ前のとある昼休みにある。

「なんなの、この行列は」

別の用事で薔薇の館を訪れた新聞部部長、神崎沙織がまゆをひそめたその先には、お弁当箱を持った生徒たちがズラリと並んでいる。
ご丁寧にも最後尾を示す札まで持った生徒がいる。

「紅薔薇のつぼみの妹への差し入れ最後尾はこちらで～す！」

（なんかまるでどこかのイベントみたいじゃないの…）

どうも様子がおかしいと思った沙織。
さっそく最後尾札を持っていた生徒にインタビューを試みた。

「すみません、新聞部ですけれど。紅薔薇のつぼみの妹に差し入れですか？」
「はい、皆さん全員美咲さんのファンでして、美咲さんに少しでもたくさん食べていただこうと必死みたいですよ」

（これはスクープ！）

さっそく暴走記者魂に火がついた沙織。
次のかわら版にはこんな文字が踊ることとなった。

『紅薔薇のつぼみの妹、差し入れ天国！』

大きな見出しの下には、差し入れのお弁当をガツガツ食べる美咲の写真がドンと真中に載っている。
本文もセンセーショナルなもので、これを読んだちあきは激怒した。

「あなたは仮にも将来の紅薔薇さまでしょう！無制限に食べてばかりじゃ体に悪いわよ！」
「…すいません」
「別に差し入れを受けるなとは言わないからさぁ、多少減らしたら？
いくら美咲でも、人の胃袋ってそんなブラックホールなわけないんだから」
「あら智子、珍しくまともな事言ってるわね」
「珍しくはよけいです、お姉さま」

紅薔薇家のやりとりを黙って聞いていた黄薔薇さまはある提案をした。

「それならさ、曜日と人数、こっちで決めたら？」
「「「それいいっ！」」」

賛同するメンバーたちに、ひとり涼子だけが渋い顔をした。

「別に制限する必要ないじゃないですか」

その表情から何かを読み取った純子は言った。

「涼子、おうちの人のごはんは自分で作りなさいね？」

涼子は耳まで赤くして反論した。

「なっ…何言ってるんですか、俺が人のおこぼれにあずかろうなんて、
ましてやそれでガキどもにタダ飯食わそうなんて、んなこと思ってませんって！」
「思ってるじゃん」

理沙に突っ込まれてあっさり撃沈。

「言い訳が下手な人はおいといて…細かいところを詰めましょうか」
「賛成！」

それで今回のシステムが実現したわけである。
ところが…鉄壁に思えたこのシステムも、思わぬところから崩れることになる。

～そのころ、瀬戸山家では～

「…減らせっていってもあの子のことだ、きっと断れなくて全部食べちゃうに違いない…それに美咲だけ差し入れＯＫってのもなんだかなぁ…」

相も変わらず足の踏み場もない部屋で、智子が考えを巡らせる。
ややあって、突然立ち上がった。

「そうだ！お酒を持ってこさせればいいんだ」

さっそく智子は計画書を書き始めた。

その週の土曜日。

「皆さん、山百合会に近づくチャンスがまた増えました！
今度は紅薔薇のつぼみにお酒を差し入れする権利があたるくじ引き開始です！
美咲さんにお弁当を差し入れできなかった人、薔薇の館に行ってみたい人、
くじを当ててぜひ薔薇の館へ！
詳しくはクラス委員、もしくは２年桜組、瀬戸山智子まで！」

ビラや放送を駆使して宣伝した結果、次の月曜日から智子にも差し入れがくるようになった。

「智子さま、シャトー・マルゴーの当たり年のワインです！よろしければどうぞ」
「沖縄から特別に取り寄せた１０年ものの古酒泡盛です！」
「地元でもめったに出回らない幻のお酒です！美咲さんの差し入れにピッタリだと思いますよ」

美咲のときと違い、智子は曜日を限定しなかったため、毎日のように生徒たちが押し掛けて仕事にならない。
しかも真里菜が生徒たちを片っ端からナンパしまくり、純子の気苦労が絶えない。

「ねぇ、今度は２人で食事にいかない？うちの最高級イタリアワインをごちそうするよ」
「君の携帯の番号教えてくれるかな？」
「今度デートしようよ」

ここに至って、ついに世話薔薇総統は爆発した。

「いい加減にしなさ～い！」

これ以後ビスケット扉には、ある張り紙がされるようになった。

「紅薔薇のつぼみとその妹にエサをやらないでください」

おあとがよろしいようで。

【2540】　乃梨子×祐巳　　（fill　2008-02-10 12:04:06）

「祐巳さま、紅茶いれました。」
「わぁ。ありがとう、乃梨子ちゃん。」
「………」
「………」
「ところで祐巳さま？」
「なに？」
「今日は差し入れにこんにゃくゼリーを持ってきたのですが、お一ついかがですか？」
「あっ、それじゃあ一つお願いしようかな。」
「では、どうぞ。」
「ありがとう。」
「……こんにゃくゼリーって」
「ん？」
「一袋全部同じ味なんですよね。」
「そう言えばそうだね。」
「何ででしょうね。」
「…さあ。……でもおいしいから、まあいいよ。……もう一個。」
「ですね。……はい、どうぞ。」
「……」
「……」
「…そう言えば何でこんにゃくゼリーなの？」
「はい？」
「どうして持ってきたのかな～、って。」
「ああ。……最近ハマってるんですよね～、コレ。」
「へぇ～。」
「そうなんです。」
「………」
「………」
「乃梨子ちゃんって、そういうところもあるのが可愛いよね。……おかわり。」
「何言ってるんですか。…はい。」
「だって、こんにゃくゼリーって……。ふふ。」
「なっ、祐巳さま！こんにゃくゼリー舐めてるんですか！？」
「…噛んでるけど。」
「あっ、いや、まあ、……そうですね。」
「……」
「……」

【2541】　浮気性見ていて楽しいけれど謝れよー！！　　（ニュクス　2008-02-10 18:25:19）

ある日のリリアンの午後、部活も無くいつもより早い時間にビスケット扉を開けた令は、自分より早くに来ていた下級生が目に入った。
「ごきげんよう。………あれ、乃梨子ちゃん早いね。私が一番だと思ったんだけど」
感心だな、と思い声を掛けるが返事が無い。ただの屍のようだ、ではなく寝ているようだ。
椅子にもたれかかるようにして、うつむいた顔からはスースーと規則正しい寝息が聞こえてくる。
「まあ無理も無いか。ここのところ忙しかったし」
黄薔薇である自分でさえ、ここしばらくの山百合会の仕事はきついなと思っていた位だ。まだ一年目の乃梨子ちゃんもがんばってくれているが、やはりかなり疲れがたまっていたのだろう。
まだほかのメンバーが来るまで時間もあるし、みなが来るまで寝かせてあげよう。そう思い、タオルケットを掛けてあげて自分も席に着く。
自分の席に座ろうと思ったが、普段余り隙を見せない乃梨子ちゃんの寝顔を観察しようかな、なんて不届きなことを思いつき乃梨子の隣の席に座ることにする。
「乃梨子ちゃんもそうだけど、瞳子ちゃんや可奈子ちゃんもよくやってくれてるよ。本当にご苦労様」
ここにはいない一年生二人にも感謝しながら、ねぎらいの言葉とともに乃梨子の頭をなでてみる。乃梨子が起きていれば絶対させてくれないであろう行為だが、今は心なしか気持ちよさそうにしている。
「この表情を見れただけで早く来た甲斐があったかな」
今度ねぎらいの意味も込めて、クッキーでも焼いてこよう。
「しかし可愛いなぁ。髪もさらさらで」
祐巳の様な人懐っこい可愛さや、志摩子の様な美人と言うわけではないが、こういう無防備なときの可愛さは多分山百合会のメンバーの中でも一番じゃないかなと思う。
容姿も平均以上だし、艶やかな黒髪は令から見てうらやましいくらいだ。
もっぱらミスターリリアンと呼ばれている自分としては、こういう女の子らしい容姿に生まれたかったなと思う。
「………ん」
乃梨子が声を漏らしたので、起きたのかと手を止めたがどうやら違うようだ。ペロリと舌を出してまた眠りに入っていった。何かを食べている夢でも見ているのだろうか。
「………」
少し考えて、乃梨子の口元に指を差し出してみる。と、ぱくっと口に含まれた。
「わっ！わわっ！」
思わず声が出たのは、指先に感じた刺激の強さからである。
痛くは無い。一体どんな夢を見ているのか一生懸命に舌で撫でてくる。指の腹から第一関節に掛けてまんべんなく、時々甘噛みして指全体を刺激してくる。
そうされる度に背筋に痺れる様な感覚が流れ込んできて、思わず声が出てしまう。
「あ、やっ、駄目」
耐え切れず指を引いてしまうが、乃梨子の口元はまだ動いている。
そんなにおいしかったのかな、私の指。さっき手を洗ったばっかりだから何かついていたと言うことは無いはずだけども。

指だけでもこんななのにキスとかしたらどうなっちゃうのかな…………

って何を考えてるんだ私は！
でも、そういえば乃梨子ちゃん共学の中学校出身だったよね？じゃあ、男の子と付き合ったこととかあるのかな。
「キスとか、したことあるのかな…………」

今日の私はどうかしていたに違いない。いくら乃梨子ちゃんが可愛くて魅力的だからって寝ている間に、あんなことするなんて。
まだ唇に残る感触が生々しくて、山百合会の活動中、顔が赤くなっていないか気になって仕方が無かった。
みんなが来るまで乃梨子ちゃんが起きることはなかったけれども、ばれなかったからってやって良い事じゃなかったのに、まだ胸がドキドキしている。
祥子の「今日はもう終わりにしておきましょう」との言葉でお開きになり、由乃と一緒に帰ろうとしたときに乃梨子ちゃんに呼び止められたときは、口から心臓が飛び出そううになった。
「な、何かな、乃梨子ちゃん」
われながら情けないぐらいに動揺した声で聞き返すと
「今日はありがとうございました。」
「へ？」
「タオルケット、掛けた下さったの令様でしょう？令様の次に来たらしい祥子様に聞いたら、来たときにはもう掛かっていたそうですから」
「うん、ま、まあね」
一瞬ヒヤッとしたけど、ばれてなかったとわかると自然と笑顔になる。
いいんだよ、気にしないで、と当たり障りの無い言葉を交わし、待たせていた由乃の所に行こうとしたときに、もう一度乃梨子ちゃんに呼び止められた。
「それと令さま」
「ん？なにかな？」
「初めてでしたよ」
油断しきっていた令にとって、その言葉が浸透するまでに３秒ほどかかり、そして理解した瞬間令の心臓は凍りついた。
「ですから令様」
上目遣いにこちらを見上げ、思わずドキッとしてしまうような子悪魔スマイルで乃梨子ちゃんは

「責任とってくださいね？」

そう、言ったのだった。

【2542】　乙女の事情　　（fill　2008-02-11 13:45:51）

「…雨ですね。」
「そうだね。……でも、梅雨じゃないから明日には止むよ。」
「………」
「………」
「………」
「………」
「志摩子さんたち遅いですね。」
「…そうだね。」
「………」
「………」
「雨…ですね。」
「……うん。」
「………」
「………」
「………」
「………」
「…祐巳さま？お忙しいのですか……って、違うか。」
「うん。………お茶飲んでるだけ…。」
「…何かお話ししませんか？」
「…うん。」
「………」
「………」
「………」
「………」
「………」
「………」
「「ごきげんよう。」」
「あっ！！由乃さん！志摩子さんっ！ごきげんよーう！！」
「何よ、祐巳さん。そんなに楽しそうな顔しちゃって？」
「ふふ、祐巳さんっていつも明るくて面白いし、１年生から人気があるのも分かるわ。」
「えへへ、それほどでもないよ。」
「祐巳さんっ！？そんなへらへらしてないでさっさと仕事するわよ？」
「はーい！」
「……ぁ～、そういうことですか……。」
「乃梨子？何か言ったかしら？」
「！？ううん！全然？志摩子さ～ん！！」

ｆｉｎ

【2543】　漢字でどう書くの？　　（Keyswitch　2008-02-11 14:44:09）

【No:2538】のおまけ…になるのかなぁ（汗）
--------------------
　今日も今日とて、何かが起こるリリアン

　朝、HRが始まるすこし前、
「祐巳さん！祐巳さん！　大事件が起こりそうなの！」
「どうしたの？　真美さんの方から『起こりそう』って。
　いつもなら起こった後にスクープって言って来るのに」
「今回ばかりはそうも言ってられないのよ！
　とにかくこれを見てもらえば、祐巳さんでも事態は把握できるでしょうから」
「『でも』ってのは気にな………！！！」
　苦笑いしながら渡された紙を見た祐巳は…
　いつもの百面相が無くなり…
　無言で行動を開始した。

　数分後、薔薇の館。
「祐巳、一体どうしたというの？　もうすぐHRが始まる時間なのに呼び出して。
　山百合会幹部として遅刻なんて許されないわよ」
「大変な事が起こる可能性がありましたので、緊急で山百合会幹部全員に集まってもらいました。
　事態は一刻を争います。1時限目が始まる前の今でないと、惨事を抑えられそうにありませんので」
「惨事って…」
「…此処しばらくの『テスト』と言えばお解かりになるかと」
「………」
「新聞部からの情報で、今日の1時限目に小テストがあるそうです。
　これがその小テストの内容です」

次のカナを漢字に直せ
　お御堂でサチ・コウフクを祈る。
　道場でユミヤを射る。
　フトウコウになる。
　神社にオレイ参りへ行く。
　今日シノ焼きを見に行く。
　新撰組ロウシ、マコトの旗印。
　液体ノリがコ体になる。

「これが一体どうしたというの？」
「…それは原本です。そしてこちらが実際に使われるコピーされた問題用紙です」

次のカナを漢字に直せ
　お御堂でサチ　コ　フクを祈る。
　道場でユミ　を射る。
　フトウコ　になる。
　神社に　レイ参りへ行く。
　今ヨシノ焼きを見に行く。
　新撰組　　シ　マコ　の旗印。
　液体ノリ　コ体になる。

『………………』（怒）
　皆無言・無表情になり…そして一斉に立ち上がった。
　誰も指示していない。誰も一言も話していない。
　けれども全員が向かう先は同じ。

　その後。
　山百合会幹部からの抗議で、間一髪この小テストは中止にされた。
　その真相を知っているのは山百合会幹部と一部新聞部員・そしてたまたま職員室に居合わせた一部の教師だけだった。

　後日リリアンで使われているコピー機を確認した所、柏木グループ系の会社が製造したものであると判明した。
　そして、翌日には全てのコピー機が小笠原財閥の直属会社の物に変えられていたという。
　その後の事は誰も知らない…
----------------------
「だから、こんなの高校で出さないだろ！」「幸と幸福って文法が変！」というツッコミは何卒ご容赦を。
後、変換はそれぞれ脳内補完でお願いします………書けない…腐瞳○なんて…

【2544】　衝撃告白　　（通行人Ａ　2008-02-12 05:08:29）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】→【No:2527】の続編です。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

第2部　夏

第２章～綿流し１日目～中

第4話　到着雛見沢（祐巳視点）

高速を降り興宮に着いたら、花屋の前で車が止まった。
それから梨花だけ車から降り、花屋の店員と二言三言話し花束を受け取って、車に戻ってきた。
それから、１０分ぐらい車で移動すると、周りの時代を感じる古めかしい純和風な民家の中に、１つだけ目立つお姉さまの家ほどじゃないが、とても大きな洋風の家が建っていた。
その家の前に４人の女の子が立って、こっちに手を振っていた。
車はその家の前で止まり、私たちは車を降りた。
どうやらここに泊まるらしい。
すると、白い服を着たの少女とポニーテールの少女が

？１「圭一くん・梨花ちゃんお帰りだよ・だよ。」

？２「いやー、それにしてもずいぶんと大人数で帰ってきたね～
　　　おじさんビックリだよ。」

祐巳（おじさん？その体形はどうみても女の子だよね？）

そんなことを考えてると、４人の少女は、私を見てくすくすと、笑っていた。

祐巳「なっ、、、」

文句を言おうとしたら、ポニーテールの子にそっくりのストレートの髪の少女と、黄色い髪の少女の発する言葉に遮られた。

？４「申し訳ありませんですわ。考えてること丸分かりのコロコロ変わる表情があまりに
も雛見沢に来たばかりの頃の圭一さんにそっくりだったものですから。」

？３「ええ、なんだか懐かしくって。」

梨花「お姉さま、魅ぃたちもまずは家に入らない？」

？１・２・３・４「お姉さま！！！？」

？４「ていうか、梨花、その喋り方はどうしたんですの？」

梨花「そのことも含めて中で話しましょう」

そうして、私たちは前原邸に入った。

梨花「まずはお互い、自己紹介にしましょう。
まずはお姉さまから、」

祐巳「初めまして、リリアンにはスール制度がありまして、スール制度とは（中略）
というもので、梨花とスールを結んでます、福沢祐巳です。
よろしくお願いします。」

それから、どんどん進んでいき、リリアン側最後に、

乃梨子「梨花のクラスメートで、先ほどの藤堂志摩子の妹の二条乃梨子と申します。
よろしくお願いします。」

梨花「ちなみにリコは圭一の従兄弟よ。」

圭一「それじゃあ次は、地元側だな。」

？１「じゃあまずは、私からだね。私の名前は園崎魅音。圭ちゃんがこっちに引っ越して
来る。１年前に発足した部活の初代部長だよ。」

それから、沙都子ちゃん（黄色い髪の子）、レナさん（白い服の人）と続き、

？３「私は、お姉の、園崎魅音の妹の園崎詩音です。部活には、圭ちゃんと同じ一年遅れで入りました。
よろしくお願いしますね。」

お互いの自己紹介が終わると、梨花が

梨花「今日と明日は、このメンバーで過ごすので、部活には出来るだけ、皆さんも参加してください。」

私は１つの疑問を聞いてみた。

祐巳「さきほどから出てる部活って何部なんですか？」

魅音「雛見沢には、部活っていうと１つしかないから名前ついてないんだよね。」

由乃「じゃあ、どういう部活なんですか？」

魅音「わが部はだな、複雑化する社会に対応するため、活動毎に提案されるさまざまな条件下、
・・・・時には順境。あるいは逆境からいかにして・・・！！」

レナ「・・・レナは弱いから・・・いじめないでほしいな、ほしいな。仲良くやろうね。」

沙都子「レナさんは甘えてますわ！弱いものは食い尽くされるのが世の常でございますわー！」

瞳子「なんだか物騒ですわね。結局どういった部活なんですの？」

梨花「・・・つまり、皆でゲームして遊ぶ部活よ。」

圭一「簡単に言えば、この『部活』は、ゲーセンや、テレビゲームのような電子ゲームの類は一切使わず、
　　　トランプやマージャン、といった室内競技から、野球やサバゲ－、ちゃんばら勝負といった、屋外競技まで
　　　順位が着くものなら何でもやるんだよ。」

祥子「別に参加しなくてもいいのでしょう、なら私は参加しないわ。」

その一言をきっかけに、お姉さま、令さま、瞳子ちゃん、蔦子さんの不参加派と私たち参加派に分かれた。
すると、梨花が何やら不参加派に耳打ちすると不参加派の面々は、鼻血を出して、蔦子さん以外、参加派に加わった。
蔦子さんいわく、参加するより撮影して回ったほうがいいだそうだ。
それを見ていた、蓉子さまと聖さまが、梨花ちゃんを見て、『祥子を乗りこなせる１年生が居るなんて』と驚いていた。
魅音「じゃあさっそく、」

梨花「魅ぃ」

魅音さんが喋ろうとしたら梨花がストップをかけた。

魅音「なに？梨花ちゃん。」

梨花「明日は忙しくて行けないと思うので、鬼ヶ淵に行きたいんだけど。」

梨花が、さっき買った、菊の花束を持って言った。

レナ「そうだよね、明日だもんね。じゃあ皆で行こうか。」

祐巳「梨花、鬼ヶ淵って？」

梨花「雛見沢にある底無し沼です。理由は向こうについてから説明します。」

私たちは、それから２０分ぐらい歩き、薄暗い森の中にある、沼の隣にポツンとあるお墓の前に立っていた。

梨花「お姉さま、ここは私の父と母のお墓なんです。
　　　今回お姉さまを誘ったのは、お祭りをいっしょに楽しみたいのもありますが、
　　　一番の理由は、両親の墓に報告したかったからなんです。」

そういうと、梨花はお墓に向き直り、

梨花「父さん、母さん紹介します。こちらの方々が、向こうで出来たお姉さまや先輩、友達の方々です。」

祐巳「初めまして、梨花さんのお姉さまをしております。福沢祐巳です。よろしくお願いします。」

私は、相手はもう亡くなっているとはいえ、出来るだけ、礼儀正しく挨拶をした。

帰り道、志摩子さんが、

志摩子「じゃあそんなに前亡くなったの？
　　　　大変だったでしょ。」

梨花「ええ、でもその次の年から沙都子と二人暮らしをしてましたから、そんなには、」

祐巳「沙都子ちゃんのご両親は？」

沙都子「家の両親は9年前、梨花の両親の亡くなる1年前の綿流しから数日後事故で亡くなりましたのよ。
その後叔父夫婦に引き取られましたのよ。その叔母も7年前の綿流しの日に亡くなって、
叔父は興宮の愛人のところに行っちゃいまして、そんな時、誰も引き取り手の無かった私に、
梨花がいっしょに住もうと手を差し伸べてくれたのですわ。」

瞳子「村の人は何もおっしゃいませんでしたの？梨花さんのときは誘いがあったのでしょう？」

魅音「雛見沢を好きになって帰ってもらいたいわたしとしては、
その辺はあまり話したくないんだけど、梨花ちゃんと沙都子は立場がちがったからね。」

蓉子「立場・・・ですか？」

魅音「１５年前から１０年前までの間雛見沢をダムの底に沈める計画があってね、
そのダム計画誘致派のリーダーが沙都子ちゃんの両親で、計画が廃止になってからというもの今はもうないけど、
北条家は村八分だったから、引き取ったら自分たちまで村八分にされるんじゃないかってのことなんだよ。」

圭一「それで、梨花ちゃんの場合は、リリアンは紅薔薇・黄薔薇・白薔薇の3頭政治だろ？」

蓉子「ええ、それが？」

圭一「雛見沢も園崎・古手・君由の3頭政治なんだ。
　　　梨花ちゃんは、古手家それも宗家の現当主、当時は次期当主だったからな。」

レナ「それだけじゃないよ。
　　　古手家は村の守り神『オヤシロさま』の血を引く一族。
　　　それも梨花ちゃんは『オヤシロさまの生まれ変わり』で、未来を見通す予見の力まで持ってるとまで言われてたからね。」

祐巳「予見？」

私が梨花のほうを向いてそう聞くと、

梨花「そんな力、今は持ってないですよ。」

聖「今はってことは、昔は持ってたの？」

聖さまがそう聞くと梨花は、しまったといった顔をした。
それをきっかけに回りは誰もが言葉を失った。

　『カナカナカナ』とひぐらしの声があたりを包み込む。

？「正確には、少し違うのです。」

　何も無いところから女の人の声が、聞こえた。その声のほうを向くと、
　私と同じか、少し下くらいの歳の少女が立っていた。
　ただ私たちと違うのはその子の頭に角が生えていた。
　偽物とは違う、どう見ても本物の角が
　すると、さっきまで黙っていた梨花が、

梨花「羽入！！あんたの姿、普通の人に見えないんじゃなかったの！？」

羽入「それは、そうなのですが、6年前の惨劇を乗り越えてから、
　　　自分の意思で姿や声を出したり消したり出来るようになったのです。
　　　ただ、姿や声を出してると、お腹が減るし、疲れるから内緒にしてたのです。
　　　それに、この姿を見たら皆怖がってしまうのです。」

　登場したときの威圧感は嘘のように、羽入と呼ばれた少女は、いじいじとしだした。
　すると、レナさんが突然、

レナ「はう～～！！かぁいいよ～～～！！お～もちかえり～～～！！！」

　と言って、羽入さん（？）に飛びついた。
　私たちが呆然とする中、蔦子さんだけが、その光景を、写真に取っていた。
　それから、我に返った圭一さん、魅音さん、詩音さんの3人がかりで止めようと近寄ったが、
　3人とも7・8メートルぐらい殴り飛ばされた。
　それを見ながら、人間ってパンチだけであんなに飛ぶんだなどと、現実逃避をしていた。

蓉子「レ、レナさんが壊れた。」

　それを見ながら、蓉子さまがそう呟いた。
　20分後レナさんが正気に戻ったので、いったん前原邸に帰ってから話し合いをすることになった。

前原邸に着いたとたん、真美さんが、新聞部の本領発揮とばかりに質問攻めをした。

真美「あなた誰？梨花さんとどういう関係？その角本物？
　　　さっき言ってた少し違うってどういうこと？6年前の惨劇って？」

と質問を浴びせられて、少し戸惑ったが、やがて平常心を取り戻し、登場したときとは比べ物にならない威圧感と鋭い目つきで、

羽入「１つ、１つ答えていきますです。答えに対する質問は話した後で」

　そう言うとあたりがシンとなった。

羽入「まず最初の質問、我の名前は羽入、人間たちには、『オヤシロさま』と呼ばれる存在。
　　　２つ目の質問、我と梨花の関係は、我が梨花の１０００年前の先祖であり、友で、家族。
　　　３つ目の質問、触ってみればわかるが、我の角は本物。
　　　４つ目と５つ目の質問は、我ではなく、梨花にするべきです。我はそのことに関してはただの傍観者ですから。」

そう言い終わると、さっきまでレナさんとじゃれあってた雰囲気で、

羽入「ボクの話しはこれで終わりますです。それでは梨花説明お願いしますのです。」

　と言って説明を終わらせた。それを引継ぎ梨花が喋る。

梨花「さっき羽入が違うと言ったのは、私にあるのは、予知の力でわなく、過去の記憶という意味。」

祐巳「過去の記憶？」

梨花「羽入を見て、信じる・信じないは自由ですよ。
　　　
人は死ぬとどうなると思いますか？

　　　天国？地獄？

　　　それとも別の生き物として、生まれ変わる？

　　　どれでもないわ、人は死んだら、同じ人物として繰り返すの。

　　　その世界ごとにその人が選ぶ選択肢によって状況が変わるの、

　　　たいがい人は、前の世界が終わり次の世界に行くと記憶を失うけれど、

　　　私はもってる。その記憶を元に注意や対策をしただけ、それが過去の記憶という意味であり、

　　　未来を知っていてそれを話すのであり、未来を予測したわけではありません。

　　　この２つは酷似しているものの、まったく違う。だから、羽入は少し違うと言ったのです。」

梨花の目はその突拍子のない話をその場にいる誰もが、信じ疑おうとすら、考えられないくらい真剣だった。

聖「いや～でも、いろいろ便利そうでいいね。私もそういう力がほしいね～」

と軽口をたたくと、

梨花「普通の人にも、わずかに覚えてることがあるんですよ。夢で見ることもあれば、
　　　一般的にデジャヴと呼ばれるものもそうですね。世間では、前に見た別のものと錯覚してしまうものといわれていますが、
　　　それも、立派な過去の記憶なのですよ。
　　　それに、毎回生まれたときから記憶があるのではなく、
　　　回を重ねる毎に、記憶を思い出すのに時間がかかるようになった。
　　　この世界では、６年前の綿流しの２週間前に思い出した。
　　　それから、５つ目の質問、６年前の惨劇というのは、さっき私が今は未来がまったく分からないと言ったのは、
　　　私が、今まで何百何千と繰り返した中でこの歳まで生きていた世界は１つもなかったから。」

　惨劇というくらいだから、想像は着くが私は、出来ればそうであってほしいと思いながら聞いた、

祐巳「病気か事故？」

梨花「いいえ、私は、ここ以外ほぼすべての世界で、６年前の綿流しの夜もしくは、その数日後、私は殺された。
　　　最初のうちは殺されないよう逃げ回ったけど、それでも、最長でその年の８月までしか生きられず、
　　　私は助かろうと努力することをあきらめたわ。」

祥子「あきらめるだなんて、運命なんて金魚すくいの網より簡単に破れるって、
　　　無謀なことにも全力な梨花ちゃんらしくないじゃない。」

梨花「その言葉は、前の世界で圭一がそう言って、結局死んじゃったけどそれでも、
　　　最悪とも呼べるシナリオを奇跡を何度も起こして、
　　　突破し、今までずっと分からなかった私を殺した犯人までわかったのだもの。
　　　それでこの世界で終わりにするつもりでがんばって、今があるのよ。」

そう言うと、梨花の表情は可愛らしいいつものものに戻っていた。

沙都子「それはそうと、わたくしお腹がすきましたの。早くお昼にしませんこと？」

　それを聞いて時計を見ると１時を回っていて、雛見沢に着いてもうすでに３時間が過ぎていた。

魅音「そういや腹減ったね。圭ちゃんお昼どうする予定だったの？」

圭一「興宮のお店に食べに行こうかと思ってるんだが、」

魅音「なら、皆でエンジェルモート行かない？」

詩音「そうしましょう。店の子達も圭ちゃんが店に来なくなってから、
　　　また変なのが増えてきたので何とかしてほしいそうですよ。」

圭一「このメンツでエンジェルモートってまずくないか？」

　圭一さんは、最初渋っていたが、園崎姉妹に押し切られ、お昼は、エンジェルモートで食べることになった。

梨花「思いっきりスルーされたけど、皆私のこと怖くないの？」

沙都子「梨花、あなたまだそんなこと気にしてたんですの？
　　　　あまりわたしくたちを見くびらないでくださいませ。梨花が、親友ということに変わりありませんでございますわ。」

　誰も何も声を発しないが、その場の全員が目で同意した。
　それを見て、梨花の涙が零れ落ちた。
　私がそっと抱きしめてあげると、ダムが決壊したようにわんわんと泣き出した。
　その姿は、見た目通り１６歳の少女の泣き顔だった。
　梨花が泣き止むと、一同はエンジェルモートに出発した。

【No:2578】へ続く

【2545】　見せられないスキンシップが出来てお墨付き　　（琴吹　邑　2008-02-14 01:08:13）

「それじゃあ、お先に失礼するわね」
　薔薇の館が一般生徒でいっぱいになるという夢のような時間を過ごしたあと、私は学校をあとにした。
　本当は祥子と一緒に帰りたかったのだけど、祐巳ちゃんと約束があるという。
　聖に聞いたところによれば、二人は私がいない間、結構ぎくしゃくした関係を続けていたらしい。
「去年の蓉子と祥子を見ているようだったよ」
　私はその言葉に、そうと小さく応えただけだった。
　姉妹の契りを結んだとはいえ、そこから新たなステップに進むにはそれなりに気力と体力がいるのだ。
　私が祥子を妹にした時もそうだし、わたしがお姉さまの妹になったときもそうだった。
　あの二人は姉妹になってまだほんの数ヶ月しか経っていない。
　だから、そういうことも起こるだろう。
　私は少し迷って、聖から聞いたこの件を聞かなかったことにした。
　本当に姉妹の仲が壊れるくらいのお話になるなら、祥子の方から相談してくるだろう。
　それに、私はもうじき卒業してしまうのだ。二人の問題は二人で解決しないといけないだろう。
　二人には仲良くやって欲しい。それは間違いなくそう思っている。
　それでも、やっぱり寂しいなと思う。祥子がずっと遠くに行ってしまったようで。
　それは、あの秋の日以来感じていること。それも、仕方のないことなのだろう。
　祥子がいつまでも、私に依存しているようでは駄目だし、私が祥子にべったりでも駄目なのだから。
　私はぼんやりとそんなことを考えながら、駅へと向かうバスに乗った。

　バスと電車を乗り継ぎ、たどり着いたのは小笠原邸。今日はここに泊めてもらう約束だった。
　小笠原邸に泊まる約束。それは、１年前の約束。この約束をしたときは、当然の事ながら受験なんて意識していなくて。
　でも、たとえ受験だとしても祥子と交わした約束は破りたくなくて。
　受験中なのにと渋る母親を何とか説得して――実際には父親にめいっぱいおねだりしたのだが――私は何とか外泊する許可を取り付けた。

　チャイムを押し、来訪と祥子が一緒じゃないことを告げる。
　本来は祥子と一緒に来るべきなのだろうけど、あの子は祐巳ちゃんとお話があると言っていたし、どこかで祥子を待つ気力も今日の私にはなかった。
　最近は祐巳ちゃんに心を奪われている祥子だけど、さすがに約束は忘れていなかったらしく、私はすぐにいつもの客室に通された

　正直、疲れた。人生最良の日とはいえ体調は最悪なのだ。
　私は用意していた普段着に着替えると、ちょっと一休みするつもりで綺麗に整えられたベッドに潜り込んだ。
　数分後には私の意識は深い闇に覆われていた。

　小さく聞こえるピアノの音。優しい音色。
　祥子が好きな曲だ。半分眠っている頭でそう認識する。
　この曲はシューマンのトロイメライ。
　祥子は言っていた。
　この曲を弾くと、夕暮れの中で一生懸命遊んでいる子供たちが見える。
　その子供たちが、私にはなぜか懐かしく感じさせ、私を優しくしてくれるようだから好きだと。

「私には、そんな思い出は全くないのですけどね………」

　そう言いながら、寂しそうに笑う祥子の顔が私には忘れられない。
　その顔を見て、私は強く思った。祥子に寂しい想いをさせないように、ずっと包んであげたいと。

　やがて、最後にたたかれた鍵盤の音が静かに、あたりにとけ込み、ピアノで語られる夢が終わった。
　ぱたりと何かを閉じる音がして、足音がこっちに近づいてくる。

「お姉さま………」

　小さく語りかける声。祥子の声。それは迷い子のように寂しいものを感じさせた。

「うん」
　起きている。と言う意志を告げようと、私は声を出す。
　それと共に、やっと意識が覚醒していく。

　目を開けると、心配そうにのぞき込む、祥子の顔。
　その祥子は、私が目を開けるのを見ると、本当に嬉しそうな表情を浮かべて言った。
「おはようございます、お姉さま」
「うん。………おはよう」
　起きた直後の頭が働かない状態で、とりあえず祥子の言葉に反応する。
「だいじょうぶですか？」
　寝ぼけた頭で、ゆっくりとベッドから起こす。
「うん。大丈夫」
　そう言いながら、枕元においてあった腕時計を確認する。
　小笠原邸にきてから３時間が経っていた。ずいぶんとゆっくり寝てしまったらしい。
「お待たせしてすみませんでした」
「ちょっと体調が悪かったから、ちょうど良かったわ。一眠りしたらだいぶ楽になったし」
「そうですか。ご飯は食べられますか？」
「ええ」
「じゃあ、準備させますね」
　祥子はそう言うとなぜか少し嬉しそうに部屋から出て行った。

　祥子との二人きりの食事が終わった。
「ごちそうさまでした」
　清子おばさまは用事があるそうで、夜半ごろ帰ってくるのだそうだ。
「お姉さま、今日はこれからどうしますか？」
「お部屋でのんびりとお茶でもしましょうか？　お願いできる？」
「はい。ダージリンの美味しいのが先日入ったところなんです」
「じゃあ、おねがいするわね」
　そう言って私は部屋に戻り、祥子はキッチンへと歩き出した。

　カップに注がれた琥珀色の液体。私はそれにそっと口を付けた。
　ゴールデンルールに乗っ取って丁寧に入れられた紅茶。ほっとする薫りが口の中に広がる。
「おいしいわ。祥子」
「うまく煎れられたようで良かったです。お姉さまに紅茶を煎れるのは久しぶりでしたので、緊張しました」
　その言葉に祥子は嬉しそうに微笑みながら、同じようにそっとその琥珀色の液体に口を付ける。
　しばらくの間、お茶をすする音とカップとソーサが立てるカチリという音だけが響く、ゆったりとした時間を私たちは過ごした。

　私のカップが空になり、祥子がすぐにコジーをはずしてポットから琥珀色の液体を注ぐ。
　それは、何となく姉妹に成り立ての頃、偶然にも二人きりで過ごしたあの薔薇の館の日を思い出させて。
　わたしは、祥子を流れるような動作をじっと見つめていた。
　そんな私に気がつくと祥子はにっこりと微笑む。
　そして、しばしじっと見つめ合い、ほんの少し、私と祥子の間だけ時が止まる。
　そんな時間をお互いにクスリと笑い合い、再び時が流れ始める。
　姉妹になってお互い何度も繰り返してきた仕草。そんな仕草を祥子と交わすのも、　もう何度もないのかもしれない。そんなことを思いながら、祥子の煎れてくれたお茶に口を付けた。

「そうだ、お姉さまに食べて欲しいものがあるのですけど……」
　私が口に含んだ液体をこくりとのどの奥に送ったときに、思い出したように祥子が言った。
　出てきたのは茶色い小箱。その箱の中には、チョコレート。
　綺麗に並べられているはずの箱の中のチョコレートは、すでに何個も食べたのか、のこり数個を数えるのみだ
「これは？」
「今日、祐巳からもらったんです。バレンタインで」
「そう」
　そう言って私は、祥子に困った表情を向ける。
　祥子がもらったモノを祐巳ちゃんに内緒でもらうのは気が引ける。そしてもっと言うのであれば、何でここで、あなたのチョコレートじゃなく祐巳ちゃんのチョコレートを出すかなという気持ちだ。
「祐巳のチョコレートは趣向をこらしてあったので、是非、お姉さまにも食べていたただきたくて」
　私はしばらく祥子の表情を伺った。
　祥子の私を見つめるその顔は本当に嬉しそうで、穏やかで。無理に断ってその顔を曇らせるのも、莫迦らしい。
　だから、私はしょうがなく祐巳ちゃんのチョコレートを一つ摘んだ。
　チョコレートの甘さが口の中に広がる。
　手作りだから形はいびつだが、まあ、悪くない出来といえるだろう。
「どうですか？」
「ええ、美味しいわ」
「あたりだったみたいですね」
「あたり？」
「ええ、祐巳が言うには、今日のチョコレートは実はあたりとはずれがあって、はずれは、とても美味しくないんです」
「で、あなたは、当たったの？」
「ええ」
　祥子は苦笑しながらも嬉しそうにそう言った。
「で、あたりだったら、何かあるの？」
「ええ。今度の日曜日に半日デートする権利がついてきました。
　本当に嬉しそうに、楽しそうに報告する祥子の顔を見て、ちょっとほっとする。かわいい妹が、孫と喧嘩しているところは、やっぱりみたくないから。
「せっかくだから、めいっぱい楽しんできなさい」
「はい」
　その祥子の顔が本当に嬉しそうで。だからこそ、私はちょっとむっとする。祥子にこんな顔をさせる祐巳ちゃんがちょっとうらやましくて。そんなむっとした気持ちをなんとか表に出さないように、そっと深呼吸する。そうやって祥子にばれないように気持ちを落ち着かせると、私は近くにある鞄を引き寄せた。
　そして、私は鞄の中からきれいにラッピングされた箱を取り出す。
「これは、私からよ」
「え？」
　鳩が豆鉄砲を食らったようなきょとんとした顔で、私と箱を、交互に見比べる。
「これって？」
「もちろんチョコレートよ。私から、あなたへ」
「ありがとうございます。お姉さまっ」
　手渡されたチョコレートを胸元で大事そうに抱きしめるその姿に、やっぱり用意してよかったなと思う。
　去年はお姉さまにあげる分で手一杯だったし、バレンタイン直前に祥子と思いっきり喧嘩したから、祥子に用意しようという気にもなれなかった。
　でも、こんなに喜んでくれるのなら、去年も渡してあげればよかったなと、うれしそうに包みをあけている祥子を見て思った。
「おいしそう」
　私が祥子に用意したのは有名店の生チョコレート。とろりとした触感と、すこし苦みがきいたほどよい甘さがお気に入りだ。
「受験だったから、手作りじゃないけどね」
「食べてもいいですか？」
　そこで、ダメって言う人が普通いるだろうか。
　祥子だってそれがわかっているから、私の返事も聞かずに手がプラスチックの楊枝にのびていた。
「もちろん……ダメ」
「え！？」
　でも口から出たのはそれとは真逆の答えだった。
　再び祥子は鳩が豆鉄砲を食らったようなきょとんとした顔で、じっと私を見つめる。
　わたしはそんな祥子からプラスチックの楊枝を取り上げると、チョコレートの一つにそれを突き刺し持ち上げた。
「お姉さま？」
　訳がわからないといった感じでじっと私のことを見つめる祥子。
　まあ、無理もないだろう。チョコレートを渡されて食べようと思ったら、だめ出しをされたのだから。
　もちろん、私が祥子に対しチョコレートを食べるのをやめさせたのは、理由がある。
　私はまだ、本当の祥子からのチョコレートをもらっていないのだ。ちょっとくらい意地悪しても罰は当たらないだろう。
　わたしはチョコレートが落ちないように手を添えると、それを祥子の口元まで持って行った。
「はい。あーん」
「そ、そんなことしてもらわなくても、自分で食べられます」
「はい。あーん」
　祥子の言葉を無視し、私は口を開けることを要求する。
　みるみるうちに祥子の顔が紅く染まっていき、何かに助けを求めるように目が泳ぐ
　しばらく、目を泳がした後、恥ずかしそうに祥子は口を開いた。
　私は内心でガッツポーズをする。あんな後だったからこそ、私はこの祥子の顔が見たかった。
　祥子のこの恥ずかしそうな表情は鋼の鎧に包まれていない時しか見せない非常に珍しいモノなのだ。
　家族は別にしても、家族以外の人物がこの表情を引き出すことは難しい。妹の祐巳ちゃんも祥子からこの表情を引き出すのはまだまだ難しいだろう。
　つまり、祥子のこの表情は家族を除いて私といるときしか見せない数少ない表情なのだ。
　私はしばらくその表情をじっとみつめた。
　さらに祥子の顔が紅く染まる。
　本当はもう少し見ていたかったのだけれど、これ以上見ているといい加減祥子も怒り出しそうだったので、私は祥子の口の中に、そっとチョコレートを差し入れた。
「どう？
「美味しいです」
　口の中でチョコレートを転がしながら、紅い顔をしてそう答える祥子を見て、胸の中にあったむっとしたモノがすぅーと消えていくのがわかった。
　それは、自分が祥子にとって、本当に心を許してくれていると改めて感じたからだ。
　一年かけて培ってきた絆。それが実感できたのが嬉しかった。

【2546】　確か聞いたことがある浪漫の嵐もう戻れない時を想う　　（通りすがり。　2008-02-14 02:49:41）

今年から来た、新米の日本史担当の先生は憂鬱だった。
自分の作成した問題が、ことごとく正答率が悪かったのである。
職員室で問題を見直していると、背中から声が掛かった。

「元気なさそうですね」
「ええ、まあ……」

振り向いて答える。
通りかかって話しかけてきたのは、鹿取先生。
高校、大学とリリアンだったそうで、リリアン出身でない自分をよく助けてくれる先輩教師。

「実は、この問題のところが正答率が非常に悪くて……」
「へえ、どれどれ……、ああ、今幕末なんだ」
「そうなんです。でも、名字とかを出してヒントも提示したのになかなかうまくいかないものですね……」

問題文を読み進めていくと、鹿取先生の顔が苦笑に変わる。

「まあ、仕方ないかな」
「仕方ないとは？」
「やっぱり、リリアン生にとって、薔薇たちは特別なものだから。外部からのあなたの感覚とはちょっと違うかもね」

そのとき、薔薇の館から悲鳴と怒号が聞こえてきた。
淑女らしくないな、とちらりとそっちを見ながら思うと、

「これから大変ね」

鹿取先生が、面白そうにつぶやいた。
そして、数分後、鹿取先生の言葉の意味を嫌でも思い知ったのである。

文章を読み、次の問いに答えよ。

　水野（　１　）の天保の改革があまり成果を出せないまま終わったあと、日本に衝撃が走った。ペリー艦隊の来航である。幕府は日米和親条約の締結を余儀なくされ、さらにアメリカ公使ハリス①との日米修好通商条約も締結されようとしていた。だが、幕府には課題が残っていた。それは、朝廷の条約勅許を得るという問題である。さらにこの時期は、御三家の水戸藩主徳川斉昭②、越前藩主松平（　２　）を筆頭とする親藩、薩摩藩主島津斉彬③などの外様大名が推す一橋家当主一橋慶喜と、彦根藩主井伊直弼ら譜代大名が推す紀州藩主徳川慶福との間で、将軍の後継争いが勃発していたからである。安政の大獄によって政治的主導権を確かにした井伊直弼は、徳川慶福を後継者とするが、ほどなく桜田門外の変に倒れた。政権の後を継いだ安藤信正も、支倉（　３　）④以来の遣欧使節を派遣するなど井伊の方針を受け継いだが、坂下門外の変で失脚し、政情が混沌とする中で、斉彬の弟で当時薩摩藩主の父であった島津（　４　）⑤が孝明天皇の勅使を伴って参府し、幕府に攘夷を迫った。結局幕府は朝廷の意向に従い、安政の大獄で処罰された一橋慶喜や松平（　２　）らを政治に復帰、参画させ、攘夷の約束をすることとなる。
　江戸のこのような状況に対して、京都の情勢も不穏であった。尊皇攘夷派が台頭し、公武合体派と対立していたのである。この状況に対して、会津藩主松平（　５　）や薩摩藩士西郷隆盛が中川宮らと共謀し、長州藩と尊王攘夷派の公家を追い出しにかかった。八月十八日の政変⑥である。その後も不穏は続き、佐久間象山⑦の暗殺などの事件があった。長州藩も京都に兵を派遣し、幕府軍と戦いになった。これを禁門の変という。
　このような行動を起こした長州に対し、幕府は２度にわたる長州征伐を起こしたが、１度は成功したものの２度目は失敗、将軍の逝去という不運も重なった。最後の将軍となった徳川（一橋）慶喜は、「徳川家康⑧の再来」と怖れられたが、幕府権威の失墜の中で、大政奉還を余儀なくされる。そして戊辰戦争を経て、明治時代へと進むのである。
　

問１　文中の（　１　）～（　５　）に適切な言葉を入れよ。

問２　①に関連して、後にアメリカとの交渉で日本領となった島に小笠原諸島がある。この島を発見したという伝説のある小笠原家の人物を答えよ。

問３　②の人物は、この時期の代表的な藩校を建てた。空欄を埋めこの藩校の名前を答えよ。

（　　）館

問４　③の人物の養女で、大河ドラマの主人公にもなった姫の名前を答えよ。

問５　④の人物がヨーロッパに派遣された理由を述べよ。

問６　⑤の人物が参勤交代の帰路で外国人を切り殺す事件が発生した。事件名を答えよ。

問７　⑥の時、関白は二条家であった。この関白の名前を答えよ。

問８　空欄を埋め、⑦の人物の師匠の名前を答えよ。またその人物の著作を書け。

人名：佐藤（　　）
書名：（　　　　）

問９　⑧の人物が関ヶ原で勝利した際、懐柔政策を担った藤堂家の武将を答えよ。また、関ヶ原の前哨戦で伏見城に籠った鳥居家の武将を答えよ。

藤堂（　　　）
鳥居（　　　）

―――

ごめんなさい。誤答を書いている皆様の作品があまりに面白くて、思わず作ってしまいました。
お目汚し申し訳ありません。

【2547】　さばいばる自分ルール　　（海風　2008-02-14 09:44:46）

これはヤオイでグダグダな話です。
あと志摩子さんが微妙にひどい目に遭います。注意してください。

☆

　志摩子さんがたそがれていた。
　ああ見えてぼんやりしている姿すら珍しい彼女が、今はぼーっと廊下に佇んでいた。
　放課後も少し経ち、帰る者も部活の者も、それぞれ在るべき場所へと消え、校内は閑散と風が走り抜ける。
　そんな場所に一人、志摩子さんがいた。
　視線の先は窓ガラスの向こう――薔薇の館。
　本来なら、今現在、彼女もそこにいる時間のはずだ。
　いつにない儚げな横顔を数枚いただいた後、私はカメラを降ろして歩み寄った。

「志摩子さん、どうしたの？」

　ゆっくりと振り返った志摩子さんは、弱々しく微笑んだ。

「ごきげんよう、蔦子さん……ええ、そうね。私はきっと、あなたを待っていたの」

　
「つまり相談に乗ってくれと」

　率直に言うと、志摩子さんはうふふと笑った。

「そう。何も言わなくても用件を察してくれる蔦子さんに、話を聞いてほしかった」

　はあ、なるほど。　　

「部室まで来れば良かったのに」
「放課後なら、居る確率の方が低いんじゃなくて？」

　もっともだ。
　こうして誰もいない廊下に一人佇んでいたら、知らない相手でも私はきっと歩み寄っているだろう。志摩子さんが無意識に私を求めてここにいたのなら、私か新聞部の人が発見して声を掛ける可能性は低くはないと思う。
　ただ、明確に私を待っていたわけじゃなさそうだから、こうして会えたのも偶然……またはマリアさまのお導きだろうか。

「まあ相談くらいなら乗るけど、長くなる？」
「あ、もしかして用事が？」

　なくはない。いつでも。ここが女子校であり女子高生が居る限り。私の用事はいつもある。

「用事はいいんだけど、長いなら座れるところに移動しない？」

　そもそも廊下に立っているだけでは、寒い。動いている時はそこまで気にしないけど、立ち止まると爪先から寒気が這い上がってくる。
　志摩子さんは平気なんだろうか。……ま、寒さには強そうだけど。

　誰もいないミルクホールに移動して、志摩子さんにおごってもらったホットコーヒーを手に座る。ちなみに彼女もコーヒーだ。
　そう言えば、志摩子さんとは一年生の時は同じクラスだったけど、あまり二人でゆっくり話したことってなかったな。

「蔦子さんとゆっくりお話するのって、初めてだったわね」

　ぼんやり考えていたことが一緒だったようだ。祐巳さんとともに薔薇の館を訪ねたのが、とても遠い昔のことのように思える。

「先に聞くけど、薔薇の館の方はいいの？」
「ええ。遅れるって話を通してあるから」

　なら結構。
　「じゃあ聞きましょうか」と言う代わりに、微笑んで首を傾げる。
　志摩子さんは、両手で紙コップを包み込むようにして、空に視線を向けた。

「発端は……明確なものはなかったと思うの。ただ」
「ただ？」
「なんとなく居辛くなっちゃって」

　それは祐巳さんが瞳子ちゃんを妹にして、数日が過ぎた頃だったかしら。
　祥子さまと令さまの卒業を間近に迎えて、私たちは山百合会の仕事に追われて忙しい日々を送っていたの。
　ちょうどあの日、珍しく全員がデスクワークに向かっていたわ。
　時折り、瞳子ちゃんが祐巳さんに、小声で仕事のことを聞く以外、静かな時間が過ぎていたの。
　そんな時だったわ。

「なあ祐巳すけや」

　……祐巳すけ？
　聞き流してしまいそうだったけれど、私の頭はその引っ掛かる言葉を捉えてしまった。
　思えば、これが発端だったのかも知れない。

「なんじゃね由乃おじいさん」

　よし……おじいさん！？　由乃おじいさん！？
　引っ掛かりは、明確な疑惑へと変わる。
　顔を上げた私は、そこでまた新たな疑惑を抱えた。
　みんな、声を掛けた由乃さんも、返事をした祐巳さんすらも、誰も書類から目を上げていなかった。つまりそんな呼び合い掛け合いをしておきながら、それでも仕事の手を休めてはいなかった。
　だから、疑問に思ったのも私だけだったみたいで……
　戸惑っていると、由乃さんは黙々と書類に目を通しながら続けた。

「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、ヨシズミの眉毛は炭とかじゃないからね」

　よ、よしずみ？　すみ？

「え、うそ？　ほんと？　あーそうなんだー……だから天気予報当たらないんだね」
「甘いわね祐巳の丞。当たらないことが当たっているのよ」
「さすが由乃お嬢様、訳知り顔だね。ヨシズミマニアだね」
「マニアはよせ」
「濃い顔スキー？」
「間近では見たくないわねー」

　…………
　……え？　終わり？
　え？　え？　今のやり取りは、なに？　なんだったの？　ゆみのじょう？　お嬢様？
　会話の意味が全然わからなくて、私は顔を伏せたままの二人を交互に見ることしかできなかった。会話の意味を聞いた方がいいのか迷いながら。
　すると、由乃さんが顔を上げて、じろりと私を睨んだ。

「志摩子さん、手が止まってるよ」

「――わからなかったの。何も。今もわからないわ」

　語る志摩子さんは、とても悲しげだった。
　……いや、なんというか……

「それ、本当に意味はないと思うわよ」

　掃除中にマンガとか読みふけったりする、一種の現実逃避じゃないだろうか。しーんとした場にいると無性に話をしたくなるとか。そういうのじゃないだろうか。

「蔦子さんもそう思う？　乃梨子もそう言っていたのだけれど」
「うん」

　そんなことを真剣に悩むのが志摩子さんらしいとも思うし、祐巳さんと由乃さんなら、その手の意味なさそうな会話もしそうだ。
　これで難なく問題解決――と思っていたのだが、志摩子さんは手にあるカップの中に壮大な溜息を吐いた。

「話はここからなのよ」

　あ、なんだ、続きがあるのか。
　私はコーヒーを一口、肩をすくめた。

「どうぞ」

　それから更に数日が過ぎた頃だったかしら。
　祥子さまと令さまの卒業もいよいよ現実味を帯びてきて、私たちは激化する山百合会の仕事に追われて忙しい日々を送っていたの。
　ちょうどあの日、また珍しく全員がデスクワークに向かっていたわ。
　時折り、瞳子ちゃんが祐巳さんに、計算ミスなんかを注意する以外、静かな時間が過ぎていたの。
　そんな時だったわ。

「なぁ祐巳っち」

　……祐巳っち？
　聞き流してしまいそうだったけれど、私の頭はその妙に引っ掛かる言葉を捉えてしまった。
　思えば、これは前回のあの時と一緒だった。

「なんだい由乃ッティ」

　よし……由乃ッティ！？　ティ！？　お茶！？
　妙な引っ掛かりは、明確な疑惑へと変わる。
　顔を上げた私は、そこでまた新たな疑惑を抱えた。
　みんな、声を掛けた由乃さんも、返事をした祐巳さんすらも、誰も書類から目を上げていなかった。つまりそんな呼び合い掛け合いをしておきながら、それでも仕事の手を休めてはいなかった。
　だから、また疑問に思ったのも私だけだったみたいで……
　とても戸惑っていると、由乃さんは黙々と書類に目を通しながら続けた。

「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、今私はみんなに催眠術を掛けて『仕事をしている夢』を見せているの」

　さ、催眠術？　夢？

「え、うそ？　ほんと？　あーそうなんだー……じゃあ夢の中ならこんなあくせく働かなくていいんだね」
「甘いわね祐巳郎。もし催眠術が失敗していたら、まったく仕事をしていないことになってしまうわ」
「さすが由乃ぶ（よしのぶ）、詐欺師だね。あとうなじが最近色っぽくなったね」
「エロい目で見るのはよせ」
「エロスキー？」
「竹刀で叩くプレイならいつでもいいよー」

　…………
　……え？　終わり？
　え？　え？　今のやり取りは、なに？　なんだったの？　ゆみろう？　よしのぶ？
　会話の意味が全然まったくわからなくて、私は顔を伏せたままの二人を交互に見ることしかできなかった。会話の意味を聞いた方がいいのか迷いながら。
　すると、由乃さんが顔を上げて、じろりと私を睨んだ。

「志摩子さん、手が止まってるよ。真面目にやってよ」

「――私にはもう何もわからないわ。あの二人のことも、もうわからない」

　語る志摩子さんは、とても悲しげだった。
　……いや、なんというか……

「やっぱりそれ、本当に意味はないと思うわよ」

　試験勉強の途中に「ちょっと息抜き」の休憩がいつの間にか本題になっていた、などの一種の現実逃避じゃないだろうか。黙々と何かをしている友人を見るとつい耳に息を吹き掛けたり髪をいじったりしてちょっかいを出したくなるとか。そういうのじゃないだろうか。

「やはり蔦子さんもそう思う？　乃梨子もまたそう言っていたのだけれど」
「うん」

　そんなことを真剣に悩むのが志摩子さんらしいとも思うし、祐巳さんと由乃さんなら、その手の意味なさそうな会話もしそうだ。
　これでようやく問題解決――と思っていたのだが、志摩子さんは手にあるカップの中に壮大な溜息を吐いた。

「話はここからなのよ」

　あ、なんだ、続きがあるのか。
　私はぬるくなったコーヒーを一口、肩をすくめた。

「どうぞ」

　それからまた、更に数日が過ぎた頃だったかしら。
　祥子さまと令さまの卒業もいよいよ目前に迫ってきて、私たちは目も回りそうな山百合会の仕事に追われて忙しい日々を送っていたの。
　ちょうどあの日、またまた珍しく全員がデスクワークに向かっていたわ。
　時折り、瞳子ちゃんが祐巳さんに、「早く春休みにデートしたいですね」なんてイチャイチャする以外、静かな時間が過ぎていたの。
　そんな時だったわ。

「ヘイ坂東祐巳三郎」

　……バンドーユミサブロー？
　三度目くらいは強引にでも聞き流してしまいたかったけれど、私の頭はその微妙に引っ掛かる言葉を捉えてしまった。
　思えば、これは前回前々回のあの時と一緒だった。

「アーハン？　由乃丸」

　よし……由乃丸！？　マル！？　なんか漁船の名前！？
　微妙な引っ掛かりは、明確な疑惑へと変わる。
　顔を上げた私は、そこでまた新たな疑惑を抱えた。
　みんな、声を掛けた由乃さんも、返事をした祐巳さんすらも、誰も書類から目を上げていなかった。つまりそんな呼び合い掛け合いをしておきながら、それでも仕事の手を休めてはいなかった。
　だから、またまた疑問に思ったのも私だけだったみたいで……
　とてもとても戸惑っていると、由乃さんは黙々と書類に目を通しながら続けた。

「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、私、最近胸が急速に発展途上なの」

　む、胸？　どうしていきなり胸の話なんて？

「え、うそ？　ほんと？　あーそうなんだー……まあ私もそうなんだけどね」
「甘いわね祐巳かおる。あなたはもう貧で乳としてキャラが立っているのよ」
「さすが由乃屋、牛丼的だね。今度一緒に食べに行こうよ」
「初デートで牛丼はよせ」
「焼肉スキー？」
「食後のブレスケアは忘れないでねー」

　…………
　……え？　終わり？
　え？　え？　今のやり取りは、なに？　なんだったの？　ゆみかおる？　よしのや？
　会話の意味が全然まったくさっぱりわからなくて、私は顔を伏せたままの二人を交互に見ることしかできなかった。会話の意味を聞いた方がいいのか迷いながら。
　すると、由乃さんが顔を上げて、じろりと私を睨んだ。

「志摩子さん、手が止まってるよ。真面目にやってよ。もう遊んでる暇なんてないんだからね」

「――ちょっとだけ理不尽な気がしたわ」

　語る志摩子さんは、とても悲しげだった。
　……いや、なんというか……

「やっぱりどう考えてもそれ、本当に意味はないと思うわよ」

　何かの折に仲間内で点呼を取ることになって自分が最後だったら嫌でもボケなければならないと思うような、一種の現実逃避じゃないだろうか。猫を見るとついつい追いかけて行ってでも触ってしまいたくなるとか。そういうのじゃないだろうか。

「やはり蔦子さんもそう思うのね？　乃梨子もまたまたそう言っていたのだけれど」
「うん」

　そんなことを真剣に悩むのが志摩子さんらしいとも思うし、祐巳さんと由乃さんなら、その手の意味なさそうな会話もしそうだ。
　これでようやくやっと問題解決――と思っていたのだが、志摩子さんは手にあるカップの中に壮大な溜息を吐いた。

「話はここからなのよ」

　あ、なんだ、続きがあるのか。
　私は少し冷めてきたコーヒーを一口、肩をすくめた。

「どうぞ」

　それからまた、更に数日が過ぎた頃だったかしら。
　……ふふふ。
　また同じような話が繰り返されると思った？
　残念ながら、今度こそ、ここからが本題なのよ。

「ねえゆーみん」

　来た。
　由乃さんの意味不明の呼び声。
　ここ一週間ほど、真剣に悩まされたあれが、またやってきた。
　私はこの時を待っていた。
　乃梨子は言ったわ。「この会話に意味などない」と。

「なにさ由乃ん」

　当然のごとく、由乃さんと祐巳さんのやり取りに反応している人は、私以外にいない。
　――そう、私はこの時を待っていた。

「勘違いしてるかも知れないから言っておくけど、ローリングクレイドルは投げ技じゃなくて関節技よ」

　……ローリングクレイドルってなにかしら？

「え、うそ？　ほんと？　あーそうなんだー……でもあれって相手の協力がないと実現できなさそうだよね」
「甘いわね祐・巳ッキー。プロレスは魅せる格闘技でもあるのよ」
「さすが特攻隊長由乃さん、ドラゴンスクリュー的なスピードと破壊力を兼ねてるね」
「凶器で流血はよせ」
「正統派スキー？」
「初代虎マスクは強かったよねー」

　…………
　よし、ここだ！　今よ！

「ヨシノーネ、フグ食べたことある？」

　何気なさを装って書類に目を通しているふりをして勇気を振り絞って発言した。
　今混ざらないと、私は一生、親友二人と一線を分かつ関係でしかないと思ったから。
　正直に言えば、自然とそんなわけのわからない会話ができる二人が羨ましくて、少しだけ嫉妬もしていたのかもしれない。
　私だって無理をすればなんとかこなせるってことを、ちゃんと証明しておかないといけない。
　二人が遠くへ、手の届かなくなる場所へ行く前に、二人を捕まえておかないと。
　じゃないと、尊いものを失ってしまいそうだから。

「「……え？」」

　……え？
　疑問符のある声に、私は顔を上げた。
　すると、全員が私を見ていた。
　なんだか、とても言いづらそうな、居心地の悪そうな顔をしていた。

「……志摩子さん、急にどうしたの？」

　え？

「ヨシノーネってなに？　私のこと？　なに急にバカみたいなこと言い出してるの？」

　……由乃さんの冷ややかな目が痛い。

「ま、まあまあ。志摩子さんも疲れてるんだよ」

　……祐巳さんのフォローが逆に痛い。

「志摩子さん、大丈夫？　今日はもう帰った方が……」

　……乃梨子の不安と心配がなぜか痛い。

「…………」

　何も言わない瞳子ちゃんの気遣いが、無言で責めているようで痛い。

「くだらないこと言ってないで仕事してよね。今そんな冗談聞いてる余裕ないわ。フグなんてどうでもいいわよ」

　由乃さんが眉を吊り上げ、鋭く私を睨んでいた。

「……ご、ごめんなさい。つい……」

　集まる視線が刃のように冷たくて。
　私にはもう、謝ることしかできなかった……

「――というわけなの……」

　語った志摩子さんは、やはり溜息を漏らした。

「……そりゃ行きづらいわ」

　現場に居なかった私ですら空寒いし、なんだか切ない。
　由乃さんたちの反応もあんまりだ。そもそもの原因は由乃さんと祐巳さんにあるのに。
　なんというか、どう必死に探しても掛ける言葉が見つからない。
　私は当事者じゃないし、由乃さんでも祐巳さんでもない。どんな気持ちで意味のない掛け合いをしていたのかなんて、わかるはずもない。
　ただ、志摩子さんがどれだけの痛みを覚えたのかだけは、明確ではないまでも大まかにはよくわかる。

「ねえ、蔦子さん」
「な、なに？」
「私と祐巳さんと由乃さんって……友達なのかしら……？」

　……数分前なら「そうだ」と答えたが……今は断言できない……

「本当はヨシノーネなんて言いたくなかったのに」

　そりゃそうだろう。志摩子さんの性格を考えてもそうだろうし、私も呼びたくない。周囲と本人の反応が怖すぎる。
　それを実際口にした志摩子さんはすごいと思う。真似したくはないけどすごいと思う。
　そんな無理をしたいほどあの二人のことを大切に思っている、という気持ちが伝わってくる。

「もう何もわからない……」

　顔を伏せる志摩子さん。
　
「…………」

　私もわからない。
　……そう、わからないのだ。
　ならば手は一つ。

「私が聞いてみる」
「え？」
「祐巳さんと由乃さんに、どういった意味と理由があって意味不明なやり取りをしたのか聞いてみる」

　今の志摩子さんには聞きづらいだろう。絶対的な味方だと信じていた乃梨子ちゃんにすら痛みを感じるのだ、今山百合会に味方はいないと思っていい――少なくともこの件に関しては。
　まさか志摩子さんをのけ者にしよう、なんて、それこそ意味不明な陰謀があるとは考えられない。卒業間近のこの忙しい時期に、仲違いなんてしている暇もないだろう。

「本当？　聞いてくれる？」
「いいよ」

　それくらいならお安い御用だ。
　けど……一つだけ、先に言っておこう。

「でも、明確な答えが返ってくるとは期待しないでね」　
「……それは、どういう意味？」
「会話自体に意味もなければ、もしかしたら――」
　

「え？　そんなこと話したっけ？」
「話した……ような気もするけど、記憶にないなぁ。祐巳さんはどう？」
「全然憶えてない。いきなり志摩子さんが変なこと言い出したのは憶えているけれど」
「そうよね。私もそれは憶えてる。蔦子さん聞いてよ、私志摩子さんに『ヨシノーネ』って呼ばれたのよ？　どういうこと？」
「フグがどうとか言ってたよ」
「どうでもいいわよフグなんて。今は仕事でしょ、仕事」
「仕事といえば、最近志摩子さんの様子が変だよね。体調でも悪いのかな？」
「うーん……三年生がいなくなる寸前だから、ちょっと不安定なんじゃない？」

「――だってさ」

　放課後のミルクホールで待ち合わせして、志摩子さんに報告してみる。
　もしかしたら、と考えていた予想が大当たりだ。
　祐巳さんと由乃さん、本当に無意識というか、どうでもいい類の話として何も考えず、記憶にも残らないような反射的反応で会話を交わしていたらしい。

「……あの二人がわからない」

　わからなくていいと思う。そもそもわかろうとする気持ちが無駄になるほど、無駄なやり取りなんだから。

「山なし、落ちなし、意味なし……それでいいと思うけど？」

　乾いた風が吹き抜ける。
　……ああ、そうか……

　最後の最後に、私も志摩子さん並に、痛いことを言ってしまったようだ。
　こんなに寒くなるなら、思いついても言わなければよかった。

「寒いわね」
「ええ、寒いわね」

　私たちは、何を言っても滑る空気の只中にいて。
　静かで寂しい虚無の塊のようなこの時間は、嫌味なほどにゆっくりゆっくりと流れていくのだった……

【2548】　エピソード１ミステリーの館へ交錯　　（大熊猫飯店　2008-02-15 02:53:23）

大熊猫飯店　LUCKY PANDA HOTEL CORP.
　大猫　原案　＋　くま一号　文

†　　†　　†

[SIDE A] ROSA CHINENSIS EN BOUTON

　バレンタインデーの朝早く。私は、カードを隠すためにおそろしく早く登校した。

　二月の早朝は寒い。暖房の効いたバスから降りたとたんに、キンと冷気が身を包む。朝が弱い私にとっては目が覚めていい、そんな強がりをつぶやきながら、古い温室へ向かう。
　隠し場所は決めてある。バスには早朝の部活に出るらしいリリアンの生徒が二人だけ。校舎の角を回っても誰もいない。よし。

　ロサ・キネンシスの根本にビニールに包んだカードを埋めて温室を出る。さて、祐巳が気がつくかどうか。ここのところ私を避けている理由を話してくれない祐巳だけれど、私のカードを探してくれるのだろうか。と、視界の端にちらりと制服が動いたような気がした。

　見られた！？　振り返った瞬間にふわり、と霧に包まれた。

　わーっ、わ……と。しゃがみ込んだ瞬間、同じようにしゃがみこんだ私自身が、すっ、とすれ違ったような気がした。
低血圧の私が寒い朝にふらり、とするのはめずらしいことではないけれど、今のはなんだったんだろう？しゃがんだまますれ違うっていうのがそもそもどうにかしている。

　たまにとんでもない早起きなんかするもんじゃないわね、と立ち上がる。人影は消えていた。背の低い人のようだったけれど、まさか祐巳？　この時間に待ち伏せてまで私のカードを探してくれるのならむしろうれしいけれど、まさか、ね。隠し場所、移した方がいいだろうか。

　教室に鞄を置いてから薔薇の館へ向かう。令や志摩子がいつカードを隠すかは聞いていないけれど、朝から隠しておくわけにはいかない場所だ。まだ登校してはいないだろう。
　でも、なぜかわからないかくれんぼを続けている祐巳が、すぐに来るかもしれない。

　途中で、『ごきげんよう、紅薔薇さま』と挨拶された。『ごきげんよう』と思わず返してしまったけれど、選挙が終わっても私はまだつぼみだ。ちょっと気が早い。今日が試験日のお姉さまがお聞きになったらなんとおっしゃるだろう。

　二階へ上がって扉を開けようと手を掛けたところに、いきなり由乃ちゃんの声が聞こえてきた。

「祐巳さん！　まさか、祥子さまにバレてないでしょうね」

　え？

「そうねえ。やっぱりどう考えても祐巳さんが一番危険に見えるわ」

　志摩子も？

「う、うん、大丈夫、だと思う」
「思うって何よ思うって」
「自信はなさそうねえ」

　祐巳！！

　あ、あなたたち、一年生三人でいったい私に何を隠しているの？何なの、いったい。血が上って怒鳴り込もうとした瞬間、違う声が聞こえた。

「はいはいはい、祐巳さんを問い詰めてもしょうがないから。今日の手はずをおさらいしましょう」
「まあ、いまさらしょうがないわね」
「そりゃあ、お姉さまに弱いのはわかってるけどさあ……ぶつぶつ」
「ふふふふ、祥子さまも祐巳さんには弱いから大丈夫かもしれないわ。今日は新聞部とタイミングをぴったり合わせなければいけないんだから確認しましょう」

「じゃあ、新聞部の動きね。えーと、ルール説明は私一人。参加者が中庭に集まっている間に新聞部員が準備を完了する、これはいいわね」

　ん？　会議の司会は三奈子さんじゃないわね。この声は聞き覚えがある。三奈子さんの妹の一年生だ。えーとマミちゃんだったかしら。今日の手はずでそんな話はなかったけれど。三奈子さんはいないの？　なぜ一年生だけで話が進んでいるの？

「えーと、その間に私はトイレに行ってくる、と」
「違うっ。説明の間はつぼみはその場にいなきゃダメでしょ」
「しっかりしてよ、紅薔薇のつぼみ」
「あー、そうか、えへへ」
「うふふ、祐巳さんはそのくらい適当でいた方が顔に出なくていいわ」
「志摩子さん、ひどーい」

　ちょっと待って。祐巳、あなたも気が早すぎる。いいえ、そうじゃないわ。

　背筋をぞくっ、と駆け上がったのは寒さではない。おかしい。祐巳まで勘違いをするはずがない。まわりじゅうがおかしくなってしまったのだろうか。いいえ、さっきの挨拶から考えれば、おかしくなったのは私だ。おちつけ、祥子。

　この打合せは、一年未来の話としか思えない。何が起きたというのだろう。ここで中へはいって行くべきだろうか。いやもう少し様子をうかがった方がいいだろう。なにが起きているのか皆目わからないのだ。

「はいはいはい、トイレは説明会の前、でなければ、薔薇の館に入る前よ。いい？」
「とんでもないこと思いついちゃったなあ」
「はあ、祐巳さんじゃなきゃ思いつかないわよ。カードの上に座ったままって」

　……聞いてしまった。

「今年は、祥子さまの後をついて歩くよりも祐巳さんの顔を見てる人の方が多いかもしれないわね」
「志摩子さあん。もう」

「あなたがた、祐巳の顔を見つめるのはやめてくださらない？」
「あはははは、似てる似てる」
「乃梨子」
「ごめんなさい、志摩子さん」

　ぶっ。こらこら、由乃ちゃんも似てるってあのねえ。私はそんなしゃべり方をしているの。なんだこの子は。それも姉をつかまえて志摩子さんって。どうやら志摩子はたいへんな子を妹にするらしい。でも、この子のおかげだろう、こんなに生き生きとした志摩子は初めてだ。

　妹。祐巳は妹を見つけただろうか。少し……知るのが怖い。
なんだか今心配するところが違うような気もするけれど。

　そうこうするうちに、打合せは一休みになったらしい。ビスケット扉に近づいてくる気配がして身構えた。とにかく、私は紅薔薇さまで薔薇の館にいてもおかしくないらしい。誰かが扉を開けたらあとはなるようにしかならない。でも扉は開かなかった。他の人に聞かれたくないらしい話が聞こえてくる。

「ねえ志摩子さん。来るかな、瞳子」
「先週土曜日、なにかあったの？」
「わからないよ、わからないんだけど紅薔薇さまと何かあったみたいなの。それで、心を開いてくれたように見えたんだけど」
「でも、また仮面をかぶっちゃった？」
「それもわからないの。はあぁ、もう祐巳さまのロザリオもってって押しつけちゃおうかしら。松平瞳子！じたばたしないでそこへ直れ！」
「乃梨子ってば。わたしたちには見ていることしかできないけれど、祐巳さんはどーんと構えているわよ。祐巳さんに任せておきなさい」
「わかってる、わかってるけど、今、動かないといけないのは瞳子だよ」

　とうこ？　松平瞳子って、あの瞳子ちゃんか。うーーん、どうやら入って行かなくて正解らしい。これはとても対処できないし、一年前からやって来たと言ったって信じてもらえはしまい。
　いや、それよりもっと悪いかもしれない。タイムトラベルというのは夢があるけれど物理的にはあり得ないだろう。それよりも……さっきふらっとした時に一年分の記憶をなくした、というほうがありそうだ。いきなり保健室から病院というのもちょっと勘弁して欲しい。

　祐巳なら必ず助けてくれる。けれど、だからこそ一番知られるのが怖い。

　そういえば、令はどうしたのだろう。

[SIDE B] ROSA CHINENSIS

　朝早く登校したのは、別に祐巳がカードを隠すところをこっそり追いかけようというのではない。なんだか早く起きてしまった。それはたぶん手提げ袋の中の包みのせい。包みを確かめてはにやにやしている姿、というのは紅薔薇さまとしてはあまり人に見せたくはない。教室の前で渡すのは無理よね。

　でも、気になるものは気になる。祐巳がカードを古い温室に隠すということはないと思う、ないと思うけれど、ついうきうきと温室の前まで来たのも無理もない。ね、無理もないでしょう？

　そこで、ふわり、とまわりに霧がおりた。

　あらら、立ちくらみか、としゃがんでやりすごす、それも瞬時。たいしたことはなかったらしい。
でも、早く教室に入った方がよさそうだ。あれ？誰だろう、温室に入っていったけれど。ふふふふ。祐巳も人気者になったものね。こんなに早くから待ち伏せされているわ。人のことは言えないというのは、なし。

　美冬さんによく似ていたけれど、髪が長かった。一年生かしらね。今年は土を掘ってはいけないとかいろいろ制限もあるし、ここに来るのはよほどの勇者ね。

　そう思ったらすぐに出てきた。

　え？

　今、鞄に隠したのは紅いカード！　今持ち出してどうするのよ。祐巳も馬鹿なことを、同じところに隠して裏をかいたつもりなのかしら。

　待って！！　美冬さんだわ。間違いない、髪が長かった去年の美冬さんよ。
それじゃあ、あのカードは祐巳のカードじゃなくて私のカードなの？

　いったいどうなっているの？

†　　†　　†

　バレンタインデーに決着つかず。三話になりそう。
……原作のかっ飛びについて行くために、原案と全然違っていたりして。だって、原案クリスクロスの前だったんだもん。

【2549】　くれた希望に　　（篠原　2008-02-15 06:16:44）

　がちゃＳレイニーシリーズ外伝　『多重スール狂想曲』　【No:2427】の続きです。

「沙羅」
「はい？」
　振り返った沙羅に、浅葱はにやにやという表現がふさわしい笑みを浮かべて教室の入り口を親指で指し示した。
「あのコ、また来てるわよ」
　その方向に視線を向けて、沙羅は、苦笑とも困惑ともつかない微妙な表情を浮かべた。
「………春菜ちゃん」
　あの騒ぎ以来、なぜだか懐かれてしまった少女だ。
　特に沙羅が何かしたというわけでもない。スールの申込みをして手酷くふらたらしく、泣いているところに出くわしただけだ。ろくに慰めた覚えもない。ただ大まかな話を聞いただけだった。
　それだけで、勝手にさっぱりしたという彼女を強いというのか軽いというのか、沙羅にはわからない。
　以来、時々こうして沙羅に会いに来る。沙羅が暇な時は、一緒に昼食をとったりもする。
「沙羅さまー」
　嬉しそうに手を振る少女の姿に沙羅はこんどははっきり苦笑した。

　沙羅は自分の名前があまり好きではなかった。
　平家物語が好きな両親が沙羅双樹からとったらしいが、音だけ聞くと外人みたいだし、そんな諸行無常な感じの名前は縁起が悪そうな気がする。
　また、リリアンでは名前にさん付け、さま付けで呼ばれるのが基本だ。沙羅さん。さらさま。語呂が悪いと自分でも思う。
　だから友達は呼び捨てが基本だった。

「えー、格好良いじゃないですか。サラって」
　春菜はそう言って屈託無く笑う。
「でも、呼びにくいでしょう。他の呼び方にしたいとは思わない？」
「そ、そんなことは」
　そう言いかけてなぜか顔を赤らめる。時々謎な反応をするコだ。
「友達は沙羅って呼ぶけど」
「それはさすがに……っていうか無理です」
　リリアン女学園は上下関係に厳しい。１年生が３年生を呼び捨てにするというのは、たとえ当人同士がよくても周りが黙っていないだろう。
　それは、そんなどうでもいいような話をしながらミルクホールに向かう途中のことだった。
　春菜の足がピタリと止まった。
　振り向いた沙羅は、春菜の強張った表情を見て戸惑った。
「春菜ちゃん？　どうかした？」
「え？　あ、いえ。別になんでもないですよ」
　すぐに浮かべられた笑顔は一瞬ひどくぎこちなく見えた。
　春菜が見ていたと思しき視線の先には数人の生徒達が連れ立って歩いていた。おそらくは２年だろう。元気そうなコ、おとなしそうなコ、お嬢様然としたコ。特別変わったことは見当たらない。
　ああ、でも。
　なんとなく。
　理由は聞かなかった。
　沙羅はなんとなく春菜の頭を撫でる。
　春菜はなぜかひどく驚いた表情で沙羅を見上げた。
「あ、と、ごめん。驚いた？」
「いえ。私、沙羅さまにこうされるの好きです」
　そう言って、春菜は泣き笑いのような表情を浮かべると俯いた。
「もうちょっとそうしていていただいていいですか」
「……いいけれど」
　ああ、でも。考えてみれば人前でこれはちょっと恥ずかしいような気がする。

「妹にしないの？」
「え？」
　教室に戻った途端、沙羅は浅葱につかまった。
「かわいいじゃない。沙羅の顔見ただけであんなに嬉しそうに」
「この時期に？」
　思わず苦笑する。
　沙羅は３年だ。ましてや、もうじき２学期も終わろうかというこの時期。
　３年と１年の姉妹がいないわけではないけれど、残りの時間を考えたら、今更スールになるのはナンセンスだろう。
「それ、何か関係あるの？」
　何言ってんの？　とでも言いたげな口調は、あまり細かいことにこだわらない浅葱らしい言い様ではあった。
　好意で言ってくれているのだろうとは思う。
　だが浅葱は知らないのだ。沙羅には別に妹にしたいコがいたのを。そして既にふられていることを。

　クリスマス恒例のミサに参加する為に浅葱と共にお御堂に入った沙羅は、なんとなく１年生が固まっているあたりに目を向けた。
　一人の少女と目が合う。春菜だ。沙羅が気付いたことに気付いたのだろう、春菜の顔に笑顔が浮かぶ。
　まったく。沙羅はクスリと笑った。
「なににやけてるのかなー？」
「べ、別ににやけてなんてないわよ」
　めざとい。
「さっさと妹にすればいいのに」
　二人が知り合うことになった事情を知らない浅葱は無責任かつ気楽に言う。
「そういうんじゃないんだってば」
「あのコ、こっち来たよ？」
「え？」
　どうやら浅葱の存在に気付いていなかったらしい春菜が慌てるのに笑いながら、浅葱は自分の妹と一緒に参加するからと離れていった。
「え？」
　聞いてないよ、浅葱さん。あいかわらず恐ろしいまでのマイペース。あるいは、気を利かせたつもりか。
　しきりに謝る春菜の頭にぽんと手を乗せ沙羅は笑って言った。
「浅葱さんは元々ああいう人だから気にしなくていいわ。それより春菜ちゃんこそ友達と一緒だったんじゃないの？」
「ああいう？　あ、いえ、私は、できればご一緒させていただければと思って」
「私はかまわないけれど。でも、春菜ちゃん。友達と一緒の時間を潰してまで私のところにばっかり来てちゃダメよ？」
「ええと、ばっかりというわけでは」
「あとは、もっと２年生に接近してお姉さまを探すとか」
　一瞬だけ、春菜の表情が消える。
　自分と一緒にいては春菜がお姉さまを見つける機会が減るのではないかと、沙羅は若干の危惧を抱いていた。
「無理ですよ」
「え？」
　春菜は照れたように笑って言った。
「私、こう見えてけっこう人見知りですし」
「えっ？」
　どこが！？
「ああっ、酷いですよ沙羅さま」
「いや、別に……」
　ミサが始まるまで、そうして二人は他愛も無い話を続けていた。

　そういえば、以前妹にと望んだコの方を探そうとは思わなかったな。と沙羅が思ったのはその日の夜のことだった。

「沙羅さま。チョコレートです」
「あ、ありがとう」
　バレンタインのお約束。くれるんじゃないかとは思っていたけど、いざ貰ってみると、これはまあ、なんというか、けっこう嬉しい。
「日頃お世話になっている感謝の気持ちを込めて」
「私は何もしていないけどね」
「そんなことはありません」
　その瞬間だけ、ひどく真面目な表情をしてそう答えると、春菜はすぐに笑顔になって言った。
「沙羅さまには、とても感謝しているんです。感謝するなと言われても無理です」

「意外とあっさりしてたわね」
「……見てたの？」
「廊下で堂々と渡してれば嫌でも目に付くわよ」
「浅葱さんこそ貰っているじゃない」
「貰ったわよ。妹から」
　堂々と言われると返す言葉が無い。まあ、妹からのチョコに言い訳する理由も無いのだろうけれど。
「それよりも、妹でもないのにわざわざチョコを？　もう、ラブラブ？」
「だから……」
「はいはいごちそうさま。さぞかしそのチョコは甘いんでしょうね」
「……聞こうよ、人の話」

　意外なことに、チョコレートはビターだった。

「沙羅さま、ご卒業おめでとうございます」
「ありがとう。春菜ちゃん」
　春菜はひどく真剣な目をしてじっと沙羅の目を覗き込んだ。
「今までうるさくつきまとってすみませんでした」
「え？」
　意外な言葉だった。春菜がそんな風に思っていたなんて考えもしなかった。
「ご迷惑かなとも思ったんですけど……」
「そんなことはないわよ。私も楽しかったし」
　そう言って、沙羅は自分の言葉が事実だったことに今更のように気がついた。
　そう、楽しかったのだ。
　結局、沙羅は妹を待つことなく卒業を迎えてしまったが、もし妹を作っていたらこんな感じだったのかもしれないと夢想することはできた。
「そう言っていただけるとホッとします」
　微笑む春菜に、大袈裟だが幸せになって欲しいと、沙羅は素直にそう思えた。
「２年になったら、素敵なお姉さまと妹を見つけてね」
　その言葉に、絶えず沙羅に向けられていた春菜の笑顔が。
「………」
　笑顔がひび割れた。
「そんなの、無理です」
「春菜……ちゃん？」
「…………………………」
　じっと沙羅を見ていた春菜は、やがてついと視線を逸らした。
「ご存知ですよね。私が以前玉砕したこと」
「ええ、だからこそ、春菜ちゃんには頑張って楽しい高校生活を送って欲しいって、」
「私、頑張って、頑張ったつもり、だったんですけど……やっぱりダメだったみたいです」
　そう言って、春菜は笑った。
　泣きそうな笑顔だった。

　私は何をしてるのだろう。
　沙羅は呆然と立ち尽くす。
　いつも笑顔だったから。もう立ち直っているのだろうと思ってた。
　知っていたはずだ。手酷くふられて泣いていたことを。
　姉妹関係に対してひどく臆病になっているだろうことは、容易に想像できたはずだ。
　それは、沙羅も同じだったのだから。

　それを、全く考えなかったわけじゃない。
　でも、すぐ卒業してしまう自分なんかを姉にするよりも、あと１年を一緒に過ごしてくれるお姉さまを見つけて欲しかった。
　それがこのコの為だと思ってた。
　けれどもそれは、結局はただでさえ臆病になっていたこのコをさらに傷つけていただけじゃないのか。
　そして、沙羅自身が逃げていただけじゃないのか。
　ロザリオは、ある。
　けれどそれは別の少女の為に用意したものだった。
　あれは確かに本気だったから、それを別のコに渡すことには躊躇いがあった。それを認めるのに抵抗があった。
　けれどもそれで、このコがすこしでも自身を持てるというのなら。
　いや、そうじゃない。
　結局は沙羅自身が春菜を妹にしたいのかどうかだ。
　沙羅は自問した。

「すみません。卒業式だからってちょっと感傷的になってしまって。私、本当に沙羅さまには感謝していて。本当に今までありがとうございました」
　私は何もしていない。まだ、何もしていない。
「待って！」
　ペコリとお辞儀をした春菜が、踵を返して走り去ろうとした瞬間、沙羅はとっさに春菜の腕を掴んでいた。
　自答する暇も無かった。いや、とっさにその手を取ったこと自体がたぶん答なのだろう。
　掴んだ手に感じる震えは春菜のものだったのか、沙羅自身のものだったのか。
「私、これからすごく馬鹿なこと言うかもしれないけど、聞くだけでいいから聞いてくれる？」
　振り返った春菜の目には戸惑いの色。それでもとりあえずはこくんと頷くのを確認して、沙羅はロザリオを取り出した。
「話したこと無かったと思うけど、私、妹にしたいコがいたの」
　春菜の目が大きく見開かれた。
「そう、だったんですか」
「ふられたけどね」
「えっ？」
「ああ、そのコには既にお姉さまがいたから当然なんだけどね。それがあなにに会う直前の話。これはその時に用意したロザリオ」
「………意外です」
「自分でもバカなことしたと思ってる。だから、もう妹を持つ気は無かったの」
「そうだったんですか」
　春菜は納得したように頷いた。
「わざわざ打ち明けてくださってありがとうございます」
　そして何故かお礼。なんかもう、これで思い残すことはありませんみたいな雰囲気だった。
「いや、ちょっと待って。本題はここからだから」
「は？」
「その気は、無かったんだけどね。ホントに今更なんだけど……」
　いざとなると、怖かった。あの時は断られるのが前提だったが、それでも結構堪えたのだ。
「今の話をふまえたうえで、それでもよかったら」
　それでも、決めた。今決めた。
「このロザリオ、あなたの首にかけてもいい？」
　春菜の表情が戸惑いから驚きへと変わっていく。
「あ、あのっ、私、私も、最初はただ辛くて他に事情知ってる人もいなくて、だからわかっていて何も言わずに一緒にいてくれる沙羅さまと一緒にいるのが楽だったから」
　沙羅自身、そこまで考えていたわけではない。
「だから、最初のうちは、ホントにそれだけで、でも、それですごく救われて、だんだん一緒にいること自体が嬉しくなって、だからっ、そんな」
　ええと？
「そんな私でいいんでしょうか」
「………うん」
「……………」
「私の妹になってくれる？」
「………はい。喜んで」
「ありがとう」
　そして、ロザリオの授受。春菜の瞳から涙がこぼれた。春菜の涙を見るのは、出会った時以来だ。
「ほら、もう泣かないで」
「無理です」
　ぽろぽろと涙をこぼしながら、春菜は幸せそうに微笑んだ。

【2550】　（記事削除）　　（削除済　2008-02-15 15:56:24）

※この記事は削除されました。

【2551】　超恥ずかしい過去のトラウマと話　　（翠　2008-02-20 02:49:27）

　開かれた山百合会。人で賑わう薔薇の館。それが、紅薔薇さまである水野の蓉子ちゃんの願いでした。
　その願いをなんとか叶えようと、
（薔薇の館という名前が悪いのかしら？　確かに、お堅いイメージがあるものね）
　多少、見当違いの方向に頭を悩ませていた蓉子ちゃん。
（身近なものに変えるとすると、家よね。薔薇の家。……なんとも、締まりのない名前だわ）
　困った蓉子ちゃんは、ついに　「うんうん」　と頭を抱えて唸り始めてしまいました。

　唸り始めて五分ほど過ぎた頃でしょうか。天からの啓示か、突然、自分の妹である小笠原の祥子ちゃんの姿が頭の中に浮かびました。
　小笠原の祥子ちゃんは蓉子ちゃんが妹にした当時、　「冷血で青い血が流れている」　と、ご近所さんでも評判の朝に弱いお嬢さまでした。けれども最近は、　「随分と気性が穏やかになった」　とあちこちで囁かれているのをよく耳にします。
　祥子ちゃんが変わった原因は、彼女の妹にありました。祥子ちゃんの妹は、福沢祐巳ちゃんという名前のクルクルと変わる表情がとても愛らしい子狸です。祥子ちゃんは、祐巳ちゃんの持つ愛らしさの虜になってしまったのでした。
（……愛らしい？）
　そうか、と蓉子ちゃんは手を叩きました。
　そうです。蓉子ちゃんは、願いを叶えるための突破口を見付けたのです。
　それが、愛らしさだったんです。
　愛らしさは、人を変えるんです。
　冷血人間だった祥子ちゃんが、普通の人間っぽくなったように。
　山百合会のメンバーが皆、祐巳ちゃんのように愛らしくなれば、この薔薇の館にも自然と人が集まってくるようになるでしょう。
（そうとわかれば、まずは基本となる自己紹介からね）
　早速、物は試しと声に出してみました。

「水野蓉子でーす♪　よろしくね☆」

（こ、こんなの私じゃない……）
　思わず吐血してしまいそうなほどの羞恥に、蓉子ちゃんは机に突っ伏して悶えます。
　けれども、こんなことでは蓉子ちゃんは負けません。
（な、何事にも犠牲というものは付き物よね）
　と、プライドとか原作での自分の性格とか色々なものを投げ捨てて、すぐに立ち直りました。

　それから十分後。
　蓉子ちゃんは、　「あーでもない、こーでもない」　「お兄ちゃん、は入れた方がいいのかしら？」　などと試行錯誤の末、ついに自分なりの愛らしさというものを完成させてしまいました。
　それでは、やってみましょう。
　まず、大きく息を吐いて心を落ち着けます。それから、呼吸が整ったところで両手を後ろ手に組みます。
　上体をほんの少し前に傾けて、蓉子ちゃんはクルッと身体を回転させました。すると、その回転に合わせて、ふわりとスカートの裾が持ち上がります。けれども、この学園のスカートは長いので、残念ながら聖域が見えるようなことはありません。
　これ以上ないくらいに愛嬌を振り撒きながら、自己紹介です。

「ごきげんよう、お兄ちゃんたち。水野蓉子だよっ♪」　

　いったい何のニーズに応えようとしたのか蓉子ちゃん自身にもわかりませんでしたが、最後に　「エヘヘ」　と照れたようにはにかんでみせました。
（決まったわ。我ながら、恐ろしいほどの出来ね）
　蓉子ちゃんは、上手くいった、と心の底から喜びます。けれど、これを実際に人前でやるかといえば、そんな気は全くありませんでした。生真面目な蓉子ちゃんは、一度考え始めたことを途中で投げ出すことができなかっただけなのです。
　ですから、
「な、何やってるの蓉子……」
　耳に届いてきた聞き覚えのある声に、　「み、見られてたーーーーっっ！？」　と蓉子ちゃんは全身を硬直させてしまいました。
　ギギギと錆付いた音を立てながら声の方へと顔を向けてみると、そこには　「とっても信じられないものを見た」　と言わんばかりの顔をした佐藤の聖ちゃんが立っていました。
「……」
「……」
　気まずい沈黙が訪れます。蓉子ちゃんの額に、びっしりと脂汗が浮かびました。気を抜けば、ひっくり返ってしまいそうなくらい足も震えています。
　十秒ほど経った頃でしょうか。
「蓉子はさ、働き過ぎで疲れているんだよ。少しの間、休んだら？」
　聖ちゃんが、蓉子ちゃんから目を逸らしながら言いました。
　言葉は気遣っているように聞こえるのに、態度から憐れみを感じるのはなぜでしょうか？　
「しぎゃぁぁぁぁーーーーっっ！」
　蓉子ちゃんは聖ちゃんから記憶を奪うべく、ものすごい勢いで飛びかかりました。

　・
　・
　・

「今となっては、良い思い出ね」
「ずっと何かを忘れているような気がしていたんだけど、たった今思い出したわ」
　卒業前。
　そんな会話が、蓉子ちゃんと聖ちゃんの間であったとかなかったとか。

【2552】　まったりやわらかくて変わることのない月　　（グレイメン　2008-02-20 22:00:22）

■

　志摩子が仕事を終え薔薇の館を出る頃には、辺りは夕焼けからうっすらと夜の様相へと移り変わりつつあった。
　
　何気なく周囲を見渡す。緩やかな風に葉を鳴らす木々。寂しげな雰囲気漂う人気の無い校舎。遠くから聞こえる烏の鳴き声。何となく、感傷的になってしまいそうな雰囲気。
　今日帰ってからの予習復習の確認や晩ご飯の買い物の内容など、とりとめのない事に思考を巡らせていたが、別にそれが早急に解決するべき問題だという訳でもなく。志摩子は早々にその思考を止めた。

　現在、志摩子にはやるべきことが何も無かった。端的に言えば、暇なのである。
　
　いや、無いわけでは無い。強いて言うなら、待つ事と、帰る事をしなければならない。
　その日、山百合会の仕事はおおかた終了し、あとは片付けが終われば帰るだけだった。しかし皆私用があるというので、後片づけを請け負った志摩子と乃梨子を残し、他の皆は先に帰ってしまっていた。
　そして片付けを始めようとした矢先、志摩子に乃梨子からの待ったが入ったのである。後はやっておくから、と連呼する乃梨子の攻撃に志摩子は何とか反論しようとはしたものの、結局は押し切られてしまい。結局志摩子は館の前で乃梨子を待つという手持ち無沙汰な現在の状態が出来上がってしまったのだった。

　その押し切られた中身はと言うと、先の乃梨子の言葉に、二人でやれば早々に片づけを終わらせることが出来るのでは、と一応の反論に出た志摩子ではあったのだが。

「こういうのはブトゥンである私の仕事だから。志摩子さんは普段山百合会の仕事で忙しいんだし、こういう小さな仕事ぐらい私に任せてよ」

　と頼もしさ漂う笑顔で諭され、更に若干恥ずかしげに頬を染めた表情で。

「……妹の顔を立てるつもりでさ。お願い、志摩子さん」

　と上目遣いに言われてしまうという、見事なわんつーぱんちを頂いてしまった志摩子にはぐぅの言葉も出ず。妹の頑固さへの少々の呆れと申し訳なさ、姉を心配してくれていることへの嬉しさとの三等分な気持ちを抱え、志摩子は館の外で乃梨子を待つというのが現状である。
　妹が可愛いと思うのは姉として当然の気持ちではないかしらと、あっさりと折れた自身にそんな言い訳をしながら。

　何の気無しに、志摩子はふと空を見上げた。夕焼けにだんだんと藍色のグラデーションがかかり、暖色と寒色が混ざり合った不思議な色合いを醸し出している。
　そしてその中央に、場違いのようにぽっかりと浮かぶ円があった。

　――今日は満月だよ、志摩子。　

　不意に、志摩子の耳に今はここに居る筈のない人の声が聞こえた気がした。
　志摩子は周囲をきょろきょろと見回した。放課後とは言ってもクラブもおおかた終了している時間、当然誰の姿も見当たらない。聞こえたのは先程と同じ風に揺れる木のざわめきと、かすかに聞こえる烏の鳴き声だけ。

　嘆息する。あの人はもう此処にいる筈は無いのだ。もう、卒業してしまったのだから。　

　志摩子はもう一度空を見上げる。薄い雲の向こう側に、うっすらと月が浮かんでいるのが見えた。だんだんと濃くなっていく藍色の空と反比例するように、月はその輪郭をはっきりとしたものにさせていく。

　その様子をしばらく眺めている内に、志摩子はある事に気が付いた。

　先程の声。

　私は以前に聞いた事がある。そう、あれは確か、ちょうど去年の今あたり――
　　

■

「……それじゃ、帰ろうか」

　その日の山百合会の仕事も終わり、後は帰るだけ。最後まで後片付けで残っていた志摩子は、薔薇の館を出たところでお姉さまである聖にそう声を掛けられ、二人並んで校門へと歩いていた。
　辺りはちょうど夕方から夜へと緩やかに移り変わろうとしている。

　並んで歩く二人の間には沈黙。でもそれは決して悪いものでは無く。むしろ志摩子はそれを心地良いとすら感じる。
　
　そんな時、並んで歩いていた聖が何の前触れもなく、その場に立ち止まった。はて、と思いつつ志摩子もそれに合わせて立ち止まり、聖の顔を見た。
　聖は目を細めて、空を仰ぎ見ている。その顔には感慨深いような、何とも言えない不思議な表情が浮かんでいる。　

「見て」

　口を開いた聖は鞄を持っていない方の手で空を指さした。その方向に、志摩子は聖に倣うように空を仰ぎ見た。そこあったのは、藍色に染まりつつある空と、もうひとつ。

「月……ですか？」

　だんだんと輪郭を浮かび上がらせている、それ。　

「そう、正解」

　そう言って聖は口の端を持ち上げた。その端正な顔には、いたずらが成功した子供のような無邪気な笑みが浮かんでいて。更にその笑みを深めるように、聖はその言葉を発したのだった。

　――今日は満月だよ、志摩子。

　と。

■　

「お待たせ、志摩子さん」

　志摩子が我に返ると、目の前には片付けを終えたらしい乃梨子が居た。そこでようやく、志摩子は自分が長い間思考に耽っていたことに気が付いた。志摩子は少し恥ずかしくなって、取り繕うように乃梨子へと笑顔を浮かべた。

「それじゃ、帰りましょうか」

　そう言って、二人並んで歩き始める。

　歩きながら、乃梨子と何気ない会話を交わしている間も、志摩子は頭の片隅に去年のことを思い返していた。
　結局、お姉さまが何故あんなことを言ったのか、その理由は教えて下さらなかった。別に大した理由は無いから、とはぐらかしてはいたけど、その顔には嬉しそうな表情が張り付いていて、志摩子は狐に化かされたような気持ちになったのを覚えている。

　今ではその理由を伺い知ることが出来る機会も、めったに無くなってしまった。
　
　小さく溜息をつく。そして、志摩子は何気なく空を見上げた。

　あ、と。志摩子は唐突にそれを理解した。

「……？どうかしたの、志摩子さん」

　急に立ち止まった志摩子に、乃梨子は心配そうに声をかけて、様子を伺う。
　志摩子は目を細めて、空を仰ぎ見ている。覗き込んだ志摩子の顔には、感慨深いような、何とも言えない不思議な表情が浮かんでいる。

「見て」

　口を開いた志摩子は鞄を持っていない方の手で空を指さした。その方向に、乃梨子は志摩子に倣うように空を仰ぎ見た。そこあったのは、藍色に染まりつつある空と、もうひとつ。

「……月？月がどうかしたの、志摩子さん」

　だんだんと輪郭を浮かび上がらせている、それ。　

「そう、正解よ」

　そう言って志摩子は口の端を持ち上げた。その端正な顔には、いたずらが成功した子供のような無邪気な笑みが浮かんでいて。さらにその笑みを深めると、志摩子はその言葉を発するべく、口を開いた。

　
　――今日は満月ね、乃梨子。

【2553】　他の人に迷惑じゃん　　（海風　2008-03-02 17:28:38）

あくびが出るほど長いです。注意してください。

それと、反省はしてますが後悔はしてません！

☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　の、だが。
　しかし、今日だけは。
　今日だけは、お祈りもそこそこに、みな足早にマリアさまの前を通り過ぎていく。
　早く、早く。
　それぞれにある心が、足を動かすことを命令する。
　早く、早く。
　上級生のお姉さま方に習いスカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、でも可能な限り早く。

　憧れの薔薇さま方が、私たちの質問に答えてくれるかも知れないから。

☆

　――リリアンかわら版新企画　　薔薇さまお悩み相談室（増刊号）

　　皆様より寄せられたお悩み、質問を元に、「新薔薇さまお悩み相談室」は好調に滑り出し、こうして増刊号を出すまでになりました。
　　新聞部他関係者一同、皆様に厚く感謝いたします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新聞部部長　　山口真美

　　唯一のルールとして、「ランダムにお悩みを引いた薔薇さまが答える」という原則があります。紅薔薇さまへの質問を、黄薔薇さまや白薔薇さまが答えることもあるので、ご了承ください。
　　これは皆様の投稿を全て答えることができないため、公平さを保つためのものであり、また、どれだけお三方が相手のことを知っているのか、どんな物の考え方をするのかを重視した結果です。
　　以上を含めて、楽しんでいただけると幸いです。

　　尚、増刊号に限り、Ｑ＆Ａ形式に加え各つぼみと黄薔薇さまのお手伝い、取材陣の簡単な対話も加えてありますので、併せてご了承ください。

　　参加者
　　　　紅薔薇さま　　福沢祐巳
　　　　黄薔薇さま　　島津由乃
　　　　白薔薇さま　　藤堂志摩子

　　　　紅薔薇のつぼみ　　松平瞳子
　　　　白薔薇のつぼみ　　二条乃梨子
　　　　黄薔薇のお手伝い　　有馬菜々

　　　　取材　　山口真美
　　　　　　　　高地日出美

　　　　写真　　武嶋蔦子

　　１周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『白薔薇さまが意外と黒いって聞いたんですが？　　匿名　黒志摩子がデフォだと信じる会一同』

黄薔薇さま「本当に黒かったら、私がここで正直に言えると思う？」
白薔薇さま「黒くないからそう答えればいいんじゃないかしら？」（微笑み）
黄薔薇さま「白薔薇さまは自分を黒くないと言っていても、誰がどう感じるかは、人それぞれだと思うの」
白薔薇さま「黄薔薇さまは、私のことを黒いと思っているの？」（微笑み）
黄薔薇さま「……もしこことは違う世界が存在するなら、そういう白薔薇さまもいないとは限らない……とだけ答えておくわ」（白薔薇さまから目を逸らしつつ）

なぜか二条乃梨子嬢が顔を赤らめていました。

　　１周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『人を操るコントローラーが開発されたとか聞いたんですが。紅薔薇さまが真昇○拳で薔薇の館の体力ゲージを半分弱減らしたって本当ですか？　　匿名　腹・腹・顎』

白薔薇さま「人を操るコントローラー？　そういえば、祥子さまがそれらしいものを持ってきたことがあったかしら」

――注・祥子さまとは、紅薔薇さまのお姉さまで前紅薔薇さまである小笠原祥子さまです。

黄薔薇さま「あったあった。でも私が操作して出したのは真○龍拳じゃないわよ。だってあれ技ゲージＭＡＸ使うでしょ」
紅薔薇さま「……あれは差込口が……」（顔を赤らめる）

その後、薔薇さま方は曖昧に微笑み、言葉なく次の質問へと行きました。

――微妙な顔の薔薇さま方は、右の写真。

　　１周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『祥子さまが小林さんと結婚すると？　　匿名　皆の期待を裏切らないでください』

紅薔薇さま「どこの小林さんかは知りませんが、小笠原家を超える小林さんじゃないと、九割方婿養子になると思います。何を期待されているのかはわかりませんが」
黄薔薇さま「小林さち」
紅薔薇さま「言っちゃ駄目、お姉さまにころ（以下新聞部規制）」（何かに怯えながら叫ぶ）

　　２周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『三年生のお姉さんになった紅薔薇さまの髪が、振り返るとサラサラリ。遅刻しても仕方ないと思いませんか？　　匿名　某ドリルさんは生死の境をさまよったそうですよ』

黄薔薇さま「だから山百合会で規制したのよ。もう二度とあんなことが起こらないように」
二条乃梨子「でも一時期、あの時の紅薔薇さまの写真が裏で流れたって噂もありましたよね。買い占めと差し押さえに働きかける人がいて、一生遊んで暮らせるほどのビッグマネーが普通に飛び交ったとか、って」
黄薔薇さま「へえ、そうなの。なんだか犯人が誰なのかすぐ特定できそうだから、これ以上はやめておきましょう。命を大事に、ね？」

　　２周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『薔薇の館で、あの世界一臭い缶詰が開けられたそうですが、どうでしたか？　　匿名　味は良いらしい』

白薔薇さま「ありました。一ヶ月ほど使用禁止になったわ」
黄薔薇さま「私、似たようなことで、白薔薇さまに深い恨みを抱いた記憶があるんだけれど」（白薔薇さまをジロリと睨む）
白薔薇さま「気のせいじゃない？　私の記憶にはないもの」（微笑み）

　　２周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『黄薔薇さまが、お風呂場で見慣れぬ白い敵と戦ったそうですが、結果はいかに？　　匿名　うちは液体派ではなく固形派』

紅薔薇さま「ああ……いつだったか、なんか言ってたよね」
黄薔薇さま「え、忘れたの！？　私の一代スペクタコーを！？」
紅薔薇さま「スペクタクルだよ。今思い出した。確か三部作だったっけ？」
黄薔薇さま「紅薔薇さま、『明日聞くね』って言ったっきり、そのままだったよね？」
紅薔薇さま「はいはい。続きは明日聞くからね」
黄薔薇さま「今度こそ絶対よ！」

　　３周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『乃梨子さまの妹になるにはどうしたらいいと思いますか？　　匿名　青田刈り同好会』

黄薔薇さま「乃梨子ちゃんの妹……そうか。もう二年生だもんね。なんか想像できないなぁ」
紅薔薇さま「やっぱり第一印象から仲良くなるには、共通の趣味とかあるといいよね」
黄薔薇さま「仏像鑑賞よ？」（信じられないような顔をして）

――注・二条乃梨子嬢の趣味は、仏像鑑賞です。

紅薔薇さま「まあ趣味は難しいとして、白薔薇さまみたいな人なら一発なんじゃないかな」
白薔薇さま「私みたいな？」
二条乃梨子「…………」（言葉なく同意）
黄薔薇さま「駄目よ」
紅薔薇さま「どうして」
黄薔薇さま「もし白薔薇さまが妹だったら、乃梨子ちゃんが姉の立場を利用して強引にガチ（以下新聞部規制）」
二条乃梨子「…………」（真相を見せないポーカーフェイスで顔を背ける）
黄薔薇さま「そうね……外国人で一見変だけれど乃梨子ちゃんを大好きな元気な子が似合うんじゃないかしら」
紅薔薇さま「そうだね。木の上から落ちてくるような衝撃の出会いでね」
二条乃梨子「なんかやたらピンポイントですね」

　　３周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『最近、由乃さまのお胸の成長が著しいって聞いたんですが、実際どうなんでしょう？　私は貧乳派なので、大きくなると悲しいんですが。　　匿名　おっぱい十字軍残党』

黄薔薇さま「それで、白薔薇さまの答えは？」（怖いくらいに真剣な顔で）
白薔薇さま「…………」（本気で怯える。二条乃梨子嬢は睨み返す）
有馬菜々　「成長しているんですか？」
黄薔薇さま「どうだっていいでしょ」（怒りながら）
有馬菜々　「いえ、大事なことですよ。少なくとも私にとっては大事なことです」
黄薔薇さま「それ、どういう意味？」（緊張しながら）

黄薔薇さまと有馬菜々嬢は、二人だけの世界に入り、お互いを見詰め合う。

有馬菜々　「人間的なスケールも心も身体も胸も小さい方が、由乃さまらしいですから」
黄薔薇さま「無礼打ちじゃ！　そこに直れ！」（キレた）

――左の写真は、正座させられても平然とした顔の有馬菜々嬢と、怒り狂う黄薔薇さま。

白薔薇さま「あの、自然と減るものではないですし、成長期でもありますから、それなりに」（こっそりとつぶやく）

　　３周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまは何回くらい学園生活を繰り返してみたいですか？　　匿名　逆行マリアさま』

紅薔薇さま「繰り返し……というと、祥子お姉さまとの出会いから高等部卒業まで、でしょうか？　そうだね、自他ともに認めるほど失態の多い私だから、二回……いや三回くらいやり直せれば、限りなく理想に近づけると思います。だから、二回か三回くらいかな」
黄薔薇さま「本当に三回で大丈夫なの？」
紅薔薇さま「四回目以降は、きっと理想云々より、どうすれば逆行現象から抜け出せるかを真剣に考えて行動すると思うよ」
白薔薇さま「なんだかリアルな意見ね。本当に経験しているかのように」
紅薔薇さま「そんなわけないじゃない。でも、卒業式の日に交通事故に巻き込まれないように注意しないと。それがきっかけで始まるかもしれないからね」（笑）

　　４周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『この間、課外授業のおやつの金額が３００円から３１５円になりましたが、安すぎだと思いませんか？　　匿名　五円チョコなら６３個』

黄薔薇さま「安すぎる」（即答で断言）
紅薔薇さま「うーん、確かに」
白薔薇さま「銀杏をおやつに持っていくというのはどうかしら」（ナイスアイデアという自信満々の顔で）
黄薔薇さま「それは一般人には無理だから」（うんざりした顔で）
紅薔薇さま「お砂糖をタッパーに詰めていくというのは？」（ナイスアイデアという自信満々の顔で）
黄薔薇さま「蟻かよ。私たちは蟻かよ」（ツッコミ）

　　４周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまにそっくりなスーパードルフィー（人形）が、発売と同時に売り切れ続出で、今や幻の一品と呼ばれているそうです。鑑定団にも出てました。どうしても欲しいのですが、どなたか情報を持っていませんか？　　匿名　祥子さま似の人形もあるらしい』

白薔薇さま「まあ。そんなものがあるの？」（少し驚き）
黄薔薇さま「祥子さまなら知っているんじゃない？」
紅薔薇さま「たぶん知っていると思うけれど、本当に知っているなら誰にも話さないと思うよ」（なぜか暗い顔をして溜息をつく）
黄薔薇さま「意外と先々代も持っていたりしてね。抜け目ないから。あの人たち」

――注・先々代とは、二代前の薔薇さま方、水野蓉子さま、佐藤聖さま、鳥居江利子さまのことです。

有馬菜々　「瞳子さまは持っていないんですか？」
松平瞳子　「え、何のことですか？　私は絶対知りません。スクール水着なんて着せたこともありません」（少々挙動不審）

――左の写真は、ネットで調べた噂の人形「スーパードルフィー深沢祐巳」。上下の下着はピンク。

　　４周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『その昔、令さまがＨＲ（ハードレイ）でイっちゃったという噂を聞いたんですが、本当ですか？　　匿名　カナリアでフォー』

――注・令さまとは、黄薔薇さまの姉です。

黄薔薇さま「あるわけないじゃない」
紅薔薇さま「え？　私の質問」
黄薔薇さま「あるわけないじゃない」
紅薔薇さま「……」
黄薔薇さま「あるわけないわよね？」
紅薔薇さま「……はい、ありません」
有馬菜々　「そんな面白いことが？」
黄薔薇さま「あなたは正座してなさい」

　　５周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまの答辞って、「皆さんご卒業おめでとうございます」というボケが期待されてしまうんですが、本人のやる気はいかがでしょう？　　匿名　やり直しの利かない現実』

黄薔薇さま「ああ、自分も卒業生ってことを忘れて、三年生なのに三年生を送ろうとしちゃう、ってことね」（笑）
紅薔薇さま「そういうことは言わないでください。言葉にすると現実になりそうで怖いです」（本気で怯えながら）
白薔薇さま「紅薔薇さまなら大丈夫よ」（にっこり微笑む）
黄薔薇さま「それって期待を裏切らないって意味？　それとも間違えないって意味？」
白薔薇さま「期待を裏切るなんて、薔薇さま失格よ」
紅薔薇さま「それってボケろって意味？」（心底驚きながら）
黄薔薇さま「やる気はないけど、やらざるを得ないってところかしら」（期待に満ちた目で紅薔薇さまを見詰める）

　　５周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『白薔薇さまが山百合会の皆さんをローキックでＫＯしていく夢を見ました。これは悪夢でしょうか？　予知夢でしょうか？　過去の現実でしょうか？　　匿名　思わず撮っちゃった』

白薔薇さま「そんな、まさか」（怯える）
黄薔薇さま「何？　私と勝負したいの？」（挑戦的な笑みを浮かべて）
二条乃梨子「黄薔薇さま、お姉さまの清純なイメージを壊そうとしないでください」
白薔薇さま「イメージって」（ショックを受ける）
二条乃梨子「あ、うそ、お姉さまは本当に裏表のない人で、黒志摩子なんて一部の人の妄想だし、そんな、その、ごめんなさい」（語り続けるうちに白薔薇さまはボロボロに）

二条乃梨子嬢は、５分ほど自分の失言を白薔薇さまに詫び続けました。

――落ち込む白薔薇さまと謝る二条乃梨子嬢は、右下の写真。

　　５周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『今度、日曜朝８時３０分から新番組「マジ狩る☆クラッシャーミラ狂由乃」が始まるって聞いたんですが、本当ですか？　もし本当なら録画もできる最新式ＤＶＤプレイヤーを買います。　　匿名　☆がないのはパチモンです』

紅薔薇さま「え、ほんと？　黄薔薇さまが主役の……アニメ？　特撮もの？」
黄薔薇さま「…………」（青ざめた表情で凍りつく）
白薔薇さま「駄目よ、紅薔薇さま。魔法少女は正体を知られたら魔力を失ってしまうのだから」
紅薔薇さま「あ、そうか。こうご期待、ってやつだね」
有馬菜々　「でもタイトルから察するに、すぐに深夜帯に行くか打ち切りになりそうですね。内容が健全なお子様向けとは思えないですし」

――ちなみに新聞部には、新番組は「マジカル☆ウサギガンティア志摩子」も放送の候補に上がっている、という不確かな情報が入っています。

　　６周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『天然系　天然系　キネンシス♪　　松平瞳子嬢がこんな歌をごきげんに歌いながらバク転を繰り返したという噂は本当ですか？　　匿名　めちゃくちゃナマで見たいんです』

黄薔薇さま「本当」
松平瞳子　「嘘ですわ！」
黄薔薇さま「本当。本当だから。ええ、本当ですよ」
松平瞳子　「事実無根です！　歌ったことはあり、あ、いえ、なんでもないです、なんでもないです」

黄薔薇さまは、５周目３番の時から「どーでもいいやー」って顔をしています。

――左の写真は、諦観の果てにいる黄薔薇さま。生きる意志さえ感じられません。

　　６周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまが５才になってリリアン高等部にやってきた、という妄想が止まりません。どう思いますか？　　匿名　何人たりとも私の席は譲らねえ』

白薔薇さま「紅薔薇さまが５才？　ふふふ、きっと可愛いでしょうね」
紅薔薇さま「そうかな？」（照れつつ）
白薔薇さま「もし本当に紅薔薇さまが５才になって私のいる教室に転入してきたら、絶対に隣の席に座らせるわ。ええ、何をしてでも」
紅薔薇さま「ちょっと怖いよ。目が」

　　６周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『紅薔薇さまに質問です。瞳子さんにハズレのロザリオをあげたことがあるって本当ですか？　なんでも、プロペラが生えて空を飛んで爆発したそうですが。　　匿名　カニさんが好きそうなイタズラですよね』

白薔薇さま「そういえば、私も乃梨子から聞いたことがあるわ。本人に聞こうかと思っていたんだけれど、紅薔薇さまはそれから一週間ほどお休みしたから、そのまま忘れていたのよね」
紅薔薇さま「お騒がせしてすみません。私たちのことは、ご想像にお任せするわ」（非常に硬い笑顔で）

　　７周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『怖いくらいにガンダム占いが当たるって聞いたんですが、薔薇さま方はお試しになったことがありますか？　　匿名　ガンタンクの存在意義が見えない……』

黄薔薇さま「どうでもいいわ。もうすべてどうでもいいわ。誰も八頭身武者ガンダムがあったことを憶えていないくらいどうでもいいわ」

黄薔薇さまは、５周目３番の時から、あの有馬菜々嬢が心配するほど沈んでいます。

　　７周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『松平電機産業が開発した脅威の次世代型携帯音楽プレイヤー「yPod」、親にねだりにねだってついに買ってもらいました！　発売からかなり経っている今も値下がりせず、今でも携帯音楽機業界ではトップクラスの売上を誇る名品中の名品……当時中等生だった私も今や高等生です。半年お小遣いカットですが悔いはありません！　　匿名　「Drill-snap」も欲しい』

白薔薇さま「あら。質問になっていないわ」
二条乃梨子「どうやら嬉しさのあまり、書いている途中から本来の目的を忘れてしまったようですね」
白薔薇さま「そういえば、私たちも瞳子ちゃんに試作機を貰ったのよね」
紅薔薇さま「そうだったね。私は弟に貸したままだけれど」

ちなみに紅薔薇さまは試作機二号も貰ったそうですが、それも弟さんに貸してそのまま返ってきていないそうです。

白薔薇さま「試作段階では紅薔薇さまのナビが付いていたのよね」
紅薔薇さま「そうらしいね。私は操作法がよくわからなくて見ていないんだけれど」
松平瞳子　「…………」（深い溜息をつく）

　　７周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『山百合会、大丈夫ですか？　　匿名　神様だらけの世の中』

紅薔薇さま「……あんまり大丈夫じゃないかもしれません」

――左の写真は、企画終了とともに納めたスリーショット。生きることを拒否し始めた黄薔薇さま、何があっても大抵のことでは動じない白薔薇さま、生き疲れてきたサラリーマンのオーラを背負う紅薔薇さま。

☆

　私立リリアン女学園。
　時に魔界に行ったり、時に三賢者に会えたり、時に殺人事件が起こったり、時にレオタードを着て怪盗になってみたり、時に縦ロールが本物のドリルになったり、時にもしものレイニーブルーが語られたり、時に銀杏ケーキを食べる機会になったり、時に死にたくなるほど誰かを好きになったり、時に紅薔薇さまが誰かの実姉妹になったり、時に道草を本当に食らってみたり、時に白薔薇のつぼみと有馬菜々さんがチャリンコでガチンコ勝負をしてみたり、時に全員が先々代白薔薇さまの愛人になってみたり、時に先代黄薔薇さまが現黄薔薇さまに釘バットで殴られたり、時に次世代が舞台になったり、時に現黄薔薇さまの代わりに紅薔薇のつぼみが黄薔薇さまになったり、時に薔薇の館が吹き飛んだり。
　瞬きの狭間にｉｆを見る、十八年間通い続けることができれば温室育ちながら日本が水没しても生き抜くことを可能とする純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている火星にもその名が届くほどの貴重な学園である。

【2554】　もし成功しちゃったらいつだって真っ白なキス　　（ノシリマコ　2008-03-04 02:00:34）

山百合会の集まりが終り薔薇の館を出ると、いつも私は校門まで志摩子さんと
並んで歩く。

マリア様の像の前で両手を合わせ、目を閉じて静かにお祈りをする志摩子さんの
柔らかい髪が夕暮れにそよぐ様子を見守ったり、穏やかに話す志摩子さんの
声の暖かさを感じたりしながら、二人きりで居ることを確認する道のりは、
私にとっては大切な大切な時間なのだ。

だけど、本当はそれだけじゃなくて、ふとした拍子に除く首筋の白さに目を
奪われそうになったり、ささやくような志摩子さんの口元の艶かしさに
視線を逸らせなくなったり。そんなとき、私は間違いなく志摩子さんのことを・・・
そう、間違いなく私は志摩子さんに欲情していて――

こんな私の内心を万が一でも見透かされるのが怖くて必死に取り繕うけれども、
少し意識が飛んでいて、私はたぶん志摩子さんの話を聞き飛ばして、生返事を
している。

そして、そんな時、志摩子さんは何も言わず私を見つめて、そして
「どうしたの？乃梨子？」と心配そうに顔を覗き込んでくる。

そのやさしい瞳で。私を罪悪感で一杯にさせるマリア様の瞳で。

私の気持ちを見透かしてしまいそうな透明な志摩子さんの瞳が怖くて、
時々私は斜め下を向いて照れ隠しのような笑いでごまかす。

本当の気持ちを知られてしまってこの大切な時間が壊れてしまうよりは、
私の気持ちはずっと奥底に隠しておくべきだから・・・。

でも、志摩子さんへの気持ちを何時も何時も誤魔化して取り繕うこと自体に、
最近疲れている自分がいる。
本当のことを言ったら、志摩子さんはどんな顔をするだろう。
たぶん、私には想像ができる。
でもそんな顔、やっぱり私は見たくない。

見たくない。でも、でも、私の気持ちをもし少しでも受け入れてくれたら。。。
そんな無視のいい話がある分けないけど、だけど。。。

「乃梨子、ねえ、乃梨子？」
「えっ、な、何？　どうしたの志摩子さん？」
「どうしたの、って。それは私の台詞よ？またぼおっとして。」
　
――不意に自分の名前を呼ばれて、いつにもまして焦った私は、何時もの様に
適当に取り繕おうと言い訳を考える。

「ええとさ、あの・・・」
「――乃梨子。」
けれど、どうしてか今日はいつになく断固とした口調で私の言い訳はさえぎられた。

「――乃梨子。。。あのね。私は乃梨子とスールになって本当に幸せだわ。それは
　本当なの。」
「志摩子さん、あの」
「私は今のあなたとの関係をとても心地よく思っていた。これが私にとっても
あなたにとっても、一番いい距離なのかなって思っていたの。でも、もしかしたら、
本当は。。。乃梨子？あなたがもし私と一緒にいることを負担に思っているのなら」

「志摩子さん？それは違うよ。そうじゃなくて」
そうじゃないよ。そんなことないのに。
「スールという形にとらわれていないほうが楽だと言うなら私は……」
「志摩子さん！！」

――ああ、私は何をしてるんだろう。何時も志摩子さんに心を奪われて、
それを隠そうとして、でも志摩子さんは私が余所余所しいと心配して・・・
だったら・・・いっそ・・・

「あの、あのさ、志摩子さんの肌があんまり綺麗だから見とれてたんだよ。
だから志摩子さんの声も聞こえなかったんだ。」
「・・乃、乃梨子？」
「それに志摩子さんって本当に柔らかそうな髪してるんだもん。なんだかさ、
もう私、志摩子さんの隣にいると、つい志摩子さんのこと抱きしめたくてっさ」

いったん言葉が口をついて出たあとは、もう私は自棄になってきた。

「さっき私に、負担に思ってるんじゃないかって言ったよね、志摩子さん。
　たしかにそうなのかも。私、志摩子さんのことが好き。大好きだから、平気な
　ふりするの、もう疲れちゃった。はは」

乾いた笑い声を上げながら、ふと私は涙を流していた。でも、志摩子さんの
顔をまともに見なくてすむからいいや。だって、どんな顔をしてるのかわかるから。
そんな顔、私は見たくない。だからもう――

「結局私、志摩子さんの妹には相応しくなかったってことだよ。でも平気。大体
　私なんかもともと」

その先の言葉を言う前に、唇が柔らかい感触とともに動かなくなった。
「・・・！！」

白い接吻。沸騰して何がなんだか分からなくなって行く私の意識の中で、
その言葉がふと浮かんだ。

「乃梨子？私、いつでも貴方にキスをしたいとおもっていたのよ？」

近くでささやかれたはずなのに遠くから聞こえてきたような志摩子さんの声に、
私は「マリア様の声みたいだ」と思った。
真っ白な接吻を。何時でも私に。

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【2555】　凄いいけない方向にいざ出陣！　　（海風　2008-03-05 01:39:26）

「祐巳さん、ついに来たわね」
「え？」

　朝の挨拶「ごきげんよう」を飛ばして、由乃さんは私の目の前に仁王立ち。闘志みなぎるその姿勢、その目、その表情に、言い知れない不安が込み上げてくる。
　また何か燃えているらしい……そして私をごく自然な流れで巻き込む気らしい……
　こっそりと溜息を吐き、とりあえずドアの前に立つ由乃さんをどうにかしないと教室に入れないので、話を聞いてみることにした。
　……本当はあまり気が進まないけれど。でも、暴走する由乃さんを止めるのは、恐らくこのクラスでは私の役目だろうから。放っておけない気持ちもなくはないし。

「どうかしたの？」
「『どうかしたの』じゃないでしょ！？　ついに選挙よ、選挙！　立候補の届けも出して、本格的に動くべき時が来たのよ！」

　選挙？　ああ、生徒会役員選挙か……そうそう、瞳子ちゃんが立候補したり、今年も波乱の予感がなくもないんだよね。
　瞳子ちゃんに関しては思うこともあるけれど、私もやるべきことはやっておかなければならない。瞳子ちゃんのことでモヤモヤしてはいるが、お姉さまや蓉子さまの後を継ぎたいって気持ちは確かにあるのだから。
　由乃さんは……色々焦っているのが丸わかりで少し落ち着いてもらいたいが、これに限りは、やる気があるのは大変結構なんじゃないかと思う。
　人間、何事も最後はやる気だからね。

「祐巳さん」

　がしっと両肩を掴まれ、真正面から視線をぶつけてくる由乃さん。さすがに見慣れたけれど、近くで見るとやっぱり由乃さんは小さくて可愛い。

「確かに私たちには『つぼみ』という称号、掴みがあるわ」　

　つかみ？

「だがしかし！　それだけで勝ち抜けるほど選挙は甘くないわ！　絶対に瞳子ちゃんごとき祐巳さんをフるような身の程知らずには負けられない！」
「あ……うん。でもあの、フるとかフラれるとか、そういうことは大声で言って欲しくないんだけど……」

　何事かと私たちを見守るクラスメイトがいて、私の後ろにも教室に入りたいけれど由乃さんが通せんぼしてるから、行くも引くもできない人たちもいるんだし……
　これじゃ恥さらしでしかないわけだし。

「祐巳さん！」
「は、はい」
「やはりキャッチフレーズよ！　ポスターに描く魂の一言！　小生意気にも敵の知名度も相当なものだし、ここは誰も聞いたことがないようなドギモを抜くすっっっっっごいキャッチフレーズで差を付けるのよ！！！」

　「出会い頭のインパクトで全てが決する！！」と、由乃さんはぎゅうぎゅう私の肩に指を食い込ませて、熱い主張を唱える。

「そういう意味では、敵のドリルヘアーはまさに凶器。一目見れば忘れられない猟奇的インパクトの塊よ。ええ、もう、校外の近隣住人には『ドリルの子』で瞳子ちゃんだって通じるほど」

　……微妙に失礼な。あれでも私が妹にしたい一年生なんですけれど。

「対して私たちは？　美貌では祥子さまや志摩子さんに及ばず、かつての白薔薇さまである聖さまのように外国人っぽくもなく、おでこも出てないし、蓉子さま並の凛々しさなんてないし。むしろ乃梨子ちゃんの方が日本人としての印象は深い」

　……もう少し演説が続きそうだなぁ……

「祐巳さんはいいわよ。新境地でダントツだもの。比類なき小動物顔だもの」

　おい。

「でも私は、弱々しくて病弱で妹にしたい美少女ってだけじゃない？」
「由乃さんどいて。邪魔だから」
「ごめん。今のは私が悪かった。自分でも調子に乗った令ちゃんくらいイヤな存在だったと思う」

　自覚あるのか。
　でも冷静に考えると、自己評価発言を撤回しただけで、私の「小動物顔」は撤回してないね。
　気温に併せてどんどん心も冷たくなっていく最中、横手から威勢の良い声が掛かった。

「『リリアン暴走トラック』、写真を一枚いいですか！？」
「誰がリリアンのデコトラ大暴走よ！？」

　牙を剥いて振り返る由乃さんに、パシャリ。
　いつの間にか、そこにはカメラを構える蔦子さんの姿があった。

「いいわね、その凶暴な顔。人間の生まれ持った暴力性と闘争本能がよく現れているわ」

　騒ぎのあるところ写真部のエースあり。同じクラスでもあるから、やはり寄ってきた蔦子さんは満足げだ。真美さんはまだ来てないのかな？
　……しかし、どうしよう。更に話がややこしく……背中に「早く退け」というクラスメイトの視線が集まってて居たたまれないよ……

「あのさ」

　とりあえず教室に入ろうよ、と続けたいところだが、二人は聞いていなかった。まさに「由乃さんの耳に令さまの懇願」という感じで。

「蔦子さん、急に現れてなんなのよ」
「え？　よくない？　『リリアンの三つ編みクレイジータクシー』って。ポスターに描くキャッチフレーズ考えようって話なんでしょ？」
「さっき言ったのと違うでしょ！　この『リリアンの盗撮魔』！」
「うふふ。そんなに褒めても何も出ないわよ？」

　ああ……蔦子さん、ついに盗撮魔呼ばわりされても照れちゃうように……
　やはり一年も二年もあんなことをしていれば、自意識もどんどん変わっていってしまうものなのだろう。
　私だって、一年生の時は考えもしなかった「薔薇さまになろう」ってところにいるわけだからね。今。人は変わるものだ。
　妙に納得していると、蔦子さんのメガネとカメラの三つのレンズが私に向いた。

「由乃さんは大味ながら方向性が見えてるけど、祐巳さんはどう？」
「ちょっと！」

　大味ながら方向性が見えている由乃さんが文句らしきことを口走っているが、私達は「由乃さんの耳に令さまの懇願」を執行することで耳に蓋をした。

「どう、って言われても」

　今朝、ついさっき言われたことなのに、そんなの考えている時間はなかった。
　キャッチフレーズ。
　確かにポスターは描かなくちゃいけないし、それに載せる言葉も必要だし、由乃さんが言う「掴み」も話としてはわかる。
　恐らく、何も言われなくてもそれは考えたはずだ。
　ただ。

「そういうの、意気込みとかインパクトじゃなくて、こういう方向で薔薇さまを務めます、という言葉の方が相応しいんじゃない？」

　ようやく自分の意見が言えたところで、由乃さんが横から口を出した。

「『今日のメガネは伊達メガネ』とか？」
「……いや、全然違うと思う」

　由乃さんはキャッチフレーズという言葉に囚われすぎて、本来の目的を見失っている気がする。そりゃ確かにインパクトはあるだろうさ。でも伊達メガネってことがわかっても、どんなリリアンを実現したいのかわからないよ。

「じゃあ、瞳子ちゃんで言うなら、『ドリルのような明日を』とか？」
「方向性は合ってるけれど、それも違う。ドリルのような明日ってどんな明日なの？」

　どう考えたって恐ろしげな明日しか見えないんですが。
　ここのところの寒さで頭がやられたんじゃないかと心配げに由乃さんを見ていると、蔦子さんはクイッとメガネを押し上げた。

「祐巳さんの意に添うなら、『ゆるいリリアン』とかね？」
「蔦子さん、それも方向性は合ってるけれど、それ私をバカにしてるよね？　正面から私がゆるいって意味で言ってるよね？」

　蔦子さんもやられているようだ。
　なんだろう。
　風邪か？
　今年の風邪かなんかは、まず頭に来ちゃう初期症状でもあるのだろうか。

「聞こえは悪いかも知れないけど、そこが祐巳さんの良いところよ」

　……ショックだ。言い切るなんて。
　「ゆるい」と言われて思い出すのは、かの修学旅行で見かけたダルメシアン。思い出したくもないゆるい落とし物まで頭に浮かんでしまった。
　いささか傷ついて閉口していると、私の背後で足止めされて根気強く待っているクラスメイトたちのひそひそ話が聞こえた。

「――ごきげんよう。こんなところに集まってどうしたの？」
「――ごきげんよう。祐巳さんと由乃さんが、ポスターに描くキャッチフレーズを考えているんですって」

　いつの時代も、いつの代も、概ね立候補者のクラスメイトは選挙に協力的だ。強いて私達をどかそうとしないのも、協力したいという気持ちの表れだろう。ありがたいことだ。気持ちだけは。

「――あ、選挙の？　今年も去年の静さまみたいに、山百合会とは別枠で立候補が上がったものね」
「――由乃さんはだいたいの方向が見えているけれど、祐巳さんはどうにもピンと来ないわ」
「――希に見るタヌキ顔？」
「――それ、由乃さんと同レベル」
「――じゃあ、リリアン一の没個性？」
「――それ、キャッチフレーズとしてマイナスじゃない」

　「あらそう？」「しっかりしてよ」「ごめんなさい。うふふふ」……なんてお上品に笑っているけれど、……けれど……！
　協力したい彼女たちの気持ちがわかる分だけ、文句が言いづらいのも確かだ。彼女たちが私たちに退くよう言わないのと同じで。
　でも、気持ちは嬉しいが、やっていることは私をネタに笑い話をしているだけだもの。
　お願いだから、考えるなら真面目に考えて欲しい。
　あと由乃さんはどいてほしい。ちょっと脇に寄るだけでいいから。

「『今年で十八才、ツインテールです』でいいんじゃない？」
「なんだかいかがわしいビデオのタイトルみたい」
「まあ蔦子さん、見たことあるの？」
「失礼な。ありません」

　前では、由乃さんと蔦子さんが勝手なことを言って盛り上がっている。

「――やっぱり祐巳さんと言えば顔じゃない？　顔を押すべきよ」
「――そう？　顔プッシュ派は何人くらいいる？」
「――顔も魅力的だけれど、性格も捨てがたくない？　ほら、雰囲気とか」
「――ああ、驚くほど普通っていうのも、ある意味売りよね」
「――でしょ？　あの個性的な山百合会の中にいるなら、むしろ普通が目立つんじゃないかしら」

　後ろでも、クラスメイトたちが勝手なことを言って盛り上がっている。
　前方の通行止め、後方の後押し。
　なんだか、渋滞に巻き込まれて身動きが取れない世のお父さん方の気持ちがわかるような気がする。
　どちらも親切が先に立っているだけに、もうなんとも……もっとも性質が悪い形の親切だと、心の底から思った。

「――……っていうことがあってね」

　昼休み、薔薇の館には私と志摩子さんと乃梨子ちゃんがいた。
　由乃さんは、私のキャッチフレーズを考えるべくクラスメイトたちと相談中で、今日は来ないと言っていた。
　朝から昼休みまで、教室の話題は私のキャッチフレーズのことばかりで、ずっと落ち着かなかった。
　そして、ようやく落ち着いて話ができ、落ち着いて話せる相手がいる場に来ることができた。
　白薔薇姉妹は性格的にも静かなので、今はそれがとても癒される。
　お弁当を広げて今朝の騒動を包み隠さず伝えると、乃梨子ちゃんが真っ先に同情してくれた。

「災難でしたね」
「うん……」

　乃梨子ちゃんはいいなぁ。「純和風」とか「市松人形」とか「仏像が好きですが、何か？」とか、キャッチフレーズに困らなくて。
　……あ、ダメ、私もちょっと由乃さんたちに感化されてる。正常に戻らねば。

「でも、ポスターに入れるキャッチフレーズは必要かも知れないわね」

　おかずのゴーヤチャンプルをつつきながら、志摩子さんは思案げに視線を漂わせる。

「志摩子さんは環境整備委員だから、『美しいリリアンを』とかいいと思うよ」

　私が溜息混じりに言えば、乃梨子ちゃんが「あ、それいいですね」とすんなり賛同する。
　綺麗、白、清楚、美しい。
　志摩子さんには、こういう単語がよく似合う。すっと自然に出てくるだけに、イメージはみんなそういう感じだろうと思う。
　ゴーヤを思いっきりしつこく咀嚼しているその味覚、その嗜好を差し引いても。
　見ているだけで苦味が口に広がるような気がして、私は甘い卵焼きに箸を伸ばした。

「そう？　なら、私はそれにするわ」

　親友はたった１分で決定してしまった。
　対する私は、自分でもよくわからなくなっている。
　没個性だのタヌキだのツインテールだのゆるいだの、朝のインパクトあるフレーズが、洗っても落ちない頑固な油汚れのように、頭の中から離れてくれない。
　そういう意味では、彼女たちのキャッチフレーズは、ちゃんと有効である証明なんだろう。
　……ありがたくないけれど。方向も間違っているけれど。

「問題は祐巳さまですよね」

　どうやら乃梨子ちゃんも、私のキャッチフレーズを考えてくれるようだ。乃梨子ちゃんが考えるならとても安心だ。

「祐巳さまも仰った通り、由乃さまは大まかな方向性は見えてますから。でも祐巳さまのキャッチフレーズとなると……」

　続く言葉はなかった。乃梨子ちゃんは「うーん」と首を傾げるばかりだ。

「『親しみやすい山百合会』なんて、どうかしら？」

　うん……志摩子さんのその意見が、一番私に相応しいと思う。乃梨子ちゃんも頷いてるしね。私を見て自然と出てくる言葉なんだろう。
　でも、だ。

「由乃さんが、ダメだって」

　朝からの非公式クラス会議で、当然のようにそのフレーズは出た。

「ダメ？　どうして？」
「インパクトが弱いから……って言ってた」

　由乃さんが。

「もし瞳子ちゃんがそれを上回るフレーズを掲げたら負けるかも知れない、って言ってた」

　由乃さんが。

「ただでさえ見た目の印象で向こうが強すぎるから、せめてポスターを見た人の心に確実に残るフレーズにした方がいい、って言ってた」

　由乃さん……と、由乃さんの弁に説得されたクラスメイトが。

「言いづらいんですけど」

　乃梨子ちゃんは大して言いづらそうには見えない顔で、

「選挙って、遊びじゃないんですよ？　インパクトを狙ってどうするんですか。掴むのは受けじゃなくて人心でしょう」

　もうこれ以上ないほど、的確なことを言ってくれた。拍手したいほどだ。
　私は「そうだよねそうだよね」と強く同意した――かったが、その前に志摩子さんが、初めて見せるような厳しい顔で妹を見る。
　思わず、出かかっていた口の中の「そ」を、飲み込まざるを得ないほどに。

「遊びじゃないから悩むのよ。負けないために努力する由乃さんを否定するのはやめなさい」

　え……えぇぇぇ……

「……すみませんでした」

　乃梨子ちゃんは叱られた子犬のように沈み込んだ。

「あ、あのね、志摩子さん……」

　乃梨子ちゃんだけ叱られるのは間違っていると思い、私も乃梨子ちゃんと同じ意見だ、と言おうとした。
　だけれど、志摩子さんが厳しい顔のままこちらを向いたので、迫力に負けて押し黙ってしまった。ああ、やはり美人は怒っても美人だなぁ……いやお姉さまでよくわかってるけれど。

「私、祐巳さんと由乃さんがいないと、嫌だわ」
「あ……うん、気持ちは嬉しいんだけれど……その……」

　道が逸れているというか、捻って真剣に考えるようなものでもないというか、むしろ捻らないでほしいというか、最初から狙うべき的が間違っているというか……

「そうよね、インパクトよね。やはり私もインパクトのあるフレーズを考えるべきだわ。勝つために最善を尽くさないと、瞳子ちゃんにも失礼よね」

　な、なんてことだ！　志摩子さんまで由乃さんと同じ道に……！
　なんかこうなってくると、自分が間違っているような気がしてくる。
　私が間違ってるのかな？
　インパクト狙った方がいいの？
　というか、今はそれより乃梨子ちゃんがかわいそうだ。あんなにしょんぼりして。

「……『実家がお寺です』？」
「いやそれは違う」

　厳しい顔のまま恐る恐る言った志摩子さんに、私はちゃんとツッコんだ。
　だって、このまま放置しておくと、志摩子さんが落選する可能性を見たから。いつもなら乃梨子ちゃんが軌道修正するんだろうけれど、彼女は今落ち込んでいるから。
　いくらすでに白薔薇さまの称号を持っていたとしても、悪ふざけにしか思えないキャッチフレーズを掲げたりなんかしたら、支持されるはずがない。リリアンの生徒は基本的に真面目なんだから。
　それに、よく考えてほしい。
　インパクトが強いのは結構だけれど、印象深ければ深いほど、それが一年間……あるいは一生付いて回ることになるのだ。当選しようが落選しようが、公に出したものは引っ込められない。
　心に残れば残るほど、それは今後の人生に付きまとう。
　お願いだから、これからのためにも今を大事にしてください。

「じゃあ、『日舞の名取りです』？」
「それも関係ないと思うよ」
「……『仏の身体、マリアさまの心』？」
「意味がわからないよ」
「…………『白くてふわふわしてるから』？」
「してるから、なに？」

　聞き返すと、志摩子さんは厳しい顔のまま顔を赤らめた。

「いくら祐巳さんでも、それは言えないわ」
「……じゃあ言わなくていいよ」

　これが滅多に見せない藤堂志摩子ワールドか……もうなにがなにやら……
　というか、やっぱり乃梨子ちゃんがかわいそうだ。あんなにがっかりして。

「なかなか難しいわね……」

　ブツブツつぶやきながら席を立ち、流しへ向かう志摩子さんを見送って、私は小声で乃梨子ちゃんに声を掛けた。

「乃梨子ちゃん、そんなに落ち込まないで」
「はぁ……」

　返って来たのは、溜息のような相槌。

「私は乃梨子ちゃんの意見に賛成だから」
「……言っちゃ悪いかも知れませんけど、私は正しい道で祐巳さまの賛同を得るより、間違った道を志摩子さんと歩きたいです」

　それ、本当に言っちゃ悪いよ。露骨に天秤に掛けられた私にも、間違った道とわかっててそっちを選ぶことも。どっちも悪いよ。せめて思うだけにしてよ。
　それにしても、やはりというべきか、わかりきっていたと判断するべきか。
　乃梨子ちゃんは、志摩子さんなしでは生きていけない身体になっていた。
　いつからなのか、より、このままでいいのかを心配するべきだろうか……
　まあとにかく。
　来年の乃梨子ちゃんのキャッチフレーズは『ガチ』だ。これしかない。

　そして放課後、事態は収束した。

「祐巳さん、決まったわ！」

　ホームルームが終わった直後、「これしかない！」とばかりに拳を握って、由乃さんを筆頭にクラスメイトたちがダダッと駆け寄ってきた。この瞬間を待っていた、とばかりに。
　私のことを話していたのに私だけが蚊帳の外、って雰囲気だったんだけれど、どうやら間違った方向に行った話に結論が出たようだ。
　正直、気乗りもしなければあまり興味もないんだけれど。
　だって間違ってるし。

「祐巳さんのキャッチフレーズは……ちょっと祐巳さん聞いてる？」

　聞きたくないけれど、囲まれているので逃げられそうもない。

「うんまあ……どうぞ」

　聞くだけ聞くから。たぶん無駄になるだろうけれど。

「祐巳さんのキャッチフレーズは――『惑星タヌキの第一皇女』よ！」

　やっぱり間違った方向にフルスロットルで行ってしまい、地球すら飛び出しちゃったらしい。
　銀河の彼方の宇宙タヌキになってしまった私は、もう言葉も出ない。
　その惑星タヌキの第一皇女とやらがリリアンの紅薔薇になったところで、何がどうなると言うのか。

「――最高よね、このインパクト」
「――ええ。しょせん地球でしか通用しない（かもしれない）ドリルなんて、相手にもならないわ」
「――ヤマトの波動砲と１００円水鉄砲くらいの差よね」
「――もう破壊力と貫通力が違うわよ。格と桁が違うわよ」

　あなた方の常識を破壊するくらいには、強烈なんでしょうね。

「タヌキ皇女、写真を一枚！」

　言葉に導かれるままげっそり振り返ると、パシャリ。ああ蔦子さん、比較的常識人だったあなたまで。
　なんだ？　今年の風邪はここまで性質が悪いのか？

「タヌキ皇女！　自分の星での主食は何を！？」

　真美さん、あなたもか。

「あー、えーと、主に角砂糖をかじってます」

　まじめにこたえるきもまったくなくなったので、ゆるいあたまのままてきとーにこたえてみた。

「――角砂糖ですって！」
「――いいわね！　皇女でありながら庶民の心を解っていて！」

　なんか無責任な賛辞を得てしまった。
　解っていて、って、あなた方は角砂糖をかじったことがあるの？　庶民の心は角砂糖をかじることなの？

「祐巳さん！」

　由乃さんはキラキラ輝くバツグンの笑顔で、正面からポンと私の両肩に手を置いた。

「これで祐巳さんの勝利は確実よ！　おめでとう！」

　……あ、そーですか……

　結論から言えば、私は「惑星タヌキの第一皇女」というキャッチフレーズを、使った。
　いや、使わざるを得なかった。
　一度はまともな……そう、「開かれた山百合会を」というポスターの下書きをしたのだが、それを見てしまったクラスメイトたちの猛講義に負けてしまった。
　彼女たちは、応援したいのか足を引っ張りたいのか、本当はどっちだったんだろう。

　しかし、結果は見事当選。
　そもそも瞳子ちゃんの方にやる気がなかった、という問題があったと思われる。
　が、それは結果が出るまでわからなかったのだから、この際関係ないだろう。

　一つだけ言えることがあるとするなら。
　四つの内で一つだけ妙なフレーズがあれば目立つが。
　四つともインパクトありすぎるフレーズだったら、逆に特に目立つものではなくなる、ということだ。

　　　福沢祐巳　　「惑星タヌキの第一皇女」

　　　　　　　　　　とりあえず青い地球の絵に、タヌキっぽい影を描いてみた。

　　　島津由乃　　「リリアンのバイオレンスクィーン」

　　　　　　　　　　夕陽の背景に、竹刀を持ったリリアン生（三つ編みの後姿）が、大勢のリリアン生に立ち向かう絵だった。

　　　藤堂志摩子　「白菜コトコト煮込んで５分」

　　　　　　　　　　グツグツ煮込まれ中の鍋の絵だった。藤堂志摩子ワールド大爆発だ。

　　　松平瞳子　　「縦ロールを巻く称号を持つ女」

　　　　　　　　　　中世ヨーロッパの歴史上有名な縦ロールの女人たちが、小さな肖像画で縦８×横４＝１６人も並べて描かれていた。

　由乃さんと志摩子さんは、ポスターを提出した後で、「あれ？　もしかしてやっちゃった？」とわずかばかりの疑問を抱いたらしく、その後ポスターのことに触れることはなかった。
　私も望んで触れたいものではなかったので、廊下に張られている誰かのポスターなんて、掲示板の委員会便りのようにスルーした。
　瞳子ちゃんは……やっぱり最初からやる気がなかったのかも知れない。ポスターは良く描けていたと思うけれど。よく調べたなぁ、と思ったけれど。

　こうして私たちは、三人一緒に当選を果たした。

　……でも、私は早い内に、紅薔薇として公表することがある。

　私は惑星タヌキの第一皇女ではない、と。

　わかりきっているとは思うが、私はバッチリ純度１００％の地球人である。それも小さな島国日本生まれの日本人である。

　だから、もう角砂糖を貢がないでください、と。
　もう薔薇の館にはダンボール三箱分の角砂糖が溜まっていますから、と。
　いくら甘党の私でも、こんなに食べ切れません、と。

【2556】　あなたの掌の上で踊る壮大なラブストーリー　　（海風　2008-03-06 03:12:38）

長い上に内容がメモリアル風味です。注意してください。

☆

「ねえねえ、聞いて聞いて」
「どうしたの？」
「私、祐巳さま攻略しちゃった」
「……フッ」
「え！？　は、鼻で笑った…！？」
「私なんて、蔦子さまも攻略しちゃったもんね」
「うそ！？　ほんと！？　どうやって！？」

　……なんて、わからない人からすれば何もわからない、だが非常にイケナイ方向に妄想を掻き立てられるすごい会話が聞こえてくる。
　そう、私も最初はなんのことだかわからなかった。
　「攻略しちゃった」なんてセリフ、日常会話ではあまり聞かないだろう。それに固有名詞が付くのであれば尚更だ。

「……フッ」

　思わず鼻で笑ってしまう。
　だって、私たちはもう全キャラコンプリートしたから！

☆

　事は、だいたい一週間前に遡る。

「…え？　なんですって？」

　私、二条乃梨子は、紅茶を淹れる手を止め振り返った。

「だから、『リリアンメモリアル』って知ってる？って」

　祐巳さまは、はぁーと長い長い溜息を吐く。どうやら聞き間違いでもなかったようだ。
　ここは薔薇の館。
　まだ祐巳さまと私以外の人は来ていないものの、卒業間近のこの時期、やることは山ほどあるので、すぐに皆やってくるだろう。
　途中で一緒になった祐巳さまとともに薔薇の館にやってきて、祐巳さまは椅子に座り、私は紅茶を淹れているところだ。

「リリアン……メモリアル？」

　なんだかどこかに似たような名前のゲームがあったような気がするが。そしてそれは、あまり女の子が遊ぶようなゲームではなかったと記憶しているが。
　いわゆる、「ギャルゲー」と呼ばれる類のジャンルだったかと思うが。

「そう。なんでも、そういうゲームが出回ってるんだって」

　出回っている、って……あ、そう言えば。

「関係あるかはわかりませんが、最近見られてませんか？　瞳子も妙に視線を感じるって言っていたんですけど」

　ここ一週間くらい、登校する時、廊下を歩いている時、教室でだって多数の視線を感じる。ふと周りを見れば、かならず誰かと視線が合うくらいに。
　私も一応は「白薔薇のつぼみ」と呼ばれる、有名な姉の妹として認識されているわけで、そういう視線は今までも多少は集めていたと思う。
　でも、最近の視線は異常だ。数も質も。
　姉妹なりたての時期ならともかく、最近姉妹になった祐巳さまと瞳子ならともかく、白薔薇姉妹として安定して長い私なんて珍しくもなんともないはずだ。今更私を見てどうする、と思わなくもなかったのだが。
　それに、その視線。
　羨望や嫉妬やその他の、こうなんか、べったりした感じではないのだ。いや感覚的なものだから上手く表現できないが。もっとライト感があるというか、……ああダメだ。上手い表現ができない。
　ただ、マイナス感情ではなくプラス感情ではあると、私は判断していた。志摩子さんの妹になった当初の視線より、もっと軽く明るい感じで。

「あー……たぶん気のせいじゃないと思うよ……」

　祐巳さまはお疲れの様子でへろへろうなずく。私や瞳子だけではなく、祐巳さまも見られているようだ。

「それと、なんか『攻略』とか『口説き落とした』とかってキーワードをよく耳にしますが」

　意味がわからないので気にも留めなかったけど、まさかこういう形で関わっていたとは思わなかった。

「それも気のせいじゃないと思う」

　つまり、そういうことか。

「その『リリアンメモリアル』なるゲームが原因、ってことですか」
「そうだと思うんだけれど、私、ゲームのことはよくわからなくて。ただ、今日、下級生にこう言われたの――」

　祐巳さまは溜息分の間を置き、こう続けた。

「『祐巳さまが一番攻略が楽でした』って」

　……それはずいぶんなセリフだな。意味はわからなくても、なんだか力が抜けるような攻撃力はあると思う。

「『攻略』ってどういう意味？　私って簡単なの？　何が簡単なの？」

　祐巳さまは言った本人にそう問い質したかったが、件の下級生は祐巳さまが呆然としている間に、とっとと行ってしまったそうだ。

「いや、私も詳しくは知らないので、上手く説明できるかどうかわかりませんが……」

　そう前置きして、なけなしのゲーム知識を総動員させてみた。

「えっと、ですね。たぶんなんですが、その『リリアンメモリアル』なるゲームはですね、登場人物を口説くゲームなんですよ」
「登場人物を、口説く？」
「そうです。登場人物……つまりゲームの中に存在する『祐巳さま』というキャラを攻略――口説くことに成功した、という意味なんじゃないかと」
「……私、ゲームのキャラなの？」
「私が想像する『リリアンメモリアル』が想像通りなら、祐巳さまだけじゃなくて、志摩子さんや由乃さまもゲームキャラになっているかと思われます」

　そう、我が最愛の姉・志摩子さんも、誰かに攻略されているのだろう。
　……誰だそんなゲーム作ったのは！　腹立たしい！　志摩子さんは私のなのに！

「ふうん、そういうゲームなんだ……」

　なんてつぶやく祐巳さまは、少しだけ目に力が戻っていた。「なんだか面白そうじゃない？」なんて言い出す始末だ。
　これが次期紅薔薇さまかと思うと……来年も大変かもな。私もそうだけど、瞳子も結構苦労しそうな気がする。否、苦労するだろう。

「……でも」

　『リリアンメモリアル』。
　明らかに自主制作……ちゃんとした会社で作ったものではなく、個人が趣味で作ったものであることは確かだろう。
　それも、リリアン関係者が製作したに違いない。
　そして祐巳さまが登場しているなら、恐らくというか、やはりというか、舞台は山百合会を中心に動いているんじゃなかろうか。となれば製作者はリリアン高等部の生徒と限定できる。
　在校生か卒業生かまでは特定できないが……でも祐巳さまがゲームキャラとして登場しているなら、現在校生から去年の卒業生まで、と括ってしまっていいかも知れない。

「そのゲーム、ちょっと気になりますね」
「でしょ？　面白そうだよね？」

　いやそうじゃなくて。そっちじゃなくて。

「どこまで個人情報が露出しているか、という問題ですよ」
「……あ、そうか」

　どうやら祐巳さま、ようやく問題点が理解できたようだ。
　山百合会から遠い人物（いわゆる山百合会のファン）が製作あるいは企画したのなら、人物像も山百合会での出来事も、揉め事も、その他諸々も、とても実態とは似ても似つかない「妄想」が先行したものだ。
　だが、もし製作者が山百合会に近しい人物なら。
　だとしたら、ここであったこと全てがゲームに盛り込まれているかも知れない。
　瞳子と松平の両親とは血の繋がりが無い、だの、祐巳さまはクリスマスに瞳子にフラれて泣いちゃった、だの、由乃さまの日頃の暴走だの、由乃さまの妹候補の話だの、私と志摩子さんの恋人同士のように親しい思い出だの、私と志摩子さんの甘～い姉妹生活だの、私と志摩子さんの誰にも汚されたくない美しい出来事だの、私と志摩子さんの二人だけの内緒話だの。
　そんなことが本人の知らないところで露呈している可能性がある。
　そんなのいやだ。嫌過ぎる。

「由乃さまや志摩子さんは、ゲームのこと知らないんですか？」

　ちなみに由乃さまは、今日は掃除当番で遅くなっているそうだ。志摩子さんは何も言っていなかったので、すぐにやって来るだろう。瞳子は職員室に用があるとか言っていたっけ。
　祐巳さまは、うーんと唸りながら首を捻る。

「由乃さんが知ってるなら今頃大騒ぎしてるだろうし、志摩子さんは……乃梨子ちゃんが聞いてないなら、知らないんじゃない？　志摩子さん、たぶん真っ先に乃梨子ちゃんにいうと思うから」

　なるほど、納得できた。各々の性格から考えるに、祐巳さまの推測は同意できる。

「それじゃ、今のところ山百合会で一番情報が早いのは祐巳さまだ、と」
「断言はできないけどね。それに、今話した以上のことは知らないし」

　ふむ……じゃあ、今なら隠密裏に動けるかな。

「祐巳さま、ちょっといいですか？」
「ん？」

　私は「トイレに行きます。すぐ戻ります。　　祐巳　乃梨子」というメモを残し、祐巳さまの手を引いて薔薇の館を飛び出した。

　急ぎ足でそこへ向かう道中、祐巳さまに事情を説明する。

「あ、うん、そうだね、情報が欲しいなら新聞部だね」

　祐巳さまは私の行動の早さに驚いているようだ。忘れられがちだが、これでも私は外部受験をトップで潜り抜けてリリアンに入ったのだ。多少頭は回る。

「でも、大丈夫かな？」

　祐巳さまも「新聞部に聞く」という選択肢は思いついていた。だが迂闊に情報を漏らすとどうなるかわからないから、まず私に話したんだそうだ。
　賢明な判断だと思う。
　祐巳さまと同じくゲーム知識は乏しそうな志摩子さんは除外。同じ理由で瞳子も除外。由乃さまは話した途端大暴れするだろうし、祥子さまも同じ反応を示す可能性がある。令さまに話したら自然と由乃さまにも知られるだろうし。
　山百合会内限定すれば、私にしか相談相手がいなかったのだろう。

「あの新聞部が情報すら掴んでないとは思えませんから、大丈夫ですよ」

　そういうわけで、今私たちはクラブハウスへと向かっていた。かの新聞部部長なら、かならず何かを掴んでいるはずだ。
　由乃さまが知らない今なら、ひっそりこっそり情報を貰える可能性が高い。
　由乃さまが知れば令さまに知れる、令さまに知れたら祥子さまに知れ、祥子さまが動く。
　そうなってからでは事が大きくなりすぎて、真美さまも素直に情報をくれるとは思えない。製作者じゃないなら「知らない」で切り通すことも可能だ。だって無関係だから。
　それに、記事になる前に圧力を掛ける、という意味も込めて、早急に会いに行く必要はあると思う。山百合会が直接関係していないのだから、いつものようにお伺いを立ててから新聞に載せる、というプロセスを省かれる可能性は十分あるのだから。ゆえに直接、早い内に会っておくべきだ。
　ついでに、もう一つ理由がある。

「話によっては、漫研にも聞いてみたいんですよね」
「え、漫研？　なんで？」

　答えは、「同人」という世界のことも一応頭に入れておきたいから。
　よくは知らないが、『リリアンメモリアル』が自主制作で、まさか販売されているなら、「同人」についての知識を得ておいた方がいい。その方が対策も練ることができる。
　……なんて説明で祐巳さまの理解を得られるかどうかわからないので、この説明は後回しにしよう。

「知ってるわよ」

　やっぱり真美さまは即答だった。

「え、知ってるの？」
「『リリアンメモリアル』でしょ？　知ってるわよ」

　まあ立ち話もなんなので、ということで祐巳さまと私は部室の中へ通された。
　部室には何人かが記事を書いていたり、何かの書類に目を通していたり。真美さまの妹の日出美さんの姿もあった。
　この真美さまの動揺のない対応や、部員たちの無反応ぶりを見る限り、ここに山百合会関係者が来ることは予想範囲内だったみたいだ。

「まだ一部の生徒しか知らないみたいだけれど、広まるのも時間の問題でしょうね」
「だよね。面白そうだもんね」

　祐巳さま、それはもういいです。

「新聞部はどの程度まで把握してるんですか？」

　妙に脱力感を誘う発言を繰り返す祐巳さまに任せていては必要な情報を得られないと判断し、横から私が口を出す。時間的に余裕がないから前に出てみた。

「この程度」

　真美さまはスカートのポケットから、透明ケース入りの黒いプラスチックの小さな塊を出して見せてくれた。
　……メモリーカードだ。家庭用ゲーム機の。

「何それ？」

　本人も言った通り、ゲームのことはわからない祐巳さまは、それを見せられてもなんなのかわからない。
　だが、私にはわかった。

「『ギャルゲーツクール』ですか？」
「ご名答」
「え？　ぎゃる…？」

　そうかそうか、そういう形で出回っていたのか。なるほどね。

「乃梨子ちゃん、そのぎゃる……って、なに？」
「『ギャルゲーツクール』です。私も詳しくはないですが、自分で好みのゲームを作るっていうゲームだったはずです」
「……ゲームを作るゲーム？」

　言葉にすると変な感じだが、それで正解。
　補足するように、真美さまは言った。

「祐巳さんにわかりやすいように言うなら、小説を書くワープロみたいな感じ。小説を書くために必要なものが全部入っているゲームソフトが」
「その、『ギャルゲーツクール』？」
「そう。いわゆる素材集よ」

　そういうものらしい。私もゲームの名前と、それが何をできるのかくらいしか知らないので、祐巳さまと一緒に知識に入れておく。

「へえー！　ゲームってこんなに小さくなったんだ！」

　祐巳さまはなんだか感激していた、が。

「いや祐巳さま、それはメモリーカードです。ソフトじゃないです」
「めもりーかーど？」
「……あとで説明します」

　本当に知らないんだな。今時珍しいくらい知らないんだな。

「それ、どうやって入手したんですか？」

　私が指差す先には、問題のメモリーカードがある。この中に『ギャルゲーツクール』で作った『リリアンメモリアル』のデータが入っているはずだ。

「持ってる人からコピーしてもらったの。――乃梨子ちゃんが心配するようなことは一切ないわよ？　金銭も絡んでないし、大した個人情報も漏れてないって話だし」

　さすが真美さま、すっ飛んできた私たち……いや私の心配事をさっさと払拭してくれた。

「ただ、私が自分の目で確かめたわけじゃないから、保障はできないのよね」

　そりゃそうだ。ここにメモリーカードがあるのなら、真美さまは今日学校でそれを手に入れたことに他ならない。用もないのに持ってくるようなものでもない。

「でね、これをコピーする条件が三つあるのよ」
「条件？　三つ？」

　真美さまは三本指を立てて、一つずつ折っていく。

「一つ、コピーしてくれた相手のことは絶対明かさない。二つ、リリアン生以外へのコピーは禁止。三つ、これはあくまでもフィクションだから作中の表現と実際は異なる、だってさ」

　……ふうん。

「ちなみに私が手に入れたコピーは、恐らく作者の手から三回以上は経由されてる。だから作者を探し出すのは困難でしょうね」

　それは、真美さまにまでコピーが回ったことが、製作者追跡は不可能であると言っているようなものだ。
　その心配がないなら、条件に「新聞部には回さないこと」だの「山百合会メンバーには話さないこと」等も付加しているはず。リリアンの生徒は良くも悪くも真面目だから、たとえ口約束でも少々のことでは反故されることもないだろう。
　そして逆に言うなら。

「作った人、山百合会に相当近い人じゃないですか？」
「あ、乃梨子ちゃんもそう思うんだ？」
「ええ。三つ目の条件がすごく引っ掛かるもので」
「そうよね。誰かが想像で作ったのなら、あえて『これはフィクションだ』なんて念を押すことないものね」
「それに山百合会を恐れてない」
「そこよ。作者が誰かバレても、山百合会の報復なんてどうでもいいって意思を感じるわ。それは山百合会の全貌を知っているからこそ安心している」
「この推測が正しければ」
「このゲームに出てくるキャラたちは本人に限りなく近い性格になっている、と。物語までは知らないけどね」

　さすがは真美さまだ。頭の回転速いな。

「――えー、そうなんだ」
「――私もまだやってないんですけど、結構面白いらしいですよ」

　……早々に話に付いて行くことを放棄して、向こうで平和に話をしている次期紅薔薇さまとは大違いだ。日出美さんとなにを話してるんだ。

「来年、大変そうね」
「お察ししていただけるだけで結構です。それに大変なのは瞳子ですから」

　私と真美さまは、揃って溜息をついた。

「……まあ祐巳さまのことは放っておくとして。それ、コピーさせてもらえませんか？」
「それはいいけれど、さっき言った三つの条件を飲むのね？」
「山百合会代表としてではなく、個人としてなら」
「それで結構。――実はね、乃梨子ちゃん」

　祐巳さまの様子をチラッと見てから、真美さまは神妙な顔をする。

「この『リリアンメモリアル』だけど、山百合会メンバーだけが出てるわけじゃないのよ」
「え？　……と言うと？」
「山百合会以外で言えば、私と日出美、蔦子さんと笙子ちゃん、細川可南子さんとか。とにかく、十人以上のリリアンの生徒がゲームキャラとして存在しているらしいのよ」

　なんと。十人以上も被害者が。

「自主制作にしては念が入っているというか、幅広いというか、作り込んでいるというか……」
「とにかく情熱は感じるわよね」

　そうそう、情熱は感じられる。
　ギャルゲー自体が未経験なので上手いことは言えないが、十人以上もキャラを作ったその入れ込みようと執念がすごい。私だったら志摩子さん一人だけで事足りるのに。

「明らかに趣味を逸脱して『誰か遊んでくれ』って主張してますね」
「まあその辺は、やってみた感想でしか語れないところよね。どこまで作り込んでいるかが重要だもの。――私も出てるし」

　なるほど。道理でスラスラ情報をくれると思えば、この真美さまも、私たちと立場は一緒なわけだ。この手の騒動には珍しく無関係どころか同じ被害者だったわけだ。
　どこまで自分の個人情報が出ているのか、気になって気になってしょうがないのだろう。

「とにかく、コピーはいただけます？」
「いいわよ。これ持って行って」

　と、真美さまは持っていたメモリーカードを差し出す……って。

「真美さま、チェックしないんですか？」
「日出美も今日手に入れたみたいで、今ダブッてるのよ。だから一枚は渡せる」

　そういうことなら遠慮なく借りておこう。「ありがとうございます」と頭を下げて、ケース入りの黒いプラスチック片を受け取った。

「ところで乃梨子ちゃん、ゲーム機持ってるの？」
「いえ」
「本体もそうだけど、ソフトもないと遊べないわよ？　それとソフトは正確には『ギャルゲーツクール３』っていう、最新版なんだって」

　真美さまは「うちはゲーム機持ってる子がいて、ソフトは部員全員のカンパで共同購入する予定よ」と、親切なアドバイスをしてくれた。
　が。

「たぶん大丈夫です」

　私はゲーム機本体もソフトもお金も持っていないが。
　でも、お金持ちの友達は持っているわけで。

　薔薇の館での作業が終わり、皆……というより、志摩子さんと由乃さまを見送る。

「え？　乃梨子、一緒に帰らないの？」
「ごめん志摩子さん。ちょっと瞳子に話があって」
「そうなの……」

　志摩子さんに寂しげな顔をされて、ぎゅーーーーーっと胸を締め付けられたものの、名残惜しいが志摩子さんを見送る私。

「祐巳さんも？」
「う、うん」
「……なんか隠してない？」
「隠してない隠してない」

　軽く疑惑を掛けられ慌てて首を振る祐巳さまも、疑心暗鬼な由乃さまを見送り。

「――それで、なんですか？」

　薔薇の館会議室には、新婚ほやほやの祐巳さまと瞳子、そして私の三人が残っていた。
　今日は少々早めの解散となったが、二月現在の今、すでにリリアンは夕陽に染められていた。

「乃梨子ちゃん、説明お願い。私はカップとか洗っちゃうから」

　祐巳さまはその方が早いと考えたのか、さっさと役割分担を決めて動き出してしまった。確かにその方が早いので異論はない。

「……それで？」

　私と祐巳さまの二人が事情を知っていることがおもしろくないのか、瞳子はむすっとしていた。そんな顔されるほど色気のある話じゃないんだが。

「一から話すけど、瞳子はギャルゲーって知ってる？」
「ぎゃる……なにそれ？」

　やはり知らなかったようなので、「簡単に言えば女の子を口説き落とすゲームのこと」とだけ話した。

「はあ……」

　わかったのかわかってないのか、瞳子は曖昧にうなずく。

「まあそういうゲームのジャンルがあるってことだけ、今は理解しておいて」
「わかったわ。で？」
「そのギャルゲーに、『ギャルゲーツクール』っていうソフトがあるの」
「つくーる？」
「名前の通り、ギャルゲーを自分で作るゲーム」
「はあ」
「で、ここからが本題なんだけど」

　「何が言いたいのかしら？」と要領を得ていない瞳子に、私はずずいっと詰め寄った。

「今リリアンに、リリアンを舞台にしたギャルゲーが作られて、出回ってるらしいのよ」

　ぽく　ぽく　ぽく　ちーん

「……………………、えっ！？」

　かなり長い沈黙の果てに、ようやく瞳子は話を理解してくれた。すごい勢いで眉が吊り上った。

「それって、ゲームの中で私やお姉さまが男に口説かれてるって話！？」
「いや、作ったのがリリアン生みたいだから、主人公は女性。だから――」
「それってお姉さまや私や乃梨子が、誰かに口説かれて姉妹になるってゲーム！？」

　そういうこと、と私はうなずく。流しでこちらの様子をうかがっている祐巳さまもうなずいている。
　……祐巳さまのあの顔、本気でゲーム楽しみたいって顔だな。

「何、その不快なゲーム」

　瞳子は吐き捨てるようにつぶやく。まあ、瞳子の冷たい反応も、わからないでもないが。

「怒る気持ちはわかるけど、話は最後まで聞いて」
「作った人を探して報復するっていうなら、全面的に力を貸すわよ？」

　こりゃ相当怒ってるな。

「その前に、ゲーム内容を確かめたいのよ」
「ゲーム内容って……その、私たちを口説くゲームの内容？」
「そう。規制を呼びかけるにしろ、なんにしろ、それを知らないと規制する理由が弱いじゃない。肖像権の侵害でもいいけど、それを主張するもっと強い説得力が欲しいのよ」
「…………」
「そもそも、どこまで私たちに近いのかがわからないと、動きようもないと思う」
「……そうね」

　私の言葉に、瞳子は考え込む。知りもしないものをどう規制するのか、また規制を言い聞かせるだけの説得力があるのかと、真剣に悩んでいるのだろう。
　そう、説得力がなければ、規制ができない。不特定多数がゲーム（というかデータ）を持っているわけで、それを一人一人探し出してしらみ潰しに対処するのは、どうしても人員と時間が足りない。
　むしろ下手に規制なんてしたら、余計に興味をそそる結果になるだろう。弱い規制活動なんて追いつかないようなスピードで、インフルエンザウイルスのように広まってしまう。
　しかも特効薬も予防薬もなしだ。この問題は性質が悪い。

「……で、乃梨子はどうするべきだと？」
「データはもう手に入れた。あとはゲーム機とソフトがあれば、すぐにでも確かめられる。まずはそれからだと思う」
「すぐ手配するわ。今夜からできるようにする」

　よし、ゲーム環境確保！　持つべきものはお金持ちの友達だ！

「ねえねえ」

　互いの意思が通じてニヤリと笑い合う私と瞳子の間に、緊張感のかけらもない笑顔で祐巳さまが入ってきた。

「一番最初はお姉さま口説こうよ、お姉さま」
「…………」
「…………」

　……こうして私たち三人は、松平邸へと向かうのだった。

　学園の公衆電話から電話を一本。
　１０分ほどして松平の迎えの車がリリアンに到着し、私たちは後部座席に乗り込んだ。
　松平家……というか屋敷に到着すると、瞳子の先導で客間へと通される。

「「おぉー……」」

　そこには、すでに大型プラズマテレビとゲーム機とソフトが用意されていた。テレビ以外は未開封なので、どれも新品で調達したようだ。
　私と祐巳さまは松平邸……は、さすがに小笠原邸を知っているので驚かなかったが、瞳子の電話一本で用意されたそれらには驚いた。
　やはり瞳子もお嬢様なのだ。伊達に縦ロールを巻いていない。

「あの、瞳子、ご両親にご挨拶を……」

　車に乗った辺りから妙にそわそわしていた祐巳さまは、姉として瞳子のご両親へのお目通りに緊張していたようだ。

「残念ながら母は体調を崩しているので、今は遠慮していただけると。父はまだ帰っていません。恐らく遅くなると思います」

　とのことで、ご挨拶はまた今度、という運びとなった。

「それより乃梨子、早く早く」

　瞳子にドリルを振り回されながら急かされ、ここに来た目的を思い出す。
　そうそう、『リリアンメモリアル』をプレイ……いや、確かめるためにやってきたのだ。のんびりしている場合ではない。

「瞳子、ソフト開けて。私は本体セットするから」

　軽く分担して、私たちは環境を整える。
　祐巳さまは、お手伝いさんが運んできた紅茶とクッキーを受け取り、テーブルにセッティングする。
　そんなこんなで、やっとプレイできるようになった。

　革張りのすごいソファーに右から祐巳さま、私、瞳子と三人並んでちょこんと座り、とりあえず私がコントローラーを握ってみる。

「えーと、まずはメモリーを呼び出して、読み込んで……よし」

　慣れない操作でぎこちなくテレビ内のカーソルを動かす。

「「おおー」」

　画面に現われたるは「リリアンメモリアル　～伝説のマリアさま　絆のロザリオ～」というカラフルなタイトルロゴと、木造校舎と青空の背景。
　なんというか、これを見てしまうと、反感しかなかった私も期待でワクワクしてきてしまった。

「『はじめから』と『つづきから』があるね」
「『はじめから』でしょうね」

　続きデータはあるかも知れないが、私たちは初めてなので『はじめから』を選ぶ。
　ピロリン、という軽い効果音が流れ、次に「あいうえお」等の文字が画面いっぱいに羅列される。

「今度は名前ですって」

　瞳子の鷹揚のない声。興味ないです、って態度だが、逆にその冷静な態度が興味津々であることを物語っている。

「じゃあ、『瞳子』で」
「「え！？」」

　瞳子と一緒になぜか驚く祐巳さま。……この人、本当に祥子さま口説きたかったんだ。
　文句が出る前に、さっさと主人公の名前を『松平　瞳子』と入力。

「いえいえいえいえいえ！　読みは同じでもいいけれどせめて漢字だけは変えて！」
「えー」
「『えー』じゃないの！　だったら乃梨子の名前にすればいいじゃない！」

　本人からそんな強い要望もあり、瞳子改め『東子』と入力し直した。
　そして、ゲームスタート！

☆

　　――　この学園には伝説がある。
　　――　マリアさまの像の前でロザリオを授受した姉妹は、永遠に幸せになれるという。
　　――　私立リリアン女学園。
　　――　ここは、乙女の園。

☆

「あ、私出た！　私、私！」

　祐巳さま大興奮。ちなみにキャラの名前は「深沢　祐巳」。どこかに似たような名前の人形があったような。
　モデルは祐巳さまであることは一目瞭然だが、製作者は実名を避けたらしい。

☆

　　――「東子さま、こっちです」
　　――　祐巳さんに誘われるまま、私は歩き出す。
　　――　高校生活最後の三年目に入る、今日。
　　――　私の高校生活は、この日から、一転した。

☆

「逆転だね」
「逆転ですね」

　ゲーム上では祐巳さまが二年生、主人公の「東子」が三年生という設定になっている。

「それにしても、どうしてスカートがあんなに短いのかしら。膝上ギリギリじゃない」

　瞳子がブツブツ文句を言うが、恐らく今時「ローウエスト膝下スカートのワンピースのセーラー」という制服素材がなかったからだろう。『ギャルゲーツクール』は現代版だから。
　軽く説明書を読んでみた限りでは、真美さまの言った通り、このゲームソフトは素材集なのだ。
　たとえばキャラ……人物を作るなら、まず数種類ある体格から一つを選び、顔の輪郭を決め、そこからキャラの上に服などの素材を重ね、色を付ける。
　ちまちました作業を積み重ねて出来上がったのが、モニターで微笑む「深沢　祐巳」というわけだ。

☆

　　――「薔薇の舘へようこそ。松平　東子さん」
　　――　豪奢な黒髪が美しい、一際綺麗な女性が私に笑顔を向けてくる。
　　――　彼女は「紅薔薇さま」と呼ばれる三年生・御笠原　祥子さん。

☆

「お姉さまが！　お姉さまが！」
「祐巳さま痛いっ、祐巳さま痛いっ」

　興奮のあまりばっしばっし肩を叩いてくる祐巳さまに、私は悲鳴を上げた。
　祐巳さまは叩くのはやめたが、今度はぐいぐい肩を揺すってくる。

「赤い薔薇を背負って！」

　そうそう。少女漫画的に淡くぼやけるという特殊効果付きで、赤い薔薇を背負って祥子さま初登場だ。いやむしろアニメ的特殊効果だろうか。

「でも前髪の分け目が微妙に違う！」

　それも素材がなかったからでしょう。きっちりな７３になってるし。

「乃梨子、早く進めて」

　瞳子、その前に興奮する姉を止めてくれ。

☆

　　――「今日、あなたに来て貰ったのは、今年一年間の薔薇の舘のお手伝いを頼みたいからなの」
　　――「どうして私が？」
　　――「ここにいる祐巳が、あなたのことを気に入っているからよ」
　　――「さ、祥子さま、それは言わない約束です！」

☆

「ええっ！？　私、お姉さまの妹じゃないんだ！？」

　ほほう。そうかそうか。

「ゲーム設定的に、山百合会メンバーと登場人物は、誰も姉妹じゃないみたいですね」
「それはそうなんじゃないかしら」

　瞳子も気付いているようだ。
　そりゃそうだ。最終的に主人公とキャラが姉妹になって終わるなら、誰彼が姉妹と設定すると、最後には略奪しての姉妹になってしまう。
　でもそうすると、三年生を口説く時はどうなるんだろう？　同学年だけど。

「誰も姉妹じゃない山百合会か……なんかすごく業務的に厳しそうだね」
「……言わないでください」

　瞳子が入るまで一年生たった一人の時期が長かった私からすれば、「業務的に厳しい」が骨身に染みているのだから。

「……それより乃梨子、早く進めて」

　モニターの中で赤面している「深沢　祐巳」を見て、瞳子の目が真剣みを帯びてきていた。
　ほら、祐巳さまゲームじゃミニスカだから。

　祐巳さまの強い要望通りに、まず祥子さまを口説き落としに掛かることになった。
　私も瞳子も内心渋っていたが、それぞれの姉に行きたかったが、どこまで現実に忠実なストーリーを構成しているかわからないので、祥子さまで様子見だ。

　　――「今週は、どうしよう？」

　そんな説明的な主人公「東子」のセリフとともに、自室背景に数値とアイコンが並ぶ。

「『体力１００　知力３０　運動３０　ストレス００　舘０００回』…？」

　瞳子の読み上げる声に合わせて、私も各種ステータスに目を向けていく。
　アイコンの個数は６個で……ベッドは体力、本は知力、運動は鉄アレイ、家みたいなのが薔薇の館のお手伝いだろう。最後のカードは環境設定というか、オプションかな？

「体力、知力、運動とストレスはそのままの意味で、舘は『薔薇の館のお手伝い』の回数ってことだろうね」

　それぞれの数値を上げていけば、狙いの女の子とうまく行くのだろう。
　……「狙いの女の子」って表現、なんかいやだけど。絶対女性が使う表現じゃないけど。

「祥子さまを口説くには、どうしたらいいのかな？」

　祐巳さまの疑問の声。私も詳しくないからなぁ……

「薔薇の館の代表って感じだったので、とにかくお手伝いを多くすればいいんじゃないでしょうか」

　たぶん。

　三人で盛り上がったり興奮したりしながらゲームを進めていく。
　本当に真美さまだの蔦子さまだのが登場して、姉妹じゃない私や志摩子さんや由乃さまや令さまや瞳子が出てきて。

「じっ、自慢の縦ロールがっ……！」

　瞳子（キャラ名・竹平　瞳子）の髪型が、左右結ばず下ろした豪華な縦ロールになっていたり。

　　――「仏像に興味は？」

　私（キャラ名・一条　乃梨子）が、二言目には「仏像」だの「玉虫観音は――」等々の仏像関係のうんちくを口走る怪しい人になっていたり。

　　――「貴女は神を信じますか？」

　志摩子さん（キャラ名・藤堂　志真子）が純粋なまでにシスター志願していたり。

　　――「一緒に走る？」

　令さま（キャラ名・支倉　玲）が、たぶん素材に剣道部関係がなかったためか、多数の運動部を掛け持ちする運動大好き体育会系になっていたり。

　　――「フン。新入りなら新入りらしくしてくれませんか？　私は年上だからって遠慮しませんからね」

　由乃さま（キャラ名・縞津　由乃）が露骨にツンツンしていたり（恐らくツンデレ）。

　　――「い、一緒に帰りませんかっ？」

　祐巳さまに限っては、更に露骨にモロに主人公が好き、という設定になっているらしい。

　　――「ちょっと祐巳、落ち着きなさい。由乃ちゃんも、先輩にその態度はないでしょう？」

　私見では、祥子さまが一番実物に近いと思う。
　しかし。
　特徴が大袈裟なまでに特化してはいるが、各々性格は似ている。
　これを作った人は、やっぱり山百合会に近しい人物ではないだろうか。

　ゲームを初めて三時間ちょっとで、ようやく一周目の終わりが見えてきた。
　長いようで短い架空リリアンの高校生活が幕を下ろそうとしている。

「「…………」」

　妙な達成感があった。
　いつの間にかゲームにのめり込んでいき、次第に口数も減ってきていた。
　途中で私と祐巳さまは、家に「遅くなる」と電話を入れた以外、ノンストップでここまでやってきた。

　　――「これで高校生活も終わりか……あら？　下駄箱に手紙が」
　　――　マリア像の前で待っています。
　　――「誰からかしら？　行ってみましょう」

　ごくりと祐巳さまの喉が鳴った。
　瞳子はハンカチを握り締めてモニターを睨んでいた。
　私も適度に緊張しながら、物語を進めていく。
　いつもの下駄箱。
　いつもの通学路。
　そして、いつものお祈りを捧げるマリアさまの像の前。
　なんだか妙に寂しげなＢＧＭが感傷を誘い、これまでの仮想リリアンの学園生活が走馬灯のように思い出される。

　　　――「あら、東子さん。早速お手伝いに来てくれたの？」

　初めて薔薇の館の手伝いに行った時の祥子さまの微笑み。

　　　――「東子さん……あなた、最近手伝いにばかり来ているけれど、テストの方は大丈夫なの？」
　　　――「……仕方ないわね。私が見てあげますから、今度の日曜日は空けておいて」

　期末試験を目前に控えてグングン「勉強ポイント」が下がっていた時、厳しい顔をしつつも救いの手を差し伸べる祥子さま。

　　　――「……私、その、男性に囲まれるのが苦手で……」
　　　――「お願い、東子さん。今度の男子校での学園祭、私と一緒に居てくれないかしら？」

　いつも気丈なのに弱々しい態度で懇願する祥子さま。

　　　――「……ほら、雪が……」

　クリスマスパーティーの帰り、二人きりで、マリアさまの前で幻想的に舞い落ちる雪の中で頬を染める祥子さま。

　　　――「あなたに私の何がわかると言うの！」

　ゲーム内オリジナル設定なのか、卒業後すぐに「王子」と呼ばれる許婚と結婚する、という悩みを抱えていて、様子がおかしいと心配する東子とケンカする祥子さま。

　私は本人への思い入れは人並み程度だが、ゲームを通して触れ合った「御笠原　祥子」には、愛着というか、そう、好意を抱いていた。
　現実でも、祥子さまはこういう感じなのかもしれない。
　祥子さまの性格上、絶対に年下には見せない表情も、同学年の友達……令さまや、妹の祐巳さまは見ていて。
　瞬きもせずモニターを見ている祐巳さまにとっては、ゲームと現実が重なるところもあるのかもしれない。
　少なくとも、私もゲーム内の祥子さまは、ものすごく好きになったから。

　コントローラーのボタンを押し、背景は「マリア像の前」へと移行する。
　そこには彼女が……
　「御笠原　祥子」が……

　　――「急に呼び出してごめんなさい」

　振り返るその人は……

　　――「え？　だ、誰……？」
　　――「ケイです。祐巳さんの友達のケイです」

　なっ……！！

「「おっ、おまえ誰だーーーーーー！！！！」」

　予想だにしなかった驚愕のエンディングに、私たちは声を揃えて怒声を放っていた。

「どうやら隠しキャラのようです」

　データを解析してわかったのは、「ケイさん」なる人物は、フラグ……攻略に必要なポイントやイベントが足りず、まあいわゆるバッドエンド用のキャラってことらしい。
　見ず知らずのケイさんの告白物語を読む限りでは、ゲームキャラの祐巳さまの親友で、祐巳さまと同じく主人公に想いを寄せるキャラだったようだ。ただしこっちは一度もゲームに出ないほどこっそりと。

「ケイさんなんて知らない！　お姉さまぁ……お姉さまぁ……！」

　祐巳さま超がっかり。

「ここまで盛り上がった私の気持ちをどうしろと！？」

　瞳子大激怒。

「…………」

　そして私は、がっかりして怒りつつ無言のまま再プレイ。つまり二周目突入。

　――この後、私と祐巳さまは一週間ほど瞳子の家に入り浸ることになった。

　それにしても。

「これ、本当に誰が作ったんだろう……」

　一からこれを作った人がいるわけだけど、これは相当な山百合会フリークの手によるものだ。それだけは断言できる。
　規制に乗り出すどころか、ハマッてしまった祐巳さま……は最初から論外として、意外なのは私と瞳子。自分でも意外だと思う。
　ストーリー的には、現実に近いものもあったが、ほとんど創作だ。ただしキャラの性格付けは結構似ている。祐巳さまの話では、祥子さまも似ているらしい。
　それは瞳子も同意のようで、「このくらいなら構わない。実名でもないし、あからさまにモデルの心象が悪くなる表現もないから」との判断だ。
　私もこの程度なら問題ないと思う。ゲームキャラ志真子さんの性格やイベントもなかなか良い出来で気に入った。悶えそうになるほど気に入った。これが「萌え」という感情だろうか。
　それにミニスカだし。セーラーでミニスカだし。
　特に瞳子のハマり具合は私たちの一段上を行き、自分で『リリアンメモリアル２　～温室の妖精～』なるゲームを作り始めてしまうほどだ。私は「程々にしときなよ」と注意したが、本音ではかなり期待している。

　そして。
　ゲームをプレイした者は、必ずこう言うのだ。

「隠しキャラのケイさんって、誰がモデルなのかしら？」

　それはケイさん本人にしかわからないのかもしれない。

【2557】　素朴な疑問見慣れた姉の顔が　　（杏鴉　2008-03-06 06:34:32）

誰かの泣いている声が聞こえる。
喚きたてるような声じゃなくて、感情を押し殺すような……、泣いている事を覚られまいとしているような……、そんな泣き声。
声の感じから、たぶん小さな子供だと思った。迷子になってしまったのかもしれない。
可哀想に。早く見つけて、大丈夫だよと言ってあげよう。泣かなくてもいいと教えてあげよう。

かすかな泣き声を頼りにウロウロと捜し回っていると、まだ幼稚舎に通っているくらいの女の子がポツンとしゃがみこんでいるのを見つけた。
綺麗な長い黒髪が、震える肩と一緒に揺れている。きっとこの子だ。
声をかけて安心させてあげようと、私はそっと女の子に近づいていった。
女の子は嗚咽まじりに、くり返しくり返し何かつぶやいていた。
お父さんかお母さんを呼んでいるのかと思ったけれど、そうではなくてどうやら誰かの名前のようだった。

「うぅ……ぐずっ。……み、……ゆみ……ゆみぃ……ぐず……」

私の名前……？
いや、私と同じ名前の、べつの人だろう。『ゆみ』なんて、珍しくない名前だから。
でもなんとなく、この女の子に親近感がわいた。早く涙を止めてあげよう。

「こんにちは。どうしたの？　お父さんやお母さんとはぐれちゃったのかな？」

ハッとしたように顔を上げたその子に見覚えがあった。
正確にはその子を知っているのではなく、その子に似ている人を知っていた。本当によく似ている。……私の大好きなあの方に。
女の子は涙で濡れた長いマツゲをぱちぱちと上下させた後、

「ゆみっ！」
「えっ……？」

なくした宝物を見つけたような笑顔で、私に飛びついてきた。
腰の辺りにしがみつかれ、ちょっとよろけながら考える。
知り合いに、こんな小さな子いたっけ……？

「あの……、よかったらお姉ちゃんにお名前教えてくれるかな？」

私が遠慮がちに声をかけると、その女の子はそれまでギュウっとしていた腕をパッと放した。
そしてまだ涙できらきらと光る目を、キッと私に向けてきた。
どうやら怒らせてしまったらしい。なんでだろう？
ぷくっと膨れたほっぺが愛らしくて、つい抱きしめたくなったけど、私はそこそこ空気の読める人間なので我慢しておいた。

「ゆみっ！　ここへおすわりなさいっ！」
「……へ？」
「いいからおすわりなさいっ！」
「は、はい……っ」

女の子の迫力に負け、私はその場に正座した。なぜかこの子に逆らえない自分がいる。
正座したことで目線がほぼ同じになった。
近くで見ると、よりその可愛さ――いや、美しさに惹きつけられる。そしてやっぱり私の大好きな人にそっくりだと思った。
今はもう泣いていないけれど、その顔に残る涙のあとを見ていると胸がキュッと絞めつけられる。
私はハンカチで、そっと女の子の涙を拭ってあげた。
女の子はしばらく目を閉じてじっとしていたけれど、途中で怒っている事を思い出したらしく、ぐいっと私の手を押し退けた。
慌てて怒った顔をつくる仕草が、とても愛らしかった。

「なにわらってるの！　だいたいゆみはワタクチに――」

あ。今〝わたくち〟って言った。……可愛いなぁ。

「うぅ……。ニヤニヤするのおやめなさいっ！」

噛んでしまったのがよっぽど恥ずかしかったのか、女の子は顔を真っ赤にして手足をジタバタしている。
あぁ、もう！　ギュッて抱きしめたい～っ！

「うー……。ゆみーっ！」
「は、はいっ！」
「ゆみー！」
「はいっ」
「ゆみー！」
「はい……？」
「ゆみー」
「えぇと……はい？」
「ゆみー」
「……あの」
「ゆみー」
「…………」
「ゆみー」

　　☆

目を開けた祐巳が見たのは、自分の部屋の天井だった。
まだ寝ぼけまなこの祐巳が、なんだ夢かぁ、と二度寝をしようとしたその時、

「――祐巳」

祐巳の愛しいお姉さま、小笠原祥子さまの凛としたお声が聞こえた。
途端にパッチリと目を開けた祐巳は「おはようございます。お姉さま」と元気よく起き上がりながら挨拶した。

「――祐巳」
「はい。お姉さま」
「――祐巳」
「はい」
「――祐巳」
「はぁーい」
「――祐（カション）」

祐巳は心の底から名残惜しそうな顔で目覚ましを止めた。
ずっと聞いていたいのはやまやまだが、それでは遅刻してしまう。
ちなみにこの『しゃっきりお目覚め祥子さまボイス時計』の入手経路は不明である。

ベッドから出た祐巳は大きく伸びをしながら「よぉーし！　本物のお姉さまに会いに行こうっと！」学生の本分を蔑ろにしたセリフを吐いた。
それはいつもと同じ朝だった――。

寒さの為、少し早足になりながら背の高い門をくぐり抜けた祐巳は、今朝見た夢の事を考えていた。
夢に出てきた女の子……、あれはお姉さまだよね……？
祐巳は夢の中の小さな祥子さまを思い返しながら、マリア様に祈りをささげた。
その横顔は真剣そのものだった。

夢とはいえ、子供の姿に変わっていたとはいえ、大好きなお姉さまが泣いていたのだから、祐巳は妹として心を痛めて――「小さいお姉さま可愛かったなぁ……。えへへ」――いなかった。買いかぶりだった。
祐巳はマリア様の御前でひとしきりニタニタしたと思ったら、今度は何やらブツブツ呟きだした。瞳を閉じたお祈りポーズのままで。
何を言っているのか、ちょっと聞いてみよう。

「ごきげんようお姉さま」
「……ごきげんようゆみ」

一人二役だった。しかも祥子さまは、今朝夢に出てきた小さい方の祥子さまだ。

「ゆみ。タイがまがっていてよ」
「あ、すいません。お姉さま……」

さっきから何人かの生徒が祐巳の隣でお祈りをしているのだが、みんな横目でちらちらと見るだけで、けして声をかけようとはしない。大抵の生徒は、お祈りにかける時間を普段の３分の１くらいにして早々と立ち去るのだが、中には祐巳を憐憫のまなざしで見つめていく生徒もいた。

「……とどかないわ、ゆみ。しゃがみなさい」
「あっ。気が付かずにすいません」

スピリチュアルワールドの住人となった祐巳は戸惑いなんてカケラもなく、まぶたの裏で繰り広げられている光景の通りその場に跪いた。
この様子を離れた所から目撃した一年生は、そのあまりの神々しさに涙があふれそうになったと後に語る。
まぁ、現状だけを見れば、マリア様の前で跪いて祈りを捧げる清らかな乙女に見えなくはない。
にへら、と笑っている顔さえ見なければ……。
くだんの一年生は遠目すぎて表情までは分からなかったらしい。
そっちの方が彼女にとっては幸せな事だろう。やはりマリア様は穢れなき乙女の味方のようだ。

「……いけませんお姉さま。おやつは３１５円までですよ」

ちょっと目を離していた隙にシチュエーションが変わっている。
どんな展開を踏んだらそんなセリフが躍り出てくるのか微妙に気にはなるが、今となっては確かめる術はない。
さて、そろそろラッシュの時間帯。このままでは、タイムサービスを始めた精肉売り場なみにえらい事になるかもしれない。

「……祐巳。あなた何をしているの？」

やや困惑気味の凛とした声が、祐巳の背中にかけられた。
その声の主をコンマ２秒ほどで理解した祐巳は「本物だぁ」という、周囲の人間にとっては謎のつぶやきと共に立ち上がった。
そして、ダルマさんが転んだをしている時並みに素早く振り返った。

「ごきげんよう！　お姉さ……ま？」

澄み切った朝に、これでもかとこだまさせた祐巳の挨拶は、なぜか途中から疑問系になってしまった。
振り返った先にいたのは、間違いなく祐巳のお姉さまである小笠原祥子さまだったのだが、どういうわけか祐巳は奇妙な違和感を感じていた。
その違和感の正体が分からず、祐巳は混乱していた。
祐巳の百面相を見た祥子さまが首を傾げる。

「ごきげんよう祐巳。どうかして？」
「い、いえ……。何でもありません」

やっぱり祐巳の目の前にいるのは、祥子さまで間違いない。
さっきの違和感はきっと気のせいだろうと祐巳は考えた。
そうなると切り替えの早いもので、祐巳は朝から祥子さまに会えた喜びで、周囲の人間も思わず幸せ気分になりそうな笑顔になった。
その無邪気な笑顔から視線を逸らすように、祥子さまはお祈りを始めた。
当然、祐巳は祥子さまのお祈りが終わるのをその場で待った。愛しのお姉さまの横顔をしっかり見つめながら。
うっすら人目を惹くような事はあったものの、概ねそれはいつもと同じ朝だった――。

一部の生徒は口をつぐんで目を逸らし、一部の生徒は感動のあまり目に涙をうかべる、紅薔薇のつぼみ朝のお祈り騒動から数日後。
祐巳は薔薇の館で盛大なため息を吐いていた。
べつに件の騒動を気にしてではない。そもそも祐巳は騒動になっている事に気付いていない。

祐巳のため息の理由、それは祥子さまの事だった。
祥子さまはあの騒動の次の日から、ずっとお休みしているのだ。
真面目な祥子さまの事。ズル休みなんてする筈がない。そうなるとご病気か、お家の都合という事になる。
後者ならば仕方がない。祐巳には口出しなんてできない。しかし前者であった場合、祥子さまは今こうしている間も苦しんでいるという事だ。
祐巳は祥子さまを心配して――「ふぅ……。お姉さま分が足りない……」――ねぇなオイ。がっかりだ。
まぁ、とりあえず祐巳は祥子さまを想って、薔薇の館でため息を吐いていたわけである。

「……もう帰ろう」

もともと今日は山百合会の集まりはなかったので、ここには誰もいない。
すぐに帰ってもよかったのだが、祐巳は『祥子さま分』を求めてフラフラと薔薇の館へ来てしまっていたのだ。

寒さに身を縮ませながら、祐巳は銀杏並木を歩いた。
祥子さまみたいに、どれだけ寒くても背筋をぴんと伸ばして歩ければ自分も少しは凛々しく見えるだろうか、なんて考えながら。

「……見えないよね。……ハハ」

自嘲気味の笑いを漏らしながら、祐巳はコートの隙間から進入してくる冷たい風を悲しく思った。
お姉さまが隣りにいてくれたら、きっとこんな寒さなんかへっちゃらなのに……と。

校門を抜けて、バス停に向かおうとする祐巳の目の前に、誰が見ても高級そうな黒塗りの車が停まった。
リリアン生の誰かを迎えに来たのだろう、そう思った祐巳が邪魔にならないように退こうとすると、後部座席のドアが開いて呼びとめられた。

「待って祐巳」
「え？」

そこにいたのは祥子さまだった。だが何か様子がおかしい。
学校をお休みしていたのにどうしてこんな所にいるのか……、確かにそれもおかしいが、それよりももっとおかしな事があった。

「へ？　あの……お姉さま……なのですか？」
「えぇ、そうよ。わけは車で話すわ。とにかく乗ってちょうだい」
「えぇ？　で、でも……」
「祐巳っ！…………お願いだから……」
「……分かりました」

祥子さまの縋るような目に、祐巳は車に乗り込んだ。
祐巳がドアを閉めるとすぐに、車は発進した。もちろん乗車している人間に不快感を与えない程度に、ではあったが。

「ありがとう祐巳」

心底ホッとした様子の祥子さまに、祐巳はただポカンとした表情を返すだけだった。
祐巳は自分の隣りに座っているのが誰なのか、理解できずに混乱していた。
祐巳の全神経が、目の前にいるのはお姉さまである『小笠原祥子』その人だと告げている。だがそんな事はありえない。
なぜなら、困ったような顔で祐巳を見つめている美しい人は、どう見ても――

中学生にしか見えなかったのだから。

――姉が子供に還っていく――

【2558】　ドラマみたいチャンネルはそのまま　　（海風　2008-03-07 09:01:35）

　これは間違いなくフィクションで現実とも原作とも一切まったく関係ありません。注意してください。

☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　涼やかな空気の中を、少女が一人歩いている。
　両サイドで結んだ髪が一歩ごとに跳ね上がる様は、その人の秘めた元気の証。

　いつものようにマリア像の前で立ち止まり、祈りを捧げる。
　無垢な少女に微笑み掛けるマリア像は、この日、奇跡を起こした。

「お、おわまっ」

　　　「カットーーーーーー！！」

　どこからともなく響いた野太い怒鳴り声に、少女は思いっきり激しくスカートのプリーツを乱して白いセーラーカラーを翻らせまくりで振り返った。

「あんた何度噛んだら気が済むの！？　『お待ちなさい』の一言も言えないの！？」

　声が聞こえた途端、福沢祐巳役の少女は、瞬時にお嬢さまの仮面をかなぐり捨てた。

「ご、ご、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　すみません！」

　怒声の先にいた黒髪が美しい長身の少女、小笠原祥子役の少女が、顔を青ざめてユミや関係者各所に頭を下げまくっていた。

「あーもうダメ！　監督、いったん休憩入れよう！　今はもうダメ！」

　情けない相方の姿を見て、ユミは髪を結んだリボンを解いてしまった。

「ユ、ユミちゃん……予定が押してるんだよぉ～」

　髭モジャのおっさんが愛想笑いを張り付かせて懇願するが、ユミは一瞥もくれずに「コレ今使い物にならないでしょ！」とピシャリと言い放ち、コレたるサチコの元へスタスタ歩み寄る。

「はいはい１５分休憩！　あんたちょっと来なさいよ！」
「す、すみませんすみません！」

　相変わらず謝りっぱなしのサチコの腕を引っ張り、二人は休憩用テントへ消えていった。

☆

「おつかれー」
「おつかれ」
「大丈夫？　サチコちゃん」

　テントには、制服の上にコートだのダウンジャケットだの引っ掛けたキャストたちがくつろいでいた。

「す、す、すみません、皆さん……わたしのせいで時間が……」
「あーあー泣かない泣かない」

　三つ編みに勝気な瞳、スカジャンを羽織った島津由乃役の少女が笑いながら、涙目になっているサチコを抱きしめる。身長差があるので逆に見えなくもないが。

「ユミちゃん激しいけど悪気はないから。ね？」
「悪気なら山盛りあるわよ！　もうっ、だから新人は嫌なのよ！　泣けば済むと思ってるの！？」

　パイプ椅子にドカッと座り、ユミはイライラと言葉を紡ぐ。

「期待の新人アイドルだかなんだか知らないけど、演技ってのは顔やスタイルでするものじゃないのよ！　なんでこんな素人起用するかなぁ！？　合わせるこっちの身にもなれってのよ！」
「いや、気持ちはわかりますけど……」

　だがユミの気持ちがわかるだけに、「落ち着いてください」とも言えないのは、水野蓉子役の少女だ。
　今までも、サチコが出演するところでは５回以上は必ずＮＧが出ている。サチコと競演するシーンが多いユミが怒るのも無理はない。

「ほら、ユミちゃんさ、そろそろアイドル適齢期終わっちゃうから焦ってるのよ。ここでヒット出せばセカンドシリーズもユミちゃんで続投だろうしさ」

　無責任にユミのイライラに油を注ぐのは、佐藤聖役の少女。

「とっくにアイドル終わってるセイさんがそれ言うの！？」
「去年の助演賞貰ってるからねー。今後は女優一本でやってくつもり。映画のオファーも数本あるし、事務所もそっちで売っていくみたい」
「くっ…！」
「国民的アイドルなんて呼ばれてるユミちゃんは、ＣＭは多いけどまだ賞貰ってないもんねー。そりゃ焦るよねー」

　イヤミったらしいわけでもない気楽な声がまた腹立たしい。

「……一回練習しようか」

　冷めた目でユミとセイのやり取りを見ていた藤堂志摩子役の女性が、ゆっくり立ち上がった。
　その何気ない動作には一片の無駄も力みもなく、確実にお嬢さまの品格を備えていた。

「シマコさん制服似合いますよね。まだまだ高校生役やれるんじゃないですか？」

　同じく付き合う気で立ち上がるのは、鳥居江利子役の少女だ。

「あなたたちと違ってもう二十代半ばだけど？　気分的に苦しいよ」

　苦笑するシマコだが、その姿は誰が見ても女子高生である。

「まあ役所が落ち着いてるから、まだいいけどね」
「そーですねー……私はどうもまだキャラ掴めないんですよね」
「アニメ版観てる？」
「いえ、原作だけです」
「観た方がいいよ。江利子すごく難しいと思うから」
「……そうなんですか？　あんまり出番ないからって余裕こいてたんですけど」

　すーっと目を細めて笑うシマコ。

「ごまかしごまかしやってます、って感じよね？」

　エリコは「ははは……」と乾いた笑いを返すしなかった。

「サチコさん、いい？　やれる？」
「は、はい！　シマコさんエリコさん、よろしくお願いします！」

　外野で騒がれたせいか自然と気楽になったサチコは、自分の台本を取り上げた。中にはびっしりと注意点や演じるポイントなど、自分が気付いた部分が赤ペンで注書きが加えられている。
　そんなサチコの背中を、ヨシノがバシッと気合い注入。

「がんばれ！」

　少し離れた場所に移動する三人を見送り、ヨシノはとある一角に目を向ける。

「――おいレイちゃん！　いつまで原作読んでるの！？」
「あ？」

　騒ぎに気付いていないくらいテントの片隅で熱心に文庫本を読んでいた支倉令役の少女は、ヨシノの声に顔を上げた。

「え？　なに？　原作すごく面白いって？」
「んなこと言ってない！　同感だけど言ってない！」

　ちなみにレイとヨシノの二人、年齢は一歳違いだが、デビューが同じで事務所も同じで住んでる部屋も同じという理由で相当仲が良い。

「これ面白いねー。ぜひとも完結までドラマ化しないかなー」
「そのためにも今良い仕事しないといけないんでしょ！　こういうの１クール終わったらキャスト総替えってケース多いんだから！」
「ん、確かに！」

　バタンと勢いよく文庫本を閉じて、レイは立ち上がった。

「良い仕事して気持ちよく打ち上げやって、作者の人も呼んでサイン貰う！　サイン欲しい！　イラストの人にもレイの顔描いてもらう！」
「おうよ！　私も貰う気満々だ！」
「ヨシノちゃんもっかいやっとくか！？」
「おうよ！　ロザリオ返すところ、もっかいやるよ！」
「でも顔に投げないでね？　鎖が跳ねて何度か顔に当たってるんだから……」
「ＮＧ大賞も視野に入れてる！」
「それ狙うって意味！？　ねえヨシノちゃん！？　それ顔狙うって意味！？」

　ぐだぐだ言い合いながら、ヨシノとレイもテントから離れていく。

「……やれやれ」

　ユミは深い溜息をつくと、ふっと顔を緩める。
　そこには「怒り」の仮面も外した、素のユミがいた。
　
「新人育成は大変だよね」

　やはり気楽なセイの声に、ユミは「はっ」と鼻を鳴らす。

「フォローが充実してるから遠慮なくいじめられていいわ」
「サチコちゃんこれから絶対伸びるもんね。そりゃいじめ甲斐もあるでしょー」

　そんな二人の会話を聞いて、ヨーコは目を白黒させる。

「……え？　あれ？　本気で怒ってたんじゃ……？」

　ユミは呆れた。

「……天然ね、ヨーコさん」
「あ、すいません。よく言われます」

　毒気なく笑うヨーコ。これで演技力はずば抜けているのだから、人はわからないものだ。
　
「それよりさ」

　セイはずずいっと二人に身を寄せ、声を潜ませる。

「やっぱあの監督、絶対原作読んでないよね？」
「読んでない。絶対読んでない」
「そうなんですか？　面白いのになー」

　同意するユミに、微妙にズレてるヨーコ。

「こっちで色々がんばらないと駄作決定ね。これだからアニメ上がりだと思ってナメてる監督は……」
「使えないわよね、あの髭。だから売れないのよ。自分からチャンス潰しまくってるのに気付いてないのよ」
「やりやすくはあるんですけどね。でも演技指導が的外れなのは困りますよね」

　ヨーコの言葉に、ユミとセイは強くうなずいた。
　
「ほんと、ヨーコさんとシマコさんが居てくれてよかったわ。ヨーコさんはのほほんとしつつズバリ言うし、シマコさんは黙っててもこっちの意思を組んでくれるし」
「シマコさんいいよねー。私、今回初めて一緒に仕事するんだけど、すごくやりやすい。やっぱ舞台から来た人はすごいわ」

　やりやすいやりやすい、と三人は声を揃えて盛り上がる。

「年齢的にオファー受けるかどうか悩んだらしいですよ」
「あ、私も聞いた。普通の今時の女子高生役ならやらなかった、って」
「へえ、そうなの？　たまに出る関西弁とかすごい可愛いなーって思うのに」
「思う思う！　あんな静かな口調の関西弁って初めて聞いた！」
「しかもあの制服姿で言うんだから可愛いですよね！　年上ですけど！」

　更に盛り上がる三人。

　　――「休憩終わりまーす！」

　その声に、女優もスタッフも慌しく動き始める。

「はいはい今行きますよー」

　サチコが戻ってくるのを確認して、ユミは至極面倒そうに腰を上げる。

「ユミちゃん」
「何よセイさん」
「たまには鬼が褒めるのも効果的よ。飴と鞭でメリハリ付けなきゃ」
「考えとく」

☆

　涼やかな空気の中を、少女が一人歩いている。
　両サイドで結んだ髪が一歩ごとに跳ね上がる様は、その人の秘めた元気の証。

　いつものようにマリア像の前で立ち止まり、祈りを捧げる。
　無垢な少女に微笑み掛けるマリア像は、この日、奇跡を起こした。

「お待ちなさい」

　凛とした通る声が、澄んだ空に鐘のように響いた――

【2559】　しずくのまま荒れるいろんな手段を　　（海風　2008-03-09 01:35:52）

　時期はレイニーブルーの後半、パラソルの頭の方です。
　途中でコーヒーが欲しくなる程度に長いです。注意してください。

☆

　祐巳さんに捨てられるかもしれない。
　たったそれだけのことで、ここまで動揺するとは思わなかった。
　雨音の静寂に一人きり。
　そんな中にいると、嫌でも涙が溢れてくる。

「ごきげん……よう……」

　薔薇の館に志摩子さんが来た。
　そして私の顔を見て、思いっきり引いていた。

「……由乃さん？　何かあったの？」

　引いちゃう気持ちはよくわかる。
　だって、自分でも信じられないほど、ドバッと出てるから。いろんなものが。

「し、しまこさん……」

　弱々しく囁く私に、志摩子さんは断固として言った。

「話は聞くからまずは出てるものを拭いてからにしてちょうだい。それと胸は貸さないから、こっちに来ないで」

　……なんだ。冷たいな。

「じゃあ、胸はいいからとりあえずハンカチ貸して」

　すでに自分の物は、役に立たないくらいビチョビチョだから。

「……あげるわ。返さなくていいから」
「悪いから絶対返す。この場で返す」
「じゃあ貸さない」
「友達の鼻水くらい笑顔で受け入れなさいよ」
「それはそれ、これはこれ」

　普段のふわふわした志摩子さんには珍しいほどキッパリしたＮＯの意思表示。
　――そう、私の涙の理由は、たぶんこういうことなんだろう。

「ごめん。落ち着いた」

　志摩子さんが来るまでどん底に居たが、話している内に色々と落ち着いてしまった。
　自分の動揺の理由がちゃんとわかったからだろう。
　流しで顔とハンカチを洗って、志摩子さんに借りたハンカチで顔を拭いて。
　なんか嫌そうな顔をしている志摩子さんのスカートのポッケに無理やりハンカチを返して。
　なんとなく、少しだけ、心のモヤモヤが晴れた。

「……それはいいけれど、こんなところで話すの？」
「だって会議室だと誰か来るじゃない」

　特に、祥子さまには絶対に言えないことだから。というか、顔を合わせたらいきなり怒鳴り散らしそうだから。「祐巳さんほったらかしで何やってるんだ」って。
　というわけで、志摩子さんを一階倉庫に引っ張ってきた。ここなら静かに話す分には誰にも悟られず、邪魔も入らないだろう。
　薄暗いので表情は読みづらいが、志摩子さんは確かにそこに居る。

「実は、祐巳さんに捨てられたかもしれない」

　口に出すのも嫌だったが、ここまで引っ張ってこれる志摩子さんには話せるし、話すべきだと思った。
　令ちゃんにも、乃梨子ちゃんにも、祥子さまには絶対話せないし、話したくないが。
　志摩子さんには、話せる。
　祐巳さんと同じく、志摩子さんも友達だから。

「祐巳さんに？　捨てられた？　……また何かしたの？」
「またって何よ」

　結構思ったことを言い合えるのだから、私にとっては志摩子さんも祐巳さん同様、その辺の人とは違うんだろう。

「別に、ただ、薔薇の館に行こうって誘っただけよ。そうしたら行かないって言って、腕を振り解かれた」
「それだけ？」
「薔薇の館と一緒に切り捨てられた、って考えられない？　私の考えすぎ？」
「……いえ、可能性はあるわね。それに、そう言われると私にとっても他人事じゃないわ」

　祐巳さんと祥子さまの間に何かが起こっていて、それはどう見ても絶対に祥子さまが悪いとしか思えなくて。
　私は祐巳さんに「一緒に抗議する」と言ったが、フラれてしまった。

「……やっぱり祥子さまのこと？」
「そうみたい」

　私もこの日を迎える直前まで令ちゃんのことで不安定になっていたから、まだ感情面が揺れやすいのかもしれない。
　それに。
　今日、それもついさっき自覚したが。
　祐巳さんと志摩子さんは、私の友達だから。
　いつからか自然とそう思っていたが、改めて認識したのは、ついさっきだ。
　心臓病があったせいで、今までそういう存在はいなかったから。
　本音を言える他人なんて、祐巳さんと志摩子さん以外、いないことに気付いたから。
　だから、それを失ったと思っただけで、涙が止まらなくなった。
　令ちゃんとのケンカとも違うし、普通の友達とのケンカともちょっと違うと思うし、友達からの初めての明確な拒絶に感情をどこに向けていいのかわからず、自分の中に溜めて。
　そして、器から溢れてしまった。
　感情の高ぶった子供が理由もなくぐずって泣くのと、そんなに大差はないかもしれない。

「祐巳さんと祥子さまのことは、私も気にはしていたけれど……」
「乃梨子ちゃんのことで気が回らなかった？」

　最近は志摩子さんも不安定になっていた。いや、最近じゃなくて、聖さまが卒業してから、だろうか。
　無事、乃梨子ちゃんを妹にしたことで安定したとは思うが、すぐに余裕が生まれるほど志摩子さんも器用ではないだろう。普段揺れないくらい安定してる人が不安定になると、意外と長引くから。

「それもあるけれど、それ以上に口を出すのが憚られたから、かしら。祐巳さんも苦しそうだったけれど、祥子さまもおかしかったもの。事情もわからず首を突っ込むと、問題がややこしくなって、余計な混乱を招きそうで」

　それは……確かに。

「でも、薔薇の館に誘っただけで祐巳さんに切られた、かもしれない……と由乃さんが判断したのなら、もう限界なんじゃないかしら」
「限界って……祐巳さんと祥子さまが別れるってこと？」
「由乃さんを……いえ、山百合会の皆を拒絶してでも、祥子さまと会いたくないってことでしょう？」

　……そうなるんだろうな。

「…………」
「…………」

　静かな雨音が聞こえる。
　沈黙が、やけにうるさい。

「……祐巳さんが居ない山百合会なんて……」
「志摩子さん」
「なに？」
「もう一度同じこと言ったら、鼻かんだティッシュをポッケに入れるわよ」
「言わないからやめてちょうだい」

　もし祥子さまが祐巳さんを切ってあの松平瞳子に走るようなことがあったら、正面から堂々と、嫌がる祥子さまのポッケに特盛りで鼻かんだティッシュ入れて嫌がらせしてやる。怒られるの覚悟して泣くまで入れてやる。何度でもやってやる。
　そうでもしないと、絶対に気持ちが収まらない。
　……まあ、それは決定として。

「私はどうしたらいいのかな？」
「どう、って？」
「だから、ほら、祐巳さんが……その、祥子さまとアレして、山百合会から居なくなったとしても、よ。それで交友関係がなくなるなんて嫌だし、納得できないから」
「……そうね。山百合会がなくても友達だものね……あ」

　ん？

「ねえ由乃さん、もしもよ。もしもの話よ」
「もしも？」
「もしも、祐巳さんが…………薔薇の館に来る理由がなくなったとするわ」
「言葉を選んでも意味が同じならティッシュ入れるわよ」
「だからもしもの話よ。やろうとしたら乃梨子に言いつけるから」

　……それ、大した脅威には思えないんですけど。最近できたばかりの妹に言いつけてどうなると。

「とにかく、祐巳さんだけ山百合会から居なくなったとするわ。その場合、由乃さんはどうするの？」
「…？　どうするって？」
「だから、一緒に山百合会をやめてしまう……とか」

　言われて気付いた。そうか、そういう道もあったか。

「正確に言えば、つぼみは『薔薇さまのお手伝い』だったわね。山百合会の役員ではない。つまり山百合会に奉公する義務はない」
「奉公……ね」

　つい言ってしまった言葉に、志摩子さんは苦笑する。

「……そっか。別に一緒にやめてもいいわけか」

　薔薇さまになりたい、なんて特に執着もないし。令ちゃんとはお隣同士だから山百合会がなくても会えるし。山百合会の仕事に未練があるわけでもなし、頑張ってもお金とか貰えるわけでもなし。黄薔薇さまである令ちゃんには悪いと思うしメンツも潰しちゃうけど、こればっかりは気持ちが納得できない結果が待っているかもしれない。
　それよりも、だ。
　念願の剣道部にも入ったし、これからスポーツに燃えるのも悪くない。休みは祐巳さんと遊んで、一緒にカラオケとか行って、ウィンドウショッピングとかして。
　そういう山百合会とはすっぱり手を切った普通のリリアン生としての学園生活というのも、なんとなく興味はある。少なくとも、今までできなかった分だけ。

「由乃さん。私には義務があるのよね。山百合会に奉公する義務が」

　私が考えていることがわかったのか、志摩子さんは突然そんなことを言い出した。

「大変ですね、白薔薇さまは」

　私と祐巳さんは「つぼみ」止まりだけどね。

「由乃さんがいないともっと大変になるのよね」
「平凡に遊ぶだけの学生生活も悪くないと思わない？」
「私を捨てて？」
「たまには一緒に遊びましょう。遊ぶ暇があれば」
「やめたらポッケいっぱいの銀杏をプレゼントするわ。遠慮しなくていいのよ。ええ、山百合会をやめても友達なんだから。遠慮なんてさせないわ。たまには山葵もあげるわよ」

　それはとても嫌なので、やっぱり残る方向で考えた方が良いらしい。

「やめるやめないはともかく、祐巳さんとの仲直りは私も賛成よ」

　そりゃ、反対する理由もないでしょうさ。

「それで、由乃さんはどうするべきだと？」
「……どうしたもんだろう」

　ケンカだったら謝れば終わりだ。でも今回のは、私が謝る、というのも、なんか違う気がする。だってケンカじゃないからね。

「どっちが悪いってわけでもないと思うのよ」
「そうね。由乃さんは、祐巳さんと祥子さまの問題に巻き込まれただけだものね」

　そうなんだよなぁ。強いて探す気がなくても悪い人を探すなら祥子さま以外いないし。……やっぱ腹いせにやっとくか？　ポッケに鼻かんだティッシュ。

「じゃあ、答えは一つじゃないかしら」
「一つ？」
「由乃さんがどれだけ祐巳さんを想っているか、祐巳さんに包み隠さず伝えるのよ」

　ほう！　なるほど、それはいい！

「でも由乃さんの性格からすると、面と向かって言うのは、きっと無理だと思うわ」

　それは自分でもそう思う。さっき泣いてるどん底にいたって、それに浸るような悲劇のヒロイン思考は一切なかったから。だから面と向かって訴える……ってのは無理だろう。そこまでできそうにない。
　……でも、それもなんか可愛げないな。令ちゃんと違って可愛げないな、私。

「だから電話とか、手紙を利用するといいんじゃない？　でも電話だと祐巳さんが出ないこともあり得るから、手紙の方が伝わる確率は高いかしら」

　なるほど！　それはなかなか……ん？

「……それってラブレター書けってこと？」

　私がどれだけ祐巳さんを想っているか包み隠さず手紙に書く――つまりラブレターでは？

「これまでと違う意味でお付き合いをしたいなら、これまでと違う意味の愛を込めて書けばいいんじゃないかしら」
「ちなみに志摩子さん」
「なあに？」
「私が志摩子さんに、これまでと違う意味の愛をしたためた手紙を渡したら、志摩子さんどうする？」
「…………」
「…………」
「……由乃さんが本気で望むなら、私――」
「あ、もういい。怖い。言うな」

　暗闇の中で妙に熱い視線を感じ始めたので、しかもじりじりと距離を詰められて妙に身の危険を察したので、とっとと話を切り上げた。

　話の区切りもついて結構時間も経っていたので、私たちは倉庫から出た。もう会議室には、令ちゃんや乃梨子ちゃんや、問題の祥子さまも来ていることだろう。

「手紙はいいわね。それにする」

　この先、祐巳さんと祥子さまがどうなるかはわからないが、決着がつく前に私の気持ちだけは伝えておきたい。
　山百合会なんて関係なく私は祐巳さんが好き、という気持ちを。
　結論はすぐ出なくてもいいから、でも、どんな結果が出ようと、手が届く距離にいる内に動いておかないと後悔しそうだから。

「私に手紙をくれるの？」

　志摩子さん、まだ引っ張るか。

「私と銀杏、どっちが好き？」
「…………よ、由乃さん、かしら」
「一瞬でも迷うような人に捧げる、そういう意味の愛はないわね」

　志摩子さんは「それは残念」と、大して残念でもなさそうな顔で笑った。ここまでの流れはわかりづらい冗談だったらしい。

「それより志摩子さん、ティッシュ持ってる？　私もう使い切っちゃって」
「…？　持っているけれど、どうするの？」
「鼻かんで祥子さまのポッケに突っ込んでやろうかと思って。腹いせと嫌がらせで」
「…………」

　志摩子さんは嫌そうな顔をしたが、躊躇なくポケットティッシュを差し出した。
　祐巳さんを傷つけ振り回す祥子さまに対する気持ちは、志摩子さんも私と同じなんだろう。

　――まあ、幸か不幸か、結局祥子さまはこの日、薔薇の館に来なかったけど。　

　紅薔薇の二人がいないので、できる仕事も少なく、さっさと山百合会の仕事は終わった。

「それで、なんて書くの？」

　令ちゃんと乃梨子ちゃんには帰ってもらって、残った私と志摩子さんは手紙作成に入っていた。
　本当はなんか恥ずかしいし一人でやりたかったが、過程も結末も気になる志摩子さんの気持ちもわかるので、ここで一緒にやることにした。
　雨は相変わらず降り続けている。
　……この空のどこかの下で、今、祐巳さんは何をしているんだろう。
　自暴自棄になってなければいいけど……

　　――その頃の福沢祐巳、知らない人の家でシャワーの真っ最中

　いかんいかん。深く考えるとどんどん暗い方に、それも最悪の方に考えてしまう。
　今は考えるより、私にできることをやろう。
　……でも。

「どんな感じがいいんだろう」

　ノートを広げてシャープペンを転がして腕組みして罫線入りの白紙を睨んでも、さっぱり思いつかない。
　文通はおろか、ラブレターは当然、授業中に友達同士が回すメモみたいなのさえ書いたことのない私だ。
　言うと、志摩子さんは「わかったわ」と頼もしげにうなずいた。

「私の言う通りに書いてみて。それを参考に由乃さん好みの修飾をすればいいわ」
「それだ！　お願いね志摩子さん！」
「ええ。それじゃ――」

　志摩子さんはエヘンと咳払いした。

　　　雨煙る鬱々とした日々、如何お過ごしですか？

　　　大自然の前には、人間の何と無力な事でしょう。

　　　この間、うちで雨漏りしてしまいました。

　　　そろそろ修繕の必要が

「ちょっと待て志摩子さん！　どうでもいいことばかりだ！」

　機械的に志摩子さんの言葉を書き上げているだけだったので、ちょっと気付くのが遅れたが。
　これ、世間話じゃないか。
　これじゃ祐巳さんへの想いなんて何も伝わらないどころか、何を伝えたいかすらわからないじゃないか。

「え？　……あら、ごめんなさい。文通のつもりで考えていたわ」
「文通って……やってるの？」
「ええ、今年の四月から」

　ふうん……誰と文通してるんだろう。

　　――Ａ　ロサ・カニーナ

「今度は大丈夫よ。任せて」
「頼むわよ？」

　　　この秘めた想いを抑える事ができず、気が付いたら筆を取っていました。

　　　朝露の楚々な輝きを見る度に、微笑むあなたが浮かびます。

　　　決して強くない雲に紛れる淡い月光に、あなたの優しさを思い出します。

　　　草木も眠る今、あなたは何を想い、眠るのでしょう。

　　　私はあなたの事を想うだけで眠れなくなり、ついつい授業中に

「ちょっと待て志摩子さん！　これラブレターだ！」

　途中で妙だと思ったものの最終的にどうなるか様子を見ていたが、やっぱり方向がまるっきり違っていた。
　これ、ラブレターだ。
　これじゃ祐巳さんに違う意味の愛を伝えることしかできない。

「しかも『ついつい授業中に居眠り』とか続ける気だったでしょ！？」
「由乃さんの手紙なんだから、堅苦しいだけじゃ、らしくないわ」
「そういう余計な気遣いはいらん！」

　……まあ、その方が私らしいとは思うけどね！

「次に行きましょう」
「今度こそ頼むわよ！？」

　　　めっちゃ好っきゃねん。めっちゃ好っきゃね

「明らかに違う！　なんで関西弁使うのかもわからん！」

　私はビリビリとノートを被り、ウガー！と丸め、オラァ！とその辺に思いっきり投げつけた。

「よ、由乃さん、落ち着いて……」

　怯え震える志摩子さんは胸の辺りで握り拳を作り、上体を私から少しだけ遠ざけていた。

「これが落ち着いてられるか！　……というか志摩子さん、今怖がってるのと同じくらい若干引いてない！？」
「……だっていきなりキレるから……」
「そりゃキレるわ！　こっちは真面目に考えてるんだから！　必死なのよ！」
「硬い表現よりは、祐巳さんに伝わると思って……」

　……それは、まあ、わかるけど！

「いきなり関西弁はないでしょ！　悪ふざけに思われたら元も子もないじゃない！」
「そ、そうね。わかったわ。次こそは」
「ほんっっっっとーに頼むわよ！？」

　　　今年の銀杏狩り、一緒に行きたいです。

　　　祐巳さんの居ない銀杏狩りなんて、拾うべき銀杏を踏み散らしながら銀杏を探す様なものです。

　　　何時も側に居る人が居なくなるのは寂しいです。

　　　何時も食べたい銀杏が秋にしか拾えないのは寂しいです。

　　　リリアンを卒業したら、新しい銀杏狩りの場所を調べねばなりません。

　　　銀杏さえあれば、私は何も要りませ

「……途中までは悪くないと思う。ええ、途中までは悪くないと思うの。でも明らかに論点がズレていってるの」

　祐巳さんに送るべき言葉を考えているはずなのに、銀杏に対する想いに摩り替わっている。
　なんだ。
　これはなんなんだ。
　もしや志摩子さんにとっては、祐巳さんは銀杏以下の存在なんだろうか。

「ごめんなさい。ちょっとお腹が空いてきちゃって」

　……それは私もだけど。

「祐巳さんは今頃、何か食べているのかしら？」
「……どうだろうね」

　　――その頃の福沢祐巳、見知らぬ女子大生に「いいの。やらせて」と言われている

「交代」

　私はノートとシャープペンを志摩子さんに差し出す。

「私が考えるから、今度は志摩子さんが書いて」
「……そうね。その方がいいわね」

「早く何か言って」
「……ごめん、なんか恥ずかしくて。やっぱり私が書く」
「しっかりしてよ、由乃さん」

　志摩子さんには言われたくない――そんな思いはあったが、結局言わなかった。
　ノートとシャープペンを取り返し、揃って溜息をつく。

「……じゃあ、行くわよ」
「よし来い」

　　　最近、髪切った？

「それ聞いてどうするの！」

　ついつい書いちゃったじゃないか！　どうでもいい一文を！

「世間話からの方が入りやすい気がして……ダメ？」

　上目遣いで「やっちゃった。ごめんね☆」と言いたげな志摩子さんの顔がちょっと腹立たしい。

「口頭だったらそれでいいと思うけど、手紙なんだから筋違いじゃない！」
「そうね、手紙だものね」
「本当にお願いだから頑張って！」
「ええ、任せて。次は大丈夫だから」

　　　祐巳さん、ごめんなさい。薔薇の館に無理に誘った私が悪かったです。

　　　でも祐巳さんがいない山百合会なんて、私には何の価値もありません。

　　　もし祐巳さんが山百合会を抜ける事になったら、とてもとても寂しいです。

　　　今度デートしましょう。

「……微妙に違う気がする。なんかラブレターっぽい」

　それと、取ってつけたように加えられた最後の一文。はたしてデートに誘う必要はあるのだろうか。

「特に嘘はダメでしょう。私、祐巳さんがいない山百合会に価値がないとは思ってないし」

　志摩子さんもいるし、令ちゃんもいるし、乃梨子ちゃんもいるし。祥子さまは今微妙だけど。

「そう？　……そうかもしれないわね。次に行きましょう」
「ＯＫ」

　　　祐巳さんとイチャイチャできないなんて、由乃悲しいの。

　　　お願い、別れるなんて言わな

「別れる前にそういう意味では付き合ってない！　恋人に向けて書いてるわけじゃないんだから！」

　しかもこの私女々しいよ！　こんなの私じゃないでしょ！

「時には素直になることも大切なんじゃないかしら」

　……しれっと的を射たことを…！　ええそうですよっ、祐巳さんとイチャイチャできなくなるのは悲しいですよっ！

「もっと、こう、シンプルな方が伝わるんじゃないかしら？　由乃さんはどう思う？」
「……そうね」

　私が書くんだから、シンプルな方がらしいわね。別にラブレター書いてるわけじゃないんだしさ。

「一行か二行に短くまとめましょう」
「わかった」

　　　　これからも祐巳さんに私の名前を呼んで欲しいし、私も祐巳さんの名前を呼びたい。

　　　　今度デートしましょう。

「……さっきも思ったんだけど、デートに誘う必要はあるの？」
「祐巳さんとデートしたくないの？」
「いや、そうじゃなくて」

　一行目もそうだけど、脈絡がなさすぎる。
　いきなりこれ伝えられても、祐巳さんだって困るんじゃなかろうか。
　そう志摩子さんに聞いてみると、志摩子さんは「確かにそうかもしれない」と答えた。

「いきなりこんな手紙を貰っても、なんだか怖いものね」
「でしょ？」

　怖いというか、私は気持ち悪い。言いたいことは伝わるけど、なんかね。それと手紙の内容が一行目二行目を合わせると、単にデートに誘いたいだけな感じがする。

「でも冷静に考えると、さじ加減が難しいわね。ラブレターの方がまだ簡単だわ」

　それは言える。

「ケンカしたわけじゃない友達と仲直りする手紙だもんね。正直、謝るのも筋違いな気がするわ」
「――わかったわ、由乃さん。その辺を踏まえて次に行きましょう」

　お、なんか考え付いたか？

　　　　祥子さまなんて高慢ちきで鼻持ちならない女なんて捨てて、私の妹になり

「内容が危なすぎるから！　内容が危なすぎるから！」

　こんな手紙が万が一にも祥子さまの目に触れたら、私は消される！　確実に消される！

「それとロザリオで友情を繋ぎとめるってどうなのよ！？　なんか違わない！？」
「友情じゃなくて姉妹として」
「同級生は無理でしょ！」
「由乃さんが留年すれば祐巳さんの妹になれるわ」
「冗談じゃないけど仮にそれ狙ったとして、留年するまではどうするの！？　来年四月までに祐巳さんに妹ができてたら！？」
「その場合は黄薔薇さまとして復帰すればいいんじゃないかしら」
「何事もなかったかのように復帰するの！？　私放置か！？　なんのフォローもなしか！？」
「冗談よ、冗談」

　そう笑う志摩子さんだが……嘘だ。言ってる時はそこそこ本気の目だった。
　……というか。

「志摩子さん」
「なあに？」
「もう飽きてきてない？」
「…………」
「…………」
「…………私が色々考えたからって、結局は由乃さんと祐巳さんの問題だと思うの」

　やっぱり飽きてたよ！　そうだと思った！

　嫌がる志摩子さんのポッケに無理やり鼻かんだティッシュを詰め込んでやった。そう、祥子さま用にストックしておいた分を。

「由乃さんひどい……乃梨子に言いつけてやるから……」

　手を突っ込む勇気もなく、微妙に濡れて微妙に重いティッシュ入れっぱなしのポッケに半泣きになった志摩子さんと一緒に薔薇の館を出て、二人で帰路に着いた。
　いつの間にか、雨は上がっていた。

　家に帰って一人で、祐巳さん宛ての手紙を考えた。
　でも、志摩子さんと同じで、何も思いつかなかった。

　その翌日、祐巳さんの方から謝ってくれた。
　あれだけ考えさせられたのに、呆気なく悩みは解消された。

　まあ、それはそれでいい。

　あとは、祥子さまと祐巳さんがどうなるか、見守るだけだ。
　もしこれ以上、祥子さまが祐巳さんを傷つけるようなことがあれば。

　祥子さまのポッケに鼻かんだティッシュを入れて泣かせてやるだけだ。

【2560】　乃梨子ノリノリもしもコーナー　　（fill　2008-03-09 23:24:11）

「はいっ！やってまいりました！！“乃梨子のもしもコーナー”のお時間です！進行は私、二条乃梨子が務めさせていただきますっ！」

「…と、みなさん盛り上がったところで早速始めましょう！このコーナーではみなさんのお手紙の内容を、私が妄想をして楽しんじゃおう！ではなくて、みなさんで！リスナーのみなさんにこんな山百合会あったらいいな、ということを送ってもらい、それを私が読むということになっております。いわゆる二次創作ですね。えっ！？いやいや、乃梨子ですよ！ひ〇りんじゃありませんよ？それではもう何通か来ているので読みたいと思います。」

【2561】　かなえたい夢由乃に萌え萌え！凸ってる、凸ってる　　（海風　2008-03-10 02:02:46）

　由乃さまへ

　　次の選択肢の内、お好みのモノを選んでマルを付けて私に渡してください。

　　●「私の妹になりたかったら、このリリアンのどこかに隠した私のロザリオを見つけてごらんなさい」という企画。

　　　　でもちょっぴりお茶目に放置される危険あり。

　　●「女王様とお呼び！」の掛け声とともに、ムチを振るうが如くロザリオの鎖を私の首に巻き付ける。

　　　　でも失敗したらやり返されて、由乃さまが妹になります。

　　●　唐突に「うぃあーざ・わー」と高らかに歌い、リリアンの生徒たちの心を掴みながら感動的にロザリオ授受。

　　　　でも心を掴めなかったら周囲から「お気の毒に…」という視線を集めて終わりです。

　　●　江利子さまのおでこにワックスを掛ける。

　　　　でもその後の江利子さまの反撃で命を落としても責任は持ちません。

　　●　ロザリオの授受はすんなり済むが、同時に下克上制度が生まれ、油断ならない姉妹関係に。

　　　　イチオシです☆

　　●　胸のサイズが８０センチを超えるまでお預け。

　　　　でも一生無理かもしれません。

　　●　令さまを某Ｊ事務所に売り込んでスターにする。

　　　　でもスターになれなければ授受できません。

　　　　　以上です。私はどれでもいいですから。由乃さまにお任せします。
　　　　　それと、江利子さまってとても面白い方ですね。すっかり意気投合してしまいました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　有馬菜々より、未来のお姉さまへ

☆

「…………」

　由乃は呆然とそれを読んだあと、手紙を握りつぶした。

「……あんのでこちんがぁぁぁぁぁーーーーーーーーーー！！！！！」

　もっとも警戒すべきは鳥居江利子と有馬菜々の接触であったことを、由乃はこの時血の涙を流しながら傷口に塩とかカラシとか刷り込まれるくらいに思い知ったとか。

【2562】　ロサ・　　（通行人Ａ　2008-03-11 20:28:23）

由乃「ねぇねぇ祐巳さん。
　　　祐巳さんって静さまに騙されたんだよね。」

祐巳「うん、まあ、お恥ずかしながら。
　　　ロサ・かニーナを黒薔薇だって、本当はピンク色の薔薇なのに。
　　　でもなんで今頃？」

由乃「いやね、さっきなんとなく図書館に行って、なんとなく園芸植物の図鑑を見てたらね。」

祐巳「由乃さんが植物図鑑？
　　　明日は日本刀が降ってくるんじゃないの？
　　　どうしよう鉄製の傘持ってないよ。」

由乃「どういう意味よ。それと話しは最後まで聞きなさい。
　　　でね、図鑑を見たらロサ・カニーナが無くて、ロサ・カニナがあったのよ。
　　　つまり、私たち当時の在校生皆、騙されたのよ。」

祐巳「ええ～～～！！！見間違いとかじゃなくて？何度も見直したわよ。」

その時、ビスケット扉の向こうから

乃梨子「志摩子さんは入らないの？」

乃梨子ちゃんが、そう言って扉を開けた。
扉の前には志摩子さんがすごい笑顔で立っていた。

志摩子「乃梨子、３・４日私用で学校休むけどその間よろしくね。」

乃梨子「う、うん」

志摩子「うふふふふふふふ・・・」

そう言って志摩子さんは帰っていった。

祐巳「静さま大丈夫かな？」

由乃「生きて帰国できればいいけど。」

その後、静さまの消息を知るものはいない。

【2563】　彼方より革命する力を　　（海風　2008-03-12 02:26:23）

　滅多に話題にも上らない「フレーム　オブ　マインド」のあの話です。
　それなりに長いし少しシリアスなので、笑いを期待されてる方は、注意してください。

☆

　このリボンを返せば、終わり。
　泣いて、落ち込んで、的外れかどうかはわからないが「ああこれが失恋というものだろうか」と自虐的に笑ってみたりして。
　昨日の今日で、学校に来ることさえ抵抗があったが。

　最後の約束だから、果たさないわけにはいかない。
　義務でも責任でもなく、約束だから。

　心の中でつぶやく。
　――さようなら、ミケ。

☆

　こういう時だから、だろうか。それともこういう時だからこそ、だろうか。
　普段は特に目立つわけでも構われるわけでもないのに、放っておいてほしい時ほど、目立ってしまって構われたりするのだ。

「――まあ寛美さん、どうしたの！？」

　教室に入るなり誰かが悲鳴のように叫び、寛美はわらわらとクラスメイトに囲まれる。
　夜中まで泣き腫らした目や、顔や、恐らく背中に負った感情まで、昨日と同じ人物とは似ても似つかないのだろう。
　一年生の時、同じくクラスメイトを囲んだことがある寛美が、今度は囲まれる側にいる。一年前、正確には約半年前には考えもしなかった。
　――ああ、あの時の祐巳さんも、こんな気持ちになったのかもしれない。黄薔薇革命の時の小山田みゆきさんは……ちょっとケースが違うか。
　質問に答えるどころか顔を上げたくもない寛美は、またこみ上げて来そうな涙を堪えるのに必死だった。
　そんな状態でどれくらい時間が経ったか。
　気が付けば、その人は隣に居た。

「皆さん、授業が始まるわよ」

　志摩子さんだった。
　普段と変わらない穏やかな声で道を開け、立ち尽くす寛美の背を押し、席まで送ってくれた。
　会話はなかった。
　志摩子さんは何も言わなかったし、寛美も、お礼の一つも言えるほどの余裕がなかったから。
　表面上だけでも笑って話せるようになったら、その時、言おうと思った。

　月日が流れるのは早いものだ。
　沈んでいようが、笑って過ごそうが。
　気が付いたら体育祭も修学旅行も文化祭も終わっていて、もうすぐ二学期が終了しようとしていた。

「志摩子さん」

　その頃には、寛美の傷も癒えていた。
　もちろん、彼女を見かけるたびに心は締め付けられるが、泣くほどのこともない。
　それと同時に、強いて妹が欲しいと願うことも無くなったが。

「あら、寛美さん。どうしたの？」

　ちょうど教室の掃除で同じになり、しかも他の人は今ゴミ出しに出て行った。
　二人きりで、という好条件が揃った。
　相手は白薔薇さまとして色々と忙しく過ごしてきたクラスメイトだ。お願いして時間を取るのも悪いし、時間を取るほどのことでもないという気持ちと、己が心に相談して「そろそろ話せるだろう」という自己診断が下っていたので、チャンスは作らないまでも機会は伺っていた。
　その機会が、ようやく回ってきた。

「今更だけれど、あの時はありがとう」
「…………」

　箒を持つ手が止まる以外、志摩子さんは無反応だった。きょとんとして寛美を見ていた。
　どう見ても、伝わっていなかった。
　寛美は笑った。やっぱり傷が癒えるまで話そうとしなくて正解だった。
　忘れてもおかしくないくらい時間も経っていたし、予想もしていた。何かがあったことが一目瞭然のクラスメイトに何も聞かず席まで送る程度のこと、志摩子さんの記憶には尾を引いて残るものではなかったのだ。

「五月。一年椿組。三池さん。クラスメイトに囲まれる私」
「……ああ、あの時の」

　キーワードを並べると、やっと合点が行ったのか、志摩子さんも笑った。

「もう大丈夫？」
「おかげさまで。まあ、妹を作る気はなくなったけれど」
「やっぱり三池さんと何かあったのね」

　あのことは、黙秘を貫いてきた。誰に聞かれようが言わなかった。たぶん、知っているのは当事者の二人と怖い顔の彼女の友達と、蔦子さんくらいだろう。
　クラスメイトにも何度か彼女と一緒にいるところを見られているから、話さずとも、寛美の事情は大体察することができたはずだ。

「フラれちゃった……というより、相手にされなかった、の方が近いのかな」
「そう。それは悲しいわね」

　あの時はクラスメイトの慰めで、撫でられるだけで泣きそうだったのに、今は笑って話せるようになるのだから、時の力は偉大だ。

「志摩子さんはいいよね。出来た妹がいて」

　志摩子さんの妹は、二条乃梨子さん。外部受験をトップで潜り抜けてリリアン高等部に入学する成績に、白薔薇のつぼみという称号を重荷に感じない強い性格。どこに出しても恥ずかしくない妹だ。

「違うわ、寛美さん」
「え？」
「『出来た妹がいる』のではなくて、出会った相手がそういう人だったの。私が妹を選んだわけではなく、妹が私を選んだわけもなく」

　一瞬呆気に取られた寛美は、なるほど、と首を振った。

「一年の時の祐巳さんも、祥子さまと出会ったのね」
「そう。祐巳さんは、出会った相手がたまたま紅薔薇のつぼみと呼ばれる方だっただけ。私はそう思うわ」

　去年の文化祭直前に、祐巳さんと祥子さまは出会った。寛美を含めたクラスメイトはおろか、大部分の生徒が「祐巳さんは祥子さまに選ばれた」と思った。アンケートの「ミス・シンデレラ」も、失礼だが、王子様に選ばれた幸運な灰かぶり、という認識が強い。
　でも、よく考えてみれば――いや、今の寛美なら痛いくらいにわかる。
　片方が選んだとしても、もう片方が相手を選ばなければ、姉妹なんて成立しないのだ。
　そのことを身をもって学んだ寛美は、志摩子さんが言う「出会った」という言葉を、素直に受け取ることができる。
　妹は作るものではなく、出会うもの。志摩子さんが言うと、それは疑う余地のない正論のように思える。
　祐巳さんは密かに祥子さまに憧れていたらしいが、憧れだけで姉妹関係が続けられるほど、一対一の関係は簡単ではない。そうじゃなければ、生まれた頃から一緒に居ただろう由乃さんと令さまによる黄薔薇革命だって起こらなかったはずだから。

「人の縁は不思議よ。まるで未知の力が働いて出会いが導かれるように。思いがけないところで思いがけない人と会ったり」

　それは寛美も経験がある。
　四年越しに彼女と出会ったのも、志摩子さんが言う縁――逆に彼女からしても縁だったはず。望む望まないはともかく。

「心当たりがあるみたいね」

　心当たりに思いを馳せる寛美を見て、志摩子さんは目を細める。

「妹……乃梨子と知り合って少し経って、妹になる前のことね。乃利子が私の家に、私の家と知らずに訪ねてきたことがあるの」

　寛美は驚いた。本当に驚いた。

「本当？」

　それが事実なら、乃梨子さんのストーカーを疑いたくなるほどの物凄い偶然。志摩子さん曰く「未知の力」が働いているとしか思えない縁だ。

「私の実家が寺、という話は、有名かしら？」

　ええ、有名ですとも。学校行事で起こったあんな大事件、リリアンで知らない方が珍しい。

「乃梨子の趣味も、有名かしら？」

　仏像観賞でしたっけ。逆・隠れキリシタン、という言葉をどこかで聞いたことがある。

「ある日、乃梨子がうちに仏像を観に来たの。それで四年間隠してきた、私の実家が寺である秘密が簡単に知られてしまった――ああ、後日談になるけれど、知っていた人はすでにいたのだけれど」

　大袈裟に考えすぎていたみたいね、と志摩子さん。

「なるべくして姉妹になった、という感じね」

　運命だのなんだの、そういう言葉を信じたくなるような話だ。
　偶然桜の木の下で出会った下級生が、偶然家にやってきて、偶然志摩子さんの秘密を知る。
　本当に偶然なのか、それとももう必然と呼ぶべきなのか。

「それはわからないけれど。私は乃梨子を必要として、乃梨子も私を必要としたの。そして私は乃梨子で良かった、乃梨子しかいない、と今は思っているわ」

　「ふうん」と、寛美は首を傾け、志摩子さんの背後に目をやる。

「だってさ、乃梨子さん。良かったね」
「え？」

　志摩子さんが振り返ると、そこには志摩子さんを必要として志摩子さんに必要とされた二条乃梨子さんが、ドアからひょこっと顔を出して、こちらを見ていた。
　会話を聞いていたらしく、照れているのか頬が少し赤い。たぶん姉のおしゃべりの邪魔をしないように、一区切りつくのを待っていたのだろう。

「あの、お話中すみません。お姉さま、少しいいですか？」
「どうぞどうぞ」

　これから山百合会の仕事もある志摩子さんに「まだ掃除が終わっていない」なんて言わせない。可愛い妹が来たのに「待っていて」なんて野暮なことも言わせない。さっさと志摩子さんの鞄を本人に渡し、箒を奪って、背中を押して教室から追い出した。

「後はやっておくから」

　そして、ピシャリとドアを閉めた。
　しばしそこにいる気配はしていたが、二人の足音が微かに遠くへ行くのを、寛美は福音のように聴いていた。

　翌日の朝。

「寛美さま。ちょっとよろしいですか？」

　教室へ向かう途中の廊下でそう声を掛けられ、振り返った時、寛美は直感で思った。
　――時が動き出した、と。
　なんの時なのかは自分でもよくわからなかったが、歯車が一つだけ動いたことだけは感じた。

「確か……雅美さん」
「はい」

　怖い顔をした彼女の友達。忘れたくてもなかなか忘れられない下級生。
　できればあまり会いたくない人物だが、雅美さんも寛美には会いたくなかったのだろう。緊張しているのか視線も合わせず少しうつむき、少々顔がこわばっていて、ちょっと目付きが怖い、いや、鋭い。
　寛美は少しだけ不思議だった。
　あまり会いたくない相手だとは思うが、こうして面と向かっても緊張しないし、むしろ楽しげに談笑もできそうなほど冷静でいられる。
　これも、傷を癒してくれた時の力だろうか。

「どうしたの？」

　「何か用？」でも「彼女には近づいていないけれど？」でもなく、「どうしたの？」。寛美はできるだけ敵意を向けない言葉を選んでいた。
　その甲斐あったのか、雅美さんは意外そうな顔で一瞬顔を上げ、視線を合わせ、また顔を伏せた。

「今日のお昼休み、お時間いただけませんか？」
「お昼休み。誰か連れて行っても？」
「できれば二人だけで」
「わかったわ。待っている」

　事務的にそれだけ言い交わし、寛美は雅美さんの前を通り過ぎた。
　雅美さんの視線が、寛美の背中を追っているのが、なんとなくわかった。

　昼休み、約束通り雅美さんがやってきた。
　中継ぎも面倒だろうと廊下に出て待っていた寛美は、雅美さんの発した「古い温室へ」という短いフレーズにうなずき、彼女の後に続く。
　外に踏み込むと、１２月の風が剥き出しの脛を這い上がってくる。

「寒いね」
「はい」

　道中の会話はそれだけだった。
　外観的に朽ちた印象が強い古い方の温室の中は、見た目によらず結構暖かかった。直接風が当たらないだけでも随分違うものだ。
　ここにある植物は半分以上は薔薇らしいが、植物に明るくない寛美にはどれもあまり変わらないようにしか見えない。

「こちらへ」

　雅美さんが鉢棚の鉢植えをどかし、ハンカチを敷いて、寛美の座るスペースを作る。

「あなたのハンカチでしょ？」
「友達に借りて二枚持って来ていますから。どうぞ」

　そこまでされると遠慮するのもなんなので、じゃあ遠慮なく、と寛美はそこに腰を降ろした。たぶん雅美さんなりの礼儀なのだろう、と解釈して。
　雅美さんも肘が触れない程度の距離を取って隣に座る。

「…………」
「…………」

　静かだった。
　会話もなく、弁当箱を開けることもなく、ただ二人は並んで座っていて、正面を見ていた。
　相手が相手なだけに、楽しくはなかった。
　だが寛美は、特に苦痛も感じていなかった。
　まるで自分が温室の一部に、名前もない草木の一本にでもなってしまったかのように、ただここに居るだけで、何かが満足していた。

「――あの、食べながら、聞いていただけませんか？」

　三分くらいそのままフリーズしていたが、雅美さんの方は「すぐ話すべきかとりあえずお弁当を広げるべきか」と、それなりに悩んでいたようだ。

「ああ、話があるんだったね」

　動き出した寛美は弁当箱を開けながら笑う。なんとなく、これが温室の魅力だろうか、なんて考えながら。
　妙にのんびりした雰囲気で箸を運ぶ寛美は、ふと、雅美さんを見た。
　雅美さんは動いていなかった。

「食べないの？」
「……いえ、その前に、話をしないと……」

　思い詰めた横顔も、ちょっと怖い、いや、真剣だ。

「寛美さま」

　その真剣な顔が急に向けられたので、寛美は少し驚いて、お箸の先にあったミートボールを落としてしまった。慌てて下を見るが、落下物は地面にも膝の上の制服にもなく、持っていたお弁当のご飯の上にあった。――セーフだ。

「その節は、すみませんでした」

　寛美に起こった極々小さな事件など気付きもせず、雅美は頭を下げた。

「それはもういいよ」

　あの時は……だったが、今なら、と、少しは思えるから。
　無神経にはしゃいでいた当時の自分を鑑みると、恥ずかしくてたまらない。
　でも、そんな自分の妹に、たとえ彼女じゃなくても誰かが妹になっていたら、その方がよっぽど相手を傷つけたはずだ。
　あれは望ましい出来事だった、なんて言えるほど大人でもないが、周囲を省みずただ走ることがどれだけ誰かを傷つけるかを身をもって学んだと思えば、少しは前向きに考えられるというものだ。

「……寛美さま」

　雅美さんはゆっくり顔を上げた。

「最後に会ったあの時、私は寛美さまの気持ちを知りました。察することができました」

　あの時というと、寛美と蔦子さんと、彼女と雅美さんの四人で会った時のことか。
　寛美の気持ちは、彼女にロザリオを渡して、彼女を妹にしたかったこと。
　きっとバレバレだったんだろうな、と寛美は内心苦笑した。

「その時、少しだけ思ったんです。これでいいのか、って」
「いいのか？　何が？」

　本気でわからない寛美に、雅美さんは表情を曇らせる。

「私はさゆりさんにしか、寛美さまのことを聞いていませんでした。だから、かつてさゆりさんを守っていた人がいじめっ子になってさゆりさんと再会した、としか認識していなくて。敵だとしか思ってなくて」
「実際彼女にしてみれば、そうだったんじゃないの？」

　故意でもそうじゃなくても、自分の行動のいくつかが彼女を傷つける結果になっていたのは事実。それを彼女がそう認識していたなら、紛れもなくそれも真実だ。

「でも、さゆりさんが寛美さまの気持ちを理解していたら？」
「結果は同じだったと思うよ」

　あれだけアプローチしても全く心が通じ合わなかったのだ。彼女も寛美の気持ちを理解できず、寛美も彼女の気持ちがわかっていなかった。
　仮に先にあの出来事がなくても、ロザリオを差し出したって彼女は受け取らなかっただろう。それどころか、受け入れもできず断りもできず、更に追い詰めて泣かせてしまったかもしれない。
　お互いに、それこそが不幸中の幸いだった。

「きっと縁がなかったのよ。そういうこともあるわ」

　ご飯に落ちたミートボールを口に運び、咀嚼する。ご飯にたれが付いて少し茶色くなった。

「話はそれだけ？　だったらあなたも早く食べた方がいいわよ。――体育だったら遅刻するわよ」

　かつての事故を思い出し、ちょっと苦笑い。

「あの、もう一つだけ、聞いて欲しいんです」
「どうぞ」

　雅美さんは、やはり弁当箱を膝の上に乗せたまま、開けようとはしなかった。

「私は、間違えたかもしれません」
「…？」

　お箸を口に突っ込んだまま、寛美の動きが止まった。

「間違えた、って？」
「あの時の選択です。私はさゆりさんを守りたかった。でも……」
「でも？」

　寛美はあの時のことを思い出す……までもなく、雅美さんの言動はよく憶えている。いや、忘れられない。
　本人が守りたかったと言うだけあって、確かにあの時、雅美さんは彼女を守っていたと思う。言い出せない本人の代わりに、雅美さんが彼女の前に立っていた。
　それが、間違い？

「……よくわからないんだけれど、何が間違っていたと思うの？」

　友達を守る。内気な友達の代わりに言いづらいことを言う。それは間違っているのだろうか。

「私には、いじめられたりいじめたりした経験がないので、ちょっと違うかもしれませんが」
「うん」
「私がしたことは、いえ、さゆりさんと私がしたことは、ただ臭いものに蓋をしただけだったんじゃないか、って」

　忌まわしい過去に蓋。嫌な思い出に蓋。臭いが漏れないように、出てこないように重石をして、その存在を忘れるまで放っておく。
　実際、彼女はそうして、三年間は忘れていたのだ。寛美と出会うまでは。
　寛美も、なんとなく雅美さんが言いたいことがわかった。

「でも忘れたくても忘れられない。何かの拍子に顔を出す。いわばコンプレックスよね」
「はい。失礼ですが」
「うん？」
「さゆりさん、校内で寛美さまを見ると、嫌そうな顔をします」
「そうね。私を見るたびに、忘れたいコンプレックスを思い出すでしょう」

　でも、そればっかりは寛美にはどうすることもできない。まさかリリアンをやめろ、なんて言われても困る。

「そんなさゆりさんを見て、いつも思うんです。蓋をするんじゃなくて乗り越えなければいけなかったんじゃないか。自分はさゆりさんを逃がす手伝いをしたんじゃないか。本当は、逃げずに立ち向かうように説得するべきだったんじゃないか。もう過去に苦しまないように」
「…………」
「最近、ようやくそんな風に悩むようになりました」

　疲れているのか、雅美さんは深く溜息をこぼす。

「少し前に、さゆりさんにロザリオを渡そうとした上級生がいたんです」
「可愛いからね、彼女」

　細くて小さくて。寛美が気に入るほど可愛いから。

「笑い事じゃないですよ」

　そう突っ込む雅美さんも、寛美の的外れな言葉にちょっと笑っていた。

「さゆりさんは断りました。そして私に言いました。『雅美さんがいるから、お姉さまなんていらない』って」
「想われてるね」
「だから、笑い事じゃないんです」

　そう突っ込む雅美さんも、やっぱり少し笑っていた。
　そうして、少し笑って、無表情で天を仰いだ。

「なんだか、世界が狭い、って思ったんです」
「狭い？」
「あの時以来、さゆりさんにとってのリリアンは、私だけみたいなんです」
「……ん？」
「周囲に向かう関心なんかが、全部……とは言わないまでも、多くが私に向けられているような気がするんです」

　その気持ちは、少しだけわかる気がした。

「あの時の私みたいなもの？」

　脇目も振らずに彼女のことだけ考え、彼女の気持ちを無視して行動していた。彼女は絶対に自分の気持ちを受け入れるに違いないと信じ切っていた。

「あの時は敵だった寛美さまの気持ちまではわかりませんが、執着……いえ、もしかしたら依存しているのかもしれません」
「彼女が、あなたに？」
「最近は、普通に友達と話しているだけで怒るし、冗談で『私もお姉さまが欲しいな』って言ったら泣き出すし、いつも私の側を離れないし」
「好かれてるね」
「笑い事じゃありません！　……すみません」

　今度は雅美さんも怒った――が、すぐにしゅんと頭を下げた。だって寛美も笑っていなかったから。

「さっき、いつも側を離れないって言ったけれど、今は？」
「図書館に用があったみたいで。付き合うように言われたんですが、教室で待っているって嘘をついて」
「嘘、ね」
「『先輩に誘われて断りきれなかった』って言い訳するつもりなんですけれど、いいですか？」
「いいよ。でも私の名前は出しちゃ駄目よ」
「心得ています」

　今頃は探しているかも、という雅美さんの呟きは、聞こえない振りをした。

「好かれている、というレベルを超えていると思うんです」
「重く感じる？」
「いえ、私も彼女が好きなので、重いとは思いません。彼女のことは親友だとも思っていますし。ただ」
「ただ？」
「このまま行くと、お互い駄目になりそうで」

　駄目になりそう。

「あの時……寛美さまに決別の意思を示した時ですが、私が側に居たから本音が言えた、って。さゆりさんは言っていました」

　あの時の彼女の本音。それは、雅美さんが側に居たから言えたこと。

「逆に言えば、私がいなかったら本音を言えなかった、ってことですよね」
「雅美さんがいないと、彼女は何もできなくなる？」
「兆候はすでに出ている気がします。具体的にどう、とは、言えないんですが……」

　常に味方で、常に助けてくれる人物に寄りかかって生きる。それは楽だろう。でも、その「楽」が普通になってしまったら、一人で立つことができなくなるのではないか。
　雅美さんは、そう心配している。

「……ここでいったん、話を戻していい？」
「え？」
「どうして私にそれを話すの？　自分で言うのも変だけれど、私はあなたたちに切り捨てられた存在よ？」

　聞いた途端、キッと鋭い視線が寛美を射抜く。

「さゆりさんのコンプレックスの原因に関与しているからです。寛美さまにも少しは責任があるんじゃないですか？」
「…………」
「――って、言い合いになったら言おうと用意していましたけれど」

　雅美さんは力なくうつむいた。むしろその方が楽だった、と言わんばかりに。

「彼女のことを誰かに相談しようと思った時、寛美さまのことしか思い浮かばなかったからです。寛美さまに相談するのが一番いいと判断したからです。いえ、彼女の過去を知っていて、その上でロザリオを渡そうと思っていたあなたにしか話せないのかもしれません」
「そう」

　ならば、自分は今一度彼女の前に立たなければいけない――寛美はそう思った。
　雅美さんもそう思ったように、寛美も自分しかこの問題を解決できない、むしろ第三者が関わって欲しくない、とさえ思った。

「話を戻したついでに聞くけれど」
「はい」
「兆候はすでに出ている、って言ったわよね？　じゃあ、なぜもっと早く相談に来なかったの？　昨日でも、一昨日でも。冬休みが間近に迫った今日、今になってどうして？」
「……寛美さまの様子を伺っていました。私たちのクラス、白薔薇のつぼみがいますから」

　「あっ」と、寛美は声を上げた。

「私のクラスには、白薔薇さまがいる」
「はい。その伝で、寛美さまがあの時のことから回復するまで、それとなく待っていました。といっても、様子を見る程度ですけれど」

　奇しくも昨日、志摩子さんと二人きりになった。
　志摩子さんに、あの時のお礼を言うことができた。
　そしてその場にやってきた乃梨子さん。

「――意外と偶然って重なるわね」
「はい？」
「知っている？　姉妹って、選ぶものじゃなくて出会うものなんですって」
「……はぁ」

　寛美は志摩子さんが言っていた「未知の力」という言葉を思い出して嬉しくなった。どうやら自分にもそういう力が働くことがあるらしい。

「……あの？」

　要領を得ない雅美さんに「本当に食べる時間なくなるよ」と、三度目の忠告を言い渡した。

　さて。
　雅美さんと別れて教室に戻ってきた寛美は、まず、志摩子さんの姿を探した。

「あ、志摩子さん」

　この場にはいなかったが、今まで薔薇の館に行っていたのだろう志摩子さんが、巾着片手にちょうど戻ってきた。

「どうしたの、寛美さん？」

　寄ってくる寛美を、志摩子さんは微笑を称えて迎える。

「昨日、私のこと、乃梨子さんに話した？」
「え？　……ごめんなさい。いけなかったかしら」

　白い微笑みが、すぐに消え失せた。まるで手のひらに舞い落ちた雪のように。

「いや、確認を取りたかっただけだから」

　気にしないで、と背を向けかけた時、志摩子さんは寛美を呼び止めた。
　振り返る寛美に、志摩子さんは「ちょっと来て」と言い残し、また廊下へ出て行った。

「ごめんなさい」

　後を追った寛美に、今度は丁寧に頭を下げた。

「だから、気にしないでよ。確認したかっただけだし、それで不都合が起こったわけでもないから」

　志摩子さんは律儀だな、と寛美は思った。

「乃梨子にね、『今話していたのは寛美さまですか？』って聞かれて、そうだと答えたの。それで、……うちのクラスの子にロザリオを断られたみたいだけれど、もう大丈夫なのか、って聞かれたわ。私はもう大丈夫みたい、って答えて」
「うん」

　志摩子さんは分別がある。なんでも無遠慮に話すような人じゃないことくらい、よくわかっている。

「もしかして、乃梨子が会いに来たの？」
「ううん。関係なくはないけれど……いや、志摩子さんには話すべきなのかな」

　雅美さんの接触は、寛美にとっては望ましいものだった。少なくとも、相談を受けた今はそう思う。
　いくらフラれた身とはいえ、それでも彼女に恨みはない。もちろん雅美さんにもない。
　あるとすれば当時の自分への後悔だけだ。

「乃梨子さんは、むしろ嬉しいことをしてくれたから。たぶん事情はよくわかっていないと思うけれど、自分が何をしたのかは、知らせておくべきなのかな……って思って」
「それは、私に話してもいいことなの？」
「いい、じゃなくて、志摩子さんには聞いてほしいのかも。そして志摩子さんから乃梨子さんにそれとなく伝わればいいんじゃないかな」

　最初から、最後まで。
　ようやく時が動き出したから。
　誰かに話すことで、前に進めそうな気がするから。

「全てが終わったら、聞いてくれる？」

　まっすぐに志摩子さんを見詰める。
　そして、志摩子さんは――

「……ふっ」

　ふ？

「ふふふふふふ……」

　なぜか笑い出した。
　唖然としている寛美に背を向け、肩を震わせながら、志摩子さんは言った。

「そんなに真面目な顔をしなくても、話くらい、いつでも聞くわよ」

　真面目な顔を笑われた。
　律儀なのか微妙に失礼なのか。
　でも、悪い気はしなかった。

☆

　私はマリア様の前で、彼女を待っていた。
　クリスマスも目前に迫った寒い日、皆は足早に去っていく。
　――どうするか、なんて、考える必要はなかった。
　不器用な私は、不器用なまま、自分の直感を信じるだけだ。
　あの時は「彼女の中ではいじめっ子のままでいたい」と思った。
　でも。
　それでは、私も彼女も、前に進めないのだろう。
　これでどうなるかなんて、私にもわからない。
　正しいのかどうかさえも。

　彼女がやってきた。雅美さんと一緒に。
　私を見た途端、汚いものを見たかのように彼女は顔を歪め、私を迂回しようとする。
　待ちなさい、と、私は彼女を呼び止めた。
　雅美さんは、私の言葉に従うように言い、彼女を置いて一人で帰っていった。

　さっき不快な顔を見せたと思えば、今は不安で、今にも泣き出しそうで。
　彼女は今、私の前に立っている。
　そんな私たちを、皆は何事かと遠巻きに眺めている。
　そして、私は言った。

「三池さゆりさん。私の妹になりなさい」

　あの時言えなかった言葉を、今こそ口にする。
　彼女は、やはり承諾するでもなく、断るでもなく、瞳からポロポロと涙を溢れさせた。
　首をきょろきょろ回し、いつも助けてくれる雅美さんを探すが、雅美さんはここにはもういない。
　自分でなんとかしなければいけないのだ。

「私はあなたが好き。あの日、あのことがなければ、このロザリオを渡すつもりだった」

　外野がざわめく。
　告白はしているが、どう見ても、私が彼女をいじめているようにしか見えないのだろう。
　誰かが彼女に手を差し伸べようとした。
　私は、「無関係な人は手を出さないで！」と、その手を断った。
　しんと静まり返り、彼女の嗚咽だけが風に運ばれる。

　たとえ受け取ってもらえないのが、最初からわかっていても。
　それは彼女の言葉で、正式に断らなければならない。
　だって、これは、神聖な儀式だから。

☆

「ありがとうございました」
「いえいえ」

　温室で、寛美と雅美さんは会っていた。

「彼女はどうしている？」
「休んでいます。よほどショックだったみたいで」
「あなたに見放されたことが？」
「自惚れじゃなければ、それも大いにあると思います」

　並んで座り、お弁当を広げる。今日は雅美さんも弁当箱を開け、お箸を握った。

「すごかったらしいですね。今日は寛美さまの噂で持ち切りですよ」
「ええ。恐らくリリアン史上上位十番以内に入るくらい、見事なフラレっぷりだったから」

　泣き続ける彼女に、寛美はロザリオを持って迫った。
　それはおろおろと助けを求めて泣く彼女の、頭上にまでやってきた。
　正直なところ、寛美の方も焦った。
　このままでは合意のない授受が成立してしまう、と。
　「本当にこれでいいのか」と、聞いた途端だった。
　彼女は、「あなたなんか嫌いです！　大嫌いです！」と喚き散らし、鞄を投げ捨て、逃げ出して。周囲を囲んでいた生徒たちをなぎ倒して。
　途中で転んで泥だらけになって、それでも、すぐに立ち上がって走って逃げた。
　寛美を含めて、全員が呆然と立ち尽くしていた。なぎ倒れた生徒も、そのままの体勢で。
　それが昨日の話である。

「フラれた相手が笑顔で、フッた相手が落ち込むなんて、なんだか変な話ですね」
「そうだね」

　寛美としては、悲しいどころか逆にすっきりしてしまった。
　これで彼女に――ミケに未練はなくなった。
　あの時渡そうと思っていたロザリオをいつまでも手放さないで持っている、なんて未練たらたらなことも、もうしなくていいのだ。
　ミケはきっと傷ついただろう。
　今になって寛美の気持ちを知って、頼り切っていた雅美さんに突き放され、あんな大勢に囲まれたプレッシャーの中で注目を浴びて。
　でも、そこから這い上がって、ようやくミケは過去と向き合えるんだと、寛美は思う。
　これが正しいかどうかはわからない。これからどうなるかもわからない。
　だが引きずっていたものの一つに決着がついたのだから、少なくとも前には踏み出せると、寛美と雅美さんは信じている。
　ミケに渡そうと思っていたロザリオを、寛美がようやく手放すことができたように。

「あとのことは任せるわよ？」
「はい」
「できることがあったらいつでも声を掛けて」
「はい」
「用がなくても会いに来ていいわよ」
「……私を妹にしたいんですか？」
「したい、って言ったら？」
「断ります」
「あーあ、またフラれた」

　二人で笑ってしまった。
　見ると嫌な思い出が蘇る相手と、あまり馴染みのない場所で、穏やかな気持ちのまま。
　フラれたのに、笑っている。
　確かに変な話だと思った。

【2564】　笑うほどに粘着質な乃梨子のりのり　　（ニュクス　2008-03-12 17:16:17）

ある薔薇の日記より

１１月２２日
今日は剣道部も休みで早めに薔薇の館につく。
皆が来るまで特にすることもなく、持って来ていた料理の本を読んでいたら、乃梨子ちゃんが来た。
スクール水着で。
もう一度書いておく、スクール水着で。
我が目を疑いもするが、残念ながら視力は良いほうなので、見間違いではないらしい。
まあ、罰ゲームか何かか、それとも乃梨子ちゃんがご乱心したで説明がつくだろう。
それから１０分程私の前でうろうろしていたが、なんとコメントしてよいかわからず、そのうち他のメンバーが来る前に着替えてしまった。
帰りがけに由乃に、何か聞いてから帰って行った。気のせいかその背中には妙な気力がみなぎっていた気がした。
いったいなんだったのだろう。

１１月２３日
今日も私が一番乗り。皆がいるときの山百合会も、賑やかで良いが、たまにはこうした静かな時間も悪くないと思う。
思っていたのだが、すぐにそんなこと考えている余裕はなくなった。
今日も二番手は乃梨子ちゃんだった。
今日はスクール水着ではなかった。
普通の制服だ。垢抜けないデザインではあるが、清楚で可憐なイメージのリリアンらしい、見慣れた制服だ。
ただ、乃梨子ちゃんの黒髪と同じ色の猫耳があるのと、制服のスカートに同じ色の長いしっぽがあることを除けば。
よく似合っていたし、乃梨子ちゃんの媚びない性格を考えるとイメージ的にもマッチしていたと思う。
何も言わないのも失礼かと思い、今日は「可愛いね。よく似合ってるけど、どうしたの？」と感想を付けて聞いてみた。
乃梨子ちゃんは少し嬉しそうな顔で「ありがとうございます」と言って質問には答えずに正面の席に座った。
気にはなったが、聞かないほうが良いような気がしたので、乃梨子ちゃんが耳としっぽを外すまでみていることにした。
結局三番手の志摩子が来るまでそのままだったと思う。
今日も、乃梨子ちゃんは帰る前に、由乃に何か聞いていた。
聞いても由乃は、教えてくれなかったけど。

１１月２４日
今日も一番乗り。今日からテスト期間なので部活は１週間ほど休みになるからだ。
そして今日も乃梨子ちゃんが私の後だった。
今日は熊が来た。
もとい、熊で来た。熊といっても某夢の国にいる黄色い熊のような、ファンシーな熊だ。
顔の部分だけ出た、着ぐるみの様なそれはふわふわのモコモコで、おもわず触らせてもらった。
あまりの手触りのよさに、抱きつかせてもらうと、その可愛らしさと抱き心地になんていうか、その、きゅーってなる。
抱きついたときに、胸やお尻を揉まれたような気がしたが、多分気のせいだろう。
今日は人生のなかで数少ない幸せな日だったと思う。
今日もやっぱり、乃梨子ちゃんは由乃に何か聞いていた。あとお礼も言っていたみたいだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続きます。

【2565】　想像を遙かに超えてた黒可南子嘘の罪と罰　　（春日かける＠主宰　2008-03-13 04:58:16）

◆久々に投下するというのに、黒くてひどくてごめんなさい。カナコチャンハ、ダイスキデスヨ。

　　　＊

「嘘はよくないわ、瞳子さん」
　暗い廊下。月明かりのみが、差し込むだけ。ゆっくりとした足音が響く。私は、荒い息を整えながら、いかにしてこの空間から逃げ出そうか、と考える。
　私を追うのは、細川可南子だ。祐巳さまの狂信者とも言える彼女は、私が祐巳さまと姉妹になってから、その行動がエスカレートしたのだった。

　遊園地での皆とのデートは楽しかった。私は朝からずっと可南子さんと二人で行動していた。
　そして、その帰り道。
「瞳子さん」
　直後に私の口元に押し当てられたのは、甘い匂いのするハンカチ。麻酔だと気付いた時には手足の力が抜けた後だった。
　目覚めれば、そこは見知らぬ場所。古い工場か倉庫か。そこで私は後ろ手に縛られ、可南子さんに抱き締められていた。
「私、祐巳さまよりも好きな人が見つかったの。今日はとっても楽しかったわ……瞳子さん」
　背筋に冷たいものが走った。私は縛られた身体を激しく動かし、可南子さんの顔に頭突きを食らわせた。彼女は倒れ、動かない。気絶したのだろう。
　割れたガラスを使って縄を切り、口を塞いでいたガムテープを剥がす。一息ついた時、私の背後から声がした。
「素直じゃないのね、瞳子さんったら。私が好きなんでしょう？　嘘なんかつかないで」
　振り向くと、鼻血を流しながら笑う可南子さんがいた。どこから取り出したのか、右手にはナイフが握られている。
「逃げたらどうかしら？　私は走ったりしないから。嫌なら、さぁ、逃げなさいよ」
　私は即座にその場を逃げ出した。

　闇雲に走り、私は階段の近くにいた。だが、下手に動くと、細川可南子に見つかってしまう。注意をひかなければ。
　……靴を脱ぐと、私は細川可南子が向こうを見たのを見計らい、反対側に投げた。
「……そう。そこにいるのね、私の天使さま」
　笑顔のまま、彼女は私の隠れていた場所を過ぎ、通路の奥に消えていった。
　私はゆっくりと階段に向かって移動し、一階へと下りた。
　入り口は近くに見えた。このまま、真直ぐ行けば－－。

　私は小さく悲鳴を上げた。靴を脱いだのが失敗だった。割れたガラスが右足の裏に刺さっている。
　痛みを堪えながら、私はガラスを抜こうとした。しかし。
「待って。抜くなら、私が戻るまで待って」
　細川可南子がいた。青ざめた顔なのは、鼻血を流したからではないようだ。
「肩を貸すから、階段に座りましょう。鞄を取ってくるわ。応急処置くらいはできるから」
　私は従うしかなかった。破片を足に刺したまま、走れるほどの勇気は、私にはない。
　階段に座り、痛みを堪えること数分。私と自分の鞄を持った可南子さんが帰ってきた。
　私は口にハンカチをくわえる。
「いい、いくわよ……」
　ガラスが抜かれる。痛みは気が狂いそうだったが、悲鳴はハンカチが吸収した。可南子さんは手際よく、水による消毒や包帯を巻き付けてくる。
「早く病院に行きましょう。今、靴を拾ってくるから」
　可南子さんが階段を上がる。私に優しくした可南子さんと、私を襲った可南子さん。どっちが本物の可南子さんなのだろうか。
　そう考えた時。小さな悲鳴と共に、何かが階段から転がり落ちてきた。可南子さんだった。
　目を開いたまま動かない彼女は、胸の辺りが真っ赤に染まっていた。
「見つけた、瞳子さん」
　階段の上からは、鼻血で汚れた笑顔の可南子さんが、私を見ていた。

　－－ああ、いつか聞いたことがある。
　祐巳さまの狂信者だった可南子さんは火星に行ったんだ、と。

　階段をゆっくりと下りてくる可南子さんの手には、もう一人の可南子さんの血を吸って、真っ赤に染まったナイフ。
　歪んだ笑顔の可南子さんが私の目の前に立つと、ナイフを振り上げる。
　私も微笑んだ。
「－－おかえりなさい」

　赤く染まる月は、火星のようだった。

【2566】　すっかりくつろいで小動物だよねギュッと抱きしめる　　（ニュクス　2008-03-13 18:24:55）

【No:2564】のつづきです。
ある薔薇の日記

１２月３日
今日は朝から雨。リリアンの生徒たちもどことなく憂鬱な感じに思える。
が、私は今日も絶好調！
なぜかと言えば、放課後が楽しみでならないからだ。朝からウキウキしすぎて、母から心配されるくらいに。
今日で１週間になるのかな。乃梨子ちゃんの着ぐるみを見せてもらって、あまつさえ抱き締めさせてもらってから。
あれから乃梨子ちゃんが「実は、まだこんな感じのぬいぐるみや着ぐるみがいくつかあるんですが、よろしければもってきましょうか？」と私に聞いて来て、私が是非もない、とお願いしたのだけど。
そして今日はその約束の日なのだ。
イメージが邪魔して、家以外でああいうファンシーで可愛らしいぬいぐるみやグッズの話題に入って行きづらく、こんな機会は滅多にないのだ。
普段冷静沈着で落ち着いたイメージの乃梨子ちゃんと、同じ趣味があったなんて驚きでわあったが、まあ乃梨子ちゃんだって女の子だから別に不思議ではないかな？
さて、件の放課後だが、大変素晴らしいものだった。
大きめのテディベアやファンシーなぬいぐるみ、着ぐるみばかりで、しばらくはキャーキャー言っていたと思う。
着ぐるみのほうは、乃梨子ちゃんが着てミニファッションショーをしてくれた。
小柄な体に、これがまた似合うのなんの。
今日は本当にありがとうね。乃梨子ちゃん

ある薔薇の蕾の日記

１２月３日
今日の放課後は最高だった。
令さまは気付いてないだろうが、普段の令さまでは考えられない油断した表情はそう、とてもイイ！
それに今回は、自然な接触を装ってあの柔肌を堪能させてもらった。
スポーツで引き締まった身体に、女性らしいラインは反則ではないか？
まだまだ時間も機会もいくらでもある。Ｅ氏、Ｓ氏の協力も得られたし、これからたっぷりと楽しませてもらおう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続けましょうか？これ？

【2567】　愛しい君の為なら死ねる不思議な夢を見そう　　（ニュクス　2008-03-14 15:37:11）

【No:2564】→【No:2566】→続けてしまった！

ある薔薇の日記

１２月２４日
今日はクリスマス！毎年この日だけはみんなにとって特別な日になる。
私も毎年由乃と楽しく過ごしていたが、今年はちょっと違う。
由乃とのプレゼント交換は午前中に終えた。何故なら今年は、由乃に別の予定があるからだ。
山百合会の２年生トリオでパーティーがあるらしい。来年は、既に白薔薇の志摩子、由乃と祐巳ちゃんの二人も薔薇様になるため、忙しくなる前にこういう機会を持とうということだ。
毎年の恒例行事がなくなった私は、由乃を笑顔で送り出した後、さみしい聖夜を過ごすことになる。
はずだった。
違うのだ！今年は乃梨子ちゃんとの予定がある！
由乃がいないことなぞ、恐るるに足らず！
いやまあ、由乃がいないのはさみしいけれど。
でも、由乃がいないからこそ、こうやって乃梨子ちゃんとの予定が組めたのだ。
悪いことばかりではない、と言うことだ。
今日は私の家でちょっとしたパーティー兼お泊まり会なのだ。
お互いが持っているぬいぐるみを持ち寄り、料理とケーキを食べて。
最後は乃梨子ちゃんが持ってくる着ぐるみ型のパジャマで、お泊まりという予定。
この一ヵ月で、こんなに乃梨子ちゃんと仲良くなれて、本当によかったと思う。
おっともうこんな時間。
料理とパーティーの準備を終え、ぬいぐるみを部屋中にだして、乃梨子ちゃんの来るまでの間に今日の分の日記を書いていたのだ。
でも、そろそろ来るころかな？
じゃあ、今日は楽しもう。
メリークリスマス！

ある薔薇の蕾の日記

１２月２４日
ついに計画決行日。
いやはや、まさか志摩子さんと青信号の買収に成功するとは思わなかった。
あの二人も祐巳様がらみでいろいろあるらしい。
個人的には志摩子さんを応援したいとこではあるが、まあ今日は自分のことに専念したいところなので、心の中でエールを送ることにする。
ああ、そういえば祥子様と瞳子と可南子はどうするんだろう？あの三人のことだ、到底放っておくとは思えない。
祐巳様も難儀なことだな。
さて、仕掛けは上々。この一ヵ月で、獲物も随分と私に気を許してくれるようになった。
あとは、行動あるのみ。
待っててくださいね、令様。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回「林檎の味は」　あまり期待しないで。

【2568】　子供の頃一瞬テンションが　　（海風　2008-03-15 03:24:08）

真「人間には強迫観念というものがあるわ。広い意味では不安、裏を返せば期待。その不安あるいは期待に駆られ、しなくていいこと、考えなくていいことを考えてしまう。これは日常に密接したピンから、人の命を脅かすキリまである」
蔦「……うん、まあ、だいたい話はわかった」
真「…………（モグモグモグ）」
蔦「…………（ムシャムシャムシャムシャ）」
真「……飲み物が欲しいわね」
蔦「……そうね」

　二人が食べているのは、バナナだった。

真「蔦子さん、もしあなたの行く道にバナナの皮が落ちていたらどうする？」
蔦「校内でなら拾って捨てるし、校外だったら無視する、かな」
真「そこに『ああ、これはバナナの皮で滑って転ぶ人生最初で最後のチャンスでは？　周囲の笑いを独り占めする絶好のチャンスでは？』とは思わない？」
蔦「……ちょっと思うかも」

　バナナの皮で滑って転ぶチャンス。
　よくよく考えれば、バナナの皮が行く道に落ちていることすら、宝くじで百万円当てるくらい低い確率なのだ。

真「そう。誰か一人くらい、生涯最初で最後かもしれない行く道の先のバナナの皮で滑って転ぶチャンスを掴もうという人も、いるかも知れないわ」
蔦「山百合会に？」
真「ええ、そう」
蔦「……それは正直どうかと思うけれど、それぞれ反応は面白そうだから、付き合うわよ」

　ケース１　　藤堂志摩子

「さあ蔦子さん、来たわよ！」
「はいはい……でも、たぶん志摩子さんなら、拾って捨てると思うわよ」

　廊下の向こうから、志摩子さんがやってくる。
　静かな足取りはゆったりと余裕があり、膝下のスカートは揺れもしない。

　志摩子さんの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「……失敗ね」
「うん」

　志摩子さんは優雅にしゃがみ込むと、落ちていたバナナの皮を拾って去っていった。

　ケース２　　小笠原祥子

「祥子さまが来たわ！」
「はいはい。一応カメラの準備はできてるって」

　廊下の向こうから、祥子さまがやってくる。
　志摩子さんと同じくらい無駄のない歩みに、ピンと伸びた背筋に堂々とした姿勢は、高潔なものを感じずにはいられない。

　祥子さまの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「…………」
「…………こわ」

　祥子さまはさも汚いものを見たかのように冷ややかにそれを見下すと、不快ですという雰囲気を発しながらハンカチ越しにバナナの皮を拾って去っていった。

　ケース３　　島津由乃

「由乃さんが来たわ。ある意味本命よね」
「冗談がわかるからね。もしかしたら……」

　廊下の向こうから、由乃さんがやってくる。
　ごきげんなのか、鼻歌交じりに軽やかで、楽しそうに二つの細い三つ編みがぴょこぴょこ踊っている。

　由乃さんの足は止まらない。
　目の前に落ちている物に気付きもしない。

「あっ」
「そう来たか」

　由乃さんは落ちているバナナの皮に気付かず、そのまま去っていった。

　ケース４　　支倉令

「令さまが来たわっ」
「普通に拾うと思うけど」

　廊下の向こうから、令さまがやってくる。
　普段は情けない噂しか届かないが、こうして見ているだけなら、とても凛々しくかっこいい。

　令さまの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「…？　なんか……笑ってる？」
「バナナを使ったお菓子でも作ろうかな、って考えてるんじゃない？」

　令さまは落ちているバナナの皮を拾い上げ、少しばかりフフフと笑って去っていった。

　ケース５　　松平瞳子

「瞳子ちゃんが来たわよ」
「なんとなく瞳子ちゃんって好奇心が強そうに見えるし、もしかしたらもしかするかもね」

　廊下の向こうから、瞳子ちゃんがやってくる。
　口を開けばツンデレだが、印象的な縦ロールを揺らし、古風なリリアンの制服で足音もなく静かに歩むその姿は、生粋のお嬢様だ。

　瞳子ちゃんの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「……あっ、あれは！」
「来るか！？――ちっ、失敗か……」

　瞳子ちゃんはそれを見た瞬間動きを止め、たっぷり１分ほど身じろぎせず凝視し、急にそわそわしながら周囲を見渡し……廊下の向こうから誰かが来るのが見えると、がっかりと溜息を吐いて、バナナの皮を拾って去っていった。

　ケース６　二条乃梨子

「あ、乃梨子ちゃんだわ。まあ期待は薄いか……」
「……（ムグムグムグ）」

　廊下の向こうから、乃梨子ちゃんがやってくる。
　心なしか頬が緩んでいるのは、これから大好きなお姉さまに会えると思っているからだろう。

　乃梨子ちゃんの足が止まった。
　目の前に落ちている物を見て。

「ちょっと蔦子さん、いつまで食べてるの？　バナナの皮の数ならもう足りてるわよ」
「ごめん。ちょっと小腹が空いちゃって」

　乃梨子ちゃんは「なぜこんなところにバナナの皮が？」と言いたげに少し首を傾げると、何事もなかったかのようにバナナの皮を拾って去っていった。

　ケース７　福沢祐巳

「来たわよ蔦子さん！　大本命が！」
「ええ、ようやく来たわね！　祐巳さんなら私たちの期待に答えてくれるはず！」

　廊下の向こうから、乃梨子ちゃんがやってくる。
　あの普段通りの少々気の抜けた瞳、普段通りの油断し切った口元、普段通りの歩調に合わせて跳ねるツインテール、リリアンの天然芸人満を持して登場だ。

　祐巳さんの足は止まらない。
　目の前に落ちている物に気付いていない。

「蔦子さん！」
「フィルム良し！　構え良し！　メガネ良し！　よーしバッチ来ぉぉぉぉーーーーい！！」

桂「あれ？　蔦子さんたち、何やってるの？」
真「へ！？」
蔦「えっ！？」

祐「ぬぅぁぁぁぁぁあああああああ！！！！！？？？？」（バナナの皮を踏んで盛大にスッ転ぶ）

真「え、あっ…――きゃぁっ！？」（さっき蔦子の食べたバナナの皮でスッ転ぶ）

蔦「――」（反射的にシャッターを切る）

　本日の成果

　　　　藤堂志摩子　　評：山百合会の鑑　文句のつけようもなし

　　　　小笠原祥子　　評：冷酷に人を見下すような視線に愛を感じる人なら……

　　　　島津由乃　　　評：周囲に気を配りましょう　青信号も程々に

　　　　支倉令　　　　評：何か作るならおすそわけしてくれると嬉しいです

　　　　松平瞳子　　　評：踏みたくはあったらしいが間が悪い

　　　　二条乃梨子　　評：趣味で面白いせいか、他の笑いには興味薄

　　　　福沢祐巳　　　評：おいしい　期待を裏切らない　気付かず踏むなんてすごすぎる

　　　　桂　　　　　　評：出番がないからって無理やり出てこられても困る

　　　　山口真美　　　評：ミイラ取りがミイラになった大失態

　　　　武嶋蔦子　　　評：福沢祐巳のシャッターチャンスは逃すものの、超至近距離による山口真美のパンツは撮影成功

　本日の戦果

　　　　福沢祐巳のパンツ（失敗）×２枚＝　０円

　　　　山口真美のブルー＆ピンクのストライプ×６枚　　太股×３枚　　赤面した表情×５枚　＝　推定１６００円

　本日の損害

　　　　福沢祐巳のお尻の打撲＝プライスレス

　　　　山口真美の自腹のバナナ＝１９８円

　　　　調子に乗って写真を取り捲る武嶋蔦子、山口真美に蹴られる×打撲　軽症　＝　二日ぐらい痛い

【2569】　涙が溢れて乃梨子ちゃんの妹が怪物　　（fill　2008-03-16 01:25:28）

……ッ！
みな絶句した。
ビスケット扉を開き、中へと入ってきた乃梨子の後ろには……。

「あの～、乃梨子ちゃん？…そちらの方は？」
「黄薔薇さま…よくぞ聞いてくださいました。ご紹介致します、こちら、本日より私の妹となった麻衣子です」
「妹…！？」
「グォフゴフ」
「何かおかしな点でも？」
おかしな点でも？じゃないわよ、乃梨子。あなたの連れているもの、どう見ても、人じゃないじゃない…。
私のお姉さまも含む薔薇さま方の驚きは、物凄いことになっている。特に乃梨子のお姉さまである白薔薇さまは……、口から紅茶がこぼれ出ている。
「乃梨子ちゃん？１００歩ゆず…いや、何でもない！妹なのは分かったから、経緯を教えてくれないかな？」
お姉さまの質問は、お姉さまにしてはまともだった。
「経緯…ですか、紅薔薇さま。それもそうですね。今まで親しい１年生がいるなんて一言も言っていなかったですし」
私も初耳だ。乃梨子、あんたそんな様子全くなかったじゃない！
「あれは～略～桜の木の下でロザリオの授受を行った、というわけです。ね？麻衣子」
「グゥ～ルロッフ」
グルロフじゃないッ！私はそう思いながらも視線を動かした。そう、白薔薇さまの元へ。話の流れからすると、乃梨子は親愛なる姉にもこのことについて、全く話をしていなかったようである。白薔薇さまは紅茶を垂れ流してこそいないけれども、相当ショックが大きいようだ。目の焦点が定まっていない。
「…そ、それで……乃梨子、その……麻衣子さんとやらとはどこで知り合ったのかしら……？」
これは重症過ぎる。話が頭に入っていないようだ。
「志摩子さ、お姉さま！何をそんなに動揺しているのですか？妹になるまで黙っていたのは謝ります。でも、私も悩んでいたんです…。誰にも相談しなかったことを薄情と思われても仕方ありません！けれど！私はもう妹にしてしまったんです！！お姉さまなら暖かく向かえいれてくれると思っていたのに……ッ！！」
「……乃梨子、そういうわけでは……。あぁ、どうしましょう。何て言えば……。簡単に言えば……そういう理由で動揺しているのではないのよ。もちろん相談してほしかったというのはあるわ！……けれど、今動揺しているのはそういうわけじゃ……」
そう、間違いなくそういうわけじゃない。私も痛いほどよく分かる。私や白薔薇さまだけではないだろう。お姉さまや黄薔薇さまも、同じ理由で動揺しているはずなのだ。

【2570】　フラッシュ・デザイア摩天楼顛末記　　（fill　2008-03-17 11:20:37）

【No:2569】のつづき

なぜ乃梨子は、あれを人だと思っているんだろう。もしくは思っていないんだろう。

乃梨子ちゃんが、薔薇の館に麻衣子ちゃんを連れてきてから数日が経った。初日はさすがにびっくりしたけど、今はあんまり気にならないかな！……いや、気になるよ…。だってどう見ても人じゃない。昔、祐麒が持っていたゆうぎおうカード？に出てくるような、何かそういうやつ。ゴリラだとかそういう分かりきったものじゃなくて、見たこともないような……。
少なくともあのとき薔薇の館にいた人たちは、みんな同じように思ったはず。
あれから今日まで過ごしてきたけれど、みんな麻衣子ちゃんについて口にすることができない。何か怖いから。
乃梨子ちゃんはどういったつもりで妹にしたのだろう。何か珍しい生物を見つけて仲良くなったから、とかそういったことなら理解できなくもない…。いや、普段なら出来ないけど、もう妹になっちゃってるし。
と言うか、乃梨子ちゃんが麻衣子ちゃんのことを人以外のものと認識していれば、私たちはさして気にはしない。けれど、もしも乃梨子ちゃんは麻衣子ちゃんのことを人間だと思っていたら…？これはもう人外の何かが働いていると思わざるをえない。私たち山百合会のメンバーで、乃梨子ちゃんを正気にしなければいけないよ！

ふと祐巳は思った。

あれ…？麻衣子ちゃんは人じゃない。なのに、何で妹になってることにあんまり疑問を抱いていないの？乃梨子ちゃんが妹にしようと思った経緯は気になるのに、妹として存在していることは不思議に思ってないよ。
それどころか人じゃないって分かってるのに、何で「麻衣子ちゃん」って名前を呼んでるんだろう？違和感もなしに……。例えばクモを手に持ち、「アイちゃんだよ！可愛がってあげてね」と言われて、素直に「アイちゃん」と呼べるだろうか。今日だってみんな普通に「麻衣子ちゃん」って呼んでたよね…？

祐巳は少しずつ事の重大さを理解し始めてきていた。

……そんなことよりも、麻衣子ちゃ…もう麻衣子ちゃんでいいや！麻衣子ちゃんがあの姿でリリアンの制服を着て校内を歩くことに、他の生徒は不信感を抱かないの……？
乃梨子ちゃんが妹にしたということは、１年生なわけだし当然この学校に通ってるってことだよね？

疑問は増える一方である……。

次回「真実はどこに。１」

【2571】　セブンティーンギャラクシー大いなる意志　　（fill　2008-03-18 20:39:59）

【No:2570】のつづき

乃梨子ちゃんは何事もないかのように麻衣子ちゃんと過ごしている。始めは変な目で眺めていた私だが、今では早く菜々とあんな関係になりた……いやいや、そうじゃない！何か多少の違和感はあるが、最近はあまり気にならなくなってきていた。
そんなある日。
仕事も終り、久しぶりにみんな揃って帰ることになった。私、祐巳さん、志摩子さん、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん、そして麻衣子ちゃんの６人で。つい２～３ヶ月前までは７人だったから、１人減ったわけか。やっぱり早く妹にしないとな、とか考えていたら…。
キキィーーッ！！
車線を越え猛スピードで迫ってくる一台の車がそこに。
「アーメン」
呟いたのは志摩子さんだろうか…。こんなときに自然と出るなんて、彼女の信仰心は本物だ……。
「令ちゃんに会いたかったな」
私の口からつい溢れ出ると同時に今までの思い出が過ぎ去ってゆく。これが走馬灯か……。時間の過ぎるのが遅いと言うか長いと言うか、なんて思いながら目を開けると……ん？目が開く？

私たちは生きていた。

目を開くと、両足を開き身体を支え、両手をもって車を止める麻衣子ちゃんの姿がそこにはあった。
「フ……ガモガ……ァアグルー……フ……グゥヴル……」
正直何を言ってるのかさっぱり分からなかったが、そう言い終えると麻衣子ちゃんの姿は消えていた。

【2572】　部門喜劇のヒロイン弾けた乃梨子　　（fill　2008-03-18 21:18:30）

【No:2571】のつづき

「あれは神の使いか何かだと思うの」
後日談になるが、薔薇の館での志摩子さんの話だ。
「今思うとおかしすぎるわ。だって、全くもって人間に似ていない生物が、あたかも人間のように生活していたのよ？それを誰も不思議に思わないなんて、それこそ不思議だわ……」
志摩子さんの言うことはもっともである。私なんて不思議に思わないどころか、妹にしていたんだし。
「多少なりとも違和感は抱いていたけれど……。それでも確信に到らなかったのは神の力が働いていたからよ！！」
「志摩子さん、何かズレ始めてる」
「失礼、由乃さん。でも、そういうことではないかしら？麻衣子ちゃん……今ではそう呼ぶだけでおかしいわね、ふふ。麻衣子ちゃんは私たちがあの日、事故に遭うことを知っていたのよ」
「それで助けるために、ってこと？」
「そうよ、祐巳さん。麻衣子ちゃんはどうにかして助けたかったから、人間の振りをして私たちに近付いた。そしてあの日を迎える」
志摩子さんの言うことは理解できるけれど、何か無理がある気がするし、今では全て幻だったのではないかとすら思える…。麻衣子のいない今となっては全て闇の中だが。
それでも私は、麻衣子と過ごした日々は幻なんかじゃない、と信じたい。

「って話を今年の学園祭の劇にしたいんだけど、どうかな？」
「いい、すごくいいわ！乃梨子！」
「……完全に姉バカ丸出しね、志摩子さん」
「黄薔薇さま、バカは言いすぎじゃないですか？バカは」
「あら？そんなにいい話かしら？大してまとまってもいないし、これくらいなら誰だって書けるわよ。既存の童話でもやったほうが大分マシね」
「……ッ！なら黄薔薇さまが書いてみればいいじゃないですか！？」
「私にはロザリオ由乃捕物帳があるからいいのよ」
「うー！☆％＃！！？」
「￥％％○○！」
「☆＠ッ！」

「……ところで乃梨子。最近、薔薇の館に顔を見せるのが遅いと思ったらこんなことをしていたのね？」
「えっ？違うよ、瞳子。」
「それじゃあどうして？」
「親しい１年生ができたからだよ」
「え？」
「そう言えば紹介してなかったね。今日は呼んであるんだ。入っておいで、麻衣子」

「……！！？」

～ｆｉｎ～

【2573】　ばいん、ぼいんとあなたとわたし大きな虹　　（ニュクス　2008-03-19 13:55:26）

【No:2564】→【No:2566】→【No:2567】→続きです。

さて、ここに事の顛末を記さなければなるまい。
何故なら今まで記録を記してきた当事者達が、ここになって口を閉ざしたからだ。
詳しく言うと、当事者の片方に協力していた前薔薇様からの情報のリークが、ここに来て途絶えてしまったのだ。
問いただしてみたが、そもそもその日以降の日記が存在しないらしい。
本人たちには秘密裏に配布していた記事、「ウサギとニンジン」が当事者に見つかったのかとも思ったが、そうではないらしい。
多分、最後の記事となった日記の夜、余程のことがあったに違いない。
新聞部として、今後も真実を追い求めていこうと思う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　記事　山口　真美

夜も更けて、午後２時を回った。
電気は消していない。令さまの姿がよく見えなくなるから。
ベットに寝そべり、目をつむる令さまが、とてもよく見える。
こんな方法は好きではないけども、もう我慢できない。
だから、拒絶するだけの自由は、与えてあげた。
起きてるんでしょ？令さま。
「………」
そんなに目をつむっても無駄ですよ。
顔、真っ赤ですから。
「………だって、ずっと……」
ですよね。さっきからずっと耳元で言ってましたから。
好きです、愛しています、って。
返事をくれとは言いません。もし嫌なら、その腕で、その身体で私を撥ね退ければ良いんですよ。
「…乃梨子ちゃん……震えてる」
私だって怖いんですよ。もし拒絶されたらと思うと、もうどうしたら良いかわかりません。
だから
「…乃梨子ちゃん」
もし、令さまが受け入れてくれた時は、私、もう我慢なんてできませんから。
「………」
令さま。
あなたの全てを、私にください。
私のすべてを、あなたに捧げます。
さあ、エロいことをしましょう。

「遺伝、なのかねぇ」
「何の事？メリケン娘」
「孫のことだよ。デコポン」
「あの子たちが選んだ道なんだから、遺伝も何もないでしょう」
「そりゃそうだけどね」
「それに、あの子があれで幸せなら、私は何でも構わないし」
「……そうだね」
「さて、そんなことより今は逃げないと」
「まさか二人の日記をリリアンかわら版にリークしていたことが、容子にばれるなんてね」
「次はどこに行きましょうか、メリケン娘」
「南の方にでも、行きますか。デコポン」

二人の道に光あらんことを………………………………………………END

【2574】　口より先に手が出る普通じゃない様子に容赦なく　　（ニュクス　2008-03-21 07:42:04）

【No:2573】の小話です。

「ねえデコポン」
「何よ、メリケン」
「ついに娘も付かなくなったか」
「長いし、面倒くさいもの。で、何よ」
「いやね、前に蓉子がさ、マジギレしたことあったじゃん？」
「ああ、あんたの２０股が発覚したのと、私が山百合の仕事を放棄して逃げた時のこと？」
「あんときの蓉子の形相は忘れられ無いよ」
「そうね。私、トゲの付いた鉄球見たのあの時が初めてよ」
「でさ、考えてみたら、逃げなくても良いんじゃないかと思ってさ。結果的には妹と孫の仲を取り持ったことになるんだし」
「うん」
「かわら板の事については、泣きながら謝れば、許してくれるんじゃないか？」
「うん」
「どうかな？」
「うん、それ無理」
「なんで？」
「大学で１００斬り達成したんだって？おめでと」
「！？何でばれたの！？」
「カトーさんって人が蓉子に『あの色ボケ何とかして』と言いに行ったらしいわ」
「なんですと～！加藤さんったら、毎晩布団に潜り込んだり講義中にお尻触ったりした位で、そんなに怒らなくても良いじゃないか！」
「見事に自業自得ね」
「そういうデコポンは何で逃げてるのさ？」
「………蓉子のゴスロリ趣味、写真付きでリリアンの掲示板に貼り出しちゃった」
「……それこそ自業自得じゃん」
「不思議よね、楽しいことしてる時って、その後の事なんて考えもしないものなのよ」
「ＯＫ、取り敢えず捕まったら、苦痛に満ちた死が待っているのは確実だな」
「かなり遠くまで来たし、大丈夫だと思うけど」
「いや、相手は蓉子だよ？警戒するに越したことはない」
「そうね。じゃあ、もうちょっと移動しましょうか」

「うまい具合にタクシーがつかまったわね」
「そだね。おじさん、一番近い駅までお願いね」
「………」
「？無口なおじさんだなぁ」
「そんなことよりメリケン。次は何処に行くのよ」
「どうしようかねデコポン」

彼女達は気付いていなかった。タクシーの運転手が、今まさに自分達を追っている相手だということに。
その顔には、背筋が凍るほど美しい笑顔が浮かんでいた。

二人のバカチンに、一片の慈悲があらんことを…………………………………ＢＡＤＥＮＤ

【2575】　令ちゃんがんばる途中で出てくる鼻歌　　（ニュクス　2008-03-26 17:46:24）

某弾幕シューティングとのクロスオーバーです。

令は思う。ココは何処だろう、と。
今日は休日で、特に予定もないので、朝からお弁当を作って散歩に出たはず。
由乃も、祐巳ちゃんと志摩子と遊びに行っているから、一人のんびり歩いていたはず。
何にも考えずに、ぼんやり歩いていたら、見知らぬ場所に出てしまった。
古めかしいお屋敷が一つあるだけで、あたりには他に家も人も見当たらない。
山百合会の中での生活で、アクシデントには慣れている。こういうときは慌てずに現状を確認だ。
とりあえず、あのお屋敷でココが何処なのかを聞いてみることにしよう。
ちょうど、人影が出てきたようだ。
そう考え、令はお屋敷に向かって歩き出した。

「いやいや、珍しい。ここは地元の者でも立ち寄ることがないから」
お屋敷の客間らしい部屋で、令は硬直しきっていた。
あれから、屋敷から出てきた人に声をかけ、道を聞いた。着物の様な服を着た、金髪の美女だった。
すると、『主なら帰り道がわかる。今は出かけているから、帰ってくるまで家で茶でも飲んでいなさい』と、屋敷の中に案内された。
ここまではわかる話だ。
ただ、令が声をかけ、屋敷まで案内してくれた美しい女性に９本の狐のようなしっぽがあったことと、これも狐のような耳があったこと。
ちなみにさっきからフサフサと動いている。イミテーションではないらしい。
「それも人間が来るとは。ここ１０年は魔法使いと巫女くらいしか来なかったから」
「はあ…」
来るんだ、魔法使いと巫女。
「ところで名前を聞いてなかったね」
「あ、はい。支倉令と言います」
「いい名前だね。令、と呼んで良いかい？」
「はい、どうぞ」
なんだかえらく気に入られたらしい。さっきから上機嫌だ。
「私は八雲藍という。藍と呼んでくれ」
「藍さん、ですか」
「ああ、見ての通りの九尾というやつだ」
九尾くらいはわかる。日本に古くから伝わる怪異のひとつだ。多くは男を惑わす美女として伝えられることが多い。
なるほど、確かに美女だ。どこぞの王様が魅了されるのもうなずける。スタイルも良い。
「ありがとう。そんなに褒めてもらうと照れてしまうよ。まあお茶でも飲んでくつろいでくれ」
ちなみにお茶は玉露入り玄米茶だ。うん、美味しい。
結局その後、藍さんの言う「帰り道のわかる人」が帰ってくるまで、藍さんとおしゃべりしていた。

「じゃあ、その自由奔放で何を考えているのかわからない姉と、猪突猛進で言う事を聞いてくれない妹の板挟みになっているのだね」
「そうなんですよ。お姉さまも由乃も、もうちょっと落ち着いてくれたらと思うんですよ」
「令も大変だね。でも、その姉も妹も大好きなんでしょう？」
「まあ…はい」
「じゃあ大変だけど、そのかわり幸せだね」
「そうですね……。いつまでも一緒にいたいと思っています」
「うん」
と、玄関のほうから「かえったわよ～」と声が聞こえてきた。
「おや、帰ってきたようだね。じゃあ呼んでくるから少し待っていて」
そう言って藍さんは、廊下に消えていった。

そのあとこの屋敷の主人の紫さんに挨拶して、帰り道を教えてもらった（紫さんは「あら、このままここに居なさいな。貴女みたいな可愛い子なら大歓迎よ」と言われたが、謹んで辞退した）
藍さんも凄い美人だけど、紫さんはこの世のものとは思えないくらいの美人だった。
あと、なんだかお姉さまに似てたかな？
その後藍さんがお見送りまでしてくれた。
「お茶まで出していただいて、本当にありがとう御座いました」
「いやいや、良いんだよ。…………元々紫さまの所為だしね」
「え？」
「何でもないよ。気をつけて帰りなさい」
「はい。…………あの、もし良かったら、また来て良いですか？」
「いつでもおいで。その時はまた話し相手になって頂戴」
「はい。じゃあ、さようなら」
こうして私の不思議な一日は終わったのだった。

おまけ
「自由奔放で何を考えているかわからない姉と、猪突猛進で言う事を聞かない妹か…。なんだか覚えがあるような……」
「藍～、晩の御飯まだ～？あ、あと結界が弱まっているから修復お願いね」
「藍さま～。遊んでたらころんじゃった。えへへ、泥だらけだ～」
「……………………あれ、おかしいな。目から塩水が……」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

【2576】　二人だけの秘密狸の純情　　（杏鴉　2008-03-26 19:05:54）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→【No:2398】→【No:2400】→【No:2428】→これ。

どうして私はあんなことしたんだろう……。
私はマリア様に手を合わせながら自問する。途端に、昨日の光景がありありと脳裏によみがえってきた。
祥子さまの柔らかな掌。ほんのりと染まった頬に、潤んだ瞳。そしてずっと包まれていたくなるような髪の香り――。
もう頬が熱くなるどころか、この場で頭を抱えてゴロゴロ転がりだしたくなるくらい恥ずかしい。

昨日の私は「いや～、やたらリアルな夢だったなぁ。あはは」と現実逃避をしていたのだけれど、
お母さんと顔を合わせるたびに「もう一度、きちんと祥子さまにお礼とお詫びを言いなさいね」なんて言われ続けたら、なかったことにはできないわけで。
いや、なかったことになんてしちゃいけないのは分かっているんだけれど……。

「はぅ……」

マリア様の御前であるにもかかわらず、私はため息のような、そうでないような微妙に力の抜ける声をもらした。
あの時、私はただ抱きしめてほしかっただけだ。べつにやましいことをしたつもりはない。ないのだけれど、
私はどうしてもマリア様のお顔を見ることができなかった。

……もしもあの時、電話が鳴らなかったら。

私は合わせていた手を離し、指先でそっと唇に触れてみた。
すべすべした掌に心を直接撫でられたような気分になって、私はギュッと目を閉じた。
私、どうしちゃったんだろう……。

不意に誰かの手が、私の肩に触れた。

「ごきげんよう。祐巳」
「ひゃぁあいっ！？」
「……あなた、なんて声だすの。これじゃあ、まるで私があなたを襲っているみたいじゃないの」
「すすすいませんお姉さま！」

慌てて謝りはしたものの、このタイミングなら叫び声の一つや二つ上げても仕方ないんじゃないかと思う。
だって昨日あんなことがあったわけだし……。

うろたえている私を尻目に、祥子さまは優雅にお祈りを始めた。
どうして普通でいられるんだろう。私なんかお祈りしてる横顔すらまともに見れなくなっているのに。
祥子さまにとっては、べつに大したことじゃなかったのかな……。
タイの結び目がある辺りを押さえてみる。服越しにも分かるほど、私の胸は激しいリズムを刻んでいた。
私はこんなにドキドキしてるのになぁ。

うつむき加減になっていた私の視界にほっそりとした綺麗な手が、すうっと入ってきた。手から腕、腕から肩へと視線を滑らせていくと、祥子さまの微笑みにたどり着いた。

――祥子さまが私に触れようとしている。

それに気付いた時、私は考えるよりも先に身体を引いてしまっていた。
手を宙に浮かせたまま固まっている祥子さまの目の前に、祥子さま以上に驚いている一匹のタヌキがいた。
な、なんで？……私いったい何やってるの？お姉さまはいつものようにタイを直してくれようとしただけなのに。

「ち、違うんですっ。べつにお姉さまにタイを直していただくのが嫌とかそういうのではなくてですね！えっとえっと……！」
「少し落ち着きなさい祐巳。大丈夫よ。私あなたに嫌われただなんて思ってやしないから」

プチパニックに陥っている私を、祥子さまは苦笑しながら宥めてくれた。
確かに祥子さまは傷ついたり悲しんだりしているようには見えない。ただ、中途半端な位置に浮いたままだった手を下ろす姿は、どことなく残念そうではあった。

「さぁ、もう行きましょう」
「はい……」
「隣を歩くくらいは、いいのでしょう？」
「も、もちろんですっ」

並んで歩きだしたけれど、会話はない。
普段から祥子さまはあまりベラベラおしゃべりする方ではないけれど、今は私に気を遣って黙っているんじゃないかと思う。
挙動不審な妹に、これ以上刺激を与えないようにと考えてくれているんじゃないだろうか。
けれど私の推測がもし当たっているとしたら、祥子さまの心配りは申し訳ないがあまり意味がない。
だって、隣に祥子さまがいるというだけで、今の私にとっては十分すぎるほどに刺激的だから。

ただ一緒に歩いているだけなのに、どうしてこんなに私はドキドキしているんだろう。
すぐ傍に祥子さまがいる。ただそれだけで私は……。

こっそり祥子さまの横顔を盗み見る。鼓動がさらに速くなった。このままいくと心臓がどうにかなってしまいそうだ。
早く視線を逸らさないと。そう思うのに、私の瞳にはいつまでも祥子さまが映っていた。
ずっと見つめていたい。もしも、一生傍で見つめていてもいいという許しを得られるのなら、私はどんな代償だっていとわないだろう。

あなたの傍にいられるのなら。この両足を失ったとしてもかまわない。
あなたが私を抱きしめてくれるのなら。私の両手はあなたを受け入れるためだけに使ったっていい。
あなたが私の名を囁いてくれるのなら。あなたへの言葉だけこの唇にのせましょう。

だからお願いです。
どうか私をひとりにしないでください。

――さて、今日の授業はぜんぶ終わったし、ホームルームも済んだ。教室の掃除も終わっている。
後は薔薇の館に行くだけ、なわけだけど……。
私は一緒に遊ぶ約束をした友達が迎えに来るのを待っている子供みたいに、ぼーっと自分の席に座っていた。
べつに薔薇の館に行きたくないわけじゃない。むしろ一刻も早く祥子さまに会いたいと思っている。
でも、二人っきりになるのは出来れば避けたかった。

今日のお昼。お弁当を食べようと薔薇の館へ行くとそこには祥子さましかおらず、舞い上がった私はお弁当どころではなくなってしまった。
幸い、というか何というか、すぐにみんなが来てくれたから私はなんとか自分を立て直すことができたけれど、放課後はそういうわけにはいかないだろう。
令さまは部活があるし、志摩子さんも委員会がある。乃梨子ちゃんは山百合会以外は所属していないけれど、掃除当番や何かの都合で遅くなるかもしれない。
……やっぱりもう少しだけここにいよう。

今すぐ会いたいのに、会うのが怖い。なんだろう、この気持ちは。
祥子さまを想うと、前よりもずっとずっと胸が苦しくなる。
私の中で何かが変わってしまったのだろうか。昨日、あの時を境に。

もしもあの時、電話が鳴らなかったら――

それはもう何度したか分からない、自分への問いかけ。
ホッとした？それとも残念だった？
答えは両方ともイエスだ。その答え自体は昨日から変わっていない。
でも時間が経つにつれ、残念だったという気持ちの方がどんどん大きく膨らんできて、私の胸を内側から圧迫している。
私は――

「その顔いただきっ」

――パシャ。

「えっ！？」
「憂いを帯びた祐巳さんもいい」
「もう！蔦子さん！」

突然のフラッシュに驚く私を、蔦子さんがファインダー越しに見ている。
毎度のこととはいえ真剣に悩んでいるところを邪魔された私は非難のまなざしを向けたけれど、カメラを下ろした蔦子さんはいつもの余裕のある笑顔だった。まったく動じていない。

どうせ威嚇したところで所詮はタヌキ。迫力なんかないでしょうよ。えぇ、えぇ。知ってますよーだ。
拗ねる私を気にも留めず、蔦子さんは自分のポケットをゴソゴソしている。完全なる放置だ。
本格的に拗ねた私は、蔦子さんにされた仕打ちを辞世の句のようにつらつらと机にしたため始めた。もちろんシャーペンでだ。小心者の私には、ボールペンで書くなんて難易度が高すぎる。

「あぁ、こっちのポケットだったか。って、祐巳さん何してるの？」
「友情について考えていたの」
「ふぅん。どうでもいいけれど机に落書きしちゃダメよ？」
「そうだね。今すぐ消すよ」
「さっきの顔もいいけれど、私はこっちの祐巳さんの方が、なおいいと思うわ」

ゴシゴシと机に消しゴムをかける私に蔦子さんは一枚の写真をチラつかせた。
私の目の前でヒラヒラと揺れていたのは、今朝の私と祥子さまで……

「えぇっ！？なななんで！？」
「なんでって、私がこの写真を持っている理由？今朝私が撮影して、お昼休み返上で現像したからよ。もうお腹ペコペコだわ」
「それは大変だねー。じゃなくて！どうして蔦子さんがこの写真を――」
「撮影したか？それ本気で聞いているの祐巳さん？」
「……」

愚問だ。
そこに被写体がいたから。それ以外の理由なんて蔦子さんには必要ない。
「よく撮れているでしょう」と得意げに笑う蔦子さんから写真を受け取る。
写真に写る私は、どこか遠くを見ている祥子さまの横顔に暑苦しい視線を送りつけていた。
うぅ……。なんて恥ずかしい写真だ。

「タイトルは『思慕』よ」

思慕って、蔦子さん……。いや、まったく間違ってはいないんだけどさ。
ん？ちょっと待ってよ。タイトルって……

「まさか蔦子さん……」
「ぜひとも展示許可をいただこうかと」
「ダメーっ！！」

こんな恥ずかし写真を曝されたら、もうマリア様のお庭を歩けないじゃないか。

「この写真、欲しくない？」
「欲しいです」

なんの迷いもなく即答した素直な自分がちょっぴり好きだ。
だって写真の中の祥子さまはあいかわらずお綺麗で、しかもツーショットだし。欲しくないわけがない。
でも、展示するのはちょっとなぁ……。
頭を抱えている私の鼻先に、蔦子さんが新たな写真をぶら下げた。

「もし展示許可をいただけるなら、こちらの写真も進呈しますわ」

その写真を見るなり私の体中の血は、勢いよくほっぺたに集まった。
それは一枚目と同様、私と祥子さまの写真だった。でも、一枚目とは違うところがある。二人の視線だ。
写真の中の私は頬を上気させてうつむいている。そしてそんな私を祥子さまが優しいまなざしで見つめていた。柔らかい微笑を浮かべて。
まるで目の前に何か大切なものでもあるみたいな、そんな表情を祥子さまはしていた。

「この写真ちょうだい！」
「もちろんいいわよ。さっきの写真同様、展示許可さえいただければね」
「え？この写真も？」
「あたりまえじゃない。この写真は『思慕』と対になる写真なんだから。ちなみにタイトルは『寵愛』よ」

私の視線が思慕で、祥子さまの視線が寵愛か……。
『躾』の時もそうだったけれど、蔦子さんのつけるタイトルは、なるほどと思うものが多い。
言葉が持つ微妙なニュアンスみたいなものも考えてつけているんだろうな。凄いなぁ、蔦子さん。
いや、今はそんなことに感心している場合じゃないんだけど。
どうしようかな……。展示は恥ずかしいから勘弁してもらいたいけど、写真は欲しい。めちゃくちゃ欲しい。
うーん……。

「祐巳。発明部にこの書類を届けてきてくれるかしら」
「はい。お姉さま」
「悪いわね」
「いいえ。ではちょっと行ってきますね」

薔薇の館を出て一人になった私は、ついため息をもらしてしまった。
私のポケットには二枚の写真が入っている。蔦子さんから預かった『思慕』と『寵愛』だ。

私は写真欲しさに、祥子さまから展示許可をいただいてくると蔦子さんに約束してしまった。
けれどまだ祥子さまはこの写真の存在を知らない。写真は一度も取り出されることなく、今も私のポケットの中に収まっていた。
蔦子さんと別れた後、腹を括って薔薇の館に行ったものの、私が着いた時にはすでに志摩子さんたちがいて出せなかった。
いくら仲間といえど、あの二枚の写真を見られるのは、ちょっと恥ずかしかったのだ。
まぁ、展示されれば仲間どころか多くのリリアン生に見られてしまうのだけど、まだ私にはその覚悟ができていない。

ポケット越しに写真を撫でてみる。すると映画館のスクリーンみたいに、写真の光景が頭の中でドーンと浮かび上がってきた。

――パタパタ。

火照った顔を書類で扇ぐ。
たぶん私の顔は赤くなっているんだろうな。
それをごまかしたくて、こんな顔なのは陽射しのせいだよとばかりに私は罪の無い青空に恨めしげな視線を向けた。

発明部の部室から出たところで、瞳子ちゃんと出くわした。昨日の放課後から浮かれていた私は、知らない人の家に突然放り込まれたような気分になった。

「ごきげんよう祐巳さま」

瞳子ちゃんは昨日と同じ可憐な笑顔で私を見ている。私はちょっと言葉に詰まって、それから挨拶もせずにこう返した。

「ねぇ、瞳子ちゃん。今ちょっといい？」
「はい？」

首を傾げる瞳子ちゃんの手を取り、私は歩きだした。

「ちょっと祐巳さま、何なんです？」
「ごめん。ちょっとだけ時間ちょうだい。――あ。ごきげんよう」
「……ごきげんよう。私、まだ部活中なんですけれど」
「もし怒られちゃったら、私に無理やり付き合わされたって、ばらしちゃっていいから」
「そんなこと言えるわけないじゃありませんか」
「どうして？本当のことなんだから、気にしなくてもいいんだよ？あ、何なら私も一緒に演劇部へ行って説明しようか」
「せっかくですが、お断りいたします。それと手を離してください。ちゃんとついて行きますから」

瞳子ちゃん怒ってる……？
ちょっと強引だったかなと反省しながら歩いていると、瞳子ちゃんからストップがかかった。

「祐巳さま。どちらへ向かわれているのか分かりませんが、単に人気のない場所ということでしたら、この辺りで……」
「うん。そうだね」

私たちはクラブハウスの裏で話すことにした。
部活途中の瞳子ちゃんを早く解放してあげなくてはいけないし、私もそんなに遅くなるわけにはいかないから、この辺りが妥当だろう。
日陰に入ると、直射日光で熱せられた建物の中よりは、いくらか暑さがマシだった。

「それで、いったい私に何の御用ですの？」
「昨日の話のつづきを聞きたくて」
「祐巳さまが何をおっしゃっているのか、瞳子には分かりませんわ」

愛らしく笑う瞳子ちゃんに、私は真面目な顔を返した。

「私なんでしょう？お姉さまを傷つけたのって」

昨日から熱に浮かされたように祥子さまのことばかり考えていた私は、瞳子ちゃんに言われたことも思い返していた。
祥子さまが誰かに傷つけられた、というアレだ。
いくら考えてみても、やっぱり私にはいつ祥子さまに異変があったのかは分からなかった。
けれど考えているうちに、ひとつの疑問が湧いてきた。

――どうして瞳子ちゃんは、私に忠告してくれたのだろう？それも、ああいった形で。

初めのうちは、妹のくせに祥子さまの変化に気付けないことを責められているのかと思った。
でもすぐに、それは違う。瞳子ちゃんはそんな子ではないと私は思い直した。瞳子ちゃんは時々厳しいことも言うけれど、本当は優しい子なのだから。
じゃあ、そんな瞳子ちゃんがどうして私を責めるのか？
答えは簡単。祥子さまを傷つけたのが私だから。

「ねぇ、そうなんでしょう？瞳子ちゃん」

重ねて問いかける私に、瞳子ちゃんはやっと笑顔の面を外してくれた。
自然な表情に戻った瞳子ちゃんは、気まずそうな、ほんの少しだけ怒ったような口調でいった。

「……べつに祐巳さまだけが悪いわけではありませんわ。祥子さまにもズルイところがあると思います」
「ごめんね瞳子ちゃん。私鈍いから、瞳子ちゃんがここまで言ってくれてるのに、まだ分からないの。お願いだから教えてちょうだい。私はいったいどんなことをしてお姉さまを傷つけたの？」

瞳子ちゃんがジッと私を見つめている。言おうか言うまいか、迷っているようだ。
私はまっすぐに瞳子ちゃんを見返した。一刻も早く私が仕出かしたあやまちを知り、祥子さまに謝りたかった。

「祐巳さま。祥子さまだって一人の女の子ですのよ」
「へ？……知っているけれど？」

何としてでも教えてもらおうと意気込んでいた私は、予想外の言葉にマヌケな返事をしてしまった。
ハテナを飛ばす私に、瞳子ちゃんはいたって真面目な視線を向けている。

「失礼ですが、本当に分かっていらっしゃいますか？」
「えっと……」
「祥子さまは紅薔薇さまである前に、祐巳さまのお姉さまである前に、ただの女の子だと私は申し上げているのです」

なんだかナゾナゾを言われているような気分になってきた。
祥子さまが女の子であることと、私が祥子さまを傷つけたことがどう繋がるのだろう……？

「それでは部活がありますので、これで失礼いたしますわ」

うつむいて考え込んでいた私が顔を上げると、瞳子ちゃんはもう背中を向けていた。
足早に去っていく後姿が『ヒントはここまでです』と私に告げている。

――そうだ。瞳子ちゃんは部活の途中だったんだ。ずいぶん長い間引き止めてしまった。
演劇部まで一緒に行って私が謝るのが筋だけど、きっと瞳子ちゃんはそれを断るだろう。
だから私はこう言った。

「ありがとう瞳子ちゃん。それから、部活の邪魔してごめんね」

振り返った瞳子ちゃんは何も言わず、丁寧に頭を下げてからクラブハウスの中へと入っていった。

瞳子ちゃん、演劇部で叱られていなければいいなぁ。
遅くなった罰として着替えさせられたゴスロリ服を持て余しながら、私は遠い目をしてそう思った。

「祐巳さん、どうかしたの？」
「うぅん。なんでもないよ」
「そう？それより……、ふふっ。祐巳さん可愛いわ」
「うぅ……。こういう服は私なんかより、志摩子さんの方が似合うのに」

視界の端で、乃梨子ちゃんが力いっぱいうなずいていた。
自分で言っておいてなんだけど、そんな赤ベコ並みにうなずかなくたっていいじゃないか、乃梨子ちゃんよ。

「あら？そんなことないわ。祐巳さんとっても似合ってるわよ」
「いいよ。べつに気を遣ってくれなくても……」

乃梨子ちゃんのリアクションにうっすら傷ついた私は、いじけて唇を尖らせた。
隣で「ごく……っ」と何かを飲み込む音が聞こえたけれど、まさか祥子さまが音をたてて紅茶を飲むとは思えないので、きっと聞き間違いだろう。

「今の祐巳さんは、最終回のガン○ム並みに強力よ？」

志摩子さんが何を言っているのか分からないことが、たまにある。

「可愛い祐巳さんは、きっとおもちかえりされてしまうのです。専属メイドとしてご奉仕させられる毎日なのですよ。かわいそかわいそ、なのです。にぱ～☆」

志摩子さんが何を言ってるのか分からないことが、わりとある。

隣から「専属……メイド」とか「ごごご奉仕……」なんてフレーズがぼそぼそと聞こえてくるが、まさか祥子さまがそんな言葉を呪文のようにつぶやくとは思えない、というより信じたくないので、きっと聞き間違いだと私は自分自身に言い聞かせた。

机の上に乗っているのは『思慕』と『寵愛』。二枚の写真を前にして、私は頬杖をついていた。
けっきょく祥子さまに言い出すタイミングを逃してしまった私は、家に帰ってからようやく写真を取り出した。

蔦子さんに何て言おう……。
でもまぁ、今日中に許可を得る約束をしたわけじゃないから、明日頑張ればいいか。
それにしても……、相変わらずよく撮れてるなぁ。
ドアを叩く音が聞こえるまで、私はずっと写真を眺めていた。

「祐巳ちゃん宛てに郵便物がきてたわよ」

お母さんが白い封筒を私に差し出す。
どうせ夕飯まで下りてこないと踏んで持ってきてくれたらしい。「ありがとう」と言って受け取りつつ、私は首を傾げた。
ダイレクトメールだったら、お母さんもわざわざ部屋まで持ってきたりはしないだろう。
だからきっと誰か私の知っている人が送ってくれた物のはずなんだけど……。年賀状ならともかく、手紙を書いてくれるような人には心当たりがなかった。
封筒にある、うちの住所や『福沢祐巳様』という字は印刷されたもので、当然筆跡なんて分からない。
ハテナを飛ばしながら封筒をひっくり返した私は、お母さんがまだそこにいるのも忘れて「えっ？」と声を上げてしまった。

「どうしたの祐巳ちゃん？あ。それ、ひょっとしてラブレター？」
「ち、違うよっ」

しつこく絡んでくるお母さんをなんとか部屋から追い出し、もう一度差出人の名前を確認した。
見間違いじゃない。さっき見た時と同じ文字列が私の目に映っている――

『細川可南子』

私はしばらくの間、机の上に置いた手紙を腕組みしながら見下ろしていた。
これはどういうことだろう……？
手紙の横に置いている二枚の写真と見比べてみるけれど、当然ながらさっぱり分からない。

差出人の正体は分かっている。祥子さまだ。
分からないのは、どうしてわざわざカナコさんの名前で手紙を送ってきたのか、ということ。

『小笠原祥子』ではなく『細川可南子』として、何か私に伝えたいことがある。……とか？
そう考えたところで、私は「あっ」と声を上げた。
何だかいろいろあってすっかり忘れていたけれど、そもそも祥子さまはどうしてアルバイトなんかしていたんだろう。それも別人の名前を使って。

ひょっとすると、この手紙の中に答えがあるのかもしれない。
私は手紙の封を切った――。

【2577】　もういちど　　（海風　2008-03-28 02:30:15）

　これは過去作「ルルニャン女学園シリーズ」の第０話に当たります。

　【No:2235】　→　【No:2240】　→　【No:2241】　→　【No:2243】　→　【No:2244】
　→　【No:2251】　→　【No:2265】　→　【No:2274】　→　　終【No:2281】　→　おまけ【No:2288】

☆

「それでは、第一回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　紅薔薇になった福沢祐巳の口から、長い旅路の第一歩は踏み出された。
　ルルニャン女学園カードゲーム。
　この時、全てはまだ、白紙だった。

　すでに猛暑が襲い来ている春の終わり。
　――リリアンを舞台にしたカードゲームを作りましょう。
　発端は、ただそれだけの話だった。

「それで！？　まず何から始めるの！？」

　松平瞳子が持ってきたこの企画に異常な興味を示したのは、黄薔薇になった島津由乃だった。
　祐巳も、二年生から白薔薇を務めている藤堂志摩子も、そもそもカードゲーム自体があまりよくわかっていなかったので、賛成も反対もできなかった。
　何もわからないのに乗り気な由乃を正面から止めるのも問題があるので、「途中で無理だと思ったらその時は無条件で開発中止」という約束を取り付け、開発本部は結構気楽に発足された。ついさっき。
　現段階では、祐巳と志摩子が判断保留、二条乃梨子が「どっかで聞いたことがあるような気がするけど興味なし」ということで判断保留。由乃の妹である有馬菜々は剣道部のため欠席だ。
　実質、由乃と瞳子しか、やる気はなかった。

「まずはカードゲームのジャンルを決めたいと思います」

　企画者たる瞳子が、自分が思いついたことを無造作に書きとめたノートを捲りながら候補を読み上げる。

「えー……トランプにリリアン生のプリントをする」
「却下。だからどうしたって感じだし」
「ウノみたいなゲームにする」
「却下。ならウノでいいじゃない」
「どんなものかは知りませんが、水道管ゲームというものもあったかと思いますわ」
「却下。私もやったことないけど、名前が地味だしやることも地味そう」
「人生ゲーム風にボートとカードを使うもの」
「うーん……却下。カードだけで遊べる方がお手軽じゃない」
「何の役にも立たないコレクション用カード」
「絶対却下。作る意味がないわ」
「じゃあ……やはりバトルものになるかと」
「賛成！」

　由乃のやたら張り切った声に従い、倉庫から運んできたホワイトボードに乃梨子が「カードゲームはバトルもの」と書き込んだ。ダルそうなその目その表情は非常にやる気がなさそうだ。
　
「それではバトルものということで話を進めましょう。これについては追々考えてきますので、今日のところはここまでです」
「え？　もう終わり？」

　露骨に「期待はずれ」と言わんばかりに肩を落とす由乃に、瞳子は言った。

「端末でもあれば楽ですけれど、そういうものも存在しませんので。それより由乃さまは、やることがあるのでは？」
「やること？」

　由乃にはさっぱりわかっていなかった。瞳子はこっそり溜息を吐く。

「……ある程度の段階で紅薔薇さまと白薔薇さまの許可を頂かないと、頓挫の恐れがありますわ。由乃さまはお二人にきちんと説明して、その都度理解を仰ぐ必要があると思いますけれど」

　瞳子の言う通り、祐巳と志摩子は一切わかっていない。読み上げたカード候補の「トランプ」と「ウノ」はわかったが、その他と今決定した「バトルもの」というものがなんなのか、さっぱり理解できていない。
　そして、そんな人物が企画決定権を持っているという現状。
　二人は目の前であっと言う間に終了した会議（にはとても思えなかった、むしろただの会話）に、目を白黒させているだけだ。

「うーん……私も別に詳しいわけじゃないから、説明って言われても……」

　口ごもる由乃に、祐巳と志摩子は思わず顔を見合わせる。

「知らないのに話を進めてるってこと？　あんなにノリノリで？」
「つまり、由乃さんも私たちと同じくらいしか造詣を持っていない、ということ？」

　あ、痛い――由乃は、衝撃の宇宙人を見るような二人の視線に、内心チクチクと胸を刺されていた。

「そ、そんなことないわよ！？　もう、バッチリよ！　ええバッチリ知ってるわ！　なんでも聞いてよ！」
「そうだよね。あんなに乗り気で強引に推して来たんだから、知らないわけないよね」
「ふふふ、そうよね。いくらなんでもよく知らない企画を推奨するわけないものね。ふふふふふふふふふふ」

　やたら笑っている志摩子が気になるが、由乃のハッタリはなんとか通ったようだ。

☆

「それでは、第ニ回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第二回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、自分が思いついたことを無造作に書きとめたノートを捲り出す。

「その筋の方から意見を頂いたところ、『バトルもの』の大まかな形式がはっきりしました。――乃梨子、代わって」

　ホワイトボード前で待機中のやる気のなさそうな乃梨子と入れ替わり、瞳子がペンを取る。

「素人が作る以上、大掛かりになればなるほど作成が困難になる恐れがあるそうです。一応は個人ではなく団体での企画になるので、この人数なら最低９０枚、最高１２０枚程度が丁度良いだろう、とのことです」

　ボードには「枚数は低９０枚～高１２０枚」と書かれた。

「色々と分類しなければいけませんが、ここからは専門家に一任し、私たちは違う仕事に取り掛かることになります」

　はい、と、由乃が手を上げた。

「専門家って？」
「科学部に数名、カードゲームに詳しい人がいます。少し話してみたところ、この企画に大変乗り気で、ぜひとも参加したいとのことです。ちなみにさっき言った『その筋の方』とは、その人たちのことですわ」

　なるほどと一同がうなずくと、初めて由乃以外の幹部が動いた。　

「私たちはこれから何をするの？」

　祐巳だった。相変わらずよくわかっていないが、今は自分たちがやることだけはしっかり把握しておく必要があると思っている。

「山百合会の仕事は、この９０枚から１２０枚のカードの選出です」
「カードの選出？」
「カード化したい生徒を選ぶのですわ。まず私たちは決定でしょう。他には、主だった学校行事など、そういうものをカードとして選んでいけばいいでしょう」

　妹の説明もなんだかよくわからないが、祐巳は会議を滞らせるのもイヤなので「ふうん」と一見わかったような返事を返した。

「ゲームバランスに直結する部分は詳しい人達に一任した方がいいと思いますわ。素人が口を挟むのも開発の邪魔になりますし」

　それは異論なしだ。専門家からしても素人参入は鬱陶しいだろうし、詳しく知らない話し合いに混ぜられる素人も困る。

「まず科学部に正式な応援要請を出し、ゲーム内容は全て委任します。科学部が必要と判断した各クラブへの応援要請は、山百合会で受理してこちらから交渉します。結局、私たちがやれることは現状把握と雑務ですわね」
「普段とあまり変わらないわね」

　志摩子が理解を示すと、瞳子は「そうですわ」とうなずき、厳しい顔をする。

「鉄は熱い内に打て、と言います。ここから先はスピード勝負、飽きる前に勢いに乗ってどんどん開発を進めましょう。幸いこの企画に乗り気の方々も多いようなので、協力を申し出てくれる方はどんどん投入するべきですわ。――差し当たって漫研には、科学部と平行して早めに応援を頼むべきです」

　なんだか気分だけで乗り気だった由乃を圧倒するような瞳子の本気に、皆の胸が熱くなった。
　本気で考え、先を見据え、必ず成功させるという情熱が感じられた。
　――この時、ようやく山百合会の企画に対する意識が変わり始めていた。

「一ついいかしら？」

　ある程度静観していた志摩子が口を出したのも、それが理由だったのかもしれない。

「何でしょう？　志摩子さま」
「このカードゲームって、開発に成功したら、どうなるの？」
「どう、と仰いますと……？」
「無料で配布するの？　それともいくらかのお金を取って販売するの？」

　それはまだ、瞳子も悩んでいた。

「……正直に言いますが、まだ私の中では結論が出ていません。ただ、全てを素人が作る以上、売り物になる最低ラインというものはあると思いますわ。ある程度完成して、それから決定しても遅くないと判断していますが……」
「もし販売するなら、学園側の許可も要るものね」
「はい。まあ、もし学園側がノーと言えば、無料配布という形になると思います。販売はノーでも、それまでの労力を無駄にする理由はないと思いますから」
「販売という形になったら、企画者である瞳子ちゃんが利益を得るの？」
「そこら辺は少し考えがありまして。話がつくまで、お任せしていただけませんか？　その時は必ず皆さまに意見を仰ぎますので」
「――わかったわ」

　志摩子がうなずくと会議は終了し、瞳子は急いで科学部へと走り出した。

「……瞳子、本気ですね」

　テーブルにポツリと投げかけられた乃梨子のつぶやきに、一同はうなずいた。
　祐巳はちょっと難しい顔をして、志摩子に目を向ける。

「志摩子さん、どう思う？」
「それは、カードゲーム企画のこと？　それとも瞳子ちゃんのやる気のこと？」
「うーん……どっちも」
「瞳子ちゃんが本気なら、私にできることはやるつもりよ。どうしてあそこまでやる気なのかまではわからないけれど」

　でも、本気になるだけの理由も追々わかるんじゃないかしら、と、志摩子はおっとり微笑んだ。

☆

「それでは、第三回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第三回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、「これをごらんください」と高等部全校生徒分のリストと、写真部が今までで公開した写真を大きな黄色い封筒からテーブルにばら撒いた。
　特に、その写真の量に、思わず「おおっ」と声が漏れてしまう。どう見ても百枚以上はある。きっと写真部提供だろう。

「科学部から、カード総数は１２０枚、各３０枚ずつ紅・黄・白の系統に別れる、という提案が出ています。これが一番最善だと判断する、とのことなので、こちらから反対が出なければそれで進めるそうです」
「三色各３０枚で総数１２０枚？　紅・黄・白で９０枚だけど、残り３０枚は？」

　ばら撒かれた写真を何気なく手にして、乃梨子は問う。

「残り３０枚は補助……特殊な道具や学校行事に宛てる枠よ。真っ先に思い浮かぶものと言えば、ロザリオや修学旅行とか」
「マリア祭とか？」
「そうね。できればリリアン独特のものの方が、らしいんじゃないかしら？　あ、『ロザリオ』はゲームシステムに関わるから必ず入れて欲しい、という要望もありました」

　わかった、と納得した乃梨子を置いて、瞳子は先に進む。

「各色３０枚は、それぞれの薔薇ファミリーが選出すればいいと思います。補助３０枚は、全員で意見を出し合って決定すればいいかと。道具や学校行事は別枠にありますので、できる限り生徒を選んでください。それで」

　瞳子は立ち上がり、ホワイトボードに書きながら続ける。

「問題は生徒の割り振り方ですが。学年は去年の、紅薔薇さまに祥子さま、黄薔薇さまに令さまの代で行こうかと思っています。
　そして紅薔薇は趣味的なクラブや無所属の生徒、黄薔薇は運動部関連、白薔薇は文科系クラブや委員会関連の生徒を選ぶと、ちょうどバランスも取れると思いますわ。
　それともう一つ。カードとして選ぶ基準は、校内で有名な方がいいでしょう。この場にいる五人の内、三人以上知っている方が好ましいかと」

　今述べられた注意事項が書かれていく。皆はうんうんとうなずきながら、瞳子の企画に目を向け耳を傾ける。

「他にも決めなければいけないこともありますが、ひとまずここまでです。まず山百合会は、各色３０枚のカード候補を決めましょう」

　初めて具体的な仕事が回り、各色のメンバーがそれぞれ別れて、リストと写真に手を伸ばす。
　その中、テーブルに両肘をついて思案げに眉を寄せている由乃。

「……ねえ瞳子ちゃん」
「はい？」

　早々に祐巳の隣に戻っていた瞳子は、由乃の呼びかけに顔を上げる。

「これって、外部に漏らしちゃいけないって話じゃないわよね？」
「ええ。ただ、途中で企画中止になる危険もあるので大っぴらに宣伝されても困りますが、特に緘口令は敷いていませんわ」
「そっか。……じゃあ、持ち帰ってもいい？」
「持ち帰る？」
「うん。菜々とも相談して決めたいから」

　できたばかりの妹は、薔薇の館ではなく剣道部の方に入り浸っているので、ポツンと座る由乃は少し寂しげに見えた。

☆

「それでは、第四回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第四回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、「まずはこれを見てください」と、手近なところにいた志摩子にクリップ止めの書類を渡した。

「……あら」

　志摩子の目が大きく見開かれた。

「あ」

　横から覗き込んだ乃梨子の動きも止まった。

「その書類は、カードにプリントするイラストのラフ画です。先日山百合会で選んだカード化仮決定リストは、科学部から漫研に回され、このように漫研からラフ画として上がってきます」
「「へえー」」

　瞳子が志摩子に渡した書類は、カードの顔になるイラストのラフだ。
　こうして形として見せられると、あまりやる気のなかった面々も、ちょっと興味が沸いてくる。
　祐巳も由乃も興味津々だが、残念ながら志摩子と乃梨子のチェックが入念なため、まだまだ回ってきそうにない。
　特に、乃梨子の瞳がにわかにちょっと怖くなってきている。

「今回は山百合会メンバーのみのイラストですが、今後は選出した生徒および学校行事がラフ画として回ってきます。私たちがチェックして、ＯＫならそのままイラストに。ＮＧなら描き直してまた回ってくることになります」
「はい！」

　説明が終わるまでジリジリ待っていた乃梨子が、えらい勢いで挙手した。

「こ、こ、この、この、この絵に描かれているネコ耳っぽいのは何さ！？」

　熱が入りすぎて若干言葉使いが怪しい親友に、瞳子はフフンと鼻で笑う。どうだ見たか、って感じで。

「ルルニャンはネコ耳モードですから」
「「ネコ耳モード！？」」

　　よこしなさいよ　もうすこし　はやくみせて　もうちょっと　いいからよかさんかおら　ぼ、ぼうりょくはんたい

　マリア様には見せられない乙女たちの醜い争いが起こった。
　終末に、なぜかマジックで志摩子の額に「桃白白」、由乃の額に「イケイケ」と書かれて二人は涙ぐみ。
　瞳子と乃梨子はバッタリ床に倒れ。

「な、な、な、なんで…！？」

　少々もみくちゃにされた肝心の書類を祐巳が勝ち得て、ただただ立ち尽くしていた。
　どうしてこんな惨劇が起こったのか、そもそも何が起こったのかすら理解できなかった祐巳は、戸惑うことしかできなかった。
　結局のところ、瞳子と乃梨子が己の姉のためにぶつかり合っただけなのだが。

☆

「それでは、第五回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第五回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が何をするでもなく、もう企画は動き出す。

「ラフのチェック終わった！？　選出リストと一緒に提出するよ！？」
「他はいいけど、やっぱり瞳子ちゃん幼すぎない？」
「これじゃ小学生よね」
「可愛いからいいの！　いつまでも保留にしててもアレでしょ！？　瞳子のお姉さまの私がいいって言ってるんだからいいの！」
「……いえ、お姉さま、さすがに私もちょっと幼すぎるんじゃないかと……」
「い・い・の！！　それより志摩子さんのラフの方が問題なんじゃないの！？」
「な、なんでですか！？　何が問題なんですか！？」
「乃梨子ちゃん何回リテイク出してると思ってるの！？　もう単にネコ耳志摩子さんが見たいだけになってるでしょ！？」
「そ、そんなことないですよ！　ただこうもうちょっと志摩子さんらしい感じがあるんじゃないかと入念なチェックで対応してるだけです！」
「ガチ！」
「ガチじゃないです！　祐巳さまこそネコ耳じゃなくてタヌキ耳の方が似合うんじゃないですか！？　どうせなら尻尾もつけてもらったらどうです！？」
「なんですって！？」
「なんですか！？」

　――由乃は思った。修羅場だ、と。

☆

「それでは、第六回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　志摩子の口から、第六回会議の口火が落とされた。

「もうカードの選出も終わったし、あとはラフのチェックだけよね？」

　確認するように問うと、瞳子は「はい」と答える。
　慌しい毎日が飛ぶように過ぎていき、何度も揉めつつ、なんとか一段落ついたところだった。山百合会の仕事とも平行しての二束の草鞋状態も、今日で解放である。

「枚数オーバーしたカードは、科学部が検討して決定するそうです」
「そう。こちらで選べなかったのだから、しょうがないわね」

　由乃が「あーあ」と、がっかりした息を漏らす。

「どうしても入れたかったカードが落とされるのか……地味にショックだわ」
「ショックと言えば、菜々ちゃんは？」

　ここに来るまで、菜々はカード選出には何度か顔を出したものの、会議には一度も出ていない。

「ああ、気にしなくていいよ。即レギュラー入りしたから忙しいらしいし」

　ぼやく由乃。だが私生活の方で仕事を持ち帰って菜々と協力しているので、コミュニケーションの点では問題ないのだ。
　むしろ二人きりで意見をぶつけ合う作業により、お互いが強く強く結びついたように思える。まだ姉妹暦は短いが、この一件でしっかりと土台を組めた――と、由乃は内心満足している。

「由乃さんはいいの？　剣道部」
「言うな」

　志摩子の質問は、きっぱりと拒絶された。

「――ただいま」

　ここで、カード化希望リストとラフチェック済みの書類提出を終えた祐巳が、部室棟から帰ってきた。
　なんだか、微妙な顔をして。

「おかえり。どうだった？」
「……通っちゃった」
「「え！？」」

　自分でも意外だと思っているらしい祐巳は、微妙な顔のまま数枚の書類をテーブルに並べる。

「……アリスだ」
「アリスね」
「ウサ耳だ……」

　そう、その書類――祐巳が広げたラフイラスト数点には、隣の男子校の生徒が描かれている。リリアンの制服を着て微笑んでいるのは、まごうことなき男の子だ。ウサ耳にしたのは、恐らく区別をつけるためだろう。たぶん。深い意味はないだろう。
　冷静に考えて、女学園なのに男子がいるというおかしな話だ。通るわけがないと誰もが思っていたが。

「実は――」

　祐巳の話だと、一枚くらいならこういう遊びも面白いんじゃない、という方向で話が付いてしまったらしい。
　どうせ断られるだろう、と思っていた一同は、本気で驚いていた。

「……いいのかなぁ」
「打診した祐巳さんがそれを言うの？」
「だって自分でも信じられなくて」

　その気持ちは、由乃にも十分よくわかった。

「まあ通ったんならいいんじゃない？　アリスも喜ぶだろうし」
「そうね」
「……いいのかなぁ」

　由乃と志摩子が気楽なのに対し、色々と責任を負ってしまった祐巳は、やはり首を傾げる思いだ。

「まあいいや。ところで、瞳子はどうしたの？」

　祐巳が薔薇の館を出る前には居たはずの妹が、今は姿を探すことが出来ない。

「最後の打ち合わせに行ってくる、とのことで、帰るそうです」
「え？　そうなの？」
「すっかり温くなってますけど、今日は祐巳さまに紅茶を淹れるためだけに来たみたいですよ」

　「可愛い妹をお持ちですね」などと軽く冷やかされつつ、祐巳たちは久しぶりにのんびりとお茶を楽しんだ。

☆

「それでは、第七回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第七回会議の口火が落とされた。
　企画者たる瞳子が、ホワイトボードの前に立った。

「現在、科学部他各部が仕上げに入っています。向こうは相当な修羅場らしいですが、特に大きな問題は起こっていませんが、ひどい有様なので絶対見に来ないでほしい、とのことです。
　次に、カード化したい生徒全員に許可を頂く必要があります。いくらなんでも勝手に作成するのは問題がありますから」

　それはそうだろう、と一同は思った。

「ちなみにこれは、もう新聞部が動き出しているので、明日か明後日にも人数分の許可証が上がってくると思います。後で書類を配りますので、私たちもサインしておきましょう」

　意外や意外、瞳子の指揮はなかなかのものである。意見を仰ぐべきところはしっかり仰ぐし、そうじゃないところはさっさと自分で片付けてしまう。
　カード選出時も各クラブの状況把握、応援要請と割り振り、一連の作業の流れなど、すべて瞳子が仕切っていた。
　かなりの働き者である。

「学園側の許可は、全てが出来上がったらルールブックとカードごと提出するつもりです。許可が下りたら商業として、不可なら無料配布という形になります」

　そういえば、と、志摩子は言葉を発した。

「ずっと前に話した利益の話は、もう決着がついたの？」
「はい。今からお話します」

　瞳子は一呼吸入れて、一番肝心な話をし始めた。

「実は、商業にするしないに関わらず、カード作成は業者に頼んであります。スポンサーも快く資金援助をしてくれることになりましたので」
「「資金援助？」」

　なにやら大事な話に、皆は目を見開いた。

「といっても、イラストもルールブックもリリアンからです。プロに委託するなどのお金を使わなくていい分だけ、相当安く上げられます。援助は私、松平家、小笠原家、柏木家の三つからなり、会社も小笠原直属の業者が動いてくれることになっています」

　松平。小笠原。柏木。聞き覚えのある名前であると同時に、結論も出てしまう。
　お金持ちのやることは一味違う、と。

「そもそも資金的にあまり掛かっていないので、商業で売ることができれば、利益分ですぐに返済が可能です。そうじゃなくても三家分担で負債は微々たるものなので、気にしないで欲しいとのことです。
　あ、そうそう、祥子さまの伝言で『お世話になったリリアンへの恩返しに出資する』だそうです」

　うーん。
　果たしてこれでいいのかと考えていると、瞳子は続けた。

「それで、今日はこれを見ていただきたいんですが」

　瞳子がポケットから出したのは、普段見るような普通のカードである。

「昨日、カードのサンプルができました。全カードはこのような形になります」
「「できたの！？」」「まあ」

　祐巳、由乃、乃梨子が歓喜に身を乗り出し、志摩子だけ驚いている。

「……って、これ……」

　――№000　補助　　先代三薔薇
　一代前の薔薇の称号を持った三人。その圧倒的カリスマは、ルルニャン女学園を去りし今もなお威光を放つ。「偉大なる三薔薇」の能力で、退学者カードの中から三枚だけカードを復活させ、手札に戻すことができる。

　カードの中でネコ耳付きで微笑むのは、もう先々代になってしまう懐かしき薔薇さま方。水野蓉子、佐藤聖、鳥居江利子の三人だ。
　予想外の人たちのカードを見て、皆は更に驚いた。

「純粋にサンプル用に作成したので、カード化予定のない先々代のお三方を起こしてもらいました。能力もメチャクチャだそうです」
「「へえー」」

　イラストにも驚いたが、しっかり商業用のカードになっていることにもまた驚く。裏表紙のネコ耳付きマリア像に薔薇の蔦が絡まる絵も、なんだか神秘的で良い。デフォルメ調だけれど。

「――正式登録しないの？」
「え？」

　静かなその声に、盛り上がる皆の言葉が途切れた。

「正式登録しないの？」

　その質問を、志摩子は繰り返した。
　微動だにせず瞳子の目を見て、微笑みながら。
　何やら逆らうことを許さないすごい迫力をかもし出しつつ。

「あ、あの……一応サンプル用ですし、カードにするには世代が一つ違」
「そんなことはどうでもいいの。正式に登録するの？　しないの？　どっちなの？」

　――瞳子は震えた。断れば必ず殺られると、本能で察したのだ。
　そしてそれは瞳子だけではなく、この場の全員が同じことを思っていた。

☆

「それでは、第八回ルルニャン女学園カードゲーム開発会議を始めたいと思います」

　祐巳の口から、第八回会議の口火が落とされた。

「……といっても、もうやることないんだよね？」

　大活躍した妹に労いの気持ちを込めて微笑むと、瞳子も充実した疲れの見える笑顔を見せた。

「はい。私は最後の仕事が残っていますが、粗方済みました」

　ルールブックも仕上がって、イラストも残り数枚で全１２１種に到達し、もうサンプルではないカードの量産に入っている。
　後の大仕事と言えば、学園側に提出して、商業販売の許可を貰うだけだ。
　――ちなみに、もし許可が貰えなかった場合。
　その場合、出資負債分が返済できないので、一日契約で出資した松平、小笠原、柏木の三家に、山百合会メンバー全員で無料奉仕しに行く約束がなされた。
　いくら「気にしなくていい」と言われても、そういうわけにもいかない。

「瞳子ちゃんも秘密主義よね。最後の仕事って何？」

　由乃は目を細めて問い、瞳子は苦笑を返す。

「別に秘密にしているわけじゃないですわ。――最後の仕事は、いわゆるシナリオ作成です」
「シナリオ？」
「どうせなので、カードゲームにストーリーを付けようという話です。バトルものなので、こう、三薔薇同士が戦う理由などを。強いて必要でもないんですけれど、あればいいな、程度の話です」
「なるほどね」
「あまり時間がないので、皆で話し合うと返って時間が掛かってしまうと思います。どうしてもと言うならこの場で会議をしてもいいと思いますが」
「意見を出し合うと本当に時間が掛かるだろうから、私は任せるよ」

　と、由乃が返事した時。階段がぎしぎしと悲鳴を上げていた。

「あ……」

　一年前はなじみ深く、一番それを待っていた祐巳にとっては、懐かしい足音だった。

「――ごきげんよう」
「お姉さま！？」
「「祥子さま！？」」

　優雅に微笑み顔を出したのは、祐巳の姉である麗しき先代紅薔薇、小笠原祥子だった。
　
「どどどどどどどうしたんですかお姉さま！？」

　祐巳は席を立って祥子を出迎える。
　祥子が卒業してほぼ二ヶ月。私生活では会っているが、懐かしいこの場所で会うのとはまた違う。

「相変わらず落ち着きがないわね」

　苦笑する祥子は、優しく祐巳のタイを撫でた。片方が私服を着ていてもリリアンに居たあの頃の二人にしか見えなかった。

「瞳子ちゃんに聞いたわよ？　製作が終わったそうだから、簡単な打ち上げに参加しに来たの」

　ほら、と掲げる手の先には、某有名店のケーキの箱。相当おいしいと噂だ。

「お茶、淹れ直しますね」

　席に座る祥子と入れ替わりに、乃梨子と瞳子が流しへ移動する。

「ほらお姉さま、こうしてカードもできてるんですよ」
「ええ、そうね」

　祐巳がはしゃいでいる。そしてそんな姉を横目に、瞳子がちょっと不機嫌そうな顔をしている。

「たまには返してあげなよ」
「……別になんとも思ってないわ」

　憮然とした瞳子を、乃梨子がなだめた。
　久しぶりに会った先輩と、某有名店のおいしいケーキを食べながら談笑する。
　忙しく走り回っていた日々で凝り固まった緊張感が、少しずつ溶けていく。
　大半以上の苦労話も、珍しく意見が真っ向対立した出来事も、今なら笑って話せる。
　思えば、山百合会であそこまで物事に熱中したのは始めてかもしれない。
　いろんな意味で良い経験になったと、全員が思っていた。

「菜々ちゃんは剣道部？」

　盛り上がったりしんみりしたり盛り上がったり盛り上がったりした後、祥子が由乃に聞いた。

「はい。レギュラーですから」
「そう……じゃあ、ケーキは帰りにでも持たせればいいとして」

　はたと、全員が気付いた。
　苺のミルフィーユは菜々が好きらしいので優先的に由乃が確保。その菜々の分を除くと、残るケーキは二つ。
　モンブランとレアチーズ。
　恐らく「瞳子と乃梨子に妹もしくは妹候補あるいは手伝いが居た場合」を想定して、祥子は多めに買ってきたのだろう。

「私はいいから、あなたたちで食べなさい」

　と、言われても。
　某有名店のケーキは、それはそれはおいしかった。
　誰もが思っていた。
　――あ、もう一つくらい食べたいな、と。

「こういうのはどうでしょう？」

　誰かの出方を伺い視線を巡らし始めたその時、先ず乃梨子が動いた。

「各薔薇ファミリーで、一つずつ妹と分けて食べるというのは」
「賛成！」
「賛成！」
「賛成」
「反対！」

　賛成多数の中に、断固とした反対の手が上がる。もちろん由乃だ。
　乃梨子の提案は、この場に妹がいない由乃は自動的に省かれることになる。

「私が食べられないじゃない！」
「ミルフィーユ、菜々ちゃんと半分ずつ食べれば？」
「甘いわ祐巳さん！　そうしたら菜々が半分しか食べられないってことになるでしょ！」

　全員一個半。菜々だけ半分。確かにそうなる。

「では、祐巳さまが遠慮するというのはどうでしょう？」
「へ？」

　更に乃梨子の思いがけない言葉に、祐巳は驚いた。

「最近、顔が丸くなってきているような気がするのは、私の目の錯覚でしょうか」
「…………」

　言われてみると確かに最近少し糖分摂取量が……と、祐巳は顔を青ざめた。

「……い、いや、いい！　食べた分だけ運動するから！」

　ダイエット中の甘いものの誘惑に勝てない人がよく言いそうな、紙のごとき脆い言い訳を振りかざす祐巳。

「五人で食べればいいんじゃないかしら」
「「却下！！」」

　志摩子の平和的意見は、満場一致で却下された。
　乃梨子が言った「妹と分け合って食べる」という意見が強力すぎて、それ以外は認めたくない。認められない。

「…………」

　なんだかグダグダな論争が始まって、祥子は呆れたような顔で優雅に紅茶を口に運び。
　そして瞳子は、一歩離れた意識で、「あ、もうこれでいいや」と気楽にシナリオ案を思いついていた。

☆

　ルルニャン女学園　　第一次生徒大戦　～薔薇は咲き誇る～

　猫マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、猫耳を伏せて警戒心を露にしたり、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立ルルニャン女学園。
　この学園には、最強と云われる三人の薔薇さまがいる。
　凡庸万能の紅薔薇さま。
　運動部を束ねる黄薔薇さま。
　文化部・委員会を支配する白薔薇さま。
　この三人による自治は完璧で、ルルニャンはいつも平和だった。

　そんなある日。
　とある魔女が、「魔法のケーキ」を薔薇さまに謙譲した。

「これは魔法のケーキです。食べると願い事が叶います。ただし、食べられるのは二人だけです」

　薔薇さまは三人。
　食べられるのは二人。
　最初は平和的解決を試みるべく話し合っていたが、すぐに結論は出た。
　これは、力で勝ち取るものだ。

　紅薔薇さまが立ち上がり。
　黄薔薇さまが竹刀を構え。
　白薔薇さまが嘲笑う。

　ここに、ルルニャン女学園を暗黒に誘う、第一次生徒大戦が幕を開けるのだった――

☆

　ルルニャン女学園カードゲームが発売されるまで、あと数日。
　それは、松平瞳子が「ケーキ一つで大戦始まるの！？」と激しく突っ込まれるまでの猶予だった。

【2578】　ロサ・ドリール　　（通行人Ａ　2008-03-30 11:06:45）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】
第２部【No:2527】→【No:2544】の続編です。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第2部　夏

第３章～綿流し１日目～下

第5話　　エンジェルモートの攻防（乃梨子視点）

魅音さんたちの叔父様が経営しているらしい店に入った。
私たちが店に入って最初の感想はウェートレスの制服がおかしい。
客層が濃い。
の2つに統一された。
潔癖症の祥子様は固まった、いや、一部を除いてほかの面々もそれぞれ唖然としている。
その沈黙を破ったのは、どこかで見た気がする、丸刈りの男性の叫び声だった。

丸刈りの男性「Ｋ～～
　　　　　　　　　お久しぶりです。」

その人は、圭兄のことを『Ｋ』と呼びこっちへ来た。
圭兄達がその男性を『亀田君』と呼び、何か会話をしている間、由乃様が亀田さんを思いっきりジロジロ眺めていたと思ったら、
突然、

由乃「あ～～～～！！！」

と、亀田さんを指差して叫んだ。
と思ったら、亀田さんのところに詰め寄って、

由乃「プロ野球選手の亀田幸一さんですよね？」

と言う質問でようやくどこで見たのか思い出した。
確か前に、大リーグからの破格の待遇でのスカウトを蹴って日本に留まったことでテレビで一時期話題になったような話しを
中学時代、クラスの男子が話していたのがかすかに記憶にあった。

私は、野球にあまり興味が持てなかったので、気付けなかったが、スポーツ観戦が趣味の由乃様なだけあって、
よく気付けたと思う。

亀田さんは、２言３言由乃様と話した後、圭兄に挨拶をして、自分の席に戻っていった。
それにしても、今日知っただけで、お金持ちのお嬢様（祥子様，瞳子）、神様に野球選手ときた。
昔から圭兄の友好関係は謎だ、圭兄は誰とでもすぐ仲良くなる。
圭兄のこういった姿を見るのは、本当に久しぶりだ。
圭兄は昔から頭が良く、いろいろなことを教えてくれた。
と言うより、口先が達者だ、圭兄の解説は、まるで手品を見ているようだった。
私の仏像好きも、元をたどれば、圭兄の口先マジックが発端だった。
もっとも、仏像について調べてくうちに６割がた嘘だということがわかったが・・・。
でも、ある時期を境に、圭兄は変わった、他人に興味を示さなくなり、見下すようになった。
そして、６年前、あの事件を起して数ヵ月後、圭兄は雛見沢に去っていった。
私は、雛見沢に圭兄が行って、寂しかったが、今になって思えば、これでよかったようにも感じられる。
すると突然、

詩音「あれ？もうこんな時間じゃないですか、申し訳ありませんが、病院の手伝いがありますので、
私はここで失礼させていただきますね？それでは皆さんまた明日。」

そう言って私たちの挨拶も聞かず、すごいスピードで去っていった。
私たちは、店員の人に案内されて、一番奥にある３つの６人がけのテーブルに案内された。
圭兄たちは、店員の人とほかの客席を見ながら何かを話していた。
　　
魅音「それじゃあ計画通りいくよ～～」

その掛け声と共に、それぞれ、
圭兄はスタッフルームを通って正面玄関の前に、
梨花と羽入様はトイレに、
魅音さんはどこかに電話をし、
沙都子さんは厨房に、
レナさんはその場から動かなかった。
いや、レナさんの舌がカメレオンのごとく伸びているように見えるが、気のせいということにしておこう。
それと先ほど話をしていた店員がおぼんにケーキを乗せてフラフラとした足取りで、問題の客の前を通ろうとした。
私たちは黙ってみていると、
そのとき、客の一人が、誰がどう見てもわざと足を出して転ばせた、いや転ばせようとしたが出来なかった。
なぜなら、そのとき真横に居たはずのレナさんが一瞬で、ウェートレスの子の後ろに回りこみ、
片手で倒れそうなその子を支え、もう片手で落としそうになったおぼんを支えつつ、出された足を蹴り飛ばした。
それからレナさんは、その子が体制を立て直すと、蹴った男以外で邪魔をしたことを怒って睨み付けていた男共を、
ひと睨みした後、蹴った男に近づいて下から見上げるように、
顔をあと１，２センチくらい近づけたらキスになる距離まで迫って片手で相手のあごを押さえつけた。
遠くから何も知らない人が見たら、レナさんがキスを迫っているように見えるその行為は、
怖い、
普通に怖い、
普通、美少女の上目遣いはかわいいものだと思うが、レナさんの青白い瞳とものすごい威圧感は、店中の空気を凍らせた。
マリア祭のときの祥子様がレナさんじゃなくて本当によかった。
もしそんなことを私がされたら、私は全校生徒前で大泣きしたんじゃないかと思う。
皆はどうしたのだろうと思い、振り返ると、祐巳様が半べそをかき、ほかの皆は顔を強張らせて固まっていた。
そんなことを考えていると、レナさんがそのままの体制で

レナ「どうして足をかけようとしたりしたのかな、かな？」

男「そ、そそそ、そ、そんなことしておらぬ」

と言った。
嘘着け

レナ「本当に？」

男「も、もちろん」

レナ「そう」

レナさんがそう言ってにっこり微笑むと、男はホッとし、男の仲間たちは立ち上がり、レナさんに文句を言おうとした。
その瞬間

レナ「嘘だっ！！！！！！！！！！！」

レナさんの顔が鬼のように怖くなり、青白い瞳には、昔絵に書いた鬼や、猫のような鋭い形の瞳孔が浮かび上がった。
私はその目を『鬼の瞳』と呼ぶことにした。
いやいや、そんなことはどうでもよくって、それより問題は今の大声で、窓ガラスにひびが入っているんですけど、
声だけでガラスにひびって本当にはいるんですね。
いや、それもどうでもよくて、ああ、私なんかすごく混乱しているな～と考えつつ、
聞きたいけど、言ったら多分無事じゃすまないことを考えた
レナさんあなたは本当に人間ですか？
普通の人間って瞬間移動も出来なけりゃ、目に見えないパンチも放てないし、舌も伸縮自在じゃありません。
まあ声で、窓にひびは出来るかもしれませんが、スピーカーなしでは無理だと思います。
あなたは、某宇宙からやって来た怒りで髪の色が変わる猿ですか？
それとも、某学園の渋めの魔法使いのおっさんですか？レナさん女ですけど。
伸縮自在って、怪物の国の王族の方ですか？（古っ、作者まだ生まれてないし）
　　
～～～～～～今さらですが著作権的にギリギリなので作者の都合により一部のみとさせていただきます～～～～～～
　　
とか言ったら後が怖そうだ。
レナさんは鬼の瞳のまま、薄ら笑いを浮かべてまだ相手を見ていた。
すると、ウェートレスの制服を着た魅音さんがレナさんを羽交い絞めにして

魅音「申し訳ありませんでした。」

そう言って、スタッフルームまで引きずっていった。
それと入れ替わりに、ウェートレスの制服を着た沙都子さんが問題の男たちに、

沙都子「お詫びにパフェをお一つずつどうぞ。」

そう言って問題の客たちに配って、こっちに戻ってきた。

乃梨子「どうしてあんなことを？」

沙都子「あら、あの人たちを懲らしめる為でしてよ。」

そう言って沙都子さんは小さな小瓶を見せた。

瞳子「どういう事ですの？」

沙都子「すぐに分かるでございますことよ。
　　　　会則第２条勝つ為にあらゆる努力をすること。
わたくし達を敵に回した以上死なない程度に懲らしめて差し上げますわ。」

　　そのときパフェを食べた人たちが一斉に立ち上がり、トイレにダッシュした。
　　が、『故障中』という張り紙が男子トイレの入り口に張ってあった。
　　それを見た男共は、私たちが見ているにも関わらず迷わず女子トイレのドアを開けた。
　　だがそこには、梨花と羽入様が立っていた。
　　羽生様はあうあうと泣いて、梨花は涙目を浮かべていた。
　　羽入様はともかく、梨花は絶対嘘泣きだと思う。

　　梨花「ボクが外のトイレまで案内してあげるのですよ☆にぱ～☆」

　　梨花が狸モードってことは何か企んでいるのか。

　　～～２０分後～～

男たちが戻ってきたが店の前に圭兄が立っていてかれこれ５分その場にいる。
ここからでは何を喋っているのか聞き取れないが、おそらくまた圭兄の話術でも披露しているのだろう。
私がこっそりそこに行くと、

男「だからどうして店に入れないんだ。」

圭一「さっきから申し上げているでしょう。店の入り口にも中にもこの張り紙がしてあったでしょう。」

そう言って指した紙には、

『本日イベントデーにつき再入店は禁止とさせていただきます。』

と書いてあった。
男たちは、「「横暴だ」」と叫んで抗議をしていたが、それを割って入った声がした。

？「これは何の騒ぎだ」

その声と共に、そのスジの人が数名立っていた。

圭一「葛西さん、お久しぶりです。」

葛西「前原さんもお元気そうで。」

私は、圭兄のとこまで寄って、

乃梨子「圭兄、こちらの方は？」

圭一「ああ、こちらは葛西辰吉さん、園崎組のＮＯ２で散弾銃の辰の異名を持つ極道の人だよ。
　　　葛西さん、この子は俺の従兄弟で二条乃梨子ちゃん。」

葛西「ほぉ、前原さんのご親戚ですか、どうも葛西と申します。以後お見知りおきを。」

私は、あっ、どうも。と言いつつ握手をしたが内心パニックだった。
園崎組ってあの園崎組だよね。全国でも指折りの広域指定暴力団の、あれ？
確か魅音さんと詩音さんの苗字も確か園崎だったような、うん、偶然だよねと自分に言い聞かせることにした。

圭一「葛西さんはなぜここに？」

葛西「魅音さんに来るようにいわれたのですが、この騒ぎはいったい？」

私の望みはこの二人の手によって崩れ去った。

圭一「この張り紙のことでちょっと。」

と言ったところで、店の中から店長らしき人が出てきた。

店長「総支配人！！ちょうどよかった、そいつら食い逃げ犯だ！！！」

男「俺たちは食い逃げなんてしてない。」

圭一「再入店出来ない店で、代金払わずに出たら立派な食い逃げだろ」

葛西「うちの系列の店で食い逃げたぁいい度胸だ、ちょっと事務所まで来てもらおうか」

そう言って男たちを黒塗りの車に乗せて葛西さんは、去っていった。
その後、私たちは、張り紙はトイレに行っている間に圭兄が作った偽者なので店の中に戻り、かなり遅い昼食を食べた。
昼食後、私たちは圭兄たちと部活をやることになった。何でも、道具も罰ゲーム用のアイテムもここに置いてあるらしい。
ちなみに、男たちはというと、食い逃げはでっち上げなので、料金は払ったものの、
ウェートレスの痴漢行為は本当なので、警察に突き出され御用となった。

第６話　　部活（瞳子視点）

不埒な輩を退治した後、私たちは昼食後、空いたテーブルや椅子をくっつけて、部活というものをやることになりました。
人数が多いので、４組のトランプを混ぜてやることになりました。どれも柄が違うけど、
ゲーム上得に問題はないらしいのですわ。
最初に、白紙の紙とペンが配られました。そこに罰ゲームを書いて袋に入れるらしいです。
私は、横目で隣の祥子お姉さまと黄薔薇様を覗き見ると、

祥子・令「「えへへ～祐巳（由乃）のメイド服で肩もみ、膝枕～」」

などと、不気味にニヤニヤしておりました。
そりゃぁ、私だって祐巳様にしていただきたくないといえば嘘になりますが、だからといって、
それに祥子お姉さまたちは失念しています。
下手をすれば、自分がやることになったり、別の人がやることになるかもしれませんわよ。
ここは無難に、『何もなし』と書いて、折り目をつけとくのが１番の得策ですわ。
いざ書こうとしたとき、

梨花「『何もなし』と書いて折り目をつけるというのは禁じ手にしましょう。」

その一言で、書くことが出来なくなってしまった。
なので私は、無難に『腹筋２０回』と書きました。
書いた紙を、袋の中に入れ、
１枚抜いて、１人１０～１１枚配られました。
まずは、オーソドックにジジ抜きだそうですわ。
部活メンバーはやけに抜いたカードを注視するので、もしやと思い反対隣の魅音さんに、内緒話をするときのように話した。
もし私の考え通りだとしたら、わざわざ教える必要はございませんわ。
『会則第２条勝つ為にあらゆる努力をすること。』ですもの、
魅音さんの返事は、私の予想通りのものでございましたわ。
ずるいと抗議しようと思いましたが、言ったところで、
会則第２条の事を言われ、圭一お兄様に丸め込まれるのが関の山ですわ。
あの人に口論で勝てるのは、私の知る限り、小笠原のお爺さまぐらい名ものですわ。
それからゲームが始まりました。
順番は並び順で、
黄薔薇さま
レナさま
由乃さま
蓉子さま
圭一お兄様
乃梨子さん
志摩子さま
梨花さん
祐巳さま
聖さま
沙都子さん
蔦子さま
真美さま
魅音さん
私
祥子お姉さま
の順になりました。
私は、１回目は勝負を捨て、傷を覚えることに集中しました。

――――第１戦――――

勝敗は
トップは魅音さん
最下位は祥子お姉さま
でした。
祥子お姉さまが引いた罰ゲームは
『カレーの悪口を叫ぶ』でした。
は？
私たちリリアンメンバーは皆頭に？マークを浮かべていた。
私はこれは『何もなし』のように自分の保険用のものだとだと思いましたが、
部活メンバーの様子がどうにもおかしい
すると、

魅音「ちょ、ちょ、ちょと誰こんなの書いたの。」

レナ「祥子ちゃんもう一度引きなおしてもいいんだよ、だよ。」

沙都子「今回ばかりは許して差し上げますわよ。」

梨花「さあ引きなおすのですよ～☆にぱ～☆」

祥子「いいえ、このまま引きます。引きなおすというのが罠に違いないわ。
　　　『会則第２条勝つ為にあらゆる努力をすること。』でしたわね。
　　　梨花ちゃんが私に親切にしてる時点で罠ということは明白
　　　詰めが甘くてよ、梨花ちゃん。」

私たちリリアンメンバーも祥子お姉さまの言う通り別の罰ゲームを引かせる為の罠だと思った。
どう見ても、たいしたことない罰ゲームだ。
でも何かが引っかかった。
さっき、あの不埒な輩たちを退治したときとは比べ物にならないお粗末な作戦だった。
だが、祥子お姉さまの最後の一言を言ったとき、私は見てしまった。
梨花さんの口の端がニヤリと笑うのを、
それですべて悟った。
この罠は、部活メンバーの慌てぶりから見て、
梨花さんが単独で仕掛けたこの罰ゲームをやらせる為の罠だということを

梨花「では、本当にやるのですね？」

祥子「ええ」

梨花「ちっ！！しょうがないですね。本人がやるといっているのでやってもらいましょうなのです。」

舌打ちがメンバー全員に聞こえリリアンメンバーのほとんどは、作戦失敗の為だと思った。
それは祥子お姉さまも同じで、

祥子「ふふふっ残念だったわね。梨花ちゃん。
　　　さて、」

祥子お姉さまは、大きく息を吸い込み、

祥子「カレーなんてジャンクフードの最たるものよ～！！！
　　　カレーの×××！！！」

祥子様はどうだといった感じで梨花さんを見た。
すると
梨花「あら、本当に言ったのね、せっかく忠告したのに残念だわ。くすくすくす。
　　　次の祥子様には期待しているわ」

黒梨花モードでそういうと梨花さんはテーブルの下に潜った。
よく見ると、ほかの部活メンバーもテーブルの下に潜っていた。
ただ圭一お兄様だけは、メンバーが女子だらけなので、潜らずに、頭を伏せ手で後頭部を押さえていた。
いうなれば地震を想定した防災訓練のときと格好を座ったままやっていた。
私は嫌な予感がしたので例に倣って、テーブルの下に潜ろうとした。
そのとき、私の真横、祥子お姉さまの顔すれすれを何かが窓ガラスを突き破って通過した。
私たちは、通過した先を見た。
そこには、長剣が刺さっていた。
あそこにあんなオブジェありましたかしら。
と、現実逃避をする間も無く、剣が飛んできた窓を、突き破って、女性の方が突入してきた。
その方は祥子お姉さまの肩を掴むと、

女性「あなた先ほどカレーの悪口言いませんでしたか？」

声は荒げず静かな物言いですが
はっきりいって怖い、
さっきのレナさんの『嘘だっ！！！！！！！！！！！』発言とどっちが怖いかと聞かれると
おそらくこっちのほうが怖い。
なんで、剣を街中で振り回しているのかとか、
ここ３階なのに窓を突き破って入ってこれたのか、など気にならないほど怖い。
それは、祥子お姉さまも同じのようで、

祥子「い、いい、言いました。」

と、素直に答えた。
それを聞いて、

女性「そうですか、ではちょっと来てください。」

にこやかにそう言うと、祥子お姉さまを連れてトイレに入っていった。
私は意を決して

瞳子「梨花さん、あの方はどちら様ですの？」

梨花「雛見沢は人口が少ないから小中合同一クラスの雛見沢分校に通っているのだけど、
　　　あの人は雛見沢分校唯一の先生知恵　留美子先生。」

瞳子「あの方教師なんですの？」

魅音「うん、ダム戦争時代、国が雛見沢は潰すんだから学校は必要ないって言って、
教師を誰も遣さなかったんだけど、知恵先生は教育委員会の反対を押し切って雛見沢に来て
教師をやってくれたんだよね。
ただ、カレーに命を懸けていてたまにああなっちゃうんだけどね。」

瞳子「すごい方なのですのね。でもバラバラの学年を教えていて勉強のほうは大丈夫だったんですの？」

魅音「まあね、授業がない間は自習で問題集とかやっていたしね。おじさん優秀だし。」

瞳子「それは、すごいですわね。」

真面目にすごいと思った。

圭一「み～お～ん～！！どの口がそれを言う！！」

魅音「あ、あははははは」

圭一「はあ～、俺がいったいどれだけ苦労したと思ってやがる。
　　大体お前、俺より１つ年上だろ？」

乃梨子「もしかして、圭兄が勉強教えていたの？」

レナ「うん、私もたまに他の子達に教えていたけど、圭一君ほどたくさんの子には教えてなかったかな、かな。
　　　私自身もよく圭一君に教わっていたし。」

梨花「私たちの受験勉強見てもらったとき、圭一涙流して喜んでいたわね。
雛見沢の学力は思ったより高かったって、
　　　魅ぃ、あなたいったい何やらかしたの？」

沙都子「まったくですわ、高校受験の勉強なのに小３の算数の教材を素で持ってきていましたわよ。」

魅音「まあ、ちょっと。」

圭一「ちょっとじゃねえ、中三の夏になっても一桁の割り算でつまずいていたじゃねえか。
　　　　　がんばっていたのは認めるが、いい加減卒業しろ、何年高校生やる気だ。」

聖「あれ？魅音さんってまだ高校生なの？」
　　
梨花「お姉さまと同じ高二なのですよ～☆
　　　このスピードだと、僕たちのほうが先に卒業してしまうのです☆にぱ～☆」

圭一「梨花ちゃん、それ、リアルすぎて笑えない。
　　　部活を見る限りだと頭は悪くないんだけどな～」

そこに、祥子お姉さまと知恵先生が、帰ってきた。

レナ「２０分か、意外と早かったね」

知恵「カレー万歳！！」

そう言って、知恵先生は去っていった。

乃梨子「早いほうなの？」

圭一「ああ、俺の知っている限りで最長で４時間、カレー講義をされた。」

魅音「あれは圭ちゃんが、罰ゲームとはいえ言い過ぎたんじゃない。」

乃梨子「なんて言ったの？」

圭一「いや、それをここで言ったら先生がまた来るから。」

４時間も説教する内容の悪口ってどんなのなのでしょう。
　　

　　――――第２戦――――

　　
ジジはさっき覚えたスペードの３。
私の手札にはジョウカーは無い。
勝敗は
トップは私
最下位は佑巳さま
罰ゲームは、イヌミミ、イヌシッポ装備。
なんでこんなとこに置いてあるの等とツッコミはさておき、佑巳さま可愛すぎます。
松平瞳子１５歳今日出血多量で死ぬかもしれません。
祥子お姉さま
志摩子さま
由乃さま
聖さま
も似たようなもの。
レナさまに至ってはすでに鼻血を出してかぁいいモードが発動中。
　　
レナ「ははは、はう～祐巳ちゃんかぁいいよ～、お～もちかえり～～」

祐巳「！？！？！！？」

祐巳さまが涙目の百面相で助けを求めているが、
　　すみません祐巳さま瞳子まだ死にたくありません。
　　そんなレナさまに立ち向かう勇者が１人
　　
祥子「レナさん、祐巳に抱きつかないで下さい。
　　　魅音さん離してください。」

祥子さまは魅音さまに羽交い絞めにされて、動けなかった為、レナパンを受けずにすんだ。
その後５分、祐巳さまはレナさまに頬ずりなどをされ、解放された。
が、すぐ別の人物に捕まった。
　　
祐巳「ぎゃう」

聖「大変だったね～、お姉さんがなぐさめてあげるからねー」

それに反応したのは祥子さまではなく、志摩子さまでした。
とてもとてもどす黒いオーラを出して、

志摩子「お・ね・え・さ・ま～、今・何を・しようとしましたか？」

聖さまはすぐに祐巳さまから離れ、

聖「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい
　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい
　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい・・・」

と謝り続けた。

――――第３戦――――

勝敗は
トップはレナさま
最下位は私だった
はあ、今までの罰ゲームから考えて、あまり良い予感がしない。
引いた罰ゲームは、『変な髪形にする』だった。
この自慢の縦ロールをいじるのは嫌ですが、今までの罰ゲームに比べればだいぶマシですわ。

レナ「あー、うん、変えなくていいんじゃないかな、かな。」

瞳子「それは、どういうことですの？」

レナ「あー、うん、え～と、・・・」

魅音「変える必要ないよ。
　　　そのいもむしヘッド。」

瞳子「い、い、いいいい、いいもむしヘッド～！！？！？！！」

わたくし自慢の縦ロールをよりにもよっていもむしですって？

真美「瞳子ちゃんの髪型と言ったら、ドリルとか、巻貝とか、チョココロネ、竜巻等ならよく聞きますが、
いもむしは初めて聞いたのですが、何か由来でも？」
　　
そう言って、真美さまはメモ帳とペンを持って、取材体制になっていた。
今は、いもむしのほうが気になるので聞きませんが、巻貝と竜巻は、初めて聞いたのですが、
今真美さまがお作りになったわけではありませんよね？
　　
魅音「いや～、なんかさ～渦の大きいほうが頭で枝を上っているように見えない？」
　　
そう言われて、皆さんなるほどと納得していた。
何と言うか、何で私はこんなに言われてるのでしょう。
この罰ゲームって、不本意ですが確か変な髪形にして、皆さんの笑いものになるというもののはず。
なのに何故、素の髪型がさらし者になっているのでしょう。
とりあえず軌道修正しようと思った矢先に、
　　
魅音「なんかさ～片方だけってのがまた、枝を登るいもむしのようで。」
　　
あれ？
　　
今、なんかムカつく言葉といっしょに、とんでもないこと言わなかった？
　　
あれ？　　　　あれ？
　　
そういえばさっきから、頭がなんか軽い気がしたけど、

あれ？　　　　あれ？　　　　あれ？

左右の縦ロールを触ってみる、右良し、左・・・・・

あれ？

左だけ縦ロールが無かった。

祐巳「瞳子ちゃん左のドリルどこに忘れてきたの？」

瞳子「祐巳さま私の縦ロールは着脱可能じゃありません。」

辺りを見回すと、床に大量の髪の毛が散らばっていた。
こういうときは、目を瞑って、
クールになれ、クールになるのですわ松平　瞳子
目を開いて見たのは、祥子お姉さまの後ろ数メートル先の壁に刺さっている長剣だった。
後ろには窓ガラス、その直線状には私の左の縦ロールのあった場所だった。
そこから何故左の縦ロールがなくなったのか分かった。
その瞬間、私の意識が途切れた。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・・
・・・・・
・・・・
・・・
・・
・

瞳子「はっ！」

私が目を覚ますと見知らぬ天井があり、布団の中だった。
私は起き上がりその部屋を出た。
すると何か良い匂いがしてきたので、匂いのほうに向かった。
台所らしきところにたどり着き、
そこには、祐巳さま・令さま・志摩子さま・乃梨子さん・梨花さん・レナさま・魅音さま・沙都子さんが料理していた。
蔦子さまは撮影中、真美さまはメモを取っていた。
そこから少し離れた、テーブルがあり、圭一お兄様が席に着いていた。
私は、圭一お兄様のところへ行き、どうなっているのか聞いた。
お兄様の話しをまとめると、

１．私が倒れたので、部活はそのまま終了になった。
２．気を失ってるだけなので、車に乗せ夕飯の材料を買って帰宅。
３．料理出来る組が料理、出来ない組が１人が私の看病と１人が入浴１人が待機らしい。
今は由乃さまが入っているらしい。
４．私が起きたとき誰も居なかったのは、おそらくお手洗いだろう。

その後、夕食をおいしく（？）いただいた。
中には変なのもあったが、銀杏の天ぷらとか、
食後、片方だけ縦ロールだと不格好なので切り落とし、レナさまに髪を整えてもらった。
令さまの髪を少し長くした感じになりました。
それから、お風呂をいただいて、寝るときの部屋割りに少しもめ、
怒涛の１日目が終わりを告げた。

　　
はずも無く、
その後部活、第２ラウンドが幕を開けた。

結局私たちは夜中の３時まで遊んでしまいました。
後日、リリアン瓦版に罰ゲームでメイド姿になった祐巳さまの写真が掲載され、学園の６割（主に１年生）が、
血の海に沈んだ。

【No:2587】へ続く

【2579】　もしも令が歩いてたら告白される戦争　　（春日かける＠主宰　2008-03-31 02:35:31）

「ごきげんよう黄薔薇さま、大好きです」

　……まただ。
　何が起きてるかわからないけど、何故か今朝からずっと、私は告白され続けている。
　ただの挨拶ならまだいいが、最後に何かしら恋愛感情を込めた言葉がついているのだ。
　私をからかっているのかわからないが、とにかく私の顔は赤くなりっぱなしで、今日ほど由乃がいなくて良かったと思った日はなかった。

　マリア像の前にいた祥子も、私に告白してきた。
「あら、ごきげんよう、令。貴女が好きよ」
「ご、ごきげんよう、祥子……」

　祐巳ちゃんも。
「ごきげんよう、黄薔薇さま！　えへへ、私幸せです！」
「何かいいことでもあったの？」
「黄薔薇さまとこうして会話できただけで私、幸せなんです！」
　例え祐巳ちゃんも変になっていたとしても、これはすごく嬉しい。

　志摩子も。
「ごきげんよう、令さま。紅茶をお煎れしますね」
「ありがとう。お願い」
「ローズティーとミルクティーと私のどれになさいます？」
「……今、なんて？」
「私を味わいませんか、と」
「そ、そこまでストレートに言ってなかったでしょ！？」

　紅薔薇さまも。
「令、ちょっと手伝ってくれないかしら」
「はい、なんでしょう」
「二人の共同作業なんだけど、ウェディングケーキはどれにしようかな、と」
「……はい？」
「だから結婚式よ。こういうのは早く決めないといけないでしょ？」
「か、勝手に話を進めないでくださいっ！」

　白薔薇さまも。
「れーい♪」
「わっ！」
「ん～、鍛えられた身体の中に、柔らかな乙女も混ざりあって、最高の抱き心地だ」
「は、放して下さい」
「どーお？　お姉さんと一緒に、愛について一晩語り合わない？」
　何か大事なものが奪われる気がした。

　そして。
「……令。なんだか今日はおかしな一日ね」
「……気付いてましたか？」
「ええ。みんなが令に告白やアタックをする。不思議じゃない？」
「悪戯とも思えないけど、リリアンで出会った人はみんな、私を……」
「まったく、悪戯ならヒドイ話よね。誰よりも一番貴女を愛しているのは私だというのに」
「はい。……えっ！？」
「蓉子も蓉子よ。令にはウェディングドレスの方が似合うじゃない。それに聖はわかってないわね～。令は身体もいいけど背中から腰、そしてヒップラインがたまらないってのに」
「……」
　何だか、どっと疲れましたよ、お姉さま。

　その日の夜。
　由乃の熱もさがり、私は安心した途端に眠くなってしまった。
　急激に襲ってきた睡魔に勝てずに、私は由乃のベッドに突っ伏してしまう。
　夢の世界に旅立つ寸前、由乃が私の耳元で囁いた言葉は、今日聞いたどの言葉よりも感情が込められていた。

「愛してるよ、令ちゃん」

【2580】　ケロロ軍曹　　（通行人Ａ　2008-03-31 03:00:13）

ケロロのクロスです。
【No:2525】の続編です
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

２．祐巳と乃梨子

それは、ケロロが福沢邸に訪れた日より2ヶ月ほどさかのぼる。
私が乃梨子と出会ったのは、乃梨子がリリアンの入試が終わり、
帰りに小寓寺に行こうとして、道に迷っているところに声をかけたのが出会いだった。
私たちは、道中いろいろと談笑した。
仏像の話題はよく分からなかったが、それ以外は意気投合し、帰りにメールアドレスを交換して別れた。

その後、私たちは頻繁にメールをした。
学校でのこと、友達のことなどいろいろと、第１志望の高校に大雪のせいで受験できず
リリアンに入ることが決まった事を教えてもらったときは、ある意味運命を感じた。

３月の中旬、乃梨子が中学を卒業してこっちに引っ越してきた。
私は乃梨子と待ち合わせをして喫茶店でお茶をしたりショッピングをしたりした。
その帰りに私は乃梨子にロザリオを渡した。
スールやロザリオのことに関しては以前メールで話題になったので、
最初は驚いていたが、受け取ってくれた。

薔薇様を送る会のとき、私は乃梨子を会に呼んだ。
乃梨子を紹介したとき、その場の全員が固まった。
あの江利子さますらも。
その後、乃梨子も送る会に参加し、いっしょに安木節をした。

卒業式も終わり、お姉さまは無事卒業した。
卒業式が終わった後、私とお姉さまと乃梨子の３人で打ち上げをした。
お姉さまは、乃梨子に私のことを頼んでいた。

３学期の終業式が終わり、乃梨子もリリアンの制服が新調できたので、
終業式の次の日から山百合会を手伝ってもらうことになった。

そして、今に至っている。

『ピンポーン』

と、インターホンの音がしたので窓から見ると、乃梨子が立っていた。
おそらく、今日休んだのでお見舞いに来てくれたのだろう。
ケロロのことをどうするか考えたが、乃梨子には長い間隠せないだろうから、
私は、ケロロのことを話そうと考えた。

祐巳「はーい、いらっしゃい乃梨子」

乃梨子「ごきげんよう、祐巳
　　　　起きてて大丈夫なの？」

乃梨子はリリアンでは、『お姉さま』と呼ぶが、プライベートでは『祐巳』と呼ぶ。

祐巳「うん、まあ、具合委悪かったわけじゃないしね。」

乃梨子「？？？」

祐巳「まあ上がって」

乃梨子「おじゃましまーす
　　　　お家の人は？」

祐巳「祐麒は学校、一昨日から両親は大きい仕事で２～３年ほど海外出張」

乃梨子「じゃあ、家に誰もいないの？」

祐巳「ううん
　　　ケロロ居る？」

私が大きな声でケロロを呼ぶと

ケロロ「何でありますか？
　　　　祐巳殿」

そういって地下室から出てきた。
乃梨子はケロロを見て納得した。
まだ出会って２ヶ月しか経っていないが私の性格をよく知っている。
面白いことに目がない、逆に言えば面白ければ何でもＯＫな性格。

乃梨子「祐巳、これ何？」

ケロロ「これとは失礼な、
　　　　我輩はガマ星雲（以下略）ケロロ軍曹であります。」

乃梨子「あんたには聞いてないでしょうボケガエル。」

祐巳「まあまあ乃梨子落ち着いて。
　　　今本人が自己紹介したように地球侵略に来たケロロ軍曹
今日から家に住むことになったの」

乃梨子「地球侵略ねぇ、無理でしょ。」

ケロロ「やっても見ないのに無理とは失礼な」

乃梨子「そんなことより、両親が居ないって大丈夫なの？
　　　　弟さんとこれの３人だけだなんて。」

祐巳「だ、大丈夫だよ（超小声）多分」

ケロロ「ゲ～ロ～、祐巳殿～我輩無視されたであります。」

そう言ってケロロは私の足にしがみついた。
が、

乃梨子「私の祐巳に気安く触るな、ボケガエル」

と言って、すぐに乃梨子に蹴飛ばされて離れた。

乃梨子「うん、やっぱり心配だから私もここに住む。」

祐巳「へ？」

乃梨子「空き部屋はまだあるんでしょ？」

祐巳「う、うん
　　　あるけど菫子さんはいいの？」

乃梨子「うん、私が説得してくるから。」

そう言って乃梨子は帰っていった。
それから４時間後、『許可が取れた２時間後にそっちに着く』というメールが来たので、
物置として使っていた、私の部屋と同じくらいの広さの部屋を、
ケロロと、ちょうど帰ってきた祐麒に簡単に説明して、いっしょに大慌てで片付けた。

乃梨子の引越し作業が終わる頃には、もう夜中の１０時近くになっていて、
それから、私の作った遅い晩御飯を皆で食べた。
料理が出来るのが、私だけなので料理を私が、
それ以外の家事を、３人？が分担してローテーションでやることになった。
こうして、福沢家の騒がしく、賑やかな１日が終わった。

【No:2583】へ続く

【2581】　薔薇戦線　　（篠原　2008-03-31 05:49:28）

「瞳子っ！　瞳子っ！！」
　祐巳の悲痛な叫びが澄みきった青空にこだまする。
　そこで祐巳が目にしたものは、氷の柱に封じ込められた瞳子の姿だった。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2434】から続きます。

　時間は少し遡る。

「ごきげんよう。祐巳さん」
「し、志摩子さん！？」
　祐巳は志摩子と鉢合わせしていた。
　瞳子に動くなと言われていたにもかかわらず、祐巳は一人動いていた。どこぞで悪魔が暴れているからというのが口実の１つだ。
「ど、ど、ど、」
「どうしてここに？」
　こくこくと頷く。
「祐巳さんに会いに行く途中だったのだけれど、手間が省けたわね」
　そうならないようにというのも動いていた理由の一つだったのだが、どうやら裏目に出たようだ。とはいえ、動かなくても志摩子の方から乗り込んで来ただろうから大差なかっただろうが。
「でも、どうして？」
「祐巳さんを勧誘に」
　そう言って、志摩子は柔らかく微笑んだ。
「祐巳さんもいろいろと見てきたでしょう。悪魔が跋扈し、人々が悪魔の脅威に怯えるこの世界を。この状態をなんとかしたいと私達は思っている。その理想の実現の為に力を貸して欲しいの。地上に争いの無い神の王国を築く。それが私達の目的」
　そこで志摩子はひたと祐巳の目を見た。そして手を差し伸べる。
「祐巳さん。私と来て。そして共に戦いましょう。理想の実現の為に」
「ま、待ってよ志摩子さん」
　志摩子には珍しいまくし立てるような言い様に、祐巳は少しひいていた。問答無用で天使に襲われたこともある身としては複雑なものがある。
　従わないものを容赦なく断罪するロウの活動も結構過激だ。メシア教では悪魔からの保護を求めてきた人達に強制労働まがいのことをさせ、倒れた人も出たという噂もある。それは神の理想に殉じるということであり、救いなのだと語った御使い、天使もいたという。
　そんな祐巳の戸惑いを知ってか知らずか、志摩子は話を続ける。
「祐巳さんには是非仲間になって欲しいの」
「仲間？」
　祐巳は問い返す。
「私は、最初から志摩子さんのこと仲間だと思ってるよ」
「祐巳さん」
　志摩子は笑顔で一歩近寄った。
「もちろん、由乃さんも仲間だと思ってる。二人とも大切な友達、ううん、親友だと思ってる」
　志摩子の笑顔が消える。
　祐巳は哀しそうに志摩子を見た。
「なのに、どうしてこんなことになってるの？」
「祐巳さん」
「二人だけじゃない。薔薇の館のみんな、大切な、大好きな仲間だよ。みんなとお茶を飲んだりおしゃべりしたり。そういう時間が大好きだった。もう、あんな風にはできないの？　どうしてみんなで仲良くしてちゃいけないの？」
「それは……」
　言葉を切って、志摩子はじっと祐巳を見る。そして、静かに言った。
「それは、とても危険な考え方だわ」
「え？」
「それは人の世に混沌を受け入れるということ。ひいては悪魔をも容認することに繋がるわ」
「それってそんなに悪いことかな。悪魔にもよると思うし」
　というか、天使だって悪魔だ。
　だが祐巳の言葉を聞いた志摩子は息を飲み、一瞬悲しそうな顔をして、小さく呟いた。
「………もう、駄目なのね」
「え？」
　言いかけた祐巳は思わず口をつぐむ。
　ゆっくりと顔を上げてまっすぐに祐巳の目を見た志摩子は、全くの無表情で言った。
「残念だわ」

　キシリ、と空気が軋んだ。

　ぞくりとするような寒気に、祐巳は思わずあとずさる。
　気温が下がったような錯覚さえおぼえる。いや、事実下がっていた。志摩子から発散される冷気の魔力があたりを侵食していく。
　それに気付いて、祐巳は今度は大きく後ろにさがって距離を取った。
　同時に右手を高く掲げて指を打ち鳴らしながら叫んだ。
「来ーい！　ケルベロス！！」
　スカッ
「………」
　音が鳴らなかったのはご愛嬌。だが召喚自体には問題無い。

　ゴアアアアアアアアアアァッッッ

　ビリビリと空気を震わす魔獣の咆哮。
　普通の人間なら聞いただけで身が竦む程の、それは物理的な圧迫感をさえ感じさせる音の衝撃だった。
　魔獣『ケルベロス』。
　魔獣ではトップクラスの戦闘力をほこる悪魔だった。

　話はさらに遡る。

　それは年度が変わる前のこと。
　悪魔が暴れているという話を聞いて、祐巳達は現場に駆けつけた。
　そこにいたのは白っぽい獣の姿をした悪魔だった。
「ケルベロス？」
　驚いたように呟く瞳子。
「瞳子、知ってるの？」
「え？　ええ、はい。あれはおそらく、魔獣『ケルベロス』です」
「ケルベロスって地獄の番犬？」
　可南子の問いに、念の為にデビルアナライズを立ち上げて確認していた瞳子は頷いた。
「ええ、間違い無いようです」
「あー」
　祐巳は気まずそうに可南子を見た。番犬役にと言って祐巳と行動を共にすることにした可南子だったが、本当に番犬が現れちゃった場合はどうなるのか。
　だがそんなことを気にしているのは祐巳だけだったようで、可南子はそのケルベロスを見て首を傾げていた。
「ケルベロスって、頭が３つあるイヌじゃなかったかしら？」
「頭１つだよね。………っていうか」
　それは一見するとライオンに似ていた。
　首周りから背中にかけてのタテガミはライオンらしくもあったが、その体躯はライオンに似てライオンよりも大きく、四肢に備えられた長く鋭い爪は獣の域を外れていた。
　口吻の長い頭部はネコ科よりはイヌ科に近いかもしれないが、どんな動物にも似ていないその顔はライオンよりはるかに凶悪に見えた。
　太く長い尾は一見すると爬虫類のそれのようだったが、よくよく見ると骨質化しているようにも見え、それは鎧のようでもあり、付け根が背中まで達してタテガミの中に消えている様は背骨のようでもあった。
　異様といえば異様。
　異形といえば異形。
「犬というよりはむしろ、ライオンをもっと凶悪にしたような？」
「でも頭部は吻が長めですからネコ科よりイヌ科に近い気がします」
「そんな冷静な分析はいいから」
　思わず、珍しくもツッコミを入れる祐巳。
「というか悪魔ですよ」
「わかってるってば」

　地獄の番犬ケルベロス。
　三つ首の犬のような姿というのが一般的によく知られる姿だが、同じ三つ首でも、尻尾は蛇、背中に無数の蛇の頭のタテガミが生えているという凄まじい姿で語られることもあれば、50の首を持つという説もあり、実は伝えられる姿は様々だ。
　それら伝説に伝えられる姿に比べれば、それはまだ大人しい姿とは言えたかもしれない。
　とはいえ。
「いずれにしろ、魔獣ではトップクラスの悪魔です。少なくとも今の祐巳さまでは歯が立ちません。って祐巳さまっ！？」

　はぐっ

　祐巳がケルベロスの首っ玉にかじりついていた。いや、抱きしめているらしい。
「よく見るとかわいいよね」
「……………」
「……………」
　コメントをさける二人。少なくとも世に知られる動物にはありえない程凶悪な顔、というあたりで二人の見解は一致していた。だって悪魔だし。
「このこ、怪我してるよ。きっとそれで痛がってたんだよ」
「………イベント？」
　ぽつりと呟く可南子の声は、世の理不尽を呪っているようだった。

「驚いたわ。ケルベロスを仲魔にしていたのね」
　言いかける志摩子の言葉を遮るように、ケルベロスは咆哮とともに炎を吐いた。
　その炎のブレスが志摩子を包み込もうとした瞬間、志摩子は軽く片手をかざした。むろん、素手で炎を受け止められるわけはない。掌に発生させた冷気の魔力が展開され、氷の壁となってケルベロスの炎をことごとく遮った。
　片手で炎を止めておいて、志摩子はもう一方の手に冷気の魔力を集束させ、攻撃の為の氷の刃を形作ろうとしていた。
　志摩子の魔法の使い方はある意味で独特だ。一度習得した魔法をさらに解析、理解したうえで状況に応じて編纂しなおす。だから同じ氷結系統の呪文が吹雪になったり柱や壁にと様々に形を変えていく。
「！」
　急速に膨れ上がる魔力を察知して、志摩子は攻撃の為の手を止める。
　祐巳だった。練り込まれ、圧縮された魔力が炎と化して渦巻いていた。
「いっけぇーっ！」
　その炎を固まりを、祐巳は掛け声と共にぶん投げた。
「え？」
　祐巳のその突飛な行動に、志摩子の反応がわずかに遅れた。炎を出したものの、目標を狙い撃つという制御までタスクがまわらなかった祐巳としては他に思い付かなかったのだが、志摩子がそれを知る由もない。
　それでも、志摩子は祐巳に意識を向けたのとほぼ同時に跳びかかってきたケルベロスの爪と顎をわずかな動きだけで紙一重でかわしざま、膨れ上がりながら迫る炎に対して魔力を展開、氷の壁を延長させてその影に入る。
　圧縮された高熱の炎が氷の障壁にぶち当たり、轟音と共にその表面の空間が爆発する。高熱に氷の表面が抉られ、融けた氷が一瞬にして気化、爆発的にその体積を膨張させる。
　盛大に発生した水蒸気が辺り一帯を覆い、視界を遮った。
「ケルベロス！」
　この状況で先に動いたのは、意外なことに祐巳だった。
「あ」
　志摩子はかすかに驚きの声をあげる。
　そして、苦笑。
「やられたわね」
　志摩子が腕を一振りすると目の前の水蒸気が凍結、凝固して徐々に視界が晴れていった。
　祐巳の姿は、既に無い。ただ高速で遠ざかっていく気配だけが感じられた。水蒸気で志摩子の視界をさえぎり、ケルベロスに乗って逃げたのだ。
　おそらく最初からそのつもりだったのだろう。最強クラスの魔獣を逃げ足として使う為に召喚したのだ。
「さすがは祐巳さん、というべきかしら」
　どこか困惑気味だった志摩子の顔に、やがて笑みが漏れる。
「ふふふ」
　まがりなりにも薔薇さまだ。みすみす目の前から逃げられたのは事実。
　やはり祐巳は侮れない。

　この後、祐巳に逃げられた志摩子は乃梨子と合流したついでに瞳子を氷付けにし、一旦後退した祐巳は悪魔が暴れているという場所に向かったが、既にメシア教徒に制圧されていた為に素通りし、瞳子と合流すべく志摩子に少し遅れてその場に向かった。
　そして。

　ゴオオオオオオオォッ
　巻き起こる紅蓮の炎。
　炎と氷がせめぎあっていた。
　極低温の氷の柱は生半可な炎にはビクともしなかったが、暴走に近い勢いの祐巳の魔力から生み出される炎はジリジリと氷の表面を侵食していった。
　どうして。
　祐巳の内にあったのはその一言。
　どうしてこんなことをするの。
　どうして瞳子がこんな目にあわなければいけないの。
　どうして自分の力はこんなにも弱いの。
　疑問と、悲しみと、何に対してかもはっきりしない怒りと。それらはやがて、瞳子をすぐに助けることもできない自分の不甲斐なさへと集束していく。
「うわあああああああっ！！」
　頭の中が真っ白になり、力にのまれるような感覚と共に、それまでにない膨大な魔力で生み出された炎が氷の柱に叩き付けられた。

　ゴオォン

　もうもうと立ち込める水蒸気の中、ゆらり、と影が揺れる。
「瞳子！」
　駆け寄った祐巳は、胸の中に倒れこんできたその小さな体をあわてて抱きとめる。
　ぴくりと反応した瞳子の腕が祐巳の腕を掴み、ゆっくりと顔を上げた。
「おねえ、さま」
「瞳子………」
「瞳子を殺す気ですかっ！！」
「ええーっ！」
　助けてあげたのに何その反応？
「炎に耐性がなかったら黒コゲになってますよ」
「だって氷が………」
「だいたいなぜこんなところにいるんですか？」
「うえっ！？　そ、それは」　
「まったく、あいかわらず考え無しで無茶をして」
　言いかけて、ふらりと倒れそうになる瞳子の体を、祐巳は慌ててささえた。
「と、瞳子」
　かなり衰弱しているのだろう。
　まったく、こんな状態でわざわざ突っ掛かってこなくても。
　苦笑しかけた祐巳の視界が、一瞬暗くなった。これまでに無い程膨大な魔力を放出した反動か。
「お、お姉さま！？」
　くらりとよろめく祐巳の体を、今度は瞳子が驚きの声を上げながら抱きとめる。
　お互いに相手にすがりつくような状態だった。
「まったく、こんな状態になってまで」
　呟くように言う瞳子の、祐巳の腕を掴んでいた手にわずかに力がこもる。
「ありがとうございます」
　その小さな声に。
「………うん。よかった」
　祐巳は抱きしめる腕に力を込めた。

【2582】　貴女の吐息を感じて切磋琢磨何故かちょっとＨな　　（いぬいぬ　2008-03-31 13:10:52）

※　登場人物はオリジナルキャラのみです。
※　リリアンの柔道部が舞台です。
※　すいません、めっさ長いです。

　桜の花も舞い散る頃。放課後の武道館は、子羊たちの熱気で満たされていた。
　熱気の源は、柔道部員達。
　柔道着を着た２～３年生と、その中に混じる柔道経験者の１年生達。その後ろでは、初めて柔道に触れる１年生達が、柔道の基本である受け身を繰り返していた。
　柔道着に身を包んだ部員達は皆、互いに背中を合わせた格好で、足を延ばしてぺたりと畳の上に座っていた。
　これは、寝技の練習を始めるための基本姿勢である。互いに背中合わせな今の体勢から、振り向きざまに相手を押さえ込みにかかるという、柔道の寝技の基本的な練習方法だ。
「それでは構えて」
　凛とした部長の声に、それまでざわついていた武道館の中が、軽い緊張で満たされる。
　柔道部員達は皆、手を膝に乗せた準備体勢に入り、表情を引き締める。
　中でも、少しだけ伸びた後ろ髪を、短いシッポのようにゴムで結んでいる少女は、小さな体を、並々ならぬ気合いで満たしていた。
　だが、そんな少女の練習相手である、長い髪をひとつの三つ編みにした少女は、シッポの彼女とは対照的に、余裕の微笑みを浮かべていた。
「うふふふ… 」
　いや、微笑みどころか、実際に声に出して笑っていた。
「くっ… 」
　相手の余裕の笑い声が余程悔しかったらしく、シッポの少女の表情は、益々厳しくなってゆく。
　厳しい表情を崩さぬまま、彼女は静かに開始の合図を待った。
　そして数秒後。
「始め！」
「シッ！」
　始めの掛け声に、鋭い気合いの呼気と共に、全速力で動きだすシッポの少女。
　まずは腕を絡め捕り、相手の動きを封じようと、自らの右肘を背中合わせな相手の左脇へ差し込み、そのまま跳ね上げる。
（いける！）
　自らが理想とする動きをトレースできたと確信したシッポの少女は、そのまま振り向きざまに相手の左腕を極（き）めるために、跳ね上げた右腕を円を描くように振り抜きながら、振り向きざまに相手に覆いかぶさろうと…
「 …あれ！？」
　した時にはもう、跳ね上げたはずの右腕を逆に絡め捕られ、動きを止められていた。
「うふふふふ～、３０て～ん♪ 」
　シッポの少女の攻撃に対する採点なのか、三つ編みの少女は嬉しそうにそう言いながら、あまり力がありそうには見えない華奢な左手一本で、シッポの少女の右手首をクイっと捻る。
「痛たたたたた！？」
　振り向こうとしたままの体制で右手首を極められ、思わず動きの止まったシッポの少女の口から悲鳴が漏れる。
　絡み合う両手を天にかざし、横向きに寄り添う今の二人は、まるでダンスを踊るペアのように見えなくもない。
「狙いは悪くないけれど～、関節の捕り方はまだまだね～」
　のほほんとした笑顔で、やたらと間延びした口調でそう語りかけてくる三つ編みの少女。
　だが、まるで気合いの感じられない口調とは裏腹に、三つ編み少女の動きは止まらない。
　流れるような動きで、シッポの少女の奥襟を空いていた右手でつかむと、そのままもつれ合うように後ろへと倒れこんだ。
「いっ！！ …… 」
　三つ編みの少女は、倒れこみながらシッポの少女の右腕を捻りあげ、手首だけでなく、肘と肩までも同時に極める。
　三つ編みの少女の体の上で、完全に右手の動きを殺されたシッポの少女は、自分の右腕から“みしり”と嫌な音が聞こえたように感じた。
　もはや激痛のあまり、悲鳴すらも上げられない。
　もうどうにも逃げられないと悟ったシッポの少女が“まいった”の合図に畳を叩こうとした瞬間、ふいに右腕の拘束が解かれる。
「？」
　突然の自由に戸惑いながらも、反射的に体を反転させて、三つ編みの少女の上から逃れようとするが…
「一か所に集中しすぎちゃダメよ～」
「え？」
　いつのまに捕えられたのか、すでに三つ編みの少女の足がシッポの少女の足に絡みつき、その動きを封じていた。
「くっ！まだまだぁ！！」
　上半身が自由になったので、両腕を使い三つ編みの少女の足を外しにかかるシッポの少女。
「だから、一か所に集中しすぎちゃダメだってば～」
　ガラ空きになったシッポの少女の襟元に、三つ編みの少女の右腕が伸びる。
　そして柔道着の襟を…
「うふふふふふ～♪ 」
「ひあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
　通り越して、襟の中に右手を潜り込ませたりした。
　なんか妙にエロい手つきで。
「ど、ど、ど、どこをつかみに来てるんですか！！」
「おっぱい」
「な！？」
　何の照れも無く放たれた三つ編み少女の言葉に、返す言葉を失うシッポの少女。
「正確には“小さい”おっぱい？」
「ち、小さくて悪かったですね！！ってゆーか、その手をはなひゃはははは！？」
　わきわきとうごめく三つ編み少女の指の感触に、くすぐったさから笑い出すシッポの少女。
「揉むと大きくなるって本当かしら～」
「い、いいかげんに… 」
　ここでやっと、シッポの少女は、三つ編み少女の右手をはねのけようと思い立ったが…
「 …え！？」
「だから～、一か所に集中しすぎちゃダメよ～」
　いつのまにやら、後ろから伸びてきた三つ編み少女の左手に、右腕をつかまれていた。
　更にはその右腕を左側へと引っ張られ、左腕の上に重ねられたことにより、左腕の動きまでも封じられてしまう。
「い、いつのまに！？」
　自らの右腕で左腕を抱きしめる形となり、両腕の動きを封じられたシッポの少女は、驚きの声を上げる。
「いつ？って聞かれると～、具体的にはおっぱいを揉みながら？」
　しれっと答える声に、シッポの少女の顔が更に赤く染まる。
　はたしてこの赤さは怒りからなのか、羞恥からなのか？
「ふ、ふざけ… ま、まったぁ！そこはダメです！！」
「え～？何が～？」
　すっとぼけた声で、わざとらしく問い返す三つ編み少女。
「分かってるクセに！Ｔシャツの中に手を入れないでくださ…… ちょっと！？なんでブラに手をかけてるんですか！？」
「うふふふ～、なんでかしらね～？」
　楽しそうに、本気で楽しそうに笑う三つ編みの少女の声に、シッポの少女は色々な意味の絶望感に襲われた。
「あ、フロントホックじゃないの～。ラッキ～♪ 」
「いやぁぁぁぁ！！誰か助けてぇぇぇぇ！！」
　もはや、三つ編みの少女の右手の動きを止めるものは何も無いと思われたその時、救いの神は舞い降りた。

　　どごすっ！！

「うぎょっ！？」
　意味不明な悲鳴と共に、動きの止まる三つ編み少女。
　同時に、後ろから拘束する力が弱まったので、シッポの少女は素早く脱出し、あわてて襟元を整える。
「あ、危なかった… 」
　色々な意味で、心底安堵するシッポの少女。
「 …いいかげんにしなさいよ、この変態」
　地の底から湧きあがるような冷たい怒りの声に、思わず二人が振り向くと、そこには柔道部の部長が、三つ編み少女の頭にかかとを落した体勢のままで立っていた。
「部長～、かかとはひどいと思います～」
「黙りなさい、この変態！ …はるかちゃん、大丈夫だった？」
「 …あんまり大丈夫じゃありません」
　ぐったりした感じでそう呟くシッポの少女… 橘はるかの様子に、部長は再び三つ編み少女に“がすっ！”とかかとを落とす。
「ごめんね、気づくのが遅れて。瑞希には私がキッチリ教育しておくから」
「痛～い！部長のかかと落としって～、本気で痛いです～！」
「やかましい！かかとが嫌なら、真面目に練習しなさい！」
「え～？　真面目にやってましたよ～？」
「練習相手のＴシャツに手を潜り込ませて、どこが真面目よ！！」
「え～？それこそが寝技の醍醐味じゃなですか～」
「はぁ！？」
「可愛い女の子との密着。その時に感じる体温と甘い香り… ああ！それはまさにパラダ～イス！」
　うっとりとした表情で呟く瑞希。
　変態、ここに極まれりといったところだ。
　反対に、部長の顔は、見る見るうちに険しくなってゆく。
「そんな柔らかなパラダイスに踏み込んでいるというのに～、そこで相手の体をまさぐらないなんて～、柔道をやっている意味が無いです～！」
「あんたって奴は… 」
　悪びれもせず、両手をワキワキと動かしながら、「女の子の体をまさぐるのが柔道の醍醐味」と力説する三つ編みの変態… 山村瑞希の言葉に、部長は深いため息をつく。
　彼女達の後ろで受け身の練習をしていた１年生達から、「まあ、柔道ってそんなスポーツでしたの？」とか、「やはりリリアンって、そういう方達が多いんですのね」とか、「私、部長にならまさぐられても…」とか、色々な囁きが聞こえてきたが、まさぐられても良い部長… 武藤妙子は、ヘタに言い訳をするとヤブヘビになりそうだと思い、１年生達の囁きをあえて無視した。
「 …瑞希。アンタには一度、徹底的な教育が必要なようね？」
　そう言って、妙子はおもむろに瑞希の襟首をつかみ、拳を握りしめる。
「ぶ、部長～！柔道で拳は反則です～！」
　さすがに鉄拳制裁は嫌なのか、あわてて両手で頭をかばう瑞希。
　だが、妙子は「あらそお？」と瑞希の言葉を聞き流し、拳を強く握り締めた。
「暴力反対～！パワハラだわ～！」
「やかましい！アンタのセクハラよりは百倍マシよ！！」
　リリアンの子羊にあるまじき殺気に満ちた眼で、妙子が瑞希の脳天に鉄拳制裁をくわえようとしたその時、そっと妙子の拳を止める手があった。
「お姉さま、さすがに鉄拳制裁はやりすぎです」
　妙子を“お姉さま”と呼びながら止めたのは、妙子よりも頭ひとつ長身な、ボブカットの少女だった。
「立夏」
「りっちゃん、ナイスフォロ～」
　姉をいさめる妹の言葉に、妙子は素直に拳を降ろした。
「ごめん、ちょっと頭に血が昇ってたわ」
　ひとつ息をつくと、妙子は妹… 片山立夏に軽く手をあげて詫びた。
「そうですよ～、部長ったら興奮しすぎですよ～」
「誰のせいで興奮したと思ってるのよ！？」
　まるで反省の色が無い瑞希に、再びキレかける妙子だったが、瑞希はさっと立夏の後ろに隠れてしまった。
「お姉さま」
「 …分かったわよ。もう手を上げたりしないから」
　立夏を隠れ蓑にした瑞樹をにらみつつも、自分を落ち着かせようと、ひとつ息を吐く妙子。
「それが良いです。それに、この変態は殴られたくらいじゃあ懲りたりしませんから」
「そうね、逆に喜ばれたりしても困るし」
「 ……部長もりっちゃんも、ひど～い」
『黙りなさい、このド変態』
　姉妹にサラウンドで罵られ、さすがのへんた… 瑞希も、しゅんと黙り込む。
　さすがに少しは反省…
「ちょっとしたスキンシップだったのに～」
　…など全くしていなかったようだ。
　後ろではるかが「あんなもん、スキンシップを超えて性犯罪ですよ」などと突っ込んでみたが、当然のように瑞希にはスルーされたのだった。
「まったく… その異常な性癖が無ければ、全国でもトップレベルの寝技の使い手なのに」
　深いため息と共に、心底残念そうに呟く妙子。やれやれとでも言いたげに首を振る彼女の動きに合わせて、ベリーショートの髪が揺れる。
　そう、その性癖と行動はただの変態だが、そのテクニックを女の子を襲うという個人的な趣味に使わなければ、瑞希は全国レベルで通用するほどの変態… もとい、全国でも屈指の寝技の使い手なのだ。
「意外と、あの性癖のせいで、あそこまで寝技が上達したのかも知れませんよ？」
　立夏が、なんとなく思ったことを、ポツリと呟く。
「 ……才能のある努力家の変態って、最悪じゃない？」
「それが山村瑞希という生き物なのですよ、お姉さま」
「 …なんだか無償にマリア様に祈りたくなってきたわ。“変態に天罰を”とか」
「ふたりとも～、あんまりな言い草じゃない～？」
『言われるようなことをするからでしょうが、この変態』
「そんなこと…… うぅ、身に覚えがありすぎるかも～」
　再びサラウンド攻撃に沈む瑞希。
　…あまり懲りているようには見えないが。
「とにかく。今年は久しぶりに戦力が充実してるから、アンタにも試合ではポイントゲッターとして働いてもらうつもりなんだからね！真面目にやらないと、またかかとが落ちるわよ！？」
　改めて瑞希に釘を刺す妙子。
「さあ！寝技の練習を再開するわよ！」
　部長の檄に、部員達は練習を再開すべく、あわてて位置に着く。
　部員達がそれぞれ相手を決めてゆく中、瑞希は部長の怒りが引くまではおとなしくしていようかと、適当な練習相手を探してキョロキョロしていた。
　しかし、そんな瑞希に、なんとはるかが練習相手を申し出てきた。
「 …はるかちゃん、また私に揉まれたくて来たの？」
「違います！！」
　当たり前だが、全力で否定するはるか。
「今度こそ押さえ込んでみせますからね！」
「うふふふ～、そのセリフ、何度目かしら～？」
「う… 」
　実はこの二人、はるかの入部当初から、飽きること無くこんなやり取りを繰り返しているのだ。
　はるかもはるかで、セクハラ寝技地獄が嫌なら、瑞希の練習相手をしなければ良さそうなものだが、どうやらかなりの負けず嫌いらしく、セクハラに対する嫌悪感よりも、寝技で手も足も出ないことへの悔しさが勝り、何度も瑞希に挑戦しては「玉砕＆セクハラのオマケ付きで返り討ち」ということを繰り返しているのである。
「じゃあ、たまには本気で相手しちゃおうかな～？」
「望むところです！」
　珍しくヤル気を見せる瑞希に、はるかの闘争心が燃え上がる。
　二人は互いに背中合わせになると、静かに開始の合図を待った。　
「やっとまともに練習ができるわね」
　瑞希とはるかの会話を聞き、ほっと安堵する妙子。
「それでは構えて」
　気を取りなおした妙子の合図で、武道館に、再び静かな熱が満ちてゆく。
「始め！」
　合図と同時に、先ほどとは比べ物にならない速度で動きだす瑞希。
　はるかの柔道着をつかむと同時に押し倒し、縦四方固め（※仰向けな相手の上に、相手の頭の上方向から覆いかぶさるような押さえ込みかた）で押さえ込む。
「む！…うぅっ！」
　完全に押さえ込まれたはるかは、なんとか瑞希の下から脱出しようともがくが、瑞希は上手く重心をずらし、下から押し上げるはるかの力を相殺する。
「ほらほら～、３０秒たっちゃう（※柔道の寝技は、３０秒間押さえ込まれると１本負けです）わよ～？」
「くっ！う～～っ！」
　はるかも、唸りながら押し返そうと色々と力のかけ方を変えてみるが、瑞希はビクともしなかった。
「 …はるかちゃんも、本気になった瑞希にはまだまだかなわないみたいね」
　やっとまともな寝技の練習が始まった二人の様子を、部長とその妹も満足そうに見つめていた。
「 ……って、アレ？」
　部長と“その妹”も、満足そうに見つめていた。
「 …立夏」
「なんですか？お姉さま」
「アナタ、寝技の練習は？」
　眉間にシワを寄せて、当然のように隣に立っている妹を問い詰める姉に対して、立夏は滔々と語りだす。
「お姉さま、柔道の華は立ち技です。夏空に咲いて散る花火のような一瞬の攻防は、まさに柔道の真髄。いえ、もはやそれは芸術と言えるかも知れません。ゆえに私は、そんな立ち技を極めるために… 寝技などにかかわっているヒマは…… 無いと言うか……… え～と…… 」
　途中までは臆すること無く語っていたが、姉の視線に混じる凶悪なプレッシャーに、しだいに言葉が途切れ出す立夏。
「 …それで？」
　妹である立夏ですらあまり聞いたことの無い、やたらと低い声で問いただす妙子。
　ここは負けてはならぬとでも思ったのか、立夏は妙子の目を見ながら、きっぱりと答えた。
「寝技嫌いなんです」
「へ～、そお。ふ～ん、大変ねぇ」
「痛たたた、ごめんなさいごめんなさい。お姉さま、モミアゲは引っ張るためのものじゃな痛たたた、やりますやりますやります、寝技やりますから！」
　モミアゲがよほど痛かったのか、はたまた姉の視線に殺意でも感じ取ったのか、寝技が嫌いな立夏も、練習に参加する気になったようだ。
「アンタも今年の戦力を担う一員なんだからね！確かに立夏の立ち技のキレは認めるけど、寝技の練習も真面目にやらないと、かかとが落ちるわよ！？」
「わ、分かりましたから、かかとは勘弁して下さい」
　姉のかかと落としの脅威が身に染みているのか、あわてて寝技の練習をしている柔道部員達のほうへと歩き出す立夏。
　…しかし、妙子も柔道部の部長として、柔道の強さではなく、かかと落としで恐れられているあたりはどうなのだろうという気がしないでもないが。
　姉に追い立てられ、寝技の練習に交ざろうとした立夏だったが、すでに２人１組で寝技の練習が行われていたので、相手がいない。
　仕方なく、この回が終わったら、誰かと交代してもらおうかと、ボンヤリと練習風景を見つめていた。
　だが、その瞳には全くヤル気が見えず、顔全体で「めんどくさいなぁもぉ」と語りまくっていた。どうやら、本気で寝技が嫌いらしい。
「だいたい、寝技の練習なんかしたって、先に投げて１本取っちゃえば終わりなのに… 練習するだけ無駄な気が… 」
　そんなふうに、立夏が小声でブツブツ呟いていると、鬼の形相の妙子が、全力で立夏めがけて走ってきた。
「こら―――！！！」
「うわわわわ！ごめんなさい！もう言いません！」
　ぼやきを聞かれ、かかと落としが来るかと思った立夏は、思わず頭を庇いながら謝った。
　だが、妙子はそんな立夏の脇を駆け抜け…
「柔道着を脱がすなぁ！！！」

　どっす！！

　サッカーならば、見事にゴールネットを揺らすシュートを決めるであろう勢いで放たれたキックは、鈍い音を立てて、瑞希の脇腹に叩き込まれた。
「おふぅっ！」
　奇妙なうめき声と共に、妙子が叩き込んだつま先に悶絶する瑞希。
「か、返して下さいよぉ！！」
　半泣きで、瑞希から柔道着の上着を奪い返すはるか。
　どうやら、最初は真面目に寝技の練習をしていたはずが、ちょっと目を離したスキに、はるかを脱がしにかかっていたようだ。
「真面目にやりなさいって、何度言ったら分かるの！？この色魔！」
「ちょ…… ま… 」
　一般的に、「頭部への衝撃は、痛みよりもむしろ気持ち良くなってしまう場合があるが、腹部への衝撃は、ただただ地獄のような痛みを伴うだけだ」と言うが、瑞希の苦しみ方を見ると、どうやらそれは真実のようだ。
「何よ！言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい！」
「 ……無…理………息が… 」
　脇腹につま先蹴りを叩きこまれ、軽い呼吸困難に陥る瑞希に、無茶な要求をする妙子。
　さすがの瑞希も、ひたすら脇腹を押えてびっくんびっくん痙攣するだけだった。
「今年は戦力が揃ってるから、大会でも上を目指すって何度も言ってるでしょう！？アンタも戦力の一人の自覚があるなら、真面目にやりなさい！！」
　一瞬、「その“戦力”の一人に、つま先蹴りを叩きこんではマズいのでは？」と突っ込みたい空気が武道館に流れたが、興奮している部長に反論するほど根性のある部員はいなかった。
　てゆーか、みんな、かかと落としが怖かったのだ。
「はるかちゃんも大事な戦力の一人だって言うのに、アンタはあの子に精神的なトラウマでも残す気！？」　
　そう。先ほど、瑞希のセクハラ寝技地獄で柔道着の上着を脱がされ、泣きそうになりながら衣服の乱れを整えている、１年松組の橘はるか嬢。部長の妙子自ら“大事な戦力”と認めるほどの実力者なのである。
　では、その橘はるか嬢がどれほどの実力者かと言うと、実は去年の全国中学校柔道大会「軽量級」の部で、全国３位だったというほどの逸材なのだ。
　そんな実力を持つ彼女が、何故あまり強豪でもないリリアン女学園に進学し、柔道部へ入部してきたのか？
　それは、去年の冬にまで話がさかのぼる。
　中学の全国大会の直後、彼女は練習中の事故で膝を痛めてしまった。
　膝のケガは順調に回復に向かっていたのだが、それまでの「スピードを生かし、試合時間いっぱいまで攻めまくる」という自分の柔道スタイルだと、どうしても試合後半で膝に力が入らなくなり、最後まで攻めきることができなくなっていた。
　自分の柔道を貫けなくなったはるかは、柔道をやめようかというところまで精神的に追い詰められていたのだ。
　そんな時、リリアン柔道部顧問が、柔道強豪校である彼女の中学出身だったつてから、はるかの中学とリリアン女学園との合同練習が実施された。
　その時に、「高校生との試合を経験させたい」という、はるかの学校の柔道部顧問の要請があり、リリアン側は中等部だけでなく、高等部までも練習に参加することになったのだ。
　当時、膝のケガ自体はほぼ完治していたはるかだったが、やはり以前の自分の動きとは意識の上でズレがあったらしく、当日も一人、乱取り（※試合形式の練習）には加わらず、膝のリハビリとでも言える筋力トレーニングを黙々と繰り返していた。
　そんな彼女に、「寝技の練習なら、それほど膝に負担もかからないんじゃない？」と、声をかけ、練習に誘ったのが瑞希だった。
　高校生とはいえ、あまり名前も聞いたことのない学校だからと、当初はリリアン女学園との合同練習にもあまり意義を見いだせなかったはるか。どこかで「弱い相手との練習なら、膝も悪化しないだろう」などと、全国大会で上位に食い込んだ自信からか、リリアンの柔道部をなめてかかる気持ちがあった。
　だが、軽い気持ちで瑞希との寝技の練習にのぞんだ彼女は、１分後にはその考えを一変させられることになる。
　押さえ込んでも、軽々と返される。体重差があるから返されるのかと思い、狙いを変えて関節を取りに行けば、逆に捕まり関節を極められる。そもそも、相手の柔道着すら、まともにつかませてもらえなかった。
　スピードでは決して負けていないはずなのに、とにかく自分の動きをことごとく読まれ、自分の柔道をさせてもらえないのだ。中学の全国大会でも出会ったことの無いレベルの寝技に、はるかは全くなすすべが無かった。
　そして、３分間の練習時間が終わった時、はるかは立ち上がれないほどに疲労していた。対戦相手の瑞希は、たいして息も切らさず微笑んでいたというのに。
　相手を仰向けで見送ることしかできない自分が悔しくて、はるかは思い切って瑞希に「どうしたら、そこまで寝技が上手くなれるんですか？」と問うた。
　その時、何を考えたか、瑞希は具体的な練習方法などは教えず、「リリアンに来たら、教えてあげる～」と、微笑んで見せたのだった。
　全国大会直後のケガのせいで、柔道の強豪高校からのスカウトの声もかからなくなっていたこともあり、はるかはこの時、自分の柔道人生において、重大な選択を決意する。
　今までの、軽量級の中でも更に軽量な体格による瞬発力を生かした、「立ち技主体、攻撃型」の柔道から、瑞希のような、膨大な練習時間の果てに手に入るであろうテクニックで、相手のスピードを封じ込めるほどの、「寝技主体、迎撃型」の柔道への転向。
　そして、そのためには、あの人のいる高校へ行かなければならない、と。
　はるかは、リリアン女学園への進学を決意したのだった。
　…まさか目標にした人物が、こんなセクハラ大魔王だとは知らずに。　
「真面目に戦えば、ものすごく強いのに… 」
　妙子に釘を刺される瑞希の姿に、深いため息をつくはるか。
　寝技なのかセクハラなのか判断に困る技を繰り返し、怒られても懲りずにへらへらと笑いながら、また妖しげな寝技に持ち込む瑞希。そんな彼女の姿を見ていると、「この人を追ってリリアンに入学した私の立場は… 」などと、ちょっと切なくもなろうというものだ。
「うぅ～、はるかちゃんまでそんなこと言うの～？私はいつだって真面目にやってるのに～」
　やっと脇腹の痛みが回復した瑞希が不満そうに言うが、その一言がまたはるかを興奮させる。
「私のＴシャツの中に手を入れたり、柔道着を脱がしたりして、どこが真面目なんですか！？」
「私はいつだって、どうすればはるかちゃんの自由を奪って好き放題触れるか“真面目に”考えてるわよ～？」
「そういう方向の“真面目さ”はいりません！！私が言ってる“真面目に戦う”っていうのは、去年の冬に、私の中学の合同練習で出会った時の、私が何をしてもかなわないくらい強かった山村先輩のことです！」
　中学までのクセが抜けず、いまだに部活の時は上級生を「苗字＋先輩」で呼ぶはるか。
　まあ、最初は注意されたが、普段はちゃんと「○○さま」と呼ぶので、今では部活中は黙認されていたりする。
「あの時の山村先輩はすごく強くて… 今みたいに“性犯罪者予備軍”じゃなかったじゃないですか！」
「 “性犯罪者予備軍”とは失礼ね～。だいたいあの時は初対面だったし、よその学校だったしで、ちょっとしたスキンシップも控えてたのよ～」
　瑞希の言うことを要約すると、「自分のテリトリーで、相手がこちらに気を許してくれていれば手を出した」というところだろうか？
「先輩のは“ちょっとしたスキンシップ”どころじゃありませんよ！」
「リリアンでは普通のスキンシップよ～？」
「もうそんな言葉には騙されませんからね！！」
　ちなみにはるか嬢、入学早々に瑞希のセクハラ寝技地獄を喰らい、セクハラはやめて下さいと抗議した時に、「これくらいはリリアンでは軽いスキンシップよ」と、瑞希に騙され、リリアンというのは恐ろしいところだと勘違いして、本気で転校しようかと悩んだりしたことがあった。
　まあ、すぐに部長のかかと落としが決まり、疑惑は晴れたのだが。
「あの時の、怖いくらいに強かった山村先輩は何処へ行ったんですか！！」
　どこまでも熱いはるかは、やはり目標とする人物の正体がこんな変態だったということが、どうしても許せないらしい。
「だって～、我慢は体に悪いもの～」
　まるで「寝不足はお肌に悪いから」くらいの感覚で言う瑞希に、はるかは益々いきり立つ。
「中学生の私相手の時にはできた我慢が、なんで今はできないんですか！！」
「それは… あの時はさすがに、中学生相手にあんまり色々なことしちゃうと、法律的にアレかも？とか思ったりもしたし… 」
「性犯罪者の自覚あるんじゃないですか！！」
　…法律というと、児童ポルノ法とかのことだろうか？
　瑞希の言い分を聞いていると、用意周到で用心深い変態にしか思えなかった。
「さっきから横で聞いていれば、好き勝手なことばかり… 」
　瑞希の自由すぎる言動に、妙子の怒りに再び火がついた。
「 …やっぱりアンタには、軍隊並みの厳しい体罰が必要なのね」
　そう言って無表情に近づいてくる妙子の様子に、さすがにヤバいと感じたのか、瑞希はあわててポニーテールの少女に助けを求める。
「副部長～、部長が暴力をふるおうとするんです～」
「どいて知美。今、そいつに現実の厳しさを叩きこんでやるから」
　妙子は恐らく、現実の厳しさというやつを、かかとで叩き込むつもりだ。
　怯える瑞希と怒る妙子の間に挟まれる形になった、クールな外見のポニーテールの少女… 副部長である３年李組の三田知美は、ここで意外な発言をする。
「部長。私は、瑞希さんに体罰を与えるのには反対です」
「 …その馬鹿をかばうつもり？」
　知美の言葉に、妙子の眉がピクリと跳ね上がる。
「そうではなくて… 飴と鞭という言葉もあるように、瑞希さんにやる気を出してもらうためには、それ相応の報酬が必要かと」
　クールな外見にふさわしい落ち着いた声で、そう提案する知美。
「報酬？」
　意味が分からず問い返す妙子だったが、知美はそれにはかまわず、すっと瑞希のほうに振り向いた。
「瑞希さん、はるかさんはリリアンの主戦力になるほどの選手です。彼女のメンタル面への影響を考慮して、そういった行為は控えて下さい」
「え～？そんなの我慢できない～」
「 …して下さいよ、お願いですから」
　はるかが泣きそうな声で懇願するが、やはり瑞希に華麗にスルーされた。
「先ほども言いましたが、そういった行為を控えてもらえるのなら、こちらには、それ相応の報酬を与える準備があります」
　あくまでもクールに、先ほどの言葉を繰り返す知美。
「報酬ってなんですか～？」
　目の前に突然ぶら下がったエサに、瑞希も興味を示す。
　瑞希の問いに、知美はすっと右のほうを指差した。
「高見沢由紀さん」
　突然、知美に名前を呼ばれ、３年藤組の高見沢由紀嬢は、「私？」と問いたげに、自分を指差しながら、目をパチクリ。　
「彼女なら、かなりグラマラスなので、そうとう揉みごたえがあるはずです。どうしても我慢ができないのならば、彼女を… 」
「ちょっと！！知美さん！？」
　突然、瑞希へのイケニエとしてご指名を受けた由紀嬢。当然、知美のご指名に抗議の声をあげる。
　だが、そんな抗議の声など聞こえていないかのように、瑞希は知美の指に誘導されるように、じっと由紀を見つめ、ふたりの視線が重なった。
　その瞬間…
「む、無理！私、そんな役目は無理だから！！」
　瑞希の視線に本能的な恐怖を感じたのか、由紀はブンブンと首を振って嫌がった。
　まあ、当たり前の反応だろう。
　ところが、嫌がる由紀を見た知美の反応は、当たり前なものでは無かった。
「じゃあ… 」
　少しもあわてず、今度は別の部員を指差した。
「２年生の初島恵… 」
　あっさりと次のイケニエをご指名する知美に、ご指名を受けた初島恵嬢は、心底驚いた顔をする。
「わ、私をイケニエにする気ですか！？」
　恵の問いに、あっさり「ええ」と肯定する知美。
　そんな知美に、恵は本気で怒った顔になる。
　…実はこの２年菊組の初島恵嬢、知美の妹だったりするのだが。
「だって、由紀さんの次にグラマラスなのはアナタだし… 」
　どうやら知美嬢、そんなことにはおかまい無しなようだ
「戦力確保のためなら何でもアリですか！？」
「 …ダメかしら？」
「当たり前です！！ …って、何ですか？！その残念そうな顔は！？」
　妹からの当然の抗議に、何故か不服そうな顔の知美。
　彼女は、理知的な外見とは裏腹に、目的のためならば手段を選ばない人物のようだ。
「えっと～、申し訳ないんですけど～」
　まだ何か姉に文句を言おうとする恵を、のんびりとした瑞希の声がさえぎる。
「めぐちゃんには悪いけど～、はるかちゃんの代わりにはならないって言うか～… 」
「なんですって！？ちょっと瑞希さん！私の体のどこが不満なのよ！！」
　興奮のあまり、怒りの矛先がおかしな方向へズレる恵。
　はたから聞いていると、瑞希に揉まれたがっているように聞こえるものだから、彼女の後ろにいた１年生達が、微妙に引いた表情になっていた。
　てゆーか、物理的に一歩引いて距離を取っていた。
「そうじゃなくて～、もう少しこう… 小柄で、抱きしめた時に腕の中にスッポリと収まるサイズが好きなの～」
　そう言って、はるかのほうを見る瑞希。調子に乗って、自分の趣味全開である。
「だから、はるかさんはダメです。…しかし困りましたね、グラマラスならば良いというものでも無いのならば、誰か他にはるかさんの代わりになりそうなのは… 」
「そうですね～… 」
　揃って武道館を見まわす二人。
　そんな二人の視線に、ほとんどの部員が、首をブンブン振って拒絶の意思を示していた。
　…何人かは、何故か顔を赤らめてモジモジしていたりしたが。
　そして、二人の視線が、ある人物のところでピタリと止まる。
「そう言えば、部長も軽量級でしたね」
「部長なら、私もＯＫかも～」
　冷静に指摘する知美と、にんまり笑う瑞希。
「 …だそうです、部長。瑞希さんにも異論は無いようなので、ここはひとつ、戦力確保のために、その発育の足りない体を生かして犠牲になって下さい。部長ならば、瑞希さんのセクハラくらいはものともしないほどズ太… 失礼、精神的にも強いでしょうし」
　どさくさに紛れて、とんでもなく失礼なことを言い出す知美。
　はるかと同じ軽量級の妙子ならば、はるかの代わりになりそうだと、この迷惑極まりない二人の意見は一致したようだ。
　そんな二人の要求に、妙子は晴れやかな笑顔でこう答えた。
「よし、二人まとめて死ね」
　ボキボキと指を鳴らし、ボクサーのようなファイティングポーズで臨戦態勢に入る妙子。
　彼女はなんというか、柔道よりも打撃系の格闘技のほうが向いているような気がしないでもない。
　さすがに、笑いながらキレる妙子に危険を感じたらしく、立夏を筆頭に、残りの部員達が妙子を止めにかかる。
「止めないでちょうだい！今日こそはあの馬鹿と、何考えてんのか解らない知美に天誅を下すんだから！」
　しばらくは部員達を振り払おうと必死な妙子だったが、立夏がここで伝家の宝刀ともいえる言葉を放った。
「暴力事件になったら、夏の大会…“金鷲旗”にも出場停止ですよ！」
　その一言に、妙子の動きがピタリと止まる。
「くっ… 仕方ないわね」
　不服そうに、そう呟く妙子。
「瑞希、知美。とりあえず、金鷲旗に出るまでは、天誅は止めておいてあげるわ」
　無理矢理自分を納得させたところを見ると、彼女の今年の夏に掛ける意気込みは、相当なもののようだ。
　…そんな妙子に、瑞希はにっこりと微笑み、知美は「何で私が天誅を受けなければならないのかしら？」という顔をし、彼女の胃に極度のストレスを掛けたりしていたが。
　ここで解説。「金鷲旗」とは、毎年夏に九州の福岡市で行われる、高等学校における柔道の全国大会である。
　同じく夏に行われる高校総体、いわゆる「インターハイ」と違うのは、金鷲旗には地方予選というものが無く、自由参加であるというところ。つまり、参加すればいきなり全国大会なのである。
　お嬢様学校であるリリアンにおいて、柔道部に限らず、格闘技系の部活は、あまり部員の数は多くない。つまり、良く言えば少数精鋭。悪く言えば、あまり戦力に予備の無い状態なのだ。
　妙子は、少ない部員で長く厳しい予選をくぐり抜けて、全国大会へと勝ち抜けるかどうか微妙なインターハイよりも、いきなり全国レベルの強豪校と戦える金鷲旗を選んだのだ。
「さあ！夏の福岡まで、あまり時間は無いわよ！さっさと練習再開するわよ！！」
『はい！』
　妙子の檄に、気合の入った返事をする部員達。
　やはりみんな、柔道をやっている以上は、一度は全国に挑みたいのだろう。
　金鷲旗という目標の名を聞き、部員達の顔にも、気迫がみなぎっていた。
「それじゃあ、もう一度寝技の練習を始めるわよ！」
　妙子の声に、それぞれ練習相手を探す部員達。今度は立夏も素直に練習に参加するようだ。
「え～と… 」
　キョロキョロと練習相手を探す瑞希。
　…が、誰も彼女の練習相手に名乗り出ようとはしなかった。
　やはり、先ほどの瑞希と知美のやり取りを聞いて腰が引けたらしく、いくら金鷲旗に向けて気合の入った部員達とはいえ、瑞希のイケニエ… もとい、寝技の練習相手に名乗り出る勇者はいなかったようだ。
　さすがに瑞希も困っていたが、そこに颯爽と現れる人影が一つ。
「今度は負けませんよ！」
「 ……はるかちゃん」
「何ですか？」
「 ………ううん、なんでもない」
　この子はひょっとして、私にイタズラされるのが好きなんだろうか？
　さっき上着を脱がされたばかりだというのに、懲りずに挑戦してくるはるかに対して、最近、本気でそんなことを考えたりしている瑞希だった。
　もちろん、はるかは瑞希に勝ちたいだけなのだが、最近は回りの部員達も、何度揉まれようが脱がされようが瑞希に向ってゆくはるかを、微妙な視線で見守ったりしていた。
　本人はそんな回りの視線を無自覚なだけに、余計に“橘はるか、実は襲われたがり疑惑”が深まったりしているのだが、まあ、本人はヤル気に満ちているから、そっとしておいたほうが良いのかも知れない。
「そうだ、はるかちゃん」
「はい？」
　練習開始の位置に着く前に、瑞希は何となく、はるかに問いかける。
「練習を真面目に頑張ったご褒美をもらえるとしたら～、はるかちゃんは何が欲しい～？」
　先ほど、真面目に練習するなら、ご褒美に「イケニエ揉み放題」を知美に提示された瑞希は、柔道が好きで好きで仕方なさそうなはるかだったら、ご褒美に何を望むのか、少し興味が湧いたらしい。
　この子は何が好きなんだろう？意外と食欲旺盛なこの子のことだから、何か美味しいものとかかしら？
　そんなことを考えていた瑞希の横で、はるかは真剣に考え込んでいた。
「ご褒美… う～ん…… 」
　しばらく悩んだ後、はるかは突然「そうだ！」と叫ぶ。
　何か“ご褒美”を思いついたらしい。瑞希が「何か思いついた？」と聞くと、はるかは瑞希の目を見ながら、こう言った。

「もしご褒美がもらえるんなら、山村先輩のロザリオを下さい！」

　その瞬間、武道館の空気が固まった。
　そして、柔道部全員の視線がはるかに集まる。
「 …あれ？私、何か変なこと言いました？」
　はるかは何で自分が見つめられているのか分からず、問いかけてみたが、答える声は無かった。
　少しして、二人を見ながらざわめき始める部員達。
　そんな中、ロザリオを要求され、言うなれば「姉妹の逆指名」を受けた瑞希は、無言ではるかを見ていた。
「山村先輩？」
「 ……… 」
「山村先輩！」
「え？ …ああ、うん」
「どうしたんですか？驚いた顔して」
　そう、瑞希は驚いていたのだ。
　はるかの予想外の要求に… でもあったが、それよりも、はるかにロザリオを下さいと言われたことが、少しも嫌ではない自分に。
　この子が、あんなにもひた向きに自分に向って来たのは、妹になりたかったから？
　ううん、その前に、私がはるかちゃんに執着していたのこそ、妹にしたかったからなのかしら？
　瑞希の中で、その辺はまだ判断が付かない。
　でも、やっぱりこの子が妹になるのは、嫌じゃない。
　ぐるぐると回る思考の中で、自分を落ち着かせようと、ひとつ深呼吸をした瑞希は、人に慣れていない子猫に触れる慎重さで、はるかに問いかけた。
「はるかちゃん」
「はい」
「本当に、私のロザリオが欲しいの？」
「はい！先輩のロザリオが欲しいんです！」
「そ、そう… 」
　何の迷いも無く答えるはるかに、瑞希は戸惑いつつも、胸が熱くなる。
「えっと… ダメでしたか？」
　不安そうに、でも真っ直ぐに、自分を見ながら問いかけてくるはるかに、瑞希はあわてて「そんなことはないわ！」と答える。
　瑞希の言葉に、はるかはホっとした顔を見せる。
「良かった！ …じゃあ、練習で頑張ったって認めてくれたら、そのロザリオもらえますか？」
　期待と不安の入り混じった顔で、そう問いかけるはるか。
　回りで聞いていた部員達までもが、一様に緊張感に包まれる。
　全員の視線を感じつつ、瑞希の出した答えは…
「 …分かったわ。私のロザリオで良いのなら、あげるわ」
　瑞希の答えに、はるかが「やった！」と笑顔を浮かべる。
　回りで見守っていた部員達も、新しく生まれた姉妹を祝福する空気になり、武道館の中は明るい雰囲気に包まれた。
　そんな華やいだ空気の中、瑞希は、姉から受け継いだロザリオに想いをはせた。
　今は練習中なので更衣室に置いてあるが、姉からもらった大切なロザリオに、思いをはせた。
　去年、すでに中等部時代から“セクハラ寝技師”として名をはせていた瑞希に、他の部員達は一歩引いた位置から接していた。瑞希も自分の嗜好が他の部員達に受け入れられるとは思っていなかったので、むしろそれは当然のこととして受け止めていた。
　だが、そんな瑞希と、ふとした偶然から知り合った文芸部の少女は、「貴方みたいにフワフワした子は、私みたいな錘が無いとダメよ」と、なかば強引に、瑞希を妹に迎えた。
　文芸部に所属しながら、何故か柔道部員の瑞希を妹にした、変わり者の… でも大切な瑞樹の姉。
（こんな私が良いなんて…お姉さまと良い、この子と良い、本当に変わった人達ね）
　自分自身が姉になるなんて、つい数分前まで思いもしなかった。
　いや、去年などは、こんな自分が妹になれるなんてことすら、思いもしなかったか。
（何も無いと思っていたところに、突然現れる。私の姉妹はまるで、手品のようね）
　目の前で無邪気に喜んでいるはるかに、何か言いたくて、瑞希ははるかに一歩近付く。
　言いたい言葉は何だろう？
　ありがとう？それとも、私も貴方が好き… とか？
　とにかく、はるかに触れたくて仕方ない自分がいることに、瑞希はくすぐったいような、恥ずかしいような、不思議な気分だった。
　でもその前に、姉妹として、姉として、妹に呼びかけてみよう。
「 …はるか」
　はるかに届かないほどの小さな声で、初めてその名を呼び捨てにしてみる。
　それだけで、瑞希の心はふわふわと浮き立つ。
　そして…
「いや～、山村先輩と同じロザリオ、何処を探しても売ってなくて、どうしようかと思ってたんですよ～」
「 ………え？」
　はるかの言葉に、瑞希の動きが固まる。
「いつか山村先輩に、何処で売ってるのか聞こうと思ってたんですけど、まさか本当に頂けるとは… 」
「 ……… 」
　笑顔のはるか。逆に無表情になる瑞希。
　どうもはるかの言葉を聞いていると、瑞希のロザリオを受け取って妹になれるのが嬉しい… というのとは違うように聞こえるのだが…
　部員達が全員、「まさか… 」と、同じ嫌な予感にとらわれていると、瑞希が静かに問いかけた。　
「 …はるかちゃん」
「はい？」
「もしかして、私と同じロザリオ買いたかったの？」
「ええ、探してたんですけど、同じ物が何処にも売ってなくて… カッコいいですよね、あの赤い石のはまったロザリオ！」
　無邪気な笑顔で答えるはるかに、柔道部員達全員が確信する。
　ああ、こいつ本当に、ロザリオが欲しい“だけ”なんだ、と。
「 …………はるかちゃん」
「はい」
「 “姉妹”って知ってる？」
「 …すーる？」
　瑞希の問いに、本気で首を傾げるはるか。
　そしてはるかは、この場面では決して言ってはいけない言葉を口に出してしまう。
「柔道の技か何かですか？」
　どうやら橘はるか嬢、姉妹制度について、リリアンに入学してから今まで、誰からも説明を受けていなかったようである。
　はるかの言葉を聞いた瞬間、部員達は確かに見た。瑞希の肩の辺りから、何か怒りのオーラのようなものが、ユラリと立ち昇るのを。
　次の瞬間、神速ではるかの襟を取った瑞希は、ぐいとその襟を引くと、見事な一本背負いではるかを投げ捨てた。
「うわ痛っ！な、何するんですか急に！」
　いきなり投げられたことに抗議するはるかだったが、瑞希はそれには取り合わず、はるかを腕ひしぎ十字固めに持ち込む。
「イタタタタ！ちょっと山村先輩！？何のつもりですか！」
「何？って～、もちろん寝技の練習よ～？」　
「まだ始めの合図も無かったじゃないですか！こんなの無効です無効！」
　はるかの抗議を無視し、瑞希は妙子に問いかける。
「部長～、始めの合図だそうですよ～？」
　どことなく怖い笑顔で語りかけてくる瑞希に、妙子は気まずそうに、何か言いたげな顔をしていたが、やがて何か諦めたような顔になると、「構えて… 始め」と合図を出した。
「ちょっと部長！アリなんですかコレ！？部長？ …副部長も！何でみんなコッチ見てくれないんですか！？」
　部員全員が自分を見ようとしない事態に、はるかの心の中で、アラームが鳴り響く。
　自分は何かしでかしたらしいとは思い至ったが、今のはるかには何が瑞希の逆鱗に触れたのか、思い当たらなかった。
　…まあ、思い当たらないからこそ、瑞希に投げ飛ばされたのだが。
「はるかちゃん」
「何ですか？」
「とりあえず、全部脱がすね？」
「何でですか！？」
　瑞希の処刑宣言にも等しい「全部脱がす」発言に、あわてて暴れ出すはるか。
　…もう、時すでに遅しであるが。
「部長！山村先輩を止めて下さい！」
　はるかの懇願に、妙子はまた気まずそうな顔になり、仕方なさそうにこう答えた。
「ごめん、はるかちゃん。今回は助けられない」
「何でですか！？」
「何でって… 今回ははるかちゃんが悪いし… 」
「私が悪いって、何がですか！？」
「何が悪いか分かってないところが悪いって言うか… 」
「意味が分かりません！！」
「あ～… とにかく、瑞希の気が済むまで、助けられないから」
「そんな！？」
「部長～、ありがとうございます～」
「いや、今回はさすがにね… 止める気になれないから」
　ちょっと憐みの目で瑞希を見る妙子。
　さすがに「スール成立と思ったら勘違いでした」という、泣くに泣けない瑞希の現状に同情しているらしい。
「何なんですか！私の知らないところで、何の密約ができたんですか！！」
　武道館の中で唯一事情が分からないはるかが泣き叫ぶが、誰も事情を説明しようとはしなかった。
　いや、唯一人だけ、はるかに声をかける者がいた。
「はるかさん」
「副部長！ …って、良くその体勢で声出せますね」
　はるかが声のほうに振り向くと、そこには先ほどのイケニエ騒動のお返しとばかりに、相手を三角締め（※柔道の締め技のひとつ）で締め上げようと奮闘する高見沢由紀嬢と、それに何とか抵抗している知美の姿があった。
「私のことは良いわ。それよりはるかさん」
「何ですか？」
「貴方は少し、リリアンの常識というものを学んだほうが良いわ」
「 …リリアンの常識？」
　妹を売ろうとした貴方がそれを言いますか？と、知美の後ろで別の相手と寝技の練習を始めていた恵（寝技で姉を締め上げようとしたが、由紀に先を越された）が、突っ込みたくて突っ込みたくてたまらない顔をしていたが、姉の言うことに間違いは無かったので、今回は黙殺することにしたようである。
「何！？私が何をしたって言うの！！」
　はるかの問いかけに、答える声は無かった。
　そんなはるかに、蛇のように絡みつく声で語りかける人物が一人。
「はるかちゃ～ん」
「み、耳元でささやかないで下さい山村先ぱ… 下は！下は脱がさないで下さいマジで！！」
「大丈夫よ～、ここには女の子しかいないから、たとえ全裸になろうとも別に… 」
「全裸確定！？」
　いつもなら、脱がしたり揉んだりも、冗談半分な感じの瑞希が、今回は本気で自分を脱がすことを目的としていると気づき、総毛立つはるか。
「どうしたんですか山村先輩！なんかいつにも増して容赦無いですよ！？何があったって言うんですか！！」
「ん～… 改めて何があったかって聞かれると… 」
「聞かれると？」
「やっぱり脱がしたくなるわね～」
「何でですか！わ、私が何かしたって言うんですか！？」
「うん」
「い、いったい私が何を… 」
「それはね～」
「それは？」
「全部脱がしてから教えてあげるから～」
「そ、そんなぁ！！ …あ、もしかしてあのロザリオ、高価な物だとか？もしそうなら私… 」
「そういうことじゃないのよ～」
「じゃあ何で… ひょっとして、誰かから贈られた大切なものだとか？」
「うん、それはそのとおりなんだけど～」
　はるかの帯をほどきながら答える瑞希に、はるかはここで、更に言ってはいけない言葉を言ってしまった。
「そんな大切なロザリオなら私、欲しがったりしませんから！ロザリオもらう話は無かったということでひとつ… 」
　はるかにしてみれば、瑞希の大切にしているロザリオならば、自分がもらう訳にはいかないと思っての発言だったのだが、リリアンの生徒として… 姉妹制度を知っている人間からすれば、この言葉は違う意味に聞こえてしまう。
　つまり、自分から姉妹の申し込みをしておいた挙句、「やっぱりやめます」と、一方的にその申し込みをキャンセルしたようなものである。
　はるかの言葉を聞き、瑞希は口元に引きつった笑みを浮かべながら、改めて宣言した。
「やっぱり全部脱がすわね～。あと、ついでに色々なこともしてあげるから～」
「イヤァァァァァァァァァ！！！」

　
　結局、瑞希が納得して、はるかを開放するまでには、日没までかかった。
　夕日に照らされる武道館の畳にへたり込んでいるのは、パンツだけは死守したものの、脱がされかけたブラジャーを必死でつけ直しているはるか。
「ハァ、ハァ、…や、山村先輩！！ど、ど、…どういうことか説明して…… くれるんじゃ……ゼハァ…なかったんですか！？」
　息も絶え絶えなのは、瑞希に脱がすついでにくすぐられたからだった。
　くすぐりも、歴史をひも解いてみれば、割と由緒正しい拷問だったりするから、はるかが衰弱するのも無理は無い。
　だが、精神的な面で言えば、ほぼ全裸にひん剥かれた割には元気いっぱいだ。
　さすがに寒そうだとでも思ったのか、瑞希ははるかに大きめの赤いタオルを掛けてやる。
　そんな二人を見て、知美と立夏が何やらボソボソと話していた。
「日没までに疲れ果てて、ほぼ全裸。まるで“走れメロス”ですね」
「 …じゃあ、瑞希は勇者に緋色のマントを捧げた少女ですか？副部長」
「そうですね。まあ、瑞希さんが絡むと、メロスというよりもエロスという感じかも知れませんけど」
「副部長、上手いことまとめましたね」
　そんなやり取りを聞いた妙子は、とりあえず二人に「太宰治に全力で謝れ」と突っ込んでおいた。
　まあ、そんな軽い漫才は置いといて。
　はるかはやはり、瑞希の暴挙に納得がいかない様子だ。
「納得のいく理由を聞かせて下さいよ！」
「あ～、それね～… 」
　瑞希はポリポリと頭をかきながら、しばらく考えたが…
「 …やっぱり、ロザリオあげた時に説明するわ～」
　どうやら、今はるかに全てを説明する気はさらさら無いようだ。
「何ですかそれ！そんなこと言って、本当は理由なんて無いんじゃないでしょうね！」
「そんなことは無いわよ～。でも、理由を言っちゃうと、はるかちゃんロザリオを受け取ってくれなくなりそうだから～」
　そう言ってはぐらかし、瑞希は立ち去ろうとしたのだが…
「いやだから、そのロザリオが大切な物なら私、いりませんから… 」
　そのはるかの一言に、瑞希ははるかの両肩をガッチリつかみ、顔を近づけて宣言した。
「ロザリオは、絶対に、はるかちゃんに、あげるから」
　至近距離から、一言一言に力を込めて言う瑞希。
　言葉に込められた迫力に飲まれたり、至近距離で見た瑞希の顔に何故かドキドキしたりで、はるかは思わず「あ、はい」と答えてしまった。
　はるかの返事を聞き、瑞希は実に満足そうな笑顔だ。
　その瑞希の笑顔を見て、武道館にいた柔道部員達は、一人残らず気付く。
　「ああ、あれはもう、何が何でもはるかを妹にするつもりだ」と。そして、「自分が卒業するまで、ああやってはるかちゃんをからかい続けて遊ぶ気なんだろうなぁ」と。
　今さらはるかに事情を説明したところで、あわれな子羊の運命は変えられそうにないと思った柔道部員達は、心の中ではるかのために祈った。　
　「せめて、いじめられることに快感を覚えたりしませんように」と。　
　

【2583】　炎のように嵐のように　　（通行人Ａ　2008-04-01 02:18:13）

ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】の続編です
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

３．乃梨子ＶＳケロロ

現在、この家には私とボケガエルの二人だけ。
祐巳と祐麒くんは、明日行われる入学式の準備で、それぞれの学校に行っている。
私も手伝いに行くと言うと祐巳が、
『新入生の入学をお祝いする会の準備を新入生にさせられない』
とのことで、今日は留守番となった。

乃梨子「ねぇ、あんた隊長って事は部下がいるのよね？
　　　　部下はどうしたの？」

ケロロ「何を言ってるでありますか、敵に情報を与える分けないであります。
　　　　ちょっとは頭を使ったらどうでありますか？」

乃梨子「何か祐巳と私ではだいぶ扱いが違わない？」

ケロロ「当たり前であります。祐巳殿はこの家の家長、祐麒殿は我輩と同格だとして
　　　　乃梨子殿は一番格下であります。」

乃梨子「祐巳はいいとして、祐麒くんも置いといて
　　　　あんたより格下ってのが納得できないんだけど」

ケロロ「何を言っても所詮負け犬の遠吠えであります。」

乃梨子「どっちが格下かはっきりさせましょうか。」

ケロロ「望むところであります。」

お互いに距離をとり、私が構えると、ボケガエルはアンテナの着いたボールのようなものを取り出した。

ケロロ「ゲロゲロゲロ、これはケロボールと言ってケロン軍の侵略兵器なのであります。」

そう言ってボタンを押すと、ボケガエルの頭上にたらいが落ちてきた。

乃梨子「侵略ってお笑いの業界のこと？」

ケロロ「違うであります。
　　　　ならば瞬間移動」

そう言って違うボタンを押すと、アンテナから雷みたいなものが飛び出し、電話が大破した。

ケロロ「ゲロ、おかしいでありますな～。」

ボケガエルはあちこちのボタンを押したが、ケロボールはまったく反応しなくなった。

ケロロ「こうなったら、肉弾戦で勝負であります」

そう言って飛び蹴りをしてきたので、手刀で叩き落し、蹴り飛ばした。
ボケガエルは食器棚にあたり、跳ね返って玄関と方に飛んでいった。
そこに運悪く、

祐巳「ただいまー」

と、祐巳が帰ってきた。
祐巳は顔面めがけて飛んできたボケガエルをキャッチして、家の惨状を見ると、
祐巳は烈火のごとく怒り、私たちは大人しく後片付けをした。
このとき私たちは祐巳だけは絶対に怒らせないようにしようと心に誓った。
乃梨子ＶＳケロロ
勝者は祐巳だった。

乃梨子「祐巳、電話どうしよう。」

祐巳「ああ、それは彼に頼むからカケラだけ集めといて」

乃梨子「彼？」

祐巳「うん」

そう言って祐巳は紙とペンをポケットから出して、

『９６６』

紙にそう書いて、床に放った。
すると、紙から煙が出て、そこには黄色いボケガエルに似た生き物が立っていた。

黄色い生き物「ク～ックックック、お久しぶりだぜい隊長～」

ケロロ「クルル曹長何故ここに？」

その生き物はクルルと言うらしい。

クルル「まあ、いろいろあってねぇ」

祐巳「クルル、悪いけどあの電話、元の状態に戻してくれない？」

クルル「ク～ックックック、また難しい注文してくれるねぇ、まぁそのほうが燃えるんだけどなぁク～ックックック」

また１人福沢家に、変な住人が増えたのだった。

その晩、
時刻はすでに２時を回っていた。

ケロロ「クルル曹長との再会を祝して共鳴を一発」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

それは、あまりの五月蝿さに祐巳が再び切れるまで続いた。

【No:2584】へ続く

【2584】　逃亡した　　（通行人Ａ　2008-04-01 19:47:24）

ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】の続編です
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

４．祐巳ＶＳクルル

乃梨子とケロロが家で留守番をしてる頃、祐巳は学校に来ていた。
会場の設置が終わり、細かい手順などの確認などを薔薇の館で行った。
その後、そのままいつもの書類作業を進めることになり、全員で作業することになった。
こんなことなら乃梨子も連れて来ればよかったといまさらながら後悔して窓の外を眺めていると、
不思議な乗り物に乗ったケロロに似た黄色い生き物（確かケロン人）が空を飛んでいるのを目撃した。

祥子「祐巳ちゃん書類に集中しなさい。」

そう言ったのは、私の親友の志摩子さんのお姉さまで、今年の紅薔薇様の小笠原祥子様。
私は、祥子様のお小言を無視して、

祐巳「すみません、ちょっと気分転換してきます。」

そう言って私は薔薇の館を飛び出して、黄色いケロン人を追いかけた。
追いかけていくと、彼？は運動部の更衣室を盗撮していた。

祐巳「盗撮はいい趣味とは言えないよ。黄色いケロン人さん」

私の言葉を聞くと、彼？はカメラをしまって距離をおいた。

黄色いケロン人「俺様が見えるってー事はあんたもこの星の人間じゃ無いってことかい？」

祐巳「ううん、私は正真正銘まじりっけのない地球人だよ。多分」

黄色いケロン人「多分かよ」

祐巳「まぁ、何千・何百年も前の事はわからないしね」

黄色いケロン人「ク～ックックック、ちょうどいい、あんたを地球（ペコポン）侵略の現地調達部隊の第1号にするとしよう。」

祐巳「いきなり話題を変えないでよ」

黄色いケロン人「おまえさんの天然に付き合ってたらこっちのペースが狂っちまうからなー、
んじゃあ始めるとしようぜ～ク～ックックック」

私はリボンを取り髪をおろして身構える、昔いろいろあって、
昔は髪を常におろしていたが今では何かに本気で挑むとき以外ツインテールにしている

祐巳「名前知らないままだと呼びづらいんだけど、私の名前は福沢祐巳あなたは？」

黄色いケロン人は、紙に何か書いて放りながら、

黄色いケロン人「俺様の名前はクルルだ」

すると紙が煙を上げ、西洋の甲冑のようなものになり襲ってきた。
私は半身になって避け、すれ違いざま足をかけ、よろけたところに後頭部にひじ打ちを入れた。
すると甲冑は紙切れ（よく見るとリリアンかわら版だった）に戻った。

クルルがまた何か書くと今度はクルルの乗っている乗り物が、
4脚に2本のアームの着いた私の１，５倍ほどの大きさのロボに変わった。
そこでクルルのペンが不思議な力を持っていることに気付いた。
少なくともリリアンかわら版にあんな力は無いので
私はアームをよけ、アームに飛び乗り駆け上ってクルルのペンを奪った。
すぐに振り落とされたが、持っていたメモ帳を2枚破り、『ナイフ』と書き込み、
アームの攻撃を避けるときに、間接部分に紙を突き立てた。
案の定、アームは使えなくなった。

クルルはロボから降り、もう一本ペンを出して、今度は人食い植物を紙から出した。
人食い植物は、私ではなくクルルを襲った。
私は、メモ帳に『日本刀』と書いて放った。
どうやらこのペンは、放れるものは放ると実体化しただ書いただけだと紙にその能力が宿るらしい。
私が人食い植物を切り捨てると、やはり紙切れに戻った。

クルル「礼は言わないぜ。」

祐巳「それは別にいいけど、ハイこれ、結構楽しめたよ。」

クルル「そいつはくれてやるよ。俺様は借りは作らない主義なんでね。ク～ックックック」

祐巳「ありがと、クルルはこれからどうするの？」

クルル「さあねえ。」

祐巳「なんだったら家に来る？ケロロも居るし」

クルル「なんだ、あんた隊長の知り合いだったのか」

祐巳「ん～、まあ」

クルル「ク～ックックック、ホント天然のあんたと居ると何が起きるか分からないから飽きないぜ」

祐巳「それ褒めてるの？」

クルル「いいぜ、行っても、あんたが俺様を楽しませてくれるなら力を貸してやってもいいぜ？
　　　　ギブ＆テイクで親友ってやつ？ク～ックックック」

祐巳「じゃあこれからよろしく」

そう言って私は新たな親友？と握手をした。

すっかり忘れてたが、薔薇の館を飛び出してだいぶたつ、私はペン（クルル曰く実体化ペン）を取り出し、
『狙った所に飛んでいく紙飛行機』と書いて放り、出てきた紙飛行機に、
『帰ります　　　ｂｙ祐巳』と書いて薔薇の館の空いている窓に向かって飛ばして、帰ることにした。
筆記具等は明日の朝取りに行こう。
祥子「祐―巳―！！！」

と言う怒声が薔薇の館から響いたがそれを背に私は下校した。
夕飯の買い物とかもしないといけないので、クルルに聞くと、めんどいので、
家に着いたら実体化ペンで『９６６』と書いて放れば、その場に転移できるので、
学校でのんびりしてるそうだ。

このとき、私たちの戦いを見ていた者達が居たのに2人とも気がつかなかった。

家に着くと、緑色の物体が顔面めがけて飛んできたのでそれをキャッチすると、
ケロロだった。
何事かと思って家の中を見回すと、電話が大破し、食器の約半分が割れていた。
２人にたいした怪我が無かったことにホッとしつつも、
家の中をメチャクチャにしたことを叱りつけた。
そんなにきつく怒ったつもりは無いのだが（怒り度約２０％）、2人は正座をして怯えていた。
それから2人に片づけを言いつけた。

乃梨子「祐巳、電話どうしよう。」

確か、クルルは作戦・通信参謀
つまり、発明や電子機器に関してはスペシャリストといえる。
ケロン人は、あのペンや地球に来る技術から、かなり発展してるといえる。
だとすると、地球程度の電子機器は逆に古すぎて作るのが難しいのではないだろうか？
おそらく、クルルはそういうものに燃えるタイプだからやってくれるだろう。
私は、『９６６』と紙に書いて放った。

クルル「ク～ックックック、お久しぶりだぜい隊長～」

ケロロ「クルル曹長何故ここに？」

クルルの階級は曹長らしい、私の記憶では軍曹より曹長の方が偉いはずだけどケロン軍では違うのかな？

クルル「まあ、いろいろあってねぇ」

そう言ってクルルは私の方を見る

祐巳「クルル、悪いけどあの電話、元の状態に戻してくれない？」

クルル「ク～ックックック、また難しい注文してくれるねぇ、まぁそのほうが燃えるんだけどなぁク～ックックック」

やはり燃えるらしい。
祐麒も帰ってきて、乃梨子とケロロと3人は片付け、クルルは電話の修理、私は料理していた。

その晩、
時刻はすでに２時を回っていた。

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

ケロロ「ゲロゲロゲロゲロ」

クルル「クルクルクルクル」

夜中に突然家中に響き渡った共鳴？らしきもの、
あまりの五月蝿さに私がケロロたちに貸した地下室に向かった。
地下室は見違えるように、私の部屋よりも綺麗にそして豪華になっていた。
それはともかく、近所迷惑なのを注意すると基本的にアンチバリアの影響で私たちにしか声は聞こえないらしい。
どちらにしても安眠妨害なので叱った。

後日、ケロロのアンチバリアが壊れていた為ケロロの共鳴のみ町中に響き渡っていたことを知った。
幸い、家が発信源だとはばれなかったが、不審者注意の呼びかけがしばらく続いた。

【No:2586】へ続く

【2585】　今週の山百合会に関する質問　　（海風　2008-04-03 09:41:27）

すげえ、キー引いちゃった……登録したの誰ですか？

これは【No:2553】の迷惑SSの、本来考えていた形のものです。
空腹時に読み出すと途中で辛くなるほど長いです。注意してください。

☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　の、だが。
　しかし、今日だけは。
　今日だけは、お祈りもそこそこに、みな足早にマリアさまの前を通り過ぎていく。
　早く、早く。
　それぞれにある心が、足を動かすことを命令する。
　早く、早く。
　上級生のお姉さま方に習いスカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、でも可能な限り早く。

　憧れの薔薇さま方が、私たちの質問に答えてくれるかも知れないから。

☆

　新学期が始まったばかりの春のこと。
　三時間目の休み時間、トイレから教室に戻ろうと歩いていたら、廊下に由乃さんと志摩子さんの姿を見つけた。何やら話し込んでいるようだ。
　二人は、私を見つけて手招きする。

「祐巳さん聞いた？」

　由乃さんが聞いてくるものの、心当たりはなかった。いきなり「聞いた？」と聞かれても、主語がないとさすがにわかるわけがない。

「何かあったの？」
「ええ、さっき真美さんが――」

　そこまで言って、周囲に目を配る。どうやら人目を気にしているようだ、けれど……ここに新米ながらも薔薇さま三人が集っているのだから、注目を集めてしまうのは無理もないと思う。
　でも場所を移すには、ちょっと休み時間が足りなさそうなので、その選択肢はなしだ。

「さっき真美さんが、バレンタインみたいに恒例化したい新企画を持ってきたらしいのよ」
「しんきかく？」

　それって、またつぼみに何かやらせるとか、そういうのだろうか。
　でも私たちはもう三年生で、由乃さん以外は妹も……あ、つぼみを陥落するための裏工作か。
　私たちが一年生だった頃の、かつての初バレンタインイベントは、そういう風に根回しされたのが発端だった。私たちもついに表舞台から裏舞台に活躍できるようになってしまったわけだ。そう考えるとちょっと感慨深い。

「まあ、志摩子さんが聞いたんだけどね」

　なんだ。自分のことのように言うから、てっきり由乃さんが聞いたのかとばかり思ってしまった。

「それってどんな企画なの？」

　たぶん由乃さんも今それを聞いていたんだろう。私たちは話の持ち主の志摩子さんに目を向けた。
　あの世間を騒がせた三奈子さまはもう卒業しちゃっているから、企画を詰めたのは新聞部部長の真美さんのはずだ。
　真美さんが無茶な企画を出すとは思えないから、持ち込んだ人の人柄と、今までの付き合いだけで、話を聞くだけの価値は十分ある。
　新聞部に因縁がある由乃さんもそう思うからこそ、新聞部企画でも嫌な顔をしていないのだろう。

「先に言っておくけれど」

　志摩子さんは、いつもとちょっと違う、少しだけ強さを感じる眼差しで私たちを射抜いた。

「私は真美さんが持ってきた企画、とても乗り気なの」
「「おや」」

　志摩子さんがやる気まんまん、なんて珍しいものに、思わず由乃さんと顔を見合わせる。

「私たちが反対しても、意見を曲げないってこと？」
「お互い譲れるところは譲り合いたいと思うけれど、企画自体は絶対に実現したいわ」

　志摩子さんがここまで賛成の意を示すってことは……「まともで真面目」なんだろうね。

「……だってさ、祐巳さん」
「うん……内容を聞いてないからまだなんとも言えないけれど、志摩子さんが賛成なら、方向も間違ってはいないと思う」
「でしょうね。――とにかく志摩子さん、肝心の企画内容を教えてよ」

　そう、それを聞かないと、私たちは賛成も反対もないわけだから。
　志摩子さんは周囲を気にして、顔を寄せて小声で囁いた。

「『薔薇さまお悩み相談室』ですって」

　ば、ばらさまおなやみそうだんしつ？

「詳しくは聞いていないけれど、名前が示す通りの企画らしいの」
「それって、一般生徒たちから悩みや相談事を募って、私たちが答える……って感じ？」
「名前が示す通りなら、恐らくそうだと思うわ。詳しくは今日の放課後に正式に真美さんが提案しに来るそうよ」

　志摩子さんは私たちから離れた。内緒話はここまでのようだ。

「もし企画名から大きく逸脱するような企画なら、また考え直すけれど。でも名前の通りなら、ぜひやりたいの。私が誰かのお役に立てるなら喜んで参加するわ」

　なるほど……志摩子さんらしいな。だから乗り気なんだ。
　でも、そうだね。

「名前の通りなら、私も構わないよ。……といっても、私が誰かの悩みに答えられるかどうかわからないけれど」

　そう言って笑うと、志摩子さんがいつもの３割増くらいに顔を輝かせた。ああ、美人の微笑みっていいよね。

「新聞部からの企画ってところで、なんんか引っ掛かるのよね……私は現時点では保留にしとく」

　由乃さんの気持ちはわかる。
　初バレンタインでは外堀を埋められてお姉さまが強制参加、という、やられた方は悔しくて忘れられない罠にハマッたことがあるだけに、素直に合意するのは嫌なんだろう。
　真美さんのことだから、驚くような裏がある、とは思えないけれど。でも一度やられているので警戒するのもしょうがないと思う。

「じゃ、あとは真美さんから企画を聞いてからってことで」

　放課後は早めに集合、ということで、私たちはそれぞれの教室へと別れた。

　放課後、約束通り真美さんが企画書を持ってきた。
　企画の名は、聞いていた通りの「新薔薇さまお悩み相談室」。
　薔薇さま方に対する個人的な質問から悩み相談まで、幅広く質問を募って答える、という内容のもので、定期的に行いリリアンかわら版の片隅に載せたいのだそうだ。
　バレンタインほど大規模でも時間を取るわけでもなく、準備も特に必要ないし、本当に片隅に載せる程度のものらしい。

「中には深刻な悩みもあるでしょうけど、個人的な質問も受け付ける形にしたいのよ」

　内容が内容なので短く簡単な説明が終わり、真美さんは踏み込んだ概要に入った。

「個人的って、どの辺まで？」

　由乃さんが問うと、準備してきたかのように真美さんはつかえることなく答える。

「倫理的にもリリアン的にも問題があると判断した質問は、私たちが事前に取り除くわ。許せる範囲で言うなら、由乃さんの好物とか、好きな小説のジャンルとか、日常的に話せる程度のプライベートくらいまでかしら」

　そう言われたところで、ピンと来た。

「それって、今までちょくちょく載せていた『薔薇さまへの取材』程度のもの？」

　私が言うと、由乃さんも志摩子さんもピンと来たらしい。

「ああいうのから発展して考えたのね」

　かつてベストスールに選ばれて取材を受けたことのある令さま・由乃さん。その由乃さんは納得の度合いも大きかったようで、騙されまいと構えていた姿勢から力が抜けたのがわかった。なんだか安心したようだ。

「そう……個人的な質問もありなのね」

　志摩子さんは……迷える子羊を救う気になっていたせいか、ガッカリ方面で若干力が抜けたのがわかった。志摩子さんの考えていた「お悩み相談室」より、少しばかりフランクだったようだ。

「でも、真美さんが許せてもこっちが許せない質問ってあるんじゃない？　人の価値観はそれぞれなんだから」

　力が抜けた由乃さんだが、やはり鋭く突っ込みを入れる。……もしくは、もう気持ちは決まっていて、単に真美さんの反応を楽しみたいだけなのかもなぁ……
　もしやオモチャになっているかもしれない真美さんは、由乃さんどころか、私たちの予想を越えた答えを準備していた。

「実はもう一つ捻りを加えたいの」

　ん？　捻り？

「内容はタイトル通り、質問や悩みに答えるだけ。でも一つだけ特殊なルールを加えたいわけ。
　募った質問は、くじみたいに中身が見えないようにして伏せておくの。そして薔薇さま方が順番に引いていく」

　というと、こっちはランダムで質問を選ばなきゃいけないってわけね。

「その中には、紅薔薇さまへ、とか、黄薔薇さまへ、とか、特定の個人向けの質問もあるんだけど、それはそのくじを引いた人が答えるの。わかる？」

　……ん？

「ああ、なるほどね。そりゃ面白い」

　由乃さんは早々にルールを理解したらしく、ニヤリと笑う。

「誰がどの質問に答えるか、本当にわからなくするわけね？」
「ご名答」

　……え？
　話がわからなくなってきた私に、由乃さんが優しく説明してくれた。

「たとえば祐巳さんが、『白薔薇さまの趣味はなんですか？』って質問を引いたとする」
「あ、うん」

　質問が書いてあるくじは伏せられている。広げるまで内容はわからないから、そういうこともある。うん、ここまではわかる。

「でも、その質問に答えるのは、指名されている志摩子さんじゃなくて、質問を引いた祐巳さんになるのよ」
「えっ……あ、そうか。そういうことか」

　ようやく合点がいった。何があってもどんな内容でも質問を引いた人が答えるって、それを徹底するわけか。

「仮に私が祐巳さんへの質問を引いたとして、その質問の答えを知らない場合はどうするの？」

　志摩子さんの疑問ももっともだ。

「性格から推理するもよし、偏見と想像で直感を信じるもよし、適当に答えるもよし。悩みや質問にそのまま答えるだけじゃ、ちょっとスパイスが足りないじゃない？」

　真美さん、スパイスと来たか。でも偏見とか適当はまずいんじゃないだろうか。

「真面目な企画にしてもいいけど、真面目にすると暗くなると思うのよ。校内新聞なんだから、できるだけ明るくしたいの。暗いのは社会のニュースだけでいいじゃない」

　うーん……まあ、そうかもね。本当に真剣に、それこそ自分の力ではどうにもならないことで悩んでいる相談ばかりが集まってしまうと、それは真剣に答えるしかなくなってしまうから。結果暗くもなるだろう。
　それに、あまりに難しい問題だと、答えることもできない。不用意な一言が誰かの人生を大きく狂わせることもあるんだから。

「志摩子さんの想像していたものとは違うかもしれないけど、公開されることが前提になっているから、倫理的に許せてもリリアンには相応しくない質問もあるでしょ？」

　倫理的に許せてもリリアンには相応しくない質問、というと……？

「たとえば、どんなもの？」

　首を傾げる私と同じく、志摩子さんも掴みかねたようだ。

「だからさ」

　志摩子さんの代わりに乗り気になった由乃さんが、私たちの求める「たとえ」を出してくれた。

「『姉妹でキスしたりしますか？』とかよ」

　な、なんと！？　そんなプライベートにグイグイ突っ込んだ質問を！？

「いや由乃さん、それは倫理的にもリリアン的にもＯＫよ」
「あれっ」

　あれっ！？　いいの！？

「え？　倫理的にダメじゃないの？」
「テレビで堂々と放送できる行為なら問題ないわよ？　リリアン的にも、よその姉妹がどこまで親密なのか気にならない？」

　それはまあ……気になりますが。でも教師に止められそうなアレだと思うんだけれど……

「友達に質問できても薔薇さまにはできない、という一般生徒の心理をベースに考えて。その基本から『友達』や『薔薇さま』の垣根を壊す。質問内容はその程度だと思って」

　なるほど、わかりやすい。

「志摩子さんも、こう考えてほしい」
「え？」
「悩みは大なり小なり人それぞれ。その『小』の方の悩みを聞く、って。極々小さいことでも解決に導ければ、校内新聞にしては上出来だと思うのよ」

　この説に、志摩子さんはいたく共感したらしく、「そうね、そうね」と二回うなずいた。

　私たちが概ね賛成の方向で内容を頭に叩き込んだことを確認すると、真美さんは言った。

「あと、事後報告っていうのは嫌だから、最初から正直に言っておくわ」

　何を言い出すのかと警戒してしまうくらい、真美さんは真剣な表情だ。

「この企画は、去年の夏頃には生まれていたの。発案者は私の姉、築山三奈子」

　その名前が出た瞬間、由乃さんはピクリと眉を動かした。

「なんですって？」

　乗り気だった態度が一転、思いっきり引いてしまったようだ。

「怒らないでよ。『イエローローズ事件』、あったじゃない」

　お姉さまが暴走して、かつての黄薔薇さまである鳥居江利子さまや山百合会の肖像権を著しく侵害したあの事件よ、と、真美さんは語る。

「あの一件、お姉さまは本当に反省したの――というかさせたんだけど。だからこの企画も私が今まで止めていた。そしてお姉さまが卒業したから今日持ってきたの。企画自体は面白そうだし問題ないとも判断していたから私的にはＯＫだったんだけどね」

　でも反省を徹底させるために今日まで封印していた、と真美さんは笑った。

「今更『イエローローズ事件』を詫びるのもお門違いだし、蒸し返すつもりもないけど。でも前新聞部部長が筋を通したことの報告と、現新聞部部長として健全で安全な企画を保証する。――この企画が通ろうが通るまいが、これだけは先に宣言したかったのよ」

　……おおー。思わず拍手したくなるくらい、真美さんかっこいい。ほら、由乃さんもちょっとグラッと来たみたいよ。

「で、どう？　やってくれる？」

　予想外の殺し文句に、由乃さんでも、文句など言えるはずもなかった。

　翌日、かわら版に「新企画・薔薇さまお悩み相談室に質問を募集します。悩み、相談事、個人的な質問などなどありましたら、気軽に投稿してください。」という記事が載った。投稿は新聞部部室前の特設ボックス。
　数日かけて質問を集め、それを新聞部部員総出で選り分け、私たちのところへ回ってくるのだそうだ。

「多いわよ」

　反響に関して聞いてみれば、真美さんは嬉しそうにそう答えた。
　実はこの企画を少し考えてみて、私も思うことがあることに気づいた。
　――とある一年生に、憧れの上級生がいたとする。その人は薔薇さまの妹で、畏れ多くて話し掛けることもできず、遠くから見詰めることしかできない。
　写真の一枚でも持っていれば心の救いになるかもしれないけれど、それも自分の背景にエンピツ大に偶然写っているだけの虚しいものが一枚きり。
　そんな憧れの薔薇さま――つぼみに一番近しい人物が、かわら版でご自分への質問や意見を語ることになった……というわけだ。
　私だって一年生の当時、この企画があって、蓉子さまが祥子さまのことを語っている部分があれば、目を皿のようにしてチェックしまくったに決まっているんだから。
　一年前の体育祭で、一緒に踊ったロボットのような子もいた。バレンタインでチョコレートをくれた子もいた。柄じゃないけれど私のファンも、ちょっとはいるみたいだし。
　あの頃の私のような一年生や二年生なら、この企画はすごく喜んでくれるんじゃないかと思う。

　それから一週間後の今日、「薔薇さまお悩み相談室」が実地された。

　その日の放課後、取材の準備をしてきた真美さんと日出美ちゃん、写真撮影の蔦子さんがやってきた。

「もう一度だけ、簡単に説明しておくわね」

　内容は頭に叩き込んでいるものの、真美さんは始める前に、おさらいをすることにしたようだ。
　というのも、つぼみ二人の「どんなものか拝見したいので」という主張が通り、瞳子も乃梨子ちゃんもこの場にいるのだ。
　それと、あの有馬菜々ちゃんも。
　まだ由乃さんの妹ではないけれど、瞳子と乃梨子ちゃんが「面白いことするよ」と連れてきたのだった。
　この企画に限りは部外者になってしまうが、行く行くは「答える側の人」になる可能性も大いにあるので、軽く同席を許可されたわけだ。

「概要はタイトル通り、質問や悩みに答えるだけ。でも一つだけ特殊なルールがあるの。
　それは、質問を引いた人が答えること。誰に向けての質問でも。だから、紅薔薇さまへの質問を、黄薔薇さまや白薔薇さまが答えることもあるわ。
　それと、できるだけ『わかりません』や『知りません』という答えはやめてね。推測でも憶測でも想像でもいいから、何か答えてちょうだい。じゃないと記事に起こせないから」

　やっぱり「想像」とか、その辺が引っ掛かるけれど……その辺を「面白そう」と判断している由乃さんは、やっぱり乗り気だ。
　ちなみに初回のみ、「薔薇さまお悩み相談室」の載るスペースを大枠で取っているらしい。写真も載せちゃうつもりで。新聞部もやる気に満ち溢れている。蔦子さんのカメラとフィルムのチェックも余念がない。

「日出美、準備してちょうだい」
「はい」

　日出美ちゃんは持ってきたＡ４サイズの茶封筒から、四つ折り程度に畳んだ紙を取り出して丁寧にテーブルにばら撒いた。数は……かなりある。五十枚くらいかな？

「その紙に質問や悩みが書いてあるの。中は引いてからのお楽しみ」

　お楽しみ……ねぇ。私は不安の方がちょっとあるけれど。

「それじゃ、始めましょうか」

☆

　　１周目　黄薔薇さま

「さあ引くわよ」

　厳選なジャンケンの結果、由乃さん、志摩子さん、私の順で答えることになった。
　由乃さんは腕まくり（する振り）して、獲物を狙う目で紙を睨み――

「これだ！」

　気合い声を上げて、運命の質問を選んだ。

「えー、なになに……『紅薔薇さまは、どうして祥子さまを姉に選んだんですか？』……か。祐巳さんへの質問だったみたいね」

　へえ、そんな質問もあるのか。……選んだというか、選ばれたって意識が強いけれど。もしくは見つかった、か、ぶつかっちゃった、か。

「ちなみに、大部分が無記名だけど、ペンネームみたいな匿名の投稿もあってね。その場合は紙に名前も書いてあるから」

　そんな真美さんの補足。一般生徒にはわからなくても自分たち、もしくは私たちにわかるもの、逆に一部の生徒のみわかるもの、自分の投稿の目印。そういう意味でのペンネームらしい。

「祐巳さんがどうして祥子さまを選んだのか、ね」

　由乃さんは猫のように目を細めた。

「うん、答えは『顔』ね」

　かっ、顔っ…！？

「由乃さんそれはちょっと！　ストレート過ぎない！？」
「え？　事実でしょ？」

　い、いや、厳密に言うとそうなんだけれど……やっぱり容姿で気になって、それから内面を知りたくなるというか、やっぱり初対面は顔というか、その……

「日出美、『紅薔薇さまはどうして祥子さまを姉に選んだんですか？』の答えは、『顔』よ」
「はい、祐巳さまは祥子さまを顔で選んだ……と」

　メモらないで！　日出美ちゃんメモらないで！
　だが願い虚しく、由乃さんの答えはキッチリと取材ノートに書き込まれてしまった。
　あ、あぁぁぁ……少しくらい飾ろうよ……ちゃんと性格だって好きになったのに……顔だけ気に入ったわけじゃないのに……
　…………
　どうでもいいけれど、菜々ちゃんが顔を背けて肩を震わせて声を殺して笑ってるのがすごく気になるんですが。

　　１周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

「次は私ね」

　微妙にヘコんだ私は放置され、二番目の志摩子さんは気構えもなくサクッと紙を選んで広げた。

「……『うちの実家がお寿司屋なんですけれど、どうしたら薔薇さま方は食べに来てくれますか？』」

　お寿司？　なんか……すごいな、質問に脈絡がなさすぎて。でも一人一人の意識は別なんだから、それはまとまりもなくて当然か。

「お寿司かー。いいよねー」

　由乃さんが記憶の底にあるお寿司の味を思い出すと、乃梨子ちゃんも「そうですね」とうなずく。

「あのお寿司はおいしかったですよね」

　あのお寿司と言えば。私たちに共通するお寿司と言えば。

「あ、祥子さまのところの？　あれはもう……特上も特上、政治家が税金で、芸能人が経費や接待費や大物ぶった先輩のおごりで食べてるやつじゃない？」

　うんうん、あれはすごかったよね。……税金だの経費だのは偏見だと思うけれど。

「ええ、あれはおいしかったわね」

　乃梨子ちゃんと由乃さんが「おいしかった」と盛り上がる中、静かに志摩子さんも同意した。

「日出美、『うちの実家がお寿司屋なんですけれど、どうしたら薔薇さま方は食べに来てくれますか？』の答えは『腕前』よ」
「はい、白薔薇さまは舌が肥えているので並の寿司職人では却下……と」

　え、いや、真美さん！　日出美ちゃん！

「違うわ」

　志摩子さんが、いつもは滅多に見せないキリリとした真剣な目をした。そうそう、はっきり否定しないと。

「『腕前』ではなく『お金』よ。普通の学生の身分で、ちょくちょくお寿司なんて食べられないもの」

　……う、うん……志摩子さんは正しい。正しい、けれど……ストレートに『お金』って言い方も……

「日出美、訂正よ。答えは『お金』よ」
「はい、高校生のお財布でも安心なお店ならＯＫ……と」

　……これでいいんだろうか。
　あと菜々ちゃん、声殺して口元隠しても、顔も耳も真っ赤にして肩を震わせていたら、笑ってるのバレバレだよ。

「ちなみに私は、お肉も好きよ。焼肉をひたすら食べるの。メニューを三周くらい、ひたすら」

　……それは聞いてないですよ、志摩子さん。真面目な顔して言ってもそれは聞いてないですよ。

　　１周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

　さて、最後は私……と。
　中身がわかるわけでもないのにそれなりに選んで、一枚の紙を取り上げてみる。

「……『そろそろ髪型を変えてみたいんですが、白薔薇さまだったらどんな髪型にしてみたいですか？』」

　読み上げてみて、少しホッとした。よかった、比較的安全な質問だ。それと志摩子さんへの質問のようだけれど……ルールに乗っ取って、私が答えるんだよね。

「志摩子さんの髪型か」

　由乃さんがつぶやくと、なんとなく志摩子さんに視線を向けてみる。
　志摩子さんの髪型……今がベストって感じのふわふわロングだけれど、他の髪型は……

「そういえば、前からあまり髪型なんて気にしたこともないわね」

　本人は気にしたことがないらしい。良い意見はもらえそうにないな。
　私は必死で、志摩子さんの髪型を頭の中でいじってみる。

　――ショートな志摩子さん

　似合うだろうけれど、今に見慣れているから違和感あるなぁ。

　――もっとウェーブを激しくした志摩子さん。

　本気で金髪碧眼の西洋人形みたいでかなり似合いそうだけれど……でも志摩子さんの髪も目も金髪碧眼じゃないから、やりすぎって感じもあるか。

　――もっとロングにした志摩子さん。

　なんかもっさり重そうだ。

　――オールバック志摩子さん。

　微妙に違うか。美人だから似合いそうだけれど。

「祐巳さんみたいなツインテールはどう？」
「どうかしら」

　私が考え込んでいる間に周りは盛り上がっているらしく、由乃さんが色々と候補を挙げている。

「やってみたら？　祐巳さん、スペアのリボン持ってる？」
「ううん」

　首を振る私の横で、瞳子が「私のでよろしければ」と、鞄から紺色のシックなリボンを二本出した。
　「借りるよ」と持って行ったのは乃梨子ちゃん。だが何気ない動作のようで、その目その態度が「何人たりとも志摩子さんに触るな」と語っていた。
　そんな乃梨子ちゃんが私たちを警戒しつつ、志摩子さんの髪の束を二つ作り、サイドで結わえた。
　「どう？」って感じで志摩子さんを正面から見ようと覗き込み……

「――くあぁっ！？」
「乃梨子！？」

　乃梨子ちゃんは堕ちた。正視三秒くらいで。

「どうしたの乃梨子！？　大丈夫！？」
「だ、だいじょぶ……気にしないで……」

　鼻を押さえてなんとか意識を保つ乃梨子ちゃんに、ツインテール志摩子さんが心配げに顔を曇らせている。
　うん、乃梨子ちゃんほど直撃じゃないけれど、すごく似合うと思う。いつもは綺麗って感じだけれど、今はそこにプラス愛くるしさとか加わるような感じで。可愛い。いい。
　そして蔦子さんが狂ったようにシャッターをガシガシ切っている。……怖いから見るのやめよう。

「日出美、『そろそろ髪型を変えてみたいんですが、白薔薇さまだったらどんな髪型にしたいですか？』の答えは『ツインテール』よ」
「はい、ツインテール……と」

　え！？　私答えてないよ！？
　……でもこれ以上志摩子さんの髪型を考えてもいいのが思い浮びそうにないから、流しておこう。
　なんて考えていると、菜々ちゃんが「乃梨子さまはどうしたんですか？」と由乃さんに質問して、由乃さんは「病気なのよ」と答えていた。
　確かに一種の病気ではあると思う。「お姉さま大好き病」という、リリアン限定の。

　　２周目　　Ａ　黄薔薇さま

「ここからはさくさく行きましょう」

　由乃さんは、えいやっ、と紙を選んで広げる。

「……『リリアンの制服って、街中だとすごく浮いてませんか？　匿名、高等部からの編入生』」

　それは、リリアンの生徒なら誰もが一度は思うことだ。普通の学校の制服なんて、膝上丈のギリギリなスカートがあたりまえみたいになっているから。

「浮いてるわね。気のせいじゃないわ」

　由乃さん、それは自信満々に言い切ることじゃないと思うんですが……

　　２周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「では、引きます」

　乃梨子ちゃんが「そのままの方がいいよ！！」とかなり必死に力説したので、ツインテールのままの志摩子さんはすっと、ほっそりした指を伸ばし紙を一枚引いた。

「……『最近、妹のことで悩んでいるのですが、薔薇さま方も妹のことで悩んでいたりしますか？　匿名、新米姉妹』」

　妹のことで悩み、かぁ。
　私からすれば、姉であれ妹であれ、悩みがない方がおかしいと思うけれど。
　お姉さまから見た私は、落ち着きがなくてボケてて成績も平均点で……なんて、大小含めて悩んだりしたこともあっただろう。
　反対に私から見たお姉さまは、やっぱり常識……というか、世間と隔たりがあるところが、心配であったり面白いところであったり。自分にできることは他人もできると思っていたり。あと男嫌いの行く末とか、柏木さんとの今後とか。
　でも、そういう悩みも、付き合いが長くなっていくと、段々認められるようになるんだよね。後半二つは別として。

「妹のことで悩み……と言えば」

　志摩子さんはチラリと自分の妹に視線を配る。

「やっぱり乃梨子の妹のことかしら」
「えっ？」

　ツインテール志摩子さんに見惚れっぱなしの乃梨子ちゃんには、寝耳に水の話題だったようだ。

「急かす気はないけれど、追々考えてちょうだい」
「は、はい……」

　微妙に嫌そうな乃梨子ちゃん的には、まだまだ志摩子さんと二人きりの姉妹がいいんだろう。

　　２周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「じゃあ、引きます」

　二周目最後の私は、ほどほどに選んで紙を引いた。

「……『黄薔薇さまに質問です。どうしてそんなに暴走系なんですか？』」

　……うっわぁ……しんどいの引いちゃった……

「…………」

　ほら、由乃さんが「わかってるわね？」って顔で笑ってるよ……でも目が笑ってないよ……

「あー、えーと…………『なんちゃって武士だから』……かな」
「ぷふーっ！」

　由乃さんの視線を避けつつ言うと、菜々ちゃんが思いっきり吹き出した。

「そ、そのピッタリな呼称はなんですか！？　意識だけ高くて実力が伴ってなさそうなところが……あ、ダメ、ツボ入った…！」

　……あの、由乃さんが、すごく睨んでるんだけれど……
　でも菜々ちゃんは由乃さんなど怖くないらしく、しばらくテーブルに伏せて笑い続けていた。

　　３周目　　Ａ　黄薔薇さま

「菜々、いい加減にしなさいよ？」
「ククク……は、はい……」

　なんとか笑いを噛み殺したいけれどそれができないで苦しむ菜々ちゃんに、由乃さんは更に不機嫌そうに顔を歪めると、バッと紙を引いた。

「……『姉妹になると三つの袋が肝要と言われていますが、その三つとは？』」

　それ、結婚のお約束の話じゃ？

「一、堪忍袋。二、握り拳を隠すポケットの袋。三、誰かの身体くらいスポッと入りそうな大きい麻袋。以上」

　よ、由乃さん……由乃さん怖いよ……麻袋を何に使う気なのよ……

　　３周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「引きます」

　由乃さんと菜々ちゃんの険悪な空気をものとも……いや気づいていない志摩子さんは、手近な一枚を取った。

「……『紅薔薇さまと瞳子さんの初デートはどこでしょうか？　バレンタインイベントは抜きで。ぜひお教えください』」

　あ、私への質問だ。
　しかしながら、ルールに乗っ取って、質問を引いた志摩子さんが答えることになる。想像と偏見で。

「祐巳さんたちの初デート……どこかしら……」

　志摩子さんはふわふわと視線を漂わせて、少しだけ眉間にしわを寄せる。

「ちなみにもうしました？　遊園地は……最後の方だけ会えたんでしたよね？」

　少しでも姉に情報を与えたいのか、乃梨子ちゃんが聞いてきた。

「バレンタインくらいのデートらしいデートはまだかな。一緒にお出かけ程度なら少しは……あ、そうだ」

　ちょっと思いついてしまった。

「この際だし、初デートは志摩子さんが答えた場所に行ってみようよ。ね、瞳子？」
「えっ、……ええ、まあ、別に、構いませんけれど……」

　瞳子はぷいっと顔を背けて、渋々って感じで首を縦に振った。――これは照れてるな。

「そうなの？　責任重大ね」

　なんて言いながら、さっきまでの真剣さはなくなって、笑いながら志摩子さんは考えた。

「……そうね、今の時期なら、桜並木を一緒に歩くというのはどうかしら？」
「あ、いいね」

　満開の桜の中、二人で歩く散歩道。お弁当なんか作ってきちゃったりして。
　うんうん、なんかいい感じの初デートに……

「――けっ、毛虫がいるから嫌です！　絶対嫌です！」

　……ならないみたいだね、うん。そういえば瞳子、毛虫嫌いだったね。……うん。

　　３周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「じゃあ、引くね」

　「桜並木」という言葉から「桜の季節もそろそろ終わるし、お花見しない？」と由乃さんがこっちに復活し、その方向で真美さん日出美さん蔦子さんも含めてプライベートの予定が立ってしまったけれど、今はこっちが主題である。
　私はやはり少しだけ選んで、紙を摘み上げた。

「……『志摩子さんが好き、という気持ちを、ニ十文字以内で答えてください。本人なら乃梨子さんでお願いします』」

　「え」と、思わず顔を見合わせる私と志摩子さん。
　えっと、志摩子さんが好きという気持ちを、二十文字以内で答えろ、と……再確認しても間違いなくそう書いてある。
　……仕方ない。言うしかない。
　何気に瞳子と乃梨子ちゃんの目が痛いけれど、これはそういう企画なんだから。しょうがないじゃない。
　あと由乃さんと菜々ちゃん、こんな時ばかり同じように目を輝かせないで。

「えー……綺麗なだけじゃなくて可愛いから……す、好き、です……」

　文字にして、これで十九文字のはず。指を折って数えたんだから間違いない。どもったところと句読点とかはなしで。

「祐巳さん……」

　あ、志摩子さんが赤面してる。……いや、私もたぶんしてるけどね。さすがに恥ずかしい。

「私も祐巳さん、好きよ」
「う、うん……」

　気持ちは嬉しい。本当に嬉しい。
　でも、瞳子と乃梨子ちゃんの視線がビシバシ刺さっちゃって、とても痛い。
　あと由乃さんと菜々ちゃん、ニヤニヤしすぎ。

　　４周目　黄薔薇さま

「次は私ね」

　由乃さんはまだニヤニヤしつつ、まだまだ照れている私やら志摩子さんやらを見ながら紙を引いた。

「……『白薔薇さまの夢はなんですか？』」

　志摩子さんの夢か。確か、シスターだったっけ？

「銀杏並木に住むこと？」

　いや由乃さん、それはもう家なき子だから。

「そうね。それも一つの夢よ」

　って志摩子さん、いいんだ！？　一つの夢なんだ！？
　……志摩子さんが、わからない……

　　４周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「私の番ね」

　いささかショックを受けている私など眼中にないらしく、志摩子さんはささっと紙を引いた。

「……『この間、授業中についつい居眠りをしてしまいました。その時よだれを垂らしていたようで、気がついたらノートがびしょびしょになっていたのですが、薔薇さま方もこんなことありますか？　匿名、祐巳さん今度デートしようね』」
「え、誰？」

　匿名の名前で引っ掛かった。誰だこれ。さん付けってことは、きっと同級生だと思うけれど。
　……桂さんかな？

「これが記事になるなら、向こうから言ってくるんじゃないかしら？」

　志摩子さんの言う通りなので、今は気にしないことにした。
　それにしても、授業中に居眠りか。今の時期は特に眠くなっちゃうからね。
　私は胸を張って断言しよう。
　「ある」と！
　……自慢にもならないから言わないでおこう。

「恥ずかしながら、私はあるわ。祐巳さんと由乃さんはきっとないでしょうね」
「いやあるよ！」
「あるある！」

　自慢にならないかと思ったけれど、私と由乃さんはなぜか力強く同意してしまった。きっと由乃さんも、私と同じように自慢にならないから黙っていたクチなのだろう。
　ついでに瞳子や乃梨子ちゃんや菜々ちゃんや真美さんや日出美ちゃんや蔦子さんにも聞いてみると、やっぱり「ある」そうだ。よだれの量はマチマチのようだけれど。
　案外もしかしたら「ない」方が少数派なのかもしれない。世間的にも。

　　４周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「じゃあ、引くね」

　しばらく「子供の頃、授業中に消しゴム千切って友達に投げなかった？」「あるある」「しかも髪に引っ掛かってそのまま放置とか」「あるある！」と、あるあるネタで盛り上がった後、私は紙を引いた。

「……『高校からの編入組なので、お姉さまというフレーズに慣れません。それに代わる代名詞なんてないのでしょうか？』」

　というと……

「ああ、わかるなー」

　乃梨子ちゃんが深くうなずいた。

「私も抵抗ありましたから。だって『お姉さま』なんてその手の趣味の…………あ、いえ、やめておきます」

　きょとんとしている私たちの視線に気付いたのか、乃梨子ちゃんは先を告げなかった。いったい何を言いたかったのだろう。その手の趣味ってなんだろう。

「さま付けすら、普通に暮らす一般人からすればまったく馴染みがないですからね。初めて聞いた時はぎょっとしました」

　今まであまり気にしなかったが、言われてみるとそうかもしれない。私もずっとリリアンだから世間一般とちょっとズレている、ということだろうか。

「でも『お姉さま』は伝統だから、それに代わる呼び方って言われてもなぁ……」

　お姉さん。お姉ちゃん。……なんか違うな。
　姉様……は、もうお姉さまと大して変わらないか。
　姉君。これじゃ時代劇だ。
　考えてみてもさっぱりだが、真美さんに「知らない」とか「わからない」とかはやめてくれと注意されているから、なんか答えないと。

「えーっと…………『お姉さにゃん』とか……はは、ダメだよね」

　全員が吹き出した。あはは、やっぱり笑われたか。
　――だが、後に「お姉さにゃん」がちょっとしたブームになることなど、今の私たちは知る由もなかった。

　　５周目　　Ａ　黄薔薇さま

「もう五周目ね」

　由乃さんは言いながら、紙を引く。

「……『姉や妹を唸らせる、とっておきのトリビアを教えてください』」

　トリビア……というと、人生には役に立たない無駄な知識？　ＴＶでやってたアレ？

「トリビアねぇ……なんかあるかな」

　首を傾げる由乃さん。

「トリビアってなあに？」

　志摩子さんは質問自体を掴めないらしく、由乃さんとは違う意味で首を傾げている。

「知ってても役に立ちそうにない無駄知識、でいいのかな？」

　私が言うと、何人かそうそうとうなずいていた。志摩子さんあんまりバラエティ番組は観ないのかな？

「ふうん……たとえばどんなもの？」

　たとえば？　いや、急にはちょっと……

「有名な話なら」

　と、由乃さんが言った。

「レントゲンと言えばＸ線写真。でもレントゲンって、学者の名前なんだよね。ドイツ生まれのウィルヘルム・コンラート・レントゲンがフルネームよ」

　へえーへえーへえー。心の中の「へえボタン」を連打してしまった。

「ああ、それなら知っているわ。さすがにフルネームは憶えていないけれど」
「でしょうね。有名すぎて、もうトリビアって感じじゃないよね」

　……すみません、知りませんでした。

「そういう話なら……北大路魯山人の話でいいのかしら？」
「ん？　ろさんじん？　陶芸家の？」

　サラリと志摩子さんの口から有名人の名前が飛び出し、由乃さんは露骨に反応する。

「魯山人は陶芸も有名だけれど、書家でもあり、料理人でもあったのよ。昭和三十年頃に、無形重要文化財……いわゆる人間国宝に指定されたそうだけれど、本人はそれを断ったんですって」

　へえーへえーへえー！　連打も連打、乱打してしまった。

「やるわね、志摩子さん」

　思わぬライバル（？）出現に、挑戦的にニヤリと笑う由乃さん。だが志摩子さんはきょとんとしていた。張り合いのないライバル関係が生まれた……のかもしれない。

「それじゃ、進化論でどうかな。かの論理はダーウィンが提唱したのが有名だけど、本当はそれ以前にもう発表されてたの。それもダーウィンの祖父が先に似たようなの出してたんだって。他にも何人かいるらしいわよ」

　へえーーーーー！！

　　５周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「引きます」

　しばしトリビアで盛り上がった後、志摩子さんが紙を引いた。

「……『黄薔薇さまに質問です。自分の寝言はどんなことを言うと思いますか？』」
「そんなの聞いてどうするのよ」

　確かにどうするんだろう。でも質問は質問だ。答えなきゃ。

「由乃さんの寝言……『令ちゃんのばか』とか？」
「なんで夢の中でまで令ちゃんと戯れなきゃいけないのよ」

　確かにそうだなぁ、と思うわけで。いやそもそも、本当にそんなことを知ってどうしたいんだろう。質問を寄せてくれた人は。

　　５周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「それじゃ、引くね」

　五周目最後の私が、やはり少しだけ選んで紙を引いた。

「『黄薔薇さまは妹を作る気はあるんでしょうか？　恐れ多いのですが、一年生でよろしければ私が立候補したいのですが……』」
「お」

　由乃さんが興味ありげな声を漏らす。そうだね、これ由乃さんのファンの質問だね。
　……というか、これは由乃さんが答えるべき質問だよね。どう考えても。
　でも、質問を引いた私が答えなきゃいけないのか……あんまり姉妹問題には口を出したくないんだけれど……

「…………」

　無表情で私を見ている菜々ちゃんの視線も、ちょっと気になるしね。
　さて、なんて答えたものか。
　「もう有馬菜々ちゃんという妹候補がいるから」なんて……言えないよなぁ。由乃さんと菜々ちゃん、今は姉妹になるかならないかの微妙なところにいるみたいだし。刺激したくない。

「……もし本気でそう考えているなら、本人に直接聞いてみた方がいいと思う。それができないくらいなら、きっと由乃さんの妹としては上手く付き合えないんじゃないかな。少なくとも、由乃さんにそれを聞ける下級生が、一人は確実にいるから」

　これくらいならいいよね、という視線を向けると、由乃さんは微妙な顔をしていた。隣にいる「由乃さんにそれを聞ける下級生」を気にして。

　　６周目　　Ａ　黄薔薇さま

「……」

　微妙な顔のまま、由乃さんは黙って紙を引いた。

「……『紅薔薇さまの最新のボケを教えてください』だって」

　え！？　さ、最新のボケ！？

「最新の……常に更新してるから、私も全ては把握し切れてないのよね」

　……うぅ……

「記憶に残ってるので言えば、アルゼンチンとアンゼルチンのどっちが正しいかわからなかった、とか」
「由乃さま、それはもはや古い情報ですわ。最新は、ＤＨＡを漫画か何かのタイトルと勘違いしたことです」

　と、瞳子……姉を売るなんて……！

「え、そんな微妙なボケを！？　ＤＮＡならまだわかるし実際あったはずだけど、ＤＨＡで！？」
「由乃さま、ＤＨＡって言ったらアレですよ？　マグロの目玉とかに含まれてる頭の良くなる成分ですよ」
「ププッ。きっとＤＨＡで頭良くなりたかったのねっ」
「残念ながら漫画じゃないですけどねっ」

　隣の仮妹と盛り上がる由乃さん。……早く姉妹になっちゃえばいいのに。気が合うんだから。

「なんですかお姉さま。ご不満なら大好きな志摩子さまにお言い付けになったらどうですか」

　妹の裏切りをどうしてやろうかと見ていたら、瞳子がツンと顔を背けた。どうやらさっきの「二十文字」を根に持っていたらしい。
　…………ふうん。そういうこと言うんだ。へえ。

「志摩子さん、そういうことなんだけれど」
「ふふふ。瞳子ちゃんは可愛いわね」
「かっ…！？」
「でしょ？　お姉さまを巡って嫉妬しちゃうって、やっぱり姉妹の宿命だよね」
「し、しっと！？」
「ええそうね。可愛いわよね、瞳子ちゃんほどわかりやすいと」
「わ、わかりやすい！？」

　そんなこんなで、耳まで赤くなった瞳子が「ごめんなさい」を言うまで、私たちのキャッチボールは続けられた。もっとも、志摩子さんは狙わず素でやってると思うけれど。
　「妹を手玉に取るなんて、三年生の貫禄がついてきたわね」と、なぜか真美さんと蔦子さんが感心していた。

　　６周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「これって何回くらい答えればいいの？」

　なんて聞きながら、志摩子さんは紙を引いた。真美さんは「各自７枚を想定しているから、もう少しがんばって」と返答。あと一周か。

「質問と答えだけで詰めると枠が余っちゃいそうだから、ここでの対話も簡単に記事に起こしてみるつもり」

　かなり機嫌の良さそうな真美さん。相当面白がっている様子。……いや、面白いではなく、楽しい、だろうか。私も結構楽しいから。

「わかったわ。――『白薔薇さまに質問です。最近のお悩みなどありますか？　匿名、その節はお世話になりました×２』」

　お、志摩子さん自分への質問を引いちゃった。……って、お悩み相談なのに、志摩子さんの悩みを聞きたいんだ。

「それ、バレンタインの時の下級生二人じゃない？」
「そうみたいね」

　由乃さんのツッコミに、志摩子さんはふふふと笑った。人気あるなぁ志摩子さん。

「最近の悩み……真っ先に浮かぶのは乃梨子の妹のことだけれど、さっき答えたから別のことの方がいいわね」

　志摩子さんは「うーん」と悩む。……だんだんツインテールに違和感がなくなってきたな。

「あ、そうだわ。薔薇の館の一階の倉庫の整理と掃除は、そろそろやっておかないといけないわよね」

　意外な着地点に降り立ったようだ。そうか、倉庫の整理と掃除か。……確かにそろそろやった方がいいかも。

「何があるのか、私たちも把握し切れてないものね」

　由乃さんも同感のようだ。そう、あそこには意外な物もいっぱいあるんだよね。

「真美さん、その時は手伝ってね」
「えっ！？」
「こうして新聞部の企画に付き合ってるんだから、今度はこっちの都合にも付き合ってくれるわよね？」
「う…………予定が決まったら教えてちょうだい」

　痛い所を突かれた真美さんは、苦笑しながらそう答えた。手が増えればその分だけ楽になるので、私も志摩子さんも悪いな、とは思いつつ、フォローはしなかった。

　　６番目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「あと一周だね」

　言いながら、私は紙を引いた。

「……『正確には薔薇さまへの質問ではないのですが、瞳子さまの髪型って、どうやってセットしているか教えていただけないでしょうか？　あの強靭なバネの効き具合は市販品で可能なのでしょうか？　匿名、実際にドリルヘアーをやってみたいの会一同より』……」

　ド、ドリルヘアーって……せめて縦ロールにしておこうよ。

「ドリルって…！」

　菜々ちゃんが極々小さくつぶやいて顔を伏せてプルプル震えている。その横の由乃さんもプルプル来ている。

「……別に笑ってもいいですよ」

　憮然とした瞳子は、不機嫌って態度を隠そうともせず言葉を放った。
　が、笑うのを我慢していた人たちは、本人に「笑ってもいい」と言われると、逆に笑いが引いてしまったようだ。怒ったら大笑いしたんだろうな。

「でも、確かに疑問に思うわよね。ほら、この前の『三年生を送る会』で瞳子ちゃん髪下ろしていたじゃない。で、すごいまっすぐなストレートだったでしょ？」

　由乃さんは比較的新しい記憶を呼び起こしたようだが、『とりかえばや物語』でも瞳子の髪は巻いていなかった。

「普段あれだけまっすぐなの？　だったら巻くの大変じゃない？　そもそもあの長さの髪を長時間巻いたまま維持できるってすごくない？」

　それは……確かにすごいかもしれない。この縦ロールは市販品のヘアセットアイテムで作ることが可能なのだろうか。

「私が答えてもいいですけれど、お姉さまが答える義務があるんでしょう？　そもそも私たちはこの企画では部外者ですし、私が答えるのは筋違いですわ」

　……それも、確かに。本来ならつぼみはここにはいないはずだから。

「うーん……市販品じゃたぶん無理だと思う。専用のカーラーなりなんなり使って、更にスプレーなんかも必要だと思う」

　なんか自然と瞳子の反応をうかがい恐る恐るに答えてしまった。
　そして。

「…………フッ」

　かすかに鼻で笑った瞳子のその反応に、本当のところはどうなのか、無性に気になってしまったのだった。あとでちゃんと聞いておこう。

　　７周目　　Ａ　黄薔薇さま

「これで最後ね。よーし、いいの引くわよー」

　選びに選んで、由乃さんは「そいやぁー！」と叫びながら紙を引いた。無駄に気合十分だ。

「えー、『白薔薇さまが最近読んだ本について教えてください。ついでに感想なんかもいただけると。　匿名、図書委員からです』……当たりなのかハズレなのかちょっと微妙ね」

　期待ハズレに突拍子もないわけでもなく、当たりと言うほど面白くもなく、普通の質問だった。由乃さん的にどう反応していいのかわからない辺りが微妙なんだろう。

「志摩子さん、最近本読んだ？」
「ええ」

　志摩子さんは肯定はするが、内容には触れない。

「うーん……乃梨子ちゃんならわかるんだけどなぁ」
「え？　そうなんですか？」
「うん。最近読んだ本は『もう恋なんてしないなんて言わないなんて言わないよ』でしょ？」
「なんですかそれ。あてずっぽうですか」

　呆れる乃梨子ちゃん。……それにしても回りくどいタイトルだ。

「志摩子さんが読んだ本かぁ……なんだろうなぁ……うーん…………『銀杏の妖精リコリコ』とか？」
「なんですかそれ」

　呆れる乃梨子ちゃん２。なんか童話か絵本の名前みたいだ。

「あったら読むわ。かならず」

　あ、志摩子さんが異常なまでに真剣な顔で食いついた。

　　７周目２番　　Ａ　白薔薇さま

「引きます」

　志摩子さんは最後でも自分のペースを崩さず、さっと紙を引いた。

「『黄薔薇さまに質問です。少々気が早いですが、もし今度のバレンタインイベントでまた私がカードを発見したらどうしますか？　匿名、忙しいのはわかるけど剣道部にも顔を出しなさいよ』」
「田沼ちさとか！！」

　くわっと目を見開き身構える由乃さん。激しいリアクションだ。

「もし三冠達成したら、バレンタイン以降の卒業までの残りの高等部生活、すっっっっごい仲良さげに、それこそ恋人のように接してやるわよ！　常にイチャイチャして腕組んで蔦子さんに記念写真頼んだり一緒にお弁当食べて『あーんして☆』とか膝枕したりされたりしてやるわよ！　やれるもんならやってみなさいよ！」

　うわ……由乃さん、えらいことを公約しちゃった……
　ちさとさんの書いた通りちょっと気が早いけれど、来年のバレンタインはどうなることやら。少し期待もしてしまうし、少し怖い気もするし。

「……だそうです」

　どちらにせよ、最後の質問を本人に答えられてしまった志摩子さんは、ちょっぴり寂しそうだった。

　　７周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

「これで最後だね」

　ようやく最後の質問だ。結構楽しかったけれど、これで終わり。私は最後の紙を引いた。

「……『ネタをくれ！　ネタをくれ！！　それが無理なら時間をくれぇ！！　匿名、修羅場の最中の創作系の人達より』……」

　…………

「……えっと、残念ですがどうすることもできません。ネタは自分で探して、時間は自分で上手くやりくりしてください……」

　最後の最後で微妙なモノを引いてしまったせいで、最後の最後で微妙な空気のまま、「薔薇さまお悩み相談室」は微妙な後味だけを残して終了した……

☆

　私立リリアン女学園。
　十八年間通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。

　だが、純粋培養されていない世間に言わせれば、結構変な人達の巣窟なのかもしれない。

【2586】　瞳子ちゃん・・・　　（通行人Ａ　2008-04-06 01:09:01）

ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】の続編です
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５．入学

今日は私の入学式、祐巳と同じ学校なのはいいが、授業中はいっしょに居られないので、
このまま春休みが続いてくれればいいのに、などと複雑な思いでいた。
学校に行くと、祐巳に付き合って、薔薇の館に向かった。
昨日忘れた筆記具等を取りにいくと、紅薔薇様が昨日途中で帰ったことを怒った。
それを志摩子さまが間に入って収めてくれた。
志摩子さまとは祐巳と小寓寺にいったときに知り合った。
祐巳の妹として再会したときは、かなり驚いたみたいで、
私を外に連れ出して寺の娘であることを口止めされた。
それからしばらくたって今度志摩子さまの家に数珠の玉のなかに小さな仏像が描かれているものがあって、
後で貸してもらう約束をしているのは祐巳にも内緒のことだったりする。

入学式で私は、新入生代表の挨拶を務めた。
教室では、クラスのみんなの前で自己紹介が行われた。
私は別に言う必要も無いと思い、名前と外部受験組であることだけ話した。
今日は解散になると私は、サクラの下で志摩子さまと会い、数珠を借りた。
その後、薔薇の館にいる祐巳を迎えに、２人で向かうと、
同じクラスの確か松平瞳子さんが紅薔薇様の腕にしがみついて、紅薔薇様と楽しそうに談笑していた。

志摩子「お、お姉さま、その方はどなたですか？」

瞳子「初めまして、志摩子さま、私、祥子お姉さまの親戚の松平瞳子ともうします。よろしくお願いしますわ。」

祥子「瞳子ちゃん、学校では祥子さま、もしくは紅薔薇様と呼びなさい。」

瞳子「えぇ～、ずっとそう読んでたから今さら呼び方を変えるなんて瞳子困るぅ～」

由乃「親戚ってどのくらい離れてるんですか？」

祥子「柏木優さんって覚えてるかしら？私の従兄弟の、彼女は優さんのお父さまの妹の娘にあたるわ」

由乃「つまり血の繋がりは無いのね」

瞳子「でも親戚には変わりありませんわ」

由乃「遠縁と言う名のね」

志摩子「あの、それでお姉さま会議のほうは？」

祥子「今日は令もいないし、中止にすることにしたの」

瞳子「それにしても、この館居心地いいですよねー。瞳子気に入っちゃった。また遊びに来ちゃおうかな～？」

祥子「ほどほどにね」

紅薔薇様の対応は甘かった、口ではたしなめてるが、目は笑っていた。
それに、私の祐巳に対する口の利き方に関してはあんなに五月蝿くネチネチ言ったのに、
自分の親戚にはかなり甘い。

瞳子「ところで乃梨子さんはなにか何か用事があったのではありませんの？」

乃梨子「え？」

瞳子「一般の生徒がわざわざ薔薇の館までやってくるって事は重要な用があるのではないのですか？」

あんたは一般生徒じゃないのかって突っ込みは置いといて、

乃梨子「私は祐巳・・、お姉さまを迎えに着ただけだから」

瞳子「ゆ、祐巳さまが乃梨子さんのお姉さまなのですか？
　　　でもいつの間にロザリオを？
　　　乃梨子さんは外部受験組でしょう。」

乃梨子「お姉さまとは入学前から知り合っていて１ヶ月ぐらい前に少し早いけどってロザリオを貰ったの。」

それを聞くと、瞳子さんは私を一睨みして

瞳子「今日は、この辺で失礼しますわ。ごきげんよう」

そう言って帰っていった。
それから、私たちも使ったティーカップなどを洗い、下校した。

【No:2589】へ続く

【2587】　絶対買ってしまう　　（通行人Ａ　2008-04-06 01:22:03）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】
第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】の続編です。
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第2部夏

第４章～綿流し２日目～①

第7話　　綿流し（祐巳視点）

綿流し祭も残すところ奉納演舞と綿流しのみ、
短いような長いような1日だった。
綿流し１６凶爆闘（多すぎ）というチーム？名で16人で屋台を回った（荒らしたり）、
屋台回りは、罰ゲーム無しの部活だった。
途中、詩音さんと沙都子ちゃんのお兄さんの聡史さんと合流して、
綿流し１８凶爆闘となった。
このとき生まれて初めて綿菓子を潰して食べる人を見た。

叩き売りオークションで部活メンバーはそれぞれ何かを出展しての売り上げ勝負が行われた。

オークションでは、
魅音さんの出した家宝『玉弾き』という日本刀（後でかなり怒られたらしい）を、
魅音のお母様である茜さんと競り合い、志摩子さんが15万5000円で落札した。

余談だけど、お祭りの後に茜さんは刀を脇差2本と出費の倍以上の現金と交換したらしい。

私が何でそんな大金を持ってるか聞くと、
リリアン闇オークションにいらない私物を売って稼いだらしい、
ていうか、何それ私そんなの知らないんだけど・・・。

そして、いよいよ奉納演舞。
あたりは静かで、喋る者は誰もいない。
梨花は巫女服を着て、立てたら梨花の身長よりも高い大きなクワを持って現れた。
クワに付いた鈴の音が神秘的な雰囲気を強調した。
クワを振り古い布団から綿を引きずり出していく。

川へ行き綿を受け取り、皆で梨花に作法を教えてもらう。

綿を右手に持ち、左手で御払いみたいにしてから、額、胸、おへそ。
そして両膝をポンポンと叩く。
それを3回繰り返し、心の中でオヤシロさまありがとうって唱える。
梨花はオヤシロさまって羽入なんだし別に唱えなくていいって言っていたけど、
郷に入っては郷に従え、私は3回唱えてそっと川に流す。

お祭りも終わり、若干急いで前原邸に帰り、荷物を詰め込んで出発した。
急がないと、帰りがかなり遅くなるらしい。

帰り際、魅音さんたちが、また来てと言ってくれた。
色々大変だったけど、私は雛見沢が好きになった。
来年梨花に誘われたらまた着たいと思う。

そうして私たちは、雛見沢を出立した。

だが、ある事件が原因で、
私が再び雛見沢の地に足を踏み入れることは永遠になかった。

【No:2643】へ続く

【2588】　志摩子さんの居場所秘密の場所　　（朝生行幸　2008-04-06 01:38:42）

「ごきげんよう」
　放課後、同じクラスの紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と黄薔薇のつぼみ島津由乃が、いつものように連れ立って薔薇の館を訪れたところ。
「あれ、まだ誰も来ていないんだ」
　無人の二階はサロン兼会議室。
　しかし。
「いえ、どうやら志摩子さんが一番乗りみたい。お手洗いにでも行ってるのかな？」
　白薔薇さま藤堂志摩子がいつも座る席には、宿題でもしていたのだろうか、見慣れた筆入れと、教科書やノートが置いたまま。
「そう」
　とりあえずいつもの席に座る二人。
「ところで祐巳さん、これどうする？」
　由乃が、カバンから紙ペラを取り出しつつ、祐巳に問い掛ける。
「あー、進路希望のプリントかぁ……」
　本日のホームルーム時に配られた、将来の進路や希望を書いて提出するプリント。
　第一志望から第三志望まで書いて、来週の月曜日に提出しなければならない。
「祐巳さんってば、将来は何がしたいの？　何か考えているのかな」
　まだ漠然とした考えしか持っていないので、何をどう書いていいのか分からない由乃は、祐巳の意見を、役に立つかどうかは別にして、参考にする気らしい。
「う～ん、やってみたいことは、幾つかあるんだよね。例えば、ケーキ屋さんとか」
「どうせ、毎日ケーキが食べられるからとか、そんな理由なんでしょ」
「えへへ、分かる？」
「あったり前じゃない」
　由乃に分からないハズがない。
「一応言っておくけど、ケーキ屋さんや寿司屋さんって、毎日毎日味見やなんやでしょっちゅう口にしてるし、匂いも嗅いでいるから、とても食べる気にはなれないそうよ」
「えー、そうなの？」
　残念そうな顔の祐巳を、まぁアンタなら気にせず食べてしまいそうだけどね、と思いつつ見やる由乃。
「それで、他には？」
「うん、お父さんみたいに、建築の仕事もいいなぁって。ホラ、中程にドーナツみたいなワッカが付いて先端が球になった円錐型のビルとか、途中に無意味なループが付いた透明なチューブ内を通る乗物とか、そんな街を造ってみたい」
「昭和の子供向け雑誌でよくある“未来の街”想像図か！？」
　思わず突っ込む由乃だが、アンタもよくそんなこと知ってるな。
「そういう由乃さんは？」
「う～ん、職業とかじゃなくって、なりたい物はあるんだけど……」
「なになに？」
　ハッキリ言って、由乃が将来就く職業なんてとても想像できないので興味津々。
　ピッタリするイメージが、まるで存在しないのだからして。
「えーとね、武士とか」
「たけし？」
「違う！　ブシよ、サムライ、モノノフよ！」
「……あー」
　なにやら同情が混ざった生暖かい目で、由乃を見詰める祐巳。
「何よ、その憐れむような目付きは」
「いえ、なんでもないよ。他には？」
「柳生十兵衛とか、丹下左膳とか、秋山小兵衛とか」
「時代劇か！？　しかも最後は妙に渋いし」
　どうやら由乃は、当分の間サムラーイからは離れられないらしい。
「まぁ真面目な話をすれば、“殺陣師”がいいな、とは思ってる」
「でもそれって、結構体力仕事だって言うよ？」
「だから、あくまで希望、夢ってところよ」
「そっか……」
　人生のおよそ94％は心臓病と付き合ってきた由乃の体力は、低学年の女子小学生並。
　成人しても、恐らく人並みにはなれないだろう。
「ところで、志摩子さんはどうなんだろ？」
　なんだかちょっとしんみりしてしまった祐巳の気分の方向を変えようと、由乃は話題を志摩子に切り替える。
「そうだねぇ……」
　何気なく、儚げな友人の席に目をやった二人は、教科書とノートの間に、例のプリントが挟まれていることに気付いた。
「ねぇ、ちょっと見てみない？」
　ボールを見つけた犬のような目の由乃に、
「え？　勝手に見たら悪いよ」
　大きな音に怯える犬のような目の祐巳。
「大丈夫よ、見られたくなかったら隠しているだろうし。それに、志望が書いてあるかどうかも分からないんだから」
「それもそうか」
　あっさり丸め込まれた祐巳に、大丈夫かと思いつつ、プリントに手を伸ばす由乃。
「あ、ちょっと待って。どうせなら、第三志望から順に見ていこうよ」
「そうね。いきなり全部は興が冷めるわ」
　教科書をゆっくりずらしながら、第三志望の欄を出すとそこには。

『シスター』

「まだ諦めていなかったんだ」
「でもでも、第一志望じゃないってことは、以前ほど執着しているわけじゃないってことだよね」
「そうね、シスターが悪いとは思わないけど、志摩子さんにはもっと人生を楽しんでもらいから、いい傾向なんじゃないかな？　乃梨子ちゃんもいることだし」
　ちなみに乃梨子とは、志摩子の妹で白薔薇のつぼみを務めている一年生、二条乃梨子のことだ。
「それじゃ、お次は……」
　再び教科書をずらしながら、第二志望の欄を出すとそこには。

『天使』

「……皇帝になりたいってこと？」
「それは“天子”。にしても、これは……前よりヒドイことになってる？　いくらなんでもねぇ……」
「巨大化して、襲来でもするつもりかな。でも、背中が大きく開いた白いドレスに身を包んで、頭上に輪をいただき羽を生やした姿は、とっても似合ってそうだね。あと、左手に盾、右手に槍を持っていれば完璧」
　ちょっと“戦乙女”とごっちゃになっているな。
「それもどうかと。さて、最後の……」
　三度教科書をずらし、第一希望の欄を出すとそこには。

『神』

　二人は言葉を失った。

　程なくして戻って来た白薔薇さま。
　祐巳と由乃は、しばらくの間、志摩子の目を見て話すことが出来なかったという……。

【2589】　飛べ！　　（通行人Ａ　2008-04-06 18:09:21）

ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】の続編です
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６．機動歩兵ギロロ伍長

またもや、私とボケガエルの２人だけになっていた。

乃梨子「あんたたち何もしてないけど侵略やめたの？」

ケロロ「やめてないであります。」

私たちはテレビを見ながらそんなことを話していた。

乃梨子「でもあんたたち何もしてないよね。」

ケロロ「しないのではなく出来ないのであります。
　　　　我輩は指揮官、クルルは作戦通信参謀、前線部隊のみが１人もいないのであります。」

すると、テレビが爆発して、中からＳＦ映画のような銃を持った赤いケロン人が現れた。

赤いケロン人「ケロロ、敵に軍の内情を話すなど軍法会議ものだぞ。
　　　　　　　まったく、だらけおって。」

ケロロ「ギロロ、久しぶりでありますな～。」

ギロロ「ケロロ、まずはこの家の住人を皆殺しにして、地球侵略の拠点にするぞ。」

この家の住人皆殺し→祐巳を殺す。

乃梨子「させるかー！！」

そういって銃を蹴り飛ばし、拾い上げ構える。
それと同時にギロロも一瞬驚いて動きが止まったが、すぐにビームサーベルを取り出し構える。
お互い構えた状態で止まる。

先に動いたのはギロロだった。
ギロロの攻撃を後ろに飛んで１発ギロロの足元に撃ってかわし、
廊下まで出てしまったので横に飛び隠れる。
体勢を低くしたのが災いしたのか、かわしたもののかすったらしく、胸の部分の服が少し破れた。
幸い、ロザリオと身体の方は無傷だった。

この銃が、何発撃てるのか分からないので、連射が出来ず、むやみに撃つ事が出来ないのがつらい。
こっちに来る入り口は１つ少し距離をとって銃を構えながら作戦をたてる。
私は掃除用具入れからちりとりを取り出した。

私は飛び出し、ちりとりをギロロの足元スレスレにまっすぐ投げる。
ギロロがいる場所は左はソファーの背、右側はあまりスペースがない。
そっちに避けるといずれ追い込まれるから避けることはない。
まして、後ろに飛んでも意味がない。
切り伏せるか、飛んでかわすかしかない。
時間差で銃も投げる切り伏せれば頭に直撃、飛べば腹部に当たるような高さに投げる。
どっちも切り捨てられれば、打つ手なし。

ギロロはちりとりを飛んで避け、銃を空中で切り伏せる。
一瞬の隙が出来たところに、剣を振り上げて切られる前に顔面に一発パンチを浴びせた。
ギロロは窓ガラスを割って外に吹っ飛んで、

ギロロ「地球の女ソルジャー惚れ、た、・・・ぜ」

そう言って気絶した。
今はそんなことよりも、この現状をどうにかすることしか考えられない。
あれから１週間と立ってないのにこの現状を見られたら、
絶対怒られる。

と思ったがそうでもなかった。
祐巳は、私が服のことをすっかり忘れていたので、最初は慌ててたが、外傷がないのを知ると安心し、
ギロロの方に興味がいったのを見たときは、私はなんだか寂しくなった。
ギロロが目を覚ますと、祐巳に襲い掛かったが軽く返り討ちにしていた。
私の苦労っていったい。

その後、祐巳は私を事を攻撃したことのみを怒り、家を追い出すと他の家に迷惑がかかるからと
祐巳は、ギロロに家に居るように命令し、ギロロもそれに従った。
本人の希望で中庭にアンチバリアを張ったテントに住むことになった。

→【No:2590】へ続く

【2590】　桜咲くたたかえ！乙女たち　　（通行人Ａ　2008-04-07 05:48:08）

ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】の続編です
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７．マリア祭

祐巳「マリア様のご加護がありますように」

祐巳が1人１人にそう言いながら、メダイをかけていく。

次はいよいよ私の番

祐巳「マリーー」

祐巳が言いかけたその時

瞳子「お待ちください！」

祐巳の言葉を遮るように、突然私の背後から、その声はあがった。

瞳子「乃梨子さんに白薔薇様からおメダイをいただく資格などありません」

祥子「これはどういうことなの。えっと・・・・瞳子・・さん？」

瞳子「聞いてください、紅薔薇様。もう瞳子、我慢できなくて」

令「今、乃梨子さんにはおメダイを受け取る資格がない、と聞こえたようだけれどー」

瞳子「そうなんです、黄薔薇様」

瞳子は、いつもの調子で、紅と黄２色の薔薇様の注目を惹きつけることに成功した。
もう１人の薔薇様、白薔薇様こと祐巳を見ると祥子さまを見てるこっちが怖いくらいに睨んでいた。

瞳子「あなたには、こちらの方がお似合いよ！」

そう言って差し出したのは、今日返そうと持ってきていた数珠だった。

瞳子「これは乃梨子さんの物ね？」

瞳子さんは勝ち誇ったように告げた。

祥子「どうなの、乃梨子さん。瞳子さんが言うように、これは貴女の物なの？」

乃梨子「違います」

祥子「マリア様に誓える？」

乃梨子「もちろん」

私は、胸を張って答えた。

祥子「じゃあこれ、捨てちゃってもいいわね？」

乃梨子「えっ？」

祥子さまは数珠を令さまに投げ、令さまはそれをキャッチすると、お手玉のように投げて弄んだ。

祥子「あなたがこの数珠の持ち主でないなら、どうなったて構わないでしょう？」

返してほしくば認めろというわけか。

乃梨子「じゅーー」

私が数珠を持ってきたことを認めようとしたその言葉を遮るように、真横から声がした。

祐巳「その数珠の持ち主は私です、紅薔薇様。」

祐巳以外の山百合会のメンバー＋瞳子「えっ？！？！？！？！？！！？？」

祐巳「ちゃんと申出たのですからこれは返してもらいますね。黄薔薇様」

祥子「し、白薔薇様、説明してくれるわね？」

祐巳「なんのですか？」

祥子「だから、なんで数珠を持っているのかって言っているのよ。」

祐巳「言ってないですよ。
　　　まあいいですけど。
　　　その数珠は正確には私ではなくて弟の祐麒のものなんです。
　　　弟は仏教の学校である花寺に通っているので家にあるんです。
　　　私がそれを借りて乃梨子に貸したんです。」

祥子「あなたがなんで持っているかはわかったわ。
　　　でもなんで乃梨子さんに貸したのかも説明して頂戴。」

祐巳「それはお答えできません。
　　　そこまでプライベートな内容をそこまで話す必要はないでしょう。
　　　そんなことは後でいいでしょう。」

祥子「そ、そんなこと？」

祐巳「ええ、それよりいつまで皆さんを立たせたままにするつもりですか？
　　　次は乃梨子だったわよね？
　　　それと、瞳子ちゃんもまた並びなおすのはめんどくさいでしょ。
　　　はい、マリア様のご加護がありますように。」

乃梨子・瞳子「は、はぁ」

そう言って祐巳は私たちにメダイを首に架け、儀式に戻った。
祐巳が強制的に終わらせたので、他の２人もしぶしぶ儀式に戻った。

マリア祭も終わり、山百合会のメンバー＋瞳子だけがお聖堂に残っている。

祐巳「はい、志摩子さん。」

そう言って祐巳は数珠を志摩子さんに渡した。

志摩子「祐巳さん知ってたの？」

祐巳「うん
　　　乃梨子を小寓寺に送ったとき、
　　　和服の志摩子さんが住職の家に『ただいま帰りました』って入って行くの見てるし、
　　　乃梨子がその数珠をニヤニヤと眺め始めた日もその前日も遅くまで山百合会で帰りが遅かったから、
　　　帰りに寄るのは無理でしょ。
　　　で、ニヤニヤし始めた日、志摩子さんと２人であとから来たでしょ。
　　　いつもその数珠入れてた巾着袋を持って。
だから。
　　　あ、それとお芝居邪魔したのは、乃梨子をさらし者にしたのと志摩子さん傷つけた仕返しかな。」、

祐巳には全部お見通しだったようだ。
祐巳ってよく人を観察してるなぁ

祐巳「それじゃあ２人を傷つけた罰として後片付けと掃除よろしくお願いしますね。
　　　私は、傷ついた２人を慰めないといけないので、
　　　２人は、私に慰められないといけないので帰りますので。」

慰められるのは決定なのね。

祥子「なにいってるの、祐巳、あなた達も手伝いなさい！！」

いつの間にか、祥子さまが祐巳を呼び捨てにしていた。

祐巳「可哀想に志摩子さん、お姉さまである紅薔薇様に傷つけられて、癒す間も与えてもらえないなんて。
　　　姉妹解消されても知りませんよ？」

祥子「うぐっ」

志摩子「祐巳さん確かに乃梨子ちゃんを責められてるとき考えてなかった訳じゃなかったけどそれは・・・」

祥子「しまこぉ」

うわっ、こんなに動揺した祥子さま始めて見た。

祐巳「それじゃあ、ごきげんよう。」

私たちはそう言って出て行った。

乃梨子「お姉さま、出てきちゃって本当によかったんですか？」

祐巳「いいの、いいの、たまには、いい薬になるんじゃない？」

志摩子「そうよ、乃梨子ちゃん、たまには、・・・ね。」

この２人だけは絶対敵に回さないようにしよう。

→【No:2592】へ続く

【2591】　ひまわりみたいな山百合会の奇人変人どうでもよくなった　　（ニュクス　2008-04-07 22:49:20）

皆さん気付いていると思うけど、あえて言わせていただこう。
私が、令を大好きだという事を！
というわけで、今回も主役は幸薄き令でございます。
てか、感動系でも書こうかと思ったけど、そんなもん書けねぇ！

「私たちと（山百合会的な意味で）闘った女が、何故リリアン落としを！？」
「リリアンに住む者たちは、可愛いだけのマスコットだと知った。ゆえに口説くと宣言した」
「人が人を口説くなどと！」
「私、佐藤聖が口説こうというのだ！蓉子！」
「エゴだよそれは！」

「ねえ祐巳、お姉様たちはいったい何をしているの？」
「あれはですねぇ、HGν―ガンダムの発売に感化されたみたいですよ」
「ハイ…何なのそれは？」
「気にしなくてい良いですよお姉様。まあ薔薇様の色でいえば逆なんですが」
「何の事だかさっぱりだけど……まあいいわ。帰りましょう祐巳」
「はいお姉様」

放課後のひと時。
家路につく令は、久方ぶりにウキウキしていた。
明日はお姉様のところに遊びに行く日だ。
何かお菓子でも作っていこうかな。
普段下級生から甘えられることの多い令だからこそ、こんな時に思い切り江利子に甘えたい。
さあ、明日はお姉さまに可愛がってもらおう。
「令ちゃん」
「由乃。どうしたの？」
「珍しく令ちゃんが浮かれてる……。あの女のとこに行くのね」
「あの女って、仮にも黄薔薇様だよ？」
「ええい！もはや問答無用！」
構える由乃。その眼には闘志が漲っている。
「ちょっ、待ってよ由乃！」
「天空宙○拳奥儀！」
「ちょwwwwwwおまwwwwwww!」
「ゴット○ンド、すまっしゅ！！！」
「ガフッ！」
結局令の意識は二日戻らず、お姉様との甘い蜜月はかなわなかったそうな。

おまけ
「お姉様！」
「志摩子」
「私は蓉子さまの代わりなんですか？！」
「ッ！誰に聞いた！？」

「祐巳、あれは何をしているの？」
「あれはですね、さらりと受け流せば良いものを、まともに聞き返してしまったダメ男のモノマネです」
「そう。なんだかいつもの白薔薇様と変わらない気がするけど」
「まあ真理ですね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

【2592】　駆け引き　　（通行人Ａ　2008-04-08 01:40:03）

ケロロのクロスです。
【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】→【No:2590】の続編です
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８．嘆きの雨

手遅れだった。
私が気付いたとき、私に出来ることはお姉さまに頼むことしかなかった。

祐巳「お姉さま、志摩子さんを助けてください。
　　　卒業したお姉さまに頼るのは筋違いなのはわかっています。
　　　ですが、私ではもう無理なんです。
　　　私では、志摩子さんの異変に気付けなかった私では志摩子さんの傷は癒せないんです。
　　　だから、お願いします。」

私は、私の知りえた情報をすべてお姉さまに話した。

聖「祐巳、・・・志摩子の傷を完全に癒せるのは祥子だけよ。
　　私に出来るのは一時的なものだけ。
　　それでもいい？」

祐巳「はい、お願いします。」

聖「それで祐巳、今更なんだけどこんな話薔薇の館でしていいの？
　　誰か来るかもしれないのに。」

祐巳「今日、というかここ数日の間私しか来ていません。
　　　黄薔薇姉妹は部活が忙しいのか、祥子さまは家の用事らしく、
　　　志摩子さんは、さっき話した通りですし、
　　　乃梨子は、大叔母様の菫子さんが風邪をこじらせて寝込んでるって知らせがあったので、
　　　つきっきりで看病してるので。」

聖「助っ人でも頼んだら？」

祐巳「頼むといっても、今、瞳子ちゃんには頼めないですし、クラスで頼めるほど親しい人は皆部活で忙しいので。
　　　・・・お姉さま、下までお送りします。」

聖「いや、いいよ。
　　じゃあ、頑張って。
　　ごきげんよう」

祐巳「ごきげんよう、お姉さま」

そう言ってお姉さまは出て行った。
私は、窓からお姉さまが見えなくなるまで見ていた。
すると、校舎から志摩子さんが走って出てきた。
私は、傘も差さずに飛び出した。

そこには、祥子さまが車に乗って去る姿と、
お姉さまに抱きついて泣き叫ぶ志摩子さんがいた。
私は、離れたところからそれを見ていて、ただただ泣いていた。
それは、志摩子さんがここまで傷つくまで気付けなかったことに対する

自分への怒りかもしれない

後悔かもしれない

不甲斐無さかもしれない

雨の中、自分の無力さをただ嘆き続けた
眼鏡の女性が2人を連れて行くまで
私は、その場で見ていた

【No:2593】へ続く

【2593】　百合５０％ＵＰ　　（通行人Ａ　2008-04-08 06:45:02）

ケロロのクロスです。
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→【No:2590】→【No:2592】の続編です
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９．雨上がりの晴れ空

次の日

昨日の雨が嘘のように空は晴れわたっていた
私は朝早くから薔薇の館に向かった。
じゃないとさすがに1人であの量をやるのは無理だ。

薔薇の館に入ると、志摩子さんが仕事をしていた。

志摩子「ごきげんよう、祐巳さん。
　　　　今まで心配を掛けてごめんなさい。」

祐巳「ご、ごきげんよう、志摩子さん。もういいの？」

志摩子「ええ、聖さまの胸で泣いたらなんだかふっきれたわ。
　　　　祐巳さんでしょ、聖さまに頼んだの。
　　　　え～と、あのね、実はあの時祐巳さんが後ろで泣いてるのを見ちゃってたの。
　　　　たぶん、祐巳さんのことだから、聖さまに頼るしか出来ないとかだと思うのだけど。
　　　　そんなことないのよ、祐巳さんがいっしょにに居てくれただけでもだいぶ助かってたの。
　　　　ありがとう、祐巳さん。」

祐巳「えっ、あっ、うん。どういたしまして？」

うわー見られてたんだー

志摩子「これからもよろしくね。祐巳さん。」

祐巳「うん、これからもずっとずっとお婆ちゃんになってもよろしくね。」

志摩子「ええ、でもなんだか告白されてるみたいね。
　　　　私も祐巳さんから、もう離れないから。ね？」

祐巳「えっ、あっ、その、え～と」

うわ～、私絶対顔真っ赤だ。
う～

志摩子「私は、そっちでもいいのだけれど（ボソッ）」

祐巳「え？なにか言った？」

志摩子「ううん、なんでもないの、それより祐巳さんって面白いものって好きよね？」

祐巳「うん」

志摩子「あのね、昨日あの後１人で帰ったのだけど途中で面白い子拾って家に居候してるの。
　　　　もう出てきていいわよ。」

すると、何もないところに青いケロン人が現れた。

青いケロン人「初めまして、拙者の名はゼロロ。
　　　　　　　ドロロと呼んでくだされ。」

なんでドロロ？『ロロ』以外共通点がないし

祐巳「よろしくね、ケロン人ってことは、クルルの仲間ってことかな？
　　　家に居るからいつでも来てね。」

ドロロ「かたじけない、しかしこのような所でクルル殿の居場所がわかるとは、他の皆も無事だと良いのでござるが・・・」

祐巳「ケロロとギロロも家に居るから後１人ね。」

ドロロ「なんと・・」

志摩子「祐巳さんの家には３人もいるの？今度見に行ってもいいかしら。」

祐巳「うん、ドロロも早く仲間に会いたいだろうし、今日にでも来る？
　　　でもドロロ、一応侵略者らしいし、あまり人に姿見せないほうがいいんじゃないの？アンチバリアを張って来てね」

志摩子「いいの？じゃあお邪魔させてもらうわ。」

ドロロ「かたじけない、ケロロくんとギロロくんもご一緒とは」

すると急にドアが開いて、

乃梨子「ごきげんよう、窓の外から祐巳の姿が見えて、・・・ってまた１匹増えてるし。」

突然の出来事に姿を隠しきれなかったドロロを見て乃梨子は叫んだ。

志摩子「乃梨子ちゃんも知ってるの？」

祐巳「うん、今は大叔母様の看病で居ないけど、乃梨子も家に居候してるしね。」

乃梨子「あ、菫子さんならもう治ったから今日からまたよろしくね。」

志摩子「祐巳、乃梨子ちゃんもう予鈴が鳴るわ、行きましょう。」

祐巳「志摩子さん今、なんて？」

志摩子「嫌だったかしら。」

私がブンブンと首を横に振ると、志摩子さんはにっこりと笑って、乃梨子に、

志摩子「負けないから・・・」

そう言うと乃梨子の顔が険しくなった。

祐巳「何の話？」

志摩子「なんでもないの、それより早く行きましょう」

そう言って志摩子さんは私たちの腕を引き、駆け出した。
雨上がりの晴れ空の下、私たちは校舎に向かって駆けて行った。

その後、シスターに見つかり、３人揃ってお説教されたのはまた別のお話。

【No:2595】へ続く

【2594】　動揺しすぎお姫様問題提起　　（ニュクス　2008-04-11 01:02:35）

「ねえ、乃梨子さん」
「何？瞳子」
リリアンの午後、昼休み中の会話の中で、瞳子はある疑問を乃梨子にぶつけてみた。
「ふと思ったんですけども」
「うん」
「山百合会のだと誰が、一番大きいのかしら」
「……何が？」
「ナニが、ですわ」
「……わかったから、そんなに胸を突き出すな」
「で、どう思いますか」
「答えないと駄目なのか？……わかった！答えるからドリルを高速回転させながら近づくな！」
「さあさあ」
「なんでそんなに熱心なんだよ…。そうだなぁ」
「早く早く」
「取りあえず由乃様は無いかな。病弱だったらしいから仕方ないとは思うけど」
「そうですわね」
「瞳子には悪いけど、祐巳様もないかな。何事も平均な祐巳様だけど、これに関してはちょっと下回るって感じ」
「お姉様はあれで良いのですわ。あれ以上でも以下でも、あの触り心地になりませんもの」
「さいですか」
「白薔薇様はどうですの？
立派な物をお持ちのようですが」
「志摩子さんは大きいね。平均を遥かに上回る物を持ってる。また大きさだけでなく、あの触り心地も堪らない！指の沈みこむあの感触ときたら……」
「…………」
「ハッ！ゲフンゲフン！た、確かに大きいけど、大きさだけなら、紅薔薇様が一番じゃないか？」
「ふむ、やはりそうなりますか」
「ああ、あれはもう凶器だね。けど瞳子、何だってそんな事聞くのさ」
「この間お姉様に言われたんですの。『もっと触り心地良くなりなさい』と」
「祐巳様って結構ストレートだね」
「それで、立派な物をお持ちの方に、何かコツはあるのか聞こうと思って」
「なるほど」
「ですが、祥子様では流石に聞きにくいですし、どうしたものか……」
『その悩み、解決してやろう！』
「！？」
「この声は？！」
『愛の使者、マスク・ド・Ｓ参上！』
「何しに来たセクハラ大王！」
『フハハ、ところでドリルちゃん。一人忘れてないかい？』
「と、いいますと？」
『令だよ。あの子剣道してるからキツ目のブラしてるんだよね。』
「た、確かに、祥子様のトマホークミサイルに適うとは思えません！」
『じゃあ実際に確かめて見るといいさ』

５分後。

令を羽交い締めにする乃梨子。令のタイをほどき、上着にてを掛ける瞳子。
「ちょ！何するの二人とも！？」
「瞳子！」
「了解！ちぇあ！」
ガバッ

まさに核弾頭
「「ＤＥＫＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」」
リリアンの空に二人の叫びが響いた。

【2595】　瞳子は別に　　（通行人Ａ　2008-04-11 07:29:04）

ケロロのクロスです。
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１０．訪問者

次の日、お昼休み
祐巳は薔薇の館に瞳子（マリア祭以来呼び捨て）を連れてきた。

祐巳「志摩子さん、瞳子ちゃんはもともと祥子さまの妹になるつもりはなかったの。
　　　ちょっと悪ふざけが過ぎたというか。・・・その。
　　　あーでも、志摩子さんとの約束が潰れたりしたのは瞳子ちゃんが原因じゃないし仲良くしてあげて。」

志摩子「わかったわ。
　　　　でも、そういうって事は、祐巳は原因を知ってるの？」

祐巳「まあ・・・ね。
　　　部外者がどうこう言っていい問題じゃないからね。
　　　一段落したらたぶん祥子さまから説明があると思うからそれまで待って。」

瞳子「部外者って、だって祐巳さまは――」

瞳子がそこまで言うと祐巳が瞳子の口を手でふさいで、

祐巳「昔の私はそうかもしれないけど、今は部外者よ。
　　　それとその事に関してはいつか私の口から言うつもりだから、
　　　それまで誰にも言わないで、ね？」

瞳子「祐巳さま・・・・、
　　　わかりました。祐巳さまがそうおっしゃるなら。」

祐巳「ありがとう。
　　　この足音は令さまと由乃さんね。
　　　話はこの辺にして仕事に戻りましょう。」

私は祐巳の全部を知ってるわけじゃない。
出会ってまだ約4ヶ月しか経ってないし、
でも祐巳のあんなに悲しそうな目は、始めて見た。

由乃「ごきげんようー・・・って松平瞳子？
　　　何であんたがここにいるのよ。」

瞳子「私は祐巳さまに呼ばれて来たのですわ。」

由乃「祐巳さん、どういうつもり？
　　　彼女、祥子さまの妹の座を狙っているのよ。」

瞳子「先ほどからなんですの？
　　　何故私が祥子さまの妹の座を狙わなくてはなりませんの？」

祐巳「その辺にちょっと誤解があるんだよね。
　　　もともと、瞳子ちゃんは祥子さまの妹になるつもりはなかったんだよ。」

由乃「え～、だってあんなに祥子さまにベタベタしてたのに？」

瞳子「途中からは家の事情ですわ。
　　　ただ、最初の方は祐巳さまを差し置いて妹になった志摩子さまがどれほどの者か知りたかったのですわ。」

令「差し置いてって、祥子のロザリオ断ったの祐巳ちゃんでしょ。」

瞳子「そんな事関係ありませんわ。
　　　私は、私と祐巳さまと祥子さまの3人でスールの関係になるのがずっと夢でしたのに。
　　　志摩子さまと乃梨子さんのおかげで砕け散ったのですもの。
　　　ああ、でも安心していいですわ。
　　　別に乃梨子さんから祐巳さまを盗ったり、それ以上の関係になったりとかは考えてませんわ。」

祐巳「ごめんね、志摩子さん。
　　　祥子さまが何の説明もしてないとは思わなくて、
　　　志摩子さんが傷ついてるのに気付くのが遅れて志摩子さんを傷付けて。」

志摩子「その事はもう良いのだけれど、お２人はどういう関係なのかしら？」

祐巳「それは、そのーー」

『高等部２年藤組藤堂志摩子さん、２年松組福沢祐巳さん、至急職員室に来てください。』

何か言いかけた祐巳の言葉を校内放送が遮った
祐巳と志摩子さまについていった。
職員室に着くと前に１度だけ会ったことのある。
前紅薔薇様の水野蓉子さまがいた。

蓉子「ごきげんよう、皆久しぶりね。
　　　悪いんだけど志摩子と祐巳ちゃん一緒に来てちょうだい。」

祐巳「何処にですか？」

蓉子「祥子の所よ。」

祐巳「申し訳ありませんが、お断りさせていただきます。」

蓉子「祐巳ちゃん事情はわかってるけどお願い。
　　　私の顔を立てると思って、ね？」

それを聞いて祐巳の雰囲気が変わった。

祐巳「蓉子さまその事何処で？」

蓉子「祐巳ちゃんが祥子のロザリオを断られて落ち込んでるときに無理やり聞き出したのよ。
　　　まさかその後、聖が妹として連れてくるとは思わなかったけど。」

祐巳「ええ、まさかあんな所で再会するとは思いませんでしたが、
　　　でもわかりました。ここは蓉子さまの顔を立てていきます。」

蓉子「ありがとう。
　　　それじゃあさっそく出発しましょう。」

そのまま３人は祥子さまのところに出発した。

次の日には、祥子さまが復帰されたが、
志摩子さまが祐巳にベタベタするのを見て、
また引きこもったのは、別の話だったりする。

って言うか、

乃梨子「志摩子さま祐巳から離れてください。」

志摩子「嫌よ、それよりも乃梨子ちゃん学校内ではちゃんとお姉さまって言いなさい。」

乃梨子「お姉さまも、志摩子さまを剥がしてください。
　　　　あまりベタベタするのを許さないで下さい。」

志摩子「祐巳さんに当たらないで。」

んぐううぅぅぅぅ
私の戦いはまだまだ続きそうだ。

【No:2601】へ続く

【2596】　微笑んでくれるならずっと今日という日を　　（若杉奈留美　2008-04-12 00:19:19）

俗に言う。
１月は行く。
２月は逃げる。
３月は去る、と。

そんな急ぎ足で去らなくてもいいのに、と思うほど。
あっという間に時は過ぎゆく。
この時という名の激流と競争でもするように。
私たちは、３年生を送る会の準備に忙しい。
もちろん学校全体のそれとは別に山百合会内のもあるから、さらに忙しさは増す。

私がミルクホールに呼ばれたのは、そんなある日のことだった。

もうすでに３年生は卒業式を待つばかり。
薔薇の館にも、学校にも、顔を出すことは少なくなっている。
仕事をしている間は感じずにいられるが、それが終わるとなんともさびしい気持ちになる。
必要以上に掃除や洗い物、書類のチェックに熱中してしまうのは、その寂しさをできれば見ないでおきたいから。

（そんなわけにはいかないんだよ）

珍しく目の前に現れたツインテールの笑顔が、私に優しく告げていた。
これ以上ないほど残酷な真実を。

「ちあきちゃん…なんか、大きくなったよね」

そう言って祐巳さまは、私の頬に手を触れる。
身長差が１５ｃｍくらいあるせいか、ちょっと背伸びするような感じで。

「…もう成長は止まったかと思いますが」

すると不意に祐巳さまが笑う。

「違うよ、体じゃなくて心。心が大きくなったの」

心？
あまりに唐突に出てきたその言葉の意味をつかみかねている私におかまいなく、祐巳さまは話し出した。

「私、今でも覚えてるんだ…瞳子が初めてあなたを連れてきたときのこと。
あのときのちあきちゃん、固まってたね」
「そりゃあもちろん、緊張してましたし、初めての場所だったから」
「そう、確かに緊張してた。でもそれだけ？」

何一つ濁ったところのない、澄んだ瞳が私を見上げてくる。

「なんていうのかな…その、『自分がしっかりしなきゃー！』って、肩肘張ってたように、私には思えたの」

ああなんということだろう。
初めのころの私をこれほど見通されていたとは。
思えば真里菜は最初から力の抜けた感じだったし、菜々さんは緊張と弛緩の使い分けがとてもうまかった。
最初から最後まで同じテンションで走り続けていたのは、私だけだったようだ。
祐巳さまはそれをちゃんと見ていらっしゃったのだ。
そして…それをまるごと、理解してくれていたのだ。

「それはきっと、そうしないと生きてられない現実があったからなんだろうね…
深いところまでは分からないけど。でもさ」

それまで横を向いていた祐巳さまが、こちらにくるっと向き直った。

「今は本当に肩の力も抜けて、みんなをフォローするのもごく自然な感じになった」

それはとても温かな微笑みだった。
唇が震えだす。
そのやさしい表情が、だんだん滲んでくる。

「もう私は瞳子のそばにいることはできない…姉妹の絆が断たれるわけじゃないけど、
このリリアンにお別れしなきゃいけない時がきたの。
そこで、ちあきちゃんに遺言」

きたか。
これが山百合会伝統の「遺言」。
おばあちゃんから孫への、贈る言葉。

「まず一つ。これからはちあきちゃんが、瞳子のそばにいてあげて」
「はい…」
「それからね」

その次に聞いた言葉を、私は生涯忘れない。

「瞳子はあなたのお姉さまなんだから、もっと甘えていいんだよ？」

もうだめだ。
気持ちがあふれだしてとまらない。

「祐…巳…さま…！」

肩に顔をうずめ、私は声をあげて泣いた。

「大丈夫、大丈夫。ちあきちゃんはひとりじゃないんだよ。
瞳子もいるし、乃梨子ちゃんもいる。
真里菜ちゃんや菜々ちゃんもいるでしょ？
助けてって言っても、誰もちあきちゃんのこと責めたりしないよ。
だから自信持って、ね？」

「はい」

返事したつもりだったが、涙に隠れてしまっていた。
そんな私の背中を、ポンポンと優しくなでてくれる、温かく大きな手。

「いつかちあきちゃんにも、妹ができる日がくるかもしれない。
そうなったら、もっと素敵な毎日になるよ」

舞い散るピンクの花びらたちとともに、３色の薔薇は旅立ってゆく。

明日は、卒業式。

【2597】　山百合会の怪物ノリノリ乃梨子　　（春日かける＠主宰　2008-04-13 04:01:59）

◆隠れた特技シリーズ第１弾になるかは不明ｗ
　もしよかったら某音ゲーの「亜空間ジャズ」でも聞いてみてくださいなｗ

　　　＊＊＊

　音楽室から聞こえるピアノの旋律に、ついふらふらと私は中に入っていった。
　中にお姉さまがいるかなと期待していなかったわけではなかったが、しかし、中にいたのはおかっぱ頭の一年生だった。
「乃梨子ちゃん、ごきげんよう」
「あっ、祐巳さま。ごきげんよう」
　乃梨子ちゃんは椅子に座ったまま。ピアノの鍵盤の上を、滑らかに指が動き、素敵なメロディを奏でていた。
「乃梨子ちゃんピアノ弾けるんだね」
「少しだけですけどね」
　近くの席に座り、私は乃梨子ちゃんの演奏を楽しむことにした。
「祐巳さま、最近瞳子はどうですか？」
「うん。いい感じにドリルってるよ」
「よかった。たまにあのドリルのキレがなくって、この前なんか驚いた可南子さんの身長が８ｍ縮みましたから」
　平然と馬鹿な話をする私たち。
　しかし、ここで私はあることに気付いたのでした。

　……乃梨子ちゃん、手元見てない。ていうか、ずっとこっちを見ている。

「乃梨子ちゃん、手元見てなくてもミスしないね」
「そうですか？　結構ミスっちゃってるんですけどね」
　……そうなの？
「今弾いてる曲って何？　聞いたことないんだけど」
「あー。即興です」
　…………そうなの？
「の、乃梨子ちゃんって実はすごいピアニストだったりするの？」
「まさか。志摩子さんの方が凄いですよ。さすがに私はオルガン抱えて演奏とかできませんから」
　………………ソウナノ？
「あ、あの」
「はい？」
「なんか指の動きが、その」
「どうしました？　私、さっきの黒鍵外してました？」
「ち、違うの。見えないんだけど」
「そうですか？　祐巳さま、毎日働いててお疲れなんですよ」
　いやいやいやいや。
　明らかに残像どころじゃなくなってるって、乃梨子ちゃん。
　って、なんかだんだん音の数増えてるし。なんか一人でグルーヴ感出しちゃってるし。
　ていうかさっきの話の中の志摩子さん何。オルガン抱えて演奏って、東京スカパラダイスオーケストラの沖さんの話じゃなかろうか。
「あ、ミスっちゃった」
　……何がミスだかわからないくらいにアヴァンギャルドな演奏なんですが（汗
「あーあ。よし。曲調変えよう」
　……なんか今度はＥＬ＆Ｐかってくらいにプログレッシヴな演奏なんですが（涙
　……。
「乃梨子ちゃん」
「はい」
「この曲って、終わりあるの？」
「即興ですから、すぐ終われますよ」
「……ちょ、ちょっと一回終わらせてみて」
「はい」
　……あ、本当だ。綺麗な締め方。

「いやー、こんなにノれたのって祐巳さまのおかげかなー、なんて」
「あ、あはははは、ははははは」
　うん。我ながら枯れた笑いだ。
「普段ならみんないるんですよ」
「みんなって？」
「可南子さんと瞳子と笙子さん。あと志摩子さんとかもたまに」
「だ、誰がどの役割なの！？」
「えーと、私がピアノ。可南子さんがベースで、瞳子がバイオリン、笙子さんがパーカッションですね」
　なんだろう。すごく聞いてみたいけど鼓膜がお亡くなりになる予感がする。
「志摩子さんが来る時は、志摩子さんがピアノで私がドラムにまわります」
　なんだろう。ゆったりしたジャズとかならいいのに、ハードなビートが私を貫きそうな予感がする。
「近いうちにジャムると思うんで、その時は祐巳さまもお呼びしますね」
「ぜひ」
　あ、つい言っちゃった。

　　　＊＊＊

　その三日後。
　私は音楽室で音の洪水に飲み込まれました。

【2598】　新しい世界　　（通行人Ａ　2008-04-13 05:07:59）

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズ『マリア様のなく頃に～時始編～』とケロロ軍曹のクロスシリーズ（題名未定）
のクロス企画ＳＳです。
この作品はひぐらしのなく頃にのクロス、ケロロ軍曹のクロスと同時進行でいかせて頂きます。

マリア様のなく頃に～時始編～のリンクです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】→【No:2487】
　　→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】→【No:2503】→【No:2505】
　　　→【No:2506】→【No:2507】
第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】

ケロロ軍曹のクロス（題名未定）のリンクです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

時期設定は1学期期末テスト最終日となっております。
このシリーズは乃梨子主人公の乃梨子視点となっております。
なので、
ケロロ軍曹のクロス（題名未定）の世界出身の乃梨子視点をＡパート
マリア様のなく頃に～時始編～の世界出身の乃梨子視点をＢパート
とします。

Ａパート１日目　Ⅰ

朝7時
起きてリビングに行くとボケガエルが怪しげな銃を構えて撃ってきた。
軽くボコって、白状させると、クルルの部屋から勝手に持ち出したもので、
さっき鉛筆に試し撃ちしたが、傷１つ衝かなかった。
殺傷力がないので驚かす目的で撃ったらしい。
だがこの時、気付けば良かった。
これがクルルの開発したもので、彼が何の効果も持たないおもちゃのようなものを作るわけが無い事に
そうすれば、あんなことにならなかったのに・・・。
放り出された銃には、こういう表示が浮かび上がっていた。

『転移まであと５時間』

テストも終わり、祐巳と家に帰ると、急に辺りが光に包まれた。

気が付くと私はまったく知らない部屋に倒れていた。

黒髪の女の子「乃梨子、気が付いた？
　　　　　　　急に倒れたけど具合悪いの？」

そこには、中学生ぐらいの下手をすると小学生でも通る気がするくらい小さな黒髪の女の子が居た。

乃梨子「ここはどこ？あなたは誰？」

黒髪の女の子「はぁ？乃梨子、あんた本当に大丈夫？クラスメートで同じ薔薇の館の住人でしょうが」

少女はそう言うがまったく見覚えがない。

乃梨子「それでここはどこ？何で私ここに居るの？」

黒髪の少女「ここは私が下宿してる家で、あなたはここにテストの反省会をしに着たんでしょうが。
　　　　　　　ホント疲れてるなら帰って休んだほうがいいわよ。反省会はいつでも出来るし」

そうしよう、何がなんだかわからないから家に帰って落ち着いて考えてみようと思う。
私はそう思い立ち上がろうとすると、いきなりドアが開いて、
角の生えた巫女服の女の子とここからじゃよく見えないが男の人が現れた。

角の生えた女の子「梨花～、乃梨子目―覚めましたか～？
　　　　　　　　　あ、よかった目が覚めてるのです」

黒髪の女の子の名前は梨花というらしい。
するといきなり、後ろから、少し乱暴に頭を撫でながら

男の人「ノリもう起きて大丈夫なのか？」

私の心臓は飛び上がった。

この声・私を『ノリ』と呼ぶ・少し乱暴な撫で方

私の知る限り、どれも１人しか思い当たらない。

もう２度と会うことの出来ない私の初恋の人。

私は恐る恐る振り返ると、

そこには６年前雛見沢ガス災害で死んでしまったはずの、
少し大人になっていた圭兄が立っていた。
　

Ｂパート1日目　　Ⅰ

中庭を散歩してると、急に辺りが光に包まれた。
眩い光が消え、目が覚めると、私は女性に膝枕をされていた。
その女性は私と同じ歳くらいの女の子なのに、
表情や雰囲気が大人びていて女の子という言い方が失礼な気がする。

女の子「乃梨子、大丈夫？
　　　　どこか痛いところとか無い？」

その人の声は祐巳さまの声にそっくりだった。

乃梨子「あの、大変失礼ですが、どちら様ですか？」

女の子「乃梨子、ほんとに大丈夫？
　　　　頭とか打ったんじゃ・・・
　　　　それとも熱かな・・・」

そう言っておでこをくっつけてきた。
私は慌てて離れる、こんな綺麗な人真近に見れない。

乃梨子「あ、あの、知ってるかと思いますが、
　　　　白薔薇の蕾を勤めさせていただいております、二条乃梨子と申します
　　　　改めてちゃんとお礼が言いたいのでお名前を教えてください。」

祐巳「何がしたいのかよくわからないけど、
　　　今年度の白薔薇様を勤めさせていただいております。
　　　あなたの姉の福沢祐巳です。」

乃梨子「え・・、え～～～～！！！」

祐巳「乃梨子うるさい。」

乃梨子「だ、だって、白薔薇様で私のお姉さまって志摩子さんでしょ。何がどうなってるの？」

クルル「ク～ックックック、おもしれーことになってやがるな～」

祐巳「クルル、何がどうなってるの？」

クルル「今朝隊長が俺の発明品勝手に持ち出して遊んでただろう、
　　　　そのときの影響が今頃になってあらわれたみてえだな。」

祐巳「元の乃梨子は帰ってこれるのよね」

クルル「1週間くらいで戻る予定だぜ～」

祐巳「ならいいや、面白そうだし、1週間よろしくね。乃梨子」

乃梨子「いや良くないし、他に帰る方法とかは？」

クルル「ない」

乃梨子「よろしくお願いします。」

見知らぬ世界でどうすればいいのかわからない私は祐巳さまについていく事にした。

【2599】　宇宙へ可南子祐巳を追いかけていた　　（クリス・ベノワっち　2008-04-14 03:46:41）

『可南子さん、変わったよね』

そういう声が聞こえる度、私は頭の片隅で考える。
私が変われたのは、祐巳さまがいたからで。そして、あの頃のもう一人の祐巳さまは、きっと今も火星にいる。
それならば、変わる前の私も。ちょっと不器用だった頃の私も、あの方の傍にいるのではないか、と。

『お姉さま』『瞳子』と、あのお二人の様に。

『祐巳さま』『可南子ちゃん』と。
いえ、もしかしたら『お姉さま』『可南子』と。

今の自分はとても好きだけれど、後悔なんて微塵もないけれど。
……けれど、頭で描いたその世界は、とても魅力的で。

だから今、私はたまに火星に遊びに行っている。
と言っても、それは想像の中のお話。
眠る前の５分間、ベッドに横になって空想する、私の密かな楽しみ。

温室で肩を寄せ合い、たわいない話をしたり。
満開の桜の下で二人、お弁当を広げてみたり。
放課後の薔薇の館で、紅茶を飲む祐巳さまをずっと眺めていたり。
バス亭までの帰り道、人目を気にせず手を繋いで歩いたり。

そして二人、『そら』を眺めてこう言うのだ。

「ごきげんよう地球の私達。貴方達が造ってくれた世界は、とても素敵だよ」

そんな、ささやかな幸せが、ずっと続いていくはずだった。
いや、続いてはいる。続いてはいるのだけど、最近何か違和感があって。
以前のように、自由に祐巳さまを動かす事が出来なくなってきているのだ。

『紅茶の用意をしている私に、後ろから抱き付いてくる祐巳さま』
そんな場面をイメージしながら、私は黙々と紅茶の用意を進める。けれど、後ろから祐巳さまの気配はするのだけれど、一向に抱きしめてはくださらなくて。結局、紅茶の準備が出来てしまった私は、それらをテーブルに持って行くべく振りかえると、

顔を真っ赤にして固まっている祐巳さまがいた。

両腕を広げて、今にも抱きつかんとしている様にも見える。
私と目が合うと、恥ずかしそうにうつむいて呟く。
「あ、あのね、可南子ちゃん」
はい、祐巳さま
「私から抱きつくのは、その、恥ずかしいというか、なんというか」

…その時は、煮え切らない祐巳さまを私のほうから抱きしめましたけど

そんなふうに、私の中の祐巳さまが少しずつ変化している様な気がしていた。
もちろんそれは嫌な変化ではなくて、むしろ今の、現実の祐巳さまに近いもので、それは私が祐巳さまを理解してきたのかな、と、ちょっとほこらしくもあって。

そして、今の祐巳さまと関係を築いているという事に、ちょっとだけ驚いて。

瞳子に悪いかしら、と、考えなくもなかったけれど。夢の中でくらい祐巳さまに甘えたいという願望の方が強かったから、私の密やかな楽しみは、その後も続いていたのだ。
最近では自分が何もイメージしなくても、目を閉じればそこに世界が広がっている事がある。
そんな時は、必ず祐巳さまがそこにいて、『遅いよ可南子ちゃん』と言わんばかりに手を振る。

これは、きっとデートだ。以前の様な私の妄想じゃなく、祐巳さまが『らしく』動いてくれる、私達だけの場所。人に言えば笑われるかもしれない世界だけれど、この『火星』は私の宝物だ。

そして、私はその火星を大切に、大切に育てていた。

そして、私は教えられる。

放課後の薔薇の館。演劇部に出ている瞳子の代打で、私は祐巳さまのお手伝いを買って出た。
1年前とは違って自分から。そして私は『火星』のせいで、ずいぶんと祐巳さまの事が好きになっていたから。だから、なんとなくこのまま学園祭の劇のお手伝いも出来るといいな、なんて。
そんな事を考えながら、これから来るであろう皆様の為に紅茶を用意していた。

ふと感じた気配に『あ、祐巳さまだ』と振りかえろうとした刹那。後ろから抱き付いてくる柔らかい感触が、私の身体を包み込む。心を絡め取る。
既視感。とは、いえないかもしれないけれど、これに似た想像を私は確かにしたはずで、でもあれは『火星』の出来事のはずだから。そんな事を回らない頭でグルグル考えていると、

「ずいぶんと、待たせちゃったね」

ああ、これは遅れた事の謝罪なんだ。別に抱きしめてくださった事に意味はないんだ。

「可南子ちゃんが抱きしめてくれた事はあっても、私からは初めてだよね。向こうでも無かったし」

ドクン。と自分の心臓が跳ねた。何と言った？祐巳さまは今、何を？

固まったままの私を残して、祐巳さまは窓際に向かう。そしてクルリと振り返った。
「私は、割とすぐに気づいたけど、可南子ちゃん全然気付かないんだもの」
「だって……あれは、私の想像で」
「違うよ。育てたのは可南子ちゃんだけれど、あの世界を創ったのは私。つまりは二人の世界なんだよ」
「二人の世界？」
「うん。だから、そこに可南子ちゃんが行けるのであれば、当然、私も行けるよね」
「ちょ、ちょっと待って下さい！」
じゃあ何か、あの日から、私が初めて火星に行ったあの日から、祐巳さまに『イタ』した事が全て本物の祐巳さまだったと、全て祐巳さまに筒抜けであったと。
『顔から火が出る程恥ずかしい』を体感しながら祐巳さまを見ると、同じく祐巳さまも真っ赤だった。
「えーとね、多分、私が向こうに行ける様になったのは、可南子ちゃんより遅くて」
あぁ、じゃあ全部ってわけでも、
「でも、その、可南子ちゃんて結構えっちだよね」

「………」
「………」

「でも、何故今になって、それを私に知らせるんですか？」
理由が知りたい。だって、もし私の行動に歯止めをかけようとしているのなら、それは大問題だ。まだ、着ぐるみ祐巳さまとか、一緒にお風呂でいちゃいちゃとか、一緒にベッドで
「じゃなっくって！」
「ひっ」
「あ、ごめんなさい」
どうやら説明していた祐巳さまを無視して、モンモンとしていたらしい。
「もう、ちゃんと聞きなさい」
珍しく上級生モードになって祐巳さまは告げる。
「気付いてもらってからじゃないと、意味がないなぁと思って」
何がですか？
「今夜、温室で」
そう言うと祐巳さまは小走りでビスケット扉に向かい『バイバイ』と私に口を挟む間を与えず去って行った。

そして、その夜。

私は『火星』の温室で祐巳さまを待っている。いまだ理由を教えてもらっていない事と、今日ここに来るのは、紛れも無く本物の祐巳さまだという事が、私をとても不安にする。
何故だろう、幸せになる為の世界だったのに。祐巳さまはきっと、最近エスカレートしてきた私の行動を止めようとしているのだろう。だって、あの方には瞳子がいるから。

祐巳さまには『妹』がいるから

キィ、と、温室の戸が開いて祐巳さまが入って来る。その真剣な顔は怒っている様にも見えて、私は自分の考えが間違っていないと思った。
「今迄、すいませんでした」
頭を下げる私に、祐巳さまは告げる。
「この世界と、あの世界は違うから」
そう、違うから。だから私は祐巳さまに甘える事が出来た。ここには瞳子がいないから。
「だから『火星』にいる間は、地球に縛られなくてもいいんじゃないかなって」
祐巳さまと私が微妙にかみ合ってない気がして、顔を上げる。祐巳さまも気付いたらしく真剣だった表情を若干崩す。
「えっと、私のセクハラ行為に怒っていらっしゃるのでは？」
「へ？別に怒ってないけれど……ていうか、その『すいません』だったの？」
「他に何が？」
思い当たることが有り過ぎて、もうどれのことやら。
「ずーっと、私が本物だって気付かなかった事」
「それだけ、ですか？」
「うん。とりあえず、そこは重要。じゃないと先進めないし」
先に進む、その意味を図りかねていると祐巳さまは、
「でも、何で私が怒ってるなんて思ったの？」
「表情が堅かったので」
「うわー堅いかぁ、やっぱり緊張するなー」
祐巳さまは、自分の両頬を手のひらでパチパチと叩き、私に向き直る。

「細川可南子ちゃん」

祐巳さまは一つ息を吸って、そして

「私の妹になりなさい」

……えっと

「すいません、意味がわかりません」
「何で？」
「だって、祐巳さまには瞳子が」
「地球にはね。でもここは火星でしょ？」
いつの間に取り出したものか、祐巳さまの右手には光るロザリオが掛けられていて、
「それにね、可南子ちゃん、今更だよ。あれだけ『可南子とお呼びください、お姉さま』とか言ってたのに」
「だからあれは妄想で」
「願望でしょ」
違うの？と、見つめられて、私は降参した。
「分かりました。認めます。ええ、認めますとも」
「じゃあ受けてくれる？」
ロザリオを、姉妹の儀式を。

「お受けします」

私は片膝をつき、祐巳さまの前でうつむく。

「私、福沢祐巳は、貴方を妹として迎える事をここに誓います」

髪を傷つけない様に、優しく降りてくるロザリオを感じながら私は、結婚式みたいですね、と。そう思っていた。

「行こっか」
優しく差し出されたその手を取って
「はい、お姉さま」
私は立ち上がる。

そして私達は歩き始める。二人で一緒に、新しい世界を創り始める。

【2600】　悪戯な天使出来るだけ　　（クリス・ベノワっち　2008-04-15 15:49:51）

『静、何してるの？』
『んー、ちょっとね』
にやにやしながらキッチンに立つ私は、さぞかし不気味に思えたのだろう。
『料理？うそー、静がぁ？』
『失礼な。それに、これはお料理じゃなくて、お菓子作り…。いや、ネタの仕込みかな…』
『ネタノシコミ？』
イタリア人には理解不能な単語か。
『出来たら、ちょっと頂戴ね。そのネタノシコーミ』
言いながら小母は奥へひっこむ。どうやら彼女の中では、この見馴れない食べ物の名前だと思ったらしい。まぁ仕方ないけど。
『私もイタリアで見たことないしね』
もうすぐ出きるであろう二種類の食品を見ながら思う。彼女達は、コレを見たらいったいどんな顔を見せてくれるのだろう。とても楽しみだ。

『静、何してるの？』
『んー、ちょっとね』
にやにやしながら裁縫する私は、さぞかし不気味に思えたのだろう。
『お裁縫？うそー、静がぁ？』
『失礼な。それに、これもネタの仕込みよ』
『ネタノシコミ？』
昼間聞いたであろうその単語。食物の名だと思っていた彼女はどう解釈するんだろう。
『嘘……あんた、そんなモン私に食わせたの？それが原材料なの？』
言いながら小母はトイレに駆け込む。どうやら彼女の中では、これをどーにかして調理した結果、あれが出来たと思ったらしい。
『いやいや、ありえんだろ』
もうすぐ出きるであろう二種類の『のぼり』を見ながら思う。彼女達は、コレを見たらいったいどんな顔を見せてくれるのだろう。とても楽しみだ。
そして今、トイレの扉を見ながら思う。小母はいったいどんな顔をしているだろう。とても不安だ。

当日。今、私はローマで彼女達を待っている。志摩子さんによると、彼女達はここを通る予定だと言う。きっと志摩子さんは、私が乃梨子ちゃんに会いたいのだ、と思っているのだろう。ところが、だ。実は、私は彼女に正体を明かすつもりなんてなくて。私の悪戯につきあってもらおうと思っていたりする。それも彼女には気付かれない様に。
パタパタと風にはためく『のぼり』が私の笑いをさそう。およそローマに似合わないその『のぼり』は確かに目立っていた。日本語、いや漢字で書かれている為に、現地の人や観光客も遠巻きに眺めていったりする程だ。満足のいく出来に喜んでいると、観光客の一団がこちらを見てきょとんとしている。

「……嘘」
「……あるもの、なんですのね」
表情を変えずに固まっている乃梨子ちゃんと、『のぼり』を見上げ呆けてる瞳子ちゃん。
笑い出したいのを堪えながら、私はスゥと息を吸い込み、ネタの仕上げにかかる。

「ローマ饅頭は、いらんかねー！」

パタパタと風に踊る『ローマ饅頭』の『のぼり』の隣で、私のゲームが幕を開けた。
ただ一つ残念なのは、祐巳さんの驚く顔が見れないこと、かな？

【2601】　予定が多すぎて　　（通行人Ａ　2008-04-16 22:28:11）

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

１１．夏休みの予定

期末テストも終わり、夏休みを目前としたある日の薔薇の館での出来事
それは、由乃さまが夏休み富士登山に行く予定を話したことから始まった

由乃「皆はどこか行くの？」

祥子「私は毎年行ってる別荘に行く予定だけど志摩子も来る？
　　　何だったら誰か誘ってもいいのよ。」

志摩子「でしたら、皆さんで行きませんか？
　　　　もちろん皆さんの予定が付けばですが」

由乃「何時からどのくらいの期間行くのですか？」

祥子「８月の１日～７日の６泊７日の予定よ」

由乃「それだったら富士登山と重ならないし、令ちゃん私たちも行こう。」

乃梨子「お姉さま、私たちも行きましょう。」

祐巳「行かないわよ」

切って捨てられた。

乃梨子「何でですか？」

祐巳「あなた、あの３匹３泊くらいならともかく、１週間も放置する気？」

乃梨子「あっ」

祐巳「私はいいからあなただけでも行ってきなさい。」

乃梨子「あの、でも・・・」

祐巳「ほら、そんな顔しないの、私も水曜日には行くから。ね？」

乃梨子「は、はい」

私どんな顔してたんだろう。

祥子「祐巳ちゃん、いいの？」

祐巳「ええ、まぁ。乃梨子にあんな顔されると。」

私、本当どんな顔してたの？

祐巳「山奥のあそこですよね？」

祥子「ええ」

祐巳「キヨと源助によろしくお伝えください。」

祥子「伝えておくわ」

志摩子「あの、祐巳は行った事あるの？」

祐巳「ん？
　　　うん、１０歳くらいまで毎年。」

由乃「祐巳さんと祥子さまとの関係って謎だよね。
　　　２人ってどういう関係？
　　　幼馴染？」

祐巳「内緒。
　　　近いうちにわかると思うよ。
　　　あの３人が嫌みったらしく話すだろうし。」

由乃「あの３人？
　　　誰？
　　　この学校の人？」

祐巳「ううん、外部。面識は無いだろうけど会えばわかると思うよ。」

由乃「そう」

由乃さまは、なんか納得してないようだった。
私も納得してない。
祐巳のことは知っておきたいと思う。

家に帰ると、

ケロロ「祐巳殿、海に行きたいであります。」

祐巳「今から？」

ケロロ「イヤイヤ、行くのは来月の１５日がいいであります。
　　　　場所はこっちで調べておくのであります。」

乃梨子「やけに具体的に決まってるのね。
　　　　それにあんたアンチバリア壊れてて外に出られないんじゃなかったの？」

ケロロ「クルルに直してもらったのであります。」

祐巳の水着姿か～

祐巳「乃梨子、鼻血出てるよ」

妄想してたら鼻血が出てたらしい。

祐巳「うーん、でも保護者も無しで行くのはちょっと。」

祐巳も、こういうところは、お嬢様学校の生徒なんだなあと思わされる。

ケロロ「その辺もちゃんと考えてあるであります。」

そう言って変な形をした銃を取り出した。

ケロロ「これで祐巳殿に大人になってもらえばいいであります。」

祐巳「いいわよ、お姉さまに頼むから。
　　　お姉さまならあなたたちの姿を見ても面白いの一言ですむだろうし」

乃梨子「え～～」

祐巳「なんで乃梨子が不満言うの？」

乃梨子「あははははは」

乾いた笑いしか出なかった。

その夜私たちは祐巳が楽しみにしていた。
テレビのロードショーのホラー映画を見た。

私は怖くて眠れない（もちろん嘘）と言って祐巳と一緒に寝させてもらえることになった。

祐巳「乃梨子、怖くて眠れないってたぶん嘘だよね？
　　　本当はどうしたの？」

やっぱりバレてる。

祐巳「昼間のこと？
　　　私が昼間はぐらかした、由乃さんの質問のことかな？」

あれ？
予想してたものと違う事が帰ってきた。
でも、それは気になる。
祐巳と祥子さまとの関係
あの時、何だか聞いてはいけない気がして聞けなかった。
今聞いたら答えてくれるかな？

乃梨子「ねえ、今聞いたら、昼間のアレ答えてくれる？」

祐巳「うん、いいよ。
　　　乃梨子は妹だもん知る権利はあるよ。
　　　私と祥子さま、それに瞳子ちゃんとの関係。」

乃梨子「瞳子も関係するの？」

祐巳「うん、
　　　それじゃあ話すね。」

　
【No:2609】へ続く

【2602】　にゃんこさんの言葉もぷといとにゅしかない真っ黄色を着てみて　　（ニュクス　2008-04-18 23:22:20）

無茶なクロスオーバーどんと来い！
某弾幕シューティングとのクロスオーバー、第二弾でございます。
【No:2575】→これ

こんにちは、支倉令です。今日も元気に幻想郷にやって来ました。
藍さんのところに遊びにきた、つもりだったんですが…。
私、ピンチです。

「うわ！うわわ！ちょ、待って！」
「そーなのかー！」
追われています。そうとも、追われていますとも。
追いかけてくるのは小学生くらいの女の子。聖様に見せたら「おじょうちゃんパンツ何色？」とか聞きそうな感じのかわいい子。
紫さんのお屋敷に行く途中、何するでもなく立っていたこの女の子に声を掛けた。
すると一言「お　い　し　そ　う」の言葉と共に飛びかかられたのだ。
そのおいしそうが聖様的な意味なのか、そうでない意味なのかで随分と危険の度合いが変わってくるが、ともかく私は逃げたしたと言うわけだ。
「な、何で追いかけてくるの？！」
「だってルーミア、ずっと何も食べてなくておなかペコペコなの。だからちょっとだけ食べさせて～」
「や、それ無理だから！」
無邪気に笑うそれは、すごいスピードで追ってくる。
もう４、５キロは全力で走った気がする。いくらなんでも体力の限界だ。
と、目の端に碧がはしった。
「またあなたなの！こないだこそ霊夢に懲らしめられたばかりでしょう」
見れば碧袴の巫女少女が、ルーミアと名乗った女の子を組み敷いていた。
見る見るうちに縛り上げると、巫女がこちらのほうを向いて……ってあれ？どこかで見たことがあるような…。
「大丈夫でしたか？……え？うそ！令さん？！」
「もしかして早苗ちゃん？」

「驚きました。まさか令さんが幻想郷に来てたなんて…」
「私も驚いたよ。早苗ちゃんこっちに来てたんだ。引っ越したって聞いてたから」
「はい。別れの挨拶もできずにごめんなさいでした。神奈子様がせかすから、慌ててこっちに来ることになったんです」
「まあ、おかしいとは思ったんだけどね。神社ごと引っ越すなんて聞いたこと無いし」
東風谷早苗、１年前まで私の家の近くにあった守矢神社に住んでいた子だ。
よく家の道場に遊びに来てたっけ。
神奈子さんは確か、彼女の保護者だった。
「でも、また会えてうれしいです。変わらず令さんは美しくて凛々しくて素敵で無敵です！」
「あはは、ありがとう。早苗ちゃんは変ったね。前よりも綺麗になったよ」
「や、やだそんな」
照れてる照れてる。昔から私に懐いてくれてたっけ。由乃とは別の意味で可愛い妹みたいだったなぁ。
そういえばもう一人、一緒に遊びに来る子がいたっけ。
「諏訪子ちゃんは？一緒にこっちにきたんでしょう？」
「ええ、神社にいますよ。良ければこれからよっていきせんか？あっと、忘れてた。令さん、この子どうしましょうか」
そうだった。このルーミアって子、早苗ちゃんに聞いたところ幽霊や悪鬼の類だそうだ。
たまにこうして、人間を襲うらしい。
「えっと、ルーミアちゃん？何で人間を襲うのかな？」
「わかんない……」
「聞いても無駄ですよ。この子は理由もなくただ存在しているだけですから」
早苗ちゃんが言う。でもそれなら何とかならないかな…。
「じゃあねルーミアちゃん。お姉さんと約束しない？」
「約束？」
「うん。人間を襲わないでくれたら、お姉さんがいい物あげる。はいこれ」
「何これ？」
「食べてみて」
朝早起きして作ったお菓子だ。藍さんたちに持っていくつもりだったけど、まあ仕方ないか。
「…甘い。美味しい」
「約束を守ってくれたら、私がこっちに来るたびに作って来てあげる。それじゃだめかな？」
「本当に持って来てくれるの？」
「うん」
「………わかった！約束守るの！」
「ありがとう、ルーミアちゃん」
「うん！おねーさん大好き！」
と、思い切り抱きつきてくるルーミアちゃんを、やさしく抱き返してあげる令ちゃんなのでした。

「やっぱり令さんって素敵…。優しくって暖かくって、私の、運命の人……」
そんな令に、熱すぎる視線を送る早苗であった。

次回予告

紅魔館に迷い込んでしまった令。そこで令は運命の出会いを果たす。
そして動き出す幻想郷の聖さまこと、魔法少女　霧雨　魔理沙。
はたして令は、貞操を守り切ることができるのか。

次回　「パット長、降臨」　　　　　あまり期待しないように。

【2603】　ロボットみたい真実の想い　　（朝生行幸　2008-04-19 00:18:05）

　コンコン、と、ノックの音がした。
「はい、どうぞー」
　ここ薔薇の館を訪れて、わざわざノックするのは、山百合会──リリアン女学園高等部の、他校で言う所のいわゆる生徒会──関係者以外しかあり得ない。
　なので、当然室内にいる誰かが返事をしないといけないわけで。
　その声に応じて、おずおずと姿を現したのは、あからさまに動揺を隠せずにいる、やたらオドオドした態度の一人の生徒。
「あ、あ、あ、あの、あのあのあのあの、ご、ご、ご、ごごごごごごごご」
「ごきげんよう。ようこそ薔薇の館へ。何か御用でしょうか？」
　彼女のどもりまくりの言葉を気にすることも無く、ごく自然にエスコートするのは、紅薔薇のつぼみの妹、松平瞳子。
「ごごごごきげ、んよう。あのあのあのあの、ゆゆゆゆゆゆゆ」
「あぁ、祐巳さまに御用なのですね。お姉さま？」
　どこかで見たことあるなぁと思いつつ、瞳子は姉を呼んだ。
「あー、はいはい。ごきげんよう」
「ごごごごごごごごご」
「それはいいから、ちょっと落ち着こうね？」
「はい、申し訳ありません」
　紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳に諭された？彼女は、まだ若干の緊張は残しているものの、とりあえずどもることは無くなったようだ。
「それで、ご用件……ってあれ？　あなた、確か……」
「祐巳さん、お知り合い？」
　何かに気付いた祐巳に、黄薔薇のつぼみ島津由乃が問い掛ける。
「うん、去年の体育祭だったっけかな？　一緒にフォークダンスを踊ったんだよね」
　こくこくと頷くその生徒は、照れているのか恥ずかしいからなのか、顔が真っ赤になっていた。
「そ、それで、本日は、ご挨拶に伺わせていただきました」
「ご挨拶？　それはまたご挨拶だね」
「祐巳さん、使い方を間違っているわ」
　穏やかにツッコミを入れるのは、白薔薇さま藤堂志摩子。
「わ、私、来年度から、親の仕事の都合で海外に移住することになりまして、今年度いっぱいで、リリアンを去らないといけなくなりました」
　これには、流石にノーテンキな祐巳もビックリ。
「え？　何処に移住するの？」
「は、はい、マサチューセッツです。アメリカの」
「あぁ、マサチューチェッチュね」
「お姉さま、言えてませんわよ」
　瞳子が姉を嗜める。
「あれ？　マチャトゥーチェッシュ？」
「違うでしょ、マサチューセッチュよ」
　由乃も指摘するが、アンタも言えとらんな。
「それも違います。マサチューセッツです」
　見かねて白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、正しく指摘したところ。
「違いますわ乃梨子さん、マシャチュー……いえ、合ってましたわ失礼」
　途中で間違えながら、間違いに気付く瞳子。
「それにしても、マサチューセッツと摩擦熱って似てるわね」
「いや志摩子さん、そこ関係ないから」
　二人を放っぽっといて、変な方向で盛り上がる外野衆。
「そ、そうなんだ……。せっかく知り合えたのに、残念だね」
　聞こえないフリしている祐巳に向かって、ふるふると首を振る生徒。
「そこで、祐巳さまには、本当のことを知っていただきたくて」
「本当のこと？」
　相手には悪いが、“本当のこと”なんて大した興味はないけれど、お別れになると言うのであれば、聞いてあげて気持ちよく旅立ってもらいたいものだ。
「はい。実は……」
「実は？」
「私、ロボットなんです」

『………』
　この部屋にいる全員──もちろん、件の生徒は除く──が、一斉に沈黙した。
　現在この部屋には、祐巳、由乃、志摩子、瞳子、乃梨子の五人がいる。
　思いはそれぞれだが、大方は「何言ってんだコイツ？」といった雰囲気を漂わせていた。
「……えーと？」
　若干頬を引き攣らせて、何か言いたそうな祐巳。
「ええ、簡単に信じていただけるとは思っていません。だから、証拠をお見せします」
　言うなり彼女は、左手の小指を外して見せた。

　──横にした左手の甲を見せて小指を曲げ、同じく曲げた右手の小指の第二関節に親指をあてがい、左手と右手の曲げた小指の関節を隠した状態でくっ付けたり離したり──。

『………』
　再び沈黙する一同。
「え、まだ信じていただけませんか？　じゃぁもう一つ……」
　彼女は、左手の親指を外して見せた。

　──横にした左手の甲を見せて親指を曲げ、同じく曲げた右手の親指の第一関節に人差し指と中指をあてがい、左手と右手の曲げた親指の関節隠した状態でくっ付けたり離したり──。

「どうです？　これで信じていただけたでしょう？」
　なぜか自信満々の彼女だったが、相変わらず沈黙が続いている。
「……あのねぇ、そんな小学生低学年レベルの手品もどきを見せて、これがロボットの証拠です、なんて言ったところで、誰が信じるって言うの？」
　よっぽど呆れたのか、疲れた口調で由乃が責めた。
「指が外れたんですよ？　しかも二本も！」
　何か、間違った方向で力説する彼女だったが。
「分かりました。もっと凄い証拠をお見せしましょう。これなら、皆さん信じていただけるハズ！」
　言いつつ、廊下に隠しておいたのか、青い色のポリバケツ──ホームセンター等で普通に売っている、見慣れたタイプ──を取り出し、頭にカポリと被った。
　そのバケツの側面には、四角い穴が開いており、丁度彼女の顔だけが見えるようになっていて。
「首が360度水平に回転します！」
　まるで、ナポ○オンズがやる例のアレの如く、確かに首がグルグル回転しているようには見える。
「どうですか！？」
　最初のしんみり感も何処へやら。
　なんだか、宴会で三流マジックショーを無理矢理見せられているような気分だ。
　祐巳は困った顔ながらも一応微笑んではいるが、他は一様に眉を顰めて首を振っている始末。
「うーん、何と言えばいいのか……」
「まだ信じて下さらない！？　それじゃぁ、膝が左右入れ替わるネタを……」
「ああああ、もういいよ。もういいから」
　祐巳は、「おいおい、ネタって言っちゃったよ」と思いつつ、彼女を止めた。
　このままでは、際限なく手品──と呼んでいいのかどうか──を見せられかねない。
「そうですか……。どうやら皆様には信じていただけなかったようですが、私は本当にロボットで、思い込みでも妄想でもありません。もし、新聞やニュース等で、ロボットの話題が出たら、私を一瞬でもいいから思い出していただければ、これに勝る幸せはありませんから」
　彼女は、ロボットらしからぬ動きで、ロボットらしからぬ涙を流しながら、
「それでは祐巳さま、皆様、ごきげんようさようなら。またいつかお会いできる日を、楽しみにしております」
　と、深々と一礼した次の瞬間。

　ゴトリ。

　彼女の首が外れ、床に転がった。

「あ、取れちゃいました」

　祐巳たちは驚きのあまり、首を小脇に抱えて立ち去る彼女──通称ロボ子──の姿を、絶句したまま見送ることしか出来なかった。

【2604】　壊してしまう前に　　（春日かける＠主宰　2008-04-22 06:25:13）

　ねぇ、志摩子さん。と、乃梨子が言った。

　なぁに？　と、私は答えた。

　そのやり取りから始まった、ただ、それだけのお話。

　　　＊＊＊

「雨、止まないね」
「そうね」
　乃梨子の視線は窓の外。
　ヴェランダの鉢植えは激しくはないが強い雨に打たれ、悲鳴をあげている。
　私の視線は乃梨子の背中。
　小さくもあり、頼もしくもある、不思議な背中。

「今日、さ」
「うん」
「私、ね」
「うん」
「志摩子さんを、ね」
「うん」
「壊してしまおう、って思ってたんだ」
「そう」
「うん」

　リリアンの高等部にいたころが懐かしく感じる。

　あれから３年。
　私はとある場所にある、カトリック系の学園の付属大学へと進んだ。
　理由は単純で、乃梨子と同じ場所にいたくなかったからだ。
　乃梨子は卒業後、実家に戻った。
　今はアルバイトをしながら、いい就職先を探しているらしい。

　なぜ、乃梨子と同じ場所にいたくなかったか。
　その理由も単純で、あのままだと乃梨子が壊れてしまうと思ったからだ。

　ある日。
　私と乃梨子は一線を越えた。

　それはリリアンのいわゆる姉妹制度で生まれた姉妹にとって、日常が壊れた瞬間でもあった。

　あの時の唇の感触は、いまだに忘れることはない。
　だが。
　その時の乃梨子の泣きそうな表情も、忘れることはできない。

　私は、私の軽はずみな行動により、姉妹関係を壊してしまい、そして一方的にその関係を無かったものにしようとした。
「忘れて」なんて一言で、彼女の純粋な心に刻み付けた傷は消えないというのに。

　どんな時であれ、マリア様は優しく私たちを見ている。
　だが、微笑を浮かべるその女神は、何を問いかけても、何も答えてはくれない。

　私は、宗教にしがみついた。
　神の存在を必死になって認め、神を崇め、あの一瞬を忘れようとした。

　乃梨子は悲しそうな笑顔で答えたのだ。
「わかった」なんて一言で、自分の心に食い込んだ棘は抜けないというのに。

　今思えば、あの瞬間に私は乃梨子を壊してしまったのだ。

「ねぇ、乃梨子」
「うん？」
「私を、壊すのでしょう？」

　今思えば、あの瞬間に。

「うん」

　私も、壊れてしまっていたのだ。

「志摩子さんを、壊したい」

　振り向いた乃梨子は、とても素敵な笑顔を浮かべていた。

　　　＊＊＊

　ねぇ、志摩子さん。と、彼女は言った。

　なぁに？　と、私は答えた。

　壊してしまう前に。と、彼女は言った。

　そうね。と、私は答えた。

　あの時の感触を上書きする、とても甘美で、とても邪悪な口づけ。

　私は乃梨子を壊して。

　乃梨子は私を壊して。

　私たちは、本当に姉妹になる。

　　　＊＊＊

　心の奥で、あの頃の乃梨子が微笑んだ気がした。

【2605】　二人なら無敵ですね　　（杏鴉　2008-04-25 02:35:00）

【No:2557】のつづきです。

大した振動もなく、その車は静かに走り続けている。
いつもバスの中から見ている景色よりも目線が下になっていて、少しばかり新鮮な眺めではあったが、祐巳がそれに気付く事はなかった。
祥子さまにしか見えない、年下の美少女を見つめるのに忙しかったからだ。

「突然ごめんなさい、祐巳」

美少女の発する声が、枯渇しかかっていた祐巳の中の『お姉さま分』を満たしていく。
間違いない。とても信じられなくても、どんなにありえなくても、目の前にいるこの美少女は祥子さまだ。祐巳はそう確信した。しかし……、

「どう話せばいいかしらね……」

幼さの残る祥子さまが困ったように言うのを、祐巳は口を半開きにして聞いていた。
確信はしたもののどうしても納得できない祐巳は、ただただ目を丸くして祥子さまを見つめている。
そんな祐巳から目を逸らさずに、祥子さまは切り出した。

「ねぇ、祐巳。私は誰？」
「へっ！？……えっと……お、お姉さま……？」

戸惑いまくりの答えっぷりだったが、祐巳のその言葉に祥子さまは満足したように微笑んだ。
久しぶりの祥子さまの微笑みに、祐巳は見えない尻尾をふりふりしている。実に素直な娘だ。

祥子さまの説明によると、いつからなのか、どうしてなのかは分からないが、少しずつ身体が若返っているのだそうだ。
普通の病気ならいざ知らず、こんな事を世間に公表するわけにはいかない。そう判断し、小笠原家で極秘に調べているが、まったく原因が分からないらしい。

「朝、目が覚めるたびに思うの。悪い夢だったんじゃないかって。でも……、期待して鏡を覗いてみても、目の前にいる私はいつも昨日より幼くなっている……」
「お姉さま……」

祐巳は気付いた。祥子さまの手が震えている事に。
このまま若返りが止まらなければ、いずれは祐巳の夢に出てきた幼子に、さらに時間が経てば赤ん坊にまで戻ってしまう。
そこで止まってくれればまだマシだ。万が一、胎児にまで戻ってしまえば、祥子さまは……、

「お姉さまっ……お姉さまぁっ」
「祐巳……」

祥子さまの震える手を、祐巳は両手で握りしめた。すがりつくように、抱きしめるように。
その姿は、祥子さまに祈りをささげているようにも、許しを請うているようにも見えた。

「……本当はね。誰にも会ってはいけないと言われていたの。もちろん話す事も。でも、祐巳にだけは伝えておきたかったの。考えたくはないけれど、もしかしたら私は――」
「お姉さまっ！」

思いがけない祐巳の大きな声に、祥子さまの声はかき消された。
小さな子がイヤイヤをするように首を振って、祐巳は祥子さまの言葉を拒否する。駄々をこねているような祐巳を見て、祥子さまは言いかけた言葉を飲み込んだ。

「待っていますから……私、お姉さまの事、ずっと待ってますから。……だから負けないでください」

今にも泣きだしてしまいそうな祐巳をまっすぐに見つめた祥子さまは、ふと目元を緩ませると、

「……祐巳。あなたは私の妹でしょう？　だったら知っているはずよ」
「え？」
「私が逃げるのも負けるのも大嫌いな事をよ」

凛々しく美しい笑顔で言った。
その瞬間、祐巳の中の『お姉さま分』がＭＡＸになった。

「お姉さま……」
「祐巳。リリアンで会いましょう。私は必ず元の姿に戻ってみせる。だからそれまで待っていてちょうだい」
「はい！」

いつの間にか車は福沢家の前に着いていた。
別れを惜しみながら車を降りようとする祐巳を、祥子さまは呼び止める。
「タイが曲がっていてよ」慣れた手つきで祐巳のタイを結び直す祥子さまの手は、もう震えてはいなかった。

あれから一週間――。
リリアンに祥子さまの姿はまだない。

「祥子、どうしちゃったんだろう……。祐巳ちゃん何か聞いている？」
「……いえ、何も」
「そう。……心配だね」
「……はい」

祥子さまの身に起こっている事は、誰にも話してはいけない。たとえそれが仲間でも。
祐巳はそう考え、何も知らないふりをしていた。
百面相である祐巳の演技は、お世辞にもうまいとは言えない。けれど祥子さまを心配している事は芝居でもなんでもないので、祐巳の嘘に気付く者は誰もいなかった。

そして今日もまた、祥子さまのいない一日が過ぎていく――。

　　☆

――ここはどこだろう？
辺りを見回すが誰もいない。あるのは木と、名前の分からない草花だけ。
じっとしてても仕方ないから、私はとりあえず道なりに歩いてみる事にした。

木漏れ日の下をてくてく歩く。時おり吹く風がとても気持ちいい。
しばらく歩いていると、開けた場所に出た。私の目の前に湖が広がっている。風によってできたさざ波に、太陽の光がきらきらと反射していてとても綺麗だった。
私はなんだか嬉しくなって、子供のように湖へと駆けだした。

その時、誰もいないと思っていた私の目に、小さな女の子の姿が映った。その子は湖のほとりで一人立ち尽くしていた。

「……お姉さま？」

間違いない。あれは小さい祥子さまだ。
近づくにつれ、祥子さまの表情が硬い事に気付いた私は全速力で駆け寄った。

「あ。ゆみ」
「はぁ、はぁ……っ。お姉さま……。どうか、されたのですか？」

私に気付くと少し表情を緩めてくれたものの、祥子さまはなんだか途方にくれたような顔をしている。

「ボウシがとばされてしまったの……」

そう言って祥子さまは小さな指を湖に向けた。見ると、葦だろうか……、水辺に生えている植物に白い帽子が引っ掛かっていた。
それほど遠くはないけれど、岸からでは手がとどかない。湖の中を進んでいくしかないようだ。
そう判断した私は、靴を脱いでズボンを捲り上げた。

「なにをしているの？　ゆみ」
「ちょっと待ってて下さいね。すぐ取ってきますから」
「え？」

キョトンとする祥子さまに、私は力強く笑いかけた。
さぁ、早く祥子さまの帽子を取り返さなくちゃ。
湖に入る私の背後で、祥子さまの驚いた声が聞こえた。

「ゆ、ゆみ！　なにしてるの！？」
「すぐに戻ります」
「あぶないからやめなさい！」
「大丈夫ですよ。全然深くないですし」

湖は底が見えるくらい綺麗で、優しい陽射しに暖められていた。私は小さい頃した水遊びを思い出しながら、ざぶざぶ音をたてて歩いていった。
時おり吹く風が帽子を揺らしている。もたもたしていたら、またどこかへ飛ばされてしまうかもしれない。私は帽子のもとへと急いだ。

葦の上で揺れている帽子を、ひょいと持ち上げてチェックする。

「良かった。濡れてない。――ありがとうね」

私は祥子さまの帽子を守ってくれた葦にお礼の言葉をかけた。それから、間違っても落とさないように、しっかり帽子を持ちなおして引き返す。

それは純白で、つばが広いつくりのとても上品な帽子。美しい黒髪の祥子さまに、きっとお似合いだろう。
早く祥子さまが被っているところを見てみたい。喜んでいるお顔が見たい。
とはいえ、ここで転んだりしたら元も子もないわけで……。
私は足もとに注意しながら、慎重に岸へと向かった。

「お姉さま。ただいま戻りました」
「……」
「葦のおかげで、ちっとも濡れてませんよ。良かったですね、お姉さま」
「……」
「お姉さま？」

祥子さまはずっとうつむいていて、話しかけても返事をしてくれない。不思議に思った私が身をかがめて顔を覗きこむと、そこには祥子さまの怒りの形相があった……。

「どうしてあなたは、みずうみにはいったりしたのっ！」
「へっ？　あの……お姉さまの帽子を……」
「わたくしがいつ、とってきてくれとたのんだの！　かってなまねしないでちょうだい！」
「す、すいません……」

喜んでもらえると思ったのになぁ……。
渡し損ねた帽子が、居心地悪そうに私の手の中で揺れている。
ガックリきている私の耳に、小さな小さな声が聞こえてきた。

「……ボウシなんてどうでもよかったのに。わたくしのボウシなんかのために、もしゆみがケガをしてしまったら……わたくしは、いったいどうすればいいのよ……」

見ると、お姉さまは今にも泣きそうな顔をしていた。いや、目じりが光っている。必死で泣くのを堪えているんだ。
……私はなんてバカなんだろう。お姉さまに心配かけて……妹失格だ。

「ご心配おかけして、申し訳ありませんでした」

震える小さな身体を、私はそっと抱きしめた。キュッと抱きしめ返してくれる手が愛しくて、さらさらの黒髪を撫でる。

「大丈夫です。私はどこもケガなんかしていません。だから大丈夫ですよ」
「でも、よごれてしまったわ。あしも、ふくも……」

たしかに捲り上げたズボンの裾は少し湿っているし、足は岸に上がった時に土や草の切れ端がくっ付いてしまっているけれど、それほど大した事はない。乾かした後手で払えば、ほとんど取れるだろう。このぽかぽかした陽気なら、すぐに乾いてくれるだろうしね。

「これくらい平気ですよ。それに祥子さまの為なら、こんなの何でもないですから」
「ゆみ……。ありがとう」

ふと、祥子さまのお顔が見たくなって抱きしめていた身体を離そうとしたら、ギュッとしがみつかれて阻止された。かろうじて見えた祥子さまの耳元は、真っ赤になっていた。
ひょっとすると、泣いちゃいそうになったのが恥ずかしいのかもしれない。
だから私は、何も言わずに祥子さまを抱きしめていた。
――かったのだけれど、あまりの愛らしさについつい笑みがもれてしまい、また叱られてしまった。

「なにわらっているのっ。ゆみ！」
「い、いえ。笑ってなんて……」

しばらくチクチクと言われたが、それが照れからきていると思うと可愛らしくてしかたがない。

「ゆみ！　ニヤニヤするのおやめなさいっ！」
「す、すいません」

また叱られてしまった……。いつかポーカーフェイスになりたいなぁ。
ひとしきり叱られた後、二人で日向ぼっこしていると、不意に真面目な顔になった祥子さまが言った。

「ゆみはすごいわね。わたくしにはできないことを、あなたはかんたんにやってのけるんだもの」
「へっ？」

私に出来て、祥子さまに出来ない事なんてあるのかな……？　逆ならいくらでも思い当たるんだけどな。
首を傾げる私に、祥子さまは目を細めた。

「ねぇ、ゆみ。またわたくしがこまっていたら、ゆみはたすけにきてくれる？」
「もちろんですっ！」

私は力いっぱい言い切った。
深く考える必要なんてない。祥子さまに何かあれば、それがどこであろうと私は全力で助けに行くだろうから。

「ほんとう？」
「はいっ。本当です」

祥子さまが困っているというのに、私が何もしないだなんて考えられないし、ありえない。
自信満々の私に祥子さまは、思わず蔦子さんを連れてきたくなるような笑顔をくれた。

「ゆみ……」
「えへへ」
「ゆみ」
「なんですか？　お姉さま」
「ゆみ」
「はい」
「ゆみ」
「はい？」

　　☆

「――祐巳」
「……あ」
「――祐巳」
「お姉さま……」
「――祐（カション）」

その日のリリアンにも、祐巳の大好きな人はいなかった――。
祐巳は一人、今朝見た夢の事ばかり考えていた。

――そして放課後。
自宅に帰った祐巳は、小笠原家に電話をかけた。その目的はただ一つ。

「あの、私リリアン女学園高等部二年、福沢祐巳と申しますが――あ、いえ。祥子さまではなく、清子さまをお電話口にお願いしたいのですが」

祥子さまを助けに行く。――溢れ出しそうな強い決意を身体に押しとどめるように、祐巳は受話器をギュッと握りしめた。

【2606】　（記事削除）　　（削除済　2008-04-25 12:17:05）

※この記事は削除されました。

【2607】　悩める乃梨子ちゃんそっとしておいて　　（篠原　2008-04-30 05:33:36）

『マーガレットにリボン』より

　ホワイトデーのお返しの相談をするお姉さま達にお茶をいれて、乃梨子と瞳子は薔薇の館をあとにしていた。

「ところで、祐巳さまが下級生にチョコ貰ったりお返しを考えてたりって、瞳子は何か思うところはないの？」
「乃梨子こそ」
「志摩子さんはほら、ああいう人だから」
「お姉さまも、ああいう人ですから」
　お互いに顔を見合わせて笑う。
　全くヤキモチをやかないと言ったら嘘になるかもしれないけど、そんなことがバカらしくなるような人達ではある。
「薔薇さまなんですから当然のことでしょうね。それに、ちゃんとクラスと名前はひかえてあるから大丈夫です」
　うふふと黒く笑う瞳子に嫌な汗をかく乃梨子。
「いやまて、何が大丈夫なんだ？」
「冗談はさておき」
「本当か？　本当に冗談か？」
　何故か、乃梨子の顔を覗き込んだ瞳子がふふふと笑う。
「な、何？」
「白薔薇さまがマーガレットもどきの正体を言い当てたからって、乃梨子が得意そうな顔をすることは無いでしょうに」
「別に得意そうな顔なんてしてないでしょ」
　嘘だった。
　あの瞬間、さすがは志摩子さん！　と思ったのは事実だ。
　いや、思っただけで顔には出さなかったから嘘ではないか。しかし、本当にうちのお姉さまは博識だ。思い出しただけでも誇らしい気分になる。
　瞳子が笑い出した。
「乃梨子って、本当に表情豊かになったわよね」
　なんですと？
「……これでもクールなキャラで通ってたんだけど？」
「……………」
「何？　その呆れたような顔は」
「人前で大泣きする人間をクールとは言わない」
「うっ」
　そ、そんなには泣いてない、と思う。
「マリア祭で白薔薇さまの為にあんなに派手な立ち回りをした挙句大泣きする様は、なんて熱いハートの持ち主なんでしょうと評判でしたわ」
「熱いハートってなんだよ」
　ていうか思い出させるな。そんでお前はまず謝れ。

「瞳子はさ………」
「何？」
「なんか落ち着いちゃったよね」
「落ち着いた、ですか？」
　少し怪訝そうに首を傾げる。
「穏やかになったというか、一頃の危うい感じが無くなって……安定した？」
「ああ」
　納得したように頷く。
「そうかもしれません」
　そう言って瞳子は微笑んだ。
「でも、それを言うなら乃梨子だってずいぶんと柔らかくなったわよ」
「そうかな」
「入学当初は『寄るな係わるなうっとおしい』っていうオーラが凄かったけど、今は自分から他の人に係わっていくでしょう？」
「………」
　そんなに露骨………だったかもしれない。
「！　気付いててまとわり付いてたのか？」
「だっておっかしいんですもの」
「面白がってたんかい！」
「まあ、それは冗談ですけれど」
「あ、あのね……」
　本当にどこまで冗談なんだ、こいつは。
「基本的にここの子羊たちは善意のかたまりですから」
　私と違って、と付け加えて笑う瞳子。
「外部生でしたし、確かに雰囲気は違っていたのでいろいろ評判になっていたのは確かですけどね」
「知らないところでどんな風に言われてたのか、今更だけど怖くなるな」
「他ですと、乃梨子はガ」
「うるさい黙れ」
「……なんですの。自分から聞いておいて」
　そんな拗ねたような顔は祐巳さまにだけ見せてろ。
「乃梨子が受け入れられ易いように、あることないこと言いふらした瞳子の努力を少しは」
「おまえかーーー！！」

　とある３月の、あいかわらず平和なリリアン女学園の放課後の一コマだった。

【2608】　この世にいない取り返せない　　（ナナト　2008-04-30 18:56:53）

※設定上ある人物に不幸があります。苦手な方はご遠慮を。

プロローグ

朝になった。
そして目が覚めた。
そう、わたしは目を覚ませた。

また一日が始まる。
そう、わたしには一日が始まる。

いつもと同じように支度を始める。
先週から高等部に上がったが以前とあまり変わりはない。
制服に着替え、髪を梳かす。
そして数年前から習慣となったことが一つ。
机に置かれた写真立てに向け、心の中で話しかける。

おはよう、いってきます

声に出さないのはそれを両親に聞かれた場合、また心配をかけてしまうから。
また悲しい顔をさせてしまうから。

階下に降りてお父さんとお母さんに挨拶をして、
いつもと同じように食事を摂る。
朝食は談笑しながら一緒に摂るのが福沢家では当たり前。
いつもと同じ穏やかな時間。
いつも通り。
そう、この風景がいつも通りになってしまった。
まるで最初からそうであったように。

時間になったのでカバンを持ち玄関に向かう。
いってきます、と言うと返事が返ってくる。

いってらっしゃい、気をつけて。

そのどこででも聞くような使い古された定型句から、どこで聞くよりも真摯な響きを感じられるのはきっとわたしの気のせいではないだろう。

【2609】　祐巳のお父さん　　（通行人Ａ　2008-04-30 19:47:53）

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
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１２．祐巳の過去

祐巳は喋りだした。

祐巳「まずは私の昔の事からかな。
　　　私の産まれた時の名は小笠原。
　　　小笠原祐巳。
　　　祥子さまの腹違いの妹よ。
　　　もっとも私は愛人の子だけれどね。」

乃梨子「！」

祐巳の態度や言動から、
なんとなくそんな気はしたけどいざ本人の口から聞いてみると驚いてしまう。

祐巳「母はね。私を産んですぐ死んじゃってね、
　　　それで赤ちゃんの私をほっとけないって、
　　　清子さま、ああ、祥子さんのお母さんね。
　　　が引き取ってくれたの。」

清子さま？祐巳は今清子さまと言った。
何で？
赤ん坊の頃引き取られたなら母親のように呼んでもいいと思うのだけど。

祐巳「清子さまを初め、本家の人は実の娘のように可愛がってくれたわ。
　　　ただ、分家の人や小笠原グループに名を連ねる他の財閥の人たち（長いのでここからは分家の人たちと表記します）
　　　は私の事が気に食わなかったの。
　　　まぁ、今ならその気持ちも分からなくはないけどね。
　　　そりゃあ、どこの馬の骨とも分からない小娘が次期当主の娘だって、
　　　いきなり現れて自分たちより上の立場に立ったら認めたくないんだと思う。
　　　分家で中が良かったのは、
　　　祥子さまの婚約者の柏木優さんと、その柏木家、
　　　それと松平瞳子ちゃんと、その松平家の2家だった。」

えらい、瞳子
それにしてもそいつらもし私の前に現れたらぶん殴ってやる。

祐巳「本家の人たちは私が愛人の子というのを隠してくれてたんだけど、
　　　分家の人たちの陰口で物心付いたときには、もう愛人の子だという事を知っていてね、
　　　それで周りに認めさせてやるって躍起になって、清子さまに頼んでいろいろやったわ。
　　　お茶にお花、書道に空手に合気道、果ては剣道にダンスなんかもやったわ。
　　　逆にそれが反感を買ったみたいだけど、最初は『雑種なんかに出来るものか』とか言ってたんだけど、
　　　私がそんな人たちを軽く超える記録や成果出していったら、
　　　今度は『私が乗っ取りを企ててる、小笠原家から追放すべきだ』って意見が出てね。」

乃梨子「はぁ？なんですかそれ、そんな理由で祐巳を追放したんですか？」

祐巳「まあ、時期が悪かったんだよ。
　　　その時期本家の中でも1番発言力があって1番良くしてくれた、ひいお爺様が亡くなって、
　　　分家の人たちの押さえが利かなくなったのよ。」

乃梨子「だからって！！」

祐巳「私が言ったのよ。
　　　『小笠原は大きいのだから内部で揉め事を起こしてると、
　　　関係のない下の人たちに迷惑がかかる。
　　　それこそ、その所為で会社の仕事が停滞して人件費を削らざるを得なくなって一家心中なんて人が出たら嫌だもの。
　　　少なくとも日本の経済情勢が傾くのは確実だし。
　　　家のことに私情を挟むべきじゃない。』って。」

乃梨子「でも、それだったら向こうだって思いっきり私情挟んでるじゃないですか！！！」

祐巳「祥子さまたちもそう言ってたんだけどね、妥協点の無い真逆の私情なら、どっちかが手を引かないと。」

乃梨子「だからって・・・」

祐巳「それにね、分家の人たちに仕事をボイコットされたら、いくら小笠原でも潰れるわ。
　　　それだったら恩を売っておいて後で利用するほうが得だわ。
　　　それにその頃、私、リリアンに通ってなくて、
　　　後半年で小学校卒業だったから卒業して、
　　　中学に入る前に養子に入れば知ってる人もいないし転校生でもないからあれこれ詮索されなくて済むしね。」

乃梨子「皆さんそれで納得したんですか？」

祐巳「条件つきで納得してもらったわ。」

乃梨子「条件？」

祐巳「1つはリリアンの中等部から入ってリリアンの大学部まで出ること、
　　　もう１つは養子入りするのは福沢家にすること。」

乃梨子「？・・どうしてですか？」

祐巳「福沢家なのは、清子さまとお母さんが、凄く仲が良くて女の子が欲しかったから、
　　　それに信用出来るかららしいわ。
　　　リリアンなのは、瞳子と祥子さまがいるから。」

乃梨子「？・・なんで？」

祐巳「スール制度があるから、高等部のみだとあからさま過ぎちゃうから中学と大学も入れたんだと思う。
　　　それで２人のどちらかとスールになるということは、
　　　小笠原家に名を連ねるに等しいから間接的に連れ戻そうってことだと思う。
　　　現に２人からスールの申し出があったし。
　　　まぁ２つとも断っちゃったんだけどね。」

乃梨子「どうしてですか。」

祐巳「乃梨子は、瞳子ちゃんの申し出を受けたほうが良かった？」

乃梨子「そんなわけない！！！！」

思わず叫んでしまった。
もしそんなことになったら、瞳子を呪ってやる。

祐巳「そんな呪ってやるなんて考えないの。」

乃梨子「！！」

何で考えてることがわかったの？
祐巳ってエスパー？

祐巳「違うわよ、百面相。顔に出てたわよ。」

乃梨子「へっ？百面相って？」

祐巳「今考えた、乃梨子の表情コロコロ変わるんだもの。
　　　でもありがとう、そこまで思ってくれて。」

あぅ、
落とされてから、急に持ち上げるから余計に恥ずかしい。

祐巳「まだ質問に答えてないわね。
　　　祥子さまのときは条件に無かったし、それじゃ家を出た意味がないもの、
　　　瞳子ちゃんのときはもともと受ける気なかったし、
　　　それにその時、既に乃梨子にロザリオ渡してたからね。」

乃梨子「後悔してませんか？」

祐巳「何に対して？」

乃梨子「全部に対して」

祐巳「人生の全てに対したら、そりゃ私も人間だものしたことが無いって言ったら嘘になるかな。
　　　でも、今日話した私の過去に対してならしてない。
　　　これは断言できるよ。
　　　乃梨子にお姉さま、
　　　志摩子さんに由乃さんに令さま、
　　　蓉子さまに江利子さま、
　　　静さまに蔦子さん、
　　　真美さんに桂さん達に会うことも出来なかったもの。
　　　それに私、この家と家の人も好きよ。
　　　あたたかいし、
　　　お父さんもお母さんも祐麒もよそ者の私を本当の家族のように迎え入れてくれたし。
　　　もちろん今の乃梨子やケロロたちとの賑やかな家庭も大好きよ。」

乃梨子「もう、祐巳ったら。」

祐巳「それでね、乃梨子が志摩子さんと何でか知らないけど、あまり仲良くないのは知ってるけど、お願いしても良い？」

乃梨子「お願い？」

祐巳「うん、たぶん別荘にさっき言った人たち、他の財閥の人たちが来ると思うの。
　　　スールになるって事はその家の家族同然なの、そんな事あの人たちがこころよく受け入れるとは思えないもの。」

乃梨子「その人たちから守れって事？」

そいつら絶対殴る。

祐巳「うん。それと殴っちゃだめだよ。」

バレバレ？
私ってそんなに顔に出やすいのかな？

乃梨子「ん～～、わかった、でも祐巳からお願いって珍しいね。」

祐巳「そう？」

乃梨子「うん、祐巳っていつも自分の中に溜め込んだり、自分ひとりで解決しようとするんだもん。
　　　　この際だし他にお願い無いの？」

祐巳「ん～～、じゃあ、公だけじゃなくて私でも『お姉さま』って呼んで欲しいな。
　　　初めて出会った時から乃梨子、私の事『祐巳』って呼んでるじゃない。
　　　なんか親しくなった感じがしなくて。」

乃梨子「ん～、それが祐巳の・・・お姉さまの願いなら努力する。」

祐巳「ありがとう乃梨子、もう遅いし寝よ。
　　　明日は一緒に仏像めぐりするんでしょ？」

乃梨子「そうだった、じゃあ早く寝よう。」

【No:2612】へ続く

【2610】　（記事削除）　　（削除済　2008-04-30 23:19:42）

※この記事は削除されました。

【2611】　みんなの意見で開かれたパンドラの箱　　（若杉奈留美　2008-05-01 12:55:21）

外はマリア様の心のごとく、雲ひとつない真っ青な空。
遠くからかすかに聞こえる、部活をがんばる生徒たちの声。
しかし。

「たまに遅くなるとこうなんだから」

眉間にしわを寄せながら、ちあきは妹をにらみつける。

「そんなに怒らないで下さいよ」

この一言がちあきの神経を逆なでしてしまった。

「怒りたくもなるでしょう！こんなにおつまみ持ち込んで酒盛りしたあげくに
盛大に散らかして！ここはあなただけの部屋じゃないのよ、分かってるの！？」
「は、はいっ、すいませんでしたっ！」

これ以上怒らせたら確実に消される。
智子は反論をあきらめ、床を埋め尽くしたワインの空きビンとおつまみの袋を片付けるのに専念した。
他のメンバーたちは内心溜息をつきながら、強烈なにおいを放つシュールストレミングの缶や発酵しすぎた糠漬けのパックをゴミ袋に放り込む。

こうしてあらかたのゴミが処分され、掃除も終りが見えてきた、そのときだった。

「あれ？お姉さま、この箱なんですか？」

小さな箱を持って、理沙がいぶかしげな視線を送っている。

「どうしたの理沙」

首をかしげながら箱を手にとると、さゆみの顔色が変わった。

「これ…もしかして…！」

理沙の手にした箱には、紫の紐がかけられている。
その表面には、何やら箱書きがある。

「…魯山人…って…」
「何ぃっ！？魯山人って、あの北大路魯山人なのかっ？」

その一言に山百合会は色めきたった。
いくら伝統あるお嬢様学校とはいえ、魯山人があるような家の娘はそれほどいない。
旧世代なら祥子や瞳子あたりだろうし、次世代なら智子の家にはありそうだが、
瀬戸山家はコレクションに対する関心は薄そうである。
いったいいつ、誰が持ってきたのだろうか。

「えっと…なんて読むんだろう、これ…」

箱の側面に何やら難しい言葉が書いてある。
かろうじて「備前」らしき文字が読み取れるだけで、あとは達筆すぎて読めない。

「さゆみちゃん、心当たりはないの？」
「…さあ…私はまったく…魯山人はうっすら聞いたことがありますが」

陶芸家としてだけでなく、書や篆刻、料理などにもその才能を発揮した多彩な芸術家。
本物は非常に高価で、物によっては１０００万近くするものもある。
箱の中に入っていたのは茶道の席で使われる深い茶碗で、色は白っぽい。
底の部分には傷のようなものがあり、地の土色が露出している。
素人目には本物かどうかまったく分からない。

「これ本物だよ～、絶対」
菜々がやけに自信たっぷりである。

「なんで断言できるのよ」

ちあきの眉間に再びしわが宿った。

「いい？リリアン女学園といえば、セレブの通うお嬢様高校よ？
その中でも特に選ばれた生徒たちが集う山百合会。
その拠点の中にある物が偽物なわけないでしょう？」
「魯山人なんてそんなに世間に出てはきませんよ」

菜々の暴走気味の理論を、涼子はばっさりと斬って捨てた。

「分からないよ、涼子さん。この間の『アンティーク・ショー　お宝鑑定バトル』見た？」
「あれはもともといいとこの家柄だったからだろ？大半はコレクターの思い込みじゃねぇか」
「偽物が多いのは掛け軸とかだよ。陶器は本物結構多いかもしれないし」
「掛け軸だろうと陶器だろうと、偽物は偽物だ」

涼子はあくまでその魯山人が偽物だという立場である。
理沙はそれほど否定的でもない。

「大半は、でしょ？世の中には少数派もいるのよ」
「そうそう、疑わしきは罰せずって言葉もあるし」

純子と真里菜が口々に菜々と理沙を擁護する。
さゆみと智子はアンティーク自体に関心がないらしく、黙っている。
放っておくと言い争いになりそうな気配を察した美咲が、ついに口を開いた。

「それなら…もうすぐアンティーク・ショーの公開録画があるから、
応募してみたらどうですか」

そう言って差し出した１枚のビラ。
そこにはこう書かれていた。

『アンティーク・ショー　お宝鑑定バトル・高校生大会！！
あなたのお宝、家族のお宝、学校のお宝まとめて鑑定いたします！
泣くか笑うか、運か実力か！
集え若き目利きたち！』

それを見たちあきたちは声をそろえた。

『出ましょう』

それから２週間後。
会場のＭ市民会館は満席だった。

「アンティーク・ショー　お宝鑑定バトル高校生大会～！！」

司会者のコールとともに大きな拍手が響き渡る。
この番組は前半の個人戦と後半の団体戦に分かれる。
ルールは単純。
鑑定額が上回った方が勝ちである。
その日一番鑑定額が高かった出場者にはプレゼントがもらえる。
次世代メンバーは団体戦の方に出場することになったため、
個人戦は舞台袖から見学である。
自信満々で臨んだ鑑定で偽物と判断され大恥をかく者あり。
まったく適当につけた値段がピッタリ同じで驚く者あり。
家族でその真贋をめぐって意見の割れたお宝が本物であると分かり、
偽物と信じていた出場者が呆然とする場面もあった。

「ああいう時に人間の本性が出るよな」
「まったくだね」

そうこうするうちにアナウンスが聞こえた。

「さあお待ちかねの団体戦！赤コーナー、リリアン女学園！
お宝は北大路魯山人の備前焼茶碗！」

拍手の中を、心臓が飛び出しそうな緊張を淑女の笑顔で隠してステージに向かう次世代。
実はこの団体戦が一番盛り上がるのだ。

「なるほど、なかなかすごそうな茶碗ですね…」

司会者はひとしきり茶碗をほめた。
それが一区切りつくと、アシスタントのアナウンスが入る。

「この北大路魯山人について詳しく調べてまいりました。映像をご覧ください」

このあと魯山人の生い立ちや主な作品紹介などが盛り込まれた映像が流れた。

「自信のほうはいかがでしょうか？」

マイクを向けられたちあきはこう答えた。

「私たちはこれが本物かどうか知りたいだけです。金額は関係ありません」

あまりにも堂々としたその受け答えに、山百合会は改めてちあきの強さを思い知った。

「続きまして青コーナー、明純学院！お宝は中国、明時代の黄釉花卉紋皿！」

それぞれのお宝が現れると、会場が大きくどよめいた。
相手の明純はリリアンとほぼ同じ時期にできた女子高で、伝統ならほぼ互角。
しかも歴代の校長がなぜか古美術愛好家ばかり。
今日のお皿も学校の宝として校長室の奥の金庫にしまわれていたものを、
慎重に取り出してきたものである。
明純のときも、リリアンと同じく司会者のコメントと映像という順番である。

「もちろん本物に決まっています！うちの校長は目利きですから、
偽物なんて出すはずがないし、私たちもここに持ってくるはずなどありません」

そのあと起こる悲劇をまったく予想していないのか、代表はきっぱりと断言した。

「それでは、鑑定お願いします！」

司会者の声に続いて、

「お願いします！」

全員で頭を下げた。

（どうしよう、なんか不安になってきたよ…）
（今更逃げるわけにもいかないでしょ、しっかりしなさい）

不安に震える真里菜を冷静になだめるちあき。

（偽物だったら大恥だよなぁ…）
（向こうはたぶん本物かもしれないよ）

顔を見合わせる涼子と理沙の横で、美咲が首をかしげている。

（もしかしてとは思うけど…あれ、備前じゃないんじゃ…）
（やっぱりあんたもそう思う？）

珍しく智子が真剣な顔をしている。

（備前はもっと暗い色だったはずだし…あの箱がどうもあやしい気がする）

不安と疑惑といやな予感で震えるリリアン。
対照的に、明純は自信たっぷり。

「さあ、まずは明純学院の鑑定結果です。フリップをどうぞ！」

明純の代表が高々とあげたフリップに書かれた金額は、

「１万円！」

思わずがっくりと肩を落とす代表。
会場内に微妙などよめきが起こる。

「これは明時代のものではありませんね。現代の中国でおみやげ用に大量生産されたものです」

公衆の面前で大恥をかいた明純学院。
代表はあまりのショックで歩くのもままならない。
結局他のメンバーに脇を抱えられながら舞台上の椅子に座った。

「次はリリアン女学園の鑑定結果です！」

そしてフリップはあげられた。

「２０万円！」

思わず大はしゃぎする次世代。
だが喜ぶのはまだ早かった。

「これは箱に備前と書いてありますが、備前ではありませんね。志野焼です。
本当に品のいい白色なんですが、ちょっと口のところが欠けているのが惜しいですね。
それにこの箱もひどい。もしこれが箱も含めて完全なら１００万以上はいくと思います」

数日後。

「智子、お茶お願い」
「はーい、かしこまりました」

山百合会はあの魯山人を普通の湯飲みとして使っていた。
お姉さまにお茶を運ぼうとした智子だが、ふとした拍子につまづいて。

「えっ、あっ、うわ、危ない！」

ガッシャーン。
薔薇の館に大騒ぎをもたらし、テレビ出演にまで導いた茶碗は、一瞬で砕け散った。

「智ちん…あんた、何やってんの…」
「あうう…」
「２０万円が…」

形あるものは必ず壊れるという真実。
案外苦いその真実を、次世代は改めてかみしめるのだった。

【2612】　敵手登場　　（通行人Ａ　2008-05-05 02:24:59）

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】→【No:2609】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
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今回の作品は途中で視点が祐巳から乃梨子に切り替わります。

１３．出発の日

今日は乃梨子と志摩子さんが別荘に出発する日

志摩子「祐巳、ドロロの事よろしくね。」

祐巳「うん、といっても泊まりの来客があって、ほとんど相手にしてあげられないけどね。」

志摩子「いいのよ。」

乃梨子「私、お客さんに挨拶しなくていいの？」

祐巳「いいのよ。
　　　お客様って言っても祝部の・・・お母さん方の従兄弟が、
　　　来年リリアンの高等部受験するから、
　　　そのために学校説明会に行く付き添いだもの。」

乃梨子「祐・・・お姉さまの従兄弟来年からリリアンに来るの？」

祐巳「わかんない・・・
　　　たぶん、候補の１つだと思う。
　　　あの子の頭なら滑り止めにって考えてるのが妥当だろうし
　　　それにあの子、実家が京都だから、
　　　もしこっち来るとしたら家に下宿することになると思うから。」

乃梨子「そうなんだ、お姉さま、先、行ってくるね。」

志摩子「それじゃあ行ってくるわね。」

祐巳「うん、2人とも気をつけてね。
　　　行ってらっしゃい。
　　　皆によろしくね。」

そう言って２人をお見送りした。
それと、入れ替わるようにして、ボストンバックを持ったおかっぱ頭の少女がやって来た。

祐巳「ごきげんよう。
　　　お久しぶりだね、とばりちゃん。」

とばり「こんにちは・・・
　　　　いえリリアン風にごきげんようと言ったほうがいいかしら
　　　　お久しぶりです、祐巳姉さん。」

祐巳・・・お姉さまと別れて、私たちはM駅まで向かった。
私たちが到着すると既に由乃さまと黄薔薇様が居た。
私たちは祥子さまが来るまでお喋りをしていた。
私は、お姉さまとどんな仏像を見に行ったとか、
由乃さまたちが行った富士登山で、
山小屋で一緒だったおばさんのいびきが五月蝿かったとか、
そんな話で盛り上がっていると祥子さまがやって来た。

由乃「祥子さまも来た事だし、はやく切符を買いに行きましょう。」

祥子「交通手段は車って行ってあったでしょう。」

由乃「いいえ、聞いてませんけど」

令「祥子、私も聞いてないよ。」

志摩子「私も・・伺っておりません。」

そう言うと皆の視線が私に向いた。

乃梨子「私は、お姉さまとその話題になった時、
　　　　お姉さまが、毎年自家用車だから、
　　　　『来るまで』と『車で』を勘違いしたんじゃないかって
　　　　教えてくれましたから知ってましたよ。」

祥子「あぁ、そういう事だったのね。
　　　やだわ。
　　　もぅ。」

その後皆で笑いあった。

皆が先に車に向かって、私も向かおうとしたら、祥子さまに話しかけられた。

祥子「祐巳ちゃんの事、お姉さまって呼ぶようになったのね。」

乃梨子「ええ、お姉さまからのお願いで、まだ慣れませんけどね。」

祥子「そう・・・」

乃梨子「私からも１ついいですか？」

祥子「何かしら？」

乃梨子「どうしてお姉さまの事『祐巳ちゃん』って呼ぶんですか？
　　　　実の姉妹なのに。」

それを聞いたとたん祥子さまの表情が強張った。

祥子「あなた、どこでその事を？」

乃梨子「この間、お姉さまが話してくれました。」

祥子「そう、あの子が・・・、
　　　あの子がね、そう呼んでくれって、
　　　リリアンでは呼び捨てには特別な意味があるから、
　　　けじめをつけないとって
　　　まあ、頭に血が上ってヒステリーを起こすと時々、呼び捨てにしちゃうんだけどね。」

乃梨子「そうだったんですか。」

祥子「あなたに祐巳ちゃんのことお姉さまって呼ぶようにしつこく注意してたのも、
　　　今思えば単なる八つ当たりかも知れなっかったわね。ごめんなさいね。」

乃梨子「いえ、もういいんですよ。こちらこそ変な質問して申し訳ありません。」

祥子「謝る必要なんてないわ。
　　　それより、これからもあの子のことお願いね。」

乃梨子「もちろんです。
　　　　言われるまでもなく。」

由乃「２人とも～、はやく～」

祥子「行きましょうか。」

乃梨子「はい」

私たちは車に乗り出発した。

この時、私は知らなかった。
私にとって、生涯の天敵とも呼べる２人
その内の１人と旅行先で出会うことを
そして、もう１人が今、お姉さまの家に滞在していることを。

【No:2613】へ続く

【2613】　締めて良いですか　　（通行人Ａ　2008-05-05 18:48:19）

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
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→【No:2612】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
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今回の作品は途中で視点が乃梨子から祐巳に切り替わります。

１４．出発の日②

祥子さまの別荘に到着すると、一組の初老の男女が出てきた。

初老の女「お帰りなさいませ、祥子お嬢様」

初老の男「お疲れ様でございます。」

祥子「キヨと源助も元気そうね。よかったわ。
　　　皆、紹介するわね。
　　　ここの管理をしてもらっている、沢村さんご夫妻よ。」

キヨ「いらっしゃいませ、キヨでございます。
　　　我が家だと思って、おくつろぎくださいね。」

源助「源助とお呼びください。
　　　ここの暮らしは、慣れないとご不便なこともございましょう。
　　　何なりとお申し付けください。」

祥子「２人とも、
　　　この子が私のプティ・スールの志摩子
　　　それでこちらが私の親友の支倉令さんとそのプティ・スールで従兄弟の島津由乃ちゃん、
　　　それから・・・、祐巳ちゃんのプティ・スールの二条乃梨子さんよ」

キヨ・源助「ゆ、祐巳お嬢様の？」

乃梨子「はい、お姉さまが後から行きます。お２人によろしくとのことです。」

祥子「祐巳は４日のお昼頃来るそうよ。」

源助「かしこまりました。改めて皆さんどうぞよろしくお願いいたします。」

キヨ「よろしくお願いいたします。」

とばりが、家に来たのでとりあえず私の部屋につれて来た。

祐巳「それにしても、たった1泊なのにずいぶん大きなボストンバックで来たね。」

とばり「ああ、これですか？
　　　　祐巳って面白いもの好きでしょう？
　　　　信じられないかもしれませんが、
　　　　今家に居候している宇宙人がいて興味を持つかと思って連れて来たのですのよ。」

そう言うと、バックの中からケロロたちをカエルとたとえるなら、
オタマジャクシとたとえるのが妥当ともいうべきものが出てきた。

するとさっきまで隠れていたドロロが出てきて、

ドロロ「タママ殿？」

オタマジャクシのような宇宙人「ドロロ先輩？」

とばり「え？・・え？・・」

とばりは分かってないようだけど、事態を把握した私は、

祐巳「そういう事、ドロロ皆連れてきて」

ドロロ「承知」

それから数分後ドタドタと足音を響かせながら、ケロロたちがやって来た。

ケロロ「おお、久しぶりであります。タママ2等」

タママ「軍曹さん！軍曹さんたちもここに居たんですね」

ケロロ「何はともあれケロロ小隊これにて全員集結であります。
　　　　それでは共めーー」

祐巳「近所迷惑になるから共鳴したら潰すわよ。」

笑顔で言ったら、すぐに黙ってくれた。

タママ「テメー、軍曹さんになんて口叩いてんだワレー。」

そう言って殴りかかって来たので反射的に手刀で叩き落してしまった。
タママはとばりがつれて来たわけだからあんまり酷い事すると怒るかと思って、
そっと様子を伺おうとすると

とばり「タママ、テメー祐巳に掴みかかるとはどういうつもりだ！オイ！！」

タママは締め上げられていた。
どうやら今はひばりちゃんが出てるらしい、
とばりちゃんは多重人格で、普段のお嬢様のような、
いえ、モロ、お嬢様なのだけれど、
それは置いといて主人格でおとなしそうな口調で何気に腹黒いのがとばり、
今出てる、心は純粋だけど短気で気が強いのがひばり、
あと今は紹介しないけど、ことりの３つ・・いえ、3人が私の今知っている人格で、
そろいも揃ってなぜか祐麒と仲が悪かったりする。

祐巳「ひばり、その辺にして、そろそろ行かないと説明会間に合わないよ。
　　　はやくとばりと変わって。」

ひばり「いけねえ」

後ろでクルルたちが何か言い争っていたが時間がないので急いで家を出た。

【No:2615】へ続く

【2614】　これが救いだったのになんであんなに　　（ナナト　2008-05-06 09:55:42）

「ごきげんよう。」

リリアンでは朝にマリア様にお祈りするのが通例になっている。
そこに向かう途中会う人会う人に挨拶をしていく。
礼儀正しく、微笑みながら。
しかしわたしは上手く笑えないので挨拶だけを返していく。
わたしを知っている人はともかく私を知らない人はそれを変に思うらしい。
現に今挨拶をした子は怪訝そうにこちらを見ている。
それに気付かないふりをして歩きだす。

この学園では挨拶は一貫して「ごきげんよう」を使う。
わたしはこのことについて違和感を感じない。
幼いころからここに通っていたからだ。
しかし以前あの子はおかしいと言っていた。
同じような私立校でも男女ではやはり違うらしい。
それに加えわたしには似合わないと言っていた。
からかうような表情を浮かべ。
そんなささいなことで言い合いをしていたことを思い出す。
それでもきっとあれは幸せなことだったのだろう。
けれど

「ごきげんよう、祐巳さん。」

ぼうっとしていたところに声をかけられ機械的に挨拶をしたが、名前を呼ばれたことに気づき顔を向ける。
そこには友達である蔦子さんと桂さんの姿があった。

「ごきげんよう、二人とも。」

二人とは中等部からの友達で現クラスメートでもある。
変わってしまったわたしと変わらずに接してくれる大切な友達だ。

「またぼうっとしてたでしょ？その癖直したほうがいいよ。」

三人並んで歩き出すとからかうように桂さんが言った。
桂さんの言葉ももっともだと思う。
こんな風に物思いにふけるのは悪い癖だと自覚している。
いたずらに周りを心配させてしまう。

「うん。わかってるんだけどね…」

「わたしは構わないけど。その時の祐巳さんは絵になるもの。」

その蔦子さんのフォローは冗談なのか判断に困る。
実際蔦子さんはそんな時にカメラを向けてくる、撮ってもあまり面白いものではないと思うけど。
そんなわたしの心境を知ってか知らずか二人はすでに次の話題に移っていった。

「ねぇねぇ、二人はもうスールのお誘いは来た？」

とても楽しそうに聞いてくる桂さんの顔を見ると自身が楽しみしていることが見て取れる。

「来てないわよ。それに私は作る気もないもの。」

「えぇー、もったいないって。せっかく高等部に入ったのに。」

「私にはこれがあるもの。」

つまらなそうにする桂さんを尻目に蔦子さんはカメラを誇らしげに手に取った。
蔦子さんは変わらないな、と少し微笑ましく思う。
この性格に困らされたこともあったけど、とてもらしいと思う。

「祐巳さんは？」

「え？」

どうやら蔦子さんの説得はあきらめ矛先をわたしに変えたらしい。

「わたしは…」

正直に言えば興味はある。
理想的な姉妹の関係を築けたらそれは幸せなことだろう。
今のわたしから変われるかもしれない。
けれど

「わたしも…いらないかな。」

そんな資格はないように思える。
きっとわたしは被保護者のまま終わってしまう。
妹にはなれるだろう、わたしでもいいという人がいてくれたら。
けれどきっと姉にはなれない。
守るべきあの子を守れず、逆に守られてしまった私には無理だろう。
妹を持つなんて。
それなのに姉だけを持ち、まだ守られようなんてなんてひどく浅ましく思えた。

「んー、そっか。」

事情を知っているからか察してくれたらしい桂さんは追及してこなかった。

「けどきっと周りはそうさせてくれないと思うけど。」

その言葉に顔を向けると蔦子さんはニヤリと笑い言葉を続けた。

「祐巳さんは意外と注目されてるから。」

その言葉には驚いた。
すると蔦子さんは「いただき」と言いながらシャッターを切った。

「珍しい表情してたわよ。」

蔦子さんは嬉しそうに笑っている。

無表情。

わたしを表すわかりやすい言葉。
それはひどく正しいと自分でも思う。
以前からそうだったのではない。
むしろ正反対だったといってもいい。
いつからこうなったかなんて明確だ。
自分でもわかっている。
今のわたしは驚く程表情が変わらない。
それは意識してこうなのではない。
自然とそうなってしまっただけだ。
そしてそれを崩したのが蔦子さんはとても嬉しいらしい。

「だって祐巳さんはどうみても可愛いのにそんな感じじゃないんだもん。アンバランスっていうのな。」

蔦子さんの様子から後を引き継いでくれたらしい、桂さんは少し考えながら教えてくれた。
それを聞き可愛いという下りはともかく納得がいった。
無表情が目立つんだ。
なにせそれを理由に昔からしていたツインテールもやめてしまった。
今のわたしには似合わなかったからだ。

「だからきっと誰か声をかけてくるわよ。祐巳さんに断れるかしら？」

「無理だよ。祐巳さんは押しに弱いから。」

二人はわたしにスールをつくって欲しいのか楽しげだ。
心配をかけてしまっていたからかもしれない。
色々と事情を知っている分。
申し訳ないと思うが、それを口に出すと怒られるので心の中でお礼を言う。
しかしそうして二人に感謝しながらもきっと自分は変われないのだとわたしは一人思った。
それでも二人の楽しげな様子は教室に着くまで続いた。

【2615】　誰だお前はっ！？　　（通行人Ａ　2008-05-06 21:48:29）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】→【No:2609】
→【No:2612】→【No:2613】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
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今回の作品は途中で視点が祐巳から乃梨子に切り替わります。

１５．出発の日③

とばりとリリアンに行くと、校門のところに居る案内の生徒が私に気付いて、

案内の生徒「ろ、白薔薇様どうしてここに？」

祐巳「ご苦労様、今日は従兄弟の説明会の付き添いでね。」

そう言って私たちは校舎の中に入った。

とばり「白薔薇様って？」

祐巳「私の役職名、
　　　この学校には生徒会の事を山百合会
　　　生徒会長が3人でそれぞれ白薔薇様・黄薔薇様・紅薔薇様っていって、
　　　私はそのうちの1人白薔薇様なの。
　　　それとスールのことは知ってるわよね。
　　　役員は薔薇様の妹、薔薇様が3年で薔薇様の妹に妹がいればその人も役員になるわ。
　　　呼び方は薔薇様の妹を薔薇の蕾、その妹を薔薇様の蕾の妹ってわけ
　　　例えば、私は白薔薇様だから私の妹は白薔薇の蕾ってなるわけ」

ひばり「何か舌咬みそう。」

祐巳「あはは、乃梨子と同じ事言ってる。」

ひばり「乃梨子って？」

祐巳「言ってなかったっけ？私の妹」

ひばり「へ～、祐巳姉さん妹いたんだ。」

祐巳「うん」

とばり「祐巳の妹分の地位は元々私たちのよ。絶対取り戻してあげますわよ。」

祐巳「何か言った？」

とばり「ううん、何も言ってないですわ。早く行きましょう」

説明会が始まって、説明を聞いた後
今日活動してる部活動を見学して回った。
もっとも慌てられてしまって、
あまり見学を出来る状態では無くなってしまったけれど。
大体の見学を終えて、最後に薔薇の館に行くことになった。
薔薇の館では、
ひばりに乃梨子の事をいろいろ聞かれたので、
当たり障りのない事を話した。
家に帰ると、家の中はメチャクチャになっていた。
私の雷が落ちたのは言うまでもなかったりする。
片付けが終わる頃に祐麒が帰ってきた。

祐麒「なんでここにとばりがいるんだよ。」

とばり「前々から今日行くって伝えてあったはずですが」

祐麒「聞いてない」

祐巳「言ってなかったっけ？」

祐麒「空き部屋片付けないとないだろどうするんだ？」

とばり「祐巳の部屋に泊めさせてもらう事になっていますわ。」

祐麒「こいつなら廊下で充分だろ」

とばり「それはどういう意味ですか？」

祐巳「2人とも喧嘩しない、祐麒もちょっと言い過ぎ。」

はぁ、この2人はどうしていつもこうなんだろう。

私は１人で別荘周辺を散策していた。
一応祥子さまの別荘の敷地の境界には、
簡単に乗り越えられる申し訳程度の柵があって、
私はその中でブラブラしていた。
すると、１人の男が声を掛けてきた。

男「ねえ君、こんなところで何してるんだい。」

乃梨子「散策ですが」

男「でもここ小笠原の私有地だろ勝手に入ってきていいのかな？
　　よく見ると結構可愛いじゃん
　　黙っててあげるからボクと付き合いなよ。」

乃梨子「お生憎様、私はここの関係者で招待されて来たの。
　　　　それにそれを言ったら貴方の方が部外者でしょ。
　　　　通報されたくなかったらさっさとどこかに行きなさい。」

男は無言で近づいてきて、いきなり首に掛けてるロザリオを服の中から引っ張り出した。

乃梨子「これに触らないで」

男の手からロザリオを奪い返して睨み付ける。

男「なるほど、関係者ってリリアン関係のか、
　　すると君が、噂の祥子お姉さまの妹って事かな？」

乃梨子「私のお姉さまは祥子さまではありません。でもどうしてリリアンだと」

男「それは、ボクが花寺の３年だからな。」

乃梨子「３年って事は祥子さまと同い年じゃないですか。
　　　　なんでお姉さまなんて付けてるんですか？」

男「そりゃあなんと言ってもボクの婚約者の姉だからな。」

乃梨子「婚約者？」

男「ああ、あんたもリリアンの生徒なら知ってるだろ？
　　姓が福沢に変わってるけどな。白薔薇様って言えばわかるだろ？」

乃梨子「貴方がお姉さまの婚約者？」

男「ん？関係者ってあいつの妹だったのか」

乃梨子「あなたお姉さまと婚約してるのにナンパなんてしてるんですか？」

男「別にいいだろ、小笠原の家系の男は皆浮気癖があるのだし、
　　それに祐巳のやつだって妾の子なんだから」

パアァァン！！！

私は血が上って男を叩いた。

男「おい、お前なんて名だ」

乃梨子「人に名を聞くときはまず自分から名乗りなさいよ。」

男「西園寺　遊人（さいおんじ　ゆうと）」

乃梨子「私は二条　乃梨子」

遊人「二条か覚えておくよ。ボクの事叩いたこといつか後悔させてやる。」

そう言って遊人は去っていった。

乃梨子「あんたなんかに祐巳は・・・お姉さまは渡さないんだから！！」

旅行の１日目は最悪のスタートを切った。

【No:2618】へ続く

【2616】　しょんぼりしてるしっかりしないと　　（杏鴉　2008-05-07 02:05:09）

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→これ。

挨拶もそこそこに、祐巳は清子小母さまに切りだした。

「清子小母さま……、祥子さまは今どうされていますか」
『心配かけてごめんなさいね、祐巳ちゃん。祥子さん、まだ具合が良くないの。もう少し体調が良くなったら、電話にも出られると思うんだけど……』

清子小母さまのお声は、あきらかに沈んでいる。それは嘘を吐かなくてはならないからか、もう電話に出る事すら出来なくなっている我が子を思ってか……。
たぶん後者だろう。祐巳はそう思った。
もう声だけでも悟られてしまうほど、祥子さまの若返りは進んでしまっているのだ。

「……祥子さまから事情は伺っています。だから、どうか教えてください。祥子さまは今、どうされているのですか」
『そう……。一度だけ祥子さんが家を抜け出した事があったけれど、あれは祐巳ちゃんに会いに行っていたのね』
「はい。あ、でも私誰にも話してませんから！　祥子さまを叱らないであげてください……お願いです」
『大丈夫よ祐巳ちゃん。叱ったりなんてしないから。……そうよね。祐巳ちゃんは祥子さんの妹ですものね。頼って当然だわ』

しみじみとつぶやく清子小母さまの言葉には、何か思案しているような響きが感じられて、祐巳はじっと次の言葉を待った。

『祥子さんね……若返りが止まらないの。どんどん子供に還っている。今はもう６歳くらいの姿になっているわ……』

自分の想像が当たっていたのが辛くて、祐巳はうつむいてギュッと目を閉じた。だがそれは一瞬の事。
祐巳はすぐに顔を上げると、意志の強さを感じさせる声で言った。

「小母さまお願いです。祥子さまに会わせてください。私なんかじゃ何も出来ないかも……いえ、たぶん何も出来ません。でも……それでも、私は祥子さまのお傍にいたいんです」

自分にはどうする事も出来ない。祐巳はそう考え、何も行動を起こさなかった。
祥子さまが苦しんでいる日々を、祐巳はただ遠くで心配する事しかしなかった。自分にはそれしか出来ないと思い込んで。
しかしそれは間違いだと気付いた。夢の中の自分と幼い祥子さまに教えてもらったから。

――誰かを想う時、自分に何が出来るのかなんて関係ない。大事なのは、その人の為に自分がどれだけ懸命になれるか。それだけだ。

祥子さまに会ったとしても、結局は祥子さまの苦しんでいる姿を見つめる事しか出来ないのかもしれない。心配しか贈れるものはないのかもしれない。
それでも祐巳は、自分は祥子さまに会うべきだと思った。こんな祥子さまのいない場所ではなくて、祥子さまの傍で、目の前で、心配する方がずっといいのだと。

言葉にしなくても思いが通じる。会わなくても気持ちが伝わる――
それはとても素敵な事だが、甘い幻想とも言えるだろう。

祐巳は祥子さまが大好きだ。ならば会ってそれを伝えよう。言葉で、仕草で、あなたが好きだと伝えよう。
誰よりもあなたが大切だから、決してあきらめないでほしいのだと、全身全霊をもって祥子さまに伝えるのだ。

『ありがとう祐巳ちゃん。……改めて私からお願いするわ。どうか祥子さんに会ってあげて。あの子は祐巳ちゃんを必要としているの』

「――お願いお父さん、お母さん。祥子さまのお宅へ行かせて」

明日は日曜日。
祐巳は少しでも祥子さまの傍にいる為、さっきの電話で小笠原家に泊めてもらう許可をもらっていた。しかしそれを実行するには、両親を説得する必要があった。
すべてを話すわけにはいかない。
だから祐巳は差し障りがありそうな箇所を脚色して説明した。

１．祥子さまは今病気で自宅療養している。
２．精神的に参ってしまっている祥子さまを支えたい。
３．普段お世話になっている恩返しをするのは今！

力が入りすぎるあまり最後はスローガンのようになってしまったが、祐巳の熱い気持ちはお父さんたちにも伝わったようだった。だが……、

「話は分かったが……、祥子さんがそんな状態なんだったら、祐巳ちゃんが行くのはかえってご迷惑になるんじゃないか？」
「そうねぇ。お見舞いならともかく、泊りがけっていうのは……」

二人は娘の勇み足をどうやって止めようか、アイコンタクトで相談しているようだった。

本当に祐巳が説明した状況なら、お父さんたちの意見は正しい。
けれど実際は、祥子さまは寝込んでいるわけではない。身体が若返っているだけなのだ（それが最大にして唯一の問題なわけだが）。

「祥子さまのお加減を窺って、もしご迷惑なようだったら帰ってくるから。だからお願いします」

あきらめるわけにはいかない。祐巳は頭を下げた。外泊許可が下りるまで、ずっとそうしているつもりだった。
祐巳の様子に驚きながらも、お父さんたちは「うーん」と唸り声を上げている。
このまま膠着状態に陥るかと思えた福沢家リビングだったが、キッチンの方からふと声が上がった。

「べつにいいんじゃないの？」

今まで話に参加していなかった祐麒だった。祐麒は牛乳をコップに注ぎながら、何気ない口調でつづけた。

「祐巳は祥子さんの事が心配なんだろ」
「それは父さんたちにも分かってるよ。でも――」
「祥子さんの迷惑になるの分かってて居座るなんてまね、祐巳はしないと思うけどな」
「……」

祐麒のこの一言が効いたようで、お父さんたちは渋々ながら首を縦に振った。
一気にテンションの上がった祐巳は、援護射撃をしてくれた優しい弟にお礼と共に抱きついた。

「ありがとう祐麒！」
「うわっ！？　やめろよ牛乳がこぼれるだろっ！」

祐麒はなんだかムッとした顔で二階へ駆け上がっていった。
残された祐巳は、走る方がよっぽど牛乳こぼれちゃうんじゃないかなぁ、なんて事を考えていた。

「祐巳ちゃん。約束は忘れないようにね」
「うん。分かってる」

お父さんたちは祥子さまのお宅へお邪魔する許可はくれたものの、それには条件があった。
といっても〝泊まる場合は電話をお借りして報告する〟という、すでに清子小母さまに宿泊許可をいただいている祐巳からすれば簡単な条件だった。

まとめた荷物を手に自室を出る直前、祐巳は一年前の祥子さまと自分の姿を見た。蔦子さんが『躾』と名付けたあの写真だ。
今よりもほんの少し若い二人の姿。……の筈だった。
祐巳は去年の祥子さまをそっと人差し指でなぞると、足早に部屋を出た。

「じゃあ、いってくるね」
「いってらっしゃい。気を付けてな」
「くれぐれも、あちらのご迷惑にならないようにね」
「うん」

揃って玄関まで見送りにきてくれたお父さんたちに手を振り、祐巳は家を出た。
ちなみに祐麒は二階から下りてこなかった。今頃、牛乳飲みながらゲームでもしているのかもしれない。

とりあえずＭ駅行きのバスに乗ろうと歩きだした祐巳の傍らに、黒塗りの車がすうっと近づいてきて停まった。
どこかで見たような……？
なんて考えている間に、運転席から男の人が出てきて祐巳に頭を下げた。

「お迎えにあがりました。福沢さま」
「えっ！？」

それはこの間、祥子さまが祐巳に会いにきた時の運転手さんで、夏に別荘にお邪魔した時にも運転してくれていた人だった。名前はたしか松井さんだ。
でも、その松井さんがどうしてここに……？
完全なる庶民の祐巳は、慣れない状況に軽くパニックに陥っていた。助けを求めるように視線をさ迷わせるが、あいにく誰もいない。後部座席にも誰も乗っていなかった。

誰もいない後部座席を見る祐巳の表情が、ふと曇る。
祐巳の前に松井さんの運転するこの車が現れる時、必ずと言っていいほど後部座席には祥子さまが乗っていた。
いつもと違い、ちょっと見上げるようにして祐巳の名前を呼んでくれる祥子さまがいた。
それなのに今日は誰もいない。祥子さまがいない。
祐巳にはそれが寂しかった。

「奥さまのお言いつけで参りました。さぁ、どうぞお乗りください」

そう言って後部座席のドアを恭しく開ける松井さんに会釈して、祐巳は車に乗り込んだ。
小笠原家の車はあいかわらず座り心地はいいし、松井さんの運転もとても上手だったが、祐巳は居た堪れない気持ちでいっぱいだった。

――そこにいるべき人がいない。

小笠原邸にたどり着くまで、祐巳はただ黙って、あってはならない空席を見つめつづけていた。

「どうもありがとうございました」
「いいえ。これが私の務めですから」

これからまた仕事があるという松井さんに挨拶をして、祐巳が正面玄関に向かおうとすると、思いがけず呼び止められた。

「福沢さま」
「はい？」
「祥子お嬢さまの事、どうかよろしくお願いいたします」

松井さんがいったいどれくらい小笠原家の運転手さんとして働いているのかは知らない。けれど、きっと祥子さまが小さい頃から……いや、ひょっとすると生まれる前から勤めているのかもしれない。祐巳に届いた言葉は、本気で祥子さまを心配している人の声だったから。
表情を引き締めた祐巳は、松井さんに負けないくらいの本気の気持ちを込めて「はい」と短く返事した。

「来てくれてありがとう。祐巳ちゃん」
「いえ、私が祥子さまに会いたかっただけですから」

まずはお茶でも、という清子小母さまのお言葉を祐巳は丁重にお断りして、祥子さまの部屋へと案内してもらう。今は一分一秒でも早く祥子さまに会いたかった。

「祥子さんもきっと喜ぶわ」
「え？　祥子さま、私が来る事ご存じないんですか？」
「……あの子、検査の時以外はずっと自分の部屋で塞ぎ込んでしまっているの。きっと泣いている姿を誰にも見られたくないんだと思うわ。私が行ってもなかなか部屋へ入れてくれないの。だから祐巳ちゃんの事もまだ……」

しょんぼりしている清子小母さまを見て、祐巳は激しく後悔した。
どうして自分はもっと早く行動を起こさなかったのだろう。
走り出してしまいそうな衝動を抑えるため、祐巳は拳を強く握りしめた。

「祥子さん、私よ。入るわね」

ノックした後、清子小母さまがそう言いながら扉を開けようとすると――、

「入ってこないでください」

きっぱりとした拒絶の声が中から聞こえた。それは幼い子供の舌足らずな声なのに、妙に落ち着きのあるしゃべり方だった。
その声に聞き覚えはない。ないはずなのに……無性に胸が騒いだ。

開きかけた扉の向こう側はまだ見えない。わずかに部屋の中の空気が感じられるだけ。
かろうじて触れる事の出来たこの部屋の空気には、哀しみと絶望が溶け込んでいるように思えた。

「お姉さま……」

堪らずもらした祐巳のつぶやきに、扉の向こうの空気が動いた。

「あのね、祥子さん。祐巳ちゃんが来てくれたの。ここ、開けてもいいでしょう？」

返事は聞こえなかった。清子小母さまは一瞬の間をおいて、そっと扉を開いた。
ゆっくり目に入ってくる部屋の中に、祥子さまを捜す。

――いた。私のお姉さまは、ここにいた。

祐巳の夢に出てきた祥子さまと、ほぼ同じ姿の祥子さまが、こちらを見て……いや、睨みつけていた。

「お母さま。どうして祐巳を呼んだのですかっ。私は一人でも平気なのにっ」
「祥子さん、そんな……せっかく祐巳ちゃんが来てくれたのに……」
「私がいったいいつ、そんな事を頼んだというんです！　勝手なまねしないでいただきたいわ！」

祥子さまの言葉に、祐巳は今朝見た夢を思い出していた。
帽子を取るため湖に入った祐巳に、勝手なまねをするなと怒鳴った夢の中の祥子さまと、目の前の祥子さまがダブって見える。

あぁ……、この人はなんて優しい人なんだろう。

気付けば祐巳は祥子さまに駆け寄っていた。
入室の許可も得ず乱暴に押し入り、跪いてそっと抱きしめていた。

「私は清子小母さまに呼ばれたから、来たのではありません。私が祥子さまに会いたかったから、だから来たんです」
「……祐巳」

身体を離して祥子さまと目を合わせる。けれどすぐに逸らされた。さっきまで泣いていたのがバレバレの赤い目や、涙の跡を見られるのが嫌なようだ。
ぷいっ、とそっぽを向く幼い横顔が、夢の中の祥子さまを思い出させる。……胸が苦しくなった。

「祥子さま。私、最近とても怖い夢を見るんです」
「……あなた何を言っているの？」

訝しげな顔で祥子さまが祐巳を見た。
そんな表情でも、自分を見てくれた事が嬉しくて、祐巳は祥子さまの小さな手をキュッと握ってつづけた。

「だから一人で眠りたくなくて……。祥子さまと一緒だったら、きっと安心して眠れると思うんです」

だから一緒にいてください、と言う祐巳を祥子さまはポカンと見返している。いきなり何を言い出すのだ、この妹は……。と考えているに違いない。
けれど祐巳はそんな祥子さまをジッと見つめるだけで、あとは何も言わなかった。

祐巳が言う怖い夢とは、今朝と数日前に見た小さい祥子さまの出てくる夢。
あの夢は祐巳をとても幸せな気持ちにさせる。けれど、同時に切なくもさせるのだ。

――もしも私が、あの夢の世界にいなかったら。

きっと祥子さまは私の名を呼びながら、ずっと一人ぼっちで泣きつづけていただろう。風に揺れる帽子を見つめながら、一人で途方にくれていただろう。
おこがましいと思いながらも、祐巳はそう考えずにはいられなかった。

自分はうっかり者だから、祥子さまが困っているのに、気付かずべつの夢の中にいるかもしれない。そして祥子さまは、祐巳のいない世界で祐巳の名前を呼びつづけているのかもしれない。
そんな事を考えると、なんだかとても切なくなってくる。……怖くなってしまう。

――でも、一緒に寝ていれば、ひょっとすると夢も一緒に見られるかもしれない。

恐ろしく単純な考えだが、祐巳は結構本気だった。
それにもし夢で逢えなくても、傍で温めてあげる事は出来る。内側に入れないなら、せめて外側だけでも温めてあげたい。祐巳はそんなふうに考えていた。

言うだけ言って、じーっと返事待ちをしている祐巳を、祥子さまは呆れたように眺めていたが、やがて気が抜けたように笑うと、

「仕方がないわね。じゃあ、私が一緒に寝てあげるわ」

そう言って祐巳の頭を、小さな手で撫でてくれた。
嬉しくてしかたない祐巳は、見えない尻尾をぶんぶかダイナミックに振っている。見えないのが残念なほどの振りっぷりだ。

「ねぇねぇ、祐巳ちゃん、祥子さん。私も一緒に寝ていいかしら？」
「へ？」

今までそっと二人の様子を見守っていた清子小母さまが、突然言い出した。
思いがけないお願いに、祐巳は尻尾の動きをピタリと止めて振り返った。そこには『なんだか楽しそうだから乗っかってみた』という顔をした小母さまがいた。
どうしようかな……。でも、それはそれで楽しそうだなぁ。なんて祐巳が考えていると、祥子さまがため息混じりに却下した。

「……お断りいたしますわ」
「ひどいわ、祥子さん……。三人で川の字になって寝たっていいじゃないの」
「狭いから嫌です」
「祥子さんのいじわる……」

口をへの字にして拗ねる母親と、その様子をやれやれと見上げている、妙に大人びた幼い娘。
そんな不思議な光景を眺めながら、やっぱりお二人はこうでなくちゃ、と祐巳は笑った。

「祐巳。ニヤニヤするの気持ち悪いからおやめなさい」
「あ、はい……」

いつものように叱られて、祐巳がうつむきながら見えない尻尾をパタタと振っていると、清子小母さまがポツリと言った。

「祥子さんって、嬉しい感情を表すのが下手よねぇ」
「お、お母さまっ！」

どうやら一緒に寝るのを拒否された事を、小母さまはちょっと根に持っているらしい。
慌てる祥子さまがすんごい可愛い。

「なに笑っているの祐巳っ！？」
「い、いえ、笑ってなんて……」

油断していた祐巳に、矛先が向いてしまった。
清子小母さまはニコニコ笑っているだけで助けてくれそうにない。

「祐巳ーっ！！」
「は、はいーっ！」

叱られて直立不動になりながら幸せを噛みしめている自分は、ちょっと変かも……。
知らない方が無難な人生を送れそうな己の内面に、うっすら気付いてしまった福沢祐巳（１７歳）であった。

【2617】　三薔薇降臨　　（街　2008-05-10 00:09:20）

「ねぇ蓉子ってさ、あだ名ないよね？」

いきなり江利子が話し出した。今まで仕事もせず机の上でぐだーと寝ていたのに。まぁ江利子が唐突なのはいつものことだ。

「そうかしら。」
このまま会話続けるとまずいことになる、私の経験からいって間違いない。早々と会話を切り上げようとするが

「うん、そうだね、蓉子か蓉子さんじゃない？」

聖も会話に参加してきた。いやいやながら仕事をしていた聖が、仕事を放り投げて会話に参加することは予想できていたことだ。しまった、手遅れだ。

「それはあだ名って呼ばないでしょ。」と江利子。
「いいじゃない、そんなこと。」
お願いだから仕事して、しないなら黙って寝ていて欲しい。

「でも蓉子だけじゃなくて私たちにもないじゃん。」と聖。
「あるじゃない？あなたにはぴったしのあだ名が。」
「何？」

「アメリカ人。」

「はっはー。なるほどね。思い出させてくれてありがとう、でこちん。」
口元をひくつかせながら笑う聖と心から楽しそうに笑う江利子。
もう、勝手に二人でやってほしい。

「というわけでね、私は蓉子にもあだ名が必要だと思うの。」
「そうだね、確かにあだ名で呼ぶと親しみが増すものだし。猫って呼ぶよりもゴロンタって呼ぶほうが親しみがわくもんね。」こういう時だけ息が合う二人。

「あんたたちのあだ名って二人の間でしか使われてないじゃない。しかも悪口にしか聞こえないわ。」

「だから、今日は蓉子のあだ名を考えましょう。」江利子の暴走は止まらない。私を無視するなんていい度胸。

じゃあまずは名前から考えてみましょう。と江利子。

「蓉子の苗字なんだっけ？」無言で聖を殴る。じーっと江利子を睨む。

「水野蓉子でしょ。」江利子はさすがに覚えていた。

「じゃあ蓉ちゃん。」
「普通ね。」
「じゃあ江利子は？」むっとしたように聖が言う。
自信満々に江利子。

「港のヨ－コ。」
「「本名より長いじゃん！」」思わず聖とシンクロする。

「気に入らないの？じゃあ第二候補ね。」
期待は全然してないが一応聞く。

「港のヨーコ横浜横須賀」
「「もっと長いじゃん！」」第二シンクロだ。

「じゃあ、ブギウギバンド。」
「「ヨーコすらないじゃん！」」それにグループだし。突っ込みどころが満載すぎる。

「わがままねぇ。じゃあ違う方向から考えてみましょう。」さっさと諦めた。いや、飽きたのだろう。
それにしても、わがままという言葉の意味をわからせてあげましょうか。このこぶしで。

次は身体の特徴からつけようということになった。
「髪パッツン。」江利子。
「真ん中わけ。」聖。
「ハーフ」江利子。
「５：５」聖。
「ら○ま1/2」江利子。

なるほど、二人は喧嘩を売っているようだ。二人にとって私の身体の特徴は真ん中できっちりわけられて、肩でそろえられた髪だけらしい。

制裁を受けた二人は懲りずにまた考え始めた。

「じゃあ最後にはこれしかないわ、性格からつけましょう。」
「そうだね、これならわがままな蓉子も納得するものがあるかも。」

今までの中であだ名と呼べる候補が1つでもあったかしら。

「蓉子も文句ばっかり言ってないで自分でも考えてみなさいよ。」
江利子が私に言ってきた。普通本人が考えるものなの？

「そうね、あだ名はともかく私の性格は、真面目・優等生・努力家。そんな感じかしら。」
「確かにね、みんなそういうイメージを持ってるだろうね。」と聖。

じゃあそこから広げてみようということになった。以下は二人で順番に連想して言ったものだ。

「真面目・優等生・努力家から連想ね。私からいくわ。」と江利子「いい子。」
「良い子」と聖。以下江利子、聖の順番で続く。

「よゐこ（江）」は？
「濱口（聖）」へ？
「無人島（江）」・・・。
「野生（聖）」もういいわ。

「野宿（江）」「ホームレス（聖）」「失業（江）」「解雇（聖）」「くび（江）」「くびわ（聖）」「猫（江）」「ゴロンタ（聖）」「聖（江）」

「伝説の白薔薇」と聖が自信満々に言う。

「伝説のエロ薔薇」江利子が鼻でわらう。

「サド・フェティダ」これに切れたらしい聖が言う。

そろそろ気づいて欲しいんだけれど最初の目的は何だったのかしら？
良い子までは許せるわ、その後から明らかに目的を見失っているわよね。

とりあえず喧嘩を始めた二人に本日二度目の制裁をあたえた。

「てゆーかサドは聖でしょ。」二人は懲りずにまだ口げんかをしている。そうね、制裁を与えたぐらいで言うことを聞くようだったら私の３年間はもっと楽だったはずよね。

「下級生相手にセクハラして喜んでるじゃない。」
「確かにしてるけど江利子よりはサドじゃない。」してるのね？後で詳しく聞く必要ありだわ。

「まぁ否定はしないわ。」そこは自慢顔するとこじゃないわよ。
「蓉子はどうかしら？ほら性格ってＳとかＭとかも入るわよね。」
そうだけど、そこからつけられるあだ名って何よ。
「私のことはもう放っといて。」

「うーんさっきの制裁っぷりからサド？」無視か！
「そうね、でも聖の騒動（いばらの森）のときから考えるとマゾじゃない？」
「確かに。じゃあ精神的にはマゾで外見はサドだね。」

そうだ！と嬉しそうに聖が言う。「じゃあやっぱりＳ：Ｍ＝５：５だから５：５はどう？」
「それなら私のら○ま1/2のほうが良いわよ。」

ねぇどう？と真剣に聞く二人を前に、私は久しぶりに頭痛のビッグウェーブに襲われていた。

その後、本日３度目の制裁を与えたのは言うまでもない。

【2618】　インサイダー　　（通行人Ａ　2008-05-13 10:16:03）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】→【No:2609】
→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
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今回の作品は途中で視点が乃梨子から祐巳に切り替わります。

１６．招待状

昨日の晩、西園寺遊人について叩いたことは伏せてお姉さまにメールをした。
残念なことに、あの男の言う通りお姉さまの婚約者らしい。
もっとも、お姉さまは家を出た時点で婚約は解消されたと思っていたらしいけれど。
それと、予定より１日早く来ても大丈夫という知らせが届いた。

今朝、祥子さまたちにそのことを伝えると、
むしろ早く来て欲しいとの事でお姉さまにそう返事をした。

そして今、
私の前に４人（右から京極貴恵子・西園寺ゆかり・綾小路菊代・瞳子）の来訪者が居る。
その内の１人はカナダに行くと言っていた瞳子だった。

乃梨子「瞳子、カナダは？」

瞳子はソッポを向いて、

瞳子「気が変わりましたの。」

ゆかり「あなたが、祐巳お姉さまの妹の二条乃梨子さまでしょうか？」

乃梨子「そうですけど、何か？」

ゆかり「昨日は兄が失礼致しました。」

乃梨子「兄？」

ゆかり「西園寺遊人です。」

乃梨子「あいつの妹さん？」

ゆかり「そうですわ。
　　　　ところで祐巳お姉さまはいらしてないのですか？」

乃梨子「明日には来るって言ってましたが」

ゆかり「そうですか。」

妹の方は兄と違っていい人そう

菊代「そうそう、聞きましたよ。
　　　乃梨子さま、遊人さまに平手打ちをしたとか」

乃梨子「え、えぇ」

貴恵子「さすがは祐巳お姉さまの妹ですわね。」

乃梨子「え？」

ゆかり「粗暴ではしたない。」

そう言って３人はクスクス笑い出した。
いい人だなんてとんでもないこの人たちは敵だ。

乃梨子「お姉さまは関係ないでしょ！！」

暴れる私を令さまが羽交い絞めにして抑えた。

ゆかり「まあ怖い。
　　　　貴恵子さま、菊代さま叩かれる前に帰りましょう。」

そう言って、３人は早足で帰っていった。

その昼、私たちの元に４枚の招待状が届いた。
宛名は

『小笠原祥子さま』

『藤堂志摩子さま』

『二条乃梨子さま』

そして

『小笠原祐巳さま』

そう書かれていた。

昨日の晩、乃梨子からメールが来た。
２人が出会うことは予想が出来たがまさかこんなにはやく出会うとは思ってなかった。
それと、まさか婚約が解消されてなかったとは・・・
しかし、乃梨子、あの人の事叩いてないよね？
あの人、一度恨むとしつこいからな～

私は、とばりを玄関まで見送り、部屋でどう動くか考えていた。
そこに、１通のメールが来た。
乃梨子から、
５日の夜に西園寺家で行われるパーティーの招待状が届いて、
その宛名が祥子さま・志摩子さん・乃梨子・私であること、
しかも小笠原の姓で届くとは、挑戦状のつもりかな？
しかも小笠原の姓の事で今由乃さんたちにどういう事か質問されて困っていると書いてあったので、
すべて話していいとメールした。

やるべきことが決まったので、私は小笠原本家に電話をした。

本家に着くと、応接室に案内された。
すでに清子さまは来ていた。

清子「お久しぶりね」

祐巳「まだ、１ヶ月半しかたってませんよ」

清子「充分久しぶりだと思うのだけれど、
　　　それで今日はどうしたの？」

祐巳「ここに置いていった私のバイオリンと剣道の道具一式を引き取りに、
　　　それと、車と運転手を今日の夕方までそれと明日貸してください。
　　　そして明日から７日まで小笠原の姓を使わせてください。」

清子「最初の願いはあれは元々祐巳ちゃんのだからいいけど、
　　　残りの２つは、
　　　私としてはもちろんいいけれど理由を教えてくれないかしら？」

祐巳「２つ目の願いですが、
　　　今日行きたい所があるのですが徒歩だと帰りが遅くなるので、
　　　明日の方は、予定がずれまして明日から別荘に行くことになりまして、
　　　バイオリンと４泊の旅行道具を一緒に持って行くと、
　　　バイオリンを傷つけてしまうかもしれないので。」

清子「別荘にバイオリンを持っていくの？」

私はメールの内容を簡潔に伝えた

清子「そう、だから３つ目の小笠原の姓を使いたいなのね。」

祐巳「はい、それで話は戻りますが、
　　　私の記憶違いがなければその日は西園寺の大奥様のお誕生日ですよね？」

清子「・・・、そういえばそうね。すっかり忘れていたわ。」

祐巳「そこで音楽で何かするように言って何も知らされていない私たちを落としいれようとすると思います。
　　　大奥様も確かリリアン出身なので、
　　　マリア様の心をやろうと思いまして、
　　　祥子のピアノと
　　　私のバイオリンで伴奏を、
　　　妹の乃梨子は楽器が出来ないので歌を、
　　　志摩子さんはピアノや薔薇様を送る会でやったマリア様の心で日舞とかも考えたのですが、
　　　リリアンに入ったばかりの乃梨子に１人で歌わせるのは酷なので、
　　　志摩子さんにも歌ってもらおうかと、
　　　大奥様は、家柄や血筋、過去など気にせず、
　　　今現在のその人の内面を見て判断する立派なお人ですから、
　　　心からやれば認めていただけると思いますので。」

清子「そうね、あなたも西園寺家の中で唯一慕っていた方ですものね。」

祐巳「はい、それで見返りですが」

清子「見返り？」

祐巳「はい、こちらだけ要求するだけというわけにはいかないので、
　　　庶民の私に出来る限りの事で私の願いと同じで４つ」

清子「４つ？」

祐巳「はい、今日と明日では目的が違いますので別々に数えて」

清子「いいの？
　　　そうね～・・・・じゃあ
　　　１つ目は私たちの事を昔のように呼んでちょうだい。
　　　あの人と義父様と祥子さんには呼んでもいいかは自分で聞いてね？」

祐巳「で、ですが」

まさかそう来るとは、いえよく考えればわかったはずミスったな～

清子「呼ぶだけだもの出来るでしょう。」

私が言葉に詰まると笑顔で

清子「よろしくね～」

と言った。

清子「２つ目は今晩ご飯一緒に食べましょう。
　　　もちろん祐巳ちゃんの手料理で、
　　　祥子さんに聞いたのだけれど家ではいつも祐巳ちゃんが作ってるって
　　　もちろん用事が終わった後でいいわよ帰りもちゃんと送るわ」

祐巳「わかりました。庶民的なものでよければ何人分ですか？」

清子「あの人と義父様がどうするかわからないからあとで連絡してみるわ。
　　　３つ目と４つ目は東方院の事なのだけれど」

祐巳「えっと、どっちのですか？」

清子「あぁ、せいかちゃんの方」

祐巳「せいかがどうかしたのですか？」

小笠原家には東方院が２人居る。
この家の執事長で融さまの幼馴染の誠二郎と、
その娘で私と同い年の元私専属メイドのせいか
専属といっても当時まだ小学生なのでごっこ遊び程度のものだったが、

清子「今みきちゃんたち海外に行ってて留守でしょうその間だけでも、
　　　祐巳ちゃんの家にメイドとして置いておいてほしいの」

祐巳「？」

清子「祐巳ちゃんの事が心配というのもあるのだけれど、
　　　あの子能力はあるのだけれど祐巳ちゃん以外の専属になりたくないって辞令を蹴ってるのよ。」

祐巳「私としてはいいですよ。
　　　片付ければ使える部屋なら２・３個ありますし、
　　　家事を手伝ってもらえるのは助かりますから。」

清子「そう、よかった。
　　　４つ目は、あの子に学校に行くように説得してほしいの。
　　　学力的には高校卒業レベルまでいってるから、
　　　２年生に編入させられるのだけれど」

祐巳「何で行かないのですか？」

清子「メイドの自分には関係ないって、私としてはもっと年相応に楽しんでほしいのだけれど、
　　　あの子祐巳ちゃんの言うことなら素直に聞くと思うの学費はこっちで出すから説得してくれない？」

祐巳「説得できるかどうかはともかく、言うだけは言ってみます。」

清子「お願いね」

祐巳「そろそろ行かないとまずいですね。」

清子「呼ぶからちょっと待ってね。」

呼んだのは私が生まれる前から働いている松井だった。

清子「それじゃあまた夜にね、いってらっしゃい」

祐巳「行ってきます・・・お母様」

私が車に乗ると、松井が

松井「お久しぶりです。祐巳お嬢様」

祐巳「久しぶり、元気そうね」

松井「おかげさまで、どちらまでお送りすればよろしいでしょうか。」

祐巳「私が以前通ってた剣道の道場、覚えてる？」

松井「もちろんです。」

祐巳「そこまでお願い。」

松井「かしこまりました。有馬道場ですね？」

祐巳「ええ」

こうして私たちは有馬道場に向かった。

【No:2621】へ続く

【2619】　レインボー炭水化物がリアルすぎて　　（ニュクス　2008-05-15 20:21:40）

今流行っているというTS物をやってみた。
……あれ？なんか違うかな？

朝起きたら、令は、男の子になっていた。
顔はそんなに変わってない。若干精悍さが増した気がするが、もともと中世的な顔立ちと言われる節があるからかな。
立ち上がってみると、背が伸びていることに気付く。１７５ｃｍくらいになっている。
体つきも、がっしりとしたみたいだ。
まあよくあることだと納得して、朝ごはんを食べて、着替えることにする。
今日は日曜日。リリアンは休みで、制服に着替える必要もないから、私服に着替える。
さて、一息ついたかな。
「納得するな私～！！」
朝からずっと混乱したままで、今やっと突っ込むことができた。
て言うか、両親も何平然と朝ごはん食べてんのよ！？
「こーいうのは祐巳ちゃんの担当でしょ！なんで私なの！？」
意味不明の発言の後、改めて身に迫る危機を思い出す。
「どうしよう！もう由乃がきちゃうよ！」
今日は、薔薇さまである令と祥子の卒業を控え、山百合会のメンバーで遊びに行く予定なのだ。
男嫌いの祥子や可南子ちゃんだけでも、この体だと大問題なのに、もっと怖い由乃とのファーストコンタクトがある。
私、何されるんだろう？
「令ちゃーん。準備できた？」
「タイミングぴったりだよ由乃～！」
対策を講じる暇もなく、やすやすと由乃の侵入を許してしまった。
ともかく説明を
「何か令ちゃんに似た男がいる！あんた誰！？令ちゃんをどこにやったの！」
「できませんでしたー！」
とりあえずド突かれました。

「というわけでそういうわけなんだよ由乃」
「何が、というわけよ！原因が全く分からないじゃない！」
説明を終え、というか自分でも状況が分かっていない中、必死の説明をして由乃に納得？してもらったわけだが。
「どうしようか由乃？」
「う～ん」
何か打開策があれば良いが、なければ今日のお出かけは、欠席しないといけなくなるかな。
せっかく祐巳ちゃんや志摩子、由乃達が企画してくれたのに、参加できないなんて申し訳ないな。
「女の子だけで行くから、こんな状態の私がいったらまずくないかな？」
「よく見りゃ男前だし、いいんじゃない？」
「いいの！？」
「ナンパよけくらいにはなるんじゃないの」
「よく考えて由乃！それってよそから見たら、まんまハーレムだよ！」
「あーもう！いいから行くわよ！みんなには私から説明してあげるから」
「わかったよ………ちょ！なんで腕組むの？」
「いいじゃない。たまにはこういうのも良いものなのよ」
「何か由乃、お姉様みたいだよ？」
「もう一回言ったら怒るわよ…。さ、行くわよ」
「待ってよ由乃～」
というわけで、後に「黄金の令曜日」と呼ばれる日は始まったのだった。

まあ、続くかどうかは運次第、ということで。

【2620】　悪魔のポニーテール　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-05-16 16:30:05）

初SSで、ストパニとのクロス。
でも、実はストパニよく知りません。勝手に想像しました。ごめんなさい。
読んでもらえるなら続き書きたいと思います。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「急なんだけど、今から聖ミアトル女学院の方が来ることになったわ。
私もよく知らないんだけど、聖ミアトル女学院はアストラエア3校と呼ばれているらしくて、他に聖スピカ女学院、聖ル・リム女学院があるらしいわ。
今日はその三校を代表するエトワールさまの花園静馬さまが来られるそうよ。
それで、私たちに案内をお願いしたいそうなの。簡単に見学させて下さいって。
学園長が言うには、私たち山百合会を是非にと指名してきたそうよ」

・・・・・・

「え？今、何て・・・？」

聞き間違えた？
否、聞き間違えであってほしかった。

「祐巳ちゃんが驚くのも無理ないわ。私たちもついさっき聞かされたことなのよ。
先方が、いつも通りのリリアンを見たいとおっしゃったらしくて、
それで学園長もぎりぎりまで教えてくれなかったのよ。本当は一ヶ月も前から決まっていたのに」

蓉子はそう言うと、ため息をついた。

（ど、どうしてあの人がリリアンに来るのよ！？）

頭の中で警報が鳴り響く。

一体、何の用事があるというのか。
祐巳の頭は良からぬ思いでいっぱいだった。

実は、祐巳は知り合いだった。
何を隠そう、昨日も静馬と遊んでいた。
否、遊ばれていた。

（だいたい、来るなら来るでどうして教えてくれなかったのよ！）

祐巳が一人悶々としていると、「祐巳。少し落ち着きなさい」と祥子が声をかけた。
どうやらまた百面相をしていたようだ。

「そうそう。別に怖い人が来るわけじゃないんだから。私たちと同じ、ただの高校生よ」

続いて蓉子も、落ち着きのない祐巳を慰めるかのように言った。

いや、あの人は普通じゃないです！
ついでに言うと、あなたたちも普通じゃないです！
などと祐巳が心の中で突っ込んでいると、
「そろそろ時間だわ。志摩子、門まで迎えに行ってくれないかしら」と、蓉子が時計を見ながら言った。

「そ、それなら私が言ってきます！（このチャンス、逃してたまるか！）」

そう言いながら祐巳は急いでドアノブに手を伸ばすものの、寸前のところで祥子にとめられた。

「お待ちなさい。祐巳、今のあなたには行かせられないわ。
落ち着きなさい。ほら、紅茶でもお飲みなさい」

祥子は紅茶の入ったカップをそっと祐巳に手渡した。

そうこうしてる間に志摩子が迎えに行ってしまった。

あぁ、まずい。実にまずい。
余計なことはしないようにと釘を打てるチャンスだったのに。
最後のチャンスも自身の落ち着きのなさによって朽ちてしまった。

落ち込む祐巳を余所に、聖さまが「かわいい子だったらいいな～」なんて能天気に言っていた。

聖さまのバカ・・・
祐巳は心の中で罵った。聖は関係ないはずなのに。

（どうしよう。どうしよう。どうしよう。どうしよう）

“どうしよう”が頭の中でリピートする。
しばらく“どうしよう”を考えた挙句、結局どうすることも出来ないことを悟った。

（考えても仕方がない・・・なるようになるだけよ。
それにあの人だって、お姉さまたちの前でいつものような振る舞いはしない・・・ハズ）

そうよ！きっとそう！
そう思いながら祐巳が小さくガッツポーズをとっていると、「祐巳さん、何してるのよ」と由乃が気味悪そうに見つめていた。

「あ！きたみたい」

窓を覗いていた令が声を上げた。

「いいこと、祐巳。落ち着くのよ。失礼のないようになさい」

令の声を聞いて、祥子が祐巳に言い聞かせた。

（お、お姉さま・・・悪いのは私では・・・・・・）

祐巳は少し落ち込んだ。

しばらくすると、階段をあがってくる足音と話し声が聞こえた。

（良かった。ちゃんとしてるみたい）

聞こえてくる声色に、祐巳は要らぬ心配をしたとホッと一息をついた。

コンコン――――

「どうぞ」

蓉子が声をかけると、ゆっくりとドアが開いた。

「ごきげんよう。リリアンにようこそ。」

聖がにこやかに客人を迎え入れる。

「ごきげんよう。山百合会のみなさま。今日はよろしくお願いします。
私は聖ミアトル女学院５年生・・・こちらで言う２年生ですわ。
花園静馬と申します。ミアトル、スピカ、ル・リムの三校を代表してやって参りました」

客人は優雅に挨拶をした。

【2621】　メイドなんで　　（通行人Ａ　2008-05-20 01:39:55）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】→【No:2609】
→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】→【No:2618】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

今回の作品は途中で視点が乃梨子から祐巳に切り替わります。

１７．招待状②

パーティの招待状のお姉さまの苗字が小笠原になっているのを見て
由乃さまと志摩子さまが祥子さまに詰め寄っていた。
私はお姉さまにどうすればいいかメールをすると、
お姉さまから言ってもいいとのメールが届いた。
私はお姉さまから聞いたお姉さまの過去をそのまま話した
話し終えると、誰も言葉を発さななかった。
いや、発せなかった。
最初に言葉を発したのは私だった。

乃梨子「暗くなるのはもうやめましょう。
　　　　お姉さまはお姉さまなんですから。」

私がそう言うと、皆納得したように、『そうね』と頷いていた。

夕方近くになったとき、お姉さまからメールが来た。
メールには、祥子さまのお母様との約束の事が書かれていて、
このメールを祥子さまに見せてほしいと書かれていた。
祥子さまがいいと言うなら皆にも見せていいと書かれていた。

道場に着くと、師範とその孫娘（戸籍上は娘）の菜々が待っていた。

祐巳「ご無沙汰しております。師範。
　　　菜々も久しぶり。」

菜々「お久しぶりです。祐巳さま。」

師範「祐巳さんも元気そうだね。
　　　来て貰って悪いんだけれど、
　　　いい加減、歳でね、
　　　今の私に祐巳さんに稽古をつけてあげる体力がないんだ。
　　　だから代わりといっては何なのだが、
　　　相手になるかわからないが、菜々でもいいかね？」

祐巳「もちろんです。
　　　いきなり訪ねたのですから。
　　　わざわざ、ありがとうございます。」

今日は元々、勝ち負けとか鍛錬が目的ではなく、
精神統一みたいなものが目的なのだし

菜々「祐巳さま、よろしくお願いします。」

祐巳「よろしくお願いします。」

私たちは防具をつけて試合を開始した。

道場を後にして私は小笠原邸に帰った。
車の中でメールチェックをしていると、
乃梨子からメールが来ている事に気が付いた。
メールの内容は携帯を持ってない祥子さまに、
先ほどのお母様との約束の事で許可してもらえるかというメールを、
祥子さまに見せるように書いたメールの答えを
祥子さまが乃梨子の携帯を使ってOKのメールを送ってくれていた。

小笠原邸に着くと、
もう融さまたちはもう帰っていた。
お母様との約束のことを話すと、
もちろんOKだと喜んで許可を出してくれた。

お夕飯の前に昔私が使っていた部屋にせいかを呼んだ。

せいか「お久しぶりです。祐巳お嬢様。」

祐巳「お久しぶりね。せいか、元気そうね。
　　　私が呼んだ理由はもうお母様から聞いている？」

せいか「はい、明日よりお世話になります。」

祐巳「あ～ゴメン、明日から旅行だから、8日に来てくれる？
　　　それと学校の事だけどどこの学校に通うの？」

せいか「わかりました。
　　　　それで学校ですがリリアンを受けようかと考えています。」

祐巳「わかったわ、これからもよろしくね。」

お夕飯を作りに食堂に行くとありえない量の食材が用意されていた。
またお母様だろう。
どうしてこう、お母様も姉さんもお金に対して無頓着なのだろう。
などと愚痴りながら、私は料理を作った。

【No:2626】へ続く

【2622】　安易な笑いを取るのはロシアンブルーの銀河鉄道　　（ニュクス　2008-05-20 17:16:59）

【No:2619】→コレ
引き続きＴＳ物です。
……うん。やっぱり違うか。

「くっ、なんて戦闘(男前)能力だ！瞳子、数値は？！」
「おまちになって！２千…３千…４千…、駄目！カウンターの数値が止まらない！」
「なんだって？！」
「１万８千…１万９千…２万…」
ボンッ！！
「きゃあ！」
「カウンターが！……馬鹿な。戦闘(男前)能力２万以上だと？奴(令さま)は化け物か？！」
「侮れませんわ！」
「…………瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん…」
「「はい」」
「…怒るよ？」
「「ごめんなさい」」

最近できたと松平グループ直営のショッピングモール。ショッピング以外にもカラオケ、ボーリング、果てはスパまであるというココが、今日のお出かけ先になる。
着いてすぐ、皆が口を開く前に説明を始めた私。
由乃から皆への説明もあり、はたしてどうなるのだろうとおもっていたのだけど。
「いいんじゃないですか？ねえお姉さま」
「そうね祐巳。私は別にかまわないわ」
「瞳子はどう思う？」
「私もお姉さまが良ければ、それで良ければ。私も構いませんわ」
であったり
「どうしようか？志摩子さん」
「良いのではないかしら。令さまだし」
「そうですね。令さまですしね」
であったし
「可南子ちゃんはそれで良いの？」
今日は、日頃山百合会を手伝ってくれる可南子ちゃんも来ていた。のでそれとなく聞いてみたのだが…。
「構いません」
「でも、今の私男の子だよ？」
「大丈夫です。令さまに、私をどうこう出来る気概があるとは思えませんから」
「……さいですか」
という感じで、同行を許されたのだった。

「祐巳ちゃん」
「はい、令さま」
「多分、いや間違いなくだと思うけど」
「はい」
「迷った」
「はい」
あっれー？おっかしいなー。さっきまでみんなであるいていたはずなのに。みんなどこにいったんだろうね？あ、さてはみんなでかくれんぼでもやってるのかな？よーし、みつけちゃうぞー。
「令さま、現実逃避しないでください」
「はっ、ごめん祐巳ちゃん。みんなを探そうか」
「そうですね。あっ、祐麒」
祐巳ちゃんの指さす方向を見ると、確かに祐巳ちゃんによく似た男の子が歩いてくる。私も会ったことがある、祐巳ちゃんの弟の祐麒君だ。
「よう祐巳。お前もココに来てたのか。奇遇だな」
「祐麒こそ、どうしてこんなところにいるのよ」
「俺は小林達と遊びに来てたんだけど……。ちょっと待てよ、そいつ誰だよ」
「あ、祐麒君。私は……」
「あ、この人？私の彼氏よ」
「「何だって～！？」」
「支倉さんっていうの。よろしくね」
「ゆ、祐巳ちゃん！なにをいってるの？！」
「お、お前！今までそんなこと一言も言ってなかったじゃないか！」
「うん。言ってなかったから」
「み、認めない！俺は認めないからな！ウワーン！」
走り去る祐麒君を見送り、してやったりといった顔の祐巳ちゃん。
「何であんなこと言ったの？」
「いいんですよ。日頃から生意気な弟ですから、たまにはこうして、やり返さないと」
「それにしたって、あんな嘘つかなくても」
「いいじゃないですか。どうせばれるでしょうし」
と、先を歩く祐巳ちゃんが振り返り
「もし、問題になったなら、令さまが責任とってくれれば良いだけですから」
とのたまって、硬直する私を置いたまま、歩いてゆくのだった。

続くのかは神のみぞ知る、ということで。

【2623】　拒否権無し　　（気まぐれ浪人　2008-05-22 08:32:23）

（マリア様、これは一体どういうことなのでしょうか。）

祐巳はマリア像の前で一心不乱にお祈りをした。

それもそのはず。

昨日祐巳は高等部を卒業した。
しかし朝目が覚めると、高等部入学の日になっていたのだった。

それも何故か、最愛の妹・瞳子たちと同じ年代で。

（確かに瞳子のことが心配で、瞳子が卒業するまで側にいてやりたいと思ったこともあります。
ですがマリア様、それはほんの少し思っただけであって・・・・・・）

祐巳は必死だった。是非とも元に戻りたかった。
もちろん戻り方など知る由もない祐巳は、ただただマリア様に縋るしかなかったのだ。

ただ、祐巳は能天気だった。

一週間もすると、今の環境も悪くないなどと思うようになっていた。
幸いなことに、最愛の姉である祥子には妹がいなかった。
ここで祥子に妹ができていたなら、間違いなく祐巳は立ち直れなかっただろう。

瞳子の扱いに祐巳は慣れていた。何と言ってもお姉さまですから。
だからすぐに仲良くなった。といっても、瞳子はやはりツンデレだったが。

親戚である祥子に会いに薔薇の館に行く、という瞳子に祐巳は無理やり付いて行った。

薔薇の館は少し雰囲気が違った。

一つ、祥子に妹がいない。
一つ、由乃が手術を受けていなかった。更に言うなら猫を被ったままだった。
一つ、そんな由乃を令は過剰なほどに庇っていた。
一つ、静が白薔薇さまになっていた。人手が足りないため志摩子も手伝ってはいるが。

何となくではあるが、少しぎすぎすしているように感じた。

だけど祐巳は構わなかった。違和感よりも嬉しさの方が大きかったのだ。
今は立場が違って中々話すことができない、でも大切な人たちを見れて祐巳は嬉しかった。

嬉しそうに自分たちを眺める祐巳の笑顔に、山百合会のメンバーの心は満たされていた。

気が付けば祐巳はまた山百合会のメンバーになっていた。

祥子の妹として。

一時、瞳子と不仲になってしまったが、祐巳は焦らず接し続けた。
そのおかげか、瞳子も祥子の妹であることを認めてくれた。

その後も祐巳は楽しく学園生活を送った。
大好きなお姉さまである祥子と、一年しか一緒に過ごせないことが少し不服ではあったが。

新しく、妹も出来た。

妹は瞳子だけだと祐巳は思っていた。
けれど出会ってしまったのだ。そして妹にと望んでしまった。
瞳子や周りの皆の手伝いもあって、姉妹の関係を結んだ。

あっという間に時は過ぎていった。

やがて祐巳は卒業式を迎えた。

（マリア様・・・・・・私、あなたに何かしましたか？）

祐巳はマリア像の前で一心不乱にお祈りをした。

それもそのはず。

昨日祐巳は二度目の高等部を卒業した。
しかし朝目が覚めると、高等部入学の日になっていたのだった。

それも何故か、最愛の姉・祥子たちと同じ年代で。

【2624】　わたし莫迦だから直すの難しいわよね　　（RS　2008-05-24 18:54:07）

　中学校に来て知り合った彼女、佐藤聖は、まだ友だちとも言えないただのクラスメイト。
　ぶっきらぼうな受け応えが、ほかのクラスメイトとは全く違っていて新鮮だった。
　初めて知ることばかりの学園の中で、なぜか彼女を目で追うことが止められなかった。

　彼女は野生の馬だ。
　鞍も轡もつけられない。
　そのたてがみを思うがままになびかせて走る野生の馬だ。
　人間のいない自然の中を走りたい野生の馬だ。
　柵に追い込まれ、鞍をのせられ、轡をはめられたらきっと死んでしまう。
　いつまでも、どこまでも自由に走りたい野生の馬だ。

　私はそんな聖から目を離せないでいた。
　自分で自分を飼い慣らしてしまったから、野生に惹かれているのだろうか
　自分にはない荒々しさや痛みが伝わってくるような感受性に惹かれているのだろうか。

　駅の近くの店でガラスの置物を買った。
　文鎮代わりになると自分に言い訳しながら、ガラスの馬を買った。
　これは私かもしれない。
　飼い慣らされ、鞭で叩かれながらする力仕事にさえ、ときに喜びを感じてしまう農耕馬。
　これはそんな私の似姿かもしれない。

　高等部に進み、聖も江利子も私も、それぞれに姉を得た。
　そして、薔薇の館でともに仕事ができることを私はひそかに喜んだ。
　聖は薔薇の館に毎日来るわけではないから、毎日会えるわけではない。
　それでも一緒に仕事をできることが楽しく、うれしかった。

　聖はガラス細工の置物。
　実に的確な喩えだと思った。
　聖は、もろく、壊れやすい、きれいなガラス細工だ。
　綺麗なままに飾って眺めていたい。
　聖が傷ついたり壊れたりするのは見たくない。考えたくもない。
　でも、余計なことをして撥ねつけられたり、距離を置かれたりもしたくない。
　
　自分は風呂敷。
　これまた的確だ。
　用途に合わせて便利に使える。邪魔にならない。壊れない。
　これほど上手い喩えもないだろう。
　みんなには役に立つと思われていたい薄っぺらな自分にぴったりだ。

　貴重なもの、価値があるものは、包む方ではない。
　貴重なもの、価値があるものは、常に包まれる方なのだ。
　風呂敷は使い古して汚れたら洗濯すればいい。やぶれたら繕えばいい。
　使えなくなったら捨てればいい。
　用が済めば捨ててしまってもいいものが、自分の喩えとしてお似合いだ。

　聖は薔薇の館の会合にきちんと参加していたとは言えない。
　つぼみになったというのに、ますます薔薇の館に近寄らなくなった。
　行事についての連絡はしているし、人数が必要なときはやってくる。
　けれど、知り合った一年生と多く時間を過ごしていると聞こえてきた。
　祥子のクラスメイト。
　以前に名前を聞いたことがある久保栞という一年生だ。

　祥子に連絡するため一年松組に行ったときにどの生徒かは教えてもらった。
　特に目立つ容姿をしているわけでもなく、自分に特別な感慨が湧いてこなかったことに安堵した。
　あの子の方から聖に近寄っていったのではないことは分かる。
　聖のようすを見れば、聖から近づいていったことは否応なしに分かってしまう。
　聖が彼女を妹にするつもりなのかどうかは分からない。
　いずれ聖自身が答えを出すだろう。
　答えを出さなければならないときが来るだろう。

　久保栞がシスター志願であることは、私には衝撃だった。
　聖は知っているのだろうか？　知っているとは思えない。
　ここにいる間だけでも姉妹となって、心穏やかに過ごすことが聖にできるのだろうか？
　互いの距離があまりに近いのは聖には危険だ。
　久保栞が俗世から離れてしまったとき、聖は壊れたりしないだろうか？

　ガラスの馬を買った店でガラスのユニコーンを見た。
　聖は野生の馬ではなかった。
　聖はガラスのユニコーンだったのだ。
　だから、純粋なものに惹かれ、他者を寄せ付けようとしない。
　相手を傷つけまいとして、角を持たないただの馬を近づけたりはしない。

　この世界はガラスのユニコーンが生きていけるところではない。
　では、どんなところなら生きていけるだろう？
　人間なんていない世界？
　心穏やかな動物たちしかいない世界？
　その動物たちもみな透き通ったガラスでできている世界？
　何もかもが薄青く透明で、一点の曇りもない光の世界？
　食べるものは透き通ったガラスの草やガラスの木の実。
　飲むのはガラスの水。
　自分の体も透明。見えるものすべてが透明な世界。
　何もかもが透明な世界にいるのはどんな気持ちだろう？

　久保栞の生い立ちを聞いた。
　聖は、彼女の持つ信仰心にどうしようもなく惹かれたのだろうか？
　ユニコーンが気を許す処女というのが彼女なのだろうか？
　処女に出会ったユニコーンがどうなるのか、私は知らなかった。
　彼女と出会った聖はどうなるのだろう？
　大きな不安と微かな希望を感じながら、私にできることは何もないと思った。
　それでも、二人がこのままでいることへの危機感はますます強くなる。
　それなのに、聖に私の危機感をどうやって伝えればいいか分からなかった。

　ガラスの馬を買った店でガラスのユニコーンを買った。
　手元に置いて眺めていたかった。

　ガラスのユニコーンはどこかで見た言葉だったはず。
　本棚から取り出して確かめる。
　――これだ。
　きれいで、傷つきやすく、弱い人たちの物語だった。

「……これで本人も角のない馬と気楽におつき合いができるでしょう……」

　ガラスのユニコーンが角をなくすことは幸せなことなのだろうか？
　ほかの馬たちと気楽につきあえることが、幸せなことなのだろうか？
　何かを失わなければ幸せになれないとしたら、それは辛いことではないのだろうか？

　ガラスの動物たちは、光の当たるところでなくては輝くことはできない。
　誰かが光あるところに連れて行かなくてはならない。
　自分で動けないガラス細工たちにできることなどない。
　でも、聖は自力で光をつかめるはずだ。つかんでほしい。
　なのに、今の自分にできることはない。
　それが分かってしまうのが悔しく悲しい。

　いつの間にか本を開いたままで眠ってしまっていた。
　目が覚めたとき、涙の跡を本に見つけてまた泣いた。

　学園祭が終わって、聖はまた薔薇の館に顔を出さなくなった。
　待ち伏せるようにして見つけた聖と久しぶりに二人で話した。
　聖は居心地が悪そうだった。どこかに行きたそうにしていた。
　おそらくは久保栞のところに。
　聖はまだ、彼女がどこに行こうとしているのかを知らない。
　ならば、私が言わなければならないと思った。
　ほかの誰かからではなく、聖には私から言わなければならないと思った。

　二人に何があったのかは知らない。
　聖は最近久保栞と会っていないと聞いた。
　姉妹ではなかった二人のことを、別れたというのは正しくないだろう。
　それでも、聖の生気のなさが自分のことより気になってしまう。
　期末試験の前も、期末試験の間も、生気のなさは変わらなかった。

　薔薇の館のクリスマスパーティーに来るように教室まで誘いに行った。
　けれど、聖は来なかった。

　いやな予感を抱えながら着いた駅で、私は久保栞の姿を見つけた。
　駅のにぎやかさの中にいて、彼女だけが違って見えた。
　周りから聞こえてくるクリスマスソングが届かないところにいるように見えた。
　予感は確信になった。
　東京駅まで追いかけた私に彼女は話してくれた。
　私にできることはなかった。
　せめて聖のために、彼女の言葉を自ら文字にするよう頼むほかには……。

　白薔薇さまはすぐに来てくれた。
　私を押しとどめ、どれくらい時間がかかるか分からないけれど、必ず連れて帰ると言われた。
　やはり、私にできることはなかった。

　辺りが暗くなり、気温が下がっていくのを他人事のように感じながら、私は立ちつくしていた。
　どれほど時間が経ったのか分からないまま、ただ待っていた。
　白薔薇さまに連れられて姿を現した聖の姿を見たとき、自分の目に涙が浮かんでいるのを感じた。
　ガラスのユニコーンの角は折れていた。
　ガラスのユニコーンは、ただひたすら弱々しかった。
　時報が聞こえ、聖は誕生日を迎えた。
　お祝いを言った後、私は見られないように涙を拭った。

　白薔薇さまは卒業された。
　受験のこともあって忙しい中、聖に仕事を教えたりして落ち着く間もなかったはずだ。
　選挙が終わってからも、あらたまって遺言めいたことを言われたことはなかった。
　でも、私にはよく分かっていた。
　私が分かっているということを、白薔薇さまは分かっている。
　私はそのことを分かっていた。
　だから、それでよかった。

　春になって、聖の傷は癒えたのではないかと思える日があった。
　それと同じくらい、ああ、まだ治りきらない傷口を抱えているのだと思える日があった。
　軽く、軽く、ひたすら軽く毎日をやり過ごそうとしていると思える日があった。
　ギザギザの傷が誰かを傷つけるのではないかと怖れているように思える日もあった。

　聖の口から誰かの名前を聞いたのは久しぶりだった。
　一年生？　どんな？

　その一年生を薔薇の館に呼んでみた。
　気取られはしなかったけれど、心の底から驚いた。
　なんて似てるのだろう。
　藤堂志摩子もガラスのユニコーンだった。
　いや、同じように透き通って見えても、もっと不安定な氷のユニコーンなのかもしれない。
　そのままにしておくと、溶けてなくなってしまうような……。
　なぜかそう思った。

　角をなくしても、ユニコーンはユニコーンを探し当てるのだろうか。
　ユニコーン同士はもともと引き合うのだろうか。
　そのときの私には分からなかった。

　志摩子にはお手伝いとして薔薇の館に来てもらうことになった。
　志摩子が出入りするうちに、聖の傷がほんとうに傷跡になっていくのが分かった。
　あと少し。あと少し。
　自分がしていることを知れば、他人はなんと言うだろう？
　おためごかし？　偽善者？
　傷ついた聖を見たくないというのは自分のため？
　志摩子を聖に近づけたのは、傷ついた聖が変わるかもしれないと思ったから？

　薔薇の館に出入りしても、志摩子は聖の妹になったわけではなかった。
　それでも、志摩子がそばにいることで聖が癒されていくのが分かる。
　聖がそばにいることで志摩子が安定していくのが分かる。

　秋になって、聖は志摩子を妹にした。
　聖は変わった。
　祥子も妹を得た。
　やっと薔薇の館が本当にそれぞれの居場所になったと思った。

　冬のある日、聖が一年生に栞さんとのことを話したと聞いた。
　そう。聖は自ら話したのだ。話せるようになったのだ。
　角がとれたガラスのユニコーンは、角のない馬として生きる覚悟をしたのかもしれない。
　傷のことを話せるようになった聖にとって、傷跡は本当にもう傷跡なのだろう。
　あえて触れれば痛みは残っているにちがいない。痛まないはずがない。
　けれど、その痛みに耐えられるほどに聖は強くなったのだろう。

　大学に優先入学の希望を出していなかった聖は、一般受験をすると言った。
　ここに残ることを決めたのだ。
　ここに残っても、私たちの六年間をやり直せるわけではない。
　聖は、これからの時間を使って何かを探したいのだろう。
　それは、ここで失くしたものかもしれない。
　そのときに得られなかったものかもしれない。
　きっとそうすることで、この学園とやり直したいのだろう。

　バレンタインイベントの日、奇蹟のような光景を見た。
　薔薇の館に集まってくる生徒たち。
　薔薇の館でくつろぐ生徒たち。
　それまでは願ってかなわなかった光景。
　そして、その日見た聖の姿も同じく奇蹟だったのかもしれない。
　奇蹟は一瞬のうちに起きるとは限らない。
　長い時間をかけて起きる奇蹟もあるのだと、そのとき思った。

　卒業する私たち。
　踏み出す道はそれぞれに違い、ここで得たものもそれぞれに違う。
　でも、その中には間違いなく同じものがあるのだ。
　同じものを持つ私たちだから、それを信じて歩き出せる。

　角が折れたガラスのユニコーンに風呂敷はもういらない。
　角のないユニコーンが走る姿を見ていよう。
　もう風呂敷の役目は終わったのだから。
　用済みの風呂敷を包む風呂敷なんていらない。
　使い終わった風呂敷は、きれいに洗って太陽の光を浴びさせよう。
　そして、どこかにしまって忘れてしまおう。
　本当に忘れた後で見つかったら……。
　そのときは、きっと誰かが捨ててくれるだろう。

【2625】　愛のままにわがままに　　（楓野　2008-05-26 02:43:21）

注:）このSSには独自設定が入っており、さらにオリキャラが乃梨子の彼氏です。
注２:）このSSは【No:1731】→【No:1733】の続編です。今回で完結です。

～前回のあらすじ～
ごきげんようったらごきげんよう、松平瞳子です。
とある日の放課後、校門前に乃梨子さんの彼氏と名乗る方が参られて校内は大騒ぎ。
駆け出した乃梨子さんを追って来てみれば、そこにいたのは乃梨子さんの彼氏『九字則宗』さん。
あちこち失礼な方でしたが、話してみればユーモアにあふれた正直な方。
訊ねれば何でも応えていただけるとのこと。
うふふふふ。乃梨子さんのアレやらコレやら根掘り葉掘り聞き出しますわよ！！

「涅槃へ行けぃ！！！」
ゴスッ、と重い音を立てて乃梨子さんの拳が則宗さんに突き刺さります。
しかしそれをものともせずに再び起き上がる則宗さん。
呆れるほどに耐久力に優れた方ですわね……。
「……それにしても」
私と同じく呆れたように二人のどつき漫才を眺めていた可南子さんが不意に口を開きました。
「あそこまで殴られているのにどうしてまだ付き合っているのかしらね」
「確かにそうですわね」
普通なら別れるどころか裁判沙汰にもなりそうなものですけど。
まあ、則宗さんは普通の方ではありません（主に言動）けれども……。
「則宗さん」
「ん？なんだ、何か聞きたいのか？」
カラカラと笑う則宗さんは、まったくダメージを受けていないようでした。
先ほど、思いっきり鳩尾を強打されていたと思うのですが。
「乃梨子さんとお付き合いをしている理由というのはなんなのでしょう？」
あんなにボコボコにされてまで、という台詞は口にいたしませんけども。
「そんなもん一つっきゃねえさ」
「と言いますと……？」
「俺はリコが好きだし、リコは俺が好き。なら傍にいるのが自然ってもんだろ」
むぎゅっ、と後ろから乃梨子さんを抱きすくめる則宗さん。
………ここまで臆面もなく言われると呆れを通り越して尊敬いたしますわ。
乃梨子さんなんて顔を真っ赤にして俯いておりますし。
「それに、趣味も合うんだなこれが」
「ご趣味が……」
「合う？」
私の脳裏には唯一つの単語が浮かんでおります。
おそらく可南子さんも同じ状態なのでしょう。
即ち。
『この人も仏像マニアか……？』
しかし則宗さんが仏像好きというのは……ハッキリ言って似合いませんわね。
むしろ音楽とかストリートダンスとかそういったものの方がお似合いなのですが。
そんな風にぐるぐると考え込んでいた、その時でした。
「乃梨子」
私たちの背後から聞こえる、鈴を鳴らしたような声。
「志摩子さん」
振り返れば、乃梨子さんの言葉通り、白薔薇さまこと志摩子さまがいつの間にかいらしておりました。
「どうしたのかしら、こんな所で……あら？」
志摩子さんの視線が、則宗さんに向けられたまま止まりました。
そして、
「ご無沙汰しております、則宗さん」
「いや、俺の方こそ悪いな。春しか顔ださねーで」
親しげに挨拶をするお二人の姿がありました。
「今度は秋にも是非いらしてください。家で取れた銀杏料理をご馳走させていただきますので……」
「おお、そりゃ美味そうだ。リコと一緒に食いに行こう」
楽しそうに会話する則宗さんと白薔薇さま、そして横で頭を抱える乃梨子さん。
しかも会話から察するに則宗さんは白薔薇さまのお宅にお邪魔したことがあるような素振り。
「乃梨子さん、お二人はお知り合いなんですの？」
「みたい。しかも私が志摩子さんに合うよりも前に知り合ってたらしいし」
こっそりと乃梨子さんに尋ねてみると、乃梨子さんも小声で答えてくれます。
それに気づいたのか、お二人がこちらに向き直りました。
「春になると、桜見せてもらうんだな」
「……桜？」
「あそこは桜スゲェんだよ。俺の祖父さんちが小寓寺の檀家で、その縁でな」
「何度か、乃梨子と一緒にいらしたこともあるの」
則宗さんの後を次いで、今度は白薔薇さまが口を開きます。
「その時は、乃梨子が仏像を見ている間中、ずっと桜や空を見上げていらしたわね」
「好きなんだよ。桜とか、空とか見上げんのがな」
それで納得がいきましたわ。
則宗さんと乃梨子さんの趣味が合うというのは、そういうこと。
乃梨子さんは仏像を、そして則宗さんはその周辺にある木々や空を見に行かれるのですわね。
「ま、仏像も嫌いじゃないけどな」
そう言ってまた子供のような笑み。
……やっぱり似た者同士ですわね。
「ところで志摩子さん、今から帰るの？」
「ああ、忘れていたわ。実は新聞部と蔦子さんが―――」

パシャッ！！！

白薔薇さまの言葉をさえぎるかのように、シャッターの音が響きました。
「うん、なかなかいい構図。あ、そのままでもう何枚か」
「久しぶりの特ダネみたいね」
音の出所を辿ってみれば、そこには新聞部部長の真美さまと写真部エースの蔦子さま。
お二人とも、満面の笑みを浮かべていらっしゃいます。
「乃梨子たちのことを聞きつけたみたい、と言おうとしたんだけれど……」
「志摩子さん……遅いよ」
申し訳なさそうに言う白薔薇さまに、乃梨子さんは泣きそうな顔で言うのでした。
それを尻目に、則宗さんに対する取材攻勢が始まりました。
「リリアン高等部新聞部部長の山口真美と申します。もしよろしければ少々取材をよろしいでしょうか」
「おう、別に構わねェぞ」
「同じく写真部の武嶋蔦子です。よろしければピンで写真を何枚か」
「お、いいねえ。ビシッとクールに撮ってくれよ？」
新聞部と写真部の取材にノリノリで答え始めました。
「いくつか質問をよろしいでしょうか？」
「姓名誕生日から乃梨子のホクロの数まで何でも聞きな」
「ナイス！！ご協力、感謝します！」
「あ、乃梨子さんとのツーショットもできれば」
「はっはっは。なんなら焼き増しして全校生徒に配っちまえ」
「実に素晴らしい心意気ですね」
ひょい、と乃梨子さんの肩に手を回して抱き寄せる則宗さん。
乃梨子さん、もう完熟トマトのように真っ赤になってそっぽ向いてますわね。
あんなに真っ赤になって恥ずかしがる乃梨子さんは初めてですわ。
白薔薇さまは微笑ましそうに乃梨子さんと則宗さんを眺めていらっしゃいますし。
それにしても、凄まじい勢いで乃梨子さんへのベタ惚れっぷりが暴露されていきますわね。
しかも乃梨子さんのホクロの数、把握しているんですの則宗さんは？
「どうでしょう、次回のリリアン瓦版で特集を組むというのは！」
「そりゃいいな。歴史に残るくらいの注目っぷりで頼む」
「見出しは何がいいでしょうかね。オーソドックスですが『白薔薇のつぼみ、熱愛発覚』とか」
「いや、則宗と乃梨子だからな、『ノリノリカップルメーター全開！！』てのはどうだ？」
「いいですね。センスは置いといてインパクトは抜群ですよ！」
どんどん加熱していく則宗さんと真美さま。
その間にも蔦子さまはバシバシ写真を撮ってらっしゃいますし。
乃梨子さんは……なんだか目が虚ろになっているような。
そしてお三方の熱狂が最高潮に達した瞬間、

「……別れようか？」

「過去五分間の発言内容を全て撤回させていただこう」
『『『『『弱ッ！！！！！！！』』』』』
ボソッ、と呟いた乃梨子さんの言葉に則宗さんは速攻で陥落しました。
普段大声を出さない白薔薇さままでもが、思わずツッコむほどの速さでしたわ。
「スマンな。乃梨子が許可すれば掲載してもかまわねェけど」
乃梨子さんを片手で抱いたまま、もう片方の手でまた『ワリィ』と謝ります。
「「乃梨子さん！いえ、乃梨子大照権現さま！！」｣
「嫌です」
真美さまと蔦子さまの思いっきりへりくだった懇願を、光の速さで却下する乃梨子さん。
「……特ダネだったのに」
「……いい表情だったのに」
がっくりと肩を落としてトボトボと校舎内に戻ってゆくお二人。
何気に悲惨な姿ですわね。
それにしても……
「愛されてますわね、乃梨子さん」
「ええ、まったく」
のろけコントを眺めながら、しみじみと呟く私と可南子さん。
おそらく乃梨子さんのためなら則宗さんは世界ともケンカできるのでしょうね。
本気で。
「つきあってどのくらいになるの？」
可南子さんの問いに、指折り数え始める則宗さん。
「俺が高３の時の５月だったからな。３年……半とちょいか」
「「え゛！？」」
返ってきた答えに思わず固まる私と可南子さん。
「……乃梨子さん、誕生日いつですの？」
「９月だけど」
つまり５月の時点では誕生日前なわけですわよね。
今年の５月、乃梨子さんはまだ１６歳。
１６－３＝１３歳。
「則宗さん……」
「ロリコンですの？」
「いや、リコは外見３年半前から変わってねーから。乳以外」
中学２年の頃からこの外見……
「乃梨子さん、成長してないんですの？」
「いや、成長早かっただけだから！身長は少しだけど伸びてるし！」
「それ以前にどうして則宗さんが乃梨子さんの胸の成長具合を把握しているのかしら」
「そりゃお前あれだ、俺がこの手で成長を促s「黙れェ！！！」」

ゴシャッ！！

乃梨子さんの天を突くようなアッパーが、則宗さんの顎を思いっきり打ち上げました。
抱き寄せられた体勢からよくあんな風に打てますわね。
「おい、舌噛んだらどうする」
「いっぺん食いちぎれっ！！」
そしてやはり平然としている則宗さん。
本当に不死身ですかこの方は。
舌を噛み千切ったとしても死にそうにない気がひしひしといたします。
「う～～～！！！」
真っ赤な顔で、半分涙を浮かべながらサイレンのように唸る乃梨子さん。
少々幼児退行を起こしているようで、ちょっぴり新たな萌えですわ。
そして。

バキ！！

「たわば！！」
裏拳一発、則宗さんを吹っ飛ばし(どこかで聞いたようなやられボイスでしたが)、
「帰る！！私帰る～！！」
「まあまあお待ちを乃梨子さん」
「免許もないのにバイクに乗ってはいけませんよ」
則宗さんのバイクを強奪しながら叫ぶ乃梨子さんでしたが、
私たち二人にガッチリと肩を捕まえられてそれもままなりません。
ここに来て私と可南子さんのコンビネーションはパーフェクト。
しかし思いもよらない方向から、

「……そろそろ解放してやってくれねーか？」

と、乃梨子さんに助け舟が出されたのでした。
出したのは、つい先ほど乃梨子さんに殴り飛ばされた則宗さん。
コキコキと首を鳴らしながら、バイクに跨ろうとする乃梨子さんに歩み寄っていきました。
「むー、どうして止めるんですの則宗さん？」
「せっかくいいところだったのに……」
「いや、これ以上つつくと正直泣くぞ？」
乃梨子さんの頭に手を載せて苦笑する則宗さん。
そしてまだ半分くらい涙目の乃梨子さん。
……というか。
「泣くんですか」
「いい年して」
けっこうヒドイこといいますわね可南子さん……。
「けっこう芸人気質なんだがな。あんまり弄くると泣き出すから要注意だ」
「ホントに泣いたろかアンタら」
乃梨子さんのドスの利いた声と、据わった目つきがちびりそうなほど怖いです。
「ちなみに、泣き出すと暴れだして手ェつけられなくなるからな……俺ですら入院した」
実感のこもった則宗さんの言葉がさらに恐怖をあおります。
ここは本日二回目となる可南子さんとのアイコンタクトを！！
(どうなさいますの可南子？)
(どうもこうもないでしょうね)
アイコンタクト成功ですわね。
で、私たちが取った行動はというと。

「ではごきげんよう乃梨子さん！！」
「おつかれさまでした！！」

人生でも二度とないであろう程の最敬礼でした。
だって仕方ないではないですか！！
則宗さんが入院するような打撃を食らったら死んでしまいますわ！！
てゆーか無理。マジ無理。
思わず現代の若者口調になるほど無理です。
「いや、そこまで畏まられるとこっちも困るんだけど」
頭を上げると、乃梨子さんの困惑したような声。
ま、明日になったら私も可南子さんもケロッと忘れているんでしょうけど。
「じゃあ、まあ帰るけど……」
「乗ってけ。送ってってやる」
見上げる乃梨子さんにヘルメットを渡しつつ、則宗さんはバイクのエンジンをかけました。
断続的な重低音が、すぐにあたりに響き渡ります。
いつの間にか、辺りは夕暮れ。
夕日に照らされて、則宗さんと乃梨子さんが乗ったバイクはオレンジの影に染められています。
「あのさ、二人とも……それと志摩子さんも」
バイクの後ろに腰を下ろした乃梨子さんが、ためらいがちに口を開きます。
「……則宗のことは、内密にってことで」
そう言って、乃梨子さんは照れくさそうに笑って。
その表情は気恥ずかしそうで、でも、とても幸せそうで。
「もちろんですわ、乃梨子」
「ええ、安心していいわ」
「私たちは、何も言わないから」
だから、私と可南子さん、そして志摩子さまの意思は自然と一つになったのでした。
「ありがと。じゃ、ごきげんよう！」
別れ際の挨拶をして、則宗さんの肩をポン、と叩くと、
二人の姿は排気音とともに、あっという間に遠ざかっていったのでした。
「……幸せそうね」
「……そうですわね」
何とはなしに呟いたのでしょう可南子さんの言葉に、私ものんびりと同意していました。
夕暮れに溶けていくようなバイクを見送ったあと、何とはなしに三人で歩き出し。
幸せそうな恋人を話の種に、その日の帰り道は大いに盛り上がったのでした。

で、それで終われば綺麗な恋愛話だったのですが。

翌日、お昼休み。
薔薇の館にて昼食をとっていると。
「ねえ、乃梨子ちゃん」
「はい？」
薔薇さまになっても相変わらずポヤポヤしたお姉さまが、
いらっしゃるや否や、ジュースのストローをくわえた乃梨子さんに声をかけました。
「乃梨子ちゃんも男の人とお付き合いしてたんだね！」
なんと言いますか、シンガポールにあるマーライオンの像みたいでした。
ええ、それはもう見事なくらいに『だぱー』と吹き出しておりました。
「なっ……ななっ……なっ……！！」
「菜々ちゃんはまだ来てないけど？」
口に含んだジュースを全て吐き出した後、乃梨子さんは面白いくらいにうろたえ始め、
言葉にならないその呟きをお姉さまが天然なんだか計算なんだか分からないボケで返します。
「なんでそれ知ってるんですかぁ！？」
「だって、すごい噂だよ？」
「噂って……！？」
愕然と呟き、ガバッと激しく私に振り向く乃梨子さん。
私に話したのかと言いたいのでしょうが、生憎と覚えはありません。
『ノンノンノン』と、両手を挙げて首を横に振りました。
「ちなみに可南子も話してはおりませんわよ？」
二人で一日中聞かれはしましたが、口を割ってはおりません。
「じゃあ誰が……？」
「乃梨子、気づいておりませんの？
　あの時、校門近くには則宗さんを見ようと何人もの人が集まっていたではないですか」
その方たちが乃梨子さんと親しげに話す則宗さんを目撃すれば、
あらまあ簡単、『白薔薇の蕾に恋人が』という噂のできあがりというわけです。
もっとも、噂ではなく真実なのですけどね。
「……そんな……」
精も根も尽き果てたかのようにテーブルに突っ伏し、ゴン、と結構いい音を響かせた乃梨子さん。
『リリアン怖いよぅ……』と、漫画テイストな目の幅涙を流しながら呟いていらっしゃいます。
何を今更。
これでリリアン瓦版に特集されたりしていたらどうなっていたんでしょうか？
などと取りとめもないことを考えていると、
「ごっきげんよー！！乃梨子ちゃんも彼氏持ちだったなんてねー！
　黙ってるなんて人が悪いわねこのこのー！」
やたらとハイテンションな由乃さまが入ってくるなり、
まだ突っ伏したままの乃梨子さんを肘でつんつんとつつき始めました。
ちなみに由乃さま、昨日までは今年度山百合会で唯一の彼氏持ち。
お相手は祐麒さん、つまりお姉さまの弟さんで、去年の学園祭後に付き合い始めたとお聞きしました。
まあ、肝心要の理由はお姉さまにさえ内緒にしているようですが。
「まあ、正直肩身狭くてねー。祐巳さんや菜々に恋愛話するわけにもいかないし」
由乃さまのテンションの高さは仲間が出来たという安心感からだったようです。
「で、どんな人どんな人？」
「それはね、由乃さん」
「言わないで志摩子さーーーん！！」
こうして乃梨子さんは時につつかれ、時に由乃さまの相談に乗るハメになってしまったそうです。
めでたしめでたし。

「めでたくなーい！！本気で泣くぞコンチクショーーーー！！！」

【2626】　大嫌い＝大好き　　（通行人Ａ　2008-05-27 02:59:24）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】→【No:2609】
→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】→【No:2618】→【No:2621】の続編です

企画ＳＳ
【No:2598】
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１８．合流

別荘の前に1台の車が止まった。
運転席から初老の男性が出て来て、後ろのドアを開けた。

松井「到着いたしました、祐巳お嬢様。」

男性がそう言うと、

祐巳「ご苦労様、松井。」

お姉さまがそう言って出てきた。
ただ、いつもと違ったのは、
髪形がツインテールではなくて、ストレートになっていた。

乃梨子「お姉さま」

私がそう言って駆け寄ると、お姉さまが、

祐巳「ごきげんよう、乃梨子。」

乃梨子「ごきげんよう、お姉さま。」

祐巳「乃梨子、紹介するわね。
　　　こちら、松井さん。
　　　小笠原家専属の運転手で私や姉さんが産まれる前から働いてるのよ」

松井「初めまして、乃梨子さま。
　　　私、松井と申します。以後お見知りおきください。」

乃梨子「初めまして、二条乃梨子です。」

松井「それでは祐巳お嬢様、私はこれで。」

松井さんは源助さんにお姉さまの荷物を手渡すとそう言った。

祐巳「ええ、ご苦労様。」

お姉さまはそう言って、車が見えなくなるまで見送った。

私たちが別荘に向かって歩いていくと、
別荘の前に皆が待っていた。

祐巳「ごきげんよう、みんな」

由乃「ごきげんよう、やっと来たわね、祐巳さん。」

志摩子「ごきげんよう、祐巳。
　　　　ごめんなさい、
　　　　知らなかったとはいえ、
　　　　今まで祐巳のお姉さんを1人じめしてしまって。」

祐巳「いいよ、別に気にしてないし。」

志摩子「でも・・・」

祐巳「気にしなくていいのに、
　　　それにしても、志摩子さんって変わったよね。」

志摩子「そうかしら？」

祐巳「最初の頃は顔合わせるたびに喧嘩ばかりしていたじゃない。」

志摩子「そう言われればそうね。」

乃梨子「そんなに仲が悪かったのですか？」

令「そりゃあもう火と油、
　　いや聖さまとお姉さまに近いね。」

乃梨子「江利子さまっていうと聖さまの恋人で前黄薔薇様にあたる？」

由乃「そうそう、
　　　あの2人と性格もよく似ているのよね。
　　　聖さまと志摩子さんは、
　　　本人たち曰く同属らしいし、
　　　祐巳さんと江利子さまは、
　　　完璧にこなす天才肌で、
　　　面白いことやハプニング大好きなところまでよく似てるわ。
　　　おまけに聖さま江利子さまと祐巳さん志摩子さんも
　　　初対面のときから喧嘩してたしね。」

乃梨子「はぁ、想像できないですね。」

今度聞いてみよう。
私たちが別荘に入ろうとすると、後ろから不吉な声がした。

【No:2634】へ続く

【2627】　私を誰だと思ってる！　　（篠原　2008-05-27 04:32:12）

　彼女は一人彷徨っていた。

　どうして
　どうしてこんな
　私達が何をしたっていうの？

　繰り返し同じ言葉が頭の中を巡っていたが、彼女の問いに応えるものはいなかった。
　その少女の名は………………………………

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2581】から続きます。（今回はちょっと番外っぽく）

　天使の粛清と、それに続く黄薔薇殲滅戦。
　どちらか一方だけでも絶望的な気分になれること受けあいなその２つの厄災を、彼女はほとんど無傷でくぐりぬけてきた。
　多少なりとも事情に詳しいものなら、それがどれ程大変なことだったか、そしてどれ程稀有なことなのかはすぐに察せられるだろう。
　それを可能としたのは、彼女自身の持つ特殊能力によるところが大きかった。
　レアスキル『存在感皆無』。
　それは蔦子の潜伏時の気配遮断能力並の効果があるとも言われる強力なスキルである。
　但し、対象無差別の自動発生型であり、本人にも制御できないという欠点もあった。
　自動発生型ということは本人の意思とは無関係に発動してしまうということであり、しかも敵味方無差別に発動する為、ＨＥＬＰを出しても誰にも気付いてもらえなかったり、敵と一緒に味方に攻撃されたりと、なかなか悲惨なことにもなりかねない諸刃の剣でもある。
　とはいえ、彼女が無事に２つの災厄を切り抜けられたのは間違いなくこの能力のおかげだったろう。本人がその能力に無自覚なのが厄介なところではあったが。
　あの時あの場に一緒にいて散り散りになった人達のどれだけが無事に逃げ延びられたのかはわからない。運よく逃げ出せたと思っていた彼女はそれ以上どうしていいのかわかず、ただふらふらとあてもなく彷徨っていた。
　そんなおり、彼女はそれを見つけた。視界の端に写る奇異な物体。
「………でっかいボロ雑巾です」
　思わず呟いた言葉には別にさしたる意味は無い。
　彼女が目にしていたのは、どうしたらこんな有様になるのか不思議な程ぼろぼろになっていた大柄な少女。文字通り、ボロ雑巾のようにずたぼろなでっかい少女だった。
　ああ、人が倒れてる。いったいどれだけこんなことがあるんだろう。
　ぼんやりとそんなことを思いつつも、彼女は彼女なりに普通に善良な人間でもあったので、とりあえず近寄って声をかけてみた。
「ねえ、あなた。大丈夫？」
　返事がない。ただのしかば………って不謹慎過ぎるからっ！
「あれ？　この子って………」
　そこでふと気付く。よくよく見れば、見覚えのある少女だった。
　それまでぼうっとしていた彼女の思考がようやく人並みに働きだす。
「ええと、」
　だからといって、普通の人であるところの彼女に何ができるというわけでもなかったが。
「………どうしよう」
　そして少女は途方に暮れる。

　さて、とある少女が途方に暮れることになる少し前のこと。
　由乃はふと、何かに気付いたように動きを止めた。
「また別口みたいね」
　ほぼ同時に、菜々が立ち位置を変えようとするのを手で制す。
「由乃さま？」
　問いかける菜々には応えず、由乃は視線をついと横にずらす。
「出てきたら？　蔦子さん」
　少しの間をおいて、傍らの茂みからがさがさと音をたてて蔦子が現れた。もちろん手には当然のようにカメラがあった。
「ごきげんよう、黄薔薇さま、黄薔薇のつぼみ」
「ごきげんよう、蔦子さん」
「………ごきげんよう」
　いまだ警戒心を残す菜々に対し、まるで気にしていないものもいた。
「ごきげんよう！！！」
「あら、ピクシーちゃんも、ごきげんよう」
　笑って、蔦子はその妖精にも挨拶を返す。「ゴキゲンヨウ！ゴキゲンヨウ！」「ちょっと静かにしていなさい！」なんてやっているピクシーと菜々を微笑ましく横目に見ながらスルーして、蔦子と由乃は会話を始めた。
「鋭くなったねえ、由乃さん」
「それで、何？　カオスに参加する気にでもなったの？　だったら歓迎するけれど？」
「私は単なるカメラマン。どこかに属する気は無いわ」
　その応えに、由乃は面白そうに笑った。興が乗った、そんな顔だ。
「ふうん？　私の前に出てきてそう言うの？　新聞部のこと、忘れたわけじゃないでしょ？」
　新聞部がカオスの勢力に襲撃され（というか、ほぼ黄薔薇さまの独壇場だった）、壊滅したのはまだ記憶に新しい。
「ええ。それでも、私の答えは変わらないわね」
「それはそれで蔦子さんらしいけど。じゃあ、何しにきたの？」
「私はカメラマンだと言ったでしょう。写真を撮ってただけよ」
　ひょいとカメラを肩のあたりまで持ち上げて見せる蔦子。
「だったらわざわざ姿を現す必要はないでしょう？」
　その通りです、由乃さん。ホントに鋭くなっちゃって。でも今のところはまだ好奇心が勝ってる。
「ちょっと聞きたいことがあったので。ついでに」
「何かしら？」
「由乃さん、本気で祐巳さんと戦う気？」
「まさか」
　何を言うのって感じ。
「もちろん祐巳さんには仲間になってもらうつもりよ」
　それにしては、由乃さんも容赦ないといいますか。
「志摩子さんもたぶんそのつもりなんだろうけど、選ばれた人以外を粛清してまわるロウに加担するなんてありえないでしょ」
　それは由乃さんの中では当たり前の、確定事項のようだった。
「最初から救われる人が決まってて、同じロウでもそれ以外は労働で使い潰してるって噂もあるし。ありえないわよね。蔦子さんもそう思うでしょ？」
「でも祐巳さんが、人が悪魔に襲われている現状をそのまま受け入れるとも思えないけどねえ」
「悪魔の脅威があるなら排除すればいいだけじゃない。私だって、悪魔が襲ってきたら潰すよ。それがカオスだろうとロウだろうとね。自らの手で未来をつかみ取るのが生きてるってことじゃない？」
「まあ、別に私は由乃さんと問答をしにきたわけじゃないんだけど。ただどうする気なのか聞いてみただけ」
「聞いてどうするの」
「別に。友達としての、単なる好奇心かな」
「好奇心ねえ」
　かすかに、気配が変わる。
「そういえば、好奇心は猫をも殺すって言葉、あったよね」
　言いながら、右足をわずかに足跡一個分ほど前に出す由乃。
　由乃さんがそれを言いますか。そう苦笑しつつも、警戒態勢を上げる蔦子。
　由乃の動きは実にさりげないものだったが、視界を常に構図として捉える蔦子にとってはそれだけでも違和感を感じるには充分だった。たとえばの話、首の傾きが10度異なるだけでも絵的に受ける印象は結構違うものだ。
「さて、そろそろお暇しようと思うのだけど、その前に一枚いいかしら」
　そう言いながらカメラを構えて見せる。
「いいわよ。撮れたら、ね」
　シャッターを切るのと、わずかに視線を下げながら由乃が踏み込んでくるのはほぼ同時だった。
　直後、足元に何かを放り出すようにして蔦子は後ろに跳んだ。空中で反転、由乃に背中を見せる。だってカメラが大事だから。こういうのは自分のジャンルじゃないんだけどな。そんなことを思いつつ着地した蔦子の後ろで、空気が破裂した。

「おっと？」
　目の前の地面が弾け、土煙を上げるのを見て由乃は足を止めた。と同時に、反射的に振り抜かれた木刀が土煙を切り裂く。
　本気で倒すつもりならそのまま突っ込んでいただろうが、面白半分にちょっかい出してみただけの今の由乃は巻き上げられた土煙の中へ飛び込むことに躊躇した。だって服が汚れるし。
「逃げた………か」
「なんというか、意外に甘いですよね。由乃さまって」
「いやいや、さすがは蔦子さんってことでしょ」
「追いますか？」
「無駄よ。菜々、気配さぐってごらん」
「………」
　目を閉じて気配を探っていた菜々は、少し驚いた表情で目を開けると、首を横に振った。
「そういうことよ。蔦子さんが本気で隠れたら、ちょっと捕捉するのは難しいわね」
　さして気にした様子もなくそう言って、由乃は笑った。
「にしても、フラッシュで目潰しでもかけてくるかとは思ったけど……」
「本当に写真撮りたかっただけなんでしょうか？」
「さあ、どうだろ。けど何あれ？　爆弾？」
「魔力を感じました。それに今のは爆発というより衝撃系の魔法を地面に叩きつけて土煙を立てただけのように見えましたが」
「何か投げたように見えたけど、魔法だったの？」
「あるいは、それに類するアイテムかと」
「魔法効果のあるアイテム？　そんなものあるの？」
「あるようですね。あまり表では見かけませんでしたが………」
「あるよー」
　突然話に割って入ったのはピクシーだった。
「……写真部や新聞部の残党は地下に潜ったらしいですし、そっち方面で手に入れたのかもしれませんね」
　無視して話を続ける菜々。
「悪魔でも持ってるやつたまにいるしぃ」
　こちらはこちらで、今度は由乃の肩にぺたっと張り付いて続けるピクシー。お互い、相手を無視して直接由乃に話しかけている。
「リリアンの地下には大迷宮が広がっているという噂もありますし………今度探してみませんか？」
　突然、表情を変えた菜々が身を乗り出すように言う。
「ど、どしたの突然」
「だって大迷宮ですよ？　他のひとだってもう探索してるかもしれないですし、白薔薇さまなんて博識だからきっとドロップアイテムでウハウハですよ？　もし本当にあるなら、これはもう、探検しないと！」
「いや、それたぶんゲームが違う。ていうかウハウハって……」
　時々、菜々のセンスは独特だと思う。後ろではピクシーが「ナナってマゾ？」と呟いていた。
「まあいいか。とりあえず一旦戻るよ、菜々」
　手にした木刀をドンッと一振りして、由乃は菜々を促した。
「いいんでしょうか？」
「いいんじゃない？」
「やっぱり少し甘いと思います」
「別に面白ければいいでしょ」
「まあ、そうなんですが」
　肯定するし。
「それで、大迷宮は？」
「暇があったらね」
　その期待するような眼に、由乃は苦笑した。こんな風におねだりする菜々は、ちょっとかわいいと思う。内容はともかく。

「見逃してくれたか」
　一方で、蔦子はほっと一息付いた。
「蔦子さまが本気で隠れたら由乃さまでもわからないんじゃないですか？」
　とは、後で話を聞いた笙子の言葉だ。
　本気で隠れるってなんだと苦笑しながらも蔦子は言った。
「由乃さんが金色の破壊神と呼ばれているのは伊達じゃないわよ。黄薔薇さまがその気になれば、あたり一帯消し飛ぶわ」
「………」
　絶句する笙子。
「まさか、そんな」
「事実よ」
　薔薇さまの戦闘力は、無敵を通り越して異常だ。
　そう無闇矢鱈と暴れまわることはないだろうが……………、ないと思うが………、ないよね、由乃さん。
　話は通じるが融通のきかない志摩子に対して、状況を面白がっている由乃はある意味で話しやすくはある。ただ、舌先三寸でどうとでもできそうな一方で、気まぐれに左右されて理屈が意味を持たないこともある。そういう意味では博打に近い部分はあった。
　むう。思っていたよりヤバイ状況だったのかも？
「蔦子さま？」
「ああ、なんでもない。そういえば、アイテム使っちゃったけど」
「お役に立ちましたか？」
「おかげで助かったわ。ありがとう」
「どういたしまして。お役に立ったのならよかったです」
　そう言って笙子は嬉しそうに笑った。
　地下迷宮に落ちながら自力で生還を果たした笙子は、その時に大量のアイテムを持ち帰っていた。
　余談だが、アイテムマスターにして２丁拳銃の魔銃（まがん）使い、ガンナー笙子などとごくごく一部で名を馳せたりなんかもしていた。実際には大量の幸運とイベントキャラに助けられ、なおかつ戦闘は仲魔とアイテム頼りでの帰還ではあったが、そのへんの話は本編に関係無いので割愛する。
　それよりも、大きかったのは地下へのルートをある程度確保していたことだろう。地下に潜ることになった写真部や新聞部残党の為にその知識が大いに役立ったのは言うまでもない。
「何か必要なものがあったら言ってくださいね」
「ええ。ありがとう、笙子ちゃん」
　以前と変わりなく見える屈託の無い笑顔の裏にどれ程の苦難があったのか、蔦子にはわからない。だからただ、感謝と親愛を込めた笑顔を返すだけだった。

　ああ、そういえば。
　途方に暮れていた少女がどうなったかというと。
「………重い、無理、こんなの運べない」
　まだ、途方に暮れていた。

【2628】　遠い過去　　（通行人Ａ　2008-05-29 22:02:02）

宇宙人もみてる（過去特別編）

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
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企画ＳＳ
【No:2598】
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スール誕生３部作　第１部祐巳・聖です。

この作品は途中で視点が祐巳→聖→祐巳に切り替わります。

祐巳と聖のスール秘話

放課後、
姉さん・・・祥子さまからのスールの誘いを断って、
フラフラと校内の銀杏並木を歩いていたら、
桜の木の所でカラスが騒いでいた。
よく見ると子猫が襲われていた。

祐巳「このっ！！」

そう言って鞄を桜の木に叩きつけるように投げつけた。
カラスたちは蜘蛛の子を散らすように去っていった。
私は子猫を抱えると保健室に向かって走った。
スカートのプリーツを乱そうが
セーラーカラーを翻らせようがかまわずに

保健室にたどり着くと、
誰も居なかったので悪いけれど勝手に使わせてもらうことにした。
だいぶ弱っているらしく、消毒しても多少反応するものの全然暴れない。
一応、応急処置は終わったけれどやはり獣医さんに見せるべきだ。
でも、治療費が私の手持ちで足りるかわからないし、
見せる以上信頼できる実力を持っている人にするべきだが、
私にはそんな伝手はない。
無神経だと思うけれど、姉さんに相談してみよう。
まだ温室にいるかな？
私が立ち上がると、いきなりドアが開いて、
1人の女子が入ってきた。
確か、白薔薇様こと佐藤聖さまだったはず。

聖「ごきげんよう、先生いる？」

そう尋ねられたので、

祐巳「ごきげんよう、白薔薇様。
　　　先生はいらっしゃいません、
　　　私は緊急だったので勝手に使わせていただきました。」

聖「緊急？
・・・！！
　　その猫怪我してるの？」

祐巳「はい、一応、応急処置はしましたが怪我が酷いので
　　　獣医さんに見せるべきかと思いまして。」

聖「そう、獣医に当てはあるの？
　　無いなら私に当てがあるんだけれど」

祐巳「よろしくお願いします。」

私たちは子猫と荷物を持って急いで学校を後にした。

祐巳「ありがとうございました。
　　　でも本当にいいのですか？タダにしてもらって」

獣医「ああ、構わないよ。聖ちゃんの頼みだしね。」

祐巳「白薔薇様もありがとうございました。」

聖「別にいいよ。じゃあ。」

そう言って聖さまは帰っていった。

次の日
私は昼休みに昨日の子猫に中庭で餌を与えていた。

聖「あれ？その子に餌をあげてるんだ？」

祐巳「はい、この体じゃ狩りも出来ないでしょうし、心配で
　　　そういう聖さまはどうしてここに？」

聖「私はたまたま通りかかっただけ、
　　ところでこの子の名前って決まったの？」

祐巳「いいえ、まだです。」

聖「ん～、じゃあタマ」

祐巳「面白みが無いですね、ポチなんてどうでしょう」

聖「面白みってどこぞの凸みたいなことを・・・、
　　それにポチって犬につける名前じゃ・・」

祐巳「じゃあ、トラ」

聖「いや、トラ柄じゃないし」

祐巳「じゃあ、ライオン？」

聖「なんで疑問系
　　それに、同じネコ科だけど種族が違う！！
　　君、わざとやってるでしょう。」

祐巳「あ、さすがにわかります？」

聖「まったく、じゃあゴロンタなんてどう？」

祐巳「いいですね、じゃあそれにしましょう。」

聖「駄目もとで言ったんだけどずいぶんあっさり認めたね。」

祐巳「だってこの子メスですよ。
　　　メスなのにゴロンタって面白いじゃないですか。」

聖「嘘・・・、じゃあさっきの無し」

祐巳「駄目ですよ、自分で言ったことじゃないですか。
　　　お前もゴロンタでいいよな～？」

そういうとゴロンタが

ゴロンタ「ニャ～」

と鳴いた。

祐巳「この子もそれでいいみたいですよ。」

聖「んん～～」

白薔薇様は困っているようだった。
そこへ後ろから声を掛けられた。

女子「あなたたち、何をしているの？」

その声に振り返ると紅薔薇様こと水野蓉子さまが立っていた。

祐巳「ごきげんよう、紅薔薇様、
　　　見ての通りこの子に餌をあげているんです。」

蓉子「そう、
　　　それで、あなたは何してるの？
　　　昨日も薔薇の館に来ないで、まったく。」

祐巳「あの、白薔薇様を責めないで下さい。」

蓉子「え？」

祐巳「白薔薇様は昨日この子の治療を手伝ってくれたのが原因で行けなかったんです。」

紅薔薇様は少しキョトンとして、

蓉子「あなた何年生？
　　　クラスと名前は？」

祐巳「？・・・1年桃組福沢祐巳です。」

蓉子「外部からかしら？」

祐巳「いえ、中等部からの内部進学ですが
　　　それがどうかしたのですか？」

蓉子「いえ、私たち薔薇様相手に堂々としていたものだから気になったのよ。」

祐巳「そうですか、お昼休みももう終わるので、
　　　では失礼します。」

あれから約１ヵ月私と聖さまはゴロンタの事で時々会うようになった、

マリア祭も過ぎて１週間ほど経ったある日の放課後、
黄薔薇のつぼみの妹こと島津由乃さんが私を訪ねてきた。

由乃「祐巳さん、
　　　薔薇様方が是非薔薇の館に来て欲しいとの事です。
　　　一緒に来ていただけませんか？」

由乃さんはそう言って先を歩いていった、
彼女とは中等部の２・３年の時同じクラスにだった。
心臓に持病を持っていて、よく欠席や早退をしていた。
何度か話したことがあるが、彼女は仮面を被っている。
おそらくこの事に気付いてる１年生は居ないだろう。
なんだかんだいってここはお嬢様学校だ。
私や彼女のように仮面を被る必要が無いのだから。

私たちは、薔薇の館についた。
いったい何の話だろう。
姉さんとのスールについての事だろうか。

由乃「福沢祐巳さんをお連れしました。」

蓉子「ご苦労様、入っていただいて。」

部屋の中から紅薔薇様の声がした。

私は部屋の中に足を踏み入れた。

祐巳「福沢祐巳です。」

江利子「お呼びだてして、ごめんなさいね」

蓉子「ちょっとお話を伺いたくて」

座って頂戴と言われたので椅子に座った。
部屋にいるのは、
黄薔薇様こと鳥居江利子さま、紅薔薇様、
私が来たことに驚いてる姉さん、明らかに不機嫌な白薔薇様。
姉さんとの事じゃないのかな？

由乃「では、私はこれで失礼いたします。」

そう言って由乃さんは帰った。

蓉子「それで、あなたはお姉さまはいるの？」

祐巳「は？」

この人いきなり何言ってるんだろう。
姉さんのことをお姉さまと言っていいのだろうか、
もう家族でもないのに、
それとも、この人は私と姉さんとの関係を知ってて聞いてきているのだろうか、
どう答えればいいかわからずに考えていると、

蓉子「念のために言っておくけれど。
　　　私たちは、血の繋がったご姉妹の事を聞いているのではないのよ」

祐巳「それならいません」

蓉子「そう、それを聞いて安心したわ。
　　　それじゃ、本題に入らせてもらうわ」

祐巳「はい」

蓉子「山百合会の手伝いを引き受けてくれないかしら」

祐巳「は？」

蓉子「今の人数では手が足りないの、
　　　由乃ちゃんも入ってくれているけれど、
　　　彼女体が弱いし、あまり無理させられないから」

祐巳「なるほど、
　　　先ほどの質問はそういう事ですか。
　　　それであわよくば私を祥子さまの妹にという事ですか。」

蓉子「どうしてそこで祥子の名前が出てくるのかしら？」

祐巳「あれ、祥子さまのスールの申し出を断ったから呼ばれたのではないのですか？」

蓉子「この子に申し込んだって、本当なの？」

祥子「はい」

祐巳「あの・・・、
　　　断ったところで無駄のようですので手伝いの件お受けしますから、
　　　今日は用事があるので帰ってもいいですか？」

蓉子「いきなり呼び出したのだもの、
　　　用事があるならしかたがないわね。
　　　週明けの月曜日の放課後にまた来て頂戴」

祐巳「わかりました。
　　　お先に失礼します。
　　　ごきげんよう」

そう言って私は下校した。

彼女が出て行くと、

蓉子「それで、祥子、どういうことなの？
　　　スールを申し込んだなんて知らないわよ？
　　　おまけに断られたなんて。」

江利子「それにしても、あの子内部でしょ？
　　　それで山百合会の人間にスールを申し込まれて断るだなんて面白いわ。」

祥子「江利子さま、祐巳みたいなこと言わないで下さい。」

蓉子「祐巳ちゃんの事よく知ってるみたいだけれどどういう子なの？」

祥子「そうですね、
　　　腹黒くて
　　　無類の悪戯好き、
　　　トラブル・ハプニング・面白いことが好きで、
　　　大抵の事は簡単にこなしてしまうものの、
　　　負けず嫌いなので本人が納得する結果を出すまで続けるところがありますね。
　　　それで、なんだかんだいって、やさしい子ですよ。
　　　敵に回さない限り。」

蓉子「最後のが気になるけれど、大まかに江利子と似てるのね。
　　　でも何だか印象が違うわね」

祥子「あの子は相手を信頼しないと素を出さないですから。」

私はゴロンタに名前を付けた日の事を思い出した。
つまり、少なくとも私は信頼されてるのかな？
って私は何を考えてるんだ。

蓉子「あの子の事詳しいけど、いつぐらいから知ってるの？
　　　あの子中等部からリリアンらしいからその頃からかしら？」

祥子「あの子の事は赤ちゃんの頃から知っています。」

江利子「親戚か何か？」

祥子「妹です・・・血の繋がった実の」

聖「はぁ！！」

私は立ち上がって大声を出してしまった。

蓉子「落ち着きなさい、聖」

江利子「不機嫌そうにしてるわりに随分気になってるじゃない」

聖「うっさい！黙れ、でこちん！！」

江利子「本当のことでしょうが、アメリカ人！！」

蓉子「２人ともやめなさい。
　　　それで、あの子の苗字は福沢なのは何でなの？」

祥子「祐巳は小笠原家の人柱になったんです。」

聖「人柱って、村や家を栄えさせる為に人を生け贄にするあれ？」

祥子「はい、その人柱です。
　　　分家や多くの小笠原に名を連ねる名家（以下分家等の人たち）を抑えていた
　　　ひいお爺様が亡くなって、
　　　父の愛人の子であるあの子を家から追い出せって、
　　　分家等の人たちが言っていて、
　　　小笠原も本家のみで動いてるわけじゃなくて、
　　　分家等の人たちに見限られると家が潰れるので、
　　　あの子を追い出して、
　　　その事を盾に分家等の人たちに逆らえないようにするって事になって、
　　　あの子に人柱になってもらったんです。」

聖「なにそれ、あの子の意思はどうなるの？」

祥子「いえ、これはあの子が言い出したんです。
　　　『小笠原は大きいのだから内部で揉め事を起こしてると、
　　　関係のない下の人たちに迷惑がかかる。
　　　それこそ、その所為で会社の仕事が停滞して
　　　人件費を削らざるを得なくなって一家心中なんて人が出たら嫌だもの。
　　　少なくとも日本の経済情勢が傾くのは確実だし。
　　　家のことに私情を挟むべきじゃない。』って、
　　　それで小学校卒業と同時に家を出て行ったんです。」

蓉子「そんな事を小学生が考えたの？」

祥子「はい、預けられた家はお母様のリリアン時代の後輩の家で、
　　　中等部からリリアンに入れてもらって、
　　　高等部で私のスールにして、
　　　間接的に小笠原家に戻そうと思ったのですが」

蓉子「振られたと」

祥子「はい、それで今の話は内密にお願いできますか？」

蓉子「いいわよ、それで祥子、祐巳ちゃんの事あきらめるの？」

祥子「そんなわけありません、
　　　白薔薇様には悪いですが、祐巳は私の妹にします。」

聖「へぇ、言ってくれるね。
　　人に強制されるのは嫌だけれど、
　　そうやすやすと渡すつもりはないからね。」

蓉子「２人とも盛り上がってるところ悪いけれど、
　　　敵はお互いだけじゃないんだからね。」

聖・祥子「え？」

蓉子「山百合会に手伝いに来る事になった以上、
　　　私たちに近づくために祐巳ちゃんのスールを狙う子も現れるわよ、
　　　それと噂だけれど、
　　　祐巳ちゃんアリアの歌姫からスールと入部の誘いを受けているらしいわよ。
　　　祐巳ちゃん音楽室の掃除の時歌ってたのを聞いて見初められたって、
　　　１部の１年生の間ではかなり有名な話よ。
　　　のんびりしてると取られるわよ。」

私は、帰るとベッドに横になると今日を振り返る。
スールかぁ、姉さんに静さまどっちも姉妹になるといわれてもピンとこない。
今日のあれ、姉さんの事じゃないなら、
白薔薇様とのスールの事だったのだろうか
そうだと少し嬉しい、想像は出来ないが
楽しい気分になる、
ははは、さすがに人生そんなに都合よく出来ていないか。

次の日、朝のホームルームが終わって、
１時間目の授業開始のチャイムが鳴る中、
白薔薇様に教室を連れ出された。

祐巳「あの・・・・！？」

聖「来て」

私の戸惑いなどお構いなしに白薔薇様に手を引かれていく。
ただ分かるのは、これから何かいい事が起こる。
私の本能がそう告げる。

祐巳「どこに行くんですか？
　　　私、逃げませんから」

聖「ああ、ごめん」

白薔薇様は思い出したように手を離した。
白薔薇様に連れられてたどり着いたのは、
１本だけ立っている桜の木の下。

聖「期限付きだけど」

白薔薇様は真っ直ぐ私を見て、

聖「私の妹になりなさい」

私の言ってほしい言葉を言ってくれた。

聖「私はいいお姉さまにはなれないけれど、
　　あなたにぴったりだと思う。
　　束縛はしないわ、あなたの好きにすればいい。」

祐巳「なりなさいって言ってる時点で束縛してますが」

聖「うっさいわね、嫌なの？」

祐巳「まさか！」

私は首を激しく横に振った。

祐巳「でも」

聖「でも、は無し。聞きたいのはYESかNOか、それだけ」

そう言って白薔薇様は手を差し伸べた。
私の答えは決まってる。

祐巳「あなたの妹にしてください。」

私は、差し伸べられた手をとった。

聖「そう」

祐巳「よろしくお願いします」

聖「ああ、そうだ。ロザリオがいるんだっけ」

白薔薇様はブレスレットのように巻いたロザリオをはずして、
私の右手首に巻いた。

聖「こっちの方がお手軽だ」

祐巳「授業間に合いませんね。」

聖「サボろうか」

祐巳「薔薇様ともあろう者が不真面目ですね～、
　　　お供します。」

聖「そうこなくっちゃ」

その後私たちは中庭のベンチで眠っているところを先生にバレて怒られ、
それが、紅薔薇様の耳に入り大目玉をくらった。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～あとがき～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

お読みいただきありがとうございます。
スール誕生３部作第１作目『祐巳・聖』完結です。
残りの２つは『乃梨子・祐巳』と『志摩子・祥子』を考えています。
どちらを先にやるかは未定です。

３部作とは別に過去特別編をやると思います。
祐巳１年時花寺学園祭・薔薇様選挙等を考えています。

【2629】　紅薔薇さまの人間失格　　（春日市　2008-05-30 20:37:08）

私はマジ狩る…じゃなくて！島津由乃。
私立リリアン女学園の三人いる生徒会長の一人で黄薔薇さまをしている。
そんな私は一般生徒が薔薇さまに持つ文武両道・容姿端麗などの固定観念や偏見を祥子さま、令ちゃんが卒業した今年こそ破壊できると確信している、蓉子さまの夢がかなうのだ。
理由は簡単、山百合会にはもう一人の生徒会長紅薔薇さまである祐巳さんが居るからだ。

何故かって？祐巳さんの持つ庶民派の親しみやすさ？

いいえ違う、断じて違う、祐巳さんは生徒会長に有るまじき信じられないような秘密があるの、それが一般生徒に知られたら…

「ごきげんよぅ…」

マリア像に向かって歩いていたら突如下方から挨拶された。

「ごきげんよう、瞳子ちゃんどうして鼻血出して倒れているの？」
「うっ…黄薔薇さま、お姉さまをお願いします･･･ガクッ」

周りにも失神して倒れている生徒が数人いる、瞳子ちゃんのdyingメッセージと私の明晰な頭脳のおかげで原因は直ぐに分かった、犯人は祐巳さん。
とりあえず、マリア像の前でお祈りしている祐巳さんに声をかけてみた。

「ごきげんよう、大丈夫？祐巳さん寝不足でしょ？」
「えっ？あ、ごきげんよう、由乃さんなんで私が寝不足だって知ってるの？
　そんなに顔に出てるかな、実はちょっと考え事してて寝不足なんだ」
「祐巳さん、何か忘れ物してない？」
「う～ん、忘れ物は無いよ、ちゃんと教科書と宿題も鞄に入っているの朝確認したから」

「じゃあ祐巳さんスカートを穿かないのは新しいファッションかしら？」
「由乃さん何を言っ･･･えー！忘れ物あったー！！」

そう、紅薔薇さまである祐巳さんは尋常じゃないほどバカでアホなのだ。

「ごきげんよう祐巳さん、由乃さん」
「ごきげんよう志摩子さん」
「うー、志摩子さん助けて！スカート持ってない？」
「どうしたの祐巳さん、罰ゲームかしら？」
「スカート穿いてくるの忘れちゃったの、だからスカート貸してお願い！」
「そうなの、私のでよければ･･･「志摩子さん何脱いでるの！」･･･？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「チッ」

危うく薔薇さま三人のうち二人がマリア像前でパンツ姿になるところだった。
実は志摩子さんも祐巳さんに負けず劣らずの天然ちゃんなのだ。
はっきり言ってこの二人が薔薇さまになったからには、一般生徒が薔薇さまに持つ偏見などは崩壊するだろう、そう崩壊･･･これは蓉子様が望んだ形では確実に無いはずだ。

つづかない
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
*マンガ「仕切るの？春日部さん」をパク…もとい、オマージュしました。
お馬鹿ちゃんな祐巳もいいかなと思う今日この頃。
長文を書くのは難しいですね、誰か私に文才を分けてください！絶望した！

【2630】　（記事削除）　　（削除済　2008-05-30 21:08:49）

※この記事は削除されました。

【2631】　掛け違えられたボタン　　（気まぐれ浪人　2008-05-30 21:12:49）

オリキャラ＆無理設定・・・

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「矢代！どういうことか説明してもらうわよ！」

「一体何のことかしら？いきなり怒鳴るなんて変な祐巳ね」

学校から帰ると、祐巳は急いで矢代の家へと向かった。
どうしても聞きたいことがあったのだ。
気が焦っていたのか、矢代の部屋に入るなり祐巳は叫んでいた。

「とぼけても無駄よ！リリアンに編入してくるなんて・・・一体どういうこと？！」

「どういうことって・・・その言葉はそっくりそのまま祐巳に返すわ」

「どういう意味？」

「最近あなたちっとも顔見せないじゃない。体調が悪いとかあからさまな嘘までついちゃって・・・
私たちはずっと一緒にいるのよ？学校で何かあったことぐらいわかるわよ」

「そ、それは・・・」

「だからリリアンに入ったの。あなたの側にいることにした。だって心配なんだもの。
もちろん、私だけじゃないわよ。みんなだって心配しているわ。祐巳にもわかるでしょう？」

「・・・・・・」

「まあ、今日一日で大体のことはわかったわ。
お節介な人ってどこにでもいるのね。聞いてもいないのに教えてくれたわ。
山百合会とかいう変な集まりに関係あるみたいね。
ねえ、祐巳。どうしてそんなところに所属しているの？
私たちは何かに縛られてはいけないの、祐巳もよくわかっているはずよ？！」

矢代が怒るのも無理はなかった。
祐巳には知られてはいけない裏の顔がある。それは山百合会のメンバーも例外ではない。

祐巳の一族は、代々魔法が使えた。
その力で国を影から支えているのだ。ただし、このことはトップクラスの権力者にしか知られていない。
その権力者でさえ、どういう人物が行っているのかは知らなかった。それほどまでに極秘事項なのだ。

矢代もまた、魔法が使えた。祐巳と矢代は同じ一族なのだ。
二人は生まれた時からずっと一緒にいた。必然的に仕事も一緒に行うようになっていた。

一族の掟で、魔法を一人で使うことは禁じられている。
だから、パートナーがいなければ魔法は使ってはいけない。
にもかかわらず祐巳は山百合会を優先していた。
そのせいで祐巳たちはここ最近、仕事をしていなかった。

そのことが問題となってた。
そもそも学校など行かなくても良しとされている一族だ。
最も、教養がなくては出来ない仕事だ。だからこそ、学校などにはいかなくてよかった。
遅々としか進まない学校では追いつかないのだ。
其れゆえに、一族にはしっかりとした教育プログラムがある。
それには一般的な勉強然り、学校では知りえないことも含まれている。
そもそものレベルが違うのだ。

当然祐巳も教育プログラムを受けている。
それも、誰よりも良い成績を残していた。
なのに何故、祐巳はリリアンに通っているのか。
それは福沢家の教育、いや、両親の願い、思いであった。
特殊な環境にいる子供たちに、せめて学生の間だけでも同年代の子たちと普通の生活を遅らせてやりたい。そんな親心だった。
そんな両親の思いを受け取って、祐巳はリリアンに通っていた。
普通の生活を送るべく、平均的な生徒を演じてまで。

学校に通うには、多くの規制があった。
それは“特定の人物と深く関係してはいけない”等、人間関係での決まりごとだった。
とりたて祐巳は気にしていなかった。気になる人物などいなかったからだ。
―――山百合会メンバーに、祥子に、出会うまでは。

「祐巳、わかってるよね？山百合会とか言うところはやめなさい」

「・・・・・・」

「祐巳！」

「・・・・・・わかってるよ。でも、急には無理だよ」

「どうして？」

「怪しまれてしまうじゃない」

「忘却術をかければいいじゃない」

「いやよ！あの人たちに魔法は使わない」

「祐巳・・・」

「・・・・・・今日はもう帰る」

おぼつかない足取りで、祐巳は矢代の部屋を後にした。

一人部屋に残った矢代は、不敵な笑みを浮かべていた。
もし今の矢代を見た人がいたなら、確実に背筋を凍らせていたであろう。
その表情は魔女そのものだった。いや、悪魔と言っても過言ではない。

「祐巳の隣にいるのはこの私。他の誰でもない。
山百合会・・・小笠原祥子。佐藤聖。島津由乃。藤堂志摩子。水野蓉子。支倉令。鳥居江利子。
ふふっ。許さないから・・・」

続けるか否か悩み中・・・・・・

【2632】　薔薇のクインテットメリーさんがゴーフラッシャー　　（ニュクス　2008-06-02 14:50:13）

【No:2619】→【No:2622】→コレ
むしろＴＳ物と言わざるを得ない。

「さて、今日は何で逃げてるのかしら？メリケン」
「わかんないよ」
「もはや心当たりがありすぎて、どれが原因か特定できない、って顔ね」
「マミちゃんのことか、それともこないだのコンパのことか……いやいや、もしかすると、ジェシーのことかも」
「もう慣れたわ」
「そういうデコポンこそ、何で私と一緒に逃げてるのよ」
「これ見て」
「なになに……ブッ！！何このきわどい写真？蓉子ってこんな派手な下着も着るんだ」
「合成だけどね。さすがに今回はやりすぎたと思っているわ」
「もう慣れたよ」
「なかなか良く出来てるでしょう？」
「………これ、貰っていい？」
「一枚５００円ね」
「チッ、金とるのかよ」
「まいどあり～」
「さて、逃げますかデコポン」
「そうねメリケン」

あらすじ
「突然男性化ししてしまった令。前回の祐巳の件で、半ば白化しながらも、何とか皆に合流できた。しかし、まだまだ困難は続くのであった」
「？何か言った乃梨子？」
「いや、なんでもないよ志摩子さん」

「はあ…」
あの、確実に寿命を縮める「祐巳ちゃんの彼氏」事件の後、何とかみんなと合流できてよかった。
合流する直前に、祐巳ちゃんに「責任」のくだりについて、聞いてみようとした。
聞いてみようとして、返事をした時の祐巳ちゃんの、見たこともないような黒い笑顔に、くじけてやめた。
ああ、そうさ！私はヘタレさ！笑うなら笑うがよい。だって怖かったんだもの。
「何ため息ついてるんですか令さま？」
「ああ、何でもないよ。行こうか瞳子ちゃん」
今現在、瞳子ちゃんと二人っきりだ。なかなか珍しい組み合わせだと思う。
ココ、松平ショッピングモール（正式名称忘れた）のイベントで、ホラーハウスなるものをやっていたのだ。
真っ先に飛びついたのは由乃だった。怖がりなのに、こういったアトラクションが大好きなのだ。
次に賛成したのが乃梨子ちゃん。何やら意味深な笑い方をしていた。ガチの方は、何やらたくらんでいるらしい。
あれよこれよと、ホラーハウスに入ることとなり、そこで問題は起きた。
二人ずつでしか、参加できないというのだ。
そこで、メンバー決めに悩み、志摩子の「くじで決めたらどうかしら」との言葉に従って、簡易のあみだくじで決まったパートナーが瞳子ちゃん、というわけだ。
ちなみに乃梨子ちゃんは、祥子と入ることになった。
私たちより先に入っていたのだが、入る直前に行っていた「これはこれで」の言葉が気になったが、忘れることにした。
祥子の冥福をいのることにしよう。
さて、肝心の私のパートナーだが
「べ、別に、怖いからこうしているんじゃありませんからね！暗闇の中ではぐれるといけないから……」
と私の腕にしがみ付いて来ている。
「わかってるよ、フフ」
「な、何を笑ってるんですの！………ヒッ！い、今何か動きましたわ！」
力一杯しがみついてきながら怒っても、全然迫力ないよ、瞳子ちゃん。
こういうところは由乃に似てるなあ。
そんな微笑ましいなか、事件は起きた。

随分と歩いたな、そろそろ出口かな？
「あっ、出口が見えてきましたわ！」
前のほうに光が見えてきた。確かに出口が近いようだ。
「フウ、やっと終わるんですのね。……か、勘違いしないでくださいまし！怖かったわけではないんですからね！」
私も瞳子ちゃんも、出口が見えてきたことで、油断していたんだと思う。
忘れていたんだ。こういったホラーハウスには、出口に近づき気が緩んだものを、とっておきの仕掛けが待っているってことを。

あと出口まで５ｍ。そこで突然。
壁から手が出てきて、瞳子ちゃんの手をつかんだ。
「きゃあああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
効果はてきめんだったらしい。へたり込んでしまった。
「…………ッ、っく、ひっく、ふぇ、ふえ～ん」
「ちょ、ちょっと！瞳子ちゃん大丈夫？」
どうやら恐怖の限界を超えて、泣き出してしまったようだ。
しょうがないので、抱きついてくる瞳子ちゃんの頭をなでつつ、宥めてあげるのだった。

「………屈辱ですわ…」
あのあと、従業員から丁寧に謝罪を受け、別室で休ませてもらうことになった。
みんなには、従業員の人から説明してくれるようだ。
「あんな醜態、お姉さまにも見せたことがないのに…」
「気にしなくてもいいよ。私しかみてないんだし」
「令さまに見られたことが問題なんですわ！！」
さっきから、ずいぶんと落ち込んでいる様子だ。
ここは元気づけてあげないと、かな。
「そうだね、瞳子ちゃんのあんなところを見ちゃったからには、責任をとらないとね」
と軽い調子で言ってみる。いつものごとく怒りだしてくれれば、少しはよくなるかな、とおもってのことだ。
ところが
「……責任、とってくださいますの？」
あれ？なんかヤバい方向に話が進んでいる気がするのだけど。
「責任、とってくださいましね」
と、見上げてくる瞳子ちゃんを見つめながら、みずからの愚かさを呪うわたしであった。

おまけ
「待て！待って蓉子！落ち着いて、落ち着いて話をしよう！？」
「そうよ！話せばわかるから！だから、その祖龍でさえなぐり殺せそうなハンマーをおろして！」
「もちろんおろすわよ、あ　な　た　た　ち　に」
「「嫌あああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続けたくもあるような、無いような

【2633】　無邪気で残酷なお姫様　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-02 17:46:07）

ストパニとのクロス

【No:2620】の続き。。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「ごきげんよう。リリアン女学園３年の水野蓉子です。別名、紅薔薇さまとも呼ばれているわ」

「ごきげんよう。３年、黄薔薇さまの鳥居江利子よ」

「同じく３年、白薔薇さまこと佐藤聖です。よろしくね」

「ごきげんよう。２年、紅薔薇の蕾の小笠原祥子です」

祥子が挨拶をすると、静馬が「お久しぶりね」と声をかけた。

「祥子、知り合いなの？」

「えぇ。お爺さま同士が知り合いでして・・・」

（なっ！何ですって？！聞いてない！聞いてないわよ！
私が祥子さまの妹になったことは知ってるはずなのに、何で言わないのよ！）

祥子との関係を隠していた静馬に、祐巳がはらわたを煮え繰り返しているうちに令、志摩子、由乃も自己紹介を終えていた。
気付けば残るは祐巳だけとなっていた。
祐巳は慌てて挨拶をしようとするが、静馬の声に遮られてしまう。

「ふ、福ざ「祐巳、会いたかったわ。昨日はどうして帰ってしまったの？」」

そして徐に祐巳の側まで行き、ぎゅっと抱きしめた。

（なっ！）

祐巳は固まった。

「えっと・・・祐巳ちゃん？祐巳ちゃんもお知り合いなの？」

蓉子が戸惑いながら祐巳に尋ねた。

「・・・・・・・・・えぇ、まぁ。ちょっと・・・
それより、静馬・・・さま？放していただけませんか？」

「あら？他人行儀ね。いつものように呼んではくれないの？」

静馬の言葉に祐巳は絶句した。
そりゃそうだ。呼べるわけがない。
何せ、祐巳は静馬のことを「お姉さま」と呼んでいるのだから。
リリアンでのその呼び方は、深い意味を持つ。
もちろん静馬もそのことを知らないわけではないのだが・・・

「嫌です。ダメです。絶対ダメ！」

「あら、どうして？祐巳ちゃん」

「どうしてって、白薔薇さま・・・
えっーと、その・・・公私混同は良くないですし・・・」

「別にいいじゃない。呼び方くらい」

「ダ、ダメです！」

「祐巳ちゃん。どうしてそんなに嫌がるの？」

「べ、別に意味なんてないです！黄薔薇さま」

「だったら呼べばいいじゃない」

逃げられない―――祐巳は思った。
静馬、聖、江利子の三人に囲まれて逃げ切れるわけがない。
助けて。
そんな眼差しで他のメンバーを見るも、皆苦笑いを返すだけで助けてはくれそうになかった。

祐巳は観念した。
一度大きく深呼吸をすると、意を決して静馬を呼んだ。

「お、おねえさま・・・・・・静馬お姉さま！」

祐巳の声を聞いて、満足そうに微笑む静馬。驚く山百合会メンバー。

祐巳は恐る恐る祥子の顔を見た。
見えた顔はまるで般若のようで・・・恐ろしさのあまり思わず後ずさっていた。

祥子はゆっくりと祐巳に近づいた。
そして徐に、祐巳の肩を掴んだ。それはそれはがっしりと、驚くほどの力で。

「ねえ、祐巳。どういうことかしら？
あなたと花園さまの関係を詳しく教えなさい」

祥子の発した言葉は、祐巳が恐れていたものだった。

祐巳には皆に言っていない過去があった。
静馬はその過去に関係する人物だ。
だから絶対に言いたくなかった。
もちろん、時期がきたら言おうとは思っていた。
でも今はまだなのだ。祐巳の中で折り合いが、決心が、ついていなかった。

「お、お姉さまには関係ないことです」

【2634】　心がすっと楽になる　　（通行人Ａ　2008-06-03 22:08:01）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】→【No:2589】
→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】→【No:2601】→【No:2609】
→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】
の続編です

過去特別編
【No:2628】

企画ＳＳ
【No:2598】
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１９．合流②

遊人「やあ、祐巳じゃないか。久しぶりだねえ。」

祐巳「ひゃう！？！」

声がしたので、そっちを向くと、
あの忌々しいお姉さまの許婚の西園寺遊人が、
お姉さまの肩を抱いていた

祐巳「ごきげんよう、お久しぶりね遊人さん。
　　　悪いのだけれどその手を退けてくれないかしら。」

乃梨子「遊人、さっさと手を退けなさいよ」

遊人「なんだ、君も居たのか。
　　　祐巳、ちゃんと妹は躾けておいて貰わないと困るよ。
　　　彼女いきなり殴ってきたんだ。」

乃梨子「なっ！！それは」

祐巳「それは悪かったわ。
　　　姉としてお詫びします。」

そう言ってお姉さまは頭を下げた。

祐巳「でも、乃梨子が何の理由もなく叩くとは思えないのだけれど。」

乃梨子「お姉さま」

遊人「へぇ～、信頼してるんだ。」

祐巳「ええ、じゃなきゃ妹にしないわよ。」

遊人「チッ」

由乃「で？何時まで祐巳さんの肩抱いてるのよ。
　　　ていうか、そもそもあなた祐巳さんと乃梨子ちゃんとどういう関係？」

遊人「あぁ？ボクは祐巳の婚約者だよ。
　　　肩だって抱くしキスだって・・」

そう言ってお姉さまに唇を近づける。
私が止めに入ろうとしたがその前に、

バチン！！！！

格闘技で鍛えたお姉さまの鋭い蹴りが
鞭のようにしなって遊人の足に叩きつけられた。

遊人「がっ！！」

それだけ言うと、遊人が沈黙した

祐巳「あまり調子に乗らないでね」

祐巳は笑顔でそう言った。
最近わかったことだけど、祐巳は本気で怒ると笑うようだ。

祐巳「じゃあ、今のうちに戻りましょう」

誰もなにも言えずに従った。

中に入るとお姉さまが私の肩を掴んで、

祐巳「乃梨子、私、手を上げちゃ駄目って言わなかったっけ？」

祐巳は笑顔でそう言った。

乃梨子「あ、いや、その、あの、それは」

私は目を閉じ、来るであろう一撃に備えた。
が、何時まで経っても来ないのでうっすらと目を開けようとしたら、
私の全身を暖かいものが包んだ。

乃梨子「え？」

目を開けると、私はお姉さまに抱き付かれていた。

祐巳「私の為にありがとうね。」

乃梨子「お姉さま？」

祐巳「あれ？違うの？」

私はフルフルと首を横に振った。

祐巳「だったら、こういう時はハイって言うの。ね？」

乃梨子「ハイ」

そのまま数分ほどお姉さまをたんのうして、
ふと我に返ると皆からの冷たい視線が突き刺さっていた。

【No:2645】へ続く

【2635】　私の大切な人　　（気まぐれ浪人　2008-06-04 23:05:31）

オリキャラ

【No:2631】からの続き

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

はぁ。
マリア像の前で祐巳はため息をついていた。

一週間前、矢代がリリアンにやってきた。
それは祐巳のことを思ってのことだった。
矢代が言うことは祐巳も理解していた。
わかってはいる。わかってはいるけれど、すぐに割り切れるものではなかった。
そのことで祐巳はずっと悩んでいた。

はぁ。
悶々としながらも、祐巳はマリア様にお祈りを捧げた。
もはや日課となっているお祈り。どんなに悩んでいても忘れることはない。

「祐巳」

ふいに後ろから声が。
その声は祐巳の聞きなれた、大好きな声だった。

「ごきげんよう。お姉さま」

「ごきげんよう。で、どうしたのかしら？」

「・・・？何がでしょう？」

祐巳には祥子が一体、何を指して言っているのかがわからなかった。

「ため息、ついていたでしょう？」

なるほど。
どうやら祥子には見られていたようだ。

「申し訳ありません」

「一体、どうしたのかしら？」

「今日も家の用事がありまして・・・薔薇の館には行けないんです」

「そう。用事なら仕方ないわね。でも、大丈夫？」

祥子はそっと祐巳の頬を撫でた。

「ここ一週間、ずっと忙しくしているのでしょう？
祐巳は頑張りすぎるところがあるから心配なの」

「お、お姉さま・・・」

この一週間、祐巳は矢代との約束を守って薔薇の館には行っていなかった。
“家の用事があるから”と断っていた。
祐巳は以前のように仕事を行うようになっていた。だから用事があることは確かなのだ。
嘘はついていない。嘘は。けれど・・・
祐巳の心は痛んでいた。

だってもう二度と、薔薇の館に行くことはないのだから―――

「行きましょう。祐巳」

そんな祐巳の心情には気付くこともなく、祥子は一足先に校舎へと向かっていった。

祐巳は後には続かなかった。
その場に立ったまま、じっと祥子の姿を見つめていた。

「祐巳」

「・・・矢代。
学校では知らない人なんだから、話しかけたりしちゃだめだよ」

「そうね。でも祐巳が心配なのよ」

「・・・ごめんね、矢代」

申し訳なさそうに謝るものの、祐巳は一度も矢代の方を見なかった。
祐巳の視線はずっと祥子を追っていた。

「先に行くね」

祐巳はとぼとぼと歩き始めた。
そんな祐巳の背中に矢代は呟いた。

「祐巳・・・そんな悲しい顔しないで。あなたは私だけを見てればいいの。
それにしても。
ほんと邪魔ね・・・小笠原祥子」

放課後。

「矢代。学校では喋らないって・・・」

「わかってる。でも、祐巳がちゃんとしないから」

「それはどういう意味？」

「山百合会のこと」

「ちゃんとしてるよ！
ここ一週間、薔薇の館には行ってないし、仕事だって前よりも多くこなしているじゃない！」

「ほら、そうやってすぐむきになる。
あの人たちと私たちは違うのよ。一緒にはいられないの。
はやく忘れなさい。それが祐巳のためよ」

「・・・」

「それに、ロザリオも。まだ返してないのでしょう？
そんなもの、さっさと返してしまいなさい」

「矢代！」

祐巳は怒った。
たとえ薔薇の館に行かなくなったとしても、姉妹の関係はそうそう割り切れるものではなかった。

二人の間には嫌な空気が立ち込もった。

「祐巳さん！」

唐突に祐巳を呼ぶ由乃の声が聞こえた。
祐巳がハッとして声の方に目を向けると、そこには由乃だけではなく祥子、蓉子、聖、志摩子、江利子、令の姿が。

「由乃さん。・・・お姉さま」

「祐巳。あなた用事があったのではなくて？」

静かに問う祥子の声に、祐巳は心を痛めた。

「祐巳。どういうことなの？用事はどうしたの？」

何も答えない祐巳に、祥子は質問を繰り返した。
しかし、その問いに答えたのは祐巳ではなかった。

「祐巳」

一同は驚いた。
矢代がいることに気付いていなかったのだ。

「あ、あなた・・・！矢代さん！」

「ごきげんよう。山百合会の皆さま。
私たちは用事がありますので、お先に失礼します。祐巳、行きましょう」

矢代がこの場から祐巳を連れて行こうとするものの、祐巳は動かなかった。

「祐巳」

「うん。わかってる。行こう、矢代」

再度呼ぶ矢代の声。
その声に反応して祐巳もこの場を去ろうとする。
が、祥子はそれを許さなかった。

「お待ちなさい。どういうことかちゃんと説明なさい」

祐巳はとても悲しい表情をしていた。

「明日・・・明日まで待ってください。ちゃんとしますから」

辛そうにそれだけ言うと、今度こそ祐巳は矢代と共に去っていった。

一夜明けた放課後。
ここ、薔薇の館には山百合会メンバーが揃っていた。

「一体、どういうことなの？」

居づらそうに俯いてばかりの祐巳を見かね、祥子が促すように聞いた。
にもかかわらず祐巳は答えようとしない。

「祐巳？矢代さんとはお知り合いなの？」

「・・・・・・」

誰も声を発しなかった。
静寂が薔薇の館を包み込む。

「祐巳！説明なさい！」

「祥子、怒鳴らないの。祐巳ちゃんも、どういうことか話してくれないかしら？」

堪らなくなって怒鳴る祥子。
そんな祥子をたしなめ、祐巳には優しく諭すように話しかける蓉子。

その声に祐巳は意を決した。
顔を上げ、じっと祥子の顔を見る。その表情は真剣そのものだった。

「祥子さま」

「祐巳？！」

いつもとは違う呼び方に、祥子はうろたえた。
しかし祐巳の表情はかわらない。

薔薇の館は異様な雰囲気に包まれていた。
今まで見たことがないほどの祐巳の真剣な顔。
そんな祐巳に飲まれてしまい、薔薇さま方でさえ言葉を挟むことなど出来そうになかった。

「祥子さま。これを・・・ロザリオを・・・お返しします」

祐巳は首からロザリオを外した。

あまりの衝撃に動けずにいる祥子。
そんな祥子の手に、祐巳はそっとロザリオを握らせた。
そしてそのまま鞄を持って帰ろうとする。

「まって・・・待って、祐巳ちゃん！どうしたの？」

珍しく困惑した聖の声色に、祐巳は足をとめるものの何も答えようとはしない。
祐巳はただ皆の顔を見つめていた。
一人ずつ、まるで焼き付けるかのようにしっかりと。

最後に一度深々とお辞儀をすると、そのままくるりと踵を返して薔薇の館から出て行った。

【2636】　コメントしづらい抱き枕がゲスト　　（keyswitch　2008-06-05 21:41:56）

「………」
『………』
　なんとも言えない空気と重い沈黙が薔薇の館にたちこめた。
　完璧超人の紅薔薇さまも、面白いもの大好きの黄薔薇さまも、楽しいこと大好きの白薔薇さまも。
　ヒステリーが出るはずの紅薔薇の蕾も、妹以外なら沈着冷静な黄薔薇の蕾も。
　いつもなら百面相する紅薔薇の蕾の妹も、ストッパーがはずれた黄薔薇の蕾も。
　固まっていた。
　唯一いつもと変わらない微笑みの白薔薇の蕾。ただし、目が泳いでいる…

　全員、いつもなら空席になっている椅子に座っている物に目を奪われていた。
　その席に座っていたのは…
　人形だった。
　ただの人形なら「何故こんなところに？」とは思うだろうが、固まる事は無い。
　が、そこにあったのは…
　いわゆる抱き枕。
　…ただの黄色い人型の抱き枕…
　誰が書いたかは判らないが、マジックでちゃんと顔も書かれている。
　３房の髪・胡散臭い目・四角い口にはなにかが…
　首には触ってはいけない気がするペンダント。

　そして、身体にはご丁寧に名前まで書かれていた。ひらがな４文字。
「さ○すけ？」
　誰かがその名前らしい文字を読んだ直後、全員が無言で薔薇の館を後にするのだった。

　帰り道
「由乃さん…なんだったんだろう…アレ」
「…なんだったんだろうね……でも…」
「でも？」
「背中に『惡』の文字がないのはおかしいよね、祐巳さん」
「ぉぃ…」

--------------------

えーと…このキー登録したのはどなたなのでしょうか(汗)
見た瞬間これが頭に浮かんだ自分は…人としてナニカガマチガッテイル　orz
限られた人にしかウケない・使ってはいけないであろうキャラ＆ネタ
…のはずだったのですが、1日で30名以上の方ががっかりしていらっしゃるらしい…
（えーっと…皆様、ネタ元判っているのかかなり疑問ではありますが…3人しか聞いてないはずなのに）
ので、『週末には消しますです』と記載しましたが、自戒（自壊？）の意味を込めて（主に自分が）絶望するためにこのまま残させていただきます。
前言撤回早すぎ！＆毎度毎度お目汚し、本当に申し訳ありません。m(_ _)m

書き忘れましたが、このお話はあくまで『SZBH』とのクロスです。
『さよなら絶望先生』とは、何ら関係はない……はずです。

【2637】　遠く遥かな　　（通行人Ａ　2008-06-06 00:06:35）

精霊物語

気象精霊記及び気象精霊ぷらくてぃかとのクロスです。

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この作品は視点がゴロンタ→祐巳→ゴロンタ→祐巳に切り替わります。

第１章　　　ようこそ精霊界へ

第1話　　　　暴走

ボクの名前はファム・ムミーア・ザップ
ここでは『ゴロンタ』、『メリーさん』、『ランチ』などと呼ばれている、
ヤマネコ型の猫神（リンクス）族で
気象制御管理室・第四惑星局・東亜支局に所属する、風の上級精霊だ。
相棒の上級天使ライチ・ニュート・チャンのミスに巻き込まれて、
地上のリリアン女学園に飛ばされてしまった。
運の悪いことに、カラスにまで襲われた。
そんなところを、聖という女性に助けられた。
応急処置をしてもらったが、
怪我を早く治す為に回復霊術（リカバリー）を行なった。
それがまずかった。
そのせいで、精霊界に帰る為の霊力を使い果たしてしまった。
霊力は自然に回復するがそれは微々たる物だ、
てっとり早く回復するには、
お茶やお酒などの飲み物を通して霊力を回復するのだが、
佐藤聖やその後輩らしい祐巳は食べ物はくれるが飲み物はくれない。
前に、別の生徒に声をかけたら、怖がられて逃げられた。
どうやら地上の猫は喋れないらしい。
こういう時、ミリィやユメミのように、
亜空間ポケットにお酒を入れておけばよかったと悔やむ。
佐藤聖たちに言おうとも考えたが、
それで逃げられたらボクはもう食事を取ることが出来なくなる。
なので、自然に回復を待っていたら2年の歳月が過ぎた。
佐藤聖は卒業し、福沢祐巳は最上級生となった。
ボクは今日、この地上を去ることにした。
どうせ怖がられても、
これでお別れなので問題ない。
最後にお礼を言って帰ろうと思う。
そう考えているとちょうど祐巳が来た。

放課後、私がゴロンタの所に行くと、
ゴロンタが2本足で立っていた。

ゴロンタ「祐巳～」

そう言って前足を振って話し掛けて来た。

私はベンチに座り、隣にゴロンタを座らせた。

祐巳「ゴロンタ喋れるようになったの？」

ゴロンタ「元から喋れるニャ
　　　　　それより祐巳、リアクションおかしくないかニャ」

祐巳「そう？」

ゴロンタ「普通逃げるとか怖がるとかするニャ」

祐巳「ゴロンタは私が逃げたり怖がったりするような事するつもりなの？」

ゴロンタ「そんな事しないニャ、
　　　　　ボクはただお礼が言いたかったのですニャ。」

祐巳「お礼？」

ゴロンタは自分の素性を含め大体の事を教えてくれた。

祐巳「それで、もう帰るの？」

ゴロンタ「そうだニャ」

祐巳「ねぇ、帰るために使う霊術、見せてもらってもいい？」

ゴロンタ「別に問題ないけれど、
　　　　　使うのは時空系の術だから、
　　　　　つまらないと思うニャ」

祐巳「いいから、いいから」

ゴロンタ「それじゃあ、
　　　　　祐巳、今まで色々とご馳走になったニャ
　　　　　聖にもよろしく伝えてほしいニャ」

祐巳「伝えとくね」

ゴロンタ「ニャ、ニャ？」

祐巳「どうしたの？」

ゴロンタ「久しぶりに霊力を使ったせいか制御が出来ないニャ」

祐巳「え？」

私が聞き返した瞬間

ドーーーン！！！！

という轟音と同時に私の意識が無くなった。

轟音が収まり、
目を開けるとボクの目に映ったのは、
変わらぬリリアンの風景だった。
ただ、ベンチに座っていた祐巳の姿だけは消え、
ボクの霊力は空に戻っていた。

？「君、君大丈夫？」

誰かが私の頬をペチペチ叩く。

祐巳「ん、んん？」

？「あ、気が付いた？」

私が目を覚ますと、
そこは森のようなところで、
目の前には大きくてとても綺麗な湖が広がっていた。

？「お～い、大丈夫？」

そう言って、私の顔の前で少女が手を振った。
その少女は、神社の巫女服に似ていたが、
下は緋袴ではなく、赤いプリーツスカートを着ている、
7～8歳くらいの女の子だった。

祐巳「あ、うん、大丈夫」

そう言って立ち上がると、違和感がある。
制服がぶかぶかで、その少女と目線の高さが同じだった。
私はスカートを引きずって、湖を覗き込んだ。
そこに映ったのは7～8歳くらいの私だった。

祐巳「ええええぇぇぇ～～～！！！」

私は叫んだ。

？「な、何？どうしたの？」

祐巳「せ、背が縮んでる」

？「？
　　だったら形態年齢を上がるように意識すればいいんじゃない？」

祐巳「何？形態年齢って」

？「あなた、本当に大丈夫？
　　私たち精霊はある程度育ったら
　　気の持ちようで若返ったり老けたりするじゃない。」

祐巳「精霊？私は人間よ。」

？「何言ってるの？ここは精霊界よ。
　　人間が来れる訳ないじゃない。」

祐巳「ここが精霊界？
　　　そういえばゴロンタは？」

？「ゴロンタ？」

私はゴロンタの事や意識が覚める前にあった事を話した。

？「いまいち信じられないけれどわかった。
　　とりあえずここの説明をするね。
　　ここは精霊界の妖精界で、
　　王立学園という精霊育成の為の全寮制の学校よ」

祐巳「精霊界の妖精界って？」

？「ああ、地上でいうと
　　精霊界を第四惑星局地上風に言うと地球でいいのかな？
　　妖精界は国？になるの」

祐巳「へ～」

？「私じゃどう対処すればいいかわからないからイツミ師匠に相談しよう」

祐巳「イツミ師範？」

？「私が所属している修行場を担当している師匠、
　　地上でいう担任の先生にあたるのかな？」

祐巳「へ～」

？「そういえば自己紹介がまだでしたね。
　　私はミリィ・ヤクモよろしくね。」

祐巳「私は福沢祐巳、よろしくね」

ミリィ「えっと、空って飛べないんだよね？」

祐巳「うん、私の知る限り人は空を飛べないよ。」

ミリィ「じゃあつかまって」

私はミリィにつかまった。

【No:2638】へ続く

【2638】　可愛い姐さん　　（通行人Ａ　2008-06-06 21:12:49）

精霊物語

気象精霊記及び気象精霊ぷらくてぃかとのクロスです。
　【No:2637】の続き

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第１章　　　ようこそ精霊界へ

第２話　　　　入学

飛んでいくと大きな建物があった。
その建物に入り、ある部屋の前まで来た。
ミリィさんはノックをして、

ミリィ「イツミ師範、少々よろしいですか？」

？「どうぞ」

中から女性の声がした。

ミリィ・祐巳「失礼します。」

部屋に入ると、12歳くらいの少女が居た。

ミリィ「祐巳さん、この人がイツミ・ハマリヤド・アマテル師範。」

祐巳「こんなに小さい子が？」

ミリィ「祐巳さん、さっきも言ったように、
　　　　形態年齢は気の持ちようなの
　　　　イツミ師範はこう見えても
　　　　御歳３２００歳を超える大精霊なんだよ。」

言葉も出ないって言うのはこういう事を言うのだろう。
私が呆気にとられている間にミリィさんがさっき話したことを説明した。

イツミ「祐巳さん、だっけ？
　　　　その話に間違ってるところはない？」

祐巳「え、あ、はい」

そういうとイツミ師範は電子手帳のようなものを取り出した。

イツミ「ちょっとこれを見てくれる？」

そう言って差し出した電子手帳のようなものには、
緑の点が２つ、赤い点が１つ映っていた

イツミ「この光っている点は精霊の反応を示しているの。
　　　　赤いのが私、緑のがミリィね。
　　　　それで、この赤みがかった緑が・・・」

そう言ってイツミ師範は私を見た。

祐巳「私ですか？」

イツミ「ええ、あなたの反応を見る限り嘘は言ってないみたいだけれど
　　　　何らかの原因で体が精霊に変化してしまったみたいね。」

ミリィ「そんな事ありえるんですか？」

イツミ「今まで、精霊が人間に接触したことなんてないから、
　　　　何とも言えないけれど、
　　　　それだったら背が縮んだ説明も付くわ。
　　　　祐巳さんの元の年齢は１８歳なのよね？」

祐巳「はい」

イツミ「精霊界の１年は８００日、
　　　　地上の２年ちょっとにあたるから、
　　　　もしあなたが精霊として産まれたら
　　　　８歳くらいのはずよ。」

ミリィ「でも、どうして精霊になってしまったんでしょう？」

イツミ「そこがサッパリなのよね・・・」

私を含め、３人とも沈黙してしまった。
その静寂を打ち破ったのは、

？「ミ～リ～ィちゃ～ん」

そう叫びながら、豪華なドレスを着た女性が
ミリィさんに抱きついた。

ミリィ「ティ、ティタニアさま？」

イツミ「はあぁぁ～」

イツミ師範はそれを見て大きな溜め息をついた。
私が、イツミ師範に

祐巳「この方はどなたですか？」

イツミ「ああ、彼女はティタニア・ディアナ・アーベルク
　　　　こんなのでも一応、妖精界の女王よ」

祐巳「そんな偉い人が何でここに？」

イツミ「彼女はこの王立学園の学園長でもあるのよ。
　　　　でもこれはある意味タイミングがよかったかな？」

祐巳「え？」

イツミ「ねぇ祐巳さん、この学園に入学する気はない？」

祐巳「はい？」

イツミ「精霊になってしまった以上、
　　　　未成年は学校には通わないといけないの、
　　　　それで、どこか別の学校に行く当てもないでしょう？
　　　　それに王立学園は自治権を認められているから、
　　　　元人間だって事で、軍関係者に研究されたりする事も無いでしょう。」

祐巳「でも私、お金持っていませんから
　　　学費とか払えませんよ？」

イツミ「精霊界では成人前の精霊は学費免除だから大丈夫よ。」

祐巳「そうなんですか？」

イツミ「ティタニア、ミリィで遊んでないでちょっといいかしら？」

ティタニア「イツミ殿？何でしょうか？」

イツミ師範が説明を終えると、

ティタニア「それはかまいませんが、
　　　　　　一応、身分証のような物を持っていませんか？」

祐巳「あ、はい。」

そう言って制服から学生証を取り出す。

イツミ師範とティタニア様はしばらく学生証を見ていたが、
何だか難しい顔をして、

イツミ「ねえ、祐巳さん、ここに書いてあるのって西暦よね？」

祐巳「ここですか？
　　　そうですけど、どうかしたんですか？」

イツミ「あのね、非常に言いにくいのだけれど、
　　　　今、西暦1840年なの」

祐巳「会話の流れ的に地上の、なんですよね？」

イツミ「ええ、時空系の暴走だから、
　　　　空間だけではなく、時間も歪んだのだと思うけれど
　　　　時間を早めたり、遅くしたりする術は存在するけれど
　　　　過去や未来に行く術は聞いたこと無いわ。」

祐巳「えっと、つまり仮に人間に戻る方法がわかっても、
　　　時間移動の方法がわからなかったら
　　　160年精霊として暮らすって事ですか？」

イツミ「そういう事になるわね。」

祐巳「精霊は数千年も生きられるみたいですし、
　　　それにいざとなったら、
　　　元の姿の形態年齢を維持したまま、
　　　地上に戻れますよね？」

イツミ「ええ、大丈夫よ」

祐巳「それなら問題ないです。」

イツミ「そう、ならいいわ。
　　　　ミリィ、あなたの服上下1組持ってきてくれる？
　　　　こっちで暮らす為の日用品の買出しに行くのに
　　　　この格好じゃあ行けないでしょう」

ミリィ「わかりました。」

そう言ってミリィさんは部屋を飛び出していった。

祐巳「あの、私お金持ってないんですけれど。」

ティタニア「それなら、私が払ってあげるわ。
　　　　　　毎月イツミ殿に渡すから、
　　　　　　それでもし足りないようなら
　　　　　　アルバイトすればいいわ。」

祐巳「そんな、そこまでしてもらえません。」

イツミ「いいじゃない、
　　　　もし心苦しいなら卒業して、
　　　　就職してから返せばいいのだし」

祐巳「そういうことなら、お願いします。」

タイミングよくそこにミリィさんが戻ってきた。

【No:2640】へ続く

【2639】　今日の　　（気まぐれ浪人　2008-06-07 01:59:19）

ブルルルルルルルル

大型のバイクに乗り、砂漠を進む者が一人。

ブルルルルル――――――キキィッ

ザザッザザッ　　　　バタンッ

「・・・・・・また街が一つ死んだ、か」

砂漠を進んでいた者は、廃墟と化した家の扉を蹴破ると淡々と言った。
その者の顔は、特殊なマスクで覆われていた。

ふと見上げた頭上には、大きな蟲が飛んでいた。

「行こう。ここももうすぐ腐海に沈む」

～～巨大産業文明が崩壊してから1000年。
くさった海・・・腐海（ふかい）と呼ばれる、有毒の覇気を発する菌類の森が広がった
その森は人々の生活を脅かし、腐海とほんの一握りの場所以外は砂漠と化してしまった～～

「あっ、王蟲の道？！・・・まだ新しい」

祐巳は一人、腐海の中を歩いていた。

その時、思いがけず王蟲の通り道を見つけた。
祐巳は嬉々として歩みを進めた。

しばらく進むと前方に何かが見えた。
駆け寄って見ると、それは王蟲の抜け殻であった。

「王蟲の抜け殻！
すごい！完全な抜け殻なんて初めて！」

そう言うと、祐巳は抜け殻を剣で叩いた。

キーーーン―――

「いい音・・・」

剣と抜け殻が合わさりあって出た音は、遠くまで突き抜けるかのように響いた。
祐巳はうっとりとその音を聞いた。

音が鳴り止むと、祐巳は唐突に剣を構えた。
そして力強く突き刺した。

カキンッ

「ふふふ」

祐巳は笑っていた。

「セラミック剣が欠けちゃった」

剣が欠けてしまったにも関わらず、その声には嬉しさが感じ取られた。

「みんな喜ぶだろうなぁ。これで道具作りの材料に困らなくて澄むし」

祐巳はマスクの上からでもわかるほど、大きな笑みを浮かべた。
そして、徐に胸元から火薬を取り出した。
その火薬を使い、祐巳は抜け殻から目の部分だけを切り離した。

「これくらいなら持って帰れるかな・・・ん？！」

急に胸騒ぎがした。
と、その時。

バーーーーン。バーーーン―――

腐海中に鳴り響く銃声。

「蟲封じの銃？！・・・誰かが蟲に追われてる！」

祐巳は駆け出した。
高台に登って、場所を確認しようとする。

「王蟲！？」

目に飛び込んできたのは、怒りの色にかわった王蟲の姿だった。

「助けなきゃ！」

祐巳は再び地上に戻ると、乗ってきたメーヴェに飛び乗った。

「あの人は・・・！」

祐巳の目に映った人物。
それは大型のバイクに乗り、砂漠を進んでいた者だった。

「とにかく王蟲を静めなきゃ・・・」

祐巳は暴れる王蟲の元へと寄った。

「王蟲、森へお帰り。ここはお前のいる場所じゃないよ。
・・・・・・だめだ。怒りに我を忘れてる」

祐巳は言い聞かすように言った。
しかし、王蟲はとまらない。

「しかたがない・・・」

バシューーーン

祐巳は光玉を落とした。
その閃光で王蟲は目を回し、動きを止めた。

「王蟲、目を覚まして」

蟲笛を鳴らしながら、祐巳は王蟲に話しかけた。
しばらくすると、王蟲は目を覚ました。

「王蟲、森へお帰り」

まるで祐巳の声に従うかのように、ゆっくりと、しかし確実に王蟲は森へと戻っていった。
その姿を確認した祐巳は、地上に降り立つと、先ほどの人物の元へと駆け寄った。

「祐巳ちゃん！」

「あ、やっぱり聖さまだったんですね！ごきげんよう。お久しぶりです！」

「ごきげんよう。ほんと久しぶりだね。でもその前に、お礼を言わなきゃ。
助けてくれてありがとう。祐巳ちゃん」

「そ、そんな・・・私なんてまだまだです！」

「いや、凄く立派になった。いい風使いだ」

「あれ？聖さま、この子は？」

胸元に隠れていた子猫に気がつき、祐巳は聖に尋ねた。

「あぁ、この子はさっき烏にやられそうになってたところを助けたんだ。
その時、ついつい銃を使っちゃって・・・
あ、手は出さないほうがいいよ。結構強暴だから」

「大丈夫ですよ。
怖くないから、おいで」

祐巳は子猫に手を差し出した。
子猫は逆毛を立てながら威嚇する。
そして、祐巳の指に噛み付いた。

「あ！祐巳ちゃん！」

「大丈夫です」

驚いて子猫を離そうとする聖を押し留めると、祐巳は諭すようにその子猫に話しかけた。

「大丈夫だから。怖がらなくていいよ」

その声に反応するかのように、見る見るうちに子猫は大人しくなった。

「聖さま。名前は？」

「う～ん、そうだな・・・ゴロンタ。この子の名前はゴロンタ」

「そう、ゴロンタ。よろしくね！ゴロンタ」

まるで先ほどのことなどなかったかのように、祐巳とゴロンタは無邪気にじゃれ合っていた。

あいかわらず凄い子だ。
聖はそう思った。

「みんなにも変わりはない？」

「・・・・・・」

「祐巳ちゃん？」

「・・・蓉子さまが・・・蓉子さまは、もう飛べません」

「！！蓉子が・・・・・・そう。もっと早くに戻るべきだったね。
それじゃあ、行こうか。祐巳ちゃん」

「はい」

祐巳と聖はリリアンへと向かった。

【2640】　露出の多い服を着て　　（通行人Ａ　2008-06-07 19:31:53）

精霊物語

気象精霊記及び気象精霊ぷらくてぃかとのクロスです。
　【No:2637】→【No:2638】の続き

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第１章　　　ようこそ精霊界へ

第３話　　　　買い物　Ⅰ

私は空を飛べないので、ミリィさんに外まで連れて行ってもらった。

祐巳「大きいね～」

ミリィ「この西の都は王都だもの。」

祐巳「ミリィさん、妖精界ってどういう所なの？」

ミリィ「妖精王オベロン様のもとでの封建的民主主義で、
　　　　霊術の技術や芸術による文化の都
　　　　特産品は、お酒をはじめ飲み物が有名かな？
　　　　地上風にいうと国土の大きさは
　　　　地球が太陽の周りを回るときの円周に匹敵して、
　　　　具体的にいうと地球の陸地面積の1億倍はあって、
　　　　人口は軽く1兆人を超えるって言われているの」

祐巳「すごいね～」

というかそれしか反応が出来ない。

ミリィ「まずは服を買いに行こう。」

お店に入って目に入るのは、
コスプレのような衣装ばかりだった。

祐巳「ミリィさん、私がほしいのは普通の服なんですが」

ミリィ「イツミ師範の修行場は
　　　　気象精霊になる為の修行をメインにしているの。」

祐巳「気象精霊？」

ミリィ「天候や地震などの災害が、環境や生態系、
　　　　特に運命室が監視している生命に被害が出ないように
　　　　監視したり、
　　　　適度な災害を起こし、地上の生物の均質化を防ぎ、
　　　　多様性を保つ役割を担っている気象室に所属している
　　　　精霊のことを気象精霊っていうの」

また謎の単語が出てきた。

祐巳「運命室？
　　　気象室？」

ミリィ「運命室と気象室は非政府系の国際組織で、
　　　　運命室っていうのは、
　　　　正式名称『霊魂運命監察室』、
　　　　役割は、地上の生命の観察、
　　　　対象は、
　　　　周囲の未来や運命を変えるという能力を与えられた生き物たち、
　　　　祐巳さんは誰かの一言や行動で、
　　　　いい意味でも悪い意味でもいいから
　　　　自分の運命が変わった経験って無い？
　　　　それらの多くは平凡な存在で、
　　　　決して他よりも発言力とか存在感が強いわけじゃないの」

それを聞いて最初に思ったのは、
お姉さまをはじめとする山百合会のメンバー
だけど後の言葉を聞いて思い直す。
あれほど、発言力と存在感がある人は居ない。

祐巳「でも何で監視しているの？」

ミリィ「それらが数多く犠牲になると２つの問題が発生するの
　　　　１つは新しい監視対象を見つけるのに数ヶ月から1年かかるらしいの
　　　　そうすると地上を監視する管理網に大きな隙が出来てしまうの。
　　　　その間に別の自然災害で監視対象を失う危険性があるの。

　　　　もう1つは、未来や運命を変える存在が消えたってことは、
　　　　災害にあった状態から立ち直れないってことなの。
　　　　実際には生き残った監視対象や周囲の監視対象の作用があるから、
　　　　いつかは復旧するよ。
　　　　だけど、最悪の場合、
　　　　災害の悪影響が何百年も未来まで長く残ってしまうの。
　　　　生命の多くを失った、氷河期とかが有名かな？
　　　　だからそれらを監視してないといけないの。

　　　　それで、気象室は正式名称『気象制御管理室』
　　　　仕事内容はさっき言った通りのことがメインよ」

『気象制御管理室』、確かゴロンタがそんな事を言っていた。

祐巳「そんな凄い事出来るようになるかな～」

ミリィ「精霊界の学校は9年制、
　　　　地上の約20年分の期間があるんだもの
　　　　大丈夫だよ。・・・・たぶん」

祐巳「たぶんなんだ」

ミリィ「私も1週間前に入ったばかりだから」

祐巳「そうなんだ～
　　　って、話がそれたけれど何で服の話で気象精霊が出てくるの？」

ミリィ「気象精霊って事は数人で大型の台風とか操ったりするのね
　　　　何百キロって離れた相手を確認するのに
　　　　服のほうがわかりやすいから、
　　　　ほとんどの精霊は民族衣装やコスプレのような格好をしてるわよ
　　　　それに仕事のたびに服が変わると
　　　　どの服が誰でとか憶え直さないといけないでしょう
　　　　だから、同じ服をいくつも持っているの。
　　　　なかには、豪華なドレスを仕事の度に変える精霊もいるけれど、
　　　　そういう場合『豪華なドレスを着てる精霊』って
　　　　見分けたりするらしいけど
　　　　だから、こういう店では、
　　　　気象精霊専用の服ってセットで売っていたりすの」

祐巳「なるほど、」

ミリィ「すみません、気象精霊専用の服ありますか？」

そう店員の精霊に聞くと、気象精霊専用の売り場に案内された。

祐巳「ミリィさん、やけに服、大きくないですか？」

ミリィ「大丈夫よ、
　　　　ほとんどの服が可変仕立てだから
　　　　服のほうが体に合わせてくれるの」

祐巳「あれ？でも、そうすると服って買う必要ないんじゃない？」

ミリィ「別の部署から気象精霊に転属したり、
　　　　成人して気象室にときに違う服に変える精霊がいる為ね。
　　　　セットで売れなければばら売りすればいいのだし」

祐巳「そういう精霊もいるんだ～。」

私が衣装を見ていて気付いた事を口にした。

祐巳「派手な色や格好のが多いね。」

リリアンの制服みたいな服があったらいいと思ったのだけど

ミリィ「さっきも言った通り、
　　　　遠くからわからないといけないから
　　　　どうしてもそういうのになっちゃうね」

そうすると、リリアンの制服は真逆か

そんな事を考えながら見て回っていると、
3色浴衣セットが目に留まった。
その浴衣は赤・黄・白の三色で浴衣には薔薇の絵が描かれていた。

祐巳「これって試着できる？」

そう言って、ミリィさんに試着室まで連れて行ってもらった。

試着して、私はミリィさんに

祐巳「なんかこれ丈短いね」

浴衣の丈は膝の少し上ぐらいまでしかない。
リリアンの制服は丈が長いので余計にそう思う。

ミリィ「じゃないと動きにくいからね。」

柄は気に入ったけど丈が短い。
散々悩んだ結果、これにすることにした。
ティタニア様にお借りしたお金は
かなりの額があり、だいぶ余った。

祐巳「返しきれるのかな、これ」

赤い浴衣を着て、
これにはポケットが無いので、
袖の部分が亜空間ポケットになっていて、
残りを亜空間ポケットにしまった。
借りた服をミリィさんは気にしないって言っていたけど、
洗って返すべきだと言ったら、
霊術のほうが早いと言って、
公園まで連れてこられた。
ミリィさんは蛇口を捻り私が借りた服を水で濡らした。
それからつむじ風で服に染み込んだ水を吸い出していく。
次に服に超音波振動を与えて、
浮き上がってきた汚れを雲で拭き取って洗濯が終了した。

ここまで約30秒、
借りた時より綺麗になっていた。

祐巳「これも気象精霊の修行で？」

ミリィ「その応用かな。」

それから、歯ブラシやタオルなどの日用品を買った。

本屋で気象関係の本を買おうとしたら

ミリィ「気象関係の本なら、修行場の図書館にいいのが有るから、
　　　　下手な本を読むよりそっちを利用したほうがいいよ。」

祐巳「図書館があるんだ。」

ミリィ「確か蔵書数80万冊って聞いたよ」

祐巳「大きいね～」

ミリィ「修行場の図書館としてはかなり大きいらしいよ」

外に出ると、人の波に飲まれ・・・、
精霊だから精霊の波に飲まれてかな？
そんな事はどうでも良くて、
気付いたら、私は見知らぬ場所に居て、
ミリィさんとはぐれていた。

祐巳「・・・もしかして、私、・・迷子？」

【No:2642】へ続く

【2641】　持ち主は誰？　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-07 20:42:24）

ストパニとのクロス

【No:2620】→【No:2633】の続き。。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「それはどういう意味かしら？」

ギリギリギリ―――
祥子の手にさらに力が入る。

「お、お姉さま？！（い、痛い・・・ちょ、やめて。ほんと痛い。まじで・・・壊れる！）」

祥子から受ける肩の痛みに、祐巳の顔は蒼白に。そして尋常じゃないほどの汗が流れ出ていた。

しかし。
それもつかの間だった。

「小笠原さま。私の祐巳にひどいことなさらないで」

そう言うと、静馬はふわりと祐巳を抱きしめた。

「べ、別に私はひどいことなど・・・！
そ、それに花園さま。私の祐巳とはどういう意味でしょう？祐巳は私の妹です！」

叫ぶ祥子の声に、祐巳は震え上がった。

「かわいそうな祐巳。もう大丈夫よ」

震える祐巳を静馬はきつく抱きしめ直す。
そしてそっと額にキスを・・・「花園さま！お戯れが過ぎましてよ！」しようとするも、祥子の声に遮られてしまう。

「祐巳も祐巳よ。いつまでも花園さまに抱きついていないで、こっちにおいでなさい！」

祥子が静馬から祐巳を離そうとする。
が、祐巳はいやいやをするように頭を横に振ると、力強く静馬に抱きついてしまった。
痛みに怯えたのだ。トラウマってやつ。

「ゆ、祐巳・・・？！」

祐巳が拒絶した―――
祥子の頭は真っ白になった。

「（ハッ！しまった！）お、お姉さま！ち、違います！」

呆然と立ち尽くす祥子の姿を見て、祐巳は我にかえった。
祥子の元へと駆け寄ろうとするが、静馬の腕がそれを許さない。

「し、静馬お姉さま。はなして！」

祐巳はバタバタと手を動かした。
しかし、静馬の腕には更に力が入る。

「祐巳。嬉しいわ。もう逃がさなくってよ」

怯えた祐巳が自ら抱きついてきた―――そのことに静馬はとても喜んでいた。
祐巳から抱きつくことなど滅多にないのだ。
だから、祐巳を放す気などさらさらなかった。

「ちょ、ちょっと！静馬お姉さま？！」

「大人しくして」

そう言うと、静馬は祐巳の顎をクイッと上げた。
ゆっくりと静馬の顔が祐巳に近づいていく―――

（何度見ても綺麗なお顔―――って！ちがーーう！
この状況は・・・まずい！でも・・・うう、体が動かない）

静馬の醸し出す雰囲気にのまれ、祐巳は動くことができなくなった。
頭の中がピンク色に染まりかかる。
もう何も考えられない―――

と、その時。
静馬の名を呼ぶ声が聞こえた。

「花園さま！！！！」

祥子が、聖が、由乃が、それに普段温厚な志摩子でさえ、大声で叫んでいた。
その声に静馬は驚いた。
その隙を逃さず、祐巳は静馬の傍から離れた。

（お姉さま！！
それに白薔薇さま、由乃さん、志摩子さんも！
ずっと何にも言わないから見てみぬ振りかと思ってたけど、やっぱり助けて・・・）

祐巳は感激でうるんだ瞳で祥子たちを見つめた。
が、しかし。

「祐巳（さん・ちゃん）は私のものです！」

（はい？今、何か不吉な言葉が聞こえたような・・・
それに何だか目つきが・・・おかしい）

「え、えっと！」

これ以上続けてはいけない。
そう感じ取った祐巳は、後先考えることなく声を出していた。

「どうかして？祐巳」

「え、えーっと・・・そうだ！案内！
静馬お姉さまに校内を案内しないと！さぁ、早く行きましょう」

祐巳は勇んでドアに手をかけるものの、静馬がそれを遮る。

「別にいいわ」

「は？！」

「校内案内なんてしなくていいわ」

「ど、どうして？！学校が見たくてリリアンに来たんでしょう？」

「祐巳に会いに来たのよ。学校なんてどうでもいいわ」

心底興味なさそうに静馬は言った。

その時・・・

蓉子は怒っていた。聖の「祐巳は私のもの」発言に。
令は悲しんでいた。由乃の「祐巳は私のもの」発言に。
そして、江利子は楽しんでいた。目をキラキラと輝かせながら。

「ふふふ。さすが祐巳ちゃんね」

【2642】　その名は　　（通行人Ａ　2008-06-08 04:37:02）

精霊物語

気象精霊記及び気象精霊ぷらくてぃかとのクロスです。
　【No:2637】→【No:2638】→【No:2640】の続き

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第１章　　　ようこそ精霊界へ

第４話　　　　買い物　Ⅱ

私がウロウロしていると、
頭をツルツルに剃ったチンピラのような男の精霊とぶつかった。
当然、私は絡まれた訳で、
困っていると、

？「さっさとその手を離しなさいよ。」

その声と同時に、木の棒が私の目の前を横切り、
私の胸倉を掴んでいた手を叩き落とした。
それから、その棒は男の喉下に突きつけられた。
男はそれに恐怖したのか逃げ去った。

祐巳「あの、助けていただき、ありがとうございました。」

？「ただほっとけなかったから勝手に助けただけよ。」

そう言ったのは、
東洋の女官風の衣装を着て、
手には細長い白木の桿棒持った少女だった。

祐巳「それでもありがとうございます。」

？「どこかに行くつもりだったのでしょう？
　　どこに行くつもりだったの？」

祐巳「いえ、私、今日からこっちで暮らすことになって、
　　　こっちに住んでいる友達と買い物に来ていたのですが、
　　　精霊の波に飲まれて気が付いたらココに」

？「なるほど、だったら私と一緒に来なさい。
　　ココに突っ立てるとまた絡まれるわよ」

祐巳「あの、私、祐巳・福沢って言います。
　　　お互い名前を知らないと呼びづらいので名前を教えて頂けませんか？」

？「フェイミン」

祐巳「え？」

フェイミン「私の名前はフェイミン・フー」

これが、後に私の相棒となる、
フェイミン・マルカ・フーとの最初の出会いだった。

フェイミンさんに連れられて来たのは、
お茶屋さんだった。

フェイミン「祐巳さんは何の精霊を目指しているの？」

祐巳「気象精霊だけれど。」

フェイミン「私も気象精霊を目指しているの。
　　　　　　祐巳さんはお茶とお酒、どっち派？」

祐巳「お酒は飲んだこと無いけどそれがどうしたの？」

フェイミン「やっぱり、お茶よね。」

フェイミンさんは目を輝かせて迫ってくる。

祐巳「どうしたんですか？いきなり」

フェイミン「ああ、ごめん、気象精霊って多くの霊力を使うじゃない。
　　　　　　それで、お酒の方が手っ取り早く霊力を補給できるから
　　　　　　お酒派の精霊が多いじゃない。
　　　　　　だから、私たちお茶派の精霊は肩身が狭くって」

祐巳「なるほど」

私もフェイミンさんとお茶を見ていて思ったことがある。
このお店には地上のお茶葉が多かった。
私はティーポットとティーカップ、
それと、お茶葉は紅茶と精霊界独自のをメインに
日本のお茶と中国のお茶を買った。
フェイミンさんは中国のお茶をメインにいろいろ買っていた。

お店を出ると、ミリィさんに再会した。

フェイミン「あなた、あの時の」

ミリィ「あの時はどうも」

フェイミン「祐巳さん、友達も見つかったようだし私は行くわ」

祐巳「あ、うん、今日はいろいろ助けてくれてありがとう。」

フェイミン「別にいいわよ。
　　　　　　ただ、武闘訓練は積んで置いた方がいいわ。
　　　　　　気象制御に必要な大きな術を使うコツが、
　　　　　　効率良く身に付くわ。」

そこでいったん区切って、ミリィさんの方を見て、

フェイミン「幸い、師に不便はしなそうだし。
　　　　　　それとミリィさん、
　　　　　　今の私じゃまだ勝てないけれど次は私が勝つわ
　　　　　　それじゃあね」

そう言って、フェイミンさんは飛んで行った。

【No:2778】へ続く

【2643】　真剣な雰囲気を纏って　　（通行人Ａ　2008-06-08 23:27:45）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
の続編です。

企画ＳＳ
　【No:2598】
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第2部夏

第５章　対談

第８話　　作戦会議

私、祐巳さま、志摩子さん、令さま、由乃さまは
喫茶店に集まっていた。
きっかけは、祐巳さまの弟さんに
花寺の生徒会との顔合わせを頼まれたらしい。
それで、令さまと志摩子さんに
どうすればいいか相談の電話をしたら、
このメンバーとなったようだ。

令「本題に入ろうか、
　　つまり、祐巳ちゃんは弟君のもってきたその話を受けたい、
　　というわけね。祥子のために」

祐巳「いえ、受けたいというほどではなくてですね、
　　　受けたらどうかな、くらいの気持ちなんですが」

令「うーん。確かにね。
　　私もそろそろ対策たてないと、
　　って、気はしていたんだ。」

乃梨子「あの、初心者なので、
　　　　どういうことかよくわからないのですが。」

私がそう質問すると、

由乃「ズバリ、祥子さまは男嫌いなの。」

なるほど

乃梨子「そうなんですか」

令「あまり驚かないね。」

乃梨子「いえ。驚いてますよ。
　　　　やっぱり女子校の中には
　　　　男の人がだめだって人もいるんだなぁ、って
　　　　だから、男子校の花寺学院の文化祭にお手伝いに行くのに
　　　　支障があるわけですね」

祐巳「乃梨子ちゃん、頭の回転が早くていいね。」

乃梨子「そうですか、
　　　　あれ？そういえば、梨花はどうしたんですか？」

祐巳「家に掛けてみたのだけど、連絡が取れなかったの。」

乃梨子「そうですか」

何か不安というか嫌な予感というかそんな感じのものを感じる。

令「話を戻すけど、
　　去年も一昨年も、逃げ回って、結局行かなかった祥子も
　　今年は行かないわけにはいかない。
　　そこで祐巳ちゃんは考えたわけだ。」

令さまがどうぞって、祐巳さまに振ると、
祐巳さまは立ち上がって左手を腰に、右手を天井を指差し、
シャキーンってポーズをとって、

祐巳「名付けて
　　　『いきなり男子校の中に投げ込むとショックが大きいから、
　　　徐々に慣らしていって男嫌いを克服してもらおう大作戦』！」

乃梨子「作戦名が、若干長すぎやしませんか？」

圭一「それにネーミングセンス魅音並みだな。」

梨花「というか、お姉さまには羞恥心というものはないのかしら？
　　　店の中でそんな大声でそんなポーズまでとって。」

自分も言ったとはいえ、
散々言われてる祐巳さまが可哀想になってきた。

あれ？

私たちは声の方を向いて、

乃梨子・祐巳・由乃・志摩子・令「い、何時からそこに？」

梨花「あら？最初から居たわよ。」

圭一「ああ、後から皆が入ってきたんだ。」

由乃「じゃあ、何で話しかけてこなかったの？」

圭一・梨花「ん～、・・・・ノリ？」

乃梨子「ふ、2人は何でココに？」

梨花「決まってるじゃない、デートよ」

その答えに、心が痛む。

梨花「と、言いたいところだけれど、学校に行っていたのよ。」

令「今日、何かあったっけ？」

羽入「ボクの転入の手続きをしてもらっていたのです。」

突然、何も無いところに羽入さまが現れて、そう言った。

志摩子「戸籍とかはどうしたんですか？」

羽入「園崎の力で何とかしてもらったのです。
　　　新学期からは、梨花や乃梨子と同じクラスなのです。」

梨花「話しがだいぶそれてるわよ。
　　　祥子さまを文化祭に行かせるだけなら、
　　　どうとでも出来るけれど、
　　　その前の集まりは難しいわね。」

令「祐巳ちゃんは何かアテはあるの？」

祐巳「そこ、なんですよね
　　　いい場所を、なかなか思いつかなくて」

由乃「それ以前に、
　　　祥子さまをその集いに参加させることを考えなくっちゃ」

祐巳「絶対に出てもらうにはどうしたらいいんだろう。」

由乃「つまり、蓉子さまならどうするか、ってことでしょう？」

祐巳「命令する。」

令「・・・だよね」

乃梨子「でも、この中で紅薔薇様に命令できる方、
　　　　いらっしゃいますか？」

圭一「俺は出来るけど、部外者だからな」

そういえば、圭兄と紅薔薇様は幼馴染だっけ

令「私も、命令できなくは無いけれど。
　　私がしたところで、
　　祥子は自分が嫌なことは絶対に聞かないからね。
　　どう思う？白薔薇様」

志摩子「もちろん、私だって無理です。」

令「となると・・・・だまし討ち？」

由乃「偶然を装って、鉢合わせ。
　　　で、逃げられない状況をつくる。」

令「でも、どこで？」

祐巳「こういう喫茶店とかは？」

由乃「わざわざ祥子さま呼び出すの変じゃない？
　　　それで、たまたま花寺の生徒がいるわけ？
　　　祥子さまじゃなくても、納得できないよ。」

令「いっそ、祥子の家に押し掛けちゃう？」

祐巳「花寺の方はどうするんです？」

令「柏木さんを使う」

乃梨子「あの、その柏木さんというのは」

令「祥子の従兄弟で婚約者。
　　花寺の前生徒会長」

圭一「付け加えると、あいつも祥子と同じで俺の幼馴染だな。」

令「話を戻すけど、柏木さんが広い場所を提供するって事で
　　小笠原家に連れて来てもらうってのはどうだろう。」

圭一「ボツだな」

令「どうしてですか？」

圭一「優の家に行ったこと無ければ分からないだろうけれど、
　　　かなりでかい、小笠原家とほぼくらいの敷地面積だったはず」

梨花「圭一、何か無いの？」

圭一「いっそ、正攻法で真っ直ぐいってみたらどうだ？」

令「と、いいますと？」

圭一「顔合わせ、やるので出て下さいって。」

令「それが出来ないからこうやって集まってるんじゃないですか。」

圭一「いやいや、もっと頭を使えって、
　　　もし断られたら、梨花ちゃんが
　　　『この集まりはお姉さまと祐麒さんがまとめた物ですよ？
　　　もしココで逃げたりしたら
　　　お姉さまの顔に泥を塗ることになるんですよ？
　　　6月の時といい、どこまでお姉さまを追い詰めるんですか
　　　お姉さま、紅薔薇様にロザリオを返して
　　　山百合会と縁を切って
　　　私たち2人で学生生活を楽しみましょう。』
　　　なんて言えば、プライドが高くて、
　　　6月の事がトラウマになっていて
　　　祐巳さんに依存しまくっている祥子は確実に集まりに出るだろ？」

令「なるほど、その手があった。」

梨花「さすが、口先の魔術師」

後日、その手を使うと、即答で参加すると宣言した。

【No:2648】へ続く

【2644】　挑戦状と受け取った　　（若杉奈留美　2008-06-09 17:23:41）

ある日の放課後。
いつものように薔薇の館の掃除をしていたちあき。

（なべて世はこともなし、か）

薔薇の館は何一つ変化はない。
カップも椅子もテーブルも、すべてがあるべき場所におさまっている。
ほっと息をつきながら、床掃除を終えてテーブルを拭き始めたときだった。

（ん…？）

かすかなる違和感。
よほど注意しなければ分からないような感覚。
その正体を探ろうとあたりを見回す。
すると、やがて視界に白い物体が飛び込んできた。

（…手紙？）

違和感の正体をつかんだちあきは、迷うことなくその手紙を手に取った。
宛名は「次世代山百合会　御中」。
消印は昨日で、地元の郵便局から出されたようだ。
その差出人は「旧世代山百合会一同」。
崩れることも丸くなることもまったくない、ひたすらにかっちりした手書き文字。
おそらく筆ペンで書かれているのだろうが、筆ペンどころか本物の筆の扱い方を知りつくした書き手であろうことが、その文字から読み取れる。

（これはきっと祥子さまか蓉子さま…）

うっすらと脳裏に漂う、嫌な予感。
旧世代のお姉さま方が手紙という形で連絡をとってきた。
もちろんイニＧ退治のミッションではない。
（もしそうなら個人名義のメールで届くはずだ）

「どうなさったんですか？ちあきさま」

心配そうな美咲の声に、はっと我に返ったちあき。
知らないうちに眉間にしわが寄っていたようだ。

「今すぐ山百合会全メンバーをここに呼びなさい」
「かしこまりました」

どうやら帰ってしまったメンバーはいなかったらしく、全員すぐに集まった。

「悪いけどあまり時間がないから、手短にしてちょうだい」

菜々は少しいらだっているようである。
それもそのはず、部活の真っただ中にいきなり呼び出されたのだから。

「安心しなさい。剣道部にはあとでユーゲントを差し向けるから」

その言葉を聞いた瞬間、菜々はこれ以上の反論は無意味だと悟った。
改めてちあきの実行力の強さと人使いのうまさに納得し、同時にかすかな恐怖も覚えた。
菜々や他の仲間の心情を知ってか知らずか、ちあきは張りのある声で告げた。

「先日極めて重要なお手紙が旧世代のお姉さま方から届きました。
今から読み上げますので皆さん心して聞いてください」

『ごきげんよう、次世代山百合会の皆様方。
先日放送された「マナーの女王様選手権」はもうご覧になりましたか？
私どもも拝見いたしましたが、大変面白い企画だと思いました。
そこで、かわいい次世代の妹達のマナーと家事事情はどうなのか、
一度本当のところを知りたいと考えました。
つきましては下記の日時にお待ちしております』

本文と場所を読み上げるちあきの声に、次第に震えが出てきた。
事情を察した山百合会メンバーの表情に緊張がみなぎる。

「どういうおつもりかしら、お姉さま方」

ようやくちあきが一言発した。

「面白いじゃないですか」

腕組みしつつニヤリと笑う涼子。

「罠かもしれませんよ…？」

本気でおびえる理沙。

「どうせ散るなら潔く散りましょう。不戦敗なんて文字は山百合会の辞書にはないわ」

ぽんと理沙の肩をたたく菜々。
どうやら彼女は勝てると思っていないらしい。

「何をおっしゃいますか、菜々さま。我々の紅薔薇チームは最強ですよ？」
「あら、純子。それなら智子はどうなるの？」
「それは…」

言葉に窮した純子がちらりと智子のほうを見るが、
見られた智子はバツが悪そうに視線をそらしてしまった。

（そういえば智ちんはマナーとか礼儀作法とかが超苦手だったな…）

「…まぁでも、私たちでカバーすればいいことです」

なんとかフォローに成功し、純子はほっと胸をなでおろした。

「がんばりましょう」
「私たちは負けたりしません」
「相手がお姉さま方なら不足はないわ」

上からさゆみ、美咲、真里菜。
美咲はおもむろに智子の方を向くと、その目をしっかりと見据えた。

「お姉さまももちろんＯＫですわよね？」

この状況で拒否が許されないことは、さしもの智子にも察しがついた。
というより、ここで断れば全員から袋叩きだ。

「えっ？う、うん、そりゃもう」
「ではお受けするとお返事していいのね？」

ぐるりと仲間たちの顔を見回すちあき。
力強くうなずく仲間たちと、首振り人形のようにカクカクと首を動かす智子。

「お受けいたしますわ、お姉さま方…ええ、喜んで」

ちあきの浮かべた笑みには、凄味さえ漂っていた。

長くなりそうなので、連載とさせていただきます。

【2645】　華麗なる一族　　（通行人Ａ　2008-06-10 00:00:40）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

２０．パーティー①

それから2日が経ち、
今日がパーティーの当日
私たちは会場に向かった。

会場に入ると、
祥子さまは挨拶があるからと言って、
志摩子さまを連れってどこかに行ってしまった。
私がお姉さまに

乃梨子「お姉さまは行かなくていいのですか？」

と尋ねると

祐巳「昔ならともかく、今の私には関係ないもの。」

と返された。

会場では、私たちには誰も話しかけては来なかった。
その代わり、
お姉さまの悪口がギリギリ聞こえるくらいの大きさで聞こえてくる。
自分の事じゃないのに
私は我慢するしかないのが悔しかった。
ここで噛み付けば、
この間の西園寺ゆかりの時のように、
またお姉さまが悪く言われるのだから。
それに気付いたのか、
お姉さまが私にしか聞こえないように、

祐巳「ありがとう」

と言って、私の頭を軽く撫でてくれた。
それだけで、さっきまでの嫌な気持ちが無くなって、
幸せな気持ちになる私はつくづく単純な性格だと自分でも思う。

瞳子「顔がかなり緩んでいますわよ。」

乃梨子「瞳子、何時の間に？」

瞳子「さっきから居ましたわよ
　　　それにしても、乃梨子さんってマゾなんじゃないかしら？」

乃梨子「どういう意味よ」

瞳子「別に、
　　　祐巳お姉さまも付いているし何か考えがあるのでしょう。
　　　せいぜい足を引っ張らないようになさいませ」

そう言って瞳子はどこかへ行ってしまった。

乃梨子「ちょっと、瞳子、待ちなさいよ」

私が瞳子の去ったほうに少し大きめの声で呼びかける。

祐巳「まあまあ、乃梨子、落ち着いて
　　　あれはあの子なりの応援なのよ」

乃梨子「うそぉ」

祐巳「気持ちは分からなくないけれど、本当よ」

乃梨子「分かりづら過ぎだよ」

パーティーは、
西園寺ゆかりによる花束贈呈によって幕を開けた。

お姉さまの考えていた通りに音楽のプレゼントが行なわれた。
最近、私はお姉さまに未来視や予言の力があるのではないかと思う。
もしくは、某神社の巫女の少女のように
何度も逆行して繰り返しているのだろうか。
そんな考えを読んだのか

祐巳「そんなわけ無いでしょう。
　　　あの人たちは、
　　　自分の自慢と、他人に嫌がらせをするしか能が無い
　　　かわいそうな人たちなんだから、
　　　慣れると結構行動が読みやすいのよ。
　　　このパーティーだって、
　　　いったい何人が大奥様のお誕生日を心から祝っていることやら、
　　　本当に可哀想なのは、
　　　嫌がらせを受けてる私たちじゃなくて、
　　　こんな事に誕生会を使われた大奥様よ。
　　　だから私たちは、心からお誕生日を祝ってあげましょう。」

乃梨子「でも、私、大奥様という人の事、全然知らないのですが」

祐巳「ん～、だったら、大奥様はリリアンのOGで、
　　　私が小笠原家に居た頃、西園寺家の中で、
　　　唯1人、血筋や経歴を気にせず、
　　　今のその人を見てくれるから、
　　　当時から、私は随分救われたし、尊敬もしていたから
　　　そんな人を妹の立場からお礼をこめて、ね？
　　　ははは、流石に後者の方は自惚れ過ぎか」

乃梨子「そんな事ない！！
　　　　私は多分、祐巳が思っている以上に祐巳の事大切に思っているから
　　　　そんな人なら私には十分な理由だよ。」

祐巳「ありがとう、乃梨子
　　　それで、こんな場面でこんな事言うのはあれなんだけれど、
　　　言葉、元に戻っているわよ。」

乃梨子「あっ！」

祥子「それはともかく、志摩子もその理由でいいわね？」

志摩子「はい」

お姉さまの後ろから、祥子さまと志摩子さまが現れた。

乃梨子「お2人とも何時の間に？」

それを答えたのは、お姉さまだった。

祐巳「乃梨子が、大奥様の事知らないって言っている頃から居たわよ。」

お姉さま、どうやって真後ろに居た2人を確認したんですか？
私たち目を見て話していましたよね？
お姉さまの超能力者説が強まった。
などと思っていると、
西園寺ゆかりが来て、

ゆかり「楽器なら大抵の物がありますので、
　　　　曾御婆様の為に何か演奏して下さらない？」

祐巳「行こうか」

乃梨子「はい」

そう言って、私たちは大奥様の元へ向かった。

【No:2654】へ続く

【2646】　人付き合いは記憶ともう一人の私　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-11 11:34:37）

スーパー祐巳ちゃん　　科学者編

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

プロローグ。　胸騒ぎの月曜日

「どうしよう」

はぁ。
ため息をつきながら祐巳はテーブルに伏せた。

「何だよ、祐巳。落ち込むなら部屋でやれよ」

「冷たいな～祐麒。そんな子に育てた覚え、お姉ちゃんないよ？」

「育ててもらってなんかないだろ！で、どうしたんだよ？」

何だかんだ言っても、祐巳のことが気になる祐麒。
そんな彼は生粋のシスコンである。

「んー、それがね・・・」

祐巳は今日学校で起こった出来事を祐麒に話した。

要約すればこうだ。
偶然朝、紅薔薇の蕾と呼ばれる小笠原祥子さまにタイを直してもらった。
その時、クラスメイトの蔦子さんに写真を撮られてしまった。
あれよあれよと言う間に話は進み、気付けば薔薇の館の前まで行っていて、
どういうわけかそこで祥子さまに妹になりなさいと言われた。
当然断った。しかし断ったら断ったで、白薔薇さまに賭けの対象とされていた。

「どうしてこんなことに・・・」

落ち込む祐巳。

「そりゃあ、祐巳がめんどくさがって学校に行かないからだろ」

「だって本当にめんどくさいし・・・
それに、せっかく作ったんだよ？使わなきゃ勿体無いじゃない」

ねえ、YU-MIxx2TYPE。そう言って祐巳は、祐巳そっくりの少女に話しかけた。

「大体、祐麒だってYU-KIzz1TYPEに行かせていたじゃない。
何故か最近は学校に行っているみたいだけれど。
ねえ、そういえばどうして急に学校に行くようになったの？」

「そ、そんなこと！どうだっていいだろう？！」

「怪しい・・・YU-MIxx2TYPE！祐麒を捕まえなさい！」

「ちょ、ちょっと待て！祐巳！話す！話すから」

祐麒が学校に行くようになったわけ。それは、
どういうわけか花寺の生徒会長である柏木優氏にYU-KIzz1TYPEの正体を見やぶられてしまい、
そのことをバラさないかわりに、生徒会を手伝うよう脅されたからであった。

「二人とも生徒会の人に気に入られるなんて、さすがね」

いつからいたのか、二人の母であるみきが楽しそうに言った。
どうやら二人の話を聞いていたらしい。しかし、勘違いにも程がある。
気に入られたわけじゃない。脅されているのだ。
まあ、気に入られていることも確かなのだが・・・

「でも、よかったわ。二人ともやっと学校に行く気になってくれたのね」

「何言ってるの？お母さん。私は行かないよ。
そりゃあ、へんなことにはなったけど、私の作ったYU-MIxx2TYPEに不備はないの。
誰が見ても不審な点はないはずよ。祐麒のYU-KIzz1TYPEとはわけがちがうんだから。
だから私は学校に行かなくてもいいの」

「祐巳・・・それは言わないでくれ・・・・・・」

「こら、祐巳ちゃん。あなたも学生なんだからせめて週１回くらいは学校に行きなさい。
もう随分行ってないでしょう？ちゃんと行かなきゃだめよ。
それに、薔薇の館に出入りするとなるとかなりの注目の的となるわよ？
YU-MIxx2TYPEに任せっぱなしで本当に大丈夫なの？」

YU-MIxx2TYPEに抜かりはない。それは大丈夫だろう。
でも、そうだな・・・

祐巳は考えていた。
この前学校に行ったのは一体いつだっただろう。
確か身体測定を受けた時だから、あ、もう半年も経ってる・・・
お母さんに言われたからじゃないけど、明日あたり行ってみようかな。

「わかった。明日は学校に行くことにする。
祐麒もそんなに落ち込まないで。後でYU-KIzz1TYPE、診てあげるから」

さて、ここでようやく福沢家の話をするとしよう。

福沢家の両親、祐一郎とみきは超一流の科学者である。
二人の子供である祐巳と祐麒は、両親の才能をしっかりと受け継いでいた。

祐巳に至っては両親以上。いや、それどころではない。天才だ。
祐巳を天才と言わず、誰を天才と言うのか。
それはそれはずば抜けた才能を持っていた。

現代ではまだ無理だとされている人型ロボット。
それを祐巳は初等部の頃に作り上げてしまった。
それも、学校に行くのがめんどくさいからなどという理由で。
それ以来祐巳は、学校へはYU-MIxx2TYPEと名付けた、祐巳そっくりの人型ロボットに行かせていた。

もちろん、祐巳自身が学校に行く日もある。
そのためにYU-MIxx2TYPEには記録装置がついている。
それを見ているので、祐巳は学校であった出来事は全て知っているのだ。

祐巳が作ったロボットは、誰が見ても人間としか思えないものであった。
これは一世一代の発明だと誰もが口を揃えて言うだろう。
なのに何故か世間に公表されていない。
それは単に、福沢家の面々は騒がれることが嫌だから。
ほんと、実に勿体無い話である。

【2647】　マリア様の悪戯誰か助けて下さい　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-11 11:34:56）

スーパー祐巳ちゃん　　科学者編

【No:2646】の続き

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

波乱の火曜日①

「何なのよこれ・・・」

祐巳は学校にきたことを後悔していた。

紅薔薇の蕾の申し出を断った一年生がいる―――

昨日の出来事にもかかわらず、既に高等部全員に噂が伝わっているようだった。
一躍、祐巳は時の人となっていた。

「そりゃそうでしょ」

机に伏せる祐巳に、蔦子がカラカラと笑いながら話しかけた。

「何せ、あの祥子さまを振ったんだから。さすがにこの蔦子さんでさえビックリしたわよ。
それにしても・・・」

蔦子は祐巳の顔を覗き込んだ。

「今日の祐巳さんはいつもと何か違う。
この祐巳さんは・・・そう、初めて会った時、入学式の時に見た祐巳さんなのよ」

そういうと、蔦子はパシャパシャと祐巳の写真を撮った。

「な、何を言っているの？」

「ん～何ていうか、今日の祐巳さんは私の写真魂を刺激するのよ。
入学式の日にも思ったのだけれど、あ、そういえば身体測定の日もだったと思う。
何ていうか、他の日とは何かが違うのよね。
・・・そうか！わかった！」

蔦子はがっしりと祐巳の手を掴んだ。

「祐巳さんは、何か大きな出来事があると輝やくのよ！
祐巳さん！あなた、祥子さまの妹になるのよ！
山百合会に入れば、あなたはきっとすばらしいほど輝くわ・・・」

蔦子はどこかに行った。遠いどこかに。うっとりとした目つきで。
祐巳は心に刻み込んだ。
武嶋蔦子は危険。近づくな。要注意。

「祐巳さん」

急に誰かに呼ばれ、祐巳は声の聞こえた方へと顔を向けた。

「一緒にお昼食べましょう」

天使のような微笑を浮かべながら、志摩子はそう言った。

はて。
祐巳は考えた。
たいして仲がよかったとは思えない志摩子からの誘い。
一体、何をさせようと言うのか。
今日の祐巳は疑い深くなっていた。

考え込んでしまった祐巳に、苦笑いを浮かべながら志摩子は説明をした。

「きっともうすぐ、新聞部の方が取材しにくると思うの。
だから教室を出ておいたほうがいいと思うのだけれど。ついでにお昼をご一緒に、と思って」

「えぇ？！取材？！
行く行く！一緒にお昼食べよう！」

祐巳は慌てて志摩子の手を掴んだ。

「志摩子さん」

「どうしたの？祐巳さん」

「いつもこんなところでお弁当を食べているの？」

ここは講堂の裏手。
一本だけ桜が混じっているが、他は全てイチョウの木。
目立たない場所の上に、知っていたとしても今の時期は誰も来ないだろう。
いかんせん、臭いが・・・

「季節限定よ。春と秋の天気のいい日」

「春と秋？」

「そう。春はこの桜を見ながら食べるの」

「秋は？」

「銀杏が落ちるから、それが楽しみで」

志摩子は嬉しそうにクスクスと笑った。

「ま、まさか・・・ニオイフェチ？」

「もちろんそれもあるけれど、食べるのも好きなの。
本当は誰にも取られたくはないのだけれど、祐巳さんは特別。
ずっと一緒に拾いたいと思っていたの」

はい、これ。そう言って祐巳に手渡した物。
それは銀杏袋。それも、普通の袋ではなさそうだ。
拾いやすいように改良されている。

祐巳は思った。
藤堂志摩子は変人だ。

「それにしても、祐巳さんはどうして祥子さまの誘いを断ったの？」

唐突に志摩子が尋ねた。

「そ、それは・・・」

そんなめんどくさいこと真っ平ごめん！
それが祐巳の正直な思いであった。言える訳がない。

「普通断ると思うけれど？初めて会ったんだもの」

「そうかしら？」

「そういう志摩子さんこそ。
祥子さまの誘いを断ったんでしょう？どうして？」

「私の場合は簡単よ。
祥子さまは銀杏がお嫌いなのよ。だからよ。
ほら、祐巳さん。早く食べてしまわないと、銀杏を拾う時間がなくなってしまうわ」

一体銀杏の何が、彼女をここまで動かすのであろう。
これ以上は聞いてはいけない。そう本能が感じ取り、祐巳はただ黙々とお弁当を食べることにした。

その後。
やはり祐巳は銀杏を拾うはめとなっていた。
もちろん拾った銀杏は、全て志摩子にあげた。
悪い悪いと言いながらも、志摩子の顔は満面の笑みであった。

「お近づきになれてよかったわ」

志摩子の言葉に、祐巳は苦笑いを返した。

【2648】　季節の変わり目　　（通行人Ａ　2008-06-11 20:20:08）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。
第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】の続編です。

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第2部夏

第５章　　　対談

最終話　　　　顔合わせ

夏休み最終日

今日は、花寺の生徒会との顔合わせの当日

祥子「本日はわざわざお運びいただいてありがとうございます。」

少年１「それでは花寺の方から自己紹介させていただきます。
　　　　ちょうどそのように並んでいますので、
　　　　歳の順ということで。
・・・・・・いいよな、ユキチ」

祐麒「じゃ、日光先輩からどうぞ。」

少年2「花寺学院高校3年、薬師寺昌光」

少年３「同じく、薬師寺朋光」

由乃「あの、・・・・双子でいらっしゃるんですか」

恐る恐る、由乃さまが尋ねた。

薬師寺兄弟「そうです」

由乃「でしょうね」

少年４「２年高田鉄。趣味は身体作り」

祥子「か、からだづくり・・・・？」

鉄「はいっ。好物は鶏のササミとプロテインですっ」

そう言って、ポーズをとる。
微妙な空気を察した祐麒さんが、

祐麒「つぎ、小林、行けっ」

少年１「お、おう。同じく２年、小林正念です。
　　　　得意教科は数学。苦手教科は数学以外のすべて」

祥子「ふふっ」

少年５「あ、有栖川と言います。２年生です
　　　　アリスと呼んでいただけると幸いです。」

祐麒「同じく２年、福沢祐麒です。
　　　いつも姉がお世話になってます」

由乃「やっぱり、似ているね。祐巳さんに」

祐巳「まあね」

祥子「リリアン女学園高等部、
　　　３年、小笠原祥子です。
　　　山百合会での通り名は紅薔薇です。
　　　お見知りおきを」

令「同じく、黄薔薇こと支倉令です。」

鉄「お噂はかねがね」

令「どんな噂でしょう」

鉄「花でらの剣道部にも、
　　ぜひ一度支倉さんと竹刀を交えたいと言ってるものがいますよ。
　　真っ直ぐに打ち込まれる面を、自らの身体で体験したい、とか」

令「それはどうも」

さっきといい、今といい
見ていて思ったのだけれど
彼は、リリアンと花寺の関係を絶ちたいのだろうか、
男嫌いの紅薔薇様の前であんなことをして、
黄薔薇様にあんな事言って、
黄薔薇様、ドン引きしてるじゃない。

お姉さまが由乃さまを宥めている。

志摩子「２年、藤堂志摩子です。白薔薇です」

小林「ああ、小寓寺の」

志摩子「は？」

小林「以前、ご住職がうちの学校に講演にいらしたんですよ。」

志摩子「それは、・・・・・・父が大変失礼いたしまして」

祐巳「２年、福沢祐巳です
　　　紅薔薇のつぼみをやらせていただいています。
　　　えっと、そこにいる福沢祐麒の姉です。・・・・・一応」

祐麒「一応って何だよ」

祐巳「おしまい」

由乃「２年、黄薔薇のつぼみこと島津由乃です。
　　　先に自己紹介した、支倉令の従妹です。
　　　こちらは正真正銘」

冷めた会場が暖まった

乃梨子「１年、二条乃梨子です。趣味は仏像鑑賞です」

アリス「仏像？だったら、確かうちの学校にもあるけれど。
　　　　学園祭の時、ついでに観ていったら？」

小林「あったっけ？」

祐麒「お前も見たことあるだろ。
　　　ほら、花祭りなんかに登場するやつとか」

小林「あー。あるある」

乃梨子「誕生仏ですね。天上天下唯我独尊」

乃梨子は右手を上にあげたポーズをとった。

鉄「通だ！」

乃梨子「やっぱり香水かけるんですか」

祐麒「うちは甘茶だけど。かけられてるね。じゃぶじゃぶと」

次は、私の番

梨花「同じく１年古手梨花よ。紅薔薇のつぼみの妹をしているわ。」

小林「ああ、あなたがあの」

梨花「あの？」

小林「梨花さんはうちの学校では、ちょっとした有名人ですから」

梨花「私、何かしたかしら？記憶にないのだけれど。」

小林「前原先輩って小等部の頃から結構有名人なんです。
　　　うちの学校もリリアンと同じで
　　　幼稚部からの一貫制度なので
　　　生徒のほとんどが前原先輩のこと知っているんですよ。
　　　だから、梨花さんが前原先輩とデートや
　　　一緒に食材の買い物をしているのを
　　　かなりの生徒が目撃しているんです。
　　　おまけに、家族や親戚経由で
　　　リリアンかわら版を入手した生徒がいてですね、
　　　以前先輩と交際している事が記事になりましたよね？
　　　その事もあって、一部では同棲疑惑まで流れていまして」

梨花「まあ、今、私が住んでいるアパートの隣の部屋だしね。
　　　似たようなものね。」

令「ずいぶん冷静だね」

梨花「慌てたところで状況は変わらないわ。
　　　それに、そういう噂が立って、
　　　リリアンまで伝われば
　　　圭一に手を出そうとする生徒も減るでしょうしね、
　　　利用できるものは利用しない手はないわ。
　　　それよりも私は、
　　　圭一がどうして有名なのかの方が気になるわ。」

この世界で圭一はあの事件を起こしてないはずだ。
あの事件でないならいったい何で有名なのだろう

鉄「あの柏木先輩が頭が上がらないってのも大きいけど、
　　一番の理由はたぶんアレだな。」

小林「アレだね。」

梨花「アレ？」

祐麒「アレっていうのはですね。・・・・・・・」

・・・・・・・・・・・・

祐麒「・・・ということがありまして」

それは100年の魔女たる私でも知りえない情報だった。

梨花「そう、そんな事があったの」

乃梨子「圭兄らしいといえば、らしですね」

小林「圭兄？」

乃梨子「ああ、皆さんが圭兄・・前原圭一を
　　　　ご存知とは知らなかったので言わなかったのですが
　　　　前原圭一は私の従兄なんです。」

小林「なるほど、不思議なご縁もあるもんですね。」

小林「さて、リリアンの皆さんにお手伝いいただく件ですが、
　　　3人の薔薇様にはイベントの審査員
　　　およびプレゼンテーターをお願いしたい、と考えています。」

令「去年と同じだね」

小林「いえ、今年は、『花寺の合戦』というのを考えています。」

祥子「それで審査員とは、何をするのかしら？」

祐麒「ゲームの最中、チャレンジャーにクイズを出します。
　　　その正解不正解を審査していただくことなります。」

祥子「では、プレゼンテーターは？」

小林「活躍したクラブまたは個人に、
　　　褒美として例年通り、
　　　リリアンの学園祭の入場チケットを与えていただきたいのです。」

祥子「大まかな内容は、承知いたしました。
　　　おいおい細かい部分を詰めていく必要はあるようですけれど」

小林「何かご質問等がありましたら」

乃梨子「あの、花寺の生徒会長は結局どなたでしょう」

祐麒「不手際、申し訳ありませんでした。
　　　僕が、今年度の花寺学院高校の生徒会長です。
　　　よろしくお願いします。」

祐麒さんがそう言うと、

祐巳「えーっ！？」

天井に響きわたるほどの大声でお姉さまは叫んだ。

第2部夏　完

第3部秋【No:2656】へ続く

あとがき

中途半端な状態ですが第2部終了です。
4部構成ですので、ここから折り返しとなります。

【2649】　福沢の願望電話の前で貴女を待つ最高の相手が現れます　　（学生Ｙ・Ｉ　2008-06-12 11:59:35）

私はあなたを待っている。いつまでも、いつまでも。

この胸の高鳴りは抑えられそうにない…。

あなたのことを思うだけで、真っ暗な世界は輝きを放ち世界を彩る。

この素晴らしき世界、あなたも感じているでしょうか？

ふと聞こえてくる呼び出し音。心臓は爆発しそうになるけど誰かが出たらしい。会話が聞こえてくる。

ほっとしたような……残念なような……複雑な心境。

しばらくしても会話は続いている。私の心はもやもやしてきた。

もしあなたが電話をしてきたら？　もしあなたが電話が繋がらなくてがっかりしたら？

申し訳なさが私の心を支配し、世界はまた黒く染まる。

会話が終わったようで静寂が戻った。

勉強をしてみても、読書をしてみても、私の心は落ち着かない。

そわそわと電話とにらめっこ。

そんな事をしていると、また呼び出し音が鳴った。

先ほどとは違い家族はみんな外出中。私が出るしかない。

あなたじゃなかったらどうしよう？　あなただったらどうしよう？

相反する気持ちが私の動きを縛りつけ、受話器の上で手が動かなくなってしまう。

深く深呼吸。

しばらくそれを繰り返し私の心は落ち着きを取り戻した。

受話器を手にとって耳に近づけた。

「もしもし」

『』

世界が輝きを放った。

私はこの時間を大切にしたい。

だってあなたは大切な人だから。

【2650】　土砂降りの永遠　　（気まぐれ浪人　2008-06-13 00:00:55）

祥子が悪いレイニーブルー

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

桜の季節から梅雨にかけるこの時期。
私はとても物憂げな気持ちになる。

だからか、かわいいはずの妹、祐巳のことが重たく感じてしまう。

自ら約束した遊園地。にも関わらず、私はそれを反古している。
お祖母さまのこともあるけれど、それ以上に、行きたくない気持ちが約束を破る。

それに、瞳子ちゃん。
瞳子ちゃんの存在が、さらに祐巳を遠ざけてしまう。

彼女は私の親戚。
幼い頃から付き合いがあるため、気心が知れている。
彼女の側は居心地が良い。
祐巳には言えないお祖母さまのことも、瞳子ちゃんは知っている。
さりげない気遣いが嬉しかった。

志摩子の姉妹問題にお節介を焼いた後、私は祐巳と二人きりになった。
気まずさのあまり、いそいそと帰り支度を始めてしまう。
そんな時。

「お姉さまは、意外に世話焼きなんですね」

窓を閉めながら、祐巳は言った。
その言葉の真意をを図りかね、私は祐巳に聞き返す。

「世話焼き？」

「さっきの。志摩子さんが乃梨子ちゃんを妹にするきっかけを作られたんでしょう」

「さあどうかしら」

そっけなく答えてしまう。今は祐巳とは話したくない。
しかし、祐巳はそれを許してはくれなかった。

「次の約束をください」

「次？」

「一緒に遊園地へ行ってくださるって、そうおっしゃったじゃないですか」

ごめんなさい。あなたとは行く気になれないの。
そうハッキリと言う方がお互いのためになるかも知れない。
けれど、私にはそんな勇気はなかった。
他の山百合会メンバーや、卒業されたお姉さま方にどう思われるかが気になった。

「約束できないわ。また反古してしまうかも知れないもの」

そう言うのが精一杯だった。

「それでも！約束をもらえれば、その日までは安心していられますから。
駄目になってもいいんです。約束をしてもらえたなら、その日までは私―――」

驚いた。
祐巳はずっと聞き分けのいい子でいたのに。
もしかしたら、祐巳は私の気持ちに気が付いているのかもしれない。

強くなってきた雨音の中、二人の間に沈黙が訪れる。

互いに相手の言葉を待っていたその時、階段を登ってくる足音が聞こえてきた。

「祥子お姉さま！」

ノックもなしに入ってきたのは、瞳子ちゃんだった。
正直なところ、瞳子ちゃんの存在はとてもありがたかった。
私はそろそろ沈黙に耐えられなくなっていた。どう切り出そうか考えあぐねていた。

「お祖母さまの容態が・・・校門まで迎えが来ています。早く病院に参りませんと」

そう耳打ちをしてくれる瞳子ちゃん。
衝撃的なことだったけれど、それでも、この場から離れられることに私は胸をなでおろした。

「お姉さま。まだ、話が途中です」

それは、瞳子ちゃんと共に部屋から出て行こうとした時だった。
まさか祐巳が呼び止めるなどとは思ってもみなかった。
とりあえず私は、瞳子ちゃんに階下で待っているように伝えた。
祐巳とのやり取りを聞かれたくなかった。

「今は予定がたたないから、あなたと約束することはできないわ」

瞳子ちゃんが階下に行ったことを確認した私は、やっとの思いでその言葉を口にした。

「じゃあ、いつだったら」

「それはわからないわ」

私は俯いて答えた。
祐巳の顔を見ていられなかった。

「紅薔薇さま！」

階下から聞こえる、瞳子ちゃんの急かすような声。
もうここにはいられない。
その声に従うかのように、私は部屋を後にしようとした。

「私より瞳子ちゃんの方を選ぶんですね！」

叫ぶ祐巳の声に驚いて、思わず立ち止まった。

確かに私は祐巳を疎ましく思っていた。
けれど何故か、祐巳にそういわれたことがショックだった。
同時に、祐巳のことを手放したくない気持ちで一杯になった。

その気持ちを祐巳に悟られたくはなかった。だから。

「・・・・・・怒るわよ」

それだけ言い残すと、私は足早に瞳子ちゃんの元へと向かった。

次の日、私は学校を休んだ。
お祖母さまの容態は安定したのだから、学校を休むことなどなかったのに。

祐巳にどんな顔をして合えばいいのかわからなかった。
あの放課後の出来事から、私の頭は祐巳で一杯だった。
祐巳のことが気になって仕方がない。
あんなに祐巳のことを煩わしく思っていたのに、いざ祐巳に別れを突きつけられるのかと思うと堪らない気持ちになる。

週明けには必ず学校へ行こう。
そして祐巳に謝らないと。お祖母さまのことも伝えよう。
また初めから姉妹の関係を築けばいい。

この後起こる出来事など思いもよらなかった私は、安易にそう思っていた。

【2651】　それぞれの思惑　　（若杉奈留美　2008-06-13 10:27:55）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。
【No:2644】より続きます。

「ごきげんよう。ただいま私は都内の某ホテルに来ております。
旧世代のお姉さま方が、次世代山百合会に挑戦状をたたきつけるという前代未聞の大事件。
ご存じのとおり、次世代の皆様方はそれぞれに個性とカリスマ性を兼ね備えた方々ばかりですが、
ことマナーや家事能力に対しては旧世代に見劣りするところはまったくなく、勝負の行く末を見届けようとわがリリアンの生徒たちが続々と集まっています。
あっ、皆さん、落ち着いて、カメラふさがないで、キャーッ！」

放送部の名物リポーターが興奮気味に話すが、それ以上に興奮した生徒たちが叫び声をあげてカメラマンの前に殺到し、止めることもままならない。
とうとうリポーターは生徒たちに押しつぶされてしまった。

そのころ次世代、旧世代はそれぞれ別の部屋で戦いの時を待っていた。
次世代の部屋では重い沈黙がメンバーたちを包み込んでいる。
日頃からちあきに特訓を受けて、マナーならどこへ出ても恥ずかしくないレベルだという自負があるし、
家事能力なら下手な主婦よりはるかに高いはずである。
その次世代が頼りになるお姉さま方として慕い、信頼してきたのが旧世代。
挑戦状を出してくるなど、誰も想像しなかった。

（お姉さま方の真意がまったく見えない…）

これまでの人生で身につけた能力が、はたして役に立つのか。
ちあきは今までに抱いたことのない不安におびえていた。

（ちょっとひまつぶしにしちゃ冗談きついよね…）

いつもとはまったく違う緊張感に、真里菜の精神力は限界に近い。
軟派で通る真里菜だが、基本はビビリなのだ。

（なかなか刺激的じゃない？剣道とは勝手が違いそうだけど、正座は得意だし、和室のマナーならなんとかなるかも）

菜々は自分に言い聞かせるが、手足の震えをどうすることもできない。

（お菓子の問題が出ますように、お菓子の問題が出ますように…！）

純子はひたすらそればかり願っている。

（こんなのシラフでやれなんて無理ー！誰かワイン持ってきてー！）

心のうちで叫ぶしかない智子。
しかし酔えばますますダメぶりを露呈するだけだ。

（まあやれるだけやってみましょう）

さゆみは他のメンバーよりは冷静だが、それでも先ほどから一言も言葉を発していない。
美咲と理沙も、ひたすら資料に目を通し、何かぶつぶつ言いながらそのあたりを歩いている。
そんな中で涼子はひとり余裕。
あっさりと凍りついた空気を破ってしまった。

「そんな気にすることありませんよ、お姉さまたち」
「涼子、あんたは大丈夫なの？」
「俺には俺流のマナーってやつがありますから」

（相手が聖ならぶっつぶす！令さまは基本ヘタ令だし、由乃さまはもしかしたら突然キレて自滅かも。
紅薔薇は…祥子さまとか蓉子さまとか瞳子さまは強そうだな。
祐巳さまは…悪いがマナーなんてガラじゃないし、志摩子さまと乃梨子さまなら
いい勝負ができるかもしれねぇな）

そのころ旧世代の控え室では。

「さすが次世代。受けてくると思ってたわ」

うれしそうに笑うのは江利子。
心なしか額部分の光が増しているような気がする。

「あんたもワルなんだから」

蓉子はメイクを整えながら言う。
そう、この勝負は江利子の発案なのだ。
ある意味全員江利子のひまつぶしに付き合わされたともいえる。

「そう言いつつノリノリじゃない」

聖もこれから起こることを楽しむ気マンマンだ。

「祐巳、あなたも一応旧世代なんだから、粗相のないようにね」
「一応は余計です、お姉さま」

相変わらずの祥子と祐巳。

「今日はおさげじゃないほうがいいかもね」
「じゃあ三つ編みにしてからアップかな。令ちゃん、きれいにやんないと許さないからね」
「分かった、分かった」

令と由乃もまったく変わっていない。
志摩子は自信があるのか、それとも別の理由があるのか、優雅に聖書など読んでいる。
その横に乃梨子も寄り添う。

そんな親友やお姉さま方をよそに、ひとり瞳子は物思いにふけっていた。

（もしかしたらちあきと戦うことになるのかしら…）

今の瞳子が身につけた家事能力は、みんな妹のちあきに教えてもらったものだ。
相手が目上とはいえその厳しさは変わりなく、何度喧嘩になっただろう。
もう嫌だとちあきがその場を飛び出し、必死に探しまわったこともあった。
その甲斐あって、今ではひととおりの家事とマナーを身につけることができた。
ちあきには感謝こそすれ、憎いなどと思ったことは一度もない。
そんな相手と戦うなんて…。

どれだけの時間が流れただろうか。

「まもなく時間です」

スタッフがドアを開けた。

次世代、旧世代。
それぞれの思いを胸に秘め、乙女たちは歩き出した。
戦場へ向かう兵士のように。

次回から本格的に勝負が始まります。

【2652】　天才少女　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-13 22:58:37）

スーパー祐巳ちゃん　　科学者編

【No:2646】→【No:2647】の続き

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

波乱の火曜日②

「祐巳さん。そろそろ終わりにしましょう」

同じ掃除グループのクラスメイトが、窓を閉めながら言った。

や、やっと終わった・・・
祐巳は長くて濃かった一日の終わりを噛締めた。
そしていそいそと帰り支度をしようとした時、ふと思った。
この時間、バスは混む。このまま帰ったらまた・・・襲われる！
ということで、少し残ることにした。

「掃除日誌をまだ書き終えていないから、皆さんお先にいらして」

祐巳は有無を言わさず、クラスメイトを帰した。
一人になりたいのだ。
ずっと追い掛け回されていたのだ。そう思っても仕方がないはずだ。

祐巳の掃除の担当場所は音楽室。
必然的に立派なグランドピアノが目に入った。

「ピアノ・・・か。弾いてみようかな」

何とはなしに呟くと、祐巳はピアノに手をかけた。

祐巳の奏でる音楽は実に素晴らしかった。祐巳の才能は、科学の分野だけではないのだ。
ちなみに曲は、グノーのアヴェ・マリア。特に意味はなかった。

曲が終盤に差し掛かった時。
まるで祐巳の手に重ねるかのように、背後から別の手が出てきた。

「☆×■◎△――――！？」

「何て声だしているの」

「さ、祥子さま？！！
音もなく背後から現れないでください！そ、それに手！一体、何なんですか？！」

「まぁ！ピアノ演奏の邪魔をしたらいけない、という配慮からよ。別に、襲おうだなんて思ってないわよ」

「・・・・・・」

言ってる意味がよくわからない。
祐巳はじと目で祥子を見た。
そして思った。祥子さまもおかしい人・・・？

「とても素晴らしい演奏だったわ。ピアノ、習っているのね」

訝しがる祐巳などお構いなしに、祥子は話を続けた。

祥子は上級生だ。さすがに祐巳も無視はできない。
仕方がないので話をあわせた。

「いいえ。
最も、昔テレビで見た姿に憧れて一度弾いたことはありますけど」

「一度？！・・・凄いのね」

祥子は唖然とした顔で祐巳を見つめた。

あれ？何か変なこと言ったかなぁ？
祐巳はキョトンとした顔で祥子を見つめた。

まぁ、確かにね。祥子が驚くのも無理はない。
何せ祥子は、いや学校の人たちは、祐巳は平均的な普通の少女だと思っているのだから。
そんな祐巳がプロ顔負けの演奏をしていたのだ。それも、過去に一回しか弾いたことはないなどという。驚いて当然である。
実際YU-MIxx2TYPEには平均的な能力をインプットさせているのだから、祐巳を平均的な少女だと思うのも仕方がない。
どうも祐巳は自分の能力を過小評価しがちである。というか、自分は平均的だと思っている。
そのせいで祐巳とYU-MIxx2TYPEの能力面は違っていた。
ちなみに、性格は祐巳そのものである。

しばらく唖然としていた祥子だったが、気を取り直したかのように「行きましょうか」と声をかけた。

「は！？」

「は、じゃないわよ。私が何をしにここまできたと思っているの？」

はて。何しにきたのやら。
祐巳にはわからなかった。

「あなたを迎えにきたのよ」

祥子は、当然でしょう、というように片眉を上げて斜に構えた。

「これから学園祭までずっと、放課後は私たちの芝居の稽古に付き合ってもらうわ」

「へ？どうしてっ？！」

「あなたはシンデレラの代役なのよ？
練習に出ないなんてこと、もちろん許されるわけないでしょ」

代役って・・・あぁ、賭けのことか。

「でもそれは、私がロザリオを受け取った時の話ですよね？」

「そうよ。それは絶対のことなんだから、練習に行くのは当然でしょう？」

そう言うと、祥子は信じられないほどの力で祐巳を引っ張った。

「そんな無茶苦茶な・・・」

祥子の力に抗えなかった祐巳は、一人呟いていた。

連れてこられたのは第二体育館だった。

「あ、祥子がきた」

「遅いよ」

薔薇さまたちの声が体育館に響き渡る中、祐巳はふらふらと祥子の後を追って体育館の中へと入った。
そんな祐巳を興味津々の目が追っていたけれど、祐巳は気付かなかった。
精神的に疲れていて余裕がなくなっていたのだ。周りが見えなくなっていた。
祥子は祐巳に、とりあえず端で見学しているように、と告げた。
祐巳はその言葉に従い、げっそりとした面持ちのまま壁際へと移動した。

「いらっしゃい。福沢祐巳ちゃん」

呼ばれて振り向くと、蓉子が手招きをしていた。

「こっちの方が、よく見えるわよ」

そう言われて、祐巳は初めて体育館の中を見渡した。
ダンスの練習・・・？

「まあまあの出来でしょう？」

祥子と令がペアになって踊っている姿を指差しながら、蓉子は言った。

すごい。
祐巳は素直に感動した。
祥子が踊る姿に目をとられていた。

「祥子はね。正真正銘のお嬢さまだから、社交ダンスぐらい踊れて当たり前なのよ」

祥子の姿に釘付けになった祐巳に、少し自慢げに蓉子は語った。

祥子の習い事はすごかった。
五歳の時からバレエを。中一から三年間は社交ダンスの個人レッスン。
その他にも、英会話やピアノ、茶道、華道など、中学までは何かしらの家庭教師が毎日来ていたらしい。

「うわぁ」

思わず声を漏らしていた。
祐巳はめんどくさがりなのだ。お稽古事を毎日やるなんて、考えられないことだ。

「あ、でもそれなら大丈夫なんじゃないですか？」

祐巳はふと思い、蓉子に言った。

「何が？」

「ダンスです。今更どうこう言うこともないんじゃないですか？」

「そうなの。実は、私たちもそれが疑問だったの。
あまりに嫌がるから、私たちも理由を知りたくて、すぐには降板を許さなかったの」

う～ん。一体何が嫌なんだろう？
祐巳が頭をかしげながら考えていると、聖が近づいてきて徐に祐巳の髪をいじりだした。

な、何なの？！髪！何で触るの？！もしかして、白薔薇さまもおかしい人？！
戸惑う祐巳を余所に、聖はにこやかに尋ねた。

「祐巳ちゃんダンスは？」

「い、いいえ。全然」

「あれー？ねえ、ダンスって二年生になってからだっけ？」

「そうだった、と思うけど」

カセットテープを巻き戻しながら、江利子が興味なさげに答えた。

「じゃ、教えてあげよう。ワルツだから三拍子ね」

一、二、三、一、二、三・・・と、聖がリズムを刻む。
祐巳もそれに合わせて踊る。

「ゆ、祐巳ちゃん？ほんとにやったことないの？」

「はい。あ、何かおかしいところでもありましたか？
祥子さまたちが踊る姿を見てたから、大体の感じは掴めたと思ったんですけど・・・」

「いや、むしろ完璧だよ。
何だかイメージと違うなぁ。平凡な普通の子だと思ったんだけど・・・」

落ち込む祐巳に、唖然とした顔で聖が言った。

無理もない。
祐巳は優雅に躍って見せたのだ。
聖だけでなく、この場にいる全員が驚いていた。

「ねえ、祐巳ちゃん。祥子と踊ってみたらどうかしら？」

「それいいね。祥子、祐巳ちゃんと踊ってみなよ」

江利子の提案に、聖が乗った。

「わかりました。祐巳、こっちにいらっしゃい」

祥子が祐巳を手招きする。
祐巳が祥子の傍まで行くと、江利子が曲を流し始めた。

「・・・凄いわね」

「ほんと。まさかこれほどまでとは・・・」

「祐巳ちゃんって、一体何者なのかしら」

祐巳と祥子が踊る姿を見ながら、蓉子、聖、江利子は呟いていた。

「祥子さま。ダンスって楽しいですね」

「本当ね。私も知らなかったわ」

微笑み合って踊る二人は、まるで一枚の絵のようだった。

おまけ。

はぁはぁはぁ。
祐巳は走っていた。一刻も早く家に帰るために。

ようやく下駄箱まで辿り着くと、そこには一人の少女が。

「祐巳さん」

その少女は祐巳の名を呼んだ。
祐巳は頭をフル回転させて、少女の名前を思い出そうとする。

「（えーっと、見たことはあるんだけど・・・んー誰だっけ？
あ、そういえば同じクラスだったような・・・えーっと、確か・・・・・・・・・）桂さん！」

「・・・祐巳さん。その間は何かしら？」

「あ、えっと・・・何でもない！何でもない、よ？」

「・・・まぁ、いいわ」

ところで祐巳さん。と、桂は仕切り直すように言った。

「ど、どうしたの？桂さん」

「平凡の代表格であるあなたが、どうして祥子さまの妹に・・・！
一体、何したの？どうやったの？何を使ったの？！教えてっ！！」

桂は必死に祐巳に縋りついた。

【2653】　運命の悪戯歴史さえ超えて　　（若杉奈留美　2008-06-16 09:25:09）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。
【No:2644】→【No:2651】→今回。

（第１戦・冠婚葬祭）

この勝負は、旧世代が対戦したい次世代メンバーを指名するという形で行われる。
指名の際は同じ薔薇の色を選ばなければならない。

「さあ、それでは黄薔薇チームからご指名をどうぞ！」

司会者の声に最初に答えたのは江利子。

「１問目。安西理沙さん、お願いするわ」

その瞬間、理沙の緊張は頂点に達した。
手足が震え、尿意が襲いかかる。

「支倉令さん、２問目の解答者はどなたになさいますか？」

少し考えたあと、令が口にした名は。

「有馬菜々さん。お願いします」
「はい、かしこまりました」

菜々の目は笑っていなかった。

「３問目のご指名を、島津さん、どうぞ！」
「ひとりしか残ってないじゃないの…大橋さゆみさん」

さゆみの口元がゆがんだ。

対戦カードは決まった。

１戦目は冠婚葬祭にまつわる問題。
次世代と旧世代のうち、３問先に正解した方が勝ちである。

「第１問！結婚式の招待状が届いたら、いつ頃返事を出すのが正しい？
１番・受け取ったその日のうち
２番・３日以内
３番・１週間以内

さあお答えをどうぞ！」

ポーン！
江利子も理沙もほぼ同時にボタンを押した。

「おおこれはほぼ同時だが…わずかに安西さんの方が早かったですね。
それではどうぞ！」
「３番です」

ピンポーンと軽快な音が聞こえた。

「正解！」

（よかった～…）

重圧から解放され、ほっと息をつく理沙。

「結婚式の招待を受けるということは、新郎新婦が時間をかけて『この人にぜひ』と思って選んだということです。
むしろその日にＯＫの返事を出すぐらいの気持ちでいたほうがよろしいでしょう。
逆にやむを得ずお断りするときは少し時間をかけましょう。
その場合は『どうしても都合がつきませんので、申し訳ありませんが』と一筆添えて送ると失礼にならずに済みます」

審査員の解説に一同納得。

「第２問！結婚式に着て行ってはいけない服の色はどれ？
１番・赤
２番・白
３番・黒

さあお答をどうぞ！」

今度は令が早かった。
青ざめる菜々。

（しまった！）

しかし令は、菜々以上に青ざめていた。
なんと答えを度忘れしてしまったのだ。

（こんなところで…こんなことって…）

菜々は令の姿を見て、みるみるうちに冷静さを取り戻した。

「２番です」
「正解」

（ツーアウト満塁、大ピンチか…！私のせいで…！）

令は重い溜息をつくしかなかった。

（もう、令ちゃんのバカ！何やってんのよ）

あとでお仕置きしてやろうと心を決めた由乃だったが、それを表情に出すことはしなかった。

「第３問は実技問題です。
ここには様々なフォーマル服とアクセサリーがありますが、
今回はいざというときでもＯＫのブラックフォーマル。
お２人にはこのブラックフォーマルに早着替えをしていただきます。
正しい服、正しいアクセサリーを早く身につけた方が勝ちとなります。
１か所でも間違っていたら不正解です。
この問題は正解すれば２点が入ります。
それでは、用意、スタート！」

由乃とさゆみは用意された服とアクセサリーをがばっとつかんで試着室へと駆け込んだ。
それから数分後、２人は着替えを終わって審査員の前に立った。

「終わりました！」

専門家の審査員が、ブラックフォーマルに着替えた２人に鋭い視線を向ける。
やがてある１点で、その視線の動きが止まった。

「大橋さん、不正解です」
「なぜ！？」

思わず声を張り上げたさゆみに、専門家の先生は冷静に告げた。

「そのパールのネックレスは淡水パールです。これはフォーマルな場では使わないものです」
「くっ…！」

急ぐあまり地味な本真珠ではなく、その横にあった細い方をとってしまった。
痛恨のミスに、がっくりと膝をつくさゆみ。
その傍らで専門家はこれ以上ない解説を付け加えた。

「淡水パールは一見地味に見えますが、非常に装飾性が高いので悲しみのシーンにはふさわしくありません」

ふと令を見ると、なんともいえぬ笑顔でさゆみに視線を向けている。
プライドが高く負けず嫌いなさゆみを打ちのめすには、これで十分だった。
しかし。

「大丈夫？」

由乃が差し出した手を、さゆみは振り払った。

「心配無用。自分で立てます」

その瞳にはかすかな怒りの色が見て取れる。
多少困惑した由乃だったが、それも一瞬だった。
こういうときの切り替えが早いのも、由乃の強みの一つである。
専門家が近づき、その全身を厳しくチェック。
そして笑顔で。

「はい、全部ＯＫです」
「やったぁっ！！」

思わずガッツポーズが出る由乃。
会場からも拍手が沸き起こり、司会者が叫ぶ。

「なんとなんと、０対２からの大逆転！勝負を振り出しに戻しました！
ここからは延長戦。いち早く正解したメンバーのいるチームが勝ちとなります！
今皆さんの前にはご祝儀袋とふくさ（ちょっとした物を包むのに使う、小さな風呂敷のようなもの…作者注）が置かれていますが、これを正しく包んでください。
早く包んだほうが勝ちです。用意、スタート！」

一斉に包み始めたが、ふくさなど目にしたこともない、ごく普通の女子高生ばかり。
さぞかし苦戦するかと思いきや…

（前お母さんがそうしてたようにすればきっと…！）

なんと理沙の手が、左、上、下、右と迷うことなく動いているではないか。
そして。

「終わりました！」

審査員の念入りなチェックが入る。
時間が止まり、重い沈黙が流れる。

結果は…。

「正解です」

その瞬間、理沙は涙でまわりが見えなかった。

「第１戦、勝者は次世代黄薔薇チームです！おめでとうございます！」

司会者の絶叫と観客の拍手が、会場を包み込んでいた。

【2654】　嫌な予感がします　　（通行人Ａ　2008-06-17 00:10:35）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】
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今回の作品は途中で視点が祐巳から乃梨子に切り替わります。

２１．パーティー②

祐巳「大奥様、お久しぶりです。
　　　まずは、ご紹介しますね。
　　　この子が私のプティ・スールの二条乃梨子です。」

そう言うと、乃梨子がお辞儀をした。

祥子「この子が私のプティ・スールの藤堂志摩子です。」

祐巳「それでは、1曲」

私たちの合奏が終わると、大奥様は拍手をした。
それを見た、周りの人も、渋々拍手をした。

大奥様「素敵な音楽をありがとう、
　　　　また来年も来てちょうだい、
　　　　かわいい天使様たち」

大奥様はそう言うと自分の部屋に帰っていった。

瞳子「乃梨子さん、とりあえず、
　　　よくがんばったと褒めておきますわ。
　　　それでは、祐巳お姉さま、
　　　お先に失礼いたしますわ。
　　　ごきげんよう。」

祐巳「ごきげんよう、瞳子ちゃん」

そう言って乃梨子のほうに向き直って

祐巳「よくがんばったわね」

そう言って乃梨子の頭を撫でると、
乃梨子は

乃梨子「あう～」

と言って赤くなった。

乃梨子「あっ、でも、やっぱり合唱部のお姉さまが
　　　　歌ったほうがよかったんじゃ」

祐巳「んもう、いいの、いいの。
　　　小笠原出身の私が楽器じゃなくて
　　　歌を歌ったら、」

祐巳「それじゃあ私たちも帰ろうか」

乃梨子「はい」

祥子「志摩子も帰るわよ」

志摩子「わかりました」

帰り道に私が

祐巳「乃梨子は明日、何かしたい事はある？」

乃梨子「お姉さまと林の中を散歩したいです。
　　　　せっかく良い所なのに、
　　　　前に散歩した時はどこかのバカの所為で
　　　　気分を台無しにされたんだもん、
　　　　それをいい思い出で塗りつぶしたくて」

祐巳「あ～、うん、わかった。
　　　いいよ。
　　　明日は一緒に散歩しようか」

祥子「志摩子は何をしたい？」

志摩子「そうですね・・・、
　　　　ベランダのテーブルで本でも読みながら
　　　　のんびりしたいです。」

祥子「ああ、それはとても素敵なことね。」

８月７日

私たちはM駅で解散すると、
お姉さまは、
今回のことで小笠原家にご挨拶に行き、
その帰りに、夕飯の材料を買って帰るため、
私は、福沢家に居るドロロを迎えにいく
志摩子さまと２人で帰ることになった。

福沢家にたどり着き、
鍵を差し込んで、
鍵を回して、
ドアを引いた。

が、ドアは開かなかった。
私は、志摩子さまと顔を見合わせた。
ドアが閉まっているということは、
今、鍵が閉まったということ、
お姉さまは開けっ放しで出かけたのだろうか

乃梨子「無用心だなあ」

そう言ってドアを開けると、
見知らぬ、女物の靴があって、
リビングから物音が聞こえた。
不信に思い、私と志摩子さまは、
足音を立てないように、
そっと、リビングに向かうと、
そこには、
黒髪で、おかっぱの
私と同じか少し下くらいの歳の女の子が、
羊羹を食べて、
お茶を飲んでいた。

その女の子が、
私たちに気が付くと、

女の子「あら？あなた方はどなたですの？」

乃梨子「お前こそ誰だーーー！！！」

その時の私の叫び声は、
２軒隣の家まで届いたらしい。

→【No:2661】

【2655】　パニック山百合会　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-18 00:29:27）

スーパー祐巳ちゃん　　科学者編

【No:2646】→【No:2647】→【No:2652】の続き

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

水曜日の物思い①

「最悪・・・」

祐巳は自身を罵った。

昨日の惨劇に恐れをなした祐巳。
今日は学校にはYU-MIxx2TIPEに行かせていた。
にもかかわらず祐巳は今、薔薇の館の前にいた。

それは今から約30分前の出来事であった。

山百合会メンバー+祐巳、もといYU-MIxx2TYPEは、劇の練習を始める前に軽く仕事を片付けようとしていた。
そんな時。

「祐巳ちゃん！」

蓉子のただならぬ声に、聖と江利子は駆け寄った。

「蓉子？！」

「祐巳ちゃんが倒れたの！保健室に運ぶから、江利子！手伝って。
聖は保健室と祐巳ちゃんの家に連絡」

「わかった」

さすが薔薇さまと呼ばれる者。三人はテキパキと動いていた。
が、しかし。

「え！？重っ！」

「ちょっと、祐巳ちゃんって一体何キロあるのよ？！」

二人がかりでもビクともしない祐巳の身体。

そりゃそうだろう。
いくら人間ぽいとは言え、ロボットなのだから。重くて当然である。
丁度その時、用事で出ていた妹たちが帰ってきた。

「祐巳（さん・ちゃん）！」

倒れている祐巳を見て、祥子、令、志摩子、由乃が声を上げた。

「お姉さま！どうしたのですか？！」

「急に祐巳ちゃんが倒れたのよ。それで今、江利子と一緒に保健室まで運ぼうとしていたんだけれど・・・」

「どうかしまして？」

「重くて動かせないのよ」

言いよどむ蓉子に、不思議がる祥子。
正直に言う江利子。

「お姉さま、私がおぶって行きます」

剣道で鍛えている令が、運ぶ役を買って出る。

「令。あなたでも無理よ。この重さ、尋常じゃないわ」

江利子のあまりの言い分に、重さを知らない４人は苦笑いを浮かべた。

「お姉さま、それは祐巳ちゃんに失礼ですよ」

そう言って、令が祐巳を持ち上げようとするものの・・・

「えぇ！？重っ！」

ビクともしない。
だから、そりゃそうだって。機械だもん。

「蓉子」

「あぁ、聖！連絡はついたの？」

「ついたことはついたんだけど・・・」

祐巳の重さにどうしようか考えあぐねていた時、連絡をしに行っていた聖が戻ってきた。
しかし。なぜか珍しく、聖まで困惑の表情をしていた。

「どうかしたの？」

「それが・・・ご家族の方が、ね。
今すぐ迎えに行くから保健室には行かないで。っていうか誰も触らないで、って」

「それ、どういう意味？」

「私にもわからないわよ」

「それって、祐巳ちゃんの体重に関係あるのかしら？」

「江利子、どいう意味？」

事情を知らない聖は訝しげに尋ねた。

「祐巳ちゃん、物凄く重いのよ。私と蓉子の二人係でも運べなかったの」

「嘘でしょう？！祐巳ちゃん小さいし、そんなに重いわけないじゃん」

「白薔薇さま。本当です。私も運ぼうとしたんですが・・・」

令が申し訳なさそうに言った。

その頃。
薔薇の館の前に、祐巳は到着していた。
聖から電話でYU-MIxx2TYPEが倒れたと聞いて、慌てて家を飛び出してきたのだ。

「どうして充電を忘れたのよ・・・」

祐巳は一人呟いていた。

「しかたがない・・・よし！行こう！」

自分を勇気付けるかのようにそう言うと、薔薇の館のドアに手をかけた。

ガチャリ―――

「福沢祐巳を迎えに来ました」

【2656】　小さいことで　　（通行人Ａ　2008-06-19 21:14:20）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】の続編です。

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第3部　　　秋

第１章　　　花寺学院学園祭

第１話　　　変装

雛見沢分校に学園祭は無いため、
私にとって産まれて初めての文化祭に、
内心ワクワクしていた。
私たちは遊べないらしいが、
そこのところはうまく抜け出せばどうとでもなる。

花寺の生徒たちは、私たちを見つけると、

『おおっ』

というような声をあげ、
どこからともなく、拍手がわいた。

そのまま進んで行くと、道が二股に分かれていた。

鉄「さて、ユキチ。
　　リリアンの皆さんをご案内するのに、
　　どちらを通って行ったらいいものか」

突然、高田が大声を出した。

祐麒「そうだな。往路は右、復路は左にしようか」

祐麒さんも、負けず劣らず声を張り上げて答える。
どうやら、源氏と平氏、
両方に聞こえるように言っているようだ。

右の山道を歩いていると、

令「これは、結構いい運動になるわね」

と言ったので、

梨花「そうですか？」

令「ははは、梨花ちゃんは元気だね」

梨花「まぁ、山育ちですから、
　　　このくらいの山道なんて事ないです。」

令「そういえば、雛見沢って山村だったね。」

そのまま進んで行くと、
着ぐるみのパンダが
ペロペロキャンディーを配っていた。
パンダは、お姉さまにキャンディーを渡すと、
お姉さまの頭を撫でて去っていった。

祐巳「何で渡しだけ・・・・？」

祐麒「この中で、祐巳が1番子供に見えたんだろ」

祐巳「えーっ、
　　　でもそれだったら、
　　　梨花のほうが幼く見えるじゃない。」

乃梨子「あ～、
　　　　良くて中学生、
　　　　下手すれば小学生に見えますよね。」

梨花「ちょっと、お姉さま、
　　　それに乃梨子も、
　　　背のことは言わないで下さい。
　　　これでも一応気にしているのだから。」

そんな事を話しながら、
私たちは、花寺の生徒会室へ向かった

生徒会室では、
薔薇様以外は花寺の制服に着替える事になっていた。
だけど、私のサイズはないらしく、
私はリリアンの制服でいいということになった。

乃梨子は、そのままで制服を着ただけ

お姉さまは、頭にタオルを巻いて下駄をはいた、
その姿は、祐麒さんによく似ていた。

由乃さまは、三つ編みをくるくる丸めてお団子にした。

私たちが生徒会室の前に、大きなダンボールが置いてあった。

祐麒さんはそれを見ると、
中を確認して中に何もないと分かると、
極太のマジックを取り出し、
紙に警告文を書いて貼り付けた。

祐麒「これでよし。
　　　じゃ、行きますか」

そう言って、校庭に向かった。
私たちは、その後を追った。

【No:2670】へ続く

【2657】　手をつなぎ食べられる野草行ったり来たり　　（ニュクス　2008-06-20 02:32:48）

【No:2619】→【No:2622】→【No:2632】→コレ
番外編と言わざるを得ない。

それはわたし、加藤景が日曜の散歩を楽しんでいる時のことであった。
「あら、貴女達…確か、蓉子さんと江利子さんよね？」
「そんな貴女は加藤さん、で良かったわよね？」
「ごきげんよう。こんなところで奇遇ね」
とある昼下がりの公園で、こんな些細な遭遇は、あったのだった。

「二人で何をしていたのかしら」
目の前にいるのは、あの佐藤さんと並んでリリアンの薔薇さまであった人達。正直あの佐藤さんの友達だと思うと逃げ出したくもなったが、そうもいかずとりあえず軽いジャブを打ってみることにした。
「これよ」
と江利子さんが差し出したのは某電機会社のロゴが入った携帯ゲーム機。江利子さんがイエローで、蓉子さんがレッドカラーだ。
「なかなか逆鱗が手に入んなくってさ。ね、蓉子」
「そうね。紅玉はバンバン出るのに、逆鱗がサッパリってどう言うことかしら」
モン○ンですか。てか日曜日の昼間の公園で何やってんだあんたら。
「そ、そう。ゆっくりしていってね。じゃあ私はこれで…」
「ちょっと待って」
そそくさと去ろうとする私を江利子さんがひきとめた。デコめ、余計な事を。
「加藤さんもやってるそうじゃない、コレ」
「え～ん～まあ、一応ね…」
そう、不幸なことにＰ○Ｐまで持って来ている。
佐藤さんが、「一緒にやろうよ～」とうるさくて、半ば無理やり持たされたのだ。最初はあまり乗り気ではなかったのだが、こういった携帯ゲーム機は、ちょっとした時間にプレイできるのでついつい熱が入ってしまっている。
どうやら二人には、佐藤さんから情報が流れていたらしい。
という流れで
「「じゃあ、『一狩り行こうよ』」」
まあそうなるわな。

正直、日曜の昼間から天下の公園で、女子大生三人が携帯ゲーム機を一心不乱にプレイしている図って、どうなのだろう。
かんがえるまでもない。痛い限りだ
しかも、うち二人は凄い美人ときたら、注目を浴びることは必須だ。
「あら、加藤さんだって美人よね、蓉子」
「ええ、聖がいれ込む理由がわかるわ」
あはは、お世辞でもありがとう。
「ところで二人に聞きたいことがあるのだけど」
「何かしら加藤さん」
「最近佐藤さんの姿を見かけないのよね。サボりなんていつものことだけど、今回はいなくなって結構経つから」
「……ああ」
「…………」
「二人なら何か知ってるかと思って」
「……さあ？特に何も聞いていないけど。ねえ蓉子」
「………そうね」
何だその間は。怪しいにも程があるが、蓉子さんの表情に「鬼」がみえたのと、ボタンを押すその指から、打撃音と言うべき音が聞こえてきたので、詮索することは止した。
わざわざ藪を突いて邪神を刺激するべきでは無いだろう。
「そ、そう。おっと、無事討伐出来たみたいね」
画面には、赤い飛竜と碧い飛竜が倒れている。
ゲームの中での二人との相性は悪くない。状態異常を起こす武器で臨機応変に攻め方を変える江利子さんと、蓉子さんの遠距離からの攻撃とアイテムでの後方支援のおかげで安心して攻めていける。
と、突然蓉子さんが倒れている飛竜に対して攻撃を始めた。なんだが表情が尋常じゃないんですけど。
「よ、蓉子さん？もう二匹とも倒したんだけれども……」
「………」
「蓉子さん？」
「何勘違いしてるんだ？！まだ私のバトルフェイズは終わってないぜ！」
何を言い出すんだこの人は？と江利子さんが蓉子さんを後ろから羽交い絞めにして
「もうやめて！とっくにリオレ○スのライフはゼロよ！」
とのたまった。
「ＨＡ　ＮＡ　ＳＥ　！！」
あ、蓉子さんが江利子さんをはねのけた。まだ飛竜への攻撃は続いている。
「言え！聖をどこへやった！」
「何言ってるの蓉子！聖はあんたがマグロ漁船に乗せたんじゃないの！」
なるほど、佐藤さん島流しにされたのね。どうりで見ないわけだ。
「ちょっと！加藤さんも手伝って！蓉子ったら、自分で聖をマグロ漁船に乗せたくせに、時々聖がいないって暴れだすのよ！」
「聖は！どこなんだ～！！！」
暴れる蓉子さん。阿鼻叫喚の図となった公園に響き渡る叫びを聞きながら、私は思わずこう言ったのだった。
「もうヤダ、おうちかえるぅ…」

日本から遠く離れた海、マグロ百匹を獲るまで日本に帰ることを許されないという制約を親友から課せられた一人の女子大学生は、ただ寡黙に、涙をこらえながらモリをもって海に潜っていたそうな。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……ついカッとなってやった。特に反省はしていない。

【2658】　いつまでも沈まぬ太陽みんな目が輝いてる　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-06-21 23:34:25）

スーパー祐巳ちゃん　　科学者編

【No:2646】→【No:2647】→【No:2652】→【No:2655】の続き

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

水曜日の物思い②

「祐巳（ちゃん・さん）！？」

驚いたように一同は声を上げた。
そりゃ驚きもするわな。
倒れた祐巳を迎えに来たのが祐巳なんだから。

「イエ。ワタシハユミデハアリマセンヨ？」

何故か片言でおどける祐巳。明らかに挙動不審であった。
その上、変装なのか、帽子にマスクなどという格好をしている。
一見、変態だ。

しかしどう見ても祐巳にしか見えない。

「いや、祐巳ちゃんでしょう？」

「いえ。私は祐巳の妹のユウキです」

「いや、祐巳ちゃん。ユウキって弟さんだよね？」

「ど、どうしてそれを！？」

「昨日、祐巳ちゃん自身が言ってたじゃない。弟がいるって。
名前は聞かなかったから鎌かけてみたんだけど、やっぱり祐巳ちゃんなんじゃない」

「くっ・・・！」

聖の言葉に、祐巳は喉を詰まらせた。

その時。不意に、後ろから帽子とマスクが剥ぎ取られた。

「うわっ？！」

驚いて後ろを見てみると、そこには、帽子とマスクを握り締めながら満面の笑みを浮かべた蓉子がいた。

「どういうことなの？祐巳ちゃん。説明してくれないかしら」

優しい口調とは裏腹に、絶対逃がさないとばかりに蓉子は詰め寄った。

こ、こわい・・・助けて！
祐巳は周りを見渡すが、誰も助けてくれそうにはなかった。
それどころか、皆、祐巳に詰め寄ってきたではないか。

「どういうことなの？祐巳（ちゃん・さん）！」

「ひぃ！」

祐巳は恐ろしさのあまり、悲鳴を上げた。
基本的に祐巳はいい子だ。面と向かって嘘はつけない。

あぁ・・・逃げられない・・・・・・
祐巳は観念したかのように、ぼそぼそと説明を始めた。

これはYU-MIXx2TYPEと名付けたロボットである、と。
今日はうっかりと充電を忘れてしまったため、YU-MIxx2TYPEは電池がなくなり動かなくなったのだ、と。
実は学校に通っているのは、ほとんどYU-MIxx2TYPEであった、と。

・・・・・・

「祐巳ちゃんは学校が嫌いなの？」

色々聞きたいことはあるが、まずは、と蓉子が問いかけた。

「いえ、嫌いではありません。むしろ好きです」

「だったら何で？」

「何と言いますか・・・そのぉ、
制服を着たり髪を整えたりして家を出るのがめんどくさいと言いますか・・・
来たら来たで楽しいのですけどね。ははは」

気まずそうに笑う祐巳を、皆呆れたように見つめた。

「それにしても凄いわね。どう見ても人間よ」

褒める蓉子に、「でも重さは尋常じゃなかったみたいだけどね」と聖がおどけて言った。

「これ、本当に祐巳さんがつくったの？」

「あぁ・・・うん。そうだよ」

「どうかしたの？祐巳さん」

由乃の問いに歯切れ悪く答えた祐巳。
そんな祐巳の態度を不思議に思い、志摩子が尋ねた。

「あの・・・・・・皆さんにお願いが・・・」

祐巳は気まずそうに言った。

「あら、何かしら？」

「こんなこと、お願いするのはどうかとは思いますが・・・YU-MIxx2TYPEのことは誰にも言わないでほしいんです」

「そうね。バレたら停学・・・いえ、もしかしたら退学になるかも知れないものね」

「いえ、そういう意味じゃなくて・・・あ、もちろん退学なんてもっての外ですが。
人型のロボットってまだつくられていないんです。
もちろん、生活に役立ててもらうためだけに使ってもらえるなら私も発表しても構わないのですが・・・
世の中には悪用する人もいるわけでして・・・」

「祐巳ちゃん・・・」

しどろもどろの口調とは裏腹に、しっかりとした考えを持っている祐巳に一同は驚いた。
しかしだな、祐巳自身が悪用していなかったか・・・？

「蓉子、聖。ちょっと」

何故か今まで黙っていた江利子が手招きをした。

「何？江利子」

「いいから、耳貸して」

三人はこそこそと話し始めた。
何を喋っているのか・・・残された祐巳たちには聞こえなかった。

「いいわね。乗ったわ」

蓉子がそう言うと、三人は再び祐巳の方へと向いた。
そして、不敵な笑みを浮かべながら祐巳に詰め寄った。

「な、何でしょう？」

なぜか目を輝かせている江利子たちに、祐巳は恐怖を覚えた。

「祐巳ちゃん。やっぱり山百合会の人間として、あなたの行動は無視できないわ」

「黄薔薇さま！？それじゃあ祐巳さんが退学に・・・！！」

「そうね。黄薔薇さまの言うとおりだわ」

「お姉さま！？祐巳をどうなさるおつもりですか！」

「祐巳ちゃんには罰を受けてもらいましょう」

「白薔薇さま・・・？い、一体、何を・・・？」

祐巳は恐る恐る聖に聞いた。
それに答えたのは、蓉子だった。

「今後は必ず祐巳ちゃん自身が学校に来ること。ロボットは禁止」

「紅薔薇さま（お姉さま）・・・！」

蓉子の思いがけない一言に、祥子、令、由乃、志摩子は安堵の息を漏らした。

「それから、とりあえず祐巳ちゃんには劇に出てもらうから。
もちろん賭けは続行中。祐巳ちゃんは、賭けに勝っても負けても劇に出ること」

「えぇ！？」

どうしてそっちに話がいくのか・・・祐巳は引きつった顔で聖を見つめた。

「役柄はどうしようか」

「姉Ｂでいいんじゃない？」

「そうね。台詞も少ないし、丁度いいんじゃないかしら。
祥子も覚えておいてね。祐巳ちゃんを妹にできた時は、祥子に姉Ｂをやってもらうから」

「わかりましたわ、お姉さま。
いいこと。祐巳」

祥子はぴしりと祐巳を指差して言った。

「私は必ずあなたを妹にして見せるから。シンデレラはあなたがやるのよ」

「そ、そんなぁ～・・・！！」

こうして祐巳の波乱万丈なスクールライフは始まった。

【2659】　喋る動物不思議系清純派　　（沙貴　2008-06-22 07:29:06）

　※オリジナルキャラクター主体です。
　
　
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。

　ここは、乙女たちの園――
　
　
　リリアン女学園は歴史ある学校だ。
　完璧主義の紅薔薇さまがいた時代があれば、ほんわかゆるゆるな紅薔薇さまがいた時代もある。
　自堕落な白薔薇さまがいた時代があれば、全てを統率せんとした白薔薇さまがいた時代がある。
　自由奔放な黄薔薇さまがいた時代があれば、貞淑を何よりも重んじた黄薔薇さまがいた時代がある。
　
　時と共にリリアンは変わっていく。
　そこに通う乙女達も、また。
　
　これはそんな変わりゆくリリアンの中で、精一杯に生きたとある世代の話だ。
　時代が変わっても薔薇さまが変わっても、変わらない乙女たちの悩みを抱えて、乙女たちの葛藤を紡いで。
　彼女たちは輝かしきリリアンで生きていった。
　一杯悩んで、一杯ぶつかって。
　そして、彼女たちは生きていった。
　
　過ぎ去りし日々の記憶。
　いまや語られることのない、平々凡々な彼女たちの一幕。
　一匹の猫を題材に織り成された、少女たちの現実。
　
　未来に繋がる過去を描く、それは彼女たちが歩んだ”現在”に他ならなかった。
　
　
　～～～
　
　
「あら？」

　それは夏休みが明けて、すぐ。
　二学期はまだまだ始まったばかりで、暑さの残る構内を、二人が並んで散歩していた時のこと。
　身の丈がずいぶんと違うため、後ろ姿からは三年生と一年生のコンビにも見えかねない、両者二年生の二人組。
　声を上げたのは、その小さい方――島崎　桜（しまざき　さくら）だった。

「どうしたの？」
　すぐに隣の大きい方、藤堂　若菜（とうどう　わかな）が反応する。
　落とした視線は、頭まるまる一つ分。
　遠くを指差して固まった桜さんの綺麗なまつ毛が、晩夏の日差しに煌いていた。
　顔を振り振り、見惚れそうな（実際見惚れたのだけれど）自分を振り払って、指差された方角を見る。
　
　一匹の猫が、風景に溶けるようにして倒れていた。
　
　二人＋αがいるのは、煉瓦で舗装された銀杏並木。
　最近一斉に煉瓦の手入れが行われたから、元々散歩コースとして人気の高かった並木路は今とても綺麗で。
　ほんの五分ほど前までは、多くの乙女達が一人だったり二人だったりで行き来していた。
　でも今は貴重な昼休みもあと僅かという微妙な時間帯。
　若菜たちの回りには、二人を除いて誰もいない。
　
　猫は並木道から少し外れた樹の下で、本当に潰れてしまったかのように平たく横倒しになっている。
　木陰や回りの草花と同化して、ちょっと見ただけでは誰も気付かないだろう。
　若菜だって、桜さんが指差してくれなければ絶対に見逃していたはずだ。
「猫」
　小さく、桜さんが呟く。
　若菜は頷いた。
　
　
　近寄ってみると、猫は可哀想なくらいにやせ細っていて、微かに上下する全身を使ってどうにかこうにか呼吸しているような状態だった。
　目は伏せられたまま開かない。
　ぼろぼろにささくれ立った毛には、ところどころに赤黒い染みがある。
　激戦を越えてきたのか、はたまた何らかの追っ手から命からがら逃れてきたのか。
　どちらにしろ、中々にドラスティック過去を持ってそうな姿だった。
　
　桜さんよりも一歩猫に近づいて、お腹に手を当てる。
「若菜さん、汚いわよ」
「良いんだよ。手はまた洗うから」
　優しく撫でてやると、猫は薄目を開けてちらりと若菜の方を見た。
　逃げる気配はない。人に慣れているのだろうか。
　
　注意深く観察しながら、刺激し過ぎないように撫でる。
　毛は汚いけれど、外傷はないようだ。
　でもそれは、今はないだけであって、多分過去には一杯傷をつけられたのだろう。
　掌を通じて伝わる、猫のごわごわとした感触はそれを教えてくれるようだった。
「うん」
　息を吐く。
　若菜は立ち上がった。
　
「どうするの？　先生にお知らせする？」
　若菜が猫を撫でている間、一歩離れた場所から見続けていた桜さんが小首を傾げる。
　さらりと落ちる緑の黒髪。
　何度見ても、どれだけ一緒にいても、綺麗だなぁ、って思う。
　でも今はそれに浸っている場合でもなくて、首を横に振った若菜は答えた。
「弱ってるみたいだけど……お腹が空いてるだけだと思う。多分、お腹一杯になったらどこかへ行くよ。私、食べ物取ってくる」

　バレー部に所属する若菜は、高い背の丈もあって自他共に認める二年生エースの座を勝ち得ている。
　そんな若菜であるから、当然普通の人に比べれば食事の量も多いし速度も早い。
　だからいざという時の栄養源として、こっそり常備しているクッキーがあるのだ。
　それとミルクホールで牛乳でも買ってくれば、猫にも食べやすい食事が用意できるだろう。
　
　桜さんはそんな若菜に「え！」と大きな声を上げた。
　淑女らしからぬ大声を出してしまった桜さんは、慌てて口に手を当てる。
　それからきょろきょろと辺りを見渡して、ほうとため息。
　幸運にも、礼節と貞淑にはお厳しいと評判の黄薔薇さまのお耳には届かなかったようだ。
　
「取ってくる、って何をどこへ？　まさか教室なんて言わないわよね、ここからなんて」
　今度はちゃんと声のトーンを落として言いながら、左手首をくるっと返す桜さん。
　覗き込んだ桜さんの時計盤には、今若菜たちがいる場所と教室を往復することはおろか、片道の時間だって少々危ういという心許ない時間が指し示されていた。
　若菜はでも、唇を少し吊り上げて笑う。
　それはあくまでも、プリーツを乱さないように粛々と歩いた場合の時間だから。
　
　若菜の笑みから理解したのだろう、桜さんは呆れたように肩をすくめて言った。
「私は行かないわよ。着いていけないもの」
「うん、だから柚子さんに事情説明だけお願い。多分、そんな余裕ないから」
　言うが早いか、若菜は人気の少ない銀杏並木を駆け出した。
　
　
　願わくは、黄薔薇さまにだけは見つかりませんように。
　紅薔薇さまや白薔薇さまに見つかったのなら、まだ弁解の余地はある。
　先生に見つかったのなら、「わーごめんなさーい」とでも言えば良い。
　黄薔薇さまだけは。黄薔薇さまにだけは、見つかってはならない。
　きっと「まぁ、何てはしたない」なんてお叱りの言葉を若菜だけではなく、バレー部のお姉さま方も一律受けることになるだろう。
　だから構内を走って抜けるなんてとても危険な賭けなのだけれど。
　若菜には次の授業への時間が、猫には――目覚めない眠りへの時間が。
　きっととても少ないのだ。
　だから、走らなければいけない。
　授業への遅刻も、見つけてしまった猫の終わりも、とてもとても嫌なものだから。
　
　全知全能にして父なる主よ、母なるマリア様。
　だからどうか私を、黄薔薇さまの御目よりお隠し下さいませ。
　
　真面目なのだか不真面目なのだか微妙なそんなお願いを聞き入れてくださったのか。
　若菜は首尾よく教室まで戻り、ミルクホールに駆け込み、そうして砕いたクッキーを牛乳で浸して猫の前に差し出し、その上で始業のチャイムを教室の自席で聞くことができたのだった。
　いや、まぁ、本当ギリギリで。
　汗だくの上にぜーはーぜーはー言っていたから、先生には若菜が猛ダッシュでどこからか教室に駆け込んできたんだろうことは想像がついていたのだろうけれど。
　小さく微笑んだ先生は何も言わなかった。
　
　ただその授業で一番初めに指されたのは若菜だったから、完全に無罪放免、というわけではなかったみたいだけれど。
　
　
　～～～
　
　
　その翌日。
　昼休みの中頃、お昼ご飯を早めに終えた若菜は、クラスメイトであり、もう一人の親友である平城　柚子(ひらき　ゆずこ)さんと連れ立って、銀杏並木を歩いていた。
　片手には小袋、中身はクッキーと牛乳の瓶だ。
　当然、若菜が食べるおやつなんかではなくて、昨日の猫の分である。
　
「桜さんも意固地ねぇ。来れば良いのに」
　不貞腐れたように若菜が言うと、隣の柚子さんはくすくす笑った。
「まぁ、いないに決まってるわっていう桜さんの言い分もわからないでもないけれど。本質は違うところなんじゃない？」
　そうして、若菜の頬をぷにっと指差して続ける。
「猫ばーっかり構っちゃって」
　
　ぼっ、と途端に若菜の顔が赤くなる。
　柚子さんはこう言っているのだ、「桜さんが来なかったのは、猫にかまける若菜にいらだっているからだ」。
　それはつまり、桜さんが猫に嫉妬しているということで、もしそれが本当なら――考えただけでも倒れてしまいそうだ。
「ち、違うよ。桜さん、昨日の時にもあんまり良い顔してなかったし。もしかしたら、猫が嫌いなのかも」
　
　猫は基本的に可愛いけれど、世界中の猫がみんな可愛いなんてことはない。
　少なくとも昨日若菜たちが出会った猫は小汚かったし、愛らしい仕草を見せる体力もなかった。
　それに猫アレルギーな人だっているし、もしそうだとすれば昨日桜さんが猫を撫でる若菜に近寄らなかった理由もわかる。
　でもそれはちょっと悲しい。寂しい、か。
　だって若菜はこれから当分、お昼休みはあの猫に会いに行こうと思っているから。
　その間、完全に桜さんと離れ離れになるのはやっぱり寂しい。
　
　なぁぅ。
　
　そんなことを考えながら並木道を歩いていると、不意に木の陰からそんな鳴き声が聞こえた。
　柚子さんと顔を見合わせて、頷きあう。
　そっと草むらに入って木の後ろを覗き込むと、件の猫が小さくうずくまってそこにいた。
「あ、いた」
　声を上げた若菜に気付いてか、顔を上げた猫と視線が交差する。
　猫はやっぱり逃げなかった。
　
　
　若菜がいそいそと食事の準備をする脇で、猫の喉や背中をくすぐっていた柚子さんが言う。
「ふぅん……本当に人に慣れているのね。ここまで警戒心がないなんて、珍しい」
　確かに珍しい。というか、多分これはもう異常の域だ。
　今はどうかわからないけれど、間違いなく生まれは野良猫でないだろう。
　人の温もりを知っている猫に違いない。
「多分、飼い猫だったんじゃないかなって思う」
　独り言のように小さく言うと、柚子さんは「でも首輪も何もしてないわ」と呟く。
　若菜は答えなかった。
　
　砕いたクッキーを並べて、牛乳をかける。
　本当はお皿でも用意できればいいのだけれど、そうすると後片付けが面倒だ。
　元飼い猫であるのなら尚更に準備してあげたいけれど、そこまで面倒をみるつもりはないし、みられない。
　振り返ってちっちと舌をならすと、猫は柚子さんの手を振り払って若菜のところへ――正確には、クッキーのところへやってきた。

　精力的に食べる猫を見下ろしながら、若菜は小さなため息を漏らす。
　やっぱりお腹を空かせていた。
　もしかしたら、昨日のクッキーが最後の食事だったのだろうか。
　だとしたら。
　この猫は、今後どうやってご飯を食べていけば良いんだろう。
　
　若菜のようなおせっかいが、これからもずっとこの猫の面倒をみてくれるだろうか。
　若菜が来れない時も、若菜が卒業した後も。
　わからない。そんな確約は誰にもできない。
　
「美味しそうに食べるわね。よほどお腹が空いていたんだわ」
　若菜の隣に腰を下ろした柚子さんが言う。
　うん、と小さく頷いた若菜はそれ以上何も言うことはできなかった。
　そんな若菜の横顔と、猫の食べっぷりを交互に見ていた柚子さんは、やがて。
　若菜の頭をそっと撫でながら言った。
「大丈夫よ。きっとね」
　
　何に対しての大丈夫なのか、何を根拠にしての大丈夫なのかは言ってくれなかったけれど。
　ほんの少しだけとはいえ、それで確かに救われた若菜は。
　また、うん、と頷く。
　
　あっという間に牛乳かけクッキーを食べ終えた猫が、なぁぅと鳴いた。
　
　
　～～～
　
　
「あの猫にご飯なんて、あげるものじゃないわ」

　桜さんはにべもなくそう言い切った。
　腕を組んで、細めた目で若菜を見上げ、いや睨み上げる桜さんの表情は硬い。
　場所は銀杏並木、柚子さんと猫にご飯を上げたその直後だ。
　並木道では、肩を怒らせた桜さんが待ち構えていた。
　
　続ける。
「これでリリアンに完全に住み着いたらどうするの。ここは動物園でも保健所でもないのよ」
「それは、そうだけど」
　いつになく厳しい視線に怯みながらも、若菜はどうにか言葉を紡ぐ。
　反論にもならないそんな言葉に眉を寄せた桜さんは、その長い髪をはらはらと揺らせて首を横に振った。
「昨日、ご飯を上げた。今日もご飯を上げた。それじゃあ若菜さん、柚子さん。お二人は明日もご飯を上げるの？　明後日もその次も？」
　
　畳み掛ける桜さんは止まらない。
「そうやっていつまでも面倒なんてみられないわ。当たり前よ。じゃあその時、あの猫はどうなるの。あなた達を待って、来ないあなた達を寂しく待ち続けて、そして飢えて死んでしまうの？」
「そうはなる前に猫だって気付くわ。自分でご飯を取ろうとする」
「そうかしら？」
　若菜とは違って、明確に反論した柚子さんも桜さんはびしゃりと切り捨てる。
「人にご飯を貰って、貰い続けて命を永らえた猫が。いつどんなタイミングで野生を取り戻すというの？　その可能性がゼロだとは言わないけれど、それは柚子さん達があの猫に構えば構うほど下がる可能性じゃないの？」
　
「でも、あのまま放っておくなんてできないよ」
　若菜は言った。
　それは桜さんの意見とは全く次元の違う話かもしれなかったけれど、言わずにはいられなかった。
「わかってるよ。いつまでもあの猫に構ってなんていられないって。でも、お腹を空かせて倒れている猫を放っておくなんてできない」
「だから」
「例え」
　否定しようとする桜さんに言葉を被せて、若菜は続けた。
「それが自然の摂理に反することでも。私の自己満足に過ぎなかったとしても。だって、見ちゃったんだもの。あの猫」
　
　一歩、若菜よりも前に出て、柚子さんは言った。
「私も同意見かな。桜さんの言い分もわかるけど、それに徹底できるほど私は……私たちは、非情じゃない」
　ぐっ。
　喉に何かを詰まらせたような声を発して、桜さんは視線を逸らす。
「何よ……それ」
　そして吐き捨てるように言って、踵を返してしまった。
　
「あ」
　その背中に声を掛けようとした若菜を遮るように、柚子さんが手を伸ばして若菜の前を塞いだ。
　何をするのと視線で抗議をしても、柚子さんは小さく首を横に振るだけで。
　一度も振り返らなかった桜さんはそのまま遠くへ行ってしまった。
　その方向は校舎とは全くの逆だったのだけれど。
　
　腕を下ろした柚子さんの後ろで、はぁとため息を吐く若菜。
　大声を上げて呼び止めるなんてできない。
　そんなつもりは全くなかったけれど、結果的にはまるで桜さんを一人悪者扱いしてしまったように思う。
「まぁ、頭に血が上ってるだけだと思うけどね。ここは柚子さんにお任せなさい」
　そう言った柚子さんは振り返って、若菜に向けてばちりとウインクを決めた。
　
　それはなぜだかすごく安心できる笑顔で、それまで張っていた肩の緊張がどっと抜ける。
「じゃあ、行ってくるわ。若菜さんは先に教室へ戻っていて」
　
　そして桜さんを追っていった柚子さんの背中は、やけに頼もしく若菜の瞳に映ったのだった。
　きっと大丈夫だ。
　そう信じさせてくれる背中だった。
　
　
　～～～
　
　
　若菜さんたちを置いて、ずんずん歩いて。
　校舎とは反対方向に歩いているとわかっていて、それでもずんずん歩いて。
　やがて足を止めた桜は頭を振って唸った。
「ああ、もう」
　そしてため息。
　ため息しか出ないというものだ。
　
　なぜ、たかだか猫のことなんかであんなことを言ってしまったのだろう。
　桜だって猫とか犬とか、可愛い動物は好きだ。大好きだと言って良い。
　確かにあの猫はそんな風に思えるほど可愛くはなかったし、汚かったし、何の躊躇もなく触ることができた若菜さんに驚きもしたけれど。
　それでも、それは「見殺しにしろ」という意味の発言をするほどのことではなかったはずだ。
　
「まったく、何なのよ。猫のくせに」
　それでも口をついて出るのはあの猫への悪態しかなくて。
　自分は本当は、猫嫌いなんじゃなかろうかといぶかしんでしまうくらい、その時の桜はあの小汚い猫を憎んでいた。
　
　
　再び歩き始めた桜は、ふらふらと。
　教室に戻ろうにも何となく戻れなくて、ふらふらと。
　やがて辿り着いたのは銀杏並木の少し奥迫った場所にある、特別な場所。
　見上げた桜の目の前に、青々と茂った葉を侍らせる桜の木があった。
　
　けれども、そこには先客。
　忘れもしない、小汚いあの猫だ。
　突然やってきた桜を見上げていた猫と相対する。
　桜はじっと見つめる。いや、睨む。
　先に目を逸らしたのは猫の方だった――けれども、それは敗北の意思表示ではなくて。
　改めてその場で丸くなった猫は、桜から興味を失ってしまっただけのようだった。
　
　それからもしばらく見つめて、ずっと睨んで。
　がっくりと肩を落とした桜は負けを認め、桜を挟んで猫の反対側。
　幹にもたれ掛かるようにして腰を下ろした。
　
　桜の木。
　自分と同じ名前を持ち、そしてリリアンに一本だけで存在するこの桜の木は、桜にとって本当に特別な場所だった。
　ファンタジック、ロマンチックな噂が立つことも珍しくない場所だから、それはきっと桜に限った話ではないのだろうけれども。
　桜にとって特別な場所であることには違いはなかった。
　目を伏せて、幹に浸る。
　
　晩夏の涼風は、桜の瞼をゆるゆると伏せさせる心地よさを運んできた。
　
　
「私が、嫌い？」

　五分か、一時間か。
　瞬間にも永劫にも思えた時間を経て、そんな声が桜の背後から聞こえてきた。
　いや、それは正確ではない。
　桜の背後は、桜が現在もたれている桜の幹が占めている（ややこしいなぁ、もう）。
　声は、その後ろから聞こえてきた。
　そこには誰も居なかったはずだ――あの猫を、除いては。
　
「だから、ご飯を上げるな、なんて言うの？」

　声は続いた。
　聞いたことがあるような、ないような声。
　何のことを言っているのか、初めはわからなかった。
　けれども。
「そんなことはないわ」
　勝手に答えていた桜は、きっとどこかでわかっていたのだろう。
　それが、あの猫の言葉だということを。
　
　「私」ということはあの猫、性別は確認したことはなかったけれどメスだったのだろうか。
　さすがはリリアンに入り込んだ猫である。
「好きではないけれど、嫌いだと言うほどでもないわね。そんな理由じゃない」
「じゃあなぜ？　どうして、私はご飯を貰っちゃいけないの？」
　猫は問う。
　桜は一瞬言いよどみ、でも答える。
「私を含めたあの子らは人間で……あなたは猫だから。あなたには、あなたの世界がある。そうじゃない？」
　
　野良猫なら、野良猫然としてあるべきなのだ。
　食事は自ら狩り、寝食の場は自ら見つける。
　それが正しい在り方ではないのか。
　桜は、若菜さんは、柚子さんは、そこに介入すべきじゃない。
　それは桜たちがせめて猫なら、そうではなかったのだろうけれど。
　
「でも、私は人間と一緒に暮らしてるわ。一緒に暮らしてきた」
　猫は嘆く。
　桜は聞き耳を立てて言葉を待った。
「人間は時に頼りないけれど、時にはちゃんと頼れる相手。誰もいないとお腹は空くけれど、誰かがいればお腹は空かない」
「あなたは猫なのでしょう？　猫としてのプライドはないの？」
　何もかもを人間に依存するかのような発言に、思わず桜が噛み付く。
　猫は。
　猫は答えた。
　
「私は猫だけど。人間と暮らしてきた猫だもの」
　
　
　だから、今更野生には戻れない。
　
　だから、人間の傍にいたい。
　
　
　そう聞こえた。
　そう聞こえてしまった。
　であれば、もう桜に言うべき言葉なんて数少ない。
「そう」
　納得の意思表示。
　そして。
「それなら、好きになさい」
　諦めの宣言。
　そして。
「残念だわ」
　本音の吐露――。
　
　今、わかった。
　桜は、あの猫に望んでいたのだ。
　若菜たちに頼らずに生きていく、強い姿を。
　一人でも雄雄しく地を踏みしめ、泥を啜り肉を食み、逞しく生きるその姿を。
　
　それはなぜか。
　あの猫は一匹だったからだ。
　一匹で、たった一匹で、地に伏していたからだ。
　
　今でこそ桜は若菜さん、柚子さんという二人の親友を得て幸せな学園生活を送っている。
　その自覚はある。
　でも、それ以前の桜はといえば、常に一人だった。
　孤高だったといえるほど高尚なそれではなかったけれども、孤独だった。
　
　その頃の自分と、あの一人ぼっちの猫を重ねていたのだ。
　桜は一人でも頑張ってやっていた。
　届かない恋に身を焦がしながらも、一人で。
　猫にもそうあって欲しかった。
　きっと、そういうことなのだろう。
　
「ごめんなさい」
　猫は謝る。
「良いのよ」
　桜は許した。
　
　
　遠い空の彼方で、始業のチャイムが鳴っていた――
　
　
　～～～
　
　
「あの猫のところに行くの？」
　
　翌日。
　お昼ご飯をまたしても早めに終えた若菜と柚子さんが席から立ち上がると、桜さんが問うた。
「う、うん」
　一応、昨日の時点で午後の授業には遅刻して戻ってきた若菜さんと仲直りはしている。
　更に遅れて帰ってきた柚子さんから詳しい事情は聞けなかったけれど、「大丈夫」という言葉を信じて、それからもいつも通りに接していた。
　確かに「大丈夫」らしく、桜さんはいつもの桜さんであったことだし。
　
　けれど、猫の話を改めて振られるとどうしても身構えてしまう。
　また、若菜たちを止めようとするだろうか。
　それを振り払うのは精神的にかなり辛いのだけれど――と。
「今日は私も行って良いかしら？　一緒に行って何ができる、というわけではないけれど」
　そんな若菜の危惧を吹き飛ばすように、桜さんは微笑んでそう言った。
　そう言ってくれた。
　
　思わず隣の柚子さんを見る。
　ばちん、と再び柚子さんがウインクをするのを見て、本当に「大丈夫」だったんだということを実感して。
「うん、勿論だよ。一緒に行こ！」
　思わず、若菜は桜さんの手を取って宣言した。
　ぎゅっと握ったか細い手から伝わる桜さんの温もり。
　いろんな意味で感激してしまった。
　
　驚いたように目を丸くしていた桜さんは、やがて。
「じゃあ、行きましょう。きっとお腹を空かせているわ」
　なんて。
　昨日の剣幕が嘘のような笑顔を見せてくれたのだった。
　
　
「ところで、あの猫に名前つけない？　猫、猫じゃ寂しいじゃない」
「あ、柚子さん良いこと言った。そだねー、名前つけてあげたいね。可愛い名前」
「名前、か。そうね。悪くない提案だわ」

「ふっふー、実はもう考えてあるんだ。Merry！　どう？」
「それって昨日の英語で出た単語じゃない。えっと……陽気な、だっけ？」
「そう、メリー・クリスマス、のメリーね。メリー……なんだか羊みたい」

「えー。可愛いじゃない。メリー、メリー、メリーさん、なんて呼んで上げると」
「羊！　最後確実に羊だよ！　うーん、私は……お昼休みに見つけることが多いから、ランチ、なんてのも良いかなって思うけど」
「ランチ？　食べるの？」

「うわお。若菜さんたら意外に野生的」
「た、食べないよ！　そんなわけないでしょ、もう。桜さんは？　何か考えてる？」
「そうね……ゴロゴロ寝てるから、ゴロンタなんてどう？」

「微妙」
「微妙だね」
「微妙だと思うわ」

「じゃあ、やっぱり猫？」
「うーん、それだとやっぱり味気ないし……」
「チェリー」

「え？」
「え、チェリー？」
「そう。チェリー。Cherry Blossomで桜、って意味になるんだけれどね。昨日、桜の下で見かけたから」

「へぇ」
「桜。桜って……もしかして？」
「そう。あの桜」

「チェリー。良いんじゃない？」
「うん。私も気に入ったよ」
「じゃあ、チェリーでいきましょう。私たちの他にもあの猫に名付けている人たちはいるかもしれないけれど」

「私たちは、チェリーと呼ぶ」
「うん、良いと思う。チェリー。良いな。チェリー。うん、待っててね、チェリー！」
「うふふ」

　笑いあいながら、銀杏並木をゆく若菜たちは知らない。
　リリアンにはいつの時代も、一匹の猫が住み着いていたんだってことを。
　三年経っても五年経っても十年経っても、猫がそこにいるんだってことを。
　
　メリーさん、ランチ、ゴロンタ。
　多くの呼び名で呼ばれることになるその猫が、全て同じ猫であったなんてことはありえないけれど。
　少なくとも、若菜たちがチェリーと呼んだその猫は、若菜が卒業するその時までリリアンにいてくれたのだった。

【2660】　た、たぬーーーーーき薔薇は気高く美しく黒くもあり　　（MK　2008-06-23 19:07:14）

「それは縦ロールと呼ぶには余りにも鋭すぎた。堅く雄々しく一途だった。それは正にドリルだった」
「祐巳さまっ、どこかのパクリみたいな語りしてないで瞳子を止めて下さいっ」

　慌てた様な乃梨子ちゃんが、空を飛びながら叫んでいる。あ、今日は白だ。
「様な、じゃありません、慌てているんですっ。それに勝手に見ないで下さいと言うか今日はって何ですか。今日…」

　がささっ。

　終わりまで言うことなく、乃梨子ちゃんは薔薇の館のそばの植え込みに頭から落下した。
　それにしても人のモノローグにまで突っ込むとは恐るべし。あ、百面相か。どんな百面相したらモノローグがばれるんだろう。自分の顔ながら見てみたい。

　目の前の惨状を説明すると、薔薇の館に程近い校庭で顔を真っ赤にした私の妹こと瞳子がドリ…もとい縦ロールを振り回しながら、近づく生徒を片っ端から放り投げているという、ごく普通の光景がのどかな昼休みの時間を使って繰り広げられている。
「説明終わり」
「終わりじゃありませんっ」

　リ○イズでも掛けていたかの様に、瞬時に復活するとまたもやモノローグに突っ込みを入れる乃梨子ちゃん。ここは何かリアクションしないと悪いだろう。
「…わあ」
「そんな取って付けた様なリアクションされても嬉しくありません。それにどこが『ごく普通』なんですかっ」

　注文多いなあ。
「わあ、植え込みに顔から突っ込んでも傷ひとつ付いてないなんて、さすが鉄面皮。瞳子のドリルの向こうを張れるわね」
「いやあ、毎日磨きを掛けていますから…って違～～～うっ。違います祐巳さま、そんな薔薇の館の二枚看板みたいなこと言われても嬉しくありませんし第一、鉄面皮は褒め言葉じゃありませんっ」

　ぴったりだと思ったんだけどなあ、鉄面皮。そんな掛け合い漫才をしている間にも、瞳子に投げ飛ばされているであろう生徒達の悲鳴が近づいてくる。
　瞳子が近づいている様である。
「祐巳さん、瞳子ちゃんがこっち来てるわよー」
「瞳子ちゃん止めないと、薔薇の館が危ないわよ」

　そんなこと言いながら、止める気がないのが丸わかりな七三とメガネ。もとい真実さんと蔦子さん。
　片やメモを片手に、片やカメラを構えて見物している。どんな記事が出来るのか分からないけれど、きっとスポーツ新聞よりも突飛な記事が出来上がることだろう。
　もちろん発行前に読ませてもらうけど。

「んーと、どうしようかなあ」
　辺りの惨状を見渡しながら、考える。瞳子に向かっていった、もしくは巻き込まれたとおぼしき生徒がたくさん。
　ああ、うちの妹はこんなにたくさんの人に想われているんだな、と思うと目頭が熱くなってくる。

「良かったね、瞳子」
「…何が良いんですか」
　最早元気いっぱい突っ込む気力がないのか、突っ込む体力が惜しいのか、疲れた口調で突っ込む鉄面皮。
「駄目だよ。薔薇の館の住人は元気がないと、生徒の代表なんだから。瞳子に負けないようにね、鉄面皮」
「だれが鉄面皮ですかっ」
　あ、元気復活した。

「…鉄面皮ちゃん？」
「くっ。…そ、そんな可愛らしい小動物みたいに小首を傾げられても、鉄面皮は嫌ですっ」
　赤らめた顔を背けながら、力一杯嫌がっている。
　うーん、鉄面皮は駄目か。結構合ってると思うんだけどなあ。

「それじゃ…」
「それよりもっ」
　次のニックネームを付けようとした私を、髪の伸びる市松人形ちゃんが遮る。
「それよりも………、瞳子を止められるのは祐巳さましかいないんですから、何か考えて下さい」
　なんだろう、今の見なかったことにしようみたいな表情と間は。また百面相かな。

「まあ、そうだね」
　おもむろに周りを見ながら考え込む。
　因みに、お姉さまと令さまは学校に来ておらず、由乃さんは真っ先に突っ込んで行き、今は私のそばで眠っている。志摩子さんは御箸を教室に忘れたとかで、お弁当を持ったまま席を離れて二十分が過ぎる。きっと御箸が見つからなくて探しているのだろう。
　という状況ではあるけれど。みんなが揃っていても、やっぱり止めるのは姉である私なんだろうなあとか思う。

「こういう場合って、原因を考えたら良いと思うんだ」
「…祐巳さまは心当たりとかはないんですか？」
　なんだろう、答えるまでの間は。なんか珍しいものを見たという表情だったんだけど。
「心当たり、ねえ」
「瞳子のドリ…縦ロールを引っ張ったとか、瞳子の台本に落書きしたとか、瞳子のデートの約束をすっぽかしたとか」
　つらつらと爪も伸びる市松人形ちゃんが例えば、を並べていく。

「いや、そんなことしないって。せいぜい朝早くに学校に行って一緒にマリア様を拝もうね、っていう約束をしてバスを１本遅らせて行くくらいだってば」
「ひどっ。というかそれが原因じゃないですかっ」
　手をひらひらとして答える私に、がうがうと噛みつく乃梨子ちゃん。（ニックネームに飽きた）ちょっと可愛い。
「えー、週に１回くらいだし瞳子も今日はお寝坊なさったんですね、ってにこやかに迎えてくれるよ。なんか目と目の下が赤かったりするけど。夜更かしはいけないよね」
「それは夜更かしじゃなくて…。いえ、今日の昼休みまでは何かないんですか」
　瞳子に哀れむような眼差しを向けた後にそう尋ねてきた。今日の昼休みまで、ねえ。

「うーんと、確か今日の朝にマリア様の前で、志摩子さんと由乃さんと偶々一緒になって…」
　私は昼休みまでのことを必死に思い出していた。
「瞳子ちゃーん」
　聞き覚えのある生徒の悲鳴を遠くに聞きながら。

「祐巳さん、由乃さん。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　他の生徒よりも少し長めのお祈りを済ませた志摩子さんが、後ろで待っていた私と由乃さんと挨拶を交わした。

「久しぶりだね、三人一緒になるのって」
　と、私。最近では朝練があったりする由乃さんは早く、部活に入っている訳でも特別趣味を持っている訳でもない私は遅い。志摩子さんは同じバス通学なんだけど、途中が別路線だからか朝に会うことは少ない。

「今日は朝練ないからゆっくりしちゃって」
　と、由乃さん。何だか朝に会ったのが嬉しいらしい。あ、令さま来ないこと多いし、部活ないと一人で登校か。友達少ないからなー、由乃さん。
「祐巳さん？何だかとっても気になるんだけど。その顔」
「ひどいなー。どうせ、由乃さんや志摩子さんみたく美少女じゃありませんよー」
　あっと、いけない百面相に出てたか。考えてること分かるのってなんだかサトラ○な気分。みんなずるいよ、よよよ。

「祐巳さんの顔は味わいがあるってことよ。ね、由乃さん」
　とフォローになってるか分からないフォローを入れる志摩子さん。相変わらずだなあ、空気の読み具合が。
「それにしても良い天気よね。ねえ祐巳さん、由乃さん」

　そしてほんわか時空に引き込む志摩子さん。本当に良い天気で珍しく暖かいから、お外でお弁当でも食べたい気分。
「お昼は薔薇の館じゃなくて、お外で食べない？やっておくお仕事も少ないし」
　志摩子さんに電波が届いたみたい。
「いいねえ、そうしようか」
「乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんにも知らせないとね」
　普段と違う場所での昼食会。他の生徒のみんなも集まってきそうで楽しそう。

「乃梨子と瞳子ちゃんには私から伝えておくけど良い？祐巳さん」
「あ、二人には私から伝えるよ。瞳子、最近元気なさそうだし」
　演劇の練習で疲れているのか、なんとなくドリ…縦ロールも元気なさそうだった。この間の朝に会った時は、そういえば目と目の下が赤かったっけ。夜更かしでもしてるのかなー。
「そう？じゃあ、祐巳さんにお願いするわ」
「うん、それじゃ昼休みに薔薇の館の前でね」

「…その後は普段通り授業受けて、昼休みに由乃さんと薔薇の館の前に来たら志摩子さんと乃梨子ちゃんが待ってて、それでお弁当開こうとしたら志摩子さんが御箸を取りに行って、その直後に瞳子が顔を真っ赤にして暴れながらやってきたんだよねー。うーん、瞳子ったらなんで暴れながらやってきたんだろ」

　そう思案顔で細かな情景描写まで加えて私に説明して下さった、我らが紅薔薇のつぼみ。って、あれ。
「祐巳さま、さっきのところをもう一度説明してもらえますか」
「さっき？志摩子さんが御箸を取りに行ったのは乃梨子ちゃんも見てたじゃない」
「いえ、もう少し前です」
「前って言うと、薔薇の館の前に集合？」
「前過ぎます」

　わざとじゃないよね、と思いながら祐巳さまの顔を見る。顔見た方が早いとも言う。
「んーと、志摩子さんがうちのクラスに乱入して日本舞踊」
「どういうエピソードですかっ、さっきの回想には無かったじゃないですか。と言うかそういう授業なら呼んで下さいっ」
「乃梨子ちゃん、本音出てる出てる」
　はっ。いけない、いけない。思わず本音が。
「そうじゃなくて、昼休みの冒頭ですっ」
　赤くなりながら無理矢理本題に持って行く。
「んーと、普段通り授業を受けて、昼休みに…」
「ストップ」

　あ、違和感覚えたのはここだ、きっと。
「何？」
「普段通りとおっしゃいましたか」
「うん、普段通り、先生が泣きながら授業してるのを生暖かく…」
「いえ、その先はいいですから…」

　普段どんな授業になっているのか聞きたかったが、怖くなったのでやめた。
　いや、今はそれよりも確かめないといけないことが。
「祐巳さまは、朝に私と瞳子に伝えるとお姉さまに約束されたんですよね？」
「うん、したよ。瞳子とも話したかったし」

　そこだけ聞くと、瞳子も喜ぶんだろうけど。
「祐巳さま、普段通り授業を受けられて…、うちの教室には見えられてなかったみたいなんですけど」
「あれ？行ったよー。椿組」
　あれ、伝えに来てなくて瞳子が怒ったんだと思ったんだけど。いや、待てよ。
「でも私は休み時間の時には、お会いしませんでしたけど」
「あー、椿組の前に行ったら他の生徒に囲まれてねー。丁度良いやって、校庭で昼食会するけどみんなどう？って誘ったんだよ。なんか廊下に人多かったから、移動教室だったのかな」

　そういえば４時間目は家庭科だった。あの時に来たのか。
　他の生徒が、特にうちのクラスの生徒がこの場に多いのは納得。みんな伸びてるけど。
「じゃあ、直接には伝えてらっしゃらなかったんですね」
「あ、そうだね。みんなから伝わると思って。それに移動教室だと話す時間も取れそうになかったし」
「きっと瞳子には伝わってなかったんだと思います。私もお姉さまに連れられてここに来る途中に聞いたんですから」

　おそらくは、私も瞳子も山百合会の役員だから知っているだろうということでみんなが言わなかったのと、４時間目の前で時間がなかったこと、それに今日の瞳子はいつもと違って薔薇の館でなく演劇部の方に行く予定があったこと、それらが合わさって伝わらなかったんだろう。
　それで昼休みに誰かから聞いて、瞳子は今に至る、と。

「そっか、典さんも来てたからてっきり伝わっていると思ってたよ」
　何やってるんですか、そこで伸びてる演劇部の部長さんは。
　と、いうことで色々な（瞳子にとっての）不幸が積み重なって招いた結果であり、今回に関しては誰が悪いって訳でもなさそうだけど。

「あ、そういえば」
「なんですか。祐巳さま」
　嫌な予感を感じながら、そして暴れながら近づく瞳子の怒気を肌で感じながら聞き返した。
「そういえば今日の昼休みは、デートの打ち合わせやろうって言ってたっけ。瞳子の練習もあるから少ししか時間取れないけどって、部室棟の方で」

　ちょと待て、たぬき。

「そ、それっていつのことですか」
　ひゅんひゅんと風を切り裂く様な音が近づいてくるのを背中に聞きながら、思わず振り返って尋ねていた。
「んと昨日かな、朝になんだか疲れてるみたいだったから気分転換に誘おうと思って。思いつきだったから具体的には決めてなかったからね。ああ、忘れてた」
「疲れてるって、あの、目が赤かったとか言う…」
　首や足に紐状のものが絡みつき、徐々に締まっていくのを感じながら更に問いかけた。
「あ、うんそうだよ。頑張り屋なのはいいけど、夜更かしはいけないよね」

　そうですよね。はい、全くいけませんよね。
　言う暇もなく、体が宙に浮くのを感じる。本日何度目かの感覚。なんだか今度は起きあがる気力も出なさそうです。ああ、来る時に話していたお姉さまお手製の里芋の煮っころがし食べたかったなあ。

「あ、瞳子」
　体の周りに縦ロールなんだかドリルなんだか分からないものが近づいているのを知ってか知らずか、普段通りに自分の妹に呼びかけているたぬき、もとい祐巳さま。もうなんだかこのまま瞳子に成敗された方がいいような気がしながら、私は薄れる意識の中で瞳子が元に戻ることを願っていた。

ぽすっ。
柔らかな感触の後、私は空を飛ぶのを止めていた。地面にぶつかったと思ったけれど、そうではないらしい。
「あらあら、乃梨子も瞳子ちゃんも元気ねえ」
　聞き慣れた声がして、目を開けると女神さまが微笑んでいた。そして私は意識が闇に沈むのを感じながら祐巳さまのいつもの明るい声を耳にしていた。
「丁度良かった。あのね、瞳子…」

「まったく！お姉さまはまったく！」
　瞳子の声だ…。寝ぼけている様な感じを覚えながら私は目を覚ました。

「んにゃ…」
「あら乃梨子、目を覚ましたわね」
　天から女神さまの声が聞こえる…。頭に柔らかな感触…って、えっ！

　がばぁっ。

「急に起きると危ないわよ、乃梨子」
　女神さま、もといお姉さまのアップが鼻先にあった。危ない、危ない起きた拍子にぶつかる所だった。と言うか、この体勢はかなり幸せ、もとい興奮、じゃない近づきたい、違った押し倒したい、でもなく…ああ、そうだ、恥ずかしい。かなり恥ずかしい。うん、この上なく恥ずかしい。恥ずかしいに決まっている、などと思考を巡らせていると。
「乃梨子、大丈夫？うなされていたけど」
　心配そうな顔でお姉さまが聞いてきた。あ、そうだ。
「瞳子…は」

　さっき、瞳子の声がした方を向いてみると、祐巳さまと瞳子が並んでお弁当を食べていた。瞳子は変わらず顔を赤くして「お姉さまはまったく！」と繰り返しながらも、おとなしくお弁当を頬張っていた。えーと、何があったんだろう。

「乃梨子、あーんして」
「へ」
　お姉さまにいきなりそんなことを言われて、我ながら間抜けな声を上げて振り向くと、私の半開きになった口にお姉さまが里芋をぽんと入れた。

「おいしい？」
　そう言って小首を傾げて微笑むお姉さま。そんなことをされた私は黙って頷きながら食べるしかなかった訳で。

　数日後、発行されたリリアンかわら版の見出しにはこう書かれていた。

『美しき姉妹愛と和やかな昼食会』
　そこには仲良く並んでお弁当を食べたり、おかずを交換したりする祐巳さまと瞳子の写真があり、暴れるの『あ』の字も無かった。

「なんじゃこりゃー！」

　他の生徒の目もはばからず玄関前で叫んでいた私に祐巳さまが声をかけてきた。
「乃梨子ちゃん、古いの知ってるんだね」
「何のことです？」
「分からないならいいや。最近お父さんがビデオで見ててね」
「はあ」

　たぬきに化かされるリリアンの、明日はどっちだ。

【2661】　亀裂が　　（通行人Ａ　2008-06-24 04:08:48）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
→【No:2654】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

今回の作品は途中で視点が乃梨子→とばり→乃梨子に切り替わります。

２２．騙し合い

女の子「ああ、もしやあなたが、
　　　　祐巳姉さんの妹の二条乃梨子さんですの？」

乃梨子「祐巳姉さん？
　　　　あなた、いったい・・・」

女の子「わたくしとした事が・・・、
　　　　これは、これは大変失礼いたしました。
　　　　わたくし、祐巳姉さんの従姉妹の祝部とばりと申します。
　　　　どうぞ、よしなに」

志摩子「祐巳の友達の藤堂志摩子です。」

乃梨子「どうも、二条乃梨子です。
　　　　こちらこそよろしく。」

祝部というのは、お姉さまの母方の姓らしい。

とばり「すみません、ちょっと失礼します。」

そう言って、とばりさんは少し慌てて席を外した。
私も部屋に荷物を置きに行こうと、席を立った。

向かう途中に洗面所の前に差し掛かると、
中からとばりさんの声がした。
中にはとばりさんしか居ない。
独り言を言っているように見えるが会話が成立している。
落ち着いた声と少し言葉遣いが悪い声の２つが話し合っている。
落ち着いた声は少し言葉遣いが悪い声の事をひばりと呼び、
少し言葉遣いが悪い声は落ち着いた声をとばりと呼んでいた。
おそらく何も知らない人が声だけ聞けば、
２人の人間が会話していると答えるだろう。

とばり「ちょっとひばり、どういうつもりですか？
　　　　いきなり出てこようとして」

ひばり「こういうのは最初が肝心だろうが、
　　　　誰が祐巳の妹分かはっきりとだなぁ」

とばり「何言っているのですか、
　　　　今はこちらの方が分が悪いのですから
　　　　わざわざ正面からぶつかる必要はないわ。
　　　　隙を見て奪えばいいのだもの」

ひばり「私はそういった小細工はあまり好きじゃないんだけどな。
　　　　まぁ、主人格のとばりに従うのが私たちのルールだものね。」

とばり「行ったわね。」

ひばり「行ったって？」

とばり「乃梨子さんですわ。
　　　　さっきからそこで立ち聞きしていたのですわ。
　　　　もしかして気付いていなかったのですの？」

ひばり「ちょっと、それいいのか？」

とばり「問題ありませんわ。
　　　　もし文句があるなら、飛び込んでくるはずですもの
　　　　それがないって事は
　　　　お互い承知の騙し合いの知恵比べで勝負するってことですわ」

ひばり「そうか？
　　　　なんか違う気がするけど。」

とばり「そんなことありませんわ」

ひばり「まぁ、いいけどね」

乃梨子「ふーん、そういう人だったんだ。」

廊下で話を聞いていてとばりさんの本性を知った。
彼女の言うように真正面から対立するのは得策ではない。
ただでさえ今対立してる人が多いのだ。
その時、洗面所に居るとばりさんと目が合った。
とばりさんは私と目が合うと、
ニヤッと笑ったように見えた。
お互い敵と分かっていての騙し合いになりそうだ。
なんともお姉さまが好きそうな勝負だ
お姉さまを渡すものかと
その時私は強く決心した。

【No:2671】へ続く

【2662】　孤独な闘いリリアンの中心で　　（篠原　2008-06-25 02:46:46）

　それは少しだけ昔のこと。

　志摩子は中庭でその光景を目にしました。
　白薔薇さまが猫に餌をやっています。かつてカラスに襲われていたところを助けたのだと、そう聞いていました。
「一時の同情で助けるのは、かえって残酷ではないですか」
　志摩子も、猫がカラスに食べられた方がよかったなんて思っていたわけではありません。
　自分でも何を言いたいのかわからなかったけれど、白薔薇さまに何かを言わずにいられなかったのです。
「そのカラスは」
「カラス？」

　そのカラスはもう何日もエサにありついていませんでした。
　そうなったいきさつについては、よくあることでもあり、特筆すべきこともありません。
　縄張り争いに敗れ、怪我を負い、屈辱の中でのゴミ漁りも人間に追われ、かつて自由に舞った空を見上げつつ地に臥してただ傷が癒えるのを待つだけの雌伏の日々。
　傷が癒えるころには、カラスはすっかり消耗していました。

　それはカラスにとって、久しぶりに目にしたエサになりうるものでした。
　普段は生きたネコなどという面倒なエサを狙うことなどありませんでしたが、カラスは最後の力を振り絞り、死に物狂いでその猫に襲い掛かったのでした。
　けれども、カラスにとっては不運なことに、そして猫にとっては幸運なことに、通りかかった人間の手に阻まれて、襲撃は失敗に終わったのです。
　もう少しカラスに余裕があれば、人間のお弁当をかすめ取るといった選択肢もありえたのかもしれませんが、今更言ってもせん無いことでした。
　その場から飛び去ったカラスは、ふらふらと木々の間に降り立ちました。
　カァーと鳴いたその声もひどく弱々しいものでした。
　もうお腹がすき過ぎて、もう一度獲物を襲うことなどできそうもありません。
「へ、どうせカラスは嫌われ者さぁ」
　それは小さな、とても小さな声でした。
　カラスはカラスというだけで、人間たちは嫌うのさぁ
　その呟きは、既に声に出てはいなかったのかもしれません。　
　なんだか眠くなってきました。
　今度生まれてくる時は、人間にエサを貰えるネコがいいなあ
　そうしたら飢え死にだけはしなくてすむかもしれない
　それでたとえカラスに食い殺されることになったとしても、戦って敗北するならあきらめもつくし
　あの人間は、なぜ殺してくれなかったのだろう
　とりとめのない言葉の羅列の中で、空を見上げたカラスは思いました。
　でもやっぱり、空が飛べないのはいやだな。
　カラスはバサリと翼を広げてはばたかせました。
　けれど翼は、力無く地面をうつばかり。
　獲物を襲うどころか、もはや空を飛ぶ元気も無かったのです。
　ああ、空が青い。
　パタパタと動く翼はそれでも空を目指していたのでしょうか。
　　空へ
　パサリ
　誰もいない林の中で、カラスはもう一度だけ翼をはためかせ
　　　……空へ
　パタリ
　そして誰にも知られることなく、一切の動きを止めたのでした。

「うわあっ！　カラスごめん！　ごめんよカラス！！」
「え？」
　目の幅いっぱいの涙を滂沱する白薔薇さまに、志摩子は驚きました。
　あれ？　予想外な反応？
　てっきり「痛いところをつくこと」などと苦い顔をされるものと思っていたのですが、なんだかどこかで方向性を間違えてしまったようです。
「ううっ、今度はカラスの分のエサも用意してくるよー！」
　白薔薇さまはそう叫ぶと、泣きながら走り去って行きました。
「え？　いえ、そういうことではなくて！」
　いったいどこで何を間違ったのか。わけがわからず、志摩子は呆然とその場に立ち尽くしました。

　こうして、志摩子は白薔薇さまも泣いて逃げ出す１年生としてその名を轟かせることになったのでした。

【2663】　天使の罠　　（さおだけ　2008-06-28 00:45:57）

はじめて投稿しようとして、「一発目で決定！」とリロードせずなんとか。
と、とても散文で、また一話で終わるようなテーマじゃありませんでした。
もしも宜しければ続けさせて頂こうと思います。
（注）話しが進むとダークになってきますので注意してください＞＜
いつも皆様のＳＳを楽しませて貰っているので、少しでも恩返しになりますように。

　■■■■■　■■■■■

薄暗い部屋で、２つの陰が浮かび上がっている。
独りはソファに座ったまま。目の前の女性を見ている少女。
その顔は見えないながらも暗く、盛大な溜息を吐いているのが見て取れる。
もぅ一方の女性がまた異様で、背中に３対の羽を持っていた。
立ったまま、女性は少女に話しかけている。

「予定がちょっと早まったらしい。秋からじゃなくて夏の終わり頃からだって」

「なんでまた……それだけ【夢魔】が膨張してるって事なのね……」

「そうね。どうする？」

「どうするもこうするも、する事はひとつでしょう？」

少女は立ち上がり、女性に向かって諦めたような微妙な表情を見せる。
その立ち姿には、さっきまでながった３対の羽が新たに浮かび上がっていた。

「この世界を守る。それは願望で、私達の義務なのよ」

リリアン女学園高等部２年、白薔薇こと藤堂志摩子は夏休みを満喫していた。
シスターを将来の夢とする志摩子は、最近できた大切な妹と街を歩いている。
妹の名前は二条乃梨子。
首で切りそろえられた髪型をしている日本人形のように綺麗な少女だ。
白い雲がただただ広がる昼下がり、志摩子は乃梨子と買い物に来ていた。

「志摩子さん、これからどうするの？」

「そうね……乃梨子はどこか行きたいところでもある？」

「う～ん」

お目当てであったものも変えたし、志摩子としては付き合ってくれた乃梨子に付き合いたい。
というわけで乃梨子に聞いてみたのだが、如何せん思い浮かばないらしい。
そんなわけで行くあてもなく彷徨う、というかお店をみながらぶらついていた。

「でもさ、なんだか今日はやけに雲が多くない？」

「そう……かしら？でもそういえばそうよね」

乃梨子は空を見ながら感想を言う。
白い雲。白すぎる雲が雨雲のように空を覆っていた。
昼過ぎで強い日差しが白い雲を余計に引き立たせているのだろう。
まるで白い雲が光って地上を照らしているかのような印象を持たせた。
志摩子は白い空、と形容してもよいくらいの空を見ながら考える。
コレだけの雲があって、雨が降らないだなんて可笑しいわ、と。

「不思議な空だわ……」

「………今日はさっさと帰ろっか。雨が降っても嫌だし」

「そうね……」

乃梨子は複雑そうな顔をして、自然な手つきで志摩子の手を取り歩き出した。
手を繋いで歩くことはどう珍しい事でもないし、志摩子も抵抗しない。
だけど、なんだか嫌な予感がする。
もしかしたら乃梨子もそんな気がして帰ろうと言ったのかもしれない。
どっちにしろ今日は早く帰ろうと思い、志摩子は乃梨子の手を握り返した。

　　■　■　■

世界が壊れ始めたのは、何時からだっただろうか。

四大天使のアウリエルという称号を持つ７代目は空を見ながら考えていた。
アウリエル７代目はどこか高いビルの屋上から、低く白い空を見つめている。
その背には天使の象徴ともいえる白い羽が３対広げられていた。
６枚の羽はアウリエル自身よりも大きく、純白で、真剣な目をしたその様は神々しいまでに【天使】。
頭に光の環を持っていない当たりがイメージとは少々異なっているが。

この世界は、いくつもの可能性を秘めていた。
天使というものは本来、人間であった魂がその輪廻から外されたことで生まれる存在である。
だから、この空を見つめるアウリエルにも肉体という細胞の塊は所有していない。
光の錯覚から生まれる蜃気楼のような存在。それが、天使として人間の認識できるもの。
しかしこのアウリエル７代目は、とある空間からやってきた、いわば使者である。
この世界が、壊れないように、と。
その為に暫くこの地上に居座り、居座る為に力を集めた【身体】を所有している。
人間と同等までの存在になっているアウリエル７代目は、全てを把握している。

世界が壊れるに至った理由。

世界という世界のつながり。

そして、自分の為すべきこと。

しかしどうして、【天使】は【人間】であったものだったか。
苦痛を強いるために天使は前世という人間であった頃の記憶を忘れる事なく、憶えている。
どうして天使に成り下がったのか。それは、罰。
天使は前世で行った【罪】を反省し、心より来世で同じ轍を踏まないと誓わせる制度を持つ。

喜び、感謝し、尊敬し、親しみ、憧れ、そして大切な人を愛した記憶。
恐怖して軽蔑して怨んで悲しんで怒って嫉妬して、自ら自己嫌悪に走った記憶。

私は絶望した。　大切な人を守れなかった事で。
私は憎悪した。　全てを壊したいと願った。
私は嫌悪した。　とても、無力だった自分を。
私は恐怖した。　また、置いていかれるのかと思って。

そして最後には―――ただの空虚が残った。

アウリエルは地上を見下ろしながら泣きそうなまでに顔を歪める。
この世界は【私のいた世界】ではないけれど、それでも掛け替えの無い大切な世界なのだ。
空虚だった自分はもぅいない。壊れた自分は、強制的に治されたから。
溜息を吐く。
天使として感じた苦痛は多々あれど、やはり自分は【消滅】しなくてよかった。
大切な人が存在するこの輪廻の舞台を、今の私は守る事ができるのだから。
手を握り締めた。
間もなく、舞台は幕を開ける。
開け放たれた舞台で踊るのは、一体誰なのか。

アウリエル７代目は【輪廻の敵】である【罪】に向かって飛び立った。

　　■　■　■

志摩子は走っていた。
後を幾度も振り返っては観察している妹の手を引いて。
乃梨子の背後にはドス黒い、生理的にとても避けたくなる気配を持った【それ】がいた。

ドス黒い【それ】は、志摩子と乃梨子が帰路についた時に何処からともなく現れた。
白い雲の合間から現れたので、最初は陰かと思い捨て置いた。
しかしそれはだんだん降下してくると、志摩子達の近くの公園へと降り立った。
降りた？いや、【それ】は落ちてきた。
どれが顔でどれが口でどれが何で何がなんなのかすら分からない【それ】は、恐怖だけを志摩子に植えつけた。
反射的に乃梨子と繋いでいた手を固く握った。反射的に私は駆け出していた。
荒い息を整える事無く走り続ける２人の背後には、【それ】がついてきていた。

「の、乃梨子―――」

「…………」

乃梨子は答えない。
【それ】を凝視しながらなにやら考え込んでいた。
もっと走って。しかし乃梨子は引き摺られるまま。
体力の限界を感じたところで、乃梨子が足を止めた。

「志摩子さん、ちょっとだけ、目を瞑ってて貰ってもいい？」

「え……？」

乃梨子は【それ】と対峙した。
正体も分からない、それどころかなんて形容していいのかすら分からない存在相手に、である。
恐怖を超えた志摩子は混乱に陥り、乃梨子の手を握る事しか出来ない。
ここで悲鳴を上げなかったのは、普段から志摩子の穏やかな生活態度が反映されての事だろう。

「乃梨子！！」

「……大丈夫、初めてだからちょっと怖いけど」

そして、乃梨子は志摩子と繋がっていた手を離した。
【それ】は乃梨子を飲み込む勢いで突貫して来て、志摩子は恐怖から目を瞑った。

「大丈夫。今度こそ……志摩子さんを守るから」

乃梨子の呟きは、【それ】に包まれる形で聞こえなくなった。
暗い視界の中で志摩子は、恐怖とは違った形で心を奮わせる事となった。

開けられた瞼の向こう側で、志摩子は愛しい存在の有無を確認できた。
でも―――違った。それは、乃梨子ではなかった。

「ぁ………」

「平気？志摩子さん」

こちらに首を向けて、ちょっとはにかんだ形で声を掛けてくれた乃梨子の背中には、１対の翼が。
黒い、それはまるでカラスのように漆黒で、両手を広げたくらいの大きさだった。
悪魔の翼ともとれるその翼を見て、志摩子は乃梨子を【天使】だと思った。
神々しい。そんな言葉が合うような。
乃梨子は片手で【それ】を抑えると、向き直って、【消滅】させた。
どういう原理で？そもそも【それ】はなんだったのか。
そんな事は後回しにして、志摩子はただ愛しい存在をきつく抱きしめた。

「い、痛いよ、志摩子さん……」

照れ隠しのように文句をいう姿には、すでにあの神々しさはない。
だけどそれが、今の志摩子をとても安心させた。

　　■　■　■

「それで、乃梨子は天使なの？」

「う～ん、そうとも言えるけど違うと言えば違うよ」

私は乃梨子の手を離さないようにと意識的に手を握り締めて歩いていた。
乃梨子の背中には、既に黒い翼は存在していない。
隣にいるのはいつもどおりの愛しい妹で、さっきのような興奮は収まっていた。

「天使っていうのは人間が作り上げた想像上の存在なの」

「……ということは、乃梨子は何なの？」

「それがややこしいんだけど……人間が天使と思っている以上は天使なの」

「？」

乃梨子は困ったように首を傾げてコンクリートを見つめる。
今は何故か私の家に向かって歩いている。乃梨子も疑問視すらしていない。
暫く考える素振りを見せると、乃梨子はなんとか答えを見つけたというように私を見つめた。

「人間も天使も、肉体の有無以外は同じなの。だから、天使も人間と同じように天使として見てるの」

「なら、天使であっているのではないの？」

「う～ん、イメージは共通だけど、実際は違うって事かな」

「ちょっと待って、今『肉体の有無』って言わなかったかしら」

「うん。志摩子さんは相変わらずだね」

褒めているのか褒められていないのか、乃梨子は可笑しそうに笑った。
でもきっと褒めてはいないわよね。そんな事より、私には聞かなくちゃいけない事があるのだったわ。
私が真剣に聞く為に足を止めると、乃梨子も止まる。
手を繋いでいるから当然と言えば当然の結果なのだが。

「乃梨子は……」

「…うん。肉体がない。こうして触れているのも、力を物体化させたから」

「【力】？」

なんだか話しがだんだん見えなくなってきたわ。
とにかく、乃梨子は天使で、身体を持っていないという前提を持つ必要があるわね。
乃梨子はまた困った顔をして繋いでいない方の手をグーパーさせた。
話しは変わるけど、どうしてグーとかパーって言うのかしら？

「力は、いわば超能力みたいなものかなぁ…？」

「念力とか、透視とか？」

「ちょっと違うけど……まぁそんな感じで」

「そう……」

乃梨子が歩き出して、私も歩き出した。
住宅地なのに他には人も見当たらない。どうした事だろうか？

「志摩子さん」

「なぁに？」

「家まで送るから、今日は家でのんびりしててね」

「しててねって、乃梨子は？」

「私はほら、天使らしくお仕事があるから」

「そうなの……」

天使というのも大変なのね。
なら私は邪魔をしないように乃梨子の言う通り家で大人しくしていましょうか。

乃梨子と一緒に歩いた道には、やっぱり他の第三者はいなかった。
不謹慎だけど、これなら甘えられるかしら？なんて呟いて、乃梨子が小さく笑う。
そんな穏やかな時間が、とても楽しかった。
【あれ】の存在を今だけでも忘れて、私は今を満喫したかった。

コメント宜しくお願いいたします！

【2664】　心理戦神様ひどいよ　　（さおだけ　2008-06-28 20:51:42）

連続投下すみません！
【No:2663】の続き。でもなんかギャグになってきた。

世界が忙しくなったと自覚したのは、それから３日ほどが経ってからだった。

全国ニュースで報道されて３日。世界規模で忙しくなるまで３日。
日本でも臨時の国会が開かれて、対策本部というものまで設置された。
見慣れたニュースキャスターが『事実は小説より奇なり』と言っていて、私も頷いた。
【あれ】は報道の筋から、【悪魔】と名づけられていた。

「志ー摩っ子？何を見てるの？」

「……………あら？」

ふと気がつけば登校日。リリアンでも不安そうな顔がよく見られている。
しかしこんな時でもいつも通りの祐巳が隣にいて、やっぱり私は安心する。
祐巳は紅薔薇の蕾で、私の親友の一人だからだ。

「そうだよねぇ、現実に悪魔が居てビックリだよね」

「そうね……」

客観的な感想を述べた祐巳の視線の先には、私が見ていたプリントがある。
新学期始まって早々、私達山百合会はとても物騒な事を考えなければならなかった。
それを纏めたのがこのプリントであり、つまりは【悪魔対策】なのである。

「とりあえずアレでしょ？竹槍」

「悪魔に竹槍で抵抗できるのかしら……」

「でも戦中の日本では習ってたよね」

「あれって銃を持ってる兵士に遭遇したらどうしたのかしらね」

その前に原爆が落ちてきて……っとなんだか暗い話しになりそうだったので切り上げる事にする。
こういうのは志とか心構えが（きっと）問題なのであって、現実的に抵抗できるとは思っていないのだ。
………とか思ったら、ちょっとは慰めになるのかしら？やっぱり駄目よね？困ったわ。
しかし祐巳はそう思いつめたりもせず、のほほんと構えている。

「私としては目先の事を優先させるけど、志摩子、お腹すいた」

「もうそんな時間なのね……そろそろ令も来るのではないかしら」

「う～、授業でも長引いてるのかなぁ～」

祐巳は私の机に体重を預け、ここにはいない親友の令を待ちわびる。
お弁当はあっても食べれない。それが祐巳を苦しめているようだ。
しかしここで令を放って先に食べてしまったりすると令が泣いてしまうかもしれない。
令といえば１年生の由乃ちゃんに「もっとムードが欲しかった！」と言われて全力で凹んでいるし。
でも春にあったロザリオの受諾の話しでをここまで引っ張ると、それってノロケよね？
と、思い出しながら考えていると、祐巳の妹がやってきていた。

「お姉さま、少々いいですか？」

「あ、祥子さ……祥子。いらっしゃいませ」

「ここは別に飲食店ではありませんわ、お姉さま」

「うーん、とりあえずお弁当食べる？」

「喉が渇きました」

「ではこのお茶をお飲みくださいませ」

祐巳は２年生の教室にわざわざ遣ってきてくれた祥子ちゃんに自分のお茶を差し出した。
口の開けられていないペットボトルを差し出すと、祥子ちゃんは困った顔で私を見た。

「冗談に決まっていますわ」

「そう？でも水分は取っておいて損はないよ？」

「確かに少し暑いですが、そう問題はありません」

「そうかなぁ。とりあえず飲んでおいて。脱水症状は怖いし」

「仕方ありませんわね」

祥子ちゃんは祐巳の差し出したお茶をコクリコクリと飲む。
とても不思議なのだけど、祐巳は祥子ちゃんのことを【祥子さま】と呼ぶ。
理由を聞くと「祥子さまって感じがしない？」なんてもっともな事を言われた。
祐巳と祥子ちゃんが歩いていれば、殆どの人は祥子ちゃんが姉に見えるわよね。
でも妹は妹。
祥子ちゃんはいつも祐巳に「もうちょっとでいいですから姉らしくしてください」と懇願していた。
力強く頷いた矢先に【さま】付けで呼んで怒られる。立派な悪循環だった。

「………ふぅ。ありがとうございました」

「ううん。そういえばどうしたの？」

「そうでした。お姉さまといると話しが脱線してしまいますわ」

「じゃぁアルバイトの面接では特技に【人を混乱させる事】って言っとくね」

「………お姉さま、私の家でメイドをしませんこと？」

話しが素晴らしく逸れている。
でも祐巳がメイドになったら楽しそうだけど毎日が運動会になりそうだわ。
祥子ちゃんの申し出に真剣に悩むあたり、祐巳の器量が伺える。
でも根本的なところで問題がある。リリアンはバイト禁止。

「ではなくて！もぅ…令さまから伝言を言付かってますの」

「令から？どうしたの？」

「由乃が令さまを拉致したので、お昼はいけない、と」

「そんな！」

祐巳は悲痛な感じで机を叩いた。
それに驚いたのが、その机とセットの椅子に座っている私と、妹の祥子ちゃん。
表現的には丸い目で突然大声を発した祐巳を見つめる。

「ど、どうなさいましたの？お姉さま」

「だって！令は来ない。私はお腹がすいた。そう、お腹すいた！」

「…………………」

とうとう焼いた魚のように白い目を向けられている祐巳。
どうやらお腹が空き過ぎて脳に栄養が行き渡っていないようだった。
………そういう私もかしら？なんだか黒くなっている気がするわ。直さないと。
祐巳が私と祥子ちゃんを引っ張るので、私達は薔薇の館まで向かった。

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子　

お姉さまに握られた手を少し意識しながら、私は薔薇の館まで歩いて向かっている。
そうは言っても、このリリアンで歩く以外の移動手段なんてないわよね。
たまにお姉さまが走ってシスターにお咎め喰らって泣きそうだけど、ないわよね。

薔薇の館では黄薔薇の江利子さま、白薔薇の聖さま、紅薔薇である蓉子さまがいらっしゃった。
それにクラスの違う乃梨子。志摩子さまを待つ為に先に来たのだろう。
薔薇さま３人から綺麗に均等に離れた距離で、私達を出迎えてくれた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

皆さま揃ってご挨拶。どんな時でも「ごきげんよう」。
よく分からないけれど決められているっぽい席に着席し、私は紅茶を淹れるために立ち上がる。
乃梨子も立ち上がって私を手伝おうとしてくれる。

「お姉さま方、何をお飲みになります？」

「抹茶シャーベット」

「自分の発言には責任を持ってくださいね？」

とりあえず懐から携帯を取り出す仕草をし、慌てたお姉さまが止めに入った。
ニッコリ笑うと、お姉さまはすごくバツの悪そうな顔をされた。
こんな仕草を可愛らしいと思ってしまう私は、どうなのかしら。ああ、メイド服……

「ごめんなさい。祥子さまの紅茶が飲みたいです」

「お姉さま、また言葉遣いが戻ってます」

「ごめんなさい、直します」

「直ってないわよ」

溜息ひとつ。どこまでも威厳というものが欠落しているお姉さまである。
他の皆さまに尋ねると、「祐巳と同じものを」と言われたので、紅茶を７人分。
乃梨子がカップを用意している間に茶葉を蒸らした。
そんな間に、御ふざけの過ぎた時間は終わってしまったようである。

それにしても、悪魔ってなんなんだろうね？

ピクリ。隣にいた乃梨子の肩が震える。
【悪魔】という単語が出てきた瞬間には既に、集まっている皆さまの表情が変わっている。
いや、例外もいますけど。普通という言葉の大嫌いな天然さんが。
誇らしいような恥ずかしいような分からない。その人の存在は。

それなんだけど、竹槍で対抗できると思う？お姉さま。

祐巳、貴女は黙ってなさい。

分かりました。

一瞬で発言権を剥奪されたお姉さまは、私を見ながら紅茶を待っていた。
それでいいのですか。それより竹槍なんてどこから発想したのですか。
しかしお姉さまの「それなんだけど～」のくだりは流されてしまった。……別に怒ってないわよ？

「なんだか物騒な事になってきたよねぇ……」

「そうよね……。まだ殆ど解明されてないし、困ったものだわ」

「あ、あのっ」

「ん？」

紅茶を運んでいると、同じく紅茶を持っていた乃梨子が声を出した。
お姉さまはお弁当に向けていた箸を止めると、興味津々に乃梨子を見つめる。
この食欲のなくなる話題の最中、よく食べられるわね、この人。

「その事について、お話したい事があったりなかったり……」

「どのくらいあるの？」

「お姉さま、まずは有無の確認からでしょう？」

「祥子ちゃん、ツッコミは後でね」

今日も愉快にツッコミ合戦だわ。この紅薔薇姉妹。
でも流石、あのお姉さまを手懐けた紅薔薇さまよね。私までボケに分類されました。
切ない気持ちで尊敬していると、意を削がれた乃梨子が肩を竦めた。
真剣に話してた私が馬鹿みたいだ。
そんな視線を送られたので、とりあえず睨んでおいた。

「あーえっとですね、私人間じゃないんですよー」

とってもヤル気のない自己紹介が始まった。
ちなみに、とってもお腹のすいていらしたお姉さまに、とっても甘い玉子焼きをプレゼントしました。
余談の余談ね。きっとヤル気のなさが伝染したんだわ。←責任転嫁。

「乃梨子ちゃんはたまに鬼が降臨するよね」

「黙っていただけますか？」

「えー」

乃梨子に発言権を奪わせるのは、ちょっと難しかったようだった。

　　■　■　■

乃梨子の話しを聞く前に、他の話しをしましょうか。
誰かの説明を聞く前には私という今の【語り部】自身を紹介しなければね。

私は小笠原祥子。小笠原財閥の令嬢、箱入りという事は自覚しているわ。
いくつか習い事もしていたのだけど、今のお姉さまに捕まってからは殆ど辞めました。
勿論、土日のデートの為ではなくってよ。いいかしら。
お姉さまに姉妹制度の申し込みを貰ったのは、春の半ば。
入学式から何日か経った頃、寝ぼけたお姉さまに抱き枕にされたのよ。
それが切っ掛け……なのよね？
初めて出会ったはずなのに、とても会いたかった、なんて思ったのだけど……。
理性が必死に止める中、私はお姉さまの申し込みをお受けしました。
【祥子さま】やら、たまに【お姉さま】なんて言い間違えられますが、ただいま矯正中。
私のお姉さまなのだから、きちんと姉らしくしてもらいたいものだわ。

「私は、天使なんです」

「馬鹿も休み休みになさい」

「………祥子、喧嘩売ってる？」

まだお姉さまについて語りたい事があったのに、乃梨子ったらセッカチなのだから。
私は自分で淹れた紅茶を吟味しながら、寝言を言う乃梨子に突っ込んだ。

「駄目ですよ祥子さ……ん。ちゃんと乃梨子ちゃんの自白を聞かなきゃ」

「分かりましたわ、お姉さま」

半分だけ口調の直ったお姉さまに従う。
こうやってお姉さまらしく注意したりする事が非常に珍しいので、聞ける時は素直に聞くのよ。
お姉さまと同様に私の発言権がなくなったので、とりあえず見ている事にした。

「……こほん。いいわ、続けて」

蓉子さまが乃梨子に続きを促した。
覚醒しながらも寝言を言う乃梨子の姉、つまり志摩子さまを見る。
…………表情は読めなかった。なんとも言えないような……というか乃梨子を見ていない。
視線は乃梨子なのに焦点が合っていないというか…何を考えているのやら。
ちなみにお姉さまは乃梨子を観察していた。その目は江利子さまと同類の眼だった。

「なんか説明しても信じてもらえそうもないので……証拠からお見せしますね」

「【天使認定書証】とか？」

「祐巳、乃梨子の話しに釘を刺すのは止めてもらえる？」

「ごめんなさい」

ぷ……くくく……っ。聖さまがお姉さまを指差しながらお腹を押さえていた。
さっきから台詞どころか名前しか出ていないと思ったら、どうやら意図的に無視していたようである。
お姉さまの天然を笑うだなんて。しかも怒ったのは志摩子さまだったから尚更笑っている。
ついでだから江利子さまも描写しておくけれど、乃梨子の話しに興味がないらしい。
ウケ狙いにしては真正面からだからか？
窓の外を見ながら煙草でも吹かす勢いでぼーっとしていた。

「………お見せします」

とっても投げやりである。
乃梨子はちょっと離れた所に立つと、その背後に突然黒い羽を出現させた。
びっくりである。
お？っと江利子さまが振り向いた。
おー、と聖さまが関心している。
あら？と蓉子さまが頬に手を添えて乃梨子を見つめている。
ほえーっと声を出しているお姉さま。よく見れば既にお弁当は空になっていた。

「信じていただけましたか？」

乃梨子はとても自信を持って回りを見渡した。
得意げなのはいいけれど、この山百合会というものを甘く見ているわ、乃梨子。

「うん。とっても邪神的で綺麗だよ、乃梨子ちゃん」

「そうね、まるで烏のようで素敵だわ、乃梨子ちゃん」

「黒天使か～、天使より堕天使って感じかな？」

「聖、どっちかって言うとこれは悪魔じゃない？」

「乃梨子ってば、こんな捨て身でウケを取らなくてもいいと思うわよ？」

乃梨子は志摩子さまに抱きついた。
志摩子さまがなんだか恐ろしい笑顔でこちらを見るので、必死で眼を逸らした。
羽を生やしたまま親の仇を見るような目で睨む乃梨子の頭を撫でる。
お姉さまに、「邪神的ってどういう意味ですの？」と聞き、「邪神みたいな？」といわれる。
褒めているようで全く褒めていないお姉さまだった。

「皆さま、もっと真剣に話しを聞いてあげてくださいませんか？」

「ど、努力するね」

「善処するわ」

「検討しておくわ」

「じゃあ私も獅子奮迅の勢いで考える～」

「江利子も聖も、聞く気はないのね」

蛇足として上からお姉さま・蓉子さま・江利子さま・聖さま、また蓉子さま。
志摩子さまの下級生としては逆らえる雰囲気ではない。
より一層凄みのある笑顔をされた志摩子さまを見て、とりあえず聞く体勢に入った。
が、遠くの校舎から予鈴の音が鳴ったので、はっきり言って無意味だった。

【2665】　すごい裏切られた気分　　（さおだけ　2008-06-29 18:53:42）

本編【No:2663】→【No:2664】の続き。
書ける時に書いてしまう人なので連続になりがちだと…というか現にそう。
でも気にしないでいいよって言ってくれたので甘えます！では、

　　■■　ＳＩＤＥ　由乃

放課後、薔薇の館へと向かうとなんだか殺伐とした空気が漂っていた。
仕事をしている皆を視線だけで殺しそうな目で見ている志摩子さまがいる。
何。一体何が起こったの。
昼に令ちゃんを拉致っていたから昼休みに何が起きたのかは分からない。
クラスに帰ってきた祥子も何も言わなかったじゃないのよ！

「あの……どうかしたんですか？」

「後で話すわ。令、仕事しましょう」

「…あ…うん」

探りを入れた令ちゃんは撃墜。ちょっと！志摩子さまと親友なんじゃなかったの！？
でも聞く相手を志摩子さまにした時点で間違ってるわ令ちゃん。
普通は祐巳さまとかに聞かない？聞きやすいじゃない。
よぉ～し、なら私が聞いてやろうじゃないの！ヘタ令！見てなさい！

「祐巳さまっ、何があったんですか？」

「なんかね、乃梨子ちゃんをカラスな邪神って言ったら志摩子がキレたの」

聞く相手を間違えたー！
分かってた！心のどこかでは祐巳さまに聞いても無意味だって分かってた！
でも、でも他に聞ける人が居ないのよ！祥子は掃除で来てないし！
薔薇さまに聞くって手もあったけど、やっぱり手身近な子タヌキが一番じゃない！？

「お姉さまを侮辱すると顔にラクガキするわよ？」

「うわ！？ちょっと、背後から現れないでよ！」

「失礼ね。由乃が気付かなかったんでしょう？それに取って食ったりしないわよ」

「食わない草食動物がいても私のようなノミの心臓には辛いのよ！」

いた。救世主っぽい存在が背後にいた。
黒髪の艶のある親友が後ろで呆れていた。どうせ「なにがノミよ」とか思ってるに違いない。
……というか、どうして祐巳さまを侮辱したのがバレたのだろうか。
こいつは人間じゃないわ。

「それより……なんなの、この空気。よどんでるんだけど」

「乃梨子が寝言を言ってたからツッコミをいれたのよ。そしたら志摩子さまが怒ったの」

「あんたに聞いた私が馬鹿だったわ」

なにが救世主よ。やっぱり姉妹って似るものなのね。嫌だわ、ヘタれる前にロザリオ返さなきゃ。
紅薔薇の蕾は駄目。その妹も駄目。ならその姉の姉よね！
蓉子さまならなんとか状況を理解できる程度まで教えてくれるはず！

「蓉子さま……何かご存知ですか？」

「そうね……乃梨子ちゃんの背中に羽が生えたのよ」

「もぅいいです」

もぅ駄目。紅薔薇姉妹・全滅。
だって３人から聞いた話をつなげるとこうなるのよ？
『乃梨子は羽を生やしながら寝言を言って、邪神と祐巳さまが言って志摩子さまがキレた』と。
なにそれ。訳わかんない。なんか疲れたからもぅいいわ。

「令ちゃん、紅茶飲む？」

「うん」

紅茶でも飲みながら少し落ち着こう。

　　■　■　■

「話しは昼休みまで戻るけど、結局乃梨子ちゃんは邪神なのかしら？」

「天使です！！」

仕事も大方片付いた頃、ふと紅薔薇さまが尋ねた。
はーいはいはい。ちょー断片的で意味分かんないんだけど、分かる方がおかしいのよね？
なら別にいいからさっさと帰りたいわ。カラスで邪神な乃梨子は無視で。
しかし話しが戻ったと知るや否や、皆の目つきが変わった。
え、本気で乃梨子は邪神なの？

「確かに黒ですけど、それは力が封印されているだけです」

「だから、邪悪な力は封印されたんでしょ？」

「天使として天使に封印されたんです！」

聖さまに力一杯突っ込む乃梨子。
ツッコミに使う力は封印されていないようである。まる。
乃梨子はヤケクソ気味に背中に羽を展開させ（いやいやいやいや！）、捲くし立てた。
いや、カラスだった。邪神はどうかと思ったけど、確かにカラス。羽黒いよ天使。

「もともとは白１対、または３対の羽を持っていて、新米は黒１対なんですっ」

「へー、新米堕天使乃梨子ちゃんかぁー」

「人の話しを聞いてください！」

怒る乃梨子。関心する私。いやだって、言ってる事は正しかったしね。
なまじ嘘だと決め付けてた分、ちょっと大きめの感動があるんだけど。
人を信じるって大切なことよね。儲かるし。

「ええい！【悪魔】について説明しようとしてんだから、ちゃっとは黙ってください！」

ぴくり。
キーワードのお陰で、和やかっぽい雰囲気は一掃された。
【悪魔】。そう称する事しか出来ないような存在を、私達はひしひしと実感している。
乃梨子が息を切らしながら突っ込まれる前にと言葉を紡ぐ。なんだか応援したくなった。
………がんばれ乃梨子。ツッコミは任せて。

「【悪魔】を退治するために、私達天使が派遣されてきたんです」

派遣だって。

「人間の言う【悪魔】を私達は【夢魔】と呼んでいます」

だから？

「天使は世界各地に点在し、【夢魔】の人間惨殺を止めるためにいます」

惨殺か。

「皆さんには【夢魔】退治の協力をしてもらいたいと思っています」

天使と人間の共同戦線？

「………祥子も由乃も、私が嫌いなんですね」

やべ、声が漏れてた。
大切な友好関係に少しずつヒビが入っている今日この頃。
というか祥子もって……そういえば「寝言を～」とか言っていたわよね。
そりゃ怒るわ。

「では改めて、協力、していただけますか？」

話しが全く見えなくなってしまっているけれど、まぁ親友の頼みならいいわよ。
私は乃梨子を見て頷いた。ちょっと格好よさげに。

「……いいわ、この剣士令ちゃんを貸してあげる」

「由乃ー！？」

だって、私なんて戦力外じゃない？
人並みに運動できるだけだし。でしょ？

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

…………いつまでジャレているつもりなのかしら、この子達。
祥子ちゃんも由乃ちゃんも、話しが世界規模だって分かってるのかしらね。
私は溜息を吐いた。
乃梨子ちゃんの話しを聞くに、【悪魔】＝【夢魔】は人間を殺そうとしているのよね。
なのに令を貸すだの運動苦手だの、大物と言えばいいのかしら。来年も安泰よね、ここ。

祥子ちゃんがものすごい胡散臭いという顔をしていた。現実主義なのね。
由乃ちゃんがものすごく期待している目をしている。江利子の孫だものね。
聖は「え～めんど～」という態度で欠伸をしている。少しは世界に貢献しなさい。
江利子は「肉体労働は嫌なのよ」とあまり乗り気ではなかった。自己中よね、あんた。

志摩子は乃梨子ちゃんに「よくできたわ」と言っている。つまり最初から知っていたのね。
乃梨子ちゃんは志摩子に「なんか…疲れた」とカミングアウトしている。……お疲れ様。
で、私の妹はどうかと言うと……

「……う～？」

状況を把握していなかった。何やら考え込んでいる。
いいの。この子は頭脳派じゃないって事はよぉく理解しているから。
今、別に明日の授業の時間割とかを考えていて聞いていなかったって言っても諦めないわ。

「祐巳、どうしたの？」

「うーん？ねぇお姉さま、根本的なところで【夢魔】って何かな？」

「あら？」

予想外だわ！こんなにまともな解答が来るだなんて！
ごめんなさい、私は妹の貴女を信じていなかった。赦して頂戴。
そういえばそうなのよね。
協力と言っても規模がなまじ大きい分、安易に返答は阻まれる。
妹に気付かされて、私は乃梨子ちゃんに聞いてみる。

「乃梨子ちゃん、協力といっても具体的にはどうするの？」

「はい。勿論皆さんに戦ってもらうわけではなくて、山百合会として手伝って欲しいんです」

「山百合会として、というと？」

「全校生徒の安全確保、その他全般です。退治自体は天使の役割ですので」

「えー、肉弾戦は？」

「由乃、将来は立派な淑女になってね」

分かる、分かるわその気持ち。由乃ちゃんには立派な淑女になってもらいたいわ。
それは置いといて、隣の祐巳は真剣な顔で乃梨子ちゃんに尋ねる。

「天使も【夢魔】も、そもそも意味が分からないよ。結局は何がしたいの？」

「それは……」

鋭い質問。乃梨子ちゃんは少し黙り込む。
天使は【夢魔】を退治しにやってきた。なら、天使と【夢魔】の関係は？
どうして天使に人間の敵である【夢魔】を退治するメリットがあるのか。
私達からして、天使は人間に感知されていなかった、関係だってなかったはずのもの。
なら、なぜなのか。

「……【天使】も【夢魔】も、もともとは人間から生まれたものだからです……」

観念したように、そして様子を伺うように祐巳の顔を見る。
祐巳は真剣な顔のまま、ただ乃梨子ちゃんを凝視していた。

　　■　■　■

天使というものは、人間と同じものだった。
いや、正確には【人間】と【天使】は＝で結ばれるものである。

魂というものを、皆さまはご存知だろうか。
肉体に宿るといわれる神秘的なもの。私はそれしか言えない。
天使とは、人間と同質である魂だけがその【空間】に留まったものなのだ。
人間の生きる【世界】は【輪廻】。その【輪廻】に取り残されたのが、【天使】。

【輪廻】に取り残された【天使】は、成長する事も老いることもしない。

なぜ、この度【天使】が地上を救済しに来たのか、理由はお分かりになっただろうか。
理由を上乗せするのなら、【天使】には人間だった頃の、【前世】の記憶がある。
自らの育った世界を、誰が捨て置けるというのだ？

生まれた故郷を、大切な人の居る世界を、守る。

それが【この世界】に来た理由であり、夢魔退治に何千、何億もの天使が派遣された理由なのだ。

　　■　■　■

「………そうなの」

私は溜息を吐いた。何故なのかは分からない。ただ、吐いてしまった。
天使と人間が同質である事を知っても、まだなんとも思えない。
なぜだろう。
私はどこかで知っている気がする。
そんな【世界】が【空間】があった事を、私は知っていた気がする。
私は乃梨子ちゃんに【何か】を言おうとして、妹に阻まれた。

「まだだよ、乃梨子ちゃん」

「え？」

祐巳は少し苛立ちを隠せないような表情をしていた。
どうして？分からない。こんな表情を見たのは、初めてだった。

「夢魔は何？人間と、同質のものなの？」

「…………」

「ねぇ、どうして黙るの？」

乃梨子ちゃんは言葉を飲み込み、ただ、黙る。
祐巳は祐巳で助け舟を出すつもりすら毛頭無いようだった。

「……そうです。夢魔は人間から生まれ、私達の兄弟のようなものです」

誰かが息を呑んだ。
信じられないと目をむいた。
それでも祐巳は、乃梨子ちゃんから目を反らさなかった。

「夢魔とは、憎悪の塊なのです。
　神話でもあるように、私達から生まれ、なのに自ら否定され追い出された、感情の塊」

「……………」

「それが地上でも天使のいる空間でもない処に溜まり、この度あふれ出した」

「……………」

誰かの茶化す言動はなくなった。
祐巳に感化されたように乃梨子ちゃんを見て真剣に聞いていた。
でも……無償に悲しく思ったのは私だけだろうか？

「【夢魔】は世界が嫌いだから、この【輪廻】を破壊したい」

乃梨子ちゃんは、たんたんと言うと決めたらしい。
突然普段のように戻った乃梨子ちゃんに、躊躇する気配はなかった。

「人間は全知、天使は懺悔、夢魔は憎悪の塊なんです」

そう聞いた時に見せた祐巳の表情が、私にはとても印象に残った。
泣きそうで、悲しそうで、でも諦めたような表情。
その表情が何を意味したのか、姉である私にすら分からなかった。

【2666】　天使なんかじゃない　　（さおだけ　2008-06-30 17:27:01）

なんかkeyがナイスな感じにあるのですが…とりあえず感謝しておこう。
学校でコレどうするかなぁ～って考えてて授業は出てるだけの状態。
ま、いっか。笑

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→　これ
本編とか書いてるのは短編で内容が決まってたりするからです。

　　■■　ＳＩＤＥ　アウリエル

使者が来た。
人間として間借りしているこの家へ、よく天使がやってくる。
そしていつも仕事を持ってきては私に決断やら作戦やらを考えさせる。
それは【アウリエル】という肩書きを持つ私の義務。
たまに面倒だとは思う事もあるけれど、私別に嫌ではない。
だって、世界と大切な人が滅ぶよりいいじゃない？そうでしょう？

「お姉さま」

「あれ？いらっしゃい」

私の背後には、気がついたら妹が立っていた。
まだ下級天使の妹は、困ったような顔をしながら私を見つめていた。
何かを言いたいようだけど、私には何も言えない事が分かっているのか、何も言わない。
私はここへ、【世界の救済】と【妹の進級試験】のために来ていた。
事実、前者が大半なのだけど。

「お手伝いします」

「いいよ、それより夢魔退治をお願い」

「………はい」

妹はやっぱり寂しそうに私を見つめた。
妹の通っているリリアン女学園には、私達の【空間】と同じような制度がある。
それは姉妹制度。妹を姉が導くとかそういうやつだ。
そしてこの子は私の大切な妹。

「では、行ってきます」

「………いってらっしゃい、―――」

「はい」

試験も兼ねている以上、私は何も口出しできない。
天使になってから初めて姉の加護なしに行動している妹は、大そう不安なのだろう。
だけど……ごめんなさい。今の自分にも誰かに気を配っている事が困難なの。

世界は故郷。
人間は天使。
天使は夢魔。

こんなに私が不安定になるのは、いつ以来だろう。
天使になる直前か、私のお姉さまが輪廻に戻られた時か。

「………ごめんなさい」

考えなければならない事が沢山あるから、まだ暫くは感傷に浸らなくて済む。
遠くの空から夢魔が降りて来た気配がして、私は視線をやった。
妹でも対処できる。
まだ、本体はこの世界に来ていないのだから。

「いくつ年を重ねても、私はまだまだ【妹】なのよね……」

本体が降りてくるのは、冬あたりかな。
私のところにやってきて引切り無しに情報を流す使者に、私はまた溜息を吐いた。

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

乃梨子のカミングアウトから早一週間が経過した。
そろそろ体育祭の用意で忙しくなる時季。
今年は２年生の修学旅行も中止となり、代わりに文化祭に力を入れることにもなった。
他校でいうところの生徒会もてんやわんやと忙しくなってくるのである。
【夢魔】を別にしても。

「お姉さまは、どう思われます？」

「うん？……そうだなぁ、祥子さまの女将さん姿が見ｔ」

「違います」

どこまで話しが飛んだのですかっ。
そんなに見たいのなら今度私の家にご招待してファッションショーでも致しますっ。
………は！こんなのだからお姉さまの特技は【人を混乱させる事】なのよね。
この天然栽培、世間に汚染されずに大きくなられた、いわば大きな子供！

「それではなくて……乃梨子の話しです」

「乃梨子ちゃん？ああ、うん。それが？」

「それがって…どこまで私を感服させるのよ。なんとも思わないのですか？」

「うん、別に」

ケロリ。なんだかそんな擬音の意味がようやく分かった気がする。
本当に不安も期待も何も思っていない模様のお姉さまは、私の手を握った。
お姉さまは一緒に帰る時、よく誰かの手を握っている。
蓉子さまや私、親友である志摩子さまに令さまの誰かの。

「ではお姉さま、夢魔についてはどう思われます？」

「夢魔ねぇ……なんか複雑な感じ」

「そうですか」

あんまり聞いた意味がなかった。
夕方の太陽の傾いたこの時間帯、空が朱色の染まる頃。
なんだか不気味な雰囲気を醸し出す中、お姉さまの繋がれた手が温かい。

「祥子さま、どうしたの？」

「口調が戻ってますわ、お姉さま」

「あ、うん。ごめんね」

「いいえ」

何度言っても直らないお姉さまに安心させられたなんて、ちょっと口惜しい。
だから私は、無言でお姉さまの手を握り返すことにした。
驚いた表情をしたお姉さまは、すぐに嬉しそうに顔を緩めた。
その顔がまた歪んだのは、もしかしたら私の見間違いかもしれない。

　　■　■　■

夢魔が前よりよく現れるようになった頃。つまりは文化祭の近づいた頃。
私はなんだかお姉さまから距離をとられていると感じるようになった。
体育祭ではあれだけ傍に居てくださったのに、気がつけば数歩分離れていた。
握ってくれた手も、最近はとんと握ってくれない。

私の身近での問題はこれくだいだが、世界ではまた厄介な事になっていた。
アメリカでは銃を持ち歩く人も急増し、日本でも銃刀法の基準が変わりつつある。
それについてはあまり語らないが、一番期待しているのは由乃だという事だけ付け加えよう。
毎朝ニュースの話しをしてくる友人を思い出し、私は意を決めた。

「で、やっぱり日本刀よね？」

「違うわ。やっぱり散弾銃じゃ……ってだから違うわよ」

「じゃぁ何よ？」

昼休み。私は由乃と一緒に昼食を食べていた。
薔薇の館へは行かずに、中庭の涼しくなった風に当たりながら話を切り出す。
由乃に話題の提供を求めると、大変物騒なものになるから駄目だ。

「なんだか、お姉さまに避けられてる気がするのよ……」

「祐巳さまに？」

そんな事ありえないだろう？と由乃。でも実際にそう感じているのだ。
土日だってあんまりデートとかしてくれなくなったし、放課後はさっさと帰る事も多い。
それに……態度が素っ気無い気がしてならない。

「ふ～ん？あの祐巳さまがねぇ……反抗期じゃない？」

「真面目に考えて欲しいわ……」

「そんな事言われても…でも、やっぱり本人に聞いた方がよくない？」

「お姉さまに？」

「だって、祐巳さまの事は祐巳さまにしか分からないし。駄目なら紅薔薇さまとか」

「蓉子さまね………」

由乃は「私でも出来ることなら協力するけど、今は何も出来ないから」といった。
でも、確かにそうかもしれない。もしかしたら気のせいかもしれないし。
私は由乃に礼を言うと、「帰りにでも聞いてみるわ」「がんばれ～」と話しを終えた。
これだけ楽観視しているのは、由乃も【ありえない】と思っているからだろう。
予鈴が鳴ったので私達は教室へ向かった。

　　■　■　■

そもそも、どうしてお姉さまの態度が冷たいと思ったのか、その説明からだろうか。
詳細を話しているとノロケとか愚痴になりそうで嫌だけど……妹として、そう思うのよね。
どういう風かというと、こんな感じね。
壱・【夢魔】や【天使】はともかく乃梨子の話しすらあっさり流してしまう。
弐・どっかで説明したけれど、触れ合いが少なくなり、デート回数も減少。
参・壱はともかく乃梨子をさりげなく庇う発言までする。……けして嫉妬ではなくてよ。
私の考えすぎ、ならいいのだけど……

私はお姉さまに薔薇の館に残ってくれるようにとお願いした。
「？　うん、分かった」と戸惑ったように、だけど頷いてくれた。
ここで断られたりしたら決定打だったのだけど……と、私は少し期待する。
残されたのは私とお姉さま。
どう切り出す？私は深呼吸をした。

「それで、どうしたんです？祥子さま」

「敬語はおやめください」

「あ、あれ……？」

頬を自分で抓っても効果はありませんわよ。
でも……こんな普段の繰り返しとも言えるような会話が嬉しい。というより和む。
悪魔だの夢魔だの正当防衛だの銃刀法改正だの、世界がいくら五月蝿くとも、私達は変わらない。
どこかできっと、私はそれを望んでいたのではないだろうか？
街に警備員が巡回するたびに不安になり、襲われた情報を聞くたびに恐怖する。
目の前にいた人が、次の日にもぅ会えない。
自分のどこかでそんな恐怖が根付いているようで、知らずに不安になっていたらしい。

「お姉さまは、私を避けてなんていませんわよね？」

こうなったら聞いてしまおう。
そして安堵して、また明日にでも【ありえない事だった】と肯定してしまおう。
そんな、願望にも似た感情を抑えて、私はお姉さまを見た。
でも、私を迎えたのは、驚いた表情。バツの悪い表情。そして―――拒絶。

「そんな事……あるわけないじゃない？」

「――――」

嘘、バレバレですお姉さま。
表情が豊かで嘘の吐けないお姉さまだからこそ分かる、不自然な表情。
私はパニックに陥った。嘘ならもっと上手に吐いて欲しいとまで思った。
どうして？
この反応からして、お姉さまは意図的に私を避けていた。
なのに嘘を吐いている。どうして？どうしてお姉さまは私を庇う発言をするの…？

「…………もぅ、いいです……」

「ち、違、違うの祥子、これは……」

「いい訳なんていりませんっ」

避けていた。でも、私を傷付けないように庇っている。
どうして？当てはまる理由が無い。だって、避けるくらいに嫌いなら、そう言えばいいのに！
お姉さまの事が理解できない。妹なのに。お姉さまが、そう望んでくれた存在なのに！

私は館を飛び出した。
避けられていた事を確認して、悲しくて。
お姉さまの妹なのに、お姉さまの事がなにも分かってなくて、不甲斐なくて。
車を呼ばず、バスにも乗らず、私はリリアンから遠ざかる。

不運な事に、人通りのないところで、私は【夢魔】と遭遇した―――。

　　■■　ＳＩＤＥ　―――

必死で。
■■が■■と■■していたから、もぅ理性なんてなくなりそうだった。

また、また私は、大切な人を失うの？
私の■■■■が居なくなる。
どうしてだろう。
どうして、こんなに世界は意地悪なのだろう。

嘆かずにはいられない。

神様なんていない。お釈迦さまも創造主も。
キリストもマリアさまも全部―――全部は人間が作り上げた幻想なのに！

私は、祈らずにはいられない。

やめてください。たすけてください。
どれだけ痛苦を強いられても構いません。どれだけ拷問にかけられようとも構いません。
崇めます。奉ります。ご奉仕いたします。ですからどうか、この些細な願いを叶えてください。

私は、願わずにはいられない。

諸行無常。移ろい行く浮世。
そんな事、とおの昔から知っていた事だというのに―――

【2667】　それが世界の選択だスタミナつけてぶち倒す　　（keyswitch　2008-06-30 17:34:14）

私は、ヴァンパイアハンター祐巳
これから向かう先には、何百・何千…いや、数えるのも馬鹿らしいほどの吸血鬼が待っている。
こいつらはまだ乙女の血を吸う事は出来ないが、一度その味を覚えてしまうと際限なく増殖する。
それを許すわけには…絶対にいかない！！！

ここは奴等の最大のアジト。
毎年毎年完全に消滅させているのだが、奴等は私達を嘲笑うかのように同じ場所にアジトを構える。
私たちを舐めているのか、見下しているのか…そんな事は関係ない！
数日前までは周辺を人に害なす瘴気で覆われていたのだが、これらは私と私の仲間が全精力を注いで根絶させた。
今日、これから最後の・そして最強の敵との戦いが待っている…

私は、ヴァンパイアハンター祐巳
このリリアンを守護する紅きハンター

「…祐巳さん…何シリアスに決めてるの？」
「いや…何事も慎重に臨まないと」
「プールに消毒用の塩素入れるだけでしょう？」
「いや…あの…」
「数日前のプール清掃のときも、異様に熱が入っていた気がするけど？」
「………」
「………」
「ごめんなさい！　寝ている時に蚊に刺されて辛かったの！
　にっくきボウフラめ～～～！」
「………ご愁傷様」

--------------------
夜、奴等が襲ってきて寝付けなくなり…蚊取線香の煙が充満するまでで、つい打ち込んでみました。
…線香の両端に火をつけて効率を上げようとしたら…上がりすぎてこの後自分もむせた　orz
毎回短編　＆　お目汚しでスミマセン………

【2668】　人間関係　　（さおだけ　2008-06-30 19:10:20）

中途半端が嫌なので、さっさとＵＰしちゃいましょう！
ところで、ここまでで話しの全貌が分かった人って居るのでしょうか…？

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→　これ　。

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

こんな情けない死に方をするくらいなら、もっとお姉さまと話していればよかった。
言いたい事だってたくさんあるし、したい事だってたくさんあるのだもの。

【それ】が私を飲み込もうとしている。

逃げる事が不可能だと、私の理性のどこかで分かっていた。
踵を返して、叫びながら走る。この距離では後へ向く事すらできないわよね。

あと数ｍ

どうせ死ぬのなら、エレガントに死にたいわ。
腕を組んで【それ】と対峙した私は、溜息を吐いた。
【これ】に襲われた人は、一体どんな死に方をするんだったかしら。
ニュースでは、様々な殺され方だって言っていたけれど…私は何かしらね。

現実逃避も末期に入り、私は覚悟を決めていた。
それは、自殺とも言える類のものだった。
だって、生きているという事を諦め、自ら死と対面してなお、逃げるという選択肢自体がないのだから。
しかしまぁ―――祥子がこの死に方をしても【天使】になる事はないのだが。

「駄目ぇ！！！」

どこからか……声が聞こえた。
それは私を突き飛ばし、【それ】があけた空洞から遠ざけた。
しりもちを付いても状況は把握できない。
それは、目の前に【この子】がいたから。

「諦めるなんて赦さない！立ちなさい！そして走りなさい！」

「ぁ……え………」

【この子】はとても小さな体躯をしていた。
夢魔と対峙するには小さすぎる【この子】は、茶色い体に、尻尾をつけた―――タヌキ。
どこか大切な人の面影のある【この子】は必死に身体を張り、私を助けてくれた。
立った時の身長が私の膝まであるかないかだった【この子】の背中には、白い１対の羽。
タヌキ、いやタヌキの縫い包みは、夢魔と戦うために前へ出た。

「祥子っ！！」

「……え？」

背後から、また別の声が聞こえた。
お姉さまかしら、なんて期待をしてみたはいいけれど、振り向いた先には乃梨子がいた。
黒い翼を展開させ、真剣な眼差しで私を見つめ、また夢魔と対峙した。
乃梨子はタヌキに「おや？」という顔をしたものの、大して気にせず戦闘が始まった。

何がどういう原理で動いているのかは分からないけれど、
　夢魔はまるで霧を払うようにぼんやりと薄れながら消えていった。

「祥子、無事？怪我とかしてない？」

「え、ええ……この子が助けてくれたから」

「………」

タヌキの縫い包みは辺りを見回し、そして乃梨子をキツク睨んだ。
傍から見たら結構間抜けなシチュエーションだが、タヌキにはとても迫力があった。

「乃梨子、ここは乃梨子の管轄だったわよね？」

「………はい、申し訳ありませんでした」

乃梨子は黒い翼を犬の尻尾のように垂らし、反省していた。
でも説教しているのがタヌキの縫い包みだというのが笑えない。
というか、笑いたいのに笑えない。
茶色を基調とした、どこにでもあるタヌキの縫い包み。ちょっとキャラクターっぽいけど。
二本足で立ったまま、タヌキは腕を組んで溜息を吐いた。

「祥子さ……祥子って言ったっけ。貴女」

「え、ええ。助けていただいて、どうも…」

「いいの。天使……ここら一帯は乃梨子の仕事だから」

「仕事……？」

そういえば何か聞いた事がある気がする。
会議中とかにたまに窓から飛んでいく乃梨子のいい訳が「仕事だから」だったはずだ。
そこまで認識すると、タヌキの縫い包みは背を向けた。

「じゃぁ私は帰るわ。それじゃ」

「あ、待って！」

「え？」

タヌキは振り返る。
私は地面に座ったままだからちょっと大きく見えるそのタヌキを、何故か呼び止めた。
この子があの人に似ているからなのか、別れが辛いように感じたのだ。

「なに？祥子」

「…………お、お礼がしたので、紅茶でもいかがです？」

「ほえ？」

似てます！あの人がタヌキ似だと言う事を差し置いても、この反応は酷似してますわ！
でもまぁ……あの人はこんなに【お姉さま】っぽくはないのですけど。
私がタヌキにそう言うと、タヌキは困ったように笑う。
縫い包みなのによく表情が変わる子だ。

「いや、私も仕事があるのよ。だから遠慮して…」

「少しだけでも駄目ですか？」

「う～～～……」

タヌキ、悩む。とても可愛い仕草だと付け加えよう。タヌキ、唸る。
しかしそれは少しだけだったようで、乃梨子に向き直って注意をした。

「私は祥子と行くから、ちゃんと仕事しなさいね？」

「もとはと言えば貴女が……」

「し　な　さ　い　ね　？」

「はいっ」

日本人形、タヌキのマスコットに倒れる。
タヌキはまだ地面に座っている私のところまで来ると、小さな羽根で浮かび上がった。
そして私の前でぴたりと止まると、タヌキは手を差し出してくれた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

やっぱりどういう原理なのか分からないけれど、タヌキの手を力一杯引いても、びくともしなかった。
重力とか引力とか慣性の法則とか全部無視してるけど、天使だから良いわよね。
タヌキの手を離して自立すると、タヌキは私の肩に座った。どうしよう、可愛いのですがっ！

「……………」

乃梨子がなんだか複雑な顔をしていた。
私の考えている事が読まれたのかもしれなかった。結構恥よね。
そんな中タヌキは何も言わずに私の肩に座り、どうやら縫い包みのフリをしているらしかった。
どうせなら鞄の中に入って欲しかったけど、どうせ車に乗るのだから問題はない。
携帯で車を呼んでいるうちに、乃梨子は消えてしまっていた。

　　■■　ＳＩＤＥ　志摩子

夜。

　そろそろ寒くなってきて、お仕事の乃梨子は風邪をひかないかと心配した。
　最近は前と比べて夢魔の出現が多くなっていると、司会者さんが言っていた。
　乃梨子のおかげでこの街に犠牲者なんかはいないのだけど、世界では数多くいる。
　乃梨子はこの街担当の【夢魔退治天使】。
　他の地域では他の天使がアクセクと働いていて、とても忙しいのだと言っていた。

　そういえば、帰り際に祥子さんが走っているのをみかけた。
　珍しい……そう思っていると、後から祐巳が走ってきた。
　祥子を見なかった？と聞かれたので、あっち、と教える。
　私の指した方を見ると、瞬時に顔を真っ青にして走り出した。
　速かった。
　向こうに何がいたのだろうか？
　興味に駆られて何気なく祐巳の向かった先へ行くと、乃梨子にあった。
　乃梨子が突然私の胸に飛び込んでくると、甘え始めた。
　状況は読めないが、――たまにお姉さまに空気を読んだら？と言われるが――甘えさせた。
　頭を撫でると、とても喜んでくれた。でも、寂しそうだった。
　
　祥子さんの自家用車、というか黒塗りベンツが通りかかったのを見た。
　だけど、いつまで経っても祐巳とはすれ違わなかった。
　遠回りでもして帰ったのだろうか？

「こんなものかしら……」

私は溜息を吐いた。
最近から書き始めた日記だけど、どう書いていいのか勝手が分からない。
まぁ要点だけでも伝わればいいのではと納得する。
納得したら、私は日記を読み返し始める。
世界が可笑しくなってきて、皆まで忙しくなっている気がする。
やっぱり、人間は安定している方が好ましいのではないだろうか。

前の日の日記。

　祐巳が授業中に熟睡。先生に怒られる。　
　乃梨子が昼休みに羽を生やして飛んでいった。頑張って。
　蓉子さまが困った顔だった。理由不明。
　お姉さまがアメリカの大統領交代を支持していた。無理だと思う。
　江利子さまがお姉さまと中国の被害者数について語り合う。黙祷。
　由乃ちゃんが銃刀法について令と討論。私は令を支持。
　祥子さんが祐巳を見ながら溜息を吐く。祐巳は会議中でも寝ている。

「…………」

その前の日の日記。

　①今日はいい天気だった。
　②ゴロンタの姿を見かけなくなってしまい、ちょっと寂しい。
　③会議で避難経路を確認した。憶えた。
　④祐巳が授業中に話しを聞いてなくて怒られた。　
　⑤帰って来て見たニュースで、夢魔のよって殺害された人数が出ていた。増えている。
　⑥そういえばお姉さまがニュースを見て愚痴を言っていた。

「…………今度から今日みたいに書きましょうか」

それがいい。なんかよく分かるから。
というよりも今日の日記の方がとても日記らしかったから。
日記は難しい。
そう、今日の日記の最後の行に付け加えた。

　　■　■　■

今日はなんだか一味違う。
いつもならお茶会をしながら繰り返しに近い議論をするのだが、今日はゲストがいた。
机上に女の子座りをしているタヌキが一匹。縫い包みだから１つ？
タヌキは私と祐巳を見て会釈した。

「こんにちわ」

「ごきげんよう」

反射神経って奴でごきげんようと変換。
タヌキは凛々しい顔で出された紅茶を飲んでいた。え、飲めるの？
背中の羽がパタパタいっているから天使なのだろうか。十人十色よね。
タヌキに紅茶を出していた祥子さんが素っ気無く祐巳に挨拶。
私に対してはいつもどおりだった。

「祐巳、喧嘩でもしたの？」

「え、ああ、うん。ちょっと…」

「そう」

「……心配かけてごめんね」

「いいわ」

タヌキは私達に対してそう興味もないらしく、紅茶を必死で飲んでいた。
指定席に座り、出してくれた紅茶を頂いた。乃梨子はまだ来ていない。
まぁ【お仕事】があって来れないなどは多々ある事。
祐巳は祥子さんを見ながら気まずい表情をしていた。

「……お姉さま、少し宜しいですか？」

祥子さんが先手を打った。
ピクリ。祐巳の肩が大きく震え、反応をしようとして…扉が開けられた。
この部屋の空気に目を丸くしたのは、私のお姉さまだった。

【2669】　狸たちのララバイ　　（さおだけ　2008-06-30 22:00:55）

このkeyを入れた人の想像とは違うものになったかなぁ。
段々レイニーになってきました。暗いのが明るくなるのって好きです♪
今週中に終わらせられ……いや無理かな。再来週くらいには……うん。

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】

　　■■　ＳＩＤＥ　聖

だいたいさ、アメリカだって夢魔の事は分かってるんじゃないの？
はっきり言ってあれは人間の管轄外だよね。
なのに徹底駆除に乗り出すとか……自殺行為じゃない？
そりゃ放って置いたら増えるし、被害者も増えるかもしれないけどさ。
天使っていう駆除専門の人が居るんだから、そんなに力んでしなくていいと思うんだよね。
私は八つ当たりするように扉を開けた。

「ごきげ……んよう？」

「お姉さま……」

「な、何かな。この重い空気は」

自分の声が体温くらいの温かさだとして、ここは氷河期だ。
空気ってより入ろうとする足が重い。なんか帰りたくなる雰囲気だった。
志摩子はちょっと安堵したように私を見ている。
き、期待しないで。原因すら分かんないんだからさ。

「ど、どうしたの？」

「………聖さまには関係ありません」

「いや、なんか入れないんだけど……」

「気のせいでしょう？」

あっち行け。目がそう言っている。
私は原因であろう祐巳ちゃんを見て……驚いた。
いつもなら祥子の目つきで竦みあがって叱られる妹みたいになっているのに、今日は違う。
こんなに恐ろしいオーラを出している祥子を見て、笑っていた。
泣きそうだけど、それは怖いからじゃなくて、なんていうか……未来が怖いから？
あれ、結局恐怖じゃん。もう訳分かんない。
私も混乱しているようだ。

「祥子、駄目だよ。聖さまは関係ないじゃない」

「分かってます。だからそう言ってるでしょう？」

「そんなに睨んだら失礼だよ。場所を変えようか」

「いいですわ」

祥子は立ち上がり、祐巳ちゃんも立ち上がった。
今気がついたけれど、机上にタヌキの縫い包みが鎮座していた。
隣には空になったカップがあって。

「すみません聖さま、ちょっと席を外しますね」

「あ、うん……」

隣をすり抜ける時の祐巳ちゃんの表情が、なんだか【お姉さま】だった。

　　■　■　■

それから暫くして、遅れてきた全員が揃った。祥子と祐巳ちゃんはいないけど。
蓉子は不思議そうな顔をして志摩子に尋ねる。
　どうしたの？
だけど志摩子もいまいち状況は分かっていないようだった。
首を振るだけで、蓉子の問いに答えられる者はいない。
ただ一匹、タヌキの縫い包みだけが困った顔で私達を見ていた。
やっぱり、祐巳ちゃんはタヌキ顔なんだなって思った。

「えっと……なんて呼べばいいの？」

「私？名前なんてないから、好きに呼んで頂戴」

タヌキは祐巳ちゃんより威厳があった。なんだか切なくなる光景だった。
タヌキはおかわりした紅茶を両手でカップを支えながら飲んでいる。
このタヌキを見ていると祐巳ちゃんが気になってくるが、まだ帰ってこない。

「じゃぁポコとタヌーとゴロリン、どれがいい？」

「………聖、貴女ネーミングセンスが欠落してるわ」

「じゃぁ蓉子はなにがいいの？」

「そうね……ポコのポの字をとってポポでいいじゃない？」

「聖につけられるくらいなら蓉子を薦めるわね」

「ええ～、ゴロリンってば酷い」

「ゴロリン言うな」

ゴロンタっぽいからゴロリン。駄目かなぁ？
押し殺した笑い声がするので見てみれば、乃梨子ちゃんが笑っていた。
お腹を抱えて死にそうなくらいに悶えている。うん、駄目っぽい。

「じゃぁポポと呼んで頂戴。……乃梨子、笑うのやめなさい」

「くくく……はい、すみませんでした、ゴロリン」

「懲りてないのね」

一瞬だけだけど、殺気がした。
すぐに乃梨子ちゃんは背筋を伸ばして、敬礼でもするくらいに決まっていた。
このタヌキ…いやポポの方が立場は上らしい。

「それでタヌー、今日はどうしたの？」

「もぅ一度言ったら怒るわ、聖。まぁなんていうか、来た意味はないのよね」

「え、無いの？」

「ええ。祥子が連れてきただけだし。乃梨子は仕事しないし」

「それについては意義があります」

「何？現に職務放棄の下級天使乃梨子さん？」

「………くっ」

乃梨子ちゃんは黙った。ポポは溜息を吐いた。
ポポは仕方ないとばかりに乃梨子を説教し始めた。
見ている分には楽しいのだが、真剣なあたり随分とシュールである。
江利子もずっと笑っていた。堪える事をしないのだが、もはやＢＧＭになっている。

「乃梨子、貴女、職務怠慢だと思わない？」

「それは、お姉さまが……」

「いい訳なんて聞かないわ。だって、もしも死んだりしたら取り返しがつかないのよ？」

「う………はい、肝に銘じておきます」

「重々、ね。頼んだわよ」

お姉さま？
そのキーワードに引っかかった志摩子の表情が少し変わる。
志摩子。お前は何をして乃梨子ちゃんの仕事を邪魔しているんだ？
疑るような視線を集めた志摩子が、驚いたような顔で辺りを見回した。
それに気付いた乃梨子ちゃんも慌てて否定する。

「ち、違いますっ、私は邪魔なんて……」

「そうです聖さまっ　志摩子さんのせいじゃなくて…」

「へー、じゃぁお姉さまって、誰なの？」

ギクリ。えー？何て言ったか分からないなぁー。
こらこら、目を泳がせるのは止めなさい。普段クールな子だから笑えてしかたないわ。
ふっふっふ、乃梨子ちゃんは墓穴を掘った。志摩子も興味津々で見ている。
さぁさっさとお吐きはさいな。

「天使にも姉妹制度っていうのがあるのよ」

「ちょ、このタヌキ！」

「…………乃梨子、貴女ここに来て礼儀を忘れたのかしら」

ポポの殺気が漲ってくる。
見方がいない！とばかりに小さく混乱に陥った乃梨子ちゃん。
楽しいなぁ、乃梨子ちゃんは綺麗な子だし、苛めがいがあるしね♪
しかしポポはまた溜息を吐いて、乃梨子ちゃんを無視して話しだした。

「黙ってても仕方ないでしょ？志摩子に教えないでいいの？」

「それは…だから……」

「私、乃梨子の話しなら聞きたいわ」

「ぐ！」

乃梨子ちゃんに痛恨の一撃！やったな志摩子！
ポポのよく分かる解説～が始まり、乃梨子ちゃんが志摩子にチラチラ視線を送った。

「話しは簡単。このリリアンと同じで、妹の面倒を姉が見るの」

「じゃぁポポさん、乃梨子の姉って誰かしら？」

「………アウリエル７代目よ」

「？？」

貴方達には、ウリエルと言ったほうが分かりやすいかしら。
四大天使の１人で……いわばここでの【薔薇さま】みたいなものね。
ポポはそう〆た。
それにしても……四大天使ときたか。また話しが大きくなってきたな。
私は腕を組んで考えるが、あまりそういう話しに興味がないためよく分からない。
志摩子の心底驚いた表情だけで察するとするか。

「ウリエルって、あの？」

「神話とかは作り話だけど、地位は本物よ。数億を従える大天使」

「！」

また溜息。ポポは癖のように溜息をした。
そして何かを諦めたように蓉子を見て、また溜息を吐いた。
蓉子はきょとん、としていたけれど、そう気にした風もなかった。

「アウリエル７代目は乃梨子にここを任せて、別に行動しているのよね」

「はい」

「ならその期待に沿えるようにね。私は帰るわ、祥子もいないし」

あ……まだ戻ってきてないんだった。
ここまで来たらもぅここには来ない気がしないでもないけれど、祐巳ちゃんは来るだろう。
どこかでそう思っている自分がいて、ちょっと苦笑した。
ポポは羽をパタパタさせると、宙に浮いて振り返る。手を上に上げて振る。

「ではまた」

バイバーイ、パタパタパタパタ。
擬音に困らないタヌキは、窓からその姿を消した。
乃梨子は「あー、あのタヌキー」なんて呟きながら頭を抱えている。
そりゃ重婚みたいな事をしているのだから気まずいだろうな。
さっき去っていった嵐が、またこの部屋で発生しそうだった。

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

お姉さまは私の後ろを付いて来くる間中、何も言わなかった。
あの温室までの道。たったそれだけがこんなに長く感じるとは思わなかった。
どうして、何も言わないのですか。
自分を棚に上げてお姉さまを責める台詞ばかりが脳裏に浮かぶ。

温室について、私はお姉さまに向き直った。
お姉さまは真剣な顔をしていて、だけど、悲しそうだった。
意味が分からない。どうしてお姉さまがこんなに泣きそうな思いを隠したような顔をしているのか。
泣きたいのはこっちだ。大切なお姉さまに避けられて……理由すら分からないのに。

「お姉さま」

「………はい」

小さな深呼吸。
私は手を握り締めて感情を抑えた。
ここで責めるような事を言っては、きっとお姉さまは傷ついてしまう。
だって、聞いているのだから。蓉子さまから、お姉さまの傷を。

「どうして、避けるのですか？」

優しく。体面だけでもいい。とりあえず、お姉さまを責めたりしてはいけない。
自分に言い聞かせると、私もお姉さまに見習って深呼吸をした。
お姉さまがとても小さく見えた。

「……避けてたんじゃ、ないんだよ」

「嘘です」

「それは……結果的に、なんだ…」

「結果？」

泣きそうなお姉さまが、搾り出すように言葉を紡ぐ。
お姉さまの握られていた拳が、だんだん青ざめていってしまっていた。
でも、まだ手は出さない。

「祥子さまが……私に、頼りすぎちゃいけないって……」

「頼る……？」

「私だって……っ！」

お姉さまが泣いていた。
嗚咽を漏らさず、ただただ涙を瞳から溢れさせて、泣いていた。
コップに入れすぎた水が静かに零れてしまうように、それは穏やかだった。

「いつまでも、祥子さまと一緒にいられるなんて事、無理、じゃない……！」

「！」

身体が動かない。
何。今の。まるで死刑を宣告されたような、そんな衝撃。
お姉さまの止まらない涙が、とうとう地面に模様をつくり始めた。

「なら、この短い間に……開いた距離に慣れなきゃって……私、思って……」

「…………」

「時は、すぐに満ちる…から……」

「…………」

青白くなってしまった手を、私には掴めなかった。
背中を向けたお姉さまを追いかけたくて、でも出来なくて。
お姉さまはピタリと足を止めると、最後に私に言う。

「私は、貴女の姉妹（スール）。それだけは、絶対に変わりません……」

「おねえさ…」

「ごきげんよう、祥子さま」

私の制止も聞かず、ただお姉さまは行ってしまった。
走っているわけでもないのに。届かない距離じゃなかったはずなのに。
今はもぅ、届かない距離になってしまった。

【2670】　とらぬ狸の皮算用　　（通行人Ａ　2008-06-30 23:05:57）

マリア様のなく頃に
～時始編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】の続編です。

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第3部　　　秋

第１章　　　花寺学院学園祭

第2話　　　事件

花寺の合戦が始まって、
少しした頃、
お姉さまが濡れタオルを探していたので、
私が取ってくる事にした。

生徒会室に着くと、アリスが待機していた。

祐巳「アーリス」

アリス「祐巳さん。あれ、どうしたの？」

祐巳「忘れ物」

そう言って、タオルを取り出した。
その後、アリスと少しおしゃべりをして、生徒会室を出た。

タオルがぬるくなっていたので、
水道の水で冷やしてお姉さまに持っていこうとしたら、

男１「おい、福沢」

祐巳「え？」

振り返ると、そこには4人の男子生徒がいて、
男たちは、私の両手両足を押さえつけ、
口にガムテープを貼られ、
アイマスクをかぶせられて、
手足を縄のようなもので縛られて、
箱のようなものに入れられ、
どこかに連れて行かれた。

祐巳「あー、やっぱり祐麒と間違えたんだ。」

男1「本当に、お詫びの言葉も見つかりません」

4人の生徒がそう言って頭を下げた。

祐巳「で？
　　　何で推理小説同好会が生徒会役員を誘拐しようとしたの？」

そういえば、さっきもらったキャンディーの包みに
推理小説同好会って書いてあったっけ

男1「この推理小説同好会は、
　　　以前はれっきとした部だったのですが、
　　　このところ、めっきり部員が減ってしまいまして、
　　　現在部員は8人、
　　　うち4人は名前だけの幽霊部員のようなもので、
　　　実質部員はここにいる4人になってしまいました。」

祐巳「あれ？じゃあキャンディー配っていたのは？」

男1「あれは、卒業した先輩が同情して、
　　　ボランティアをかってでてくれたんです。
　　　それでですね、今年度から、
　　　部室に割り当てられたのは教室の半分で、
　　　予算ももらえなくなりまして」

祐巳「それで生徒会の誰かを誘拐しようと思ったの？」

男1「違います！
　　　実はですね、
　　　学園祭中にわが部が生徒会をギャフンと言わせる事が出来たら、
　　　部への昇格がかなうんです」

祐巳「誘拐された人がギャフンと言わないと思うけど？」

男1「言いますよ。だって、これ」

そう言って1冊の本を差し出した。

男1「この本は、発行するたびに生徒会に贈っていますから、
　　　物語の通りに事件が起こったなら、
　　　作品自体が大掛かりな予告状となるわけです。
　　　手にしていながら、
　　　読まなかったばかりに
　　　事件を食い止められなかった生徒会役員たちは
　　　必ずや言うはずです。
　　　ギャフン、と」

祐巳「なら、失敗って事でしょう。
　　　もう帰っていいわよね」

男１「そうしたいのは山々ですが。
　　　あなたがここから出て行くのを見られたら
　　　我々は破滅です」

１０分経過

祐巳「うーーーーん、
　　　そうだ！
　　　ねえ、パンダの着ぐるみ着て、
　　　キャンディー配ってたOBの人、ここに連れてきて」

男２「はい？
　　　いったいどうして」

祐巳「さっさと行く！！」

男４「は、はいっ」

それから、十数分が過ぎた頃、
パンダの頭を抱えた柏木さんが会員に連れられてやってきた。

柏木「お前らなんて事を・・・
　　　この野郎」

そういって会員の1人に
掴みかかった柏木さんをなんとか説得して

祐巳「落ち着きましたか？
　　　それでは協力してください。」

柏木「わかった、僕は何をすれば良い？」

祐巳「とりあえず、その着ぐるみを貸してください。」

柏木「それは構わないけど・・・・
　　　なるほどそういうことか」

私は着ぐるみを着て、

祐巳「柏木さん、貸し１つで良いですよ」

そう言って教室を出た。

教室を出て、少し行ったところで、
教室に向かって走っている梨花と祐麒とすれ違った。
梨花は私とすれ違うと、
立ち止まって私のほうを不審そうに見てきたが、
すぐに、祐麒を追って教室に向かっていった。

祐巳「ふぅ～、気付かれたかと思った。」

そのまま廊下を歩いていると、
なんだか人だかりが出来ていた。
そこを通るのが校庭までの近道なので、
そこを無理やり抜けると、
そこで見たのは、
尻餅をついている乃梨子ちゃんと、
その乃梨子ちゃんに向かって、
鉈を振り上げている男だった。

分岐ポイント

助ける　　　時始め編【No:2735】へ続く

動けない　　狂始め編【No:2698】へ進む

【2671】　転校生　　（通行人Ａ　2008-07-01 05:58:33）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
　　→【No:2654】→【No:2661】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】
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２３．編入

私が祐巳お嬢様のお宅に来てから約1ヶ月がたった。
私がここに来る経緯を知っている
乃梨子さんととばりさんに祐巳お嬢様をどういう感情を持っているか聞かれて、
主従愛と答えると、
2人ともすごいいい笑顔をして
何故だか私によくしてくれた。

ただ、この家に来て大変なのは、
カエルの宇宙人がいること、
祐巳お嬢様、私はカエルが苦手なのを知っていて
なんで言ってくれなかったのですか？
そもそも、私がカエがトラウマになったのは
祐巳お嬢様のせいじゃないですか。
他にもこの１ヵ月いろいろありました。

海に行ったときは
『ノリ』とかいう理由で祐巳お嬢様に
水着美女お笑いコンテストに１人出させられたり、

ハイキングでクマに遭遇したときは、
素手で戦うことになったし、
・・・まぁ、勝ちましたけど・・・
勝った時に、乃梨子さんが

乃梨子「その細い体でよく倒せましたね。
　　　　なにか格闘技でもやってるのですか？」

と、聞かれたので、

せいか「はい、主を守る為の護身術はメイドの嗜みですから。」

そう言うと、乃梨子さんが

乃梨子「大人のクマをも一方的に倒す護身術・・・ね・・・」

そう言って引きつった顔をした乃梨子さんと、
いつでも私を助けられる態勢で、
それでいて私が圧勝することが分かりきっての、
余裕で誇らしげな表情がとても印象に残りました。

祐巳お嬢様が昔に比べて明るくなられた、
いえ、幼少の頃に戻られたかのようになられた。
それはいいのですが、
私で遊ぶのは、止めて下さい。
また、新たなトラウマが出来てしまいます。
・・・・・話しがそれてしまいました。

私は無事リリアンの編入試験をクリアし、
今日から編入する、高等部2年藤組の前に来ている。

先生に言われて、教室に入った。

せいか「東方院せいかと申します。
　　　　よろしくお願いします。」

先生が、

先生「東方院さんの席は・・・」

と少し悩んだ後、

先生「そうね、藤堂さん。
　　　紅薔薇のつぼみとして忙しいところ
　　　悪いのだけど東方院さんが慣れるまで
　　　東方院さんの事お願いしてもいいかしら？」

今、先生が藤堂さんと呼んだのは、
祐巳お嬢様の親友の藤堂志摩子さん
面識はないけれど、
一応お屋敷にいた頃、
祐巳お嬢様の交友関係のある人の
顔と名前、素性を調べて知っていた。

志摩子「わかりました。」

志摩子さんは窓側の１番後ろの席だった為、
隣の人、この人も確か、
祐巳お嬢様が１年だった頃の友達で、
名前は確か・・・桂・・さん？だったかな。
まぁそんな名前の子が、自分の机を１つ後ろにずらして、
私の机のスペースを作ってくれた。

志摩子「せいかさん・・・
　　　　ああ、リリアンでは同学年の名前に
　　　　『さん』を付けるのがルールなの
　　　　これからよろしくね」

せいか「あ、はい
　　　　簡単な風習程度なら存じております。
　　　　亡くなった母がここの卒業生なので・・・」

志摩子「ごめんなさい」

せいか「お気になさらずに、
　　　　亡くなったのはもうずいぶん前なもので
　　　　こちらこそ、よろしくお願いします。
　　　　志摩子さん」

そういって私は顔に出さずにハッとなった。
それを聞いた志摩子さんは、

志摩子「私、下の名前言ったかしら？」

と首をかしげていた。

【2672】　真紅の天使と君がため　　（さおだけ　2008-07-01 16:37:45）

そろそろ答え合わせが必要なので、乃梨子編です！
ちなみに過去話しが～編という形で続けられる予定ですので。では。

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】

私は罪を犯しました。
天使という罪を持った身の上でありながら、私は罪を重ねたのです。

私の力という罪をその身体に封印しようとして、私はその不快感から抵抗してしまいました。
手元の狂った中級天使の独りが、魂を破壊されて虚無に戻ったのです。
なまじ力の強い私には、委員会の方から存在を否定されました。
罪を滅ぼすこともおこがましい。
そう、言われました。

私が公開処刑を前にして、自分の存在の罪の重さを実感していると。
処刑を中止するようにとの声が張り上げられました。
３対の大きな純白の羽を持ち、セミロングの茶色かかった髪をもつ天使が独り、アウリエル７代目様。
厳しい表情で私の前まで来ると、私の中で渦巻く力を見て微笑みました。

「大丈夫」

たったそれだけの一言に、私は涙が溢れだしました。
むき出しにされた肌をそのままに、アウリエル７代目様は私を抱きしめて下さいました。
抱きしめられるのなんて、どれくらいぶりだったでしょうか。
生前だって、私は他人を否定してきて、触れられなかったのに。

「この子は私の妹にします」

その場に集まっていた野次馬が、大きく波のように動揺した声を広げていきました。
姉妹。それは罪を償うために修業を重ねるためのパートナー。
妹の責任は姉が持ち、妹が一人前にまるまで傍を離れてはいけない存在。

「この子についての責任の一切を私が引き受けます」

そういい捨てて、私はアウリエル７代目に抱かれながらその場を後にしました。

　　■　■　■

「大丈夫だった？酷い事されてない？」

アウリエル７代目様は、自分に与えられていた部屋に私を連れてってくださいました。
下級天使とは比べ物にならないくらいの広い部屋で、私は服をお借りしました。
白いシーツのような服。
それを胸に抱いたまま、私は尋ねました。
どうして、私という罪深い存在なんかを妹にしようとしたのですか？、と。
アウリエル７代目様は、きょとん、として私を見つめました。

「うん、なんとなく」

私は呆然として見つめました。
照れたように笑い、それからアウリエル７代目様は私に胸元のロザリオをくざさいました。
それはとても綺麗なものとは言えないけれど、とても年季の入った、大切なロザリオ。

「こ、こんな簡単に……それに、同情ならいりません！」

「どうして？」

「どうして？どうしてと聞いたのですか！？」

私は怒っていました。嬉しかった。嬉しかったけど、私でなくともこの方は助けたのでしょう！？
嫉妬です。そんなことは分かっていました。けれど嬉しかったぶん、悲しかった。
零れそうな涙を必死で抑えて、私は睨みつけました。
そしたら、アウリエル７代目様はなんともなさげに私を見ました。

「貴女は、生きていたいんでしょ？」

「………え？」

「あの舞台で、最初私だって助ける気なんてなかったんだよ？」

指摘されたことを頭で反響させているうちに、私の首にはロザリオが掛けられていました。
それを見て嬉しそうに笑われたアウリエル７代目様は、言葉を足しました。
私の頭を愛しそうになでながら。

「貴女は、大切なことを知っているって思ったの。だから、妹にしたかった」

「大切な……こと……？」

「そう。生きたいって、悲しいって気持ち」

身長は同じくらい、私よりも少し大きいくらいなのに、この方はとても大きく見えました。
他の四大天使様達が次々に代替わりする中で、なぜこのお方だけはずっとその地位についているのか。
なんとなく、分かった気がしました。

「生きたいって、死ぬことの怖さが分からないと、強くはなれないんだよ。
　天使とは自らを殺めた人間の魂が罪を償うために与えられた【機会】でしかない。
　でも、私を含めても天使の殆どは命を軽くみてるよね。
　自分の命を捨てた経緯を持ってるから。どれだけ大切なものを捨てたのか気付かない」

私は聞き入っていた。
真剣に話されるその凛々しいお顔を見て、不思議と涙が溢れ出した。
そう。怖かったのだ。ずっとずっと怖かった。死ぬことが、消えるということが、とても。
私が抱きつくと、頭をなででくれた。腕を回してくれた。
嬉しかった。怖いというのが罪ではないと教えてくれたから、赦してくれたから。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

「うん……いいんだよ、悪気がないって事は知ってるもの」

「はい、はい……アウリエル７だい、めさま………ありがと、うございます……！」

「お姉さまって呼ぶんだよ。ねぇ、乃梨子？」

泣きじゃくる私が疲れて眠ってしまうまで、アウリ…お姉さまは抱きしめてくれた。
お姉さま。お姉さま。そう連呼していた時に、嬉しそうに笑っていてくれたことは忘れられません。
この日私は、存在を認められた。
そして、自分の罪の重さに気がついた。

　　■　■　■

私がお姉さまの妹として傍に居始めてから、地上時間では１０年がたった。
過去も未来も、いろんな時間がいりまじる天界では、地上時間で長さを測るものなのだ。
どれだけ存在していても、私達は肉体を持たないので死ぬことはない。

「お姉さまー、ガブリエル１３代目様から書類が来てますよー？」

「んむ……乃梨子、もぅちょっとだけ寝かせて……」

「至急持ってくるように言われてるんですよ。起きてください」

「い、意地悪……」

お姉さまの妹というのは、他の天使の妹のように修業ばかりではない。
はっきり言って雑用の日々である。だから四大天使には妹が数人いるはずなのだが…私しかいない。
お姉さまを独占できて嬉しいけれど、修業が少ないと思う。
お姉さま自らが封印をしてくれたので、そんなに心配はいらないのだけど。

「ふぁ～ぁ。」

「お姉さま、最近は居眠りが多くないですか？どうかしかしたか？」

「ん～、ちょっと計画を立てててね、ちょっと寝不足……」

「計画？」

欠伸をかみ殺して、お綺麗な顔を可愛らしく歪めた。
そんな仕草を隠さずに晒してくれることが嬉しかった。

「うん。本格的に乃梨子に修業させようって思って」

「え！？」

持っていた書類を落っことした。修業をさせる？つまり、お姉さまから離れるという事！？
私の頭は大変混雑して、お姉さまがまた欠伸をしたのにも気付かなかった。
え、え？やだよ。お姉さまから離れるなんて！

「修業なんて出来なくてもいいですから、おそばにいさせてください！」

「ふえ！？もぅ予定たてちゃったんだけど……」

「お姉さまぁ！！」

肩をつかんで揺さぶる。他の人にばれたら怒られるけど、他には誰もいないから大丈夫。
それにお姉さまはこういうスキンシップが嫌いではないから。

「ち、地上に行こうと思ってる、んだよ……」

「私と？誰がですか！」

「え？私とだけど……あれ？嫌だった？」

「は！？」

手を離した。お姉さまはしっかりと目を覚まして私を見ていた。
というかどういう事だ？私とお姉さまであるアウリエル７代目が地上にいく？
この忙しい中どういうつもりなのだ！？
人間の憎悪の感情が獄界から溢れだして地上に向かっているという最中に！

「は、話しを聞いて……ね？」

「分かりました。この忙しい中どういうつもりなのかお聞きします」

「うん。もうすぐ獄界からあふれ出した憎悪の塊が、地上を襲うんだ。知ってるよね？
　それで天使の半分くらいが実習訓練の一環、またはつきそいとして降りることになってるんだよ」

「知ってますよ？でも四大天使のお独りが降りるつもりなんですか？」

「うん。ミカエル１７代目も妹と一緒に行くって」

「は！？ミカエル１７代目様、ですか？」

ミカエル１７代目様もお姉さまと同じで、妹を独りしか作っていない。
ガブリエル１３代目様は３人、ラファエル１２代目様は４人の妹がいたりするけど。
歴代の四大天使さまから見たら随分少ないという事はつけたしておこう。

「そう。ミカエル１７代目も妹の修業を兼ねて、地上で【夢魔狩り】をするの」

「夢魔狩り？」

「憎悪の塊を狩ること。まぁ中級天使で駄目そうな夢魔を私達が狩るって条件つきでね」

つまり、妹の修業に夢魔退治も兼ねて一緒に地上に降りるということらしい。
それでアウリエルの分の仕事はラファエル１２代目に任せるための引継ぎに忙しいと、そういうこと。

「ついでに試験とかもかねるから」

「そうですか。試験試験……って試験！？進級試験の？」

「うん。適当に試験して、中級か上級に位上げするつもり」

「つもりって、具体的には？」

「まぁ適当に考えてるよ。ちなみに、いちおう落第も考えてるから」

「だ、堕天使落ちですか！？」

「うん」

堕天使。通称雑用専門天使……それは嫌すぎる……。
お姉さまは楽しそうに落ち込む私を見ている。そして、ふと思った。

「お姉さま、もし進級したらどうなります？」

「………ん～、どうなるかなぁ……」

歯切れの悪い返事。もしも良い点をとってしまったら、妹を卒業？
いや、そこまで過信しているわけではない。妹期間だって、５年がいれば１００年もいる。
まぁ妹期間といっても、姉妹であることには変わらない。ただお姉さまが新しい妹をつくるかもしれないけど…

「妹は、もぅ暫く卒業したくありません」

「……………まぁ、独り立ちするか補佐を続けるかは任せるよ」

「はい！」

よかったぁ。これなら、全力で試験に挑むことが出来る。
私は嬉しくなって、降りた書類を拾い上げてお姉さまに渡した。
それからとても過酷な試験内容になるというのは、全く知らなかったころのお話だ。

【2673】　生きることが不器用　　（さおだけ　2008-07-01 16:43:17）

乃梨子編　【No:2672】
本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→　これ。

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

ポポが居なくなって、それから適当に解散になった。
実を言えば乃梨子ちゃんと志摩子の痴話喧嘩で被害が出ないようにと、逃げて来たのだ。
適当に帰っていた学園内で、私はどうしようかと考える。
妹と孫がいないから。自分が帰っていいものか、思いあぐねているのだ。
お節介だという事は重々分かっている。だけど、やっぱり心配になってしまう。

「どうしようかしら……あら？」

ナイスタイミング。
前方から自分の妹が歩いてくる。それも、１人で。
私は声を掛けて呼び止めようとして……固まった。
祐巳はこっちを見て驚いた顔をしていたけれど、その瞳には涙が流れていた。
こんなの、どう見ても尋常ではない。私は祐巳に駆け寄った。

「祐巳！どうしたの？」

「おねえさ、ま……」

祐巳はたどたどしい喋り方で、その表情は不安がちらついている。
泣いているのに、今さらになって泣きそうな表情をする。
私は祐巳を抱きしめようとして……祐巳に止められた。
青白い手で私の腕を両手で抑え、抱きしめようとした私の腕を否定した。

「……温室に、祥子さまが、います…」

「祥子ちゃんが？」

「行って……あげてください」

温室？という事は、祐巳が祥子ちゃんを置いてきたのよね？
でも喧嘩して置いてきた祐巳がこんなに泣いている。
どうして？
でも、今はそれよりも祥子ちゃんが心配だった。
祐巳が心配するのだから、きっと祥子ちゃんも酷い状況に違いない。
だけど、どうしても祐巳を放っておく事もできなかった。

「でも、」

「いいんです、私は。だから……祥子さまを」

「…………分かった。けど祐巳、今日は私の家に泊まりなさい」

「え……？」

「薔薇の館で待ってて。勝手に帰っちゃだめよ？」

「…………はい……」

私は祐巳の背中を押して、祥子ちゃんのもとへ向かった。
祐巳は夜に。そして今は祥子ちゃんを。
私は不安過ぎる感情を隠さずに走り出した。

　　■　■　■

温室で、祥子ちゃんは呆然としていた。
薔薇を見ているのに、その瞳にはなんの表情も映されてはいない。
私は祥子ちゃんに近づいて、そっと肩に触れた。

「ぇ……」

「驚かせてしまったかしら？」

「蓉子さま……」

不思議ような瞳を、すぐに悲しい色に変える。
きっと祐巳に頼まれたという事がバレたのだろう。鋭い子だから。
私は祥子ちゃんをレンガの上にちょんと座らせ、自分も並んだ。

「祐巳は、何て？」

「……聞いてないのですか…？」

「あの子、基本的に相談なんてしないから」

「…………」

俯いて、唇を噛み締めていた。
膝に乗せた手は、祐巳と同じで青白かった。
私はその手を掴むと、血行をよくするために優しくほぐす。
驚いた顔が徐々に歪んでいった。

「蓉子さまぁ……」

私に抱き付いて、祥子ちゃんは泣いた。
あのプライドの高い祥子ちゃんがこんなに取り乱して泣いている。
それだけ祐巳が好きだったのだろう。私は自分の大切な【孫】を抱きしめた。

お姉さまは、私の、お姉さまなのに……

なんだか、違うんです。

お姉さまなのは分からないのに、どうしても、あの【記憶】が邪魔をして……

あの子は、【あの子】のはずがないのに。

訳が分からない。

私が夢なのか、夢が私なのか……！

嗚咽を漏らしながら、祥子ちゃんは口惜しがって、泣いていた。
大切な祐巳を理解できなくて。大切なお姉さまを傷付けてしまって。
どう接すればいいのか、どんな言葉をかければいいのか、分からなくなる。

「祥子ちゃん、夢について、聞いてもいい？」

私だって同じ穴の狢だ。
【祐巳】が【誰】なのか分からない。
勿論、【祐巳】は【祐巳】だから私の妹にしたけれど、違うのよね。
私は知らないはずの【祐巳】を知っている。そんな、既視感。

「夢、は………」

「もしかして、祥子ちゃん、貴女が祐巳のお姉さまだったり…する？」

「！？」

ビンゴ。なら、私の【夢】もそう妄想やら想像の塊じゃないわけね。
祥子ちゃんは呆然と私を見つめた。
どうして知ってる？そう尋ねてくる瞳が祐巳にそっくりだった。
私は苦笑して祥子ちゃんの頭を撫でた。ううん、【祥子】を撫でた。

「夢は置いといて、１つだけ言える事があるわ」

「………なんでしょう？」

「ふふ。祥子、【ここ】は【今】が現実なのよ」

「？」

「分からないならいいわ。今日は疲れたでしょう？早く帰りましょ」

私はそういって祥子を促した。
今日の夜にでも頭の中を整理して、また話し合いましょう。
それだけ付け足すと、安堵して祥子は帰路につく。
もっと話していたかったけれど、流石に祐巳を放置しておくわけにはいかなしね。
祥子が校門で車に乗り込むのを見届けて、私は薔薇の館へ戻った。

　　■■　ＳＩＤＥ　由乃

乃梨子と志摩子さまが衝凸している。
あ、字を間違えた。これじゃ字面的にあの凸を守ってるみたいじゃない。駄目だめ。
とりあえず、乃梨子と志摩子さまが喧嘩を始めたので、皆で解散する。
蓉子さまはさっさと出て行ってしまって、まぁ紅の姉妹が気になってるとは思うけど、私も撤退。
令ちゃん？あれは供物にと置いてきたわよ。
大切な妹の為に死んで時間を稼ぐなんて、とっても格好いいわよー。とか言っておく。
鞄を振り回しながら、私は帰ろうとして―――祐巳さまに出会った。

「あ、祐巳さま。蓉子さまが……って、え？」

「由乃…さん……？」

な、泣いてる……！？　私は普通にパニックに陥った。
比較的仲の良い先輩に当たる人が泣きながら歩いていれば驚くのも当然である。
祐巳さまは頬を濡らしまくって、制服の胸元まで湿らせていた。

「ど、どうしたんですか！？転びました？祥子がいじめました！？」

「違……由乃さん、ちょっと落ち着いて……」

「落ち着けって…冷静そうに見えて祐巳さまの涙、止まってませんけど……」

「ん、なんかね、止まんないの」

「いやいやいや、そんな明るく……」

強い人だ。涙を拭う事もせずに笑っている。泣いているのに。
とりあえずここでは凸とかヘタレとか来たら大変なので、薔薇の館へ静かに戻り、倉庫に飛び込んだ。
文句を言う事もせずに、祐巳さまは私に主導権を渡してくれていた。
もしかしたら、そんな逆らう程の気力すらないのかも知れなかった。

埃っぽいけれど、ここなら誰も来ない。多分。
電気を付けたら気配があってバレるかもしれないと危惧し、薄暗いまま。
………ごき■り、なんて出ないわよね？出たら私まで泣くんですけど。
私は壁などを凝視した。

「大丈夫、こないだ祥子さまが勝手に業者呼んで掃除してたから」

「そうなんですか……って！いいんですか？」

「綺麗になるんだからいいんじゃない？」

「そうですね」

うん。綺麗に越した事はないよね。
私は溜息を吐くと、財力が無駄にある親友にちょっぴり感謝した。
こんな風にギャグっぽい事をしていても、祐巳さまの雨は止まない。
笑っているのに、こんなに楽しそうなのに、涙が止まらない。
一種の病気のように、本当に病的なまでに奇妙な光景だった。

「それで、どうしたんです？」

「……ちょっとね。」

「……………」

私は、少しだけ真面目になって考えた。
祐巳さまという先輩であり仲間が悲しんでいるけれど、私は、踏み込んでいいのだろうか。
誰にだって、無視して欲しい一面や忘れたい事は必ずあるものだ。
私はその傷に触れてもいいまでに、祐巳さまにとって【内側】の人なのだろうか。
だけど、それでも……支えて欲しいと思う時がある事だって事実じゃないか。
人は……とても弱い生き物だから。独りでは、とても立っていられないから。
私は意を決して、祐巳さまの涙を拭う事にした。とりだしたハンカチをそのまま頬に当てる。

「…………………ありがとう、由乃さん」

「いいえ。これくらいしか出来ませんから」

「ううん、とっても……嬉しいよ」

「…………」

やっぱり可愛らしい人だなー。
いつまでも止まない雨を拭いながら、私は取りとめのない事を話した。
　銃刀法が改正されれば、この日本で無力を嘆いて死んでいく人が減るのではないかとか。
　私も刀を持って、令ちゃんみたいに戦って、皆を守りたいとか。
祥子が呆れて聞いてくれなくなるような話を、祐巳さまは笑顔で聞いてくれた。
「由乃さんらしい」と言ったり、「由乃さんならきっと強くなれるよ」と言ってくれたり。
私にしたらとても充実した話題だけど、祐巳さまはどうなんだろう。
いつまでも雨は止まない。
だけど、その表情はいつまで経っても曇ることはない。

「―――なんですよ。どう思いますか？祐巳さま」

「うん、そうだね…………ねぇ、由乃さん」

「なんですかー？祐巳さま」

そろそろハンカチの意味がなくなってきた。絞ったほうがいいかな？
というか、こんなに泣いていたら目が痛くなったりしないの？私はなった事ないから分からないけど。
祐巳さまは突然私の手を掴み、ハンカチを下ろさせた。
大して抵抗をする事もなく、私はそれに従った。
そろそろ限界だったのかな。これ以上は私といても気を遣うだけなのかな。
ちょっとだけ……胸が痛かった。

「お願い、してもいい？」

「はい？」

私は聞き返した。戸惑ったものの、暫くして納得。
もしかしたら独りになりたい、というお願いなのかもしれない。
言われた時は素直に快諾しよう。気を遣わせないように、ね。

「ちょっとだけ……耳を塞いでて……」

「？　はい」

意味が分からないけれど、やっぱり素直に耳を塞いだ。
両手で塞いで、筋肉とか血液の流れる音がゴーって聞こえる。
どうしたんだろう？
そう思ったや否や、私は抱きつかれていた。勿論、祐巳さまにだ。

「………ね、……子……で」

「？」

ああ、なんだかやっと理解した。
祐巳さまは、今から言う事を私に聞いて欲しくなかったんだ。
泣きたいけれど、言いたい事があるけれど、誰にも聞いて欲しくはなかったんだ。
私はもどかしい思いで両手に力を入れた。
もぅ2本、腕があれば抱きしめてあげられるのに。

必死に縋りついてくる祐巳さまは、本当に【子供】のように華奢だった。
こんなに細い身体の、一体どこにあんな強さがあったのだろうか。

「………………ごめん、由乃…………ありがとう………」

そんな呟きが聞こえて、私の心が温かくなる。
役に立てた。どうしてだか分からないけれど、とてもそれが誇らしかった。

【2674】　ぎゅっと　　（さおだけ　2008-07-01 20:17:55）

はぁ～、書いてると気分が悲しくなってきますよね～。
書いてるのは私なのに！書いてるのが辛い！どういう事でしょうか！？

乃梨子編　【No:2672】
本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

あの子と出会って、もぅ1年と少しになる。
マリア像の前で私が一目惚れして、申し込んで、断られた。
そんな大変だった事が起きてからもぅ1年が経っていた。

哀愁漂うあの子が【私】に笑ってくれて、私は毎日が嬉しかった。
泣きそうだった日々が終わって、進級して……あの子は祥子に出会った。
祐巳も……祥子に一目惚れだったのだろうか。
スールの申し込みを実際に見ていたけれど、祐巳のパニックったらなかった。
自分が姉になるなんて信じられない様子で。祥子が妹になる事が信じられない様子で。
でも、今でもたまに思うのだ。

あの【私】は、本当に私だったのだろうか？

「あら？」

薔薇の館へ戻って来るが、祐巳が居なかった。
居なさい、と言った以上は帰ったりしていないと思うけれど、如何せん見当たらない。
居ないのだから仕方がない。探しに行かなければならない。
私は階段を降り、しかし降りたところで誰かに呼び止められた。

「蓉子さま？」

「え？」

振り返った先には倉庫の扉が。そしてそこから由乃ちゃんが覗いていた。
どうしてそんなところに？
そう思って足を向けて、私は心底納得した。
由乃ちゃん胸に抱かれて、祐巳が寝息を立てていたのだ。

「あらあら……」

「祐巳さま、泣きながら戻ってきて、それで会議室は人がいましたので…」

「由乃ちゃんが一緒に隠れてくれたのね。ありがとう」

「いいえ」

ズレないようにしっかり支えて眠らせてあげる由乃ちゃんに、私は感謝する。
こうして抱いてあげて、安心して眠る事が出来たのだから上々だ。
私は小柄な祐巳をおんぶした。
流石にお姫様抱っこでは無理がある。…ちょっと格好はつかないけれど。

「悪いけど、祐巳の家まで鞄を持ってきてくれないかしら？」

「いいですけど…送っていくんですか？」

「ええ。私の家じゃちょっと遠いし、祐巳のマンションの方が近いから」

「マンション？」

「知らない？祐巳はマンションで独り暮らししてるのよ」

「えーっ？」

小さな声だったけど、由乃ちゃんはとっても驚いた。
確かに、この生活力のなさそうな子が独り暮らしなんてやっているなんて心配の極みだけど。
私も最初知った時は「私の家で下宿しない？」なんて言い出してしまったものだ。

「あの……ご両親の方は？」

「……分からないわ。聞いてもはぐらかすし」

「…………」

とりあえず、帰りましょ。
私は由乃ちゃんにバスなどで手伝ってもらいながら祐巳の家へ向かった。
ちょっと恥ずかしかったけれど、まぁ仕方ない事だ。

前に一度来た、このマンション。
けれど無理に約束をこぎつけて来てからは、祐巳はあまり来させないようにしていた。
どうしてだか、あまりこのマンションには来て欲しくないらしい。
一度来て満足した私は、それからあまり触れないようにしてきたけれど、ちょっと罪悪感。
家が近かったからといって勝手に入っていいものか。
由乃ちゃんが祐巳の鞄から鍵を取り出し、自然な流れで開けてくれた。
相変わらず生活感のない部屋が、ただ広がっていた。

「うわ～、こんなとこで独り暮らしなんだぁ～」

「由乃ちゃん、そっちの寝室のドアを開けてくれる？」

「はーい」

いい加減疲れてきた。
しかし、意識のない人だというのに、思ったよりも随分軽い。
だから私でもここまで運んで来れたのだけど……なんだか不自然。
祐巳の寝室には、白いシーツのベットが1つ。
そして小さなテーブルに、所々に物が置いてあるだけの備え付けの本棚。
もっと少女趣味な何かとかが有ってもおかしくないのに、学校の教科書程度しかない。
これには由乃ちゃんも驚いたようだ。

「なんか……不思議な感じですね……」

「ええ…昔から何も変わってないのも、ちょっと驚きだわ」

転校生だったからだと思っていたけれど、これは徹底してるわよね。
私物という私物を置いていない。
私は祐巳をベットに寝かせると、蒲団を被せた。
これでいいはず。とりあえずは起きるまでここに居るつもりだけど。

「勝手で悪いけど、由乃ちゃん、お茶にしましょうか」

「いいですね」

由乃ちゃんは肝が据わっているから樂だ。
もしも令だったりしたら物を触っただけで怒られそうだし。
でも江利子みたいに傍若無人でもないから監視する必要もないし。
私は勝ってしったるなんとやら、キッチンで紅茶を入れる。
……………食器とか、ほとんど無いのだけど……。
起きたら聞いてみましょう。

「どうぞ」

「ありがとうございまーす。……ん、アールグレイ」

「当たり。」

由乃ちゃんは満足げに紅茶を飲む。
それから暫くは祐巳が起きるまでどう時間を潰そうかを考えた。
このまま由乃ちゃんと話していてもいいけれど、流石に帰らないといけないし。
私は電話でもしておけばいい。それに今日は家に誰もいない。好都合だ。

午後６時を回ったところで、とりあえず由乃ちゃんだけでも帰す事にした。
まだ残る、というか残りたい！という由乃ちゃんを帰し、私は祐巳の寝室へと向かった。

「………」

まだ目は覚めていない。
連れて来た時のまま寝息を立てていた。
私は枕元に膝をつけて、祐巳の寝顔を見つめる。
普段から仕草なんかは可愛らしいけれど、よく大人びた表情をする妹。
どれだけ満面の笑みを浮かべても、この子はいつもどこかで諦めている。

「……ねぇ、祐巳」

額を撫でると、薄っすらと汗を掻いていた。
辛いのか。けれどその寝顔はとてもあどけないものだった。
この子は考えている事がよく顔に出る。だけど思った事は絶対に顔に出さない。
百面相の裏には、どれだけの顔を隠しているのだろう。

「何を、そんなに怯えているの？」

祐巳は答えない。寝ているのだから仕方ないし、それは蓉子も知っている。
答えが無い事は分かっていても、どうしても、尋ねたくなるのである。

「私じゃ駄目かしら」

「……」

「私は、貴女を支えられないのかしらね」

「……」

祐巳は答えない。でもそれは寝ているからだけでなく、きっと、答えられない質問だから。
そんな事まで分かっているのに、どうしてこの子の悩みを理解してあげられないのか。
久しぶりにジレンマに陥った。

また暫くして、祐巳がゆっくりと目を開けた。
ここはどこ。そんな置いていかれたような表情をして、すぐに私を見つけた。
そして直ぐに状況の把握をする。咄嗟の事だからか、素直に表情にでた。

「お、お姉さま……？」

「勝手に入ってごめんなさいね」

「い、いえ、という事はやっぱりここ」

「貴女の家よ」

身体を起した祐巳は、自分の手を握ったり解いたりして、何かを確かめる。
時計を見たらもぅ１９時になっていた。そろそろ晩御飯を作ったほうがよかったか。
そう聞くと、「いえ、私はお腹が空いてませんので」と答えた。
精神的にダメージを受けたからなのか、祐巳に食欲はないらしい。
しかしだからといって食べさせないなんて事が出来る筈もなく、私は料理に取り掛かる。

「え、あの、お姉さま、この家見たとおり何もないのですが……」

「フライパンくらいはあるでしょう？」

「………フライパン…あったかな……」

「ないの！？じゃぁどうして自炊できて……ないわよね、当然」

「あ、あはははは」

笑い事じゃなかった。
食器が少ないんじゃなくて調理道具自体が壊滅的だった。
というか炊飯器すらない。あるものと言えば、ポットと冷蔵庫だけ。
戸棚を開けてびっくりした。

「祐巳、貴女どうやった暮らしてきたの……？」

「あははははははは……」

キッチンに立つ私の後で、祐巳がまたしても乾いた笑い声をあげた。
冷蔵庫にはミネラルウォーターとジュース。………うん、飲み物くらいしか入ってない。
なんだか頭が痛くなってきた。

「それで、祐巳はご飯ってものをどうしてたの？」

「えー、あー、そのー」

「いつも持ってきてるお弁当。あれは手作りよね？」

「そうでしたっけー？」

「祐巳」

そこまで言いたくないのか、この子。
祐巳は私が少し怒った声を出すとすぐに正直になった。
素直なのは良いことだけど、私はそこまで怖いのかしらと不安になった。

「食事はですね……外で食べたり、買ってきたり……」

「電子レンジのない家で？」

「あ、温めてから持って帰って来る、かなぁ？」

「疑問系なのね」

まだ素直ではない。
ニッコリと力をいれて微笑むと、祐巳は強張らせて直立した。
……やっぱり、私って怖いのかしら。優しく接してきたつもりなのに。
祐巳は怒られる！という覚悟をした表情で捲くし立てた。

「朝は食べず、昼はお弁当を貰い、夜も食べてませんっ　すみませんっ！」

「食べてない！？すみませんじゃないわよ！どういう事なの！？」

「しょ、食欲が如何せん無いのであります！」

「真面目に答えなさい！」

「すみません！これでも真面目なんです！」

祐巳は精一杯に私に訴えた。
けれど「食欲が無い」のくだりに嘘は見られなかったので、どうやら本当らしかった。
でもこれだけ必需品がないという事は、もはや【食べない】事が定着しているという事。
私は深い深い溜息を吐いた。

「もぅ……じゃぁ外に食べに行く？それとも出前でも取る？」

「いえ、私の事はお気になさらずに」

「するわよ」

これでよく毎日走り回ったりできているものだ。
と、祐巳の表情が変わった。真っ青な顔になって私の後を凝視している。

「？」

私が振り向こうとして、祐巳の両手で顔を固定。う、動けない。
い、一体後に何があるというの？
どこにそんな力があるのか…私は祐巳の手を握って、力を入れた。
「っ！」　「……」　無言の戦争。なんだか嫌に激しかった。

「あ、あのー、アウリエル７代目さま……？」

「ちょっと黙ってくれるかな？」

「は、はいっ！」

背後から声がした。しかし祐巳に言われて一瞬で黙った。
というか……なに？今アウリエルとかって言わなかったかしら、背後の子。
私は祐巳の手を力ずくで外す事に成功すると、後を振り返った。

「！」

背後には３対の羽を持った天使が、どことなく怯えたように立っていた。
そして私は理解した。
この子、祐巳が人間ではないという事を。
しかもアウリエルって言ったらあの四大天使の１人であり、乃梨子ちゃんの【お姉さま】じゃなかったかと。
様々な感情の入り混じった私が特別な笑みを作ると、祐巳がさがっていった。

「お、おね、お姉さま、えエ、笑顔がとても素敵なことに……」

「そう？それは良かったわ」

「ひぃぃ！」

とりあえず、説教から始めましょうか。
私がそう言うのと祐巳が泣きそうになるのはほぼ同時だった。
また私の中で、カチリ、という音がした。

【2675】　終わりだと思ったのに　　（さおだけ　2008-07-01 23:55:29）

乃梨子編　【No:2672】
本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】

　　■■　ＳＩＤＥ江利子

私の所にその知らせが届いたのは、夜の２１時くらいだった。
テレビを見ながらぼーっとしていた私の元に、父親が電話を持ってやってきた。
曰く、蓉子が事故にあった。
曰く、意識が戻らない。
私は薄手の上着を羽織ると、父親にすぐに車を出すように言った。
用意している間に聖にも電話をし、現地集合となった。

病院で待っていたのは、真っ赤な目をした祐巳ちゃんだけ。
この子が私に連絡をくれたのだから当然か。
兎のように真っ赤な目は、とても泣き腫らしたという事が伺えた。
私は集中治療室の前で座っていた祐巳ちゃんの隣に腰掛けた。

「蓉子、どう？」

「……………お医者様の話しでは、頭を打ってるって……」

「そう」

それだけを言うと、祐巳ちゃんは膝を抱えて俯いた。
志摩子と乃梨子の問題が適当に解決して、すぐにこれだなんてね。
もぅ訳が分からない。
暫くして血相を変えた聖が走ってきて、祐巳ちゃんと私を見つけた。
いくら聖でも今の状態の祐巳ちゃんに事故の詳細を聞く事はできないようだった。
しかし、聞きたがっている事が分かったのは、祐巳ちゃんから話しだした。

「お姉さ、ま……夢魔に襲われたようなんです……」

「夢魔に？」

「……………はい」

それだけ。たったそれだけしか言えないようだったけど、もぅ十分だった。
泣きはらした目なのに、何故か泣いていない事を疑問に思ったけれど、何もいえない。
おそらく、一番辛いのはこの祐巳ちゃんなのだから。
今の私達には、蓉子が回復するのを待つ他に何もできなかった。

集中治療室から蓉子が出てきたのは、２３時ごろだった。
その頃には他に来てくれた後輩達も帰ってしまっていて、ここには５人が残された。
私と聖と祐巳ちゃんと祥子と、蓉子のお姉さま。
妹が事故にあったと聞いて他県から飛行機に乗ってかけつけてくれたのだ。
ベッドに乗せられたまま出てきた蓉子には、所々包帯がまかれていて。
蓉子のお姉さまが泣き崩れそうになった。

「紅薔薇さま……」

「……ありがとう、祐巳ちゃん…」

「いいえ……」

個室の病室まで移動させられた蓉子はまだ眠っていたけれど、もぅ心配はいらないと言われた。
目を覚ませば問題はない。そう、言われた。
なんとも言えない沈黙が、この微妙な大きさの個室を占領していた。
夢魔に対する憤り。こんな事になった事に対する後悔。そして、無力を嘆く。
その瞳には何も映さなくなってしまっている祐巳ちゃんを見て、私は祥子の背中を押した。

「え？」

「……祐巳ちゃん、支えてあげて」

「でも……」

「いいから」

祥子と祐巳ちゃんが喧嘩をしていた事は知っている。
だけど、今まで祥子が此処に残っていたという事は祐巳も心配だったからだろう。
なら喧嘩なんて放って置いて、今は祐巳ちゃんを抱きしめてあげる方がいい。
きっと蓉子もそう思っているに違いないのだから。

「お姉さま……」

「……ん？なぁに祥子」

「……………？」

祐巳ちゃんは、とても【普通】だった。
その場にいた全員が、きっと首をかしげたに違いない。
だって、そこに居るのは、赤い目をしているだけの【祐巳ちゃん】だったのだから。
祥子は戸惑った様子で祐巳ちゃんに近づく。
首をかしげる祐巳ちゃん。もしかして、祥子に心配をかけないために――？
しかし、違った。

「大丈夫だよ、お姉さまは直ぐに目を覚ましてくれるよ」

「………っ！」

笑っている。表情がよく出るあの祐巳ちゃんが、ワラッテイル。
無邪気に笑う祐巳ちゃんが、異様なものに見えた。
しかし妹として立ち向かう事にしたのか、祥子が踏み出し、祐巳ちゃんを抱きしめた。
疑問符を頭上に浮かべる祐巳ちゃんは、すぐに納得して祥子の頭を撫でた。
まるで祥子が泣くのを宥めるように。

「……お姉さま、無理は止めてください」

「むり？」

「っ！……蓉子さまが事故にあって、悲しいのでしょう…？」

祥子がくじけそうだった。
あんなに脆く見えていた【あの子】が、恐ろしいくらいまでに強くなっている。
でもそれは本当の強さなのか。今の私では分からない。

「ううん、悲しくないよ。だって少しだけ眠ってるだけでしょ？」

祐巳ちゃんのあくまで【普段どおり】の声音が、この場にただ異様に響いた。

　　■■　ＳＩＤＥ　志摩子

蓉子さまが事故にあった。
私は初めて夢魔に恐怖を抱いたし、訳もなく原因を追究しようとした。
過去の原因を解明した所で現在という未来が変わる事がないのは分かっているのに。
どうして人は、何かを求めずにはいられないのか。

　今日は乃梨子と喧嘩をした。
　他にもお姉さまがいるという事を教えてくれてなかった。
　とても悲しかった。
　どうして教えてくれないのか分からなかった。
　詳しくは説明しようとしない乃梨子。
　結局喧嘩別れをした。

私は書きなぐる。
今日という悲しみの続いた日の、反省文を。

　蓉子さまが夢魔に襲われた。
　乃梨子はどうしていたのか、乃梨子はただ呆然としていた。　
　だんだん表情のなくなる祐巳が怖くなる。
　
どうして、あそこまで乃梨子は呆然としていたのだろうか。
乃梨子なら状況は把握しているんじゃないのか。
真っ青な顔。
泣き腫らした祐巳の瞳とは正反対で、でも祐巳は乃梨子より顔面が蒼白だった。
何かを堪えるように握った手。もどかしそうな祥子ちゃん。

私が机に向かっていると、窓が遠慮がちに叩かれた。
ぼんやりと浮かんでいる陰には、１対の羽。
私はこの子を迎え入れた。

訳が分からない。

乃梨子も、私と同じ心情のようだった。
私の腕の中に飛び込んできて、乃梨子は泣いていた。
子供のように縋りついてくる乃梨子を、私は力一杯抱きしめる。

守れるはずだったのに。私は、私はまた守れなかった。

…お姉さま……ごめんなさい………。

それは誰に対する謝罪なのか。
私なのか。それともアウリエル７代目と呼ばれる人なのか。
私はただ抱きしめる。
この無情な世界から庇うように、ただ、ただ……。

【2676】　想うこと　　（さおだけ　2008-07-02 01:19:40）

SIDE祐巳っていうのは蛇足みたいなものですので、括弧付きです。短っ

乃梨子編　【No:2672】
本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（ここ）→

　　■■　ＳＩＤＥ　アウリエル

あの時私は、全てを話してしまおうとさえ思った。
全てを話して赦しを乞えば、お姉さまならきっと助けてくれる。
そう思ったのだけど、私はすぐに思いなおす。
だって、お姉さままで守れないもの。

ばれた。
とっても素敵なことに、とっても間抜けな風に、ばれた。
今私の目の前にはとても恐ろし――いや、とても綺麗に笑っているお姉さまがいた。
その姿は般若も裸足で逃げ出す事間違いない表情だった。
怖い。
ばれてしまった事に対する恐怖が薄れてしまうくらい、目の前の人が怖い。
とって食われるんじゃなかろうかという恐ろしさ。阿修羅ですか貴女は！
そういう怖い存在は【悪魔】の管轄のはずです！
仮にも天使だった方がこんな殺気を放っていて宜しいのですかっ！
泣きそうだった。

「……ごめん、その報告は明日聞くから、今日はもぅ帰ってください」

「あ、はい……」

使者を帰すと、私はお姉さまの座るソファの前に正座した。
隣でも良かったとは思うけど、……すみません、そんな勇気はありませんでした。
正座して暫く、肩が凝りそうなくらい思い沈黙が続いた。

「で、祐巳はあのアウリエルなのね？」

「……あの、なんて知ってるんですか？」

「ポポに聞いたのよ」

「え？誰」

どうでもいいけど、そのお節介は一体誰なの。
私が【ポポ】で記憶を探ると、あの分身タヌキの記憶で心当たりがあった。
現実逃避の材料としては「ゴロリンって素敵ね…」が丁度良かった。
あのタヌキ……余計な事を……

「祐巳？」

「……お姉さま、この話は無かったことにして頂けませんか？」

「幾ら出す？」

「えっと……３００万くらいならすぐ用意できますけど？」

「無理な相談ね」

冗談なんだろうけど……なかなか重いよお姉さま。
忘れてもらうという選択肢はない。忘れさせるという選択肢も拒否。
……どうする？これってどうしたら一番いい選択なんだろう。

「祐巳、私は【本当の事】が知りたいだけなのよ」

「本当の事、ですか？」

「そう」

本当の事……
お姉さまがその昔天使をやっていたとか？しかも■■■■■■■■だったとか？
でも…それを話すなら【前世】の意味とかも話さないといけない。
それは駄目。折角【転生】したのに、余計な事言っちゃだめ。
じゃぁ【お姉さま天使編】は省くとして。
私が天使でアウリエル７代目だって事を話すとしよう。
それで１年くらい前から派遣の仕事で乃梨子とやってきた。完璧だ！

「実を言いますと……天使の仕事で地上に来たのです」

「ふ～ん。続けて」

「え、えと……リリアン地区を任されたので、リリアンに編入して……」

「続けて」

「だから、その……えと……」

「続きは？」

お姉さま……本当は全部知っているのでは？と言いたい…。
これだけを直感だけで言っているのなら、お姉さまは進化しすぎです。
人間でいてください……。

「……これだけ、ですが？」

「そう。嘘よね」

「くっ」

「続きは？もしかして祐巳、貴女私に隠し事が出来ると思ってるの？」

「め、滅相も無いです、はい…」

「じゃぁ続けて」

怒ってるのは分かるけど、怖いよお姉さまっ！
というかもぅ答え合わせは終わったよ！読者の皆さんだって納得してるよ！
……あああ、そんなに美しい顔で見ないでお姉さま……。
こうなったら仕方ない。
秘儀！居直る！

「い、言えません、お姉さま」

「どうして？」

「言いたくない、からです」

「誰のために？」

「………」

す、鋭すぎる……。その直観力とか少しでも私に恵んでいただけないでしょうか……。
頭を抱えてあーでもないこーでもないと悩む。お姉さまを言い包めるなんて祥子さまでも無理だよ……。
そんな時、ナイスタイミング！と叫びたくなるくらいのナイスタイミングで、夢魔が現れた。
といってもここから３ｋｍほど向こうだけど。

「お姉さま！夢魔が現れたのでちょっと行ってき」

「それは乃梨子ちゃんでは駄目なの？」

「いえ、だい……む、無理ですね！」

「大丈夫と言いかけて直したわよね、今」

「すいませんでした……」

逃げられない。抜き打ちテストの存在を知った直後のような気分だ。
でも……言うわけにはいかない。そもそも言えるわけがないんだよ。
それは私の為でもあるしお姉さまの為でもあるけど、天使の成り立ちを話して良いはずがない。
そんな事をすれば【天使】が増えるし、世界という輪廻は空洞化して壊れてしまう。

「はぁ……お姉さま、忘れていただけませんか？」

「無理よ。正直に話しなさいな」

「………では、仕方ないのですね……」

「？」

嫌だった。お姉さまを人為的に【忘却】させる事なんて。
1つ話せば芋づる状に全てを解き明かされる真理。そしてそれを人間が知る事は、禁忌。
イカロスが太陽に近づきすぎて地に落ちる。あれと原理は同じなのだ。

「では強制的に、忘れていただきます……お姉さま」

私は断腸の思いで、お姉さまの額に手を押し付けた。
お姉さま。大好きです。ずっと。

そして、その日私は、もぅ１人の【お姉さま】を失った。

眠っている【だけ】に見えるお姉さまを抱きしめて、私はまたな涙を流す。
私に泣く資格がないのは分かっている。だけど、今だけだから……。
止まらない涙に既視感を覚えながら、世界の時間は流れていった。

　　■　■　■

私の目の前には、お姉さまが横たわっていた。
頭部や腕部に包帯の巻かれた痛々しい姿で、眠られている。
眠っている？
馬鹿か私は。
私が【眠らせた】んじゃないか。
被害者ぶるものいい加減にしろ。

「ごめんなさい……」

私は私に泣く権利なんてあると思っているのか？
保身的にお姉さまを傷付けたくせに。
偽善でお姉さまを傷付けたくせに。
世界なんていらない？輪廻なんていらない？ただ大切な人を守りたい？笑わせるな。
結局お前がしている事は【天使】として人間を【犠牲】にしただけだろう。
泣くな。
おこがましい。

「…………お姉さま……」

笑え。

「……お姉さま……っ！」

笑え。

謝るな。赦しを乞うな。被害者ぶるな。
私がいくら泣いても事態は変わらない。お前は加害者だ。

「……………………」

祈るな。願うな。嘆くな。

「……………………」

笑え。

「………………お姉さま」

わらえ。

「……………………早く、」

ワラエ。

「早く、起きてくださいね」

何かが壊れた音がして、私の雨はピタリと止んだ。

「ううん、悲しくないよ。だって少しだけ眠ってるだけでしょ？」

【2677】　涙の理由あの頃に帰りたい一人だと何も出来ない　　（緋色亜紀　2008-07-02 18:28:22）

　祐巳が薔薇の館に入ると。
「ああーッ！もうっ！！」
(由乃……さん？)
「ん！？……祐巳さんか」
(何を怒ってるんだろう？)
「由乃さん？……一体、どうしたの？」
「……祐巳さんなら信用できるか。あのね？」
「うん？」
「私，今は大丈夫だけど前は病気だったじゃない？」
「うん」
　そっか、あれから１年以上経つんだ。あの頃は儚げなイメージだったんだけどなあ。今じゃ、ああ！もうっ！だもん。
「祐ー巳ーさん？ちゃんと聞いててよね？」
「えっ？あっ、あああ、うん！聞いてるよ！？」
「そう……？それで体育なんてほとんどやってないから、自分の姿が気になるわけよ？」
「どういうこと？」
「みんなと同じようにやってるつもりだけど。」
　由乃さんはそこで一旦区切り。
「ペースはしょうがないとして、歩幅がずれてないか、手の振りはどうか。挙げた手の位置がみんなと同じなのか、首の振りは？靴は何がいいのかしら？アシックス？ナイキ？ダンロップ？色は？紐の結び方は！？体操着のサイズは？着方は？みんな私を見て笑ってない！？ふふふ、由乃さんったら、って！！ああーもうッ！！私はどうしたらいいの！？ねえ！！祐巳さん！！」
「どうしたらって……」
「へ～え、所詮祐巳さんもそうなんだ？そういうことなんだ？他人事だからってそうやってどうでもいいような面してッ！！あーっ！明日からどうするのよ！！あえてバック走をしてみる！？幅跳びはどうするのっ？右足で踏み切る！？それとも左！？空中で手を振るの？着地は？後ろに手をついちゃってみんな笑わない！？ねえ！祐巳さんっ！！聞いてるの？だって私はあの

　ジジジジジジーッ
　パンッ！
「……ん？朝……？」
　昨日あれから由乃さんの話はどこまで聞いたのだろう？令さまに連れられて帰るまで、私は何をしていたの？私は由乃さんの役に立てたの？立ってなかったらどうしよう？福沢祐巳は他人のことには興味がないってみんな言ってるのかな……。私はどうしたらいいの？教室に入ってまずは何をする？鞄を机に置く？それともそれは座ってから？みんな笑うかな。どっちにしても……。それは私だから笑われるの？志摩子さんは？私を笑う？親友の悩みも聞けないくせに鞄を先に置くなんて、って。じゃあ椅子に座る？私なんかが椅子に座っていいのかな？学校に行っていいのかな……。

　今日も一日が始まる

【2678】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-02 18:51:12）

※この記事は削除されました。

【2679】　助けに来られたくない　　（さおだけ　2008-07-02 19:27:24）

乃梨子編　【No:2672】
本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

目を覚ますと、白い天上が映っていた。
ここはどこだろう。
どうして、私はこんな所にいるのだろう。

「………………痛っ！」

頭が痛い。
どうしてこんなに頭が痛いのだったか。
私は身体を起し、自分の今の状況を把握するに努めた。
痛い。頭が痛い。

「あ、起きられたんですね」

「え……？」

私は声の主を探した。
視線を巡らせると、スライド式のバリアフリーのドアから顔が覗いていた。
ツインテールの、小動物チックな小柄な少女。
私を見て無邪気な笑みを浮かべていた。

「お姉さま、今お医者様を呼んできますね」

「おねえ、さま……？」

「はい。………憶えてらっしゃいませんか？」

「…………？」

憶えて、ない。
私が水野蓉子である事は分かっているのに。
こんな子、私は知らない。

「私、今幾つ……？」

「？　年齢ですか？今年は高校３年生です」

「うそ！？」

高校３年生！？
なんで？私の記憶ではまだ高校２年で……入学式直後のはずだ。
約一年、私の記憶が欠落している……？
少女は私に近づいて、そっと手を握ってくれた。

「私は福沢祐巳。リリアン２年生の、お姉さまの妹です」

「いもうと………」

「はい」

指を絡めて、彼女――祐巳ちゃんは優しく微笑んだ。
　チクリ。
あれ？どこかが今悲鳴を上げた気がした。
私はもぅ片手で胸元を押さえるが、痛みがない。

「どうかしましたか？」

「う、ううん。なんでもないわ」

祐巳ちゃんが心配そうに私を顔を覗きこんだ。
愛嬌ある顔が一瞬だけ、泣きそうに歪み、心配をかけたと思った。
　チクリ。
ああ、やっぱり何か違和感がある。
正体が分からないのに、私はこの子に罪悪感を感じている。
私は無意識に、彼女を抱き寄せた。

「？　お姉さま？」

「……ごめんなさい」

「え？」

分からない。分からないのに。
謝らなきゃいけない気がして、とても謝りたくて。
私はそれだけを呟いた。

「……い、いやだなぁ、お姉さまは何も悪くなんてないじゃないですか」

抵抗はしなかったか、謝罪は否定された。

「何も……お姉さまは何も……」

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

蓉子さまが意識不明から３日後。
学校すら休みがちだったお姉さまから速報が入った。
というより、学校の方に連絡をして、教えてくださった。

蓉子さまが目を覚ました。

私達、つまり山百合会は職務を放棄して駆けつけた。
もともと紅薔薇が停滞しているのだから、これ以上仕事が溜まっても同じ事だ。
そんな事よりもお姉さまが気になってしかたがなかった。
温室で泣いて以来、お姉さまは全く泣いていない。
どこか壊れてしまったかのように、ずっと笑い続け、無邪気な笑みを晒している。

駆けつけた病室で、お姉さまはまだワラッテイタ。

「あ、来た来た」

蓉子さまのベッドの横で寄り添うように笑っていた。
しかし蓉子さまは困ったように私達を見ていた。
首を傾げて。
でも、後にいた薔薇様方をみて表情を和らげる。

「あら聖、それに江利子」

「よ、蓉子……もぅ大丈夫なの？」

「大丈夫と言えば大丈夫だけど、ちょっと困った事はあるわね」

「え？」

蓉子さまは理解しがたい事を言う。
「記憶がないようなのよ」。記憶がないようなのよ……？
何度かその言葉が頭を駆け巡り、だけどやっぱり理解できなかった。
だって、お姉さまはあんなに笑顔なのに？

「起きたら妹に孫まで居て驚いたわ」

「そりゃ……まぁ驚くだろうね」

聖さまが放心したように相槌をうつ。
蓉子さまは私を見て、「ごきげんよう、祥子さん」という。
何が何だか分からない。分からない事が増え続ける。
私はお姉さまを見た。
相変わらず、笑顔のまま蓉子さまの隣にいた。

無邪気に笑うお姉さまを見て、どこかでカチリ、音がした。

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

パニックになっている。
あの日、蓉子さまが【事故】にあった時、私はちゃんとパトロールしていたはずだ。
なのにあんな近くで夢魔に襲われたのに気付かなかった？
そんな馬鹿な。
確かにアウリエルお姉さまに比べたら新米だけど、そんな鈍くないはずだ。
アウリエルのお姉さまに怒られるかとも思ったけれど、何も言ってこないし。
どうして？私の職務怠慢じゃないの？

「お姉さま」

私は夜の病室に忍び込んだ。
そこでは眠っている先代紅薔薇さまと現薔薇様が揃っていた。
でもその中で、お姉さまだけは蓉子さまを見ながら起きていた。

「お姉さま」

「………ん、乃梨子？」

「目を開けたまま寝ていらしたのですか？」

「ちょっと……ぼーっとしてただけだよ」

お姉さまは目を擦った。
赤くなっている目が痒いのだろうか。けれどその瞳は乾いている。
私はお姉さまに近づいて、その顔を覗きこんだ。

「ん？どうしたの？」

「……………」

怒っていない。私が気付かなかったから、蓉子さまが襲われたのに？
あのタヌキ……ポポはお姉さまの分身だ。
そのポポが【アウリエルさま】らしく装って私に注意したのに、お姉さま自体が怒らない？
怒られない事に対して恐怖がわいてきた。見捨てられるような、恐怖。

「……ごめんね、乃梨子」

「は……？」

「蓉子さまについては、私の責任だから」

「え、あの？」

「これ……私がやった事なんだよ」

「は！？」

は、話しについていけない。
お姉さまは蓉子さまの頬を優しく撫でると、私に向き直った。
そして自然な流れで手を取ると、お姉さまは自分の羽を展開させた。
３対の羽。とても美しい、上級天使の証。

「外に出ようか」

お姉さまは微笑んだ。
いつものように柔らかいからこそ、怖かった。
お姉さまがお姉さまではなくなったような、おかしな感覚に陥った。

　　■　■　■

お姉さまは病院の屋上で足を止めた。
足と言っても宙に浮いているけど。仮にも天使だしね。
私と繋いでいた手を解くと、お姉さまは宝石を散りばめたような下界を見下ろした。
街灯が規則正しく並べられ、小数の民家では灯りが灯っている。
そんな美しい光景を見ながらも沈黙は続いた。
しかし、その沈黙を破ったのはお姉さまだった。

「蓉子さまにね、私の正体がバレちゃったんだ」

「え、」

「だから追及されて、でも答えられないから」

「…………だから、襲われたという風を装った？」

「うん」

あっさり答えられる。
だけど私があっさり認められるはずもなく、私が初めてお姉さまを責めた。
あんなに優しい人が？こんな強引な手段で？嘘だろう！？
そう思わずにはいられなかった。

「どうして、そんな事をしたんですか！？」

「どうしてって……」

「黙ってて貰うとか、方法は選べたのではありませんか！？」

「………」

黙る。お姉さまとは対称に、私はお姉さまに捲くし立てた。
本当はきっと、お姉さまに「仕方なかった」って言って欲しかったんだと思う。
したくなかったって、選べなかったって、そう言ってくれさえすれば、納得できるから。
だけど、お姉さまはまたワラッタ。

「私はアウリエル７代目なんだよ？……優先順位を明確にしなきゃいけないに決まってるじゃない」

「……っ！？　お姉さまは……【アウリエル７代目】なのですか」

「そうだよ？私は【それ】で、乃梨子は【その】妹じゃない」

「…………っ！」

私は言い掛けた言葉を飲み込んだ。
違う。私は、アウリエル７代目の妹になったんじゃない。
私は貴女の、【祐巳】さまの妹になったんだ――っ！

「？　なぁに？乃梨子」

「……………」

「なにか言いたいことでもあるの？」

【お姉さま】はワラウ。
私は首を横に振って、【お姉さま】に従った。
それから【お姉さま】とはすぐに別れて、そのまま志摩子【お姉さま】の元へ向かった。
分からない。
お姉さまが一体何をしたいのか、私には分からなかった。

【2680】　この願いを叶えて　　（さおだけ　2008-07-02 20:46:43）

そろそろ出さないとついていけなくなると思います。

祐巳編　　【】　弐　【】
蓉子編　　【】　弐　【】
祥子編　　【ここ】　
乃梨子編　【No:2672】　弐　【】
由乃編　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→

初めて出会った時、私はなんとも不思議な感情に見舞われた。
知らない。知らない人なのに、どうして、会いたかった、だなんて。

涙がふいに溢れてしまった。
相手は寝ているだけの、あどけない表情を晒しているだけの、ただの上級生。
胸が高鳴って、私はこの動悸をどう取ればいいのかすら分からない。
痛い。心臓が痛い。
なのに心がホカホカしていて、無性に涙が止まらない。

どうして。
この人は、誰なの。

「んん………？」

瞼が震えて。その中から綺麗に澄んだ瞳が覗いて。私を―――見た。
その瞳はまだ寝ぼけているようだった。ぼんやりと、焦点が合っていない。
だけど、とても、それは、私の鼓動をかき鳴らした。

「お姉さま……？」

「え？」

その上級生は、私をぼんやりと霞んでいるであろう視界で私をこう認識した。
【お姉さま】。それは、この学園特有の、姉妹制度の呼び名。

「お姉さま……っ」

ツインテールが幼い印象を持たせる上級生は、私を見て頬を緩ませた。
ふらつく足で私のところまで遣ってくると、その人は私を押し倒す形で抱きついた。
芝生に２人、倒れこむ。
私としては不思議なことに、無造作に抱かれているのに、嫌悪感が沸かない。
お腹に顔を押し付けてくる上級生の頭を、私は自然な手つきで撫でる。
それが、当然であるように。

ああ、私はこの子の名前を知っている気がする。
そんなはずはないのに。出会った事があるのなら、この感情が分からないはずないのに。
でも、理屈ではないけれど、知っている。

「―――――会いたかったわ……祐巳………」

　　■■■■■　　■■■■■

私は高等部に上がる時も、大した感慨は浮かばなかった。
だって、そう変わるものではないでしょう？
お稽古事も家の手伝いも、周囲の私を見る目も。
小笠原祥子。
それが私の肩書きと、周囲との距離を定めていた。

「どうしたの？祥子」

「………え？」

私にこう自然に声をかけてくるのは、今の所独りしかいない。
中等部から持ち上がりの二条乃梨子。クラスメイトだ。
彼女はその人が誰であれ、全て対等に見ている。そんな、不思議な人。

「……いいえ、ちょっと考え事」

「そう？」

乃梨子は深く追求せず、でもそれが樂でよかった。
日本人形みたい―――そういうと、彼女は困ったようによく笑う。

「じゃぁご飯食べようよ」

「ええ」

家の者が作ったお弁当を携えて、私は乃梨子の後を追った。
私の頭の中を占拠しているのは、どこまでもあの上級生のことだった。

　　■　■　■

「あらあら……祐巳ったら」

それから暫くして、あの上級生の本物の【お姉さま】が現れた。
驚いたことに、あの有名な紅薔薇さまだった。ということは、この上級生は蕾ということに。
紅薔薇さまは私を押し倒してなお眠る少女を見て微笑んだ。
そして私の顔を見て、話しかけてくる。

「疲れていたものね……ごめんなさい、もぅ暫く枕になってあげてくれないかしら？」

「……え？」

起してくれると思っていた矢先に頼まれた頼み事に、私は戸惑った。
普通、こういう状況に出くわしたら起したり助けるものではないだろうか？
そう思って紅薔薇さまに視線を送ると、紅薔薇さまは「ああ…」と説明してくださった。

「祐巳がこうして安心して眠るのは、大好きな人の傍だけだもの」

「？」

「たとえ寝ぼけていたとしても、祐巳は大切な人以外が近づいたら起きるわよ」

「はぁ………」

それは暗に、自分は近づいても起きない、と言っているのだろうか。
でも言っている意味はなんとかく理解できたから、私はそのまま上半身を起すだけにした。
祐巳。そう呼ばれた上級生は、私のお腹に抱きつくように眠っている。

「ところで、貴女は祐巳の知り合いなの？」

「いえ、初対面、です」

「ほんと？」

「はい」

さて困った。そんな表情をしていた。
そんな風に考え込むというのなら、さっき言っていたことは本当なのだろう。
だけど、どうして私に抱き付いて眠っているのだろうか？この……祐巳さまは。
祐巳さまの顔を見ていると、私の心は自然とほぐされる。
なんでだろう。
暫くして、祐巳さまは目を覚ました。
ゆっくり起き上がって、目を擦りながら私を見て、目を見開いた。

「―――お、おね……！？」

「はい？」

祐巳さまは私を見て口をパクパク、そして無造作に首掛かっていたロザリオを渡した。
これには紅薔薇さまだけでなく私も驚きである。

「私を妹に―――違った、私の妹になってくださいっ！」

「え、あの、祐巳、さま？」

随分と必死にロザリオを手渡す祐巳さま。
と、紅薔薇さまが助け舟を出してくださった。
向かい合って座る祐巳さまの肩にポンっと手を乗せて。

「祐巳、ちょっと落ち着きなさい」

「お姉さま！？いらっしゃったんですか！？」

「さっきから居たわよ」

驚く。呆れる。
そんな表情の遣り取りをしていても、祐巳さまのロザリオは私に突き出されたまま。
紅薔薇さまは祐巳さまに視線を戻し、説明を促す。

「この子と、知り合いなの？」

「はい！―――えと、運命の人です！……？」

「自分で言って首を傾げないの。ほら、この子も困ってるわ」

「で、でも、他の人にとられる前に！祥子さまを私の妹に―――私が姉に！？ええ！？」

「…………ちょっと、落ち着きなさい」

私も同意権だった。とにかくロザリオを下ろさないかしら？
混乱しまくっている祐巳さま。……そういえば、祐巳さまは私を知っているのだろうか？

「祐巳、この子のことを知っているの？」

「当然です！小笠原祥子さま。たまに癇癪を起しますが、とっても優しいお方です」

「ちょっとお待ちください。―――誰が癇癪持ちですか？」

「ひぅ！……すすすす、すみません祥子さま！」

素敵に失礼な人だった。………なんで知っているんだろう？この人。
祥子さま、となぜか腰の低い上級生は、どうしても私を妹にしたいらしかった。
私も……この人の妹になりたいと思っている。
だけどなんだか……否定したがっている自分がいるとこも確かだ。
その理由が不思議で、なんだか……祐巳さまは妹な気がするのである。
私も失礼、だけど。

「祥子さま」

「―――え？」

考えに没頭していると、祐巳さまがやけに真剣な瞳で私を見つめていた。
ドキンと、胸が高鳴る。姿勢が正される。

「私の、妹になっていただけませんか？」

「……………」

再度ロザリオを突きつけられ、私は固まった。
断れない。頷いてしまいそうになる。だけど、本当にいいのだろうか？
理性が私に働きかける。こんな突拍子もない人と姉妹になっていいのか、と。
私が悩んでいる間、祐巳さまはずっと泣きそうだった。
泣かせる。私が？最愛の祐巳を？
―――さいあい？誰の？

「駄目……ですか？」

「……っ！」

は、反則ですわ！
小動物のようで可愛らしい瞳にいっぱいの涙を浮かべていた。
これは泣き落としだと思う。こんな顔をされて、断れる人を見てみたいわよ！

「…………お、お受けしますわ」

「！！」

ぱぁぁ…！っと、まるで華が咲いたように満面の笑みを浮かべた。
断らなくてよかった…！そんな事を心底思わせるこの人が凄い。

「じゃ、じゃぁ、掛けてもいいですか？」

「………どうぞ」

座ったまま、私は祐巳さまよりロザリオを授かった。
掛け終わった時の嬉しそうなお顔。
その表情に、私の中にあった不安や躊躇いは全て消えうせた。

「これからよろしくお願いします、祥子さまっ！」

「よろしくお願いしますわ、お姉さま」

「ええ！？」

「な、なんで驚くんですの！？」

「お、お姉さまって、わた、私が！？」

「貴女が申し込んだんじゃありませんの！」

「そそそ、そうなんだけど、うわわわわっ」

「なんなんですの、もぅ」

楽しい。いろんな表情をする祐巳さま、お姉さまと一緒にいるのが。
今までにないくらいに心が穏やかになって、私の頬が緩んだ。
この人の妹になってよかった。
紅薔薇さまがずっと困ったように見ていたけれど、その表情はどこまでも優しげだった。

　　■　■　■

「そういえば乃梨子」

「なにー？」

「私、紅薔薇の蕾である祐巳さまの妹になったの」

「え！？」

乃梨子はお弁当を食べていた手を止めて、私を凝視するように見つめた。
心底驚いている乃梨子。それもそうかもしれない。なんせ突然の出来事に自分でも驚いているのだから。
私は苦笑しながら置いてあったパックの飲み物からお茶を飲む。

「………どういう経緯か、聞いてもいい？」

「寝ていたところを見初められた、からかしら？」

「？　寝ていたって、祥子が？」

「いえ、お姉さまがよ」

「…………」

乃梨子は複雑そうな顔をする。
そして私の顔を交互に見て、小さく嘆息した。

「全てお見通し、なのかな」

「？」

乃梨子はどこまでも複雑そうな顔をして、また深い溜息を吐いた。
理由は分からなかったけれど、乃梨子は納得してくれたようだ。

「それで乃梨子、放課後に薔薇の館に来るつもりはない？」

「え？」

「お手伝いに、誰か連れてきて欲しいって言われているのよ」

「………………いいよ」

「そう？」

とりあえず承諾は貰った。でも、乃梨子までお姉さまや紅薔薇さまと同じ表情をしていた。

　　■　■　■

「ごきげんｙ」

「ごきげんよう……？」

放課後。乃梨子と薔薇の館にくると、扉を開けた瞬間に飛びつかれた。
私に向かってこんな事をするのは、ただ独りしかいない。

「まってました！祥子さまっ」

「ちょっとおねえさま！」

誰かが見ているともしれないこの館の前で、お姉さまは抱きついてくる。
嫌ではないのだけど、乃梨子の前だと恥ずかしい。
離れてくださいと意志を込めて力を入れると、お姉さまは乃梨子の存在に気がついた。

「ごきげんよう。私は福沢祐巳。これからよろしくね」

「…………二条乃梨子です、はじめまして」

「うん。まぁまぁ入って入って。美味しい紅茶を淹れてあげるね～」

「紅茶なら私がおいれいたしますわ」

「駄目っ。私が淹れたいもん」

祐巳さまは私の事を慕ってくれている。それはとてもよく分かる。
だけどどうしてだろう。なんだか妹を扱うような感じがしない。
これから慣れていくだろう。
私はそう思い、お姉さまの後を追った。

それからゆっくりと、私はお姉さまという人物を知っていった。
紅薔薇さまからのアドヴァイスもあっての事だけど。

教えてもらったのは、お姉さまは、とても深い傷を持っているという事。
それに触れてしまえば、蓉子さまであってもお姉さまを深く傷付けてしまうであろうこと。
触れるのなら、心して。そう言われた。
妹だから、お姉さまに迎え入れられた存在だから、けして触れるなとは言わないけれど。
でも、祐巳を壊さないでね。……そんな、意思表示。

「お姉さま、紅茶をおいれいたしますわ」

「いいの？わぁい♪」

まだ距離はあるけれど、私はもっと近づこうと思う。
私はお姉さまの妹。それに、私はお姉さまが好きだから。

「うん、祥子さまの淹れた紅茶、おいしいです」

「ありがとうございます」

とりあえずは、呼び捨てで呼んでもらえるところから、始めましょうか。
いくら注意しても直らない、その敬語とかも。

【2681】　見ないでくださいサービス・サービス　　（MK　2008-07-02 20:58:29）

「乃梨子ちゃーん、早く来ないと白いの無くなっちゃうよー」
「分かってますから、大声で呼ばないで下さいっ」

　二条乃梨子です。もう帰りたいです。いえ、バーゲンに誘ったのは私なんですけどね。
　あれは木曜日のことでした…。

「バーゲン？」
「はい、バーゲンです。お姉さま」
　いつもの様に放課後の薔薇の館、山百合会としての仕事がひと段落した後の雑談。
　私は薫子さんから頼まれた買い物にかこつけて、お姉さまをとあるデパートの日曜バーゲンに誘おうとした。

「ロッククライミングをするときに岩のすき間に打ち込む金属製くさび？」
「それはハーケンです。お姉さま」
「第１回ノーベル経済学賞…」
「それはヤン・ティンバーゲンです。お姉さま」
「オランダのビール会社」
「それはハイネケンです。お姉さま」
「小説ロード…」
「それはハーケーンです。お姉さま」
「アメリカやカナダではネスレ社が売って…」
「それは…」

かちゃり。

「いつまで漫才してるのかしら、そこのお二人さん」
　と、いつの間にやらやって来て、私たちの貴重で尊い甘い語らいを邪魔してくれやがりましたのは、紅薔薇さま…と思いきや黄薔薇のつぼみ、由乃さま。
　今日は部活で遅れるという話だったけど、こんなタイミング悪く帰って来なくてもいいのに。…とは口が裂けても言えないけれど。

「あ、お茶入れますね。ダージリンでいいですか？」
「今日は緑茶をお願い」
「はい」

　かちゃかちゃと湯飲みを取り出していると、瞳子がやってきて別の棚から茶筒を取り出してくれた。あれ？
　いつもだったら一人分くらいのお茶の用意は一人で事足りる。仕事をしていた面々のお茶はというと、紅茶だったし休憩前に一度全員分に入れたはず。
　祐巳さまか瞳子が緑茶を飲みたくなったのかなと、二人のカップを見るとまだかなり残っていた。
　だったらなぜ、と瞳子に視線を戻すと顔を真っ赤にしていて、それ以外にも違和感を覚えた。

「えーと…」
「手伝うわ」
　ぎん、と有無を言わせないような表情で瞳子はそう言うと、茶筒を開けスプーンで茶葉をすくおうとして、内蓋に阻まれた。どうも心ここにあらずのようだ。

　あれ？
　瞳子って今日はワインレッド一色のリボンしていなかったっけ？それが今は緑と赤のストライプである。と言うか縦ロールが少しほつれているような。

「瞳子…」
「手伝うわ」
　と、潤んだ瞳で上目遣いにこちらを見つめてくる。あのー、その『兵器』を私に向けられても困るんだけど。
　祐巳さまの方をちらりと見ると、祐巳さまのリボンがワインレッドのリボンに替わっている。と言うより瞳子のリボンを着けている。

　何やってるんですか。祐巳さま。
「お、お願いするね」
　と言いながら、茶こしを取り出し…うーん、あと一人分くらい多ければまだやることもあるんだけど。

「乃梨子、私にも緑茶を頂戴」
　お姉さま、絶妙なタイミングでありがとうございます。
　いいなあ、以心伝心って。
　などと感動しながらお茶を用意し終わり…。
「そういえばバーゲンって聞こえたけど」
　由乃さまが興味津々と言った表情で私に尋ねてきた。

　しまった、…とは口が裂けても以下略。

「はい、今度の日曜日にお姉さまと行こうかと、とそういう話で」
　ここに入ってきた時の表情などから察するに、今日は機嫌が悪そうである。こんな時は素直に白状するに限る。…部活動で何かあったんだろうか。

「バーゲンかー…って祐巳さん、何か失礼なこと考えてない？」
　と何か思案顔で頷きながら、祐巳さまの表情に気づいたのか詰め寄る由乃さま。

「あ、あははは…いや別に、由乃さん部活の練習試合で下級生に六連続一本負けしたんだー、とか考えてないよー、あははは」
　見てきたのか。
「ゆーみーさーんー」
　ぐいぐいと祐巳さまの両肩を揺らす由乃さま。何だかこのまま押し倒しそうな勢いだなあ。

「由乃さまはバーゲンに何か思い入れなどあるのですかっ？」
　薔薇の館の外にまで響きそうな声でそう叫び…もとい、尋ねたのは顔を真っ赤にした瞳子。
　姉のピンチに助太刀は当然…なんだけど、瞳子、息荒いよ。

「…え、ええ。と言うより、あんまり行ったことがないんだけどね」
　瞳子の迫力に圧倒されてか、祐巳さまを解放した由乃さまはそう答えた。

「…体が弱かった頃は、あそこは戦場だ、由乃には無理だよってお姉さまとかに止められててね。最近はちょっとだけお料理やってるから、近所のスーパーのとかなら」
　あ、そっか。由乃さまは体が悪かった(と言う話を聞いているけれど、とてもそうは思えない)から…と瞳子もちょっと沈んだ顔をしている。

「えっ、料理してるの？由乃さん」
　と驚いた風に尋ねたのは祐巳さま。って、食いつくとこはそこかっ。

「ええ、まあ。お姉さまにね。週に一、二回くらいだけどね」
「あ、あははは。それは、それは…」
　ご愁傷様です、黄薔薇さま。

「いや、まあそっちはいいんだけど。だから、デパートとかのバーゲンって興味あるなあって」
　なるほど、それなら…あ、デート計画どうしよ。などと思案していると。

「あ、もちろんデートの邪魔する訳ないじゃない。どうせ、バーゲン行って終わりって訳じゃないんでしょ。その後は、ばらばらってことで」
「それなら、私たちも一緒に行っていいかな？」
　ひらひらと手を振って提案する由乃さまに、祐巳さまが乗ってきた。
　良かったね、瞳子。私『たち』だってさ。デート確定～。

「お姉さまに今夜、お誘いの電話をかけて…えへへへ…」
　前言撤回。頑張れ、瞳子。

「そ、それで乃梨子。どこのバーゲンなのかしら。売っているものも見ておきたいし」
　あっちの世界に旅立とうとしている祐巳さまを見送りながら、お姉さまが聞いてきた。

「あ、それはですねえ…えーと」
　がさがさ。
　鞄の中から薫子さんから貰った少し厚めのチラシを取り出す。そこには『バーゲン』と『33％』の赤い文字がでかでかと印刷されていた。

「あの最近M駅の向こう側に新しく出来たっていうミツエツM駅店です。主に、衣類とか…その…下着とか…らしいですよ」
　チラシを片手に写真を指さしながら、そう答える。まあ、下着のコーナーはちょっと恥ずかしいけど。

「33％引きって、なんだか中途半端ねえ。他のバーゲンって半額とかやってなかったっけ？」
　とは由乃さま。まあ、らしい、と言うか。
　あ、忘れてた。

「あ、いえ。33％『売り』らしいです」
「「「「死ぬ気っ！？」」」」

　旅立ったはずの祐巳さままで、帰ってきて突っ込みましたよ。
　まあ、当然と言えば当然の反応なんだろうなあ。というかこのチラシの情報って、知られてないのかな…私も初め何度も読み返したくらいに驚いたんだけど。

「開店して間もないので、宣伝も兼ねたバーゲンだとか」
　宣伝も兼ねて、と言っていいんだろうけど宣伝した後が…

「最後のバーゲンになりそうだよねえ」
　祐巳さま、言っちゃ駄目です。

「それで、何時からなの？」
　しん、となった薔薇の館の空気を破って下さったのは、お姉さま。
　少し楽しそうなのは、バーゲンが楽しみなのかデートが楽しみなのか。後者であってくれると嬉しいな。

「開店が九時半でバーゲンは十時からだそうです」
　時間をずらしているのは混乱を防ぐためなんだろう。
「それじゃ、九時に…」

　かくして、その後は集まる時間とチラシのバーゲン品について話し合って解散となった。
　二日間はあっと言う間に過ぎ去り、前日の土曜日夜に私は薫子さんにバーゲンの時の注意事項なるものを聞いていた。

「…あとは同じワゴンでも、陳列棚に近いのより通路の真ん中にある方が良い商品が入ってるとか、ワゴンの底より上の商品の方が良いとか、かねえ」
「ふむふむ。ありがとっ、薫子さん」
「…あ、リコ」
「何？」
「服装は、ジーンズよりスカートの方をお勧めするよ」

　薫子さんは、にやっと笑いながらそう言葉を締めくくった。なーんか笑い方が気になったけれど、気になる前に電話が鳴り響いていたのでそのことについてはすっかり忘れていた。

　じりりりりん、じりりりりん。

「リコー」
「はいはいはーい」

　がちゃ
「はい、もしもし」
「もしもし、リリアン女学園高等部の藤堂志摩子と…」
「志摩子さんっ？」
「の、乃梨子？」
　わわっ、志摩子さんだ。明日の確認なのかな。
　明日のバーゲンの後は、同じデパートの本屋に寄った後、映画館に行って…。

「えへへへ…志摩子さぁん、映画館の後はぁ…」
「乃梨子、ごめんなさいっ」
「…は、え？」

　ええっと。ゴメンナサイって映画館の後の、お楽しみという名の予定が変更ですかっ。それとも、予算がオーバーしそうなディナーのことですかっ。そっちは変更しなくても、私が、妹である私が、志摩子さん大好きな私がカバー出来ますからっ。

「ごめんなさい、実は明日行けなくなっちゃったの」

　ゑ。

　その後、電話前で石化した私の代わりに薫子さんが聞いた話によると。
　志摩子さんとこの檀家さんで不幸があったらしく、明日葬式があり、結構大きいところということで、志摩子さんも手伝いに出なければならなくなったとのこと。

　それじゃ、しょうがない。明日はバーゲンだけ楽しんでこようかな。
　もともとバーゲンで欲しい物もあったし、自分が誘ったのだから、と自分に言い聞かせるように気を取り直し、私は明くる日のバーゲンに思いを馳せながら眠りについた。

　よほど動揺していたのか、薫子さんが寝る前に何か言っていた気がするけれど、その時の私には届いていなかった。

「ごきげんよう、祐巳さま。瞳子」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、乃梨子」
　そして当日。私が集合時間の十分前に着くと、そこには既に紅薔薇姉妹が待っていた。
　瞳子はなんだか、とっても嬉しそうに祐巳さまの手を握っていた。
　私の視線に気づくと、恥ずかしそうに手を離したけれど。
　あれ？

「祐巳さま、祥子さまは？」
「電話で誘った時にね、人の多い所は酔うからって。なんだか用事もあったみたいで」
　ちょっとがっかり、と言った表情で祐巳さまはそう説明してくれた。
　思ったよりがっかりしていないのは瞳子がいるからかな。
　良かったね、と口パクで瞳子に伝えると、顔を真っ赤にして平静を装いながら、ぷいっとそっぽを向いた。あはははは。

「そういえば志摩子さんは？」
　あー、やっぱり聞かれるのね。ちょっとだけしんみりしながら、志摩子さんが来てない理由を説明したところ、瞳子が残念そうな表情で、残念ね、と口パクで伝えてきた。
　いいって、いいって、と手をひらひらとして応えていると。

「乃梨子ちゃん、残念ね。折角、志摩子さんにランジェリー見繕って貰える予定だったのにねー」

　何、大声で言ってますか、このたぬきはぁっ。

　ざわざわざわ。周りの買い物客がこっちをちらちら見ながらざわめきだした。
　ああああ、恥ずかしい、と頭を抱えていると。

「祐巳ちゃん、そういう時間は多分ないと思うよ」
　苦笑いをしながら、令さまがやってきた。その後ろには由乃さまもいらっしゃった。
　とほほ。やっぱり私だけシングルなのね。

「あれ、瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん、スカートなの？」
　と、驚いた風に由乃さまが尋ねてきた。隣の令さまも不思議そうにしていた。
　よく見ると、私と瞳子を除く全員がジーンズ姿で、装飾なども少なめである。

「私は、お姉さまに電話で勧められて」
　と、瞳子。隣の祐巳さまはにこにこしている。
私も薫子さんに勧められてスカートにして来たのだけれど。

「令ちゃんにね、人に当たったり引っかかったりするからジーンズの方がいいよ、って言われたんだけど…」
　由乃さまが、身振り手振りも交えて、スカートだとめくれることがあったりする、と説明して下さった。

「お、おお、お姉さまぁっ」
　ごごごごご、と聞こえてきそうな形相で、そこら中に聞こえそうなよく通る声で、瞳子は叫んでいた。
　一方、私は薫子さんのにやっとした笑い顔を思い出していた。
　あんのババア。…と思ったけれど、寝る前に何か言ってたような。

『あ、やっぱりジーンズの方が良さそうだねえ』
　はうあ。人の言うことは最後まで聞いておくものである。
　私は再び頭を抱え込んだ。

「はい、今からエリアA、バーゲンセールに入りまーす」
　デパートが開店してから三十分後、売り場アナウンスが入りワゴンが運び込まれてきた。
　エリアによって時間差でバーゲンが行われるらしい。既に買い物客がワゴンの周りに殺到している。

「いくよっ、由乃っ」
「分かった、令ちゃんっ」
　いきなり黄薔薇姉妹が駆けだした。
　と思いきや。

「小手ぇっ。小手小手小手小手小手小手小手ぇっ」
「はいっ。はいはいはいはいはいはいはいっ」

　ゑ。

　令さまが、奥様方の手首、あるいは商品がひっかかっているワゴンの端を手刀ではたき、宙に舞った商品を由乃さまが買い物袋に詰めていっている。
　正確に商品を傷めないポイントをつく技量と、買い物客の間をすり抜ける身軽さ、そして息の合うパートナー同士だからこそ出来る見事なコンビネーションであった。

　って、そんなことやっちゃ駄目でしょうが。

「やるわね、流石は由乃さんとその下僕」
　感心するんですか、というかさらっと酷いこと言ってませんか祐巳さま。

「私も負けてはいられないわね。瞳子、ちょっと待っててね。ステキなランジェリーを取ってくるから」
　さっきの説明で、早々と壁の花になることに決めた瞳子に色んな意味で恥ずかしい台詞を言って、祐巳さまは駆け出そうと…。

「乃梨子ちゃんも、ステキならん…」
「私のことはいいですからっ」

　はあはあ。…という訳で、もう帰りたいです、志摩子さん。
　とは言え、薫子さんからの頼まれ物もあるし、何より自分が欲しい物がある。
　いや、もっと言うと、自分で言い出したことだし、自分が楽しまないでどうする、だ。

　退くことは、出来ない。

　見ていて下さい、志摩子さん。私の、生き様を。

「乃梨子、突貫しますっ」
　私は、喧噪に負けないぐらいの声を出し、『戦場』に駆け出していた。

　因みに、私のスカートはタイトやキュロットなどではなく、フレアスカートの類でした。
　…察して下さい。

　追記。33％『売り』はやはり赤字覚悟というより、まんま赤字だったらしく、そのバーゲンは祐巳さまの言う通り『最後の』バーゲンになりました。
　不況って怖いですね。

【2682】　離れていく心　　（さおだけ　2008-07-02 22:44:31）

進んだような進んでないような……けど時間の経過が必要だったんですよね。

祐巳編　　【】　弐　【】
蓉子編　　【】　弐　【】
祥子編　　【No:2680】　弐　【】　
乃梨子編　【No:2672】　弐　【】
由乃編　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→

　　■■　ＳＩＤＥ　由乃

蓉子さまの意識が回復して、祐巳さまが学校に来るようになった。
泊り込みで蓉子さまの看病に当たっていたから、学校で会うのは久しぶりだ。

どうしてだか分からないけれど、私はどっちかって言うと祥子や乃梨子より2年生の方が仲がいい。
勿論それは私に越したことではなくて、祥子だって祐巳さまの方が仲がいい。
乃梨子だって言わずもがなでしょ？
こう言うと不自然なんだけど、なんだか【馬が合う】って感じなのよね。
祥子も乃梨子もよく理解できないけど、祐巳さまや志摩子さまはちょっと違う。
こうした方がいいって、なんとなく分かってしまう。
ほんと、どうしてだろう？

「あ、祐巳さま」

「………ん、由乃さん」

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

ぼんやりした祐巳さまが、私に返事をする。
マリア様をじぃっと見つめて、祈ることもせずに足を止めていたその人。
私は不思議に思う。
いつもなら志摩子さま同様に長くお祈りする人なのに。
今日は生徒達が校舎に向かって去っていく中、取り残されたようにぼーっとしていた。

「どうかされたんですか？」

「ううん、なんでもないよ」

「祈らないんですか？」

「うん」

祐巳さまは祈らない。
私だって、別に祈ったら救われるだなんて思ってなんかない。
だけど、これは【習慣】であり【儀式】なのだ。
それを無視して【祈らない】？

私が疑問視していると、祐巳さまは困ったように笑って手を伸ばした。
手を握ろう。
心の声が聞こえた気がして、どうすればいいのかは分かった。
だけど突拍子もない行動についていけない。

「行こう」

「……は、はぁ」

「手は握りたくない？」

「いいえ、驚いただけです」

「そっか」

私は祐巳さまの手を握った。
周りから黄色い声が上がったりしたけれど、興味はなかった。
新聞部の人だって、【今】の祐巳さまの事は書かないだろう。
ああ、今日もいい天気だ。

　　■　■　■

蓉子さまの退院は文化祭直前辺りになるそうだった。
国に夢魔に襲われた形跡などを報告しなくてはならないらしく、時間がかかる、と。
蓉子さまはその間にアルバムなどを見て記憶探しに専念するそうな。

描写が面倒だから感想から行くけれど、体育祭はまずまずだった。
まぁ事件事故の類が多いし、力が入らないのは当然かとも思う。
薔薇さまは蓉子さまを気にしてぼんやりが多いし。
蕾は祐巳さまが中心になって、令ちゃんが走って志摩子さまが処理して。
私達蕾の妹は雑用の日々。
だけど祐巳さまがあんなに仕事が出来るなんて知らなかった。
いつも蓉子さまの補佐をしていたから気付かなかった。

けど結果的に。
紅薔薇の蓉子さまは居ない、祥子は祐巳さま問題で使えない。
白薔薇はミスが多い、蕾は姉を気にしてミスをして、その妹はパトロールで居ない。
黄薔薇は仕事放棄で使えない。
これでどうしろと！？

はっきり言って祐巳さまが居なかったら機能してないから。
本領発揮ってこういう時に使うものなのね。

　　■　■　■

体感温度的に丁度いいくらいの日が続いている。
なのに全くと言っても過言ではないくらい事態は進展していない。
蓉子さまは入院中。
祐巳さまはお仕事に専念中。
祥子は祐巳さまをチラチラ見ながら溜息の連発。
聖さまは最近蓉子さまの病院に入り浸り。
志摩子さまは銀杏を見ながらぼーっとしている。
乃梨子、前にもまして仕事をしてる。
凸、いつも黄昏てんのに最近は酷い。現実に帰れ。
令ちゃんは駄目ね。ビシっとなさいな。みっともない。
私、何ができると？

体育祭は祐巳さまのおかげで何とかなったけどさ、文化祭はどうなるやら。

部費だのクラス会計だのを小計する。
カチカチカチ……
それで合計を出してみる。
カチカチカチ……
合わない。
カチカチカチカチカチ……

「だぁー！合わん！どこで間違えた！？」

「うわっ……どうしたの？由乃」

「五月蝿い！小計の小計を出したのはお前か！？」

「ち、違うけど……」

私は室内を睨む。
いい加減にして欲しい。使えないから帰れ。邪魔だから使えないの帰れ！
……とか口に出せるわけもなく室内を睨むのだけど、どいつもこいつも聞いてない。
あはっははははは。
なんだかイライラしてきた。
進めよ。折角私が語り部してんだから、進めよ。
誰も私の愚痴なんて延々と聞きたかねぇだろ！？

「で、これ出したのだれ」

「えっと……祐巳じゃないかな？」

「お前もか！」

「ちょっと由乃、」

「シャラップ！」

あああ、祐巳さままで私の敵なのか……。
私の方を困ったように見ている祐巳さまの所まで行き、手元を覗き込む。
………………………ん？
祐巳さまの手元に電卓はない。だって1つしかない電卓を私が使ってるし。
4桁から5桁の計算を、この人は暗算でやってたのか？

「よ、由乃さん……？」

「祐巳さま、もしかして暗算でやってたんですか？」

「う、うん。ノリと勘でなんとか……」

「それで合ったら奇跡だよ！」

最初からヤル気なんて皆無だった。ええい全員帰れっ！
イライライラ……とまぁ暑くもないのに熱くなっていると、祐巳さまが苦笑した。
貴女が原因なのでは？祥子をなんとかしておくれよ。
祐巳さまは私を見て、口を開く。

「あはは、ごめんごめん。でも合ってるはずだから気にしないで」

「そんな勘で出した会計をどう信用しろと……」

「合計が合わないの、きっとどこかで足すのを忘れたからだよ」

「そんな事言われてもなぁ……」

まぁ、この人がそう言うならもう一度くらいやってみてもいいけどさ……。
とりあえずリトライして見るかな。

カチカチカチ……
カチカチカチカチカチ……
カチカチカチカチカチカチカチ……

「……………え、本当だ」

「でしょ？」

不適に笑う祐巳さま。でもなんで？
不思議に思って視線を向けると、苦笑しながら指で私の手元を指す。
そこには束ねられたさっきの書類が。

「数を捲る音が1つ足りなかったんだよね」

「祐巳さますごっ！？」

すげぇ。なんでそんなＢＧＭ聞いてるんだ……。
「あはは」なんて笑ってるけど、これってかなりのハイスキルだよね？
あ、あなどりがたしタヌキ面……。
ちょっと離れたところから、祐巳さまを観察していた祥子も驚いている。

「祥子さま、紅茶を淹れて欲しいな」

「あ、はい。お姉さま」

あっさり【尊敬】の流れを変える辺りも凄い。
紅茶を淹れる事に集中しはじめた祥子を見て、やっぱりタヌキの驚異を思う。
異口同音でも胸囲は意識しないよね。……そろそろ私も脱落かな。

「祥子～、私もプリーズ……」

「分かったからだらけるのは止めなさい」

外来語とか日本語英語が増えたのはその兆候だったのかな。
私は机につっぷした。

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

天使だからって四六時中飛び回ってるとか、思ってたりする人はいるだろうか？
そんなわけないのである。そんなわけないのである！
そもそもこの夢魔とかが飛び回ってる中、羽の生えた天使が飛んでたら同一視されるわっ！
前に一回だけ人間に叫ばれたから学んだとかないからなっ！
だから私は歩いていた。
コンクリートに囲まれたこの道を、ただ徘徊していた。

こうして何かを考えながら夢魔の気配を探すのは嫌いではなかった。
考えても考え直しても、一向に答えが出ないのだから。
お姉さまが【どうなった】とか。
志摩子さんまで【どうなった】とか。
分からん。２人とも私姉だというのに分からん。だから困り果てる。
夢魔は禍々しいオーラを放ちながら空から落ちてくるので、ぼーっとしてても大体分かる。
お姉さまが「本体は冬に来るからね」なんて言うけど、本体って何だ。本体って。
それを具体的に聞いても、「忙しくなる」としか言わないし。
今でも忙しいけどね？

「乃梨子、お待ちなさい」

「はい？」

私は声を掛けられたから立ち止まる。
振り向いた向こうには誰も居なかった。幻聴だろうか？
しかし視界の下かたパタパタパタと現れるタヌキ。愛称ゴロリンが現れた。

「え？どうしたんですか？」

「祐巳は【私】を分離させたのよ。乃梨子を観察してって」

「観察て……」

監視の方がましな気がする。
そんな人を地球外生命体みたいに……。
ゴロリンは私を見て溜息を吐く。ゴロリンはお姉さまの力の集合体のくせに溜息が多い。

「乃梨子……1つだけ助言をあげる」

「？　はい」

ゴロリンはまた深く溜息を吐いた。
私は「何か間違えたかな？」なんて思いながら言葉を待つ。
タヌーは唐突に真面目な顔（いや縫い包みだけど）になり、言う。

「祐巳は【私】を分離させたの」

「……さっき聞きませんでした？」

「馬鹿ね。意味を考えなさい」

「意味？」

助言をクイズ方式で出しても助言になるのかな？
ポポは言う。私は、認識した。

「【私】は祐巳の【心】の一部。私は種類違いの祐巳の感情なの。
　つまり祐巳が私を切り離したのは、【私】という【心】を制御する事ができなくなったから」

「―――！？」

「壊れるわよ。このまま祐巳が辿るのは、【根本的消滅】、でしょうね」

「…………っ！！」

何が、大丈夫だ。
全く駄目じゃないか、あの【お姉さま】は……！

私は走りだした。
でも、それは【お姉さま】の所へ行くためじゃない。
だってお姉さまには、私が言っても無駄だから。

私は走りだした。
あの、お姉さまの【大切な人】のところへ―――。

【2683】　ずっと側にいるから　　（さおだけ　2008-07-03 11:49:25）

ポポは祐巳から自立していますので。

祐巳編　　【】　弐　【】
蓉子編　　【】　弐　【】
祥子編　　【No:2680】　弐　【】
乃梨子編　【No:2672】　弐　【】
由乃編　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【】

　　■■　ＳＩＤＥ　ポポ

全く、どこで教育を間違えたのかしらね。
走っていく乃梨子を見ながら溜息を吐いた。
【私】の為に職務放棄を承知で走り出してくれたんだし、今日は多めに見ますか。
といっても【私】が祐巳の【中】に入っちゃえば融解して記憶を共有するんだけど。

それにしても祐巳も迂闊よねー。
いくら【私】が【貴女】だからって、同じ選択をするとは限らないのに。
【貴女】が独りで背負おうとしたもの、私が全て【貴女】に委ねると思ってるの？
答えはＮｏよね。
私は【貴女】みたいに感情的じゃないし、これでも【アウリエル】の顔役だもの。
【貴女】とは対抗して、私は理性的に行くわ。ふふ。

「仕方ないわねぇ」

【暇つぶし】に夢魔狩りでもするとしましょうか。
この縫い包みの姿でなんだけど、まぁ【見えなく】なればいいだけだし。
私は宙を舞う。

「いいわ、時期遅れの青春よね」

ふふ、やっぱり祐巳だって【お子ちゃま】なんだものね。
もぅそろそろ思春期やら反抗期は脱出しないと、後々大変だわ。
そういう私も【私】だけどさ。

でも、さっきの言葉が撤回しなくちゃいけないわよね。
乃梨子はしっかり育ってくれてるもの。
【大切な人】の為にしっかり行動に出られる、その行動力。
前世でどう過ちを犯したなんて知らないけど、やっぱり【人間】はそうでなきゃ。
天使は【臆病】だから。
前世の過ちを背負ったまま世紀単位で存在し続けるし。
さっさと転生すりゃいいのに。全くもぅ。

「でも愚かしいいのに、嫌いじゃないのよね」

だって、【人間】らしいじゃない。
私は微笑んだ。
うふふ、それにしても祐巳ったら傑作だわ。
【お姉さま】を取るために【前向き】を捨てるんだもの。

おわかりかしら？

【私】は【前向き】な精神。
しかも【お姉さま】を一番に見ているわけじゃないから、視野も広いしね。

「悩め悩め若人。そしてそろそろ成長しましょうか」

私は微笑む。
【人】は落ちるところまで落ちないと、【自分】が見えなくなる生き物じゃない？
せっかくここまで落ちたのなから、這い上がって、背長しましょう。

「ねぇ、【私】……？」

「………って、あらら。タイムアップじゃない」

あーあ。
私は手を握りしめた。
これじゃ乃梨子に任せて楽隠居、ってわけにもいかないのね。
どこまで邪魔をするのやら。疲れるわねぇ……

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

お姉さまに距離を感じて暫く。
私はそんな時間に慣れる事なく虚無感を感じていた。
どうしてお姉さまは私を妹にしようだなんて思ってくれたのだろう。
どうしてお姉さまはあんなに壊れたようにワラッテ居られるのだろう。
どうして私はお姉さまの妹なのに、お姉さまを理解できないのだろう。
そんな疑問が沸いて出てくる。
答えられる者なんていないのに。
考えずにはいられない。
だって、お姉さまは私の【大切な人】だから。

「祥子ォォ！！」

「はい！？」

突然、後のビスケットの扉が割れる勢いで開かれた。
それも淑女らしからぬ雄たけびと共に。
慌てて振り返ると、そこには肩で息をする乃梨子の姿が。

「五月蝿いわよ、乃梨子」

「うっさい！そんな状況じゃないっつの！」

「………？」

自然と眉間に皴が寄った。
そりゃまぁそうでしょう。そんな言葉遣いで叫び出すんだもの。
お姉さまが居たら笑うか何かするんでしょうけど、生憎【蓉子さまのお見舞い】に行かれたし。
乃梨子は荒い息で攻め立てられているように喋る。
これが噂に聞く【マシンガントーク】なのかしら？

「なによ」

「何じゃないっ！聞け、いいから聞け」

「聞いてるじゃない」

「祐巳お姉さまが壊れる」

「は？」

今貴女、お姉さまの事をなんて呼んだの？
眉間の皺が深くなる。
だけどどこかで冷静な自分が【祐巳お姉さま】と【壊れる】の言葉の意味を理解した。
お姉さまはもしかしたら乃梨子に姉だという【アウリエル】とかいう人なのかと思ったり。
でもただ混乱して志摩子さまと混ざったんじゃないかと思ったり。
【壊れる】と聞いてお姉さまの不適切に使われる笑顔を思い出したり。
でも実は天然だと思っていたのが壊れていたからなのかと思ったり。

「乃梨子、冷静に慎重に要点をまとめて言いなさい」

「え？…………ってそんな時間ないし！祐巳さまが死んじゃうんだって！」

「どういう事なの！？」

聞き逃せないキーワードで私が混乱した。
大切な説明は真剣にゆっくり話しましょうね。

　　■　■　■

乃梨子が言うのは、まずの大前提においてお姉さまが【天使】だという事。
しかも噂に聞く【アウリエル7代目】という凄いお方らしい。
あのタヌキの縫い包みが実はお姉さまの分身で、一心同体だとか。
あの子を連れ帰って一緒にお風呂とか入ったと思ったら赤面して鼻血が出そうになった。
ちょっと！聞いてないわよ！
お姉さまと思いも寄らないところで裸のお付き合いを……って私だけじゃない。
そういう事でもなくて、お姉さまってば！大切な事を黙っていたのね！
怒るわ！というか怒ってるわよ！

私は車を呼んで蓉子さまのいる病院まで飛んでいく。比喩だけど。
さっさと行かないと取替えしがつかなくなってしまうから。
移動時間、私は考える。
もしかして「ずっと一緒にはいられない」発言は【人間ではない】からなのか、とか。
あのお人よしの事だし、もしかして隠していた事への罪悪感があるんじゃないかとか。

「………ほんと、お人よしも大概にして欲しいわ」

お姉さまがどっかに【帰って】しまうと言うのなら、余計に時間を大切にしなければ。
こんな瑣末な事で時間を浪費するわけにはいかないのよ。

それにしても信号がうざったい。
今度学校から病院までの専用高速道路でも作ろうかしら。
学園の病人がすぐに搬送されるし、いいかもしれないわね。

　　■　■　■

「もしもし亀さん、お待ちなさい」

病院へ入ろうと駆け出した瞬間、制服の襟首をつかまれた。
一瞬首が絞まったものの、大事にはいたらない。
振り返った先にはあのタヌキの縫い包みが浮遊していた。

「あ、貴女ね……」

「駆け込み寺じゃないんだから落ち着きなさい」

「本望ですわっ」

「………、まぁいいけど、ここに祐巳はいないわよ？」

「なんですって！？」

私はタヌキに掴みかかる。
心底驚いた風な顔をしているタヌキは、私のありあまる握力で形を変えた。
しかも揺さぶりつきという拷問みたいな事をしながら。

「ちょ、落ち着きなさいって……、っ」

「説明なさい。どうして、お姉さまはいないの」

「どうしてって言われても、【仕事】が入ったからでしょう？」

「仕事？」

タヌキが私の手を振り払った。さりげなく辛かったようである。
私とはちょっと距離をあけた状態で見詰め合う。ボタンの眼だけど。

「予定が変わってきてるのよ。本体が来るから祐巳は出勤」

「意味分かりませんわよ？」

「まぁ分かるように言えば、祐巳は遠くに旅立ったから祥子は別の事をなさい、と」

「別って……今はお姉さまに会う事が先決でしょう？」

「どうかしら？」

「え？」

こら、もったいぶるなこのタヌキ。
お姉さまの分身だからってそろそろ精神的に疲れてきてるから殴るわよ。
タヌキは野生の本能でそれを感じ取ったらしい。
距離が開いた。

「会っても何を話すつもりなの？下手に祐巳を揺らすと壊れるわよ」

「それは………」

「なら先に蓉子さまをなんとかして」

「蓉子さま？？」

話しが飛んだわ。
でもこのタヌキでも一応【さま】はつけるのね。

「記憶が戻らないと話しにならないもの。貴女もね」

「記憶って……」

「さて、私は祐巳が呼んでるからいかないと」

「行くって、お姉さまのところへ？」

「そりゃそうでしょ。祐巳は【私】だもの」

タヌキはニコリと笑うと、そのまま宙に浮かんで…消えた。
お姉さまよりさらに純粋そうなあの笑みが、私の背中を押す。
やっぱり、お姉さまはお姉さま。
困っているのなら、妹として、支えてあげなければ。

「…………でも、記憶なんて人為的に戻せるかしら？」

いきなり躓いた。

　　■■　ＳＩＤＥ　ポポ

さて、祥子の方の助け舟は上々かしらね。

私は祐巳の呼んでいる方へ飛んでいく。
一度祥子には祐巳を大いに揺さぶって欲しかったのに、時間もないし。
事を急がせすぎたかしらね？
まぁ進まないで由乃の愚痴を聞いてるよりはマシよね。

私は飛ぶ。宙を舞う。
空にはどんよりした雲がやけに多く集まっている。
視界の端には天使がたまにうろうろしているし、本体は日本に落ちるようね。
よりによって日本。アウリエルがいるからラッキーと言えばラッキーだけど。

「………はぁ、果たして幾つが生き残れるやら」

さっさと祐巳と融合してしまおう。
どうせ私の記憶に目を通すほど余裕はないでしょうし。
さほど問題でもないでしょう。多分ね。

「疲れるわー。どれだけ自分に罪を科すのかしら、あの子」

疲れ果てたわー。
冬だし聖夜にでも来てくれればロマンチック、なんて思ってた分拍子抜け。
もっと空気読みなさいよ。ドラマチックに進展したいじゃない。

「ポポ」

「あら祐巳。迎えに来てくれたの？」

「まぁ半分くらいは」

「そう。じゃぁ行きましょうか」

「うん」

【私】のいない祐巳は子供のようだった。
手を繋いだところから、だんだん祐巳に吸収されるのが分かる。
私、客観的に見ても祐巳の事が好きだわ。
ナルシストじゃなくて、だって、こんなに無邪気な人間って珍しいじゃない。
無邪気ってより【馬鹿正直】か。

「じゃ、せいぜい頑張りなさいな」

「うん」

私は、消える。
祐巳と1つになるという、嫌いじゃない消え方で。

【2684】　貴女に傍にいて欲しい　　（さおだけ　2008-07-03 11:59:51）

本編での祥子の見る夢のおおまかな内容です。

祐巳編　　【】　弐　【】
蓉子編　　【】　弐　【】
祥子編　　【No:2680】　弐　【ここ】
乃梨子編　【No:2672】　弐　【】
由乃編　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】

私が【あの子】を妹にしたのは、本当に偶然以外なにものでもなかった。
紅薔薇さま、つまりはお姉さまに挑発され、シンデレラを降板したいと叫んだ直後。
偶然にも、現れたのだ。
【妹】という降板するためには必要な存在が、そこに。
ツインテールで、本当にどこにでも居そうな子だった。

それから紆余曲折あったものの、私と【この子】はとても仲良く進展していった。
土日によく一緒に出かけたし、お互いの家で泊まったりもした。
【あの子】に妹が出来てからもちっとも変わらなかったし、３人でよく遊びにいった。
仲の良かった私達に亀裂が入ったのは、出会ってから３年後。
そう、たしか３年が経って、【あの子】が一人前に薔薇を努め終わった、その後。

私と【あの子】が喧嘩をした。
【あの子】は私に憤りを感じたのか、掴んだ手を振り解いて足を踏み出した。
私の視界の端にスピードを出したトラックが映ったのは、【あの子】の姉だからだろうか。
私は【あの子】を突き飛ばす。
遠慮なく突き飛ばし、今度は私が何かによって飛ばされた。

強すぎる衝撃は、私の身体の所々から不気味な音を響かせただけだった。
痛みはない。きっと脳が気を利かせてくれたんだと思う。
衝撃を受けた瞬間になったのは、ただ視界が白一色に染められただけ。
地面に叩きつけられた気がする。
力の入らない身体。皮膚には濡れたような感覚。
【あの子】は私の頭を抱えて、何かを必死に行っていた。
止血しているのか。それとも抱き上げただけなのか。

ごめんなさい。

悲痛な声が聞こえた。
その声は私の胸を締め付けて、私は唐突に息苦しくなる。
それでも、私の中には【この子を助けられた】という満足感しかなかった。

ごめんなさい。

どれだけ【あの子】が泣いていても、私は仕方ないわね、という思いしかない。
それは、私の命なんかよりもよっぽど【この子】の方が大切だったから。
世界で一番大切なものを守る事ができた。
私はただ、満足していた。―――その言葉を聞くまでは。

ごめんなさい、私が、貴女を殺しました。

違う。何を言っているの。
私の中では【守った】と＝で【殺した】という単語が繋がっていなかった。
私の事なんて棚に上げて、全てをやっと理解した頃には、もぅ遅すぎた。
【この子】は自分の為に私が死んで、喜ぶような子じゃない。
だから私が本当に【満足】できるのは、自分と、【この子】を守れた時だけだったのに。

ごめんなさい、ごめんなさい。

ああ、何か声を掛けたいのに声が出ない。
少しだけ、少しだけでいいのに。【この子】に一言、言ってあげたい。
ぼやけた視界では、【あの子】が自分の首を絞めていた。

　　　止めて……

ごめんなさい、お姉さま。

　　　止めなさい、お願いだから―――！

それからの記憶はない。違う、意識がないのか。
私は白くなった世界を憎んだ。
こんな事をしたくて【あの子】を助けたわけじゃないのに。
【あの子】が幸せになるために助けたのに、自らを殺めるなんて……！

私は自分を呪った。

私は自分を憎んだ。

またどこかで会えたなら、私はきっと、今度こそ貴女を守ってみせるのに―――！

　　■　■　■

「祥子、どうしたの？」

「あ………」

私はぼんやりしていた。
後から声をかけてくれたお姉さまは、なんだか心配そうに私を見ている。
黒髪の、ショートカットのよく似合う、私のお姉さま。
私は何を考えていたのだろうか。
自分で首をかしげると、お姉さまは苦笑された。

「そうだ祥子、貴女そろそろ妹を作りなさい」

「いもうと……？」

カチリ。
ああ、何かがはまった音がした。
どこかで鳴ったそれは、私の心を深く締め付けた。

「さ、祥子！？」

「ぁ……」

瞳から流れたのは、雨。
いつまでも止まらないそれを自分で拭って、私は困惑する。
どうして、こんなに悲しいのだろうか。

そして、私は高校に、このリリアンにいる間は妹が作れなかった。
どの子を見ても【違う】と感じてしまうのだ。
どうして。
私は【誰】を探しているの？

また、どこかで。
私はベンチで寝ている少女を見て、泣いた。

会いたかった。ずっと、【貴女】に逢いたかった―――！

また雨が止まなくなって、私の【今】が始まった。

【2685】　同級生　　（沙耶　2008-07-03 23:54:47）

【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→【No:2508】→【No:2510】→【No:2512】→これ
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
翌日、祐巳の教室には人だかりができていた。
皆、チラチラと祐巳を見てはヒソヒソと話し、時折黄色い声があがっている。
「蔦子、何あれ？」
「まさか祐巳さん噂聞いてないの？」
「うわさって？」
「昨日の事に決まってるじゃない。祥子さまを振った謎の転校生。
　しかも、その転校生は祥子さまの幼馴染だって事で皆、興味津々なのよ。」
「うげっ。昨日の事なのにもう皆しってるの？しかも幼馴染ってことまで」
「そりゃそうよ。何せ相手はあの薔薇さま方。外堀を埋めるために積極的に流した可能　性は十分ありうるわ。」
そうだった。相手はあの祥子を妹にした人だ・・・。一筋縄じゃいかないくらい分かってもよかったのに・・・。
「ま、頑張って。」
薄情な蔦子は笑ってそういった。・・・絶対たのしんでる。
　
そして昼休み。反響はすごかった。
一時間毎に見物人は増えていった。特に体育の授業の後は凄かったらしい。
クラスメイトが気を利かせてくれて、見物人の相手をしてくれたので、今のところ直接の被害はなかったのだが。　

ランチをどこで食べるか考えていると横から声がかかった。
「祐巳さん。こっち」
返事をする前に手を引っ張られる。
後ろからまた、黄色い声があがっていた。

着いた所は講堂の裏手。銀杏の中に一本だけ桜の木が混ざって生えている、目立たない場所だった。
ここまで走ってきたため、肩で息をしている祐巳に向かってその人・・・藤堂志摩子はにっこり笑って言った。

「一緒にお昼、食べましょう」

【2686】　まったいら瞳子名前の響き　　（さおだけ　2008-07-04 18:59:57）

長編書いてる時にKeyのネタを見るとつい思考が脱線します。
そしてやっぱり進まない……

祐巳編　　【】　弐　【】
蓉子編　　【】　弐　【】
祥子編　　【No:2680】　弐　【No:2684】
乃梨子編　【No:2672】　弐　【】
由乃編　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【】

　　■■　ＳＩＤＥ　ポポ

世界が壊れそうなのは、世界の自業自得だと言っても過言ではない。
というか天使である私達には世界を助ける義理の一片だってありはしない。
というか世界が嫌い。
自分で破滅までの道を辿ってたら世話無いわよ。

祐巳がいつまで経っても解説とかそういうのをしないから、私がやろうと思う。

夢魔が憎悪の塊である事を前提で、とりあえず話そう。
人間というものは【自らが醜い】という事を無意識的に拒絶してしまう節がある。
化粧なんかがその代表だろう。
自然美、というものを悉く否定する人間は、【中身】すらも綺麗であろうとする。
誰かを憎んで、こんなの私じゃないと否定して、悲しんで、私は悲しくないと否定する。
私としては【汚い感情】だと思う事が【汚い思い】なのだと思うけど。
人間だって自然の一部なのに。
人工的なんて言葉を使って、自然から超越したとでも思っているのだろうか。
馬鹿らしい。というか阿呆らしくて笑える。はっはっは。
どれだけ人間が【人工的】であろうと、全ては自然の掟に縛られ続ける【世界】の一部よ。
穿き違えちゃいけないの。ちゃんと分かって生きてるのかしら。

私は今、祐巳の視界から世界を捉えている。
数多く集まった天使達が傅いて行く様を見ながら思うのだ。

【世界】が【夢魔】に襲われて滅びるのもまた、【世界】の摂理なのではいのかと。

そもそも無理があったのだ。
【世界】が安定を求めるのは分かる。でも、不安定なままで進めばよかったのだ。
【■■が■■■た世界は最初からやり直す】だなんて、馬鹿。
【決められた未来】で【滅ぶ】という夢を見すぎた世界は短い運命を辿る。
というか、やり直した時間を合計したら寿命を越えてるから。絶対。

「アウリエル7代目さま、前方より本体の一部が来ました」

「分かった」

「アウリエル7代目さま、雑魚が世界各国で増えています」

「全員、人間の援護に当たって」

「アウリエル7代目さまはいかがなさるのです？」

「私はコレを消すわ」

祐巳はまるでブラックホールのようなものに視線をやる。
天使達は祐巳に絶大の信頼を置いている為、黙って場所を離れる。
その中の独りが祐巳に話しかけてきた。

「米国の大統領が核投下を提案していますが」

「死にたいのなら、殺したいのなら、と伝えなさい」

「分かりました」

なんか【私】という【理性的存在】がいなからか知らないけど、怖いわよ祐巳……
そろそろ私を融解して一体になっちゃいなさいな。私の存在を無視しないで。
なぜだか祐巳の中にいるのに別の意志があって私の存在が違和感ありまくりなんだけど。

「………ちょっとポポ、何を独りで話しているの？」

いいじゃない。暇なんだし。
というかそろそろ私と融解なさいよ。キモチワルイわ。

「やだ」

……強情。意地っ張り。祐巳のツンデレ。

「最後の何？」

しらない。
祐巳は溜息を吐きながら肩を竦める。
他の天使には祐巳がテレパシーかなんかで通信を取っているとでも思っているだろうか。
実は他の人格と話していると知ったらドン引きよね。二重人格発覚！。
でもまぁいいか。なんでも。

「ポポ」

なによ。

「……ごめんね」

いいわよ。
世話の焼ける奴だけど、あんたは私だものね。
視界の端にはアレが顔を覗かせている。
黒い、まるで今の祐巳の心みたいに黒い物体が降りてくる。

「…………誰が黒いって？」

さてさて、祐巳はどう【これ】と戦うつもりなのか。
とりあえずは祐巳の友達などに助けを乞うておいてよかったわね。

「え？」

あら、口が滑った。

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

さて、どうするか。
人の記憶と取り戻すには2つの方法がある。
自然と思い出すのを待つか、ショック療法をやってみるか。
でも自然と思い出すのを期待して幾許かの時が過ぎたが、今だ戻らない。
なら私がとれる最善の方法は、ショック療法の実戦。
殴るか、連れ回すか。

「あら祥子ちゃん、今日も来てくれ―――」

「失礼します」

ゴンっ！

「～～～～～～っ！！」

駄目か。
膝を叩く時に使う木製のハンマーでは役者不足、と。
頭を押さえて目尻に涙をためる蓉子さまを見てこれからどうするかを考えた。
とりあえず連れ回してみるか。

　　■■　ＳＩＤＥ　ポポ

夢魔の何がやっかいかって言うと、これが【人間の憎悪】から生まれたって事。
触ったら最後、その憎悪の塊が入ってくるので致命的。
それで何人かの天使が精神崩壊で死んでる。
人間が死ぬのは【殺されるイメージ】を想像して夢魔が忠実に行ってしまうから。
殺されないって高をくくってれば精神崩壊で済むものだったりする。
でも【未知の物体】が襲ってきたら普通は身構えるものだし、致し方ないけど。
祐巳、触れたら死ぬわよ。

「知ってるよ……いくら私でもそんな自殺行為はしたくない」

そう？ならいいけど。
でも祐巳ならやりそうで怖いじゃない。
憎悪の塊だって元は人間の正負の感情なんだからなんとかできるはずーとか。

「一々助けてたら世界滅んじゃうから」

………そうよね。分かってるならいいのよ、別に。
なんか頭の端で引っかかってるけど、いいのよね別に。

「？」

夢魔がなんか降りてくる。
そういえばホワイトホールってあるのかしら。
ああそうだ。ねぇ祐巳、私が邪魔ならまた分離しない？

「？なんで？」

手は多い方がいいでしょ？
雑魚は任せていいからちょっと私を開放しなさい。

「いいけど……」

私は祐巳から自立した。
思惑があったわけじゃないけれど、確かめたい事ができたし。
本体とか戦闘は全部他人任せで私は飛んでいく。
ふっふっふ。
まぁ補佐は任せなさいな。

前前から気になってたんだけど、なんで私がタヌキなのよ？

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

あああああ、夢魔が多すぎて独りでは対処できません。
降って来るわ降って来るわで、力を放出させながら戦うわけだから存在が消えそうです。
それは嘘ですが、疲れました。
うちのお姉さまは本体のところに行ってしまっていますし、どうしましょうか。

「の、乃梨子、夢魔が……」

「今行く！」

一部の学校に残っていた人の退路の確保とか、道行く人の捕獲とか。
リリアンは広いから独りじゃ対処できません。
お姉さまも気がかりです。祥子はどうしたのやら。

と、そんな時。
私は立ったまま幻覚を見ているのかと思った。
あの特徴的な髪型。
この世界ではまだ会っていない、前世の親友。

「と……」

そいつは笑った。
【私】という存在を認識した上で、笑った。
私は呟くように名前を言う。
親しんだ、彼女に。

「ドリル……」

「違いますわっ！」

素で間違えた。

【2687】　あなたは悲しい瞳で　　（さおだけ　2008-07-04 19:47:16）

果てしなく短いですねー……まぁいいか……

祐巳編　　【】　弐　【】
蓉子編　　【ここ】　弐　【】
祥子編　　【No:2680】　弐　【No:2684】
乃梨子編　【No:2672】　弐　【】
由乃編　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】

目の前で寝ている子に、私はとても見覚えがあった。
当時のように子供っぽい髪型ではなく、下ろしてはいたけれど。
私が【この子】を、見間違えるはずがなかった。
前世、人間であった頃の孫。とても人懐っこい笑みをうかべる大切な孫だった。
目を覚ました【この子】は、辺りを見回してから自分の手を見ていた。
小さな手。
とても綺麗な、可愛らしい手。

「目が覚めたのね」

【この子】は私を見て、いや正確には私の背中にある羽を見て自嘲した。
そんな彼女には、当時の面影なんてまるでなかった。

「天使……？　私のお迎えは、悪魔だと思ってたのに……」

「管轄というものがあるのよ、天使には」

「かんかつ……」

何も知らない【この子】は、訝しげに眉を顰める。
私は無言で彼女に白い布をかけた。生まれたばかりの彼女は何も身に纏っていない。
しかし彼女は布を被ったまま、微動だにしない。
ここまで、【あの子】は壊れてしまったのか。
私達の太陽は輝く事を忘れ、まるで廃人のようになっていた。
泣きそうになる。だけど、泣くわけにはいかないのだ。

「貴女の犯した罪は、３つ」

「みっつ……」

私は【アウリエル６代目】として、【この子】に接しよう。
ここは輪廻に含まれないのだから、きっとゆったりとした時間が【この子】を癒してくれる。
そう自分を叱咤して、私は言わなきゃいけない事を話した。

なのに、【この子】は「罪を償わなければならない」と言った私に目を瞑って見せた。
まるでマリアさまに祈るように、手をしっかり組んで。
そして小さく俯いた事で、私は斬首刑を思いおこした。
殺して。
そう言っているようで、私は悲鳴を飲み込んだ。
やめて。【貴女】がこんな事をする必要はないのだから。
生前からよく私の【妹】とすれ違っていたけれど、もしかして原因はそれ？
あああ、意味はない。こんなところで原因を知ってどうする。

私は口を開いた。
もぅ、私には【見守る】という事なんて出来そうもなかったから。

「私の妹になりなさい。そうしたら、罪の償い方を教えてあげる」

【この子】は生前のように表情を変え、最終的には頷いてみせた。
きっと償い方を知りたかったのだろう。
私は少し安堵した。
まだやり直せる。【この子】は消滅を選ぶ事なく、天使として生きられる。
抱きしめた身体はとても小さくて、私は涙を浮かべそうになった。
強く強く抱きしめると、彼女は頬に川を作っていた。

　　■　■　■

彼女は地上時間で１年という歳月をかけて元気を取り戻した。
人形のようだった子が、私の補佐として、また私の妹して勉強をしている。
勉強の時は「もぅやだ～～」という表情を見せるようになった。
お茶の時は「美味しいですか？」と顔で聞いてくるようになった。
昔の親友のように、私は百面相、と呼んだ。
最初に呼んだ時は泣きそうになったけど、きっと懐かしんだのだと思う。

「美味しいわ」

「はい！」

嬉しそうに抱きついてくる【この子】を見て、私はただ微笑んだ。
ゆっくり傷を癒していきたい。
そして、いつの日にか自分から「人間になりたい」と思ってもらいたい。
また輪廻の世界で会いましょう？そんな、些細な目標があった。

「祐巳、おかわりしてもいい？」

「勿論ですっ　お姉さま！」

地上に夢魔が現れるだとか、【あの子】の親友の妹が天使になっただとか。
その頃の私には知るよしもなかった。
本当は、もっと傍に居てあげた方がよかったかもしれないわね。

だって、あんなに【笑顔】を作るのが上手になったなんて、気付かなかったから……。

【2688】　この想いだけは真実　　（沙耶　2008-07-04 23:18:17）

【No:2486】→【No:2493】→【No:2502】→【No:2508】→【No:2510】→【No:2512】→【No:2685】→これ
　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「それにしても、吃驚しちゃった。」
まさか志摩子に拉致されるとは思ってなかったからなぁ。
「ごめんなさいね。先程蔦子さんから、新聞部が動き出したって聞いたものだから。」
苦笑しながらの志摩子の言葉に祐巳は驚いた。
「リリアンの新聞部はちょっと特殊だから。」
特殊な新聞部ってなんだ？
「そのうちに判るわ。」
今声に出してなかったよね！？
すると志摩子はクスクスと笑い出した。
「祐巳さんの顔に書いてあったわ」
「はぅぅ・・・」
しまいにはお腹を抱えて笑い出した。
「い・・・いつもこんな所で食べてるの？」
話題を変える事にしてみた。
志摩子は笑いながらも、
「フフフ・・季節限定よ。春と秋の天気の好い日。」
「夏は？」
「この桜の木に毛虫が湧くからちょっと嫌ね。でも、あと少ししたらギンナンが落ちるからそれはちょっと楽しみ。」
「ギンナン？」
「知らない？銀杏の木になる・・・そうね、形はちょっとサクランボに似ているかしら。茶碗蒸しなどに入っているのだけれど。」
「食べた事は無いなぁ。あ、でも聞いた事はあるかも。匂いが凄いんでしょう？」
たしか、祥子が嫌いだっていってた。
「そうね、でもギンナンって踏んでグチャグチャにならなければ、それほど臭わないわよ。だから皆が通る銀杏並木は悲惨なの」
「志摩子、もしかしてその潰れてないギンナンもってかえる？」
「あたり。秋になったらご馳走するわ。」
志摩子は幸せそうに笑った。　

「志摩子、ありがとう。昨日から助けてもらいっぱなしみたい」
新聞部がどんな人たちかは知らないけれど。
「ふふふ。私が祐巳さんとお話してみたかったの。お近づきになれてよかったわ。」

二人は空を見上げた。
澄んだ空に、雲がゆっくりと流れていく。

【2689】　超電子ダイナモダイナミック秘密組織　　（ニュクス　2008-07-05 00:25:42）

【No:2619】→【No:2622】→【No:2632】→【No:2657】→コレ
キャラ任せ感は否めないが、み　な　ぎ　っ　て　き　た　！

あらすじ
乃梨子「ついに瞳子までその毒牙に掛けたヘタ令さま。次の標的はいったい誰なのか？あと主にエロス！！」
令「いえ、特にエロスとか無いですよ？」

長かった。本当に長かった。
もう勘弁して下さいと言いたくなるようなイベントの数々をこなし、ずいぶん時間がたった気がしてきた。
うん、そうだ！もうそろそろ帰る時間じゃないかな！？
時計を見てみれば。
「まだお昼前でした………」
「なにをぼやいているの令」
「何でもないよ祥子」
人に夢と書いて儚い、なんだか物哀しいわね……などど独り言を言ってみても事態が好転するはずもなくて。
件のホラーハウスの事件が収拾し、お昼までの時間は自由時間となった。
由乃、祐巳ちゃん、志摩子達はアクセサリーを見に行ったし、一年トリオは三人でウィンドウショッピングだ。
ちなみに、先のホラーハウスでの乃梨子ちゃんの戦果を報告しておかねばなるまい。
先に待っていたみんなと合流した時、乃梨子ちゃんは白化していた。
祥子の言う事には、胸を触りたいと言われたので、触らしてあげたそうだ。
乃梨子ちゃんどんだけストレートなんだよ………。祥子も少しは身の危険を感じないと。
約３分、気が済むまで触らせてあげた結果がこれのようだ。特に色気のある展開にはならなかったらしい。
おっと、乃梨子ちゃんが何か言ってる。
「あ…ありのまま今起こった事を話すぜ！
『俺は奴の胸を揉んでいたと思ったら、指が吸いついて離れなくなっていた』。
な…何を言っているのかわからねーと思うが、俺も何をしたのかわからなかった…頭がどうにかなりそうだった…巨だとか爆だとか、そんなチャチなもんじゃあ断じてねえ。
もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ…」
もう帰んなよ乃梨子ちゃん…。
とまあ、完全に足腰立たなくなってしまった乃梨子ちゃんを可南子ちゃんが、まるで山賊のように肩に抱えて連れて行ってくれた。
そんなわけで今は祥子とカフェテラスで一休みしているところだ。
「こうやって二人でのんびりするのも久しぶりね」
「そうだね、祐巳ちゃん達が来てから色々あったからね」
「フフ、本当に色々ね」
「私たちが山百合会に入った時からは想像できないくらい、賑やかになったからね」
「そうね。あまり賑やかすぎるのもどうかと思うけれど」
「あれ、祥子は今の山百合会はきらい？」
「……意地悪な聞き方ね」
嫌いなわけないじゃない…と笑っている祥子を見ていると、祐巳ちゃん達が山百合会に入ってくれて本当に良かったと思う。
「……本当に良い笑い方をする様になったね」
「何？」
「何でもないよ祥子」
思わずこぼした言葉は、他の客の喧騒にまぎれて聞こえなかったようだ。

「ハッ、フラグ成立の予感！新手のスタンド使いか？！」
「いいから寝てなさい」ガっ！！
「ガフっ！！」ガク
「ちょ、可南子さん！？首筋に手刀は危険じゃないかしら？！」
「手加減はしてあります。それよりこの色ボケをゴスロリ姿にするの、手伝ってください」
「……それはいいかも。瞳子、ちょっとワクワクしてきましたわ」

突然のシャッター音とフラッシュ。
一瞬何が起こったのかわからなかったが
「やった！！スクープ頂き！！」
の声で状況を理解する。
どうやら新聞部の三奈子さんに写真を撮られたようだ。
休日のショッピングモール。
祥子と二人で仲睦まじくお茶中。
自然な会話の中に忘れていたけれど、私、今、男の子。
となれば…。
「『卒業間近の紅薔薇さまに恋人発覚！！お相手は黄薔薇さま似の王子様系！！』、やったわ！！卒業前にこんな大スクープをモノにできるなんて！！」
大　　　　　　　　　惨　　　　　　　　　　事　　　　　　　　　！！
「ちょ、ちょっと待って！！」
「今日の私ついてるぅ～！！」
凄い速さで逃げていく三奈子さん。カフェの外まで追いかけたものの、群衆に紛れてしった三奈子さんを追いかけられるわけもなく。
「令、三奈子さんは？」
「ハア、ハア、ダメだ。見失った…」
明日のかわら板は、さぞリリアンを賑わすことだろう。
「ど、どうしようか祥子～」
「情けない声をださないの。構わないわよ、事実無根なのだし。堂々としていれば良いだけなのだから」
「で、でも～」
すると祥子は、これもまた以前は見せたことのないような微笑みとともに
「それに令とだったら、まあ悪くないかもしれないわね」
と言ったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　うん、もう、駄目かもしれんね。

【2690】　ダウト！電波的な祐巳　　（さおだけ　2008-07-05 00:38:42）

ついやっちゃいました。
Keyが私を誘惑するみたいに面白く出てくるものですから…
ついでしたが、反省という概念が無いという事ももののついでに謝罪します♪（おい

ちなみにクロスものですが…ブギーポップが分かるなら大丈夫でしょう♪
ヤマなしオチなし意味不明ですが、原作が分かる人ならうなづいてくれる、かなぁ。
…………まぁいいや、とりあえず天使の話しを進めなちゃな……。

放課後、誰かに【体育館裏】に呼び出されたら、普通はどんな事を思うだろう？
もしも相手が異性なのなら、どこか青春めいた想像をするかもしれない。
でもここはリリアン。つまりは乙女の花園である。
それなのに体育館裏に呼び出したのが異性だったら通報ものだ。
つまりは同性、同世代の女の子達という事になる。これはいいだろうか？
次に付け足すべき事項は、私ｔが【紅薔薇の蕾】だという事だ。
つまりは相手が【紅薔薇の蕾】として呼び出したのか、【私】として呼び出したのかで話しは変わってくる。
私は手紙で放課後の体育館裏に呼び出しされたのだが、相手も用件も分からない。
手紙にか一言、『お話した事があります』とだけ。
注目を集める私という立場に居る人間なら、多少の揉め事もありそうなものだ。
私１人で解決できるか。つまり問題はそこなのである。

「お待ちしておりました」

「………」

私をそこで待っていたのは、このリリアンでは珍しい、というか世間一般でも珍しい髪型の少女。
小柄な体躯からは下級生を連想させるが、如何せん顔の半分が見えない。
茶色のちょっと癖のある髪を下で二つに結び、顔は前髪で見えないという。
何、この子。
待っている者は他にいないし、待っていた発言からも手紙の差出人は彼女だろう。
彼女は鞄を両手で持ってチョコチョコと私の元へ駆け寄る。

「小笠原祥子さまでいらっしゃいますか？」

「え、ええ……」

「お会いしとうございました」

そのまま駆け寄った勢いを殺す事なく、彼女は私の足元に跪く。
一瞬具合でも悪くなったのかと背中をさすってやろうと思う。
しかし彼女はそのまま上を向き、口を開いた。

「我が身は貴女の領土。我が心は貴女の奴隷。
　我が主、小笠原祥子さま。貴女に永遠の忠誠を誓います」

私らしくもなく思わず固まっていると、彼女は私の靴にキスをした。
祥子は飛び退いた。
この子、私の靴にキスをしたの？しかも奴隷だの忠誠なの、言っている事の意味が分からない。

「あ、貴女、なんなの？」

「私は祥子さまの下僕です」

「下僕？下僕ってどういう意味か分かってるの？」

「祥子さまの為に働く人間のことです」

「働くって、何を？」

「何でもいたします」

日本語だし、ちゃんと言葉も通じているのに。
私にはこれ以上この子と話しても無駄なように思えてきた。
なんというか、この子は精神的波長が自分とは極度に違っているように思うのだ。
私は彼女に背を向けて走りだす。
後から呼び止める声が聞こえたが、無視をして。
私がこんなに尻尾を巻いて逃げ出すなんて、生まれて初めての試みだった。
ちなみに淑女を目指すこの学園内で走ったのも初めてだった。

　　■　■　■

私は薔薇の館で溜息を吐いた。
さっきの体育館裏での出来事が溜息の原因である。
祥子の溜息を珍しいと思った紅薔薇こと水野蓉子が首をかしげる。

「どうしたの、祥子」

「………なんでもありませんわ」

こんな事、お姉さまに言えるわけがない。
突然下僕を名乗る下級生に靴にキスをされた、なんて事。
それにしても……あれはなんだったのだろうか。もしかして紅薔薇の妄信者？
ありえなくはない。ああいう子に限って噂を丸呑みしそうだ。
私は溜息を吐く。
アンニュイな江利子さまのような雰囲気は、本人を喜ばせるだけなのに。

なんとか仕事を終えると、私はさっさと帰ろうって事になった。
早く帰ってシャワーでも浴びればすっきりすると思うし。
が、祥子の期待はあっさり打ち破られた。
マリア様の前で祈りながら立っているのは、あの子なのだから。

「…………」

声をかえようかと悩む。
というか声をかけたくなかった。係わりになりたくないし。
しかし彼女は祥子が固まっている方を見て、口を開く。
その行動に淀みは見られなかったし、気がついていたのだろう。

「ごきげんよう、祥子さま」

「ご、ごきげんよう」

顔は見えないけれど、挨拶が普通だったので安心した。
そりゃ普通は初っ端から下僕発言をするとは思えないけど、前科があるし信用はできない。
ちょっと警戒態勢に入りながらも、私はマリア様に祈った。
祈る事が隣の彼女のことなのだから、結構笑えない。

「……………ねぇ、」

「はい、なんでしょう」

「貴女名前は？」

「福沢祐巳と申します」

「そう……」

やっぱり言葉は通じている。
もしかしたらさっきの言動は私の頭の中で翻訳しきれなかった語彙がバグでも起したのか。
ありえない事でもないかもしれないと、私は彼女――福沢祐巳さんを見る。
相変わらず顔は見えないけれど、とても柔らかい雰囲気を感じる。

「貴女は……私の、何？」

「？」

意地悪な聞き方だっただろうか。
だけど今の私には他の聞き方を知らないし、ストレートで聞こうと思った。
ここで【下級生】とか【後輩】、またはそれに順ずるものを言われたなら、私は―――

「何を言っているんです？私は貴女の忠実なる下僕。ただそれだけです」

私は、何を言おうとしたんだっけ。
紅というか黄色に染まりつつある空を見上げながら、私は今日で一番大きい溜息を吐いた。
天然なのか、隣の彼女はさっきのお姉さまのように首をかしげるばかり。
でもそんな仕草が可愛らしいと思うのは、序々に彼女色に染まろうとしているからなのか……

「そろそろ帰らないと、お身体に障ります」

「そうね……」

そろそろ夏が来るとは言え、まだ少し肌寒いものね。
私は極めて脱力しながらも帰路につく。
暗くなりそうな夜道で私を送る、なんていうものなから、私は車を呼んで帰らせた。

　　■　■　■

「朝起きたら夢だったなんて、そんなオチを期待したのだけど……」

「何か夢にしたい事でもあったのですか？」

「いえ、夢の話よ」

「そうですか……？」

彼女が私を【主】と呼ぶようになって早１ヶ月。
否定し続けた話しも今では笑い話にするまでに諦めがついた。

出会って１週間後には、お昼を一緒に食べるようになった。
自分で作ってくるというお弁当を見ておかずを交換したりもした。
出会って２週間後には彼女の前髪を整えた。
本当はとても可愛らしい顔で、しかもよく表情が変わるという事が分かった。

それからまた暫くして、私は彼女を祐巳と呼ぶようになった。
【主】と【下僕】の話しを聞くと【前世の因縁】を持ち出すところが未だに分からないけど、どうでもいい。
そろそろ夏休みに入って、この子とは会わなくなるのかもしれない。
でもそれを寂しく思う自分がいて。
私は別荘に彼女をつれて行こうと計画している。
私は【主】だから、一言言えば絶対にしたがってくれるし。

「祐巳、夏の予定は決まってる？」

「祥子さまの為以外の予定など、予定のうちにはいりません」

「そう。なら―――」

割り切って付き合えば、彼女の隣ほど居心地のいい場所などない。
リアリストの彼女の隣で、今日も私はマリアさまに祈った。

【2691】　人生の優しさ不器用な生き方　　（翠　2008-07-05 03:24:22）

　とある月曜日。
「お待ちなさい」
　銀杏並木の先にある二股の分かれ道で、瞳子は呼び止められた。マリア像の前だったけれど、勿論マリア像が喋ったわけではない。
　非常に聞き覚えのある声だった。というか、瞳子が絶対に聞き間違わない声だった。
「祥子さまの真似は似合いませんよ」
　お姉さま、と続けながら身体全体で振り向く。
「あはは。やっぱり？」
　瞳子の視線の先には、照れたように笑うお姉さま――祐巳さまの姿があった。
　ごきげんよう、と挨拶を交わして、祐巳さまの隣へと向かう。
「どうして、祥子さまの真似を？」
　祥子さまと祐巳さまが初めて出会った時の話は、以前に聞いたことがあるので知っている。
　マリア像の前にいた祐巳さまが、祥子さまに声をかけられて――という、ちょうど先ほどの瞳子と祐巳さまの立ち位置を、祐巳さまと祥子さまに入れ替えた状況だったらしい。
「瞳子の後姿を見ていたら、なんとなく思い付いた」
　何よそれ、と思いながら横顔を伺ってみると、お姉さまは悪戯っぽく微笑んでいた。
「ではなくて」
「……」
　深い溜息が、自然と零れる。お姉さまは、たまにこういうことをするのだ。二人がまだ姉妹でなかった頃にも、「季節柄そろそろ危ないと思うんだよね」と銀杏並木を歩いていた瞳子に「毛虫」を連想させ、大いに慌てさせてくれたことがある。
「ではなくて？」
　今度は騙されないように、しっかりと横顔を伺いながら先を促す。
「お姉さまぶりたかったの」
　ポリポリと頬を掻きながら、祐巳さまが答えた。
「お姉さまぶりたいも何も、ちゃんとお姉さましているじゃないですか」
　瞳子を救ってくれた。瞳子を許してくれた。瞳子を笑顔にさせてくれる。これ以上ないくらいに、立派なお姉さまだ。
「それは、わかっているんだけれど」
　ご自分で認めていらっしゃる！？　とある種の戦慄を抱く。
「でも、そうじゃなくて」
　祐巳さまが、期待を込めた眼差しで見つめてくる。主に、瞳子の胸元を。
「……なるほど、ようやくわかりました」
　瞳子の言葉に、祐巳さまの表情がパッと輝いた。
「わかってくれたんだ？」
「ええ。できれば、わかりたくありませんでしたが」
　えー、酷いよ、と拗ねる祐巳さまを見て、瞳子はクスリと微笑んだ。
「私のタイを直したかったんですね」
「……うん」
　祐巳さまにとって、タイを直す、という行為は、姉妹間の特別な儀式のようなものらしい。
　祥子さまに注意されて、よく直してもらっていたから。
　それが、とても嬉しかったという記憶があるから。
　それが、暖かなものだったから。
　それを、瞳子と共有したかったのだそうだ。　

「ところが、私のタイはいつも綺麗に結べているので、直す必要が全くないんです」
「えええええーーーーっっ！？」

　ここまできて、それはないよー！　と大声を上げる祐巳さまに、瞳子は意地悪く微笑んでみせながら、綺麗に結ばれている自分のタイを曲げた。

【2692】　さかのぼりたい運命の意図　　（さおだけ　2008-07-05 11:48:53）

なんか凄い長いです。↓ちょっと訂正。分かり難いし。

祐巳の章　　【ここ】（再会編）　【】
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　【】
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【】
由乃の章　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】

マリア様、一体私はどうすれば良いのでしょうか。

　　■　■　■

もしも神というものが本当に存在するのなら、私はここに居なかった事だろう。
自らの罪は、自らで償うべし。それが今の世界の理（ことわり）で、逆らう術などない。

前世。
つまり私という存在に肉体が有った頃、私は大きな罪を犯した。
それは私が生きていた事の全てを否定したという事の他ならない。
私は、自ら死を選んだのである。
自らを殺めるという事は、どこの世界であっても有ってはならない事。
他者を殺めるというのも罪なのであるが、食物連鎖に組み込まれていればそう問題ではない。
自殺。それは生きていた事実を根本から否定し、虚無に身体を委ねたいという堕落。
辛い世界から逃げた私は、自分の中にある語彙でいうのなら【天使】というものに成り下がった。
【天使】のいる空間から見た各々の世界での、共通した時間の単位。
地上時間で、私が【天使】になってから１０００年程度の時間が流れた。

【天使】としての良い師に恵まれた私は、【天使】の中でも数少ない四大天使に選ばれた。
上級天使になり、また四大天使に選ばれた私は、妹を持ち、その妹と地上に降り立った。

【天使】が、罪を償う方法は只１つ。
前世の自らの間違いを認め、心から反省する。ただ、それだけなのである。

　　■　■　■

「私の妹にならない？」

マリア様の前で、私はただ呆然と目の前のお方を見つめていた。
そう私に向けて言葉を放ったのは、この時代では珍しい、首筋で切り揃えられた綺麗な人だった。

転校、という形をとり夏直前に転校して来た私は、ただ懐かしいという思い出に囚われていた。
前世の私が【ここ】に通い、【ここ】で笑い、【ここ】で道を間違えた。
いや、間違えたという表現はおかしい。【ここ】で罪を犯してしまったのだ。
私の妹は中等部に編入させてあり、私は妹が進級してくるまでここを堪能するつもりだった。
無論、前世との係わりを持った人物を避けて、だが。

私がこの時代にやってきたのは、偶然ではなかった。
この時代でなければならない理由があり、ならば私は【ここ】を守ろうと思ったから。
どれだけ辛い思い出があろうとも、私には大切で、かけがえの無い場所だったから。
でも、どうしてこんな事になってしまったのだろうか。

「蓉子、さま………」

「あら、私を知っているのね？」

「…………」

転校初日である今日、私はマリア様に入念に祈りを捧げていた。
【天使】である私には分かりきった事だが、どうしても祈らずには居られなかった。
だって、マリア様が見ておられるから。

蓉子さま、つまり現在の紅薔薇の蕾は私の反応を見て小首をかしげた。
朝一から薔薇様方をチェックしてあったし、私には誰が誰なのかをちゃんと理解してあった。
だけど………だけど、こんなのって酷すぎる。

「クラスメイトから、皆様の話しは聞かされてますから……」

「そうだったの。でも改めて自己紹介するわ。私は水野蓉子。紅薔薇の蕾よ」

「私は………」

どうして？おかしいよ。だって、紅薔薇の蕾は、私のお姉さまは……
私は朝から浮かんでいた疑問を口には出さずに噛み締めた。

「福沢祐巳、です。今日から転校して来ました……」

小笠原祥子さまが、このリリアン女学園高等部にいらっしゃらない。
しかも、この蓉子さまは【天使】である私の【お姉さま】なのだから―――…

　　■■■■■　■■■■■

懐かしい。
地上時間でざっと１０００年程度【天使】をやっていた私には、ここはまるで夢のような場所だった。
私はここで笑っていたし、たくさん泣いたし、かけがえの無い仲間を持った。
どうしてこうも、運命というものは皮肉を好むのか。
何に対して怒りをぶつければ良いのか分からない。
だけど、またこの地に立てたこの喜びは、どう処理していいのかも分からなかった。

地上時間というのは、天使のいる空間での時間の定義である。
とある世界を軸におき、どれくらいの時間を過ごしたのかを計る。
あの空間は、過去も未来も全て入り混じっていた。
しかも自殺した者、つまり【天使】が生まれることで世界は変化を遂げるから、なおおかしくなる。
【天使】が生まれることによって、決められていた【世界の運命】が変わっていってしまうからだ。
個々人の運命なんて些細なものではない。
【世界の運命】とは、世界が滅ぶまでの時間なのである。

「そう、祐巳さん……祐巳ちゃんと呼んでも構わないかしら？」

「……………はい」

蓉子さまは私を見て優しく微笑んだ。
もしかしたら、私が緊張しているように見えたのかもしれない。
それは間違ってはいないのだけど、どうしても、寂しく思えてしまった。
私を一番理解して下さっていたお姉さまなのに、もぅお姉さまではない。

「急にごめんなさいね、祐巳ちゃん」

「いいえ、ちょっと……驚いただけです」

「そう？」

私は自分の中にあった考えの全てを放棄しようと試みた。
だって、このままでは【私】が壊れてしまう。
【お姉さま】も【お姉さま】も全て今だけ忘れて、私は【福沢祐巳】にならなければならない。
大切な思い出の上に今の【私】が生まれているのだから、尚更。

「理由を、聞いてもよろしいですか？……蓉子さま」

涙なんていらない。
また会えて嬉しい。そして、また【妹】にしてくれようとして下さって、嬉しい。
他に何を思えるというのだろうか。この、【私】が。

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

なぜなのか、私は困惑というものにとり付かれてしまっていた。
マリア様の像の前で一心不乱に祈る少女。
ツインテールという子供っぽい髪型なのに、なぜだか私には神々しく見えた。
見蕩れること幾許か。私は無意識に胸元のロザリオを握っていた。
この少女の首に、このロザリオを。
生唾を飲み込んだ私は、ゆっくりと少女に近づいた。
幸い周りには人影らしきものは見当たらなかったし、気配に気付いて少女はふと顔を上げる。
手始めに、その可愛らしい顔に浮かび上がったのは、【驚き】。
私という人物を認識されて驚かれるのには慣れていたけれど、なんだか違った。
それを自覚したのは、次に少女の顔に浮かんだ【歓喜】、いや、【感涙】。
泣きそうにまで歪んだ表情は、私の存在を認めてくれていた。
そして、またも私は無意識に動いていた。

「私の妹にならない？」

「！！」

唖然とした思いをすぐに逡巡させ、目を泳がせた。
そして、私はここでようやく【転校生】の話しを思い出したのだった。
この中途半端な時季にやってきた転校生は、とても憂いを帯びていたという話し。
聖なんかがとても興味深そうに江利子から話しを聞いていた。

「蓉子、さま………」

「あら、私を知っているのね？」

「…………」

どうしよう。そんな感情が全て顔に書かれていた。
けれど違和感を感じたのは、本当に彼女が【転校生】なのかという事。
江利子の手に入れた情報とよく一致している所があるとはいえ、この子は【私】を知っている。
転校生が普通、この学園のちょっと変わった風習などを知っているだろうか？
教えられたとしても、すぐに順応できるまでに理解できるだろうか？
違和感が、生まれ続けた。
視線を地面に向けている彼女は、搾り出すように話しを続けた。

「クラスメイトから、皆様の話しは聞かされてますから……」

「そうだったの。でも改めて自己紹介するわ。私は水野蓉子。紅薔薇の蕾よ」

「私は………」

止まる。止まったのは、私か、彼女か、それとも世界か。
一瞬のように短い時間を、とても長く体感した。

「福沢祐巳、です。今日から転校して来ました……」

【転校生】、そして【福沢祐巳】。
何かがどこかに嵌って音をたてたのに、私は気付かない。
名前を告げる時に見せた彼女の苦痛を訴えるような響きが、ただただ私を占領していた。

　　■　■　■

結果から言って、彼女は、つまり祐巳ちゃんは私の誘いを断った。
あんな泣きそうな顔で、断腸の思いで言われた訴えに、どうして否という事が出来ようか。
だけど彼女をこのまま放置するという事も出来なくて。
私は、彼女に『山百合会のお手伝いをして欲しい』と懇願した。

「蓉子、【転校生】ちゃんに申し込んだって本当なの？」

「まぁ……ね……」

お昼休みに、私は薔薇の館でお姉さま達と昼食をとっていた。
どこから聞いてきたのか、江利子が面白そうという感情を隠す事無く身を乗り上げてきた。
お弁当と箸を持っていた手をテーブルにそっと置く。
そして驚いたようなお姉さまの表情を見つめた。

「蓉子が？ちょっと江利子、それってどういう事なの？」

「そんな事、本人の蓉子に聞いたらどうですか？紅薔薇さま」

「それもそうね」

江利子から視線を私に向けると、お姉さまは真剣な眼差しで私を見つめる。
私はどう説明しようかと迷って……そのままを話した。
昨日の帰り際、マリア様の前で祐巳ちゃんに出会ってそのまま申し込んだこと。
理由をうまく説明できなくて、断られてしまったこと。お手伝いの承諾を貰ったこと。

「へぇ～、その祐巳ちゃんってどんな子なの？」

「どんな子………」

聖の狙っていた子に私が先に手を出したのだ。聞きたいのは分かる。
だけど……あんな泣きそうな表情を常に浮かべていた少女のことをどう説明しろと？

「………よく、分からないのよ。なんだか…泣きそうだったから」

「泣きそう……？」

「蓉子が恐ろしいオーラを纏って脅迫したからじゃなくて？」

「違うわよっ！」

つい、私はムキになって江利子の言葉に反感した。
声を荒げてしまった時には既に遅し、私はバツの悪い気分で続ける。
お姉さまと、それに聖の真剣な眼差しが痛い。

「だから……本当に、迷子みたいで……」

「………」

もぅ、これ以上は聞かないで欲しい。
私だってよく分からないのだから。この、不安が不安を呼ぶような感情の正体が。

　　■■　ＳＩＤＥ　祐巳

私はお昼休み、なんとなくあの銀杏の木まで来ていた。
今は秋ではないし、彼女がここにいないというのは分かっていた。
だけど、いやだからこそ、私はここに来たかった。
最後の最後まで親友でいてくれた、大切な彼女達との大切な思い出の詰まったこの場所へ。

「………………………………あ、ゴロンタ………」

「なぁ～ご」

お弁当の包みを持ったまま呆然としながらも、私はこの子の名前を呼んだ。
まだ小さいけれど、この子はどうみてもゴロンタだった。
私はしゃがみ込んでお弁当の包みを開き、ゴロンタを手招きした。

「食べる？」

「んなぁ～」

「……ふふ、おいで」

お弁当の蓋に、私は油物などを避けて食べられそうなものを乗せていく。
志摩子さんは夏はこの場所に虫が沸くから嫌だと言っていたけれど、そんなに悪くなかった。
食べ終わったゴロンタから蓋を回収し、殆ど食べていないお弁当に蓋をする。
蓋の裏はポケットティッシュで拭いたけれど、生理的にあまり食べたくなくなったお弁当。
私の横で無防備にゴロリと横になったゴロンタのお腹を撫でながら、やっと一息ついた。
家に帰れば、他の家に住んでいるけれど【妹】が顔を出してくれる。
【妹】だってこの学園は辛い事も多いはずだから、姉の私が弱音を吐くなんて出来ない。
こうして溜息を隠さなくていい空間が、私を何よりも安心させた。

　　■　■　■

放課後になり、私は恐怖と歓喜の入り混じる思いで薔薇の館の扉を叩いた。
約束してしまった以上、自分から破棄する度胸なんてない。
でも、それは本当はいい訳で、ただ蓉子さまの傍に居たいだけかもしれなかった。

「祐巳ちゃん、来てくれたのね」

「……その、約束しましたから……」

嬉しそうな顔で私を迎えてくれる蓉子さまが嬉しく、痛かった。
なら【申し込み】に応じれば良かったと思われるだろうか？それも、一理ある。
だけど私には、【お姉さま】と蓉子さまを重ねずに見る自信がなかった……

「どうぞ。皆に紹介するわ」

自然と握ってくれる手。触れられた皮膚が痛い。
私の個人的な感情で、私が不甲斐ないせいで蓉子さまに迷惑をかける。
やっぱり泣きそうになった。だって、こんなに大好きなんだもん。
師でありお姉さまであり、理解者であり、支えだった。
お姉さまが【転生】なされて嬉しいけれど、素直に喜べなくてごめんなさい。
蓉子さまに、そして祥子さまに謝りたい。

「紹介するわ。福沢祐巳ちゃん。今日からお手伝いをして貰うことになりました」

気がついたら、私は数多くの視線に晒されていた。
祥子さまを基準として考えていたから分からなくなってしまったけれど、
　今私の目の前には、会う事のなかった先代の薔薇様方が並んでいらしゃった。
２年生だという聖さま江利子さま。ああ、令さまも居ないんだ。

「福沢祐巳です。よろしくお願いします」

誰か、この虚無感を埋める方法を教えていただけませんか？
この涙が溢れてしまう前に。

　誰か……お姉さま……

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

祐巳ちゃんは、最初は本当に泣いてしまうかもしれないと思ったけれど、けして泣かなかった。
瞳に浮かんでいるのは、何度見ても【感涙】でしかなかった。
もしこれが【恐怖】なら、私は二度と祐巳ちゃんの前に現れなかっただろうに。
どうしてこんなにこの子気になるのだろうか。

お手伝いという事でお仕事の内容を教えたりした。
だけど驚いたのは、祐巳ちゃんは意外に仕事ができるということ。
一を教えて十を理解する、まるでスポンジが水を吸うように仕事を覚えていった。
そして、【感涙】で泣いてしまいそうになるのは、２年生だけだということも分かった。

「祐巳ちゃん、紅茶をいれてもらっていい？」

「あ、私も～」

「はい、畏まりました」

お姉さま方の要求に笑顔で答えると、祐巳ちゃんは流しに立って紅茶をいれる。
説明が必要かとも思ったけれど、祐巳ちゃんの紅茶の淹れ方に淀みはない。
茶葉を蒸らす時間も、コップの在り処すらも。

「お待たせしました」

お盆から、頼まれた３人分と頼んでないのにまた３人分が追加されていた。
そう、祐巳ちゃんは気が利く。とっても。
祐巳ちゃんの淹れてくれた紅茶は、なんだか香りからして違う気がした。
妹でもないのにシスコンになったのだろうかと思ったけれど、どうやら違うようだった。

「……美味しいわ…」

「本当ですか？ありがとうございます」

お姉さまに褒められた祐巳ちゃんは、なんとも無防備な笑顔を晒した。
―――ズキン―――　と、胸の辺りが小さな痛みを訴えた。
けれどこの紅茶は本当に美味しかった。シスコンは関係なく。

「うん、美味しいよ」

「ありがとうございます」

祐巳ちゃんはちょっと戸惑いながらも、聖にも頭を下げた。
やっぱり、なんだか２年生に対して壁のようなものが感じられた。
感情が顔に出るから、とても分かりやすい。

「……美味しいわ、」

「―――ありがとう、ございます……っ」

お盆を胸に抱きながら、それでも泣きそうに、祐巳ちゃんは私に向かって笑った。
泣き笑いという表現がぴったりだったけれど、笑ってくれたのは嬉しかった。
それは、作り笑いじゃなかったから。

　　■　■　■

祐巳ちゃんがお手伝いに来てくれるようになってから、一週間がたった。
だけど祐巳ちゃんに対する態度に変化はなかったし、それに尚更【妹】にしたくなった。
しかし【妹】にしたいという欲求と比例して、私は迷うようになっていた。
それは、本当に妹にしてもいいのか、という思い。
あの祐巳ちゃんの事だから、きっと無理矢理にでも渡してしまえば成立するだろう。
どうして泣きそうになるのか。その理由を聞いてもいいのか。
もぅ、わけが分からない。

私は昼休みに、お姉さまに相談したくて３年生の教室を訪れた。
私の顔をみて理解してくださったお姉さまは、「一緒に中庭へ行きましょうか」としか言わなかった。
連れ添って歩いていると、私は驚く光景を眼にした。

「もぅ、志摩子さんってば。そうじゃなくてね……」

「……ふふふ、」

聖が目をつけていた祐巳の同級生である志摩子と、銀杏の木の下でおしゃべりしていた。
何が驚きなのか？それは、祐巳がお姉さまに向けるよりも無防備な笑みを晒していたから。
満面の笑みとは、きっとこの顔のことを言うのだろう。
そう悟らせるくらいに、祐巳ちゃんは楽しそうで、それは志摩子も同じだった。
祐巳ほどではないが、志摩子だって人と距離をあけて接する子だったのに。
心から楽しそうな２人を、まるでテレビを見るように眺めた。

「それでゴロンタがね、なぁ～って言いながら……」

「それでどうしたのかしら？ゴロンタは」

「隣に居たおっきな猫に驚いて逃げちゃったの」

「ふふふ、そうなの…」

身振り素振りで志摩子に話している祐巳ちゃん。あれが、普段の祐巳ちゃんなの？
私の心が悲鳴を上げている。もぅ何も理解できない。
足が重くなり、なんだか頭痛がしてきた。
咄嗟にお姉さまが私を支えてくれて、よろついた拍子に立てた音で祐巳ちゃん達がこちらを向いた。
そして祐巳ちゃんは、私がお姉さまに支えられている姿を見て顔色を変えた。

「蓉子さま……！？」

ああ、心配してくれるのか。
遠くなる意識の中で、私はそんな事を考えた。

　　■■　ＳＩＤＥ　祐巳

私が転校して来て３日目にあの木の下で志摩子さんと再会した。
私は随分驚いたけど、お姉さまの時のように泣きそうにはならなかった。
クラスが違ってよく分からなかったけれど、志摩子さんは居てくれた。

「はじめまして、だね」

なんだか無性に嬉しくなって、私は志摩子さんを迎えた。
私の態度で最初は驚いていたけれど、少しずつ慣れてくれた。
　　銀杏やユリネが好きなの。変わってるかしら？
　　ううん。そんなの個性だよ。私はね、甘いものが好きなんだ～。、
志摩子さんが聞かれたくないというのなら、私は志摩子さんに何も聞かない。
　　……何も、聞かないのね。
　　白薔薇の蕾のこと？志摩子さんが話したいなら、私は聞きたいよ。
今なら、私は志摩子さんの気持ちが良く分かる。
怖いよね。【正体】がバレるのって、とっても恐怖なんだよね。

転校してきてから、一週間がたっただろうか。
その日も同じように私は志摩子さんと一緒に昼食を食べていた。
本当は由乃さんにも会いたいけれど、自分から切欠もなしに探すのは不自然だと思った。

「隣に居たおっきな猫に驚いて逃げちゃったの」

「ふふふ、そうなの…」

そこまで話していて、私は物音がした気がして振り返った。
そこには、【お姉さま】が青い顔をして紅薔薇さまに支えてもらっていた。

「ぉね……」

違う。この人は【お姉さま】じゃない。
この人は……この人は、【水野蓉子さま】なんだ……っ

「蓉子さま……っ！」

　　■　■　■

保健室に運び込まれた蓉子さまは、保険医の先生に「寝不足」と診断された。
紅薔薇様が何かを考え込んでしまって、私は自分の失敗を悟った。
だって、違うとはいえ【お姉さま】なのだ。
きっと自分でも理解しているこの【泣き面】を心配してくださっていたのだろう。

「ごめ……なさ………」

眠ってしまった蓉子さまの枕元で、私は声にならない声を上げた。
苦しめてしまった。余計な心配をさせてしまった。全部、私のせいなのだ―――！

「ねぇ、祐巳ちゃん」

「…………」

上を見ると、紅薔薇さまだけが残っていた。
志摩子さんは？保険医の先生は？もぅ、見当たらなかった。
紅薔薇さまは私を見て、とても優しく微笑まれた。

「今聞くのもあれだけど、蓉子のこと、どう思ってる？」

「それは………」

「今の反応から見たら、嫌いってわけじゃないわよね」

「あたりまえですっ！」

嫌い？私が？蓉子さまを？
確かにお姉さまじゃないのは辛い。見ているだけで苦しい。
だけど、お姉さまじゃなくても蓉子さまは蓉子さま、お姉さまでもある方。

「………似ているん、です」

「？」

「私の…昔いた、【姉】に………」

「………」

話さなければ、何も進展しないのだ。
苦しいだなんてもがいたって、自分でなんとか出来なければ助けを求めるしかない。
これは、よい切欠になるのではないだろうか？

「大切で、大好きだった姉達……いえ、今でも大好きですけど……」

「………」

「蓉子さまを、姉と同一に見ないか、自信がないんです……」

「……………そう」

今の私には、それしかいえなかった。
こんなに心配してくださっている蓉子さまを、姉として見ていいのか。
私には判断できない。だって、記憶がないということは他人なのではないのか？
でも、魂は同じもの。ならば……でも、今の蓉子さまに失礼だとも思う。

「私は、蓉子さまを【お姉さま】として見ていいのか分かりません」

「……私にも、分からないわね」

「だけど、蓉子さまに正直に言う勇気もありませんでした…」

紅薔薇様は何も言わなかった。
ただただ、責めることも慰めることもしなくて、それが、嬉しかった。
この苦しみを理解できるのは、同じ境遇をもつ【妹】だけだから。
なら、他の誰に言われたって同情でしかないのだ。

「祐巳ちゃん、私にはなんとも言えない。だから、蓉子と話しなさい」

「……っ　だ、って……」

「蓉子は、貴女のことを知りたいと思っているわ。だから…」

「だって、だって……蓉子さまに嫌われたら、どうすればいいんですか……！？」

ああ、止まらなくなってしまう。

「え……？」

「似ているから優しくしていたのか、私でも分からないのに！
　なんて言えばいいのですか？私は…蓉子さまに嫌われたくなんてありません……！
　怖い…とても、否定される事が怖いんです……！
　あの顔であの声であの瞳で！拒絶されたら、私は、私はこの過去を否定したくなる！
　あの人が支えてくれていたものの根本からの消滅！それが……私には怖くて……」

「祐巳、ちゃん……」

頭を抱えて、私はヒステリックに叫んだ。
蓉子さまはお姉さまじゃない。分かってる、分かってるけど、【同じ】なんだ！
姿かたちも魂も、その性格まで全てが！お姉さまと同じで……

「言いたくない！嫌われたくない！お姉さまにも！―――蓉子さまにも！」

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

悲鳴が、聞こえた。
確かに枕元で叫ばれたら死体でも起きるだろうが、少し、違った。
私の内側から誰かが、そっと囁いてくれているような、不思議な感覚。

『起きなさい』

誰。知らない声が私の中を侵食しようとでもしているのだろうか。

『そんな事しないわよ。失礼ね』

私の心のモノローグが読まれていた。
この暗い空間で、私はサトリのような声を聴きながらぼんやりしている。

『ねぇちょっと、聞いてくれる？』

声は私を怒るように呟き、私が怒られるのは珍しいなぁと思った。
どっちかというといつも怒ってばっかりだったから。
私はとりあえずこの幻聴のような声に耳を傾けた。

『祐巳のこと。貴女、聞きたいでしょ？』

（！）
私はぼんやりしていた自分を追い払った。
微温湯の中にいたような感覚は消えうせ、私の中を驚きが駆け巡る。
声は溜息を吐き、どうしようかと、とんな気配が伝わる。

『貴女に記憶はないし、貴女は私だけど貴女よね？』

意味が分からない。
それに……記憶がない、とは？

『信じるか信じないかは自由だけど、前世ってものがあるのよ』

前世？

『何十も前の前世を基準にすれば、祐巳は私の孫だったのよ』

だから意味が分からない。

『でも、祐巳の中の前世は、天使である私が姉。祥子がお姉さまなの』

分からない。

『説明できないわね……まぁいいわ。どうせ貴女がしたい事をするだけだもの』

私の、したいこと？

『貴女は私。だけど、比率でいうならほとんどが貴女なのよ。意味、分からないでしょうね』

そうね。

『ま、私としては可愛い妹をよろしく、って言いたいだけなのよね』

いもうと？

『祐巳は私の妹だもの。貴女も、同じでしょ？』

………そうね。

『なら今起きた方が有利よ？祐巳、ずっと泣いているしね』

『泣いて、いるのよね』

『あの子は人に気を遣いすぎるから。はやく行きなさい』

『分かったわよ』

私はいつの間にか自分の声が出ているという事に気がついた。
しかも、聞いている時には分からなかったけれど、声質が似ている気がする。
なんだか意味の分からないことをレクチャーされた気がするけれど、この際どうでもいい。

『全く、泣き虫なのだから……祐巳は』

あの声がまた溜息を吐く。
大切な者を慈しむようなその声は、私に勇気をくれた。

　　■　■　■

「言いたくない！嫌われたくない！お姉さまにも！―――蓉子さまにも！」

「なら別に、言わなくたっていいわよ」

「ほえ！？」

私はマイペースで身体を起した。
頭を抱えたまま、祐巳は私の隣で目を丸くしていた。
それにしても……随分間抜けな声だったわよね……もぅ、うふふ。

「よ、蓉子、さま……？」

私はしゃがんでいる祐巳の頭をポンポンと撫でた。
すぐに祐巳の表情はまた泣きそうになり、私はどうもせずに頭を撫でた。

「そうなのよね、結局祐巳は祐巳なのよ」

お姉さまは私を見て微笑んでくれている。
私がどんな考えに至ったのか、どうやら理解してくださっているようだ。
あの声に言われるまで気付かないだなんて…本当、どうかしている。

「祐巳、私の妹になりなさい」

「………！？」

ポンポン。
祐巳は驚きのあまり硬直してしまっていた。
私は無造作にロザリオを首から外すと、答えも聞いていないのに祐巳の首に提げる。
やっぱり硬直したままで、なんだか笑えてきてしまった。

「ふふ。祐巳、どうかしたの？」

「………は！って、あれ？あ、え！ろ、ろざ…」

首に掛かっているロザリオを見て、祐巳の混乱は頂点に達した。
挙動不審にまで陥り、私を見てお姉さまを見て、またロザリオを見ている。
私はいままで、祐巳がこんなに表情豊かな子だって事を知らなかった。
しゃがんだままだった祐巳は立ち上がり、また泣きそうな顔で私を見つめた。

「よ、蓉子さま、私、わたしは……」

「いいわ、別に」

「な、なにがですか！？」

ぷ……っ　自分から振ってきた話で混乱するなんて…祐巳、貴女最高だわ。
私は祐巳をベッドに座らせると、肩に手をおいて深呼吸させる。

「貴女の姉、よく分からないけど、私は気にしないわ」

「よ、よく分からないのに……」

「いいのよ。その人達がいて、今の祐巳がいるのでしょう？」

「―――っ」

祐巳は息を呑んだ。
どうして知ってる？どこまで知ってる？そう、祐巳の眼が聞いてくる。
ふふふ。聞いたけど何も理解していないと知ったらどうなるのだろう。
……なんだか自分のキャラが壊れてきた。
でもまぁ、これが本来の私だものね。

「貴女は私の妹。それだけで十分でしょう？」

「わた、しは………」

「いいのよ。ね？」

「――――っ！！」

初めて祐巳の瞳から、大粒の涙が溢れた。
倒れるように私に抱き付いて、嗚咽をかみ殺すことなく思い思いに吐露を始めた。

　　■■　ＳＩＤＥ　祐巳

意味が、分からなかった。
蓉子さまの声を聴いているだけで、私の虚勢を張った心が溶かされていく。
温かい。いつもお姉さまは私が泣きそうな時に抱きしめてくれた。
祥子さまも、蓉子さまも、みんなお姉さまはそうだった。
泣き虫で、ドジで、いつも不安ばかりを持っていた私を。

「ごめんなさいっ……おねえ…さ……私、だって………」

「いいのよ」

「……お姉さまぁ……っ！」

こうして、抱きしめてくださった……。
お姉さまが【転生】なされて、独りになって、四大天使に選ばれて。
暫くは独りっきりだったものの、この子だって子を妹にして。
でも、あの子は昔からとても親しい子で。
何度か作り変えられた世界で、この子には私の記憶がなくて。

「怖かったよぉ……もぅやだ…独りはやだよぉ……」

「………ごめんなさいね、祐巳」

「―――っ！？」

恐怖。驚き。戸惑い。歓喜。感涙。躊躇。感激。
自分の感情なのに、まるで洪水にでもあっているような感覚がする。
お姉さまに会いたかった。祥子さまに会いたかった。由乃さんも志摩子さんも、みんな。

「会いたかった……！」

後悔してた。
信じなくて殺してしまって、出会ってしまって。
大切な人が出来るたびに別れが頭から離れなくなって、怖くなっていった。

「ずっと、ずっと傍にいたい……」

「……」

「ただ……それだけなのに……」

諸行無常な世界は、常に、出会いと別れだけを繰り返す。

　　■■■■■　■■■■■

この学園に戻ってきてから、随分と時間がたった。
この世界は私の育った世界ではないから、いろんな所が違っていた。

まず最初に衝撃を喰らったのは、祥子さまがいないという点。
また会いたいと思っていた祥子さまの存在すら確認できなかったという事。
次に、由乃さんもいないということ。
でも令さまがいらっしゃって、江利子さまは令さまを妹になさった。
次は、志摩子さんと聖さまの間にひとつ学年が開いていないこと。

そして、蓉子さまという人間のお姉さまが、新たに出来たこと。

「祐巳、紅茶をいれてくれる」　

「はい、お姉さまっ」

私は喜々として流しに向かっていった。
これでも１００年くらいずっと祥子お姉さまと蓉子お姉さまと妹に紅茶を淹れてきた。
ちょっとした自信のある、特別な紅茶なのだ。えっへん。

「どうぞ、お姉さま」

「ありがとう、祐巳」

またこうして紅茶を淹れられるということが嬉しい。
私は自然と緩んだ頬を引き締めて、与えられている雑務に専念する。

「あ、祐巳、これってどうなるのかな？」

「はい、令さま」

「………祐巳、また【さま】付けになってるんだけど」

「うわわっ……」

「うふふ、祐巳ってば。」

令さまが同学年だなんてちょっと未だに慣れない。ついでに呼び捨ても。
志摩子さ…志摩子も、令も、今の私の親友だ。
でもちょっと期待しているのは、令がここにいるということは由乃さんはひとつ下でいるかもしれないこと。
そんな淡い期待をしながら、私は今という時間を謳歌していく。
来年、つまり【妹】がやってくる頃には、私達は仕事で来ているという事を思い出さなければならなくなるから。
せめて今だけ。そう思っているだけでも、罪になってしまうのだろうか。

「祐巳ってばどうして私を【さま】付けするわけ？同級生でしょ」

「………い、印象、かな……？」

「そう？印象だったら祐巳も負けて…いや、なんでもない」

「なんで！？そこは続けようよ！」

「あ、あはは～」

令は視線をどこかに彷徨わせながら乾いた笑い声を出した。
ひ、酷い………精神年齢だったら負けてない気がするんだけどなぁ………
やっぱりこのツインテールが駄目なのかなぁ。
あの空間ではお姉さまが結ぶか妹が結ぶかしてくれて、独りだったら下ろしっぱなしだったけど……。
で、でも。四大天使の仲間は「下ろした方が大人っぽい」って言ってくれたけど……うう？

「じゃぁ下ろす？髪」

「え？下ろすの？」

「だって、子供っぽいんでしょ？なら……」

私は昔祥子お姉さまが買ってくださったリボンとそっくりなものを用意していた。
深い意味はないはず。いや、無意識に選んでいたからなんともいえないけれど。
両手で結ばれたリボンをいっぺんに取り外す。
昔は剛毛で大変だったけれど、この身体は肉体に近いだけで肉体ではないので髪質は柔らかい。
無駄なところで力を消耗しても仕方ない、という配慮からだ。

「…………ん、どう？」

「……」

「……」

え、何。
無言で凝視された。
なんだか怖くなって目の前の令を見つめるが、なんだか固まっていたり。ええ。
寝癖？そんな、この身体は寝癖がつくような上等なものじゃないのに？

「ど、どうしたの？」

「…………うわぁ…祐巳、綺麗」

「ふえ？」

令は暫く凝視してから、感激したように私に抱き付いてきた。
って、抱きついてきた！れ、れれれ、令さまが！私に！？初めての試み！？

「ちょ、令さま！？」

「祐巳ってばそれ反則！」

「そんな事言われても！」

反則？髪型にルールが！？
令が私とじゃれていると、やっぱり聖さまも参加してきた。

「祐～巳ちゃんナイス！」

………聖さまに抱きつかれるのは慣れているからか、令さまのあとだと印象が薄い。
それもどうかと思うけど、まぁ、なんだ。とにかく身動きが出来ません。離してください。
頭を令が抱えて、腰辺りを聖さまが抱きついている。いや、聖さま、そこはお尻です！

「ちょっと聖さま、それはセクハラです」

「いいじゃん。減るもんじゃないし」

「まぁ、確かに……」

「納得するのね」

令に突っ込まれた。由乃さんと一緒にいるとへた…いや、不甲斐ない人に見える令さまは、案外常識人。
案外ってところが失礼な気がした。気のせいということにした。

「ちょっと聖！祐巳に手を出さないで！」

「え～…」

「大丈夫ですお姉さま。私はお姉さまのものです」

「―――っ！」

祥子お姉さまだとこう言ったらいつも機嫌を直されたのに、蓉子お姉さまは違うらしい。
顔を真っ赤にして絶句してしまった。聖さまはニヤニヤ。令さまはニコニコ。

「でも祐巳、髪を下ろしても可愛いわ」

「そう？そう言ってもらえると嬉しいな」

志摩子がしみじみと私の髪型を褒めてくれた。対照的な集まりだった。
嬉しいな。妹にも、こんな気分を味わわせてあげたいな。
でも、きっとあの子はあの子なりに楽しんでいるに違いない。

「お姉さま、似合いますか？」

私は聖さまと令を引き離すと、お姉さまの首に抱きついた。
もはや抱き癖である。勿論、元祖聖さま譲りの。

「………似合ってるわ」

天使になってから、私は1000年くらいは生きてきた。
そのうちの１００と幾年を蓉子お姉さまと一緒に過ごしてきたし、四大天使もやってきた。
まぁお姉さまの後を継ぎたかったということもあったのだが、私は幸せだった。
あのずっと泣いてばかりいた私が、独りで仕事をして、妹まで持っているのだ。
ねぇお姉さま、見てますよね？
私、こんなに成長したんですよ？
妹を導くという事まで始めて、今回は地上まで出張してお仕事なんです。
蓉子お姉さまに逢えて、私は本当に幸せだったんです。
だから、私は今、自分がお姉さまを、皆さんを守れる立場で嬉しいです。
この世界は私が守ります。
だから、何度も転生なさって、どうか幸せにお過ごしください。
祥子さまが何処にいるのかは分からないけれど、また、会えますよね？

大好きなお姉さま。
いつまでも、この不出来な妹を見守っていてください。

【2693】　負けられない気持ち　　（若杉奈留美　2008-07-06 11:26:53）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。
【No:2644】→【No:2651】→【No:2653】→これ。

（第２戦・白き花びらたちの試練）

「さてここからは、白薔薇チームの戦いとなります！」

山百合会ご一行がやってきたのはとある和風の建物。
もともとは旧華族の別荘だった場所だが、今は結婚式場としても使われている。
隅々まで手入れの行き届いたみごとな日本庭園は、ほぼ東京ドームに匹敵する広さ。
建物も建てられた当時のままに残されており、まさに「古き良き日本」そのものである。

「ここで繰り広げられるのは、日本の伝統文化とお祭りにまつわる戦いです」

白薔薇チームは全員浴衣で正座している。
１人を除いて。

「あの…どうしても正座じゃなきゃだめっすか？足しびれちまって…」

彼女は正座が極めて苦手なのだ。

「すいません、足くずさせてください！もう限界っす！」

我慢できなくなり、とうとうあぐらをかいてしまった。
浴衣なのに。

（…ん？なんか視線が…）

そのかすかな違和感が、のちに涼子を苦しめることになるとは，
まるで予想もしていなかった。

「日本の伝統クイズ！」

多少声の震えた司会者のコールが響き、全員戦闘モードに入る。

「第１問！新潟県のある地域で、実際に行われているお祭りはどれでしょうか？

１番・婿縛り
２番・婿投げ
３番・婿あぶり

さあ、お答えください！」

ピンポーンといち早く押したのは真里菜。

「岡本さん、どうぞ！」
「３番です」

長い沈黙のあと、会場に響いたのはブーッという音。

「違うの！？」

思わず叫ぶ真里菜。
そのとき一瞬乃梨子の視線がきつくなったことに、全然気づかなかった。
次にボタンがこわれんばかりの勢いで押したのは。

「藤堂さん、どうぞ！」

次の瞬間志摩子が笑顔で涼子の方を見た。

（な、なんだ、あの威圧的な笑みは…！）

聖に勝てる自信は大ありだが、相手が志摩子では…。
涼子は心が萎えてくるのを感じた。

「２番です」
「正解！」

ちなみに婿投げとは、前の年に地域の女性と結婚した男性が、雪の中に投げられてしまう行事である。

「第２問！お中元を渡す時期として、正しいものはどれでしょうか？

１番・７月上旬～８月上旬
２番・７月中旬～８月中旬
３番・７月下旬～８月下旬

さあ、お答えください！」

司会者が言い終わる前に、全員ものすごい速さでバンバンとボタンをたたき始めた。
ピンポーンという音とランプは、今度は純子の前で止まった。
しかし。

「えっ？お中元を渡す時期？」

その瞬間純子は頭が真っ白になり、パニックに陥ってしまった。
無情にも鳴り響くブザー音。

「はい時間切れ！次の方！」

（よし！チャンスだ！）

ピンポーン。

「これは…佐藤さんの方がわずかに早かったですね。さあお答えください！」
「１番！」
「正解！」
「ありえねぇ！」

予想もしていなかった展開に、涼子は思わず叫んだ。
聖に対する個人的なわだかまりがあるためか、どうしても負けを受け入れられない。

「小野寺さん、大声を出さないように」
「…すいません」

（礼儀の「れ」の字も知らなさそうな奴が…やっぱ俺、あいつ嫌いだー！）

その感情のせいで怒っている人がいることに、１人を除いて誰も気づかなかった。
もちろん涼子も、聖本人も。

「第３問！七夕飾りで実際に使われる麺類はどれでしょうか？

１番・冷麦
２番・そうめん
３番・春雨

さあ、お答えください！」

（これが最後のチャンス…！）

渾身の力をこめてボタンをたたいた。
ランプが光る。

「小野寺さん、どうぞ！」

涼子は絶叫した。

「２番！！」

一瞬にも永遠にも思える沈黙のあと。

「正解！」

思わずガッツポーズが出た涼子だが、そこに強烈な一撃が加わった。

「いい加減にしろよ！」
「…乃梨子さま…」

今まで沈黙を守っていた乃梨子が涼子の態度を見かねて言葉を発したのだ。
突然の大声に、視線が一斉に集まる。

「涼子ちゃん…さっきから見てたけど、何なの？
勝手にあぐらかいたり、聖さまが正解したときに大声出したり…
みんな正々堂々とルールに従って戦ってるのに、失礼だよ」
「そ、それは…」

思わぬところからの反撃に、涼子はたじろぐ。

「乃梨子、やめなさい」

志摩子が止めるが。

「志摩子さん、もう少しだけ言わせて。足がしびれてるのはみんな同じだよ。
でもみんな口にも顔にも出さずに我慢してた。
それはなんでだと思う？」
「…なんで、って言われても…」

息を吸い込んで、乃梨子は断言した。

「ここは戦いの場だからだよ」

圧倒されて言葉も出ない山百合会の面々。
乃梨子はなおも続けた。

「少なくともマナーやしきたりの知識を武器に戦うのなら、相手を尊重することも覚えなきゃいけない。
なぜならマナーとは『相手に対する尊敬や敬意を表す手段』なんだから。
多少苦しい思いもするかもしれないけど、自分ばかり押し通していたらこの社会では生きていけないよ。
ましてや聖さまへの個人的な恨みを持ち込むなんてもってのほかだ。
涼子ちゃんにとってこの勝負って何？ただの喧嘩？それとも真剣勝負？」

どう答えようか。
今ここで何を言っても言い訳にしか聞こえない。
胃がキリキリと絞られるような感覚を、涼子は味わった。
こんなに怒った乃梨子を、見たことがない。

「お、俺は…俺なりに、真剣、でした…」

ここで泣いたらいけない。
分かっているが、どうしても涙が止まらない。
やっとのことでその一言だけを絞り出した。

「それから真里菜。あんたも叫んでたよね？」
「…申し訳、ありません」
「あとでゆっくり話そうか」

真里菜はもう自力で立てず、その場に座り込んだ。
背中が心なしか震えているように見える。

「涼子ちゃんたちはとてもよく頑張ったと思うわ。
これでもう少し礼儀正しければ、もっと素晴らしい勝負になったかもしれないわね」

聖の顔を見て微笑む志摩子。

「そうだね。私は涼子ちゃんみたいなタイプ、結構好きだけど？」

次世代白薔薇チームにできたのは、その場にがっくりと膝をつくことだけ。
クイズの成績も、出場者としても心構えも、勝てるところは何一つなかった。

「優勝は旧世代チーム！」

司会者のコールと拍手が、むなしく響いた。

【2694】　あなたが恋しい　　（さおだけ　2008-07-06 14:14:45）

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【ここ】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　【】
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【】
由乃の章　　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

世界が紅に染まり、まるで感染するように私の心を染め上げていった。
どうしてこんな事になったのだろうか。
目の前には大切で大切で、とても大好きだった人転がっている。
血という液体をばら撒きながら、大切な人は自らの紅を誇張している。

「う、あ……」

声とも呼べないような、しゃがれた音が私の喉から発せられた。
何を言いたかったのか分からない。何を思ったのか分からない。
その時の私はただ、肉塊を眼に焼き付けた。
これは罪。
私が犯した間違いの、成れの果て。
私は無言で自分の首に手を掛けた。
血のついた手は、絞め様とした首を滑らせたけど、気にしない。
ただただ、私は死にたかった。
大切な人を殺してしまって、自分が生きているたなんて赦せなかった。

「く、ぅ………っ」

顔が鬱血してきた。
私はだんだん力の入らなくなってくる手を無理に動かし、自らを殺めた。
周りでは誰かが叫んでいる。何？聞こえない？

「やめて、■■■■！」

誰かの声。泣きそうな、悲痛な声。
私が最後に聞いたその声は、とても温かく私の心に、耳に浸透していった。
それから意識が途切れ、私の肉体は終焉を迎えた。

　■■■■■　■■■■■

ここは何処だろう。
白い世界で、私はまた眼を覚ました。
ここが何処なのか、皆目検討もつかなかったけれど、私は自分の犯した罪を憶えている。
青い信号機。悲鳴を上げる車。私を押す切羽詰った愛しい声。そして、終焉。
血でどす黒く染まっていた身体も手も、今では綺麗になっている。
そう。汚いのは、私自身。

「目が覚めたのね」

誰。私は声がした方へと目を向けた。
そこには３対の羽を持つ、黒髪を切りそろえた天使が微笑んでいた。
ああ、私は死んだのか。
天使を見て思いいたったのは、ただそれだけ。
ということは、この白い世界はあの世なのだろうか。

「天使……？　私のお迎えは、悪魔だと思ってたのに……」

「管轄というものがあるのよ、天使には」

「かんかつ……」

天使は私の前へ来てしゃがむと、私の身体に布を被せた。
羞恥心というものを欠落させてしまっていたけれど、私は裸だったのだった。
隠すものを隠すと、天使は私を見て微笑んだ。

「貴女の犯した罪は、３つ」

「みっつ……」

天使は私にむかって３本の指を立てた。
私はぼんやりと見ながら、オウムのように繰る返した。

「１つ目は、友人を自らの意思をもって殺したこと」

「ころした……」

そうだ。私は殺した。大切な人を。大切な存在を。
大切な人の血で染まった身体を思い浮かべた。鮮明に浮かび上がる光景。

「２つ目は、友人の声に耳を傾けなかったこと」

「こえ……」

ああ、そういえば何か聞こえた気がする。
誰だっただろう。思い出すだけで涙の出そうな、悲しい叫び。

「最後、これが一番重い罪。自分を殺めたこと」

「…………」

天使は真剣な顔で、私を見つめた。
ぼんやりとしていて、話しを聞いていないとでも思われたのだろうか。
けれど本気で理解しているかといえば、ＹＥＳとは答えられない。
寝起きのような、まだまどろみに浮かされている感覚が拭えないのだ。

「貴女は、これから罪を償わなければならない」

天使はここからが本題だと、私の肩に手を添えた。
殺すなら殺せ。罰ならいくつでも甘んじよう。それであの人が救われるのなら。
私は眼を閉じた。だが、

「私の妹になりなさい。そうしたら、罪の償い方を教えてあげる」

私は驚き。私は躊躇い。そして、―――頷いた。
天使は優しく微笑んで、私を抱きしめた。

それから私は、罪を償うために、この世界へ貢献する存在になった。

　　■　■　■

いつの間にやら、私の背中には黒い1対の羽がついていた。
お姉さまがなにやら呪文のようなものを唱えると、その直後にはついていた。
自分の意思で動く、黒い悪魔のような羽。

「悪魔……」

私なんて、悪魔で十分だったのに。
あのお姉さまのように白い翼を身につける時が来るのだろうか。
【お姉さま】
私のお姉さまは祥子さまだけだったはずなのに。
私が殺してしまった。私が、この身体で。
頭が痛い。
ああ、このまま割れてしまえばいいのに。
どうして私がここに【存在】していて、祥子さまがいないのだろう。

死にたい。消えたい。生まれてきてごめんなさい。
私の頭の中では同じ言葉がずっと巡っていた。

「祐巳」

声が、聞こえた。
私がベッドにうつ伏せになっている所に、あのお姉さまが来たのだろう。
何か【あうりえる】とか、そんな称号を持つ偉い人だった。
本当は手伝わなければならない。
でも、身体が動かない。
お姉さまは優しく微笑んで、私の隣に座った。

「紅茶でも飲む？」

「…………いりません」

「そう？実際に飲むわけじゃないけど、美味しいわよ」

「……………………なにも、いらない」

放っておいて。
お姉さまは溜息を吐くと、私の顔を覗きこむ。
枕に顔を埋めていたけれど、なんとなく分かった。

「貴女は私の妹だもの。放っておけるわけないでしょ」

「―――っ　……私は、祥子さまの妹です……っ」

「そう」

お姉さまは反論しない。
ただ頷いて、私の頭を撫でてくれた。
本当に物体があるわけじゃないのに、その手は温かくて。
だんだん目に涙が溜まってくるのが分かった。
けど、このまま泣いてしまうのは、【紅薔薇】として情けなくて。
私は顔を上げた。

「ん？」

「………貴女は、」

「なぁに？」

天使が、今の私のお姉さまは私の頬を伝う涙を手で拭ってくれる。
その優しさが、今の私にはとても辛かった。

「私の、………【お姉さま】、なんですか……？」

滑稽な事を聞いたと思った。
質問した意図も意味も分からないような、そんな馬鹿げた質問。
だけどこの天使は、とても【嬉しそう】に微笑んだのだ。

「当然でしょう？前世は前世。そして今、貴女は私の妹なのよ」

私は泣き喚く。
ごめんなさい。ごめんなさい。謝罪を繰り返しながら。
お姉さまはただ優しく抱いていてくれた。
慰めなんていらない。だって私が祥子お姉さまを殺したのは真実なのだから。
無言の優しさが私の中に浸透していって、私は雨を降らせる。

ありがとう。

貴女の不出来な妹は、まだ生きていようと思います。
殺してしまってごめんなさい。
でも、罪を償う間だけ、ほんの少しの間だけ、私に生をお許しください。

【2695】　つい出てしまう口癖　　（さおだけ　2008-07-06 16:44:15）

なんかどこかに悲惨な世界が出来上がってしまいましたね……。

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【】（前世編）

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【ここ】

「ドリル……」

「違いますわっ！」

　　■■　ＳＩＤＥ　ミカエル

この地上に来て、私は前世でお世話になった各地を回った。
妹は私の前世を興味津々とついて回った。
この子は、【暇だったから死んでみた】という恐ろしい経歴を持つ子だった。
でも理由がないからこそ、この子は自分の世界に帰ってきても何の憤慨も持たない。
それは楽でいいけれど、ちょっと寂しいなぁと思ったりする。

「お姉さま、そろそろリリアンってところです」

「そうね。懐かしいわ」

「お姉さまはリリアン育ちでしたっけ？」

「ええ、そうよ」

本当、懐かしいわ。
でもアウリエルの祐巳さまが自ら【ここ】を担当すると言った。
ならば私は【その他】を守ろうと、ちょっと不謹慎な言い方で守る事を決めた。
それが、あの人の強さだから。

「そういえばさっき悪魔が来てたって報告がありましたよ」

「悪魔？」

「はい。なんでもアウリエルの妹さまと話していたって」

「悪魔が……」

悪魔は天使よりも罪深い存在として、罪を強制的に滅ぼす使命をもつ。
あの空間とは違うところで輪廻のためにこき使われるのである。
悪魔といえど元は人間であり天使とも近いところにいる。
別に邪険するつもりはないが、いかんせん気に掛かる。

「乃梨子さんに悪魔……」

「ああ、お姉さまは妹さまと知り合いなんでしたっけ」

「前世ではね。相手は覚えてないけど」

「複雑ですねー……」

「まぁそうね」

私は妹（といっても上級天使）とリリアンへと向かった。
祐巳さまはいかがしている事だろう。

「お姉さまはアウリエルさまともお知り合いでしたっけ」

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

目の前にドリルがいる。
チョココロネとかフォローにもならない二つ名を持つドリルが、ここに。
しかもどうしてドリルは私という存在を知っているのだろう。
お前、人間じゃなかったのか。

「………いい加減失礼なモノローグを声に出すのやめていただけません？」

「え？声に出てた？」

「無自覚ですのね」

ドリル改め瞳子は盛大な溜息を吐く。
その仕草はまるで祐巳お姉さまの分身であるタヌキを連想させた。
しかしあのゴロンタの存在は確認できない。どっかで融合してるんじゃないかと思う。
そういえば融合できなくて分離しなのにまた融合するってどうだろう？
きっとお姉さまも融合しなくちゃいけないとか思ってるんだろうな。

「で、乃梨子さんは瞳子の存在を忘れてしまったんですのね」

「………あ、ごめん。ちょっと立て込んでて」

「知りませんわ。乃梨子さん、祐巳お姉さまの妹になってから緩くなりましたわよね」

「そんな事……って、祐巳【お姉さま】？」

「貴女のお姉さまだからそう呼んだだけです」

「そう？」

瞳子がさっき「やべぇつい言っちまったぜ」みたいな顔をしたけど、気のせいだよね。
確かに祐巳さまは私の前の世界で生まれたらしいけど……瞳子は知らないはずだし。
私はとりあえず記憶の有無について聞く。

「で、瞳子は【私】を憶えてるんだよね？」

「当然でしょう？貴女のせいで悪魔落ちしたんですもの」

「え……」

悪魔、落ち？
しかも【私のせいで悪魔落ちした】……？
　カチリ

「見殺しって言うもの罪なのですわ。それより、祐巳さまに会いたいのですけど？」

「ちょっと待ってよ！今はそっちを詳しく……」

「今は祐巳さまが専決でしょう？消えちゃいますわよ？」

「………っ」

く……やっぱり瞳子を丸め込むのは私のスキルでは無理か……！
でも祐巳お姉さまの事は祥子に頼んであるし、大丈夫だと思うのだけど…。
私が1人で葛藤していると、上空からフワリと何かが降りてきた。
夢魔！？
私が戦闘態勢にはいるが、瞳子はすまし顔で見ている。
不思議に思いようやく相手を見やると、降って来たのは天使だった。

「まぁ……ミカエルに就任したというのは本当だったのね」

「あら、乃梨子さんとバッティングしたのが瞳子さんだったなんて奇遇ね」

「は？瞳子がミカエル17代目と知り合い……？」

上級天使の妹を従えたミカエル17代目は相変わらずの無愛想で瞳子と話す。
ミカエル17代目はまじまじと瞳子を見て笑う。

「わざわざ愛しの祐巳さまの記憶を思い出すために【落ちた】の？」

「………五月蝿いわね。放っておいてくださいまし」

「相変わらず素直じゃないんだから」

【祐巳さまの記憶】を【思い出す】だめに【悪魔落ち】した？
…………訳が分からない。誰か解説してよ。
私が瞳子に事情というものを尋ねようとして、また上空から降って来る陰が。
それは小さくて……というかゴロリンだった。

「ちょっと、何祐巳なしで同窓会なんて開いてるのよ」

「ゴロリン！」

「………乃梨子、ちょっと黙りなさい」

「もしかして祐巳お姉さまの分身ですの？」

「そうよ。生憎祐巳とは思考が違うけど、元は同じものよ」

「……祐巳お姉さまが限界だったって事ですのね」

「話しが早くて助かるわ」

早すぎる。せめて私にも教えて欲しいのに。
とにかく黙ってみているが、ミカエル17代目が眉を顰めている。
何故だか分からないけれど、ミカエル17代目は祐巳お姉さまを慕っているからだろう。

「ゴロリンだっっけ？祐巳さまはどうなってるの」

「それタヌー以外で呼んで。祐巳は本体と戦ってるわよ。ちょっと今危ないけど」

「祐巳お姉さまに何があったんですか！？」

「ちょっと夢魔に触れちゃったのよね、ついさっき」

「「お姉さまっ！！」」

瞳子と2人で駆け出した。
宙を駆けていく私達の後ろではミカエル17代目とゴロリンが話している。
話しは聞こえないけれど、真剣な目をしている事は分かった。
でも今はとにかく、私達は祐巳お姉さまのところに向かわなければならなかった。

　カチリ

【2696】　気付かなければ　　（さおだけ　2008-07-07 18:30:12）

由乃、という外野視点から輪廻の流れを。

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【ここ】（前世編）

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【】

幼い時からずっと令ちゃんが一緒だった。
高校へ進学しても【お姉さま】になるのは令ちゃん以外にはいないって思ってたし、別にいい。
中等部では身体が弱いために友達も少なかったけど、それでもいい。
だって、今の私には親友が2人もいるのだから。

紅薔薇系列の福沢祐巳さん。
小動物チックというかタヌキ顔の百面相。考えている事が筒抜けな人。
でも考えている事が筒抜けだからこそ、祐巳さんがどれだけ【優しい】人なのかが伺える。
人の失敗にはさりげなくフォローする事はあたりまえ。
自分に関係性の薄い事件であろうとも【自分の過失】を考えるというお人よしさ。
それもたまには欠点になるけれど、そういう優しいところは好きだった。
私が暴走しても「はいはい」って頷いて笑ってくれる、とても温かい人。

次は白薔薇系列の藤堂志摩子さん。
マリア様の化身と歌われる、ちょっと臆病な美人さん。
人とは違うことを負い目に感じるような人だけど、言いたい事も黙ってしまうけど。
それでも、やっぱりこの人も【優しい】人だった。
人の痛みをしっかり理解できて、出来る事をしようと頑張る人。
祐巳さんと一緒にいるとボケが2人だからちょっとツッコミで忙しいけどね。
いつも私と祐巳さんがじゃれてると、後で微笑んで見ていてくれる、そんな温かさ。

私はこの2人の親友。
それは未来永劫変わらない事実だし、2人もそう思ってくれている。
迷惑を遠慮なくかけられる存在である2人が、私は好きだった。

　　■　■　■

泣いている。
どうしてこんなに悲しいのか、分からないくらいに泣いている。
泣いているという事を認識できなくなるくらいに、私達は泣いていた。

「□□ぉ………」

どうして、□□■■は死んじゃったんだっけ。
聖さまが柩にすがり付いて泣いている。
祥子さまが祐巳さんに抱きついて嗚咽を漏らしている。
江利子さまが手を握りしめて聖さまと2人を見つめている。

事故なんて、世界のどこにでも転がっている。
歩いているだけで低いながらも死の危険がついてくるもの。
だけど、一体どれだけの人が【今日死ぬかもしれない】と思って生きているだろう。
昔の私はいつも【今日は生きられるかな】と考えていたものだけど、健康になって【死】を忘れていた。
　死を思え。
誰だ。そんな上手い事を言った奴は。

こんな時にふと思う。
どうして人は死ぬのだろうか、と。
生まれたからには死ぬのが運命なのだけど、分かっているけれど、【どうして】だろう？
運命というものは【どうして】【存在】しているのだろうか。
ここで□□■■が死ぬのは運命なのか。逆らえない、決まりごとなのか。

世界は冷たい。

だから、私はこの世界が嫌いだ。

　　■　■　■

私は止められなかった。
祥子さまが■■□□を突き飛ばして、トラックに撥ねられたのに。
宙に浮いた祥子さまを見て、■■□□は叫んだ。
地面に落ちてきた【それ】を胸に掻き抱いて、■■□□は謝り続ける。

ごめんなさい。

ごめんなさい。

ごめんなさい。

私も、隣にいた志摩子さんも声すらあげられなかった。
この冷えた空に、【それ】から上がる湯気が生々しさを伝える。
あれでは、即死ではないか？
自分の理性がそう訴え、同時に救急車を呼ぼうとする。
だけど足が動かなくて。声が出なくて。

ごめんなさい。

私が、貴女を殺しました。

待って。それは違う。
そんな気休めを言うことも叶わずに、私は固まっていた。
■■□□の手が自らの首に向かったのを、スローになった視界で認識する。
けれど、【何】をしているのかは分かっていなかった。
鬱血する顔。青白くなって、暫くして、【気がついた】。

「く、ぅ………っ」

■■□□の、呻くような悲鳴。
私は人生の中で一番に叫んだと思う。
だけど、私の【声】は気づかなくて。

「やめて、■■□□！」

私はまた失った。
そして全てを思い出して、私はまた思うのだ。

世界なんて、なくなってしまえって。

私は全てを忘れる。
じゃないと、【次】に生まれても意味がないから。

私は叫ぶ。
叫ぶ意味すら、分からない。

　　■　■　■

泣いた。

■■□□の居ない世界で。
聖さま達にとっては、□□■■が居ない世界で。

なのに、私達は全てを終えるまで気付かない。
大切な人が居ない事にすら気付かない。

乃梨子さんが■■□■■に抱きついて泣いている。
不思議。だってどれだけ泣いても、この雨は止む事を知らない。
もぅ【死】の意味を問う事すら疲れてきた。
そして思うのだ。
【どうせ死ぬのなら、皆で一緒に死にたい】って。

世界に寿命があるのなら。
早く来ればいいのに。
笑えば笑うだけ、泣くはめになるこの世界。
喜べは喜ぶだけ、嘆く事になるこの世界。

滅びてしまえ。

私は嘆く。
嘆く意味すら、分からないまま。

　　■　■　■

私は忘れていた。
大切な人という存在が居たという事を。
そして、この世界がどれだけ残酷なものなのかを。

「祐巳さま、今日は機嫌がいいんですね？」

「あ、由乃さん！聞いて聞いて、さっき祥子さまがね、」

「はいはい、じゃぁ歩きながらでいいですか？」

「うん！」

祐巳さまは【無邪気】に笑った。
ううん、違う。無邪気じゃなくて純粋に、ただ嬉しそうに笑ったんだ。
どれだけ世界が冷酷なのかを知っているのに。
この人は笑う。

「祐巳さまは祥子が本当に好きなんですねぇ～」

「勿論！祥子さまもお姉さまも大好きだよ」

だから、私も【今】を満喫しようって思えるんだ。
ありがとうございます、祐巳さま。

「あ、勿論由乃さんも大好きだよ！」

ううん、違うわね。

ありがとう―――祐巳さん。

伏字修正しました。………何か間違ってる気がしますが、どうでしょうか？
【さま】や【さん】はひらがなで当て嵌めて考えてみてくださいね！

【2697】　ラブラブ姉妹物語　　（さおだけ　2008-07-07 19:31:29）

乃梨子の前世編ってどうしよう……。え？やっぱり志摩子編と合体？うーん……

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【ここ】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【No:2696】（前世編）

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【】

チクリ。

祥子が祐巳さまを【お姉さま】と呼ぶたびに、私は独占欲に苛まれる。
だって祐巳さまは、私の大切なお姉さまなのだから。
仮とはいえ自宅に帰って、私はそのまま祐巳さまの家へと行く。
学園で【お姉さま】と呼べない今、私は自宅でくらいは思いっきり甘えさせてもらうのだ。
本当は、私が紅薔薇の蕾の妹になろうと思っていた。
だけど―――出来なかった。
祥子が先になったからじゃなくて、私には、志摩子さんが居たから。
前世での、私のお姉さま。それが志摩子さんだった。

チクリ。

今は傍にいるのに、志摩子さんはお姉さまではない。
なりたい。だけどどうしていいのか分からない。
お姉さまに相談したけれど、お姉さまは「志摩子さん次第でしょ？」としか言わない。
確かにそうだけど、なんだか寂しかった。自分には妹がいるから？もぅ私は不要なの？
そんな思いに狩られてしまう。

チクリ。

志摩子さんも大好きだけど、私は祐巳お姉さまも大好きなのだ。
どうしてだが祐巳お姉さまは祥子に敬語を使っているけれど、理由は代わらない。
距離を置いていると思えば喜んでしまっている自分がいる。なんて……醜い姿。

チクリ。

お姉さま、どうして私を見てくださらないのですか？
そんな視線を送っても、祐巳お姉さまはこっちを見て微笑むだけ。

チクリ。

チクリ。

たった一言をくれるだけでいいんです。
それだけで、きっと私は進む事が出来るはずなんです。
お姉さま――――……

チクリ。

チクリ。

チクリ。

　　■■■■■　■■■■■

中等部は私が通ったことのない場所だったから、とても新鮮だった。
瞳子の姿がなかった。どうしたのだろう？だけど祥子さまがいらっしゃって驚いた。
祥子さまといえば瞳子のお姉さまだったから。

「祥子さま、これをお願いできますか？」

「………だからお姉さま、いいかげん敬語を止めてくださいと何度も……」

「あう……ご、ごめんなさ………ごめん」

「……いいえ」

いつまでたっても敬語をやめようとしない祐巳お姉さまに、祥子はちょっとキレぎみ。
だって、祐巳お姉さまは冗談でやっているだけじゃなくで【つい】なのだ。
【つい】で妹に敬語。結構異端なことである。
ヒステリックな祥子といえど、姉があの祐巳お姉さまだといえど、お姉さまはお姉さま。
謝られたらそれ以上追求できるはずもない。
そんな光景を、祐巳お姉さまの同級生は苦笑しながら、上級生は微笑ましく見ていた。
中でも紅薔薇さまなんて娘を見守る母親のような微笑み方である。母性豊かな感じで。

いつも（祐巳）お姉さまは四大天使専用の部屋に居て、机に向かっていた。
私に「面倒だなぁ眠いよぉ」などと言いながらも、私が紅茶を持って行くと笑顔で仕事をしてくれる。
あの空間には、私とお姉さまという登場人物しかいなかった。
他の皆様が来たとしても、私かお姉さまを冷やかして、仕事の話をして去っていく。
そんな風のような人達ばかりだったから。
親しいガブリエル１３代目さまとも稀に出かけたりしていたけれど、直ぐに帰ってきてくれたし。
私の帰るべき場所は、アウリエル７代目であるお姉さまの隣。
それは、思いあがりだったのだろうか………？

　　■　■　■

家に帰るなり、私は祐巳お姉さまの元へと向かった。
まだ下級天使である私は、黒い１対の翼をはためかせながらお姉さまの自宅へ向かう。
そこではソファに座って寛いでいる祐巳お姉さまが迎えてくれた。

「あれ？乃梨子、いらっしゃい」

「………失礼します、お姉さま」

玄関でベルを鳴らさずに侵入した私は、そのまま有無を言わさずにお姉さまに抱きついた。
驚いた表情をしたけれど、お姉さまは優しく私の頭を撫でてくださった。

「どうしたの？乃梨子から抱きついてくるなんて珍しいね」

「ちょっと………嫉妬してます」

「うん？」

言っても、軽蔑されたりしないだろうか。
そんな不安が私の中を過ぎるけど、お姉さまは優しい表情のままで。
無条件で私を安心させてくれるこの心地よさ。私は、お姉さまに泣きついた。

「お姉さまは……どうして、あの学園を選ばれたのですか？」

「………」

「私が……私の前世を知っていて、選んだのですか？」

「………」

お姉さまは答えない。優しい表情のまま、お腹に顔を埋める私の頭を撫でている。
どうして？どうして答えてくれないの？これも、試験の一環なの？
不安や恐怖が、だんだん苛立ちに変わってきた。

「………ねぇ、ちょっと復習しようか」

「え？」

「乃梨子、天使が生まれた世界では、どうなるんだっけ」

「？」

どうしたの、だろうか？
お姉さまは心無しか寂しげな表情をしていた。
私は数ヶ月前に習った言葉のそのままを、お姉さまに言う。

「天使が生まれると、天使になった存在は【居なかった】ことになります。
　だから矛盾をなくすために、世界は新しくやり直します」

「………うん、そうだね。よく出来ました」

優しげな表情をして、お姉さまはより一層私を優しく撫でてくれた。
とても安心できるけど、質問の意図が読めない。
お姉さまは、何が言いたいのか。
そう黙ってお姉さまを見つめていると、お姉さまは観念したように溜息を吐いた。

「いつか、言わなきゃいけないと思ってたの」

「……」

「…乃梨子はね、私の親友だった、志摩子の妹だった」

「え？」

親友？志摩子さんが？
お姉さまは過去形で志摩子さんの話しをしている。
そして、さっきの【復習】の内容が、全てを繋げてしまった。

「も、もしかして……」

「うん。乃梨子が気にすると思って言わなかったけれど、私も同じ【世界】にいたんだよ」

「―――――！？」

知らなかった。お姉さまが私を知っているだなんて、こと。
でもそれ以上に、お姉さまは、私を知っていたから妹にしたのかという可能性。
いや、可能性じゃない。肯定という名の、恐怖。
優しい言葉も、抱きしめてくれたことも、命を救っていただいたことも、全て！
親友の妹だったから……？

「違う。聞いて、乃梨子を助けたのに志摩子は関係ない」

「う、嘘っ！そんな、そんなことって……！」

「聞きなさい！乃梨子！」

「！！」

肩をゆすられて、私は初めてお姉さまに怒鳴られた。
真剣な顔。それはとても怒ったような、とても恐ろしい……目を離せない、顔。
いつも柔らかだったお姉さまの表情が、凛と、アウリエルさまの顔になっていた。

「私は乃梨子に嘘を言ったことなんてないわ。貴女を妹にしたのも、貴女だったからなの」

「……おねぇ、さま………」

「気にすると思ったの。だって、前からの知り合いだったなんて知ったら、同情だと思われるもの」

「ちが、違うんです、か？」

「当然でしょう？」

お姉さまは私を力一杯抱きしめてくれた。
温かい。こんなに温かいお姉さまが、全部同情だったなんて、信じたくない。
私も力の限りに抱き返した。

「乃梨子は私の妹。そして、あのリリアンは私達の謂わばふるさと」

「………はい」

「この世界が危ないんだよ？どうして、守らずにいられるの」

「………はい」

「天使として、貴女は成長しなくてはいけない。なら、ふるさとで、もう一度やり直しましょう？」

「…………でも、」

「貴女の死んだ理由は聞かないから。もっとも、私自身のこともあまり思い出したくないしね」

「……お姉さまも、思い出すのが怖いのですか？」

「うん。それに、天使は反省したら輪廻に戻されるけど、私は後悔すらしてないもの」

「え？」

お姉さまはいつものお姉さまらしく、のほほんと、とても優しく安心させる笑みを向けた。
これが、私のお姉さま。私を助けて育てて、教育してくれたお姉さま。
可愛らしく笑うと、お姉さまは私の頬に口付けを落としてくれた。
不安になるといつもしてくれる、親愛をあらわすキス。

「だって、天使としてのお姉さまにも逢えたし、乃梨子も助けられた。
　辛い過去を乗り越えようとは思うけど、過去を悔いることはないと思うわ」

「…………」

「人間であった頃のお姉さまに会いたかった。みんなに会いたかった。乃梨子もでしょ？」

そんな風に、小首をかしげたお姉さま。
敵わない。本当に、私は一生お姉さまに敵わないのだ。
それから私は、お姉さまの世界での私や、いろんな事を教えてくださった。
　　乃梨子はね、いっっつも志摩子と一緒だった。よく由乃さんに冷やかされてたなぁ。
　　私のお姉さまは祥子さまでね、瞳子が私の妹だったの。
そんな御伽噺にも近い、お姉さまの昔のお話。
自分では知らなかった世界のお話をＢＧＭに私は眠りの中へと落ちていった。

「私のお姉さまが輪廻に戻ったのは、人間になりたかったから。でも、私は―――」

暗い暗い夢の中は、お姉さまの温もりに溢れている。
頭を撫でてくださっているお姉さまの隣で、そういえば最近は寝不足だったと思い出した。

　　■　■　■

「お姉さま、これはどうすればいいんです？」

「それはですね……」

私は祐巳お姉さまと祥子がいちゃついていても、あまり嫉妬しなくなった。
そりゃ少しくらいはこっちも構って欲しいなぁって思うけど、私には志摩子さんがいるわけで。
祐巳お姉さまの代わりに志摩子さんのスカートの裾をつかんだ。

「あら、どうしたの？」

「…ううん。ねぇ志摩子さん、これはどうしたらいい？」

「そう？　それは……」

お姉さまはお姉さまとしてではなく、祐巳さまとして今を楽しんでいる。
それが分かったから、私としては納得している。
お姉さまだってお姉さまと再会できて嬉しいのだ。
なら、私だって一緒に喜んであげなくてはならない。
それが妹で、お姉さまの友達というものだと思うから。

「乃梨子ちゃん、そのホッチキスとってくれる？」

「はい、祐巳さま」

「ありがとう」

お姉さまが私を覚えていてくれるなら、別に問題はないと思うんだ。
隣の志摩子さんが微笑んだ。

「……うふふ。ちょっと妬けるわ」

「え？なぁに志摩子さん」

「なんでもないのよ」

お姉さま達に囲まれる、この時間がずっと続けばいい。
そう思わずにはいられない私は、やっぱりまだちょっと臆病者だけど。
隣の志摩子さんと前の祐巳お姉さまがいれば乗り越えられると思う。
よし、頑張らないと。
立派な天使になって、どっちのお姉さまも自慢できるような妹に。
私はそう思いながら目の前のプリントに目を落とした。

でも、やっぱりお姉さま？
もぅちょっと祥子と距離を開けませんかねぇ？

【2698】　危機感　　（通行人Ａ　2008-07-07 21:10:43）

マリア様のなく頃に
～狂始め編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。

このＳＳシリーズは乃梨子主役のダークＳＳです。
暴力的なシーンが含まれます。
苦手な人はご注意ください。

【No:2670】の続編です。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～時始め編～

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】

企画ＳＳ
　【No:2598】

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第１部　　　抑えきれない想い

第１章　　　花寺学院学園祭

第1話　　　負傷

男が鉈を振り下ろす瞬間私は目を瞑った。
が、いつまでたっても、自分が切られた感じがしない。
代わりに、複数の女性客と思われる
ドラマの死体を発見したときのような大きな悲鳴がし、
私の顔に生暖かい液体が降りかかり、
何かが私に覆いかぶさった。
抱きついてきたといったほうが正確かもしれない。
感じからしておそらく人それも男の、
私の事を庇ってくれているのはわかるが、
それでは、この人が危険だ。
私はその人を私から引き離そうと押すが、
手に生暖かい感じがするだけで、
重くて少しずらすくらいしか出来なかった
その人は崩れ落ちるように横たわった。
私はその人を見た。

そこにいたのは・・・、そこにいたのは・・・・、

背中から大量の血を流して横たわる圭兄の姿、

乃梨子「う・・・・そ・・・」

その時私の視界に、窓ガラスが映った。
その窓ガラスに、光の加減で私の姿が映し出された。
そこには、手や顔はもちろんの事、
全身に圭兄の返り血を浴びたワタシノスガタ

乃梨子「イヤ、イヤ、イヤアアアァァァァ」

そんな私の所に男が来た。
男が圭兄の血で血塗られた鉈を振り上げたとき、

梨花が私と男の間に、割り込んできた。
手にはすぐそこの教室の前に立っていた。
お店ののれん（少し短めの物干し竿に
布に店の名前を書いたものを張ったやつ）を、
まるで棒術の構えのような体勢とる。

男「お前も邪魔するならぶった切るぞ！！」

梨花「・・・・この私が死を恐れるとでも？
　　　幾千もの死の山脈を乗り越えた
　　　この私に恐れるものなどあるものか！！！
　　　圭一をこんな目にあわせて、
　　　私の親友にまで手を出そうとして、
　　　私のほうこそ怒りと憎しみでおかしくなりそうよ
　　　じっくりなぶり●してあげたいけれど時間が無いの、
　　　１分で終わらせるわ。
　　　潰してあげる、おいで鉈男・・・！」

梨花の予告通り、
１分後梨花の足元には、
梨花にやられ、気絶をした鉈男が転がった。

梨花「まさか本当に１分で終わるとは思わなかったわ
　　　弱すぎよ」

私は、梨花に言われるままに止血をした。
誰かが救急車を呼んでくれたらしく、
救急車はすぐに来た。
私と梨花が付き添うこととなって、
一緒に救急車に乗り込んだ。

当然のことながら、花寺学院学園祭は中止となった。

病院に着くと、圭兄は手術室に運ばれた。
出血は多いが命に別状はないが安心は出来ないらしい。

私は、ご家族の連絡先はと聞かれたので、

乃梨子「彼の両親は海外で、
　　　　今連絡のとれる血縁者は
　　　　千葉にいるうちの母と妹だけです。」

そう言うと、連絡しといてくれと言われた。

【No:2711】へ続く

【2699】　もってけ！ロザリオ　　（通行人Ａ　2008-07-08 04:03:10）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
今回から違う作品もクロスしてみました。

　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
　　→【No:2654】→【No:2661】→【No:2671】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】

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今回の作品は途中で視点が祐巳→郁乃に切り替わります。

２４．　　　お見舞い

私は今、松平総合病院に来ていた。
私は1型の糖尿病を患っていて毎月通院している。
もっとも私の場合インスリン注射をするほど悪くはなく、
食事療法と飲み薬による薬物療法のみで今のところすんでいる。

糖尿病とは聞きなれた言葉だが、
その実情を知らない人が多い。
糖尿病とはすい臓から分泌されるインスリンという
ホルモンの働きが足りない為に起こる病気で、
糖尿病には、1型と2型の2種類ある
テレビの健康番組でよく取り上げられるのは、
主に栄養過多や運動不足が原因の2型糖尿病で
それに対して1型とはそれ以外の、
ウィルスや遺伝などが上げられる
私のは１型に分類される。
ＤＮＡの一部が欠けていて、
そのため、インスリンの出が悪いのが原因だ。

せいかちゃんとやっているかな
そんな事を考えながら順番待ちをしていると、

看護師「福沢さん1番の診察室にお入りください」

私は荷物をもって診察室に入った。

祐巳「失礼します。ごきげんよう」

医師「ごきげんよう」

そう言って私が座ると
医師は私がさっきやった検査の結果を取り出した。

医師「糖±
　　　ケトン－
　　　ヘモグロビンＡ1ｃは７，０％少し高いかな
　　　最近少し高くなってるね」

祐巳「最近ちょっと運動不足かも。
　　　薔薇様になってあまり走り回らなくなったから。」

医師「何か運動始めたほうがいいよ。
　　　来月も７，０％以上だったら
　　　念のため検査入院をしてもらうことになるわよ」

そう言って、先生はカルテにドイツ語で何か書き込んでいた。

祐巳「は～い」

その後は、聴診などをして終わった。

医師「それじゃあ、お薬１ヶ月分出しておくわね。」

祐巳「ありがとうございました。
　　　ごきげんよう」

そう言って診察室を出た。

それから私は、入院患者がいる病棟に向かった。
思ったより早く終わったので、
終わりのホームルームくらいには間に合うのだが、
欠席の電話をしてしまったし、
姉さんが知ったら怒るだろうなと思いつつも
面倒くさいのでそのまま休むことにした。

向かった先は昔入院中に知り合って仲良くなった
小牧郁乃（こまきいくの）ちゃん
うちのクラスの小牧愛佳さんの１つ下の実の妹にあたる子だったりする

病室を覗くと、彼女はチーズケーキを食べていた。

私はドアをおもいっきり開けて愛佳さんの口調を真似て、

祐巳「郁乃が１人でチーズケーキを～～」

と言うと、

郁乃「ゲホ、ゲホ、ゲホ・・・」

とむせさせてしまった。

郁乃「ちょっとバニラ、姉貴の物真似やめてよ。
　　　微妙に似てるから心臓に悪いでしょう。」

祐巳「あはは、ゴメンゴメン、
　　　でも、郁乃ダメだよ、隠れてそんなの食べて、
　　　それに、編入試験受かったんでしょ？
　　　私の事祐巳さま、もしくは白薔薇様って呼ばないと
　　　私だってメープルじゃなくて、郁乃って呼ぶんだし」

さっきから言ってるバニラとかメープルというのは
私たちが利用している、１型糖尿病の人限定の
チャットサイトのハンドルネームで、
もう６年くらい前になるか、
そのサイトで私とバニラが
当時同じ病院に入院していることを知って、
待ち合わせをして出会った。
なので、私と姉貴は、バニラが小笠原だった頃から知っている。

郁乃「バニラは普段から郁乃って呼んでんじゃん。
　　　それに、お姉ちゃんの話しでは、
　　　呼び捨てしていいのはプティ・スールだけなんでしょ？」

祐巳「？
　　　そこまで厳密に決まってないけど？
　　　決まってるのは下の名前で呼ぶことと、
　　　上級生を『さま』付けで呼ぶことくらいだよ？」

郁乃「でも今日うちの姉が学校行く前にここに来て、
　　　呼び捨てしていいのはプティ・スールだけで、
　　　学校で『ちゃん』付けで呼べる自信がない、
　　　だからお願いって
　　　そう言ってロザリオ置いていったわよ。
　　　もしかして、私騙された？」

祐巳「うん、
　　　あ、いや・・・ははは」

郁乃「確かロザリオって返していいんだったよね」

祐巳「そう・・・だったかな？」

郁乃「前に由乃さんって人がロザリオ返したって言ってたじゃない」

祐巳「あれ？そのこと言ったっけ？」

正確には言ってない、
バニラから聞いた山百合会の人たちの性格と、
姉貴から黄薔薇革命っていうのがあったって聞いていたので、
カマをかけただけだ。

祐巳「でも、まあ返さないであげようよ、
　　　愛佳さんまた泣くよ。」

その光景はとても鮮明にうかんだ。
そこにタイミングがいいのか悪いのかわからないが
我が姉が部屋に入ってきた。

【No:2723】へ続く

【2700】　マヨネーズ入りプリン三分クッキング美しき姉妹愛　　（MK　2008-07-08 17:52:46）

　作者　注：いつものように誰かさんが黒いかも知れません。そこに注意してお楽しみ下さい。
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「ふんふ、ふんふ、ふ～ん」
　私のすぐ隣から明るい鼻歌が聞こえてくる。
　誰であろう、私のお姉さま、私の愛しい人、私の大切な人、福沢祐巳その人である。
　そのお姉さまが、土曜の午後、私の家、同じキッチンでボウルの中身をカチャカチャとかき混ぜている。
　これを幸福と言わずして何と言おうか。

　カチャカチャカチャカチャカチャ、ぴた。
　しかもエプ、エプエプ、エプロンを着けて。正に眼福。

　カチャカチャカチャカチャカチャ、ぴた。
　普段も料理は作っているけれど、今日はいっそう力が入るというもの。

　カチャカチャカチャカチャカチャ、ぴた。
　正に至福。

　カチャカチャカチャカチャカチャ、ぴた。
　………。

「お姉さま、先程から時々手が止まっているようなのですが」
　カチャカチャカチャ、ぴたり。
「あ、あははは。いや、瞳子のエプロン姿が可愛いなあって」

　ぼんっ。
「お、おお、お姉さまっ。私を見るより、手を動かして下さいっ。手をっ」
　はあはあはあ。耳まで熱いのが自分でも分かる。
　マリア様、幸せなのはいいのですが、このままでは死にそうです。いえ、死にます。

　カチャカチャカチャカチャカチャ…。
　再び、台所に規則正しい音が鳴り響き始めた。
　私たちが遅めのお昼用に食事を作っているのには訳があって…。

「料理の修行中？」
「そう。お姉さまのね、料理の腕を少しでも学んでおきたいなあって思って」
　木曜日のお昼休みの時間、お姉さまと由乃さまがそんな話をしていた。
「まあ、でもまだまだなんだけどねえ。切り方にしても色々あるし、煮方、焼き方とか。お姉さまってば、料理教えてって頼んだら、泣いて喜んだのに、教えるときは細かいところまで、びしばし厳しいんだもん。やんなっちゃう」
「あははははは」
　やんなっちゃう、と言った割には由乃さま、かなり嬉しそう。やっぱり愛しいお姉さまと一緒だからだろうか。
「それでね。今度の土曜もさ…」

「あ、そうだ。瞳子」
「はい、お姉さま」
　由乃さまの延々と続く、最近の苦労話という名ののろけ話をあっさり放っておいて、お姉さまが尋ねてきた。
「今度の土曜日のお昼とかって空いてる？」
「はいっ、空いてます。空いてますよ、絶対」
　即答。いえ、考える前に体が動く、とか言うアレである。たとえ空いていなくても、空けるつもりでいたけれど。
「それじゃ、さ。土曜のお昼、一緒に料理しない？」
「はい、喜んでっ」
　考える前に以下略。
　向かいに座って、志摩子さまと仲良くお昼をしていた乃梨子が、手を止めてこっちに向かって変なジェスチャーを…。え？やめとけ？
　いいえ、これはまたとない機会です。姉妹になりたての私たちが仲を深める為の、これは言わば、試練です。
　…いえ、試練ではなくチャンスです。チャンスなのですから、絶対。

「それじゃ、ウチで作る？」
「いいえ、お姉さま。ぜひ私の家で」
「いやいや、私が誘ったんだからさ、ね？」
「いえいえ、ここは妹である私が」

　こ、この状態は。『喫茶店でどちらがお勘定を支払うかレジ前で押し問答を繰り広げている奥様方』の図。第三者が介入するか、どちらかが決定的なカードを切らないことには収まらない泥沼の合戦。しかもこの場合、間を取って祥子さまの家で、なんて手段は使えない、否、使いたくない。
　自分としても第三者の介入で、あらぬ方向へ話が持って行かれ、折角のお姉さまのお誘いが水の泡になることだけはどうしても避けたい。ここは第三者の介入が入る前に、自分が持っている『決定的なカード』を切らなければ。
　お姉さま、私とお姉さまとの間で唯一私がお姉さまに勝り、お姉さまが超えられない壁というものを、ここでご覧にいれて差し上げます。（この間、約0.5秒）

「お姉さま、私の家のキッチンならば様々な食材が使い放題です。それに全ての食材は独自のルートで仕入れた物。生産者の顔まで分かる代物です。安全性も問題ありません。世界の食材をお姉さまが調理出来るんですよ。お姉さまの腕の見せ所です。と言う訳で、私の家にいらっしゃいませんか」
「…いや、私そこまで料理人じゃないし」
　どこで間違えたのか、お姉さまに瞬殺された。しかし、ここで引き下がっては切り札の意味がない。
「…世界中の甘味が揃っているとしても？」
「んじゃ、瞳子の家で作ろっか」

　フィーッシュ！
　釣れた、釣れました。
　と、まずは第一関門突破したという気分になり、少し浮かれていた。その為、お姉さまの不意打ちに私は無防備だった。
「それでね、マスタード・タラモ・サラダ・サンド作りたいんだけど、どうかなあ。瞳子好きだよね」
「は、え？」
「それと何かデザート作りたいよね。簡単な所でプリンなんかどうかなあ」
「は、はあ。って、何で私がマスタード・タラモ・サラダ・サンドを食べるのを知ってるんですかっ」

　自分が時々食べているのに言うのもどうかとは思うけれど。
　ミルクホールに売っているパン類の中で、マスタード・タラモ・サラダ・サンドは置いてある数が少ない。それはとりをもなさず人気が低いことを示しており、どの程度低いかと言うと、あんパンを十とすると、マスタード・タラモ・サラダ・サンドは一かそれ以下である。
　因みに姉妹になってからは、一緒に食べる時は割と弁当を作ることが多く、パンは朝に時間の余裕がない時くらい。更に言うと、マスタード・タラモ・サラダ・サンドは今のところ、お姉さまの前で食べていた覚えはないのだけれど。
　い、いえ、お姉さまに私の嗜好が知られても困る訳ではありません。
　ありませんけれど、気にはなる訳でして。
「あれ、何だったっけ。忘れちゃった、あははは」
「もう、お姉さまは。全く」
　忘れちゃった、と言いながら、お姉さまが乃梨子の方をちらりと見たのを私は見逃さなかった。
　おそらく、乃梨子と、そして恐らくは私のことも想って、『忘れた』と言ったのだろう。
　乃梨子も、そんなお姉さまの百面相に気づいたようで、口だけで『ごめんね』と言ってきた。

「お姉さまは好きな具材はありませんか。タラモサラダだけでは彩りに欠けます」
　私は、先程のことには触れず、話を進めることにした。
「そうだね、ツナマヨサラダなんてどうかな」

　そして今日、私の家の台所で、私とお姉さまが並んで遅いお昼を作っているところである。
「これ位でいいのかな」
「はい、グラニュー糖と牛乳が混ざれば大丈夫ですよ。それでは先程かき混ぜた卵と合わせて、均一になるまで混ぜて下さい」
「はーい、分かりました。先生」
「お姉さまっ」
「えへへへへ」
　私が料理の手順を教えながら作業を進める内に、いつの間にか先生の位置づけになっていた。
　私はというと、ジャガイモが茹であがる間に、たらこの皮を取って、牛乳・レモン汁・塩と混ぜ、一方でツナ缶を開け、こちらはマヨネーズと水切りした少量のタマネギ、塩こしょうと混ぜ合わせて…と。
「お姉さま、味見は後でお願いします」
「あ、ごめんね。甘い物を見ると、つい」
「お姉さま」
「…はい」
　おあずけをされた子狸がしゅんとした感じが可愛いらしい。…ではなくて。
「お姉さま、そちらを濾し器に通してバニラエッセンスを入れたら、こちらで食パンを切って貰えますか」
「うん、分かった」

　茹であがったジャガイモの皮を取り、つぶして先程のたらこを加え、よく混ぜ合わせて…と。
「お姉さま、パンの耳を食べないで下さい」
「あ、お腹空いちゃってたから、つい」
　いつものお昼の時間はとうに過ぎているのだからしょうがな…むぐ。
「瞳子もお腹空いてるから怒りっぽいんだよ、ハイあーん」
　と言いながら、パンの耳を私の口に押し込むお姉さま。
「おねえふぁま」
　むぐむぐ、と抗議の声を上げながら、心の中では激しいビートを刻む音楽を大音量でかけながら、暴走した真っ赤なスポーツカーが駆け抜けて行った。

　こ、これは、この状態は。『新婚さんが一緒に料理をしながら、奥さんに味見をして貰う際についあーん、としてしまった』もしくは『新婚さんが一緒に料理をしながら、何か言おうとして振り向いた旦那さんの口についあーん、としてしまった』状態。
　あーん、とされてしまった方は何も言えず、口に放り込まれた物をもぐもぐと咀嚼する以外にない訳で。
　実際、お腹が空いていた私は抗議の声はそれだけで無くなり、もぐもぐもぐと…。
「そういえば、余ったパンの耳ってどうしてるの？」

　もうなんと言うか。
　激しくビートを打ち鳴らす私の心のうちを知ってか知らずか、のほほん、と聞いてくるお姉さま。
　こういうところが………いいんですけれど。
「冷凍してパン粉とかですよ」
「ふーん」
「ふーん、とか言いながらパンの耳を口に運ばないで下さい」
「もぐもぐ…ほふぁ、とうこも」
「だからお姉さ…むぐ」

　などと脱線しながらも、私はサンドの具材を混ぜ終わり、お姉さまの方もプリンの生地をカラメルを入れてある型に流し込んで蒸し器へ。
　お姉さまがちょっと手間取っていたようだけれど、プリンはこのまま二十分ほど蒸して出来上がり。
　パンにマーガリンとマスタードを塗ってから、具材を挟み込んで斜めに切って、お皿に盛りつけ。これでサンドは出来上がり。
　残った具材とレタスでサラダを盛りつけて、完成。

「出来ました。お姉さま。プリンは食べ終わるころには出来ますよ」
「わあ、美味しそうだねえ」
　お姉さまが満面の笑顔で料理を見つめていると…
　くぅ～～～～～。
　二人のお腹が、早く食べ物を入れてくれ、とばかりに同時に鳴りひびいた。
「………くくっ」
「………ぷっ」
「「あははははははは」」
「じゃ、早く食べよっか」
「はい、お姉さま」

　二人で料理をテーブルに並べて、向かい合って座る。
「「いただきます」」

　私は、お姉さまが一口目を食べるのをドキドキしながら見つめていた。
「…瞳子、そんなに見つめてちゃ食べにくいよ」
「お姉さま、ごめんなさい。でも…気になって」
「ふふ、瞳子の作ったものなら美味しいに決まってるよ。じゃ、改めて頂きます」
　お姉さまはそんな感激で涙が出そうな台詞を言うと、マスタード・タラモ・サラダ・サンドを頬張った。

　ぱくっ、もぐもぐもぐもぐ…。

　ドキドキ。
　美味しいだろうか。
　もし失敗していたらどうしよう。
　でも味見はしたし。
　ドキドキドキ。
　そんなことが頭の中でグルグルと回っていて、お姉さまのその一口目を飲み込むまでがひどく長く感じられた。

　…ごくん。

「ん～～～～～～」
　びくっ。
　お姉さまの、そのうなり声に一瞬悪い予感がして私は体を震わせた。
「～～～おいしっ。瞳子、美味しいよ。タラコのぷちぷち具合とかサラダのシャキシャキ具合とか最高っ」
　ほっ、良かった。
　タラコのぷちぷち具合とかサラダのシャキシャキ具合とか、よく混ぜ合わせた甲斐が…ってあれ？
「お姉さま、それは味ではなくて食感の感想じゃないですか」
「はう。…えーと、タラコの海の香りとかマスタードの清々しい匂いとかが」
「それは香りの感想です。…お姉さま、お口に合わなかったんですね」

　好みの分かれるマスタード・タラモ・サラダ・サンド。
　その嗜好の分かれ目というものの前では、私の料理の腕など…としゅんとしていると。
「いやいやいやいや、瞳子。美味しかったのは本当だから、本当だから、ね」
「でも、お姉さまはお味の感想をおっしゃっては下さいませんでした…」
　あわてて駆け寄り弁解するお姉さま。でも私は落ち込んだままで。
「そ、それは…。ちょっと…ね。あの…」
「不味かったなら不味いとおっしゃって下さい！そちらの方がまだましですっ」
　くわん。
　私の声の余韻が部屋に響いた。その後にしんとした静寂が部屋を支配する。
　ゆらり。
　お姉さまの姿が揺らぐ。感情が高ぶりすぎたようだ。

　お姉さまは怪獣だ。その前では、私は自分を制御することすらままならない。
　私はうじうじとし始めた。その一方でたかが料理くらいでなどと思っている。

「………辛くて」
　私の思考がぐるぐるとし始めた頃、お姉さまが口を開いた。ぽりぽり、とほっぺたを掻いている。
「…今日のは明太子ではなく、ただのタラコですよ」
　うじうじしていた私は軽く睨みながら、そう返した。
「いや、パンの端っこにマスタードの固まりが付いててさ…それで」
「お姉さまのは、少なめにしておいたはずですがっ。そんなでまかせなど聞きたくありませんっ」
　そう言いながら、頭に血が上っていた私は、先程お姉さまが食べていたサンドを手に取ると、そのまま自分の口に運んだ。
　冷静であったなら、ふちにべっとり付いていた黄色の固まりに気が付いていただろう。それに、食べる場所にも注意が回っただろう。

　その時の私は冷静ではなかった。
　だから、黄色い固まりが残っている、お姉さまが一口目を食べていた場所に私は囓りついていた。
「あ」
「…！！！」
　その時、私の口の中に広がったのは、タラコやジャガイモの味がかろうじて感じられるマスタードの辛味だった。

「ん～～～～～～」
　それは奇しくも、先程お姉さまが一口目を食べた時に出したうなり声。
「と、瞳子。はい、水っ」
　ごきゅごきゅごきゅごきゅ、ぷはっ。
　私はお姉さまが手渡した水で、口の中のものを流し込んだ。
　その後で、私は涙目でお姉さまを見つめた。
「お、おねえさ、ま…」
「ん。何かな、瞳子」
「マスタードが残ってて辛いなら辛いとおっしゃって下さいっ。さっきのうなり声は辛さを我慢していたんですね。変に食感とか香りの感想にこだわるから不味かったのかと思ったじゃないですか。大体、これではマスタードそのものです。何かの罰ゲームですか。そうすると、私はお姉さまに罰ゲームをした極悪人ですか。それなのに、お姉さまは食べた直後に水も飲まずに、満面の笑顔で美味しいなどと。正気の沙汰ではありません。お姉さまの舌がどうかなったらどうするんですかっ」
　ぜはーぜはー、ぜはーぜはー。
　マスタードの辛さと、感情の奔流に流されるまま叫んだので、私の喉がどうにかなりそうだった。
「…瞳子」
「なんですか」
「ごめんね。折角、初めて作ってもらった料理だから、何か言わないとなあって思って。まあ、辛かったのは辛かったんだけど、瞳子の、手作りだったから、ね」
「………はい」
　お姉さまの素直な感情が入り込んできて、私は今度こそ素直に頷いた。

「それにしても瞳子」
「何です？お姉さま」
　席に戻ってから、お姉さまが少し照れながら話しかけてきた。
「いくら気が動転していたからって、食べて確認しなくても」
「そ、それは、その…ごめんなさい、お姉さまを疑うなんて」
「いや、いいんだけどね。ただ…」
「ただ？」
「間接でも恥ずかしいなあ、と」
　お姉さまは、囓り取られてるサンドの端を指さすと、さっき私に手渡したグラスに水を注ぎ、やっぱり辛かった、とばかりに飲み干した。

　ぼんっ。
　お姉さまは怪獣だ。その前では、私は何も対抗することが出来ない。
「お、おお、お姉さまっ」
　また私の声が部屋に響いた。

　ピー、ピー、ピー。
　私たちがメインのサンドを食べ終わるくらいに、キッチンからタイマーの音が聞こえてきた。
「あ、プリン出来たみたいだね」
「あとは水で冷やせばそのまま食べられますね」
　蒸し器から取り出して、水に浸す。じゅわっ、という音と共に湯気が立ち上る。その中に甘い香りが混じっていた。
「おー、上手く出来たみたい」
「お姉さまのおかげです」
「瞳子の指導が良かったからだよー」
「うふふふふ」
　明るい雰囲気の中、二人でプリンを並べる。
　今回作ったのは四個。一人二個のプリンがテーブルに並べられた。
「じゃあ、改めて…」
「「いただきます」」

　ぺちぺち、ぷよんぷよん。
　スプーンで軽くつつくとプリンがゆっくりと揺れた。柔らかさも大丈夫みたい。
「うん、美味しい。良い感じに出来たみたいだよ。瞳子」
　お姉さまが明るい笑顔でそう言った。それを見て私もプリンにスプーンを付ける。

　おや。
　プリンの中にカスタードの黄色とは違う、白いクリーム状の固まりが入っているのを見つけた。
　クリームプリンの予定はなかったし…と、プリンを流し込む所でお姉さまが手間取っていたのを思い出す。
「お姉さま。プリンに何か入れましたね」
「あ、分かった？瞳子をびっくりさせようかなと思って。名付けてびっくりプリン。どう？」
「どうって、お姉さま、ネーミングがそのままです」
　まあさっきみたいな、マスタードが一杯などというアクシデントはないだろうな、と私はプリンをそのまま掬い取った。
「でも、これは何です？生クリームを混ぜる時間なんてなかったはずですけど」
　作り置きの生クリームとかあったかしら、それともクリームチーズかしらと考えながら、私はそのプリンを口に運んだ。

「生クリームなんかじゃないよ。マヨネーズをね、ぐりっと入れてみました」
　ぱく。

　口の中に広がるカスタードプリンの甘味。
　その甘味を感じたかと思えば、甘味を弾き飛ばしてやってくるマヨネーズのコクと酸味。
　その後で申し訳なさそうにやってくるカラメルの苦みと甘味。
　それらが渾然一体となって生み出される、素晴らしきハーモニー。
　…不協和音でした。

「お、お姉さま」
「美味しい？」
　見ると、先程の私がしていたように、少し心配そうな、しかし笑顔で私を見つめるお姉さま。
「はい、美味しいです」
「わあ、良かった。瞳子の口に合って良かった」
　マリア様、ごめんなさい。私は嘘を吐きました。
　でも、お姉さまの笑顔を崩したくはなかったのです。
「はい、お姉さまの作ったプリン、美味しくていくらでもいけそうです」
　心の中で懺悔をする私に、天は裁きをもたらした。

「あ、じゃあ私の分、一つあげるね」
　満面の笑顔でプリンを差し出すお姉さまに、私は笑顔で頷くしか術はなかった。

「瞳子、また一緒に料理しようね」
「はい、お姉さま」
　帰りの玄関口で、靴を履いたお姉さまは笑顔で私を振り返った。
「…瞳子、ありがと」
「なんです、お姉さま。改まって」
　少し照れくさそうに、私の頭に手を乗せると、そのまま『なでなで』をした。
「五十九回」
「何のことです？それに、これは…その、恥ずかしいです」
　お姉さまは『なでなで』をやめると、私に『ぎゅー』っと抱きついてきた。
「お、お姉さまっ」
「六十回。今日は瞳子の『お姉さま』を一杯聞けたからね。私が『瞳子』って言った分の倍くらい。これは、その分のお礼」
　お姉さまは、体を離すとカバンを置いてから、『ぎゅー』で曲がった私のタイを結びなおした。
「ね」
「…はい」
　そして私はお姉さまのタイを。
「それじゃ、またね」
「はい」

「ごちそうさまでした」
「おそまつさまでした」

　お姉さまは怪獣だ。それはもう色んな意味で。

【2701】　記憶飛んだの私を助けてくれる人　　（さおだけ　2008-07-08 18:41:58）

そろそろ祐巳を回復に向かわせなければ……。

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【No:2697】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【No:2696】（前世編）

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【ここ】

　　■■　ＳＩＤＥ　瞳子

私が悪魔になったそもそもの原因は、乃梨子さんが自殺をしたから。
うつ病にでもかかったかのように空ろで空虚極まりない乃梨子さんが死んだ。
その時、私は傍に居たのに止めなかった。
【死ぬな】なんて慰めを言ったところで、乃梨子さんが救われるはずもない。
だから「死にたい」という呟きを聞いた時「そう」としか答えなかった。

「お姉さまっ！」

叫んでから私は自分のミスに気がついた。
しかし隣の乃梨子さんは気付かない。頭の中は【お姉さま】で一杯のようだ。
ばれても問題はないけれど、今は黙っておこう。
乃梨子さんの情報処理レベルの限界を超えてしまいますものね。

「乃梨子さん、祐巳さまは！？」

「あっち！」

どっち！なんてお約束を聞くつもりはないけれど、本当に迷った。
後から一目散に乃梨子さんが飛んでったので付いていく事が出来た。
天使だから、天使であるお姉さまの居場所が分かるんでしょうね……
ちょっと羨ましい。
私だって【お姉さま】の妹ですのに……だいたい５～６回前の世界では。

乃梨子さんについていくと、だんだん天使の数が増えていった。
さっきまで殆ど居なかったのに…もしかしたら祐巳さまが危険な状態だから？
不安が募る。

「そこの悪魔、そこで何をしているの？」

「アウリエルお姉さまの友達だから干渉しないでっ」

乃梨子さんが私を呼び止めた天使に言い放つ。
アウリエルさまの友達、という言葉は効果絶大のようだが、いかんせん気に入らない。
悪魔だけど……悪魔ですけどお姉さまの妹なのに……

「妹さま、アウリエル7代目はこちらです！」

「今いく！」

ビルに沿って飛んでいる天使の1人が上を指して呼ぶ。
という事は祐巳さまはビルの屋上に！
私は乃梨子さんのように鳥っぽくない、蝙蝠のような羽を広げ、飛ぶ。
乃梨子の視線を感じたけれど、今は気にする余裕がなかった。
お姉さまお姉さまお姉さま！
絶対に消滅とか馬鹿げた死に方だけはしないでくださいねっ！

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

いろいろと忘れられてる気がするが、まだ病院の敷地内にいた。
蓉子さまは私の後ろを歩いて付いてきてくれている。ちょっと警戒している感じだけど。
………まぁ突然殴りにかかったら警戒くらいするか。もっと殴りだかったけど……。

「えと、それで祥子ちゃん。どうやって記憶を取り戻すのかしら？」

「蓉子さまは病院で引篭もっていたので、とにかく歩いてみます」

「…………………そう」

無計画のばれた瞬間だった。
そんなところに救世主という名のタヌキが飛んできました。
茶色の天使っぽいタヌキは私達を見て「………なにしてんの？」という。
とても渋い顔をして。

「どうやって記憶を取り戻すのか分からないのよ」

「………そうよね、何も言わなかった私が悪かったのよね。ごめんなさい」

「なんか腹が立つから謝らないで頂戴」

タヌキは私の頭にちょこん、と座る。
溜息を吐いてるタヌキを振り落とそうかとも思ったけれど、とりあえず無視。
もしかしたら協力しに来てくれたのかもしれないのだから。

「それでポポ、どうすればいいの？」

「そうね……とにかく蓉子には色々と覚悟をしてもらうわ」

「私？」

ポポは蓉子さまに向き直り、疲れたような声を出す。
と、一瞬だけ表情を苦痛にゆがめた。
しかし祥子の上にいるので蓉子にしか分からないのだが。

「ポポさん？」

「………なんでもないわ。それより、記憶喪失のそもそもの原因が何だかわかる？」

「夢魔に襲われたから…ではないの？」

「違うわ」

溜息ひとつ追加。
私達はポポの言葉にただ戸惑う事しかできない。

「蓉子の記憶喪失、根本的な原因は【忘却】って言う力が掛けられてるのよ」

　　■■　ＳＩＤＥ　ポ―――

痛い。
胸部辺りがズキズキする。
もうそろそろモタナイかもしれない。
でも、このままにしては壊れてしまう。
何が？
全てが。

「蓉子に忘れさせたい記憶があって、それを祐巳が消したの」

「記憶ってのは【人格】形成するいわば人間の材料」

「それを消すってのは存在の根本的否定を意味するのよ」

分かる？
ちょっと詳しく説明する時間がないけど……
適当に理解してくれればいいわ。

「蓉子を【殺した】のは祐巳の罪。天使は罪の重さの【力】を与えられる」

「力を削り続けて、力がなくなったときに強制的に天使は廃業させられる」

「反省ってのが一番の近道だけどね」

ズキンズキン……！
【私】と一緒にくっ付いてきた【祐巳】の一部が悲鳴を上げる。
「やめて」「言わないで」「嫌われたくない」「死にたい」「放っておいて」

「ともかく、【それ】を消すためには方法が2種類あってね……」

「他者の手によって強制的に思い出すか、自らが【それ】を打ち破るか」

「どっちにしろ、覚悟がないなら知らないふりでもして寝なさい」

「待っている時間がないから、思い出したいなら強制的にでも……」

壊れかけの硝子に、また新たに砂が入れられていく。
これではいつまでモツのか分からないじゃないか。
胸が痛む。
とうとう祐巳が耐え切れなくなった【力】が私にまで流れ込んだか。
乃梨子は……瞳子は、間に合わなかったのかしら……

「もう、駄目……」

私は祥子の頭から滑り落ちた。
咄嗟に祥子が拾ってくれたからよかったものの、落ちたら衝撃で消えかねなかった。
もともと【物体】としては不安定極まりない身体なのだから……。

「悪いわね、時間がないから強制的にいくわ……」

【私】の中で何かが膨張する。
理解したらのまれてしまう【何か】が、私の中で膨張する。
どす黒いそれは【私】という理性の塊を食い荒らす勢いて侵略してくる。
痛い。
私が、居なくなる……！

「……私は、謝る事なんてしないから……っ」

【私】の一部が蓉子に向かって飛んでいく。
縫い包みだった私は、黒い燃えカスのような物体に変わり、消えた。

私の一部が蓉子達の頭に直接呼びかける。
どこかに【見ている】意識はあるのに、私自身どこにいるのか分からない。
まるでテレビ画面を見ているような状況が、しだいに砂嵐にかき消されていく。

　　　　どこかで、私は【祐巳】と再会する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　泣いているあの子を慰めようと、私達は融合する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、私達は、

　痛みを感じるとこすらなくなって、ただ、【何か】にのまれていく。

　　　　　　　ああ、これは憎しみか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　お前は世界が嫌いだものな。
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　まぁ、私も世界は好きではないわ。

　　　　くるしい。

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

お姉さまが胸を押さえて蹲っていた。
顔面蒼白で、額には脂汗が滲み、歯を食いしばって。
あの美しい羽はまるで水分のなくなって萎れた植物のようになっている。

「お姉さまっ！！」

「祐巳お姉さまッ！」

瞳子が泣きそうな顔で叫んだ。
お姉さまの身体は冷たくなっており、触ると黒い【何か】が私の中へ伝わってきた。
私は思わず手を離す。これが【夢魔】に汚染された存在………。
恐怖で顔が引きつる。
しかし隣の瞳子はそんな事全く考えすらせずに、お姉さまを抱きしめる。

「お姉さま、しっかりしてください！」

泣きそうにまで歪んだ瞳子の瞳に映るのは、恐怖。
しかしそれはお姉さまという【汚染された存在】にではない。

「お姉さま、お姉さま、お姉さま！！」

祐巳お姉さまが居なくなるという事に対しての【恐怖】。
私は自分を叱咤し、祐巳お姉さまの容体を身近の天使に問う。
いくら呼びかけても返事すら出来ないお姉さまに、自然と涙が浮かびかかる。

「救済処置の方は！？」

【2702】　桜下での再会を夢見てワルツを貴女と　　（さおだけ　2008-07-11 20:13:38）

桜は関係ありません（笑）で、ドリルのお話です。

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【No:2697】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【No:2696】（前世編）
瞳子の章　　【ここ】（始り編）

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【No:2701】→【】

あなたにあいたい。

私の中にある【それ】は、どれだけの月日を重ねても消えるものではなかった。
親しい友達がいて、大切な家族がいて、大好きなお姉さまがいるというのに、だ。
私には一体【だれ】が足りないというのだろうか。

その答えが分かったのは、人間を辞めたとき。
【私の世界】でかけているその【存在】を思い出して、私は泣くはめとなった。
どうして、どうしてどうしてどうして。
一体どうして私は【あの人】を忘れなければならなかったのか。
いくつもの【世界】を遡った先に、【あの人】は確かにいたというのに。
私にとって、【あの人】はたったそれだけの人だったのだろうか。
転生をすれば忘れてしまう程度の、【お姉さま】だったという事なのか……！

　　■　■　■

そなたには罪が有る。

「知っています」

止められたはずの友を見殺しにした。

「そうです」

そなたは罪を償わなければならない。

「でしょうね」

ここで【我】はそなたに選択肢を与えよう。
【悪魔】へと堕ちるか、【人間】となり地道に償うか。

「……ひとつ、聞いてもよろしいですか」

それでそなたの答えが出るのなら。
ならば【我】はそれに答えるのも吝かではない。

「私が聞きたい事はひとつです」

「私は、【何か】を忘れていませんか？」

　　■　■　■

暗い空間で私を待っていたのは、【人間ではないもの】だった。
それはグリフォンのようにもドラゴンのようにも見える、黒い、【何か】だった。
自分という定義すらあやふやな状態で【それ】の大きさを説明することもできない。
ただ言えるのは、【それ】の口は私という【存在】を容易く飲み込めるであろうという事だけ。
けれど一見すれば黒く大きな犬にも見える【それ】は、息荒く私に問いかけた。

「貴様ハ何ヲ望ンデ堕チタト申スカ」
「悪魔ト呼バレル存在ハ、大抵ガ【殺人鬼】カ【望ンデ堕チタ者】ダ」
「貴様ハ何ヲ望ンデ堕チタト申スカ」

よく意味は理解できない。
というよりも片言な話し方では正しく聞き取れている自信が無い。
しかし【それ】は私の言葉を待って、一言も話さない。
私は落ちた。
人間という輪廻の舞台から、【望んで堕ちた者】だった。

「私は、【何かを忘れている】」

「…………」

「だから、私はそれを取り戻したいのですわ」

【それ】は黙って私を見つめた。
長い間沈黙を保っていた気もするし、一瞬だった気もする。
しかし、もはや成長という【時間の概念】のない世界ではどちらも同じこと。
【それ】は溜息を吐いて話しを再開する。

「貴様モ大抵ノ者ト同ジカ。ナラバ良カロウ」
「堕チテ対価モ与エヌトナレバ道理ガ利カヌトイウモノ」
「貴様ニハコノ世界トイウ名ノ棺桶ヲ見セテクレヨウゾ」

「え……？」

【それ】は地面のようなところで（といっても下は見えない）私と並ぶ。
へたり込むように座っている私の頭を、突如大きく開けられた口で咥えた。
赤い。生きている証のように赤い舌が私の頬を撫でる。

「悪魔ハ世界ヲ憎ム。世界ハ、決定的ニ不条理ダ」

狭くなった私の視界が【潰された】。
比喩ではないそれは私という【存在】を霧散させるように散らせた。
しかし苦痛もなしに死んだとも思えない私は、ただただ【それ】を見つめた。
【自分】が【何】がすら分からなくなる感覚に陥り、私は困惑する。

「憎メ怨メ疎メ。与エテハ奪ウヲ繰リ返ス、アノ輪廻ヲ」

【それ】、つまり【悪魔】の口元は綺麗に吊り上げられていた。
血の如く赤い瞳に【何か】を滾らせて、【悪魔】は歌うように恨み言を繰り返す。

「全テヲ無ニ委ネルコトコソガ幸福。永久ノ安ラギヲ、ナンジニ与エタマエ」

私は全てを【思い出す】ために、ただそこから【消えた】。

　　■　■　■

「瞳子ちゃ～ん！」

「■■さま。ごきげんよう」

「うん、ごきげんよう瞳子ちゃん」

朝の透き通った空気の中、後から【あの人】が私に声をかけてくれた。
来年には全校生徒の代表になるというのに、あいかわらず落ち着きの無い方だ。
マリア様の見ておられるこんな所で走って、シスターにでも見られたら大変なのに。

「■■、駄目でしょう？お祈りしないと」

「あ、お姉さま」

【あの人】は後から現れたお姉さまこと小笠原祥子さまに緩みきった顔を向けた。
私の中で「むっ」という嫉妬心が小さく生まれる。
しかし祥子さまに敵わないという事は重々承知している。
なんせ【大好きなお姉さま】なのだから。
祥子さまは小さく歪んだ■■さまのタイを自然な手つきで直してやる。
そんな間も、■■さまはずっと嬉しそうに微笑んでいた。

「ほら、出来たわよ」

「ありがとうございます！お姉さま！」

ダレ、ダッケ。
名前ガ入ルハズノ所ガ、ノイズデ聞キ取レナイ。

「さ、行くよ瞳子ちゃん」

「ちょ、ちょっと待ってください」

「だ～め」

私は■■さまに手を引かれ、強制的に歩き出した。
お祈りは？なんて野暮な事すら聞けず、■■さまは祥子さまの手を掴んでいる。
３人。そう、結ばれた手は、結ばれた私達は、３人いた。
祥子さまは■■さまに優しく微笑んで、手を振り解くことはなかった。

「早く行くわよ」

「はい、お姉さま」

祥子サマハ、私ノ【オ姉サマ】ナノニ。
ドウシテ、コノ人ハ祥子サマヲ【オ姉サマ】ト呼ブノカ。

「あ、そうだ瞳子ちゃん」

「なんですか？」

「そろそろ私の事は【お姉さま】って呼ぶこと。いい？」

「ぅ……はい、お姉さま」

「うん！よろしい！」

微笑ましい様子に、祥子さまがまた優しく微笑んだ。
私が今まで一度も見たことのないくらい、本当に慈しむような表情で。

「まぁ……祐巳ったら」

　　カチリ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ギィィィィィイイ……

　　■　■　■

どこかで、音がする。
私という【存在】の中にあったカケラ達が、これでもかという程、当てはめられていく。

　カチリ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カチリ
　　　　　　　　カチリ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カチリ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カチリ
　　　　　カチリ　　　　　　　　　　　　　カチリ　　　　　　　　　　　　　　　　　カチリ

　　　　　　　　　　　　　　　カチリ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カチリ　

ああ、また音がする。
空白であったはずの所が、何か温かいもので満たされていく。
最後のピースが集まったというように、私というカケラは収まるべき場所に収まっていく。
随分と使われなくなった時計が立てる音のように、たまに軋んだ音を鳴らしながら。

『憎メ怨メ疎メ。与エテハ奪ウヲ繰リ返ス、アノ輪廻ヲ』

……………ああ、今なら私はその言葉の真意を理解する事ができる。
だって、憎いのだから。だって、怨んでいるのだから。
私から【大切】なものを奪い、あまつさえ【忘れさせた】、あの世界を。

背後に、気がつけば【あれ】がいた。
黒い毛むくじゃらの【それ】は、ニタァといやらしく哂いながら【私】を見た。

「ナンジ、輪廻ノ破壊ヲモクロム同士ナリテ、夢魔トナルヲ誓ウカ？」

【それ】は悪魔らしい誘惑をしてきた。
細かい事は分からないが、ただ世界を憎んでいるという事がまざまざと伝わってきた。
だから私は、【これ】はきっと【世界を壊そうとする】と核心できたのだ。
私は頭を動かす。
【それ】はまたニタァといやらしくワラウ。

「貴様ハコレヨリ悪魔ヲ名乗リ、輪廻ト天使ニ使ワレルガ良イ」

悪魔は私に背を向けた。
誘惑に乗らなかった私を用無しとしたのか、ただ満足したのか。
黒い犬のような【それ】は、それから二度と私の前には現れなかった。

　　■　■　■

「瞳子、少しいいか？」

「なによ。五月蝿いわね」

「そんな態度でいいのか？お前が欲しがってた情報をてにいれたのに」

「そういう事は早く言いなさい！」

「ひゃんっ」

私はあれから、革張りの羽を手に入れてこの空間に慣れていった。
同期であるこの【小さな友人】と共に、与えられる雑務を適当にこなしたり。
よく古めかしい話し方をするこの【小さな友人】は、私の胸くらいの大きさしかない。
しかし黒髪は祥子さまよりも長く、お尻あたりまで伸ばされている。

「で、どうしたんですの？」

「あ、ああ、消えた【祐巳さま】って人の事だろ？ほら、」

「？」

私は渡された書類を手に取り、硬直する。
まるでアルバイトの履歴書のようなそれには、あの頃と殆ど分からないお姿が映っていた。
私は写真を指差しながら【小さな友人】にどういう事かを無言で聞く。

「こっちでも知名度はそれなりだがな、それ、アウリエル7代目だ」

「アウリエルって……あの四大天使の！？」

「端的に言えばな。最近は新しく妹さまも迎えて、忙しいらしいが……」

「妹は！？どなたです！？」

「うぉう！」

【小さな友人】は投げつけるようにもぅ一枚の紙を、私に渡した。
そこにはやっぱり見慣れた姿が。あの無愛想な顔が映っていたのだ。

「…………」

「ビンゴか。ならさっそく……」

「……いいわ、分かっただけで満足ですわ」

「は？なんのために調べてたんだお前は」

「いいのです」

向かいの【小さな友人】が不満そうに頬を膨らませた。
いくら天使と悪魔とは言え、べつに睨みあってるわけじゃないから手続きを踏めば面会は可能。
だから「そんなに会いたいのなら会えばいい」と言ってくれているのだ。
しかし私には会うわけにはいかない理由が出来てしまっていた。

「……乃梨子さんが妹になられたんなら、今暫くはいいです」

「？　いまいち分からんが？」

「それに未来的に危惧されている【夢魔】対策で忙しくなりますから」

「………………」

考え込む仕草をすると、「ふ～ん？」というように笑った。
それには「瞳子って意外とシスコンだよね？」という意味が込められてる…気がする。
隠してもせん無いことだが、私は黙る事にした。

「くっくっく、【陰から密かに助けてあげたい】とか思ってると、将来ストーカーになるぞ？」

「な！……か、可南子さんじゃあるまいし！」

「誰だか知らんが酷い言い草だ」

【小さな友人】は暫く笑い続けていた。
本当は、こいつが言ったこと以外にも【会いづらい】とか有ったのだが、いちいち言うこともないか。
しばらくして【小さな友人】を叱り付けると、私は縦ロールを撫でた。

「また、【会え】ますもの……」

あの輪廻で、また。

【2703】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-12 13:26:30）

※この記事は削除されました。

【2704】　君の声が聞こえる　　（さおだけ　2008-07-13 18:37:04）

なんで私は志摩子の章を後回しにしてるんだろう？

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【No:2697】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【No:2696】（前世編）
瞳子の章　　【No:2702】（始り編）

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【No:2701】→【ここ】

　　■■　ＳＩＤＥ　蓉子

カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ

時計が時を刻むように正確に、私の中で確かだったものが変わっていった。
生まれてから十と数年だったと思っていたものが否定され、また付け足されていく。

カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ

何十、何百もの【世界】をえて、私は今の【私】を形成していたのだと知る。
どこかの世界で私は聖と一緒に暮らしていた。
またどこかの世界で、私は江利子と一緒に暮らしていた。
祥子が最愛の妹である祐巳ちゃんをさらって駆け落ちしたりした。
祥子と祐巳ちゃんが仲違いをしてスールではなくなったりした。

カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ

私は自らを殺めた。
といっても自分で刃を心臓に向けたのではない。
私はただ、【聖の代わりに自分から】死んだのである。
目の前で聖が死んでしまうくらいなら。
最愛の聖が死んでしまうくらいなら、私が。

カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ

目が覚めたら白い空間で私の背には羽がついていた。
私を見ている【お姉さま】が、何かを言おうとして口をつぐんでいる。

カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ

私はアウリエルと呼ばれるようになった。
暫くして【あの子】が死んだ魚のような目で現れた。
そのまま私の妹になったけど、祐巳はその後１年、ずっと泣いていた。

カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチリ　カチ……

「じゃぁ祐巳、貴女がアウリエルを勤め上げたらまた、世界で会いましょう」

　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カチリ　。

私は、どうして祐巳の事をちゃんと理解してあげられなかったのだろう。
今の世界で私は、祐巳に傷があるという事を知っていた。
なのに触れなかった。壊してしまう事が怖くて。祐巳が消えてしまいそうで怖くて。

『ごめんなさいっ……おねえ…さ……私、だって………』

『怖かったよぉ……もぅやだ…独りはやだよぉ……』

この世界で再会した祐巳がどうして泣いているのか。
本当は、知っているはずだったのに……！
あの時に私に呼びかけた【彼女】はなんて言っていたのだった？
私はちゃんとあの言葉の真意を理解してあげられていたのか？

『全く、泣き虫なのだから……祐巳は』

　　　　カチリ　

「え、あの、お姉さま、この家見たとおり何もないのですが……」
「フライパンくらいはあるでしょう？」
「………フライパン…あったかな……」
「ないの！？じゃぁどうして自炊できて……ないわよね、当然」
「あ、あはははは」

「……これだけ、ですが？」
「そう。嘘よね」
「くっ」
「続きは？もしかして祐巳、貴女私に隠し事が出来ると思ってるの？」
「め、滅相も無いです、はい…」
「じゃぁ続けて」

「あ、起きられたんですね」
ツインテールの、小動物チックな小柄な少女。
私を見て無邪気な笑みを浮かべていた。

……………………………ああ、そうだったのか。
記憶のない私に本当に嬉しそうに笑ってくれたのは、自分を騙すためか。
そこまで私に説明したくなかったのは、前世の話しをしたくなかったからか。
どうして家に何もないのか。
どうして最初に私の誘いを断ったのか。
どうして祥子をいつも【さま】付けで敬語まで使っていたのか。
ようやく、
　全てが繋がった。

黒い羽がついていた頃から、私は祐巳を知っていた。
ううん、その前の前世から、ずっと昔から、私は祐巳を孫として見ていた。
お日様の笑顔を浮かべる祐巳を知っていたから妹に迎えた。
また山百合会で一緒になりたかったから、私は天使を卒業した。

『紅薔薇さま？どうかしたんですか？』

『蓉子さまからも聖さまに言ってくださいよ！』

『お姉さま、会議の時間ですよ？』

近づいては遠ざかる距離。
笑顔の合間に密かに陰を落とし、でも笑う祐巳。
私の妹である祥子を良い方向へと導き、共に歩いていった祐巳。
どうして、どうして理解してあげられなかったのか。

『じゃぁ祐巳、貴女がアウリエルを勤め上げたらまた、世界で会いましょう』

『………はい、お姉さま。また会える日を楽しみにしています』

無理をして作った笑顔だったなんて、最初から分かっていたのに。

　　■　■　■

「痛い……」

頭がガンガンする。
何百もの世界の記憶をいっきに投げ込まれたものだから、頭がパンクしそうだった。
私はようやく地面に伏していた事に気付く。隣には祥子まで寝ていた。
ここは病院の庭で、誰にも見つかっていない事が奇跡だった。
もしも見つかっていれば検査やらで騒がしくしていただろう。

「……祥子、起きなさい」

芝生の上で寝ている祥子の肩を揺すり、強制的に起す。
眉を顰めた祥子はうっすらと瞼を開け、私を見つめた。

「おねえ、さま……？」

「起きなさい。遅刻するわ」

「はい……？」

祥子はぼーっとしながら状況の把握に努める。
本当に、このままでは遅刻してしまう。
私は祥子にドスの利かせた声をかけた。

「貴女の最愛の祐巳を救済する舞台に、遅れてしまうわ」

　　■■　ＳＩＤＥ　■■

コレホドマデニ世界ガ理不尽ナノハ、ドウシテナノダロウ。
何度モ幸セナ人生ヲ謳歌デキル人間トドコマデモ不幸ナ人間。
コノ差ハドウシテ生マレタノダロウ。

声ガスル。

助ケテ。アノ人ヲ助ケテ。
死ニタクナイ死ニタクナイ死ニタクナイ。
ヤダ、モット一緒ニイタイ………！

声ガ、スル。

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

呻くお姉さまに対してしてあげられる事が、思い浮かばなくて。
ただただ私は、自分の無力さを呪っていた。
隣にいた瞳子がお姉さまを抱きしめていたことで夢魔に汚染されそうになる。
どうしればいいのだろう。
私には何ができるのだろう。

助けて。

お姉さまを、助けて。

誰でもいい、なんでもする。だから助けて！

「どきなさい、これより祐巳さまの応急処置に入ります」

ミカエルさまが私と瞳子をお姉さまから引き離し、祐巳さまを宙に浮かせてた。
触れないように力を制御しながら運んでいるのだろう。
瞳子はミカエルを見て、なぜだか睨み付けた。

「お姉さまを救えるのですか！？」

「やってみないと分かるわけないでしょう？」

睨みながらも抵抗したり邪魔したりはしない。
悪魔である瞳子には天使のお姉さまの存在を救えない。
もともとは同じものなのに、管轄が違うから力の使い方が分からないのだ。
ミカエルは呻く祐巳さまを見つめながら話しをする。

「私は最善を尽くす。だから貴方達も出来ることをしなさい」

「できる、こと？」

「あるでしょう？祐巳さまの【妹】なら」

「……………」

私はしばらく呆然として、瞳子を見つめる。
瞳子も瞳子で何をすべきかは見当がついたようだった。

「なら、お任せしますわ」

瞳子は立ち上がってそっぽを向いた。
私も同じくして立ち上がり、もう一度だけお姉さまを見つめる。
いってきます。

「………貴女でも一応は友達ですものね、可南子さん」

瞳子の言葉に驚いたような目を向ける。
けれどそれはすぐに真剣みを帯びたものに変わる。
それを確認する前に、私と瞳子はこの場から去っていたけれど。

【2705】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-14 14:45:10）

※この記事は削除されました。

【2706】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-14 15:56:22）

※この記事は削除されました。

【2707】　願わくば　　（さおだけ　2008-07-14 20:27:21）

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【No:2697】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【No:2696】（前世編）
瞳子の章　　【No:2702】（始り編）
可南子の章　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【No:2701】→【No:2704】→【】

　　■■　ＳＩＤＥ　可南子

触るところから引切り無しに【憎悪】が雪崩込んでくる。
色でいうなら黒。それは手から頭、そして心に直接訴えてくる。

死んで欲しい。
苦しい。
殺してやる。

どれもこれも【助けて欲しい】の裏返ったようなものばかりで、私は眉を顰める。
膨大な数に救済を求められて、果たしてこの人は無視できるのか否か。

「………無理、よね」

力ずくで夢魔を消滅させるか、正攻法として【憎悪】の根源を解消させてやるか。
この人なら、もしも私の知っているとおりの人ならば、選択肢は後者しかない。
今までの夢魔も殆ど乃梨子さんに任せていたというのだから、一体どうなるやら。

「なら、こっちも力ずくで……」

祐巳さまに取り付いている夢魔を消すか、祐巳さまの意識を呼び戻すか。
方法は、二つに一つ。

　　■■　ＳＩＤＥ　祥子

「お姉さま、お姉さまぁ」

「なぁに祐巳。もう、そんなに呼ばなくても聞こえるわよ」

「えへへ……お姉さまっ」

祥子は夢を見ていた。
自分より少し小さいくらいの祐巳が、自分にじゃれついて笑っている夢を。
私は抱きついてきた祐巳の頭を優しく撫でて、自分から腕を回す。
祐巳は心底嬉しそうに笑った。

「お姉さま、今度の土曜日ってお暇ですか？」

「ええ、空いているわ」

「じゃぁ一緒に遊園地に行きませんか？」

「遊園地……そうね、行きましょう」

「わぁい！♪」

自分の一挙一動で嬉しそうに反応する祐巳。
私の中は愛おしさで一杯で、どこまでも温かかった。

「お姉さま？お姉さま、」

「………え？」

「どうかしたんですか？ぼーっとされてますけど……」

「いいの、考え事よ」

祐巳はちょこんと首をかしげたけれど、すぐに頷いた。
どこまでも【私】を信用している仕草に、私の胸は小さな悲鳴を上げた。

　　■　■　■

私は【お姉さま】の走る後をついていった。
ぼーっとしていた。もしかしたら走りながら夢を見ていたのかもしれない。
夢？夢は所詮夢だけど、あれは夢なんかじゃない。

『お姉さま！』

ほら、あんなに愛らしい祐巳の仕草を、声を、あの温かさを覚えている。
抱きしめたら柔らかくて、あの子はお日様の匂いがするの。
声をかけて、振り向いて私を確認した時の、あの歓喜に満ち溢れた顔を覚えている。
更に言えば一緒に暮らしていた事だってあったのだ。
夜伽で何をしていたか……私は、全て憶えている。

「…………私は、……」

記憶に押しつぶされてしまいそうだった。
どれが【一緒に暮らしていた】祐巳？どれが【結婚式をあげた】祐巳？
どれが【すれ違って他人になった】祐巳？どれが……【私が殺した】祐巳なの？
ここは、あれは、それは、どれ？

「祥子、しゃんとなさい」

「……おねえさま……」

あの記憶がなくて不安を押し隠したような表情のないお姉さまが、私を引っ張る。
お姉さまは私を見つめて、真面目な顔をしながら走る。

「記憶っていうのは、信じたいものを信じていればいいのよ」

「信じたいもの……？」

「人は信じられないことは拒絶するから。忘れてもいいの」

「…………」

お姉さまがそう仰られて、私は幾分樂になった。
なら、私はいつも笑顔で私を迎えてくれた祐巳だけを信じよう。
悲しい事があった、嬉しい事があった、恐ろしい事があった。
でも……私はそれを全部信じる事ができる。
全てを受け入れ、全てを肯定する事が出来る。
だって、全て【祐巳との記憶】なんだから。

「お姉さま、祐巳はどうしてるのですか？」

「分からない。分身が保てないくらいだから、消耗していると考えるのが妥当ね」

「………天使というのは、身体がないんですよね？」

「ええ。だから消耗しすぎると【消滅】する。輪廻には戻れない、【虚無】にね」

「………………！」

いっきに私は現実へと引き戻された。
力のなかった足に意識を集中させ、走る。
私の祐巳が消滅するだなんて、姉の私がさせるわけないでしょう！

　　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

ドリルと一緒に、私は本体と対峙していた。
祐巳お姉さまがやろうとしていた事、それを遂行するのが任務だからだ。
でも、本体と近づいて見て、幾つか分かった事がある。
ここからブラックホールのような黒い物体までかなり距離があるのに、意識に霧がかかったようになる。
黒い霧は私達の意識を削いでしまう勢いでそこにただ居た。

「く……瞳子、あんたは無事？」

「無事って……私達のいる空間もこんな様なのですわよ？」

「うわ、さすが悪魔ってところか」

角が回転しながら「悪ぃ子はいねがー！」とか言いながら追いかけてくるんだ。
なんて愉か……恐ろしい。私だったら（笑い）泣きしながら逃げそうだ。

「で、どうやって退治するんですの？」

「ちょっと瞳子、慣れてるんならなんとかしてよ」

「他人任せですのね！」

瞳子はドリルを肩で震わしながら怒鳴った。
現実逃避がしたいのか、私の中では瞳子をおちょくる事でいっぱいだ。

「……まぁいいですわ。私の言うとおりにしてくださいます？」

「よしきた」

「まず、そこに立って」

「うん」

「で、羽を広げて」

「こう？」

「そのまま夢魔に向かって全力で突っ込んでください」

「【なんでやねん】！」

「いえ、物理的に」

「なんでやねん！」

瞳子のお凸を叩いた。ペシっと言ういい音が響いた。
お前まで真面目な顔して現実逃避かよ！
どうやら瞳子もどう対処していいのか分からないようだった。
なんとも情けないものである。
しかし、これだけ馬鹿でかいものを私のような下級天使で対抗しようというのが無謀だ。
だからって引く気はないけれど、如何せんどうしていいものやら。

「瞳子、ドリルであれ壊して」

「貴女十八番の【呪い】でなんとかしてください」

「無理」

「無理ですわ」

さて、困った。

　　■■　ＳＩＤＥ　由乃

「…………ねぇ令ちゃん、あれってなんだと思う？」

「さぁ……新種のブラックホールとか？」

「ブラックホールってどういう仕組みだっけ？」

「さぁ………」

窓の外を見ながら、私達はどうしたもんかと空を見上げる。
横では速報だっていって切り替わったニュースがバンバン流れてきている。
五月蝿いくらいにキャスターがカメラに向かって叫んでいた。

『悪魔に触った人が次々に発狂しています！』
『気をつけてください！触れてはいけません！』

『ただいま入りました情報によりますと、アメリカが悪魔対策としてミサイルを導入しました！』

『和歌山県で発狂した人の意識がたった今戻り、回復しているということです！』
『なお、その男性は意味不明なことを言っているもようです』
『「全ては嘘だったんだ」「騙された」「■■はどこだ」と』

『アメリカのミサイルが日本に向かってきます！』
『着弾までに約―――と予想され、住民に皆さまは―――』

『また、悪魔は人間以外の動物にはなんの影響も及ぼさず―――』

「……………ねぇ、令ちゃん」

「なぁに由乃」

「……………なんか、お腹空いた」

「じゃぁ今日はお鍋にしよっか」

「うん」

【2708】　妹失格なくらい社交性の塊時が止まるとき　　（Ｃ．ＴＯＥ　2008-07-15 18:18:35）

「甘いわよ乃梨子ちゃん」

机の向かいで由乃さまが力説している。

「巷では三年生と一年生の関係はおばあちゃんと孫の関係なんて言われてるけど、必ずそうなるわけじゃないから」

随分狭い世間ですね、リリアン限定じゃないですか。乃梨子がそう思ってる間にも、由乃さまの演説は続く。

「あくまでも、三年生と二年生、二年生と一年生、それぞれの繋がりなんだから。人間関係に相性というものがある以上、三年生と一年生の相性が良いとは限らないわ」

リリアンの伝統には縁遠い乃梨子にも、これは由乃さま本人の事だとすぐにわかった。令さまのお姉さまはたしか……

「乃梨子ちゃんは知らないでしょうけど、去年、私と江利子さまがどれだけの死闘を繰り広げたか。まさに『嫁・姑戦争』だったわね」

そう、鳥居江利子さま。残念ながら乃梨子はどんな人か詳しく知らないが。

「その意味では、令ちゃんは立派な旦那さまだったわね、二人に挟まれておたおたするだけの。『どっちの味方なの！？』と何回いいそうになった事か」

隣から「由乃ー」なんて情けない声が聞こえるが、由乃さまは無視だ。その隣の紅薔薇さまは我関せずといった表情。そしてその隣の祐巳さまは困惑した表情。おそらく祐巳さまは巻き込まれた事があるのだろう。祥子さまのように関与しないのが正解だ。第三者が何を言っても聞き入れられる事は無いのだから。尤も祐巳さまにはそんな高等技術はなさそうだが。ちなみに乃梨子の隣の志摩子はさんきょとんとした表情。いいんだよ志摩子さん、貴女はこんな事理解できなくても。

「でも卒業式の前に、体育館裏に呼出された一年生は、そんなに多くないはずよ」

隣で「由乃！？」なんて令さまが驚いているが、由乃さまはやはり無視だ。

「さすが江利子さま、私を体育館裏に呼び出すんだから。仲がお世辞にも良いといえない関係でも、普通はそこまでしないからね」

乃梨子には、江利子さまがとんでもない人のように思えたが、しかし相手がこの由乃さまである。今の由乃さまそして令さまの関係を考慮すると、半分以上は由乃さまのイケイケ青信号に責任があるような気がしないでもないのだが。

「その点、祐巳さんはよかったわよね。蓉子さまは大人だったから。祐巳さん、蓉子さまにかなり可愛がってもらってたもんね」
「うん、まあねー」

えへへ、と笑う祐巳さま。蓉子さまという人は相当大人だった事は乃梨子にも容易に予想できる。なにせあの祥子さまを妹に迎えたのだから。

「祐巳さんは今も良い環境よね。瞳子ちゃんとの間に紆余曲折はあったけど、すくなくとも瞳子ちゃんと祥子さまに挟まれておたおたする事は無いからね」
「そうかなー？」
「そんなことありませんよ」

疑問符の祐巳さまに、意外にも瞳子が否定した。

「瞳子にとって、祥子さまは昔から大天使さまでした。厳格と寛容、その両方を併せ持ち、その気高い美貌は三千世界を照らし、凛とした態度は戦慄すら感じるほどでした」
「そうだよね、祥子さまは大天使さまだよね」

祐巳さまがのっかってきた。祐巳さまの目は既にあっちの世界に行っている。

「恒に先頭を歩き、倒れる時は前向きに、いえ倒れる事なんて決して無い、この世界の女神さま。気性が激しい部分もありましたけど、瞳子にはとても優しい、まさに大天使さま。昔から、祥子お姉さまの隣に居るだけで瞳子は幸せな気分になる事ができました」
「私なんて、隣に居なくても幸せな気分になれるよ」

それはそれで問題ではないですか祐巳さま。そんなつっこみすら起こす気になれないほど、紅薔薇家の一・二年生はトリップしていた。

「しかし！」

ビシッ！
突然瞳子が祐巳さまを指差した。差された祐巳さまは口を円く開けて驚いている。

「祥子さまは妹を迎えられてから変わられてしまいました。具体的な事は直接関係ないので省きますが、あの祥子さまを変えてしまうほどの人物。どんな人物なのか、瞳子はいろいろと情報収集致しました。そしてその過程で瞳子も惹きつけられ、でも同時に悩みました」
「何に？」

祐巳さまがのんきに聞き返す。この人は自分の環境をいまいち理解してないのではなかろうか。乃梨子はそう思ったが、瞳子に続きを促した。

「瞳子が祐巳さまの妹になったら、それはつまり、祥子さまを変えてしまった人物を姉に、祐巳さまに変えられてしまった祥子さまを長姉にするという事です。そんな環境に、自分は耐えられるのだろうか。自分も変えられてしまうのではないか」
「瞳子ちゃん、それは悩む必要はないでしょう？だって、私達は、祐巳に変えられてしまった物同士なのですから」

そう言って祐巳さまを間に挟んで瞳子と見詰め合う祥子さま。挟まれて幸せそうな祐巳さま。紅薔薇家は実は祐巳さまでもっていると最近になって気付いた乃梨子だった。

「４月からは、どうなるのかな」

令さまがそれとなくふってきた。現在由乃さまには妹がいないので、４月からの事が気にかかるのだろう。

「４月からね。たしかに三年生が志摩子さんなら乃梨子ちゃんがどんな一年生を妹に迎えても何の問題も発生しないでしょうね」

由乃さまの台詞に、それには乃梨子も自信がある。志摩子さんなら快く受け入れてくれる。むしろ問題は志摩子さんと二人きりになれない事だ。しかし、現在黄薔薇家には一年生は居らず菜々さんは不確定、瞳子は気分屋で先が読めないということを考えると、４月になったら乃梨子が早めに一年生を調達してこないといろいろと問題が発生する可能性がある。そう、一年生はずっと乃梨子一人だったという洒落にならない山百合会の黒歴史。

「祐巳さんも大丈夫ね。間違っても、一年生をいびる姑にはなれないから」

由乃さまの台詞に、瞳子が肯定した。

「ああ、それなら大丈夫です。祐巳さまのような迂闊者、そうはいませんから、たとえお姉さまがそう望んだとしても、姑・嫁の関係にはなりません。なるとしたら、瞳子が姑、私の妹が小姑、そして祐巳さまが嫁ですね」

可能性のある笑えない未来に、乃梨子は早めに新入生、それも優等生を調達してこようと心に決めた。

【2709】　もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ　　（MK　2008-07-16 18:57:22）

　作者より：この作品はホラーかも知れません。あと今回「感動だ」ボタンは「怖かった」ボタンの代わりとしてお使い下さい。

「呪いのビデオって本当にあるんですってよ」
「あるんですってね。恐ろしいですわ」
「本当に恐ろしいですわ。でも私たちはマリア様が見ていて下さいますから」
「下さいますから大丈夫ですわ。でも気をつけていないと」
「気をつけていないと、見てしまうこともあるのですわ」
「あるのですわ。天は自ら助ける者を助くですわ」
「それにしても怖いですわね」
「怖いですわ」

「…呪いのビデオ？」
　私は二人のクラスメイトが夕方の教室前で、うわさ話を話して通り過ぎるのを見送ると、そう呟いた。

　ドラマや小説のいわゆる物語の中では、事件が唐突に起こることがままある。
　しかし、気付いていない、または描かれていないだけで、事件の前兆は確かにある。
　その前兆が数秒前、数分前だったりすれば、それはもう前兆ではないかも知れない。
　けれども、数日前、数週間前から前兆が起こっているならば、それに気付かない当事者達が間抜けだったと言えるかも知れない。
　そしてその時、私は確実にその間抜け、だった。

「由乃さまは今日もいらしていないんですか？祐巳さま」
「うん、今日も休みだったよ。インフルエンザかなあ」
「インフルエンザの時期はもう過ぎたと思いますけれど。お姉さま」
「そうなんだよねえ。どうしたんだろ。みんなと同じなのは嫌だから時期外れにひいたとか？」
「お姉さま、真面目に考えて下さい。ただでさえ仕事が進まないのですから」
　薔薇の館で待っていたのは、紅薔薇のつぼみである、祐巳さまとその妹の瞳子の二人だけだった。
　話のタネになっているのは、黄薔薇のつぼみ、由乃さま。
　半年くらい前までは時折休むことがあったが、今ではほとんど休まない。
　その由乃さまが四日前からずっと休んでいる。
　心配した祐巳さまが電話をかけた所、しばらく休むことになりそうだけれど心配しないで、と言われたらしい。

「そう言えば乃梨子ちゃん、志摩子さんは？私、今日は見かけなかったけど」
「それが、教室に行ったところ、今日は休みだそうです」
　そう、私のお姉さまである志摩子さんも今日は休み。
　おかげで今日はやる気が…など言っているとお姉さまに怒られそうだけれど。

「志摩子さんも休みかあ。じゃあ仕事も進みそうにないし、今日は解散にしようか」
「そうですね」
「それでは、お姉さま。お先に失礼します」
「あ、演劇の練習があるんだったっけ」
「はい。ではまた明日」
「またね、瞳子」
　解散、と言われるや否や、そそくさと出て行く瞳子。
　別段、素っ気ないとか仲が悪いと言うわけではなく、次の演劇で良いところをお姉さまに見せたい、といった気持ちがばればれだったりする。
　その証拠に、私がこの部屋に入ってきた時、この部屋の空気ってピンク色だったっけ、と思ったくらいである。

　こうして、今日の帰り道は祐巳さまと二人になった、と思っていたけれど、それは長く続くものでは無かった。

「あ、祐巳さん」
「あ、桂さん。どうしたの、そのダンボール」
「あ、これね。ビデオテープ整理任されて」
　薔薇の館を出て、程なくしてバッタリ会ったのは、祐巳さまのお友達で、お姉さまのクラスメイトである、テニス部の桂さまであった。

「テニス部ってビデオも使ってるの？」
「そりゃ使ってるわよ、試合とか練習のビデオを撮って、フォームの確認とか弱点の研究とかにね」
「それにしても多いんじゃない？一人だと、その量って」
「まあ、今日一日で全部って訳じゃないし。それより祐巳さん、今帰りなの」
「うん、由乃さんも志摩子さんもお休みだと、やれる仕事が少なくて」
「あ、志摩子さん、お休みだったっけ」
　私に教室前で、休みだと伝えて下さったのは、桂さまだったと思いますが。
「重そうだね。手伝うよ」
「あ、いいの？ありがとう」
　さすがにダンボール二箱と機材はどうかと思います。というかいじめ？二年生なのに…。

　私も時間が空いている、ということで三人でダンボールを運ぶこととなった。
　先程の私の疑問は、行く途中で桂さまの話で答えが明らかとなった。
「普段はマネージャーの仕事なんだけどね。今日は、というか最近休んでいる人が多くて人手不足なのよ。これらは最近の試合記録とかが多いから、自分が買って出たって訳。まあ、最近ちょっと調子悪くてねえ。えへへへ」
「へえ、桂さん試合出てたんだ」
「突っ込むところはそこ～？」

　などと話している間に、着いた先は視聴覚教室。
　大きなスクリーンを見る教室みたいな所の他に、ビデオデッキとテレビが三台ずつ置いてある部屋がある。今回使うのは後者の方だった。
「あ、それはそっちに置いてね。ありがとう祐巳さん、乃梨子ちゃん」
「あ、いいっていいって。それより、少しだけ見てっていい？」
「いいよ。というか、内容確認だけ少し手伝って」
「はーい」
　桂さまの話によると、ラベルが剥がれたり、付け忘れでいくつか内容が分からないものが混じっているとか。今日はそれらの整理を先にやるらしい。

『○○年○月○日。対Ｎ高校。シングルス２。加藤静　対　谷澤春菜』
　ビデオの試合前のナレーションは、その試合の対戦内容だった。
　試合内容は早送りで飛ばし、試合前のナレーションをノートにとっていく桂さま。
　私たちもそれに習って、他の二台での記録を手伝い始めた。
　そんな中…。

「あれ、これ何だろう。猫？」
　唐突に疑問の声が上がった。
　声の聞こえた方を見ると、祐巳さまが見ていたテレビに猫が映っていた。
「祐巳さん、そのビデオって、この中にあったの？」
「そうだよ。ラベル無かったから見始めたら猫の映像が出てきたの」
「おかしいなあ、試合以外で部員以外を撮ってるなんて」
　映っているのは、どこかの林の中だろうか。
　落ち葉が積もっており、その上にもこもこしている白い子猫の姿があった。
「部員の私用ビデオかな」
「もこもこしてて可愛いね」
「どこの林なんでしょうか」
　そう言いながら、私は、普通一度は整理してあるはずのテニス部のビデオにこんなものが混ざるものかな、と少しばかり気になっていた。

「あ、場面変わった」
「どこかの道路脇みたいだね」
　今度は場面が変わり、アスファルトの地面とコンクリートの壁の様なものの前に、やはり白い子猫がごろ寝している映像が映った。
「可愛いのはいいんだけど、テニス部のじゃなさそうだし、他のも見ないといけないから、これは別にしておくね」
　そう言って祐巳さまはリモコンの停止ボタンを押した。

　ピッ。
「…あれ？」
　ピッ。ピッ。
「あれ？あれ？」
　しかし、ボタンを何度か押してもビデオは流れ続けていた。
「リモコンの電池切れたかな？」
　そう言って今度は桂さまが横から、デッキの停止ボタンに手を伸ばした。

　カチッ。
「…あれ？」
　カチッ。カチッ。
「あ、あれ？」
　何度ボタンを押しても流れ続ける映像。
　またもや場面が変わり、今度は古く長い木造の校舎の廊下のような場所が映し出された。
　しかし、今度は猫の姿は無く、視点は低く撮られているようだった。

「な、何これ」
　今度はテレビのスイッチを押す桂さま。
　消えるテレビの映像、と思いきや変わらずテレビには木造の廊下が映っている。
　いや、変わらずではなく、廊下を進んでいる映像だった。

「な、何で消えないのっ」
　祐巳さまは半ばパニックになりながら、コンセントを探し出し、プラグを引き抜いた。

　ブゥゥゥン。
　音を立てて消える二台の映像。
　そう、消えたのは、先程まで桂さまと私の見ていたテレビだけだった。

「「な、なんで…」」

　私は、というとテレビの映像から目が離せずにいた。顔や手のひらに汗をかいているのが自分でも分かる。
　私は先程のクラスメイトの会話を思い出していた。確かに、最近はどのクラスでも三名から多いクラスでは八名くらい休んでいた。
　それがまさかソレのせいだとは思いつきもしなかった。

『呪いのビデオって本当にあるんですってよ』
　次の瞬間、テレビの中の視点が変わり、天井を映し出していた。

「「「………！！」」」
　人は本当に悲しい時、涙が出てこないと言う。
　ああ、本当に怖い時は悲鳴すら出てこないんだなあ、と私は頭の片隅で考えていた。

　そこには赤い文字で、こう、書かれていた。

『五日後に呪いが降り掛かる　解くカギはビデオの中に』

　あと五日。

【2710】　同じスタートライン　　（ケテル　2008-07-19 01:02:30）

確認事項１：基本的に私のＳＳの場合、祐麒×由乃がデフォです。
確認事項２：『Un point de vue ○○(人物名)』は人物名視点になります。　それ以外は第三者視点の描写になります。　翻訳ソフトで出したので、正確かどうかは責任を負いかねます。
確認事項３：調べられるだけ調べましたが、どこかに穴があるかもしれません。　その場合は笑って許してください。

Le Tour de France もやっていることですし、取り合えず第一話です。　（Tourおもしれぇ～ｗ）

Ｓ-１　祐巳の家、最寄のバス停

「まだ来てないわね祐巳は」
「でも、バスの時間はなかなか読みづらいから、渋滞とか信号とかで…」
「どうしますか？　このままバス停で待つか、祐巳さまの家は分かっているのですからそちらに向かうか…」

　Ｍ駅に一旦集合した由乃、志摩子、乃梨子の本日の目的は、祐巳の家によってからサイクリングへＧｏ！。
　奇跡的とも言えるスピードで仕事が手際よく片付き、ゆっくりできる時間が取れたので息抜きをかねて、みんなで何所か行こう言う事になったのだ。　マリア祭までは後二週間と少しあるので今のうちに遊んでおきたいと言うのもある。

「ここで立ちっ放しなんてのも冗談じゃないわねぇ、向かってればそのうち会うんじゃない？」
「そうね、ゆっくり歩いて十分くらいだったかしら」

　調布駅行きの京王バスが走り去ったのと同じ方向に向かって三人は歩き出した。

「さ～て、どこへ行くのかな～♪」
「祐巳の家からだと…野川公園とか、武蔵野公園、深大寺植物園と言った所ではないかしら」
「ああ、いいわね～、時期的にも。　そうなるとますます瞳子ちゃんがかわいそうだわね」

　瞳子はどうしても抜けられない用事のため、今回は来ていない。

「でもまあ、あれだけごねまくったんですから。　私は、明日学校へ行っても瞳子からの文句は受け付けないことにしてます」

　来週にずらしてくれと言って瞳子はごねたのだが、来週は由乃と乃梨子が都合が悪い、今日この日を逃すと、２週間以上時間が空かなくなる、なにやら別な思惑のあるらしい祐巳は２時間５８分説得してなだめた。

　まあ、それは別のお話。

「でも、良かったんでしょうか？」
「え？　なにが？」
「いえ、今日は、サイクリングですよね…」
「祐巳は”ポタリング”と言っていたわね」
「でも、わたしたち、自転車ありませんよ？　レンタサイクルなら駅前でしょうし」
「まあ、任せておいてって言ってたし……」

　Ｍ駅まで電車で来なければならない志摩子はもちろん、乃梨子も自転車は持って来ていない、由乃は駅まではママチャリで来たが有料駐輪場に預けてきた。

「なんか方策があるんじゃない？　おおぉ、早いね～あの自転車」

　サイクリング目的のため自転車に目が行ったのか、由乃が反対車線を自動車に負けないようなスピードで走って来る赤いスポーツタイプの自転車＝ロードバイクに気がついた。

「最近多いわよね、ああいう競輪の自転車みたいなの」
「ほんとに早いですね、あんなスピードだとすごく力が要りそう…です…け…ど…？」
「？　女性のようね乗っている方…」

　近づくにつれ、その体形とヘルメットの後ろから風にゆれる長い髪が、乗っているのが女性で、しかも背格好からすると自分たちと同年代だということが見て取れた。
　三人の手前３０ｍ程の所で赤いロードバイクに乗った少女は、右側のペダルを下支点で止めて後の車にハンドサインを出してからを減速する。

「ごきげんよう～！　そっちの車線に行くから、ちょっと待ってて～！」
「「「祐巳？！」」さま？！」

　スピードをコントロールしながら右手を口元に当てた祐巳が、反対車線側の三人に声をかけた。　インテークが開いている赤と黒のヘルメットをかぶり、スポーツ用のミラータイプのサングラスをかけた祐巳は、声をかけた後フリフリと振っていたグローブを着けている手をブラケットに戻し、少しだけペダルを回して５０ｍ程進んで横断歩道まで行き、押しボタンの押して信号が変わるのを待つ。
　普段の祐巳とはちょっとかけ離れたヘルメット、サングラス、体にフィットしているウェア、そして乗っている自転車。
　三人はボ～ッと、信号待ちしている祐巳の様子を見守っていた。

「ねえ、志摩子。　祐巳……あんな自転車乗ってるって聞いたことある？」
「…そうね………記憶には無いけれど…」

　横断歩道を渡り、サーーッと軽く加速して三人が待っている場所まで来た祐巳は、左の踵を外側に捻っると同時にサドルから腰を浮かせて足を地面につけた、右足はペダルに乗せたままだ。

「ごめ～ん。　今日乗る自転車、祐麒が調整してるんだけど、手伝ってたら時間かかっちゃって。　最終的には三人が来てからになるんだけどね。　ささ、行きましょ行きましょ」
「あ……そう…なの。　え？　ゆ、祐麒くんが？　調整って？」

　サングラスを外して胸ポケットに入れてから三人を先へ行くようにと促すと、ケンケンをするように左足で地面を蹴って三人の歩みに合わせて自転車を進める。

「うん、まずビンディングペダルをフラットペダルに付け替えて、ハンドルの高さをアップ目に変更して。　大丈夫だって言ったんだけど、私が家を出る時にはチェーンにオイル注すって言ってたけど」
「あの…祐巳さま。　さっきから足を着くたびにカチャカチャ音がしているんですけど…両足を着いて押した方がいいのではないですか？」

　はははは、と軽く笑いながら右の踵を外に捻ってクリートを外してシューズの裏を指差す。

「これ、ここね、シューズの裏の金具とペダルをくっ付けちゃうのよ。　さっきちょっと言ったけどビンディングペダルって言ってね、漕ぐのは楽になるんだけど、シューズの裏が硬くって歩きにくいし滑りやすいのよ～。　さっきのやり方の方が楽なの」
「…なら言葉で言えばいいんじゃあないかしら？　外して見なくてもいいかと思うけれど」
「うん、でも見せた方が分かりやすいかなぁ～って」
「ふ～ん、なるほどね～。　……ま、まあそれは置いといて…祐巳、こんな自転車に乗ってるなんて初耳…いや、初見よ…あれ？　初耳でいいのかな？」
「あ～、それはね…話したこと無いからね、お姉さまにも言ってないわ…」

　右足のクリートをはめ直して少し自嘲気味な笑みを浮かべる。

「なんでよ？」
「う～ん、自分と違う趣味の人と話してて、ついつい熱く語っちゃうことってあるじゃない？　引いちゃうのよねぇ～一般の人は。　価値観の違いとかもあるし。　だから、その話題は避けてたんだよね。　ねぇ～、乃梨子ちゃん？」
「なんで私に同意を求めるんですか？　まあ、確かに。　私の趣味を……由乃様に熱く語ったら、由乃さまは引くでしょうね」
「それと同じ。　たとえば……これ。　ビンディングペダルだって、さっき言ったけど私達自転車乗りにしたら、足の裏で一番力を掛けられる母指球に毎回正確に位置合わせできるし、引き足が使えてペダリングの効率が上がるから長距離を走るのに都合がいいんだけど。　さっき聞いた時どう思った？」
「”ペダルと靴をくっつける”って聞いた時？　『なんでそんな危ない事をするの？』って思ったわ。　でも、理由はあるのね、自分が出来るかって言うと無理っぽいわね」
「私でも出来るんだから大丈夫だと思うわよ、慣れればすぐ外せるしね」
「まさか今日の自転車には…」
「だいじょうぶよ、さっき言ったでしょ普通のフラットペダルに変えてるわ。　たぶん今まで乗ってたママチャリよりも前傾姿勢のスポーツポジションだと思うけど、問題ない程度だと思うから。　ささ、行きましょ行きましょ、多少説明も必要だから」

Ｓ－２　福沢家一階
　Un point de vue Yoshino

「ぅぁあ～…ここってこうなってたの…」
「あ、いらっしゃい」

　祐巳に促されてリビング、バス、トイレなど福沢家にお邪魔した時よく利用する（お風呂はそうでもないのか）部分のさらに奥、私は倉庫だと思ってた部分だけど、フロアーの1/3を占有していると言う自転車保管スペースに通された。
　床に座り込んで、自転車のチェーンに布を当ててペダルを普通とは反対方向に回しながら祐麒くんが四人に声を掛ける。　何かのボトルが２,３本。　

「…３、４…５、６、７……１１台？」
「表に２台と今祐巳さまが持っている分を入れて、１４台……ですか?!」
「いや、分解してある分が確か４台分あるから全部で１８台かな」

　天井と床との間に立てられた金属のポールに、フックで掛けられている競輪の自転車みたいのとか、レトロな感じの自転車等が合計で６台。　壁際に置かれているのは一見ママチャリなんだけどちょっと雰囲気が違う自転車が２台。　部屋の出入り口近くに、後輪の車軸をスタンドで止めて整備している分、クロスバイクとか言うのかな？　たぶん今日使わせてもらう自転車、それが３台。　祐巳が持っている(ほんとに片手で持ってるのよ)、さっき乗っていた自転車が１台。　表に置いてあったママチャリが２台と……分解してあるのが４台……。

「ははは、ずいぶん集まっちゃったもんねぇ～」
「部品も結構あるからな～、オークションに出さないのに買い込んじゃうから溜まる一方か」

　こともなげに祐巳と祐麒くんは言ってるけど、４人家族で自転車１８台って明らかに多すぎでしょ？　いくら福沢家が、自転車一家と言っても。

「じゃあ、サドルの高さ合わせるようか」
「あ～……由乃が CLB ね、志摩子が 7.3FX で、乃梨子ちゃんが ESCAPE R3 で。　私は RA5 使うからいいわ」
「今考えただろ…、まあいいか。　え～っと、じゃあサドル合わせるから、由乃さんこっち来て」

　祐麒君が私を手招きして CLB とか言う濃い緑色で少しクラシカルな感じの……クロスバイクよね……でもタイヤ細いわね、車体も細い。　なんかそんな感じの自転車の方へいざなう。

「え～と、私はどうすればいいの？」
「まず自転車の横に立って………………こんなもんかな？」

　凡そ腰骨の高さにサドルの高さを調整してから、祐麒くんが六角レンチを使って締めこむ。　ちょっと、これって…。

「ね、祐麒くん高くないこれ？」
「今までのよりは高いだろうね、でも俺達もだいたいこのくらいにしてるよ。　みんなのサドルの高さって低いんだよね」
「足が着く位って習ったような気がするんだけど」
「交通安全教室だとそう習うね。　でも、それだと中腰で階段を昇ってるようなものだよ。　脚力の６０％が無駄になっちゃう乗り方だね」
「そうなの…この自転車って…」
「RALEIGH CLB CLUB SPORT(ラレーＣＬＢクラブ・スポーツ)イギリスのメーカーのクロスバイクだね」
「……祐麒くんの？」
「ザンネンナガラ…これは祐巳の。　俺のは…志摩子さんが乗るやつ、TREK 7.3FX (トレック7.3ＦＸ)」

　そう言って、祐巳が志摩子に合わせて祐麒くんがやったようにサドルの高さを調整している青いクロスバイクを指差す。

「………ねぇ、私…そっちのじゃあダメなの？」

　祐麒くんのＴシャツの裾を引っ張って小声で聞いてみる。　だって……ねぇ…。

「もうちょっと、ほんのちょっとだけど身長が高かったら乗れたんだけどね。　この手のバイクの場合サイズが合ってないと体のどこかが痛くなったり疲れやすかったりするから、あまり進められないね」
「そう…ちょっと…残念かな…」

　自分ではそんな顔したつもりは無いんだけど、残念と言う思いが表に出たのかな？　祐麒くんは私の頭をなでてくれた。

「じゃあ微調整しようか、一旦トップチューブ…これ、ここに跨って、車体を斜めにしてからサドルに乗って。　大丈夫？」

　自転車を形作っている前の三角形の上側のトップチューブに跨って、それから車体を斜めにしてサドルに腰を乗せる。　志摩子も祐巳と一緒に位置あわせをしていて、その様子を乃梨子ちゃんが何やら質問しながら見ている。

「たぶん」
「じゃあ、ペダルを一番下の位置にして～、踵を、乗せてみて。　今、膝は伸びきってる？」
「う～ん、ちょっと余裕があるくらいかしら」
「じゃあ、母指球……普段どの辺でペダル漕いでるの」
「え～と……ごめんなさい、特に意識してないけど…この辺り？」

　いつも適当に乗せてるけど、土踏まずと親指の付け根の間がペダルの中心に来るように乗せてみせる。　たぶん、いつも、こんな、かんじ？

「……うん、でもだいたいペダルを踏む位置も合ってるね」

　正解だったみたいだ、『ちょっと高かったかな』と言いながら私が降りてからサドルをほんの５mm位下げる…それだけ？　で、これで終了？

「これでＯＫ。　え～と、二条さんは…祐巳がやってるのか」

　志摩子が使う自転車の調整を終えた祐巳が、乃梨子ちゃんの使う自転車のサドル合わせをしている。　良く観察していたらしいわね、乃梨子ちゃんがスムーズに動いてる。

「志摩子さんが乗る TREK 7.3FXはハンドルをストレートハンドルに変えてタイヤも細くしてあるんだ。　二条さんのは GIANT ESCAPE R3(ジャイアントエスケープＲ３)これはシフターをデュアルコントロールレバーに変更と、スプロケットとリア・ディレーラを９速用に変更して、シートピラーって所も変えてるね」

　祐巳がさっき言ってたけどホント良く分かんないわ。　ストレートハンドルに変えたって事は前は違うハンドルが付いていたってことね。　シフター…？　　…デュアルコントロールレバー？　スプロケットとリア・ディレーラ？　たぶん変速機とかの一種なんでしょう。　あとなにシートピラーって？

「なんかわかんない単語がいろいろ出てきてるんだけど…？　その～部品って変えられるの？」
「規格さえ合えば基本的にはできるよ、やろうと思えばフレーム以外別物にそっくり入れ替えとか。　わざと安い自転車を買って改造して楽しむ人もいるよ」
「へぇ～。　ねえ、祐麒くんの自転車ってどれ？」

　この部屋に乗れる状態で１２台の自転車って事は４人家族で１人３台の自転車を持ってるってことでしょ。　やっぱね、気になるじゃない？　乃梨子ちゃんがなんかの操作方法を教えてもらっているらしい、志摩子がそれをニコニコ笑いながら見ている。

「さっきも言った志摩子さんが乗るTREK 7.3FXと…」

　自転車ツリーの中を祐麒くんに先導されて分け入っていく…まぁ６本しかないんだけど。　そのうちの一本、上には祐巳が乗ってきたロードバイクと似たタイプの自転車と、下には形は似ているんだけど細いレトロっぽい自転車。

「上が TREK MADON SL5.7(トレックマドンＳＬ５.７)これはレース用で、富士ヒルクライムレースとか筑波サーキットで７時間エンデューロを走った事あるよ。　下のが RALEIGH CLS CLUB SPECIAL(ラレーＣＬＳクラブスペシャル）スピードはそんなに出ないんだけど、のんびり長距離を走る時に都合がいいんだ」
「富士ヒルクライムって、富士山を登るの？　自転車で？　７時間エンデューロって？　７時間も走り続けるの？」　
「舗装路のある５合目までだけど、違う主催者とコースで年三回あるよ。　一番大きい大会は4000人定員で応募開始から１週間位で締め切りになっちゃうんだ。　エンデューロって言うのはリレーかな？　４人位のチームで交代で７時間走るんだ。　走り続けるレースだと１００Kmとか２００Kmとかの耐久レースがあるね」
「そ、そんなに走れるものなの？　自転車でしょ」

　私の認識だと自転車ってゆっくりと５Kmも漕ぐげば、もういいやって感じなんだけど。　１００Km、２００Kmなんてすごく大変だと思うんだけど、こういうロードバイク？　だとそうでもないのかな？

「今日使うクロスバイクでも５０Km位はまあ普通に走れるよ、１００Kmもがんばれば行けるね。　ロードバイクなら最初はきついけど１００Km位なら少し慣れてくれば走れるようになるよ」
「へぇ～、そう言えばツール・ド・フランスとかで使うのがこの手の自転車だわね」
「ま、多少鍛えないとダメだけどね。　自転車はそれだけじゃあ進まないんだから、人間って言うエンジンが乗ってペダルを踏んで始めて進むんだ。　それが魅力の一つかな」

　エンジンである人間を鍛えれば１００Km、２００Kmも行けるってことね。　

「ち、ちょっと?!　由乃さん、な、なに?!」

　自転車乗って鍛えてると言うと競輪選手とかを思い浮かべてしまって、そんなに祐麒くんの足って太いのかな？　ッと思って祐麒くんの前にしゃがみこんで太股の辺りをちょっと触ってみたのだ。　そんなに太くないわよねぇむしろ締まってる……ちょっとうらやましい……。

「鍛えてるんでしょ？　競輪選手みたいに筋肉すごいのかなぁ～って…ねぇ…(テレテレ)…な…何やってるんだ私……」
「あ～～…どっちかと言うと持久系の筋肉だから、マラソン選手に近いかな。　……あの～…さ…よ、由乃さん…そろそろ放してもらった方がいいんじゃないかな？」
「え？　あぁぁ～、ご、ごめん…ね……」
「え～～と…もういいのかな？　それとも私達出てった方がいいかな？」

　赤い顔をした祐巳とやっぱり赤い顔をしてうつむいてる志摩子と乃梨子ちゃん。　あ～ぁぁぁ！　…祐麒くんの太股さわさわしてた私は祐麒くんの前に跪いてて……そ、その～……ぅぅぅ～、言わせるな～！　そんなこと！

「な？　誤解だって、そんなことしてもらってたわけじゃない？！」
「そう！　そんなことしてない！　少なくとも昼間にそんなことする気無い！　…あ」
「…してもらってない」
「そんなことってどんなことですか由乃さま」
「”少なくとも昼間は”って夜ならよかったと言うの由乃？　それに私達の前で何をするつもりなのかしら」

　三人以上に真っ赤になっているのが分かる……でも…な、何言えば、なんていって反撃すればいいんだろ？　たぶん今週中くらいこのネタでいじられるだろうな……うっうっうっうっ…不憫よね私…たぶん……。

「…じゃあ、由乃さん、俺の部屋行こうか」
「…………へっ？」
「つづき」
「え？　え？　え～？」
「～？！　～～ゆ、祐麒～～～～～!!!!」

　祐巳がギャ○クティ○・マ○ナムを、志摩子が赤城○ミサイルを放ったが、最後の乃梨子ちゃんのでこピンが一番効いた様だ。　左の頬とアゴの辺りをさすりながら祐麒くんはちょっと不器用に私にウィンクした。　…………なるほど…、ごめんね、ありがとう。

　私達のサイクリング……もとい…ポタリングは、まだ始まっていない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～第一話　了～～～

今回登場した自転車です。　直接見られない可能性もあります。　
また、９月以降２００９年の新製品が発表になるので見られなくなる可能性もあります。
　
ANCHR RA5 Sprt 2007 キャンディーレッド。　コンポをULTEGRA 6600系に変更
http://www.anchor-bikes.com/bikes/08ra5sp.html

RALEIGH CLB CLUB SPOR 2004 アガートグリーン
http://www.raleigh.jp/catalog04/CLB/top.htm

TREK 7.3FX 2007 ブルー
http://www.trekbikes.co.jp/bicycles/73fx.html

GIANT ESCAPE R3 2006 レッドトーン
http://www.giant.co.jp/2006/bikes/comfort_sports/escape_r.html#line

TREK 07\'MADON SL5.2 ディスカバリーブルー/ダイナイトブラック
http://www.cycle-yoshida.com/trek/trek/road/madone/7sl52_page.html

RALEIGH CLS CLUB SPECIAL 2006 クラブグリーン
http://www.raleigh.jp/06CLS_top.htm

【2711】　ちょっと泣いてました　　（通行人Ａ　2008-07-19 10:32:04）

マリア様のなく頃に
～狂始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

このＳＳシリーズは乃梨子主役のダークＳＳです。
暴力的なシーンが含まれます。
苦手な人はご注意ください。

【No:2670】→【No:2698】の続編です。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～時始め編～

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第１部　　　抑えきれない想い

最終章　　　狂始め

第２話　　　足音

それは圭兄も無事退院して、
しばらくたったある日曜日の事だった。

私は近くの書店に、
仏像の写真集の新刊を買いに来ていた。
写真集を持って帰り道の途中向かいの通りで、
圭兄が歩いているのを見た。

私が圭兄にここから声をかけようとすると、
圭兄のそばに女の子が居るのが見えた。
私の親友にして圭兄の恋人である古手梨花

私は梨花が圭兄と付き合っていることを聞いたときは、
特に何とも思わなかったと言えば嘘になるが、
自分でもそれなりに納得していた。
もともと、諦めかけていた初恋なのだから。
だが雛見沢から帰ってきたあたりから、
2人の仲がいいことを思い知らされるたびに心が痛い。
花寺との打ち合わせで2人の話題が出たとき、
体育祭の昼休みの食事の時間、
リリアンの学園祭で見かけた学園祭デート、
あげていったらきりがないけれど、
花寺の学院祭以来特に酷くなったと思う。
理由はわかっている。
あの時、圭兄が庇ってくれたことで、
吊橋効果も手伝ってか、
昔以上に圭兄に恋焦がれてしまったのだと思う。
そして今でも覚えている、
またあってほしいとは思わないけれど、
全身に浴びた圭兄の生暖かい血の感触
叫んだときに口に入った圭兄の血の甘美なる味

はっ、私ったら何考えているのだろう
気が付くと、2人とも居なくなっていた。

そこに、

ポツ、ポツと雨が降ってきた、
私は写真集を抱え、走って家に帰った。

その夜、私は夢を見た
それは陳腐な悪夢で圭兄と梨花のデートを
私が遠くから眺めているというものだった。
私は飛び起きてそれが夢であったことを知ると、
私は胸を撫で下ろした。
そして、ポツリと言った自分でも驚く事を呟いた。

乃梨子「リカナンテイナクナッテシマエバイイノニ」

重症だ、親友のことをそんな風に言ってしまうなんて、
顔を洗って心を落ち着けよう、
そう思って、洗面所に向かった、

ぺたぺたぺたと私が歩くと、
『ペタペタペタ』と足音が響く、

ぺたぺたぺたぺたぺた
『ペタペタペタペタペタ』

私はふと、洗面所にハンドタオルが置いてないのを思い出し、
足を止めた。
すると、

『ペタ』

足音が１つ多く響いた。

私は振返ってみたが、誰も居なかった。
私は、気のせいだろうと自分に言い聞かせながら、
早足でタオル置き場に向かった。

ぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺた
『ペタペタペタペタペタペタペタペタペタペタ』

ぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺた
『ペタペタペタペタペタペタペタペタペタペタ』

ぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺた
『ペタペタペタペタペタペタペタペタペタペタ』

洗面所にたどり着くと足を止めハンドタオルを手に取った。

するとやはり、

『ペタ』

と足音が１つ多く響いた。

私は、ハンドタオルを握り締めたまま、
顔を洗うのを諦めて自分の部屋に向かった。
走りながら、私は自分の持っているタオルを見た。

私がこのタオルを手にとったのは、
運命なのか、それとも無意識なのかはわからない

このタオルは、昔親戚一同の集まりのとき、
私は熱を出してしまった。
その時、圭兄が私の看病に使ったのがこのタオルだった。
以来、私が体調を崩したり、何か嫌な事があったときは、
いつもこのタオルを抱きかかえて過ごした。

私は走った。
ただただ、自分の部屋に向かって

どたどたどたどた
『ドタドタドタドタ』

どたどたどたどた
『ドタドタドタドタ』

どたどたどたどた
『ドタドタドタドタ』

私はタオルを胸に抱え、部屋に飛び込んだ
部屋に入ると頭から布団を被った。

『ペタ』

足音は私の枕元で１度して止まった。

すると今度は、
何だか聞き覚えのある女の人の声で、

『ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、
　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、
　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、
　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、
　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、
　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、
　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、
　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ』

それは翌朝目覚まし時計が鳴るまで続いた。

【No:2713】へ続く

【2712】　余裕がない逃げ出した後　　（MK　2008-07-19 19:10:41）

　作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】の続きです。ホラー…かも知れません。

「え、なんで…」
　その赤い文字のメッセージの後、また場面が変わり今度はどこかの部屋が映った、と思っていたら、テレビにはいわゆる砂嵐が映し出されていた。
　『解くカギはビデオの中に』の言葉通り、恐怖に身を震わせながらビデオを見続けていたのに、である。
「誰かが消したのかな」
「誰かって？」
「この場合、やはりこのビデオを撮った本人かと」
　とはいえ、もう一度見てみないことにはヒントとやらが分からない。
　私たちは、もう一度初めから見てみることにした。
　今度は電源を入れたままで。

「あれ、リモコン効くね」
　もう一度初めから見るために、巻き戻しを押した祐巳さまがつぶやいた。
「そうだね、なんか一時停止とかも出来るみたい」
　ほらほら、と一時停止したり、巻き戻し、早送りしたりしてみせる桂さま。
　今度は、普通のビデオと同じように操作が出来るようだ。

　キーンコーンカーンコーン

　初めから見始める私たちを止めるかのように、学校のチャイムが鳴り響く。
「え、もうこんな時間？」
　驚く祐巳さまにつられて時計を見ると、もうすぐ七時。
　薔薇の館を出たのは四時過ぎくらいではなかっただろうか。
　再び、私たちの間に満ちてゆく恐怖感と静寂。
　結局、その日は色々な答えが出ないままに解散となった。

「え、志摩子さんも休むって？」
　次の日の放課後、私が祐巳さまに告げたのはお姉さまの欠席予定。
　昨日帰宅してから、志摩子さんに電話をかけたところ、しばらく休むかも知れないけれど心配しないで、という由乃さまと同じセリフが聞けただけだった。
「はい、昨日はそれだけで電話を切ってしまったので」
　切ってしまった、ことには変わりないが、切るまでに葛藤があったのも確か。
　志摩子さんの方も、何か言いたそうで言えない、そんな感じが伝わってきたのだった。

「桂さんを訪ねてみたら、今日はお休みしてるって。やっぱりショックだったのかなあ」
　心配そうな顔でそう語る祐巳さま。
　祐巳さまの場合、自分のことより他の人のことを心配している様子がありありと顔に浮かんでいる。自分もあのビデオを見たのに、である。

「大丈夫ですよ、祐巳さま。それより瞳子はどうしたのですか？」
「あれ、瞳子、乃梨子ちゃんには伝えてなかったの？今日は、通し練習みたいで来られないんだって」
「あ、そういえば言っていたような」
　いけない、いけない。ビデオのことで頭が一杯になって今日は心ここにあらず、だったらしい。

「昨日、お姉さまも休んでいたから電話をかけたんだけどね」
　やはり、祐巳さまも気になって祥子さまに電話を入れたらしい。
　表情からすると、いいニュースでもなさそうだ。
「お姉さま、具合が悪いらしくて家の人が出てね。見舞いもいいって」
「そうですか。祐巳さまが側にいないと禁断症状でも出そうな方が…」
「何か言った？」
「いえ」
　ともあれ、今日は祐巳さまと私の二人だけ。仕事も書類整理くらいで早めに切り上げることとなった。

「今日はどうしますか？桂さまがいらっしゃらないとビデオは見られないことですし」
「あ、そういえば昨日の帰りにテニス部でまだ使うからって、視聴覚室にビデオは置いていたっけ。忘れてたけど」
　私だけではなく、祐巳さまも記憶が曖昧になっていたらしい。
　…って。

「テニス部がまだ使う、とおっしゃっていたんですか？」
「うん、そうだよ。…あ」
　祐巳さまも気付いたらしい。

　他のテニス部員が昨日のビデオを見る可能性がある、ということに。

「急ぐよ、乃梨子ちゃん」
「はい」
　中庭をなにやらただならぬ雰囲気で駆けていく、つぼみの二人に周りの視線が集まる。
　ああ、マリア様、どうか先生には見つかりませんように。
　どうかテニス部の方があのビデオを見ていませんように。

　どたばたどたばたどたばた。
　がちゃっ。

「…ご、ごきげんよう。紅薔薇のつぼみ…？」
「…ご、ごきげんよう。どうかされたのですか？祐巳さま、乃梨子さん」
　およそリリアンの生徒には似つかわしくない騒がしさで視聴覚室を訪れた私たちを迎えたのは、かなりびっくりした様子のテニス部一年生と思われる二人であった。
　信仰にはほど遠い私の願いはどうやら届いたようで、先生にも見つからず、目の前の二人も例のビデオは見ていないようだった。
　私とは別のクラスらしく、二人とも知らない顔だった。さて、どうしようか、と悩んでいると…。

「あ、えっと、昨日桂さんがビデオ使ってた隣で、私たちも別のビデオ見てたんだけど、そのまま忘れてたの思い出して取りに来たの。借り物だったから今日返さないとなーって急いでて…びっくりさせてごめんね。えへへへへ…」
「「は、はい…」」
　うわ、祐巳さまと思えないすごい機転。
　というか、最後の照れ笑いという名前の『兵器』で二人とも沈黙。
　私じゃ、こうは上手くいかないだろう。

　いやいや、それよりも今はビデオ。と思って部屋を見回してみると、ダンボールの隣にビデオが一本。しかも横に白いテープが貼ってある。
　おそらくあれだろう。
　よく見ると白いテープは運動選手がよく使うテーピング用のものだった。桂さまが昨日の片づけの時に、目印に貼ったに違いない。
　祐巳さまを振り返ると、少し緊張した顔で頷いた。祐巳さまも気付いたらしい。

「あ、これだよ。ごめんね、お邪魔してしまって」
「「いえ…」」
　緊張を解くかのように、再びにこやかに笑う祐巳さま。そのまま、ビデオを手にして私たちは視聴覚室をあとにした。

「ふう」
「お疲れ様です、祐巳さま。咄嗟によく出ましたね」
　視聴覚室を出ると同時にため息を吐く祐巳さま。緊張していたのか、ほっとしている表情だ。
「あ、ううん。あのビデオを手に入れなきゃって思ったら、口が勝手に…ね。それにしても…」
「それにしても？」
「あの子達がこのビデオ見てなくて良かったなあって…」
　…この人は。
　瞳子がこの場に居たら間違いなく、お姉さまは馬鹿なんですから、とでも言っていたことだろう。

「それにしてもどうしよっか。ビデオ見られるのって他にあるかな？」
「そうですね。テニス部と同じ理由で他の運動部の部室などはありそうですけど」
「他の生徒に、見ないでね、とは言えないしね。うーん」
「そうですね…」
　視聴覚室前の廊下で、他にビデオを見られる所を私たちは考えていた。
　もちろん、ビデオが見られるだけではなく、他の生徒が見ない、もしくは入ってこないというのが条件に加わる。
「どっかからテレビとビデオデッキ借りて、薔薇の館で見るってのは？」
「どこから借りてくるんですか。それに、ビデオを見ているときに瞳子が入ってくるかも知れませんよ」
「そうだよねえ。瞳子に見せる訳にはいかないし」
「はい…」
「うーん」
　階段が古いため薔薇の館の二階に誰か来れば、すぐに分かる。しかし足音を殺せる瞳子には、それが通じないこともある。
　もっとも、最近では足音を殺して上がってくることはないけれど。少なくとも祐巳さまと姉妹になってから、私が覚えている限りでは。
　ただ、やはり念には念を、としておくべきだと思う。状況が状況だけに。
「あ、新聞部なんかどうでしょうか」
「新聞部？あ、言い忘れてたけど、真実さんもここ数日お休みしてるよ」
「え、そうなんですか。てっきり呪いのビデオの噂の真相を追いかけてたりするのかな、とか思って」
「あ、噂のことね。私も今日…」

「「きゃああああああああああ」」
　がちゃっ。
　どたばたどたばたどたばた。

「どうし…えっ…」
　話している途中で、後ろにある視聴覚室から先程の二人が悲鳴と共に飛び出してきた。
　二人は、私たちに気付く余裕もないのか、そのまま廊下を駆けていった。
　二人に声を掛けようとして振り向いた祐巳さまが、そのまま固まったのを不思議に思い、祐巳さまの視線の先を追った私も、その場で固まることとなった。

　そこには。
　昨日と同じ文面が画面に映し出されていた。

「「な、なんで…」」
　かたーん。
　祐巳さまの腕の中から滑り落ちたビデオが床に落ち、その乾いた音が私たちの疑問の声をかき消した。

　ざざざざー。
　先程、例の文面が映っていたテレビには、昨日のビデオと同じくどこかの部屋が映し出され、その場面の途中で砂嵐に変わっていた。

　かちゃっ。
「とりあえず、それ確認してみようか」
　先に動いた祐巳さまがビデオを止めると、振り返って先程落としたビデオを指さしてそう言った。
「そ、そうですね」
　いけない。放心している場合じゃないのに。
　私は気を取り直して、ビデオを拾い視聴覚室に入っていった。
　不幸中の幸いと言っていいのかどうか分からないけれど。
　先程の二人は戻ってくる様子もなく、思いがけず他の生徒に見られることなくビデオが見られるという条件を満たしたのだった。

「どういうこと…」
　祐巳さまが疑問の声を上げるのも無理はない。
　先程の白いテープのついたビデオを確認すると、やはりと言うか、全く同じ内容のビデオだった。
「同じビデオがもう一つあったんでしょうか。それとも…」
「それとも？」
「ビデオが増殖したか…」
　自分で言った冗談に、照れ笑いをする気にもなれなかった。

　キーンコーンカーンコーン

「「え！？」」
　チャイムの音に驚いて時計を見るともうすぐ七時という時間だった。
　薔薇の館を出たのは四時前くらいではなかっただろうか。
　少なくとも昨日よりは早い時間にここに着いているはず。なにせ荷物は自分たちのカバンくらいで、その上走って来たのだから。
「どういうことでしょうか」
「一番可能性として高いのは…」
　そこで区切って、祐巳さまはビデオデッキの方に目を向ける。
「…あれが関係してる、という所かな」
「…ですね」
　かちり。
　テレビを消すと、再び静寂が部屋を支配した。

　あと四日。

【2713】　伝言　　（通行人Ａ　2008-07-21 00:29:42）

マリア様のなく頃に
～狂始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

このＳＳシリーズは乃梨子主役のダークＳＳです。
暴力的なシーンが含まれます。
苦手な人はご注意ください。

【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】の続編です。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～時始め編～

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】

企画ＳＳ
　【No:2598】

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第１部　　　抑えきれない想い

最終章　　　狂始め

第３話　　　別れ

結局私は一睡も出来なかった。
私は顔を洗い、着替えてリビングに向かった。
今日は足音がしなかった。
リビングには菫子さんがもう居て、

菫子「おや、今日は早いじゃないか」

乃梨子「うん、昨日ちょっと眠れなくて・・・」

菫子「昨晩もドタドタ走り回っていたみたいだけど
　　　何か関係があるのかい？」

乃梨子「うん、ちょっとね」

菫子さんのことだから
正直に言えばからかわれるだろうと思い適当に誤魔化した。

菫子「そうかい・・・」

そう言って、深く聞いてこなかった。

菫子「そうそう、私は今日・明日・明後日の連休は
　　　旅行に行って留守にするからね。」

乃梨子「え？」

菫子「ああそれと、大丈夫だとは思うけれど
　　　圭一くんに来てもらうように声をかけておいたから」

それを聞いて、自分の胸が高まるのを覚えた。
だがすぐに、梨花の存在を思い出す。

乃梨子「でも、梨花は反対しなかったの？」

菫子「ああ、なんでも御三家ってののうち
　　　２つの家の当首が怪我で入院して
　　　急きょ雛見沢に帰らなくちゃならないらしくて
　　　長くて数週間留守にするから家事の能力の無い
　　　圭一くんを置いていくのは心配だし
　　　ガチのリコなら、安心して任せられるって
　　　逆にお願いされたから大丈夫さね」

乃梨子「ガ・・ガチ・・・」

菫子「いや～しかし、入学した当初は
　　　百合なんてありえないとかなんとか
　　　叫んで悶えてたのに、そっちの道に走っちゃうとはね～
　　　まぁそういう訳で行ってくるから戸締りとかよろしくね～
　　　ガチのリコちゃん・・・くっくっく」

乃梨子「だ・・・誰がガチだ～～～！！！」

それが、菫子が聞いた乃梨子の最後の一言だった

【No:2714】へ続く

【2714】　花は散り　　（通行人Ａ　2008-07-21 21:19:55）

マリア様のなく頃に
～狂始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

このＳＳシリーズは乃梨子主役のダークＳＳです。
暴力的なシーンが含まれます。
苦手な人はご注意ください。

　【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】の続編です。

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～時始め編～

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】

企画ＳＳ
　【No:2598】

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あなたのそばを離れない。
あなたへの想いを思い出してしまったから。

あなたにそばを離れてほしくない。
他の誰かと居るのを見たくないから。

あなたをそばから離さない。
動けなければ離れない。

ｎｏｒｉｋｏ　　ｎｉｊｙｏｕ

第１部　　　抑えきれない想い

最終章　　　狂始め

最終話　　　煉獄の炎

圭兄はお昼頃やって来た。
私も圭兄も昼食を食べてないので２人で自炊することになった。
まあ慣れない事はするものではなく、
私は手を切ってしまった。
それを見た圭兄は、私の手を掴んで蛇口の水を私の指にあてる。
それから、消毒をして、バンドエイドを貼ってくれた。
圭兄の手の感触が暖かい。
だけど、この暖かさは無限ではない、
梨花が帰ってきたら終わってしまう有限の幸せ、
渡さない、梨花に圭兄は絶対に渡さない
圭兄は私のもの
この手の暖かさは私のもの。
伝わってくる体温も私のもの。
心地よい声も私のもの。
聞こえてくる心臓の音も私のもの。
圭兄の体も心も魂も
過去も、現在も、未来も、
圭兄に関わるすべてが私のもの。
視線の先にいていいのも私だけ。
何ひとつ、
誰にも渡さない。
私だけにもの。
全部私の、
私だけの圭兄なんだから。
梨花なんかに渡さない、
私のモノなんだから。
私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、
私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、私のもの。
私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、私のもの、
ワタシノモノ、ワタシノモノ、ワタシノモノ、ワタシノモノ、
ワタシノモノ、ワタシノモノ。ワタシノモノ、ワタシノモノ、
ワタシノモノ、ワタシノモノ、ワタシノモノ、ワタシノモノ。

圭兄の手が離れるとすごく寂しい気持ちになる
あはは、そうだ、なら返さなければいいんだ。
私はまな板の上に置いてある包丁を見る。

乃梨子「アリガトウケイニイ、
　　　　ヤッパリデマエニシヨウカ
　　　　フタリトモリョウリデキナイシアブナッカシイシ、
　　　　フタリトモラーメンデイイヨネ？」

圭一「ああ」

乃梨子「ワルイケドケイニイハワタシノヘヤデマッテテ」

圭一「ああ、わかった。
　　　悪いな。」

乃梨子「ウウン、
　　　　アッ、ヒトリダカラッテシタギトカアサッチャダメダヨ」

圭一「するかっ！！そんなこと！！」

乃梨子「フフフ」

圭一「まったく」

そう言って、圭兄は私の部屋に行った。
すぐに行ったら圭兄に警戒されるかもしれないので、
私は、１～２分時間を空けて部屋に向かう事にした。
もちろん包丁を持っていくのを忘れずに・・・
空いた時間に私はストーブ用の灯油をぶちまけた。
うちは未だに電気ではなく灯油を燃料とするストーブを使っている。
私は玄関と私の部屋の中間地点でぶちまけた。
私の部屋は玄関まで家の中で1番遠い
だから入り口付近で火をつけて
こっちまで火が回る前に消される可能性もある。
私はマッチに火をつけ灯油の上に落とす。
もう後戻りは出来ない。

部屋に入ると圭兄はこっちに背を向けて、無防備に座っていた。

乃梨子「ネエ、ケイニイ」

圭一「ん？どうした？」

振り向いた圭兄を私は両肩を掴み押し倒し、唇を奪った。
圭兄が座っていたこともあり簡単に押し倒せた。
いきなり押し倒されてキスをされて圭兄はパニック状態に陥った。
その隙に右手を肩から離し
背中に隠した包丁を取り出し圭兄に突き刺した。
噴出した血に私は舌を這わす。

圭一「がああああぁぁぁぁ」

乃梨子「オイシイ・・・・チガイッパイフキダシテイル」

グサッ

圭一「ああああああああ」

乃梨子「モットタクサンミタイ、ケイニイノチヲモット・・イッパイ
　　　　モットモットコエヲキカセテケイニイ
　　　　アナタノヤサシイコエヲワスレタコトナカッタ
　　　　イマデモオボエテル
　　　　ケイニイガワタシガネルマエニ
　　　　オハナシシテクレタコト、コモリウタヲ
　　　　ウタッテクレタコトダッテ
　　　　ソノヤサシイテデワタシノアタマヲナデテクレタコト・・・
　　　　ケイニイ・・・コンナコトサレテ
　　　　ナンデテイコウシナイノ？
　　　　ナンデキョゼツシナイノ？」

圭一「昔・・・約束・・・しただ・・・ろ」

そう言って圭兄は私の頭を撫でてくれた。

乃梨子「ソッカ、オボエテテクレタンダ・・・
　　　　ウレシイ・・・」

圭一「なあ、1つ聞いていいか？
　　　最近何かおかしなことは無かったか？」

乃梨子「キノウ・・・ネ、
　　　アシオトガオオクキコエタノ」

圭一「！！！
　　　なるほど、そういうことか・・・
　　　そんなに・・なるまで・・・よく・・頑張ったな・・」

圭兄は何を言っているの？
わからない・・・

乃梨子「何のことを言ってるの」

圭一「いや・・・なんでもない」

ザクッ

圭一「ああああああああ」

乃梨子「ケイニイ・・・モットイタガッテ
　　　　ソレデワタシノカラダヲツカンデ」

ザクッ

圭一「ああああああああ」

乃梨子「モットワタシヲサワッテ
　　　　モットフレテ」

ザクッ

圭一「ああああああああ」

乃梨子「コノアタタカイヌクモリガホシカッタ
　　　　ミテホシカッタ・・・・アナタニ」

ザクッ

圭一「・・・・・・・・・・・・・・・・」

乃梨子「サイゴニワタシヲオモッテ！」

圭一「・・・・・・・・」

乃梨子「ニクンデケイニイ・・・」

圭一「・・・・・・・」

乃梨子「ノロッテケイニイ」

圭一「・・・・・・・・」

乃梨子「ソシテネ・・・ワタシダケヲカンガエテ●ンデ」

圭兄はもう二度と動かなくなった。

乃梨子「カッタ、カッタンダ！！！
　　　　ワタシハリカニカッタンダ！！！
　　　　モウケイニイハダレニモワタサナイ！！
　　　　リカニモ！！！
　　　　ヨウコサマニモ！
　　　　ミオンサンヤレナサン、サトコサンニモ！！！
　　　　ダレニモワタサナイワタシダケノケイニイ！！
　　　　アーーーハハハハハハハハハハハハハ！！！
　　　　アッハッハッハッハッハッハッハッ！！！！
　　　　アーーーッハハハハハハハハハハハハハ！！！
　　　　アーーーッハハハハハハハハハハハハハ！！！」

火はもうこの部屋まで来ていた。
火はすぐに私と圭兄の身を包んだ。
それはしいて言うなら煉獄の炎、
罪を裁く断罪の炎、
私はその炎に包まれると正気に戻るような感覚に包まれた。、
怖くなった死に対する恐怖ではない、
私がしてしまった事に対する罪の重さの恐怖だ。

乃梨子「うあああああああああああああああん！！！！
　　　　うあああああああああああああああ！！！！！
　　　　うああああああああああああああ！！！
　　　　あああああああああああああああああああ！！！！
　　　　ごめん、ゴメンね圭兄、ゴメンナサイ
　　　　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ
　　　　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、
　　　　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、
　　　　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、
　　　　ゴメンナサイ、ゴメンナサイ、ゴメンナサイ
　　　　ゴメン・・・ナ・・サ・・・イ・・・・・・・・・・」

そして、私の意識は闇に包まれた。

エピローグ【No:2715】へ続く

【2715】　血迷っちゃった　　（通行人Ａ　2008-07-21 21:36:08）

マリア様のなく頃に
～狂始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

このＳＳシリーズは乃梨子主役のダークＳＳです。
暴力的なシーンが含まれます。
苦手な人はご注意ください。

　【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】→【No:2714】
の続編です。

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～時始め編～

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】

企画ＳＳ
　【No:2598】

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エピローグ　　　次の世界

２００Ｘ年２月Ｘ日（火曜日）

先日昼過ぎ武蔵野市某マンションで火災が発生。
駆けつけた消防員が2名の焼死体を発見。
遺体の身元を歯形から検証した結果、
有名お嬢様学校1年少女Ｎさん１６歳
有名国立大学2年少年Ｋさん１９歳
遺族の証言で2人は従兄妹同士であることが発覚。
遺体は少女Ｎは火傷以外無傷だが、
少年Ｋは刃物で滅多刺しにされているため、
警察は事件の方向で捜査を進めている。
また、少年Ｋには婚約者がいて、
周囲の人たちも浮気なんてありえないと証言している為、
少女による無理心中の線が濃厚だと警察は調べている。
断定出来ないのは、少年に抵抗した跡が見当たらないからだ。
火事で抵抗の跡が消えてしまったのか、
それとも元々無いのかは、今となっては知るすべはない

その後は、目にするのも嫌な勝手な推論ばかり書かれていた。

梨花「ふん、何も知らないくせに・・・
　　　いや・・・・、わかってなかったのは私も同じね。」

そう言って梨花は新聞をゴミ箱に捨てると、
手に持っているワインをビンに口をつけて飲み干した。

羽入「あうあう、梨花～もうやめるのです～」

梨花「五月蝿いわよ羽入」

私はおぼつかない足取りで、台所に向かった。

梨花「悪いわね羽入、つき合わしちゃって」

羽入「最終的な判断は梨花に任せているので
　　　梨花がそうしたいならボクもついていくのです。」

梨花「ありがとう」

羽入「それでは、最後にもう一度きくのです。
　　　本当にいいのですね？」

梨花「ええ、圭一の居ないこの世界に興味ないわ。
　　　次の世界に行きましょう。
　　　願わくば、あの6月の惨劇を越えた後の世界に・・・」

私がそう言って手に取った包丁は私の胸に吸い込まれるように突き刺さった。

マリア様のなく頃に～狂始め編～　　完

あとがき

長編？『マリア様のなく頃に～狂始め編～』を読んでいただき
ありがとうございました。
本来ならお疲れ様会という
『ひぐらしのなく頃に』特有のあとがきが入るのですが、
狂い始め編のは、
時始め編のときかエピローグで梨花が言った
次の世界『償始め（つぐないはじめ）編』のときのお疲れ様会で
まとめてやろうと思っております。
長々と書いてしまいましたが、
新作『償始め編』をはじめ、
他のＳＳともどもこれからもよろしくお願いいたします。

償始め編【No:2720】へ続く

【2716】　寂しいって思っても続くことを願って　　（MK　2008-07-22 20:12:20）

　作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】の続きです。ホラー…かも知れません。

「んー、これどうしよっか。テニス部のだけど、ここに置いておく訳にもいかないし」
　デッキから取り出したビデオとさっきテニス部の二人が見ていたビデオを示して、祐巳さまが相談してきた。
　他の生徒の手に渡るのもまずいし、テニス部の所有物を勝手に持ち出すのも悪い。
　さて、どうしたものか。

「テニス部のものですけど、ラベルは貼っていませんし、なにより他の生徒の目に触れる方がいけないと思います」
　そう、先程テニス部の二人が見ていたビデオにはラベルが貼っていなかった。
　やはり、昨日と同じく中身が不明のビデオの確認をしようとしてあの文面を見てしまったようだ。
「やっぱり、そうなるよね。じゃあ私が二本とも預かるよ」
　意を決したように、祐巳さまが言う。
　しかし。

「いえ、祐巳さまの家ではご家族の目につくと困ります。うちは薫子さんと私だけですから」
　本当は。
　普通、自分の部屋に持って行きさえすれば、女子高生の部屋に無断で入る家族なんかいない。そういう意味では条件は同じなのだけれど。
　祐巳さまに預けるといけない、と何か悪い予感が少しだけしたのだった。
「え、でもそういう意味では乃梨子ちゃんの家でも同じなんじゃないの？」
　当然、祐巳さまはそこを指摘してきた。
「はい、ですが家族の人数が違いますので、何かの弾みで目に触れるとも限りません。私は薫子さんだけにバレされしなければ大丈夫ですから。それに、部屋にお母様が入ることもあるのではないですか？掃除などで。私の方は部屋に薫子さんが入ることはないですから」
　祐巳さまには失礼だけれど。
　場合が場合である以上、半ば強引に押し切る。
「あ～～～、そうだね。ウチは時々掃除にお母さんが入るからなあ。じゃあ乃梨子ちゃんに任せるよ。お願いね」
　私の気持ちを察したのか、あっさりと引き下がる祐巳さま。
「では、片づけて出ましょうか」
　未だに戻らないテニス部の二人の存在が、倒れたイスや、乱れたコードから思い出された。しかし、結局その日の内に会うことはなかった。

「それでですね、このことについて調べる時間は欲しいんですけど…」
「瞳子には内緒に…でしょ？」
「はい」
　親友に内緒事というのは後ろめたいけれど。
　山百合会で一緒に仕事をしたりする以上、瞳子に知られたり、瞳子が例のビデオを見たりすることは絶対に避けたい。
　その気持ちは私も祐巳さまも同じのようだった。
「問題は私だよね。すぐ表情に出ちゃうし、瞳子に隠し事したくないって気持ちもあるし…でも…」
「瞳子にあれを見せる訳にはいきませんから」
「うん、そうだね。瞳子には内緒…ね」
　私たちは一緒に戦う同士のような気持ちで笑いあった。
　その時。

「誰に何を内緒にするんですか？」

「ぎゃあうっ」
「わぁっ」
　噂をすれば影、とでも言おうか。瞳子がいつの間にか後ろに立っていた。
　思わず悲鳴を上げてしまったのだけど…。
「…お姉さま、そのはしたない悲鳴はなんですか」
「あ、あははは。瞳子ごきげんよう、今帰りなの？」
「はい、お姉さま。ごきげんよう。生憎、私は機嫌良くはありませんけれど」
　声がオクターブ低く、お腹に響くような『ごきげんよう』だった。
　明らかに怒っている瞳子。無理もないけれど。
　しかし。

「じゃあ、一緒に帰ろうか。瞳子」
「な、なぜそんな発想になるんですか。お姉さま」
「乃梨子ちゃんと二人だけで帰ってたから拗ねたんだよね、瞳子は。じゃあ乃梨子ちゃん、私は瞳子と一緒に帰るから。ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう。祐巳さま、瞳子」
「お姉さまっ。あ、ごきげんよう乃梨子」
　あっと言う間に、祐巳さまのペース。
　祐巳さまが、任せてとばかりに私にウィンクを送ってきた。
　こうなったら、祐巳さまに任せるしかない。お願いします、とばかりに私はお辞儀で返してみせた。

　先程の予感は、こういう形で明らかになった。祐巳さまが瞳子と共に帰る際、ビデオそのものが手元にあると、困ったことになるかも知れない。
　私は少しだけほっとした。

「さて、問題はこれよね」
　手提げの中に入れた二本のビデオを見て、ため息を吐いた。
　呪いの元凶だと思われるものを正直持っていたくはないが、広がるのも厄介だ。
　まあ、持って帰りさえすれば大丈夫だろう。
　私は手提げの口を覆うと、帰り道を歩き始めた。

　にゃーおーん。
　どこかで、猫の鳴き声がしたような気がした。

　じりりりりん。じりりりりん。
　その夜、電話がかかってきた。
「リコー」
「はーい」
　本日二度目の予感。きっと電話の相手は…。

「はい、もしもし」
「もしもし、リリアン女学…」
「志摩子さんっ」
「えっ、乃梨子なの？」
「そうだよ」
「ごめんなさいね、夜遅くに」
「ううん、嬉しい」
　やはり志摩子さんだった。
　嬉しいのも確か、志摩子さんがお休みしているので、電話でしかやりとりが出来ないのだから。
　でも、今は。少しだけ緊張しながら志摩子さんの話を聞くことにした。

「あのね、乃梨子。学校に行けないのは、理由があって…」
「呪いのビデオ？」
「え？乃梨子、それをなぜ…」
　ビンゴ。
　志摩子さんがそれのせいで休んでいることは、噂のこと、実際に体験したことなどから容易に想像がついた。
　なによりも、あの志摩子さんが言わなければいけないことを、言いにくそうに電話してきていることが、なによりの証拠だと私には思えた。

「実は私と、祐巳さま、それに桂さまで偶然見ちゃって…」
　相手が言いにくそうにしている場合、その話の内容のいくらかを知っている風に（この場合、実際知っているのだけど）話すだけで、相手はそのことについて話しやすくなる。
　昨日は自分自身がショックを受けていたので、そのことまで頭が回らなかったけれど。

「…そうだったの。乃梨子、ごめんなさい。私が知らせるのが遅かったばかりに…」
「あ、ううん。志摩子さんのせいじゃないって。多分、知ってても見ていたと思うし」
「それにしても、あれ以外にビデオがあったなんて。てっきり、私の家に紛れ込んでいただけかと思ったわ」
　志摩子さんの話によると、例のビデオを見たけれど、悪戯と思いそのままにしておいたら、呪いが降り掛かったのだという。
　…って。
「えーと、志摩子さん？呪いかかったんだよね。死んじゃうんじゃ…」
「乃梨子ったら。幽霊とかじゃないわ。私は生きているわよ。ただ…」
「ただ？」
「…今の姿だと町中は歩けないわ、ね」
　消え入るような声。
　志摩子さんの話だと、呪いは死にはしない。しかし、自分の姿がまるで変わってしまうという。

　異形転身。
　何かの小説で読んだ単語が頭に浮かんだ。
　人間の知能、経験、感覚、それらはそのままに、まるで別の生き物、もしくは生き物ですらない何かに姿が変わってしまうこと。
　それは死ぬことよりも恐ろしいのではないか。その時の私は、志摩子さんの口調からそう感じ取っていた。

「そうだったの、志摩子さん。それじゃ、これは無理かな…」
「今の話だと、乃梨子や祐巳さんたちはまだみたいね。何かやりたいことがあるなら協力をって…今の私じゃ相談を受けるぐらいしか出来ないけれど」
「ううん、十分だよ。あのね、志摩子さん…」
　さっきの話を聞いて、本当は止めようかと思っていたけれど、やはり志摩子さんに頼ることにした。
　志摩子さんが私を導いてくれる。そんな気にさせたのが当の志摩子さんだった。

「…そう、分かったわ。いいわよ、乃梨子なら」
　志摩子さんは、私の頼もうとしていたことを知っていたかのように、快諾してくれた。

　あとは今の学校の様子とか、山百合会のことなどを話していた。
「リコー、もう十時だよー」
「はーい」
　薫子さんに注意されるまで、時間を忘れて。
　おかげで前日よりは安らかな眠りにつくことが出来た。
　志摩子さんって、すごい。

「乃梨子さん、乃梨子さん」
　次の日の朝、教室の外から呼ばれて行ってみると、どこかで見たような生徒が立っていた。

「えーと…」
「あ、私は昨日視聴覚室でビデオを見ていたテニス部の下川美佳。それよりも、あのビデオのことなんだけど」
　昨日そのまま持って帰ったこと、やっぱりまずかったのだろうか。
「あ、ごめんなさい。実は他の人に見られるのも困るからって、持って帰っていたの」
　と、机の横に掛けている手提げを指さして答えた。
「あ、そうだったの。と言うか、私が聞きたかったのはそれじゃなくて」
「え、違うの？」
「えっと…やっぱり呪いかかっちゃうのかなって…」
　彼女はそう言って、少し身震いしてみせた。
　この場合、どっちが本当だろうか。
　志摩子さんの話からするとおそらく本当にかかるものなんだろう。
　さて、正直に言うべきか、嘘を吐くべきか。

「実を言うと昨日ね。あのビデオ見て悲鳴も出ないくらいに怖かったんだけど、結局悲鳴あげて逃げたのよ」
　答えを躊躇していると、美佳さんが昨日のことについて話始めた。
　逃げたところまでは知っている。祐巳さまと一緒に見ていたのだから。
「それで、校舎の外に出て夜になっているのに気付いて、片づけないとって里佳さんが言ったから…あ、里佳さんは昨日のもう一人のテニス部員ね。それで、戻ってみたらあのビデオが無くなってて、片づいていたからびっくりしちゃってね」
　あれ、昨日は戻らなかったような。それに…。
「夜になっていたのに、気付いたってどういうこと？」
「えっと、そのままの意味だけど？校舎の外にでたら、辺りが真っ暗で私たちびっくりしちゃって、自分の時計見たら七時半だったんだもの」
「七時半！？」
　私が声を上げたせいで、クラスメイトから視線を向けられる。いけない、いけない、朝早くでまだ人が少ないとはいえ注目を浴びるのは面倒だ。
　そのクラスメイトの中に瞳子がいないことを確認すると、美佳さんに耳打ちした。
「あ、こっちで話を聞くよ」
　そう言って私は、廊下の方に出た。

「それで、七時半ってどういうこと？」
「いや、どういうことって言われても…祐巳さまと乃梨子さんが来たのが四時ちょっと位だったかな。それで、その後…あ、祐巳さま達が来た時に試合のビデオ見てたんだけど、それのチェックが終わったから、別のビデオ見始めたら…あれだったの」
「そこから飛び出してきたのよね？」
「うん、飛び出して…って乃梨子さん、飛び出してきた時見てたの？」
「祐巳さまと視聴覚室出てすぐの廊下で話してたから。気付かなかった？」
「うん、気付かなかったよ。ああ、恥ずかしいなあ、祐巳さまにそんなとこ見られるなんて」
「あ、あははは。大丈夫だって」
「それでね、走って校舎の外まで出た時に、辺りが真っ暗だったからびっくりして、腕時計で確認したら七時半だった、というわけ。祐巳さまと乃梨子さんって、そんなに長く話しこんでたの？何時間も」
「う、うん。ちょっと相談事をね。それよりも、びっくりしてって、夜になってることが分からなかったってこと？」
「分からなかった、というよりは時間が経つのが早すぎるって感じかなあ。四時半くらいに見始めたはずなのに七時半だったから。これも呪いのせい？とか思って、二人して震えてたくらい」
　そう言って美佳さんは、また身震いしてみせた。
　安心させるために嘘でも、呪いはかからない、と言った方がいいだろうか。
　そう考えた時、私の脳裏に志摩子さんの笑顔が浮かんだ。

「…美佳さん、たぶんそれもビデオのせいだと思う。それと呪いは残念ながらかかると思うわ。でも、安心して。死ぬようなことはないらしいから。呪いのせいで休んでいる人から聞いたの」
　これが今の私の精一杯。
　志摩子さんなら、すぐばれる嘘で取り繕うより正直に話した上で安心させる方を選ぶと思うから。
「…そう。そう、だったの。ありがとう乃梨子さん」
「ううん」

　キーンコーンカーンコーン
　お礼を言われるようなことは何もやっていない。そう続ける前に予鈴のチャイムが鳴り響いた。

　美佳さんと別れた私が教室に戻った時には、瞳子はすでに来ていた。
　瞳子は私を見つけると、ごきげんよう、とばかりに片手をあげて微笑んできた。
　私は、隠し事があるせいか上手く笑顔で返せなかった。

「あれ、瞳子来てないんですか？」
　昼休み、薔薇の館に来た私は、先に来ていた祐巳さまにそう尋ねていた。
　四時間目が終わって、私がお手洗いから戻ってきた時には瞳子はいなかった。てっきり先に来ているものと思ったのに。
「あ、うん。休み時間に訪ねて来てね。今日は演劇部の方で練習があるから、お昼も放課後も来られないって言ってたよ」
「…そうですか。あ、昨日はありがとうございます」
「ううん、隠し事してるのは同じだし、私は姉だから、ね」
　そう言って祐巳さまは少し寂しそうに笑った。
　妹に隠し事をしているということ、事前に知らせに来たとはいえ瞳子が来ないこと、薔薇の館の住人が少ないこと、呪いのビデオのこと、色々なことが祐巳さまにその表情をさせているんだと思った。
「さ、食べよう。昼休みのうちに片づけないといけない仕事もあるからね」
　その日は僅か二人の昼食会となった。

「ごめんね、祐巳さん。昨日休んじゃって」
「いいよ、桂さん。あんなことあった次の日だし」
「まあ、ねえ。あ、祐巳さんに頼まれた通り、視聴覚室使えるようにしといたよ。ウチの部員の間にも噂広がっちゃって、ビデオ撮るのさえ怖がってる子もいるくらいだから、ここのビデオを見にくる子はいないと思う」
「ありがとっ、桂さん」
　昼休み、早めにご飯を食べ終わり仕事をやった後で、祐巳さまがから放課後は薔薇の館の前に待っていてと言われて待っていたところ、桂さまが現れた。

「今からビデオを見るんですね、祐巳さま。だから昼休み…」
「そ、仕事してたの。昼休みに乃梨子ちゃんから聞いたところだと、呪いにかかっても死なないらしいじゃない。まあ、あと三日ちょいしかないから自分で解くまではいかないかも知れないけど、何か見つけて記録でもしておけば、と思って」
　何と表現しようか。
　薔薇さまであり、山百合会の幹部であり、お姉さまである人がそこにはいた。
　死なない、とは伝えたものの、どんな姿になるかも分かっていないのに、他の生徒のため、次に続く人のため、動いた人がそこにはいた。
　薔薇さまが動くなら、つぼみである私はそのサポート。本来なら瞳子がつくべき位置に私がいる。
　いや、瞳子がいてはいけないのだ。
　今のこの状況、瞳子がその位置に『いる』ことは瞳子がこっち側に来ることを意味する。
　祐巳さまは妹のため。そして私は親友のため。
「はい、行きましょう」
　先に進むことを、選んだ。

「今、何時何分？」
「三時五十二分だね」
「ビデオ巻き戻し終わりました」
　あのビデオ、映像が映っている時間は短い、とは言っても主観的な時間感覚だけれど。
　そこであのメッセージ通りにビデオの中から探し出そうと、初めからコマ送りで観察することにした。
もちろん、時間のチェックをしながら。その為に、別の普通のビデオを隣で流すことにした。
　しかし。

「んー、まあこんな簡単には見つからないのかなあ」
「目が痛くなりますね」
　映像の背景はほとんど変化せず、映っている猫も少し動くだけ。
　ヒントになりそうな変わっている部分も見つからず、時間だけが過ぎた。
　そして、場面が林、道路と変わって、その道路の場面ももうすぐ終わりそう。
「今、五時十二分。あれ、普通に時間過ぎてる感じだよね」
「そうですね。こちらのビデオも一時間二十分過ぎたくらいですから」
　そう、ここまでは普通に時間とビデオが同じに流れている。
　ここまでは。

「「えっ…」」
　二つの驚いた声に隣のビデオから視線を戻すと、ビデオは木造の廊下を視点の低いところから映している場面に変わっていた。
　祐巳さまも桂さまも自分の時計を見て驚いている。
「な、なんで…」
「壊れた…って訳じゃないよね…」
　その言葉に、祐巳さまの時計をのぞき込んだ。

「なっ」
　祐巳さまの時計の秒針がグルグルと回っている。
　秒針だけじゃない、長針もよく見れば普通の回る速さよりも早く動いていた。
「わ、私のも…」
　はっとして自分の時計も確かめるとやはり早く動いていた。

「ビ、ビデオは？」
　祐巳さまの声に、ビデオの方を見ると。
「なんで…」
　一時停止が解けたように、普通に廊下を進む映像。
　隣のビデオを見ると、早送りをしているかのように早く動いていた。
　再生ボタンしか押さず、リモコンはそのままテレビの上に置いていたのに、である。

「時間は？」
「えっと、今六時…三十分過ぎたっ」
　桂さまの声に、また時計を見るとまだ早く動いていた。
　そして。

　キーンコーンカーンコーン。

　放課後最後のチャイムが校内に鳴り響いた。
　それとほぼ同じくらいに、時計はもとの速さを取り戻していた。
「今日はもう終わりみたいだね」
　テレビの画面には。
　例の赤い文面が映っていた。

　あと三日。

【2717】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-23 16:35:17）

※この記事は削除されました。

【2718】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-23 20:42:04）

※この記事は削除されました。

【2719】　カンタンスタンドハンドブック　　（ニュクス　2008-07-24 17:40:10）

【No:2619】→【No:2622】→【No:2632】→【No:2657】→【No:2689】→コレ
もはや筆不精というレベルではない。

前回までのあらすじ
ＳＡＣＨＩＫＯ「質問だ…右のＣＨＩＣＨＩで殴るか？左のＣＨＩＣＨＩで
殴るか当ててみな」
ＮＯＲＩＫＯ「ひ…ひと思いに右で…やってくれ。ひ…左？
りょうほーですかあああ～。もしかしてオラオラ
ですかーッ！？」
令「もう、あらすじの目的すら見失ったね…」

最早言うまでもなく、でも言いたいので言っておく。
「疲れた…」
祥子とのティータイムのあと、全員でお昼御飯を食べた。
瞳子ちゃんの推薦のフレンチのお店に行こうということになり、フレンチ料理店『ブラフマー』で昼食をとることになった。
推薦するだけのことはあり、舌の肥えた祥子をも唸らせるほどの料理に舌鼓を打った。
気になったのは、シェフも含めてスタッフ全員が女性であったことと、ウェイトレスの制服が超ミニスカで目のやり場に困ったこと。
いや、女の子なら「あ、あの制服可愛い」とか普通に会話できるけど、男の子がウェイトレスの動きに合わせてヒラヒラしているスカートを凝視していたらかなりヤバい。
あと、食後にシェフがあいさつに来た時、やけにじっとりと熱をもった視線を送られたこと。
それと、なぜか乃梨子ちゃんがゴシックロリータ的なドレスを着ていたこと。誰一人つっこまなかったし、気にしないことにした。
乃梨子ちゃん本人は平然としていた。もしかすると気付いていないのかもしれない。
なんだか落ち着かない昼食を終え、腹ごなしにゲームコーナーにでも行こうということになり、そして私は一人ぼっち。
ああ、申し訳ない。結果からしゃべってしまったようだ。
要するに、ゲームセンターの中の一つのコーナーに原因がある。
プリクラのコーナーだ。
私は普段あまりこういうものを利用しないので知らなかったのだが、こういった大きなゲームコーナーではプリクラの機体が置いてあるコーナーは、男子禁制らしい。
なんでも犯罪防止のためらしいが、まあそういうわけで私一人で休憩中。
場所は野外の中央広場だ。
一人さびしい気持ちもあるが、今のうちに体を休めておかないとまだまだイベントてんこもりのようだし。
だが、世界は私を休ませる気はないらしい。

一人でベンチに座っていたはずなのだが、唐突に隣に聖さまがいた。
「あ…ありのまま今起こった事を話すぜ！
『俺は太平洋のど真ん中でマグロを獲っていたと思ったら、突然このベンチにすわっていた』。
な…何を言っているのかわからねーと思うが、俺も何をされたのかわからなかった…頭がどうにかなりそうだった…瞬間移動だとかワープだとか、そんなチャチなもんじゃあ断じて…」
「や、それこないだ乃梨子ちゃんがやりましたから。と言うか、聖さまなんですかその恰好」
何というか…紐と言うか…ビキニと言うか……紐ビキニだ。
「しょうがないじゃん。蓉子に太平洋に贈られたときに手渡されたの、このビキニと銛だけだったんだから」
すっごい注目浴びてます。幸い周りに女性客しかいないから良かったけど。いや、この場合は良くないか。
「ところで令、見事に男だねぇ」
うわ！この人太平洋とかマグロとか蓉子さまとか、聞きたいこと全部吹っ飛ばして話を進める気だ！
「そうそう、江利子から伝言だよ。『ごめん…』だってさ」
男性化の原因キター！！
「まあ２、３日で戻るそうだから安心していいよ」
「はあ、まあお姉さまが原因ならしょうがないですね…」
とは言え、この男性化が治るということがわかっただけ良しとしよう。
「さて、じゃあ帰りますか」
「え？もう帰るんですか？というか帰れるんですか？」
「まあ、そこはご都合主義と言う事で。はいこれプレゼント」
と、一枚の紙を渡してきた。
「？なんですかこれ」
「ここまで伝言を伝えにきた私へのご褒美」
その紙を良く見てみると。
『聖ちゃんがモフモフしちゃうぞ券』
「あんですかこれ？！」
「いや、今日は令男だしさ。後日元に戻ってから、ね」
「ね、じゃねぇ！！絶対させませんからね！」
「ふははは、残念でした～。発行より一週間以内に必ず使用してもらうから」
「くっ！日頃の行動からして冗談で済むとは思えない！」
「じゃあ楽しみにしててよ」
「待てコラァー！！」

「今回はフラグを立てられる側か…。やはり先代、恐るべし」
「どうしたのロリ子？そんな険しい顔をして」
「何でもないよ志摩子さん………あれ？今呼び方違わなかった？」
「そんなことないわよ。ふふ、ロリ子ったら…」
この日撮ったゴスロリ少女入りプリクラの隠滅に、乃梨子が走り回るのはまた別のお話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もう、駄目やね。

【2720】　ドリーム　　（通行人Ａ　2008-07-25 21:38:39）

マリア様のなく頃に
～償始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

第1部【No:2715】の続編です。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～時始め編～連載中

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～狂始め編～完結

第1部【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】→【No:2714】

エピローグ【No:2715】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

今回の作品は途中で視点が乃梨子→梨花に切り替わります

第1部　　　戸惑い

第1章　　　廻る世界

第1話　　　違い

私が目を覚ますとそこは見慣れた天井だった。
ここはあの世・・・には見えないよね
あれは夢・・・だったのかな？
実際にそうなら私は圭兄を●して焼け●んだはず・・・
だからあれは夢、きっと夢
でも・・・今でも私の手に残っている血の感触は何なの？

菫子「リコ、いつまで寝てるんだい遅刻するよ。」

乃梨子「はーーい」

私は学校の支度をして家を出た。

学校に着くまでずっと夢のことを考えていた。
夢とはいえ梨花や圭兄と会うのが気まずすぎる。
そういう事ばかり考えていたから
学校に付くまで気付かなかった・・・その異変に。

乃梨子「何これ・・・」

学校について最初に目にしたのは葉が生い茂る銀杏並木だった。
私の記憶では今は2月のはず葉っぱが生えているはず無い。

乃梨子「なんで誰も不審に思わないの？」

私の鞄に1枚の花びらが乗った。
私は駆け出していた1本だけの桜の木の本へ
そしてたどり着いた先には満開に咲き誇る大きな桜の木が立っていた。

？「あら、ごきげんよう」

そう言って挨拶をしてきたのは祐巳さまだった。

乃梨子「あ・・祐巳さま、ごきげんよう
　　　　これ、どうしたんですか・・・」

祐巳「あれ？
　　　なんで私の名前知ってるの？」

乃梨子「何言ってるんですか、当たり前じゃないですか！
　　　　そんな事より何で桜が咲いている事に
　　　　疑問を持たないのですか！！」

祐巳「あ、もしかして中等部出身？
　　　リリアンかわら版を見たのかな？」

乃梨子「ふざけてるんですか？
　　　　私は外部受験です！！
　　　　それより私の質問をはぐらかさないで下さい」

祐巳「質問って？」

乃梨子「ですから桜についてです！」

祐巳「そんなに不思議？
　　　春に桜が咲いているのは・・・
　　　日本中どこでもそうだと思うんだけど・・・」

乃梨子「そりゃあ不思議で・・・はい？
　　　　あの、祐巳さま今なんて・・・」

祐巳「日本中どこでもそうだと思うんだけど？」

乃梨子「いえ、その前です」

祐巳「そんなに不思議？」

乃梨子「その後」

祐巳「春に桜が咲いているのは？」

乃梨子「それです、春ってどういうことですか？
　　　　確かに2月は暦の上では春ですが桜が咲くなんて」

祐巳「あなた、入学式で緊張してるのはわかるけれど
　　　少し落ち着きなさい」

よもや祐巳さまに落ち着きなさいって言われるとは
いや、それより入学式？

乃梨子「あの、祐巳さま入学式って？」

祐巳「私の事を『さま』をつけて呼ぶって事は1年生なのよね・・・」

乃梨子「そうですけど」

祐巳「今日、4月3日はあなたたち1年生の入学式じゃない」

乃梨子「４月・・・3日？」

祐巳「あ、もうこんな時間、妹を迎えに行かないと・・・
　　　そういえばまだ名前教えてもらってなかったわね
　　　あなた、お名前は？」

乃梨子「二条乃梨子です」

祐巳「乃梨子ちゃんね・・・
　　　私は藤堂祐巳またどこかで会えるといいわね
　　　それでは、ごきげんよう」

乃梨子「ごきげんよう」

4月3日？
『藤堂』祐巳？

乃梨子「何がどうなっているのーーーー！！！」

私が目を覚ますと、入学式の日だった。
どうやらあの6月を越えた次の世界に来れたようだ。
ただこの世界では私と圭一は恋人同士ではないらしく
私が押しかけたらしい
それはかなりショックだが、
圭一は今のところフリーなので時間をかけて落とせばいい
ただ前の世界で乃梨子の気持ちを知った以上
あまりゆうちょうにもしてられない。
とりあえず今は温室に向かっている。
お姉さまとは前の世界で入学式のこの時間に温室でであったのだ。

私は温室の扉を開いた、そこにお姉さまは居なかった。
そこに居たのは志摩子さまだった。

志摩子「あれ？ごきげんよう」

志摩子さまってこんな喋り方だっけ

梨花「ごきげんよう」

志摩子「あなた、1年生？」

梨花「はい、1年の古手梨花です。」

志摩子「私は福沢志摩子、よろしくね」

『福沢』？
どういうこと？

【コンコン】

何かを叩く音がしてそっちを振り向くと、
お姉さまが開いた温室のドアによりかかって、

祐巳「お取り込み中？」

そう聞いてきた。

志摩子「あ、お姉ちゃん」

梨花「お姉ちゃん？」

祐巳「志摩子、少し急がないと祥子さまがまた五月蝿いよ」

志摩子「あははは、じゃあ急ごうか
　　　　またね、梨花ちゃん」

そう言って志摩子さまとお姉さまは早足で去っていった。
お姉さまは私に目もくれなかった

【No:2751】へ続く

【2721】　依然謎のまま長い戦いが続いてます　　（MK　2008-07-27 15:14:24）

　作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】の続きです。ホラー…かも知れません。

「どうなってるのかな。あの時間の進み具合と言い、ビデオの操作と言い…」
「そういうのも含めての呪い、なんだろうね」
　帰り道、祐巳さまと桂さまが話している隣で、私は考えていた。
　含めての呪い、か。
　実を言うと、私の頭の中には一つの仮説があった。想像でしかないけれど。
　もっとも、それは私たちにとって事態を好転させることにはならないので、話そうとは思わないし、確信もない。
　その時の私は最悪の状況を考えていた。

「ん？乃梨子ちゃんどうしたの？」
　考え込んでいる私に気を遣った祐巳さまが話しかけてくる。
　別のことを話そうと、顔を上げた私の目に入ったのはクラブ棟だった。
「今日は…瞳子は帰っているみたいですね」
「そうだね、明かりも消えてるし」
　少しだけ寂しそうな目をして祐巳さまは答えた。

「そういえば、祐巳さま。昨日の帰りに猫の声がしませんでした？」
「ん？瞳子と話してたから、気付かなかったかも。どうしたの？」
「いえ、なんとなく気になって。猫の遠吠えみたいな感じだったので」
「乃梨子ちゃんも疲れているんだよ。今日はゆっくり休んで、ね？」
「はい」
　その時。

　にゃーおーん。
　どこかで猫の鳴き声が聞こえたような気がした。
　不思議と、祐巳さまと桂さまが気付いている様子はなかった。

　次の日、やはり瞳子は昼休みも放課後も休むとのことだった。

「昨日は、三つ目の場面で効かなくなったし、時計が…と言うより時間が動いたんだよね」
　放課後、視聴覚室で祐巳さまが確認するように聞いていた。
「そうですね。となると、見て欲しくないからそんなことをしてると考えると、三つ目の場面にヒントが入っているのか…」
「逆に、そっちに注意向けることで、実は他に入っているか」
　私の後を、桂さまが受ける。
「それか、消えてる部分か…。まあ、それは確認しようがないけどね」
　そして祐巳さまが、後を補う。
　消えている部分と三つ目の場面は、確認出来ない、または確認し辛いので、やはり調べるとしたら、前半ということになる。
　昨日と同様、コマ送りしながら、考えることとなった。

「そういえば、ここってどこなんだろうねえ」
「林なんて日本中どこでもありそうだけど、こんな映像で特定出来るかな？」
「そうですね」
　一つ目の場面で出てきたのは、そんな疑問。
　他の場面でも言えることだけれど、実際にある場所で撮影したのなら、そこにヒントがあるかも知れない。

「あれ、これって…」
　そんな中、桂さまが何かを見つけたようだった。
「どれ？」
「ここ、ここ。この木の幹の所なんだけど…」
　と、猫がいるすぐ後ろではなく、隣の木の幹を指していた。
「あれ、爪の研ぎ跡？」
「みたいですね」
「昨日は気付かなかったのに…」
　確かに木の皮が剥げて、猫が爪を研いだ跡のように見える。
「これ、言って良いか分かんないんだけど…」
　桂さまが、遠慮がちに話し始めた。
「何？」
「…昨日は無かったと思うんだよね。この場面しっかり観察してたし。ついでに言うと、今日の昼休みにランチが爪研ぎしてるの見たんだけど…」
「ランチって何のことです？」
「あ、乃梨子ちゃんは何て呼んでるのかな、リリアンに住み着いてる灰色っぽい猫のことだよ。志摩子さんと同じでゴロンタ？」
「あ、運慶のことですね」
「運慶？」
「あ、いえ。そのことはいいんですけど、猫が爪研ぎしていた跡がビデオに映っていたということは…」
「誰かが、ビデオをすり替えたってこと？」
　祐巳さま、おそらく違います。

「ビデオが現在の状況も含めて変化しているとすると、この場所はリリアンの中ってことになるんじゃないでしょうか」
「とすると」
「ビデオの場面はリリアン内部ではないでしょうか」
　呪いで休み始めた生徒のことで、一つ疑問があった。
　これだけ大規模に呪いが広がっていたら、報道されてもいいのではないだろうか。
　少なくとも一週間は過ぎているはずだし、いくらリリアン生がお嬢様で、身内が隠していても、それ以外で発生しているなら情報が漏れていてもおかしくはない。
　それが、例えばリリアンの中だけに流行っているなら、少しは説明がつく。
　もっとも、この調子だとリリアン外に広がるのも時間の問題と言えそうだけど。

「桂さん、ここってどこだったの？」
「えーっと、クラブ棟の近く。お昼はクラブ棟で食べていたから」
「行ってみます？」
「そうね」
「行ってみよっか。一場面だけでも何か手がかりがあるかも知れないし」
「そうですね」
「あ、時間は確認しておいたがいいよね？えっと四時三十五分か」
「やっぱり、この場面だと普通に時間は流れてるみたいですね」
「ビデオは持って行ったがいいよね」
「あ、私持ちますよ」
　こうして、私たちはクラブ棟の近くのビデオに映っているという木の場所に行ってみることにした。

「ここがランチが爪研いでたとこ？」
「そ、だからビデオで真ん中に映ってる木は…あれかな」
　クラブ棟の側、例のビデオに映っていた木にやってきた。見た目変わったところはないようだけれど。
「ここに何か埋めてあるとか？」
「もしくは木の下？」
「それだと解除なんて出来ないってことじゃないですか。何かヒントになるものが…」
　周りを見ても目立って変わったところはない。
「あ、ちょっとスコップ借りて来るね。一応掘ってみよ」
　そう言うと桂さまはクラブ棟の方へと走っていった。

「そういえば瞳子は今日はどうしてた？」
「今日、ですか？」
「うん」
　桂さまを待っていると祐巳さまが雑談、というよりは心配そうに話しかけてきた。
「特に、まあいつも通りなんですけど…でも祐巳さま、今日は会っていらっしゃらないんですか？」
「あ、いや。今日会うには会ったんだけど、なんか瞳子、そわそわと言うかおずおずと言うか…いつもと違ってたから。何か言うかなとか思ってたんだけど、結局言わないで帰っちゃった」
「そうですか。でも祐巳さまに言わないのだったら、私に聞かれても答えようがないですよ」
「うーん、なんだったのかなあ」
　こう言ってはなんだけど、祐巳さまは鈍い所があったりする。その祐巳さまが変だと思ったのだとしたら、何かありそうだけれど。
　残念ながら、教室にいる間の瞳子はいつもと同じ様にしか見えなかった。

「スコップ借りて来たよー」
　悩む間もなく、桂さまが戻ってきた。
　時間が欲しい時には時間がない、というものだろうか。

「結局、何も手がかりはなかったね」
　あの後、しばらく木の周りなどを調べていたけれど、結局は何も見つからず、渋々と戻ってきたのだった。
「あと三日…もないよ、ね。こんな調子だと…はう、何にされるんだか」
　桂さまが、いわゆる変化後のことを考えているのか、ふらふらっとイスに腰掛けた。
「まあ気にしても始まらないし。桂さんも自分の為だけって訳じゃないでしょ。必死になってるの」
「まあ、ね」
　桂さまが微かに笑う、少し哀しげに。
　運動部の場合、新入生がすぐ二年生の妹になることが多い。桂さまも例外ではないようだ。

「だったら、もう少しがんばろっ」
　言って、祐巳さまはビデオをセットした。
「うん。あのね祐巳さん」
「うん？」
「さっきね、道具返す時にちょっとだけ練習見てきたの。それで遅くなったんだけど」
「うん」
　うぃぃぃん。動き出すビデオ。

　先程、何も見つからずに帰るときに道具を返しに行った桂さまが、借りに行った時より少し遅れて帰ってきた。
　その時は、トイレに行っていたと聞いていたけれど。

「あの子に言われて、ちょっとだけフォーム見てたんだ。それが酷いのよ。前に注意しといたんだけど、腕の角度が直ってなくてね。あれじゃ肘に負担かかるんだって、言った、のに」
「桂さん…」
「…あとね、バックに打たれた時の反応遅いから、きちんと練習しといてって言ったら、こん…うくっ…今度、相手…して、下さいね…って…。私が、行かな…かったら、どうすんの…」
「桂さん」
　桂さまの肩を抱きしめる祐巳さま。
　私は立ちつくしているしかなかった。

「…私が、いなくなったら…っ…どうすんのって話だよ、ね。」
「桂さん…」
「祐巳さん、私怖いの…。自分が、変わるのが怖いんじゃ…なくて…うくっ…。あの子に、その姿を見られたらどうしよう、あの子に…っ…呪いが、かかった、らって…」
「桂さんっ」
「昨日も、そんな夢見て…起きて…ああ、夢だったんだ、って…」
「桂さん、いいからっ」
　更に強く抱きしめる祐巳さま。
　私には、何も言葉をかけることが出来なかった。
　その部屋には、二人の声と、モニターの音だけがしばらく響いていた。

「…寝ちゃったみたい。疲れていたのかな。しばらくそっとしとこ」
「はい」
　しばらくして、祐巳さまはそう言うと体を起こした。
「ごめんね、乃梨子ちゃん。時間取っちゃって」
「いえ、いいんですよ。それより、私たちだけでも続きを見ましょう」
「そうだね」
　ぴっ。
　流れたままで道路の場面に入っていたビデオを止めようと、私は停止ボタンを押した。

「…あれ？」
　ぴっ。ぴっ。

「あ、あれ？また止まらなくなってる」
「なんで…いまさら」
　ぴっ。ぴっ。ぴっ。

「の、乃梨子ちゃん、あれ」
　見ると、校舎の場面に切り替わっている。
「もう無理ってことでしょうか」
「そうなんだろうけど、いまさら…」
　場面が進み、見慣れたくはないけれど、見慣れた赤い文面が浮かび上がる。

　かっしゃーん。

「「え？」」
　背後から響く金属音に、私たちは同時に振り向いた。
　と、その時。

　キーンコーンカーンコーン。

　響くチャイムの音。
　私は、自分の顔から血の気が引いていくのを感じていた。

「なん、で…」
　隣の祐巳さまの顔が絶望の色に染め上がっていく。
　私は何も出来ずに、ただ見ているだけしか出来なかった。

　にゃーおーん。
　猫の声が、聞こえた、気がした。

　あと二日。

【2722】　（記事削除）　　（削除済　2008-07-27 19:20:36）

※この記事は削除されました。

【2723】　祐巳との関係　　（通行人Ａ　2008-07-29 00:00:19）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
違う作品もクロスしています。
今後幾つか加入予定です。

　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
　　→【No:2654】→【No:2661】→【No:2671】→【No:2699】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

今回の作品は途中で視点が静→祐巳に切り替わります

２５．　　　参戦アリアの歌姫

今日から2学期が始まって最初の合唱部の活動が始まる。
今日の活動内容は、文化祭で何をやるか。
今、合唱部では
私を中心に例年通り無料のコンサートをする派と、
祐巳を中心に有料、もしくは違う企画をやって、
稼いだお金で冬の合宿をもっと設備のいいところにしたいらしい。
よっぽど、前の大会で入賞できなかったことを引きずってるとみえる。

あ～、もう祐巳ったら可愛いんだから～
早く会いたいわ～といっても、
今日、祐巳は病院に行ってるので欠席らしい。

祐巳「くしゅん」

郁乃「ちょっとバニラ、風邪？」

祐巳「違うと思う・・・」

郁乃「それで話戻すけど姉貴、どういうこと？」

愛佳「だって、そうしないと断られそうなんだもの」

郁乃「はぁ～、受け取るからもうこんなことしないでよ」

愛佳「わぁ～い、やった～」

郁乃「少しは反省しろ、バカ姉・・・」

愛佳「ごめんなさい」

祐巳「ははは、それじゃあ私は帰るね
　　　愛佳さんまた明日学校で、郁乃もまたね」

愛佳「うん、祐巳さん、また明日」

郁乃「バニラ、今日何時ごろ入る？」

祐巳「たぶん9時ぐらい」

郁乃「了解、またね・・・」

病院を出て家に向かって歩いていると、

？「祐巳～」

そう言って抱きつかれた。

祐巳「いきなり何をするんですか静さま」

そう、抱きついてきたのは静さまだった。
最近ますますお姉さまに似てきました。

静「だって、不意をつかないと避けるんだもの」

祐巳「あたりまえです、時と場所を考えてください。」

静「あ、そうだ
　　今日のミーティングで例年通りの無料コンサートに決定したから」

祐巳「はい？」

静「祐巳が居ない分説得が楽だったよ」

祐巳「むー、
　　　静さまなんてもう知りません」

静「もう怒んないでよ～」

そのまま静さまの説得は続き、
家の近くの公園で私はとうとう折れたのだった。

【No:2764】へ続く

【2724】　この際だから負けてもはいあがる　　（篠原　2008-07-30 03:51:49）

　祐巳と瞳子は寄り添うようにして歩いていた。どちらも消耗の激しさゆえに。
　それに先に気付いたのは瞳子だった。指差す先に視線を向けた祐巳は奇妙なものを目にする。でっかいボロ雑巾のような物体と、その傍らで何か途方に暮れたようにへたりこんでいる少女。
　近寄ってきた祐巳に気付いて、その少女はぴくりと顔を上げ、そして……

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2627】から続きます。

「祐巳さんっ！」
「えっ！？」
　その少女に突然名前を叫ばれて、祐巳は驚いてその顔をまじまじと見た。
「……………」
「……………」
　しばし無言で見詰め合う二人。
「……祐巳さん？」
「ゴ、」
「ご？」
「……ゴモ、ラ？」
「だれが古代怪獣よっ！？　似ても似つかないじゃない！」
「あれ？　えーと、今日はラクダは乗ってないんだ？」
「ラクダなんて乗ったことないわよ。え？　何それ？　何のネタ？　わかんないわよ！」

　以前、ラクダにのったゴモなんたらいうひとに話しかけられたことがあったと思いねえ。

「ああ、いや、ええと、桂さん？」
「そうよ！　ていうかなんで疑問形？　まさかホントに名前忘れてたわけじゃないわよね！？」
「ソ、ソンナワケナイデスジョ？」
「なんで視線そらすの！？　棒読みで！　しかも噛んでるし！！」
「お姉さま」
　見かねたように瞳子が口を挟んだ。
「そんなことより」
「そんなことって！」
　抗議の声をきれいに無視して瞳子はさらに言葉を続ける。
「そこのボロ雑巾は……」
「誰がボロ雑巾よ」
　傍らに転がっていたボロ雑巾が口を開いた。
「だから誰がボロ雑巾――」
「可南子ちゃんっ！？」
　祐巳が驚いて声を上げる。
　そう、傍らに転がっていたのは、でっかいボロ雑巾こと細川可南子だった。
「誰がでっかいボロ雑巾――」
「うわっ、誰がこんな酷いことを！？　はっ！　まさか桂さんが？」
「違うわよっ！」
　慌てたように否定する桂に、瞳子がフォローするように言葉を重ねた。
「それは無理というものでしょう」
「そうよ！　なんかひっかかるけど、その通りよ」
　いわゆる普通の人の代表のような桂に、可南子をボロボロにするような戦闘力があるとは思えない。いや、実はレアスキル持ちであり、ある意味かなり特殊と言えなくも無いが、少なくとも戦闘には向いていない。
「って、気づいたの？　可南子ちゃん」
「なにやら愉快な会話が聞こえてきたもので」
「愉快な会話って何っ！？」
　なんだか泣きそうな表情の桂を気にするものは誰もいなかった。
「それでどういうことなの、桂さん」
　たまたま通りかかって、拾ったはいいけど重くて運べないので途方に暮れていた、というのが桂の説明だった。
「拾ったんだ」
「私が重いわけじゃありません」
「重いでしょ。普通の人と比べたら」
　ぼそりと呟く瞳子にキッと鋭い視線を叩きつける可南子。とりなす様に、祐巳が横から口を挟んだ。
「まあ確かに自分より大きい人を運ぶのは大変だよね」
「ただ比較の問題で、運ぶ人の方が私より小柄だったというだけです。相対的に」
「絶対的にでっかいでしょう。あなたは」
　再びぼそりと呟く瞳子に、今度はギロリと殺気のこもった視線を向ける可南子。
「え、えーと可南子ちゃんがここでボロ雑巾になってたってことは――」
「祐巳さままで」
　なぜか妙にへこんだ様子の可南子に、祐巳は首を傾げた。
「大丈夫？」
「……………」
　なんとか身を起こそうとしていた可南子だったが、いまだ体が動かなかった。
「頑丈な可南子ちゃんをいったい誰がここまで」
「私が白薔薇ファミリーに接触しているのですから、黄薔薇ファミリーでしょうね」
「見た目がぼろぼろなのは黄薔薇のつぼみとの戦いによってですが」
「菜々ちゃんか」
「つぼみとまともに戦ったんですの？」
「見逃してくれるような相手じゃなかったわ」
　厳密に言えば、あの場からおとなしく引き返していればおそらく見逃してくれただろうが、可南子にとってはそれはまた別の話だ。
「ただ、動けないのはおそらく黄薔薇さまの最後の一撃のせいかと」
「由乃さんも出て来たんだ」
　祐巳が難しい顔をしている傍らで、桂がビクリと身を震わせた。
「申し訳ありません。目的を果たせず途中リタイアになってしまって」
「薔薇さままで出てきたんじゃしょうがないよ。無事……じゃあないけど、合流できてよかったよ」
「そうね、あれはどうしようもないわね」
　暗い目で呟いたのは桂だ。未だロウにもカオスにも属さず、祐巳のもとへ身を寄せる予定だった人達はロウの天使達に狩り散らされ、カオスの、というよりは黄薔薇さま一人に薙ぎ払われたのだ。運良くその場から無傷で逃げ延びた桂ではあったが、その時の恐怖が心に刻み付けられていた。
「瞳子も氷付けになってたしね」
「即行で逃げたお姉さまに言われたくありません」
「いや、逃げるでしょ。勝ち目無さそうな相手に闇雲に立ち向かうのは勇気じゃないよ」
「現時点で勝ち目無さそうなのが問題なんです」
「な、なるほど」
　ひとつため息をついて、口惜しそうに瞳子は続けた。
「正直に言いますと、こと魔法戦に限定すれば薔薇さまともそれなりに戦えるつもりでした」
「そんなに？」
「次元が違いました。少なくとも今の私では。そんなわけでお姉さま、帰ったら特訓です」
「ええーっ！」
「だ、だいじょうぶかなー」
　祐巳のもとへ身を寄せるという選択肢自体に、ちょっと疑問を感じた桂だった。

「どうして止めを刺さなかったんですか？」
　菜々の問いかけに、由乃はわずかに首を傾げて問い返した。
「さしたかったの？」
「さしたいかではなくて、倒せる時に倒しておくべきだという話です」
「さすがに、そこまでやると祐巳さんが本気で怒りそうだし」
　まだ祐巳を仲間にすることをあきらめていない由乃だったが、それはそれでもう充分やり過ぎてるというか、いろんな意味で甘いんじゃないかと思う菜々である。
「後で手痛いしっぺ返しをくうことになりかねませんよ。というか、回復したらまた出てきますよ、あの人は」
「そうしたらまた倒せばいいでしょ。それとも、自信無い？」
　いたずらっぽく問う由乃に、菜々はほんの少しだけむっとしたようだった。
「そんなことはありませんよ。さっきも私の勝ちでしたし」
「うん、まあ勝負付いたから声かけたんだけどね」
「……いつから見ていたんですか？」
「４分身の前あたりから」
「……………」
「邪魔しちゃ悪いかと思って」
「……お気遣いどうも」
「キャリアの差が出たわね」
　あるいは、さすがは紅薔薇ファミリーの切り込み隊長と可南子を誉めるべきか。
「……」
　菜々がムッツリと黙り込む。こちらもさすがは由乃の妹というべきか、菜々もこれでかなりの負けず嫌いである。
「まあちょっと私も反省してる」
　実のところ、菜々の実戦経験は意外なほどに少ない。それは由乃のせいでもあった。主に由乃が先陣きって飛び出してしまう為、そしてほとんど一人で敵を殲滅してしまう為、菜々にはほとんど出番がまわってこないのだ。
　一方で、可南子は実戦経験が異様に豊富だった。戦い慣れていたし、その一撃の重さも、くらったらただでは済まないだろうことは菜々にも充分、そして容易に想像できた。予想以上に粘られ、あわやひっくり返されかけたのもその経験値の高さ故だ。
「でも、挑発だっていうのはわかっていたんでしょう？」
　由乃が指摘したのは最後の菜々の突撃のことだ。
「だからといって何ができるとも思えませんでしたし……」
　何か狙いがあったとしてもそれごと粉砕っできると、菜々は思っていた。実際は逆に、可南子の狙い通りにことは展開してしまったわけだが。
　菜々にもわかっていた。あれは油断だ。既に勝負は決していると思った菜々の慢心が呼び寄せた結果だ。なかなか倒しきれずにいたことに焦っていたといえば焦っていたのかもしれない。それが経験の少なさ故であり、キャリアの差なのだといえばそうなのだろう。
「戻ったら、少しやろうか」
　軽く木刀を掲げて見せて、由乃は言った。

　ブン、と無造作に振り抜かれた一撃が、踏み込んだ菜々を捉え、吹き飛ばした。
「くっ！」
　受けた剣ごと押しきられた形になった菜々は、両足だけでは足りず、左手までも地につけて減速、ようやく体の行き足を止める。
　その圧倒的なパワーは、だが初めからわかっていたことだ。全ての攻撃が必殺級と言われているのもダテではない。むしろ菜々にとってショックだったのは、由乃に簡単に捉えられたことだった。
　スピードなら、まだ菜々に分がある。そのはずだった。事実、由乃は菜々の動きについてくることはしていない。
　だが、菜々が打ち込む瞬間、そのタイミング、そのポイントに、狙い済ましたように打ち込まれた一撃は、いかに菜々とて避けられるものではなかった。一見無造作だが、ろくに予備動作もないその動きは、結果的に無駄なく的確に菜々の動きを捉えたのだ。それが偶然なのか狙い通りなのかはわからなかったが……
　可愛い妹相手に、この容赦の無さがステキです由乃さま
　次の瞬間、菜々は横に跳んだ。由乃は動かず、目で追うだけだ。フットワークを活かした高速機動戦を得意とする菜々にとって、こんなふうにじっくりと待ち構えられるのは意外なほどにやりにくかった。
　そもそもこれは本来の由乃のスタイルではない。真っ向から突貫し、一撃で粉砕するのがいつもの由乃のやり方だったから、対菜々用に敢えてそうしているのだろう。由乃は手合わせと言っていたが、稽古をつけられているようなものだ。
　さてどうしよう。と、考えたところでできることなど他に無く、菜々は左右にジグザグにステップを踏みながら加速していく。
　間合いに入る直前、由乃はその場でぐるりと回転した。
　なにそれ
　と思う間もなく、遠心力を乗せた一撃が、菜々の突進を横殴りに弾き飛ばす。フル加速した乗用車が横から突っ込んできたダンプに弾き飛ばされるような、とでも言えばイメージの一端なりとも伝わるだろうか。
　跳ばされた勢いをそのまま横への回転運動に変換（要するに横転）し、菜々は１回転した勢いで立ち上がる。厳密には当たったのは打ち込んだ菜々の竹刀にだったが、それでこのありさまだ。
「ありゃ、ちょっとタイミング速かったか」
　どうやら菜々の体を捉えるつもりだったらしい。あれをまともにくらっていたらと思うとぞっとするが、タイミングをあわせるのは至難だろう。
「敵の目の前で背中を見せるのはどうかと」
「まだ改良の余地ありかな」
「そんな繊細で緻密なタイミングを必要とする技、私ならともかく由乃さまには無理なのでは」
「なんだとう」
　由乃の文句を流して、左右へのステップを踏みつつさらに加速しながら菜々は突っ込む。間合いに入る瞬間、菜々はさらに横へ、強引に自分の軌道を捻じ曲げた。
　由乃の剣が空を切る。が、動きは止まらずそのまま横に薙ぎ払う。だが既にその間合いの外にいた菜々は、そこから即座に逆方向へ、今かわした由乃に向けて、足にかかる負荷を無視して無理矢理溜め込まれた力を開放する。
　薙ぎ払った由乃の剣は一瞬だけ止まり、振り切った勢いをそのまま反動にしたように逆方向へと跳ね上がる。
　菜々の突進は由乃を捉え、直後、菜々は横からの激しい衝撃を受け、弾き跳ばされた。当然ながら菜々の攻撃は逸れ、
　チッ
　ほんのわずかに由乃をかすめていった。
「お？」
　避ければ避けられたのかもしれない。それでも、あえて避けずに、自分の攻撃を当てることを由乃は優先させた。避けたら負けだ。魂的に。
「このへんにしとこうか」
　その言葉と同時に菜々はその場に崩れ落ちた。
「菜々！？」
　驚いて駆け寄る由乃に、菜々は顔をあげて「大丈夫です」と応えたものの、やはり限界だったらしくその場で大の字に寝転がった。
「さすがに、黄薔薇さまとの手合わせはハードですね」
　だが、まあ収穫だ。かすっただけとはいえ、一撃入れたことに違いはないし。
　それにしてもと菜々は思う。攻撃することで相手の攻撃を無力化する。あくまで回避より攻撃優先なその姿勢がステキです由乃さま
「そこまで無理しなくてもよかったのに」
「せっかくですから」
「何がせっかくなんだか」
　笑って手を貸す由乃に支えられながら、菜々はかすかに笑みを浮かべた。

【2725】　解明！少女は語るただのネタバレ　　（柊雅史　2008-07-30 23:51:29）

「リリアン女学園の七不思議？」
「そ。祐巳さんは聞いたことある？」
　ジメジメした梅雨もすっかり明けて、半袖の夏服でも暑苦しさを感じつつある毎日が続くようになった頃。
　新聞部として話があると薔薇の館を訪れた真美さんが口にしたのは、なんとも夏らしい話題だった。
「うーん、私は聞いたことないけど……？」
　祐巳が首を捻って隣の志摩子さんを見ると、志摩子さんも同様に戸惑ったように首を振った。その向こうに座る由乃さんも「何を言い出すんだこの七三は」とでも言わんばかりの、胡散臭げな視線を真美さんに向けている。
「聞いたことない？　三人とも？」
「ないわよ。大体、何よ七不思議って。小学生じゃあるまいし」
「いやまぁ、私も眉唾物だとは思うんだけどね」
　呆れたような由乃さんのセリフに、真美さんも苦笑する。
「実際、私も去年までは聞いたことなかったし。でも、どうも今年になって突然知れ渡ったみたいなのよね。新聞部に、是非調査して欲しいって嘆願が来たのよ」
　言って真美さんは一束の紙を机に広げる。いくつか拾い上げてみれば、いずれも七不思議に関する報告や調査をして欲しいという依頼など。ざっと見ても２０枚はあるだろう。
「これが教室の隅でこそこそ噂されているレベルなら、私も無視したんだけどね。見ての通り、それなりの投書が来ているわけ。そうなるとちょっと気になるじゃない？」
「アホらし……」
　由乃さんは投書を摘んで呟いたけれど、祐巳としては真美さんの気持ちもちょっと分かる。２～３件なら無視できるだろうけど、２０件ともなると無視できない数だ。
「……一年生からの投書が多いみたい」
　由乃さんとは逆に、丹念に投書をチェックしていた志摩子さんが言う。
「そうなのよ。目撃証言は主に一年生。あるいはそのお姉さまとかが多いみたい」
　となれば、菜々ちゃんの出番である。
　祐巳と志摩子さんが由乃さんに目を向けると、由乃さんは心底イヤそうな顔をした。アドベンチャー好きの菜々ちゃんにリリアン女学園の七不思議なんて話題を振るのは、ライオンの前に生肉を投げ捨てるようなものだと思う。
　けれど薔薇の館にいる一年生は、現時点では菜々ちゃん一人。むしろ行動力に長ける菜々ちゃんのこと、こんな面白そうな話題を見逃しているとは思えない。
「分かったわよ。呼んでくるわよ……」
　由乃さんがため息を吐いて立ち上がる。今日も菜々ちゃんは剣道部に出ているので、薔薇の館にはいない。ついでに言うなら瞳子も演劇部なので、つぼみは乃梨子ちゃん一人だ。
「乃梨子ちゃんは何か聞いたことない？」
「いえ、そういうことには余り興味もありませんし」
　祐巳の問いに乃梨子ちゃんが首を振る。
「こういう話なら、むしろ瞳子の方が耳聡い気もします」
「そうね。祐巳さん、瞳子ちゃんも呼んできたらどう？」
「うーん……でも、演劇部に顔を出すと、瞳子って不機嫌になるんだよね」
　祐巳は何度か演劇部に仕事で赴いた時のことを思い出してため息を吐いた。典さんに誘われて、仕事ついでに練習風景も見せてもらったのだけど、練習後に薔薇の館に来るや否や、顔を真っ赤にして文句を言われた。三回やって三回とも文句を言われ「仏の顔も三度までです」と、怖いことまで言われているので、祐巳としては演劇部に向かうのに二の足を踏んでしまう。
「でも、話さなかったらそれはそれで、へそを曲げそうな気がしますけど」
「う……ま、まぁ、後でちゃんと話せば大丈夫だよ。多分」
「祐巳さん……紅薔薇さまが妹の尻にしかれてる、って噂、本当だったのね……」
　そんな風に白薔薇姉妹と真美さんと話していると、やがて「とんとんとん」と軽快な足音と、「ぎしぎしぎし」と鈍重な足音とが聞こえてきた。多分、軽快な方がテンションを上げた菜々ちゃんで、重い方がそんな菜々ちゃんに直面した由乃さんだ。
「ごきげんよう、皆さま。お待たせしました！」
　案の定、扉が開いて生き生きとした菜々ちゃんが、すちゃっと手を上げて登場する。その背後から、生気を菜々ちゃんに吸い取られたかのような由乃さんが続く。
　菜々ちゃんは練習途中に抜けてきたからか、体育着姿で顔中を汗で濡らしている。その様子を見た乃梨子ちゃんが素早く立ち上がり、給湯室に消えた。多分冷たい飲み物でも用意しに行ったのだろう。
「それで、七不思議の噂をご所望と聞きましたが？」
　椅子に座って身を乗り出しつつ、菜々ちゃんが真美さんに聞く。
「え、ええ。最近、主に一年生の間で噂になっていると聞いたんだけど」
「ハイ、そうですね。残念ながら私自身は本物に遭遇したことはありませんが、クラスメートにも何人か体験者がおります。タイムリーなことに、ここに目撃者のインタビューを書きとめたメモまで」
　じゃじゃん、という効果音と共に取り出したのは一冊のノート。表紙には「リリアン七不思議調査書」と書かれている。凄いご都合主義のような展開だけど、まぁ相手は菜々ちゃんなのだし、驚くよりもむしろ納得の展開だ。
「本当はよりモノホンを見れそうな条件を絞り込んでから、お姉さまでも誘って七不思議巡りに繰り出そうと思っていたのですけど、仕方ありません。調査を行うのなら大勢の方が何かを目撃、捕獲する可能性は高いですからね。恐怖に慄くお姉さまよりも、モノホンの捕縛を優先ですよ」
　うきうきとノートをめくる菜々ちゃんに、由乃さんは深いため息を吐く。色々とツッコミどころ満載の菜々ちゃんのセリフだったけど、満載過ぎて面倒なので、由乃さんを筆頭に全員がスルーすることにした。
　ここで菜々ちゃんのために冷たい麦茶を淹れた乃梨子ちゃんも合流し、菜々ちゃんによるリリアン七不思議の説明が始まった。
「まずは、魔の１３階段です」
「……ベタベタねぇ」
　菜々ちゃんの読み上げたタイトルに、由乃さんがため息を吐く。祐巳も同感だ。
「場所は３階の東側の階段ですね。屋上に繋がる最後の階段が、１３段になるという怪奇現象です。３階が一年生の教室になっていますから、一年生の間で広がったのだと思います」
　そこでパタン、と菜々ちゃんがノートを閉じる。
「では、参りましょう！」
「……はい？」
　がたん、と椅子を鳴らして立ち上がった菜々ちゃんを、一同が目を点にして見上げる。
「百聞は一見にしかず、と言うじゃないですか。大体、七不思議観戦ツアーなんて面白いこと、新聞部だけにやらせちゃって良いんですか、お姉さま！　山百合会の沽券に関わりますよ！」
「かかわんない、かかわんない」
　ぐっと拳を握る菜々ちゃんに、由乃さんは手を左右に振るけれど、もちろん菜々ちゃんは聞いていない。
「えっと、菜々さん？　新聞部としてもまだ記事にするかどうかは未定で、とりあえずどんなのがあるのか調べるための許可だけもらいに来ただけで、別に現場巡りまではまだ――」
「何を言うのですか、真美さま！　事件は会議室で起きているんじゃない、現場で起きているんですよ！」
　菜々ちゃんを宥めようとした真美さんに、菜々ちゃんは良く分からない主張を行う。その顔は既に現場を巡ることが決定事項であり、多分、かつての江利子さまを誰も止められなかったのと同じ理由で、誰も止めることは出来そうになかった。具体的に言うと、下手に止めると何か弊害が振りかかりそうで止めたくなかった。
「だから言ったじゃないの……」
　由乃さんが諦めたように立ち上がる。こっちを見る由乃さんは「あんたらが菜々を呼んだんだから最後まで付き合え」って雄弁に語っていた。
　祐巳と志摩子さんは顔を合わせて「仕方ないよね」と視線で会話する。志摩子さんが立ち上がれば、乃梨子ちゃんもそれに続くわけで。そうなると話を持ってきた真美さんも無視するわけにはいかない。
　まずは情報収集のための取材許可を取りに来ただけだったのに、いつの間にか主題は七不思議観戦ツアー（なんで観”戦”？）になっていた。
　恐るべきは黄薔薇の系譜。黄薔薇一家のこの行動力は、七不思議の末席に追加できないのだろうか。

　菜々ちゃんを先頭に、由乃さん、真美さん、祐巳、志摩子さん、乃梨子ちゃんという順に並び、祐巳たちは校舎東側の階段へやってきた。校舎の１階が三年生、２階が２年生、そして３階が１年生の教室になっている。
「ご存知の通り、この階段は途中で踊り場がありますが、どちらも１２段ずつ、合計で２４段になっています」
　菜々ちゃんがガイドよろしくノートを開きながら説明し、「１・２・３・４」と数えながら踊り場に向かって階段を上がっていく。
「１０・１１・１２っと。皆さんも是非、数えながら上がってきて下さい」
　菜々ちゃんに促され、それぞれが小声で段数を数えながら階段を上がる。確かに菜々ちゃんの言う通り、踊り場までが１２段。そこから折り返して２階までも１２段だった。普段、段数なんて気にしていないので、なんかまた無駄な知識を得てしまった気がする。
　菜々ちゃんの先導で祐巳たちは３階までを同じようにして上っていった。２～３階も１２段＋１２段で同じ作りだ。
「さて、問題はここからです」
　菜々ちゃんが１年生の教室が並ぶ３階から、屋上へ続く階段を見上げる。ここも同じように踊り場があり、折り返した先が屋上への出口になっている。
「あの踊り場の先――最後の階段だけが、１３段になると言うのです。ご存知の通り、首吊りの処刑台の階段が１３段だったり、１３番目の……っと、これは今は言わない方が良いですよね」
　菜々ちゃんが途中で志摩子さんを見て、説明を打ち切る。まぁ確かに、１３番目の使徒とか１３日の金曜日とか、下手なことを敬虔なクリスチャンである志摩子さんの前で言うのはよろしくない気もする。
「とにかく、最後の階段だけが１３段になるそうなんです」
　色々なことを端折って、菜々ちゃんは踊り場まで歩を進めた。これまで通りに１２まで数を数えて。
　全員が踊り場まで到達したところで、菜々ちゃんは再び説明を始める。
「ちなみに、１３番目の階段を踏んでしまったものは……魔の１３階段に呪われ、命を落とすとか落とさないとか、不幸が降りかかるとか降りかからないとか言われています」
「どっちなのよ」
　曖昧な菜々ちゃんにツッコミを入れる由乃さん。ちなみに現在、屋上からは合唱部の声出し練習（あえいうえおあお、みたいな声）が聞こえてくるため、どんなに菜々ちゃんが頑張っても、これっぽっちも怖い雰囲気にはなっていない。正直、時間帯が失敗だと思う。せめて日が沈んでからなら、雰囲気も出たと思うのに。
「というわけで、最後の階段を――お姉さま、代表してどうぞ」
「なんで私が！？」
　当然のように由乃さんの背中を押した菜々ちゃんに、由乃さんが抗議の声を上げる。
「あれあれ？　お姉さま、もしかして怖いんですか？　１３階段の呪いが怖いんですか？　黄薔薇さまともあろうお方が、そんな、眉唾物の七不思議を怖がるのですか？」
「だ、誰がっ！　私は別にっ！」
　菜々ちゃんの挑発に憤然と由乃さんが言い返す。なんていうか、由乃さん。簡単すぎると思うよ。
　それと菜々ちゃんも、自分で眉唾物とか言っちゃうのはどうかと思うんだけど。
「いいわよ、行ってやろうじゃないの。１！　２！　３！　４！」
　由乃さんがどすどすと荒い足取りで階段を登っていく。その様子をにこにこ笑いながら見送る菜々ちゃんは――うん、一言で言うと「なんか企んでいる顔」な気がする。
「８！　９！　１０！　……１１……」
　と、階段を登っていた由乃さんの声のトーンが、急にガクンと落ち込んだ。おやっと思って振り仰いで見ると、由乃さんが途中で足を止めて固まっていた。
「お姉さま、どうかしましたかー？」
　菜々ちゃんの呼びかけに、由乃さんがゆっくりと次の一歩を踏みしめる。
「……１２……」
「えっ！？」
　思わず祐巳は声を上げていた。同じく、志摩子さんがはっと息を吸うのが分かる。
　何故なら、１２段まで数えた由乃さんの足元には……まだもう一段、階段が続いていたからだ。
「……え、え、え？　ホントに？　ホントに？」
　焦ったような真美さんのセリフ。誰もが「なんだ、ここも１２段じゃない！」と笑い飛ばす展開を予想していたはずなのに――
「じゅ、じゅうさ……」
「だ、ダメだよ、由乃さん！」
　最後の一歩を踏み出そうとした由乃さんを、祐巳は慌てて止めようとした。
　だって１３段目を踏んだら、呪われてしまうのだ。でもここで引き返したら、呪いは無効かもしれない。
　でも――祐巳の制止は遅すぎた。
「……ん」
　由乃さんが最後の一歩を踏み出し、今まで一度も口にしなかった１３の数字を読み終える。
　シン、と静まり返った踊り場。じっと動かない由乃さん――
　その沈黙を破ったのは――乃梨子ちゃんだった。
「――と言いますか、元々その階段、１３段ですよ？」
「……えぇえ！？」
　一瞬、乃梨子ちゃんのセリフの意味を理解できずリアクションが遅れたけれど、その意味を理解した祐巳は、大いに驚きの声を上げた。
「の、乃梨子、どういうことなの？」
「どういうことも何も、去年、そこの階段の掃除係りでしたから。私の記憶が確かなら、普通に１３段で一年中変わってないはずです」
「そ、そうだったっけ？」
　祐巳も１年生の頃はこの辺りの掃除係りだったはずだ。でも、段数なんて覚えてない。ただ、３ヶ月前まで１年生だった乃梨子ちゃんが言うのだから、かなり信憑性がある。
「ですから、最初から不思議だったんですよね。どうして１３段だと七不思議なのかって」
　祐巳と志摩子さん、そして真美さんが揃って菜々ちゃんの方に顔を向けると、菜々ちゃんは「ふっ」と軽いため息を吐き、寂しげな表情で階上に佇む由乃さんを見上げた。
「学園七不思議、その１――魔の１３階段。他の階は全て１２段なのに、何故か最後の階段だけが１３段だという不思議！　業者の手抜きか、設計ミスか、それとも最後の一段に何か意味があるのか！？　ちなみに１３階段の呪いとは、屋上に出る時に一段分下がる必要があるので、転ぶ人が多数という恐ろしい呪いです！　お姉さま、屋上に出る時は足元にお気をつけ下さい！」
　徐々にテンションを上げ、最後は両手をメガホンのようにして由乃さんに注意を促す菜々ちゃんは、なんか無駄にキラキラしてた。
　そんな菜々ちゃんを、ふるふるとちょっぴり震えながら振り返った由乃さんは――なんかちょっと涙目っぽかった――すぅ、と大きく息を吸い。
「菜々――――――――――――っ！」
　と、屋上で発声練習中だった合唱部が束になっても敵わない程の叫びを上げて、階段を駆け下りてきたのだった。

＞第２の不思議に続く

※ホラー風味のＳＳに触発され、便乗して書いてみました。
※ホラー……なの、か？（違う）
※投票の「感動だ」を「怖かった」に……変えないで良いです……。
※いずれ、きっと、ホラーな展開になるに違いないかもしれません。
※ちなみに意外と七不思議を扱ったＳＳが多い……ネタが被ってもご愛嬌ということでひとつ。

【2726】　音の響きがホラーですね　　（柊雅史　2008-08-01 00:50:46）

～乃梨子のあらすじ紹介～

リリアン女学園の七不思議を解明すべく探索の旅に出た、菜々ちゃん、由乃さま、祐巳さま、真美さま、志摩子さん、私の六人は、第１の不思議「魔の１３階段」の謎を解き明かすことに成功した。
だが、そのための犠牲は大きかった（由乃さまの涙目＆菜々ちゃんへの拳骨投下）
恐怖の七不思議は残り６つ、果たして我々は無事全ての謎を解明し、生還できるのだろうか？
って言うか、瞳子。とっとと合流してツッコミ役の半分を担ってよ。この面子、ツッコミ役が明らかに少なすぎるから……。

【No:2725】＞これ

『魔の１３階段は元々１３段ある普通の階段でした。ぼんやりしていると最後の１段に躓いたり、屋上に出る時の１段に気付かずに転ぶので気をつけましょう』
　真美さんがどこか疲れたような顔で、メモ帳に書き込んだのは、そんな内容だった。もはや他の七不思議への関心も期待も、最初の不思議で吹き飛んだ風情だけれど、祐巳もその意見に全面的に同意である。大体、祐巳たちの代では七不思議なんてものは聞かなかったのだ、大した謎ではないことなど、容易に予想できる。
「良いから、ちょっとそのメモ貸しなさいっての！　どうせあんたの悪ふざけなんでしょ、これも！」
「ああ、お姉さま、酷いです！　プライバシーの侵害ですよ！」
　由乃さんは菜々ちゃんに拳骨を一つ落とした後、菜々ちゃんの七不思議調査書を取り上げ、内容のチェックを開始している。由乃さんも最初にやっておいてくれれば良かったのに。
「でも、言われてみれば不思議よね。どうしてこの一段を作ったのかしら？　危ないわ」
「うん、そうだね。そうだけど、全然怪談じゃないよね」
　１３段目の階段をしげしげと見詰め、唯一人「不思議だわ」と首を捻っている志摩子さんに、さすがの乃梨子ちゃんもちょっと返答がおざなりだ。
「――って、何よこれ！？」
　と、そこで調査書を開いた由乃さんが声を上げた。
「どうかしたの、由乃さん？」
「これよ！　今の魔の１３階段のページ！」
　由乃さんが真美さんにぐっとノートを突きつける。祐巳も二人の下に歩み寄り、由乃さんの指し示す箇所を見て目を丸くした。

　『魔の１３階段　ぷろでゅーす・ばい・有馬菜々』

「あんたが作ったんかーい！」
「だって、お姉さま。学園の不思議と言えば七不思議じゃないですか。中途半端に５個とかだとインパクトに欠けるじゃないですか」
「そういう問題じゃないわよ！　他の不思議もそんなんじゃないでしょうね！？」
「あ、ダメですよ！　お楽しみが減ってしまうじゃないですか！」
　ページをめくろうとした由乃さんの手から、菜々ちゃんが素早くノートを取り返す。その動きは正に電光石火。こと運動神経が絡む件では、菜々ちゃんに太刀打ちできるメンバーはここにはいない。というか、多分リリアン女学園中を探してもごく僅かだ。
「どうかご安心下さい。他の謎はちゃんとした謎ですから」
　言いながら菜々ちゃんはぐっと体育着の襟元を引き、そこにノートをしまいこむ。
「卑怯よ、菜々！　そんなところに隠すなんて！」
「ふふふ、無理に取ろうとしたら黄薔薇姉妹は怪しい関係という噂が立つこと必至ですよ、お姉さま」
　ほれほれ、と襟元を引っ張る菜々ちゃんに、由乃さんが悔しそうに歯噛みしている。そんなの気にせず手を突っ込んで取れば良いのに、と呟いた祐巳に、乃梨子ちゃんが「祐巳さまと瞳子くらいです、平然とそんなことできるのは」と返してきた。むぅ、そんなものだろうか。
「とにかく、次の七不思議です。これもまぁ、定番と言えば定番ですけど、リリアンらしいと言えばリリアンらしい七不思議ですね」
　菜々ちゃんが気を取り直すように説明を始め、とりあえず由乃さんも一旦姉妹喧嘩（というかじゃれあい？）の矛を収める。
「舞台は２階、２年生の教室があるところです。時刻は日が翳り始めた夕刻――少し早いかもしれませんが」
　菜々ちゃんが窓の外を見て頷き、階段を下り始める。詳しい内容は現地に着いてから、ということだろう。
　仕方なく後を追う祐巳たちだが、道中でこっそりと真美さんが耳打ちしてきた。
「祐巳さん、どうしよう……私、今凄く後悔しているんだけど。もう帰りたいわ……恐怖とは関係ない理由で」
「うん、大丈夫。私も同じ気持ちだから」
　でもきっと、ここで抜けると言えば菜々ちゃんと由乃さんが怒る。怒るだけならともかく、絶対後でしっぺ返しが待っている。だからここは、菜々ちゃんに付き合うのがベストなのだ。
　夕暮れの２階廊下は、真っ赤に染まる。ちょうど西日が反対側の窓から差し込むためだ。ただ今は、まだ日が高いのでそれほど赤く染まってはいない。
「うーん、真っ赤に染まった廊下の方が、雰囲気は出るんですけど」
　残念そうに言う菜々ちゃんは、仕方ありませんねと首を振る。
「第２の不思議――リリアン女学園に現れる、真っ赤に染まった廊下を歩く大きな影……」
　じっと廊下の先を見詰める菜々ちゃんの真剣な雰囲気に、祐巳たちも廊下の先を見た。
　ゆっくりと、窓から差し込む光には赤みが滲み出している。もう１時間もすれば、廊下は真っ赤に染まるだろう。去年、何度か見たその光景を、祐巳は綺麗だと思っていたけれど――今それを思い出すと、ちょっとだけ背筋が冷たくなった。怖いくらいに真っ赤に染まった廊下……そう、血のように、真っ赤に染まった廊下だ。
「その影は信じられないくらいに大きな影だそうです。真っ赤な廊下に真っ直ぐ伸びる、黒い影。私たち一年生は、こう呼んで恐れています」
　菜々ちゃんがくるりとこちらを向いて、その名を――第２の不思議の名を告げた。

「トイレのカナコさま、と」

　うん、そりゃデカイよね、と一同が頷いた。

『第２の不思議、トイレのカナコさんは優しいイイ子です。バスケ部のエース候補です。恐れずに応援してあげましょう』
　真美さんの取材メモには投げやりな筆跡で、そんな一文が書き込まれた。その向こうでは、菜々ちゃんが廊下に正座して、由乃さんにこってり怒られている。自業自得だと思う。
「た、確かに可南子さん、向こう側の階段使ってますから……窓の前を通れば、影は長くなりますよね……くっぷぷぷ……」
　いつもは冷静な乃梨子ちゃんが、余程「トイレのカナコさま」がツボに入ったのか、涙を流しながら必死に笑いを堪えている。堪えられてないけど。
　それにしても可南子ちゃん……自分がトイレのカナコさまと呼ばれ、リリアン女学園の七不思議に組み込まれてるって知ったら、さすがにショックなんじゃなかろうか。
「ですから、これは私が言い出したわけではないんですってば。実際に目撃した子がいるんです」
「じゃあ、なんで可南子ちゃんの名前が出てるのよ？　１年生ではそれほど知られてないでしょ、可南子ちゃんは」
「あ、それは私が『それって可南子さまじゃないですか？』と言ったからですけども」
「やっぱあんたが原因じゃないの！」
「ですけど、原型は既にあったわけで――」
　そんな不毛な会話を続ける黄薔薇姉妹や、お腹と口を押さえて震えている乃梨子ちゃん、そして呆れ返っている祐巳と真美さんをきょろきょろと見回していた志摩子さんは、「でも……やっぱり不思議だわ」と呟いている。
「志摩子さん、どうかしたの？」
「ええ。どうしても不思議なことがあって」
　祐巳が問いかけると、志摩子さんは首を捻りながら言った。
「なんで、廊下なのにトイレなのかしら？」
「……うん、そうだよね。どうでも良いことだけど」
　着眼点がずれている志摩子さんの疑問に、祐巳が疲労度を濃くしていると、菜々ちゃんが志摩子さんの疑問に答えてくれた。
「あ、それはですね、語呂がイイので私が命名しました」
「菜々―――――――っ！」
　この日、２度目の由乃さんの絶叫が、２階の廊下に鳴り響いた。

　残る不思議はあと５つ。
　なんかもう、祐巳はとっとと瞳子と仲良く帰りたかった。

＞第３の不思議に続く

※ホラー風味のＳＳに触発され、便乗して書いています。
※投票の「感動だ」を「怖かった」に……変えないで良いです……。
※いずれ、きっと、ホラーな展開になるに違いないかもしれません。
※ちなみに意外と七不思議を扱ったＳＳが多い……ネタが被ってもご愛嬌ということでひとつ。

【2727】　（記事削除）　　（削除済　2008-08-01 17:31:36）

※この記事は削除されました。

【2728】　（記事削除）　　（削除済　2008-08-01 17:34:51）

※この記事は削除されました。

【2729】　黄薔薇家家訓今週もぐだぐだ　　（柊雅史　2008-08-01 23:43:11）

～乃梨子のあらすじ紹介～
ついに第２の不思議の解明にも成功した一行！　順調に進む探索と、順調に減り続ける精神力、加速度的に増大する疲労度！　もうやめて！　山百合会のライフはゼロよ！
果たして我々は最後まで七不思議に付き合えるのか！？　ぶっちゃけ、途中で作者のネタギレを期待したくなる大冒険はまだまだ続く！
とりあえず、私は明日可南子さんを見て笑わない自信がありません！　マリア様、きっと壊れるであろう友情の修理機材一式をお貸し下さいお願いしますっ！

【No:2725】＞【No:2726】＞これ

「次の謎は特別教室棟になります」
　お腹側からノートを取り出した菜々ちゃんは、一行を先導して１階へ降りた。祐巳たちも重い足取りでその後に続く。
「なんですか、皆さん。なんか元気ないですよ？」
「そりゃ、元気もなくなるわよ。菜々、マトモな不思議はないわけ？　って言うか、菜々が関与してない不思議はないわけ！？」
　由乃さんの的確なツッコミに、菜々ちゃんは自信満々に頷いた。
「ご安心下さい、お姉さま。そもそも魔の１３階段で私が言ったセリフをお忘れですか？」
「？」
　首を捻る由乃さんは祐巳を見た――けど、祐巳も同様に首を捻る。なんというか、魔の１３階段では（トイレのカナコさまも同じだけど）どうでも良いことが発生しすぎたせいで、何一つとして明確に覚えていることがない。ただただ、徒労だったという印象だけは強烈に焼きついている。
「――なるほど、そういうことね。中途半端に５個とかだとインパクトに欠ける――確か、そう言っていたわよね、菜々さん？」
「ご名答です」
　その点、さすがは新聞部の真美さんである。どんな状況でも意識と記憶をしっかり保持していた。言われてみれば確かにそんなことを、菜々ちゃんが言っていたような気がする。
「つまり、裏を返せば菜々さんが手を入れる前から、既に５個の不思議が存在していた。そこに魔の１３階段とトイレのカナコさまを追加して七不思議にしたわけね？」
　真美さんの指摘に菜々ちゃんが頷き、乃梨子ちゃんが第２の謎の部分でぶふっと噴き出した。気持ちは分かるけど、自重しないと可南子ちゃんとの友情は火星方面へすっ飛んで行っちゃうよ、乃梨子ちゃん。
「その通りです、これまでのはいわゆる余興、刺身のツマみたいなものです。ここからはマジもの、私の調査でも原因が解明できなかったものがほとんどですから」
　菜々ちゃんが自慢げに言う。でも「ほとんど」ってことは、解明できたものもあるわけだ。その不思議は正直、見なくても良いんじゃないかと思わなくもない。
「今度しょうもない内容だったら、本気で怒るわよ？」
「それは理不尽ですよ、お姉さま。ここから先の謎には、私はノータッチなんですから」
　由乃さんの睨みを菜々ちゃんが華麗にかわしたところで、祐巳たちは１階に到着した。昇降口の方を見れば、そろそろ空が朱に染まりつつある。なんだかんだで由乃さんのお説教が長引いたりしたため、思った以上に時間が経っているようだ。
「――そろそろ瞳子の方も練習が終わる頃かな？」
「そうですね。一度部室棟に寄っておいた方が良いんじゃないですか？　万が一、練習を終えた瞳子が薔薇の館に向かって、祐巳さまはもちろん、誰一人いない状態だったら、確実にむくれますよ」
「だよねぇ……」
　乃梨子ちゃんの勧めもあって、祐巳は一度演劇部に顔を出す旨を申し出た。どうせ大した謎ではないだろうから、先に回っててくれても良いとも言ったけれど、そこで由乃さんが反対する。
「ダメよ、祐巳さん。そんなこと言って逃げるつもりでしょう！？」
「に、逃げないよ！　私は逃げるつもりなんて、さらさらないよ！」
「――その言い回しだと、瞳子ちゃんが行かないって言ったから、そのまま帰ったとか、言い訳するつもりね！」
　うわ、由乃さん鋭い！　――と言うか、祐巳の魂胆はバレバレなのか、他の面々も（志摩子さんを除いて）祐巳を糾弾するような視線である。百面相は健在だ。
「あくまでも私達はここで祐巳さんを待ち続けるわよ。いい、祐巳さん。何時間でも待ってるから、意地でも瞳子ちゃん連れて戻ってきなさいよね。大体、瞳子ちゃんだけ免れるってのもズルイわよ！」
　そう言う由乃さんに見送られ、祐巳は演劇部へ送り込まれることになった。なんていうか、由乃さんの中では既に七不思議ツアーは罰ゲームと同等の扱いになっているようだ。まぁ、祐巳にも気持ちは分かる。
　このまま逃げたいところだけど、由乃さんたちは祐巳の帰りを待っている――まさか現代の日本で、リアルな走れメロスを体験できるとは思わなかった。おお、セリヌンティウス・由乃よ、許しておくれ。このメロス・祐巳は一度どころか徹頭徹尾、このまま逃げてしまいたいと思い続けていました。ごめんなさい。
　以前、瞳子が教えてくれたメロスの一幕をアレンジして心の中で呟いた祐巳は、昇降口を出たところで声を掛けられた。
「ごきげんよう、紅薔薇さま」
「ごきげんよう……って、笙子ちゃん」
　反射的に紅薔薇さまスマイル（祐巳としては極力大人びた笑みのつもり）を向けた相手をみて、祐巳はちょっと相好を崩した。
「久しぶりだね、笙子ちゃん。こんなところで何してるの？」
「え、いや、それは……べ、別に、何も……」
　祐巳の問いに笙子ちゃんが挙動不審にきょろきょろと周囲を見ながらモジモジし始める。それだけで祐巳はピンと来た。
「――蔦子さんを待ってる？」
「う……いえその、別に約束をしているわけではないんですけども」
　真っ赤な顔でモジモジする笙子ちゃんに、祐巳はちょっとだけ心が癒される思いだった。いつまでも初々しいのは、やはり二人が未だに姉妹になっていないからだろうか。是非とも菜々ちゃんに見習って欲しい。
　今後も姉妹になる気はない二人だけど、こうして待ち合わせして帰る（というか待ち伏せだけど、合流したら一緒に帰るのだから待ち合わせと同じようなものだ）辺りは、姉妹とほとんど変わらない。姉妹と言う形式を取らなくても、二人はしっかりとした絆を築いているのだ。それはそれで十分、幸せなことだろう。
「そ、それはともかく！　紅薔薇さまは何をしてらっしゃるんですか？」
「んー……何をしているんだろうねー……」
　何かを誤魔化すかのような笙子ちゃんの問いに、祐巳は首を捻る。ホント、何をしているんだろうか、一体。
「え……と？」
「あー、うん。気にしないで。それじゃ、急いでるから。今度、薔薇の館にも遊びにきてね」
　戸惑ったような笙子ちゃんにひらひらと手を振って、祐巳は部室棟に向かって小走りに駆け出した。
　でもホント……山百合会の幹部が雁首揃えて、一体何をしているんだろう……。
　冷静に考えたら、きっと負けだ。

　結局、演劇部まで足を運んだ祐巳だったが、その努力は見事に空振りに終わった。演劇部の練習が長引いているということで、瞳子の帰りはまだまだ先になると、典さんに言われたのだ。
　とりあえず典さんに瞳子への伝言――先に帰るか、遅くなるかもだけど薔薇の館で待ってて欲しいとの伝言――をお願いして、祐巳は昇降口に取って返す。練習の見学に後ろ髪を引かれたけれど、祐巳を待っている由乃さんを待たせた時の報復と、４度目の瞳子の雷が怖いので遠慮しておいた。
　昇降口に戻ってみると、まだ笙子ちゃんがいたので手を振っておく。蔦子さんは現像とかの作業が入ると帰りが遅くなるのに、じっと待ち続ける笙子ちゃんは、本当に健気だ。蔦子さんも笙子ちゃんに応えてあげれば良いのに。
「――祐巳さん、瞳子ちゃんは？　まさか、逃がしたんじゃないでしょうね！？」
　戻った祐巳を迎えたのは、由乃さんのそんな疑いの目だった。マリア様、親友ってなんなんでしょうね。
「違うってば。練習が長引いてるんだって」
「ふーん……まぁ、良いわ。祐巳さんは戻ってきたし」
　自分が犠牲になっても犠牲者は少ない方が良いと思うのか、自分が犠牲になる以上道連れは多い方が良いと思うのか――由乃さんは後者だったらしい。
「それでは、紅薔薇さまも戻りましたし、次に参りましょう！　第３の謎……音楽室の肖像画の謎です！」
　ベッタベタだなぁ、と。
　菜々ちゃんを除く全員が、同じ表情になった。

「ありがちですよね、肖像画。確か、私が通っていた小学校にもありました」
　リリアンの初等部にはそういった類の話はなかったけれど、どうやら乃梨子ちゃんの通っていた小学校には、同じような話があったらしい。
　っていうか、小学校か。そうだよね、普通は小学校レベルの話だよね、こういうのって。
「確か、ベートーベンの目が夜中に動くとか光るとか、そんな話だったと思います」
「――で、そのオチは？」
「まぁ、他愛のない悪戯なんですけどね。動いたっていうのは気のせいで、光ってたっていうのは、誰かが目の部分に画鋲を刺していただけで」
　由乃さんの問いに乃梨子ちゃんが苦笑して答える。なるほど、確かに目の部分に画鋲が刺さっていれば、光の加減によっては光ったりするだろう。
「だってさ、菜々？」
「ふふふ、甘いですよ、お姉さま。私も最初、この話を聞いた時はそんなことではないかと思いましたが、この謎はもっと謎に満ちたものでした」
　牽制するような由乃さんに、菜々ちゃんが不敵に笑う。そんな菜々ちゃんの様子に、ちょっとだけ期待が大きく――は、ならないから不思議だ。むしろ菜々ちゃんが不敵に笑うと、余計に期待が低くなる気がする。
　小指の先程度の期待を抱きながら音楽室へ向かって廊下を進んでいくと、やがて、微かにピアノの音が聞こえてきた。
「そういえば、誰もいない音楽室からピアノの音が聞こえてくる、というのも定番ですよね」
「まぁ、この時間なら普通に誰かがピアノを弾いているだけでしょうけど」
　言いながら由乃さんが扉をノックすると、ピアノの音が止まり、「どうぞ」という答えが返ってきた。これが幽霊だったら律儀な幽霊なのだけど、残念なことに扉を開けてみると、一人の生徒がピアノから立ち上がるところだった。
「――あら、雪那ちゃん？」
「あ、白薔薇さま……！」
　その生徒を見た志摩子さんが驚いたように言い、雪那ちゃんと呼ばれた生徒が、同じく驚いたように言い、パッと頬に桜を散らせた。
　瞬間、祐巳の背後で不穏な空気が「メラッ」という擬音を伴って立ち上ったような気がしたけれど――気のせいだということにしておこう。背後には乃梨子ちゃんしかいないことだし。気のせい、気のせい。
「こちら、環境整備委員会で一緒の福島雪那ちゃん。一年生よ」
「はじめまして、紅薔薇さま、黄薔薇さま、真美さま、白薔薇のつぼみ」
　志摩子さんに紹介されて、雪那ちゃんがぺこりと頭を下げる。一年生ということで、菜々ちゃんとは面識があったのだろう、菜々ちゃんには「ごきげんよう、菜々さん」と笑いかけた。
「ごきげんよう、雪那さん。確かこの間もピアノ弾いてたよね？」
「ええ。ピアノを弾くのも好きだから。合唱部が使っていない時は、時々使わせてもらっているの」
「菜々、知り合い？」
　親しげな様子の菜々ちゃんと雪那ちゃんに、由乃さんが尋ねる。
「ハイ。七不思議を調べに以前、ここに来た時にもピアノを弾いていたので。環境整備委員会所属の美術部員で、趣味がピアノと乗馬という多趣味な方です。環境整備委員会の活動で、かつて柿や栗、イチジク、キウイなどの苗木を持参したという面白い方でもあります」
「そ、それは……どうせ植えるなら食べられる方が良いかと思って……」
　菜々ちゃんの紹介に雪那ちゃんが顔を赤くして俯く。趣味の園芸ならともかく、学校の活動で果物の苗木を率先して植えるというのは、中々のセンスである。特に柿とかなんて、実をつけるまで何年もかかったような気がするのだけど。
　ちなみに雪那ちゃんの持参した果実の苗木は、絶賛成長中らしい。何年か後の環境整備委員は、雪那ちゃんの植えた果実を楽しめるようになるかもしれない。きっと柿・栗・イチジクの伝説の人として、後世に語り継がれることだろう。
「え、えっと……菜々さん？　もしかして、また七不思議のこと？」
「ええ、そうです。そうですとも。存在自体がちょっと不思議な雪那さんの登場で毒気を抜かれましたが、七不思議ですよ、お姉さま！　なんですか、その『ちぇ、覚えてたか』みたいな表情は？」
「見たまんまよ」
「そんな風に言っていられるのも今の内ですよ！　リリアン女学園七不思議、第３の不思議！　音楽室の肖像画の謎！　皆さん、教室の後ろをご覧下さい！」
　菜々ちゃんが大袈裟な身振りで教室の後ろを指し示し、祐巳たちは「やれやれ」という風情で視線を教室の後ろの壁に向け――
　――そして、全員がぴたり、と動きを止めて固まった。
「……そうなんです」
　祐巳たちの驚きを余所に、一人菜々ちゃんだけが冷静に言葉を紡ぐ。
「リリアン女学園の音楽室に――肖像画なんて、元々貼ってないんですよね」
「アホか――――――――――――っ！」
　由乃さんの絶叫と、ゴンッという拳骨の音が音楽室に鳴り響いた。

「いや、確かに考えてみれば、肖像画って見た記憶なかったよねー」
「そうですよね。普段、気にしていなかったですから、てっきり肖像画はある、と思い込んでいました。事前に菜々ちゃんが『次の不思議は音楽室の肖像画の謎』と言っていましたから、それで」
「ミスリードというやつよね。１３階段やカナコさまとは違って、現場ではなく事前に謎の概要を説明したところに、意味があったというわけか。中々やるじゃない、菜々さんも」
　アホらしくて肩透かしで拍子抜けな第３の不思議だったけれど、祐巳と乃梨子ちゃん、そして真美さんはちょっとだけ感心していた。全く、これっぽっちも怪談の要素はない話だけれど。
「でも、確かに不思議よね。肖像画はないのに、肖像画の謎があるなんて。どういうことかしら？」
　志摩子さんだけは素直に首を捻っているのはこれまでと一緒だ。志摩子さん、素直すぎるのも考え物だよ。
「これは不思議というより、製作者の話術の勝利って感じかしらね」
　真美さんが苦笑しながら『音楽室の肖像画の謎は、謎自体が謎。百聞は一見にしかず』とメモを執る。
「まぁ、考えてみれば。七不思議なんてこんなものでしょうね。解明してしまえばなんてことはない話ってことよね」
「――それは違いますよ、真美さま」
　肩を竦めた真美さんに、由乃さんの文句と叱責を華麗に受け流していた菜々ちゃんが反対意見を口にする。
「確かに、ここまでは大したことのない七不思議ばかりでしたけど、ここから先は本物ですよ」
「どの口が言うか！　あんた、ついさっきも似たようなこと言ってたじゃないの！」
　由乃さんのツッコミは「えー、そうでしたっけ？」と軽くとぼけて受け流す菜々ちゃん。なんていうか、もうちょっとお姉さまを頑張ろうよ、由乃さん……。
「――まぁ、確かにここまでは肩透かしが続きましたけど、お陰で良い感じの時間になりました」
　由乃さんの怒りが一通り通り過ぎたところで、菜々ちゃんがそんなことを言い出した。
「少々、時間が早かったですからね。ですが、そろそろ暗くなり始めましたし、良い感じのシチュエーションです」
　菜々ちゃんはそう言うと、胸元から七不思議調査書を引っ張り出し、それを由乃さんに手渡した。
　ノートを受け取った由乃さんは、目を瞬いている。
「それ、もう見ても良いですよ、お姉さま」
「見ても、いい？」
「ハイ。ここから先は、そのノートを見られても困りませんし」
　にこり、と笑って菜々ちゃんが言う。
「だってこの先――残りの４つの不思議は、本物でオチなんて物は存在しませんから」

　その瞬間、ピュウと一筋の風が窓から吹き込んで、音楽室の気温が少し下がったかのような錯覚を祐巳は感じた。
　お気楽な七不思議観戦ツアーが最後までお気楽のまま続くのかどうか――
　夕焼けで真っ赤に染まった空には、徐々に夜の色が混ざりだし、その空に溶け込むようにチャイムがゆっくりと鳴り響いていた。

＞第４の不思議につづく

※ホラー風味のＳＳに触発され、便乗して書いています。
※投票の「感動だ」を「怖かった」に……変えないで良いです……。
※いずれ、きっと、ホラーな展開になるに違いないかもしれません。
※ちなみに意外と七不思議を扱ったＳＳが多い……ネタが被ってもご愛嬌ということでひとつ。
※くだらないオチが続いて増長なことを反省しつつ、とりあえず前フリ終了。
※次回からはきっとホラーです。自信ありませんが。

【2730】　みんなでやろうか？冬の醍醐味誰も止めなかった　　（いぬいぬ　2008-08-15 23:51:12）

「ごきげんよう」
　さわやかな挨拶が、放課後のリリアンにこだまする。
　ここはマリア様のお庭。
　そこに集うのは、穢れを知らぬ乙女たち。
　だから、いくら東京に積もった雪が珍しいからとはいえ、興奮してはしゃぎまわるような、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　ないったらない。
　だからきっと、「わははははは！」などと高笑いしながら駆けてゆくあの三つ編みの少女は、幻覚にちがいないのだ。

「雪合戦をやるわよ！！」
　薔薇の館の会議室の扉を「どかん！」と開いた途端そう宣言したのは、次期黄薔薇さま、島津由乃だった。
「 …雪合戦？」
　不思議そうに問い返す祐巳に、由乃はまるで散歩に行く直前の子犬みたいな笑顔で「うん！」と力いっぱい答えた。
　…こんな落ち着きの無いのが次の黄薔薇さまで良いのだろうか？などと、乃梨子は志摩子に緑茶など淹れながら思ったりしていたのだが、もちろん顔には出さない。
　今にも校庭に飛び出して大暴れしそうな、ウズウズした顔の由乃を見て、祐巳と志摩子は「どうしよう？」と無言でお互いの顔を見つめあった。
　この場合の「どうしよう？」とは、もちろん「どうやってこの興奮状態のイケイケ暴走列車を止めようか？」という意味である。
　折り悪く、季節は３月の末。卒業式を無事終えたばかりという今、由乃の暴走を力技一発で止められそうな最強の紅薔薇さま、祥子はもういないのだ。
　…ついでに、止められる確立は低そうだが、暴走する由乃のサンドバッグくらいにはなりそうな黄薔薇さま、令もいなかった。
　つまり、このイケイケ状態な由乃を止められそうな人物は今、消去法で行くと、同じ薔薇さまの祐巳と志摩子くらいしかいないのである。
　乃梨子と瞳子も、ヘタに自分たちが口出しをすれば話がこじれそうだなと思ったらしく、成り行きを見守っていた。
　そんな中、巨大彗星を命がけで止める映画“アルマゲドン”の登場人物並みの決意で由乃にまったを掛けたのは、志摩子だった。
「由乃さん、体育でもないのに校庭で騒いだりしては、先生方のお叱りを受けるのではなくて？」
　まずは正攻法。自分には力技で由乃を止めるのは無理と判断した志摩子は、代わりに由乃を止めてくれそうな存在を持ち出して、由乃と交渉する気のようだ。
　だが、そんな志摩子の思いをあざ笑うかのごとく、由乃は元気良く「その辺は大丈夫！」と言い放つ。
「あの由乃さん、大丈夫って言われても… 」
　また根拠も無く暴走し始めているのかと思った志摩子があわてて突っ込むが、由乃はむしろ自信満々に語りだした。
「さっき職員室に寄って、先生方には許可を取ってきたわ！」
「 …そう、許可を取ってあるなら大丈夫ね」
「し、志摩子さん！？」
　由乃の言葉の勢いに、うっかり同意してしまった志摩子にあわてて突っ込む祐巳。
「由乃さん、許可を取ってきたって、どうやって？」
　志摩子が予想外に役立たずだったので白から紅へ選手交代… いや、その前に、はしたなく騒ぐような生徒には厳しい先生方を、いったいどうやって説得したのか純粋に不思議だった祐巳がそう聞くと、由乃は「フフン」と高慢な感じに笑うと、嬉しそうに説明しだした。
「良い？祐巳さん。世の中には、公式ルールにのっとった雪合戦というものが存在するの」
「公式ルール？」
　ますます訳が分からないといった顔の祐巳に、由乃は偉そうに説明を続ける。
「簡単に言うと、４０ｍ×１０ｍのコートを真ん中で敵味方の陣地に分けて、陣地内にあるシャトーやシェルターって呼ばれる障壁で雪球を避けながら、相手陣地にあるフラッグを奪い合うのよ！」
　どうよ！？　とばかりに得意げな顔の由乃だったが、正直、雪合戦の公式ルールというものを初めて聞いた由乃以外の４人は、きょとんとした顔だ。
　４人がきょとんとした顔なのは、何も雪合戦の公式ルールというものを初めて聞いたからだけではなく、由乃が肝心なことを説明していないせいでもあった。
「いやだから由乃さん、公式ルールはともかく、私が聞きたいのは、どうやって先生方を説得したのかってことで… 」
　話しがなかなか噛み合わず弱りきった顔の祐巳に、由乃は無茶なことを要求しだした。
「もう祐巳さんたら、なんでここまで言って分からないのよ！」
　いや、今の説明では誰にも分からないと思います。てゆーかホントに説明する気ありますか？そんなことを思いつつも、やはり顔には出さない乃梨子。
　一方、瞳子は姉をバカにされたとでも思ったのか、由乃を見る目が険しくなり始めていた。
　そんなつぼみふたりの思惑などどこ吹く風とばかりに、由乃は益々“舌”好調になる。
「仕方ないわね、ここまで言っても分からない祐巳さんにも納得できるように説明してあげるわよ」
「ああ、うん、お願い…………って、今の私が悪かったのかなぁ」
　あまりにも偉そうな由乃の勢いに思わずお願いしてしまった後で、ふと疑問にかられた祐巳だったが、そんな祐巳のぼやきなど、由乃は当然のようにスルーだ。
「今、みんなが私の説明を聞いてきょとんとした顔をしてたことからも分かるように、公式ルールに沿ったスポーツとしての雪合戦が存在することは、あまり知られていないわ。そこで、私たち山百合会が体験リポートするという形で公式ルールにのっとった雪合戦をして、それをリリアン瓦版で紹介するってことで許可を取ってきたのよ！今度こそ分かった？！」
「 …分かったけど、また疑問が増えちゃったんだけど」
「なんでよ！？これ以上無いくらい完璧な… バカでも分かる説明だったじゃない！」
「 ……私、バカじゃないもん」
　まるで、物分かりの悪い生徒を叱る女教師のような由乃の剣幕に、祐巳は段々、本当に自分の頭が悪いような気がしてきてしまったようで…
「瞳子… 私、バカじゃないよね？」
　自信を失い、泣きそうな顔で自分にすがる姉を、瞳子は「今がチャンス！」とばかりにそっと抱きしめた。
　そのままよしよしと頭をなでてなぐさめてやりながら、締まりの無い顔で姉のぬくもりを堪能した後、瞳子は緩みきった頬を音速で引き締め直すと、戦意喪失してしまった姉の代わりに由乃に噛み付いた。
「由乃さま！今の説明では納得できない部分があるのは確かですわ！」
「 ……瞳子ちゃん、そんな頭の鈍いところまで祐巳さんに似ちゃったの？」
「あ、頭が鈍いって… お姉さまをバカにしないで下さい！」
「バカじゃないもん！」
「バカの語源は“無知”や“迷妄”を意味するサンスクリット語だという説が… 」
「まあ、乃梨子は博識なのね」
「いや乃梨子ちゃん、今はそんな語源なんかどうでもいいから。それよりも今、瞳子ちゃんが私に言った… 」
「お姉さまはちょっと頭の回転が人より遅いことがあるだけです！」
「瞳子までバカにしたー！！」
「確かに祐巳さまは人よりちょっとアレなことが… 」
「ちょっと待ってってば。瞳子ちゃんが言う“納得できない部分”て何よ？」
「乃梨子、“人よりアレ”だなんて言ってはダメよ」
「 …ごめんなさい、お姉さま」
「真実は時として人を傷つけるものよ」
「そうですね、人は本当のことを言われると怒るって言いますし」
「乃梨子ちゃんも志摩子さんもヒドいこと言ったー！！」
「お姉さま、瞳子はお姉さまが少しくらいアレでも決して見捨てたりはしませんわ」
「いやちょっと瞳子ちゃん、私が聞きたいのはそんなことじゃなくてね… 」
「それって結局、私がバカってこと！？」
「あ、自覚あったんだ」
「乃梨子！あなた私のお姉さまをバカにする気！？」
「自分だって“頭の回転が人より遅い”とか言ってたじゃない… 」
「 …早いとは言えませんから」
「私もそう思うけど、祐巳さんの価値は頭の良さでは無いと思うの」
「うわーん！！みんなが私をバカにするー！！」
「瞳子ちゃんてば、私が聞いたことに答え… 」
「祐巳さん、人は頭が良いからって幸せとは限らないのよ？」
「うわーん！！志摩子さんが励ますフリしてトドメを刺すようなこと言ったー！！」
「ちょっとみんな落ち着いて。で、瞳子ちゃん、私の質問に… 」
「祐巳さま、お姉さまは祐巳さまのためを思って、あえて言いにくいことを正直にですね… 」
「 …話しがややこしくなるから、白薔薇姉妹は少し黙っててくれない？」
「乃梨子！志摩子さま！人の大事なお姉さまをアホの子みたいに扱わないで下さい！」
「アホの子って言った！？ねえ瞳子！今、私のことアホの子って言った！？」
「祐巳さん、今、私が瞳子ちゃんと話してるんだから… 」
「別にアホの子とまでは言ってないけど… 瞳子が祐巳さまを猫可愛がりしてるのは分かった」
「 “バカな子ほど可愛い”というものかしら？瞳子ちゃん」
「バカじゃないもん！」
「否定はしません！」
「瞳子！？そこは否定しとこうよ！！」
「良いから人の話を……… 」
「ところで祐巳さまって、テストの結果で言うと、学年でどのくらいの位置に？」
「乃梨子、そんな残酷なことはここでは言えないわ」
「ちょっと志摩子さん！？　私、最近頑張ってて、真ん中よりは上にいるよ！？」
「話しを…… 」
「お姉さま、瞳子は信じますわ」
「ちょっと瞳子！そんな優しく微笑みながら言われたら、私がウソ吐いてるみたいじゃない！！」
「 ………… 」
「てゆーかウソですよね？」
「ウソかも知れないわね」
「ウソじゃないもん！！」

「やかましゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！（意訳：みなさん、少しお静かになさってくださらないこと？）」

　あまりにも話しが進まないことにブチ切れて、絶叫する由乃。　
　そもそも話しの進まない原因は、自分が祐巳のことをアホの子扱いしたことにあるのだが、そんなことはお構い無しで。
「いい加減、人の話しを聞きなさいよ！！」
　ブチ切れた由乃の剣幕に、さすがに押し黙る一同。
　祐巳だけが、会議室の端っこのほうにうずくまりながら、いまだに「バカじゃないもん…」とかつぶやき続けていたりするが。
　ちなみに先ほど話題に出た祐巳の成績… テストにおける学年での順位だが、祐巳の言う“真ん中より上”どころか、最近は頑張っているせいか、学年でも上位３分の１、“上の下”くらいには食い込んでいたりする。
　だがしかし、肝心なのは祐巳のテストの成績ではなく、白薔薇姉妹も瞳子も、そんな祐巳の成績を知っていてわざとアホの子扱いして祐巳の反応を楽しんでたりしているということだった。
　…来年度は、さぞかし打たれ強い紅薔薇さまが誕生することだろう。（合掌）
　まあそんな軽いＳの群れの話はともかく。静かになった会議室を見渡し、由乃はふぅと一息吐くと、瞳子に話しかけた。
「で、瞳子ちゃん。さっき言ってた“納得できない部分”て何？」
　真顔で問う由乃。それを受けて瞳子は…
「 ……なんでしたっけ？」
　素で忘れていた。
　どうやら先ほどの“祐巳、アホの子騒動”で、すっかり記憶から抜け落ちてしまったようである。
「なんでしたっけ？って… 私に聞かれても分かる訳無いじゃない！」
「ちょっと待って下さい由乃さま。え～と…何の話をしてましたっけ？」
　本気で考え込んでいる瞳子の横で、乃梨子がボソリと一言。
「祐巳さまがアレだという話しを… 」
「バカじゃないもん！！」
　トラウマにでもなったのか、乃梨子の一言に過敏に反応する祐巳。
　そして、そんな祐巳を慈愛に満ちた目で満足そうに眺める３人。この３人はもう、人としてダメなような気がする。
「 ……良いから白薔薇姉妹は黙ってなさいったら」
「え～と… あ、そうですわ！」
「思い出した？」
「ええ」
　これでやっと話しが進むと、由乃がほっとする横で、瞳子が先ほど言いかけたことの続きを話しだした。
「先ほど、由乃さまは“リリアン瓦版で紹介する”とおっしゃっていましたけれど、肝心の新聞部は取材の件を引き受けてくれたのですか？」
　瞳子の言うことはもっともだ。いくら先生方の許可を取り付けたとはいえ、新聞部がそれを記事にしてくれないことには、体験リポートを口実に雪合戦の許可を取り付けた先生方からすれば、「話が違うじゃないか」ということになり、後々問題になりかねない。
　ついでに言うと、これは別に瞳子だけが気づいた訳では無く…
「そ、そうだよ！私もそこが気になったんだから！けっして由乃さんの言ってることが理解できなかったんじゃないんだからね！？」
　そう。祐巳もこのことに思い当たっていたのだが、先ほどのアホの子騒動で言い出すタイミングを逃し、本人もすっかり忘れていたのだ。
　…最初からそう言えば“アホの子疑惑”など掛けられることも無かったような気もするのだが、やはりその辺を考えると祐巳は少しアレなのだろうか？
　まあ祐巳がアレかどうかはともかく。自分の計画のミスを指摘され、うろたえるかと思われた由乃だが、逆にニヤリと笑うと、右手に持っていたロープを強く握り締めた。
　…………ロープ？
「フ… そこに抜かりがあるとでも思ったの？」
　悪役みたいにニヤリと笑いながらそう言うと、由乃は握っていたロープを強く引き寄せながら叫んだ。
「取材班カモーン！！」
　そして、由乃がグイっと引き寄せたロープによって、二人の少女が会議室に引き込まれたのだった。

　

【2731】　たったかたー元気爆発本能のままだから　　（いぬいぬ　2008-08-16 21:47:25）

【No:2730】からの続きです。

「取材班カモーン！！」
　そう言って由乃が引き寄せたロープの先には、七三と眼鏡･･･新聞部の山口真美と、写真部の武島蔦子が縛られていた……って、これは誘拐と言わないだろうか？
　見れば、腰にロープをくくり付けてここまで連れてこられたと思しき二人は、何が起きたのか分からないような驚いた顔をしていた。これは明らかに由乃が強引に連れて来た証拠だろう。
「取材班？真美さんと蔦子さんが？」
　志摩子が由乃に確認するように聞くと、由乃は「そうよ！」と強く言い切った。
「 …どう見てもロープに縛られて無理矢理連れてこられたようにしか見えないのですが、お二人は本当に取材の話しをお引き受けになったのですか？」
　乃梨子はとりあえず、由乃以外の全員が思っていたことを聞いてみた。
「由乃さんに“かわら版のネタをあげるから来なさい！”って、半ば無理矢理連れてこられたし、本当なら、卒業式の特集号で今年度の瓦版は終わりだったんだけど… まあ、号外という形でなら、かわら版を出せないことも… 」
「 ………“雪に濡れた美少女たちの姿が撮れるわよ！蔦子さん、そういう微妙にエロいの好きでしょう！？”とか失礼なこと言われたんだけど… まあ、山百合会の雪合戦なんてレアな写真が撮れるのなら… 」
　乃梨子の問いに、不満はあるものの、このテンションの由乃に何を言っても聞きやしないということを身を持って嫌というほど体験したのであろう二人は、不承不承ながらも取材班の話しに同意を示した。
　この二人にはもう、天災にでも巻き込まれたと思って諦めてもらうしか無いだろう。
　真美と蔦子の同意を（実は今初めて）得て、由乃はニンマリと笑う。
「公式ルールだと１チーム７人なんだけど、まあ私たちと取材班を合わせて８人になるから、１チーム４人づつでも何とかなるでしょ！」
『え！？私たちもやるの！？』
　由乃のセリフに、驚いた顔で聞き返す取材班の二人。
　どうやらこれは初耳だったようだ。
「ちょっと由乃さん！そんな話しは聞いてないわよ！」
「カメラが濡れるかも知れないから、参加は勘弁して欲しいんだけど… 」
　当然、由乃に不満をブチまける取材班だったが…
「真美さん。現場に身を置かないと、臨場感のあるリポートなんか書けないんじゃないの？」
「う… 」
「蔦子さん。遠くからよりも、至近距離からのほうが良い表情を撮れるんじゃないの？」
「む… 」
　先ほどロープにくくり付けて二人を引っ張ってきた“犯罪じみた強引さ”は何処へいったのか、急に理論的に説得する由乃。
　予想外に正論を言われ、取材班二人も黙らざるを得なかった。
「さあ、人数も揃ったことだし、さっそく外に出て始めるわよ！」
　もはや由乃の中では、戦闘開始のゴングが打ち鳴らされているようだが、実はまだ、山百合会のメンバーは誰も雪合戦を「やる」とは言ってないのだが…
　それに、由乃のセリフから、またまた疑問が一つ湧いて出ていた。
　その疑問を、乃梨子が由乃に問いただす。
「由乃さま。先ほど“私たちと取材班を合わせて８人”とおっしゃいましたけど、一人足りないのでは？」
　今この場にいるのは、紅薔薇家が二人、白薔薇家が二人、取材班が二人で、そこに由乃を足すと、７人のはずである。
　だが、乃梨子の疑問を聞いた由乃は、何故か嬉しそうだった。
「実は菜々が来るのよ！」
「菜々さんて… 中等部の有馬菜々さんですか？」
「そのとーり！」
　無駄にハイテンションで答える由乃。
「菜々が“由乃さま、今日はせっかく雪が積もっているのですから、雪合戦でもしませんか？”って言うんだもの！」
　どうやら由乃が急に雪合戦をやろうなどと言い出したのは、菜々にそそのかされたからのようだ。
「え？それは今日言われたんですか？」
　ふと疑問を持った瞳子が由乃にたずねる。
「そうだけど？さっき掃除の時間にゴミ出しに焼却炉に行った時にね。雪の中を駆け寄ってきた菜々の赤い頬がまた可愛らしくて･･･」
「いえ、そんな聞きたくも無い甘ったるい余計な描写はいりませんが･･･」
「聞きたくもないとは何よ！」
　瞳子の突っ込みに由乃が噛みつくが、瞳子の疑問はまだ解消していない。
「 …菜々さんて確か、中等部の３年生でしたよね？あちらも卒業式は終わっているはずですが、何故リリアンに登校しているのですか？」
「いやぁね、そんなの私と雪合戦したかったからに決まってるじゃない！恥ずかしいこと言わせないでよ！」
　由乃は何故か照れながらそう言うが、肝心なのはそこじゃない。
　どうやら有馬菜々嬢、由乃と雪合戦をしたいがためだけに、卒業式を終えた身でありながら、わざわざ自主的に登校してきたらしい。
　雪合戦がやりたいなら、自宅ででもすれば良いものを、周りをきっちり巻き込むあたり、姉妹（予定）揃って実にはた迷惑な二人である。
　一人で浮かれている由乃を見て、乃梨子は「そういうことに私たちを巻き込まないで下さい」とか「その行動力を普段から発揮してくれていれば、卒業式の準備とかで私や瞳子も少しは楽ができたはずなんですが。いや、恨んでは… いますけど」などと思ったりしていたが、もちろん顔には出さなかった。
　この騒ぎが、由乃が菜々のお願いに応えるためのものだと知り、一同の視線が冷やかなモノになっているのだが、由乃はまるで気付いてないようで、先ほど自分で言っていた「雪合戦のお誘いに来た菜々」の様子でも思い出しているらしく、一人ニヤニヤと緩んだ顔をするばかりだ。
　由乃の説明で、山百合会の一同も“８人目”の存在には納得したのだが、“８人目”の名前に、今度は別の不安が出てくる。
　紅薔薇家と白薔薇家の視線が、自然と真美と蔦子に集中する。
「あ… 」
　菜々と遊べることに浮かれて、取材班の存在を忘れていた由乃も二人を見る。
　“８人目”の有馬菜々嬢は、「由乃の妹候補」だったりするし、何よりも、まだ高等部の生徒では無いので、この雪合戦に参加しても良いのか微妙な存在だったりもするのだ。
「えっと… 真美さん、蔦子さん、“８人目”のことなんだけど… 」”
　気まずそうに切り出す由乃と山百合会全員の視線を受けて、取材班の二人はお互いの顔を見合せた後、こう答えた。
「 …菜々さんのことは知ってるけど、記事にするつもりは無いから」
「私の写真は、本人の承諾が無ければ公開しないって知っているでしょう？」
　どうやら有馬菜々嬢の存在については、非公開にしてくれるということのようだ。　
　取材班二人のセリフに、ほっとする一同。
「キャー！！良かった！さすが真美さんと蔦子さん、話しが分かるね！」
　喜びのあまり、隣にいた真美に思わず抱きつく由乃
「ちょ、ちょっと由乃さん… 」
　いきなり抱きつかれ、少し頬の赤くなる真美。
　そんな彼女たちの顔を…
『カシャ！』
「あっ！？つ、蔦子さん、まさか今の撮ったの！？」
「え？あ、うん。由乃さんが良い笑顔だったんで思わず･･･」
　強い調子で真美に問い詰められ、少し腰の引ける蔦子。
　由乃に抱きつかれた瞬間を撮られたのが恥ずかしいだけにしては、真美の様子が少しおかしい。
「ふ、フィルムを出しなさい！」
「はい？」
「今のを日出美に見られたら… フィルム出せー！！」
「ま、真美さん！？ちょっと落ち着いて！」
　いきなりカメラを奪おうと蔦子に襲いかかる真美に驚き、全力で止めに入る山百合会一同。
　真美の反応を見るに、どうやら高知日出美嬢、かなりのお姉さま大好きっ娘であるうえに、とても嫉妬深い性格なようだ。
　しばらく揉み合って（エロい意味ではなく）いた一同だったが、蔦子が現像したネガを真美に渡すということで話しが落ち着いたらしく、ようやく真美もおとなしくなった。
「絶対に、絶対に日出美に見せちゃダメだからね！！絶対だからね！！」
　おとなしくはなったものの、やたらと強く念を押す真美。
　…本当に、姉妹には色々な形があるようだ。
　真美の不安の種も一応解消したところで、由乃は改めてみんなに宣言する。
「さあ！人数も揃ったし、余計なことで騒いでないで、さっそく外へ出るわよ！菜々も待ってるんだから！！」
　一刻も早く菜々に逢いたいのか、「余計な騒ぎ」の元凶のクセに、そう言って一同を急かす由乃。
　だが、そう事は上手く運ばないようで…
「寒いからやだ」
　そう言って、断固拒否の態勢を見せたのは、祐巳だった。
　…もしかしたら、先ほどの“アホの子扱い”を根に持ったのかも知れない。
「わざわざ外に出て寒い思いをするよりも、ここで瞳子の淹れてくれた美味しいカフェオレ飲んでるほうが良いもん！」
　テーブルの上にぺっとりと上半身を横たえ、一歩も動かないといった構えを見せる祐巳。
　もちろん、祐巳がそう言うならば、瞳子にも動く気はさらさら無い訳で。
「し、仕方ありませんね、お姉さまがそこまで言うのなら、カフェオレのおかわりを淹れてあげてもいいですわ」
　などと、ニヤケる口元を隠しきれない表情で応じるのであった。
　そして、他のメンバーもどちらかというと祐巳に同意したいらしく、無言で由乃の出かたをうかがっていた。
　なかなか席を立たない一同にキレるかと思われた由乃だが、意外にも冷静にニヤリと笑うと、祐巳に語りかけた。
「ねえ祐巳さん」
「ヤなものは、ヤ！」
　幼児化した祐巳のセリフにも、由乃は動じずに説得を続ける。
「菜々が“雪合戦で冷えた体にはコレですよね”って、缶入りのお汁粉を保温バッグに入れて差し入れてくれたんだけど… 」
　その直後、一同は信じられないモノを目にする。
　お汁粉という単語を聞いた瞬間、今までへろ～んとテーブルの上に身を投げ出していたはずの祐巳の目が光ったかと思うと、一瞬（０，１秒）で立ち上がり、壁際に掛けられていたコートと手袋を装着（０，３秒）すると、神速でビスケット扉の前に移動（０，２秒）したのだ。
「ほらほら！みんな早く準備して！」
　あまりの変わり身の早さに驚く一同を尻目に、俄然テンションの上がる祐巳。
　その横では、缶入り汁粉で見事子狸の一本釣りに成功した由乃が、満足そうにふんぞり返っていた。
「さあ瞳子！お汁粉… じゃない、雪合戦するよ！」
　そう言って自分の手を引く姉の手を、瞳子が振り払えるはずも無く。
　こうして由乃は、缶入り汁粉というアイテムを餌に、紅薔薇姉妹を仲間に引き入れたのだった。
　恐るべし黄薔薇さま。…いや、本当に恐ろしいのは、中等部にいるにもかかわらず、祐巳が食いついてくる“缶入り汁粉”というアイテムを知っていた、菜々のほうだろうか。
　見事黄薔薇姉妹（予定）の策略にハマり、今にもビスケット扉をくぐり抜けそうな紅薔薇姉妹だったが、白薔薇姉妹の方はまだ、相変わらずのローテンションで椅子に座っていた。
「 ……雪合戦なんかして、万が一にも風邪なんかひいたら、入学式とか新年度の行事の準備にも影響がでますし… 」
　このままでは「良いから来なさいよ！」とか、力技で雪合戦に強制参加させられそうだなと思いながらも、とりあえず論理的に参加拒否をしてみる乃梨子。
　しかし、今日の由乃は一味違っていた。
「ねえ乃梨子ちゃん」
「なんですか？」
「今日はね、剣道部がお休みなのよ。雪が積もってて、交通機関にも影響が出るかも知れないから… 」
「だったら尚のこと早く帰りましょうよ」
　交通機関の乱れという話題を元に、何とか雪合戦を中止のほうへと話しを持ってゆきたい乃梨子。
　普段の由乃ならば、この辺りでキレそうなものだが、何故か今日の由乃は余裕綽々だった。
「まあ話しは最後まで聞きなさいって。剣道部に限らず、ほとんどの部活動は今日、お休みみたいなのよ」
「 …それが何か？」
　相手の話しの要点が見えず、乃梨子が問い返すと、由乃はここで切り札を切った。
「部活動が無いってことは、武道館も空いてるってことよ。…で、私は雪合戦でみんなが風邪でもひいたらいけないからと、武道館のシャワーを使う許可ももらってきたのよ」
　そう言って、武道館の扉の鍵をしゃらりと見せる由乃。
「 ……シャワー」
　その単語に、激しく反応する乃梨子。
　そして由乃はトドメの一言。
「みんなで浴びるシャワーは気持ち良いでしょうね～」
「みんなで浴びるシャワー… 」
　この瞬間、乃梨子の脳裏に浮かんでいたのは当然、最愛の姉の姿。
　しかも全裸（想像図）
「さあ！外に出ようか志摩子さん！！」
　白薔薇のつぼみ、「みんなでシャワー」のお誘いに陥落。
　この時、乃梨子の脳内は「志摩子さんのぱんつは何色だろう？」という疑問でいっぱいだった。
「え？の、乃梨子は雪合戦がやりたいの？」
　先ほどまで参加を渋っていたはずの乃梨子が急に張り切りだしたので、困惑する志摩子。
「何事も経験だよ！やってみないとその物の良さは分からないよ！」
「そ、そうかしら… それはそうと乃梨子、鼻血が出てるわよ？」
「大丈夫！！」
「いえ、何が大丈夫なのか分からないのだけど… 」
「さあ志摩子さん！一緒にシャ… 雪合戦をしよう！！」
　意味不明な自信と勢いに満ち溢れた乃梨子に、志摩子はしばらくどうしたものかと考えていたが…
「ええと… 乃梨子がそこまで言うのなら、やりましょうか」
　なんだかんだ言っても妹が可愛い白薔薇さまは、雪合戦への参加を決意したのだった。
　だが、見事に紅薔薇さまと白薔薇のつぼみを一本釣りに成功したはずの由乃は、何故か少し不満そうな顔をしていて…
「 ……ここまで菜々の言うとおりに事が運ぶと、なんか逆につまんないわね」
「何か言いましたか？由乃さま」
「ううん、何でもない。 …乃梨子ちゃん、鼻血拭いたら？」
　どうやら白薔薇のつぼみ一本釣り計画も、有馬菜々嬢の策略だったようである。
　隣で由乃のつぶやきを聞いていた取材班の二人は、山百合会全員の参加が決まり、成り行きで自分たちも雪合戦に参加せざるを得ないことになったのに加え、来年度の黄薔薇姉妹の巻き起こす騒動が目に浮かぶようで、盛大なため息を吐くのだった。
「さて、それじゃあ外へ移動しましょうか！」
『おー！』
　テンションの高いのは由乃と祐巳と乃梨子だけだったが、とりあえず一同は雪合戦をするべく、外への移動を開始したのだった。

【2732】　黄薔薇戦線異常なし貴女だけにすること　　（いぬいぬ　2008-08-17 19:22:27）

【No:2731】からの続きです。

…今度こそ後編です。

「ふ～んふふ～んふふ～♪ 」
　全員で移動中、よほど菜々と雪合戦できるのが嬉しいのか、鼻歌など歌いながら、わざと道から外れた新雪の中をザックザックと進む由乃。
　そんな由乃を見て、蔦子は妙な既視感を覚える。
（何だろう？由乃さんの行動に見覚えがあるような… ）
　しばらく考えた後に、蔦子は既視感の原因に思い当たる。
（ …ああ、初等部の時、同年代の親戚の男の子が雪の中をあんな感じでザクザク突き進んでたっけ）
　蔦子の感じたとおり、今の由乃の行動は、正に小学生男子そのものだ。
（あんなハイな感じで調子に乗ってると確か… ）
　ふと、由乃の行動の先が読めたかのような感覚に蔦子が陥ると…
「ふ～んふふ… おわっ？！」
（そうそう、あんな風に何かにつまづいて転ぶのよね）
　予想どおりにコケた由乃に、思わずウンウンとうなずく蔦子。
（でも、あんな感じのテンションの人って… ）
「あっはっはっ！コケちゃったわ！」
（ …ああやって、失敗しても何故かめげないのよね。…って、本当に小さい頃に見た男子の行動そのものじゃない）
　あまりにも懐かしさを感じさせる由乃の行動に、さすがに呆れる蔦子だった。
「ところで由乃さん、何処まで行くのよ？」
　楽しそうに歩き続ける由乃を見て、本当に目的地に向っているのか不安を覚えたらしく、目的地をたずねる真美。
　新雪の中を進みながら、質問に答えようと由乃が振り向き…
「ああ、それは… 」
「お汁粉のある所だよね！」
「シャワールームですよね！」
　答える前に、テンションの上がり過ぎた祐巳と乃梨子に邪魔をされた。
「 …それは雪合戦が終わった後だから。落ち着きなさいよ二人とも」
　由乃に「落ち着きなさい」とか言われるなんて、今の二人がどれ程舞い上がっているのかを如実に表していると言えるだろう。
「え～、お汁粉は～？」
「 …お汁粉は武道館に置いてあるから。雪合戦が終わったら、好きなだけ飲みなさいよ」
「やったー！武道館だって、乃梨子ちゃん！」
「ええ、武道館です祐巳さま！武道館にたどり着けば、そこで… 」
「そう、そこで！」
『パラダイス！』
　会話の内容は全く噛み合っていないはずのに、何故か声を揃えて喜び合い、期待に胸を膨らませている二人。
「 …大丈夫かな、この二人」
　不審者を見る目つきで、祐巳と乃梨子を見る由乃。
　大丈夫かどうかと問われれば、この二人は間違いなくダメなほうに分類されるだろう。人として。
「それで由乃さん、目的地だけど… 」
「え？ああ、武道館の脇にグラウンドがあったでしょ？あそこよ」
　再び問う真美に、今度はまともに答えられた由乃。
　目的地は、現在地からそれ程遠くはない。
「ところで由乃さん」
「何？志摩子さん」
「今日やるのは「公式ルールにのっとった雪合戦」って言っていたけれど… 」
「あ、ルールについてはグラウンドに着いてから説明するわ」
「いえ、ルールそのものもそうだけど、さっき由乃さんが「シェルターやシャトーという物で雪玉を避けて」とか「フラッグを奪い合う」とか言っていたから、準備が必要なんじゃないかと思ったのだけど」
「ああ、そのことか」
　志摩子の心配に、由乃は笑顔で応じる。
「なんかねー、菜々が「そういう事は、是非私におまかせ下さい！」って張り切っててね。私も手伝うって言ったんだけど、どうしても一人でやるって言うから、まかせてあるの」
『 …え？』
　由乃のセリフを聞いた瞬間、話しを聞いていた志摩子はおろか、先ほどまで浮かれまくっていた祐巳と乃梨子までもが固まった。
　雪合戦したさに、卒業した学校までわざわざやって来るような“無駄にヤル気に満ち溢れた人間”に準備をまかせたら、何かとんでもない事まで“準備”するのではないだろうか？一同の胸中に、そんなどデカい不安が巻き起こった。
　これは用心して掛からないと、とんでもないメに合うかも知れないと全員が思う中、瞳子が由乃に探りを入れてみた。
「由乃さま、確か菜々さんて、アドベンチャー好きを公言してはばからない人物だとか聞いたのですが？」
「そうだけど？」
「やっぱり… 」
　由乃が肯定した事により、ますます不安が膨らむ一同。
「由乃さま、その“アドベンチャー好き”な菜々さんに準備を任せるということは、雪合戦の会場にも“アドベンチャー的要素”を含ませられている可能性が… 」
「あ、菜々だ！菜々―！！」
　瞳子の発しようとした警告は、目的地に着いて菜々の姿を確認した由乃によって、さえぎられてしまった。
　ご主人さまを見つけた忠犬よろしく、一直線に菜々の所へと駆けてゆく由乃の後姿を見て、もう警告も対策もするヒマが無いと悟った一同は、もはや菜々謹製の「アドベンチャー的要素入り」と思しき公式雪合戦会場へと歩いてゆくしか無かったのだった。
「菜々―！」
　ブンブンと手を振る由乃の視線の先を見てみれば、どうやら雪合戦会場らしき場所の前に立つ菜々の姿があった。
　会場には、雪の壁などが見え、どうやら準備は万端なようだ。
　にこやかに手を振る菜々に向い、笑顔で駆け寄る由乃。
　由乃の笑顔が本当に嬉しそうだったので、蔦子は思わずカメラを構える。
　そして、菜々まであと５メートルほどの距離まで近づいた時、由乃は走るのをやめ、深呼吸を一つすると、姉らしく振舞おうとでも思ったようで、静かに菜々との距離を詰める。
「菜々… 」
　近づく二人の距離。
「由乃さま」
　うっすらと赤く上気した顔で、応える菜々。
　ファインダーの中の二人に、蔦子は焦点を合わせた。
　二人の間は、あと３メートルほどになり…

　す　ぼ　っ　！　！　

　突然、由乃が腰まで雪に埋まった。
「 ……え？」
　本人にも何が起こったのか分からないらしく、呆然とした表情の由乃。
　そんな由乃の顔を見て菜々は…
「ふっふっふっ。油断しましたね？由乃さま！　」
　なんだか勝ち誇った顔で、由乃を見下ろしていた。
　恐らく… いや、確実に、由乃が腰まで埋まったのは、菜々の落とし穴にハマったせいだった。
『ああ、やっぱり何か仕掛けてあったのね… 』
　後ろで見ていた一同は、むしろ当然の成り行きとでもいうように、二人の姿を遠巻きに眺めていた。
「油断大敵。常在戦場。そんなことでは、武士道を極めることなどできませんよ、由乃さま！」
　自分で罠にハメといて、そんな無茶な事を言い出す菜々。
　だいたい、彼女は由乃に武士道を極めさせてどうしようと言うのだろうか？
　そもそも、由乃が武士道を極めようなどと思っているのかどうかすら…
「ふ…ふふふふふ。確かに油断していたわ。武士としてはまだまだね」
　…思ってたのかよ。
　まあ、由乃には好きなように生きてもらうとして。
　さすがに落とし穴にハマったままでは恰好がつかないと思ったのか、由乃はズリズリと穴から這い上がった。
　そして、この程度では怒らないという寛容さでも見せつけようというのか、再び微笑みながら菜々に近づく。
　それにしても、雪は５０ｃｍくらいしか積もってないのに、由乃の腰までの落とし穴を掘ってあるということは、雪を超えて土の部分まで掘ったということだ。
　しかも、這い上がってきた由乃が泥で汚れていないあたりを見るに、どうやら汚れ＆ケガ対策のために、穴の中を雪でコーティングしてあるらしい。
　やはり、菜々は無駄にヤル気に満ち溢れているようだ。
「でも菜々、こんなことで私に勝ったなんて思わないほうが… 」

　ず　ぼ　っ　！　！

　菜々まで残り１メートルという所で、今度は胸まで穴にハマった由乃。
「　…人間は、一度罠にかかると、何故かそこにはもう罠は無いと思い込むそうです」
　何故か残念そうな顔で、穴に落ちた由乃に語りかける菜々。
　そして、由乃にビシっと指を突き付けると、真剣な顔でこう叫んだ。
「由乃さま！そんなことでは現代の冒険家にはなれませんよ！　」
　……え？　武士道は？
「罠の張り巡らされた地下遺跡を探索する時は、一瞬の油断が命取りです！」
　いやだから… それ武士と関係無いよね？
「ふ…ふふふふふ。こ、この程度で怒るほど、私は大人げなくないわよ… 」
　ブツブツと呪文のようにつぶやき、自分に言い聞かせる由乃。
　さすがにやりたい放題な菜々の行動に、少しカチンときたらしい。
「そうよ、私は大人、私は大人、私は… 」
　必至で自分に言い聞かせているあたり、あまり大人な反応とも言えないような気もするが。
「落とし穴と言えば、地下遺跡の罠としては初歩にして王道。そんな初歩的な罠にかかるなんて、油断し過ぎです」
「ふふ…ふふふふ… そ、そうね。ちょっと油断してたかもね」
　ヒクヒクと引きつる頬で、無理矢理笑って見せる由乃。
　どうやらここは、あくまでも「大人な対応」でいく気らしい。そこは「お姉さま候補」の意地なのだろう。
「ま、まあ、雪の中で遊ぶのに、多少のイタズラくらいは付きものだし… 」
　自分を納得させつつ、由乃は再びズリズリと穴から這い出ようとして…
「だいたい、体に凹凸が無い由乃さまが落とし穴とかに落ちたら、引っ掛かりが無いのだから致命傷ですよ？致命傷！抵抗が無いから底まで一気ですよ一気！」
「誰がまっ平らだぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　さすがに「凹凸が無い」は許容しきれなかったらしい。
　菜々のセリフを聞いた瞬間、由乃は一気に穴を飛び出すと、菜々へと襲いかかった。
「今の脚力は素晴らしかったですよ、由乃さま」
「うるさい！　そこへ直れ！！」
　由乃の襲撃を軽々とかわしながら、偉そうに言う菜々。それを鬼の形相で追う由乃。
　菜々は楽しそうに笑いながら、雪合戦の陣地の中を飛ぶように走る。
「待ちなさい菜々！今こそ天誅を… 」
　
　ず　ぼ　し　ゃ　っ　！　！

　どうやら菜々が飛ぶように走っていたのは、落とし穴を避ける意味があったらしい。
　陣地の中にまで仕掛けられた落とし穴に、由乃は走りながら突っ込んでしまったようだ。
　三度落とし穴にハマり、しかも今度は走っていた勢いで顔面から雪に突っ込んでしまい、頭まで雪まみれになった由乃。
「 ……ぶっ殺す」
　雪まみれで起き上がりながら、ピキピキと引きつった笑いを浮かべる由乃を見て、嬉しそうに微笑みながら雪の障壁…「シェルター」の影に駆け込む菜々。
　その笑顔からは、明らかに「罠に掛かる獲物を見る恍惚感」が見て取れた。
「待てコラァ！！」
　そのまま追いかけっこが始まり、ちびくろサンボと虎よろしく、シェルターの周りをバターになりそうな勢いでグルグルと回り出す二人。
「 ……どうする？」
「 …どうするって……どうしよう？」
　唐突に始まった黄薔薇家（予定）の追いかけっこを見ていた真美と蔦子が、途方に暮れた感じでたずね合う。
　実際、あんな罠だらけな陣地の上で雪合戦を始めようとは、誰も思えなかった。
　途方に暮れる一同の中で、突然、決意に満ちた声が上がる。
「 …よし、行こう！」
「え？祐巳さん、参加する気！？」
　決意に満ちた顔の祐巳に向い、驚いて問う真美。
　祐巳のつぶやきに、一同の間に動揺が走る。
「うん、私はもう行くよ」
「ちょっと待って下さいお姉さま。いくらなんでも、あんな罠満載な所に… 」
　姉の身を心配する瞳子が横目で見ると、ちょうど菜々が由乃と反対側から「鉄山靠！！」などと叫びながらシェルターに体当たりをしているところだった。

　ど　ざ　ざ　ざ　ざ　ざ　っ　！　！　

「うきゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
　菜々の体当たりで崩れてきたシェルターに、悲鳴と共に埋まる由乃。
　よほど上手い具合に積み上げてあったのか、シェルターは綺麗に崩れながら由乃を埋め尽くしていた。
「身を守るはずの壁に襲われるなんて……　ほらお姉さま、あんな罠が待ち受けている所に行くなんて、自殺行為ですよ？」
　祐巳の身を案じ、真剣に止める瞳子。
　……今まさに死にかけてそうな由乃を助ける気は、さらさら無さそうだが。
　しかし、そんな妹の言葉でも、祐巳を止めることはできそうに無かった。　
「私はもう、行かなくちゃならないの」
「お姉さま、お願いですから私の言うことを聞いて下さい！」
　瞳子の言葉を無視し、雪の中をザクザクと歩き出す祐巳。
「あんな所に自分から飛び込むなんて…って、え？」
　心配げな瞳子を置き去りに少し歩くと、祐巳は立ち止まり、足元に落ちていた何かをヒョイと拾い上げた。
「お汁粉が私を待っているから」
　無駄に毅然とした顔で、祐巳はまわれ右をすると、武道館のほうへと歩いてゆく。
　…どうやら、由乃が菜々へ駆け寄ろうとした時に落とした鍵を発見し、雪合戦など見向きもせずにお汁粉の在りかへ向かうことにしたようだ。
「 ……お姉さま。相変わらず行動が読めませんわ」
　心配して損をした瞳子は、疲れ果てた顔でガックリと肩を落とした。
「そうよ、武道館に行かなくちゃ」
「 …乃梨子？」
　肩を落とす瞳子の脇を、頭の中はエロい事でいっぱいなはずなのに、無駄に凛々しい顔をした乃梨子がすり抜けてゆく。
「さあ、行こうよ志摩子さん。熱いシャワーが待ってるよ」
　頭の中はエロいことでいっぱいなはずなのに、無駄に爽やかな笑顔で姉を誘う乃梨子。
　志摩子も寒いことは寒かったので、素直に「そうね」とそれに従い、武道館へと歩き出した。
　……シャワールームで乃梨子が失血死しなければ良いけど。
「あ～… もうどうでも良いですわ」
　はなから雪合戦にはあまり参加したくなかった瞳子も、３人に続いて武道館へと歩き出す。
　それを見ていた取材班二人も当然…
「行きましょうか蔦子さん」
「 …そうね、なんだか馬鹿馬鹿しくなってきたものね」
　こうして、黄薔薇家（予定）以外の全員が雪合戦会場を後にし、武道館へと向かったのだった。
　武道館へ向かいながら、蔦子がふとカメラを構えて振り向くと、ちょうど由乃がシェルターを挟んで菜々と対峙しているところだった。
　菜々の仕掛けた「崩れ落ちるシェルター」を逆に利用しようと、由乃は快心の笑みを浮かべながら、シェルターに体当たりを喰らわすべく身構えた。
「自分の罠に沈め！　喰らえ！超鉄山靠ぉぉぉぉぉ！！！」

　す　ぼ　っ　！　！

　…今度のシェルターは、先ほどのモノよりもかなり柔らかく積み上げてあったようである。
　自らの体当たりの勢いで、あっけ無くシェルターの中まで突っ込んでしまう由乃。
　しかも、突っ込んだ後にシェルターが崩れてきて、見事に由乃の全身が雪の中に埋まるというオマケ付きだ。
「うわ… えげつない罠仕掛けるわね、あの子」
　罠を逆に利用されることまで見越して、別の罠まで仕掛けていた菜々の手練手管に、蔦子は空恐ろしいものを感じて身震いする。
　何となく目を離せなくなった蔦子が見続けていると、由乃が雪に埋もれたまま動かない。
「 …おや？とうとう体力が尽きたかな？」
　助けたほうが良いだろうか？でもあんな罠だらけな所へ入って行くのは嫌だなぁ。
　そんな事を考えながら、蔦子がどうしたものかと逡巡していると、さすがに動かなくなった由乃を心配したらしい菜々が、由乃の元へ駆け寄って行った。
　あの子が助けるのなら大丈夫ね。そんな風に思いながら蔦子が無意識にカメラを構えていると、突然雪の中から由乃の手が飛び出し、菜々の足首をつかんだ。
「油断したわね！？菜々！！」
　どうやら死んだふりだったらしい。
　だが、見事菜々を捕らえたはずの由乃が、そのまま再び動かなくなった。
　そして、捕えられて焦っても良いはずの菜々までも動きを止める。
「あれ？どうしたんだろ？」
　不審に思った蔦子は、何気なくレンズを操作し倍率を上げて見る。
「 ……ああ、あれは角度的に見えてるっぽいわね」
　どうも、倒れた由乃が菜々の足首をつかんだ拍子に、見えてしまったらしい。
　菜々のぱんつが。
「由乃さまのエッチ！！」

　ど　が　す　っ　！　！　『カシャッ！』
　
　菜々の繰り出した打ち降ろしの蹴りと、蔦子がカメラのシャッターを切るのは同時だった。
「 …面白いモノが撮れちゃったかも」
　カメラを構えたまま蔦子がつぶやくと、由乃の手が菜々の足首を離れ、ぱったりと雪の上に落ちた。
「由乃さま！？」
　自分で蹴ったクセに、驚いて由乃を助け起こそうとする菜々。
　さすがに顔面に打ち降ろしの蹴りは効いたらしい。由乃が再び動かなくなったが、今度は死んだふりでは無さそうだ。
　蔦子が再びレンズを操作すると、唇を紫色にして鼻血を垂らしながらも幸せそうな顔で気絶している由乃と、泣きそうな顔で由乃の頭を膝枕に乗せてうろたえる菜々にピントが合った。
「フフフフ。あの子、よっぽど由乃さんが好きなのねぇ」
　つぶやきながら、再びシャッターを切る蔦子。
「この写真にタイトルを付けるとしたらそうね… 『捕獲』ってトコかしら？」
　はたして、捕まえられたのはどちらなのだろうか？
　答えはきっと、あの二人が出すのだろう。そんな事を思いながら、蔦子も雪合戦会場を後にするのだった。

　……結局、誰も雪合戦せずに終わっちゃったけど……… まあ、みんな幸せそうだから良いよね？

【2733】　ずっと側にいるからギュッと抱きしめる悲しげな考え　　（MK　2008-08-18 18:43:03）

　作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】の続きです。ホラー…かも知れません。
　　　　　　　今回はかなり長くなってしまいましたorz

　裏切りと言うものは、される側にとっては悲しく悔しいものであり、絶望を伴うものである。
　又、する側にとっては、事が終った後には後悔しか残らない。
　そして、する側には故意であってもなくても、相応の代償が返ってくるものである。

　それらのことを私は十分に分かっていたはずだった。

「お疲れ様。ごきげんよう、瞳子ちゃん」
「ごきげんよう」
　部活を終えた私は、部長に挨拶をしてから部室を後にした。
「お姉さま、もう帰られてるわよね」
　既に日が落ちて、暗くなっている空を見上げて独り呟いた。
　その時。

「あら、あれは…」
　視界の端、マリア像の少し先に二人組の生徒の姿があった。
　それだけなら珍しくも何ともなく、部活帰りの生徒だと思っただろうが、その生徒の片方が、私のお姉さまだった。
　遠目で暗くはあったけれど、お姉さまがそこにいるということが、不思議と私にははっきりと分かった。
「今日も早めに帰られていると思ったけど」
　あれがお姉さまなら、隣のおかっぱは乃梨子か。
「ふふっ」
　お姉さまの姿を確認した途端、私にいたずら心が生まれた。

「音を立てそうなものは…ないわね」
　自分の身の回りの物を確認する。
　いたずらとは言っても、音もなく忍び寄って驚かすというアレである。
　私がお姉さまに酷いことをするはずがない、などと自分を省みて訂正。
　妹である私がお姉さまに酷いことをするはずがない。

　目測でお姉さまの所まで、およそ二十歩。
　その距離を音を立てずに歩くのは造作もない。
　あとは偶然こちらを振り向くなどということがない限り気付くことはないだろう。
　そう考える内にあと十五歩。
　お姉さま達は立ち止まって何かを話している風で、こちらに気付いた様子はない。

　ひたひたひた。
　あと十歩。
　ひたひたひた。
　あと五歩。
　近づきながら驚かせるために静かに息を吸った、その時。

「瞳子にあれを見せる訳にはいきませんから」
　乃梨子がそう言ったのを確かに私の耳は捉えた。
　息と足が止まる。
「うん、そうだね。瞳子には内緒…ね」
　そう言ってお姉さまと乃梨子が微かに笑い合う。
　瞬間、自分の鼓動も止まった、気がした。

　お姉さまと乃梨子が私に隠し事？
　これが単なるクラスメイトや演劇部員などであれば気にはしない。
　目の前にいるのはお姉さまと親友なのだ。
　隠し事をしていて、二人で笑い合っている。
　刹那、不安と焦燥が入り混じった風が私の心を吹き抜けた。

　いいえ。
　いいえ、いいえ。
　片や、私の過去を知りながら受け止めてくれた人。
　片や、私の幸せを涙を流しながら喜んでくれた友。
　隠し事にしても何か理由があるに違いない。
　そう思い直して、心を落ち着かせると吸い込んでいた息を当初の目的通りに吐き出した。

「誰に何を内緒にするんですか？」

「ぎゃあうっ」
「わぁっ」
　二人ともリリアン生らしからぬ悲鳴。お姉さま、乃梨子…。
「…お姉さま、そのはしたない悲鳴はなんですか」
「あ、あははは。瞳子ごきげんよう、今帰りなの？」
「はい、お姉さま。ごきげんよう。生憎、私は機嫌良くはありませんけれど」
　さっき不安になったお返し、とばかりに自分が思っている中で一番怖い声色でそう返した。
　乃梨子の表情を見ると、よっぽど怒っている表情を自分はしているらしい。
　お姉さまと乃梨子の前である。演技なんか意味がない。
　というより出来ないのか、と考えていると。

「じゃあ、一緒に帰ろうか。瞳子」

　はい？
「な、なぜそんな発想になるんですか。お姉さま」
「乃梨子ちゃんと二人だけで帰ってたから拗ねたんだよね、瞳子は。じゃあ乃梨子ちゃん、私は瞳子と一緒に帰るから。ごきげんよう」
　そう言いながら、私の腕を抱えて引っ張っていくお姉さま。
「ご、ごきげんよう。祐巳さま、瞳子」
「お姉さまっ。あ、ごきげんよう乃梨子」
　我ながら乃梨子への挨拶を忘れなかったのは偉いと思う。
　こうして、数秒で私はお姉さまに連れ去られた。

「お、お姉さま。離して下さい」
　しばらく成すがままに腕を抱えられたまま一緒に歩いていたが、やはり我慢出来ずに抗議の声を上げた。
「えー、最近すぐに部活行っちゃうから、一緒の時間少ないじゃない。だから、ね」
「そ、それは…」
「素晴らしい舞台を見せたいってのは分かるけど。やっぱり一緒にいたいじゃない」
　お姉さまの笑顔に、私は二の句が継げず黙り込んだ、が。

「…やっぱり離して下さいっ」
「えー。瞳子って良い匂いだなーって」
「にお…。部活後で汗臭いだけですっ。お姉さま、親父入ってますっ」
「親父でいーもーん」
　涙を浮かべながら抗議しても、お姉さまは笑いながらいやいや、とばかりに抱きしめている腕を左右にぶらぶら、と振ってみせた。
　い、いや。お姉さま、そんなことしたら…。

「もうっ、胸が当たってますっ」
「女の子同士だし、いいじゃない」
　はう、あっさり却下されました。
　真っ赤になっているのが分かるくらい顔が熱い。

　この天国のような地獄の責苦はバスに乗るまで続きました。

「そ、それで…。お姉さま、さっきのことを説明して貰いたいのですけど」
　バスに乗った私は、やっとのことで自分を取り戻すとお姉さまにそう訊ねていた。
「うん、そうだね」
　お姉さまは真顔に戻ると、しばらく思案してから答えた。

「確かに、私と乃梨子ちゃんは瞳子に隠し事をしてる。でも、その隠し事が何なのかは瞳子には言えない」
「なぜですか」
「私が瞳子には知って欲しくないから。私のためってことになるから、瞳子に信じて、とは言えないけど」
「…分かりました」
「うん、ありがとう」
　もし、答えが『瞳子のため』だったなら、私のお姉さまへの疑いは晴れなかっただろう。
　そういう類の台詞は聞き飽きているし、なにより本当にそうだった試しがないから。
　お姉さまの目が、私にお姉さまの心の内を伝えてくれたようだった。

「あと一つだけ。私にそれを知る機会は来るのでしょうか」
「んー、出来れば知らないままの方がいい、とは思うけど。瞳子には知られちゃうんだろうなあ」
　そう言って苦笑いしたお姉さまの表情は、どこか寂しい感じがした。

　次の朝、教室に行ってみると乃梨子の姿はなく鞄だけがあった。
　薔薇の館かしら、と思っていると当の本人が戻ってきた。
　どうやら、廊下かどこかで話し込んでいたらしい。寒さのせいか鼻の頭と頬が少し赤くなっていた。
　ごきげんよう、とばかりに片手をあげて挨拶をすると、乃梨子も返してきたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。
　昨日のことは気にしなくていいのに、と乃梨子の真面目さに苦笑いすると共に、その不器用さに親しみを覚えていた。

「え、今日来ないの？」
「はい。明日もですけど、演劇部の方で練習が詰まってますので」
　休み時間、私はお姉さまの教室に行って、そう伝えた。
　事実、昼休みも放課後も演劇部の方で練習はある。
　でも普段通りに部活があるだけで、放課後ずっと薔薇の館に来られない訳ではなかった。
　あと二、三日。私の勘はそう告げていた。
　二、三日はお姉さまの傍にはいない方がいい。
　そう思ってお姉さまの教室を訪れていた。

「んー、残念。瞳子の入れた紅茶が飲みたいのに」
「すみません。仕事も溜まっているのに」
「あー、うん。そっちの方は大丈夫だよ。今のところ、仕事少ないし」
「…はい」
　そう言いながらお姉さまの教室に視線を移す。
　どこのクラスもだけれど、ここ数日休んでいる生徒が多い。よく学級閉鎖や学校閉鎖にならないものだと思う。

「お姉さまのクラスも欠席多いんですね」
「…っ。そ、そうだね。瞳子の所もそうなの？」
「ええ、いつも以上に。可南子さんもお休みしています」
「…そっか。心配だね」
　お姉さま、動揺している？でもなぜ？

　キーンコーンカーンコーン

　それをお姉さまに確認する前に予鈴が鳴り響く。
「それじゃ、瞳子。またね」
「はい、お姉さま」
　かくして、疑問を胸に抱いたまま、私は教室に戻った。

「それじゃ、今日は早いけどここまで。お疲れ様」
「お疲れ様ー」
「お疲れー」
「お疲れ様でした」
　放課後の教室に声が響く。
　今日は練習がスムーズに行ったので、早めに終わりとなった。日もまだ暮れていない。

　演劇部も二人ほど休みの部員がいるけれど、練習が出来ない訳ではない。
　その二人も風邪で休んでいるとのことだった。
　昼間のお姉さまの様子を思い出しながら、帰り支度をする私の耳に他の部員の雑談が飛び込んできた。

「…いのびでおがね…」
「えー、それが原因ってこと？」
「声が大きいわよっ」
　いのびでおがね？
　変な単語に首を傾げながら、私は教室をあとにした。

「あ」
　習慣というものは怖いもので…と言うべきか。
　色々と考え事をしながら、気がつくと薔薇の館の前まで歩いて来ていた。
　しかし。
「あら？」
　明かりが点いていない。
　この時間、誰かいるなら仕事をしているにしろ、していないにしろ明かりは点いているはずである。
　それが点いていない。
　お姉さま達が帰るには少し早い時間に思えた。

「閉まってる…」
　と言うことは、お姉さま達は帰ったか、別の場所に二人ともいるということ。
　二人の性格を考えても、仕事を放っておくことはしないはずなのに。
　その日は、晴れない胸の内を抱えたまま家路についた。

「あ、瞳子。ごきげんようっ」
「…お姉さま。ごきげんよう」
　次の日の休み時間。ミルクホールに来ていた私に声をかけてきたのはお姉さまだった。
「奇遇だね。あ、それとも会いたいなーとか思ってくれてた？」
「…お姉さま、頭にもう春が来てますの？」
「えー、瞳子は私に会いたくないんだ…」
「ちっ、違います。誰もそんなこと言ってません。それにそんな小動物みたいな顔しないで下さいっ。私は、お昼用に飲み物を買いに来ただけです」
「瞳子に言われなくても、どうせ狸顔ですよー…よよよ」
「お、おねっ…あのっ…えっと…」
　お姉さまの反応に慌てながら、私はどこか安堵を覚えていた。

「どうしたの？さっきから黙ってるけど」
「あ、はい…」
　飲み物を買い終わり、一緒に廊下を歩いていたけれど、私は終始無言だった。
「ん？」
「あの、昨日…」
　放課後、どうなさっていたんですか？と続けようとして、一昨日のお姉さまのことを思い出す。
　一度お姉さまを信じると決めたのだから、と私は出かかっていた言葉を飲み込んだ。
「あ、いえ。山百合会の仕事のこと、お願いしますね」
「うん、大丈夫だよ。あ、そうだ。このキーホルダー、瞳子にあげるよ。さっき購買部のクジで当たったものなんだけど。瞳子に似合うかなあって」
　お姉さまはそう笑って、キーホルダーを手渡すと教室へと戻っていった。
「猫？」
　キーホルダーはピンクの子猫の可愛らしいデザインだった。

　自分では自覚していなくても、心の乱れというものは行動に影響するもので。
「瞳子さん、そこはそっちじゃないでしょう」
「はい、すみません」
「どうしたの？昨日はうまくいってたのに」
　さすがに自分でも一度うまく出来ていた場面を何度も失敗すると気が引ける。
　今日は早めに終えることとなった。

「さすがに今日はまだ帰っていないはず」
　昨日よりも更に早い時間なのだから。
　お姉さまの傍にいない方がいいと思いながらも足は薔薇の館に向かっていた。

「あら？」
　また明かりが消えている。
　おそらく扉の方も閉まっていることだろう。
　そう思って、踵を返した私の目に見知った姿が映っていた。

「お姉さま、乃梨子…」
　校舎の中を並んで歩いて行く二人の姿があった。
　二人とも荷物は持っていない。どこかに置いているのだろうか。
　遠目で表情は分からないが、二人とも俯き加減に歩いているようだった。

「あれは…」
　そして、とある部屋に吸い込まれるようにして入っていく二人。
　確か…あの部屋は視聴覚室。

「何を、しているの、ですか…」
　知らず知らずの内に低く呟く。その目にはその部屋に遅れて入っていく、もう一人の生徒の姿は見えていなかった。

　ツカツカツカツカ。
　人気がない廊下に一人分の足音が響く。
　日は傾き、薄闇が支配しようとしている時分だった。

　かしゃん。
　制服のポケットから何かが滑り落ちる。
　それは昼間にお姉さまから貰ったキーホルダーだった。
　そのキーホルダーに昼間のお姉さまの笑顔が重なる。

「…そうよね」
　キーホルダーを握りしめた私はそう呟いた。
　事実を確認する前に勝手に暴走しちゃいけない。
　そう思い直して、視聴覚室へと再び歩き出した。

　…カ…チャ。
　音を立てないようにして視聴覚室の扉を少しだけ開け、その中に体を滑り込ませる。
　中は薄暗く、お姉さまと乃梨子、それともう一人生徒がいるようだった。

　どうしよう、ここで声をかけるべきだろうか。
　そう逡巡している私の目にテレビの明かりが映った。
　猫…？
　テレビには可愛らしい白い子猫が映っている。
　その時の私の頭の中には、目の前のお姉さまと乃梨子のことは無かった。

　林の場面、道路の場面、木造校舎の場面と何の面白みもない映像が流れていく。
　不思議と目を離す気にはなれなかった。
　その時。

　かっしゃーん。

　赤い文面の映像が出た瞬間、思わずキーホルダーを落とし、その音で私は我に帰った。
「「え？」」
　振り返るお姉さまと乃梨子。
　その姿も今初めて目にしたような不思議な感覚だった。

　キーンコーンカーンコーン。

　響くチャイムの音。
「なん、で…」
　こちらを見るお姉さまと乃梨子の顔が青ざめて見えた。
　いや、事実青ざめているのだろう。そして私の顔も。

「お、お姉さま。これは、一体…」
　そう声を絞り出しながら、私はようやくそこで気付いた。

　お姉さまの信頼を裏切った、ということを。

　そして五日後を待たずに、私はその代償を知ることとなった。

【2734】　二条乃梨子の憂鬱藤堂３姉妹ながされて山百合会　　（Ｃ．ＴＯＥ　2008-08-23 00:20:48）

「・・・・・・」

乃梨子を見つめる物欲しそうな視線。

「おいで」

乃梨子はあきらめて腕を広げた。

ぽむっ

乃梨子の膝の上に座る小柄な少女。小学生のような外見と反応だが、これでも中等部二年生らしい。

「ごめんなさいね、乃梨子」

志摩子さんが謝る。

「ううん、いいよ。妹の扱いには慣れてるし」

乃梨子はそう言いながら膝の上に座った讃岐子（さきこ）ちゃんの頭を撫でる。
讃岐子ちゃんはくすぐったそうに身をよじった後、乃梨子にもたれかかる。

「ああー、いいなー、私も！」

そう言いながら乃梨子のところにやって来る、こちらは中身は子供っぽいが外見はまんま中等部の三年生。

「二人は無理だから。お姉ちゃんなんだからおとなしくそこの椅子に座りなさい」

「ぶー」

文句を言いながらも、素直に椅子に座る美作子（みさこ）ちゃん。

「えーと、乃梨子ちゃん、その子達は・・・？」

おそるおそるといった感じで祐巳さまが訊いてきた。
いきなり薔薇の館に中等部の生徒が二人来ていたら、誰だって疑問に思うだろう。
乃梨子が返答する前に、志摩子さんが答えた。

「ごめんなさい、私の妹なの」
「え？志摩子さんの？」

驚きの表情で見合う祐巳さま、由乃さま、瞳子。

「でも志摩子さんには乃梨子ちゃんていう立派な妹が・・・」
「お姉さま、妹（プティ・スール）ではなく、本当の妹という意味ですわ」

ナイスボケの祐巳さま＆ナイスツッコミの瞳子。
いままでツッコミ役は乃梨子だったので、瞳子が祐巳さまの妹になってくれて助かるよ、いろんな意味で。

「ふーん、志摩子さんの、ねぇ？」

由乃さまが何か言いたげに聞き返してくる。

「ええ、私の妹達よ」

志摩子さんは断言した。

断言したが、乃梨子は一応聞いていた。
正確には志摩子さんの妹ではなく叔母である。
つまり、和尚の娘。
あの和尚ナニを！？！？・・・と乃梨子は思ったが、事情はそう単純ではないらしい。
さすがに部外者の乃梨子には情報はこれだけだった。
この二人が本当に姉妹なのかもわからない。美作子ちゃんと讃岐子ちゃん、姉妹にしては似てないし。
しかし志摩子さんが妹だと言うなら、乃梨子にとっても妹である。

「まあ、それはいいわ・・・
乃梨子ちゃんにもずいぶん懐いているわね。
そんなに志摩子さんのところに遊びに行ってるの？」

由乃さまは事情を察したようで、それ以上の追求はしなかった。

「ええ、まあ、時々」

志摩子さんは一人っ子状態なので妹の扱い方を知らないから、妹の扱い方を心得ている乃梨子に懐いただけである。これは別に志摩子さんが悪いわけではない。
上の美作子ちゃんは相手に反応して欲しいらしいのだが、おっとりした性格の志摩子さんにそんなリアクションを求めるのは無理である。
下の讃岐子ちゃんはただ甘えたいだけのようなのだが、最初に志摩子さん（あらかじめ中等部二年生と知っていた）が「行儀が悪い」とやってしまったため、乃梨子（外見から小学生と思っていたので膝の上に座るのを許した）に懐いたのである。

形こそ違うが、この二人は相手との絆を求めていた。それだけは間違いない。

「そうだ、今日はこれを持ってきたんだったわ」

志摩子さんが鞄から箱を取り出した。

「わーい、おやつ、おやつ」
「こら美作子ちゃん、騒がないの」
「はーい、乃梨子お姉ちゃん」

手を挙げて応える美作子ちゃん。まったく、わかってるんだかわかっていないんだか。
ちなみに二人とも「志摩子お姉ちゃん」「乃梨子お姉ちゃん」と呼ぶ。

「ほら讃岐子、あーん」

ぱくっ

まるで親鳥が雛に餌を与えるように、美作子ちゃんが讃岐子ちゃんに志摩子さんが持ってきたおやつを食べさせた。

乃梨子が最初感心したのは、美作子ちゃんは必ず讃岐子ちゃんに食べさせてから自分も食べるということである。
乃梨子には、この二人が本当の姉妹か否かはどうでもよかった。
この二人は今まで共に生きてきたのだけは確かだ。
ただ、美作子ちゃんの過保護っぷりはそろそろ治さないと、讃岐子ちゃんが甘えん坊のままになってしまうだろう。

「あ、讃岐子ちゃん、付いてるわよ」

ほっぺにも食べさせようとしている讃岐子ちゃんに乃梨子は注意した。
讃岐子ちゃんは乃梨子を見る。見るだけで自分で取ろうとしない。

「讃岐子ちゃん、そろそろそれくらい自分でできるようにならないと」

乃梨子が注意すると、讃岐子ちゃんはごそごそとポケットからハンカチを取り出すと頬を拭き拭きした。

「よくできたわね」

褒めながら讃岐子の頭を撫でてやる乃梨子。嬉しそうに目を細める讃岐子ちゃん。
こういう事は普段からの積み重ねが肝要だ。

「あー、私も！」

そう言うと何も付いてない頬をハンカチで擦り頭を差し出す美作子ちゃん。

「あんたは付いてなかったでしょ？」
「まあまあ、乃梨子。
よくできたわね、美作子ちゃん」

そう言って頭を撫でてあげる志摩子さん。素直に喜ぶ美作子ちゃん。
これわかっててやってるんだよね・・・

「乃梨子ちゃん、本当に扱い慣れてるって感じだね」

祐巳さまが感心したように言う。

「そういえば、この中で本当に妹がいるのは乃梨子ちゃんだけ？」

由乃さまが確認する。

「令さまがいらしてませんから、そうなりますわね」

瞳子が答える。

「令ちゃんと私はいとこであって本当の姉妹じゃないけど。
祐巳さんには弟さんがいたわよね」
「うん、でも乃梨子ちゃんの様子見てると、弟と妹はぜんぜん違うと思う。いろんな意味で」

「ねえ乃梨子」
「なに志摩子さん」
「乃梨子さえよければの話だけど・・・」
「ん？」
「またうちに遊びに来てくれないかしら」

他人の手前、志摩子さんは目的等を全て省いたが、乃梨子にはその意味は理解できた。
志摩子さんもこの二人ともっと仲良くなりたいのだが、どうしたらいいのかわからない状態なんだ。
まあ、高校生になっていきなり中学生、それもわけあり二人が妹ですと言われても、困るだけだよね。

「もちろんいいよ」

乃梨子は志摩子さんの家に行く大義名分を得た。もはや和尚にも遠慮することはない。

「まぁ、こういうのは慣れだからね」

乃梨子はさりげなく付け加えて、志摩子さんが本当に言いたいことが乃梨子にきちんと伝わっているということを伝えておいた。

「ありがとう、乃梨子」

志摩子さんの笑顔。乃梨子には天使よりもありがたい存在だ。

「・・・・・・」

乃梨子を見つめる視線が二組。美作子ちゃんと讃岐子ちゃんだ。

「どうしたの？」

山百合会メンバーで会話していたので、放置して機嫌を損ねたのだろうかと思ったが・・・

「・・・・・・」
「・・・？どうしたの、美作子ちゃん。言いたいことがあるなら、はっきり言っていいのよ？」
「・・・・・・」

美作子ちゃんが何か言いたげだった。
言いたいことははっきり言う美作子ちゃん。
しかし志摩子さんと乃梨子を交互に見るだけで、しかし決して口を開こうとはしなかった。

「美作子ちゃん・・・？」
「・・・怒らない？」

そう言いながら志摩子さんを見た。志摩子さんが怒ることはめったにないと思うが・・・
乃梨子は志摩子さんに視線を送ると、頷いた。
乃梨子はそれを確認してから、美作子ちゃんに優しく話しかけた。

「美作子ちゃん、言いたいことがあるなら言って良いんだよ？
志摩子さん、怒ったりしないから」
「ほんとに？」
「大丈夫だから」

美作子ちゃんが讃岐子ちゃんを見てから、おもむろに口を開いた。

「志摩子お姉ちゃん、乃梨子って呼んでる」
「・・・（こくっ）」
「え？」

美作子ちゃん（＆讃岐子ちゃんのうなずき）の意味が、乃梨子だけでなく誰にもわからなかった。

「志摩子お姉ちゃん、乃梨子お姉ちゃんだけ乃梨子って呼んでる」

しばらく言ってる意味がわからなかったが、ようやくわかった。
志摩子さんの呼び方が一人だけ違うのは乃梨子が特別な存在だからであり、部外者であるはずの乃梨子の方が重要な存在である、と二人は思ったようだ。
志摩子さんは乃梨子と仲が良く、自分達の相手はたまに遊びに来る乃梨子の方がメインである。
つまり、二人は志摩子さんに心の壁を感じていたと。

今までどんな人生を歩んできたのかはわからないが、両親と妹に囲まれて平和な人生（除く高校受験）を送ってきた乃梨子には、想像もつかないような経験をしてきたのかもしれない。そんな二人だからこそ、些細な事（この場合は志摩子さんの呼び方）にも過剰反応するのかもしれない。

「志摩子さん・・・」

乃梨子が視線をおくると、志摩子さんも理解していた。
そういう意味では志摩子さんもまったくの無関係というわけではないから。
志摩子さんはおもむろに立ち上がると、二人のほうを向いて話し始めた。

「美作子ちゃん、讃岐子ちゃん、ごめんなさいね、今まで気づかなくて。
また知らないうちに壁をつくってしまったようね・・・
でも決して二人のことが嫌いだからではなく、しかしどうしたら二人ともっと仲良くなれるかわからなかっただけ。
たしかに私にとって乃梨子は大切な存在だけど、二人もとても大切な存在よ。
だから、言いたいことがあったら遠慮なく言って。
私も改めるから」

うながされた美作子ちゃんは讃岐子ちゃんを見た後、言った。

「名前を、呼んで」

志摩子さんは頷くと、腕を広げておもむろに言った。

「おいで、
美作子、
讃岐子」

志摩子さんに抱きつく美作子ちゃんと讃岐子ちゃん。

聖母マリアと迷える子羊。

心の壁がひとつ消えた。

ふと、二人が乃梨子の方を見る。

「え？なに？」

二人が手招きをする。

「え？私も？」
「うん、だって乃梨子お姉ちゃんも同じでしょ？」
「・・・（こくっ）」

たしかに志摩子さんに呼び捨てにされるという意味では同じだ。
それに、志摩子さんの妹だし。

乃梨子も輪に加わった。

「そうだ」

美作子ちゃんが唐突に口を開いた。

「志摩子お姉ちゃんは乃梨子お姉ちゃんの喜ぶ顔が一番なんだよね」
「・・・（こくっ）」

いきなり何を言い出すんだ？

「じゃあ、乃梨子お姉ちゃんを喜ばせれば、志摩子お姉ちゃんも喜ぶんだよね」
「・・・（こくっ）」

あのー、美作子ちゃん、なぜ本人にではなく讃岐子ちゃんに確認するですか。
讃岐子ちゃんが人の心にとても敏感だと知ったのは後のことだった。

「乃梨子お姉ちゃん、志摩子お姉ちゃんは白だよ」

しろ？
城？白？何が白なんだ？

「あれ？乃梨子お姉ちゃん喜ばないや」
「・・・（こくっ）」
「志摩子お姉ちゃん、向こうを向いて」
「え？ええ、いいわよ」

乃梨子が白の意味に気づいた時は手遅れだった。

「こら！待て・・・！！！」
「そーれっ！」

やりやがったこのガキ！？
たしかに志摩子さんは白だった。

志摩子さんと二人は仲良くなった。
それこそ、乃梨子が遊びに行く必要が無いくらい。

志摩子さんは、あの程度で二人と仲良く成れたのなら、と思っているようで特に何も言わない。

山百合会のメンバーは、あの二人がゆくゆく白薔薇家になるのが決定事項だと思っているようで、「乃梨子（ちゃん）があれで喜ぶというのなら仕方ないけど、でもその時は・・・」と思いっきり釘を刺されてしまった。

乃梨子は一人悩むこととなった。
後にも先にも薔薇の館内でスカートめくりなんぞしたのはあのガキだけだろう。
しかし迎え入れなければ志摩子さんとの間にヒビを入れかねない。
それに拝ませてもらった恩人でもある。
しかし本当に迎え入れなければならないのか・・・？
そこまでする義理があるのか？

私の志摩子さんの白を祐巳さま、由乃さま、瞳子にまで見せる必要は無かったのだから。

【2735】　大激怒　　（通行人Ａ　2008-08-23 00:29:29）

マリア様のなく頃に
～時始め編～

ひぐらしのなく頃にのクロスシリーズです。

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】の続編です。

企画ＳＳ
　【No:2598】

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

～狂始め編～完結

【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】→【No:2714】

エピローグ【No:2715】

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

～償始め編～連載中

第1部【No:2715】→【No:2720】

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

第3部　　　秋

第１章　　　花寺学院学園祭

第3話　　　解決

私はパンダの頭を投げつけた。
男はいきなりの事に、驚いて隙を見せた。
私は男の鉈を持っている手に両手でしがみついて、
鉈を奪った。
男と女で力の差はあるが、相手は怯んでいて、
片手で持っていたので、割と簡単に奪い取れた。
私が鉈を奪い取ると、
男は遠巻きに周囲で見ていた花寺の生徒達によって、
取り押さえられた。

私は鉈を置き、乃梨子ちゃんに駆け寄って、

祐巳「乃梨子ちゃん大丈夫だった？
　　　怪我は無い？」

私がそう言うと、
恐怖心が後から来たのか、
もしくは緊張が解けたからかは分からないけれど
乃梨子ちゃんの目から涙がポロポロ零れ落ちた。

乃梨子「祐巳さま！・・・祐巳さま！・・・」

乃梨子ちゃんはそう言いながら、私に抱きついてきた。
私は、泣き続ける乃梨子ちゃんの背中を撫でてあげた。

それから、数分後、
祐麒が先生達を、梨花が警察の人たちを連れてきた。

こうして、花寺学院学園祭は後味悪く、中止となった。
私と乃梨子ちゃんは事件の当事者として警察で事情聴取をうけた。

また、当然のごとくこの事件は新聞及びリリアンかわら版に載り、
隠していたのだが今回の事件をお姉さまが知って大激怒、
花寺のリリアン女学園学園祭の手伝いは中止にとの噂も流れたが、
私と乃梨子ちゃんで説得？して無事行われることとなった。
そしてなぜか事件以来乃梨子ちゃんが私に懐くようになった。

事件から2週間たち例年より少し遅れた体育祭が行われた。
私やお姉さま、由乃さんの居る緑チームと
梨花や乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんの居る赤チームがしれつな最下位争いをした。
どこかの世界のように賭けをしなかったからか、
それとも田舎育ちで身体能力の高い梨花が居たからなのか
結果緑チームが最下位となった。

【2736】　自分との戦い祈りを込めて　　（MK　2008-08-24 22:08:10）

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】の続きです。ホラー…かも知れません。

「…見たの？」
「え？」
「ビデオを…見たの？」
　しばらくの沈黙の後、祐巳さまが絞り出すように瞳子に尋ねていた。

「瞳子…なん、で…ここに」
「お、お姉さま…」
「瞳子…見たのねっ？ビデオ見たのね？なんで、瞳子っ」
「お、おね、えさ、ま」
　祐巳さまが瞳子の両肩を掴んで、がくがくと揺すった。そのせいで瞳子は満足に答えを返せないでいた。
　あんなに穏やかな祐巳さまが、今は別人のように取り乱していた。
　我に返った私が、祐巳さまを止めようと声をかける前に後ろから声がした。

「だめよ、祐巳さん」
　いつの間にか起きていた桂さまが、少し眠そうに目を擦りながら、そこに立っていた。
「…桂さん」
「そんなにしたら瞳子ちゃんが可哀そうよ、祐巳さん。さっき取り乱してた私が言うことじゃないけどね」
　そう言って、桂さまは少し苦笑いしてみせた。
「お姉さまだったら、妹の気持ちも分かってあげないと。瞳子ちゃんには、ビデオのこと知られたくなくて秘密にしてたんでしょ？」
「うん」
「祐巳さんが秘密でなにやってるか気になって、追いかけてきたんでしょ？瞳子ちゃんは」
「はい」
「もう見ちゃったものはしょうがないんだし、妹とは仲良くしないと、ね」
　そう言って、さっきの泣き顔が嘘のように、桂さまはにっこりと笑った。

「…すごいね、桂さん」
　しばらく呆けていた祐巳さまが、そう感心してみせた。
　それには私も瞳子も同意見で、同じように頷いた。
「まあ、妹歴も姉歴も長いからね。私にも似たようなことあったし」
　それだけ言うと、桂さまは照れてしまい、後ろを向いてビデオの片づけを始めた。

　テニス部などの運動部は入部と同時に姉妹になることが多い。
　そのために、桂さまはここにいる誰よりも妹歴も長ければ、姉歴も長いことということになる。
　姉妹の機微ということに関しては、一番長けているのだろう。
「手伝いますよ、桂さま」
　私だけでは、祐巳さまを説得することは出来なかったかも知れない。
　私は感謝の意をこめて、手伝いを申し出た。

「…それで、明日と明後日なんですけど」
　帰り道、私は祐巳さまに今後のことを相談していた。
「うん、土日だよね。学校で続きする？」
　祐巳さまは傍らの瞳子のことを気にしながら、そう答えた。
　祐巳さまは、他の生徒にまた見られるんじゃないかと気にしている風に見えた。
「それなんですけど、明後日は薫子さんが旅行で居ないので、うちに来ませんか？」
「あ、いいの？」
「はい。薫子さんも元リリアンなので、許可はしてくれると思います」
「そう。それならお邪魔しようかな。ね、瞳子」
「はい」
　祐巳さまと瞳子の間に暖かな空気が流れる。
　うん、さっきよりは大分ましになった感じ。やっぱり相性がいいってことなんだろう。

「日曜はそれでいいとして。土曜はなにかあるの？乃梨子ちゃん」
「あ、午後はですね…」
　そう言って、一昨日の夜、志摩子さんと約束したことを話した。

「…という訳で、志摩子さんの家を訪ねるんですけど…いいですか？」
「…ふぇ？いいですか…って？」
　少しばかり考え事をしていたのか、祐巳さまはびっくりして私の方を見た。
「あ、ですから、明日の午後は一緒にビデオを見ることが出来ないので」
「あ、あー。そんな律儀に確認しなくても。大丈夫だよ、姉妹の語らいを邪魔したりしないってば」
「え、えーと…」
　そういうことじゃなくてですね…と続けようとしていた私を、瞳子が制した。

「乃梨子」
「…瞳子」
「大丈夫よ、乃梨子。数日間、お姉さまに会えないことがどんなに苦痛か、私にも分かる。久し振りに会うんだから、ゆっくり白薔薇さまに甘えてらっしゃいな」
　…と満面の優しい笑顔で私に答えた。

　ブリュータス…もとい、瞳子、お前もか。
　最近、似た者姉妹になってない？それとも元から？
　それとも、私がよっぽど寂しそうに見えたんだろうか。
　そんなことを考えていると…。
「それで明日なんだけどね」
　祐巳さまが考えをまとめたようで、私の言いたいことなど忘れ去ったまま、明日の予定について話し始めた。

「由乃さまの家に？」
「そう。本当はお見舞いだけ行こうかな、とか思ってたんだけどね」
「と言うことは、もう連絡してあるんですか？」
「うん。こんなことになっちゃったから、瞳子連れて行こうかなと…まあ由乃さんが承諾してくれたら、の話だけど」
　私がお姉さまのことが心配で、そして手がかりが得られればと会いに行こうとしていたのと同様に、祐巳さまも由乃さまに会う約束をしていたということだった。

「あ、良ければ、桂さんも来ない？」
「あ、え？」
　祐巳さまが隣の桂さまに声をかけると、桂さまも考え事をしていたようで、話を把握していない様子だった。
「明日、由乃さんの家に行って、明後日は乃梨子ちゃんの家に行こうって話なんだけど」
「あ、ああ。ごめんね、祐巳さん。それなんだけど…」
　桂さまは、しばらく逡巡していたけれど、決心した様子で話しだした。

「…だから週末は妹と一緒にいようと思うの」
「それじゃ、桂さん。呪いのことは…」
「うん、いい。瞳子ちゃん見てたら、妹のこと、私も考えてなかったなあって」
　瞳子の方を見ながら、暖かな笑顔を見せる桂さま。自分の妹のことを思い浮かべているようだった。
　瞳子は照れた風に、でも笑顔で桂さまに応えていた。

　こうして、週末の予定は決まり、私たちはそれぞれの家路を帰って行った。

　明くる日の午後、私は薔薇の館での少しばかりの仕事を終わらせると、その足で小寓寺を訪れていた。

「やあ、乃梨子さん。お久しぶりですな。よくお越しなさった」
　私を迎えたのは志摩子さんのお父さんだった。
「お久しぶりです…あ」
　お辞儀をして、小父さまもお変わりなく、そう続けようとした私の目が住職の頭のところで止まった。
　そこには大きなガーゼが貼られており、何かの傷を治療した跡に見えた。
「あ、これかい？先日、外の木の手入れをしていたら、うっかり枝で切ってしまいましてな。はっはっは」
「あ、そうですか。お大事にして下さい」
　一瞬、不吉な想像をしてしまったが、ほっとして、私はそう返した。
「ありがとう。志摩子は部屋にいるから、会ってやって下さい」
「はい」
　そう言われて、部屋の前まで来たところ、中から志摩子さんの声が飛んできた。

「…乃梨子なの？」
「うん、志摩子さん」
　声が少し強張っているように思えた私は、部屋の前で立ち止まった。

「開けて、いい？」
「乃梨子…少しだけ待って」
「…うん」
　この障子の向こうに志摩子さんがいる。
　もうすぐ会えると逸っていた心を抑えて、私はうなずいた。

「…いいわ、開けても。驚くと思うから、先に言っておくわ。ごめんなさい」
「そんな…志摩子さん」
　しばらくして、向こうから志摩子さんの声が返ってきた。
　いつもの志摩子さんだ、と軽く笑って私は部屋に入った。

　いや、入ろうとした。
　その足が思わず部屋の入口で止まった。

「ごめんなさいね、乃梨子。こんな格好で」
　そう微笑む志摩子さんに、私は声を出せずにいた。

「…し、志摩子さん、そ、その姿は…」
　やっとのことで絞り出した言葉がそれだった。
　こんな格好。志摩子さんはそう言った。
　それもそのはず、以前は和服を着て私を迎えてくれた志摩子さんが、毛布をかぶって少しだけ覗く顔でこちらを窺っているのだから。
　いや、問題はそこではなかった。
　私が文字通り『思わず』立ち止まり、志摩子さんの出迎えの言葉に答えられずにいた訳は別にあった。

「ごめんなさいね、乃梨子。会うのは決めていたことだけれど、直前になって…」
　一旦言葉を切る志摩子さん。
「…この姿を見せるのが怖くなってしまって」
　私には少し震えたように見えた。
「…志摩子さん」
　愛しい人の名を辛うじて絞り出す。

　この姿。志摩子さんはそう言った。
　毛布をかぶっているけれど、以前より少し大きい体で。
　声は以前と同じだけれど、毛布の陰から見える口には少し伸びた犬歯が覗いていて。
　顔は少し隠れているけれど、その目は暗がりで光っていて。
　毛布を持つ手は震えていたけれど、以前より大きく、長い獣毛が生え揃い、その間から鋭い爪が覗いていて。
　毛布の後ろを隠すように座っていたけれど、少しだけ覗いた隙間からは獣の尻尾が見えていて。

　でも。

　でも、志摩子さんだった。

「志摩子さん」
　もう一度。今度は絞り出すのではなく、その名を噛みしめながら。
　そうして、止まっていた足に力を込めて一歩踏み出した。

「だめ、乃梨子」
　聞こえる拒絶の言葉。
　再び止まる足。

「…どうして、志摩子さん」
「だめ、なの」
　問いかける私に、今度は志摩子さんの絞り出したような声が答える。

「この姿になってから、抑えられないの。乃梨子と会うと決めた時から、抑えようとしてきたけれど…乃梨子なら大丈夫だと思っていたけれど…だめ、なの」
「何が？」
　少しだけ焦燥感を覚えながら、問いかける。
「父の頭を見たでしょう。あれは私がやったことなのよ」

　本能とでも言うのだろうか。
　私の足を止めたもの、そして志摩子さんが抑えているもの。
　人間にも自分の気持ちに関係なく、体を支配する大元の感情のようなものが少なからず残っている。
　人間では殆ど消えてしまっているけれど、恐怖で足がすくむなどは一つの例だろう。
　いわゆる獣では、狩猟本能が一つの例として挙げられる。

　私は無意識の恐怖で、志摩子さんは衝動で。
　動きを止められていた。
　それでも。

「それでも」
　私は言った。

「怖いの。乃梨子を傷つけてしまうのが、怖いの」
　志摩子さんは体を震わせて言った。

「それでも」
　私は繰り返した。

「怖いの。心の奥底から湧き上がって来る感情が。抑えられそうもない感情が」
　志摩子さんは尚も震えて繰り返した。

　それでも。
「それでも、私は二条乃梨子だから。そして志摩子さんは、志摩子さんだから」
　俯いた顔を上げる志摩子さん。まだ震えながら。
「志摩子さんの隣にいない私は、二条乃梨子じゃないよ」
　そう笑って、志摩子さんを毛布ごと抱きしめた。

　震えは、止まった。

　私は貴女の一部で、貴女は私の一部。
　どちらが欠けても、今の自分はありえない。
　今はまだ手の届く場所にいるのだから。
　その間だけでも、どうか隣に。

　日は傾き、部屋は薄暗くなろうとしていた。

　あと一日。

【2737】　情け無用の本気モード誰も彼も　　（若杉奈留美　2008-08-25 09:32:32）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。

（第３戦・レジスタンス登場！）

決戦の場は、ホテルを出てとある住宅街の一角に移された。

「第３戦は紅薔薇チームの戦いです。
今回は前２戦とルールが変わりまして、旧世代・次世代から代表１人、アシスタント１人を出して戦います。
舞台はこの２軒のお宅。
選手は１日主婦となり、このお宅の主婦の代わりに家事を全部引き受けます。
試合終了後に奥様方にジャッジしていただいて、合格となった方が勝ちです。
なお、奥様方への質問は２つまでとします」

才色兼備と完璧さをあわせもつ旧世代チームの代表は、蓉子と瞳子。
「家事といえばこの２人」な次世代チームの代表、ちあきと美咲。

「それでは用意、スタート！」

太鼓の音がドンとなり、選び抜かれた精鋭たちは家という名の戦場に入っていった。

まず１軒目の家に入ったちあきと美咲。
一見きれいに見えるこの家だが…。

「ねえ、美咲ちゃん…」

その声の様子に不穏なものを感じ取った美咲は、思わず体を硬くした。

「なんでしょう、ちあきさま」

できる限り穏やかに答えたつもりだが、声の震えは否定できない。

「ここから先、私たちが戦うのはゴミだけじゃないわ」

どういうことなのか。
にわかに心拍数があがる。
息苦しい。
必死に記憶をたどる。
やがてたどりついたその記憶は、美咲にとってあまりにも苦かった。

夏休みが始まる前のこと。

「ごきげんよう」

珍しく早い時間に教室に着くと、それまでひそひそ話をしていた２人の生徒が、
突然話をやめたのだ。

（私や山百合会に何か関係のあることなのかしら）

そう思いながら続く授業を受けたが、昼休みに智子にそれを話すと。

「ああ…最近アンチ・ユーゲント派が出てきたんだよ。そいつらもメンバーじゃないかな」
「そうそう、『レジスタンス・ローズ』って名乗ってね。今のところ６戦全敗」
「ユーゲント相手じゃ勝てないよ。あの人たちも馬鹿だよね」
「ちあきさまのためなら命だって惜しくない連中に、勝ち目があるとは思えない」

智子と純子が口々に教えてくれた。

「じゃあもし、レジスタンスの矛先が私たちに向かったら…」
「…私たち無防備だからねえ」

そんな会話をほんの４日前くらいにかわしたはずだ。
まさか、ここは…

「レジスタンスメンバーの家よ」

あまりにも残酷な形で、予想は当たってしまった。
目の前にいるのは、カラシニコフの銃口をこちらに向けた３人。
なんで一介の女子高生が、旧ソ連の軍用銃など持っているのかは分からないが、
自分たちに殺意が向けられているのは痛いほど分かった。

「ちあきユーゲント、そして山百合会の解散を要求する！」
「初対面の人には自分から名前を名乗るのがマナーでしょう」

冷静に答えるちあきに、３人は語気を強めた。

「何がマナーだ。おまえはただの独裁者だ」
「そうだ、そうだ！独裁者に死を！」
「独裁者に死を！」

口々に叫びながら、ちあきたちに銃弾の雨を浴びせる３人。

（私たち、ここでおしまいかしら…）

丸腰の世話薔薇総統とその後継者は、人生の終わりを覚悟した。

そのころ、蓉子と瞳子は。

「反山百合会勢力、ですって…！？」

次世代からもたらされた情報に、全員青ざめた。

「聖、腕っ節はどうかしら」

蓉子のその問いは、強行突入が前提だった。
それを察した祥子が叫ぶ。

「お姉さま、それは無謀です！」
「交渉じゃ時間がかかりすぎるわ。あいつらは話が通じないから」

妹の叫びを蓉子は一蹴した。
あとを受けて聖が肩をすくめながら答えた。

「まあまあだけど…助っ人を２、３人ちょうだい」
「じゃあ、私が」

まず令が立候補した。
普段のヘタレぶりからは想像もつかないが、実はかなりの強さである。

「私も参ります」
「菜々」
「微力ながらお姉さま方とともに戦います」

剣道部エースの目線は力強かった。

「おもしれぇ」

涼子が腕まくりしている。

「俺のストレスも解消できるし、ちあきさまや美咲の役にも立てるし一石二鳥だ」

みんなのテンションが上がったその時だった。

「あっ、携帯ブルってる」

江利子が携帯をとると、顔色が変わった。

「たてこもり、ですって…！？」

それは、ちあきと美咲がレジスタンス派の人質になっているという意味だった。
眉間に深いしわを寄せながら、聖はそれでも冷静に指示を出した。

「令と菜々ちゃんは犯人と交渉して。必要なら竹刀使ってもいい。
涼子ちゃんと私がすきを見て突入するから」
「オッケー」

カラシニコフをちあきと美咲の頭に突きつけ、体に何か大きなものを巻いている反山百合会勢力。
要求が認められなければ自爆するつもりなのだろうか。
もしそうだとしたら、なんと卑怯なやり方だろう。
もはや家事どころではない山百合会。
いつの間にか巣食っていた反対勢力を見過ごしてきたことを、
全員心の底から後悔していた。
１００年以上もの間、綿々と続いてきた薔薇の歴史。
それをこんな形で終わらせることなどできない。

「お前たち、何が望みだ！」
「山百合会の解散以外に望みはない」
「そんな要求のめると思ってるの！？」
「のまなければこいつらの命はない」

もう２時間以上もちあきたちは拘束され続けている。
これ以上長引けば間違いなく命が危ない。

「…分かった。解散しよう」

ちあきたちを守るための、苦渋の決断が下された。
これには山百合会はもちろん、レジスタンスまでもが驚いて動けない。
すでに卒業したとはいえ旧世代のお姉さまとして今でも君臨する者が自分の組織を見捨てるなどと、誰が考えるだろうか。
敵も長期戦を覚悟で臨んでいるのに、これほどあっさり要求が認められては次の一手も出しにくい。
それを見越しての令の発言だった。

「令さま。あなたご自分で何をおっしゃったか分かっているんですか！？」

詰め寄る菜々の手を振り払い、裏で控える聖と涼子に合図を送った。

（今だ！）

「うおおー！」

涼子と聖が叫びながら突入し、レジスタンスメンバーと死闘を繰り広げる。
先ほどまで交渉していた令たちもあとを追った。

「ちあきちゃんたちは逃げて！こいつらは私がやるから」

攻撃してくるレジスタンスの間を必死にかいくぐりながら、ようやく逃げてきた世話薔薇総統。
その姿を真っ先に認めて駆け寄ってきたのは智子だった。

「美咲！お姉さま！」
「智子！」
「お姉さま！」
「ほんとに、無事で…！」

智子はとうとう泣き出した。
その間にもレジスタンスと山百合ＳＷＡＴ部隊の戦いは続き、とうとう警察が呼ばれた。
レジスタンスは一網打尽に逮捕され、山百合も事情聴取を受けた。

「やれやれ…大変だったね」
「でもレジスタンスは壊滅したし、よかったんじゃないですか」
「よくないわよ。試合はどうなるの？」
「後日改めて、だってさ」

【2738】　血迷っちゃった世知辛い世の中　　（さおだけ　2008-08-30 00:08:12）

お、お待たせしてすみません！というか申し訳ありません！
書いてはいるのですが、リアルで忙しかったり話しがずれたりしていて……。
待ってくださっている方にはほんとすみません！
おわびに血迷った別作品も載せようかな…あはは、は、は……（笑えない！
あと……ほんとに聖×蓉子が書けません…！蓉子がいつデレるのか分からないんです！（末期
あああああ、ほんとごめんなさい。

祐巳の章　　【No:2692】（再会編）　【No:2694】（過去編）
蓉子の章　　【No:2687】（始り編）　
祥子の章　　【No:2680】（再会編）　【No:2684】（過去編）
乃梨子の章　【No:2672】（始り編）　【No:2697】（現世編）
志摩子の章　【】（再会編）
由乃の章　　【No:2696】（前世編）
瞳子の章　　【No:2702】（始り編）
可南子の章　【】

本編　【No:2663】→【No:2664】→【No:2665】→【No:2666】→【No:2668】→【No:2669】→【No:2673】
　　　　→【No:2674】→【No:2675】→（【No:2676】）→【No:2679】→【No:2682】→【No:2683】→
　　　　【No:2686】→【No:2695】→【No:2701】→【No:2704】→【No:2707】→【ここ】

　　■■　ＳＩＤＥ　祐巳

私は、どことなく心地よい気分のまま、またどこかを彷徨っていた。
自分という定義すらあやふやな今の私に、何かを考えるだなんて事は出来ない。
それは、【私】が分からないから。
私がどういう奴で、私はどういった人生を歩んできたのか、思い出せない。
思い出そうとすら思わないのはきっと、【今】という現状に甘んじているから。
この世という縛りから解き放たれたような開放感、我慢しないですむ気楽な気分。

私は、【なに】だっただろうか。

人か鳥か、はたまたとこかで虫でもしていたのか。
どんな生き方だったのかなんて関係ない。今が、私は気にいっているから。

でも、ちいさな虚無感。

私の中で【私】を構成していた何かが無い。そんな、違和感。

　　　　　　　　　　　　「起きてください」

　　■■　ＳＩＤＥ　瞳子

隣の乃梨子さんがとてつもなく無能、というか使えないので、困っていた。
悪魔である【今の私】には夢魔というものを【害】として認識しずらい。
私達がいた空間には常に溢れていたし、そもそも悪魔と親しい感情だし。
だから【悪魔】は輪廻が壊れそうだというのに黙認しているのだ。
【悪魔】の大抵は世界が嫌いか、また怖がっているから。
精神病棟みたいなものだと思ってくれれば丁度いいのかもしれない。

「さて、どうしましょうか」

「頑張れドリル」

「口を塞がないと風穴があきますわよ」

とても他人事……を言っているが、乃梨子さんは夢魔から目を反らさない。
何かを考えているのだろうか。それならありがたいのだが。

「………ねぇドリル、」

「キュィィィィィン……！」

「え！？なんかの機動音が聞こえる！？」

「ただの擬音ですわ」

ふざけて擬音を口にしただけなのに、乃梨子さんは私の髪を凝視した。
………なんだか色々複雑である。この市松人形。

「へぇ……瞳子さ、これなら声優とかもいけるんじゃない？」

「当然ですわ。私に不可能という文字は似合いませんもの。それより…」

なんですの？
私は乃梨子さんが見ていた方を見やる。
しかし【私】には巨大な夢魔が堕ちてきているようにしか見えない。
普通（？）に戻った乃梨子さんが、苦々しそうにとある部分を指す。
でもやっぱり、【私】には見えない。

「【瞳子】には分かんないかな？……あれ、なんか弱っちくなってるんだけど」

「はぁ？」

なにを言ってるんですの、この市松人形は……。
大体夢魔に弱いとか強いとかってあるんですの？意味分かりませんわよ。
乃梨子さんは困ったように私を見る。

「そんで……なんか祐巳お姉さまの気配がするんだよね……」

「―――！？」

夢魔の中からお姉さまの気配がする。
それはつまり、【そういう事】であって【ああいう期待】とはまた違うわけで……。
私は夢魔に向かって飛んでいった。【私】になら、夢魔への抵抗力があるから……。

　　■■　ＳＩＤＥ　可南子

「起きてください、祐巳さま」

私は祐巳さまの力を道しるべに、夢魔の中まで意識を飛ばした。
存在が霧状になっていたらアウトだけど、糸のように絡まっているだけだから助かった。
もはや祐巳さまは身体を保っていることが出来なくなり、身体が透けてしまっている。
でも、まだ【ここ】に【いる】のだ。
望みは、十分にある。

だれ……？私を呼ぶの、だれ……？

意識が夢魔と一体化してしまっているからか、祐巳さまは自我がない。
いや、【記憶】がないという方が正しいか。

「私は可南子です。貴女の妹です」

いもうと……？

「そうです。背の高い、貴女の恋人です」

こいびと……

『ちょっと可南子さん！嘘仰い！』

「あら？」

電波妨害がかかった。
私は目をあけて【声】の人物を確認しようとするが、目の前にはスケスケの祐巳さましかいない。
もう一度目を閉じて祐巳さまの意識を感じようとすると、邪魔がはいる。

「………瞳子さん？邪魔なのだけど」

『どさくさに紛れてお姉さまを洗脳する人に委ねられますかっ』

「あら、こんな私でも【友達】なのでしょう？」

『前言の撤回を申請しますわ！』

どうやら瞳子は直接夢魔に近づいているようだった。
しかしどうするつもりだったのか、瞳子は私に噛み付くだけで行動は起さない。
もしかしたら祐巳さまの居場所が分からないのかもしれない。

「まぁいいわ。瞳子さん、そこから上に３ｍ進んで」

『分かりましたわ』

「で、そこを拠点に周囲３０ｃｍから消滅させてください」

『？…もしかして、夢魔をつけたまま切り離すんですの？』

「話しが早くて助かるわ。ああでも、」

『？』

「もし失敗すると、祐巳さまも千切れるから心してやりなさい」

『―――！？』

祐巳さまのために友達でもない人に従う瞳子に嫉妬して、釘を刺す。
極度の緊張に陥った様子に満足し、私は目の前の祐巳さまに集中する。
夢魔から切り離した直後、意識をもちらにもどさせる必要がある。
私の力を際限なく流し込んでいるとはいえ、やはり穴の開いた器は長くもたない。

「瞳子さん」

『もぅ、なんですの！？』

「貴女が悪魔でいれくれて助かったわ。それじゃぁ」

祐巳さまの精神の保護は任せる。
そして自由になるのを感じ取って直ぐに糸を手繰り寄せる。

「健闘を祈るわ」

手繰り寄せた糸から釣れたのは、はたして。

　■■　ＳＩＤＥ　乃梨子

瞳子が本当に夢魔に向かって突撃してしまった。
付いて行っても迷惑をかけるだけだというのは分かっているので、私は離れる。
一度ミカエルさまの所にでも戻るか。
そう思い低空で飛行していると、もの凄い速さで黒塗りの車が走っていく。
人を轢く事が目的で運転しているような車である。
とにかく今は関係ないので、私が遠ざかろうとすると……

「乃梨子ちゃん！」

「はい？」

黒塗りが私の所に突っ込んできた。

【2739】　本日もアレを実施夜を越えて路線変更　　（さおだけ　2008-08-30 15:55:04）

目的は聖と蓉子をいちゃつかせよう！、です。
なんかヤングガン・カルナバルに再度はまったのでコラボしました。
暴力的表現満載なおかつ卑猥な表現ありかと思います。
「■■」はちょっとまずいっしょ？って所はご指摘くださいませ。
「もぅ話しの構成がだめ」って時は削除でお願いいたします。

　■■　福沢祐巳の場合

私の母親が傭兵だったとか、そんな話しを信じる人はきっと少数派だと思う。
というか私だって信じたくない。
だけどそれは本当で、私は傭兵だった母に戦闘技術を習っていた。
今となってはそれで生きているのだからいいが、当時にしたら恐怖の連続だったと思い起こした。
しかし今母とは似ても似付かぬこのなりで、母の故郷（だと思う場所）で生きているのだった。

「はぁ……」

面倒だ。どうして今さら高校生などしなくてはならないのだろうか。
私が生きている世界では【学歴】なんてものは必要ない。
それどころか戸籍すらいらない。元をただせば、私はただの不法在留者だし。
そんなとりとめも無い事をつらつら考えながら、私は目の前にある像を見ていた。
マリア様。
そんなものが助けてくれるだなんて信じるのは、きっと今が幸福な人間だけだろう。
本当に奈落の底にいる奴は、どんな汚い手段も問わずに這い上がろうとするはずだ。
この身でそれを実感している私はまた、小さな溜息を吐いた。

「お待ちください」

「誰」

私はつい【女学生】、それも血統書がつく【お嬢様学校の生徒】である事を忘れてしまった。
無意識にのびた手の先には、スカートに隠れて常時銃が装備されている。
暗殺者は常に周りを警戒しなければならないのだ。
……………今、学校だからって生徒に背後を取られたけどさ。

「ん………？」

振り返った先には、私がとった警戒態勢で目を丸くしている綺麗な女子生徒がいた。
黒髪を真っ直ぐに伸ばしたその人を、私はどこかで見た事がある気がした。

「あ、あら、聖さまじゃなかったのね、ごめんなさい」

「……いいえ、こちらも驚かせてしまったようで。申し訳ありませんでした」

彼女は頬をちょっと赤く染めて、目を反らした。
その間に姿勢をただし、スカートで銃を自然に避けた形で払った。
仕事中ならいざ知らず、日常でこんな体勢だと馬鹿だと思われかねない。

「それで聞きたいのだけど……って、あら？」

「？」

不自然なところで言葉を遮られ、私は小さく首をかしげる。
すると彼女はするりと私の間合いに入り込んだ。
ぎょ！っとしたものの、間合いに入ったからって突然殴り倒すわけにもいかない。
まるで縛られたように化石化して、彼女の一挙一動を見つめた。

「タイが曲がっていてよ」

「はい？」

引き分け？
日常的にあまり使われない言語、というか名詞で錯誤したじゃないか。
それに気付いたのは彼女が私の胸元で手を止めたときだった。
首でも絞められて（意識を）落とされるかとも思ったが、流石に一般人はしないか。
さっと結び終わると、彼女は手を離して微笑んだ。

「身だしなみはきちんとね」

「あ、はい」

別にスカートを履いていないからって出血多量で死んだりはしないけどね……とか思いながら、
　とりあえずここは頷いておこうと思った。目の前にいるのは一応先輩であるのだし。多分。
そのまま流れ的に去るのかと思ったが、彼女は私の顔を見てまた微笑んだ。

「綺麗なのは髪だけじゃなくて、瞳もそうだったのね」

無造作に肩に掛かっている髪を一撫でし、そして去っていった。
私の父親はロシア人。
会った事はなのだけれど、その遺伝子は髪に、そして瞳に受け継がれていた。
ブロンドの髪。そして色素の薄い瞳は、日本人ではないグレーをしている。
沢山の傷跡があるけれど、本当は肌だって色素がほとんどない。
だから何だと言われてもどうしようもないが、こうして褒められるのはやっぱり嬉しかった。

　■　■　■

その時、男は焦りに焦っていた。
そもそもこんな計画が成功するだなんて思ってなかったし、失敗だって考慮していた。
だけどこんな状況に陥って初めて、楽観視していた自分に腹が立つ。
失敗したら逃げてやりなおせばいい？馬鹿か俺は！
失敗はイコールで死だ！それ以外にこの世界にはあるはずがない！
　ズガガガガガガガガッ
マシンガンを炸裂させる音が聞こえてきた。
その音が五月蝿いまでに聞こえるという事は、もう後悔している時間すらないという事。
俺は今までにないくらいに【死】というものを直面させられ、思わずあとづ去った。
くそ！クソクソクソクソクソクソ！！こんなところで死んでたまるか！

　ガンッ

「ひぃ！？」

突然この部屋のドアが蹴り破られ、男はしりもちをついた。
どれだけ非道を重ねても、相手は抵抗する術すら知らない一般人がカモ。
そんな男が【暗殺者】なんてものに敵うはずもない。
男は見た。
自分を殺すその、相手を。

「お、女……？」

どこぞの制服を着た、まだ可愛らしいという表現が似合う少女。
そんな少女がサブマシンガンをもって男を見下ろしていた。

「貴方が堂本宗告？」

少女は可愛らしい顔をなんの表情も浮かべずに男を見下ろした。
男は答えない。頷けば殺される。しかし首を横に振ることもままならない。
それというのも、男の命はこの少女が握っているのだから。

「そ。答えないならいいや。白猫に聞くから」

「あ、ああ、ああああああああああああ！！」

「ごきげんよう」

　ズガガガガガガガガッ
暫くしてからら少女は去り、残されたのはもはや人では無くなったものが１つ。
恐怖により錯乱した男が最後に聞いたのは、少女の素っ気無い一言と、沢山の銃声だった。

　■　■　■

「ちょっと祐巳さん、お話を伺ってもよろしいかしら？」

「はい？」

祐巳は突然話しかけてきた級友らしき眼鏡の少女を見やった。
頭の中は今日の仕事の内容が渦巻いていて、授業だって上の空だった。
だから休み時間だって事すら知らなかった祐巳にとって、級友の一言は驚きに値したのだ。

「ああ、えっと……」

「もぅ。転校初日に自己紹介したでしょう？蔦子よ、つーたーこ」

「ああそう、あの蔦子さんだ」

「なによ【あの】って……何かしたかしら」

「【決定的瞬間は見逃さない、自称カメラマン】」

「自称なんかじゃないわよ。失礼ねぇ」

「普通のカメラマンは盗撮紛いの事はしないと思うけどね……」

眼鏡の少女、蔦子さんは呆れた顔をしながらも持っていた封筒を私の机においた。
まだ教科書などが開かれっぱなしの机で、私はそれを見つめる。

「それについて、ちょっとお願いした事があるのよ」

「うん、いいよ」

「とりあえず見てから頷いてよね」

別に蔦子さんからなら【果たし状】でも【恋文】でもウェルカムだけどな？
中から出てきたのは写真で、文面なんてなかったけど。
その写真はマリア様の前で彼女にタイを直してもらっているものだった。
……本当に決定的瞬間は見逃さないのね……情報屋として子飼いにしたいくらいの才能だわ。

「へぇ～、綺麗にとれてるねぇ。でもお願いって？」

「それ、文化祭でパネル展示させて欲しいの」

「どうぞ？」

封筒に写真を戻し、蔦子さんに返す。
しかし途中で掌の壁を作られてしまい、無言で受け取らない、つまりは「あげるわ」といわれた。
綺麗な写真だし、とっておいても損はないと思ったので受け取る。

「で、まだ話しは終わりじゃないわ」

「うん」

「その写真について、祥子さまに許可を貰って欲しいのよ」

「うん」

「じゃぁよろしく」

「うん……ってちょっと待ってよ。肝心な所が見えてこない」

「なにかしら」

「祥子さまって誰」

それから私は、彼女に会いにいく為に【なんとかの館】に行くはめになった。
前置きからして断るつもりがなかったものの、面倒である事は変わり無かった。
ちなみに上記の台詞を吐いて、蔦子さんに散々呆れられたのは余談である。まる。

　■　■　■

「はい、福沢祐巳」

『私だ。堂本宗告暗殺についての報告はどうした』

「あーうん。それ、ね？」

『なんだ？もしかして取り逃がしたとか言うつもりじゃないだろうな？』

「ううん、それはないよ。ただターゲットの顔が分からなかった」

『………………』

「とりあえず皆殺しにしたし、問題はないと思うけど……」

『……こんの馬鹿者！ちゃんと事前に顔写真は送っただろうが！』

「ごめん。見ようと思って開いて携帯落としてデータ飛んじゃった」

『………………』

「ごめん。すみません」

　■　■　■

「この子を……祐巳を私の妹にします！」

「………えっと、すみません。何の話ですか？」

ああ、いけないいけない。
私の中ではついていけない事態に対し、今夜の仕事のおさらいで一杯だった。
放課後になったら白猫から迎えが来てくれて、銃を装備するとか。
しかし何故彼女…えっと、祥子さまから、【妹】なんて言葉が発せられるのだろうか。
妹なんて簡単に作れるものではない。
祥子さまのお母様とお父様に頼んで頑張ってもらわないと。

「本気なの？祥子」

「ええ、本気ですわお姉さま。祐巳は私の妹です」

「……あのね祥子、妹はそんな簡単に決められるものじゃないのよ？」

「ではどうやってお決めになるのですか！」

　バン！
目の前の机を叩く音が（頭の仕事内容に影響されて）銃声に聞こえた。
無意識に身体を固まらせると、祥子さまは蓉子さまに食って掛かった。
全然話しについていけない。

「あら、いいじゃない藁しべ長者。楽しそうで」

どうしよう。意味が分からない。
助けて蔦子さ……っておおぅ。カメラなんて構えてますかコノヤロー。

「いいですわ。では今ここで祐巳を私のスールにします」

え？スルー？それって今の状況の事ですよね？
気がつけば祥子さまが私に向かってロザリオを向けていた。
なんでだ。
それは祥子さまのもので、なんで私にかけようとするんだ。

「祐巳、じっとして」

「おまちください」

今度はえっと……藤堂志摩子さんって人が突然会話に入ってきた。
志摩子さんは私と祥子さまの間に入り、ロザリオから守ってくれた。
……ロザリオは噛み付かないけど。

「皆さん大切な事を忘れています。祐巳さんの気持ちです」

なんていうかその、存在を忘れられていますけど……？
祥子さまは【仕方ないから聞いてあげるわ】なんて顔でこっちを向く。

「祐巳。私のスールになる事に異存はあって？」

「はぁ、スールですか……」

だから……

「そもそも、スールが一体何を指しているのかすら、私には分かりません」

　■　■　■

「はぁ。疲れた……」

私は自分の自宅に帰ってくると、血に濡れた制服をゴミ袋に入れた。
ブレザーとかだったら使える部分がリサイクルできるのに、ワンピース形だと辛い。
全部まる洗いしないといけないというのは数もいるし大変なのだ。
下着姿でベットに寝転ぶと、今日一日の出来事が思い出される。

『はぁ……携帯は一度修理に出しなさい。後はこっちでするから』

『スールっていうのはね、姉妹になってお姉さまに導いてもらう制度なの』

はぁ……姉妹、かぁ……。
祐巳はぼんやりとしながら立ち上がり、クローゼットを開ける。
この改造クローゼットには中に更にクローゼットがあり、武器はそこに隠してある。
そこはもし敵がここに入り込んでこようものならプラスチック爆弾で部屋を爆破させる事になっている。
検挙される証拠なんてものは絶対に残してはならないからだ。っと、話しが逸れた。
クローゼットのクローゼット、武器庫に手を伸ばし、弾薬を取り出す。
普段から持っている銃の銃弾を補充しておこうと思ったのだ。

『では、私は祥子さまの【妹】にはなれません』

『どうしてって…聞く権利くらいはあるわよね』

『それは―――』

―――私が殺し屋だから。

『……今の私には、姉が必要ないからです』

面倒な事になった。
シンデレラをやるつもりも、妹になるつもりも、今の私には毛頭ない。
暗殺のために放課後は空けておきたいし、誰かに深く追求されたくもない。

「お姉さま、かぁ……」

私にはきっと、生涯一切無縁のものなのだろうな。

【2740】　秋の夜長に踊る歌姫　　（さおだけ　2008-08-30 17:19:48）

ＵＰできるうちに。

祐巳　【No:2739】→【】
聖　　【ここ】

　
　■■　佐藤聖の場合

今年受験を控えている佐藤聖は、ニヤニヤしながら目の前の光景を見ていた。
朝から会議だなんて面倒の極みなだけだと思っていたけれど、なんともまぁ楽しくなったものだ。
そもそもの原因は、蓉子の策略（そう大したものでもないけどね）にある。
蓉子は妹の祥子に【男嫌いを直させよう】と画策していたのである。それも独断で。
そろそろ文化祭１週間とちょっと前、というこの時季、配役も変えられないこの時季に！
蓉子は祥子に令が王子様の代役である事をバラした。
もともと沸点の近かった祥子はいっきに怒り、自分の姉につっかかっている。

「お姉さま！こんな事聞いていませんわよ！」

「だって、花寺との会議を何かと理由をつけてサボっていたのは貴女だし、自業自得ではないの？」

「酷いわ！」

しまいには机を殴って叫んで飛び出していってしまった。
早朝会議なのでまだ教室に行くのは早かろうに。まぁ楽しいからいいけど。

「ふふ、蓉子ってば。もし祥子が役を降りるなんて言ったらどうするの？」

「そのへんは大丈夫よ。私の妹なのだし、中途半端に投げ出したりしないわ」

江利子が思っても無い心配をし、蓉子が不適に笑った。
親友のこういう所が好き過ぎるわ。ほんと。
少し祥子に同情しつつも、私は江利子のように「もっと面白く」なる事を期待した。
しかし祥子のことは私もかっているのだ。このままで終わるはずがない。

「ふふふ、これからどうなるやら……」

　■　■　■

今回の仕事、私は補佐を命じられていた。
なんでも、現場に本命のヤングガンが突入するから、周りの邪魔なのを排除しろとの御達しだ。
スコープから覗き見る光景からは、蟻の巣をつついたような騒ぎようだった。
それも仕方在るまい。なんせ暴力団本部に殴りこみに来る奴がいるのだから。
そんなに大きな組織ではないとはいえ、やはり警戒は足りてない。
どっかの巨大組織と共同戦線を張っていたというのもあるか。
　ドンッ
サイレンサーが効いているので音が小さい。
向こうまでは絶対に届いていないはずだから、てんてこ舞い、かな？
冷静になれば着弾の状況から狙撃方向を特定できるはずなのに、混乱するばかり。
　ドンッ

「ちぇ、つまんないの」

　ドンッ

「どうせなら私が突入したかったのになぁ」

　ドンッ

「白猫の意地悪」

まるで真っ赤な薔薇が咲くように、人間の頭が吹っ飛んでいく。　
　ドンッ
突入しているヤングガンは見えないけど、きっと楽しんでるんだろうなぁ。
世界の悪に手を染める人間を、悪の鉄槌で裁くというのが私は好きだった。
　ドンッ

　■　■　■

お弁当を持って出向いた先は、薔薇の館だった。
さっき白猫から今夜の仕事についてのメールを貰い、授業中こっそり読んだ。
ちょっと予定が変わって、今回は補佐になったようである。

「蓉子蓉子、ご飯食べようよ」

「聖、先に貴女だけで食べてて」

「え～」

せっかく蓉子と一緒に食べようって思ったのに…そんなの放課後でいいじゃん。
凸光らせてるだけで据え膳まってる奴とか使ってさ。

「ねぇ一緒に食べよ？美味しく食べたいじゃん」

「………聖。私忙しいの。誰かさん達が職務放棄してくれちゃったから」

「へぇ～、でもご飯は食べないと。倒れるかんね」

「………………もぅいいわ。頂きましょう」

「やった！」

蓉子と食べたいがためにここまで来たんだし、目的は果たさなきゃね♪
黒に赤色の蝶という、なんとも蓉子らしくないお弁当包みを見ながら嬉しく思う。
やっぱり食事というものは、好きな人と一緒じゃないと味気ない。

「いただきます」

「いただきまーす」

うん、美味しい。
心配かけないように（冷凍もの敷き詰めて）作ったお弁当だけど、やっぱり、美味しいや。
今日も今日とて、私は蓉子と一緒にお昼を食べた。

　■　■　■

「はい、佐藤聖」

『私だ。今回の補佐についてはよくやってくれた』

「それなんだけど、今度は私が突入したい」

『どうしてだ？』

「狙撃ってのが性に合わないの」

『そうか。考慮しておこう』

「よろしくね」

　■　■　■

時は放課後にうつり、やっぱり祥子は怒り心頭中だった。
しかも祥子の諦めが悪いものだから、蓉子は祥子に妹がいないという事まで持ち出し始めた。
文化祭というこの時季にまだ妹の候補すらいないのだから、祥子にしては分が悪い。

「横暴ですわ！お姉さまの意地悪！」

「祥子！待ちなさい！」

とうとう追い詰められ、会議室から出て行こうとした直後、それは起きた。
ドアをノックしようとしていた志摩子が反射的に身をちぢこませ、祥子も驚いてさっと退く。
しかし退いた先には別の誰かがいて。

「ん？」

別の誰かは祥子を見て、たいして驚いた表情もせずに避けた。
しかし咄嗟の事で足がもつれたのか、その誰かを巻き込んで転んでしまいそうになった。

「ん」

「きゃ！」

誰かは自然な手つきで祥子の腰に腕を回し、転倒を防いだ。
令くらいのしっかりした人なら、「よかった」だけ思ってすんだかもしれない。
でも、現在祥子の体重を支えているのは、とっても小柄な少女。
私と同じブロンドの髪。くりくりとしたその眼は灰色で、光を反射してキラキラしている。

「大丈夫ですか？」

「え、ええ、ありがとう」

祥子に手をかして、自ら立たせてあげる。
小柄な少女のどこにそんな力があったのかとも思ったが、怪我がないのならいいか。
祥子は祥子で少女をみながらキョドっていた。あ、挙動不審って意味ね。

「あ、貴女……」

「はい。今朝はありがとうございました」

「ええ……構わないわ」

今朝？今朝って事ば祥子が発狂して出て行った後の話しか？
思わぬところで【妹候補】が現れた。………そして、江利子の眼が光だす。
【なんか聖に似た子が面白い事を連れて来てくれたわ。しめしめ】って顔してる。
蓉子は知らない子と私を見比べている。いや、血縁とかじゃないから。

「えっと……とりあえず祥子、入ってもらいなさい」

「あ、はい。お姉さま」

その可愛らしい子は、祐巳ちゃんと言った。
周りを全く見ていないような顔をして、彼女はとても周りをよく見ている。
私が視線を向けただけで、首をかしげながら私を見つめるのだ。
このヤングガンである私より、視線に敏感とは。
侮り難しこの少女。

「はぁ……そもそも、スールが一体何を指しているのかすら、私には分かりません」

　■　■　■

「あーあ。疲れたぁ」

今日という一日を思い出しながら、私はベッドに横になった。
祐巳ちゃんに申し込んで、振られた時の祥子のあの表情。
真っ白ってより背中に漬物石を乗せたって感じだったけど、見てて楽しかった。
もしかしたら、祥子は祐巳ちゃんを妹にするって決めてたのかもしれない。
姉妹制度について何も知らなかったってのは結構驚いたけどね。

「さぁて、祥子にチャンスでも作ってあげないとね」

このままだと、大嫌いな男と手を繋ぐはめになるわ妹にゃ逃げられるわで、あまりにも可哀想だ。
ならせめて、妹にする協力だけでも惜しまずやってやろうではないか。楽しそうだし。
手を銃のような形にして、天井に向けて構える。

「祐巳ちゃん、覚悟してね」

山百合会を楽しくさせるためにも、祥子と蓉子のためにも、是非入ってもらおうか。
個人的に見て、なかなか興味深い子だしね。
くっくっく。私は部屋でほくそえんだ。また明日が楽しみだった。

【2741】　結構大変ねゲームを作る　　（朝生行幸　2008-08-31 00:44:20）

『What are you fighting for ?』

　あなたは何のために戦うのですか？

「私は平和のために戦う」
　「私は未来のために戦う」
　　「私は生徒のために戦う」
　　　「私は愛する姉のために戦う」
　　　　「私は親友のために戦う」
　　　　　「私は姉妹のために戦う」
　　　　　　「私は学園のために戦う……」

　私は、何のために戦っているのか……？

　誰も知り得なかった──
　戦いの真美が──
　今、解き明かされる──

　山百合会解体闘争から数ヶ月、生徒たちは、自ら始めた主導権争いを、未だ止めることが出来ずにいた。
　校舎とグランドの荒廃は、深刻化の一途を辿った。
　そして生徒たちは、クラブ活動と、それを巡る戦いの舞台に過ぎない地上を捨て──、空（新しい生徒会設立）を目指した。

（※画面は開発中のものです。）

　生徒の未来を手にするために──
　何を守り、何を犠牲にするのか──
　すべては己が導きだす答えを信じて──
　今を戦う…

「考えて下さい。何のために戦うのか」
「騒ぎすぎる。あなたは」
「見せてみろ、レイニー騒動のつぼみの力を」
「生き残りの扱いも決めておいた方が良いだろう」
「そんな、私たちを“並”のように……」
「所詮は一般生徒だろうが」
「さもなければ、実力で排除します」
「姉妹（スール）プランを開始します」
「共に幸運を」
「空が、空がドリル兵器で埋まっているぞ！」
「そして人は、揺り篭で空を飛び続ける」

「すべては生徒の未来のために！」
「ヤツらの行動は無差別だ！」
「所詮は集団心理だ」
「これが本当の薔薇さまか……」
「お嬢様など、どこにもいないさ」
「あなたがたには、ここで黙っていただきます」
「見てみたかったですね、新生山百合会を」
「さようなら。縛られたブゥトン」
「ロザリオから、光が逆流する！？」
「これでやっと最初に戻った」
「何も残りはしない」
「順ずるが良い、己の答えに」

　──真美を見極めろ

　この戦いの向こうに、答えはあるのか。

　アーマー瞳子ぁ　for Answer
　2008.9.19　on sale……されません（笑）。

【2742】　姉妹になれない　　（さおだけ　2008-08-31 01:07:11）

聖と蓉子がメイン、なはずです。

祐巳　【No:2739】→【ここ】
聖　　【No:2740】

私は授業をサボって空を見上げていた。
立ち入り禁止のこの屋上には休み時間ですら人はこない。
そもそも【誰かがいる】という概念すら持っていないこの生徒は、たとえ探していても見つけられないだろう。

今日という日、紅薔薇の蕾（祥子さま）の誘いを蹴った人物として有名となった。
曰く、【祥子さまでも姉として不足していると正面から言った】とか。
曰く、【本当はお姉さまにしたい人物がいるから】だとか。
いやいやいや。そんなの居ませんて。
なんか一々否定するのも面倒になって、休み時間の入る前である今、私はサボっている。
４時間目の終わるチャイムが聞こえてきて、私は傍らにおいた弁当を見やった。

「…………空が堕ちてくる、か……」

昔に杞という国があり、その人達が【空が落ちてくる】と心配したのが語源。
杞の人達の憂い。それが杞憂。
といっても今の私にはそう心配している事もないし、ただ漠然と故事成語を思い出しただけなのだが。
だけど不思議なものだ。この目の前にただただ広がっている空というものは。
【空】という名詞でありながら形容詞では【空き】という何も無い事を指す。
空には何も無い。それゆえに【空】という。

「ごきげんよう、祐巳さん」

「うん、ごきげんよう」

ぼんやりと空に浮いている雲を見つめて、私は言葉を返した。
というか……誰かいた。

「誰？」

ゆっくりと起き上がり、困ったなぁと思う。
学校では気がおけないと思っているせいか、どうも油断しがちである。
戦場に出ればこんなことは殆どありえないというのに、一般人にまで背後を取られるし。
起き上がって見てみると、そこには何故か祥子さまがいた。
寝転んでいた私に近づき、隣に座った。

「志摩子から貴女がいないと聞いて、探していたの」

「そうだったんですか。でもよく分かりましたね」

「ええ。なんとなくだけど、今日はいい天気だったから」

傍らに重箱を抱え、同じように上を見上げた。
秋にしては陽射しが強いけど、今日はとても心地よい晴天だった。

「それで……どうして探していたんですか？」

探していたと言っていた手前、なにか用件があるのだろう。
じゃなきゃ昨日振った相手に会おうとは思わないだろうし。
祥子さまはきょとん、として、私を見た。

「いえ、別に？」

「はい？」

「ただ、貴女とお弁当を食べようと思って」

「はい？」

なんと申されましたかしら、この人。
まじまじと祥子さまを見ていると、なんだか恥らったように頬に朱を落とした。
恥らう理由は分かんないけど、まぁ、いいか。うん。お腹すいたし。

「じゃぁ、食べましょうか」

「そうね」

いただきます。

　■　■　■

『私だ。悪いが仕事だ』

「仕事って……今学校なんですけど……」

『この間殺した堂本宗告の息子だ。お前を狙ってるらしい』

「それはいいんですけど……」

『武器は現地調達で、近くにあるホテル【エリュシオン】で待機しろ』

「現地調達って…ここ学校ですってば。しかもラブホですか」

『いいな？放課後までには終わらせろ』

「６限目までサボらせるつもりですか……」

銃に装弾されている銃弾と、残りは現地調達。
５時間目の始りを告げるチャイムを聞きながら私は困っていた。
人間の身体は結構脆いので殺すのは簡単なのだが、如何せん証拠が残りやすい。
廃材でもてきとうにかっぱらって来るか……鉄パイプとかでいいかな？
　

　■　■　■

「お願いがあるんだ」

「はぁ……なんでしょうか、（えっと……）聖さま」

なんか弛んでる気がしたので気配に敏感になっていて、今度は不意打ちではなかった。
振り返った先には先日私と間違えたというブロンドの綺麗な人が立っていた。
が、その表情はニヤニヤしているので折角の美人は台無しだった。
とはいうものの、認めたくはないが綺麗なのは変わらない。

「君に是非、シンデレラをやってもらいたい」

「灰被りを、ですか？」

「そう」

演劇かぁ……この時季に聞くって事は、もしかしなくても文化祭と関係があるよね？
えええええ……面倒だなぁ。でもなぁ。うーん。あー…いやぁうん…まぁいいか。

「時間がある限りでいいなら、協力は惜しみませんが？」

「よし！じゃぁ今から集合」

「はぁ……」

聖さまに手をひかれ、体育館に向かって小走りで駆けていく。
灰被りかぁ……よく分かんないんだけど、「この焼けた下駄を履いて、死ぬまで踊りなさい」って言うのかな？
でもそれって祥子さまの方がにあ（ゲフンゲフン！）

　■　■　■

自分の体温が移り、それは少し冷たいくらいになった。
　ガギンッ！
鉄の塊は歪に歪み、赤い彩りを付け足されてそこにあった。
頭蓋骨がなまじ固いものだから殴ると腕がじぃんとする。
　ガキンッ！ガキンッ！ガキンッ！
中身が飛び出てくる様を適当に見やりながら、とにかく目標を探す。

「この化け物！」

「ん？」

鉄パイプをもう一度振り上げると、真横から悲鳴があがった。
怒鳴っているように見えるが、はっきり言って悲鳴に近い声だった。
ターゲット、発見。

「き、貴様みたいな餓鬼に、親父が……」

「五月蝿い」

　ガキンッ！
足元に転がっていたターゲットの仲間らしきものに振り下ろした。
面倒なことに、ターゲットはこちらに銃口を向けている。
カトロフか。
オーソドックスなことで。
ゆっくりと近づいて、鉄パイプを向ける。
銃口は震えに震えまくっているし、撃っても当たりはしないだろう。

「ひ、ひぃぃ！？」

さっとまん前まで行き、足で銃をけっとばした。
　ブン……ッ！
続けて鉄パイプを振り上げ、真上に掲げる。
こういう間は恐怖に陥るだけだし、あまり作る方も好きではない。
しかしたまに、ほんのたまに、間を作ってしまう。

「た、たすけ……」

「ごきげんよう」

赦しを乞われても、私に改めるという選択肢はない。
神ではないけれど、やはりそれと同じように、私は助けを求める声を無視した。
　ガキンッ！

　■　■　■

「というわけで……この賭けは私の総取りって事で！」

聖さまは私の手を掲げ、体育館に叫んだ。
皆さんぽかんと私を、そしてパッと見（外見だけ）似ている聖さまを見つめた。
暫く沈黙だったものの、その意味を理解したらしい蓉子さまが怒鳴った。

「聖！それはどういう事！？」

「だぁからぁ～祐巳ちゃんは私が勧誘して、ＯＫ貰ったの」

「！」

え、なんで皆さんこっちを睨むんですか？
しかも祥子さまの視線とか頬っぺたに刺さりまくって風穴空きそうなんですか。
ん？ハンカチ？うん、持って？……ちょ、破れましたが……？

「私ではなく……貴女は聖様を選んだというの！？」

「はい？」

「しかも聖さまには志摩子がいると知っていて！酷いわ！」

「はぁ…すみません」

敗れたハンカチを体育館の床にたたきつけながら、私を睨む。
その目にはだんだん涙まで溜まって来るではないか。可愛すぎて悶えそうだ。
心がきゅんとした。きゅんって。

「なんかよく分からないのですが……その、祥子さまは好きですよ？」

「なんで疑問系なのよ！適当なこと言わないで！」

「ごめんなさい…」

でもどうすれば良いっていうんですかぁ……。
と、ポケットに入れていた携帯（直してない）がブルブル震えている。
もしかして白猫かな？とにかく電話できる所までいかないと……。

「すみません、トイレ行って来てもいいですか？」

「うん？どーぞどーぞ」

「祐巳！貴女逃げるつもりなのねッ！？」

「あーはいはい。すぐ戻ってきますからー」

さっさと電話に出ないと、白猫が怒っちゃうもん。
体育館裏まで駆け足で向かっていく。
ちなみにこの学園は携帯の持込を禁止しているので、バレたら五月蝿いのだ。

「はい、福沢祐巳」

　■　■　■

「あ、祐巳ちゃんお帰り～♪」

「はい、ただいまです」

体育館に戻ると、祥子さまの機嫌が少しなおっていた。
何か勘違いされていた様だし、もしかして聖さまがそれを解いてくれたのかもしれなかった。
私はさっき祥子さまと約束した通りすぐに帰ってきた事を報告した。

「ただいま、祥子さま」

「………おかえりなさい」

「はい」

挨拶を完了させると、祥子さまはやっぱり拗ねた顔をして、でもとある本を渡した。
【山百合会演劇　シンデレラ】と書かれている。
えっと……たしか山百合会って生徒会の事だよね？ややこしいなぁもぅ。

「シンデレラを演じてくれるのよね？」

「確かに承諾はしましたが……いかんせん状況が掴めていません」

「そう。では説明するわね」

長いので要約すると、祥子さまはシンデレラをやりたくないそうだ。
………うん。終わり。あと代役として何故か私が推薦され、連れて来た人が勝ち。
なんかそんな感じの賭けがあったようだけど、祥子さまは教えてくれなかった。

「それは台本。憶えてきてね」

「はい。分かりました」

シンデレラ。私はその物語りを実際に読んだ事がない。
今度時間があれば読んでみようか。それも、近いうちに。

【2743】　キラキラしてれば一から始める　　（さおだけ　2008-08-31 01:14:29）

基本同時進行で。（て、天使も書いてますよ！？）

祐巳　【No:2739】→【No:2742】
聖　　【No:2740】→【ここ】

「ごきげんよう、志摩子」

「お姉さま？ごきげんよう」

朝、私はマリア様の前で自分の妹を待ち伏せしていた。
というのも、伏線というものは引けば引くほど後々面白い事になるからだ。
結構頑張って早起きしたかいがあるというもの。

「どうかなさったのですか？」

「うん。ちょっとお願いがあってね」

「？」

普段は大人びた、というより神聖化されやすい私の妹だけど、こういう所は子供っぽい。
子供が親にお使いを頼まれて、鷹の爪、なんて分からないものを頼まれた顔をしている。
うん？比喩の意味が分からないって？なんとかして。

「それで、なんでしょうか？」

志摩子は少し私に近づいて、声を小さくする。
周りに人の眼があるという事に気付いて売るのだろう。
だから私はわざと接近して、耳にキスをするように囁いた。

「祐巳ちゃんを監視して」

珍しく驚いた顔をした志摩子を見て、私は苦笑する。
「監視っていっても、祥子に近づきやすいようにしてあげて欲しいの」と付け加えた。
ようやく納得がいったのか、志摩子は頷く。

「祥子さまと、ですね。分かりました」

祥子にチャンスをあげたいというのは、どうやら志摩子も同じようだ。
自分に近い思考をもつ妹というのは疎通がしやすい。
流石に休日にデートさせるのは無理だろうけど、近づけさせるのは難しくなさそうだ。

　■　■　■

いただきます。

日課を欠かす事無く、私は蓉子と一緒にお弁当を食べていた。
やっぱり江利子はいないけど、それでも楽しかった。
２人っきりの薔薇の館に、珍しく訪問者が現れた。

「ごきげんよう、お姉さま、蓉子さま」

「志摩子」

「ごきげんよう、志摩子」

志摩子はさり気無く私と蓉子から一定の距離をあけた所に座る。
こういう気遣いも大したものだ。というか蓉子の事をカミングアウトした事はないのに。
志摩子は１人で食べています、というようにお弁当の包みを解いた。

「お姉さま、お２人は屋上へ向かいました」

「へぇ……なんでまた」

「空を見に、でしょうか」

「ふふん、なるほど」

「？ちょっと聖、なんの話しよ？」

蓉子は不満そうに私と志摩子を交互に見やった。
しかしここでバラしてしまうというもの詰まらない。私は不適に笑うだけに留めた。

「ところで蓉子、ちょっと賭けをしようよ」

　■　■　■

「やっほ、祐巳ちゃん」

「ごきげんよう」

放課後。私は帰ろうとしていた祐巳ちゃんを確保した。
相変わらずヤル気のない返事。しかし優柔不断とか軟弱物ではない。
どうでもいい事には極力体力を使わない。
そんな雰囲気を感じ取れる。

「お願いがあるんだ」

「はぁ……なんでしょうか、聖さま」

「君に是非、シンデレラにやってもらいたい」

「灰被りを、ですか？」

「そう」

灰被りといったら悲惨な方を想像してしまうから、わざと【シンデレラ】と言ったのに。
やっぱり面白い子だなぁ、と、祐巳ちゃんは複雑そうな顔をしている。
【面倒だなぁ。でもなぁ。うーん。あー…いやぁうん…まぁいいか。】って感じ。
面倒だけど断る理由がないって顔してる。

「時間がある限りでいいなら、協力は惜しみませんが？」

「よし！じゃぁ今から集合」

「はぁ……」

時間が惜しい！さっさと連れて帰って作戦の開始だ！
ふふふふ。さて、江利子も江利子でやってくれているはず！

　■　■　■

「というわけで……この賭けは私の総取りって事で！」

でん！っと私は体育館の舞台で稽古をしている山百合会に叫んだ。
祐巳ちゃんと繋いだ手を掲げて、祥子に見せ付けてやる。
空気が凍ったように固まって、なんともいえない空気が流れた。

「聖！それはどういう事！？」

「だぁからぁ～祐巳ちゃんは私が勧誘して、ＯＫ貰ったの」

「！」

祥子が打ちひしがれたように、だけどヨロヨロと祐巳ちゃんに向かっていく。
歩きながらハンカチを破るとは進化したな祥子。
どうせ江利子が私の想像以上に祥子をたきつけたのだろう。さっすが。

「祥子が祐巳ちゃんを妹に出来たらシンデレラを下ろすって約束だったじゃない！」

「うん。だから祐巳ちゃんには祥子の妹になってもらうの」

「はぁ？」

「まぁみてて。……あ、江利子。ありがとね」

「いいわ。私だって楽しみたいのだから」

祐巳ちゃんは今だって祥子を【祥子】としてみている。
転校生だって（調べて）分かったけど、やっぱりこういう視点は大切だ。
【紅薔薇の妹】という殻をつけずに祥子が接しられる存在。それが、今は他人であるはずの祐巳ちゃん。

「すみません、トイレ行って来てもいいですか？」

「うん？どーぞどーぞ」

「祐巳！貴女逃げるつもりなのねッ！？」

「あーはいはい。すぐ戻ってきますからー」

祥子を適当に宥めながら、ぴょんぴょんと跳ねるように外に向かった。
………あれ？トイレってそっちにあったっけ？

　■　■　■

「それで、どうするつもりなの？」

「心配性だなぁ。とにかく明日見ててよ」

「明日、ねぇ？土曜日だけど…なにか有ったかしら？」

「ふふふ。そんで半日学校で、残りは劇の練習な日ね」

「え、ええ……」

舞台で踊るのはシンデレラではなく、【福沢祐巳】と【小笠原祥子】なんだよね！
くっくっく。私ってばおちゃめなんだから♪
…………やべ。なんか江利子に似てきたかも。

【2744】　道に迷ったらそれいい思い出じゃ　　（ケテル　2008-08-31 21:02:14）

63 Edicion Vuelta Ciclista a Espana！

　前回【No:2710】→【これ】

Ｓ－３　神代植物公園から野川公園の間…とか……たぶんその近辺…
　Un point de vue noriko

　
　５月の清々しい青空の下、気持ちのいいサイクリ…いや、ポタリングだったわね、ポタリング、スピードを緩めて古い何を商っているかわからない小さなお店を恐々観察したり（古民具を扱っているお店だった）、きれいに咲いている花壇を見てデジカメで写真を撮らせてもらったり、前を走る志摩子さんのお尻を観察したり……。

　祐巳さまからお借りした自転車は、私のでも２年前の、由乃さまのは４年前の物だそうだけど良く整備されていてピカピカ、志摩子さんも由乃さまも当然私も軽快に動かせる自転車に上機嫌、初めのうちは前傾姿勢がちょっと怖かったけどすぐ慣れた、祐巳さまが乗ってらっしゃるロードバイクよりは、まだ姿勢は楽だと思う。

　『たいした物じゃない』って祐巳さまは言ってらしたけど、そのたいした物じゃない自転車でこれだけ軽くてスピードが出るって事は、祐巳さまが今乗ってらっしゃるロードバイクだと、もっとすごいって言うことなのかな？

　～ただ～………

「え～と…だから、たしか……ここを右に曲がったでしょ、で～、この交差点も右で、ここは左だったはずだから……現在位置って…この辺じゃあない？」
「ここの交差点は左じゃあないかしら？　それにこことここ、まっすぐだったように思うけれど…」

　え～～と～、迷ってます。　私のせいじゃあないですよ。　もちろん志摩子さんのせいでもない。

『方向分かってるから大丈夫よ！』

　と言う由乃さまを先頭に野川公園に向かっているところ……のはず、だったんだけど。

　今現在どこかの住宅街のどこかの交差点、どこをどうすれば、このおそらくはとても狭い範囲で迷えるんだろ。　由乃さまが方向音痴という話は聞いた覚えはないんだけど。
　志摩子さんと由乃さまはタオルで汗を拭きながら地図を見て、周囲に”？”マークが3個くらい飛んでるし、祐巳さまはおばさんみたいな手付きして携帯でどこかに電話してる。
　汗を拭きながら、出掛けに祐巳さまから渡されたボトルから水を一口飲む、汗は出るけれど呼吸も心臓もすぐに平常時と変わらない感じ、祐巳さまのアドバイスで無駄な力を使ってペダルを踏み込んでいないからか、まだまだ余裕もある、けれど……もうしばらく出発する気配は無い。

　　・　　…　　・　　…　　・　　…　　・　　…　　・

　神代植物公園までは祐巳さまが先頭で順調に到着した、まあ寄り道はしたし公園の外周をぐるっと一回りしたけど。　でもそれはわざとそうしたらしい、二つに分かれている園の間に一般道が走っているんだけどそこが郊外の林間を走っているようで……ま、あんまりそんな経験無いんだけど……、桜の花は残念ながら散っていたけれど、それでも出来掛けの緑のトンネルを走り抜けるのは気持ちがよかった。
　売店でバラの匂いのするソフトクリームを買って食べながら園内を散歩して回った、ツツジや藤の花がきれいに咲いていて、もう少しゆっくり見ていたかったな～。　ただ、”春のバラフェスティバル”が来週からなのはちょっと残念。

　　・　　…　　・　　…　　・　　…　　・　　…　　・

『20Km/h～25Km/hの間くらいで走らせるから。　走るのは車道、進行方向左側の端１ｍくらいのところと自転車通行帯、あと走っていいっていう標識がでてる歩道ね』
『標識？』
『人と自転車が描かれてる青い標識ね。　ちなみにベル付いてるけど歩行者を追い立てるのはマナー違反だからね、止む終えず歩道を走る時は歩行者優先で、すぐに止まれるくらいの速度で徐行すること』
『なんで付いてるんだろ……。　それにしても25Km/hって結構早いんじゃない？』
『まあ、まあ、いいからいいから（＾▽＾）』
『祐巳、ここで”ウッーウッーウマウマー”ってやっても映像が無いからうけないと思うわ』

”あれはちょっと恥ずかしかったわね～””え～、結構いい出来だったけどなぁ～””ニコニコだとメッセージが流れるからちょっと見にくいのよ”……何のことだろう？

　”自転車で25Km/hもスピード出るの？”とか、”車道を走るのはちょっと怖いわね”と思ったけどそんな事は無かった、いや、最初のうちは怖かったけど、先頭の祐巳さまが自動車の流れ読んでうまく誘導してくれた、時々先頭から離れて三人にいろいろとアドバイスをしてくれた。
　並走はしていない、車道でそんなことしたら自動車の邪魔になってしまう。　歩道でも並走したら道路交通法違反で２万円以下の罰金なんだそうだ、知らなかった自転車って軽車両なのね。
　スピードに関してはすぐに25Km/h出せた、体感でも自分の持っている自転車より軽くスピードが出ているのが分かる、スピードメーターも付いているから数字でも分かる。

　でも、その速度を維持できないでいた。　前を走っている志摩子さんも、そしてその前を走っている由乃さまも、おそらくスピードが一定ではない。　ペダルを踏み込んで加速したり、ちょっとブレーキをかけたり、それに追突しそうで車間距離がつかみづらい、でも…。

『ギアを一か二つ軽くして、力でペダルを踏み込むんじゃあなくて、力を抜いて回転させるように意識してスピードを維持するようにね～』

　ギアを軽く…ギアチェンジに手間取った、ブレーキレバーを上に捻るんだった。　最初”軽すぎる”と思った、力を入れないでペダルを回転させる…。

『本当は１分間に80～90回は回したいところだけど、すぐには無理だしケイデンス計付いてないはずだからいいわ』
『80～90回？　ケイデンスってなんですか？』
『ペダルを１分間に80～90回転させるの、負荷が軽いから長時間ペダル漕げるんだよ。　重いギアを踏み込むと一時的にスピードは上がるけど速度を維持するのが難しいの、膝を壊しやすいし足の筋肉が太くなっちゃうの。　ペダルの回転数の事をケイデンスって言うのよ』

　ギアとかって付いてても今一意味分からなかったけど、なるほどこう使うのね、たかが自転車と思っていたけどいろいろあるのね。　でも、なんか……猛烈に顔が熱くなってくるんですけど、上半身が火照ってくる、ブラの辺りがすごく暑い！　古着で買ったスタジャンのジッパー３／４まで下げ、ポロシャツの胸元のボタンを一つ外し袖のボタンも外した、スリップ着て来たの失敗だったかな。

『変速機は楽に漕ぐためにあるんだから、どんどん変えていいんだよ。　ちょっと車間空けて』

　そういいつつ私を追い越して、今度は私の前を走る志摩子さんの後ろに付く。

『志摩子、もう少し猫背の方がいいよ、上半身をハンドルに預けすぎてるから疲れやすいよ』

　志摩子さんにされたアドバイスを自分もやってみると、手の平に伝わってくる振動がだいぶ減った、軽く支える程度で問題ないみたいんだ。　日舞をやっていて姿勢のいい志摩子さんはちょっと苦手な姿勢かもしれない。

『もうちょっとかな……そそ、そんな感じ、今日くらいの距離だったらそれでＯＫ………もう少し気楽に…ね。　　あ！　由乃～、スピード緩めて！　前に止まってるバスすぐに発車すると思うから』
『Ｏ～Ｋ～！』

　祐巳さまに声を掛けられた先頭の由乃さまがスピードを緩める、自動車が２台私たちの横を通り過ぎて止まっているバスをも追い越していく。　一台目の車は男性ドライバーのようだったけど充分な幅を取ってくれて怖くなかったんだけど、二台目の女性ドライバーかな？　反対車線に車はいなかったのにすぐ横30cm位の所を通り過ぎて行った。　吸い込まれるような感覚があり少し怖い思いをした。
　後で聞いた話だと、一部のドライバーは安全距離を充分取ってくれないことがあるらしい、”自転車が邪魔”と言う人もいるらしい。　”安全距離の事をすっかり忘れている”という教習所で何を習ったのかという人もいる。
　停留所に止まっていた路線バスは程なく祐巳さまの言った通り右ウインカーを出して発車した。

　”平均点の女王””脳の主成分はカスタードクリーム”っと認識していた祐巳さまだけど、こと自転車に関しては、その辺を改めなければならないらしい。。

　　・　　…　　・　　…　　・　　…　　・　　…　　・

　～　*　～　まあそれはともかく　～　*　～

「あらら～、まだやってるんだ」

　通話を終えた祐巳さまが、由乃さまと志摩子さんの方を見て言う。

「どこに電話されてたんですか？　祐巳さま」
「うん、祐麒にね。　ちょっと迷ったから時間かかるって」
「はぁ…そうなんですか。　祐麒さん来れるんですか？」
「お昼ご飯の配送を頼んだの野川公園の方にね。　由乃にも教えなくっちゃね」
「あの、祐巳さま。　その携帯にはＧＰＳは付いていないんですか？」
「付いてるけど？」
「だったらＧＰＳで現在位置を特定すれば、すぐにこの状況を解消できるじゃないですか。　このままだと永遠にあのままのように思います。　飛んでいる”？”の数がふえてますし……」」
「そうね。　でも、今日これは使わないの」
「は？」
「は～い２人とも～」

　携帯を閉じた祐巳さまが、地図を見て悩んでいる志摩子さんと由乃さまの間に肩を組むようにわって入った。

「地図なんて現在位置が分からなければただの紙切れなのよ～。　迷っていいのよ、それもポタリングなんだから」
「…なにそれ？」
「…迷ってもかまわない？」
「うん、そう。　で、由乃の感だと野川公園は多分どっちなの？」
「え～？！」
「そろそろ祐麒も着くみたいだし。　まあ１時間や２時間くらい待たせても文句言わせないけど。　由乃のラブ・レーダーで探知できない？」
「ゆ、祐麒くん来るの？　ってラブ・レーダーって何よ///　えぇぇ～～えと…」

　いやいや、そんなに待たせちゃあさすがにまずいでしょ。　どんな手を使うのかは分かりませんけど。

「ぇえ～～～～？　ぁあ…え～～と、え～～と～～～………」

　なんか祐麒さんの匂いでも嗅ぎ分けようとするように鼻をヒクヒクさせている由乃さま。　それは無いでしょう犬ですかあなたは。　

「…あっち……うん、あっちよ！」

　言い切ったよこの人。　ほんとにラブ・レーダーでもついてるんだろうか？

「じゃあ、その方向で。　…あ、ねえねえ、あのお店ちょっと寄っていかない？」

　祐巳さまが指差す所に、なんでこんな駅からもバス停からも、大通りからも離れている住宅街にあるのかって言うような駐車場も無い小さな雑貨屋さん、もちろん近くにコインパーキングとかの有料駐車場の類は無い。　経営成り立つんだろうかと心配になるけど、ってか趣味でやってるだけ？

　雑貨屋さんを後にしてから、また少し迷走した後、なぜだか調布飛行場にたどり着いた。　
『早く行きましょ！』と意気込んで主張している由乃さまを尻目に『まあまあ、いいからいいから。　ちょっと休んで行こう』と言って”空港施設道路につき関係者以外の立ち入りを禁止します”という看板が出ているにもかかわらずズンズン中へ入っていく祐巳さま、禁止の看板の横をビクビクしながら一本道を右に曲がるとその先には”プロペラカフェ”という看板が見えた。

「うわうわ、なにここ？！　いいの？　入っちゃっていいの？！」
「一般開放されてるから平気だよ」
「すごいわね、飛行機を展示しているのね」
「展示じゃあないのよ、あそこは格納庫。　ここは格納庫に併設されてるカフェなんだって。　で、奥の窓のすぐ向こうは滑走路、その先が味の素スタジアム」

　セスナ機が一機と双発プロペラ機が一機、整備士さん達がエンジンの調整や翼の点検をしているのが手が届きそうな距離で見える。
　エンジン音が高まった方を見ると、窓の外の滑走路を双発プロペラ機が離陸していく。　
　白を基調としたお洒落な雰囲気の店内には飛行機の模型、図画なども展示されている、なにあれ、フライトシミュレーター？　なんか…ねぇ～、志摩子さんも由乃さまも、そして私も、特に飛行機が好きという訳ではないのだけど、普段見られないものが、すぐ近くで見られるとなるとやっぱり好奇心に駆られると言うのかなんと言うか……。

　しょうがないわよね～。

　野川公園には、まだしばらく着きそうもない

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～第二話　了～～～

施設とかその他

○神代植物公園
http://www.kensetsu.metro.tokyo.jp/seibuk/jindai/

○プロペラカフェ
http://malibu.jp/index.htm

○マリみてでウッーウッーウマウマ（YuoTube低解像度版）
http://jp.youtube.com/watch?v=yV1NNUU4IYM

【2745】　そんな衝撃告白を　　（篠原　2008-08-31 23:04:41）

　それは大きな衝撃でした。

「私も両親の間にできた子供ではないの」
　志摩子さんのその言葉に、乃梨子はショックを受け、それでも。
「私にとっては取り立ててどうこうという話ではないの」
　本当にそうなんだと納得できた。
　だから志摩子さんのお誘いを喜んで受け、志摩子さんの家に遊び来たのだった。
　とはいえ、直接会うとなるとやはり全く気にならないというわけにはいかないかもしれない。いや、志摩子さんが気にしてないのに気にしちゃダメだ。なんて、悶々とする乃梨子の心情を知る由も無く、志摩子さんのお父さんはあいかわらずでな調子で言った。、
「いや、若い方が来ると華やいでいいですな」
　ちょっとほっとした乃梨子は苦笑しつつ言う。
「志摩子さんと一つしか違わないんですが」
「まわりが大人ばかりだったせいか、志摩子はどうも年寄りくさくてな。これからも志摩子を引っ張りまわしてやってください」
「お父様」
　志摩子さんのちょっと照れたような表情が見られてちょっと得をした気分になっていた乃梨子の横で、志摩子さんは突然その話を蒸し返し始めた。
「私は気にしていなかったから話してしまったのだけれど、聞いた皆の方が気にしてしまって、ちょっと悪いことをしてしまったわ」
「……………」
　志摩子さん、そこでいきなり蒸し返さなくても。いや、本当に気にしてないからこそ簡単に言ってしまえるのだろうけど。
「……そういえばそんなことも言ったな」
「「え？」」
「冗談だったんだが、まさかずっと信じておったとは思わなんだ」
　自分の頭をぺしぺしと叩きながら、爽やかな笑顔でとんでもないこと言いやがりましたよ、このおっさん。
「……………」
「檀家の間ではいつ気付くか賭けていたものもいたようだぞ」
　はっはっはと笑いながらさらに追い討ち。いやいやいや、冗談にしていいことと悪いことがあるよね。
「お、お父さま……」
　志摩子さんの声が震えた。
　同時に空気がひやりとする。あたりの気温が下がったような気がした。ついでに破戒坊主がぎくりとしたように見えた。
「いや、だが、おまえはそんなに気にしていなかったじゃないか」
「ええ、私は」
　押し殺したような低い声。
「でも話を聞いた皆は、とても気にしてしまったのよ」
　そう、志摩子さんは自分のことより人のことを気にする人だった。
「乃梨子」
「はい！」
「少し、後ろを向いていてくれる」
「サーイエッサー！」
「いや、ちょっと待っ……」
　もちろん乃梨子は言われた通りに後ろを向き、言われずとも手で耳を塞いだので、その後何が起きたのかは全く知らないし、知りたいとも思わなかったのでした。

【2746】　水を差すようなこと　　（海風　2008-09-04 02:12:07）

食後に読み出すといい感じの腹心地に眠くなるかもしれないほど長いです。注意してください。

あと、反省はしてますが、後悔はやはりしてません！

☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　の、だが。
　しかし、今日だけは。
　今日だけは、お祈りもそこそこに、みな足早にマリアさまの前を通り過ぎていく。
　早く、早く。
　それぞれにある心が、足を動かすことを命令する。
　早く、早く。
　上級生のお姉さま方に習いスカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、でも可能な限り早く。

　憧れの薔薇さま方が、私たちの質問に答えてくれるかも知れないから。

☆

　――リリアンかわら版新企画　　薔薇さまお悩み相談室（増刊号vol.2）

　　皆様より寄せられたお悩み、質問を元に、「新薔薇さまお悩み相談室」は好調に滑り出し、こうして増刊号vol.2を出すまでになりました。
　　新聞部他関係者一同、皆様に厚く感謝いたします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新聞部部長　　山口真美

　　唯一のルールとして、「ランダムにお悩みを引いた薔薇さまが答える」という原則があります。紅薔薇さまへの質問を、黄薔薇さまや白薔薇さまが答えることもあるので、ご了承ください。
　　これは皆様の投稿を全て答えることができないため、公平さを保つためのものであり、また、どれだけお三方が相手のことを知っているのか、どんな物の考え方をするのかを重視した結果です。
　　以上を含めて、楽しんでいただけると幸いです。

　　尚、増刊号に限り、Ｑ＆Ａ形式に加え各つぼみと、取材陣の簡単な対話も加えてありますので、併せてご了承ください。

　　参加者
　　　　紅薔薇さま　　福沢祐巳
　　　　黄薔薇さま　　島津由乃
　　　　白薔薇さま　　藤堂志摩子

　　　　紅薔薇のつぼみ　　松平瞳子
　　　　白薔薇のつぼみ　　二条乃梨子
　　　　黄薔薇のつぼみ　　有馬菜々

　　　　取材　　山口真美
　　　　　　　　高地日出美

　　　　写真　　武嶋蔦子

　　　※今回はプレゼントがあります。お楽しみに！

・　１周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『「ＹＫＫ」という集団をご存知ですか？　噂ではとても尊敬できる理念思想を持っているらしいのですが。　　匿名　私もＹＫＫに入りたーい！』

黄薔薇さま「ＹＫＫ？　なんだろう？　なんかの略？」
白薔薇さま「聞いたことがないわね。紅薔薇さまは知っている？」
紅薔薇さま「さ、さあ。ねえ瞳子、知らないよね？」（顔を赤らめて挙動不審）
松平瞳子　「え、ええ。全然まったく存じ上げませんわ」（顔を赤らめて挙動不審）

――新聞部は明確な情報を握っていますが、Ｙ氏に妹ができてすぐに解散していますので、詳細は控えます。

・　１周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『かつてリリアンに大騒動を起こした問題を今一度！
　　　次の文を訳せ
　　　　Sachiko is a blue blood.　　　匿名　私は素直に「青い血」と直訳…』

白薔薇さま「サチコはお嬢様、ね」
黄薔薇さま「サチコは冷血」（笑）
有馬菜々　「サチコは異性人」（笑）
紅薔薇さま「怒られるの私なんだから、少しは自重しようよ」（涙目）

――注・サチコとは、紅薔薇さまのお姉さまで前紅薔薇さまである小笠原祥子さまと同名です。

・　１周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『ジーク・お凸！　　匿名　次は菜々さんがお凸ですか？』

紅薔薇さま「え？　じーく…え？」
黄薔薇さま「紅薔薇さま、ダメよ」
紅薔薇さま「だめ？　ダメって、何が？」
黄薔薇さま「『ジーク・お凸』は挨拶なの。そう、由緒正しき『私立リリアン女学園凸ちんファンクラブ』のね！　ちなみに創設は聖さま」

――注・聖さまとは、白薔薇さまのお姉さまで前白薔薇さまである佐藤聖さまです。

紅薔薇さま「そ、そうなんだ。よく知っているね。初耳だよ」（若干引きつつ）
白薔薇さま「紅薔薇さま」
紅薔薇さま「な、なに？」
白薔薇さま「ジーク・お凸」（おでこを強調した敬礼。そして黄薔薇さまを見る）
黄薔薇さま「ジーク・お凸！」（おでこを強調した敬礼。そして二条乃梨子嬢を見る）
二条乃梨子「じ、じーく・おでこ」（恥ずかしそうな顔でおでこを強調した敬礼。そして松平瞳子嬢を見る）
松平瞳子　「え？　私も？　じ、じーく・おでこ」（とても恥ずかしそうな顔でおでこを強調した敬礼）
一同　　　「さあ、紅薔薇さまもご一緒に」
紅薔薇さま「は、はい」

――左の写真は、山百合会全員で「ジーク・お凸」。シュールです。

有馬菜々　「次は私が、こんな面白そうなものを率いる側の人間になるんですか？」（瞳を輝かせて）

その問いには誰も答えませんでした。

・　２周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『前の席は誰ですか？　誰なんですか？　声を大にして言ってください。　　匿名　スターは素人のことなんて忘れるものですよね』

黄薔薇さま「前の席？　前の席って何？」
紅薔薇さま「質問が漠然としすぎているね」
二条乃梨子「でも、なんだかすごい執念を感じるんですが」
松平瞳子　「私も感じます。絶対に答えてほしいという気持ちがなんとなく伝わってきます」
黄薔薇さま「そう言われても、わからないから答えようがないわよ」
紅薔薇さま「その質問をくれた人には悪いけれど、私もわからないよ」
白薔薇さま「私も答えようがないわ」

全員で考えましたが、結局、誰のことなのかわかりませんでした。

黄薔薇さま「残念だけれど、これは答えられないわね。質問した方、ごめんなさい」

・　２周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『あの「yPod」や「Drill-snap」を開発した松平電機産業が、今度は「YIBO」なるすごいペットロボを作ったという噂を聞いたのですが、発売はまだなんでしょうか？　　匿名　エンジェルズ・ウィング（仮）というノーベル賞ものの開発も進んでいるとか…がんばれ松平電機産業！』

白薔薇さま「まあ。瞳子ちゃん、また何か企画発案をしたの？」（少々驚きつつ）
松平瞳子　「あ、いえ、それは、その、ちょっと」（挙動不審）
二条乃梨子「私は試作機を見せてもらったんですが、結局開発中止になったそうですよ」
白薔薇さま「そうなの？　どうして？」
二条乃梨子「少々デザインがきも、いえ、デザインに問題が発生しまして。そうよね、瞳子？」
松平瞳子　「え、ええ。いわゆる発禁というやつでして」
黄薔薇さま「発禁になるデザイン？　それってどんなデザインだったの？」
松平瞳子　「それは企業秘密ですわ」
紅薔薇さま「私も気になるのだけれど。こっそり教えてくれない？」
松平瞳子　「絶対ダメです！　お姉さまには絶対教えられません！」

その後、二条乃梨子嬢と松平瞳子嬢はコソコソと「結局処分はどうなったのか」「どうしても処理できなくて結局倉庫に」などと話していました。

・　２周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『祥子さまや志摩子さんを引き離して、あの令さまがダントツのクィーン特別賞に輝いたって本当ですか？　　匿名　凛々しいだけじゃないんですね』

紅薔薇さま「……」（露骨に顔を青ざめる）
白薔薇さま「……」（目を背ける）
二条乃梨子「……」（同じく目を背ける）
松平瞳子　「……？」（首を傾げている）
黄薔薇さま「……」（眼力による無言の圧力を行使）
有馬菜々　「真美さま、詳細は？」

去年、山百合会が花寺学院の学園祭に

黄薔薇さま「真美さん。それ以上話したら（新聞部規制）して（新聞部規制）した後に（新聞部規制）した挙句（新聞部規制）とかしちゃって（新聞部規制）になったところを（新聞部規制）までやって（新聞部規制）（新聞部規制）、日出美ちゃんにも（新聞部規制）して、トドメにスカートめくるわよ」

ごめんなさい。もう言いません。だからやめてください。

――右下の写真は、鬼気迫る形相で竹刀を構える黄薔薇さま。あの有馬菜々嬢すら口を出せず、下手なことを言えば命を失いかねない凄味がありました。

・　　３周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『東京ビックサイト、コミックマーケット二日目。それは、乙女の園。……知っていますか？　　匿名　あの方とあの方とあの方、見ましたよ（笑）』

黄薔薇さま「東京ビックサイト？　コミックマーケット？　二日目？」
武嶋蔦子　「あ、ごめん。フィルム落としちゃった」
山口真美　「あ、ごめんなさい。ペンのインクが出なくなったわ」
高地日出美「あ、すみません。メモ帳を破いてしまいました」
二条乃梨子「あ、紅茶、淹れ直しますね」
黄薔薇さま「……？」（不思議そうに首を傾げる）
山口真美　「差し支えなければ、その質問はなかったことにして、次に進んでもらえないかしら？　ほら、盛り上がりに欠けそうだし」
黄薔薇さま「え、そう？　まあ、質問の意味もわからないから、私はそれでもいいけれど。でも無理に流すくらいだから、ここのやり取りはキッチリ記事にしておいてよ。私が故意に質問を流したなんて思われたくないからね」

松平瞳子嬢がポツリと「誰も知らない、知られちゃいけない秘密って、ありますよね」と感慨深く呟いていましたが、さっぱりまったく一切意味がわかりません。

・　３周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『男の中の男って、どんな人だと思いますか？　　匿名　薔薇さま方の好みの男性ってどんな方なのか興味あります』

白薔薇さま「好みの男性？　……考えたこともないわ」
黄薔薇さま「白薔薇さまの好みは、聖さまみたいな男性でしょ？」（ニヤニヤ笑いながら）
白薔薇さま「お姉さまは女性だから許せるのよ。もしお姉さまが男性なら……………………いえ、やめておきましょう」（微笑む）

その笑顔を見た瞬間、なぜか全員がごくりと喉を鳴らし、白薔薇さまから目を逸らしました。

黄薔薇さま「紅薔薇さまはどう？」
紅薔薇さま「え？　好みの男性？　えっと、お姉さまみたいな人？」
黄薔薇さま「なるほど。お金持ちか」
紅薔薇さま「どうしてそこをピックアップするの」
黄薔薇さま「じゃあ、顔？」
紅薔薇さま「そうじゃなくて。総合的に見てよ。総合的に」
黄薔薇さま「じゃあ、総合的に全身からにじみ出る、Ｓの気配？」
紅薔薇さま「そ、そうじゃないよっ。そうじゃないよっ」（必死に否定）

――右上の写真は、あたふたと必死に否定する紅薔薇さま。必死すぎて逆に悲しくなってきました。

白薔薇さま「好みの男性はともかく、男の中の男って、どんな人かしら？」
二条乃梨子「そうですね。たとえば、高速道路をトラクターで爆走して、阪神ファン御用達の居酒屋で
阪神巨人戦の最中に堂々と巨人の応援をして、一輪車に乗りながらバスケットボールをする『一輪車バスケ』なる生傷の絶えない遊びを考案して、振り付きの『ゲッツ＆ターン』が条件反射で出て、『ホームレス中○生』に感化されて実際本当にやってみて小学生に石を投げられたり警察官に職質されたりする人、なんてどうでしょう？」

二条乃梨子嬢のあまりにも微妙な発言に、全員が言葉を失いました。

・　３周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『松平瞳子さんがマリア様の像を睨む姿を何度か見ましたが、理由はなぜでしょう？　　匿名　Ｋさんも被害者かも』

紅薔薇さま「あ、私も見たことある」
白薔薇さま「私もあるわ」
黄薔薇さま「なんか、その時だけマリア像の目が動くって怪談みたいな噂もあったよね」

その噂は新聞部でもキャッチしていますが、真偽は不明です。

松平瞳子　「イタズラ好きなマリア様に抗議していただけですわ。一時は修復不能かと思いましたが……まあ、なんとか挽回もできましたし、ひとまず良しとしておきましたけれど」

意味がわかりませんでしたが、松平瞳子嬢はこれ以上口を開きませんでした。

・　４周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『「紅薔薇の騎士」の目撃情報求む！　　匿名　我は「紅薔薇の騎士」に復讐する「白薔薇の騎士」なり』

黄薔薇さま「紅薔薇の騎士？」

――注・紅薔薇の騎士とは、リリアン女学園では知らない人はいないほど有名な、マリア様に仕えし騎士です。滅多に人前には出ませんが、いつでもリリアンの迷える小羊たちを見守ってくれているそうです。

黄薔薇さま「名前は聞いたことがあるけれど、見たことはないなぁ」
松平瞳子　「私も噂は聞いたことがあります。シスター上村に称号をいただいたとか、天の使いとか、マリア様の分身とか」
二条乃梨子「私も噂程度しか。お姉さまは？」
白薔薇さま「私も似たようなものだけれど。でもそれより、匿名の『白薔薇の騎士』という方が気になるわ」
黄薔薇さま「そうね。復讐する、って書いてあるし、穏やかじゃないわね」
紅薔薇さま「……私は会ったことがあるかも」

つぶやいた紅薔薇さまに、視線が集まります。

紅薔薇さま「あ、いや、別の話だったかな？　なんか聖さまがいじけていたような……いや……うーん……？」

その時の記憶が定かではないようで、本人も夢か現か判断できていないようです。

・　４周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『銀杏をタライ１杯分食べたら手乗りウサ志摩子さまがいっぱい出てくる夢が見られるとか聞いたんですが、本当ですか？　　匿名　時々スク水志摩子さまも出てくるとか！　超激レアな夏服セーラーで腹チラ志摩子さまも出てくるとか！』

白薔薇さま「手乗りウサ志摩子……これって前に乃梨子が」
二条乃梨子「わー！　わー！　言っちゃダメ！　チャレンジ＝死だから！！」

――注・銀杏の食べすぎは中毒症という危険をはらんでいますので、くれぐれも大量摂取はお控えください。

二条乃梨子「それに手乗りウサ志摩子さんは私のもの、あ、いえ、なんでもないです。なんでもないですよ？」

露骨に怪しい二条乃梨子嬢でしたが、触れないことが優しさだと解釈し、誰も何も言いませんでした。

・　４周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『結構前になると思いますが、駅前でハイジとクララのストリートパフォーマンスを繰り広げる紅薔薇さまと乃梨子さんを見たんですが……なんかの罰ゲームだったんですか？　　匿名　一時期、外国人の観光スポットみたいになってましたね』

紅薔薇さま「あったね」（感慨深くつぶやく）
二条乃梨子「ありましたね」（感慨深く同意する）
松平瞳子　「……」
黄薔薇さま「私も噂は聞いたことがあるんだけど、本当だったのね。理由は何？」
紅薔薇さま「奥義だよ」
黄薔薇さま「奥義？」
松平瞳子　「……」
紅薔薇さま「うん。あのね、瞳子ちゃんを逆さまにしてね、手は添えるだけにしないと危なくてね、それでスイッチをオンにするの」（子供のようにはしゃぎながら説明）
黄薔薇さま「はぁ……それで？」
紅薔薇さま「すると全身のドリルがフル回転してね、見事なドリルさばきで地面を掘って進んでいくの。うぃ～～ん、どりどりどり、って進んでいくんだよ。あれはもう一種の芸術だよ。まさに奥義だよ」（子供のようにはしゃぎながら説明）
松平瞳子　「……」
黄薔薇さま「で、どうして駅前でハイジとクララやっていたの？」
紅薔薇さま「それは…………」（次第に顔色が悪くなる）
松平瞳子　「それは？　なんですか、お姉さま？　それは？」

――左の写真は、新しく買ってもらったオモチャを嬉しそうに自慢する子供のような紅薔薇さまと、無表情でそれを見守る松平瞳子嬢。そして無関係を装い思いっきり顔を背けている二条乃梨子嬢。きっと答えはこの写真が語るものなのでしょう。

・　５周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『ちょっと小耳に挟んだのですが、学園長が某セーラー服美少女戦士のコスチュームを持っているというのは本当なんでしょうか？　　匿名　誰しもはっちゃけたい時がある、と納得するべきでしょうか？』

黄薔薇さま「あ、懐かしいなー。二年前のクリスマスだったっけ？」（笑）
紅薔薇さま「確か聖さまの誕生日だったよね」（笑）
白薔薇さま「あったわね。そういうことも」（笑）

詳細を訪ねると、二年前、聖さまがシスター上村のコスチュームを無断借用して、それを当時の山百合会の面々が着てみたそうです。
尚、その後、衣装を返す時にちゃんと謝った上で「なぜこんなものを持っているのか？」という質問をしたそうですが、答えてくれなかったらしいです。

――左下の写真は、二年前に某セーラー服美少女戦士の衣装を着た紅薔薇さまと黄薔薇さま。出し渋っていましたが、説得の末、一枚だけ写真を入手。他の方のは未許可なので掲載できず。白薔薇さまは着なかったそうです。

・　５周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『萌えノートってなんですか？　　匿名　このアイテムの持つきらめきはなんだろう』

白薔薇さま「萌えノート？」
黄薔薇さま「萌えノート？」
紅薔薇さま「萌え？」
有馬菜々　「そういえば、『ぐちゃぐちゃＳＳ掲示板』というインターネットのＨＰに『萌えノート』と題の付いた妄想いっぱいの黒しま」
二条乃梨子「それ以上言うなーーーーー！！！！」（鬼気迫る叫び）

――右の写真は、有馬菜々嬢を拉致し強制退場する二条乃梨子嬢。ピンボケは久しぶりです。（コメント・武嶋蔦子）

白薔薇さま「萌えノートはよくわからないけれど、『ぐちゃぐちゃＳＳ掲示板』というものは、聞いたことがあるわ。一時期乃梨子が参加していたのよね」
黄薔薇さま「えーと、ショートストーリーの掲示板、ってことでいいの？」
白薔薇さま「ええ。お話を投稿するホームページみたい。そこに乃梨子が……いえ、もういいわね。もうおしおきは済んでいるから」
紅薔薇さま「おしおき？」
白薔薇さま「ええ。おしおき」（微笑み）

その後、帰ってきた有馬菜々嬢はニヤニヤし、二条乃梨子嬢はものすごく意気消沈していました。

・　５周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『少し前に、祐巳さまが祥子さまそっくりのサファイアの瞳の女性と歩いているのを目撃しました。あの方は祥子さま……で、いいんでしょうか？　　匿名　祐巳さまと祥子さま、いつになく幸せそうな顔をしていましたよ』

紅薔薇さま「あの人のことか」
白薔薇さま「あの人、って、祥子さまじゃないの？」
紅薔薇さま「うん。その、お姉さまの影武者でね。数日間だけうちに住んでいたの」
黄薔薇さま「か、影武者？」（心底驚きつつ）

――注・小笠原家は、本当に影武者が必要なくらいの家柄です。

紅薔薇さま「四六時中ずっと一緒にいてね。ボディガードみたいなこともしてくれて、ちょっとコンビニに行く時でも付いてきてくれて。本名も知らないし、個人的なことは何も教えてくれなかったけれど」（過去を惜しむように寂しげに微笑む）
黄薔薇さま「それで？」
紅薔薇さま「お互いに側にいることがあたえまえに思えてきた頃にね、お姉さまが返せって言ってきたから、帰っちゃった。それっきり会ってないし、連絡もないし。もう私のことも忘れちゃってると思う」
白薔薇さま「……祥子さま、もしかして嫉妬」
黄薔薇さま「白薔薇さま、ストップ。修羅場を起こしそうだから言わないで」

全員がうなずきましたが、紅薔薇さまだけわかっていないようでした。

・　６周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『風の噂で聞いたのですが、白薔薇さまは紅薔薇さまや黄薔薇さまから吸い取ってるんですか？　吸い取ってますよね？　　匿名　何気に私のも吸い上げてます？』

黄薔薇さま「……」（怒）
紅薔薇さま「……」（怒）
白薔薇さま「吸い取る、って、なんのこと？」
黄薔薇さま「白薔薇さま、私たちから吸い取ってるの？」
紅薔薇さま「吸い取ってるの？」
白薔薇さま「え？　何を？」（戸惑い）

何を。その重要な一点を言わず、紅薔薇さまと黄薔薇さまは白薔薇さまを部屋の片隅に追い込んで問い詰めていました。

――右下の写真は、問い詰められる白薔薇さま。ようやく気付いたのかチラチラと目線が下に落ちたりしてました。

・　６周目２番　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『黄薔薇さまが歌っていたそうですね。マリア様の心、それは？　　匿名　そんな黄薔薇さまが大好き』

白薔薇さま「……くっ」（小さく吹き出す）
紅薔薇さま「ぷっ」（小さく吹き出す）
二条乃梨子「ああ、アレですか」
松平瞳子　「アレですわね」
黄薔薇さま「アレってなによ」

「アレとは何か？」と聞くと、答えてくれました。

白薔薇さま「マリア様の心、それは圧倒的勝利」
紅薔薇さま「マリア様の心、それは菜々ちゃん」
松平瞳子　「マリア様の心、それはぬふぅ！」
二条乃梨子「マリア様の心、それはうおっまぶし！」
有馬菜々　「なんですかそれ」（笑）
黄薔薇さま「ちょっと狙ってみた。だって誰もなかなか聞いてくれないんだもん、機嫌の良い理由」（笑）

どうやら黄薔薇さまはそういう歌を歌ったそうです。ご機嫌で。

紅薔薇さま「ところで黄薔薇さま」
黄薔薇さま「ん？　何？」
紅薔薇さま「聞くまでもないと思うけれど、菜々ちゃんへのロザリオの授受、『私と瞳子みたいな』素敵なシーンにしたんだよね？」
白薔薇さま「あら。『私と乃梨子みたいに』した方が、もっと素敵だと思うわ。もちろん黄薔薇さまは私たちの方を選んだのよね？」

互いの一言を皮切りに、紅薔薇さまと白薔薇さまは、リリアンの生徒らしからぬメンチの切り方で睨み合いました。松平瞳子嬢まで参戦しています。

黄薔薇さま「馬鹿ね、二人とも。そんなの聞くまでもないじゃない。わかっているくせに」（笑）
紅薔薇さま「そうだよね。私と瞳子の方だよね」
白薔薇さま「私と乃梨子の方が素敵よね？」
黄薔薇さま「もちろん、私たちは誰にも負けない素敵で素敵ですっごい感動的なステキ授受をしたわよ。紅薔薇さまのように？　白薔薇さまのように？　ハッ。足元にも及ばないわ。お二方ともどんな授受したんでしたっけ？　大昔のことだし印象が薄くて忘れちゃった。ハッ」（鼻で笑いつつ）

以降、三人は親の仇、いや、妹の仇を見るかのようなメンチの切り合いを展開しました。

――右上の写真は、マリア様も怯えて目を逸らすだろう危険な瞳で語り合う三薔薇さま。「ゴゴゴゴゴゴ」と大気が震えています…！

それぞれの妹が「これは危険すぎる」と仲裁に入り、なんとか気を取り直して。

・　６周目３番　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『花寺学院に外国からいらした男性教員が、有らぬ誹謗中傷を受けて母国に帰ったそうです。なんでも白薔薇さまが原因だとか聞いたんですが……　　匿名　ロシアの方だったそうです』

紅薔薇さま「これって……」
白薔薇さま「心当たりがないのだけれど……もしかして私、知らない内にその方を傷つけていたのかしら……？」（悲しげに目を伏せる）
黄薔薇さま「まさか。白薔薇さまがそんなことするわけないじゃない」
二条乃梨子「そうですよ。お姉さま」
松平瞳子　「その話、花寺に行っていた従兄弟から聞いたことがあります」
紅薔薇さま「え？　本当？」
松平瞳子　「はい。結論から先に言いますが、白薔薇さまは一切関係ありませんからね。……そう、全ては悲しい偶然……」（芝居調に）

話を聞いてみると、本当に偶然だったようです。

松平瞳子　「――こうして某先生は、謂われなき薔薇族の汚名を着て、故郷へ帰ってしまったそうです……切ない話です」

全員、何も言えませんでした。そう、全ては悲しい偶然が織り成した悲劇だったのです。

・　７周目　　Ａ　黄薔薇さま

Ｑ『こう言ってしまうと変態に思われるかもしれませんが、切実なんです。気になって気になってしょうがないんです。このままだと乙女にあるまじき小学生じみた行動を起こしてしまいそうで。直接聞く勇気も出ず、恥を忍んで匿名にて質問をさせてください。
　　まことに失礼ながら、白薔薇さま、下着、種類、変えましたか？　何気なく体操服のスパッツにうっすら浮かぶインナーのラインを見てしまって以来、どうしてもどうしても気になって気になって。変な意味はありません。ただ気になるだけです。だって、時々ラインがない、って……　　匿名　時々すごいパンツとか、ですか？　まさかノーいえなんでもないです』

黄薔薇さま「し、下着の種類！？　白薔薇さまの！？　なんて質問よ！」（激怒）
白薔薇さま「そんなに怒らないで。女性同士なのだし、構わないわ」（微笑み）
黄薔薇さま「そう？　白薔薇さまがそう言うなら、私はいいけれど……でもこれ私への質問だから、私が答えなきゃいけないのか」
紅薔薇さま「あれ？　前に一度、私から黄薔薇さまに話さなかった？」
黄薔薇さま「……あ、そう言えば、何かの折に聞いたことがあるね。なんだったかな？」（腕組みして悩む）
白薔薇さま「一度誤って学校にＴバックの下着で登校したことがあって」
黄薔薇さま「白薔薇さまが答えちゃったよ！　いやまあそれはいいけど、白薔薇さまがＴバックの下着！？　本当に！？」
白薔薇さま「え、ええ。家にいる時は大抵和装だから、母が、下着のラインが出ないこれにしなさいって」（少々顔を赤らめて）
黄薔薇さま「あ、なるほどね」

――注・昔は、着物の時は下着は着けなかったようです。

紅薔薇さま「じゃあ、時々ラインがないって」
白薔薇さま「少し前まで、うっかり着けて登校していた時の目撃談ね」
黄薔薇さま「ふーん。今はそういうことはないの？」
白薔薇さま「ええ。あれって、男性にはいやらしイメージがあるようなの。だからもう着ていないわ」
黄薔薇さま「着物の時も？」
白薔薇さま「ええ。もう、和服の時は下着は着けないことにしたの」
紅薔薇さま「……」（顔を赤らめる）
黄薔薇さま「……」（顔を赤らめる）
松平瞳子　「……」（顔を赤らめる）
有馬菜々　「……」（ニヤニヤする）

黙りこくった皆の反応が気になったのか、白薔薇さまはおろおろし始めました。

白薔薇さま「お、おかしいかしら？　乃梨子は『良いと思うよ』ってさわやかな笑顔で親指まで立」
二条乃梨子「ストップ！　ストーップ！　この質問はもう終わり！！」

微妙な空気になってきたので、異存はありませんでした。

――下は、「着物の時は下着を着けない」告白をサラリとやってのけた白薔薇さま。強いて面白い写真ではありませんが、あらゆる意味ですごいと思ったので掲載。

・　７周目２番目　　Ａ　白薔薇さま

Ｑ『去年、一年椿組から「うさうさー」という感じの奇声が謎のドラムと共に聞こえたんですが……いったいなんだったんでしょう？　　匿名　朝から元気な人もいたものです』

白薔薇さま「うさうさ、って。そう言えば乃梨子、いつだったか、そういうおまじないがあるって教えてくれたわよね？」
二条乃梨子「あ、はい。なんでも意中の相手と結ばれるおまじないだったかと。でもあんなの本当にやる人がいるなんて……ねえ瞳子」
松平瞳子　「な、なんです！？　急にこちらを向かないで！　驚くじゃない！」
二条乃梨子「何逆ギレしてるの。それより瞳子、まさか、やってないよね？　去年の椿組って言ったら、私たちのクラスだし」
松平瞳子　「するわけないでしょう！　そんなうさぎさんが食べられるおまじないなんて！」
二条乃梨子「……なんで知っているの？　うさぎさんが食べられるって」
松平瞳子　「そ、それは……」
黄薔薇さま「ちょっと待った」
有馬菜々　「その『おまじない』の内容が非常に気になるのですが。うさぎさんが食べられるってなんですか」
黄薔薇さま「そう、私もそれが気になる。瞳子ちゃんを問い詰める前に見本をやって見せてくれない？」
二条乃梨子「え、私が？」
黄薔薇さま「だって、知っているの、乃梨子ちゃんだけみたいだし」
二条乃梨子「新聞部は？」

おまじない自体は知っていますが、詳しい内容までは把握していません。つまり皆さんと同じです。

二条乃梨子「いや、私も詳細は知らないんですよ。なんか、誰もいない教室で、うさうさーとか叫んで、食べられて……くらいです」
黄薔薇さま「じゃあ、どうやって乃梨子ちゃんはそのおまじない自体を知ったの？　誰かに教えてもらったの？」
二条乃梨子「そういうおまじないがあることは噂で聞いていて、実際それを聞いたことがあるからです。誰かはわかりませんが、どうやら相当大きな声の持ち主のようでして。ねえ、瞳子？　発声練習とかしている人がやったんじゃないかな、って私は思っているんだけど」
松平瞳子　「……見ました？」
二条乃梨子「見ちゃいけないような気がして、見てない。見るのも怖かったし」
松平瞳子　「じゃあ、私がやっていたという確証はないわね？」
二条乃梨子「じゃあ、そういうことにしておく」
松平瞳子　「やってませんからね！　別にお姉さまとのことを考えてくだらないおまじないなんてしませんからね！」（赤面）

顔を赤らめる松平瞳子嬢を、皆で生温く見守りました。

――久しぶりのツンデレ全開瞳子嬢は、左上の写真。

・　７周目３番目　　Ａ　紅薔薇さま

Ｑ『開かれた山百合会を！　かつての紅薔薇さまである蓉子さまは、そのための努力を行ったそうですが、具体的には何を？　　匿名　あの方では無理そうな気が……』

――注・蓉子さまとは、先々代の紅薔薇さまである水野蓉子さまのことです。

紅薔薇さま「えっと、聖さまから聞いたのですが、蓉子さまは手始めに『愛らしさ』を追求することにしたそうです」
黄薔薇さま「愛らしさ？」
紅薔薇さま「ええ。みんなと親しくなるには、凛々しいとかじゃなくて可愛いこと。その辺が重要だと思ったみたい」
白薔薇さま「それで、蓉子さまはどうしたの？」
紅薔薇さま「あ、ちょっと待ってね。なんか知らないけれど、聖さまがかなり念押しに教えてくれた挨拶があってね、それを蓉子さまが考えたんだって」

言い置いて紅薔薇さまは立ち上がると、いったん会議室を出て行きました。

紅薔薇さま「じゃ、行くよ。恥ずかしいし結構疲れるから、一回しかやらないからね」

また紅薔薇さまが入ってきました。
皆の前に立つと、両手を後ろ手に組みます。上体をほんの少し前に傾けて、紅薔薇さまはクルッと身体を回転させました。すると、その回転に合わせて、ふわりとスカートの裾が持ち上がります。
そして、はちきれんばかりの笑顔を浮かべました。

紅薔薇さま「ごきげんよう、お姉ちゃんたち。福沢祐巳だよっ♪」　

最後に「エヘヘ」と照れたようにはにかみました。

――はにかむ紅薔薇さまは、右の写真。これで高三です。実際それを見た私は、ほんの中等生くらいにしか見えませんでした。（コメント・山口真美）

紅薔薇さま「これを蓉子さまが考えたらしいよ。実際は『お兄ちゃんたち』って言ったみたいだけれど……いったいなんのニーズに応えようと思ったんだろうね」（照笑）
一同　　　「…………」
紅薔薇さま「え？　あれ？　どうしたの？」
一同　　　「もう一回」
紅薔薇さま「え？」
一同　　　「もう一回」
紅薔薇さま「いや、だから、一回しかやらないって」
一同　　　「もう一回」
紅薔薇さま「……」
一同　　　「もう一回」
紅薔薇さま「…………」
一同　　　「もう一回　もう一回　もう一回　もう一回」

記者、撮影含む一同の「もう一回」コールに負けて、紅薔薇さまは三十回くらいやってくれました。

――左の写真は、企画終了とともに納めたスリーショット。全身全霊の過剰アクションで無理な挨拶を繰り返した結果体力が尽きて瀕死になっている紅薔薇さま、「この挨拶を流行らせよう」と画策している黄薔薇姉妹、姉に今の挨拶をなんとしても実行させようと学年トップの頭で多角的かつグローバルに真剣に考え始めた白薔薇のつぼみと、挨拶が気に入ったらしくグロッキー状態の紅薔薇さまに「もう一回やって？」と可愛げに悪魔の催促をする白薔薇さま。（左下の横になっている足は、なぜか少々出血してしまった松平瞳子嬢のものです）

　　※本紙掲載「紅薔薇さまの挨拶」の写真を抽選で五名様にプレゼントします。ご応募お待ちしております。

☆

　私立リリアン女学園。
　時に魔界に行ったり、時に三賢者に会えたり、時に殺人事件が起こったり、時にレオタードを着て怪盗になってみたり、時に縦ロールが本物のドリルになったり、時にもしものレイニーブルーが語られたり、時に銀杏ケーキを食べる機会になったり、時に死にたくなるほど誰かを好きになったり、時に紅薔薇さまが誰かの実姉妹になったり、時に道草を本当に食らってみたり、時に白薔薇のつぼみと有馬菜々さんがチャリンコでガチンコ勝負をしてみたり、時に全員が先々代白薔薇さまの愛人になってみたり、時に先代黄薔薇さまが現黄薔薇さまに釘バットで殴られたり、時に次世代が舞台になったり、時に現黄薔薇さまの代わりに紅薔薇のつぼみが黄薔薇さまになったり、時に薔薇の館が吹き飛んだり。

　時に微エロな柔道部がガッチガチに活躍してみたり、時に地球侵略をたくらむカエルみたいなのがやってきたり、時にイケナイ関係を疑ってみたら足ツボマッサージだったり、時にあるあるさまの探検隊がやってきて可南子にぼっこぼっこにされたり、時に謎の女は「木圭」だったり、時に階段から落ちて超絶美形ロサ・キネンシスになったり、時に聖の裏切りで祐巳がハァハァいっている祥子と瞳子に捕食されたり、時にひぐらしになってみたり、時にドリぺったん、時に志摩子さんをめぐる『蕾戦争』が起こったり、時に祐巳が島津になっていたり、時に志摩子の顔面にスポンジボールを直撃させてみたり、四時間目は聖書の時間だったり、けっしてさわやかでない朝の叫びが「萌えっ!!!」とこだましたり、時にあの頃の蔦子はメガネを取ったら超絶美形で見た人悶絶というデフォ設定があったり。

　瞬きの狭間にｉｆを見る、十八年間通い続けることができれば温室育ちながら日本が水没しても生き抜くことを可能とする純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている火星にもその名が届くほどの貴重な学園である。

【2747】　うれしいな一緒に楽しめる事　　（マグロ漁船　2008-09-04 05:35:46）

　ハードディスク整理してたら書きかけのSSが出てきてどうしようと思ったけど、ここを思い出したのでせっかくし投稿せてもらうことにした。
　ちょっと長いから暇な人用。あと、多分一年以上昔(下手すりゃ、２年前かｗ)に書いたやつだから原作とずれてる所があるかもしれんけど勘弁してね。
　シチュは、大学聖になった令が夏休みに帰郷して由乃の家に行く＆菜々が由乃妹ということで。　
　↓ここから本編。
　

　肩口まで届きそうな髪を靡かせた少女(というには少しとうが立っているが)がバスから降りて最初にした行為は、すうーと深呼吸をすることだった。
「あーっ、懐かしい匂い」　　
　くんかくんか、と久々の匂いを堪能する。
　　

ーー中略ーー　実家に帰った後、よしのん家にいく。
　　

「今だったら十回、ううん、五回に一回ぐらいは一本取れるじゃないかな？」
　これは大きくでたもんだ。が、ただの過信というには目がすわっつている。つまり、その口に自信が二人三脚でついてくるぐらいの努力をしたということだろう。
　ああみえて意外に由乃は努力家なのを令は知っていた。ただ、人に見せるのが嫌いなだけ。
　あれ、今どこかで姉バカって言葉が聞こえてきたような気がする。
　えーえー、自覚はしてますよ、っと。
　なんて誰にも聞こえることなく言い訳を、お茶菓子とともにごくりと一飲み。うん、うまい。
　そんな令を少し驚いたような表情で見つめながら、由乃がゆっくりと口を開いた。
「令ちゃん、少し変わった気がする」
「ん、どこが？」
「はっきりとはいえないけど、ええと、なんていうか……そう、逞しくなった」
　明らかに言葉を選んでいる由乃を見て、令は苦笑した。
「はっきり言えばいいよ。ガサツになったって」
「そこまでは言わないけど」
「自覚はしてるよ。あ、ならこう言おうか、由乃みたいになった」
「ちょっ、それってどういう意味よ！？　その流れからしたらまるで私がガサツに聞こえるじゃない！」
　ごめんごめん、と謝りながらも令は久々ともいえる夫婦漫才ならぬ姉妹漫才(由乃にしばかれるだろうけど)を楽しんでいた。
(うん、やっぱりいいわ)
　ある一面では、以前より少し距離が離れたのかもしれない。
　例えるなら前のようなべったり甘々ではなくあっさり風味、けどこのサクサクな距離感が意外と心地よい。
((ボンジョ・ビー♪))　
　談笑を続けていると、玄関から呼び鈴が聞こえてきた。
「あ、誰か来たみたい。ごめん令ちゃん、ちょっと出てくる」
「ん、セールスマンだったら……」
　追い返そうか、と続こうとした令の口にチャックをするかのように一睨み。
「押し売りでもしようもんなら、たたき帰すわよ！！」
　そして、落雷のような激しい言葉が返ってきた。
　そういうところは変わってない。いや、ここは変わりようのないところだ。くわばらくわばら。
　さてと、ここは家主に任せてお茶でもすすらせてもらおう。
(……ん？）
　なんとなくだが、玄関の方が少し騒がしく感じた。
(((☆♯♪ωqあwせdrftgyふじこlp！)))　
「な！？」
　気のせいかと思うのも束の間、今度ははっきりと押し問答のような会話が聞こえてきた。
　まさか、本当に押し売りなのか？
　令が腰を浮かそうとした矢先、玄関から足音が聞こえてきた。どうやらこちらへ帰って来てるようだった。
　それはまあいいのだが、ただ一つ令が気になったのは、行く前は『とてとてとて』な二拍子だったのが『とてとてどたどた！』の三拍子になっていたことだった。　
ドバン！！
　令が、その理由を考える間もなく居間の扉が勢いよく開く。その扉を開いた当人は、僅かな時間にどこで拾ってきたのか『不機嫌』と『困惑』を左右のほっぺにを貼り付つけるという離れ業を演じていた。
　それは令の長年磨かれた対由乃警報が鳴り響くに十分だったが、それが稼動に至らなかった理由は由乃の背後にあった。
　それを質す間もなく。
「お久しぶりです、令さま！」
　先手必勝とばかりと元気のよい挨拶を受けた。
　おやまあ、意外なところで意外な人間に出会うものだ。いや、場所的にはおかしくはないか。
「お久ぶりだね、菜々ちゃん」
　何しろこの子は由乃の妹なんだから、ある意味では当然というやつだ。
　ちょっと面を喰らったが、これはこれで好都合かもしれない。やはり由乃の元姉として、その妹とゆっくりと話をしたいのも当然というものだろう。
「ねえ、菜々ちゃ」
「で、菜々！」
　ただここで、婆と孫との交流を邪魔する鬼嫁ならぬ鬼由乃がずずいと間に入ってきた。
(ﾟｰﾟ)　
　が、鬼由乃の熱視線もなんのその、菜々ちゃんは夏の暑さを感じさせない涼やかな表情をしている。
(ﾟｰﾟ) 「はい、お姉さま」
(｀ﾛ´「この前言ったでしょ、今日は令ちゃんが来るって」
(ﾟｰﾟ) 「はい、聞きました」
(｀ﾛ´「じゃ、これも覚えているわよね。だから、その日は水入らずで過ごしたい、って」
(ﾟｰﾟ) 「はい、いいました」
　正直、ちょっとうるっときてしまった。でもそんな令を無視して由乃の詰問は続いていく。
(｀ﾛ´「じゃ、なんであなたはここにいるの？　まさか日にちを間違えたとかいうんじゃないでしょうね？」
(*^-^)「いやだなーお姉さま。そりゃもちろん、愛しの孫が『お姉さま』と『お婆ちゃま』と水入らずの時間を過ごしにきたに決まっているじゃないですかー」
Σ(ﾟ口ﾟ;「なっ！？」
　ぷっ、と本人の意思を離れて暴走しかけた口に急ブレーキをかけた令は、いけしゃあしゃあ、という言葉がよく似合う自称愛しの孫に対して目を向ける。
　いやいやいや、これはまた随分な子が由乃の妹になったものだ。令にとってこのふてぶてしさは、あのお方を思い出させるに十分だった。
　あるいはこれは、二年越しの隔世遺伝というやつかもしれない。
(……しかしまあ)
　令は、苦笑をしながら思い偲ぶ。
　ロサ・Ｅ子さましかり、ロサ・Ｙ乃しかり、そして今のＮ布団ちゃんを含め、品種に原因があるのかはたまた環境に問題があるのかわからないが、黄バラ園には少々扱いが難しい薔薇が育ちやすいみたいだ。
　その中でも一際打たれ弱かったロサ・ヘタレという品種を棚上段に上げ茶をすすり終えた令は、まだ揉めている二人の間に割ってはいる。
「由乃、もうその辺にしときな」
「でも令ちゃん」
「由乃がいいたいことはわかる。わかる気はする。でも由乃は、くるな、とは一言も言ってなかったんでしょ？」
「そ、それはそうかもしれないけど。でもそれは」
　更に続こうとした由乃を遮るように令が続ける。
「まあ、今回は言ってなくともわかるように含みをもたせんだろうけど」
　令がそう言うと、由乃は俄然元気になった。　
「そ、そうよ！　普通なら絶対にわかるはずだわ！」
「はい、ストップ！　で、菜々ちゃん、実際はどうなの？　わからないできちゃったの、それとも確信犯？」
　令が菜々ちゃんを見ると、流石の菜々ちゃんも少しばつが悪そうに頭をかいていた。
「はい、お姉さまのいいたいことはわかってました」
「ほら、やっぱり！」
　うーん、確信犯か。それはちょっと問題ありかもしれない。
　どうどうと由乃を宥めながら、とりあえず令は理由を質してみることにした。
「菜々ちゃん、よかったら理由を教えてもらえないかな？」　
「あ、それは」
「ふん、どうせ令ちゃんが帰ってくるって聞いたから、また立会いをしたかったんでしょ！」
「こら由乃、まだ話の途中だよ」
　そういいながらも令は、由乃の言葉になるほどと思った。以前に負けた相手に、練習をして雪辱を果たしたいのは当然というものだろう。現に、令自身がそうだったらその気持ちはよくわかる。
「えっと、理由は由乃ので合ってる？」
「正直に言えば、それもあります。でも、それ以上に……しっ」
「しっ？」
「しっ……です」
　おや？　この子に似合わぬ随分と歯に物が詰まったような言い方だ。
「しっこ？」
「由乃はだまってて。菜々ちゃんごめん、もう一度言ってくんない」
　令が言うと、菜々ちゃんは観念したように肩を落した後、令を見上げながら今度ははっきりと答えた。
「嫉妬もありました」
　その言葉に、令は怪訝な表情を浮かべた。
「嫉妬？　えっと、それは誰に対して？」
「決まっているじゃないですか、令さまにですよ」
「え、わ、わたしに？」
　どういうことだろう？　返ってきた意外な答えに、令は答えを求めるように由乃を見る。が、それでわかったことは、令以上に由乃が驚いていることだけだった。
「由乃？」
　令の声に反応したのか、陸に打ち上げられた魚のように口をパクパクをさせていた由乃が慌てふためいたように口を開く。
「ちょ、ちょっと菜々、なんであんたが令ちゃんに嫉妬するのよ！」
　ぴちぴち由乃の言葉に、菜々ちゃんはぷいとそっぽを向いて答えた。
「だってお姉さま、二人のときはいつもいつも令さまのお話ばかりじゃないですか。おまけに、薔薇の館では祐巳さまや志摩子さまといちゃついてばっかりだし。お姉さまは、釣った魚には餌をくれないんですか？」
　菜々ちゃんはそういった後、令に向きを変えてぺこりとお辞儀をした。
「すみません、最初はそんな気は半分ぐらいしかなかったのですが、家で素振りをしているとお姉さまとお婆さまが道場でくんずほぐれつなことをやっていると思うと、居てもたってもいられなくなりついお邪魔してしまいました」
　気になる表現がいくつかあったがあえてその突っ込みはせず、令は由乃へと視線を向ける。
「由乃、菜々ちゃんはああ言っているけど何かいいたいことは？」
「え、えーと、た、確かに令ちゃんの話題は多かったかもしれないけど、菜々を別に蔑ろにしたつもりなんか……」
　歯切れの悪い由乃対して、菜々ちゃんがはっきりと反論する。
「もちろん蔑ろにされているだなんて思ってませんし、姉として十分にしてもらっていると思ってます。ただ、時々ですが避けられているような感じがします」
「避けてなんかないわよ！」
「じゃあ、どうして剣道部では部活でわたしの相手をしてくれないのですか？　相手をお願いしても、また今度とかようやく相手をしてもらえたらと思ったら、こっそり中の人はちさとさまだったり」
「な、中の人などいない！」
「足捌きを見ればわかります」
「うっ……」
　由乃の明らかな狼狽に、令はその答えがわかった気がした。が、言わないでおくのが武士の情けと言うものか。
「こういった余計なアドベンチャーは望んでません。わたしが望むアドベンチャーは、祐巳さまや瞳子さまの『五・一五七七演劇部ワッショイ事件』や志摩子さまや乃梨子さまの『それ逝け！　しまのり仏教徒育成計画』等のリリアン史に名を刻むようなものです」
「あ、あのレベルなの？」
「はい、その為にはより深い姉妹の相互理解は必要不可欠です。それなのにお姉さまときたら」
　拗ねたようにまくし立てる菜々ちゃんを見て令は、ちょっと失礼だけど親鳥に餌をねだる雛鳥の囀りにも見えて微笑ましく思った。
　そういえば菜々ちゃんは末っ子だっけか。確か、家庭の事情でそのお姉さん達とも別居してるはず。こう考えると言動や積極的な行動に騙されそうになるけど、ああ見えて結構甘えん坊なのかもしれない。
　先ほどの元気はどこへやらすっかり防戦一方の由乃に、令は試合終了のタオルを投げ込むことにした。
「はいはい、そこまでそこまで。うん、こりゃあどうみても由乃がわるいわ」
「ちょっと、令ちゃん！」
　由乃が声を荒げるが、その声とは裏腹に表情は迫力に欠けていた。
「だって、菜々ちゃんからしてみればいい気はしないだろうさ。例えばだけど、由乃だってもしわたしが今日は由乃より先に江利子さまに単独で会いに行く、って言ったらどうする。家で大人しくしてる？」
「そりゃあ、ついて……いく」
　ぼそぼそと言う由乃に、令は少し意地悪なことを言ってみた。
「というより、邪魔して行かさないんじゃないの？」
「うっ！　……多分、そうかも」
　肩を落とす由乃に、令は諭すように口を開いた。
「由乃、由乃がわたしと水入らずの時間を過ごしたい、って言ったときすっごく嬉しかった。ただ、結果として一人仲間はずれにされる菜々ちゃんの気持ちも考えなくちゃいけなかったかな。菜々ちゃんのお姉さんとしてね」
「……うん、そこは反省してる」
　そういいながら由乃は菜の方へ向き直る。
「菜々ごめん、あんたの姉としてちょっと軽率だった」
「あ、いえ、えーと、うん、特大アドベンチャーに一歩に近づいたと思えば安いものです」
　素直に謝られたのが意外だったのか、菜々ちゃんは慌てたように返答をしていた。
　あと、どことなくだがその声には安堵の空気が令には感じられた。
　やはり菜々ちゃんといえど(といっても、まだそれほど知っている仲ではないが)、姉の言いつけを破り反論するのにはそれなりのプレッシャーがあったのだろう。
　今にして思えば、最初の菜々ちゃんのお婆さまとお姉さまとの水入らずの時間を過ごしにきた、は由乃をやり込めるためでもなんでもなくそのままの意味だったのかもしれない。
　さて、落ち着いたところで申し訳ないが。一つ口をはさませてもらっておこうか。　
「菜々ちゃん、一ついいかな？」
「あ、はい。何でしょう、令さま？」
「うん、今回の件についてわたしと由乃はスールとしての姉妹だけど、それ以外にも従妹、つまり親戚関係でもあるのだから一歩間違えると色々と問題になったかもしれないのはわかるかな？」
　ここでいう問題とは、令と由乃の集いではなく、支倉家と島津家としての集いだったら、という意味だ。
　あっ、という表情を浮かべる菜々ちゃんを見て、令は一呼吸置いて続けた。
「だから、次からは必ず確認してほしいんだ。お姉さまやお婆さまの元へ遊びに行っていいですか、って、由乃はもちろん私だって菜々ちゃんみたいなかわいい孫が来てくれたら嬉しいと思ってるから。いいかな、菜々ちゃん？」
「はあ、アドベンチャーに気をとられてそこまで考えが及びませんでした。はい、次からはそうさせていただきます」
「うん、楽しみにしてるよ」
　令が笑顔で返答すると、横から由乃が口を挟んできた。
「うん、その通り。流石令ちゃん、いいこと言う！」
　令は、口を挟んできた由乃をちらりと一瞥する。
「ま、だれかさんがまた菜々ちゃんを仲間外れにしようとしたら、今回みたいにしてもいいけどね」
「ちょっと令ちゃん、一言多い！」
「流石令さま、いいことを言います」
「あ、こら菜々！」
「あれ？　一言多かったですか、お姉さま」
　そういいながら舌をチロリ、その全然悪びていないその顔は令の隔世遺伝説を深めるに相応しいものに見えた。
「ええい、かわいげのない妹ね！」
　そういいつつも由乃の顔は笑っている。
　なんだかんだで仲のよい二人を見て安心する反面、令には少しだけ残念に思うことがあった。
　菜々ちゃんの入学がもう一年早かったら自分もその輪に入れたかもしれないのに、と。
　でもそれは気にしても仕方がないことか、いやリリアンにこだわらないのであればまだ十分に可能なはず。　
(よし)
　すくっと立ち上がった令を、由乃が不思議そうに見上げてきた。
「令ちゃん？」
「さて、いこうか由乃」
「いくって、どこへ？」
「決まってるじゃない、道場だよ。菜々ちゃんだってそのつもりなんでしょ？」
　その瞬間、小柄な身体がびょんと跳ね上がった。
「はい！　いきますいきます！　さあ、いきましょうお姉さま！」　
「ちょ、菜々、何勝手にきめてんのよ！」
「あれー、お姉さまはやらないのですか？　じゃあ仕方がないですね、行きましょう令さま」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　やるに決まってるでしょ！」
「じゃあ決まりだ」
　そう言って数歩歩いた後、何かを思い出したように令は振り返る。
「で、どっちがわたしの相手をしてくれるの？」
　一瞬の静寂、そして。
「「わたし(が)！！」」
　元気のよすぎる二つの声が、令の両耳を心地よく突き抜けていった。

【2748】　涙が止まらない二人一緒に　　（MK　2008-09-04 19:26:39）

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】
　　　　　　→【No:2736】の続きです。ホラー…かも知れません。

「ありがとう、乃梨子。少し落ち着いたわ」
　毛布の中から志摩子さんの声が聞こえてきた。
「それに、こうするためだけに会いに来た訳ではないでしょう？」
　少し恥ずかしいような、いたずらっぽいような、それでいて優しい声が私を包む。

「…うん」
　名残惜しいような感覚を覚えながら、私は体を離して志摩子さんと向かい合った。
「思い出すのも嫌かも知れないけど、ビデオを見て呪いにかかった時のことを聞きたいんだけど…」
　そう言いながら、怖々と志摩子さんの顔を見る。
　意外にも、志摩子さんはいつもと変わらないような表情で記憶の引き出しを探しているようだった。
「確か…父にビデオの整理を頼まれて、ラベルが貼られていないビデオを見ていたのだけれど…」

「うーん」
「どうされたのですか、お父さま」
「ああ、志摩子」
　帰宅した私が、父の唸り声が聞こえた部屋を覗いてみると、父が十本ほどのビデオテープの前で腕組みをしている所だった。

「実はな、この間志村さん達と旅行にいっただろ。あの時のビデオを明日、志村さんに見せる約束をしててな。押入れにしまって置いたんだが、取り出す時にひっくり返してしまってな…」
「混ざってしまった、と？」
「うむ。中身を見ればいいんだが、これから法事で出る予定があってな」
　うーん、と唸る父に助け船を出すことにした。
「では、私が見ておきましょう。行ったのは確か…鎌倉でしたよね」
「うむ。じゃあ、頼んだよ、志摩子」
「はい」

　そして、ビデオの束を抱えてテレビのある部屋まで行くと、ビデオを見始めた。
　過去の旅行のもの、テレビの録画のもの、そして自分の小さい頃のものまであった。

「志摩子さんの小さい頃のビデオ…見たいかも」
「ええ、今度時間があるときにね」
「やったぁ」
　今の状況を忘れて小さくガッツポーズ。
　そんな私に志摩子さんは僅かに笑ってみせた。
「そんな中にね…」

　そんな中、他のビデオとは違う感じの映像のものがあった。
「猫…？」
　それは白い子猫が映ったものだったが、映像だけで音は入ってなく、他のビデオの内容と比べても、明らかに異なるものだった。
「失敗ビデオなのかしら…」
　場面が移り、木造の校舎が映し出される。
　そして…。

「…赤い血のような文面がでた、と」
　志摩子さんは、こくんと頷いてみせた。
「そこまでは、同じ？」
「うん、同じ。あと…」
「実際に呪いにかかった日ね」
　やはり、変わらない表情を見せる志摩子さん。
　呪い、という言葉に怖いものを想像していたけれど、そうでもないのだろうか。
そう考えながら志摩子さんを見る。
　嫌でも目につく長い獣毛に、私はそんな甘い考えを捨てざるを得なかった。
「そのことは、いたずらだと思って余り気にはしてなかったけれど…」

　ビデオを見た五日後、つまりは休む前日、それは起こった。
　いいえ、起こったようだった。
　ようだった、というのはそれ自体の記憶が曖昧になっているから。

　その日、お風呂から上がったあとに、鏡の前で髪を整えていると、何かに襲われた。
　その何か自体は余り覚えていないけれど、気がつくと自分の体が変わっていて、それどころではなかった。
　ただ…。

「ただ？」
「襲われた時に、感情みたいなものに触れた気がして」
「感情？」
「ええ、あれは…なんだったのかしら…」
　そう言うと、志摩子さんはまた考え込んでしまった。

　襲われたことは覚えていない、そのことは怖くて記憶が抜け落ちてしまっていると考えるのが妥当だろう。
　となると、それ以上追及しても志摩子さんを苦しめるだけ。
　その考えに至ったところで、私は外がもう暗くなっていることに気付いた。

「ありがとう、志摩子さん。その…怖いこと思い出させちゃって、ごめん」
「ううん、いいのよ。乃梨子の力になれたのなら嬉しいわ」
　そう言って、志摩子さんはにっこりと笑ってみせた。
　その笑顔に、私は微かに胸の苦しみを覚えた。

「じゃあ、志摩子さん。またね」
「またね、乃梨子」
　ごきげんよう、ではない別れの言葉。
　私の気持ちを汲み取ったかのように、志摩子さんも繰り返した。

　そうして私が立ち上がって身を翻した、その時。

「危ないっ、乃梨子！」
　志摩子さんの声に振り向いた瞬間。

　ガカカッ。
　ビッ。
　前を通り過ぎる白い影。
　そして、目の前にふわりと舞い上がる白い布切れ。

　白い影。
　それは、変わってしまった志摩子さんの爪で。
　白い布切れ。
　それは、いつも着けている私のタイの一部だった。

　振り返った私がそれに気づいた時、志摩子さんと目が合った。
　志摩子さんは、今しがた私の前を横切った右手をもう一方の手で押さえて、そして。

　怯えていた。

「し、志摩子さん…」
「見ないでっ」
　私と同様立ち上がった志摩子さんから、被っていた毛布が脱げていた。
　座っていた時に、ちらちらと見えていた獣毛や尻尾から想像はしていた。
　しかし、頭で思い浮かべているのと、実際目にした時では、その衝撃に差があると私は思い知ることになった。

「…乃梨子、お願い帰って」
「志摩子さん…」
　涙を浮かべながら、私の前を薙いだ右手を押さえる志摩子さん。
　その右手の甲に血が滲むほどに。

「さっきまでは大丈夫だと思っていたわ。乃梨子が側に居てくれれば大丈夫って。でも、そうじゃなかった」
「志摩子さん…」
「このままじゃ乃梨子を傷つけてしまうから。だから…帰って、お願い」
　志摩子さんは尚も怯えていた。
　その時の私は…迷っていた、と思う。

　その時、さっきの衝撃が天井にも届いたのか、一片の綿ぼこりが落ちてきた。
　それが視界に入ったところで、再び目の前を通る白い影。
　それはやはり志摩子さんの爪で。

　本当のところで覚悟がなかったのだろう。
　あるいは楽観的だったのかも知れない。
　生きて側に居られるのだから。
　そんな、覚悟のなかった私は。

　一歩、下がってしまっていた。

「帰って」
　響く悲痛な叫び。

　気がつくと私は、志摩子さんの部屋を飛び出していた。

　バスの中、暗い窓の外を眺めながら、志摩子さんのことを考えていた。
　怯えていた顔。
　その顔が昨日の桂さまと重なる。
『自分が変わるのが怖いんじゃなくて…あの子に、その姿を見られるのが怖いの』

　会おうと言い出したのは私。
　それを受け入れた志摩子さんの覚悟はどれだけだったろう。

　そう思いながら、無意識に胸に置いた手にタイが当たる。
「志摩子さん…」
　ほつれた切れ口をいじっていると視界がぼやけてきた。
「寒いよ…」

　タイの切れ端と一緒に何か忘れ物をした気持ちだった。

「ただいまー」
　帰宅するといつものように挨拶。
　しかし、返事はなし。
「…そっか」
　薫子さんは今日から出かけるんだったっけ。
　そう思ったら、いつものように挨拶したのが惨めに思えてきた。
　心の中はまだ寒いままなのに。

　かちゃ、ぱたん。
　自分の部屋に入ってタイの替えを探す。
　探しながら、頭の中では志摩子さんのことでいっぱいだった。

　かちゃん。

　タンスを開ける時に右手首のロザリオが小さく鳴った。
　はっとして、ロザリオを眺める。

　その時、梅雨の時に言った言葉が頭の中で繰り返された。

　言わなきゃ。
　会いに行ったんだって。
　志摩子さんに会いたかったんだって。

　言わなきゃ。
　一緒にいたいって。
　離れたくないって。

　言わなきゃ。
　もう一度。

　そう考えながら、電話の前に急いだ。
　ひとつ深呼吸。そうして受話器を…。

　じりりりりん。

　がちゃっ。
「志摩子さんっ」
「の、乃梨子っ？」
　取る前に響く電話。
　ワンコールで取り、相手が志摩子さんかどうかも分からないというのに、受話器に向かって叫んでいた。

「…志摩子さん」
　再び、今度は確かめるように。

「乃梨子、今日はごめ…」
「志摩子さん」
　今度は、志摩子さんに有無を言わせないように。

「志摩子さん、側にくっついて離れないから」
「乃梨子…」
「それを言いたかった」
「そう…。あ、乃梨子ひとつ思い出したことがあるのだけれど」
「なに？志摩子さん」
「呪いがかかった後に、あのビデオを探してみたけれど、どこにも無かったわ」
「無かった？」
「ええ、どこにも」
「ありがとう、志摩子さん」
「ううん、乃梨子。ありがとう」
　それだけのやり取りで電話は切れたけれど、十分だった。

　部屋に戻ると、替わりのタイを着けた。
　もう寒くはなかった。

　そして当日を迎える。

【2749】　過去現在、そして未来ちょっとまって　　（朝生行幸　2008-09-07 01:26:17）

「そう言えば、さ」
　放課後の薔薇の館にて、一仕事終えてお茶を嗜みつつ他愛の無い会話の途中。
「瞳子って、カナダにしょっちゅう行ってるんだよね。何しに行ってるの？」
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子が、紅薔薇のつぼみの妹、松平瞳子に問い掛けた。
　結構な家柄のお嬢様である瞳子は、ゴージャスと言うべきかブルジョワと言うべきか、結構頻繁に海外旅行に行っているが、特にカナダは定番の行き先らしい。
「そうですわね、主にバカンスが目的ですけど、趣味と実益も兼ねてますのよ」
「趣味？」
　カナダまで出張る趣味ってのもどうかと思うが、演劇以外に興味の対象となるものを瞳子が持っていることに、一同少なからず驚いた顔をしていた。
　もちろんここには、二人の他にも紅薔薇さま小笠原祥子、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇さま支倉令、黄薔薇のつぼみ島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子と、現状オールキャストが揃っている。
「ええ。実は私、古生物にとても興味がありまして、化石の発掘を趣味としてますの。こう見えても私、化石を掘るのがとても上手ですのよ」
『うん、そうだろうね』
　何故か祐巳と乃梨子が、声を揃えて頷いた。
「……どういう意味ですの？」
「あぁ、いや、何でもないよ。見たままだなって思っただけだから」
「それこそどういう意味ですか！？」
　祐巳の、誤魔化しにもなっていない誤魔化しに、噛み付く瞳子。
「まぁ良いですわ。話を戻しますと、つまりカナダのヨーホー国立公園を訪れているのですわ」
　そう言いながら瞳子は、ポケットから何かを取り出し、皆に見せた。
　石の欠片のようで、その表面には、何やら虫のような、良く分からないがとにかく生物らしいものが描かれているような刻まれているような。
「私が発掘した化石ですわ。と言っても、これはマルレラ・スプレンディスと呼ばれる、最も標本数が多い種類ですけど」
「あ、ひょっとして」
　それを見て何かに気付いたか、乃梨子にはピンと来るものがあったらしい。
「流石は乃梨子さんですわね。そう、“バージェス頁岩”ですわ」
　バージェス頁岩。
　そこは、カナダのブリティッシュ・コロンビア州あるヨーホー国立公園内、フィールド山とワプタ山に隣接する崖地の化石採掘現場のことだ。
　およそ五億七千万年前、所謂“カンブリア紀の爆発”と呼ばれる生物の爆発的進化が生じた。
　それによって、想像を絶するほどの多様性を持った動物達が大量に現れたが、五億三千万年前、その数多くが絶滅し、後に化石となって、1900年代初頭に、チャールズ・D・ウォルコットに発見されたのが、このバージェス頁岩だ。
「我が松平が研究を助成していますので、その関係で私も採掘に参加させていただいてますの」
　1960年代から、H・ウィッティントン、D・ブリッグス、S・C・モリスらによって、ウォルコットが採掘した化石が再評価され、また新たに標本が採掘され、多くのバージェス動物達が正しく分類されてきたのだが、未だに分類が難しいものも少なくない。
　現在でも発掘・研究が続けられており、それに松平が出資しているということらしい。
「それで、中等部三年の夏のことですが、なんと驚く無かれ、私、新種を発掘しましたの！」
　なにやら興奮している瞳子。
　実際、標本数が一個から数個しかないバージェス動物も存在しているし、なにせ爆発的な進化が起こった時代の化石なのだから、未発見の動物が今尚眠っていても不思議ではない。
「どんな形をしてたのかしら？」
　バージェスには、奇妙奇天烈な形状の動物が少なくない。
　少しは心得があるようで、志摩子が疑問を口にした。
「こう、頭部背板の両脇に、巻貝のような形をした棘のような、角のようなものがありまして、もしかしたら別の動物の一部か、別の時代のものが紛れ込んだ可能性もあるのですが、そんな変わった形をしてまして」
　カブトガニとエビを足したような形に、螺旋がかった角らしきものを書き込んで図解する瞳子。
「へぇ、すごいじゃない。もし本当に新種だったら、瞳子の名前が付くかもよ？」
「えぇ、とても楽しみにしてますわ。研究をお願いしてますので、ひょっとしたら、近い内に古生物学会で発表されるかも知れませんし」
　両手の指を絡めて、うっとりした表情で天井を見上げている。
「今年はヤボ用で行けませんでしたが、こんな喜びがあるから、化石掘りは止められませんの」
「へぇ、そんなこと聞くと、一度行ってみたくなるなぁ」
　化石掘りはともかく、カナダには行ってみたいということが表情からまる分かりの姉の表情を見て。
「ま、まぁ、お姉さまが行きたいと仰るならば、別に連れて行って差し上げてもよろしいですわよ」
　と、何故か少し頬を赤らめて、あっちを向いたまま瞳子は言うのだった。

　後日、古生物学会が開かれ、新たな論文が発表された。
　その中には、瞳子が発掘した例の新種らしい動物についての論文も含まれていた。
　研究の結果、それはやはり新種と認められ、発見者である瞳子の名前と容姿から、こう名付けられたという。

　ドリレラ・マツダイレス──と。

【2750】　お姉さまというか頭から笑いに包まれる私の大好物　　（Ｍｒ．Ｋ　2008-09-07 02:57:16）

海風さまの作品の影響から過去作より電波を受信して、勝手に過去の作品を復刻させました。
該当作の各作者さま、申し訳ありません。

【No:2520】【No:2528】【No:2529】【No:2534】【No:2536】【No:2538】の続きもしくは同系統といえなくもありません。

--------------------------------------

　事件というものは、忘れた頃に新たな波紋をもたらすものである。

「はあ……」
　今年二年目になる英語教師は、生徒から集めた英語の小テストを片手に溜息を吐いた。
　プリントを握る手は汗で滲み、まだ若いその顔からは死相のようなものが浮かんでいる。その原因は他ならぬ英語の小テストであり、それを作ったのは誰でもないこの教師本人である。
「どうしてこんな事になったのだろうか」
　教師は哀愁たっぷりに呟いた。
　トラブルを起こさない為に、小テストの問題は細心の注意を払えと去年散々学んだのではないのか。それとも、去年とは相手が違うと気を抜いていたのは、はたまた一年という時間が危機感を鈍らせたのか。
　散々不毛に悩んだ挙句、その英語教師は、久々に放送でひとりの生徒を呼んでから、机の上に突っ伏した。

●問４　次の文を訳せ
　I like a locomotives.

『凸の好物は黄薔薇さまです』
『凸は黄薔薇さまが（玩具として）好きです』
『凸は黄薔薇さまが（ペットとして）お気に入りです』

「菜々ーーーっ！」
　由乃は、薔薇の館の階段を駆け上がると、真っ先に妹の菜々を見つけ出しては叫びあげた。
「どうしましたか、お姉さま」
「何よ、これは！……菜々。あんたの仕業でしょ！」
　教師から強だ――ありがたく借りた該当箇所のコピーで菜々の手元に叩きつける。
「菜々のクラスでの英語の小テストのことよ！」
「英語の……ああ、あれですか」
　と、思い出すと菜々は声を抑えながら思い出し笑いに耽る。それを見て由乃は、「やっぱり菜々か」と確信を覚えるも、
「…………ぷっ！」
　由乃の差し出したコピーを読むと、とつじょ菜々は押さえてた笑みを爆発させ。
「みんなこんな事書いてたんですか。的を得てますねお姉さま」
　と、声を出して笑いながら言う菜々。その言い様は、内容から由乃をおちょくってるようにしか聞こえない。
「――って、あんたが指図したんでしょうが！」
「私が？」
「そうよ！」
「違います」
「えっ？」
　うそっ？
　目を丸くする由乃、菜々はにやにやとしながら続けた。

「私が広めたのは、こっちのほうです」

　そして、菜々は問題の箇所の少し下。由乃が全く見ていなかった箇所を指した。

『私は暴走機関車だ』
『私は毎日青信号の暴走機関車だ』
『私は毎日凸に乗せられて青信号を突き進む自称暴走機関車だ』

「で、私のはこれです」
　さらに下を指した菜々は言った。

『機関車のような私です。by.Yoshino』

「……誰が暴走機関車だゴラァ!!」

　その日、薔薇の館からは（椅子を投げるなりで）ガタンゴトンと音が鳴ったそうな。

【2751】　思いこんでる　　（通行人Ａ　2008-09-09 04:01:45）

マリア様のなく頃に
～償始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

この作品は若干ダークが入っています

第1部【No:2715】→【No:2720】の続編です。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～時始め編～連載中

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】→【No:2735】

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～狂始め編～完結

第1部【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】→【No:2714】

エピローグ【No:2715】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

今回の作品は途中で視点が梨花→乃梨子→志摩子→祐巳に切り替わります

第1部　　　戸惑い

第1章　　　廻る世界

第２話　　　世界

入学式も身体測定も前とまったく同じだった。
そして今も前の世界とまったく同じ授業を聞きながら私は思う
この世界はいろいろおかしい
こんな世界今まで無かった。
その最たるものが年齢だ、
数百・数千といった数多の世界を渡っているので
ごく偶に産まれた家が違っていたり、
鬼や吸血鬼といった怪物が出たり、魔法などがあっても驚く事は無い。
羽入のような神の存在も現に居るわけだし。
実際、分校時代の担任の知恵の関係で吸血鬼に出会った経験すらある。
だが年齢だけは変わったことが1度も無かった。
にもかかわらず、私の席の２つ前とその隣には
お姉さまの親友の志摩子さまと由乃さまがいて
親友の乃梨子が居なかった。
そしてこの世界では薔薇の称号の意味もだいぶ違うようだ。

入学式の日祐巳さまと別れた後、
前回とだいぶ違うので念のために確認したら
1年生のところに私の名前が無かった。
職員室に行くと確認する前に先生の口から
私が2年に転入する生徒であることを知った。
まぁ元々1年の１月までの知識があるので、
少し勉強すればついていけると思った。
転入先のクラスは祐巳さまのクラスだった。
さっき会っただけにとても気まずい。
予想通り祐巳さまに屋上まで呼び出された。

お姉ちゃんに人前でお姉ちゃんって呼ぶなって怒られてしまった。
“今は”お姉ちゃんは藤堂で私は福沢なのだから
お姉ちゃんと呼ぶのが不自然なのはわかっている、
ましてやお姉ちゃんは御三家筆頭藤堂家の次期頭首にして、
去年1年にして『薔薇』の称号を得た才媛なのだ。
私の存在はお姉ちゃんを妬む人たちが陰口を叩くちょうどいいネタになる。
だからなのか、お姉ちゃんは私にそばに居ていいとはいうが、
私を妹として認めてくれない。
それでも私はお姉ちゃんを凄いと思うし誇りに思う、
でもね、でもね、私は凄くなくていいから昔のお姉ちゃんでいてほしい、
私はお姉ちゃんの笑顔が好きだったのに
お姉ちゃんと再会してから1ヶ月も経つがクスリとも笑わない。
私が福沢家に居た10年の間に何があったの？
何がお姉ちゃんをここまで壊したの？
私の所為なら謝るから、
誰かの所為なら私は絶対許さない！！
だから待っていてね、私がお姉ちゃんを壊した原因を突き止めて、
お姉ちゃんに償わせてみせるから、
それがたとえ御三家だとしても必ず
そしたら、また笑ってくれるよね
またお姉ちゃんって呼ばせてくれるよね？
それまでお姉ちゃんって呼ぶの心の中だけに留めておくから、
終わったらたくさん褒めて。
ね？お姉ちゃん

昔から志摩子は少し自分を下にみる傾向がある。
だからおそらく志摩子は誤解しているだろう。
だが私は訂正するつもりはない。
あの子が笑っていられるならもしそれで嫌われても構わない。
私は『薔薇』ということもあってそれなりに人気があることを自覚しているが
同時に私の事を疎ましく思っている人が多いのも自覚している。
だから私は人前でお姉ちゃんと呼ぶなと怒った。
私を疎ましく思っている連中は私に正面から挑むほどバカではない。
そうなるとあの子が狙われる。
あの純粋で穢れを知らないあの子には笑顔のままでいてほしい。
笑い方すら忘れた私にとって理想の存在であるあの子には・・・
そのために私は今まで頑張ってきたのだ。
あの子が笑っていられるならどんなことでもしてみせる。
私は志摩子が笑って生活しているってわかるだけで幸せなのだから・・・

そんな事を教室で考えていると、
蔦子さんに後ろから小声で呼ばれて我に返る。
いつの間にか先生が来ていて話をしていた。
どうやら転校生について紹介しているようだ。
その少女を見て驚いた。
その少女はさっき桜の木の下でよく分からない事で怒鳴っていた少女だった。
彼女と会話した内容から察するに彼女は1年生だと思ったのだが・・・
もし違っても、実際違うのだが、彼女はあの時『外部受験』だと言った。
少なくとも彼女が受けたであろうものは編入試験なのだから、
外部受験などという単語が出るわけが無い。
ましてやあの興奮状態の中即答したのだ。
嘘などつけるわけが無い。
私は式が終わるとその子を呼び出し屋上に向かった。
その時、少女（二条乃梨子というらしい）は
『ああ、やっぱり』といった表情をした。

【No:2771】へ続く

【2752】　はにかみ加減の笑顔は忘れた頃に復活する　　（MK　2008-09-10 23:27:47）

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】
　　　　　　→【No:2736】→【No:2748】の続きです。
　　　　　　今回もホラーは少ないです…orz

　明くる日。
「ごきげんよう…祐巳さまっ、瞳子っ」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、乃梨子」
　最寄りのバス停で待ち合わせしていた私は、バスから降りてきた二人の顔を見て驚いた。
　二人とも、顎もしくは首の近くに大きなガーゼが貼られており、ガーゼから少しだけはみ出ている部分には、明らかなひっかき傷があった。

「その傷は…」
「え、あ、ああこれ。昨日の帰りに二人揃って、転んじゃって、ね」
　明らかに嘘だと、表情が告げています祐巳さま。
　それを見かねた瞳子がため息を吐きながら、間に入った。

「お姉さま、こんなことで嘘をついても駄目です。それに明らかに無理があります」
「瞳子…」
「乃梨子、察しの通りよ。昨日、由乃さまと令さまに会って、こうなったの」
　やはり。
　そう確信すると共に、背筋がぞくりとなったのを感じた。

　同じ仲間内でも、友達でも、姉妹でも制御がきかない衝動。
　私も変わってしまうのだろうか。
　それも今日中に。
　最初に傷つけてしまいそうな相手が、目の前にいるということに恐怖を感じた。
　祐巳さまを、瞳子を傷つけてしまうかもしれない。
　志摩子さんもこんな気持ちだったのだろうか。

「乃梨子？」
　少しばかり、ぼうっとしてしまった私を気遣うように瞳子が声をかけてくる。
「あ、うん。こっちだから」
　我に返った私は、先頭に立って歩き始めた。
　抗ってみよう。その時は。
　そう決意を固めて。

「お邪魔しまーす」
「お邪魔します」
「はい、いらっしゃいませ」
　顔を見合せて笑いながら、二人を居間に通した。

「それで今、呪いについて分かっていることは…」
「あのビデオを見て五日後に、自分の姿が映るものから出た何かに襲われて、呪いがかかる」
「呪いがかかると体だけではなくて心の中にも変化が起こるようです」
　祐巳さまの言葉に、私と瞳子が答える。

「呪いがかかる時は、どうも一人でいる時って感じもするね」
　と祐巳さま。
　令さまは入浴時、由乃さまは朝起きてすぐだったそう。
「それでは、ずっと一緒にいる…という訳にもいきませんね」
　ため息交じりに瞳子が言う。
　それもそう。普通に生活している限り、ずっと一人にならないという訳にもいかない。

「そしてビデオについては…」
「ビデオには三つの場面が出てきて、それも現在の状況が上書きされる様に映っている」
「三つ目の場面では、なぜか時間が早く進むと同時に操作が利かなくなります」
　再び答える、私と瞳子。
　しかし、その表情は冴えない。

「そして、手がかりがある…みたいだけど消えている後半にあるのか、それとも見落としているのか、少しも見つかっていない、と」
　そう、解決の手がかりがあると書かれているにも関わらず、ヒントの一つも見つかっていないことが、私たちの表情を暗くしていた。

「あ、それと…」
「ん。どうしたの？乃梨子ちゃん」
　二人の言葉を聞きながら、私は昨夜の志摩子さんの言葉を思い出していた。

「志摩子さんが言っていたんですけど、呪いのかかった後にビデオを探してみたところ、どこにも見つからなかったそうです」
「消えた…ってことかな」
「恐らくは…」
　場を更に暗くする情報ではあったけれど、手がかりの一つなのは間違いないと思った。

「何のために…消える必要があったのでしょうか」
　瞳子が、考えながらというか演劇の練習をしている時のような、別の役になっているような表情で話し始めた。
「…呪いをかける側にとっては、呪いが広がる方を望んでいるはずですから呪いのビデオはそのまま残っていた方が都合はいいはずですのに…」
「言われてみれば、そうかも」
　瞳子は相手…つまりは呪いをかけた本人の気持ちで考えているようだった。

「呪いが発動したら用無しになるからじゃないのかな。ほら、ビデオ自体が増えるって話していたじゃない」
「あ…」
　祐巳さまの増えるという発言にひっかかるものがあった。
　えっと、なんだったっけ。
「どうしたの？乃梨子ちゃん」
「あ、増えるって話で思い出したんですけど、今のところ見つかっているビデオはどちらともラベルがなくて、中身が分からないビデオでしたよね」
「そうだね、どっちとも中身が分からないから確認しようとして見つかったんだったね」
「あ、乃梨子…まさか」
　瞳子は気づいたのか、はっとした表情になる。

「うちにも、ラベルのない中身の分からないビデオがあるんですけど、やはり混ざっていても不思議じゃないなあ、と」
「なるほど…」
　そう呟くと、祐巳さまは考えるようにして黙り込んだ。

「祐巳さまや瞳子の家にもあるんでしょうか。そういうビデオ」
「私の家は必ずラベルを貼って整理しているから無い…と思うけど」
　そう自信なさげに答えたのは、考え込んでいる祐巳さまではなくて瞳子。
「一本だけラベルが無かったりしたら不自然だもんね」
「うん」
　と、瞳子は考え込んでいる祐巳さまに心配げに顔を向ける。

「お姉さま？」
「ん？あ、ああ、ビデオね。そうだ乃梨子ちゃん」
「はい？」
「とりあえず乃梨子ちゃんの言ってる中身が分からないビデオ見てみない？」
「え」
「事前に見つかったら薫子さんに害が及ぶこともないし」
「それはそうですけど…」
　顔を上げた祐巳さまが唐突に言い出したのは、自分の為とか、まして瞳子の為とかじゃなくて、初めて訪れている後輩の家主のことだった。

「祐巳さまは、あの…呪いとか怖くはないんですか？」
　そんな言葉がつい口に出る。
　令さまや由乃さまに昨日会いに行ったばかりだというのに。
　そこで妹と共に傷を負ってきたというのに。

「まあ、怖いけどね」
　私の疑問に苦笑いをしながら祐巳さまは話し始めた。
「別に死ぬわけじゃないし、瞳子やお姉さま、みんながいるなら、この残りの時間は呪いのビデオをまだ見てない人の為に使うのがいいかなっと思って…駄目かな？」
　そう言いながら小首を傾げる祐巳さま。
　この人は…など思いつつ笑いながら答え…。

「いいえっ、お姉さま。素晴らしい考えですわっ」
　…ようとした私を遮って瞳子が代わりに答えた。
　かくして、うちにある中身が分からないビデオを見ることになった。
　…のだが。

『さあ、乃梨子。ご挨拶なさい』
『うん…じゃなくて、はい。にじょうのりこ、さんさいです』
　…は？
『お久しぶりです、叔母さま』
『かおるこおばさん、はじめまして』
『ふふふっ、可愛いね。だけど薫子さんと呼んで欲しいかな』
『か、かおるこさん、はじめ、まして…』
　…はい？

「ぷっ」
「くくくくく…」
　目が点になっている私の後ろから、二人の笑いを堪えている声が聞こえてくる。
　いや、堪え切れてないから聞こえてくるのだけど。

『このこ、なまえなにー？』
『あ、そんなに近づいちゃ危ないよ』
『バウワウワウワウッ』
『あーーーーーーーん』
『ほらほら、言わんこっちゃない』

「あはははははは」
「お、お姉さま…笑っちゃ…くくくくくく」
　瞳子、お前もな。

　ビデオを見始めた私たちの目に飛び込んできたのは、おかっぱの小さな女の子が挨拶したり、犬に吠えられて泣いたり、ご飯をこぼしていたりしている、ごく普通のホームビデオ…って、これ私だああああっ！
　確か、父が写していたのに肝心のビデオがどこか行ったとか言われていたけれど、薫子さんの所にあったなんて…。
　いや、今はそんなことより…。

「あはははは…乃梨子ちゃんって、この頃からおかっぱだったんだね」
「くすくすくす…すいかで口の周りが真っ赤ですわ」
　あー、分かったから。
　自分で分かるほど顔が熱い。
　顔から火が出るとはこのことか。
　とりあえず止めないと、とリモコンの停止ボタンを押す。

　かちっ。
「あれ？」
「どうしたの？乃梨子ちゃん」

「あ、いえ。電池切れみたいです」
　少しどきっとしたけれど、デッキのランプが点滅しないところを見ると、ただの電池切れのようだった。
「ちょっと取ってきますね」
「はーい」
「ゆっくりでいいわよ…くくくくっ」
　…瞳子。いや、いいけど。

　えーと、確か冷蔵庫に二本入れていたような…。
　がちゃっ。
「…あっ」
　冷蔵庫のドアを開けた私は、短く声を上げた。

「どうしたのー？」
「あ、いえー」
　聞いてくる祐巳さまに、これまた短く答える。

　さて困った。
　呪いのことで頭がいっぱいだったことで買出しを忘れていた。
　平日は主に薫子さんが作っているのだが、週末は主に私の役目だったりする。
　この量では三人分どころか、一人分にも足りないかも知れない。
　まあ、いつまでも冷蔵庫の前で腕組みしている訳にもいかないので、忘れずに電池だけ取り出して部屋に戻ることにした。

『…おとうさん、まってよー』
『のりこー、転ぶなよー』
　テレビからは相変わらず私の昔の映像が流れている。
　なんで、薫子さんがこれ持っているのかな、など考えながら電池を入れ替えた。

「あ、乃梨子ちゃん、さっきはなんだったの？」
「えーと、その、お昼の材料がほとんどないのでどうしようかと」
　隠す必要もないので、素直に答えると…。

「じゃあ、私買ってくるよ」
「えっ」
「ビデオも見ておかないといけないし、留守番も必要でしょ」
「それは、そうですけど…」
　祐巳さまが一人でいくのは…と思っていると、やはり瞳子が名乗り出た。
「お姉さま、それでは私が行きますわ」
「乃梨子ちゃんが一人だと心配だし、瞳子は一緒についていて」
「それを言うなら、お姉さまも…」
「あー、二人で行って来て下さい。お願いします。私は大丈夫ですから」

　このままだと二人が喧嘩でもしそうだったし、時間も勿体ないので家主代理である私が留守番、ということで決着をつけた。
　まあ、この組み合わせが一番自然だと思ったからもあるけれど。
　呪いのビデオを見た時間帯は夕方の大体六時過ぎだと思われるので、まだ時間的余裕があることも理由に加わる。

「じゃあ、お願いしますね」
「はーい、乃梨子ちゃん。待っててね」
「その…乃梨子。…ありがと」（小声）
　素直な祐巳さまと素直じゃない瞳子の後姿を見送ってから、私は部屋に戻った。

「さてと、他のビデオはどうかなー」
　後で、薫子さんに私の小さな頃のビデオについて聞かないと、などと考えながらビデオを取り換える。

　かちゃっ、かちゃかちゃ。
　じー。

　その時の私は甘かった。
　かくして、呪いはふりかかる。

【2753】　ごっつええかんじツッコミをやりたい　　（海風　2008-09-11 09:29:22）

「もう２度とないと思うMs.べーター」というキーを逃しちゃったですorz

このＳＳはタイトルを読んでピンと来る人じゃないと意味がわかりません。
あと元ネタを知っていても面白くない可能性があります。

ぶっちゃけ「予想以上に無茶をしたな」と思っています……orz

☆

「ごきげんよ……あれ？」

　放課後、薔薇の館会議室に駆け込んだ祐巳は、そこに誰の姿も見ることができなかった。
　野暮用で少々遅れてやってきたので、もう全員が揃っているものだと思って少々焦っていたのだが、会議室には誰もいなかった。
　一瞬ほっとした――が。

「……」

　よくよく考えると、不気味だった。
　書き置きでもないかとテーブルを見ても、そこには誰かがいたらしき痕跡、具体的には紅茶のカップすらなかった。
　だが、各々の鞄はあったので、皆一度はちゃんとここに集ったらしい。

「みんなどうしたんだろ……あ」

　つぶやくと同時に、ギシギシと階段の軋む音。この静かな足音は――

「志摩子さん」

　ひょいと顔を出した志摩子は、祐巳を発見して微笑んだ。

「どこ行っていたの？　私、今来たんだけれど、誰もいなくて」

　一人でいることに一抹の不安を感じていた祐巳は、困った顔をして志摩子に歩み寄る。
　そして――微笑みを浮かべたままの志摩子は、手に持っていたソレを祐巳に差し出した。

「あ、そうそう。これね」

　にこやかにソレを受け取った祐巳は、

「これね。こうして、こう着て」

　少々重たげな皮のポンチョに袖を通し、

「これをこう持ってね」

　オモチャの片手斧を受け取って。
　祐巳は膝を使ってリズムを取りながら、ゆらりゆらりと地を称える足踏み行進を始めた。

　　　どんとっとっと　どんとっとっと　どんとっとっと　どんとっとっと

　　　どんとっとっと　どんとっとっと　どんとっとっと　どんとっとっと

　　　どっどっどっど　どっどっどっど　どっどっどっど　どっどっどっど

　　　ドッリッルッのやーまはぁー　天下の

「――ドリルの山ってなんじゃーーーーー！！！！」

　祐巳はキレた。斧を投げ捨てて皮ポンチョを投げ捨ててキレた。
　その剣幕に、志摩子はビクッと身を震わせた。

「しかも天下の何！？　何言わせようとしてるの！？　仮にドリルが天下の何かしらだったりしたら、そのドリルを制してる私がつまり天下をアレしちゃってるってことでいいの！？」

　祐巳のあまりのキレっぷりに、志摩子はオロオロするしかない。　

「はっきりしてよ！　そりゃもう志摩子さん、花寺の男子生徒に『お父さんに弟子入りしていいですか？　え？　住職の修行？　いいえ、もちろん芸人としてです』とか言われるよ！　しかも複数名に！」

　志摩子はハッと顔を上げ、眉を吊り上げ、「なんでそれを言うのよ」みたいな不満げな顔をする。

「いいからもう早くみんな連れてきなさいよ！　このガチ薔薇姉！　一点の曇りなき純白の悪魔！」

　祐巳の叱責に不満げな顔をしたまま、志摩子は皮ポンチョと手斧を抱えて会議室を出て行った。

　志摩子を追い出した祐巳は、イライラしていた。

「まったくもう……あ」

　つぶやくと同時に、ギシギシと階段の軋む音。この小さいながらもダイナミックな足音は――

「由乃さん」

　ひょいと顔を出した由乃は、祐巳を発見して微笑んだ。

「どこ行っていたの？　さっき志摩子さんが来たけれど」

　一人でいることに一抹の不安を感じていた祐巳は、困った顔をして由乃に歩み寄る。
　そして――微笑みを浮かべたままの由乃は、手に持っていたソレを祐巳に差し出した。

「あ、そうそう。これね」

　にこやかにソレを受け取った祐巳は、

「えーと、スイッチ入れて……あ、そう、こうだよね、確か」

　窓際に移動し、

「校内の皆様、お疲れ様、お疲れ様です。こちら薔薇の館、紅薔薇のつぼみ、福沢祐巳、福沢祐巳でございまぁーす」

　手に持った拡声器を使って演説を始めた。誰一人聞いているものもいないのに。いや、由乃は聞いているが。

「時にはあなたの心の小動物、時には失敗をして庶民感をアッピールし、時には縁日村のアイドルに身をやつし、しかしてその実態は」

　祐巳はバッと後ろを振り返る。ハラハラしながら祐巳の告白を聞いていた由乃を。

「――暴走特急殺しじゃぁーーーーー！！！！」

　祐巳はキレた。拡声器をキーンとハウリングさせてキレた。
　その剣幕に、由乃はビクッと身を震わせた。

「なんで拡声器なんて持ってくるの！？　私に何を言わせたいの！？　声高らかに言いたいことなんて特にないけれど、まあ強いて言うならお姉さま方が卒業旅行的なモノに行くのかどうかが素朴に気になる今日この頃よ」

　よくわからない祐巳のキレた主張に、由乃はうんうんうなずく。

「それより拡声器なんて要らないのよ！　そんなことしてるから、バレンタインで私や志摩子さんより多くチョコ貰っていたけれど『チョコの受け渡しよりバレンタインイベントで令さまにキレてたのが先だったらチョコ一個もなかったよね』とか一年生の間で噂されるんだよ！」

　由乃は「オイこの野郎それ言うなよオイ！」という怒髪天を突いた形相で祐巳に詰め寄る。

「いいから早くみんな呼んできてよ！　姉泣かせ！　壁に刺さったら飛び出すモノブロスハート由乃！」

　拡声器を押し付けながらの祐巳の叱責に怒りの感情を瞳に込めたまま、由乃は拡声器を抱えて会議室を出て行った。

　由乃を追い出した祐巳は、イライラしていた。

「まったくもう……あ」

　つぶやくと同時に、ギシギシと階段の軋む音。この耳を澄ませないと聞こえない微かな足音は――

「瞳子」

　ひょいと顔を出した瞳子は、祐巳を発見して微笑んだ。

「どこ行っていたの？　さっき志摩子さんと由乃さんが来たけれど」

　一人でいることに一抹の不安を感じていた祐巳は、困った顔をして瞳子に歩み寄る。
　そして――微笑みを浮かべたままの瞳子は、手に持っていたソレを祐巳に差し出した。

「あ、そうそう。これね」

　にこやかにソレを受け取った祐巳は、

「これを頭にこう、装着してね」

　スポッと頭にそれをかぶり、

「よぉーし瞳子、私を、このお姉さまの祐巳さまを回転させなさい！　横に！　横回転に！　ええもうさも頭のドリルで天を貫かんばかりにギュルギュル回しなさい！　無限へのカギを握る黄金長方形の回転で回しなさい！」

　まるでドリル状の釘のような細長く逆立ったヅラを被り、祐巳はその場でギュルギュルと回転する。横に。瞳子はうっとりと祐巳を見詰めつつ、肩だのなんだのに付加を加えて姉を黄金長方形で回す。

「――ってできるかぁーーーー！！！！」

　祐巳はキレた。目が回ったのかフラフラしながらキレた。
　その剣幕に、瞳子はビクッと身を震わせた。

「何このカツラ、どこにあったの！？　特注！？　逆立ち具合が実写版『今日から○は』の○藤くんを余裕で越えてるじゃない！　ROOK○ESの関○くんも楽々越えてるじゃない！　しかも束ねられてねじれちゃってるじゃない！」

　祐巳はキレながらも感心し、瞳子はご立派なドリルと姉との夢のコラボにまたうっとり見惚れる。

「こんなの持ってきて何考えてるの！？　そりゃちさとさんが、顔を見るまで瞳子だと気付かないっていう大変な事件は確かにあったよ！？　そのドリルヘアーが個性として認められていなかったっていう大変な事件はあったよ！？　そのドリルに疑問を抱くのもわかるけど、でもコレはやりすぎ！」

　瞳子は「なんでちさとさまは顔で判断したんだろう。まず普通は髪型でわかるはずなのに」という微妙に悲しそうな顔をする。

「ぬぁぁぁああああああ！！　もういいから早くみんな呼んできなさい！！　このドリルに頼りきった没個性ドリル！！」

　ドリルヅラを押し付けながらの祐巳の叱責にちょっと悔しそうな顔をし、瞳子はヅラを抱えて会議室を出て行った。

　

　瞳子を追い出した祐巳は、イライラしていた。

「まったくもう……あ」

　つぶやくと同時に、ギシギシと階段の軋む音。この規則正しい足音は――

「乃梨子ちゃん」

　ひょいと顔を出した乃梨子は、祐巳を発見して微笑んだ。

「どこ行っていたの？　さっき志摩子さんと由乃さんと瞳子が来たけれど」

　一人でいることに一抹の不安を感じていた祐巳は、困った顔をして乃梨子に歩み寄る。
　そして――微笑みを浮かべたままの乃梨子は、手に持っていたソレを祐巳に差し出した。

「あ、はいはい。これね」

　にこやかにソレを受け取った祐巳は、

「蓋を開けて、スープとかかやくの袋を出して」

　べりべりと蓋を剥がして、

「お湯を注いで三分待つ、と。この三分が長いんだよねー。日本一待たれている三分間と言っても過言じゃないよね」

　ポットからお湯を注ぎ入れ、祐巳はそれをテーブルに置く。緑のた○き。本来は四分待ちだが都合により三分待ちということにした。乃梨子は、その通り、と言わんばかりに頷いている。

「――ってなんで薔薇の館でカップ麺食わなきゃならんのじゃーーーー！！！！」

　祐巳はキレた。なんとなく三分待って硬めで完成させてからキレた。
　その剣幕に、乃梨子はビクッと身を震わせた。

「これどこから持ってきたんだ、なんて基本的なことは言わないから！　きっと乃梨子ちゃんはこれを食べている私を見て『共食いですか？』なんて冗談でも飛ばしたいんだろうけれど、それ結構オヤジギャグだからね！　いや根本的に趣味はおもしろいのに基本はそんなに面白くないよね！」

　祐巳はキレながら粉末スープを投入してカップ麺をかき回し、乃梨子はオヤジっぽい、と言われていささか傷ついていた。

「……ああ、ごめん。なんかもう疲れちゃったから、もういいかな？　もういいよね？」

　急に冷めた顔でふーと息を吐く祐巳に、乃梨子は「いやいやいやいや！　構って構って！」という顔で大慌てで首を横に振る。ついでに手も振っている。

「そりゃ、乃梨子ちゃんも、ずずー、せっかくボケたのに、ずるずるーーーーー、ちゃんと構われないのもアレだろうけれど、……ぷはぁ、こういう展開もいわゆる一つのベタだと思うのよ。ずずずずずずずずー。……ふう、ごちそうさま。はぁー。こういうの久しぶりに食べたけれど、結構おいしいね」

　さて、と、祐巳は立ち上がる。

「それじゃ私、もう帰るね」

　ひとしきり騒いで帰った祐巳の背中を、窓から見送る山百合会メンバー。
　４人は「やっちゃったー」みたいな照れ笑いで、頭を掻いていたとかいないとか。

【2754】　血湧き肉躍るさすらいのヒロイン　　（ケテル　2008-09-12 23:45:53）

このお話の５５％は『マリアさまが見てる』で出来ています。
このお話の２０％は『ファイナルセーラークエスト～ひと夏の経験値～』で出来ています。
このお話の１０％は『クロスゲート』で出来ています。
このお話の１０％は『コンチェルトゲート』で出来ています。
このお話の　５％は『ラグナロク・オンライン』で出来ています。

　～＊～＊～ファイナル・リリアン・クエスト～＊～＊～

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日もモンスターの返り血を拭いつつ天使のような無垢な笑顔で、結界の施された背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、鎧、ローブ、防護魔法を施したマントと深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩いているとモンスターに頭からガリガリ齧られる。　もちろん、ＨＰギリギリで転がり込むなどといった事を繰り返すようなひ弱な生徒などは一学期以降存在出来ようはずも無い。

　私立リリアン女学園。

　ダンジョンの地下１０階に存在するここは、冒険者を養成する、力強き乙女の園。

　明治三十四年創立のこの学園は、元は華族の令嬢のためにつくられたという、伝統あるカトリック系お嬢様学校であった。　あの時までは…。　

　東京都下。　武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区の地下にダンジョンが発見されたのは1980年代、折からの狂乱地価によりすぐさま調査されたダンジョンには居住可能な場所が数階層分有り、地価が上がった地上に見切りをつけた人々が上の階層から居住し始めた。　もちろんモンスターの存在は確認されていたが、上層階の物はそれほど脅威とは受け取られず、程なくモンスター避けの方法も確立され安心して生活できる階層は下へ下へと広がっていった。

”ダンジョンの平和利用”である。

　一方、西洋の魔法と東洋の陰陽の研究が盛んに行われたりした中で、日本の研究者が空間に漂うエーテルの科学的な発見と利用法を確立したことにより、モンスターの研究が急激に進んだ。　科学的な手段でもある程度モンスターに対抗できるようになっていった。

　リリアン女学園が地価高騰のあおりを受け、今あるダンジョンの１０階に移転してから今年で１６年になる。

　Ｓ－１　エレベーター地下１０階南駅北西学園口

「志摩子さ～ん、ごきげんよう」
「ごきげんよう、志摩子さん」
「祐巳さん、蔦子さん、ごきげんよう」

　地中ドームの東西南北に螺旋状の軌道を作って各階層を結んでいる通称”エレベーター”その駅待合室の片隅で、困り顔をしている志摩子を見つけた祐巳と蔦子が声を掛けた。　周りはいつもの朝の通勤通学の風景。　でも、ここはダンジョンの１０階、ショートソードやバトルアックスやバトルボー、魔法系ならホーリーロッドやメイス、中には銃火器を持っている者もいる、モンスターが襲って来るのだからしょうがない、自衛の為ダンジョンの住人や、ダンジョンに通勤通学の者は、ダンジョン内でのジョブアイテムとして武器の携行が認められている。

「今日は、志摩子さん魔クレなのね」

　クレリックには、ご存知のように魔法系の魔クレと、物理戦闘もある程度できる殴りクレがいる、志摩子は殴りクレをジョブとして選んでいる、ＭＰが０になった後でも戦闘継続が可能だからだ。　しかし、実際は殴りクレはスキル上げが難しいので、ほとんどの人が魔クレを選択して人数がかなり少ない。
　祐巳もそうだったが殆んどの人が、志摩子の普段の言動や物腰などから殴りクレをしていると知った時にはずいぶん驚く。　どうやら志摩子はそれを楽しんでいる節もあるのだが、それはともかく……。

「ええ、ヒーリスのレベルがあと少しで上がるの、そうすれば全体回復のヒーリアが使えるようになるから。　ただ今日持ってきているのはホーリーロッドだから直接攻撃出来ないの。　もう少し待って誰も来なかったら単独で行こうかと思っていたところなの。　祐巳さんと蔦子さんと会えてよかったわ。　私、攻撃魔法をそんなに上げていないし」
「そんな、誰かに声掛ければいいじゃない。　でもあれね、志摩子さんだったら物理スキルも魔法スキルも満遍なく上げてそうに思ってたけど、そうでもなかったのね」
「それが理想だけれど、なかなか難しいわ」
「そっかスキルレベル上がるんだ。　ねね、志摩子さん、今日放課後下層階行ってみる？」
「ええ、私からお願いしようかと思っていたの、乃梨子と由乃さんもね。　一度薔薇の館に寄ってから仕事の状況を伺ってからになるけれど」
「私はぜんぜんかまわないよ。　この前、私のスキル上げにも付き合ってもらったしね」
「私も行っていいかな？　まあ写真メインだけど」
「かまわないと思うけど、戦闘に参加しないの？」
「私は取り合えず３年間、ガンスリンガーとして最低限無事にすごせる程度のレベルがあればいいのよ、メインはカメラなんだから。　私が戦闘に参加しなくてもガンスリンガーなら乃梨子ちゃんの方がレベル４つも上でしょ？　…そういえば乃梨子ちゃんは？」
「今日は日直なんですって、瞳子ちゃんと一緒に行くって言っていたわ」

　駅の待合室で、祐巳は護符と寄代を。　蔦子はIMI ジェリコ941F/Rに祝福済みの銀の弾丸(40S&W)１２発装填済みのマガジンをセットしスライド後方へ引いてチェンバーに弾を送り込み、一度エジェクトして空いた分に１発弾を納めてから再度マガジンをセットし、予備のマガジン２本をショルダーホルスターにセットしてからカメラの準備を始める。　志摩子はマジカルロッドとルーン文字とアミュレットで特殊な装飾を施されたロザリオをそれぞれ準備する。

「……剣職が欲しいところかな？」
「まあ…、大丈夫じゃない、２人ともそれなりのレベルなんだし。　ま、油断は禁物だけど」

　ダンジョンで行動する者は、なるべく５人以内でパーティーを組む事を推奨されている、なぜ５人かと言うと、全体回復魔法と言われている”ヒーリア”で、どんなに高レベルでＦＰ値が高くても５人以上の回復が出来ないのだ。

　通学カバンを背負い、防護魔法が掛けてあるマントを羽織って、結界に守られている駅からモンスターの徘徊するダンジョンドームに足を踏み入れた……毎朝の通学風景なのだけど。

　Ｓ－２　

　　タターンッ
　　　　　　グアッ！！

　路地の影からいきなり飛び出して来たゴブリンの３匹に最初に反応した蔦子が、先頭の一匹の頭部と左胸に１発づつ銀の弾丸を見事に決める、短いうめきをもらしてゴブリンは絶命した。

「螣蛇火神(とうだ)！　朱雀火神(すざく)！」

　蔦子につづいて祐巳が、駅前のロータリーで具現化させた式神２体を動かす。
　十二天将の式神を出す時、寄り代をうっかり歩いている人の前に放ったため、出現と同時に攻撃されそうになるというトラブルはあったものの、嫌な顔もせずに指示どうりに残り２匹のゴブリンをあっという間に片付けてしまう。　モンスターの死骸はこのダンジョンの場合都の清掃局が回収したり、他のモンスター特にスライム系の物が餌として食べてしまったりする。

「なんかエンカウント率高いわね。　２カートリッジ打ち尽くしちゃったわ」

　撃ち尽くしたマガジンをエジェクトさせた蔦子がマガジンを装填しながら愚痴る。　いつもなら通学路では５回もモンスターに遭遇すれば多い方なのだが、今日に限ってはすでに１２回も遭遇している。　

「祐巳さん大丈夫？　式神出しっぱなしだけれど。　これ、少しでも回復になると思うから」

　式神を具現化させてコントロールする為には精神力に依存する所が大きい。　今現在複数の式神を具現化させている祐巳に、志摩子がキャンディーを差し出す。　今の祐巳のレベルで一度に具現化させられる式神の数は４体である。

「あはっ、ありがとう志摩子さん、いただいとくわ。　能力いっぱいじゃないからまだ大丈夫だよ」
「額に汗が出てなきゃもっとかっこいいと思うけど、無理しない方がいいよダンジョンじゃね。　はぁ～。　でも、急がないと遅刻しちゃうわよ」

　戦闘による遅延は朝のＨＲ終了までは許される。　しかし、一般生徒の鏡たる白薔薇さまと紅薔薇の蕾としては、ＨＲ遅刻は、なんとしても避けたいところ。　アノカタもいらっしゃるし。

「そうね、蔦子さん。　他に武装は無いの？」
「ごめん、後ナイフだけ。　残弾が１３発か。　失敗したな～、SPAS12(散弾銃)は学校のロッカーの中に置いたまんまだし」
「なんで置いたままなの？」
「重いし、両手使うからカメラ構えられないじゃない。　それにエーテル弾も銀の弾丸も高いんだよねぇ～。　学生にはキツイわこの職」

　武器や装備品は学割で購買部で買うことが出来る、一般の場合は申請すれば年末控除の対象になるものの、やはり安い物ではない。

　～～・～～　～～・～～　～～・～～　～～・～～　～～・～～　～～・～～

　地下１０階の直径５ｋｍの中央空洞から、南三番空洞内にあるリリアン女学園までは約３ｋｍある。　祐巳達は今、中央空洞からもう少しで南三番空洞に入るところまで来ていた、直径４ｍ全長７５０ｍ程の洞窟に木道を組んで道として使っている、壁面や天井はそのまま、洞窟内の環境破壊を極力抑える様に工夫されている。

　少し急げば何とか間に合う。

　そこを右に曲がれば南三番空洞に入るというそのすぐ先で戦闘が行なわれている気配がしていたが、祐巳たちが付いた時には戦闘自体は終わっていた。

「由乃さん、黄薔薇さま！？　ごきげんよう…」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう。　黄薔薇さま、由乃さん。　だ、大丈夫ですか？」
「あ～、祐巳ちゃんに志摩子に蔦子ちゃんか。　ごきげんよう」
「……ごきげんよう…祐巳さん、志摩子さん、蔦子さん……」

　日本刀をサッと懐紙で拭いて鮮やかな手つきで鞘に収めた令と、対照的に憮然とした顔の由乃が少しまごつきながら刀を鞘に納める。　機嫌が悪いのがまる分かりだ。
　２人の足元に骸を曝しているのは、空中を漂うエーテルの流れの中を群れを成して泳ぐ”空飛ぶ風船ウナギ”ことマンイーター、ここに転がっているのは２ｍ程の個体が５匹と、それほど大物はいないが、２０階以下の階層には未確認ながら１５ｍを超える大物もいるらしい。

「ど、どうしたの由乃さん？　どこか怪我でもしたの？」
「たぶん違うと思うよ祐巳さん。　令さまも心配性だわ」
「い、いや…だって……」
「令ちゃんが…」

　奥歯の間から搾り出すように声を出す由乃、プルプル震えながらモンスターの返り血を浴びた右手の拳をゆっくり上げる。　そう言えば令も由乃も返り血を浴びて凄まじい事になっているのがことさら怖い。

「令ちゃんが、私が敵を倒そうとするのをことごとく横から掻っ攫ってってくれて！　どう言う事よ？！　私のＬｖ上げの邪魔でもしてるの？！」
「そ、そうじゃなくて、反応速度の差とか、刀の取り回しとかもあるし…それに…」
「それに？！！」
「……よ、由乃に任せてると…その……遅刻しそう…」
「ぅぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～、そこえなおれ～～～！！　手打ちにしてくれる～～～！！！！」
「あ～～～由乃さんストップストップ！　人間傷つけたら停学処分になっちゃうよ！」
「いや祐巳さん、停学どころか警察に逮捕されるから」

　令が由乃を思ってかばうのは毎日のことなのだろうが。
　戦闘に参加しただけではレベルの上がりは鈍い、スキルは使わなければ上がらない。
　もうすぐレベルが上がるという時に過度に庇われたた由乃は、刀の柄に手を掛けて咆哮する。
　銃器や刀剣類で人間を殺傷したら、当然警察沙汰として扱われてしまう。　蔦子はサッと由乃の後ろに回って羽交い絞めにし、祐巳と志摩子は前から押しとどめる。で由乃を止めに入った。

「放せ～～武士の情け～～！」
「だめだってば～～～！！」
「だいじょうぶよ、切った後の死体なんてその辺に放って置けばスライムが処理してくれるわ！　完全犯罪よ！！」
「よ、由乃～…」

　由乃のあまりの一言にがっくりと肩を落として滂沱の涙を流す令。

「私らが知ってる時点で完全犯罪じゃないから！」
「……ごめんみんな……私のために死んで！　私も後で切腹するから！！」
「だ～～～～～～！！」

　リリアンの方角からチャイムが聞こえてくる。　５人の遅刻が確定した。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～第一話了～～～

【2755】　大事件が発生　　（朝生行幸　2008-09-21 23:14:51）

　某月某日、チベットはラサ、マルポリの丘に立つポタラ宮にて、一人の高僧が、空を見上げながら呟いた。
「むぅ、終に……！！」

　時を同じくして、イギリスはスコットランド、昼尚暗い深い森の奥にて、一人のドルイドが、ヤドリギの葉を見て驚きの声を上げた。
「ま、まさか……！？」

　時を同じくして、南米はペルー、クスコの小さな村の片隅にて、失われたインカの神官の末裔が、ビラコチャの像を見て呟いた。
「時は来た……！！」

　時を同じくして、インドはガンジス川沿い、聖地ワーラーナシーにて、ヒンドゥーの司祭が、流れる川の水面を見つめて囁いた。
「ああ、やっと……」

　時を同じくして、イタリアはローマ、バチカン市国のサン・ピエトロ大聖堂にて、ローマ教皇が『ピエタ』を前に祈りながら、涙を流して呟いた。
「神よ……」

　そして日本は武蔵野、リリアン女学園高等部のマリア像の前にて、二人の少女が見つめ合っていた。
「お受けします」
「ありがとう」
　静かに交わされた、神聖な儀式。
　ワルツのステップを踏む二人を、月とマリア様だけが見ていた。

【2756】　二十四時間耐久レースとにもかくにもこの街は戦場だから　　（春日かける＠主宰　2008-09-24 03:46:58）

「これより、山百合会恒例・二十四時間耐久レースを行います」
　蓉子の凛とした声が、会議室に広がる。
　ここは薔薇の館の二階にある会議室。普段は仕事と歓談の間として利用されるこの場所は、たった今から戦場と化した。
「初参加の乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん、可南子ちゃんも、覚悟はいいわね」
　眼光鋭く、江利子が三人を見た。
　卒業したとはいえども、かつて『薔薇さま』として頂点に君臨した経験のある者のオーラは、三人の背中をピンと張らせた。
「はい。覚悟はできています」
「私も、同じく」
「祐巳さまの為なら、命も捧げます」
　可南子だけ、気合の入りようが段違いだった。
　その返事を受けて、江利子はニッコリと微笑んだ。とても邪悪な微笑みで、それを見た令の顔が青ざめる。
「そう。それなら楽しめそうね。蓉子、ルールを説明してちょうだい」
「ええ。ルールは至極簡単。『姉妹の愛情が揺らがなければ勝ち。少しでも揺らげば負け』。わかったわね、みんな」
　沈黙を肯定と受け取ったのか、聖が立ち上がる。
「私と蓉子、それに江利子は、今回は『試練を与える者』として参加します。それに、残りのみんなは参加者な訳だけど、何人か『試練の協力者』が混じっているので、そのつもりで」
　乃梨子が「はい」と言って手を挙げる。
「質問かしら」
「はい。宜しいですか」
「どうぞ」
「その協力者を見破ったりするのはありでしょうか」
　聖が笑顔になった。
「もちろん。見破られた協力者は、その時点からみんなと同じ参加者になる。参加者への妨害は許されない。……これで満足？」
「はい。ありがとうございます」
　乃梨子も笑顔になった。見破る気マンマンだ。
　蓉子が、腕時計を見る。
「試合開始は、午前９時ジャスト。明日の午前９時を持って、試合終了にします」
　あと、数十秒。全員が、壁の時計を凝視する。
　秒針が、長針と重なった。
「……試合、開始」
　江利子が、静かに宣言した。
　これより山百合会全員の、騙し合いが始まる。

　　　＊

「……ふふっ、あはははは！」
　聖が腹を抱えて笑い転げる。江利子も蓉子も、口元を押さえて肩を揺らしている。
「もうダメ、この真面目な空気に耐えられない……！」
「みんな真剣になりすぎ！　あはははははは！」
「二人とも、笑ったらダメよ、ぷっ、クク……！」
　緊張の糸が一気に途切れる。瞳子が小さく溜め息をついた。
「もしかして、嘘だったんですの？」
「こ、恒例なんてある訳ないじゃん！　あはははは！」
　聖のその返答に、「お姉さまに言われて、付き合おうとした私が馬鹿でしたわ」と立ち上がる瞳子。
　しかし、それを止めたのは隣に座る可南子だった。
「待って」
「……なんですか」
「笑っているのは聖さまたちだけよ」
　ハッ、と瞳子は祐巳の方を見た。現に、祐巳も祥子も、真剣な表情で瞳子を見ている。
　可南子が呟いた。
「あの三人は、『試練を与える者』なのよ」
　瞳子は可南子を驚いた表情で見つめ、視線を祐巳に移し、最後に蓉子を見た。
　蓉子は、微笑んでいた。
「……」
　瞳子は鞄を手にする。
「別に、薔薇の館にとどまっていなければいけないというルールは無いんですよね」
「……下校時刻までは校内にいること。それ以外なら、どうぞお好きなように」
　蓉子が、とても冷たい声で返した。下唇を噛み締める瞳子。
「協力者がいるかも知れないんでしたら、ここにいるのが一番危険ですわ」
　そう言って、瞳子は部屋を出て行った。
「あの言葉って、いわゆる死亡フラグじゃない？」
　聖がニヤニヤしながら言う。
「他のみんなも、どうぞご自由に。ただ、あくまでもこれは『姉妹の絆を試す』のですからね」
　江利子の言葉を受けて、祐巳と祥子が立ち上がった。
「私たちは、瞳子ちゃんと一緒に行動しますわ。祐巳、いくわよ」
「はい、お姉さま」
　二人の後姿を見ながら、由乃が呟いた。
「そんなこと言って、もし祥子さまが協力者だったらどうするのよ、ねぇ？」
　返答を求められた令は、由乃の頭を撫でる。
「そうだね。でも、祥子に限って祐巳ちゃんを騙したりはしないよ」
「そうかな」
「でも、私はいつでも由乃の味方だからね」
　それを見ながら、乃梨子が立ち上がる。
「でも、由乃さまが協力者の可能性もあるんですよね」
「の、乃梨子、それは言いすぎよ」
　慌てた志摩子を遮るように、聖が言った。
「姉妹全員が協力者、姉妹のどちらかが協力者、それは十分にあり得るね」
　聖は、志摩子を後ろから抱きしめる。
「やっ、お姉さま……！」
「……志摩子さんから、離れて下さい、聖さま」
　射抜くような視線で、聖は乃梨子を見た。
「あるいは、一人を除いて全員が協力者、なんてね」
「離れろ！」
　乃梨子は聖の手を乱暴に引き剥がした。
「おお、怖い怖い。わかったわかった。おいたしてごめん」
「志摩子さん、行こう！」
「え、ええ。お姉さま、申し訳ありません」
「いいのいいの。またね、志摩子」
　白薔薇姉妹も部屋から出て行く。
　残ったのは、『試練を与える者』三人と、令と由乃の黄薔薇姉妹、そして可南子だ。
「お二人は、どうしますか？」
　可南子が令に尋ねる。
「うーん、そうだね、とりあえず薔薇の館は出ようかな」
「そうですか。では、私も出る事にしましょう」
　可南子が立ち上がる。
「みなさま、それではごきげんよう」
　挨拶をした可南子の背後に、令が言葉を投げかける。
「あれ？　おかしいよね」
「……はい？」
「いや、一応は『姉妹の絆を試す』わけじゃない。だったら、可南子ちゃんがここにいるのはおかしいな、って」
「……」
「え、あ、いや、別に祐巳ちゃんがどうこうじゃなくって、その」
「ごきげんよう、黄薔薇さま」
　可南子のそれには、僅かな怒りが含まれていた。
「……私、言葉を間違ったのかな」
「いや、令ちゃんは正しいわ。確かに、祐巳さんの妹が瞳子ちゃんな以上、可南子ちゃんがここにいるのはおかしいもの。きっと、可南子ちゃんは協力者なのよ」
「そう、なのかなぁ」
「そうよ！　そうに決まってるわ！　さっすが令ちゃん、やるぅ！」
　由乃の嬉しそうな声を聴いて、令は照れくさそうに笑う。
　それと違う意味の微笑を、江利子は見えないように浮かべていた。

　　　＊

「瞳子！」
「……お姉さま。祥子お姉さままで」
「駄目だよ、一人で行っちゃ。一緒にいよう？」
「……ですが、ひょっとしたら、私が協力者だなんて考えたりはしないんですか？」
「どうして？　だって、私と瞳子は姉妹じゃない。私は、瞳子もお姉さまも、疑ったりはしないよ？」
「……お姉さまは、本当に子羊なんですね」
「へ？」
「まぁいいです。一緒に行動しましょうか」
　その二人のやり取りを見ていた祥子は微笑んだ。
「温室に行きましょうか。それで、瞳子ちゃんにこの試合の傾向も教えてあげましょう」

　　　＊

「志摩子さんも抵抗しなきゃダメだよ！」
「でも、あれはやりすぎだわ」
「いいの！　あんなセクハラオヤジ」
「仮にも私のお姉さまなのよ……？」
　志摩子は乃梨子に連れられ、廊下を歩いていた。
「ところで志摩子さん」
「？　なにかしら？」
「恒例ってことはさ、去年もやったんでしょ？　その時はどんな感じだったの？」
「それが……やってないのよ」
「え？」
　乃梨子が歩くのを止める。
「私とお姉さまが出会う前にやったのかな、とも思ったのだけど……。おそらく、少なくとも去年はやってないわ」
「じゃあ」
「最初に江利子さまが言った、『初参加の』という部分から変だと思っていたのよ」
「んー、んー？　どういうこと？　あー、頭がこんがらがってきた……」

　　　＊

「ねぇ、由乃」
「なーに？　令ちゃん」
　令と由乃は、中庭を歩いていた。
「お姉さま方が、『恒例』って言ってたじゃない」
「うん」
「でも、去年ってやってないよね」
「あ、そう言われたらそうだわ」
「それに、私の知る限りだと、私と祥子が一年生……つまり一昨年なんだけど。その時もやってないんだよね」
「え？　それ本当？」
「うん。こんな他人を疑ったりしなきゃいけないイベント、忘れるはずがない」
　令は青い顔をうつむかせる。
「うーん。ひょっとしたら、江利子さまたちが一年生の時にやったイベントを、復活させたとか」
「……そんな三年越しのイベントを、恒例なんて言うかなぁ？」
　姉妹はその場で立ち止まって、薔薇の館の方向を見た。
　あの卒業生三人の、暇潰しを兼ねた悪ふざけなのか、それとも。
　とにかく、他のメンバーが心配だった。

　　　＊

「去年は、どこまでも姉妹を信じる令が勝ったわね」
　祥子は温室の端に座り、左右にいる妹たちに語る。
「そうだったんですの？」
　瞳子は祐巳に尋ねたが、祐巳は曖昧に笑う。
「いや、私とお姉さまが姉妹になったのって遅かったから、私は不参加だったんだよね」
「由乃ちゃんもその日は大事を取って休んでたわ。だから、私はお姉さまと、令は江利子さまとペアだったの」
「あの、結局、勝敗の基準はなんなのでしょう？」
「そうね。さっきの瞳子ちゃんじゃないけれど、『もし、目の前の姉ないし妹が、協力者だったらどうしよう』って疑った時点で、負けは決まったようなものね」
「なるほど」
「『姉妹の絆を試す』とはよく言ったものよね。何代前の薔薇さまが考えたかはわからないけど、このゲームは疑心暗鬼になった時点で負けなのよ。厳密な勝敗は無いわ」
「でも、さっきは令さまが勝ったって」
「ええ。恥ずかしいけれど、私が少しお姉さまを疑ってしまったのよ」
「ええっ？　信じられません！」
「私も！　お姉さまが蓉子さまを疑ったなんて」
「姉妹になって間もない頃にこのイベントでね、最初は瞳子ちゃんと同じような行動を取ったの。お姉さまは信頼できるけど、もしお姉さまが紅薔薇さまに言われていたら、どうしようって」

＜長くなっちゃうので、次回に続く＞

【2757】　ばっさりつっこまれるありえないだろ！祐巳の一声　　（琴吹　邑　2008-09-25 00:30:03）

このお話は【No:67】【No:243】と関連したおはなしです。できれば【No:67】【No:243】を先に読んでください。

　乃梨子。乃梨子からも、祐巳さまに言ってやってください！」
　私がビスケット扉を開けたとき、いきなり瞳子が詰め寄ってきた。
「なに？　どうしたの？」
　前にも似たようことあったよな……。っていうかまたかよ。いい加減巻き込んで欲しくないんだけどなあ。
　そう思いながら、私は瞳子をのけて中をのぞいた。
　中には、当然祐巳さまがいた。
「ごきげんよう　乃梨子ちゃん。瞳子ちゃんと同じ髪型にしてみようと思ってがんばってみたの。どう？」
「どうって……」
　今回ばかりは、前みたいに瞳子を生け贄にすることが出来なかった。だって、その髪型を見るだけでは、祐巳さまの意図が全くわからなかったから。
「それは何ですか？」
「えっとね、右側が木の盾で、左側が皮の盾」
「どこでそんな物を？」
「えっとね。鎌倉。大仏様の近くの武器屋さんで売ってたの」
　改めて、祐巳さまの髪型を確認する。
　瞳子と同じ髪型にしたとおっしゃっていた祐巳さまは、いつものツインテールに右側に木の盾、左側に皮の盾ぶら下げていて、その二つの盾は風に煽られ、右に左にくるりくるりと回転していた。
「一体それがどうして、それが、瞳子と同じ髪型になるんですか？」
　前のドリルやにんじんならまだしも。盾では雰囲気が全く違うではないか。何度眺めても、祐巳さまが盾をつけている意味がわからなかった。
「え？　わからない？　瞳子ちゃんといえば、盾ロールじゃない」
　祐巳さまは、いつものように、春の日差しのような、柔らかいほほえみを浮かべて私に言った。
　次の瞬間、瞳子が祐巳さまの盾ロールを使い、シールドアタックでぶちかましを行ったのを、私は見なかったことにした。

【2758】　これだけで終わり忘れられしエスカレートする　　（keyswitch　2008-09-26 18:36:51）

　それを見た瞬間、山口真美は両手両膝を床につけた。
「もういや…こんな学園生活」
「真美さん。あなたにしか頼めないの！
　この結果を薔薇さま方に伝えられるのは！」

「で、今回はどんな設問だったのかしら？」
「…説明するより見ていただいたほうが早いので…どうぞ」
　そう言いながら真美が差し出したのは…科学の問題。
　紅薔薇・黄薔薇・白薔薇の交配と、各世代ごとに誕生した各色の薔薇の本数が表になって書かれていた。　
『上記３代にわたる赤・白・黄色の遺伝に関する交配結果から、優性遺伝子・劣性遺伝子を考え、
　その後の第１世代から第３世代までで、各世代において誕生する薔薇の色の数を多い順に書け。
　なお、親としての第０世代の数は同数とする』
「遺伝に関する問題よね。
　…というか、薔薇の色って遺伝子の優劣は無いから、混ざってしまうんじゃない？」
「本来ならば５月にうるさい例の昆虫で出題する予定だったのですが、嫌がられそうなのでボツにしたそうです。
　リリアンで最も馴染み深い『薔薇』を使って先生が設問を作ったそうです」
「後でその先生のお名前を教えてね♪」
「………はい」
　薔薇さま３人の眼力に、真美では太刀打ちできない。

「で、これがもっとも多かった回答です」

『第1世代　赤＞黄＞白』
「これは普通に考えて正解でしょう？」
「ええ。出題に対する回答としても。
　……現時点での立場としても」
「何が言いたいのかしら？　聖？」
　３年はおおむね平和だった。

『第2世代　赤・妹＞＞＞＞＞黄』
「『白』が無くて『妹』ってどういうこと！？
　というか、何故こんなに『＞』記号がたくさんあるの！？」
「さ、祥子…落ち着いて…」
　２年もヒステリーは起こっているものの、おおむね平和…かもしれない。

『第3世代　黄＞∞＞赤＝白』
「真・美・さ・ん・？」
「私じゃない！　答えを書いたのは私じゃない！」
「じゃあ、その下に
『革命以前　赤＝黄＝白』
　って書いてあるのは何！？」
「知らないってば！　先生に渡されただけだってば！」
「この回答した全員を調べなさい！」
「無理ーーー！！！」
　１年は、約１名が暴走しているが、それ以外は平和…なのではなく、発言するタイミングがないらしい。

　山百合会は、どんな困難があっても平和な生徒会…には縁遠いのかもしれない。

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スミマセン！　遺伝子うんぬんのくだりは全くのデタラメです。適当なこじつけです。信じないようにしてください。
某国営放送の教育番組で、遺伝のお話が出て…【No:2750】でＭｒ．Ｋ様の投稿があったおかげか、変な電波が。
お目汚し、本当にすみません。m(_ _)m

【2759】　寝起きの瞳子　　（はた家　2008-09-27 00:07:27）

注意！！
この作品は瞳子スキーにはあまりにもなお題が出てしまったために、作者が暴走して書いたものだということを念頭において読んでください。

「んん」
「おはようございます。お嬢様」
朝。いつもどおり、使用人に起こされる。
「…おはよう」
「下ではもう朝食の用意ができておりますので。」
そう言って使用人は静々と下がっていった。
目をごしごしこすって、頭に覚せいを促す。
すると、見えてきたのは“あの人”自分が映った写真。
私は古風なドレスを着て“あの人”に手をひかれている。
「…えへへ」
思わずベッドサイドにある写真立てに微笑んでしまった。

「む、」
そのとたん、まだぼんやりしていた瞳子の頭が完全に覚めた。
違う違うと、別に“あの人”を見てほほ笑んだのではない。
そう。別に…。

「起きなきゃ」
瞳子は思考を放棄して身支度を整える。
このままだとおそらく“あの人”のことを考えてしまう。
そうなるとなんだかわからない気持ちがあふれてくる。
別にあんな人ことは、好きでもない。むしろ嫌いだ。
「そうよ。あんなおめでたい人なんか嫌いですわ」

でも、この気持ちは…

【2760】　パワーアップしてる私達　　（篠原　2008-09-28 07:36:20）

「特訓って、ここでするの？」
　祐巳の疑問ももっともなことだろう。そこは薔薇の館の１階の、物置と化している部屋だった。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2724】から続きます。

「こっちです」
　奥まで入った瞳子が床に置いてあった荷物をどかすと、床にうっすらと引き戸らしきものが見えた。
「知らなかった。こんなのあったんだ。っていうか瞳子、よく知ってたね」
「発見したのは偶然です」
　瞳子は引き戸の脇の部分を何やら操作してそれを開けた。
　祐巳がおそるおそる覗きこむと、なんだかその中が澱んでいた。何かの収納スペースかと思いきや、よく見れば下へと続く階段が見える。
「ここに入るの？　っていうか、薔薇の館に地下とかあったんだ」
　厳密にいえばこれは別の空間に繋がっている通路、の入口に過ぎない。空間の歪みによって別の場所へと繋がる、俗にターミナルと呼ばれているものを、瞳子の結界によって安定させたものだった。
　うながされるままに階段を降りると、そこは不自然な程に整然としていながらも複雑に入り組んだ通路に続いていた。
　だんじょん？
「ああそうだ、お姉さま。ここは一種の異界ですから、お気を付けください」
「異界って？　何に気を付ければいいの？」
「いろいろと勝手が違うこともあるかも知れません。時間の流れとかも若干違ったりするかもしれません」
「ええっ！　何それ！？」
「よくありますでしょう？　竜宮城とか金剛神界とか……みたいな？」
「最後だけ軽く言ってもダメだから！　それって戻ったら何十年もたってたりとかしない！？」
「そこまで極端なことはありませんよ。……たぶん」
　あさっての方向を向いてそう答える瞳子。
「たぶん！？　今たぶんって言ったよねっ？」
「気のせいです。そんなことより、ここにはいろいろな悪魔がいますから修行には最適ですよ」
「え゛」
「はい、これは餞別です」
　そう言って瞳子は１本の杖を渡す。それは全体的に捩れた木でできていて、先端部に大きな赤い石が埋め込まれていた。
「ドヴェルガーが世界樹から削りだしたと言われる一品ですよ」
「どべるがあ？」
　地霊『ドヴェルガー』。
　北欧の小人の妖精だ。特に鍛治の能力に優れる種族であり、神々の為に数々の武具や宝物を製造したと言われている。ドワーフの語源とも言われるといった方がイメージし易いだろうか。
　あいかわらずの瞳子のうんちくに、ほへぇと感心する祐巳であるが、それはさておき。
「その名も魔杖『紅蓮螺旋八極式』です」
「まじょ……？」
「ただのノリですので。お気になさらず」
「ノリって、いいの？　そんなので」
　その杖を受け取りながらも祐巳は不安げな顔で聞き返す。
「元々は『紅蓮の魔杖』と呼ばれていたらしいですが、いろいろと手を加えられているようで、面倒ならただの紅蓮でもよいと思います」
「面倒って、ホントにいいの？　そんなので」
「紅蓮はその赤い宝玉の名でもありますし」
「紅蓮？」
　祐巳がそう呟くと、赤い宝玉が瞬いたような気がした。
「ほら、さっそく悪魔が来ましたよ」
「ええっ、ちょ、まだ心の準備がっ」
　瞳子が指差す先を見れば、何やらわさわさと人よりでっかい蜘蛛のような悪魔が蠢いていた。
「ひぃっ！」
「集中！」
「はい！」
　杖をかまえて意識を集中。
　ぼうっと杖の先に炎が浮かぶ。
「うわ！？　なんか凄く簡単に炎が出たよ？」
「その杖には魔法の発動や魔力の制御そのものを補助する機能がありますから」
「へえ」
　感心しながらも祐巳が杖をふるうと、炎の玉がカタパルトから打ち出されるような勢いで目標に向かって飛んでいく。
　ごおん、と鈍い音を立てて火の玉が命中し、悪魔が爆散する。
「おぉー」
「その調子です。ではお姉さま、頑張ってくださいね」
「え、瞳子は？」
「今の私では足手まといになるだけですから。まだ回復していませんし、それに、いろいろ調べることもあって忙しいんです。最近悪魔の動きが活発になっているでしょう？」
「そうだけど」
「お姉さまなら大丈夫です」
　不安そうな顔の祐巳に笑顔と共にそう言って、瞳子は手にしたファイルを渡す。
「発動時間の短縮と魔力のコントロールを重点的に考えて修行してください」
「これは？」
「訓練メニューです。とりあえずはこれをクリアしてください」
　瞳子は祐巳の魔法の先生だった。しかもすっごい厳しい先生だった。
　自ら魔法系というだけあって特に火炎系に特化したその能力は祐巳の目から見ても凄まじいものだった。祐巳も先生の影響で火炎系の魔法が得意になったのだ。
　ちなみに直接戦闘に関しては可南子が先生役を務めた。人には向き不向きがありますからとの言葉がちょっと痛かったのもいい思い出だ。たぶん。
「クリアしたら自動的に結界が解除されて戻ってこれますから」
「ク、クリアできなかったら？」
　祐巳がおそるおそる聞いてみると、瞳子はただにっこりと微笑んだ。
　死ねと？
「大丈夫ですよ。お姉さまならできます。瞳子、信じてますから」
「あ、ありがとう」
「どのみち、これくらいクリアできなければこの先私達に未来はありません」
　ハッとしたように、祐巳は瞳子の顔を見た。そして、一つ頷く。
「うん。わかったよ」

「あら、もういいの？」
　薔薇の館の２階に上がってきた瞳子は、そこに意外な、でもないか？　顔を見つけて少し驚いたような表情を見せた。
「いつまでも寝てられないでしょう」
　ボロ雑巾を返上したらしい可南子は不機嫌そうに言った。
「さすがに頑丈ですわね」
「その言い方はちょっと……」
「よいですけれど、本来ならまだ安静にしていなければならない状態なんですから、しばらくは戦闘禁止ですよ」
「あなたは？」
「私も軽い戦闘くらいは可能ですが、しばらくは全力での戦闘は無理ですね」
　そう言いながら、瞳子は薔薇の館に持ち込んだノートパソコンを立ち上げる。
「祐巳さまは？」
　瞳子は指を下に向けた。ゴートゥーヘル、という意味ではもちろんなく。
「地下に」
「ああ、精神と時の部屋ね。祐巳さまも、ご愁傷様」
「……勝手にヘンな名前を付けないでください。それにこの先、今のままではとても生き残れませんよ」
　その言葉に可南子は一瞬憮然とした表情になったが、すぐに肩を落とした。
「……まだまだね、私達」
　ふ、と瞳子はため息とも苦笑ともつかない息をはいた。
「こと魔法戦に限定すれば、薔薇さまともそれなりに戦えるつもり、だったんですけどね」
　不意を突かれたというのはある。白薔薇さまの横合いからの突然の吹雪に、凍りつきはしなかったけれども動きが鈍って次の反応が遅れたのが直接的な敗因ではあった。
　とはいえ、である。では最初から正面きって戦えていたら勝てたかといえば、次元が違ったというのも自分でもわかっていた。少なくとも、今の瞳子ではまだまともな勝負にならなかったろう。
「私はつぼみにやられたけれどね」
　へこんだ様子の可南子だが、つぼみと相打ち近くまで持っていったこと自体、実は相当に凄いことなのだ。そうも言っていられないのが紅薔薇ファミリーの実情だが。
「ひょっとして、今何かあったとしても私達って全く動きがとれない？」
「そうですね。祐巳さまが出てくるまでは直接的な動きが無いことを祈りますわ。その他大勢程度の戦力なら多少は揃えられますが……」
　パソコンでなにやらチェックしていたらしい瞳子がハッとしたように動きは止めた。
「……何かあったの？」
「という程に確かなことはまだ。ですが、少々良くない動きが見えますね」
　そう言ったきり何やら考え込んでしまう瞳子。
「まあ、考えるのはあなたに任せるけれど」
「ええ、可南子さんに肉体労働以外は期待しませんから」
「あなたくらい小賢しい悪知恵がはたらく人はいないものね」
　うふふふふ、となごやかな笑顔でギスギスした空気をふりまく２人だった。

　その頃祐巳は、意外なようだがかなり本気で特訓に臨んでいた。
　二人に甘え過ぎていた。
　その結果がどうなったかといえば。
　脳裏に浮かぶのは、ボロ雑巾のようになった可南子。
　そして凍りついた瞳子。
　目にした瞬間、心が凍りついた。恐怖で。
　もう二度と。あんなシーンは見たくない。
　だから。その為にも。強く。
　強くならなきゃ。
　ありったけの魔力を搾り出しながら
　念じる。強く。魔力を
　頭の中が真っ白になっていく
　魔力の収束、開放、その繰り返し
　鬼が、妖魔が、妖精が、魔獣が、神族が、魔族が
　杖の先に収束する魔力
　巻き上がる紅蓮の炎
　解き放たれる力
　消し飛ぶ悪魔
　白熱するイメージ
　念じる
　強く
　もっと強く！
　強くならなきゃ！
　もっと強く！　強く！　強く！強く！強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く強く

「な、何事？」
　深くこもったような音と激しい振動に、瞳子は思わず腰を浮かせた。
　立っていた可南子がとっさに壁に手をつくほどに、それは激しい揺れだった。
「祐巳さま？」
「まさか！　あそこは異界よ。どんな激しい爆発を起こしたところで、こちらに影響が出るはずは……」
「でも、今のは下からだったみたいだけど？」
「とにかく行ってみましょう」
　自分で否定しておいて慌てて見に行こうとする瞳子である。無論可南子も見に行くことに異存はなく、揃って１階に向かった２人はそこで異様な光景を目にする。
　入り口が歪んでいた。
　扉が歪んでいるということではない。瞳子の張った結界そのものに、歪みが生じていた。あるいは空間そのものを歪めるような何かがあったということか。
　瞳子はあわてて封印を解除し、その扉を開けてさらに中の階段を降りる。
「うっ」
　一歩踏み込んで、瞳子は思わず呻いた。
　そこには異常なほどに濃密な、むせかえるような魔力の残滓が漂っていた。
　これは、まほう？　魔力の暴走？　それにしてたってこの異常な破壊力は………
　まるで台風でも通り過ぎたような有様だった。
　練り込まれ、練り上げられた魔力の開放の跡、その余剰魔力。残り滓といってもいいそれがこれほどの濃度を保っているということ。使用された魔力量の膨大さがうかがわれる一方で、酷く効率が悪い使われ方だということでもある。逆に、うまく制御できればその威力はおそろしいものなるということでもあった。
　やはり薔薇さまなのだ。瞳子は今更ながらに思い知らされる。
　すぐに２人は、倒れている人影を見つけた。
「お姉さま！」
「祐巳さまっ！」
　駆け寄った二人が見たのものは。
「……………きゅう」
　目をぐるぐる状態にした祐巳だった。

「どんな特訓をしたらあんなことになるんですか」
　気が付いた祐巳が最初に聞いたのが瞳子のその言葉だった。
「いやあ、なんかいっぱいいっぱいだったというか」
　何故か照れたように笑う祐巳に、瞳子は呆れた表情を見せる。
「魔力の制御をもっと重点的にやらないとダメですね。間違っても暴発、暴走などさせないように」
「うぅ、はい」
　特訓はまだまだ続きそうだった。
「そういえば、悪魔の動きが活発になってるとかいう話ってどうなったの？」
「……それが、少々気になる動きが見えまして」
　祐巳としてはとりあえず特訓から話をそらしたかっただけだったのだが、何かにヒットしてしまったらしかった。

「カオスに動き？」
　小首を傾げるようにして、志摩子は乃梨子に振り返った。
「と言われても、カオスは動きっぱなしのような気がするのだけれど」
「いや、そうなんだけど」
　苦笑して、乃梨子は言葉を続ける。
「ちょっと大きな動きが」
「大きな動き？」
　もう一度小首を傾げて問い返す志摩子。
　ああ、もう！　いちいちカワイイなあ、志摩子さんは！
　などと、乃梨子が思っていたりすることなど思いもよらぬだろう志摩子はそのままの姿勢で先を促す。
「魔王召喚？」
　その言葉に志摩子の顔がひきしまる。
　凛々しいなあ、などと乃梨子が以下略。
「まだ確定じゃないけど、可能性は高いと思う」
「それは、ほおっておくわけにはいかないわね」
　志摩子は厳しい表情でそう言った。

【2761】　変なテンションで本命現る　　（朝生行幸　2008-09-29 01:50:42）

「ミス・ありまックスの、ハイパー・イリュージョンショー！！」
　三年生を送る会を無事終わらせ、薔薇の館にて一年生たちの『しょーたいむ』なるもので踊り疲れた山百合会関係者一同が、心地よい疲労感に包まれながら、お茶を飲んで一息吐いていたその時。
　唐突にビスケット扉をバタンと開けて、一人の少女が叫びながら飛び込んできた。
　中等部の制服を身に纏った、少しおでこが広い小柄なその少女は、正体を知られたくないのか、鼻眼鏡を装備している。
「……突然どうしたのよ菜」
「おっとストップ！！　私はミス・ありまックス。きっと誰も知らないに違いありません！！」
　あっさりと正体を見抜いた黄薔薇のつぼみ島津由乃が問い掛けようとしたが、きっぱりと遮られた。
「いや、そんなこと言われても菜」
「（黙れ）ミス・ありまックスの、ハイパー・イリュージョンショー！！」
　ボソリと小さく呟いた後、改めて大声で名乗るミス・ありまックスとやら。
　険悪な目付きで睨みつける由乃を物ともせず、肩にぶら下げたバッグを下ろし、中から何かを取り出し始めた。
　彼女を見やる一同（由乃は除く）は、何が起こっているのか分かっていないようで、茫然自失の体たらく。
「取り出しましたるは、この炭酸飲料！！」
　持ち上げられたその手には、黒っぽい液体が入った2リットルサイズのペットボトル。
「これを一気飲みして、ゲップが出ない内に『芝山鉄道』の全駅名を言います！！」
　ぷしーと蓋を開け、ボトルからダイレクトにこきゅこきゅ飲み始めるありまックス。
　行儀が悪いのが気になったか、紅薔薇さま小笠原祥子が眉を顰めている。
「ふぅ～、では行きます！」
　1/10も減っていないペットボトルを床に置き、紙──恐らく駅名が書かれているのだろう──を広げて、開始を宣言した次の瞬間。
「げぷぅ」
『いきなりかよ！？』
　一駅も言えない内にゲップが出てしまったありまックスに、一同揃ってツッコミ。
　特に大きな声で突っ込んだのは、由乃と何故だか白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
「一気飲みなんて言うから、全部飲むのかと思いきや！」
「しかも芝山鉄道って、駅が二つしか無い日本一短い私鉄じゃなかったけ？」
　千葉県出身の乃梨子は知っていたようで、地元の芝山鉄道は、東成田駅と芝山千代田駅の二駅しか存在しない。
「くぅ、流石は昔、常習性がある怪しい植物のエキス入りと言われたことがある某炭酸飲料、恐ろしい相手でした！」
　紙を畳んで、ペットボトルをしまうありまックス。
「それはともかく、結局一駅も言えなかったね」
「ですが次は大丈夫！　ミス・ありまックスの、ハイパー・イリュージョンショー！！　今度はコレ！」
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳の呟きは無視して、再びバッグから何かを取り出した。
「ジャーン！　これは、島田さまからいただいた薬用ハンドクリーム！　これを手の平に塗って」
　チューブからクリームを出して、「誰が島田だ！」と騒ぐ由乃を尻目に、両手の平に満遍なく塗るありまックス。
「これを開けます！！」
　掲げたのは、『アレ！』と言う名の海苔佃煮の瓶。
「この、冷蔵庫の奥に5年以上放置されていた開封済みの海苔佃煮の蓋を、今ここで開」
『開けるなぁ！？』
　再び、一斉に突っ込む一同。
「そんなもの、ここで開けないで下さいまし！！」
「いいえ開けます。開けて見せます！　開けさせて下さい！！」
　紅薔薇のつぼみの妹、松平瞳子のお願いも空しく、ありまックスは蓋に手をかけ、力を入れて捻った。
　のだが、ツルツル滑るだけで、なかなか開こうとはしない。
　それも当然、ただでさえ滑る手の平では開け難いのに、ハンドクリームなんて塗った日には、更に開け難くなるのは必定。
　しかも、塗った量は標準よりも少なめだったにも関わらずだ。
「開きません！　黄薔薇さま！！」
　暢気に推移を見ていた黄薔薇さま支倉令に向かって、瓶を差し出すありまックス。
「島田さまが言うところの、『令ちゃんのバカ』チカラで開けて下さい！！」
　何か釈然としないような面持ちで、顔を背ける由乃を見ながら瓶を受け取った令は、
「仕方が無いなぁ」
　と言いつつ、蓋にぐっと力を入れた。
「だから開けるなってゆーとるでしょーがぁ！？」
「がはぁ！？」
　椅子を振り上げて、物理的に阻止する由乃。
　普通、5年も冷蔵庫内にあったのなら、低温乾燥で無臭のパサパサになっているハズだが、そんなことは彼女らが知るわけもなく。
「だからバカって言われるのよ」
　一番、そして唯一令をバカ呼ばわりしているのは、当の由乃本人だったりするのだが、あまりにも日常的なことなので、感覚が麻痺している様なのはまぁ無理からぬところか。
　動かなくなった令の手の平から、コロコロと零れ落ちた瓶を拾い上げ、バッグに戻したありまックスは、懲りずに三度何かを取り出した。
「ミス・ありまックスの、ハイパー・イリュージョンショー！！　お次はコレ、生卵です！」
　どっから見ても、ごく普通の白い卵。
　テーブルの上で、ありまックスが卵を回すのを見ても、すぐに回転が止まるので、明らかに生卵。
「この生卵を床の上に立てて」
　小さなエッグスタンドに卵を乗せて、床に置くありまックス。
「この上に乗」
『乗れるかぁ！？』
　いい加減疲れているだろうにも関わらず、律儀に突っ込み続ける一同。
　だがしかし。
「……れたら良かったんですけどねぇ？」
『願望かよ！？』
　肩透かしを食らって、力なくテーブルに突っ伏す山百合会の面々。
　常識で考えれば、例え縦置きとはいえ、一個の生卵が人の体重を支えきれるはずがない。
「とまぁそんなワケで、楽しんでいただけたでしょうか？」
「無駄に疲れただけだわよ」
　ぐったりしたまま答える由乃。
「えー、何時でもどんな手段でもいいから、今後のために顔出しとけって言ったの、島田さまじゃないですか」
「わーわーわー！　はいありがとうミス・ありまックス、ごきげんようさようなら！」
　口を尖らせたありまックスの腕を掴んで、強引に部屋から連れ出した由乃。
　なにやら階下から言い争うような声が聞こえてくるが、今尚動かない令以外は、お互いの顔を見て苦笑い。
　ご機嫌取りと言うと言葉は悪いが、早めに自己をアピールするため、由乃が炊き付けただろうことは、既に誰の目にも明らかで。
　ただ、まさかこのタイミングで、しかもこんな形で姿を現すとは、予想もしていなかった模様。
「お茶を淹れ直しますね」
　白薔薇さま藤堂志摩子が、脱力した一同はそのままでシンクに立った。

「……ったく、何よあの娘は」
　ブツブツと呟きながら部屋に戻って来た由乃は、妙に生温かい視線で迎えられたのだが、多少の哀れみや若干の呆れが混ざっていることには、残念ながら気付くことはなかった……。

【2762】　パニックパニック大作戦　　（ケテル　2008-09-30 00:09:47）

このお話の５５％は『マリアさまが見てる』で出来ています。
このお話の２５％は『ファイナルセーラークエスト～ひと夏の経験値～』で出来ています。
このお話の　７％は『クロスゲート』で出来ています。
このお話の　７％は『コンチェルトゲート』で出来ています。
このお話の　３％は『ラグナロク・オンライン』で出来ています。
このお話の　２％は『フォーチュンクエスト』で出来ています。
このお話の　１％は『スターライト☆こねくしょん』で出来ています。

【No:2754】→【これ】

　～＊～＊～ファイナル・リリアン・クエスト～＊～＊～

　Ｓ－３

「ほんとに過保護すぎなのよ令ちゃんは。　何度も何どもナ・ン・ド・モ！」
「まあそう言わなくっても、そこまで心配してくれてるんだもんありがたいことだと思わなくっちゃ」
「ウザイのよ！　いまだに手術前みたいなつもりでいられても。　来年どうするつもりよ私が登校する時はいつも護衛に来るつもりなのかしら？！」
「やりかねないと思いますよ黄薔薇さまなら」

　放課後になってもプンスカ怒っている由乃をなだめながら、祐巳、由乃、志摩子、乃梨子、蔦子の５人は結界を施された高い門をぬけ、南エレベーターを使って２０階まで降りてきた。

　５階までは東西南北の４本のエレベータが定期運行している、そのうちの北の１本は１０階まで、南の１本はさらに下の２０階まで行く、２１階から下はグレーゾーンと呼ばれモンスターの種類も生息数も多い、レベル上げの者か研究者、もしくは物好きか自殺志願者しか訪れない。
　ちなみに地下２０階にも商店街がある、商店の値引率は地下に行くほど多くなるので、少しでも安いものを買おうと主婦はレベルを上げてパーティーを組んで訪れるがその数は少ない、数少ないお客に店員はやる気が無くなってかよくおつりを間違える。

　祐巳は護符と寄り代と２０階より下に行く時に装備する”成田山新勝寺のお守り”を祥子から請けたロザリオと一緒に掛ける。　肩から下げたサコッシュの中にはポーションと、ＭＰ回復用にと食べたいのをちょっと我慢して 1/3 残して置いたお弁当とパンが入っている。
　由乃は購買で買った薩摩氏房の日本刀『鬼平』を、ワンピースの制服にわざわざベルトをして腰に下げる、本当は抜いた時に鞘が邪魔になるのだが、どうやら由乃にとって日本刀は腰以外の所に下げるのは邪道と頑なに思っているらしい。　お分かりになっていらっしゃるだろうが『鬼平』は、由乃が某小説の登場人物から採用して3000円で銘入れサービスをしてもらったものである。
　志摩子は、回復用のポーションの数を確認してから攻撃魔法と回復魔法のストック数の確認をする、魔法の呪文は長いものでは１時間以上かかるものもある、そんな長い詠唱をいちいちその場でしていると戦闘自体が終わってしまう、そこで呪文の最後の一小節前までを唱えてそこでキープしておくのである、ストックできる魔法の数は個々人のＭＰの総量による。　ルーン文字とアミュレットで特殊な装飾を施されたロザリオをマントの上から指先で確認した後、水晶の数珠をスカートのポケットの中で繰る。
　乃梨子は……特にこれといって何もしていない。　傍から見ると特に何も持っている様には見えないが、もうすでに弾丸は銃に装填済みだし、防護魔法の施されたマントも、滑り止めとショック吸収性に優れた指きりのグローブも、予備のマガジンも問題なく準備完了である。　装備品の準備は各個人が責任を持ってしなければならない、以前瞳子が祐巳に準備を手伝ってもらったために酷い目に合ったことがある。
　蔦子はさっさとジェリコ914F/RとSPAS12の準備を終えて、カメラの準備に余念が無い。

　準備完了、５人は封印に守られた２０階の駅から、その下のグレーゾーンに通じる洞窟を目指して動きの悪い自動ドアを抜けていく。

「それで確認なんですけれど、志ま…お姉さまがスキル上げ、由乃さまがレベル上げですね」
「そう、私は４～５回戦えばレベルが上がるはずだから。　あと”乾坤一擲”上げたいわね」

　”乾坤一擲”は、外す可能性もあるが、当たれば大きなダメージを与えることが出来る剣士の基本スキルで示現流っぽいので由乃が一番好きなスキルである。　このスキルは、憶えるだけならどのジョブでも憶えることができるので、殴りクレの志摩子も覚えていて実は今現在由乃よりスキルレベルは上だったりする、ただ志摩子は職業的制約でスキルレベル３までしか上がらない。

「そうね、後はヒーリスのスキルを修得するためのクエストがあるのだけれど、それは今日じゃあなくてもかまわないから」
「なら、私は完全にサポートですね……ちょっと大物過ぎたかな…」
「ん？　どうしたの乃梨子？」
「なんでもないよ志摩子さん。　っ？！」

　ドォーン
　　　　　グアシャ

「…あっ…すいません…」
「…いや…いいけど…」

　抜く手も見えないほどの速さでデザート・イーグル.44Magnumを抜いた乃梨子は、死角から飛び出してきたホブゴブリンの頭部を撃ち抜いて後頭部から脳を四散させる。　蔦子もSPAS12を構えるだけ構えたが撃たずに引き金から指を外す。

「やっぱり.44Magnum弾はすごいわね…」
「最強じゃないんですけどね」

　ゴォオーン
　　　　　ガゴン

　ホブゴブリンより近い所に潜んでいたマルチアイと呼ばれる１ｍもある青色のクモに気がついた蔦子は、１２番ゲージ散弾で胸部を吹き飛ばす。
　それと同時に蔦子の生徒手帳に付いている冒険者カードがファンファーレを盛大に鳴らした。

　学生証の裏に一緒にパウチされている見るからに安っぽい印刷物、横から見ても厚みもコピー用紙くらいしかないのだが、自身のレベルなどの各種パラメーターをリアルタイムに表示したり、モンスターの情報や戦闘で取得できた金額なども表示できる優れものである。　原理をとある先生に尋ねたが、先生は蔦子の肩にポンっと手を置いて。

『…世の中…そういう風になっているものなのよ……』

　ダンジョンの天井付近を遠い目をして見ていた、夕日が優しく照らしていたのが印象的だった。

　蔦子は、生徒手帳を取り出して冒険者カードを確認する。

「……あぁ、スキルレベル上がたんだ」
「お～、おめでとう蔦子さん！」
「わ～～、おめでと～～蔦子さん！！」
「おめでとうございます蔦子さま」
「おめでとう、蔦子さん」
「よ～～し、私も負けてらんないわね！」
「うんうん！　私も負けないわよ」
「ま、私のはおまけだと思って」
「あせらないで行きましょう。　サポートは十分強力なようだし、そんなには時間掛からないわよ」

　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　＊

　『あせらないで…』と言う志摩子のその台詞は、今日に限ってなぜか起こっている超絶エンカウントの前にもろくも崩壊した。

　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　＊　　

「ちぇ～すとおぉ～～！！！」

　祐巳が式神である程度ダメージを与えておいたガストに、由乃は乾坤一擲な一撃をヒットさせる。　共同でようやく３体倒した。
　ゾンビよりも防御力が高いガストには、由乃のスキルレベルでは一撃で大きなダメージは与えられないのだ。　ステータスパラメーターのＳＴＲ(物理攻撃パラメーター)を５ポイント上げなければならないのだ。
　手負いだったガストを倒した由乃はサッと後ろに下がり、次の一撃に備える。

「天空土神(てんくう)左を！　勾陣土神(こうちん)右を片付けてちゃって！　由乃さん、最後左のヤツね」
「りょ、了解！」

　印を結んで式神に指示を出した祐巳は、由乃に次の半殺しのターゲットを伝えた。　もともと持久力に難のある由乃は肩で息をしながら答える。　祐巳も度重なる戦闘でＭＰをかなり消耗している。

「この戦闘くらいはもつだろうけど…ちょっと…まずいんじゃない…」
「そうですね、あれだけ疲労していると外す可能性も上がるでしょうね」

　そう言いながらデザートイーグルをホルスターから抜き、由乃が外した時に備える。　蔦子も周りを警戒しながらSPAS12ではなく、ジェリコ941に構え直す。　由乃は近接戦闘をしなければならない、今の蔦子とガストの距離だと下手にSPAS12(散弾銃)を使うと由乃に当たる可能性が高くなってしまう。

「だあぁぁ～！！」

　気合一線、由乃はガストを脳天から真っ二つにして屠ることに成功した。　ドサッと地面に崩れるガスト、しかしそこはアンデットモンスター、まだピクピクズリズリと５人のいる方へと動いている。

「～志摩子さ～ん、あとよろしく～…」
「ええ、由乃さん、もう少し下がって」

　由乃が倒したガストから離れるのを待ってから、志摩子は浄化魔法のストックから一つ呪文を唱えて開放する。　浄化魔法は人体に影響はないが、気分の問題である。
　アンデットのガストは物理攻撃では完全に倒せない、物理的に足止めをして浄化魔法で一気に片付けるのである。　放って置くと復活して、最悪合体して手が付けられない状態になってしまう。

「８回目終了。　すごいエンカウント率ね」
「まだ…、駅が見えてますもんね…」

　ここはダンジョン地下２０階駅から１５０ｍの地点。
　後に今回の祐巳たちのエンカウント記録は”ダンジョン１５０ｍ間最高エンカウント”としてＭ市ダンジョン自治会史に残り、祐巳たちが止めなければギネスブックに申請されるところだった、が、それはまた別のお話。
　志摩子が放った浄化魔法の青い光が粒子になって拡散していき、ぬちょぬちょゆっくり蠢いていたガストが砂と化して崩れていった。
　集中していた意識を解いて、志摩子が息を一つ吐くと同時に、闇の向こうでガサガサと複数の何かが蠢く気配がする。

「ちょっと……まさか…」
「う～～っそ～～……」
「ら、ライティング！」

　志摩子がライティングの光球を空中に放つ、新たに放たれた明るい魔法の光に照らし出されたのはリザードマン５匹、バジリスク３匹、オーク５匹、ゾンビ４匹、ガスト３匹の合計２０匹。
　祐巳は式神を召還し操るのにＭＰをかなり消耗していて、残が心許無くなってきていて回復するためにサコッシュを開けてお弁当を出そうとしていた。　由乃も乾坤一擲のスキルを使っている為ＭＰを消費している、また敵に接近しなければいけないので疲労も溜まっていて、すぐの戦闘は無理そうな状態。　蔦子は今自分の持っている装備でどこまで抵抗できるか考えて青い顔をしている。

「や…やばいわね…数が多すぎるわ…」
「の、乃梨子…」

　モンスター軍団に気圧されてジリジリと下がる、背中がダンジョンの壁に着いた時、乃梨子は溜息をついてデザートイーグルをホルスターに納める。

「祐巳さま、由乃さま、もっと下がってください！」

　そう叫んだ乃梨子はサッと前に出てマントを跳ね上ると、その下から全長1219mmのグロスフスＭＧ４２軽機関銃を引っ張り出した。　先っぽにクレーンゲームで取った「糸色望ぬいぐるみ」が首を吊っていた。

「ど、どこから出したのよそれ～～～！！」

　由乃のその叫び声は、毎分1200発という 7.92m/m弾の猛烈な連射音にかき消された。

　ＶｏＶｏＶｏｏＶｏｏｏＶｏｏｏｏｏ～～～～

　　　　ガシャ　ガチャッ　ガッシャン
　　　　　ＶｏＶｏＶｏｏＶｏｏｏＶｏｏｏｏｏ～～～～

　　　　ガシャ　ガチャッ　ガッシャン
　　　　　ＶｏＶｏＶｏｏＶｏｏｏＶｏｏｏｏｏ～～～～

　　　　　ガシャ　ガチャッ　ガッシャン
　ＶｏＶｏＶｏｏＶｏｏｏＶｏｏｏｏｏ～～～～

　『ヒトラーの電気ノコギリ』の異名を持つＭＧ４２の５０発入りドラムマガジン４つ分使って念入りにモンスター群を掃討掃射した乃梨子は、全力射撃で熱くなって陽炎が立っているバレルを気にもせず、マントの下に納めた。

「……いや～……そんなもん持ち出して来るとはね～、高いでしょそれ」
「中古ですけれどそれなりに……でも私は…」

　少し頬を染めて志摩子の方を見た乃梨子は、蔦子がジェリコ941F/Rとカメラを構えて自分に向けたのに気がついた。

「で、でも本当に変ですね、こんなにいろいろな種類のモンスターが波状攻撃を掛けて来るなんて」
「ふむっ…即写性が落ちるのがネックなのよね…」
「本当に変ね……乃梨子、スカウターを持っていないかしら？」
「あ、私持ってるよ」

　蔦子はデイバックの中からスカウターを取り出して装着する。

「で～…これでどうするの？　……あれ？　祐巳さん」
「ほへっ？　な、なに？」

　何気なく祐巳と由乃の方を向いた蔦子は、祐巳のあるパラメーターが異常に高いのに気がついた。

「祐巳さん、チャームのパラメーターがものすごく高いんだけど、まさか何かそいうアイテム持ってたりしないわよね？」
「え～？　そ、そんなもの持ってるはず無いけど……え～と……携帯でしょ…ハンカチでしょ…予備の護符でしょ…」
「ここって携帯通じるの？」
「最近アンテナ立ったらしいです」

　蔦子に言われて不安になったのか、祐巳は自分のサコッシュの中の物を確認し始める。

「寄り代を作る和紙の予備でしょ…フラッシュライトでしょ…ウェットテッシュでしょ…アーミーナイフでしょ…ポーションでしょ…ＭＰ回復用にパンと、お弁当でしょ…」
「ちょっ…と…祐巳さん…パンは…種類はなに？」
「え…メロンパンだけど？」
「め…めろん…ぱん？…」

　由乃は方頬をヒクヒクさせながら、志摩子と蔦子は顔の上半分に縦線を浮かべて口をポカ～ンと開けながら、乃梨子は特に変わった様子は見えないが頬の辺りに汗が一筋。　祐巳はオロオロしながら「え？　え？　え？」っと由乃→志摩子→蔦子→乃梨子の順に顔を向ける。

「メロンパンを持ってダンジョンを歩くと、エンカウントが上がるって言い伝えられてるの知らないの？」
「え～～～？　言い伝えって、このダンジョン発見されてから二十年くらい…」
「私も先週長老にお聞きしたもの、間違いないわよ祐巳さん」
「し、志摩子さんまで…」
「でも、メロンパンだけでこんなにエンカウントが上がるんでしょうか？」
「……ね、祐巳さん、お弁当持って来てたわよね……ウインナーは入ってる？」
「え？　確か入ってたと思うけど…」
「……ウィンナーは…タコ？　カニ？」
「…た……タコ…」

　”ずいっ”っと身を乗り出した由乃の上がった眉毛に、祐巳は背後を手探りしたが、残念なことに背後にあるのはダンジョンの壁だった。

「「「「それよ！！！」」」」

　『ダンジョンに”タコさんウィンナー”を持ち込んではいけない』この言い伝えは発生年代は正確には分かっていないが室町時代とされ、江戸時代以降に広まったとされる。　草双紙の赤本『桃太郎』『桃太郎昔話』などの中にそれが散見されると、長老や賢者の意見は一致している。

「そんなぁ～～、何かの冗談かと思ってたよ～ぉ～」
「そんな強力な誘引材料二つも持ってたらモンスターの団体さんが来るわよ！」
「だから来てたじゃない」
「…そして…また来てますし…」
「「「えぇぇぇぇ～？！！」」」
「っ？！」

　乃梨子の言ったとおり、スライムの仲間で個体が大きいウーズが６匹ぬらぬらと迫って来た。　由乃のような物理攻撃職では大きなダメージは与えられない、苦手なタイプの相手である。

「ねえ、あの後ろのヤツって……ワーキャット？　陸ザメもいるわね…なんか生命の危機を感じるんだけど…」

　祐巳はＭＰ不足で式神を具現化させられない、由乃は疲労で攻撃できない状態である。

「……私も、もう弾薬のストックが無いです」
「……遺書を書く時間はあるかしら…チキンゲートを使うのは嫌だわ…」

　かないそうもない敵に遭遇してしまった場合の安全策として、各所に地上へ強制送還される扉が設けられている。　通称『チキンゲート』と言われ、原理は明かされていないが機械仕掛けで動いているわけではないようだ。　原理が分からないと言えばもう一つ、このゲートを使うと装備している物のすべてを剥ぎ取られる。　当然着ている物も剥ぎ取られるので素っ裸で地上に放り出されることになる、救済処置は無い。

「……そうよ…祐巳さん、お弁当とメロンパンを貸して」
「へっ？　ああ、分かったわ」

　なにやら閃いたらしい由乃に、祐巳はサッコッシュからお弁当箱とメロンパンを取り出して渡す。　受け取ったお弁当のふたを開けた由乃はずいっっと近づきつつあるモンスター群の前に見せ付けるようにそれを差し出した。　一斉にモンスターの視線が、お弁当とメロンパンに集まる。

「う～～りうりうりうりうり～～………　そ～～れとってこ～～～い！」

　お弁当とメロンパンをゆらゆら左右に動かして充分視線が集中したのを確認した由乃は、お弁当とメロンパンとモンスターの視線をポ～ン反対の壁際に放った。　最強の誘引剤に視線と意識と本能を引き寄せられたモンスターは、着地点に我先と殺到した。

「うあぁぁ～～、強烈ねぇ～…」
「ぁぁぁぁ～、私のお弁当がぁ～～メロンパンが～…」
「さあ、今よ！　志摩子さん、一気にやっちゃいなさい！！」

　由乃に言われてハッと我に返った志摩子は、ストックのうちから攻撃魔法の呪文を詠唱し始める。　キープした最後の一小節だけなのですぐに呪文は完成して、それをお弁当とメロンパンの争奪戦に夢中になっているモンスターに向けて解き放った。

「……ニュークリア！！」
「え？　ちょ、それって火炎系の全体魔法じゃあ…？！」

　放たれた巨大な火の玉が圧倒的な熱量でモンスター達を一瞬にして焼き払い、勝負は決まった。

　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　＊　　

　５人は駅の待合室に無事モンスターにも合わずに生還した。　１５０ｍだから当たり前の話である。　先ほどまでが異常だったのだ。
　一瞬で勝負が決まる程圧倒的な熱量の魔法だったが狭い範囲で使うには大袈裟すぎた、ただ志摩子もこの魔法を使えるようになってから初めて使うので威力は知らなかったのだが、近くにいた者にとってはたまったものではない。

「ごめんなさい、ごめんなさい…」

　焦げ焦げになってしまったメンバーに、志摩子は謝りっぱなしである。　

「まさかあんなに大きな火球が出るなんて思わなかったの、ごめんなさい…」
「ぅぅぅぅ、髪少し切らないとダメかな……」
「ぅぅぅぅお弁当箱溶けちゃった…」
「ま、命あってのものだね……かな？」
「取り合えず無事戻れたんですから…」
「…焦げちゃったけどね…」
「……もう一つ…ごめんなさい…」
「え？　何かあったの？」
「その…ヒーリスを使う間がなかったもので…」

　何かが壊れる音がした。

　～～・～～　～～・～～　～～・～～　～～・～～　～～・～～　～～・～～

　後日、無事志摩子は全体回復魔法ヒーリアの取得に成功したと言う。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～了～～～～

【2763】　賞味期限はありませんイージカムイージゴー　　（気分屋　2008-09-30 21:49:01）

※このSSは著しく祐巳と由乃のイメージを崩します。苦手な方は避けてお進みください。

「しかしなんだね。とっても暇だね」

「そうね、なにかいい遊びないかなー」

誰もいない薔薇の館で普段人には見せないような不真面目さをテーブルに突っ伏して表現している生徒が二人いた。
そんな時机に体を張り付けたまま窓の外をボーっと眺めていた生徒がつぶやいた。

「ん…？さっきあそこの茂み光らなかった？」

そういって机から頬をへりはがしたのは福沢祐巳。

「ああ、多分蔦子さんじゃない？」

そういって机から額をへりはがしたのは島津由乃。

「納得。ま、でも大丈夫かな。カーテンしてるしフラッシュ使わない限り鮮明に室内までは写せないね」
「フラッシュは使わないでしょ。盗撮してますよって言ってるもんだし…」
「蔦子さんも可哀想だよねー、せっかくの放課後をあんな無駄に過ごしてさー」
「ま、いいんじゃない？そのあたりは人それぞれの嗜好によるものでしょ」

話が一段落してお互いに深いため息を再び吐く。

「蔦子、可愛いよ蔦子」

突然祐巳の言った言葉に室内は一瞬静寂に包まれる。

「…ぷ…あっははははははははは！」

そして空気漏れのような音の後盛大に由乃は笑いだす。

「なにそれ！祐巳さん、蔦子さんのこと好きなの？！」
「え～、普通だよ」
「じゃあ、なによそれ！」
「前下駄箱の中に入ってたラブレターに書いてあったのよ。『祐巳、可愛いよ祐巳』ってさ」
「はは、あってあげたの？」
「えーっと、どうだったっけなー。二年生の人だった気がするんだけどな。名前とか憶えてないなー」
「でもさ―――名前覚えられてもらえないほうが悪いんじゃないの？」
「うん、正論だね」
「それ以前に祐巳さんに名前を覚えてもらうには二階から自分の名前叫びながら飛び降るぐらいのインパクト与えないとね」
「ああ、それそれ、それなら覚えられる気がするわ…………あれ？」
「ん？どうかしたの？」
「……えーっとォ…………あなたって名前何だった？」

「「……………」」

「うわああああああああああああああん！！！！」

突然由乃は泣き出した。無理もない、数か月一緒にいたのに名前すら覚えてくれていないという衝撃の事実にかなりとり乱していた。
そもそも今思えば由乃はこれまで祐巳から名前で呼ばれたこと自体なかったのだ。

いきなり席を立って壁側に走って行き由乃は会議室の窓際に足をかけて祐巳を振り返った。
そして親指を立ててこういうのだった。

「…I can fly！」

そして由乃はなにの戸惑いもなく踏み切った。

「由乃さああああああああああああああああああああん！！！！」
「私の名前は島津由…て、えええええええええええええええええ！！！！！！？」

言い切ると同時に下から「え？！由乃さ…？！」という何処か聞いたことのある声の後べちゃっという雨にぬれた布団が落ちたような効果音がなる。
それは間違いなく尊い何かがこの世から消えた瞬間だった。

「うぅ、由乃さん…」

ガサ、ガサガサ。
何かが動く音がした後数秒もしないうちにすごい勢いで階段を上ってくる音がした。

ドン！という音と共に真っ青な表情の由乃さんが部屋に入ってきた。

「…由手さん！無事だったのね？！」

涙を流しながら由乃に祐巳は抱きつく。

「由『乃』よ！ていうか祐巳さん。今明らかに私が名前言う前に私の名前言ってたでしょ！」
「違うよ、きっと命を賭しての由乃さんが行ったボディランゲージが私の奥に深く眠る記憶を呼び覚ます呼び水になったんだよ。」

「というより、そんなこと言ってる場合じゃないのよ。私…」
「ん？どうかしたの？」
「私…人殺しちゃったみたいなの…！」
「大丈夫よ、私も毎年夏ごろに蚊を何十匹とマチ針で壁に刺して殺してるから」
「規模が違うでしょ！規模が！」
「由乃さん！」
「な…なに？やっと聞いてくれるつもりになった？」
「蚊を馬鹿にしちゃダメだよ！確かに寝るときに部屋に入ってきたらまだ不審者のほうがましだっていうぐらいにまとわりついてくるし、トイレの花瓶の水の中に蚊達の子供のボウフラが大量に発生していたりするけど、それでも必死に生きてるんだよ、蚊も！そんなに必死に生きている命と人間の命とどれほどの大差があるというの？！きっと今の由乃さんの言葉はきっとマリア様も深く傷つけたし第一に由乃さん自身さえも汚す一言だよ！！！！」
「な、なんだってぇえええええええええええ？！」
「さ、マリア様にお祈りしましょう？きっと今ならまだ間に合うわ」
「えっ？あ、うん。じゃあ…」

由乃は祐巳のただならぬ迫力に負け膝を折り両手を合わせて祈りだした。

「ああ、マリア様、命を粗末にした私をお許しくださ「カシャカシャカシャカシャカシャカシャカシャカシャカシャ!!!!!!!!!!」…！！！？」
「あははははははははは九枚連続撮影で『黄薔薇の蕾の妹蚊に懺悔するポーズ』ゲットォ！」
「な？？！！」
「ああ、マリア様、命を粗末にした私をお許しくださ（由乃の物真似）「きゃああああああああああああああああ」あははははははっははっははは！」

由乃の物真似を再現する祐巳に由乃は悲鳴に徹底交戦をするが、祐巳はそれさえも面白がる。

「あ！すごいよこれ！」
「今度は何よ！」

祐巳は携帯画面を由乃に見せる。

「こうやって九枚を順番に素早くプレビューすると…」
「すると？」
「動画に見える！」
「どうでもいい！！」
「あ～、満足満足。大丈夫だって今消したし」

由乃は携帯を取り上げて中身を見てみたが確かにデータは消えていた。

「あ～、よかった～」

祐巳はとても満足げな顔をしながら流しまで紅茶をいれに行く。

「そうだ、お姉さまのたっか～いブランド物ティーカップ使ってやろっと～」
「あ、じゃあ私は志摩子さんのティーカップを…って臭ッ！銀杏臭ッ！やっぱり却下！もう江利子さまと聖さまと蓉子さまのカップ全部使っちゃおう！」

そういって一旦志摩子のカップを地べたに置いて三薔薇のカップを取り出してそれも地べたに置く。

「あー、でも江利子さまと間接キスなんてなんだか嫌だな」
「ん？由乃さんと江利子さまがキス……なんかすごく興奮する構図だね。第三者は」
「やっぱり令ちゃんでいいや」
「なんだ、普通のカップリングか…つまんないね」
「もう！横からいちいちうるさいわね！じゃあ祥子さまでいいわよ！それ寄こしなさいよ！」
「ちょっと！危ないって…あぁ！」

無理やりとろうとしていたら祐巳の手から祥子のカップが滑り落ち…ちょうど三薔薇と志摩子さんのカップの上に落ちきれいにすべて割れ去ったのだった。
白いガラス粉が一瞬舞ったあとそこに置いてあった四つのカップは一つのティーカップによりすべて壊された。

「「……………」」

「……なんというストライク…！」
「令ちゃんの……」

ゴクッと唾をのどに押し込んだ後で祐巳が口に出した言葉がそれだった。
その言葉を札切りに由乃が手に持っていた令のティーカップを高々にあげた。

「馬鹿ァーーーーーー！！！！！！！！」
「関係ないよぉーー？！」

祐巳の突っ込みも虚しく由乃は令のティーカップを地面に対して垂直に投げた。
パリーンという小気味のいい音でそれは完全破壊される。

「…死なばもろともか、武士ならば潔く…！」
「だから関係ないって！」

祐巳は悪乗りしようとする由乃を止める。

「自分のカップ割っても何の証拠隠滅にならないよ！」

その言葉に由乃の動きがピタっと止まる。

「どさくさにまぎれて自分のカップを割れば自分も被害者になれると思ってるんでしょう？でもだめよ。逃がさない」

由乃は完全に思考を支配されていたのだ。それもはじめから…！

「そもそも発想がいけないよ？自分が疑われなければそれでいいっていうのは間違っていないけどその場合は単独の場合じゃないといけない。もちろんわかるよね？別にそれを割って自分は無実だと言いたければそれでもいいわ。でも私も疑われたくないの、わかる？」
「え、ええ」
「だからね？さっき携帯から家のパソコンに送った画像を今日この場にいた証拠品として提示させてもらうね？」
「…そ、そんな…」
「ふふ。いい？発想を逆転させるの」
「逆転…？」
「そう、逆転…つまり、『自分が疑われなければいい』じゃなくて、『誰かが疑われればいい』人のせいにするの。ネズミの気持ちではチーズしか得られない、より確実なものを手に入れるにはオオカミの気持ちにならなきゃ、ね？」
「そうね…でも、そんなに都合よく…あ」
「そうよ、いるじゃない。さっきあなたが帰ってきたときに言っていたじゃない」
「そうだ、私蔦子さんを思いっきり踏んじゃって…」
「どうせ死んでいないんでしょ？」
「うん、気絶してただけだから放っておいても大丈夫かなって」
「彼女は盗撮という自分の欲望のためだけに動いてしまったわ。だからその罪を私たちが清めましょう？友人をかばえるなんてとてもうらやましいと思わない？」

その時、由乃はあることわざを思い出していた。

失敗しても笑っている人間は誰のせいにするかを思いついた人間である…

そしてその翌日…

「ん…んん…」

今日のベッドはずいぶん硬いなと蔦子は思った。
今何時だろ…。ついいつものくせで蔦子は腕にしているはずのない時計を見てしまう。

「…あれ？」

なんだ、時計つけたままねちゃったのかな。そんな考えをよそに声が降ってきた。

「…ようやくお目覚めかしら？」
「…え！？」

ずれた眼鏡を手で直しながら起きあがる。
私が床で寝てたのにもびっくりしたし、ここは薔薇の館だって言うのにもびっくりした。
けど何より蔦子が一番びっくりしたのは自分を山百合メンバーが囲っていることだった。

「な、なんですかこれ？！」
「それはこちらのセリフなのだけど…」
「…え？」

蓉子が代表といった感じに一歩前に出て話をする。

「蓉子～かばんの中に由乃ちゃんと祐巳ちゃんのコップがあったよ～」

聖は蔦子の鞄の中からコップを取り出して蓉子に見せた。

「これで完璧ね。言い訳はとりあえず後で聞くわ、令！」

無言でうなずいて蔦子を部屋から連れ去る。

「え？なに？！私なにもしてない！なんで？！」
「いや～まさかカメラちゃんにピッキングなんて言うスキルがあったなんてね～。あとで教えてね～」
「え？え？！えええええ？！！」
「蓉子さま、蔦子さんを許してあげれませんか？」
「私からもおねがいします！きっとまがさしただけなんです！コップ代なら私が出しますから！」
「なら私もお金を払います！」

祐巳と由乃が必死に蔦子をフォローする。
しかし、それを祥子がせいする。

「よしなさい、そもそもあなたたちが払える額じゃないわ」

「「アルバイトしてでも弁償します！」」

二人の声は完全にダブった。
それに祥子は苦笑いして「もういいわ」とだけ言った。

「もういいわよ。そうね、きっと蔦子さんもわざと割ったわけじゃないんだし、特に学園内に広げる気は全くないわ」

「あ、ありがとうございます！」

祐巳は頭を下げて礼をいった。

「そうね、なら割れたコップを掃除してくれたら今回のことは忘れましょう」
「はい！任せてください！」

山百合のメンバーは由乃と祐巳を残して薔薇の館から出て行った。
祐巳たちはぱっと見た感じで大きそうな破片を授業でもらったプリントで包んでゴミ袋の中に入れる。
そして分かりにくい破片は親切にも誰も踏まないように隅に足で寄せるのだった。
この間約一分。そしてその後はいつものようにテーブルの上に体をべたーと引っ付けて退屈なことをアピールする。

「祐巳さんが弁償するなんていうかびっくりしちゃったじゃないの。一応乗っかったけど」
「ん～、だってやってもないのに弁償させられたら可哀想でしょう？」
「ところで祥子さまのティーカップって何円だったの？」
「さあ、時価だからよくわからないけど数百万円らしいよ～。ま、装飾の宝石類はちゃんともらったから今じゃせいぜい数十万円だろうね」
「じゃあさ、帰りに質屋よらない？」
「あ、いいね。さえてるさえてる」
「でしょ？」
「にしても暇だね～、まだ7時だよ」
「蔦子さんいったん家に帰らされるみたいだよ。今日は途中から登校だってさ」
「ふ～ん」
「あと一時間以上暇だよ～」

ぼんやり窓から外を見ていた祐巳がつぶやいた。

「あ、今なんか茂みで光った」

頬を机からはがして顔を由乃に向けて言う。

「蔦子さんじゃないなら、真美さんじゃない？」

額を机からはがして祐巳の目を見て言う。

「……………あれ？」

「どうかした？」

「……えーっと……あなた――――――

―――――――――名前何だった？」

【2764】　目から汗が出てくる　　（通行人Ａ　2008-10-06 20:56:16）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
違う作品もクロスしています。
今後幾つか加入予定です。

　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
　　→【No:2654】→【No:2661】→【No:2671】→【No:2699】→【No:2723】
　　の続編です

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】

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２６．　　　祐巳の居ない７日間

１日目

あれから１ヶ月、
花寺の文化祭や体育祭は何事もなく無事に終わった。
大きな出来事をしいてあげるなら
瞳子が志摩子さまの妹になったことぐらいだろう。

そして今日はお姉さまとせいかさまが修学旅行に出発される。
祐麒さんは一昨日から京都に修学旅行で仏像見学に行かれ、
いいな～などと思っているがそれはどうでもいいとして
お姉さまが居ない間カエルどもは、とばりが預かってくれるらしく
私は家に１人で居るのもあれなので祐麒さんが帰るまで
菫子さんの家に戻ることになった。

場所は変わって私は瞳子と祥子さま、令さまと一緒に
Ｍ駅までお姉さまたちをお見送りに来ている。
祥子さまはお姉さまたちにお土産にローマ饅頭とフィレンツェ煎餅などという
ツッコミを入れたくなる注文をしていた。

お見送りを終えた私たちは、遅刻ギリギリで教室に駆け込んだ。
その日は特にやることが無かったので山百合会の活動は中止となった。

２日目

私を呼ぶ声がする。
私は睡魔に従って夢の続きを見ようとしたが、
不意に枕を引き抜かれ頭を打った。
私はそのまま状況を把握する。
どうやら菫子さんが私を起こしに来たようだ。
だから私は１つボケをかましてみる。

乃梨子「知らない天井だ」

そう言うと菫子さんが引き抜いた枕を私の顔に叩きつけ、

菫子「馬鹿やってないで顔洗って、歯ぁ磨いてきな。
　　　遅刻するよ。」

そういえばお姉さまの家に住む前は
こんなに早くから起きていたっけなどと考えながら仕度をして家を出た。

３日目

私は今、この２人は本当にお姉さまと
血が繋がっているのだろうかと真剣に考えている。

２年生が修学旅行に行っていても学校はある以上
山百合会が処理しなくてはいけない書類は当然ある。
だが今、山百合会で仕事をしているのは実質私１人だ。
令さまの由乃さま欠乏症はもう諦めた。
でもまさか瞳子と祥子さままで志摩子さま欠乏症になるとは思わなかった。
しかもまだ修学旅行は半分も終わっていないのに。

この人たちを抑えていたお姉さま方や前薔薇様方は凄いと改めて実感した。

５日目

今日、祐麒さんが帰ってくるので私も福沢家に戻る。

学校に少し近くなるのでその分多めに寝れるので、待ち遠しかった。
だがそれも空想に終わった。
今までは朝食をお姉さまとせいかさまが作ってくれていたが居ないので
私たちが作ることが発覚した。

おまけに夜、祐麒さんに告白された。
返事は丁重にお断りしたが、
今後を考えると何だか気まずくて一睡も出来なかった。

６日目

私は何か悪いことをしただろうかと真剣に考えた。
目の前にはこの６日間で処理しきれずに溜まった書類の山
薔薇の館には誰も来ない。
家に帰るととても気まずい。

ここで泣かなかった自分を褒めてあげたいと思った。

乃梨子「お姉さま、早く帰ってきてください」

私の呟きは誰にも聞かれることなく空気に溶け込んだ。

７日目

私はこの日をどれほど待ちわびただろう。

私は学校が終わると空港まで急いだ。
お姉さまに聞いた帰国予定時間より少し早めに着いた。

しばらくしてお姉さまが出てきた。
解散の挨拶が済むのを確認すると私はお姉さまのもとに駆けていき
お姉さまに抱きついた。
その時の安心感からか、緊張の糸が緩んだからか私は泣いてしまった。
お姉さまは最初は混乱していたが、すぐに落ち着き私の頭を撫でてくれた。
その光景は１週間も会えなくて泣いている子供の様に（間違ってはいないが）
周りには見えていた。
当然私自身はそんなの気にしている余裕が無かったので
後日その事がリリアンかわら版に載ったのを見て赤面した。

またお姉さまに泣いた理由を聞かれて、
最初誤魔化していたが、誤魔化しきれず
山百合会の事を洗いざらいはかされた（祐麒さんとの事は何とかはかずにすんだ）。

次の日、祐麒さんの頭のこぶとお姉さまから出る殺気から
どうやらお姉さまにはお見通しだったようだ。
またさらに翌日の代休明けには、
瞳子たち３人にお姉さまのカミナリが落ちたのは言うまでもない

後日談

祐巳「ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅は買えませんでしたが・・・・」

そう言ってローマ煎餅とフィレンツェ饅頭を出した。
それを見た１・３年生組は唖然とした。

【No:2794】へ続く

【2765】　想いは募る　　（通行人Ａ　2008-10-08 23:25:27）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
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　　→【No:2654】→【No:2661】→【No:2671】→【No:2699】→【No:2723】
　　→【No:2764】

過去特別編
　　【No:2628】

企画ＳＳ
　　【No:2598】

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スール誕生３部作　第２部祐巳・乃梨子です。

この作品は途中で視点が祐巳→乃梨子→祐巳に切り替わります。

祐巳と乃梨子のスールになるまで

今日は、薔薇様方は入試、
志摩子さんは家の用事で休み
私たちは、山百合会の仕事を午前中で切り上げる事にした。

M駅に出るとおかっぱ頭の少女が男たちに絡まれて困っていた。

男１「いいじゃん、行こうよ」

乃梨子「ですから、行きません。
　　　　いいから離してください。
　　　　私、用事があるんです。」

その子のバッグから、
リリアンの書類がはみ出していた。
今日は確か外部受験の日だったけ、
この子は受験生なのだろう。
まったく、あの子も災難だねぇ
私は、その子と男たちの間に入って、

祐巳「いい加減にしてもらえませんか？
　　　1人の女の子を3人で囲んで、まったく」

男２「あれ？この子、確か白薔薇のつぼみじゃねぇ？」

男３「へぇ～～、白薔薇のつぼみも一緒に遊ぼうよ」

そう言って私の手を掴んできた。
私は、その手をこっちも掴み、
引っ張って、
男の体がこっちに来たところに肘打ちを男の鳩尾に叩き込んだ。

男２「がっ！？！」

思いのほかダメージが強かったらしく男が蹲った。
それを見て他の2人は呆気に取られた。
その隙に、私は少女の手を引いて走った。

祐巳「こっち」

乃梨子「え？え？」

私たちはそのまま逃げきった。

乃梨子「はぁ、はぁ、あり、はぁ、とう、はぁ、ござます」

祐巳「いいから、とりあえず息整えて」

数分後、

祐巳「落ち着いた？」

乃梨子「はい。
　　　　二条乃梨子と申します。
　　　　助けていただいてありがとうございます。」

祐巳「私が勝手に助けただけだから気にしなくてもいいよ。
　　　あ、私は福沢祐巳ね。
　　　よろしくね、未来の後輩さん」

乃梨子「え？」

祐巳「ほら、リリアンの書類がはみ出てるよ。
　　　今日は外部受験の日だから
　　　あなたも受験生の1人でしょう。」

乃梨子「よく見てますね。
　　　　でもリリアンに行くかはわかりません。
　　　　滑り止めなので。」

祐巳「あ、そうなんだ。
　　　第一志望に受かるといいね。」

乃梨子「ありがとうございます。」

祐巳「そういえば、予定があるって言ってたけれど、
　　　どこ行くつもりだったの？」

乃梨子「あ、はい、小寓寺に行こうと思ったのですが、
　　　　道に迷ってしまって、
　　　　そしたら、さっきの人たちに絡まれまして」

祐巳「それなら、私が送ってあげようか？」

乃梨子「いいんですか？」

祐巳「特に予定ないし、別にいいよ。」

そして、私たちは小寓寺にたどり着いた。
乃梨子ちゃんが仏像を見に行っいてる間、
境内を見て回った。
すると、着物を着た女性が、

志摩子「ただいま戻りました」

と言って住職の家に入っていった。
私はその人物をよく知っていた。
同じクラスで、紅薔薇のつぼみの妹である。
藤堂志摩子さんだった。

祐巳「そういう事」

彼女はいつも、自分はここには居場所がない。
みたいな雰囲気を纏っていたけれどその理由がわかった。

私が戻ってくると、祐巳は売店に居て何かを買っていた。

乃梨子「お待たせ」

祐巳「そんなことないよ」

乃梨子「何買ったの？」

祐巳「お守り」

そう言って見せてくれたのは『家内安全』のお守りだった。

乃梨子「家内安全ってなんか学生っぽくないね」

祐巳「乃梨子ちゃんの仏像鑑賞が趣味も学生っぽくないよ
　　　きっかけは何だったの？」

乃梨子「きっかけ？
　　　　きっかけは従兄弟なの。
　　　　昔、従兄弟と仏像を見たんだよ。
　　　　その時従兄弟がしてくれた仏像の解説を聞いてて
　　　　面白っかったんだよね
　　　　もっとも、6年前にもう・・・」

あの人の事を思い出したせいなのか、
気落ちしていると、
祐巳が私の頭を撫でて、

祐巳「悪いこと聞いちゃったね、ゴメンね。」

そう謝った。
その撫でる手は、
あの人のように乱暴でなく・・・包み込むような優しいものだった。
私はこの時、恋をしてしまったようだ。
頭を撫でられて恋に落ちるとは、
何とも変な話だがしてしまったのだからしょうがない。
私はそっと祐巳さんの顔を覗き見ると、
見ているこっちが悪く思えるくらい失言を反省していた。
祐巳さんにこんな表情してほしくない私は、
このまま撫でてもらいたい気持ちを抑えて、

乃梨子「気にしなくていいよ」

そう言って笑った。
それからたわいもない話をしながらＭ駅まで送ってもらった。
別れ際、メアドを交換できたときは舞い上がる気持ちを抑えるのに必死だった。

数日後、私は第1志望の入試をわざと受けなかった。
万が一受かってしまったら祐巳と違う学校になってしまう。
（リリアンは自己採点で合格することはかたいだろう）
この時白紙で出すという考えは浮かばなかった。
ちょうどいい具合に、京都で玉虫観音の展示をやっている。
そこに行って、帰りの切符をなくしたといって
向こうでもたもたして試験に間に合わなくて落ちるという筋書きだ。
半ば諦めていた玉虫観音も見れるしいいこと尽くめだ。
もっとも帰りの大雪でほんとに帰れなくなるとは思いもしなかったが・・・
祐巳には第一志望の入試は京都にいって
帰りの大雪で受けられなかったと伝えた。
祐巳に笑われたが今はそんな事気にならない。
それよりもいかにして話に聞くスールとやらを祐巳さんと結ぶかだ。
山百合会とやらには興味ないが、
それで祐巳といっしょにいられるならやってみてもいいと思う。
実ることのないこの思いを妹という形でぶつけることが出来るのならば

私は乃梨子ちゃんに恋心をいだいた。
それはたぶん一目ぼれなのだと思う。
乃梨子ちゃんが受けられなかったと聞いて私は笑ったが、
不謹慎かもしれないが内心良かったと思った。
だって私は女で乃梨子ちゃんも女
実ることがないのなら少しでも一緒に居たいから
せめて乃梨子ちゃんに恋人が出来るまで・・・

乃梨子ちゃんのリリアンの合格は確実だ。
前に一緒に自己採点をしたのだから間違いない。
それどころか主席入学も可能なんじゃないかと思う。
乃梨子ちゃんのもとにリリアンの合格通知が届いたら
ロザリオを渡そうと思う
新学期が始まる前に・・・誰も手が出せないうちに・・・

それから1週間後、私たちは姉妹になった。

【2766】　世紀末覇王（嘘）伝説天の道を往き　　（海風　2008-10-10 11:39:31）

世紀末覇王伝説.１

「困ったわね」
「ええ、困ったわね」
「ごきげんよう。どうかしたの？」
「あ、（匿名）さん。ほら、これを見て」
「あら？　鳥のヒナ？」
「ええ。あそこの木の上の巣から落ちてしまったらしくて」
「それは大変だわ。早く戻さないと」
「でも木登りなんてできないし」
「手を伸ばしても届かないし」
「肩車……なんて、さすがにはしたないわね」
「こんな時に背の高い人がいたらなぁ」
「１８０センチ近い長身の人がいたらなぁ」

「――ごきげんよう。こんなところでどうしたの？」
「「あ、覇王さま！」」

　　こうして小さな命は救われたのだった……

世紀末覇王伝説.2

「ふふふ、絶対絶命とはこのことね。リリアンバスケ部の部長さん」
「こうして三人に囲まれては、ドリブルで抜くどころかパスを出すことも難しい」
「さあ、大人しくボールをこちらへ渡しなさい。悪いようにはしないから」
「嘘おっしゃい。ボールを渡した瞬間、ゴール目掛けて走り出すくせに」
「そりゃそういうスポーツなんだからしょうがないでしょ」
「どうせあなたにはどうすることもできないのだから。口を出すことしかできないのだから。だから早く渡しなさいよ」
「まあ、この包囲網を突破するには、高さを使って１８０センチくらいの選手にパスを送るしかないわね」
「果たしてリリアンにそんな超高校級の選手がいるかしら？」

「――部長、こちらへ」
「あ、覇王ちゃん！」

　　こうしてリリアン女学園バスケットボール部は夢の全国へ……

世紀末覇王伝説.3

「ね、いいジャン彼女」
「俺達と遊ぼうぜ」
「やめてください」
「触るなゲス」
「おー怖い怖い。そんな睨まなくてもいいジャン」
「可愛い顔が台無しだぜ？　ビリビリに破かれたアルマァーニみたいにさ」
「人を呼びますよ」
「この人類最下層の負け犬ども。迷惑は最小限自分の人生だけに留めて生きろ」
「さっきから見てたけど、キミら待ち合わせでしょ？」
「まあ俺らより背が高い奴がきたら、男でも女でも諦めるけど？」
「無理だよ。だって俺達、身長１８０センチもあるのだから」

「――お待たせ。待った？」
「「あ、覇王さま！」」

　　こうして少女達は、楽しくショッピングへ……

世紀末覇王伝説.4

「うーん。うーん」
「あら（匿名）さん。爪先立ちなんて安定感のない体勢でどうしたの？」
「あ、うん。このプリントを掲示板に張らないといけないのだけれど」
「なるほど。高さが足りないのね」
「どうしよう。このままじゃ他のプリントに重ねて張らないといけなくなっちゃう」
「そうね。誰か１８３センチくらいの背の高い人が、（匿名）さんを優しく“高い高ーい”の要領で抱っこしてくれれば張れるのにね」
「そんなことになったら、できる限り水平に張るなんて余裕もあるのだけれど」

「――お姉さま方、もしよろしければお手伝いしましょうか？」
「「あ、お願い覇王さま！」」

　　こうしてプリントの張り出しは無事に遂げられた……

世紀末覇王伝説.5

「はあ。困ったわ」
「あれ？　（匿名）さん、こんなところでどうしたの？」
「ああ……今日は銀杏拾いに来たのだけれど、あまり落ちていないの」
「そうなんだ」
「こんな時、１８６センチ近い長身の方が、銀杏の木を揺らしてくれれば助かるのだけれど」
「ふふふ。そう言うと思って、連れてきているよ」

「――この枝を揺らせばいいのですか？」
「あ、覇王ちゃん！」

　　こうして少女は心行くまで銀杏拾いを……

世紀末覇王伝説.6

「参ったわね」
「どうしたの？」
「ちょっと変わった妹が欲しいのだけれど、今年の一年生はどうもパンチが弱いのよね」
「パンチって……そんなことないでしょ。ほら、ドリルの子とかいるじゃない」
「あそこまで行くとパンチが効きすぎなのよ。わからないかな、この微妙なバランス感覚」
「わからない」
「まあ、たとえばだけれど、身長１８９センチはあろうかという欧米でも希少価値が高そうな大きな妹。どう？　面白そうじゃない？」
「ドリルはダメで、ノッポさんはいいの？」
「うん。個人的な好みで。大きい妹いいよねー。萌えるよね」
「……いや、それはどうだろう」

「――……」
「あ、そこの一年生！　えっと、覇王ちゃん！」

　　こうして少女は好みの妹候補を得た……

世紀末覇王伝説.7

「そっち行ったわよー」
「そー、れ！」
「きゃあ」
「もう！　バレー部が素人相手にアタックとかしないでよ！」
「そうよそうよ！」
「これただの体育よ！？」
「ふふふ。勝負は無常なものなのだよキミィ」
「あ、また来る！　誰かブロック！」
「できれば１９０センチオーバーの長身で運動神経の良い人が飛んで！」

「――はいブロック」
「あ、覇王さま！」

　　こうして少女達は勝利を手に……

覇王伝　番外編

　　ガララ

「新聞部の皆様、ごきげんよう。今までずいぶんと勝手な４コマ漫画を掲載してくれましたね。私はもう十分我慢したと思うので、手っ取り早く今から鉄拳制裁を行います。文句のある方は、まず自分の胸に『自分がそれを言う資格があるのか』を問い掛けてから仰ってください。文句がなければ廊下に整列をお願いします」

　　誰一人として弁解も言い訳も抵抗もしなかったとか……

　　　　　　　　世紀末覇王伝説　完

【2767】　恋物語どうか、どうか真実を　　（柊雅史　2008-10-10 23:21:55）

～はじめに～
リリアン女学園七不思議なんて知りませんよ！（えー！）
というわけで、このお話はフ○テレビにて放送されていた「３３分探偵」のパロディになっています。ご存知ない方はタダの悪ふざけにしか見えないかもしれませんが、きっと、多分、恐らく知っている人には「あぁ、あのシーンね」とわかってもらえる……といいな、と思っています。
以上、言い訳終わり！

　　†　　　　†　　　　†

　事件は放課後の薔薇の館で発生した。
「ごきげんようー」
　いつものように由乃さんと一緒に教室を出て、途中で会った菜々ちゃんとも合流し、のほほんと薔薇の館のビスケット扉を開いた祐巳。
　その祐巳の眼前には、見慣れた薔薇の館の執務室が広がっている――はずだった。
　だがしかし、そこで祐巳を出迎えた光景に、祐巳は思わず足を止める。
「ぅわぷ！」
　由乃さんが奇妙な声を発して祐巳の背中にぶつかった。
「ちょっと、急に立ち止まらないでよ！　どうかしたの、祐巳さん？」
　ひょい、と祐巳の脇から顔を覗かせた由乃さんも、室内を見て「あ！」と声を上げた。同様に、由乃さんとは逆の方から顔を覗かせた菜々ちゃんが驚きの声を漏らす。
「……こ、これは……事件ですねっ！」
　なんだかちょっと嬉しそうに聞こえたのは気のせいか。
　薔薇の館の執務室――その床の上に、祐巳愛用のティーカップが割れて転がっていた。

「誰もいない薔薇の館。そこで粉々に割られた祐巳さまのティーカップ。これは事件です、お姉さま！」
「ええ、そうね、菜々！　これは事件よ、事件！　怨恨か復讐か、なんかそんな感じのドキワクな匂いがプンプンするもの。各部の所属部員数に応じた補正予算案の書類作りなんてしてらんないくらいの大事件だわ、きっと！」
　菜々ちゃんに促され、由乃さんがちょっぴり本音を漏らしながら室内に足を踏み入れる。わらわらとカップの破片を取り囲み、事件だ事件だと騒ぐ黄薔薇姉妹を見て、祐巳は今日予定されていた仕事が明日以降に後回しになる予感を覚えた。
「このカップは……やはり、祐巳さまのカップで間違いありません」
「学園のアイドル狸のカップを粉砕する……なんて恐ろしい犯行かしら」
「……誰が狸よ、誰が」
　難しい顔で割れたカップを観察し始める黄薔薇姉妹にため息を一つ吐いて、祐巳が鞄をテーブルに置いた時だった。
　パタパタパタ、と足音がして、ビスケット扉が開かれる。
「あれ、瞳子？」
「お、お姉さま！　ご、ごきげんよう……」
　瞳子が足音を立てて階段を上ってくるなんて珍しい。ついでに言うと、鞄ではなく箒とちりとりを持って部屋に駆け込んでくると言うのも、非常に珍しい光景だった。
　――と言うか、これは考えるまでもなく。
「すいません、お姉さま。実はお姉さまのカップを割ってしまいまして」
　カップを囲んでいた黄薔薇姉妹を無視するようにして祐巳の元へ近付いた瞳子が、しょんぼりと頭を下げる。
「お姉さまのお気に入りでしたのに……」
「良いよ良いよ、１００均で買った安物だし。それより、瞳子は怪我とかしなかった？」
「はい、大丈夫です」
　頷く瞳子にほっと胸を撫で下ろし、祐巳はカップを囲んで「事件事件」言っていた黄薔薇姉妹を見た。
　瞳子の登場といきなりの自白（？）に、案の定二人は固まっている。
「とりあえず、危ないからカップを片付けようか。ほら由乃さん、どいてどいて。早く片付けて、お仕事しなくちゃね」
　悔しそうにその場を離れる由乃さんを尻目に、祐巳は瞳子と協力してカップの破片を片付ける。祐巳が箒とちりとりで破片を回収し、瞳子が濡れ雑巾を持ってきて、それで床を拭いた。
　かくして、放課後の薔薇の館で発生した事件は、無事解決したのだった。

「――果たして、そうなのでしょうか！？」

　今日のお仕事が予定通りにこなせそうだと祐巳が安心してテーブルに着いた時だった。
　何を思ったか、菜々ちゃんが突然妙なことを口走り始める。
「瞳子さまが祐巳さまのティーカップを不注意で割ってしまった――果たして、そうなのでしょうか？」
「え、そうなのでしょうかも何も、現に私が不注意でお姉さまのカップを……」
「それで良いのですか？　それだと、放課後いっぱい時間が潰せませんよ！？」
「な、菜々……！」
　力いっぱい山百合会のメンバーとしてどうかと思われるセリフを口にする菜々ちゃんに、由乃さんの顔がぱぁっと輝く。
　そんな由乃さんに力強く頷きを返して、菜々ちゃんは宣言した。

「この簡単な事件……私が放課後いっぱい持たせてみせます！」

　普通に書けばたった５分で終わる超簡単な事件を、
　仕事をサボリたいお姉さまのため放課後いっぱいまでなんとかもたせる名探偵
　その名も、放課後探偵有馬菜々
　次々に繰り出される推理にガンガン増える一方の容疑者
　その果てに真犯人は見付かるのか見付からないのか？
　ただいま……放課後、１６時です。

　Case.01　割れたティーカップ

　しばらくしてやって来た白薔薇姉妹を加え、薔薇の館には山百合会のメンバー６人が揃い踏みとなった。
「えっと、話が見えないのだけど……？」
「事件の概要はこうです。放課後、私とお姉さまと祐巳さまが薔薇の館にやってくると、祐巳さまのティーカップが無残にも割られて床に転がっていました」
　首を傾げた志摩子さんに、菜々ちゃんがそう言って床に貼られた赤テープの円を指し示す。菜々ちゃんの宣言を受けて、由乃さんが嬉々として貼り付けたテープである。山百合会の書類仕事もこのくらい熱心にしてくれれば良いのに。由乃さんも菜々ちゃんも。
「まぁ、そうなの？」
「ええ、私が不注意で落としてしまいまして」
　目を丸くする志摩子さんに、瞳子が説明をする。
「瞳子って時々ドジするよね」
「瞳子が他にいつ、ドジをしたのですか」
　茶化すように言った乃梨子ちゃんを、瞳子がじろりと睨みつける。相変わらず仲の良い二人だ。
「そこです！　そこが私も引っかかったのです！　あの瞳子さまが不注意で祐巳さまのカップを割るなんてことが、あるのでしょうか？　祐巳さまが先代の紅薔薇さまのカップを割ると言うのならともかくとして！」
「それってどういう……」
　祐巳としては聞き流せない菜々ちゃんの主張に抗議の声を上げかけるが、菜々ちゃんは祐巳を無視して自説を展開し始める。
「志摩子さま――あなたは最近、祐巳さまを恨んでいましたね？」
「えぇ！？　そうなの、志摩子さん！？」
「そ、そんなことないわ、祐巳さん。そんな、どうして私が祐巳さんのことを……」
「去年、一昨年と白薔薇姉妹は紅薔薇姉妹に次ぐ露出を誇っていました。それは言うまでもなく、乃梨子さまや先代の白薔薇さまの活躍によるものでした。しかし、今年になって白薔薇姉妹の露出が激減した。理由は言うまでもなく、姉妹問題が解決したことではっきりと差が出始めたのです！　そう、お姉さまと志摩子さまがそれぞれ、主役たる祐巳さまと絡む機会の差が！」
「そ、それは……！」
　主役とか露出とか意味不明なことを言う菜々ちゃんに、何故か志摩子さんが「ガビーン」とショックを受ける。
「激減した出番に、あなたはお姉さまばかり構う祐巳さまを恨んだはずです！　そしてついつい、その悪意が溢れ出てしまい、祐巳さま愛用のカップを叩き割ると言う暴挙に出てしまったのです！」
「そんな……私……私、違う……違うわ。確かにちょっと由乃さんに比べて落ち着きすぎで縁側の老猫っぽいかもしれないと思ったりもしたけれど、そんな、祐巳さんを恨むなんて、ちょっとしか……！」
「ちょっとはあったの！？」
　聖女のような志摩子さんの衝撃的なカミングアウトに反応したのは、何故か祐巳一人だった。
「でも。確かにお姉さまは志摩子さまより由乃さまと一緒に行動してますけど。確かに志摩子さまには動機があったのかもしれませんけど。繰り返しますが、お姉さまのカップを割ってしまったのは、間違いなく私ですわ」
　狼狽する志摩子さんをフォローするように、瞳子が小さく手を上げて言う。
　そうだ、そうだった。志摩子さんの心の闇も気になったけど、そもそも犯人（？）は既に自首しているのだ。つまり無駄に志摩子さんの不満を暴露した菜々ちゃんの推理（？）は、意味がないのではないだろうか。
「いいえ、確かにカップを割ったのは瞳子さまだったかもしれません。――しかし、それが仕組まれた罠だったら？」
「……罠？」
「そうです！　紅薔薇姉妹の真の大黒柱、あの祐巳さまがまっとーな薔薇さまっぽく見えちゃうくらいに強固な縁の下の力持ち！　そんな瞳子さまがドジ踏んでカップを割ることよりも、志摩子さまの仕掛けた罠にかかってしまったと考える方が自然ではないでしょうか！？」
　力強く断言する菜々ちゃん。
　えっと、私ってそんなに頼りないかな、紅薔薇一家の大黒柱って瞳子なのかな――と横からみんなに尋ねようかと思った祐巳だったが、多分悲惨な未来しか待っていない気がしたので黙っておいた。
「良いですか、想像してみて下さい。まず、瞳子さまが一足先に薔薇の館へやって来ます」
　菜々ちゃんのセリフに、一同がなんとなく上を見上げてその光景を思い浮かべる。
「いつものようにごきげんよう、と言ってビスケット扉を開ける瞳子さま。すると、そこには一面の銀杏が！」
「銀杏！？　一面の銀杏！？」
　早くも祐巳の想像を超越しつつあるが、とりあえず床を埋め尽くす銀杏を思い浮かべる。なんかもう、凄い臭そうだ。
「そんな罠の張り巡らされた室内に足を踏み入れる瞳子さま。もちろん、周到に敷き詰められた銀杏には気付かない」
「なんで！？　なんで気付かないの！？」
「奇跡的に銀杏を避けて給湯室に向かい、早速お茶の準備を開始して祐巳さまのカップを取り出す瞳子さま。しかし、一歩足を出したその先には、十分に熟して滑りやすくなっている銀杏が！　当然、滑って転ぶ瞳子さま。割れるティーカップ」
「今度は踏むんだ……？」
「その後、私やお姉さま、祐巳さまが薔薇の館へ。もちろん銀杏には気付かず、祐巳さまと瞳子さまはカップを片付けます」
「さすがに気付くんじゃないかなぁ……」
「その際、カップの破片と一緒に銀杏も片付けられてしまう。被害者にトリックを片付けさせるという周到な罠。もはや痕跡は残らぬくらいに、瞳子さまは濡れ雑巾で銀杏を掃除してしまった、と言うわけです」
「だから気付くってさすがに」
　とことんツッコミどころ満載で、祐巳も色々とツッコミを入れたものの、菜々ちゃんの心には全く届いていない様子だった。菜々ちゃんは自信満々の表情で志摩子さんに向き直る。
「床一面の銀杏を準備し、気付かれることなく床に撒くと言う重労働は、普通の人には出来ません！　しかし、銀杏好きで有名であり普段から銀杏を持ち歩いている志摩子さまなら、なんら不自然なことではありません！」
「た、確かに私が銀杏を持ち歩いていても誰も不思議に思わないかもしれないけど……」
　菜々ちゃんの推理（？）に志摩子さんが果敢に反論する。って言うか、そこ、認めちゃうんだ、志摩子さん！？
「でも、その推理には一つだけ穴があるわ、菜々ちゃん」
「一つだけ！？　ねぇ、志摩子さん、一つだけなの！？」
　祐巳の問いに志摩子さんが力強く頷く。いやあの、そんな「任せて祐巳さん！」みたいな顔で頷かれても。だってどう考えても、穴は１つだけじゃないと思うのだ。
「菜々ちゃんの推理の穴……それは今が春と言うことよ！　銀杏の収穫時期は秋だわ！」
「！！！」
　志摩子さんのどうでも良い指摘に、何故か菜々ちゃんは「しまった！」とばかりに顔を歪ませた。
「……確かに銀杏の収穫は秋よね」
　うんうん、と頷く由乃さんに、菜々ちゃんがちょっぴり泣きそうな顔になる。
「となると、やっぱり瞳子ちゃんが犯人ということに……」
「いえ、お姉さま。結論を出すのはまだ少し早すぎます。まだまだ放課後は十分ありますよ」
　むしろ祐巳としては、まだ結論が出てないのが信じられない気分なのだが。
「と、なると……聞き込みね、菜々！？」
「ええ、聞き込みです、お姉さま！」
　力強く頷きあい、揃って薔薇の館を飛び出していく黄薔薇姉妹。
　残された紅白の薔薇姉妹は呆然とその背中を見送って……軽くため息を吐いて、壁にかけられた時計を見上げた。
　
　
　ただいま、１６時３０分です。
　
　
「祐巳さん、菜々！　面白い証言が見付かったわよ！」
　とりあえずお茶でも飲もうかと、祐巳たちが準備を開始した頃になって、由乃さんが嬉々として薔薇の館に戻ってきた。
「お姉さま、ナイスです！　早速証言を聞きましょう！」
　由乃さんとは違い、薔薇の館を飛び出ていった１分後には戻って来て、「あ、私もお茶もらえますか？」とのたまった菜々ちゃんが、再び放課後探偵モードに切り替わる。
「証言者は二人。なんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビよ」
「どっちが喋っているか分からない、ふわふわした感じの２年生コンビですか」
「かしらかしら」
「そんなことないかしら」
「私が美幸で」
「私が敦子かしら」
「かしらかしら～」
「本当にどっちが喋っているか分からない、ふわふわした感じの２年生コンビだね……」
　由乃さんが連れてきた二人に、思わず祐巳は感心するが、その隣で瞳子が「何をやってるのですか、美幸さん方は……」と頭を抱えている。
「それで、お姉さま。面白い証言と言うのは？」
「そうね。さぁ、あなたたち、どっちが喋っているか分からない感じでふわふわと証言しなさい！」
「かしらかしら、目撃かしら」
「何をかしら？」
「敦子さんと先日お出掛けしたかしら」
「そうだったかしら」
「その時見たかしら」
「ええ、目撃したかしら。小物店で目撃したかしら」
「買ってたかしら」
「購入かしら」
「うわー、本当にどっちが喋ってるか分かんなくなってくるなぁ……」
　なんかふわふわと揺れながら証言する２年生コンビに、祐巳は瞳子と並んで頭を抱えたくなってきた。
「なるほど。何かを目撃したのですね。何を目撃なさったのですか？」
「あなたたち、何を目撃したの？　もっともっとどっちが喋っているか分からない感じでふわふわと証言しなさい！」
「かしらかしら」
「誰かは曖昧かしら」
「駅前かしら」
「カップかしら」
「一組かしら」
「背格好でなんとなくかしら」
「遠目だったかしら」
「知っている人だったかしら」
「かしらかしら」
「そんな感じかしら？」
「全然、どっちが喋っているのか分かんないよ！」
　完全に頭を抱えた祐巳に、瞳子が「大丈夫です、友人の私でも区別つきませんから！」と慰めてくれる。でも瞳子、それは友人としてどうなんだろう。
「なるほど……どちらが喋っているか良く分かりませんでしたけど、あの方たちは駅前の小物店で知り合いらしき人物を目撃した、と。そういうわけですね、お姉さま？」
「ええ、そうよ。でもそれが誰だったか、については遠目だったこともあって曖昧みたいね。知り合いらしいことは、間違いないようだけど」
　退場した美幸ちゃんと敦子ちゃんの証言を、菜々ちゃんと由乃さんが吟味している。よく理解できたなぁと、祐巳は感心した。
「やはり、私の睨んだ通りこの事件は一筋縄ではいかないようです。むしろ今日中に解決できるかどうか、不安になって参りました」
「どうするつもり、菜々？」
「ここはまず、あそこでもう少し詳しい状況を聞きましょう」
　菜々ちゃんがそう言って、祐巳たちの方を向く。これはきっと「ついて来い！」と言うことなのだろう。
　祐巳たちはお茶の準備を中断して、菜々ちゃんに先導されて薔薇の館を出た。

『写真部』
　そんな張り紙のある扉の前で、菜々ちゃんは足を止めた。どうやら菜々ちゃんの目当ては写真部だったようだ。
　……なんで写真部が関係してくるのだろう、今回の事件で。
「――蔦子さま、これって何か分かりますか？」
「何よ、笙子ちゃん？　牛乳か何か？」
「違いますよ。これは水に小麦粉を溶かしたものなんですけど。指を入れて掴むと、水が掴めるんですよ？」
「へぇ、そうなの？」
　菜々ちゃんが身振りで「お静かに！」と指示して扉に耳をつける。
　祐巳たちもそれに習うと、なにやらそんな感じの怪しげな会話（主に笙子ちゃんの口調が）が聞こえてくる。
「そうなんですよ。さ、蔦子さま。指を入れてみて下さい」
「え、なんでよ？」
「これは重大な化学実験なんです！　ほら、ここににゅいーんって。にゅいーんて手を入れて下さい！」
「こ、こう？」
「そしてにゅいーんて水を掴んで引っ張って下さい！」
「……うわ、なにこれ！？」
「す、凄いですよね、ぬるぬるですよね、不思議ですよね！　それでですね、この液体をこう、蔦子さまの太ももとかにかけて勢い良く手の平とかを滑らせたら素敵だと思いませんか！？」
「え、イヤよそんなの」
「でもこれは大切な実験なんです！　ですから蔦子さま、そこの机の上に横になって――」
「――失礼します、ごきげんよう！」
　笙子ちゃんの口調がなんかもうヤバイ感じになったところで、菜々ちゃんが勢い良く扉を開けた。
　ガタガタガタ、と音を立てて笙子ちゃんが蔦子さんから離れ、後ろ手に何か（多分、白い液体）を隠している。
「あら、祐巳さんじゃない。どうしたのよ、何か用？」
　眼鏡を直しながらこちらに近付いてくる蔦子さんの背後で、笙子ちゃんが「ちっ」と舌打ちをしていた。
「そうそう、この写真。中々上手く撮れたからプレゼントするわ。祐巳さんの着替え写真」
「な、なんでこんな犯罪チックな写真を！？」
「祐巳さんのために頑張って撮ったのよ」
　……頑張らないで欲しい、そんなこと。
「蔦子さま、ありがとうございます。それで、笙子さん、頼んでいたものの分析の方は……？」
　何故か菜々ちゃんが蔦子さんから写真を受け取って、背後で拗ねている笙子ちゃんに声を掛ける。
「あ、はい、終わってますよ。回収したカップは確かに１００均などにある安物の陶器でした。それと、特に何か液体が――お茶などは入っていなかったようです」
「……なるほど、やはりそうでしたか」
　果たして笙子ちゃんがなんでそんな分析結果とか知っているのか、など気になる点は多々あるものの、なんだかもうツッコミを入れる気にもならない。
「ありがとうございました。それでは、私たちはこれで」
「え、もう行っちゃうの？　祐巳さん、それじゃあまた明日ね」
　蔦子さんがなんとなくいつもと違うキャラで手を振ってくる。
　なんて言うか……ここはミスキャストもいいところじゃないかな、菜々ちゃん……。

「ますます複雑になる事件。情報を求めて私は、ついにあの方を頼ることにした……」
　ついに菜々ちゃんが自分でナレーションを入れながら、リリアン女学園の中庭を疾駆する。スケートをしているみたいな変な動作で突き進むのは、なんだろう。仕様だろうか。
「……お姉さま、私達はいつまで付き合えば良いのでしょうか？」
「我慢だよ、瞳子。もうすぐ下校時間だし、そろそろ解決するはずだから」
　自分のミスからこんな事態に発展したことを悔やんでだろうか、瞳子はちょっと元気がない。
　瞳子を励ましながら、祐巳は菜々ちゃんに連れられてリリアン女学園の高等部の敷地を抜け、大学部へと向かった。
「はーい、いらっさいいらっさい。ロシア土産の大バーゲンだよー」
　何故か大学部の敷地で露天を開いている人物がいる。
　どこかの民族衣装のようなものを羽織っている、美しい額の持ち主――
「うげ、江利子さまじゃないの！」
　真っ先にその正体に気付いた由乃さんが、嫌そうにその名前を口にする。
　やっぱり祐巳の見間違いではなかったようだ。民族衣装を着込んでロシア土産を売っているのは、間違いなく先々代の黄薔薇さま、鳥居江利子さまだった。
　……まぁ、なんていうか。こんな面白げなイベントに、江利子さまが登場しないわけないんだよね、と祐巳は納得することにした。
「――情報が欲しいのですが」
「は～い、マトリョーシカだよ、いくらでも小さいの出てくるよー」
　ひそひそと声を掛けた菜々ちゃんを江利子さまは無視して、どうでも良い土産を売りつけようとする。
　菜々ちゃんは周囲を警戒しつつ、懐から一枚の紙――さっき蔦子さんから受け取った写真――を取り出し、江利子さまに渡した。
　江利子さまは同じく周囲を警戒し、そっと写真を懐にしまう。
　というか、勝手に他人の写真で取引しないで欲しい。
「――例の祐巳ちゃんのカップ破壊事件の情報ね？」
「はい」
「確かに、事件の直前に薔薇の館に入ったのは瞳子ちゃんしかいないことは間違いないわね。それに瞳子ちゃんは先週の日曜日に駅前でも目撃されているわ。それと、一部の友人に最近色々と愚痴を零していたそうよ」
「愚痴、ですか？　それは一体……？」
「ピロシキいかがですか～。美味しいピロシキいかがですか～？」
　菜々ちゃんが今度は由乃さんの着替え写真を江利子さまに渡す。
　なんでそんな写真常備しているんだろう、菜々ちゃん……。
「どうやら祐巳ちゃんのことみたいね。最近、ちょっとラブが足りないとかなんとか」
「……そうなの、瞳子？」
「し、知りません！　ではなく、そんなこと言ってません！」
　ぷい、とそっぽを向く瞳子に、祐巳はちょっと反省した。もう少しコミュニケーションが必要だったのだろうか。
「――ありがとうございました。これで情報は揃いました」
「毛皮のフードいかがですか～？」
　再び露天商に戻った江利子さまを置いて、菜々ちゃんはゆっくりと薔薇の館に戻って行った。
　どうやら……解決の時が近付いてきたらしい。
　
　
　夕暮れに薔薇の館は赤く染まっていた。
　下校時間まで――残り、３０分――

「さて、それでは今回の事件の真犯人をお話しましょう」
　薔薇の館の執務室で、菜々ちゃんが名探偵よろしく語り始めた。
　ただ、間違いなく迷う方の迷探偵だと思う。
「まずは――二条乃梨子さま」
「ふぇ！？　私！？」
「あなたは祐巳さまに恨みを抱いていましたね？」
　……前半に志摩子さん、そして今回が乃梨子ちゃん。祐巳はなんだか恨まれてばかりである。
「ど、どうして私が祐巳さまを……？」
「あなたは瞳子さまの親友を自認しています。ですが、最近は朝の挨拶もそこそこに瞳子さまの話は祐巳さま一色。お昼休みも祐巳さまのお話、掃除の時間も祐巳さまのお話、放課後もそうですしお風呂の途中にも電話がかかってきては祐巳さま祐巳さまの毎日……」
「いや、いくらなんでもそこまでは……」
「そんな日々に徐々に芽生えたのは、ガチ印の嫉妬の炎。祐巳さまに嫉妬を感じた乃梨子さまは、ついに瞳子さまと祐巳さまの仲たがいを画策した、というわけです」
「誰がガチ印なのよ！　第一、私が薔薇の館に来たのは、事件よりずっと後よ。それまでは志摩子さんの教室で志摩子さんを待ってたんだから」
　マイペースに持論を展開する菜々ちゃんに、乃梨子ちゃんが反論する。まるでストーカーチックな主張だけど、そこは指摘しないのが華だ。今更でもあることだし。
「しかし、それを言っているのは乃梨子さまだけです！　瞳子さまと教室で別れたフリをした乃梨子さまは、ダッシュで薔薇の館へ。瞳子さまが来る前に部屋の中央に荒縄を張り、息を潜めます」
「銀杏よりマシだけど、気付くんじゃないかな……？」
　祐巳の率直な感想は無視された。
「そして瞳子さまは薔薇の館に到着。潜んでいる乃梨子さまにも荒縄にも気付かず、お茶の準備を始めたところでぐいっと縄を引き、瞳子さまは倒れカップは粉々に。その後、私やお姉さま、祐巳さまが到着した混乱に乗じて、乃梨子さまは部屋を出ます。入口は通れなかったので、窓から飛び降りるなどしたのでしょう」
「とんだアクロバットだね」
　祐巳の率直な感想は無視された。
「そうして志摩子さまの教室に戻った乃梨子さまは、何食わぬ顔で薔薇の館に戻ったというわけです」
「な、なるほど……乃梨子ちゃん、あなたが犯人だったのね！」
　由乃さんが勢い込んで乃梨子ちゃんの手を取ったところで。
　なんかいつの間にか部屋にいた桂さんが「あの～」と手を上げた。
「でも、私、自分の席から廊下が見えるんだけど。乃梨子ちゃんはずっとそこにいたわよ？」
「！！！」
　桂さんの目撃証言に、菜々ちゃんが「なんてこったい！」という表情になる。
「……コホン。そうよね、志摩子さん萌えの乃梨子ちゃんが犯人なわけないわよね」
「誰が志摩子さん萌えですか、誰が」
　乃梨子ちゃんを拘束しようとしていたのを誤魔化すように咳払いしつつ、由乃さんが元の位置に戻る。
「どうやら乃梨子ちゃんには犯行は不可能みたいよ、菜々？」
「いいえ、これは――そう、周到に練られた遠隔操作です！」
「遠隔操作？」
「そうです。乃梨子さまは事前に薔薇の館に荒縄のトラップを仕掛け、一方の端に細い紐を結びます。その紐は窓から外に出て雨どいへ。雨どいを通って中庭へ。そこから校舎裏、科学準備室、通気孔、なんかよく分からない部屋、職員室から志摩子さまの教室の前まで伸ばします」
「なんかよく分からない部屋ってどこ！？」
　祐巳の率直な感想は無視された。
「そして乃梨子さまは瞳子さまが薔薇の館に到着した頃合を見て紐を引き、瞳子さまを転ばせる。その拍子にカップが割れたというわけです」
「でも、そんなロープとか紐なんて見なかったわよ、菜々？」
「そこも乃梨子さまにはぬかりはありませんでした。リリアン女学園に住み着いている、猫さん。この猫さんの習性を見事に利用し、運動部のランニングや茶道部のミーティングなどを計算に入れ――なんやかんやで、見事に紐もロープも回収に成功したわけです。桂さまには一切気付かれることなく！」
「その、なんやかんやってのはなんなのよ？」
　乃梨子ちゃんのもっともな質問に、菜々ちゃんが不敵な笑みを浮かべる。
「なんやかんやとは――」
「なんやかんやとは！？」
「なんやかんやですよ！！」
　ガビーン。
　言い切った菜々ちゃんに、そんな擬音が室内を満たす。
「……ダメじゃん」
　由乃さんが全員の意見を代弁した。
「菜々、ダメよ。やはり乃梨子ちゃんが犯人というのには、無理があるわよ」
「……そのようですね。しかし――これで今度こそ、この事件の真相が見えてきたようです」
　ちらり、と時計を見て菜々ちゃんが言う。時刻は既に１７時１５分――あと１５分で、下校時刻になる。
「古今東西、あらゆる名探偵が言っています。様々な可能性を一つずつ検討し、潰していき――結果、残ったものが一つであるならば、どんなに信じがたい可能性でも、それが唯一の真実なのだ、と……」
　菜々ちゃんがその場にいた全員の顔を順に見回す。
　祐巳、瞳子、志摩子さん、乃梨子ちゃん――それぞれが、菜々ちゃんの最後の言葉を待つ。
「今回の事件――祐巳さまのティーカップを壊した犯人――それは……」
「それは？」
「それは――松平瞳子さま！　あなたです！」

「うん、みんな知ってた……っていうか、最初からそう言ってた……」

　祐巳の力ないツッコミを聞き流し、菜々ちゃんは瞳子の前に歩み寄った。
「瞳子さま――祐巳さまのカップを壊したのは、あなたですね？」
「ですから、最初から言っていたではありませんか。私が不注意で割ってしまった、と」
　不機嫌そうに言う瞳子に、菜々ちゃんが首を振る。
「いいえ、違います。違うんです、瞳子さま。それだと一つ、説明がつかない点が出てくるのです」
「――どういうことかしら？」
　最初に瞳子が自首したとおり、瞳子が犯人で事件は無駄な展開を乗り越えて一件落着――と思いきや、菜々ちゃんの推理ショーはまだ終わらない様子だった。
「そもそも――何故私が、この事件を放置できなかったのか。お分かりでしょうか？」
「……仕事したくなかったからじゃないの？」
　祐巳の素直な回答に、菜々ちゃんは首を振った。
「違います、祐巳さま。そんな、お姉さまじゃあるまいし」
「どーゆう意味よ！」
　多分、そのままの意味だと思うよ、由乃さん……。
「良いですか、そもそもカップが割れていた場所が問題なのです。カップがしまわれていたのは給湯室の棚。当然、瞳子さまはそこから祐巳さまのカップを取り出したのでしょう。そのまま、もしお茶の準備をしたら、どうなりますか？」
　菜々ちゃんが、先ほど写真部に行くために中断していたお茶の準備を指し示して言った。
「見ての通り――給湯室でお茶をいれ、それから執務室に持ってくることになります。いつもそうやってお茶を淹れていたはずです。だとすると、祐巳さまのカップが執務室に入る時には、当然、その中にお茶が入っていたはずなのです」
「そういえば……笙子ちゃんが言ってたよね。お茶とかは入っていなかったって」
　怪しげな雰囲気を醸し出していた写真部のやり取りを思い出して、祐巳は頷いた。
　無駄足以外の何物でもないと思っていた写真部訪問にも、実はそんな理由があったとは。
「その通りです、祐巳さま。そもそも、祐巳さまがまだ来ていないのにカップを取り出して何をしようとしていたのか？　瞳子さまが犯人だとすると、その説明が必要です。ですから、もしかしたら瞳子さまは犯人ではないという可能性も、なきにしもあらずではないか、と思ったわけです」
「へぇ……そうだったんだ」
　祐巳はちょっと感心した。てっきり、仕事をサボるためだと思っていたのに、菜々ちゃんには菜々ちゃんなりの考えがあったのだ。
　ただ、その考えが銀杏だったりなんやかんやだったり、と言うのはどうなんだろう。正直なところ。
「――それで、あなたは何が言いたいのかしら、菜々ちゃん？」
　菜々ちゃんの説明に、瞳子が笑みを浮かべて問いかける。瞳子の雰囲気も、どこか挑戦的なものに変わっていた。なんだろう、どーでも良い黄薔薇姉妹の暴走が一転、このシリアスっぷりは。
「答えは一つです。――瞳子さまは何か目的があって祐巳さまのカップを持ち出した。では、その目的は――？」
「なんやかんや、とは言わないわよね？」
「もちろんです」
　瞳子の問いに菜々ちゃんが笑みで返す。
「瞳子さまの目的――それは言うまでもなく。祐巳さまのカップを割ることだったのです」

　夕暮れに染まるリリアン女学園に、間もなく下校時刻だと告げる放送が流れる。
　放送が終わり、再び静寂を取り戻すまでの間――瞳子と菜々ちゃんは、互いに目を逸らすことなく対峙していた。
　下校時刻まで、残り１０分――

「――それはつまり、私がお姉さまのカップを割ったのが、故意だとでも？」
「そうとしか考えられません。瞳子さまは乃梨子さまと教室で別れると、真っ直ぐに薔薇の館へ向かった……」
　菜々ちゃんがゆっくりと室内を歩きながら、考えをまとめるようにして推理を披露する。
「瞳子さまが薔薇の館に到着すると、そこには誰もいなかった。瞳子さまは思ったはずです――これはマリア様が与えたもうた、千載一遇のチャンスだと」
「千載一遇のチャンス……？」
　志摩子さんの問いに、菜々ちゃんはちょっと物悲しげな表情で頷く。
「そうです。最近、瞳子さまは祐巳さまとの愛のスキンシップに飢えていました。その極限状態で――瞳子さまは普段なら耳を貸さないような、悪魔の囁きに魅入られてしまったのです！　そう……それは祐巳さまとの間接キス！　瞳子さまは急いで棚から祐巳さまのティーカップを取り出すと、狂喜のコサックダンスを踊りながら、テーブルの上によじ登ります」
「いや、意味わかんないんだけど……？」
　乃梨子ちゃんの感想ももっともだった。
「まるでオリンピックで優勝したメダリストの如く、祐巳さまのティーカップを頭上に掲げ、その縁を齧って笑顔のＶサインをする瞳子さま。口の中に広がる甘酸っぱい祐巳さまエキスに、瞳子さまはもうメロメロです」
「……エキスって」
　祐巳の呟きも当然スルーだ。菜々ちゃんの推理は止まらない。
「しかし、その時神の悪戯が再び瞳子さまを襲ったのです！　突然吹いた突風に、瞳子さまはバランスを崩します」
「いや、ここ室内だし」
　ついに由乃さんまでツッコミに回る。
「瞳子さまはテーブルの上でバランスを崩し、だんだんだん、とステップ。ターン。フィニッシュ。聴衆の歓声に応え、ついつい花束の如く手にしていたカップを投げてしまったのです！」
　菜々ちゃんは力強く断言し、ふっと遠くを見るような目になる。
「行き過ぎたお姉さま愛……これが、事件の真相です……」
　菜々ちゃんの締めの言葉に、一同の目は瞳子に注がれた。なんていうか、瞳子が怒って菜々ちゃんに襲い掛かったら、みんなで止めないとマズイよね、と目と目で会話しながら。大体、今の推理（？）のどこが、瞳子の故意なのだろうか。
「……どうやら……誤魔化すことは出来そうにありませんわね……」
「――っえぇええぇえぇえぇえ！？」
　一同の視線を浴び、ため息混じりに呟いた瞳子の台詞に、祐巳も由乃さんも乃梨子ちゃんも志摩子さんも菜々ちゃんも、驚きの声を上げた。
「って、なんで菜々まで驚いてるのよ！？」
「あ、いえ！　別に驚いてなどいませんにょ！？　す、全ては私の推理通りですから！」
「まぁ、経緯は全く、これっぽっちも、当たってはいないんですけども」
「……ま、まぁ、そういうこともあるんじゃないでしょうか？」
　菜々ちゃんは胸を張ったり誤魔化したりと大変だ。
「――お姉さま」
　そんな菜々ちゃんを尻目に、瞳子が祐巳に向き直った。
「瞳子……？」
「申し訳ありません……確かに、お姉さまのカップを割ったのは、ただの事故ではありませんでした……。ほんの少し……ほんの少しですけれど、故意だったのかもしれません……」
「……どういうこと？」
　祐巳の問いに、瞳子はちょっとだけ悲しそうな顔をして、自分の鞄を手に取り――可愛らしい箱を取り出す。
「先日、駅前の小物店で見付けたのです。薔薇模様のペアのティーカップです」
　瞳子が開けた箱の中には、手頃なサイズのティーカップが二つ、納まっていた。
「お姉さま用に、と思って買ったのですけど、中々言い出せなくて。そんな時、ふと思ったのです。お姉さまのティーカップがなくなれば、自然にこれをお渡しできるかも、って」
「瞳子……」
「でも、悪いことは出来ませんわね。急いでお姉さまのカップを鞄にしまおうとして――手を滑らせてしまったのです。このティーカップで今日だけでも一緒にお茶を飲んで。明日にはお姉さまのティーカップをお返ししようと、思ったのですけど」
「そうだったんだ……」
　菜々ちゃんの言葉が思い起こされる。行き過ぎたお姉さま愛――内容はともかくとして、その言葉は決して、１００％の間違いなんかではなかったのだ。
　祐巳は微笑んで、箱を持つ瞳子の手を、そっと両手で包み込んだ。
「瞳子……私、嬉しいよ。カップは１つ割れちゃったけど……でも、もっともっと素敵なものを、もらえたんだから……」
「お姉さま……」
　見詰め合う祐巳と瞳子を、他のメンバーが優しげな目で見守ってくれる。
　そして――
「――どうにか、放課後いっぱいまでもちましたね」
　菜々ちゃんが呟くと同時に、下校時刻を告げるチャイムが、ゆっくりと響き渡った……。

「それにしても、たかが１００円のティーカップが割れただけの事件で、放課後いっぱいもたせるなんて、さすが菜々ね！　こんなにもお姉さま思いの妹を持って、私は幸せだわ！」
　見事に退屈な予算案作りという仕事を回避した由乃さんが、上機嫌に言う。でも由乃さん、その仕事は普通に明日に回されるだけなんだよ、現実は。
「……そんなんじゃありませんよ、お姉さま」
　そんな由乃さんに、菜々ちゃんがちょっと苦笑する。
「私はただ――あのままでは、少し寂しいと思っただけです」
「寂しい？」
「そうです。瞳子さまが祐巳さまを思って購入して、どうやって渡そうか悩みに悩んだティーカップが、ただの事故の後始末として渡されてしまうなんて、寂しいじゃないですか。どんな思いを瞳子さまが抱えていたのか、祐巳さまに伝わらないなんて、寂しいじゃないですか」
「菜々……」
　菜々ちゃんの台詞に、由乃さんが感動している。
「そっか……そうよね。あぁ、やっぱり私は幸せだわ！　こんなに出来た妹を持てて！」
「ちょ……お姉さま、あまりくっつかないでください！」
　ぞろぞろと６人で固まって帰路に着く中、じゃれ付いている黄薔薇姉妹を見て、祐巳は瞳子と一緒に笑みを浮かべる。
　多分菜々ちゃんの今の台詞は、適当な口からでまかせなのだろうけれど――
　それでも、祐巳は今回の黄薔薇姉妹の暴走に、感謝するのにやぶさかではなかった。
「――ねぇ、瞳子。明日は一緒にお茶しようね。あのティーカップで」
「はい、お姉さま……」
　そっと瞳子の手を握った祐巳の手を、瞳子が握り返してくる。
　夕暮れに染まるリリアン女学園の敷地の中を、祐巳はいつまでも瞳子と手を握り合ったまま、歩いていった――

　放課後探偵有馬菜々
　　　Case.01　割れたティーカップ　～完～

【2768】　天使のたしなみ姉妹最高！　　（若杉奈留美　2008-10-11 08:42:41）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。
最終章突入です。

今までのお話はこちらから【No:2644】→【No:2651】→【No:2653】→【No:2693】→【No:2737】

（最終章その１・究極の家事マナー５種競技！）

「その後のレジスタンスの動向は？」
「今のところなりをひそめてますが」
「了解。何かあれば容赦なく消しなさい。私が許すわ」
「了解」

第３戦で家庭の主婦に代わって家事全部を行うはずだったのが、
レジスタンスに思わぬ邪魔をされた山百合会。
これを受けて、主催者は試合会場を一般家庭から特設ステージに移すことを決めた。
それにともない試合の内容も一部変更された。

「家事マナー５種競技？」

その内容は次のとおりである。

・アイロンがけ（ワイシャツ・Ｔシャツ各１００枚）タイムトライアル
・祝儀・不祝儀のし袋の表書き早書き対決
・穴あき靴下１００枚早つくろい対決
・敬語穴埋めペーパーテスト
・野菜の飾り切り３種早作り対決

「…ふふ。ついに紅薔薇家が活躍する時がきたのね」

世話薔薇総統の口角が大きく上がる。
その横で次世代エロ薔薇がため息をついていた。

「しょぼっ！どれもこれもしょぼいのばっか…ぐはっ！」

エロ薔薇こと真里菜はちあきの肘鉄を食らい、地面に崩れ落ちた。

「せめてホットケーキ早作りとかあったら…」

真里菜の妹の暴走パティシエ、純子が嘆き。

「あの～…どれもできないんですけど…」

がっくり落ち込む智子に、

「大丈夫です。お姉さまに出ろなんて言いませんから」

さらに追い討ちをかける次期世話薔薇総統。

「ひどい～！さゆみさ～ん、美咲がいじめる～！」
「事実だし」

飲んだくれ汚ブゥトンの嘆願を、さゆみは一蹴してしまった。

「なんか浮き足立ってるね」
「ようやく終わるからテンション上がってるんだよ」

すっかり蚊帳の外な理沙と涼子。
菜々に至っては居眠りしている。

「菜々さま、寝てる場合じゃないですよ」
「…う～ん…」
「だめだ。まるで起きる気ゼロだ」

そんなこんながありながらも、最後の試合への準備…と、大いなる陰謀の計画が、
着々と進んでいたのであった。

「…まさかうちが舞台になるなんて」
「予想外の事態だったわね…」
「申し訳ありません」
「あなたは悪くないわ。連中が一般家庭を狙うなんて誰も思わないもの」
「でも今度こそは…」
「私たちが」

「「「天下を取るのよ！！！」」」

【2769】　思わず叫ぶ恋しき人を　　（MK　2008-10-11 20:00:00）

あらすじ：
最近休みが多いリリアン女学園。山百合会でも祥子、令、志摩子、由乃が休んでいた。　そんな中、呪いのビデオらしきものを見てしまう祐巳、乃梨子と桂。　そしてビデオを調べる途中で、瞳子も巻き込んでしまう。祐巳と瞳子のやりとりを見て、妹を思いビデオから手をひく桂。　土曜に呪いを受けた志摩子と対面した乃梨子は一度は逃げてしまうものの、なんとか想いを伝える。　そして日曜日、乃梨子、祐巳、瞳子の三人は乃梨子のマンションに集まりビデオを調べることになった。　祐巳と瞳子が昼食の買い物に出かけ、残った乃梨子はビデオのチェックを始めたが…。

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】
　　　　　　→【No:2736】→【No:2748】→【No:2752】の続きです。
　　　　　今回はホラーメインなので苦手な方は回避して下さい。

　じー。
　ビデオデッキの動く音が部屋に鳴り響く。
「何、これ…」
　私はテレビの映像を唖然としながら眺めていた。

　そこには。
　黒髪のおかっぱの小さな女の子が、やたらひらひらとしたセーラー服らしきものを着てポーズをとっているところが映っていた。
『はーい、リコちゃん。こっち向いてー』
　聞き覚えのある声がテレビの中から聞こえてくる。

　…。
　これ、私だああああっ！
　と言うか、お母さん何てものを娘に着せてるのっ！
　と、いうことは撮っているのはお父さんか…。
　そして何故かビデオは薫子さんの所に保管してある…と。

　頭痛を覚えながら、私はビデオを取り出すことにした。
　テレビの中からは『どせーにかわって…』などと小さい私が言っているのが聞こえたが、自分の聞き間違いだということにした。
　祐巳さま達がいなくて本当に良かったと思いながら、呪いのビデオよりも怖い内容がこの先出てくるかも知れないことに、言い知れない悪寒を感じていた。

　先ほどのビデオを取り出してから、しばらく逡巡したが、結局他のビデオ内容を確かめないといけないことは変わらず、次のビデオに手を伸ばす。
「今度はまともなビデオでしょうね…」
　そのビデオをデッキに入れながらつぶやく。

　結果から言えば。
　先ほどのビデオよりはまともだったのかも知れない。
　それは、目的のビデオだったのだから。
　そう、つまりは…。

「どういう、こと…」
　ここ数日で見慣れてしまった、どこかの林の映像。
　どこか、と言ってもリリアンの中だと分かってはいるけれど。
　見慣れてしまったその映像に、一つだけ変化が起こっていた。

　猫が、いない。

　ほとんど変化のない林の映像が流れた後、今度は道路隅のような映像が流れる。
　そこにも猫はいなかった。
　普通なら、何の変化もない風景だけの映像など退屈以外の何物でもないのだけれど。
　その時の私は、どす黒い恐怖心が膨らむと同時に、鼓動が速くなっていくのを感じていた。

　これまでほとんど変化のなかった映像に大きいとも言える変化が現れた理由はなんだろうか。
　そう考えた時、時報を知らせるベルが鳴り響いた。

「もう十二時なんだね。道理でお客が多い訳だ」
　お姉さまの声に品物を選ぶ手を止めて顔をあげると、お店の時計が十二時を指していた。
「日曜ですから尚のことですわ」
　そう言いながら、商品棚に顔を戻す途中でお姉さまの首筋が目に入る。
　その、首に程近い場所にはガーゼが張り付けてある。
　思わずその場所で、視線を動かすのを止めてしまっていた。

「どうしたの、瞳子。私をじっと…ってこれのこと、まだ気にしていたの？」
　これ、とお姉さまがガーゼに指を置いた時に少しだけ捲れて、生々しい傷の端が目についた。
「あの時、私が席を離れていなければと」
　昨日、由乃さまの家にお邪魔した際に、少しだけ席を離れていた。その時、お姉さまは由乃さまに…。
「いや、まあ由乃さんだって悪気があった訳じゃないんだし。瞳子も、その後止めようとして、きっちり巻き込まれてたじゃない」
「それはそうですけど…」
　そう言いながら、自分の顎に張ってあるガーゼに触れてみた。まだ少し痛い。
　頭では由乃さまが、親友であるお姉さまを本気で傷つけようと思った訳ではないのは分かっている。
　それは、その後の由乃さまの落ち込み様を思い出せば十分な程に。
『ごめん。ごめんね、祐巳さん』
　そう泣きそうな表情で謝っていた由乃さまが思い出され、私は口をつぐんだ。

「さ、早く買って帰らないと、乃梨子ちゃんがお腹を空かせて……」
　そう明るく私に声をかけるお姉さまの声が途切れた。
　見ると、きょとんとした表情で虚空を見つめている。
「どうしたのですか、お姉さま」
「あ、うん。お店の中で猫の声がしたから、珍しいなと思って」
「猫？」
　耳を澄ませても、お客さんの声やお店の音楽ばかりでそれらしい声は聞き取れなかった。
　しかし。

「聞こえない？なんか寂しそうな声で…あ、ほらまた」
　お姉さまの表情を見ても嘘をついているようにも見えなかった。
「猫…ですか」
　そう言いながら、お姉さまの向いているほうに耳を傾けてみても、猫らしい声は聞こえなかった。
「ほら、また声がしたよ」

　にゃーおーん。
　猫の声に、私は時計に向けていた視線をテレビに戻した。
　やはり画面には猫がいない。
　今まで変化の見られなかったビデオの、ここに来ての変化。
　私は恐怖心と共に、一つの結論へと辿り着いていた。

　すなわち、呪いの発動。

　しかし、今確かめた通りに時間は昼の十二時。
　私たちが最初にビデオを見た時間はおそらく五時から六時前後。
　五時間もの時間のずれは一体…。

　にゃーおーん、おーん。
　そこまで考えたところで、再びテレビの中から猫の声が、今度は少し響くような感じで聞こえてきた。
　見ると校舎の場面に切り替わっていた。

　なーお、おーん。
　相変わらず猫の姿は見えない。
　そして、ふと思い出して私は時計を見た。

　十二時二十分。
　時間は普通に流れている。
　そう、普通に。
　今まではこの場面に入ると早送りでもするかの様に、周りの時間が動いていたというのに。
　なぜ。

　にゃおん、おん。
　こっちを見ろ、とばかりにテレビから聞こえる猫の声。
　そしてテレビは例の赤い文面を映し出していた。

『五日後に呪いが降り掛かる　解くカギはビデオの中に』

　五日後、すなわち今日。
　林の場面では現実での変化がそのまま反映されていたのに、一向に変化のない文面に少しだけ可笑しさを覚えた。
　そう思っていると。

　ゆらり。
　その赤い文面が揺らいだ気がした。
「ん？」

　ゆらり。
　気のせいじゃない！
　そう思った瞬間。

　ぱたっ。
　水滴が落ちたような音と共に、画面の端に赤い染みができた。

　ぱたっ、ぱたたっ。
　続くように画面に赤く、暗く、それでいて少し透けているような染みが広がっていく。

　ぱたっ、ぱたたっ。
　それが先ほどの赤い文面から落ちてきていることに気付くのにさほど時間はかからなかった。

　ぱたっ、ぱたたっ、ぱたたっ。
　赤い文面が書かれているのは天井。
　そこから画面、すなわち床に向かって落ちてくる赤いしずく。
　さながら血の雨に見えた。いや、雨と言うには少ないけれど。

　ぱたっ、ぱたたっ。
　画面に赤い部分とそうでない部分が出来ていく。
　それと共に、赤い文面の文字が消えていくのが僅かな隙間から見えていた。
　そして、その隙間が埋まる直前に見えた文面に私は戦慄を覚えた。

『　　　　呪い　　　　　　　　　　　はビデオの中に』

　ぱたたっ。
　そして最後の隙間が埋まり、画面は赤黒く染まった。

　にゃーおーん。
　一際大きな鳴き声が響く。
　その時には、先ほど感じていた時間に対する疑問やビデオの変化についての考えなどは吹き飛び、ただどす黒い恐怖心に支配されていた。

「お姉さま？」
「ん？ううん、何でもないよ。瞳子」
　さっきから時々、何かに気を取られるお姉さま。何でもない風には見えないけれど。
「お姉さまは何か苦手な食べ物はありますか」
　それでもお姉さまを困らせないように、少しでもこちらに注意が向くように、お昼の話題に持っていく。

「んー、そうだなあ。苦いのと辛いのは苦手かも」
　甘党のお姉さまらしい答え。
　予想通りで少し安心しながら、残りの食材をカゴに入れていく。
「何を作ろうと思ってるの？」
「お鍋にしようかと。さっき乃梨子の家で土鍋を見かけたので」
「鍋かあ、寒いからいいかもね」
　無邪気に笑うお姉さま。
「はい、乃梨子も喜んでくれるといいんですけど」
　送り出す時の乃梨子を思い出しながら答える。

　相変わらずの機転の良さには頭が下がるなあ、と思いながら。

　その時の私は、ただただ間抜けだった。
　もうその場面になったらリモコンなど効かないと分かっているのに、リモコンの停止ボタンを押したりして、逃げ出すことが頭に浮かばなかった。
　恐怖からくる焦りで頭が鈍っていたから、と言い訳もあるけれど。
　ただただ間抜けだった。
　画面が真っ赤に染まっただけだったら、そこまで恐怖はしなかったかも知れない。
　その真っ赤な画面には。

　猫の顔が文字通り笑いながら、浮き出ていた。

　にゃーお。
「ひっ……」
　その猫が鳴く。
　自分でも単純な反応だなあと、頭の片隅で思いながらも、短い悲鳴で返すことしかできなかった。
　恐怖のあまり身動き出来ずにいると、猫の方が、動いた。

　ずるり。
　擬音で表すとそんな感じだろうか。実際には音など立てなかったけれど。
　文字通り、画面から猫が這い出てきた。

　すたん。
　小さな着地音を立てて居間に降り立つ猫。
　すなわち、私の目の前に。
　息一つするのにも勇気がいる、そんな感覚に襲われていた。
　大きさや姿かたちはどこにでもいるような猫。
　その見た目のうち、一つだけ普通の猫と大きく異なる点があった。

　赤い、いや赤黒い。

　さっきまで画面を覆っていた赤黒い色をそのまま纏ったような、そんな色だった。
　そう思えたのも、後ろにある画面が今は何も映っていないかのように黒い画面を見せていたからである。

　なおーん。
　その猫が鳴いた。人懐っこそうに。
　その声で、我に返る。
　逃げなきゃ！
　逃げないと、死に…はしないけど大変な目に会う！

　そこまで考えて、ふと思う。
　死にはしない。本当にそうだろうか、と。

　今まで呪いに掛かった人のことを思い出す。
　志摩子さんを始め、ビデオを一回見たら恐怖の為、もしくはただのいたずらと思ってビデオは見なかった。
　それでも異形の呪いを受けている。
　私はどうだろう。
　繰り返し見ている。その上、呪いが掛かるであろう今日も。
　そして…。

『　　　　呪い　　　　　　　　　　　はビデオの中に』

　先ほど見えた文面を思い出す。
　そして目の前の猫を見る。

　なおーん。
　尚も人懐っこく鳴く猫。
　もし、これが、この小さな猫が、呪いそのものだとしたら。

　やばい、かな。
　そんな単純な言葉が頭をよぎる、と同時に背中をつたう冷たい汗に現実を実感させられた。

　なーお。
　鳴きながら、その猫は一歩だけ近づく。
　逃げないと！
　そう思いながら立ち上がろうと腕に力を込める。

　かくん。
「えっ…」
　足に、力が入らない。
　腰が抜けてしまっているようだった。

　なーお。
　尚も人懐っこく鳴きながら、こちらへと歩を進める猫。
　ずり…ずり…。
　なんとか腕だけで距離をとろうとする自分。
　どちらがより速いかは明らかな訳で。
「あ……」
　私の足に、猫の足が触れるのに長い時間はかからなかった。

　なおーん。
　人懐っこそうに私の足にすり寄る猫。
　普段の生活で、普通の猫がそうしているのなら嬉しいくらいだけれど。
　猫が出てきた状況と、その猫の風貌が全てを台無しにしていた。

　にゃーおーん！
　不意に大きく鳴くと、その猫…のようなものが弾けた。
　正確に言うなら、大きい赤い塊が広がって私を瞬時に飲み込んだとでも言おうか。
　恐怖を覚える間もなく、私の体を覆い尽くす、それ。
「う…あ…」
　鼻孔を埋め尽くす獣の匂いに顔をしかめる。
　それと共に冷たい恐怖心が、ほとんど麻痺してしまった心に蘇る。

　ずるり…ずるり…。
　私の体に覆いかぶさった獣毛の塊がゆっくりと動く。
「っ……」
　視界が遮られているということがより恐怖心を膨らませていく。

　ぴた…。
「？」
　私の体を覆いつくしてしまったところで、一瞬だけ獣毛の塊が止まり…そして。

　ずぞっ、ずぞぞぞっ！
「ひっ…」
　筆舌しがたい感覚と共にそれらが、私の体に入ったのが分かった。
　それと同時に視界が開ける。

「な、なに…？」
　自分の皮膚の下に何かが這いまわっている感覚とでも言おうか。
　さっきまで人懐っこそうにしていた猫、のようなものの存在を確かに感じていた。
　そして。
「…が、あっ」
　熱。
　体が急に熱を持ち始め、それは私を苦しめるほどにまでなっていた。
　風邪をひいて高熱でうなされた時のように関節が痛む。
「…は、あ…」
　肺で熱せられた空気が逃げ場を求めるように、口から吐き出される。

　これが、呪い。
　熱で意識が朦朧となりながらも、私はそんなことを考えていた。
　異形になる為の通過儀礼なのか、それとも…。

「ん…」
　そこまで考えたところで、自分の中に別の意識があることに気付いた。
　と言うより、余りにも激しい感情だったので気付かざるを得なかった。
　その感情、ひとつは純粋な悪意。もう一つは…。
「う…」
　体の熱が増しているのを、文字通り肌で感じていた。
　意識を保つのが難しくなっていた。
　何か知らせようにも、このままだと…。

　ず…ず…
　必死に扉の方へ体を動かそうとするけれど、悲しいかな、思うようにはいかない。
　少しだけでも、と動きながら私はなぜか身近な人のことを思い浮かべていた。

「とう、こ…」
　髪型が特徴的な私の親友。
　調べる途中で巻き込んでしまったことが悔やまれる。
「ゆみ、さ、ま…」
　誰にでも思いやりのある姿勢で接してくれる先輩。
　あの方が居なかったら諦めていたかも知れない。結果はこうなったけれど。
「よしの、さま…れいさま…さちこ、さま…」
　山百合会の仲間。
　詳しくは聞いていないけれど、呪いを受けて休んでいるのが気にかかる。
　そして…。

「志摩子さんっ…」
　そう叫んだと同時に、私の意識は昏い闇の底へと沈んでいった。

「ん…」
「また猫ですか、お姉さま？」
「あ、う…うん」
　お店からの帰り道、やはり時々反応するお姉さまに幾度目かの問いかけをしていた。
「やはり…あのビデオに関係するんでしょうか…」
　不安に思いながら、そう聞いてみる。
「たぶん…ね」
　少し困ったような顔をしながら答えるお姉さま。
「やはり…」
「ま、そんなこと気にしてもしょうがないって。死んじゃう訳じゃないんだし…。さ、急がないと、乃梨子ちゃんに遅いって怒られるよ」
「あ、お姉さまっ」
　駆け出すお姉さま。
　そんなに走らなくても、乃梨子のマンションは目と鼻の先ですのに…。
　そう思いながらも、少しだけ笑ってお姉さまを追いかけた。

「ただいまー。乃梨子ちゃん」
「ただいま。乃梨子」
　私たちを迎えたのは、変わり果てた姿で横たわっている乃梨子だった。

【2770】　３人３様一発ギャグのまねっこ禁止　　（柊雅史　2008-10-12 23:59:01）

　今回の話は、簡単に言うと「暇だった」である。
　乃梨子としてはこの一言を書いて「完」と結びたいところなのだけど、それだと何のことやら分からないので、仕方なしに事の顛末を振り返ってみよう。

　その日は志摩子さんたち三薔薇さま方が、揃って職員室に出向いてしまい、つぼみの三人だけが薔薇の館にお留守番、という状況にあった。
「……暇ですねぇ」
　最初にそう呟いたのは、案の定菜々ちゃんだった。こういう時に真っ先にシビレを切らしてロクでもないことを言い出すのは、概ね由乃さまで、由乃さまがいない今回のようなケースでは、大体が菜々ちゃんである。黄薔薇の血筋――と言うと、先代の常識人である令さまに悪いので、現黄薔薇姉妹固有の嫌スキルだということにしておく。
「仕方ありませんわ。お姉さま方がいなくては、私たちだけでは出来ることは限られていますもの」
　なにやら細い糸でちまちまと編みながら瞳子が言う。確かに瞳子の言う通りで、つぼみと言うのは実質的に薔薇さまの仕事を手伝っているものの、権限的には何一つ決定できない立場にある。どんなにつぼみが優秀で、薔薇さまから頼りにされていても、決定権を持つのは三人の薔薇さまだけなのだ。
「瞳子さまは何をしているのですか？」
「編み物ですわ。お姉さまが巾着袋を欲しがっていましたので、どうせなら手編みをと思いまして。こんな感じで」
　瞳子が「いかがです？」と完成図を見せてくる。デフォルメされた祐巳さまらしき柄がワンポイントの可愛らしい巾着袋だ。健気にも程がある。
「菜々ちゃんもいかがですか？　由乃さまに」
「……うちのお姉さまにそういう可愛らしいのは似合わないと思います。面倒だし」
「まぁ、そうですわね」
　瞳子のちまちました指使いを見やって、菜々ちゃんがげっそりした表情で首を振る。由乃さまにもそれなりに可愛らしいグッズは（本人の好みを無視すれば）似合うとは思うけど、菜々ちゃんには性格的に細々した作業は合わないだろう。乃梨子だって志摩子さんが「どうしても欲しいの。お願い、乃梨子」とでもお願いしてくれない限り、自分からそんな細かな作業をやろうと思わない。ほんと、瞳子のこういうところには頭が下がる思いだ。
「……第１回、つぼみ対抗一発ギャグのコーナー……」
　せわしなく動く瞳子の指先を見るともなしに見ていると、菜々ちゃんが間延びした声でそんなことを言い出した。
　見れば、頭を机にくっつけて、これ以上ないくらいにグダグダな姿勢でふらふらと右手を上に上げている。指が一本、へにょりと立っているのは「１回」の意味なんだろう。
　菜々ちゃんらしい――というか、黄薔薇らしい提案ではあったけれど、本人のやる気もゼロっぽい。
「ルールはこれまでやったことのない、オリジナルのギャグで笑わせたら勝ちです。定番のオデコフラッシュ、ドリル、ガチ告白は反則ということで」
　下を向いたまま、菜々ちゃんが説明する。誰も「やる」とは言っていないけれど、そんなの関係ねぇとばかりに事を進めるのは、由乃さまの代から始まった黄薔薇の伝統である。嫌な伝統が作られたものだ。
　どうでも良いけど、定番ギャグの中に一つ、意味不明なものがあるのはなんだ。ガチ告白ってのはなんだ。まぁ、突っ込む元気もないので、スルーするけども。
「と言うことで、一番、有馬菜々……」
　やる気のない姿勢と口調のまま、菜々ちゃんがへろへろと上に上げていた手を振る。そこまでして何もせずにのんびり待つのが嫌か、この子は。
　乃梨子と瞳子が呆れ、それでも菜々ちゃんに視線を向けたところで――
「インドの修行僧！！」
『ごぶふっ！』
　いきなり顔を上げた菜々ちゃんに、乃梨子と瞳子は同時に吹き出していた。
「ちょ……どうしたのよ、それ！？」
「な、何事ですか……」
　こみ上げてくる笑いを我慢しながら、乃梨子と瞳子は揃って菜々ちゃんの額を指差す。その指の先、額のど真ん中には、親指大の赤い円がくっきりと描かれていた。
「迂闊でした……突っ伏した書類の上に、まさか乾いていない朱印があるとは思わず。後でお姉さまには、厳しく文句言ってやります。このままで」
　確かによく見れば、額の円には「島津」の文字が見える。職員室に行く直前に押した判子なのだろう。しかし、それを理由に文句を言われるなんて、由乃さまもとばっちりであろう。しかも消したりせずにそのままで文句を言おうという辺りが、いかにも菜々ちゃんらしい。まさに転んでもタダでは起きず、だ。
「さぁさぁ、堪能くださったのなら、次は乃梨子さまと瞳子さまの番ですよ」
「あのね……なんで菜々ちゃんのソレに付き合わなくちゃいけないのよ」
　額に朱印が写ったのに気付いて、こんなコーナーを始めたに違いないのに、わざわざそれに付き合ってあげる義理はないと思う。
「その通りですわ。そんな義理はありませんとも」
　乃梨子の意見に瞳子も頷く。
「そんな、酷いですよ。見るだけ見ておいて」
「勝手に始めて見せたんじゃないの」
「その通りですわ」
　ぶーと頬を膨らませる菜々ちゃんに、瞳子は再び手元の編み物に視線を戻す。黒地のそれを上下にひっくり返し、完成図と見比べたりして、完全に菜々ちゃんの提案を却下する構えだ。やはり持つべきものは常識人の友である。
「――乃梨子さん、乃梨子さん。ちょっとここ、見てくださいませ」
「ん、なぁに？」
　変なコーナーが続かなかったことに安堵した乃梨子を、ちょいちょいと瞳子が袖を引っ張って呼んだ。
「チャップリン」
「……」
　そこには、鼻の下に黒い布地を指でくっ付けた瞳子が「どんなもんだい」って感じの表情で乃梨子を見つめていた。
「……んぐっ」
　ここで負けたらなんとなくなし崩し的に嫌な未来が来訪しそうな気がして、乃梨子はぐっとこみ上げてくるものを飲み込んだ。勝った。
「ヒゲダンスー」
「ごぶふっ！」
　そこに、ひょいと同じ位置に布地をくっ付けた菜々ちゃんが、横から割り込んで来たところで、乃梨子の堤防は決壊していた。
「でれでれでれ～ででれ～ででれ～」
「でれでれでれ～れでれ～れでれ～」
　そのまま、二人は立ち上がって奇妙なダンスを開始する。なんだこの空間。
「と……うこ……あんた、何を……？」
　震える声で尋ねると、瞳子が奇妙なダンスを止めて言う。
「すいません、思いついてしまったもので」
「思いついたからってするな！　そんなの！」
　真面目な顔で言う親友に、ツッコミの語気も荒くなるってもんだ。
　そんな乃梨子の指摘に、なぜか不満そうな顔で席に着いた瞳子は「乃梨子だって笑ってたくせに……」とか呟いている。笑わせれば勝ち、みたいな黄薔薇姉妹っぽい思考回路は捨ててくれ。本気で。
「――というわけで、残るは乃梨子さまだけですね」
「大トリですわ。乃梨子さん、ファイト」
　やり切った以上は乃梨子にもやらせなければ損とばかりに、瞳子があっさりと菜々ちゃんサイドに回って一発ギャグとやらを促してくる。ああ、そうだった。瞳子って時々さくっと裏切るんだよね。忘れてたよ。
「あのね、私は一度もやるだなんて……」
「往生際が悪いですよ、乃梨子さま。白薔薇一家はゴネ得一家ですか？」
「一人だけ逃げるおつもりですの、乃梨子さん？　白薔薇一家は卑怯者ですの？」
　志摩子さんを勝手に巻き込むな、というツッコミは、多分入れるだけ無駄なのだろう。
　こんな時の処世術は一つだ。とりあえず適当に何かやれば、それで二人は満足するだろう。変にゴネても疲れるだけ、ということを、乃梨子は既に学習していた。悲しい学習結果だけれど。
「あー、分かったわよ。えーと……」
　乃梨子はこの際、面白かろうが面白くなかろうがどっちでも良いので、適当に脳内の一発ギャグを検索し――
　そして、髪の毛を両脇でガッシと引っ掴むと、投げやり風に叫んだ。
「卑ー弥ー呼ーさーまー」
「……の、乃梨子……？」
　その瞬間、扉が開く音が聞こえて。
　背後から、何か信じ難いものを見た時のような、志摩子さんの震える声が聞こえてきた――のは、なんかもう、お約束だった。
「し、志摩子しゃん！？　こ、これは違……違うの！　瞳子と、菜々ちゃんが……！」
　振り返って慌てて髪の毛を離し、二人を指差す乃梨子の前で。
「瞳子さま、暇ですねー」
「そうですわねー」
　素早く額の印を拭った菜々ちゃんと、編み物を再開していた瞳子が、そっぽを向いてのんびりと語り合っていた。

「卑弥呼さまー！　そっちの書類取ってー」
「はい、卑弥呼さまー！」
　祐巳さまと由乃さまが、髪の毛を頭の両脇で掴んで声を掛けつつ、書類をやり取りしている。
「卑弥呼さまー！　お茶のお代わりはいかがですか？」
「卑弥呼さまー！　うん、ありがとう」
　同じことをやりながら、瞳子が祐巳さまにお茶のお代わりを淹れに立ち上がる。
「卑弥呼さまー！　こちらの計算なんですけど、これであってますか？」
「知るか、バカーーーーー！　うわーーーーん！」
　同じことをやりながら聞いてくる菜々ちゃんに、乃梨子は半分泣きながら志摩子さんにすがりついた。
「だ、大丈夫？　ひ、卑弥呼さまー？」
　……照れながら言う志摩子さんがまぁ、可愛かったのだけが救いだった。

　今回の話は、簡単に言うと「暇だった」である。
　暇な時にはロクなことがない。
　最近の乃梨子は、切実にそう思うのだ。

【2771】　あり得ない未来　　（通行人Ａ　2008-10-13 19:40:29）

マリア様のなく頃に
～償始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

第1部【No:2715】→【No:2720】→【No:2751】の続編です。

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～時始め編～連載中

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】→【No:2735】

企画ＳＳ
　【No:2598】

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

～狂始め編～完結

第1部【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】→【No:2714】

エピローグ【No:2715】

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第1部　　　戸惑い

第1章　　　廻る世界

第３話　　　協力者

私は今、祐巳さまに連れられて屋上に来ている。
というか、屋上って立ち入り禁止じゃなかったっけ？

祐巳「それで朝のこと、教えていただけるのかしら？」

乃梨子「は、はい・・・・」

私はぽつりぽつりと話をした。
祐巳さま・・・さんが藤堂ではなく福沢の姓だったこと。
私の記憶では今は2月で祐巳さんが2年で私が1年だったこと。
私は藤堂志摩子のスール上の妹だということ。
祐巳さんには古手梨花という妹がいたこと。
私は梨花の恋人である圭兄・・・前原圭一と従兄妹の関係にあること。
私は圭兄を●して自●したはずなのにここにいること。

乃梨子「前に梨花から聞いたのですが人は死ぬとすべての記憶を失って、
　　　　いわゆるパラレルワールドいくそうです。
　　　　それで梨花は別として、
　　　　極稀にそれこそありえないぐらい低い確率で
　　　　完全に思い出す人がいるらしいです。
　　　　普通の人でも少しだけ思い出す事もあり
　　　　それがいわゆるデジャヴらしいです。」

祐巳さんはしばらく考え込んで、

祐巳「ん～、嘘のような話だけど、
　　　嘘をつく理由もないし嘘をついているようにも見えないわね
　　　どんな状況で聞くことになったのかは気になるけど
　　　それはまぁいいわ・・・それよりそんな説明が出来たのだから
　　　その梨花さんって子は例外で覚えているのよね？」

乃梨子「そのはずです。」

祐巳「それで、あなたはこれからどうするの？
　　　見知らぬこの世界で、ただ平和に生きるの？
　　　それとも何かをするの？」

乃梨子「私は・・・・・償いたい、梨花に圭兄に・・・
　　　　許してもらえなくても、何年、何十年かかっても・・・償いたい」

祐巳「そう・・・がんばりなさい、私から言えるのはこれだけよ。
　　　もし、1人じゃどうしようもなくなったら言いなさい
　　　出来る限り協力してあげるわ」

乃梨子「ありがとうございます。」

私はそう言って頭を下げた

祐巳「お礼を言われるほどの事はしてないわ。
　　　それにその話、嘘をついているとは思えないけれど、
　　　いきなり言われて本当だとも思えないわ。
　　　そうね、その梨花さんって人に話を聞けるかしら？
　　　学年とクラスはわかる？」

乃梨子「は、はい・・・私が2年に転入するって知る前に
　　　　確認で1年のクラス別けの掲示を見たときに確認しましたから
　　　　なぜか由乃さまと福沢に姓が変わったお姉さまの名前がありましたが」

祐巳「ねぇ、向こうの志摩子はちゃんと笑えていたかしら？」

なんでそんな事を聞くのかはわからないが、私は正直に

乃梨子「はい、私の知る限りではいつも微笑んでいました。」

祐巳「そう・・・・ありがとう、志摩子を支えてくれて・・・」

無表情で祐巳さんはそう言ったが、
私にはまるで嬉し泣きをしているように見えた。

【No:2779】へ続く

【2772】　（記事削除）　　（削除済　2008-10-16 15:19:18）

※この記事は削除されました。

【2773】　（記事削除）　　（削除済　2008-10-16 15:32:29）

※この記事は削除されました。

【2774】　（記事削除）　　（削除済　2008-10-16 15:38:05）

※この記事は削除されました。

【2775】　タイの代わりに鯛！歴史の生き証人いらいらしてる　　（杏鴉　2008-10-17 00:47:25）

……重い。いや、それよりも痛い。周りからの視線が痛い。

少し先でマリア様にお祈りしていた瞳子が『何かしら……？　なんだかいい匂いがしますわ』みたいな事を考えてそうな顔で鼻をふんふんしていた。

「ごきげんよう、瞳子」
「あら乃梨子さ――」

瞳子は笑顔のまま固まっている。無理もない。
私は瞳子の隣に立ち、お祈りをした。ちなみに私がマリア様に祈ったのは「今日という日をさっさと終わらせてください」だ。
私は無表情のまま、おもむろに歩きだした。
瞳子は一瞬の間をおいて私の後を追ってきた。

「あの……、乃梨子さん……その胸元でこれでもかというほど立派な姿を曝しているのは……」
「言わないで瞳子」
「ですがそこまで立派なモノを見せつけられて黙っているわけには……」
「お願い瞳子。もしも私にほんの少しでも友情を感じてくれているなら、何も言わないで」
「乃梨子さん……」

瞳子は立ち止まり悲愴な顔を私に向けた。
私は歩みを止めることなく、ゆっくりと瞳子から離れていった。……筈だったのに。

「瞳子……どうして……？」

瞳子は離れかけた私の元へ駆け寄ってきた。そして私に寄り添うように隣を歩いてくれたのだ。
信じられない気持ちで見つめる私とは視線を合わせず、瞳子はまっすぐ前を向いたまま言った。

「私も一緒に死んであげるわ」
「マミヤさん！――じゃなくて瞳子っ！」

軽く現実逃避を企てた私のセリフにも瞳子は前を向いたままだった。
澄ました顔をキープしつづけている瞳子を見て、私は「さすがは演劇部。やるじゃない」と現実逃避を続行した。
このままいくとそのうち「オレの名を言ってみろ」なんてことまで発言しそうな自分が怖い。
でも少しくらいの逃避はマリア様も許してくれると思う。
だって今、私の胸元には――、

タイの代わりに、立派な尾頭付きの鯛がこれ以上ないくらいの勢いで自己主張していたのだから。

悪夢の始まりは昨日の放課後。

　　　◆　　　◆　　　◆

私、二条乃梨子はここ薔薇の館二階で途方に暮れていた。
それというのも私の手にある紙切れに謎の言葉が書かれていたからだ。
ミスプリントの裏をメモ帳に再利用したその紙切れには、どことなく見覚えのある筆跡で、

『タイの代わりに鯛』

という、意味を考える事を拒否したくなる文字が書かれていた――。

「……何なんですか、この意味不明な文面は？」
「たぶんタイを結ぶ代わりに鯛を使うって事じゃないかな？」
「祐巳さま……。一度頭の中で内容を吟味してから発言していただけますか……」

本当ならこんな紙切れなんて見なかった事にして、早く志摩子さんとイチャイチャしながら帰りたいのだが、そういうわけにもいかない。
何故なら、この紙切れは罰ゲームの指令を書いたものだからだ。
いくつかある紙切れの中から、よりにもよってこんなわけの分からない内容のものを選んでしまった自分の右手が恨めしい。

「えー……。だってそれ以外考えられないじゃない」

祐巳さまが唇をむーっと尖らせて言ってきた。
ふっ。甘いですよ祐巳さま。私はそんじょそこらの一年生とはわけが違います。そんな可愛らしい顔したって萌えたりしませんよ。

「タイの代わりに鯛を結ぶなんてできるわけないじゃありませんか」
「あー、そっか。鯛って高いもんね」

問題はそこじゃねぇ。
まぁ、いいか。納得はしてくれたみたいだし。

「ではこの罰ゲームはなかったことにして、もう一度選びなおしますね」

私が『タイの代わりに鯛』と書いてある紙切れを破棄しようとしたのを、紅薔薇さまである祥子さまが凛とした声で止めた。

「お待ちなさい。鯛ならうちの冷蔵庫に入っていたわ。それをお使いなさい」

おのれ小笠原……。

「さすがお姉さま！　良かったね乃梨子ちゃん」

無邪気に笑えばなんでも許されると思ったら大間違いだぞ祐巳さまよ。

「鯛があったとして、それをどうやってタイの代わりにすると言うんですか？」
「失礼ね。鯛くらいうちの冷蔵庫に入っているわよ」
「そうだよ。うちのお姉さまは嘘を言ったりしないよ乃梨子ちゃん」

論点はそこじゃねぇ。

「……すいません。言葉を間違えました。私が言いたかったのはですね、鯛という魚類に、布製品であるタイの代わりを務めさせるのは無理だということです」
「あー、そっか。魚だから生臭いもんね」

問題はそこじゃねぇ。
まぁ、いいか。納得はしてくれたみたいだし。

「ではやはりこの罰ゲームはなかったことにして、もう一度選びなおしま――」
「乃梨子。一度引いてしまった罰ゲームは変更不可よ」
「……」

これまでずっと黙っていた志摩子さんが、静かに私の言葉を遮った。
あぁ、うん。分かってたよ。
だってすんごく見覚えあるもん。この字。ただちょっと認めたくなかっただけでさ。
罰ゲームはやるよ。ちゃんとやるから。だからお願い志摩子さん。
どうやったら鯛がタイになるのか、それだけは教えて……。

「そうだっ！　焼けばいいんだよ乃梨子ちゃん！　そしたら生臭くなくなるよ！」

祐巳さま。私は今日、無邪気さで人に殺意を抱かせる事ができるのだと、生まれて初めて知りました。他ならぬあなたに教えていただきました。

　　　◆　　　◆　　　◆

こうして私は鯛（調理済み）を胸に下げて背の高い門をくぐり抜けた。
それにしてもいい匂いだ。呼吸をするたびに鯛の香りが私の鼻腔を刺激する。
昨日はほんのりと殺意を抱いてしまったが、祐巳さまのあの発言がなければ今頃生臭さにも耐えなければいけなかったのだ。一口くらいなら鯛を分けてあげてもいいかもしれない。

そう。私はお昼にこの鯛を食べるつもりだ。
なにしろあの小笠原家にあったもの、一級品なのは間違いない。調理したのも小笠原家のシェフとなれば、表面にうっすら見える粗塩だって厳選されたものの筈。
これから先、こんなものを食べる機会なんてそうそうない。そうだ。瞳子と一緒に食べよう。あぁ、早くお昼にならないかなぁ。

現実逃避がピークを迎えていたこの時、物陰から私をジッと見つめている存在に私は気付かなかった。
そもそも数多の人間から見られていた私は自分を護るため、意図的に周囲の視線をシャットアウトしていたので気付く筈がなかったのだ。

――もうすぐ下足ロッカーというところで、私は物陰から突然現れた黒い影に襲われ鯛を奪われた。

鯛もなく、タイもない私はその後シスターにお説教されてしまった。
深い色の制服に点々と残る粗塩と美味しそうな残り香が私の胸を締めつける。
「私、何やってんだろう……」
それは誰にも分からない。

「あら、ゴロンタ。今日はずいぶん豪勢ね。何かお祝い事かしら？　うふふ」

それは誰にも分からない。

【2776】　（記事削除）　　（削除済　2008-10-17 17:42:46）

※この記事は削除されました。

【2777】　（記事削除）　　（削除済　2008-10-17 19:57:31）

※この記事は削除されました。

【2778】　言えない　　（通行人Ａ　2008-10-18 01:05:25）

精霊物語

気象精霊記及び気象精霊ぷらくてぃかとのクロスです。

　【No:2637】→【No:2638】→【No:2640】→【No:2642】の続編です

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第１章　　　ようこそ精霊界へ

最終話　　　　入寮

祐巳「ミリィさんってフェイミンさんとお知り合いだったんだね。」

ミリィ「前に一度練習試合をしたことがあってね」

祐巳「そうなんですか。」

私たちは、王立学園に戻ると、
ミリィさんは自分の部屋に帰り、
私は、イツミ師範に呼ばれて師範の部屋を訪れていた。

祐巳「失礼します。」

イツミ「あら、かわいい服買ったのね。
　　　　それでどうだった？
　　　　精霊界を歩いてみて」

祐巳「楽しかったですよ
　　　そういえば、買い物のときですね～・・・」

私はフェイミンさんとの事を話した。

祐巳「ってフェイミンさんが言ってたのですが
　　　そういうのってここで習えるのですか？」

イツミ「近衛精霊以外の精霊は大抵我流だけど、
　　　　習うのだったら近衛学校で習うのが一般的かしら
　　　　他の修行場にもいるわよ、
　　　　気象精霊の修行しながら近衛学校に通っている子。
　　　　まぁ、本当に強くなりたいならミリィに相談してみるといいわよ」

祐巳「ミリィさんにですか？」

イツミ「ええ、ミリィはあれで小隊長第1位の資格を持っているのよ
　　　　それに実技と筆記をパスしていて、成人になったら
　　　　中隊長の資格を得る資格を持っているのよ」

祐巳「小隊長とか中隊長って
　　　どのくらいすごいのかわからないのですが・・・」

イツミ「そうね、人間の世界でいうところの佐官クラスかしら
　　　　有事になったら、ミリィの号令１つで300人の部隊が動くわ」

祐巳「さ、300人ですか・・・・」

私は300人の大柄な男性が7～8歳ぐらいにしか見えないミリィに
付き従っている光景を想像して

祐巳「なんと言うか・・・かなりシュールですね・・・・」

というか、大の大人がそんな小さな子に従うのだろうか？
そう考えていると、顔に出ていたらしくイツミ師範が

イツミ「まぁ、普通は従わないでしょうけれど、
　　　　あの子には実績があるから」

祐巳「実績・・・ですか、具体的にはどんな・・・」

イツミ「3ヶ月ぐらい前に緑樹殿って呼ばれてるお城に叛乱軍が
　　　　妖精女王ティタニアと第2王女ミリガンが人質に立て篭もった時、
　　　　それを鎮圧したのはほとんどミリィの活躍だし、
　　　　性別・年齢制限なしの妖精界の武闘大会で
　　　　錫杖1本で女子の最年少記録をたたきだしているしね」

もっとも今は軍籍を離れているからあまり関係ないのだけれどね
とイツミ師範は続けて言った。
どちらにしても私にはあまりピンと来ず、ただ漠然と凄いな～と思った。

祐巳「ミリィさんだってすぐに強くなったわけではないですよね？
　　　そうすると何でミリィさんはそんな小さい頃から近衛修行していたんですか？
　　　それともこっちではよくあることなんですか？」

イツミ「よくはないわね、ミリィは元影姫だったのよ」

祐巳「まだ子供なのにですか？」

人間界年齢ではミリィさんは私と同じくらいの歳だけれども
精霊としてみれば保護されるべき子供だと思う
それがなんでそんな危険な目にあっているのか気になった。

イツミ「ごめんなさい
　　　　その事は妖精界の最高機密になっているから私の口からは言えないの」

祐巳「わかりました」

私はそれ以上追及しなかった。

イツミ「話がそれたわね、
　　　　武闘訓練の事は急ぐ様な事でもないし後でじっくり考えなさい
　　　　そんな事よりも買い物のとき字は読めたかしら？」

祐巳「そういえば見たこともない文字なのに何故か読めました。」

そう言うとイツミ師範は紙に何かを書いて私に見せた。
そこには10個の単語が書かれていて

イツミ「これ、読めるかしら」

私が上から順に読んだ。

イツミ「どういうことかしら？」

祐巳「何がですか？」

イツミ「ここに書かれているのは全部違う言語なのよ
　　　　これも精霊化の影響かしら？
　　　　まぁいいわ、でもこれで図書館が利用できるわね
　　　　寄宿舎に案内する前に図書館によって何冊か借りていきましょう。
　　　　まずはこっちの常識を覚えなさい。
　　　　精霊修行もいいけれど当分はこっちをメインにね」

祐巳「はい」

それから図書館に移動して分厚い本を３冊渡された。
寄宿舎は1人１部屋もらえ、
私の部屋はアンデス風の衣装に身を包んだチカカ・アヤルの隣となった。
その夜、私は精霊化の影響か、本の内容がスラスラ入っていき
一晩で３冊すべて読破した。

精霊のままなら英語の成績は完璧なのだろうななどと邪な考えをしたのはまた別のお話し

【2779】　真剣な雰囲気を纏って　　（通行人Ａ　2008-10-18 01:05:30）

マリア様のなく頃に
～償始め編～

『ひぐらしのなく頃に』のクロスシリーズです。

第1部【No:2715】→【No:2720】→【No:2751】→【No:2771】の続編です。

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～時始め編～連載中

第１部【No:2477】→【No:2479】→【No:2481】→【No:2482】→【No:2484】
　　→【No:2487】→【No:2488】→【No:2490】→【No:2492】→【No:2499】
　　→【No:2503】→【No:2505】→【No:2506】→【No:2507】

第２部【No:2527】→【No:2544】→【No:2578】→【No:2578】→【No:2587】
　　→【No:2643】→【No:2648】

第3部【No:2656】→【No:2670】→【No:2735】

企画ＳＳ
　【No:2598】

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～狂始め編～完結

第1部【No:2670】→【No:2698】→【No:2711】→【No:2713】→【No:2714】

エピローグ【No:2715】

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第1部　　　戸惑い

第1章　　　廻る世界

第４話　　　謝罪

私たちは今、1年の教室に来ている。

祐巳「悪いけれど古手梨花さんを呼んでいただけるかしら？」

1年生Ａ「ば、薔薇さま！？今すぐ呼んできます！！」

乃梨子「薔薇さまって・・・、祐巳さんって何薔薇なの？」

祐巳「あー、その事も違うのか・・・
　　　ここだと怪しまれるから後で話し合いましょう」

そんな話をしていると

梨花「お待たせいたしました。」

と少し息を切らせながら梨花が来た。
どうやら走ってきたようだ。

祐巳「こことは別の世界の記憶、この言葉に思うところはあるかしら？」

祐巳さんがそう言うと

梨花「！！」

梨花はとても驚いていた。
どうやら当たりのようだ

梨花「場所を移しましょう」

私たちは再び屋上に移動した。

梨花「それで？2人居るって事は２人とも思い出したのかしら？」

祐巳「私は乃梨子さんの発言の違和感に気付いて聞き出しただけ、
　　　思い出したのは乃梨子さんの方よ」

乃梨子「ごめんなさい！！
　　　　自分の我が侭で圭兄を●してしまって、
　　　　謝って許される事じゃないけどごめんなさい！！」

私は必死に頭を下げた。
すると何かが頭の上にのった。
私はそれが何だかすぐにわかった。梨花の手だ
そして梨花は

梨花「あなたの罪を許しましょう」

私はそれを聞くとそのまま膝から崩れ落ち泣き続けた

【2780】　困ったときの桂さん　　（篠原　2008-10-30 01:31:18）

『卒業前小景』より？

「どうしろとっ！？」
「祐巳さん？」
「いきなりどうしたのよ？」
　突然の祐巳の奇声に、同じく薔薇の館にいた志摩子と由乃はそれぞれに驚いた様子の反応を返した。
「だって桂さんのエピソードがあるってどーゆーこと？　しかも結構いい話だ！　ありえないよ。この世の終わり？」
「まあ、それは大変ね」
「……私が言うのもなんだけど、あいかわらず酷いわね。２人とも」
　いつものように平然と頷く志摩子に、一人自分だけは酷くないとでも言いたげな由乃である。
「……っていう、いつもの桂さんネタをやろうと思ったんだけどね」
「あら？」
「やったよね、今。おもいっきりやったよね」
　何故か不思議そうな表情をする志摩子と、思わずという様子で口を挟む由乃だった。

「いや、桂さん出てきたらネタにしないといけないじゃない」
「ああ、なるほど」
「いけないんだ？　ルールなの？　っていうか志摩子さん、納得するところ？」
　普通に納得する志摩子と、普通につっこむ由乃だ。
「でもほら、最近なんか妙に普通にでてくるから、今更ネタにするのもむしろ不自然？」
「ええ、そうね」
「まあ、私も飽きたしね」
　興味無さげに頷く志摩子、ぽろりとホンネが出た由乃。
「そういえば、」
　食い付きが悪いと見てか、祐巳は無理矢理話題を変えた。
「志摩子さん、桂さんのことちゃんと認識してたんだね。ちょっと意外だったかな」
　変わっていなかった。
「桂さん？　クラスメイトの名前くらい、覚えていて当然でしょう」
　何を言うの祐巳さんたら。と言わんばかりの様子で笑顔を浮かべる志摩子。
「いや、ホントに失礼だよ祐巳さん。クラスメイトなんだから」
　でも目は笑ってないよねぇとばかりにフォロー？　を入れる由乃。
「そ、そうだよね」
「ええ、あの席は桂さんの席だったわ」
「……えーと」
　一瞬、つっこみに躊躇する由乃。
「それ、座席表を暗記しているだけとかじゃ」
　そして言っちゃった祐巳。
「そんなことより祐巳さん」
「そんなことって……まあ、志摩子さんにとってはそうか」
「な、何かな？　志摩子さん」
　もはや会話の流れはぐだぐだである。
「終盤はなんだか懐かしくて、とても良い雰囲気だったわね」
「ああ、そうね。私も昔のことをいろいろ思い出したわ」
「うんうん」
　２人の言葉に祐巳は嬉しそうに頷いた。
「走馬灯のような、というのかしら？」
「いや、それは！　なんか縁起悪いから！」
　どうやら、由乃は今回つっこみ役にまわることにしたらしい。
「でもあの盛り上がりとか、まるで完結直前！　みたいな雰囲気だよね。………ええっ！」
「やっぱり桂さん？　が活躍したせいなのかしら」
「結局そのオチか」

【2781】　祐巳の決断　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-11-05 11:48:59）

「え？」

志摩子は驚きのあまり聞き返していた。

「だから、私もリリアンに入るの。高校はリリアンに決めたから」

「どうして？！」

「それはもちろん、志摩子のことが心配だから」

そう言ってにっこりと微笑んだのは藤堂祐巳。志摩子の双子の姉。

「ねえ、志摩子。お寺の子がリリアンにいたって私は構わないと思うよ？
何を気にしているのか知らないけど、志摩子には笑っていて欲しいな。塞いでる志摩子なんて見ていられないよ」

祐巳は心配そうに志摩子の顔を覗き込んだ。

「祐巳・・・」

「だから私もリリアンに行くことにしたの。私が一緒にいれば、少しは気が楽でしょう？
あ、これは私が決めたことなんだから、志摩子が負い目に感じることなんて何もないからね」

どこまでも志摩子を気遣う祐巳。
そんな祐巳が志摩子は大好きだった。

日はかわって。
今日はリリアン女学園高等部の入学式。

志摩子は一年桃組の教室の前にいた。
中からは楽しそうな騒ぎ声が聞こえる。

はぁ。

ため息を一つつくと、志摩子はドアに手をかけた。

ガラリ―――・・・・・・

先ほどまで騒がしかったクラスに沈黙が訪れる。

「ごきげんよう」

「・・・ご、ごきげんよう！」

志摩子が挨拶をすると、慌てたようにクラスメイトたちが挨拶を返す。
これは今に始まったことではない。
志摩子がリリアンに入った時、中等部の頃からずっとこのような調子なのだ。

西洋人形を思わせる容姿に、儚げな雰囲気を持つ志摩子。
まるでマリア様のよう。そう言う者も中にはいるらしい。
とにかく、志摩子はその容姿のお陰でとても目立っていた。
きっと薔薇さまになるに違いない。気が付けばそんな噂まで流れていた。

志摩子は同学年の者から一目置かれていた。悪く言えば、浮いているのだ。

そんな風に見ないで欲しい。
志摩子は自分の席を確認しながらそう思っていた。
しかし、そう思う志摩子とは裏腹に、クラスメイトたちは羨望の眼差しで志摩子を見つめていた。

ガラッ―――

「おはよう！」

リリアンらしくない、元気一杯の挨拶声が聞こえた。
桃組の一同は驚いてその声の主を見た。そして絶句した。
そこにいたのは志摩子だった。
いや、志摩子と同じ顔をした、ツインテールのかわいらしい元気一杯の少女だった。

「あ、志摩子。私の席どこ？」

満面の笑みで志摩子に尋ねる、志摩子と同じ顔をした少女。
志摩子も一瞬驚いたが、微笑みながら後ろの席を指差した。

「ここよ。私の後ろ」

ツインテールを弾ませながら、志摩子が指差す方へと進む少女。

「遅かったのね」

「トイレがどこにあるのかわからなくて時間かかっちゃった。
こんなことならついてきてもらえばよかったなぁ」

ツインテールの少女は恥ずかしそうにはにかんだ。

「それにしても、このクラスは静かだね。他のクラスは廊下にまで声が聞こえていたけれど」

確かに志摩子の登場でクラスは静かになった。
しかし、今はそれ以上に、見慣れない少女の登場に驚いているのだ。
いや、見慣れた顔ではあるのだが・・・

「あの・・・志摩子さん？この方は・・・？」

一人の少女がクラスを代表して尋ねた。

「あ、私は藤堂祐巳。志摩子の双子の姉だよ。よろしくね」

そう言ってにっこりと微笑む祐巳に、クラスメイトは頬を赤らめて頷いた。

※祐巳と志摩子はそっくり姉妹。百面相はあるけれど、タヌキではありません。
　というか、双子が同じクラスになるなんてないだろなー。　　一応、続く・・・予定

【2782】　用意周到よーい、ドン　　（朝生行幸　2008-11-10 01:34:17）

「菜々、私の妹になりなさい」
「それは構わないんですけど……」
「何よ」
「でも、二つ返事で受け入れても、面白くないですよねぇ？　そうだ、ひとつ勝負と行きませんか？」
「勝負？」
「はい。由乃さまには、自らの力で、私を捕まえていただきましょうか」

　夕暮れの中庭で、新入生の有馬菜々に、ある意味高圧的に姉妹を申し込んだ黄薔薇さまこと島津由乃。
　しかし、やはり一筋縄では行かない相手のようで、菜々はある勝負を持ちかけてきた。
　彼女が言うには、四時から五時までの一時間、隠れる、或いは逃げ回る自分を、由乃一人で捕まえることが出来れば、姉妹の申し出を受け入れるという。
「とは言え、リリアンの敷地内全部だとあまりにも広すぎますからね。逆の立場でも、捕まえることは不可能でしょうから、この中庭のみに限定しましょうか。とにかく私はこの中庭からは出ませんから、由乃さまはなんとかして私を捕まえて下さい」
「もし捕まえられなかったら？」
「由乃さまには妹が出来ず、私にも姉が出来ない。ただそれだけです」
「断ったら？」
「私も断るだけですね。答は極めてシンプルです」
「……分かったわ。受けて立とうじゃないの」
「グッド！　それじゃあと……四時まで一分ぐらいですか。時間を合わせましょう」
　互いの腕時計を確認し合い、アラームをセットする菜々。
「では、開始と同時にこの木の下で百を数えて、終わったら自由に行動して下さいね。では……スタート！」
　こうして、由乃対菜々の、かくれんぼだか鬼ごっこだか分からない、謎の勝負が始まった。

「いーち、にーぃ、さーん……」
　木の幹に腕を置いて、顔を伏せて数えだす由乃。
　それを見た菜々は、助走をつけてすぐ傍の校舎の壁に一発蹴りを入れ、三角飛びの要領で木の枝──由乃の真上にある──へ器用に飛び移ると、クルリと一回転して枝の上に立ち、更に高い枝までよじ登った。
「じゅーいち、じゅーに……」
　頭上でガサリと鳴った音と、木の幹を伝わる振動に、由乃は内心カチンと来たが、とりあえずルールはルール、そのまま数を数え続ける。
「きゅーじゅきゅー、ひゃーくっ！」
　数え終わると同時に、頭上を見上げた由乃の目に映ったのは、4ｍ程の高さの枝に座って、足をブラブラさせている菜々の姿。
「ちょっと、卑怯じゃないのよ。降りてきなさい」
「この勝負は、由乃さまが私を捕まえられるか否か、それだけです。卑怯とか、汚いとか、そんなものは関係ありません」
「くっ……」
　そう、いかな理由があろうとも、結局のところは、自らの手で菜々を捕まえなければ意味がないのだ。
　既に数分が経過している。
　由乃は、無理を承知で木に登ろうとした。
　だが、木登りには、ある程度のコツのようなものと、それなりの力が必要。
　しかし残念なことに由乃には、木登りの経験が無い上、腕力も人並み以下。
　幹にしがみ付くのが精一杯で、とてもよじ登れたものではないし、菜々のように、枝に飛び移れるようなジャンプ力も無い。
　ゼーハーと、息切れすることしばし。
「そこを動くんじゃないわよ！」
　ビシと指差して、駆け出す由乃。
「どこに行くんですか？」
「脚立を借りてくるのよ」
「中庭からは出られませんよ」
「それは、貴女だけの話でしょ。私は自由に行動して良かったはずよね？」
　予期せぬ反論に、流石の菜々も言葉に詰まる。
「すぐ戻るわよ。そこで大人しくしてなさい！」
　由乃の姿は、あっと言う間に校舎の陰に消えた。

　脚立を担いで、大慌てで戻って来た由乃。
　特に使用目的に言及されることもなく、あっさり借り出しに成功したのは、やはり黄薔薇さまの肩書きが効いたためか。
　広げた脚立を木の幹に立てかけ、足を掛けながら頭上を見上げたその時。
「……あれ？」
　菜々の姿が見当たらない。
　木を一回りしながら探してみても、影も形もありゃしない。
「逃げやがったかアンニャロ～……」
　まぁ当たり前の話だが、菜々が大人しく待っているハズもなく。
　時間は四時十五分を過ぎている。
　由乃は、植え込みやベンチ、手洗い場の陰など、身を潜めそうな場所を探しまくるが、相手はどこにも見当たらない。
　必死に探し回るそんな由乃の様子を、菜々は別の木の上から窺っていた。
　枝葉の多い木の、更に高いところにまで登っているため、ちょっと見上げたぐらいでは、しかも制服の深緑が図らずも迷彩となっているため、そう簡単には見付からない。
　由乃自身も、まさか別の木の上とはいえ、同じような場所にいるとは思っていないようで、ちらっと目を向けはしたものの、真剣に探そうとはしなかった。
「何処行ったのよアイツは！」
　由乃は、八つ当たり気味に、近場の木の幹にケリを入れた。
　たまたま菜々が居る木だったため、突然の揺れが襲いかかる。
　菜々は、少し慌ててしまった。
「もうこうなれば、行き先は一つね……」
　由乃が顔を向けた先には、見慣れた建物がどーんと鎮座ましましている。
　そう、それは“薔薇の館”だった。

　菜々が今居る場所は、館の裏手にあたる。
　館の陰に由乃が消えたのを確認すると、木からするんぱしと降り立ち、すぐさま相手の様子を館の角から窺った。
　入り口には、不用意に入ると発動するトラップを仕掛けておいたが、流石は由乃、きっと何か罠があるに違いないと、慎重に行動している。
　それを見届けた菜々は、その場からそっと立ち去った。
　一方、当の由乃は、警戒しつつノブを回し、ゆっくりとドアを細めに開く。
　頭上には何も見えないが、足元にはビニール製の太いロープ。
　体育祭などで、グランドと観客席を仕切る時に使うあんなやつ。
「ふっ、こんなトラップで引っ掛けようなんて、舐められたものだわ」
　ドアを大きく開き、ロープを跨いで脚を踏み入れた途端。

　ゴワーーーン。

　素敵な音を響かせて、金盥が由乃の脳天を直撃した。
「………」
　頭を押さえて、涙目で見上げれば、釣り糸のような細い糸がぶら下がっており、切れた片方は、内側のドアノブに結ばれている。
「菜～々～～～！！！」
　相手が潜んでいるであろう二階の会議室をキッと睨めば、そこには、一部始終を見ていたであろう菜々が、身を翻して部屋に入っていったところだった。
　逃がしてなるものかと、階段を駆け上がろうとする。
　しかし階段の上には、書類が入った段ボール箱やプラカード、バケツ、箒にモップ、何故か便所のスッポン等等、倉庫に仕舞っているはずのいろんな荷物が乗せてあり、足の置き場もないぐらい。
　もう四時半を回っているのだ、グズグズしているヒマは無い。
　とりあえず、壊れそうに無いものはペペイと投げ落とし、運べる重さの物はえっちら下ろしながら、最低限上るのに支障の無い隙間を確保して、四時四十五分、ようやく二階に辿り着いた。
「追い詰めたわ！……よ？」
　してやったりと思ったのも束の間、言葉が尻すぼみになる由乃。
　いつもの見慣れた室内には、そこに居るはずの菜々が居なかったからだ。
　窓の一つが開いており、吹き込む風が静かにカーテンを揺らしているだけ。
　その窓から外を見ても、当然相手の姿は見当たらず、菜々は二階から忽然と消えていた。
　この部屋で隠れられる場所と言えば、シンクの棚とテーブルの下のみ。
　しかし、棚にはいくら小柄とはいえ、人が入れるような広さはない。
「ここか！？」
　テーブルクロスをまくってみても、相手は居ない。
「どうなってるの……？」
　窓の外を見ながら、疑問を口にしたその時。
　廊下の方から足音が聞こえたかと思うと、ビスケット扉がバタンと閉まった。
「しまった！」
　シャレになっていることにも気付かず、扉に取り付き、ノブを回すが開かない。
　どうやら向こう側から押さえているらしく、力を入れて押しても、すぐに押し返してくる。
　何度繰り返しても同じで、無駄に体力を消耗するだけ。
　時間は四時五十分、あと十分を残すばかりだった。

　さて、外に居たはずの菜々が、いつの間にか二階に上がっていて、そして二階にいるはずなのに会議室から居なくなったのは何故だろう？
　答は簡単、由乃が持って来て、木に立て掛けたままだった脚立を利用したのだ。
　由乃が入り口の扉を警戒しているところで、素早く窓から会議室に侵入し、自分の居場所をアピール。
　そして階段の荷物を除けているところで、素早く窓から脱出する。
　その後、今度は入り口から侵入し、部屋の中で由乃が困惑している隙を突いて階段を駆け上がり、ビスケット扉を閉める。
　ギシギシ音が鳴るはずの階段も、今は多くの荷物が載っているせいで軋むことなく、気付くのが遅れてしまったのだ。
　由乃から、放課後に話があると言われた菜々は、紅薔薇さま福沢祐巳と白薔薇さま藤堂志摩子の許を訪れ、薔薇の館には1時間ほど遅れて来るように頼んでおいた。
　つぼみの二人にも、薔薇さまから伝えられているはず。
　そして、心置きなく必要な準備（罠とか階段の荷物とか）を整えて、嬉々として由乃を迎え撃ったと言う訳だ。

　呼吸を整え、相手の気が緩んだタイミングを見計らい、再び力を込めて扉を押す由乃。
　今度は押し返す力は無く、10cmぐらいまでは開いたものの、それ以上扉は動かなかった。
　見れば、積み上がった書類入り段ボール箱がつっかえになっており、いくら細身の由乃でも、この幅では外に出られない。
　時間がない、半ばヤケクソで扉をガンガン叩きつけると、所詮相手はただの紙、へこんで開くこと20cm弱。
　これならギリギリ通ると判断した由乃は、無理矢理頭と身体を捻じ込んで、なんとか脱出に成功したが、心に若干のダメージを受けてしまった。
　もしこれが志摩子だったら、『絶対に』通れなかっただろう。
　ここまで私を追い詰めるのかと、腹立たしい思いの由乃の眼前には、廊下の突き当たりに佇む菜々の姿。
　どうやら階段側へ逃げ損ねたらしく、袋小路で最早逃げ道は無い。
「とうとう追い詰めたわよ～」
　もう逃がすものかド畜生と思いつつ、相手ににじり寄る。
　時間はもう、残り五分を切っていた。
「残念だったわねぇ、あと少しで逃げ切れたのに」
　しかし菜々は、追い詰められているはずなのに涼しい顔。
「ええ、本当に残念です。あと少しだったのに……」
「？」
　訝しげに眉を顰める由乃。
「残念ながら由乃さまには……」
　そんな彼女を横目で見ながら、手摺に両手を添えた菜々は、信じられないことに、ぽんとその手摺を乗り越えた。
「な……！？」
　唖然とした表情の由乃をその場に残し、スカートが捲くれ上がるのも気にせず、一階までヒラリと飛び降りた。
　まるで猫の様に軽やかに、シュタっと着地する。
「私を捕まえる事が出来ないからです」
　由乃を見上げてそう言った菜々は、箒やらチリトリやらが散乱している床を通り抜けて、入り口から顔だけを覗かせた。
「さて、あと数分しか残されていませんが、諦めますか？　それとも……」
　挑発、そして焦りと憤りで冷静さを失ってしまった由乃は、慌てて階段を駆け下りようとした。
　しかし、階段は荷物だらけということを完全に失念していたせいで、ダンボールに躓いてしまい、そのまま階段の角度に沿って、まるでスキーのジャンプのように斜めに落下する。
（あぁ、私の人生はこれで終わるのね……）
　諦めにも似た考えが頭を過ぎる。
　と同時に、
（Ｋ点突破、できるかしら……？）
　といった、どうでも良いことまでが浮かんでは消える。
　スローモーションの落下の中、まもなく我が身を襲うであろう衝撃に備えるため、目を瞑って歯を食いしばった次の瞬間。
　なんだか柔らかく、イイ香りがするものが、由乃の身体を力強く受け止めた。

「大丈夫ですか？」
　一体どのくらい経ったのか、耳元で聞こえたのは、菜々の声。
　目をそっと開けてみれば、心配そうな表情の菜々が、由乃の顔を覗き込んでいた。
　その問いには答えず、再び目を瞑り、自分の額を相手の額に、こつん、とくっ付けると、
「……捕まえちゃった」
　小さな声で呟いた。
　無事だったらしい由乃に、菜々は安堵の溜息、そして。
「えへ、捕まっちゃいました……」
　敗北宣言。
　おでことおでこをくっ付け合ったまま、由乃が首に架かったロザリオを、菜々の首に架け渡したその時。
　菜々の時計が、終了のアラームを鳴り響かせた。

「うわ、何これ？」
「あらあら」
　気の抜けた由乃が、その場に座り込んでいたところに現れたのは、祐巳と志摩子の薔薇さま二人。
「お姉さま、立てますか？」
「あーうん、大丈夫よ。さて、それじゃ片付けますかねぇ」
　菜々の手を借りながら立ち上がる由乃。
　由乃に向けられた『お姉さま』という特殊な単語を聞いた紅薔薇さまと白薔薇さまは、思わず顔を見合わせたが、微笑んで頷き合うと、
「あぁ、私も手伝うよ」
「そうね、皆でやれば、早く終わるわ」
　散らかり放題だったが、何処に何があったかは菜々が一番よく分かっているので、十分もかからず片付けは終了した。
　会議室に移動し、いつもの席に座る薔薇さまたち。
　由乃は、いろんな意味で疲れているらしく、テーブルに突っ伏してダレている状態。
　菜々は早速、妹として、山百合会関係者としての初仕事、すなわちお茶の淹れ方を志摩子に教わっているところ。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう、遅くなりましたわ」
　そこに、白薔薇のつぼみ二条乃梨子と、紅薔薇のつぼみ松平瞳子が現れた。
　ちょっと複雑な笑みの祐巳とダレ切った由乃を見て、何か言いたげなつぼみ二人だが、とりあえず落ち着いてから問い質そうと、姉の隣に腰を下ろす。
「どうぞ紅薔薇さま、白薔薇さま、瞳子さま、乃梨子さま」
　湯気と香りを立ち昇らせるカップが順番に置かれ、
「どうぞ、お姉さま」
　由乃の前に、菜々はカップを差し出した。
　それを聞いた瞳子と乃梨子は、なるほどそう言うことかと、納得しながら頷きあった。
　最早問い質す必要はない、早速新人が淹れたお茶に、二人は舌鼓を打つ。
　菜々が由乃の隣の席に着いて、しばらくの後。
「で、由乃さん、どうだった？」
　祐巳が、主語を省いて簡潔に問い掛けた。
　視線が集中する中、顔を上げた由乃は、大きく溜息を吐くと、
「ロザリオを貰った時は、全然ドキドキしなかったけど……」
　チラリと横目で菜々を窺う。

「あげる時は死ぬほどドキドキするだなんて、思いもよらなかったわよ！」

【2783】　負けてもはいあがる気の強い元気っ子　　（若杉奈留美　2008-11-10 10:36:49）

「激闘！マナーの鉄娘」

すでにマナーからはほど遠いところまで来ている気がしますが…

（最終章その２・静かなる戦争）

目の前にドサリと置かれたワイシャツの山。
どれもこれも、これでもかというほどシワが寄っている。

「家事マナー５種競技、第１回戦。アイロン早掛け対決！」

どこで情報を聞きつけたのかリリアンから中等部、高等部の生徒たちが駆け付け、
ドンドンパフパフと鳴り物入りで応援している。

（蓉子さま、どういうことなんですか！）
（…あとで江利子を取り調べれば？すべては彼女の思惑なんだから）

当の江利子はどうしていたのかというと。

「まさかこんなことになるとは…」

もともとは江利子のちょっとした好奇心から始まったこの勝負。
いつも偉そうにしているちあきの鼻をちょっとだけへし折ってやれたらなぁ、という、
風船の中のヘリウムガスよりもなお軽い気持ちだったのだ。
ちあきがここまで独裁者様だったとは。
しかもこんな噂がある。
ちあきはすでに美咲を次期世話薔薇総統に決めていて、そのための教育を施している。
抜け目ないことに、現在の１年生の中で次期ユーゲントとして活躍しそうな生徒と面談し、美咲を支えてやってほしいという内容の話をしているということだ。
そこへアンチ山百合会・アンチユーゲント派を名乗るレジスタンス・ローズなんてものも出始めたのだから、さしもの江利子でも手に負えない。

「私絶対ユーゲントに殺されちゃう。ことによっちゃレジスタンスにもやられるかも」
「まっ、しょうがないわね。自分のまいた種だからね」
「いいんじゃありませんか？『振り回される』という立場も味わってみるのも」

聖も令も、江利子には一片の同情も寄せなかった。

「制限時間は２分、用意、スタート！」

太鼓の音がボンと響き、しわだらけのワイシャツとの格闘が始まった。

「蓉子選手はただいま５枚、ちあき選手は６枚！ちあき選手わずかにリード！」

用意されたワイシャツはなんと１００枚。
それを制限時間２分でどこまでアイロンがけできるのか。
まだ始まって３０秒もたっていないはずだが、目にもとまらぬ速さでシャツのしわがのびてゆく。
わずかでもシワが残ればその分マイナスになる。
ここはどうしてもパーフェクトを目指さなければ。

（なかなかやるじゃないの、ちあきちゃん）
（それはどうも。だてに私も主婦してませんよ）

目線だけで一触即発な会話を交わしながら、黙々と腕を動かし続ける。
シャツの山はみるみるうちにふくれあがり、ついに…

「ちあき選手、５０枚目」

いったい１枚何秒でプレスしているのか。
ちあきの手にはまったく迷いがない。
今会場に響くのは、アイロンが布地の上をすべる音と、スタッフの枚数コール、あとは実況中継のみである。

「さあここまでちあき選手も蓉子選手もまったく互角！
現在のところ…６２枚目に入りました！
２人ともまるで表情が変わりませんが、おっとここで、蓉子選手がラストスパートをかけてきましたっ！」

このままでは勝てないと踏んだのか、蓉子がアイロンがけのスピードを上げてきた。

（悪いわね、この勝負は私たちがもらうわ！）

あっという間に８５枚目に入る蓉子。
この時点でちあきはまだ８１枚目。
このままのペースで行けば蓉子の逃げ切り勝ちだが…

「あっ！」

指をやけどしてしまった。
通常ワイシャツは中温、当て布なしでアイロンがけするものだが、
どういうわけか高温、スチームあり設定になっていたのだ。

（なぜ気付かなかったのか…）

後悔の念がさらに指の痛みを強くする。
そういえば、前日に最後の調整をしていたとき、会場前で何人かのリリアンの生徒たちとすれ違ったが、なんとなく様子がおかしかった。
あれは、もしかして…

（司会者側にユーゲントかレジスタンスがいて、アイロンの設定を変えたとしたら…）

十分ありうることだ。
もともとこの勝負の言いだしっぺは江利子だが、勝負にのってきたのはちあきだ。
自前の組織を持っているのだから、それを使って綿密なリサーチをするはずである。
アイロンに細工を施すのもそのときにやればいい。
レジスタンスが犯人ということも考えられるが、それならちあきのアイロンも細工するはずである。
ちらっと見たところちあきのアイロンは中温、ドライ設定のままだ。

（ということは…）

蓉子の眉間に深いしわが寄った。
何も知らないちあきはここを勝負どころとみてペースを上げ始めた。
９５枚目に入って、あと５枚になったとき。

（…うそでしょう？）

指をやけどしたはずの蓉子が、まるで何事もなかったかのようにアイロンをかけている。
しかも先ほどよりペースも上がっている。
思わず蓉子のアイロンを見ると…

（設定が…戻っている！）

いったいいつ戻したのだろうか。
確かに高温、スチームありにしておいたはずなのに。
あまりの動揺にアイロンを動かす手つきも思わず鈍る。
蓉子はそこを突いてきた。
そして。

「終わりました！」

高々と蓉子が右手をあげた。
その横でアイロン台に突っ伏すちあき。
長い長い判定の後…

「アイロンがけ１００枚対決、優勝は、水野蓉子選手！」

拍手と歓声に笑顔で応える蓉子に、ちあきはキリッと強い視線を向けた。

「ユーゲント使ってアイロンの設定を変えてまで勝ちたかったのにね」

余裕の表情を向けるかつての紅薔薇さまに、震える声で反論するちあき。

「確かに卑怯な手だったかもしれません。でもまだすべてが終わったわけじゃない。
負けたなんて、私は認めません！」
「あらあら、ずいぶん気の強いこと。涙まで流して」

そう言われて初めて、ちあきは自分の目から涙が出ているのが分かったが。

「泣いてなんて、いません！」

それ以上蓉子の顔を見ていたくなくて、ちあきは足早に次世代たちのもとに戻って行った。

【2784】　可愛い感じがする飲めもしない珈琲をいつも心に　　（西武　2008-11-15 20:32:16）

「今日はお買い物に付き合っていただきありがとうございました。助かりましたわ」
「うん。別に暇だしね」
「お茶くらいご馳走させていただきますわ。どうでしょう、可南子さん」
「それでは、せっかくだしね」

「お待たせしました。ショートケーキとミルクティーのお客様とチーズケーキにコーヒーでございますね」

「それでは、いただきます。
……瞳子さん、お砂糖は入れないの？」
「ええ」
「へえ、意外だわ」
「そうですか。
…………ずず……………にがい」
「あら。無理することないわよ」
「……いえ。練習ですから。無理しているわけではないのです。
このくらいは早く飲めるようになりませんと」
「そうなの？」
「そうですわ」
「そう」
「………」
「…………」
「……………」
ぽちゃん。
「何をなさいますの、可南子さん」
「即席ウィンナーコーヒーー」
「……」
「あなたがいろいろ何を急いでるとか、聞かないけど。
なんか、少しはゆっくりでもいいと、思うわ。このくらいは」
「…」
「……」
「………ありがとうございます」
「あ、いや」

【2785】　（記事削除）　　（削除済　2008-11-17 15:49:06）

※この記事は削除されました。

【2786】　何とも言えない雰囲気　　（若杉奈留美　2008-11-21 09:16:32）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。
今回は皆さんが一度は目にしたであろうあのアイテムがテーマです。

（最終章その３・怒涛ののし袋）

「家事マナー５種競技、第２戦！のし袋表書き対決！」

心臓が口から今にもごきげんようと飛び出しそうだ。
いや、全身が心臓になっているといったほうが正しいだろうか。
目の前に置かれているのは何種類かののし袋と、筆ペン。

（どうしよう、こんなのやったことないよ…）

真里菜は全身ガタガタと震えていた。
今日に備えて父親からのし袋の種類と書き方をひととおり教えてもらったが、
丸暗記したはずの表書きの種類が全部ぶっ飛んでしまっている。
そう、彼女はとてつもなく漢字が苦手なのだ。
国語のテストで「○肉○食」を「焼肉定食」と書くなど序ノ口で、
「烏龍茶」を「しまりゅうちゃ」、「流石（さすが）」を「りゅういし」、
「月極」を「げっきょく」と、ことごとく読み間違える。
あげくのはてに日本史のテストで

「こんなふうに書いていたのがいるけど間違いだぞー」

と、自分の間違い解答を黒板に書かれて大笑いされたのだ。
そのときの解答。

「満州事変」→「満週事恋」

このときのちあきのすさまじい怒りようを、今も忘れられない。
罰として漢字の書き取り１日１０ページを１週間延々とやらされるはめになった。
そんな過去を思い出し、さらに震えが止まらなくなる真里菜。
ふと隣の聖を見ると、女でもドキッとするほどの横顔がある。

（聖さま…着物着てる！）

薄い青緑色で、すそにわずかなクリーム色と控えめな花模様が入る。
帯は金の糸がふんだんに使われ、その間に鮮やかなオレンジ色で模様が施されている。
すらりと伸びた背筋はあくまで凛として、まるでどこかの写真から抜け出してきたようだ。
着物には疎い真里菜でさえ、それが有名作家の一点ものだということは見ればわかる。
レンタルの着物にありがちな不自然さはまったくなく、さも普段着のように着こなしている。

（聖さまのおうちって…もしかしたら、うちよりリッチなの？）

対する自分は、まったくの普段着。
おまけに、まだ席についてから３分たっていないのに、
正座している足がすでに悲鳴をあげている。

（勝ち負けなんてどうでもいい、早く終わってくれ…！）

先に３回勝ったほうがこの勝負の勝者になるという事実は、真里菜の頭からとうの昔に消えうせていた。

「それでは両者、スタンバイをお願いします！」

全身から冷や汗が噴き出るのを感じながら、真里菜は震える手で筆をとった。
硯には墨汁がたっぷりと満たされている。

「用意、スタート！」

太鼓が、鳴った。

（し、深呼吸、深呼吸…）

息を大きく吸い込んでスーハーしても、心臓の鼓動はいまだにおさまってくれない。
それどころかさらに大きく早くなっている。
人前に出たことがまるでないわけではないのに、いったいこの緊張は何だろうか。
それでも分かる範囲で一生懸命書いたのだ、自分なりに。

「さあ、判定です！聖選手、１枚目を出してください！」

しばらくの間があって、

「正解！」

１枚目は結び切りののし袋に書く表書きである。
聖はここに「御結婚祝」と書いていた。

「真里菜選手、１枚目を出してください」

出されたのし袋には、「後冷前」。

「まったくダメですね」

オブザーバーとして参加しているマナーの先生に強烈なダメ出しをくらった。

「あぅ…」
「御霊前と書くのは薄いグレーののし袋です。しかも後冷前とはなんですか」

がっくりへこむ真里菜。
その後も次々ダメ出しをくらってしまう。

「『御呪』ではなく『御祝』です」
「『初七日』というのは人が亡くなって７日目という意味です。
お祝い用の袋に書くなら『お七夜』ですね」
「この袋は不祝儀なのに、なぜ『初夜』と書いてあるのですか」

まったく無表情で（でも笑いをこらえながら）指摘する先生に、真里菜はひたすら恐縮するばかり。
のし袋の種類、墨の色、表書きすべてが間違っていた上に、白紙の袋が６枚。
文句なしに聖の勝ちである。
しかし次世代にとっての悲劇はまだ終わらない。
試合が終わって立ち上がろうとした、そのとき。
もはや感覚のなくなった足がもつれ、態勢を立て直そうととっさにつかんだのは、
墨汁たっぷりの硯！

「うわ～っ！」
「ま、待て、こっちに来るな！」

聖の必死の叫びもむなしく、バシャン！という世にも嫌な音。
見れば整った顔からいかにも高そうな着物のすそまで、
これ以上ないほど見事に墨染になってしまっている。
しかも、聖にのしかかるように転んで着物のすそがいい感じにはだけて、
観客側からはあたかも真里菜が聖を押し倒しているように見える。
あまりのことに、居合わせた人々は笑いをこらえるのに必死だ。
なんとも言い難い雰囲気が会場を包む。

「真里菜ちゃ～ん…？派手にやってくれたよねぇ…？」

墨の飛んだ口元を、袖でぬぐいながらニヤリ。
元祖エロ薔薇の見せるとんでもない殺気を感じた次世代エロ薔薇は、
0.05秒でその場から逃げるという決断を下した。

「失礼します！」
「待て！逃げるなゴルァ！」

墨で真っ黒に染まった白薔薇同士の追っかけっこ。
こらえきれずに爆笑する観客たち。
後日リリアンかわら版にこんな見出しが躍った。

『壮絶！墨汁だらけの新旧白薔薇鬼ごっこ大会！』
『観客爆笑、大絶賛！リリアン史上最狂のエンターテイメント！』

一部始終を見ていたちあきは、もはや真里菜を処刑する力も失せ、その後３日間寝込んだそうである…。

【2787】　敵は青田買い寄ってかない？　　（西武　2008-11-22 11:36:24）

「もーいーくつねーるーとーしーんがーきー」
春休みは無駄に長いと思う。それというのも令ちゃんのせい。大学の近くに下宿するとかいって、さっさと引っ越した上に大学の準備に忙しいとかいってさっぱり戻ってきやがらない。
なので暇を持て余して用もないのに学校へ来てるのも、おかしな歌を歌って説明的なモノローグをしながら校内を徘徊しているのも、みんな令ちゃんが悪いのである。
「どうもありがとうございました」
突然耳に入ってきた聞き覚えのある声に振り向くと、やはり新聞部の前で誰かと菜々が話していた。

「こちらこそ。それではよい返事を期待しているわ」
「はい。失礼します」
そういって菜々が去ったあと今度は真美さんが出て来た。
「いい人材に目を付けたわね」
「ありがとうございます。お姉さま」
「これからの新聞部が楽しみだわ」
なんですと。
こんなところに伏兵がいたとは。
大体、真美さんならあの娘に誰が目を付けてるか知ってるんじゃないの。
それも一般生徒のいない春休みになんて、姑息なまねを。
飛び出して文句言ってやろうかと思ったが、そのとき別のことを思いついた。

翌日。
やってきました有馬道場。
文句言うなんて無駄なこと。黄薔薇はいつでも先手必勝である。妹選びだったらなおさら鉄則。
「入学式までロザリオ渡しちゃいけないなんて、どこにも書いてないんだから」
リリアン生には違いないんだし。
ぴんぽ～ん。
なんか道場に似つかわしくない呼び鈴を鳴らすといかにも、貫禄\ありげなご老人が出て来てくれた。
「はじめまして、菜々さんの友人のよ、島津といいます。いらっしゃいますか」
たのもう、といいたいのを我慢して、そう挨拶。支倉ではないんだし、気づかれずに穏便に進められるはず。
「おお。あなたが由乃さんですな。菜々がいつも話しておりますぞ」
そっか。
「うん。聞いていたよりもかわいらしい」
「あ、ありがとうございます。それで」
「うむ。それがあやつめ朝稽古が終わるとカメラを持って飛び出していきよってな」
カメラ？取材？もうそこまで？おのれ山口真美とその妹め。

おじいさまから聞き出した心当たりをめぐること三カ所、ようやく見つけたわ。
「菜々！」
振り向いた瞬間ものもいわずにロザリオを投げつける。
菜々なら避けるなんて安易な選択はしないはず。受け取ったらそこで姉妹成立よ。
「くらえ。必殺チョコレートコー、ト？」
しまった。すっぽ抜けた。
なんなくキャッチ。
「………」
「あ、由乃さま。わざわざ持って来ていただいたんですか。ありがとうございます」
「あ、ああ。うん。ええと受け取ったら姉妹成立だけど、いいの？」
「はい。
あ、よろしくお願いします」
「ええと、新聞部は？いいの？」
「あ、ご存知でしたか。はい。リリアンかわら版薔薇の館支部として頑張りたいと思います」
ああ。って何それ。

「つまり、昨年度山百合会とは大変協力させていただいたとは思いますが、やはり読者はもう少し突っ込んだ情報を求めていると思います。
そこで、不正確な憶測記事にもならず、同時に強引な取材も避けるとなるとやはり内部の方の協力が必要なのです」
「ふーん」
「そこで菜々さんに試しに書いていただいたら、とても光るものがありまして」
「そう」
「どうでしょうか」
「まあいいわ。ちゃんと妹にもできたし。あの娘、よろしくね。ただし」「え」
「わたしも書くから。新生山百合会捕物帖。載せてちょうだいね」

【2788】　ちょっとだけでは飽き足らず　　（朝生行幸　2008-11-23 23:48:50）

「これは、由々しき事態です！！」
　普段の温厚な、ほぇえとした雰囲気とは裏腹に、やたらとエキサイトしているのは、白薔薇さまの藤堂志摩子。
　バン、とテーブルの上に資料を叩き付けながら、激昂の様子。
「学園敷地内の植え込み、花壇、植木鉢！　せっかく咲き誇った花々を荒らす、この卑劣極まりない行い！　断じて許せません！」
　白薔薇さまとしての責任か、環境整備委員会に所属している者としての矜持によるものか、その凄まじいまでの勢いに、さしもの山百合会関係者も唖然とした表情。
　テーブル上の資料には、無残にも引き千切られ、地面に散らばる花の写真が何枚も。
　まるでゴミのように散らかされ、花好きの人なら目を背けずにはいられない有様。
「こうなったら、全力で犯人を捕まえ、この世に生まれて来てゴメンナサイと泣いて謝るまで、ボッコボコのメッタメタのガッタガタのズッタズタのギッチョギチョのベッチベチのダッツダツのゲッシゲシのブッチブチの……」
「はいはい、そこまで」
　呆れた表情で、手をパンパンと叩きながら窘める紅薔薇さま小笠原祥子。
「腹が立つ理由も分かるけど、冷静さを失ってはダメ」
　黄薔薇さま支倉令が、至極最もな意見を述べる。
「そうそう、落ち着いて行動しないと失敗するわ。どうあれこの問題は、山百合会が最優先事項として取り上げ、関係各所に協力を取り付けて、解決することにするわ。異論は無いわね？」
　見渡す紅薔薇さまの言葉に、令も、その妹島津由乃も、志摩子も、その妹二条乃梨子も、一斉に頷く。
　しかし、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳だけは、顔を引き攣らせ、汗をダラダラ流して硬直していた。
「……祐巳、聞いてる？」
「……え？　あ？　はははははいぃ？　聞いてます？」
「いや聞かれても。どうしたの？　今日も変よ？」
「“も”ってどういう意味ですか“も”って！！」
「そこは冷静なのね。とにかく、分かってるわね。早急に犯人を捕まえ、園中引き回しの上、マリア様の前で全生徒に謝らせる方向で行くから」
　それを耳にした祐巳は、今度は真っ青になって、ブルブルと震えだした。
「どうしたの祐巳さん。本当に変よ？」
「そうよ、いつも以上に変よ？」
　我慢しきれず、由乃と志摩子も訝しげ。
　一同の不信な眼差しに耐え切れなくなったのか、祐巳はいきなり立ち上がると、
「ご、ごめんなさい！！」
　大声で謝った。

「まったく、獅子身中の虫とはこのことね」
　疲れた口調で、呟く祥子。
　それもそのはず、真犯人は、なんと祐巳だったのだから。
「どうしてこんなことを……？」
　悲痛な面持ちで、祐巳に問う志摩子。
「だって、だって……」
「だって？」
「だって、美味しそうだったんだもん」

　写真に写っていた花の種類は、ツツジとサルビアだった。

【2789】　瞳閉じて絶対誰にも言わない　　（ナナト　2008-11-24 17:11:08）

半年前に投稿した【No:2608】【No:2614】の続きです。

あぁ、まただ。
目覚めと同時に目じりから流れ出るものを感じた。
原因ははっきりしている、夢を見ていたせいだ。
あの子の夢を見た日はいつもこうだ。
意識のあるときにはこんなふうにはならない。寝ている時はやはり押さえているものが溢れてしまうのだろうか。
いつものように顔を洗い、目が腫れていないか確認する。
鏡に映るいつもと変わらない無機質な表情に少しの安堵を覚えた。
きっと泣いていることを知られたらまた心配をかけてしまう。
そういう意味では涙を流すのが寝ている時でよかったと思う。寝顔を見られる機会なんてめったに無いだから。
みんなは優しくしてくれる。しかしそれに甘えるわけにはいかない。
これ以上みんなに心配をかけたくはないから。
笑えないならせめて何も感じていないかのようにふるまおう。

桜が見たい。
そう思ったのはやはり夢のせいで感傷的になっているからなのか。
授業を終え、みんながそれぞれの放課後をすごそうとする中、私は薄紅色のなかにいた。
校舎の裏手にある桜並木、その一本を背もたれになんとはなしに考える。
桜が散る様子に儚さを感じるのはただの感傷なのだろう。
その証拠に来年にはまた同じように花は咲くし、それまでの期間も確かに桜は生きている。
決して桜は儚くなどないのだと思う。
きっと強いのだろう。人間なんかよりも。
笑顔はよく花に例えられる。毎年咲く桜とは違い私は咲くことを忘れてしまった。笑えなくなった私には桜のような強さは持ち合わせていないのだろうか。
それとも、いつか――――

寝不足の体はつまらない考えを掻き消すかの様に私を眠りにつかせた。

桜が見たい。
水野蓉子はふと思い浮かんだその考えに従おうとそちらに足を向ける。
考えれば山百合会が忙しくてこの春は落ち着いて桜を眺める機会がなかった。
桜が見たいなんて我ながら少し少女趣味が過ぎるかと苦笑をもらしたが、欲求に素直に従うのも魅力的に感じた。
どちらにせよ館に行く前に少し眺めるくらいなら時間もとらない。今を逃したらまた来年、ということにもなりかねない。
考えているうちに到着したしたその場所では染井吉野にあふれていた。
来てよかった。
満開に咲き誇るその淡い色の風景に素直にそう思った。
少々疲れがたまっていたらしいこの体も少しは落ち着けるだろう。
眺めながらも足を進めていると、桜木にもたれかかっている深緑の制服が目に付いた。
あの子も桜を見に来たのだろうか。興味を覚え、そちらに近づいてみる。
どう声をかけようかと思ったが、ほとんど動かないその様子にその子が眠りについている事に気がついた。

どうするべきだろうか？

リリアンの学生としては注意するべきだろう。こんなところで眠るなんてはしたないとたしなめなければならない。けれど下級生であるだろう彼女に紅薔薇の蕾になった私が注意すればショックを与えてしまうかもしれない。そして私もこんな気分の時に小言など言いたくない。
らしくもなく悩んでいるとその眼尻に光るものに気がつき、思わず息をのんだ。
苦しんでいるようにも、うなされているようにも見えない。しかし安らいでいるようにも見えない。その何の感情も読み取れない寝顔に流れる涙はどこまでも透明だった。

意識が浮上し、目が覚めていく間に自分がまたもや泣いていることに気づいた。
幸せだったころの記憶がどうして涙を誘発させるのだろう。あの子が既に過去にしかいないことを理解してしまっているからか。
目を開くとこちらを覗き込んでいる心配そうな顔に気づき、意識が急速に覚醒していった。

見られた。

涙を拭うことさえ忘れてしまうほど混乱してしまった。

「ぁ…。」

何かを言わなければと思い口を開くが、涙と混乱で言葉にならなかった。
心配そうに眺めていたその人はすこしほほ笑むとハンカチを取り出すと私の顔にその手をのばした。

「驚かせてごめんなさい。とりあえず少し落ち着きましょう。」

穏やかなその声にすこし落ちつきを取り戻す。そして涙をふいてもらっているという現状に気づいた。

「…すいません。あの、自分でできます。」

「いいから。」

安心させるかのような、言い聞かせるようなその言葉と涙をふくその手に私は心地よさを覚えた。

「すいません。迷惑をかけてしまいました。」

平常を取り戻した私はあらためて謝罪をした。
本当に申し訳なく思った。何が誰にも心配をかけたくないだ。見知らぬ人にこんな迷惑をかけて。
どこまで自分は人の重荷になるのだろうか。

「大丈夫よ。私は迷惑だなんて思ってないわ。」

「でも…。」

暗く、沈んでいく思考を読み取ったのか。その人は先ほどのように穏やかに言葉を続けた。

「いいの、私が好きでしたことだから。あなたもおせっかいだと思ってくれていいのよ。」

「そんなこと…」

できるはずがない、と続けようとしたが、こちらの発言など予想しているかの様な微笑みに言葉を飲み込んだ。

「…なにがあったのか聞いてもいいかしら？」

「なにもありません。すこし夢見が悪かっただけです。」

あの子の夢をそんな風に言うのに罪悪感を覚えた。

「本当に？」

気遣わしげなその表情に私は思った。
この人は優しい人だ。
優しい人の負担にはなりたくない。
お父さん。お父さん。桂さん。蔦子さん。そして…あの子。
なんのとりえもなく何もできない私を支え、気遣ってくれる人たち。
もういいよ、と思う。もう十分だと思う。
今の私にはこれ以上の優しさは怖い。

「はい。心配をかけてすいません。」

私はまた無表情を取り戻している。だから平気だ。
このまま立ち去ってしまおう。

「…わかった。とりあえず信じるわ。」

わかっているが、誤魔化されてくれた。そんな感じだった。
距離の取り方、端正な顔、優しい性格。自分とのあまりの違いに安堵を覚える。
どうせもう関わることはないだろう。この人とは住む世界が違う。
今回のことも蔦子さんや桂さんに伝わることがなければそれでいい。

「今日はありがとうございました。失礼します。」

立ち上がり、背を向ける。これで終わり。
しかしそんな勝手なことは許してもらえなかった。

「待って。名前を聞いてもいいかしら？」

「…一年桃組の福沢祐巳です。」

本当は答えたくはなかったけど迷惑をかけたのだから名乗らないわけにはいかない。

「そう、福沢祐巳さんね。私は二年松組の水野蓉子というの。」

彼女はそう名乗ると微笑んだ。

「なにかあったらいらっしゃい。相談に乗るわ。」

「はい。ありがとうございます。」

一礼して私は歩きだした。
きっとこの先会いに行くことなんてないだろう。そしてあの人――蓉子様もないと分かっているように思えた。

【2790】　全て受け止めよういつでも私は　　（ナナト　2008-11-25 21:07:57）

【No:2608】【No:2614】【No:2789】

少しずつ遠くなっていく背中を見送り蓉子はひとり溜息をついた。
相談になんて来るはずがない。
あの無機質な子に向けたその言葉の無意味さは自分自身が一番知っていた。
たぶんあの子にとってはあの無表情が素顔なのだろう。
私が何をする必要もなくこれからも日常を過ごしていくのだろう。

しかし放っておけるわけがなかった。
違う、放っておきたくなかった。
あんなにも泣いていた。
怖がるでも悲しむでもなく、ただただ泣いていた。
その姿があまりにも哀しく、こちらまで泣き出しそうだった。
無意識に流す涙にはどんな理由があったのか。

初対面でしかない私には詮索する権利なんてありはしない。
もしかしたら下世話な好奇心なのかもしれない。
相手を見下したうえでの偽善なのかもしれない。
私を諌めるはずのそれらの正論は今の私を説得するに足るものではなかった。

具体的には何ができるかなんてわからない。
けれど名前は聞けた。
いくらでも機会は作れる。
とりあえず今の私がするべきことは

「遅刻の言い訳を考えることかしら…。」

館に着いた途端に聞こえてくるであろう姉のヒステリックな声がたやすく想像でき、蓉子は本日二度目の溜息をついた。

初めてのことだった。
あの事があってからのしばらくの間。
泣き続けた日々。
その日々では一度もなかった。
私が流し続けた涙の意味は悔恨と懺悔。
あの子に向けたものなのか、それとも他の誰かに向けているのかさえ分からず謝り続けた。
ごめんなさい。
あの時に流した涙は常にその言葉を伴っていた。
その言葉をつかわずに人前で泣いたのは、あれが初めてだった。
無心で泣いてしまったのは　初めてだった。

いいから。

涙を拭う優しい手とともにかけられた言葉。
その時に覚えた安らぎのような感覚。
きっとそのせいなのだろう。
何日たってもその事が頭から離れないのは。

カシャ

「……？」

おろされたシャッターの音に顔を向けると、予想通りの人物がカメラを向けていた。
しかしその表情は呆けているようで、その隣にいる桂さんまでもが同じような表情を浮かべている。

「どうしたの？」

驚くなら普通撮られた自分なのではないだろうか？
少なくとも撮った側の蔦子さんが驚いているのはおかしいと思う。
桂さんはその表情のままポツリと言葉を落とした。

「今、少しだけど、笑ってた。」

そしてその表情にだんだんと喜色が浮かび始めるのが見て取れた。

「嘘…。」

嘘に決まっている。
無いよ、そんなはず。
笑うはずないよ。
今の私が。

「嘘じゃないわよ…。驚いて思わず撮っちゃったわ。」

「固まるんじゃなくてカメラを構えちゃうのが蔦子さんらしいね。」

我にかえった蔦子さんも桂さん同様に嬉しそうな表情を浮かべている。
なんで二人とも嬉しそうなんだろう？
なんで私はそのことに怯えているのだろう？

「ねぇ、何かいいことあったの？見たことない表情だったわ。」

笑顔で聞いてくる蔦子さんにすこし戸惑う。
もし本当に私が笑ったというのなら原因はわかりきっている。
しかし正直に話すわけにはいかない。
それは泣いてしまった事実まで伝えることになるから。

「あっ！もしかして。」

自信あり、と顔に書いているかのような桂さんの様子に肝が冷えた。
バレる訳がないと分かっているのに。

―泣いた事を知られれば心配をかけてしまうから―

…違う、本当は
そんなのは言い訳でしかなくて

「明日のマリア祭が楽しみなんでしょ？」

「マリア祭？」

的外れな言葉にホッとした、というよりは疑問を覚えた。

「あれ？違うんだ…。」

「的外れだったみたいよ。」

「えぇー、でも…。」

私の様子から間違いだと理解してくれた二人はそれでも楽しそうに話を続けている。
マリア祭。そういえば明日だったっけ。
関係ないことに思いをはせようとしても、抱いている怯えは消えそうにない。
きっと今も私の顔色は変わってない。
なのになんでよりにもよって笑顔だけが。

話そうとしない私を見て、すこし残念そうな顔をすると蔦子さんは溜息をついた。

「まぁ、話したくないなら無理にとは言わないけど。なにかあったらちゃんと話してね。」

「うん…。ありがと。」

返事を聞くと二人とも満足そうだった。
理由は分からなくてもわずかなりとも私が笑ったという事実が嬉しいらしい。
きっと理由を話せば喜んでくれるだろう。
あの人――蓉子様との触れ合いが理由で少し笑えたのだと。

それなのに、なぜなんだろう。

わずかにでも笑顔を取り戻してしまったことが
ひどく罪深いことのように思えるのは

どうしてなのだろう。

人に縋ってしまったということを
安らぎを感じてしまったということを
わずかにでも救われてしまったことを自覚すると

こんなにも、震えが止まらなくなるのは

【2791】　（記事削除）　　（削除済　2008-11-29 16:18:13）

※この記事は削除されました。

【2792】　（記事削除）　　（削除済　2008-11-29 16:20:57）

※この記事は削除されました。

【2793】　いつでも全力全開！もう魔王に行けます　　（篠原　2008-11-30 14:09:06）

「魔王召喚？」
　志摩子の問いに、乃梨子は重々しく頷いた。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2760】から続きます。

「このところあちこちで悪魔が目立って暴れていたのと、関係あるのかしら」
「かもしれません」
　魔王クラスの召喚ともなると、儀式が大掛かりかつ複雑になるというだけでなく、大量の生贄が必要になる。より即物的な言い方をするなら、魔王という高位のアクマをこの世界に実体化させる為に膨大な量の生体マグネタイトを必要とする、ということだ。
　その為の手っ取り早い方法として考えられるのは『狩り』だ。単に生体マグネタイトを集めるだけなら対象はヒトでもアクマでも構わないが、効率を考えるならより量の多いアクマを狩るか、大勢のヒトを集めてまとめて狩るかだろう。過去、町1つ丸ごと犠牲に、なんて話も聞かないではない。
「いずれにしろ、ほおっておくわけにはいかないわね」
　志摩子にしてみればそれは当然の話だった。
　ヒトが狩られるのは論外。アクマが狩られる分には構わないが、その結果として魔王が召喚されるのは看過できない。
「それで誰が何を召喚しようとしているの？」
「それが、動いているのはどうも下っ端の悪魔ばかりのようで、カオスですからね。下級の悪魔が勝手に動いているだけなのかも」
「でもそれだと、あちこちで連動して悪魔が暴れている説明が付かないわ」
「そうですね。裏で糸を引いているものがいるのか」
　もっと高位のアクマか、あるいはヒトか。
「そんな大掛かりな儀式を、下級の悪魔が成功させられるとも思えないし」
「まあ、下級の悪魔だと、そこまで深く考えていない可能性もあるけど」
「……そうね」
「あと、すみません。魔王の正体についても、今のところはわかっていません。大層立派な魔王らしい、と噂が流れているくらいで」
「そう」
　志摩子にしてみれば、召喚される魔王自体に興味があるわけではない。召喚されてしまった場合の対策を講じる材料にしたかっただけで、召喚そのものを阻止できれば問題ない話だし、調べている間に召喚されてしまっては本末転倒だ。
「志摩子さん？　まさか、また自分で行く気じゃないよね？　召喚儀式を阻止するだけなら適当な部隊を差し向ければ済む話だよ」
　立ち上がった志摩子に乃梨子は慌てたように待ったをかける。
「そうね、それで阻止できれば良いのだけれど」
　万が一、魔王が召喚されてしまった場合、ヘタな部隊では手におえないだろう。
　『魔王』。文字通り悪魔の王として君臨する、カオスの陣営でも頂点に立つ種族の１つである。
　ロウとカオスには対になるような種族があるが（天使に対する堕天使、魔神に対する破壊神のような）、魔王に対するロウの種族となると、もはや神霊、大天使クラスくらいしかない。神霊とはメシア教でいうところの唯一神及びその分身体を指す。分身体というのは唯一神の一側面、一部が具現化した姿、とでもいうべき存在だ。逆に言えば神霊や大天使に対するのが魔王ということになる。
　生半可な戦力ではなすすべも無く壊滅、ということにもなりかねない。
　付け加えるなら、部隊を揃えていては時間が掛かる。だから少数精鋭で先行した方が良いというのが志摩子の意見だった。
「編成は既にやらせているし、天使も動かせるから」
　召喚の儀式を行うにはまだ時間がかかるだろうとの予測もあった。
「では揃ったら後を追わせましょう」
　決定、である。

　乗り込んでいった先で、志摩子は意外な顔を見つけた。
「あら、祐巳さん？」
「し、志摩子さん！？」
　飛び跳ねるように反応をする祐巳。
「ごきげんよう。偶然ね」
「……ご、ごきげんよう」
　普通に挨拶する志摩子も志摩子だが、思わず挨拶を返す祐巳も祐巳だった。
「一人なの？」
「う、うん」
　志摩子の問いに祐巳は複雑そうな表情を見せる。
　何せ可南子は黄薔薇ファミリーにやられていまだ戦闘不能だし、瞳子は白薔薇、というか目の前の志摩子に氷付けにされたダメージが残っていて無理できないのだ。
「志摩子さんこそ一人？　乃梨子ちゃんは？」
「今ちょっと用を頼んでいるから、後で合流するわ」
「そ、そう」
「それで祐巳さんはどうしてここへ？」
「ええと、ここで『まおうのしょうかん』とかがされるらしくて」
　もちろん予想はついていたが、それでも志摩子は祐巳の説明に驚きの色を見せた。
　メシア教という大組織が得ていた情報に近いものを、ほぼ単独で手に入れていたらしい瞳子の情報網はあなどれない。
「ええと、財力をバックにしたとか、地下の情報網があるとか、らしいよ」
　詳しいことは祐巳も知らない。
「止めに来た、ということでよいのかしら」
「うん、そう。さすがに魔王とか召喚されたら厄介そうだし」
「それなら目的は同じね。ここは協力しましょう。祐巳さんが力を貸してくれるなら心強いわ」
「うん、私も志摩子が協力してくれるなら心強いけど」
「決まりね」
　そう言って、志摩子は嬉しそうに微笑んだ。
「それに、志摩子さんに話したいことがあったんだ」
「何かしら」
「瞳子のこと」
「……」
「どうして瞳子を……その、あそこまでする必要あったのかな」
「だって……」
　何故か、少し拗ねたような志摩子さんの表情はちょっと珍しくて、すごく可愛かった。
「瞳子ちゃんも悪いのよ。うちの乃梨子を誘惑するから」
「ゆ、誘惑！？」
「ええ。ニュートラルに来ないかなんて」
「……それ勧誘っていうんじゃ」
「……そうとも言うわね」
　瞳子、そんなことしてたんだ。
　っていうか、そんな理由で氷付けにされたのか。
「でも志摩子さん？　乃梨子ちゃんが――」
「もちろん、乃梨子は断ったわよ」
「もし、乃梨子ちゃんが受け入れてたら、どうするつもりだったの？」
「残念だけれど、乃梨子が自分で考えて選んだ結果なら、仕方無いわ」
　その後で、カオス共々ニュートラルを潰すことになるけれど。
　表情も変えずにそう言う志摩子に、祐巳は空恐ろしいものを感じた。
「それはないよ、志摩子さん」
　ふいに横合いからかけられた言葉に、祐巳がまた跳び上がる。
　乃梨子だった。
「前に言ったよね。そばにくっついて離れないからって」
「……ええ、そうだったね」
「それに、私はもう決めてしまったから。最後まで志摩子さんに付いて行くって」
「乃梨子」
　志摩子の顔に嬉しそうな、それでいて何故か複雑そうな表情が浮かぶ。
「ありがとう」
「……いえ」
　今度は乃梨子が、照れたように顔を逸らす。見ていた祐巳のほうが恥ずかしかったりしたのだが。
「それはともかく」
　と、祐巳の方を見る乃梨子。視線に気付いた志摩子が応えた。
「偶然そこで会って、ご一緒しましょうということになったのよ」
　まるでお昼をご一緒しましょうみたいな言い様だった。
「いいんですか？」
「今、優先すべきことは何？」
「魔王召喚を阻止すること、です」
「そのとおり」
　よくできましたと言わんばかりの笑顔。
「目的は同じだから、それまでは共闘することにしたの」
「祐巳さまもそれで？」
「うん」
「わかりました」
　納得できた、というわけではない。小競り合いをしたばかりの間柄だ。しかも直接ぶつかりあった同士でとりあえずの共闘ができるという２人の関係が、乃梨子にはよくわからない。ただ、そういう関係なのだろうと思うだけだ。
「ところで、祐巳さま。瞳子は、その、どうでしょう」
　変な聞き方になってしまったが、それでも祐巳は察したようだ。
「ああ、うん。おかげさまで」
「そうですか」
　乃梨子のあからさまにホッとした表情を見て、祐巳がクスリと笑った。本当のところはまだ全然大丈夫ではないのだが。直接的なダメージよりもむしろ、氷付けにされている間に消耗した体力、というか生命力みたいなものの回復が追いつかないらしい。これ以上負担をかけたくなかったから祐巳は一人でこっそりと出てきたのだ。
　……………帰ったら怒られるかなぁ。
　思わずビクリとした祐巳の横で、志摩子は乃梨子に問い掛ける。
「それで、乃梨子？」
「ああ、はい。準備は概ね。罠は、だいたい処理してきました」
「そう、ご苦労様」
「罠？」
「祐巳さん、来る途中でトラップを見なかった？」
「え？　ううん。特には」
「そう……、凄いわね」
　何か感心したように志摩子は頷いた。
　来る途中、属性に反応して発動し、アクマが現れる類のトラップが仕掛けられていたらしい。
「あ、私ニュートラルだから罠が反応しなかったってこと？」
「ええ、たぶんそうだと思うのだけれど、かなり露骨に、それこそ警戒色のように仕掛けられていたのに、全然気付かなかったのも凄いわ」
　警戒色、厳密には警告色というべきだが、ようは危険だから手を出すなと知らせる為の目立つ色彩や模様のことだ。
「ええと」
　さすがは祐巳さんね、などと続けているところを見ると誉めてるつもりなのかもしれないが、祐巳にはちっとも誉められている気はしなかった。
「さて、では行きましょうか」
　召喚の儀式が行われる場所は、目の前だった。

「ヒャッハー」
「ヒーホー！」
「マオウマオウ」
「ゴリッパナマオウ！」
　薄暗い闇の中、蠢く影は人外の姿。
　描かれた魔法陣がうっすらと光を放ち、その後方には巨大な釜のようなものが設置されていた。
「ここみたいだね」
　意を決したように、祐巳が踏み込む。
　薄暗かったせいで、気付くのが遅れた。
「祐巳さま！」
「あ」
　鳴り響く警報。
　トラップだ。
　そして１体のアクマが現れる。
「ニュートラルには反応しないんじゃなかったっけ？」
「それはまた別の種類ですね。っていうか、ただの赤外線センサーに連動させているだけみたいなので、たぶん属性関係無しに誰が通っても反応します」
　乃梨子の冷静な解説が祐巳には痛かった。
　現れたそれはギョロリと視線を祐巳に向けた。
　その姿を端的に言うなら、一つ目の黒い巨象（２本足）、といったところか。
「なんか強そうなんだけど、これが魔王？」
「いえ、まだ召喚の儀式は行われていないはず。それはトラップで呼ばれた別物よ」
「とにかく、行きます」
　乃梨子が前に出る。
「乃梨子、ダメよ！」
「えっ！？」
　祐巳の目には、とび込んだ乃梨子がいきなりはじき飛ばされたように見えたが、何が起こったのかわからない。
「しまっ……た」
「ギリメカラ」
　志摩子が呟くように言った。
「ぎりめから？」
「ええ、邪鬼だったか、邪神だったか。とにかく非常に厄介な特性を持つアクマよ」
「どっちにしろ邪悪っぽいんだね。厄介？」
「ギリメカラは『物理反射』というレアスキルを持ってるんです」
　よろよろと立ち上がりながら乃梨子が言った。
　レアスキル『物理反射』。物理攻撃を全て跳ね返すという、非常に珍しい特殊能力だ。
「直接攻撃が効かないってこと？」
　物理的な攻撃が効かない、どころか自分に跳ね返ってくるという、とんでもない能力である。
「ええ、オートで戦っていて知らぬ間に全滅していた、なんていう悲劇が何度も繰り返されてきた恐ろしいアクマよ」
「おーと？」
「誰もが１度は通る道ですね」
　ちょっと遠い目をして乃梨子が言った。
　１度と言わず何度も通って泣かされていたりしてもちっとも不思議は無い話だ。

　　※　このお話はフィクションです。

「ど、どうすれば！？」
　慌てる祐巳に、志摩子は落ち着いて答えを返す。
「物理攻撃は効かない、ということは、魔法は効くということよ」
「あ、そういうことか」
　祐巳は手にした杖をかまえる。杖の先端からこぼれ出るように炎が出現。
「アギダイン」
　火炎系単体攻撃用高位呪文による業火が、唸りを上げて飛翔する。
　志摩子の足元からはあふれ出る冷気が氷となって地を這い、目標の足元に到達して氷の華を咲かせ、ダメージを与えると同時にその動きを絡め取る。氷結系単体攻撃用高位呪文、ブフダインのアレンジだ。さらに着弾した炎が連鎖的な爆発を起こしながら上半身を焼き尽くす。
　もともと祐巳は魔法の方が得意だし、志摩子は剣も魔法もどちらもハイレベルでこなす。乃梨子は剣よりで、魔法も使えないわけではないが、２人の桁違いの魔法の威力を見て後方支援（見物）を決め込んだ。
　連続して叩き込まれる強力な魔法の攻撃は、程なくして厄介なアクマを沈めることに成功した。

【2794】　時間だけ足りない　　（通行人Ａ　2008-12-04 23:57:29）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
違う作品もクロスしています。
今後幾つか加入予定です。

　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
　　→【No:2654】→【No:2661】→【No:2671】→【No:2699】→【No:2723】
　　→【No:2764】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】　　【No:2765】

企画ＳＳ
　　【No:2598】

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

２７．　　　緊急会議

それはお姉さまが修学旅行から帰ってきてから3日後の放課後のことだった。
その日の作業は各クラス・部活の文化祭の出店届けを
整理していた時に由乃さまが発した何気ない一言から始まった。

由乃「ねぇ令ちゃん、今年の山百合会の劇何やるの？
　　　そろそろ練習始めないとヤバイんじゃないの？」

それを聞いて、令さまと祥子さまが冷や汗を流しながら目を逸らした。
その反応を見て、

祐巳「姉さん、令さま、まさかとは思いますけど、乃梨子に仕事押し付けておいて、
　　　考えていません、なんてこと、な・い・で・す・よ・ね？」

祥子「ゆ、ゆゆゆ祐巳、
　　　怖いから殺気出しながら笑顔で区切りながら言うのやめて本当に怖いから」

祐巳「反論が無いって事は考えていないんですね？
　　　お2人とも、ちょーーっときてくださいね。」

そう言ってお姉さまは令さまと祥子さまを連れて、
もとい引きずって薔薇の館を出て行った。
それから十分後3人は帰ってきた。
その時お姉さまが満面の笑み浮かべている様に見えたのは気のせいに違いない。

令「え～、私たちの不手際により
　　いまだ決まっていない文化祭の劇に関する緊急会議を始めたいと思います。」

祥子「今からでは、劇がギリギリ間に合うくらいしか残されていないわ。
　　　予定通り劇をするか、するなら何をするか、
　　　しないなら変わりに何をするか話し合いたいと思います。」

祥子さまがそう言うと、せいかさんがみんなのお茶を持って戻ってきた。
せいかさんは転入2日目からここに出入りをし、
お姉さまと私、志摩子さま（ついでに他の山百合会の面々）のお世話をしてくれる。
主にお茶汲み、掃除をやってくれる、というかやらして貰えない。
お姉さまはまぁ当然として、
物心つく頃からメイドとして生きてきたせいかにとって志摩子さまは初めて出来た友達、
私はお姉さまの妹なら主も同然（当然、お姉さまのほうが優先度が高いが）だかららしい
その割には、実の姉に対する扱いが悪い気がするのだが・・・

せいか「皆様お茶が入りました。」

祐巳「ありがとう、せいか」

祥子「ちょっと、せいか」

せいか「なんでしょうか」

祥子「あなた、家に居た頃よりも熱心に仕事をしているように見えるのだけれど・・・」

怒りを堪えながら祥子さまは言った。

せいか「そんなことありません」

祥子「嘘おっしゃい！！」

令「祥子落ち着いて」

祐巳「せいか、姉さん弄って楽しい？」

せいか「とても」

祥子「せいか、そこになおりなさい！！」

せいか「嫌です、それよりいいのですか？祐巳お嬢様がまた怒りますよ？」

祥子「会議を始めましょう」

どうやらなかった事にしたようだ。
それからしばらくたったが未だに決まらず、
結局前回の衣装を使って『シンデレラ』をやることになった。

【No:2820】へ続く

【2795】　どんたこすバランスよくネギトロ　　（ニュクス　2008-12-10 02:14:50）

リリアンの午後、完璧超人や波紋使いが多々現れるといわれる山百合会には、タヌキと百合がおりました。
「ずいぶん失礼な紹介が聞こえたような気がしました」
「そう？気のせいじゃないの、乃梨子ちゃん」
そう答えながら、むしゃむしゃと塩こんぶを食べる祐巳を、どうコメントして良いか測りかねる乃梨子でした。
「てか、コメントしたくねぇ」
「おっふぅ！これと熱いお茶のために生きてるぅ！」
今日も話は進みませんでした。

「ところで乃梨子ちゃん」
「何ですか祐巳さま。おおかた塩コンブを食べ過ぎて、甘いものが欲しくなったんでしょう。このクッキーならあげませんよ。私のおやつなんですから」
「そんなわけないじゃない。やだなぁ乃梨子ちゃんったら」
「私のクッキーを自分の方に引き寄せながら言う台詞じゃありませんね。まぁいいでしょう。半分あげますから半分かえしてください」
「ありがとー」
「全部食べられるよりはマシですから。それより言いたいことがあったんじゃないですか？」
「むぐむぐ、ほうだっは」
「飲み込んでからしゃべってくださいね」
「ごっくん。あのね、最近のスパ○ボには、瞳子分が足りないと思うのよ」
「……おっしゃってることがよく分かりませんが」
「こないだＺをしたんだけどね」
「はあ…」
「最近のは凄いね。無限に伸びるパンチとか、大陸横断ミサイル投げてみたり、はては亜空間にとちゅにゅう………突入だよ！！」
「噛みましたね」
「そんなことはどうでもいいんだよ！確かに、確かにすごいけど、今のス○ロボには瞳子分が足りないんだよぅ」
「だから何ですか、瞳子分って？」
「次回作では、グレンラ○ンが出てくれると瞳子分が補充されるのになぁ」
「……あぁ、なんとなくわかりました」
「わかってくれた？！………あぁ、でも乃梨子ちゃんの場合は」
「はい？」
「神無○の巫女が出ると、乃梨子ちゃん分も補充できるのにね」
「……なんとなくわかりますけど、納得はできない！！」

今日も秩序なき山百合会でございました………。

【2796】　おすすめしませんときめきの季節志摩子さんのこころ　　（海風　2008-12-12 10:41:23）

志摩子さんが地味にひどい目に遭います。注意してください。

☆

　たとえば、人生はただ一つの石ころで、何かが変わってしまったりする。
　たとえば、人生は誰かの人生を見ることで、何かが変わってしまったりする。

　この話は、人生の岐路に立ったある少女の話である。

　彼女の名は藤堂志摩子。
　冷静に見ると、あまり普通ではない女子高生だ。

　それとの出会いは、薔薇の館と呼ばれる建物の一階。
　そこを活動の場とする者達が倉庫代わりに使っている一室で、中は整然と、あるいは乱雑に統一性のない荷が山となっている。
　その日、彼女は「特にすることがないから」という理由でここに踏み込み、一人で軽く整理を始め出した。
　とはいえ一人では限界があるので、手近で、かつあまり力を必要としない小物類のみに焦点を合わせている。

「あら？」

　それとの出会いは、そんな折だった。

「何かしら？　ファッション誌？」

　かつて学内イベントで一回だけ使用したようなわけのわからない小物類の底に、あまりにも場違いな一冊の雑誌があった。
　表紙は、無理している感バリバリのカラフルな服を着込んだ志摩子と同年代くらいのモデルが笑っていて、更に様々な文字でカラフルに「今春の流行は～」だの「新学期の出会い特集」だの「男が気にする女の子の仕草」だのとこれでもかこれでもかコノヤロウという感じで派手に飾り立てられている。
　見ているだけで目が痛くなりそうな色彩だ。恐らく中高生向けのティーン雑誌だと思うが、志摩子にはそれすらも判断できかねていた。

「みんなこういうの読んでいるのかしら…」

　かつての誰かの持ち物だろうが、名前が書いてあるでもなく持ち主判別は無理そうだ。開く気にもなれないそれを「個人判断で一応処分予定」のダンボールに置こう――としたところで、志摩子の動きが止まった。
　何気なく見ていた表紙の中に、気になる一文を発見したからだ。

「……こういう女は嫌われる？」

　気がついたら、その雑誌は志摩子の手元に戻ってきていた。
　――志摩子はこういうのには本当に疎かった。そもそも世間に疎かった。
　だから気付かなかった。
　ここにある以上、その雑誌は過去にここを利用していた人の忘れ物だということに。
　つまり、すでに流行遅れだということに。

「春は出会いの季節。
　新学期が始まって新しい友達、新しいクラスメイトに囲まれて新生活がスタートするこの時期、やはり肝心なのは第一印象。
　……ふうん。
　…………
　春はふんわりホワイトと天使の輪でとっておき自分デビュー…？
　…………
　小悪魔メイクでザッツオール…？　サ、サタン…？
　…………
　大草原は裸足でキメ…？　いえ、これはさすがに違うんじゃ……
　…………
　え……
　あ、ああ、そういうことね……」

　志摩子は脇目も振らずに記事を熟読した。日本語とは思えない言葉と日本語として正しいかどうか疑わしい言葉に戸惑いつつ、自分の中でなんとなーく理解しながら読み進めていった。

「――よし！」

　ざっと目を通したあと、なんとなーく何かを成し遂げた女の顔で雑誌を閉じた。
　気持ちは一つだ。
　早速得た知識を披露してみよう。

「あ、志摩子さん」
「どこ行ってたの？　鞄はあるのにいないからどうしたんだろうね、って話してたんだけど」

　会議室に戻ると、すでに福沢祐巳と島津由乃という同学年の二人がやってきていた。

「ちょっと一階の整理を」

　志摩子はわくわくしていた。
　嫌われる云々はともかく、志摩子だってちょっと浮世離れしているかもしれないが、ただの十代の女の子。たまには流行とかそういうのを二度見したりチラ見したっていいだろう。（彼女が仕入れたのは過去の流行だが）
　リリアンの気質のせいか、学校全体が流行とは程遠いような気がするだけに、志摩子は今、この友人二人よりなんとなーく一歩先に進んだかのような優越感があった。小悪魔系みたいなアレで。

　「――志摩子さんすごーい」
　「――志摩子さんって物知りなのね」

　なんて言われて、ちょっとだけ良い気分になってみたいという欲が出ちゃったのも、まあただの十代の女の子なら別に普通なんじゃないかと思う。たまにはいいだろうと思う。

「祐巳さん」
「ん？」

　にこやかに志摩子は言った。

「今日の祐巳さん超イケてない？　超タヌキじゃない？」（語尾上がり）　
「へ…っ？」

　祐巳は固まった。

「由乃さん」
「え、……あ？」

　今の衝撃発言の兆弾を食らって固まっていた由乃に、にこやかに志摩子は言った。

「その三つ編み実は超ヌンチャクってマージーでー？」（語尾上がり）
「…………」

　由乃は思った。え、何そのギャルのお顔が黒かった時代のようなモロなセリフ――と。

「……志摩子さん」
「なあに？　由乃さん」

　賛辞を貰う気バリバリのニヤニヤした志摩子にイラつきながら、由乃は言った。

「確かに単語に『超』をつけて語尾上がりに発音すれば意外となんでも今時の（いや一昔前の）女子高生風になると思うけど、発言の内容は本人のセンスが問われるのよ。今時の女子高生は間違っても『ヌンチャク』は発想にないと思うよ」

　どこの武闘派か武術マニアの女子高生よ、と、由乃は冷めた瞳で志摩子を射抜いた。そして今度は志摩子が固まる番だ。「あれ？　そんなセリフ想定外ですけれど」と。

「しかも色々間違ってない？　ねえ、超タヌキ？」

　祐巳は苦笑した。ようやく話が少し見えてきた。

「誰が超タヌキよ。鬼ムカツクんですけどぉー」
「それもなんか古いわね。ＫＹとかももう微妙じゃない？」
「そうだね。なんだかんだ言っても、やっぱりスタンダードが一番いいよね」
「時代遅れにならないからね。少なくともリリアンでは」
「由乃さんって超三つ編みじゃない？」
「祐巳さんだって超ツインテじゃない？」

　こうして志摩子の人生の岐路は、あっけなく潰された。
　超楽しげにべしゃり倒す超祐巳と超由乃を超ガン見して、志摩子は両手に顔を伏せて声を殺してマジ泣きしたとか。

【2797】　（記事削除）　　（削除済　2008-12-17 16:19:12）

※この記事は削除されました。

【2798】　（記事削除）　　（削除済　2008-12-17 16:34:23）

※この記事は削除されました。

【2799】　違うじゃん　　（アリとキリギリスのキリギリス　2008-12-17 22:04:36）

藤堂姉妹　　　【No:2781】の続き

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

掃除も終わり、さあ帰ろうと意気込んでいた時だった。

「ねえ、ちょっといいかしら？」

背後から聞こえてきた声に気づき後ろを振り返ると、上級生であろうと思われる麗しき女性が二人、にこやかに祐巳を見つめていた。

何やら周りが騒がしい。一体この二人は誰だろう？

「あなた、藤堂さんよね？」

知的な雰囲気の女性がにっこりと問う。

「はい。えっと・・・私に何か？」

「ちょっと話があるの。薔薇の館まで来てくれないかしら？」

若干オドオドとした口調で祐巳が肯定すると、ヘアバンドが特徴的な女性が有無を言わさぬ圧力で誘いの言葉を述べた。

（えっ、これって・・・・俗に言う呼び出し？！わー初めて見た。
って、何で何で？！何で私が呼び出しをされるの？私何かまずいことでもした？？
そりゃ入学当初は挨拶の仕方も知らなかったし、廊下を走ったりもしたけれど、最近は自分で言うのもなんだけどお嬢様らしくなってきたと思うんだけど・・・）

祐巳が一人悶々と考え込んでいる中、麗しき二人の上級生はクラスメイトに掃除用具を託し、祐巳の肩を抱いて教室を後にした。

「座って頂戴」

気が付けば祐巳は薔薇の館にやってきていた。

「急にこんなところまで連れてきちゃって、ごめんなさいね」

「え、あ、いえ。それで、えっと・・・私に何の用でしょうか？」

いったい何を言われるのだろうと恐る恐る伺い聞くと、知的な雰囲気をした女性は少し驚いた顔をした後、ほほ笑みながら自己紹介を始めた。
どうやら祐巳が二人のことを知らないことに気がついたようだ。

「そういえば、自己紹介がまだだったわね。私は紅薔薇さまこと水野蓉子。で、こっちが黄薔薇さまこと鳥居江利子よ。
今日は藤堂さん、あなたに聞きたいことがあって薔薇の館にお連れしたの」

「はぁ。何でしょうか？」

「あなたはお姉さまはいるの？」

「はい？」

紅薔薇さまの思いがけない質問に、祐巳は素っ頓狂な声を出した。

「お姉さまがいるのかいないのか、簡単な質問でしょう？
念のために言うけれど、私たちは血のつながったご姉妹のことを聞いているのではないのよ」

黄薔薇さまの言葉に、ようやく祐巳は思い出していた。
入学早々、仲良くなった蔦子さんに聞いた、リリアンの特殊な生徒会のことを。そして姉妹制度のことを。
どちらにしても祐巳に姉はいない。

「いませんけど・・・」

「そう。それを聞いて安心したわ」

にっこりとほほ笑みあう二人に、祐巳は訳がわからなかった。
一体何故、祐巳に姉がいないことが良かったのか。

「それじゃ、藤堂志摩子さん。本題に入らせてもらうわ」

「はぁ」

・・・って、今、志摩子って言った？

「山百合会の手伝いを引き受けてくれないかしら」

「あ、あの・・・」

「あら？リリアンの生徒はみんな山百合会のメンバーなんだから、手伝うことに問題はないでしょう？」

黄薔薇さまが目を細めながら言った。何だ？この圧力感は。

「いや、えっとですね・・・」

私は志摩子じゃないです。そう言いかけた時、バンッ！と乱暴に扉が開いた。

「何やっているのよ！」

エキゾチックな顔立ちの女性が、もの凄い形相で入り込んできた。

「何、って」

「ねえ？」

驚く祐巳を余所に、紅薔薇さまと黄薔薇さまは笑いながら首をすくめていた。

「今日の放課後の集会は、『都合により中止』になったんじゃなかったかしら？」

「集会は中止よ。私と江利子は、個人的な用事でここに残っているだけのことだわ」

「よくあることでしょ？あなた、何が気に入らないのよ」

「全部、気に入らないわね」

ポンポンと続けられる会話に、祐巳は全くついていけない。
きっとこの人が残りの薔薇さま、白薔薇さまなんだろうなー。と、ぼんやりと考えていた。

「まず、お二人に伺いたいわ。どうしてこちらのお客さまが、この場にいらっしゃるのかということを」

「お客さま？ああ、藤堂志摩子さんのこと？」

まるで独り言のように呟く紅薔薇さまの声に、自分は志摩子ではないと伝え忘れていたことに気付いた。

「藤堂志摩子さんには、山百合会をお手伝いしてしてもらおうかと思っているのよ」

「・・・何ですって？そういうお節介やめてもらえない！？」

何故だか怒り狂う白薔薇さま。
これ以上誤解されたままではまずい。

「あのー・・・」

「あなたはちょっと黙ってて！」

ピシャリと言い放つ白薔薇さまにくじけそうになるが、ここで言わないともっとまずいことになる。

「いや、そのですね・・・」

「何かしら？聞かせてちょうだい」

「ちょっと！蓉子！！」

「聖、少し黙りなさい。それが嫌なら出て行って」

「・・・・・・・・・わかったわよっ」

しぶしぶ了解をすると、不快を露わにした顔のまま手近にあった椅子に腰かけた。

「それで、何のお話かしら？」

「その・・・私は志摩子ではないんです。
言い出すのが遅くなってしまって申し訳ありません」

「は？」

「私は藤堂祐巳。志摩子の双子の姉なんです」

思いがけない祐巳の発言に、今まで騒がしかったはずの薔薇の館に静寂が襲いかかる。
気まずい。非常に気まずい。

・・・逃げよう。

「あの！えっと、志摩子に山百合会の仕事を手伝ってほしいんですよね？
私、伝えておきます！それでは、失礼します！」

そういい終わるや一目散に祐巳は薔薇の館を脱出した。

「ねえ、志摩子」

「どうしたの？祐巳」

夕食の後、祐巳は志摩子に今日の出来事を話した。

「それで、志摩子に手伝ってもらいたいらしいんだって」

「そう言われても・・・」

「志摩子は生徒会・・・じゃなくて、山百合会の人と知り合いなの？
きれいな人だね。紅薔薇さまも黄薔薇さまも白薔薇さまも」

「きれいなら、祐巳もきれいよ」

「それを言うなら、志摩子の方がきれいだよ！」

うふふあはは。
二人はシスコン。

そして今宵も更けていく。

【2800】　行き過ぎた天使さままだまだ伸びて　　（西武　2008-12-18 16:46:14）

もしユミカナが姉妹になっていたら。

「ごきげんよう」
「あ、ごきげんよう。お姉さ、ま？」
「おどろいた？」
「いや、それは驚きましたけど。どうなさったんですか、そのシ…」
「ごきげんよう。祐巳さま。可南子さん」
「「ごきげんよう」」
「何ですの、祐巳さま。そのシ…」
「厚底だって。いま流行ってるらしいよ。やっぱり姉としては可南子より高くないとね」
「いつの時代の話ですか？いや、確かにもう設定もわからなくなっているので流行っているのかもしれませんけど」
「ほら、これで可南子のつむじだってちゃんと」
「だいたい、それはもう厚底という話ではありませんし」
「あれ、可南子、もしかしてつむじふたりある？」
「きけよ」
「お姉さま!!
姉といえば貫禄\、貫禄\といえば身長。可南子はまったく感動いたしました。」
「いやいや、それほどでも」
「可南子さん。あなたがそうやって煽るから祐巳さまの病気がいつまでも治らないのです。だいたい貫禄\といえば身長なんて認めませんですわよ」
「お姉さまと姉妹になれなかったからってそんな僻まないでも」
「だ、誰もそんな話はしていませんわよ」
「だいたいお姉さまが病気なんて聞き捨てなりませんわ。病気だというなら病名を言ってみなさいよ」
「天ね…」
「ともかく。
お姉さま、素晴らしいですわ」
「ありがとう、可南子」
「だから」
「聞こえませんわ。
ああ、お姉さま」がしっ
むぎゅ。
「むぎゅ？」

翌日。
「あら、今日は祐巳、来てないの」
「はあ、なんか肉まんでやけどとかどうとかいってましたけど」

【2801】　目の前に貴女が現れてリアクションしにくい　　（朝生行幸　2008-12-22 01:01:45）

～リリアンダブルクロスオーバー～

◆Opening 01◆　出会い　　Scene Player──小笠原祥子

　朝。
　微かに白んだ空気の中、リリアン女学園高等部内の並木道を、ゆっくりとした足取りで歩く、長い髪の女生徒。
　小笠原祥子。
　リリアンの生徒会、通称山百合会の一員で、将来薔薇さま──生徒会長・副会長・書記・会計を兼任する三人の幹部──になることがほぼ約束されている、容姿端麗、頭脳明晰な二年生。
　朝が苦手な彼女は、端正な顔立ちとは裏腹に、爽やかな雰囲気を台無しにする様な渋い表情をしていた。
「む～……」
　歪んだ口元から、力のない声が漏れる。
　しかし、数歩進んだところで、その表情が一瞬にして引き締まる。
　感じたのだ。
　彼女のような、特別な存在にしか分からない、特殊な感覚を。
　視線の先、マリア像の分かれ道に、二つの人影。
　一人は人間。
　だが、もう一人は異形の姿。
　獣のような姿のソレは、今にももう一人に襲いかかろうとしていた。
「いけない！？」
　慌てて駆け出した祥子は、自らが持つ能力を発動させた。
　周りの景色が、まるで写真のネガのように反転する。
　ワーディング・エフェクト。
　祥子のような特別な存在、オーヴァード──レネゲイドと呼ばれるウィルスに侵食され、人知を越えた力を得た人間──が用いることが出来る、一種の結界。
　この結界の中では、一般人は無力化される。
　襲われていた生徒は、力なくその場に崩れ、異形の怪物は、ワーディングを張った祥子に顔を向けた。
　異形の怪物、ジャーム──レネゲイドが齎す力に理性を失い、化け物と化した人間──と呼ばれるソレは、叫び声と共に、爪と牙を剥き出して、邪魔をした祥子に襲い掛かった。
　ジャームもオーヴァードと同様、ワーディングの中で動ける存在である。
　非常に素早い動きで、ジャームの鋭い爪が祥子に振り下ろされる。
　しかし、祥子が立っていた石畳の地面を抉り取っただけ。
　祥子は、相手を上回る速さで回避すると、ジャームに冷たい笑みを浮かべ、得意とする二つの特殊能力──症候群（シンドローム）と呼ばれる、超常の力──の一つ、“領域”を展開した。
　オルクス・シンドロームによって齎される領域の中では、無敵に等しい。
　ジャームの動きが躊躇ったように止まり、驚愕の表情を浮かべた……様に見えた。
「くたばりなさい！！」
　祥子の長く美しい髪が広がり、無数の針となって、ジャームに降り注ぐ。
　もう一つの特殊能力、エグザイル・シンドローム。
　身体の一部を、軟体化、或いは液状化させ、縦横無尽に伸縮させる力。
　一瞬にして全身を貫かれたジャームは、血煙となって消滅した。

「ふぅ」
　軽く溜息を吐く祥子。
　まさか、この朝っぱらから、ジャームと戦うハメになろうとは。
　髪をかき上げ、歩みを進めようとしたその時。
「あのぅ……」
　背後から、申し訳無さそうに掛けられた声に、慌てて振り向いた祥子。
　視線の先には、ジャームに襲われかけていた少女が立っていた。
　祥子が驚くのも無理はない。
　何故なら、まだワーディングを解除していなかったのだから。
　ワーディングの中では、一般人は無力化される。
　にも関わらず、その少女──髪を二つ分けに結った、タヌキ顔の生徒──は、ワーディングの中で動いている。
　それは即ち、彼女がオーヴァード、或いはジャームである証。
　だが、どう見ても彼女の目は理性を宿し、ジャームには見えない。
　学園に通う生徒の中にもオーヴァードは存在し、その全てを把握してはいるが、少なくとも彼女は祥子の記憶にはない。
　となれば、最近レネゲイドに侵食されたか、あるいは余程巧妙に隠されていたかのどちらかだ。
　しかし、不用意に彼女を扱えば、世界的に隠匿されているオーヴァードの存在を明るみにしてしまう恐れがある。
　祥子は、然るべき筋に報告することにして、とりあえず今は煙に巻くことに決めた。
「持って」
　カバンを差し出すと、彼女は素直に手に取った。
「タイが曲がっていてよ。身だしなみはいつもきちんとね。マリア様がみていらっしゃるわよ」
　祥子は、困惑しているらしい彼女のタイを手早く直しつつワーディングを解き、ごきげんようと一言残し、呆然とした女生徒はそのままに、足早にその場を立ち去った。
「……まさか、まだこの学園内に、私の知らないオーヴァードが居たとはね」
　祥子の小さな呟きは、風に掻き消されて霧散した。

　祥子と、例の女生徒が去ったマリア様の分かれ道。
　茂みに潜んでいた別の女生徒が、眼鏡とカメラのレンズをキラリと光らせながら姿を現した。
「……ふふ、彼女もそうだったのね」
　一人ごちた彼女の姿は、朝日に溶け込むように消えうせた。

Opening 01 End.

※後書き
　ご存知とは思いますが、これは掲示板上で一時話題になった“ダブルクロス”と言うTRPGとのクロスオーバー作品です。
　一応無印の時間枠に沿って展開していく予定ですが、予定は未定。
　ちなみに祥子のシンドロームは『オルクス／エグザイル』で、“威厳”という領域を展開し、髪を自在に操るという設定です。
　祥子のアホ毛は、無意識に発動しているエグザイルの能力なんですねぇ（笑）。

【2802】　知りたくないファンタジア　　（海風　2008-12-22 10:22:41）

季節外れの夏休みスペッシャル

☆

　長い長い夏休みが、ついに終わりを迎えようとしている８月３１日の夜。

「夏休みと言えばなんだろう」

　島津由乃は、夏休みの宿題の追い込みの最中、棒付きバニラアイスを食べながらそんなことをポツリと呟いた。

「外は暑くて集中できないから自宅で勉強しなさい、っていう期間だと思うよ」

　まっとうな、それでいてつまらないことを言って宿題のプリントから顔も上げないその人は、由乃の従姉妹でお姉さまの支倉令。

「そんな正論聞きたくない」

　キッパリと言い放つ由乃に対して、令は心の中でつぶやいた。

（少しは聞いてよ……）

　朝寝に昼寝にスイカの種飛ばしに、外へ行くのはアイスを買いに行くくらい。それもアイス買い出しの大半は令がこなした。
　そんな微妙に引きこもり状態の妹には、再三「夏休みの宿題は？」「宿題、ちょっとはやった？」「今年は手伝わないからね」「あれ？　このプリントの束は？」「……そろそろ手をつけないと終わらないよ？」「あ、このプリント……え、手付かず！？」「ちょっと！　もう８月末よ！？」と言ってきた。
　そして最後に「……手伝うからやりなさい」と、いつも通り甘やかしてしまったわけだ。
　宿題をやらずに新学期を迎えてしまうことが、由乃本人以上に気になってしまう令。
　正直、どうだろうか。

「祐巳ちゃんも志摩子も、もう終わったって言ってたよ」

　山百合会の仕事で学校へ集うことはあろうと、それでも毎日半日以上は自由に使える時間があったのだ。にも関わらず、由乃は宿題にまったく触れていなかった。行きも帰りも家に直行で日中クーラーをつけて地球温暖化問題を無視した「女子高生の夏休みはこれでいいのか？」と問い詰めたいほどの自堕落な生活で、ほとんど毎日を無為に過ごしてきた。内容的にはゴロゴロウダウダしていた。
　この三日は、由乃の部屋で二人で宿題をこなしてきたわけだが、令にしてみれば高校最後の夏休みまで妹に振り回されてしまったような印象だ。特に由乃のやる気がないのが腹立たしい。まあ、富士登山だけは良い思い出になったと思うが。
　支倉令、忍耐の極みに近き者である。

「真面目よね、あの二人。まあ私もやる気になればあっと言う間に終わるんだけどね」

　じゃあやれよ、人に自分の宿題やらせといて宇治金時食うなよ、と令は思った。だが言えなかった。

「そう言えばさ。夏休みの絵日記って、いつまで宿題で出てたっけ？」
「初等部まで」
「あれ、あとからまとめてやると天気だけは困るよね。台風直撃してた日に外で遊んでたことになってたりして」
「ありがちよね」

　令は、初等部の頃に同級生だったクラスメイトが電話で聞いてきた時のことを思い出した。由乃の場合は、令の日記をほぼ丸写しすればＯＫだったので問題なしだ。

「でさ、夏休みと言えば、何？」
「宿題でしょ」
「――そうそう、夏休みと言えば、デビューよね」

　勝手に話を進めやがった、と令は思った。だが言えなかった。

「夏休みデビュー。果たして令ちゃんは今年の夏、何にデビューしたのかな？」

　したり顔でしゃりしゃりと南国シロクマを食らう妹が悪魔に見え始めた令だが……

「……姉妹で外泊じゃない？」

　律儀に答えちゃう辺り、令にも確実に問題がある。
　それはともかく。
　由乃の心臓病のせいでこれまでできなかった思い出を挙げるなら、やはり泊まりがけで富士山を制覇したことだろう。
　良いことも悪いこともあったが、振り返れば思い出である。

「あ、そうね。登ったよね。二人だけでどこかに泊まったの、初めてだったよね」

　由乃がブラックモンブランを開封しつつ言い、「そうそう」とうなずく令の手も意識も宿題から離れていく。

「それで由乃、夏休みデビューって何？」
「何って……え？　令ちゃん知らないの？」
「どこかで聞いたことはあるし、たぶん意味もそれらしくわかってはいる。でも具体的にはわからない」

　夏休みデビュー。どこかで聞いたことはあるが、正確な情報としては知らない。なんとなくはわかる気はするのだが。

「とりあえず夏休みにデビューしたもののことよ」

　だがガリガリくんに手を伸ばす由乃も具体的には知らなかった。ノリで憶えているような感じだ。

「夏休みにデビューねぇ……初めてのコンタクトレンズとか？」

　テレビのＣＭで観たようなものを言うと、由乃は「そう」とうなずく。

「今年は『二人で夏祭り』もデビューしたよね」
「あ、したね」

　令もうなずく。二人でちょっとだけ夏祭りを覗いてきた。これも由乃の心臓病でできなかったことだ。
　ただ、あまりの人込みに圧倒されたせいで、長居はできなかったのだが。主だった屋台、カキ氷にリンゴ飴にたこ焼きにヤキソバにカキ氷にお好み焼きに焼きイカにカキ氷にわたあめのハシゴは令がこなしたので、由乃も納得したのだ。
　令は思った。
　「金魚すくいや射的でキレそうだからこれでＯＫ！」と。「絶対に熱くなって予想以上の散財に繋がるだろうからこれでＯＫ！」と。

「でさ、令ちゃん」
「ん？」
「完全に手が止まってるね。私、『宿題をやってこなかった』デビューは絶対したくないんだけど」

　じゃあ自分でやれよ、むしろ自分がやれよ、と令は思った。
　だが、やはり、言えなかった。
　支倉令、今年も着実に「忍耐を極めし者」へと近づいている。
　そして由乃はハーゲンダッツの蓋をべリィッとはがしたのだった。

「というわけで、夏休みデビューの話をしましょうよ」

　翌日、薔薇の館。
　「宿題をやってこなかった」デビューを回避できた由乃は、面々に向かってさわやかに微笑んでいた。
　本日始業式につき、仕事はなし。
　花寺の学園祭も近づいてきているが、現段階でやれることはない。集まったのは、これからの予定を再確認するためで、それももう終わった。
　姉の小笠原祥子と話をしていた福沢祐巳も、藤堂志摩子も、各自に紅茶のお代わりを配り終えて席についた二条乃梨子も、由乃の隣で「あ、やっぱりその話するんだ」という顔をしている令も。
　由乃の言葉に反応し、注目する。

「夏休みデビューって？」

　またなんか言い出したよ、という遠慮したい一同の意思に気付かず問い掛けたのは、志摩子だ。

「いやいやいやいや！　ちょっと待ってくださいよ！」
「お？」

　予想外も予想外、なぜか乃梨子は慌てふためいて話を止めた。

「どうしたの乃梨子ちゃん？」
「ど、どうしたの、じゃないですよ！　何を言い出すんですか由乃さま！　気は確かですか！？　暑さでアレがアレしちゃったんですか！？」

　かなり失礼なことを言われた由乃だが、乃梨子の必死の剣幕に、言葉を飲まざるをえなかった。
　怒るタイミングを逃したせいで、今度は考えてみる。
　乃梨子の反応に唖然とする一同と、由乃。
　つまり？

「……乃梨子ちゃん、夏休みデビューの意味を知ってるわね？」
「え？……えっ！？　し、知らないで話してたんですか！？」

　由乃はニヤリと笑った。

「言葉通りの意味として捉えてたんだけど、乃梨子ちゃんの反応を見る限り、言葉通り以上の意味があるのね？」
「……」

　乃梨子は「しまった！」という顔をして口をつぐみ、助けを求めるように姉を見る。

「夏休みデビューってなあに？」

　救いの手は降りてこなかった。むしろ背中を押されてしまった。
　大好きなお姉さまに聞かれては仕方ない。乃梨子は自分が知りうる「夏休みデビュー」のことを話すことにした。

「えー……一般的には、真面目な子が夏休みの間に、その、グレちゃったり、恋人ができて派手になっちゃったりすることです……」

　さすがに「子供ができたから学校に来なくなってそのままやめたり……」などとは、口が裂けても言えなかった。
　そんなことを言えば、今の説明でさえ不快の顔を隠しもしない紅薔薇・小笠原祥子が怒り狂うのは目に見えている。
　が、乃梨子の心配をよそに、それ以上の追及はなかった。

「ふうん……一般的にはそういう意味なんだ」
「いえ、どちらにせよ、あまり広くは使われていないと思いますよ。たぶん『高校デビュー』と混じった誤用みたいになっているんじゃないかと」
「高校デビュー？　何それ？」
「それより『夏休みデビュー』の話はいいんですか？」
「……ああ、そうね。それじゃその話は今度聞かせて」

　乃梨子はホッとした。新学期早々、これ以上祥子を不愉快にさせたくはない。

「まあ一般的に違うのはわかったけど、あくまでも『夏休みの間に初めて体験したこと』って意味で」

　由乃はそう触れ、「みんな知ってる通り、私はお姉さまと二人で富士山に登ったり夏祭りに行ってきたよ」と簡単に述べた。
　具体例を挙げられた面々は、なるほどとうなずく。

「私達で言えば、別荘に泊まったことよね」
「はいっ」

　祥子が話を振れば、大好きな飼い主に呼ばれた子タヌキのように嬉しそうに返事を返す祐巳。

「私達は、お寺や教会を二人で巡ったわよね？」
「はい」

　志摩子が話を振れば、大好きな飼い主に呼ばれた訓練されたドーベルマンのように冷静に返事を返す乃梨子。
　そんな各姉妹を見て、由乃は「そうね」とうなずく。

「祥子さまの別荘に集まった時にも聞いたから、それは知ってる。今聞いてるのは個人での夏休みデビューよ」
「「個人での？」」

　由乃の言葉に、思わず自分の姉や妹を見てしまう一同。
　それぞれの姉妹が仲が良いことは知っている。姉妹での思い出はもちろん作ったし、由乃の言う「夏休みデビュー」にも該当する。
　だが、個人で？
　そう言われると、全員が考え込んだ。

（……あれ？　この夏休み、一人でなにかしたっけ？）

　口には出さないまでも、由乃以外の全員がこんなことを思っていたりした。隣の令も、昨日は「個人で」のことは聞かれなかったから、考えもしていなかった。

　しばらく無言のまま過ごし、紅茶を半分ほどいただいた由乃は、そろそろいいかと動き出す。

「祥子さまはどうですか？」
「え？　そ、そうね……」

　考える時間は十分あった。
　この夏に初めて体験したこと。
　「何もない」と言うのは、少し寂しい。花の女子高生の夏休みの思い出が「何もない」は、さすがにちょっと嫌だ。
　まあ、祥子としては、女子高生云々より「祐巳にいいところを見せねば」という、姉の威厳と尊厳のプレッシャーに寄るところが大きいが。
　姉として変に気負う辺り、祥子もまだまだである。

「………はぁ」

　眉間にしわを寄せる祥子は、諦めのような溜息をついた。

「魚沼産コシヒカリデビューかしら……？」

　どんなに考えても、これしか出なかった。
　祥子にしてみれば、「暑いから自宅で勉強する期間」が夏休みなのだ。「夏休みだから」と特別何かをする思考はない。強いて言えば別荘へ行くくらいだ。
　そんな祥子の夏休みに、特別があるとすれば。
　やはり、どうしても例年にない妹の存在が絡んでしまう。

「こしひかり？　あ、祐巳ちゃんの家から別荘に届いたっていう？」

　何気なく令が問うと、祥子は不機嫌そうに睨んだ。

「そうよ。悪い？　私はとても美味しいと感じたし、その話をしたら興味を示したお母さまが気に入って、うちのお米もこの夏から時々魚沼産コシヒカリになったりするわよ。悪い？」

　悪いけれど家族にも好評よ、文句あるの、と祥子の不機嫌は増していく。別に責めているわけでもなんでもない令からすれば、とんだとばっちりだ。

　　小笠原祥子、この夏の初めての体験＝米

　冷静に考えると、それはそれですごいかもしれない。
　夏休みデビューが米というのは、日本で十七年生きてきた生粋の日本人の答えとしては次元が違う。来日した異邦人並だ。

「清子小母さま、気に入ってくださったんですか？」

　今の祥子を抑えられるのは、祐巳しかいない。

「え？　ええ。私も父も気に入っているわ。お米なんて大して意識したこともなかったけれど、確かに違うわね」
「気に入っていただけたなら良かったです」
「祐巳……」

　微笑む祐巳に、祥子も微笑みを返した。

　祥子の夏休みデビューも意外と綺麗な形で片付いたようなので、由乃の視線が次へと向けられる。

「志摩子さんはどう？」
「え、ええ……」

　志摩子は戸惑っていた。
　基本的に志摩子も、祥子同様に夏休みだから何かをする、という思考はない。
　夏休みは、外出する用がなければ宿題をして、家の手伝いをして、本を読んだり庭の掃除をして。
　姉である佐藤聖は、夏休みが終わって少し経ってから姉妹の契りを交わしたので、夏を一緒に過ごしたことはない。
　そう考えると、やはり祥子と同じように、これまでいなかった妹の存在が絡んできてしまう。
　だが。

（二人の思い出はあるけれど……）

　一人で、となると、少々微妙だ。
　この夏を振り返ると、どうしても乃梨子の存在があるのだ。乃梨子がいない日常の思い出など、霞んでぼんやりとしか思い出せないくらいに。
　何かないかと探してはいるが。
　必死に探してはいるが。
　いるが……

「……ない――あっ」

　ないわ、と言いかけたその時、ふと頭に蘇るはあの時の記憶。

「あった、あったわ！」

　いつになくテンション高めの嬉しそうな声を上げた志摩子に、由乃「お、おぉぅ」と意味不明なうめき声を漏らす。

「私にもあったわ！　この夏にデビューしたこと！」

　瞳が輝いている。本当に嬉しそうだ。いったい何が彼女のテンションをここまで上昇させたのか。

「父の頭を平手で叩いたデビューよ！　ピシャリと！」

　　藤堂志摩子、この夏の初めての体験＝父親に対する暴力……

「…………」

　全員が引いていた。
　嬉しそうな志摩子にも、そのピシャリと叩いたと語る事実にも。
　全面的な好意と支持を送っている乃梨子でさえも。

「……あら？」

　無反応な皆――特に話を振った相手である由乃の返事がないことに、志摩子は遅まきながら場の空気を察した。

「あの……だ、だめ？」
「いや、ダメって言うか、ね…………その……か、家庭内暴力……？」
「えっ！？」

　――内容を聞いてみると、「なーんだ」である。

「なるほどね。夏の風物詩、蚊ね」
「ええ。うちの父は剃髪しているから、蚊が止まるととても目立つの。それで、思わずピシャリと」

　ほぼ反射的に殴った志摩子も、殴られた父も、その時はものすごく驚いたらしい。そしてあまりの良い音っぷりに二人で笑いあったんだそうだ。

「あの時は、乃梨子との待ち合わせの時間が迫っていたから、ちょっと焦っていたのよ。普段なら父に話して自分でどうにかしてもらうけれど、そんな余裕もなかったのよね」

　そんな姉の言葉に、間接的な原因となったことを謝るべきか、余裕がなくなるくらい自分との待ち合わせを大切にしてくれていることを喜ぶべきか。
　トップクラスの学力を持つ乃梨子でも、判断できなかった。
　でも、どちらかと言うと喜ばしい方の比重がかなり大きいようで、すんごいニヤニヤしているが。

　

　あわや一大事かと焦らされた志摩子の話も聞き終わり、由乃は次のターゲットに目を向ける。

「じゃあ、乃梨子ちゃんは……聞かなくていいか」

　「志摩子のいる夏」を初めて体験した乃梨子は、だいたい全てが志摩子絡みだろう。個人を塗りつぶすほどに。
　自分との約束で普段にない志摩子を引き出すことができた。その事実に乃梨子はもう、ちょっと意識がアッチ側へ逝ってしまっている。
　わざわざ連れ戻したところで、うんざりしそうなノロケ話を聞かされそうな気がする。

「それじゃ、祐巳さんは？」
「ん？　うん」

　祐巳は余裕だった。
　この夏の思い出に関わらず、普通に過ごしていれば、何気なく普通に初体験しているものだ。むしろ何を話すか、の方で迷ったくらいだ。
　夏休みデビューで思い出すのは、やはり一番大きいのはアカペラデビューだろう。あの時は近くに祥子もいたが、自分の意思で前に出た。これは該当するはずだ。それに避暑地でモカソフトを食べた、というのも、場所もモノもこれまでの夏休みにはない思い出だ。
　それに、夏休み後半にプライベートでみんなと集まった、というのも山百合会入りして初めての夏を過ごした身からすれば初体験。一年生の時は恐れ多いと思っていた薔薇さまを呼び出しちゃったりして。
　だが、できればみんなが知らないものがいいだろう――祐巳はそんな思い出を選ぶ事にした。

「ちょっと趣旨とはズレるかもしれないけれど、がっかりデビューかな」
「がっかり？」

　鸚鵡返しに問う由乃に、祐巳はうなずく。

「こう、信用していたのに裏切られた、みたいなね」

　一瞬祥子がビクッと震えたが、祐巳は気付かなかった。

「みんなは当然、『アフロさまがみてる』っていう小説、知ってるよね？」
「アフロさま？　ああ、もう十年以上も続いていて女性向なのに女性キャラがメインっていう異色作でしょ？　いまだに新規購読者がちょくちょく増えてて、もう面白いやら先が気になるやらで初期ファンはヤバイくらいに中毒者が多いっていう」
「詳しいね、由乃さん」
「まあね」

　美の女神アフロディーテが見守る、女学園に通う女学生達が主役の十代向け小説である。決してアフロヘヤァの誰かが誰かを見ているような危なげで怪しげな内容ではない。

「あの焦らしっぱなしの進展の遅さが賛否両論らしいね」
「そこがいいんだよ」
「あと登場キャラに名前がない人が多いよね」
「作者はわかっててやってるんだよ。わざとだよ。だからいいんだよ」

　いいかどうかも賛否両論、だろうか。

「で、その『アフロさまがみてる』だけどね。８月の頭に『Ｏｈ！　チャカさまもみてる』っていう関連した小説が出たのよ」

　「アフロさまがみてる」の隣の男子校の話で、上級生に撃たれたら「アニキ」と呼ぶという特殊な伝統を持つ仁義溢れる小説である。

「うん、知ってる」

　ここからどう「がっかりデビュー」に繋がるのか。一同は祐巳の言葉を待った。

「私ね、正確な発売日を知らなくてね、五日くらい遅れて近所のミ○ミに買いに行ったのよ」
「○スミ？　あの全国に店舗があるＣＤとかＤＶＤとかレンタルしてて、もう飛ぶ鳥を落とす勢いで売上絶好調の大型店？」
「絶好調かどうかは知らないけれど。まあ、とにかく買いに行ったのよ。そうしたら――」

　祐巳は顔を曇らせた。

「……なかったの」

　その一言に、会議室は凍りついた。

「……えっ！？　あの全国に店舗があるＣＤとかＤＶＤとかレンタルしてて、もう飛ぶ鳥を落として焼き鳥にして食べちゃうくらいの勢いで更に店舗を増やしつつ近隣の小さなレンタルショップや本屋を潰しまくってそのうち日本制圧しそうな雰囲気はある、あのミス○になかったの！？」
「それはどうかと思うけれど、なかったのは本当」

　「そんなばかなっ！」と、由乃は両手で顔を覆い首を振る。

「そ、それはがっかりだね……まあ○スミにも大きい小さいはあるみたいだけれど……」

　しかしまさか……令も冷や汗が出てくるのを禁じえない。
　あの「アフロさまがみてる」の関連商品である「Ｏｈ！　チャカさまもみてる」を、あのミス○が切らすほどしか入荷していないなんて、まさかのがっかりである。信用を裏切られた気分である。

「どんなに探しても、平積みはなんか『マ』が付いた感じのものとか『中華な感じの国』のしかなかったんです。イラストの人が同じっぽい小説のタイトルを何度も見直しちゃったりしたんです。それでもなかったんです。――もう、がっかりしました」

　表情豊かな祐巳の今の顔は、事情を知らない者から見ても「がっかり」にしか見えない。

「けれど、その時は『本当に出たのかな？』と、ミ○ミになかった＝まだ発売されていない、と思ったんですよ。それくらい私の○スミに対する信用は大きかったんです。でも……」

　祐巳は続けた。

「どうだろう、って思いながら本屋をハシゴしたら……あったんですよ」
「『Ｏｈ！　チャカさまもみてる』が？」
「……それが置いてあったと思しき場所に広告が。宣伝ポップっていうんでしょうか？」
「そこでも売り切れてたの！？」

　悲鳴のように聞いた令に、祐巳はずーんと暗い顔で首を縦に振った。

「『アフロさまがみてる』の人気を侮ってました。これまでいつも発売日近くに買ってました。買えましたし。……でも、その二件目の本屋ですけれど、下の平積みで『Ｏｈ！　チャカさまもみてる』だけがそっくりなかったんですよ。他は綺麗に並んでいるのに、『Ｏｈ！　チャカさまもみてる』だけが売り切れていたんです」

　自分の認識の甘さにもショックを受けましたよ、と語る祐巳は自嘲気味に笑った。

「多少出遅れたからって、まさかミ○ミにないなんて思わないじゃないですか。もうミス○にも自分にもがっかりしましたよ」
「――もういい！　聞きたくない！」

　悲鳴のように声を発した由乃は、テーブルを叩いて立ち上がった。

「結局買えたんでしょ！？　　あの全国に店舗があるＣＤとかＤＶＤとかレンタルしてて、もう飛ぶ鳥を落として焼き鳥にして食べちゃうくらいの勢いで更に店舗を増やしつつ近隣の小さなレンタルショップや本屋を潰しまくってそのうち日本制圧しそうな雰囲気はありつつそろそろ世界進出とか考えてる挙句に行く行くはマイ○ロソフト辺りと提携して電気屋も兼ねそうな感じのミス○を冒涜するのはもうやめて！」
「……その発言こそ冒涜してるんじゃない？」

　「ちなみにまだ買えてないよ」と祐巳が言うと、由乃は本気で「ヒィィッ」と背筋を震わせた。

　こうして祐巳のがっかり恐怖体験を最後に、夏休みデビューの話は終わった。
　令が「あれ？　私の話は？」とつぶやいたものの、乃梨子と同じくどうせ由乃絡みだろうと思うと由乃も含めて全員が聞きたくなかったので、みんなで無視したとか。

【2803】　（記事削除）　　（削除済　2008-12-22 14:29:47）

※この記事は削除されました。

【2804】　（記事削除）　　（削除済　2008-12-24 12:35:40）

※この記事は削除されました。

【2805】　（記事削除）　　（削除済　2008-12-24 12:37:06）

※この記事は削除されました。

【2806】　終わられても困る物語始めから終わりまでたった一つの真実　　（MK　2008-12-25 19:59:49）

あらすじ：
最近休みが多いリリアン女学園。山百合会でも祥子、令、志摩子、由乃が休んでいた。　そんな中、呪いのビデオらしきものを見てしまう祐巳、乃梨子と桂。　途中で、瞳子も巻き込んでしまう。祐巳と瞳子のやりとりを見て、妹を思いビデオから手をひく桂。　土曜に呪いを受けた志摩子と対面した乃梨子は一度は逃げてしまうものの、なんとか想いを伝える。　そして日曜日、乃梨子、祐巳、瞳子の三人は乃梨子のマンションに集まりビデオを調べることになった。　祐巳と瞳子が昼食の買い物に出かけ、残った乃梨子に呪いが降りかかってしまう…。

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】
　　　　　　→【No:2736】→【No:2748】→【No:2752】→【No:2769】の続きです。
今回もホラー少ないですが。

「…リコ」
　ん…、薫子さん？もう少し寝かせてよ…。
　なんか体がだるいのよ…。
「…リコ。…きて、…リコ」
　ゆさゆさゆさ。
　う…ん…、誰？薫子さんじゃないの？
「のり…ちゃん、起きて。…リコちゃん」
　ゆさゆさゆさ。
　うーん、そんなに揺らさないで…起きるからさー…。
「乃梨子。目を開けて、乃梨子」
　ゆさゆさゆさ。
　あー、んもう。起きるってば！

「…だから、そんなに揺らさないでっ」
　がばっ。

　むにゅ。
「ひゃっ」

　ひゃ？
　なんだか聞き覚えのある声に重い瞼を開けると、目の前にいたのは真っ赤な顔の複雑な表情をした瞳子と同じく複雑な表情を浮かべている祐巳さまだった。
　あれ？
　二人の複雑な表情の意味合いが違うことに気がつくのに、さほど時間はかからなかった。
「あ、ごめん。瞳子」
　起きた拍子に伸ばした手が瞳子の…その、胸に当たっていたのが原因の様だった。
　と、当然のように自分の手に視線を移した私は信じられないものを見ていた。

　自分の手、と思われるところに長く太い獣毛の塊。
　いや、塊ではなく獣毛の生えた手。
　その手は見慣れた自分の手よりも一周り程大きくて。
　それでも、やはり見慣れた自分の手の表情だった。

　あー、やっぱり夢じゃなかったか…。
　『それ』を見ても、自分でも意外な程冷静に受け止める私がいた。
　そして、二人の複雑な表情のもう一つの、そして恐らく主な原因にも思い当たる。
　んー、こういう時は…。

「瞳子って、意外と胸無いのね」
　わざと最悪な選択肢を選んでみる。
「なっ…」

　当然のように、赤い顔がさらに赤くなって…。
「乃梨子も同じくらいじゃないのっ。大体、体育の着替えの時は一緒なんだから今更なことだわっ」
「いやー、今更だけどさ。触るの初めてだったし、その、実感としてと言うか…」
「当たり前でしょ。そんなことが何度もあってたまるもんですかっ」
「それにしてもさー…」
「なにっ」
「お腹空いたー。買い物行ってきたんでしょ」
「の、ののののの…」
「のーさんきゅー？」
「乃梨子ぉーーー！」

　ばたんっ！
　案の定、爆発した瞳子は、そのまま買い物袋を引っ掴んで私の部屋を出て行った。
「台所のものは好きに使っていいからねー」
　部屋の出入り口から、瞳子の背中にそう声を飛ばしながら、今見えている自分の手と先ほど見えた瞳子の目の端の光るものに、私は少し切なくなった。

「…乃梨子ちゃん」
　程なくして、背中から掛けられたのは祐巳さまの窘める声…ではなく。
　なぜか優しい声だった。
「…祐巳さま」
　振り返った私を迎える表情も、その声と同じく優しかった。

「ごめんなさい、祐巳さま。ちょっと寝ぼけ…」
「ありがとう、乃梨子ちゃん」
　少しだけバツの悪そうな顔―になっているか自分ではよく分からないが―をしながら謝る私を遮って、祐巳さまの口から出てきたのは感謝の言葉。
「え？」
　思わぬ方向から思わぬ言葉が耳に飛び込んできた私は、思わず聞き返さずにはいられなかった。

「ありがとう、乃梨子ちゃん」
　再び聞こえてくる言葉に、私はやっと理解した。
　祐巳さまが瞳子の姉なんだってこと。
　自分の感情を素直に出さない瞳子の。
「ありがとう、乃梨子ちゃん」
　そして、瞳子と対照的に感情を素直に出す人だってことを。
　いつの間にか私は祐巳さまの腕の中にいた。

「ゆ、みさ、ま…」
　私は逃げただけ。
　現実を見るのが怖くて、逃げただけ。
　瞳子と祐巳さまの辛い顔を見るのが怖くて、逃げただけ。
　でも、許されるなら。
　少しだけ、少しだけ。
　私は恐怖に塗りつぶされずにいられることに安堵を覚えながら、頬に当たる冷たさと温もりを感じていた。

「台所のものは好きに使っていいからねー」
　乃梨子の声を背中に聞きながら、私は台所で買い物袋を開けていた。
「…本当に馬鹿なんですから」
　私が、親友の私が、それくらいの小芝居を見抜けないとでも思ったのかしら。
　本当に…馬鹿…。
　さっきの、そして帰ってきた時の乃梨子の姿が頭に浮かぶ。

　見つけた時は、本当に何か毛の塊のようにも見えたし、そこら中に散乱していた赤い獣毛が、まるで血の跡のようにも見えた。
　その中から乃梨子の顔が覗いていたのに気づいた時は、頭の中が真っ白になったように思う。
　思う、というのは乃梨子が起きるまでの間のことが、朧げにしか思い出せないから。それほど、自分が焦っていたのだろう。
　そして目覚めた時、乃梨子の獣毛に覆われた手が私に伸びてきた時、思ってしまった。
　怖い、と。

　とんとんとんとん…。
　心とは裏腹に小気味いい音と共に野菜を刻んでいく。
　その目に自分の手の甲が映る。それに先程の乃梨子の大きくなった手がダブる。
「つっ」
　包丁が指を少し掠めたのか、滲む赤い滴。
　包丁と指を水で洗いながら、滲んだ滴が頬を伝っていた。
　私は逃げただけ。
　現実を見るのが怖くて、逃げただけ。
　自分の恐怖心を乃梨子に知られるのが怖くて、逃げただけ。
　私は手を止めると、指から伝わる冷たさと頬を伝わる温かさを感じていた。

「…ありがとうございます、祐巳さま…ずずっ」
　暫くして、落ち着いた私は祐巳さまにお礼を言うと体を離した。鼻をすする音が締まらないけど。
「いえいえ。…それで、あの、やっぱり聞きたいんだけど…」
「はい。あ、その前に…」
「うん？」
「鏡、いいですか」
「あ、うん」
　腕とか、脚からなんとなくは分かるけど、やっぱり自分の顔がどうなっているのかは知りたいところ。まあ、以前に見た志摩子さんから想像するにそんなに酷くはない…いや、志摩子さんの場合、むしろ…いやいやいや…。
「はい」
　そんな思考の渦に飲まれていると、祐巳さまが鏡を手渡してきた。
　変わってしまった手で鏡をなんとか受け取ると、恐る恐る覗きこむ。

「…ふう」
　思わず出るため息。こんなに鏡を見るのが怖かったのは生まれて初めてだな、と心底思った。
　志摩子さん、そして自分の声が変わってないことから、外見も骨格も大きな変化はない。
　ただ、顔から伸びる獣毛や、獣特有の大きな耳、それに、少し伸びた犬歯が印象そのものを変えてしまっている。

「大丈夫？」
　心配そうに聞いてくる祐巳さま。
「ええ、まあ全く平気とはいきませんけど」
「そう…そうだよね」
　その顔が曇る。まるで自分のことのように。
「…くすっ」
「どうしたの？」
「祐巳さまも私と同じようになるかも知れないのに、ご自分の心配はなされないのかな、と」
「あ、そうだよね」
　本当に今気づいた、とばかりにきょとんとした表情を見せる祐巳さま。
　そしてまた困ったような、悩んでいるような表情に変わる。
「んー、一つだけ聞いておきたいんだけど…いいかな？」
「はい、何でもいいですよ」
　ころころ変わる表情を見ていると、不思議と肩の力が抜けるのを覚えていた。

「やっぱり、怖かったの…かな？」
「はい…あれ？」
「どうしたの？」
「なんだかよく思い出せないような…」
　怖かったり、恐ろしかったり、気持ち悪かった…そんな感覚は覚えているのだけれど。
　何が、どうなった…そういう肝心な部分が朧になっていた。逆に言えばそれだけ怖かったんだろうけれど。

「あ」
「何か分かった？」
「はい」
　記憶の糸を手繰り寄せる内に、一つのものに辿り着く。
　あれは確か…。
「ビデオ…ビデオデッキの中には何か入ってます？」
「中…？」
　そう言いながら確かめる祐巳さま。
　私の想像が正しければ…。
「あれ？…何も入ってないよ」
「そう…ですか」
　やはり。
「乃梨子ちゃん、ビデオ見た…んだよね？呪いの」
「はい。えっとですね…」

「ビデオが？」
「はい。恐らく…」
　呪いのビデオではなく、あのビデオそのものが『呪い』だとしたら。
　非科学的と言われるかも知れないが、実際に姿が変わってしまっている以上、どんなことでも『ありうる』と考えた方がいい。
　私の出した結論はそれだった。
「ビデオをいくら調べても手掛かりが見つからなかったのも？」
「はい。考えても見てください。呪いをかける時点で、相手を救う気は更々ない訳ですから…あれは手掛かりというよりは、罠だったんじゃないかと」
「罠？」
「はい」

　とんとんとんとん…。
　台所の方から、小気味いい音が聞こえてくる。
「瞳子が見てしまった時のことを思い出してください。私たちが手掛かりを探そうとしてビデオを見ようとしなければ、瞳子…いや瞳子だけではないですけど、他に塁が及ぶことは無かった。そしてどうして手掛かりを探そうかと思ったかと言うと…」
「…あのビデオにそう書かれていたから」
「そうです」
　ぞくり。
　頷くと共に部屋に満ちる静寂。うすら寒い感覚さえした。

　とんとんとんとん…。

【2807】　なんか想像と違ってた　　（篠原　2008-12-25 23:50:33）

「魔王召喚？」
「そうなんですよ！　これは絶対見に行くべきだと思いませんか」
　由乃の問いに、菜々は嬉々として頷いた。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2793】から続きます。

「カオスとしては、これは是非ともひやかしに行かねばと！　ついでに警備も」
「菜々、ホンネがだだ漏れしてるから」
「冗談ですよ！」
　テンションたっかいなーと思いつつ由乃は水を差す。
「でも私、魔王に興味は無いし」
「ええっ！？　そんな、酷い！」
「別に酷くはないんじゃ」
「カオスの旗頭、ガイア教筆頭がそれは問題発言では？」
「私はね、魔王が世界をカオスに染めるより、ロウとカオスの争いが絶えない今の状況が結構気に入ってるのよ」
「それはある意味確かに混沌としてますが……」
「それに厄介よ。魔王に仕切られたら今迄みたいに好き勝手できなくなるかもしれないし」
「邪魔になったら由乃さまがぶち倒せばよいのでは？」
「まあそうだけどね。神だろうが魔王だろうが」
　カオスとして、それはいいのか？
「それに魔王召喚の儀式って見てみたいじゃないですか！」
「やっぱりソレがホンネか！」

「大丈夫？」
　ギリメカラのレアスキル『物理反射』の洗礼を受けた乃梨子に祐巳が心配そうな声をかけた。
「試しに一当てしただけで、本気で打ち込んだわけではありませんから」
　ギリメカラのことは乃梨子も話に聞いていたが、実際に見たのは初めてだった。伝承には一つ目とか２本足という記述が見当たらなかった為（少なくとも乃梨子の知る限りでは）、すぐにそれとは気付かなかったのだ。
　とはいえ、迂闊だったのも事実だ。
「ちょっと、乃梨子らしくなかったわね」
「すみません」
「別に責めているわけではないのよ」
　ただ心配しているだけ。志摩子の少し困ったような顔がそう言っているのがわかるから乃梨子は余計に情けなく思う。
　いいところを見せたかったわけではない。ただ、祐巳の存在に動揺していた、というのはあるが。
「あれ？」
　突然祐巳が怪訝そうな声を上げる。
　倒れたギリメカラの体が崩壊していた。こぼれ出した赤い光が明滅しながらゆっくりと流れていく。その先に奥の大釜があることに気付いて志摩子はハッとした。
　奥では、数体のアクマがうろたえていた。
　犬頭やら雪だるまやら小柄であばらが浮いていながら腹が膨れたのやら背中に蝙蝠の羽を生やした妖艶な美女やらの言葉が断片的に聞こえてくる。

　ギリメカラガ！　ヤラレタッ！　ドウスルドウスル　召喚ヲ！
　マダ早イ　足リナイ　ムリダムリダ　やっちゃえ！

　最後の声と同時に光を発する魔法陣。召喚陣を起動させたらしい。
「まさか！？　まだ早いはず」
「事実は事実よ」
　驚く乃梨子にそう返し、志摩子はさせじと氷結呪文を放つ。
　驚いても事態は変わらない。どうせやられるなら無理を承知で、となるのは別に珍しいことでもない。自棄とも言うが。
　氷結呪文が魔法陣の外縁部に到達した瞬間、激しいスパークを起こしながら呪文が弾かれた。魔法陣自体が強力な結界のような役割をしているらしい。
　歓声を上げるアクマ達。走り出す３人。
「いと高き」
「聳え立つようにご立派な！」
「あのご立派な」
「ご立派なマーラ様！」

「マーラ！」
「そんなに大物なの？」
　乃梨子の反応に、祐巳が驚いて問いかける。
「……ある意味かなり。まあ魔王という時点で…けどまさかアレを？　ああでも、なるほど」
「何がなるほど？」
「ギリメカラはマーラの乗り物とされていたなと」
「へえ」
　移動しながらのんきに会話する乃梨子と祐巳だが、その間にも事態は進む。
「現れ出でよ！」
　魔法陣がぼこりと泡立ち、その表面から何かがのっそりと浮き上がる。
　ビキッと魔法陣の一部にひびが入り、そこから現れた何かが突如伸長し、アクマ達の１体に直撃した。おそらく何が起きたかも理解できなかったろう。瞬時に崩壊した体から赤い光がこぼれ出し、魔法陣の中に吸い込まれていく。
　逃げ出す雪だるま。呆然と立ちすくむその他。
　ビキリ、と魔法陣にさらに亀裂が入る。
　大釜と倒れたアクマのマグネタイトをも取り込み、魔法陣を引き裂きながら

　オオオオオオオォ

　咆哮とも悲鳴ともつかぬ声（音？）とともに、それは現れた。

　魔王『マーラ』。
　悟りを開こうとする釈迦の妨害に現れたことで有名。人の心を迷わし善事を妨げる誘惑者としての面を持ち、その意味でサタンに通じるという説もある。
　サンスクリット語のマーラは漢字では魔羅と表現される。羅は音を合わせる為の字でありその本質は『魔』そのものといえる存在だ。

「おおっ！　……おぉ？」
　歓喜と感嘆の声が懐疑と困惑の声に変わる。
　聳え立つかと思われたその動きが途中で止まり、崩れ落ちるように低くなっていく。低いといっても見上げる程だが。
　そこにはご立派どころか、ぐんにゃりとした半スライム状の物体がでろでろと蠢いていた。
　志摩子が珍しく顔をしかめる。祐巳も気持ち悪そうだ。
「何、これ？」
「魔王、マーラ？」
　祐巳の素朴な疑問に、疑問形で返す乃梨子。
「失敗したのでしょうね」
「失敗？」
「召喚者が未熟だったのか、準備が整っていなかったからか、いずれにせよ完全な状態で実体化できなかったのよ」
　マーラは体を震わせるとまた聳え立つかのように盛り上がり、今度は召喚者達の方に覆い被さるように雪崩れ込み、おし包み、押し潰す。断末魔の悲鳴、崩壊する体、溢れ出る赤い光。吸収し、身を震わせる物体Ｘ。
「……喰った？」
「な、なんで！？」
「おそらく、足りないマグネタイトを補おうとしているのよ」
　召喚者を喰らったマーラはわずかに身を震わせると、うぞり、と体の向きを変えた。
「うわっ！　なんかこっち見た！？　……ような気がっ！」
　目らしきものが無いので実際のところはわからない。ただ、意識がこちらに向いたことだけは感じられた。
「召喚されてしまった以上、倒すしかないわね。幸い不完全な状態のようだし」
　志摩子の言葉に祐巳は頷く。一人じゃなくて良かったと心底思う。
「スライムっぽいから炎とかよく効きそうだよね」
　杖の先端から瞬時に炎が発生。
「アギダイン」
　おなじみの火炎呪文が唸りを上げてマーラへ向かう。
　着弾。したと見えた瞬間、ギチリ、と表面で何かが擦れるような音がする。直後に轟音。そして爆炎。圧倒的な火力で焼き尽くす。祐巳お得意のやり方だ。
　が、爆煙がはれた後には無傷の魔王が平然と、でろでろと蠢いていた。
「レジストされた？」
　志摩子の、驚いたという程ではないが意外そうな声。
「腐っても魔王、ですね」
「ホントに腐ってるみたいなのが凄く嫌なんだけど」
　祐巳の呟きに、乃梨子は苦笑しつつ同意。
　一口に魔法が効かないといっても、その原因はいくつかある。
　１つは一般的な属性相性。特定の属性魔法が効かないケースだ。炎の巨人スルトのように炎を纏った姿に火炎系の呪文が効かないのは感覚的にわかるだろう。
　１つは魔力による対魔法防御。属性とは無関係に、攻撃の魔力に防御の魔力をぶつけて相殺するというニュアンスが近い。防御魔法も含めて、単純に攻撃力と防御力の力比べだ。
　１つは『魔法無効』や『魔法反射』等の特殊属性。個々の持つ特性や呪文等のレアスキル、同じ働きをするレアアイテム等。
　１つは魔力の無効化。これはジャマーのようなもので、魔法をではなく魔力結合、魔力による効果そのものを打ち消し、魔法の発動自体を抑えるものだ。
　いずれにしろ厄介なことに変わりはなく、不完全とはいえ魔王には違いなかった。

「ζΘξ‰‡∝δψ！」

　軋むような咆哮とともに、身を震わせたマーラから放たれた衝撃波が一行を襲う。
　ガードに入る乃梨子を制するように、志摩子が一歩前へ出る。その動きと同時に流れるような動作で抜刀。
　抜き打ちでその衝撃波を切り裂いた。だけに留まらず、斬撃がそのまま衝撃波を切り裂きながらマーラへと到達し、見えない刃がその体をも切り裂いた。
「こちらは効くようね」
　志摩子はそう呟いて振り返る。
　そんな器用なマネのできない祐巳はとっさに魔力による対物理障壁を張っていた。魔力制御の訓練の成果だ。
　やはり、と志摩子は思う。パワーはあれど、ひどく拙かった祐巳の魔力制御が格段に進歩している。
「祐巳さん、ケルベロスを」
「え？」
「魔法は効かなくても、物理攻撃は効いたわ」
　祐巳の武装は杖だ。打撃戦用の特殊な機能でも無い限りは、魔法戦に特化しているのだろう。つまり、直接戦力としてはアテにしない（できない）ということだ。そう判断して、志摩子は首から下げていたクルスに手を添える。
　祐巳が指を打ち鳴らしながらケルベロスを呼ぶ。指が鳴らないのはお約束だ。
　微妙にへこんでいる祐巳の横で、志摩子も２体の天使を召喚する。下級二位第８階層の天使『アークエンジェル』と中級三位第６階層の天使『パワー』。どちらも戦闘に向いた天使だ。不完全とはいえ魔王相手にどれほど有効かは疑問だが。
　マーラは身を震わせ、淡い光を発すると見る間に傷口が塞がっていく。
　「うわっ、インチキ」
　ケルベロスと２体の天使が左右から、志摩子と乃梨子は正面から攻撃。祐巳は後方でサポート。志摩子の指示で戦闘再開。
　急激に膨れ上がる魔力に、志摩子は思わず振り返った。
「祐巳さん、何を？」
「反射されないなら、試してもいいよね」
　通常の攻撃魔法は魔力に属性を付加させる形で発現させる。その方が発現させ易いし、付加属性による追加効果（燃やす等、実際にはメインの効果）が期待できるからだ。
　しかし今祐巳から感じる魔力はいつもの火炎属性ではない。ただ純粋な魔力のみだ。溢れ出し、荒れ狂う魔力が杖の先に集束する。
　志摩子がとっさに思ったのはメギド（万能属性）系呪文だ。万能属性魔法と言われるそれはあらゆる属性に有効で、魔法でありながら『魔法無効』系の特性すら無視してダメージを与えるという摩訶不思議な呪文だ。基本は集団攻撃用で、派生形もメギド（基本）、メギドラ（中位）、メギドラオン（高位）という特殊な魔法だった。
　だが、違う。
「乃梨子ちゃんどいて！」
「えっ！」
　２連撃を叩き込んだ直後の乃梨子が慌てて跳び退く。
「いっけえぇぇぇーーー！」
　腰を落とし、反動で体が後ろに流れるのに耐えつつ祐巳はその一撃を放った。
　圧縮され、練り込まれた膨大な魔力が一気に開放される。純粋に魔力のみによる砲撃。それは、しいて言うなら無属性魔法とでもいうべきものだった。
　ギシリ、と何かが擦れ軋むような音がする。マーラの表面にぶつかった力が悲鳴を上げる。
「貫けぇー！」
　祐巳の声に呼応するかのように、目に見えない波紋が起こり、ビキィと何かが割れた。
　魔王の体を大出力の魔力が貫く。貫通した部分がごっそりと消滅した。
　杖の捩れた螺旋の一部が開き、そこからバシュウと余剰魔力が放出される。祐巳は荒い息とともに膝を付いた。
「うまくいったぁ」
　見ていた乃梨子はあっけにとられ、志摩子の口元に本人も自覚していない笑みが浮かぶ。
「神の……裁きを」
　使ったことはない。だが今なら使える気がした。大天使に見出され、その加護を受けている志摩子だからこそ可能な魔法を。

　　シナイの頂より来たれ契約の箱
　　神の炎にて全てを焼き尽くせ

　志摩子の体が淡く白い光に包まれる。
「メギド・アーク」
　それは集団攻撃用（実質範囲攻撃）とされるメギドラオンを集束させ、単体攻撃用にアレンジした呪文だった。アレンジ魔法にほとんど名前をつけない志摩子が唯一名前をつけた呪文だ。
「っ！」
「し、志摩子さん！」
　志摩子の指先を伝う血を見て、乃梨子は取り乱した。
　今迄の戦いの中で、志摩子が自らの血を流したことなど、乃梨子の知る限り皆無だ。どころか、返り血ひとつ見た記憶が無い。
　攻撃を受けたのではない。魔法の制御による負荷で毛細血管が破裂したのだろう。ただでさえ大魔力を必要とし、制御の難しいメギド系をさらにアレンジして集束させているのだ。制御にも膨大な力がいるし、体にかかる負担も大きい。
　神経が焼き切れそうになるのを無視して志摩子は術の制御を続ける。
　目の前の空間が白熱した。
　天から降り注いだ一条の白い光が、マーラを包み込んだ。

【2808】　本当に馬鹿だった叶うなら黄薔薇の館　　（海風　2008-12-29 03:02:12）

この話は「由乃スキーよ今立ち上がれ」というわけのわからない意気込みから生まれました。
この話は由乃スキーの由乃スキーによる由乃スキー向けの話となっておりますが、島津由乃及び由乃スキーに髪の毛一本分ほどの興味がある方でも意外と楽しめる作りになっているといいなぁと思います。
この話は島津由乃の魅力を３３％ほどを表現できていると思わせられれば上出来です。
この話は由乃だらけのやたら長いものになっています。とてつもなく長いです。なんかわけわからん感情が盛り込まれすぎです。

☆

●四月某日　晴れ

「――でさ。やっぱり心配なのよ」

　薔薇の舘へ向かう道すがら、島津由乃は不安げに顔を曇らせ、同じクラスになった福沢祐巳に「どう思う？」と意見を伺った。

「うん……私とはまた立場も状況も違うとは思うんだけれど、やっぱり、唯一のお姉さまがいなくなるってすごく寂しいとは思うよ」

　二人の会話の中心には、藤堂志摩子という友人の存在があった。

「まああの二人の関係は、ちょっと変わってたけどね。でもやっぱり寂しいんじゃないかな」

　祐巳も自分と同じ意見か、と由乃は納得した。
　新たな一年が始まろうという四月。三年生は卒業し、自分達も二年生へと進級した。
　ある者は妹が姉を支え、ある者は姉が妹を見守る。
　そんなリリアン伝統の姉妹関係に、身近で漏れる人物があった。

「すぐ隣の大学に通ってらっしゃる、って事実が多少の支えにはなるのかしらね」
「だといいね」

　最初から存在しないなら別だが、今までいた人がいなくなるのは相当寂しいものがある。それも自身のお姉さま、自分の一番の理解者だったりしたら、精神的に堪えるのも無理はない。
　志摩子は、そういうのを表に出すタイプではないから。
　だから友人として察してやらねば、と由乃は思い至ったのだ。むろん祐巳もきちんと整理されてはいなかったが、漠然と「志摩子さん大丈夫かな？」とは思っていた。

「薔薇の館にいたら、嫌でも聖さまのことを思い出すと思うのよ」
「うん」
「そこで私達が面白い話でもして、志摩子さんをちょっとだけ元気付けるっていうのはどう？」

　しつこくすれば嫌がられるだけだし、どんな話も聞きたくない時もある。
　そこを弁えて、あくまでも「ちょっとだけ」。

「おもしろい話？　って言われても……」

　銀杏並木の桜を過ぎり、祐巳は「うーん」と考え込む。

「……今ふと思ったんだけれど、志摩子さん、冗談で笑ったことってある？」
「そりゃ……あれ？」

　由乃も「うーん？」と首を捻りまくった。
　いつも微笑んではいるが、笑ったことはあったか？
　いやそれはあるが、面白い話として狙った話題で、笑わせたことはあるか？

「「…………」」

　――実際はかなり不安になったが、由乃は自信満々にパキッと「任せてよ！」と言い切って、祐巳の背中をバシッと叩いた。

「実は最近、すごい一発ギャグを思いついてさ！　これなら志摩子さんも瞬殺よ！（笑わせるって意味で）」
「え、一発ギャグ？　どんなの？」
「聞きたい？　聞きたいの？」

　興味津々に瞳を輝かせる（たぶん由乃はこういう反応をしてほしいんだな、という優しさに満ちた）祐巳に、口では「どーしよっかなー」と渋りながらも話したくてうずうずしている由乃。
　由乃は深く考えていなかった。
　枕詞で「面白い」と言ってしまうことで、ハードルが確実に上がるということを。
　まあ、もっとも、本命は志摩子の方なので、別に祐巳を笑わせる必要はないのだが。

「パクらないでよ、私の持ちネタにするつもりなんだから」

　そんな要らない心配をしつつ、由乃は得意げに言った。

「光栄に思いなさい。まだ令ちゃんにも試してないんだから」
「うんうん」

　とても嬉しそうな由乃の顔を見て、祐巳も嬉しくなってきた。一発ギャグのことなどどうでもよく。
　去年の十月に知り合い、今日に至る。
　心臓病だったり、基本的に猫をかぶっていたり、お姉さまを「令ちゃん」と呼ぶ従姉妹同士だったり。
　色々あったが、今後もこんな風に楽しくおしゃべりできる関係が保てたらいいな、と。
　祐巳は「嬉しい・楽しい」より、春の陽気のように心が温かくなった。

「じゃあ言うわよ――ほら祐巳さん、アレ見て」
「アレ？」

　由乃がひょいと指差した先には、猫が……祐巳が知るだけで三つの名を持つリリアンでは有名な猫が、地面の上にも関わらず日向でゴロゴロしていた。

「あの猫、ずいぶん大きいよね。まるで生まれたてのアフリカ人くらい大きいよね」
「へ？」

「「…………」」

　一分ほど固まっただろうか。
　少なくとも、遠くで無関係を主張して憚らないゴロゴロしているあの猫が諸悪の元凶に思えるだけの時間は過ぎただろう。

「――祐巳さんのばか！　少しくらい笑ってくれてもいいじゃない！　愛想笑いでもいいのに！」

　沈黙に耐えかねた由乃は、顔を真っ赤にして涙目になって駆けた。

「非道！　外道！　たぬき汁！」
「た、たぬき汁！？　由乃さん待って！　由乃さーん！」

　澄み切った青空に、少女達の声がこだました。

　島津由乃、「ツッコミは優しさで出来ている」と痛感した四月。
　尚、祐巳がなんとなく家で「まるで生まれたてのオクレ兄さんみたいに大きいね」というギャグをかましたところ、家族中が大爆笑したとか。
　そして肝心の志摩子だが。
　由乃にはもう、二度目のチャレンジをするだけの根性はなかったのだった。
　ほら。涙目になっちゃったし。

●五月某日　曇り

（大変だ）

　島津由乃は内心頭を抱えつつ、だが表面上は平然としている。
　というのも、視線の先で楽しげにぴょんぴょん跳ねている縦ロールの少女だ。
　小笠原祥子の隣という友人の特等席を奪い、今まさに友人に嫉妬させている――名を松平瞳子。
　そして、由乃の隣で明らかに平気じゃない顔をしている友人――福沢祐巳。

（うわー修羅場だよどうするのよこういう時何を言えばいいのよ）

　「小笠原祥子の従姉妹」と称して登場した新一年生は、今日は校舎を出るところで祥子を捕まえ、祐巳のポジションを華麗に奪ってしまった。
　瞳子の待ち伏せ……は、由乃の勘ではただの偶然で出会ったとは思うが、瞳子が祐巳の場所を奪ったのは故意であると考えている。

（なんか言った方がいいのかな。それとも、下手に触れない方がいいの？）

　今まで友達付き合いを敬遠していたせいで、圧倒的な経験値不足を実感する。
　お姉さまを誰かに盗られる、という話は、珍しくはあるがなくはないのだ。経験談でも解決法でも、少々不謹慎だが破局談でも、こういう時にきっと役に立つはずだが、由乃の胸には何一つ抱えてやしない。

（というか、祥子さまも祥子さまよ。あなたの妹はそこのドリルじゃなくて祐巳さんでしょっ）

　祐巳のことを考えると、眼前で背中を見せている祥子に苛々が募っていく。
　――が、祐巳はどう考えても「悪口でガス抜きができる」というタイプではない。由乃が「祥子さま最低」なんて言おうものなら、困った顔をするに違いない。

（……いや、むしろ祐巳さんも問題あるんじゃない？　祥子さまは私のお姉さまなんだからね、って堂々と対抗すればいいじゃない）

　福沢祐巳は小笠原祥子の妹である。ただその事実だけを掲げればいいのだ。

（…………うーん）

　とは思うものの、ずいずいっと前に出て下級生を押しのける、というのも、上級生としていかがなものだろうかと疑問を抱かざるを得ない。それは余裕がなさすぎるだろうというものだ。祥子の妹としても、上級生としても。
　この辺を踏まえて考えると。

（じゃあ、上級生らしい余裕を見せつつ、あの松平瞳子めを押さえつければいいのね）

　祐巳と瞳子を比べてみる。

　　身長・どっちも平均的で、強いて言うほど大きい小さいという感じはない。
　　体格・祐巳は標準で、瞳子は年下らしく全体的に一回り小さいだろうか。
　　胸　・由乃が一番小さいから見なくていい。そもそもリリアンの制服は体型がわかりづらいから瞳子のバストサイズは不明。まあ小さそうだが。小さいはずだが。
　　運動神経とか・お互い特に聞いたこともないので、特別できるとか逆にできないとか、特筆すべき点はなさそう。
　　勉強とか・同じく。
　　ズバリ顔・……祐巳が確実に瞳子を上回るほどの美貌があれば、という点で無理だが、「美人の私に席を譲りなさい」なんて言うのは確実に祥子より大人げない。というか人としてダメすぎる。

　こうして考えると、明確に「祐巳さんここは勝ってるよ！」という部分がなかった。
　強いて言えば狸のような愛嬌のある顔が由乃は好きだが、人として顔や身体の特徴で優る劣るを決めるのはあまりいただけない。まあ、胸だけはちょっと勝負したくはあるが。

（ふむ……）

　やはり「上級生の余裕」というものは外せない、と考え至った。
　祐巳は今や「紅薔薇のつぼみ」である。そんな有名人がちょっと前まで中学生だった下級生相手に思いっきり必死で本気で余裕すらなく勝負に挑む、というのは、少なくとも見栄えはよくない。どんな相手でも本気で望む気構え自体は嫌いではないが、たとえば大の大人が幼稚園児辺りに手加減しないというのは、誰が考えても普通ではない。
　とにかく。
　「上級生の余裕」を主張するためには、松平瞳子の舞台上で、松平瞳子の得意とする行為で、祐巳が余裕しゃくしゃくで勝つのが望ましい。そうすれば確実に一目置かれる存在になりうるはずだ。呆気なく簡単に場所を取られることもなくなるだろう。

（あの子確か演劇部に入ったのよね。演劇か……）

　去年の「山百合会シンデレラ」の姉Ｂ役を思い出すに、祐巳の演技で勝負するのは無謀だろう。瞳子の実力はわからないが、リリアンの演劇部はレベルが高いのだ。落ちこぼれ部員じゃないなら、祐巳の惨敗は明らかだ。

（ダメだ。祐巳さん、運動も勉強も平均じゃ、松平瞳子に勝てないよ）

　負けでもしたら取り返しのつかない大惨事になるかもしれない。敗北は許されない。

（実力行使はダメ、得意分野で勝負するのも勝率に不安、……ああもうっ！　わからんっ！）

　どうして自分の問題じゃないのに、こんなに真剣に考えなければならないんだっ――頭がわーってなりそうだったが。
　落ち込んで地面を追いながらとぼとぼ隣を歩く祐巳を見ていると、もうなんか、たまらなくなった。
　友人として、いつまでもこんな顔をさせておくわけにはいかない。
　だが、何を言っていいのかわからない。

（もうなんでもいい、考えるのよ！　祐巳さんが松平瞳子に勝つ方法を！）

　由乃はもう、親の仇でも見るような目で、前を歩く祥子と瞳子を睨みつける。
　楽しげなのが目障りだ。
　祥子の余裕ありまくりの横顔が癪に障る。
　瞳子の動きに合わせて跳ねている縦ロールがドリルのよう――

（あっ！！）

　その時、まるで由乃の苦悩を救わんとする、マリア様の微笑みのような天恵が下った。
　奇しくもここはマリア像の前。
　これはもう、絶対に、マリア様のアドバイスに違いない！

「祐巳さん」
「…え？」

　沈んだ顔でお祈りをしていた祐巳の視線を、由乃は至極真面目な目で受け止めた。

「祐巳さん。すごいの巻いてみない？」
「……すごいの？　え？　何を？」

「いやごめん。それはないよね。うん。それはない」

　冷静に考えると「それはない」と由乃は自分で気付いた。それは違うだろう。どう考えても。

「…？　ないの？」
「ごめん、忘れて。なんでもないから」
「巻かないの？」
「巻いてどうするのよ。巻く意味がわからないわよ。祐巳さん巻きたいの？　むしろ巻きたいの？」
「あの、だから、何を？」

　マリア様の助言かと思ったが、そんなわけないだろう。巻いてどうする。そもそも巻きで勝ってどうする。そこで勝って相手に敗北感を与えることができるかどうかも怪しい。逆に鼻で笑って小ばかにされそうだ。

　とりあえず、傷口が広がる前に身を引いてよかった――と、イケイケ青信号以外の選択肢の大事さを由乃は思い知った。
　尚、祐巳が「ねえ瞳子。その髪型、私もできるかな？」「え？　巻きたいんですか？」「うん、すごいの巻きたい」というやり取りを経てかなり親密にイチャイチャするのは、来年の話である。由乃は時代を先取りしすぎたのだ。
　大怪我を回避した由乃と、わけがわからないことを言われて気が抜けた祐巳は、祥子と瞳子に負けないくらい楽しげに、どうでもいいお話をしながら帰った。

●六月某日　雨

　薔薇の館の会議室には、雨音が静かに初夏の調べを運んでくる。
　そして、ここにいるのは島津由乃と、新入りの二条乃梨子という一年生。
　乃梨子はつい先日、藤堂志摩子の妹になった。
　つまり「白薔薇のつぼみ」となったのだ。

「どうぞ」
「ありがとう」

　紅茶を淹れてくれた乃梨子に、由乃は簡素な礼を言った。
　これまでちょくちょく出入りしていて顔を合わせる機会はあった乃梨子だが、当時最有力姉候補だった志摩子に遠慮して、あまり話をすることもなかった。
　しかしこうして山百合会入りを果たしたのであれば、やはり、先輩として色々と教えておいた方がいいだろう――と、由乃はちょっぴりお姉さん風を吹かせてみたくなった。今まで身近な下級生が周りにいなかったので、ちょっとちょっかいを出してみたくなったのだ。ちなみに松平瞳子は諸事情があって敵としか認識できないので論外だ。　
　そうと決まれば、さて何を吹き込むか。
　印象として、乃梨子はだいたいいつも冷静である。むろん、慣れてくれば色々な顔を見せてくれるだろうが。しかしまだまだよそよそしく感じられる。
　真面目にリリアンのことを教えるのもいいが、それは真面目っ子な志摩子がこなすだろう。

（そうだ）

　外部から見ると特殊らしいリリアンの生徒だって、軽快な冗談くらい言えるってことを、この受験組の成績優秀な下級生に教えておかねばなるまい。
　面白いのはあなたがリリアンに来ることになった理由だけじゃないんだぞ、ってことを、先輩として早めに教えておくのもいいだろう。
　先輩が冗談を言うこともあるんだからツッコミはいつでも出せるように心構えをしておきなさいよ、という意味を込めて。
　冗談が言い合えるようになれば、新密度も一気にグッと上がるというものだ。

「乃梨子ちゃん」
「はい」

　乃梨子は自分の分のカップを持って、志摩子の指定席みたいになっている席の隣に座る。

「今日は志摩子さん、委員会で遅くなるから」
「ええ、さっきうかがいました」

　つまらない返答である。まあ、確かにさっき乃梨子に同じことを言ったのは由乃だが。

「ついでに私の姉は、大会前だから剣道部」
「もう平気なんですか？」

　鋭い子だ――由乃は心の中で唸った。

「色々ごたついててごめんね。こっちは落ち着いたから」

　姉である支倉令とちょっぴり深刻にモメた由乃だが、つい先日、収まるところに収まった。今日は山百合会の仕事関係で薔薇の館にやってきたが、無事剣道部に入部もした。

「……紅薔薇さまと祐巳さまは、まだですか？」
「まだみたい」

　乃梨子の「まだですか？」は「まだ来ないんですか？」という意味ではなく、「まだ取り込んでいるのか？」という意味だ。そして残念ながら紅薔薇姉妹はまだ落ち着いていない。
　思うことはたくさんあるが、紅薔薇姉妹の話は、憶測の域を出ないことが多すぎるので、これ以上話す気はない。
　乃梨子も下手に首を突っ込む気はないようで、雨音を目で追っていた。

「今日はずっと降ってますね」
「うん」

　紅薔薇姉妹は最近出席率が悪い。令は今日は休むと公言し、志摩子はもう少し遅れる。志摩子が来たら仕事を開始する予定だが、残念ながら今すべきことはない。
　由乃が乃梨子にちょっかい出すくらいしか、今したいこともない。
　乃梨子がどう思っているかはわからないが。

「乃梨子ちゃん。あなたに言っておきたいことがあるの」
「はい？」

　改まった口調だったせいか、乃梨子はピクリと眉を動かす。

「実はリリアンには隠れ伝統っていうのがあってね」
「は？　隠れ、伝統？」

　「そう」とうなずく由乃は、「さあ信じなさい。疑う余地もなく信じなさい」という詐欺師の顔。騙す気まんまんである。

「隠れ伝統。“ごきげんよう”とか“お姉さま”とか、“マリア像にお祈り”とか、そういう乃梨子ちゃんがすでに知っている伝統があるでしょ」
「あ、はい」

　冷静だが、ちょっと興味を抱いて瞳がいつもより二割増しに大きくなった乃梨子。聞く体勢になったようだ。

「でもそれは、あくまでも表向きなのよ。いわゆる『表向きに公開していい部分』なの。まあ公開していいっていうか、元々オープンじゃない？」
「そうですね。由乃さまが上げた例で言えば、ここでの挨拶と習慣ですから」

　「で？　隠れ伝統とは？」と、乃梨子は首を傾げる。
　そんな乃梨子に、由乃はずずーいとテーブル超しに上半身を寄せ、ひそひそっと声を発する。

「いい？　これから言うことは絶対他言無用よ。これは姉を持っていない人は知らないし、本当ならお姉さまから受け継ぐ伝統なのよ」
「……あの、でしたら、お姉さまから聞くのが正解だと思うんですが」

　由乃のひそひそ声に、雰囲気を大事にしたのかひそひそ声で応える乃梨子。

「それがね。志摩子さんと志摩子さんのお姉さまは、姉妹暦が一年もなかったのよ。というか現段階でもないのよ」
「え？」
「去年の学園祭前に姉妹になったんだけどね。でも志摩子さんのお姉さまは三年生だったから、乃梨子ちゃん達が入学する前に卒業しちゃったの」
「……そうなんですか。確か、リリアンの大学に通っているとか」
「その内会えると思うけど、今はそれは置いといて」

　よそに空気の箱をどけ、由乃は更に身を寄せる。

「だからお姉さまから教わる機会がなかったのよ。志摩子さんは。この隠れ伝統は、夏休みにやるものだからね」
「はあ、夏休みに」

　夏休みと言えばこれからである。乃梨子は未だリリアン女学園には戸惑うことばかりだが、志摩子という大切な人ができた初めての超大型連休。考えるだけでワクワクもソワソワもしてしまう。

「それで、その肝心の内容は？」
「絶対誰にも言っちゃダメよ」
「わかりました。で？」

「姉に迫られても絶対に拒んじゃダメ」
「何それ。拒むわ普通」

　やや前のめりになっていた乃梨子が、胡散臭そうな顔で椅子に座り直した。明らかに「信じません」という態度だ。
　由乃はむろん、まだ逃がす気はないので、苦笑しつつ自分も椅子に座り直す。あたかも「まあ信じられないのも無理はないけど」という感じで。

「何それって、言葉通りの意味よ。中身については各々のペースもあるから一概には言えないけど」
「いや、というか、本当に待ってください」

　乃梨子は「あいたたたー」という感じで片手で眉間を揉む仕草。
　さっきは思わず先輩にタメ口でツッコんでしまったが、由乃もその辺は弁えている。「ツッコミは優しさでできている」ということを知っているから、別に注意はしない。

「“お姉さま”っていうアレで、すでにソッチ系のアヤしさは危険なほど感じてましたけど。でも今度はえらくストレートに来ましたね」
「だから隠れ伝統なのよ。こんなの公言できるわけないじゃない」
「で？　それを信じろと？」
「別に信じなくていいわよ。志摩子さんは知らないから教えただけであって」
「…………」

　由乃が真面目な顔を崩さない（でも心の中で笑っている）せいか、乃梨子は次第に、徐々に、少しずつ、実感が這い上がってきた。

「なんで夏限定なんですか？」
「あ、正確には夏だけ、ってことはないわよ。ただ夏に親密な関係になる姉妹が多い、ってだけで。一ヶ月以上の連休なんだし、泊まりがけでどこかへ行くことも可能だしね」
「…………」
「だからさ。この隠れ伝統は、いわゆる『心の準備をしておきなさい』っていう教訓なのよ。いきなり迫られたって、ほら、色々準備もしたいじゃない？　心だけじゃなくて身体とか服とか状況とか時間とか、物理的な問題も内包してるから」

　何気なくサラリと言いつつカップを口に運ぶ由乃を、乃梨子は凝視していた。本当かどうかを見極めるために。

「でも“姉に迫られたら拒むな”というなら、その伝統を知らない志摩……お姉さまが私に迫るとは思えないんですけど」
「知らないで迫ったら？」
「え？」

　乃梨子の目が丸くなった。

「志摩子さんがものすごく、それこそ強引に迫りたいくらい乃梨子ちゃんのことが大好きになって、伝統なんて知らないで迫ったら？」
「……し、志摩子さんが、私を、大好き……？」

　想像したら興奮してきたようで、段々乃梨子の顔が赤くなってきた。

「さっきも言った通り、私が言いたいのは、覚悟を決めときなさいってことよ」
「か、かくご？」
「受け入れるにしろ拒むにしろ、いきなり来られたら思わず拒んじゃうってこともあるじゃない？　反射的に」
「は、反射的に？」
「お姉さまとしては、結構傷ついちゃうわよね。妹にキッパリ拒否されると」
「…………」

　本気で考え込み出した乃梨子。心なしかちょっと嬉しそうで、その時を今まさにシミュレートしているようだ。
　――よしここまでだな、と由乃は思った。
　「まあ全部冗談なんだけどね」「なーんだ。おかしいと思いましたよ。さすがに」「あはは。騙された？」「いたいけな下級生を騙して楽しいですか？」「あら。下級生が先輩にからかわれるのは洗礼なのよ。これからよろしくね」「あ、こちらこそ」なんて会話が目に見えるようだ。
　さあネタばらしをしようと乃梨子に目を向ける――と。

「――ひっ！？」

　元気になった心臓が口から飛び出すかと思った。代わりに椅子からは飛び上がってしまったが。
　視界の端に異物を見つけて思わず二度見してしまったが、開けっ放しにしてあったドアから、ひょこっと志摩子さんが顔半分だけ出して由乃を見ていたからだ。しかも無表情で。

「ど、どうしたんですか？」

　いきなり悲鳴を上げた上級生を心配……というよりは訝しげに思って声を掛けてきた乃梨子だが、背後に聞こえた足音に振り返る。

「ごきげんよう」
「あ、志摩子さん」

　志摩子の視線は、顔が赤くなっていて心なしか熱に浮かされたかのような熱い眼差しの乃梨子ではなく、オバケでも見たかのように顔が青くなった由乃に釘付けだ。

（まずい！）

　由乃の背筋に冷たいものが走った。
　あの今まで見たことのない志摩子の顔、間違いなく話を聞いていた。どこから？　わからない。わからないが、かなりまずいところを聞かれている。怒っている。たぶん怒っている。いや十中八九怒っている。
　将来シスターになりたい、と最近になって聞かされた志摩子の夢。それはカトリック、ひいてはリリアンすらも敬愛の対象になっていることが伺える。
　由乃が話していたことは、冗談でも、志摩子の逆鱗に触れてしまったのではないか？
　志摩子が尊敬しているものを正面切ってバカにしたかのように感じられたのではないか？
　――まずい。本気でお説教されそうだ。愛の鞭も食らってしまいそうだ。

「由乃さん。今なんだかリリアンに相応しくない話をしていなかった？」
「し、してません！　してないよね、乃梨子ちゃん！？」
「え、あ……」

　由乃は逃げることにした。「冗談よ」とネタばらしをするのは、イコール「そういう話をしていた」と認めることになる。志摩子が怒る話をしていたと認めることになる。ここは「話していないことにして逃げる」が一番安全だ。初犯だから志摩子もどこまでも追求しようとは思わないだろう。思わないはずだ。思わなかったらいいなぁ。
　そしてその安全を取るためには、味方を増やすのが有効と見た！

「ね！？　砕いて言えば姉妹愛のことを話してただけだよね！？」
「……あ、はい、それは間違いなく」

　乃梨子がぽーっと志摩子に見惚れながら由乃の言葉に同意すると、志摩子は「ふうん…」と一応納得した顔をして見せて、この話は流れた。というか、由乃は逃げ切った。

　後に由乃のこの話が「まあ全部冗談なんだけどね」という最後に加えようと思っていた言葉を忘れていたがために、乃梨子が「迫られたらああしようこうしよう」という深遠なる妄想から着実にガチ道を歩み出したことは、これから少しずつ露呈していくことになるのだが。
　しかし、由乃はそんなことはすっかり忘れていたのだった。

●七月某日　晴れ

「――よかったら、うちの別荘にいらっしゃい」

　そんな小笠原祥子の爆弾発言が飛び出した数時間後の、午後八時を少し回った頃。
　虫の鳴き声が聞こえる夏の夜、島津由乃と支倉令の黄薔薇姉妹は、二人で同じ場所にいた。

「いやー。かっこよかったね、祥子さま」
「別荘にいらっしゃい、だもんね」

　二人と仲間が制服を着ている数時間前に起こった事実を、何度も何度も「きゃっ」と言い合いながら楽しげーに話していた。というか悶えていた。
　性格上はほぼ真逆だが、根底というか趣味というか、俗に言えば「萌えポイント」が近いのは付き合いが長いせいだからかもしれない。長く一緒にいる人とは、結構似てしまうものだ。
　ちなみにここは令の部屋で、夕飯やお風呂を済ませた二人はすでに私服に着替えている。

「それにしても、祥子と祐巳ちゃんは本当に良かったね。梅雨の時はもうダメなのかと心配していたから」
「実際、本当にダメって一歩手前まで行ってたと思う」
「そうなの？　というか、詳しい顛末って知らないのよね」
「私も聞いてない。気にはなるんだけど、さすがに聞きづらいよ」

　紅薔薇姉妹の仲が修復されたことを無邪気に喜ぶ令だが、由乃は少しだけ複雑だった。
　仲直りしたのは、まあ、結構。
　だが祥子の妹である福沢祐巳が、あの一件でどれだけ傷ついたのか。すぐ隣で見てきた由乃は「良かったね」や「謝ったからいいでしょ」で済ませたくない、済ませてはいけないような感情が芽生えている。
　それに。

「でもさ。結局、あれって蓉子さまが解決したようなものじゃない。学校まで来て祐巳さん呼び出して。全部蓉子さまが恥を忍んでお膳立てしたんでしょ？」
「厳しいね」
「他はともかく。あの一件は、まだ私の中では解決してない」

　祥子と祐巳の仲が改善されたのは歓迎する。だがそれは、祐巳がこれ以上傷つかずに済むから歓迎するのであって、正直に言えば祥子はオマケくらいの存在だ。別荘のことも、祐巳が喜んだからこそ、だ。喜ばなかったら「別荘？　これだからブルジョワはっ。約束通り遊園地に連れて行きなさいよっ」とでも少し思ったかもしれない。
　そしてそんな由乃の気持ちは、令もわからなくはない。

「でも由乃、だったらどうすればいいの、って言われたら困るでしょ？」
「……まあね」

　本人同士で解決しているのだから、外野がいつまでも怒っているわけにはいかない。それは由乃もわかっている。祥子に「どうすればいいの？」って聞かれても答えられない。由乃に謝られるのも筋違いだ。

「うーん……やっぱりアレかなぁ」
「アレって？」
「祐巳さん絡みで、恥を忍んで必死になった祥子さまの姿を見てみたい。蓉子さまがやったこと、私は祥子さまにやってほしかったんだと思う」

　祥子がどれだけ祐巳を大切に思っているのか、由乃にはわからない。祐巳が祥子を大好きなのはわかるが、祥子がどれだけ祐巳を大好きなのかはとてもわかりづらい。少なくとも傍目には。由乃から見る限りでは。
　令に聞いてみると。

「まあ、祥子はああいう性格だからね。本心を見せないというか、意地を張って見栄も張るから。そのせいで誤解されることもたくさんあったはずよ。由乃の疑問も、きっと誤解だよ」
「誤解って？」
「祥子は祐巳ちゃん大好きよ。心配いらない」
「それはどの程度大好きなの？」
「え？　……それ、どう答えて欲しいの？」

　それは由乃にもわからない。思わず言っちゃった「どの程度」は、単に納得したくなかっただけだ。
　だが言ってしまった以上、撤回するのもなんか癪だ。令に「ちゃんと考えて言いなよ」なんて言われるのも癪だ。「まったく由乃は変わらないね」みたいな上から目線の苦笑を見るのも癪だ。

「令ちゃんは、私のこと大好きよね？」
「うん」

　令は躊躇なくうなずく。

「じゃあ、祥子さまが祐巳さんを好きなのと、令ちゃんが私を好きなのと、どっちが好きの度合いが大きいと思う？」
「もちろん私。これまでに掛けた時間も、付き合いの深さも、思い出の数も、思い入れも、愛情も、全てにおいて勝っている自信がある」

　お、と由乃は目を見張った。「今、令ちゃんかっこよくなかった？」みたいな感じで。

「――なんて言ってみたけど、比べられるものでもないでしょ」

　そりゃそうだ、と由乃も納得……しようと思ったが、ふと思いついた。
　このまま「なんか祥子さまのこと許せない」という、消すことも捨てることもできないくすぶった火種を抱えているよりは、白黒はっきりさせてみるのもいいのではないか。

「祥子さまって、結構鋭い方？」
「ん？　うーん……まあ鈍くはないわね。人の心を察するとか、その辺はちょっと怪しいけど」
「じゃあ、私が祥子さまのこと気に入らないって思ってること、わかってるかな？」
「あ、それは間違いなく」
「本当？　祥子さまそう言ってた？」
「いや。由乃がわかりやすいだけ」

　由乃が「なんだとー」と側にあったクッションを投げつけると、「ごめんごめん」と令は笑いながら余裕でキャッチした。まあ、もちろん本気で投げてはいないが。

「でも由乃も祥子も直情的だから、本質的には結構似ているところもあると思うよ。そういう意味で勘が働いていると思う」
「そうなの？」
「もう二年間付き合ってきたからね。由乃よりは祥子を知っているよ」

　なるほど、そう言われると信じたくなる。

「で？　それを聞いてどうするの？」
「もちろん、本人に解消してもらうのよ」

　由乃の不満を察しているなら話は早い。多くを語らずとも、さっさと答えてくれそうな気がする。

「じゃあ令ちゃん、ちょっと電話してみて」
「はいはい」

　立ち上がった令は、電話の子機を取りに部屋を出て行った。
　以心伝心で、由乃が何を聞きたがっているのかがなんとなくわかる令。
　そんな令も、もしかしたら、由乃と同じように色々と納得したかったのかもしれない。

「――あ、祥子？　うん、私。今大丈夫？」

　すぐに電話しながら令が帰ってきた。

「実は、由乃がどうしても祥子に聞きたいことがあるらしいのよ。聞いてくれる？」

　電話の向こうの祥子は「いいわよ」とでも答えたようで、令は由乃に子機を差し出した。

「もしもし。祥子さまですか？」
「由乃ちゃん？　聞きたいことって何？」
「前置きも説明も、冷静に考えればたぶんわかると思うので省きます。ですので要点だけ」
「え？　ええ、何かしら？」

　そして由乃は聞いた。
　祥子は答えた。
　電話は切れた。

「……？」

　妙に淡々として、妙に冷静に自分を見る由乃に、令は視線で「どうしたの」と語りかけた。
　すると。

「令ちゃん……令ちゃん、祥子さまに負けたよ……」
「え！？　な、なにが！？」

　いきなり「負けた」と言われても、戸惑うだけである。

「祥子さま、祐巳さんのことどれくらい好きかって聞いたら、『少なくとも独断で別荘と土地を差し上げてもいいくらいには好きよ』って…！」

　突然、由乃はわっと泣き出した。
　私の令ちゃんが負けてしまった、と。
　心の底から認めてしまった自分も情けないし、これまでに掛けた時間も、付き合いの深さも、思い出の数も、思い入れも、愛情も勝っているだろう令が負けてしまった事実も情けない。

「ちょ……お金で負けるのは、例外でいいんじゃない！？　相手はあの小笠原よ！？」
「小笠原だからなんなのよ！　小笠原の総資産くらい愛情で越えてみなさいよ！」
「あ、あ、愛情はお金を作るためにあるものじゃないから！」
「じゃあお金以外なら全て令ちゃんが勝っているって？」
「も、もちろん！」
「じゃあなんでさっき『独断でこの家の土地と権利あげてもいいくらい好きよ』って言わなかったのよ！　なに！？　それとも本当はお金のアレじゃなくて、ブルジョワのセンスの方が小粋でスパイシーってこと！？　全面的に気が利いてるってこと！？」
「こ、小粋！？　スパイシー！？　ちょ、由乃落ち着いて！」
「結局何が言いたいのかって言われたら、祥子さまより令ちゃんの返答の方が面白くなかったってことよ！　かっこよかったけどつまんなかったのよ、令ちゃんは！」
「いやその辺の勝ち負けこそ一番どうでもいいことなんじゃないの！？」

　こうして夜は更けていく。どうでもいい話を核として。

●八月某日　晴れ

「びっくりしたわー」
「びっくりしたわね」
「びっくりしましたね」

　夏休み後半のある日。
　山百合会メンバーの半数が、意外なところに集まっていた。

「あ、適当に座ってて。なんか冷たい飲み物でも持ってくるから」
「「お構いなく」」

　鞄を置いて部屋を出て行く島津由乃に、白薔薇姉妹は示し合わせたように言葉を重ねた。
　ここは島津家の由乃の部屋。
　特別にここに集まったわけではないのだが、帰りそびれたから寄らせてもらった。

「お待たせ」

　三分も経たずに戻ってきた由乃は、お盆にコップとポテトチップの袋と２リットルのペットボトル入りのオレンジジュースを乗せて持ってきた。

「向こうは大丈夫？」

　見送った時のまま動いていなかった白薔薇姉妹の姉、藤堂志摩子は、適当に座りながら問う。

「大丈夫なんじゃない？　何かあった時は連絡来るだろうし」

　実は、本日は福沢祐巳命名「ＯＫ大作戦」の当日だった。かいつまんで言えば、男嫌いな小笠原祥子と花寺学院の生徒会とを会わせてみようという陰謀が動いた日だった（というほど大袈裟でもないが）。
　つい先ほど、当初の予定とは少し違う形で面通しが行われたわけだが。

「でも、本当に嫌い……というか、苦手だったんですね。紅薔薇さま」

　渋いジャンルの小説が並んでいる本棚を見ていた白薔薇姉妹の妹、二条乃梨子も、志摩子の隣に腰を落ち着けた。

「まさか気分が悪くなるほどだとは予想以上でした。驚きました」

　そう、花寺の「もしや故意にキャラを濃くして登場したのでは？」と思わせる面白強烈メンバーを見て、祥子は体調不良を起こしたのだ。そのまま家に帰すのも不安だったので、学校からとても近い支倉家に運んで休息を取らせる運びとなった。
　肉体的ではなく精神的なものなので、少し休めば良くなるだろう。一応、令と祐巳の二人が看病に付いているが。――まあ、もしもの時は小笠原家からお車を出してもらってお迎えに来ていただけばよろしいのではないかと全員が思っている。
　そして、付き添いで支倉家まで付いてきたものの側にいると邪魔になりそうだがなんとなく帰りそびれた白薔薇姉妹に、由乃が「せっかくだしうち寄っていく？」と誘ってみたのだった。
　
「私達も、話には聞いてたけど、どの程度かは把握してなかったのよね」

　由乃が「ね？」と話を振ると、志摩子も「そうね」と応えた。

「去年の学園祭でも色々あったけれど、あれはあの人だったから、というのが強かったみたいだものね」

　あの人とは、通称「銀杏王子」のことだ。悪口になりそうだったので、志摩子は個人名を出すことを控えたのだ。そして事情を知らない乃梨子の前でもあったから。

「まあ、こればっかりは本人が乗り越えてもらわないと。フォローはできるけど身代わりにはなれないしね」

　話が「去年の学園祭」に向かないよう、由乃は少々強引に軌道修正した。祥子のプライベートと不名誉に関わるので、乃梨子に詳細を尋ねられると困る。
　まあ飲みなさいよとジュースを注ぎ、ポテトチップをバリバリと開く。

「――あぶなっ」
「――……ぷっ」

　力みすぎて「パーン！」と半分なったところで「あぶなっ」と慌てた由乃は、妙に志摩子のツボに入ったらしく、志摩子は顔を背けて肩をぶるぶる震わせていた。ちなみにポテチは無事だ。大きいのが半分くらい飛び出したが大惨事は免れた。
　そんな由乃から何かを察したのか、乃梨子は祥子の話とは違う方向に進んでみた。

「何味ですか？」
「ん？　コンソメパンチだけど？　きらい？」
「美味しいですよね。コンソメ」
「乃梨子ちゃんなだけに、のり塩とかの方がノれた？」
「面白くないですよ。それ」

　由乃は地味にダメージを受けた。そりゃ、面白いこと言ったとは思わないが、その反応は冷たすぎるだろう。
　パーティー開けで広げたポテトチップをテーブル中央に置き、由乃はやけ食いのように小さいのをニ、三枚、一度に口に放り込んだ。

「でも、ちょっと意外な気が」
「何がよ。私がダジャレみたいなこと言ったのが意外だって？」
「……まあそれも軽率でらしくないな、とは思いますけど。でもそうじゃなくて、コンソメが」
「コンソメ？」
「てっきり珍しい味を追求するチャレンジャータイプだと思っていたので」

　昨今、色々と珍しい味のポテトチップやお菓子が売っている。乃梨子が言いたいのはそのことだ。「コンソメ」なんて昔から人気のある、ある意味安定感バツグンの一品で、これが嫌いという人にお目にかかったことはない。

「塩チョコレートとか？」
「ああ、なんか出回ってますよね。――いただきます」

　乃梨子もコンソメポテチに手を伸ばした。

「うーん……令ちゃんが困るから、どうしても試したい味って時以外はやらないわね」
「は？　なぜ黄薔薇さまが困るんですか？」
「まずかったら上げるから」
「……ご愁傷様です」
「――それより」

　志摩子が復帰した。

「私は『コンソメパンチ』の『パンチ』の部分が非常に気になるのだけれど。パンチってなあに？」
「それは誰もが一度は疑問に思うことよ」
「商品名の問題だって聞いたことはありますが、真偽は不明です」
「仮に商品名の問題だったとして、なぜあえて『パンチ』を選んだのかしら？　他のでもよかったのではないかしら？」
「他？」

　どんなのよ、という二人の視線を受けて、志摩子は頬を赤らめた。

「……あ、アッパー、とか…？」
「ない」
「……由乃さん、冷たいのね」

　乃梨子も「それはないよ」という顔をしていたが、志摩子にはバレなかった。
　そんなこんなで取り留めのない話をしながら三十分ほどが過ぎただろうか。話は無関係のことから一周し、また「本日のOK大作戦」に戻ってきた。

「冷静に考えると、今日の顔合わせって、成功していたら合コンみたいになっていたんですね」
「「え？」」

　下級生の一言に、動きが止まる上級生二人。やはりエスカレーターと外部受験組は標準性能が一味違う。発想が「コンソメ」と「コンソメパンチ」くらいの差はありそうだ。

「だって、みんなでお茶でもって流れだったんでしょう？　ということはやはり、テーブルを挟んで向き合って」

　あの濃い連中が私達の前に並んで――由乃と志摩子は難しい顔をした。

「合コンの定義がよくわからないけど、言われてみるとその状況はまさしく、って感じね」

　「単なる顔合わせ」としか思っていなかっただけに、由乃はちょっと不意打ちを食らった気分になった。――不覚。

「不純なの？」
「「え？」」

　どうやら志摩子は、合コン＝不純なもの、という先入観があるらしい。

「なんで不純なの？　なんか理由でもあるの？」
「だって、恋人を探す集まりのようなものなんでしょう？」

　いや、一概にそうとは言い切れないだろう。とは思うものの、経験がない由乃はなんとも言えない。突き詰めれば当たらずとも遠からずな気はするが、そこまでストレートに表現していいものなのかどうか。
　頼みの綱の一味違う外部受験組に救いを求めてみると。

「志摩子さんは、私じゃダメなの？」
「え？」
「私より男の方がいいの？」

　おい何そのガチ台詞。――由乃は震撼した。私の部屋で何を言い出した、と。空も明るい内から何を言い出した、と。

「もちろん乃梨子の方がいいわ。だって男性は妹にできないし、姉妹にもなれないもの」

　おい何その標準ズレまくって隣の的を狙った発言。――由乃は震撼した。そういうことじゃないだろ、と。というかなんで乃梨子ちゃんは今ので「志摩子さん…」なんて潤んだ瞳で姉を見詰めているんだ、と。

（なんだこの邪魔者感は！　私の部屋でしょ！）

　二人の世界を創りつつあるこの場にいるのが、由乃には苦痛に思えてきたので。
　ここは一つ、軽薄な感じの冗談で場の空気を一掃してやろうと心に決めた。

「ご休憩は五千円からでーす」
「払いますから出て行ってください」

　由乃は震撼した。即決でピッと五千円札を出した乃梨子の目はとても真剣で、「冗談だろうとなんだろうと今すぐここから出て行け」という断固たる意思を固めていた（ように由乃には見えた）。ともすれば由乃を実力行使で追い出すことも辞さない、という覚悟で（由乃にはそう見えた）。志摩子はきょとんとして話についていけていないようだった。
　とりあえず由乃は五千円を受け取ると支倉家へ行き、祥子の看病をしている令と祐巳に「代わるから二人もちょっと休めば？」と伝え、二人を即席の刺客としてガチ薔薇の排除をすることにした。
　自分の部屋でヘンなことでもされたらたまったものじゃない。俗な想像だが「幸いベッドもあるし…」なんて流れは、絶対お断りである。
　この夏で急成長を遂げているらしい乃梨子のガチっぷりは、要注意だ。

●九月某日　曇り

「やれやれ終わったねー」

　つい先日行われた花寺学院学園祭のお手伝いも無事終わり、それに関する書類の処理も今日で完遂。
　打ち合わせをしたり櫓に登ったりした三年生、支倉令はトントンと自分の肩を叩きながらほっとした笑みを浮かべていた。
　それを合図に、二条乃梨子が立ち上がり、紅茶を入れ直し始める。
　明くる月にはリリアンの学園祭――ではなく体育祭と修学旅行が迫っているので、これから少しの間は、薔薇の舘へ集まる頻度は減ることになる。

「乃梨子ちゃん。私の分はいいから」

　そんなことを言って椅子から立ち上がったのは、小笠原祥子。何も聞いていなかったのか、隣の福沢祐巳は驚いていた。

「お姉さま？」
「今日は家の用事があって、早く帰らないといけないの。あなたはゆっくりしていきなさい」

　いつもならなし崩し的に即席お茶会になだれ込むところだが、時にはこうしてメンバーが抜けることもある。

「そう言えば、乃梨子も今日は用事があると言っていなかった？」
「あ、そうでした」

　姉の藤堂志摩子に指摘されると、流しへ行った乃梨子も忘れものに気付いたようだ。どうやら乃梨子も用事があるらしい。

「あーいいよいいよ。早く行きなさいよ」

　面倒臭そうに立ち上がった島津由乃は、乃梨子の手元から仕事を奪って、帰宅組を追い出した。
　珍しく祥子と乃梨子が一緒に出て行くのを見送った四人は、久しぶりに由乃が淹れた紅茶で即席お茶会を開くことにした。

「「……はあ」」

　こうしてここで落ち着くと、思い出すのは花寺の面々の顔と、苦労したこと。
　振り返ってみると、花寺の学園祭は楽しかった……とは思うものの、全てが無事に終わった今は真っ先に疲れが来た。
　とにかく疲れた。
　別に今までこうして紅茶を飲んではいたが、「全て終わった」と言われると、改めて温かい飲み物が身体に染み込んで、溜まり固まった疲労を溶かしてくれるようだ。

「やっぱり男子はパワーがあるよね」
「ベクトルが違うって感じよね」
「時代はアリスよ。時代はアリスだわ」
「…？　それどういう意味？」

　もう誰が何言ってるのかよくわからない状況で、会話が成立しているかどうかも微妙な変なテンションで進行し、ふと由乃は思い出した。

「そういえば祐巳さん」
「――だからアリスは付いてるとか付いてないとかじゃなくて憑いてるんじゃないかという超次元的カオスビジョンな推測が……今由乃さん呼んだ？」

　なんの話をしていたのかさっぱりだが、熱心に説明されていた令は「助かったー」と声もなくつぶやいた。

「花寺の合戦で祐巳さんがパンダ着てたのって、どういう理由があったの？」
「「あ」」

　言われて、祐巳含めた三人も気付いた。そうだそれを聞いてなかった（言っていなかった）、と。

「私の視点から言うと……いや、私達で間違ってないと思うけど。私達からすると、ずっと祥子さまの側にいたはずの祐巳さんがパンダの着ぐるみであらぬ方向から走って戻ってきた、って感じよ」

　うんうん、とうなずく令と志摩子。やはり「私達」と括って大差はなかったようだ。

「それと祐麒君、祐巳さんに似過ぎって感じよ」

　うんうん、とうなずく令と志摩子。やはりこれも「私達」と括って大差はなかったようだが、祐巳は「それは関係ない」とはっきり言い切った。

「あのことは……ちょっと色々あって、話せないんだ。ごめんね」

　祐巳に起こった事件は、表沙汰になると「花寺学院の生徒、女子高生を拉致監禁」と言われても仕方がないくらいの大事だった。動機や要求はともかく、犯罪だと言われても反論できないほどに。
　しかしあれだけのことだし、途中で祐巳が消えた異変を察していた祥子が聞かずに済むわけがない――と祐巳は今まさに気付いた。恐らく「光の君」にそれとなく事情を説明されたのだろう。

「心配したのよ」

　由乃は不機嫌に言った。

「あんなの着て。よそから走ってきて」

　祐巳は思いも寄らなかったが、ここにいる三人と帰ってしまった乃梨子は、祐巳の身に起こった異変の半分は見えているのである。
　全貌は見えないまでもある一点――祥子の側にいるはずの祐巳がよそから、しかもパンダの着ぐるみで現れた、という事実。
　パンダの着ぐるみを着ている時点で、まず「中の人が誰だかわからないようにするため」だと推測すると、「どうしてそれを着るに至ったのか」に事件の臭いがするのだ。どう考えても。

「着る必要があったから着たんでしょ？　じゃ、着る必要ってなに？　そんなにないと思うけど、祐巳さんの性格を考えると『誰かをかばっている』って考えるのが自然じゃない？」
「す、鋭い……」

　由乃の淡々とした追求に、祐巳はよろめいた。

「しかもあのパンダの着ぐるみって、行きに擦れ違って祐巳さんに飴くれたアレでしょ？　だとすると、少なくとも祐巳さんはアレの中の人と接触したんじゃないか、という可能性が高くなる」
「ちょ、由乃、さん」

　由乃の淡々とした追求に、祐巳の顔色が変わってきた。

「よーく考えると、ね。あの時のパンダ、結構背が高かったわよね。そして花寺の生徒達の前どころか現生徒会長の前で、生徒会が護衛みたいについている私達に接触した。――度胸がある一般生徒、ってだけで片付けちゃっていいのかな？　『リリアンの生徒に失礼がないように』って祐麒君が公言して目を光らせているのがありありとわかっているのに、なんでわざわざあえて接触する必要があるの？　危険なだけじゃない」
「…………」
「それも、まあ、顔を出していれば行き過ぎたアピールってことで逆に納得できるんだけど。でもあのタイミングで危険を犯してわざわざ接触する理由が見えないのよね。さっきも言った通り、顔出してるならともかくね」

　由乃の淡々とした追求に、祐巳の顔色が青くなってきた。

「いるよね。私達が知っている高身長の花寺の生徒。しかも現生徒会長を恐れない人……というか、恐れる必要のない人。色々な意味で」
「「……あー」」

　名探偵由乃の推理を静聴していた令と志摩子は、「私達が知っている高身長の花寺の生徒」に辿り着いた。

「たぶん調べればすぐわかると思うけど。……それに祐巳さん、その顔だけで正解明かしちゃってるからね」
「お、お、お願いだからもう言わないで！　言えない私の事情も察して！」

　祐巳は懇願した。このままでは語らずとも全てがバレてしまう。
　しかし由乃からすれば、真実は二の次だったりする。

「心配したんだからね」
「……ごめんなさい」

　由乃は本気で心配してくれている――そう思うと、祐巳の中に罪悪感が生まれてきた。
　祐巳としては、祥子があの言葉を実証してくれただけで終わった気になっていた。感動して、二人の絆を強く強く感じられた。
　しかし。
　自分が関わっているのは、そして心配させた大切な人は、祥子だけではなかったことに遅ればせながら気付かされた。
　
「本当に心配したんだから――」

　由乃は「ここだ」と思った。

「あの着ぐるみに染み込んだ男の汗の臭いで祐巳さんが匂いフェチになったらどうしようって、もう心配で心配で」
「どうしてそんな嫌な心配するの」

　九月某日。
　薔薇の館には、華やかな乙女達の笑い声がこだましていた。
　島津由乃、久しぶりのホームラン。

●十月某日　雨

　今日は雨が降っていて、体育祭の練習は中止になった。

「呼び出したのは他でもないのよ。由乃ちゃん」
「はあ」

　島津由乃は、小笠原祥子に呼び出しを受けてミルクホールへとやってきていた。
　昼休みは込む場所だが、さすがに放課後なので人の出入りはまばら。話をするだけなら薔薇の館より近いので便利だ。
　ちなみに今日は山百合会の招集はない。

「祐巳のことなのよ」
「はあ」

　祥子の呼び出しは、由乃にとってはそれ以外の可能性を感じられなかった。
　六月のあの事件からこっち、なんだかイベントごとに紅薔薇姉妹の関係がグングングイグイ親密になっていっているのは肌で感じている。それはそれで微笑ましいと思う由乃だが、白薔薇姉妹の、というか二条乃梨子の加速していくガチっぷりを見ていると、成長する方向が若干気になるのも確か。
　ガッチガチのガチは、身近に一人（もしくは一組）だけで十分だ。

「とりあえず、何か飲みましょうか」

　祥子のオゴリでアップルジュースを買ってもらい、二人は並んで椅子に腰掛けた。
　今日のように湿度が高く妙に蒸し暑い日は、冷たいジュースがとてもさわやかに感じられる。

「――それで、なんですか？」

　由乃と同じく「あら？　意外と美味しいじゃない」とでも言いたげにちょっと驚いた顔をしていた祥子は、紙コップをテーブルに置いた。

「可南子ちゃんのことなのよ」
「可南子ちゃん？　一年生の？」
「ええ。あの異様に背が高くて異様に髪が長くて異様に祐巳に執着していた異様な一年生の異様な細川可南子ちゃんよ」
「……うわぁ」

　聞こえないほどの小声で発言への感想を漏らした由乃は、心の中で叫んだ。「今『異様』って五回も言った！　しかも最後のはまったく関係ないし！」と。「異様っていうのは今の祥子さまのセリフですよ」と。
　だが祥子相手にツッコミを入れると「はしたなくってよ」とでも言われそうなので、入れない。「ツッコミは優しさで出来ている」ということを知らないだろうから。
　まあ、とにかくだ。
　今の発言だけで、祥子が可南子をどんな風に思っているのか、知りたくなくてもわかってしまった。

「なんでも、祐巳とちょっと話をしただけで、可南子ちゃんはとても前向きに体育祭の練習に臨むようになったとか」
「ああ、そうらしいですね」

　由乃にとっては、可南子は「祐巳さんのファン」という位置付けだ。なのであまり興味もないのだが。それに背後霊事件と花寺学園祭の直前にあった悶着も知らないので、正確に認識していない。
　もっとも、それは祥子もわかっているが。それを踏まえて色々とボカシを入れるつもりである。

「実はね、由乃ちゃん」
「はい」
「祐巳と可南子ちゃん、少し前からケンカみたいになってしまって。だからここのところ祐巳と一緒にいる姿、見なかったでしょ？」

　思い返すと、確かに、である。
　そしてそこまで言われて、なるほどと思った。

「だから気になるんですね。『祐巳さんとちょっと話をしただけで可南子ちゃんが前向きになった』ことが」
「そうなのよ」

　はあ、と祥子は溜息をついた。

「どう考えても、ただ仲直りしただけとは思えないわ。それにケンカ中でしょ？　『ちゃんとやりなさい』なんて頭ごなしに注意したって、やる気をなくすだけだと思うし」
「そうですね」

　由乃としては、祐巳の性格からして「ちゃんとやりなさい」なんて言うとは思えないが。下級生相手であっても。そんな高圧的に出られる相手なんて、この先に出会うだろう妹くらいじゃないかと思う。

「もし由乃ちゃん相手だったら、私は確実にあなたを動かす手段を知っている」
「私も、祥子さまだったら動かす可能性が高い方法を知っています」

　「なぜ可南子がやる気になったのか？」の推測を立てた二人は、言った。

「取引」
「交換条件」

　先に祥子、後に由乃。意味的には同じと考えていいだろう。

「やはりそういう感じになるわよね」
「だと思いますよ。……ああ、もしくは」
「もしくは？」
「ご褒美、みたいな。もし私に勝ったら何々してあげる、とか。――ああでも、ケンカ中だったら食いつくとは思えませんね。ケンカの理由がわからないので突っ込んだことは言えませんけど」

　考えながら発言する由乃に、祥子は「そうね」と一つうなずく。

「でもこの辺が近いと思うのよ。たぶん『勝負』という形を取っていて、勝ったらどうこう、負けたらどうこうって話だと思うのよ」
「私もそう思います」

　逆に、これ以外を考えられない。

「でも誠に残念ですが、私は祐巳さんから何も聞いてませんよ。祥子さまが知りたいことは、私は知りません」
「そんなの、もっと早い段階で気付いていたわよ」
「そうですか？　じゃあ他に何か聞きたいことでも？」

　どうやらあるようだ。なんだかそわそわしている。

「ね、由乃ちゃん。実際どうなの？」
「何がですか？」
「その、祐巳の、……い、妹事情、方面……のような感じの……」

　やけに歯切れの悪い祥子。どうやら祐巳に妹ができるのが不安なようだ。ここで「あ、可南子ちゃんを妹にしたいみたいですよ」とか言われたらどうしよう、とでも考えているのかもしれない。

「私の知る範囲では、ないですね」
「本当！？」

　由乃の気楽に気軽な返答に、大変嬉しそうな祥子さま。

「たとえば先の話で『ロザリオあげるから可南子ちゃんがんばりなさい』みたいな闇取引が行われた風な感じはない！？」

　それどんな風な感じだ、というか闇取引ってなんだ――ツッコみたかったがやめておいた。

「祐巳さんの最近の生活態度や表情を見る限り、なさそうですよ」
「そう？　……そう。同じクラスの由乃ちゃんが言うなら、信憑性は高いわね」

　仮に「妹事情」に変化や決定があるとしたら、親友としては相談だの報告だのがないのは、いささかショックではあるが。そういう意味でも「ない」と信じたい。

「祥子さま、参考までに聞きたいんですが」
「え？　何かしら？」
「妹に妹ができるって、姉としてはやっぱりちょっとは不安だったりしますか？」

　去年の三年生達を見る限りでは、圧倒的に「さっさと妹作りなさい」という押しまくりムードしか伺えなかったが。
　しかし、建前はそうでも心中は穏やかではいられなかったかもしれない。少なくとも下級生に見せたいものでもないように思えるし、由乃だって見せたくない。それじゃ未練たらたらで妹離れできない情けない三年生でしかない。

「そうね……不安だし、妹を取られるようで寂しいのもあるわね。でもいないと困るわ。業務上でも私生活でも」
「私生活でも？」
「私はそうだったから」

　祐巳のいない生活なんて考えられないから、と祥子は真顔でノロけてくれた。恐らく本人はノロけている自覚すらないだろうが。
　そして由乃は、そんなノロけをくださったお礼をすることを決めた。

「この際ですし、もう一ついいですか？」
「どうぞ？」

　

「私が留年して祐巳さんの妹になろうとしたらどうします？」
「断る。阻止する。妨害する」

　――ギラリ
　ナイフの切っ先のような視線と氷柱の鋭い先端のような視線の間に、見えない火花が散っていた。
　遠巻きに「あ、紅薔薇さまと黄薔薇のつぼみだわー」と二人を見ていた哀れな子羊達が、あまりにも危険な目で睨み合う様を見て、肝を冷やして慌てて逃げ出す。

「即答ですか。よくわからない三段活用で即答ですか」
「ええ、そうよ。即答よ。反射的な返答だけれど撤回なんかしないわよ」
「祥子さま、私のこと嫌いですか？」
「いいえ。でも祐巳の妹にはさせない」
「なぜ？」
「今でも近すぎると私は思っているのだけれど？　敵ではないと判断しているけれど、油断はできない人物だわ」

　まったく聖さまといいあなたといい、モテる妹を持つと困ってしまうわ――とてもすごい威圧感をかもし出しつつ、上から目線で祥子は言った。
　対する由乃は、フッと笑いながら柔軟に動いた。

「ただの冗談なのに、そこまで真に受けなくてもいいじゃないですか。――ま、いいですけど？　祥子さまが卒業した後は私が祐巳さんの面倒を見ますから、どうぞご心配なく」

　――ピキピキッ
　祥子のこめかみに血管が浮かんだ。

「どうもジュースご馳走様でした」

　由乃は祥子を置いてその場を後にした。

　――後に祥子がリリアンの大学に行くと知った時、もしかしたら私が原因かもしれないな、と由乃は思った。
　冗談だったのに。色々と。

●十一月某日　曇り

　学園祭も無事終わって、つかの間の通常授業が息抜きのように思える。
　これから期末テストがやってきて、待望の冬休み。
　今でも寒いのに、これからまだまだ寒くなるだろうことを考えると欝になりそうだが、今日もマリア様が見守る学び舎へと集っていく。
　そんな集団の中に、島津由乃もいた。

（寒ぅ…！　うわこれすごい寒い！　異常気象じゃないの？　例年にない寒さじゃない？　もう、勘弁してよ……）

　なんてことを家を出てから延々と考え続けていたりするのだが、大部分が朝一番に考えることなんてこれくらいのものである。

（こういう日に剣道部に出るのは、嫌だなぁ……）

　床が寒いどころか、道場のどこにいてもだいたい寒いのだ。はっきり言って地獄である。生き地獄の極寒地獄である。
　もはや習慣となっているそれで何も考えずマリア像にお祈りし、さて校舎へ向かおうと歩き出した時、「あ」という聞き覚えのある声が耳に届いた。
　何も考えずに見ると――本日初めて「寒い」以外のことを考えたような気がする。

「瞳子ちゃん」

　見覚えがありすぎるというか、特徴的すぎるその髪型は松平瞳子以外にない。

「ごきげんよう、黄薔薇のつぼみ」
「はい、ごきげんよう」

　学園祭で一緒に劇をやっただけあって、そりゃ顔を合わせれば挨拶くらいはする二人だが。
　しかし、あんまり話したことはない。
　そしてこんな風に朝に会って、なんだか自然と二人一緒に登校する、みたいな出来事も初めてだった。
　果たして、二人は同じことを考えていた。

（何を話すべきだろう）

　特に親しくもない、ほとんど顔見知り程度の上級生と下級生の間柄。長々話せるほど校舎はそう遠くもない。
　手頃に短く退屈もしないで、かつ相手に振っても困らない話題が好ましい。
　夏の始め頃は恨みを持ったりもした相手だが、今はもう、由乃は瞳子を敵視してはいない。時の流れは偉大である。

「すっかり寒くなったよね」
「そうですね。息が白いですね」

　取り留めのなさすぎる取っ掛かりから、由乃は閃いた。そうだ、あの話をしよう、と。

「あのね、瞳子ちゃん。落ち着いて聞いてね」
「はい？」

　大して興味もなさそうな瞳子だが、とりあえず耳を傾けてくる。

「私、実はついさっきまで『寒い寒い』ってずーっと思ってたんだけど」
「はい」
「でもよく考えると、夏の暑い日はずーっと『暑い暑い』って思ってた」
「……はあ」

　だから何、と言いたげに首を傾げる瞳子。もっともな顔である。ただだらけてるだけじゃないか。

「でね。夏のある日、集団心理を利用したら皆が平等に幸せになれるんじゃないか、って考え付いたのよ」
「集団心理を利用…？」
「『赤信号　みんなで渡れば　怖くない』、っていう心に残る標語もあるじゃない？」
「……は、はあ」

　瞳子としては初耳の標語…？だが、言わんとしていることはわかる気がした。

「だったらさ。こう、校門を潜るじゃない。その時にね」
「はい」
「バリバリバリーっと風の力で服が千切れ飛んだらどうかしら」
「………………はあ？」

　律儀に「校門を潜る際に風の力でバリバリバリーっと制服が千切れ飛ぶ様」を想像した瞳子だが、想像力の限界からか、言葉を額面通りに受け取るのが精一杯だった。
　それを察した由乃は、わかりやすく説明することにした。

「わからないかな？　だからさ、校門を潜った祐巳さんが、制服が千切れ飛んで下着姿になっちゃうのよ」
「はあっ！？」

　ストレートすぎるたとえ話に、瞳子は思いっきり大声を上げていた。周囲の生徒達が何事かと瞳子を見ている。
　だが、そうだ、「校門を潜る際に風の力でバリバリバリーっと制服が千切れ飛ぶ様」とは、つまりそういうことだ。瞳子は遅ればせながら、ようやく由乃の言いたいことを理解することができた。
　だが正直、特に理解したい話でもなかった。
　それと、なぜたとえ話で福沢祐巳の名前を出したのか、それは理解できなかった。

「そりゃ暑い時は薄着にもなりますけれど。でも裸になってどうするんですか」
「どうって、どうもしないけど涼しいでしょ」
「それ以前に恥ずかしいです」
「だから、ほら、みんな下着姿なら別に恥ずかしくないと思わない？　リリアン全体が巨大な更衣室同然で」
「……逆に目のやり場に困りそうな気もしますが」

　というか、家に帰れなくなるだろう。制服がバリバリバリーっと千切れ飛んだら。リリアンではみんなそうで恥ずかしくないかもしれないが、リリアンの外ではできない格好だろう。そして翌日に着る制服に困るだろう。
　それに男性教諭の目の毒だ。さすがにそれはダメだ。ダメダメだ。

「服を着るのも面倒臭いって時期……思春期にはあるじゃない？」

　そんな由乃の言葉に、瞳子は呆れた。

「それはなんですか。そんなの瞳子にはないです」
「あれ？　瞳子ちゃんないの？」
「誰もありませんよ。ヘンタイじゃないですか。そんなの黄薔薇のつぼみだけですよ」
「そう？　ふうん……祐巳さんはあったみたいなんだけどな」
「……え？　なんですって？」
「祐巳さんも服を着るのが邪道のように思う時期があった、と。今は落ち着いたみたいだけど」
「…………」
「まあ、今でも家では時々裸でうろうろしてるらしいよ。最近は弟が『服を着ろ』って本気で怒るらしいわよ。『せめて下着だけでもつけてくれ』って泣きながら懇願されたことがあるって」

　全裸で仁王立ちしている祐巳に土下座をしているそっくりな弟の図――瞳子は想像しただけで頭を抱えたくなった。
　あの人は相変わらず、もうわけがわからない。
　本当にやっているとは思わないが、やっていても不思議じゃないとさえ瞳子には思える。なぜだかわからないが祐巳が関わると判断力が変になる。

「……で、それを私に話して、私にどうしろと？」
「いや、別にどうも。ただの話のネタだから」
「…………」

　何かを考え込むような瞳子を由乃がじーっと見ていると、瞳子はハッと我に返った。

「そ、そんな冗談、信じませんからねっ」

　瞳子は早足になると、由乃を置いてさっさと先に行ってしまった。

「……脈ありそうね。意外とわかりやすいわ」

　瞳子のあの反応。
　具体的ではないが、祐巳のことを考えるその横顔は、直感的に「福沢祐巳が気になる」と書いてあったように思える。あと「裸も興味あります」と。
　下級生をかるーくからかった由乃は、また「寒いなー寒いよー」と心の中でグチグチ言いながら歩き出した。

　――後のクリスマスで、祐巳が瞳子に振られることになるのだが。
　そして更に後に、瞳子が祐巳の家に行ったことを知ることになるのだが。
　由乃は「まさかあの時の私の冗談のせいで破局！？　祐巳さんが家で裸でうろうろしてなかったからダメだったとか！？」と、一人で勝手に戦々恐々としたとか。

●十二月某日　晴れ

　もうすぐ今年が終わる、十二月末。
　ぼんやりと自室にいる島津由乃は、後は寝るだけという状態で、ベッドに横たわって照明を落とした天井を見上げながら、今年一年をざっくばらんに振り返っていた。
　とりあえず、心残りが二つ。
　一つ目は、有馬菜々というリリアン中等部三年生の女の子。この先どうなるかはまだまだわからないが、今一番気になる存在である。今後は菜々との関係も、少しずつ、だが確実に積み上げて行きたいと思う。
　そして二つ目は、親友の福沢祐巳のこと。
　二学期の終業式に祐巳が生意気なドリル下級生松平瞳子に泣かされちゃったという心残りだが、これは由乃の力ではどうすることもできないので見守るしかない。基本的になるようにしかならないので落ち着くところに落ち着くとは思うが、今一番気にしていることである。
　来年早々に催される小笠原家の新年会では、ぜひとも祐巳の様子を見るつもりだが、実はあまり心配はしていなかった。
　由乃は祐巳が意外とタフなことを知っている。そうじゃないとあの祥子の妹なんてやってられないだろう。
　この先どう転ぶかは本当にわからないが、まあ、なんとかなるだろう。
　そもそも「山百合会で妹がいない二人の片方」が、声高にああだこうだ言えることではない。
　まず自分の面倒を見るのが先だ。絶対に。

「来年か……」

　小さくつぶやく。
　今年はいったい、自分にとってどんな年だったのだろう。
　善い年だったのか。それとも悪い年だったのか。
　そして来年はどんな年になるのか。
　由乃には予知能力などないので、わからない。

「――あっ」

　来年のことを考え出した時、突然由乃はベッドからガバッと飛び起きた。
　ベッドサイドのライトを付けて、さっさと部屋を出て行く。
　向かう先は電話の子機。
　布団の中で暖を取っていたせいで外気がとても冷たく感じるが、それどころではない。

「えっと……」

　目当ての物を持って部屋に戻り、クッションの上に座って、もう記憶している番号をプッシュ。
　まだ十時を少し回った頃だ。遅すぎる、ということもないだろう。

「――はい、有馬です」

　二回のコール音で、相手が出た。そして来た。

「菜々？　私」
「由乃さまですか？」
「うん」

　家族が出るかと思ったが、用事のある本人が出るとは好都合。今日の由乃はツイている。

「この間はお誘いいただきありがとうございました」

　クリスマスのことだ。まあ、社交辞令である。

「ちょっと聞きたいことがあって。今いい？」
「聞きたいこと？　今の私の下着の色とかですか？」
「げへへへぇー。……やらせないでよ。イタ電じゃないんだから」

　菜々は「失敬」と言いながらクスリと笑った。

「来年の……冬休み終盤くらいかな。空いてる？」
「冬休み終盤。たぶん大丈夫だと思いますけど」
「本当？　じゃあさ、お正月バーゲンに行かない？」
「バーゲン？　服とかですか？」
「うん」
「令さまは？」
「受験生だから今年はパスだって。それに新生活にお金が掛かるだろうから無駄遣いしないってさ」
「そうですか」
「どう？　女の修羅場を攻めてみない？」
「それは望むところですが」

　望むとは末恐ろしい。いや、頼もしい。

「でも、由乃さま」
「ん？」

「高校二年生にもなって、まさかお年玉なんて貰ってませんよね？」
「……え？」

　由乃は固まった。
　今の発言はなんだ、と。

「高校生と言ったら、もう大人です。それなのに恥知らずにもお年玉を貰って、お金の価値もわからないで無駄遣いとしか思えないような使い方をして。恥知らずにもほどがあります。由乃さまは当然そんな恥ずかしい高校生ではありませんよね？」
「あ…その……」
「うちの姉も、高校からはすっぱりお年玉を貰っていませんし。お嬢様校であるリリアンのお姉さまなら、当然貰いませんよね？」
「…………」

　由乃は思った。「それは兄弟姉妹が多いから親が経済的理由であげるのやめただけじゃないか」と。
　だが、さすがに言えない。

「すみません。これからお風呂に入るので、詳しい段取りは今度にしませんか？」
「あ、はい。おやすみなさい」
「良いお正月を」

　ピッ　ツーツーツー

「…………」

　由乃は子機を置くと、ベッドライトだけの暗い部屋で、両膝を抱えて丸くなった。

「高校生ってお年玉貰っちゃダメなの…？」

　自分の膝小僧に語りかけてみたが、答えてくれなかった。

　尚、後にこれがただの冗談だと知らされた時。
　由乃は、なぜか「私にはこいつしかいない！」と思ったとか。
　本当になんでだ。

　そんなこんなで、島津由乃の一年は過ぎていった。

【2809】　求めて落ちた見渡すかぎりの　　（ナナト　2009-01-02 15:21:26）

感想くれた人たちありがとうございました。一応ラストまでの流れは決めてあるのでちょこちょこ書いていきます。

【No:2608】【No:2614】【No:2789】【No:2790】

マリア祭の対面式が始まった。
壇上に並んだ山百合会のお姉さま方。
その中にあの人の姿があるのを見たときひどく納得をした。
人格者という言葉がこの上なくあてはまるような優しかったあの人。
今まで山百合会にはあまり興味はなかった。なぜなら同級生たちの噂する薔薇様たちの話はイメージが先行し、半ば偶像崇拝に近いものだと感じていたから。

けれどそんなことはなかったらしい。あの人は確かにみんなが噂するような素晴らしい人だった。それならあの人のお姉さまや仲間たちなら本当にできた人たちなのだろう。
あの時のあの人は自分たちが導くべき一般の生徒に手を差し伸べただけだった。
そう理解した時、安堵と落胆を感じた。

安堵したのはあれほど遠い人ならこれ以上関わることはなさそうだから。これ以上感情を揺らされることはないということだから。

落胆したのはあの人にとってあれは特別なことではなかったから。きっと百の中の一つに過ぎなくてすぐに忘れてしまうだろうから。

どちらの感情もどうしようもなく愚かだ。自分が気にかけてもらえるとでも思っていたのだろうか、そう思うと自嘲がこみ上げてきた。

薔薇様と呼ばれる人たちが一人一人に花をかけていく。あの人はお姉さまである紅薔薇様の傍で籠を抱えている。
順番はすぐに巡ってきた。

「マリア様のご加護がありますように。」

そう言いながら花をかけられた。綺麗なひとだと思った。艶やかな長い髪に意志の強そうな瞳。こんな人だからあの人を妹にできたのだろう。

「ありがとうございます。」

下げた頭をあげた時ふとあの人に目を向けてしまった。
一瞬目が合ったような気がしたがすぐに次の人の番になり流れていく。

きっと気のせいだった。

まるで自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

きっと会いにはこない。
分かっているつもりだったけど期待している自分がいるのも否定できなかった。
薔薇の館の扉が開くたびに反応してしまい、あの子ではないとわかるとがっかりするのをこの数日繰り返していたからだ。それに気付いた江利子やお姉さまたちの追求から逃れるのにも骨が折れた。

そして私は重要なことに気づいた。
そもそも私は紅薔薇の蕾とあの子に名乗っていない。まだマリア祭の対面式を終えていないのだからもしかしたらその事を知らないのかもしれない。
そんなことにも気付けないほど私は気がはやっていたのだと思うと思わず頭を抱えそうになった。

だからこそマリア祭であの子の姿を見たときは心が躍った。この前あった時と変わらずに、緊張している周りをよそに無表情なまま佇んでいた。

お姉さまが一人ずつおメダイをかけていく時私はあの子に何かしらの反応を期待した。
けれどあの子は私に目を向けるでもなく順番を待ち、顔色一つ変えずにおメダイをもらいお辞儀をした。

あの子にとってあの日のことは何でもなかったのだろうか。

なぜだか少し落胆した気持でいると顔をあげた彼女と目が合った。
その時少し見開かれた眼は驚きからのものだったのだろう。そう理解するとただそれだけのことで少し気分が浮上した。あの無表情をわずかなりとも崩したということに半ば勝利のようなものを感じた。
お姉さまについていかなければいけなくて、それは一瞬のことだったけど私は一つの事を認めるしかなかった。
私は自分が思っている以上にあの子が気になっているらしい。
それが姉妹に対する感情なのかはまだ分からない。
それでもこのまま関わらないという選択肢は私の中から完全に消えてしまった。

【2810】　他人事じゃないドリルがドリドリこれが私の答え　　（いぬいぬ　2009-01-05 00:22:56）

・このＳＳは、新刊「ハローグッバイ」のネタばれを含んでおります。

　予期せぬ空からの闖入者や、リリアン女学園高等部における妹誕生最年少記録更新など、色々とあった一日も、ようやく無事に終わりを迎えようとしていた。
　祥子たち卒業生を中心にした山百合会（＋元山百合会）の面々は、記念撮影を始めようとてぐすね引いて待つ蔦子の元へと連れ立って歩いていた。　
　どこからか聞こえるウグイスの鳴き声に耳を傾けながら、祥子は感慨深げにつぶやく。
「不思議な気持ちね… 」
　姉のつぶやきに、祐巳は「何がですか？」と顔で問いかけている。
　妹のいつもと変わらぬ表情の分かり易さに笑いつつ、祥子は祐巳の「問いかけ」に答える。
「今、自分がどういう気分なのか分からないのよ。卒業して寂しいような… でも、全てが終わってほっとしているような… 複雑な気分」
　祥子はそう言うと、今の気分を良く表しているような、寂しさと晴れやかさが入り混じった何ともいえぬ笑顔を見せる。
　祥子の感じた複雑な気分。それは、終点にして始点であるという二面性を持つ「卒業式」という門をくぐった者たち全てが持つ感想であろう。
　終わりの後の始まり。
　別れの後の出会い。
　「これまで」と「これから」が交わる、昼と夜のはざまに一瞬だけ見える、濃い蒼を映し出す空のような時間。
　人生の中でふと立ち止まってしまったかのような今、確かに分かるのは、これから何かが変わってゆくということだけ。
　どこか遠くを見ているような祥子の複雑な笑顔を、しっかりと目に焼きつけながら、祐巳は姉の言葉に応える。
「ミルクティーみたいですよね… 」
「ミルクティー？」
　不思議そうに問い返す祥子に、祐巳は目を閉じ、そっと胸の辺りを両手で押さえながらつぶやく。
「ミルクと紅茶みたいに気持ちが溶け合って、この辺をじわっと暖かくしてくれるみたいな… 」
　祐巳は目を開けると、祥子の目を見ながら微笑む。
「 “それまで”の疲れとかを優しく溶かしてくれて、“それから”先へ進む力をくれるような… そんなところが似ているかなぁって」
「なるほどミルクティーね。なかなか上手いことを言うわね」
　妹のたとえに祥子は感心しつつも、そんなふうに冷静にたとえ話ができる妹に驚いていた。
（本当に、最後まで私を驚かせてくれる妹だこと）
　大好きな姉にほめられて微笑む祐巳につられるように、祥子もそれまでとは違う晴やかな笑顔を浮かべた。
「なんて…　実は中等部の卒業式の時に思ったことなんですけどね」
　祥子と入れ違うかのように、今度は祐巳が複雑な笑顔を浮かべた。
「高等部の卒業式はまた違う気持ちになるのかなぁ… 」
　一年後の自分を探すかのように、祐巳は遠い目をしてつぶやく。
「そう…　違うかも知れないわね。いえ、きっと違うものよ」
　祐巳の肩を抱きながら、祥子は優しく答える。
「私には私の、そして、祐巳には祐巳の“卒業”が来るわ」
「お姉さま」
　見つめ合う祐巳をそっと離すと、祥子は優しく祐巳のタイに手を伸ばす。
「でもね、きっと祐巳にも私みたいに… いいえ、私よりも素晴らしい“卒業”が訪れるわ。だって、あなたは私の自慢の妹だもの」
　そう言って微笑む祥子の笑顔が眩しくて、祐巳はようやくおさまったはずの涙がまたあふれ出してきた。
「 …ありがとうございます、お姉さま」
　涙がこぼれ落ちそうな祐巳に、祥子がハンカチを差し出そうとすると、祥子よりも早く、横から別のハンカチが差し出された。
「鬼が笑いますわよ、お姉さま」
　やや不機嫌そうな顔でそう言ったのは、瞳子だった。
「来年の話よりも、まずはきちんと紅薔薇さまらしくなっていただかないと困りますわ」
　泣き虫なお姉さまにはっぱをかける意味もあるのだろうが、瞳子の表情から察するに、大好きなお姉さまを祥子に独占されるのが我慢ならなかったのだろう。たとえ祥子が卒業する今日という日であっても。
　差し出されたハンカチと瞳子の顔を見比べ、祐巳は少し考えたあと、頑張って微笑んでみせる。
「もう、瞳子は容赦無いなぁ」
「 …お姉さまが卒業するなんて悲しいことを言い出すからいけないんです」
　とりあえず祥子から祐巳を引き剥がしたことにほっとしたのか、瞳子の口から思わず本音が出る。
　ハンカチを握り締めたままうつむいてしまった妹を見て、祐巳はぎゅっと目を閉じ、涙を追い出した。
「うん、そうだね。一年後のことよりも、まずは紅薔薇さまとして頑張らないとね！」
　そう元気良く言いながら、祐巳は瞳子の手をハンカチごと両手で包み込む。
「でも、こんな頼りない紅薔薇さまだからね、瞳子が頑張って支えてくれないとダメだと思うよ？」
「言われなくとも支えます」
　瞳子はつんと横を向きながらそう応えると、消え入りそうなほど小さな声でこう付けたした。
「 ……他の誰にも、その役目を譲る気はありませんから」
　顔が赤くなったことを自覚したのか、そのまま顔を背けている瞳子。
　そんな、器用に見えて実は不器用な妹が愛おしくて、祐巳は瞳子を力いっぱい抱きしめた。
「ありがとう、大好きだよ瞳子！」
　真っ直ぐな祐巳の愛情を受け、瞳子は少しの間黙っていたが…
「 ………わ、私もです」
　耳まで赤くしながらも、ちゃんと祐巳の愛に応えたのだった。
　やはり、消え入りそうなほど小さな声だったけれど。
　新しい紅薔薇さまと紅薔薇のつぼみの確かな絆を見て、祥子は思う。
　ああ、もう私がいなくても、祐巳には支えてくれる妹がいる。
　これで、本当に何の心残りも無く、私は旅立てる。
　それが嬉しくもあり悲しくもあり、祥子はまた複雑な… でも先ほどよりも晴やかな笑顔を浮かべた。
　祥子の視線の先で、やっと顔を上げた瞳子と祐巳が見つめ合っている。
（でも… やっぱり少し羨ましいわね）
　どうせ明日からは私という邪魔者もいなくなるのだ。祥子はそう思い、いたずらな笑顔を浮かべる。
　最後に孫をからかってみるのも面白そうだと思い、祐巳と瞳子の間に割って入ろうと、二人ほうへと一歩踏み出そうとし…
「やっぱりニックネームがあったほうが良いと思うんですよ」
『うわぁ！？』
　いちゃいちゃと見つめ合うふたりの間に、突然にゅっと現れた顔に驚き、祐巳と瞳子は揃って悲鳴を上げた。
「 …な、菜々ちゃん？どうしたのいきなり」
　いくらか回復の早かった祐巳が、突然の闖入者… 菜々にそう問いかける。
　その横では、瞳子が「良いところで邪魔しやがってこのアマ」とでも言いたげな顔で、視線に殺意すら乗せて菜々をにらんでいた。
（ …やらなくて良かった）
　自分のやろうとしていたことを奪われ唖然としていた祥子だったが、瞳子のあまりにも強烈な拒否反応に、やらなくて良かったと心底思ったりしていた。
　祥子がほっとしている横で、菜々は冷静に祐巳の問いかけに答える。
「だからニックネームです」
「ニックネーム？」
　訳が分からないという気持ちを顔全体で表している祐巳ために、菜々は説明を始めた。
「ええ、先ほど私も江利子さまからナナッチという立派なニックネームをいただいて… 」
「ちょっと待って！そのネタまだ引っ張るの！？」
　聖から「ノリリン」というありがたいニックネームを頂戴し、嬉しさのあまりリリアン史上初の「卒業した先輩に飛び蹴りを喰らわせた女」として歴史に名を残そうかとすら考えていた乃梨子が敏感に反応する。
　珍しく大げさな反応を見せる乃梨子と対照的に、菜々はごく落ち着いた声で答える。
「ええ引っ張りますとも。…もしかして乃梨子さまはイヤなんですか？」
「もしかしなくともイヤに決まってるでしょ！」
「ニックネームというものは、親しみを込めた呼び名ですよ？」
「親しみどころか嫌がらせにしか思えんわ！！」
「またまた、そんな照れ隠しをしなくとも… 」
「全力で嫌がっとるんじゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　突然始まった白対黄のつぼみ対決に、姉との時間を邪魔された瞳子までがあっけにとられた顔になる。
（ …ちょっと、この突発性問題児のお姉さまはどうしたのよ？）
　唐突に乃梨子と言い争い… と言うか、一方的に乃梨子をもて遊びだした菜々を見ながら、祐巳は菜々のなりたての姉、由乃の姿を探した。
　キョロキョロと辺りを見回すと、由乃はすぐそばにいたのだが、先ほど黄薔薇姉妹のスール成立の時に肩を抱いてきた令と、いまだに絶賛いちゃいちゃ真っ最中だった。
（おーい！自分こそ妹といちゃいちゃとかいちゃいちゃとかいちゃいちゃとかしなさいよ！このなんちゃって武士！！いや、回りの助けが無いとスールも作れない、なんちゃってヘタレ武士！！）
　祐巳は、勝手に令の“ヘタレ”の称号を由乃に受け継がせ、全力でそう叫んだ。
　実際に発声すると、ぐーで殴られた後に自分の百倍の罵詈雑言で罵られそうな気がしたので、心の中だけで。
　実際には、いまいち迫力の出ないタレ目でにらむにとどめた程度だったりする。
　肝心の由乃はと言えば、完全に令と二人だけの世界を作り出し、こちらには全く気づいた様子も無い。
　そんな由乃の姿を見て、菜々がむっとした顔になる。
（ああ、せっかく姉妹になったばかりなのにほったらかしにしちゃうから、菜々ちゃん拗ねておかしな方向に突っ走り始めちゃったのか… ）
　珍しく祐巳が真っ先に菜々の気持ちに気づいたが、あまり菜々と付き合いの無い彼女には、菜々の機嫌を直す術が無い。
　それどころか、菜々の機嫌を直せる唯一の存在である由乃が、なおも令の肩にもたれかかったまま、よりディープに二人だけの世界を醸し出したりしているので、菜々は益々不機嫌な顔になっていった。
「私はあれが自分のニックネームだなんて認めた覚えは無いんだからね！」
　ニックネーム断固拒否の体勢を取る乃梨子が叫ぶと、菜々はふいと由乃から目をそらし、全くひるまず話を進めようとする。
「 …それで瞳子さまのニックネームなんですけど」
「無視すんな！」
「やはり、つぼみの中で瞳子さまだけがニックネームが無いというのは問題があると思うんです」
　菜々のこの一言に、乃梨子の反応がガラリと変わる。
「 …それもそうね」
　優秀な頭脳で「自分以外にも道連れができそうだ」と0.01秒で判断した乃梨子は、あっさりと菜々に賛同したりする。
　これに慌てたのが瞳子だ。
「ちょっと、私は別にニックネームなんて… だいたい蓉子さまは『瞳子ちゃんは瞳子ちゃん』だって言ってくれたじゃない！」
　ニックネームを付けてもらうのはやぶさかでないが、この二人が絡むなら話は別である。次期暴走機関車に冷静で有能な軍師が加われば、きっと自分にとって不本意なニックネームが飛び出すであろうことは間違いない。そんな予感に恐怖した瞳子は、慌ててそう反論する。
　だが事態はもう、瞳子の反論ごときで収まりはしないところまで来ていた。
　具体的に言うと、暴走機関車にターボを効かせてくれやがりそうな元黄薔薇さま、江利子がこの騒動に気づき、目を（ついでにデコも）輝かせながら、こちらに接近中だったのだ。
「そうね、私も瞳子ちゃんには是非ともニックネームが必要だと思うわ」
　天使のような微笑で、実は「面白そうだから」という悪魔のような理由のみで、江利子も菜々に賛同する。
「やっぱりニックネームで親愛の情を込めて呼んでこそ、姉妹の絆は深まるというものよ」
　もっともらしい理由を0.2秒ででっち上げ、さも「私は紅薔薇姉妹のためを思って言っているのよ？」とでも言いたげな顔で、呼吸するが如く平気でウソを吐く江利子。
「あ～、瞳子ちゃんだけ仲間外れっていうのも可哀そうだしねぇ」
　先ほど乃梨子にニックネームを付けてからかったのが余程面白かったのか、「あの感動を再び」とばかりに、聖までもがニヤニヤしながら菜々の意見に乗る気のようだ。
　さすがにこれは助け舟が必要かと祥子が思い始めた時、まるで正義の味方のように、祥子よりも強力な援軍がさっそう現れた。
「ちょっと江利子、聖。別に姉妹の絆とニックネームは関係無いでしょう？」
　蓉子がそうたしなめると、江利子と聖は同時に「ちっ… もう少しだったのに」と、残念そうな顔になる。さすがは元とは言え最強の紅薔薇さまである。
　だがしかし。この程度で諦めるほど可愛げのある性格なら、「すっぽんの江利子」などと呼ばれるはずが無いのだ。
「ねえ蓉子」
「何よ？」
　一瞬で余裕を取り戻し、逆に薄ら笑いすら浮かべた江利子が蓉子に問いかける。
「そんなこと言ってあなた、実は自信が無いんでしょう？」
「 …な、何に対する自信よ」
「上手いことニックネームを付ける自信」
「そ… そんなこと… 無いわよ」
「そうかしら？だってあなた、ニックネームを付けるとかの“ちょっと捻った考え方”が苦手だったじゃない」
「 ………… 」
　紅薔薇さまの頃のように威厳に満ちた顔で江利子を止めに入ったはずなのに、逆に江利子の一言に、急にソワソワと自信無さげな顔になる蓉子。
　元三薔薇以外の面々が不思議そうな顔で蓉子を見ていると、江利子が今度は聖に向かって話を振る。
「ねえ聖」
「うん？」
「実はね、蓉子は以前、ゴロンタをあなたがゴロンタと呼びだす前に、自分で名前を付けようとしたことがあるのよ」
「え？そうなの？」
「そうなのよ」
「ちょ、ちょっと江利子！あれは… 」
　江利子の一言で、何故か慌てだす蓉子。
「で、どんな名前だったの？」
「それがねぇ… 」
「ま、待ちなさい江利子！」
　普段からは考えられないほどオロオロとしだした蓉子が江利子を止めようとするが、江利子は巧みに蓉子の手をくぐり抜け、何故か無駄に厳かな口調でその名を告げる。
「リリアンにいるキジトラの猫だから“リキトラ” 」
　江利子の口から放たれたその名に、聞いていた一同はしばらく無言だったが、わずかな沈黙の後、いっせいに蓉子の方を向き…
「何？その無駄に力強い名前」
「 …もう少し捻れなかったんですか？」
「メスにリキトラは無いですね」
「まだゴロンタのほうが良いかも… 」
　容赦無い突っ込みが次々と放たれたのだった。
　順番に、メス猫に“ゴロンタ”と名づけた「オマエが言うな」状態の聖。妹で味方なはずの祥子。ほぼ面識の無い菜々。そして、何故か突然話に混ざってきた志摩子と立て続けに突っ込まれ、蓉子は一撃で立ち直れないほどのダメージを受けた。
「なによ… 分かりやすくて良いじゃない“リキトラ”… 」
　その場にうずくまり、ブツブツと言い訳らしきことをつぶやき始めた蓉子。
　もはや彼女の心は折れてしまったようだ。
　そんな蓉子を見て、この流れを仕組んだ江利子と、流れに乗って「瞳子にニックネームを付ける」という目的を果たしたい菜々が、同種の笑みを浮かべていた。
　この時、菜々の笑顔に往年の江利子の影を見出した祐巳は、「面白いこと至上主義者な黄薔薇さま再降臨」というヤバすぎる未来予想図に、心の中の警告灯が五回点滅。それはヤ・バ・ス・ギ・ルのサイン。
　まあ、予想が予想で済めば良いが、恐らく祐巳の描く未来予想図は、思ったとおりにかなえられてゆく未来設計図とも言える訳で。
　それはともかく。
　頼みの綱である蓉子が撃沈され、瞳子は菜々と江利子と言うイヤすぎるコンビにイヤすぎる笑顔で「とんでもないニックネームを付けられる」という最高にイヤすぎる未来の予感に恐怖していた。
　このままではいけないと、事態を打開してくれる味方を探すべく辺りを見回すが…
　親友である乃梨子… は、今は菜々サイドで「イヤなニックネーム仲間」という道連れを求めて蠢く“敵”である。
　では江利子と対等に戦えるはずの由乃… は、いまだ令といちゃいちゃ真っ最中で、この事態に気づいてすらいない役立たずだ。それどころか、彼女の姿は菜々にとって「晴れて妹となった自分をほったらかしにして他の女といちゃいちゃしている裏切り者」にしか見えておらず、益々菜々の暴走を加速させる燃料でしかなかった。
　それでは乃梨子以外の白薔薇家… は、聖は聖で面白そうだといった顔で眺めているだけだし、志摩子は今話に交ざってきたばかりで、先ほどの蓉子への突っ込み以外の働きを求めるのは無理そうだ。
　ならば身内の紅薔薇家… に視線を送れば、蓉子はいまだ膝を抱えてしゃがみこんだままブツブツと言い訳を繰り返しているし、祥子は自分で蓉子をノックアウトしてしまった罪悪感からか、蓉子のフォローに必死でこちらを見ようともしない。
「お姉さまは私の味方だけど、こういう時には役立たずだし」
「 ………本音が声に出て私の心に突き刺さってくるよ瞳子」
「すみません、嘘の付けない性格なんです」
「こういう時は優しく騙して欲しいよ瞳子… 」
　驚くほどの潔さで祐巳を切り捨てる瞳子と、今はどうも役に立ちそうも無いという自覚からか、言われるまま反論もできない祐巳。
　君らさっき、愛と絆を確かめ合ったばかりじゃなかったのか？
「さて。それでは瞳子さまのニックネームですが… 」
　障害が排除され、いよいよ本題に入る菜々。一方、何の打開策も見出せないまま菜々に行動を開始され、益々焦る瞳子。
　だいたい、この自分にニックネームを付けるなんてことになれば、一番目立つアレにかかわるものでしかないのは分かり切っていることだと、瞳子は自覚していた。
「ニックネームと言えば、名前からもじるとか見た目の特徴を使うとかが相場ですけど･･･」
　やはり菜々は瞳子の特徴的なアレをニックネームに使おうというのだろうか？
　だがそれだけは、それだけは避けたい。少なくとも、瞳子はこの髪型に誇りを持っているのだ。だから、「ド」から始まるあのニックネームだけは、何としても避けたいのである。
「でも、名前をもじる場合、二文字で区切りができると使いやすいですけれど、瞳子さまの場合、名前を二文字で区切るとゴロが悪いですし… 」
　だが、「ド」から始まるあのニックネームを避ける手段が思い浮かばない。「名前を使うとゴロが悪い」と、明らかに見た目の特徴を使ったニックネームにしようとする気満々な菜々に精神的に追い詰められた瞳子は、もはやこれまでかと半ば覚悟を決めつつあった。
　…が、ここで菜々の口から、予想外の言葉が飛び出す。
「 …困りましたね。見た目に分り易い特徴とかもありませんし… 」
　………特徴が無い？
　菜々のセリフを聞き、一同は不思議そうに菜々と瞳子の特徴的なアレを見比べた。
　瞳子も思わず「え？このギュインギュイン回りそうな髪が見えないの？」と突っ込むところだった。
　誰もが菜々のセリフに突っ込みたい雰囲気の中、江利子だけが真っ先に菜々の真意に気づく。
「そうねぇ… 何か見た目に特徴的なところでもあれば良いのだけど」
　江利子が自分の意図に気づいたことに気づき、菜々は一瞬だけ笑みを浮かべた口元を即座に引き締めると、江利子のセリフにかぶせるように続けた。
「そうですよね、何か見た目に特徴的なモノがあれば… 」
　困ったわねとでも言いたげに、じっと瞳子を見つめる二人。
　ここでようやく、乃梨子も菜々の意図に気づく。
「ああ、瞳子の見た目に何か特徴的なところがあれば良いのにねぇ… 」
　薄ら笑いを隠そうともせず、乃梨子は真っ直ぐに瞳子を… いや、瞳子のアレを見つめる。
　そして、やっと瞳子たち（二人だけの世界な黄薔薇姉妹と、沈みゆく蓉子＆それをサルベージ中の祥子を除く）も菜々の真意に気づく。
　ああ、これは突っ込み待ちなんだと。
　そして、突っ込んだら負けなのだと。
「ものスゴイ特徴的なドリルがあるやん！」
　そう瞳子以外の誰かが突っ込めば、それ以後の瞳子との関係にヒビが入りかねない。
　かといって瞳子本人が突っ込んでしまえば、自らドリルだと認めてしまうということになり、プライドが打ち砕かれる。
　そんな菜々の仕掛けた狡猾な罠に、誰もが言葉を失うのであった。
「そ、そうかしら。何かあるんじゃないですか？特徴なところ」
　ここまで来たら、ニックネームを付けられるのは避けられそうもない。ならば、何が何でも菜々か江利子か乃梨子に「ドリル」と口に出させ、思いっきり突っ込んでやる。そう決意した瞳子は、さりげなく右手で特徴的なアレをかきあげながらそう問い返してみる。
（ …さりげなさを装ってアレを強調してる時点で負けじゃないのかなぁ）
　すぐ横で瞳子の動きを見ていた祐巳はそう思ったが、イヤな駆け引きにイラついている瞳子の表情を見て、ぐっと突っ込みの言葉を飲み込んだ。
「特徴的なところねぇ… 」
「ありますかねぇ？」
　だが、敵もさるもの。さりげなさを装いアレをかきあげる瞳子を見ながらも、江利子と菜々は「なんのことですか？」とでも言いたげにすっとぼける。
　明らかに視線はドリルを捕らえているのに、あえて無視する二人の様子に、瞳子のイライラは臨界点間近である。
「な、何かあるんじゃないですか？ほら、何か！」
　そう言いつつ、右手でふぁっさー… 左手でふぁっさー… と、交互に特徴的なアレをかき上げる瞳子。
　その度にびよんびよん揺れるアレの姿に、聖は思わず笑い出しそうになり、慌てて口元を押えて後ろを向いた。
「どうしました？お姉さま」
　そう言って聖を気遣い、一緒に後ろを向く志摩子。
　だが良く見れば、志摩子の肩も小刻みに揺れていた。どうやら白薔薇姉妹は、これ以上見ていると爆笑してしまうと判断し、乃梨子に後を託し戦線を離脱するつもりなようだ。
　プルプルと震える白薔薇姉妹の肩を横目に、瞳子の焦りは益々強くなる。
「ほ、ほら！何かあるでしょう何か！特徴的なところが！！」
　どうにかして菜々か江利子か乃梨子の口からアレの存在を導き出そうと、もはやなりふり構わずにアレの付け根をガッチリつかみ、ぐりんぐりん振り回し出す瞳子。
　明らかに見えているアレを完全に無視し、「何のことだろう？」という顔ですっとぼけ続ける菜々、江利子、そして乃梨子。
　もはやストレスが限界まで高まり、「もうはっきりドリルって言えよ！！」と瞳子が叫び出す直前まで来た瞬間、乃梨子の口から意外なセリフが飛び出した。
「 ………髪型… とか？」
　何故いまさら？
　江利子と菜々は、せっかく瞳子を追い詰めて楽しんでいたのに、何故乃梨子がいまさら瞳子を助けるようなマネをするのだろうと不思議に思う。
　だが、一度口に出してしまったからにはもう遅い。江利子と菜々は、乃梨子の真意が読めず、彼女の顔を見ながら次の出かたをうかがうしか無かった。
　一方、瞳子は「これでやっと突っ込める！さすが私の親友ですわ！」とばかりに、キラキラした笑顔で乃梨子の次のセリフを待っていた。
「そ、そうかしら？私の髪型って特徴的かしら？」
　心の中では「早くドの付くあの単語を言え！」と思いつつ、瞳子はなおも乃梨子に向けてアレをばっさばっさと振り回す。
「そうね、あまり他には見ない髪型かと… 」
　ああ、これでやっと突っ込める。まるで犬が嬉しさのあまりシッポを振りまわすように、アレをぶんぶん振りまわす瞳子。
　横で見ていた祐巳は、そのあまりに激しい瞳子の動きに「歌舞伎の連獅子みたい… 」とか思いながら、少しひいていたりする。
　さあ言うがいい！ドの付く単語を言うがいい！！そんな思いを込めた興奮でイヤな輝きを見せる瞳子の目を見ながら、乃梨子は落ち着いた様子で次のセリフを言った。
「瞳子の髪型と言えば… 」
「私の髪型と言えば！？」
　さあ早く！早く言って！！「ド」の付く単語を言っちゃって！！
　右手で突っ込む気なのか、まるで卓球のラケットを構えるような体勢で乃梨子のセリフを待つ瞳子。
　そんなテンションの上がりきった瞳子の期待に満ちた目を見つつ、乃梨子は静かに続ける。
「前髪一直線でストレートのロングだから日本人形みたいだったよね」
「それは『三年生を送る会』の時だけだし日本人形はアナタでしょう！！ってイヤァァァァァァァァァァァァァァ！！！何？この突っ込んだのに突っ込みきれてない感覚！！！」
　秘儀『半端突っ込み生殺し』
　乃梨子は瞳子に「突っ込めると思わせておいて別のことを突っ込ませる」という、突っ込みにとってみれば消化不良な感覚を残すだけというイヤな高等技術を使うことにより、瞳子にさらなるストレスを与えたのだった。
「ああああああああ！！余計イライラするぅぅぅぅぅぅ！！！」
　さんざんじらされた挙句、結局は思うとおりに突っ込みきれなかったストレスから、瞳子は激しく頭をかきむしり始める。
　それを見て、菜々と江利子は「ああ、何だか良く分らないけど、さらに追い込めたんなら良いか」と納得し、ニヤリと笑いながら瞳子を眺めるのだった。
　結局「ド」の付く単語が出てこなかったので、ストレスから半狂乱に陥っている瞳子。そんな妹の姿を見て、今の瞳子を助けられるのは自分しかいないのだと、祐巳はある覚悟を決めた。
「いやぁぁぁぁぁ！！もう誰かはっきり言ってぇぇぇぇぇぇぇ！！」
　叫ぶ妹の姿に、もはや一刻の猶予も無いと判断し、祐巳は瞳子に向けて、きっぱりと「あの単語」を言い放つ。
「瞳子！そんなにかきむしったらドリルが取れちゃうよ！！」
　その瞬間、確かに祐巳は見た。瞳子の目が喜びに輝くのを。
「ドリルって言うなぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
　
　す　ぱ　ー　ん　！　

　小気味良い音をたて、見事祐巳の後頭部に決まる瞳子の突っ込み。
（お姉さま、おかげでスッキリしましたわ！）
（良かったね瞳子。でもできればもう少し手加減して欲しかったよ）
（お姉さま、それは無理な相談ですわ）
（いや無理とか言わないで… 頭がジンジンするから、突っ込みの手加減を覚えようよ瞳子）
（前向きに善処しますわお姉さま）
（何？その政治家の答弁みたいな玉虫色の返し）
　一瞬のアイコンタクトで瞳子とそんな会話を交わした後、突っ込みの破壊力に負け、ぱたりと倒れ伏す祐巳。
　自ら体を張って瞳子を救った祐巳の「姉の愛」に、江利子と乃梨子は驚愕し、菜々は何やら羨ましそうな顔をしていた。
　…いや、ココは別に羨ましがるところじゃないと思うよ？

　そして、途中からこの騒ぎに気づき、蓉子をはげましながら一部始終を見ていた祥子は思った。「私にはああいった愛の形を体現するのは無理」と。
　
　ああいうノリに染まる前に卒業できて良かったのかも。そんなことも思いつつ、今日卒業できた喜びを噛みしめる祥子だった。
　
　

　
　

【2811】　（記事削除）　　（削除済　2009-01-05 13:44:40）

※この記事は削除されました。

【2812】　（記事削除）　　（削除済　2009-01-07 14:31:20）

※この記事は削除されました。

【2813】　（記事削除）　　（削除済　2009-01-07 14:43:08）

※この記事は削除されました。

【2814】　時を越えて再び　　（まめとりもち　2009-01-10 00:00:34）

※注　当作品は、若干「ハローグッバイ」のネタを含んでおります。
　　　未読みの方は、ネタバレにご注意ください。

-------- 以下、本文 --------------------------

　私、島津由乃にとって特別な日となったその日…。
　お姉さまである令ちゃんが、卒業したその日…。
　菜々と姉妹となったその日…。
　春の穏やかな日差しの中、山百合会のメンバー達に祝福され、これから始まる楽しい学園生活を予感させるものであった。

　なのに……………。

「なんで、こうなるのよーーーーーー！！」
「いきなり大声出して…。体に負担が掛かるからやめなさい。それでなくても学園祭の準備で無理しているんだから…」
　翌日、私は昨日卒業した筈の令ちゃんと一緒に学校へ登校していた。

　そう…。
　翌日、目が覚めると何故か１年生の時の学園祭直前時期まで時間が戻っていた。
　久々に味わう心臓の手術前の重い体で、これは本当の事だと思い知った。
　もしかすると私が経験した未来の出来事は、昨日見た夢の中の出来事だったのだろうか？

　否！
　断じて認められない！！

　おんぶだっこされる関係を打破すべく令ちゃんにロザリオを付き返した事も
　なけなしの勇気を振り絞って心臓の手術した事も
　祐巳さん、志摩子さんと共に過したあの時間も全て夢でしたなんて、誰が認められるだろうか？
　それに菜々と姉妹になるのに、また１年半待たねばならないなんて…。
　今日から本来訪れるであろう日々に、期待に胸を膨らませていただけにガッカリ度も甚大であった。

　マリア様…、私、何か悪いことしましたか？
　菜々と姉妹になったのに浮かれて、お祈りしないで帰った事に怒っているのですか？
　こんな仕打ちあんまりです……。

「由乃ぉー。きつく注意した事、怒っているの？」
　私が難しい顔をしている為か？令ちゃんが何か勘違いしているし。
　思えばこんなヘタレた令ちゃん見るのも久々か。
　この頃の令ちゃんは、黄薔薇革命前の輪をかけてヘタレた令ちゃんだ。
　改めて見ると………。やっぱイライラするわ。
　早く黄薔薇革命を起こそうかしら？　ああ、でも今起こしたら学園祭が滅茶苦茶になりそうね…。

　…………ん？　まてよ…。　そうよ！、そうだわ！！
　先の出来事を知ってるというのは、大きなアドバンテージなのよ。どうして気づかなかったのかしら？

　そう、後ろ向きなのは島津由乃らしくない。
　これはマリア様がくれた大いなるチャンスなのよ！

　以前の経験を生かせば
　　あの失敗も（バレンタインにもっとまともなチョコをｒｙ）
　　あの失敗も（体育祭のクラスの種目決めで挑発に乗ってｒｙ）
　　あの失敗も（江利子様に挑発されて妹紹介ｒｙ）
　　あの失敗も（薔薇さま選挙のスピーチで調子に乗ってｒｙ）
　　あの失敗も（卒業式の送辞で蜂に驚きｒｙ）
　　あの失敗も（菜々にもっと美しく姉妹の申し込ｒｙ）

　そう、ぜーーーーんぶまとめて挽回できる。
　うまくやって今度こそ前回の失敗を取り返すのよ！
　よし、前途は明るいぞ！！

「がんばるぞーーーーーー！！（くらっ）あれ？」
　急に眩暈がして体の力が抜ける。ああっそうだった…。この体は手術前だったわね。

「由乃！しっかりして由乃！！！」
　薄れ行く意識の中、私は思った。なるべく早く手術受けよう…。

　やっぱり、前途は多難かもしれない………………。

■■置かれた情況を有効に利用すべく決意をしたものの…■■

　まあ意気込んではみたんだけどね。
　あれからよーく考えた。そして私は悟ってしまったのだ…。
　
　こ　の　時　点　で　私　に　出　来　る　こ　と　な　ど　何　も　無　か　っ　た　わ。

　今は後に親友となる祐巳さんが、山百合会のメンバーになるかならないかの大切な時である。
　紆余曲折はあったが、前回の結果は愛すべき親友にとって、最善のものであったと言っても過言ではない。
　私の余計な行動が、めぐりめぐって２人を破局させるなんて結果も有り得る訳で…。そんな事にでもなったりしたら、私は祐巳さんの前で腹を割っ捌いて詫びねばならないだろう…。
　まあ幸いな事に、このポンコツな体の方が言うことを聞かないから、余計な行動をする余裕が無いのが救いね。
　本当は、今の時点からもっと親しくなりたいんだけどなあ……………。
　ストレス溜「こら！由乃ちゃん、今は仕事中でしょ？　集中しなさい！」まるわ…。
　ああマズイ、書類作業にちょっと退屈気味な凸に目を付けられたようだ。考え事に夢中になって油断したわ。
　この頃は心臓のことも有り、それほどしつこくは無かったが、良い玩具にされていたんだよね。
　令ちゃんがここに不在なのを良いことに、令ちゃんダシにしてネチネチと仕掛けてきたか…。
　思えばこれに、何度煮え湯を飲まされたことであろうか？平常心、平常心…。挑発に乗ればそれこそ凸の思う壺だ！
　フッ…。残念だったわね。ここに居る由乃は、嘗てのやられてばかり居た由乃ではない！
　そう、ここに居る由乃は選挙を勝ち抜いた未来の薔薇さまVerのオトナな由乃なのだから！！
　
　その現場に居合わせた志摩子は、「どこかでゴングの鳴るような音が聞こえたと」後に語った。
　

　余談ではあるが由乃は今後、この場のやり取りが大層お気に召したらしい江利子から、前回以上の猛攻を受ける羽目になるのだが、それはまた別の話…………。

■■そして学園祭の時は来て■■

「全ては親友のために…」をキャッチコピーに、色々とコラえた結果だろうか…。（※言う程堪えてません）
　大まかな出来事は、前回同様に進み、学園祭の当日を迎えることが出来た。
　当然の事ながら全てが同じだった訳ではない。由乃はちょっと早めに体調を崩してしまった。

　前回は学園祭が終わった後だったけど…　なにも学園祭当日の最中に崩れることないじゃない？。
　調子にのってはしゃぎ過ぎたかな？　それとも凸との戦いに力を使い過ぎたのかな？　
　そういえば、今回の江利子さまはやけに絡んできたわね。大人しくしておけば良かったかな？

　脆弱な体に長年お付き合いしていたものの、時折私の感覚はつい手術後のつもりで動いてしまう。
　そして、そのツケは確実に由乃の体を襲うのであった。

　周りが楽しそうに過ごしている学園の廊下の片隅で、私は独り体調の悪化に耐えていた。
　折角のお祭りなのに、これはもうじき限界かなあ…。まあ祐巳さんと祥子さまが以前通りにうまく行きそうなので私としては喜ばしいことである。
　ここで下手に心配させて感動の場面に水を挿したりしたら……間違いなく馬に蹴られるわね…。
　柄じゃあないけど、令ちゃんが迎えにくるまで大人しくしてるか…。
　

　しかし思っていた以上に体調の悪化は速く、由乃は焦り出すことになる。
　
　もう肝心な時に来てくれないなんて、令ちゃん減点５０点ね。あーマズイ…。
　ちょっともう立て「顔色悪いですけど大丈夫ですか？」なくなりそう…。
　そんな私は、ふと通りすがりの子に声を掛けられ驚愕することになる。
　
　……え？　嘘！！
　そこには、心配そうな表情をした、嘗てずっと先の未来で私の妹となった有馬菜々が居た。
　
　
　ドク、ドク、ドク…
　そんな心臓の鼓動が自覚できる。辛うじて取り乱す事は無かったが、心中はもうイッパイイッパイである。
　マズイマズイマズイマズイ………………。
　こんな事は前回起こってない。私達の出会いは来年の剣道の対抗戦の会場であった。もっと慎重に行動するべきだったかな？
　私は未来を大きく変えてしまったようである。もうこの子のことを妹にすることは出来なくなったかもしれない。
「心配してくれてありがとう。いつもの事なの大丈夫よ。少しして落ち着いたら保健室に行くから」
　内心の動揺を抑えて、せめてこの子の前では情け無い姿を晒すまいと精一杯の虚勢を張る。
「無理しない方が宜しいですよ。保健室にお連れしましますので、私に掴まって下さい」
　そんな私に、菜々は手を差し出して微笑んだ。

　………結局、私は菜々支えられながら保健室に行くことになった。
　下級生に支えられて連行される「黄薔薇の蕾の妹」は大変良く目立った。そりゃもう、まともな状態で無い今の私が周から来る視線に気付く位に…。噂を聞きつけた令ちゃんが保健室に駆け込む姿が目に浮かぶ。
　うーん、学祭明けのリリアンかわら版の裏面のネタにされるかもしれないなあ。（どうせ表は赤薔薇の蕾姉妹ネタだろうし）
　保健室に着くと堪えていた脱力感が一気に襲ってきて私は立てなくなった。

■
「お加減は如何ですか？」
　ベッドに横になった私を心配そうに見つめる菜々。養護の先生はお姉さまである令ちゃんに連絡に行っているので、今は二人っきりである。
「大丈夫と言いたいけれど、やっぱちょっと辛いかな…。」
　もう付き添う必要も無いのに…。菜々はまだ律儀にも私に付き合ってくれた。そんな彼女を前につい本音が漏れてしまったのは仕方のないことだと思いたい。（というか、もう虚勢を張る余裕すらありませ～ん）

「そうですか。本当にお体が弱かったんですね…」
　さも以外そうに言うな！　不本意だけど、この当時は猫を何重にも被っていて理想の妹像として見られていたんだぞ。
「………………」
　私が無言で不機嫌ですオーラを出し始めるも、何処吹く風な所は、この子の好きな所でもあり嫌な所でもある。
　この頃からこうだったのか。ちょっと幼い菜々を知ることできたのは嬉しいのだが…。
「中等部の方の噂で今の黄薔薇の蕾の妹である由乃さまはお体が弱く、病弱な薄幸の美少女を絵にしたようだと聞きましたので…」
　この子の前ではカッコイイ姿で有りたいのに。もう既に台無しのようだ。　誰だ！そんな噂を流した奴は！！
　まあそんな碌でもない噂が蔓延しているのは薄々知っていたけどね…。言ってた奴は手術後にシメる…じゃない「お話」をする必要があるようね…。そんな事を考えたとき、私は何か妙な違和感の様なものを感じた。

　…ん？　なんだろう？なにか引っ掛かるのよね…。
　そう、菜々の様子が何か昔とは違う様な気がする。私は違和感の正体を探すべく前回の出会いを思い返し、ある事実に気が付いた。

「な　ん　で　あ　な　た　が　こ　の　時　期　に　私　の　こ　と　を　知　っ　て　い　る　の　よ！？」

　そうよ！　会ってから暫くの間、菜々は私を「支倉令の妹」と呼んでいた。私の名前なんて記憶すらして居なかった筈なのに…。あ～～～、なんか思い出したらムカついてきたわ。
「山百合会のメンバーは中等部でも有名人ですから、黄薔薇の蕾の妹の名前くらい存じていても不思議ではないのでは？」
　思わず口にしてしまった言葉に、しれっと答える菜々。そんな澄ました態度がどことなくワザとらしく見える。
　そして疑念は次第にある確信へと辿り着いた。即ち『菜々も戻ってきているのでは？』である。ならば問い詰めるのみ！！
「そうね。普通の生徒ならそうかもしれない。でもね菜々…。貴方はこの時期に私のことなんて知らなかったはずよ！」
　さあ白状しなさい！！

「………………………………………」
「………………………………………」
「………………………………………」
「………………………………………」
　あれ？なんでそこで黙るの？　もしかして早合点した？！！
　
　マズーーーーーーーーーイ！！！
　
　現在の菜々が、今回は偶々私の事を事前に知っていた場合、私は単なる頭のオカシイ人に見られてしまう。
　……そんな怪しい人の妹に？　私だったらならないわ。『やっぱ今のなしー！』は今更出来ないよねえ…。

　どれだけ時間が経ったのか？　いや多分そんなに時間は経っていなかったかもしれない。
　やがて菜々は、先ほどと同じように澄ました顔で決定的言葉を言った。
「名乗ってもいない私の名前をよくご存知ですね？　お　姉　さ　ま　…」
　コノヤロウ…。やっぱり確信犯か！！
　私は起き上がって姉に対する礼儀を教育しようとするも、如何せん体が言うこときいてくれない。
　無理矢理起きようとして崩れ落ち、菜々にもたれ掛かる姿勢になってしまった。
　ああ！今心臓の手術後であるならば、この無礼な妹を手討ちにしてくれるのに…。
「少し悪ふざけが過ぎたようですね。興奮させてしまって申し訳ありませんでした」
　崩れる私を抱きとめる形をなった菜々は、さすがに済まなそう表情になっていた。
　
　事情を聞くと菜々は１０日程前の時間に戻っていたらしい。（ほぼ私と同じ時期のようだ）当初は、かなり慌てたものの自力でどうにか出来るようなレベルの話で無いので、普通に生活していたそうだ。そして他にも同じ境遇の人が居ないかコッソリと探っていたと言う。
　菜々の周りの人で同じ境遇の人は居ないそうだ。本当は高等部の方も調べたかったようだが、未来が大きく変わることを懸念して控えていたと言う。
「しかし…よく私に話し掛ける気になったわね？」
「本当はするつもり無かったですよ。でも随分長い時間、由乃さまが苦しそうな表情をして居ましたので…」
　あ～～～～、ずっと見られていたのか。一体、何時から私を見てたのよ？　
　というか気付けよ私…。何時の間にかストーキングされてるし。
「先ほど…、先ほど声を掛けた時、由乃さまは私を見てとても驚いた顔をされていました。それは全く知らない人に声を掛けられた驚き方とは違う質のものが感じられました」
　ああ、思いっきり顔に出てたかもしれないわね！　祐巳さんの性でも移ったかしら？
「それで由乃さまも私と同じ情況ではないか？と考えました。いえ確信しましたと言うべきでしょうか」
　確信したなら直ぐ言って欲しかったわ。余計な緊張することになったじゃない！
「由乃さまが一緒に来ている…　そう確信した時、私は嬉しくもあり、少し…いえ凄く腹立たしく感じましので」
　マテ！！なんで腹立たしいという事態になるのですか？菜々さんや！？
「私は独り寂しく日々を送っている間、由乃さまは私を放って置いて、令さまと毎日イチャイチャと…」
　ちょっと待ったーーー！！　冤罪！冤罪よ！！　私が何時そんな事してた？
「では、一昨日の夕方。由乃さまは支倉令さまに「すみません、私が悪かったわ！」」
　ああ、ちょっと気分が悪くなって、支えられながら帰宅したのを見られていたのか。
「ですから少しだけ意地悪をしてみました。申し訳ありません」
　ああ、なんか可愛い…。妹ってこうなのね！！　ちょっとだけ、うちの姉と祥子さまの気持ちが分かった気がする。

「あ、そうだ菜々。ハイこれ」
　少しして落ち着いた後、私は自分の首の掛かっているロザリオを外し菜々に差し出した。
「宜しいのですか？私はまだ中等部ですよ？」
　それこそ今更だ。前回だって菜々は中等部であったではないか。
「いいのよ。私はあなた以外の子を妹にするつもりは無いわ！何れどうせ渡すんだから、今渡しても変わらないでしょ？」
「ありがとうございます。お姉さま」
　菜々は私からロザリオを受け取ると、先日と同じ様に愛しそうに触れていた。
　ああマリアさま、やっぱりお持ち帰りしていいですか？　思わず抱きしめてしまったけど問題無いですよね？

■
「由乃のおおおおおおお！」
　突然、保健室の扉が開かれて令ちゃんが駆け込んで来た。（ちょっと空気読んでよ…）
　というか菜々の奴、凄い反応で私から離れたな…。伊達に剣道やってるわけで無いということか。
　さすがに直前の格好（抱き合ってる）を令ちゃんに見られると、説明が面倒だからＧＪ！！なんだけどね。
　宥めすかして事情を説明すると、ようやく落ち着いたのか菜々にお礼を言ってる。
　菜々のあの表情は…。
　あ～、うん！　完全に戸惑ってるな。　自分の知ってる嘗ての令ちゃん姿とのギャップに脳の処理がフリーズしたようだ。
　信じられないかもしれないけど、これが黄薔薇革命前の令ちゃんなのよ………。
「迎えの方が来られたようなので、私はこれで失礼します。ごきげんよう…」
　なんか足取りが微妙だった気もするけど…。まあ、あの子ことだから、落ち着いたら面白いものを見つけたとばかりに後でちょっかい出してくるかもしれないわね。
　そして私達も帰宅の途に付く。荷物は既に令ちゃんが準備してくれていた。
　まだファイヤーストームは始まっていない。まだ星は見えないが、空にはうっすらと月が見えた。

　月とマリア様だけが見ていた空の下……………。
　かつての親友が、そう表した空間（とき）は、間も無く訪れるようだ…。
　同じ日、私も大切な存在を再び得ることが出来た。

　帰り道…………。マリア像にお祈りをする。
　　菜々に再び巡り合わせてくれたお礼を…。
　　そして、やがてマリア様の目の前に現れるであろう、祥子さまと祐巳さんが上手く行きますようにとお願いを…。

　大きな懸念事項は１つ減った。
　次は…。そう、私の心臓の手術だ。
　前回は、たしかに成功したが、今回も成功するとは限らない。
　正直言えば凄く怖い。でもこれは避けては通れぬ戦なのだ。大丈夫。きっとここでも上手くやっていける。
　私には待っている卵（まだ雛にもなってもの）が居るのだ。
　そして目の前の姉には気の毒であるが、一度、姉妹を解消しなければならない。
　ごめんね令ちゃん…。すごく、すごーく落ち込ませることをもうじきするけど、がんばって乗り越えてね。
　そして、また仲の良い姉妹になろうね…。

　あ、ロザリオ菜々に渡しちゃったんだ！！
　どうしよう…………………。（汗）

Ｆｉｎ

【2815】　動きだす危なっかしい乃梨子と　　（MK　2009-01-11 00:48:42）

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】
　　　　　　→【No:2736】→【No:2748】→【No:2752】→【No:2769】→【No:2806】の続きです。
今回は少しだけホラー？…ですかね。

「…どうして」
　先程出来た沈黙を破ったのは祐巳さま。私は無言で次の言葉を待つ。
「どうして、そう思ったの？乃梨子ちゃんは」
　祐巳さまは、私のビデオそのものが『呪い』だと結論づけたきっかけになったものを聞いているようだった。心なしか躊躇いの表情が伺える。
「そうですね…」
　目を覚ます前の朧気になった記憶を掘り起こしながら私は答えた。
「ビデオの中で何かを見てしまったことと、襲われた時に感じた感情のようなもの…ですかね」
「何か？…感情？」
　当然のように見事に疑問符を飛ばしながら、祐巳さまが聞いてきた。
「はっきりとは覚えてないんですけど、ビデオに映っていたものと相手の感情のようなもの…としか言えないです。ごめんなさい」
　自分がもう少し覚えていれば真実に近づいたのだろうと思うと、申し訳なく思ってしまう。
「いやいやいや、乃梨子ちゃんが悪いんじゃないって」
「…ありがとうございます。でも…」
　以前にもこんなやりとりがあったっけ。
「そういえば、映っていたことってあの猫の映像とか赤い文字の他に何かあったの？」
　私の暗い主張を遮るかのように、祐巳さまが内容について聞いてきた。その『赤い文字』という言葉に、頭のどこかで引っかかるものを感じる。

　ずきん。
「つっ…」
　その引っかかりが何なのか、記憶の糸を手繰り寄せようとすると、それを拒否するかのように鋭い頭痛が走った。
「大丈夫？乃梨子ちゃん」
「はい、何かビデオのことを…つっ」
「そんなに無理しなくてもいいから。きっと思い出したくないことなんだろうし」
「はい…」
　とは言ったものの、思い出さないことには伝えることも出来ない。私は頭痛に眉をしかめながら、記憶の奥底を覗こうとした。

　ずきん、ずきん。
「あうっ…」
「乃梨子ちゃんっ」
「…だ、大丈夫、です…」
「大丈夫って、乃梨子ちゃん。そんなに額に汗かいてるし、無理しちゃだめだよ」
　心配そうにハンカチを私の額に当てる祐巳さま。
　いつの間に、と思うくらいそのハンカチは私の汗で湿り気を帯びる。
「ね」
　一息ついて顔を上げる私に、その一言と共に笑顔を向ける祐巳さま。
「…はい」
　志摩子さんとは違うけれど。志摩子さんとは違う笑顔だけど。志摩子さんとは違う言葉だけど。
　志摩子さんと同じように私を包み込んだように感じた。

　くつくつくつくつ…。
　台所に響く、お湯が温まる音。
「…ふう」
　材料を一通り切った私から漏れる微かなため息。その左手の人差し指には絆創膏。
　いつもなら料理をしている時は心が弾んでいるはずなのに。
　役者と脚本家と演出家、それに監督が作り出す作品に心を躍らせるはずなのに。
　その心はここには無かった。
「…ふう」
　お姉さまはどうしているだろうか。
　乃梨子はどうしているだろうか。
　私はどうなるのだろうか。
　心だけ別の部屋にいる気分だった。
「…はあ」
　昨日のようにならなければいいけれど。
　お姉さまが傷つかなければいいけれど。
　乃梨子を傷つけなければいいけれど。
　そういった思いを抱えたまま、私は立ち止まっていた。
「………」

　くつくつくつくつ…。
　お湯が温まる音だけが響く場所で。

「時間…そういえば」
「ん？」
　落ち着いた乃梨子ちゃんが、顔を上げるとそう呟いた。その視線の先を見ると規則正しく時を刻む時計の丸い姿。
「…私がビデオを見ている間は、確か時間がそのまま過ぎていたんですよね」
　時計を見つめながら独り言のように話す乃梨子ちゃん。少しだけ、その獣になった姿に見とれてしまったり。
　いけない、いけない。乃梨子ちゃんは真剣に悩んでいるのに。
「え、そうなの？」
「ええ。確かビデオを見始めた時に確認したのが十二時でした。祐巳さま達が帰ってきたのは何時くらいだったのですか？」
「えっと…確か一時前くらいだったと思う」
　少しだけ記憶の糸を手繰って目的のものに辿り着く。乃梨子ちゃんの姿に動転していたとは言え、だいたいその位だったと思う。
「それなら、やはりビデオの流れる時間は普通通りだということになりますね」
「なんで普通通りだったんだろうね。今までは時間の流れが速くなっていたのに」
　一日の一部分だけでも自分の時間が周りに取り残されてしまったら。思い浮かべて、すごく怖い感覚に少しだけ身震いした。

　周りの時間が速く動くってことだから…祐麒の歳が追いついて、お姉ちゃんじゃなくて妹になっちゃう？となると、祐麒を「お兄ちゃん」と呼ばないといけなくなるのかな？いやいや、祐麒も「祐巳」って呼び捨てにしていることだし…いや、時々は「姉ちゃん」って呼んでいるから、やっぱり「兄ちゃん」もしくは「祐麒兄ちゃん」かな？

　などと見当違いのことを考えていたのは僅かの間。乃梨子ちゃんの次の言葉に、現実に戻される。
「やはり時間を早める必要がなくなったからじゃないでしょうか」
「必要がなくなった？」
「はい、呪い発動まで五日。その時間そのものを短くするしかけだったんじゃないかと…」
　少しだけ自信なさげに話す乃梨子ちゃん。実際に体験したから分かった答え、だけど記憶が曖昧で呪いをかけた本人でもないから断定も出来ないし…という感じ。
「うーん、その場でそのまま呪いかける、とか出来そうだよね。それが無かったのは…？」
　自分でも少しだけは予見出来る質問を口に出してみる。本当はそこまで最悪なことを出来る人(かどうかは分からないけれど)がいるなんて考えたくもないけど。
「…そうですね…」
　乃梨子ちゃんは私を見て、少しだけ躊躇いをみせた。恐らく考えていることは同じかな、と思う。ただ乃梨子ちゃんも信じたくは無いらしい。
　私は微かに笑って見せた。乃梨子ちゃんが少しでも落ち着くといいけど。
「呪いのビデオそのものが増える為の時間、または瞳子みたいに巻き込まれる犠牲者が増える為の時間、あるいはビデオを見てしまった人が恐怖に苛まれる時間、もしくは…」
「もしくは？」
「それら全てを狙ったものかと」
　乃梨子ちゃんの、今は大きな耳が少しだけ下がったように見えた。自分で言った言葉に自分でショックを受けたような、そんな仕草だった。
「大丈夫？」
「え？…ええ。無理に思い出していたというより、推測しただけですから」
　そう言うと乃梨子ちゃんはにっこり笑うと、立ち上がろうとしていた。
　どうしたのかな？と思っていると、顔に出ていたらしく乃梨子ちゃんが少しだけ照れた様子で答えた。
「あ、少しお腹が空いたので台所でつまんで来ます」
「あ、うん」
　さっきのことで瞳子にも話したいんだろうな。
　そう思って乃梨子ちゃんを笑顔で見送ろうとした瞬間。

「あっ！」
　変化した体に慣れてない為か、乃梨子ちゃんがバランスを崩して倒れてきた。
　咄嗟に腕を伸ばして支えようとしたけれど、座った姿勢じゃ支え切れるはずもなく。
「きゃあっ」
「わ、わわっ」
　むぎゅ。
　なんか前にもこんなことがあったなー、とか思いながら乃梨子ちゃんの下敷きになっていた。幸い、テーブルは離れていたし乃梨子ちゃんが使っていた座布団の方に倒れたので頭は打たなかったけど、軽く息が詰まってしばらくぼうっとなってしまった。
　乃梨子ちゃん、あったかいなーとか不謹慎なことをぼんやり考えていたのは一瞬のことで、すぐに現実に引き戻されることになった。
「お姉さま、乃梨子っ」
　優しくも厳しい妹の声で。

　くつくつくつくつ…。
「…ふう」
　時計と鍋と怪我をした指と。目線で何度か往復した後、何度目かのため息を吐いていた。
　考えているだけじゃ、乃梨子のあの体も、お姉さまや私の呪いも元に戻ることはないけれど。
　そう考え込んでいる私の耳に、慣れ親しんだ声が物音と共に、静かな澱んだ空気を追い払うかのように台所に飛び込んできた。

「きゃあっ」
「わ、わわっ」
　どてんっ。

　…お姉さま、乃梨子！？
　その、ただ事ではない音に私は弾かれるように乃梨子の部屋に向かった。
　脳裏に浮かんでいたのは昨日の由乃さまの家でのこと。私が席を外している間に、由乃さまの鋭い爪がお姉さまの頬を切り裂いていた。
　注意してなきゃだめだと決めたのに。
　例えそれが親友でも。
　悪意がなかったとしても。
　本能というモノがちょっかいをかけることは重々分かっていたはずなのに。
　先程の親友を裏切った気持ちが、怖いと思ってしまった気持ちが、そのことを忘れさせてしまっていたなんて。
　急ぐ私は、料理の最中であることも忘れて部屋に飛び込んでいた。
　その手にしていた物も忘れていた。

「お姉さま、乃梨子っ」
　部屋に鋭い声が響く。
　どきどきどきどき。倒れたショックか、自分の胸から速い拍動が伝わるのが分かる。
「う、ううん…」
　普通通りに、前の様に立とうとして手足の重量のバランスの変化、足裏の感触の違和感などが重なって、思わず倒れた。
　祐巳さまが支えようとしていたけれど、座った状態で人一人を支えられる訳もなく倒れてしまった…とそこまで把握して、自分の下敷きになってしまった祐巳さまのことを思い出した。
「祐巳さま、大丈夫ですか」
「あ、うん。大丈夫、大丈夫」
　慌てて祐巳さまの上から体をどかすと、急に起こさないように注意しながら声をかける。
　と、いつもの明るい声が返ってきた。
　ほっとした所で、部屋に響いた声の主のことを思い出して振り返る。
「あ、とう…」

　どくんっ。
　自分の心臓が跳ね上がるのが分かった。
「…こ」
　部屋の入り口の所でかなり心配そうな顔で、こちらを見つめる瞳子。料理の最中に跳んで来たらしく、その手には包丁が握られていた。
　問題はそこではない。包丁に驚いた訳ではなく、それから漂ってきた魚の匂い。

「お、お姉さま。大丈夫ですか」
「うん、乃梨子ちゃんがバランス崩して倒れてきただけだよ。大丈夫、大丈夫」
　ひらひら、と私の隣で手を振りながら瞳子に答える祐巳さま。
　その答えに、ほっとした表情で近づいてくる瞳子。

　どくんっ。
　近づいてくる肉の匂い。
　切った魚が新鮮だったのか、海の匂いに混じる血の臭い。

「瞳子、それ」
「え？…あ。置いてくるのを忘れてました」
「瞳子ったら、ふふふふ…」
「お、お姉さま」
　祐巳さまの指摘に、手にしていた包丁に気づいた瞳子がテーブルに包丁を置く。

　どくんっ。
　普段なら『生臭い』の一言で済ますような、しかも普段なら殆ど感じることのない匂いを、私ははっきりと感じていた。
　だけでなく、その中に混じる僅かな血の臭いを嗅ぎつけていた。
　魚ではない、その臭いを。

「乃梨子ちゃんは大丈夫？」
「………え？あ、ああ、大丈夫ですよ。祐巳さま、済みません」
「あ、ううん。いいよ、いいよ。まだ慣れてないんだもんね」
「…大丈夫？乃梨子」
「うん…」
　少しぼうっとした私を心配そうに見つめる祐巳さまと瞳子。
　なんでもないことを示すために微かに笑ってみる。こういうのはくすぐったいけど。
　と、共に私は少し平静を取り戻す。

「瞳子、指どうしたのっ」
　ツインテールを揺らしながら起き上がった祐巳さまが、声を上げて指さす先には瞳子の…絆創膏が巻かれた指。
「あ、ちょっと包丁で切ってしまって。消毒したから大丈夫です。ですから、そんなに大きな声を上げないで下さい。お姉さま」
「あ、うん…」
　そう縦ロールを揺らしながら瞳子は、しかめっ面をしながら腕組みをしてみせた。
「それよりも…」

　どくんっ。
　再び鼓動が跳ねる。
　自分では必死に押さえようとするけれど、悲しいかな、意識はすぐに目的のモノに移る。

「乃梨子…」
「…う、うん？」
　内心を必死に押さえつけながら、瞳子に返事をする。
「あの、その…ごめん。乃梨子」
　ごめん？何？瞳子なにかしたっけ？
　いきなりと言えばいきなりの謝罪に、私は疑問符を飛ばしながら意識を瞳子に向けた。
「さっき、私…逃げてたから。…乃梨子から」
「あ、ああ。…うん」
　先程の涙はそういう意味もあったのか、といつもよりも数段理解の遅い頭で納得していると。
「お姉さまも、さっきは乃梨子を任せてしまって…ごめんなさい」
「あ、ううん。私はいいよ、瞳子。仲間なんだから、ね」
　振り返って、祐巳さまにも謝る瞳子。

　どくんっ。
　目の前を通る瞳子の縦ロール。
　目の前には瞳子の白い首筋。
　必死の抵抗も空しく、抑えた意識が表層へと溢れようとしていた。

「瞳子…」
「どうしたの？乃梨子」
　振り返る瞳子、再び目の前を通る縦ロール。
　血色の良い顔で、『何？』とばかりに笑う瞳子。

　どくんっ。
　今なら分かる。志摩子さんの気持ちが。
　私の目の前の柱に爪を立てた志摩子さんの気持ちが。
　これは…抑えられるものじゃない。

「どうしたの？乃梨子」
　再び聞きながら、顔を近づける瞳子。
　もう、腕を伸ばさなくても届くくらいに近い。
　私の意識が注がれているモノがより一層近づく。
「さっきは、ごめんね。瞳子」
　言いながら私は、手に力が入るのを感じていた。
「はいはい。人のことを小さいとか、ち、小さいとか言ってくれたけど、まあいいわよ…もう」
　その声を聞きながら、一旦は入った力を抜きながら息を吐く。

　どくんっ。
　抑えるんじゃなく、解き放つモノなんだ。
　そう実感しながら、目的のモノに意識が戻る。
　知らずに、目の端が細く鋭くなっていた。

「ホント…」
　再びこめられる力。
「…ゴメンネ」
　そう言いながら、私は腕を伸ばしていた。

　瞳子の、特徴的な、縦ロールが、舞った。

【2816】　このままでいいなんて素敵な苺大福　　（沙貴　2009-01-12 18:02:02）

　※オリジナルキャラクター主体です。
　
　
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　私立リリアン女学園。

　ここは、乙女たちの園――
　
　
　女の子が大好きなものって、なーんだ。
　ふわふわした、可愛いもの？
　きらきらした、綺麗なもの？
　それはもちろん、その通り。
　
　だけどそれだけじゃない。
　どんなに可愛くっても、どれだけ綺麗でも、それだけじゃ満たされないことがある。
　良い匂いで、甘くて、美味しいもの。
　乙女の不満、空腹を最善に満たしてくれるのはそんなものだ。
　
　でも甘いものといっても、世の中にはそれこそ砂か星の数だけ種類はある。
　苺の乗ったショートケーキに、チョコレートケーキ。
　モンブランにふわふわのロールケーキも外せない。
　水羊羹に綺麗に模られた砂糖菓子、モナカにお団子、豆大福。
　
　これは、そんな甘いお菓子に魅せられたごく普通の女の子達の。
　ごく普通ではない、一つのお話。
　
　
　～～～
　
　
　慌しく、かしましく、そして楽しかった一日が終わろうとしている。
　リリアン高等部図書館、その司書室で自分用に淹れたコーヒーに一人舌鼓を打つ藤堂　若菜（とうどう　わかな）は、長い息を吐いてそんな寂しさを伴った感慨に小さく目を細めた。
　今日は十二月二十四日。
　世間一般的にはクリスマス・イヴと呼ばれる日であり、また同時に世間一般的な小・中・高校であれば二学期の終業式が行われたであろう日でもある。
　そして宗教的な意味はそこに一切ないまま、家族や恋人など大切な人と時間を過ごすべきだと多くの人達から認識されている不思議な日。
　それはリリアンにおいてもその通りであるし、今日この日を愛する姉や妹と過ごしている、あるいは過ごした姉妹の二人は数多く居るだろう。
　若菜だってそうだ。
　大切な、愛する図書委員会の面々とついさっきまでクリスマス・パーティに興じていた。
　楽しかった。幸せな時間だったと思う。
　
　そんな大切な一日の夕刻を、若菜が今と同じようにリリアンの図書館で過ごすようになってこれが丁度十年目となる。
　さすがに図書委員、および委員会として年中図書館に詰めている彼女らとパーティをして過ごすのは毎年ではないけれど、初めてでもない。
　若菜を慕ってくれる子は毎年のように新入生から出てくるし、若菜はそんな彼女らと交友を深めつつ三年後にはしっかりとその背中を押し出してきた。
　本年度のそれもまた、三ヵ月後に迫った未来だ。
　年の瀬になると毎年のことだが、それを思って寂しくなる。年が明ければ、慌しさに忘れてしまったり、本当に間近になった所為で諦めがつくことも多いのだけれど。
　
　コーヒーをまた一口、啜った。
　思い切りに甘く淹れたコーヒーは、パーティで食べたホールケーキの残り香を優しく洗い流してくれる。
　年の割にはまだまだ出ていない（と思っている）お腹をぽんぽんと叩き、腹具合を確認。
　大丈夫。
　まだお菓子の一つや二つは十分入る――甘いものは別腹、なんて胸を張るような年ではないか。
　小さく笑った若菜はカップを持ったまま立ち上がる。
　あの子達にも秘密にしていた、今日この日この時に食べるべく用意していたお菓子を取るために。
　
　食器棚の奥にこっそりと入れておいた小箱、今日の行きがけに馴染みの和菓子屋で買ってきた。
　毎年同じ時期同じ物を買ってゆく若菜を慮ってだろう、ここ数年はこの時期に若菜が店を訪れるだけで初老の店主は優しく微笑んでそれを包んでくれる。
　十年以上前、若菜が始めて買いに行ったのもそのお店だった。
　なけなしの千円札を叩いて買った思い出の和菓子、苺大福二個。
　店主の皺も、あの頃からしてみれば少々深みを増しているだろうか。
　
　苺大福。
　今はぎりぎり初物が間に合うくらいの時期だ。
　本当なら彼女の墓前に供えるべきなのかもしれない。
　けれども、若菜はそれを今まで一度もしたことはなかった。
　毎年二つ購入して、二つとも自分で食べている。
　きっと、あの子もそれを願っている――そんな気がしているから。
　
　お皿を二つ並べ、それぞれに苺大福を一つずつ乗せる。
　コーヒーの入ったカップは流しにおいて、お湯飲みを二つ。やはり和菓子には日本茶だろう。
　司書室には給湯ポットが常備されているから、一人きりでする夕方のお茶会の準備は手早く終わった。
　それらをお盆に載せて、自分の席に戻る。
　窓の外は雪が降りそうなほど寒いのに、漆黒の夜闇にちらつく白い影は見えない。
　雪でも降ればロマンチックなのに、と。
　若菜は年甲斐もなく乙女チックなことを考えた自分に苦笑した。
　
　と。
　
「わ・か・ちゃーん」
　
　司書室の扉がノックもなく開いて、聞き馴染んだ声が聞こえてきた。
　年功序列の厳しいリリアンにおいて、目上たる若菜を呼ぶにしては余りにも砕けすぎたその呼び名。
　それに対して目くじらを立てることは、もう五年以上前に止めてしまった。
　ぎっと椅子の背もたれを鳴らして振り返ると、これまたこの三年間で見慣れた顔とセミショートが司書室の扉の傍で揺れている。
　位置の関係から見えないけれど、彼女の妹もその背後に居るのだろう。
　
「どうしたの？　皆と一緒に帰ったんじゃないの？」
　彼女――平坂　紫苑（ひらさか　しおん）は、若菜のそんな声に反応して、ぴょこんと司書室の中に跳び込んだ。
　続けて、やはり彼女の背後に隠れていた妹、秋山　茜（あきやま　あかね）もぺこりと頭を下げて部屋の中に入ってくる。
「うん。皆は帰ったよ。私らは居残り」
　言いながら、若菜の方へと歩み寄ってくる紫苑。
　彼女の笑顔が胸に痛い。
　彼女の声が耳に響く。
　小さく眉を寄せたのは、無意識ではあったけれども、彼女らの来訪に対する若菜の率直な意思だった。
　
「お姉さま」
　いち早くそれに気付いたのだろう茜が、わずかに顔を強張らせて紫苑の袖を引く。
　それで若菜は自分がしかめっ面をしてしまっていることに気付いた。
　生徒を怯えさせるとは、司書とはいえ教師失格である。
　眉間を親指でグリグリやって皺を揉み消した若菜は、自分でも無理と分かる笑みを浮かべて首を横に振った。
「いいのよ、秋山さん。お茶でも飲んでいく？　丁度淹れたところだから」
「わあい」
　茜よりは空気を読むことを知らない紫苑は、そんな若菜の言葉に素直な笑顔を見せる。
　けれども、それもまた彼女の魅力の一つであることを若菜は知っていた。
　一年の頃から若菜に良く懐いてくれている紫苑も、あと三ヶ月もすれば卒業だ。
　願わくば、卒業してからもその純朴さを失わないで居てくれますように。
　
　
　紫苑と茜用の椅子を近場から拝借して配置し、彼女ら用のお茶を淹れる。
　机の上の苺大福は気になったが、わざとらしく自分から触れるのは何となく気が引けた。
　如何に紫苑が若菜と気の置けない間柄にあるといっても、勝手に食べるような真似はしないだろう。
　それに。
「若ちゃん、これ何？　おやつ？」
　紫苑は気になったことはちゃんと聞いてくる子だ。言うべきことはちゃんと言う子だ。
　時にそれは鬱陶しく、他人の結界を安易に無視して踏み込んでくる暴挙である。
　だけど、やはりそれもまた彼女の力。魅力。
　否定はすまい。
「ええ。私のおやつよ。あげないんだから」
　
　別に良いよ、と紫苑はカラカラ笑う。
　お茶を差し出すと、彼女は表面にふーふー息を吹きかけてからそれを啜った。
　茜は逆に差し出された茶には手もつけず、二つの苺大福と若菜の顔をちらちらと伺っている。
　隠そうとはしているようだが、そこはそこ、まだまだ高二の女学生である。
　めでたくも何ともないが、三十路寸前である若菜とは人生経験とそこから来る表情の読みに差があり過ぎた。
　苦笑して、若菜は問う。
「気になる？　今、この司書室には私一人しか居ないのに、二つ用意されていた苺大福」
　茜は数瞬悩んだけれど、結局は頷いた。
「聞きたいなら、話してあげても良いわ。私は、余り話したくはないけれど」

　意地悪のつもりではなかった。本音だ。
　彼女との想い出は、できることなら誰にも話したくはない――若菜の胸の内にだけに秘めておきたい。
　この話は、二十年来の親友である平城　柚子（ひらき　ゆずこ）にすら話していないことだから。
　ただ、ほんの少し、気になった。
　若菜が消極的な拒否を示した時に、紫苑が。そして茜がどんな反応を示すのか。
　答えはすぐに出た。
　
「聞きたい」
「ちょっと、茜」
　
　半分予想通り、半分期待外れ。
　茜は踏み込み、紫苑はそれを諫めた。
　紫苑が安易に他者の領域に踏み込んでくるのは、それは人の心を、その機微を詠む術を余り持たないからだ。
　茜が踏み込んでくるのはそれとは違う。
　彼女は、他人が張っている結界の存在を認識して、その上でそれを破ろうと踏み込んでくる。
　
　小さく息を吐いた若菜は、自分の湯飲みを口元に持っていくと言った。
「あの日は、雪が降っていたわ。小さく細かな雪……まるで霧のような」

　そう。
　あの日は雪が降っていた。
　窓の外でちらちらと夜闇から浮かび上がる小さく細かな雪が。
　忘れもしない十二月二十四日。
　
　若菜の時が止まった日のことだ。
　
　
　～～～
　
　
「このままで良いわ」

　彼女はそう言って笑った。
　長らく――といっても、結局は半年ほどだがともかく――彼女の傍にいた若菜をして、初めて見る哀しい泣き笑いのような笑顔で。
「あなたが持ってきてくれたのだもの。どんなリボンも、どんな巻紙もいらない。ほら、こんなに素敵な苺大福」
　彼女はそれをそっと摘み上げると、電灯に透かすようにそれを頭上に掲げた。
　その姿が余りにも綺麗で、そして儚くて。
　若菜は腕を上げたままの彼女を、そっと正面から抱きしめた。
　
　
　～～～
　
　
　島崎　桜（しまざき　さくら）さんの様子がおかしくなったのは、秋口冒頭のイベントである体育祭の頃からだ。
　バレー部の自他共に認めるエースである若菜にとって、体育祭といえば格好の活躍の場である。
　所属部的にも性格的にも文化系まっしぐらである柚子さんや桜さんとは、そもそも体育祭に賭ける意気込みからして違っていた。
　できれば三人で一緒に競技を楽しめれば良いけれど、それはそもそも無理だということを知っていた。
　柚子さんなんて「私たちの分まで若菜さんが頑張るから良いのよ」なんて言って、クラスの合同練習ですらサボり気味であった程なのだから。
　
　桜さんはその中、一所懸命に頑張っていた。と、思う。
　細い腕と指で必死で綱引きの大綱を掴んでいたし、ダンスだって慣れない重心移動に何度も転びながらも笑いながら立ち上がって練習を続けていた。
　桜さんは言った。
「だって楽しいんだもの。そりゃあ、若菜さんみたく上手にはできないわよ？　でもそんなの、関係ないじゃない」
　低い身長と長い黒髪に加えて安易には近づき難い美貌（ちょっと、若菜フィルターは入っているだろうけれど）、それに排他的な性格の所為でクラスでも孤立していた桜さん。
　その桜さんが朗らかに笑って汗を流す姿に、若菜がどれだけ感動したか知れない。
　
　きっと楽しい体育祭になる。
　柚子さんは柚子さんでのんべんだらりとやり過ごすだろうし、桜さんは桜さんで一所懸命に頑張る。
　そして若菜は若菜で、クラスを先導するポイントゲッターとして張り切るのだ。
　それぞれ楽しみ方は全く違うけれど、「三人がそれぞれに体育祭を楽しむ」という一点に関しては全くの同一である。
　それはきっと、いいや絶対、ものすごく楽しい体育祭になるだろう。
　最中も、終わってからも、来年も、その次もずっと話のネタとして盛り上がることができるような。
　
　けれど、体育祭も後一週間ほどに迫った頃。
　桜さんは季節外れの風邪を引いてしまった。
　学校を休んだのは一日だけだったけれど、登校するようになってからも結構コンコンと咳が続いていた。
　体育の授業も何度か見学したし、何とはなく若菜たちの体育祭に薄暗い雲がかかって来たような、嫌な予感。
　
　もっとも、風邪みたいにいきなりやってくる病気ばかりはどうしようもないことなので、それに関して若菜が不満を言うことはなかったけれども。
　本当は、「何でこんな時期に」と思うことは確かにあった。
　まぁでも、風邪の所為で練習が疎かになって困るのは桜さん自身だ。
　少しでも若菜たちがそれをフォローできたら、それで良いと思う。今できる万全だと思う。
　きっと。
　
　あるお昼休み、桜さんはこんなことを言っていた。
「今年の風邪……っていう時期でも本当はないんでしょうけれど。性質が悪いのね」
　もぐもぐやっていた里芋の煮っ転がし（夕べの残りだ）をごっくん、と飲み込んだ若菜はそんな台詞に小さく笑う。
「何だかその言葉って良く聞くよね。今年の風邪は性質が悪い」
　すると柚子さんも笑って頷いた。
「毎年どんどん悪化してるんじゃないの？　ふふ、再来年辺りには不治の病になってるかもね」
「もう、二人とも」
　言って、桜さんも笑う。
　
　この時は、そんな冗句に皆笑った。
　それは桜さんの病気がただの風邪だと信じて疑っていなかった所為だ。
　ほんの数日体を休ませれば、言うまでもなく体育祭までにはちゃんと、桜さんは全快して徒競走でびりっけつになったり、大綱引きで汗だくになったりする。
　そんなことが極当たり前のこととして、確定された未来として、若菜たちの間で信じられていたからだ。
　
　
　当日ダンスの演目の間中ずっと、若菜たちを白チーム応援席から眺め続けた桜さんの姿という、全く正逆の方向に裏切られることになるなんて、この時は誰一人想像もしていなかった。
　
　
　～～～
　
　
　桜さんの咳は止まなかった。
　華やかではあったけれども、どこか侘しかった若菜たちの体育祭が終わり、続けて修学旅行の準備が迫ってきても。
　桜さんの片手にはいつもハンカチがあった。
　授業中はもちろん、若菜たちと話していても、ご飯を食べていても。
　
「桜さん、お医者様には行ってないの？」
　さすがに二週間以上もコンコンと続いていると不安になる。
　若菜はある時、思い切ってそう聞いた。
　その時も軽く咳き込んでいた桜さんは、ハンカチで押さえていた口元を離すと、力なくそっと首を横に振った。
「いいえ。先週に一度行ったわ。一応咳止めを飲んではいるのだけれど」
「そこは掛かり付けのところなの？」
　続けて柚子さんが問うと、今度ははっきりと首肯する。
「私を含めて、家族がずっとお世話になっているお医者様よ。余り大きなところではないけれど」

　コンコン。
　
　また咳き込んだ後に桜さんが時折不快そうな顔をするのが気になるけれど、いかんせん、桜さんではない若菜にはその意味は分からない。
　ただ思うのは、きっと今の桜さんの咳は風邪の後遺症じゃなくて、別の病気なんだろうということ。
　気管支炎とか……なんか、そんな感じの。
　病気の名称とか症状に明るくない若菜には想像することもできないけれど、咳がずっと続く病気が風邪と別物であることくらい想像がつく。
「早く……治ると良いね。修学旅行も近くなってきたし」
「そうそう。桜さん、体育祭の時みたいにお休みなんてダメよ？　きっとずっと後悔しちゃうんだから」
　若菜と柚子さんがそう言うと、桜さんはハンカチをぐっと握り締めて頷いた。
　か細い指で握られた拳にはうっすらと血管が浮かんでいて、桜さんの決意が本気であること声高に訴えている。
「もちろんよ。高校生活での一番の華ですもの。這ってでも行ってやるわ」

　ちょっと、大人気ない本気であるような気がしないでもない。
　
　だけど残念ながら、修学旅行の部屋割りに関して、やはり健康管理第一ということで桜さんは保険医の先生と二人部屋ということになった。
　若菜は柚子さんと一緒の部屋だ。
　仕方がないから、いかにして桜さんを部屋から連れ出すか（主に夜）を何度も柚子さんと話し合った。
　その内何度かは桜さんにも参加してもらって、「そんなことしたら先生に怒られるわよ」と呆れながらも、結局一番熱心に議論していたのは桜さんだった――ように思う。
　やっぱり、桜さんも寂しいのだ。
　
　だからこそ、若菜たちはそれに応えてあげたいと思った。
　自由時間はもちろんずっと一緒だけれど、それ以外でも。
　一分でも一秒でも、若菜と桜さんと柚子さんが一緒に居られるように。
　
　柚子さんの言葉、「きっとずっと後悔しちゃう」は嘘じゃない。
　若菜たちはまだ十六～十七歳の女子高生に過ぎないけれど、高校生活の修学旅行がきっと一生の思い出になるってことは知っている。
　だからそれを楽しむために策を弄したり手間をかけたりするのは全然苦じゃないし、むしろそれはそれで楽しい。
　特に若菜にとっては、桜さんと打ち解けてからの（今度こそ）初めてのイベントである。
　楽しむためなら何だってしよう、一生の思い出として心に深く深く刻みつけよう。
　
　
　そんな決意を秘めた、若菜たちの修学旅行出発日。
　桜さんは、二年桜組の集合場所に姿を見せなかった。
　
　昨晩になって、急に発熱してしまったとのこと。
　残念だけれど、今回の修学旅行に桜さんは参加できないこと。
　それらを事務的に、極めて端的に、担任の先生はお話された。
　
　若菜の吐いた重いため息は隣の柚子さんのそれと重なり、淀んで濁って地に落ちた。
　
　
　～～～
　
　
　桜さんの咳は止まなかった。
　目新しいものばかりではあったけれども、とても寂しかった若菜たちの修学旅行が終わり、続けて学園祭の準備が迫ってきても。
　桜さんの片手にはいつもハンカチがあった。
　咳き込む度に顔を顰める桜さんの表情も、哀しいかな、見慣れてしまった。
　
　その頃になって、桜さんは掛かり付けのお医者様から別の総合病院を紹介されたらしい。
　いつもお世話になっている方はいわゆる町医者で、最新の機器を用いた精密検査とかはできないから、と。
　最新の機器を用いた精密検査。
　その言葉を構成する単語にはどこにもネガティブな要素はないのに、どうしてこんなにも胸を締め付けるのだろう。
　
　秋の夕暮れ、運動部の歓声が遠くから聞こえてくる銀杏並木。
　久しぶりに桜さんと二人の家路についている最中、桜さんは言った。
「きっと、ちょっと、面倒な病気なの」
　若菜が小さく首を傾げることで言葉の先を促すと、桜さんは前方を見据えたまま続ける。
「自分の体のことは自分が一番良くわかる……ってわけでもないけれど、自分の体が”おかしい”のは。っ。わかるわ」
　ぐっと何かを飲み込んでの台詞。
　”おかしい”それが、もう桜さんから普通の声すらも奪おうとしているのだろうか。
　
　その”おかしい”何かを若菜が取り除けるものなら綺麗さっぱり取り除いてあげたい。
　だけど、バレーで鍛えた筋力も、クラス一高い上背も、桜さんの変調の前では全くもっての無意味。
　せめて何かしてあげたいけれど、何をしてあげれば良いのかもわからない。
　それはきっと、若菜が頭のどこかで「何もしてあげられない」ことを理解している所為で。
　俯いた若菜は、自分の無力さに凍えてしまいそうだった。
　
　ふ、と。
　そんな若菜の左手に暖かな感触。
　
「そんな顔をしないで。これは私の問題だもの。私が病気をちゃんと治せば済む話。若菜さんがそんな泣きそうな顔をする必要はないわ」
　顔を上げた若菜の前には、斜陽に照らされて淡く微笑む桜さんの顔。
　若菜の左手には、冷たいけれど芯にある温もりをじんわりと伝えてくる桜さんの右手。
「ね？」
　桜さんの困ったような笑顔が、夕日に滲んだ。
　
　
　それからの数日、桜さんは小康状態を保っていた。
　検査の結果が出るまで、と総合病院で貰った咳止めが良く効いていたらしく、ハンカチを握り締めないで桜さんと会話できることが随分と久しぶりに思えて、柚子さんを交えて三人で胸を撫で下ろしたものだ。
　慌しい日々は流れるように過ぎ去って、文化祭の前日になって、そして当日になって。
　桜さんは変わらずリリアンに居てくれたし、ちゃんと若菜たちの間に居てくれた。
　今回は体育祭や修学旅行とは違う。
　その事実に、その事実だけに、若菜はマリア様と総合病院のお医者様に心から感謝した。
　
　
「んー、じゃあ次はどこに行く？　演劇部の演目はまだ先よね？」
　構内地図を片手に若菜が言うと、桜さんは図書館の辺りを指差して言った。
「そう言えば、今年の図書委員会の出し物って何だったかしら。去年の展示は結構面白かったのだけれど」
「え、桜さん去年のアレ行ったの？　地味すぎると思うけれど……私、あれは最初から完全に除外してたわ」
　柚子さんがそう言うと、「まぁ、委員会の方々に失礼よ」なんて桜さんが諫める。
　
　コンコン。
　
「委員会の方々だって、一所懸命に資料を集めて展示されているのだから。それを拝見できることに感謝しないと」
　拳を口に当てて咳を押さえた桜さんがそう続けた。
　昨日まではほとんど咳をしていなかったのだけれど、さすがに今日はリリアンにも人が多く、埃も立っている。
　再発か、どういう原理かはわからないけれど、咳止め薬の許容を超えたのか。
　どちらにしろ、今日の桜さんは一月前の桜さんのようだった。
「桜さん、真面目だなぁ」
「本当、本当」
　若菜たちが若干の呆れを含めて言うと、桜さんは露骨に肩を竦める。
「ようし、決めたわ。じゃあ、本年度の図書委員会の出し物を見に行きましょう。行き先は図書館よ」
　
　言って、さっさと歩を進め始める桜さん。
　顔を見合わせた若菜と柚子さんは苦笑い。基本強情な人だから、もうきっと何を言っても図書館行きは免れないだろう。
　仕方がない、演劇部の出し物にはまだ時間もあることだし。
　ここは一つ、桜さんの可愛いわがままにお付き合いするといたしましょう。
　声にならないそんなやりとりを交わした若菜と柚子さん。
「桜さん、待って」
「わかったわよ、行くから」
　なんて、その背中に声を掛けた。
　
　コンコン。
　コン。
　コンコンコン。
　
　桜さんは立ち止まっていた。
　肩を痙攣させるように小刻みに震わせて、咳をしている。
「桜さん？」
　
　コンコン、コン、ゴッ、ゴッ、グ、コン、コン。
　
　咳の仕方が違う――と若菜が気づいた時には、桜さんは既にその場に蹲っていた。
　
　ゴッ、ゴッ、ゲ、ゲホ、ゴホッ。
　
「桜さん！　桜さん！」
　必死で口に当てたハンカチに、勢い良く咳き込んでいる。
　ぼろぼろ涙を流しながら、両手でハンカチを押さえ、小さな体をより小さく縮ませて。
「桜さん！　桜さん！」
　隣に跪いた若菜は、桜さんの背中を無意識に摩った。
　摩り続けた。
　それでも一向に桜さんの咳は止まなくて――やがて。
　
「グ、ぅ――くぅん」

　胸を押さえて、喉の奥から捻り出したような、おおよそ人の声とは思えない音を発して桜さんは倒れた。
　桜さんが取り落としたハンカチは、ぞっとするほどに紅く染まっていた。
　
　
　～～～
　
　
　学園祭、という言葉がトラウマになってしまいそうな悪夢の日。
　若菜が桜さんの声を聞くことができたのは、その日から一月程経ってからのことだった。
　リリアンの廊下で意識を失った桜さんは、その日から搬送された病院に入院。
　意識は数日で取り戻したけれど、別の病院への転院だの経過観察だの何だので、事実上の面会謝絶状態が続いていた。
　
　一言で言えば、桜さんの体を蝕んでいた病魔がいよいよその牙を剥いたのだ。
　けれどその牙は、若菜や柚子さんが想像していたそれを遥かに超える巨大さ凶悪さで、事態の急変についていけない若菜たちをあざ笑っていた。
　始まりは風邪だった。
　次は止まない咳。
　
　それから、あの悪夢の結末を果たして想像できただろうか？
　想像力と桜さんへの心配を総動員して、想像すべきではなかっただろうか？
　
　そんな自戒と自虐の問いだけを頭の中でぐるぐると回しながら日々を過ごしていた若菜の元に、桜さんから電話があったのはモノクロの終業式を終えた後。
　ベッドに寝転がり、テレビから流れてくるクリスマスソングを聞きながら天井の節目を数えていた頃だ。
「若菜ー。島崎さんからお電話よ」
　初め、その言葉の意味が分からなかった。
　それよりも数えている節目を忘れてしまいそうな外界からの刺激に、少し、いやかなり、苛立ったことを覚えている。
　無視しようと思った。
　無視してどうにかなるものではないことなんて、考えればすぐに分かることだけれど、その時の若菜に「考える」だなんて高等技術は使いこなせないでいたのだ。
　
「若菜ー。電話ー」
「はーい！」
　（当然だけれど）繰り返し呼び掛けてきたお母さんの声に大声で答え、体を起こす。
　視界がくるんと回って、それでほんの少しだけ正気に戻る。
　電話だって？　島崎さんから。
　島崎さん。
　島崎――桜さん？

「ええっ！」
　悲鳴染みた声を上げた若菜は、それこそ転がり落ちるようにベッドから降り、ドタバタと足音を立てて廊下を走った。
　訝しげに眉を寄せるお母さんから受話器を引っ手繰って、耳に当てる。
「も、もしもし、桜さん！　桜さんなの！」
　息を呑むような声が聞こえた。
　いきなり若菜が喚いた所為だろうけれど、それからしばらくは耳が痛くなるような沈黙の時間が流れて。
　やがて。
　
　くすっと。
　小さな笑い声が聞こえた。
　
「ええ、桜よ。若菜さん。久しぶり」
「桜さぁん――」
　瞬間、若菜の膝が折れる。
　桜さんだった。
　桜さんの声だった。
　本当に久しぶりの、心の底から聞きたいと欲していた、桜さんの声だった。
　
「心配を掛けてごめんなさい、若菜さん。電話ができるようになるまで、結構掛かっちゃって」
　コンコン、と。
　小さくそれでも咳き込んで桜さんは言った。
　見えないだろうけれど、受話器を耳に当てたまま首を横に振って若菜は答える。
「ううん、良いよ。桜さんの声が聞けたんならそれで。桜さんが、ちゃんと、――なら、それで」
　生きているなら。
　言葉にはならなかった。
　
　桜さんの微笑が脳裏に浮かぶ。
　困ったような笑顔――何故だか、夕日に照らされていた。
「ねぇ、若菜さん。今、時間取れるかしら？　まだご飯食べてないわよね？」
「え？　う、うん。大丈夫だよ。時間なんていくらでも取れるよ」
「じゃあ、お願いがあるのだけれど――」
　
　
　～～～
　
　
　そうして若菜がやってきた病室のネームプレートには、「島崎　桜」の名前が載っていた。
　桜さんがここに居る。
　桜さんがこの部屋の中に居る。
　会いたくて逢いたくて、仕方のなかったあの桜さんが。
　
　そんな感動と、小雪の降る中走ってきた寒さで震える手を叱咤し、そっと病室の扉を開ける。
　踏み込んだ病室の奥で、元々線の細かった体を痛ましいまでにより一層細らせた桜さんが、ベッドの上で半身を起こしていた。
「桜――さん」
　余りの姿に、持ってきた紙袋を取り落としてしまいそうになる。
　チューブや呼吸器の付いている姿でないだけきっとマシなのだろうけれど、それにしても。
　桜さんは微笑んだ。
「若菜さん。ごきげんよう」

　ゆっくりと歩み寄って、ベッドの脇に据えられている椅子に座る。
　その間じっと若菜のことを見つめていた桜さんの顔に、自然と手が伸びた。
　頬を撫でると、それまでの桜さんの肌とは比べ物にならないくらいにガサガサした質感が伝わってくる。
　そっと伏せた瞼の下にはうっすらと隈ができていた。
　もちろん、若菜の知る女の子の中で一番の美人さんであることは変わりないけれど。
　痛々しい姿だった。
　
「桜さん……体は、どう、なの？」
　
　小さく、でも、問わなければならない問いを若菜は投げる。
　桜さんは頬に当てたままだった若菜の手にそっと手を重ねて、そして小さく首を横に振る。
　それだけだった。
　代わりに言う。
「今日はありがとう、若菜さん。どうしても今日、あなたに会っておきたくて」
　間近で聞けば、桜さんの声が微かに掠れているのがわかった。
　本質はリリアンで、若菜の傍で、凛と発していた頃の声のままだけれど。
　それでも、聞き違えてしまいそうなほどに弱く儚くなってしまった桜さんの声。
　
　胸が締め付けられる苦痛を隠して、若菜は「どうして？」と聞いた。
　我ながら馬鹿な質問だったと思う。
　でも桜さんはちゃんと、若菜の目を見て答えてくれた。
「だって今日はクリスマス・イヴでしょう？　クリスマスプレゼントを貰える日だもの」
　
　言って、くすりと笑う。
　その笑顔に、若菜はようやく自分が持ってきた荷物を思い出した。
「あ、あはは、なる、ほどね。ごめん、そんなことならプレゼント用の包装にしてもらえば良かったよ」
　そうして紙袋から取り出したのは、一つの苺大福。
　一応二つ分買ってあるそれは、桜さんからのリクエストだった。
　
　桜さんのお願いとは「お見舞いに来て欲しい」。
　それと、「できれば美味しいお菓子があると良いな」だった。
　だけど病人の桜さんが食べられるものがどんなお菓子なのか、若菜にはわからなかった。
　わからなかったけどとにもかくにも早く桜さんの元に駆けつけたかった若菜は、病院に向かって良く中途で和菓子屋さんを見つけ、そこで苺大福を二個買った。
　桜さん一番の大好物、というわけでも若菜のそれでもないけれど、二人とも大好きなお菓子であることは違いない。
　美味しいお菓子だからリクエストには添えているはず、とお店を出ながら確信した若菜は、改めて病院に向けて走り出したのだ。
　
　だから、持ってきた苺大福は本当にお店で売っているそのままで、プレゼント用に可愛らしくデコレーションしてあるとか、例えばメリークリスマスの砂糖菓子があるとか、そんなものではなかった。
　普通の、薄いフィルムで包まれただけの苺大福。
　だけど。
　
「このままで良いわ」

　桜さんはそう言って笑った。
　長らく――といっても、結局は半年ほどだがともかく――桜さんの傍にいた若菜をして、初めて見る哀しい泣き笑いのような笑顔で。
「あなたが持ってきてくれたのだもの。どんなリボンも、どんな巻紙もいらない。ほら、なんて素敵な苺大福」
　桜さんはそれをそっと摘み上げると、電灯に透かすようにそれを頭上に掲げた。
　その姿が余りにも綺麗で、そして儚くて。
　若菜は腕を上げたままの桜さんを、そっと正面から抱きしめた。
　
　哀しかった。嬉しかったけれども、それ以上に哀しかった。
　そんなことに、心から感動してくれる桜さんが。
　本当ならもっとちゃんとしたクリスマスプレゼントも用意できた筈なのに。
　こんな、むき出しの苺大福に感謝してくれる桜さんが、感謝せざるを得ない桜さんが、途方もなく哀しかった。
　
　ぽんぽん、と桜さんの細い手が若菜の背中を叩く。
　ぎゅっと抱きしめて、若菜は呟く。
「ねぇ、桜さん。どうして私たち、同い年なんだろうね」
　ん？　と若菜の胸に顔を埋めた桜さんが問う。
「もっともっと、学校以外でも桜さんと一緒に居ればよかった。もし桜さんが年上なら……年下なら……きっと素敵な姉妹になれたと思うんだよ。それなら、もっとずっと一緒に居られた。今日だって、きっとずっと違った」
　胸の中の桜さんが身を捩る。
　首を横に振ったのだとわかった。
「同じ学年で……同じクラスで……私は良かった。あなたの隣を歩くことができたのだもの。私はあなたの姉でも妹でもない――それはとても幸せなことよ」

　言って、そっと若菜の体を押した桜さんは告げた。
「さぁ、食べて。苺大福。その為に持ってきてもらったんだもの」
「へ？」
　意味深な桜さんの台詞に混乱している最中、不意に飛んできた指令に若菜は間抜けな声を上げた。
　食べて？　若菜が？　え？　若菜が食べるの？
　？のオーラを全身から発散する若菜に気付いているのかいないのか、手際よくフィルムを取り除いた苺大福を指先で摘み、桜さんはそれをやっぱり若菜に向ける。
「ほら、あーん」
「え、ちょ、ちょっと桜さん」
　突然のことでうろたえる若菜。当たり前である。
　桜さんのために買ってきた苺大福を若菜が食べるわけにはいかないし、あまつさえ食べさせてもらうなんて。
　
　けれども桜さんは悪戯な笑みを浮かべて続けた。
「これが、私のクリスマスプレゼント。私、若菜さんが美味しいもの食べてるところを見るの、大好きなの。とっても幸せそうな顔をするんだもの」
　言われて、若菜の顔がぼっと熱くなる。
　そんな幸せそうな顔してたのか、とか。
　桜さん、そんなところ見てたのか、とか。
　桜さん、それ、大好きなのか、とか。
　混乱の極みに達した若菜の脳が思考を停止する。
　
　
「はい、あーん」
　
　
　きっと、この言葉には人間の口を開かせる魔法が宿っているに違いない。
　
「うふふ」
　そうして笑った桜さんの前で、嬉しいやら恥ずかしいやらで若菜はもう、顔を真っ赤にして悶えるしかできなかった。
　
　
　窓の向こうでは細かな雪がちらちらと部屋の灯りを反射していた。
　
　
　～～～
　
　
「それが、結局は最後になったわ。柚子は翌日にお見舞いへ行ったのだけれど、結局眠ったままでね」
　
　ふぅ、と。
　長い話を終えた若菜がお茶を啜る。
　初めに入れたお茶はもうほとんど冷めてしまっていた。
「若ちゃん――」
　紫苑が呻くように名前を呼んだ。
　答えることはできなかった。
　
「ごめん、若ちゃん」
　茜が頭を垂れて謝った、けれどもそれにはしっかりと首を横に振ってやる。
「良いのよ。話したのは私だから、秋山さんが気に病むことはないわ」
「後で重々言い聞かせておくよ。本当ごめん、うちの妹がでしゃばった所為で」
　紫苑が茜の頭を押さえつけるようにして、そして自分も頭を下げた。
　良いから、と苦笑しながらその手を払う。
　紫苑はこういうところ厳しそうだから、庇ってあげないと茜が可哀想だ。
　
「だから、この苺大福は二つとも私のものなの。ほら、もう戻りなさい？　日も落ちてから随分経ったわよ」
　半ば無理やりだったけれど、若菜がそう促すと紫苑も茜も大人しくそれに従って立ち上がった。
　二人から湯のみを受け取って、視線のみでその背中を押した。
「それじゃ。メリー・クリスマス」
「メリー・クリスマス。来年もよろしくね」
　二人がそうして司書室を後にすると、再び静かな時間が若菜の城に戻ってきた。
　
　
　お茶を淹れなおして、席に戻る。
　苺大福のフィルムをはがして、一摘み。
　ふ、と窓の外に視線を飛ばした若菜は小さく呟いた。
　
「メリー・クリスマス」
　
　夜闇に吸い込まれたそんな言葉は、果たして桜の元まで届いただろうか。
　砂糖と苺のほんのりした甘さに自然と緩む頬を撫でながら、若菜はそんなことを思っていた。

【2817】　（記事削除）　　（削除済　2009-01-14 21:01:41）

※この記事は削除されました。

【2818】　寝た子を起こすタッチ　　（杏鴉　2009-01-17 04:26:28）

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→これ。

「なんだかお腹がすいたわ」

ひとしきり祐巳を叱ってから祥子さまが言った。
まだ晩ご飯を食べるには早い時間だけど、あれだけ声を出すとお腹の減りも早くなるのかな、なんて祐巳が考えていると、

「やっぱり祐巳ちゃんは、祥子さんの食欲増進剤ね」

清子小母さまが嬉しそうに手を叩いて笑った。
その言葉に、祐巳は梅雨のあの日を思い出した。
すれ違いお互い辛い思いをしたけれど、結果的には二人の絆を深めた去年の梅雨。
精神的に参っていた祥子さまは祐巳が会いに行くまでろくに食事を取っていなかった。おそらく、今回もあの時のような状態になっていたのだろう。

今頃そんな事に気付く自分が情けなくて、祐巳はうつむいて唇を噛んだ。
やっぱりもっと早く行動を起こすべきだった。極度に落ち込んだ祥子さまがどうなるか、自分はあの梅雨の日に学んだはずだったのに……。
しょんぼりしている祐巳の手に、ふと温かいものが触れた。祥子さまの手だった。

「祐巳も一緒に、何か食べましょう」

祐巳を見上げる祥子さまは、慈しむようなまなざしをしていた。だから祐巳は気付いてしまった。自分がいつものように百面相をしてしまった事に。
でも祐巳が尋ねたところで、たぶん祥子さまはとぼけるだろう。優しい人だから。
祐巳は小さな手をそっと握り返して「はい」と笑った。

これからずっと、私は祥子さまに寄り添っていこう。だって私は妹なのだから。妹は支えなのだから。
祐巳はそう心に決めた。

食事を済ませた後、二人はまた祥子さまの部屋へ戻ってきた。
清子小母さまとは食堂で別れた。きっと小母さまなりに気を遣ってくれたのだろう。
祐巳は久しぶりに祥子さまと二人っきりになれた事を喜んでいたが、できれば行きだけじゃなくて帰りも手を繋いでほしかったなぁ、なんて欲張りな事を考えてもいた。

「どうかしたの？　祐巳」
「い、いえっ。何でもありません」

ふかふかしたベッドに腰掛けた祥子さまが、隣に座る祐巳をキョトンとした顔で見上げてくる。
その仕草の愛らしさに、祐巳は頬を赤らめながら首をブンブカ横に振った。
ほんの少し首を傾げた祥子さまは「おかしな子ね」と微笑んだ。
なんだかもう、わざとじゃなかろうかと疑いたくなるほど可愛すぎる祥子さまに、祐巳は己の内から噴出してきそうな良からぬ衝動を抑えようと必死だった。
祐巳を辛うじて持ち堪えさせたのは『犯罪』の二文字だった。
じゃあ祥子さまが元の姿だったらかまわないのかい？　というツッコミは入れないでおこう。それが大人の優しさってもんだ。

祐巳がそうやって己と闘っている姿を祥子さまは、自分のシッポを追いかけてクルクル回っている愛犬を見るような目で眺めていた。
だが、祐巳がその視線に気付く事はない。なにせ、いっぱいいっぱいだから。
時折、苦悩に満ちた表情で「頑張れ私っ……！」なんて呟きを漏らす祐巳を、優しいまなざしで見つめ続けている祥子さまはかなり度量が広いと思う。

「私が捕まったら……お父さんやお母さん、それに祐麒にも迷惑がっ……！」

祐巳はまだ闘っている。
このまま果てのない死闘を続けるのかと思いきや、祐巳は悪い夢から覚めたみたいに急に我に返った。そしてなにやら首をひねりだす。

「……あれ？」
「どうしたの？」
「いえ、あの……、何か大事なことを忘れてるような気がして……」

そう言いながらも、祐巳はその『何か』を思い出そうと記憶を探った。
祐巳は考えている……考えている……考え「あーーーーっ！！」……思い出した。
のはいいが、つい勢いよく立ち上がってしまったものだから、隣に座っていた祥子さまが驚いてベッドから落っこちそうになってしまった。
しかしそこは骨の髄まで『祥子さま大好き症候群』にかかっている祐巳の事。祥子さまの可愛らしい悲鳴を聞くやいなや、加速装置でも付いているのかと疑いたくなるほどの動きで小さな身体を抱きとめた。
なんでも平均。という祐巳のキャッチフレーズは、祥子さまが絡んでいない時限定のようだ。

「大丈夫ですかお姉さまっ！？」
「……えぇ。大丈夫よ。もう、びっくりさせないでちょうだい」
「すいません……」
「あんな大声をだして、いったいどうしたというの？」
「両親に電話をする約束をしていたのに、すっかり忘れてまして……」

ベッドに座りなおした祥子さまの質問に、祐巳は床に膝をついた格好で答えている。
べつに粗相をしたから跪いているわけではない。ちょっと見上げる位置に祥子さまがいる今の状態は、祐巳にとってとても落ち着ける体勢なのだ。
出逢った時からずっと身体的にも性質的にもそうだったのだから、当然ではある。

祐巳から事情を聞いた祥子さまは「それならすぐにご両親に電話をかけた方がいいわね」とベッドからぴょんと飛び下りた。
その動作を見た祐巳は『うはっ！可愛い！』と正気を失いかけたが辛うじて踏みとどまった。ただ顔は残念なほどニヤけていたが。
今この場に蔦子さんがいたら、一瞬にしてフィルムを使いきってしまいそうなくらいの残念ぶりだったが。

「電話をお貸しいただけるだけで十分ですよ」

わざわざついて来てもらうのも悪いと思った祐巳は、部屋で待っていてくださいと祥子さまに言った。
――が、

「……祐巳は私といるのがイヤなの？」
「へ？」

祥子さまはなんだか怒ったような拗ねたような顔で祐巳を見上げている。
思いがけない事を言われてポカンとしている祐巳に、祥子さまは「どうなの！？」と詰め寄ってきた。

「そ、そんなわけありません！　私がお姉さまといるのがイヤだなんて……そんな事、絶対にありえませんから！」

むしろ一生お傍にいたいくらいです！
というのは心の中だけで叫んでおいた。
必死に言う祐巳をじぃっと見つめた祥子さまは、すぐにぷいっと横を向いてしまった。

「なら、いいじゃないの。一緒に行ったって」
「は、はい。そうですね……」

祥子さまは祐巳を置いて、とことこと部屋を出ていってしまった。
小さな背中を慌てて追いかけながら、祐巳は胸をざわつかせた。
これはもしや……、いやまさか……あのお姉さまが……？　でもでも、ひょっとすると……、

私に甘えてくれているのかな……？

そんな事を考えていた祐巳の顔は、誰もが生温かいまなざしをおくらずにはおれないほどの蕩けっぷりだった。
そんな顔でぴょんこぴょんこ部屋を出ていった祐巳が、扉の向こうで待ってくれていた祥子さまに叱られたのはいうまでもない。

祥子さまのベッドに腰掛けた祐巳は、ツインテールじゃない自分の髪をそわそわといじっていた。
お泊りは初めてではないが、今日はちょっとわけが違う。
お正月にお邪魔した時は聖さまが一緒だったし、なによりそれぞれお布団を敷いてそこで寝た。
けれど今日、祐巳は祥子さまのベッドで寝る事になっている。
もちろん祥子さまと一緒に――。

両親への電話も済み（祥子さまが清子小母さまに頼んでくれたので、親同士あっさり話がまとまった）無事に外泊許可をゲットした祐巳は、ずっと祥子さまの傍にくっついていた。
お正月に泊まった時のようにかわりばんこにお風呂に入り、おしゃべりをしてすごした二人。で、そろそろ夜も更けてきたことだし寝ましょうか、というところで問題発生。
――今夜、祐巳が寝る場所をどうするか、だ。

祐巳はてっきり前回と同じく、和室で祥子さまと一緒に寝るものと思い込んでいたのだけれど、その案は祥子さまの「ベッドで寝たい」という発言であっさり却下された。
なら、お布団を一組祥子さまの部屋に持ってきてベッドの隣に敷くのだろうなと祐巳は思った。いくらなんでも、慣れないお家で一人ぼっちの夜を過ごすのは祐巳も遠慮したかったから。

でもそうなると、横になった時に高さに差がありすぎてお姉さまの寝顔が見れないなぁ……。
なんて考えて、顔だけでなく全身から残念オーラを放っていた祐巳が祥子さまにお布団をどこから持ってくればいいのか聞いたところ、不思議そうな顔で言われたのだ。

「一緒に寝ればいいじゃない」――と。

祐巳はめまぐるしく表情を変えた後、そわそわタイムに突入。
そして今にいたる。

「祐巳は茶色がいいのよね？」

髪の毛を乾かし終えた祥子さまが祐巳に聞いた。
そわそわが一気にドキドキに変わった祐巳だったが、祥子さまのお顔を見るなり、あれ？と首を傾げる。

「えっと……」

普段の祐巳ならば、祥子さまが自分のスタイルを憶えていてくれた事が嬉しくて「はい！茶色がいいです！」と元気よく返事をしそうなものだが、今はなにやら考え込んでいる。
なんとなく感じたのだ。祥子さまは茶色じゃない方がいいんじゃないかって。
祐巳に気を遣って聞いてくれているけれど、本当は真っ暗にしたがっている。そんな気がした。

「あの……、絶対に茶色でなくてはいけないというわけでは……」

祥子さまは真っ暗の方がいいんじゃないですか？
そう一言聞けば済む話なのかもしれないが、祐巳の隠された特殊能力『ご機嫌ななめを事前に阻止！（対祥子さま限定）』が発動、警鐘を鳴らしたため、日和った言い方しかできなかった。

祥子さまはさりげなく「そう」とだけ返事をしたが、祐巳の目には明らかにホッとしているように見えた。
どうやら祐巳の特殊能力は正常に機能しているらしい。

「今日は暗くして寝ましょう、お姉さま」
「でも……、祐巳はそれで平気なの？」
「え？　平気です……けど？」

お姉さまがそうしたいのなら、部屋の電気くらい消したっていい。祐巳はそう思ったのだが、祥子さまは何か引っかかっているようだ。なんだか困ったような顔で祐巳を見上げている。
祥子さまは困った時のお顔も綺麗だけれど、できればいつも笑っていてほしいなぁ、なんて日ごろから思っている祐巳としては、これは由々しき事態だ。
しかも今の祥子さまは幼女のお姿をしている。いたたまれなさ五割り増しだった。

自分は何か間違えたんだろうか。
祐巳がおろおろしていると、祥子さまが困った顔のまま言った。

「だって、あなた最近怖い夢を見るのでしょう？　暗くしたらよけいに怖くなるのではなくて？」
「あ……」

怖い夢を見るから一人で眠りたくない、そんな小さい子みたいな事を言う妹を、祥子さまは気遣っていたのだ。
祥子さまは暗い部屋で眠りたがっている。これは間違いない。
でも、祐巳が怖がっているのに電気を消すなんてできない。だから困っている。

胸が、ぎゅっとしめつけられた。
こんなに大変な目にあっているというのに、祥子さまは祐巳を心配しているのだ。
祐巳はしゃがみ込み、祥子さまの小さくて温かい手に触れた。
本当は胸のしめつけと同じくらいの強さでぎゅっとしたかったけれど、そんな事をしたら祥子さまに痛い思いをさせてしまうから、だからそっと包み込むようにするだけにしておいた。

「私なら大丈夫です」
「……本当？」
「はい。だって祥子さまが傍にいてくださるから。だから怖くなんてありませんよ」

しばらく祐巳をじぃっと見つめていた祥子さまだったが、やがて納得したように笑ってくれた。

「そう。じゃあ、もう寝ましょうか」
「はい」

部屋の明かりを消して、二人はベッドに横になった。
祥子さまのベッドはセミダブルだったから、女の子二人が並んで寝転がってもそんなに狭さを感じない。
まして今は平均的な体型の女子高生と幼女の二人なわけだから、縮こまって寝る必要なんてちっともなかった。
そんなわけで、一緒に寝ると聞いた時に祐巳がうっかり想像（妄想？）してしまった、お姉さまと寄り添いあって眠る図、というのは実現しなかったわけである。

ベッドの中で祥子さまとぴったりくっついた状態……。嬉しいけれど、ドキドキしすぎて絶対眠れない。
そんな不安（むしろ期待）を抱いていた祐巳は、ほっとしたような、残念なような、複雑な心境だった。

「おやすみなさい祐巳」
「おやすみなさいお姉さま」

真っ暗な部屋の中、祐巳は祥子さまの方を向いていた。
まだ目が慣れていないから、祥子さまの顔も何も見えない。しばらく目を閉じてから、もう一度祥子さまを見てみたけれど、ちっとも見えない。
祐巳は目を閉じている時間を長くしてみることにした。

お姉さまはやっぱり仰向けでお休みになっているのかなぁ……。
お正月を思い出しながら祐巳はそんな事を考えていた。
……このベッド……なんだかいい匂いが……する……なぁ…………。
大好きな祥子さまの香りに包まれた祐巳は、目が暗闇に慣れる前に眠ってしまった――。

祐巳が眠ってしまってから、どれくらいの時間が経っただろう……。

胸の辺りがもぞもぞする感覚に、祐巳は夢の世界から呼び戻された。
まだ半分眠っている祐巳は自分がどこにいるのか分からなかった。祐巳のぼんやりした頭は、それを思い出す前に自分の胸元にくっついている温かいものの存在に気付いた。
……あれ？……なんだろう？
考えるより先に祐巳はそれに触れてみた。
さらさらしていて……、やわらかくて……、そしてやっぱり温かい。
ボーっとしながらも祐巳は、手ざわりが心地良いその温かいものをなでなでし続けた。

「……ごめ……なさい……」
「？」

祐巳の胸にくっついている温かいものがしゃべった。
ここにきてようやく祐巳が覚醒した。

「……お、お姉さま！？」

祐巳の胸に、祥子さまがしがみついている。それはもう、ぎゅうっと。
『お姉さまが顔を埋めるような、そんなっ……そんな立派なものじゃないですからーーっ！！』
祐巳は力いっぱいパニクっている。
口に出して叫ばなかっただけ偉かったね、と褒めてあげるべきだろうか。いささか判断に迷う。

「どどどどうなさったんですかお姉さま！？」
「……起こしてしまって……っく……ごめ、なさい……」
「！？」

祥子さまが泣いている。
祐巳の頭は急激に冷えていった。逆に氷のように固まっていた祐巳の身体から力が抜けていく。
自分にしがみついて震える小さな身体……。
もれ聞こえてくる押し殺した嗚咽……。
この人を護ってあげたい。祐巳はそう思った。強く強く思った。

泣きやんでもらいたくて、笑ってほしくて、祐巳はやさしく祥子さまの髪を撫でる。
お姉さま相手に失礼かな……。
ちょっとだけ心配になったけれど、祥子さまは怒ったりせず、じっと祐巳に身を任せていた。
祐巳は祥子さまの震えが治まるまで、ずっとそうしていた。
しばらくして落ち着いたらしい祥子さまは、気まずそうに祐巳の手からもぞもぞとすり抜け背中を向けてしまった。

「……みっともないところを見せてしまったわね」

膝を抱きしめた胎児のようなポーズで、祥子さまがぽつりと言った。
その小さな背中に、祐巳は胸を掻き毟られるほどの愛おしさを感じた。

どんな言葉を選んだら、この気持ちが伝わるんだろう。
何を言えば、届くだろう。
想いだけが溢れ出し、祐巳は黙り込む。
どうすれば愛しい人に笑ってもらえるのか……。それを必死に考えながら。

「……本当にごめんなさいね」

だから祐巳は、

「もう大丈夫だから……」

祥子さまの事を、

「おやすみなさい……祐巳」

――何も言わずに抱きしめた。

「ゆ、祐巳……？」

祥子さまは驚いて身じろぎしようとしたけれど、ぎゅっと抱きしめた祐巳の腕から逃れる事はできなかった。
もちろん祥子さまが苦しくないよう祐巳は細心の注意を払っている。けして力任せに捕まえているわけではない。
だから祥子さまが本気で逃げようと思えばできたはずだ。けれどしなかった。

「祐巳。私ね……」
「はい」
「眠るのが怖いの」
「……」
「いつもいつも目が覚めるたびに、私は少しずつ幼くなっていく……。夜、目を閉じるのが怖い。次に目を開けた時、取り返しのつかない事になっているんじゃないかって……、自分で動くことすらできない状態になっているんじゃないかって……、そう思うと怖くて怖くてどうしようもないのよ……」

祐巳の腕に小さな手が触れた。

「私は朝を迎えるのが怖い。今日が終わってしまうのが怖いの……っ！」

小さな手に掴まれた祐巳の腕が、痛みを訴えた。
けれど祐巳は手を振り払ったりはしない。絶対に。
この痛みは祥子さまの痛み。祥子さまの心の痛みだ。それを祐巳が拒絶するなんて、あり得ない。

「お姉さま。こっちを向いていただけませんか？」
「……」
「お願いします」

祐巳の腕の中で祥子さまが身体ごと振り返った。
茶色じゃないからはっきりとは分からないけれど、祥子さまはたぶん泣いている。
祥子さまが部屋を暗くしたかった理由が、ようやく祐巳にも分かった。
祐巳は祥子さまの濡れた頬をそっとさすった。

「私にはお姉さまの恐怖や苦しみを取り払うチカラはありません。でも――」
「……でも？」
「傍にいます」
「……」
「ずっとお姉さまのお傍にいますから。だから、お姉さまの痛みを私にも分けてください」
「……祐巳。まったく……、私は姉失格ね。妹にこんな事を言わせるなんて」
「いいえ。失格なんかじゃありません。祥子さまは世界中で唯ひとり、私がお姉さまとお呼びしたい方です」
「私だって……、でもだからこそ、あなたに自分の痛みを押し付けるなんてまねできない」
「お姉さま。どうか私から幸せを奪わないでください」
「え？」
「お姉さまからいただけるすべてが私の幸せなんです。喜びも哀しみも、苦しみや痛みだって、それがお姉さまのくれたものなら、私は幸せなんですよ？」
「……ねぇ、祐巳」
「なんですかお姉さま？」
「私が眠るまで、抱きしめていてくれる？」
「眠っている間もずっと抱きしめていますよ」

祥子さまが祐巳の胸にぴたりとくっついてきた。
祐巳も変にうろたえたりせず、祥子さまの小さな身体を包み込むように抱きしめる。

「祐巳は温かいわね」
「お姉さまだって温かいですよ」
「そう。じゃあ、きっとよく眠れるわね」
「はい」
「おやすみなさい祐巳」
「おやすみなさいお姉さま」

次の日、祥子さまの若返りは止まっていた。

でもそれが次の段階への前触れだったなんて、この時は誰も気付いていなかったのだけれど――。

【2819】　（記事削除）　　（削除済　2009-01-19 13:01:03）

※この記事は削除されました。

【2820】　覆水盆に返らず　　（通行人Ａ　2009-01-20 15:51:18）

宇宙人もみてる

ケロロのクロスです。
違う作品もクロスしています。
今後幾つか加入予定です。

　　　【No:2525】→【No:2580】→【No:2583】→【No:2584】→【No:2586】
　　→【No:2589】→【No:2590】→【No:2592】→【No:2593】→【No:2595】
　　→【No:2601】→【No:2609】→【No:2612】→【No:2613】→【No:2615】
　　→【No:2618】→【No:2621】→【No:2626】→【No:2634】→【No:2645】
　　→【No:2654】→【No:2661】→【No:2671】→【No:2699】→【No:2723】
　　→【No:2764】→【No:2794】の続編です

過去特別編
　　【No:2628】　　【No:2765】

企画ＳＳ
　　【No:2598】

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

２８．　　　調査報告書

私、西園寺ゆかりにはお慕いしている人がおります。・・・いえ、おりました。
私は彼女をお慕いしていたにもかかわらず私は彼女を傷つけてしまいました。
それは周りは私が彼女と仲良くすると怒り、悪く言うと褒めてもらえましたので、
次第に私は彼女を悪く言うようになりました。
そして、その行為が彼女の心を深く傷つけていることに気付いた時にはもう手遅れでした。
彼女は私に偽りの笑顔しか向けてくれなくなり、
そして彼女は小笠原の家を出て行ってしまいました。
私は酷く後悔しました、
瞳子お姉さまのように周りを気にせず慕っていればふせげたかもしれないと・・・
同属はわかるというのでしょうか、
菊代さんと貴恵子さんも同じだという事を知り、
私たちは、表向き彼女を悪く言い、裏では彼女のいい噂を流すようになりました。
2年後、私たちは中等部に上がると彼女に再会しました。
私たちは彼女に謝罪しました。
彼女はため息を吐き、少し苦笑した後、
『許す』と言ってくれました。
そして彼女は、
私たちの立場もあるから自分のことを表向き悪く言っていいと言われました。

それから約２年後、彼女に『乃梨子』という妹が出来た事を知りました。
もっとも、リリアンのスール制度による姉妹ですが・・・

夏休みに入り別荘に行って2日目の事でした。
大嫌いな兄の顔に赤い紅葉が出来ていました。
聞くと乃梨子さまをナンパした時、
祐巳お姉さまの事を悪く言って引っ叩かれたらしい、
良くやったと口に出さずに絶賛しつつも、
同時に小物のくせに執念深い兄の怒りを買った彼女に同情した。
私は、菊代と貴恵子を連れて小笠原家の別荘に向かった。
やはり、私が言えたぎりではないが彼女を任せられるか自分の目で確かめたかった。
幸い、私たちが彼女に謝罪し仲直りした事を祥子お姉さまは知らない。
結果は予想以上に良かった。
乃梨子さまは自分が悪く言われたことよりも祐巳お姉さまが悪く言われたことを怒った。
もう少し落ち着きを持ったほうがいいと思ったが、
乃梨子さまになら祐巳お姉さまを任せていいと思った。
兄はパーティで嫌がらせをしようと彼女たちに招待状を送った。
結果は兄の思惑を外れてとても良い演奏だった。
それ以来周りの祐巳お姉さまを見る目が変わった。

最近では、祐巳お姉さまを小笠原に連れ戻すべきだという人や、
西園寺との婚約は解消されたのだから、
うちに入れようとまでいう人も出てきている。
自分たちが追い出したくせに勝手なものだ。

そして、兄も祐巳お姉さまに興味を持ったようだ。
今も、西園寺の情報網を使って調べた報告書を読んでいる。
そして、報告書を読み終わったのか、
無造作に報告書を放ってデートに出かけた。
兄の女癖の悪さは未だに治っていないようだ。
私は、放りっぱなしの報告書を拾い読んだ。

『報告書』

福沢（旧姓小笠原）祐巳　　１７歳

現小笠原家当主小笠原総一郎の嫡男小笠原融の娘
ＩＱ１８０、運動能力も極めて良し

家族構成は以下の通り
父　祐一郎
母　みき
弟　祐麒
妹　祐良
妹　祐衣

小笠原家歴代指折りの才媛
しかし正妻の娘でない為、周囲の反発も強く、小学校卒業と同時に家を出る。
今現在は小笠原融の妻清子の後輩の福沢（旧姓祝部）みきの元に養子入りをし、
福沢祐巳と名乗っている。
今現在リリアン女学園の2年生にして通称白薔薇様という生徒会長を務めている
最近は自宅に地球外生命体を匿い怪しげな研究をするのに凝っているもよう。

最後のは見なかったことにした。
最後のを除けばすでに知っていることばかりだった。
それでも何故だか嫌な予感がした。
だから私は滅多に祈らない神に・・・マリア様に祈りを捧げた。
マリア様・・・祐巳さまに今まで大変だった分幸せな人生を過ごさせてあげてください。
それだけが私の・・・私たちの望みです。

【2821】　そんなばかな　　（朝生行幸　2009-01-21 22:16:39）

　島津由乃には、心に秘めたる野望があった。
　それは、眠っている従姉妹の支倉令を起こすこと。
　とはいえ、勝手に家に上がって叩き起こすのは簡単なことだ。
　もっとも、相手が由乃より遅く起きる事は滅多にないが。
　しかし、由乃がやりたいことはそんなことではない。
　彼女は、『幼馴染のように、窓から侵入して起こす』というシチュエーションがやりたいのだ。
　普段は、剣道部の朝錬や山百合会での早出等で朝が早い令だが、特に用がない明日の朝──幸いにも日曜日だ──は、遅くまで寝ているハズだ。
　ようやく訪れたそのタイミングを、逃すわけにはいかない。
　九時を目標時間に設定し、目覚まし時計をセットする。
　さて、明日はどんな起こし方をしてやろうか。
　布団に潜り込んだ由乃は、進入経路を頭の中でシミュレートしながら考えた。
　自室の窓を開けてベランダに出て、滑り難い靴を履いて、台を用いて屋根に上がり、ゆっくりと隣家の屋根に乗り移り──安全なのは確認済み──、そして令の部屋の窓を開けて侵入し、相手を起こす。
　さて、どんな起こし方をしてやろうか。
　やっぱり、耳元で「起きろー！！」と叫ぶのが良いかな。
　枕を奪ってポスポス叩いてやるってのはどう？
　それとも、三つ編みの先っちょで頬をコチョコチョ？
　布団にこっそり忍び込んで、起きるまで寝顔を堪能する？
　いろいろな考えが、現れては消える。
　そうこうしている内に、一人ニヤニヤしていた由乃の意識は、いつの間にか眠りに落ちていた。

　翌朝、目覚ましの音で飛び起きた由乃。
　大慌てで洗顔、歯磨きし、動きやすい服に着替える。
　時刻を確認すれば、丁度良い頃合。
　気合を入れて、ベランダに出る。
　脳内で散々繰り返したシミュレーション通り、無事目標の窓に辿り着く。
　さぁ、起こしてあげるわ令ちゃん！
　ギャルゲーの主人公のように、このシチュエーションに悶え狂いなさい！
　そう思いながら、窓枠に手をかけて、窓をそっと引いた。

　鍵が掛かっていた。

【2822】　イエロークリスマス　　（まめとりもち　2009-01-22 22:34:45）

まえがき：
　先日投稿した作品の続編を期待されていた方々……。申し訳ありません。
　続編用のキー確保をするためにリロードを繰り返している内に、なんか別のネタが、ドンドン頭に溜まっていってしまって…。
　ストレス解消に１本だけ投稿することにしました。
　（もの凄く、時期はずれなネタの電波を受信してしまいました）
　
　
------- 以下、本文です --------

■
　
　クリスマス…
　それは、イエズスさまの生誕祭…。
　
　クリスマス…
　それは、恋人達の甘き記念日…。
　
　此処にもまた…
　新たな世界に旅立とうとする若者達が居る。
　
　これは、そんな２人が迎えた…
　ある聖夜の物語（エピソード）…………。
　
　
■
　クリスマスパーティの帰り道。他のメンバーと別れ、お姉さまと一緒に歩く雪道…。
　うっすらと積もった雪が辺りを白く覆い、街は闇の中で静かに聖夜を迎える。
　
　隣を歩くお姉さまの息が、夜の闇の中に溶けていく様子を見つめながら、今年１年を振り返る…。
　
　春　……………　夏　……………　秋　……………。
　
　共に過した日々…。共に笑い合ったあのとき…。
　
　思い出の中のお姉さま姿を…………。
　
　そして雪の中に凛として在る、今のお姉さまのその姿を…………。
　
　
　そんな姿を見つめていると、自然に声が出てしまった。
　「雪が綺麗ですね。お姉さま…」
　私の自慢のお姉さま…。
　時々ちょっと無茶をするけど、やさしくて、正義感が強くて、そして大好きなお姉さま………。
　昔は体が弱かったそうであるが、今では学園の殆どの生徒が、そのことを忘れてしまう程の凛々しい薔薇さまになってる。
　帰宅時間の遅くなった妹を心配して、家まで送るその姿は、昨年の黄薔薇さまである令さまと比較しても見劣りしないだろう。
　
　この人が姉で、本当に良かった……。
　この人の妹で、本当に幸せだった……。
　マリアさま……、どうかこの幸せな時が、少しでも長く続きますように……。
　
　そんな私の様子に、気付いたのかもしれない。何時の間にか、お姉さまが心配そうな顔をしていた。
　
　お姉さまの表情が語りかけてくる…。
　（菜々…。どうしたの？）
　迷惑なのは分かっています…。でも…………………。
　
　「今夜は……、今夜は帰りたくないです！」
　思わず私の口から本音が漏れてしまった……。
　ちょっと困った顔になるお姉さま……。
　
　「……帰らないと駄目ですか？」
　私は、上目遣いにお姉さまを見上げて、お願いをしてみた。
　「ご家族の方に『ちゃんと送り届けます』って約束してるからねえ…。今回は諦めなさい菜々…」
　やっぱり………。お姉さまは、一度決めたことを安易に曲げることはしない。
　お姉さまの大好きな性格……。今晩だけは恨めしく思う……。
　
　
　そんな遣り取りをしていられる時間は、次第に無くなっていく……。
　もうすぐ、タイムリミットの刻限がやってくる……。
　
　
　
　
　
　
　「さあ、菜々乗って！」
　「乗らないとダメですか？」
　「当り前じゃない！　この日の為にがんばって免許取ったんだから！！」
　凄く良い笑顔のお姉さま……。
　今日だけは、本当に憎たらしく思えます！

　「でもお姉さま……。今は雪が降ってますよ？」
　「そうね…。クリスマスの夜は大切な人とドライブ……。『雪景色の中なら最高に盛り上がる』ってこの本にも書いてあるし！！」
　なんて運がいいのかしら？なんて……。　青信号の灯ったお姉さまに、期待した私が馬鹿でした……。
　しかも、それ○明書房の本じゃないですか！？　そんな本の内容を信じちゃダメですお姉さま！！
　「さあ、菜々！　風になるわよ！！」
　イヤーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！
　
　
　
　
　
　
　
　
　イエズスさま、マリアさま……。
　
　風になるのはかまいません……。
　
　どうか、お星さまになるのだけは、許してください……。
　
　
Ｆｉｎ

【2823】　ぴったりくっついて　　（朝生行幸　2009-01-26 22:22:39）

　有馬菜々には、心に秘めたる野望があった。
　それは、ペットを飼うこと。
　とはいえ、犬や猫辺りなら、飼おうと思えば飼えないこともない。
　もっとも、家庭環境が許してくれれば、だが。
　しかし、菜々が飼いたいのは、そんなありきたりな動物などではない。
　彼女は、小さい頃から夢見ていた、『平面ガエル』が飼いたいのだ。
　有馬に来る前の田中家では、姉妹が多かったせいか、ペットを飼う事は許されなかった──恐らく、経済的な問題ではなく、手間が増えることを嫌ったのだろう──。
　しかし、有馬家に来た以上、世話に手間がかからない動物なら、飼っても問題ないはずだ。
　早速養父の許可を取り、以前から気にかけていた種類のカエルを、いろんなメディアから探し出す。
　これだ、これがいい、ヤドクガエル。
　だが、ヤドクガエルは大きくても6cmぐらいのサイズしかなく、某ピョンなんとかのようなデッカイ種類は居なさそうだ。
　でも、某ピョンなんとかの黄色に匹敵するドギツイ体色のカエルなんて、ヤドクガエル以外には考えられない。
　とりあえずは、扱っている業者やペットショップに問い合わせてみれば、幸いなのかどうなのか、15cmを越える大きさのヤドクガエルがいるという。
　ややウサンクサイ気もするが、破格値──多分、持て余しているのだろう──なので、それを買い受けることにした。
　命名、ヤドク永吉。
　某ロックシンガーとなんとなく似た名前だが、某ピョンなんとかと『吉』ってところも似てるから、ＯＫＯＫ。
　そして三日後、ヤドク永吉が有馬家に到着した。

　ウキウキワクワクの気分で菜々は、某有名アパレルメーカーに特注で作って貰った、丈夫で高品質なTシャツを身に纏っていた。
　何せ平面ガエルは、着ている本人諸共引っ張りまわるパワーを発揮するのだ。
　そこらのスーパーで売ってるような、三着1000円とかの安物シャツだとすぐに破れてしまうだろう。
　この特注Tシャツなら、多少のことでは破れないし、長持ちもするだろうから。
　数メートル先には、菜々に背を向けてゲコゲコ鳴いているシアン色のカエル。
　さぁ、一つになるわよヤドク永吉！
　夢にまで見た憧れの平面ガエル、今ここで現実になるのよ！
　満面の笑みを浮かべて、カエルに向かってダイブした。

　潰れてしまった。

【2824】　新しい物語が始まる　　（春日市　2009-01-31 03:23:54）

この世界は腐っている……
須らく是正されねばならない
その為に悪の秘密結社「リリアン」
そして悪の総帥にして支配者「エリコ・ロサ・フェティダ」
そう、この物語は悪の組織が世界征服をする…のは時間が掛かるので、
武蔵野市を征服する、名付けて市街征服をする過程の序盤のイントロを描いた物語である。

■■

「ハーイル　ロサ・フェティダ！」
　　　　　　　　　　　　「だぁ～」

満面の笑みで右手を挙げ敬礼をするレイとやる気が無さそうなヨシノ
対照的な二人が整列する目先には一段高くなった台座の上にマントと黄金に輝くカチューシャでいかにも悪役の雰囲気を醸し出そうとしている総帥エリコの姿があった。

「由乃ちゃん、気合が入ってないわよ。
　それでもリリアン幹部のつもり？」
「エリコさま幹部って言ってもレイちゃんと私だけじゃないですか」

リリアンの構成員は総帥エリコと幹部兼戦闘員のレイとヨシノの三人だけである。
少数精鋭ってレベルじゃねーぞ！

「ふっ、ヨシノちゃん今日の任務はその事と関係が有るのよ、はい指令書」

レイが受け取った指令書をヨシノも覗き見ると…

------市外征服計画書"ＥＲ１５"号------
発：エリコ・ロサ・フェティダ
宛：レイ，ヨシノ

指令：リリアン構成員の増員を許可する、なお採用する人員は現地調達をすべし。

------了------

指令書を読んだレイが恐る恐る手を挙げて質問した。
「あの、現地調達とは誘拐しろとのことでしょうか？」
「レイ悪の組織の基本は誘拐でしょ？
　テレビを見て御覧なさい、先達はみな誘拐をしているのよ」

エリコの返答を聞いて暗くなっているレイの横でヨシノは喜んでいた、勿論エリコにそれを悟られないように内心で。
自分に部下ができると思っているのだろう。

「レイちゃん！落ち込んでいる暇なんて無いの行くわよ！」
「ヨシノォ～」

レイはヨシノに引きずられ秘密基地を後にした、
一応レイはナンバー２の地位にあるはずなのだが…そのことが本人にとっては逆に不幸でもある。
上と下の板ばさみ状態まさに悲劇の中間管理職の典型だ。

■■

ところ変わってここは某女学園
そして二人は女学園高等部の制服を着ていた、潜入するための変装のはずだが異様に似合っているのはなぜだろう？

「ヨシノォ本当にやるの？なんか卒業式やってるよ、べっ別の日にしようよ！うん」
「レイちゃん私の調査によるとこの女学園には不思議な習慣があるらしいのよ」
「……」
「なんでもロザリオを首に掛けられたら掛けた人を姉のように慕い支えるんだって」
「……」
「やっぱり部下からは慕われたほうがいいじゃない？さらに支えてくれるなんて最高じゃない、レイちゃんもそう思うでしょ？」
「うん、すごく思う。慕われたいし支えて欲しいよ……」

などと話しながらひと気の無い学園内を歩いていたら、突然レイがヨシノの腕を掴み低木の茂みに隠れた。

「なにすん――「シッ！静かに敵に気づかれる」――？」
「ほら、体育館の横に居る二人をみて」
「あっ、あいつ等は官憲の水野博士と変態佐藤教授じゃない」
「変態って…ただ作るロボットが全部美少女なだけでしょ」
「いやレイちゃん、絶対に変態よ！前に闘った時に何で美少女ロボなんですかって訊いたもん」
「訊いたんだ……」
「『趣味だけどなにか？』ですって！！」
「そっそうなんだ、なんかとは紙一重って言うからね」
「でも何でこんな所に奴等が？敵も人員を増やすため？」
「さぁ？　ヨシノそんな事どうでも良いからここから離れようよ」
「そうね、任務を優先しましょ」

■■

きっかけはホンの気まぐれでした。

その日はちょうど高等部の卒業式が行われていたので卒業する方々を一目見ようと友達の誘いに乗ったことでした。
実際に行ってみると私達のほかにも中等部の生徒は数多くいました。
私はそんな中等部の生徒の輪から少し離れて前を通り過ぎる高等部の方々をぼんやりと眺めている時です。
あの三つ編みを揺らしながら隣を歩く生徒と会話する姿とその意思の強そうな瞳に釘付けになりました。
そして私は自然とあの人に向かって歩みだしていました。

私があの人の前に立ちはだかるようになってやっと相手も私に気が付いてくれて、
じっと私の目を見つめてお互い少しの間時間が止まったように見つめあいました。

「あんた名前は」
「有馬菜々です」
「ふーん、レイちゃん取り押さえて！」

名前を聞いてきたかと思うと突然隣の生徒に声をかけ私は後ろから羽交い絞めにされてしまいました、
剣道をやっているので自信が有ったのですが声をかけられた生徒は文字通り目にも留まらぬ速さでまったく対応できず。
そしてあの方は笑みを浮かべながら優しく首にロザリオをかけてくださいました。

これが私とお姉さまの一生忘れないであろう出会いでもありスールになった記念すべきひと時の出来事です。

■■

あれはホンの出来心だった。

レイちゃんと一緒に高等部の生徒にまぎれて逃げようとしていた時、
なぜ水野博士と変態佐藤教授がこの女学園にいるのかレイちゃんと話していたら、
私の進行を妨げるように前に立ちはだかってきたのだ。
そしてあろうことか私に向かって生意気にもガンを飛ばしてくる、
勿論私も対抗して相手の目を見てガンを飛ばしてやった。
しかしガンを飛ばして睨み付けてやっても全然怯まない、しかもなんだかエリコさまに似ている気がするのだ、凸をオープンにして嫌味っぽい表情をすればエリコさまそっくりな気がする。
その時ふと思ったこのエリコさま似の子を部下にしたら？
驚くエリコさま、悔しがるエリコさま、そうだこの子を部下にしてエリコさまを驚かせ悔しがらせよう。

「あんた名前は？」
「有馬菜々です」

「ふーん、レイちゃん取り押さえて！」

驚いた声までエリコさまに似てるじゃないと言うかそっくり。
これならエリコさまに部下だと紹介して驚かせることも夢じゃないわ。

そして私はエリコさまが驚いたら笑ってやろうと思いながら、レイちゃんに羽交い絞めにされている子にロザリオを首にかけてやった。

「菜々ついて来なさい」
「はい！お姉さま」

どうやら儀式は成功のようだ。
私のことを義姉と呼んでくる菜々をエリコさまに紹介するため私達は歩き始めた。

■■

私は途方にくれています。

ヨシノに命令されると勝手に動くこの体が恨めしい。
菜々ちゃんと名乗った子とヨシノは二人とも笑顔で校門から行ってしまった。
私もついて行くべきなのだろうが何故か二人の間に入るのを躊躇ってしまい、悩んでいるうちに視界から二人は消えていた。
とりあえず隣にあったマリア様にお祈りをしてしました。
家内安全をマリア様にお願いするのは変でしょうか？

そして、また途方にくれる事に戻りました。

■おわり■

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
あとがき
――――――――――
私には独自に作品を作る能力はないようですね。
この作品は『エクセル・サーガ』のパク…もといオマージュです。
エクセル・サーガなんてマイナーなマンガを選んだ理由？それはね…
縦ロールキャラが出てくるんですよ！それに惹かれて読み始めたんだ。

PS.「たてろーる」を変換すると「瞳子」が候補に出て来てびっくりだ（笑

【2825】　神様ひどいよ　　（クリス・ベノワっち　2009-01-31 13:38:19）

詳細は省こう。
要するに私は過去に戻ってしまった訳だ。
時期は私が１年生の春。ちょうど入学式とマリア祭の中間といった頃で。
そして今のところ、過去の記憶を持っているのは、私を含め計３人。
「大体こんなところ？」
「うん。そんなところ」
桂さんが笑顔で頷く。そう、桂さんこそが全ての原因だった。
卒業されるお姉さまを前に、桂さんは願ってしまったらしい。
『お姉さまと離れたくない、もう一度リリアンでお姉さまとすごしたい』
そして、あろうことか、
『どうせ過去に戻るなら、友達も一緒なら寂しくないな。そうね、祐巳さんとか』
問題なのは桂さんが超能力を持っていた事で…

「せめて、お姉さまも連れてきて欲しかったよ」
知らず溜息がでる。もしかしたら祥子さまも？と、朝登校されるのを待ち伏せして、横を通りすぎてみた私を、お姉さまは華麗にスルーしてみせたのだった。
「ごめんごめん」
手を合わせ謝る桂さんだが、相変わらず笑顔だ。まぁそりゃそうか。桂さんと私では状況が違う。だって桂さんには
「桂ーお待たせー」
「あ、お姉さまっ！」
ほらね。
「じゃ、ごめん祐巳さん。がんばってね」
「がんばるって言ってもさ・・・」
「大丈夫。今の祐巳さんなら祥子さまだってイチコロよ」
「今朝、スルーされたばかりなんだけど・・・」
私の呟きを背中に受けつつ、桂さんは大好きなお姉さまの方へ。そう、過去の記憶を持ったお姉さまの方へと駆けて行く。そして仲睦まじく手なんか繋いで帰っていった。
「ずるい、桂さんばっかり」

誰も居なくなった教室で私は伸びをしながら考える。
「さーて、どうしよっかなぁ」
考える時間はたっぷりある。というか暇なんだな。
私は基本的に、放課後になれば薔薇の館に行っていたし、仕事のないときでも、薔薇の館で時間をつぶしていた。けれど、現在の私は祥子さまの妹でもなければ、山百合会の人間でもない。その他大勢に含まれる一般庶民な訳だ。そして一般庶民たる私にとって、薔薇の館は気軽に入っていける場所では無い。
「そこを変えたかったんだけどなぁ」
薔薇の館を、大勢の生徒の笑顔で満たす。
蓉子さまから受け継がれてきた想いは、祥子さまを経て、現在、祐巳の目標でもある。その為にも、まずは薔薇の館に生徒たちが入りやすくする事こそを３年次の課題にしようとしていたのだ。まぁ、これはいずれ薔薇の館に復帰出来た時に考えるとして、まずはお姉さまだ。大きく考えて３通りの道が在る様に思う。
１　以前の様に学園祭まで待って、そこで行動を起こす。でもこれって、なんか計画的でやだなぁ。
２　何も考えないで、あるがままに過ごす。どっちかと言うと、前の案よりは良いと思う。でもはたして、祥子さまの妹になれるだろうか？
３　積極的に自分から動く。うん、やっぱりコレしかない様に思う。過去を知ってる事で失敗も少なくなると思うし、祥子さまの事も昔よりずっと解るはずだ。ただ問題なのは・・・
「私って、この時期の事何も知らないんだよなぁ」
学園祭まで一般庶民であった私は、この頃の山百合会の動きを知らない。志摩子さんが聖さまと姉妹になったのは夏休みが開けてからだし、祥子さまの事だってリリアン瓦版の記事を読むくらいのものだ。
「あ、そうか。志摩子さんにくっついて山百合会のお手伝いをすればいいのか」
以前、志摩子さんに聞いたことがある。聖さまと姉妹になる前に、お手伝いとして薔薇の館に行っていた、と。お手伝いならば、私がついていっても問題無いんじゃないかなと思う。
うん、まずは明日。明日になったら志摩子さんに聞いてみよう。そして出来れば、以前よりもずっと早く志摩子さんの『親友』に復帰できればいいな。

「えっと…何の話かしら？」
「へ？」
翌日。放課後を待って、教室で志摩子さんを捕まえたのだが『私もお手伝いがしたいの』との私の問いに、志摩子さんは小首を傾げる。
「ああ、委員会の事ね。祐巳さんも温室の整備を手伝ってくれるの？」
愛くるしい笑顔で返す志摩子さん。
「えっと、ごめん。そっちじゃなくて山百合会の方」
「山百合会？」
再び小首を傾げる志摩子さん。あれ、この反応は…。
「祐巳さんは、山百合会を手伝いたいの？」
「うん」
「でも。どうしてそれを私に聞くの？」
しまった。どうやら志摩子さんは、まだ山百合会にスカウトされていないらしい。ひょっとすると、聖さまとも、まだ会っていない可能性だって出てくる。もうちょっと待つべきだったか。
「どうしてって…」
どう切り抜けようか考えていると、教室がザワザワと騒がしくなっているのに気付いた。なんだろうと視線をさまよわせた自分の目に、信じられないモノが飛び込んでくる。
「紅薔薇さま！」
教室の入り口に立ち、中を覗き込んでいる蓉子さまがそこには居た。

【2826】　幸せになれますように　　（篠原　2009-01-31 23:51:56）

　『ハロー　グッバイ』より。

　カシャ
　卒業生に花を付ける仕事が無事に終わり、戻ってきた祐巳を最初に出迎えたのはそのシャッター音だった。
「お疲れさま」
　挨拶よりシャッター音が先というのはどうなんだろう。
「やっぱり蔦子さんも来れば良かったのに。祐巳さんが祥子さまに花を付けるところは一見の価値あり、だったわよ」
「そうね、聞きたければ詳しく説明するわ」
　やっぱりみんな注目してたんだね。
「今はやめておくわ。聞くと悔しくなるから」
　何故がっかりする、由乃さん。
　それにしても、蔦子さんにとっては写真を撮れないことは相当に悔しいことらしい。
「そりゃそうよ。去年のあの送辞とか、撮りたくても撮れないあの苦しみっ！」
　……血涙？　そこまでっ！？
「今年はどんなドラマが待っているのかしらね」
「何もないから。縁起でもないこと言わないで」
　祐巳の言葉に由乃さんも力強く請け負ってくれる。
「御期待に添えなくて申し訳ないけれど、今年は何事もなく粛々と行われますから」
「別に私は期待してるわけじゃないけどね。どうせ写真は撮れないんだし。真美さんならともかく」
「ええ、それはそれで印象深い卒業式になるじゃない。去年の卒業式はそれはそれは感動的に盛り上がったでしょう」
「もう去年のことはいいから」
　祐巳だって去年の送辞は感動的だと思ったけれど、当のお姉さまにとっては嬉しいことではないだろう。祐巳自身、今年同じことになったらと思うと、あまりいい気はしない。ならないけれど。
「まあ、本番はこれからってことよね」
　そう言って、蔦子さんはニヤリと笑った。確かに、祐巳にとってもお姉さまにとっても、これからが本番なのだ。祐巳はぐっと拳を握って力を込める。
「祐巳さん」
「はい？」
　振り向いた瞬間、カシャッとシャッター音。
「ごちそうさま」
「ごちそうさまって、何？」
「あいかわらず、おいしい写真を撮らせてくれるなあと」
　っていうか今撮らなくても。
「卒業式の最中は撮れないからね。さて、出陣といきますか」
　卒業式当日でもあいかわらずの蔦子さんだった。
　でもなんだか、ガンバレって言われているような気がして、祐巳は大きく頷いた。
「うん」
　ガンバルよ。
　カシャ
「今のは凄くいい顔だったわ」
　ガンバレって言われたような……気のせいだったかも？

　卒業式は恙無く終了した。したったらした。
　終わった直後は蜂が蜂がとしきりに悔しがっていた蔦子さんだが、たぶん蔦子さんの本番はこれからだ。
　これから本番なのは、蔦子さんだけではなかったけれど。

　嬉しそうな菜々ちゃんの顔を離れた位置から蔦子さんが捉えていた。
「そういえば」
　かなり特殊な事情だけど、これも卒業式当日に姉妹になった例なわけだ。と、祐巳は朝のことを思い出す。細かい伏線だなあ。
「でもまさか、お姉さまが三年生なんてことは……、あってもいいのか」
「あるわよ」
「え？」
　蔦子さんはこともなげに言った。
「写真を撮った私が言うのだから間違いないわ。しかも、妹は１年だった」
「ええ！」
　それはまた。しかしいつの間に？　さすがは蔦子さんというべきか。

「実は、某外伝で最後に私が絡むパターンとかもあったのよ」
　でも基本的に原作キャラの名前は出さないという制約から泣く泣く切ったエピソードなのでした。
「そんな制約があったんだ」
　でも某シリーズ読んでない人には意味不明だよ。蔦子さん。わからない人はここスルーしてくださいね。

　ていうか。
「撮ったんだ」
「喜んでくれてたみたいだし、いい写真が撮れたと思うわ」
　蔦子さんがそう言うのならそうなのだろう。
　この先余程特殊な事情でも無い限り、姉妹として、制服でのツーショット写真なんて撮る機会は無いだろうし。
「そうなんですかぁ」
　後ろから聞こえた声に蔦子さんはびくっとする。
　蔦子さんの妹ではない、ということですっかり子分が定着してしまった笙子ちゃんだ。
　祐巳は別に後輩でいいんじゃないかと思ったのだけれど。
「でも、ただの後輩より子分の方がちょっと特別な感じがしませんか」
　などとにこにこしながら言うのである。あーもう早く妹にしてやれよ蔦子さん。そう言ったのは由乃さんだったが、祐巳もちょっとそう思う。
「でもどうしてわざわざ今日なんでしょうね。３年だったのなら、少しでも早く姉妹になって一緒の時間を過ごしたいとか思わなかったんでしょうか」
「それは、いろいろ事情があったんじゃないかな」
「ふうん、なんだかロマンチックですね」
「そ、そうね」
　うわあ。
　笑顔で蔦子さんにプレッシャーをかけている笙子ちゃん凄い。本人は意識していないのかもしれないけれど。そんなことができる人、いや、「できそうな人」まで範囲を広げてみても、先代と現役の薔薇さまくらいしか祐巳には思い当たる人がいなかった。少なくとも次世代（祐巳）には無理だと思う。
「姉妹にならなくても一緒にいることはできるし、卒業したからって縁が切れるわけでもないでしょう」
　なんて蔦子さんはごにょごにょ言ってるけれど、堂々と言ってくれれば確かにその通りだと感心したかもしれないけど。あ、笙子ちゃんは納得してる？
「そんなわけだから心置きなく撮らせてもらうわよ」
　途端に復活する蔦子さん。そんなわけってどんなわけだ？
「思いがけなくも、先代の薔薇さま方も、次世代の薔薇ファミリーも揃っているわけだし」
　ああでも、確かにそうなのかもしれない。祐巳は蓉子さまをはじめ先代薔薇さま方を見て、お姉さまである祥子さまに視線を移す。一瞬合った視線に微笑みあう。卒業したからって、縁が切れるわけじゃないのだ。そして今度は妹である瞳子に。続けて志摩子さん、乃梨子ちゃん、令さま、由乃さんと、新たな仲間に加わった菜々ちゃん。
　こうして、繋がっていくのだろう。蔦子さんも、ホントに繋げてあげなよ？　なんて思った祐巳の心の声が聞こえたのかどうか。
「それじゃ、そろそろ写真撮りまーす」
　マリア様が見守る青空の下、蔦子さんの声が響いた。

【2827】　ユーミンって呼んで♪　　（柊雅史　2009-02-01 06:38:54）

※　いぬいぬさんの【No:2810】を読んで(このキーが見えたので)思わず書いてしまいました。
※　もし続きを書いていたらごめんなさい。勝手にインスパイアしてごめんなさい。
※　ハローグッバイのネタバレを……含んでいるのか、微妙です。

　薔薇の館の階段を、瞳子と二人でギシギシ鳴らしながら上がっていく。
　祥子さまと令さまが卒業式を終えてリリアン女学園を去っても、それで祐巳の高校生活が終わるわけではない。
　卒業式後の最初の登校日。これまではまばらに見えていた三年生のお姉さま方の姿は、もうどこにもない。バス停で瞳子と待ち合わせをして、ゆっくりと並木道を歩き、マリア様にお祈りをして。その間に、そんなちょっと寂しい事実を再確認した。
　階段を上りきり、ビスケット扉の前で足を止める。
　最近はこの扉を開ける時、祥子さまたちは来ているだろうかと、期待と不安を抱いていた。三学期になってからは、令さまは学校自体を休みがちになっていたし、祥子さまも山百合会に寄らずに帰ることが増えていたけれど、それでも週に何度かは必ず顔を出してくれていた。
　けれど今日からは、お二人の姿がないことが確定している。聖さまみたいな性格ならともかくとして、祥子さまの性格を考えれば、恐らく祐巳が在学中にここへ顔を出すことはないだろう。
　扉の向こうに祥子さまはいない、と『分かっている』ことに、覚悟をしていても胸が締め付けられる。紅薔薇さまとして、そんなことではいけないと分かってはいても、湧き上がって来る寂しさは抑えられない。
　ちょっとだけ、目の辺りが熱くなり始めたところで、祐巳の手をそっと瞳子が握ってきた。
「……寂しいですね、お姉さま」
「ん、そうだね」
　祐巳の心を代弁するように言う瞳子に、祐巳はぎこちないけれど笑みを返した。祐巳を元気付けるように、ぎゅっと強めに握られた手を、同じように握り返す。
　薔薇さまとしてもお姉さまとしても、いつまでも祥子さまのことを引きずっているのは情けないけれど。けれど瞳子は、そんな祐巳でもお姉さまと呼んで、こうして元気付けてくれる。瞳子だって寂しいだろうに、きっと今日、わざわざ待ち合わせをした時点で、祐巳の感情を察してくれて。こうして寄り添って支えてくれる。
　大丈夫と伝えるように、瞳子の手を強く握ってから、祐巳はその手を離した。祥子さまは確かにもういないけれど、祐巳には瞳子がいるし、由乃さんや志摩子さん、乃梨子ちゃんもいる。いずれは菜々ちゃんだって仲間になる。だから、大丈夫だ。
　よし、と気合いを入れてから、祐巳はビスケット扉のノブに手を伸ばした。祥子さまはもういない、今日という日の始まり――その入り口が、この扉なんだ。
　ぐっと力を入れて、笑顔を浮かべて、元気よく。いつものように挨拶をしながら、祐巳はえいや、と扉を開けた。
「ごきげんよ――」
　勢いよく開けた扉の向こう。
　その光景をみた祐巳は、僅かに動きを止めた後。
「――う」
　最後の一文字を口にしつつ、パタン、と扉を閉めていた。
「……お姉さま？」
　ぐっとドアノブを握り締めたまま、硬直した祐巳に瞳子が問いかけるように声を掛けてくる。
「……一度、落ち着こう」
「はぁ……」
　ノブを堅く固定したまま、祐巳は瞳子に言った。瞳子は当然ハテナ顔だ。
　扉の向こう、そこには確かに見慣れた執務室があった。テーブルには白いテーブルクロスがかけられていて、そこに置かれた花瓶には、紅薔薇が飾ってあった。窓からは日差しが差し込んでいて、抜けるような青空が見えた。先に登校した人がいたのか、窓は開けられていて、カーテンがひらひらと待っていた。
　確かにそれは見慣れた光景。そのひらひら舞うカーテンの隣に、会議で使うホワイトボードが置かれているのも、実に見慣れた光景だ。
　だがしかし、そんなホワイトボードの目の前で、両手を腰に当てて仁王立ちしている三つ編みの後姿というのは、断じて見慣れた光景ではなかった。
「瞳子、素直に答えて」
「は？」
「山百合会、三つ編みと言えば？」
「由乃さま、じゃないですか？」
　間髪入れずに答える瞳子に、祐巳は「だよね」と力なく呟いた。山百合会の執務室で仁王立ちしている三つ編みの後姿を見た瞬間に、祐巳が描いた答えと同じだった。
「由乃さまが……何か？」
　瞳子が不安に駆られたような表情になる。
「由乃さんが、いた」
「はぁ……」
　それが何か、と瞳子が問いかけてくる。確かにそうだ、由乃さんは黄薔薇さまなのだ。一緒に薔薇さまとして学園を牽引していくお仲間なのだ。山百合会の執務室にいて当然の人物なのだ。とても良い親友なのだ。
「ホワイトボードの前で仁王立ちしてた」
「……」
　祐巳の説明に瞳子がちょっと顔をこわばらせる。由乃さんがホワイトボードを前にして仁王立ち。なんだろう、この心底イヤな予感しかしないフレーズは。
「お姉さま……」
　瞳子がちょっと逡巡した後、そっと祐巳の手を握ってくる。そんな瞳子に、祐巳はちょっと泣きそうな感じの微妙な笑顔を向けた。由乃さんがホワイトボードの前で仁王立ちしているなんて状況ごときに挫けそうな祐巳のことを、瞳子はお姉さまと呼んで元気付けてくれる。瞳子だって不安だろうに、きっと今、瞬時に扉を閉めた時点で、祐巳の感情を察してくれて。こうして寄り添って立ち向かってくれる。
　大丈夫と伝えるように、瞳子の手を強く握ってから、祐巳はその手を離した。令さまは確かにもういないけれど、祐巳には瞳子がいるし、志摩子さんと乃梨子ちゃんもいる。いずれは菜々ちゃんだって仲間になる。だから、大丈夫だ。いや、菜々ちゃんの存在は不安要素でしかないけれど。
　よし、と気合いを入れてから、祐巳はビスケット扉のノブを回した。由乃さんの防波堤こと令さまはもういない、今日という日の始まり――その入り口が、この扉なんだ。
　ぐっと力を入れて、笑顔を浮かべて、元気よく。いつものように挨拶をしながら、祐巳はえいや、と再び扉を開けた。
「ごきげ――」
「ごきげんよう！」
「ひゃああああぁぁぁぁぁ！！」
　目の前、数センチ。
　扉を開けたすぐそこに、笑みを浮かべた由乃さんの顔をドアップで確認した祐巳は、残りの二文字すら口にする暇もなく、扉を再度閉めようとした。
「させるか！」
　運動音痴の由乃さんとは思えない素早さで、由乃さんが扉の開いた隙間に足を割り込ませてくる。ガッと音がして由乃さんの足が挟まれて、令さまのいない由乃さんが待つ今日という日の入り口である扉を、閉じることに失敗した。
「……ごきげんよう、祐巳さん……」
　ギギギ、と扉をこじ開けながら、由乃さんが満面の笑みを向けてくる。
「ご、ごきげんよう……由乃さん……」
「……で。人の姿を見ていきなり扉を閉めるとは、どういう了見かしら！？」
　挨拶を返した祐巳に向かって。
　扉を完全にこじ開けた由乃さんは、令さまに向けるような牙を向けてきたのだった。

　　　　　♪　　　♪　　　♪

　ホワイトボードには、祐巳が感じたイヤな予感を全面的に、１２０％、完全無欠に肯定するような文字が書かれていた。

『　乃梨子ちゃん　→　ノリリン
　　菜々　　　　　→　ナナッチ
　　瞳子ちゃん　　→
　　由乃　　　　　→
　　祐巳さん　　　→
　　志摩子さん　　→　　　　　　　　　　　　』

　なんだろう、説明すら不要の恐ろしい文字列。それはもう、卒業式の日に終了した話題なんじゃないかなって思ったり思わなかったり。むしろ終了させてよ、由乃さん。
「結局、祐巳さんのナイスフォローで瞳子ちゃんのニックネームが決まらなかったじゃない？」
　トントン、とボードを叩きながら由乃さんが「どうよ、イイコト言うでしょわたし？」みたいな顔を向けてくる。それはイイコトじゃなくてイラナイコトって言うんだよ、由乃さん。
「で、思ったわけ。瞳子ちゃんもそうだけど、私たちもニックネームがないじゃない？　これは由々しき問題なんじゃないかって。それは確かにそうだと、菜々も全力で同意してくれたわ」
　ああ、うん。菜々ちゃんは不安要素と感じた予感は間違いじゃなかったわけだ。
　祐巳もアレだ。薔薇さまになって、ついに人を見る目が鍛えられたということではないだろうか。
「お姉さま……現実逃避はダメですわ」
　脳内祥子さまに「凄いわ、祐巳！　偉いわ、祐巳！」とか言わせていたところ、瞳子が批難するように祐巳の手を全力全開で握り締めてきた。ていうか、握り潰してきた。
「わ、分かってるよ……」
　瞳子に頷きを返して、祐巳は果敢に由乃さんへ立ち向かった。
「でも、無理にニックネームで呼ばなくても良いと思うよ、由乃さん？」
「で、瞳子ちゃんと言えば、まぁなんだかんだ言ってドリルってなったわけだけども」
「ぅわ完全無視！？」
　祐巳の勇気を一切合財受け止めることなく、由乃さんは瞳子の横に『ドリル』と書き足した。
「でもドリルだけでは捻りがないと思うの。で、考えたんだけど、乃梨子ちゃんパターンでいくと『ドリリン』とするか『ドリルン』とするか、悩みどころだと思わない？」
「いや思わない？　と言われても」
　祐巳と瞳子に問いかける由乃さんに、祐巳は困ったように答えた。
「だから、私たちは別にニックネームとかいらないんだけど」
「個人的には『ドリルン』がオススメなんだけども」
「ぅわまた完全無視！？」
　由乃さんが祐巳の意見を馬耳東風した上で、きゅきゅっと『ン』の文字を付け足した。
「……髪型、変えてやろうかしら……？」
　由乃さんの強硬姿勢に呟く瞳子。気持ちは分かる……分かるけども。
「それはダメ」
「なんでですか？　髪型を変えればあんなニックネームなど――」
「瞳子のドリ――縦ロールが、好きだから」
　こればかりは譲れないとばかりに言った祐巳に、瞳子は「うっ」と声を詰まらせた後、コホンと咳払いを一つした。
「ま、まぁ――この髪型はわたくしのお気に入りですし？　トレードマークですし？　変えたりはしませんけれど」
　くるくる指先でドリ――縦ロールの毛先を弄りながら、瞳子が言う。そんな瞳子を見て、由乃さんは満足げに頷いた。
「じゃ、瞳子ちゃんのニックネームは『ドリルン』で決定ね！」
　瞳子は決して由乃さん提案のニックネームを受け入れたわけではない――のだけど。
　瞳子が頬を染めてなんか嬉しそうだったので、祐巳は反論するのを止めておいた。瞳子が気に入ったのなら、反対する理由はなかったから――

　　　　　♪　　　♪　　　♪

　途中、祐巳と同様に一度扉を開けて閉めるという、山百合会として当然の反応を見せつつやって来た乃梨子ちゃんも加え、ニックネーム会議は進んでいた。
　既に由乃さんのニックネームは『よしのん』に決定している。無難すぎてちょっとズルイ気もするけれど、由乃さんのニックネームとしてはまぁ、妥当な結果だった。
「次は祐巳さんだけど」
　よしのん、とボードに書いた由乃さんが言う。
「これまでのパターンで行くと『ゆみみん』だし、菜々パターンだと『ゆみっち』なのよね。個人的にはゆみっちとか可愛い気がするんだけど、どう？」
「悪くはないですね」
　瞳子が「ゆみっち」と呟いてから頷く。めでたく『ドリルン』のニックネームを頂いた瞳子は、諦め半分に由乃さん陣営に加わっていた。既に卒業式時点で『ノリリン』化している乃梨子ちゃんも同様だ。
　あの日の乃梨子ちゃんもそうだったけど、瞳子も中々切り替えが早い。道連れは多いに越したことはない、という考え方は、いずれリリアン女学園を背負って立つであろう立場として、どうなんだろうか。
「面白みは足りないけれど、特に他の意見がなければ――」
「あ……ゆーみん、というのはどうでしょうか？」
　まとめようとした由乃さんに、乃梨子ちゃんが思いついたように言う。
「ゆーみん？」
「はい。ゆみみん、は言いにくいですけど、ゆーみんでしたら呼びやすいですし」
「そんな名前の歌手の方もいましたわよね」
　瞳子が「ゆーみん」と呟いてから頷く。祐巳としては「ゆみっち」だろうが「ゆーみん」だろうがどっちでも良いのだけど。
「ゆーみん……ゆーみんか。なるほど、悪くないわね」
　由乃さんが何度か「ゆーみん」を繰り返した後、納得したように頷いた。
「なんとなく、祐巳さんのイメージを彷彿とさせるニックネームだわ。こう、イメージソングなんかも浮かんでくる語感だし」
　乃梨子ちゃん提案のニックネームが気に入ったのか、ゆみっち案を切り捨てて『ゆーみん』とボードに書き込みつつ、由乃さんが言う。
「イメージソング……？」
　ノリノリの由乃さんが言った単語に、祐巳は首を傾げる。見れば瞳子も乃梨子ちゃんも、由乃さんの言った『イメージソング』の意味が分からないのか、首を傾げている。
「あの……イメージソングというのは？　確かにゆーみんという歌手はいますけど……」
「あー、そうじゃなくて。もっとこう、祐巳さんのイメージというか、空気、みたいな。そんなのが漂ってくるじゃない、ゆーみんって」
　瞳子の問いに説明をする由乃さんだけど、やはり祐巳には意味が分からない。ついでに瞳子も乃梨子ちゃんも同様だ。
　そんな祐巳たちを見て、由乃さんは仕方ないわね、とばかりにマジックペンの握りを、マイクを持つような握りにした。
「――コホン。ゆーみんのイメージソング、歌います」
　軽く一礼をして。
　由乃さんは体を揺すりながら、歌い始めた。

「ねぇ、ユーミン♪」

　瞬間、乃梨子ちゃんと瞳子が弾かれたように立ち上がり――

「「「　　こっち向いて～♪　　」」」

　牧歌的な調べの、見事な三重奏だった。

「♪女のこでしょ
　　　だからねえ～　こっち向いて♪」

　揃って変えるところだけ見事に変えてみせ、冒頭だけでなく一番のラストまで歌いきり、三人はそのまま静かに着席した。
「じゃ、そんなわけで祐巳さんはゆーみんってことで」
「どんなわけ！？」
　しれっとまとめた由乃さんに、祐巳はもちろん反論する。
　だってムじゃん、ユじゃなくてムじゃん！　第一、どこかの谷に住む正体不明の生命体の醸し出す、あのなんとも言えない微妙な雰囲気が、祐巳っぽいってのはどういう意味なのだ。あと、祐巳の年代で冒頭だけじゃなくて一番全部歌いきれるのは正直どうかと思う。
　そんな感じの祐巳の主張は、当然ながら完全無視された。
「お姉さまのほんわかとした雰囲気、私は好きですわ！」
　瞳子がそんなフォローをしてくれたけど、あまり慰めにはならなかった。
「じゃ、ラストは志摩子さんね」
　由乃さんは早くも次の話題に移っている。それを聞いて、祐巳は項垂れていた顔を上げた。
　あぁ――そうか。これか……。
　由乃さんが書いた『志摩子さん』の文字を見て、祐巳の中に沸き起こってくる衝動――四文字熟語的に言えば『一蓮托生』っぽい、この感情。
　瞳子と乃梨子ちゃんが、イメージソングを合唱した気分が、ちょっと分かった。
「じゃ、私と同じパターンで『しーまん』でどうかな？」
「は、反対！　そんな人面魚類っぽいニックネーム、志摩子さんのイメージじゃないです！」
　祐巳の提案に乃梨子ちゃんが当然反対する。往年の名機・ドリキャス上に生まれた魚類っぽいニックネームはお気に召さなかったようだ。
「でしたら『しまこん』――いえ、これはどちらかと言うと、乃梨子さんを彷彿とさせますわね」
「……どういう意味よ、瞳子？」
「シスコン、マザコン、ファザコン――シマコン」
「その並びに並べるなぁ！」
　乃梨子ちゃんが噛み付くけれど、忘れてはいけない。一蓮托生の道を最初に選んだのは、乃梨子ちゃんなのだ。志摩子さんだけ特別扱いは許されないのだ。
「祐巳さんの最初のパターンで、しままん」
「そこはかとなくエロティックですわ、由乃さま」
「趣向を変えて『しまんちゅ』とかどうかな？」
「志摩子さんは潜りませんから！」
「志摩子……志摩……嶋大輔……イベリコ……？」
「瞳子、あんた殴るよ！？」
「しまう～たよ　かぜにのり～♪」
「「「「　とりとともに～　うみをわたれ～～～♪　」」」」
「……なんだかんだ言って乃梨子さんもノリノリではないですか……」

　　　　　♪　　　♪　　　♪

　祥子さまも令さまもいない山百合会。
　少しだけ寂しい気持ちもあるけれど――瞳子が、由乃さんが、乃梨子ちゃんが、そして志摩子さんがいれば、きっと大丈夫。
　二人がいない最初の朝のほとんどを、笑って終えた祐巳は、改めてそう思う。
　由乃さんの暴走だって、時には苦労することもあるけれど、それはそれで由乃さんらしいし、巻き込まれても楽しいと思える。
　みんなが一緒だから。そこに祥子さまも令さまもいないけれど――それでも、みんなが一緒だから。

「ごきげんよう」
　扉が開いて、最後に志摩子さんがやってくる。
　祐巳は志摩子さんに笑顔を向けて――瞳子と、由乃さんと、そして乃梨子ちゃんと一緒に、志摩子さんを迎える。

「「「「　お帰りなさいやし、姐さん！！！　」」」」

　志摩子さんの名前の横の矢印の先は『しま→岩下志麻→極妻』と続いていて。

　ぱたん、と閉められた扉の向こうに、志摩子さんの姿が消えた。

【2828】　奇襲成功　　（クリス・ベノワっち　2009-02-03 09:29:25）

【No:2825】の続き、逆行もの第2話です。

「紅薔薇さま！」
教室の入り口に立つ人物を見て、私はつい叫んでしまった。と同時に、今まで遠巻きに蓉子さまを眺めていた視線が私に集中する。そして、それは蓉子さまも同じで、今、蓉子さまの視線は私をはっきりと捕らえている。ああ、何て間の悪さだ。多分蓉子さまは志摩子さんを誘いに来たのだろう。せめて1日待てば良かった。
「志摩子さん、ちょっと一緒に来てくれる？」
「え？」
こうなったら説明するより早い。蓉子さまが志摩子さんを誘った直後に、私も一緒についていけばいいじゃないか。志摩子さんだって、一人で行くよりは二人の方が心強いはずである。『どうしたの祐巳さん』という目で訴える志摩子さんを連れ立って、私は蓉子さまの前に進み出た。
「ごきげんよう紅薔薇さま。あ、黄薔薇さまも！」
「ごきげんよう」
カメラを構えた江利子さまが私の挨拶に応じる。しかし蓉子さまは、『ごきげんよう』と言ったきり私の姿をじっくりと眺め回すばかりだ。なんだろう？と、私は自分の制服をチェックする。タイでも曲がっているのだろうか。あっ、まさか入学してからずっと制服に値札がついたまま、
「ごめんなさい。そうじゃないのよ」
顔を上げると、蓉子さまはクスクスと笑っていた。
「めずらしかったものだから」
「…めずらしい、ですか？」
何がだろう？まさか百面相とか。いやしかし、ここまで私はそんな素振りは…したか。身なりを気にした私に蓉子さまは『そうじゃない』と言ってたな。
「積極的に私達に話しかけてくる新入生が、よ」
「ああ」
なるほど。確かに入学間も無い新入生にとって、薔薇さまは憧れの存在である。恐れ多い、というのかな。
「だから、貴方はめずらしい。名前を聞いても良いかしら」
「福沢祐巳、です」
「ふむ、祐巳ちゃん、ね。で、もうお姉さまはいるの？」
尋ねながら蓉子さまは、持っていたノートに何やら書きこんでいる。なんだろう？
「いませんが…」
「そう。よかったわ」
そう言って蓉子さまは踵を返し立ち去ろうとする。え、ちょ、ちょっと待って。
「紅薔薇さま！」
「ん？…何かしら」
「あ、あの。山百合会のお手伝いをしてくれる人を探していらっしゃるのでは？」
「…まあ、そう言えない事もないけれど」
そうだよ。蓉子さまったら、もう。
「でしたらっ！」
私は、ずっと隣で成り行きを見守っていた志摩子さんを前面に押し出す。『きゃっ』と言う声が可愛い。
「こちらの志摩子さんはいかがでしょう」
「え？」
蓉子さまと志摩子さんの声が重なる。志摩子さんが非難がましい目で私を見てくる。まぁ当然だろうな。理由も解らず連れてこられた挙句、新入生にとっては近づきがたい場所である薔薇の館に放り込もうというのだ。でもね、志摩子さん。ここは譲れないんだ。志摩子さんには、何としても山百合会に入ってもらわないと。
「彼女を薦めるという事は、貴方は辞退する、という事？」
蓉子さまが聞いてくる。
「え？いえ、ぜひやらせて頂きたいのですが」
「はぁ？」
およそ蓉子さまらしからぬ声に、私はちょっと驚いた。何？私何か間違った事言ったのだろうか？蓉子さまは片手で頭を抑え続ける。
「ええと、貴方ね。何を言っているのか解ってるのかしら？」
「はい。出来れば二人とも一緒がいいです」
そこで江利子さまが笑い出した。
「いいわ。貴方最高」
「江利子」
蓉子さまが渋い顔でたしなめる。そして私に向き直り、呆れた様に話す。
「妹を二人持つなんて、聞いたことがないわ」
「妹？」
あれ？お手伝いの話だと思っていたけれど違うのだろうか。でもでも、聖さまの妹候補と言う事なら志摩子さんをスルーするはずがないのに。
「そうよ、祥子の妹。奥手な妹の為に、姉である私がこうして新入生のチェックを…」

『え？』

えええええぇぇーーっ！ちょ、ちょっと待って。祥子さまって、妹って。
「まぁいいわ。ええと志摩子さんだったかしら？貴方、お姉さまはいて？」
「いえ」
嗚呼、待って下さい蓉子さま。お願いですから私のライバルを増やさないで下さい。
「そう、じゃ写真を一枚撮っても良いかしら？」
「構いませんが」
淡々と進んでいくやり取りに、私はがっくりと崩れ落ちる。四つんばいに成った私に上から声がかかる。
「どうしたの？貴方」
「いえ、少々思うところがありまして…気にしないで下さい」
「そう」
そして、反省の海に落ちていった私には、その後何が起こっていたのかよくわからなかった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

江利子に志摩子ちゃんの写真を撮ってもらいながら、私の心には、ある思いが膨れ上がっていった。
『福沢祐巳。この子が欲しい』
およそ新入生らしからぬ態度、薔薇さまの威光にも動じず、緊張する様子もない。かと思えば、突然変な事を言い出した挙句に自爆、そして沈没。
『面白い』
この子に会うまでは、『祥子の妹になれそうな子』を探していたのだ。この子は祥子に合うだろうか、相応しいだろうか、と。でも、それは違った。
『祥子が、この子の姉になったらどうなるのだろう？』
変わる。きっと祥子は変化する。それは確信にもにた想い。どうしてもこの子を祥子の妹にしたい。その為にはどうしたらいいか……。

「江利子、写真を撮って」
「え？」
祐巳ちゃんの写真、と私は続ける。未だ四つんばいで、打ちひしがれている祐巳ちゃんを私は示す。頭を垂れて、おそらく顔すら写らないはずだ、が。それこそが私の狙い。
「なるほど。了解」
さすが親友。よく解ってるじゃないの。祐巳ちゃんは、撮られた事にも気付かない様子で、そうして私達は取り敢えずその場を去ったのだった。

「見るだけでもいいのよ」
翌日。薔薇の館に来た祥子を捕まえた私は、ノートを祥子につきつける。
「見ても時間の無駄ですもの」
渋る祥子だったが、一歩も引かない私に折れてノートを開く。そこには数日かけて集めた新入生のリストがある。祥子の妹候補をリストアップした件のアレだ。しかし、そんな私の苦労など知らぬ顔で、祥子はページをパラパラと送る。おそらく祥子は読んでいない。読んでいるフリをしているだけだ。しかし視界には入る、私には勝算があった。少しの間、二人きりの薔薇の館にはページを繰る微かな音だけが響いて、やがてそれが止まる。
『勝った』
そう思った。間違いなく、これで祥子の脳裏には『福沢祐巳』という名が刻まれたはずだ。
「やはり、時間の無駄でしたわ」
ノートを閉じて立ちあがる祥子に、私は返す。
「そう、残念だわ」
内心のガッツポーズを抑え、私は、さも残念そうに溜息をつく。急く事はないのだ、祥子は祐巳ちゃんのページ以降を見る事すら、忘れてしまったのだから。
「もう失礼してもよろしいですか？」
「いいわよ。私はもうちょっと用事があるから」

そうして祥子の後姿を見送った数分後、私は待ちかねていたもう一人と会う。
「で、何の用？」
「貴方にもどうかしらって」
ノートを掲げ問う。
「くだらない」
「そう？」
「私は妹なんていらない」
「まぁ見るだけでも」
ね？とノートを渡す。聖は相変わらずノートを開かなかったが、私が二人分のコーヒーを淹れて戻ってくると、しかめっ面でページをめくっていた。
「ねぇ蓉子」
「何？」
「何でこの子、こんなポーズなの？」
「ああ」
笑い出しそうになるのを堪え、私は言う
「それはね、罠なのよ」
罠。そう罠だ。事実、二人ともそこで指を止めた。他のページは胸から上を正面から写した生徒達なのに、祐巳ちゃんだけは、がっくりと崩れ落ち四つんばいの全体写真だ。顔だって写っていない。
「ふーん」
罠に引っかかった事が面白くないのか、聖は特に反応を見せず、再びページを繰る。

そして、聖の顔から、余裕が消えた。

指は止まり、呼吸すら忘れたかの様に、聖の周りだけ時間が止まっていた。
『どうしたの』との私の問いも聞こえない様子だった聖の唇が、微かに動いた。

『藤堂　志摩子』

と。

【2829】　だいどんでん返し何の気遣いもなく見てみぬ振り　　（朝生行幸　2009-02-03 23:28:57）

「祐巳さん、じゃんけんブルドッグしよう！」
「ごきげんよう……ってはい？」
　恒例の挨拶も抜きで、薔薇の館に姿を現した紅薔薇さま福沢祐巳に、満面の笑みで詰め寄ったのは、黄薔薇さま島津由乃。
「何なの？　じゃんけんブル……？」
「じゃんけんブルドッグよ」
　祐巳の問いに、由乃が答えるには。
　じゃんけんブルドッグとは、じゃんけんをして一度勝ったら相手の片方の頬をつまみ、連続してもう一度勝ったら両頬をつまんで、「たてたてよこよこまるかいてちょん」と引っ張る遊びだ。
「まぁ平たく言えば、負けた相手の頬をぷにぷにつまんだり突っついたりするだけの、罪のない遊びよ」
「へ～。まぁいいけど」
　何となくウサンクサイものを感じなくもないが、特に断る理由もないので、とりあえずは付き合うことにした祐巳。
「じゃぁ行くわよ。じゃーんけんポン！」
　由乃はパー、祐巳はグー。
　勝った由乃は、相手の右頬をつまんだ。
「はい行くよ。じゃーんけんポン！」
　由乃はチョキ、祐巳はパー。
「私の勝ちね！」
　無邪気に喜ぶ由乃の姿を見ていると、三年生になったんだからもう少し落ち着けよと思う反面、これも彼女の持ち味なんだろうなと、微笑ましく思えるのも事実。
　これからも長く付き合う相手だ、祐巳は、少なくとも遊びぐらいは、そんな由乃の思うようにしてあげようと、リリアンには似つかわしくない仏心を出したのだが……。
　──甘かった。

「行くわよ！　たーてたーて！！」
「痛ぁ痛い痛い！！」

「よーこよーこ！！」
「痛いってば、出る、何か出る！！」

「まーるかいて！！」
「止め、痛ーい！！」

「ちょん！！！！」
「あぎゃーーーーーー！！！！」

　ぷにぷにつまむどころか、渾身の力を込めて、相手の頬を思いっきり引っ張りまくった由乃。
　誰かが先日の卒業式で出した大声を彷彿させるような叫び声を上げた祐巳は、テーブルの上に突っ伏して悶絶状態。
　何しやがんだこの雌猫と思いつつも、あまりの痛みに顔も上げられず、声も出せられない。
　そこに、
「ごきげんよう」
「乃梨子ちゃん、じゃんけんブルドッグしよう！」
「いきなりですね。まぁいいですけど」
　次いで姿を現した白薔薇のつぼみ二条乃梨子にも、じゃんけんブルドッグを挑んだ由乃。
　乃梨子はどんなものか知っていたようで、特に聞き返すこともなく応じる。
　中学までは共学校に通っていた乃梨子だ、知っていても当然だろう。
　もっとも、女の子同士でやるような、大人しいタイプではあるが。
　やめろー、相手にするなー。
　と祐巳は思ったが、同じ目に遭う仲間が増えて欲しいというやや黒い思いもあって、結局は止めなかった。
　で、結果。
　祐巳と同じように、テーブルに突っ伏す乃梨子の姿がそこに。
　続けて紅薔薇のつぼみ松平瞳子、白薔薇さま藤堂志摩子も、哀れなるかな餌食となり、都合四人がテーブルの上で頬を押さえて、涙目で由乃を睨みつけるばかり。
　志摩子が勝負を受けたとき、乃梨子は何としてでも止めようとしたのだが、祐巳と瞳子が両側から腕をガッシリ握って阻止したため、それは適わなかった。
　チョーシに乗っている由乃は、時に信じられないような突貫力を発生させることがあり、しかもそれはどうでもいいような場合に限って最大限に発揮される傾向にある。
　今がまさにその時だ。
「もうみんな弱っちぃわねぇ。誰か私の頬もぷにぷにしてよ」
　そのセリフに、「泣かすぞこのアマ」と、新生山百合会で最高の団結力が生じる。
　しかし、同じ手段──じゃんけんブルドッグ──で相手に勝たなければ、何の意味もない。
　残念ながら、今の祐巳たちにはそんな気力はなく、由乃に勝てそうな生徒はここには──。

「ごきげんよう。遅くなりました」

　──いたー！！
　最後の希望が現れた。
「菜々、じゃんけんブルドッグをしよう！」
「はい？　何ですかじゃんけんブルドッグって」
「それはね」
　祐巳たちにしたのと同じ説明を、黄薔薇のつぼみ有馬菜々に説明する由乃。
　菜々は、入学したばかりの一年生でありながら、既に薔薇さまたちに匹敵する、『最凶の新人』と目されている。
「へー、それは面白そうですね」
「でしょでしょ、さぁ勝負よ」
「受けて立ちましょう」
「それじゃ！」
「っと、ちょっと待って下さい」
　相手の返事も待たずに、クルリと背を向けた菜々は、手の甲にしわを作って見るという、じゃんけんの前に行われる100％全く完全に無意味な儀式を行った。
　が、菜々の目は、手の甲には向いていなかった。
　彼女は、祐巳、乃梨子、瞳子、志摩子と順番に目配せすると、ニヤリと口元に笑みを浮かべたのだ。
（（！？））
　四人は、同時に菜々の意図が読めた。
　恐らく菜々は、これから何をするのか解った上で、すっ呆けてみせたのだろう。
　頭の回転が速い彼女のことだ、その単語と祐巳たちの状態から、即座に状況を理解出来たハズ。
　流石は「面白そう」という理由だけで由乃の妹となった人物。
　敵に回すと底抜けに恐ろしいが、味方になったらなったで不安になるけど頼もしい、そんな一年生はそうも居まい。
「では始めましょう」
「よっし、行くわよ！　じゃんけんポン！」
　由乃が勝ち、菜々の右頬がつままれる。
「じゃんけんポン！」
　菜々が勝ち、頬が解放される。
　そのまま一進一退の勝負が繰り返され、見ている側はハラハラドキドキ。
　現在、菜々が由乃の片頬をつまんでいる。
　次のじゃんけんにも菜々が勝てば、彼女の勝利となる。
　数十回に及ぶ勝負で緊張が最高潮の中、睨みあってコール。
『じゃんけんポン！！』
　由乃はグー、菜々は──。
　パーだった。

「負けたー！？」
　絶叫する由乃。
「さて、私の方が、お姉さまの頬をいろいろアレ出来るんでしたよね？」
「ええ、そうよ。まさか負けるとは思ってなかったけど、負けは負け。さぁ、好きなだけプニプニしなさい！」
「じゃぁ遠慮なく」
　改めて、由乃の両頬をつまんだ菜々。
「あー、柔らかいですね、お姉さまの頬って」
「そうでしょそうでひょわ」
　語尾が変に歪む。
　何故なら。

「とぅわーてとうわーて！！！」
「ひょ、わわ、痛やや止め痛！！！」

「ゆぉーこゆぉーこ！！！！」
「な、や、痛いってなぎゃや！！！！」

「むぅわーるくぅわいて！！！！！」
「あーがーなーぎゃーわーあー！！！！！」

「ちょん！！！！！！」
「めぎょろわりゃーーーーーーーー！！！！！！」

　渾身の力──非力な由乃よりも圧倒的に強い力──で、頬を引っ張られたから。
　薔薇の館、二階会議室。
　菜々を称える拍手の音が、床の上で痙攣している由乃は放置したままで、盛大に鳴り響いていた。

　由乃の頬は一週間、ずっと赤いままだったという……。

【2830】　本日の定食三分クッキング　　（まめとりもち　2009-02-05 21:45:02）

まえがき：
　　※お食事中の方が読むには、不適切な表現が含まれている可能性があります。ご注意ください。
　　※原作に出てきていない架空？の、部活・サークル等の記述が有りますが、スルーして下さい。
　　※多くは語りません………。　誰かKey運を私に下さい……………。

------------- 以下、本文です --------------------------------------

■
　
　「リリアン放送局」
　
　それは、リリアン女学園の放送部が、リリアンの視聴覚施設を使用して、今年度の春から始めた放送番組である。毎週金曜日の昼休みに放送されるその番組は、リリアンの各部活・サークル、果ては山百合会や教職員の協力を得ることにより、バラエティ豊かな放送コンテンツを放映し、リリアンっ子のお昼の一時を楽しませていた。そして放送開始から常に、番組の大トリに放送されて来た、ひとつの名物コーナーが有った。高等部の生徒が、憧れてやまない山百合会の幹部自らが、製作・出演する目玉企画……。

　それが、黄薔薇さまとその蕾による御料理番組、『薔薇さま３分間クッキング』である。
　
　
　
　
　
　

■この番組は、リリアン女学園放送部の提供でお送りします■

チャララチャチャチャ・チャララチャチャチャ～♪

『薔薇さま３分間クッキング』

「ごきげんよう皆様。薔薇さま３分間クッキングの時間がやってまいりました。オーナーシェフの島津由乃です」
　オープニングタイトルと共に、リリアンの制服の上に、フリフリのエプロンを着けた三つ編みの少女が画面に映る。
　見た目だけは非常に清楚で（グシャ………　。

「アシスタントの有馬菜々です」
　そして、同じくリリアンの制服の上に、フリフリのエプロンを着けた少し幼なさの残った少女が画面に映る。
　微妙にアンニュイな表情は、嘗ての黄薔薇さまである江利子を彷彿とさせる。　でも…今は表情に冴えが、殆ど無いようにも見える。

「お料理名人だった前黄薔薇さまより受け継いだ、秘伝のレシピを公開するこのコーナーも、皆様のご声援に支えられ、今回でなんと１０回目の節目を迎えました…」
「前から少し疑問に思っていたのですが…　聞いても良いですか？　お姉さま…」
「何かしら？」
「それは本当に令さまのレシピなのでしょうか？」
　
　
　
（し～～～～～～～～～～～～ん　突然音が無くなるスタジオ）
　
　

「…なっ？！　当たり前じゃない！！　まあ……多少は、私のアレンジも入っているけど…」
「………多少ですか。（ハァ…）」
　気落ちした様子で、溜息を付く菜々。その表情は、非常に冴えない様子である。

「………何か言いたそうね？　菜々？」
　訝しげに妹を見る由乃…。　出鼻を挫かれて少し機嫌が悪くなり始めている。

「………………いえ、時間が足りないと言って、生煮え原形のままの野菜が入ったスープや、殆ど火の通っていない豚肉のソテーを試食させられるようなアレンジは、もう許して欲しいのですが…」
　
　嗚呼、そんなことも有ったわねえ………。視聴している生徒および、周りのスタッフから同情の視線が菜々に集まる。
　
　
「なっ！　仕方がないでしょう！　レシピ通りの材料と手順で料理したら、３分じゃあ収まらないのが多いのだから…。多少のアレンジは必要なのよ！！」
「お姉さまは誰かに試食させる前に、まず、御自分で味見をされるべきだと思うのですが……」

　
（……それは、アレンジとしてどうななの？）
（企画自体に無理が有るんじゃない？）
（あ～～～～、炎にガソリンを投下してるし………）
　多少形勢は、由乃に分が悪いものの、まぁ…どっちの言い分も分からない訳では無い……。
　でも…　今は本番中ですよ？　お嬢さん方…。　それが大半のリリアン生の意見であった…。
　
　
　やがて、口論が佳境に入ったようだ……。
　………嗚呼、またですか？　無言になった２人に、全生徒が注目する……。
　
　
「………………………………」
　ニッコリ微笑んで、フライ返しを構える由乃………。

「………………………………」
　ニッコリ微笑んで、オタマを構える菜々………。
　
　
　
　
　
　
　
　ピ－－－－－－－（画面暗転）－－－－－－－－－－－－－－－！！

-----------------------------------------------------------------------
　
　
　　　　し　ば　ら　く　お　ま　ち　く　だ　さ　い
　　
　　　　　　　ご迷惑をお掛けします。（放送部）
　　
　
-----------------------------------------------------------------------

　－－－（画面復帰　若干衣服が乱れていても誰も気にしない）－－－
　
　
　
「さて今回は、節目のスペシャルということで、特別に時間を延長して放送しようというこの企画…」
「放送部はトテモ正気とは思えません……」（ボソッ）

「何か言ったかしら？」（ギロ！）
「いいえ。何も言ってませんわ、お姉さま。………ところで今日は、何をお作りになるのですか？」

「……なんか引っ掛かるけど、まあ良いわ。え～～本日は３分位で簡単に出来る、お手軽な麺を紹介したいと思います！！」

（し～～～～～～～～～～～～ん　再び突然音が無くなるスタジオ）

「…………………………………」
　発する言葉が全く出ないのか？　菜々の表情がかなり困った顔となっていた。
　これは？　…突っ込むべきなのだろうか？
　
「…………なによ？」
　流石に今回の沈黙は、まだ何もしていない由乃にとっては、納得が出来ないモノがあった。
　何故に料理内容言っただけで、周りから哀れむような視線を受けねばならないの？
　
　
「……いえ、展開というか、オチが読めてしまったので…　コメントが全く思い浮かびませんでした」
　困惑気味の菜々…。表情に何時もの生気が感じられない。もうすっかり諦めてしまったのか？
　
「オチ？　……どういう意味かしら？　なにか失礼な事を考えていない？」
　オチという言葉に反応する由乃……。冗談じゃない！！　自分は真剣にやっているのに！！　先程からの周りの気配もあって、絶賛機嫌が悪化中である。
　
　
「まさかと思いますが、お湯を注いで３～５分で出来るお手軽な麺を、そのままは出すって事はないですよね？」
　言って良いのか悪いのか？　判断をするのが難し気な様子の菜々が、躊躇いがちに言う。

「なっ！　冗談は止めて頂戴！！　なんでカップ麺なんて、今更出すと思うのよ！！」
　対する由乃は、自らに掛けられた手抜き疑惑に、納得できない様子である。
　私的な場合ならともかく、公の料理番組でカップ麺をそのまま出すなんて、彼女の性格からすれば絶対に有り得ない。
　そう……、体裁を繕うより、誇りある（妹の）死を選ぶ……。彼女はそんな性格である。
　菜々も、自分に取っては迷惑極まりない姉の潔さを思い出し、自らの思い違いを認める。
「そう言われれば、確かに……。食べられる物であったかは、この際置いておくとして、今までインスタントをそのまま出すことだけは、ありませんでしたね………」
「そうよ！！　出来合いのモノをそのまま出すなんて…　私のおもてなし美学に反するわ！！　そんな邪道に手を染めるような事は、マリア様に誓って絶対にしないから安心しなさい！　菜々！！」
　被害を被る妹としては、姉のそんな誇りなぞ、綺麗さっぱりと捨てて欲しいところではあるが………。

「試食をする側としては、出来る限り反して欲しい所ですけど……」
　最も、そのような諫言など通じるはずのない事を、聡い妹は理解しているのであった。
　
　
　
　
■レッツ・クッキング
　
「では、材料の説明をしたいと思います。まあ…、流石に麺から打っていたら、３分じゃあ無理なんで、麺は市販品の物なんだけどね。」
「…と言う事は、つゆが手作りという事ですね？　お姉さま」
　
「そういうことね。今回スープはあっさり系なので、麺は細麺タイプのビーフンの麺を選びました。このタイプは、比較的短時間で茹で上がるから、お手軽に使えるわ…。もちろん普通の中華麺や素麺とかでも良いわよ」
「お米のから作った麺ですか……。私はあまり馴染みが無いです」
「中華麺や冷麦・うどんに食べなれていると、食感が新鮮で美味しいわよ。専門のお店で出てくる物には、香り米を原料に使っている場合もあって、後味で爽やかな香りがするものもあるし……」
　オォッ！！　料理とはまったく縁のなさそうな由乃から意外のまでの知識が出たことに、周りからどよめきが湧く。
　もしかしたら今回は無事に終わるかもしれない………。
　
　また、妹である菜々も、姉の予想外の様子に、我を疑っていた。
　この人ダレ！？　本当にお姉さまなの？　今までの惨状を引き起こした元凶……もとい、とても同じ人とは思えない………。
「次は、汁用の材料ね。チキンブイヨンまたは固形スープの基、キャベツ、ネギ、人参、大蒜、椎茸など…」
「野菜は具ですか？　お姉さま…」
「まぁ、具を兼ねているけど出汁が目当てかしら…。時間があれば、椎茸を干椎茸にして、戻したときの水を使っても良いし、同じく干したホタテの貝柱なんかを加えても良いわね。今日は時間が足りないからブイヨンと生の野菜類だけでいくわ」
　菜々に麺を茹でるためのお湯を沸かすように指示をすると、手際よく野菜を刻む由乃。もはや嘗ての料理を苦手としていた時の面影は微塵もない。これは相当裏で特訓をしたのかもしれない。
　
　…………
　
「野菜を軽く炒めたあと、暖めておいたスープを加えて、塩胡椒で味を調える。後で麺が入るから気持ち濃い目にね」
　スタジオに良い香りが充満して、いよいよクライマックス…………。
「このみの硬さに茹でた麺を加えて、刻んだネギを載せて…。ハイ！　完成でーす！！」
　オォーーーーーーー！！　なんか珍しくまともに出来たっぽい。
　
　この日、薔薇さま３分間クッキングは、嘗て無い興奮の中に包まれるのであった…………。
　
　
　
　
■テイスティング・タイム　
　
「ハイ、どうぞ！」
　菜々は自分の前に置かれた器を眺める。ここまでは問題ない。
　だが！！　これは、あの由乃作の料理だ！！
　油断してはイケナイ！！　何度となく泣かされてきたではないか！！
　
　意を決してひと口啜る………………。
　
「……………美味しい」
　それは、意外にも美味しいものであった。
　そして、器の湯気の向こうに、満足気に微笑む姉の姿があった…………。
　
　
　番組の終盤に入り、由乃が今日のポイントとアレンジ方法などを解説をしている姿を眺めながら、ふと菜々は考える……。お姉さまは、裏でどれだけがんばったのであろうか？　周囲の人達から「向かない」だの色々言われているのは知っている。事実、先程まで菜々自身がそう思っていた………。
　
　でも………、この人は、常に前を見て進んでいる……。
　周りに流されることの無い、強い意志を持って努力している。
　そう考えると、姉が誇らしく見えた……。
　
「菜々！　菜々！！」
　ハッ！！　いけない……、考え事に夢中になっていたようだ……。
「コラ！　本番中にボーッとしない！！　ハイ、菜々」
「お姉さま…、これは？」
　試食と解説が一段落ついた所で、由乃は新たな器に盛った麺を差し出した。
「３分クッキングに使うには反則かもしれないけど、家で打ってきた手打ち麺よ。これは小麦で打った麺だけど…」
　手打ちで打った為であろうか？　先程の麺よりも太めではあるが、見栄え自体は素晴らしく、言われなければ、とても由乃が打った麺とは思えない出来栄えであった。
「驚きました…。意外と器用だったのですね。お姉さま…」
　こんな時くらい素直に褒めて貰えると、姉としては嬉しいのだけれど……。
「挽きたて、打ちたて、茹でたての結構自信作だぞ…。家では令ちゃんにも結構好評なんだから…。まあ、朝に打ったから、打ちたてとは言えないかもしれないけどね…」

　………やはり、そうだったのか。
　………やはり裏で相当努力したのであったか。試食に付き合わされたと思われる令さまには同情を禁じえないが、姉が自分の為に一生懸命、影で努力していたと思うと、やはり嬉しいものである。
「……美味しい！　とても美味しいです！！」
　そして、由乃特製の手打ち麺は、味に関しても、菜々の予想をはるか上にゆく出来栄えであった。本当に、あの由乃が打ったなんて誰も信じられないだろう。
「でしょ！？　いやー努力した甲斐があったわ！！」
　無邪気に笑う由乃………。そして菜々は、自分が番組冒頭でしてしまった失礼な態度を思い出す。

「申し訳ありませんでした。お姉さま……」
　
「ん？　貴女、ナニかしたかしら？」
　由乃の方は、全くといって良いほど気にして無い様子である。
　正に竹を割ったような性格と言うべきであろうか………。
　
（敵わないな………）
　普段とは違い、時折見せる姉の大きさ………。なんだかんだ言っても伊達に２年長く生きていない……。
　
　
「そんな事より、早く食べちゃいなさい。麺は伸びたらマズイわよ」
「ハイ、頂きます」
　折角の姉の心遣いを無駄にする訳にはいかない………。　そして菜々は再び箸を取る……………。
　
　
　
　
　ガリッッッッッッッッッ？！！！！
　
　ナニ！？　今の感覚！！　何を噛んだの！？　というか歯がガキッって！！！
　……ウソ。　欠けちゃった！？
「おれえいさあ！？　いあ、なうかかひって！！」（お姉さま！？　今、何かがガリッて！！）
　
　あちゃーーーって、顔をする由乃……。何か心当たりが有りそうである。
「あぁぁ！！　まだ残っていたか…………。全部取り除いたと思ったんだけどなあ………」
　不穏な事を言い始める由乃を　ジロッと睨みつける菜々………。只ならぬ気配に、周りが引き始める。
　
「いやねぇ……。今朝、石臼で粉を挽いていた時、チョッと力加減を間違えて、臼が欠けちゃったのよねぇ……。いや、破片は全部除いたと思ったのよ！　スコーシ残っていたみたいだけど…………　あはは…………」
　言い訳をする由乃…………。しかし当の菜々には届いていない様子………。
　
　
　甘かった……。余りの出来栄えのために油断してしまった…………。
　僅か一瞬とはいえ、お姉さまを信じてしまうとは……………。私が誤りであったか…………。
　…………そう、過ちは速やかに正さねばなるまい！！！
　
「…………………………………」
　無言で麺棒を構える菜々………。
　
「ちょっと、その武器（エモノ）は反則でしょ！？」
　動揺しつつも、すりこぎを構える由乃………。
　

　ピ－－－－－－－（画面暗転）－－－－－－－－－－－－－－－！！

-----------------------------------------------------------------------
　
　　　　本　日　の　放　送　は　全　て　終　了　し　ま　し　た
　　
　　　　　　　　また来週お楽しみに。（放送部）
　　
　　協賛：　山百合会　　新聞部　　写真部　　科学部
　　　　　　美術部　　料理研究会　動画研究会
　　　　　　
-----------------------------------------------------------------------

　
　
■

　リリアン放送局の名物コーナー『薔薇さま３分間クッキング』

　その人気のポイントは、料理の内容以外のところに有ることは間違いない…………。

終わる

　

■おまけ
　
　大型のディスプレイ画面の前で、紅薔薇姉妹と白薔薇姉妹が、リリアン放送局の視聴を終えていた。
　
「あはは…、今週も２人は仲良しさんだねえ…」
「お姉さま……。そろそろ笑い事じゃなくなって来ていると思うのですが？」
　本気で番組内容を心配する紅薔薇の蕾………。
「あれは、単にじゃれあっているだけ…。心配ないよ」
「ですが、放送部から『このままでは[薔薇さま３分間クッキング]は、放送の最後にしか使えない』と陳情が来ています」
　ふむ、流石に陳情が来るとなると、何か動かないとマズイか…………。
　如何したものか？と思案し始める祐巳……。
　
　
　さて、もう一方の姉妹は………？
　
「楽しそう………」「良かった……。私が担当じゃなくて、本当に……」
　自分がアシスタントに選ばれなかった事を、心の底から安堵する白薔薇の蕾と、『自分も一度やってみたい』と密かな野望を秘める、白薔薇さまの姿…………。
　
　
　
　そして、紅薔薇さまと白薔薇さまの視線が合う………。
　
　
　やがて、何故か？頷き合い微笑むのであった……………………。
　
　
　
　
　
　

　
　さ～～～～～て、来週の薔薇さま３分間クッキングは！？
　なんと！！　スペシャルゲストをお迎えして、お送りします！！！
　
　お楽しみに～～～～～～～！！
　
　
　
　
　
「なんで私も出るんですか！？　志摩子さん！！」
「一人だけ逃げようだなんて…、そうは問屋が卸しませんよ乃梨子さま………」
　
　
つづかない．．．

Ｆｉｎ

【2831】　少女少年　　（パレスチナ自治区　2009-02-07 08:19:15）

はじめまして。このＳＳには、「性転換」の要素が出てきます。
時代も、次世代より未来ですので、オリキャラがメインです。
この手のネタが嫌いな方、苦手な方は見なかったことにしてください。

「今日は皆さんに転入生を紹介します。さあ、自己紹介をなさって」
担任の先生に促され俺はみんなと向き合う。
当然の事ながら此処には女の子しかいない。
人が苦手な俺はかなり緊張していた。
彼女たちの視線は確実に俺に向けられている。突き刺さるように感じた。
あと３分もしたら膝が笑い始めるはずだ。正直言って吐きそうだった。
もしかしたらすぐにみんなに俺が元男だってばれてしまうかもしれない。
そうなったら怖くて仕方がなかった。みんなにどういう反応されるのか。
いやな考えばかりが脳裏をよぎるが、何とか自分を奮い立たせる。
「はじめまして、この度皆様と一緒に勉強をさせていただくことになりました
四季潟出雲と申します。よろしくお願いいたします」
よし、噛まずに言えた。何とかこのプレッシャーから逃れられる。
ほっと溜息を吐くと先生は優しく俺に微笑んでくれた。
「皆さん、よくしてあげてくださいね。では出雲さん、空いている席に座ってください」
俺は何とかクラスメイトとのファーストコンタクトを終え、席に着いた。

俺は、男の子だったころから体が小さく顔も女顔で、あまり男扱いされてなかった。
お母さんからは「女の子で生まれてくればよかったのに」とよく言われていたし、
クラスメイトの女の子から散々可愛がられ、男の子からは数十回も告白された。
小学校の高学年の頃はそれらのせいで何度か死にたくなったりもした。
中学に上がっても一向に男らしくならなかった。

そんな矢先のことだった、あの悲劇が起きたのは…　　　　　　　　　　　　　　　　　

ある朝目覚めてトイレに行った。その時だ、悲劇に気付いたのは。
まあ、本来あるべきものがそこに無かったのだ。
俺はお母さんに泣きついたがその時また死にたくなった。
「あら出雲ちゃん、それは良かったわ。これであなたをリリアンに入れることが出来るわ」
凄く嬉しそうに言われた。それもそもはず、リリアン出身のお母さんは子供をリリアンに通わせたかったのだ。俺は一人っ子だからお母さんは本当に嬉しかったのだ。
そしてお母さんの指導の下、リリアンに入るための地獄の日々が始まり、そしてそれに耐え今に至る。

お嬢様学校とはよく言ったもので、みんな凄く優しくしてくれた。
トイレに行く時も、移動教室の時も必ずだれか付いてきてくれた。
なんだか恐縮しっぱなしだった。その代わり休み時間にはクラスメイトの質問攻撃が凄かった。四方八方から話しかけられる。俺は聖徳太子じゃないのに。なんだか疲れてしまった。

授業のほうは割と平気だった。お母さんとの地獄の日々の賜物だと思う。だが、体育だけは困った。更衣室に入るまで扉の前で悶々と５分くらい費やした。意を決して入ってみたものの目のやり場に困ってしまった。恥ずかしくて泣きそうになった。

そんな一日が終わり、帰宅の途につく。マリア像の前には人だかりができていた。
「なんだろう」とつぶやいたら
「白薔薇様がいらっしゃるのですよ」と近くにいた子が教えてくれた。

「おお…」さすがは白薔薇様。同性の子たちにキャーキャー言われるだけのことはある。超絶美少女だ。そんな彼女に見とれながら歩き始めたのがいけなかった。

ボスン…

俺は白薔薇様にぶつかってしまった。
「きゃっ、あらごめんなさい。あなた怪我はない？」
「あ、すみません。私の方こそボーっとしてまして」
「いいのよ怪我がないのなら」そう言って白薔薇様はなぜか俺を抱きしめた。
「！！」信じられない感触が俺を襲った。
柔らかい！！そしてその瞬間更衣室の光景がフラッシュバックした。
目の前が真っ白になって俺の鼻から紅い何かが噴き出す。
「キャー！！」周りがパニックになっている。
「ちょっとあなた、大丈夫？しっかりして！」白薔薇様が心配そうに俺の顔を覗き込む。ああ、白薔薇様ホントに綺麗だな…うん眼福…なんてことを考えてる俺は、
いくら人が苦手で臆病で女の子になってしまってもやっぱり心は男の子のままなんだ。
薄れゆく意識の中そんなことを思った。

俺が倒れたのはおりしも、かつての紅薔薇様がそのお姉さまと出会い、姉妹の契りを交わした場所だった。
さらに後日、白薔薇様を紅薔薇に塗り替えてしまった俺は、面白いもの好きの黄薔薇様に興味を持たれ薔薇の館に呼び出されたのは言うまでもない。

さあ、地獄の日々の始まりだ。

【2832】　女難の相が出ています　　（パレスチナ自治区　2009-02-08 00:12:55）

すみません。【No:2831】の続きみたいなものです。「少女少年」を書いていて思いつきました。前回の要素に加え、「ストロベリー・パニック」と一部クロスオーバーしています。嫌いな方、苦手な方はスルーしてください。

この間の事件は、新聞部の瓦版にしっかりと書かれていた。
おかげでクラスメイトにはやたらと気を遣われたり、山百合会のファン（主に白薔薇様ファン）には般若のような顔で睨まれたり大変だった。
特に大変だったのは新聞部部長の小佐井真理子様。瓦版であんな記事を書いたくせにまだ足りないらしい（小佐井真理子様は、かの黄薔薇革命などの事件で大活躍した築山三奈子様の暴走っぷりに輪をかけたような人）。
毎日逃げるのが大変だ。あの悲劇以来、俺の人生は間違った方向に向かっているらしい。

今日もへろへろになりながら家に帰る。もはや自宅の自分の部屋以外安息の地は無いように思われる。
ガチャッ
部屋に入るとまず目につくのは大きなクマやらクジラやらのヌイグルミたち。
断じて俺の趣味ではない。俺が女の子になった後お母さんが嬉々として揃えた物だ。
おかげで今この部屋はカーテンも机も絨毯ベッド全ての物が女の子仕様になっている。
最初の頃は本気で泣きたかったが、今は此処だけが俺の安息の地。もう慣れてしまった。
「ただいま、クマさん、クジラさん」
そろそろ彼らの名前、考えてあげようかな。なぜなら彼らの穏やかな表情は俺にとって最高の癒しだから。

夕食とお風呂を済ませ、部屋に戻る。最近お母さんは一緒にお風呂に入ろうとする。
そろそろトラウマになりそうだ。
「今日は第3巻だね」そう呟いてＤＶＤプレイヤーの代わりにしているテレビゲームの機械にアニメＤＶＤをセットする。最近寝る前にアニメを観るのが習慣になっている。
ここ数日は「ストロ○リー・○ニック」だ。第3巻は、主人公の女の子とル・○ム変身部の子たちが初めて会う回から始まる。
クジラさんを抱きしめながらアニメを堪能する。うん、ル・○ムの子たちは元気でいい。楽しかった。これで何とか明日も頑張れそうだ。
今日はいい夢が見れそうだ。

此処は何処なんだろう。俺は不思議な雰囲気の場所を歩いていた。
しばらくすると開けた場所に出た。可愛らしい女の子たちが嬉しそうに駆け回っている。なんだか見覚えのある子たちだった。そのうちの一人が俺のことに気付いた。
「あーっ、出雲お姉さまだー。私たちと一緒に遊びましょ！」
？！なぜか彼女たちは俺の事を知っているらしい。
「あら出雲ちゃん、やっと来たのねｗ」突然背後から話しかけられる。
「うわあっ、誰ですか？」振り向くとそこにはあの人が…。
「もう出雲ちゃんたら、私の事忘れちゃったの？ひどいんだから！」
「えーと、ほんとに存じないのですが」
「まあ、出雲ちゃん。この私を怒らせたわね。いいわ。どうなるか思い知らせてあげるから」
「え！なにする気ですか？！」
すると目の前のあの人は手をワキワキさせながら近づいてくる。
「うふふｗ出雲ちゃんは可愛いから何着せても似合いそうよねｗ」
この人眼がヤバイ。怖すぎる。逃げなきゃ！
「出雲ちゃん、逃げようとしても無駄よ！」
心の中が読まれてる！
「さあ変身部のみんな！活動開始よ！出雲ちゃんを捕まえて服をひん剥いて！」
「「「は～い！」」」
うそ？！俺剥かれるの？！何としても逃げなきゃ！ダッシュだ！
「逃げた！！！待てー！！」
ツインテールの子とお団子メガネ、テディベアを抱いた子が追いかけてくる！
早く逃げなきゃ！でもなぜか足が思うように動かない。
「はあはあ…どうして足が動かないの？このままじゃむｋあああ！」
「やったー！捕まえた！よーし、出雲お姉さま服脱ぎ脱ぎしましょうね～」

「い～～～や～～～誰か～～～～」
「「「「うふふふふｗｗ」」」」

がばっ！
ああ、夢だったのか…。怖かった。夢の中でも追いかけられるなんて最悪だ…。
びっしょりと嫌な汗を掻いていた。掛け布団の上を見るとクマさんとクジラさんが俺を捕まえるようにのっていた。いつもは大好きな彼らの穏やかな顔が今は激しく憎たらしかった。
「疲れた…」
俺はそう呟いてシャワーを浴びに行った。

「出雲さん、お顔が優れませんね」
隣の席の子が心配して声をかけてくれた。
「ご心配おかけしてすみません。昨日少し寝付きが悪かったものですから」
「まあ、無理なさらないでくださいね。困ったことがあったら遠慮せずお声をかけてください」
「ありがとうございます」
昨夜のこともあり彼女の穏やかな微笑みはすごく心に沁みた。

「待って出雲さん、話を聞かせてよ～！」
「話すことは何もないです、許してください！」
今日も今日とて放課後に真理子様に追いかけられている。
俺ははっきりいって体育は苦手だ。当然持久走は大嫌いなわけで。
でも捕まるわけにはいかない。彼女のせいで毎日激しく疲れているのだから、意地でも情報は提供したくない。
でもそろそろ限界だ。腹をくくるしかないのか、そう思った時、
「こっちよ！」
天の助けだと思った。

今は演劇部の部室にかくまってもらっている（演劇部の部長は宮本美華柚様）。
「本当にありがとうございました」
「いいのよ、困った時はお互い様だから。それに真理子さんはしつこいし強引だから」
そう言いながら微笑む彼女はまさに天使だった。
「本当になんてお礼を言ってよいのか」
「ふふ、大げさね」
「大げさじゃないですよ～」
「ふふ、あなたってかわいいわね。じゃあ私のお願いひとつきいてくれる？」
「はい、なんでしょう？」
「このロザリオを受け取ってもらえないかしら？」
「美華柚様どうして私を妹に？」
「もう出雲ちゃん、お姉さまでしょ」
「ですから」
「妹にしたい理由？それはね、瓦版で貴女の写真を見て一目惚れ。
　それで妹にしてあんな服やこんな服着せて遊びたいな～なんて」
「………」
あ、美華柚様の口から涎が出てる。さっきまで優しかった美しい瞳が、夢に出てきたあの人にそっくりだ…どうしてこの人まで（泣）
「じゃあロザリオを首に「お断りします！！！」
ダッシュだ！
「こら逃げるな！！」
「勘弁してください！！！！」

俺の災難は永遠に終わらないかもしれない……

【2833】　初めて見た時から　　（パレスチナ自治区　2009-02-08 18:08:35）

お目汚しすみません。【No:2832】の続きです。
今回は鼻血を浴びてしまった白薔薇様視点です。

＜初めて彼女を見た時、運命だと思った＞

ある日の放課後、この日は山百合会の仕事が無かったのでマリア像の近くで私のファンだという人たちと談笑をしていた。
この時だ。運命の出会いを果たしたのは。

ボスン…

誰かが私にぶつかってきた。
「きゃっ、あらごめんなさい。あなた怪我はない？」
「あ、すみません。私の方こそボーっとしてまして」
本当にボーっとしていたようで、彼女は少し驚いているようだ。
顔を少し赤くして私を見上げている。その表情は私の琴線に触れるのに十分だった。
「いいのよ怪我がないなら」
私は無意識的に彼女の小さな体を抱きしめた。
衝撃的だった。彼女の大きさといい感触、匂い、温もり。どれをとってもパーフェクトだった。
彼女の肩をもって顔を見てみると先ほどよりさらに顔が赤かった。この場で押し倒したくなるほどの破壊力。
周りはキャーキャー言っているが気にしない。彼女をもっと見ていたかった。
その時だ。

「キャー！！」
彼女の鼻から紅い何かが噴き出した。その場に崩れ落ちてゆく。
「ちょっとあなた、大丈夫？しっかりして！」
こんなことを言いながらも鼻血を垂らして気を失っているにもかかわらず、幸せそうな彼女の顔を見ていた。少し変態っぽいその表情ですら愛しさを感じずにはいられなかった。

帰り道、時々すれ違う人たちがギョッとした感じで振り返る。
無理もないだろう。私は先ほど鼻血をしこたま浴びたのだから。
一応落としたつもりだが完全には無理だった。だから気にしない。

「ただいま～」
「おかえりってどうしたの？制服」
出迎えてくれた姉も驚いたようだ。
「鼻血を浴びたの」
「はあ？」
「ぶつかってきた子を抱きしめたらその子がね」
「ふうん、まあさすが2年生で白薔薇様をやってるだけのことはあるね」
「おねえちゃんのせいでね」
「なんでよ？」
「お姉ちゃんが入学したばかりの私にロザリオ渡すから」
「じゃあなんで受け取ったの、あんたにも責任があるでしょ」
「そうだけどさ」
「それはいいとして、早く風呂入んな」
「は～い」

私の実姉は白薔薇様だった。
姉はリリアンに入りたての頃は頭痛いなんて言ってたくせに完全に染まってしまったようだ。特にリリアン特有の姉妹制度というやつに。
実家に帰ってくる度に「お姉さま」の話をする。前は趣味の話しかしなかったのに。
そんな姉は、「お姉さま」が自分以外の誰かを可愛がるのを見るのが嫌だったのか私がリリアンに入るまで妹を持たなかった。
私を妹にしたのも「身内」だからだろう。必要以上可愛がらなくてもいいから。
だから姉は今では「お姉さま」の後を追い、リリアン女大に進んだ。今でも「お姉さま」とはラブラブだ。

「で、小夜子はその子を妹にしたいの？いきなり抱きしめるなんて」
風呂上がりの夕食で姉はいきなりこんな事を言う。
「妹に？う～ん…それもいいかもね」
「いいかもねって」
「少なくともその子に運命は感じたよ。あの腕にすっぽり収まる大きさとか感触とか匂いとか、鼻血を出した時の前後の表情とか」
「あんたそれやばいよ」
「なんで？」
「自覚ないのかよ。まあ今時珍しい子だよね、抱きしめられただけで鼻血出して倒れるなんて」
「そうでしょう」
「でもやりすぎないようにね」
「なんで？」
「あんたってガチだしやり手だし、今までたくさんの子に手を出してきたくせに」
「お姉ちゃんだって人の事言えないじゃない」
「私はノーマル！！それに手を出したのは「お姉さま」だけ！！」
「それをガチだっていうんだよ」

白薔薇家はいつの時代もガチなのだ

翌日、もう瓦版に事件の事が載っていた。さすが真理子さん、仕事が早い。
載せられていた写真を見ると昨日のことを思い出す。思わずにやけてしまった。

数日後、号外が出た。紅薔薇の蕾である美華柚さんが彼女に振られたらしい。
凄い子だ、転校してきて間が無いらしいがもう学校中にその名が知れ渡っている。

放課後、薔薇の館に行くと演劇部に出ている美華柚さん以外全員そろっていた。
「ごきげんよう」
「「「「「ごきげんよう」」」」」
おなじみの挨拶が返ってくるが一つを除いて生返事だ。
黄薔薇様である菜々様は仲良しの写真部エース小鳥遊雅さんと新聞部部長の真理子さんを伴って妹の吉田咲さんにいかに四季潟出雲という人物が面白いかをひたすら説いているようだ。
今年の報道陣は菜々様の後ろ盾もあり例年よりやりたい放題だ。
ああ、咲さんの困り眉がより一層…

出雲ちゃんが現れるまでは咲さんが話題になることが多かった。
へたれで有名だった支倉令様を凌ぐほど押しに弱い以外特徴のない人だ。
面白いもの好きの菜々様が私たちの入学式の日に、咲さんの教室に押しかけロザリオを渡したのだ。もちろん咲さんは拒まなかった、いや拒めなかった。
特別凄い美人でもなく、身体的特徴もない咲さんを菜々様が妹に選んだことは、この当時リリアンの七不思議のひとつに数えられていた。
私もすぐに薔薇の館に出入りするようになったので咲さんと接する機会が多かった。
だんだん菜々様が彼女を妹にした理由がわかっていった。
咲さんは押しに弱い以外にも特徴があった。家事全般が得意で、滅多に怒らない穏やかな性格、親切で丁寧で、正に女性の鑑だった。どこかでそのことが漏れたのか咲さんの人気はうなぎのぼりになった。
そしてついには「妹にしたい1年生」と「嫁にしたい1年生」という新聞部のアンケートで２冠を達成した。今では一部の生徒から「嫁にしたい薔薇様」略して「嫁薔薇」と呼ばれるまでになった。
そんな咲さんの素質を見抜いていたのかは定かではないが、彼女を妹に選んだ菜々様はすごいと思う。

一方的に話を聞いている咲さんが私に助けてくれと目で合図してくる。
当然私は巻き込まれたくないのでそれをスルーして一人号外を読んでいた紅薔薇様に声をかける。咲さんに睨まれている気がするが気にしない。
「ベイユ様、やはり気になりますか」
「うん。美華柚ったらずいぶんはやまったのね」
「そのようですね」
はあ～っと重くため息を吐くベイユ様。
小さな体がいつもより頼りなく見える。

ベイユ様は本名を「ジュディフュイオベイユ・カーティス」という。
長ったらしい名前なのでみんな「ジュディ様」とか「ベイユ様」と呼んでいる。
ちなみに「フュイオ様」と呼ぶ人は居ない。発音が難しいから。
ベイユ様はアメリカ人と日本人のハーフで日本生まれの日本育ち。英語は苦手らしい。
身長は１４５㎝ほどで思ったことがすぐ顔に出る百面相の持ち主。
親しみやすさではかの有名な福沢祐巳様を凌ぐほどといわれている。
その一方でフェンシングや剣道といった武道が得意である。
ドリルで知られる松平瞳子様の妹になる前は剣道部に所属していた。

「この号外読んでると美華柚を妹にしたときのこと、思い出すわね」
「どうしてですか？」
「この子も振られたでしょ」
「ああ」
「紅薔薇は必ず１度は振られる運命なのかな…」
「はあ…」
苦笑せずにはいられない。ベイユ様も１度、美華柚さんに振られているのだ。
本人は気付いて無いのかもしれないがベイユ様ご自身も瞳子様を１度振っている。
３代前の紅薔薇様、小笠原祥子様に至っては２回も振られている。
もはや運命ではなく呪いではないだろうか。
「美華柚ももうすぐ妹を持つのか…この出雲ちゃんって身長私とかぶってるよ。
あの子私に似た子を妹にしたいのかな…早く妹作ってほしいけどもう少し二人きりがいいな…ああジレンマだ」

なんだかベイユ様は要らん心配をしている。出雲ちゃんを妹にするのは私なのに。

しばらくすると報道コンビは出雲ちゃんを追いかけるために部屋を出て行った。
咲さんは真っ白になっている。可哀そうに。
最近はこれといって急ぎの仕事が無いのでのんびりだ。
菜々様は放心状態の咲さんを連れて帰っていった。
後はよろしくとベイユ様もいなくなって一人きりになった。
窓から外を見ると今日の出雲ちゃんは陸上部に追いかけられている。どうやら半べそを掻いているようだ。それを見てぞくぞくする私。昨日姉がやばいと言っていたのはこのことか。
すでに紅薔薇と黄薔薇は動き始めている。
転校してきて間もない出雲ちゃん。もう全校の注目を浴びている

「うふふふふ…あは、あははははははは！！！！」

出雲ちゃんを自分のものにした時のことを想像すると笑いが止まらなかった。
「待っててね、出雲ちゃん」
ペロッと唇を舐め、ニヤッと笑った。

この時、ビスケット扉の向こうでは忘れ物を取りに来た嫁薔薇こと咲さんが、小夜子の不気味な笑いに恐怖していた。

【2834】　人生全てがネタですよ何度生まれ変わっても　　（朝生行幸　2009-02-08 22:56:07）

アニみて4th第三話の小ネタ集。

その1

「ありえないよ！？」
　放課後の薔薇の館。
　ごきげんよう、と姿を現した黄薔薇のつぼみ島津由乃にビシと指を突きつけたのは、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
「な、何よイキナリ……」
　松組では何も言わなかったくせに、ここに来て、まるで楽しみにしていたオヤツを弟に勝手に食べられてしまった様な怒りを露にしている。
「何よ、とぼける気？」
「とぼけるも何も、さっぱり意味が解らないわよ」
「じゃぁ、コレを見て」
　ポータブルDVDプレイヤーを取り出した祐巳は、再生ボタンを押して由乃に見せた。
　そこには、『アニみて4th第三話』が映し出されていた。
「ホラここ！」
　指差すその先には、体育祭後の江利子との回想シーン。
「なんでこんなに胸が大きいのよ！？」
「そんなん知らんがな！」

※いやほんまデカイです必見です。

その2

「乃梨子は、瞳子ちゃんが好きなのね？」
　白薔薇さま藤堂志摩子は、妹の頬を流れ落ちる涙を拭ってやりながら、彼女に問い掛けた。
　コクン、と頷いた白薔薇のつぼみ。
「私、瞳子が好き」
「そう……。で、私とどっちが好き？」
「へ？」
　唐突な質問に、流石の乃梨子も、思わずマヌケな声をあげる。
「瞳子ちゃんと私、どちらが好きかと聞いているの」
　顔は温和に微笑んでいるというのに、目だけはまったく笑っていない。
（こんなタイミングで、なんてこと聞いてくるのよ志摩子さん……）
「乃梨子、どっちなの？」
　今尚流れる涙が、別の涙に変わっていくのを自覚しながら、乃梨子は返答に窮し続けた……。

※黒いですねぇ志摩子さん。

その3

「前に、双子の片方が宇宙飛行士になって、火星に行っている。と言う例え話をして下さいましたよね」
「そうだっけ？」
　細川可南子の言葉に、少し自信無さそうに応じる祐巳。
「私の憧れていた祐巳さまとはもう会えないけれど、あの人はちゃんと火星で生きている。祐巳さまは、私の抱いていたイメージを、全否定しないでくれました」
「……」
「夕子先輩と再会した時、あの人も双子の片方だったんだって、気付いたんです。昔憧れていた先輩は、今はきっと火星で生きているんです」
「また火星なの？」
「祐巳さまの片方と一緒です。私、マリア様の星だと思ってます」
「それはまた、ロマンチックと言うか……」
「変ですか？」
「うん、変だよ。だって火星は、マリアと言うよりもむしろマルスの星だよ？　ローマ神話における戦争の神の象徴なんだよ？　そんな星に行ってもうだいぶ経つと言うのに、今も生きていると思う？　いやぁ、もう一人の私なんて、とっくの昔にお星様になっていると思うなぁ。多分もう一人の夕子って人も一緒に」
「そんな酷いこと言うなぁ！？」

※その割には、ハッピーフェイス（スマイルマーク）やハートがあったりする。

その4

「第四期なのに、何故“山百合会3”なの？」
『さぁ……？』

※ほんま、何で？

【2835】　惨劇の幕開けそれは非道い新発想　　（MK　2009-02-11 23:34:35）

作者より：メインタイトル『もこもこしてたりする柔らかくてびっくりわっか的ビデオ』
　　　　　　　【No:2709】→【No:2712】→【No:2716】→【No:2721】→【No:2733】
　　　　　　→【No:2736】→【No:2748】→【No:2752】→【No:2769】→【No:2806】
　　　　　　→【No:2815】の続きです。

あらすじ：呪いのビデオにより、抵抗も空しく獣の混じる姿になってしまった乃梨子。
　　　　　その姿で尚も真実に迫ろうとするが、獣の本能とも言える衝動が乃梨子を襲う。
　　　　　その想いのままに乃梨子は瞳子に腕を伸ばすのだった。

Caution!!　このお話にはグロテスクな表現は一切入っていません。
　　　　　　安心してお読み下さい。…あれ？

　私は動けなかった。目の前で瞳子に爪が迫っているというのに。
　私は乃梨子ちゃんが瞳子に腕を伸ばすのを視界に入れながら、別のことに気を取られていた。
　私は目的のものに腕を伸ばそうとしていた。

　私は動けなかった。目の前に乃梨子の爪が迫っているというのに。
　私は乃梨子が私に腕を伸ばすのを理解しながら、動けずにいた。
　私は乃梨子を見つめながら、動けなかった…いや、動かなかった。

　私は動いていた。目の前の瞳子に何度も手を伸ばしていた。
　私は最初の一薙ぎで瞳子が動かなくなったのを確認しながら、何度も何度も目的のモノに腕を伸ばしていた。
　私は瞳子を見つめながら、瞳子を見てはいなかった。

　私は文字通り子猫のような無邪気な心で、ボールを追いかけるような純粋な気持ちで、積もり積もった雪の上に初めての足跡を付けるような興奮の中、真っ白な半紙に墨汁をぶち撒けるような背徳感と共に、一心不乱に同じことを繰り返していた。

　そう、つまりは。

　じゃれていた。

　てしてし、てしてし。
　ゆやんよやん、ゆやんよやん。
　一薙ぎ毎に揺れる縦ロール。
「の…乃梨子。」
　てしてし、てしてし。
　ゆやんよやん、ゆやんよやん。
　一薙ぎ毎に乱れていく縦ロール。
「乃梨子」
「んー？」
　てしてし、てしてし。
　ゆやんよやん、ゆやんよやん。
　私はそれに見とれながら、尚も腕を振るっていた。
「乃梨子っ」
「っ！」
　てしっ。
　ゆやん。

　私の手が離れると、その余韻を残すように瞳子の縦ロールが揺れて、おいでおいでと誘っているように見え、私は名残惜しく思いながら空を掻くように手を動かした。
「そんなにするから私の髪が乱れてしまったじゃないのっ…そ、そんな、耳を下げて見つめてもだ、駄目よっ」
　瞳子は私を軽く睨むと、抗議を始めたが直ぐに顔を赤くしてそっぽを向いた。
　軽く涙目なのは、軽い興奮で爪が出ていたからだろうと思う。動かなかった理由も恐らく、動いたら爪に当たりそうだったからだろう。
　ちょっと悪いことしたかな。
　顔が赤いのは…なんだろう？変なの。
「…？」
「…っ」
　そう疑問に思いながら、首を傾げて瞳子を見つめていると此方を伺うように振り向いた瞳子と目が合った。
　そして再び顔を赤らめてそっぽを向く瞳子。やっぱり変なの。
「ん？」
　よく見ると瞳子の両手が所在なさげにわきわきと動いている。
　所在なさげと言うよりは目の前に触りたい物があるのに触れないという感じかも知れない。
　私のような猫の衝動に襲われたならともかく、である。
　目の前のもの、目の前のもの…ねえ。
　頭の中を疑問符で一杯にしながら、瞳子のお姉さまである祐巳さまに尋ねようとそちらに視線を移すと、祐巳さまが…居なかった。
「あれ？」
　瞳子の縦ロールに夢中でじゃれている間に移動したのは直ぐ分かったので、探そうとしたところ、急に変な感覚が襲ってきた。

　さわさわさわっ。
「ひゃっ」
　思わず変な声を上げてしまってから、その感覚が襲ってきた方に目を遣ると案の定、祐巳さまがそこに居た。居て、私の足の裏…を触っていた。
「なっ、ななななな、何してるんですかぁっ」
「…にくきゅう」
　見ると祐巳さまは、陶然とした表情で黙々と私の足の裏のいわゆる肉球を触っていた。

　ふにふにふにふに。
「やっ、ちょっ、まっ、ゆっ、祐巳さまっ」
「…にくきゅう」
　ふにふにふにふに。
　慌てる私の声が届いてないのか、執拗に肉球を触り続ける祐巳さま。
　足の裏をくすぐる訳ではなく押しているだけなので、くすぐったいと言うわけでは無いけれど…何か恥ずかしい。
「瞳子ぉ～」
「………乃梨子」
　自分のお姉さまが、目の前に自分がいるのに親友にちょっかいを出しているのだ。怒り出すに決まって…。
「…耳触っていい？」
　いなかった。
　うなだれる私を、了承と受け取ったのか触りだす瞳子。

　もふもふもふもふ。
　ふにふにふにふに。
　もふもふもふもふ。
　ふにふにふにふに。

　困った。どうしよう。そう思いながらも少しだけ抵抗を試みる。
「あ、あの…祐巳さま…」
「乃梨子ちゃんは、小さい子猫がいたら触りたい？」
「へ？…あ、はあ」
「だよねっ」

　もふもふもふもふ。
　ふにふにふにふに。
　もふもふもふもふ。
　ふにふにふにふに。

「と、瞳子…」
「乃梨子は、ふかふかの新しい毛布があったら触り心地試してみたい？」
「は？…うん、まあ」
「そうよねっ」

　もふもふもふもふ。
　ふにふにふにふに。
　もふもふもふもふ。
　ふにふにふにふに。

　ダメだ…。
　私が小さい子猫？私がふかふか毛布？
　…ありえないっ。発想がありえないっ。
　私が知っている自分像とそれらを重ね合わせて、その違いに頭を抱えそうになる。実際は頭を抱えられない状態だけれど。
　因みに今の体勢はというと、座り込む私の後ろから瞳子が抱きすくめるようにして私の耳を触っていて、半ば力が抜けたように投げ出された足の肉球を祐巳さまが触っているという格好になっている。
　…と、自分の思考が良い具合に茹だって来るのを感じていると、思わぬ所から救いの音色が聞こえてきた。音色と呼ぶには程遠いものではあったが。

　じゅわっ、じゃわわわわっ、しゅー。

「なに？何の音？」
「台所の方から…」
「…あっ」
　はっとしたように瞳子が短く声をあげて体を離して立ち上がる。
「どうしたの？」
「お鍋…かけっぱなしだった」
　そう答えて、瞳子はどたどたっと慌てて台所の方へと出ていった。
「鍋…」

　ふにふに。

「祐巳さまっ」
「あ、ごめんごめん。あはははは」
「大体…」
「ん？」
　先程から疑問に思っていたことを口に出してみることにした。
「瞳子に私の爪が届きそうだったのに、なぜ止めなかったのですか？」
　自分のことを棚に上げていることは承知の上での質問。
　横目からちらりと見えただけだけれど、祐巳さまは確かに私が瞳子に腕を伸ばしているのを確認しながら、それを危険だとは思わずに私の方へ来ていたのだった。
「ああ、それはね。知ってたからなの」
「知って、いた？」
「うん、まあ由乃さんの家でね。同じように由乃さんが私の髪にじゃれてきてね」
　つい、と自分のツインテールの片方に触れる祐巳さま。どこかくすぐったそうな表情で。
「流石に驚いちゃって、動いた拍子にがりっと」
　継いでガーゼを張ってある顎のラインに指が触れた。少し恥ずかしそうに。
「それを知っていたから止めなかった、と？」
「まあ、乃梨子ちゃんが瞳子を傷つけないって信じてたこともあるけど、ね」
　えへへ、と屈託無く笑う祐巳さま。全く軽く信頼を口にしてくれるものである。こっちが恥ずかしくなるくらいに。
「そう、ですか」
　本当に恥ずかしい。自分が一番信じられないなんて。

「そういえば、乃梨子ちゃんは志摩子さんの家でそういうこと、無かったの？」
「…あ」
　志摩子さんが私に爪を振るった訳。そのことに思い当たる。
　よくよく思い出してみれば、なんということも無かった。
　翻ったスカート。落ちてきた綿埃。
　『猫は動く物に反応します。特に子猫は相手を確認することなく動くので注意しましょう』などと、どこかのペット飼育のいろはに出てきそうな注意事項が頭をよぎる。
　さらに住職の頭が思い浮かんで、思わず吹き出しそうになる。

　志摩子さん…じゃれてたんですね。そうなんですね。
　猫ってボールとか光る物にも反応しますもんね。

「…っ…。はいっ…ありました…っ」
　あんまり、と言えばあんまりな種明かしに脱力しながら、笑いを堪えているという奇妙な状態に陥ってしまった私に、何を勘違いしたのか祐巳さまは。
「あ、うん。辛かったら思い出さなくていいから。ね」
　なぜか慰めるような口調で言葉を返していた。
　もちろん、私は笑いを堪えるのに必死で祐巳さまの顔を見られなかった。

　くつくつくつくつ。
　とんとんとんとん。
　台所から、空腹感を煽るようなリズムが聞こえてくる。
「そういえば、その尻尾ってやっぱり感覚あるの？」
「え？尻尾…ですか」
　言われて振り向くと、やはり見慣れない尻尾がスカートの裾から覗くように見えている。
　ああ、バランスを崩した一因はこんな所にあったか、と思っていると祐巳さまが文字通りの猫なで声で尋ねてきた。
「ねえ、乃梨子ちゃん…」
「だめです」
「何も言ってないよー」
「だめです」
「…分かった」
　分かった、と言いながらそのわきわきしている両手は何ですか。祐巳さま。

　くつくつくつくつ。
　とんとんとんとん。
「何と言うか…不思議なんですよね」
「不思議？」
　気を取りなおして、先程の質問に答えることにした。
　しかし、上手く表現出来るか自信がなく、私は言葉を探すように答え始めた。
「今まで尻尾が無かった感覚が残っているから、気持ち悪いと言えば気持ち悪いんですけど」
「けど？」
「今までも尻尾があったような自然な感覚でもあるんですよね…。上手く言えなくてごめんなさい」
「あ、ああ、いいって。謝らなくていいってば…」
　わたわた、と慌てる祐巳さまの様子につられて笑っていた私は、次の祐巳さまの行動に直ぐには反応することが出来なかった。
「…それにしても不思議だよねえ…あ」
　祐巳さまの手には灰色に黒い縞の入った獣の尻尾。
　尻尾は、と言うと私の尾骨の続きのように生えている。
　もちろん、もとの下着やスカートに尻尾の為の隙間などあろうはずもなく。要は下着からはみ出すように尻尾は生えていた。
　その尻尾を祐巳さまが無造作に持ち上げたのだから。

「きゃああああああああっ」
　思わず悲鳴を上げた私を誰が責められよう。

　ぐつぐつぐつぐつ。
　目の前にある鍋が茹だっている。中につみれや白菜を入れて。
「はい、お姉さま」
「ありがとう、瞳子」
　甲斐甲斐しく器によそっていく瞳子に、にこやかに受け取る祐巳さま。
　先程のことが無かったかのように。
　私はその様子を眺めながら少しだけ悩んでいた。

　私の悲鳴に部屋に飛び込んできた瞳子が烈火の如く祐巳さまを怒って、祐巳さまがそれに平謝りするという『微笑ましい』光景を目の当たりにした自分としては安心すべきことなのだけれど。
　因みにテーブルについて椅子に腰掛けている今、尻尾は椅子の隙間から垂れ下がっていたりする。

「はい、乃梨子」
「あ、うん。瞳子」
「…どうしたの？」
　私の微妙な間に気づいた瞳子が、自分の分を注ぎながら尋ねてくる。
「いや、これ。持てるかなーって」
「あ、ごめんね。乃梨子ちゃん。気づかなくて」
　瞳子の代わりに答えた祐巳さまが、何を思ったか私の分の皿を持って、その中から白菜を摘んで…。
「はい、乃梨子ちゃん。あーん」
「お姉さまっ」
　自分のお姉さまが何をしようとしているか理解した瞳子は、慌てて止めに入る。

　瞳子。肉球は良くて、『あーん』はダメなのね。
　というより、瞳子。動転していて自分で何しようとしているか気づいてないでしょう。
　ちょっと、瞳子。つみれにお箸を刺していたら、刺し箸って言ってね…。

　目の前で、慌てている二人に私も悩み事を半ば吹っ飛ばされた形で、先程の『あーん』につられて、知らず知らずの内に僅かに『あーん』を実行していて。
　そこに、瞳子が差し出したつみれが放り込まれる形になって。
「～～～～～～～～！！」
　私は声にならない悲鳴を上げていた。

　私の少しの悩み事。
　器を、この手で持てるかな、ということ。
　箸を上手く扱えるだろうか、ということ。
　それと、もう一つ。
　猫舌になってないだろうか、ということ…だった。

「それじゃ、祐巳さま。瞳子。気をつけてね」
「うん、ありがとう。乃梨子ちゃん。またね」
「乃梨子。またね」
「…はい」
　その後は和やかな昼食会、と言えば聞こえはいいけれどビデオのことに関しては何も進展しないままに時間が過ぎ、私は二人を見送ろうと玄関に出てきていた。
　色々な感情を籠めての『気をつけてね』に、色々な感情が籠もった『またね』が返ってきて、リリアン生としては珍しい別れの挨拶が交わされた時、それは聞こえてきた。

　にゃうーん。

「ん？」
「あら？」
「…仲間が来ないかな？」
「「…え？」」
　瞳子までも反応した、その鳴き声が、私にはそんな泣き声に聞こえていた。
「…あ、いえ」

　同時に聞こえてきた時刻を知らせるベルに急かされるように帰って行く二人を見送る私の頭の中には、こびり付くように先程の声が残っていた。

　そして、数日後。
「ごきげんよう、ゴロンタ」
「ごきげんようなのネ」
　私は以前のようにリリアンに通っていた。

　猫に似た姿のままで。

【2836】　ポカポカとしたある日　　（パレスチナ自治区　2009-02-15 02:36:47）

ごきげんよう。【No:2833】の続きで出雲の視点です。

ゆさゆさ…
「出雲ちゃん、朝よ」
誰かが俺の名前を呼んでいる。もう朝なのか。
その人の優しい声は俺を安心させてくれる。もう少しまどろんでいたくなる。
「もう出雲ちゃん、お・き・てｗ」
んん…声の主は首筋をなでてくる。くすぐったい…
「起きてくれないの？それなら…」

フーッ

ん！耳に息を吹きかけられた！！
『起きる！起きます！！』そう叫んだつもりだったけど…
声が出ない！
「ふふ、出雲ちゃんたらｗ秘密兵器使っちゃうわよｗｗ」

ぺろぺろ

？！耳を…耳を舐められた！くすぐったいし…変な気分に…
まずい。次は何を繰り出してくるのか…意地でも起きなきゃ！！

ファイトー！一発！！

がばっ

ぷにゅｗ

「はーはー…起きれた…」
「あら出雲ちゃん、おはよう」
「おはようお母さん」
「今日の出雲ちゃん、なかなか大胆ねｗ」
「どうして？」
「起きてすぐにお母さんにキスｗしてくれたからｗ」
「ええ？！何処に？ねえ何処に？！」
「何処かしらねｗ」
「はぐらかさないで！」
「もう、そんなに怒らないでよ。大丈夫よ、ほっぺだから。お母さんとしては残念だけどｗ」
「よかった…それより変な起こし方しないでよ。凄く気分悪い」
「え～どうして～」
「どうしてもだよ。まったく、普通息子を起こすのに耳舐めたりしないよ」
「今は娘でしょ」
「そうだけど娘にもしないよ！」
「わかったわよ、明日は普通に起こすから」
「別に目覚ましがあるから起こさなくてもいいよ。そういえば今日鳴らなかったけど、今何時だろ…ってもう家出なきゃいけない時間だ！」
「ごめんね、出雲ちゃんを起こしてあげたくて目覚まし止めちゃったの。それでね、出雲ちゃんの可愛い寝顔とか…起こす時のうめき声とかいろいろ夢中になっちゃって目覚まし止めたの忘れてた」
「………はあ？！もう！余計なことしないでよ！！」
「だからごめん～ほら着替えるの手伝ってあげるｗ」
「いいよ自分で出来る！」
「つまんないの～」

はあ…朝から前途多難だ…

「出雲ちゃん忘れ物ない？」
「え～と、ハンカチ、体操着」
「ああ…出雲ちゃんの体操着姿…見たいわｗ（小声で）」
「なんか言った？」
「いえ、なんにもｗ」
「あとは…あ！お母さんお弁当は？」
「……」
「お弁当は？！！」
「ごめんねｗ」
そう言ってお母さんは「野口さん」を一枚俺に渡す。
「どういうこと？」
「えっとね、今朝の4時頃から出雲ちゃんの寝顔見てて…作るの忘れちゃったｗてへっｗだから今日はミルクホールでなんか買ってねｗ」
その歳で「てへっ」て…てゆうか
「信じらんない！」

「いってきます！」
「いってらっしゃい」
少し乱暴気味にドアを開け家を出る。
俺の寝顔見たさに目覚まし止めるなんて…今夜から部屋の鍵は閉めて寝た方がいいかもしれない…

はあはあ…なんとか間に合った…お嬢様が通うリリアンには今日の俺のように遅刻ギリギリなんていうはしたない子なんていない。
今はそれが幸いだけど…走ってきたからスカートはバサバサ、髪はボサボサだから。

マリア様の前に立ってお祈りする。
転校したての頃は面倒だったけど、最近の災難のせいで祈らずにはいられない。
『マリア様、遅刻ギリギリの私をお許しください。今日も一日がんばりますから。
ですから平和な日々を私にお与えください』

「ごきげんよう、何をそんなに祈っているのかしら？」
ビクッ
驚いて声のする方を向く。
『白薔薇様だ…』
「呆けているけど、どうしたの？」
「あ！ご、ごきげんよう」
「ふふ、そんなに緊張しないで」
白薔薇様の登場で心臓がバクバクいっている。たぶん顔も赤くなっているはずだ。
「そんなに顔を赤くして…可愛い…髪ボサボサね。走ってきたの？」
白薔薇様は手櫛で俺の髪を梳いてくれる。
「ふぁい…」
あまりにも気持ちいので変な声が出てしまった。
「声も可愛い…でも走っちゃだめよ」
そう言って優しく微笑んでくれて…

チュ…

おでこにキスされた…クラクラする…
「もうすぐ予鈴だから早く教室に行きなさいね」
「……はい…」
そこから教室までどうやって行ったか覚えてない…

「出雲さん今日はどうなさったの？」
隣の席の黒条キセルさんが話しかけてくる。
「寝坊してしまいました」
素直に遅刻ギリギリの理由を話す。
「それは…大変でしたね」
「ええ」
お母さんのせいだ！
「それより、マリア像の前でどんなことをお祈りしてらしたの？白薔薇様とはどんな会話を？あまつさえおでこにキスｗどんな感触でしたの？教えてください！」
「き、キセルさん？！」
なんだか新聞部の取材みたいだ。
「ほらほら、キリキリ吐いてください！」
真理子様に似ている。困ったな…どう答えよう…
「その困ってる顔いただき！」
パシャ！ストロボが光った。
「ちょ、キセルさん。今のは…」
「ふふ、ごめんなさい。びっくりしました？」
「はい、心臓に悪かったです」
「ほんとごめんなさい。お姉さまの影響なの」
「お姉さま？」
「ええ、私のお姉さまは真理子様なの」
「ええ？！じゃあキセルさんは新聞部？」
「いいえ、写真部よ」
「じゃあどうして真理子様の妹に？」
「真理子様はね、瓦版をより良い物にしようと尽力なさっているの。暴走気味なのはその表れなの。それでね、瓦版には新聞部の力だけじゃなくて写真部の協力も必要だと考えてらっしゃるの」
「はあ…」
「それで、双方の結束を強めるために写真部の私を妹になさったの」
「それだけの理由で？」
「それだけじゃないです。私は中等部の時から真理子様に憧れていたし真理子様も私の事、ちゃんと愛してくださってます」
「そうなんですか、素敵ですね」
「ありがとうございます。でも、お姉さまの強引な取材で毎日お疲れでしょう？ごめんなさい」
「いいえ、大丈夫です」
確かに真理子様は強引だが、キセルさんのように素敵な人を妹に選んだのだから真理子様も根はいい人なんだろう。
キセルさんとの会話は朝のゴタゴタを忘れさせてくれた。

4時間目、体育だ。いまだに更衣室に入るのに慣れていない。今日も卒倒しそうになった。今日はマラソン（1000メートル走）を測るらしい。
憂鬱な気持ちに浸っていると声をかけられた。
「出雲さん、あなたには負けないわ」
「ええ？」
「よくわかってないみたいね、私は新藤綾菜、陸上部に入っているの」
「はあ…」
「なによ…その気のない返事は。貴女よく放課後にリリアン中を駆け回っているでしょう？だから部の先輩たちが貴女の体力に惚れこんでいるのよ」
「……」
だからこの間陸上部の人に追いかけられたのか…
「それなのに貴女ったら先輩たちから逃げて…」
「でも私体育凄く苦手なんですけど」
「あら、ご謙遜？先輩たちを振り切って逃げかえったくせに」
「……」
もしかしたら俺は元男だから普通の女の子よりは体力があって走るのも速いのかな…
でも毎日鍛えている人たちより…そんなことあるはずがない。
「とにかく私と勝負だからね！」
「ええ！ちょっと！」
「二言は無し！」
「ええ…」
俺の周りには強引な人が多いらしい。

「みんな、だらだら走ってたら全員測り直しだからね」
先生がみんなにげきを飛ばす。測り直しなんていやだからがんばろう。
「よーいどん！」
1000メートル走が始まった。

一年生期待のホープらしい綾菜さんは快調に飛ばす。俺も測り直しにならないよう気合いを入れて走る。なんだかいいペースだ。
いつもは後ろから先輩たちが結構怖い顔で追いかけてくるのでいっぱいいっぱいだけど、今は自分との闘い。とても気持ちいい。いつもビリッ尻で半泣きで走っていたけど今日は違う。
日ごろから（リリアンに入ってから）先輩たちに追われているせいで鍛えられたのかもしれない。
今までからは考えられないほど『楽しい』。

綾菜さんとは半周遅れぐらいでゴールした。全体で4着だ。もちろん今までで一番いい成績だ。
「あら、学園中が注目している転入生はさすがね。陸上部に入らない？」
「え～と、保留で」
「ふふ、ぜひお願いね」
「はは…」
先生は陸上部の顧問らしい。それより、体育で初めて褒められた！うれしい！
「何にやけてるのよ」
「え？あ、綾菜さん」
「まあ、先輩たちが惚れこんでいるのも肯けるわ」
「あ、ありがとう」
「入部の件は保留らしいけど、待ってるわよ！私のライバルとして認めてあげるから！」
「あはは…」
そう言って颯爽と去っていく綾菜さんはかっこよかった。

お昼休み、ミルクホールにやって来た。今までお母さんが朝から忙しい日があったため、何度か利用したことがある。
「カレーライスご飯少なめでお願いします」
いくら先ほど体育で走ったとはいえ昔から少食なのでご飯は少なめ、のはずなのに…
「はいよってあんたかい。あんたちっこいんだからたくさん食べなきゃだめだよ！」
「ええ？！」
小さいから少なめにしてほしいのに…
「はい！カレーライス大盛り！！大盛り分はおばちゃんが奢ってやるよ！！」
「うう…」
おかげで昼休みの半分をカレーライス攻略に費やした。

ミルクホールから帰ると、クラスの子数人が何かを見て歓声を上げている。
「なにをみていらっしゃるの？」
興味が湧いたので声をかけてみる。
「あ！出雲さん。ちょうど貴女の写真を見ていたのよ」
？！俺の写真？
「ええと、どんな写真なのですか？」
「ふふ、どれも愛らしいですわｗ」
写真を見せてもらうと…放課後逃げ回っている写真、ミルクホールで大盛りにされてしまい苦しみながら食べている写真（半べそ）、そして…
「これはどこで入手されたのですか？！」
「これですか？数日前の事なのですが、帰りにですね出雲さんのお母様に会いましてその時にいただきましたの。ほかにも何枚か持っていらしたようですけど、お母様に愛されてらっしゃるのね、出雲さんはｗ」
気絶しそうになった。帰ったら問い詰めないと。

だって彼女たちが持っていたのは『自室で眠っている俺』の写真だったから…
でも俺の写真で喜んでいる彼女たちを見ていると、受け入れられているみたいで少し嬉しかった。

放課後、真理子様から逃げるために帰り支度をしていた。
「出雲さんお待ちになって。今日の数学で教えていてだきたいところが…」
キセルさんに呼び止められる。
「キセルさん、私は…」
「大丈夫ですよ。お姉さまは今日は歯医者ですから」
「そうですか、じゃあどこですか？」
「ええっと…」

キセルさんと数学の復習をしていると何人かのクラスメイトが寄ってきて一緒に勉強することになった。
それぞれわからないところをみんなでワイワイ教えあうのはとても楽しくて有意義なひと時になった。時間が経つのも忘れてしまうほど…

今朝はどうなるかと思っていた今日一日は凄く充実したものになった。
「出雲さん、夕焼けが奇麗ですよ」
「ほんとですね…」
大切な友人と見る夕焼けは言葉を失うほど美しくて…

『マリア様今日一日素晴らしい日になりました。そして、素敵な友人と巡り合わせてくださいましてありがとうございます』

今朝とは違う晴れやかな気持ちだった。
この日初めてリリアン入れてよかったと心から思った。

【2837】　ただ春の夢の如し熱く熱く心燃やす無敵の祐巳　　（かや　2009-02-15 04:27:24）

　題名の入れ方がよくわからないので、適当です。とりあえず祐巳逆行ｓｓということで。　

　いつかは出会うとは思っていたけれど。
　それでも、心の準備はまだ出来ていなかった。
　ざわざわ
　ざわざわ
　囁きあう皆の輪の中心に、その人はいた。発作。そうか、この頃は由乃さんはまだ心臓の病気が治っていなかったから。
「由乃さん？」
　つぶやいて、そして、すぐに体は動いていた。
　由乃さんとは、この頃は、まだ友達ではなかった。だから、親しく話しかけることなんで出来ないと頭ではわかっていた。
　でも、倒れて、胸を押さえて苦しんでいる親友をほっておけなかった。
「大丈夫？　由乃さん」
　祐巳は、そっと背中を擦るようにして由乃さんの前に座り込んだ。
「…いいの。すぐ直るから、ほっておいて」
　差し伸べた私のもう片方の手を、由乃さんの心臓を抑えていない右腕が必死に押しのける。
　多分、そのか弱い反応が、この頃の由乃さんの精一杯。
　そうだった。この頃の由乃さんは病弱でおとなしい。
　だけど、それでもやっぱり祐巳の知っている意地っ張りの由乃さんなのだ。
「えっと、でもね、由乃さん。ここにいたらその、目立つから、ね」
　祐巳が差し出した手を由乃さんはじっと見て、それから祐巳の顔を見て、うーん、とたっぷり10秒ほど考え込んで、それからしぶしぶと手を差し出してきてくれた。
「…わぁ」
　ちょっとそんな新鮮な由乃さんの仕草に感動。いや、それよりも、なんだ、この可愛さは。
「…何？」
「あ、いえいえ、何も」
　何かに感づいたように険を増した由乃さんを宥めるように、由乃さんの手を取って立つのを手伝い、それから道脇の芝生の方へ誘導する。
「ありがとう。ええと」
　ええと、と言いつつ、祐巳の顔を真剣に見つめる由乃さん。
　にらめっこだろうか、そう考えつつでも笑わせたら勝ちじゃないよね、と思うし、どんな顔をすれば良いのかわからない。
「ええと、その」
「うん、もう大丈夫だね、由乃さん」
「あ、うん、ありがとう」
　もう大丈夫みたいだ、そう判断して、祐巳は立ち上がった。
「あ、ちょっと」
「あとは令さまに任せるから、それじゃ」
　ちょうど校舎側から走ってくる影が見えた。令さまだ。なら、もう祐巳がついていなくても大丈夫だろう。

　それじゃあね、と眩しい笑顔を残して校舎の方へ歩いていってしまったその子と入れ違いに、令ちゃんが息を切らして私の前に現れた。
「由乃、大丈夫？　痛くない？　辛くない？」
　令ちゃんがいつものように由乃を心配して声をかけてくれている。
　だけど、そんな言葉が、由乃にとっては一番嫌いな言葉。そして一番大好きな令ちゃんがその言葉を使うのが由乃には我慢できない。
「いつもの発作。こんなの心配なんかしなくていいから」
　だから、由乃は心にもない憎まれ口を叩いてしまう。
　心配してくれるのはありがたい。でも、少し重い。そんな気持ちを持つのは罰当たりだとわかっているから、あんまり怒るわけにもいけない。
「そう、良かった」
　だけど令ちゃんはバカだから、私が憎まれ口を叩く元気があることを喜んでいた。
「そういえば、さっき由乃を介抱してくれた子がいたみたいだけど、由乃の知り合い？　私は会ったこと無いと思うんだけど」
　あ、そういえば。
「そうよ、そうなのよ。令ちゃんのバカ！」
　もう少しで名前が思い出せそうだったのだ、多分。
　こう、喉の奥からぐっと、迫り出してきていた彼女の名前が、駆け込んでくる令ちゃんの姿に気を取られてまた引っ込んでしまった。
「え、ええ？　私何か悪いことした？」
「した」
　即答。令ちゃんの顔が面白いように歪んで、落ち込む。きっと尻尾があればしおしおにしおれているに違いない。
「ええと、多分一年生かな。私は見覚えないけど、何て名前の子？」
　一言、お礼を言いたいのだろう、生真面目な令ちゃんらしい。
「…そう、一年生、だよね、多分」
　うーん、と腕を組んで考える。
「もしかして、由乃。知らない子だったりするの？」
　令ちゃんの目が鋭くなる。同じ一年生の子の名前くらいまさか忘れていないよね、と視線が語っていた。さすがは体育会系剣道部次期主将。いつもこうなら貫禄たっぷりで、次期ロサ・フェティダとしても恥ずかしくはないのだけど。
「知ってると思うんだけど。うん、顔は間違いなく覚えているんだけど」
　ダメだ。名前が出てこない。何でだろう。
「あ、もしかして外部生かも。うん、きっと」
「違いますよ」
　とりあえず、と、私が一つの結論を出したところに、横からダメ出しの発言が割り込んできた。
「あら、確か写真部の、武嶋さん」
　令ちゃんが振り向くと、そこには一年生にして既にリリアンの有名人として名を馳せる人物が立っていた。
「ごきげんよう、黄薔薇の蕾。そして黄薔薇の蕾の妹」
　如才なく挨拶を交わしあう。ちなみに、私自身も、この武嶋蔦子さんとは中々に縁がある。写真部所属という肩書きを持つ彼女は、入学早々にこの学校の生徒会にして聖域どころか神域とも崇められている薔薇の館の突撃を敢行したという伝説を持っているのだ。
　私自身、その場に居合わせたし、何より、山百合会の一員であるからには、彼女の被写体としてのターゲットの一人として、散々写真を撮られている仲でもある。
「武嶋さんは知っているかな、その子の名前」
「はい、知っていますよ。私のクラスの子ですから」
　あ、やっぱり同級生なんだ。でも、中等部から編入ということもありえるし。
　これで、幼稚舎からの生粋のリリアンっ子だったりしたら、さすがに自分自身記憶に無いのはどうかと思う。
「名前は福沢祐巳さん。幼稚舎からずっとリリアンに在学。生粋のリリアンっ子ですね」
　………
「よしのぉ」
　令ちゃんの心底情けない、というため息を聞きながら、何となく思った。
　おのれ、福沢祐巳。よくもこの私に恥をかかせてくれたものだな、と。
「いや、由乃さん、それ、逆恨みだから」
　そして、何故か心を読んだ蔦子さんに突っ込みを入れられたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　志摩子編に続く？

【2838】　あなたをこえたくてリリアン美少女百選手に入れる　　（ニュクス　2009-02-15 23:23:47）

【No:2619】→【No:2622】→【No:2632】→【No:2657】→【No:2689】→【No:2719】→コレ

前回のあらすじ
聖より告げられた衝撃の真実！まさか我が姉がこの事件の黒幕だったとは、すでに「そうじゃないのかな～」と思っていた令の心に深い悲しみが満ちる！
そして、残された男子化の期間の長さにまだ見ぬハプニングの予感！
それではつづきを……。

「ねぇ蓉子」
「ん？何よ江利子」
「こないだウチの兄貴が作った試薬の話したじゃない」
「あぁ、確かホルモンバランスを崩すことで性転換をおこすって薬だっけ？」
「正直眉唾物だったけど……。ねぇ蓉子」
「だから何よ」
「……あれ、本物だったみたい…」
「！？…誰に飲ましたの！？」
「誰って、そりゃあ……」

謎の紐ビキニから話を聞いた後よく考えた結果、令は割り切って現状を受け入れる事にした。
永遠にこのままというわけじゃない。時間とともにこの身体は元に戻る。
ならばこの状況を楽しんでも罰はあたらないと思う。
それが体の一部が光り輝く姉への、唯一の抵抗だと思うし。
ミスターリリアンと呼ばれたこの私、別に男の子として行動するのに不安があるわけでわ無い。
行事では常に男役だし家の道場の男の門下生からは「俺たちより男らしい」とか言われてるし男の子に告白されたことなんて一度も無いのに下級生や同級生や先輩に告白されたのは一度や二度じゃないし！！
……あれ、可笑しいな。目から塩水が…。
おっと自虐的になってる場合じゃない。こう言う時にしかできないことをやってみよう。
ここは某ショッピングモール。周りは高校生から大学生らしい女の子が多い。普通こういうことに男の子が一人で買い物以外の理由は大体１つ。
難破だ。
違う、ナンパだ。これだけ女の子がいて普通の男の子ならナンパをしないわけが無い！（偏見）
現にさっきも、いかにも遊んでそうな男たちが志摩子や由乃に声をかけていた。
まあ、可南子ちゃんのメンチ一発で石化してたけど。
山百合会のメンバーは、皆容姿に恵まれているのでこういったナンパは珍しくない。
その中で私は、ほとんど声を掛けられることがない。
ナンパ男は私を見て言うのだ。「何だ彼氏連れかよ」と。
……ま、まあ女の子から逆ナンされることはしょっちゅうあるけどね！
………あれ、可笑しいな。また目から塩水が…。
とまあ、私にとってナンパとは一種の憧れなのだ。
私だって女の子、「君可愛いね」と声を掛けられて嬉しくないわけが無いのだ。
しかし私は今男の子。いつも異常に男の子に声を掛けられることは無いだろう。
もし声をかけてくるようなら、ウホッな展開を期待しなければならないだろう。
それなら自分からナンパをすればよいのではないか。
ナンパする側になる事で、男の子がナンパしたいと思う女の子が分かれば今後の諸々に繋がるのではないかと。
幸い他のメンバーは午後の自由時間で、各々の用事に向かったし。
声をかける女の子はそこらじゅうにいる。
男の子になった私は、控えめにみても格好良いほうだと思うし。
レッツチャレンジ！！

「あの、今良いですか？」
声をかけたのは、眼鏡をかけた大学生風の美人だ。
整った顔が眼鏡と相まって知的美人といった風貌と呈している。
なんだか疲れたような顔で歩いていたので、思わず声をかけてしまった。
「……な、なにかしら」
顔を赤くしながらボーっとみていたが、返事をしてくれた。
「大丈夫ですか？なんだかお疲れのようですが…」
「え、いえ、別に疲れているわけじゃないのだけど、ちょっと悩みがあって…」
お、こっちに反応してくれた。
「宜しければ、そのお悩みを聞かせてくれませんか？」
「え、でも」
「誰かに話すだけで、軽くなる悩みもあります。もちろん無理にとは言いませんが、いかがでしょうか」
ちょっといきなりすぎたかなと思ったが、彼女は少し考えて
「……じゃあ、聞いてもらおうかな…」
といってくれた。

うまく行き過ぎている気がして少し不安になりはしたが、すぐ近くにあったカフェ（祥子と行った所とは別の）に入り軽く自己紹介を済ました。
彼女の名前は加藤景さんというらしい。
聞いてみればリリアンのすぐ近くの大学に通っているとのこと。
紅茶が運ばれてくるのを待って、景さんはポツポツと喋りだした。
「…同じ大学に通ってる女性のことでいろいろあってね。ちょっと気が滅入ってたの。それで今日は気分転換に遊びに来たのだけど」
「そうですか…」
「大学に入って暫くして、その子は私に声をかけて来たの。最初から馴れ馴れしい感じだったけど、悪い子じゃなかったからすぐに仲良くなったわ」
そのときのことを思い出したのだろう。すこしやわらかい表情になっていた。
「自分勝手でわがままで自由奔放で、私に無いものをたくさんもってた。だからケンカもしたけど、それでも思ったわ。全然違う二人だから、お互いを補い合う本当の意味での友達になれるって」
「それは…とても良いことですね」
自分にも共感するものがある。まるで私と由乃みたいだから。
と、その瞬間景さんの顔が一気に歪む。
「でも……でも、違ったのよ」
「え？」
「わたしにとって彼女は友達だった…。でも、彼女にとって私は恋愛対象だったのよ！！」
「ええ？！」
「それも肉体関係希望メインで！！」
「えええええええええ！！！？？」
「それはある日突然はじまったわ……。ある時は講義中の私の太ももを撫で回したり…。ある時は人前で後ろから抱き着いて、あまつさえ耳たぶを甘噛みしてみたり…！ある時は私が寝ているベッドに裸で乱入してみたり！！！」
「そ、そうなんですか…」
「でも今日でそんな日々とはお別れ！私に恋人が出来ればきっと諦めてくれるわ！」
といって私の両手をガッシリ掴み
「令さん、好きです！一目見たときから感じていたわ、この人が私の運命の人なのだと！」
「ええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！？？？？？」
とのたまったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

【2839】　お互いそれとなくカリスマ　　（パレスチナ自治区　2009-02-16 08:40:00）

ごきげんよう。自治区初の短編です。
「アカイイト」とのクロスオーバーですのでご注意ください。
ある日「アオイシロ」をプレイ中にふと思ったことです。座談会風にしてみました。

陽「ハロー！『ナラヨー』こと奈良陽子で～す」
桂「ごきげんよう。リリアン女学園の桂です」
陽「は？」
桂「なんですか？」
陽「桂『何』？」
桂「どういうこと？」
陽「下の名前は？」
桂「……桂が名前なんですけど…」
陽「あれ名字は？」
桂「何故か無いのよ！ほっといてくれる？！」
陽「そうなんだ、う～ん…」
桂「今度は何？」
陽「あだ名、何にしようと思って。『はとちゃん』は『羽藤』だから『はとちゃん』なんだけど」
桂「普通に名前でいいんですけど」
陽「そういえばはとちゃんは落語が好きだったな～」
桂「聞いて無いし…」
陽「桂…桂…桂？そうだ！『三枝』とか『歌丸』なんてどう？」
桂「却下！！絶対却下！！何度それをネタにされたことか…」（遠い目）
陽「う～ん…それじゃあ『ウィッギー』なんてどう？」
桂「何その『ウィッ○ーさん』みたいなの」
陽「鬘って英語で『ｗｉｇ』でしょ？だから『ウィッギー』」
桂「私その『かつら』じゃない！『ｋａｔｓｕｒａ』の方！」
陽「は？」
桂「しかたないでしょ！植物の『桂』って英語で『ｋａｔｓｕｒａ』って表記するんだから！」
陽「へ～」
桂「だから普通に名前で…」
陽「わかった！じゃあ『かつりん』で！」
桂「（全然人の話聞いて無い…）もう好きにして…」
陽「おっけー！」
桂「はあ…それより陽子さん本題に入りましょう」
陽「そうねかつりん、自治区の野郎が思ったことってなんだろうね？」
桂「（かつりんで決まりなんだ…）もしかしたら私たちに共通していることかもね」
陽「そうか、かつりん冴えてるね。私たちの共通点…」
桂「共通点…」
　「「う～ん…」」
陽「あ！」
桂「どうしたの？」
陽「私たち髪型似てるよね？！」
桂「そういえば似てるかもしれませんね。髪色も似てるし」
陽「そうでしょ。他にはあるかな？」
桂「…………」
陽「どうしたの？押し黙っちゃって」
桂「見つけたわ…」
陽「何なに？」
桂「親友を誰かにとられたってところ」
陽「え……？」
桂「私いつの間にか祐巳さん山百合会の人たちにとられたもの……」
陽「………そういえば私もはとちゃんとられた」
桂「でしょ？！」
陽「永遠二十歳のグラマー美女とか、はとちゃんのためなら命を懸けられる美人従姉とか、長身クールの美少女剣士とか、キツネ耳ロリッ娘とか、赤目の和服美少女とか、敵うわけないわよ！！」
桂「それなら私だって、西洋人形風のふわふわ美少女やら、パッと見儚げおさげちゃんやら、クールな市松人形やら、ツンデレドリルやら、ゴージャスお嬢様やら……」
陽「しかも最近なんて他校の凛々しい剣道部部長なんて出てきやがってどうなってるのーーー！！！」（半ギレ）
桂「陽子さん落ち着いて」
陽「めんごめんご、ちょっと取り乱しちゃった」
桂「ううん、気持ちは分かるもの」
陽「ありがとう、そういえばほかの共通点はなんだろ？」
桂「二次創作での扱いがひどい」
陽「そうかも」
桂「どんなにいい話でも夢落ちにされたりするのよ、ひどいと思わない？」（半泣き）
陽「そうかもね、でもあたしなんて二次創作の数、少なすぎ」
桂「ごめん…地雷だったね」
陽「ううん…だってあたしゲームでの扱い泣きたくなるから」
桂「どんな風なの？」
陽「ほとんど音声で、立ち絵が無いの。はとちゃんと『ハック』に行ってる時のＣＧも後ろ姿だし、顔が出たと思ったら半分切れてるし……」（遠い目）
桂「それなら私だって漫画版のマリみてだと私の出番全部他の誰かに代わってて漫画に出てないの！もう泣きたいわよ！！」
陽「そうなんだ、でもねあたし以外のサブキャラみんな立ち絵あるんだよ！ゲーム中に出てくるニュース読んでるアナウンサーですら顔が出てきてるのにあんまりよ！！」
桂「でも、ドラマＣＤでは出番多かったんでしょ？」
陽「音声だけじゃない…」
桂「ごめん…」
陽「それにねあたし『アカイイト』の公式サイトで紹介されてないんだよ？」
桂「………」
陽「かつりんはさあ…最近出番あったんでしょ？」
桂「あったけど…どっかの二次創作で『最大の特徴』を失ったって言われたわ」
陽「なにそれ」
桂「………ょ」（感情を押し殺したように）
陽「どしたの～？」
桂「出番が無いっていうのが『最大の特徴』だって言われたのよ！！」（半ギレ・半泣き）
陽「うわ…それはつらい……」
桂「そうでしょう？もう訴えたいわよ……」
陽「たぶん裁判で勝てるよ」
桂「……はあ………」
　「「………………」」
桂「ねえ、私たちの最大の共通点ってもしかして」
陽「もしかしなくても……」
　
　「「存在感がないところ？」」

　「「……………」」
陽「お互いつらいね……」
桂「そうね…」
　「「………」」
　
　「「うわーーーーん」」（もろ泣き）
桂さんと陽子ちゃんはしばらくの間抱き合ったままお互いの肩を濡らし続けました。

あとがき

桂さんと「アカイイト」の陽子ちゃんは本当に似通った部分が多いと思うんです。髪型から始まって友人関係まで…
二人とも背景と同化しているような気がするんです。
時々陽子ちゃんのモデルは桂さんなのでは？と思うことがあります。
実を言うと陽子ちゃん、志摩子とも共通点があります。
知りたい人は「アカイイト」をプレイしてみてください。
最後になりますがここまで読んでくださってありがとうございました。
桂さんも陽子ちゃんもきっと報われます。

【2840】　（記事削除）　　（削除済　2009-02-16 10:37:08）

※この記事は削除されました。

【2841】　（記事削除）　　（削除済　2009-02-17 16:00:07）

※この記事は削除されました。

【2842】　もはや時代の主流ハートが帰らない祐巳危機一発　　（ナナト　2009-02-17 18:09:07）

長編とはまったく関係ありません。ヤマもオチもなくだらだらと。

「あー、なんか暇ね。ねぇ祐巳さん。」

ペンや書類を机から蹴散らす音と共に、ぽつりと零れるように紡がれたその言葉は福沢祐巳を凍らせるのには十分だった。
一見その言葉は年頃の少女の言葉としてはそう珍しいことではなく、逆に青春を謳歌しようとする高校生の台詞としては正しいもののように思われる。今しかない時間を無駄にしないために何か興味のある事をしようとする。それはとても正しいことだろう。
しかし、言葉というものは使う人物によってその意味合いが異なる。例えば「好き」という言葉を子供から言われれば純粋な好意と受け止め、同年代の異性から言われればそれは告白だと思うだろう。つまりはそういうことだ。一般的なお嬢様が先ほどの台詞を言えば何の問題もない言葉で特に気にすることもない。しかし目の前で机にだれたようにもたれかかり全身で退屈だと主張しているこの人物が言うのならばそれとは状況は違う。薄幸の美少女を体現したかのような可憐な容姿をしているのは島津由乃という少女で、しかしリリアンの学生として相応しいとは言えないほどだらしない振る舞いでその印象をぶち壊してしまっている。そしてそんな彼女の「退屈だ」発言はさながら時限爆弾。突飛な発想を持つ彼女に振り回されるのは普段ならば姉である支倉令なのだが二人きりしかいない室内で言われたそれは死刑宣告にも似ていた。

「え、えーと。その前にさ、とりあえず書類の整理を終わせようよ。」

「いいえ、祐巳さん。今はそんなことをしている場合じゃないの。私は今刺激を求めているの。」

そうなのだ。他のみんなの集まりが悪いので、今日の仕事は比較的優先順位の低い書類を今のうちに整理することになっていた。そしてついさっきまでは大人しく二人でそれをこなしていたはずが、しかし次の瞬間には飽きたのかいきなり由乃は机につっぷした。まるで机の上には何もないかのように勢いよく身を投げ出したその結果が今も床に転がる筆記用具と大事なはずの書類で、あまりにも平然とばらまくものだから「実はあの書類って大事じゃないんじゃないか？」と思えてしまう。

「あのね、祐巳さん。同じことばかり繰り返していても人は成長できないの。常に新しいことを求めなくちゃいけないのよ。」

「うん、まあ、言ってることもわかるんだけどね。それとこれとは話が別じゃないかな。」

そんな祐巳の正論は由乃には聞こえてないらしく、ああでもない、こうでもないと何かを考え込んでいる。なんていうフリーダム。傍若無人とはまさにこのことだろう。そして考え込む由乃というものは祐巳にとっては不吉なものでしかなかった。なぜなら彼女の発想というのは常人には理解のできない構造になっている。かつて妹オーディションなんていうものを言い出したのは他ならぬ彼女だ。本来伝統的で神聖であるはずのスール制度にオーディションを開こうなんて俗物極まりない発想を持つ人物なんて純粋培養のお嬢様の集まるリリアンでは後にも先にもただ一人だろう。祐巳がそんな嫌な予感に身を震わせていると由乃が祐巳のほうに顔を向けた。

「なにか面白いこと思いつかない？」

祐巳はこれをチャンスだと思った。怖いのは前黄薔薇様を彷彿させるイレギュラーな思考回路だ。なにか無難なもので満足させてしまえばそれが発揮されることはない。マリア様は私を見放さなかった、毎日祈りをささげていたのは無駄じゃなかった。そう思った祐巳は間髪を入れずに口を開いた。

「じゃ、じゃあさ」

「あ、やっぱりいいわ。私祐巳さん自体は面白いと思うけど祐巳さんの思いつきには期待してないわ。」

「傷ついた！由乃さん、私今すっごい傷ついたよ！」

質問に答えようとした祐巳に浴びせられたのは親友から向けられる言葉とは大きくかけ離れたもので、祐巳はあまりの理不尽さに呆然とするしかなかった。希望を与えた後で、それを裏切り、さらにはとどめと言わんばかりに侮辱するなんて残酷な仕打ちを親友から受けるなんて誰が予想できるだろうか。

「ほ、本当に聞かないの？」

「ええ、考えてみれば平均点ですべてが構成されている祐巳さんに聞くことじゃなかったわ。」

「由乃さん由乃さん。泣きそうだよ、私。ほら、私泣きそう。」

悪意を持って言っていないのは由乃の表情をみれば明白で、おそらく考えるのに夢中で深く考えずにしゃべっているようだ。逆にいえば今の言葉は由乃の飾ることない言葉ということでそれが余計に祐巳の心をザクザクと傷つけていた。そんなことには気づかずに思考を再開する由乃と打ちのめされた祐巳の外から見ればひどく奇妙に見える沈黙はしばらく続いた。

「あーー。やめたやめた。思いつかない。…ん、祐巳さん。どうしたの？泣きそうな顔してるわよ。」

「あれ、やっと気づいてくれたんだ。はは、嬉しいな。」

思考の海から抜け出した由乃は机に突っ伏していた状態から起き上がると目の前の親友の様子にようやく気づいたらしくその悲しげな表情に動揺した。しかしどこまでもゴーイングマイウェイな彼女はその表情をさせているのが自分なのだということはかけらも覚えておらず、それどころかなんと祐巳を心配し始める始末である。

「祐巳さん、なにか悩み事でもあるの？相談にのるわよ、私たち親友じゃない。」

「うん、嬉しいな。けど根底ではああいう風に考えていると思うと悲しいよ、由乃さん。」

「ええ、分かるわ。祐巳さんのことだからまた祥子様関係のことでしょう？まったく祥子様は祐巳さんを振り回してばかりなんだから。」

「分かってない、分かってないよ、由乃さん。お姉様のことなんて一言も言ってないよ。」

「いいのよ、正直に言っても。祥子様も困ったものね。」

「違うよ。困っているのは今で、その原因は話を聞いてくれない由乃さんだよ。」

一度思い込んだらどこまでも突っ走ってしまう残念な脳みその持ち主である由乃には既に祐巳の言葉は聞こえていなかった。そして祐巳は目の前で言葉の通じなくなっている由乃をみてだんだんと不安がこみ上げてきた。先ほどまで暇だと退屈そうにしていた由乃の瞳が今では爛々と輝き始めている。

「…そうね。たまには祥子様も痛い目に遭うべきよね。」

「ちょ、ちょっと待って、由乃さん！思わぬところに着地してびっくりしたよ！」

「いいのよ、何も言わなくて。私に任せてくれればいいから。」

「ねぇ、さっきまでの心配そうな表情どこいったの？なんでそんなに楽しそうなの？」

「心配要らないわ。ちゃんと成功させてみせるわ。」

「お願いだから話を聞いてよ！さっきから言葉が届いてないよ。」

由乃は自分の考えに夢中になり、祐巳は嫌な予感が考えられる中でも最悪な方向で当たりそうで必死に止めようとする。そんな乙女の園にふさわしくない騒がしい惨状は長くは続かなかった。

「誰が痛い目に遭うべきなのかしら？」

その凛とした聞き覚えのある声に二人の体はピタッと止まった。ゆっくりとドアの方に顔を向けると予想通りの人物が立っていた。その表情に浮かべた不自然なほど綺麗な笑みはひくつかせた口もとのせいで笑っているようには見えなくて。

「じっくり説明してもらおうかしら。床に散らばった書類のことも含めて。」

【2843】　（記事削除）　　（削除済　2009-02-19 12:03:12）

※この記事は削除されました。

【2844】　悲劇の走れ祥子　　（海風　2009-02-19 13:13:02）

　薔薇の館にはトラップが常備されている。

　三月。卒業間近。
　水野蓉子は、たった一人だけ無人の薔薇の館の会議室にいて。
　ただただ、何をするでもなく、紅茶を楽しんでいた。
　長いようで短かった、瞬きの狭間に過ぎて行ったリリアン高等部での生活。
　山百合会の仕事。
　姉との出会い。仲間との出会い。妹との出会い。
　
　だが過去を懐かしむ最中、大変なことに気付いてしまった。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。
　蓉子がそのことに気付いたのは、残念ながら、もう卒業間近の今日であった。
　きっと山百合会の誰もが、この時期には遅かれ早かれ気付くのではないだろうか。
　しかし、誰にも教えない。
　これは語り継ぐべきものではなく、自分で気付いて自分が活用し暗黙の上で継がれるものだと思うから。
　卒業していったかつての薔薇さま方も、絶対に後輩には伝えることをしなかった。
　自分がその天然のトラップを活用できなかったがために、後続に教えるのがちょっとだけ惜しかったのだろう。
　そんな気持ちが痛いほどよくわかる。
　知っていれば、全てが違っていたかもしれない。
　そう、全てが。

「……ふっ」

　蓉子は自嘲気味に笑うと、席を立った。
　あと一日。
　あと一日だけ早く知っていれば。
　最後の最後に、こんな悔恨の念を抱かせるなんて。
　我が孫は、結構な大物だ。

　　「――あーつめた」
　　「――わ、由乃さん。指先が真っ赤だよ」
　　「――お湯が出ないからね、ここ」
　　「――貸して。温めてあげるから」
　　「――ゆ、祐巳さん……」

　知らなければその分だけ幸せだった。
　ただの微笑ましい日常として流していたこれまで通り、気付かなければよかった。
　きっと、薔薇の館を旅立っていったお姉さま方も、こんな気持ちを抱えたまま卒業を迎えた人もいたのだろう。

「……そうだ」

　なんだか一人で悔しがるのも癪なので、それとなく親友に話しておくことにした。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。

　三月。卒業間近。
　鳥居江利子は、たった一人だけ無人の薔薇の館の会議室にいて。
　ただただ、何をするでもなく、紅茶を楽しんでいた。
　長いようで短かった、瞬きの狭間に過ぎて行ったリリアン高等部での生活。
　山百合会の仕事。
　姉との出会い。仲間との出会い。妹との出会い。
　
　だが過去を懐かしむ最中、大変なことに気付いてしまった。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。
　江利子がそのことに気付いたのは、残念ながら、もう卒業間近の今日であった。というか親友に聞かされて気付かされてしまった。
　きっと山百合会の誰もが、この時期には遅かれ早かれ気付くのではないだろうか。
　しかし、誰にも教えない。
　これは語り継ぐべきものではなく、自分で気付いて自分が活用し暗黙の上で継がれるものだと思うから。
　卒業していったかつての薔薇さま方も、絶対に後輩には伝えることをしなかった。
　自分がその天然のトラップを活用できなかったがために、後続に教えるのがちょっとだけ惜しかったのだろう。
　そんな気持ちが痛いほどよくわかる。
　知っていれば、全てが違っていたかもしれない。
　そう、全てが。

「……ふっ」

　江利子は自嘲気味に笑うと、席を立った。
　あと一日。
　あと一日だけ早く知っていれば。
　最後の最後に、こんな悔恨の念を抱かせるなんて。
　あの天然たぬきは、かなりの大物だ。

　　「――祐巳ちゃん。そこのタオル取ってくれる？」
　　「――あ、これですか？　令さま」
　　「――それそれ。……さすがに二月の水は冷たいね。一年生は大変だ」
　　「――令さま、いい方法がありますよ」
　　「――いい方法？」
　　「――人肌で温めるんですよ。さ、お手を」
　　「――ゆ、祐巳ちゃん……」

　知らなければその分だけ幸せだった。
　「ほほう令が照れてるわ珍しい」なんてニヤニヤしながら見守った日常として流していたこれまで通り、気付かなければよかった。
　きっと、薔薇の館を旅立っていったお姉さま方も、こんな気持ちを抱えたまま卒業を迎えた人もいたのだろう。

「……そうだ」

　それが負の連鎖であることの自覚はあったが、一人だけ仲間はずれにする方がアレな気がしたので、それとなくもう一人の親友に話しておくことにした。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。

　三月。卒業間近。
　佐藤聖は、たった一人だけ無人の薔薇の館の会議室にいて。
　ただただ、何をするでもなく、インスタントのコーヒーを楽しんでいた。
　長いようで短かった、瞬きの狭間に過ぎて行ったリリアン高等部での生活。
　山百合会の仕事。
　姉との出会い。仲間との出会い。妹との出会い。
　
　だが過去を懐かしむ最中、大変なことに気付いてしまった。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。
　聖がそのことに気付いたのは、残念ながら、もう卒業間近の今日であった。というか親友に負の連鎖として聞かされて気付かされてしまった。
　きっと山百合会の誰もが、この時期には遅かれ早かれ気付くのではないだろうか。
　しかし、誰にも教えない。
　これは語り継ぐべきものではなく、自分で気付いて自分が活用し暗黙の上で継がれるものだと思うから。
　卒業していったかつての薔薇さま方も、絶対に後輩には伝えることをしなかった。
　自分がその天然のトラップを活用できなかったがために、後続に教えるのがちょっとだけ惜しかったのだろう。
　そんな気持ちが痛いほどよくわかる。
　知っていれば、全てが違っていたかもしれない。
　そう、全てが。

「……ふっ」

　聖は自嘲気味に笑うと、席を立った。
　あと一日。
　あと一日だけ早く知っていれば。
　最後の最後に、こんな悔恨の念を抱かせるなんて。
　天然って、時々だが誰よりも上を行く。

　　「――あ、志摩子さん。袖濡れてるよ」
　　「――本当？　気付かなかったわ」
　　「――結構派手に濡れちゃってるね」
　　「――これくらいならすぐ乾くと思うけれど」
　　「――いや、ちゃんと乾かした方がいいよ。幸い今日は体操服あるし。はい、脱いで脱いで」
　　「――きゃっ。ゆ、祐巳さん」
　　「――志摩子さん肌白いねー。しかも綺麗だね」
　　「――ゆ、祐巳さん……」

　知らなければその分だけ幸せだった。
　「おぉー脱がしてる脱がしてる。祐巳ちゃん押し強いな」とかニヤニヤしながら見守った日常として流していたこれまで通り、気付かなければよかった。
　きっと、薔薇の館を旅立っていったお姉さま方も、こんな気持ちを抱えたまま卒業を迎えた人もいたのだろう。

「……そうだ」

　非常に悔しいので、一年後の今日辺りに、今の二年生にそれとなく話しておくことにした。
　気の長い話だし、来年には忘れているかもしれないが、気が向いたら思い出すだろう。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。

　三月。卒業間近。
　小笠原祥子は、たった一人だけ無人の薔薇の館の会議室にいて。
　ただただ、何をするでもなく、紅茶を楽しんでいた。
　長いようで短かった、瞬きの狭間に過ぎて行ったリリアン高等部での生活。
　山百合会の仕事。
　姉との出会い。仲間との出会い。妹との出会い。
　
　だが過去を懐かしむ最中、大変なことに気付いてしまった。

　薔薇の館にはトラップが常備されている。
　祥子がそのことに気付いたのは、残念ながら、もう卒業間近の今日であった。というか卒業していった先輩に聞かされて気付かされてしまった。
　きっと山百合会の誰もが、この時期には遅かれ早かれ気付くのではないだろうか。
　しかし、誰にも教えない。
　これは語り継ぐべきものではなく、自分で気付いて自分が活用し暗黙の上で継がれるものだと思うから。
　卒業していったかつての薔薇さま方も、絶対に後輩には伝えることをしなかった。
　自分がその天然のトラップを活用できなかったがために、後続に教えるのがちょっとだけ惜しかったのだろう。
　そんな気持ちが痛いほどよくわかる。
　知っていれば、全てが違っていたかもしれない。
　そう、全てが。

「……ふっ」

　祥子は自嘲気味に笑うと、席を立った。
　あと一日。
　あと一日だけ早く知っていれば。
　最後の最後に、こんな悔恨の念を抱かせるなんて。
　我が妹は、どこまでも我が妹だ。

　　「――はぁ」
　　「――瞳子。手、貸して」
　　「――え？」
　　「――この時期の水仕事は大変でしょ。ほら、温めてあげるから」
　　「――お、お姉さま……その、指を絡める必要は、ない、ような……」

　知らなければその分だけ幸せだった。
　「祐巳、それ私にはしたことなかったわね」なんて悔しげに見詰めていた日常として流していたこれまで通り、気付かなければよかった。
　きっと、薔薇の館を旅立っていったお姉さま方も、こんな気持ちを抱えたまま卒業を迎えた人もいたのだろう。

　一人で悔しげな思いをするのも悔しいので、親友の支倉令にそれとなく話してみると、「あ、私も祐巳ちゃんに手を温めてもらったことがあるよ」と嬉しげに返されたので、ものすごーく悔しくなった祥子は。
　恥も外聞も関係ないとばかりに、その日の放課後に薔薇の館に乗り込み。
　無理やり祐巳に水仕事をさせて。
　祐巳の冷たい手をさあ温めてやろうと思っていたのに、あっさり瞳子に横取りされ。

　腹が立ちまくったので、父のフェラーリ（新車）で峠を攻めに行ったとか。

　

　

　薔薇の館にはトラップが常備されている。

【2845】　意外に心地良い愛もない相合い傘大作戦　　（ピヨ吉　2009-02-20 18:36:47）

誰もいない校舎の中を歩く。
ふと、世界中に自分一人だけが取り残されたような感覚におちいる。
それは恐怖か、悲しみか。

―――否、それとも安堵なのか。

リリアン女学園の高等部に来て、どれくらい経っただろうか。
実際には約半年間という人生にとってはごく僅かな年月に過ぎないが、色々なことを経たためかとても長く過ごしているように感じられた。

―――そう、本当に色んなことがあった。

―――そして、これからも起こるのだろうか。

ゆっくりと歩いていた足を止め、窓から廊下の外の世界に目を向ける。
外の世界は静かで、薄暗い影を落としつつあった。
それはまるで自身の心情を映しているかのようで、ひどく不快に感じられるとともに、どこか愛おしさをも感じさせた。

―――否、もう何も起こりはしない。

―――なぜら、一度全てが終わってしまったのだから。

誰もいない校舎の廊下の世界。
―――それは誰も存在しない、自分すら存在しない、自分の世界。

窓の外の静かで暗雲とした世界。
―――それは切り離した、醜く汚れてしまった、あの人達がいる世界。

二つの世界を隔てる窓。
―――それは見えてはいても超えることの出来ない境界線。

それなのに・・・、なぜ・・・また・・・。

不意に自分の影から湧き上がるようにして浮かんできた疑問に答える声はない。
なぜならこの世界には今、一人しかいないのだから。

―――そう、細川可南子ただ一人しかいないのだから。

～～～　　意外に心地良い愛もない相合い傘大作戦　　　～～～

リリアンの体育祭も終わったとある休日、可南子は一人、高等部の校舎にきていた。
文化祭に向けての準備のために必要な書類を届けるために。
生徒会である山百合会に所属してない、ましてや一年生の可南子がなぜこんなことをと思わないでもない。
否、自分の不運を何度呪ったことか・・・。

―――これも全て、あの人のせいだわ。

あの人とは、リリアン高等部に在籍する皆さんがご存知、福沢祐巳。
山百合会所属の現・紅薔薇こと小笠原祥子の妹（スール）にして、紅薔薇のつぼみという列記とした生徒会役員の一人。自身は未だスールは無し。特徴は、ツインテールの髪型に愛嬌のある可愛らしいタヌキ顔。以前、誰かが「天使のようなお方」と言っていたが、断じてそんなものではない。タヌキで十分だ。特技は百面相におせっかい。二年松組で出席番号は・・・忘れた。

スラスラと思い浮かべた祐巳のプロフィールを途中で中断する。
もちろん本当に忘れたわけではない。
一時は「ストーカー」なんて不本意なアダ名をつけられていたぐらいだ。そうそう簡単に忘れるはずもない。
しかし祐巳との関係を終わらせたと思いたい可南子にとっては、祐巳のプロフィールをスラスラ言えてしまう自分が、まるで祐巳を今でも崇拝しているようで嫌だった。

―――やっぱり、祐巳さまのせいだわ。

いつでも、のほほんと笑っている祐巳さま。
絵に描いたような良い子ばかりがいるようなリリアンで、すでに象徴的は存在になりつつある。
そもそもリリアンにいる生徒はどこかおかしい。
自分が言えた義理じゃないのは承知しているが、それでもリリアンの生徒の価値観はどこか世間から離れているように感じられる。
自ら庶民派を豪語する祐巳さまも、やはりその筆頭で浮世離れしているのだろう。
でなければ・・・。

―――なぜ私が、文化祭の手伝いに・・・。

体育祭での祐巳さまとのカケ。
負けた方が、勝った方の言うことを一つ聞くこと。

それは終わってしまた関係を、また結ばなければならないもので・・・。
祐巳をあれほど拒絶した可南子にとっては苦痛でしかないはずなのに・・・。
また逆に、祐巳にとっても可南子といることは苦痛であるはずなのだが・・・。

―――それなのに、なぜ祐巳さまは私を・・・。

可南子はもう何度目になるか分からない、答えの出ない問いを繰り返していた。

やることを済ませてしまえば休日の校舎になど、何ら用は無い。
校舎の窓から見える空は、先ほどよりも薄暗く、今にも泣き出しそうだ。
可南子は傘を持って来ていない。

―――ここは、雨が降り出しそう、と言うはずなのに・・・。

校舎の廊下と、そこから見える窓の外の世界。そして自分の世界・・・。そんな詩的なお遊びをしてしまった自分は、どこかおかしい。今も、空が泣きそう、だなんて表現をしてしまっている。
きっと本調子じゃないのだ、祐巳さまのせいで。
それにさっさと帰ってゆっくり過ごしたい。どうせ月曜になれば文化祭の手伝いでコキ使われるのだから、祐巳さまのせいで。

しかし可南子の足取りは、その心が思うようには進まず、ゆっくりとしたものだった。

可南子は靴を履き替え、社交口でたたずむ。
案の定、雨が降り出していた。

―――あんなにゆっくり歩くから。

自身に呆れて笑えないが、情けなさと自傷の念を込めて無理やり口を小さく歪めて笑った。
校門近くのバス停まで走って行くか。
そこまで着くのに、随分濡れてしまうだろう。もしかすると風邪を引いてしまうかもしれない。

―――否、いっそ風邪を引いてしまえば。

学校を休めるかもしれない。そう考えてから、少しの躊躇。
しかし可南子は動き出さない。

そして空を見上げる。
同年代の女の子に比べて高い身長。けれど、どんなに手を伸ばしても空に届くことはない。お日様を掴むことなど出来ないのだ。
なぜなら空と自分の間には雨を降らせる雲があるのだから。

―――雨雲・・・、お日様と私の間にある境界線。

―――あの人と私の間にある境界線を引いたのは・・・。

「そこ、どいて下さいませんこと」

―――ッ！！

いきなり後ろから掛けられた凛とした声に思考が混濁する。
そして慌てて後ろに振り返ってみる、と・・・。

「松平、瞳子・・・」

「そこ、どいて下さいませんこと」

躊躇も容赦も思いやりも無い言葉が再び掛かる。しかし、辺りによく通る声だ。

本日初の校舎で出会った生き物。
いや正確には書類を提出した時に教師には会っているが、あれは機械作業のようなもの。
可南子は、自分を真っ直ぐと見たまま動かない同級生を見下ろしながら思う。

―――松平瞳子。祐巳さまの次に嫌いな女。

先ほどの思考と動揺をさとられぬよう、焦りを自分のうちに隠した。たぶん上手くやれている。
可南子は無表情のまま道を譲った。

社交口にある出入り口は一つではない。まして自分と敵対している人間がいる所を選ぶなんて普通はしない。
しかし、瞳子はあえて自分の所に来たのだ。さすが松平瞳子。

瞳子は可南子の脇を通り過ぎると、先ほどまで可南子がしていたように一度空を見上げてから鞄の中を探り始めた。
その様子を可南子は横目で黙ったまま見やる。

「いつまでもそんなところで突っ立っていたら邪魔ですわよ」

「別に・・・、あんたには関係ないでしょ」

そのまま無言。
そう言えば、なぜ休日の学校に瞳子がいるのか。疑問に思うが問いはしない。
お互いに相手の存在は癪だから。
なんせ「嫌い」と公言できるほどなのだ。影で色々言われるより、いっそ清々しいが。

瞳子は鞄の中から折り畳み傘を取り出すと、それを広げた。
そして無言で歩き出す。
可南子も無言でそれを見送る。
「ごきげんよう」も何の挨拶もない、相手など存在しないかのように、ただ無言で。
動き出す方も、じっとたたずむ方も、どちらも無表情だ。

１０メートルほど進んだところで瞳子が止まる。
そうして動かないまま時間が流れる。
２分か３分か、あるいは５分ぐらいか。１０分も経っていないと思うがその間、可南子は瞳子の背中を呆っと眺めていた。ただ呆っと。

突然、瞳子が振り返り勢いよくコチラに向かって早足で歩いてきた。そして―――

「入って行ったら」

睨み付けんばかりの眼光で可南子を見ながらそう言った。
答えに窮する可南子が、口を少し開いてまた閉じるという動作を繰り返していると。

「傘、ないんでしょう？バス停まで一緒に入って行ったらいかがかしら」

苦々しいものを噛み締めるようにしながら瞳子は言い切った。

「それ・・・、私に言ってるの？」

「今、ここには私とあなたしかいませんわ。不本意ながら」

「あんた、私が嫌いなんでしょう」

それなのになぜ、という疑問を可南子は瞳子に視線で投げかける。

「ええ、嫌いですとも。でも困ってる人を見て見ぬ振りをするのは嫌ですもの」

「私は別に困ってない」

「それでも、周りから見たらそう見えます」

「ここには、あんたと私の二人しかいないんじゃなかったの」

「でしたら、もう結構です。勝手にすればいいでしょう。瞳子のただのおせっかいを無理強いするつもりはありません」

「・・・・・」

矢継ぎ早の応酬、そして沈黙。
勝手にしろと言うわりに、瞳子はそこから動き出そうとはしない。
可南子はまた、しばしの躊躇。そして―――

「バス停までなら」

「はい？」

「いや。バス停まであなたの傘に入れて下さらない」

今日はやけに変な思考におちいる日だ。だからだろうか、そんなことを言っていた。
きっとこれも、祐巳さまのせいだ。
けど、しぶしぶ言うのも癪だから、思いっきり丁寧に言ってみせた。

「ふんっ。いいですわ、その代わりあなたが傘を持って下さいまし」

あなたの方が背が高いのだから、と瞳子は高圧的に言いながら傘を差し出した。
可南子はそれを受け取り、そして無言で歩き出す。
瞳子も無言でそれに着いて来る。

そして二人並んで傘の中を歩く。ゆっくりと歩く。

マリア像の前、お祈りをすませた可南子が瞳子を待つ。
あまり信心深くない可南子に比べ、瞳子は幼稚舎からリリアンということもあり割と熱心にお祈りしているように見える。
瞳子のお祈りの内容なんて、どうでもいいが。

瞳子がお祈りを終え、少し可南子を見上げる。
二人の視線が刹那かち合ってから、すぐにそれを反らしてまた無言で歩き出す。

二人並んで傘の中を歩く。が―――

「ちょっと、もう少しゆっくり歩いて下さいませんこと」

「別に・・・、普通に歩いているわよ。単にあんたが短足なんじゃない」

「瞳子はあなたみたいに無駄に背も足も長くないだけです！」

「はいはい。ったく、うるさい女ね」

「分かっていただければいいんです。だいたいその傘は瞳子のですし」

「あんたが親切の押し売りしてきたんでしょう。祐巳さまみたいに」

「押し売りだなんて！あなたが捨てられた子犬みたいな目をしていたから。祐巳さまみたいに」

「ハッ！それじゃあ祐巳さまみたいだったから助けた、と」

「違いますわッ！だいたい、それを言えばあなただって、祐巳さまみたいな押し売りだったから受け取った、ということになりますわ」

二人並んで傘の中を歩く。キャンキャンと喚きながら。

いつのまにか、お日様を遮っていった雨雲は無い。
雨はまだ降っている。でも二人とお日様の間にあった境界線は消えていた。
だけど二人は気付いてない。

もしかすると虹が見えるかもしれない。
お日様に輝く虹の道が。お日様に続く虹の道が。
けれど二人は気付くだろうか。

それでも二人並んで歩く。傘の中を並んで歩く。

おしまい

【2846】　撲殺剣士由乃ちゃん　　（パレスチナ自治区　2009-02-21 18:27:26）

ごきげんよう。【No:2836】の続きです。
オリキャラメインですので初めての方は【No:2831】、【No:2833】を先に読んでいただけると2割増くらいお楽しみいただけると思います。
少し百合っぽい表現が出てきますのでご注意ください。
視点が途中で変わります。咲→出雲→咲→出雲→咲です。読みにくくてごめんなさい。

それは去年の桜舞う4月。
無事入学式を終え、ホームルームも終わり、新たな学友たちとこれから始まる楽しい学園生活に思いを馳せていたときの事でした。
真新しい鞄を手に取り教室を出ようとした時、上級生の方が教室に入ってきました。
どなたかに用事なのか、その方はきょろきょろと部屋の中を見渡しています。
見覚えのない方だったので私には関係無いだろうと教室を出ようとしました。
どなたかを探していた彼女は相手が見つかったらしく嬉しそうに微笑みます。とても綺麗なその顔は同じ女の子でも惚れてしまうほど魅力的でした。
微笑まれた相手の方が羨ましくなってしまうほどに……
少し呆けていると彼女は私のいる方に歩いてきます。
ハッとして周りを見ても誰もいません。そんな私を見てさらに微笑む彼女。
そして私の前まで来て何かを取り出します。周りが黄色い声に包まれています。
この方はどうやらリリアンにおいては有名人らしいです。外部から来た私にはわからなかったですが……
みなさん彼女の一挙手一投足を見守っています。もちろん私もですが。
取り出した何かを私に差し出して口を開きました。
「ごきげんよう、吉田咲さん。いきなりで悪いけどこのロザリオを受け取ってほしいの」
一瞬何を言われているのか理解できませんでした。それになぜか私の名前を知っています。面識は無い筈なんですけど。
「どうしたの？」
「あのう…私その……先輩と面識ありましたでしょうか？たぶん無いと思うのですが」
「ああごめんね、私入学式に参列していたの。その時に貴女の名前を覚えたの。だから私たちはまるっきり初対面よ」
「そうでしたか……それで先輩のお名前を伺ってもよろしいですか？」
「あ！そうね、自己紹介してなかったわ。私2年の菜々、有馬菜々。黄薔薇様をしているの」
「有馬先輩ですね」
「ちょっと違う。『菜々様』よ。この学校では相手を呼ぶ時は下の名前で呼ぶの」
「はあ、わかりました。それで菜々様、ロザリオを受け取れというのは……」
「貴女から本題に戻してくれるなんて嬉しいわ。このロザリオを受け取って私の妹になってほしい」
『妹』。私には確かに兄弟が3人いるけど…
「妹になるというのはどういう意味ですか？」
「貴女外部受験で入って来たのね。なら理解してなくてもしょうがないね」
「はい……」
「リリアンの高等部には『姉妹制度』っていうのがあって、ロザリオを渡して誓い合って姉が妹を指導するの」
確かに私には至らないところがたくさんありますけど……
「この関係はねお互いの同意なくしては成立しないの」
「それって婚姻みたいなものですね」
「そうね一対一っていうのもそうだし、お互いが好き合ってなくちゃ」
「え？！でも私たち面識ないですよね？どうして…どうして私を妹にしようと思ったのですか？」
「貴女を妹にしたい理由？一目惚れ！一目惚れしたの、だから私の妹になってください」
一目惚れ？！15年生きてきて一度も言われた事の無い言葉。
私はおとなしい性格で外見も地味で人から注目を浴びずにこれまで生きてきたのに…
一目惚れなんて……それもこんな美人の先輩に……もったいないお言葉。
「あ、あの…」
「なぜか貴女が光り輝いて見えたの！貴女には絶対なにかあると確信したの！だから私の妹になって！それにもう貴女しか妹にしたくない！！」
菜々様がたたみ掛けてきます。それも真剣な瞳で……
周りの声も一層大きくなってそれに比例するように私への視線も多くなっていきます。
「お願い！！！」
ああ……菜々様……頭を下げないでください。そんな瞳で私を見ないでください。
熱烈な告白を受け、さらにとどめを刺された私は……
「……その…お受け……します……」
ロザリオを受け取る以外選択肢がありませんでした。こんなだから押しに弱いと言われるんですね…
「ほんとに？！」
「はい……」
「やったー！！嬉しい…」
菜々様の目じりにはうっすらと涙が光っていました。
「よかった…一世一代の告白だったから……」
「そうですか…菜々様」
「あ！咲ちゃん、もう貴女は私の妹なんだから呼び捨てで呼ばせてもらうから。それと私の事はお姉さまって呼ぶのよ、いい？」
「はい、お…おねえ…さま」
なんだか凄く恥ずかしいです…
「咲！顔赤くして…なんて可愛いの！！そんな咲には私の妹になった特典としてキスしてあげちゃいます！」
えっ！キス？！どこに？ほっぺですよね？そんなことを考えているときに…

チュッｗｗ

「！！！！！」
私の唇に柔らかいものがって、唇？！
「菜々様！なんで口にするんですか！？」
「お姉さまって呼べっていったでしょ」
「ですから！」
「姉妹なんだしいいじゃない。もしかして咲ってば初めてだった？ラッキーｗｗ」
「うう……」

こうして私は菜々様の妹になりました。その年に誕生した『姉妹』では一番早かったそうです。
数日後、菜々様のお姉さまに会いに行きました。初めての菜々様とのお出かけだったので嬉しかったです。前日は眠れなかったのを憶えています。
由乃様とのおしゃべりも楽しかったのですが、菜々様が私を妹にした時の話をした時、由乃様から笑顔が消えました。というよりは笑顔なんですが目が笑ってないという感じでした。
そして帰り際に
「これから外にいるときは後ろに気を付けた方が身のためかもしれないわよ？」
と言われました。目の笑ってない笑顔で…
いろんな意味で怖かったです。

それからの一年間由乃様に襲われるかもしれないという不安以外、平和に時間が流れていきました。
妹になってからしばらくの間は『なぜあんな地味な子が黄薔薇の蕾に？』なんて話題が尽きなかったようですが、いつの間にかみなさんに認めてもらえ『嫁薔薇』と呼ばれるまでになりました。小夜子さん、美華柚さんという親友にも恵まれ充実した学園生活になりました。
ただ、菜々様にとっては、面白いもの好きのお姉さまにとっては少し、いや、だいぶ退屈な一年だったようです。
話題に上がるのは自分の妹ばかり……しかも『嫁にしたい一年生』に私が選ばれた時にはかなりイライラされていたようです。
お姉さまは嫉妬しているらしく私としては嬉しかったですけど…

だからこそ今のお姉さまが嬉々として『出雲ちゃん』の話をするのは必然だと思うのです。
『出雲ちゃん』は今や時の人…彗星のごとく現れ学園中の話題を独占しているのですからお姉さまが食いつくのも無理ありません。

今日は土曜日で授業も無く、山百合会の幹部たちはのんびりと仕事をしています。
だからこそというよりは見えないもの、遠くにいる人の気配には気付かないわけで…
鬼人がリリアンに近付いてくるのには気付いてはいませんでした。

「おのれ四季潟出雲！！覚悟して待っていろ！！」

今日は土曜日、授業が無い日なので学校に来る必要は無いのだけれど、級友のキセルさんにお願いされて登校している。
いつもの癖でマリア様にお祈りをしているとシャッターを切る音が…その方向に振り向くとカメラを構えたキセルさんが立っていた。
「ごきげんようキセルさん」
「ごきげんよう」
「いきなり写真を撮られてびっくりしました」
「すみません。お祈りする出雲さん…魅力的だったものですからつい…」
そう言って申し訳なさそうに俯くキセルさん。なんか可愛い…
「ふふ、今日はそのために来たのですから別にいいですよ」
「そうですか、でも今日は無理言ってごめんなさい」
今日は写真を撮る練習をしたいというキセルさんの手伝いで学校に来た。
真剣にお願いしてくる彼女に断るのが嫌だったので快諾したのだ。
「協力するといったのは私ですから気にしないでください」
「ありがとう出雲さん、では早速もう一度マリア様に向かってお祈りしてください」
「はい、わかりました」
意識の向こうでシャッターを切る音がする。キセルさんの真剣な表情が見なくてもわかるような気がする。この緊張感が心地いいと思う。
何枚か撮られている内にキセルさん以外の視線を感じて周りを見てみると、数人の生徒に囲まれていた。
「あの、どうなさいました？お邪魔になっているのでしたらどきますけど」
キセルさんは撮影を止め周りの生徒たちに話しかける。
しばらくの沈黙の後、そのうちの一人が啖呵を切ったように言った。
「そのお写真、ください！」
「は？」
俺は間抜けな声を出す。
「その声も可愛らしいｗｗ、私出雲さんの事好きなんです！だから写真が欲しいんです！！」
その台詞を皮切りにみんな写真が欲しいと言い出す。
「わかりました。月曜日には仕上がりますので1年椿組の黒条キセルのところまで来てください」
生徒たちは歓声を上げて了解したようだ。みんな口ぐちに楽しみだと言いながら散らばっていく。
しかし、『私出雲さんの事好きなんです！』なんて恥ずかしすぎる。
「それでは出雲さん次に行きましょう」
「はい…」
「それにしても出雲さん、モテモテで妬けちゃいますねｗふふｗｗ」
うう…キセルさん意地悪だ……

その後は教室で机に座っている写真、窓に息を吹きかけている写真、水道で水を飲んでいる写真なんかを撮った。
凄く恥ずかしくて水着を着て大胆なポーズをして写真を撮られるグラビアアイドルの人たちを尊敬してしまった。
極めつけは『図書室で高いところにある本を取ろうと背伸びしている』写真の時。
凄く美人な委員さんに注意された。
穴を掘って埋まってしまいたかった。

撮影が終わり現像するために写真部部室に行ったキセルさんと別れ、校内を散歩してみようと外へ出ると、殺気を隠そうともしない人が仁王立ちしていた。
怖いのでとりあえず挨拶して通り過ぎようとしたが声をかけられた。

「あんたが四季潟出雲ね」
名前を言い当てられたことに冷や汗を掻いたが素直に頷くと危ない気がした。
「い、いいえ。ひ、人違いだと思うのですが…」
「ふん、なんでどもるのよ。まあ嘘ついても無駄よ、写真持ってるんだから」
そう言って写真を突き出してくる。そしてそれには紛れもなく俺が写っている。
「……それで私に何の用でしょうか？」
恐る恐る聞いてみる。
「何の用ですって？！あんたが一番心当たりあるんじゃない？！」
心当たりなんてない。
「いいえ何の事かさっぱり……」
「はん！しらばっくれて、あんた私の妹たぶらかしといてよく言うわね！！！」
「ええ？！」
「まだしらばっくれる気？！！有馬菜々よ！」
有馬菜々…これまでに何度か彼女に薔薇の館に呼び出されているけどそんなことした憶えはない。
「まあいいわ、令ちゃん奴にあれ渡して」
「よしの～やっぱりやめようよ……彼女目を白黒させてるし勘違いだよ……」
「令ちゃん？」
「うう…わかったよ……ごめんね出雲ちゃん、私じゃ由乃は止められないの…」
そう言って令様に何かずっしりしたものを渡される。よかった引導じゃなくて……
「さあ、四季潟出雲。それを抜いて私と勝負しなさい！！菜々を懸けてね！！！」
「ええ？！」
「うるさい問答無用！！！」
抜くってことはこの妙に重いものは……日本刀？！引導より厄介だ！
「ほら！早く抜けい！！！」
由乃様の迫力に押されて剣を抜く。鞘はどうすればいいのかわからないので地面に置いた。
「ははは！！鞘を捨てたか、鞘を捨てたか佐々木小次郎！！！」
「あの……私四季潟出雲ですけど…」
「あんた巌流島を知らないの？！もっと勉強しろ！！！」
「巌流島くらい知ってますけど……確か宮本武蔵と佐々木小次郎が決闘してそれで…」
それで……確か小次郎は…小次郎は……！
まずい！殺される！！！逃げなきゃ！！！！
「あ！逃げるな！！！」

ガキン！！ガキン！！ガキン！！！

刃と刃がぶつかり合い火花が散る。俺はどんどん押されている。
「ふん！！あんたこの私についてくるなんてなかなかどうして！！！おもしろいじゃない！！！」
「……！！！」
必死になると人は信じられない力を出せるというけど、今正にそれを実感していた。
でも、初めて日本刀を握った俺はすでに限界だった。
その時、由乃様はいきなり俺と距離をとった。

「まあがんばったわね。でももう限界でしょ。そろそろ終わりにしてあげる」
不敵に笑う由乃様は剣を月を描くように回して……ってもしかして円月殺法？
やだ！！死んじゃう！！！

「だりゃーーー！！！」

ガキーン！！

俺が持っていた剣が宙を舞いどこかへ飛んで行った。
「ひいい……」
腰を抜かしながらも地を這いながら逃げようとしたが、

ザクン

俺の目の前に落ちてきた剣が地面に突き刺さった。
「ふふふ……もう終わりね……」

出雲が由乃に襲われているころの薔薇の館
お姉さまの出雲ちゃん話を聞いていると小夜子さんが真っ青になってみんなに話しかけます。
「出雲ちゃんが大変よ！」
「「「ええ？！」」」
部活でいない美華柚さん以外の私を含めた全員がそちらを向きます。
「由乃様に殺されそうになってるの！」
「殺されるって…」
「刀持って出雲ちゃんを追いかけてるの！」
「お姉さま何やってるのよ…」
「お姉さま、止めに行かないと」
「わかってるわ。咲！早く行くわよ！！」
「はい！」
山百合会メンバーは急いで薔薇の館を後にしました。

お姉さまに聞いた話だと由乃様は手術した後剣道を始めたが、最初は竹刀を振るのもままならなかったそうです。
しかし、負けん気が強く、並はずれた根性と精神力で必死に自分を鍛え上げいつの間にか令様より強くなってしまいました。
それだけでは満足せず、居合の達人に弟子入りしてそれすらも会得してしまいました。
本来なら彼女を止めるはずの令様は今では頭が上がらなくなってしまいこのような状況になってしまったのです。

スカートが乱れるのも構わず現場に走ります。
今正に由乃様の剣が出雲ちゃんに振り下ろされそうになっています。

「お姉さまダメーーーーー！！！！」

あとから来た山百合会の人たちに助けられ、菜々様が誤解を解いてくれた。
「なんだ出雲ちゃんは咲の妹候補なのね？」
「えーと、そうなのかもしれません。とりあえず菜々様をたぶらかしてはいません」
「わかったわ、怖い思いをさせてごめんね？最近菜々があんたの話ばかりするからちょっと勘違いしてたのよ」
「もうお姉さまったら…私からもごめんね出雲ちゃん」
「いいえ」
ほんとは許したくなかったがまた面倒になるのは嫌だったので頷いておく。
「それにしても小夜子や美華柚の候補でもあるのか、凄いじゃない」
「ほかにも狙っている人が大勢いるみたいですよ？」
ベイユ様が付け加える。
「まああんたは山百合会に目をつけられてるの。誰の妹になるのかしらね？」
「ははは……」
乾いた笑いしか出てこない。
「誰の妹になるのかはあんた次第だけど、ふふ、いいわ。あんたの事気に入ったわ。よろしくね！！」
そう言って由乃様が手を差し出して握手を求めてくる。
おずおずとその手を取ると凄くごつごつしていて、可憐な由乃様の手とは思えなかった。
ここまで剣を振れるようになるまで相当な努力をしてきているんだなと感慨深いものがあった。
「なによ！よろしくしたくないって感じね？」
「いいえ！そんなことありません」
「まあいいけど」

かつての薔薇様には初めて会ったけど、きっとみんな一筋縄ではいかない人たちなんだろうなと直感でそう思った。

「あんた私に弟子入りしない？」
「嫌です！！！！」

そんな出雲ちゃんを見て『ああ可哀そうに、きっとこれからも変な騒動に巻き込まれるのね』と思いました。
マリア様、どうか出雲ちゃんがうっかり死んじゃわないように見守っていてください。

言い訳
無駄に長くてごめんなさい。
由乃さんはこんな人じゃないという方にもごめんなさい。
今までいろんなＳＳを呼んできた結果、自治区には由乃さんのこのようなイメージが出来上がったのです。
ただ自治区としては由乃さんに円月殺法を使わせることができて満足しています。

【2847】　でたとこ勝負の革命児　　（まめとりもち　2009-02-21 23:28:43）

まえがき：
　
　　※この作品は、以前、私が投稿した作品の続編で、第２話目になります。
　　　　　尚、１話を未読な方は、宜しければ、こちらをどうぞ　→【No:2814】
　　※この作品は、一般的に逆行モノと言われるＳＳです。次第に原作の流れと乖離した物語へ成り始めます。
　　　苦手な方は、ご注意ください。
　　※投稿が遅れてすみませんでした………。確保したKeyが、本命モノとは、
　　　色違いの別物であった事が判明した為、１週間程、呆然と過してしまいました。（涙）
　
------------- 以下、本文です ----------------------------------------------------------

■前回通りと言えば良いやら、前回より酷いと言えば良いやら…■

　まあ、学園祭明けの振り替え休日は、１日中熱が高くてどうすることも出来なかった。明けて火曜日、この日も動けなかったのは相変わらず…。学校に登校するどころか、立つことすら上手く出来ぬ有様。歪む視界の中、寝ている内に何時の間にか午後となり、令ちゃんが戻ってきた。分かってはいたけど、部活をサボったようだ。色々と言い訳しているけどね……。　
　
　でも………
　
　私　は　知　っ　て　る　の　よ！！（未来の令ちゃんに聞いたからね！）
　
　もう今更だから、部活サボったとか、問い詰める気もないけどね。
　何より、今日は、色々と令ちゃんに聞かなければならないこともあるしね……。　
　
　だ・か・ら、さっさと情報を　吐　き　な　さ　い　！　！
　
　そして祐巳さんと祥子さまが、無事に姉妹となったことを聞くと、心の底から安堵する。

　良かった…。腹を切らないで済んだわ！　祐巳さん、これから仲良くがんばろうね！！
　思わず浸ってしまう私…。しかし空気の読めない姉によって、無残にも打ち壊されるのであった。
　
「……あれ？　由乃、今日はロザリオを着けてないんだね？」
　！？　ゲェッ！！　令ちゃんの奴、もうロザリオ無いのに，気付いたよ……（汗）。
　人の胸元を覗くのは、如何なものでしょうか？　と、問い詰めたい所なんですが……。
　
「汗をかいたから、さっき、着替えた時に外したの！！」
　……と、何とか誤魔化した。正直なところ、微妙に納得していない様な表情をしていたからなあ…。これは今度疑われたら、多分誤魔化しは効かないだろう。
　
　そして夜、私は菜々に連絡を入れる。勿論、一時的にロザリオを戻してもらう為に……。
　
　
　
　
■翌日の午後■
　
　シクシクシクシクシク…………。
　
　誰か……。
　
　シクシクシクシクシク…………。
　
　誰か、この悪ノリする妹を、何とかして下さい！！
　
「嗚呼、マリアさま……。何ということでしょう…。心無いお姉さまに、貰ったばかりのロザリオを、奪われてしまいました」
　シクシクシクシクシク…………。
　人聞きの悪いことを言わないで頂戴！！　というか、貴女がゴネているから、私はまだ、受け取っていないわよ！！
　
　
「姉にロザリオを突き返すだけでなく、妹のロザリオまで奪う。私のお姉さまは、リリアン姉妹制度での偉業を、２つも同時に成そうとして居る様です」
　あ～～～～、もう！！あなた、昨日事情を説明した時、納得していたじゃない！
「……理屈では分かっていても、感情が納得しないってこと、有りますよねぇ？」
　気持ちは分からない訳じゃあ無いわ！　でも非常事態なんだし………、仕方が無いじゃない！！　
　…って、この子は、十分に分かってやっているんだよね……。ただ情況を利用して、気の済むまで楽しんでいるのが分かるだけに、非常に性質が悪いわね……。何時、令ちゃんが帰ってくるか分からないこの情況で、ズルズルと話を伸ばされるのは、非常に宜しくない事態である。
　
「ガタガタ言わ無いの！ちゃんと埋合わせするから！」
　これ以上の悪ふざけは、本気で怒るわよ！の意味を込めて、少し強めに言うことにする。そう、事は急を要する事態で有るのだ！
　
「本当に、埋め合わせをして頂けますか？」
　馬鹿にしないで頂戴！　『この島津由乃に二言など無い！』のだから……。
　
「…では、お姉さまが回復したら、またケーキを食べに行くのも良いですねぇ。１年程早いですが……」
　あら？　珍しい……。この子がデートのおねだり？　まぁ悪い気はしないけど……。
　ハイハイ……。分りました、分りました……。ケーキでもランチでも奢るから、機嫌直して頂戴……。
　全く……。なんか、ドッと疲れたわ……。病弱な姉を少しは労わりなさいよ……。
「可愛い妹の、チョッとしたお茶目じゃあないですか！？」
　貴女の場合は、微妙にお茶目以外のモノを感じるのよ……。
　
　
　
「よしの～、入るよー！　あれ？　お客様が来てたんだ！？」
　…………と、なんで？この時間に令ちゃんが！？　考えるまでもない。またサボったのか！　まだ、菜々からロザリオを受け取ってないのに、なんてタイミングの悪い時に、帰ってくるんだろう……。
「……貴女この間、由乃を介抱してくれた子だよね？」
　と、菜々に気付く令ちゃん。
「ごきげんよう。令さま。中等部２年の有馬菜々です」
　なんて外面だけは良いのやら……。まったく、貴女がさっさとロザリオ渡さないから、余計な言い訳を、考えなければならないじゃない！
　
「あれ？　それ、ロザリオ…？」
「はい、由乃さまに、令さまから頂いたロザリオを見せて貰っていた所です」
　うわーー、凄い自然に誤魔化したわね、この子……。そういえば以前は、江利子さまが相手でも、咄嗟に堂々と嘘を吐いて居たし、秋に行ったデートの時も、こちらが舌を巻く程の機転を見せていたなぁ……。うん、私も色々と誤魔化されないように注意することにしよう。妹の嘘を見抜けぬ姉なんて格好が付かないだろうから。
　
　などと考えている間、菜々と令ちゃんは、ロザリオの話で盛り上っていた。時々『由乃には、このロザリオにフリフリの服を着けた姿が一番似合う』とか全くロザリオに関係無い、姉馬鹿全開な不穏な台詞も聞こえたりしたが、この際全て無視……。そこの馬鹿妹、目をキラキラさせて、着て貰えませんか？と言いたげな顔をするのは止めなさい！
「惜しいなあ…」
　ん？　令ちゃん、なんの事を言っているのよ？　そんな顔をしても着ないわよ！！
「いや、菜々ちゃんが３年生なら、来年、由乃の妹にピッタリなのに…」
　令ちゃん…、相変わらず、時々良い勘してるよ…。ホント時々だけどねぇ………。
　
　
　その後、令ちゃんが用意したお茶とお菓子で、簡易なお茶会となる私の部屋……。
　しかし、病人の部屋でお茶をするだなんて……　この姉も妹も、ちょっとは遠慮しようとか思わんのか？　まぁ今日は気分が良いから別に良いのだけれど……。
　
　
「ごめんなさいね、菜々ちゃん。お世話になったばかりか、借りた物まで取りに来させたあげく、お見舞いまで頂いて……」
　菜々がここに来た理由は、頭を冷やす為に使ったハンカチを、取りにきて貰ったいうことになっている。
「全く……、本当に由乃は仕方が無いのだから…。そういう事は私に頼めば良いでしょうに……。かえって菜々ちゃんに、気を使わせてどうするの？」
　ハイハイ反省してますよ………。それは真実でないのだが……　話の上から考えると、どう見ても私の不手際だからね。形の上だけでも反省しておかなきゃ私の性格を疑われてしまうし。しかし、こういう時だけお姉さまぶるんだから……。
「ちゃんと聞いているの？　由乃！」
　はい……。分りました……。　流石にリリアン生が、他人の居る前で公然と姉に楯突く訳には行かないからねぇ…。でも、後で覚えていなさいよ！！　令ちゃん……。
　
　
「……………………………」
　そんな他愛もない遣り取りを、令ちゃんとしている内に、菜々の様子が、少しおかしい事に気が付いた。
　ん？　菜々の奴、随分と大人しいけど……。一体どうしたのかしら？　今更、遠慮するなんて殊勝な子でも無い筈なのだが。
　
「…………話には聞いていましたが、本当に仲が良いのですね？」
　ふと、菜々が羨ましそうに漏らす。……あれ？　貴女の所の姉妹仲って、悪かったかしら？　
「うちの姉達は、皆そろって武道をやっている為か、どちらかと言うと体育界系の色が強く、令さまと由乃さまの様な関係とは凄く違います」
「あれ？菜々ちゃん姉妹居たんだ？」
「はい。私は祖父の家の養女になったので苗字は違いますが、太仲女子高の剣道部に居る田中姉妹は、私の実の姉達です」
「ああ、そうなんだ…」
　以外な所で繋がりってあるものだねえ…。とか暢気に言ってるし…。（そのうち嫌と言う程、繋がりを実感して貰うけどね！！）
　しかし、本当に菜々の奴、一体、如何したのかしら？　何か黙り込んだと思えば、私に何か言いたそうな顔しているし……。ハテ？　私、何かやらないとイケナイことあったかしら？　まぁ、あの子が直接言わないってことは、大したことじゃあ無いのかもしれないしねぇ。　気にしないでおくか……。
　
　そして、私は気付かなかった。菜々の顔がドンドンに不機嫌になっていることに………。
　
　
　
「そうそう、令さま聞いて下さい。私の姉ったら酷いのですよ…。以前、私にくれたモノが急に必要になったから直ぐ返せと、こちらの都合も聞かずに、無理矢理取り上げたりするんです……」
　ブッッッッーーーーーーーーーーー！！！　ゲホッ！　ゲホッ！！！　
　突然、ナニを言い出すんだ！！　このプチ凸！！　
　
「あの田中さんが…。とても信じられない…」
　令ちゃんが、真に受けている！！　いあ、あの………　それは、多分………。
「私のお姉さまは、猫を被っていて、外面だけは良いですから、大抵の方には、信じて貰えないのですが……」
　ゲホッ！　ゲホッ！！！　それ…　絶対、実姉妹のこと言っているんじゃ無いでしょう？　
「由乃！？　大丈夫？　しかし、それは酷いお姉さんだねえ、菜々ちゃん」
「本当に由乃さまが羨ましいです。令さまのような素敵なお姉さまが居るなんて……」
　令ちゃんをまるで理想の姉と言わんばかりの誉めちぎる菜々。裏を返せば、私に『もうちょっとがんばりましょう』と言っているに等しいのだ。『何のつもりよ！？』の意思を込めて睨むも、スルーされてしまった……。う～～ん、なんか地雷踏んだのかもしれない。　
　
『応援してますので私の代わりに姉を…』
『今度の対抗戦がんばってください！』
『菜々ちゃんの敵は取ってあげる』
　とか、なんかもう…………、私抜きで盛り上る２人。私はお茶を吹いてから、ベットに強制的に寝かされ蚊帳の外……。
　盛り上る２人を、恨めしく眺め、そこでようやく菜々が拗ねていたことに気付く。
　
　（ゴメン、菜々！　私が悪かったわ！）
　（もう、お姉さまなんか知りません！！）
　
　……………………………結局、中々、許して貰えませんでした。
　
　少し拗ねた妹（私）に、微笑ましく見守る姉（令ちゃん）……。傍から見ると『自分が非常にお邪魔虫のような気がして、ちょっと心穏やかな情況では無かった』と、後の菜々が語ったのであるが……。この時に私が、少しでも察することが出来ていたのならば……　今でも時々思い返す。そして心に刻む………。姉と妹に挟まれた時は、ちゃんと両者に配慮しよう……。
　
　教訓：『菜々は拗ねると、結構、痛い仕返しをする！！』
　令ちゃんも、私と江利子さまに挟まれた時って、こんな気持ちだったのだろうか？　
　落ち着いたら、もっと労わってあげよう。
　
　
　
　
■久々にまともに話した友■

　こう何か色々と、私の周囲の流れが前回と乖離してきているので、ちょっとだけ焦りだしている。
　まあ私の中身が全然違うので、仕方が無いとは割り切っているが、正直、これだけは変わって欲しくないと思ってるいる事が有る。すなわち、私と令ちゃん、及び、私と祐巳さんとの関係が其れに当たる。（菜々に関しては解決したので考慮外）
　令ちゃんは殆ど身内同然の上、これまでに培って来た基盤があるので、最悪何とでもなるのだが………。
　問題は祐巳さんよねえ…。まだ、殆どまともに話していないーーーー！！
　今まで意図的にその様に振舞って来たので、仕方の無い事では有るのだが、下手をすると切っ掛けを逃してズルズルと………　なんて事に成りかねない！　そんな事態に成るなんて、冗談じゃあないわ！！
　確か、私の休み明けに、偶然話す機会が有ったことが、大きな切っ掛けだったわよねぇ…。

　さあ、運命の病欠明け初日の放課後だ……。
　前回通りノートを写しながら待ちましょうか………。
　
　
　ソワソワ。
　
　……ドキドキ。
　
　…………ワクワク。
　
　………………………………。
　
　…………………………………………。
　
　
　
　……………………なんか、全く来る気配ないんですけど！？

　どうしたの？祐巳さん。あなたは此処に来るはずでしょう？
　もし祐巳さんがこの教室に来なかったら………。
　
　
　考　え　た　く　な　い　わ　…　（汗）
　
　
　
「あれ…？」
　いらしゃ～～～～～いませ！！　本当に良く来てくれました。
　思わず何処かのガキ大将のように「おぉ心の友よ！！」と叫んで抱きつきそうになりました。
　いや～～、一時は本気で駄目かと思ったわ。手術前の心臓に凄く悪いなあ。
　
「……由乃さん？　！？ッ…　　し、失礼しましたー！！！！」
　ああッ？！　何で逃げるのよ！！　失礼しちゃうわね！　待ちなさーい！！
　
　
「……だって由乃さん。電気も点けない薄暗い教室で、妖しくブツブツと呟く知り合い姿なんて見たら………。それに私の姿見たときに、ニタァって不気味に笑ってるし……。誰だって驚いて逃げたくもなるよ！！」
　そ、それは失礼したわね。（そんなに怪しい人状態だったのか…）　でも、その台詞を言うのは１年ばかり早くないかしら？
「な、何のこと？、訳分からないよぅ……。それに凄い形相で追いかけてくるし…。本当に怖かったんだからね！」
　祐巳さんが本気で怯えているよ。う～～～、マズイなあ…。ちょっと遣り過ぎたかしら…？
　素直に謝り倒そう…。余り後まで、引かせたくないしねえ…。
　
　
　まぁ……、その後の必死のフォローのおかげかしら（？）、なんとか前回のように交流を持つことはできた。
　
　
　しかし、帰り際に放たれた友人の言葉……。
「由乃さんて、以外と面白い人だったんだ……」
　……祐巳さん。　そんな評価言われても、全然！全く喜べないよ？
　なんか交流の内容に、微妙なズレが残っているような感じを受けるのは、気のせいかしら？
　
　
　
　
　
■革命の始まり

　ひと言で言うと…、いや、ちょっと適切ではないか……。
　
　端的に言うと…、いや、変わりないか……。
　
　
　あーーーーーーー、もうーーーーーー、鬱！！！！！！！
　
　最初は、先の展開知ってる身で、当日に本気に怒れるのか？　とか思った時期も有りました。
　私が自分で思っていた以上に短気だったのか、はたまた令ちゃんが前回以上に私を怒らせたのか？
　演技で済ます予定が、マジ怒り。本気でロザリオを突き返す羽目になるとは………。
　自分でやっておいて何ですが、アレは、かなり令ちゃんにダメージを与えてしまったと思う。今更ながら、自らの短慮というか、気の短さには嫌気がして来る。（私も直そうとしているのだけれども………）
　
　
　そして、鬱になっている、もう１つの大きな理由…。
　
　それは、暫く菜々との接触を絶った為……。
　
　
　
－－－－話は、ロザリオを返して貰った日に遡る－－－－
　
「病院に入院した後、見舞いには来なくていいわ……」
　これから起こるであろう黄薔薇革命の顛末を説明した後、見舞いに来ると言った菜々に対して私が返した言葉である。
　
　『……そんな！？　私、絶望しています……』な瞳で見ないで下さい、菜々さんや………。
　ちゃんとした理由が有るんだから！
　
「ロザリオを奪うだけでなく、近づくことも許さないだなんて…」
　いあ、だから聞けよ…　人の話を！！
　
　……（説明中）……
　
「つまり、お互いの為とはいえ、御自分の我侭で令さまに寂しい思いのさせているのだから、自分だけ安穏に妹の支えを受けるのはフェアでは無いという自己満足のために、妹にも寂しい思いを、味遭わせる訳ですね………」
　間違ってはいないケド…………、もの凄く言葉にトゲを感じるのは気のせいですか？
「私は客観的に、事実のみ言っただけです。お姉さま……」
　いや、だから恨みがましく見ないで下さい、菜々さんや……。
「いあ、本当に申し訳ないと思ってます！　本当よ！　本気よ！　でもこれなら３人とも公平に寂しい訳だから………。『三方一両損』ならぬ『三方総受寂』で大岡裁き…。ナンチャって……」
　
　……マズイ！　菜々の目が次第に細くなっていく……。完全に外したというか地雷踏んだというか……。いや悪気は無かったの！　ただ場を和ませようと軽く言っただけで……。ゴメンナサイ………………。
　
「そうですね、確かに３人とも寂しくなるのですから、そういう面では公平と言えますね。　よ・し・の・さま………」
　
　グサッ！！！　
　
　き、効いたわ……。昔、祥子さまと口論した時の祐巳さんが、『祥子さま』と言った後の祥子さまの様子が思い浮かぶ………。あれは周りの人どころか、言った祐巳さん本人が後で心配した程に、哀愁が漂っていたわね…。今なら分かるわ…………。
　そう、妹に態と名前で呼ばれると、結構、精神的に堪えるわね。今なら当時の祥子さまと友情を深められそうね………。
　祐巳さん、その口撃は、すっごくエゲツナイと思う………。（後で注意しておこうかしら？）
　
「本気で悪いと思ってますか？」
　……思ってます。すごくすっごく、不本意だと思っております。この分も埋め合わせは考えて居るから、本当に勘弁して下さい。
　
　
「どうして、そこまで…」
　ん！？
「いえ…、何故そこまでなさるのですか？」
　そうね…。相手とは常に対等で有りたいって思っているからかしら？　未来の事を多少は知っている今の状態だけでも、十分フェアじゃないしね……。事が終わった後に、胸を張って令ちゃんとの仲を戻す為には、やっぱり私自身も試練を乗り越えた証みたいなモノが欲しいのよ。単なる自己満足だって理解はしているんだけど………。

　ゴメンね……。頑固な姉で……。こんな偏屈な姉は嫌いになった？
「由乃さまはズルイです……。その様なことを言われたら、もう文句なんて言えないじゃなですか……」
　
「そろそろ御暇しますね。ごきげんようお姉さま。手術の成功を心よりお祈り致します」
「ごきげんよう、菜々。また学園で会いましょう」
　
－－－－　回想終了　－－－－
　
　
　
　そんな訳で、私は前回と同じく、外部への接触は、祐巳さんのみという状況で、手術までの道程に居るのであるが………。　なんか、オカシイわね。なんで前回より寂しく感じるんだろう…？　
　

　…………私、弱くなっちゃったのかな？　
　
「顔色があまり良くないみたいだけど…　大丈夫？　由乃さん…」
　嗚呼、祐巳さんに心配させてしまったようだ。しっかりしろ由乃！　前に通った道ではないか！
　こんなことでは、退院後に、令ちゃんにも菜々にも、顔を会わせることなんか出来ないぞ！！
　前回より早めに連絡を取った祐巳さんは、頻繁に訪れてくれている。見舞いに来てくれた初日は、黄薔薇革命騒動のピークだった為、若干、恨み言など言われてしまったが………。
　
「ごめんなさい。ちょっと考え事してた…」
　私の言葉の裏に、何かを感じ取ったのかもしれない…。祐巳さんは気遣いの言葉を掛けてくれる。やっぱり、ここでも祐巳さんは、祐巳さんだよ…。本当に頼れるなあ……。
　
「それで、様子はどう？」
「まだ、落ち込んでいるみたい。でも…、最近、少し元気が出てきたと思う」
　主語は抜いたのに……　よく分かったなぁ。
　そうか……。やはり令ちゃんに言うのは、週明けくらいにお願いした方が無難だろうな……。
　
「お手数を掛けます。祐巳さん、本当にありがとう…」
「友達は、やっかい事を引き受ける運命にあるようなものだって、紅薔薇さまが言ってた」
　嗚呼、懐かしいなぁ、祐巳さんが良く言って言葉……。そう言えば、紅薔薇さまの受売りだって言っていたなぁ。懐かしい記憶を思い出した。そうか…、その名言は、この頃に受け継がれたのか……。祐巳さんも紅薔薇ファミリーにすっかり馴染んだ様子で何よりである。当時の紅薔薇さまは、随分と祐巳さんを可愛がっていたからねえ。今回もまた可愛がられているのだろう……。なんといっても蓉子さまのお気に入りの孫だったし……。祐巳さんの話を聞く限りでは、紅薔薇ファミリーは、余り変わっていない様に見える。今のところ、私という異分子が入ったことによる、紅薔薇ファミリーの流れの乖離は最小限に抑えられていると考えて良いだろう。　
（白薔薇は情報が少なすぎて判断出来ないけど、余り関わってないから多分大丈夫だと思う…）
　
　そうなると………。　
　
　やっぱり、中身の違う私の影響を、思いっきり受けている令ちゃんが心配だな。ちゃんと立直ってくれると良いのだけれど……。
「令ちゃんも、誰かに相談していると良いのだけれども…」
「大丈夫だよ！　令さまだって心配してくれている友達が居ると思うし…。現に、祥子さまも動いてくれているから……」
　いや、それは、分かって居るんだけどね…。
　こういうモノって、相手の相性とか友好度とか性格とかにも影響されるし……。
「じゃあ、私が祥子さまから、それとなく様子を聞いてみるね！」
　いや、流石にそこまでして貰わなくても……。ちょっと藪蛇とかになったら怖いし。
「大丈夫、大丈夫！　私にまかせて由乃さんは、体を治すことだけに集中しておけば良いから。　あっ…、もうこんな時間だ！　また来るね！　ごきげんよう」
　と、台風の様に去っていく祐巳さん……。　
　いや、これから起こるかもしれない(？)、祥子さまとの破局寸前を乗り越えた祐巳さんなら、特に心配とかしないのですが……。
　祐巳さん、張りきり過ぎて、自爆だけはしないでね……。
　
　
　
　
　
　
■手術の前
　
　明後日は対抗戦の本番。つまり私の手術の日でもある。
　まったく、生涯で２度心臓の手術を受ける目に遭うなんて、１年前は予想だにしませんでした。
　
「明日の応援は、私の分も宜しくお願いするわね」
「うん。まかせて。だいぶ元気になったから、今の令さまなら問題無いと思うよ」
　祐巳さんとの、手術前最終打ち合せも滞り無く進み、いざ本番の日を待つばかりとなっている。そういや、祐巳さんが来た時に、やっぱり凸とのニアミスをしました。そういえば彼の御方も入院してたよなぁ…って、今、初めて思い出しました。まったく肝心な時に、役に立たない御祖母様ですねぇ……。間違っても本人の前で言うと、後が怖いので言えませんが……。
　
　私自身の手術は………　もうお医者様に委ねるしか無いので、あれこれ考えても、仕方の無いことであるので、ここまで来たら思い悩むことは無いのであるが……。思い浮かぶのは、あれ以来、顔を会わせていない菜々の姿……。　
　
　……嗚呼、元気でやっているかしら？　
　
　時折、そんな考えが浮かんでしまい、なんか前回の手術時より士気が上がらない……。
　マズイわ！！　なんとか明日位までに、気持ちを切り替えなければ！！
　
　
「なんか余り元気が無さそうだけど…。なにか心配事でも有るの？」
　そ、そんな事ないわよ。
「ん～、本当に？　凄く強がっているように見えるよ？」
　もう、本当になんでもないわよ！　なんか…やけに突っ込んでくるわねえ、今日の祐巳さんは……。
「ふ～～ん」
　何やら『考えている事まる分かりですよ？』的な表情をしている祐巳さん。いや、貴女の表情の方が、考えている事を分かりやすく出してくれるおかげで、何か企んでいそうな事だけは、なんとなく推測出来るのですが……。正直こちらは手術前なので、余りストレスになりそうな事だけは、御遠慮したいところなのですが。
　
「……ちょっと、お花の水を替えてくるね！」
　いや、そこまでして貰うのは、さすがに悪いと思うのだけれど……。
「良いから、良いから！　行って来ます！！」
　ハイ……、行ってらっしゃい。全く…本当にナニを企んでいるのやら……。まさか令ちゃんとか連れて来てないわよね？
　
　しかし、次に病室に入ってきた人物を見て、言葉を失ってしまう。
　何故なら…、何故なら、そこには、つい先程まで考えていた菜々が、花瓶を持って立っていたのだから……。
　
「………………………」
「………………………」
　（会えて嬉しい！）（何で来たのよ！）
　お互い言葉も出ない情況の中、色々の感情が私の中を渦巻いている。　何故、祐巳さんがこの時点の菜々と接点持っているの？
　でも、やっぱり。会えて嬉しいという思いが強く感じられる自分が居た。
　
「申し訳ありません。お姉さま。祐巳さまに無理を言って、連れて来て貰いました……」
　菜々が重い口を開く……。まぁ完璧に姉の言い付けを破ったからねぇ。流石にバツが悪いのであろう。
　それにしても、祐巳さんのアノ悪戯を隠している表情の裏には、こんなドッキリが有ったのか……。まぁ来ちゃった以上は、仕方が無いわねぇ……。そう、何時の間にか、もう菜々を許してしまっている自分が居る。
　
　何て甘いのであろう……。
　結局、私は令ちゃんの同類だ……。妹には甘すぎる……。いや、妹に頼りきっている……。
　自分の事を棚に上げて、私は何をやっているんだろう？
　嗚呼、手術後にどんな顔して、令ちゃんと向き合えば良いやら……。
　そして……　例え菜々と云えども、１つだけ怒らないとイケナイ事がある！
　
　そう……　何故！　祐巳さんと接触したの？　あれ程、他家への影響を少なくする為、少なくても黄薔薇革命が落ち着くまでは、下手に動かない様に、釘を刺して於いたのに……。
　
「それが……、街で色々と考え事をしながら歩いていた時に、偶然、祐巳さまとぶつかってしまいまして……」
　ふーむ。ボーっとしていたにせよ、菜々が、人とぶつかるなんて珍しいわね……。まぁ祐巳さんがボーっとしているのは容易に想像出来るのであるが……。
「そして話している内に、お姉さまのことを、うっかり口を滑らせてしまいまして……」
　まぁ、有り得ない話では無いわね。殆ど完璧に確りとして居そうだけど、時々信じられないようなポカをする子だしねぇ。最も故意に漏らした可能性も有るが、祐巳さん自身のペースに巻き込まれたとすると……　多分、本気でミスしたんだろうなぁ……。慌てる菜々の様子が思い浮かぶ。チッ！現場で見てみたかったかも……？
　
　
「それで、事情を知った祐巳さまが、今日、お見舞いに行くと連絡下さりまして……」
　それで、一緒に来たと………。まぁ親友が、お節介を焼いたという所だろうか？
「祐巳さまから御伝言です。『応援の件は了解した。お邪魔虫は、このまま帰宅するので、ごゆっくりどうぞ…』だそうです」
　やっぱり………　気を利かせてくれたのか………。
　此処に来る前の世界では、お節介が好きだった我が友。そして、こちら祐巳さんの行動パターンは、そんな嘗ての友を彷彿とさせる…。基本的に同じ人物だから、当然の事と言ってしまえば、身も蓋もない話となってしまうが……。まぁ折角だから厚意に甘えることにしよう。あの友が気を利かせた時は、大抵の場合、事態を好転させてくれたので、非常に有難かった……。自力でがんばるという誓いは破ってしまったけど、こっちは命が掛かってる勝負の前だから、少し位、マリア様も大目に見てくれますよね？
　
　結局、親友の『有難いお節介』のおかげで、なんとか手術の前に士気は回復できた。
　何だかんだ言っても、祐巳さんは、私の救いの女神様だったと云う事なのか……。
　
　そして、何時の間にか、令ちゃんにばっかり、強く言えなくなってしまった自分の姿……。
　これは、今後の結果の如何に関わらず、令ちゃんに本気で謝り倒さないと。
　本当に、勝手な妹でゴメンね……。令ちゃん……。
　
　
　
　
　
■戦い済んで
　
　手術が無事済んで数日後、病室のベッドの上で目覚めたると、傍に令ちゃんが居ることに気が付いた。気だるいまどろみの中から、まだ目覚めぬ意識を無理矢理叩き起して、ベットから起き上がった後、私は結果を尋ねた。
「試合……。どうだった？」
　慌てて起きた為か、ちょっと体が覚束ない。
「……まだ、無理しちゃだめでしょう」
　ベッドの上に置いてあった、令ちゃん作の肩掛けを、私に掛ける令ちゃん。２週間前の私の行動を責める訳でもなく、一言も恨み言を言わずに、唯、何時も様に、無茶をする私を心配そうな表情で見ていた。
「……勝ったよ」
　そして、仕方が無いなぁっと云った表情を崩すと、微笑みながら答えてくれた。

　……やはり前回通りの結果になったのか。
　姉が、無事に試練を乗り越えてくれて内心ホッっとする。色々と積もる話をしたい所であるが……。　私には、まず先に、するべき事があるのだ。即ち、令ちゃんに対して謝罪することである。
　
　そして私は、令ちゃんに謝った。生まれて此の方、令ちゃんにここまで謝ったことは無いかもしれない。嘗て自分が手術後に語ったその想いを、再び令ちゃんに……。
　
「もう気にしなくて良いから、この話はここで御終い……。２週間ぶりに積もる話でもしましょう」
　そして、私は、再び令ちゃんに許された……。前回より、若干後ろ暗い所が有るので、本気で申し訳ない気持ちでいっぱいなのであるが、もう令ちゃんは、本気で気にしていない様子であった。そして、私達は、色々と会えない間の話をしていた訳であるが、事態は私の予想を、遥か斜め上を行く結果となっていて驚くのであった。
　
「１本勝ち？！」
「うん、段位は相手の方が上だったけど、不思議と負ける気はしなかった」
　殆ど前回通りに進んだ、太仲女子高等学校との決勝戦。リリアン側が２勝１敗１分で迎えた大将戦で、なんと令ちゃんは、本戦にて田中姉から１本を奪取して、勝ち数が同じ場合に実施される代表戦まで行かせなかったらしい。
　ちょっとマテ！！　確か相手は３段持ちじゃなかった！？　いや、ナニそんなに落ち着いているんだよ令ちゃん……。柔らかな表情が何時もに増して凛々しく………　って、見惚れている場合じゃないだろ！！　由乃！！
「結果だけ見ればそうだけど、己が持ってるものを、全力を出し切っただけだよ……」
　いや、だから……。貴方はどのこスーパー令ちゃんですか！？　一体どういう経緯で、３皮以上剥けちゃったのよ！！
　
「あの後、色々と考えたんだ…。今までの自分とか、剣を握る意味とか…。そして気が付いたんだ……。今の自分の本当の姿、今の自分に足りないモノ、そして、これから自分の目指すべき姿が……。これも、由乃と祥子の叱責おかげだよ……」
　マテ！！　そりゃ少しキツ目ではあったが、私は前回と大して(？)変わったことはしていないぞ……。
　……と言う事は、祥子さまがナニかしたってこと！？　そういえば祐巳さんが、何か張り切っていたような……。
　今度、祐巳さんが見舞いに来たら『何したのか？』聞いてみるか……。
　
　
　－－－－
　
「わ、私は、何もしていないよ！　令さまのフォローを、お姉さまにお願いしただけで……」
　いや、取って食う訳じゃ無いから、そんなに慌てなくても良いと思うのですが……。相変わらず表情が豊かというか、考えている事が顔に出るというか………。まぁ祥子さまが、何かしたのだけは理解したわ。結局『ナニをしたのか？』自体は、知らない様だから、これ以上は追求しないけれど。
　
　……それにしても。（ニヤ）　何時の間にか『お姉さま』ですか……。
「え！　もう…からかわないでよ…。まだ、言い慣れて無くて、凄く恥ずかしいんだから…」
　いえいえ、姉妹仲の宜しいことで、良い傾向です。（ニヤニヤ）
「この前、紅薔薇さまに色々と相談している時に、注意されちゃったから……。それで、お姉さまに、令さまのフォローを頼んだ時から、思い切って言う様にしたんだけど……」
　ＯＫ…、謎は全て解けた……。舞い上がった祥子さまが、必要以上にがんばってしまった、という訳なのね……。今の祥子さまなら、祐巳さんが、甘えて『お姉さま』と言えば大抵の無理は聞いてくれるんだろうなぁ……。
　それにしても祥子さま…、貴女は少し、いや凄く、がんばり過ぎたようです。まぁ、こんな令ちゃんも良いなと思っている自分が、私の中で大きくなっているので、別に良いのだけれど…　前回を知って居る身としては、少し戸惑う時が有りますのデスワ……。
　
「そう言えば、手術前に祐巳さんが、菜々を連れてきてくれた事へのお礼を、まだ言ってなかったわね……」
　ビクッ！！　途端に挙動不審になる祐巳さん。　ん…？　一体どうしたのよ？
「あ、あ、ごめんなさい！！」
　いや、ナニを怯えているのですか？　本気でお礼を言おうとしているのに……。
「だ、だって由乃さん、私が勝手なことをしたのを凄く怒っているって、菜々ちゃんが……」
　全く、あの子は……。面白がって、事態をややこしくする癖は、少し注意しておかなきゃねぇ。親友に怯えられるのは、ちょっと寂しいのだから………。
　
　
　－－－－
　
「あれは、まるで鬼神の様でした。いえ、猛る剣鬼っと言った処でしょうか…」
　……いや、久々に顔を会わせた第一声が、人の姉を鬼呼ばわりですか？　菜々さんや……。
「他の言葉が思い付きませんので……。しかしあれ以来、私の姉達は、令さまに物凄く畏怖を感じている様子なので、全くの言い掛りとは言えないと思うのですが……」
　段位持ちの実力者達を、そこまで恐れさせるなんて……。一体ナニをしたのよ？　令ちゃんは？
　
　……（説明中）……
　
「突いた？！！！」
「はい。打ち合いで、令さまが場外に押し出された後の試合再開直後に……」
　最初は、地力に勝る田中姉が、終始試合を押し気味に進めていたらしい。しかし、令ちゃんが１度場外を取られ、後が無くなった試合再開直後、田中姉が畳み掛けようと、動いた矢先に出来た僅かな隙に、突き技を決めたという試合の流れであったようだ。

　『突き』それは中学生以下の試合では、使用が禁止されている危険な技でも有る。（高校の試合でも禁止される場合も有るらしいからねぇ）　まともに食らった相手に、しばらく呼吸することが困難になる程の大ダメージを与える剛の技。しかし、相当な技の精度が要求される上に、避けられ易く、避けられた後は、全身が隙だらけとなり、負けがほぼ確定してしまう為、まともに試合で使用できるようなレベルに至るまで、相当に修練が必要なハズである。………そういえば以前から、自宅の道場で、時折叔父さんと『危険だから見学禁止』の秘密稽古してたような……。
　まさか！！　これの事だったの？！　
　
「姉も、まさかリリアンの生徒が、突いて来るとは思わなかったと言っておりました」
　そりゃぁ、お嬢さま学校のリリアン生が、使用レベルの突き技を使うなんて、普通は思わないだろうねぇ……。
「あれ程、綺麗に決まったのは、姉の慢心に因る所も大きいとは思いますが、少なくとも技の切れ自体は、相当な修練を経た結果で有ると分かりますので、恐らく令さまの切り札として持っていた、決め技だったと思うのですが」
　来年は……、かなり警戒されるかしら？　
「太仲女子高の姉達だけでなく、交流戦以外の場所で、他の２校からもかなりマークされるでしょうねぇ。特に２番目の姉は『来年、長姉の敵を絶対に取る！』息巻いて居ましたし……」
　随分と流れが変わってきたなぁ……。まぁ全てが同じって人生も面白みが無いしねぇ……。ならば流れが変わってしまったついでに剣道を始める時期を早めるのも良いわよねぇ……。まだ令ちゃんには反対されていた（体調の戻り具合が不明なため）けど……。
「という訳で、貴女に剣道を教えて貰いたいのだけれど…？」
「……正気ですか？　さすがに令さまの御許可を取られてから、始めた方が宜しいかと思うのですが……」
　その令ちゃんに反対されているから、菜々に頼んでいるのではないか！
「私は令さまの代わりですか……」
　菜々の目が次第に細くなって………　　やばっ！！　早くフォロー入れないと！！
「いぁ、今回は貴女からも教わろうと思っていたのよ！　本当よ！　本気よ！！！　お願い！　信じて！！」
　形振り構わずしてしまった言い訳に、姉の威厳など微塵も無いのであるが、私の失言が原因だしねぇ……。
　何より………　　放　置　す　る　と　何　す　る　か　分　か　ら　な　い　か　ら！！
「分かりました。……でも直ぐは流石に問題が有るので、お姉さまの回復の様子を視て、問題無さそうになったら、ということで宜しいでしょうか？」
　うんうん、宜しくお願いね。出来るだけ、やさしくしてね？
「修羅コース、地獄コース、叫喚コース、臨死コースなどご用意しておりますが？」
　……スパルタ決定かよ！！！　
　
　
　
　
　
■エピローグ
　
「私を妹にして下さい！！！」
　体調の回復したある初冬の日のマリア像前、私は令ちゃんに頭を下げて、妹にしてくれるように頼んだ。周りには、私と令ちゃん以外の人も少なからず居て、衆人が注目する中での復縁依頼となった訳であるが、前より人が多いような気がするのは気のせいかしら？　正直言うと前回よりドキドキしたかもしれない………。色々と遣り過ぎたし……。もしかすると令ちゃんは、よりを戻すのを了解してくれないかもしれない。

　そんな私に少し驚いたものの、令ちゃんは、ただ微笑んでロザリオを私の首に掛けてくれた。
　
　ありがとう………………。
　
　マリア像の周りで様子を伺っていた人達から、驚きの声が漏れるのが聞こえた。
　
　……でも、ちょっと驚かせることになるけど、許してね。
　
　
　そして、私は菜々をこちらに呼んだ。
　
「このロザリオ、貴女の首に掛けても良いかしら？」
　ざゎ……。周りの息を呑む気配が克明に分かった。そりゃそうだろう…。中等部の生徒を妹に選ぶこともそうであるが、まだ私は１年生だしね……。また、碌でもない無い勲章を１つ手に入れる事になる訳であるが。
「お受けします。」
　いい度胸だよ…。これから大変だろうと言うのに…。しかも勝算なんて余り無いからねえ…。
　
　びっくり顔の令ちゃん。（そりゃ、そうだろうな…）　一瞬何か言おうとした様だが、静かに一度、目を閉じた後は、何時もの令ちゃんの表情に戻っていた。
「そっか………。由乃にも見つかったんだね。おめでとう…」
　えっと～～？　いや認めていいのか？この事態を………。多少のお小言は覚悟していたんだけど……。
「貴女なりの意志表明と、気遣いなのは分かったからね……」
　えっ…？
　
「恐らく…。　いえ、ほぼ確実に、このまま行くと来年度中は、由乃の妹の位置は空席になる……。そうなったことの意志表明と、孫を見ることなく卒業する運命になった私への気遣いってとこかしら？」
　うぁ…、なんで其処まで洞察出来たのよ！　というか本物の令ちゃんかしら？
「失礼ねえ…。これでも、由乃との付き合いは誰よりも長いのよ。それくらい落ち着いて考えれば分かるわよ」
　なんか令ちゃんが凄い方向に覚醒したのは気のせいですか？　というか、前と雰囲気もちょっと違ってるし！！　
「まあ、その件に関しては、後で皆で話し合うことにしましょう………。私達だけでどうにか出来る話では無いからね。今は、由乃の意志と気遣いを尊重してあげる」
　もしかして、私、いや、祥子さまは、とんでもない令ちゃんを生み出してしまった！？　妹としては凄く誇らしいのですが、前を知ってる身としては、もの凄くコワイです………。
　
「さぁ、ここに居ると周りに人が居て落ち着かないから、家に行きましょう」
　
　…………
『時間があれば、今度、家の道場で稽古つけてあげる』
『宜しくお願いします』
　
　…………まぁ孫分が出来て嬉しいのは分かるが、妹を放って置いて良いのですか？
　まぁ良いか…　今日だけは許してあげる！！
　目の前の光景………。それは、以前の私が、令ちゃんに贈れなかったモノである。
　もし令ちゃんに孫が出来た世界が有ったのならば……。
　嗚呼！　これだ！！　この光景が見たいが為に、がんばってみたのだ！！　
　
　じゃれ合う、妹（菜々）と姉（令）………。
　決して交わることの無い世代差で有る為、本来であれば在り得ぬ光景を眺めながら、今後のことを考える………。
　
　嗚呼、遂に賽を投げてしまった！　もはや後戻りは出来ない！！
　大人しく待つ方法も有ったのだけれど、今回は、令ちゃんに孫と過ごす日々を贈りたい。
　
　……いいえ、何より自分があと１年以上も待てない。
　
　
　前例がない？　姉妹制度の枠から外れる？
　
　それが、どうした！！　無茶は承知の上！！
　
　前例が無いなら作ってみせる！　道が無いなら切り開いて通る！！
　
　座して待つなど私らしくない！
　
　仮に、もしダメでも１年我慢すれば良いだけのこと…。
　
　
　
　ならば…。
　
　
　ならは、精一杯、納得のいくまで足掻いてみせる。
　
　信号が、赤に変わるその瞬間（とき）まで……。
　
　
　
　
　……そして、第２次黄薔薇革命の幕は上がった。
　

　ん！？　そういえば、
　……………現場に三奈子さまの姿が有った様な気がするわ。ちょっと早まったかしら？（汗）
　
　
→ [Continuer]
　 [Fin]

■あとがき
　
　※一般の剣道の試合って、３本勝負だと思っていたのですが、どうも本編では、１本勝負っぽい描写で書いて
　　あった為、対抗戦のルールを「１本勝負」で突きＯＫにしました。もしかすると原作と設定が異なる
　　可能性が有りますので、御了承下さい。
　
　
　
　
■おまけ
　　
　　※これ以降の内容は、本編とは一切関係の無い『楽屋話』となります。興味の無い方・苦手な方は、スルーして下さい。
　　　注意：以下は、ＳＳでもナンでも無いシロモノです。
　　　
　　　
　　　
　－－－－これは、まめとりもちが行っていた、Key取得時に発生した、一部ノンフィクションな物語－－－－
　
　【指令】
　　　投稿する第２話のKeyを取得せよ！！　以下のモノが対象となる。
　　　　①「黄薔薇革命」または其れに類する言葉　　　　　→　即時確定
　　　　②「返されたロザリオ」または其れに類する言葉　　→　とりあえずセーブする
　　　　③「破局」に類する言葉　　　　　　　　　　　　　　→　内容次第でセーブ
　　　尚、捨てるKeyであっても無駄にしてはならない！！　何かネタを考えながらReLoadすること！！
　　　
　　----------------------------------------------------------------------
　　Ⅰ　ReLoad ( ・ω・)シつ　カチッ！！　→「バラエティギフト」「未来の白地図」 etc.
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　(´・ω・｀)　ザンネン、サブタイトル違いかぁ…………。
　　　　　　　　　　　　　　以前、見た記憶が有るから、アノKeyは中に有るハズなんだけどなぁ………。
　　　　
　　　　
　　　　
　　　　
　　----------------------------------------------------------------------
　　Ⅱ　ReLoad ( ・ω・)シつ　カチッ！！　→「紅薔薇革命」「黄薔薇運命」 etc.
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡　　…………なんてマギラワシイKeyなんだ！！
　　　　　　　　　　　　　　　　しかも「紅薔薇革命」を本命と勘違いして、投稿準備してしまったよ…。
　　　　　　　　　　　　　　　　なんで色違いに気付けなかったんだろ？　よっぽどテンパってたのかなぁ……。
　　　　
　　　　
　　　　　　　　　間違いに気付いた後、１週間程、テンションが落ちて何もしませんでした………
　　　　
　　　　
　　　　
　　　　
　　----------------------------------------------------------------------
　　Ⅲ　ReLoad ( ・ω・)シつ　カチッ！！　→「と○ちゃんに………」「世○薔薇様が………」 etc.
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　(；ﾟдﾟ) ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
　　　　　　　
　　　　　　　(；ﾟдﾟ)　このKeyって使っても良いのだろうか……？　
　　　　　　　　　　　　というか、あの大御所様の、あのキャラを使えってことですか……？
　　　　　　　
　　　　　　　( ・ω・)　　試しに妄想してみる………。
　　　　　　　
　　　　　　　( ・ω・)　　………………………………。
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　　　恐れ多くて電波が受信できません！！　○|￣|_
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　----------------------------------------------------------------------
　　Ⅳ　ReLoad ( ・ω・)シつ　カチッ！！　→「ドリル神拳」
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　(ﾟдﾟ) ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　２０００年に渡り受け継がれてきた、恐るべき暗殺拳があった！
　　　　　　　　　　　　　　　　その名を…　
　　　　　　　　　　　　　　　　ドリル神拳！！
　　　　　　　　　　　　　天空に連なるドリルの星のもと
　　　　　　　　一指双電動のドリル神拳を巡って、悲(喜)劇は繰り返されん……
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　チャララ～！！　♪　　
　　　　　　　　　チャラララ～ラララ・ラ～～ラ～～ラ～～♪
　　　　　　　　　　　　　　　ラ！　ラ！♪
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　Ｙｏｕ　　ａｒｅ　Ｔｏｈｋｏ　！！　♪
　　　　　　　　　　　　　愛で、祐巳が、堕ちてく～る～♪
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　Ｙｏｕ　　ａｒｅ　Ｔｏｈｋｏ　！！　♪
　　　　　　　　　　　　　薔薇の、中に、堕ちてく～る～♪
　　　　　　　　　　　
　　　　　　熱い心『　なんか変なデンパキタ━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━!!!!　』無！駄！だよ～♪
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　(ﾟ∀ﾟ) ・・・・・・・・・・・・
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　こんなＳＳ書いてる場合じゃねえよ……………　○|￣|_
　　　　　　　　
　　　
　　　
　　　
　　がんばれ！　まめとりもち………。
　　何時か、本命のKeyが出るその時まで………
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　………結局、出ませんでした。○|￣|_

Ｆｉｎ

【2848】　まったりと意気込みだけでもダメ　　（海風　2009-02-23 10:41:25）

志摩子さんが無駄にひどい目に遭います。注意してください。

☆

　その日はとても寒かった。
　吐息すら凍てつかせそうなほど澄んだ空気の中、藤堂志摩子は歩いていた。
　暗色の空は決して陽を見せてくれず、影を薄く地面に刻む。
　寒天のフィルムに覆われた銀杏並木は、どこか白黒映画のワンシーンのようで。
　そして志摩子は、まるでその風景の一部であるかのように溶け込んでいて。
　ただ白い肌は幻想的に輝いていて。
　偶然流れた無声映画を見かけたリリアンの生徒達の心を奪った。
　美しく、穢れもなく、柔らかな髪を揺らしてゆっくりと歩む志摩子は、まるでマリア様のように、現実の存在とは思えないほど美しかった。
　そんな志摩子は。

（イクラちゃんはいつになったら自由に話せるようになるのかしら。いつまでも『ハーイ』だの『ちゃーん』だの『バブー』だのばかりで人生に疲れてきているに違いないわ。あんなに若いのに）

　などという取り留めのなさ過ぎることを、持ち前の生真面目さで少し真剣に考えていた。
　向かう先は薔薇の館である。

　年を重ねた階段が、意地悪な悲鳴を上げて乙女の悩みに訴えかけるも、志摩子は意に介さず登り切る。
　ビスケットのような会議室への扉は、すでに開け放たれていた。もう誰かが来ているようだ。

「ごきげんよう」

　挨拶をしつつ部屋に踏み込むと、「ごきげんよう」の声が二つ返ってきた。
　福沢祐巳と島津由乃だった。
　どうやら換気でもしようとしていたのか、手分けして窓を開けている最中のようだ。

「一年生はまだ来てないよ」

　何か言う前に、祐巳はさっさとそう告げた。

「じゃあ、今日は私が紅茶を淹れるわね」

　志摩子が微笑むと、二人は「よろしく」と微笑みを返し、全ての窓を全開にして回った。
　流れる大気が冷たい。
　痛いくらいの刺すような風が、窓から窓へと駆け抜けていく。ついでのようにスカートを揺らしセーラーカラーをはためかせて。

「うわーさむー」

　祐巳は自分を抱き締めるように腕を交差させ、背中を丸めて二の腕をさする。

「よし。空気の入れ替えはこれくらいで十分ね。ええ、十分だわ」

　窓を開けて１分も経たない内に、あまりの寒さのせいで血の気が薄くなっている由乃は、手近な窓を閉めた。今自分で開けたばかりの窓を。

「え、ちょっと、早くない？　今開けたばかりなのに」
「寒いのよ！！」

　祐巳の抗議は、即座に斬り捨てられた。まるで侍の眼光のような鋭い一言で。
　何も返せなくなった祐巳も窓を閉めて回り、１分後にはまた薔薇の館は巨大な密室に立ち戻っていた。
　そんな二人を微笑ましく見守りながら、志摩子はティーポットに茶葉を舞わせた。

「いや、今日は本当に寒いわね」
「そうだね。暖房器具でもあるといいのにね」

　いつもなら陽だまりのおかげでいくらか優しいのだが、今日に限っては厳しいばかり。厚く覆われた高き場所には蒼がなく、ただ一面の深い灰色が動きも緩やかに我が物顔で安住している。

「なんとか予算で買えないかな？　ヒーターとか。デロンギとか」
「いや……さすがに無理だよ」

　欲しい気持ちは否定した祐巳も同じだし、見守っている志摩子も同様だ。だがさすがに生徒会の予算から購入するには許可が下りないだろう。

「じゃあ逆転の発想で、暖房器具そのものが山百合会の備品として必要なものだとしたら？」
「……というと？」
「こたつよ、こたつ。こたつは暖房器具でありながらテーブルでもあるんだから。こたつがないと仕事ができません、って状況にさえなれば」
「色々つっこみたいけど、こたつはダメだよ。絶対誰かこたつから出たくなくなる人が出てくるから」
「鋭いわね、祐巳さん。そう、私こそ一度こたつに入ったらよほどのことがない限りこたつから出ないというこたつ好きなのよ。これぞ世に言うこたつ至上主義者、ジャパニーズこたつシンドロームよ」
「なら余計ダメだね」
「こたつに入る前にみかんを用意するのを忘れてはいけないわ」
「ますますダメだね」
「梅昆布茶と猫を用意しなさい！」
「由乃さんは薔薇の館をどうしたいの？」

　由乃の強気な無茶を祐巳が苦笑しながら止め、志摩子はそれを見ている。
　今度三年生になろうという二年生たちは、自然と、そんな関係になっていた。
　志摩子は、日差しと新緑のように仲が良さそうな二人を見ているのが好きだった。

「あ」

　テーブルに手をついて椅子に座ろうとしていた由乃を見て、祐巳が大きな声を上げた。

「由乃さん、ストップ」
「え？」

　長く維持するには辛そうな中腰で、何事かと動きを止めた由乃。そんな由乃に祐巳は歩み寄る。
　無造作に両手を伸ばし、由乃の左の三つ編みに触れる。

「あ、やっぱり」
「やっぱり、って？」
「枝毛がある。三股のすごいの」
「うそ？　ほんと？　抜いて抜いて」
「ああ、いや、切っちゃうから。ちょっと待っててね」

　祐巳はとことこと自分の鞄からソーイングセットを取り出し、またとことこと由乃の元へ戻った。ちなみに由乃はまだ中腰だ。
　糸切り用の小さなハサミを構えると、例の三股の枝毛を切り落とした。

「よく見えたわね」

　祐巳の視力に感心しきりの由乃。

「いや、なんか、なんとなく」

　しっかり見えたわけではなく単に気になっただけ、と祐巳は笑った。

「ついでだし、由乃さんの枝毛を全滅させよう！」
「えー？　いいよ別に」

　遠慮する由乃を「まあまあ」と座らせ、隣の椅子に陣取って祐巳は三つ編みに手を伸ばした。どうやら祐巳の中の何らかのスイッチが入ってしまったようだ。

「手入れは一通りやってるから、あんまりないでしょ？」
「うん。綺麗」

　まとめられた毛先のサラサラした感触。祐巳のお姉さまである小笠原祥子の髪より少しだけ硬く、毛の量が多そうだ。
　一本一本を確認するかのようなちまちました作業に、祐巳は真剣な面持ちで取り組みだした。――子供があのビニールのプチプチを潰すのに夢中になるのと似たようなものだろうか、なんて思って由乃は苦笑する。
　なんの得にもならないのにちくちくと丹念に枝毛を落としていくその行為は、ストレートな親愛と友愛の表れのようで。
　由乃は、どことなくくすぐったくなった。

「…………」

　そして、そんな微笑ましい二人をしばらく見守っていた志摩子は。

「祐巳さん。由乃さん」
「「ん？」」

　呼びかけに応じて、二人は志摩子を見た。

「紅茶を」

　　ふわぁ

　こめかみ辺りから流れる髪を、指先で後ろに払う。絹のように細い髪がふわりと広がった。

「どうぞ」
「「ありがとう」」

　志摩子が運んできた紅茶を受け取ると、二人はまた、枝毛を落とされる側と枝毛を落とす側の役目と戻った。

「由乃さんの髪って、意外と硬いね」
「祐巳さんほどじゃないけど、私も結構広がるタイプなのよ」
「そうなの？」
「うん。それに、ほら、病気してたじゃない？　学校でベッドを借りることも多かったから、寝癖がね……」
「あ、だから三つ編み？」
「それも理由の一つ。三つ編み状態なら寝癖は大丈夫だし、下ろしててもここまで編み込めば、どんなにひどい寝癖がついてても目立たなくなるからね」
「……なんか余裕を感じるなぁ。私は朝とか、結ぶくらいしか余裕がないよ」
「祐巳さんらしいわね」

　「ひどーい」と笑う祐巳に、釣られるように由乃も笑った。
　由乃はよく笑うようになった。
　それも、一年生の時のような無理をしているような作り笑いではなく、自然と。
　もう一年以上も前になる、福沢祐巳の山百合会参加。
　この事実で一番変化があったのは、もしかしたら由乃だったのかもしれない。
　――ずっと見てきた志摩子は、そう思った。

「祐巳さん。由乃さん」
「「ん？」」

　　ふぁさ…

　志摩子は顔に掛かっていた髪を、指先で丁寧に、こめかみから後ろに撫で付けた。撫で付けられた髪はすぐにまた広がり、わたあめのように甘い香りを漂わせた。

「私の髪、朝はとてもひどいのよ」

　と、微笑んだ。

「ああ、細いし柔らかそうだもんね」
「爆発してるでしょ？　絶対毎朝爆発してるでしょ？」

　爆発してるでしょ、と言いながら――由乃はすでに気付いていた。あ、志摩子さん祐巳さんに枝毛探してほしいんだ、と。イチャイチャしたいんだ、と。
　別にそれを邪魔する気はない。
　が。
　果たして横にいる祐巳がいつ気付くのか、そしてあの志摩子がどこまで自己主張をするのか面白そうだったので、静観することにした。
　だってあんなに露骨に、しかも二度も、いつもはやらないあからさまに違和感しかない髪の毛を強調する仕草を見ても気付かないなんて、鈍いにも限度がある。

「ねえ由乃さん」

　祐巳が耳元で囁いた。

「今日の志摩子さん、なんだかセクシーじゃない？」
「ぶはぁっ」

　由乃は吹き出した。髪を強調する志摩子は、祐巳の目にはセクシーに見えていたらしい。
　二人の「どうしたの？」的視線を受けて、由乃は「なんでもない」と首を振った。
　――面白すぎるので、やはり黙って観ていることにした。　

　穏やかな時間が、紅茶の湯気と共にたゆたう。
　まるで姉にじゃれつく妹のように、由乃の髪をいじっている祐巳。
　まるで妹を見守る姉のように、微笑みながら祐巳に任せている由乃。
　薄暗い室内でありながらも、二人がいるそこだけは、乙女の清清しい雰囲気に満ちていた。
　だが。
　この時間のように穏やかだった志摩子の瞳が、表情が、今は子供の遊びに本気になり始めた大人のように変わりつつある。たまに会う親戚のおじさんが、たまに会う親戚の子供と遊んでいる時のように。

「ねえ祐巳さん」
「ん？」

　　ふぁぁっさぁぁぁぁ…っ

　志摩子は前髪を丁寧に掻き揚げ、軽く首を振って戻した。後ろ髪が広がる。まるで女神の住まう静寂なる水面に投げ掛けられた朝露の一滴のように。

「紅茶、おいしい？　今日は特別、祐巳さんのために心を込めて淹れてみたのだけれど」
「あ、うん。ありがとう。とってもおいしいよ」

　由乃は「ピンポイントに切り替えたわね」と思った。あからさまに祐巳の注意を引きたがっている。

「やっぱり今日の志摩子さん、セクシーだよ」
「そ、そ、そうね。そうね」

　顔を赤らめて凍死寸前なんじゃないかと思わせるくらい寝ぼけたことを言う祐巳に、由乃は顔面全ての筋肉を総動員して笑うのを耐えていた。ブルブルしながら耐えた。
　価値観の違いとは、誰しもにあるもの。
　由乃が「うわー露骨」と思うしかない志摩子の行動は、祐巳から見たらまったく違っていて。

「……いいかげん気付いてあげなさいよ」

　由乃は志摩子には聞こえない声で言った。志摩子の必死さに言わずにはいられなかったが、祐巳は「ん？」と、まったく気付いてくれなかった。
　なんというか、いつもと違う志摩子のことより、目の前の枝毛探しに夢中のようで。

「…………」

　内緒話でもしていると思ったのか、志摩子が軽く睨んできた。由乃を。レア顔である。

「由乃さん、ずるいわ」

　しかも攻めてきた。とてつもなく珍しい。それほどまでに祐巳とイチャイチャしたいのか。

「もう直接言いなさいよ。祐巳さんのボケっぷりは――ああ、もういい」

　由乃は面倒臭くなった。なぜにほとんど自分の意思が介入していない事象で、親友に睨まれねばならないのか。――なぜに意思先行で勝手を通そうとしている時ではなく、こんな時に怒られねばならないのか。
　クルリと視線を横へ向け、由乃は祐巳を見詰めた。

「祐巳さん。志摩子さんが枝毛探してーって言ってるよ」
「え？」

　予想だにしていなかったのか、祐巳は意外そうに目を丸くして志摩子を見た。
　そして志摩子は。

「そ、そんなことはないのよ？　でも祐巳さんがどうしてもって言うなら、私……」

　思わずちょっと否定してしまった。
　公私でわがままを言うこと自体が少ない志摩子にとって、由乃の要求はあまりにもまっすぐ過ぎた。
　だから、言いづらいので態度で示していた。
　少々卑怯ではあるが、向こうから察してもらって「ええ、いいわよ」と両手を広げて歓迎する、という形が望ましかった。決してこちらから行くのではなく、待つのだ。待つことに意義がある。

「あ、違うの？　だったらいいんだけど。はい由乃さん、反対」
「「え？」」

　祐巳は椅子から立ち上がり、由乃の隣に移動し、もう一方の三つ編みに触れる。
　そして、そんな祐巳を唖然と見ている親友二人。

「…………」

　由乃は志摩子を見た。「なにやってるのよ」という目で。「祐巳さんがどれだけ鈍いか知ってるでしょ？」という目で。

　祐巳は、青空の果てに一粒のサファイアでも探しているかのように夢中で枝毛を探し。
　由乃は、「志摩子さんって、なんだかその、……まあいいや」と呆れ。

　志摩子は両手に顔を伏せて、妖精の羽音のように静かに涙を流すのだった……

【2849】　甘んじて受けます　　（奈々氏　2009-02-24 03:09:13）

　今年もやって来た、恒例の山百合会主催の一年生歓迎式。準備の為に何時もよりも早い時間に薔薇の館にやってきた祐巳は、テーブルの上に見慣れない箱を見つけた。

（なんだろう、これ？開けて…いいのかなぁ）

　特に包装もされていないその箱を見つめ思案していると、階段の軋む音が聞こえてきた。

「ごきげんよう」

　挨拶と共に入って来たのは、黄薔薇さまこと島津由乃さん。その後には今日の主役の一人でもある新一年生の有馬菜々ちゃんも居る。

「ごきげんよう、由乃さん、菜々ちゃん」
「ごきげんよう、祐巳さま」
「ねぇねぇ祐巳さん、これ何？」

　鞄を置こうとテーブルに近寄った由乃さんは当然それを見つけ、祐巳に聞いてきた。

「さー？私が来たときには既に在ったよ」
「ふーん、何が入ってるんだろ？」
「勝手に開けちゃダメだよ、まだ誰の物かも判らってないんだから」

　しかし、祐巳の言葉を掛ける前に由乃さんは箱を開けてしまった。

「もう、由乃さん！開けちゃダメだって言ってるのに」
「まぁまぁ祐巳さん、固いこと言わないでよ。それよりこれ、誰が置いて行ったんだろう」
「こ、これは――」

　後から覗き込んでいた菜々ちゃんが中身を見て驚きの声を漏らす。同時にビスケット扉が開き、白薔薇さまである藤堂志摩子さんとその妹の二条乃梨子ちゃん、次いで祐巳の妹の松平瞳子がやって来た。

「志摩子さん、これ…志摩子さんが持ってきたの？」
「いやだ、祐巳さん。昨日は皆揃って学校を出たじゃない」
「そうだよね…って事は乃梨子ちゃんでも瞳子でも無いよね？」
「はい、私も初めて見ました」
「同じくです、お姉さま」

　志摩子さんの否定の言葉に続き、二人も首を振っている。

（ん～、一体誰がこんな物を…）

「お姉さま、一度羽織ってみては如何です？」

　考え込もうとしていた祐巳の耳に、そんな声が聞こえてきた。

「ちょ…ダメだよ、そんな勝手に」
「いいじゃない祐巳さん、元通りに戻しておけばばれないって。それに私、こういうの一度着てみたかったのよね」
「もう…知らないからね」
「そうだ、折角だから祐巳さんも志摩子さんも着てみようよ！丁度三着有るんだし、しかも紅・白・黄と三色揃ってるんだしさ」

　祐巳も志摩子さんも、当然由乃さんの提案には反対だったのだが……イケイケ青信号の由乃さんがそれ位で留まってくれる筈も無く、結局は押し切られる形になってしまったのだった。
　まさかそれがとんでもない事になるとは、この時は思いもして居なかった。

「ぬ、脱げない！！」

　そろそろ薔薇の館を出てお聖堂へと向かおうかと言う時になって。
　羽織っていたそれを脱ごうとした祐巳は叫んでいた。

「ええええ！！」
「ちょっ、祐巳さん嘘でしょ？」
「本当だって」
「…あら、本当ね」
「志摩子さんまで冗談…あれ、本当だ、脱げない」

　いくら頑張ってみても、それは吸い付いたかの様に、いや呪いでも掛かっているかの如くに体からは離れてくれないのだ。

「ちょっと瞳子、引っ張ってみて」
「は、はい」

　うーんうーんと力を込めて引っ張るも、やはり現状は変わらずである。
　とそこで乃梨子ちゃんが、あっと大きな声を上げた。

「乃梨子、どうしたの？」
「祐巳さま、さっき呪いとかって思いませんでした？」
「…良くわかったね」
「お顔がそう言ってましたから」

　またここでも百面相していたらしい。

「それがどうかしたの？ハッ…もしかして！」
「ええ、呪い…掛かってたみたいです」

　申し訳なさそうに呟く乃梨子ちゃん。それを聞いた由乃さんは『おのれあの凸め』と悔しそうに呟いていたが、それは無いだろう。だっていくら面白いもの好きの江利子さまだとは言え、呪いにまで手を出すとは思えない。しかも歓迎式のある大事な今日と言う日に、こんな手の込んだ事をするだろうか。

（でも、あの江利子さまだもんね。しないとは言い切れないか…）

　祐巳がそんな失礼な事を考えていると、遮るようにして乃梨子ちゃんの声が聞こえてきた。

「多分これは…この世界の物じゃないですね」

　…は？
　一体何を言い出すのだろう。

「皆さまはパラレル・ワールドってご存知ですか？」

　パラレル・ワールド？

「ええ、四次元宇宙に、この世界とともに存在しているとされる異世界のです。簡単に言いますと並行世界とでも言いましょうか。この世界とほぼ同一の世界で在りながら、どこか微妙に違う世界の事です」
「そんな世界、在るわけないじゃない！仮に在ったとして、これとどう繋がるって言うのよ！」
「昨夜、凄い雨だったじゃないですか。しかも雷まで。その影響で時空に歪が生じたのでは無いかと…」
「乃梨子、貴女やけに詳しいですわね」
「そりゃね、私が読むのは何も仏像関係の本ばっかりじゃないもの。ＳＦとかも読むし、そう言った物語の中じゃ定番の設定だしね」

　――定番
　果たしてそうだろうか？

　祐巳もＳＦ小説は何度か目にした事は有るが、彼女が言うパラレルなんとかって話は読んだ事が無いのだ。

「あのぅ、それは兎も角…どうするんですか？」
「ん？菜々どうしたの？」
「もうすぐ式が始まる時間では？」
「「「あっ！」」」

　菜々ちゃんの言葉に、祐巳を始めとする薔薇様三人が揃って時計を見る。

「うわっ急がないとやばいわよ。薔薇様たちが遅刻だなんて、洒落にならないわ」
「で、でもどうするの、この格好？」
「仕方無いわ、このまま行きましょう」

　こうして、今年の新一年生歓迎会は
【　紅　薔　薇　】
【　白　薔　薇　】
【　黄　薔　薇　】
の刺繍を背負った特攻コート姿の薔薇様が繰り広げる事となり――伝説となったのである。

＜おわり＞

【2850】　（記事削除）　　（削除済　2009-02-24 17:23:55）

※この記事は削除されました。

【2851】　ゴンドラ通りまーす何か今通りましたねああ、青春のゴンドラ　　（bqex　2009-02-25 17:14:17）

ARIAご存知ですか？

　火星に集うゴンドラ漕ぎたちが今日も天使のような無垢な笑顔でため息橋をくぐりぬけていく。
　汚れを知らない心身を包むのはウンディーネの制服。
　スカートの裾は乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと漕ぐのがここでのたしなみ。
　ネオヴェネツィア、ここは乙女たちの水路。

志摩子「偶然って恐ろしいわね」
乃梨子「選んだんじゃないんですか？」
志摩子「あらあら、本当に偶然なのよ。このキーワード」
乃梨子「で、今はどのような状況なのでしょう？」
志摩子「乃梨子はMARIAカンパニーのつぼみ(見習い)で、私は三大妖精の一人でロサ・ギガンティア。あなたは姫屋の瞳子ちゃんとフェティダプラネットの菜々ちゃんと一緒に薔薇さま(一人前)になるために毎日練習してるのよ」
乃梨子「姫屋だけはそのまんまなんですね」
瞳子「乃梨子ー」
志摩子「ほら、瞳子ちゃんが迎えにきたわよ」
　乃梨子がいくと瞳子、菜々、そして祥子がいた。
乃梨子「あれ、なぜロサ・キネンシス？祐巳さまじゃないんですか？」
瞳子「祐巳さまならちゃんとこちらに」
瞳子はタヌキにしか見えない猫を指して言った。
乃梨子（私、人間役でよかった……）
祥子「ちなみに私は姫屋所属の三大妖精で薔薇さまって設定だから、よろしくね」
乃梨子「はあ」
祥子「では、今日は3人に私が指導してあげるわ」
志摩子「いってらっしゃーい」

　祥子の指導でゴンドラを漕ぐ3人。そして夕方近くになった。
祥子「この季節、私たちウンディーネにとって最も難しい時間帯がやってくるわ。潮が満ちてきて水位が上がり、橋の下が通れなくなる場所がいつもの倍増えるのよ。薔薇さまでも完全に把握するのは難しいわ」
祥子「そこで、今日一日の締めくくりとして私を無事目的地まで届けてみせるように」
乃梨子・瞳子・菜々「はい！」
　潮が満ち、4人を乗せたゴンドラはあっというまに立ち往生してしまった。
瞳子「乃梨子、こっちも通れない！」
乃梨子「そっちは？」
菜々「こっちはでっかい行き止まりです！」
瞳子・乃梨子・菜々「どうしよう……」
祥子「いいこと？薔薇さまになったら誰もフォローしてはくれないのよ？自分たちのミスは自分たちでなんとかなさい！」
　動ける範囲で移動する3人、ふと菜々が気付いた。
菜々「乃梨子さま、瞳子さま、わずかですがこっちから水の流れが……この扉の向こうです！」
扉を開けると真っ暗な建物に続く水路。
乃梨子「今はお客様のためにできるベストを尽くそう。瞳子は私の指示通り漕いで」
瞳子「わかったわ」
進んでいくとさらに扉が……
菜々「失礼します」
　菜々が扉を開けると大きな水路に出た。
乃梨子「やったあ！」
瞳子「出られましたわ！」
菜々「でっかい脱出成功です！」
　夕日が沈み、夜になった。
　祥子が3人にピザを勧める。真っ先に飛びつく祐巳。
祥子「どうしたの？祐巳にみんな食べられてしまうわよ」
瞳子「あの……」
祥子「あなたたちはもう反省しているじゃない。本気で頑張って本気で反省している人を叱っても無意味だわ。さあ、召し上がれ」
乃梨子「いえ、そうではなくて……これ、Lサイズですよね？ピザハットとのキャンペーンのピザはMサイズですよ」
すわっ！
菜々「そんなオチですか……」

　続きません。

【2852】　切磋琢磨　　（アイドリームドアドリーム　2009-02-26 08:45:38）

　【No:2843】の続き、です。

　人ってつくづく現金なものだ。

　祐巳は、少しだけ自分に呆れた。

　あれだけ辛く、苦しかった訓練のことだ。たった一つ、祐巳が自分が人並みに、いや、それ以上にこなせる訓練を見つけたのである。

　『この世界』にやってきてからというもの、常に圧倒されっぱなしだった祐巳にとって、戦術機の操縦は、初めてすんなりと受け入れることのできることだった。今までの訓練に比べれば格段に楽で、こう言ってはなんだが、訓練するのが楽しくすらある。相性がよかったのだろうか。コックピットで感じる振動に慣れて嘔吐しなくなってからは、祐巳は戦術機が見せてくれる光景に夢中になった。何冊もある分厚い教本も隅々まで読み込んだ。戦術機は、これから祐巳が軍人になるにあたり、戦場で命を預けることになる兵器だ。

　今までと違って、その訓練がゲームみたいで楽しいから、ここまでのめり込むのだろうか。

　そんなの、どうだっていい。動機なんて、他人から見ればどうでもいいことだ。大事なのは、結果を出すこと。自分も楽しいし、それで操縦技術が向上するのなら、いいことだらけだ。

　今、祐巳は調子がいい。操縦訓練や、戦術機に関する座学の割合が増えたせいで、祐巳の苦手だった訓練が減っているということもある。それにしたって、ついこの前まで世界が終わったみたいな――ある意味間違いではないのだけれど――悲壮感を背負っていたのに。

　この日の訓練は、実機による模擬戦闘訓練だった。仮想敵は２機の教官機。こちらは、１個小隊の４機で相対する。

「０３と０４は先行して。０１と０２で支援するわ」

「了解」

　この模擬戦で、小隊を率いる克美が採った戦術は、オーソドックスなものだった。祐巳と景さんの２機で教官機を足止めし、克美さんと静さんが仕留めるのだ。数的有利を生かした確固撃破を目論む。

　ＢＥＴＡとの戦闘を想定しての訓練というよりは、操縦訓練の一環としての性格の方が強い。現状では、対戦術機戦が起きる――つまり人間同士で戦争をする――余裕なんて人類にはない。

　今訓練をしている演習場は、ＢＥＴＡの本州侵攻の際に放棄された旧川崎市にある。廃墟となった建造物が遮蔽物になっており、敵の位置を常にレーダーが追っていてくれるとは限らない。だが、その条件は向こうも同じ。移動の際に生じる音や、砂塵を捉えてだいたいの目星をつける。

　０４の機体を操縦する祐巳は、突撃前衛の役割を担っている。敵と一番近い距離で交戦することになるので、隊の中でも一番の腕利きが突撃前衛となる。たった４機からなる小さな所帯だけれど、これが今の祐巳の居場所だ。

「行きます」

　２機の教官機の動きを察知した祐巳が距離を詰めべく、突撃した。それに、景さんの０３が追随する。

「援護射撃」

　そのままだと単なる標的に過ぎない０３と０４だが、相手に撃たせないために克美さんの０１と静さんの０２が弾をばら撒いて祐巳たちの前進を支援する。対戦術機戦闘においては、ここで敵の砲撃を受けて撃墜するリスクを減らす、という程度の気休めに過ぎない。いくら万全を期しても、敵も牽制のつもりで撃った弾に被弾してしまうことだってあるのだ。けれど、同時に祐巳の動きに釣られて敵が応射してくると、そこから正確な位置を割り出すことも可能だ。

　この廃墟と化した町並みは、祐巳たちや他の衛士の訓練にも使用されているので、訓練用のペイント弾であちこちカラフルに彩られている。そんな中を風を切り、砂塵を巻き上げながら進撃する。網膜に直接投影される各種情報が目まぐるしく変化する。

　援護射撃開始直後は、相手も隠れている。だが、数秒経過して射線がずれているのを確認すると、撃ち返して来る。それに被弾しなければ、今度はこちらが遮蔽に隠れる番になる。そして、相手の射撃をやり過ごし、その攻撃位置を割り出してまたこちらが前進する、ということを繰り返して距離を詰める。教官機の方としては、祐巳と景さんとの距離を逆に詰めて接近戦に持ち込み、味方を誤射するというリスクを発生させて克美さんと静さんの援護射撃を封じるという戦術を選択することもできる。事実、過去に何度もそれをやられているけれど、今は一定の距離を保ちながら戦うことを選択しているようだ。

　２機とはいえ、技術に勝る教官機はそう簡単には足を止めてくれない。

「後方に敵機！」

　その時、０２の静さんが悲鳴を上げるように叫んだ。

「回り込まれた！？」

　克美さんの声も緊迫している。

　戦術機部隊は、２機連携（エレメント）を最小の単位として運用されるのだけれど、もちろん実際の戦場で杓子定規にその通りになるわけがない。教官たちは祐巳と景さんと、克美さんと静さんの距離が離れたと見るや、分断して２対１の形に持ち込んだのだ。気付かなかった。完全な不意打ちである。

「０１、０２、撃墜判定」

　戦術機管制官がいるＣＰ（コマンドポスト）からの通信で、克美さんと静さんが撃破されたのを知る。それとほぼ同時に、０１、０２との機体の情報リンクが解除された。

　残る祐巳たちもペイント弾の一斉射に曝される。それを何とかビルの陰に隠れてやり過ごした。

「０３、撃墜判定」

　今の攻撃で、景さんもやられてしまった。教官に翻弄されるのは、仕方がないとはいえ、何もできないままに、３機が撃破された。

　だが、今の攻撃で、距離が近い方の教官機の正確な位置が判明した。０１と０２を撃破した方の教官機とは若干距離がある。祐巳は、遠い方の教官機に牽制射撃を行い、それに応じて遮蔽物に隠れたと見るや、近い方の教官機に一斉射撃を行いながら突っ込んだ。隠れているために命中することはないけれど、位置が分かっているため集弾が正確なので、向こうは動けない。

　祐巳はペイント弾を撃っていた突撃砲を機体の腰の部分に固定すると、近接戦用の模擬刀を装備した。一気に距離を詰めて、攻撃する。教官機は回避したが、祐巳も簡単には逃がさない。再度模擬刀で斬りかかる。今度は逃がさず、教官機１撃破。その直後に、位置を割り出されたがために遠くにいた方の教官機の狙撃を受けて祐巳の機体にも撃破判定が下された。

「本当にすごいわね。教官を撃墜するだなんて」

　夜。寝る前に今日の模擬戦の反省会を行う。もちろん、訓練の直後に教官を交えてブリーフィングを行っているのだけれど、自分たちにどんな戦い方ができるか、するべきなのかということを話し合うには時間が足りないのだ。

「いいえ。皆さんが粘ってくれたおかげで相手の正確な位置が分かりました。それでたまたま残った私がやっただけですよ」

　克美さんに褒められた祐巳は謙遜ではなく、事実として言った。

「けれど教官と格闘戦をして勝つとはね」

「そんなあなたと組む私は、追随するのが精一杯で戦闘どころではないわ」

　静さんと景さんも苦笑する。まだひよっこの訓練兵が、元は歴戦の衛士である教官を有利な状況設定だったとはいえ、撃破したということが皆のテンションを上げていた。この成果は訓練分隊全体で共有すべきものだ。戦術機に乗る前。落ちこぼれ状態だった祐巳を、三人は引っ張り上げてくれたのだ。やっと祐巳もその長所を分隊のために反映することができるようになったのだ。元より出し惜しみするつもりはない。

「やっぱり問題は、祐巳と私たちの操縦技術がかけ離れていることね。そして、指揮官である私が祐巳のことを上手く使えていない」

　克美さんの、こうして自分の指揮官としての落ち度を問題意識として分隊に共有させるところに、祐巳としては感服せざるを得ない。つまらない見栄なんて張らず、また皆に表明することで自分を追い込む。他人にも厳しい克美さんだけれど、自分にも誰よりも厳しい。そして克美さんならば、そう遠くないうちに、あっさりとこの問題を解決してみせるのだろう。きっちりと指揮を採って、なのにそれが当然みたいな顔をして。

「景だけではなく、静と私も祐巳とエレメントを組んで、祐巳の機動に追随できるようにならないと。明日から、早朝と夕食後にシミュレーターを使用できるように申請してみるわ」

「祐巳、いい？　私たちに遠慮せずに好きに動いてね。あなたの技術と機動は教官相手にも通用している。あなたは私たちのことなんて考えずにどんどん強くなってちょうだい」

「あら？　シミュレーターならいいけれど、実機で祐巳の機動を追ったら、今の静ならもたないわよ」

　静さんの言葉に、克美さんが唇の端を少しだけ吊り上げて指摘した。

「ほんと……一番体力がないと思っていたのに、あれだけ戦術機を振り回しても平然としているんだから……」

　いつも祐巳の背中を追いかけている景さんは呆れるばかりだ。

　この夜は、訓練のこと以外にも会話が弾んだ。

【2853】　祐巳をベースに黒シアさんの陰謀いつもの可愛い声で　　（bqex　2009-02-26 16:37:02）

またARIAネタです。
何故にまたこんなキーワードと出会ってしまったのか……

　火星に集うゴンドラ漕ぎたちが今日も天使のような無垢な笑顔でため息橋をくぐりぬけていく。
　汚れを知らない心身を包むのはウンディーネの制服。
　スカートの裾は乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと漕ぐのがここでのたしなみ。
　ネオヴェネツィア、ここは乙女たちの水路。

　水先案内店の社長は青い目の猫である。
　乃梨子の勤めるMARIAカンパニーの祐巳社長もタヌキのようなお姿だが、立派な猫である。
　今、その祐巳社長は絶賛ピンチ中である。
　乃梨子が目を離した隙に水路から海の方に向って流されてしまったのである。
乃梨子「祐巳社長ー！！」
祐巳「ぷいにゅー！」
　乃梨子は祐巳を助けるべく必死にゴンドラを漕いでいるが、流れが速くて追いつけない。このまま海に出てしまってはもう助けようがなくなる。
　乃梨子は焦っていた。
祐巳「ぷいにゅー！」
乃梨子「追いつけない！……こうなったら！！」
　乃梨子は後ろ向きに、だが、今までよりはずっと速くゴンドラを漕ぎ始めた。
乃梨子「祐巳社長！今助けますからねーっ！」
祐巳「ぷいにゅー！」
　誤って身につけた逆漕ぎだったが、スピードには自信があった。だから必ず祐巳に追いつけるハズ……だが、世の中そんなに甘くはなかった。
　祐巳はどんどん離れていく。
乃梨子「ああっ！海に出ちゃう！」
　その時乃梨子の前にゴンドラに乗った一人の女性が現れた。
　三大妖精の一人、ロサ・ギガンティアこと志摩子である。
乃梨子「志摩子さーん！」
祐巳「ぷいにゅー！」
志摩子の位置なら祐巳を助けられる。乃梨子がそう思った瞬間、志摩子は聞いてきた。
志摩子「……猫、好き？」
乃梨子「は？あ、はい！」
志摩子「でも、営業していないアクア・アルタの間はどうするの？あなたのいなくなったあとは？一時の同情で助けるなんて却って残酷だと思うわ」
乃梨子「は、はあ？何を言ってるんですか？今はとにかく祐巳社長を助けてくださいよ～」
祐巳「ぷいにゅー！」
　祐巳は志摩子の横を流されていった。
乃梨子「わーっ！華麗にスルーしないでくださいよ！助けられなくなるじゃないですかっ！！」
志摩子「でも、この子は覚えている……ロサ・ギガンティアの手の温もりを……」
　志摩子は明後日の方向を向いてとてもいい表情をしている。
乃梨子「女優モードはいいから助けてください！志摩子さん！」
祐巳「ぷいにゅー！」
乃梨子「し～ま～こ～さ～ん！！」
　その時、赤い何かが3倍の速さで乃梨子の脇を通っていった。
　姫屋の赤い彗星、三大妖精ロサ・キネンシスこと祥子である。
祥子「祐巳！」
祐巳「ぷいにゅー！」
　祥子は巧みなオールさばきで祐巳を救出した。
乃梨子「良かった！！さすが祥子さま」
　祥子はキッと志摩子の方を向いた。
祥子「……志摩子」
志摩子「なんでしょう？」
祥子「今、私を試したでしょう?本当は出番のない私がここまで祐巳を助けに来られるか、あなた私を試したでしょう！」
乃梨子(ええっ!確かにここ、祥子さまの出番なかったけど、まさか……)
　志摩子はにっこりと祥子に微笑みいつもの可愛い声でこう言った。
志摩子「あらあら、もうこんな時間。私、仕事に戻らなくては……ごきげんよう」
　志摩子は悠然と去って行った。
乃梨子「志摩子さんって、すごい……」
祥子「志摩子っ！！棒読みなセリフ、禁止！！」
祐巳「ぷいにゅー！」

【2854】　暴走！暴走！大暴走！　　（パレスチナ自治区　2009-02-27 00:02:17）

ごきげんよう。
今回は「バック・トゥ・ザ・フューチャー」とのクロスオーバーです。

某県の片田舎にある小笠原グループの科学研究所。
この場所で今正に科学の歴史に革命の１ページが刻まれていた。
「ふふ、ついに…ついに完成したわ…」
「はい、祥子お嬢様。長かったですね」
「ええ…長かった…とっても長かった」
祥子の目にはうっすらとした涙と充ち溢れんばかりの歓喜が宿っていた。
「これさえあれば私の野望が達成されるわ…ふふふふ……」
邪悪な笑みを浮かべる祥子…その美しい顔は機械油によって汚れていて、怪しさが増長されていた。
そんな祥子に研究員たちは怯えていた。
「祥子様、実験はどうしますか？」
「もちろん私が行うわ」
「ですが失敗したときどうなさるおつもりで？」
「実験には失敗が付き物よ。それにね世界で一番最初にタイムトラベルするのはこの私よ！」
「そうですか、わかりました」
そう！小笠原科学研究所で開発されていたものは「タイムマシン」である。
その名も「ユミリアン」。
「ほんとーにネーミングセンスが無いですよ、祥子様は…」（小声で…）
「なにかおっしゃいまして？」
「いいえ！なにも！」
「まあいいです。ふふふ…これさえあれば…これさえあれば！」
「それで祥子様、祥子様の野望ってどんな事なのでしょうか？」
「よくぞ聞いてくれましたね！それは…」

「いろんな時代の祐巳に会うことよ！！」

「「「……」」」
研究員たちは呆然としている。無理もないだろう、なぜなら彼らは「ユミリアン」を開発するためにここ数か月、いやそれ以上も外に出させてもらえてないのだから。
中には他の一流企業から引き抜かれてここに来た人もいる。
それなのにただの私利私欲のために働かされていたなんて、涙も出てくるだろう。
「それで……祐巳様にお会いしてどうなさるおつもりで？」
「そうね…いくつか考えてあるのだけれど……」

祥子が「ユミリアン」を使ってしたいことは……
１、幼稚園児のちょっと舌足らずの祐巳（もちろん幼稚舎の制服を装備）に「お姉さま」と呼んでもらう
２、小学生の真っ赤なランドセルを背負った祐巳に「お姉さま」と呼んでもらう
３、ちょっと大人になってスーツを着たちょっとカッコイイ祐巳のネクタイをなおしてあげる
以上の三つである。

「３は少し待てば出来るけど１と２は「ユミリアン」を使わないと出来ないわ。何としても達成しなくては！」
「祥子様？」
「いいえなんでもないわ。とりあえず秘密にしておくわ」
「そうですか。どうせロクでもないことなんだろうな……」（後半小声）
「なにかおっしゃいまして？」
「いいえ！なにも！」
「まあいいわ。では早速実験してくるわｗ」
「はい祥子様。その前に注意事項があるのですが」
「なにかしら？」
「まずはじめに自分の都合のいいように歴史を変えないでください。次に過去に行くにしても未来に行くとしてもなるべく人との接触は避けてください。特にご自分との接触は絶対に避けてください。最悪の場合、タイムパラドックスを引き起こし銀河系の破滅の引き金になりかねませんから」
「わかったわ、そんなこと百も承知よ。それにこの小笠原祥子がそんなへまをすると思って？」
「……いいえ」
「ふふ、では行ってくるわ！」
「はい、いってらっしゃいませ」

実験は公道ではなく高速を使うことにした。
公道では人が飛び出してくる可能性が高いからだ。
そして時間帯は深夜だ。車が比較的少ないから。
料金所のゲートを通過しいざキックダウン！スピードを上げて本線へ！
しかし一つ誤算があった。それはこの日は連休の初日であること。
遠出をする家族連れの車が思いのほか多く、速度を１４０キロまで上げることが出来ない。
「お父様にお願いして高速を小笠原のものにしておくのを忘れたわ」などと激しく我儘なことを考えながら糸を縫うようにして周りの車を抜いていく。
時々他の車に接触しそうになったりもした。
その度にクラクションを鳴らされるが、「小さな頃の祐巳を攫ってきて自分で育てるのもいいわね」なんて完全に犯罪なことを考えていたため全く気にしていなかった。

しばらくするとようやく周りが開けてきた。
「やっと道が空いたわ。祐巳！今行くわ！」
スピードを上げようとしたその時……

「前の車！路側帯に車を止めなさい！！」

速度違反で捕まりました……

しかし！私は小笠原祥子！！
小笠原グループのプリンセス！！！
こんなことでは挫けない！！！！

あとがきという名の言い訳
毎回一部の人にしかわからなそうなネタばかりでごめんなさい。
自治区としては大好きな小説と大好きな映画をコラボできたので満足しています。
完全に自己満足です、ごめんなさい。
祥子だったらやりそうかな…と思って書いてみました。
作中で祥子は速度違反で捕まっていますが、いくら高速道路でも１４０キロも出したら捕まります。せいぜい１００キロぐらいが限度です。
これから免許を取る人も、もう持っている人も絶対にまねをしないでください。
よい子のみんなもまねしちゃいけません。

【2855】　リリアンの常識では　　（沙耶　2009-02-28 00:15:23）

～リリアン女学園中等部
今日も中庭では穢れの知らない乙女達が楽しそうに会話を弾ませていた。
部活の先輩の話、或いは高等部の素敵なお姉様方の話。或いは……

『あなたが代表とはね』
『こちらでもあなたは優秀なのね』
『ふふふ。あなた達もやっぱり覚えているのね？』
『あら、当然よ。私達はあの方に再び出逢うために生まれ変わったのだから』
『まあ、完全に思い出したのは最近だけどね。それまでは漠然とした想いがあるだけだった。』
『そう。私は私なのに違う誰かであるような…』
『私もよ。そして思い出したら何故かここに来なくてはいけない気がしたのよ。』
『あの子達もここにいる。まだ、目覚めてはいないようだけど。時間の問題でしょう』
『あの方は？』
『……いないのよ。私達も昔を取り戻してすぐに捜したのだけれど。』
『そう……ここに来れば何かわかると思ったのだけれど』
『そうね。ここにはあの時のメンバーが揃いすぎているわ。』
『きっと何かがある。あの方に…私達の姫君に関するなにかが』
『それにしても、また逢えて嬉しいわ。セイ…それにエリコも』

リリアン女学園
ここは様々な乙女達が集うお嬢様学校なのである。
多分

【2856】　光と闇の飽くなき戦い勝った気がしない　　（篠原　2009-02-28 23:47:50）

　それは光の柱だった。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2807】から続きます。

　天より降臨した白い光が、魔と混沌の闇を焼き尽くしていく。
　その光景は、見る者によってはある種の神々しさを感じさせるものだった。
　メギド（万能属性）系アレンジ呪文メギド・アーク。志摩子が発動させたその術式による神の炎が、魔王と呼ばれる者を、その仮初の体を、存在そのものを滅していく。
　本来は集団に特大ダメージを与える呪文を単体に集中させたのだ。いかな魔王とて無事に済む道理は無い。ましてや召喚に失敗した不完全で不安定な状態であればなおさらだ。祐巳の魔力砲によって体の一部が消滅していたマーラに、それに耐え切る力は残っていなかった。
　但し、その威力にはそれなりの代償をともなった。
　指先から血をダラダラと流していた志摩子は、脳を直接殴られるような痛みを堪えながら術を制御していた。
　視界を覆う白い光が収束していくのにあわせるように、頭の中が真っ白になっていく。
　目前の全てが消滅したのと同時に、志摩子の体がふらりと揺れた。
「「志摩子さん！」」
　乃梨子と祐巳の声が重なる。
　そばにいた乃梨子がとっさに倒れかかる志摩子の体を受け止めた。
　おろおろする乃梨子（しかも泣きそう）というのは珍しかったが、祐巳も劣らずおろおろしていたし、志摩子のことが心配だった。
「乃梨子ちゃん？」
「大丈夫です！」
　反射的に乃梨子は叫んでいた。大丈夫に決まっている。
　瞳子との一戦以来、乃梨子とてそれなりの修行、というか訓練はしていた。剣技だけではない。魔法の重要性も嫌というほど思い知らされた。治癒、回復系の魔法のそれなりに。
　指先の血はすぐに止まった。だがそれが倒れた原因でないことも明らかだ。ガス欠もあるだろうが、おそらくは無茶な呪文行使による反動が来たのだ。
　ふと、乃梨子は思い出す。
　全ての始まりとなった、大天使『ガブリエル』の降臨。満ちる光と圧倒的な威光。あの時の、ガブリエルの言葉。
　かの大天使は志摩子に対して言った。
　『この世に光を導くもの』であり、『世界に救いをもたらすもの』であると。
　それゆえに、志摩子はメシア教内ではメシアなどとも呼ばれることになったのだ。
　光に包まれ、魔王を滅ぼした今の志摩子の姿はまさしくメシアだと、乃梨子は思った。メシアでなくてなんだと言うのだ。
「乃梨子？」
「志摩子さん！」
　志摩子の声にハッとして、乃梨子は閉じていた目を開く。
　いつの間にか目を開けていた志摩子は、乃梨子と視線を合わせると安心させるように微笑んだ。
「大丈夫よ」
　大丈夫というにはいささかの無理があったかもしれないが、とりあえずはそう言って志摩子は立ち上がった。
　さすがに少し無茶をしたという自覚はある。人の身には余る呪文なのかもしれない。
「志摩子さん？」
　乃梨子の声に、支えてくれる腕に、志摩子は意識を引き戻される。制御に失敗すれば乃梨子を巻き込んだかもしれないという可能性に志摩子はようやく思い至る。
　大きく呼吸すると、自戒と反省を込めてひとつ頷く。血の止まった手を軽く握っては開いてみる。頭の痛みもだいぶ落ち着いたようだ。
「もう、大丈夫」
　あらためてそう言った。
　乃梨子と祐巳が、わかりやすくホッとした表情を浮かべるのを見て、志摩子の顔にも笑みがもれた。
「さてと」
　天を仰いでふう、とひとつ息をつくと、志摩子は祐巳に向き直った。
「祐巳さん」
　そして、天使もかくやという笑顔で言った。
「共闘はここまでね」
「え？」

「がーん」
「菜々、口でがーんって言うのはどうかと思うわよ」
「だって！」
　菜々は悲痛な表情で言った。
「まだ召喚まで余裕があると思ってたのにもう終わっているなんて！　しかも、魔王の召喚に失敗した上に倒されているなんて！　ああ、見たかった！　失敗したらしたでどんな様子か見てみたかった！　せっかくのお膳立てが全てパアですよ」
「お膳立て？」
「………」
　最後の言葉を聞きとがめた由乃に、悲劇のヒロインを装っていた菜々がついと視線を逸らした。
「あんたか！　あんたの仕込みか！」
「仕込みだなんて、人聞きが悪いですよ。私はガイア教の為、ひいてはカオス全体の為に良かれと思って地道に裏方をですね」
「嘘言いなさい！　自分が見たかっただけでしょう」
「それも勿論ありますけど」
「開き直った！　下っ端アクマばっかりで魔王召喚なんておかしいと思ってたのよ」
「でも嘘は言ってませんよ。私は彼らが望んでいたものを実現させられるかもしれないと、その方法を教えただけで」
　まるで悪魔の囁きである。しかも相手がアクマだ。
　ちなみに２人は今、まさに魔王召喚の現場に向かっている途中だった。
「にしても、おかしいよね」
　ブンッと無造作に右腕を振り抜いて、由乃がポツリと呟いた。
「私達、なんでこんなに天使に囲まれてるわけ」
　襲い掛かってきた１体の天使がその一撃で粉砕される。
「それは由乃さまがトラップにひっかかったからでは？」
「そういうことを言ってるんじゃないのよ！」
　由乃は断固として力説する。
「しかも続けざまに」
　ボソリと呟く菜々をきっぱりと無視して由乃は言った。
「問題はなんでこんな罠があるかってことよ！」
「魔王召喚の邪魔をされたくなかったからじゃないですか？」
「魔王を召喚しようとしてるヤツがよ？　どうして天使が湧いてくる罠なんかしかけるのよ」
　魔王といえばカオスの象徴といえる種族だ。それを呼び出そうとするものがロウであるはずもない。かなりの確率でカオス、でなければ力を欲するニュートラルだろう。そんなヤツがロウの代名詞とも言える天使ばかりが現れる罠を仕掛ける、というの妙な話だった。
「由乃さまでも気付きましたか」
　さも感心したように菜々は言った。
「でも？」
「私もそう思ってたところですよ！」
「でも？　今でもって言った？」
「気のせいです。そんなことより、そこ危ないですよ」
「え？」
　カチリ、と嫌な音がした。
　由乃は恐る恐る足元を見る。明らかに罠っぽいボタンを踏んでいた。
　離れた位置に光が浮かび、魔方陣が起動する。
「先に言えー！」
「ちょっと反応が遅れました。詰めが甘いんですよね、私」
「わざとでしょ。わざとだよね」
「まさか、そんな」
「ワタシは天使『プリンシパリティ』」
「やかましい！」
　トラップにより新たに召喚され、２人の会話に割って入った天使が一蹴される。ついでに、由乃は腹立ちまぎれに罠と召喚陣を破壊する。
　同時に後方に新たな陣が起動。１つの罠を破壊すると別の罠が起動する仕掛けだったらしい。
「うわー、嫌らしい罠ですね。連動してるんだ」
　棒読みの菜々である。
「この罠も菜々が仕掛けたんじゃないでしょうね？」
「とんでもない」
　さも心外そうに菜々は答えた。
「私は生粋のカオスっこですよ」
「カオスっこって、どんなジャンルよ」
「由乃さまが言った通りですよ。いくらなんでも、天使が沸いてくるようなトラップは仕掛けません」
　それはその通りだろう。ある意味で、むしろ由乃よりもカオスサイドな菜々である。
　そしてそんな菜々をして、ある意味で計り知れないのが由乃でもある。

　　－神だろうが魔王だろうが－

　その言葉に、ゾクリとした。あるいはゾクゾクだったかもしれない。
　カオスとしては大問題な発言だ。だが言われてみればいかにも由乃らしい気もする。
　もともとカオスは一枚岩の組織ではない。混沌を旨とするという方向性が同じなだけで、細かい主義主張の異なるもの達の集合体。組織ですらない。ロウとは相反するものという以外、共通項を持たぬ者同士の争いはむしろ当然のことだった。
　一つの組織であるはずのガイア教の中でさえ、諍い争いは珍しいことではなかった。
　厳密に言えば、ロウも秩序を重んじるという方向性が同じなだけで、主義主張の異なるものがいないわけではない。重んじる法と秩序の内容そのものが同じとは限らないからだ。
　唯一絶対なる存在を崇めるメシア教は、さすがに組織としての強固なまとまりがあったが、メシア教＝ロウというわけではなく、あくまでロウの中の１勢力に過ぎない。
　そのあたりは面白いところだと菜々は思う。同時に、ロウの中で実際にどう捉えられているのか理解しきれていないところでもある。
　その点、欲望に忠実なカオスはわかり易くはある。欲望に忠実故に、それに反するロウは敵だし、魔王同士の勢力争いなんてものがあったところで別に不思議というわけではない。
　その上で『神だろうが魔王だろうが』と一緒に切って捨てる由乃は、面白かった。

「お、今度のはちょっと偉そう」
　新たに現れた天使を見て、由乃が楽しそうに呟いた。
　由乃さまが言いますかー、と呟く菜々はスルーだ。
「私は天使『ドミニオン』。
　相容れぬ者よ。飢（かつ）える魂よ。今こそ断罪の刻。汝の魂を捧げ、来るべき千年王国の礎となるがよい」
　絵に描いたような問答無用っぷりだった。
「何様だ」
　だから由乃さまが言いますかー、と呟く菜々をやはりスルーして天使に向き直る、心に棚を持つ少女。由乃。

　中級一位第四階層の天使『ドミニオン』。
　地上における天使達の務めを統御する、神の意思の代行者ともいえる存在だ。
　一般的に、上級天使の務めは地上におけるものではない。特別な任務で（あるいは単に趣味で？）降りてくるものは別とすれば、その役割上、上級天使は地上には降りてこない。
　それゆえに、中級一位のドミニオンが地上における最上位の天使となる。大天使がほいほいと人前に現れるというのは、あくまで特殊な事例だ。

　ドミニオンの登場がキーになっていたのかこれまで以上に大量の天使が湧いて出る。同時にドミニオンの指示か、バラバラだったまわりの天使が呼応するように襲ってくる。
「菜々、少しの間まわりの雑魚の相手をお願いね」
「はい」
　多くは言わない。菜々も心得たように一言で返す。
　しかしどうしてこう、天使というやつは偉そうに語りたがるのだろう。
　かなりどうでもいいこと思いつつ、両側から襲いくる天使を薙ぎ払い、降り注ぐ魔法の中を由乃はドミニオンに突進する。
　背後から追う天使の前に菜々が割り込み、横殴りの一撃で１体を叩き落す。ついで、軸足を中心にそのまま回転、遠心力をのせてもう１体に叩きつける。
　だがその一撃は、天使の盾に受け止められた。はじかれそうになるのを強引に、回転の勢いを殺さず力任せに振り抜く菜々。逆に盾をはじかれ、体勢を崩した天使に、さらに振り抜いた勢いのまま一回転して追撃の一撃を叩き込む。
　手応えと同時にサイドステップ。魔法による攻撃が、菜々のいた場所に着弾し、味方のはずの天使を巻き込んで爆発する。
　いいのかそれ。冷や汗と共に次の目標に移りつつ、意識の片隅で由乃の様子を捉える。
　一息でドミニオンとの距離を詰めた由乃は、突き出された腕を掻い潜るように左下から右上に斬り上げていた。
　後ろにさがりつつ魔法を展開しかけていたのだろう。何も無いはずの空間に抵抗を生む魔力を切り裂きながら、その一撃はドミニオンの肩を薙いだ。
　浅いか。
　直後に魔力の波動が爆発（より正確には暴発だろう）、由乃に正面から叩き付けられた。
　反射的に片手をかざして多少なりとも直撃の威力を減衰させたが効果は微々たるものだった。由乃は凄残な笑みを浮かべる。
　周りでは菜々が得意の高速機動戦に持ち込んで雑魚を叩いているのがわかる。無様な戦いなどしていられない。肩をおさえてよろめくドミニオンに目をやりつつ得物を左手に持ち変える。
　腰を落としながら、右手を突き出すと同時に左手を引く。限界まで溜め込まれた力を直後に開放。間に割って入ろうとする天使もまとめて全てを蹴散らし、渾身の刺突をドミニオンに叩き込んだ。
　うっわー。あいかわらずだ由乃さま。本当に少しの間で倒しちゃったよ。
　菜々はもうすっかりおなじみになってしまった感慨、呆れと感嘆を同時に感じながら苦笑した。

「あらあら」

　突如割って入った緊張感のない声に、２人が振り向く。
「騒がしいと思ったら」
　蠢く天使達の輪の外側。
「ごきげんよう、ロサ・フェティダ」
「ロサ・ギガンティア」
　由乃は苦々しげに呟いた。
「やっぱり、志摩子さんか」

【2857】　交わす視線　　（沙耶　2009-03-02 00:40:01）

続いてるかも？【No:2850】【No:2855】

～リリアン女学園高等部

桜の花びらが舞い散る爽やかな朝。
真新しい制服に身を包み、１人の少女が入学式に臨んでいた。
顔は強張り、歯を食いしばりながら立ってはいるが、今にも倒れそうなほど顔色は悪かった。
少女の名前は福沢祐巳。
そんな状態だからだろうか、祐巳をみて、驚きや安堵、そして嬉しさの籠もる複数の視線に全く気がついて居なかった。

【人】が怖かった。何故だかは自分でも解らない。ただ、物心がついた頃には家族以外～時には家族でさえ～目を合わせる事すら困難になっていた。両親は心配しカウンセリングにも通ったりはしたのだが、自分でも原因が解らないうえ、ほんの幼少期からもうこの状態なのでトラウマなどあるはずもなく、医者もお手上げ状態だった。
両親は心配し、悩み、幼い祐巳を山梨の実家に預ける事にした。あちらの方が人口は少ないし、無闇に【人】と出会う事も少ない。
それに、祐巳の事を考えるとあちらの環境の方が体にいいと思ったのだ。
最終的には病院が決めてになった。その道の権威とも呼ばれる医者が近くの病院にいたのだ。

そんな環境で育った祐巳にも１つ、楽しみにしている事があった。
それは空を見上げること。
太陽は祐巳を包み込んでくれる。
そっと見守るような、時には背中を押してくれるような。
だから祐巳は昼の間は夜ほど【人】に会うことを恐がらずにすんだ。………それでも恐い事にかわりはなかったけれど………

家族に支えられ成長した祐巳に一つの問題が浮かび上がった。
【高校】だ。小学校や中学校と違い、いくら田舎だとはいえ高校ともなると生徒数は大幅に増える。
両親や祖父母は体の事を考え、無理はしないでいいと言ってくれた。
だが、このままで良いのだろうか？
このまま家族に守られながら生きていく事が？
心の奥で自分ではない誰かが言う。
そんな事【私】は許せない。祐巳はみんなに守られているけれど、【本当は私がみんなを護りたい】

…そんな時、あの少女が現れた。
薄く涙を浮かべながらそれでもなお、燃えるような瞳で睨みつけてくる少女に…………

腹が立った。
目の前の、自分と目を合わせようともせず、ただただ震えているだけの彼女に。
【彼女達】が集めてきた情報に、いてもたっても居られず山梨まで来てみた。
彼女が自分を覚えているとは微塵も思っていなかったけれど。 ……けれど。
『これが貴方の望んだことですの？』
自分で望んでいた筈なのに、彼女の怯えた目からは恐怖しか感じる事が出来なくて。思わず涙が滲みそうになる。
それでも。私が望んだことは感傷に浸る事ではないから。瞳に力をいれてこらえる。
『福沢祐巳さん。あなたはずっとここで逃げて暮らして行くの？』
【貴方】は逃げるのが大嫌いだったでしょう？
彼女が震える声で言葉を紡ぐのを聞いて居られず、遮るように言葉をつなげる。
『リリアン女学園にいらっしゃいな。そこにはあなたを待っている人たちがいる』
【貴方】を守ろうとし、そして【貴方】が護ろうとした人たちが。
それだけを言うと足早に立ち去った。

………これ以上一緒にいると気持ちが溢れ出してしまいそうだったから。

【2858】　この胸が苦しい　　（パレスチナ自治区　2009-03-02 04:08:21）

ごきげんよう。【No:2846】の続きです。
オリキャラメインですのでご注意ください。
【No:2831】、【No:2836】を先に読んでいただけると2割増くらい楽しんでいただけると思います。
今回はクラスメイトの黒条キセルさんの視点です。

今日は家庭科の授業の一環で、某県にあるキャンプ場に来ています。
飯ごうでご飯を炊いてみよう、とのことです。
美しい緑に囲まれていて、それだけでも価値があると思います。今日はそれだけでなく、クラスの友人たちと一緒にご飯を作って食べるのですからウキウキ気分も最高潮です。

先生からの注意事項も終わり、みんなそれぞれの班に分かれて調理開始です。
私の班は、隣の席の出雲さん、陸上部所属の新藤綾菜さん、私の後ろの席の鳳凰院直美さんです。本当はもうお一人いらっしゃったのですが、残念ながらお風邪を召してしまい欠席なさってしまいました。

「ねえ出雲さん、これだけ空気がいいと走りたくなるわよね」
「……そうですか？」
「そうなのよってなんかノリが悪いわね」
「あはは…それで走るんですか？」
「そうよ。後で一緒にどう？てゆうか一緒に走るわよ！」
「どうしてですか？！私は別に走りたくないですし…陸上部に入っているわけでもないですし…そもそも走るの苦手ですから」
「あんたは私のライバルだからよ！走るの苦手って言ってるけどこの間の走りはそんな走りじゃなかったわよ！！そういやあんた、いつになったら入部する気になるのよ」
「ええっとまだわからないです…」
「そうやっていつまでもはぐらかすつもりね？」
「いいえ……そんなつもりじゃ……」
「じゃあどういうつもり？！！」
「うう……」
出雲さんと話し始めるといつも部活の勧誘になってしまう綾菜さん。しかも結構強引です。出雲さんのお顔が本格的に困り始めました。
そろそろ助け船を出さないと……
「ほらほら、出雲さんが困ってらっしゃいますわよ？貴女はいつもいつも強引なのですから」
「直美さん、出雲さんは私と話をしているんですけど……」
「そうですか…わたくしには強引な部活の勧誘にしか見えませんけど？」
「なんですって？！」
「まあ、怖いお顔。まるで山姥ですわ、食べられてしまいます！」
「あんたなんか食べるか！！出雲さんならまだしも…」
「あら、本音はそこですか。出雲さんお気お付けになって」
「……そうですね」
「あんた何頷いてるのよ！ジョークでしょ！」
「そうは聞こえませんでしたわ」
「このっ……」
「あのう、そろそろ調理を開始しましょうよ。直美さんも綾菜さんもせっかく同じ班なのですから仲良くしてください」
「そうですわね、他の班はもう始めていますし」
「わかったわよ」
「はあ…」（溜息）
私の役どころを直美さんに取られてしまいました…

「それで、まずはどうするのよ。私料理はからっきしだからわかんないわ」
「わたくしもです」
「出雲さんどうなさいます？私は家柄のおかげで料理はできますが、飯ごう炊飯は初めてで…」
「そうですね…まずはお米をとぎましょう」
「わかったわ。それは私がやるわ」
「ではお願いします」

「私たちは材料の仕込みをしましょう」
「「はい」」
「わたくしはどうすればよいのですか？」
「ええと…料理は苦手なんですよね？」
「はい。まったくできませんわ」
「それではお肉を切ってください。指を切らないように気を付けてくださいね」
「はい」
直美さんがおぼつかない手つきで豚肉を切り始めます。
確かにジャガイモやニンジンの皮むきと比べると豚肉を切る方が安全です。料理をしたことが無い直美さんにも簡単にできる作業です。
出雲さんは安全面も考慮して指示を出したのでしょう。さすがです。

「キセルさんは料理はできるんですよね？じゃあ手分けして野菜の皮むきをしましょう」
「はい」
出雲さんは慣れた手つきでジャガイモの皮をむいていきます。
「出雲さんはお料理されるのですね」
「はい、よくお母さんと夕飯の支度をするので」
出雲さんは「お母さんが…」と文句を言っていることがあります。よく悪戯をされているそうなのですが……今の話を聞く限り出雲さんはお母様を愛してらっしゃるのでしょう。
お顔がほころんでらっしゃるから。
「ふふ…うらやましいですね」
「そうですか？」
「はい」
本当にうらやましいです…

「出雲さん、米とぎ終わったわ。もう炊くの？」
「いいえ、４０分くらい水に浸けときましょう」
「わかった」
「そういえば、出雲さんはやけに詳しいですね」
「少し予習してきましたから」
「ふ～ん」「「頼りになりますね」」
「ありがとうございます」

「じゃあカレーを作っていきましょう」
「は～い」「はい」
「あのう…」
「直美さんどうしました？」
「カレーは何処にあるのです？」
「はい？」
「カレーは液体なんですよね？だってカレーは飲み物だっていう方もおりますし」
「あはははは！！！」
「綾菜さん、なぜ笑うのです？！」
「だってチョーうける……うぷぷぷ…」
「仕方が無いでしょう！カレーなんて食べて事がありませんし…」
「直美さん、知らないのは仕方ないですよ」
「出雲さん…」
なんだか直美さんのお顔が少し赤いです。実を言うと私も出雲さんとお話しているとお顔が熱くなる時があります。
出雲さんは普段、黄薔薇の蕾のように押しに弱いといいますか、相手に強く出ることが出来ない方で、仕種などもとても可愛らしいです。
ですがお勉強を教えていただいている時や、雑用を手伝ってくださる時には凄く真剣なお顔になります。同性なのに胸が高鳴ってしまいます。
普通の女の子には無い何かを持っているような気がします。

「まずはお肉とお野菜をサラダ油で炒めていきます」
「それで？」
「それと沸騰したお湯に固形スープをいれます」

「お肉とお野菜に先ほどのスープを入れていきます。２０分くらい煮ます」
「ルウはどうするのよ」
「これから作るんですよ」
「これから…ですか？」
「はい、まずは小麦粉に少し焼き色が付くまで炒めます」
「それで？」
「焼き色が付いたらカレー粉を加えて…」

出雲さんのおかげでスムーズに調理が進んでいきます。脱帽です。

「そういえばさ、カレーってインド料理でしょ？なんで洋食って言ったりするのかな？」
「そういえばそうですね」
私も以前から疑問に思っていました。
「それはですね……」
「出雲さん、知っていらっしゃるの？」
「はい。カレーはですね、最初はイギリスの料理として日本に伝わったからですよ」
「なんでイギリスなのよ」
「カレーが日本に伝わったのは明治時代なんです。その当時、インドはイギリスの植民地でした」
「それで洋食扱いになったのですね？」
「ええ、それでですね日本人がよく食べているカレーはその流れの欧風カレーなんです」
「欧風ってなによ？」
「欧風カレーはシチューにカレールウを溶かして煮込んだものです。インドカレーは様々なスパイスを調合して作りますから少し違いますね」
「薬膳料理みたいですね」
「そうですね、それにカレーのルーツのインドやパキスタンなんかでは豆などの野菜と食べますから、宗教の関係なんですけど」
「「「……」」」
「どうしました？」
「なんでそんなに詳しいのよ？」
「調べたんですよ、カレー好きなんです」
そういえば出雲さんは学食で食事をする時いつもカレーライスを頼んでいました。
「学食でもカレーばっかよね、あんたの脳みそ黄色いんじゃない？」
「そんなこと言わないでくださいよ…」
「ですが出雲さん、それは貴女が朗らかということなのですわ」
「そうですね、出雲さんはいつも明るいですし」
「そうですか、褒め言葉なんですね？」
「「ええ」」
出雲さんはいつも笑顔で接してくれます。春の日差しを浴びて可愛らしく咲くタンポポのように…

「お米を炊きましょう」
「カレーの方は？」
「ルウとスープを合わせたので後は焦げないように煮込んでいくだけです」
「直美さん、カレー鍋の方はお願いしますね」
「わかりましたわ」
「ではまず……」

「最初は中火でだんだん強火にしていきます」
「強火にするにはどうなさるの？」
「木の枝なんかをくべて…こうして……」
出雲さんは竹筒を口にあてがいかまどに向かって息を吹きかけます。
「ふーふー、ふーふー、うっ！けほけほ！」
煙にむせてしまったみたいです。
「大丈夫ですか？」
カシャ！カシャ！
「大丈夫ですけど……写真撮ってる暇があったら手伝ってくださいよ」
「ごめんなさい。でも私写真なんて……」
シャッター音のする方に顔を向けると……
「あ！蔦子様に笙子様！」
「あ、ばれた？ごきげんようキセルちゃん」
「ごきげんようキセルちゃん」
「ごきげんようお姉さま方」
「キセルさんこの方たちは？」
「写真部の先輩方ですよ、出雲さん」
「ああ、あなたが出雲ちゃんね、ごきげんよう」
「は、はい。ごきげんよう……あのぅ」
「なんで知ってるのかって？」
「はい…」
「貴女って彗星のごとく現れていきなり蕾たちの妹候補でしょ？大学でも結構有名よ貴女」
「そういえば真美様が記事にしたいって嘆いてましたね」
「ふふ、そうね。それでさ、出雲ちゃん。誰の妹になるの？」
「それは……」
出雲さんがこの質問を受ける時、決まって私の胸には嫌な痛みが走ります。
初めは何かわかりませんでしたが最近は理解しています。
出雲さんが転入してきてからずっと私が彼女の一番近くにいました。クラスでの席もそうですけど友人としても一番近くにいました。
山百合会幹部たちに目をつけられ学園中に名前が知れ渡ってからも……
行動を共にし、支えあい励ましあいながら過ごしてきました。
私のお姉さまの事を話しても笑って許してくださいましたし、どんな時でも真剣に私に向き合ってくださいます。
私はそんな出雲さんがいつも間にか好きになっていました。
いつでも優しく温かく包みこんでくださる出雲さんが……
今の出雲さんの視線は明らかに私に一番向けられています。
その出雲さんが姉を持ったらきっとその人が出雲さんの視線を一番浴びることになるでしょう。私はそれが嫌なのです。

「そういう蔦子様は妹はいらっしゃたのですか？」
私がネガティブに陥っていると出雲さんが質問を無視して反撃に出ました。
「出雲ちゃん質問してるのはこっちでしょう？」
「ですけど私はリリアンに入って間もないですし、先輩方の話を参考にしようと思って……」
「私は参考にはならないわよ」
「どうしてですか？」
「妹居なかったもの」
「笙子様は蔦子様の妹ではないのですか？」
「そうですよね、いつも一緒にいらっしゃいますよね」
「それは……」
蔦子様の顔色が変わりました。笙子様はなんだか嬉しそうです。
「それは、なんですか？」
「笙子？！」
「うふふｗｗ」
出雲さんは訝しげに蔦子様たちを見ています。もちろん私も。
「それは……」
「「「それは？」」」
私たちの視線に耐えかね蔦子様は俯いてしまいました。
「笙子にはロザリオを渡す必要が無かったのよ……」
「なぜですか？」
「な～ぜで～すか？ｗｗ」
笙子様はわかっているのに蔦子様に追い打ちをかけます。嬉しそうです。
「……ょ」
「聞こえませんよつ～た～こ～さ～ま～ｗｗ」
笙子様、鬼畜です…
「笙子と私はそれ以上の関係だから渡す必要なんてなかったの！！妹と恋なんてできないでしょ！！！」
蔦子様が凄い勢いでまくしたてます。
「蔦子様ｗｗ」
「わかった？だから私は参考にならないの」
「わ、わかりました」
「今度こそこっちの番よ。出雲ちゃんは誰の妹に？」
また胸に痛みが走りました……
「……まだわかりません。誰かの妹になるつもりなのかさえもわからないですし」
「そうなの」
出雲さんのこの答えに安心してしまいました。
少し雰囲気が重くなったので話題を変えます。
「あの蔦子様たちはどうしてここに？」
「そういえばそうですよね」
「私たちはね～、先生に頼まれてみんなの写真を撮ってるの。だから学校公認でここにいるの」
「それは……ご苦労様です」
「ありがとう。まあ私も生き生きとした女子高生を撮れるから利害一致してるの」
「……そうですか」
「なんか気になる言い方ね。まあそういうことだからそろそろ他の所に行くわね」
「お邪魔しました」
「いいえ、また部室に遊びに来てください」
「「わかったわ。ありがとう」」
「それではごきげんよう」
「「ごきげんよう」」
蔦子様たちは嵐のように去っていきました。

「そろそろ炊きあがりますね」
「はい、いい匂いです」
「カレーの方もいい感じよ」
「楽しみですわ」

「出雲さ～ん、ちょっと助けてください」
「はい、どうしました？」
他の班に助けを求められて出雲さんはそちらに向かいます。
みなさんに頼られる出雲さん。
普段の学園生活でも困っている方を見かけると進んでその手を差し伸べています。
転校してきた時の印象からは考えられないほど頼り甲斐があります。
あの頃は小動物のようで助けてあげたいと思わせるような人だったのに……
学園中に注目されて悩んでいる内に鍛えられたのかもしれません。

「やっと食べられるわね」
「ほとんど出雲さんに作っていただいてしまいましたが…」
「……」
「いいんですよ、お料理は好きですから」
「ねえ、出雲さん。私の嫁にならない？」
「ええ？！」
「…？！」
「それならわたくしだって出雲さんをお嫁にほしいです！」
「直美さんまで？！」
「……！！」
なんだか凄く気分が悪いです……
「だってさ～、出雲さんって結構可愛いし」
「頼りがいがあって優しくてお料理もできて」
「恥ずかしいですよ～」
「全然恥ずかしくないわよ、ねえキセルさん？」
「……」
「キセルさん？」
「キセルさんどうしました？」
「……」
私の中で何か黒い物が渦巻いていきます…
「キセルさん！！」
「はい？！」
出雲さんに肩を揺さぶられています。
「どうなさいました？」
「それはこちらの台詞ですよ、気分がすぐれないのですか？」
出雲さんが心配そうに私のお顔を覗き込んできます。
出雲さん……そんなお顔で見つめないでください……
「だ、大丈夫ですよ。考え事をしていただけですから」
「ほんとなの？」
「はい」
「なんともないのですね？それなら良いのですけど」
「本当に何ともありませんから……ほらみなさん食べましょう」
みなさんに心配をかけてしまいました…
情けないです……

片付けの最中に出雲さんに声をかけられました。
「キセルさん、今日はどうなさったんですか？」
「え？」
「ずっと様子が変でした」
「そんなこと…」
「そんなことありません、というつもりですか？」
「……」
何も言い返せません…
「私でよければ話を聞かせていただけませんか？無理しなくても結構ですけど」
「大丈夫ですよ……必要になったら……」
「わかりました。キセルさんが元気ないのは私も嫌ですから、ね？」
「……はい……」
やっぱり私は出雲さんが好きです。
蕾たちに目をつけられている時点でいつまでも私が一番でいられるわけないのは分かっていますが……

みなさんから愛される出雲さん
そんな彼女を独占したいという欲望を抱えている私
こんなにも罪深い私をマリア様は許してくださるでしょうか……

言い逃れ
出雲に竹筒で「ふーふー」させたくて勝手に行事をでっち上げました。
なんだか料理のシーンが曖昧になりすぎてしまいました。
鳳凰院さんは凄いお金持ちのお嬢様と思ってください。
蔦子様と笙子様に関しては、自治区の願望です。ごめんなさい。
原作のカップリングとしては蔦笙が一番好きなのです。
此処まで読んでくださった方々、ありがとうございました。

【2859】　頭が混乱してます　　（クロス　2009-03-02 23:54:44）

処女作です。拙いですが、広い心で読んでください。

『マリア様がみてる×ローゼンメイデン』
　巻きますか　巻きませんか

　雀がさえずる清々しい朝にそれを見つけた。
「ん～今日もいい朝。まるでマリア様の心のよう。あれっ、枕元に黒い鞄？なんだろう？」
ガチャ　パカン
「わー可愛い人形。こんなフリフリな服を着て、瞳子の私服みたいだなあ。」
ふにふに　なでなで
「しかも、人間みたいな感触だあ。」
すりすり　ちょんちょん
「……きたねえ手を離せです」
「へ！？」
「だから、さっさとそのきたねえ手を離せです！」
「な、ななななな」
「ふんっ、てめえみてえなたぬき人間に触られてたら翠星石が穢れるです」
「なんで人形がしゃっべてるの？？」
「当たりめえです。翠星石はローゼンメイデン第３ドールだからですよ。」
「ロ、ローゼンメイデン？第３ドール？」
「そうです。翠星石たちはアリスを目指してるです。」
（アリス？花寺のアリス君のことかな？どうしてアリス君を目指してるんだろう？どこからどうみても女の子の人形にしか見えないけど、まさか男の子なの！）
「そ、そうなんだ変わった目標だね。」
「？　まあいいです。それよりたぬき人間の名前を教えるですよ。」
「たぬき人間？わ、わたしは福沢祐巳。リリアン女学院に通ってるわ。ええと、翠星石ちゃんでいいのかな？」
「いいですよ、たぬき人間。これからこの家にお世話になってやるから、感謝するです。」
「そ、そうなんだ。じゃあよろしくね、翠星石ちゃん。」
にこっ
ドキッ
（よくよくみると可愛いです……）
「こ、こちらこそよろしくです。そうそうたぬき人間にはこの翠星石のマスターにならせてやるためにこのゆびw」
ピンポーン
「あれっ？誰だろう？こんな時間に……ってもうこんな時間！！今日は瞳子が遊びに来るんだった！どどどどしよう。とりあえず、出なくちゃ。」
バタン　どたどたどた…
「瞳子？」

がちゃ
「ハアハア、ごきげんよう。瞳子。」
「……ごきげんよう、お姉様。相変わらずおちつきがないですね。今年から紅薔薇様になるのですからきちんとなさいまし。だいだいいつもお姉様は……（クドクド）」
（うう、瞳子に怒られちゃったよ。わたしって成長してないのかな。この前もお姉様に怒られたし……それにしても、怒った瞳子も可愛いなあ。）
「ホントに瞳子を妹にして良かった。」
かあ// 「お、お姉様、聞いてなさるのですか！ちゃんといm」
「たぬき人間」
「んっ、たぬき人間？お姉様、何をおっしゃてるのですか？」
「えっ、私何も言ってないよ。」
「たぬき人間！呼んだら返事しろです。だいだい翠星石の話はまだ終わってねえです。」
「おおおお、お姉様、人形がしゃっべてますのよ！」
「ええと、翠星石ちゃんはローゼンなんとかの第３ドールだから、しゃっべたり、動いたりするの。」
「ローゼンメイデンですよ、たぬき人間。そんなことよりこの指輪にキスして契りを結ぶです。」
「キス…　契り…　お姉様、もしかして瞳子というものがありながら、浮気をなさるのですね！」
「えええ、浮気？そんなことしないよ。」
「じゃあ、なんだというのですか！」
「わ、私にもよくわからないよ。」
「きー大きい声で喚くなです。ドリル人間！」
「どど、ドリル人間！？瞳子は瞳子です。ドリル人間だなんて、なんて失礼なことを言うのかしらこの礼儀のかけらもない人形は！」
「翠星石をばかにしやがったですね！このドリル人間、ドリル頭、ドリル・ドリル・ドリル！」
「むきー、お姉様、これはいったいなんなのですの！説明なさいまし！」
「こ、これh」
「たぬき人間！そんなドリルなんか無視して早くキスするです！」
「キスっt」
「お姉様、やっぱり浮気をなさってるのですね！」
「浮気j」
「だ・か・ら、ドリルの起動音なんか無視しろです！それより早くキスを！」
「えe」
「お姉様！浮気は許しませんことよ！せっかくあのお婆さまからお姉様を奪取したというのに！」
「だk」
「早くキスを！！」
「浮気を極刑ですのよ！！」
「たぬき人間！！！」
「お姉様！！！」
「も、もおいいかげんにしてーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

なんも変哲も無い朝から始まった物語。この出会いがどんな結末へと導くのか。
まだまだ続く。

【2860】　舵取りのいないユーラシア大陸　　（bqex　2009-03-03 01:55:11）

　ある日の放課後、乃梨子はいつものように薔薇の館にやってきた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう、乃梨子」

　乃梨子の姉、志摩子さんがいた。他のメンバーはまだ来ていないようである。
　乃梨子が荷物を置くか置かないかという時に志摩子さんが切り出した。

「乃梨子、いい話があるのだけれど」

「いい話?」

「ねえ、タダで仏像見放題の旅に行きたいとは思わない?」

「えっ!?」

　乃梨子の趣味、仏像鑑賞は実はお金のかかる趣味であった。交通費、宿泊費の他に拝観料なども合わせると結構な金額になる。また、実際に拝観する事が出来ない仏像を収めた写真集やDVDなどは意外と高価だ。
　そのための費用を捻出するために普段からセコく節約に励み、友人との付き合いを断りひんしゅくを買った事もある。
　それがタダとは……ついでに志摩子さんと一緒なら……と妄想しながら冷静を装って答える。

「そんなうまい話があるの？」

「あら、乃梨子は何を心配しているの?」

「う～ん、うまい話には裏があるっていうか、何かあったりとか……」

　うまい話には必ず裏があるか、思わぬ落とし穴がある。乃梨子はその落とし穴にズッポリはまってリリアンに入学した経歴の持ち主であった。

「ふふ、裏という事の程ではないの。ただ、ちょっとお使いに行くついでに仏像を見られるという話よ」

「お使い?」

　お使いとは何だろう?
　乃梨子は考える。花寺に書類でも届けに行く?　志摩子さんの実家の関係者とタクヤくんの伝書鳩?　そんなところだろうか。

「ええ。ちょっと西の方に行って取ってきて欲しい物があるのよ」

「西の方?」

「大丈夫、私がサポートするわ」

「志摩子さんと一緒に仏像見放題の旅行?　それならいいよ」

　志摩子さんは黙って風呂敷包みを取り出した。中には着物が入っている。
　不思議そうな乃梨子に志摩子が静かに言った。

「これに着替えて」

　突然着換えろと言われてちょっと困惑気味の乃梨子の顔を見て志摩子さんは言った。

「着方がわからないのなら手伝ってあげるわ」

「だ、だ、大丈夫!　ひとりで出来るから!!」

　乃梨子は真っ赤になってそう言ってしまった。
　本当は何故着替えなくちゃいけないのか、どこで何をするのかもっとこの時点で聞いておくべきだったのに、『志摩子さんと仏像見放題の旅』の魅力にすっかりのぼせていた。

「……これは」

「まあ、素敵。乃梨子、似合ってるわ」

　志摩子さんは嬉しそうに笑うが、乃梨子は眉間に皺をよせる。
　これは志摩子さんのお父さんが着ているような僧侶の服装だ。

「あの、コスプレして行くんですか?」

「コスプレとはちょっと違うかしら?　まあ、いいわ」

　志摩子さんは扉を開いて乃梨子の背中を「よいしょ」と押すと乃梨子を部屋の外に出してしまう。

「え?」

　そこは岩山だった。
　乃梨子は薔薇の館の2階にいたハズだった。そして、ビスケット扉をくぐって外に出されただけのハズなのに。
　岩山って?

「志摩子さん!?」

　辺りを見回すと志摩子さんは消えてしまったようだ。
　どういう事なんだろう?　おそるおそる岩を叩く。作り物ではないようだ。
　人の気配がない。
　急にさみしくなってきたが、大がかりなドッキリって事もある。
　とりあえず辺りを調べてみる事にした。

「の～り～こ～ちゃ～ん」

「うわあっ!!」

　不意に人の声がして悲鳴をあげた。
　そこには岩にうずもれるように聖さまがいた。

「なんでそんな恰好で――あっ!　やっぱりドッキリ!?」

　このイタズラ好きの先輩が一枚噛んでる大がかりなドッキリならば納得できる。志摩子さんはおそらくお姉さまに逆らえず自分をハメたのだろう。乃梨子はそう思った。

「聖さま、悪ふざけがすぎますね」

　冷やかに乃梨子は言う。

「乃梨子ちゃん、残念だけど私も被害者なのよ」

「被害者って……じゃあ、誰かにハメられて岩にうずもれてるわけですか?」

「そうそう。そして私を助けられるのは乃梨子ちゃんしかいない」

　乃梨子は無言で歩き出そうとした。

「乃梨子ちゃん一人ではこの世界から出る事は出来ないんだよ」

「それはそれは」

　乃梨子は無視して歩き始める。

「乃梨子ちゃん、自分の格好を見て何か気付かない?」

「何かって……」

　このお坊さんのコスプレがどうしたというのか、乃梨子にはさっぱりわからない。

「ヒントをあげよう。私は今、猿なんだ」

　乃梨子の足が止まる。
　ゆっくりと振り返った乃梨子は梅雨時のようなじっとりとした表情で振り返る。

「まさか……」

「その、まさかなんだよね」

　聖さまはため息をついた。

「ここは『西遊記』の世界で、あなたは三蔵法師、私は孫悟空。そして、あと2人の仲間、おそらくは豚とカッパを集めて天竺にゴールしないと元の世界に戻れないのよ」

「ちょ、ちょっと!　それって『西遊記』じゃないですか」

「そう言ってるじゃない」

　聖さまは言った。

「で、乃梨子ちゃんはどうする?」

「……」

　西遊記の世界で孫悟空のいない三蔵法師がどうなるかは容易に想像がつく。
　乃梨子は葛藤の後、しぶしぶ聖さまのうずもれている岩に貼ってあったお札を剥がした。

「それじゃあ、豚とカッパを探して天竺に行きましょう!」

「ドサクサに紛れて胸を揉むのはやめてください!」

　乃梨子は初めて志摩子さんを恨んだ。
　タダで仏像見放題の旅には違いないがヒドすぎる。

　聖さまのセクハラに耐えながら進むと一つの村があった。
　豚とカッパの情報を得るために村人に話を聞いた。

「ごきげんよう。あなた方は一体?」

「こちらにおられるのは偉い法師さまで、天竺に向かって旅をしているのです。ところで、こちらに豚かカッパはいないでしょうか?」

　村人は答える。

「それは豚さまの事でしょうか?　この村にふらりと現れた世話好きの豚さまがおられまして、毎日真面目に村人の世話をやいているのですが、お節介がすぎて我々少々うんざりしてきたところでございます。ですが、立派な豚さまには間違いないので法師さまの旅のお供には丁度いいでしょう。あちらの豚の館に豚さまはおられます」

　2人は村人に教えられた豚の館に向かった。

「ああ、あなた。余計な事かもしれないけれど、髪の毛をコロネに巻くならばもう少し髪を伸ばした方が綺麗になると思うわ」

「は、はい」

「でも、私はあなたのような短い髪も好きよ。桂さん」

「ありがとうございます」

「……やっぱり蓉子か」

　聖さまは豚さまと呼ばれていた人と村人とのやり取りを聞いてつぶやいた。

「ごきげんよう。あなたも来てたのね」

　蓉子さまは驚きもせずにそう言った。

「あの、『あなたも』って事は、何か心当たりがあるんですか?」

　乃梨子は尋ねた。

「あるような、ないような」

　蓉子さまはクスリと笑った。

「で、三蔵法師さまが来たという事は私たちは天竺に向かうのね?」

「居座るつもり?」

「まさか」

　蓉子さまは笑って答える。
　良かった、この人はまともな人だ、と乃梨子は思った。

「でも、ここから反乱軍を組織してユーラシアの王になるって選択肢も面白いかもね」

　前言撤回。
　なんだ、この、突拍子もない人は。
　乃梨子はそう思いながらため息をついた。

「多大な期待、しないでね。私だって何でも出来るってわけじゃないんだから」

　そう前置きして蓉子さまはユーラシアの王を諦めてくれた。

　乃梨子は再び志摩子さんを恨んだ。
　タダで仏像見放題の旅には違いないがヒドすぎる。

　聖さまのセクハラに耐え、蓉子さまのお茶目な言動に耐えながら進むと一つの村があった。
　カッパの情報を得るために村人に話を聞いた。

「ごきげんよう。あなた方は一体?」

「こちらにおられるのは偉い法師さまで、天竺に向かって旅をしているのです。ところで、こちらにカッパはいないでしょうか?」

　村人は答える。

「それはカッパさまの事でしょうか?　この村にふらりと現れたもの好きのカッパさまがおられまして、毎日面白い事や珍しい事をさがすのですが、そうそう面白い事や珍しい事が起こるはずもなく、我々少々困っていたところでございます。ですが、立派なカッパさまには間違いないので法師さまの旅のお供には丁度いいでしょう。あちらのカッパの館にカッパさまはおられます」

　3人は村人に教えられたカッパの館に向かった。

「ああ、あなた。そうねえ、出番を増やしたいなら苗字も『桂』名前も『桂』と名乗ってみてはいかがかしら」

「は、はい」

「そして、ニックネームは『ロサ・カブル』」

「ひどすぎます!　私は真剣なのに!!」

「そう?　面白いのに残念ね」

「……やっぱり江利子か」

　聖さまと蓉子さまはカッパさまと呼ばれていた人と村人とのやり取りを聞いてつぶやいた。

「ごきげんよう。あら、あなた達も来てたのね」

　江利子さまは嬉しそうにそう言った。

「あの、『あなた達も』って事は、何か心当たりがあるんですか?」

　乃梨子は尋ねた。

「何となくよ」

　江利子さまは呟いた。

「で、三蔵法師さまが来たという事は私たちは天竺に向かうのかしら?」

「あら、居座るの?」

「まさか」

　江利子さまはつまらなさそう答える。
　良かった、この人はまじめな人だ、と乃梨子は思った。

「あなた達のトリオ漫才に勝る娯楽はここにはないもの。この村の人が毎日JOJOのモノマネをし続けてもあなた達の方が面白いと思うわ」

　前言撤回。
　なんて、滅茶苦茶な人だ。
　乃梨子はそう思いながらため息をついた。

　江利子さまは面白そうだからとホイホイついてきてくれた。

　かくして、乃梨子は聖さまのセクハラに耐え、蓉子さまのお茶目な言動に耐え、江利子さまの気まぐれに耐えながら天竺に向かうのであった。

　乃梨子はまた志摩子さんを恨んだ。
　タダで仏像見放題の旅には違いないがヒドすぎる。

　……って、いうか本当は全て知ってて妹を売ったんじゃないでしょうね?

続く【No:2864】

パラレル西遊記シリーズです

【これ】
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

【2861】　紅薔薇革命　　（パレスチナ自治区　2009-03-03 04:00:41）

ごきげんよう。【No:2858】の続きです。
オリキャラメインです。先に【No:2831】、【No:2832】、【No:2833】をお読みいただけると2割増くらいお楽しみいただけると思います。
最近脱線気味でしたので軌道修正です。
今回は小夜子視点です。

最近また山百合会の仕事が忙しくなってきたので日曜日にもかかわらず登校している。
「ごきげんよう」
ビスケットのような扉を開けて挨拶をしながら会議室に入る。
メンツを見てみると、いつもは部活でいない美華柚さんもいる。
そしてなぜか由乃様までいた。
「小夜子遅いじゃない」
「申し訳ありません、電車が遅延していたので」
「それは災難だったわね。徒歩通学だった私には無縁だったけど」
「それで今日はどうなさいました？」
「なによ、遊びに来ちゃいけない？」
「いいえ、そういうわけでは…」
「それより咲、あんたさあ……」
どうやら由乃様は咲さんに用があったみたい。
咲さんが困った顔で私を見つめている。由乃様と菜々様に挟まれているのは気の毒だが、巻き込まれたくないので無視をする。
「あんた剣道部に入りなさいよ」
「なぜですか～」
「私も菜々も令ちゃんも剣道部だったでしょ、いわば黄薔薇の伝統なのよ！ねえ、菜々？」
「そうですね、咲、がんばろうよ」
「お姉さま～勘弁してください……」
咲さん、可哀そうだな。

「小夜子も来たので、今日の会議を始めるよ」
ベイユ様がみなに声をかけると、咲さんが安堵の表情を漏らした。苦労してる人だな…
「今日は学園祭の事なんだけど…」
「ベイユ、チョイ待ち」
由乃様が割り込む。
「はい？」
「学園祭の事よりも重要なことがあるわ」
「なんですかお姉さま？」
「そうですよ由乃様」
「あんたたち鈍いわね、美華柚はわかる？」
「え～と……」
「なによ情けないわね、人数が足りないでしょ？！今五人しかいないじゃない！」
「ああ、なるほど…」
「ったく、小夜子もわかってなかったなんて…」
今までこの人数で足りていたから誰も気付いてなかった。
「手伝い呼ぶとかしないと大変よ」
「そうですね」
「失念してました」
「あんたたちは３年でしょ？しっかりしなさい！！」
「「はい…」」
ああ、二人とも小さくなってる…
「ですが由乃様、私も小夜子さんも部活に入っていないですから親しい１年生とかいませんよ。それに美華柚さんも部活の１年生を連れてきても意味ないですし」
「そうですね、演劇部は学園祭で劇をやりますしこれからもっと忙しくなりますよ」
「もう！知恵を絞りなさいよ！ベイユと咲は親しみやすいでしょ？仮にも薔薇様なんだからあんたたちを撒き餌にしたら薔薇様ファンの子がいっぱい釣れるわよ！」
「私と咲は餌ですか？」
「咲を餌にするのは反対です！！」
「なによ！人がせっかく意見出してあげてるってのに！」
「だって咲は私のですし……ねえ、咲？」
「はい、お姉さま……」
なんかあの二人変な空気作りだしたわ…
「咲！あんた何私の前で菜々とイチャついてんのよ！」
「そ、そんなつもりは……！」
「え～私はそのつもりだったけど…残念…」
「お、お姉さま！」
「咲……こんの～！」

「お姉さま、黄薔薇一家が脱線してますね」
「…そうね」
「じゃあ私たちもイチャイチャしましょうよｗｗ」
「そうしたいけどだめよ美華柚……」
「え～咲さんばっかりずるいですわ～」
「ちょっと美華柚、抱きついちゃだめよ」
「んふふ～お姉さま～ｗｗ」

黄薔薇のおかげで紅薔薇まで脱線した。
美華柚さんにだめだと言いつつも嬉しそうに顔をほころばせているベイユ様。
無理もないと思う。美華柚さんは普段部活で忙しく、なかなか姉妹の時間を作れないらしいから。
でも今は会議中、さっさとこちらの世界に帰ってきてもらわなければ…
「みなさん、会議を続けましょう！！」
久しぶりに大声を出した。
みんなが申し訳なさそうにこちらを向いた。
みんながじゃれあっている間一人ぼっちでさみしかったのは内緒だ。

「それでさ、人手不足の解消には妹を作るしかないわよ」
「そうですね、今の蕾たちには妹がいないですしね」
「白薔薇なんて独り身じゃない！小夜子！」
「……すみません」
「あの出雲ちゃんはどうしたわけ？」
「出雲ちゃんはいつも誰かに追いかけられていてそれどころじゃないみたいです」
「は～あ、前途多難ね」

「ねえ！茶話会を開いたらどう？」
菜々様がこれだっという感じで提案する。
「茶話会？」
「そう！茶話会！」
「茶話会なんて懐かしいわね～」
「それで学園祭までのお手伝いさんを探すの」
「あのお姉さま、学園祭までということは学園祭が終わったらポイ捨てですか？なんだか嫌ですね……」
珍しく咲さんが人に意見している。他人に人一倍気を遣う咲さんなら当然だが…
「なによ、その子たちの中から妹選べばいいじゃない」
「そうですけど…」
「そうよ！そうしなさい咲。菜々の言う通りよ！」
「そうですね……」
早くも咲さんは陥落した。
「美華柚はどう思う？」
「私ですか？私はそれに反対はしませんが部活で忙しいので参加はたぶん無理ですね」
「なによ！休めばいいじゃない！」
「部長なのでそういう訳にはいかないです」
「少しくらいならいいじゃない」
「そうかもしれませんけど…」
美華柚さんも負けそうだ。
「菜々さん、いい考えですけど時間が無いので無理よ」
「そうか、失念してたわ」
ベイユ様のもっともな意見に茶話会の話は白紙になった。
「そういうわけだから、張り紙とかして協力者を募ることにしましょう、菜々さんも小夜子もそれでいい？」
「うん」「わかりました」
私もそれしかないと思う。しかし…
「そんなんじゃだめよ！！」
「由乃様？」
「それじゃあいつまで経ってもこの子たちに妹はできないわ！一週間！一週間後にまた来るわ。その時に咲と美華柚と小夜子のうち一人でもいいから自分から声をかけて手伝いを探すこと！」
「「「ええ？！」」」
「問答無用！だめだったらなんか罰ゲームね。わかった？」
「「「……」」」
「わかった？！！！」
「「「はい！」」」

こうしてなぜか由乃様が仕切った会議は私たち２年生三人にとって戸惑いを残しつつ終わった。
「どうしましょうか」
咲さんが情けない声で話しかけてきた。
「そうよね。かなり難しいわね…美華柚さんあてはあります？」
「私ですか？無いことはないですよ」
「そうなんですか？！」
咲さんが嬉しそうに喰いつく。
「咲さん…」
「ごめんなさい…私初対面の人と話すの苦手で…あてもないですし…」
「それは私もですよ。期限が一週間でしかも罰ゲーム付きなんて…由乃様って暴君よね」
「そうですよね、そうですよね！」
「そういう訳で美華柚さん、頼りにしています」
「わかったわ。いつもみんなには迷惑かけてるしがんばるわね」
「「ありがとう」」
「でもお二人だって最善を尽くしてくださいね？私もうまくいくとは限らないですから」
「ええ、もちろんよ」
「私もなるべくがんばります」

久しぶりに２年生三人で帰宅した。気の置ける二人と会話しながら帰宅するのは気分がよかった。

「ただいま～」
鍵を開けドアを開ける。いつもならお姉ちゃんが迎えてくれるはずなのに今日はそれが無い。
靴はある。でももう一足見慣れぬ靴があった。お姉ちゃんが出迎えてくれないわけがわかった。
音を立てずにリビングに向かう。
リビングからは異様な雰囲気が漂っている。
中を覗くとお姉ちゃんとお姉ちゃんの「お姉さま」が嬉しそうに抱き合っている。
顔はキスできそうなくらい近い。
「自分ばかり幸せな思いして……」
今日みんながじゃれている時さみしい思いをしたのはお姉ちゃんのせいだ…
いいところで邪魔してやる……！

しばらくするとお姉ちゃんと「お姉さま」は熱い視線を交わして一つになろうと…今だ！
思いっきり冷たい視線と声を送る。
「ただいま！！お姉ちゃん！！！」
「え？！さっ小夜子？！」「小夜子ちゃん？！」
「ただいま！なにしてるの？今日はお姉ちゃんが夕飯用意する番だけどもう出来てるの？」
「こっこれからだよ！今から作るよ！」
凄いうろたえっぷりだ。ちょっとすっきりした。
「そう……今日は会議で大変だったからおなか空いてるの。だから早くして」
「わかった！」
「のっ乃梨子！私も手伝うわ！」
「志摩子さんはお客さんなんだから座ってて！」
「でも…小夜子ちゃんが怖いわ…」（乃梨子だけに聞こえるように）
「大丈夫だよ……小夜子、夕飯作ってる間志摩子さんの相手してあげて」（前半小声）
「は～い」

「それで小夜子ちゃん、今日はどうだったの？」
「……由乃様が来て無理難題を吹っ掛けられたんです」
「由乃か…懐かしいわね」
「志摩子さん卒業してから由乃様に会ってないの？」
「ええ…あまり会う機会が無いわね。祐巳とはしょっちゅう会ってるけど」
「祐巳様はリリアンだもの、会わない日の方が珍しいよ」
「由乃様ってリリアン出てからどうしたんですか？」
「それがね…最近まで連絡が付かなかったの」
「…へえ」
「なぜです？」
「ごめんね、わからないわ。たぶん菜々ちゃんの方が詳しいと思うわ」
「そうですね……」
「小夜子、吹っ掛けられた難題って？」
「一週間のうちに学園祭までのお手伝い兼妹候補を見つけろですって。自分なんて３年になるまで妹を持たなかったくせに……」
「そうだったわね」
志摩子さまは懐かしそうに目を細める。
「見つからないとどうなるの？」
「罰ゲームがあるらしいの」
「由乃様って手加減を知らないから気をつけた方がいいよ」
「そんな！なんとかしてよ！」
「無理だね、それに怖いからあまり関わりたくない……」
「私も……」
「お姉ちゃんたちも苦労したんだね…」
「うん…」「ええ…」
「でも何でそんなことに？」
「慢性的な人手不足よ。お姉ちゃんにも責任の一端があるけどね…」
「ごめん…」
「それにみんながじゃれ始めた時私一人さみしかったし…」
「ほんとにごめん……」

それから夕食やその後の団欒はお姉ちゃんたちのリリアン時代の話や由乃様の話で盛り上がった。
ちょっとだけ今日感じたさみしさが紛れた気がした。

今日から勝負の一週間が始まる。どんな罰が待っているかわからないからがんばらねば。
私にも興味のある１年生がいないわけではない。
それは勿論「出雲ちゃん」だ。
しかし風邪をひいて休んでいるとかで会うことができず、三日過ぎてしまった。
木曜日に見かけたもののまだ万全ではないらしく声をかけられる雰囲気ではない。
次の日はぶり返したとかでまた休んでしまい、勝負の一週間は完敗だった。
咲さんの方も成果を得られず散々だった。
あとはここ一週間薔薇の館に姿を見せなかった美華柚さんだけが頼りだ。

「あ～あ、何よあんたたち情けないわね～」
「「……」」
私たち二人は何も言い返せない…
「美華柚の方は逃げたみたいだし？どんな罰を与えてあげよっかな～」
嬉しそうな由乃様が憎い！そして姿を現さない美華柚さんはもっと憎い！！
「美華柚……どうしたのかしら……」
「逃げたんじゃないの？罰ゲームが怖くて。あはは！」
美華柚さんのバカ！！！
「美華柚さんあてがあるって言ってたのに…（グスン…）」
「ほんとに…美華柚さんひどい裏切りだわ……」
「さああんたたち腹をくくりなさい！」
もう嫌！

その時ビスケット扉が激しく開いた。
「遅れてごめんなさい！！」
「美華柚…！」「「美華柚さん！！」」
由乃様は苦虫を潰したような顔をしている。本当にこの人は何がしたいんだろう…
「美華柚、罰が怖くて逃げたのかと思ったわ」
「すみません、電車の遅延です…それでこの子との待ち合わせに遅れてしまいまして」
「この子？」
確かに美華柚さんの後ろにはもう一人女の子がいる。もしかして……
「美華柚さんその子はお手伝いの……！！」
「ええ……さあみなさんに自己紹介をして」
「はい、ごきげんようお姉さま方。私は白壇檸奈です。この度宮本美華柚様の妹になりました。至らないところだらけですのでご指導ご鞭撻お願いします」
「「「「「……」」」」」
「檸奈、よく言えたわね、えらいわｗｗ」
「はい、美華柚お姉さまｗｗ」
「妹ですって？」
「はい、お姉さま。檸奈は私の妹ですよ。可愛いでしょうｗ」
「ええ…そうだけど……」
「よかったわね檸奈。可愛いですって」
「えへへ～」
絶句だ。まさか妹を連れてくるなんて……
ふわふわの髪をツインテールにして眼鏡をかけている実年齢より若く見える檸奈ちゃんを抱きしめて嬉しそうにしてる美華柚さんを見て、この場にいる全員が絶句していた。
「美華柚、いつ檸奈ちゃんを妹にしたの？」
「水曜日くらいです」
「私に相談もしないで？」
「お互いの同意さえあれば別に相談なんかしなくてもいいじゃないですか」
「そうだけど…ねえ檸奈ちゃん。一回断ったりした？」
「いいえ！美華柚お姉さまのお申し出を断るなんて！」
顔をブンブン横に振って必死に否定している。
そんな彼女を見ているうちにようやくフリーズが解けた。
「でも美華柚さん、貴女は出雲ちゃんを妹にしようとしたじゃない」
「う～ん、そうだったんだけどね…出会っちゃったものはしょうがないよ、ね～ｗ」
「はい、美華柚お姉さま！」
幸せそうに微笑みあう二人を見てベイユ様が悔しそうに震えている。
無理もないだろう。もう少し二人きりがよかったんだから…

「ある意味革命よね、これって……」
「そうですね…」
「はああ～これで罰ゲームなしか～」
「「よかった」」

一度振られて別の女に手を出してその女を手に入れた美華柚さん。
今までの紅薔薇の人たちがしなかったことをやってのけた。
もしかしたらこれで「紅薔薇のジンクス」は破られたのかもしれない。
そういう意味では「紅薔薇革命」といってもいいだろう。

これから賑やかになりそうだ

苦しい言い訳
これから本格的に出雲が山百合会に関わっていきます。
そのために出雲とは別の１年生を山百合会に入れました。
紅薔薇姉妹の名前はベイユ以外は「ストロべ○ー・パ○ック」の登場人物のパロディです。
美華柚は「源千華○」を少しいじりました。檸奈は「白壇籠○」「夏目檸○」「日向○奈」三人の名前を合わせたものです。
性格は「日向絆○」っぽくしています。
小夜子の自宅のシーンで菫子さんがいないのは小夜子が上京してきて三人暮らしになったからです。
出かけても乃梨子が一人で留守番することが無くなったため、菫子さんはお出かけ三昧お泊り三昧なのです。
もう少し短くしたかったのですが長くなりすぎました。ごめんなさい。
此処まで読んでくださってありがとうございました。

【2862】　気にせず進めて　　（クロス　2009-03-03 09:10:12）

「【No:2859】のつづきです。しっかり見やがれです。」（by翠星石）
「この無礼人形！読者に向かってなんて口をきくのかしら！」（by瞳子）
「うるせーです。ドリルは黙ってろです。」（by無礼人形）
「むきー」（byドリル）
「瞳子も翠星石もけんかはだめだよ。それにもうはじまるよ。」（by祐巳）

　『マリア様がみてる×ローゼンメイデン』

　祐巳たちがあれやこれやと騒いでいる一方で、二条乃梨子の部屋では
「いやなのー！うにゅーがたべたいのー！」
「だから、そのうにゅーという食べ物がどんな食べ物か教えてもらわないと出しようがないんだって。」
「うにゅーはうにゅーなの！白くてふわーとして甘いの！うにゅー！うにゅー！うにゅー！」
「白くてふわーとして甘いものか……ごめん、さっぱりわからない。」
「うにゅ～（ぐ～）…おなか減ったの。もうだめなの～。」
ばたんっ！
「ひ、雛苺｜」
（困ったなあ。今菫子さんは出掛けているし。うにゅーという食べ物が何なのかさっぱりだし。そして、挙げ句の果てには雛苺は空腹で倒れちゃうし。ていうか、そもそもなんで人形が食べるんだ？）
くるくる～
「と、とにかく、他の人に聞いてみますか。」
どんどんどん…

　がちゃん
「はあ、案の定誰もうにゅーのこと知らないし、瞳子と祐巳さま、由乃さま、黄薔薇さまに関しては電話にすら出てくれなかったよ。はあ」
「うーん、こうなれば思い当たるものをいくつか買ってくるしかないかあ。今月は仏像鑑賞のためにお金がほとんどないんだけどなあ。」
「うにゅ～うにゅ～うにゅ～」
「仕方ない。雛苺のためだ。行ってこよう。」
たったったっ　き～ばたんっ　がちゃ　
「JUM～のり～助けてなの～」

　ぴかー
「よっと、あらここは…乃梨子の部屋だわ。ホントに鏡で移動できたわね。」
「さっきから、何度も言ってるじゃなぁい。本当に人間って愚かだわぁ。」
「ふふふ、そうね。あらっ乃梨子にも人形がいたのね。」
「雛苺じゃなぁい。目を回して倒れてるなんて、相変わらずこどもねぇ。」
「うにゅ～、うにゅ～、うにゅ～が食べたいの～」
「うにゅー？」
「確か、苺大福のことよ。うにゅーなんて言って通じる分けないのに、困った妹ねぇ。」
注：アリスゲームは前世界で中止になっていて、今は違った方法でアリスを目指しています。
「妹思いなのね、水銀燈は。」
「ななな、何言ってるのかしらぁ。私がそんなわけないでしょう。私はローゼンメイデン第１ドール、アリスに最も近い人形なのよぉ。」
（最もアリスさんに近いだなんて、どういう意味かしら。より女の子に見えるということなのかしら。私からみれば、どうみても女の子なのに…　人形の世界ってよくわからないわ。）
「苺大福と言ったかしら。確か、この前壇家からもらった苺大福が残ってるかもしれないわ。取りに戻りましょう。」
「そうねぇ。このままじゃ、雛苺が惨めでみてられないわぁ。」
「それにしても乃梨子はどこにいったのかしら。一応置き手紙でもおいときましょう。」
ぴかー

　がちゃっ　きー　たったったっ　
「雛苺、ただいま。うにゅー買ってきたよ。」
くるくる～　んっ！　くんくん　がばっ
「う、うにゅーなのー！！！ありがとなのー！！！わーい！」
「ふふ、どういたしまして。さっき黄薔薇さまに出会って、うにゅーのこと知っていたから良かったよ。まさか苺大福のことだなんて露にも考えなかったよ。」
ぱくり　もぐもぐ　ごっくん
「うゆーー！おいしなのー！」
「元気になって良かった。　んっ？こんなところに手紙が…しかも見覚えのある字…って志摩子さんの字じゃない。雛苺、志摩子さんが来てたの？」
「志摩子さん？」
「えーと、髪がほわほわしていてまるで西洋人形みたいなお方よ。」
「うゆ。ヒナ、目まわしてたから知らないの。」
「すぐに戻りますって、どうやって入ってきたのだろう？散らかってはいないけど、まだ掃除していない部屋に志摩子さんが入るだなんて…この二条乃梨子、一生の恥だ。あー。」
がくっ
ごっくん
「ごちそーさまなのー！ノリ、ホントにおいしかったなのー！ありがとーなの！」
だきっ
「ノリ、大好きなの！」
てれ// 「まあいいか、雛苺が元気になったし。」
「ノリ、これからよろしくなの！」
「こちらこそよろしくね。」
ふふふふ

様々な場所で色々な出会い。そして、紡ぎ合う物語。まだまだ続きます。チャンネルはそのまま。

【2863】　（記事削除）　　（削除済　2009-03-03 18:10:00）

※この記事は削除されました。

【2864】　ちゃんと供養してる山百合会で一番怖いお姉様　　（bqex　2009-03-03 23:15:59）

パラレル西遊記

【No:2860】発端編
　↓
【これ】　三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は三蔵法師として、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと天竺を目指して旅をしてるんだけど……この組み合わせはとてもつらい。

「あ、そろそろご飯の時間ね」

「まあ、もうそんな時間」

「この近くに食べるところなんかあったかな?」

「私、探してきますね」

　リリアンに入った当初は「年功序列反対!」なんて叫んでいた私もすっかり馴染んで率先してお姉さま方のためにお茶をいれる生活が当たり前となり、今ではすっかりパシリ。
　そう、私は本当はふんぞり返って食べ物を持ってきてもらってもいい三蔵法師なのに、危険だから3人についてきてもらっているのに、パシリ。
　1人でトコトコと食べ物を探す三蔵法師。ああ、魑魅魍魎がいる世界なのに。

「ごきげんよう」

　少し歩いたところにあった一軒家の前に綺麗な黒い髪の女性と会った。

「ごきげんよう。こんなところに1人でお住まいですか」

「ええ。そういうあなたは見たところ旅の法師さまといった感じですね」

「はい。私は三蔵法師と申します」

「まあ、あなたが有名な三蔵法師さまですか。私は静と申します。ところで、何故あなたのような有名な法師さまがこんなところに?　見たところお1人のようですが」

「いえ、お腹が減ったので、食べ物を売っている店か、食堂のようなところを探してまして──」

「なら、私が家で御馳走しますわ」

「あの、連れがあと3人いるんですが」

「まあ、いいから、いいから」

「いえ、そんなわけには──」

　私はあっという間に静さんに捕まってしまった。
　しまった、と思ったものの、相手は意外と力強く、家の中に連れ込まれ、柱に縛り付けられて絶体絶命。

(ああ、何が始まるんだ……)

　静さんは大きな鍋を用意して歌を歌いながら料理を始めた。

　♪マリア様のお～ダシ　それ～は昆布
　　煮立つ前にあーげる　それ～が昆布

　オペラのような素敵な歌声でなんという歌を……
　静さんは昆布で出汁をとった。

　♪マリア様のや～さい　それ～は白菜
　　芯はしゃきしゃ～き　しろ～い白菜

　歌に合わせて小気味よく白菜を切ると静さんは鍋に白菜を入れる。

　♪マリア様の味ーつけ　それ～は味噌味
　　コクと香りがいい　自慢の味噌味

　更に味噌が入って……ああ、空腹なのもあるがいい香りだ。

　♪マリア様のぐーざい　三蔵法師
　　食べると不老不死の　三蔵法師

　……

　静さんは包丁を持って私の前に立った。

「まさか」

　静さんはにっこりと笑っている。

「私を食べるんですか!?」

「キムチ味の方がお好みかしら?」

「嫌です!」

「じゃあ、味噌味でいいのね?」

「食べられるのが嫌なんです!!」

「あら、鍋は嫌い?　じゃあ、活造りにする?」

「食材として食べられるのは嫌だって言ってるじゃないですかっ!」

「あら、別の方の意味ならいいの?」

「いいわけないでしょっ!!」

　いくら嫌だと言っても今の私は柱にくくりつけられた状態、向こうは包丁を持っているし、体力があるのも証明済み。味噌味で美味しくいただかれるのも時間の問題である。

「でも、ダメ。今日は三蔵法師鍋よ」

　悪戯っぽく静さんは私に包丁をむけた。
　今までの人生が走馬灯のようによみがえる。ああ、志摩子さんにもう一度会いたかった……

　ドン!!

　後ろで扉が開いたような音がした。

「あなた達は?」

　静さんは包丁を突きつけたまま私の後ろを見ている。

「いいニオイがしたのでお邪魔しちゃいました」

　この声は聖さま。ああ、やっぱり孫悟空なんだ。助けてくれるんだ。

「じゃあ、一緒に食べる?　これ?」

　静さんは私を指して尋ねる。

「いいねえ」

　……はい?

「味噌味か。そこでキノコ採ってきたんだけど入れていい?」

「食べる気満々じゃないですかあっ!!」

　ツッコミながら今までの人生が走馬灯のようによみがえる。ああ、志摩子さんにもう一度会いたかった……

「ちょっと、聖」

　この声は江利子さま。やる時はやる沙悟浄だ。江利子さまなら救ってくれるはず。

「ネギ忘れてるわよ」

「ノリノリでネギを入れないでくださいっ!!」

「豆腐は後でいいわよね?」

「豆腐の事より三蔵法師の心配はっ!!」

　ツッコミながら今までの人生が走馬灯のようによみがえる。ああ、志摩子さんにもう一度会いたかった……

　その時、私の横を通って蓉子さまがキッチンに入った。
　食欲の塊、猪八戒となった蓉子さまはその欲望のままに行動されているのだろう。
　ああ、味噌味な最期だなんて……

　私の所からは見えないが蓉子さまは何か作っているようだ。
　鍋はキノコとネギが入ってますますいい香りだ。
　後は私を入れれば完成だ。たぶんそうだ。今までの人生をよみがえらせる走馬灯がみたびめぐる。

「これ、よかったらどうぞ」

　蓉子さまは静さんに何かを勧めた。ストローがささっているのが見える。

「ありがとうございます」

　静さんはストローに口をつけるとそれを飲み始めた、と、思ったら勢いよく噴き出して転げ回った。

「ぐふぁ!!」

　静さんは正体を現した。
　それは静さんの姿を借りた蟹の妖怪だった。

「ふっ、自分の作った味噌汁で倒されるとは思わなかったでしょう」

「ストローで味噌汁を飲ませるなあっ!!」

　蟹の妖怪は火傷をして思わず正体を現してしまったらしい。

「口のききかたには気をつけなさい。今のあなたは食材。そしてここにはメインの具材を待つ鍋が──」

　♪マリア様のぐーざい　それは毛蟹
　　カニみそがイケる　それは毛蟹

　蓉子さまは歌いながら蟹妖怪を鍋にぶち込んだ。

　江利子さまが縄を解いてくれた。

「助かった……」

　私は座り込んだ。

　鍋はちょうどよく煮あがった。
　お腹がすいていたのでみんなで食べた。

「美味しい!」

「妖怪なんか食べて平気なんでしょうか?」

「あら、ちゃんと火を通したから大丈夫よ。ふふ」

「うーん、こんなところで蟹鍋にありつけるとは。ははは」

「乃梨子ちゃん、早く食べないとなくなっちゃうわよ。ふふふ」

「い、いただきます……あ!　美味しい」

「これでビールがあれば最高なんだけどなー。はっはっは」

「未成年がアルコールはダメでしょう、ふっふっふ」

「なんか、楽しくなってきましたね。あはは」

「ふふふ」

「ははは」

　そう、我々は蟹の妖怪との戦いで別に注意すべきところを忘れてしまったのだ。
　言うまでもない、聖さまが採ってきた、あのキノコが原因であった。
　数時間後、笑いながら私は人生の走馬灯のアンコール上映を行った。

　こんなんで天竺にいけるのかなあ?

続く【No:2878】

【2865】　丸いちっこい白黒な志摩子怪電波発信中耳がとがっている　　（sirokuma　2009-03-04 02:27:11）

その日、二条乃梨子は紅茶を吹いた。

なぜなら登校してすぐに薔薇の館に入り、３年生を送る会やら何やらで溜まっていた書類を片付けようと意気込んで、意気込みすぎてはあ疲れたと一服している最中に、藤堂志摩子がビスケット扉を開けて、開口一番にごきげんようと挨拶をしたからだ。
いや、挨拶をしたからではない。
それだけならば、ああ、今日も志摩子さんは綺麗だなあとか、なんて綺麗なんだ、綺麗すぎて天使が舞い降りてきたようだ、とか、色々眩しすぎて後光が見えませんとか、そんな風にしか思わない。
だが今二条乃梨子は紅茶を吹いた。吹いたといってもちょっと咳き込む程度ではあるが。漫画のようにぶっはーと吹いて、洋服を汚すような真似はしない。そんなことをするのはこの館で一人ぐらいなものである。その人は一つ上の先輩に当たる人なので、そんな想像を膨らませるのは非常に失礼極まりないことなのであるが。
とにかく乃梨子は紅茶を吹いた。普段冷静沈着で通っている乃梨子がだ。
冷静沈着とはいっても、彼女の姉にあたる人物、藤堂志摩子が関わると途端に彼女は冷静でいられなくなる。
ちょっとうなじが髪の間から見えるだけで、冷静でいられなくなる。
耳元で声をかけられただけで、冷静でいられなくなる。
本人は冷静を保っているつもりだというが、親友の松平瞳子は彼女の証言を完全に否定。曰く、顔が赤くなり声が裏返るらしい。
だが今は、顔が赤くなったり声が裏返るような現象は彼女の身に起こっていない。
ただ紅茶を吹いただけである。
目の前の光景を目にして、思わず紅茶を吹いただけである。
紅茶を吹く、という行動も、日常的にはあまり起き得ない現象ではあるが、とりあえずいつものように、顔が赤くなったり慌てて変な声で喋ったりすることはない。
することはないのだが。

「ごきげんよう」

鈴のような声が、耳元に届く。
ゲホゲホ、ゲホゲホと器官が痛い。
自分もごきげんようと返すべきなのだろう。だが声が上手く出そうにない。肺の方に紅茶が入ったようだ。苦しいすごく苦しい。
こういう時はどうすればいいのだろうか。深呼吸をして息を整えることが一番なのだろうけれど、上手い具合に整えることができない。

「大丈夫？乃梨子」

たったったと、駆け寄る音がする。自分を心配してくれているようだ。
それもそうかもしれない。ドアを開けてごきげんようと挨拶をした途端妹が紅茶を吹いた。普通ありえない光景だ。
コレが由乃様だったら、ど、どうしたの乃梨子ちゃん、などと言って、奇異な目で見られることだろう。
だが自分のお姉さまは違う。どんなに自分が奇異なことをしていても―――例えば館の屋根にいきなり上り出すとか、校舎内の池にいきなり飛び込むとか、そういうことをしたとしても、大丈夫？大丈夫？と心配してくれる。そんな優しいお姉さまである。
だけども今、その姉が至近距離で自分を心配してくれることは、乃梨子にとって耐え難い試練であった。
すぐ側に志摩子がいて、ずっとこのまま俯いているわけにはいかない。そんなことをしていたら、絶対この人はひどく心配する。場合によっては傷つく。
そんなことがあってはならない。自分のせいで、これ以上心配かけたり、やきもきさせたりするわけにはいかない。
乃梨子は顔を上げた。

「ぶっ」

吹いた。
吹いてしまった。
だめだどうしても耐えられない。この光景に、耐えられるわけが無い。
ふるふると体を震わせながら、必死で笑うのをこらえる乃梨子。
端から見れば、お腹が痛くてうずくまっているようにも見える。
当然のことながら、志摩子は不安の色を隠せない。どうしたの乃梨子、ねえどうしたの、とさっきから声をかけてばかりいる。
だがここで顔を上げたら終わりである。色々と終わりである。
わかっているが、心配そうな相手の顔を想像すると、罪悪感のようなものが駆け巡ってしまう。
このまま俯いたままでいるのと、本当のことをさらけ出すのとどちらが良いのだろう。

「何があったの。どこか痛いの。乃梨子」

必死で声をかけているのがわかる。これは本気で心配している。
私のことはいいからほっといて下さい色々耐えられませんから、というのが今の乃梨子の心境であったが、咳き込んでいるこの身では何も言えず、咳き込んでいなくとも、そんなことを面と向かっていえる筈が無い。
この人は優しい人だ。
そんなことで傷付けたくない。

「ねえ乃梨子何か言って」

声が段々大きくなっている気がする。ゆさゆさと肩を揺らされているのがわかる。
わかっている、わかっているのだ。
ここで自分が顔を上げなくては、この人はとても傷つく。
端から見れば、自分が無視しているようなものだ。この人はひどく繊細な人なのだ。人が傷つかないところで傷つく。そんな繊細な人なのだ。
せめて、せめて何かを言わなければ。
そうだ。自分はまだ一言もしゃべっていない。一言も自分の気持ちを相手に伝えていない。
これでは相手は混乱するだけだ。
必死で息を整える。すうはあ、すうはあ。
喉になにかが絡まっている気がするが、話せるだけの余裕はあるだろう。
俯いた姿勢のまま、乃梨子は言葉を紡いだ。

「志摩子さん」
「なあに？大丈夫？乃梨子」
「ええ、大丈夫です。それより志摩子さん」
「何かしら」

声を出してみると、すこししゃがれているのがわかる。
だけどちゃんと相手の耳に届くようだ。
乃梨子は思い切って、ずっと気になっていたことを聞いた。

「そのウサ耳、一体どうしたんですか」

乃梨子の一言に、志摩子ははっとした顔をする。
自分の頭に手を当ててみる。
耳だった。
まごうことなき、ウサギの形をした耳だった。

「あら、ずっと付けっぱなしだったみたい。自転車降りたら外そうと思っていたのに」

志摩子は平然とそう言ってのけた。
乃梨子は驚いた。
なんで自転車乗るときにウサ耳をつける必要があるのだ。
たしかにふわふわの髪をなびかせ、さっそうと自転車に乗る姿にウサ耳を付けてみれば、びっくりするほどユートピア。なんて可憐なお姫様なのだろう。おとぎの国、いやうさぎの国へ行ってらっしゃい。
じゃなくって。
おかしい。明らかにおかしな光景だろう。
田んぼの真ん中をウサ耳少女が笑いながら自転車を走らせていく。ふんふんと鼻歌歌いながら。
絶対現代日本ではありえない。近代でもありえない。そんな歴史あってたまるか。
震えながら声を必死に搾り出し、新たなる疑問を本人にぶつけてみる。
すなわちこんな馬鹿なことを吹き込んだ奴は誰だ、ということを。

「誰に貰ったんですか、そのウサ耳」
「お姉さまがくれたの。冬は耳が寒いでしょって。コレをつけていれば寒くないからって」

なるほど。奴か。全ては奴の仕業というわけか。
ならば全てに合点が行く。
こんな物を贈り物に送る人物といえば、一人しかいないではないか。
からかうにも程がある。

「志摩子さん」
「なにかしら」
「それ、外したほうがいいと思う」

ていうか、外してください。顔が上げられません。

「そうね。乃梨子もつけてみたいものね」

言っていない。
そんなことは言っていない。

「とっても暖かいのよ」

待って下さい。落ち着いてくださいお姉さま。
私は一言もそんなこと言っていないです。
暖かいのはわかりますが、別に今自転車に乗ったりなんかしないですし、寒くてもお姉さまが側にいればとっても暖かいですから。

「顔を上げて、乃梨子」

そんな乃梨子の心の中の葛藤も、鈴のような声を前には全て無効であった。
そんな風に言われたら、嫌でも顔を上げてしまう。
言われるがままに、志摩子さんの方を向く。
ウサ耳が目の前に迫っていた。
いや、正確には、ウサ耳ではなかった。
イヤマフラーに白いウサ耳がつけてあった。おそらくは聖さまの手作りなのだろう。
それもただ接着剤でつけたようなやわな作りではない。見た目、雑貨屋で偶に見かけるパーティー用品ぐらい、いやそれ以上に精巧な作りである。
一見ものぐさなあの人がよく作ったものだ。おそらくすごく時間がかかっている筈だ。
こんなものに本気出して、どうするというのだあの人は。
そんなことを思う間もなく、耳に暖かいものが、頭にはヘアバンドのようなものが、付けられた感触がした。
乃梨子は震えた。

「とっても似合うわ」

志摩子さんが笑いかける。
ぜってえ似合わねえ、と自分では思っていたが、そんな風に笑顔で言われると、何もかもどうでもよくなってしまう。
私もウサギの国への仲間入りです。ハイ。

「ねえ、乃梨子。散歩に行きましょう」

ニコニコと上機嫌そうに、志摩子さんが言う。
思わずええはい、とうなずきそうになってしまった。
まずいまずい。こんなのをつけて校内をうろついたら、新聞部のターゲットにされるだけだ。
白薔薇のつぼみ、ついにウサギの仲間入り！
白薔薇のつぼみに一体何があった！？
ウサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの登場か！？
想像するだけで、頭を抱えたくなる。
なんとかして言い訳をしなくては。

「えっと、まだ書類が」

そうだ。自分はまだ作業の途中だったのだ。書類の整理の途中に休憩していただけなのだ。
これでいい。仕事を理由にするならなんとか志摩子さんもわかってくれるだろう。

「そうね、残念ね」

残念そうに、志摩子さんは呟く。
本当に残念そうだ。
なんとなく罪悪感が残ってしまうが、さすがにあんな恥ずかしいことはできない。
ごめんなさい、お姉さま。
というか、これをつけたまま電車に乗ってバスに乗ってここまで歩いてきたということなのだろうか。
どう考えても、そうとしか考えられない。
一体聖さまはこの人に何を吹き込んだのだろう。「これをつけるととっても暖かいよ」、それだけじゃないはずだ。
いや、それだけでこの人はつけそうな気がする。耳が寒いときにはウサ耳をつけるものだと思っている気がする。
ああそんなことよりも、早くこれを取らなくては。薔薇の館の住人に見られるだけでも結構厄介だ。
祐巳様ならまだいい。だけど由乃様は絶対ネタにする。新聞部を呼ぼうなどと言い出すに決まっている。そしたらこの学園生活は終わりな気がする。
そうは言っても、先ほど残念そうな顔をした志摩子を目の前に、乃梨子の手は動かない。
これ以上傷つけたくない。
ああ本当に、どうすればいいのだろう。ニコニコと残念ですね、と笑いながら、必死で乃梨子は考える。

その時だった。

ビスケット扉がバタンとなった。
ずいぶん乱暴な開け方である。
嫌な予感がした。まさか、あの人物ではあるまいか。

「ごきげんよー！」

ビスケット扉から勢いよく出てきた人物。
細身で三つ編みの、ちょっと気が強いというか、わがままというか、そんな人物。
黄色薔薇のつぼみ。
島津由乃その人だった。
由乃はつかつかと中に入っていく。そして二人に気が付く。

「なんか珍しいわねえ、こんな時間から開いているなんて。あ、志摩子さんと乃」

由乃は言葉を失った。
乃梨子も言葉を失った。
志摩子だけが、ニコニコしている。

「えっと」

なんとか言葉を発する乃梨子。

「これは」

顔が赤くなっていく。
変な汗が、手からにじみ出る。

「私のじゃな」
「ぷっ」

笑いやがった。
もとい、噴出しやがった。

「ぶははははは！！」
「ど、どうしたの由乃さん！」

薔薇の館にこれ以上ないぐらい大きな声が響く。

「どうしたのってそ、それ！その耳！」
「違います！これ私のじゃなくって」
「この耳がどうしたの？可愛いでしょう」
「ちょっと真美さんのところに行ってくる。こんなニュース、滅多にないわ」

由乃はビスケット扉から駆け出す。
乃梨子は慌てた。
こんなことを他の人にばらされたら、たまったものじゃない。

「待って下さい！由乃さま！」

乃梨子は、駆け出した。
チョコレートドアを開け、冬のリリアン女子学園の庭へ、由乃を追いかけ駆け出した。
志摩子は唖然としている。
それよりも、今あの子がやっていた作業を手伝わなくては。
そうすれば、あんな可愛い格好をした乃梨子と、一緒に散歩ができるかもしれない。
志摩子は鼻歌を歌いながら、作業に取り掛かった。

「おーい、真美さーん！」
「待って下さい！待って下さいってば！」
「おもしろいニュースが見られるわよー！蔦子さんでもいいや！」
「駄目です！駄目ですってば！」

そんな志摩子とはうって変わって。
白い息を吐きながら、二人は校舎内を駆ける。
白いスカーフはひるがえさないように、なんて注意事項はもってのほかである。
道行く生徒たちは二人に釘付けである。
もちろん生徒会の二人が校内を駆け回っていたせいでもある。
二人が大声を出しているせいでもある。
だが、人々が最も注目したものは、二条乃梨子の頭に付けられたウサギの耳だということに、当の本人は気付きもせずにひたすら由乃を追いかけた。

「真美さーん！」
「やめてください由乃さま！！これ私のじゃないですからー！！」

パシャリとカメラの音がする。
メモを持った新聞部が、二人の後を追いかける。
注意をしようとしたシスターが、ぶっと噴出す。
そんなことはつゆ知らず、二条乃梨子は、島津由乃を追いかけた。

「ニュース、大ニュースよ！乃梨子ちゃんがウサ耳つけて」
「ああああもうやめてください！やめてください！私じゃないです！」

―――次の週の新聞にウサ耳つけたギガンティア・アン・ブゥトンが掲載されることを、この時の彼女は知る由もなかった。

おわり

　

【2866】　ぱっと見たら　　（クロス　2009-03-05 11:54:37）

「ノリー、【No:2862】のつづきなの！」
「わかってるよ。雛苺」
「だっこしてなの！いっしょにみるの！」
「はいはい」

「相変わらず、甘えん坊な子ねぇ」
「ふふふ、水銀燈、うらやましいの？」
「そ、そんなわけあるわけないじゃぁない」
「ふふふ、ほんと素直じゃないわね」
「///」

『マリア様が見てる×ローゼンメイデン』（注：クロスオーバーです）

　島津家では

「ローゼンメイデン１の策士、金糸雀とはカナのことかしら」
「へー、変わった名前ね。わたしは島津由乃よ」
「由乃・・・よっちゃんかしら！よろしくかしら、よっちゃん」
「わたしはスルメじゃなくよ、すずけイカか！」
「？何をいってるのかしら？」
「ネタが古すぎたわね。ところで、金糸雀は何しにきたの？」
「いい忘れたかしら。カナはアリスになるために来たかしら」
「アリス・・・　アリス君のこと？」
「アリス‘君’？アリスは究極の少女のことだから、どちらかといえばアリスちゃんかしら」
「ああ、そういう意味ね。アリス君になりたいのかななんて何考えていたのかしら」
「よっちゃん、先走りすぎかしら」
「そうね。それで、そのアリスなるために私は何をすればいいの？」
「よっちゃんはカナのマスターになってほしいかしら」
「マスターね・・・いいわね。おもしろそう」
「じゃあ、カナの指輪にキスするかしら」
「派手な指輪ね」
ちゅ
「これでいいの」
「OKかしら」
「あまり実感が感じられないけど、これでマスターになれたのね」
「手を見るかしら」
「えっ・・・うわっ、私の手にも派手な指輪が」
「これでカナのマスターかしら。改めてよろしくかしら」
「え、ええ。よろしくね」
「（ぐ～）よっちゃん、お腹すいたかしら」
「人形もお腹がへるのね」
「カナはただの人形じゃなくてローゼンメイデンだからかしら」
「ふーん。世の中まだまだ不思議なことが多いのね」
「そうなのかしら」
「わかったわ。私がとっびきりの料理をごちそうしてあげる」
「ありがとうかしら、よっちゃん」
「ふふふ、任せなさい。金糸雀は何が食べたいの？」
「カナは玉子焼きが食べたいかしら。砂糖が入っていて甘いのがいいかしら」
「玉子焼き～？作りがいがないわね。まあいいわ。待ってなさい」
ばたんっ
「・・・よっちゃんは見た目が当てにならないの典型例かしら」

　台所

「とびっきりおいしい玉子焼きを作るわよ」
「甘さ際立たせるために最初は辛く、だんだんと甘くなる玉子焼き」
「題して玉子焼きの‘味覚革命’よ」
「まずは卵を２つ割って」
こんこん
「あれっ？なかなか割れないわね」
ごすごす
「あーもう」
がんがん　ばかん
「・・・殻が大量に入ちゃったわ」
「まあ、大きな殻は取って」
「あとは目立たないから大丈夫よね・・・」
「はっ！！」
「‘触感革命’！？」
「かの天才、アイザック・ニュートンはりんごが落ちるという偶然によって」
「物理界の大発見をした」
「わたしに起きた偶然・・・」
「これも料理界の大発見に値するんじゃないかしら」
「ただ柔らかいんじゃない」
「噛んでる途中で意外な食感」
「アイスクリームの中のチョコチップね」
「あ～わたしが恐ろしい」
「金糸雀に恐がられたらどうしよう」

「よっちゃん、この玉子焼き、何故か恐いかしら」
「そうなの？普通に作ったのだけれど」
「カナは色々な玉子焼きを見てきたかしら。このカナがいうのだから間違いないかしら」
「ふーん、そうなの。まあいいから食べなさい。冷めたらまずいわよ」
「そ、そうね。いただきますかしら」
きりっ　ひょい　ぱく
「！！！！」
「どうかしら？」
「う、うまいかしらーーーーーーーーーーーー」
「そんな大袈裟な」
「これは革命！！玉子焼きの革命かしら！！」
「ふふふ」
「こんな玉子焼きを作るなんてカナ、マスターが恐いかしら」
「こんな玉子焼きならいつでも作ってあげるわよ」
「よ、よっちゃーーーーーーーーーーーん（泣き）」

「なんてね。あっもうこんな時間じゃない。早く作らなきゃ」
「辛さはタバスコでいいわよね。でもこれじゃ辛すぎるか・・・」
「じゃあ、甘さは練乳でっと」
「はい完成」

　由乃の部屋

「（ぐ～ぐ～ぐ～）よっちゃんまだかしら～」
ばたん
「金糸雀ーおまたせー」
「よっちゃん、遅いかしら！」
「ごめんごめん。はいっ、由乃特製玉子焼き‘玉子焼き革命’よ」
「・・・・」
（た、確かに革命かしら。赤、白、黒。玉子焼きなのに黄色じゃないかしら。それに匂いもなんて表現したらいいのかしら）

「よ、よっちゃん、この玉子焼き、何故か恐いかしら」
（っていうか玉子焼き？）

「そうなの？普通に作ったのだけれど」
（やっぱり、なかなか鋭い子ね）

「カ、カナは色々な玉子焼きを見てきたかしら。このカナがいうのだから間違いないかしら」
（冗談かしら？つっこんでいいのかしら？）

「ふーん、そうなの。まあいいから食べなさい。冷めたらまずいわよ」
（早く感想が聞きたいわ）

「そ、そうね。いただきますかしら」
（やっぱり、冗談ではないのかしらorz）

きりっ　ひょい　ぱく　かりっ　にゅる　ぬちゃ

「！！！！」
（えっ！！！？！）

「どうかしら？」
（金糸雀・・・あなたは大発見の第１証人になるのよ）

「さｈｆｇｈふぇぎあｂｊｄｆーーーーーーーーーーーー」
（甘い？辛い？‘かりっ’？なんなのかしら！なんなのかしら！？）

「そんな大袈裟な」
（金糸雀ったら、声にならないくらいおいしいのね）

「これは革命！！玉子焼きの革命かしら！！」
（死ぬーーーーーーー）

「ふふふ」
（今度、令ちゃんにも作ってあげようっと）

「こんな玉子焼きを作るなんてカナ、マスターが恐いかしら」
（もちろん、色々な意味で）

「こんな玉子焼きならいつでも作ってあげるわよ」
（予想どうり！ニヤッ）

「よ、よっちゃーーーーーーーーーーーん（泣き）」
（先が思いやられるかしら・・・）

　ま、まあこんな出会いもありますよ。物語はまだまだ続く。
（ちょっと長すぎたかな・・・）

【2867】　お早めに心待ちにかく語りき　　（笑いの神に　2009-03-06 06:27:01）

【本作】⇒【No:2871】⇒【No:2872】⇒【No:2877】⇒【No:2879】

『乃梨子ちゃんをころがせ』

祥子さまの卒業まであと少し。
薔薇の館では、志摩子さんと乃梨子ちゃんと私が雑務に追われていた。
「祐巳さん、こっちは終わったけど後は何が残っていたかしら？」
「えっと次は、クラブの予算報告書・・・」
と言いかけたとき、乃梨子ちゃんが話に入ってきた
「それは、さっき私がやっておきました。」
「あっ、そうだったの？本当に乃梨子ちゃんは働き者だね。」
志摩子さんが嬉しそうな顔をする。
（志摩子さんは褒めてないよ。）
心の中でツッコミを入れつつも、なんだか幸せな気持ちになった。

すると、急に志摩子さんが私に耳打ちをしてきた。
「祐巳さん、乃梨子のことなんだけど・・・」
急にどうしたんだろうと思い、乃梨子ちゃんから離れるように窓際へ。
「あのね、乃梨子は可愛らしさが足りないと思うのだけれど。」
「えっ。どうしたの急に？」
「さっきのこともそうだけど、乃梨子はしっかりしすぎていると思うの。もっと年相応に子供っぽさが必要だと思うわ」
ん～確かにそれはその通り。乃梨子ちゃんが私の一年の時みたいに、あたふたするところなんてほとんど見たことない。見たい。乃梨子ちゃんが困ってるところを見たい。
「乗った。」
私は志摩子さんにニッコリと笑いかけた。

「それにしても、乃梨子ちゃんは真面目で良い子ね。志摩子さんにそっくり。」
乃梨子ちゃんは、そんなことないですよと言いつつも嬉しそう。
「ほんと聖さまとは大違い。ふふっ。」
「確かにお姉さまは不真面目だったわ。ふふっ。」
乃梨子ちゃんは表情を一転させる。わかりやすい。
「前から言ってますけど、やっぱりあの方が志摩子さんのお姉さまだったなんて信じられないです。」
プンプンしてる乃梨子ちゃんは可愛い。
もうちょっとね。あとひと押し。
「そんなこと言わないの。本当に素晴らしいお姉さまだったのだから。祥子さまの申し込みを後悔したことは一度もないわ。」
「それですよ。」
乃梨子ちゃんが大声を出した。
かかった。志摩子さんと顔を見あわす。ここからが勝負だ。

「志摩子さんは絶対祥子さまの方がお似合いだと思います。」
乃梨子ちゃんがいきり立つ。
「乃梨子ちゃん、ひどいよ。私じゃあお姉さまに似合わないってこと？」
泣きそうな顔をしてみせる。私もこんな小芝居をするようになって・・・
伝説の前三薔薇さまに少し近づいた気がした。
「いえっ。そのようなつもりで言ったのではなくて。祐巳さま申し訳ありません。」
乃梨子ちゃんが急に慌てだす。困ってる顔がテラかわいす。
そこで私はたたみかける。
「いいのよ。私は志摩子さんみたいに美しくないし、良いところもないもん。」
「そんなことないわよ、祐巳さん。乃梨子、私の一番の親友になんてひどいこと言うの？」
志摩子さんも女優だ。なかなか迫力がある。
乃梨子ちゃんは、志摩子さんにまで責められて、ほとんど泣きそう。
「ごめん、志摩子さん。本当にそういうつもりじゃなかったの。」
「私に謝ってどうするの。傷ついたのは祐巳さんよ。」
「祐巳さまほんとうにすみませんでした。私祐巳さまのこと大好きだし、祥子さまとも本当にお似合いの姉妹だと思っています。」
おっと、大好きなんて思いがけないプレゼント。
顔を真っ赤にして本当に可愛い。もうそろそろ許してあげよう。
冗談よ冗談、そう言いかけた時、扉が開いた。

「ごきげんようお姉さま。」
私の愛しの妹の登場だ。
「どうかなされたのですか？」
乃梨子ちゃんの泣きそうな顔を見て瞳子が聞いてきた。
すると意外なことに志摩子さんが事情を説明しだした。
（いやいや、瞳子を巻き込むの？志摩子さん。）
「乃梨子が祐巳さんに祥子さまはもったいないって・・・」
（えー志摩子さん乃梨子ちゃんそんなこと言ってないよ。噂が大きくなるパターン？）
「なんですって！乃梨子ふざけたこと言わないで。私のお姉さまはどこに出しても恥ずかしくない方ですわ。私の愛しのお姉さまを侮辱されたら、いくら親友でも許さないわよ。」
・・・瞳子私も愛してるわ。いやいや違う違う。
乃梨子ちゃんがもう限界だわ。本当に困ってる。
お姉さまだけでなく親友にまでこんな仕打ちを・・・
もうこのままにはしておけない。
ちょっともう止めてあげて、と言いかけた瞬間、再び扉が開いた。

「誰？私の祐巳を侮辱したのは？」
（来ちゃったよー、1番来ちゃダメな人が来ちゃったよー）
瞳子ちゃん余計なこと言わないでいいよ。
いや、最低言ったとしても正確に伝えなさい。尾ひれを付けるようなことしちゃダメよ。
「聞いてくださいよ、祥子さま。乃梨子さんが祐巳さまは祥子さまにはふさわしくない。もう姉妹解消すべきですなんて言うんですよ。」
（付いたー！！！！噂に尾ひれ付いたー、かなりおっきいの付いたー）
大丈夫、お姉さまはこんな話信じるわけないわよ。
お姉さまは冷静だし、なんてったって紅薔薇さまなんだから。
「なんですって。ふざけないで乃梨子ちゃん。本当に許さないわよ。」
（信じたー！！！！めちゃくちゃ信じてるよ。冷静さ失ってるよ・・・）
乃梨子ちゃんがとうとう泣いてしまった。
もう耐えられない。

「乃梨子ちゃんも志摩子にはふさわしくないわ。仏像好きで日本人形みたいな顔して、クリスチャンの志摩子には絶対合わないじゃない。プリンの上にマーボー豆腐乗せるようなものじゃない。」
（えー意味わからないのですがお姉さま・・・）
「そもそもあなたは、志摩子の妹になる時も、上級生の私に刃向かってきたわよね。何あなた？私は外部から来たから仕方ないとでも思ってるの。普通のsixteenぶってるの。読者目線のつもり！？ふざけないで！」
（お姉さま、あの時のこと根にもってたのですか・・・）
しかしこの一言がこの状況を一転させた。
「ちょっと祥子さま、それは言いすぎです。」
珍しく志摩子さんが怒った顔をしている。
まさか・・・
「私の乃梨子を侮辱なさらないでください。」
うわぁーやっぱり・・・
もうどうなっちゃうの

次回へ続く→『紅薔薇VS白薔薇』

【2868】　元気出していこうね　　（沙耶　2009-03-06 10:04:05）

お先にどうぞ【No:2850】【No:2855】【No:2857】

何故あの少女の言葉に従ったのだろうか。

「祐巳さん」
考え込んでいると不意に言葉をかけられた。
一瞬思考が停止する。手が震えそうになり、ギュッと歯を食いしばった。
恐怖に押しつぶされそうになる心を必死でなだめ、平静を装って聞き返す。
「なに？」
周りにはいつの間にか数人のクラスメイト達が祐巳を囲むように立っていた。
「祐巳さんってどちらからいらしたの？」
「やっぱり外の学校って…」
お嬢様達といえど、編入生に対する関心は余所の学校と変わりはないようだった。
ただ、祐巳の方はそれ所ではない。
自分を囲む【人】【人】【人】。今すぐにここから逃げ出したかった。
助けを求めるようにせわしなく動かした視線の先、１人の少女と目が合った。
……そう、【目が合った】のだ。
幼い頃から、意図的に視線が合うのを逸らしてきた祐巳にとって、～たとえ偶然にしろ～とても珍しい事だった。
それに自分でも驚いた事に、その目を逸らせなかった。
安堵したのだ。心配そうにこちらを見つめている瞳に。
引き込まれていた。
少女がこちらに近づいてくる。
「皆さん祐巳さ…んが困っていらっしゃるわ」
「志摩子さん」
「それに、なんだか顔色が悪いみたい。私保健室に案内してくるわ」
「あら…本当だわ。」
「ごめんなさい、祐巳さん」
また震えそうになる手を握り、顔に笑顔を張り付け～うまく笑えているかは別として～応える
「少し気分が悪いだけだから大丈夫。こちらこそ、ごめんなさい」
「さあ、行きましょう祐巳さん」
「志摩子さんよろしくお願いしますね」
「ええ」

保健室に行く間、目の前の少女～志摩子と呼ばれていた～は口を開かなかった。
ただ、そっと肩に触れる手が微かに震えていた。

「失礼します」
「あら、藤堂さん。聞いたわよ高等部に上がって早々白薔薇の蕾の妹になったって？」
「先生、それより…」
「あら…そっちの子は福沢さんね。顔色が悪いわ」
「保科先生、祐巳さんをご存知なんですか？」
「ええ、ちょっとね。」
保科先生が祐巳の方に手を伸ばしてくる。
その手が怖くて思わず志摩子の背に隠れてしまった。
幼い頃、弟の背にそうしたように。
「………いいわ。そこのベットに横になっていて。藤堂さん悪いんだけれど少し席を外すから、福沢さんに着いていてあげてくれる？」
「解りました。」
「直ぐに戻るけれど何かあったら…そうね、学園長室に居るから、そこの内線で呼んでもらえる？」
「はい」

保科先生が出て行き、ベットに横になると少し気分が楽になった。
志摩子にお礼を言おうと顔を向けた祐巳は驚いた。
志摩子が泣いている。
「あ…え…藤堂さん？」
「志摩子です。私は…」
そう言うといきなり祐巳に抱きついてきた。
体がビクリとしたが、恐れからではなかった。驚いただけだ。
「…お会いしたかった。姫様、私を覚えていらっしゃいませんか？」
「姫…？なにを言って……。あなたに会った事は無いと思うんだけど…」
確かに祐巳にも不思議だった。
志摩子に触れられても少しも恐怖感は感じない。
だが、記憶を探ってもやっぱり目の前の少女に覚えがなかった。
「記憶がお戻りでは無いのですね？」
「何の事？」
「…これに見覚えはありませんか？」
志摩子がポケットから出した小さなポーチに入っていたのは不思議な紋様が刻まれたピアスだった。
「こ…れは……」
知っている。そう思った。
そう思った瞬間祐巳の体は震えだしていた。頭が痛い。（あぁ、また始まった…）
その思考を最後に祐巳の意識は落ちていった。

いきなり震えだした祐巳に驚き、志摩子は声をかけようとした。
その直後祐巳が頭を抱え暴れ出す。
「あ……ああ…」
苦しそうな祐巳に近づく事も出来ず、保科先生を呼ぼうと内線に駆け寄ろうとした瞬間、腕を掴まれた。
驚いて振り向くと、先程とは全く違った様子の祐巳がいた。
『シマ』
祐巳の口から【祐巳ではない誰か】が喋り出す。
だが、この呼び方は。私を【シマ】と呼ぶのはただ１人だけ。
「姫様…」
『思い出させてはだめ』
「どうしてです？やっと…やっとお会い出来たのに！」
『跳ね返ってしまう…』
「なにがです？」
祐巳は志摩子の問いには応えず、ただ微笑むだけだった。
『とにかく駄目よ。これは私が望んだ事だから…』
「ユミ様っ」
いきなり祐巳の体から力が抜けた。
気を失ったようだ。

しばらく呆然としていた志摩子だったが、内線で保科を呼び戻し、祐巳の側で祈るように目を閉じた。

【2869】　祐巳と　　（クロス　2009-03-06 13:10:29）

由乃「【No:2866】の続きよ！ちゃんと見なさい！」

金糸雀（口の中が畜生道かしら）

由乃「んっ、金糸雀、どうしたの？そんな泣きそうな顔して」

金糸雀「な、なんでもないかしら」

由乃「・・・まあいいわ。玉子焼きまだまだあるから残さず食べるのよ」

金糸雀「よちゃっーーーーーーーーーーーーーーーーーん（泣き）」

『マリア様が見てる×ローゼンメイデン』（注：クロスオーバーです）

　小笠原家にて

祥子「ごめんなさいね。うにゅーという食べ物に心当たりはないわ」

乃利子「そうですか・・・変なことを聞いてすいません」

祥子「いいわ。後輩を導くのは先輩の役目だからもの、次も遠慮なく聞いて頂戴」

乃利子「は、はい。ありごとうございます、紅薔薇様。それでは失礼します」

がちゃ

祥子「うにゅー？・・・やっぱり聞いたこともないわね。乃利子ちゃんもたまに変な事言うのね」

　祥子の部屋

祥子「遅くなってごめんなさいね、真紅」

真紅「構わないのだわ。それより、ローゼンメイデンの事、わかってもらえたかしら？」

祥子「ええ、わかったわ。あなたはローゼンメイデン第５ドールで、究極の少女であるアリスになってお父様に会うのが目的、それで、この世界に来たのはアリスゲームに変わるアリスになる方法を探すためなのね」

真紅「その通りよ。さすがね」

祥子「アリスゲームなんて野蛮な事で究極の少女決めるなんて、なんかおかしいわね」

真紅「そこは突っ込まないのがお約束よ。それより祥子、紅茶のおかわりがほしいのだわ」

祥子「今すぐ使用人に持ってこさせるわね」

真紅「そう」

真紅「ところで、１つ聞きたい事があるのだわ」

祥子「何かしら」

真紅「紅茶は今まで飲んだものよりも最高級なものだし、座っているいすも実に良い座り心地なのだわ」

祥子「そうね」

真紅「でも・・・この壁や天井に隙間なく埋められた写真は何なのかしら」

祥子「まあ、決まってるじゃない。かわいい祐巳よ」

真紅「いやいや、そんなあなたがおかしいみたいな感じで言われても」
真紅「はっきり言って、これは新手の宗教？って感じなのだわ」

祥子「何言ってるのかしら。かわいい祐巳にかこまれるということは癒しの極みよ」

真紅「どう考えても異常なのだわ！」

祥子「ふんっ、人形ごときに祐巳の良さがわかってもらわなくても構わないわ！」
祥子「そうよ！祐巳の良さに気づくのは私だけで構わないのだわ！あのドリルが気づかれたばかりに私の祐巳が・・・うう」

真紅（・・・怒ったと思ったら、今度は泣き出したのだわ。なんかめんどくさい娘に当たったのだわ・・・）

真紅「よ、よくよく見るとこの祐巳という子、なかなかかわいいわね」

祥子「でしょう。私の自慢の子よ。祐巳ったらこの前なんか・・・」

真紅（あれっ地雷踏んだかしら・・・）

　３０分後

祥子「その時、祐巳が私の事大好きって・・・」

真紅（まだ続くのかしら・・・）

　さらに３０分後

祥子「でね、あのドリルが・・・」

真紅（使用人が入りづらそうなのだわ。・・・あっ帰ってしまったのだわ）

　そして１時間後

祥子「西園寺のおばあさまの誕生日会のときね・・・」

真紅（もう限界なのだわ・・・何か手を・・・　！っ）
真紅「そうだわ！」

祥子「（びくっ）何かしら、人の話はおとなしく聞きなさい！」

真紅「祥子！私も祐巳に会いたくなったのだわ」
真紅「今から会いに行かないかしら？」

祥子「百聞は一見にしかずね。いいわ、いきましょう」
祥子「それじゃあ、すぐに車を」

真紅「それには及ばないのだわ。この鏡から行くのだわ」

祥子「？」

真紅「まあ見てなさい」

祥子「！　真紅が鏡の中に！」

真紅「祥子、手を」

祥子「え、ええ」

ピカー

　祐巳の部屋

翠星石「・・・これでわかったですか」

祐巳「う、うん。（よくわからないや）とりあえず、翠星石ちゃんの指輪にキスをして、翠星石ちゃんのマスターとなればいいのね」

翠星石「そうです！わかったら早くキスするです」

祐巳「うん」

ん～　がしっ

祐巳「と、瞳子！？」

翠星石「まあたドリルが邪魔するですか！！」

瞳子「・・・翠星石さんがキスを欲しがる理由はわかりました」
瞳子「お姉さまがキスするとお決めになったのだったら、瞳子には止める権利はありませんわ」

翠星石「だったら、何で止めるのですか！！」

瞳子「それは！！！お姉さまのファーストキスは瞳子のものだからですわ！！！」

祐巳「と、瞳子・・・キスっていっても指輪になんだし・・・」

瞳子「いいえ、許しませんわ！瞳子よりも先にキスをもらうことは万死に値しますわ！」
瞳子「まあセカンドキスでしたら、翠星石さんに譲ってもかまわなくてよ」

翠星石「何寝ぼけたこといってるのですか！」

瞳子「さあ、お姉さま、瞳子のく、唇にキスを！」

翠星石「聞けです！！」

祐巳「えっ！えっ！！」

ん～　がしっ

瞳子「誰ですの！！！」

祥子「瞳子ちゃ～ん、そうは問屋が卸さないわよ」

祐巳　瞳子　「「（祥子）お姉さま！！！」」

真紅「いきなり、飛び出さないで欲しいのだわ」

翠星石「真紅！」

祥子「私の見間違いならいいのだけれど、今私の祐巳にキスをしようとしなかったかしら」

瞳子「祥子お姉さま、それは見間違いですわ。瞳子はお姉さまの目にごみが入ったので、取ろうとしただけですわ」

翠星石「真紅、おめえも来てたですか」

真紅「ええ、久しぶりね。翠星石」

翠星石「そうですね」

祥子「そうよね。私の祐巳のキスは誰にもわたさないわ。たとえ妹でもね」

瞳子（ムカッ）

祥子「だから、もう紛らわしいことをしないで頂戴」

祥子「というか、必要以上に祐巳に近づいたらダメよ！」

瞳子（ぶちっ）
瞳子「なんで・・・何で瞳子が祥子お姉さまの言う事を聞かないといけないんですか！！！」

瞳子「それにお姉さまのファーストキスは瞳子のものですわ！！」

祥子「な、なんですって！！！」

翠星石「真紅・・・おめえのマスターの怖いですね」

真紅「・・・そうね・・・」

瞳子「お姉さまもなんとか言ってくださいまし！！お姉さまのキスは瞳子のものだと！！」

祥子「何を言ってるの！祐巳！！あなたのキスはわたしのものですわよね」

祐巳「やっぱり私に振られるんですか・・・」

祥子　瞳子「「当然！！！（あなたの）（お姉さまの）口から、この分からず屋に（いいなさい）（言ってくださいまし）！！！（祐巳の）（お姉さまの）キスはこの（小笠原祥子の）（松平瞳子の）ものだと！！！」」

祐巳「う～」
祐巳（てか、わたしのファーストキスはもうすんだのに・・・）

祥子　瞳子「さあ！！！」

祐巳「そうだ！わたし、瞳子たちが来たのにお茶を出さないなんてすいません」

祥子「祐巳！そんなことはどうでもいいわ」

瞳子「そうですわ、お姉さま」

祐巳「そ、そんなわけにはいけません！今すぐに行ってきます！！」

祥子　瞳子「ちょっｔ」

がちゃっ　だだだだだ・・・

祥子　瞳子「・・・・・」

翠星石「やっと静かになったです」

真紅「そうね」

翠星石「まったくたぬき人間と契りを結ぶのにこんなにたいへんなんですか！」

真紅「たぬき人間？ああ、祐巳のことね。確かにどことなくたぬきに似てるわね」

翠星石「真紅、たぬき人間の事知ってるですか」

真紅「ええ、祥子に家でもnのフィールド中でも嫌というほど聞かされたのだわ」
真紅「確かにどことなくかわいいわね」

翠星石「真紅、言っておきますが、たぬき人間は翠星石のマスターですよ」
翠星石「だから、取っちゃダメですよ」

真紅「あらっ、あなたまだ祐巳のマスターではないのだわ」

翠星石「真紅っ！！！」

真紅「冗談よ。あの娘のマスターになったら色々大変だろうから」

翠星石「なら、いいですよ」

　台所

祐巳「うう、なんか大変な事になちゃったよ～」
祐巳「何で瞳子とお姉さまはあんなに仲が悪くなちゃったんだろう」
祐巳「どっちも大好きなのに・・・」

祐巳「えっと、紅茶は４つでいいかな」
祐巳「ちょっと怖いけど、やっぱり行かないとダメだよね」

だだだだだ・・・

後半に続く

【2870】　（記事削除）　　（削除済　2009-03-08 05:08:53）

※この記事は削除されました。

【2871】　一人じゃない　　（笑いの神に　2009-03-08 17:12:42）

【No:2867】⇒【本作】⇒【No:2872】⇒【No:2877】⇒【No:2879】

『紅薔薇VS白薔薇』

予想もしない展開になってしまった。乃梨子ちゃんを転がすつもりが、お姉さまと志摩子さんのバトルに発展。ありえないよ。

「志摩子、そもそも祐巳を侮辱したのは乃梨子ちゃんでしょ。乃梨子ちゃんは何を言われても仕方ないわ。」
「フッ・・・祥子さま、お言葉ですが、乃梨子は言葉を滑らせはしましたが、そこまで言われるようなことはしていませんわ。」
「志摩子、フッって何？鼻で笑ったわよね。今鼻で笑ったわよね。あなた、わたくしを馬鹿にするの？」
「いえ、そんなつもりは・・・」
「前々から思っていたのだけれど、あなたわたくしの事を振ったって言ってるらしいわね。えっ何？男子中学生が『いや、俺が振ったから！振られたわけじゃないから』的な、『いや、告ったんじゃなくて、告られたから』的なあれ？」
「いえ、そんなつもり全くないです。」
「あれは容子さまに言われただけで、わたくしが妹にしたいと思ったのは、後にも先にも祐巳ただ一人よ。勘違いしないで。イライラするわ。」
止めなきゃって思うのだけど、なぜか嬉しくて動けない。
志摩子さんの冷静さにかけるしかない。
あの伝家の宝刀、“○○さんのそういうところ好き”を出して。お願い志摩子さん。
でも、志摩子さんの次の言葉は、耳を疑うような・・・
「ああ、怖い怖い祥子のヒステリー」
しーーーーーーまーーーーーーーーーこーーーーーーさーーーーーーーーーーーーーーーーーーん
何を言ってるの？それは、『いとしき歳月』で容子さまの“遺言”を聞いて、遅れてきた私をお姉さまがお咎めなさったときに、令さまがおっしゃった伝説のセリフじゃない。

空気が凍った。確かに、乃梨子ちゃんが部屋の換気のためと言って、窓を開けているから寒いのは当然なんだけど、これは全く桁違い。
その時、聞いたこともないような音がした・・・
「ビリビリビリ！」
音のするほうを見ると、祥子さまがハンカチを破っていた。
鬼のような眼をするお姉さま。これはダメ！！
「お姉さま、落ち着いてください。今のは絶対何かの間違いです。」
「何ですって！？間違い？祐巳、あなた姉のわたしではなく、志摩子の味方をするの？」
お姉さまは激昂する。
「いえ、そんなつもりでは・・・ごめんなさい。」
火に油を注ぐ形になってしまった。
「志摩子さんも志摩子さんよ。なぜ急に令さまの真似なんてしたの？今日の志摩子さん何かおかしいよ。」
「あら、祐巳さん、今度は私を責めるの？祥子さまの方が私よりも大切なの？」
志摩子さんまで・・・もうわからないよ。。。
私はパニックに陥って・・・

「お姉さまも、志摩子さんも誤解しないで。私にとっては二人とも同じくらい大切よ。私のお姉さまは祥子さま以外考えられないし、もうお姉さまなしでは生きていけない。それくらい大切なんです。言葉では言い表せないくらいに。
それに志摩子さん、私は志摩子さんが1番の親友だと思っている。志摩子さんと由乃さんがいるから、薔薇の館にでの時間も、修学旅行もただの休み時間さえ至福の時のように思えるの。大好きだよ、志摩子さん。」
私はマシンガンのように、自分の気持ちをさらけだした。顔が真っ赤になっているのが自分でわかる。
「そ、それで祐巳は結局どちらが好きな・・・」
祥子さんの言葉が終わる前に、志摩子さんが少し興奮しているような様子で、
「信じられないわ。祐巳さんったら由乃さんとばかり仲良くしてるじゃない？確かにクラスが違うこともあるし、私には乃梨子がいるわ。でも、祐巳さんと由乃さんは、修学旅行の時、空港まで一緒に来て、部屋も一緒だった。その他にもいろいろ・・・私だって、私だってもっと祐巳さんと。。。あっ！」
志摩子さんは急にしまったという顔をして、頬を赤く染めている。
なぜか、お姉さま、瞳子、乃梨子ちゃんもハッとした顔。
「そ、それで、結局、祐巳さんはどちらを選ぶの？」
志摩子さんが、気を取り直した様子で、問い詰めてくる。今のはなんだったのだろう？
そんなことより、どうして、こんなことになってしまったの？最初は乃梨子ちゃんを困らせちゃおうぐらいのことだったのに・・・もうダメ。私はお姉さまも志摩子さんも好き。形は違うかもしれないけど、同じくらい大好きなのに。もう泣いちゃいそう・・・
その時、ビスケット扉が開いた。

「はい！カットー！！」
令さまがプラカードのようなものを持って、部屋に入ってきた。
その後ろには、由乃さんと、由乃さんの妹候補No.1の菜々ちゃんがニヤニヤした顔をして立っている。
えっ！？どういうこと？頭の中が真っ白になる。
「祐巳ちゃんごめんね。私は反対したんだけど・・・」
令さまが申し訳なさそうにウインクをしながら、プラカードを引っくり返す。そこには・・・

“菜々プレゼンツ　ドッキリシリーズ第一弾　紅薔薇のつぼみを困らせて可愛い顔をみせてもらおう　大成功”

最後の方は文字が小さくなっていって、少し読みにくいが、なんとか読めた。
ドッキリ？？それってテレビとかでやっている、あれ？
どういうこと？これは芝居だったってこと？
「何がなんだかわからないって顔をしてるわね？祐巳さんってば。」
由乃さんが楽しそうに聞いてくる。私ったらまた百面相を・・・
「これは正真正銘のドッキリ。全部ウソよ。」
周りを見ると、祥子さまはお腹を押さえて必死に笑いをこらえている。
志摩子さんも申し訳なさそうではあるが、目が笑っている。
瞳子は心配そうな顔をしながらも、少し怒っているように見える。私が二人を好きって言ったからかな。
乃梨子ちゃんは声を出して笑っている。
「えええぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！？？？？？」
私はようやく事態が飲み込めて、少しムカっとしたが、それ以上にホッとしたような、なにか奇妙な気持ちになった。
そこで令さまが事情を説明してくれた。

令さまの話によれば、
由乃さんは、菜々ちゃんの姉になるためにポイントを稼ごうと、菜々ちゃんを家に呼び出して何がしたいか、聞いていた。そこでいろいろ話し合った結果、菜々ちゃんがテレビで見たドッキリをしたいという話になり、由乃さんが私なら絶対に引っかかると薦めたということらしい。
そして、菜々ちゃんが企画立案、脚本は菜々ちゃんが基本的に練りつつ、薔薇の館のメンバーの性格を知っている由乃さんがセリフに修正を入れる。令さまは監督に落ち着いた。
「そうそう、演技指導はもちろん瞳子ちゃんにしてもらったんだよ。」
令さまが最後にそう付け加えた。
すると菜々ちゃんが、楽しそうな、申し訳なさそうな、複雑な表情をして、
「紅薔薇のつぼみ、本当にすみませんでした。年下で、数回しかお会いしたこともないし、しかもまだ高等部に入学してもいない私が、こんなことをするなんて失礼すぎるとは思ったんですけど。」
すると由乃さんが、いきり立って話に入ってきた。
「いいえ、菜々は悪くないわ。菜々は絶対にそれはダメだって言ったの。でも私もおもしろいと思って強引にやろうって言ったの。だから祐巳さん、菜々のこと嫌いにならないで！！私ただ・・・菜々と何かを一緒にしたくて・・・怒っている？祐巳さん。」
菜々ちゃんは隣で少し照れたような顔をしてうつむいている。この子すごくしっかりしているように見えたけど、こういうかわいい部分もあるんだ。由乃さんはそんな菜々ちゃんの顔を見て、声がだんだん小さくなっていく。菜々ちゃんのこと好きなんだね。由乃さん。
私も瞳子がいるから。私には瞳子がいるから。よくわかるよ、その気持ち。
「怒ってないよ。始め聞かされた時は、少しムカっとしたけど、なんかそういう気持ちもなくなっちゃった。それに、今考えると、お姉さまと志摩子さんに取り合いされてるみたいで幸せだったかも。エヘッ！」
最後は、自分で言ってて恥ずかしくなってきた。
「祐巳さんならそう言ってくれると思ったわ！」
（立ち直り早っ！？）
由乃さんは安心して、いつもの由乃さんに戻っている。

よく考えたら、今日はおかしかった。
志摩子さんが乃梨子ちゃんを困らせようと誘ってきたり、令さまの真似をしたり、
祥子さまが、妙に過去の話とかを持ち出したり、
瞳子の尾ひれ、
乃梨子ちゃんは、いつも強気に発言するのに、今回は何を言われても、全然言い返さなかった。

「でも本当にうまくいったね。瞳子ちゃんはさすがだし、乃梨子ちゃんは迫真の演技だった。祥子は祐巳ちゃんに、大切って言われたところで、ちょっと噛んじゃったけど、十分合格点。だけど・・・一人だけセリフを間違えたっていうか、付け足した人がいたんだよね。」
令さまが笑いながら、おっしゃった。
私以外のみんなはニヤニヤしながら、一斉に志摩子さんを見る。すると由乃さんが台本を取り出して、私に見せてくれた。
「最後のこの部分、そうそうここよ、祥子さまが、結局どちらが好きかって聞いて、次の志摩子さんのセリフ。」
そこには、
“結局、祐巳さんはどちらを選ぶの？”と書いてある。というかそれしか書いてない。
「じゃあ志摩子さんの、私と由乃さんがどうこうっていうのは？」
「さぁ？それは本人に聞いてみないとわからないわ。私は嫉妬してる女の子のように見えたけど。」
由乃さんはニヤニヤしながらそう言った。
「私にもわからないなー。あれはとっさに本音が出ちゃったって感じだったような気がするけど。」
令さまも笑っている。
「わたくしにも・・・わからないわ。志摩子どうなの？あれは何？」
最後に、祥子さまが楽しそうにダメ押し！！

志摩子さんは頬をピンクに染めて、顔をうつむかせる。
しばらくの沈黙の後、聞き取れないほどの小さな声で志摩子さんが、
「・・・・・・・・・だって、祐巳さんがあんなこと言うから・・・」
鈍い鈍い私にも、みんなのヒントと今のセリフでわかった。
私は、目の前にいる子ウサギのような志摩子さんが、すごくすごく愛おしく感じて、
「志摩子さん、私たちはずっと親友だよ。大好き！！」
そう言いながら志摩子さんを抱きしめた。

すると、少しの沈黙の後、志摩子さんはうつむいたまま、ギュッと私を抱きしめ返してくれた。

次回→『舞台裏』

目の肥えている皆様からしたら、とんだ駄文だと思いますが、最後まで読んでいただいてありがとうございました。脈絡がない、こうした方がいいというところは多々あると思いますが、適当に書いてるSSなので、そこらへんは目をつぶって下さい。
初めてのSSってことで、好きな主要キャラは全部出したいと思っています。
次は、ドッキリの稽古のシーンです。

【2872】　かわいいっ　　（笑いの神に　2009-03-08 23:04:35）

【No:2867】⇒【No:2871】⇒【本作】⇒【No:2877】⇒【No:2879】

『舞台裏』

「やっぱり祐巳ちゃんがかわいそうだよ。」
令ちゃんは、今さらなんてことを言うんだろう。
「私もそう思います。私はやってみたいとは言いましたけど、それは空を飛びたいなーぐらいのテンションで言っただけで、現実にやろうなんて・・・しかも紅薔薇のつぼみに。」
菜々までこんなことを。
土曜の午後、昼までの授業を終え、三人で薔薇の館に集まっていた。祥子さまと令さまは、卒業や大学への入学準備で忙しいから、今日は、最初で最後の稽古の日。私たち三人は今回のドッキリの主催だから、みんなより早めに来て最後の詰めをしていた。

「菜々、らしくないわね。えらく消極的じゃない？」
「何言ってるのよ、由乃。菜々ちゃんは、礼儀とか常識とかを知っているしっかりしてる子だから、遠慮してるんだよ。」
「何よ、令ちゃん！私は常識知らずってこと！？」
よくわからないけど、イラッとした。令ちゃんと菜々は、年明けの剣道の互角稽古以来、特に言葉を交わしてもいないのに、どこかでわかりあっているような空気がある。
「そ、そんなことないよ。ゴメン、誤解を与える言い方だったかも。」
もう令ちゃんったら、また落ち込む。
「令さま、なんで謝るんですか？今のは、明らかに由乃さまの言いがかりに聞こえましたけど。」
「菜々、何？その口のきき方は？」
「私は、おかしいことをおかしいと言ったまでです。」
何？この言い合い・・・なぜか懐かしい気持ちが・・・
「これからは、そんな態度許さないわ！！」
私は机をたたきながら立ち上がる。

「由乃、許さないって、由乃に何の権利があるの？菜々ちゃんは妹でもないのに・・・」
令ちゃんったらKYなんだから、なんて爆弾発言するのよ！？
「そ、それは、まだ違うけど！・・・・・あっ！」
やってしまった。“まだ”なんて言ったら、将来は妹にするつもりって言ってるようなものじゃないか。
正面の菜々はというと、さっきの勢いはどこへやら、
ほんのりと顔を赤くして斜め下を見ている。なんて可愛いんだろう。普段は無表情で、あまり抑揚のない話し方をするから、感情を読み取るのが難しいから、こういうのは嬉しいな。
やっぱり、私はこの子じゃないと嫌！

「まぁ、それはともかく、稽古は今日なのよ。二人が消極的だったら、みんなはついてこないよ。」
そもそもこのドッキリには、来年私の妹になる（予定の）菜々が1年にして黄薔薇のつぼみになることを考えて、なるべく早く薔薇の館に慣れてもらおうという裏の目的がある。
「それもそうだね。もうみんなにもセリフを覚えてもらっているし、わたしたちがこれじゃあ駄目だよね。」
YESマン令が言った。（いやいや、なんでそこでナレーション口調なの私！！）
そもそもマンはMAN＝男じゃない。いくら“ミスター”リリアンでもかわいそう。
「確かに、今さらやめるって言う方が迷惑かもしれませんね。それに・・・」
菜々は何か急に思い出したような顔をする。
「それに・・・何？」
私はすぐさま聞き返す。
「紅薔薇のつぼみって“アドベンチャー”なんですよね？由乃さま。」
そうか。菜々はアドベンチャーが好きだった。菜々はこういうときはワクワクしたような表情になる。
「そうよ、菜々！日本語的にはおかしいかもしれないけど、祐巳さんは存在自体がアドベンチャーよ！！」
「はいっ！由乃さま！」
菜々のテンションが上がっていくのがわかる。“はいっ！由乃さま！”って今の返しとしてはおかしくないか？！“そうなのですか？”とか“本当ですか？”とかあっただろうに・・・まぁ、そんなことはどうでもいいわ。これでモチベーションもバッチリ！さぁ、稽古の時間よ。

薔薇の館には、祥子さまをはじめ、瞳子ちゃん、志摩子さん、乃梨子ちゃん、私たち黄薔薇3人（菜々はまだ黄薔薇じゃないけど）の祐巳さん以外の薔薇の館のメンバー（菜々はまだ薔薇の館のメンバーじゃないけど）がいる。っていうか、菜々はまだ妹じゃないけど、みたいなのがめんどうだわ。もう以後は省略することにしよ。みんなはわかってると思うし、各々が補完してくれると思うから。あれっ！？私何言ってるんだろ？

それに、どこから聞きつけたのか、新聞部の真美さんと、その妹の日出実ちゃん、写真部の蔦子さんとその妹の・・・いやいや妹じゃない笙子ちゃんが来ている。（早く妹にしてやれよ！）
「ちょっと真美さん、蔦子さんなんで今日の集まりのこと知ってるのよ？」
「何を言ってるのよ、由乃さん。由乃さんが先日私たちに言いに来たんじゃない？！」
蔦子さんが苦笑いをしながら、そう言った。
確かに言ったかも・・・
すると、真美さんが、私のモノマネをするように、
「“聞いてよ！！聞いて！！真美さん、蔦子さん。あのね、あのね、今度菜々とドッキリをすることになったの！ターゲットは祐巳さんよ。祐巳さん以外の薔薇の館のメンバー全員が仕掛け人なのよ。わ、私は、別にそういうことしたいとかはなかったんけど、菜々がどうしてもっていうから、仕方なくね。へへっ！」
ヤバい、思い出した。菜々と最初の計画を練った次の日、嬉しくて話してしまったのだ。突発的な行動だったから、完全に忘れていたわ。
顔を上げられない。薔薇の館のメンバーは全員、私が押し切ったことを知っている。
それに真美さんと蔦子さんは、１年からの友達だ。学校の中でも祐巳さんと志摩子さんの次に仲の良い友達、どう考えても私が嘘をついていることをわかっている。

「真美さま、蔦子さま、本当に申し訳ありません。由乃さまに私が無理を言ってしまって、こんなわがまま普通は許されないと思います。本当にわざわざご足労いただいてありがとうございます。」
菜々・・・
菜々は、真美さんと蔦子さんが本当に事情を知らないと思っている。それで、必死に私を立ててくれようしている。
「そうだったの？私たちはてっきり・・・」
真美さんが私をニヤニヤ見ながら話してる。
「まぁ、でも菜々ちゃんが、そう言うんなら、そうなんだろうね。」
蔦子さんも、ニヤニヤしながら私を見て、そう言った。

「とりあえず台本は読んだわ。記事を書く上で、現場にいたいとは思っていたんだけど、ここは隠れるようなところがないし、段ボールに入って見るっていう手もあるけど、リスクが大きいでしょ。だから、仕掛け人とターゲットのドッキリ後の感想を書くことにしたの。一応、趣旨とか概要とか書くけどね。ドッキリシリーズって言ってたから、毎月スペースを空けておくから、連載っていう形でどう？新聞のコラムみたいに。もちろん、チェックはいれてもらってけっこうよ。」
真美さんは、さっきのニヤニヤ顔から、急に新聞部部長の顔になって、一気に考えをまくしたてた。リリアンかわら版には載せる前提で話が進んでる。真美さんは、あの三奈子さまの妹、止められないわ。

「私たちも段ボールに穴を開けて、そこから写真を撮ろうと思ったのだけど、真美さんと同じ理由であきらめたわ。いろいろ考えた結果、乃梨子ちゃんに空気の入れ替えっていう名目で、窓を開けてもらって、校舎の二階ぐらいから撮ろうと思うの。」
次は蔦子さんか。でも祐巳さんがドッキリってわかった時の顔は、撮る価値ありね。
「でも、そんな遠くから撮れるの？」
私は単純な質問をぶつけた。
「あら、由乃さんったら。私を誰だと思って？」
あ～そうだった、写真部のエース武嶋蔦子さんね。
私がそう言おうとした、次の瞬間、

「写真部のエース武嶋蔦子さまです！！」

「笙子ちゃん、あなたに聞いたのではないのよ。」
蔦子さんが苦笑しながら言った。
「すみません、つい・・・」
笙子ちゃんは顔を真っ赤にして、一歩二歩と下がる。
可愛いなぁー笙子ちゃんは。フランス人形のようないでたちは、志摩子さんに似ている。その彼女がメガネっ子蔦子に夢中だなんて、ちょっと信じられない。まぁ、蔦子さんは素敵だからね。惚れてしまうのも無理はないか。
でも外見だけでいえば、志摩子さんと笙子ちゃん、蔦子さんと乃梨子ちゃんの方がお似合いだと思うなぁ。

あれ？何だろう？誰かに見られてる気がする・・・
サッと振り返ると、乃梨子ちゃんが私を睨んでる。えっ！？私声出してないよね。うん！絶対出してない。言葉に出したらヤバいと思って、注意してたし。
まさか・・・乃梨子ちゃん、志摩子さんのことになったら人の心も読めるようになったの？いや、でも乃梨子ちゃんならありえる。どうしよう。呪われちゃうよ。五寸釘と藁人形だよ。どうしよう。謝った方がいいかな。怖い・・・怖いよ・・・

「乃梨子、どうしたの？目を細めて。」
「いや、ゴミが目に入って・・・ちょっと痛くて」
（取り越し苦労かい！！）
“ペチン！”
「由乃さま、なぜ私の肩をお叩きなったのですか？」
嘘？！私、無意識に菜々にツッコミ入れていたんだ。
「いや、ごめん叩いたっていうか、当たっちゃたの。ごめんね。」
「フフッ。変な由乃さま。」

新聞部と写真部が帰って、お稽古が始まった。
菜々は、やると決めたら、徹底してやる子だ。
形式的には令ちゃんが監督だけど、実質的には菜々が監督のようなものだ。
いくらなんでも、菜々が指示を出すのはやりすぎだと思って、一応監督は令ちゃんにした。
しばらくは、菜々が令ちゃんに伝えて、令さまが全員にという形だったのだけれど・・・
「由乃ちゃん、この方法はイライラするのだけれど。煩わしいわ。」
KING OF 薔薇の館　紅薔薇さまの祥子さまが鋭く言い放った。
「菜々ちゃん、私たちに遠慮は要らないわ。やるのなら徹底的にやりなさい。」
「はい！紅薔薇さま。」

「白薔薇さま、少しわざとらしいですわ。もっと自然に演技してください。いつもお姉さまや由乃さまと話している時のように。」
瞳子ちゃんは厳しい。
「自然ね。自然。やっぱり学園祭の時ぐらいしか、芝居なんてしないからすごく難しいわ。」
志摩子さんは真面目にやっている。
「ダメです。白薔薇さま。そこは紅薔薇さまを鼻で笑うところなんです。」
菜々ちゃんは瞳子ちゃん並に厳しい。
「でも菜々ちゃん、私は人を鼻で笑うなんてできないわ・・・しかも祥子さま相手に・・・」
「えっ！？でも、由乃さまが白薔薇さまには、絶対そういう黒い部分があるから、大丈夫って。不自然じゃないって・・・・あっ！まさか私言っちゃいけないことを・・・」
菜々のバカ！なんて馬鹿正直なのよ！
菜々の方をギラッと睨むと、なんと菜々は笑っている。
声は出してないが笑っている。まさかわざと・・・
「一回休憩にしましょ。由乃さん、ちょっといらして。」
志摩子さんが満面の笑みで、ビスケット扉を出ていく。
私は、それについていくことしかできなかった。

白薔薇さまと帰ってきた由乃さまは、まだ冬なのにもかかわらず、なぜか汗だくになっている。顔色も少し悪くなったようだ。白薔薇さまの方はというと、出て行った時と同じ天使のような笑顔だ。触れぬが神か。

やっと白薔薇さまの演技指導が一通り終わり、現在、白薔薇様さまは、黄薔薇さまと「おお、怖い怖い祥子のヒステリー」のマンツーマンレッスン中。

次は、白薔薇のつぼみ。
「白薔薇のつぼみは、泣くっていうのが一番大変だと思います。瞳子さまはどうしたらいいと思いますか？」
瞳子さまの方を見ると、窓の外を見ている。
私の話を聞いていなかった。白薔薇さまのつぼみもよくわからないという顔をしている。
瞳子さまが黙り始めて、7秒も経っていないその時、瞳子さまの綺麗な肌の上を一滴の滴が流れ落ちた。
「ウソっ！？」
白薔薇のつぼみが思わず声を上げた。瞳子さますごい。
なぜか今日は機嫌が悪いようだけど、さすがです。
それを見て白薔薇のつぼみは、壁際で必死に涙を出そうとしている。

「菜々ちゃん、乃梨子を泣かせるのは簡単ですわ。」
そういうと瞳子さまは、白薔薇さまを呼びに行った。
何か話しているようだけど、白薔薇さまが頑なに拒否しているようだ。
おっと、瞳子さまが紅薔薇さまを連れてきた。
白薔薇さまはしぶしぶうけいれてくれたようだ。先輩の命令は絶対、か・・・
「の、乃梨子、わ、私、か、下級生にあなたよりも妹になってほしい人ができたの。だ、だ、だからもうあなたとは・・・・」
白薔薇さまはかみまくりながらも、頑張って言っていたが、急に止まった。
なぜかって？
白薔薇のつぼみの瞳に涙が溢れて、決壊寸前だったから。
「もう無理だわ！！」
白薔薇さまは自分の妹の肩を抱いて、床に座り込んだ。

これで白はOKと。白薔薇のつぼみは、今のを思い出したら必ず泣ける。
次は、紅薔薇さまね。威圧感がありすぎるわ。意見しにくい。
「祥子さまのセリフは、いつもの祥子さまとは少しかけ離れている印象なので、相当の演技力、勢いが必要だと思います。」
瞳子さまの一通りの演技指導が終わり、
「じゃあ、最後のハンカチを破るっていうのが、最難関ですね。これはどうしましょう？切り目をいれておきましょうか。」
菜々は何げなく言ったつもりだったのだが・・・
薔薇の館のメンバーは全員こっちを向いて笑っている。
そして、一斉に声を合わせていった。

「「「「「「それは、デフォルトで良くってよ！！！！！！」」」」」」
“ビリビリビリ”

最後は、瞳子さま。正直何も言うところはない。
セリフさえ教えておけば完ぺきにやってくれる。
でも、どことなく不機嫌な様子に、少し疑問を感じていた。
これはやっぱり、瞳子さまの親友に聞くべきかな。

「白薔薇のつぼみ、瞳子さまのことなんですけど・・・」
私は、率直に質問をぶつけてみた。
「あぁ、今回のターゲットは瞳子のお姉さまでしょ？心配なのよ。瞳子は祐巳さまにゾッコンだからぁ。」
白薔薇のつぼみは、最後の1フレーズを瞳子さまに聞こえるように、わざと大きい声で仰った。
そのせいで、みんながこの二人に注目する。
「乃梨子、何か言ったかしら？お姉さまがどうとか。」
「別に！祐巳さまがドッキリのターゲットになっていて、瞳子が心配して機嫌が悪いって話をしていただけよ。」
「な、何をおっしゃっているのか意味がわからないんですけど。私はむしろ、お姉さまは子供っぽいところがおありになるので、もっと成長していただきたいから、こういう経験も、た、大切だと思っていますわ。べ、べ、べ、別に心配なんてしていません。」

わかりやすい・・・
それを聞いて、由乃さまが話に入ってきた。
「菜々、私思ったんだけど、やっぱりこの脚本甘すぎない？もっと厳しく、辛辣に祐巳さんにあたるべきじゃない？」
そう言って由乃さまは、私にウインクする。
ドキッ！（＞＿＜）なんで私ドキドキしてるの？
それより、これは由乃さまからのサインに違いない！！
「私もそう思っていたところです。これでは困った顔が見れませんよね。私からは言い出しにくくて・・・」
「確かに、そうかもしれませんね。祐巳さまにはかわいそうですけど、中途半端はダメですよね！」
白薔薇のつぼみも、流れを汲んでくれた。

来る！
「ちょっと待ってください！！これはたかがゲームなんですよね。なぜそこまで厳しくする必要があるんですか！？」
キター！！！

瞳子さまが興奮して、まくし立てた。
「逆だよ、瞳子ちゃん。ゲームだからこそ厳しく、辛辣にいくのよ。現実では絶対できないわ！」
「由乃さま、お言葉ですがお姉さまは、あの通り、超がつくほど素直で繊細な方なんですよ。それは由乃さまも十分ご存知のはずですわ。ゲームなんてわからずに本当に傷つくことになります。」
瞳子さまの目は真剣だ。素直で繊細は瞳子さまのような気がするけど。
「瞳子は祐巳さまが傷つくのが心配なんだ？なんで？」
「な、なぜって、そ、そ、それはお姉さまだからです。」
「ふーん、心配なのは認めるんだ。さっき心配してないって言ってたのに。」
「そ、そ、それは・・・・・」
ダメだ。年下の私が言うのもおかしいけど、瞳子さまは可愛すぎる。
頬が真っ赤に染まっている。
私たち3人はお稽古そっちのけで、全力で楽しんでいる。
3人ともニヤニヤがとまらない。
薔薇さま方は、マリア様のような温かいまなざしで私たちを見ている。

「じゃあ瞳子、教えてよ。なぜお姉さまだから、心配なの？もっと具体的に教えてくれない？」
「私も将来のために聞かせていただきたいです。」
私は白薔薇のつぼみの追い込みに、乗っかった。
「だから、それわぁぁ・・・・・」
瞳子さんはグズグズして、なかなか言わない。
その時、ずっと黙っていた紅薔薇さまが立ちあがった。
「私は祐巳を信頼しているから、大丈夫だと信じているわ。でもね、実は私も少しは心配もしているの。なぜ心配するのか？それは祐巳が私の妹だから。それをもっと、具体的に言えばいいのね？瞳子ちゃんが言わないなら私が言うわ。私は恥ずかしがらずに、堂々と言えるわ！どこでも、誰にでも、いつでもね！！」
由乃さまに聞いたことがある。縦に姉妹が3人揃うと、スールによっては、真ん中（2年）の取り合いになることがあるって。取り合いとまでいかなくても、ライバルだって。
だから今の状況は、紅薔薇さまがけしかけてる形。
これで瞳子さまが先に言っても、紅薔薇さまが負けってことにはならないんだろうけど、後から会話に入ってきた祥子さまが先に言うことになったら、瞳子さまの負けってことになるんだろう。
瞳子さんの表情が何か焦っているように見えるもの。

しばらく沈黙が続いて、紅薔薇さまがくちを開いた。
「瞳子ちゃんが言わないなら、私が言うわ。なぜ心配か、具体的に言うわ。それは、私が祐巳のことを・・・」

「わっ、私がお姉さまのことが大好きだからです！！！！！！！！！！」
瞳子さまは、紅薔薇さまの声をかき消すくらいの大きな声で、顔を真っ赤にして、叫んでいた。

乃梨子さまは、すごく楽しそうに、嬉しそうに声をあげて笑っている。
由乃さまは、ニヤニヤしっぱなし。
令さまは、笑いを必死にこらえている。
祥子さまは、世話がやけるというふうに、呆れて笑っている。
志摩子さまは、天使のような優しい微笑みを浮かべている。

こうして、最初で最後の稽古は、全員が全員幸せな気持ちで終わっていった。

菜々が帰ったあと、私たちは戸締りをして帰る準備をしていた。
そのとき、志摩子さんが急に大きい声を出した。
「菜々ちゃんって中等部だったわ。」
「志摩子さん、何を今さら言っているの？」
「でも、今日ね、私まったくそんなこと気にならなかったの。本当に自然にご一緒できたわ。」
さすが親友！嬉しいことを言ってくれるぜ。
「私も思いました。菜々ちゃんが由乃さまの妹になってくれたら、一緒につぼみとして仲良くできそうです。瞳子をからかう会、な～んてね。」
「乃梨子、なんてこと言うの？私は反対です。私からかわれたくありません。」
「あらっ？！菜々は瞳子ちゃんのこと好きだって言ってたわよ。可愛くて、素直で、繊細で、それでいてしっかりしているって、尊敬しているらしいわ。」
「べ、別に、絶対に反対というわけではありませんけど・・・」
よし！これでＯＫ！現役世代は皆認めてくれたね。菜々はこれでいつでも来れる。
「でもね、由乃ちゃん、あの稽古の時の菜々ちゃんの目、見た？」
祥子さまがそういうと、志摩子さんと令ちゃんもうなづいた。

祥子さま：「あれは隔世遺伝だわ」
令ちゃん：「隔世遺伝だね」
志摩子さん：「隔世遺伝ですね」

志摩子さんが続ける。
「二代飛ばしての隔世遺伝ですね。あの目はおもしろいものを見つけた、おもしろいことをやっている時の江利子さまそっくりだったわ。容姿だけでなく、性格も似ているなんて。由乃さん、江利子さまと何かあったら衝突していたのに、やっぱり江利子さまのこと好きだったのね。ふふっ。」

私は菜々が好きだ。菜々は江利子さまに似ている。私は江利子さまが好きだ。
私は菜々が好きだ。今日で、それが確固たるものになった。卒業式、私は愛を伝える。

次回→『外の世界』（最終回）

今回はあたしが暴走しすぎちゃって、長くなりすぎました。多分、誤字脱字の嵐です。あまり神経質な方は読まないほうがいいかも知れないです。イライラするかも・・・ってあとがきに書いても意味ないやぁ～ん！？先頭に書いてよー

次回は、先代三薔薇さま、蔦・笙、真・日の当日の様子。

【2873】　貴女は私のものよ　　（沙耶　2009-03-09 02:44:04）

続いてま…す？【No:2850】【No:2855】【No:2857】【No:2868】
時間軸バラバラです（汗）

～光に愛されし娘産まれし時、闇は成長を留める。娘長じて力満ち時、世界は光に包まれる。

『ねえ、あなたおなまえは？』
『……***』
『そっか！**ちゃんはどこからきたの？』
『わかんない……**じゃなく***』
『う～ん…じゃあおとうさまかおかあさまは？』
『無視かよ！』
『落ち着いてヨシノ。相手は姫様よ』
『くっ…そうだったわ…』
『ぐすっ……わかんないよぅ』
『あ、姫様泣かした！』
『えっごめんね**ちゃん。なかないで？シマ、どうしよう？』
『姫様が悪い訳じゃありませんわ。ヨシノったら姫様が落ち込んじゃったじゃない。』
『はぁい。ごめんね？姫様』
『ぐすっ…』
『そうだ！じゃあ、わたしのいもうとになればいいんだよ！』
『『えっ！？』』
『ちょっ…ちょっと姫様』
『姫様、いくら何でもそれは…』
『どうして？かぞくがいないのはさみしいじゃない』
『いや、だからって』
『きめたもん。**ちゃんはわたしのいもうとになるの。いや？』
『ぐすっ…いもうと？』
『そう。わたしのことをおねえさまってよぶのいや？』
『…いやじゃない』
『よかった！じゃあおねえさまってよんでみて？』
『…おねえ…さま？』
『うん！そうだ。**ちゃんにもこれあげるね。』
『うわぁきれい！』
『わたしとおそろいなのよ。シマとシノも。だいじなひとにあげなさいっておとうさまがくれたの』
『だいじなひと？』
『そうだよ。**ちゃんはわたしのいもうとになったんだから。あ！おとうさまにほうこくしてこなくちゃ！』

『ふつう報告より先に相談よね？ってゆーか姫様自分の立場わかってんのかしら』
『ああいった所はヨシノの影響よね…』
『なんでよっ』
『ふぅ…ヨウコさまに怒られそうね…どうして止めなかったのかって』
『ひぇ～』

太陽守りし九つの盾を太陽自ら選び出し、十の力合わさりし時、奇跡の力生み出すであろう～クラムの予言書より抜粋

【2874】　次逝ってみよう♪　　（クロス　2009-03-09 03:20:44）

令「【No:2869】の続きだね、蒼星石」

蒼星石「そうだね、マスター」

令「でも、今回も私たちの出番は無いのね……」

蒼星石「そうだね、マスター……」

『マリア様がみてる×ローゼンメイデン』（注：クロスオーバーです＋壊れてます）

　　「只今よりユミゲーム開催を宣言します」

翠星石（やべえですよ！　やべえですよ！　この状況は非常にやべえですよ！！）

翠星石（なんなのですか、やつの戦闘力は！！　スイドリームが役に立たないです！！）

翠星石（翠星石はどうしたらいいのですか……）

瞳子「あら？　もう終わりですの。瞳子、全然本気出してませんわ」

翠星石「くっ！！　ド、ドリルが襲ってくるなんて反則です！　ズルいです！」

瞳子「翠星石さんには言われたくありませんわ」

瞳子「それに、このドリル『ドリルサーガ』はお姉さまをお守りするためにあみ出したのですからずるいことなんか１つもありませんわ」

ーーーーーーー
『ドリルサーガ』
　瞳子の頭の左右についたドリルであり、高速回転をさせたまま自由自在に伸縮できる。
さらに回転をさせなければ、バネとしての役割を果たし、それによって壁から壁へと思いっきり投げたスパーボールがごとく移動できる。
　威力　A　速さ　A　持久力　C　範囲　髪の長さ
ーーーーーーー　

瞳子「さて、お姉さまの目が覚める前に決着をつけますわ」

ぎゅいん　ぎゅいいいいいい……

翠星石（翠星石ピーンチ！！）

翠星石（だいだいこんな狭い部屋じゃ、『スイドリーム』の力が十二分に発揮できないです！）

ーーーーーーー
　『スイドリーム』
　翠星石の持つ如雨露から出た液体が地面に注がれたとき発動する。
注がれた地面からは植物が生まれ、相手を攻撃したり、縛り付けたりできる。
その植物の大きさは契約しているマスターから力をもらった分だけ大きくなる。ただし、今翠星石は未契約なのでメタセコイアぐらいの大きさの植物しか出せない。
　威力　D　速さ　C　持久力　B　範囲　もらった力による（今は２～３メートルぐらい）
ーーーーーーー

翠星石「ス、スイドリーム！　翠星石の周りを囲むです！」

にょろにょろにょろ……

瞳子「そんな弱そうなバリケード、ドリルサーガの前では何の意味もありませんわ」

ぎゅいいいん　ズバンッ

翠星石「ひぃ！　こんなにあっさりと破られるなんて……」

瞳子「ジ・エンドですわ」

ぎゅいいいいん

翠星石　にやっ

瞳子　！！

翠星石「ドリル人間。誰がバリケードと言ったのですか？　これはドリル人間から翠星石を視界に外させるただのかべですよ」

翠星石「そう、翠星石に近づいたとき発動するトラップを作るために……」

にょろにょろにょろ……

瞳子「あ、足が、完全に絡めとられましたわ」

翠星石「ちょっとした工夫をしたです。そのドリルで破壊するのはやめたほうがいいですよ。足を傷つけたくなければ」

瞳子「…………」

翠星石「ふふふ、おめえの攻撃範囲は逃げ回ったときに把握したです」

たったったっ　とん

翠星石「ここからなら翠星石が反撃されずにおめえに拷問できるですよ」

翠星石「参ったというのなら今のうちですう。取り返しがつかなくなっても翠星石は責任とらんですよ。」

瞳子「……ふふふ」

翠星石「な、何がおかしいですか」

瞳子「瞳子はもっとすごいトラップを想像してましたわ」

瞳子「それがこんな子供でも考えそうなトラップ……　所詮、翠星石さんは瞳子の敵ではなかったのですわね」

翠星石「負け惜しみですか！　ドリル人間はもう翠星石にこうげきできないんですよ」

瞳子「……翠星石さん。瞳子がいつ攻撃できないと言ったのですか？　勝手に決めなさらないでくださいまし」

翠星石　ごくり

瞳子「ドリルサーガにはこのような使い方もありますわ」

ぎゅいいん　ばりっ

翠星石「そこらへんの木を破片にしたです」

くるくるくる

翠星石「今度は自分の腕にドリルを巻き付けたです」

ひょいっ　ぐいーん

翠星石「木の破片を持って、自分のドリルを引いたで……まさか！！」

瞳子「あらっ、もうお気づきになられたのですわね」

瞳子「そうですわ。ただのスプリングの原理を使った……」

瞳子「ドリルサーガ・キャノンですわ！」

ズバンッ

翠星石「……か、壁に穴が開いたです……」

瞳子「ご覧になられましたか、瞳子のドリルサーガ・キャノンの威力を」

瞳子「今度は外しませんよ。ちょうど周りには壁となった木の破片がたくさんありますしね」

ひょいっ　ぐいーん

翠星石（あんなのに当たったら、翠星石は描写するのがためらわれる状態になってしまうですよ）

翠星石（そもそも、なんで翠星石がこんなことに……）

　２時間前

　祐巳の部屋

祐巳「真紅ちゃんにはわたしのをあげるよ」

祥子「ゆ……」　瞳子「おね……」

祥子　瞳子　じろっ

祥子　瞳子　「「かぶらないでくださらない」」

祥子　瞳子　ムカッ

祥子「ドリル」

瞳子「癇癪」

ギャースカ　ギャースカ

真紅「ありがとう。でもいいの？」

祐巳「いいのいいの。私が真紅ちゃんのことを気づかなかったせいなんだから、気にしないで」

翠星石「まったくたぬき人間はぬけてるです！　しかっりしろです！　全く、翠星石のマスターにならせてやるって言うのに……ぶつぶつ」

祐巳「は、ははは……」

真紅「じゃあ、いただくわ」

こくこく　こくり

祐巳「どう？　この紅茶、いつもより念入りにつくってみたんだけれど、お口に合うかな？」

真紅「…おいしいけれど、まだまだ改善の余地があるわ」

祐巳「そ、そうですか」　がくっ

真紅「でも、優しい味がするのだわ」

祐巳　てれっ／／／

祐巳「ありがとね」

祐巳「あっ！」

真紅「どうしたのかしら？」

祐巳「私のコップだから真紅ちゃんと間接キスしたことになるね」

祐巳　にこっ

真紅　どきっ

翠星石　！！

真紅（だわ……だわだわ……なんなのこの愛おしい気持ちは……）

真紅（祐巳の笑顔が可愛い？　祐巳が可愛い？　祐巳が好き？　祐巳が好き……）

真紅（祐巳が好き！！？！）

真紅（まさか、私が祐巳のことを好きになってしまったのだわ！！！）

真紅「…………」

翠星石「おいっ真紅。たぬき人間なんかと間接キスだなんてさいなんですね」

翠星石「仕方がねえから、翠星石のと交換してやるです」

翠星石「ほらっ、さっさとそれを渡すです」

すー　すかっ

翠星石「……真紅？」

真紅「祐巳！！！」

祐巳「は、はいっ！」

真紅「私の下僕になりなさい」

祐巳「へ！？」

翠星石「なっ！？」

祥子　瞳子「なんですってー！！！」

真紅「私はあなたのことが気に入ったのだわ。下僕として私に仕えなさい」

翠星石「ちょ、ちょっと待つです！！　真紅、さっきいったこともう忘れたのですか！！」

真紅「何か言ってたかしら？」

翠星石「祐巳には手を出さないって話ですよ！！」

瞳子「そうですわ！　お姉さまを下僕にしていいのは瞳子だけですわ！　わけのわからない人形がお姉さまに手を出さないでくださいまし！！」

祥子「そうよ！　真紅。あなた、わたしと祐巳の絆が深いってことをまだ理解できないのかしら。人形の分際でわたしの祐巳に手を出すなんてスクラップしてほしいのかしら」

祐巳「真紅ちゃん……」

真紅「ならこうしましょ」

真紅「祐巳は誰のものかを決める……」

真紅「ユミゲームで決めるのはどう？」

祐巳　翠星石　「ユミゲーム？？」

祥子「……で、具体的な内容はなんなのかしら？」

真紅「祥子、あなたに教えたアリスゲームと同じよ」

祐巳　瞳子「アリスゲーム？？」

祥子「そんな野蛮なことできるわけないでしょう」

真紅「確かにそのまんまアリスゲームのルールにのとったら危険極まりないわ」

真紅「だから相手に一つでも傷をつけたほうが勝ちということにするわ」

瞳子「傷が残ったらどうするんですか！」

真紅「そこは大丈夫だわ。私の能力である空間の時を戻すことができるから、それで傷つけられる前に戻せるわ」

祐巳「そんな、傷つけ合うなんて……そんなのだめだよ！」

がすっ

祐巳「うっ」

ぽんっ

真紅「祐巳。ちょっと眠ってもらうわ」

翠星石「真紅、何もそんなことしなくても」

真紅「祐巳は優しい子。ユミゲームなんて絶対認めないわ」

瞳子「瞳子も認めたわけでは……」

真紅「無様ね」

瞳子「なっ！」

真紅「生きることは戦うことなのよ。ましてや祐巳のために傷つくのを恐れるなんて……祐巳の妹失格ね」

瞳子「わ、わかりましたわ！そこまでおっしゃるのでしたら、瞳子はやりますわ」

真紅「そう。あなたたちは？」

祥子　翠星石「…………」

真紅「やるってことね」

真紅「それじゃあ」

真紅「只今よりユミゲーム開催を宣言します！」

後半その２に続く

【2875】　料理にも使う超能力カウンセラー祐降り積もる君への想い　　（沙耶　2009-03-09 03:47:43）

再録です。間違えて消去しちゃった。続きは【No:2855】【No:2857】【No:2868】【No:2873】

『守護士達よ。そなた達の願いは何だ？』
『『姫様と共に。』』
『ふむ。その願い聞き届けた。ではその門を潜るがよい。』
『姫様先に行ってます。』
『ええ、またね。』
『では光に愛されし姫君よ。そなたの願いは何だ？』
『私の願いは..................』

『......そなたの願いは歪みが生じてしまう。』
『ではその歪みは全て私にぶつけて下さい。』
『それでよいのか？一つの歪みなら大したことはないが二つ三つ重なるとどんな事になるかは私にもわからぬぞ』
『いいんです。私は今まで皆に護られてばかりでしたから。こんどは私がみんなを護りたいんです。』
『わかった。そこまで言うのならば...聞き届けよう。』
『ありがとうございます。』
『ではその門を潜るがよい。光に愛されし太陽の姫君......ユミ姫よ』
『はい。ではごきげんよう』

『さて、出てきてはどうだね？』
『............』
『思い出したんだろう？クロノスの娘にして太陽に守護されし者・・・』
『あの方は......どうして.........』
『君はどうするんだい？クロノスの元へ帰るのかい？』
『いいえ。私もあの方の......お姉様の元へ......』
『ふふっ。わかったクロノスには私から伝えておこう。』
『一度も会った事の無い父親ですけれど......ねえ、私の願いも聞いて頂けるのかしら？』
『ふむ。そうだな、君にも願いを受ける資格がある。言ってみるがよい』
『では......私は今から自分の時を戻します。そのあと.........』
『承った。だが、後悔しないかい？』
『もちろんですわ。お姉様がみんなを護るのならば、お姉様を護るのは私です。』
『そうか。では行くがよい。』

『クロノスの娘よ......どうかあの娘を救っておくれ......彼の方の大切な太陽の姫君を.........』

【2876】　即断即決直感勝負　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-09 15:05:06）

「あなた姉はいて？」

「……いいえ」

「なら、わたしの妹になりなさい」

「お断りします」

「冷たいのね……」

「ごきげんよう」

突然の質問に思わず「はい」と答えそうになる。

ここは私立リリアン女学園、姉といえば契りを交わしたグラン・スールを指すのだ、新入生の私にいるはずがない。

そもそも挨拶も無しにこんな質問をする生徒など居ようはずもない。教室についたら目を醒まそう。

　　　※※一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください※※

美和子さん、彩乃さん、亜由美さん、夕子さん

うん、何とか覚えられそう。

でも、残念だけれど、みんな同じに見える。お姉ちゃんの言うとおり。

一人くらい特徴的な髪型の子がいれば助かるのに。

殆どが中学からの生徒ということもあって、わたしは転校生扱い。

いろいろ教えてくれるのは嬉しいけれど、情報の洪水になりかけてることには誰も気づいてないらしい。

おまけに朝の先輩に関して一切有力な情報がない、あのひとは誰？

　　ダダダダダ……

「たまきさん、スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、でしょ？」

『黄薔薇の蕾、振られる』

質問に学園新聞で答えないでください。

ていうか何で今朝の出来事が記事になってるんですか。

　「リリアンかわら版の号外の迅速さは有名よ」

その前に個人のことを記事にするんですか。

　「薔薇ファミリーのことがメインよ」

黄薔薇の蕾って誰ですか。

　「剣道部のエース候補、成松聡子さまよ」

何で皆さんそんな好奇心丸出しの瞳で見つめてくるんですか。

　「だって入学早々黄薔薇の蕾を振ったのでしょう？」

十重二十重に取り囲まないでくださいっ！

　「逃がさないわよ」

ここはお嬢様学校じゃなかったんですか！

　「世間ではそう云われてるみたいね」

だまされた！お姉ちゃんのばか！！

　「そんなはしたない言葉遣いをしてはいけません」

ぴんぽんぱんぽーん

「三年松組江里口陽菜さん、至急職員室まで来てください」

……誰？

　「……聡子さまのお姉さま」

……わたし、悪いこと、した？

　「……同情はするわ……」

……何でわたしを妹にしようとしたのかな。

　「こっちが知りたいくらいよ」

……冷たい

　「だってみんなの憧れの黄薔薇の蕾を振ったんだもの」

……解放してくれない？

　「駄目、ここにいる全員が納得するまでは」

いぢわるぅ

……夕日がきれー……

……まだぁ？……

……帰してぇ……

……シスターに怒られた

良い子はもう寝「明日朝七時に剣道場に集合！」る時間です……

え？

しつこいなぁ

【2877】　足りないもの　　（笑いの神に　2009-03-10 01:17:16）

【No:2867】⇒【No:2871】⇒【No:2872】⇒【本作】⇒【No:2879】

『外の世界』

マリア像の前

「もう、聖ったらいつも遅刻してくるんだから。」
「ごめん、ごめん。大学の講義が長引いちゃって・・・江利子は今日学校なかったの？」
「私と容子は、今日は午前中の講義で終わり。」
「それより、誰かに見られなかったでしょうね？」
「注意してたつもりだけど！何なの？おもしろいことって。」
「この前令から電話があったの。令は相談のつもりで、かけてきたみたいだったのだけれど、話を聞いたら私も参加したくなって・・・」
「それで、なんなの？それは。」
江利子が暴走するのを止めるために、私は端的に聞いた。
「私のひ孫のドッキリシリーズよ！」
「「はぁ？！」」
私と聖は声をそろえた。そもそも由乃ちゃんに妹はいないはずだ。
「江利子、一から順を追って説明してちょうだい。」

江利子の説明を一通り聞いて、正直ビックリした。
江利子よりもすごいかもしれない。さすがの江利子も中等部の時に、生徒会幹部にドッキリを仕掛けることはないだろう。でも一番ビックリしたのは、江利子の予知能力。
由乃ちゃんと祐巳ちゃんが、“妹オーディション”を開いた後の大会会場で、江利子は何百人といる観客の中から、一人の少女を選んだ。あの子にするわって。
その子が今、由乃ちゃんの妹候補No.1・・・信じられない・・・

「それで、聖どこに仕掛けてあるの？」
「わからない。彼女にはとにかく薔薇の館の裏に行ってくださいって」
江利子と聖の意味不明な会話。
「彼女って誰よ？」
私も会話に入る。
「夕子ちゃんの娘さんの可南子ちゃんだよ。」
「可南子ちゃんって誰かしら？」
次は、江利子の質問タイム。
「もうどうでもいいよ。早く行こ！」

薔薇の館の裏手、そこにはヘッドフォンのようなものが3セット置いてあった。
それをつけると、二階の音が聞こえてくる。まだスタートまで数分あった。
「それにしてもこれはどういう仕組みで音が拾えているの？」
私は変に気になった。法学部生が盗聴？
「もうそんな細かいことは気にしないってことで。」
聖が慌てる。
「可南子ちゃんって元ストーカーだったりして？」
江利子がとんでもないことをいう。
「まさかぁ？！」
「そうね。ありえないわ！」
「そうだよ！」
聖が意味のわからないことを言い出した。
「だから可南子ちゃんは元ストーカーだよ。」
「ふざけないで、聖。名誉棄損で訴えられるわよ！」
「ほんとだって。『涼風さつさつ』読んだらわかるって。」
「わかったわ。読んでおきましょう。」
「さぁ、お祭りの始まりよ。」
江利子がニヤッと笑って、そう言った。
私たちは、ひとときの間、リリアンの生徒に戻って行った。

「もう始まりましたかね？」
私は、記事の構成を考えるお姉さまに聞いた。
「うん？あぁ、もうちょっとじゃないかしら？ドッキリが終わり次第、打ち合わせ通り、日出実は、瞳子ちゃん・乃梨子ちゃん・菜々ちゃんに質問してちょうだい。残りは私がやるからね。」
お姉さまは、最後の段取りを確認している。
それにしても、お姉さまは大丈夫だろうか？
お姉さまは、卒業式の記事も書かなければならないし、年度末は本当に忙しい。
多分、ここ一週間のお姉さまの平均睡眠時間は2,3時間程度。
「お姉さま、大丈夫ですか？」
私は遠慮がちに、今日5回目になるセリフを言った。
「しつこいわね、日出実。私は大丈夫、今日で仕事は一区切りよ。」
お姉さまは、そう言って立ち上がったかと思ったら、

“バタンッ！！！”

「お姉さまっ！？！？」
私は倒れたお姉さまの頭を起こし、自分の膝の上に乗せた。
顔がとても熱い。言わんこっちゃないってやつね。
「ハァ・・ハァ・・日出実、大丈夫よ。寝不足で、ちょっと目眩がしただけだから。それにしても冷たい顔ね」
お姉さまは、私の頬に手を当てて、こんなことをおっしゃった。
お姉さまの手は温かいというよりは、熱かった。
「もう今日は帰ってください。インタビューは私がやりますから。」
「ダメよ、日出実。やると言ったらやるわ。あなたがいちばんわかっているはずよ。」
そうだった。お姉さまがやると言ったら、誰も止められない。
じゃあ・・・
「お姉さま、20分でもいいから寝てください。絶対ちょっとは楽になるから。」
「何言ってるのよ、日出実。時間がないのよ。」
お姉さまが起き上がろうとしたので、私は思わず、お姉さまの頬を両手で挟んで押さえつけてしまった。突然顔に触れたから、お姉さまは、頬を軽く染めた。
「ダメです！！これは妹命令です。お願いだから、少し寝てください。私もお姉さまの妹、絶対に寝てもらいますよ」
「・・・もう、わかったわ。じゃあ、ちょっとだけだから・・ね・・・」
そういうと、お姉さまはすぐに眠りこんだ。

なんて幸せな時間なんだろう。
私の膝の上で、お姉さまが可愛い寝顔を見せてくれている。
いつもは新聞部部長として、活発に校内を走り回っている。
他の生徒はそんな姿しか知らないだろう。
でも、こんな可愛い顔をするのだから。私の前でだけは・・・ね。
「・・・日出実・・・・・・・行くわょ・・・・・」
どんな夢を見ているのだろう？
起きたら聞いてみよう。
私の大好きな真美さまに。

「ここにしましょう。薔薇の館の二階がバッチリ見えるわ。」
蔦子さまはカメラを取り出しながら、そう言った。
「そうですね。乃梨子さんがまだ窓を開けてくれてないみたいだから、まだ始まらないですね。」
「台本は持っているわよね、笙子ちゃん。声は拾えないから、祐巳さんの表情で台本を追うしかないわ。彼女の顔が、すべてを表してくれるはずだから。」
蔦子さまは、紅薔薇のつぼみ、祐巳さまの話をするときは、いつも楽しそう。
わかってはいるのだけど、毎回胸が痛くなる。
蔦子さまが、私以外の誰かのことを想ってほほ笑むところなんて見たくない。
わがままだって、子供だって、わかってる。
でもそんな気持ちになっちゃうんだもの。
「ふーん。そうですか。祐巳さまのことはよくわかるんですね。」
私は皮肉のつもりでそう言ったのだが・・・
「もちろんよ、祐巳さんのことは、入学以来ずっと追っているからね。」

裏目に出た。そんな言葉聞きたくないよ。
・・・・・・・・・・・
姉妹は作らないと言っているのは知ってるけど・・・
蔦子さまは、私を妹にはしてくださらないのかな。
妹オーディション以来、私は蔦子さまの影のように、蔦子さまと一緒にいることが多い。
クラスメイトからは、定期的に妹になったのかと聞かれる。
周りにどう思われようが、そんなに気にはしないが、
毎回・・毎回、
「いいえ、私たちはそういう関係ではありませんから」
そう言うときの気持ちは、言葉では言い表すことができないくらい切ない。
そんなことを考えている時、蔦子さまから意外な言葉が出た・・・

「笙子ちゃんはさ・・・・私の妹になりたい？」
「えっ！？」
蔦子さま、私の心を読んだの？
どうしよう、なんて答えよう・・・
「あのね、この前、稽古があったでしょ。あの次の日、由乃さんに薔薇の館に呼び出されたの。祐巳さんと志摩子さんもいたわ。そこで2年生トリオに尋問されるの。」

蔦子さまの話によれば・・・
「蔦子さん、昨日の笙子ちゃん見たでしょ。あれは完ぺきにあなたに惚れてるわ。」
由乃さんは興奮している。
「昨日って、何のこと？」
祐巳さんは、昨日は稽古があったので、昨日のことは知らない。
祐巳さんを薔薇の館に来させないために、桂さんに頼んで、遠ざけておいてもらったのだ。
「いや、たまたま会う機会があったのよ。」
由乃さんは、とっさにごまかす。
　

「それで、蔦子さん、笙子ちゃんを妹にしてあげないの？」
由乃さんは、直球投手。
「いやぁ、笙子ちゃんが私の妹になりたいとは限らないしね。」
「それはないと思うよ！！私、笙子ちゃんが蔦子さんといるときの顔を何回も見てるけど、いつも楽しそうだし、幸せそうだもん。」
祐巳さんが話に入ってくる。
逃げ道がないなー。チラッと志摩子さんをみる。
志摩子さんは、助けてくれるだろう。そう思って・・・
「でも、蔦子さんには蔦子さんの考えがあるから。」
ナイス、志摩子さん。あなたは天使だ。
「だから、その考えとやらを聞かせてもらいましょう。」
えぇー！？志摩子さんはニッコリと私に笑いかける。
怖すぎる。志摩子さんまで、ダークサイドに堕ちてしまったのか。
地獄だ・・・

「それで、大変だったんだから。何とかごまかして逃げ出したわ。」
蔦子さんはそう言いながらも、なぜか嬉しそうだった。
三人が自分のことをそんなに心配していることが嬉しいのかなぁ。
蔦子さまは、次期三薔薇さまが大好きだから。
「でもね、笙子ちゃん・・・私はね、あなたを妹にする気はないわ。」
「えっ！？」
蔦子さまの言葉に、わかってはいたのにやっぱりショックを受けてしまう。

「私は思うの。姉妹制度は、フィルムのラベリングに似ているって。例えば、祐巳さんと瞳子ちゃんを撮ったフィルムに、祐×瞳っていうラベルを貼るとするでしょう？でもそのラベルを貼らなくても、フィルムの中身の祐巳さんと瞳子ちゃんの写真には変わりはないよね。姉妹も同じ。上級生が包み込んで、下級生が支えて、二人がお互いを必要としていたら、それで十分だと思わない？それに姉妹っていう肩書きっていうか、飾りがつくだけよ。そんな飾り、私には必要ないの。これが私の気持ちよ。」
蔦子さまの言葉は、すごく説得力があるように思えた。
私は、蔦子さまを支えることができているとは思わないが、包み込まれていると感じているし、蔦子さまがいない生活なんて考えられない。
「でも蔦子さまは・・・」
わたしが口を開いたそのとき、
「私は、あなたを包みこめているとは思えないけど、あなたに支えられているし、笙子ちゃんが必要だと思っているわ！」
蔦子さまは、毅然と、はっきりとおっしゃった。
「ぃぇ・・・」
「笙子ちゃん、まさか泣いているの？」
泣いてる。嬉しくて・・・
私は蔦子さまの妹になりたいって、ずっと思っていた。
でも違っていた。蔦子さまに、こんな言葉をかけてほしかった。
私たちが一緒に過ごした数ヶ月間が幻じゃないって・・・確信がほしかった。
「私も同じです。姉妹なんていう飾りなんていりません。」

「良かった。姉妹にならないと困ることなんて何もないでしょ？」
・・・・・いや、そんなことはない。
私にはあるのだ。
「困りはしないけど・・・」
「何？何かあるっけ？」
「・・方・・」
「えっ！？聞こえないんだけど。」
「だから呼び方です！！」
私はつい、大きい声を出してしまった。
「あぁ、呼び方は変わるわね。祐巳さんも祥子さまのことお姉さまって呼べなくて、困っていたわ。」
「こんな時に祐巳さまの話しないでください！！」
「ごめん。ごめん。それで、笙子ちゃんは私のことお姉さまって呼びたいの？」
鈍い。私は別にお姉さまと呼びたいわけではない。
いや、呼びたくなくはないが、そんなことより・・・
「・・・って呼んでほしいだけで・・・」
「えっ？何て呼べばいいの？聞こえなかった。」
もう、大事な時に声が出ない。
なんでなの？
「だ、だだから、笙子って呼び捨てにしてください！！」
蔦子さまは、私の他に親しい後輩はいない。
同級生にしても、一番親しい、真美さま、祐巳さまたちでさえ“さん”付けである。
つまり、誰も呼び捨てにはしていないのだ。
私は蔦子さまの、Only One になりたい。

少しの沈黙があった。
蔦子さまは何かを決意したような顔をしている。
でも顔が真っ赤だ。こんな顔みたことがない。
まさか、怒ってる？
どうしよう・・・調子に乗りすぎちゃった？
すると、蔦子さの口が開いた、

「し、し、笙子」
ズキュン！！胸が痛い。キューピットが私の胸を射抜いて行った。
ダメ、ニヤニヤしてしまう。頬が熱い。幸せだ。
「えっ？蔦子さま、今何か仰いましたか？風で聞こえなくて・・・」
マリア様もこれくらいの嘘は許してくれるはず・・・
どうしても、今もう一度聞きたい。
「だから・・・笙子、も、もうドッキリが始まるわよ。準備なさい。」
「はいっ！！」
私の人生最良の日は、たぶん今日だと、そう思った。

次回→『インタビュー』

【2878】　ツンデレ節が炸裂お腹が空いちゃったサバイバル乃梨子　　（bqex　2009-03-10 01:36:05）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【これ】
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は三蔵法師として、佐藤聖さまの孫悟空、水野蓉子さまの猪八戒、鳥居江利子さまの沙悟浄と共に天竺に向かっている。

「はあ～」

「どうしたの?」

　蓉子さまが私のため息を聞いていたらしく話しかけてきた。

「この前遭遇した魔物が『三蔵法師を食べたら不老不死になる』って言ってたんですよね。もし、そんな与太話が広く流れてるなら、これからの旅は危険だな～って……」

「あら、西遊記の世界なんだからそれでいいんじゃない?　三蔵法師は何もしなくていい、そこにいるだけでいいのよ。だから、難しく考える事はないわ」

「そうなんですか?」

「……万が一の時はごめんなさいだけど」

「万が一は嫌です!　断じて!」

　冗談なのか本気なのか。

「あら、『三蔵法師が』って噂が流れてるなら、これから三蔵法師って名乗らなければいいのよ」

　江利子さまが会話に加わった。

「次の村では玄奘とでも名乗ってみたら?」

「確かにそうですね。わかりやすいから『三蔵法師』って名乗ってましたが、よくよく考えると、リリアンで『薔薇さま』って名乗るみたいなものですよね。じゃあ、次からは玄奘と名乗る事にします」

　と、いう事で私、二条乃梨子は玄奘として旅を続ける事にした。

　次の村に着いた。

「すみません、旅の僧侶の玄奘と申します。この村に泊まるところはあるでしょうか?」

「おお、我が家に立ち寄ったのも何かの縁。ぜひ、もてなしをさせてください」

　たまたま話しかけた親切な村人の提案で私達は1泊出来る事になった。
　家の主人は御馳走で私たちをもてなしてくれた。

　夜。

　寝ていると家の主人が入ってきた。

「グフフ……玄奘を食べると願いが叶うらしいなあ」

「え!?」

　家の主人は魔物だった。みるみるうちにナメクジに姿を変えていく。
　逃げようとするが、一服盛られていたのか体が動かない。

「いただきます!」

「おっと、そうはいかないわ!」

　蓉子さまがナメクジに塩をかけた。ナメクジはあっという間に縮こまって動かなくなった。

「さあ、とりあえず逃げましょう」

　聖さま、蓉子さま、江利子さまは異変に気づいて御馳走を食べるふりをしていたらしい。
　私達はナメクジの家から脱出した。

「はあ～」

「まあ、無事だったからいいじゃないの」

　蓉子さまが慰めの言葉をかけてくれた。

「でも、さっきの魔物『玄奘を食べたら願いが叶う』って言ってたんですよね。玄奘って名乗ってもあんまり変わらないんじゃ……」

「じゃあ、坊主にする?」

　聖さまが会話に加わる。

「それは嫌です」

「じゃあ、志摩子の父」

「それは違います」

「ハゲ」

「名前じゃありません」

「玄奘でいいじゃない」

「いえ、よく考えたら『玄奘』はリリアンで『白薔薇のつぼみ』って名乗るようなものですよね。こうなったら本名の陳江流って名乗ってみる事にします」

「……詳しいのね」

「西遊記は仏教関係の話が多いのでチェック済みです」

　と、いう事で私、二条乃梨子は陳江流として旅を続ける事にした。

　次の村に着いた。

「すみません、旅の者で陳江流と申します。この村に泊まるところはあるでしょうか?」

「おお、我が家に立ち寄ったのも何かの縁。ぜひ、もてなしをさせてください」

　たまたま話しかけた親切な村人の提案で私達は1泊出来る事になった。
　家の主人は御馳走で私たちをもてなしてくれた。

　夜。

　寝ていると家の主人が入ってきた。

「グファグファ……陳江流を食べると恋が叶うらしいなあ」

「え!?」

　家の主人は魔物だった。みるみるうちにカタツムリに姿を変えていく。

「おっと、そうはいかないわよ」

　駆け付けた江利子さまがカタツムリの天敵マイマイカブリを投げつけた。

「ぐぎゃ～!!」

「さあ、逃げましょう」

　私たちはカタツムリの家から脱出した。

「はあ～」

「だから、坊主にしちゃいなよ。坊主でいいじゃん」

　聖さまがからかってくる。

「名前じゃありませんし」

「じゃあ、仏像オタク」

「その言い方はやめてください!」

　その言い方だけは絶対に許せない。仏像マニアと言ってほしい。

「で、その馴染みのない名前で通すの?」

　蓉子さまが聞く。

「いいえ、私は基本を忘れていました。これからはロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子でいきます」

「そのまんまじゃない」

　3人はひどくつまらなさそうな顔をした。

「お待ちください」

　何者かが私達を呼び止めた。
　振り返るとそこには特徴的なドリルのような髪形の少女と、ツインテールの少女が立っていた。

「なんだ、瞳子と祐巳さまか」

「失礼な!　私は銀角。こちらはお姉さまの金角です」

「おお～」

　我々は思わず声をあげた。
　あの有名な金角、銀角がいきなり登場である。

「で、その金角、銀角が何のご用?」

　江利子さまが食いつき気味に聞いた。

「ふふ。こちらにあるヒョウタンをご存知ですか?」

　金角がヒョウタンをとりだした。

「あ～、それは返事をしたら吸い込まれるから、黙ってれば全然平気なやつだっけ?」

「ふん、そんな役に立たないヒョウタンをお姉さまが持っているわけないじゃないですか。役立たずは持主だけで充分です」

「しくしく。ひどいよ、銀角」

　金角涙目。

「このヒョウタンは、お返事がちゃんとできない悪い子ちゃんを閉じ込めるお仕置きヒョウタンなのです。つまり、私達が名前を呼んでうまく返事が出来なければ……皆様はヒョウタンに閉じ込められて、半永久的に出られない仕組みなのです」

「え?」

「更に、お姉さまは死神と取引をなさって、なんという名前で呼べばいいかを判断できる能力の持ち主なのです」

「いや、それさ、ヒョウタンじゃなくって、ノートを貰えばよかったんじゃない?」

「……」

　一同を沈黙が支配した。

「わ、悪い子ちゃんはお仕置きですわ!　お姉さま、いつものようにちゃっちゃとお願いします!!」

「うう、姉なのにこき使われている気がする……」

　金角はヒョウタンの蓋を外した。

「沙悟浄!」

「はい!」

「孫悟空!」

「はい!」

「猪八戒!」

「はい!」

　お三方の名前を一通り呼び、ニヤリと金角は笑うと銀角に何やら合図した。
　銀角はうなずくとテープレコーダーのスイッチを入れた。

♪あらえっさっさ～

　どこかで聞いたようなメロディ、それはドジョウすくいでお馴染みの安来節だった。

「!?」

　金角は手拭いをかぶり、5円玉を鼻にセットしてざるを持つとドジョウすくいを踊り始めた。

♪安来千軒　名の出たところ

　しかも、メロディに乗せて歌い始めた。
　なんてカオスな金角。

♪社日桜に　猪八戒

「……え?」

　あまりの事に油断していた蓉子さまは反応できなかった。
　金角は歌詞に名前を乗せて歌ってきたのだ。
　蓉子さまがヒョウタンに吸い込まれる。

「蓉子!」

「気をつけて!」

♪松江名所は　数々あれど　孫悟空に　沙悟浄

「はい!」

「はい!」

　なんて厄介な……だが、ヒョウタンを奪い返して、二人の名前を呼べば形勢逆転になる。
　私はタタタッとヒョウタンに向かってダッシュした。

「甘いですわ!　私が控えているのをお忘れですの!?」

　瞳子が髪の毛のドリルで私に攻撃を仕掛ける。

「危ない!」

♪出雲名物　荷物にならぬ　沙悟浄

　江利子さまは私を助けようとして名前に反応できなかった。
　江利子さまもヒョウタンに吸い込まれてしまう。

♪安来節

「あのドリルは私が相手をするから、あなたはヒョウタンを奪うのよ」

「でも、聖さま……」

「グッドラック」

♪上げた白帆が　染まりはせぬか　孫悟空は　花吹雪

「はい!」

　ドリルと戦いながら返事をする聖さま。早くヒョウタンを奪わなくてはならない。
　ヒョウタンに手を伸ばした時に金角と目があった。

　祐巳さまはざるを投げつけてきた。

♪三蔵法師と　駅呼ぶ声に

　不意を食らった。ざるに気を取られて反応できなかった。
　ああ、ヒョウタンの中へ……

「……まさか、名前を変えていたなんて」

　悔しそうに金角はつぶやいた。
　そう、私の名前は現在三蔵法師ではなかった。

「本気でいくよ!　ロサ・ギガンティア・アン・ブトンの二条乃梨子」

「違います」

「へっ!?」

　本物の祐巳さまはちゃきちゃきのリリアン娘だから大丈夫だが、初めて会った金角なんかが簡単にロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子だなんて呼べないのだ。

「ど、ど、ど、ど……」

「お姉さま!　どこが間違ってるかなんて反省はいいから早く名前を──」

「ロサ・ギガンティア・アン・ブートンの二条乃梨子」

「ブブー!!　外れです」

「しまったあああ!!」

　金角は蒼白になって絶叫した。
　そして、金角はヒョウタンの中に引きずり込まれていく。

「名前を呼び間違えると呼んだ人が吸い込まれるのね」

　私はヒョウタンを拾うと銀角に呼びかけた。

「銀角大王」

「はい!」

「ドリル大王」

「誰がドリルですって?」

　銀角は反論したが、あっという間にヒョウタンに吸い込まれてしまった。

「よしよし。では、蓉子と江利子を助けましょう」

　聖さまがヒョウタンを逆さにして振ると、中から蓉子さま、江利子さま、金角、銀角が出てきた。

「なんだ、簡単に出られるんだ」

「じょ、冗談じゃありませんわ!　簡単に出られるからと言って何度も入りたくはありません!」

「うう、折角私達の野望が叶うと思ったのに……」

　がっくりと金角は肩を落とした。

「野望?　願いが叶うってやつ?　そんなのは噂にすぎないわ」

「そんな!　『ロサ･ギガなんとかの二条乃梨子を食べると百合カップルになれる』って聞いたのに!!」

「待て!　なんだその噂は!!　取り消せーっ!」

　絶対にこの世界から脱出してやる!!

続く【No:2894】

【2879】　ご報告　　（笑いの神に　2009-03-10 01:39:25）

【No:2867】⇒【No:2871】⇒【No:2872】⇒【No:2877】⇒【本作（最終回）】

『インタビュー』

「はぁ～い。お疲れさまでした。じゃあ、みなさんから今回のドッキリの感想を一言ずつ頂くので、お座りください。」
真美さんが、元気ハツラツ、そう言った。

「祐巳さん、さっきはほんとうにごめんなさいね。」
隣に座った志摩子さんが、申し訳なさそうに言う。
「いいえ。全然気にしていないよ。むしろ嬉しかったわ。志摩子さんの気持ちがわかって。」
「祐巳さんったら・・・いじわる・・・」
志摩子さんをからかえる日が来るなんて、泣きそうなほど嬉しい。
志摩子さんはまた、頬をピンクに染めて、下を向いてしまった。
「フフッ・・・冗談よ。」
私はそう言って、テーブルの下で志摩子さんの手を握る。

「さぁ、始めましょうか。」

　　　　　　　　　真
　　　　　　　祥　　　令
　　　　　　由　　　志
　　　　　　　乃　　　祐
　　　　　　菜　瞳
　　　　　　　　　日

私は瞳子の隣をゲットした。瞳子は少し不機嫌そう。
志摩子さんたちとのラブラブっぷりが原因だね。

「じゃあ、祥子さまからお願いします。」
「そうね。私と令はもう卒業だから、最後にこういう形でみんなと楽しめて良かったわ。それに、祐巳は私がいないと生きていけないということがわかったし。これは必ず記事に載せなさい。この事実は全校生徒に、しっかりと把握しておいてもらいたいから。わかったわね、真美さん。」
言葉は真美さんに、でも視線は瞳子に向いていた。
お姉さまは、本当に楽しそう。
瞳子は、ガルゥーと聞こえてきそうな表情で、祥子さまを睨んでいる。

「は、はい！必ず書きます。・・・では次に令さま、お願いします。」
「私も祥子と同じ意見。すごく楽しかった。それと、やっぱり、由乃のことは心配だったけど、今回菜々ちゃんと一緒にいて、安心したわ。菜々ちゃんがいれば、由乃は大丈夫。」
「令ちゃん！！」
由乃さんが、思わず立ち上がる。それはそうだ、まだ姉妹でもないのに、今のセリフはおかしい。令さまはクスクス笑っている。からかわれたのだろう。
「由乃ちゃん。何回言えばわかるの？あなたは、もう黄薔薇さまなのよ。しっかりケジメをつけなさい。」
菜々ちゃんの前で、お姉さまに怒られて、由乃さんは恥ずかしそうにして座った。
「すみません。祥子さま。学校では令ちゃんじゃなくて、お姉さまです。」

「令さま、ありがとうございました。由乃さんと菜々ちゃんのことは、4月に必ず書くので、またお送りします。」
「真美さん！！」
「では、そのまま由乃さんお願いします。」
「あっ、あぁ、感想ね。まぁ、主催者ということで、今回はご協力本当にありがとうございました。特に、お姉さまと祥子さまは忙しい時期なのに、こんなお遊びにお付き合い頂いて・・・」
さすが、由乃さん。ちゃんとした挨拶もできるんだぞ。
「お稽古も本番の今日も本当に楽しめました。親友の意外な一面も知ることができたし。」
由乃さんは、志摩子さんの方を見て笑う。
志摩子さんは、教科書通りのリアクション。
「そ、それと・・・」
由乃さんは、言葉に詰まっている。
菜々ちゃんのことだろう。
「そもそも、なぜ由乃ちゃんはこんなことをしようと思ったの？」
祥子さまが助け舟を出す。
なぜしようと思ったのか、それは菜々ちゃんのポイントを稼ぐため、そして将来の妹と薔薇の館のメンバーが仲良くなるため。
「そ、それはぁー、久しぶりに薔薇の館のメンバーと楽しみたいなぁーと思って。」
・・・ほんと素直じゃないなぁ。笑
「まぁ、菜々とも楽しめて良かったわ。」
最後に乱暴にそう言って、由乃さんの感想は終わり。

「次、志摩子さん。」
「私も新鮮な経験ができて、とても楽しかったです。でも、少しお恥ずかしいところをお見せしてしまって・・・真美さん、このことは記事に・・・」
「もちろん、するわ！次期薔薇さま方の美しすぎる友情、なんてどう？」
「そうよね。もういいです・・・」
そう言って、座った志摩子さんの顔は、またもや赤く染まっていた。

「次は、乃梨子さんお願いします。」
質問者が、日出実ちゃんに変わった。日出実ちゃんにも仕事を与えてあげてるんだ。
真美さまもお姉さましてるのね。
「お言葉ですが、真美さま！志摩子さんの件は書く必要はないと思います！」
乃梨子ちゃんが時間差で怒っている。
「乃梨子ちゃん。」
「すみません。祥子さま。学校では志摩子さんではなく、お姉さまでした。」
「いや、こういうハプニングが一番おもしろいのよ。だから却下！乃梨子ちゃん、感想をどうぞ。」
真美さんが先を続ける。
乃梨子ちゃんはあきらめたようだ。
「わかりました。ドッキリ自体は本当に楽しかったです。今回は涙を流す役で、最初は心配だったんですが、なんとかそれもできましたし。・・・それに、瞳子の稽古の時のあれは最高だったしね。」
最後は、瞳子の方を見ながらそう言った。
私と、新聞部は訳がわからなかったが、みんなはニヤニヤ笑っている。
「わっ、私がお姉さまのこと・・・・」
乃梨子ちゃんが瞳子の声を真似して何か言おうとしたが、
「ワーーーーーー！！乃梨子やめて！！」
瞳子が、急に大声を出した。
顔は真っ赤になっている。
「何があったの？」
私は、みんなを見まわしながら聞く。
「何でもありませんわ！お姉さまには関係ないことです。」
「でも、乃梨子ちゃんは“お姉さま”って言ってたよ。」
「乃梨子は何か勘違いしてるんじゃないかしら。真美さま、次へどうぞ。」

「うーん。お稽古の話は、また後で教えてもらうわ。じゃあそのまま、祐巳さん。」
「はい。今回はターゲットってことで、怒ったりした方がいいのかもしれないけど、何か嬉しいことがいっぱいあったから、けっこう楽しめました。ばらされた時は本当にびっくりしたけど。今回は第一弾っていうことみたいだし、次は仕掛け人として楽しみたいと思います。」
「祐巳さん、教科書通りの感想よ。ありがとう。」
真美さんにほめられた。

「次は、菜々ちゃん、お願いします。」
日出実ちゃんが、話を続ける。
「今回は、中等部の私が、このような機会を与えてもらって、本当に感謝しています。皆様とても私に親切にしてくれて・・・正直こんなに楽しかったのは、久しぶりです。4月からは、高等部なので、もしお会いした時はお声をかけていただきたいです。」
「お声をかけるなんて、他人行儀ではありませんか？菜々ちゃんは由乃さまの妹になる気はないんですか？」
日出実ちゃん・・・さすが真美さんの妹というべきか、三奈子さまの孫というべきか、
「私からはなんとも言えません。由乃さまのお考えがありますから。」
菜々ちゃんは冷静すぎるなー。由乃さんなんて、
「ひ、ひ、日出実ちゃん、そ、それはすごく繊細な問題だから、今はそっとしておいてくれにゃいかしら？」
猫になっているよ。
「日出実、今回は勘弁してあげなさい。どうせ4月になればわかることだわ。」
日出実ちゃんは、真美さんにそう言われて、引き下がった。
最後に、菜々ちゃんが、とんでもないことを、
「今回は本当に上手くいってよかったです。今回でわかった通り、ドッキリは不意ですから、みなさん気をつけてくださいね。それとこれはフリとかじゃなくて、本当に祐巳さまは、もうありませんから安心してください。志摩子さま、由乃さま、瞳子さま、乃梨子さま、覚悟はよろしいですか。ふふっ・・・」
可愛い・・・・けど・・・怖い・・・
名指しされた4人は、疑心暗鬼に陥るだろう。
でもこの顔・・・・
「それにしても、菜々ちゃんは、本当に江利子さまにそっくりね。令も思わない？」
「ええ。お姉さまを見ているみたい。」

「最後に、瞳子さん、よろしくお願いします。」
日出実ちゃんが言った。
「はい、演技指導をした立場からすれば、みなさん本番はよくできていたと思います。細かいところをいえば、問題がなかったわけではありませんが、まぁ許容範囲内ですわ。私個人としては、お姉さまがターゲットということだったので、素直に楽しむことができませんでしたが、ある程度、有意義な時間ではあったと言っておきましょう。」
「瞳子さん、それではあまりにも感情がこもっていないわ。仮面を脱ぎなさい。」
日出実ちゃんは、なぜか芝居口調・・・笑
「そうよ、瞳子、もっと率直な感想をいってあげなさい」
「お姉さま・・・率直にいうと・・・お姉さまが、あまりにも頼りなくて少しがっかりしましたわ。紅薔薇さまと白薔薇さまに詰め寄られて、泣きそうになって・・・今後は、このようなみっともないところは見せないでくださいまし。」
「瞳子・・・」
妹に怒られ、私はしょんぼりする。
「よく言うわよ、瞳子。祐巳さまのこと、ずっと心配そうに見つめていたくせに。」
「の、の、乃梨子、いい加減なこと言わないで！そんなことありませんわ。」
「瞳子、またお稽古の日のあれを繰り返したいの？」
乃梨子ちゃんをはじめ、みんながニヤニヤ笑っている。
「いいわよ。私は、もういっかいやってあげても。」
由乃さんがいう。
「私ももう一回見てみたいわ。瞳子ちゃん可愛かったもの。」
志摩子さん。
「確かに、あれは良かったね。」
令さま。
「瞳子さまの、あのセリフ最高でした。」
菜々ちゃん。
「まぁ、またやるの？瞳子ちゃん、いいかしら？」
ダメ押しの祥子さま。みんなすごく楽しそう。
「正直に言いなさい。率直な感想を！！」
瞳子が、横目で私を見ている。
頬をピンクに染めながら・・・
「わ、わ、わ、私は、」

「お、お、お姉さまが大好きだから、し、心配で仕方ありませんでした・・・」
最後の方は聞こえなかったけど、一番大切なところはバッチリ聞こえた。
あぁ、なんて幸せなんだろう。
お姉さまと令さまは卒業してしまう。
でも、これはただの卒業で永遠のお別れっていうわけではない。
確かにさみしくはなるが、私には志摩子さんと由乃さんがいる。
それに乃梨子ちゃんと、たぶん菜々ちゃんも・・・

それにこんなに愛おしい、妹がいる。
「私も大好きだよ。瞳子。」
私は、立ち上がって瞳子を抱きしめる。
「おねぇさまぁぁ」
瞳子もそれに応えてくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終　

たぶん最初で最後のSSです。正直、こんなにもSSを書くことが難しいとは思いませんでした。時間も労力もかかりすぎる。。。この掲示板方々のすごさがよくわかりました。たった5つでしたが、本当にありがとうございました。

【2880】　お察し下さい自分でニヤニヤした蓉子ちゃんのえっち　　（柊雅史　2009-03-10 02:57:22）

「……つまんないから、私帰るわ」

　三人の薔薇さまと、その妹である三人のつぼみ。更にはその妹である二人のつぼみの妹。総勢八人の山百合会のメンバーが、てんてこ舞いで仕事に没頭している最中、唐突にそんなことを言い出した人物がいた。
　否、少々訂正しなくてはならない。
　確かに薔薇の館には、現在の構成員である八名が揃ってはいたけれど、仕事をしているのは三人の薔薇さま、紅薔薇のつぼみである蓉子と妹の祥子、黄薔薇のつぼみである江利子と妹の令だけで、白薔薇のつぼみであるはずの聖は、一人机にも向かわずに窓の外をぼんやりと眺めていただけだった。
　付け加えるならば、七人の内の一人である江利子も、仕事に没頭していたとは言い難い姿勢ではあったけれど、一応机に向かっていたことだけは間違いない。

「……あんたねぇ、何を言い出すのよ？」

　聖の呟きを宣言を聞いても、三人の薔薇さまが何の反応も示さないのはいつものこと。つぼみの妹では上級生である聖に何か言えるようなはずもなく、江利子は江利子で極力聖とは関わらないスタンスを貫いているので、結局いつものように蓉子が聖の相手をすることになった。

「何って、言葉通りだけど？　お姉さまも忙しいみたいだし、ぼんやりしてても仕方ないでしょ。家に帰って寝てた方がマシ」
「この状況で、よくそんなことが言えるわね……」

　宣言通り鞄を手に立ち上がる聖を、蓉子は睨みつける。山百合会は来る学園祭を前に、文字通り猫の手も借りたいくらいの忙しさだ。一年生である祥子や令にも、容赦なく仕事が回されているし、あの江利子でさえ渋々書類仕事に向き合っている。
　この状況で、つぼみの妹どころか白薔薇のつぼみである聖が帰ると言うのは、蓉子としては信じられない暴挙である。聖が山百合会の仕事に興味のないことも承知しているけれど、いくらなんでも状況と言う物を考えて欲しい。

「別に、つぼみには生徒会としての仕事をする義務はないと思うけど？」
「それは……そうかもしれないけれど」
「そうかもしれないなら、良いじゃない。私の勝手でしょ？　蓉子に指図される謂れはないと思うけど？」

　実情はどうであれ、理屈は聖の言うとおり、山百合会の中でいわゆる『生徒会』の役員に当たるのは三人の薔薇さまだけである。薔薇のつぼみは、その妹に過ぎないから、仕事をしなくてはいけない義務はない。
　けれど、伝統的に薔薇さまのお手伝いをするのがつぼみの役目だった。あの江利子でさえ、渋々とそれに従っているくらいである。
　それなのに、聖はあっさりとつぼみの役目を放棄して、「それでは、ごきげんよう」という挨拶を残し、素早く扉を出て行ってしまった。

「ちょっと……聖！」

　慌てて立ち上がり、呼び止めた蓉子のことも完全無視。バタン、と閉められた扉をしばし睨みつけてから、蓉子は歯噛みしつつ、再び椅子に腰を下ろした。

「全く、もう……！　明日、絶対にお仕置きしてやるんだから……！」

　リリアンでは浮いた存在の聖ではあるけれど、蓉子は中等部からの付き合いだ。他の子に比べれば、まだ聖に強く意見できる立場にある。放任主義の白薔薇さまには期待できない以上、聖を叱り付けるのは、大抵蓉子の役目になる。

「明日もここに来るかどうか、微妙な気もするけど？」

　蓉子の呟きに呆れたような口調で反応したのは江利子だ。未だに顔も上げずに書類に取り掛かっている薔薇さまと違い、江利子もかなり集中力が切れている様子だった。もっとも江利子が集中力を発揮することなど、めったにないことなのだけど。

「蓉子はその剣幕だし、白薔薇さまも忙しくて聖のことは構っていられないだろうし。明日は来ない可能性の方が高いんじゃないの？」
「首輪をつけて、引きずってでも連れて来るわよ！　大体、聖にはつぼみとしての自覚が足りないのよ！」

　憤然と言い返した蓉子に、江利子が「ふーん」と口元に笑みを浮かべた。

「首輪つけて引きずって来て……お仕置きするんだ？　どんなお仕置きするつもりなのよ、蓉子ってば」
「どんなって……」
「首輪をつけた、聖に？　どんなお仕置きを？」

　にやにやと笑って、首輪を強調する江利子に――何を言わんとしているかを察して想像し、蓉子の頬が思わず緩む。

「そ、それは……普通に！　お説教して溜まりに溜まったこの仕事を！　時間一杯までやらせるに決まってるじゃないの！！」
「……なるほど」

　ドン、と机を叩いて主張した蓉子に頷いた江利子の脇から。

「「「蓉子ちゃんのえっち」」」

　書類に視線を向けたまま、三薔薇さまが見事なユニゾンで呟いてくれた。

　なんでこんな時だけ反応するんですか、お姉さま方は――

【2881】　秘密！譲れない事食べ物が傷みやすくて　　（クロス　2009-03-10 22:37:41）

【マリア様がみてる×ドラえもん】（注：クロスオーバー？です）

祐巳「うわーん！　聖えも～ん、またお姉さまとけんかしちゃったよ～」

聖えもん「またかい、祐巳ちゃん。仕様がないな～。私が祥子のこと忘れさせてあげるよ～」

祐巳「え、遠慮します！　私はお姉さまloveですから……」

聖えもん「ちえっ。じゃあ仲直りする道具でも出そう」

祐巳「本当？　ありがとー、聖えもん」

聖えもん「あれでもないこれでもない」

聖えもん「あっ、これだ」

聖えもん「パカラパッカラ～　桃太郎印のきびだんご～」

祐巳「うわー、これでお姉さまはわたしの僕ね……ってバカー！」

祐巳「これじゃあ仲直りになってないし、それ以前にお姉さまは人間ですよ！　人間には桃太郎印のきびだんご
は効かないじゃないですか！　たぶん……」

聖えもん「も～祐巳ちゃんはわがままだな～」

聖えもん「じゃあ、これは」

聖えもん「パカラパッカラ～　スモールライト～」

祐巳「やったー、これでお姉さまを小さくして私の部屋に監禁……って犯罪ですよー！」

聖えもん「まさか祐巳ちゃんがそんなことを考えるなんて……そんな願望があるってこと？」

祐巳「まあ少しは…………じゃなくて！　お姉さまと仲直りする道具を出してくださいよー」

聖えもん「う～ん、これならどうかなー」

聖えもん「パカラパッカラ～　ビッグライト～」

祐巳「うわーい、これでお姉さまと私がガリバーのように大きくなれば、私たちは巨人族として世界から手厚い保護を受け、お姉さまと幸せな生活がおくれるのね～……ってなんですか巨人族ってー！」

聖えもん「ゆ、祐巳ちゃん、大丈夫？　お医者さん鞄出してあげようか？」

祐巳「そんな存在が痛い子を見るような目をしないでください！　それよりお姉さまと仲直りする道具をさっさとださんかい！　こらっ！」

聖えもん「わ、わかってるさ～（祐巳ちゃん怖い）」

聖えもん「んーはいっ」

聖えもん「パカラパッカラ～　タイムふろしき～」

祐巳「……で」

聖えもん「でって？」

祐巳「んなもんで何するんだこのおんどれりゃー！　説明次第ではリリアン七不思議『桜の木の死体』をおんまえで実現させてやろーかっ！　えーこらっ！　えーこらっ！」

聖えもん「ひい」

聖えもん「や、やだなー、祐巳ちゃん。冗談だよー」

聖えもん「本当はこっち」

聖えもん「パカラパッカラ～　わすれろ草～」

祐巳「遺書の準備ができました。両親だけでなく志摩子さんにもちゃんと遺言書いてくださいね」

聖えもん「ごめんなさい　ごめんなさい　ごめんなさい　ごめんなさい…………」

聖えもん「次こそは！　次こそは必ずや祥子と仲直りする道具を出してみせます、部長！！」

祐巳「誰が部長かっ！！」

聖えもん「これでもないあれでもない」

聖えもん「は、早く出さないと、私リリアン７不思議の１つになっちゃうよ～」

聖えもん「そうだ！　これなら」

聖えもん「パカラパッカラ～　地球破壊爆弾～」

祐巳　シャー　シャー　←包丁を研ぐ音

聖えもん「ほ、ほらっ、これを持って『仲直りしなければ、地球とともに爆発します』って言えば、祥子も快く仲直りしてくれるよ！」

祐巳「快くじゃねえし、そんなの根本的に仲直りになってねんだよーーーーーーーーー！！！」

聖えもん「うわーーーー！！　祐巳ちゃん、そんなに包丁振り回したら当たっちゃうよ！！」

祐巳「いいんです。当てるんですから」

聖えもん「ひ～～～～」

バタンッ

祥子「ちょっと！！　騒がしいわよ！！」

祐巳「お、お姉さま！！」

聖えもん（た、助かった～～）

祥子「祐巳！　包丁なんか振り回したら危ないじゃない！」

祐巳「す、すいません」

聖えもん（いやいや、確かに危ないけど、そんなレベルじゃないよ。てかなんで普通に注意してるの！？）

祥子「まったく……祐巳が怪我でもしたらたいへんじゃない」

聖えもん（私だよね！？　どうみても怪我負わされそうになったの私だよね！？）

祐巳「うう、ごめんなさい」

祥子「わかってくれたならいいわ」

祥子「それに……私の方こそごめんなさい。知らなかったとはいえ、あなたのものを勝手に食べちゃうなんて…」

祐巳「え！？　お、お姉さま！？　頭を上げてください！　あんなのまたつくればいいだけですから」

聖えもん（へー、祥子、祐巳ちゃんの手作り食べたのか～。うらやましい）

祥子「じゃあ、許してくれるのね」

祐巳「もちろんです、お姉さま」

祥子「ありがとう、祐巳」

聖えもん（これにて一件落着だね～）

祥子「それにしても、あのどら焼き、本当においしかったわ。また食べたいわ」

祐巳「あんなのでしたら、いくらでも作って差し上げますよ」

聖えもん（祐巳ちゃんの手作りどら焼きか…………って、えっ！？）

聖えもん「ちょ、ちょっと待ったーーーーー！！」

祐巳「うわっ！！」

祥子「いったいなんだというの！？」

聖えもん「どら焼きって設定上から言うと、わたしのために作ったんだよね。私、どら焼き好きだし」

祐巳「そ、そうですけど、でも聖えもんは実際どら焼きみたいな甘いものって嫌いじゃないですか」

聖えもん「祐巳ちゃんの手作りなら別問題だよ！」

聖えもん「うわーん、わたしのどら焼きが～」

祐巳　「また作ってあげますから、機嫌を直してください」

祥子「それより、聖えもん、蓉みちゃんが探してましたよ」

聖えもん「話をすり替えてんじゃないわよ！祥子、わたしのどら焼きを…」

蓉みちゃん「聖」

聖えもん　ぞくっ　

聖えもん「よ、蓉みか。わたしのことはおねえちゃんって呼ばなきゃだめだぞ」

蓉みちゃん「聖、わたしのメロンパンを食べたわね」

聖えもん「へ？」

蓉みちゃん「わたしのメロンパン食べたわねって言ってるのよおーーーーーーーーー！！」

聖えもん「た、食べるわけないじゃない！」

蓉みちゃん「じゃあ、口のまわりについてるメロンパンのかすはなんなの！！」

聖えもん「う、うそ、そんなはずは…………し、しまった！！」

蓉みちゃん「やっぱりあなただったのね」

聖えもん「いや～ついおいしそうだったから。ははは」

蓉みちゃん「わたしの大好物だということを知っているかしら。これはお仕置きが必要ね」

聖えもん「で、でも設定上の話だし、蓉子もそんなに好きってわけでは…」

蓉みちゃん「問答無用！！」

聖えもん「ぎゃーーーーーーーーーーーー」

祐巳「お姉さま、大好き」

祥子「私も祐巳のこと大好きよ」

「「ふふふふ……」」

聖えもん「たすけてください……」

蓉みちゃん「だーめ」

「ぎゃーーーーーーーーーーー」

ちゃんちゃん

【2882】　もはやマリみてでない　　（bqex　2009-03-10 23:50:47）

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような笑顔で、背の高い門をくぐり抜けて行く。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らさないようにゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　私立リリアン女学園。ここは乙女の園。
　　　　　──マリア様がみてる

　世田谷のお庭に集う家族たちが、今日も同じような笑顔で、普通の家の門をくぐり抜けて行く。
　加齢を知らない心身を包むのは、昭和の衣服。どら猫は裸足で追いかけるように、買い物では財布を忘れるようにおっちょこちょいに暮らすのが長女のたしなみ。
　磯野一家。ここマンネリの園。
　　　　　──サザエさん

　世紀末の世界に集う男たちが、今日もニヒルな笑顔で、地獄の門をくぐり抜けて行く。
　超人的な心身に刻むのは、七つの傷。一子相伝の秘孔は外さないように、引かぬ、媚びぬ、顧みぬようにひたすら戦うのがここでのたしなみ。
　世紀末救世主伝説。それは男たちの園。
　　　　　──北斗の拳

　マリア様の知らない世界に集う乙女たちが、今日も悪魔のような笑顔で、スラム街を闊歩して行く。
　汚れしか知らない心身を包むのは、血生臭い服。予期せぬメイドの襲撃は受けないように、いらない復讐はされないように確実に殺るのがここでのたしなみ。
　某国ロアナプア。ここは地上のはき溜め。
　　　　　──BLACK LAGOON

　120ヤードのフィールドに集う選手たちが、今日もヘルメットをかぶり、ディフェンスラインをくぐり抜けて行く。
　鍛え上げた心身を包むのは、母校のユニフォーム。考え抜かれたフォーメーションは乱さないように、殺人的なタックルは喰らわないように全力で走るのがここでのたしなみ。
　私立泥門高校。目指すはクリスマスボウル。
　　　　　──アイシールド21

　人間の社会に集う魔物たちが、今日も魔物の本に導かれて、王を決める戦いをくぐり抜けて行く。
　非常に丈夫な心身を包むのは、伸び縮みするマント。関係ない人間は傷つけないように、本の持ち主と魔物は殺さないようにちょっとだけ加減するのがここでのたしなみ。
　モチノキ町清麿邸。そこは魔物ホイホイ。
　　　　　──金色のガッシュ

　一度入ったら出られない学園に集う子供たちが、今日も天使のような笑顔で、背の高い門をくぐり抜けない。
　世間と常識を知らない心身を包むのは、無茶な能力に耐える制服。力は暴走させないように、学園側に目をつけられないように適度にハメをはずすのがここでのたしなみ。
　アリス学園。ここは異能力者の園。
　　　　　──学園アリス

　紙と仕事道具に囲まれた一室に集う大人たちが、今日も地獄絵図のよう顔で、締切という修羅場をくぐり抜けて行く。
　とにかく熱い心身を包むのは、ありきたりな服。集中線は乱さないように、ベタははみ出さないようにきっちりと仕上げるのがここでのたしなみ。
　炎プロ。ここは漫画家の園。
　　　　　──燃えよペン

【2883】　何の疑問も持たなく何ですか意味がわからん　　（クロス　2009-03-11 00:48:37）

【No:2881】と同じ世界

『マリア様が見てる×ドラえもん』（注：クロスオーバー？です＋横暴表現あり）

　小ネタ集

　〈祐巳の仲のいい仲間達〉

令あん「お、由お、いいもん持ってんじゃない。ちょっと貸しなさい」

由お「貸さないわよ。お父さんから買ったもらった新しいラジコンなのよ」

令あん「いいから、貸しなさい！　あなたのものはわたしのもの、わたしのものもわたしのものなのよ」

由お「な、何でっすてーーー！！　令あんのくせにわたしに命令するき！！」

令あん「よ、由お、それじゃあ立場が逆だy」

由お「うるさーーい！！　覚悟しなさい、令あん！！」

令あん「覚悟ってなんn」

がしぼか　がしぼか……　

　ブイーン　ブイーン

由お「なかなかの操作性ね、このラジコン」

令あん「そ、そうだね……」

祐巳「あっ」

祐巳「令あーん、由おー」

由お「あ、祐巳、ごきげんよう」

令あん「ごきげんよう、祐巳……由お（じろっ）……ちゃん」

祐巳「ごきげんよう。何してんの？」

由お「見ての通り、新しいラジコンを動かしてるのよ」

祐巳「うわーかっこいいねー。わたしにもやらせてよー」

由お（可愛い笑顔……）「ざ、残念だけど、このラジコン２人用なのよね。つまり私と令あんで満員なのよ。どうしてもやりたければ、今晩私の家に泊まりに……」

令あん「由お～」

祐巳（泊まり？）「そ、そっか、じゃあしょうがないよね」

祐巳「あ～あ、私も動かしたかったな～」

由お（拗ねた顔もなかなか……）「そ、そうだわ！　令あんの代わりに操縦すればいいじゃない」

祐巳「えっ！！　それじゃあ話が違くなっちゃうよ！」

令あん「そうよ！　はn」

由お「わたしが良いって言ったら良いの！　祐巳はやりたいのでしょ？」

祐巳「そ、そうだけど……令あんに悪いよ」

令あん「y」

由お「令あんも喜んで譲るわよね」

令あん「

由お「ほらっ、譲ってくれるって。はい、祐巳、お礼なら後で私の家にでも来てして」

祐巳「あ、ありがとう。でも、思ったら私機械とか苦手だし、壊したりしたらたいへんだからやっぱ遠慮しとくよ」

由お（まったく謙虚なんだから～でもそういうところも可愛い～（ラブ））「私が手取り足とり教えてあ・げ・る！」

令a

志摩か「なにしてるのかしら」

由お「あ～ら、志摩かちゃん、ごきげんよう。そして、さようなら。今から、私と祐巳は甘い時間を過ごすのよ。邪魔しないでもらえるかしら」

志摩か「可愛そうな祐巳さん。また由おさんたちにいじめられてるのね」

祐巳「いや、いじめられてるのは令あんの方かと…」

志摩か「やっぱり……いじめられてるのね。由おさん、私と祐巳さんは結婚することになってるのよ。自重なさってくださらない」

由お「相変わらず、人の話を聞かないわね。そんなくだらない未来なんか変えてみせるわ。祐巳と結婚するのはわたしよ」

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志摩か「設定上、あなたと祐巳さんは同性同士なのよ。結婚できるわけないじゃない。それにストーリーを無視なさらないでくださる」

由お「うっ、う、うるさいうるさいうるさーい！　そんな決まったストーリーを辿るなんて現代じゃうけないわよ」

志摩か「何をいってるのかさっぱりだわ。さあ祐巳さん、由おさんなんかほっておいてわたしとお風呂入りましょう」

祐巳「お、お風呂！？」

由お「そ、そんな設定ないわよ！　なに勝手に作ってるかしら！」

令あん（由おが言うn）

志摩か「私はお風呂好き。そして、祐巳さんとは結婚することになってる。遅かれ早かれですわ」

令あん（思うことも満足にできないn）

由お「だったら、私も入っても構わないのよね。同性同士なら学校行事かなんかで一緒にお風呂に入ることだってあるだろうし」

志摩か「……そうね。口惜しいけど、反論はできないわ」

由お「そうよ、私から逃れるなんて１００年早いわよ！　ふふふ、正義は勝つ！！」

志摩か「ふう……じゃあみんなで祐巳さんの体を堪能しましょうか」

祐巳「か、体！？　何言ってるの志摩かちゃん！」

由お「さんせーーい」

志摩か「それじゃあ祐巳さん、由おさん行きましょう」

由お「は～い」（祐巳さんの体～）

祐巳「えっ、えっ、ええーーーーーーーー！！」

がしっ　ずりずり～

・・・・・・・・・

ひゅう～～～

令あん「……ドラえもん……」

ひゅう～～～

　＜栞のしーちゃん＞

聖えもん「しーちゃん、今日もかわいいね～」

しーちゃん「にゃ～」

聖えもん「うふふ、まったく食べちゃいたいぐらいだよ～」

しーちゃん「にゃ～お」

すりすり

聖えもん「えっ、いいの！　それじゃいただきまーす！」

「聖」

聖えもん　再びぞくっ

聖えもん「ソロ～リ　な、なんだ蓉みか、私のことはお姉ちゃんって呼ばなきゃだめだぞ」

蓉み「聖、私というものがありながら別の女に走るのね。これはお仕置きをしなくては」

聖えもん「で、でも、設定上はわたしはしーちゃんと恋人同士だし」

蓉み「問答無用！！」

聖えもん「ぎゃーーーーーーーーーーーーーー」

　＜学校の先生　祥子＞

生徒１（桂）「せんせーい、チャイム鳴りましたよ。はやくホームルームを始めてください」

先生（祥子）「まあ、そんなに祐巳を遅刻にさせたいの！　同じクラスメートなら祐巳のためにいつまでも待つぐらいしなさい」

生徒１「えっ……でも、そういう設定じゃあ……」

だんだんだん　がらっ

祐巳「お、遅れてすみません！　寝坊してしまいました！」

先生「祐巳、運がいいわね。ギリギリセーフよ」

祐巳「えっ！？　でも、もう３０分も遅刻してますよ」

先生「あら、知らなかったかしら？　今日は３０分遅れての授業なのよ」

祐巳「そ、そうなんですか？　それはラッキーです。うわーい」

由お「よかったわね、祐巳」

志摩か「きっとマリア様の思し召しよ」

祥子「でも、明日は遅刻しちゃだめよ」

祐巳「はい！」

ある日

先生「今日は祐巳がお休みだから休校します」

生徒たち（由おと志摩かを除く）（まじかよ…………）

生徒１「先生ー、いくらなんでもそれはちょっと無理だと・・・」

先生「大丈夫よ。校長があれこれ言ってたけど、説得したわ。それと、わたし、今日から理事長も兼任することになったしわ」

生徒たち（由おと志摩かを除く）（この先生……学校を買い占めやがった……）

由お「先生、すばらしいです。なんて生徒思いなんでしょうか」

志摩か「そうですわ。本当に尊敬できます」

先生「おほほほ、先生として当たり前よ。それじゃあ、わたしは祐巳のお見舞いに行かないとだから、みんな、ごきげんよう」

由お　志摩か「ごきげんよう」

生徒たち（由おと志摩かを除く）（この１年どうなるんだろう…………はあ）

ちゃんちゃん

【2884】　縦ロールの魔力　　（パレスチナ自治区　2009-03-11 02:06:08）

ごきげんよう。【No:2861】の続きです。
オリキャラメインです。【No:2831】【No:2833】を先にお読みいただけると2割増ほどお楽しみいただけるかもしれません。
今回は紅薔薇様ジュディフュイオベイユの視点です。

＜紅薔薇の蕾、妹を決定す！！＞
これはリリアン瓦版最新号の一面を飾った記事だ。
この瓦版が学園中に出回ったのは、紅薔薇の蕾に妹が出来た２日後だ。真理子さんは本当に仕事が早い。
最近の目立った話題としては、もっぱら白薔薇様である小夜子に鼻血を吹きかけた四季潟出雲という転入生だった。
今回のこの話題というのは出雲ちゃんの事件よりずっと話題性がある。なぜなら山百合会の幹部に『妹』が出来たというのはリリアンに通う乙女たちにとっては大事件なのだから。
もちろん『紅薔薇の蕾』を妹に持つ私にとっても大事件である。

「ふー…」
瓦版を読み返して溜息が出る。
瓦版をこんなに読み返したのは美華柚が出雲ちゃんを妹にしようとして振られた時に発行されたもの以来だ。
いや、あの時よりも読み返している。
前回は失敗に終わった『妹』の『姉妹の契り』。
だが今回は成功して契りが交わされてしまった。
いつかは来るとわかっていた。
だけどこんなにすぐだとは思っていなかった。
ものすごい空虚感というかさみしい感じが私の心に渦巻いている。
『妹』を持つものならほぼ必ず訪れる『妹』が『妹』を持つ時。
今までリリアンの庭に通う乙女たちがみな経験してきたことだ。一般生徒であれ山百合会幹部であれ。
山百合会幹部の方が圧倒的にこれを経験してきているはずだ。
私もそのひとり。
本来ならば喜ぶべきはずなのに…
お姉さまもこうだったのだろうか…

数日後…
「ごきげんよ～、遅れて申し訳ありません」
美華柚の妹になった白壇檸奈ちゃんがビスケット扉を開けて入って来た。
「ごきげんよう、檸奈ちゃん。まだみんな来ていないから大丈夫よ」
「そうですかよかった～。ここに来る間、瓦版を持った人に何度か捕まってしまって、その度に質問攻めにあっていたんです」
「ふふ、そうなの。みんな噂とか好きだからしばらくの間は我慢だね。私が当時の紅薔薇の蕾の妹になったときもそうだったから」
「へえ～」
「檸奈ちゃん、言葉遣いに気を付けてね」
「はっはい！申し訳ありません！！」

横で仕事をする檸奈ちゃんをちらっと見てみる。
はっきりいって可愛い娘だ。
ふわふわで柔らかそうな髪を両サイドで留めていて、幼い顔だちを余計に幼くしている。目は大きめでぱっちりしている。はきはきとした声を出す唇は桃色で正に『キスをしたくなる唇』である。
書類を一所懸命に見ている顔もなかなか…
かけている眼鏡は縁無しでちょっとインテリな感じを受ける。実際彼女はテストでトップクラスの点数を取るほど頭がいいそうだ。
その証拠に仕事を覚えるのも速い。今だってほとんど私に質問してこない。
美華柚の好きなタイプ『いろんな服が似合う可愛い娘』にも見事に該当している。
この子は美華柚の妹になるために生まれてきたのではないだろうか…

「どうしましたか？ベイユ様」
「え？」
「さっきから私の事、じっと見てましたよ？」
ちらっとのつもりが見入っていたようだ。
「ごめんね、なんでもないの」
「そうですか」
「………」
「………」
お互い見つめあったまま沈黙してしまう。少し気まずい。
私の方が先輩なのにこんな空気を作ってしまうなんて情けない…
「ねっねえ、檸奈ちゃんはいつ美華柚と知り合ったの？」
あわてて質問をして空気を変える。
「美華柚お姉さまとですか？そうですね…美華柚お姉さまが出雲ちゃんに姉妹を申し込んだ後ですね」
「美華柚が振られた後？」
「はい。私ずっと前から美華柚お姉さまにファンでよく演劇部の見学に行っていたんです。その日も美華柚お姉さまを観に演劇部に行ったんです。それで…」
「出雲ちゃんに振られた美華柚を見かけたと」
「はい、凄く落ち込んでいました」
「あの子が？」
「はい。それでお話したんです」
「どんな？」
「それはお話しできません」
「なぜ？」
「私と美華柚お姉さまのなれ初めが含まれていますから、いくらベイユ様でもお話しできません」
「………そうなの」
「はい。申し訳ありません」
なんだか面白くない…凄く面白くない……
この子は私の知らない美華柚を知っている。この子が悪いわけではないのに、なんてつまらないんだろう……
「ベイユ様？」
「……」
「ベイユ様？！」
「えっ？ああ、ごめんねちょっと嫌なことを思い出してしまったの。気にしないで」
「……わかりました」
彼女は勘が鋭いのか微妙に納得していないようだ。
また空気が悪くなってしまった。

しばらくして遅れてきた咲と小夜子が入って来た。
「二人とも遅かったじゃない」
「すみません。檸奈ちゃんに関して質問を受けてしまって……」
「私のですか？」
「ええ、どんな子なのかとか。大丈夫よ変なことは言ってないから」
「そうですか、よかった～」
「「ふふっ」」
「えへへ～」
咲と小夜子の言うことに一喜一憂する檸奈ちゃん。今は屈託のない笑顔を見せている。
そんな彼女を見て咲も小夜子も楽しそうだ。
「美華柚さん、こんなに可愛い妹ができてうらやましいですね。ねえ小夜子さん？」
「ふふ、そうね私も檸奈ちゃんみたいな子なら妹に欲しいと思うわ」
「お姉さま方、恥ずかしいですよ～」
「いいじゃないですか、本当の事を言っただけですよ？」
「そうそう」
「う～」
楽しそうな３人を見ていて、少しつらかった。だから…
「ねえ、檸奈ちゃん。そろそろ美華柚に会いたくない？」
「そうですね」
「じゃあ今日はもういいわよ。頑張ってくれたから、美華柚に会いに行ってあげて」
「はい！」
檸奈ちゃんを帰らせることにした。
檸奈ちゃんは嬉しそうに顔をほころばせている。
実際、彼女は与えた仕事を終わらせていたからもう帰ってもらってもよかった。
だから私はそれを利用した。
今日はもう檸奈ちゃんの笑顔を見るのがつらかったから。
最低だ…
私はこんなにも嫉妬深く、こんなにも醜いのかと思い知らされたような気がした。

「ねえ、二人とも。貴女たちはもうお手伝い探してないの？」
「ええっと、はい……美華柚さんが檸奈ちゃんを連れて来たのでいいかなって」
「小夜子は？」
「私も咲さんと同じで…」
「…まったくいいわけないでしょ。美華柚は部活の方にかかりきりで４人しかいないのよ、そこに檸奈ちゃんが入っても人手不足は解消しないわ」
「そうですよね」
「だから貴女たちも探してくるの。なるべく早い方がいいけど時間がかかってもいいから…檸奈ちゃんにも探してくるよう頼んだけどね」
「そ、それなら…」
「咲？貴女いい加減人見知り少しでも直すよう努力しなさい」
「…はい」

本当は道連れが欲しかった。
咲が妹を作ることによって菜々さんにも同じ気持ちを味わってほしかったのだ。
そして傷の舐め合いをしたかったのだ。

今日の私はなんだか最悪だ……
久しぶりにお姉さまに会いたくてしょうがなかった…

私は今、松平邸つまりお姉さまの家の前にいる。
緊張してインターホンを押す指が震えている。
お姉さまは御在宅だろうか…

ピンポーン

「はい、どちら様でしょうか？」
お姉さまではない別の誰かが出た。少し聞き覚えがある気がするが…
「あの私、ジュディフュイオベイユ・カーティスというものなんですけど、お姉…いや瞳子様は御在宅でしょうか？」
「ベイユちゃん？わかった開けるよ～」
今のは…？

ゴゴゴゴゴ…

立派な門が厳かな感じで開いていく。
いつ来ても立派な家だ。空気がピリピリしている気がする。
門から玄関が遠い…

やっと着いた…

「ごきげんよう」
「ごきげんよ～、なんだか懐かしいな～」
「祐巳様ご無沙汰しておりました」
「そうだね、久しぶりベイユちゃん」
出迎えてくれたのはお姉さまではなく『おばあ様』の祐巳様だった。
大学生なのに相変わらずツインテールをしている。
何度会っても子供っぽい人だと思う。
「祐巳様、お姉さまは…」
「いるよ、どうしてって聞くまでもないか」
「はい…」
「この部屋だよ」
ドアを開けて中に入る。
「ごきげんよう、お姉さま！…と祥子様」
「こらベイユ、ついでみたいに言ってはいけませんわ」
「申し訳ございません！」
「ふふ、いいのよ」
何度か会ったがやっぱり美しく笑う人だ、祥子様は。
お姉さまも相変わらず縦ロールだ。
「ごめんなさいベイユ。祐巳様がどうしてもというから…びっくりしたでしょう？」
「はい。ですがどうして私だとわかったのですか？連絡はいれていませんし」
「えっとねえ、勘って言いたいんだけど、携帯電話」
「携帯ですか？」
「ベイユは私と一緒に買いに行ったでしょう。その時にお揃いのＧＰＳ付のにしたじゃない」
「そうでしたね、失念していました」
私の携帯電話はお姉さまに半径１００メートルほど近付くとお姉さまの携帯電話に空メールが送られるようになっている。
そのことをすっかり忘れていた。
「ひどいですわね…まったく」
「ごめんなさい…」
「ふふっ冗談ですわ。それで今日はどうしたの？」
「急にお姉さまに会いたくなりまして…その…」
「誰でもそういう時あるよね」
「そうね、だから私たちもこうして瞳子ちゃんに会いに来たのよ」
「そうだったんですか」
モテモテなお姉さま。ちょっと面白くない…
「ベイユ、そんな顔してはいけませんわ。瞳子もちょうど貴女に会いたかったので来てくださって嬉しいですわ」
「…お姉さま」
抱きしめてもらって嬉しかった。

「ねえねえ、ベイユちゃん。最近の高等部はどうなの？」
「そうね気になるわね」
「最近ですか…」
「あの出雲ちゃんって子どうなりましたの？」
「誰かの妹になった？咲ちゃんとか小夜子ちゃんとか美華柚ちゃんとか…」
「出雲ちゃんは誰の妹にもなっていませんよ」
「そうなんだ、じゃあさ、誰か妹持った？」
嫌な質問が来た…正直答えたくない…
妹を持ったのが咲か小夜子だったら気が楽なのに…
「…ベイユ？」
「…あの、美華柚に妹が…」
「美華柚ちゃんに？！」
「はい…この間の日曜日です」
「姉妹になりたてほやほやだね」
新婚ほやほやみたいな言い方が嫌だ。
「由乃様が変な条件を付けたりしたので、美華柚、頑張っちゃったみたいです」
「由乃さん？！生きてたの？！」
「祐巳？何その生きてたのって？」
「そうですわ」
由乃様はリリアンを出てから何をしていたんだろう…
祐巳様はどう答えたらいいのか考えあぐねて百面相をしている。
「うーん…ええと…えっとねリリアン出てから由乃さんとは連絡してないというか、連絡しようとしてもつながらなくて…」
「だからといって死んだことにすること無いでしょう？」
「そうですね…」
浮き沈みが激しい人だ。
「ですが、由乃様はよく薔薇の館に遊びにいらっしゃいますよ？」
「そうなの？！！」
「はい」
「それなら私も今度遊びに行くね。由乃さんに会いたいし」
「はい是非いらしてください」
「じゃあ志摩子たちも誘ってみましょう」
「そうですね」
話が大幅に脱線した。
脱線しても走り続ける暴走機関車と言われた由乃様。そうとう破天荒な人だ。

「それで、美華柚ちゃんに妹が出来てさみしくなって瞳子に会いに来たのですね？」
「はい…美華柚は部活であまり薔薇の館に来ないんです。菜々さんや咲みたいにスキンシップと言いますか…あまりしないままあの子に妹が出来てしまって…」
「それは…」
「だから急にさみしくなってしまって…」
ぽろぽろと涙が出てくる。凄く情けない…
「ベイユ、今までのリリアン生がみんな味わってきた思いですのよ。貴女だけではありませんわ」
「わかっていますけど…」
お姉さまがいつの間にか私を抱きしめてくれている。
顔に当たるお姉さまの縦ロールのくすぐったい感じが私を安心させてくれる。
お姉さまの柔らかい感触や鼻をくすぐるいい匂いが私のすべてを包んでくれる。
幸せだ…
これならまだ立っていられる…まだ頑張れる…
「でもいいんですよ、これで」
「え？」
「こんな風に支えあったりできるのが『姉妹制度』のいいところですし、何より私が過去に決めた事が間違いではなかったと再確認できますから」
「お姉さま…」
「今日こうしてあげれば貴女はまた頑張れるでしょう？」
「はい…」
「なら今日は思いっきり甘えていきなさい」
「はい…お姉さま…」
いつの間にか祐巳様と祥子様は帰っていた。気を利かせてくれたのだろう。
先輩に気を遣わせるなんて申し訳ないが、今回は甘えさせてもらおう。

「今日は泊っていきなさい」
とお姉さまに言われたので甘えさせてもらう。
「私も今日は貴女と一緒にいたいのです」
「お姉さま…」

夕飯の後少し話をしてからお風呂に入った。
そして今は学校の宿題をやっている。
「いいお湯でしたわ」
お姉さまが部屋の戻ってきた。
いつもの縦ロールは今は解かれている。
ストレートのお姉さまも素敵だ。どっかの国のお姫様みたいに綺麗だ。
普段は縦ロールのせいなのか少し幼い感じだが、今のお姉さまはなんというか…とてもいい…
『一粒で二度おいしい』ってこの事なんじゃないだろうか…
「そんなに見つめないでくださいまし…恥ずかしいですわ」
「ご、ごめんなさい」
「ふふ」
お姉さまにわからないところを教えてもらったりしていい気分だ。

就寝時間になった。
今日はお姉さまと同衾することになった。
綺麗なお姉さまの顔がすぐそこにある。女の子同士なのにドキドキしてしまう。
「ベイユと同衾なんてドキドキしますわ」
「私もです」
「うふふ」
お姉さまと同じ気持ちなのが今日感じた幸せの中でも一番だった。
「さみしくなったらいつでも会いに来てくださいね…」
「はい…」
お姉さまは私の頭を撫でながらおでこにキスしてくれた。
今日感じたさみしさが一掃されていく。
私にとってお姉さまは『幸せの魔法使い』でもあるのだ。

「おやすみなさい」

お姉さまに元気をもらった次の日はすべてが綺麗に見えた。

さらに次の日、檸奈ちゃんが出雲ちゃんをお手伝いとして連れて来た。
出雲ちゃんは緊張した面持ちで部屋の中を見回している。
早くこの子の不安を取り除いてあげなければ…

「ごきげんよう、出雲ちゃん。来てくれてありがとう。歓迎するわ」

私は紅薔薇様。まだまだ頑張らなくては！

泣き言
今回は前半ベイユ、後半出雲の視点で書こうと思ったんですが、紅薔薇ファミリーを出そうと思いたってベイユ視点のみにしました。
ただ………祥子も祐巳も瞳子も誰かわからないような気がします……
原作のキャラクターを動かすのは難しいです。
さらに主人公であるはずの出雲が２作連続で出てきませんでした。由々しき問題です。
たぶん…
次には出てくると思います。
最後にここまで読んでくださった方々ありがとうございます。
またよろしくお願いします。

【2885】　そんなこともあるそれが愛でも信じない普及への課題　　（クロス　2009-03-11 11:07:00）

【No:2881】【No:2883】と同じ世界

　『マリア様が見てる×ドラえもん』（注：クロスオーバーです＋自己中表現あり）

　小ネタ集　その２

　＜どこでもドア＞

祐巳「……ねえ」

聖えもん「どうしたんだい、祐巳ちゃん。早く志摩かちゃんの家へ行こうよ」

祐巳「そ、そのことなんだけど……どうも落ちが見えてるっていうか……とてつもなく嫌な予感がビンビンするの」

聖えもん「ふーん、じゃあやめとく？」

祐巳「そうしようk」

がちゃっ

志摩か「きゃー祐巳さんのえっちー」

祐巳「えっ！？　なんでそっちからドアが開けられるの！！　そして志摩かちゃん、自分で開けといて白々しいし、なんて棒読みセリフなの！！」

志摩か「祐巳さんなんか……大好き（ラブ）」

祐巳「セリフ違うよ！！　ってなんで私の袖を掴んでるの！？」

志摩か「ふふふ、恥ずかしがらないで、祐巳さん。婚約した仲でしょ」

祐巳「……前々から言おうと思ってたんだけど、設定上、志摩かちゃんと私が結婚することは志摩かちゃんは知らn」

志摩か「お風呂を一緒に入りましょうね、祐巳さん」

祐巳　ヌギハギ　ヌギハギ　「ちょ、私の話をきいt」

志摩か「可愛いわ、祐巳さん。体をしっかり洗いましょうね。今夜いただくのだから」

祐巳「何いってるの！？　志摩かちゃん、さすがにそれはやばいよー！！」

志摩か「結婚初夜が始めてじゃないなんて別に珍しいことじゃないわ」

祐巳「そうじゃなくてー！！　本当にやばいんだってばー！！　志摩かちゃん、目を覚まして！！」

志摩か「ふふふ、今夜は眠らせないわよ（ラブ）」

祐巳「し、志摩かちゃん……（泣き）」

聖えもん　うずうず　「志摩かちゃん、わたしも混ざっていい？」

祐巳「聖えもん！？」

志摩か「構いませんよ。隅っこで座ってるなら」

聖えもん「えー、せっかくこの立場にいるんだし、私だって祐巳ちゃんにあれこれしたいよ～」

祐巳「聖えもんは私をダメ人間から救うために来たんですよね！！」

志摩か「……しかたありませんわね。今日だけですからね」

聖えもん「いーやっほー！　さあ祐巳ちゃん、おとなしく私に食べられなさい！」

志摩か「ふふふ」

祐巳「想像した通りだよ……誰か助けてー！！」

聖えもん「まったく、往生際が悪いw」

「「聖」」

聖えもん　またまたぞくっ

聖えもん「ソローリ　なんだ蓉みとしーちゃんか。蓉みはわたしのことをお姉ちゃんと言わないと、しーちゃんは人の言葉をしゃべっちゃダメだぞ」

しーちゃん「あなた私や蓉子さまというものがありながら、また他の女に手を出すの？」

蓉み「そうよ、与えられた設定をちゃんと守りなさい」

聖えもん「蓉みがそれを言いますか！！　それに蓉みと私の関係は姉妹だからね！！　恋人じゃないよ！！」

蓉み「そんなことは今はどうでもいいのよ！！」

聖えもん「とても重要なことだけど……」

蓉み「これはお仕置きが必要ね」

しーちゃん「そうですね、蓉子さま」

聖えもん「ちょ、ちょっとまっt」

蓉み　しーちゃん「問答無用！！」

聖えもん「ぎゃーーーーーーーーーーーー」

志摩か「さあ祐巳さん、いきましょう。悦楽の世界へ（ラブ）」

祐巳「きゃーーーーーーーーーーーーー」

　その後、祐巳は何故か現れた先生（祥子）と由おが志摩かと争ってるうちになんとか抜け出すことに成功した。
しかし、どこでもドアは志摩かの手に。祐巳の貞操の安全はほぼ皆無になったとか……
ちなみに聖えもんはどうなったかは誰も知らない……

　＜学校の先生兼理事長　祥子＞

先生（祥子）「今日はテスト返すわ。名前が呼ばれたら、前に来てテストをもらいなさい」

生徒?（桂）「ふふーん、今回のテストは調子が良かったのよね～これはもしや１００点かも」

ちらっ

生徒１「・・・うそ・・・」

テスト　０点

生徒１「なんでー！　いくら何でもこれは……」

先生「祐巳、今回はがんばったわね。１００点よ」

祐巳「えー本当ですかー！　やったー」

生徒１「ちょっと、祐巳さん見せて！」

ちらっ

第１問　次の問題を計算せよ
（１）２／５＋５／７＝７／１２　○
（２）８／９×７／４＝４９／３６　○
（３）１１／１２÷１／２＝割れない　○
（４）３／２＋５／４×９／５＝うーんよくわからない　○
（５）２＋１／２＝２と１／２　○

第２問　次の文章を読み、以下の問いに答えよ
　祐巳は祥子のためにケーキを１ホール買ってきました。祥子はケーキを１／５、祐巳は１／４食べました。
その後、清子お母様がケーキを１ホールの半分を持って祥子たちに混ざったり、祥子、祐巳はさらにそれぞれ１／５ずつ、清子お母様は１／６食べました。

（１）祥子と祐巳が最初にケーキを食べたとき、残りはどれくらいだったでしょう？
A　私はケーキが好きなので残しません　○

（２）清子お母様がケーキを持ってきたとき、ケーキは全部でどれくらいだったでしょう？
A　清子おばさまは限度を知らないのでたくさんケーキを持ってきた　○

（３）最後にケーキはどれくらい残ったでしょう
A　お姉さま、大好き（ハート）　◎

１００点　祐巳、今度私のうちへ来なさい

生徒１「な、なんじゃこりゃーーーーーー！！」

生徒１「先生！　これ１問も合ってないじゃないですか！」

先生「あら、自分が０点だったから、祐巳を妬んでるのかしら？」

生徒１「違います！　それにこんな答えだったら、祐巳さん以外誰も答えられません！」

先生「祐巳の答えに間違えはなくってよ。それに高得点を取った者もちゃんといるわよ」

由お「志摩かちゃん、何点だった？」

志摩か「９６点よ。由おさんは？」

由お「９、９０点よ。くー負けたわ」

志摩か「ふふふ、やっぱり私のほうが祐巳さんのことわかってるね」

由お「つ、次は必ず勝ってやるわよ！　祐巳さんのことをよく知ってるのはわたしなんだから」

志摩か「ふふふ、負け犬が吠えてますわ」

由お「くやしい！！」

先生「どうわかったかしら？」

生徒１「は、はあ」

先生「そう、わかったんならちゃんと復習しとくのよ。それじゃあ……　　ちょっと由おちゃん、誰が祐巳のことを１番知ってるかですって…………」

生徒１「・・・だめじゃこりゃ」

　＜雷おばさん＞

ヒュ～～～　ガチャンッ

由お「ちょ、ちょっと、令あん！　どこ飛ばしてるのよ！」

令あん「ごめんよ、由お！　お願いだからバット握らないで！」

志摩か「あらあら、あそこは雷さん家ね。あの方、怒ったら怖いって噂よ」

由お「令あん、さっさと謝りに行きなさい！」

令あん「わたし１人で行くの！？　怖いから一緒に来てよ～由お～」

由お「はあああああ！！　何で私がついて行かなきゃいけないのよ！！　?人でいきなさい！！」

令あん「由お～」

祐巳「まあまあ。令あん、わたしがついて行ってあげるよ」

令あん「祐巳ちゃん……」

志摩か「祐巳さん、かわいい（ハート）」

由お（まったく祐巳は……）「……しょうがないわね……祐巳が危ないから私もついて行ってあげるわよ」

令あん「由お～」

由お「それじゃあ、さっさと行くわよ！」

令あん「うん」

　雷おばさん家前

祐巳「ね、ねえ……志摩かちゃん。そんなにくっつかれると動きづらいなあ」

志摩か「祐巳さん、ひどいわ。未来の花嫁を守ってくれないの？」

祐巳「いや、そんなことは言ってないよ」

由お「祐巳が困ってるわ！！　さっさと離れなさい！！」

志摩か「……由おさん、うらやましんでしょう？」

由お「くっ！！」

祐巳「そ、そんなことより、雷さんに謝らなくちゃ」

令あん「そうよ。こんなところでけんかはダメだよ」

由お「ふんっ」

志摩か「そうね。まずは雷さんに謝ることが先決ね」

令あん「じゃ、じゃあ押すよ」

ピンポ～ン

祐巳「ねえねえ、雷さんの噂ってそれだけなの？」

志摩か「そうねえ……何でも雷さんの姿を見たとき、思わず目を閉じてしまうらしいわ」

祐巳「うわーなんか怖そう、私たち大丈夫かな？」

由お「大丈夫よ、祐巳。祐巳だけは私が守ってあげるわよ」

祐巳「由お……」

令あん「そろそろ静かに！　もう来るわよ」

がらっ

祐巳　由お　志摩か　令あん「ま、まぶしー！」

雷おばさん（凸）「はっ？」

ちゃんちゃん

【2886】　アリマ様がみてる　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-11 14:59:06）

「ロサ・カニーナの誕生だね」

「ありがとうございます、祐巳さま」

「まさか可南子と一緒に薔薇さまをやるなんて思わなかったな～」

「力仕事はお任せしますわ」

「こら、瞳子」

「ごめんね可南子ちゃん、迷惑かけちゃって」

「可南子さまおめでとうございます、薔薇さまの重責を押し付けるような形になってしまい申し訳ありません、来年は咲けるように今年一年精進してまいりますのでどうかお付き合いください」

すべては私の我儘から始まった

一年生の冬、私は生徒会役員選挙に立候補しなかった

剣道に集中したかったのもあったが、それ以上に自信がなかった

私は逃げてしまったのだ、ロサ・フェティダの重責を懼れて

お姉さまは何もいわなかったし瞳子さまも乃梨子さまも何もいわなかった

でも、普通の生徒たちはそうではなかった

私に立候補するように説得に来る人、なぜ由乃さまの妹になったと非難する人、代わりに誰に立候補してほしいかを訊きに来る人

あのリリアンかわら版が事態の収拾に乗り出すほどにまで混乱は広がっていた

ロザリオを返そうと思ったことも何度もあった、でも返せなかった、お姉さまのことが好きだから

私は弱かったのだ、黄薔薇革命前の令さまよりも

とりあえず瞳子さまと乃梨子さまの信任投票を行い、黄薔薇さまは欠員として早期に選出するということに決まった

もちろんお二人は信任され、晴れて薔薇さまとなった

私は自責の念に駆られ、薔薇の館には行かなくなっていた

お姉さまも私に付き合って薔薇の館には行かなくなっていた

ちさとさまは私たち姉妹が活動しやすいように計らってくださった

可南子さまが立候補を表明したのは卒業式目前のある日だった

薔薇の館や古い温室、ときにはバスケ部の活動が終わるのを待って、祐巳さまと志摩子さまが説得してくださったそうだ

可南子さまがかつて薔薇の館に出入りしていたこと、薔薇さまは新旧全員賛成だということ、ロサ・カニーナという新しい称号が用意されたこと

これらによって可南子さまの薔薇さま就任は確実となった

瞳子さまにも乃梨子さまにも妹がいなかったため、この年の薔薇の館での三年生を送る会は非常にさびしいものになったという

そして卒業式も

可南子さまへの信任投票は卒業式の翌日に行われ、即日開票の結果、可南子さまが正式にロサ・カニーナに就任した

祐巳さまも志摩子さまも、そしてお姉さまもお祝いに駆けつけてくださった

私は剣道部のエースとなり、リリアンは交流試合で優勝を果たした

冬、私は薔薇の館に戻ってきた、忘れ物を取りに、約束を果たしに

薔薇の館の住人は私を快く迎え入れてくれた

しかしロサ・キネンシス、ロサ・ギガンティア、ロサ・フェティダの三つの薔薇が薔薇の館に咲き揃うことは二度と無かった

可南子さまには本当に感謝している

未熟な私に代わって薔薇さまを務めて下さった

今のリリアン剣道部の強さは可南子さまなくしてはありえなかった

だから私はリリアンで剣道を教え続けているのだ

少しでも恩返しできるように

【2887】　体育会系のノリ駄目人間爆走中　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-11 15:08:44）

※【No:2876】の続きです、一部を除きすべてオリキャラです。ご注意ください

「よろしい、時間通り」

誰ですか

「先に自己紹介しておくわ、私が去年の黄薔薇の蕾の江里口陽菜よ、よろしくね」

はぁ

「防具を用意しておいたわ、つけてきなさい」

何たくらんでやがる

「うん、ぴったりね」

何故ぴったりに作れたのかは訊かないでおこう、怖すぎる

「はい、竹刀」

はぁ

「長すぎ？」

それは大丈夫なんですが、わたしはいったい何をさせられるんでしょうか

「聡子と勝負」

あっさりとおっしゃってくれます

「負けたら聡子の妹プラス剣道部入部だから」

ぇー

「始めいっ！」

なかなか手強い

簡単には取らせてくれないわよね

来る！

「一本」

ふぅ

「放課後も来なさい、手合わせしてほしい人が三人いるの」

わたしの予定は？

「あるの？」

ありませんけど

「じゃあいいじゃない」

よくありません

　「いいですよー、授業が終わったら連行してきます」

　「逃げちゃだめよー？」

美和子さんにたまきさん！！そんな勝手な

「それじゃお願いね、美和子ちゃん、たまきちゃん」

いいえ

　「「はい」」

やだよう

【2888】　どこへ向かうさりげなくあの人はカワイイ♪　　（クロス　2009-03-12 19:31:52）

『マリア様がみてる×ポケットモンスター』（注：クロスオーバー？です）

　テレビを見るときは部屋を明るくして離れてみてね

　ポケモン　ゲットだぜ！！

　たったらたったった～　たったらたったった

　たとえ　火の中　水の中　草の中　森の中～

　土の中　雲の中　あの娘のスカートの中

瞳子「キャー」

瞳子「って何するんですか、祐巳様！！」

ユミタン「おー瞳子ちゃん、のりのりだね～　あと、私は小狸ポケモンのユミタンだよ。祐巳様じゃないよ」

瞳子「そんなことわかっております！　まったく……今から四天王に挑戦すると言うのにまるで緊張感のないポケモンですわ」

ユミタン「へへへ」

瞳子「ほめておりませんわ！　はあ……ここまで来れたのが奇跡ですわね」

ユミタン「うん、そうかもね。それにしても、ここまで来るのに色々なことがあったね」

瞳子「苦労が耐えない日々でしたわ」

ユミタン「……ねえねえ、私の出会い覚えてる？」

瞳子「もちろんですわよ。まさか、こんなポケモンを選ぶことになるなんて……」

　＜瞳子と祐巳の出会い＞

ツタコ博士「いらっしゃい、瞳子ちゃん。ついにポケモンマスターになる旅に出るんだって」

瞳子「そうなのですわ。あんな就職に困った人が目指すものでも大女優の肩書きにでもなれば、そこそこ役に立つと思っただけですわ。決して昔から憧れてなんかいませんわよ」

ツタコ博士「そ、そうなんだ」

瞳子「ところでツタコ博士は瞳子に何の用ですの？」

ツタコ博士「そうそう。瞳子ちゃんの手助けしたくてね。ここに３匹のポケモンがいるんだけど、この中から、１匹を瞳子ちゃんに譲るよ」

瞳子「まあ。ほんとうですの？　どれにしましょうか」

瞳子　きょろきょろ「あー迷ってしまいますわ」

がさっ　がさがさ

瞳子「ん？」　

瞳子「何か物音がしましたが、あちらに何かいましての？」

ツタコ博士「実はモンスターボールに入りたがらないポケモンがいてさ。しかも、なかなかわがままで手がかかってるんだよ」

瞳子「そうなのですか。少し見てもよろしいですか？」

ツタコ博士「いいよいいよ」

瞳子　ちらっ

ユミタン　ぺら　……　ぺら　……　ぺら　……　ぺら　！

ユミタン「もう！　なんで瞳子はここでロザリオを受け取らないの！？　祐巳がお姉さまの前で恥じかいちゃったじゃない！　プンスカ　プンスカ」

ユミタン「だいたい瞳子は……」

瞳子「……な、なんなのですの、あのポケモンは……」

ユミタン「ん？」

瞳子「あっ」

ユミタン「あー　瞳子ちゃんだー　もしかしてわたしに会い来てくれたの？　わーい　これで瞳子ちゃんと旅ができるー」

瞳子「は？」

ツタコ博士「お、ユミタン、瞳子ちゃんになついたわね。瞳子ちゃん、この子を連れて行けば」

瞳子「なんで瞳子がこんな弱そうなポケモンを……」

ユミタン「やった　やった」

ツタコ博士「ユミタンがこんなに喜ぶのってお菓子を食べてるときぐらいだよ。絶対相性いいって」

瞳子「でも……」

ユミタン　瞳子の方を見ながら「わくわく　わくわく」

瞳子「／／／」

瞳子　ぷいっ

ユミタン「ガーン」

瞳子「こんなポケモンより、もっと強そうなポケモンを選びますわ！」

ツタコ博士「そうなの。もったいない気がするけどなあ」

瞳子「なんとでもおっしゃってください」

瞳子「ええと、このゼニガメっていうのは……」

ユミタン「うるうる　うるうる」

瞳子「やっぱりヒトカゲの方が……」

ユミタン「うるうる　うるうる」

瞳子「総合的に見てフシギダネが一番強い……」

ユミタン「うるうる　うるうる」

瞳子「…………」

ユミタン「うるうる　うるうる」

瞳子「はあ……ユミタン、あなたにしますわ」

ユミタン「えっ、本当？　やったー」

ツタコ博士「結局、選ぶんじゃない」

瞳子「あんな目で見られてたら、選ばざるをえないですわ……」

ユミタン「お菓子は持った　ハンカチは持った　木の実は……一応２つ持ってこう」

ツタコ博士「……見た目はこうでも実際は強いかもよ」

瞳子「それならいいですけど……」

ユミタン「準備終わったよ！　瞳子ちゃん、出発しよー」

瞳子「はあ……わかりましわ……」

てくてくてく……

ツタコ博士「いってらっしゃーい」

ツタコ博士「……ふう、これでユミタンの撮影に精が出せるわ。ユミタン、全然外出しないからなあ……瞳子ちゃんには感謝するよ」

ツタコ博士「ふふふ、ユミタンのあれこれをカメラに納めてやるわ。ユミタン、期待してるわよ……」

こそこそ……

瞳子「はあ……」

ユミタン「あと、ライバル可南子ちゃんの対決もすごかったね」

瞳子「そうですわね……あの方がライバルだと考えると気が滅入りますわ」

　＜ライバル可南子登場＞

　１戦目

瞳子「可南子さん、その目障りな身長どうにかなりませんの？」

可南子「……ドリルポケモンか。ただでもいりませんわね」

瞳子「瞳子の縦ロールはドリルなんかじゃありません！　このはりがねポケモン！」

可南子「言ってなさい。私はあなたなんかとお話しするほど暇じゃないのよ」

瞳子「瞳子だって！　ポケモンマスターになるために日々鍛錬をしないとだわ」

可南子「ふっ」

瞳子「あっ　今鼻で笑いましたわね！」

可南子「瞳子さんがポケモンマスターになれるのであれば、そこらへんのチンパンジーでもなれますわね」

瞳子「チンパンジーですって！！　もう怒りましたわ！」　

瞳子「細川可南子！　瞳子と勝負しなさい！」

可南子「望むところよ。あなたなんか、私の敵ではないことを教えてあげる」

てゅるるるるるるん　たんったんったたったん

　細川可南子が現れた！

瞳子「いくのよ、ユミタン！」

ぽんっ

ユミタン「タヌー！」

可南子「モンスターボール！」　ひゅっ

ユミタン「へ！？」

瞳子「危ない！！」

ばしっ　　ころころころ……

瞳子「ふう……って瞳子のポケモンに何するんですか！」

可南子「ちっ」

可南子「瞳子さん、そのポケモンをこっちに寄越しなさい」

瞳子「は？」

可南子「ユミタンは私が可愛いがりますわ。瞳子さんじゃ、ドリルが邪魔で抱きかかえることもできないのでは？」

瞳子「だから、瞳子の縦ロールはドリルじゃない……ってそんなことより人のポケモンを盗ることは犯罪ですのよ！」

可南子「ふっ　私とユミタンの間に立ち入る法律なんてないわ」

可南子「さっさと寄越しなさい！！」

瞳子「……このキチガイ女が」

ユミタン「ガクブル　ガクブル」

瞳子「……と、とにかく、危険すぎるから逃げましてよ」

ユミタン「ガクブル　ガクブル」

だっだっだっだっだっ……

可南子「逃がしませんわよ。必ずや、ユミタンを…ふふふふふ…」

だっだっだっだっだっ……

　２戦目

可南子「スーパーボール！」

瞳子「しつこいですわ！」

　３戦目

可南子「ハイパーボール！！」

瞳子「いい加減してくださいまし！」

　４戦目

可南子「マスターボール！！！」

瞳子「本当にいい加減にしてくさいましーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」

瞳子「はあ……」

瞳子「最終的には瞳子達のストーカーとなって、２４時間ユミタンのことを狙い続けましたわね」

ユミタン「ほんとに怖かったよ～　空を飛ぼうが波に乗ろうが必ず後を追ってくるんだもん」

瞳子「今も初期ポケモンしか持ってないのに……あの方はストーカーの極みですわ」

ユミタン「チャンピオンロードに行く前の検問にしっかりひっかかってたけど、どうなったかな？」

瞳子「知るよしもありませんわね」

壁）がさっ

瞳子　ユミタン　！！

続く

　あ～　憧れの　

　ポケモンマスターに～

　なりたいさ　なーらなくちゃ

　絶対なって　やるーーーーーーーーー

　

【2889】　思い出しちゃって祐巳は見た天国・煉獄・地獄　　（bqex　2009-03-13 02:00:40）

　お姉さまに立ち会ってもらって瞳子ちゃんと正式に姉妹になった。
　ここに来るまでの事が思い出される。

初回

　私は志摩子さんの事を相談しに大学部の聖さまのところに行って会合に遅刻してしまった。
　慌てて薔薇の館にたどり着くとお姉さまはおかんむり。
　ひたすら謝る私の耳に声が聞こえた。

「だって、この方おっかしいんだもの」

　お姉さまの親戚の松平瞳子ちゃんだと紹介された。

　アタックしますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

　アタック開始!

　甘えた声で瞳子ちゃんはお姉さまに言った。

「また、遊びにきていいですか?」

　すかさず私は声をかけた。

「あら、瞳子ちゃん薔薇の館が気に入ったのなら、私の妹になって、薔薇の館の住人にならない?」

「はっ?」

　私は席を立ち、瞳子ちゃんの前に来るとロザリオを取り出した。

「初対面の相手に気軽にロザリオを渡すようなお姉さまはいりません」

「あら、それは私の事を暗に非難しているのかしら?」

　お姉さまがこめかみをぴくぴくさせて、でも、笑顔を作り瞳子ちゃんに聞いた。

「と、瞳子は演劇部に専念するので、やっぱり頻繁には遊びに来られないかも～。ごきげんよう」

　瞳子ちゃんは逃げ出し、二度と薔薇の館には近づかなかった。

　アタック失敗!

　福沢祐巳は妹を作れなかった!
　あおりをくらって藤堂志摩子は二条乃梨子を妹にするまで10か月かかった!

　やり直しますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

2回目

　お姉さまとの雨の日のすれ違いは蓉子さまの力を借りて解決し、私達は絆を深めた。

　お姉さまが復帰するのと同時に瞳子ちゃんは薔薇の館のお手伝いを辞めた。

　アタックしますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

　アタック開始!

　瞳子ちゃんに会うためにクラブハウスにやってきた。
　演劇部の部室前で瞳子ちゃんを捕まえた。

「瞳子ちゃん、お手伝い本当にありがとう」

「いえ、大したことではありませんわ。祥子お姉さまも復帰されましたし」

「ううん。瞳子ちゃんはよくやってくれたよ。でも、このまま演劇部に返しちゃうのはさびしいし、もったいないなあって──」

「あら、話が違うわ」

　部室から演劇部部長の高城典さんがあらわれた。

「瞳子ちゃんは親戚の紅薔薇さまの事情で来られない間限定の助っ人でしょう?　これ以上、薔薇の館に入り浸られては演劇部の活動にも支障をきたすわ。それは瞳子ちゃんの意思を無視する事よ」

　典さんは瞳子の手を引いて部室に入ってしまった。
　その後、瞳子ちゃんは典さんのロザリオを受け取ったという。

　アタック失敗!

　福沢祐巳は慰めてくれた敦子を妹にした!
　しかし、それは福沢祐巳が卒業する日だった!

　やり直しますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

6回目

　2学期が始まり、可南子ちゃんが薔薇の館に出入りするようになったが、可南子ちゃんにはいろいろと問題があって、気まずくなってしまった。
　このままではいやなので、体育祭で可南子ちゃんと賭けをする事にした。

　体育祭の朝、瞳子ちゃんに呼び出された。

　アタックしますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

　アタック開始!

「妹にしてと言われたらどうするおつもりですかっ!」

「瞳子ちゃん、可南子ちゃんを私の妹にしたくないなら、瞳子ちゃんが私の妹になればいいんじゃない?」

「はっ?」

「すでに妹がいるのに『妹にしてください』なんて言わないだろうし、言ってきてもちゃんと断るから」

「断るための口実のために私を妹にしようだなんて!　失礼します!!」

　瞳子ちゃんはダッシュで逃げた。

「ご、誤解だよ!　瞳子ちゃ～ん!!」

　瞳子ちゃんは2度と口をきいてくれなかった。

　アタック失敗!

　福沢祐巳はその日フォークダンスで踊った1年生を妹にした!
　しかし、桂さんの苗字はわからなかった!
　ちなみに江利子さまの胸は大きかった!

　やり直しますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

11回目

　学園祭の手伝いに瞳子ちゃんと可南子ちゃんが来る事になった。
　瞳子ちゃんは一時期演劇部と気まずくなったが、説得の結果、演劇部に復帰した。
　学園祭の当日、瞳子ちゃんと束の間の学園祭デートを楽しんだ。

　アタックしますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

　アタック開始!

　後夜祭となり、瞳子ちゃんをマリア様の前に連れてきた。

「今日は本当に楽しかった。私ね、ずっとこんな日が続いたらいいなあって思ったんだ」

「はあ」

「瞳子ちゃん、私の妹になって。私じゃダメ?」

「え……」

「ちょっと待った!」

　典さんが現れた。

「演劇部に入部した時から、ずっと妹にしたいと思ってました。私の妹になってください」

「はっ?」

「ちょっと待った!」

　立浪繭さん登場。

「私の四葉のクローバーはあなただと思っています。ぜひ、妹になってください」

「はあっ!?」

「ちょ、ちょっと!　私が先に申しこんだのに」

「先に目をつけたのは私よ!」

「ふん、第3者に割り込まれて揺らぐ程度の絆なんてないも同然よ!」

「なんですって!?」

「あなたは引っ込んでて!」

　壮絶な修羅場が展開され、異変を察知した教職員たちにより、私達3人は取り押さえられ、以後、松平瞳子には近づかないという誓約書を書かされた。

　アタック失敗!

　福沢祐巳は何となく美幸を妹にした!
　バグで支倉令は高田鉄と交際する事になった!

　やり直しますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

15回目

　学園祭が終わり、由乃さんが妹オーディションをやるといいだした。
　お姉さまは由乃さんの提案に乗り気だった。

「オーディションなんか、必要ない。妹にしたい子がいます、というのであればいますぐここに連れてくるのね」

　アタックしますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

　アタック開始!

「わかりました、今すぐ連れてきます」

　私はクラブハウスに向かって走った!

「あっ!」

　私は派手に転び、流血の惨事となってしまった。
　そこに可南子ちゃんが通りかかる。

「まあ、祐巳さま!　保健室におつれします」

「ありがとう」

　可南子ちゃんは私に付き添い保健室に、そして、手当が終わると薔薇の館に連れて行ってくれた。

「まあ、祐巳ったら、妹にしたい子って可南子ちゃんの事だったのね」

　違うフラグが立った!
　アタック失敗!

　福沢祐巳は細川可南子を妹にした!
　祐巳がお節介を焼かなかったので内藤笙子は島津由乃の妹になった!

　やり直しますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

19回目

　薔薇の館でクリスマス会が催された。
　ゲストは蔦子さん、瞳子ちゃん、可南子ちゃん、そして菜々ちゃんである。
　ゲーム大会が終わって、由乃さんたちの事が片付いたころ、帰ろうとしていた瞳子ちゃんと目があった。

　アタックしますか?

　　->　はい
　　　　いいえ

　アタック開始!

　廊下で瞳子ちゃんに追いついた。

「瞳子ちゃん、帰るの?　一緒にそこまで歩かない?」

「ええ……」

　その時後ろの扉が開いた。　

「あ、私、お手洗いにいきたいので、そこまで一緒に」

　菜々ちゃん、ここは気を使って。

　視線で威圧すると菜々ちゃんは何かに気づいて部屋に戻った。

「瞳子ちゃん、一緒に──」

　その時後ろの扉が開いた。　

「あれ、瞳子……」

　乃梨子ちゃん、さっきモメた原因をもう一度思い出して。

　オーラで威圧すると乃梨子ちゃんは何かに気づいて部屋に戻った。

「あの、瞳子ちゃん──」

　その時後ろの扉が開いた。　

「暗くなってきてるから、送っていこうか……」

　蔦子さん、あなたはカメラマンでしょう?　わきまえて。

　ツインテールで威圧すると蔦子さんは何かに気づいて部屋に戻った。

「瞳子ちゃ──」

　その時後ろの扉が開いた。

「祐巳、渡したい物があるの」

　お姉さま、ここは自重してください。

　曲がったタイで威圧するとお姉さまは何かに気づいて部屋に戻った。

「あの──」

　その時後ろの扉が開いた。

「瞳子ちゃん、さっきの話で言い忘れてたけど、私はお寺の住職の娘じゃなくて、住職の息子で無宗教になった男性の娘で……」

「ええっ!」

　し～ま～こ～さ～ん!!

　フラグ失敗!

　ヤケになった私はどうせやり直すのだからとロザリオを取り出した。

「瞳子ちゃん、動かないで!!」

「ひっ!」

　ロザリオを瞳子ちゃんのドリルにひっかけないようにかけようと瞳子ちゃんにとびかかる。
　瞳子ちゃんは私の異常な気配に怖じ気づき、一歩下がった。

「危ない!!」

　階段の上から落ちそうになった私達をなんとかしようと志摩子さんが手を伸ばす。

「どうしたの、祐巳!?」

「祐巳さん!」

「祐巳ちゃん!」

「志摩子さん!!」

　志摩子さんの叫び声を聞いて全員が部屋から出てきた。

「うわ～!!」

「きゃ～!!」

　私は瞳子と共に階段から転げ落ちた。

　転げ落ちていく瞬間がスローモーションのように感じられる。

　転げながら、私はお姉さまが見ていると確信しながら瞳子ちゃんにロザリオをかけた。

　アタック成功!

　福沢祐巳は松平瞳子を妹にした!

　エンディング（E)

　ああ、最近は一応クリアは出来るのに、またバッドエンド。
　どのフラグを立てればエンディング(A)になるんだろう。

　　->もう一度チャレンジする
　　　おしまい

【2890】　その時歴史が動いたいつか現実になるいい加減ですし　　（クロス　2009-03-13 19:09:30）

【No:2888】の続き

『マリア様がみてる×ポケットモンスター』（注：クロスオーバー？です）

　テレビを見るときは部屋を明るくして離れてみてね

　こいつたーちーがーいーる～　ピカチュウ～

　（間奏）

　たんったったったん　たとえ　火の中　水の中　草の中　森の中～

　土の中　雲の中　あの娘のスカートの中　

瞳子「しつこーい！」

瞳子「……………」

瞳子「ゴホンッ…まあ２番の歌詞なのですが、わかりづらいかもしれませんわね……」

瞳子「………………」

瞳子「……なんかすべった感が残りますわ……」

瞳子「…………………」

瞳子「で、でも、これもユミタンが瞳子に変なことを……」

ユミタン「…………」ぺら

瞳子「ってユミタン？」

ユミタン「…………」ぺら

瞳子「？？」

ユミタン「…………・・・　！！」

ユミタン「あーもう！！　どうして瞳子はこんな変なことするの！！　『選挙で負けることが目的』？　意味がわからない！　祐巳に気を掛けてほしいのであれば、直接言葉で言いなさい！！　瞳子だってレイニーブルーのとき祥子様の近くにいたでしょ？　なんでわからないの！？」

瞳子「カチーン」

瞳子「……なんでしょうか、この気持ち……？　決して瞳子のことを言ってるのではないとわかるのですが、なんかもやもやしますわ」

ユミタン「だ・い・た・い！　瞳子は……」

瞳子「祐巳の方がいつまでも瞳子のことをわからないからですわ！」

ユミタン「！！　と、瞳子ちゃん……？」

瞳子「そうですわ。祐巳さまがにぶちんなのがすべての要因ですわ」

ユミタン「何故か知らないけどカチーン」

ユミタン「祐巳が悪いって言うの！？　祐巳はいい子じゃない！！　瞳子の方が一方的に悪いよ！！」

瞳子「いいえ！！　瞳子は自分のことを素直に晒せない淑女なんです！！　祐巳がそこんとこ全然わかってないのが悪いですわ！！」

ユミタン「うう、で、でも、瞳子が……」

瞳子「だから、祐巳が……」

・・・・・・・白熱するところ２時間経過・・・・・・・・・

ユミタン「ハア……ハア…　祐巳も瞳子も両方悪いってことでいい？」

瞳子「ハア…ハア…ハア……　いいですわ」

ユミタン「ふう…なんか議論してたらお腹空いちゃった。瞳子ちゃん、お菓子お菓子ー」

瞳子「はいはい、今出しますわ」

リュック）がさがさ　

瞳子　？？

リュック）がさがさがさがさ

瞳子「もうないようですわ」

ユミタン「ガーン」

ユミタン「瞳子ちゃん、お菓子……　うるうる」

瞳子「わ、わかりましたから！　すぐにポケモンショップで買いに行きますからその目はやめてくださいまし！」

ユミタン「わーい　瞳子ちゃん、大好きー」　だきっ

　ユミタンは瞳子に甘えた

瞳子「ぐふっ」

　効果は抜群だー

ユミタン「……瞳子ちゃん？」

瞳子「ユ、ユミタン。そいうのはおやめなさいって言ったでしょう？」

ユミタン「えー　なんでー？」

瞳子「お菓子が早く欲しいでしょ？　もうこれ以上、瞳子のHPを削らないで……」

ユミタン「うーん、わかった。お菓子、早く欲しい」

瞳子「そう。それじゃあ、いい子でお待ちください」

ユミタン「いってらしゃーい」ふりふり

　ユミタンはしっぽを振った

瞳子「ぐはっ」

　やっぱり効果は抜群だー

瞳子（あーこれで３２回目ですわ）ばたんっ

　瞳子は倒れた……

ユミタン「と、瞳子ちゃん！？」

瞳子（死んだら恨みますわよ、ユミタン……）

　＜ユミタンのはじめての戦闘＞

「お待ちなさい」

瞳子　ユミタン　！！

　野生のサッチーが現れた　

サッチー「タイが曲がってるわ」

サッチー「直してあげる」

サッチー「この鋭い爪でね！！」

　野生のサッチーははりきっている

瞳子「つ、つつ、ついに始めてのポケモンバトルですわ」

瞳子「い、いくのよ！　ユミタン！」

ユミタン「タ、タヌ……いやです」

　ユミタンは瞳子の命令を拒否した

瞳子「何を言ってるのですか！　ポケモンが戦わなくてどうするのですか！」

ユミタン「だって、怖いんだもん！」

瞳子「そんなこと言ってる場合ですか！　ポケモンマスターになるためにはもっと怖いポケモンと戦うかもしれませんのよ！」

ユミタン「だったらポケモンマスターにならなくていい！　帰ってお菓子でも食べて寝る！」

瞳子「ポケモンマスターになりたくないのですか？　ポケモンマスターですのよ！」

ユミタン「別にならなくていいもん！　お菓子の方が何倍も魅力的だもん！」

瞳子「ポケモンマスターはみんなの憧れですのよ。それはそれはお菓子なんか霞むぐらい魅力がありますわ！　ま、瞳子は別に憧れていませんけど」

ユミタン「お菓子をバカにしたなー」

瞳子「バカになんかしてませんわ。ただ、ポケモンマスターになればお菓子食べ放題ですわ」　

ユミタン「えっ………それって本当？」

瞳子「本当ですわ（うそ８００）」

ユミタン「………うん、わかった。わたし戦う！」

瞳子「わかってくれてなによりです」

瞳子「それでは仕切り直して」

瞳子「いくのよ！　ユミタン！」

ユミタン「タヌー」

　瞳子はユミタンを繰り出した

サッチー「やっと、終わったかしら」

　サッチーはテンションが下がってる

サッチー「じゃあ、始めていいのね」シャキーン←爪の輝く音

ユミタン「ガクブル　ガクブル」

瞳子「と、とにかくユミタン、電気ショック」

　できません

瞳子「じゃあ、体当たり」

　できません

瞳子「はたく！」

　できません

瞳子「もう！　何ができるというの！」

　甘える　しっぽを振る　キス　眠る

瞳子「攻撃技がないじゃないですか！」

ユミタン「うん。必要ないと思って消しちゃった」

瞳子「がーん」

サッチー「……またなの……ねえ、わたしもう怒っていいわよね……わたしがんばったわよね……」

サッチー「キエーーーー」

　サッチーはヒステリーをおこした

瞳子「あわわわ、怒ってしまいましたわ」

瞳子「と、とりあえず、あまえるですわ！！」

ユミタン「タヌー！」

よちよち　だきっ

ユミタン（上目づかいで）「お姉さま、大好き！」

　ユミタンはサッチーにあまえた

サッチー「さjhbhsだぶhfbdすふd！！！！！！！！　祐巳、私の家に来なさい！　jsdbfはbdすいふいぎ！！！！！」ばたんっ

　サッチーは奇声をあげて倒れた

　ユミタンは経験値を２５もらった

瞳子「・・・・」

瞳子「や、やったですわ。ポケモンを倒しましたわ！！」

ユミタン「ぶい！」

瞳子「お手柄ですわ、ユミタン！　これなら、ポケモンマスターも夢じゃないかも……」

ユミタン「タヌー！」

ばさっ

瞳子　ユミタン　！！

　サッチーが仲間になりたそうな目で…………というより配役代えろという目で瞳子を睨みつけている

サッチー　じ～～～～～～～～

瞳子　汗だらだら

瞳子「ひ、ひとまず逃げましてよ！！」

ユミタン「あ～ん　待ってよ！　瞳子ちゃん！」

だっだっだっだっだっ……

サッチー「ドリルが……」←本気で人を殺しそうな感じで

瞳子「ふう。なんとか生き返りましたわ」

瞳子「まったく……ユミタンには困りましたわね……」

瞳子「故意でないのはわかっておりますけれど……はあ」

瞳子「ところでユミタン。今度は何をやっておりますの？」

ユミタン「んーとね。さっき怪しいおじさんからニンテンドーDS買ったの」

瞳子「怪しいおじさんって……ユミタン、そんな人からものを……」

ユミタン「あれー動かないよー　故障かなー？」

瞳子「聞いてないですわね……」

ユミタン「えいっ　えいっ　やっぱり動かないやー」

瞳子「怪しいおじさんなんかから買ったからですわ。きっと偽物ですわ」

ユミタン「えー　でも、箱ごともらったんだから偽物じゃないよー」

瞳子「変な論理ですわね。ちょっと箱を見せてください」

ユミタン「はい」

『ニンチンドーDS　～～～～～～（中国語）』

瞳子「……………」

瞳子「これは正真正銘の紛い物ですわね」

ユミタン「そんなことないよー　確かに中国語がかいてあるけど、日本語でニンテンドーDSって書かれてるもん」

瞳子「それは中国の商売戦略ですわ。それにこれ、ニン『テ』ンドーDSじゃなくて、ニン『チ』ンドーDSですわ」

ユミタン「あー本当だー　うぐぐ、あのおじさん今度あったら覚えてなさい　めらめら」

瞳子「そんなことしなくてもニンテンドーDSくらいいくらでも買ってあげますわ。お金は余るほどあるのですから」

ユミタン「本当にー？　やったー！　瞳子ちゃん、大大だーい好き」ちゅっ

　ユミタンは瞳子にキスをした

瞳子「がはっ」
　
　効果は言うまでもなく抜群だー

瞳子（…３……３３……回…ですわ…）ばたんっ

　瞳子は倒れた……

ユミタン「瞳子ちゃん！！　しっかりして！！　瞳子ちゃん！！」

瞳子（あと何回あるのかしら……）

　一方、壁裏では

可南子（ユ、ユミタン……可愛いすぎるわ……）ドクドク←鼻血

可南子（これで……４６回…目……）ばたんっ

続く

　
　あー　憧れのー　ポケモンマスターに～

　なりたいなー　ならなくちゃー　絶対なってやるー

　あー　憧れのー　ポケモンマスターに～

　なりたいなー　ならなくちゃー　絶対なってやるーーーーーーーー！！！

【2891】　止められない癖　　（奈々氏　2009-03-13 23:48:36）

「お待ちなさい」

　私立リリアン女学園。
　銀杏並木の先にある分かれ道に凛とした声が響き渡る。
　その声にマリア像に朝のお祈りをしていた少女達が振り返り、辺りは騒然となった。
　それも当然と言えよう。
　なにしろ声を発したのは、この学園内で知らない者は居ないとされている紅薔薇の蕾こと小笠原祥子その人だったのだから。
　そんな中、一人だけ振り返りもせずに黙々とお祈りを続けている少女が居た。癖のある髪の毛を頭の両脇でリボンを使って纏めたその少女はお祈りを終えると立ち上がり、そのまま校舎へと歩き出したのだ。

「お待ちなさいったら」

　周りの喧騒が聞こえていないかの様に立ち去ろうとする彼女に業を煮やしたのか、祥子は少女の肩へと手を掛け――気が付けば空を見上げていた。
　祥子がツインテールの少女に投げられたと気が付いたのは、それから優に十数秒経ってからであった。

-続く-

【2892】　それでいいのかよ！　　（クロス　2009-03-14 00:04:49）

【No:2866】の続き

『マリア様がみてる×ローゼンメイデン』（注：クロスオーバーです＋由乃がおバカです）

　島津家

由乃「……３よ」

金糸雀「……４かしら」

由乃「……５」

金糸雀「……６かしら」

由乃「……７」

金糸雀「……８かしら」

由乃「………なかなかためるじゃないの、金糸雀。気に入ったわ」

金糸雀「よっちゃんこそ」

由乃「ふふ、９」

金糸雀「１０かしら」

由乃「１１」

金糸雀「１２かしら」

由乃「ダウトッ！！！！！」

金糸雀　！！！！！！！！

由乃「ふふふ、その反応……もしかして当たりかしら」

金糸雀「さ、さあどうかしら」

由乃「開くわよ」

ぺらっ

ダイヤ　３

金糸雀「くっ！！」

由乃　にやり

由乃「これまでの合計２８枚……金糸雀、悲惨ね」

金糸雀「…………」

由乃「じゃあ、つぎは私の番ね。１３」

金糸雀「１かしら…………ってもうやめないかしら？」

由乃「えー、せっかく面白くなってきたのに」

金糸雀「２人でダウトのどこがおもしろいかしら！！　かれこれ１時間は付き合っちゃったけど、これほどまでに時間の無駄を感じたことないかしら！！」

由乃「ババ抜きも７並べも同じようなこと言ってたけど……何が不満なのよ！！」

金糸雀「不満にもほどがあるかしら！！　なんであきらかに２人向きのゲームじゃないのを選ぶかしら！！」

由乃「入院中は令ちゃんとよく２人でやってたのよ！！　そのときは徹夜までして盛り上がったんだから」

金糸雀「異常の２文字かしら！！　もう一回入院することをお勧めするかしら！！」

由乃「じゃあ、何がいいのよ！！！」

金糸雀「ブラックジャックやポーカー、スピードなどたくさんあるかしら！！」

由乃「そうだわ！！」

金糸雀「！！　急になんなのかしら！？」

由乃「漫才をやりましょ」

金糸雀「へ！？」

由乃「漫才よ、漫才」

金糸雀「なんでそんな話になるかしら？」

由乃「さっき２人向きがどうたらこうたら言ってたじゃない。だから、漫才よ！　漫才なら２人でもできるじゃない？」

金糸雀「た、確かにそうかしら。でも、なんで漫才かしら？」

由乃「去年のMー１はなんだか不評だったからよ」

金糸雀「い、意味が分からないかしら」

由乃「つーまーりー、私達がよりおもしろい漫才をすればいいのよ」

金糸雀「よっちゃん、本当に入院した方がいいかしら」

由乃「そうと決まれば、漫才の台本を作るわよ」

金糸雀「……もう諦めたかしら」

ーーーーー３０分後ーーーーー

由乃「金糸雀。あなた、ハートの８止めてるでしょ？　さっさと出してすっきりしなさい」

金糸雀「ふふふ、甘いかしら。よっちゃんはカナの好きな卵焼きより甘いかしら。まだ置けるところはこんなに残っているかしら」

由乃「くっ！　金糸雀、あんたろくな大人にならないわよ」

金糸雀「なんとでも言うかしら」

由乃「じゃあ、私はこっちを置いてっと」

金糸雀「なかなかの目のつけどころかしら。これは油断できないかしら」

由乃「勝負は最後までわからないってね」

金糸雀「ふふふ、カナのターンかしら。カナはここに置くじゃねええええええええ！！！！！！」

由乃「ど、どうしたのよ、金糸雀？」

金糸雀「何で７並べやってるかしら！！！！　さっきまでのやりとりをまた繰り返すつもりかしら！！！！」

金糸雀「漫才はどうしたのかしらああああああああ！！！！？！！！？？！」

由乃「だって、なかなかアイディアが浮かばないんですもの」

金糸雀「バカかしら！！！　よっちゃんはバカかしら！！！　だったら、漫才しようなんてほざくなかしら！！！　このバカ馬鹿莫迦ばーーーーーかかしら！！！」

由乃「ひ、人を何度もバカ呼ばわりして、そこまで言うなら金糸雀、あなたが作りなさいよ！！！！！」

金糸雀「えっ！！？？」

由乃「わたしはバカですから作れないけれど、賢い金糸雀ならもちろんつくれるわよねえ」

金糸雀「も、もちろんかしら」

由乃「じゃあ、作ってもらうわよ。お題は……そうね……『マリア像』で作りなさい」

金糸雀「なんてシビアかしら……」

由乃「次回のSSを楽しみにしてるわよ。ふふふふ」

→【未定】に続く

【2893】　白熱！！戦う生徒会長　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-14 15:46:41）

※【No:2876】→【No:2887】の続きです、一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください

「逃げちゃだめですよー」

「これで三回目、そんなにいや？」

嫌です

「そう、私たちは楽しい」

ひどい人たちです

　「遅い！」

来ただけ偉いと思ってください

「申し訳ありません聡子さま、なかなか言うことを聞いてくれなくって」

「五回ほど逃げられそうになりました」

三回です！

　「いいから早く着替えて頂戴、薔薇さま方を待たせるわけにはいかないの」

薔薇さま方、ですか

お姉ちゃんも白薔薇さまだったんだよね

　「きゃー」

　「素敵」

そうですか……

「わたしからねぇ」

よろしくお願いします

　「一年生、負けるなよー」

　「私たちのいちご牛乳がかかってるんだからねー」

親友（たぶん）の勝利よりいちご牛乳ですか

「始めっ」

怖い

でも隙はある

どうだ

「一本」

　「やるぅ～」

　「いちご牛乳げっとー」

そんなに好きですか、いちご牛乳

次いきましょう

「手加減はしないわよ」

　「美紀ちゃ～ん、それは手加減できる人が言う台詞ですよ～」

　「備品が壊れる前に仕留めちゃってねー」

壊れるんですかっ！？

「始め」

うわっ

ちょっと

本当に危ないって

あたったら痛いじゃすみませんよっ

もうっ

「痛いぃ～」

自業自得です

　「何にも壊れなくてよかったね～」

　「本当に」

まったくです

「よろしく」

　「ゆーちゃんは聡子ちゃんより強いからねぇ～」

お二人は聡子さまより弱かったんですね……

　「あたしん時より痛くしなさいっ！」

する理由がありませんって

「始めぇ」

うっ

きゃぁ

そやっ

てぇっ

やっ

　「そこまで」

シャイニングフォアヘッド！！

　「薔薇さま三人揃って新入生いじめちゃいけません」

「いじめてたんじゃありません、いじめられてたんです」　

その発言はどう考えても逆効果でしょう

　「戦ってみないと自分より強いってことがわからないわけだ」

「私は止めたんです！」

「「「うそだっ！！」」」

絶対煽ってますよね

　「ちょっと情けないよねぇ」

ノーコメントで

　「じゃあ正規の活動に戻りなさい、私は職員室にいるから」

「「「「はーい」」」」

やる気のない返事ですね

　「あと、さっきのは氏家さんの判定負けね、そういうことで処理しなさい」

どこまで知ってるんだろう

　ぞろぞろ……

！

今の三人が生徒会長だったのっ？

「その防具はあげるわ」

はぁ、ありがとうございます

「いつでも剣道部に遊びに来てね、大歓迎だから」

誰が遊ばれに行きますか

　「冷たいお方」

　「折角の陽菜さまのお誘いですのに」

美和子さんとたまきさんは黙っててください

「どうしても人手が足りないときは二人に連行してきてもらおうかしら」

やめてください

「もう帰ってしまうの？」

何で恋人を引き止めるような口調なんですか、聡子さま

「それはあなたに一目惚れしたから」

……逃げていいですか

「あなたは私の愛に応えてくれないのね」

……逃げますね

「お待ちなさい」

はい、って止まるなわたし

「私、あなたを妹にしてみせるから」

……本当にしつこいです

【2894】　確認してからさっぱりリフレッシュ変人と変態って　　（bqex　2009-03-15 22:01:22）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【これ】
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと天竺目指して旅を続けている。
　仏像鑑賞をしつつ、天竺まで一気に行きたいのだが、化け物がトンデモナイ勘違いをしているので無駄にヒドイ目に遭ってばかり……ああ、京都で大雪が降って新幹線が動くのを待っている時よりも最低な気分だ。

「時に、素敵なお嬢さま方」

　歩いていると不意に声をかけられた。
　振り返ると私達の事を呼びとめるパラソルをさした老婦人がいた。

「こんなところでお1人ですか?」

　聖さまが進み出て聞く。

「いいえ。私はこの辺りに入院しているという女性に会いにきたの。ところで、素敵な法師さまね。お近づきのしるしに、本当はお見舞いに持っていくはずだったメープルパーラーのケーキでもいかがかしら?」

「ちょっと待って」

　蓉子さまが割って入った。

「私達が今、そのケーキを貰ってしまったら、お見舞いに行くのに困るんじゃありませんか?」

「あの方はもう、食べる事も出来ないの。だから、食べて」

「気持の問題です……って、そこ、勝手にフォークを突き刺さない!」

　見ると、聖さまは勝手に包みを開けて、ケーキにフォークを突き刺して食べていた。

「いいじゃん。折角なんだし」

　いや、折角じゃなくて、私とお近づきになりたいと言って渡してくるのだから、これは罠だろう。何か入っててもおかしくない。

「賞味期限は5年前の11月……」

　江利子さまがビリビリに破かれた包装紙に貼ってあったシールの日付を読み上げた。

「ほら、罠じゃない」

　老婦人は逃げて行った。
　聖さまは渋い顔になったが、気にしないで旅を続けよう。
　一刻も早く帰りたい。

「あの、そこの御一行さん」

　歩いていると不意に声をかけられた。
　振り返ると私達の事を呼びとめる黒縁眼鏡の素敵な女性がいた。

「こんなところでお1人ですか?」

　聖さまが聞く。

「いいえ。私はルーズな友達と待ち合わせをしていたところです。あら、可愛い法師さま。ひどい雨が降りそうでな天気になりましたね。雨宿りにちょっと私の下宿に寄って行きませんか?」

「ちょっと待って」

　蓉子さまが割って入った。

「私達が今、あなたの下宿に寄ったら、あなたと待ち合わせしているルーズな友達が困るんじゃありませんか?」

「あれは少しヒドイ目に遭わせないとダメよ。ああ、ちらついてきたわ」

「それでも……って、そこ、荷物持って、『ご一緒しましょうか?』って態度にならない!」

　見ると、聖さまは彼女の鞄を持ってあげていた。

「いいじゃん。折角なんだし」

　いや、折角じゃなくて、私とお近づきになりたいと言って誘ってくるんだし、さっきの事もあるんだから……

「……」

　江利子さまが無言で聖さまの持っていた鞄を奪って遠くに投げると大爆発が起こった。

「ほら、罠じゃない」

　女性は逃げて行った。
　聖さまは冷や汗をかいていたが、どんどん旅を続けよう。
　これ危険だ。

　雨が降ってきた。

　不幸な事に私達は雨具を持っていなかった。

「あ、カッパは雨具じゃありません」

「ダジャレはいいから!」

「あ、あそこに祠が!」

「よし、ちょっとの間お世話になりましょう」

　私達は小さな古い祠に入った。

　中には先客がいた。白骨だった。

「あら、化ける前にここに入ってくるとわね」

　白骨が喋った。どうやら化け物らしい。

「化ける?　じゃあ、今までのはあなたが化けていたのね」

　蓉子さまが言う。
　聖さまは青い顔をしていた。

「で、一応聞くけど、今度は何をする気?」

　白骨はカチカチと歯を鳴らした。

「孫悟空を落とす」

　聖さまが冷や汗をかいている。

「落ちないわよ」

　冷やかに蓉子さまが答えた。

「これでも?」

　白骨はみるみる美少女に変化した。黒く長い髪でどことなく志摩子さんに雰囲気が似ていた。

「いいところつくわね」

　江利子さまがつぶやいた。
　聖さまは涙目になってうつむいた。

「聖?」

　蓉子さまが聖さまの異変に気づいて顔を覗き込むと、聖さまは口元に手を当ててそのまま祠を飛び出して行った。

「聖!」

　蓉子さまも追って行った。

「孫悟空が落ちた。猪八戒も落ちた。1対1なら負けはしない」

　嬉しそうに白骨は言った。

「なるほど。あなたは人の心や記憶みたいなものを読んだりする事が出来るようね」

　江利子さまがうなずきながら言った。

「ご名答。あなたの愛しい人に化けてあげましょうか?」

「結構よ。どんなに外面を取り繕っても所詮は白骨じゃない」

　そっけなく江利子さまは答えた。

「失礼な。私は中身もそっくりに化ける事が出来る。今からあなたの言う人に化けてそれを証明したって構わない」

　白骨は不敵に笑った。

「無理よ。仮にそっくりになれるとして、あなたは中身まで蓉子に化けられるとでもいうの?」

「この通り」

　白骨は蓉子さまそっくりに化けた。

「ふーん。確かに見た目は似てるわ。でも、中身はどうかしら?　あなたが蓉子だというのなら、チョコレートフォンデュに納豆入れて食べてみてくれる?」

「え?」

　え?

「あれは中3のクリスマスよ。聖の誕生日で聖の家に行って、チョコレートフォンデュ食べてたのよ。初めはフルーツとか、マシュマロとかで食べてたんだけど、『他に何が合うんだろう』って話になって、聖が冷蔵庫の物を引っ張り出してきたのよ。面白がって梅干しとか納豆とか。そしたら蓉子ってば真っ先に納豆を取って、『これはどうなるかまったく想像がつかないから試すべきよ』って──」

「食べたのぉ!?」

　白骨もびっくりしてる。

「蓉子なら言うわ『別に命にかかわる問題じゃないんだし』って。さ、あなたが蓉子だと言い張るならやって」

「……西遊記の世界にチョコレートはないので、他のにしてください」

　いや、この「パラレル西遊記」の世界にはチョコレートも納豆もあるんじゃないだろうか?　だって、コイツ見事に反応してたし。

「ないの?　じゃあ、仕方ないわね」

　江利子さまはつまらなさそうにため息をついた。

「じゃあ、あなたが蓉子だと言うなら、トーストくわえて『遅刻遅刻～』って言いながら300m全力疾走してみて」

「はあっ?」

　蓉子さまは遅刻しないタイプだと思うが……

「あれは高1の夏休みよ。薔薇の館に行ったら、蓉子ってばパジャマとパンを持ってきててね、漫画なんかで見るトーストくわえて『遅刻遅刻～』っていうのと、普通に大急ぎで身支度するのとどっちが早いのか気になって仕方がなくなったから、ここから昇降口までの往復で試してみるって言いだして、私にストップウォッチを渡してきて──」

「走ったのぉ!?」

　白骨、声裏返りすぎ。

「蓉子なら言うわ『生きるの死ぬのって事じゃないんだし』って。さ、あなたが蓉子だと言い張るならやって」

　うーむ、化ける相手を間違えたというか、騙そうとしている相手を間違えたというか。

「……いや、ストップウォッチもありませんし、雨も降ってますし」

　いやいや、じゃあ、さっきの反応おかしいだろ?　意味わかってないと出来ない反応だし。

「ないの?　じゃあ、仕方ないわね」

　江利子さまはつまらなさそうにため息をついた。

「じゃあ、あなたが蓉子だと言うなら、雨でシャンプーは可能かどうか試してみて」

「いくらなんでも、そんな奴いないでしょう!?」

　白骨、ついに逆ギレしちゃったよ。気持はわかるけど。

「ほら、あなたは外見は蓉子そっくりだけど、中身はしょせん白骨なのよ。全然そっくりじゃないわ」

「私は……私は……」

　白骨は膝をついて崩れ落ちた。

　その時祠の扉が開いた。

「いや～。まいったまいった。さっきのケーキ、相当ヤバかったらしくて胃に来ちゃって。でも、もう全部出したから大丈夫」

　聖さまが復活した。

「ちゃんと確認してから食べなさいよ」

　蓉子さまも戻ってきた。

「あれ、そこにいるの、誰?」

「ノリリンを狙う白骨」

「サクっとシメとく?」

「そうね」

　聖さま、蓉子さま、江利子さまの活躍で白骨は二度と立ち直れない姿になった。

　雨が上がり、私達は旅を再開させた。
　久しぶりに大きな町にやってきた。寺院もあり、きっと素晴らしい仏像もありそうだ。

「あら、寺院の前に屋台が出てるわね」

「お祭りなのかしら?」

「さあさあ、坦々麺と月餅はいりませんか?」

　パラレル西遊記の世界は適当に中華料理が食べられていいな。なんて思っていたら蓉子さまが言った。

「ねえ、坦々麺に月餅を入れたらどんな感じかしらね?」

「え?」

　江利子さまはぱああっと笑顔とデコを輝かせた。

「ほら、お雑煮に餡餅入れるっていうの、この前テレビでやってたのよ」

「蓉子、またそんな事試すの?」

　聖さまがいかにも気持ち悪いって表情できいた。

「あら、別に命にかかわるような事じゃないわよ」

　蓉子さま!?

続く【No:2910】

【2895】　やっぱりそういう担当　　（クロス　2009-03-16 00:34:23）

【No:2892】の続き

『マリア様がみてる×ローゼンメイデン』（注：クロスオーバーです）

「「どーも（かしらー）」」

由乃「暴走列車の由乃でーす」

金糸雀「ローゼンメイデン１の策士、金糸雀かしらー」

由乃「金糸雀さん、わたし最近ダイエットしてるんですよ」

金糸雀「ほうほう。それで。どんなをダイエットしているかしら？」

由乃「聞いて驚かないでくださいね。流行にのって、なんと朝食をジャガイモだけ食してるんですよ」

金糸雀「ほージャガイモですか、ジャガイモダイエットかしら…………ってうん？」

由乃「そうとも言うんですよ。テレビでも何度も紹介されましたね～」

金糸雀「いやいやいや。由乃さん、それってもっと黄色くて甘い食べ物かしら」

由乃「それじゃあポテトチップスでしょ」

金糸雀「コンソメ味違うかしら。もっとほら簡単に皮がむけるような感じかしら」

由乃「じゃがいも専用皮むき器のこと？」

金糸雀「なんでそんな限定商品かしら！　ジュースとかパフェとかにできるものかしら」

由乃「なるほど、わかったわ」

金糸雀「やっと分かってくれたかしら……」

由乃「スウィートポテトのことね。まったくもっと分かりやすく言いなさいよね」

金糸雀「やっぱわかってないかしら！　もっとみずみずしいかしら！」

由乃「もーうるさいわねーいったいなんなのよ！」

金糸雀「果物の１つかしら」

由乃「わからないわからない」

由乃「あー口論してたらお腹がすいちゃったわ。フィリピン産のバナナでも食べたいw」

金糸雀「それーーーーーーーーーーー！！！！！」

金糸雀「そのバナナを待ってたかしら」

由乃「えっ、じゃあエクアドル産は？」

金糸雀「それもーーーーーーーーーーー！！！！！！！」

金糸雀「何で最初から言ってくれなかったんかしら？」

由乃「金糸雀を試したのよ」

金糸雀「いい加減にしろかしら」

「「ありがとうございマリア像したー（かしらー）」」

　題『マリア像』　作　金糸雀

由乃「…………」

金糸雀「どうかしら？　カナにしてはなかなかの出来映えかしら」

由乃「う～ん、かなり微妙よ」

由乃「って、その前に全然題に沿ってないじゃない！！」

由乃「最後の『ありがとうございマリア像したー』なんか苦し紛れすぎるわよ！！」

金糸雀「題が難しすぎるかしら」

由乃「まあいいわ」

由乃「これを見てたら、なんだか私も書けそうになってきた」

由乃「早速書いてみるわ」

ーーーーー３０分後ーーーーーー

由乃「できたー」

金糸雀「おめでとかしらー」

由乃「さあ、金糸雀。読みなさい」

金糸雀「どれどれ」

「「どーも（かしらー）」」

由乃「暴走列車の由乃でーす」

金糸雀「ローゼンメイデン１の策士、金糸雀かしらー」

由乃「金糸雀さん、わたし最近剣道してるんですよ」

金糸雀「ほうほうそれで。どんなを剣道しているかしら？」

由乃「聞いて驚かないでくださいね。なんと剣道してるんですよ」

金糸雀「ほー剣道ですか、ケンドー小林かしら…………ってうん？」

由乃「そうとも言うんですよ。テレビでも何度も紹介されましたね～」

金糸雀「いやいやいや。由乃さん、それってもっと激しいかしら」

由乃「それじゃあ空手でしょ」

金糸雀「そんな徒手空拳かしら。もっとほら投げ技な感じかしら」

由乃「プロレス？」

金糸雀「なんでチぇホンマンかしら！　曙かしら！」

由乃「わかったわ！」

金糸雀「やっと分かってくれたかしら」

由乃「ボブサップのことね。まったくもっと分かりやすく言いなさいよね」

金糸雀「やっぱわかってないかしら！　ジュニアかしら！」

由乃「もーうるさいわねーいったいなんなのよ！」

金糸雀「だからミルコかしら」

由乃「わからないわからない」

由乃「あー口論してたらお腹がすいちゃったわ。ケンタッキーでも食べたいw」

金糸雀「それーーーーーーーーーーー！！！！！」

金糸雀「その言葉を待ってたかしら」

由乃「えっ、じゃあレッドチキンは？」

金糸雀「それもーーーーーーーーーーー！！！！！！！」

金糸雀「何で最初から言ってくれなかったんかしら？」

由乃「金糸雀を試したのよ」

金糸雀「いい加減にしろかしら」

「「ありがとうございアリマ像したー（かしらー）」」

　題『アリマ像』　作　由乃

由乃「これおもしろすぎるわ！　これでMー１も優勝できるわね」

金糸雀「よっちゃん！　これ構造がカナのパクリかしら！」

金糸雀「しかも意味が分からなすぎるかしら！！」

由乃「細かいことは気にしちゃダメよ、金糸雀」

由乃「さあ、早速これをお披露目するわよ」

金糸雀「お、お披露目！？　お披露目って誰にかしら？」

由乃「決まってるじゃない。令ちゃんによ」
　　・
　　・
　　・
　　・
　　・
　　・
令　蒼星石「…………」

蒼星石「初登場でなんだけれど、何これ？」

由乃「私が考えた漫才よ！」

金糸雀（カナのパクリのくせに）

蒼星石「ま、漫才？なんだ。ずいぶん斬新な漫才だね」

由乃「そうでしょ！」

金糸雀（絶対ほめられてないかしら）

由乃「今度このネタでMー１にでるわ」

金糸雀（やめてくれかしら。カナはまだ普通人でいたいかしら）

蒼星石「そ、そうなんだ。（多分出ない方がいいと思うけど……）」

蒼星石「マスターはこの漫才をどう思う？」

令「…………」

蒼星石「マスター？」

令「…………」

令「由乃」

由乃「何、令ちゃん」

令「グッジョブ」

令「この漫才おもしろすぎるわ」

令「さすがは私の由乃ね。サイコーすぎる！　由乃サイコー！」

由乃「やだ、令ちゃん。ほめすぎよ」

令「そんなことないよ。褒め足りないぐらいよ」

令「そんな由乃がM－１に出るなんて……」

令「先にサインもらっていいかしら？」

由乃「まったく大げさなんだから。サインならいくらでも書いてあげるわよ」カキカキ

蒼星石「…マ、マスター？」

令「何だい、蒼星石？」

蒼星石「本気で言ってるの？」

令「本気？　本気って何の話？」

蒼星石（ま、まじでですか、マスター……）

金糸雀（……よっちゃんの性格はきっとこの人が原因かしら……）

由乃「ほらっ書けたわよ」

令「ありがとう、由乃。いや、由乃さんかな？　由乃さんはきっと大物になるし」

由乃「もう。考えすぎよ」

令「由乃さ～ん」

由乃「仕様がないわね」

金糸雀　蒼星石（はあ、これからどうなるんだろ？）

『金糸雀と由乃の漫才』おわり

【2896】　半ば強引にとっておきの甘い物　　（柊雅史　2009-03-16 01:37:07）

「紅薔薇のつぼみっ！　これ、どうぞ！！」
　マリア様へ朝のお祈りを終えた瞬間に、そんな掛け声と共に目の前に突き出された赤い小箱を、祐巳は反射的に受け取っていた。
「え？」
　驚きに目を丸くして顔を上げると、ぴょこんと頭を下げた相手が「それでは失礼します！」と叫んで、脱兎の如く逃げ出すところだった。
「え……ちょ、ちょっと……！？」
　声を掛けるも相手の背中は、あっという間に人ごみに消えてしまった。赤い小箱を手に、祐巳は呆然と立ち尽くす。
「な、なんだったんだろう……？」
　首を捻りつつ、とりあえず受け取った小箱を確認する。危険物の類ではもちろんない。どこかで見たことのある包装紙だな、と首を傾げ、ほどなく駅前デパートのお菓子屋さんの包みだと気が付いた。
　となれば、中身はお菓子の類だろう。山百合会への差し入れか何かだろうか――そう思いつつ、とりあえず小箱を鞄にしまう。放課後、山百合会のみんなと頂くことにしよう。
　折りしも、ホワイトデーが間近ということで、デパートでもホワイトデーフェアを開催していた。いつにも増して美味しそうなクッキーやキャンディーが並んでいたから、ちょっぴり包みの中身にも期待してしまったりして。
　デパートで見かけたお菓子を思い出して、祐巳の頬が思わず緩む。
　そんな祐巳の背中に、そっと人影が複数近付いていた――

　　　　　†　　　†　　　†

「ごきげんよう……」
「あー、来た来た。祐巳さん、ごきげんよう！」
　薔薇の館に着くまでの道中で色々とあり、若干疲弊した祐巳が扉を開けると、待ち構えていたように近くにいた由乃さんが、悪戯を思いついた子供のような顔で挨拶をしてきた。
　なんとなくイヤな予感がして尻込みしそうになる祐巳だけれど、由乃さんの向こう側に瞳子の姿を確認して踏みとどまる。同級生で同僚で親友の由乃さんを相手に、へっぴり腰で対応する姿を妹に見せるのは、お姉さまとしては避けたいところだ。
「な、なぁに、由乃さん？　何か良いことでもあった？」
「随分と今日は鞄が膨らんでいるのね、祐巳さん？」
　祐巳の問いには答えず、言いながら祐巳の鞄に手を伸ばす由乃さんに、祐巳は「なぜそれを！？」と思いつつ背中に鞄を隠した。
「おや。何か鞄を見られて困ることでも？」
「そんな、困ることなんて。別にないよ。でもホラ、プライバシーだよ、プライバシー」
　しつこく手を伸ばしてくる由乃さんから、体を使って鞄をガードする。扉の前でぐるぐる回りながら攻防を繰り広げる祐巳と由乃さんを、瞳子がテーブルから冷めたような目で見ているのが、ちょっと胸にグサッと来た。
「……お姉さま」
　しばしぐるぐると戦いを繰り広げていると、瞳子が呆れたような口調で声を掛けて来た。
「瞳子は別に、その鞄から何が出てきてもなんとも思いませんから。そんなところで子犬か何かみたいにじゃれていないで、奥へお入りになってください」
「こ、子犬……」
　言いえて妙な瞳子の台詞に、若干ショックを受けたところで、由乃さんの手が祐巳から鞄を奪い取る。由乃さんとの鞄取り合戦に負けてしまったわけだけど、瞳子の口ぶりからして祐巳が鞄を死守しようとした理由を既に知っているようだったので、それ以上の抵抗はやめておいた。
「最初からおとなしく渡せば良いのに。それと瞳子ちゃん、誰が犬よ、誰が」
　瞳子の子犬発言は、言い返せば祐巳と同じことをしていた由乃さんにも当てはまるわけで。由乃さんは軽く瞳子に文句を言った。
「ま、良いわ。今重要なのは、こっちよこっち」
　言いながら由乃さんがテーブルまで祐巳の鞄を持って行き、えいやっと鞄を広げて逆さにする。いや由乃さん、いくらなんでもそれは酷い扱いじゃないだろうか。
　思わず内心で突っ込んだ祐巳の眼前で、鞄の中身――教科書やノート、ペンケースがテーブルに広げられる。
　そしてそれを埋め尽くすような、カラフルな箱や紙袋、巾着袋がドサドサとテーブルに広げられた。
「さすが祐巳さん」
　唸るように由乃さんが積まれた箱や袋を見て頷く。
「その人気もさることながら、ここまで受け取り続けるそのボケボケっぷりが尋常じゃないわ」
「し、仕方ないじゃない。最初は山百合会への差し入れかと思ったんだもん」
　ちらちらと瞳子の様子を伺いつつ、祐巳は反論する。
「そりゃね、私も最初は同じこと考えたわよ。でも、普通は３回も続けば変だなって思うじゃない？　それを、これだけもらい続けるなんて。それともまさか、事情を知りつつ受け取ったとか？」
　由乃さんの問いに、それを聞いた瞳子の眉が一瞬ぴくっと動く。それを確認して、祐巳はぶんぶん、と首を振った。
「違うよ！　それは本当に、差し入れだと思って受け取っただけで！　ホワイトデーのお返しだと知ってたら、さすがに遠慮したってば！」
　そうなのだ。この大量の箱や袋の山は全て、ホワイトデーのお返しだったのである。

　　　　　†　　　†　　　†

　とりあえず祐巳が受け取ったお返し３０個に、由乃さんが取り出した３個の包みを加え、総勢３３個のお返しがテーブルに並べられた。
　ちなみに志摩子さん提供のお返しは０個。志摩子さんは最初の１個目でプレゼントの趣旨に気付き、さすがに受け取れないと断ったそうだ。
　相手の子には申し訳ない気もするけれど。一月前のバレンタイン宝探し企画で運営委員会が準備した小さな参加賞のチョコレートのお返しとして、こんな立派なお返しを受け取るというのは、さすがにマズイ気がする。
「誰が言い出したことかは分からないけど、言いだしっぺは中々どうして、面白い着眼点の持ち主よね」
　包みの一つを手に取りつつ、由乃さんが言った。
「まさか参加賞のチョコレートをもらったのだから、ホワイトデーのお返しを渡す権利と義務がある、だなんて。中々やるじゃない」
　中々接点のない山百合会のメンバーに近付くための、少々強引な大義名分。妹のいない由乃さんは別として、祐巳や志摩子さんに理由もなくプレゼントを渡すのは、妹の存在を考えると中々出来るものではない。
　そうして二の足を踏んでいた生徒にとっては、参加賞のチョコレートとはいえ、チョコレートをもらったと言う事実は、確かにホワイトデーにお返しを渡すと言う理由になりうる。最初にそれを思いついて、お返しを準備した子は中々の発想力の持ち主だ。
　とはいえ、それをもらう方は困ってしまう。繰り返すが、渡したのはあくまで参加賞の一口大のチョコレートなのだ。こんな、デパートで売っているような立派なお返しをもらってしまうのは、さすがに気が引ける。これがお返しではなくただの差し入れだったら、逆に問題はなかったと思うのだけど。
　渡す方には理由になる「お返し」という大義名分が、逆に受け取る方には受け取れない理由になってしまうのだ。
　だから志摩子さんも、お返しを断る時にはちゃんと「差し入れとしてなら受け取るから」と伝えている。多分、ホワイトデーを過ぎた頃には、大量の差し入れが山百合会に届くことだろう。乃梨子ちゃんという妹の存在に遠慮して、若干数は減るとしても。
「とにかく、受け取ってしまったものは仕方ありません。名前のあるものは後でお礼を言いに行けば良いと思います」
「それもそうね。とりあえずメッセージカードとかが入ってないか、手分けして確認しましょ」
　瞳子の提案に由乃さんが応じ、早速包みの一つに手を伸ばす。さすが、令さま宛てのチョコレートをリストアップするのが毎年恒例の作業になっているだけあって、祐巳に渡された包みを開けるのにも躊躇がない。
「まぁ、チョコレートは山百合会と新聞部が用意したものだし、構いませんよね」
　由乃さんに続いて乃梨子ちゃんが言い訳するように呟いてから、開封作業に取り掛かる。それを合図に、５人で手分けしての開封作業が始まった。なんとなく包みをビリビリと破いて開けるのは申し訳ないから、丁寧に包装紙を開けていくので、33個ともなると結構な量になる。
「お姉さまも……どうしてここまで鈍いんですか……」
　ボソッと呟いた瞳子の台詞には、さすがに言い訳も何も思い浮かばなかった。

　　　　　†　　　†　　　†

　とりあえず包みを全て開けたところで、乃梨子ちゃんと瞳子が準備してくれた紅茶で一息入れることになった。
　お茶請けには早速、33個の中からクッキーのセットを１つ拝借することに。名無しのお返しが半分ほどあった内の１つである。
「それにしても、もらう方の対策を考えなかったのは盲点だったわね。渡す方は色々と考えてたのに」
　由乃さんがクッキーを摘まみながら言う。確かに相手にホワイトデーに何を渡そうか、とは考えたけれど、イベント参加賞のお返しをもらったらどうしようか、とは考えなかった。
「放課後は真美さんたちも呼びましょうか。チョコレートは新聞部の方たちも準備してくれたのだし」
　志摩子さんの提案に祐巳も由乃さんも頷く。恐らく渡す方も「みんなで食べられるように」と考えたのか、３３個もあるお返しは、どれもそこそこのボリュームのあるお返しだったのだ。これを山百合会だけで消費するのは、中々しんどいことになりそうだ。
「それに今度は『せっかく準備したのだし、思い切って』という理由で、差し入れを持ち込む人もいると思うし。早く食べないと、ダメになっちゃうのは申し訳ないもんね」
　そんな由乃さんの予想は多分間違いない。由乃さんも志摩子さんも10人前後のお返しを断ったそうだから、それとほぼ同数の差し入れ予定が待っているのである。しかもその数は、昼休みとか放課後には更に増える可能性が高い。
　まぁ、祐巳としては美味しいお菓子が食べられるのはありがたい――のだけど。
　もぐもぐとクッキーを咀嚼しながら、祐巳はそっと隣で黙々とクッキーを口にしている瞳子の様子を盗み見た。
　ごくごく普通の表情で、お茶を楽しんでいるように見える――けれど。女優の瞳子の表情ほどアテにならないものはないわけで。
　祐巳が瞳子の立場であれば、仕方ないとは思いつつも、決して喜ばしいことではない現状なのは間違いない。例えば、祥子さまが誰かに『ホワイトデーのお返し』を、30個ももらっていたら、どんな事情があっても無関心ではいられないだろう。
　増してバレンタインの時にはまだ、瞳子とは姉妹になっていないわけで。瞳子も祐巳もチョコレートを互いに渡していない。だから祐巳も瞳子にはお返しは用意してないし、瞳子も祐巳にお返しは用意していないだろう。
「――なんですか、お姉さま？」
「うん……ごめんね、瞳子」
　祐巳の視線に気付いた瞳子の問いかけに、祐巳は素直に謝っておいた。
　謝るようなことかどうかは分からないけれど――でも、志摩子さんのように最初から気付いて上手く対処していれば、という思いもある。
「別に……謝って頂くことではありません」
　言いながら、つんとそっぽを向く。やっぱり若干、ご機嫌斜めのようだった。
「……そ、それに。お姉さまも忘れているようですけども」
　そっぽを向いたまま、床においていた鞄に手を伸ばしつつ、瞳子が言う。
「この状況ではアレですけども。少々言い出しにくいことですけれど」
　鞄の中から綺麗にラッピングされた小さな箱を取り出して。
　それをずい、と祐巳の方へ差し出しながら、瞳子が言った。
「瞳子も……参加賞のチョコレートをもらいましたから。お返しする権利と義務があるのですわ！」
　リボンで作った紅薔薇の飾りが付けられた小さな小箱。
　もしかして、こんな大義名分を考え出した最初の生徒は……なんて。そんなことを思いつつ。
「ありがとう、瞳子」
　お返しは受け取りません、と言いつつも。
　このくらいの例外なら、みんなもきっと見ないフリをしてくれるよね……。

「でも、瞳子ちゃん。私の籠からチョコ持ってかなかったっけ？」
　由乃さん……そこも見て見ぬフリをしようよ……。

【2897】　何味ですか？トロトロの三角関係　　（柊雅史　2009-03-16 22:51:36）

「へぃらっしゃい！」
「へぃらっしゃい！」
　威勢の良い掛け声が、薔薇の館にこだまする。
　マリア様のお庭の一角に集った職人たちが――以下、省略。
　私立リリアン女学園。
　うんたらかんたらで乙女の園――のハズなんだけど。

　こんなのもう、乙女の園ぢゃねーだろう。

　とりあえず薔薇の館に突如として出現したカウンター席に腰を下ろし、由乃は状況を把握するべく視線を巡らせた。
「何握りやしょうか！？」
「何握りやしょうか！？」
　カウンターに左右に並ぶのは、壮年の男性料理人。頭に鉢巻を結び、白い割烹着を腕まくり。正に職人を絵に描いたような二人である。
「とりあえずエンガワ」
「あいよ！　エンガワ一丁！」
「あいよ！　エンガワ一丁！」
　揃って復唱し、見惚れるような手付きでエンガワを握る。タン、と威勢良く目の前に置かれたエンガワ２丁。口に入れれば、職人の腕も素材の新鮮さも文句のない素晴らしさだった。
　もぐもぐ、とエンガワを咀嚼して熱いお茶を一口。ふぃ～と一息ついてから、由乃は初めてそこで、冷ややかな視線を隣の席に投じた。
「で」
　おしぼりで手を拭きながら。
「これはどういうことなの、祐巳さん？」
　由乃の問いに、２貫のお寿司を前に固まっていた祐巳さんが涙目を向けてきたけれど。
　泣きたいのは、愛すべき執務室である薔薇の館がこんな惨状になり、戸口で固まったまま動かない令ちゃんだと思う。

　　　　　　　†　　　†　　　†

　発端は祐巳の何気ない一言だった。
「もうすぐ卒業式ですね。やっぱりお姉さまの家では、パーティーとかやるんですか？　きっと美味しいご馳走とか、出るんでしょうねぇ……」
　はふぅ、と祐巳がため息を吐いたのは、たまたまその日のお昼休みに、桂さんとＫ駅グルメマップで盛り上がったためだろう。
　豪華絢爛なフレンチのフルコースだとか、瑞々しいお寿司だとか、イタリアンにロシア料理に中華料理……お昼ゴハンを食べた直後なのに、お腹がぐ～と鳴りそうになったのは、育ち盛りの高校生としては仕方のないことだろう。
　そんな昼休みを過ごしたからか。放課後にちょっとした雑談の中で、祐巳は先ほどの台詞を口にしていたのだった。
「パーティーをやる予定はないわね」
　くすくすと笑いながら、祥子さまが答えた。
「ご馳走も、どうかしらね。お母様が腕を奮って鍋焼きうどんでも作るかもしれないけれど――あまりご馳走とは言わないでしょうね」
「そうですかぁ……」
　別に祐巳が食べられるわけではないのだけど、なんとなく残念だった。ＴＶのグルメ番組を見る心理に近いのかもしれないけれど、例え自分が食べられなくとも美味しいゴハンの話は、想像しているだけでも楽しい気分になる。それには少々、鍋焼きうどんでは物足りない。
「まったくもう、何を言い出すのかと思えば。お姉さまらしいと言えばらしいですけど、もう少しこう、色気のある話題はないのですか」
「そうは言われても……気になるじゃない、やっぱり。どんなご馳走なのかなぁって」
　苦笑した瞳子に祐巳は口を尖らせる。そんな祐巳にころころと笑いながら、祥子さまが聞いてきた。
「じゃあ、祐巳にとってのご馳走は何かしら？　祐巳なら、何が食べたい？」
「えーと、そうですねぇ……」
　うーん、とグルメマップを思い出しつつ、祐巳は力強く答えた。
「お寿司とか、良いですよね！　トロとか！　私まだ、美味しいトロって食べたことないんですよ！」
　えへへ、とまだ食したことのないトロを思い浮かべて、思わず祐巳の頬は緩むのだった。

　　　　　　　†　　　†　　　†

「――で。昨日の今日でこんなことになった、と」
　呆れたように聞く由乃に、祐巳さんがこくん、とうなずく。
　その前には美味しそうなトロの握りが２貫。
　由乃の見立てでは、一方は大トロで、もう一方は中トロであろう。まぁ由乃も上等な本マグロの握りはほとんど食べたことがないので、ＴＶや雑誌で見た姿と見比べての判断だけども。
「さぁ祐巳、どうしたの？　遠慮はいらないわ。マグロと言えば大間。中でも大トロは絶品よ。大トロを握らせたらこの梅さんの右に立つものはいないんだから！」
「お姉さま、遠慮なさらずに。トロと言えばなんでも大トロと言う人もいますけど、瞳子は中トロこそ至高の一品だと思いますわ。赤身と脂の絶妙なバランス――その見極めにおいて、この留吉さんの右に出るものはおりません」
　祐巳さんの左に陣取った祥子さまが言えば、右に陣取った瞳子ちゃんが挑戦的に応じる。そしてそれぞれの勧誘に呼応して、カウンターの向こうでも職人さんたちが、力強くうなずいてから、互いに睨み合っていた。
「あらあら、瞳子ちゃん。それは聞き捨てならないわね。真に上等な大トロはくどさや生臭さとは無縁。爽やかな脂の甘みが、蕩けながら口の中に広がるのよ。この大トロを食べずして、何を食べると言うのかしら？」
「お言葉ですが祥子さま。この瞳子が用意した中トロは、そんじょそこらの大トロにも負けない脂の甘みと、それを引き締める赤身が売りですわ。その絶妙なバランスこそ、お姉さまに真っ先に味わって頂かなくては」
「うふふ、言うわね瞳子ちゃん。けれど真の大トロはもはや大トロの域を超えた珠玉の一品なのよ。中トロよりもより深い旨みをこそ、祐巳には味わってもらわなくては嘘じゃなくて？」
　祐巳さんの頭の上でバチバチと火花が散る。このままでは祐巳さんの丸焼きが焼け上がり、大トロも中トロも炙りトロになってしまうだろう。
「さぁ、祐巳！　この大トロを！」
「いいえ、お姉さま！　この中トロを！」
　迫る祥子さまと瞳子ちゃん。どっちを先に口にするべきか苦悩する祐巳さんを前にして、互いに一歩も譲る気はなさそうだ。
　由乃がコハダや海老やつぶ貝などを味わいながら見守っていると、ついに祐巳さんが意を決したように顔を上げ――
　そしてすっとお寿司に手を伸ばした。
「――！」
「――！」
　息を詰め、見守る祥子さまと瞳子ちゃんの前で。
「い、いただきます！」
　祐巳さんは２つのお寿司をいっぺんに引っ掴むと、「むがぁ！」と大口を開けながら、一気にお寿司を口の中に詰め込んだ！！

「祐巳、なんてはしたない！　お寿司は１貫ずつ食べるべきでしょう！」
「お姉さまには、テーブルマナーを一から教え込む必要があるようですわね！」
　もぐもぐと涙目でお寿司を咀嚼する祐巳さんに、左右から特大の雷が落ちている。
　そんな祐巳さんを横目に、晴れて解禁となった中トロと大トロを注文しながら、由乃は後で祐巳さんに聞いてみよう、と思った。

　初めてのトロのお味はどうだったか、と。

【2898】　乃梨子、萌えを力説　　（bqex　2009-03-18 23:05:02）

　注意事項：この話には原作のネタバレしかありません。

　ある日の薔薇の館。

　祐巳と由乃が瞳子の入れたお茶で一息ついていると誰かがバタバタバタっと階段を駆け上がってきて、勢いよくビスケット扉を開けた。

「事件です!」

「ごきげんよう」

「ごきげんよう。乃梨子ちゃんどうしたの?」

　いつもならちゃんと挨拶する乃梨子が挨拶もせずに、刑事ドラマの新人刑事のようなセリフと共に現れたのだ。一体何事かと祐巳と由乃は身構えた。

「事件?」

「これを見てください」

　乃梨子は手にしていたプリントをバンっと机の上に広げた。

「これは某gokigenyouなHPをプリントしたものね」

「このページなら私もお気に入り登録しているよ。でも、何が問題なの?」

　祐巳は首をかしげた。

「ここです」

「あ」

　乃梨子が指さすところを見て一同は青ざめた。

「こ、これは……」

「ごきげんよう……どうしたの?　みんな、深刻な顔をして」

　志摩子は部屋に入るなり、一同の異様な表情を見て聞いた。
　しかし、誰もがうつむいて答えようとはしない。

「乃梨子、何かあったの?」

　お姉さまに聞かれて答えないわけにはいかない乃梨子が代表して答えた。

「『お釈迦様もみてる』の2冊目が発売になるんです」

「まあ……」

　志摩子はそう言ったきり言葉が出なくなった。

「無理もありません。企画一発物と侮っていた『お釈迦さまもみてる』の2冊目がまさかこのタイミングで発表されるだなんて……」

　乃梨子は下唇をかみしめた。

　ガタン、と音がすると、瞳子が膝をついて崩れ落ちていた。

「瞳子!!」

　祐巳が駆け寄って瞳子の肩を抱いた。

「瞳子ちゃん、わかるわ。せっかく姉妹になったのに、『薔薇の花かんむり』では3年生を送る会で忙しくてイチャイチャできず、『キラキラまわる』では祐巳さんは祥子さまとイチャイチャ、『マーガレットにリボン』でちょっとだけイチャイチャできたかとおもったら、『卒業前小景』ではやっぱり祐祥、そして『ハローグッバイ』で──」

「もうやめて!　由乃さん!」

　祐巳は声を荒げて由乃の話を遮った。

「ごめん、瞳子。私のせいだ。私が『特別でないただの一日』のラストのお姉さまのセリフを『瞳子を妹にしなさい』の意味だと正しく解釈できていれば、私達はもっと早く姉妹になって、『妹オーディション』でパニックになる由乃さんを尻目にイチャイチャできたんだ。ごめん」

　祐巳は泣きそうな顔で瞳子に頭を下げた。

「お姉さま……」

　瞳子は首を横に振った。

「悪いのは私もです。私も『未来の白地図』から『大きな扉小さな鍵』あたりでは意固地になりすぎました。お姉さまと真正面からぶつかっていれば単行本1冊くらいで済んだ事だったのに……」

「瞳子……」

　ひしっと抱き合う紅薔薇姉妹。

「まあ、2人の世界に入った人達は置いといて、話を戻しましょう。問題はあの話の2冊目発売よ」

　由乃は機嫌悪そうに席に着いた。
　志摩子も席に着く。
　乃梨子がお茶の準備をし、祐巳と瞳子も落ち着いたのか、席に戻った。

「状況を整理しましょう」

　志摩子が一同を見回してから言った。

「『ハローグッバイ』において書かれていた『─了─』そして、あとがきにおいての『今後は形を変えて』という言葉。そして今回の出来事」

「うかつでした。てっきり『祐祥編』が終わって、次からは『志摩乃梨編』に戻ると思っていたのに」

　乃梨子が悔しそうに言った。

「乃梨子!　これからは『祐瞳編』よ!　それに戻るとは、何よ?」

　乃梨子の言葉に瞳子が反応する。

「『志摩乃梨編』はこの世に『マリア様がみてる』という作品が読み切りで誕生した時のエピソードで、単行本では『チェリーブロッサム』収録の『銀杏の中の桜』として収録されました。この事から考えて元祖は『志摩乃梨編』、連載にあたり登場した『祐祥編』は究極のスピンオフといっても過言ではありません」

　乃梨子の説明に険しい顔をして瞳子がガタンと音をたてて立ち上がる。

「乃梨子、口を慎みなさい」

　志摩子が静かにたしなめる。

「仲間割れしている場合ではないわ。これは『マリア様がみてる』の形が変わった物語が『お釈迦様もみてる』になってしまうという私達の存在理由がかかった問題なのよ」

　乃梨子は止まらなかった。

「私は、その……この際だから言ってしまいますが、もっと姉妹になってからの志摩子さんと私のいろいろなエピソードを描いて欲しかった。でも、私はお姉さまを困らせて大騒ぎした後自己完結したり、問題を起こしてお姉さまの新たな魅力を引き出したりするようなキャラクターじゃないし。志摩子さんだって、妹を振り回して傷つけながら好きだからで済ませたり、立て続けに問題を起こしてリリアンかわら版にネタを提供し続けるようなキャラクターじゃないし……何よりも、私は志摩子さんを困らせたり、悲しませたり……そんな事、私には出来なかった。たとえ空気薔薇と言われても、私は志摩子さんに微笑んでいてほしかった。全ては志摩子さんの微笑みを独占しようとした私が……私が……」

　乃梨子は涙を流し、語った。

「乃梨子……。私も努力はしたのよ。でも、後付けされた家庭事情は学園モノではうまく生かしきれない内容で不発になってしまって……」

　志摩子はハンカチで乃梨子の涙を拭きながらやさしく言った。

「いいじゃないそれでもっ!」

　黙って聞いていた由乃がついに爆発した。

「私は確かに問題も起こした。出番もあった。『令ちゃんのばか』と言い続け、菜々と出会い、振り回されるお姉さんキャラにっていうオイシイところがあったのに、4期アニメでは次回予告の15秒ですべて片づけられたのよ!　そして、菜々と妹になった本に『─了─』って……それならばいっそ、イチャイチャし続けた空気薔薇の方が気持ちがいいってもんだわ!」

　祐巳と瞳子はうつむいた。
　ピザ○ットのせいにしてしまう事も出来たが、それを自分たちが言うわけにはいかない事はよく心得ていた。

「……話を戻しましょう」

　志摩子は乃梨子が落ち着いたのを見計らってから言った。

「『マリア様がみてる』は現在単行本未収録の短編がいくつかあるわ。そして、短編集が出る時は必ずそれをつなぐ形で表題作が書き下ろされる。まだ、何もかもが終わったというわけではないはずよ」

　一同の目に希望の光がともった。

「そうだよ!」

「たしかにそうですわ!」

「そういえば、5月号にも短編が載るんだよね。特集も組まれるし」

「甘いわね」

　薔薇の館に聞き覚えのある声が響き渡った。
　一同は辺りを見回す。
　流しの扉ががたがたと音を鳴らす。

「え!?」

　一同が注目して見ると扉が開くとそこからはなんと小笠原祥子さまが現れた。

「お、お姉さま!?」

「何でそんな所から!?」

「ごきげんよう。小笠原の力で、ここは隠し通路にしたのよ。祐巳に何かあったとき駆けつけられるようにね。ちなみに隠しカメラと隠しマイクで薔薇の館の様子は24時間把握できるわ」

「そんな、無茶苦茶な」

　無視して祥子は埃を払って席に着く。
　祐巳は反射的に祥子にお茶を入れていた。
　全員が席に着いた。

「今までの話を聞いていたけれどあなた達、甘すぎるわよ」

「な、何がですか?」

　祐巳は恐る恐る聞いた。

「『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』の発売日を知っていて?」

「このHPによると4月1日……あっ!」

　祐巳は血の気が引いて行くのがわかった。

「さすがに気づいたようね。これは『釈迦みて』主人公の福沢祐麒の誕生日、4月1日に合わせたものよ」

「えっ!」

　全員が息をのんだ。
　慌てて由乃と瞳子がHPのプリントを確認する。

「私達、『マリみて』の主要キャラクターで誕生日が明らかになっているキャラクター、何人いたか知ってるわよね?　聖さまの12月25日以外は明らかになっていないのよ」

「そ、それは、元々細かい設定は後付けになっている作品で、蓉子さま達のお名前も必要になってから出てきましたし、由乃さんですら、１巻では苗字がなかった……」

　祐巳は力なく反論した。

「いいえ。これは重要な要素なのよ。キャラクターのプロフィールが明らかにされるとファンサイトなどでは誕生日イベントと称してそのキャラクターの特集が組まれることなどは当たり前だし、主人公の細かい設定はファンに感情移入を促すとして歓迎されている傾向にあるわ」

「つまり、それは、これからは『釈迦みて』が主流になるという事なのですか?」

　乃梨子が聞いた。

「雑誌Cの傾向からいって、『釈迦みて』は続いてしまう。そして、いつしか『マリみて』は過去の作品として──」

「お待ちください」

　志摩子が立ち上がった。

「さっきから『釈迦みて』なんて、略称を使っておられますが、それは『お釈迦様もみてる』派をつけあがらせる要素の1つではありませんか?　今、これだけは言っておきます。私は、今後どんなに『お釈迦様もみてる』の人気が出ようとも『釈迦みて』という略称を使って煽り立てるような真似はしません」

「志摩子……」

　祥子は志摩子を見つめて呆然とした。

「あ、私わかった」

　由乃が急に立ち上がる。

「この話、祐巳さんと祥子さま、瞳子ちゃんはちっとも困らないのよ。何故だかわかる?」

「私が困らないですって?　何を言うんですか?　由乃さま」

　瞳子が由乃を冷やかに見た。

「まずは祐巳さん、あなたは祐麒さんの姉として確実に出番がある。いいえ、前回1人だけ抜けがけして出演してもいる」

「えっ!」

　ノーチェックだったのか乃梨子が声を上げた。

「そ、それは、祐麒だけじゃ『マリみて』スピンオフは任せられないっていうか……その……」

「出たんですね」

　乃梨子が低い声で言った。

「出たんですね?　あんな、萌えのない作品に、主人公の姉の立場で出たんですね?　『マリみて』では祐麒さんが出ない回の方が多いのに、出たんですね」

「乃梨子」

　志摩子が乃梨子を制した。

「私、出演しました」

　祐巳の告白に全員から驚きとも、残念ともとれるような複雑な声が上がった。

「そう。祐巳さんはあの話が進んでもちっとも困らないのよ。それどころか、エピソードは今5月くらいだから、再び祥子さまと姉妹になって感動する場面すらあるかもしれない」

　祐巳は祥子以外からの殺気を帯びた視線を感じた。

「同じ理由で祥子さまと瞳子ちゃんも困らない。それは身内が主要登場人物だから」

「あら、私は出番はなくてよ。何故なら、この時期優さんを避けてたもの。瞳子ちゃんはわからないけど」

　優雅に祥子は微笑んだ。

「私だって、この時期は優お兄さまには何度かお会いしましたが、祐麒さんにお会いしたのは『真夏の一ページ』の『略してＯＫ大作戦（仮）』が初めてです」

　瞳子は反論した。

「でも、巻数が進んで、今までのエピソードの裏側が描かれるようになったら?　たとえば『未来の白地図』とか。『銀杏の中の桜』の裏エピソードが『ＢＧＮ』として書かれた事を忘れてはいないでしょう?」

　瞳子は反論できなかった。
　祥子も黙った。

「つまり、紅薔薇はあの話が進んでも困らないのよ」

　由乃の意見に紅薔薇は沈黙した。

「あと、先代──先先代になっちゃったか。江利子さまたちなんかむしろ喜んでるんじゃない?」

「え?」

　由乃は続ける。

「これから花寺の学園祭のエピソードが書かれたら、そこにはゲストとしてリリアンの三薔薇さまとして、当時の薔薇さまだった江利子さま達がミス花寺の審査員として登場するのよ。『マリみて』ではとっくに卒業して出番なんか見込めないけど、あの話では将来確実に出番が約束されてるんですもの」

「確かに」

「あと、志摩子さんはその時期まだ聖さまと姉妹になっていないから出番は厳しい」

「……」

「私は病気だったし。祥子さまは逃げてたけど、令ちゃんはちゃんと打ち合わせにも出ていた」

「皮肉なものね。リリアンを去った人ばかりが出番があるなんて」

　志摩子さんはため息をついた。

「あ、あのう」

　乃梨子が切り出した。

「それって、その話、実は『出番のない人の救済企画』って事じゃ──」

「あり得ないわ。さっき、祥子さまも言っていたけど、主人公の誕生日に発売日をぶつけてくるんですから。力の入り方が違うのよ」

　全員が押し黙った。

「私達、どうすればいいんだろう?」

　祐巳のつぶやきに全員が答える事が出来なかった。

「でも、皆さん、これでいいんですか?　私達はそのう……BLと呼ばれる分野の登場人物になってしまうんですよ!　これは神の教えに背く大罪です!」

　志摩子はきっぱりと言った。
　志摩子の口からBLなどという単語が出たのには驚いたが、そこにツッコミを入れる余裕のあるものはいなかった。

「私も反対です!　直接的な表現が少ないとはいえBL小説の脇役に志摩子さんだなんて、絶対に許せません!!」

　乃梨子は叫んだ。

「私だって!　私だってBL小説の主人公の姉だなんて、それは嫌」

　祐巳が慌てたように言った。

「BL小説ですって!?　そんな男だらけの本に何故私が出演しなくてはいけないんですの!」

　祥子がヒステリーを起こしながら同調した。

「私だって反対です!」

　瞳子も立ち上がる。

「私はずっと反対してたわよ」

　由乃も立ち上がった。

　全員が静かに薔薇の館を出て行った。

──次のニュースです。
　集○社の雑誌Cの編集部に女子高生たちが押し掛け、現在も立てこもっています。
　女子高生たちは「萌えない本を出すな。百合小説は文化だ」と主張しています。

「この人たち、何をやってるんだ?」

　家のテレビで祐麒はそのニュースを見ていた。
　そしてその犯人がよく知る人物とは全く思わず、さらに、原因が自分にあるとは知らずに見ていた。

【2899】　（記事削除）　　（削除済　2009-03-19 01:56:32）

※この記事は削除されました。

【2900】　なんだろうこの不安感　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-19 14:05:04）

「剣道部始まっちゃうよー」

「あれだけ熱心にお誘いになっているのに、聡子さまがかわいそう」

美和子さんもたまきさんもしつこいです

「そう、じゃあ今日はこのくらいにしといてあげましょうか」

「私たちも忙しくなってきそうだからね」

何なんですか

「ひ・み・つ」

「剣道部に来てくれるなら教えてもいいよー」

ならいいです

※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】の続きです
　一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください

今日はお二人が早く諦めてくれたおかげで早く帰れそう

　「昨日は剣道部にいらしたそうね」

　「薔薇様方も一緒だったとか」

　「何があったの」

にありませんね、好奇心旺盛な子羊は２匹だけではないということを忘れていました

「薔薇さま方の立ち会いのもと、手合わせをしてきました」

多少大声で質問に答える、ウソはついてない

　「勝ったの？負けたの？」

「一応勝ちましたけれど」

負けてたらどうするんだろう

　「すごーい」

　「リリアンの剣道部って弱くないのよ？」

　「剣道部に入りなさいよ」

　「一人で行きづらいなら付き添ってあげるから」

　「むしろ私たちが剣道部を見学したいから一緒に来て」

「わたしは剣道部に入るつもりはありません、陽菜さまや聡子さまに会いたいのならどうぞお一人で会いに行ってください」

陽菜さまや聡子さまはそんなに素敵ですか？

　「えーっ、冷たい」

　「勿体無いですわ」

　「たまきさんたちが強制連行したのも頷けるわ」

「用事がありますのでこれで、ごきげんよう」

　「「「ごきげんよう」」」

「お待ちなさい」

紅薔薇の蕾にマリア像の前で呼びとめられる、というのは運命的なことらしいのだが

「はぁ、はぁ、はぁ」

私は生徒会には興味がないし向こうは肩で息をしているのだからちっとも盛り上がらない

「はぁ　明日　放課後　すぐ　はぁ　薔薇の　はぁ　館に　来なさい」

明日の放課後すぐに薔薇の館に行けばいいんですね？

「そうよ　はぁ　私は　紅薔薇の　はぁ　蕾　のっ　斎藤　加奈　はぁ　よろしくね」

わかりました

「ちょっと　待っててね　はぁ　息が整ったら　はぁ　タイを直してあげる　ふぅ」

大丈夫ですか？

「うん　だ　大丈夫　ちょっと　薔薇の館から　走ってきた　だけだから」

大丈夫じゃなさそうですね

「ふう」

　サラサラ　サラ　キュッ

「はい」

ありがとうございます

「どういたしまして、タイが乱れてると気になってね」

今後は気をつけます

「うん、じゃあまた明日ね、ごきげんよう」

ごきげんよう

なんか大変なことに巻き込まれそうな予感がする

【2901】　気付けば　　（奈々氏　2009-03-19 20:31:35）

「あれ？祐麒、何飲んでるの？」

　自室から降りてきた祐巳は、キッチンでグラスを傾ける弟を見つけた。彼の手にしたグラスには何やら乳白色な液体が注がれていた。

「ヤ○ルト？」
「いや、違うよ。大体ヤク○トならさ、これくらいの小さな容器に入ってるのが普通じゃないか」

　これくらいといいながら、右手の親指と人差し指を１０cm程開いて見せる祐麒。

「えっと…じゃあぁ○ョイ？」
「ジョ○なら一般的なのはパックに入ってるだろう？ピク○ックみたいにさ」
「ん～じゃぁ…分かった！ピ○ク○だ！」
「惜しいっ」
「えー、分かんないよ」
「んじゃヒント①、このSSの作者が中学生の頃、良く行く近所のパン屋さんで１００円で売ってた」
「そ、そんなんじゃますますわかんないってば」
「ヒント②、作者は当初、これよりもコーヒー牛乳を好んで飲んでいたが、クラスの大半がこれを愛飲していた為、変更した」
「うー、もっと分かり辛くなったぁ。もっと簡単なヒントは無いの？」

　泣き出しそうになった姉の表情に、祐麒は暫し考えると次のヒントを話し出した。

「某アニメの主人公の名前に似てる。そのアニメとは作者が小学生の頃に見ていた物で、主人公の女の子はビーズを撃つ機械を使って悪と戦っていた」
「……」

　ここまで言っても分からなかったのか、既に祐巳は涙目である。

「よ、よし、じゃぁ最大のヒント！その主人公の父親は画家で、その娘は父親の絵のヌードモデルだった」
「ぇええ、ヌ、ヌード！？それって誰かに見せてたりするの？」
「そりゃ本職の画家だからな、展示会とかでその絵を発表してたみたいだよ」
「ぅええ、やだなぁ知らない人に裸を見られるなんて…あんたはそんな事してないでしょうね？」
「ばっ馬鹿言え！する訳ないだろ！」
「どうだか。あんた、花寺でもシスコンで通ってるみたいじゃない。まさか私の部屋の壁に穴なんか開けたりしてないでしょうね」
「ばーか、俺と祐巳の部屋は向かい合わせだろうが。どうやって穴なんか開けるんだよ」
「それもそうか」
（ったく、部屋が隣なら良かったのに…）
「ん？何か言った？」
「へ？い、いや、何も…」
「ま、いいわ。それよりちょっとそれ頂戴。話してたら喉渇いちゃった」

　言って祐巳は祐麒の手からグラスをひったくると、中の液体を飲み干した。

（ゆ、祐巳と関節キス…）

　狙ってなのか天然なのか、いやこの場合は後者であろう。わざわざ祐麒が口を付けていた場所に自らの薄桃色の唇を付けている。
　ごくりと祐巳の喉が動くたびに思春期真っ只中の祐麒の心はビートを激しく刻んでいくのだった。

「祐巳ちゃん、ちょっと来てー」

　その時、母の彼女を呼ぶ声が聞こえてきた。

「はーい、どうしたのお母さん」

　即様反応し踵を返した祐巳だったが、テーブルの足に蹴躓いてしまった。

「危ない！」

　祐麒が叫び、祐巳の体が床と衝突しようかというその瞬間。なんと彼女の姿が突如として掻き消えたのである。

　ところ変わってここはM駅周辺にある、とあるビルの屋上。通常なら立ち入り禁止となっているそこに祐巳は立っていた。

「ま、マミーー！」

　それは母に助けを求める叫びだったのか、それとも自分が口にした飲料の名前だったのかは、祐巳にしか判らない。

　ちなみに、祐巳はこの一時間後に小笠原祥子によって救出されるのだが、それはまた別のお話。

【2902】　受け入れる事も大事　　（パレスチナ自治区　2009-03-21 00:53:04）

ごきげんよう。【No:2884】の続きです。
オリキャラメインです。【No:2831】【No:2833】を先に読んでいただけると2割増くらいお楽しみいただけるかもしれません。
久しぶりの出雲視点です。前回と同じ時間軸です。

＜紅薔薇の蕾、妹を決定す！＞
俺は風邪をひいてしまい一週間休んでしまった。
風邪もよくなり久し振りに登校したら、瓦版にこんな記事が載っていた。
以前『紅薔薇の蕾』に『姉妹の契り』を申し込まれた事があった。その時は彼女の目が少し怖かったので断ってしまっていた。
それから彼女からは何のアプローチも無かったが、こんなことになろうとは。
すっぱり俺を諦めているあたり、あの時の美華柚様は魔が差していたのだろう。
美華柚様が妹を作ったことにより新聞部のしつこい取材が無くなったのでちょっと安心した。
まあマスコミなんてこんなものだろう。
少しさみしい気もするが、元々目立つのが苦手な俺にとって周囲が静かになるのは好都合だ。

数日後、昼休み。
「出雲さん。さっきの数式、よくわからなかったのでよろしかったら…あの…教えていただけませんか？」
「はい。もちろんいいですよ」
「よかった…」
キセルさんと雑談しながら学食へ行こうとしていた時だった。
「出雲さんてど「出雲ちゃ～～ん！！」
キセルさんが何か言おうとしたら誰かがそれを遮り割り込んできた。
そして……

ぎゅむ

思いっきり抱きつかれた…
『うわ何？これわどういうぢょうきょうナノデスカ？すんゴイやはらかいんデスガ』
いきなり抱きつかれてパニックに陥る。
何とか脳を落ち着かせる。
抱きついてきた少女は俺とあまり身長は変わらないようだ。
顔に彼女のふわふわな髪の先端と吐息がかかってくすぐったい。
これからもう少し成長するであろう胸が俺の胸にあたってムニュッとつぶれている。
その感触はなんというか…嬉し恥ずかしという感じで…その柔らかさは白薔薇様に抱きしめられた時を思い出させる。
しかも…彼女はすごくいい匂いがする。

もう少しこうしていてもらいたいかも……

「あっ貴女いったい何のつもりですか？！いきなり出雲さんに抱きついて！！」
キセルさんの怒鳴り声で我に帰る。
「そっそうですよ、どうして抱きつくんですか？恥ずかしいですよ…」
「え～～いいじゃないちょっとくらい。軽いスキンシップじゃない」
「軽くありません！早く出雲さんから離れてください！だいたい初対面のくせにちゃん付けなんて馴れ馴れしいです！」
「別にちゃん付けでもいいじゃない。出雲ちゃんって貴女のものってわけじゃないんでしょ？」
「そうですけど…」
「それにね～抱き合うくらいじゃ全然軽いと思うよ～。これでも軽いくらいだし」
彼女はそう言うと…

ちゅっ

ほっぺにキスしてきた…
「貴女！やりすぎです！」
「…そうですよ…いきなりそんなこと……」
「ほっぺくらいで何怒ってるの？私なんてお姉さまに会うたびにお口とお口でチューしてるもん」
「そんなの知りません！そのお姉さまはずいぶん破廉恥なんですね！」
「そうかな～。別に好き合っていたら全く問題無いと思うんだけど」
「ですけど女の子同士で…」
「それこそ関係無いよ。それにさ、貴女そんなこと言ってるけどさ…」
彼女は途中からキセルさんだけに聞こえるように言った。
「………！！！」
キセルさんは耳まで赤くなって俯いてしまった。

「そんなことよりさ、出雲ちゃんにお願いがあって来たんだ」
「お願いですか？」
「うん」
どんな事なのだろう…
「えっとねえ、やま「ごきげんよう、出雲ちゃん、檸奈ちゃんも」
また誰かが割り込んできた。
「ごきげんよ～、小夜子様」
白薔薇様だった。
「ごっごきげんよう」
「ふふ、久し振りね出雲ちゃん。今日はね貴女にお願いがあって来たのよ」
「お願いですか？」
「え～、小夜子様もですか？」
「檸奈ちゃんもなの？」
「はい、檸奈さんもお願い事があるみたいです」
「そうなの。じゃあ檸奈ちゃんから先にどうぞ」
「は～い。あのね出雲ちゃん。もう少ししたら学園祭があるでしょ？それでね、今山百合会はね人が足りないの。だからお手伝いをしてほしいの」
「山百合会のお手伝い？」
「そうそう」
なんだか雲行きが怪しいような気がする……
助けを求めようとキセルさんの方を向いたが、キセルさんは機嫌を損ねてしまったらしく何も言ってくれない。
「あ、あの白薔薇様のお願い事は……？」
「私もその事をお願いしようと思って、出雲ちゃんに会いに来たの。ダメかしら？」
「ね～ダメ～？」
種類は若干違うが二人の美少女に見つめられて恥ずかしい…
しかも檸奈さんは少し目を潤ませて見つめてくる。
俺は外見こそ女の子だけど、中身は男の子なわけで…
「ね～」
「あ、あの…えっと」
返事に困る。
「出雲ちゃん、考えておいてくれるかしら。返事はなるべく早くしてほしいけど、私でも檸奈ちゃんでもいいから」
「はい…」
「それじゃあね、出雲ちゃん」
「じゃあね出雲ちゃん！」
「ごきげんよう…」
その場は何とかやり過ごせた…
さっきの少女は『紅薔薇の蕾の妹』だった。

ちょっとぎこちなかったがキセルさんと数学を勉強した後帰路に就く。
なるべく目立たないようにしたいがどうしたものか…
リリアン出身のお母さんに聞いてみるのもいいかもしれない。

「ただいま～」
「お帰りなさい出雲ちゃん。ご飯にする？お風呂にする？それともあ・た・し？や～ん出雲ちゃんったら」
「もう！それ止めてって言ってるでしょ！何？それともあたしって？！自分の子供にそんなことする人なんていないよ！」
「いいじゃない出雲ちゃん。コミュニケーションじゃない。それにお母さん、出雲ちゃんの事、大好きなんだもん。しょうがないじゃない。それとも出雲ちゃんはお母さんのこと嫌い？」
「そんなことないけど…もう少し普通にしてよ、恥ずかしいの」
「え～これがお母さんの普通なんだけど」
「普通にして！！」
「はいはい、怒らなくてもいいじゃない」
はあ…毎日このやり取りをしてお母さんは飽きたりしないんだろうか……

夕食後、お風呂に入る。
湯船にあひるさんを浮かべてまったりいい気分…しかし…
「出雲ちゃ～ん、お母さんも入るわね～」
「ええ？！だめだよ！何で？！！」
「いいじゃない、もう脱いじゃったわ」
「もう！」
はああ…どうして俺はこの人の子供なんだろう……

檸奈さんが言っていたように、ほっぺにチュウなんて本当に軽いスキンシップだと思う。
今俺は湯船の中でお母さんに後ろから抱きしめられている。
お母さんはまだまだ十分に若々しい人だ。
いくら自分の母親とはいえ、この状況は少し刺激的だと思う。
ていうか俺はお母さんにすっぽり収まってしまうほど小柄なのか……
「ねえお母さん、いくらなんでもこれは…」
「いいじゃない」
本日何度目の『いいじゃない』なんだろうか。
昨日は20回以上言っていたはずだ。
「やっと出雲ちゃんと一緒にお風呂に入れたんだもん。嬉しいわ～」
「…そう」
「あのね、私は確かにスキンシップ過剰かもしれないけど何もないよりはいいと思わない？」
「そうだね…」
「だからいいの」
もうどうでもいいや…実を言うとこの状況は全然悪くない。むしろ安心する。
自分の居場所が確実に存在していることを再確認できる。
ちょっとというかだいぶスキンシップ過剰なお母さんだけど、本当は大好き。
今は恥ずかしくて言えないけど、いつかしっかりお母さんの目を見て伝えたいと思っている。

「お母さん」
「なあに？」
「今日ね、山百合会の人からお手伝いをしてくれって頼まれたの」
「ん～、何を？」
「学園祭の準備」
「そう、それならお手伝いしてあげなさい」
「やっぱりそう言うよね」
「当たり前でしょ。嫌なの？」
「だって目立つかもしれないし…」
「出雲ちゃん…」
そう言うとお母さんは抱きしめる力を少し強くした。
「出雲ちゃんはね、とってもいい子だしお母さんの自慢なのよ。いつもみんなから羨ましがられるのよ。出雲ちゃんの事」
「そうなの？」
「ええ。素直で優しくていつもお母さんのお手伝いしてくれたり心配してくれていたり、お勉強も出来るし、何より可愛い…」
「…………」
「でもね、一つだけダメなところというか、直してほしいところがあるの。それがね引っ込み思案なところなの」
「それは…」
さらに腕の力を強めてくる。
「出雲ちゃんはどこの誰よりも努力してがんばってる。断言できるわ。それなのにそれを発揮しようとしないなんてお母さんさみしいわ」
「…うん」
「だからね、これをいい機会だと思って山百合会の人たちのお手伝いをしてみて少しずつでいいから前に行ってみなさい」
「…うん」
「出雲ちゃんは何処に出しても恥ずかしくないもの。それにね一生懸命やっていればちょっと失敗したって誰も責めてきたりしないわ」
「…うん」
「だからといって無理する必要なんて無いからね」
「わかった」

お母さんの優しい声は俺を凄く安心させてくれた。

翌日。
「ごきげんよう、檸奈さん」
「ごきげんよ～、出雲ちゃん」
「昨日の話なんだけどね、受けることにするね」
「ほんと～？」
「うん。せっかく私の事頼ってきてくれたんだから」
「ありがと～！じゃあ今日の放課後一緒に薔薇の館に行こうね」
「はい」

放課後、檸奈さんと一緒に薔薇の館の会議室に入った。
部活でいない美華柚様を除いて全員そろっていた。
さすが、学園中の女の子たちを魅了してやまない人たちだ。全員美人過ぎる。
少し後悔しているがこれで後戻りしたらただ情けないだけだろう。
でもやっぱり緊張してしまい部屋の中をキョロキョロしてしまう。

「ごきげんよう、出雲ちゃん。来てくれてありがとう。歓迎するわ」
紅薔薇様に歓迎してもらって安堵する。

「ごきげんよう、みなさま。四季潟出雲です。お手伝いに呼んでいただけて嬉しいです。一生懸命がんばります」

がんばろう。
みんなのために。
そして何より自分を変えるために…

ぼそぼそ
先ほども書きましたように久しぶりの出雲視点です。
なんだかマザコンっぽくなってしまいましたが許してください。
出雲のお父さんはほとんどおうちに居ないので半母子家庭の状態なんです、四季潟家は。
タイトルもなんだか微妙です……
いろいろごめんなさいです。
キセルが檸奈に言われた事はみなさんのお好みで補っていただきたいです。
此処まで読んでくださった方、ありがとうございます。
またよろしくおねがいします。

【2903】　どういうこっちゃい愛の唄唇にキスをさせて　　（bqex　2009-03-21 03:28:24）

　R15くらいのギャルゲーのノリです。
　ハッキリ言ってヤラシイです。
　お嫌いな方はすみません。

　その日、集まる予定はなかったのだが、私は薔薇の館にいた。

「お姉さま、ごきげんよう。こちらにいらしたのですね」

「ごきげんよう、祥子。ちょっと本を読んでから帰ろうと思ってね」

「お飲み物は?」

「まだあるわ」

「そうですか」

　祥子は自分の飲み物を用意せずに私の隣の席に着いた。
　すぐには気付かなかったが、祥子の視線を感じた。

「どうしたの?」

　私は本から視線を上げて祥子の方を向いた。

「いえ……なんでもありません」

　祥子はうつむいてしまった。

「そう」

　再び本に視線を移すが、再び祥子の視線を感じる。
　祥子は何か口にするでもなく、本を読むでもなかった。ただ、私の様子をうかがっているような、そんな感じだった。

「なあに?　何かあるの?」

　気になってもう一度聞いた。

「い、いえ……」

「あら、あなたは何かする事もなく、さっきから私の事をジロジロ見ているだけじゃない」

「そ、その……」

　祥子は赤くなってうつむいた。

「前にも言ったけど、言いたい事があるならちゃんといいなさい」

　祥子は黙って、何か考えていたようだったが、意を決したように私に言った。

「お姉さま、唇にキスさせてください」

「は?」

　言っている意味がすぐにわからずに変な声を出してしまった。
　頭の中で反芻して驚いて聞き返してしまった。

「今、キスって言ったわよね?」

「言いました」

　赤くなりながら祥子は答えた。

「どうしたの?　何故?」

「お姉さまの事が好きだからです」

「目が泳いでるわよ」

　すかさず私は言ってやった。

「好きなのは本当です」

　気まずそうに祥子は答えた。

「じゃあ、キスしたい理由が好きだからは、なし、でいいわね?」

　祥子は視線をそらしてしまった。

「一体何があったの?」

　まさか、祥子に限っていじめに遭ってるなんて事はないだろうが、こういう子は「いじめに遭ってる?」なんて聞こうものなら絶対に最後まで隠してしまうから聞き方には充分注意しなくてはいけない。

「……フラグが……」

　視線を合わせないまま祥子はつぶやいていた。

「何?」

「……お姉さまは私の事が好きですか?」

　向き直って祥子が聞いてきた。

「妹にするくらいには。キスしたいとまでは思わなかったけど。それが、何か?」

　祥子は難しい顔をしてまた視線をそらしてしまった。

「ねえ、あなたは私を試しているの?」

「そんな事はありません!」

　少し苛立ちが出てしまったようで、きつく聞いてしまった。祥子は慌てて返事をする。

「思い違いだったらごめんなさい」

　私は心の中で自分に落ち着くよう言い聞かせながら祥子に言った。

「私にはあなたが何か悩んでいて、それが原因で私とキスをしなければならないようにしか見えないのよ」

　私をキスをして解決するような悩みなのか、そもそもキスして解決する悩みとは何なのかまあ、その辺はこの際ちょっと考えない事にしなければ話は進まない。

「……全てお話します」

　しばらく考えた後に祥子は言った。

「あの、桂さんという生徒の苗字が今、フグ田なんです」

　何だ、その話の飛躍ぶりは。
　しかし、やっと祥子が喋る気になったのだ。ツッコミをいれて邪魔してはいけない。我慢しよう。

「フグ田ルートなら令の体操着イベントをクリアしなくてはいけなかったのに、さっきフラグ回収に失敗したんです」

　例の体操着イベント?
　フラグ回収?

「それで、フグ田ルートで祐巳を攻略するには、薔薇の館でお姉さまと口づけするしかないんです」

　フグタルート?
　ユミを攻略?

「……ごめんなさい、何を言っているか理解できないから、もうちょっと、わかりやすく説明してくれないかしら?」

　私は頭を抱えた。

「つまり、私が妹を作るためには今、お姉さまとキスするしかないんです!」

　祥子は大真面目に言った。

「ちょっと待ちなさい、あなたが妹を作ることと、あなたと私がキスする事に何の因果関係があるというの?　全然脈絡ないじゃない」

「フラグは一見関係のないイベントでも立つことがあるんです。お姉さまだって、私を攻略する時に江利子さまにタイの結び方を習うイベントをクリアしたじゃありませんか」

　祥子は立ち上がった。

「イベントって?　攻略って何!?　妹が欲しいなら新入生のタイを片っぱしから直すとかして探しなさい!」

　私も立ち上がり、一歩下がった。

「ここでキスしないと祐巳との出会いがないんです」

　一歩私に近づく祥子の眼は座っていた。

「それ、おかしいでしょう!?　冷静になりなさい。名前がわかってるなら普通に会いに行って口説けばいいだけじゃないの」

　また一歩下がった。

「お姉さまは、私に妹ができなくてもよろしいんですか?」

　泣きそうな顔をして祥子はまた一歩近付いてきた。

「妹なら一緒になんとかしてあげるから、キスは諦めなさい!」

　私はまた一歩下がった。

「祐巳は諦められません」

　祥子が前に出るのと私が下がるのとは同時だったが、私はいつの間にか壁際に追い詰められていた。

「お姉さま」

　祥子が私の手をつかんだ。
　手を振りほどこうとするが、向こうも必死で、抵抗する私と迫る祥子は激しくもみ合った。

「離しなさい!」

「離しません!」

　はずみで私は壁に頭をぶつけた。
　軽い脳震盪を起こして崩れ落ちる。

「お姉さま!」

　祥子は驚いて私の肩を抱くように支える。

　次の瞬間、祥子は抵抗できない私にキスする態勢になっていた。

　不意に横から手が伸びて、私の唇をガードした。

「悪いけど、ここはキスさせるわけにはいかない」

「聖!」

　もみ合っていて気付かなかったが、聖が来ていた。
　聖は祥子を引き剥がしてくれた。

「白薔薇さま、邪魔しないでください!」

　物凄い目で睨みつけながら祥子は聖に向って言った。

「いや、ここで2人にキスされると私の『志摩子フラグ』が消えるんだよね」

　……ちょっと待った、あなたも「フラグ」なの?

「いや～、静と図書館イベントクリアした後に気づいたんだけど、桂さんがフグ田の時はクリアしちゃいけなかったんだって?」

「それは桂さんの苗字が野比の時です。静さんフラグが立ったようですから、そのまま静さんを妹にすればよろしいのでは?」

「いやいや。静フラグは去年のクリスマスで立たない項目を選んだからダメなのよ。まあ、私は志摩子狙いだからまだチャンスはあるんだけど」

　全然わからない会話だが、2人の間では通じているらしい。

「白薔薇さま、まさか、お姉さまとのフラグを!?」

　はい?　私?

「そう。これなら祥子と祐巳ちゃんとのフラグは築山三奈子イベントクリアで狙えるはず」

　築山三奈子?　何が何だかワカラナイ??

「わかりました。お姉さま、私、これからミルクホールで三奈子さんとマスタード・タラモ・サンドを食べてきます」

　祥子は嬉しそうに階段を駆け下りていった。

「何なの?」

「さて、と……」

　聖は扉を閉めて、私をいきなり抱き締めた。

「何?　さっきから何なの?」

「蓉子、私と一線を越えてほしい」

「な、何バカなこと言ってるのよ!?」

　私は聖を突き飛ばした。

「真剣なんだ。これは」

　めげずに聖は私の肩に手をかけた。

「志摩子だの攻略だの言ってたのは何よ!?」

　私はその手を振り払った。

「……あれ、なんだ知ってるんじゃん」

　おどけたように聖は言った。

「知らないわよ!?」

「ここで、蓉子と私が一線を越えると志摩子が私の妹に、祐巳ちゃんが祥子の妹になる。フラグ回収に失敗した時は、蓉子フラグを立てたら取り返せるんだよね?」

「何その半疑問形は!?　私に聞かない!　そんな事で一線を越えるとか軽々しく言わない!!　そもそも『蓉子フラグ』なんてない!!」

「フラグがなくてもいい機会だから──」

　以降の事は覚えていない。
　私は聖を折檻したかもしれないし、薔薇の館を出たかもしれない。

　そもそも質の悪い夢だったのかもしれない。

　気づくとその日、集まる予定はなかったのだが、私は薔薇の館にいた。

「ごきげんよう。あら、蓉子、良かったわ」

　江利子が入ってきた。

「ごきげんよう。どうしたの?　江利子」

　江利子はいきなり後ろから私を抱きしめた。

「……何なの?」

「桂さんの苗字が野原の時は蓉子を食べちゃうと由乃ちゃんが早く手術を受けてくれるっていうから──」

「お前もかっ!!」

【2904】　黄色い薔薇に今衝撃シ姉妹の試練　　（若杉奈留美　2009-03-25 10:12:51）

「激闘！マナーの鉄娘」

もう忘れられてるかもしれませんが…。

（最終章その４・嘘情報と穴あき靴下）

「今、なんと言ったのかしら？」

鋭い目つきで現紅薔薇のつぼみをにらみつける少女が１人。

「聞いていなかったの？『菜々さまは手先が不器用』と言ったのよ」

薔薇さまとしての貫録か、あるいはハッタリか、表情は変わっていない紅薔薇のつぼみ。

「…智子さん。酔っているのかしら？」
「珍しくシラフですけど何か？」

すると相手の少女が、いきなり声を荒げた。

「誰がそんなでたらめ信じるっていうのよ！菜々さんが不器用！？冗談じゃない。
何やらせても人並み以上の完成度を誇る江利子さま直系の黄薔薇さまじゃないの！
そんな人のどこが不器用だっていうの！？」
「そうね、確かに世間からはそう思われてる。でもね」

智子はずいっと相手に近づいて、その両目をまっすぐ覗き込んだ。
あまりにも強いその目力に、思わず相手も後ずさる。

「菜々さまは江利子さまの域には達していない、ということよ」
「どういう、ことなのかしら」

少女の声が若干震え始めたのを見てとった智子はさらにたたみかけた。

「いまどき破れた靴下を縫ってまで履く人なんてそうはいないんじゃないの？
おまけに菜々さまはこれまで剣道一直線に生きてこられた方だから、そういった細かい手先の動きが必要なことはなさってこなかったはず」

（よし、ここまで順調）

ここで油断してはならないと気を引き締める智子。

「私が知っているのはここまで。今言ったことをどう解釈するかはあなたたちの自由よ」

あまり細かいところまで話すとこちらが不利になる。
ここはさっさと戻らないと…
そう思ってレジスタンスメンバーに背を向けた矢先だった。

（やれやれ、スパイも楽じゃないね）

「待ちなさい、智子さん」
「まだ何かあるの？」

うんざりした顔で振り向く智子。

「今くれた情報が真実であれば…そうね、フランス産の最高級ワインとチーズでどうかしら？」
「たったそれだけ？」
「…現金が必要だとでも言うのかしら？」
「私もリスク背負ってここに来てるのよ。それなりの報酬は頂かないと」
「分かったわ。でも今の話が嘘なら…」
「嘘なら？」

一瞬、レジスタンスの少女の目に暗い光が宿った、ように見えた。

「…なんでもないわ。さっさと行けば？」

去りゆく智子の背に向かって、少女は声に出さずつぶやいた。

（殺してやるから）

そのころ、試合会場では。

「さあ皆さん、お待たせいたしました！
穴あき靴下１００枚早縫いレースの時間がやってまいりました。
ルールは簡単。選手の目の前にある１００枚の靴下。
これらの靴下にのみに穴があるとは限りません。
この一見地味な競技に挑むのは…！」

いつの間にかできていた大観衆をあおるだけあおり、司会者が叫ぶ。

「見た目は男役、中身は娘役！元祖ミスターリリアン、支倉令！」

薔薇よりなお黄色い歓声の飛ぶ方へ、令は余裕の笑顔で手を振る。
その様子を苦虫をかみつぶしたような顔で見るのは、

「剣道一筋１７年、培った集中力は伊達じゃない！有馬菜々！」

今度は菜々に向かって歓声が飛ぶ。
それを見た彼女はさっきまでの固い表情を一変させ、やわらかな顔を見せた。

「両者とも準備は整いましたね？それでは、用意、スタート！」

プゥーッ。
鳴り響くラッパの音とともに、２人は無心に針を動かし始めた。

レースも中盤にさしかかったときだった。
司会者のもとへ突然駆け寄ってくる人影。
その人は何やら司会者に渡すと、すばやくどこかへと去っていく。

（松平瞳子と瀬戸山智子が何者かによって誘拐された模様）

それを一瞥した司会者はとっさに観衆の中に視線を送った。

（選手たちにはこのままレースを続けさせ、秘密裏にユーゲントに指示を送って対応させるように）
（了解）

この判断のおかげで、令と菜々は何も知らずに靴下を縫い続けることになったのである。

「終了しました！」

２人はほとんど同時に手を挙げた。

「それでは審査に入りますので、選手の方々は別室で待機してください！」

実はこれが非常事態を示す暗号だった。
今回の勝負を受けるにあたり、ちあきはユーゲントたちにレジスタンス勢力の動向を事前に探らせていた。
案の定、この勝負を山百合会の内部分裂の兆しととらえていたレジスタンスたちが、これをきっかけに一気に勢力を拡大しようとしているという情報がもたらされた。
しかし一般生徒たちを巻き込むわけにはいかない。
敵のねらいは山百合会だけなのだから。

そのころ、レジスタンスのアジトでは。

「申し訳ございません…私たちのせいで、こんなことに…」
「気にしないで。ちあきの姉という立場上、私も狙われるのは分かっていた。
だから注意は怠らなかったつもりだったけど…」

手足を縛られ、口をふさがれた状態で、瞳子と智子がくぐもった声で会話をしていた。
そこへ近づく足音。
忍び寄る不気味な気配。

「おとなしくしていれば危害は加えません」

高飛車なもの言いに、智子は思わず反発した。

「いったい何なのよあんたたち…」
「こうなったのも智子さんがいけないのよ。
あの有馬菜々、不器用どころかあんたたちの親玉以上じゃないの。
だいたい初めから怪しいと思っていたのよ、次世代のナンバー２がわざわざ
ここに来るなんて」
「それならそんな私に騙されたあんたらの方がバカじゃん」
「黙れ！」

自分たちに銃口を向けるレジスタンスのメンバー。
いつもながらに思うが、なぜ一介の女子高生が米軍の軍用銃など持っているのだろうか。

「それ以上何か一言でも言ってみなさい。言葉次第ではあんたたちの命がないわよ」
「…好きにすれば？」

（智子ちゃん…私たち、助かるの？）

メンバーが立ち去ったあと、瞳子はつい弱音をこぼした。

（それをあなたが信じないでどうするんです！あなたの妹は誰ですか、私の姉は誰ですか！
今までだって一緒に戦ってきて、危険な目にはいっぱいあってきてるじゃないですか。
でもいつもその危険を一緒に潜り抜けてきた…そうしてきたからこそ今があるんでしょう！？）

今までになく強い眼で、智子が訴えかけている。
それはいつも見ている、大酒飲みでだらしないあの汚ブゥトンとは似ても似つかぬ、
りりしい戦士の姿であり、姉という存在を絶対的に信じてやまない妹の鑑だった。
やはりちあきには見る目があったのだ。
改めて瞳子は、ちあきにロザリオを渡してよかったと心の底から実感した。

（必ずあの人は来ます。ユーゲントや他のみんなと一緒に…
私たちが信じなければ、今までの日々がうそになってしまう！
たとえそのために命が危なくても、もう死ぬことなんて怖くない。
最後まで、最後まで、一緒に戦いぬきましょう！）

自由を奪われた手足を必死に動かし、智子のもとへ近づくと。

（がんばりましょう）

そっと智子に寄り添った。

（がんばりましょう）

智子も寄り添い返した。
そのときだった。

「瞳子さま、智子さま、遅くなりました！」

ユーゲントの中でも特に戦闘能力の高い５人が、散弾銃をたずさえて乗り込んできた。
その後ろに、最愛の妹、そして姉の気配。

「ちあき！」
「お姉さま！」

ちあきはユーゲントとともにあたりをぐるっと見回すと、はっきりと告げた。

「私の姉と妹を返しなさい」

【2905】　祐巳ＳＰ　　（クロス　2009-03-25 14:22:25）

　ここは私立リリアン女学園。この女学園高等部では同級生同士は名前に「さん」をつけて呼び、上級生を呼ぶ時は「さま」をつける。挨拶の言葉は「ごきげんよう」

　私、福沢祐巳はリリアン女学園１年生。今日もマリア様の御心のような青い空の下で学園生活に励む。何の取り柄もない私にとっては平凡な学園生活が待っているはずなのだけれど…………それがそうじゃないんだよね、はあ。なぜなら……

祐巳「ごきげんよう」

「「「「「「「「「「ごきげんよう、祐巳（ちゃん）」」」」」」」」」」

　『もしも、祐巳１年生、他の名のあるメンバーが２年生だったら』（注：いふです）

祥子「祐巳！　私の妹になりなさい！」

祐巳「いきなりですね。だが、断る」

可南子「じゃあ、私の妹になりなさい。今なら２４時間祐巳を監視してあげるわよ」

祐巳「毎日してるじゃないですか」

瞳子「瞳子なら毎日縦ロールにして差し上げてよ」

祐巳「私にはレベルが高すぎるから、遠慮します」

蓉子「私は姉として祐巳ちゃんを包み込んであげるわよ」

祐巳「そういうことは涎を吹いてから言ってください」

祐巳「ぎゃあ！」

祐巳「って何するんですか、乃梨子様！」

乃梨子「祐巳の体、本当に柔らかいね。私は祐巳の欲しい仏像をつけるよ」

祐巳「仏像はいりません！　早く離れてくださいよ！」

祐巳「ぎゃあ！」

祐巳「今度は志摩子様ですか！」

志摩子「祐巳は可愛いわね。２０年腐敗させた銀杏ならどう？」

祐巳「臭っ！　早く捨ててください！」

祐巳「ぎゃあ！」

祐巳「聖様！」

聖「祐巳はいい匂い……でもないね。私は香水つけるよ～」

祐巳「これは志摩子様の銀杏の匂いです！　傷つきますからそんな気遣いしないでください！」

ひょいっ

由乃「はい、祐巳にロザリオつけたよ！　これで祐巳は私のものね」

祐巳「……由乃様、これ金メダルですよ」

由乃「げっ！　ほんとだ！」

江利子　菜々「ぷっ」

由乃「江利子さん！　菜々さん！」

江利子「祐巳ちゃん。私の妹になれば、毎日おいしいお菓子（令作）をごちそうするわ」

菜々「祐巳。毎日アドベンチャーを楽しみたくない？」

由乃「無視して祐巳をたぶらかしてるんじゃないわよ！！」

令「まあまあ、由乃。いきなりロザリオをつけちゃだめだよ」

由乃「何よ、令！　私が祐巳にロザリオをつけちゃダメなの！」

令「いや、そんなことは言ってな」

由乃「令のバカーーーーーーーー！！」

江利子「で、返事は？」

祐巳「お菓子か…………はっ、私はそんなことにつられません！」

菜々「私は？」

祐巳「失礼ですが、普通に通ると思ってるんですか？」

静「祐巳、私は来月にイタリアに行っちゃうの。思い出をくれない？」

祐巳「それ先月も聞きました」

栞「祐巳、一緒に逃げましょう」

祐巳「一人で逃げてください」

菊代「私のお母様が病気なの。妹になってくれない？」

祐巳「意味がわかりませんし、菊代様はリリアンじゃないでしょ」

桂「私はテニスを教えてあげる」

祐巳「・・・・？」

桂「あれっ？　どうしたの？」

祐巳「えーと、どちら様ですか？」

桂「ガーン」

蔦子「祐巳の幼稚園のときの写真を堤供するわ」

祐巳「なんでそんな写真持ってるんですか！？」

蓉子「なんですって！　祐巳ちゃんの幼稚園のときですって！」

可南子「蔦子さん、私にも堤供してくれませんか？」

蔦子「いいけど、ただじゃないわよ」

瞳子「１億でも払ってみせますわ！」

祥子「甘いわね、瞳子さん。私なら１００億単位で払うわ」

祐巳「後で差し上げますから、そんなものにそんな金出さないでください！」

笙子「私はヌード写真ありますよー」

祥子　瞳子　！！

祥子「……い、いくらならそれを堤供してくれるの？」

笙子「手放したくありませんが、そうですね……　全財産でどう？」

祥子「………………御爺さまに相談するわ」

瞳子「瞳子もお父様に聞いてみますわ」

祐巳「お願いですから、やめてください！」

蓉子「さて、どうやって手に入れようかしら？」

可南子「蓉子さん。ここは協力しません？」

蓉子「あら、いいわね。それじゃあ、あなたが実行で、私が証拠隠滅にしましょう」

可南子「わかったわ」

蓉子　可南子「ふふふ」

祐巳「犯罪はダメですよ！」

祐巳「もう、いいかげんにしてよ～」

「祐巳ちゃん」

祐巳「え？」

　続く

【2906】　黒薔薇幻想曲　　（パレスチナ自治区　2009-03-28 07:38:31）

ごきげんよう。【No:2902】の続きです。
オリキャラメインです。【No:2831】を先に読んでいただけると２割増ほどでお楽しみいただけるかもしれません。
今回は新キャラ連続投入ですので予め連絡しておきます。

「ここはね、こうやって…」
「は、はい…」

今は放課後。
最近俺は山百合会の手伝いで薔薇の館に来ている。
いつも部活で美華柚様が不在で、元々人数の少なかった山百合会は人手不足なのだ。
檸奈さんが美華柚様の妹になったのだが、それだけでは人手不足は解消されない。
そこでつい先日俺は檸奈さんと小夜子様にお願いされて手伝いに来ることになった。

もうすぐ会議の時間だ。
「ねえ小夜子、咲はまだ来ないの？」
「咲さんですか？」
「ええ、貴女たちは確か同じクラスよね？」
「はい。今日は咲さん、お掃除は無かった筈です」
「ふう。さぼりかしら」
「咲さんに限ってそれは無いと思いますけど」
ベイユ様は少しイライラしているようだ。
「ねえベイユ。私が探してこようか？」
「菜々さん。探しに行った先でイチャイチャしてくるんじゃないでしょうね？」
「し、しないわよ…」
「…なんで今噛んだの？」
「あはは～…」
図星だったみたい。菜々様はとっても自由な人だ。
「ベイユ様～、私が探してきましょうか？」
「檸奈ちゃんが？いいわよ。咲の事だもの、たぶん下級生とかに捉まっているだけよ。それに行き違いになったら貴女に申し訳ないし」
「そうですか、わかりました」
「ふう、早く来ないかしら…」

十数分後、咲様が現れた。
「みなさま、遅れてすみません」
「まったくよ。何してたの？」
「その…お手伝いの子を探してました」
「放課後になってから探していたの？今どんな時期か分かっているの？忙しいんだから放課後になって用事が無いのならさっさと来なさい」
「すみません…」
「ねえ咲、お手伝いの子は見つかったの？」
「はい」
「どこにいるの？」
「あ、ほら蛍ちゃんみなさまにご挨拶をして」
咲様は後ろを向いて誰かに話しかけている。
「……はい」
そして咲様の後ろの誰かは恥ずかしそうに俯きながら前に出てきた。
「「「「「…………！！」」」」」
蛍ちゃんと呼ばれた女の子を一目見た俺たちは思わず息をのんだ。
蛍さんはその名の通り、儚さを感じさせる女の子だった。
彼女は真っ白だった。顔も手も頸筋も…
そして髪の毛までもが真っ白だった。
「…ごきげんよう…みなさま、…はじめまして。…１年李組１５番仙山蛍です。…よろしく…お願いします」
少し小さめの声はなぜかよく通る聞き取りやすい声だった。
咲様と蛍さん以外は全員フリーズしている。
「みなさまどうなさいました？」
キョトンとしている俺たちに咲様が話しかけてくる。いち早く解凍したのはやはり紅薔薇様ベイユ様。
「あ、ええ。ご、ごきげんよう蛍ちゃん。来てくれてありがとう歓迎するわ。ごめんなさいね、貴女があまりに綺麗だったものだから…その、つい魅入ってしまったの」
「………そう、ですか」
「……」
少しだけ微妙な空気が流れた。

「さて今日は学園祭の出し物を決めるわ」
「今年は演劇にしない？ここ２年ぐらいやってないし」
「演劇ねえ…」
「演劇だったら美華柚さんはどうなりますか？演劇部もやりますよね？」
「そうですよね。美華柚さん二つも演劇に出るのはつらいですよね」
「まあ仮に演劇にするとしたら美華柚には衣装の方で協力してもらうわ。あの子服作るの好きだから」
「美華柚って器用よね～。それならやっぱり演劇にしよう。演劇部と勝負しよう！」
「お姉さま勝負って…」
とんとん拍子で話が進んでいる。俺達１年生３人はただ黙って座っているだけだ。
「それじゃあ演劇でいいわね。演目は何にしましょうか。演劇部とかぶったら問題だし」
「演劇部は『ロミオとジュリエット』だって美華柚お姉さまが言ってましたよ」
「檸奈ちゃん、ありがとう。それなら私たちは…」

２時間ほど話し合ってようやく決まった。
演目は『カルメン』だ。
自由なジプシー女のカルメンに、竜騎兵隊のドン・ホセが恋をするお話だ。
二人は近づくものの、気まぐれな女カルメンは売れっ子闘牛士エスカミーリオになびき始める。
そんなカルメンを一途に思っているドン・ホセは竜騎兵隊をやめたり泥棒をやったりするが、カルメンは振り向いてくれない。
激しい嫉妬に駆られたドン・ホセはカルメンを殺してしまうというお話だ。
配役はお手伝いに来る花寺の都合を聞いてからになった。

次の日、『カルメン』を詳しく調べるために図書室へ行った。
そこで蛍さんに会った。
「ご、ごきげんよう、蛍さん」
「……ごきげんよう」
「蛍さんもカルメンの事を調べに？」
「……」
俺の問いに無言で頷いた。

本を探して数分後、ようやく見つかったが…
「…どうしてこんなに高い所にあるんだろう…」
「…」
俺も蛍さんも身長が足りない。椅子を使っても足りない。
「困ったね…」
「…うん」
困っていると…
「あら出雲ちゃん、どの本が欲しいの？」
この間キセルさんと写真撮影の時に俺たちを注意してきた綺麗な先輩だ。
実のところ、この人には何回も助けてもらっている。
それなのに俺はこの人の名前を知らない。
「あっ、あの『カルメン』なんですけど」
「『カルメン』ね。確かに高い所にあるわね。…よいしょっと。はい取れたわ」
「ありがとうございます」
「……ありがとうございます」
「ふふ、委員なのだから当然の事をしたまでよ。借りていきたいのならあっちのカウンターでお願いね」
「はい」
「それじゃあね」
そう言って綺麗な先輩は去って行った。
また名前を聞くのを忘れてしまった。
「蛍さん、今の人の名前、知ってますか？」
「…蟹名紗耶香様、…去年の山百合会選挙に出て落選してる…」
「そうなんだ…」
「…何年か前に在校していた蟹名静様の実の妹だったか従妹だよ…確か…その人も選挙に出て落選したらしいよ」
「詳しいですね」
「…私、ずっとリリアンだから…」
「へ～」
蟹名紗耶香様か…今度会ったらもう少しお話ししてみたいな…

放課後、今日は配役を決めるみたいだ。
今日は美華柚様も来ている。
そして今日も見慣れぬ人が二人来ている。
「ベイユ、花寺の人たちは劇に参加するの？」
「今年は花寺の生徒会も演劇をやるんですって。だから裏方だけ手伝ってくれるわ」
「何やるか聞いてる？」
「確か『河童のさんぺい』だって言っていたわ」
「…はあ？何それ？」
「知らないわよ。本人がそう言っていたんだからそうなんでしょ」
ちょっと楽しみなのは俺だけなのかな。
「それでお姉さま。配役はどうしますか？」
「そうね、『カルメン』は小夜子か咲か檸奈ちゃんね」
「ど、どうしてですか？！お姉さまやベイユ様は？」
「私たちは３年でしょ、基本的に裏方よ」
「うう…」
「私的には檸奈ちゃんがいいと思うわ」
「菜々様？！どうして私なんですか？」
「だって檸奈ちゃんは美華柚の妹になったばっかでしょ？早くみんなに顔を覚えてもらいましょうよ」
「…そうですね」
菜々様の発言で咲様は嬉しそうな顔をしている。
「咲、嬉しそうな顔してるけど貴女だって劇に出ることには変わりはないわよ」
「え、えっと主役じゃなければ大丈夫です」
「まったく…」

こうして主役の『カルメン』は檸奈さん、咲様は『ミカエラ』になった。
「残りなんだけど、殺陣のシーンがあるのよね」
「そんなのどうするんですか、私できませんよ？」
「そう言うと思って私も助っ人を呼んできたのよ」
「それがカリンニコフ姉妹なわけ？」
「そうよ、二人は息もぴったりだし」
「そうね～」
「それじゃ二人ともみんなに挨拶して」
ベイユ様に呼ばれてきたというカリンニコフ姉妹が俺たちに向き直る。
「ごきげんようみなさん、あたしは姉のエオウィン・カリンニコフよ。よろしくね。ほらあんたも」
「何がほらだよ。自分が先に挨拶したくせに、あんたに言われなくても大丈夫だよ」
「なんですって！」
カリンニコフ姉妹はいきなり言い争いを始めてしまった。
確かに息はぴったりだと思う。
「二人ともやめなさい」
「…はい」
エオウィン様は苦虫をつぶしたような顔をしているが妹さんの方はどこ吹く風、知らんぷりだ。
「ごきげんよう、ボクは妹のユセスレイア。よろしく。あと、別にエオウィンとは『姉妹の契り』を交わしたわけじゃなくて普通に血が繋がってる実の姉妹だからあしからず」
金髪を一つのお下げにまとめた彼女は妙に堂々としていて同じ１年生とは思えなかった。
一見仲の悪そうな二人だが、二人きりになると結構百合百合しいらしい。
剣術を幼いころから習っていたという彼女らは殺陣のシーンがある『ドン・ホセ』と『竜騎兵隊の隊長』に決まった。
『ドン・ホセ』はユセスさん、『竜騎兵隊の隊長』はエオウィン様。
残る『エスカミーリオ』は小夜子様になった。
お手伝いの俺と蛍さんは裏方兼エキストラに。
俺まで劇に出なくちゃいけないなんて、ちょっと荷が重いかもしれない。

山百合会の会議が終わって少しピアノが弾きたくなって音楽室に来た。
劇に出ることになって少し気が重くなったからだ。
放課後の誰もいない音楽室は何とも言えない雰囲気がある。
ピアノの椅子に座って蓋を開ける。
鍵盤はよく手入れされているらしく輝いて見える。
少し指を慣らしてから曲に入る。
「演劇部は『ロミオとジュリエット』かー」
俺はそう呟いてチャイコフスキー作曲『幻想序曲ロミオとジュリエット』を弾き出す。
本来は管弦楽曲のこの曲はお母さんがピアノで弾けるように編曲したのだ。
お母さんは音楽大学の教授だ。主に作曲なんかを研究しているらしい。ピアノの腕はかなりのものでファンもいる。
そんな母親を持つ俺は小さい頃からお母さんにピアノを教わっていた。
お母さんの指導は普段のおちゃらけっぷりからは想像もつかないほど厳しかったが、上手に弾けると凄く褒めてくれるのでそれが嬉しくてピアノを習うのは大好きだった。
今でも週に１回くらい教わっている。結構楽しみなのだ。
しばらくして曲が終わりもう一曲弾き出す。
今度はブラームス作曲『悲劇的序曲』だ。これもお母さんが編曲したものだ。
ブラームスといえばかなりのピアノ技術を必要とするピアノ協奏曲を２曲残している。
俺はその２曲が大好きだ。
お母さんが熱狂的なクラシック愛好家なので俺にもそれが伝染している。
有名な作曲家ではチャイコフスキーやブラームス、マイナー作曲家ではイタリアのジュゼッペ・マルトゥッチ、アメリカのアミー・ビーチなんかが好きだ。
もちろんこの他にも好きな作曲家はたくさんいる。
お母さんと趣味を共有できるのはすごく幸せなことだと思う。
そんなこんなでもう少しで今弾いている曲が終わる。次は何を弾こうかな。
そうしていたら…
「出雲ちゃん、今の貴女ってそんなに悲劇的なの？」
誰かに声をかけられた。
ピアノを弾くことに夢中で誰かが近くにいることに全く気がつかなかった。
「…！！」
「ごめんなさいね、驚かせてしまったわね」
「いいえ、大丈夫です」
何が大丈夫なのかはわからない…
「貴女、なかなかのピアニストなのね。とってもよかったわ」
「ありがとうございます…あ！」
紗耶香様だ！
「ふふ、今日図書室で会ったわね」
「そうですね、さっきはありがとうございました」
「もう、いいって言ってるのに。そこまで感謝してくれているのなら一曲お願いしようかな」
「はい」
「じゃあね、ラヴェルの『亡き王女のためのパヴァーヌ』を弾いてくれる？」
「わかりました」
もう一度ピアノに向き合い曲を弾き出す。
『亡き王女のためのパヴァーヌ』は初めてお母さんに教えてもらった曲だ。
懐かしい…久しぶりに弾いたが大好きな曲なので指が自然に出てくる。
凄く気分よく弾くことができた。
「うん、凄くよかったわ」
「…あのう、拙い演奏で…」
「だからそんなことないわ」
「ありがとうございます」
「ねえ、貴女って四季潟圭さんの娘なんでしょ？」
「お母さんを知ってるんですか？！」
「もちろんよ、音楽をやっている者なら当然よ。あれ？でも彼女の子供は一人で息子だったような…」
「そ、それは…！」
「まあ、どっちでもいいわね。目の前にいる貴女がとても素敵な子だから」
「…ありがとうございます」
面と向かってそんなこと言われると恥ずかしい…
「ふふ、貴女って思ってることがすぐに顔に出ちゃうのね。可愛いわ」
「…うう」
「ねえ、出雲ちゃん、私の妹にならない？」
「妹ですか？」
「ええ、妹よ。残りの学園生活をね貴女と一緒に過ごしたいの。ピアノを弾いてもらったりしながら放課後に黄昏れるの。あとねえ、白薔薇様に一つくらい何か勝ちたいのよね」
勝ちたいって…それより…
「残りのって紗耶香様は…」
「私は３年生よ。後半年くらいで卒業ね」
「じゃあ姉妹でいられるのは半年だけなんですね。なんだかさみしいです」
本当にさみしいだろうな。こんな素敵なお姉さまとたった半年しか一緒にいられないなんて。
「私が卒業した後、新しくお姉さまを作ってもいいから、ね？」
？今この人はなんと言ったのだろう。聞き間違えていなければ新しくお姉さまを作ってもいい、そう言った筈だ。
「ご冗談ですよね？」
「何が？」
「紗耶香様が卒業した後云々っていうところです」
「いいえ、冗談じゃないわ。貴女を妹にしたいって言う人はいっぱいいるだろうし。独占禁止よ、貴女みたいな子は」
姉妹って普通一対一の筈だ。
「それに姉妹って言ったってこの学園にいる間だけのことだし」
この人はリリアンに通う乙女たちみんなが憧れる『姉妹制度』をそんな風に考えているのか。
なんだか凄く悲しい…
「紗耶香様は『姉妹』の関係をそんな風に、そんなに軽く考えているんですか？」
「え？」
「この学園にいる間だけに関係でしかない、なんてありえないですよ。お母さんだって当時自分のお姉さまだった人と今でも仲良くしています。そんな二人を見て私は何度も素敵だって思ったり羨ましいって思ったりしました」
「そ、そういう人たちだってなかには…」
「それに、お姉さまって呼んでいいのはその人ただ一人の筈です。私はこの学園にまだ半年もいないですけど『姉妹制度』ってそういうものだと思うんです」
「……」
「だから、だからそんな風に『姉妹制度』を軽く思っている人の妹にはなれません」
「…そう」
「そういう訳ですので失礼させていただきます、ごきげんよう紗耶香様」
「…ごきげんよう出雲ちゃん」
俺はこの場にいたくなくて逃げるように音楽室を後にした。

「歴史って繰り返されるものなのね…」
そんな呟きが聞こえたような気がした…

言い訳
「ロサ・カニーナ」の出雲版です。
ほとんど原作と一緒のような気がしますが…
この話だけだと意味がわからないですが今後の展開において必要なので許してください。
カリンニコフ姉妹なんですが、クラシック愛好家にはこの言葉を使う人がいます。
カリンニコフとはロシアの作曲家で１９０１年に３５歳という若さで死んでしまった人です。
そしてカリンニコフ姉妹とは彼が残した２曲の交響曲を指します。
第一番が姉、第二番が妹です。
自治区はこの二つの曲が大好きなので、カリンニコフ姉妹を出しました。
作中の出雲の音楽的な趣味はそのまま私に当てはまります。
現代音楽は一切聴かない偏屈です。
こんな変な奴ですがこれからもよろしくお願いします。
此処まで読んでくださってありがとうございました。

【2907】　（記事削除）　　（削除済　2009-03-28 07:51:51）

※この記事は削除されました。

【2908】　危険を顧みない嘘つきも恋のうち　　（柊雅史　2009-03-30 02:06:05）

～はじめに～
このＳＳはめでたく次のドラマが始まるまでの４週間をもたせるべく某局で復活した「３３分探偵」のパロディになっています。
前作【No:2767】も合わせてお楽しみください。
あと、少なくとも関東地方では３３分探偵が放送中ですので、元ネタを確認したい人は見ると良いと思います。

　　　　　†　　　†　　　†

　カシャッという小さな音を耳にして、彼女は着替えの手を止めた。
　部活棟の更衣室。山百合会の仕事があるため、早めに部活を切り上げてきたこともあり、室内には彼女以外の姿はない。
　脱いだばかりのジャージの上着を引き寄せて、じっと耳を澄ます。恐怖と不安から鼓動が早くなるのを感じながら、ゆっくりと腹式の呼吸を繰り返す。
　――カシャ。
　再び、小さな機械音。空耳ではなく、確かに聞こえたのを確認し――脳裏に浮かんだ『盗撮』の文字を認識しながら、大きく息を吸い込んだ。

「キャーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

　部活動で鍛え上げた発声技能をフル活用して、最大音量で叫んだ途端。
　ガタタ、と慌てたような物音が、部屋の中央に並んだロッカーの向こう側から聞こえてくる。ロッカーを挟んだ向こう側。間違いなく、そこに誰かがいる。
　途端に恐怖が襲ってくるが、部活で鍛えた声量は伊達ではない。手早く制服を被りながら、普段でも出さないような大声で叫び声を上げ続ける。女優としては失格なのかもしれないが、背に腹は変えられない。喉が潰れても構うものかという覚悟で、肺活量の許す限りで絶叫する。
　その覚悟が実ったのか、見えない相手は慌てた様子でバタバタと足音を立てながら扉の方へ向かい――乱暴な手付きで扉を開けると、素早く更衣室を出て行った。
　一瞬、その後姿を確認し――ひらり、とスカートが翻るのを見て、彼女は憤然と走り出した。
　見えたスカートは間違いなく、リリアン女学園の制服のそれだった。相手が同じ生徒であるならば、恐れることはない。

　瞬時にそう判断し――松平瞳子は、飛びつくようにして扉を開けた。

　　　　　†　　　†　　　†

「なるほど、事情は分かったわ」
　瞳子の話を聞いて、祐巳は困ったように頷いた。噛み付きそうな顔の瞳子が睨んでいる相手は、イヤになるくらいに見知った顔だった。本日ばかりは丸眼鏡の奥の目が、申し訳なさそうに伏せられている。
「まぁ、蔦子さんならいつかやるとは思ったけども」
　呆れたように言ったのは由乃さん。その意見にはまぁ、祐巳も同意だ。
「でも、どうしましょうか。瞳子ちゃんはシスターには話していないのよね？」
「はい。お姉さまのお友達ですし、山百合会とも深い関わりがある方ですし。まずはお姉さまにお伝えしようと」
　志摩子さんの問いに瞳子が頷く。確かにシスターや先生に事情が知られてしまったら、話が大きくなっていたかもしれない。その点、蔦子さんの友達として、瞳子の冷静な判断には感謝である。
「まぁ、蔦子さんだし。写真を没収して、反省文ってところが妥当じゃないかな？　あと、イベントの時とかのお手伝いとか」
　祐巳の提案に由乃さんも志摩子さんも頷く。更衣室の盗撮はさすがに行き過ぎだとは思うけど、蔦子さんには祐巳たち山百合会も様々なイベントで無償協力してもらっている。一度の過ちくらいは見逃しても良いんじゃないだろうか。
「瞳子もそれで良い？」
「写真を処分して頂けるなら、それで構いませんわ」
　被害者の瞳子もそう言ったので、蔦子さんも安堵の表情になり、素直にフィルムを差し出した。
「蔦子さんは来週までに反省文を提出してね。それじゃ、仕事に戻ろうか？」
　これにて一件落着、と祐巳がしめたところで、由乃さんが「あぁ、そうだった！」と顔をしかめた。
　現在、山百合会は部費の補正予算を作成する仕事に忙殺されている。数字との格闘に挫けそうだったところに、瞳子が血相を変えて飛び込んで来たものだから、由乃さんなんかは「渡りに船！」とばかりに鉛筆を投げ捨てていたけれど、事件が解決した以上、遊んでいる時間は今の山百合会にはないのである。
「ほらほら、由乃さん。そんな顔しないで、頑張ろうよ。もう少しで楽になるんだから」
　祐巳が苦笑しながら由乃さんの背中をぐいぐい押した時だった。

「――本当に、これで解決なのでしょうか！？」

　これまで沈黙を保っていた菜々ちゃんが、突然そんなことを言い出した。ちなみに菜々ちゃんは、由乃さんの次に数字との格闘に飽きていた人物である。
「蔦子さまが部室棟の更衣室を盗撮した――果たして、そうなのでしょうか？」
「いやいや、菜々ちゃん？　そうなのでしょうかも何も、蔦子さんはこうして罪を認めているわけで――」
「それで良いのですか！？　それだと放課後いっぱい、時間が潰せませんよ！？」
「な、菜々……！！」
　菜々ちゃんの本音爆発な主張に、由乃さんが女神でも見るような視線を向けた。
　そんな由乃さんに力強く頷きを返して、菜々ちゃんは宣言した。

「この簡単な事件……私が放課後いっぱい持たせてみせます！」

　普通に書けばたった５分で終わる超簡単な事件を、
　仕事をサボリたいお姉さまのため放課後いっぱいまでなんとかもたせる名探偵
　その名も、放課後探偵有馬菜々
　次々に繰り出される推理にガンガン増える一方の容疑者
　その果てに真犯人は見付かるのか見付からないのか？
　ただいま……放課後、１６時です。

　Case.02　放課後の盗撮魔

「まずは事件を整理してみましょう」
　ひとまず乃梨子ちゃんの用意した紅茶で一息ついた後、菜々ちゃんが言った。
　ちなみにテーブルを囲んでいるのは、山百合会のフルメンバー。蔦子さんは教室に戻り、反省文を書いている。
「事件の概要はこうです。瞳子さまが部活を終え、制服に着替えに更衣室へ向かった。その最中、シャッター音に気付いて悲鳴を上げ――何者かが廊下に逃げたのを追った。そして中庭で慌てて逃げる蔦子さまを捕まえた。良ろしいですね、それで？」
「ええ、そうですけど……？」
　菜々ちゃんの確認に、瞳子が頷く。
「そこが私の気になったところなのです！」
　すかさず、菜々ちゃんが大仰に両手を広げて言う。
「蔦子さまと言えば、眼鏡っ子のくせにあらゆる面で平均点以上を叩き出す、ドン臭さが売りの眼鏡っ子属性をとことん無視した、何気に高スペックなお方です。一方、瞳子さまと言えば体育祭である意味大活躍が約束された、意外と運動音痴な可愛らしいお方！」
「……お姉さま、ぐーで殴っても良いですか？」
「まぁまぁ、落ち着いて。瞳子のそんなところも、私は大好きだよ？」
　物騒な許可を求めてくる瞳子をどうにか宥める。でも確かに、蔦子さんは何気に運動神経も良い一方で、瞳子の運動神経はお世辞にも誉められたものではない。そこがまた可愛いところなのだけど、そんな瞳子に蔦子さんがあっさり捕まったと言うのは、珍しいことである。
「もしも本気で蔦子さまが逃げようとしているのなら、こんな事態はあり得ません。となると、真相は別のところにあるのではないでしょうか？　つまり、蔦子さまは盗撮犯ではなく、別に犯人がいる、と……」
「なるほど……一理あるわね」
　菜々ちゃんの主張に由乃さんが頷く。祐巳もちょっとだけ、前回の菜々ちゃん理論に比べれば説得力がある、と思ったりして。
「別に犯人がいる……それは誰なの、菜々？」
　由乃さんの問いに、菜々ちゃんが力強く頷いてから、くるっと祐巳の方を見た。
「福沢祐巳さま――ぶっちゃけ、瞳子さまのことが大好きですよね？」
「え？　ま、まぁ、好きだけど？」
　菜々ちゃんの問いに頷く。瞳子が隣で「もう、お姉さまったら……」なんて呟きながら、さりげなくすりすりと肩を摺り寄せてきた。ぶっちゃけ、こんな瞳子を好きじゃない福沢祐巳なんて、もはや福沢祐巳ではないと祐巳は断言できるのだ。
「行き過ぎた姉妹愛、それがついに一線を越えたのではないでしょうか！？　瞳子さまへの愛情が堤防を乗り越え、溢れ出した結果、ついに祐巳さまは凶行に及んだのです！　毎晩恒例の、瞳子さまの写真を眺めてなんとなくハァハァする日課を充実させるため、瞳子さまの下着写真をゲットしようと、祐巳さまは盗撮を決意したのではないでしょうか！」
「は、ハァハァする日課なんてないよ！」
　菜々ちゃんの主張には、当然祐巳も反論する。
「第一、私は今日、ずっと薔薇の館にいたじゃない！　物理的に不可能だよ！」
「そこは遠隔操作ですよ！」
「遠隔操作！？」
　菜々ちゃんが自信満々に断言する。
「そう、遠隔操作です。皆さん、七五三とかで写真屋さんに撮ってもらう時のことを思い浮かべてください。彼らはシャッターを押していましたか？」
「確かに、何かコードみたいなのを押してたわね」
　菜々ちゃんの問いに由乃さんが頷く。
「そう、シャッターを切るのであれば、その場にいる必要はないのです！　祐巳さまはあらかじめ瞳子さまが使うロッカーが写る位置にカメラを仕掛け、ケーブルを取り付けます。そのケーブルは更衣室から中庭を経由し、薔薇の館まで引き込まれました」
「……いや、ケーブル気付かれるんじゃないかな？」
　乃梨子ちゃんの冷静なツッコミは華麗にスルーされた。
「そして祐巳さまは頃合を見て、シャッターを切る。瞳子さまがその音に気付いて悲鳴を上げたところ、たまたま更衣室にいた誰かが驚いて逃げ出した。その後を追った瞳子さまですが、生来の残念な運動神経が災いして、その人物には逃げられてしまったものの、たまたまそこを通った蔦子さまを捕まえた、というわけです」
「でも菜々ちゃん、ケーブルなんてどこにもないわ」
　乃梨子ちゃんに続いて志摩子さんからもツッコミを頂いて、さすがの菜々ちゃんも一瞬言葉を詰まらせるが。
「もちろん、ケーブルはすぐに回収したのです。祐巳さまといえば、考え事をした時に出る地引網漁のジェスチャー。予算に悩むフリをしながら地引網漁を始める祐巳さまに、山百合会の面々はいつものことかと気づかない」
「いや、さすがに気付くと思うんだけど？」
　乃梨子ちゃんのツッコミはやっぱりスルーだ。菜々ちゃん基準では、つぼみのツッコミはスルー可で、薔薇さまのツッコミはスルー出来ないのかもしれない。
「カメラに接続されたケーブルは、なんか上手い具合に外れて引き寄せられ、祐巳さまの両手に手繰り寄せられます。全てを回収した祐巳さまは、さりげなくケーブルを写真部に返しに行く」
「無駄に律儀だし！　それに私、部屋から出てない！」
「かくしてケーブルを隠滅し、祐巳さまは蔦子さまに罪を着せた上で瞳子さまの着替え写真をゲットできたのです！　今夜はいつも以上にエレクトリカル・パレードですよ！」
「ゆ、祐巳さん……なんて恐ろしいことを！」
　由乃さんが恐れ戦くけれど、冤罪もいいところである。
「お待ちなさい、菜々さん！　その推理には大きなミスがありますわ！」
　案の定、瞳子が祐巳のフォローをしてくれた。
「なぜなら……そんなことをしなくても、お姉さまは瞳子の下着写真を既に保有しております！！」
　ふぉ、フォローになってないよ、瞳子！　真実だけど、それは言っちゃダメだよ瞳子！
「ど、どういうことですか！？」
「どうもこうも、瞳子はお姉さまが望むなら下着姿だろうとそれ以上だろうと、応える準備がございますとも！　つい先日、お姉さまのリクエストで枕元に置くための写真として、ネグリジェやら下着やら、なんかそこまでって感じの写真まで、既にお姉さまはお持ちです！　今更そんな、着替え写真など！！」
「わー！　瞳子、ストップ！　ストップトーキング！！」
　慌てて祐巳は瞳子を止めたけれど……なんか由乃さんの祐巳を見る目が、若干引いているように見えたのは、気のせいだろうか。
　ちなみに乃梨子ちゃんの祐巳を見る目が、なんとなく同志を見付けた時の親しみ満開な視線だった気がするのは、多分気のせいではないだろう。
「――とにかく」
　こほんと咳払いを一つして、瞳子が冷静さを取り戻す。
「お姉さまには動機がありません」
「なるほど、それは盲点でした。となれば、残るは一人」
　菜々ちゃんがくるっと向きを変え、乃梨子ちゃんに向き直る。
「言うまでもなくガチの乃梨子さまはついに親友の秘密写真を」
「誰がガチだ誰が。第一、志摩子さんならともかく瞳子の着替え姿なんてクラスで見飽きてるってば」
「ぅわ乃梨子ちゃんズルイ！」
　思わず抗議した祐巳を見るみんなの目が白い（瞳子除く）。
「でも確かに乃梨子ちゃんは無理があるんじゃない？　乃梨子ちゃんの好みは志摩子さんなわけで」
　由乃さんが志摩子さんと瞳子を見比べて言う。視線が顔より少し下を左右したことに、瞳子が顔をしかめた。
「お姉さま、ぐーで殴って良いですか？」
「まぁまぁ、落ち着いて。瞳子のそんな控え目なところも、私は好きだよ？」
　瞳子を宥めてから、祐巳も菜々ちゃんに言う。
「第一、そんな長いシャッターケーブルなんて、さすがにないんじゃないかな？」
「そ、そうかもしれません」
　うろたえる菜々ちゃんに、更に瞳子が追い討ちをかけた。
「それに言い忘れていましたが、菜々さんのお話の根拠の部分ですけど……実際に蔦子さまを捕まえたのは、私ではありませんし。たまたま中庭を通りかかった可南子さんに、捕まえていただいたのですわ」
　瞳子の語った新たな事実に、菜々ちゃんが「なんだってー！」とばかりに顔をしかめる。確かに高スペックな蔦子さんだけど、相手が可南子ちゃんなら話は別だ。何しろ可南子ちゃんは、いまやバスケ部の立派なエースである。
「これで謎が解けたね。じゃあ、お仕事に戻ろうか？」
「お待ちください、紅薔薇さま！」
　一件落着と再びしめた祐巳に、菜々ちゃんが言う。
「それで良いのですか！？　まだ時間は１７時にもなっていませんよ！　これでは放課後いっぱい、潰れないではありませんか！」
「いや、別に私たちは時間を潰したいわけでは――」
「そうよね、菜々！」
　ぐいっと祐巳を押しのけて、由乃さんが立ち上がった。
「こうなったら、聞き込みね、菜々！」
「ええ、お姉さま！　聞き込みです！」
　揃って走り始める黄薔薇姉妹。
　その後姿を見送って、紅白の薔薇姉妹は壮大なため息の合唱を漏らして壁の時計を見上げた。

　
　ただいま、１６時３０分です。
　
　
「祐巳さん、菜々！　面白い証言が見付かったわよ！」
　由乃さんが戻って来たのは、祐巳たちが乃梨子ちゃんの用意した紅茶を飲み終わり、ついでに片付けも終えた頃だった。
「お姉さま、ナイスです！　早速証言を聞きましょう！」
　由乃さんとは違い、薔薇の館を飛び出ていった１分後には戻って来て、「あ、私も片付け手伝います」とのたまった菜々ちゃんが、再び放課後探偵モードに切り替わる。
「今回の証言者も前回に引き続き、なんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビよ」
「またもやなんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビですか」
「かしらかしら」
「そんなことないかしら」
「私が美幸で」
「私が敦子かしら」
「いい加減覚えて欲しいかしら」
「うわぁ、本当にどっちがどっちか分かんないよね……」
　相変わらずふわふわしている二人に祐巳は感心する。
「それでお姉さま、お二人の証言とは？」
「任せなさい！　さぁあなたたち、どっちが喋っているか分からない感じでふわふわと証言しなさい！」
　由乃さんに促されて、瞳子の級友である美幸ちゃんと敦子ちゃんがふわふわと証言を始める。
「かしらかしら、目撃かしら」
「何をかしら？」
「武嶋蔦子さまかしら」
「確かに見たかしら」
「部室棟の方から走ってきたかしら」
「窓からバッチリ目撃かしら」
「うわー、やっぱりどっちが喋ってるか分かんなくなってくるなぁ……」
　なんとなく頭がくらくらしてくる祐巳だけれど、菜々ちゃんはどうにか理解できたらしい。
「なるほど、蔦子さまを目撃したわけですね。もう少し詳しい状況をお願いできますか？」
「あなたたち、もっともっとどっちが喋っているか分からない感じでふわふわと、もう少し詳しい証言をしてちょうだい！」
　菜々ちゃんのリクエストを由乃さんが伝え、美幸ちゃんと敦子ちゃんが更にふわふわしながら証言する。
「かしらかしら」
「聖書朗読クラブの最中かしら」
「窓の向こうを蔦子さまが走っていったかしら」
「驚きかしら」
「間違いなく更衣室の方からきたかしら」
「かしらかしら」
「以上かしら」
　二人の証言に、思わず祐巳は頭を抱えた。
「あぁ、もう！　どっちが美幸ちゃんでどっちが敦子ちゃんか、分からないよ！」
「大丈夫です、お姉さま。私は既にお二人の区別は諦めてますから！」
　慰めてくれる瞳子だけど、それは友達としてどうなんだろうか。
「なるほど……どちらが喋っているか良く分かりませんでしたけど、あの方たちは更衣室の方から逃げる蔦子さまを目撃した、と。そういうわけですね、お姉さま？」
「ええ、そうよ。ただ、この証言はむしろ蔦子さんの罪を強固にするものに思えるけれど……」
　退場した美幸ちゃんと敦子ちゃんの証言を、菜々ちゃんと由乃さんが吟味している。
「いえ……やはり私の睨んだ通り、この事件は一筋縄ではいかないようです。むしろ今日中に解決できるかどうか、不安になって参りました」
「どうするつもり、菜々？」
「今回は蔦子さまが容疑者ですし……あそこでもう少し詳しい状況を聞きましょう」
　菜々ちゃんがそう言って、祐巳たちの方を向く。これはきっと「ついて来い！」と言うことなのだろう。
　祐巳たちは仕事の山に後ろ髪を引かれながらも、渋々と菜々ちゃんの後についていくことにした。

『新聞部』
　そんな張り紙のある扉の前で、菜々ちゃんは足を止めた。どうやら菜々ちゃんの目当ては新聞部だったようだ。
　なんで新聞部が関係してくるのだろう、今回の事件で。
「――お姉さま、これって何か分かりますか？」
「何よ、日出美？　適当に打った文字じゃないの？」
「違いますよ。この文字列をですね、こうやってペイントに貼り付けて、それから塗り潰しをすると――」
「ああっ！　白地の文字が浮かんできた！？」
「そうなんですよ、不思議ですよね。ええ。ところでお姉さま、お姉さまのボディもクリックして塗り潰すと何か文字が見えてくるかも知れませんよぉ」
「へ？　な、何を？」
「ですからぁ、こうやってツツーと。そうすると赤く染まったお姉さまのうなじやらなんやらにステキな聖痕が浮かび上がっても私は一向に驚かないです！」
「ちょ、ちょっと日出美――！？」
「さぁお姉さま、私の手でステキに塗り潰しを――！」
「失礼いたします、ごきげんよう！！」
　扉の向こうから聞こえてきた日出美ちゃんの声が、限界水位を突破しようとした瞬間、菜々ちゃんが勢い良く部屋に飛び込んでいた。
　ガタガタガタと音を立てて日出美ちゃんが真美さんから距離を取り、手にしていた筆を背中に隠す。
「あら、祐巳さんじゃない、どうしたの？」
　祐巳たちに気付いた真美さんの背後で、日出美ちゃんが盛大な舌打ちを披露してくれた。
「そうそう、これ。駅前の美味しいケーキ屋さんリスト。新聞部の総力を挙げて調べたのよ。プレゼントするわ」
「あ、ありがとう」
「いいえ、祐巳さんのためですもの。それとこれが、特に私のオススメのお店。今度是非一緒に行きましょうね」
「う、うん……」
　真美さんがしな垂れかかるようにして手渡してくるメモ用紙を、菜々ちゃんが横からさっと受け取った。
「ありがとうございます、真美さま。ところで日出美さま、頼んでおいた例のものは？」
「ええ、終わってるわよ。これが回収したフィルムに写っていた写真。確かに着替え中の生徒の写真もあったわね」
　見れば望遠レンズか何かで撮ったのか、祐巳の着替え写真がバッチリ写っていた。
「つ、蔦子さんってば……」
　思わず頬が引きつる祐巳の両脇から、サッと二人の人物が手を伸ばしていた。
　瞳子と菜々ちゃん――壮絶な写真の奪い合いは、運動神経の差で菜々ちゃんに軍配が上がる。
「な、菜々さん？　それはあなたには無用のものだと思うのですけど、ケーキ食べ放題とかで手を打ちません？」
　何か取引を持ちかける瞳子を菜々ちゃんは華麗に無視する。
「ありがとうございました。それでは、私たちはこれで」
「分かりましたわ、ケーキ食べ放題を３回！　３回でいかがです！？」
　立ち去る菜々ちゃんの後を、瞳子が慌てて追いかける。そんな写真くらい、リクエストがあれば別に撮らせてあげるのに。
「あ、もう行くの？　じゃあ祐巳さん、またね」
「う、うん……」
　いつもとは明らかに違う変なテンションで、真美さんがひらひらと手を振る。
　前回の蔦子さん＆笙子ちゃんの時もそうだったけど……やっぱり今回もここはミスキャストだと思うよ、菜々ちゃん……。

「ますます複雑になる事件。情報を求めて私は、ついにあの方を頼ることにした……」
　菜々ちゃんが自分でナレーションを入れながら、リリアン女学園の中庭を疾駆する。前回同様スケートをしているみたいな変な動作で突き進むのは、やっぱり仕様なんだろう。
「ワンモアセッ！　しっかりついてきやがれ愚民ども！」
　何故か大学の敷地内で、鬼軍曹風のフィットネスを行っているお方がいる。浮かんだ汗がきらりと光る額を見て、由乃さんが「また出たよ」と呟いた。
　やっぱり今回も出てきたか、江利子さま！！
「――情報が欲しいのですが」
「さぁ、次は大胸筋を意識してワンモアセッ！　てめぇら戦場で生き抜きたければ死ぬ気でついて来い！」
　ひそひそと声を掛けた菜々ちゃんを江利子さまは無視して、次のステップへ進む。
　菜々ちゃんは周囲を警戒しつつ、懐から一枚の紙――さっきの争奪戦で勝ち取った写真――を取り出し、江利子さまに渡した。
　江利子さまは同じく周囲を警戒し、そっと写真を懐にしまう。瞳子が「あぁ……」と打ちひしがれたような声を漏らした。
「――例のカメラちゃん盗撮事件のことね？」
「はい」
「確かにカメラちゃんは時々、着替え中の姿を盗撮していたけれど、それは祐巳ちゃんに限ってのことだったわ。あれは純粋に、カメラちゃんの趣味だから」
「なるほど……」
「それに以前、カメラちゃんが興味深いことを言っていた」
「興味深いこと？　それは一体？」
「ワンモアセッ！　てめぇらもっと太股を意識しやがれ！　銃弾は遠慮してくれねーぞ！」
　菜々ちゃんが今度は志摩子さんの着替え写真を取り出して江利子さまに渡す。今度の写真は自前のようだ。前回の由乃さんに引き続き、なぜそんなものを常備しているのかは謎だ。
「ぅほああああぁぁぁぁぁぁ！　なんじゃその写真はーーーーーーーーー！」
　乃梨子ちゃんがいきなり烈火の如く叫びだしたけれど、江利子さまも菜々ちゃんも頓着しなかった。
「カメラちゃん曰く、更衣室には絶好の盗撮ポイントがあるそうよ。彼女はそこから祐巳ちゃんの着替えを撮ることを日課にしていたわ」
「日課って。蔦子さんってば……」
　ため息を吐く祐巳とは違い、菜々ちゃんは満足げに頷いていた。

　
　夕暮れに薔薇の館は赤く染まっていた。
　下校時間まで――残り、３０分――

「さて、それでは今回の事件の真犯人をお話しましょう」
　薔薇の館の執務室で、菜々ちゃんが名探偵よろしく語り始めた。
　ただ、間違いなく迷う方の迷探偵だと思う。
　ちなみに現在、薔薇の館には山百合会のメンバーに加え、反省文を書き終えた蔦子さんと、蔦子さんを捕まえた可南子ちゃん、そして蔦子さんに付き合っていた笙子ちゃんまで集っていた。
　ぐるりと一同を見回した後、菜々ちゃんはゆっくりと歩きだし――そしてある人物の前に立つ。
「藤堂志摩子さま、あなたですね！」
「え、わたし？」
　菜々ちゃんの指摘に志摩子さんがきょとんとした顔になり、一同がざわめく。
「考えてみれば不思議なのです。思い返せば今回、志摩子さまは何故かほとんど声を発していません！　これは明らかに不自然！　恐らく下手なことを言ってボロが出るのを恐れたのでしょう！」
「そ、そう言われてみれば、確かに！　志摩子さん、まさかあなたがこんなことをするとは思わなかったわ！」
　菜々ちゃんの推理というかただの言いがかりを聞いて、由乃さんが志摩子さんに迫る。
「さぁ、神妙にお縄につきなさい！」
「と思ったこともありましたが、考えてみれば志摩子さまは元々影の薄い空気みたいなものですので、別に不思議でもなんでもありませんでした」
「そうよねー。志摩子さん、私は志摩子さんの影の薄さを信じていたわ！」
　何気に酷いことを言う菜々ちゃんに同調し、由乃さんがもっと酷いことを言って引き下がる。あぁ、志摩子さんがさめざめと泣いちゃってるよ。
「志摩子さまには動機がない。動機がありそうに見えた祐巳さまにも乃梨子さまにも、やはり動機はなかった……」
　さめざめ泣く志摩子さんと、そんな志摩子さんを必死に励ましている乃梨子ちゃんを放置して、菜々ちゃんは再度ゆっくりと歩き出す。
「となれば、動機を持つ人物は一人しか残っていません。それはつまり――」
　菜々ちゃんが足を止め、その人物を見上げる。
「細川可南子さま、あなたですね！」
「……なぜそうなるんです？」
「あなたは最近、瞳子さまと非常に仲良くなられた。それはもう、親友と呼んでも構わない間柄になったようですが――そこに、友情以外の感情がないと言い切れますか？」
「言い切れますわよ！　当たり前ですわ！」
　瞳子が身震いして断言するけれど、可南子ちゃんは菜々ちゃんの推理を面白そうに聞いていた。
「なるほど。でも仮に私が瞳子さんに友情以上の物を抱いていたとして――どうやって私が瞳子さんの着替え写真を撮るのかしら？　私は体育館にいて、瞳子さんの悲鳴を聞いて駆けつけたのだけど？　その点はバスケ部の人間なら、誰でも証言してくれるはずよ」
「それは当然――」
「遠隔操作はないよ、菜々ちゃん。そんな長いケーブル、ないから」
「……」
　祐巳の忠告に菜々ちゃんが言葉につまり、しばし宙に視線を漂わせ――
「そ、それは当然、ピタゴラスイッチです！」
「ピタゴラスイッチ……」
　菜々ちゃんの弾き出した答えに、一同が唖然とする。
「その通りです。ご覧の通り、可南子さまは背が非常に高いですから、高い位置にも容易に手が届きます。装置を作るのにこれほど有利なことがあるでしょうか！」
「まぁ、それはそうだけども」
　由乃さんの同意を得て、菜々ちゃんが勇気をありがとうとばかりに両手を広げる。
「可南子さまはバスケ部。当然、装置のスイッチはバスケのフープに仕掛けられました。可南子さまは瞳子さまが更衣室に入ったのを、その人一倍高い視点から確認。華麗なるドリブルでゴールに近寄ると、ダンクシュートを決めます」
「凄い、全国レベルだね、可南子ちゃん！」
「いえ、祐巳さま。私もさすがにダンクは無理です」
「するとフープに仕掛けられていた糸が切れ、糸に支えられていた振り子が動き出す。振り子の行く先にはドミノが仕掛けられていたのです！　そう、体育館中に！！」
「バスケやってた！　たった今、バスケやってたよ！　ドミノ倒されちゃうよ、菜々ちゃん！」
　思わずツッコミを入れた祐巳だが、菜々ちゃんは気にしない。ついでに菜々ちゃん以外の面々が、祐巳のことを「ツッコミ役よろしく！」とばかりに見てきた。最初にツッコミを入れてしまった祐巳の負けだ。
「ドミノは途中、マリア様の絵などのモザイク画を完成させつつ体育館の外へ」
「いや、モザイク画意味ないし！」
「体育館の外に出たドミノは、廊下を突き進み部室棟へ。階段を上手いこと上り、屋上へ出ると、最後の一枚が雨どいに落下。雨どいをダストシュートのごとく落下し、更衣室の脇に仕掛けられた巧妙な仕掛けによって、ひょいと飛び出てきます」
「巧妙過ぎるよ！　ドミノ選手権もびっくりだよ！」
「そして開いていた窓から更衣室に飛び込んだドミノは、見事に仕掛けられていたシャッターに落下。瞳子さまの着替えを激写した――というわけです！」
　菜々ちゃんの推理に全員が息を呑む。
「なるほど……それで、そのドミノはどこにあるのかしら？」
　可南子ちゃんの疑問はもっともだ。というか、そこ以外にも疑問だらけなのだけども。
「それは当然、回収したのです。可南子さまは瞳子さまの悲鳴を聞くと、モップを手にしました。きっと武器にするのだろうと誰も疑問には思わないことでしょう」
「思う思う」
「そして可南子さんはモップで体育館、廊下、部室棟のドミノを掻き集め、更には雨どいに仕掛けられた巧妙な仕掛けを、鍛え上げた日曜大工の腕で素早く修理。そのまま中庭に向かい、たまたま通りかかった蔦子さまを捕獲した、というわけです！」
「な、なんて巧妙なトリック……可南子ちゃん、あなたが犯人だったなんて！　おとなしく捕まりなさい！」
　由乃さんが可南子ちゃんに迫る。
「でも、菜々さん？　今日のバスケ部の部活内容は筋トレで、ボールは使ってないのだけど？」
　可南子ちゃんが繰り出した、もっと他にも色々あるだろうに、何故かチョイスしたどうでも良い箇所へのツッコミに、菜々ちゃんが「それは盲点だった！」とばかりに天井を仰ぎ見る。
「ダメだわ、菜々。筋トレではピタゴラスイッチが起動できないもの」
「いえ、お姉さま。確かにそのままではピタゴラスイッチは起動できませんが、相手は可南子さまです。その高身長を活かした、なんやかんやで上手いことフープの糸を切り落としたのですよ」
「なるほど……それで、そのなんやかんやってのは、何なのよ？」
「なんやかんやとは――」
　菜々ちゃんが振り向きざま、自信満々に言い切る。
「なんやかんやですよ！」
　ガビーン。
　言い切った菜々ちゃんに、そんな擬音が室内を満たす。
「……ダメじゃん」
　由乃さんが全員の意見を代弁した。
「菜々、ダメよ。やはり可南子ちゃんが犯人というのには、無理があるわ」
「……そのようですね。しかし――これで今度こそ、この事件の真相が見えてきたようです」
　ちらり、と時計を見て菜々ちゃんが言う。時刻は既に１７時１５分――あと１５分で、下校時刻になる。前回同様、ちょうど良い頃合だ。もはや今日の仕事は再開できない、という意味で。
「一見すると、もはや動機のある人物は全員、無実が証明されたように思えます。しかし、その動機と言う点でもう一人だけ、無実が証明されていない人物がいる」
「瞳子の着替えを盗撮する動機を持つ人物が、他にいるの？」
　祐巳の問いに菜々ちゃんが頷いた。
「ある意味で、もう一人だけ動機を持つ人物がいるのです。それは――」
　菜々ちゃんがスッと手を上げてから、ビシッとその人物を指差す。
「内藤笙子さま、あなたです！」

「……え？」
　意外な菜々ちゃんの指摘に、一同の目が点になった。
　それはそうだろう……何しろ笙子ちゃんは、今まで全く話に絡んでこなかった人物なのだ。犯人が最後の最後の謎解きまで顔どころか名前すら出てこないなんて、そんな展開あり得るわけがない。
「……はい、そうです。本当は……私が、犯人です」
　あり得ちゃったーーーーーーーーーーーーー！！
「え、えぇえ！？　あ、いや。コホン。やはりそうでしたか！」
　誰よりも菜々ちゃんが驚きの声を上げてから、取り繕うようにして力強く頷いていた。
「笙子ちゃん、それは……」
「いいのです、蔦子さま。私のことを庇おうとしてくださったその心だけで、笙子は満足です」
「笙子ちゃん……」
　戸惑いからか視線をきょろきょろとさ迷わせている菜々ちゃんの前では、蔦子さんと笙子ちゃんが熱っぽい視線を合わせている。
　蔦子さんが罪を認めたから、蔦子さんが犯人に間違いないと祐巳も他のメンバーも思っていたけれど……そうだった。このパターンがあり得たのだ。
　蔦子さんが誰かを庇っているというパターン。普段から盗撮を繰り返していて「仕方ないなぁ」と軽く許してもらえる蔦子さんが、罪を被って誰かを守ろうとするというパターン。
　姉妹はいない蔦子さんだけど、それが笙子ちゃんであればあり得る展開なのだ。
「まさか……本当に真犯人が見付かるなんて……」
　瞳子が呆然と呟く。それには祐巳も同意だし、何より多分、菜々ちゃんも同意してくれることだろう。
「でも、どうして？　どうして笙子ちゃんが盗撮を？」
　由乃さんがもっともな疑問を口にする。
「それは――笙子さまの、蔦子さまへの愛情が動機です」
「……その通りです」
「ぅわまた当たった！」
　菜々ちゃんの台詞に笙子ちゃんが頷き、思わず由乃さんが驚きの声を上げる。
　でも由乃さんの気持ちは凄いよく分かる。これでは菜々ちゃんは、迷探偵ではなく名探偵みたいではないか。
「笙子さまは蔦子さまに認めてもらいたかった。それで考えたのです。紅薔薇のつぼみの着替え写真というレア写真を撮れば、蔦子さまにも認めてもらえるに違いない、と！」
　菜々ちゃんが絶好調に推理を展開する。
「そう思った笙子さまは更衣室に潜み、盗撮に及んだというわけです。お二人は姉妹ではありません。笙子さまはその関係をどうにかしたかったのでしょう。悲しい事件です」
「いえ、それは全然違いますが」
　顔を伏せた菜々ちゃんを、笙子ちゃんが間髪入れずに否定する。菜々ちゃんが「しまったー！」とばかりに天井を仰ぎ見た。
「私は別に、紅薔薇のつぼみの着替え写真を撮っていたわけではありません」
　首を振る笙子ちゃんに、祐巳は「あ、そうか！」と声を上げていた。
「笙子ちゃんは、蔦子さんを盗撮していたんだ！」
「はい、そうです。蔦子さまはその……更衣室を盗撮できるポイントをご存知でしたので」
　笙子ちゃんが言い難そうに言う。
「つまりそれは、発想を逆転させれば『更衣室から蔦子さんを盗撮可能なポイント』になるわけだね！」
「ちょっとちょっと、祐巳さん！」
　祐巳の台詞に由乃さんが慌ててストップをかける。
「気持ちは分かるけど、今回の主役は菜々だから！　祐巳さんが活躍する推理物じゃないから、自重して！　あと、逆転とか言っちゃダメ！！　作品が変わっちゃうわよ！」
　由乃さんが指差す方を見れば、菜々ちゃんが打ちひしがれたように膝を抱え、床にのの字を書いていた。
「う……ごめん……」
　反省した祐巳は、影を背負っている菜々ちゃんに謝っておいた。
「つまり……真相はこういうことですか？」
　志摩子さんを慰め終えた乃梨子ちゃんが手を上げる。
「瞳子が上げた悲鳴に、蔦子さまを盗撮していた笙子さんが慌てて逃げる。その後を追った瞳子ですが、走力の差で引き離されるばかり。それと同時に、更衣室の盗撮をしようとしていた蔦子さまも、その盗撮ポイントから慌てて逃げ出した。そこに可南子さんがやってきて――」
「私と蔦子さまを間違えて、捕まえてしまったわけです」
　乃梨子ちゃんのまとめを、笙子ちゃんが悄然と続けた。
「私はすぐに真相に気付きましたが、薔薇の館から出てきた蔦子さまに、黙っているように言われて。大したお咎めはなかったから、って」
「まぁ、真相はどうあれ、私が更衣室の盗撮をしようとしていたのは事実だし。実際、祐巳さんの盗撮はちょくちょくやってるし、ね」
　蔦子さんがバツが悪そうに言う。
「それに、さ。写真が苦手だからって、いつも逃げてばっかりだった私にも原因があるのは、間違いないからね……」
　そう言って「ごめんね」と笙子ちゃんに言った蔦子さんの目は、妹に向ける姉のそれだったように、祐巳には見えた。
「……どうやらこれで一件落着のようですね」
　しんみりした空気の中、菜々ちゃんが呟く。
「――どうにか、放課後いっぱいまでもちましたし」
　同時に、下校時刻を告げるチャイムが、ゆっくりと響き渡った……。

「それにしても、あっさり片付いたと思った事件で、本当に放課後いっぱい持たせるなんて、さすが菜々ね！　しかも今回は本当に真犯人まで見付けちゃうんだもの！」
　見事に補正予算との格闘を回避した由乃さんが、上機嫌で言う。でも由乃さん、その仕事は普通に明日に回されるだけなんだよ、現実は。
「いえ、私だけの手柄ではありませんよ、お姉さま」
　そんな由乃さんに、菜々ちゃんがいつになく由乃さんにくっ付きながら言う。
「確かに蔦子さまが簡単に見付かる盗撮を行うなんて不自然だとは思いましたが――蔦子さまが犯人ではないと確信できたのは、お姉さまが連れて来てくれた証人のお陰です」
「証人って……あの、なんだかどっちが喋っているか良く分からないふわふわした感じの２年生コンビのこと？」
「はい。あの証言を聞いて、私は自分の直感を確信しました。蔦子さまが犯人だということはあり得ない、と」
　頷く菜々ちゃんに由乃さんは首を捻っていたけれど――二人の証言を思い出した祐巳は、なるほどと頷いた。
　今思えば、菜々ちゃんの言う通りだ。あの二人の証言は、ふわふわしてたりどっちがどっちか分からないことを除いてまとめれば、こういうことになる。
『部室から窓の外に、逃げていく蔦子さまを見た』
　それは即ち、蔦子さんが部室棟の中ではなく、外にいたことになる。その時点で、更衣室から廊下に逃げた犯人は、蔦子さんではあり得ないのだ。
「ですから、今回の手柄は私とお姉さまのものですよ」
「よく分からないけど……役に立てたなら、嬉しいわね」
　微笑む菜々ちゃんに、由乃さんが嬉しそうに応じる。なんとも騒がしい姉妹だけど、コンビネーションは確かに抜群かもしれない。
「いつか――」
　祐巳と並んで黄薔薇姉妹を眺めていた瞳子が、ぽつりと言った。
「笙子さんたちも、いつかは姉妹になれるのでしょうか？」
「どうかな……それは、どうなるか分からないけれど」
　瞳子の問いに、祐巳は笙子ちゃんを庇う蔦子さんの様子を思い出した。
　自分が危険に晒されたとしても、笙子ちゃんを庇って嘘の自白をした蔦子さん。そこには十分過ぎるほど、相手のことを想う気持ちが存在すると思うから。

「きっとあの二人には、姉妹かどうかなんて形はもう、必要ないんだと思うよ」

　振り返れば、二人並んで歩く蔦子さんと笙子ちゃんの姿がある。
　その二人の様子を見れば、誰もが同じような感想を抱くことだろう。
　まるで仲の良い姉妹みたいだ――と。

　放課後探偵有馬菜々
　　　Case.02　放課後の盗撮魔　～完～

【2909】　似て非なる　　（クロス　2009-03-30 16:40:30）

乃梨子「はあ。休日明けの学校ってどこか憂鬱よね」

乃梨子「でもまあ、志摩子さんに出会えるからokと思える私は明らかに勝ち組ね」

乃梨子「あー早く志摩子さんに会いてー」

乃梨子「おっ、瞳子だ」

乃梨子「おーい、瞳子。ごきげんよう」

瞳子「ごきげんよう、乃梨子ちゃん……じゃなくて乃梨子」

乃梨子「？」

瞳子「今日も清々しい朝だね」

乃梨子「ん、まあ」

瞳子「ん？　どうしたの？　私の顔に何かついてる？」

乃梨子「いや、そうじゃなくて」

瞳子「じゃあ、早く教室行こ。遅れちゃうよ」

乃梨子「……祐巳さま？」

瞳子　ぎくっ

瞳子「何言ってるの！　私があんなお天気な人……グスッ　なわけないでしょ！」

乃梨子「そ、そうなんだけど…　今日の瞳子、なんだか表情豊かだし、一人称も『私』になってるよ」

瞳子「えっ、うそ！　……じゃなくて！　わた…瞳子は瞳子なの！」

乃梨子「いや、だから」

瞳子「もう、乃梨子ちゃんなんか知らない！　先行っちゃうから」だっだっだっ

乃梨子「あ……」

乃梨子「行っちゃったよ」

乃梨子「瞳子、本当どうしちゃったんだろ？」

瞳子「・・・」だっだっだっ

乃梨子「あっ、戻って来た」

瞳子「乃梨子ちゃん、私の下駄箱って何処？」

乃梨子「・・・」

瞳子「…でね。その時にさ…」

美幸「ふふふ、なんか今日の瞳子さん、おもしろいわね」

敦子「なんだか外見そのままで中身が変わったような」

瞳子「えーなにそれ。そんなことないよ。それでさ…」

可南子「瞳子さん。そんなところで話されると通行の邪魔です」

瞳子「……可南子ちゃ…さん」

美幸　敦子（あー、また瞳子さんと可南子さんの衝突がまた……）

瞳子「うん、ごめんね。気づかなかったよ」

美幸　敦子（えっ！？）

可南子「！？　……わ、分かればいいです」

瞳子「注意ありがとね」

可南子「は、はあ」

瞳子「あっそうだ！　可南子ちゃ…さん。放課後、薔薇の館行く？」

可南子「い、行きますけど……何か？」

瞳子「ううん。聞いただけ」

可南子「そ、そうですか　……そ、それでは失礼します」たったったっ

瞳子「うん。また薔薇の館でね」

瞳子「それでね、話の続きなんだけど……」

美幸　敦子「・・・」

可南子「・・・」

祥子　令　由乃　志摩子　乃梨子　可南子「・・・」

祐巳「・・・」カキカキ

瞳子「うーん、これは……こうだったよね…」カキカキ

祥子「……祐巳」

祐巳　瞳子「はい、何でしょう？　お姉さま」

祥子「・・・」

瞳子「あっ間違えた！　祥子お姉さま」

祥子「・・・」

祐巳「瞳子ちゃん。呼ばれたのは私よ。瞳子ちゃんじゃないよ」

瞳子「あっそうか！　つい間違えてしまいました、祐巳さま」

祐巳「間違えは誰にもあることだよ。次は気をつけてね、瞳子ちゃん」

瞳子「はい」

祐巳「よろしい。　それで、お姉さま、どうしましたか？」

祥子「いつから？」

祐巳「はい？」

祥子「いつから入れ替わったのと聞いてるのよ？」

祐巳「はあ。おっしゃってる意味がわかりません」

令「だから、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんの人格と言うか中身がいつ入れ替わったの聞いてるの？」

祐巳「中身が入れ替わる？　何をいってるのですか？　そんなことありませんよ」

瞳子「そ、そそそそうですわ」

由乃「瞳子ちゃんはともかく、祐巳さんはわかりすぎ」

祐巳「だから、何が」

乃梨子「あーもう、ばれてるの！　祐巳さまの中が瞳子で、瞳子の中が祐巳さまだということが！」

祐巳「くっ……で、でもそんな証拠が何処にあるんですか？」

可南子「祐巳さま、お茶です」

瞳子「わーありがとう、可南子ちゃん」

祐巳「・・・」

祥子「決まりね」

祐巳「これは瞳子ちゃんが間違えただけで」

瞳子「ぎゃっ！？」

聖「あれ～？　瞳子ちゃんじゃん」

瞳子「もう！　急に抱きつかないでください！　聖さま！」ばたばた

聖「おっかしな～　祐巳ちゃんのオーラを感じたんだけど」

瞳子「何ですか！　そのオーラって！」ばたばた

志摩子「お姉さまが祐巳さんを間違えるわけないわよ」

祐巳「……こ、これは……そう、たまたまですわ。だから」

祥子「いい加減にしなさい！　さっさと白状してちょうだい」

祐巳「だから何を白状すれば」

乃梨子「何度言うけど」

聖「はいはい、とりあえずストップ。それじゃあ、こうしない。祐巳ちゃんには祐巳ちゃんならではのことを、瞳子ちゃんには瞳子ちゃんならではのことをやらせてみれば」

祥子「それいいわね。それでは、祐巳にはお汁粉を一気飲み、瞳子ちゃんには……そうね、紅茶を作ってもらおうかしら」

祐巳「そんなの」

祥子「祐巳は以前やってみせたし、瞳子ちゃんの紅茶なら私は間違えないわよ。それとも何？　できないのかしら？」

祐巳「むっ、そんなこと朝飯前です」

由乃「はい、お汁粉」

祐巳「……こ、これができれば、私と瞳子ちゃんが入れ替わってないということでいいですのね？」

祥子「ええ、いいわよ。約束するわ」

祐巳「じゃあ、いきます」くい

ごくごく

祐巳（甘ったるいですわ。しかもドロドロしてて飲みにくいですわ）

ごくごく

祐巳（だけど！　瞳子と祐巳さまのことをばらさないためにもここはなんとか……）

ごくごく

祐巳（ああ、気持ち悪くなってきましたわ）

ごくごく

祐巳（でも！　でも！　ここは瞳子の未来の大女優にかけても…）

ごくごく

祐巳（あ、あと少し…）

ごくごく

祐巳（うう）

ごく…

祐巳（！！）

祐巳「やった！やっと飲み終わりましたわ！」

祐巳「皆さん、見ててくれ」

祥子「こくっ　これは祐巳の紅茶ね。瞳子ちゃんのじゃないわ」

瞳子「あれ？」

祐巳「・・・」

祥子「これで祐巳と瞳子ちゃんが入れ替わったことでいいわね」

瞳子「うう。で、でもしょうがないですね。私は外見は瞳子ちゃんですけど、中身が祐巳です」

瞳子「で、こちらの祐巳が中身が瞳子ちゃんです」

令「まあはじめからわかってたけどね」

聖「これでめでたしめでたし」

瞳子「ふう、残念だったね、瞳子ちゃん。ばれちゃったよ」

祐巳「……祐巳さまの」

瞳子「あれっ？　どうしたの、瞳子ちゃん？」

祐巳「祐巳さまのばかーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！１」

【2910】　熱くなれる平凡に正面から志摩子さん大好き　　（bqex　2009-03-30 23:32:30）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【これ】
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。

　前回はあの後聖さまと蓉子さまが大喧嘩になってしまった。
　喧嘩の原因は「坦々麺に月餅を入れるか否か」で、「青森にはお吸い物に餡餅が入ってるから大丈夫」「坦々麺に月餅を入れるのとは関係ない。それは青森文化への冒とく」「生まれも育ちも武蔵野なのに気易く青森文化を語らないで」……から始まり、私と江利子さまが離れる時には「ソロモン諸島沈没は相手のせい」にまで話題が飛んでいた。

　江利子さまは早々に離脱を決め、私もそれに倣った。
　旅に必要な物を街でそろえると街で一番大きな寺院に泊めてもらう事にした。

　宿舎にしている寺には見事な仏像があった。
　パラレル西遊記の世界だが仏像は立派なもので、N○KのDVDでしか見られないシルクロードの仏像が並んでいる。
　眼福、眼福。

「あ」

　隅の方に小さな観音像があった。
　それは女性的な造作で、夏休みに見たマリア観音を彷彿とさせた。

　思い出してしまった。
　夏休み、志摩子さんと仏像展を見に行った事を。
　あの楽しかった思い出を。
　思い出さないようにしていた志摩子さんの事を。

　志摩子さんと一緒に旅をしたかった。

　サポートするからって言っていたのに、あれから全然会ってない。
　一体こっちにきてからどれくらい時間が経ったんだろう。
　志摩子さん、どうしているのかな?
　不意に思い出されて、寂しくなった。
　かけていたロザリオを服の上からつい握った。

　志摩子さん……会いたいよ……

　目の前が光った。びっくりして目を閉じた。

　目を開いたら目の前に志摩子さんがいた。もっとびっくりした。

「志摩子さん!?」

「乃梨子」

　呼びかけるといつものように優しく名前を呼んでくれた。

「志摩子さん!」

　私は志摩子さんに飛びついてしまった。
　志摩子さんはそっと受け止めてくれた。

　志摩子さん……
　志摩子さん……

「志摩子さん……会いたかった。いきなり何の説明もなくこっちに来て、ずっと不安で……でも、どうして?」

「乃梨子、あなたが呼んだのでしょう?」

　静かに志摩子さんが言った。

「呼んだ?」

「ええ。そのロザリオを手に呼びかけると、制限時間はあるからすぐに戻ってしまうけど、私はこっちに来る事が出来るって……言わなかったかしら?」

　キョトンとした表情で志摩子さんが言う。

「そんなの、知らない」

　私は驚いて志摩子さんの顔を見つめた。

「言わなかったかしら?　そのロザリオに呼びかけてくれれば、制限時間はあるけれど、私はこちらに来る事ができるのよ」

「初耳だけど」

「え?　私、説明しなかった?　法力の事とか──」

　珍しい、志摩子さんが焦っている。

「何それ?」

「その衣装を着ている時にお経を唱えるといろいろな力が使えるのよ」

　そんな便利な機能があったのか。

「そうなんだ。で、そのお経ってどんなの?」

「般若心経とか、妙法蓮華経とか、知ってるのを普通に唱えれば──」

「唱えられないけど」

「え?　唱えられないの?」

　志摩子さんはびっくりして私の顔を見ている。

「うん。私、仏像には詳しいけど、仏教に詳しいというわけじゃ……一般的な女子高生よりは知識はあるかもしれないけど──」

　そりゃあ、志摩子さんのようにお経を聞いて育ったというなら唱えられるだろうけど、普通は無理です。
　志摩子さんはとても悲しそうな顔をしている。
　なんだか申し訳なくなってきた。

「ごめんなさい」

「乃梨子が謝る事はないわ。これは私の落ち度だもの」

「志摩子!」

「あっ!」

　志摩子さんは思わず声をあげた。
　私の背後から怒声が聞こえた。声の主は蓉子さまだった。
　もっと聖さまと喧嘩してじゃれ合ってるかと思ったのに。
　ちっ、月に叢雲、花に風。

「あなた、いきなり聖を助けるためにこの衣装を着ろっていうなり、こんなところに人を飛ばすだなんて、いい度胸じゃない?　さあ、一体何が目的でこんな事を始めたのか説明して頂戴」

　うわあ、怒りを抑えているつもりなんだろうけど、ダダ漏れです、蓉子さま。

「あ、えと……それは……」

　まずい、なんだかよくわからないが、志摩子さんがピンチだ。
　志摩子さんを助けなければ──

「蓉子さま、志摩子さんは仏像鑑賞ミステリーツアーをプレゼントしてくれただけです」

「何を言い出すの?　私は志摩子に聞いているんだけど?」

　こめかみがピクピクと動いている。
　しかし、ここはとにかく志摩子さんを守らねば。
　私は魔王の攻撃を受けるには非力な勇者だが、私のジャスティス志摩子さんだけは何としてでも守らなくては。

「いいえ、志摩子さんは善意で日々の暮らしに癒しを与え、知的好奇心を満たす崇高な趣味の旅をプレゼントしてくれただけで、怒られるような事はしていません」

「怒る!?　私は怒ってなんかいないわ!」

　あー、なんか、こういうところは妹の祥子さまに似てますね。
　なんて冷静に分析している場合ではない。
　魔王の雷に備えなくては!

「ちょっと、志摩子!」

「うわぁ!」

　そう言って、いや、怒鳴って表れたのは江利子さまだった。
　しまった、雷ではなく最強のドラゴンを召喚された。
　勇者乃梨子、大ピンチである。
　とにかく、私のマリア様、観音菩薩様、マリア観音様志摩子さんだけは刺し違えてでも守らなくては!

「うわあじゃないわよ。何なの?　面白い体験が出来るっていっていきなりこの衣装をきせてこんなところに飛ばすなんて。いったい何日山辺さんと会ってないと思う?」

「そ、その件でしたらあれから15分くらいしか経ってませんのでご安心ください」

「ふーん、15分しか経ってないなら人を飛ばしてもいいわけね?」

　あの顔は復讐を思いついた顔だ。

「お言葉ですが、江利子さま。日常生活ではありえない面白い体験ができるという事に嘘はありません。志摩子さんは悪くありません」

「つまり、乃梨子ちゃんも仲間なのね」

　蓉子さまと江利子さまは一瞬のアイコンタクトの後、私を捕まえた。

「志摩子さん、逃げてっ!!」

「乃梨子ーっ!!」

「さあ、何のためにこんな事をしているのか早く吐きなさい!」

「やめてください!　乃梨子は何にも知らないんです!」

「ストーップ!!」

　登場したのは聖さまだった。
　蓉子さまと江利子さまは止まった。

「志摩子も乃梨子ちゃんも被害者なんだからその辺で許してやってよ」

「あなたは何か知ってるわけね?」

　蓉子さまが聞いた。

「いや、それは──」

　以下は聖さまの説明である。

　その日、私、佐藤聖がバスを待っていると、志摩子とお父さんに出会った。
　志摩子は不機嫌そうだった。
　お父さんの服装が気に入らなかったのだ。
　お父さんは以前、僧衣姿で体育祭に乱入してしまい、志摩子に説教され、次回は宗教色のない格好でとリクエストされたそうだ。
　で、学園祭ではその筋の人のような格好で現れて、また志摩子に説教され、もう少し違うのはないかと言われてしまったらしい。
　それで、悩んだ挙句にウサギの着ぐるみで来校したのだ。
　来校の理由を聞いた。

「3者面談です……進路指導の」

　全生徒対象で年に1回この時期にやるあれだった。
　娘がシスターになるか進学するかを担任教師も交えて考える場に横でウサギの着ぐるみが保護者としてお話を聞くのだ。

「僧衣の方がよかったんじゃないのか」

「よくありません。こんな極端な格好ばかり……こんな事ならあの怪しいスーツの方がましでした」

　志摩子は真っ赤になって怒っていた。

「お前は少々硬すぎる。たまにはこんな格好をするのもいいぞ」

「嫌です」

　即答していた。

「そうか、ウサギは嫌いか。サルとかブタの衣装もあるぞ」

　お父さんは鞄から衣装を取り出して見せてくれた。

「嫌です」

　志摩子はかなり嫌がっていた。

「これはカッパだ」

　お父さんはまた鞄から衣装を取り出して見せてくれたが、地面に落ちそうだったので、私がサルの衣装を持った。

「着ぐるみを着て3者面談なんてあり得ません!」

　志摩子は本当に嫌がっていた。

「3者面談以外なら着るのか?」

「……それは、その時の状況によります」

　何故か絶対に着ないとは言わない志摩子だった。

「じゃあ、せっかくサルとブタとカッパがあるんだから、西遊記なんていうのはどうだ?」

「……来年の学園祭のお芝居にですか?　もし、そういう話題になったら考えておきます」

　志摩子は皮肉のつもりだったのかもしれないが、お父さんは好意的に解釈してしまった。

「そうか。それならば、西遊記がどんなものか体験してみるといい」

　笑顔でお父さんは何やら巻物を取り出した。

「これは幽快の弥勒菩薩と共に我が家に伝わる巻物で、これをこうすると西遊記の世界が体験できる──」

　私は不意に強い力で全身を引きずられた。

「お姉さま!」

　気づくと私は西遊記の世界に飛ばされていた。

　聖さまの説明を聞いて、私、二条乃梨子は唖然とした。
　住職、何でそんなもの持ち歩いてるんですか。

「そこから後は私が説明します」

　志摩子さんが口を開いた。

「父の説明によると、祐巳さん、由乃さんに会えると思っていた父は、私も入れて4人で西遊記の世界を旅しようとたくらんでいたらしいのです」

　なんて親父……

「しかし、祐巳さん、由乃さんに会えず、たまたまバス停で会ったお姉さまを巻き込もうとしてあんな事を──」

「じゃあ、お父さんもこっちにきてるわけ?」

　江利子さまが聞いた。

「いいえ。私は父から巻物の仔細と衣装の秘密を聞き出し、巻物と衣装を取り上げるとお姉さまを救出するために蓉子さま、江利子さまに声をかけたのです」

「じゃあ、なんで乃梨子ちゃんがきてるわけ?」

　蓉子さまがいぶかしげに聞いた。

「……私は、お三方と旅をするのが嫌なのではないのです。ただ、乃梨子の可愛い格好を見たかっただけで……」

　タダ、ノリコノカワイイカッコウヲミタカッタダケ。

「ええーっ!」

　いやいやいやいや、カードの時は嬉しかったけど、今それは全然嬉しくないから。

「ごめんなさい、せっかく呼んでくれたのに、そろそろ時間が……」

　志摩子さんの体が透けてきた。

「志摩子さん!」

「乃梨子、少し時間が経ったらまたロザリオに呼びかけて。そうしたら会えるから」

　志摩子さんはタイムオーバーで消えてしまった。

　志摩子さん……

　また会える。
　それを希望に私は旅を続けることにした。

「……にしても、志摩子の親父はシメておかないとね」

「お茶目を通り越してムカつくわ」

　魔王とドラゴンの標的も変わったことだし、とりあえず次、行ってみよう。

続く【No:2915】

【2911】　不器用な生き方その一言が　　（篠原　2009-03-31 05:05:09）

　それは祐巳と瞳子姉妹になった直後のこと。

「瞳子、と呼び捨てにしてください」
　あいかわらず瞳子ちゃんと呼びかけた祐巳に対する瞳子ちゃんの言葉だった。
　でもほら、急に呼び方を直せと言われても、今までずっと瞳子ちゃんと呼び続けた歴史があるわけで。
「わかりました」
　そんな祐巳の様子を見て、瞳子ちゃんは仕方ないとばかりにため息を付いて言った。
「では今後、瞳子はお姉さまから瞳子ちゃんと呼ばれても返事をしないことにしましたから」
「えー！」
　なんか逆。すっごい逆。
「お、お姉さまからなにか聞いたの？」
「なんのことでしょう？」
　つーんとそっぽを向く瞳子ちゃん。
　祐巳的にはお姉さまのように瞳子ちゃんにお姉さまと呼ばせ……………もう呼ばれてる！
「……ずるい」
「何が、ずるいんです？」
　わかってるくせに。
「なんでもない。とにかく、行くよ。と、瞳子！」
「はい」
「……」
　振り返ったその表情に、祐巳はちょっと言葉が出なかった。
　こんな風に穏やかに微笑む瞳子ちゃん……もとい、瞳子を見るのはいつ以来だろうか。ひょっとすると初めてかも？　これは姉の特権？　いや待て。落ち着こう。うん。なんだろう。ちょっと幸せかも。こんな顔を見せてくれるならいくらだって瞳子って呼ぶよ。
「……お姉さま？　どうしたんですか？」
　怪訝そうな顔で瞳子が問いかけてくる。
「ううん、なんでもないよ」
　祐巳はあらためて笑いかけながら妹の名を呼んだ。
「瞳子」
「はい」
「瞳子」
「はい」
「瞳子」
「はい、って、だから何なのですか！？」
「瞳子って呼べって言ったの瞳子でしょ」
「そんなに連呼しろなんて言ってませんよ」
　こそばゆいけれど、なんだか嬉しい。妹を持つってこういうことなんだ。
　今なら、妹を作りなさいと言ったお姉さまの気持ちがわかる気がする。
　こんなにも、幸せな気持ちになれるんだってこと。伝えたかったんだと思う。

「てな感じじゃないかと思ったんだけど、どうよ？」
「……どうよと言われても。いくらなんでもそこまでは」
　何故か得意げな由乃さんと、にこにこと微笑む志摩子さんに、祐巳は困った様に言葉を濁した。
　微妙に近い気がするのがなんだかとっても嫌だ。
　祝福してくれるのは嬉しいけれども、勝手に瞳子とのやりとりを想像して楽しまないで欲しいと思う祐巳だった。

【2912】　ねこ・ふぇちだロザリオを返さないで　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-31 13:02:03）

八月十日午後一時

一年で一番暑い季節の、最も暑い時間帯に熱心に竹刀を振るう乙女たち

汗だくになりながらもその瞳は輝きを失うことはない

疲れを知らない心身を包むのは紺色の防具

中段の構えは崩さないように、足捌きは乱さないように、精神を集中して相手と向かうのがここでのたしなみ

ミスターリリアンの姿に見惚れている部員など

いる、大勢

「そこっ、令ちゃんに見とれてるんじゃないわよっ、集中しなさいっ」

「こんなんで普段の実力が出なくなっててどーすんの」

「あんたたち剣道部に何しにきてたのよっ」

「令さまが何のために来てくださったかわかってる！？」

お姉さまもちさとさまも怒ってます、令さまの困り顔が素敵ですね

でも「令ちゃん」はまずくないですか？

「いったん休憩、あとで一人ひとり見てあげるから、十分後までに戻ってきなさい」

「「「はい」」」

そうですね、人払いしておかないと

「申し訳ありません令さま、準備万端整ってからお呼びするべきでした」

「いいよいいよ、少しくらいは仕方ないよね」

「よくないわよっ、令ちゃんがそうやって甘やかすからぜんぜん成長しないんでしょ」

「由乃、お、落ち着いて、ね？」

「そうよ、少しは落ち着きなさい」

「取り合えず『令ちゃん』はやめましょう、お姉さま」

「嘘、私、令ちゃんって呼んでた？」

「「うん」」

はい

「不覚」

「由乃、少し素振りをしてきたら？」

「そうする」

シュンとしてるお姉さまもかわいいです

「うーん、どうしようか」

「数だけはいますから休憩が終わったらすぐに見てもらわないと」

「そうだね、じゃあ待ってる子たちを二人に見てもらおうかな」

「「わかりました」」

「由乃さんが戻ってきたら手伝ってもらいましょう」

いち

にぃ

いち

にぃ

「菜々ちゃん、残りは私が見ておくから令さまに見てもらいなさい」

はい

「よろしくお願いします」

「よろしく、久しぶりに互角稽古にする？」

はいっ

ビシッ

ビシッ

ビシン

あちこちが痛い

明らかに前より強くなってますよね、令さま？

「強くなったね」

ありがとうございます

「ちさとちゃん、由乃、二人で模擬試合」

「「はい」」

「ちゃんと二人を見るんだよ、これも稽古のうちだからね」

「「「はい」」」

見取り稽古ですね

「始め」

ご想像に難くないと思いますが、お姉さまが押してます

前は簡単に抜けたんですが、だんだん隙がなくなってきましたね、ちさとさまには打ち込む余裕がないみたいです

でもそんな前に出ると……

バシン

やっぱり、ちさとさまの粘り勝ちです

「次に令さまがいらっしゃるときには今日みたいに集中を切らすことのないように、い・い・わ・ね」

「「「はい」」」

「交流試合まではまだ三ヶ月あるしみんなまだまだ伸びるから、ちゃんと鍛錬しなさい」

「「「はい！」」」

「今日の活動はこれまで」

「「「ありがとうございました」」」

「令さま、本当にありがとうございました」

「こちらこそ、久しぶりにいい汗かけたよ、菜々ちゃん」

「はい、またお手合わせできる機会があればよろしくお願いします」

「そうだね、よろしく」

　「令ちゃん！談笑してる場合じゃないでしょっ」

「よ、よしの、いきなり何」

じーーっ

「何？じゃないわよっ、見たでしょう、弱すぎるのよ、け・ん・ど・う・ぶ」

「そんなこと言ったって、ねぇ」

じーーーっ

「ねぇ、って令ちゃんが活入れなきゃ駄目じゃないの」

「由乃ので十分すぎると思うんだけど」

「みんな令ちゃん目当てなんだから、私が言ったって効果がないの」

ぶぅっ

「由乃、みんなは言いすぎだよ、ほら、菜々ちゃんが」

「あああああ、な、菜々、そういう意味じゃないの、ごめんね、その」

「そういえば、ちさとさまに一本とられてましたよね、お姉さま？」シャラ

「あ、あ、お、落ち着いて、ね」

「情けないですよね？」シャラ

「うあ、あぁ、あ、お、お願い、それだけは」

「……」シャラ

「ね、ホントにごめん、だ、だから」

「……」

「私を捨てないで、ロザリオを返したりしないで」

「……」

「ううっ」

「……」スッ

「ふぇっ？」

ぎゅうっ

「えっ」

「もっと私にかまってください」

「えっ？」

「姉妹なのに、ぜんぜん甘えさせてくれないじゃないですか」

「……さびしかったの？」

はい

「ごめんね、きょうは一緒に帰ろう？」

はい！

「ふふっ」

お姉さま、大好きですぅ

ぎゅっ

令さま、今日は私がお姉さまを独り占めさせていただきますよ？

【2913】　もしかしていい様に弄ばれる　　（名無しのゴンゾウ　2009-03-31 15:37:18）

※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】→【No:2900】の続きです
　一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください

「いらっしゃ～い」

「こっちに来て」

「美紀ちゃんとゆーちゃんはまだ来てないの～」

「ティーカップはここ、茶葉はそこ、今度からはあなたも淹れることになるんだからちゃんと覚えてね」

　「やっほー」

　「ごきげんよう、遅くなりましたっ」

「カップは右から、お姉さま、私、白薔薇さま、朋子、黄薔薇さま、陽菜さま、聡子さん、あとお客さま用、自分のカップを使いたかったら一緒に置いといてくれればいいから」

「ごめん、加奈、結局仕事全部押し付けちゃった」

「大丈夫、それより自己紹介してあげて、“？”が私の視界を侵食してきてるから」

「ああごめんごめん、わたしは白薔薇の蕾、長井朋子、よろしくね」

よろしくお願いします

「用事は優が来たら言うわ、それまでは適当にしてて」

「いきなり呼び出してごめんね～、剣道部には話を通しておいたから陽菜に怒られる心配はしなくていいわよ～」

ひとつ訊いていいですか

「何だ」

「何～？」

なんで陽菜さまと聡子さまのティーカップが薔薇の館に置いてあるんですか

「それはね～、陽菜ちゃんたちがよく来るからよ～」

「少しは手伝えってーの」

じゃあ何で薔薇の館に？

　「美紀で遊ぶためよ」

「やっと来たか」

「遅ぉい」

　「ゴメンゴメン」

で、わたしはなぜ呼び出されたのでしょうか

「お手伝い」

はい？

「薔薇の館は慢性的な人手不足なの～、だからぁ～」

「“どこかにお仕事手伝ってくれるやさしい一年生いないかなぁ～”」

「似てなぁい」

「馬鹿は置いといて、どう、時間はあるでしょ？」

それはそうですけど

「何も明日から来なさいってわけじゃないし来れるときだけ来てくれればいい、薔薇の館のお手伝いって言えば陽菜たちもしつこくしない筈よ」

はぁ

「加奈ちゃんか朋子の妹になってくれると一番いいんだけど」

「ふふふ～、ちょっと黙ってましょうか～」

「美紀ならあとでシメとくから、蕾の妹ができるまでとか、夏休みまでとか、期限付きでもいいの、駄目？」

えーっと

「紅茶飲み放題ですよ～」

いや、それは別に

「私はね、あなたのような逸材を生徒会にも部活にも所属させないでおくのはもったいないと思ったの、嫌ならば仕方ないわ、でも生徒会でお手伝いって言う選択肢があることを覚えておいてほしいの」

少し考えさせてください

「構わないわ」

「細かい事は気にしないでまた遊びに来てね～、美紀ちゃんはこのあとお仕置きですよ～」

「！」

失礼しました、ごきげんよう

「「ごきげんよう」」

　「美紀、ちょっと顔貸せ」

　「ふふふ～」

　「いやあぁぁーーーー」

　ずるずるずる……

相変わらず自由な生徒会ですね

【2914】　イエロークリスマス　　（まめとりもち　2009-04-01 00:24:32）

まえがき：
　　
　　※以前、私が投稿した作品に、同じ様なタイトルのモノが有りますが、全く関連は有りません。
　　　続編でも、ＩＦ分岐でも、色違いでも無いので、御注意下さい。
　　
　　
------------- 以下、本文です --------------------------------------

■

【メールを１件受信しました】
　菜々へ　部活ご苦労さま。
　明日のクリスマスの日に、希望者だけで行う山百合会のイベントのスタッフ集合時間が
　決まったので連絡します。３年生が引退して忙しいのは分かるけど、次はちゃんと
　山百合会のお仕事もしなさいよ！！　（姉は少し御機嫌斜めだぞ！）
　
　集合時間： 9:30
　集合場所：薔薇の館（いつもの場所）
　
　※当日の更衣室は、一般の生徒で混雑すると思われるので、
　　早めに来て、薔薇の館で着替えるなりするように。
　　尚、くれぐれもイベントに相応しい服装で参加すること！！
　
　
　
■
　
「まさか、これが役に立つ日が来るとは思いませんでした…」
　それは、昨年のクリスマスに受け取った真っ赤なサンタ服。
　なんでも、大学に進んだ一番上の姉が、アルバイト先から給料と一緒に貰ったモノらしいのだが……。

　……姉は一体、何のバイトをしていたのであろうか？　

　色々と突っ込み所が満載な服である。
　想えば姉は、自慢気に『非常に貴重品だ、大事に使いなさい！』と３人の妹達に手渡していた。
　なんでも一部の方々の間では、需要が非常に有るという話では有るが……。

「流石に、この寒空でミニスカートは、常軌を逸してますね」

　でも、自分の手持ちの服の中で、此れほど今日という日に相応しい服は思い付かなかった。
　そして菜々は、必要の無いはずなのに、登校時にその服をコートに下に着用していた。
　もちろん、コートとマフラーを厚く装備しているため、一見しただけでは、菜々が重装備の下に何を着ているのかは、周りからは分からない。別に薔薇の館で着替えれば、そんな寒い思いをしなくて済むというのに…。

「それでは、お姉さまにサプライズを与えられないでは無いですか！！」

　マリア像にお祈りをした後、誰に（？）ともなく呟くと、真っ直ぐに薔薇の館へと向かった。
　
　
　
　
　そして薔薇の館………
　
　入口の扉を開けて館の中に入る。
　１階には人の気配は無かった。
　良し！！予想通りである。その為に集合時間のギリギリに来たのである。
　１年生の自分が一番最後に来ることを、超体育会系な姉から、お叱りを貰う可能性が大で有るが、お叱りが怖くて悪戯を止める程、菜々は殊勝な妹でも無かった。
　早速、準備を開始する菜々……。
　赤い服を覆い隠していた、コート・マフラーを脱ぎ、服に付属していたファンシーな靴と靴下を、バックより取り出し履き換える。流石に此れはコートで隠せなかった為、致し方なしと云った所であろうか？
　最後に、帽子を被って……　完璧である。これほどクリスマスに相応しい格好が、他に有るであろうか？
　大変驚く姉達の姿が思い浮かぶ……。
　昨年のクリスマスに服を渡された時には、早々に処分するべきなのだろうか？　と思い悩みもしたものであるが……　今は長姉に感謝せねばなるまい。
　
　オット！！　危ない危ない……。
　危うく本当に遅刻になる所であった。早く二階へ行かなければ……。
　遅刻ギリギリの時刻であることに気付いた菜々は、少し慌てて二階に行くのであった。
　
　
「ごきげんよう「遅い！！　一体今までを何を……………」遅れて申し訳ありません」
　何時ものビスケットライクな扉を開いて、直ぐに頭を下げて、挨拶と遅れたことの謝罪をするも、やはり挨拶している途中で姉が叱責してきた。しかし、お叱りの言葉は途中で止まっている所から、目の前の姉は、恐らく自分の姿を見て驚いて固まったのであろう………。
　
　上手くいった……。
　
　この瞬間の間は非常に癖になる。
　
　そう満足した菜々は、少しニヤけていた顔を引き締めると、謝罪の為に下げていた頭を上げて…
　
　逆に固まってしまった！！
　
　
　何故なら………
　
　何故なら、姉を含む山百合会のメンバー全員が、体操服またはトレーニングウェアといった服装であった為である。
　
　
　………ふと、ホワイトボードに書かれた文字が、菜々の目にとまった。

　
　
　
『山百合会主催　年末大掃除会　本部』
　
　
　
　
■
　クリスマス…
　それは、イエズス様の生誕祭…。
　
　クリスマス…
　それは、浮世を賑わす甘き記念日…。
　
　此処にまた…
　一人の少女が過ちを糧に、大人の階段を登る…。
　
　その様子を
　月と姉達とマリア様だけが見ていた……。
　
　
　
Ｆｉｎ

【2915】　哀れな子タヌキカチカチきてる断固阻止します　　（bqex　2009-04-01 12:54:41）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【これ】
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。

　街を出て長い旅路、何日かしてようやく次の村に差し掛かった。

「さびれてますね」

「お約束の妖怪でもいるのかしら」

　村は廃墟のようなところだった。警戒しながら進むと村外れで1人の背の高い少女と出会った。

「ごきげんよう。あなた達はもしや、有名な三蔵法師さまの御一行ですか?」

　少女が話しかけてきた。

「ごきげんよう。まあ、そんなところです」

　また、私を狙う妖怪なんだろうか。

「あの、法師さま、私を助けてください!」

　少女は急に泣き出した。一応話を聞くことにした。

「私は可南子と申します。実はこの先に住む妖怪にヒドイ目にあわされているのです」

「妖怪?」

「ええ。あれは入学式の事でした。私は難関の女子校に合格し、光り輝く憧れの先輩を見つけたのです。ところが、その先輩は雄タヌキの精でした」

「……」

「先輩は私が正体を知ってしまった事を知ると、『俺はお前の術で無理やり男に変えられたとみんなに言いふらす。お前は新入生、俺は生徒会長なのだからどっちの言葉をみんなが信じるか考えてみるがいい』などと言って脅してきたんです」

　可南子さんはさめざめと泣く。

「更に、『お前のようなやつはいつ俺の正体をばらすかわからないから24時間監視下に置く』と言ってどこまでも付いてくるんです。男についてこられるなんて!!」

「ちょっと待って」

　聖さま、蓉子さま、江利子さまと私は集まった。
　声をひそめてチーム三蔵法師ないしょ話ターイム。

「……これは、マリアはマリアでも、別のまりあの話に似てない?」

「また微妙な話とクロスしてるなあ」

「確かに、こっちのマリアのファンがあの話を読んだら主人公の女の子は可南子さんとしか思えませんよ」

「『まりあ†○りっく』を知らない人には何の事やらわからないでしょうけどね」

　全員がうなずいた。

「私、この件からは手を引きたいわ」

「この話は聞かなかった事にしましょう」

「私は関係ないから」

「じゃあ、この話はこれでおしまい」

　ないしょ話終了。

「ごめんなさい。それは私達の手に負える話じゃないから──」

「お待ちください!」

「ぐふあ!!」

　立ち去ろうとしたところを思い切りタックルされてひっくり返った。

「な、何をするの?」

「ここまでは前フリです!　先輩が家に来るようになってから、父の様子がおかしくなって、父と先輩が深い仲になったのです!　あんなの父親じゃありません!!」

「ちょっと待って」

　聖さま、蓉子さま、江利子さまと私は集まった。
　声をひそめてチーム三蔵法師再びないしょ話ターイム。

「こっちの可南子ちゃんも深い事情があるのね～」

「って、ハードすぎますよ!」

「プライベートに立ち入るのはどうかと思うわ」

「それ以前にそんな展開は嫌だ」

　全員がうなずいた。

「私、この件からは手を引きたいわ」

「この話は聞かなかった事にしましょう」

「私は関係ないから」

「じゃあ、この話はこれでおしまい」

　ないしょ話終了。

「ごめんなさい。それは私達の手に負える話じゃないから──」

「妖怪退治とかしてくれないんですかあぁ!!」

「悪いけど、西に行くのが目的で、妖怪退治は必ずするってもんじゃないから」

　そう答えたら可南子さんはフッと不敵な笑みを見せた。

「……ふっ、流石は三蔵法師御一行、思ったより手ごわい。妖怪退治と思わせて、牛魔王と相討ちにしたところを漁夫の利でいただく計画だったのに」

「じゃあ今の話は嘘だったの!?」

「一部はほぼ事実です」

　どこがどう実話なんだか。

「こうなったら本性を出して戦うまで!　私の名前は紅孩児」

　ゲッ!　牛魔王の子供、久々のビッグな妖怪登場だ!

「そこのロサギガ子とやらを頂く!!」

　可南子さんはビシィっと私を指さして宣言した。

「変な略称で呼ばない!　私はロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子」

「乃梨子ちゃん、そこはツッコミいれなくていいから!」

「隙あり!」

　可南子さんは私を抱え、走り出した。私は拉致されてしまった。

　私は大きなお屋敷に連れ込まれた。

「お母さま、今日は食べると野望が叶うロサギガ子を捕まえて参りました」

　紅孩児の母、羅刹女は祥子さまそっくりだった。
　だが、その表情はとてもやつれて元気がないように見えた。

「ごめんなさい。今は食欲がないの。それはそこに置いておいて、あなたは少し休みなさい」

　可南子さんはがっかりした顔をすると私を縛り上げどこかに行ってしまった。
　私は部屋の片隅に放置されてしまった。

　少しすると聖さま、蓉子さま、江利子さまが忍び込んでくるのが見えた。
　祥子さまはまだ気づいていないようだった。

　私は聖さま達の方に移動しようとチラリと祥子さまの方を見た。
　祥子さまと目があった。

　マズイ!

「ごきげんよう」

　その時、蓉子さまが飛び出してきた。

「な、なんですの?」

「失礼。このお屋敷に迷い込んでしまったもので。すぐに帰るつもりだったのだけど、あなたと少し話がしたくて」

「何故ですか?」

「あなた、私の妹にそっくりだから、つい」

　聖さまと江利子さまが様子をうかがっている。
　蓉子さまが気を引いて、私を救出する作戦のようだ。

「あなた、さっきからため息をついているけど、何か悩んでいるんじゃない?」

「あなたには関係ありません」

「失礼。タヌキの精の事かと思ったんだけど、気のせいのようね」

　羅刹女祥子さまはびくりと体を震わせた。

「タヌキの精をご存じなんですか?」

「詳しくは話してくれなければわからないけれど、事と次第によってはなんとかできるかもしれないわ」

　祥子さまは大きく息をした。

「何故でしょう。初めて会ったのに、あなたになら話してもいいような気がします。お話しましょう」

　おー、流石祥子さまのお姉さま、この世界の祥子さまも落としてしまった。

「私の夫は牛魔王といいます。しかし、結婚初夜に『自分はタヌキの精しか愛せないから、君とは何もしない。君も君の好きなようにやって、この子供を二人の子供として育てよう』って言い出して、紅孩児を連れてきたんです」

　うわ、またハードな展開だ。

「そして、牛魔王はタヌキの精のところに行ってしまったんです。私はもうどうでもよい存在なんです」

　さめざめと祥子さまは泣いた。

「泣くのはおよしなさい。わかったわ。私が何とかするから」

　……はい?

「蓉子、何言ってるのよ!?」

「敵の妖怪相手になんて約束してるのよ!」

「蓉子さま、姉バカがひどすぎます!　顔がそっくりってだけで、相手は妖怪なんですよ!」

　聖さま、江利子さま、私は思わずツッコミを入れた。

「うるさいわね。私は姉バカですよ。ええ、姉バカですとも。一生姉バカだと思うわ」

　蓉子さまは開き直った。

「では、乃梨子ちゃんは返してもらいましょう。私達の計画に必要だから」

「よろしいですわ」

　あっさりと羅刹女祥子さまは同意した。

「待ってください、お母さま」

　紅孩児可南子さんが騒ぎを聞きつけて現れた。

「この人達は、ロサギガ子を助けるために嘘をついているかもしれないじゃないですか。どうしてあっさり渡してしまうんですか?」

「わかったわ。じゃあ、ついてきなさい。その方がいいでしょう?　私達は逃げも隠れもしないわ」

　……はい!?

「うわあ!　本当に助ける気なの!?　助けるふりしてノリリン連れて逃げる作戦だと思ったからあおったのに!」

「自分から退路を断ってどうするのよ!　途中でまいて逃げる事も出来なくなったわ!」

「蓉子さま、あなたは超姉バカです!」

　私達はツッコミを入れた。
　これがツッコまずにいられますか。

「つべこべ言わない!　とにかく行くわよ」

　しぶしぶ私達は蓉子さまについて行く事になった。

　火焔山は炎でつつまれていた。羅刹女祥子さまが芭蕉扇で火を消した。

「ひいいいぃ!!」

　そこには火傷を負った祐巳さま……いや、雄だから祐麒さんそっくりなタヌキの精が倒れていた。

「あなたが諸悪の根源ね!　覚悟なさい!」

　蓉子さまが武器を構える。

「違います!　牛魔王に『笑いを取る』よう命じられて、火をつけた花火を背負わされてこうして──」

「嘘!　それはロサギガ子を手に入れてお父さまとウハウハになろうという作戦ね!」

　可南子さんが祐麒さんに詰め寄る。

「誤解だ!　俺、そっちの趣味なんかないのに、牛魔王が、牛魔王が──」

「可愛いユキチ。何をやってるんだ?　おやおや、お客さんかい?」

　そこに登場したのはスラリとしたイケメンだった。

「出たな、銀杏王子」

　聖さまが武器を構えた。

「別にタヌキがどうなろうとも知った事ではないが、そのムカつく顔は殴っておきたい」

　急に聖さまのモチベーションが上がった。2人の間に何があったのだろう?

「おいおい。君とは同士だと思っていたのに」

　聖さまがギロリと睨みつける。

「お父さんは最低!　私の背が高いのも、最近影が薄いとか言われるのも、みんなお父さんが悪いのよ!」

　どん、と音を立てて可南子さんが前に出る。

「それは僕のせいじゃない」

　涼しい笑顔で牛魔王はかわす。

「よくもあの子を泣かせてくれたわね!?」

　蓉子さま、顔が似てるだけで、あれは妖怪羅刹女です。

「君にそんな事を言われる筋合いはないと思うのだが」

「調子に乗るの、おやめになったら?」

　祥子さまはヒステリックに叫んだ。

「まいったな」

　ちっとも困ってないようなさわやかな笑顔で牛魔王はつぶやいた。
　聖さま、蓉子さま、可南子さんは牛魔王に飛びかかった。
　祥子さまも参戦している。
　牛魔王は武器をとり、華麗にさばく。
　4人相手に善戦する牛魔王、一方……

「江利子さまは参戦なさらないのですか?」

「う～ん、なんだか『釈迦みて』叩きみたいよね」

「……」

「何よ、その目。私は山辺さんを探すために『釈迦みて』チェックしてるけど、何か問題があって?」

　まあ、確かに『お釈迦さまもみてる　学院のおもちゃ』絶賛発売中ですが。

「そこの美しいカッパさん、手伝ってくれたら山辺先生と積極的にからむように努力するよ」

　牛魔王が怖い事を言っている。

「お手伝いします」

「裏切るなーっ!」

　江利子さまが牛魔王側に参戦したおかげで、戦局は互角になってしまった。
　更に、牛魔王は恐ろしい手を使った。

「ユキチ!」

　祐麒さんはぎょっとした表情で牛魔王を見た。

「俺、火傷してますから!」

「ユ・キ・チ(はあと)」

　さわやかな笑顔で白い歯を光らせた牛魔王の圧力に屈し、タヌキの精が参戦した。
　まずい、手負いのタヌキと侮っていたら意外と強い。

　こうなったら奥の手を使うしかない。

　志摩子さん、志摩子さん、助けてください。

　私はロザリオに呼びかけた。

　目の前が光って志摩子さんが登場した。

「乃梨子、教えてあげるからお経を唱えなさい」

　志摩子さんはものすごく恥ずかしそうに私に耳打ちするように手を当ててそっとお経を唱え始めた。
　志摩子さんの真似をしてお経を唱えた。

　空が急にかき曇り、雷が目の前の一団に落ちた。

「ギャーッ!」

　目の前の人々は全滅していた。

「し、志摩子さん!　全滅させてどうするんですか!?　大惨事ですよ!!」

「銀杏の名を汚し、大罪を犯したあの人以外は回復させればいいわ」

　志摩子さんの目は冷ややかだった。
　こんな志摩子さんは初めて見た。

「志摩子さん!?」

「あの人のせいで、銀杏が好きという度に私がどんな目に遭ってきたか!　あの人のせいで銀杏のイメージが悪いのよ!」

　よくわからないが、志摩子さんが牛魔王のせいで苦しんでいるのであれば、牛魔王は生かしてはおけない悪であり、それは抹殺してしかるべき相手という事になる。

「わかりました。では、聖さま達を回復させるお経を教えてください」

「ええ、乃梨子」

　志摩子さんがいつものように微笑んでくれた。
　志摩子さんの微笑みを取り戻せるなら多少の犠牲は仕方がない。
　私は志摩子さんに教えてもらったお経を唱え、聖さま達を復活させた。

　志摩子さんは満足して帰って行った。

「私達も、早く行きましょう」

「お待ちなさい!」

　立ち去ろうとしたところ、羅刹女祥子さまに呼び止められた。

「よく、生きてましたね」

「これで、うまくかわしたのよ」

　祥子さまは芭蕉扇を取り出した。
　聖さまが身構える。

「仇討ちでもするの?」

　祥子さまは首を横に振った。

「いいえ。もし、もしもよかったら……牛魔王、紅孩児、タヌキの精を助けてくれないかしら?」

「えっ、タヌキの精もですか!?」

「ええ。なんだかいろいろと事情があるみたいだし……」

　私はお経を唱えた。
　牛魔王、紅孩児、タヌキの精も復活した。

　私達は旅立った。

「これでよかったんでしょうか?」

「いいんじゃない?　全部丸く解決したみたいだし」

　聖さまがどうでもいいというように呟いた。

「お待ちください!」

　振り向くと紅孩児がいた。

「なんで全部復活させちゃったんですか!?　何にも解決してないじゃないですか!　責任とって下さい!!」

「ええっ、そんな事言われたって……」

「ひいいいいぃ!!　俺はそんな趣味無いって!!」

　タヌキの精が逃げてきた。

「照れるなよ、ユキチ」

　牛魔王が追ってきた。

「何をやってるんですの!?」

　羅刹女がヒステリックに追いかけてきた。

「これ、どーするの?」

　結局私は始めに志摩子さんに教わったお経を唱え、雷で牛魔王一家を倒して先に進んだ。

続く【No:2926】

【2916】　衝撃の　　（クロス　2009-04-01 12:56:05）

聖「ねえねえ、祐巳ちゃん。怖い話してあげようか？」

祐巳「急になんですか？　私は怖い話とか苦手なので遠慮します」

聖「そんなこと言わないでさ～　聞いてよ、祐巳ちゃん」

祐巳「嫌です！」

聖「それは月も星も見えない暗い夜のことだった」

祐巳「だから嫌ですったら！　本当に聞きたくありません！」

聖「まあまあ」

聖「そんな夜、一人の少女が学校に忘れ物を取りに来ました」

聖「夜の学校は日が出てるうちと違って、人の気配はしなくとも何か不可思議なものが出てきそうな雰囲気でした」

聖「祐巳ちゃん同様、怖いものが嫌いな少女は何もでないこと祈って歩き続けました」

聖「そのせいもあってか、忘れ物のある教室まで何事なくたどり着けました」

聖「そして、忘れ物を持ったことを確認してすぐさま帰ろうとしたそのとき！」

祐巳「ごくっ」

聖「聞いてしまったのです」

聖「この世のものとは思えない『てけてけ』という音を・・・」

祐巳「ひい」

聖「少女逃げました」

聖「それはもう全身の力を振り絞って」

祐巳「どきどき」

聖「しかし、『てけてけ』という音が小さくなるとごろか」

聖「ますます、大きくなりました」

祐巳「何で！？」

聖「それに驚き、少女は焦って転んでしまいました」

祐巳「えっ！！」

聖「少女はもうだめだと思い、目を強く閉じながら必死に神様にお祈りしました」

聖「『てけてけてけてけ』」

聖「『てけてけてけてけてけてけ』」

聖「『てけてけてけてけてけてけてけてけてけ！！』」

祐巳「ああ」

聖「『てけてけてけてけてけてけてけ』」

聖「『てけてけてけてけ』」

聖「『てけてけ』」

聖「・・・・・・」

祐巳「あれっ？」

聖「『てけてけ』という音はなぜか小さくなり、そのまま聞こえなくなりました」

聖「少女はそっと目を開けると・・・」

祐巳「！」

聖「やっぱり何もいませんでした」

祐巳「ふう」

聖「少女は安心してふっと天井を見ると・・・」

祐巳「えっ！？」

聖「『てけてけてけてけてけてけてけ！！！』」

祐巳「きゃーーーーーーーー！！！！」

聖「はい、おしまい」

聖「祐巳ちゃん、どうだった？」

祐巳「きゃーーーーーーーーー！！！！」

聖「祐巳ちゃん！？」

祐巳「きゃーーーーーーーーー！！！！」

聖「祐巳ちゃん、落ち着いて！！」

祐巳「きゃーーーーーーーーー！！！！」

聖「ほら、お菓子だよ～」

祐巳「わーい、お菓子だ～」むしゃむしゃ

祐巳「ん～　おいしい！！　聖様、ありがとうございます！！」

聖「いえいえ、祐巳ちゃんが元気になって何よりだよ～」

祐巳「ははは、お騒がせさせてすみません」

聖「いいよいいよ。気にしてないし」

祐巳「でも・・・あれっ？　何で私が誤ってるんだろう？」

祐巳「あ、そうだ！　元はといえば聖様が怖い話をするからいけないんじゃないですか！！」

聖「あーあ、気づいちゃったか」

祐巳「もう！　夜眠れなくなったら、聖様のせいですからね！！」

聖「祐巳ちゃん」だきっ

祐巳「ぎゃっ！？」

聖「そのときは私が一緒に寝てあげる」

祐巳「聖様・・・」

聖「祐巳ちゃん、いえ、祐巳・・・」

祐巳「・・・聖様、実は私…」

だんだんだんだん　ばたんっ

祐巳「遅れてすみません！！　そして、ごきげんよう、聖様、……私？」

聖「ゆ、祐巳ちゃん！？」

聖「じゃあ、こっちの祐巳ちゃんは？」

祐巳「・・・」

祐巳「ふふふ」ばりっ　ばりばりばりばり

蓉子「実は蓉子でしたー」

聖「なーんだ、蓉子だったんだ。すっかりだまされちゃったよ～」

蓉子「聖もまだまだね」

聖　蓉子　祐巳「はははははは」

【2917】　馬鹿でくだらない事を　　（クロス　2009-04-01 14:21:50）

【No:2916】の続き

祐巳「って、はははじゃないです！！」

聖　蓉子「！？」

祐巳「そのお菓子！！」

蓉子「えっ！？　このお菓子のこと？」

祐巳「そうです！！　そのお菓子はお姉さまのために作ってきたお菓子なんですよ！！」

聖「そうなの！？　私はてっきり後でみんなで食べるのかと」

祐巳「違いますよ！！　うわーん！！　せっかくうまく焼けたのに！！」

聖「ごめんね、祐巳ちゃん」

祐巳「ごめんで済めば警察は要らないんですよ！！　聖様のばかーー！！」

聖「ほんとにごめん！！」

祐巳「許しませんよ！！　うわーんうわーん！！」

聖「じゃあ、どうしたら許してくれるの？」

祐巳「うわーんうわーん！！」

聖「ゆ、祐巳ちゃん。泣き止んで」

祐巳「うわーんうわーん！！」

聖「ほら、私のお菓子あげるから」

祐巳「うわーい、お菓子だー」ぱく

祐巳「うーん、甘くておいしいよ～」

祐巳「幸せ～」

聖「うんうん、祐巳ちゃんが泣き止んでよかったよかった」

祐巳「何を言ってるんですか。私はまだ許してませんよ」むしゃむしゃ

蓉子「それについては大丈夫よ」

祐巳「えっ！？」

蓉子「だって、私…」ばりっ　ばりばりばり

祥子「小笠原祥子よ」

聖「祥子！！」

祐巳「お姉さま！！」

祥子「祐巳！　このお菓子、ほんとにおいしいわ。今度、私の家に来なさい、たっぷりとお礼するわ」

祐巳「えっ！？　あ、はい！！　喜んでもらって何よりです！！」

聖「よかったね、祐巳ちゃん」

祐巳「はい！！」

祥子「本当にうれしいわ。祐巳ったら最近瞳子ちゃんばっかに構って…」

祥子「私のことなんかどうでもいいのかと思ったわ」

祐巳「そ、そんなことあるわけありません！！　わたしは瞳子もお姉さまも大事ですよ」

祥子「冗談よ。祐巳は瞳子ちゃんと姉妹になって日が浅いんだから仕様がないわ」

祥子「私もさびしいけれど、そこらへんはわきまえてるわ」

祐巳「お姉さま……」

祥子「でもね、祐巳。瞳子ちゃんと何かあったら初めに私に言いなさい」

祥子「そのときは祐巳のことを両手を広げて待ってるわ」

祐巳「あ、ありがとうございます」

祥子「お礼なんかいいのよ。だって、私はあなたのお姉さまなのよ」

祐巳「………」

祐巳「お姉さま」

祥子「何かしら、祐巳？」

祐巳「お姉さまはなんて親切なお方なんでしょうか」

祥子「まあ、祐巳ったら何を」

祐巳「なんて言うと思いますか」

祥子「！？」

祐巳「・・・」ばりっ　ばりばりばり

瞳子「残念ですが、祥子様。お姉さまは私のものですわ」

祥子「と、瞳子ちゃん！！」

瞳子「まったく……わきまえてると聞いてあきれますわ」

瞳子「結局はお姉さまに構ってもらいたいんじゃないですか」

祥子「くっ！」

瞳子「まあ、そんなこと言っても瞳子とお姉さまの間に喧嘩なんってありえませんわ」

瞳子「ましてや、もしそうなってもあのお姉さまが祥子様を頼るわけないじゃないですか」

祥子「どうしてそういえるのかしら？」

瞳子「瞳子とお姉さまの間に祥子様の入り込む隙がないってことですわ」

瞳子「きっとお姉さまと喧嘩してもお姉さまはすぐに瞳子に誤ってくださいますから」

瞳子「瞳子がそれを許して、喧嘩終了ですわ」

祥子「そ、そううまくいくかしら？」

瞳子「いきますわ。瞳子とお姉さまの絆は強靭の中でも強靭ですから」

祥子「私と祐巳のだって…」

瞳子「そのお菓子」

祥子「？」

瞳子「わざわざ、構ってもらえない祥子様のために瞳子がお願いしたのですよ」

祥子「！！」

瞳子「わかってもらえましたか？」

祥子「…瞳子ちゃん、調子乗ってると後が怖いわよ」

瞳子「今の瞳子はお姉さまと姉妹になれて無敵ですから怖いものなんてありませんわ」

祥子「ふーん、そう。怖いものはないのね」

瞳子「祥子様の醜い嫉妬は怖いですわ」

祥子「！！　誰が醜い嫉妬ですって！！」

瞳子「あら、お気づきになられてないのですか？　祥子様は今嫉妬まみれですわ」

祥子「と・う・こ・ちゃーーーーーーーん！！！　覚悟はできてるんだろうな！！！！」

瞳子「望むところですわ」

ばっ　がちっ　

ばしばしばしばしばしばし

ばんばんばんばんばんばん

がしがしがしがしがしがし

がんがんがんがんがんがん

しゅたっ　！？　！？

聖「もうやめてー！！」

祥子　瞳子「聖様…」

聖「・・・」ばりっ　ばりばりばり

祥子　瞳子「！？」

祐巳「お姉さま！　瞳子！　喧嘩はやめて！！」

祥子「わかったわ、祐巳」

瞳子「わかりましたわ、お姉さま」

祐巳「みんな仲良くしなくちゃだめですよ」

祥子　瞳子「はーい」

祐巳「よかった。これにて一件落着」

祐巳　祥子　瞳子「はははははは」

令「という夢を見たんだ」

由乃「ふーん、そうなんだ（だめだ、こいつ…何とかしないと……）」

【2918】　何ということでしょう　　（クロス　2009-04-03 12:20:12）

【No:2909】の続き

乃梨子「はあ。休日明けの次の日の学校ってどこか憂鬱よね」

乃梨子「でもまあ、お姉さまに出会えるからokと思える私は明らかに勝ち組よね」

乃梨子「あー早くお姉さまに会いてー」

乃梨子「おっ、志摩子さんだ」

乃梨子「おーい、志摩子さん。ごきげんよう」

志摩子「……」

志摩子「ごきげんよう、乃梨子」

乃梨子「今日もいい天気だね」

志摩子「ええ、そうね。マリア様の心の表れかしら」

乃梨子「ふふふ、そうかもね」

乃梨子「ところで、志摩子さん」

志摩子「何かしら、乃梨子？」

乃梨子「私、乃梨子ちゃんに見える？」

志摩子「えっ？」

乃梨子「実は中身が違ってたりして」

志摩子「乃梨子、何を言ってるの？」

乃梨子「だから…　じゃーん！　私は乃梨子ちゃんであって本当は福沢祐巳でしたー！！」

志摩子「……わけがわからないわ」

乃梨子「あれっ？　だから、今日は瞳子ちゃんじゃなくて乃梨子ちゃん…って、志摩子さん！？」

志摩子「さあ。行くわよ、乃梨子」

乃梨子「えっ！？　行くってどこに？」

志摩子「昨日話したこともう忘れたの？」

乃梨子「昨日？」

志摩子「……本当に忘れたの？」

乃梨子「だって、私、乃梨子ちゃんじゃないし…」

志摩子「……」

志摩子「ふう、私とキスしたいといったじゃない」

乃梨子「キ、キキキキキス！？」

志摩子「そうよ」

乃梨子「で、ででででも！！　私は福沢祐巳だから…」

志摩子「聞こえないわ。早く行くわよ」

乃梨子「ほ、本当に祐巳だよ！！　乃梨子ちゃんじゃないってば！！」

志摩子「乃梨子は冗談が下手ね」

乃梨子「冗談じゃないよ！！　本気だよ！！」

志摩子「そういうことは後で付き合うわ、祐巳さ…あら、失礼。乃梨子」

乃梨子「あっ！！　今私の名前呼んだ！！」

志摩子「呼んでないわよ」

乃梨子「いいや、呼んだ！！　志摩子さん、実はすべてわかってるでしょう？」

志摩子「ほら、もう時間がないのだから」

乃梨子「志摩子さん！！」

志摩子「……」

志摩子「こんなおいしいチャンス、逃がすものですか」

乃梨子「！？」

志摩子「こうなれば、無理やりにでも」

乃梨子「し、志摩子さん？　や、やめて…」

志摩子「……」

志摩子「乃梨子、安心して。キスはうそだから」

乃梨子「そ、そうなの？　なーんだてっきり私は本気で」

志摩子「キスなんて序の口ですもの」

乃梨子「！？」

志摩子「さあ、行くわよ！　の・り・こ」

乃梨子「い、いやーーーーーーーー！！」

由乃「お待たせ、令ちゃん」

令「遅いわよ、由乃」

由乃「だって、髪をセットするのに時間かかるんだもん」

令「その髪型だったら、そんなにかからないでしょ？」

由乃「え？」

令「どうしたの、由乃？」

由乃「何で、令ちゃんが髪のセットにどれくらい時間が掛かるか知ってるの？」

令「私だって、それくらい知ってるわよ」

由乃「でも…」

令「ほら、先行くわよ」

由乃「え？　待ってよ、令ちゃん！」

可南子「乃梨子さん、プリントです」

乃梨子「ありがとう」

可南子「？　乃梨子さん、何かあったのですか？」

乃梨子「え？　どうして？」

可南子「なんとなく今日の乃梨子さん、つやつやしてますし」

乃梨子「そうかしら？」

可南子「そうですよ。何かいいことでも？」

乃梨子「ふふ、なんだか幸せなことって人に言いたくなるわよね。実はね…」

がらっ

瞳子「私！！　私の体を返しなさい！！」

可南子「ゆ、祐巳さま、ごきげんよう。どうかなさったんですか？」

瞳子「祐巳さまじゃないわよ！！　私は二条乃梨子よ！！」

可南子「え？　じゃあ、今乃梨子さんの中にいるのは誰なんですか？」

乃梨子「乃梨子、私よ」

瞳子「……も、もしかして、お姉さま！？」

乃梨子「正解よ」

瞳子「お姉さまが私なんて……」ひゅー　ばたんっ

乃梨子「あら、乃梨子、大丈夫？」

瞳子「お姉さまが私…　お姉さまが私の体を…」

乃梨子「気絶しちゃったわね」

可南子「白薔薇様！　じゃあ、私の祐巳さまは？」

乃梨子「……可南子ちゃんのじゃないけれど、今は私のからだよ」

桂「？　志摩子さん、どうしたの？　なんか元気ないじゃん？」

志摩子「……」

志摩子「あっ、桂さん、ごきげんよ～」

桂「ご、ごきげんよう」

志摩子「ねえ、桂さん」

桂「な、何かしら？」

志摩子「キスって何？」

桂「は？」

祐巳「どうしよう？　私、祐巳ちゃんの体になっちゃった」

祐巳「このままだと祥子に殺されちゃう…」

祐巳「いや、由乃にか？　由乃、祐巳ちゃんのこと好きだし…」

祐巳「……」

祐巳「私は私らしく生きよう！！」←何かを悟った

祐巳「それにしても…」

祐巳「祐巳ちゃんの体って柔らかいんだね…」

祐巳「いつも聖さまが抱きしめるのはわかる気がする」

祐巳「……」

祐巳「はっ！！」

祐巳「私は祐巳ちゃん！！　祐巳ちゃんは私！！」

祐巳「つまり、お風呂とか入らないと…」ひゅー　ばたんっ

祐巳母「ゆ、祐巳ちゃん、大丈夫？」

祐巳父「ここ数日の祐巳ちゃん、急に鼻血を出して、倒れるね」

祐巳母「救急車呼んだほうがいいかしら？」

祐巳父「考えとかないとな…」

祐麒「……」

祐麒「祐巳ちゃんも誰かと替わったらしいな」

祐麒「僕とユキチのように…」

祐麒「ふふ、ふふふふふ」

祐巳母父「……」

祐巳母「祐麒の様子もここ数日おかしいわね」

祐巳父「考えとかないとな…」

祐巳母父「……」

【2919】　終末　　（cat　2009-04-05 23:39:19）

『福沢祐巳と山百合会』

第一幕『舞台裏』

Scene1　『聖と江利子のわがまま』

「江利子さまふざけないで下さい。」
由乃さまの叫び声が、控室に響き渡った。

山百合会は今年も学園祭で劇をすることになったのだけど、本番当日の今日、劇を“観賞”しに来てくださったはずの聖さまと江利子さまが、“出演”したいとおっしゃって。

今年の劇は、3年生の由乃さま、志摩子さま、そして私のお姉さまである祐巳さまが仕切りをされている。私と、乃梨子、菜々ちゃんが中心に役を演じることになった。

具体的には、脚本は志摩子さま、監督が由乃さま、そして祐巳さまは、というと・・・“癒し係”・・・お姉さま、もっと良いボジションについてください。（泣）

それでもお姉さまの重要性は大きい。あまりにも厳しい由乃さまに傷つけられたメンバーたちの心を癒してくれるのだ。

「出してよ！」
聖さまが笑いながらそう言った。
「そうよ！出しなさいよ、由乃ちゃん。」
聖さまに乗っかる江利子さま。
「もう、二人ともやめなさい！由乃ちゃんを困らせないの。」
さすが。私のひいおばあさまである蓉子さまがお二人をたしなめた。
「ダメって言ったらダメです！！今さら脚本は変えられませんし。ね、志摩子さん？」
「そうですわ、お姉さま。わがままを言わないで下さい。」
由乃さまと志摩子さまが必死に止めている。

「そんなこと言っていいの？志摩子。ノリリンに、あなたの一年生の時の恥ずかしい話をしちゃうよ？」
聖さまはきたない。志摩子さまに脅しをかけてきた。
「ノリリンって呼ばないで下さい！それで、お姉さまの恥ずかしいお話って何ですか？」
少しの怒りはあったものの、乃梨子は志摩子さまのことはすべて知っていたいらしい。目が輝いている。

「由乃ちゃん、菜々ちゃんに由乃ちゃんが1年のときに起こした“不祥事”をばらすわよ？」
「うっ！？」
由乃さまが後ずさりをする。
「えっ！？何かあったんですか？私のお姉さまが、何かおもしろいことを？」
菜々ちゃん・・・目が好奇心にあふれているよ・・・

「・・・わ、わかりりました。志摩子さんは？」
「し、仕方ないわね。シーン6の通行人役で出ていただきましょう。」
「よっしゃ！」
このお二人には、さすがの由乃さま、志摩子さまも敵わないのね・・・

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Scene2 『江利子・菜々シスターズ』

「令も出るわよね？蓉子が出ないんじゃ、2人になるでしょ？人数的におかしいわ。」
「江利子の言う通りね。3人が良い。」
まだ満足じゃないのか。お二人は令さままで巻き込む気だ。
この3人が出るとなったら劇はどうなるのだろう。先々代を知っている3年生、先代を知っている2,3年生は発狂しますわね。
「ダメよ！令ちゃんは。この2人は特別なんだから。」
由乃さまがまた怒りだした。

「ダメじゃないわ。令、お姉さまの言うことが聞けないの？」
「令ちゃん！江利子さまをとるの？私をとるの？」
令さまが一言も発しないうちに、一瞬で令さまは窮地に陥った。
五秒ほどで、令さまは泣きそうな顔になってしまった。

「・・・そんなこと言われても・・・蓉子さま！助けてください！」
ミスター・リリアンは（お姉さま曰く）ミス・リリアンに助けを請うことにしたらしい。
まぁ、このお二人を止めれるのはこの方しかいないか・・・
「江利子、もういいでしょ。出られるだけでいいじゃない？令は私と一緒に観賞よ。私は出ないんだから１人になっちゃうじゃない。」
「ありがとうございます。蓉子さま、ぜひご一緒させてください。」
ふーこれで一見落着か、と思いきや・・・

「令はいつもそう。由乃ちゃん、由乃ちゃんって・・・今回も結局、由乃ちゃんを取るんだわ。」
江利子さまが涙声でしゃがみ込んでしまった。
これはたぶん演技だろう。
すごく上手だから、演劇部の私にしかわからないかもしれないけど。
「そうなんですよ、江利子さま。私のお姉さまも、いつもいつも令ちゃんが令ちゃんが、って・・・私・・・もう耐えられません！！」
菜々ちゃんも泣きそうな顔をして、江利子さまにすがりついた。
菜々ちゃんだけは、江利子さまの演技に気づいたみたい。
二人して、からかうことに決めたみたいだ。まるで双子。
「やっぱり？菜々ちゃん、二人で傷をなめあいましょう。フフッ。」
江利子さま、自分で言って自分で笑っちゃってるよ。

「お姉さま！そんなことはありません。由乃とは小さいころから実の妹のように育ってきてるので、本当に大切な存在です。でも、だからといってお姉さまより由乃の方が大切なんてことは絶対ありません。お姉さまは私にとって何物にも代えがたい、かけがえのない存在なんです。だから・・・そんなこと言わないで下さい。。。」
いやいや。令さまが泣きそうになってどうするのよ・・・
「菜々がそんな風に思ってるなんて・・・私全然知らなかった。ごめんね、だから泣かないで。」
「イヤですっ！許しません。」
「どうしたら許してくれるの？」
「じゃあ、お姉さまが私のことをどう思っているか、教えてください。ロザリオ渡してくれる時もなんか変な感じになっちゃいましたし。」
「ど、どう思ってるって・・・な、菜々のことは大好きよ、令ちゃんにも負けないくらいね。これでいい？」
「大好きって言われてもわかりません。どれくらい好きか教えてください！地球にしたら何個分好きですか？」
まだやるのか・・・菜々ちゃん、可愛い顔して、ドSね。
それにしても由乃さまは、からかわれているのに気付かないのかしら？
「うーん・・・地球・・・100個分、いや100億個分好き！」
「乃梨子さまは、志摩子さまのこと、地球何個分好きですか？」

「100兆個分。」
あっさり超えたよ。
超えちゃったよ。
しかも即答で・・・空気読めよ乃梨子！！
由乃さまは、肩を落としている。
江利子さまと菜々ちゃんは、大満足のよう。顔を見合せて笑っている。

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第二幕　『薔薇の系譜』

Scene1 『連絡』

「で、祥子と祐巳ちゃんは？」
聖さまが、志摩子さまにお聞きになった。
「祐巳さんは、背景の絵が少し破れてしまったので、ガムテープを買いに近くのコンビニに行ってくれています。祥子さまは、職員室にあいさつに行くって・・・」
ちょうどその時、祥子さまが帰ってきた。
「あら、噂をすればなんとやらね。」

「祥子、あなたどうしたの？何かあった？」
そう言ったのは蓉子さま。確かに祥子さま・・・顔面蒼白。どうしたんだろう。
「ゆ、祐巳が・・・」
「祐巳ちゃんがどうしたの？あなた顔が真っ青よ。」
江利子さまも心配そうに仰った。
「祐巳が、じ、事故にあったって。今学校に、職員室に病院から連絡があって・・・」
「嘘・・・でしょ？」
誰が言ったのかわからなかった。祥子さまが何を言っているのか、よくわからなかった。
「学校の前の通りで、道に飛び出そうとした幼稚舎の子をかばって・・・その子は祐巳に抱きしめられていて無事だったのだけど、ゆ、祐巳は意識不明の重体だって・・・」
周囲は一瞬にして沈黙した。時がとまったように。

「それで祥子、祐巳ちゃんは、命にかかわるような・・・」
「今、し、手術をしているそうですが、まだ詳しいことはわから・・・」

「イヤ、イヤぁぁぁーーーー！！！！！！！！！！！」

えっ？！一瞬誰が叫んだのかわからなかった。
叫ぶと言ったら由乃さまだけど・・・
全員の目は、志摩子さまに向いていた。
「う、嘘よ・・・祐巳さんが・・・そんな・・・」
志摩子さまが泣き崩れた。
意外だった。
でも、普段感情を表に出さない人ほど、こういうときに感情が爆発することは多い。
逆に、由乃さまみたいにいつも明るい人ほど、こういうときは口数が少ない。
案の定、由乃さまは呆然としている。

普通じゃないと言えば・・・乃梨子・・・
いつもの乃梨子なら、こんな状態の志摩子さまを放っておくことはありえないのに、涙を流して突っ立っている。

「落ち着きなさい。志摩子。ほらっ！こっちへ来なさい。」
そう言って、聖さまが志摩子さまを抱き寄せた。
聖さまのこんな顔、初めて見た。
というか、この2人がこんなに、お姉さまのことを想っていたなんて・・・知らなかった。
けど、私はなぜこんなに冷静でいられるのかしら？
客観的に周囲を見ている。
私が一番取り乱してもおかしくないのに。
なぜだろう・・・まだ信じられないような、何か今までに感じたことのないような・・・

「それで、今日の劇は中止ということで、先ほど先生方がお決めになったようです。ここに帰ってくる途中に、蔦子さんと真美さんに会ったので、一般の生徒に混乱のないよう対処してほしいと頼みました。私は今から病院に向かいます。門の前に車を待たせてあるので、来る人は来てください。先生方から山百合会のメンバーに関しては、行ってもいいと了解を得ています。」
もちろん全員行くことになった。
病院までの車中は、尋常ではないほどの重苦しい空気が漂っていた。
明日この世界が終ってしまうかのように・・・

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Scene2 『依存』

車中では誰もしゃべらなかった。私は祐巳の姉だから、取り乱してはいけない。私が取り乱したら、みんなが困ることになる。
病院に着くと、祐巳のご両親が手術室の前に座っていた。
「おじさま、おばさま。それに祐麒さんも・・・祐巳は？」
「まだ手術中だよ。まだまだ先は長いらしい。いつまで続くかはわからないけど、今夜が峠になるだろうって。成功するかどうかは50%ほどだそうだ。外傷はほとんどないみたいだけど、頭を打っているらしくて・・・」
おじさまが苦しそうに仰った。50%・・・映画で2,3%の成功率で助かる奇跡とかがあるけれど、その方が良かったかも知れない。50%、なんて現実的な数字だろう。二分の一、二回に一回死ぬってこと・・・
「みなさん、来てくれてありがとう。こんなに心配してくれて、祐巳も喜ぶわ。」
「馬鹿なこと言うなよ、母さん！そんな言い方、祐巳がしんだみたいじゃないかよ。」
泣いているおばさまの背中をさすりながら、祐麒さんが言った。

それから6時間、全員が沈黙したまま夜になった。みんなが心の中で祐巳の無事を祈っていたのだろう。
手術はまだ続いていた・・・
「みなさん、今日は本当に申し訳なかったね。劇の練習もたくさんしていたというのに。ここまでありがとう。今日はもう帰りなさい。お家の人が心配するからね。」
おじさまがそうおっしゃった。私は帰る気など毛頭なかった、お母さまは今フランスだし。でも、連絡しておくべきだろう。
「私は手術が終わるまで、変えるつもりはありません。でも家には連絡しておきます。」
みんなも同じ気持ちだったようで、全員でロビーの公衆電話に向かった。

各自が連絡を終えたあと、ロビーの椅子に全員が座っていた。
ロビーには私たちしかおらず、静まり返っていた。
「私たち、どこかで祐巳さんに依存していた。だから、だからこんなに苦しいんだ。」
「確かにそうだわ。祐巳さんは山百合会の精神的支柱だった。」
由乃さんの言葉に、志摩子さんが答えた。
二人とも泣いている。
「祐巳さんは、みんなが悩んでいるときとか、困っているときに、お医者さんになってくれるのよね。」
「だって、祐巳さまってば、冗談でも本気にするし、ささいなことでも真剣になってくれるから。志摩子さん・・・じゃなくてお姉さまのことで私が悩んでいる時も、自分のことのように、自分の体を壊してまで・・・・私を助けてくれました。うっ・・」
乃梨子ちゃんも涙声でそう言った。
「そういう意味では、私がお姉さまにいちばん依存していますわ。私、お姉さまなしじゃ・・・」
瞳子ちゃんは泣いていない。この子が泣かないのは本当に意外だった。
でもなぜだろう・・・この子がいちばん苦しそうに見えるのは・・・
「私もそうです。私はあまり物怖じしない性格なんですけど、やっぱり山百合会に入ったばかりの頃は不安で・・・でも祐巳さまは毎日私に声をかけてくれるんです。4月は毎日、月曜から土曜まで、“菜々ちゃん今日はクラブ？”とか、“今日も、可愛いね”とか言ってくれるんです。祐巳さまのオーラはやわらかくて、すごく歓迎してくれて、だから、だから私、今こんなに山百合会になじめているのに・・・」
菜々ちゃんも泣いている。まだ半年ほどしかたっていないはずだけど・・・祐巳ったらこんな可愛い子まで泣かせて・・・

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Scene3 『紅薔薇』

「わ、私、祐巳さんに、祐巳さんにありがとうって言ってない。いつも横にいて、当たり前だと思っていたから。こんなことになるなら、もっとありがとうって・・・好きだよって・・・言っておきたかった！！」
由乃ちゃんはそう言って、病院の外に出て行った。
「行くわよ。」
江利子さまは、颯爽と、令と菜々ちゃんを連れて由乃ちゃんを追いかけて行った。

「私はトイレ！志摩子とノリリンは私に連いてきてね。夜の病院、幽霊と友達になれるかも。」
「ぐすんっ。お姉さま、不謹慎です。」
そう言って、白薔薇のみんなはお手洗いに立った。

残された紅薔薇の3人は、5分ほど黙り込んでいた。
「祥子、あなたよく頑張ったわね。偉かったわ。」
お姉さまが私の頭をなでてくれる。
「えっ？」
「あなたが取り乱したら、みんなが不安になるもんね。もう泣いてもいいわよ。」
私が必死にためていた涙が、ダムが決壊した。
「瞳子ちゃんも辛かったね。大丈夫よ。あんな天使みたいな子死ぬわけないでしょ。今泣いておきなさい。祐巳ちゃんが助かった時に見たいのは、たぶん瞳子ちゃんの笑顔だと思うから。」
お姉さまの言葉に、瞳子ちゃんのダムも決壊したようだ。
私たちは、お姉さまのひざで、数年分の涙を流した。

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Scene4 『黄薔薇』

「由乃、大丈夫だよ。祐巳ちゃんは助かるよ。」
そうは言ったが、私はかける言葉が見つからなかった。
「そんなのわからないじゃない！祐巳さんが死んだら・・・私どうしたらいいの。」
「絶対大丈夫だって。大丈夫よ。大丈夫。」
“大丈夫”こんなときに私は、こんなありきたりな言葉しか言えないの？
祐巳ちゃんはすごく苦しんでいるのに。私は何もできないんだ。
由乃をなぐさめることも。祐巳ちゃんを助けることも・・・
「じゃあ、じゃあなんで・・・・なんで令ちゃんが泣いているのよ！！！！？？？？」
由乃が叫んだ。私は固まってしまった。
泣いている？私が？
ウソ・・・私泣いているの？
そっと頬に手をあててみた。私の指先は確かに濡れている。
私は他のみんなほど、祐巳ちゃんと濃い関係にあったわけじゃない。
でも私は泣いている。
知らなかった。祐巳ちゃんは、私の心の中に、知らず知らずのうちに、大きな部屋を作っていたんだ。

「由乃ちゃん、こっちへ来なさい。」
お姉さまが由乃を近くに引き寄せた。
「ほら、顔をあげて。」
由乃の涙で潤んだ大きな目が、お姉さまの瞳をとらえた。
お姉さまは、そのまま由乃を抱きしめた。
「由乃ちゃん、祐巳ちゃんは助かるわ。なぜって、私が助かってほしいと心の底から願っているからよ。由乃ちゃんは知っているでしょ？わたくしが願ったことは何でも叶うのよ。今までも、これからも・・・・だから泣かないの。そんな由乃ちゃんじゃ、私面白くないわ。」
「・・・・・はい、江利子さま」
由乃は泣きやんだ後も、しばらくお姉さまの胸の中にいた。

「あらっ。この子眠ってしまったわ。フフッ、泣き疲れて寝ちゃうなんて、赤ちゃんみたいね。」
お姉さまが笑っている。私は少し複雑な気持ちになった。
私は姉らしいことなんて何もできなかった。
「令、由乃ちゃんをロビーに運んであげて。」
「はい・・・でも、お姉さま、私・・・」
「何もできなかったって？」
「えっ？」
お姉さまはいつもそう。私の心を読めるただ１人の人・・・
「今日はあなたも当事者の1人なのよ。普通ではいられないわ。あなたは強い子よ。それに由乃ちゃんはあなたを1番信頼しているわ。今まで立派にお姉さましてきたし、これからも“大丈夫”よ。忘れないで。あなたは私の妹なのよ。」
ありきたりなはずなのに、同じ言葉なのに、“大丈夫”・・・
お姉さまが言うと、なぜこんなに癒されるのだろう。

「私も何もできませんでした。」
今まで沈黙を続けていた菜々ちゃんが口を開いた。
「菜々ちゃん、私の目を見て。ほらっ、ジーって。あなたはまだ由乃ちゃんの妹になって半年ほどでしょ。この子は私の1番の遊び相手になるような子だから、妹のあなたは大変だと思うわ。でも、あなたなら由乃ちゃんの支えになってあげられるわ。」
そう言うとお姉さまは、菜々ちゃんの目元の涙を、親指でそっとぬぐった。
「・・・なぜそう思うんですか？」
「んーそうねぇ・・・それは、あなたが私にそっくりだから。そうだ、じゃあひとつ菜々ちゃんにアドバイスというか、指令をあげる。由乃ちゃんが、明日の朝目を覚ましたら、ずっとそばにいてあげなさい。一週間は離れちゃダメよ。」
そう言って、江利子さまは笑った。

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Scene5 『白薔薇』

江利子たちが、ロビーに帰ってきたときには、私の膝の上で、祥子と瞳子ちゃんが眠っていた。
「あら、由乃ちゃんは眠っちゃったの？」
私が江利子に言う。
「そうなの。私の孫はまだ赤ちゃんみたい。」
「孫が赤ちゃんなのはわかるけど、じゃあうちはどうなるの？妹が赤ちゃんなんだけど・・・」
そう、志摩子はお手洗いから帰ってくるやいなや、泣き疲れたのか聖の膝の上でおねんねしてしまったのだ。聖はそう言いながらも志摩子の髪で遊んでいる。
「妹って・・・あなたがさっさと作らなかったからそうなっただけでしょ！由乃ちゃんも志摩子も同じ学年じゃない。」
江利子は手厳しい。
「そうでした。申し訳ない。」
聖は、争わないことを選んだようだ。

「それはそれとして、蓉子の“それ”良いわね。じゃあ、私がここに座って、令は私の左ひざね。それで、菜々ちゃんと由乃ちゃんは右ひざ。さぁ、寝て！」
ルンルンした目の江利子を、2人は拒絶することはできるわけもなく・・・
令は由乃ちゃんを、江利子の右ひざにのせて、自分は江利子の左ひざにおさまった。
「あのー、江利子さまはこんなにも足が細くいらっしゃるのに、片ひざに二つも頭を乗せて大丈夫ですか？」
「No Problem、問題ないわ。二人とも顔が小さいし・・・でも確かに顔が近づきすぎちゃうかもね。寝ている間に、キスさせちゃおうかしら？」
「もう！ふざけないで下さい。」
菜々ちゃんの顔が真っ赤になった。菜々ちゃんは渋々、江利子の右ひざにおさまった。

「じゃあ私も。もう1本足が残っているから、ノリリン、どうぞ。」
「嫌です。それに私の名前は乃梨子です！」
「もう、そんなこと言わないでさぁーおーねーがーい。私だけ片足じゃ、さーみーしーいー。」
聖が駄々をこねる。
「だから嫌ですってば！」
「ふーん。じゃあ志摩子を確実に喜ばすことができる秘策、教えてあげない。せっかく教えてあげようと思ったのに。」
サッ！！
乃梨子ちゃんの頭が一瞬で聖のお膝におさまった。
「それで、秘策とは何でしょうか？・・・今日、私は何もできなくて、なんかすごく悲しくって周りが見えなかったっていうか。。。」
「うーそっ。そんな秘策あるわけないじゃない。」
「えっ！？だましたんですかぁ！？」
乃梨子ちゃんが頭を上げようとすると、聖がその頭をおさえつけて、自分の膝に戻した。
「やっぱり、聖さまのこと好きになれません。今日のことで少し見直していたのに・・・」
乃梨子ちゃんは頬を膨らませて怒っている。

「あーら、失望させちゃたかぁ。ざんねん！」
聖は楽しそうに笑ったが、次の瞬間、真面目な顔になった。
その雰囲気を感じ取ったのか、乃梨子ちゃんも体を強張らせた。
「あのね、乃梨子ちゃん、私は祐巳ちゃんが助かるって信じているわ。でもね、この世の中に“絶対”ってことはないと思うの。だから、そういう結果が出たとしても、次はあなたが志摩子を支えてあげなさい。わたしじゃなくて、あなたがね。悲しさや辛さを比べることなんておかしいと思う。でもね、志摩子は乃梨子ちゃんより1年も長く祐巳ちゃんと一緒にいるの。それに、多分・・・この子はあなたが祐巳ちゃんのことを好きな以上に、祐巳ちゃんのことを想っているのよ。だからあなたも悲しいだろうけど、心を、気持ちを強く持って、志摩子を支えてあげてちょうだい。そばにいてあげて。」
あら、珍しくおばあちゃんらしいことを。
私は江利子と顔を見合わせて笑った。
「約束します。」

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Scene6 『三薔薇』

「みんな寝ちゃったね。」
聖が言う。
「みんな祐巳ちゃんのこと心配しすぎて、疲れちゃったのよ。」
江利子が応答した。
「寝た方が良いわ。手術は一晩中続くかもしれないし、起きていたらずっと心配してて、おかしくなっちゃうわ。」
私が言う。
「それにしても、祐巳ちゃんの存在がこんなにも大きくなっていたなんて・・・ね」
聖が言った。
「あら、私たちがいた頃から、あの子の存在は大きかったわ。おかげ、聖はずいぶん丸くなったわ。あなた、祐巳ちゃんに散々お世話になって、良くそんなことが言えるわね。」
江利子がかみついた。
「もちろん、私の中では大きな存在だったよ。あの子は私の価値観って言うか、人生観を変えてくれた。それに蓉子が開けた祥子の心の扉をどんどん開けてくれた。けど、山百合会全体ではそこまで大きな存在になっていたかなぁ。江利子は、そんなに祐巳ちゃんと絡んでなかった気がしたけど・・・」

「確かに、そこまでかかわりを持っていたわけではないわ。でも、あの子がいるときの会議はすごく楽しいのよ。蓉子の長いお説教を聞いている時はね、ずっとあの子の顔を見ているの。そうしたら、おもしろくって一瞬で時間が流れるの。あの子は私を幸せな気持ちにさせてくれるのよ。」
「長い説教ですって？私はそんなことはしていません。したとしても、それはどうせあなた達が悪ふざけでもしたからでしょう。」
「怒らないでよ、蓉子。まるで、昔の祥子さながらの・・・」
「「ヒステリー！」」
江利子と聖が声を合わせた。
「そういう風にからかうのはやめてちょうだい！」

「で、蓉子は祐巳ちゃんのことどう思っているの？」
「そうねー。祐巳ちゃんは、私の後継者かしら。山百合会を開かれた生徒会にするためのね。たとえて言うなら、私が創設した会社を、あの子が成功に導いてくれるの。あの親しみやすい人柄でね。2人とも知っている？祥子に聞いたんだけど、祐巳ちゃんったら選挙の時に私の名前を出してくれたんですって。私、嬉しくって、涙が出そうだった。私の夢はね・・・あの子が叶えてくれた。今はね、一般生徒とのお茶会を、定期的に開いているらしいわ。」
「ふーん。選挙で名前をね・・・私はそんな話聞いてないわ。」
2人は悔しかったのか。自分の名前を出さなかった妹たちの寝顔を睨んで、ほっぺたをつねっている。
「祐巳ちゃんは、“調和者（バランサー）”だと思うのよ。由乃ちゃんが暴走した時は、ブレーキをかける。志摩子が消極的な時は、背中をそっとおしてあげる。彼女なしに、今の山百合会はないのよ。これは悪い意味の依存ではなくて、良い意味での役割分担ってかんじなのかな。」
「そうね。楽しそうだわ。」
2人はうなずいた。

「それにしても、江利子のところは子供が多くて大変ね。膝の上に三人も。」
聖が笑いながら言う。
「あら、何を言うの？天使は何人いても可愛いものよ。」
そういって、江利子は三人の天使の頭を優しくなでた。

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第三章　『お見舞い』

Scene1 『女の子』

あれ、ここはどこだろう。病院？
そっか。あの車にはねられたんだ。あの子助かったかなぁ？
道路に出て、あの子を抱きとめたところまでしか覚えてないや。

「祐巳、祐巳、お母さんよ。わかる？祐麒、お医者さん呼んできなさい！」
「わかった！」
ユウキが病室から飛び出して行った。
「今、何時？」
私は時間の感覚がなかった。
「日曜日の夕方の4時半よ。昨日病院に運ばれて、今日の朝の4時くらいまで手術をしていたのよ。手術は成功したの。祐巳ちゃん、お母さんのことわかる？お母さんのこと・・・」
「何で同じことを何度も聞くのよ？わかるわ。お母さんも、お父さんも。」
「それはね、お医者様が、頭を強く打っているから、記憶障害とか何らかの意識障害が残るおそれがあるっておっしゃったからだよ。でも骨折とか外傷はほとんどないみたいだから、脳に異常さえなければ、5日ほど検査入院をしたら、来週末には退院できるそうだ。」
お父さんが、そう言った。よく見たら、二人とも目の下にくまができている。
「ごめんね。2人とも心配かけたね。」
「私たちはあなたの親だから、気にすることはないわ。でも学園祭の劇が中止になって、山百合会のみなさんが、とても心配してくださって、朝まで泊りがけで待っていてくださったのよ。朝早く、蓉子さんと江利子さんと聖さんがいらして、さっきの説明をしたら安心していたわ。いつ目を覚ますかわからないから、みなさんには帰っていただいたけど、明日から順番にお見舞いに来るって。祐巳が話していた通り、本当に優しい方たちね。」
「嘘？中止になったの？しかも泊まってくれたの？うわぁ、悪いことしちゃった・・・」

「それで、さっきから気になっていたのだけれど、なんで個室なの？」
私はつまらないことを聞いたと思ったが、ずっと気になっていた。
「これはね、今日の朝、フランスから帰ってきた祥子さんのお母さんのおかげなんだ。空国から、直接いらしてくださったんだよ。血相を変えてね。」
お父さんはそう言うと、ポケットからメモ帳を出して、話を再開した。
「祐巳ちゃんは私にとっても娘同然。祐巳ちゃんは可愛い。祐巳ちゃんと出会ってから祥子は家でも笑顔が増えて、本当に感謝している。でも、まだそのお礼を言ってない。だから本当に無事でよかった。また家に遊びにきて。ミルフィーユを焼いて待っているわ。祐巳ちゃんをあんなすばらしい子に育ててくださってありがとうございますだって。」
「なんか照れくさくなるくらい祐巳のことを褒めていたよ。マシンガンのようにお話になって、聞き取るのも大変でね。それで、この病院は小笠原の系列の病院らしくて、一番良い部屋を用意させるって言って、遠慮する間もなく、院長室に走って行かれた。」
「嵐みたいだったわ。」
お父さんとお母さんが顔を見合せて笑っている。
清子小母さまったら。フフっ。
「2人も本当にありがとう。私は大丈夫だから、今日は帰って寝てちょうだい。寝ていないんでしょ？」
「そのつもり。お母さんもうクタクタよ。だから手術が成功した後、祐麒に帰って寝てもらったの。今日はあの子が付き添いをしてくれることになっているから。」
お母さんがそう言った時・・・

ガラガラガラ！
祐麒が帰ってきたと思ったら・・・
そこには4つか5つぐらいの、見覚えのある可愛い女の子が花束を持って、元気な姿で立っていた。

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Scene2 『月曜日』

その後、意識障害や、後遺症もないだろうということで、今週の土曜日の朝に退院できることになった。日曜日は完全休養で、来週の月曜日から学校へ行っていいということらしい。今日、月曜日から、金曜日までは入院生活。あー早く学校に行きたいな。

コンコン！
誰だろう？
「はーい。どうぞ。」
「ごきげんよう、お姉さま。」
「瞳子！？お見舞いに来てくれたの？」
「もちろんですわ。妹として当然の義務ですから。」
「そっか・・・義務だから来たんだね。行かなきゃいけないから来ただけなんだね・・・」
「い、いえ、そんなことありませんわ！私が、き、来たいから来ただけで・・・」
あ～可愛いわぁ。顔を真っ赤にして。
一日会わなかっただけなのに、なんだか久しぶりに会った気がする。
「このDVDは、私からです。それでこのタヌキのぬいぐるみは聖さまと江利子さまが持っていけって。ベットの近くに置いておけって言ってましたけど？」
「このDVDは？」
私は、ぬいぐるみを枕のそばにおいて、話を続けた。
「私の好きな映画をいくつか持ってきました。プレイヤーが病室にあるって、祥子さまがおっしゃっていたので。入院生活はお暇でしょ？って・・・それにしてもこの花畑は何ですの？」
「あーそれはリリアンのみんなが送ってきてくれたのよ。たくさんでおしかけると、私の負担になるから、山百合会のメンバーしか言っちゃダメって学園長からお達しが出たんでしょ？お手紙に書いてあったわ。すごいのよ。花束一つ一つにお手紙がついていて、何十通も来てたわ。私って案外人気あるみたい、知らなかったでしょ？」
私はいたずらっぽく笑ってそう言った。
「はぁ・・・知らなかったのはお姉さまだけですよ」
そう言って瞳子は、溜息をついた。

「でもね、すごく嬉しかったわ。みんなとても私のことを心配してくれていて。退院したら、ハグをして回ろうかな？ふふっ。」
「フンッ！」
「あれ、どうしたの？瞳子、何怒ってるの？」
「べ・つ・に！怒ってなんかいませんわ。」
あら、怒らしちゃったみたいね。まさか、妬いてる？
・・・よしよし、可愛い可愛い。
「でも、瞳子が1番に来てくれて本当にうれしいわ。昨日からずっと、瞳子の顔が見たくてたまらなかった。すごく会いたかったんだからね。来てくれて、ありがと。」
あれ・・・瞳子の目に涙がたまっていく。
いつもなら顔を真っ赤にして怒るところなのに・・・
「お姉さまぁぁぁ～本当に心配したんですよ。もう会えなくなるんじゃないかって。あんなこととか、こんなこととか、もっと言っておけば良かったって。すごい後悔して、苦しくって・・・」
「痛いよ、瞳子。胸をたたかないで。私は太鼓じゃないんだよ。ほら、顔を見せて。私は瞳子の泣き顔も好きだけど、瞳子の笑顔が1番好きなの。ほら、笑って。」
私が瞳子の頬を優しく触りながらそう言うと、
「お、お姉さまにだけですよ・・・」
そう言うと、瞳子は目に涙を浮かべながら、天使のような笑顔を見せてくれた。

瞳子が出て行って、5分後。
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
「ごきげんよう、祐巳」
「お姉さま！？わざわざ来てくれたのですか？さっきまで瞳子が・・・」
「知っているわ。スケジュール表を作っているのよ。あなたに負担をかけないように、1日2人。1人10分以内ってね。木曜の人たちは、ルールなんてお構いなしみたいだけれど。」
「木曜の人たちって？」
「それは秘密よ。知らない方が楽しみが増えるもの。」
祥子さまはニッコリと笑ってくれた。
「でも、本当に無事で良かったわ。お母さまがすごく心配なさってね。」
「清子小母さまが？またお伺いしますってお伝えください。私も早く会いたいです。でも・・・お姉さまは心配してくれなかったんですか？」
「もう、あなたったら、なんでそんな見当違いなことを言うのかしら？お母さま“も”心配していたと言ったでしょ。私も心配していたに決まっているじゃない。」
「いや、お姉さまは、お母さま“が”っておっしゃいましたよ。」
「口答えはやめなさい！」
「ごめんなさい・・・」
・・・・・・・・・・・・

「あなたはたった1人の妹。本当に心配で死にそうだったわ。」
お姉さまはそういうと、私ギューッと抱きしめてくれた。
「まぁ、祐巳が死んだら、天国ごと買い取るつもりだったけど。」
「・・・もう、お姉さまったらー！」

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Scene3 『火曜日』

夕方。
今日は誰かなぁ？
コンコン！
「はーい、どうぞ。」
「ごきげんよう。祐巳ちゃん。」
「令さまぁー！？大学は大丈夫なんですか？すみません、お忙しいのに。」
「そんな他人行儀なあいさつやめてよ。今日は講義が昼までだったから。・・・そうそう！祐巳ちゃんは甘いもの好きでしょ？だから食べやすくて、体に良いお菓子作ってきたんだ。そろそろ病院食じゃなくて甘いものもほしいんじゃないかと思って・・・」
「ありがとうございます、令さま。本当にうれしいです。私、令さまのお菓子大好きなんです。令さまは私のこと、本当に理解してくれていますね。」
「い、イヤ、別にそんな・・・まぁ、私も今回のことで、祐巳ちゃんの大切さがわかったっていうか・・・」
令さまは顔を赤くして、早口でおっしゃたのだけど、最後の方は消え入りそうな声だったから、聞き取れなかった。
「えっ！？今何ておっしゃいました？すみません、少し最後の方が聞きづらくって。」
「何でもない。今日はここまで。早く交代しなきゃ怒られちゃう。」

あの令さまの慌てよう・・・
次に来るのはあの人に決定ね。
「ヤッホー祐巳さん！」
ノックなしかい？！
「いやぁー会いたかったよー。お見舞いのスケジュール決めるとき、志摩子さんとモメちゃって大変だったのよ。月曜日は、当然紅薔薇でしょ。火曜日か水曜日かって話になって、もちろん私は早く会いたいから、火曜日が良かったの。それで、いつもみたいに押し切ったら火曜日におさまれるって思っていたの。そしたら、志摩子さんが猛反発よ。“ダメよ！由乃さん、火曜日は譲れないわ”って・・・何よ、そのキャッチフレーズみたいなセリフ。火曜日は譲れないって・・・おかしくない？“そうだ、京都に行こう”みたいな、“絶対負けられない戦いがそこにはある”みたいな。同じにおいがするわ。老猫だと思っていたら大間違い。ネコはネコでも、ライオンよ！まぁ、結局クジで私が勝ったんだけどね。ホーホッホ！！」
由乃さんが、マシンガンのように話すので、ほとんど聞き取れなかった。

「ってさっきからうっとうしいのよ！離しなさい、菜々！今からハグするのに、腕に絡まれてたらできないでしょ。」
そう、ずっと気になっていった。病室に入ってきたときから、菜々ちゃんが由乃さんにピッタリくっついている。
「どうしたの？菜々ちゃん。」
「祐巳さま。本当に無事でよかった。ウコイセイダー！！」
「何それ？何かの呪文？」
「アフリカの先住民族の言語です。おめでとうっていう意味の。」
「さすが。菜々ちゃんは博識だね。それで、腕は？」
「これは江利子さまからの指令です。」
「江利子さま？どういうこと？」
「秘密です。」
菜々ちゃんはそれ以上は教えてくれなかった。

「ほらね、こうやって、詳しいことは教えてくれないのよ。日曜の朝からずっとね。最初は可愛いと思っていたけど、ここまでしつこくされたらね・・・意味もわからないし！」
「秘密です。」
「それに、今日は菜々が剣道の練習で来れないって言っていたのに、1日2人っていうルール忘れたの？菜々は来ちゃダメだったの！令ちゃんと私で2人でしょ？」
「2個1だから。2人で1人だから。」
「も～う～意味のわからないこと言わないの！本当に怒るわよ。」
「・・・そんな・・・私はただ、お姉さまのそばにいたかった。ただそれだけなのに。」
菜々ちゃんがうつむいてしまった。
「そ、そ、それならいいわ。まぁ、今回は許してあげる。さぁ、時間よ。行くわよ、菜々！」
そう言って、顔を真っ赤にした由乃さんは、私にごきげんようも言わずに出て行ってしまった。
うつむいていたはずの菜々ちゃんはいつの間にか、笑顔でこちらを向いていた。
「今のはウソですよ。祐巳さまの顔が見たくて、無理やり来ちゃいました。本当に良かった・・・」
「ありがとう・・・菜々ちゃん。でも今のは100%ウソだった？」
「いいえ、正直に言うと、半分は本当です。でもお姉さまには内緒ですよ。」

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Scene4 『水曜日』

コンコン！
「はーい、どうぞ。」
「ごきげんよう。祐巳さま。」
「乃梨子ちゃん、来てくれたんだね。」
「もちろん。お元気そうでなによりです。これ、私のお気に入りの仏像です。すぐ良くなりますよ。」
「あ、ありがとう・・・」
ダメ、全く嬉しくない。でも笑いなさい、祐巳！
「来てくれたことは、素直にうれしいわ。」

「今回のことでわかりました。3年生のお二人は私の敵だって。」
「えっ！？敵って？」
「まず、由乃さま。あの方は論外です。お見舞いのスケジュールでお姉さまを泣かせて・・・前からそうですけど、人気のあるお姉さまに嫉妬してるんですよ！あの三つ編みは。」
「乃梨子ちゃん、それは言いすぎだよ。」

「すみません。でも、由乃さまったらひどいんですよ。圧力のかけ方が半端なくって・・・まぁ良いです。やっかいなのは祐巳さまです。今回のお姉さまの取り乱しようったらなかったです。あんなに祐巳さまのこと想ってらしたなんて・・・知らなかったです。不謹慎だけど、ちょっと妬いちゃいました。」
「大丈夫、乃梨子ちゃん。志摩子さんは、あなたが私と同じ状態になったら、同じようにあなたを心配するよ。」
「本当にそう思いますか？私、志摩子さんのことが、だ、大好きだから、つい不安になっちゃって。」
「近くに来なさい。ほら、私の目を見て。嘘をついてる目？」
「いいえ。いつも・・・祐巳さまの、綺麗でまっすぐな目です。」
「良かった。私はウソはつかないの。」
「あれ？ウソはつかない（don’t）んじゃなくて、つけない(can’t)んじゃないんですか？フフッ。」
「コラっ、乃梨子！」

コンコン！
「はーい、どうぞ。」
シーン・・・
あれ？流れ的に志摩子さんのはずだけど・・・
私は気になって、病室のドアを開けた。
すると、目を真っ赤に充血させた志摩子さんがうつむいて立っていた。
「志摩子さん、来てくれて・・・」
「・・・祐巳！！！」
志摩子さんはいきなり私に抱きついてきた。
「志摩子さんどうしたの？」
「良かった。本当に良かった。」
「・・・ありがとう。志摩子さん。心配かけてごめんね。3日会えないだけですごくさみしかったよ。」
「・・・・私も・・・」
そのあと五分間、私たちは抱き合っていた。

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Scene5 『木曜日』

「ストップ、聖！ノックしなさいよ。なんて非常識なの。」
江利子さまの声がした。
でもあなたの孫はノックしませんでしたよ。
「そうよ。江利子の言う通り。本当に子供みたい。今年で二十歳なのにね。」
蓉子さまの声だ。
「はいはい、ノックすればいいんでしょ。」
コンコン！
「だ～れだ？」
聖さまの声がした。
「もう、声が丸聞こえですよ。」

「ほら、江利子が大きい声出すから！」
「私のせいにしないでよ。違うわよね？祐巳ちゃん。」
「もう、二人とも静かにしなさい。」

「本当に無事でよかったわ。」
蓉子さまが私の手を握ってくれた。
「ありがとうございます。」

「この人形だけど、返してもらうわよ。」
「えっ！？」
聖さまが、たぬきのぬいぐるみを持っている。
江利子さまはそれを見て嬉しそうに聖さまと顔を見合わせていた。
「今日はもう帰るわ。」
「帰るって、今来たばかりじゃないですか？」
「いいの！今週の日曜日にまた会えるから。」
「日曜日？」
「そう。祐巳ちゃんの退院祝いを薔薇の館でやるのよ。」
三人はにっこりと笑いながら、そう言って、帰って行った。

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Scene6 『金曜日』

コンコン！
「はーい、どうぞ。」
あれ？昨日で山百合会のメンバーは全員来たはずだけど・・・
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「ごきげんよう、祐巳さん。」
「ごきげんよう、祐巳さま。」
「ごきげんよう、祐巳さま。」
そこには、蔦子さん、真美さん、笙子ちゃん、日出実ちゃんが立っていた。

「うわぁーみんな来てくれたの？すごく嬉しい。」
パシャ！パシャ！
「良いわ、祐巳さん。素晴らしい。病室のベットに座る、純白のパジャマ姿の紅薔薇さま。」
「蔦子さんやめてよ。こんな格好・・・恥ずかしいよ。」
「あら？そんなことないわよ、祐巳さん。来週号の記事にさせてもらうわ。“少女を救った紅薔薇さまの帰還”なんてね。何百部刷っても足りないでしょうね。こんなドラマティックな記事ないもの。伝説的な記事になるわ。」
「・・・真美さん・・・冗談よね？」
「そうですよ、お姉さま！紅薔薇さまに悪いですわ。それに、お見舞いには山百合会のメンバーしか来れないっていうルールなのに・・・」
日出実ちゃんが、守ってくれる。
「それを言っちゃぁーおしまいよ！それに、1日2人っていうルール、あなたと笙子ちゃんは無視してるじゃない？今日は私と蔦子さんで行くつもりだったのに。ね、蔦子さん？」
「そうねー。笙子ちゃんには、今日のことは黙ってたつもりだったのに、病院の前で日出実ちゃんと待っていたわ。どこから漏れたのかしら？」
「蔦子さま、それは真美さまが“うっかり”日出実さんに漏らしたのを、私が聞いて・・・・それに、私も祐巳さまのことがすごく心配で。」
「ほらね、いつも真美さんよ。そもそも、このお花畑も真美さんがリリアンかわら版で情報を流したからよ。悪いわね、祐巳さん。」
「ううん。そんなことないよ。お手紙とお花、すごく嬉しかったし。こうやって4人が来てくれたこともすごく嬉しいよ。ほら、蔦子さん、真美さん、ハグして！」
二人は、私をギュっと抱きしめてくれた。
「すごく心配したわ。私の専属モデルが無事で・・・本当に良かった。」
「私もよ。私の一番の記事の素材に天国に行かれたらたまらない。」

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第四幕　『薔薇の館・たぬきのぬいぐるみ・・・・そして日常』

「では、祐巳ちゃんの退院を祝して、かんぱ～い！！」
「かんぱ～い！！！！！！」
「えーっと、今日は私のためにこんな会を開いていただいてありがとうございます。また、本当にご心配や、ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした。この会を企画してくれた、蓉子さま、聖さま、江利子さま、ありがとうございました。大学が忙しいのに、来てくださった、令さま、そしてお姉さま、ありがとうございます。何より、劇を台無しにしてしまって、志摩子さん、由乃さん、乃梨子ちゃん、菜々ちゃん、そして瞳子、本当にごめんね。でも、この埋め合わせは必ずするから！」
「そんなこと気にしないでいいのよ。祐巳さん。」
「そうよ。穴埋めなんて・・・とんでもないわ。また機会がある時に、放課後にでも劇を開けばいいわ。」
「由乃さん・・・志摩子さん・・・」

「まぁまぁ、そんな話はどうでもいいよ。今日はビッグイベンドがあるのよ。」
「聖ったらせっかちすぎるわよ・・・もうやるの？蓉子、どうする？」
「別にいいんじゃない。そこまでためることでもないでしょ。」
「じゃあ、菜々ちゃんよろしく。」
「はい、江利子さま。」
そういうと、菜々ちゃんは、レコーダーのようなものを、スピーカーにつなぎ始めた。
「これは何なんですか？」
祥子さまが三薔薇さまにお聞きになった。
「録音してたのよ。たぬきのぬいぐるみにレコーダーを入れてね。みんながどんなこと話すのか、知りたくって、一日目の月曜日に瞳子ちゃんに頼んだんだよ。」
「「「「「えーーーーーーーーーーーー！！？？」」」」」
「菜々ちゃんは知ってたってこと？」
令さまがお聞きになる。
「ええ。スケジュールを決めたりする上で、内部にスパイがいた方が円滑に進むでしょ？まぁ、スパイを使うような問題は起こらなかったけどね。」
江利子さまが嬉しそうにおっしゃった。

「じゃあ、まず一日目ね。瞳子ちゃんから。」
聖さまが進める。
「嫌です。プライバシーの侵害ですわ！！」
妹は、カンカンだ！というか、三薔薇さま以外のメンバーはみんな怒っている。
「まぁまぁ、始めましょう。」
（再生中・・・・再生中・・・・）
レコーダーが再生されている間、瞳子の顔は真っ赤だった。
「ダメ！笑いが止まらない。ハハハハハッ！！瞳子、祐巳さまにしか見せない笑顔、私にも見せてよ。どんな笑顔だったの？」
乃梨子ちゃんが瞳子をからかっている。
みんな自分のことじゃないからって、安心して笑っている。
みんながみんなニヤニヤしている。
私は、妹を守るべきなんだろうけど、でも真っ赤になっている瞳子は可愛い。
「だ、だ、だ、黙りなさい！！乃梨子！聖さま、次に行きましょう。」

（祥子さま・・・・再生中・・・・再生中・・・・）
「これは、いいわ。本当に面白い。天国を、天国を買うですって。」
蓉子さまが笑いながら、必死にしゃべっている。
「祥子らしいわ。」
江利子さま。
「でも・・・祥子ならやりかねないわね。」
令さまのとどめをうけて、祥子さまは床に滑り落ちた。

「じゃあ、次は令ね。」
聖さまが次にいく。
（再生中・・・・再生中・・・・）
「何よ、これ！？令ちゃん説明してくれない？祐巳さんの大切さがわかったって何よ。ねー！説明しなさいよ。」
由乃さんは、浮気を追及する彼女さながらの追い込みを見せた。
もちろん令さまは、涙目で・・・

「由乃ちゃんも、そうは言ってられないわよ！」
（再生中・・・・再生中・・・・）
「にゃぁお・・・」
「・・・・志・摩・子・さ・ん？じ、冗談よ。ろ、ろ、老猫なんて・・・」
由乃さんは尋常じゃないほどの汗をかいている。
「にゃぁお・・・」
怖すぎるよ。志摩子さん・・・ライオンじゃないところが怖すぎる。
「はめたわね、菜々！あなたたが、志摩子さんのこの話を祐巳さんにしたら、受けるっていうからしたのに。あなた知ってたって・・・本当に許さないわよ！！」
「あら、由乃ちゃん、だまされる方が悪いのよ。ヒントはあったはずだけど。」
江利子さまがおっしゃる。
「そうです、お姉さま。“ウコイセイダー！！”ですよ。後ろから読んだら、“だ・い・せ・い・こ・う＝大成功”です。こんな簡単なことに気付かないなんて。フフッ。」
「はぁー、もういいわ。菜々ったらそんな嬉しそうな顔して・・・さぁ、次に行きましょう。」
「由乃さん、まだ話が終わってにゃいわよ？」
・・・・・・・・

（乃梨子ちゃん・・・・再生中・・・・再生中・・・・）
「何よこれ？私のグチなんて、乃梨子ちゃんも偉くなったものね。」
由乃さんは復活したようだ。
「いや、まぁ確かに言いすぎました。すみません。でも私、由乃さまのこと大好きですよ。」
あっさり言う乃梨子ちゃん。
「の、乃梨子ちゃんったら何言っているのよ？ま、まぁ今回は許すわ。」
菜々ちゃんに由乃さんの操縦方法を聞いているのだろう。
でも今回は由乃さんにとっても、乃梨子ちゃんにとっても裏目に出たようだ。
「あら、乃梨子は由乃さんが大好きなの？」
・・・・・・・

また凍ってしまった空気を、三薔薇さまが解凍することにした
（志摩子・・・・再生中・・・・再生中・・・・）
「って、ほとんどしゃべってないじゃない？」
蓉子さまがおっしゃった。
「何これ？志摩子何していたの？」
聖さまがニヤニヤしながら志摩子さんに聞いている。
「うーん、本当に何も聞こえないわ。」
江利子さまも必死に推理している。
「祐巳！何をしていたの？言いなさい！」
「祥子、何怒っているのよ？」
「令には関係ないわ！」
「関係なくはないでしょ！」
・・・・・
祥子さまと令さまが小競り合いを始めた。

「お姉さまは何をされていると思いますか？」
「うーん・・・わからないわ。菜々はどう思う？」
「私は・・・たぶんですけど、わかりましたよ。」
「えっ！？なになに？教えてよ！」
「じゃあ、抱きしめてください。そしたら教えてあげます。」
「わ、わ、わかったわ。」
ギューっ！！
「お姉さま、これですよ。」

「お姉さま、まさか志摩子さまと何かなされたのですか？」
瞳子が私につめよってきた。
「志摩子さん、何してたの？」
乃梨子ちゃんは敬語を忘れてしまうほど動転している。
妹たちに、詰め寄られた私と志摩子さんは、背中合わせの状態になっていた。
「瞳子は、浮気は許しませんわ！！」
「私だって、祐巳さまといえども、許さない。」
「乃梨子、馬鹿言わないで！手を出したのは、志摩子さまのほうでしょ？」
「瞳子、何言ってんのよ？志摩子さんの悪口なんて許さないよ！」
「悪口ではありません。真実です。まぁ、愛くるしすぎる私のお姉さまにも問題がないとは言いませんが・・・」
「自惚れもいいところね。こっちはミス・プリンセスよ」
「シンデレラの方が上ですわ！！」
ガヤガヤ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
ガヤガヤ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

みんなが好き勝手しゃべっている。
薔薇の館に日常が戻ってきた。
私はここにいる。
山百合会にいる。
こんな何でもない、ひとときに永遠の幸せを感じる・・・
「みんな、大好き！！！！」
私は大声で叫んだ・・・・

【2920】　食べてますか今日のお勧めメニュー　　（bqex　2009-04-09 00:16:57）

　昨日の夕食はカレーだった。
　あれから随分と経っているというのに私はカレーを食べる度に思い出す事がある。

　あれは高等部の3年生の時、学園祭も迫ったある日の午後、2年桜組の「桜亭」が当日に出すカレーの試食を差し入れに来た。
　お昼はしっかり食べた後だったけど、ちょうど小腹がすいている時間だったし、聖と令はいそいそとよけたテーブルを戻し始めている。私もそろそろ休憩にしようと思っていたのでちょうどいいと思った。

「これが2色カレーです。ぜひ、感想をお聞かせください」

　1年生達が私達の前にカレーを並べて行く。

「あ、1つ余っちゃった」

「誰よ、9つって言ったのは?」

　持ってきた桜組の面々がひそひそと何か言っている。
　余った1つは後で客人に出す事にして、我々8人は美味しくいただく事にした。

「主、願わくはわれらを祝し、また主の御惠によりてわれらの食せんとするこの賜物を祝したまえ……」

　食前のお祈りを唱え出したのは、意外にも祐巳ちゃんだった。
　幼稚舎の頃からリリアンでは食事の前にこれを唱えるらしい。しかし、実際にお祈りを唱えるのは昼休みに一斉に食事をする中等部くらいまでで、高等部に入ってからはバラバラに食事をしたりするせいか、それとも面倒くさくなってしまうのかほとんど見なくなる。
　なのに、祐巳ちゃんは一生懸命にお祈りをしている。

　可愛い。

　何故だろう、ただお祈りをしているだけなのに、特に名調子というわけでもないのにそう思った。
　今年の薔薇の館の住人は生粋のリリアン生と熱心な信者ばかり、気がつくと私以外の全員が追随し、あの聖ですらお祈りを唱えて大きく十字を切っていた。慌てて最後の方だけ合わせる。

「アーメン」

　祐巳ちゃんは毎回毎回食事の度にお祈りをしているのだろうか?
　それとも、みんながいるから当然お祈りをするものだと思いこんで始めたのだろうか?
　そういえば祐巳ちゃんと一緒にご飯を食べるのって初めてじゃないだろうか。
　お茶を飲んだりお菓子をつまんだりはあるけれど、お弁当は最近は志摩子と一緒に食べているって言ってたっけ。
　それにしても、お祈りに全員を巻き込んでしまうとは……

　カレーを口に運ぼうとした時に、隣で祥子が言った。

「私、ココナッツは好きじゃないわ」

　ムスっとした表情で、口元にハンカチを当てている。
　カレーには全く手をつけていない。

「祥子、失礼じゃない?　食べてその好き嫌いを言うならばともかく、食べもしないでそんな事を言うなんて」

　すぐに私は注意した。

「でも、私のように、ココナッツが好きではないという生徒がいるかもしれないじゃありませんか?」

　屁理屈を言って誤魔化そうとしている。人前ではこれ以上叱られまいとでも計算しているのだろうか。
　何か言おうと思った時に、向こうから不意に声がした。

「美味しい!　とっても美味しいです」

　一口食べるなり祐巳ちゃんが満面の笑みでそう言う。
　また、その言い方が本当に美味しそうで、不思議な事に実は祐巳ちゃんのカレーだけが美味しく作られているんじゃないかって気にすらなってくる。

「本当に美味しいの?」

　祥子が怪訝そうな顔で聞いた。

「美味しいですよ。祥子さまは召し上がらないんですか?」

　カレーをパクパクと食べ続ける祐巳ちゃんが言う。

「……そんなに美味しいものなのかしら?」

　祥子はちょっと考えた後、カレーを口に運んだ。

　驚いた、嫌いなものは断固として口にしない祥子がそれを口にするなんて。

　祐巳ちゃんがニコニコしながら見ている。

「……まあ、思ったよりは……」

「ね?　美味しいですよね?」

　祥子は続けてカレーを口に運んだ。
　呆れた、食わず嫌いだったのかしら?

「色が違う方もまた美味しいですよ。ちょっと辛いですけど」

　祐巳ちゃんはそう言って水を飲んだ。

「……そうかしら?　私はこれくらいでちょうどいいけれど?」

　いや、今の祥子はちょっと強がった感じがした。
　祥子もちょっと辛いと思っているのだろうが、何故か「私はこんな程度は平気です」と強がる道を選んでしまったらしい。
　それでも祥子はカレーを食べ続けている。

　本当にこの福沢祐巳という子は不思議な子だ。

　あの時、祥子が飛び出して行こうとして祐巳ちゃんにぶち当たり、少しの間の後に笑顔で『お姉さま方にご報告があります』と言われた時は嫌な予感しかしなかった。

　隣で捕まえられた被害者はオロオロとして全く事態が飲み込めていないようだった。

　話の度に目まぐるしく変わる表情。聖曰く「百面相」。

　容姿も、成績も全て平均的。ごくごくありふれた、祥子に憧れている普通の女子高生。

　祥子は前から親しくしていると言っているが、そんな気配は全く感じられない。
　本当は偶然に1、2回出会った程度の子なんじゃないだろうか。

　そんな子を妹にしたら、祥子は相当苦労するんじゃないだろうか?
　祥子の妹になったならば1年半後には紅薔薇さまの後継者として選挙に立たなくてはならない。転がり込んできた幸運に喜んでホイホイとロザリオを受け取っても、後で痛い目にあうのだ。

　祥子はそんな子を紅薔薇さまに育てられるのだろうか?

　目の前の仕事からただ逃げたいと思っているだけの祥子に。
　
「ごめんなさい」

　祐巳ちゃんは祥子のロザリオを断った。

　祐巳ちゃんはそんな子じゃなかった。
　そして祥子は無意識のうちにそれにひかれたのかもしれない。

　もう少しだけ2人を見ていたい。

　そう思った人間が他にもいたようで「一つ賭けをしましょう」と言ってくれた。

「紅薔薇さま」

　呼びかけられて、ハッとする。
　ジロジロと見ないようにしていたつもりだったのだが、気付かれたのかもしれない。

「何かしら?」

「紅薔薇さまはサラサラのご飯とふっくらしたご飯とどちらがお好みですか?」

　祐巳ちゃんが聞いてきた。

「えーと、そうね……普段はふっくらしたご飯がいいけど、こういうカレーならサラサラの方がいいかしら」

　今、薔薇の館の住人はカレーのご飯はサラサラがいいか、ふっくらがいいかで議論している。
　そういえば、こんな事を議論した事など最近あっただろうか。

「バラバラになりましたね」

「薔薇さまだけにね」

　つまらないダジャレを言う聖と笑い合っている。

　祐巳ちゃんが来るようになってから薔薇の館の空気が変わったような気がしていた。
　聖と江利子はもちろん、令までもがウキウキしているのは学園祭前の独特の雰囲気だけではないような気がするし、気のせいか、志摩子と由乃ちゃんも笑顔が増えたと思う。考え過ぎだろうか。
　だが、確実に言えるのは、祥子は時折私にも見せた事のない、なんとも言えない優しく嬉しそうな表情を見せるようになったという事。
　あれは私には引き出せない表情だ。
　だが、不思議な事に嫉妬も敗北感もない。
　むしろ清々しくて心地よい。

　このまま祐巳ちゃんが祥子の妹になってくれればいいのに──

　祐巳ちゃんがロザリオを受け取り、私はリリアンを去り、随分と時が流れた。

「もしもし?　私、リリアン女学園高等部の──」

「あら、祥子?　久しぶりね」

　そんな冬のある日、祥子から電話がかかってきた。

「お久しぶりです」

　お互いの話をした後に祥子が切り出した。

「昨日、山百合会の選挙の結果発表があって、祐巳と由乃ちゃん、志摩子が次期薔薇さまに決まりました」

　祥子の声が弾んでいる。

「あら、それはそれは。祥子も今まで本当によく頑張ったわね」

　次期山百合会幹部が決まったという事は現役の祥子達の引退も決まった。
　祥子は3年生が2人という難しい状態を無事乗り切ったのだ。

「それは、令や志摩子もいましたし、祐巳達も頑張っていましたし……いえ、それもそうなんですが、今日お話ししたいのはその事ではなくて」

　祥子は言った。

「祐巳は選挙の時の立会演説会で、お姉さまの事を話して当選したんです」

「え?」

　一瞬わが耳を疑った。
　祥子の事ならわかるのだが、どうして私なのだろう。

「祐巳ったら、半分はお姉さまの事を知らない1年生なのに、わざわざ『私のお姉さまのお姉さまは水野蓉子さまという素晴らしい方で』って前置きして、お姉さまの言っていた『薔薇の館を一般生徒でいっぱいにする』って夢を引き継いで、実現したいって」

　顔は見えないハズなのに、電話の向こうの祥子が微笑んでいるのがわかった。

「そう……そんな事を言ってくれたの」

　リリアンを去る時、私は祐巳ちゃんが紅薔薇さまになったのを見られないのが本当に残念だと思った。
　もう、あの場所に未練はない、なのに、こんなにも祐巳ちゃんの紅薔薇さまを見てみたいと思う。

　電話を切って、私は夕食の支度をするためにキッチンに行った。
　昨日のカレーが鍋の底に残っていて、それを火にかける。

「あら、蓉子。今日もカレーなの?　普段は続くと嫌な顔をするのに」

　母が不思議そうに聞いてきた。

「祥子と電話で話してたら食べたくなったのよ」

「ふーん。お勧めメニューってところかしら?」

「そんなところ」

　私は悪戯っぽく笑った。

　きっと祐巳ちゃんの紅薔薇さまを見たいと思うのは未練ではない。
　私が祐巳ちゃんに惹かれているだけなのだ。
　だから、今日のメニューは祐巳ちゃんを思い出せるカレーしかない。
　キッチンにスパイシーな香りがいっぱいに広がった。

【2921】　マリアサマガミテル　　（パレスチナ自治区　2009-04-10 02:50:13）

ごきげんよう。【No:2831】の関連作です。続きではありません。
相変わらずオリキャラメインです。
出雲が完結していないのに新シリーズ（かもしれません）。
なお、このお話から本家の方も含めて百合度が強くなっていきますのでご注意願います。

このシリーズ（かもしれません）は、マリみてには欠かせない（少なくとも作者はそう思っています）リリアン報道陣にスポットを当てていこうと思っています。
今回の主人公もある日突然性転換してしまった不幸な（本人はそう思ってはいないかもしれません）男の子です。
出雲みたいな子も一人いればもう一人くらい…Ｇは一匹いれば３０匹、一時期志摩子さんだって一人いれば３０人…なんて言われていましたから…
性転換した子をリリアンに通わせるお話…本当はこういうお話にしたかったというのがこれです（出雲の性格では無理だったのです）。
前置きが長くなってすみませんでした。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
さわやかな朝の挨拶が…（省略）。
温室育ちの純粋培養お嬢様が箱入りで出荷される、という仕組みがいまだに残っている貴重な学園である。

桜咲く四月。
真新しい制服に身を包んだうら若き乙女たちが、これから始まる学園生活に思いを馳せながら高い門をくぐりぬけていく。
暖かい春の日差し、さわやかなそよ風、美しく咲き誇る桜、全てがそんな彼女たちを祝福している。

そんな美しい光景の中、うすら笑いを浮かべながら異様なオーラを発している者が一人…
「ついに来ましたよ、リリアン女学院。あー楽しみだなー…うふふふ…」

私の名前は『霧島雪美』。
去年の夏、ある朝起きたら突然女の子になっていました。びっくりでした。
まあ、前々から女の子みたいだとは言われていましたが、まさか本当に女の子になってしまうとは夢にも思わなかったです。
男の子だった時の名前は漢字の表記は今と同じで読み方が『ゆきよし』でした。
生まれた時、雪のように白くて美しかったからこの名前にしたらしいです。男の子につける名前じゃないと思うんですが、今となってはそれが幸いしたと思います。
女の子のような外見のおかげで、今では腐女子になってしまった姉『加奈美』によく女装をさせられていたので女の子になってみたいと思っていましたから不思議とこの緊急事態をすんなり受け入れることができました。
性転換してしまった去年の夏、両親の仕事の都合で海外へ…なんて話もあって学校へ通うにしても特に問題はなかったのですが、東京のリリアン女大に進学していた姉の下宿先に私も居候させてもらうことにしました。
腐女子でレズビアンな姉は少し偏屈なところまであるのですが、いつも遊んでくれる優しい姉なのでまた一緒に生活できることになって嬉しかったです。
女の子になってからの半年ほどの間、姉と一緒に秋葉原に行って遊んだりしながら自宅で受験勉強をして、無事この春、リリアン女学院への入学を果たすことができました。
リリアンは姉とその恋人『平山恵那』さんの勧めで受験しました。
姉も恵那さんもリリアンは大学からで高等部には通っていませんでした。
リリアンの高等部には他の学校には無い、特殊な制度があるとかで、それを探ってきてほしいと言われています。
たぶん、その情報を使って同人誌でも作るんじゃないでしょうか。

「これがお姉ちゃんの言っていたマリア像ですね～。さすがに神々しいです…うん？」
人だかりができています。みんなマリア様に向かってお祈りをしてるんですね。
うん、いいですよ、お嬢様学校っぽくて。
それじゃあ私もみんなに習ってお祈りしちゃいましょうか。
『マリア様、私のようなイレギュラーを迎え入れてくださりましてありがとうございます♪私、すっごく幸せで～す♪これからよろしくお願いしま～す♪』
うふふ、ちょっと不謹慎だったかもしれませんね～。ですけど今のは本音ですから、ウソではありませんからばちは当たらない筈です。
「？？」
なんだか周りが騒がしいですね。
振り返ってみると周りにいる子たちはなぜか頬を染めて私の事を見ています。
もしかして…耳を澄まして彼女たちが呟いているのを聞きとってみると…
やっぱり…いや～可愛いっていうのは罪ですよね～。みなさん口々に「なんて可憐な人なんでしょ…」とか「あの美しい方は何組なのでしょう…同じクラスになりたいです…」とか
「あんなに熱心にお祈りされて、きっと素敵なことをお祈りされているんですわ…」とか。
あ～あ、私のお祈りの内容がばれちゃったらみんななんて思うんでしょうね。
ごめんなさいね～、みなさん♪

昇降口前のクラス発表を見て自分のクラスに向かいます。
「桃組、桃組と…あ、ここだ」
教室に入るとまあ当然女の子しかいません。なんて素敵な環境なんでしょう…
野郎が一人もいないなんて…あ、私は元だけど野郎だ。でも今は穢れ無き？乙女だから問題無しです。
出席番号は１２番です。ここだ、っておや？前の席の人金髪なんですけど染めてんですかね？
「え～っとごきげんよう。私霧島雪美です」
前の席の金髪さんに話しかけてみました。
「え？ああ、ごきげんよう。ボクはユセスレイア・カリンニコフだよ、よろしくね」
え～！？外人さんですか？さすがお嬢様学校！しかもこの人日本語ペラペラですよって外人さんだからって日本の高校に入ってきてるんですから当然かもしれませんね。
「？どうかしたの？」
「え、ええ。あの、ユセスレイアさんがあまりに綺麗だからその…」
「ありがとう、君だって美人じゃない」
「え？」
やばいです。恥ずかしいです。面と向かってなんて事をのたまっているんですかこの方は…
今まで結構な回数可愛いとか美人だとか言われてきたけど、こんな本物の美少女に言われたらやばいですよ…
「ふふ、君っておもしろいね。仲良くしてね。ボクの事はユセスって呼んでほしい」
「は、はい…」
なんてことだ…さっきまであんなに余裕かましていたのに…不覚ですよ。

「雪美さ～ん！」
？！誰ですか？私は新参者ですからここに私を知っている人はいない筈なんですが…
私を呼んだ子を見てみると…
「ああ！」
「ごきげんよう、雪美さんお久しぶりですね。あの時は本当に助かりました」
「あ、ええ…」
「雪美さん、美影さんとは知り合いなんだ」
「はい、まあ」
嬉しそうに私に声をかけてきたのは、経観塚美影さん。
ちょっと前に秋葉原に行った時に彼女はチンピラにからまれていまして、その時に恐怖のせいで泣きそうだった彼女を助けてあげました。
まさかその時の子が目の前にいる子だなんて、運命っていうのは確実に存在していますね。
「雪美さんと同じクラスなんて嬉しいです。は～、マリア様ありがとうございます…」
「あはは…」
「雪美さん、モテモテだね。羨ましいよ」
「そうですか…」
はあ、美影さんたら大げさですよ。まあ、知り合いといいますか自分を慕ってくれている方が同じクラスというのは何かといいと思いますし、美影さん、かなり可愛い人ですから気分もいいですね。
「そろそろ先生が来る時間だから席についていようか」
「そうですね、お話はあとでも出来ますしね」
いきなり二人の友人なんて最高に幸先がいいですね～

入学式も無事に終わりましたし、もう放課後です。
ユセスさんは同じ学校に通うお姉さんに会うためにさっさと行ってしまいました。
さて、私はどうしましょうかね～。

「はあ、あの福沢祐巳様と同じ桃組なんて幸せですわ～」
「そうですね～」
ん～？彼女たちは誰の事を言っているんだろう？
このクラスに『福沢祐巳』なんて名前の人はいない筈なんですが…ちょっと聞いてみましょうか…
「あの～」
「あ！雪美さん私たちにどのような御用件で？！」
なんでそんなに驚かれているんだろう？確かにいきなり話しかけられたら驚くのも無理はないですけど、この驚き方は異常ですよ。しかも妙にかしこまっていますし。
「あ、いきなり話しかけてごめんなさいです」
「い、いいえ。そのことに驚いたわけではなくてですね、あ…あの…貴女のような綺麗な方に話しかけていただけたことに…」
「そんな、どうしてそんなことを？」
「だって、貴女は私たちとは次元が違う美しさですから私たちのことなんて眼中に無いかと…」
次元が違うって、彼女たちだって十分可愛いのに。て言いますかそんなことを気にしているなんて…萌えちゃいますよ～♪
「あの、お二人はそうおっしゃいますけどお二人だって食べちゃいたいくらい可愛いですよ」
「「ええ？」」
あ、やばいです。ドン引かれてしまったようです。純粋培養のお嬢様には通用しない言葉をチョイスしてしまったようです。これからは気をつけないといけませんね。
「ごめんなさいね、言葉の綾ってやつですから気にしないでください」
「そうですか…」
はあ、ちょっと警戒されてますね…
「あの、福沢さんって誰ですか？」
「知らないんですか？！」
「はい、私は新参者ですからね～」
「そうですか、それはお可哀そうに。では私たちが祐巳様についてたっぷりとお教えして差し上げますわ」
「え？」
ぬかった。あまり興味がないのに…

それから延々１時間ほど『祐巳様』の話を聞かされた。
「それで祐巳様のお写真がこれです」
「では、拝借させていただきます……？？」
？？なんだ？この狸みたいな女の人は…確かに愛嬌があって可愛い気もするが…
どうだろう…はっきりいって彼女たちがこれほど熱狂するのが…うーん…
まあ、人柄が優れている人なんでしょう。
確かこの人が『紅薔薇様』をやっていた頃は…
「私は志摩子様の方が好きです」
「志摩子様はご存じなんですね」
「はい、といいますか会ったことがあるんですよ」
「「ええー？？！」」
うわ、劈くような悲鳴です。
仕方ないと思いますがね。だって『薔薇様』といえばリリアンに通う子たちにとって神のような存在らしいですからね。
ちなみに志摩子様はうちによくいらっしゃるんですよ、お姉ちゃんと同じ大学で同じ学部で凄く仲がいいですから。
私にも優しく接してくださいますからすごく好きな人なんですよね。
「志摩子様はリリアン女大に通う姉の友達なんです。だから私も時々お会いするんですよ」
「なんて羨ましい…」
「私もお会いしてみたいです…」
ふふ、なんだか恋する乙女モードに入っていますね。可愛いですよ。
あれ？薔薇様ってもう一人いるんですよね？
「あの、もうお一方は？」
「…由乃様ですか？」
あれ？なんだか微妙な顔をしていますが…
「あのお方はとても怖いです」
「そうです。あのお方を敵に回すと…ああ！恐ろしいです」
「………」
どうやらかなりやばい人らしい。

彼女たちとの会話を終えて帰路に就く。
明日からの学園生活が楽しみですね～。
うふふ、笑いが止まりません…

『マリア様、本当にありがとうございます♪』

あとがき
出雲が１０本に達しましたのでちょっと一休みです。
リリアン報道陣とか言って出てきていませんが、次回以降出てくるはずです。
まだ今回では雪美の本性はあまり出てきていませんね。これも次回以降。
出雲の方と並行して続けていきたいです。
此処まで読んでくださってありがとうございました。
またよろしくお願いいたします。

【2922】　光あれいつもあなたと春　　（ROM人　2009-04-10 14:29:53）

※オリキャラ有り。　原作キャラの性格が改悪されている可能性がありますので苦手な方はスルーしてください。

　あと、どっかで見たことのある名前の人が居たりしますが、年齢･性別･職業･ツベルクリン反応の如何と問わずおよそでっち上げの捏造なのであしからず。

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　あの子の首に光るロザリオを見る度、私の心はしくりと痛んだ。

「これで、最後かな……」
　薔薇の館に提出する書類の束を机の上でそろえて、ふとため息をつく。
　新年度が始まり、新入部員を迎えるための準備と活動スケジュール、そして予算獲得のための書類。
　活動の無い放課後、私は一人で書類の整理をしていた。
　書類の提出期限も近づき……というよりとっくに過ぎているのだが、つぼみの妹になった彼女のおかげで少しの猶予を得る事が出来た。
「別にサボっていたわけではないのよ」
　誰に言い訳をするわけでもなく、独り言をつぶやく。
　この部屋には現在私一人。

「うーん、残念。　もう一人居るよ」
　幻聴が聞こえる。

「幻聴じゃないってば。　山百合会に提出する書類、まだやってたの？」
　しつこい幻聴……いや、一匹の熊がバスケ部のユニフォームを着て立っていた。
「失礼な。　確かにさとみと二人で一号だ二号だ言われてるけど、ちゃんとした人間ですから」
　ていうか、さっきから人のモノローグにつっこみいれないで欲しい。
「何か用なの?　ここは演劇部の部室で熊の檻ではないのよ？」
「用って言うか、遊びに来ただけだけど。　悪い？」
　ニカッと笑いながらさっきまで私が書類を整理していた机に腰掛けると、先ほどの書類を勝手に手に取った。
　まあ、それはいいとしてリリアンの生徒としては行儀悪過ぎない?
　ショートパンツからすらっと伸びる足がちょっと目のやり場に困る。
「相変わらず、きれいな字でびっしり書いてるね。　こりゃ、性格が出てるわ」
「悪かったわね。　それで、あなたの方はちゃんと提出したの？」
　目の前の相手、熊沢ひとみは今年のバスケ部部長で私の腐れ縁の友人だ。
「親友」
　チッチッチと片目をつぶり、人差し指を左右に振っていたずらっぽい笑みを浮かべると彼女はそう言った。
「ああ、はいはい。　親友ね」
「あきれた声出さないでよ。　幼稚舎からの親友でしょうが」
　まあ、そういうことにしておこう。
　彼女と彼女の双子の妹であるさとみと三人は幼稚舎からの付き合いである。
　スポーツ大好きな姉妹と本を読んだり演劇が好きな私。
　まったく趣味が合わない三人だが、上手い具合に得意分野と不得意分野が分かれていてバランスが取れている。
「で、用件は?」
「あはは」
　ひとみはショートパンツのポケットからくしゃくしゃの封筒を取り出すとその中身を私に手渡した。

「あなたねぇ……」
　それは、先ほどまで私が取り組んでいた書類と同じ書類のセットだった。
「物はついで……と言うじゃない？　薔薇の館まで持ってくのはやっぱり……ねぇ」
　この書類の本来の締め切り時にはつぼみ達が回収に来てくれた。
　もちろん、それより先に薔薇の館に自分で持っていく部もあるし、教室で関係者に渡して済ましてしまうことも出来た。
　つまり、今ここで最終締め切り……つまり、今日の放課後までに提出してないと「今年の予算はありませんからね」と薔薇様になった祐巳さん達に言われていた期限も過ぎている訳で。
　当然のことながら、薔薇の館に直接出向いて頭を下げて受け取って頂かなければならないのだ。
　まあ、早い話締め切りを守れなかった同人屋が多額の割増料金を支払い印刷屋さんに土下座をしてイベント当日に本を間に合わせてもらう状況に良く似た状況なわけで。
　このギリギリ感が最高のエクスタシーを…………
「変態だ……変態がいる」

　ポイっ

「うわぁ、うちの部の書類捨てないでよ」
「誰が、変態だ。　誰が」
　とりあえず、まるめて捨てるのはかわいそうなので封筒ごとゴミ箱にポイしてやった書類を拾いながらひとみが恨めしそうな顔をしている。
「……変態で下級生のストーカーやってる典」
「ちぎって、焼却炉に捨てましょうか？」
　ぼそぼそとつまらない事を言うのでお仕置きが必要のようね。
「か、顔が恐いよ……典ぁ」
「誰の顔が恐いって？　誰が女子高生に見えないですって？　コスプレした熟女とか言うなっ！」
「痛い……い、痛いよ。　典さまぁ」
　彼女のコメカミに私のアイアンクローがギリギリと食い込んでいく。
「ず、頭蓋骨が変形しちゃう」
「ふふふふふ」

「あの……。　そろそろ書類を頂かないと本気で予算ゼロで新入部員勧誘の許可出せなくなっちゃうんですけど」
　何時の間にか開いていたドアの所に立っていたのは盾ロールがトレードマークのあの子だった。
　壁にかかってる時計を見るとすでに結構な時間だった。
「あはは、ごめんね瞳子ちゃん。　もう出来てるから」
　私はあわてて、書類をまとめると仕方が無いからひとみの持って来た書類と一緒に手渡した。
「バスケ部……今年の予算は無いかもしれませんよ？」
　ひとみの書類を見た瞳子ちゃんは苦笑した。
「そ、そんなぁ。　典だって今出すんじゃない」
「超法規的措置ですよ。　私、部員ですし」
　そう言ってぺロっと舌を出して笑った瞳子ちゃんに以前のような暗い影は存在していなかった。
「そこを何とか。　こう見えて私は典の親友で……いや恋人で、だからその」
「こら、そこ。　変なことを口走るな。　瞳子ちゃん、何とかしてやってあげてくれないかしら」
　まるで大名行列に頭を下げる村人の様に、部室の床に額をこすりつけて不穏な事を口走り始める友人にちょっとあきれながら私は助け舟を出してやる事にした。
「仕方ありませんね。　まあ、可南子さんも居ることですしお姉さまも何とかしてくれると思います」
「よかったぁ……」
　まだ、仕事が残ってますのでと書類を手にした瞳子ちゃんは薔薇の館へと帰っていった。

「彼女、可愛くなったわね」
　床にぺたんと座ったまま、瞳子ちゃんが去って行ったドアを見つめながら瞳はつぶやいた。
「あの子は元々可愛いわよ」
　そんなこといまさら言われなくたってわかってる。
　祐巳さんの妹に納まったあの子は背負っていた暗い影を払い落として、光り輝く大きな翼を広げた。
「さすが、ストーカー部長ね」
「誰が、ストーカーだ」
　私はひとみのおでこを指ではじいた。
「逃がした魚は大きい？」
「そうね、大きいわ」
　私は、あの日の瞳子ちゃんを思い返していた。

『私の妹になりなさい』

　あの時、私の妹にする事が出来ていたなら。

　いや、きっとそうしなくて良かったんだ。
　あの日、私の妹にならなかったからこそ今日の瞳子ちゃんの笑顔があったに違いない。
「ねえ、辛くない？」
　ふと、ひとみが心配そうに私を見つめていた。
「あなたこそ、どうなのよ」
　その答えは、今は聞いて欲しくなかった。
　だから、私は話をそらした。
「私は頑張るわ。　だって、可南子ちゃんはまだフリーだもの」
「そうね。　でも、美術部のみちるさんもあの子の事を狙っているみたいよ。　絵になる子だからって」
「え？　マジ？」
　ひとみは急に立ち上がると、あわてて部屋を飛び出して行った。

　誰もいなくなった部室の空気が少しだけ寂しくて、騒がしい友人にハッピーエンドが訪れるのをマリア様に祈った。

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……部長ファンは絶対怒ってる（ｗ
お久しぶりです。
名前どおり、ROMしていたROM人です。
最近、戻ってきてちょっとだけ別のHNでコメント欄に参加させていただいたりしてました。
随分書いてなかったのでなんとなくリハビリをかねて書いてみました。
関係各所あちこちに怒られそうなネタですが、とりあえずお怒りの際は

「その場で100数えてください」

たぶん、その間に何作品か投稿されて遥か彼方に押し流されて居る事でしょう（ぉぃ
　

【2923】　プリンセスナイトメア島津由乃の憂鬱　　（bqex　2009-04-10 23:10:21）

『ハローグッバイ』ネタバレありです。

　卒業式の翌日の放課後。

　薔薇の館の前で乃梨子ちゃんがオロオロしながら立っていて、私の顔を見るなり涙を浮かべて駆け寄ってきた。

「由乃さま!」

　乃梨子ちゃんが泣きそうになっている。
　乃梨子ちゃんは強い子だ。
　敵が現れたらそれが上級生であっても敢然と立ち向かうし、困難な障壁であっても知恵と勇気で克服してきた、味方になれば千人力の志摩子さん御自慢の妹だ。
　その彼女が泣きそうになりながら目の前にいる。

「ど、どうしたの?」

　私は聞いた。

「お姉さまが……祐巳さまが……」

　乃梨子ちゃんに引っ張られて私は中に入り、階段を上った。

「だから、それは──」

「でも、だからと言って──」

　次第に聞こえてくる声は祐巳さんと志摩子さんのものだった。

　あの2人が言い争っている!?

　温厚な子ダヌキ祐巳さんと、のほほん老猫志摩子さんは言い争いというものから最も遠い部類の人たちである。
　その2人が言い争いをしていて、乃梨子ちゃんはどうしていいかわからなくなったのだろう。

「どういうつもりなのっ!!　祐巳さん!!」

　志摩子さんの怒声が扉の向こうから聞こえてくる。
　乃梨子ちゃんがびくりと体を震わせて、私の腕にしがみついてきた。

　志摩子さんがこれほど大きな声を出して怒るなんて、祐巳さん、あなたは何をやったんだ。

　扉をそっと開けて中の様子をうかがう。

　信じられない──

　そこには仁王立ちした志摩子さんと、その前でベソをかいている瞳子ちゃん、そして、床に正座してうつむいて小さくなっている祐巳さんがいた。

「いい?　今までの事を思い出して頂戴。令さまにロザリオを突き返した『黄薔薇革命』の時は表になっただけで短期間で13組の姉妹が破局したわ。その後は破局した姉妹がヨリを戻しただけではなく、密かに憧れていた上級生を呼び出して姉妹の申込をする逆指名ブーム。由乃さんが周囲にどれだけ影響力がある人だったか忘れてしまったの?」

　志摩子さんが低い声で言う。

「そして、今回の事。もし、高等部の生徒が中等部の生徒にロザリオを渡す青田買いがブームになってしまったら、もう収拾のつかない事になって……教職員が姉妹制度の撤廃に動いたら……」

　興奮した瞳子ちゃんが割って入った。

「ロ、白薔薇さま!　お言葉ですが──」

「ごめんなさい!!　私が全部悪かったっ!!」

　何か言おうとした瞳子ちゃんを無視して祐巳さんは大きな声で謝ると土下座をした。

「お姉さま!!　お姉さまは悪くなんかありません!」

　瞳子ちゃんがヒステリックに叫ぶ。

「瞳子!　聞きなさい!」

　負けじと祐巳さんが頭をあげて叫ぶ。

　一瞬沈黙する。

「確かにあの時菜々ちゃんを呼び出して儀式をしようとしたのは由乃さんだったかもしれない。でも、由乃さんがためらったのに、最終的に菜々ちゃんにロザリオをかけさせたのは私だもの。私に責任があるのよ」

　祐巳さんからは何か覚悟のようなものが伝わってくる。

「お姉さま……」

　瞳子ちゃんが祐巳さんを見つめながら後ずさった。

「祐巳さんは自分の非を認めるのね」

　志摩子さんが確認するように言う。

「志摩子さん、私はどんな罰でも受けるわ。瞳子と姉妹の解消をしろとか、死んでほしいとか、100万円払えとかは無理だけど、私にできる事ならば何でもするわ。なんなら、紅薔薇さまを辞めたって構わない」

「な、何言ってるのよ!?　祐巳さん!!」

　もう、我慢できなくなって、しがみついていた乃梨子ちゃんを振り払い、私は中に飛び込んでいた。

「紅薔薇さまを辞めるですって!?」

　バンッ!　と踏み込み中の3人を見回す。

「どうして祐巳さんが紅薔薇さまを辞める必要があるのよ!」

「これは、けじめよ」

　祐巳さんが静かに言った。

「何のけじめだって言うの!?　私が中学生にロザリオを渡した事?　それは私の勝手だし、祐巳さんには関係のない事じゃない!」

「由乃さん」

　志摩子さんが静かに言った。

「あなたは自分の影響力をまるでわかっていない。高等部にいる妹を持ちたいけれども希望の相手が中学生という事で諦めたり、我慢していた人たちが、由乃さんの真似をして中学生にロザリオを渡すのがこれから流行るわ。そうなってからでは遅いのよ。誰かが何らかの形で責任を取る必要があるの。わかるでしょう?」

　その静かに言い含めるような口調は私の逆鱗に触れた。

「良くわかったわ!　でも、祐巳さんが責任を取って紅薔薇さまを辞めるなんて絶対に間違ってる!　責任は全部私にあるわ!!　祐巳さんは関係ない!!　けじめをつけろと言うならけじめをつけるし、辞めろというなら私が辞める!!　だから、祐巳さんを責めるのはやめて、言いたい事があるなら私に言いなさいよ!!」

　私は志摩子さんに詰め寄った。

「今一度、確認するわ。由乃さんはこの件は全て自分の責任だと、この件に祐巳さんは関係ないと、そう言うのね」

　志摩子さんは私の目を真っ直ぐ見つめてそう聞いてくる。

「そうよ」

　私が答える。

「自分でけじめをつけると?」

「しつこいわね!　ええ、出来る事ならば何だってしてやるわよ!」

　私はイライラしながら志摩子さんの問いに答える。

「じゃあ、由乃さんにけじめとしてやってもらいましょうか。ねえ、紅薔薇さま?」

　微笑みながら志摩子さんが祐巳さんの方を見た。

「ええ、白薔薇さま。私は関係ないから、由乃さんにね」

　ニヤリと笑いながら祐巳さんが立ち上がった。
　あれ、これは……

「けじめとして今年の新入生歓迎会の余興は黄薔薇さまの担当という事で」

「決まりね」

　祐巳さんと志摩子さんがそう言った。
　おい、こら……

「皆さん、お茶が入りました」

　乃梨子ちゃんがテーブルにお茶を並べている。
　いつの間に。
　薔薇の館の前で泣きそうな顔をしていたのとは別人で、いつものクールな乃梨子ちゃんに戻っている。

「ありがとう」

　皆が席に着く。
　祐巳さんと瞳子ちゃんが視線を合わせてニヤニヤしている。

「……つまり、みんなグルになって私に新入生歓迎会の余興を押し付けたってわけね」

　先程とは違う怒りが込み上げてきた。

「あら、黄薔薇さま、あなたはご自身でけじめをつけるとおっしゃったではありませんか?」

　瞳子ちゃんがしれっと言う。
　お前か、お前が3人に演技指導したんだな?

「そうだ、そろそろ呼ばないと」

　祐巳さんが扉を開けると真美さんが立っていた。

「ど～も。ばっちりレコーダーに録音しました」

　証拠を押さえられている。ここまで計画的とは。

「なんで真美さんまでいるのよ!?」

「それは新入生歓迎会で、歓迎される新入生をアシスタントには出来ないからです」

　祐巳さんがわざとらしく丁寧に言う。ああ、憎たらしいーっ!

「あ、由乃さん、菜々ちゃんとの姉妹成立は4月になってからと記事には書いてもらう約束になってるから安心して。青田買いが流行って収拾がつかなくなったら大変だもの」

　志摩子さん、フォローになってない……って、いうか、私達の事は新聞部に売約済みなのかっ。

「では、早速新入生歓迎会の打ち合わせを始めます」

「こらーっ!!」

　そこから先は泣いても笑っても誰も許してはくれなかった。
　私は後2か月弱の間に新入生の前で、可愛い妹の見守る前で、一人で余興をしなくてはならなくなった。

【2924】　ニヤニヤが止まらない　　（パレスチナ自治区　2009-04-18 00:07:16）

ごきげんよう。【No:2921】の続きです。
オリキャラメインですのでご注意ください。

リリアン初日、金髪少女に出会ったり、美影さんに再会したり、クラスメイトに捉まり『福沢祐巳』様の話を延々と聞かされたりといろいろありました。
リリアン女学園の印象としては、美少女が多くてびっくりしましたね。
まあ、これから３年ないし７年間は通う訳ですから嬉しくて仕方がないのですが…
いいですね～リリアン女学園、最高ですよ！
校舎も歴史を感じるいい建物でしたし、お聖堂とか他の学校にはまずありません。
厳かな雰囲気の場所って大好きなのでそういう意味でもこの学校を気に入りました。
お嬢様ばかりなので教室をはじめとして、廊下、トイレ、昇降口、全ての場所で清潔感を感じました。
男だった頃通っていた学校なんて、ゴミ捨て場とまでは言いませんが汚かったですからリリアンってほんとに素晴らしい学校ですよ。
通うのが楽しみになります。　
ふふふ…
あ～、ニヤニヤが止まりませんよ、本当に。

「ただいまです、お姉ちゃん。……。あら返事が無いです。いないんですかね？」
どうやらお姉ちゃんはお出掛けしているみたいです。
じゃあ今日の夕飯は私が作るってことですか…

「～～～♪」
今日の夕飯はハンバーグ。私の得意料理です。
これからの学園生活を考えると鼻歌が出ちゃいます。

「ただいま～。ユキちゃ～ん」
おや？お姉ちゃんが帰ってきたみたいですね。
「お帰りなさい、お姉ちゃん。あ、恵那さんいらっしゃい」
「こんにちは、ユキ」
お姉ちゃんの恋人の恵那さんも来ました。
「ねえ、ユキ。エプロン姿でお出迎えなんて新妻のつもり？すっごく可愛いよ」
「そうね、ユキちゃん。私と恵那、どっちの奥さん？」
「はい？いきなり変なこと言いますね。私は夕飯の用意をしていただけですが…
　そうですね、私にとってお姉ちゃんはお姉ちゃんなので、その質問に答えるとしたら恵那さんになると思いますが」
はあ…私はどうして真面目に答えてしまったのでしょう。恵那さんがやけに嬉しそうに笑っていますよ。
嫌な予感です…
「ええ～、ユキちゃんの裏切り者～！」
「すみません、こればっかりは…」
「うふふ、ユキはあたしの奥さんなんでしょ？ならいいわよね？」
やっぱり！
「な、何をする気なｎ…うｍ…ムーーー！」
この人何してるですかーーーーーー！
「ぷはッ、は～。何ってチューよ、チュー。あたしの可愛いお嫁さんにただいまのチューをしただけよ？」
「……ハアハア……何がただいまのチューですか…ん…ハア…ひどいですよ、初めてだったのに…だいたい恵那さんのお嫁さんってお姉ちゃんの筈ですよ」
「い～じゃない、今日から日本は一夫多妻制になったのよ」
「そんなわけあるわけないじゃないですか！」
「まあまあ軽いジョークじゃない。ふふ、チューだけでそんなになっちゃうなんて可愛いわね～。あんたって絶対Ｍだよね」
「そうね、ユキちゃんってＭよね」
「………」
ひどい言われようです！ジョークで人の初めて奪っておいてＭ呼ばわりなんて！
まあ、慣れてますけどね…

「わーい、今日はハンバーグなのね」
「はい、今日は入学祝として私の好物にしました」
「あ、そうだった。今日は入学式だったわね。ごめんね」
「いいですよ、お姉ちゃんにも喜んでいただけましたから。恵那さんのお口にも合えばいいんですけど、どうですか？」
「～♪おいしいわ。やっぱあんたも嫁に欲しいわ～」
「ふう…どんだけ欲深なんですか」
「いいじゃない」
まあ、嫌われるよりはいいですよ。

「ねえ、ユキちゃん。学校はどうだった？」
「そうそう、あたしも気になる」
「そうですね…美少女ばっかでしたよ。私の前の席の人なんて金髪美少女でしたよ」
「お～、それでそれで、薔薇様ってどうだった？入学式にはいたんでしょ？」
「みんなすごかったですよ、さすがでしたよ」
「生徒会の生徒に人気が集まるなんて面白いわよね～」
「そう言えばそうですね。そんな学校エル●ー・シ●ターがいるところだけかと思ってましたよ」
あれ？エル●ー・シ●ターって生徒会長じゃないですね。まあいいか。
「そうよね、それで他には？」
「えーと…」
お姉ちゃんたちは待ちに待ったリリアン高等部の情報に目を輝かせていました。

さて、お風呂に入って明日の支度もしました。後は寝るだけです。
お姉ちゃんたちは嬉しそうにラブトークでもしているんでしょう。
この家の家主霧島芳江さんはお友達の二条菫子さんという方と日光に旅行に行っていていません。
最近菫子さんとお出かけする頻度が増えています。
明日が楽しみなので、さっさと寝てしまいましょう。
？？お姉ちゃんたち妙に静かですね…

コンコン
誰かが私の部屋のドアをってお姉ちゃんたちしかいないのでどっちかなんですが…

「は～い、どうぞ～」

がちゃ

「ユキ、起きてたんだ」
恵那さんでした。
「はい、今から寝るところでした」
「ふ～ん、じゃああたしが寝かしつけてあげるよ」
「別にいいですけど…」
まあ、物は試しですね。ちょっと嬉しいですし。
「お願いします」
「いいのね？じゃあ、ふふふ…」
……イヤ…なんですか？背筋が寒いです…恵那さん何でそんな顔をしてますか？
「あんたって現役女子高生よね、ふふ、あたし女子高生と……たかったんだ～」
！！！今途中小さくて聞こえませんでしたけど…やばいです！
「ユキちゃ～ん、おねんねしましょうね～♪」
「イヤです！だめ！！ちょ…あーーー！」

グスン…何も覚えていません、何も…

ぴぴぴぴ…
「……んん、んーー、もうあさですか…」
はあ、昨晩はひどい目に逢いましたよ…
ですが、気を取り直していきましょう。

今朝はいつもより早起きしました。
リリアンを探検するためなんですけど、何か面白い発見がありそうです。

『マリア様、おはようございます』
早い時間のせいか今日はマリア様の前に人だかりは出来ていませんでした。
教室にカバンを置いて探検スタート！
１時間くらいは探検できますね。

さて、お聖堂の前にやってきました。
ここは、去年の１年生に一番人気のあった場所です。
何の人気かといいますと、『お姉さまにロザリオを渡してほしい場所』です。
なんでも新聞部が企画した瓦版でのアンケートで、一番に選ばれたそうです。（その瓦版はお姉ちゃんが高等部に潜入した際にすくねてきた物です）
選出理由は『お姉さまと指輪交換してるみたいだから』とか、『お姉さまのお嫁さんになったみたいだから』とか。
最近のリリアン生はそっちの気がある子が多くなってきているみたいです。
ちなみに２年生３年生はどうかといいますと、マリア様の前、でした。
理由は、『自分の可愛い妹をいち早くみんなに見せつけたい』とか、『マリア様に祝福されているみたいだから』とか。
その他意見としては、教室、音楽室、図書室の一番奥、体育館倉庫などなど。
面白いですね。

次行ってみましょう～

さて、ここは校舎裏です。
殺風景です。

「おはようございます、伊波先生」
「おはよう、瑠音。ねえ、瑠音、二人きりで会うときは名前で呼び合う約束でしょう？」
「あ、ごめんなさい、花音様」
「う～ん、様が無いともっといいんだけど…まあいいわ」
「花音様…」
「ふふ、瑠音ったら今日も可愛いわ。ねえ、キスしてもいいかしら？」
「はい、早くしていただかないとわたし、もう持ちません…」
「ふふふ、瑠音…可愛い…」

！！！！うわ、うわーーー！！！
今キスしてる二人ってうちのクラスの担任と副担任じゃあないですか！
てゆうか凄い濃厚…いつまでキスしてんですか…
はあ、もうちょっと近くで見たいです。

「瑠音、相変わらずこのロザリオ、架けてるのね」
「当たり前じゃないですか。これは花音様から頂いた最初の贈り物ですから…」
「生徒たちがロザリオを架けているんですから私だっていい筈ですよ」
「そうね、大事にしてね…」
「はい、花音様…」

またキスし始めました。

そういうことですか。お二人は在学中姉妹だったわけですね。
そこから今の関係になっていったとそういうことですか。
凄いですね。
きっと運命のアカイイトで結ばれているんでしょう。

「雪美さん、ごきげんよう。こんなところでどうなさったのですか？」
「ひい！」
「雪美さん？」
「ご、ごきげんよう、美影さん。あ、あのう今いいところなんでもう少し静かにしていただけませんか？」
「？はい」
先生たちにはばれていないようです。
「あの、あのお二人は私たちのクラスの…」
「はいそうです」
「覗いてたのですか？」
「はい、いけないとは思うんですけど、あまりに美しい光景だったのでつい…」
「……わかります」
「はい？」
「だって、花音先生も瑠音先生も美人ですし、お似合いのお二人です」
「美影さん…」
「もう少し見ていましょう」
「そうですね…」
美影さんも私たちと同じ属性だったんですね、いやあ嬉しいです。

朝からいいこと尽くめで、ニヤニヤが止まりません♪

あとがき
この「ニヤニヤが止まらない」は２部形式で行きたいと思います。
「雪美」は毎回こんな感じで行こうかと思います。
ここまで読んでいただいた方、ありがとうございます。
またよろしくお願いします。

　

【2925】　まだまだ続くぞ！気持ちだけ　　（街　2009-04-20 17:11:24）

東京の郊外。

緑溢れるこの街に、小学校から大学まで一貫のリリアン学園があった。

学園に近接して建っている寮は、遠くから通う生徒、または家庭の事情などで親と離れて暮らす生徒、社会勉強のため集団生活を学ぶ生徒、そんな生徒のためにあった。

学園からポツリと一つだけ離れた場所にある一軒の家というには大きく、アパートというには小さい建物。

それは山百合寮という名の学生寮だった。

そこに住むのは眉目秀麗、成績優秀、ある分野に秀でた学生が住んでいた。
つまり、山百合寮に住むのはステータスである、そう生徒の間では言われていた。

しかしその裏で、山百合寮は訳ありの生徒が住む場所である、という噂があるのを私は知らなかった。

「きょ、今日からお世話になります。福沢裕巳です。よろしくお願いします」

ガバっと頭を下げる。

今は夕飯前。山百合寮で暮らすみなさまに入寮の挨拶をしているところだった。

急に親が外国に転勤となり、私は学校の寮に入ることになった。

しかし、生憎ながら普通の寮がいっぱいで空き室がなく、私は山百合寮に入ることになった。

ここで一つ断っておくが、私はまったくの一般人。
特に成績もよくなく、運動神経もよくなく、秀でた才能もない。そんな私が山百合寮に入るなんて・・・。

顔をあげると、眩しくなるほど顔立ちの整った人たちが、私を見ていた。
思わず、手で庇を作りたくなる。

うわぁー、有名人ばかり。

「簡単に私たちも自己紹介しましょう。では、私から。水野蓉子、高校3年です。よろしくね」

いかにもしっかり者という感じの蓉子さま。
成績優秀、優等生、非の打ち所がない生粋のリリアン生だと生徒の間でも噂になっている。

「じゃあ、私ね。佐藤聖でーす、同じく3年。よろしく☆」

親指を立てながら、ウィンクをするその人は聖さま。
リリアンいちのプレイガール。確かに他の人がやると浮きそうな仕草も様になっている。

「鳥居江利子。3年。よろしく」

三つの単語を言って座ったのは江利子さま。
淡々とした口調とは相反して、目はキラキラしている。ついでにおでこも。
私を下から上まで嘗め回すようにみている。

ちょっと怖い。

「小笠原祥子。高校二年生です。よろしくお願いします」
優雅に挨拶をしたのは祥子さま。
生まれも育ちも完全なお嬢様。
艶やかな黒髪が美しい。

「支倉令です。よろしくね」
爽やかな笑顔を見せるのは令さま。ミスターリリアンと呼ばれるほどの綺麗な顔立ち。

「裕巳さんと同じ1年生の藤堂志摩子です。よろしくお願いします」
「同じく1年生の島津由乃です。よろしくお願いします」

同級生2人が挨拶をする。

2人とも同じクラスにはなったことはないけれど、名前と顔は知っている。
可愛くて、成績もよくて、同じ学年だけれど、一目置かれた存在だ。

「あと中学生もいるんだけど、今は研修旅行中でいないの。いろいろと最初は戸惑うことも多いだろうから何でも聞いてね。じゃあ食事にしましょう。みんなグラス持って」

それぞれ目の前にあるグラスを持つ。

「裕巳ちゃんとの出会いに。乾杯」

「乾杯」

グラスを合わせる音が響き、夕飯が始まった。

私は緊張して、全く料理の味がわからなかった。
気を遣って、みなさんが話を振ってくださったが、緊張でうまく話せなかった。

食事も終わり、簡単に施設を案内してくれると由乃さんが言ってくれた。
由乃さんと言えば身体が弱く、よく体育を見学している姿を見たが、最近手術をしてだいぶ体調がよくなったという噂を聞いていた。
妹にしたいナンバーワンに今年選ばれているほど、守りたくなる雰囲気がある。

「お風呂は21時までに入ってね。共同風呂のほかにシャワー室もあるけど、そこも21時まで。夕飯はみんな一緒だけど、朝は別々なの。一緒にしていたら、いろいろ問題があって」

「問題？」

「それはおいおいわかるわ。あとは談話室と管理人室。あそこが、ランドリー。裕巳さんの部屋は私の隣よ」

そう言って案内されたのは、ベッドと机、あとは小さなテーブルがある部屋で、ダンボールに入った私の荷物が置いてあった。

「最初は寂しいかもしれないけど、すぐに慣れるわ。私も隣にいるから、何かあったら呼んでね」

にこっと笑う由乃さんは下手なアイドルよりも可愛くって、今、私がカメラを持っていたら迷わずシャッターを押していたと思う。

「ありがとう」

「じゃあ、おやすみ」
「おやすみ」

自分の部屋に入り、ベッドに寝転がる。

みんないい人たちそうでよかった。
学園の有名人ばかりで、始めは緊張しそうだけど、少しずつでも仲良くなれたらいいなぁ。

そんなことを考えていたら、いつの間にかうつらうつらしていたみたいだ。

「ドン！ガッ！ドン！」

「え？何事？！！」

凄い音がして、目が覚める。
隣の由乃さんの部屋だ！

もしや泥棒？そんな嫌な予感がして部屋を飛び出し、ドアを叩く。

「由乃さん？由乃さん？大丈夫？」

しばらくすると、がちゃっとドアが開き、由乃さんが顔を出す。

「裕巳さん？どうしたの？」

私はポカンと開いた口が閉じられなかった。

由乃さんの顔は汗だくで、その格好は白のタンクトップに下はジャージ。頭には白いタオルが巻かれていた。
まるで工事現場のおじさん。

「よ、よしのさんの部屋から凄い音がして・・・」

「あぁーごめんごめん。ダンベル落としちゃって」

由乃さんが指差した先には5キロはあろうかというダンベルが転がっていた。
え？何でダンベル？

よく部屋を見渡すと、ダンベルに限らず、部屋中筋トレの機械だらけだった。

通販でよく見る機械がごろごろと転がっていて、並んでいる雑誌もマッチョがポーズを決めている表紙が嫌でも目に付く。

「由乃さん。これって・・・」

「あぁ、私の趣味。心臓治ってから身体鍛えるのにはまっちゃってさ」

きらりと汗を光らせる。

「ほら、けっこう筋肉ついてきたの」

そう言って上腕二頭筋を見せる由乃さん。細腕ながら、ぼこっと筋肉が盛り上がり、由乃さんはいとおしそうに撫でている。

「んー、いい感じ」
うっとりしている。

ぞわーっと寒気がしたのは、私が薄着だからという理由だけではないと思う。

「どう？裕巳さんも一緒にやる？」

「私は、いいや」

「そんなこと言わずにさ、やろうよ」

ガシっと腕を掴まれ、筋トレの成果か全く腕を振り払えなかった。
それからみっちりと筋トレにつきあわされる悪夢の時間が始まった。

「もう無理」
「無理と言ってからが勝負よ！自分との勝負なの！」
「ひぃ」

「じゃあ次はあれね」
「ほんとに無理」

「無理って言葉は私の辞書にはないのよ」
「私にはあるの！」

「今はリリアン生も自分の身は自分で守らないと」
「そんなに危険なの」

「甘いわ！戦国時代を思い出してみて」
「今は、平成よ？」

「じゃあ、今やったのをもう1セットずついきましょう」
「・・・・（疲れ果てて声が出ない）」

「裕巳さんったら、無言でするなんでストイックね。私たち気が合うわ」

「ちがーう！疲れて声も出ないの。私はもう本当にできないよ」
「大丈夫！裕巳さんを見たときから素質ありそうだって思ったんだから」

「何の？」
「裕巳さんＭでしょ？Ｍの人は筋トレに向いてるのよ」

「何？その理屈は！！」

そんな心の叫びは完全に無視されて、私は体中で痛いところがなくなるほど筋トレをして、夜が更けていった。

朝、身体の痛みで階段をおかしな動きで降りる私を令さまが同情した目で見ていた。

「もしや、昨日？」
「はい」

話すだけで腹筋が痛い。

「私たちうるさくありませんでした？」

由乃さんのハイテンションな掛け声や、私の苦痛に満ちた声が建物中に聞こえていたら、恥ずかしくて生きていけない。

「うん。前の寮は壁が薄くてよく苦情が来たんだけど、この建物は壁が厚いから全然大丈夫だよ」

令さまの言葉に安心する。
安心するけど、今夜のことを考えると気が重い。

「お大事にね。ほんと・・由乃をこっちの寮にしてもらってよかった」

ぼそりと最後に令さまが言った言葉が耳に残る。

もしかして、由乃さんがこの寮にいる理由ってそういうことなの？

もしかして、他にも一般寮にいれないから山百合寮にいる人がいるってこと？

そんな嫌な予感がした入寮して初めての朝。

＜case1 島津由乃＞

理由　　
筋トレ時の騒音、または無理に筋トレに引き込まれた人からの苦情により。

由乃さんより一言　　
「今まで運動できなかった分の反動よ。健康になったと喜んで欲しいわね。騒音？それなら一緒に汗を流せばいいじゃない。私は誰でも歓迎するわ」

＊＊＊

続きそうな感じですが、続くかは作者の気合と時間によりけりです。
すみません。

【2926】　パラレル西遊記大掃除した　　（bqex　2009-04-21 23:06:43）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【これ】
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。

　私達はある国に着いた。
　お釈迦様の加護を受けたこの国では、今日も菩薩のような笑顔で、国境をくぐり抜けてきた人々を歓迎する。
　汚れを知らない心身を包むのは、修行僧の衣。僧衣の裾は乱さないように、袈裟は翻らさないようにゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　そんな国なので、あっさり通行証に署名を貰えると思ったのに……

「旅の法師さまですか……国王と対面してください」

　私達は王宮に連れて行かれた。
　国王はカマキリっぽい普通のおじさんだ。

「旅の法師さま、お呼び出ししたのはお願いがあるからです。この国には国宝の仏像がある有名なお寺があるのですが、ある時から妖怪に汚されてしまいました。法師さまのお力で清めていただきたいのです」

　国王はそう切り出した。

「掃除をしろと言うのですか?」

　聞くと横の文官らしい人が答えた。

「平たく言ってしまえばそんなところです」

「断ると?」

　聖さまが聞くと文官は国王の方をちらりと見て答えた。

「……通行証に署名はしません」

「自分たちのものは自分たちで綺麗にするべきではありませんか?」

　蓉子さまが言う。

「出来ないから頼んでいるのです」

　出来ないのかい、偉そうに。
　旅を続けないと志摩子さんのいる元の世界に帰る事は出来ない。

「仕方がない。やるか」

　聖さまが答えると文官が言った。

「あ、寺にはまだ妖怪が住んでますので、気をつけてくださいね」

「先に言えよ!　そういう大事なところ!」

　文官にツッコミを入れて、掃除道具を受け取ると私達は寺に向かった。

　寺は街の真ん中にあった。
　この寺は塔になっており、それは13階にもなる高い塔だった。

　これは萎える。

　こんな高い塔を4人で掃除するなんて萎える。

「手伝いが欲しいわね」

　全員がうんざりした気分になっていた。

「……聖、あなたキント雲使えたわよね?」

　蓉子さまが何か思いついたように言った。

「一応孫悟空だから使えるけど?」

　蓉子さまが聖さまに何か耳打ちをした。聖さまはびっくりした表情をしていたが、にやりと笑うとキント雲を呼び出した。

「じゃあ、行ってくるわ」

　聖さまはどこかに飛んで行った。

「ああ、人手が必要な時に──」

「必要だから呼びに行ったのよ。少し待ちましょう」

　蓉子さまはにやりと笑った。

　1時間ほどして帰ってきた聖さまが連れてきたのは、金角祐巳さま、銀角瞳子、羅刹女祥子さま、紅孩児可南子さん、そして、令さまだった。
　それを追いかけるようにギンナン牛魔王とタヌキの精祐麒さんも来た。

「黄薔薇さま?」

「……二郎真君、です」

　ちょっと困ったように二郎真君令さまは答えた。

「どうしてあなたが?」

　聞くと二郎真君は答えた。

「たまたま通りかかった時に声をかけたら、強引に……」

　聖さま、誘拐してきたわけじゃないでしょうね?

「ところで、これは?」

　蓉子さまが牛魔王とタヌキの精を指して聞く。

「勝手についてきたんだよ」

　聖さまがため息をつく。

「君が羅刹女と紅孩児を連れて行くからさ」

　前回の攻撃で仕留めきれなかったのが悔やまれるが、今は人手不足、我慢しよう。

「乃梨子ちゃん、志摩子も呼んで」

「はい」

　蓉子さまの指示で志摩子さんを呼ぶことにした。

　志摩子さん、志摩子さん、助けてください。

　目の前が光って志摩子さんが現れた。

「はーい、皆さん注目」

　聖さまが大きな声で言った。

「皆さんにはこれから大掃除を手伝ってもらいます。掃除の区域はあの塔です」

　連れてこられた一同は13階建ての塔を見て露骨に嫌な顔をした。

「何で私がそんな事をしなくてはいけないのですか!?」

　羅刹女祥子さまはやっぱり怒った。
　そっと歩み寄った蓉子さまが羅刹女に耳打ちする。
　羅刹女が見る見るうちに青ざめる。

「横暴ですわ!　猪八戒さまの意地悪!」

　ヒステリーを起こす羅刹女祥子さまを見て紅孩児可南子さんがオロオロしている。
　何を言ったんだろう。

「なんでこんな事に……」

　一方、金角祐巳さまがしょんぼりしている。

「お姉さまが孫悟空に抱きつかれてうっとりしてたのが敗因ですわっ!」

「うっとりなんかしてないよお!」

　何があったか知らないがかなり機嫌の悪い銀角瞳子に金角祐巳さまがこれまたオロオロしている。

「ユキチ、掃除だ」

　牛魔王はヤル気らしい。

「何故、そんな事を?」

「嫌な事の一つや二つとっとと乗り越えておけ。なあに、僕が自分に出来ない事をユキチにやらせるとでも?」

「牛魔王、俺にやらせてください!」

　何故かノリノリの牛魔王とタヌキの精。

「乃梨子、今回はお掃除要員として呼び出したの?」

　志摩子さんが聞いてくる。

「志摩子、ここは環境整備委員の志摩子の力が必要なんだ。ぜひ、そのスキルをいかんなく発揮して欲しい」

　割って入った聖さまが志摩子さんの手を取って言った。

「わかりました、お姉さま。私でよかったらお手伝いしますわ」

　ああっ!　志摩子さんが嬉しそうに返事を!
　なんか釈然としないよう。

「じゃあ、これね」

　江利子さまが手際よく一同に掃除道具を渡している。

「ええっ!?　拒否権はないんですか?」

　二郎真君が江利子さまに聞く。

「え?」

　にっこりと笑う江利子さまに二郎真君の令さまは黙った。
　ここでもそういう力関係らしい。

　かくして、総勢12名のお掃除部隊は三角巾、エプロン、ゴム手袋の装備に身を包み、その使命を果たすべく突入した。

　作戦内容はこうである。

　通常ならば上の階から掃除していくのが効率のよい掃除方法であるが、通常の汚れではなく妖気の塊であるため、掃除されていないところに踏み込んでいくのは危険と判断し、1階から1つの階を1つづつを片づけていく。

　また、妖怪に遭遇した場合、大勢でいる方が安全であるとの配慮から全員で掃除を行い、実際に遭遇した場合は1つ下の階におびき寄せ、妖気の影響を最小限に抑える。
　これはお手伝いのほとんどは妖怪なので、意味がないようにも思えるが……

　そんなわけでお掃除開始。

　階層1

　広さはあったが対して何もない場所なので、すぐに終わった。

　階層2

　天井の汚れをとり、すすを払う。
　塵灰のような黒い埃が降ってくる。
　それでも人数がいるのであっという間に終わる。

　階層3

　先ほどよりホコリっぽい。更に、妙なシミがある。
　地味に掃除をするが、シミに手間取る。

「ええい面倒な、ここはダ○キンを呼べばよいのですわ!」

　銀角瞳子がなぜか勝ち誇る。
　ダ○キンもあるのか。パラレル西遊記の世界、凄すぎる。でも……

「電話あるの?」

　銀角瞳子はしまったというような渋い顔をした。
　地味にシミ抜きを終えて終了。

　階層4

　ここの曲者は床に敷かれたじゅうたんである。

「ここはこのヒョウタンで埃と言えば吸い込めるんじゃない?」

　金角祐巳さまがヒョウタンを取り出した。

「埃!」

　埃はびくともしなかった。
　金角祐巳さまはがっくりと落ち込んだ。

「安心なさい、芭蕉扇でみんな吹き飛ばせばいいのよ」

　羅刹女祥子さまが芭蕉扇を動かし始める。

　しかし、吹き飛んだのは紅孩児可南子さんだけだった。
　羅刹女祥子さまは信じられないというようにハンカチをビリビリに破いた。

　紅孩児可南子さん離脱。
　じゅうたんを綺麗にして、ハンカチの残骸を片付けて終了。

　階層5

　ここは机などの家具が多い。
　一つ一つ机を拭いていく。

「あら、あなた。スカーフが曲がっていてよ。どんな時でも身だしなみはきちんとね」

　掃除に飽きてきたのか羅刹女祥子さまが、金角祐巳さまにちょっかいを出し始めた。

「あ、ありがとうございます」

　顔を赤らめる金角祐巳さま。
　む、このまま二人に展開があるのか?

「何、お姉さまにちょっかい出してるんですのおぉー!!」

　銀角瞳子がドリルで攻撃を開始した。

　ドリルが発射!

　命中!

　江利子さまに……

「きゃあぁ!!」

　江利子さまが倒れた。うわ言を言っている。

「ドリル嫌い……歯医者嫌い……」

「しっかりしなさい!　あなたのお兄さんも歯医者でしょう!?」

　蓉子さまが江利子さまを抱き起こす。

「ら、ららら……川が見える……お花畑が見える……」

「江利子おぉ!!」

　江利子さま、脱落。
　二郎真君、令さまが付き添う事になった。
　このあと瞳子は蓉子さまに物凄く説教された。
　なんとか終了。

　階層6

　汚れがきつくなってきた。
　異臭が辺りに立ち込め、何やら褐色色のよくわからないものがあちこちにこびりついている。
　こびりついているものは水と洗剤で浮かせるか、こそげるかすれば落ちるので、またまた地味な作業が続く。

「あ、そろそろ時間だわ」

　志摩子さんが呟いた。

「ふっ、君はシンデレラだったんだね。じゃあ、カボチャの馬車の御者の僕が送って行ってあげよう」

　ギンナン牛魔王が気易く志摩子さんのお体に触りやがった!

「ぐふああぁ!!」

　私の雷より早く、聖さまの如意棒が牛魔王を直撃した。

「(死ぬほどわざとらしく)ごめ～ん、手が滑っちゃった」

　聖さま、グッジョブです!
　私は思わず親指を立てて聖さまを讃えた。

　志摩子さん、タイムオーバーのため離脱。
　やっと終了。

　階層7

　異臭漂うトイレが姿を現した。

「げえっ!!」

　そこは《これ以上の描写は公共の掲示板にはふさわしくないため規制させていただきます──二条乃梨子》

　これはキツイ!!

「せ、戦略的撤退!」

　蓉子さまの声に一同揃って階層6に戻る。
　とりあえず、マスクとゴーグルという新装備が配られるが、一同怖じ気づき、誰も階層7に移動しようとしない。
　その時、意外な人物が動いた。

「……僕が行こう」

　ギンナン牛魔王がスコップを持って階層7に特攻!
　アレを掘り出そうというのか!?
　なんという勇者!
　漢の中の漢だ!

「お供します!」

　無駄な男気を見せるタヌキの精もそれに続く。

　リリアンの乙女たる我々はそこへ踏み込む気力はない。
　羅刹女祥子さま、金角祐巳さま、銀角瞳子もただ階層7へと続く階段を見つめている。

　復活した江利子さまと付き添っていた令さまが合流した。
　しかし、まだ誰も動こうとはしない。

　しばらく経って戻ってきた牛魔王は見るも無残な姿となって倒れた。

「……モノは始末した。後は任せた……」

　タヌキの精も力尽きて倒れている。
　おかげで、やっと掃除できるくらいの汚さになっていた。

　ありがとう、あなた達の雄姿は忘れないよ。

　と、言いながら、掃除したところが汚れるのは嫌なので、窓から牛魔王とタヌキの精を脱出させた。
　決して奴らを用済みだからって放り投げたわけじゃない。

　ギンナン牛魔王、タヌキの精祐麒さん脱落。
　何はともあれ終了。

　階層8

　ここは恐怖の階層だった。
　いわゆるキッチンである。
　お約束のような油汚れ、かつては食材だったらしい汚物、うごめく何者か、阿鼻叫喚の地獄絵図……

「さ、さっきの見たら、マシよね……」

　誰かがつぶやいた言葉に頷くものはいなかった。

「こんなところにキッチンを作るだなんて……なんという間取り」

「元々はキッチンじゃなかったんじゃないかな?　換気扇とかないし」

　令さまが答える。

「なんてだらしない妖怪」

「さあ、口だけじゃなく、手を動かして!」

　蓉子さまの号令に我々は手始めにその辺りにあるものをゴミとして片っぱしから袋に入れていく。

「きゃああぁ!!」

　羅刹女祥子さまの悲鳴が上がる。

「何!?」

　蓉子さまが駆け寄る。

「妖怪が!」

　あんたも妖怪じゃないか!
　見ると、黒っぽくてキッチンによくいる奴が──

「それは妖怪じゃなくて、ゴキ！」

　蓉子さまはツッコミを入れて仙術を使った!
　泡が出てきて奴をつつんでいく。

　解説しよう、猪八戒は水の中が得意な妖怪なので、水っぽい術を使えるのだ。

　奴は泡につつまれてその生涯を終えたようだ。

「その泡で油汚れも浮かせてよ」

　聖さまが蓉子さまに言う。

「あなたも仙術使いなさいよ!」

「こんなところで切り札を使うの?　あと5階層あるのよ」

　聖さまは受け流す。

「ああ、まだコンロも手をつけていないのに……」

　ここで日没。
　危険なので、我々は撤退を余儀なくされた。
　階層6をベースキャンプとし、一夜を過ごした。

　翌日、再び階層7

「何でまた汚れてるのよ!?」

　昨日程ではないが、汚れている。
　妖怪が「使用」したらしい。

「わざとやっているとしか思えないわね」

　キレる寸前の蓉子さま。それでも手を動かし続け、掃除するのは流石です。
　昨日より早く終了。

　階層8

「あ～、やっぱり汚れてる」

　昨日撤退前にはほとんどのゴミを片付けたはずなのに、見事にゴミだらけになっている。

「一体何匹の妖怪が居座ってるのかしら?」

「昨日1匹見たから、30匹は……」

　いや、奴らが可愛く見える何かがいる。

　ここで二郎真君令さまが真の力を発揮し始めた。

「こういう所はね、使ってすぐに拭けばなんて事はないのだけど、うっかり忘れちゃう事もあるでしょう?　そんな時はかんきつ類の皮でこするとこの通り」

　見る見る汚れが落ちていく。

「お、おお……」

「こういうところの埃は、出がらしになったお茶っぱを利用して……あ、そこはお酢で拭くといいですよ」

　元の世界の令さま同様、いい主婦になれそうな二郎真君。
　ゴミを片付け、コンロやら油汚れやらと格闘し1日が終わる。
　危険だが、撤退すると永遠に階層7と階層8の掃除をしなくてはならないのでここに留まり一夜を過ごす事にした。

　夜──

　ごそごそごそごそ……

　怪しげな音がして目が覚めた。

「な、何!?」

　目を開けると銀角瞳子のドリルにあの忌まわしい黒い奴らがたかっている。

「ぎゃああぁ!!」

　銀角瞳子の悲鳴で一同が飛び起きる。

「ぎ、銀角!?」

　果敢に金角祐巳さまが黒い奴らを振り払おうとすると、黒い奴らが飛んでくる!

「ひゃあぁ!!」

　祐巳さまの顔にぺったりと奴らがはりついた!
　泡を吹いて祐巳さまは倒れた。

「うわあぁ!」

「いやあぁ!!」

「来ないでえぇ!!」

　夜を徹しての格闘が始まり、気づくと朝になった。

　金角祐巳さま、銀角瞳子はここでリタイアする事になった。

　翌日、階層9

　一面にゴミが落ちている。
　お約束のうごめく者達の気配を感じる。

　我々の疲労はピークに達していた。

　全員が無口になり、黙黙とゴミを拾い、うごめく者を始末する。
　手際が良くなってきた。
　意外とあっさり終了。

　階層10

　ここは本がたくさん積み重ねられており、今にも崩れて──

「きゃあぁ!!」

　言っているそばからなだれ落ちる!
　祥子さまが下敷きになった。
　犠牲者が出るが、掃除は全然終わっていない。

「あ……これ、元々お寺にあった本なんじゃありませんか?」

　開いているページを見て言った。
　本は仏様についていろいろと書かれていた。

「じゃあ、捨てられないわね」

　蓉子さまがため息をついた。

「ここは切り札を使う!」

　聖さまが仙術を使った。

　ちび聖さまがたくさん出てきて本を1冊ずつ抱えて、下の部屋に運んで行く。
　本が半分くらいになり、ようやく我々の出番になる。

　残りの半分の本を積みなおし、崩れないように片づけながら祥子さまを救出するが、完全に力尽きていた。
　埃を掃き出し終了。

　羅刹女祥子さま脱落。

　階層11

「うわあぁ……」

　思わず声をあげてしまった。
　そこには仏像が乱雑に積み上げられている。
　なんて勿体ない事をするのだ。
　磨き上げて安置したい。

「国宝級の仏像って、これかしら?」

　江利子さまが見回して言う。

「さっさと片づけましょう」

　蓉子さまの号令で仏像を磨きながら、埃を掃き出す。

　この手にガンダーラ美術の仏像が……ハァハァ
　オリエントの息吹が……ハァハァ

　至福。

「あら、乃梨子ちゃん早いわね」

　楽しいひと時は一瞬で過ぎ去り、終了。

　階層12

　そこにあったのは御本尊と思われる涅槃像だった。
　汚れは簡単に落ち、本来の姿を現す。

「……」

　何故だかわからないが、涙があふれてきた。
　これほどの感動を覚える仏像は久々である。

　これはさぞ実力のある仏師が作ったものなのだろう。
　もっと見ていたい。
　でも、あと1つ階層が残っているのだ。
　そして、そこには確実に我々を苦しめた妖怪が居座っている。

　全員で最後の階段を上った。

　階層13

　そう、そこにいた妖怪は思ってもみない奴だった。

「……乃梨子ちゃんが2人!?」

　奴は私と瓜二つの姿形だったのだ！

「乃梨子ちゃん……部屋は綺麗にしないとダメよ」

　蓉子さまが言う。

「私の部屋は綺麗です!」

　私は反論する。

「あら、ごめんなさい。向こうの乃梨子ちゃんに言ったつもりだったんだけどね」

　いいや、これは絶対に楽しんでる。
　目が笑ってます、蓉子さま。

「どおりで仏像だらけなわけね」

　ボソっと江利子さまが呟く。

「私の生活が100％仏像で出来ているわけではありません!」

「向こうの乃梨子ちゃんに言ったんだけど?」

　私が反論すればするほどドツボにはまっていく。いかん。

「(ボソッ)仏教オタク」

「仏教オタクじゃありません!　仏像マニアと言ってください!」

　ああっ!　聖さまに禁句を口走られ、つい、反応してしまった。
　くっ……
　これというのも、偽物乃梨子のせいだ!

「アンタ、絶対に許さない!」

「何怒ってるの?」

　偽物乃梨子は小首をかしげて聞いてくる。
　ちっ、似てるじゃないか。
　私、そっくりじゃないか。

「どうもこうも!　なんなのよ、あの非常識なまでに汚い部屋は?　掃除ぐらいしなさいよ!　アンタのせいで私の部屋まで汚いと思われるじゃないかあぁ!!」

「……ああ、あれ」

　冷静に偽物乃梨子はうなずく。
　うわぁ、ムカつく。

「あれは、お姉さまがやったんだよね。いやあ、一人じゃ掃除が追い付かなくって」

「……お姉さまだとう?」

　笑いながら答える偽物乃梨子の言葉に反応してしまった。
　まさか、偽物志摩子さんじゃないだろうな?
　もし、偽物乃梨子のお姉さまが偽物志摩子さんならば、ここにいる全員が「志摩子さんの部屋が汚い」というとんでもない誤解を植え付けてしまうじゃないか!
　そんな事になるまえに、偽物乃梨子を始末すべきなんじゃないだろうか?

　私は雷を呼ぶお経を唱え始めた。

「ね?　お姉さま」

　偽物乃梨子は聖さまに向かって微笑みかけた。

　ええぇ!!

　やめろおぉ!!!

　やめてくれえぇ!!!!

　このバタ臭い顔のロクデナシをお姉さまと呼ぶのだけはやめてくれええぇ!!!!!

　私は両手両膝を地面について落ち込んだ。
　私のお姉さまは藤堂志摩子さんただ一人。それ以外はいかなる人も絶対に認めない。
　なのに、なんで、なんでこっちの世界では……よりによって……

「なーる」

「やっぱりね」

　蓉子さまと江利子さまはひそひそ言いあいながら聖さまの顔を見ている。

「ちょ、ちょ、ちょっと待った。私の部屋だって汚くない!」

　聖さまが反論を始める。

「お弁当箱ひと月放置して、卒業式の時に悲惨な状態で持って帰った人が?」

「上履き持って帰る率50％だったっけ?」

　聖さまの上にガーンという文字が見えた気がした。
　聖さまは両手両膝を地面について、物凄く小さな声で、部屋、汚くないもん、と言いながら落ち込んでいる。

「あら、お客様が来てるの?」

　後ろから声がして振り向くと志摩子さん……にそっくりな偽物志摩子さんが立っていた。

「私のお客さんじゃないけどね」

　偽物乃梨子が答える。

「……その人、誰?」

　ふと偽物乃梨子に尋ねる。

「この人は、私の嫁」

　答えた瞬間に聖さまの如意棒と私の雷が偽物乃梨子に直撃した!

「厚かましい事言ってるんじゃない!!」

　聖さまとハモってしまった。

　妖怪を倒した我々はとっととこんな国から立ち去る事にした。
　悪夢のパラレルワールドから絶対に脱出してやる!
　そして、志摩子さんが呆れるくらいにお姉さまと呼ぶのだ!

　ところで……

「しくしく」

　離脱し損ねた二郎真君令さまは、ゴミを出したり、聖さまが連れて来たままの妖怪達をその住処に送って行ったり、と我々の後始末を一手になさったらしい。

続く【No:2931】

【2927】　貴方と生きる道志摩子はみてる　　（bqex　2009-04-23 01:26:54）

※マリア様がみてる「ハローグッバイ」終了後のお話で、オリジナルキャラクターが登場します。苦手な方はスルーしてください。
　2009/4/25にこぼ落ち板にupしたものと2009/11/21に入れ替えました。

　新学期が始まった。
　講堂の裏の桜が満開で、志摩子は乃梨子とお花見をしながらお弁当を食べる約束になっていた。
　乃梨子はすでに来ていて、二人でそばに腰をおろして桜を見ながらお弁当を広げる。

「もう1年たったのね」

「うん」

　桜は去年と同じように咲いている。

「去年、受験に失敗して、全然リリアンに馴染めなくて……たまたまこの桜が気になって、見に来たら志摩子さんがいて……」

　一つ一つ思い出すように乃梨子が言う。

「そうね。あの時、乃梨子に会えて、それからずっと一緒にいて……」

　お姉さまである聖さまを送り出して、志摩子はこの桜の木の下で乃梨子と出会った。その後、乃梨子が実家を訪ねて来てくれて、マリア祭で実家の事を告白して、なかなか乃梨子にロザリオを渡す事が出来なかったけど、乃梨子が来てくれて……あれからもう1年たったのだ。

「……ねえ、志摩子さん」

　志摩子は乃梨子の顔を見る。

「何?」

「いや、どうしたのかなって」

「何が?」

「元気ないみたいだから」

　乃梨子が心配そうに聞いてくる。

「そう?　きっと、新学期が始まったばかりで疲れているのかもしれないわね」

「そう。それなら心配ないけど」

　乃梨子はそう言った。

「あ」

　志摩子は思わず声を上げた。乃梨子が訊く。

「どうしたの?」

「いえ……何かが今、こちらを見ていたような気がして……」

　志摩子は辺りを見回す。

「何かが?　私は何も見えなかったけど」

　乃梨子も辺りを見回す。

「気のせいだったみたいね」

　志摩子はそう言ってご飯を口に放り込んだ。
　桜の花びらがふわふわと飛んでいた。

　ある日の放課後、薔薇の館に集まった。
　乃梨子以外の全員がそろっている。
　菜々ちゃんと瞳子ちゃんがお茶を入れてくれる。

「この前まで3年生なんてずっと大人なんだって思ってたのに、いつの間にか私達が3年生とはね」

　由乃さんがしみじみと言う。

「そりゃあそうですよ。いつまでも1年生じゃ困るじゃないですか」

　当たり前の事を瞳子ちゃんが答える。

「あら、2年生には2年生の気苦労ってものがあるのよ。たとえば、さっさと妹を作りなさいってな具合にね」

　あなたがそれを言いますか、と言うように瞳子ちゃんが由乃さんをちらりと見る。

「まあ、私が言えた義理ではないんだけどね。部活でちょいちょい抜けちゃうのも、1年生を妹に迎えたのもみんな私ですからね」

　笑いながら由乃さんはそう言ってお茶を飲む。

「瞳子、焦らなくていいんだよ」

　黙って聞いていた祐巳さんが言う。

「この子を心から妹にしたいと思った時に申し込めばいいの。山百合会幹部に向いていそうとか、私が卒業するまでとか、そんなのはどうでもいい事なのよ」

　祐巳さんはそう言ってお茶を飲む。

「もし、ちょっとでも気になる子がいたら遠慮なく薔薇の館に連れていらっしゃい。私達もそういうお試し期間があったわけだし、お手伝いをしてくれた子を必ず妹にしなければならないって事はないのだから」

　去年、お手伝いに来ていた可南子ちゃんは結局誰の妹にもならず2年生になった。
　その事を言っているのだろう。

「わかりました。そういう下級生が出来た時には連れてきます」

　瞳子ちゃんはそう言って席に着いた。

「あら、祐巳さん、落ち着いていられるのも今のうちよ。瞳子ちゃんが妹を連れてきてきたら、瞳子ちゃんをはさんで向こうとこっちで大変な事になるんだから」

　由乃さんはお姉さまの令さまを挟んで、令さまのお姉さまである江利子さまとはライバルだと公言してはばからない。

「そうとは限らないと思うけど?　私は蓉子さまには可愛がってもらったし、それに瞳子が選ぶ子だもの。どんな子だって受け入れるわ。もしかしたら、うんと可愛がっちゃうかも」

　祐巳さんは微笑む。
　それがちょっとだけ由乃さんには面白くないらしい。

「あら、じゃあ、瞳子ちゃんの妹を祐巳さんが可愛がりすぎて瞳子ちゃんが嫉妬する修羅場になるかもね」

「またあ、由乃さんてば」

　祐巳さんがちょっと渋い顔をする。
　瞳子ちゃんはすまして、どうって事のない話として聞き流しているように振舞っている。
　2人とも口に出しては言わないが、去年、祐巳さんとそのお姉さまである祥子さまが気まずくなった原因の一つに、瞳子ちゃんが2人の間に割って入ったからだという噂があった。
　その事をちょっとだけ思い出してしまったのだろう。

「でも、そういう意味で言ったら志摩子さんは大変よね」

「え?」

　急に話を振られて志摩子は戸惑う。

「だって、聖さまの向こうには卒業して誰もいなかったし、乃梨子ちゃんの向こうにも誰もいなかったのに、急に乃梨子ちゃんの妹が出来るのよ。いきなりライバル出現だもの。それとも修羅場になるのかしら?」

　聖さまは3年生になってから志摩子を妹にしたため、白薔薇ファミリーは長い間2人しかいなかった。そして、志摩子は由乃さんの言うように姉妹の姉妹を持った事がなかった。

「え、ええと……」

「遅くなりました」

　乃梨子がビスケットの扉を開いて入ってきた。

「どうしたの?」

「すみません、ちょっと寄り道してて、遅くなりました」

　乃梨子がぺこりと頭を下げる。

「いいわ。始めましょうか」

　乃梨子は席に着く。

　今、志摩子は助かったと思った。
　何故、そんな事を思うのだろう。
　乃梨子が妹を作る。それは白薔薇のつぼみとしてはごくごく当たり前の事で、自分が何も言わなくても妹を作るだろう。
　でも、何故自分は今までそれを考えた事がなかったのだろう。
　何故、自分はそれを今考えてしまったのだろう。
　考えてしまった時明らかに動揺している自分がいる。

　去年とは違う、何かが志摩子の心のずっと奥にほんの小さくあった。

　マリア祭が終わり、翌日の昼休み。

「お姉さま、お話があります」

　薔薇の館でお弁当を食べていると、一足先にお弁当を食べ終わった乃梨子がそう言って切り出した。

「何かしら?」

「お姉さまに紹介したい人がいるんです」

　乃梨子はちょっと顔を赤らめて言った。
　志摩子にはそれがどういう事がわかった。
　最近、放課後薔薇の館に遅れてきたりする乃梨子。
　昼休み、お弁当を食べ終わると飛び出していった乃梨子。
　それはそういう事なのだと理性では理解できた。
　しかし、一瞬頭を何かで殴られたような気になった。

「そう」

「それで、今日の放課後にお時間をいただけませんか?」

「……いいわ」

「じゃあ、講堂の裏で」

　そう言って乃梨子は飛び出していった。
　ビスケットの扉を見つめながら、志摩子は心のずっと奥にある、気づかないようにしていた何かにまた、気づいてしまった。

　乃梨子にロザリオを渡せなかったあの日、心の中に吹いてきたハッカ飴のようなスーっとするものとは違う。
　これはなんだろう。
　志摩子は心のずっと奥にあるそれがほんの少しだけ大きくなったような気がしていた。

　あっという間に放課後がきてしまった。

　3年生にもなると掃除は要領よく割り振りされ、すぐに終わってしまう。そして、お節介なクラスメイト達によって、掃除日誌は取り上げられ、薔薇の館か委員会に送り出されるのだが、今日は講堂の裏の、あの桜の下に向かう。

　乃梨子はまだ来ていなかった。

　桜は既に散っていた。
　それでも志摩子は桜を眺めていた。
　それはちょっとの間だったのかもしれないし、随分と長い間だったのかもしれない。

　ふと視線を感じてそちらを見ると、そこには小さなお地蔵さまがいた。

　こんなところに、お地蔵さま?

　こんなもの、こんなところにはなかったのに。
　志摩子が首をかしげていると乃梨子が走ってきた。

「ごめんなさい、お姉さま。お呼び出しして遅れてしまって」

　息を切らして乃梨子が言う。

「いいのよ。別に走らなくても」

　乃梨子は一息ついた。
　そして、乃梨子はよいしょとお地蔵さまを抱えると志摩子の目の前に置いた。

「お姉さま、私が妹にしたいと思った下級生を紹介します」

　乃梨子は言った。
　志摩子は意味がわからなかった。

「彼女は1年桃組の大仏みろくさんです」

　この場には乃梨子と志摩子、そしてお地蔵さましかいなかった。

「みろくは敬虔な仏教徒で今まで仏教系の学校に通っていたんですが、ご両親の都合で東京に来る事になって。で、本当は向こうで通っていたのと同じ系列の花寺に入りたかったそうなんですが、花寺は男子校で、代わりにって紹介されたリリアンに入ってきたんです」

　乃梨子は笑っているが、志摩子は全然笑えなかった。

「乃梨子」

「はい」

「これは、何の冗談なの?」

「いや、冗談じゃなくて、私、みろくを妹にしたいんです」

　乃梨子は戸惑った表情になる。

「本気で言っているの?」

　お地蔵さま相手に。

「本気で言っています」

　お地蔵さま相手に。

「ロザリオをあげたいというの?」

　お地蔵さま相手に。

「ええ。お姉さまさえよければ、今すぐここでロザリオを渡したいと思ってます」

　お地蔵さま相手に。

　志摩子は乃梨子に背を向けると無言で走り出していた。

「志摩子さん!?」

　後ろで乃梨子が叫ぶが、志摩子はそのまま走り続けた。
　乃梨子に余計なプレッシャーを与え過ぎてしまったんじゃないだろうか?
　乃梨子は妹なんか作りたくなかったのに、それが重圧になって、でも、割り切って妹を作る事なんかが出来ずに、だからといって……

「お地蔵さまだなんて……」

　仏像が好きだからと言って、お地蔵さまを抱えてきて妹にしたいと言うとはひど過ぎる。

　志摩子は気がつくと銀杏並木のところまで来ていた。
　ここから一歩踏み出すとそこは大学の敷地、聖さまの学び舎である。

　偶然出てきた集団の中に私服姿の祥子さまを見つけた。

　くるりと振り向き駆け足で高等部の敷地に戻る。
　少し走ると志摩子は足を止めた。
　去年もこんな事があった。思い出して自分が滑稽になる。さて、どこへ行けばいいのか──
　気がつくと薔薇の館の前に立っていた。今日も集まりがあるのだが、このまま乃梨子と顔を合わせる気には到底なれなかった。

「ごきげんよう」

　菜々ちゃんが急ぎ足で到着した。

「菜々ちゃん。今日は急用ができたから帰ると伝えてもらえるかしら」

「あれ?　お入りにならないのですか?」

　菜々ちゃんが訊く。

「ええ。では、急いでいるから。ごきげんよう」

　そう告げると志摩子は逃げるように教室に向かい、置いてあった鞄を持ってそのまま家に帰った。

　その数日後。
　今日は会合はない、由乃さんがわざわざ訪ねて来てくれて志摩子にそう言った。
　その日は委員会の集まりがあって志摩子はそちらの方に顔を出した。
　乃梨子とは毎日薔薇の館で会ってはいたが、最低限の言葉を交わす以外の事はなかった。
　乃梨子もお地蔵さまの事は何も言ってこなかった。
　だから、気が回らなかったのかもしれない。

　委員会が終わり、志摩子は薔薇の館に足を向けた。階段を上って行くと誰かいるらしく、笑い声がする。

「ごきげんよう」

　扉を開けて志摩子は硬直した。

　そこにいたのは祐巳さん、瞳子ちゃん、ボーイッシュな少女、そして、あのお地蔵さまだった。
　志摩子は立ち尽くしている。

「ごきげんよう」

　祐巳さんと瞳子ちゃんが同時に返す。

「今日は、山百合会の活動はなかったって……」

「ええ。だから今日は個人的な集まりよ」

　志摩子がうめくように言った言葉にさらりと祐巳さんが答える。

「由乃さんと菜々ちゃんは剣道部で、瞳子も演劇部でそれぞれ忙しいから助っ人を頼もうと思って瞳子の知り合いを連れてきてもらったの」

　志摩子はめまいを覚えた。
　そして、初めて薔薇の館を訪れたあの日、聖さまが烈火の如く怒ったあの時の事を思い出した。

「……ごめんなさい、外してくださるかしら」

　かろうじてそれだけ言った。
　祐巳さんに促され、瞳子ちゃんがよいしょとお地蔵さまを抱え、ボーイッシュな少女を連れて出て行った。
　志摩子は2人と1体が出て行くと膝から崩れ落ちた。

「志摩子さん」

　祐巳さんが志摩子の手を取って立たせようとする。

「……乃梨子から聞いたのね?」

　座り込んだまま、志摩子は訊いた。

「何の事?」

　祐巳さんが知らなければ瞳子ちゃんが世話を焼いたという事に違いない。

「……それで、来るの?」

「彼女達は個人的な助っ人で、私はいつでも受け入れるわ」

　瞳子ちゃんが個人的なアシスタントを頼むのに反対する事は出来ない。
　それは、かつての志摩子を思い起こさせた。

　翌日の放課後から彼女達はやってきた。
　乃梨子も知らなかったらしくびっくりした顔をして、その後志摩子の顔を見てきた。

「本日よりお手伝いをお願いした1年李組の吉良美知恵ちゃんと1年桃組の大仏みろくちゃんです。私がいない間もこちらでお手伝いをしてもらうつもりです」

　瞳子ちゃんに紹介され、美知恵ちゃんは頭を下げ、お地蔵さまは……お地蔵さまだ。

「お姉さま、わがままを言って申し訳ありません」

　瞳子ちゃんが祐巳さんに詫びる。

「いいのよ。その代わり、いいお芝居をしてちょうだい」

「はい。では、私はこれで失礼します」

　祐巳さんに挨拶をすると瞳子ちゃんは演劇部の方に行ってしまった。

　この時期、演劇部は全国大会に向けての大事な時で、その大会までの間、瞳子ちゃんはそちらを優先する事になっていた。
　美知恵ちゃんとお地蔵さまは主に瞳子ちゃんの代わりに祐巳さんのアシスタントとして仕事をする事になった。

　その日以来、薔薇の館では奇妙な光景が繰り広げられている。
　今日のように由乃さん達が部活でいない日は祐巳さんと乃梨子と志摩子に美知恵ちゃん、そしてお地蔵さまの4人と1体がお仕事をする。

　まず祐巳さんがよいしょとお地蔵さまを抱えて自分の隣の椅子の上に置く。

「じゃあ、これはみろくちゃんにお願いね」

　祐巳さんはお地蔵さまの前に書類を置き、次に美知恵ちゃんの前に書類を置く。美知恵ちゃんは書類を片付けていく。
　志摩子も自分の作業を始め、祐巳さんと乃梨子は各部との折衝に出かける。
　薔薇の館は2人と1体だけとなってしまった。

　祐巳さんも人が悪い。お地蔵さまが書類を片付けられるはずがない。
　あれはきっと祐巳さんか乃梨子が後で片付けるのだろう。
　そう思いながらチラチラと志摩子はお地蔵さまの方を見る。

　ふと見るとお地蔵さまがいない。首を回してみるとお地蔵さまが流しに立っている。
　美知恵ちゃんが移動させたのかしら?　と思いながら書類に目を移す。
　そして、飲みかけの紅茶の入ったカップに手を伸ばすと新しい紅茶が入っている。

　顔を上げるとお地蔵さまが席についている。
　あれ、また移動せたのかしら。わざわざ、なんのために?　そう思って首をかしげていると、美知恵ちゃんが聞いた。

「白薔薇さま、何か?」

「ううん、なんでもないわ」

　気がつくとお地蔵さまの前にあった書類が片付いていた。
　志摩子は自分の書類に目をやったが、まるで書類の内容など頭に入って来なかった。

　お地蔵さまが薔薇の館に来るようになってから、志摩子は普段もあのお地蔵さまを見かけるようになってしまっていた。
　移動教室で、1年生の廊下で、中庭で、図書館で。
　気にしないようにしていても目につく。
　そして、心のずっと奥の方にあった何かがずしりと重い石のお地蔵さまとなって、そのお地蔵さまを気づかせてしまう。

「ただ今戻りました。各部の書類です」

　乃梨子が戻ってきた。

「ご苦労様」

　乃梨子はあれ以来、お地蔵さまの事を何も言わなくなってしまった。
　普通の会話は交わすのだが、お地蔵さまの事だけは何も言わないのだ。
　志摩子も何も言わなかった。

　ある日の放課後、薔薇の館の階段を上って行くと誰かの泣き声がした。

　そっと扉を開いてのぞいてみると祐巳さんにしがみつき、瞳子ちゃんが泣いていた。

「瞳子、美知恵ちゃんは悪くない。可南子ちゃんも。これは誰も悪くない事なのよ」

　祐巳さんが子供をあやすように瞳子ちゃんに言っている。
　瞳子ちゃんがいやいやというように首を振る。

「そうよね。わかっていてもつらいわよね」

　祐巳さんが優しく言う。

「でも、美知恵ちゃんは可南子ちゃんの妹になったのだから」

　瞳子ちゃんは美知恵ちゃんに振られてしまったらしい。

「お姉さまだって、1回断られた後、私と出会って姉妹になったんだから、まだまだこれからよ。姉のいない下級生で瞳子と出会ってない子はまだいるんだから」

　そう言いながら祐巳さんの頬を涙が伝った。

「ぅわああぁ……!!」

　瞳子ちゃんが号泣する。

　振られたのは残念だけど、祐巳さんと瞳子ちゃんがうらやましかった。
　相手は人間の女の子なのだから。
　そうであったら自分だって、受け入れたかもしれないのに。
　乃梨子は何故お地蔵さまを妹にしたいだなんて言ったのか。
　あれはダメだと思う。

　志摩子はそっとその場を離れた。階段を降りると乃梨子が入ってきた。

「どうしたの?」

　乃梨子が訊く。

「祐巳さんと瞳子ちゃんがお取り込み中みたいだったから」

「そう」

　あのお地蔵さまの件以来、志摩子は乃梨子と初めて2人になった。

「……」

「……」

「あの」

　2人は同時に言葉を発した。

「志摩子さんから」

「乃梨子から」

　乃梨子が言った。

「あの、考えたんだけど、あの時私、ロザリオを貸してって言って受け取ったわけだし、だから、このロザリオはやっぱり、志摩子さんのものだから。でも、ロザリオを返すなんて事しないから安心して。あの時言ったように志摩子さんのそばにくっついて離れないのも本当だし」

　乃梨子は早口になってくる。

「でも、これは志摩子さんのロザリオだし、私の妹は、志摩子さんが卒業するまで私と一緒に志摩子さんにくっついている子だから、だから、志摩子さんが納得できない子は私がどんなに好きでも、妹にはしないから……安心して」

「乃梨子」

「みろくは、妹に、しないから……」

「乃梨子……」

　乃梨子の目から涙がこぼれ落ちた。
　涙を流す乃梨子を見て志摩子は辛くなる。
　だが、乃梨子がちゃんと人間の女の子を選んでくれたらこんな思いはさせなかったはずだ。

「乃梨子は、どうしてもお地蔵さまがいいの?」

　思わず口をついて出た。

「お地蔵さま?」

　乃梨子は聞き返す。

「妹にしたいって持ってきたあれよ」

「そんな、みろくを物みたいに言わないで」

　乃梨子は涙を拭いて反論する。ちょっと怒っているようだ。

「あなたにはそうかもしれないけれど、私にはお地蔵さまよ」

「お地蔵さまって……そんなにみろくの事、嫌いなの?」

　乃梨子は訊く。

「嫌いとか、そうじゃなくて、あれは論外でしょう」

「論外って。でも、みろくだって、好きでリリアンに入ったわけじゃないんだから、そんな言い方しなくたって」

　今度は乃梨子がはっきり怒っているのがわかった。
　その時、扉が開いた。

「あ」

「ちょっと、どうしたの?　こんなところで固まって」

　菜々ちゃんがよいしょとお地蔵さまを抱えて入ってきて、由乃さんが続いた。

「……なんでもないんです」

　不機嫌そうに目を真っ赤にした乃梨子は言った。

「なんでもないって……志摩子さん、どうしたの?」

　由乃さんに聞かれて志摩子はうつむいた。

　ゴトリ、とお地蔵さまの音がする。

　お地蔵さまが動いたわけではない。
　志摩子の心の中にいるお地蔵さまがゴトリと音を立てたのだ。

「乃梨子、もう、みんなを巻き込むのはやめましょう。菜々ちゃんも、由乃さんも」

「何を言ってるの?　志摩子さん」

　由乃さんが聞いてくる。

「お地蔵さまを薔薇の館に持ち込んで、何のつもりかわからないけれど、もう、こんな事やめましょう」

「お地蔵さま?」

　黄薔薇姉妹が声をそろえて聞いてくる。

「そこのお地蔵さまの事よ」

　菜々が抱えているお地蔵さまを指す。

「みろくちゃんがどうしたの?」

　由乃さんが聞いてくる。

「だから──」

「志摩子さん!」

　乃梨子が叫んだ。
　志摩子は乃梨子の方を向く。
　乃梨子はゆっくりとロザリオを外し始めた。

「志摩子さん!?」

　志摩子は慌てて名前を呼ぶ由乃の脇をすり抜け薔薇の館を飛び出した。

　何故、こんな事になってしまったのだろう。

　気がつくとあの桜の木の下で、志摩子は泣いていた。
　あの日と同じように雨が降り出した。
　あの日ここに乃梨子が来てくれた。
　そして志摩子はロザリオを渡した。

　でも、今、乃梨子が来たら──

　志摩子は一人で泣いた。
　どれくらい時間が経っただろう。

　寒い。

　でも、もう、乃梨子は志摩子の隣にはいてくれないのだ。

　寒い。

　心の中のお地蔵さまがどんどん大きくなっていく。
　それはずっしりと重くなり、志摩子を押しつぶしてしまっていた。

　重い、寒い……

　今まで乃梨子が一緒に背負ってくれていた重い物が一気にのしかかったような重さ。
　もう、志摩子は全く身動きが出来なくなっていた。

　気がつくと、志摩子はベッドに横になっていた。
　ベッドの脇には乃梨子が自分の事を心配そうに見つめていた。

「あ……」

　辺りを見回す。どうやら保健室に運ばれたようである。

「よかった。目が覚めて」

　乃梨子の手には濡れタオルがあった。乃梨子はそれを志摩子の額に乗せる。

「ええと……」

「志摩子さん、ずぶぬれになってて熱もあったからここまで運んできたんだよ。志摩子さん家にはさっき電話したから」

「ごめんなさい」

「ううん。でも、まさか志摩子さんが飛び出していくとは思わなかったから」

　乃梨子が言った。

「それは……あなたが……」

「もしかして、私がロザリオ返すとでも思った?」

　乃梨子の言葉に志摩子は視線をそらした。

「そばにくっついて離れないって言ったじゃない。何があっても、私、志摩子さんからずっと離れないから」

　乃梨子はそう言って笑った。
　志摩子は急に心が軽くなった気がした。

「それに、もし、ロザリオ返せって言われても、もう、返すロザリオなくなっちゃった」

「え?」

　乃梨子の言葉に志摩子が聞き返す。

「みろく、おいで」

　乃梨子が奥に呼びかけると奥からひょっこりショートカットの少女が出てきた。
　乃梨子に促されショートカットの少女が首にかけたロザリオを志摩子に見せる。
　それは志摩子が聖さまから貰って、乃梨子の首にかけてやったロザリオだった。

「あの時、みろくを守ってやりたくて、それで、妹にしちゃえばいいかなって、思って、その……勝手に、ごめんなさい」

　乃梨子は頭を下げた。

「乃梨子、お地蔵さまはもういいの?」

　志摩子は訊いた。

「は?　いや、だから、ロザリオならみろくにかけたから」

　困惑したように乃梨子が答える。

「それは石でできたお地蔵さまでしょう?　この子はどちらさま?」

　ショートカットの少女も困惑した表情で志摩子を見ている。

「いや、だから、この子がみろくでしょう？」

　乃梨子はショートカットの少女を指して言う。

「ええっ!?　じゃあ、あのお地蔵さまは何?」

「だから、お地蔵さまって何?」

　志摩子は今までの事を説明した。
　乃梨子がお地蔵さまを持ってきて妹にしたいと言った事、薔薇の館にお地蔵さまが手伝いにやってきた事、飛び出す前もお地蔵さまが抱えられて入ってきた事……

「えっ!?　じゃあ、志摩子さんにはみろくがずっと石のお地蔵さまに見えていたって言うの?」

　乃梨子はびっくりした表情で志摩子をしげしげと眺める。

「ええ。ずっと見えていたわ。今はショートカットの女の子に見えるけど」

「みろくはずっとショートカットの女の子です」

　乃梨子ははあっ、とため息をついた。

　結局、あれはなんだったのだろう。
　翌日、熱が下がって登校した志摩子が聞いて回ったところ、みろくちゃんは志摩子以外にはショートカットの少女だったらしく、お地蔵さまに見えていたのは志摩子だけだったらしい。

「志摩子さん、お地蔵さんがリリアンに通えるはずないでしょう?」

　とは由乃さんの言葉。

「いくら乃梨子ちゃんでも、妹にお地蔵さんはないでしょう」

　祐巳さんが呆れたように言う。

「でも、お地蔵さまがお仕事したり、お茶入れたりするところ、見てみたかったかも」

　と菜々ちゃんがニヤニヤする。

「じゃあ、私の次の妹候補はマネキンに見えるかもしれませんね」

　クスリと瞳子ちゃんが笑う。

「まあ、とにかく、新しい仲間の誕生を祝って乾杯よ」

　由乃さんが言う。

「では、乃梨子とみろくちゃんとの姉妹誕生を祝って乾杯」

　志摩子の音頭で全員が紅茶で乾杯する。

　乃梨子が笑っている。
　隣でみろくちゃんが笑っている。
　2人を見ているとみろくちゃんが気付いてにっこりとほほ笑んだ。

　その時不意に志摩子は気づいた。
　みろくをお地蔵さまに見せていたのは自分の心だと。
　そして、それは嫉妬だったのだと気づいた。

　帰り道、マリア様の前でみろくちゃんは裏門の方に歩いて行った。乃梨子と二人きりになる。

「乃梨子」

　志摩子は訊く。

「みろくちゃんと一緒に卒業するまで離れないでそばにいてくれるのよね?」

　乃梨子は答えた。

「もちろん。ずっとくっついて離れないから」

　じゃあ、と言って志摩子は乃梨子の手を取って歩き出した。

「もう、絶対に離さないから」

　乃梨子の手が志摩子の手を握り返してくる。
　つないだ手の反対側が誰とつながっていても、絶対にこの手は離さない。
　大切な人の手なのだから。

【2928】　ここんとこよろしく　　（クロス　2009-04-23 22:14:01）

（注：オリキャラメインです）

・
・
・

由乃「というわけで、オリキャラを作るわよ」

祐巳　菜々「ぱちぱちー」

志摩子　乃梨子　瞳子「・・・」

由乃「まずは……髪型からいきましょう。何か意見はあるかしら」

瞳子「はい」

菜々「はい」

由乃「じゃあ、菜々」

瞳子「・・・」

菜々「マリみてのキャラクターとかぶらない髪型が良いと思うので、サザ○さんの髪型なんてどうでしょうか？」

由乃「……確かにかぶらないわね」

祐巳「じゃあ、決定だねー」

由乃「まあ、いいわ。次は顔かしら。何かある？」

乃梨子「はい」

祐巳「はい」

由乃「じゃあ…祐巳さん」

乃梨子「・・・」

祐巳「（お姉さま＋瞳子）÷２＝顔なんてどうかな？」

菜々「おお、祐巳さま、欲張りですね」

祐巳「えへへ」

由乃「……それでいいわ」

由乃「次は……胸ね」

志摩子「はい」

由乃「胸はAAAカップに決まりね。これは絶対よ」

祐巳「AAAカップ？」

菜々「祐巳さま、お姉さまは自分より胸のない存在が欲しいのですよ」ひそひそ

由乃「菜々、何か言った？」

菜々「い、いいえ。何も言ってません、お姉さま」

志摩子「・・・」

由乃「まったく……次は身長ね」

瞳子「はい」

乃梨子「はい」

志摩子「はい」

由乃「菜々」

瞳子　乃梨子　志摩子「・・・」

菜々「え、私ですか？　……それじゃあ、祥子さまや令さまのような比較的背の高いキャラはもう卒業なさってしまったので、そのオリキャラも令さまぐらいの背にすれば良いと思います」

由乃「そう言う考えもありね」

由乃「最後に性格を決めましょうか。何か意見は……」

瞳子「はいはいはいはい！！！」

乃梨子「はいはいはいはい！！！」

志摩子「はいはいはいはい！！！」

由乃「よしっ、最後は祐巳さん！」

瞳子　乃梨子　志摩子「・・・」

祐巳「・・・」

由乃「……祐巳さん？」

祐巳「すーすー」

由乃「寝るなーーーーーーーー！！！」

祐巳「うわっ、もう朝！？」

菜々「祐巳さま、今は放課後ですよ」

由乃「まったく会議中に寝るなんて、正気を疑うわよ」

祐巳「才色兼備なんだけど、ドジッ娘なんてどうかな？」

由乃「！！　い、いきなり答えないでよ！！」

由乃「でも、それも新しいわね。採用よ」

祐巳「やったー」

菜々「良かったですね、祐巳さま」

由乃「これで全部決まった……あっ、肝心な名前がまだだった。名前は……」

瞳子「はいはいはいはいはいはいはいはいはいはい！！！！！！！！」

乃梨子「はいはいはいはいはいはいはいはいはいはい！！！！！！！！」

志摩子「はいはいはいはいはいはいはいはいはいはい！！！！！！！！」

由乃「うるさーーーーーーーーーーーーーーーーーーい！！！！！！」

瞳子　乃梨子　志摩子「！！！」

由乃「さっきからなんなの！？　私が進行するんだから、そんなにせかさないでよ！！」

瞳子　乃梨子　志摩子「・・・」

由乃「そういえば、あなた達、○○子よね。オリキャラも○○子にしてほしいの？」

由乃「わかったわよ！！　それじゃあ、円　丸子するわよ！！」

由乃「それでいいわね？」

瞳子　乃梨子　志摩子「・・・」

祐巳「これで、決まったねー」

菜々「なかなかのオリキャラになりましたね」

由乃「そうね。今後、丸子ちゃんを広めていくわよー」

菜々　祐巳「おー！！」

瞳子　乃梨子　志摩子「・・・」

　円　丸子　（まる　まるこ）　オリキャラ

髪型　サ○エさん

顔　（祥子＋瞳子）÷２＝

胸　AAAカップ

身長　令さまぐらい

性格　才色兼備だけど、ドジッ娘

【2929】　残念無念また来週　　（クロス　2009-04-23 22:17:22）

（注：オリキャラだけです）

・
・
・

青信号「というわけでを円丸子さんです」

小狸　７「おおー、ぱちぱちー」

ドリル　仏像　銀杏「・・・」

丸子「始めまして、円丸子と言います。注にはオリキャラだけということですが、これはありなんでしょうか？」

青信号「ありよ、あり！　私は島津○乃とは別人よ！」

７「有馬○々って何ですか？　おいしいの？」

小狸「福沢○巳？　あんなお天気な人と一緒にしないで！　ぐすっ」

ドリル　仏像　銀杏「・・・」

丸子「はあ、ならいいんですが……」

青信号「そう！　気にしちゃダメよ！」

７「気にしてたら、後につづきませんし」

小狸「それにオリキャラが丸子ちゃんだけじゃ、かわいそうでしょ」

丸子「そういものなんでしょうか……」

だんっ

青信号「そんなことより！！　事件よ！！」

小狸　７「な、なんだってー！！」

丸子　ドリル　仏像　銀杏「・・・」

青信号「今、この館にセクハラとヒステリーが来るそうよ」

７「私にはまったく想像もつかないオリキャラですね」

小狸「わ、私はどことなく身の危険と喜びを感じるわ」

丸子「随分、複雑な関係なんですね」

ドリル　仏像　銀杏「・・・」

がちゃっ

青信号「来た！！」

セクハラ「やっほ～　皆、元気にしてたかい？」

ヒステリー「ここはリリアンですよ。ちゃんとした挨拶をしてください」

７「こ、この人たちがセクハラとヒステリー？」

小狸「しー！　７ちゃん、聞こえちゃうよ」

ヒステリー「皆、久しぶりね。ごきげんよう」

皆「ごきげんよう」

セクハラ「おやおや、見ない顔の子がいるけど、紹介してくれない？」

青信号「ああ、そうですね。彼女は円丸子です」

丸子「初めまして、円丸子と言います」

ヒステリー「あら、変わった髪型ね」

丸子「そうですね……本当にいたらいじめられそうな髪型ですよね……ぶつぶつ……」

小狸「あれっ？　自分の髪型が嫌なのかな？」

７「やっぱりという感じですが」

セクハラ「初めましてだよ～　私の名前は青信号「セクハラ」だよ～」

ヒステリー「私は小狸「ヒステリー」よ……って７「小狸」！！」

小狸「は、はい！！」

ヒステリー「どういうつもりなの！！　姉に向かってヒステリーなんて！！」

小狸「だ、だって、注を守らないと……」

ヒステリー「何わけ分からないこと言ってるの！！」

小狸「ひ、ひい」

セクハラ「ははーん、そういうことね」

青信号「お気づきになりましたか。注は絶対なので」

セクハラ「わかったよ～　私はセクハラね～」

ヒステリー「７「小狸」！！　私の名前を言いなさい！！」

小狸「い、言えません！！」

ヒステリー「青信号「小狸」、本気で言ってるの？　私、怒るわよ」

小狸「ほ、本気で言えません！！」

ヒステリー「ぶちっ　セクハラ「小狸」ーーーーーーーーーーーーー！！！！」

小狸「うわー！！」

丸子「……まあまあ、実は今、名前で呼んではいけないというゲームをやってるんですよ」

ヒステリー「ゲーム？」

青信号「そ、そうなんですよ。それを守れなかったら恐ろしい罰ゲームがありまして」

セクハラ「後輩達のお遊びにむきになるなんて大人げないぞ～」

ヒステリー「わ、わかったわよ。なら、最初から言いなさい、ゆ…小狸」

小狸「すいません……」

７「……それにしても、なかなかの機転ですね。さすが才色兼備」

丸子「当然の発想です」

丸子「ところで、由乃さま……あ」

青信号「・・・」

小狸「言っちゃった……」

７「なんてドジッ娘！！」

セクハラ「……ちゅ、注を破ったらどうなるのかい？」

７「多分、もうこのssに出られません」

青信号「そんな……あ、あああああああああああ」

　青信号は退出しました

小狸「お、恐ろしい……」

丸子「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい」

７「過ぎたことは仕方ありません。今後気をつけましょう」

小狸「そうだよ。由乃さんは残念だけど、次は大丈夫だよ」

丸子「……ありがとうございます」

ヒステリー「ところで、祐巳。今度のデートだけど……」

小狸「……お姉さま、今、名前を…」

ヒステリー「私はゲームには参加しないわ。今度は温泉でも…」

小狸「お、お姉さまの?ぁかーーーーーーーーーーー！！！！」

　小狸は退出しました

ヒステリー「どうかしら……あれ？　祐巳は？」

７　セクハラ「・・・」

仏像「祥子さま、お茶（何か禍々しい色）がはいりました」

７　セクハラ「！！」

ヒステリー「あら、ありがとう」こくこく

ヒステリー「なんか変な匂いがするけど、何かいれ」

　ヒステリーは退出しました

７「な、なんてことするんですか」

仏像「散々、ひどい扱いだったからね。これに応じてこのssを乗っ取ろうかと」

銀杏「もっと、おもしろいssにしてみせるから安心しなさい」

ドリル「そうですわ。瞳子達がすすめた方がきっと面白く……」

　ドリルは退出しました

丸子　７　セクハラ　仏像　銀杏「・・・」

７「くっ、こうなったら先に名前をむぐっ」

セクハラ「ごめんごめん。これも妹と孫のためだからね～」

７「むぐっむぐぐぐぐっ」

銀杏「お姉さまにはこのために来てもらったのよ」

乃梨子「さあ、私達の恨みを受けなさい！！」

白薔薇「せーの」

白薔薇「７！！」

・
・
・

皆「・・・？？」

７「ぷはっ、残念でしたね。聖さま、志摩子さま、乃梨子さま」

仏像「そ、そんな……」

銀杏「おかしいわ。どうして？」

セクハラ「読み方が一緒だったからだね～」

　仏像、銀杏、セクハラが退出しました

丸子「……これで２人になりましたね」

７「まあ、私と丸子さんは消えようがないからね」

丸子「そうですね。菜々さんと７さんって読み方一緒ですものね」

７「……丸子さん、わざとやってる？」

丸子「何をですか？」

７「このドジッ娘がーーーーーーーーー！！！」

　７は退出しました

丸子「・・・」

丸子「そして誰もいなくなったですね」

こんこん

丸子「あら？」

がちゃっ

桂「し、失礼します。３年○組の桂です。今日はテニス部の……ってあなただけ？」

丸子「まあ、他の人は今はいませんね」

桂「どうしよう？　早く用事を済ませないと妹の練習につきあえないよ…」

丸子「……失礼ですが、あなたはオリキャラですか？」

桂「はあ？　何言ってるの？　オリキャラなわけないでしょ！！」

桂「ちゃんと、小説にもアニメにも登場してるのだから」

丸子「……そうですか」

桂「まあいいわ。またあとで来るから祐巳さん達が来たら、わたしが来たことを伝えといて」

丸子「わかりました」

桂「じゃあ、よろしくね。ええと」

丸子「丸子です」

桂「よろしく、丸子さん」

だっだっだっだっ

丸子「・・・」

丸子「出番って大切ですね」

丸子「・・・」

おわり

【2930】　深淵の闇より目をそらした　　（街　2009-04-24 00:28:45）

【No:2925】の続きです。

東京の郊外。

緑溢れるこの街に、小学校から大学まで一貫のリリアン学園があった。

学園に近接して建っている寮は、遠くから通う生徒、または家庭の事情などで親と離れて暮らす生徒、社会勉強のため集団生活を学ぶ生徒、そんな生徒のためにあった。

学園からポツリと一つだけ離れた場所にある一軒の家というには大きく、アパートというには小さい建物。

それは山百合寮という名の学生寮だった。

そこに住むのは眉目秀麗、成績優秀、ある分野に秀でた学生が住んでいた。
つまり、山百合寮に住むのはステータスである、そう生徒の間では言われていた。

しかしその裏で、山百合寮は訳ありの生徒が住む場所である、という噂があるのを私は知らなかった。

ジリリという目覚ましの音よりも早く目が覚めた。

昨日早々と就寝したからだろうか、いつもよりも随分と早く起きていた。

んーっと伸びをすると、少しだけ身体に違和感。

由乃さんの筋トレのせいだ。
あの日以来どうにかこうにか理由をつけて夜のトレーニングは断っている。

制服に着替えて、髪をセットする。
ごわごわとしたくせ毛をどうにか落ち着かせ、二つに結ぶ。

今日はゆっくりと朝食を楽しむことにしようと食堂へ向かう。

まだ誰もいないだろうと思っていたら、先客がいた。

「志摩子さんと聖さま」

「祐巳ちゃん、早いね」
「聖さまと志摩子さんこそ」

「私はいつも起きたいときに起きる人だからさ、今日はたまたま早かっただけ。志摩子はいつもこれぐらいだよね」

「はい。私は朝の支度に時間がかかってしまうほうなので、できるだけ余裕を持って起きてるんです」

おっとりとした志摩子さんらしいなぁ。

朝食は日本食のときと洋食のときがあり、今日は日本食だった。
おかずは準備してあるので、ご飯とお味噌汁は自分でよそう。

まだ入寮してから三日だけど、少しだけ寮の生活にも慣れてきた。

ご飯を食べていると、階段を誰かが降りる音がしてきた。

顔を出したのは蓉子さまだった。

「おはようございます」

お箸を置き、立ち上がって挨拶をする。

「おひゃよぉ」

いつもの凛とした声と正反対の腑抜けた声。

ほんとに蓉子さま？

よくよく姿を見ると、蓉子さまの姿は信じられないことになっていた。

まず、靴下の片方が丸まって足首あたりまでしかない。

次に、スカートのチャックが半分開いている。

いつもびしっとして乱れることのないタイが、制服ではなく首にかかっている。仮面ライダーのスカーフみたいに。

そして、いつも真ん中から分けられたつやつやとした髪が、綺麗な7・3分けになっていた。7・3って祥子さまの特権なのに！

あまりの変貌振り。
何かが蓉子さまに起きたに違いない！

「聖さま！蓉子さまが！！」

言葉にならず、口をパクパクとさせるしかない。
志摩子さんも聖さまもよほど驚いているだろうと思いきや・・・

志摩子さんは困ったように天使の微笑を浮かべ、聖さまはにやにやと笑っている。

驚いている様子はない。

「祐巳ちゃんは見るの初めてだもんね。朝の蓉子を」

「え？」

「蓉子はね、朝すっごく弱いの」

いつもしっかりしていて、理想のお姉さまで、成績優秀、眉目秀麗な蓉子さま。
非の打ち所がないと思っていた。

蓉子さまはふらふらとしながら、ご飯をよそっている。

しゃもじでよそっているのは味噌汁。

・・・・味噌汁？

「今日は調子が悪くてうまくつげないわ」

いえいえ、調子の問題じゃありませんから！

しゃもじでじゃぶじゃぶと味噌汁をかき混ぜている。
手熱くないのかな。

「蓉子ー。あんたはちょっと座っておいて」

聖さまが慣れた様子で蓉子さまを椅子へと誘導し、隣に座る。

志摩子さんがお味噌汁とご飯の準備をして蓉子さまの前に置く。

私は衝撃のあまり、立ちっぱなしだったことにようやく気づいた。

席に着き、とりあえず食事を再開する。

「まずは蓉子。そのタイをどうにかしようか」

聖さまが蓉子さまのタイを結びなおしてあげている。

いつもは、蓉子さまが聖さまの世話を焼いていると思っていたけれど、朝は立場が逆らしい。
聖さま優しいなぁ。

「よし、これでいいね」

うん、綺麗に頭に巻かれている。
ねじり鉢巻で。

て、えー！！！

「ちょっと聖さま！」

聖さまは手を叩いて爆笑。

「あははは！だってこんなにいじりがいのある蓉子って朝しか見られないんだもん」

蓉子さまは気にする様子もなく、食事をしている。

もぐもぐとご飯粒をほっぺにつけながら口を動かしている姿は、いつもより幼く見えて可愛い。

なんだか幸せな気持ちになりながら見ていた。

「チャックは締めとこうね、祐巳ちゃんには蓉子のセクシーなブラックパンティは刺激的だからね」

ぶっ。

口に含んでいた味噌汁を噴出すところだった。

あくまで優しくチャックを締めてあげながら、しっかりとパンツをチェックしているなんて、恐ろしい。

「聖」

「何？」

急に蓉子さまが真面目な口調になる。
もしかして、ちゃんと目が覚めたのかな？

「味噌汁はお味噌汁って丁寧に呼ばれるじゃない？」

「うんそうだね」

にやにやしながら聖さまは頷いている。

「ご飯はどうなの？ご飯のごは、丁寧語なの？おをつけてお飯じゃないの？」

何やらわかるような、わからないような話をしだした。
言いながらテンションがだんだんあがってきたらしい。

「わからない！私にはわからないわ！！」

大げさなアクションをし、頭を抱え出す。

確かに丁寧語なのか謎だけれど、私に今わかるのは、どうしようもなくくだらない話題であるということだ。

「まったく、蓉子は悩み症なんだから」

よしよしと頭を撫でる聖さま。
もちろん蓉子さまの頭はねじり鉢巻されたまま。

「聖って本当に優しいわね。大好き」

聖さまに抱きつく蓉子さま。

聖さまはにんまりと蓉子さまの抱き心地を楽しんでいるようだ。

蓉子さま、騙されています。
全然優しくなんかありません、遊ばれているだけです。

「蓉子、ずっとこうしていたいのは山々なんだけど、そろそろ学校に行く準備しないと」

時計をちらりと見て、名残惜しそうに聖さまが身体を離す。

「志摩子、あとは任せた」

先ほどまでのノリノリな様子とは打って変わり、聖さまはそそくさと食堂を出て行く。

そのとき携帯電話の音が鳴り出した。

蓉子さまのようだ。

「蓉子さま。電話ですよ」

志摩子さんが優しく教える。

ゆっくりとした動作で携帯電話に出る。

「ふぁい」

相手の声は聞き取れない。

最初は不明瞭な相槌しかしなかったけれど、相手と会話をするにつれて、だんだんと普段の蓉子さまになっていった。

電話を切った頃には、完全にいつも通りの蓉子さま。

「おはよう、祐巳ちゃん」

きりっとした笑顔を見せる蓉子さま。

「蓉子さま、おはようございます」

「じゃあ、私は部屋に戻るわね」

「あの・・・」

未だに鉢巻も、髪も、靴下もそのままで行ってしまった。
まぁ、部屋に鏡はあるだろうからいいか。

朝からどっと疲れた気がした。

肩にそっと手を置かれる。
志摩子さんだ。

「祐巳さん。すぐに慣れるわ」

涼やかな笑顔を見せる志摩子さん。

志摩子さんが何事にも動じず、同年代よりも大人びて見えるのはもしかして、このせいじゃないだろうかと思った。

私は当分慣れそうにない。

私は、早起きしても絶対に早く食堂に来ないようにしようと心に誓った。

＜case2 水野蓉子＞

理由
朝の弱さにより、本人のイメージを著しく損なうため。また、見た人のダメージも著しいため。

蓉子さまより一言

「朝は駄目なのよね、まったく記憶がないわ。電話の相手？ここだけの話お母さんよ。お母さんの声じゃないと起きれないの。朝変な格好になっていたら大体聖か江利子のせいだから、そりゃあお礼はするわよ・・・ふふふ」

＊＊＊

続いてみました。
蓉子さまファンの方すみません。

前回同様続くかは、作者のやる気と時間によりけりです。
できれば書きたいですが。。。

【2931】　午後のティータイム蓉子ちゃんのえっち　　（bqex　2009-04-29 23:03:50）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【これ】
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。

　前回は悪夢だった。振り返りたくない。優しさがあるなら触れないでほしい。

　さて、気を取り直して旅を続けているチーム三蔵法師はある家の前を通りかかった。
　2人の少女が私達を見て声をかけてきた。

「お待ちください、あなたは天竺にお経を取りに行くロサギガなんとか法師さまではないかしら?」

「あら、乃梨子法師さまではなかったかしら?」

　この世界の敦子さんと美幸さんが現れた。

「……ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子です」

　今度は何だ。

「まあ!　私たちはその……乃梨子さん、でいいかしら?　乃梨子さんがもし、ここを訪れるような事があったらおもてなしをするよう師匠から言い使っているんですの」

　ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンって言えないんだね。はいはい。

「ぜひ、お立ち寄りください。そして、お茶でも一杯。さあ、お連れの方も。どうぞどうぞ」

　私達は無理矢理家の中に連れ込まれた。
　2人はお茶とお茶菓子を持ってくると言っていなくなってしまった。

「ああ、またこの展開」

　私はため息をついた。

「様子を見て、おかしな事になったらすぐに倒してしまいましょう」

　蓉子さまの言葉に全員がうなずく。

「お待たせいたしました」

　敦子さんと美幸さんは私達の前にお茶と蓋をした皿を置いた。

「……これは?」

「これは人参果という素敵な果実です」

　敦子さんが言う。

「どう、素敵なんですか?」

　蓉子さまが訊く。

「私達は食べた事がないのでわかりませんわ。ただ、師匠は素敵だと仰ってました」

　美幸さんが答える。

「……」

　一同沈黙。

「人参果は鮮度が命ですの。蓋を開けたらすぐに皮をむいて召し上がってください」

　そんな得体の知れないもの食べたくない!

「へー、どれどれ?」

　江利子さま、何やってるんですかっ!?

「あら、お人形みたい」

　蓉子さままで……って、私はその人参果を見てぎょっとした。

　人参果は3～4頭身のフランス人形のような姿で、ウサ耳が生えていて、俗に言う「ウサ・ギガンティア志摩子」にそっくりだった。皮はご丁寧にリリアンの制服に似た深い色である。
　ちなみに「ウサ・ギガンティア志摩子」とは、最近リリアンで流行っているウサ耳のキャラクター人形の事で、本当は別の名前があるアニメのキャラクターらしいのだが、志摩子さんに似ていると誰かが言い始めた事から「ウサ・ギガンティア志摩子」とリリアン限定で呼ばれ、密かに志摩子さんファンの間で流行っているキャラクターである。
　瞳子から教えられた時は一笑に付したが……

「なんじゃそりゃあ!」

　笑い事じゃない。

「人参果という果実ですわ」

　敦子さんが答える。
　そんな事を聞いているわけではない。

「さあ、召し上がらないと」

　美幸さんが促す。
　江利子さまは制服に似た皮の裂け目を破り、人参果の果肉を出そうと──

「ぁあん」

　な、な、な、な、なんだ今の!?

「え?」

　江利子さまがびっくりして手を止める。

「これは人参果の音ですわ。人参果は人間の声によく似た音を出すんですの。気にしないで召し上がってください」

　気になるわあぁ!!

「ふーん」

　江利子さまは皮をむき続ける。

「ん……ぁあん」

　しかも!　しかも!
　今の声(?)は志摩子さんそっくりだったわあぁ!!

「ぁああん」

　蓉子さまも制服じゃなかった、皮をむき始めた!

「ひいっ!!」

　更に!!　更に!!
　白い果肉は空気に触れると徐々に薄紅色に変わっていき、まるでそれは、紅潮している人肌のやうに……

　を、を、を、を、を、を、をぢづけ、をぢづくのだ、にぞぉうのりご!!!!
　(落ちつけ、落ち着くのだ、二条乃梨子、と言いたい)

「まあ、乃梨子さん、鼻血が出てますわ」

　だ、だ、だ、だ、誰のぜいだとをもっでいるわぎゃ!!
　(誰のせいだと思っているわけ!　と言いたい)

「そ、ぞんなえだいのじれない……だべるんれじゅご？」
(そんな得体の知れないもの食べられるの?　と言いたい)

「まずは鼻血をお拭きになって、乃梨子さん」

　私は鼻血を拭かれた。

　待て、待て、待て、待て、これは何かの罠!?
　いかん、いかん、いかん、いかん、何を考えている。
　これは果実だ。志摩子さんではない。
　志摩子さんとはあんまり似ていない、アニメのキャラクターにちょっと似てるぐらいの何かで、つまり、その、志摩子さんではないのだ。
　落ちつけ、乃梨子。
　落ちつけ、乃梨子。
　落ちつけ、乃梨子。
　あれを志摩子さんだなんて思うな。
　あれを志摩子さんだなんて思いこむから志摩子さんの声に聞こえるんだ。
　全ては邪念あふれる妄想だ。
　あれは志摩子さんとは関係ない。

「あ……ぁあん……」

　を、を、を、を、を、を、をぢづけ、のりご!!!!
　(落ちつけ、乃梨子!!!!　と言いたい)

「あら、また鼻血ですわ」

　あ、あ、あ、でわ志摩子すゎんではにゃい！
　(あれは志摩子さんではない!　と言いたい)

　鼻血を拭いて息をする。
　うー、血の匂いが……

　その時私は聖さまの姿が目に入った。
　聖さまは微動だにしていなかった。
　なんだ、この落ち着きは?

「……ではない」

　ん?　なんかブツブツ言ってる。

「これは志摩子ではない、これは志摩子ではない、これは志摩子ではない……」

　同志発見!
　……いや、嬉しくないが。

　聖さまは私の視線にようやく気付いた。

「た、食べなくてもいいですよね?」

　私が訊くと聖さまは言った。

「た、食べなくてもいい!」

　その時だった。
　私は何者かに押しのけられた。
　それは、蓉子さまだった。

「聖……」

　蓉子さまは人差し指をそっと聖さまの眉間に当てるとゆっくりと下におろしていき、鼻の頭を通って唇に触れた。

「え?」

「うふふ」

　蓉子さまがとろんと酔っぱらったような目で聖さまを見ている。

「いい?」

　蓉子さまが人差し指で聖さまの唇を優しく叩くような仕草をしながら訊く。

「へ?」

　聖さまが変な声を出す。

　次の瞬間、蓉子さまは聖さまの肩を抱いてキスをしようとしている。

「よ、よ、よ、よ、よ、蓉子!!」

　聖さま、攻めに弱いタイプだったんですね。

　さて、どうしようと思っていた時、後ろからけだるそうな目をした江利子さまが蓉子さまの肩をつかんで強引に引き離し、聖さまの前に立った。

「結婚してください」

　突然無茶苦茶な事を言う江利子さま。
　なんだ、なんだこの展開は?

　蓉子さまは江利子さまを突き飛ばして聖さまの前に出る。
　江利子さまはお返しに蓉子さまにスライディングタックルを食らわせて転ばせる。
　蓉子さまは構わず聖さまに襲いかかろうとする。
　聖さまは慌てて飛び退く。

「の、の、乃梨子ちゃん、お願い!　雷お願い!」

「は、はい！」

　止めるにはそれしかないだろう。
　志摩子さんに習った雷を落とすお経を唱えて、蓉子さまと江利子さまを仕留めた。

「さて、これは一体何の真似か説明してもらおうか?」

　聖さまは敦子さんと美幸さんを捕まえると襟首をつかんだまま訊いた。

「ひいっ!!　私達はお師匠様からこれを出すようにと言われただけで──」

「私達もこんな事になるなんて知らなかったんですの!」

　2人は必死に言い訳する。

「うーん、聖……」

「山辺さぁん……」

　マズイ、目覚めて復活したらまたもや大変な事に。

「乃梨子ちゃん、2人をそこの柱に縛り付けて!　大変な事になる前に!　早く!」

「は、はい!」

　私は家にあった縄で蓉子さま、江利子さまを身動きできないように柱に縛り付けた。

「で、お2人は元に戻るんですか?」

　聞くと敦子さんと美幸さんは顔を見合わせて言った。

「わかりませんわ」

「知りませんの」

　役に立たない。

「2人の師匠は?　師匠なら対処法を知ってるでしょう?」

「……師匠は、知り合いのところに出かけて2、3日留守にすると」

　私は頭を抱えた。

「その、知り合いの住所を教えなさい」

　聖さまは粘って2人に師匠の居場所を吐かせた。

「乃梨子ちゃん、行ってくるから、2人の事頼む」

　聖さまはキント雲を呼んだ。

「ええっ!?　この状況で私、残されちゃうんですか!」

　私は思わず言った。
　こんな状態のお2人と留守番だなんて危険な任務を押し付けないでくださいよ。

「絶対に師匠とやらを連れて戻ってくるから」

　聖さまは逃げるようにいなくなった。

「うーん。聖……」

　蓉子さま、気がついたみたいだ。
　縛り付けてあるから、簡単には抜け出せないだろうけど……

「聖ってこんなのが好きだったのね!?　でも、そんな聖も好き」

　ああ、蓉子さまが変態になってしまわれた。

「うーん。山辺さん……」

　江利子さまも目覚めた。
　うーん、ブタとカッパの衣装って攻撃をいくらか受け止めるみたいだ。

「こんな近くにいるのに何にも出来ない!　でも、あなたがいるから幸せ」

　ああ、江利子さまも変態になってしまわれた。

「ちょっと、私だって聖の事好きなんだからあ!」

「何よお!　絶対に振り向かせて見せるんだからあ!」

　2人はまるで酔っぱらいのように喧嘩を始めた。
　お互いに何言ってるかわかってるのかな?

　ミシ……

　ミシ?

　ゲッ!　ブタとカッパの衣装で体力が数段パワーアップしているせいで、柱に簡単にヒビが入ってしまった!

「どうしてこんなに好きなのに……もう!!」

　ミシ……

「私には聖さえいればそれでいいのよぉ!　聖が幸せなら、栞さんだろうが、志摩子だろうが何でもいいと思ったけど、やっぱり、やっぱり……」

　ミシ……

「結婚して!」

　ミシ……

「聖となら!」

　ミシミシ……

　私は限界を悟り、脱出した。
　2人は後で志摩子さんに習ったお経で復活させればいいが、私を復活させる術を聖さまが使えるとは限らない。

　私の判断は正しかった。

　柱は折れ、家は大がかりなコントのように崩れ去った。

　さて、お2人はどうなってしまわれたか……

　……2人は生きていた!

　蓉子＆江利子のドキドキ脱出ショーは無事成功……じゃなかった。

「蓉子ぉ!!」

「江利子ぉ!!」

　……まだ、カオス状態らしい。

「お待たせ」

　聖さまが敦子さんと美幸さんの師匠を連れて戻ってきた。

「……」

　あー、この人が師匠で素敵な事って言われたら誰も人参果なんて食べなかっただろうね。

「築山三奈子さま。早く元に戻してください」

　その、聖さまに連れてこられた師匠こと三奈子さまは言った。

「私は鎮元大仙です」

「どっちでもいいから!」

　聖さまがきつく言う。

「……こんな事になるなんて、知らなかったわ!」

　困ったように三奈子さまは言う。
　無責任な!

「じゃあ、どんな効き目があるというの?」

　聖さまが確認する。

「滋養強壮、疲労回復に効果抜群の栄養果実でこんな効果はないハズなのに!」

　ええっ!?　でも、お2人とも悲惨な状態になってますが……

「……お茶だ。お茶に何か入ってたんだ」

　聖さまが言う。
　私も聖さまもお茶は飲んでいない。

「ちょっと!　あなた達、お茶に何を入れたのよ!」

　三奈子さまが敦子さんと美幸さんを叱りつける。

「師匠愛飲の『般若湯』ですわ。これを飲めば疲れが飛ぶというお薬ですよね?」

「私達、乃梨子さんの旅の無事と健康のために良いものをと思いまして……」

　敦子さんと美幸さんが説明する。

「あ!　あなた達、まさか私の愛飲のドンペリを!?」

　そんなもの飲んでるのかい!
　ドンペリとはシャンパン、お酒の銘柄です。

　二条乃梨子とみんなの約束……お酒は20歳になってから。20歳を過ぎていても適切な量を守ってほどほどに飲む事。

「じゃあ、これは……」

「単なる、酔っ払い?」

　私と聖さまはそっとお2人の方を見た。
　お2人は眠っていた。

「……」

「……はは」

　乾いた笑いがむなしく響いた。

　翌朝。

「……うう、頭痛がひどいわ。昨日、気がついたら眠ってしまったみたいで」

　江利子さま、それはたぶん二日酔いです。

「参ったわ。昨日の記憶がすっぽりと飛んでるのよ」

　蓉子さま、知らない方が幸せな事もあります。

「ねえ、私何かあった?」

「さあ?　私も覚えてませんので」

　昨日の事は聖さまと示し合わせてお2人には絶対に言わないという事にした。

　上からふわりと紙が降ってきた。

「……えー、なになに。天界かわら版?……ゲッ!」

　それはこちらの世界の三奈子さま監修のリリアンかわら版にあたるもので、そして、昨日のお2人の所業に尾ひれがついていた。

「……ふ、ふふふ……」

「……う、ふふふ……」

　蓉子さま、江利子さまの目が怪しく光った。

「聖、乃梨子ちゃん先に行ってて。ちょっと忘れ物したみたいだから」

「すぐに追いつくから心配しないで」

　蓉子さまと江利子さまは引き返して行った。

「聖さま?」

　聖さまは複雑な微笑みを浮かべて首を横に振った。

　数時間後、晴れやかな表情で戻ってきたお2人と合流し、旅は再開した。

　知らない事が幸せな事ってある。
　私と聖さまはお2人がどこで何をしたか聞かなかった。
　いや、聞けなかった。

続く【No:2940】

【2932】　水野蓉子の決断　　（オキ＆ハル　2009-04-30 12:03:37）

パラレルです。
ご注意を

その法律事務所は、東京の端にある。
そこで働いている、私、水野蓉子（27）がカップに新しくコーヒーを入れて席に戻ると
「雨が降るかもしれないわね。」
所長である蟹名静さん（年齢不明）が呟いたのが聞こえた。
その時に窓から見えた空は、夏がもう終わるといえ、抜けるような青空で
雲ひとつ無かった。
でも、この人の予想は当たる。
梅雨の時期ですら、晴れるかどうかを当てられるのだから。
テレビの天気予報より当てになる。
実際、私の前に座るアルバイトの松平瞳子ちゃん（21）も天気予報を当てにしてハイヒールであることを後悔していた。
傘に関しては、仕事柄急に出ることもあるので置き傘もあるし、折りたたみも常備している。
でも、確かにハイヒールだと嫌だ。
「どうか、私が帰るまでもって。」
と、空に祈っている瞳子ちゃんが可愛らしい。
ふと、所長と目が合った。
「気をつけてね。」
と言われ
「あ、はい。」と返した。

案の定と言うか、やっぱりと言うか、夕方になると雲が多くなり雨になってきた。

明らかに不機嫌な顔をした瞳子ちゃんが先に帰ると、しばらくして
「私たちもそろそろ、」
所長の言葉で切り上げた。
雨は随分と強くなっていた。

私は、某大学を卒業後、ロウスクールを経て、弁護士になった。
その時研修として行った先の事務所に静さんがいて、
私の研修が終わると同時に静さんが独立することになり、
誘われる形でこの事務所に入った。
仕事も出来、人当たりもよく、尊敬できる人だったので、割とすぐ返事をした。
そうして、2年ほど経つ。
瞳子ちゃんも、ここ一年程に入った。
3人しかいない事務所だから、私が指導員みたいな形。
最近は随分慣れてきたきたけど、
最初は私も分からないことばかりで凹むこともあった。
その時は必死だったけど、こうして落ち着いてくると、急に不安になることもある。
このまま静さんのように、仕事をバリバリこなせる女性になりたいのか
ある程度仕事を抜いて、それ以外にも何かを求めた方が良いのか。
もうすぐ28歳、何かが欲しかった。

「ただいま。」
誰もいないと分かっていたけど、マンションの扉を開けて、
固まった。

「おかえり～。」

見知った人物が中にいた。
「なんでいるのよ？」
思わず出てしまった驚いた声に、問われた人物、佐藤聖（28）は、こともなげに
「管理人さんにあけてもらった。」
「そうじゃなくて。」
慌てて、靴を脱いで上がると、
「出ました。」
と、玄関とリビングの間の扉が開いて、小さい子供が出てきた。
後姿だけど、髪の長さから女の子のようだ。
その子は、聖の視線を辿ったらしく、振り返り、私を見て
「あっ、」
固まった。
私も固まった。

聖は、事務所から少し離れたところでBarを持っている。
事務所に入ってからしばらくして、静さんに連れて行ってもらった。
それ以来、何故か私を気に入ったらしく、私の休みに買い物に誘われたり、時々飲みに来るように言われたりした。
会話も上手く、流行にも詳しいので、お客さんとの話題にも使えたし、
なにより距離のとり方が上手かった。

「で、なんのよう？」
着替えもせずに座ると、
「まま、落ち着いて。」
初めてこの部屋に入ったはずなのに、戸棚からカップを出し、勝手に作ってたコーヒーメーカーから注いで、テーブルに置いた。
一口飲んで、・・・美味しい
なんか悔しい。
それを読み取ったのか、聖はにやりと笑い、
私の正面、少女の隣に座った。
「じゃ、自己紹介して。」
そうして促すと、少女は緊張した面持ちで
「小笠原祐巳です。6歳です。」
と言ったのだけど、こちらとしては、
「え～っと、それで？」
これは、聖に
「この子預かってくれない？」
突然のことに何のことか分からない。
「・・・は？」
「ちなみに、百万円もついてくる。」
「・・・・・・は？」

何故か、静さんの「気をつけてね。」が浮かんだ。

えっ、これのこと！！！？？？

久しぶりということで、リハビリな感じですが。

【2933】　幸せの序章覚えていますか君が居るから　　（Matsu　2009-04-30 15:02:04）

　俺、福沢祐麒（ふくざわ・ゆうき）には、３人の姉がいる。

【サクラ舞う】

「ほら、祐麒！撮影に遅れるよ！」

　玄関先で俺を呼んでいるのは、俺と同じ愛嬌のあるタヌキ顔で、今年リリアン女学園中等部に進学する年子の姉。福沢祐巳（ふくざわ・ゆみ）。

　まだ、学生服のカラーに馴染めなくて、うまく留めることができないけど、いい加減、家を出ないと一番下の姉ちゃんのカミナリが落ちそうだ。

「いま降りる！」

　返事だけと思われたくないから、真新しい鞄を掴んで、ダダダと勢い良く階段を駆け下りる。

　始業式前に、みんな揃って写真を撮るのが春の風物みたいになったけど、去年までは写真なんか残したくはなかった。一番上の姉が初等部に入学するときに記念撮影したのがきっかけか、一番下の姉が「来年は私たちも学校にいくから、また写真撮ろうね」という言葉に、親たちもにこやかに賛同してた。

　あのころは、そんなこと気にもしてなかったけど、やっぱり半年以上も時間の差があるのはいかんともしがたく、同じ学年で括られてる俺が姉ちゃんたちより『背が低い』事実を突きつけられるのがメチャクチャ嫌だった。

　がっつり食べてたっぷり運動して、今年の正月、並んで立っていた一番下の姉ちゃんがちょっとだけ視線を上にしていることに気付いたときには、俺の脳内にいる『田中さん』がゴールを決めたサッカー選手のようにガッツポーズをとって踊っていた。

　やるじゃん、俺の成長期！

　祐巳と並んで行くのは、厳つい門柱の先にある桜の木。今年もいい具合に咲いている。

「ユウキ！遅いよ！」

　一番下の姉ちゃんは桜を愛でる和の心も、たったひと言で斬りつけてきた。

　おさげ髪で俺を指差し、すんげー睨みつけているのは一番下の姉。島津由乃（しまづ・よしの）。

　入学の嬉しさか、かなりテンションが高めで声にも妙な張りがある。このままの勢いでググッとテンションを上げられたうえに、入学式で倒れられたら目も当てられないので、なるべく刺激しないように、襟元に手をもっていく。

「学生服のカラーがうまくはまらなかったんだよ」

　俺の襟元を見た由姉（よしねぇ）、

「も～、ユウキはまだまだ手のかかる弟なんだから」

　と、にっこり笑いながら出来の悪い弟の襟カラーのホックを直してくれる。って、島津のオジサン、こんなとこ撮らないでよぉ。情けねぇ～

　由姉の後ろで、妙なポーズをしながら肩を震わしているのは一番上の姉。支倉令（はせくら・れい）

　俺たちがちょっとだけ遅く来たことに腹を立てた由姉をなだめようとして腕を上げようとしたけど、途端に態度を軟化させた由姉が面白かったんだろう。あからさまに笑うと矛先が変わるから後ろを向いて笑いを堪えてるんだろうけど・・・

　令姉（れいねぇ）、その格好、アヤシイ人にみえるからヤメレ。ってか、笑いすぎ！そんでもって祐巳も笑うな！！

「ゆークン、、、よかった、、ねぇ～」

令姉、声が笑いで震えてるって・・・

「ほらほら、みんな並んでならんで～」

　お袋の柔らかな声に、支倉の庭に咲いている桜の木の下で、いつものポジションに並び始める。俺の右横に由姉。左横に祐巳。後ろ、由姉と俺の間から令姉。

　子どもたちだけで１枚。パシャリ

　家族全員で１枚。パシャリ

　各家庭で１枚ずつ。パシャリ　パシャリ　パシャリ

　いつからか、俺はごく自然に３人の弟になっていた。何があったのかも覚えていない。

　年が近いからか、俺は支倉家、島津家でも自分の子どものように扱われている。お袋たちが全員リリアンＯＧだっていうのも要因のうちなのか・・・

　そういや、木下が「ユキチ。それ、なんてラノベ？」なんて言ってたっけ。そんなの知らねぇっての！

　最後の撮影が終わった令姉が俺たち３人に心から笑顔で言う。

「由乃、祐巳ちゃん、ゆークン。進学おめでとう」

「「「ありがとう！」」」

　このへんの息の合い方は、伊達に７年以上も姉弟やってないな。ってくらいピッタリだ。

「おーい祐麒。そろそろ出ないと、入学式に遅れるぞ」

　親父に言われて時計を確認したら、確かにバスの発車時刻が迫ってきている。

「じゃあ、姉ちゃんたち。いってきます」

「「「いってらっしゃい」」」

　今から、俺の中学の生活がスタートした。

　俺、福沢祐麒には、３人の姉がいる。

　でも、な～んで、俺、３人の弟になったんだっけ？

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キャスト

　支倉令：長女
　福沢祐巳：次女
　島津由乃：三女（未改造）
　福沢祐麒：長男だけど弟

　支倉夫妻：令の両親
　島津夫妻：由乃の両親
　福沢夫妻：祐巳と祐麒の両親

　木下孝司：祐麒の同級生（特別出演）

　田中さん：福沢祐麒の心理描写で稀に出てくる謎の人物？

つづくの？

いやいやいやいやいやいや（「水曜どうでしょ」の大泉洋風に）

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【2934】　蠢く者思惑、それぞれ　　（篠原　2009-04-30 22:48:26）

「共闘は、ここまでね」
「え？」
　志摩子の言葉に、祐巳は目をしばたたかせた。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2856】から続きます。

「最初から、魔王の召喚を阻止するまでという話だったでしょう？」
　確かに、それを目的とした共闘だった。召喚自体は阻止できなかったが、召喚された魔王を倒したところで当初の目的は達成されたということだ。
「それで、祐巳さんはこれからどうするの？」
　あいかわらず、天使もかくやという笑顔で続ける志摩子。
　もっとも、ここ最近は天使というものにあまり良いイメージを持てないでいる祐巳だったが。
「この間の続きをする？」
　空気が、張り詰める。
　志摩子は笑顔のままだというのに。
　祐巳は慌てたようにぶんぶんと首を横に振る。
　『この間』、志摩子に会った時は祐巳自身なんだかわからないうちに戦闘状態に入ってしまった。召喚したケルベロスが志摩子の気配に反応して、あるいは引きずられるようにしかけてしまったが、祐巳としては単に逃げたいだけだったのだ。
　今の消耗しきっている志摩子を前にしても勝てる気がしなかった。何より、志摩子と戦いたくなどないのだ。
「それじゃあ、もう一度聞くわ。こちらに来る気はない？」
　こちらに、とはすなわちロウに加担しろということだろう。
　祐巳は、今度はゆっくりと首を横に振る。
「正直に言うとね、まだよくわからないんだ。自分がどうするべきか」
「そう、でも迷っている時間はもうあまり無いと思うわ」
　志摩子は呟くようにそう言った。
「志摩子さんは本当に、その、メシア教が正しいと思ってる？」
「……どういうことかしら？」
「だって乃梨子ちゃんはニュートラルだよね。メシア教の目指す千年王国って、ロウの、その中でも選ばれた人だけが住まう楽園だって聞いてるけど。本当にそれでいいの？」
「最終的に誰が選ばれるのか私にもわからないけれど、乃梨子の働きはそれに見合うものだと私は思っているわ」
　祐巳が視線を向けると乃梨子はそっと視線を逸らした。乃梨子にとって志摩子はほぼ絶対的な存在だ。だが、志摩子と共に行動することで乃梨子がロウ化していくことはあっても、心からロウの、メシア教の考え方に賛同することはないだろう。乃梨子にとって大切なのはあくまで志摩子であってそれらではないからだ。
「悪魔が跋扈しヒトを襲う現状を良しとするわけではないのでしょう？」
「うん。それはそう。でも救われるのがロウの、選ばれたヒトだけなんて、それ以外のヒトが切り捨てられるなんて、納得いかない」
「アクマと一緒になってヒトを襲う側にまわっている人間というのもいるのよ。そういった、裁かれるべきヒトもいる。ある程度の選別は仕方ないと思わない？」
「そんなの、志摩子さんらしくないよ」
「……」
　祐巳の拙い言葉に、志摩子が何か言い返そうとした時。
　どーん、という音と振動が、唐突に伝わってきた。
「な、何？」
　一人慌てる祐巳を見てか、ふっと、志摩子のまわりの空気から張り詰めたものが消える。
「……たぶん、カオスの増援だと思うわ。乃梨子？」
　珍しくヨソを向いていた乃梨子が志摩子に向き直る。
「はい、おそらくトラップにかかったんだと思います」
　頷いて、志摩子はわずかに目を細めた。
「私は様子を見て来るわ。祐巳さんはどうする？　行けばカオスと接触することになるかもしれないけれど」
「う、うん、私は帰るよ。早く帰らないと瞳子も心配するだろうし」
　もっと話したいことはあったけれど、潮時だ。と祐巳は思った。
「そう。それではごきげんよう」
　そう言って、志摩子はあっさりと踵を返した。一見無防備そうなその背中を見送って、祐巳は大きくため息をつく。
　とにかく疲れた。何より、早く帰って瞳子の顔が見たかった。

「ごきげんよう、ロサ・フェティダ」
「……ロサ・ギガンティア」
　突然現れた志摩子に対して、由乃は驚くよりもむしろ納得していた。
　そう、そういうこと。
「やっぱり、志摩子さんか」
「やっぱり？」
　由乃の言葉に、志摩子は怪訝そうに首を傾げた。
「この罠のことよ！」
　え？　そっち？　魔王の方じゃないんだ！？　そりゃあ、天使に取り囲まれている現状は問題だけれども。と、同時に同じようなことを思ったのは乃梨子と菜々だ。
　一瞬きょとんとした志摩子は
「私じゃないわよ」
　そう言って苦笑に近い笑みを浮かべた。
　志摩子達が来た時には、既に多くの罠が設置されていた。立ちふさがるアクマは雑魚ばかりだったが、それでも多少の時間のロスにはなったし、これみよがしなトラップには閉口させられた。
　属性に反応して作動し、アクマを呼び寄せる罠のいくつかを見て志摩子は思った。罠を作動させた段階で進入は知られただろう。カオスの増援を呼ばれても面倒だ。
「罠自体はもとからあったものよ。私はカオスの属性に反応して天使を出現させる罠に変えるように指示しただけだわ」
　作業自体は後から来た増援部隊に乃梨子から指示を出させ、もともと魔王召喚を阻止するために動かすつもりだった増援の天使をそのままトラップに転用した。厳密に言えば、その際に追加された罠もあるのだが、細かいところまでは志摩子も聞いていない。
「……菜々？」
「ですから、『天使が湧いて出る』ような罠は仕掛けないと言いましたよ？」
「やっぱりもともとはあんたか！　なんで先に言っとかないのよ」
「私は侵入者除けのトラップを仕掛けておくように指示しただけで、具体的に１つ１つを把握していたわけではありませんし、そもそも一部の物理トラップ以外はカオスには反応しないはずだったので」
　菜々とて全ての罠を把握していたわけではない。せいぜい８、９割というところだがそれは黙っていた。
「ふん」
　由乃も身内の諍いをあまり見せるのはどうかと思ったのか、志摩子に向き直る。
「うまく罠にはめてしてやったりと思っているんでしょうけど、ひとつだけ計算違いがあるわよ」
「……何かしら？」
「それはね」
　右手を前に突き出すと同時に左手を大きく後ろに引いた。
「私が」
　ぎちり、と肉体が軋む。
「島津由乃だってことよ！」
　次の瞬間、溜め込まれた力が反動を付けて開放される。
　立ち塞がる天使。かざした盾に当たる。貫通！　天使の盾も鎧も体も突き破り、そのまま突進。進路上にいた天使。粉砕。突破。貫通。貫通。貫通。
　あっというまに包囲網の一角を力ずくでこじ開ける。
　その様子を見て驚いた表情を浮かべていた志摩子は……
「ふふふ」
　笑った。
「何がおかしいのよ！」
「ごめんなさい、深い意味はないのよ。ただ、由乃さんらしいなと思って」
「どういう意味よ？」
「別に由乃さんが来ると思っていたわけではないの。カオスの増援があった場合の足止め、時間稼ぎくらいのつもりで、それもはまってくれれば儲けものくらいのつもりだったのだけれど……」
　志摩子はなぜだか楽しそうだった。
「ここまでしっかりと罠にはまった上で、それを力ずくで噛み破るなんて、なんだか……、とても由乃さんらしいなと思って」
　後ろでうんうんと頷く菜々。
「なんだかすごく馬鹿にされてる気がするんだけど」
「そんなつもりは無いのよ。ただ、そう思ったというだけで。ところで、」
　そこで一旦言葉を切ってから、志摩子は続けた。
「菜々ちゃんが置いてきぼりだけどいいのかしら？」
「あっ」
　天使に包囲されていても平然としていた由乃の顔に、初めて焦りの色が浮かぶ。
　慌てて振り返ってみれば、由乃が開けた穴の後をたどるように、菜々が同じ技を使って突破を図っていた。
「菜々なら大丈夫だと思ってたわよ」
　なんとかたどり着いた菜々に慌てて言い繕う由乃。菜々はちょっと恨めしそうに由乃を見ていた。
「由乃さまは私より志摩子さまの方が大切だということがよくわかりました」
「そ、そんなわけないでしょう。菜々の方が万倍も大事よ」
　ずれた会話を始めた黄薔薇姉妹をヨソに、志摩子は状況を確認する。天使の数はまだ多いけれど、既にドミニオンを倒し、包囲を突破した由乃にとっては既に雑魚の群れに過ぎないだろう。
　今回は魔王召喚を阻止する為であって魔王との戦いは予定外だったし、黄薔薇さまとぶつかる予定も無かった。どちらも可能性はなくはないがごく低いと思っていたことだ。
　こんなことなら大天使クラスを配置しておけばと思わないでもなかったが、志摩子の権限で自由に動かせる戦力は通常の天使までであり、大天使を自由に動かせるわけではない。ロウの勢力の中での志摩子の立場は（少なくとも地上においては）大天使とほぼ同格だった。
　ちなみに、志摩子はメシア教を導く立場ではあるが厳密に言えばメシア教徒ではなく、大天使達がそうであるようにメシア教の上位にいる存在だ。

「由乃さん、今日のところはお互いこれまでということにしない？　魔王は倒してしまったのだし、これ以上進む意味も無いでしょう？」
「確かに来た意味無くなっちゃったけど、このまま帰ったらそれこそ何しに来たんだかわからないじゃない？　せっかく久しぶりに会えたんだしね」
　そう言って、由乃は物騒な笑みを浮かべると、先程と同じように右手を前に突き出しながら左手を後ろに引く。
「志摩子さん！」
　血相を変えて前に出ようとする乃梨子を制して、志摩子はゆらりと前へ出る。
　でも、と言いかけた言葉を乃梨子は飲み込んだ。先の魔王戦で志摩子が消耗し尽くしていることを、わざわざ相手に教える必要も理由も無い。
　一方で菜々は由乃の動きに目を見張る。この短時間に３回目。必殺技の大バーゲンだ。
　直後。突進する由乃。志摩子の姿がゆらりと揺れた。

　かわされた！？

　その傍らを掠めるように通り過ぎながら、由乃は驚きを禁じえないでいた。
　来るのがわかっていても避けられない。そう言われた由乃の攻撃を、志摩子はかわして見せたのだ。
　さすがは白薔薇さまというべきか。やはり一筋縄ではいかないわね。
　驚きははしたものの由乃にショック自体はさほど無かった。どちらかといえば感嘆と称讃に近い感情がある。
　むしろショックを受けていたのは菜々だったかもしれない。ドミニオンを筆頭とする天使の群れとの戦いの直後、というより最中だったから多少のダメージや疲労による影響はあるのだろう。いつもほどのキレがなかったようにも見えた。

　一撃必殺。
　それが由乃が理想とする戦闘スタイルだ。
　今でこそ圧倒的な戦闘力を誇る黄薔薇さまではあるが、もともと心臓を患っていたせいで体が弱く体力の無かった由乃にとって、長期戦というのはその性格もあいまって（なにせ好きな言葉は『先手必勝』だ）そもそも想定外だ。短期決戦。それを突き詰めて一撃必殺へと向かったのは当然の帰結だったとも言える。
　先手必勝一撃必殺。相手に攻撃の余地さえ与えず一方的に叩き伏せるのが由乃の戦い方だった。

　一方で、抜き打ち気味に放った志摩子の反撃の一撃も空を切っていた。空振りした由乃は突進の勢い落とさず志摩子の側を通り過ぎたからだ。
　由乃もそれなりに消耗しているようではあるが、魔王戦で消耗しつくしている志摩子とは比ぶべくもない。
　それでも戦えば圧倒的に不利かといえば、実はそれほでもないと志摩子は思っている。黄薔薇は剣での戦いを好むがゆえに。そして万能型といってもいい志摩子の本領は、実のところ魔法戦ではなく近接直接戦闘にあったからだ。

　白薔薇は防御型といわれてはいても、乃梨子と志摩子では一見して戦い方が全く違って見える。
　防御力が高く、相手の攻撃を二刀で受けきる乃梨子は文字通り防御型といっていいが、相手の攻撃を避けることが基本の志摩子は防御力そのものにはリソースをふっていない。尋常ならざる（異常の域と言ってもいい）回避能力の高さこそが志摩子の真骨頂だった。
　また、攻撃力もそれほど高いというわけではないが、相手の攻撃を躱しざまに放たれる一撃はそのほとんどがカウンターになり、また急所を的確に狙う技術は一撃で致命傷になりうる。
　つまり、回避率、クリティカル率共にほぼ100％という、敵にまわすと非常に厄介な特性を持つ志摩子だった。ゲームならコントローラーを投げ付けているところだ。

「由乃さん、今日のところはこれくらいにしておかない？」
　もう一度だけ、志摩子は由乃にそう言った。

【2935】　愛だけがそこにある　　（オキ＆ハル　2009-04-30 23:21:59）

は、はじめて、祐蓉以外を書いてしまいました。

　　紅　　　　　　黄　　　　　　白

1　志摩子　　　　祐巳　　　　　乃梨子
　
2　祥子　　　　　令　　　　　　

3　蓉子　　　　　江利子　　　　　聖

少し開けた窓からは、涼やかな風が若葉の匂いを運んできそうな気がする。
と、乙女ちっくなことを一時ながらも、思ってみるんだけど・・・
「祐巳、どう？今回、新作に挑戦してみたんだけど？」
「・・・美味しいです。」
仄かに紅茶の香りのするシフォンケーキを口いっぱいに入れた所為で、
すぐに返事が出来なかった。
その様に、お姉さまである、支倉令様はクスリと笑われた。
「駄目よ、そんなに喋れない位ほおばっちゃ、それに、」
ほら、と、口元にお姉さまの手が近づいてくると、唇を掠めていった。
「そんなに慌てて食べなくても、取ったりしないから、ね。」
そう言うと、お姉さまは、指先の上に乗ったケーキの欠片を口に含んだ。
「・・・だって、美味しいんですもん。」
本当にそう思う。お姉さまは、２日か３日に一度、お菓子を持って来てくれる。
それが、もう私好みの甘さなのだ。
「ありがと、祐巳の入れた紅茶が美味しいから、そのお返しだよ。」
優しく、笑いながら言ってくださった言葉に心が温かくなった。
一生懸命、お姉さまの好みの味になるようにしていたのに気付いてくれたのも嬉しい。

「白薔薇さま！！何故、志摩子に抱きつくのですか！！」
「だって、志摩子の反応が可愛いから。」
「乃梨子ちゃん、妹なんだから、何とかいいなさい。」
「無理です。」

マリア祭も終わって、次の大きい仕事は、文化祭。
それまでは、仕事も少しはあるけど、仕事って程じゃない。
だから、ここに来るのはおしゃべりのためって感じ。
「今度の日曜日、何処か行かない？」
「え、えーと、映画を見に行きませんか？」
私が自分の分を食べ終えると、お姉さまは、
苦笑を浮かべながら、ご自分の分を分けてくれた。
流石に、恥ずかしくなって、その分は少しずつ切って口に運んでいた。
「今なんかやってたっけ？」
「あの、未来と過去のポストがなんたらってやつなんですけど・・・。」
「ああ、あれ。良いよ、私も見たいと思ってたんだ。そういえば、この前の新刊見た？」
「見ました、見ました。あのエンディングはずるいですよね。」
お姉さまは、見た目と違って、恋愛物が好きだった。
初めて映画に誘ったとき、アクション物が良いのかな？と思って訊いてみると
頬を薄っすらと染めて、「こっちの方じゃ駄目かな？」と、仰られたのが
もうべったべたの恋愛物で。
実は、意外と乙女な方なんだと知った。
元々、そっちの方が好きな私は、何の反対も無い。
さっきは、意外と言ったけど、特に引くことも無く、むしろ趣味が合うのが嬉しかった私は
そう伝えると、お姉さまも嬉しそうな顔をした。
その数日後、
「これ読んでみない？」
手渡されたのは、コスモス文庫と言う本だった。
漫画は少し読むけど、文庫本は殆ど読まない私は、存在を知らず、薦められるままに読んでみて
・・・ハマッた。
それ以後、新刊が出ると、違うのを買って貸し借りしていた。
・・・だけど

・・・だけど

・・・・・・・・ＢＬだけは、無理です。お姉さま。
いえ、お姉さまがお勧めになるくらいですから、
きっと私に気付けない良いところがあるんでしょうけど
今の私には、まだ無理です。

でも、いつか・・・いつか・・・

そう思って、お姉さまを見ると、無理をしないで良いからという風に笑った。

「ねぇ、聖」
「何？蓉子」
「貴女、最近祐巳ちゃんに手を出さないわね。」
「そりゃ、ねえ・・・」

「ゆ～みちゃん。」
「ぎゃお」
突然白薔薇さまに抱きつかれた。
「ゆ、祐巳」
隣に座るお姉さまに視線を向けると、どうしたら良いのか、と慌てていた。
ばたばたと私が暴れるほど、お姉さまは狼狽てしまう。
お姉さまに心配を掛けたくない一心で、私はじっと耐えることにした。
でも、その代わり・・・
私が出来る限り手を伸ばすと、思いが通じたらしく、その手を両手で握ってくれた。

（ごめん、祐巳、非力な私を許して。）

（良いんです。
お姉さま、私、お姉さまがいてくれれば、どんなことも耐えられます。）

（祐巳）

（お姉さま）

「聖ったら、完全に悪役ね。」
「私も最近は、あの2人で遊ぶの飽きたわ。」
「あら、江利子さんがもう？」
「だって、罪悪感がすごいのよ。
素直が2人って、質が悪いわ。」

その頃、居心地が悪くなった聖が、抱きしめるのを止めた。
「お姉さま。」
自由になった私は、一番好きなのは、お姉さまだと知らせたくて、抱きついた。
「ゴメン祐巳。」
「良いんです、お姉さま。」
ギュとまわされた腕が嬉しい。

【後書き】
あまあまになってます？

【2936】　こんな世界嫌だよマジですか？　　（オキ＆ハル　2009-05-01 00:21:42）

【No.2932】の続きです

まぁ、分かってはいたけど。
「流石に、行く先々で『お母さん』と言われるとね。」
つい力なく突っ伏してしまった。
「私のときは、『お姉ちゃん』だったよね。」
聖が祐巳ちゃんの頭を撫でながら言うし
「蓉子さんは、私のお母さんより綺麗ですよ。」
祐巳ちゃんは祐巳ちゃんで、止めを刺してきた。

昨夜、百万円の話が出るとすぐ、
「ゴメン、店開けなきゃ。」
聖が立ち上がった。
当然、「ちょっと待って。」と止めようとしたけど
「傘借りるね。」の言葉とドアの開閉の音にかき消された。
「は～。」
知らずため息が出た。
「すいません。」
責められたと感じて、祐巳ちゃんが頭を下げてきた。
「良いのよ。あなたは気にしないで。」
慌てて笑顔を作った。
理由は知らないけど、少なくともこの子が意識してこうなった訳じゃないだろう。
責められるわけない。
まずは、この子と打ち解けるのが優先だと思い、
「ご飯食べた？」
まぁ無難なとこだろう。
「い、いいえ、まだです。」
そう言うと、クーと可愛らしい音。
私がクスと笑うと、顔を真っ赤にして俯いた。
「何か作るわ。」
一人暮らしの気楽さ、別に余り物で適当に作るのだが、祐巳ちゃんがいる。
パスタで良いか。
買いに行くこともないよね。

結局、その日は家族とか込み入ったことも聞けず、祐巳ちゃんがリリアン学園の初等部というのと、甘い物が好きというのが分かっただけだった。

次の日、土曜日だった。
祐巳ちゃんは制服と学用品、幾つか服は持ってきていたけど、日用品を持っていなかったので、近くのスーパー、革靴だったので運動靴などを買いに行った。
昼食は、レストランで済ませた。
それから部屋に戻ろうとすると、聖から電話があって、冒頭に戻る。

「そうそう、昨日渡し忘れてたから。」
そう言って封筒を突っ伏してる私の隣にぽんと置いた。
「なにこれ？」
起き上がって、封筒を覗くと、

・・・諭吉さんがいっぱい。

なにこれ？
「それ、とりあえずの祐巳ちゃんの生活費。
足りなきゃ言って、だって。」
ええっ！？
何処に驚けば良いの？
「祐巳ちゃんって、もしかしてお嬢様？」
聞かれた当人は、そんなこと無いです、と言ってるけど。
「何代も続く名家ってやつ？」
「何で貴女が知り合いなのよ！」
つい語尾がきつくなり、前のめりになってしまった。
祐巳ちゃんが怯えているのが見えた。
ゴメンと、謝ってもとの位置に戻った。
「この子のお姉さんと学校が同じでさ。」
こともなげに言うけれど。
私としては、肩にとんでもない重荷を背負わされた気分だ。
・・・というか、今日の朝ごはん、コンビニの食パンとイチゴジャムだったんだけど。
・・・良いのかしら。
「昨日、初めてマッ○行ったもんね～？」
「はい、初めてフォークとナイフ無しでパンを食べました。」
とても楽しそうな祐巳ちゃんだけど・・・
私の肩の荷がさらに重くなった気がする。
このご時世、どんだけお嬢様なの？
「・・・聖のところじゃ、駄目なの？」
私には、とても無理そうだ。
今からでも何とかならないだろうか。
「良いけど、私のところだとね情操教育的に、ね、」
結構必死な目をしてみたけど。
そういえばそうなのだ。
聖から、彼女が大勢いる、と言うのを聞いたことがある。
つまり、そっちの人なのだろう。
私に言い寄ることが無いから、こうやって続いているけど、だから忘れていた。
「だから、よろしく。」
ほら、と祐巳ちゃんをうながした。
「あ、よろしくお願いします。」

今日の夕飯なんにしようか？
一番、身近な問題はそれだった。

【あとがき】

まだまだリハビリですね～

【2937】　台風なんか色々はずかしい　　（オキ＆ハル　2009-05-02 00:14:52）

【No:2936】の続きです。

祐巳ちゃんを預かってから変わったこと。
まず、必ず誰かがいるようになった。
朝は一緒に家を出て、私は会社、祐巳ちゃんは学校。
夕方は聖が私の家にいて、祐巳ちゃんを迎える。
私が帰って来て３人でご飯。
その後、聖は仕事。
食事も祐巳ちゃんのことを考えてなるべく作るようにしている。
聖が下準備とかやってくれるおかげで何とかこなせている。
祐巳ちゃんも、好き嫌いがあまり無いようだし、私たちのことを気に入ってくれたよう。
土日になると３人で出かけることもある。
もちろん、祐巳ちゃんだけで遊びに行くこともある。
一応、知らない人について行かないように言ってるし、防犯ブザーも待たせている。
聖曰く、誰かに追われているとかではないらしいので。
その辺は、なるべく祐巳ちゃんの友人関係を変えないようにしたい。
おかげで、食器も増えたし、祐巳ちゃん用の衣装ケースも買った。
段々、聖の私物も増えてきた気がする。
おかげで
「ねぇ、蓉子、」
「なに？」
「いっそ、結婚しない？」
「馬鹿なこと言わないの。」
こんなことを言い出す始末。

「してみたら？」
「静さんまでそんなこと言わないで下さい。」
もし万が一何かあったときのために、静さんと瞳子ちゃんには事情を話した。
もちろん、祐巳ちゃんがお嬢様ってことは言っていない。
「でも、大変ですよね、それじゃ遊びにもいけないじゃないですか。」
瞳子には無理です。と、瞳子ちゃん。
「そんなにしょっちゅう友達と会うわけじゃないしね。」
これから一生ってわけじゃないだろうし。
「解ったわ、それで、早く帰りたいとか、ある？」
「いいえ、一応言っておいた方が良いと思っただけです。
仕事はいつもどおりで構いません。
友人も特にいつも始めから居なきゃいけないって訳でもないらしいですし。」
いくらなんでも、３人しか居ない事務所でそこまで迷惑は掛けられない。
「そう、とりあえず書類はなるべく早いうちに渡すことにするわ。
残業はなるべくしない方が良いでしょうし。」
「ありがとうございます。」
「ねぇねぇ、蓉子さん、」
瞳子ちゃんは、少し身を乗りだして、
「その子可愛いですか？」
「そうね、」
ぱっと見、お嬢様には見えないけど、ほんわかした空気だし、
タヌキみたいな顔も相まって、可愛らしい部類に入ると思う。
「可愛いわよ。」
「え～、今度写メ撮ってきて下さいよ。」
瞳子ちゃんは、椅子に背中を押し付けて、是非と付け加えた。
「機会があればね。」
そうは言ったものの、顔を広めちゃって良いのかな？

そんな感じで、特に何が起きるわけでもなく日々は過ぎていった。

・・・なんていくわけもなく、2週間ほど経って
「なんですか、貴女は？！」
就業時間をなり、事務所を出たばかりの瞳子ちゃんの叫びが聞こえた。
「どうしたの？」
私と静さんがドアの外をのぞくと、エレベーターホールで瞳子ちゃんとおかっぱ頭のセーラー服の子が掴みあっていた。
「静さん、この子がいきなり。」
「うるさい、お前のせいでおねえちゃんが！！」
瞳子ちゃんがこちらに助けを求めてきた。
「ちょっと落ち着いて。
どうしたの？」
私が仲裁に入るけど
「私はおねえちゃんの敵をとるんです。」
「離しなさい。」
の繰り返し。
何回かそれを繰り返した後
とうとう静さんまで加わって
「貴女、瞳子ちゃんに何の用なのかしら？」
その言葉に、おかっぱの子は初めてこちらを向き

「違います、私は水野蓉子さんに用があるんです。」

「・・・え？」
私ですか？

「間違えてすいませんでした。」
事務所の中に一度戻り、落ち着いたらしく
お茶を出した瞳子ちゃんに謝る藤堂乃梨子ちゃん（16歳）。
それでも、私のことを鋭い目で見てくる。
「本当に迷惑ですわ。」
瞳子ちゃんは、乃梨子ちゃんの隣に座る。
「で、乃梨子ちゃんは、蓉子ちゃんに何の用なのかしら？」
中立である静さんの言葉に乃梨子ちゃんの目がさらに鋭くなる。
知らず知らず椅子の背もたれに背中を押し付けた。
「佐藤聖、という人をご存知ですね？」
突然出た知ってる人の名前に、ちょっと驚きながら
「ええ、知ってるけど・・・」
「お前のせいでお姉ちゃんがー！！」
「きゃあ。」
私に襲い掛かってきた乃梨子ちゃんを瞳子ちゃんがとっさに捕まえてくれた。

その後、紆余曲折ながら事情を聞いた。
その一部

「えーと、貴女のお姉さん、藤堂志摩子さんが最近何故か寂しげでため息が多くなった。と。」

「それで、佐藤聖さんと最近全く会っていない事に気付いた。と」

「それで、事情を聞いても話してくれないと。」

「それで、携帯を盗み見たら、『しばらく水野蓉子って人の家にいるから』というメールがあったと。」

「それで、お姉さんから聞いてここに勤めていることを知って、学校帰りに待ち伏せしていた。と。」

ここまで聞くのに1時間かかった。
とにかく認めたがらないのだ。
特に、お姉さんである志摩子さんと聖が少しでも関係すると否定をする。
もしかしたら、とか、万が一とか付け加えてやっと少し認めてくれる。
しかも、私が口を挟むと、すぐ
「お前のせいでおねえちゃんがー！！」
である。
隣の瞳子ちゃんなんて肩で息をしている。
今度何か奢ってあげよう。

結局、祐巳ちゃんの話をして、聖にもきちんと事情を話すように言うと約束すると
乃梨子ちゃんは、「ご迷惑をおかけしました。」と礼儀正しくお辞儀をして席を立った。
帰り際に
「随分とお姉さんが好きなのね？」
と静さんが聞くと
「いいえ、妹として気になっただけです。」
それでは、事務所を出て行く。
いやいや完全に重度のシスコンだから。
私と瞳子ちゃんは、多分同じことを思いながら目を合わせた。

マンションに帰るとまず
「お帰り～、今日は遅かったね。」
なんて言いやがる同居人の頭を無言ではたいた。
祐巳ちゃんはビックリしていた。

【あとがき】
とりあえず、乃梨子と志摩子（？）登場ということで

【2938】　自由すぎいきあたりばったり　　（名無しのゴンゾウ　2009-05-03 15:17:26）

※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】→【No:2900】→【No:2913】の続きです
　一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください

「あれぇ、薔薇の館の手伝いはいいの？」

まだすると決まったわけではありませんから

「じゃあ時間はあるわね」

剣道部にも行きませんからね

「まだ何も言ってないじゃない」

違ったんですか？

「違わないけど、そうだ、つまらないから薔薇の館に遊びに行こう、ミキを倉庫に連れ込んで、フフフ」

剣道部はどうするんですか、それに生徒会活動の邪魔しちゃだめじゃないですか

「大丈夫よ、ミキは戦力として扱われてないから、剣道部は聡子に任せてあるから大丈夫」

聡子さまも大変ですね

「黄薔薇の伝統だからね、器でないのならおとなしく後進に道を譲る」

で、譲られた聡子さまは私に跡を継がせようとしている、というわけですね

「そういうこと」

わたしが伝統を守らなかったらどうするつもりなんですか

「それはないから大丈夫」

剣道部に入ってすらいないんですよ

「私は聡子を信じてる」

わたしを、ではなくてですか

「選んだのは聡子だからね、わたしが直接どうのこうの言えることじゃない」

ではどうしてこうもしつこく勧誘なさるのですか

「なんとなく、あなたは剣道部に入るべきだと思った、それだけのことよ」

そうですか、お心遣いありがとうございます、しかし、わたしは剣道部に入る気はありません、ごきげんよう

「あ、ちょっと待って、帰る前に剣道部に寄って聡子に私が薔薇の館にいること伝えておいて」

え

「それじゃ、ごきげんよっ、ああ～早くしないとミキが逃げちゃう～」

はあ、薔薇さま方に負けず劣らず自由な方ですね

……というわけです、聡子さま

「お姉さまは薔薇さま方と本当に仲がよろしいから……」

……

「ごめんなさい、ちょっと昔を思い出してしまって」

いえ

「一緒に稽古して、いかないわよね」

はい

「そうよね、今日のところはこれくらいにしておいてあげましょう、ごきげんよう、また明日ね」

ごきげんよう

【2939】　獣の群れが登場なのですよ　　（海風　2009-05-04 02:26:00）

内容は関係ないけどオフ会推奨ＳＳ
微妙に長いので注意してください。

☆

　一言で言えば、人間を丸呑みにできそうな巨躯の鳥。
　だが全身は柔らかな羽毛ではなく、柔軟性のなさそうな硬質の鱗で覆われ。
　頭は猛禽よりも、獣よりも獰猛で。

『ギャーーーーー！！』

　ファンタジーで言うところの飛竜が、成人男性の胴回りほどもありそうな二本足で、雄たけびを上げながら全身を駆って暴れ回る。
　一片の無駄もない筋肉の塊が、鉄すら凌駕しそうなほど硬い鱗鎧を纏って向かってくる。
　さながら軽トラックが明確な敵意を抱いて突進してくるようなものだろうか。

「なあユキチよ」
「なんだ小林」
「俺はガッカリしたよ」
「何が」
「なんで休みの日にまでおまえとゲームしなきゃいけないんだ」
「……遊びに来たおまえが言うなよ」

　小林正念が操る女性キャラが、すれすれで飛竜の突進をかわす。飛竜を挟んで対極にいる福沢祐麒扮する男性キャラが爆走して後を追う。

「俺はな、ユキチ。一つの夢を持っていた」
「あ？　夢？」

『アォォォォ！？』

　走り込んできた祐麒の巨大な剣の一撃が、飛竜の巨大な尻尾を切り飛ばした。少々悲しげな悲鳴を上げる飛竜は、一度は大きくよろめくも、すぐに態勢を整える。

「祐巳ちゃんと一緒にゲームするって夢だよ！」
「……そんな夢見るなよ……」

　――モンスターハンディング。通称ＭＨ。
　それは、今や空前のブームを起こしているゲームである。
　１５才以上推奨のゲームであるにも関わらず、下は小学生から上は社会人まで、こぞって狩りに夢中になっている。
　世間的にはお坊ちゃま校で通っている花寺学園でも、やはり流行はやってきていた。
　そして。
　生徒会長である福沢祐麒も、生徒会の一人である小林正念も、このゲームにハマッた者達である。
　ちなみに彼らがプレイしているのは、携帯ゲームの最新版だ。

　ここは福沢家。祐麒の部屋。
　ベッドサイドに座って携帯ゲーム機を握っている祐麒と、机の椅子に座って同じく携帯ゲーム機を手にしている小林。
　よく晴れた休日に過ごす高校生にしては、少々アレな風景である。

「俺はさぁ」
「あ？」

　飛竜を相手に大立ち回りをしながら、二人は淡々と会話を交わす。

「一度でいいからこのゲームで女の子と楽しく遊びたい。そしてその白羽の矢を祐巳ちゃんに立てた」
「勝手に立てるな」
「だからおまえの家まで来たんだ」
「帰っていいぞ」
「とか言いながら、ユキチだって本当は夢見てるんだろ？」
「なんのことだ」
「『きゃあ。こんな大きな敵倒せないわ』」
「……その裏声は祐巳の真似か？」
「大丈夫ですよ、祐巳さん。この小林先生があなたをお守りいたします」
「先生っておまえ……」
「『小林くんステキ！　いいえ正念さん！　祐巳と結婚して！』……ってなるわけだ」
「なるかバカ野郎」

　失笑ものの寸劇だが、まあ、しかし、祐麒も思うことはあった。

「祐巳とゲームか……」

　やってみたい、と思わなくもない。小林の寸劇ではないが「祐麒すごーい」と感心の眼差しで見られ、そして頼られるのは悪くない。
　だが、内容が内容である。
　このＭＨ、名前の通り、プレイヤーがモンスターを狩るゲームである。人間より力も大きさも圧倒的に勝る凶暴なモンスターを、知恵や経験でもって狩猟あるいは捕獲するのが目的だ。
　剣のような刃物や金槌、弓、鈍器扱いに近い巨大な笛、銃、猛毒や麻痺毒も駆使し、場合によっては麻酔で強制的に眠らせた挙句に爆弾で派手に爆破することだってある。
　モンスターの血だってドバドバ飛び散る。肉を断ったり鱗を破壊したり頭を潰したりもする。そして狩ったモンスターから皮だの爪だのを剥ぎ取り、武具を整えるのだ。
　このゲームは狩りである。生きるためにモンスターを狩猟し日々の糧にする、そんなゲームだ。
　ゲーム慣れしていない高校生の普通の女の子が遊ぶには、少々不向きだろう。もちろん女性ゲーマーを否定する気はないが。
　当の祐麒だって、このゲーム初プレイでの感想は「なんか野蛮だな」だった。
　
「これはたぶんやらないと思う」

　ごく希に祐麒の部屋に遊びに来てゲームをする祐巳だが、ジャンルは至って健全なものばかり。リアルに考えると血生臭い限りのＲＰＧ全般くらいが最上限だ。当然リアルに考えてなどいないだろう。
　勧める気もさらさらないが、勧めたところで興味も抱かないだろう。なんせ相手はお嬢様学校に通う女の子。蝶よ花よ……とまでは言わないが、祐巳だってそれなりに純粋培養されているはずだ。

「そこをおまえが口八丁で騙し騙しやらせて目覚めさせるんだろ！？」
「無茶言うなよ。――おい、そろそろいいんじゃないか？」
「だな」

　祐麒たちはちくちく攻め立てていたモンスターを放って逃げ出し、場所を移動した。
　巣に先回りして、罠を張って待つために。

　一狩り終わって、祐麒と小林はやれやれと休憩に入る。

「なあユキチよ。真剣に考えてみないか？」
「なにを」

　どこまで真剣なのかわかりかねる小林を見やり、祐麒は面倒臭そうにさっき運んできたオレンジジュースを煽った。もうすっかり氷が溶けていた。

「祐巳ちゃんにＭＨやらせる方法だ」
「……マジで言ってるの？」
「マジだマジ。大マジだ」

　面倒な奴が面倒なことを言い出した。祐麒は面倒そうに伸びをした。

「内容的に無理だろ」

　モンスターのグラフィックや大自然の光景はとてつもなく綺麗で見惚れるほどだが、内容は生き抜くのに必死だった原始時代を連想させるような狩猟がテーマだ。
　まあ、しかし。
　それも最初の内だけで、慣れてくると石槍や石斧を力任せに振り回していたような原人が、極限まで無駄を省いた繊細なハンターの動きに昇華される。
　ただのアクションゲームなのに、経験を積むごとに、一つ一つの動きが芸術の域にまで達する。
　その辺もこのゲームの魅力だろう。

「リリアンの生徒に勧められるゲームだと思うか？」

　だがそれでも狩猟がテーマだ。ゲーム内とは言え、生き物の命を露骨に奪うことが大前提にあるのだから、やはり「万人に勧められるか」と問われると否と答えるべきだ。

「だからこそだろ」
「だからこそ？」
「確かにリリアンは女子校だ。それもお嬢様校だ。それは俺も認める、ああ認めるとも。そんじょそこらの女子校生とは違う存在だとも」

　一人うなずきながら小林は続けた。

「だがどうだ？　リリアンを卒業してしまえば、そこはもう隔たりの存在しない世間の荒波が渦巻く黒い社会だぜ？　お嬢様の毒になりそうなものばかりが溢れているドス黒い社会だぜ？」

　今のおまえこそリリアンにとって一番の毒みたいだがな、と祐麒は思った。目付きとか。誰かを騙すことしか考えていない三流詐欺師の目をしている。贔屓目に見ても結婚詐欺師の目だ。

「世の中は綺麗事だけじゃない。日々食う肉だって、誰かが育て、殺したものだ。そして大元を辿れば巨大な食物連鎖に人間も組み込まれている。強者が生き残り、弱者は糧になる。その縮図がこのゲームにはある！」
「……そうか？」
「いいか！？　人生は戦いだ！　強者が弱者を食らう理は、平和な日本で今なお廃れてはいない！　優れた者は優遇され、劣る者は淘汰されるのだ！　どんなに奇麗事を並べようともそれが真実！　疑うなら受験ってシステムや就職難のニュースを思い出すんだな！」
「小林」
「なんだ！？　わかったのか！？　俺が言いたいことは伝わったか！？」
「おまえが直接祐巳を説得してみたら？」
「断る。女の子にこんな乱暴なゲームを勧めた空気の読めない野蛮な奴みたいに思われたくない」

　ツッコミどころ満載だが、祐麒はあえてツッコまなかった。だって面倒だったから。

「だいたいユキチ」
「なんだよ。まだなんかあるのか」
「俺の壮大な野望は、それだけに留まらない」

　「野望」と来たか。さっきは「夢」と言っていたはずだが。徐々に内包されていた欲望が剥き出しになってきた。

「まず祐巳ちゃんを陥落させる。するとどうなる？」
「どうなる？」
「そう！　祐巳ちゃんの影響を受けて、あの志摩子さんや由乃さんまでゲームを始めるわけだ！！」
「……始めるか？」

　しらーっとした祐麒の視線など意に介さず、小林は夢見心地で窓の外を見詰めた。妙に哀愁を感じさせる漢の目をしていた。なぜだろう。くだらない話なのに、くだらない話でしかないのに、浪漫を語る男とはなぜこうも無駄に輝くのだろう。

「……女の子たちが、しかもアイドルやグラビア顔負けの美少女たちがキャッキャウフフとゲームに興じる光景……いいと思わないか？」
「…………」

　祐巳はともかく、あの藤堂志摩子や島津由乃も参加してキャッキャウフフとゲームに興じる光景。

「……そうだな」

　――なるほど、なかなか来るものがある。
　ゲームはひとまず置いておくとして、やはりうら若く可憐な乙女たちが楽しそうに遊んでいる様というのは微笑ましい。そしてその場に自分も混ざりたいと思うが、汚れなきそこは汚れのないままにしておきたいとも思うジレンマ。乙女の園に無粋な男など存在してはいけないという気もするし、男として一緒にいたいと願わずにもいられない。
　男心だってそれなりに複雑なのだ。

「いいな」
「だろ？」
「ああ。いい」
「じゃあ、おまえがやることははっきりしたな？」
「今度は雪猿でも狩る？」
「異存はないがそれは俺の期待する答えじゃない！」

　しばしの小休止を経て、二人はまたゲームに興じる。画面には美しい雪化粧の大自然が広がっていた。

「話の進め方次第なんじゃないか？」
「なにが」
「『やだー。このゲームこわーい』って言ってたあのアリスだって、今では骨の髄までどっぷりだ」
「おまえ声真似すごく似てないな。無理に似せようとしなくていいぞ」
「細かい事はどうでもいい。問題は、俺達は果たしてアリスにこのゲームをやるよう勧めたりしたか、という点だ。もちろん勧めてなどいない」
「そうだな。――掃除するからボス頼む」
「了解」

　雪原の台地に、立ち上がれば三メートルにもなろうという白い毛並みの大猿と、人ほどもありそうな猿が数匹入り乱れている。
　その渦中に祐麒・小林が操るハンター達が、混乱するほど複雑に、驚くほど大胆に、そして紙一重の動きで剛毅にして慎重に大立ち回りを繰り広げた。
　そこには暴力がある。暴力しかない。
　だがそれ以上に、二人の洗練されたテクニックと先読みと経験が、本物の狩人のように息衝いていた。
　これこそが、ただの野蛮なゲームとは一線を隔すポイントなのかもしれない。

「いわゆる『岩戸の前で飲めや歌えや作戦』が意図せず成功したのだ」
「……まあ、言わんとしてることはわかるが」

　ちなみに同生徒会の高田鉄はあまりゲームに興味がなさそうだ。明日のプロテインとカッチカチな上腕二等筋に浮かぶ血管が気になってしょうがないのだろう。

「じゃあ、おまえのやることはわかったな？」
「ここに祐巳を呼べってか？」
「おいおい、よせよ。健全な男子高校生二人が部屋にこもってゲームやってるような光景、女の子に見せられるわけないだろ？」
「それは同感だ」

　こんな自堕落というか、ゲームに夢中になっている姿、あまり見られたくない。
　一緒に遊ぶにしても、今の自分達の中に誘う――というのはなしだ。女の子に色々あるように、男の子にだって色々と準備があるのだ。いきなりは困る。

　　コンコン

　なんて考えている時に、乾いたノックの音が二回。

「――祐麒ー？」

　びくっ！
　いきなりは困ると思っていた矢先、いきなり祐巳の声がやってきた。男達は震えた。だがハンターとして狩りは続行している。もはや本能としか言えないくらい、身体が……指先が勝手に動いている。

「ど、どうしたー？」
「アリス来てるよ。通していい？」
「あ、頼む」

　そして足音は遠ざかった。

「……おまえアリスにも声掛けたの？」
「声を掛けた、というか、昨日なぜかおまえの家に集まろうって流れになってた。普通に」
「なってた……本人に断ってから来いよ」
「なに、おまえが不在だったら堂々と祐巳ちゃんと遊べるってだけだから――あ、ちょ、何してるのユキチ！？」

　聞き捨てならない小林の言葉には、ゲーム内で「蹴とばす」という形で反撃しておいた。キックされて動きを強制的に止められた小林キャラは、巨大猿に殴り飛ばされ、ゴミのように飛んで雪原をごろごろ転がっていった。

「こんにちはー」

　アリスの声に「おう」「開いてる」と男らしく応える。アリスこと有栖川金太郎がやってきた。

　一狩り終えて、のんびりと三人顔を付き合わせる。

「え？　祐巳さん達にゲームやらせる方法？」

　細やかな気遣いができるということだろうか、アリスはジュースとお菓子を持ってきた。小林は手ぶらだったが。

「そう。おまえだって期待してたんだろ？　祐巳ちゃんとＭＨできるかも、って」
「……無理なんじゃない？　内容的に」

　アリスは祐麒と同意見のようだった。というか常識的に考えて無理だろう。

「最初は嫌がってたおまえも、この世界に入ってきたじゃないか」
「それは、毎日二人で楽しそうに遊んでたから、気になって」
「だろ？　つまりそういうことなんだよ」
「じゃあ、祐巳さんを私達が遊んでるところに呼ぶの？」
「おい、よせよ。ユキチと同じこと言うなよ。健全な男子高校生二人とちょっと微妙な奴が三人して部屋にこもってゲームやってるような光景、普通の女の子に見せられるわけないだろ？」
「なによ微妙って。失礼しちゃう」

　むくれるアリスは確かにかわいい。だが残念なことに奴は男だった。ミニスカートからにょきっと生えている綺麗としか言いようがない生太股も残念でたまらない。

「でも、祐巳さんにゲームやらせるだけなら、簡単なんじゃない？」
「「マジで？」」

　声を揃える男二人に、ちょっと微妙な奴が「マジで」と笑った。

「『光の君』経由で祥子さまにやらせて、そこから祐巳さんに」

　確かにその流れなら、無理なく祐巳にＭＨをやらせることができるだろう。
　だが大きな障害が三つある。

「柏木先輩、ゲームやるか？」
「『一緒にゲームやりませんか？』ってユキチがちょっと恥ずかしそうにもじもじしながら誘えば、嫌な顔はしないわよ。だって光の君だもの」
「それは先輩じゃなくて俺が嫌な顔をする選択だ」

　うんざりする祐麒の抗議は、軽やかに無視された。

「問題は、祥子さんにこれをやらせるってところじゃないか？」
「光の君が祥子さまに『これ、仲の良い人と一緒に遊ぶと面白いんだよね』と伝えれば」
「なるほど、祥子さんは自然と祐巳ちゃんと遊ぼうとするってわけか！」
「自然……とは思えないんだが」

　また祐麒の抗議は無視された。

「でもそっちの方法より、由乃さんを落とした方が早い気もするのよね。きっと由乃さん、『うわグローい』って言いながら結局楽しむと思うの」
「ああ、由乃さんらしいな。それ」

　祐麒も「それはあるな」と思った。周りを気にせず大太刀を振り回す様が目に浮かぶようだ。そして呆気なく返り討ちに遭うまでがデフォだ。由乃には勇み足を掬われる様がよく似合う。

「でも、由乃さんにやらせるのは簡単かも知れないけど、由乃さんに勧めるのが難しいかも」
「どうして？」
「私達はユキチの友達でしょ？　だから、私達が由乃さんと連絡を取るには、ユキチから祐巳さんを通すパターンが一番自然だと思うの。個人的に連絡を取ると由乃さんに警戒心を与えるわ。勘も鋭いしね」

　話の流れはわかった。

「警戒心というか、最初から理由を話せばいいんじゃないか？」

　由乃に勧める理由は、花寺の男どもが一緒にゲームして遊びましょうと誘っているからだ、と。

「やだ、ユキチったら。ガッつくと女の子に逃げられちゃうゾ☆」

　拳を頬に当てた妙に可愛らしい仕草で、アリスは祐麒の頬をツーンと突付いた。
　確かに可愛らしい。
　だが、可愛らしいところが余計むかついた。――男心も複雑なのだ。

「ユキチ、書くもの借りるぞ」
「え？」
「この小林少年が、数学的検地から祐巳ちゃんにゲームをやらせる方法を計算する。これ借りるぞ」

　小林は、デスクの上のカップに立ててあるボールペンとメモ帳を取り、本当に何事か書き始めた。まさか本気で数学的検地とやらで方法を割り出そうというのか。

「ねえねえ」

　驚き慄く祐麒の袖を、アリスがくいくい引っ張る。

「クエスト進めたいんだけど、手伝って？」

　すがるような上目遣いも、小首を傾げる仕草も可愛い。だが非常に残念ながら奴は男だった。

　ちょうど一狩り終わったところで、小林が「よし」と振り返った。

「できたぞ！　完璧な計算がな！」

　数学に不可能はない。数字は宇宙をも推し量る。――などというちょっとアレな論は当然無視するとして。

「方法は？」
「この魅惑の数列、緻密でありながらどこか乱れた人妻のような方程式……そう、俺はあのアインシュタインを越え――」
「だから。祐巳にゲームやらせる方法は？」

　放っておくと本気でヤバそうだったので、祐麒は特に興味もないが聞いてやることにした。

「俺の計算では、今日の晩飯の後に、祐巳ちゃんが俺の話題でユキチに声を掛ける確率を９０パーセントにして」

　いや無理だろ。アリスならまだわかるがおまえの話題は出ないだろ、と祐麒は思った。言っても無視されそうだから言わないが。

「更に祐巳ちゃんからゲームの話題を出させさえすれば、あとはトントン拍子で進むと出た」

　どうだ、と小林は得意げな顔で言い切った。対する祐麒とアリスは、なんだか可愛そうな生き物を見る哀れみの表情。

「……さ、アリス、続きやろう」
「うん」

　可愛そうに、奴は数字という悪魔に魅入られてしまった。だがそれでも友達なのだ、責めはすまい。

「おい無視かよ。……ははーん、おまえら俺の天才的計算術に嫉妬してるんだな？」

　可愛そうに。末期か。　

「すまん、小林……」
「え？　なにが？」

　祐麒は謝らずにはいられなかった。なぜ数字に狂い始めた友のことを気付いてやれなかったのか。止めてやれなかったのか。こんな体たらくで友達だなんて笑わせる。
　だが、狂ってしまった今となっては仕方ない。
　せめてそうなってしまった今でも、交友関係を保つことしか祐麒にできることはないのだ。

「……なんかよくわからんが、おまえらが本当に言いたいのは、どうやって祐巳ちゃんが俺の話題を出す確率を９０パーまで高めるのか、ってところだろ？」
「「お」」

　驚いた。二人して驚いた。狂ったとばかり思っていたのに、まさか正常だったとは。…………いや、逆にそっちの方が問題があるような気もするが。

「まあ俺に任せろよ。魔法の言葉を使うだけで思いのままさ……ちょっと行ってくる」
「え、おい！」

　止める間もなく、小林は祐麒の部屋を出て行った。恐らく祐巳に魔法の言葉とやらを伝えに言ったのだろう。

「……小林くんって、時々光の君よりすごいね」
「……そうだな。無駄にすごいよな」
「……でも、なんか不気味ね」
「……そうだな。“魔法の言葉”って響きもなんか怖いしな」

　「止めなくて良いの？」というアリスの真っ当すぎる問いに、祐麒は不気味な“魔法の言葉”より「無理に止めて今度はこっそり動かれるよりはマシだと思う」という、自分の預かり知らない方法による被害拡大を心配していた。その、例の数学的検地とやらで、変な言動を止めて余計変な言動を取らせるよりはいいだろう、と。

「まあさすがのあいつも、さすがにそこまでおかしなことは言わないだろ。さすがにさ」

　妙に喉が渇くせいでジュースをお代わりしつつ、祐麒は冷静を装う。「さすがに」と三回も言っていてその自覚がない辺りに隠し切れない巨大な不安がモロ見えだ。

「まあ、さすがにね」

　精神状態が怪しい祐麒を前に、アリスとしては適当な相槌を打つしかなかった。
　だって小林もユキチもどっちも、友達を信じているから！
　だから「どう転んでも自分に迷惑は掛からないからどーでもいいやー」と思っていたり、棚ボタで女の子グループとゲームできるかもしれないという淡い期待をしていたりするわけでは決してない。

「それよりユキチ」
「……それより？」

　ニッコォォォォと、もはや天使の微笑みとしか言えないアリスの笑み。ああコレが男であることがここまでいらつくとは驚きだ、と、見慣れているはずの祐麒がチラッと思ってしまうくらいだ。

「私、『迅竜の延髄』が欲しいなぁ☆」

　健全な男子高校生なら、まず間違いなく心揺れるだろうおねだり攻撃だ。だが日本中の圧倒的ガッカリを無駄に集めて濃縮したくらい残念なことに、それは「女の子のおねだり」ではなく「男の子、それも同級生のおねだり」だった。これが相手をあの筋肉野郎・高田鉄辺りに置き換えただけで鳩尾に鈍く効くような。
　祐麒は目を逸らした。
　もはや直視に耐えない。
　見ていたら、ものすごく嫌な胸のときめきを感じてしまいそうだったから。。
　――ちなみに『延髄』とは、ゲーム内のアイテムである。

「お、迅竜行くの？」

　早々に戻ってきた小林を混ぜ、少年達はゲームに興じる。もちろん祐麒は「祐巳に何を吹き込んだ？」と何度も聞いたが、小林は「夕飯まで秘密」としか言わない。
　そして一時間もすれば、祐麒は小林の企みなど、すっかり忘れてしまっていた。

　それを思い出したのは、友人達が帰って少しのんびりして、夕飯時に家族が集まった時だった。

「……何？」
「ううん、別に」

　姉が、祐巳が、妙にこちらを見る。観察する。しかもなんだか嫌な感じでニヤニヤ笑いながら。
　嫌な予感なする。とても嫌な予感が。
　ともすれば、あのわかりやすい先輩がろくでもないことを考えている時のような笑みだ。まったくもって「別に」では片付けられない顔だ。
　だが、下手に突っつくのも、怖かった。
　特に、今一緒にいる両親に知られたくない類の話だったら。いらぬ恥を掻かされそうだ。
　いったい小林は、祐巳に何を吹き込んだのか。
　“魔法の言葉”とはなんだったのか。
　九文字の悪魔に魅入られた友人の計算では、すでに、夕食後に姉が小林の件で自分に声を掛ける確率が９０パーセントになっているはずなのだ。
　ありえないとしか思えない内容による９０パーセントという、ほぼ確実と置き換えて差し支えない未来が、だいたいあと５分ほどでやってくる――もはや現実でありながら悪夢と認定して良いのではなかろうか。

「ごちそうさま」
「あ、祐麒、待って」
「何」
「小林君のことで――」

　今まさに、九割だった悪夢が、確率を越えた現実となって展開された。

　小林が囁いた“魔法の言葉”は、あっけなく判明した。

「もう。そういうことならお姉ちゃんに言ってくれればいいのに」

　食卓を離れソファに移動した二人……というか弟は強引に姉に連れられて来たのだが、妙に馴れ馴れしく姉は言う。ニヤニヤ笑いながら。似合わないのにお姉さんぶりながら。

「そういうことって？」
「由乃さんとゲームしたいんでしょ？」
「……」

　しばし固まった祐麒は、内心「あれ？」と首を傾げた。――普通だ。普通すぎる。これが“魔法の言葉”だと言うのか。
　だが、安心するのは早かった。

「いやー、知らなかったなー。てっきり祐麒は志摩子さんみたいな物静かな女性らしいタイプが好みだと思ったのに」
「……好み……？」

　だんだん見えてきた。嫌な現実が。

「で、いつからなの？　いつから由乃さんのことを？」
「ちょっと待て」

　由乃さん。
　ゲーム。
　知らなかった。
　志摩子さんみたいな物静かな女性。
　タイプ。
　好み。
　いつから。
　どれもこれも聞き覚えがありすぎる、逆に言えば目を逸らす間がないほど至極わかりやすいキーワード達。それも数は多くない。
　小林が考えた“魔法の言葉”とは、年頃の乙女を興味津々で動かしてしまう内容の類だったのだろう。
　もちろん、嘘だ。そんなことはない。
　いつもなら一笑に伏して部屋に帰りたいところだが、ここで曖昧なまま済ませると被害が拡大する恐れがある。特に「気を利かされて知らないところで物事を動かされる」というありがた迷惑なうっかりミスは断固避けたい。うっかりミスが多い姉だけに油断などできない。
　幸い今は姉しか知らない状況だ。大丈夫。まだ大丈夫だ。

「あ、あのな、祐巳。小林から何を聞いたのかは……まあ薄々わかるけど、それは嘘だ。そのような事実は一切ございません」
「何政治家みたいに回りくどく言い訳してるの？　照れなくていいじゃない。わかるよ、確かに由乃さんは可愛いから」

　いかん。姉が姉モードに入っている。うっかりが多いくせに弟の面倒を見ようとしている。しかも呆気なく嘘に踊らされている。

「で、ゲームってどんなゲーム？　ゲームでいいところを見せて『祐麒先生かっこいい！』と言わせたいとか言わせたくないとか聞いてるよ？」

　――小林あの野郎！！　自分の願望をさも人が言っているかのように伝えやがって！！――祐麒は頭の中で、五往復半の往復ビンタで奴に取り付いた悪魔を祓ってやった。本体にもダメージがあるかもしれないが仕方ない。奴と悪魔はあまりにも同化しすぎている。……あれ？　奴こそすでに悪魔？

「まあ落ち着け祐巳。とりあえず俺は由乃さんに懸想してない」
「だから隠さなくていいって」
「いや、だから」
「やっぱり姉としては心配だったんだよね。柏木さんのアブノーマルへの誘い、アリスの純粋無垢な誘惑、そして高田君のマッスルボディへの憧れ……プロテインの香りに誘われて身も心も……」
「最後おかしい。色々おかしいけど最後が特におかしい」
「実際どうかは知らないけれど、生徒会という狭い交友関係のみに限定したって、あまりにもアブナイ世界が身近にありすぎてない？」

　……なんだか反論できなかった。
　考えてみれば、周りは変な奴ばかりだった。あの小林がまともに思えるほどに個性的な連中が多すぎる。
　というか、なんであんな濃い連中しか側にいないんだろう――だが悪い奴らじゃないというところに奇妙な縁を覚えた。

「そんなアブノーマルの誘いを日々必死に断り続けるけなげな弟のために、姉としてはやっぱり手を貸したいな、と！」
「そんな語尾強く言っても言い切らせないぞ！？　俺は断じて“必死”に断ってなどいない！　それじゃ本音ではアブノーマルの世界に入ろうか否か心揺れてるみたいじゃないか！」
「違うの？」

　ぶっとばしたくなるほどキョトンとした姉のタヌキ顔。
　……いかんいかん、感情的になるな。
　相手はあくまでも善意なのだ。決してバカにしているわけでもからかっているわけでもない。ただただ純粋に心配しているだけなのだ。
　知らず握っていた拳を解く。いつの間にか手に浮いていた汗を、ジーンズのパンツでごしごし拭う。なんだか嫌な汗が出っ放しだ。
　そんな明らかに挙動不審な弟に、姉は「はっきりしないなー」と不満顔。

「なんなのよ祐麒は。由乃さんじゃ不満なの？　柏木さんがいいの？　お姉ちゃん、アリスなら百歩譲るつもりはあるよ？」
「だから色々おかしいだろ！　はっきり言ってるだろ、どれもないんだよ！」
「そっちこそおかしいでしょ！？　由乃さんもダメ、柏木さんもダメ、アリスもダメって……あとは高田君のマッスルボディしかないじゃない！　……ハッ、まさか、もう……！？」
「もう、なんだ！？　何そのこの世の終わりみたいな顔！？」
「お、おかあさーん！」
「呼ぶなーーーーー！！！！」

　嫌がる姉を無理やり部屋に連れ込む。両親に聞かせるにはあまりにも複雑かつ精神をえぐりそうな展開が見えているので、場所を変えることにしたのだ。

「もういい！　もう由乃さんが好きなことでいい！」

　誤解は解けない。
　うっかり者の姉は、心配性の姉は、変に理解がある姉は、善意の人である姉は、気を回して言葉通りに受け止めてくれない。
　悪意がないところに悪意を感じる――“魔法の言葉”もとい“悪魔の言葉”は、ここまで人を狂わせるのか。

「…………」

　いや、天然の暴走なんて元からか。「ほーら見なさい、全部お見通しなんだからね」と言いたげな、姉の得意げな顔を見ていたら、なんか気が抜けてしまった。
　とにかく高田のマッスルボディに魅了されている、なんて最悪の誤解をされるよりは、あの島津由乃のことが好きだ、と誤解されている方が男としても個人的にもよっぽどマシだ。実際花寺にもファンは多いのだから。というか、リリアンの山百合会のメンバーなんて、女っ気のない男子校にとってはアイドルに等しいのだから。

「で、いつから？　やっぱり一目惚れ？」
「待て！　とりあえず、俺が……俺達がやりたがっているゲームを把握しろ！　話はそれからだ！」

　祐巳をその辺に適当に座らせて、件のゲームの説明書を渡し、その隣に携帯ゲーム機を持って座る祐麒。

「モンスター……ああ、なんか名前は聞いたことあるかも」
「え？」

　なんとなく意外だ。お嬢様校に通う姉が知っているとは。

「リリアンで流行ってるのか？」
「ううん。ただ、ファンはいるみたい、って話を聞いたことはあるよ。いつだったか“あんな野蛮なゲームをやるなんてはしたないですわ”って瞳子が言ってた」

　まあ、それがリリアン生として正常な反応のような気はするが。

「いいか祐巳、今からおまえは少々残酷なモノを見るかも知れない」
「え……バ、バイオハザード的な……？」
「いや、ホラーじゃない。不条理なゾンビも出ない。ただ、生き物を狩るってだけだ」
「生き物を、狩る……ああ、ハンディングって書いてあるもんね」

　案外冷静なのは、まだピンと来ていないからだろう。

「よく見てろよ」

　――「あっ」とか「うわあ」とか「血が……血がぁっ」とか「痛い痛い痛い」とか呟いていた祐巳は、ゲーム開始五分で立ち上がった。

「それ怖い！」
「だろ？　俺は……俺達はこのゲームを一緒にやりたいんだ」

　どうだ。いくら善意の姉でも、いや、善意の姉だからこそ、こんなものを人に勧められはしまい。

「い……一応話してはみるけれど、期待しないでよね！」
「え！？」

　言葉の意味を正しく理解する前に、祐巳は祐麒の部屋から素早く抜け出していた。

「い……一応話す……？」

　そのフレーズに胃に来るような不安が押し寄せたものの、まあ、大丈夫、普通のリリアン生には受け入れるに難しい……いや由乃さんは普通のリリアン生ではない……いやいやアレもアレで純粋培養されたお嬢様だ、大丈夫大丈夫……でもなんか胃に来る……
　――取り留めのないことをつらつら考えつつ、しかし祐巳を追って更なる説得をしなかったのは、正直もう疲れたからだった。

　一週間後、「リリアンでＭＨが流行り始めたらしいよ」という噂を聞いた時、祐麒は特に驚きもしなかったとか。
　あとなぜか小林が、悪魔祓いと称して五往復半のビンタをされたとか。

【2940】　異世界に飛ばされてそこにある危機武勇伝を作り続けて　　（bqex　2009-05-04 09:59:33）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【これ】
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしている。

　今、私は猛烈に感動している。
　ここは元の世界では世界遺産にもなっている巨大石仏群のあるところなのだが、現在では破壊されてしまった。残念な事に、もう出会う事が出来ないのだ。
　しかし、この仏像だけは充実しているこの世界では、この巨大石仏群もちゃんとある。出会えないと思っていたものに出会えてまず感動。
　そして、この石仏は遠くで眺めても、近くで見上げても、凄く、いい。特に有名な西大仏と東大仏は感涙ものだ。感動が津波の如く押し寄せる。
　帰ったらタクヤ君に自慢したいものだが、西遊記の世界を旅してきたって言っても夢の中って事になっちゃうんだろう。う～ん、残念。

「乃梨子ちゃん、嬉しそうね」

「デレデレね」

「まあ、元の世界じゃもう見られないものね」

　何とでも言ってください。
　二条乃梨子は今、すこぶる機嫌がよいのですから。

　──カシャリ

「え?」

　不意にどこからか音がした。
　辺りを見回すが、よくわからない。

「ねえ、私の如意棒知らない?」

　聖さまが聞いてくる。
　見ると聖さまが手にしていた如意棒が消えている。

「知らないわよ」

　落したんでしょ、と蓉子さまが言う。

　──カシャリ

「え?」

「また?」

　一同辺りを見回す。周りは岩山でどこかに誰かが隠れていてもおかしくない。
　相手が妖怪だとしたら、何かに化けている事も考えられるので余計わからない。

「あれ?」

　今度は蓉子さまのマグワ(という武器なんだそうな)が消えてしまった。

「ここを離れましょう」

　だが、間に合わなかった。

　──カシャリ

　江利子さまの禅杖(という武器なんだそうな)が消えてしまった。

「そんなに武器に頼っていたわけじゃないけど、心細いわね」

　確かに、戦闘らしい戦闘と言えば牛魔王戦くらいで、それも雷で決着したし。戦闘とは縁遠いけど、それでも武器があった方がいいかもしれない。

「ごきげんよう」

　その人物は不意に現れた。
　不敵な笑みを浮かべた蔦子さまだった。

「私達の持ち物をとったのはあなたかしら?」

　蓉子さまが冷静に聞く。

「ええ」

　蔦子さまは否定しない。

「返して欲しいですか?　欲しいならロサギガン何某と交換といきましょう」

　どんどん変な呼び名が増えていく。

「お断りです」

「お断りされても、ロサギガン何某は頂くつもりですがね」

　キラリと眼鏡が光ったかと思うと蔦子さまは瞬間移動で私の背後に回り、私を抱えて再び瞬間移動した。
　私はさらわれてしまった。
　こちらの蔦子さまの屋敷と思われる場所に連れ込まれる。
　中には配下らしい妖怪達がウジャウジャいる。

「ちょっと、静かに」

　蔦子さまは私を縛り上げ、さるぐつわをかませた。
　そして、ある部屋へと私を連れて行く。

「ごきげんよう」

　蔦子さまは部屋に入る時とても優しい声を出した。

「姫、これはロサギガン何某よ。一緒に食べましょう」

　そう言うと蔦子さまは私を部屋に転がした。
　私は目の前にいる人物、たぶん姫、を見てびっくりした。

　目の前の人物は、全身モザイクがかかっていた。
　ドキュメンタリーで本人の希望で映像加工されているあんな感じで、どんな姿でどんな表情なのかはわからないのだが、そこに人間がいるのだけははっきりとわかる。

「私は、あなたの輝く姿を取り戻したいだけなの」

　蔦子さまは少し寂しそうに言った。
　もしかして、蔦子さまはこの人を元に戻したくて私をさらったのだろうか。
　まんざら悪い人ではないのでは……って、私を食べるのは勘弁してほしい。

「た、大変です!　サルとブタとカッパが攻めてきました」

　配下の妖怪が慌てて飛び込んできた。
　聖さま達が助けに来てくれたらしい。

「仕方がない……じゃあ、ちょっとだけ待っててね」

　蔦子さまが出て行った。
　部屋に姫と二人で取り残される。

　姫はぼんやりと椅子に腰かけ、向こうを見ている。
　私は少しずつ、様子を見ながら位置を変えるが、姫は微動だにしない。
　これはチャンスだ。

　志摩子さん、志摩子さん、助けてください……

　目の前が光って志摩子さんが現れた。
　志摩子さんは私の縄を解いてくれた。

「ありがとう」

　小声で私は言う。

「あの、あれを戻す方法ってない?」

　隠れながら、私は姫の方を指す。

「ごめんなさい、あれはこの世界の蔦子さんにしか戻せないの」

「え?　でも、蔦子さまは私を食べさせて元に戻そうとしていたよ」

　蔦子さまにしか戻せないなら、私は必要ないはずだ。

「ん?」

　志摩子さんは首をかしげた。
　そして、何か思い当たったようにぽん、と手を叩いた。

「乃梨子は姿の事を言っているのね」

　それって、と思った瞬間志摩子さんが言った。

「あの方、蔦子さんに心を操られているの。それは蔦子さんにしか戻せないわ。でも、姿の方は……ええと……たしか、腕輪を外せばいいんだったわ」

　志摩子さんは大胆にも姫に近づくと手探りで腕輪を外した。
　姫はきらきらと輝きながらモザイクだらけの姿から普通の人間の姿に戻っていく。
　姫は私達の知っている人物に似ていた。

「笙子さん」

　笙子さんはうつろな目をして椅子に腰かけていた。
　蔦子さま、なんて事をしてるんだ。
　人の心を操るなんて──

「ひどい。心を操っちゃうなんて」

「そうね」

　志摩子さんは私のつぶやきに答えた。

「でも、蔦子さんならきっと自分の犯した過ちに気付くと思うわ」

　その時遠くから激しい爆発音がした。

「今、聖さま達が蔦子さまと戦ってるんだった」

「乃梨子、行きましょう」

　私達は元の姿に戻った笙子さんを連れて音のした方に向かった。

　その部屋の入口から様子を見ると配下の妖怪は倒されていて、蔦子さまは肩で息をしていた。
　それに対峙している方は……

　江利子さまが鳥に化けて襲いかかる。
　合わせるように蓉子さまが水流で攻撃する。
　蔦子さま瞬間移動。
　しかし、動きを読んでいた聖さまが格闘ゲームの技のような術で蔦子さまを捕らえて吹き飛ばす。

　武器がないと心細いって言ってたのはどなたですか?
　滅茶苦茶強いじゃないですか、お三方。

　お三方は蔦子さまとは対照的に余裕の笑みすら浮かべている。

「降参して乃梨子ちゃんを返しなさい。もう、無駄だってわかっているでしょう?」

　蓉子さまの言葉に蔦子さまは無言で下唇をかむ。
　よく見ると蓉子さまの手にはカメラがあった。
　カメラを奪われた哀れな蔦子さまはサンドバッグと化してしまったようだった。

「……」

「降参しないようなので、次の術を試しまーす」

「あ、ずるい。私が術を使う番よ」

「あなた達、さっき決めた順番を守りなさい。次は私だって言ってるでしょう?」

　ん?

「こんな強い術、堂々と試せる機会なんてもうないかもしれないんだから、使わないことにはもったいないじゃない」

「西遊記なんだから、もっと私が活躍したっていいはずなのに」

「き、気になるわ。術の名前と威力、効力をもう少し調べておかないと。万が一暴発したら取り返しがつかないし……」

　ははあ、お三方は武器を奪われてしまい、仙術を駆使して戦いを進めるうちに、日常生活では絶対に使えない仙術を使うのが面白くなっちゃったんですね。
　もう、私の救出は建前でしかないんですね。
　なのに、蔦子さまは笙子さんのために意地でも降参しないんですね。
　蔦子さま、お可哀相に……
　私は巻き添えを食わぬよう、そっとその場を見守る事に徹した。

　その時笙子さんを連れてお三方の前に出て行けば、蔦子さまは降参してここまでボロボロにならなかったかもしれないなと気づいたのはお三方が満足してからの事だった。
　私は気まずいので、さも「ただ今脱出に成功しました」って顔をしてお三方の前に現れ、ちょっとわざとらしく再会を喜んだ。

「ところで、武器は返してもらえたんですか?」

「武器はこれをこうすると元に戻せます」

　聞くと、蔦子さまは写真を取り出して振って見せた。
　写真はすぐにいろいろな武器になって、その中に如意棒とマグワと禅杖が出てきた。
　あのカメラは武器を取り上げるだけの武器で、他の効力はないらしい。

「それから、操っている姫の心も戻してあげてください」

　蔦子さまは一瞬驚いたが、観念したのか素直に笙子さんの術を解いた。

「これで姫の心は元通りです。さあ、姫もロサギガン何某も武器も返しましたから、もうこれで勘弁してください」

　シュンとして蔦子さまは言った。

「待ってください。あの」

　笙子さんが前に進み出て聞いた。

「どうして私の心を操ったりしたんですか?」

　確かにそれは疑問だった。蔦子さまは答えた。

「私は輝いているあなたを見続けたいという欲望に駆られてしまって、思わずあなたをここにつれてきてしまった。でも、私はその武器を取り上げる武器を持っていることしか取り柄のない妖怪で、あなたにそばにいてもらえる自信がなかった」

「だから操ったというのですか!?」

　笙子さんが問い詰める。

「ごめんなさい。私は間違っていた」

　蔦子さまは頭を下げた。

「そんな事をしなくても、私は逃げなかったのに」

　笙子さんは言った。蔦子さまが驚いて顔を上げる。

「私はあなたの事を知っていました。王宮からあなたの事をずっと見てて、その……なのに、どうしてこんな事を?」

「姫……」

　見つめ合う二人を置いて、私達はそっと屋敷を立ち去った。

「これはちょっといい話という事でよいのでしょうか?」

「そういう事にしておこう」

　私のつぶやきに聖さまが答えた。

「そうだ、志摩子。帰る前に教えて、今、元の世界は何時なの?」

　江利子さまが突然聞いた。

「たしか、呼ばれた時は6時ぐらいだったでしょうか」

　思い出しすように志摩子さんが答える。

「今が大体この辺りだから……ねえ、天竺に入ったらゴールでいいのかしら?」

「天竺の雷音寺がゴールです」

「今までの距離と時間からいって……」

　江利子さまが必死に計算を始めた。

「まずい!　このままじゃゴール時間が7時になるわ!」

「江利子、まだ門限7時なのね」

　江利子さまの叫びに蓉子さまが呟いた。
　7時ですか。私よりも早いですね。
　大学生で門限7時って、きつそうだ。

「もう、今さら術で遊び過ぎただのなんだのって言ってられないわ!」

　江利子さま、あなたが一番楽しそうでしたが。

「全員ダッシュよ!　ダッシュ!　ほら、乃梨子ちゃんも行くわよ!」

「はい?」

　振り向くとすでに蓉子さまと聖さまは走り出していた。

　ちょ、ちょっと待ってください。
　ここから天竺まで走って行く気ですか?
　元の世界に置き換えたら、アフガ○スタンからイ○ドまでの距離になるんですよ!?
　って、置いて行かないでくださいよーっ!

続く【No:2945】

【2941】　完全に踊らされてる世界の中へ　　（海風　2009-05-07 11:03:19）

ものすごく長いです。注意してください。

☆

五月の祥子

　１

　五月下旬。
　すっかり桜も散り、景色は鮮やかな夏模様へと変わりつつある。
　マリア祭も無事終わり、山百合会は一学期最初の大仕事を終えた安堵感と、差し当たっての仕事が激減した。
　そうなると、目下の問題は、当然のようにそこに向かうのであった。

　誰の目から見ても、それはありありとよーくわかった。友達と話している時に全然知らない人に「あの人、今ボケたけど思いっきり滑ったよね」と噂されちゃった時くらい敏感に。痛々しくも。

「…………」

　目を伏せ、眉を吊り上げ、腕も足も組んで。明らかに「私、怒ってますけど何か？」ポーズで偉そうに椅子に座っている親友。
　小笠原祥子。
　そんな祥子を視界に入れたとたんちょっとだけ本気で帰りたくなったのは、今し方やってきた支倉令である。

「ごきげんよう、お姉さま方」
「「ごきげんよう」」

　発している雰囲気が強烈に違う方にまず目が向いてしまうが、令はとりあえず上級生に挨拶した。
　静かに怒りを燃やす祥子とは正反対に、余裕たっぷりで含み笑いを浮かべたニ人――新しく紅薔薇さまとなられた水野蓉子さまと、令のお姉さまである黄薔薇さま鳥居江利子さまである。

「由乃ちゃんは？」
「今日は休みました」

　お姉さまの質問に答えつつ、令は鞄を置き、意味ありげな視線を紅薔薇さまに向ける。
　紅薔薇さまは、黙したまま小さくうなずいた。「悪いわね」と言いたげに苦笑して。

「祥子、ちょっといい？」
「…？」

　祥子は不機嫌そうにチラリと一瞥すると、黙って立ち上がった。
　きっと自分はこういう役回りなんだろうな、と、令は半ば諦めていたりする。

　ひとまず祥子の先導をし、二人は薔薇の館を出たところで立ち止まる。
　五月の風が、留まっていた空気に慣れた肌を冷たく撫でて行く。
　開放感に任せて伸びをすれば、目が痛くなりそうなほどの一面の青。もう少ししたら梅雨の季節になるので、こんな快晴は貴重かもしれない。

「で？」
「何よ。令が呼び出したんでしょ」

　少しだけ肌寒い空気と、太陽の暖かい光。
　天井も壁もない広々としたそこで深呼吸し、祥子はようやく笑みを浮かべるだけの余裕を取り戻すことができたようだ。

「呼び出してほしかったんでしょ？」
「別に。だいたい令が悪いんじゃない。さっさと妹なんて作って」

　やはりそれか、と令は思った。
　祥子は、紅薔薇さまとお姉さまに面白半分に「妹はまだ？」だのなんだのと突っつかれてああなった、と。

「あなたに掛かるはずだったプレッシャーまでこっちに来ているんですからね」

　わかりやすいと言えばわかりやすい話だ。
　特に、すぐ怒るところなんて、段々お姉さまに甘えられるようになってきたな、と令は祥子の成長を間近に感じていた。
　祥子は基本的に不器用だ。一年生の当時は、不満を口にせず溜め込む癖もあった。これでも一年生の頃に比べれば改善されている（上級生に突付かれて最終的には怒るというストレス解消の循環が確立されている）方なのだが、そう何度も何度も爆発されては困る。仕事をする上でも、場の雰囲気が悪くなるのもいただけない。
　もう少し怒りを小出しにできるようになると、随分楽になるのだが。溜めて溜めて溜めて溜めて一気に弾けられると大変なのだ。……いや、溜めさせる方にもかなりの問題があるような気がするが。それも自身のお姉さま辺りがオデコを輝かせて嬉しそうに率先して祥子いじめを行っているような気もするが。
　まあ、さておき。
　やはり新学期にはごたごたが付き物。自分たちも二年生になって、今はその真っ只中にある。
　どっしり落ち着いて見える三年生たちも、やはり、どこか腰が据わっていないのかもしれない。新生活に対し自分たちのことで手一杯になってしまう時期でもあるが、三年生たちも自分のお姉さま方を送り出しているのだから安定していなくても不思議ではない。たかだか一歳しか違わないのだから、余裕に見えても見えるだけでしかないのかも知れない。

「そう言われても、由乃のことは話してたでしょ？」

　新学期が始まるや否や妹を作ってしまった令。だがそのことに関しては、事前にちゃんと「ちょっとわけありの従姉妹を妹にしますよ」と全員に宣言してあった。
　祥子にだって、そのことは伝えてある。
　まあ、そのことについて祥子は本気で怒っているわけではないようだが。

「何が妹よ。そんなの作ろうと思えばすぐできるのよ。私を誰だと思っているの」

　潔癖症で自信過剰で案外短気な小笠原祥子さんです。ああ、知れば知るほど“らしい”というか、“意外とわかりやすい”というか。

「令」
「なに？」
「妹っていくらで売っているの？」
「いやどこにも売ってないから」
「冗談よ」

　当然じゃない、と言いたげな冷ややかな横顔。だがそれを疑いたくなるほど世間知らずなことを、令は去年だけで心底思い知っている。あと冗談としても面白くない。祥子が口にすると妙に生々しい上にリアルに聞こえて怖いくらいだ。……なんて言ったら確実に殴られそうだから言わないけれど。
　それだけに心配にもなる。

（果たして祥子を姉にしたいという奇特な下級生がいるのだろうか）

　自分は妹問題にまったく直面しなかっただけに、令はその分の心配などを、この親友に向けていた。
　当然ながら、すでに人気を博している「紅薔薇のつぼみの妹」としてではなく、皆は本当に本人を見ているのか微妙な「小笠原祥子の妹」としてだ。そうじゃないと長続きしないことは明白である。
　もう一年弱の付き合いがあるだけに、祥子は過度の性格破綻者だったり特殊な趣味や性癖があるとか、そういう大きな問題がないのはわかっている。
　だが、普通の姉としては、あまりにも規格外な部分が多すぎるのは否定できないところだ。わかりやすく言えば世間知らずも甚だしいし、お嬢様らしく我侭だし。
　もし仮に令が下級生だとすれば、祥子の妹になりたいと思うだろうか？
　――正直、親友であることをプラスしても、答えは微妙である。
　あまりにも苦労が目に見えている。見えすぎている。ロザリオを貰ったその先に、エベレストくらいの苦労と問題が、文字通り山のように積み上げられているのが見えている。想像するだけで欝になりそうだ。

「ちょっと危機感持った方がいいんじゃない？」
「危機感？　それはどういう意味？」
「言葉通りに受け止めてくれていいよ」

　人付き合いは簡単ではない。特に姉妹は。
　密接になる分だけ、ただの仲の良い上級生と下級生の間柄とも、また違う。
　というのは、姉がいる祥子もわかっている……はずだ。確証はないが。
　令は姉も妹も作るのに苦労はしていないが、剣道部という場所で、他の姉妹の形をすぐ側で見てきた。場合によっては相談事のようなものも受けた。ノロケ話もいっぱいいっぱい耳ダコってくらいに聞き流してきた。「でも由乃の方が可愛いけどね！」と心の中でちまちまツッコミを入れながら。
　その上で「小笠原祥子の妹像」というものが、まったく想像できないのだ。「こういう妹が祥子に合うだろう」という漠然としたイメージすら思い浮かばない。
　どう考えても、どんな妹でも、祥子に似合うとは思えないのだ。
　祥子自身がその辺の優等生くらい簡単に越える才色兼備なだけに、ただの優等生でも祥子はケチを付けそうだし、その優等生以下だと論外だと遮断されそうだ。そしてその時点で、候補はすでに数えられる程度しか存在しなくなっている。

「なによ。令までお姉さまと同じことを言うの？」
「え？　なんて言われたの？」

　聞き返すと、祥子は思い出すのも腹立たしいのか、怖い顔でポケットから純白のハンカチを出してギリギリと握り締めた。力がこもっているせいか手がブルッブル震えている。

「『あなたの妹になる娘は、まず人一倍の忍耐力が必要になるでしょうね。次に温和で広い心。でもそんな娘ほいほい見付からないんだから、もっとちゃんと考えなさい』ですって…！　どういう意味よ！」

　さすがに「どうってそういう意味よ」とは言えなかった。令はまだまだ命が惜しいのだ。――なお、祥子は言わなかったが、姉の小言には頭に「令のように人一倍の～」が加わっていた。それもまた腹が立つ理由の一つになっている。

「まあまあ落ち着いて。……ほら、わかるでしょ？　紅薔薇さまだって色々と心配してるのよ」

　最近になって薔薇の館にお手伝いとして出入りし始めた、一年生の藤堂志摩子ちゃん。
　そして、そんな彼女に異常なほど過敏に反応している白薔薇さまこと佐藤聖さま。
　去年の白薔薇さま（当時つぼみ）を知っている二人なだけに、説明されずとも、今は限りなくデリケートな時期と環境にあることは肌で感じている。
　白薔薇さまがいる時は、誰も「妹」のことを話題に出せないくらいには、彼の先輩は危なっかしく見えてしまう。

「妹ができれば、一先ず業務上は安定する。今がかなり不安定なだけに、紅薔薇さまも思うことがあるんだと思うよ」
「そんなことはわかっています」

　そう、冷静になりさえすれば、頭も切れる祥子である。――根気強く言い聞かせる行為には慣れている令からすれば、この程度の世話は朝飯前だ。

「妹、ね……」

　祥子はふっと小さく息を吐いた。

「あなたはどうして由乃ちゃんを選んだの？」
「選んだ？　いや、選んだというより、由乃しか考えられなかったからよ。お互いにね」
「ああ、そうね。小さい頃から自然と決めていたのよね。具体的な理由はないようなもので、逆に言えば知り尽くしているから自然と互いを必要としたのよね」
「いやあ、そんな。ハッハッハッ。まあ確かにお互い知らないことはないくらい仲は良いんだけどね」

　令は照れた。祥子はうんざりした。

「ハッハッハッ。まあ祥子にも、その内きっと良い娘が見付かるって。なんなら由乃に下級生を紹介してもらう？」

　令は豪快に笑った。祥子はものすごくうんざりした。

「……もう戻りましょう」
「え！？　も、もうちょっと聞いていけば！？」
「妹自慢なんて聞きたくもないわよ。鬱陶しい」

　背を向けながら「妹自慢もそれなりに頭に来るし、人の気も知らないで得意げな顔をするあなたも腹立たしいわ」――祥子の言葉には遠慮というものがなかった。

「私は、あなたに行くはずのプレッシャーまで受けているんですからね」

　２

　妹問題。
　まあ、確かに。
　お姉さま方に言われずとも、考えないはずがなかった。

「はあ」

　小笠原祥子は溜息を吐き吐き、進級して新しい教室になった、新しい自分の席に着く。
　たとえば、この前のマリア祭だ。
　妹のいない白薔薇さまは、同じクラスのご学友にヘルプを頼んでおメダイを贈呈していた。
　本来なら妹がいるべき場所に、それがいない。
　別に白薔薇さまが悪いわけではない。妹がいない、それ自体は結構。自分に無理を強いて作るようなものでは決してないのだから。
　だがそれは自分だけの考えであって、お姉さま方が祥子に「妹作らなくていいわよ」と言っているわけではない。
　昨日の令の言葉も、わかってはいるのだ。

（今はかなり不安定、ね……）

　その通り、今、山百合会は非常に不安定だ。砂上に高く組み上げたトランプタワーくらい脆く、いつ崩れてもおかしくないくらい危ういと思う。
　白薔薇さまの傷と、藤堂志摩子ちゃんの存在。
　そして、何かと心配な心臓病を患った島津由乃ちゃんの加入。
　業務的にも誰かの妹――祥子か白薔薇さまが妹を作り足場を固めないと、この先に不都合なことが多々ある。しかもそれは手伝いである志摩子ちゃんの存在をプラスした上での計算で、そこも不確実だと言わざるを得ない。この上志摩子ちゃんまで欠いたら、確実に業務に支障が出始めるだろう。
　目下の問題は学園祭だ。リリアンではなく、隣の男子校である花寺の。まだ時間はあるが、余裕があると思っていたら大間違いだ。過ぎた日々はいつも短く感じられるのだから。例えるなら夏休み最終日に最も多く口にされるだろう「あーあ、もう夏休み終わりか」という憂鬱な声がその証拠だ。
　例年通り、今年も山百合会は出張して手伝いに行くのだろう。
　去年はお姉さまのお姉さま――卒業してしまった先代紅薔薇さまが祥子をかばってくれたが、今年は絶対に手伝いに借り出されるはず。何せ「つぼみ」なのだから行かないとお姉さまに恥を掻かせてしまう。
　それだけは避けたい。なんとしても避けたい。今年は特に絶対に避けたい。
　そこで必要となるのが妹。出張お手伝いを回避するための布石として、自分の代わりに花寺学院へ行かせるスケープゴート＝妹が不可欠。それだけ取ってもいるのといないのとでは大違いというものだ。
　いや、まあ、それは祥子個人の事情と理由を最優先で考えたことだが。だが祥子個人の諸々を差し引いても妹は必要なのだ。
　山百合会のために、必ず妹、言い方は悪いが人員が必要なのである。
　必ずだ。

（……ちょっと癪だけれど）

　令の言う通り、本当に真剣に考えるべき時期が、来てしまったのだ。
　妹問題。
　新学期早々ではあるが。
　立ち上がらないといけないのだろう。

　ではまず何をするか。
　考えを巡らせる祥子は、本心から「妹なんて簡単に作れる」と思っていた。
　自分を「紅薔薇のつぼみ」と呼び、朝挨拶をして来て、自惚れじゃなければ好意的な視線もちょっと多めに受けていると思う。
　慕ってくれる下級生はたくさんいるのだから、その内の一人と適当に仲良くなってロザリオを渡してしまえばいい。
　好き嫌いはあまり関係ない。どうせ長く一緒にいれば情も移るし、可愛いところも好ましいところも見えてくる。好ましくないところは姉として教育して直せばいいだけだ。第一、リリアンの生徒に限って、壊滅的に問題がある人物がいるとは考えられないのだから。

「――祥子」
「はい？」

　急に名前を呼ばれて思わず返事をし、視線を向けると、後方出入り口ドアから手を振る支倉令がいた。鞄を持っていることから、自分の教室に行く前に寄ったらしい。
　とりあえず歩み寄り「ごきげんよう」と挨拶を交わして、祥子はいったん廊下に出た。出入り口付近にいるとクラスメイトの通行の邪魔になってしまう。

「何か用事？」

　祥子は少々けだるそうに、朝から手入れもバッチリな黒髪を掻き揚げる。
　登校時間のピークなのか、廊下を行き交う生徒の数は多い。公にできない話なら場所を移す必要がある。

「うん。お節介を焼きに来た」
「お節介？」

　低血圧とは無縁そうなテキパキした令は、スカートのポケットから、折り畳んだルーズリーフ用紙を出した。

「昨日作った問題用紙」

　広げてみて、と言われるより早く、祥子はそれを奪って広げてみる。
　……確かに問題用紙だった。

「妹に関する質疑応答ね」
「そう。祥子の好みみたいなのがわからないし、祥子自身もわかってないでしょ。これに添って一つ一つ考えてみて。指針くらいにはなると思うから」
「別に妹なんて誰でも構わないけれど」

　妹問題を単なる穴埋め程度にしか考えてない祥子に、令は少し厳しい顔を作った。

「真面目に考えなよ。安易に結論を出すと、祥子のせいで、祥子より相手の下級生の方が深く傷つくんだからね。誰でもいいなんて無責任な考えで妹なんて作るべきじゃない。それだったら私がどうやってでも手伝いを探すから、最初から諦めな」
「…………」

　祥子は言葉に詰まった。憎まれ口も皮肉も返せないほどの正論を叩き込まれた気分だった。それも、お姉さま方よりストレートに。

「とにかく、それ、やってみて」

　「昼休みにまた来るからね」と拒否できなくなったお節介を置いて、令は颯爽と行ってしまった。
　
「……由乃ちゃんが絡むと弱いくせに」

　そんな減らず口を小さくなっていく令の背中に呟き、祥子は教室に戻った。

　さて。
　そういうわけで、親友が問題用紙を置いて行ったわけだが。

「……やればいいんでしょ」

　痛いところを突かれたせいでやる気はまったくないのだが、やらないと令がうるさそうなので、その問題用紙の解答欄を埋めてみることにした。

　　【１、理想の妹像の外見を答えなさい。漠然としたものでも可。】

「――祥子さん、それ何？」
「ただのお節介よ」

　何事かと覗き込んでくる新クラスメイトには目もくれず、祥子は重厚な作りのペンを走らせる。

　　【特になし。】

「――え、そうなの？」
「――祥子さんがロングヘアーだし、やっぱり髪型はショートカットとかの妹の方がバランス良さそうじゃない？」

　祥子はチラリと顔を上げた。
　そして驚いた。
　気付かない内に、三、四人のクラスメイトに囲まれていた。

（……まあいいか）

　別に秘密の行為に没頭しているわけでもなし、新聞部の部員が見ているわけでもなし、誰に知られたところで困るものでもなし。
　側でクラスメイトが雑談するくらい、どうってことはない。

「――紅薔薇さまが一応ショートでしょ？」
「――じゃ、結んだ感じ？」
「――で、スタイルがバツグンで」
「――いや。紅薔薇さまも祥子さんもムチムチプリンだし、意外と逆の方がよくない？」
「――ムチムチプリンって」
「――おっさんかキミは」
「…………」

　「おっさん」というフレーズにピクリと反応した祥子だが、顔を上げず次々に問題に答えていく。

　　【２、理想の妹像の内面を答えなさい。漠然としたものでも可。】

　　【姉に逆らわない従順な妹。】

　　【３、気になる下級生の名前を書きなさい。面識のない相手でも可。】

　　【特になし。】

　　【４、勉強が得意、運動が得意、一芸に秀でている、等の漠然とした好みを答えなさい。】

　　【勉強と運動は普通にできればいい。一芸はいらない。】

　　【５、あなたにとって理想とは掛け離れた下級生が「妹にしてください」とお願いした。
　　　　　理想とは掛け離れているものの、とても仲が良い下級生で、断れば今後の関係にも影響しそうだが、なんて答える？】

　　【理想の有り方に寄る。外見が理想外なら受け入れる。内面が理想外なら断る。】

「――へえー。祥子さんって外見はどうでもいいんだ」
「――ああ、言うよね。掛け値なしの美人は遺伝子情報ですでに一人で補完してるから、強いて美形の遺伝子を必要としないって」
「――そうなの？」
「――聞いた話だから本当はどうだか知らないけれど」

　野次馬気分で覗き込んでいる周囲がわずらわしいものの、とにかく解答欄は全部埋めた。

「……」

　ペンを置いて、テストの見直しとばかりにざっと問題と回答を確認する。
　問題は、ここからだ。
　ここまでの回答は、特に何も考えず、自然体でさらさら埋めて行ったものだ。令に言った「別に誰でもいい」という言葉くらい気軽に。由乃ちゃんがよく小声で「令ちゃんのばか」と呟くくらい気軽に。
　だが、今日から真剣に考える必要がある。
　誰でもいいとは思っていたが、相性の悪い下級生にロザリオを渡してしまったら、確実にお互いの為にならない、なんて常識で考えてあたりまえだ。令の言う通り相手を深く傷つけてしまうだけだし、祥子自身だって傷つくだろう。そういう意味では、厳密には「誰でもよくはない」となるが。

「……うーん」

　だが、自分の意見が全て間違っているとも思えない。
　妹ではないが姉は持っている祥子からすれば、まったく傷つけ合わない姉妹など、存在しないのではないかと思う。
　表面上だけで付き合うわけではない。楽しいことだけ共有するわけではない。内面にまで深く触れ合うのが姉妹という関係なのだ。
　そして、本気で知り合うのなら、それこそ長い時間も必要だろう。
　令は生まれた時から付き合いのある相手を妹にしたが、祥子にはそういう親密な下級生はいない。
　悠長に構えている時間はないだろうし、ある程度の直感に頼らざるを得ないわけで、直感に寄るなら「その辺の誰か」でも十分妹候補になり得る。

「……うーーーん……」

　そもそも妹とはどういうものだろう。
　理想的な妹と出会うと、すぐにピンと来るものなのだろうか。
　それとも、妥協に妥協を重ねた末に「この辺で手を打つか」みたいな気持ちで決定するのだろうか。
　かなり現実的な感情のみでロザリオを授受するものなのだろうか。
　メリットとデメリットで天秤に掛けたりして。
　あるいは現白薔薇さまのお姉さま、先代白薔薇さまのように「顔が気に入った」というすごい理由で妹にしたりして。
　サンプルとして真っ先に思い浮かぶのは、自分と自分の姉のことだが。

（お姉さまはなぜ私を選んだのかしら）

　その理由を聞いたことはないし、聞いたって素直に白状するとも思えない。あれで結構シャイだし見栄っぱりだ。黄薔薇さまにいきなりお尻を撫でられて「きゃっ」と可愛い悲鳴を上げてしまうくらい面白い人でもある。そのあと本気で報復のデコピンをかまして黄薔薇さまを涙目にさせてしまうような怖い人でもある。びっしぃっ、って音したから。びっしぃぃぃぃっ、って。どこまで本気だ。見ているだけで痛かった。

「――祥子さんが悩んでいるわ」
「――眉間にしわがよっているわ」
「――目付きが怖いわ」

　ならば、逆はどうだろう。

（私はなぜお姉さまを選んだ？）

　――明確な理由はなかった。強いて言うなら水野蓉子さまが気に入ったから、だろうか。
　気に入ったから。
　どこがどうというものではない。明確にここが気に入った、というものでもなく、「当時紅薔薇のつぼみだったから」などというリリアン限定のステイタスに魅力を感じたわけでもない。山百合会に対して憧れがあったわけでもない。

（……なるほどね）

　一つの結論に達した。
　やはり「適当に選んでも間違いではない」というスタートラインに戻っていた。
　他の姉妹は知らないが、祥子とお姉さまで言えば、友達の延長線上から姉妹という関係になったんじゃないかと考えた。感情的にはそれが一番近いように思える。
　友達なんて選んで作るものではなく、自然とできていたりするものだ。
　お姉さまは、気がついたら祥子の側にいた。
　いつの間にか姉妹に、と言えるほど自然ではなかったが、姉妹になる行程とプロセスには不自然な点はなかったと思う。一歩ずつ確実に歩み寄ったのだ。
　お姉さまも、そして祥子も、自らの意思で関係を築き上げた結果が、祥子の首に掛かっているロザリオだ。
　――言うなれば相思相愛の果てに、だろうか。

「…………」

　やはり、出会いだろうか。
　妹の好みにうるさい注文はないものの、肝心の「誰でもいい下級生」そのものに、知り合いが一人もいない。いくら祥子だって、顔は知っていても名前も知らないような相手にいきなりロザリオを差し出すほど短絡的でも愚直でもない。そんなロザリオの安売りみたいな行為、お姉さまにお叱りを受けるだけだ。あまりにも品と節操がなさすぎる。
　ある程度親しくなってからじゃないと、一足飛びどころか十足くらい飛んで関係を推し進めるのは、さすがに抵抗がある。
　出会ってすぐのよくわからない娘に、まさかロザリオを渡そうなんて思うわけがない――五ヵ月後にその考えが間違っていたことを自ら証明するのだが。

「――も、もう行きましょう」
「――そうね。祥子さんはひどくお悩みだわ」
「――目付きが危ないわ」

　出会いだ。
　まず、出会うことから考えないと。　
　今すぐ妹が必要なほど危うい状況ではあるが、今だからこそ焦ってはいけない。近道など探さず一歩ずつ確実に進むのだ。

　出会いの方法を熟考するという有意義なんだか無意味なんだかよくわからない時間の過ごし方をして、早くも昼休み。
　珍しく授業に集中できなかった祥子は、会いに、というか迎えに来た令と連れ立って廊下を歩いていた。
　向かうは薔薇の館。二人の手には昼食のお弁当が入った巾着袋があった。
　これから昼食を取って、ちょっと仕事を片付けねばならないのだ。

「で？　考えた？」
「色々ね」

　祥子は「でも別に進展はないような気がするわね」と付録のように付け加えた。付録じゃなくてメイン部分だということがわかっていながら、さも付録扱いで。

「進展はない、って……何を考えたの？」
「出会いの方法。長々考えてはみたけれど、サッパリだわ」
「なるほど。それは難しいわね」

　とりあえず令は納得してくれた。

「出会うこと自体はさほど難しいとは思えないけど、自由すぎると返ってやりづらいよね」
「そうでしょう？　そうなのよ」

　おまけに自分には“紅薔薇のつぼみ”なんて偉そうな称号が付加し、何をするにも注目を集めてしまうような存在になってしまっている。新学期から五月の今日に至るまでの短い間に、それはそれは嫌って言うほど経験してきた。もはや慣れてしまったくらいに。

「なんだかね」
「なんだか？」
「方法はそれこそ無限にあると思うし、中には有効に思える作戦も思いついたわ。でも、後々を考えると遠慮したい方法というのがあるのよ」
「遠慮したい方法って、何？」
「後の影響を考慮する必要がある、と言い換えてもいいと思うわ。私だって一年前、『紅薔薇のつぼみの妹』として山百合会入りを果たした」
「あ、そのことね」

　祥子と立場が同じである令だって、一年前に「黄薔薇のつぼみの妹」になったのだ。気付かない方がおかしい。
　いわゆる世論である。リリアン限定の。

「考えすぎならそれでもいいけれど」
「祥子の妹になると、誰であろうが『紅薔薇のつぼみの妹』として見られるものね」

　言葉にすればそのまんまだが、そこに含まれる意味はかなり違ってくる。夏に燃えるセミと、そのセミの抜け殻くらい意味が違う。

「それを苦痛に感じる下級生も、いないとは言い切れないわ」

　外部から見れば「皆の憧れのお姉さまの妹」なだけだが、実際そのポジションが埋まってしまうと「皆の憧れのお姉さまの妹」として高等部全員に注目されることになるのだ。祥子も令も、お姉さま方も通った道ではあるが、想像と実際は違うし、個人個人での受け取り方もまた違うはず。

「漏れなく重責付きか。確かに躊躇するかもね」
「考えすぎなのかしら。それとも考えて然るべきなのかしら。考えれば考えるほど、誰も私の妹になりたがるなんて思えなくなってきて」

　冗談めかして笑いながら肩をすくめる祥子。だが半分くらい本気だ。
　妹を作ること自体は、今でも簡単だと思っている。
　だが問題は相手の気持ちと、その後だ。特に花寺学院学園祭へ自分の代わりに送り込む必要がある。今は妹への情より身代わり探しの意味合いが大きい。

「更に言えば。私の妹になるのはＯＫ、でも山百合会入りは嫌だ。むしろ私に山百合会から抜けてくれ、なんて要求されたらどうすればいいのかしら」
「……ちょっと考えすぎじゃない？」

　苦笑する令に、祥子は「そう？」と首を傾げた。

「業務第一で山百合会のために妹を作ろうとしている現在の行動理念が、一番の誤りのような気がするけれど。それも考えすぎなのかしら。――でも」

　祥子は足を止め、窓から眼下の中庭を見詰める。

「考えろ、って言ったのは令よ。そして私もそれに同意する。だから、たとえ考えすぎでも、考えないよりははるかにマシだと信じたいわ」

　中庭、過ごしやすい空の下、仲睦まじくお弁当を広げている姉妹あるいは姉妹候補たちは、それはそれは楽しそうに笑っているのだった。
　あんな頃が自分とお姉さまにもあっただなんて、今ではなんだか信じられない。
　夢と現実と理想と、その後のこと。
　姉妹を持つとは、ここまでいろんなしがらみがあるなんて、祥子は思いもよらなかった。
　去年、祥子の前で“ただの紅薔薇のつぼみ”として笑っていたお姉さまも、こんな風に悩んでいたりしたのだろうか。

　３

　祥子は生真面目だ。
　女王様然としてなんの不満もなく悠々構えているかと思えば、令が考えていることよりもっと深く掘り進めて、そこにあった不安を探り当てたりしている。
　今朝までは間違いなく令の方が考えていたと思うが、昼休みになったら祥子の方がより深部に到達していた。
　まあ、それはそれでいいのだが。
　一緒に悩むのはいいが、あくまでもこれは祥子の悩み。一緒に同じ位置にいるのではなく、深い位置にいる友人を見守るくらいのスタンスでいいのだろう。
　これは祥子が誰かのお姉さまになるための大切なプロセスなのだ。手を出してはいけない。
　――出していいのは口だけだ。それくらいならマリア様も許してくれるだろう。

「祥子の好みの妹って、どんなイメージ？」
「ないわ」

　銀杏並木を並んで歩きながら、祥子は「これ」とたたんだルーズリーフ用紙を差し出す。

「一応やってはみたけれど、私はそんな感じだったわ」
「どれ」

　妹選びの指針にと作ってきた令の問題用紙には、整然とした綺麗な文字が加えられていた。
　
「……」

　確かに、特に言えるほど特別なことは書いていないようだ。

「祥子ってさ。好みないの？」
「ないわね。人並みにできればそれでいい。それ以上ができたところで山百合会の仕事に活かせるとも思えないし」
「ふうん」

　ということは、だ。

「私が適当に剣道部から一年生を連れてきて祥子に紹介するって手も使えるのね？」
「嫌よ」
「どうして？」
「令から施しを受けるみたいで嫌なのよ。妹くらい自力で探すわよ」

　プライドの高い祥子らしいセリフだ。まあ、気持ちはわからないでもないが。

「仲の良い下級生っていないの？　初等部からの知り合いとか、幼馴染とか」
「いないわ――あ、いるわね」
「え、いるの？」
「今中等部三年生よ」
「妹にする気は？」
「よくわからないわ。求められて断る理由はないけれど、でも、強いて求めたい相手とも思えないのよね。どうもしっくり来ないというか……」

　それとも最初はみんなそんなものなのかしら、と祥子は虚空を睨む。本当によく考える。

「どっちでもいいなら、その娘でもいいってこと？」
「……現段階ではね。そもそも今すぐにでも妹が必要なのに、気長に一年も待ってくれるの？」
「お姉さま方の圧力に耐えられるかどうかは祥子次第じゃない？」
「無理ね。胃に穴が空くわよ」

　心底嫌そうに目を伏せる祥子。だが祥子なら意外と図太く耐え抜きそうな気もするが。適度に爆発して。

　薔薇の館二階会議室には、お姉さまが一人ぽつーんと座っていた。

「紅薔薇さまは少し遅れるって。白薔薇さまは知らない」

　ついでに由乃は休みで、志摩子は昼休みは来ない。――そんな情報も寄せ合わせて、「じゃああと紅薔薇さまだけ来そうね」という結論が出たところで、令はお茶の準備を始める。ご飯物のお弁当なのだから、紅茶ではなく緑茶がいいだろう。

「黄薔薇さまは」

　気を利かせる令を当然のように待ちつつお弁当を広げ始めた祥子は、つまらなそうに頬杖をついているお姉さまに声を掛けた。

「どうして令を妹に選んだんですか？」
「ん？　令？　んー……面白そうだと思ったから？」

　それもすごい理由だな、と祥子も令も思った。

「これと言った要望がなかったのよね。だから、少しでも面白そうだと思える相手がいいかな、って」
「要望がなかった、ですか」
「別にこだわりなんてなかったから。勉強ができないとイヤ、運動音痴はごめんだ、自他ともに認められるような優等生がいいとか、その逆がいいとか、美人以外認めないとか。そういうのはなかったわ」

　そうやって選り分けた上で出た結論は、「面白そうだと思ったから」。

「黄薔薇さまが優先したのは希少価値ですか？」
「希少価値。良い響きね」

　気だるそうにフッと笑うお姉さま。希少価値で選ばれた妹はちょっと微妙です、お姉さま。

「参考にならなくてごめんなさいね」

　まあ、突然こんな話を振れば、質問主の意図くらいすぐわかるだろう。昨日の今日でもあるし。

「でも、もし祥子に妹に対するこだわりがあまりないのなら、希少価値も立派な理由になるんじゃないかしら。善くも悪くも山百合会には有名な生徒が集まるでしょう？　私も、紅薔薇さまも、白薔薇さまも、一年生の当時からその辺の一般生徒よりは有名だったからね。もちろん私たちのお姉さまも希少価値が高かったし。令もそうだけれど、祥子だって希少価値は高いわよ。あくまでも私見だけれど」
「なるほど。有名な生徒は確かに目に止まりますものね」

　そう言われてみれば、あの志摩子ちゃんも、見る者を圧倒するような美貌でとても目立つ。
　従姉妹であり姉である令の贔屓目を抜きにしても、島津由乃だって、思わず守ってあげたくなるほど可憐で目立つ。
　――そういう意味では、お姉さま曰く「希少価値説」は、結構説得力があった。やはり目に付く子は、擦り込み現象に等しいくらい気になってしまうものだから。

「本気で探す気なら、その辺からチェックしてみれば？　こだわりがない、って、裏を返せば何でもいいってことでしょう？　だったら直感を信じてもいいし、いろんな子と仲良くしてみてもいいじゃない。行動を起こすことで定まっていくこともあるから」

　いつもやる気がなさそうなお姉さまが、珍しく的確なアドバイスをしたような気がする。頼もしく手を差し伸べる過保護をするわけではなく、どこへ続くかわからない無数ある道を優しく照らしてくれる。その形の良いオデコで。

「もう一つ聞いてもいいですか？」
「なあに？　紅薔薇さまじゃなくてもいいの？」
「お姉さまには聞きたくないです」

　キッパリ言い切る祥子。昨日突付かれた件を根に持っているようだ。

「あらあら」

　笑うお姉さま。プライドが高い祥子に甘えられているようでちょっと嬉しいのだろう。

「下級生と知り合う方法、何かありませんか？」
「知り合う方法？　……ああ、出会いが欲しいのね。出会いが」
「クラブもしていないので、これといった知り合いの下級生がいないんです」
「へえ。そうなの」

　ニヤニヤし出すお姉さま。……あの瞳の輝き。どうやらお姉さまの好奇心が刺激され始めたようだ。

「普通に声を掛けたら？　何ならナンパでもしてくればいいじゃない」
「な、なんぱ？」
「“薔薇の館で一緒にお茶でも飲まない？”って誘ってみたらいいじゃない。祥子がその気なら紅薔薇さまと白薔薇さまに、しばらくここを空けてもらうよう頼んでもいいわよ？」
「そんな軽薄な……」

　眉を寄せる祥子。“ナンパ”という言葉からして嫌悪感を抱いている。
　緑茶を用意して、私も二人が待つテーブルに着く。

「軽薄。結構じゃない？　紅薔薇のつぼみたるもの、優雅かつスマートにナンパくらいこなさなきゃ」
「……」

　不機嫌に押し黙る祥子は、「やっぱり黄薔薇さまに相談したのが間違いだった」と思っているに違いない。時々ものすごく頼りになるけれど基本六割くらいは頼りにならない人だから仕方ない、と令は思った。
　ところで、今は基本六割の方の「あら、今の祥子なら遊べるんじゃない？」という方向で意志が固まっているように見える――姉の意思をなんとなく理解できる、というのは妹になることで一番開発される能力なのかもしれない。

「いい？　“ナンパ”って言えば聞こえは悪いかも知れない。確かに軽薄なイメージもある。祥子がそんな顔をするのもわからなくはない。でも冷静に考えなさい」
「……冷静に？」
「そう。例えば、自分を“ナンパされる側”に置いてみなさい」

　お姉さまはニヤニヤしながら、両手をついてゆっくりと立ち上がった。そして会議室入り口付近の空いたスペースに移動する。

「令」
「あ、はい」
「試しに私をナンパしてみなさい」
「え……は、はい」

　いきなり「ナンパしろ」とは大概な要求だと思うが、お姉さまの命令は絶対。命じられた以上とりあえずやるしかない。
　令も立ち上がり、腕を組んで待ち構えるお姉さまの前に立つ。そんな黄薔薇姉妹を、祥子は訝しげに、疑わしげに、そしてインチキ臭く見守る。
　ナンパ。ナンパか。
　お姉さまの言葉に従い、“ナンパされる側”として考えてみる。悲しいことにされたことはないが。
　……とりあえず、やってみよう。

「一緒にお茶などいかがでしょう？」
「行くわ」
「即答！？」

　祥子のツッコミが入った。

「今のはなんですか！　あまりにもリアリティがなさすぎます！」

　令もそう思っていた。いくらなんでも簡単に落ちすぎでしょう、お姉さま。

「――そうかしら？」
「あ、お姉さま」

　どこから話を聞いていたのかはわからないが、お弁当を持って紅薔薇さまがようやく登場。厳しい視線で妹を射抜く。

「あなた、今のやり取りのどこを見ていたの？」
「ど、どこって、全てです！　いくらなんでもそんなに簡単に成功するわけが――」
「あるでしょう」

　紅薔薇さまは言った。

「自分の好みだったら付いていってもおかしくない。おまけに誘っているのは自分の妹。断る理由があるかしら？」
「そ……そういう理由ですか！？　擬似的に男女として存在したわけじゃなくて！？」
「祥子は根本的な勘違いをしているのよ」

　と、今度はニヤニヤしっ放しのお姉さま。

「視覚……見た目と、相手のことを知っているかどうかの知覚。リリアンで姉妹を探す際、まるっきり他人同士から始めるわけじゃないでしょ？　少なくとも学校で会える生徒は“同じ学校の上級生か同級生か下級生である”という原則事項が存在している。この時点で０から関係を築き上げるわけではないことになる」
「更にあなたは紅薔薇のつぼみとして、最近で言えばマリア祭で公の場に立った身よ。あなたが相手を知らなくても、相手はあなたを知っている可能性は高い。つまりリリアンに限ればナンパするなら非常に有利なポジションにいるってわけ」
「私が言いたいのは、ナンパするか否かじゃない。肩書きだって何だって使えるものはなんでも使いなさい、ってことよ。どうせ使おうが使うまいが、祥子はもう否定しようもないほど紅薔薇のつぼみでしかないんだから」

　薔薇さま二人の異様なまでの説得力に、祥子はたじろいだ。強く納得したのだろう。全ての言葉に。

「わかった？　それじゃ――」

　ニヤニヤ、ではなく、今度こそ本当に上級生として下級生を導く慈愛の笑みを浮かべるお姉さま。
　そしてそれを拒絶するかのように、祥子は椅子を激しく鳴らして立ち上がった。

「わかりました！　私、ナンパしてきます！」
「え！？」
「あ、ちょっと待って……！」

　燃える闘志を双眸に宿し、大輪の薔薇が香るように紅いオーラを放ち、祥子は行ってしまった。何か言いかけていたお姉さまを無視し、止めようとした紅薔薇さまの手をすり抜けて。
　なんというキャラにない猪突猛進。あんなにやる気を燃えたぎらせた祥子、令は初めて見た。
　立ち尽くす令達の時を動かしたのは、一階のドアが乱暴に閉まる音だった。

「……ねえ蓉子、無理にでも止めた方がいいんじゃない？」
「名前で呼ばない。……別にいいわよ。一度くらい痛い目を見ておかないと、誰かの姉になんてなれないわ」

　そんな二人のやり取りを見て、令は思わず一歩歩み寄る。

「紅薔薇さま。もしかして、祥子が失敗すると……」
「「失敗するわよ」」

　声を揃えて言い切られた。すがるように寄ってきた令の横を呆気なく過ぎり、やれやれと席に着き始める薔薇さま方。

「祥子、何もわかってないわね」
「良い意味で硬いというか、悪い意味で柔軟性がないというか」
「あ、あの、止めなくても」
「放っておきなさい。これも良い経験になるわ」

　祥子の姉にそう言われては、よその妹である令はもう口出しできない。しょうがないので、止めに行きたい気持ちを押し止めて紅薔薇さまの緑茶を淹れることにした。

　４

　フラれた。
　呆気なくフラれた。
　下級生五人に声を掛けて、五人とも断られた。
　……薔薇の館に行きたくない、と思っているのが伝わったのか、なぜかまた令が迎えに来てしまった。

「お昼食べてないでしょう」

　そう言えば、昼休みに薔薇の館を飛び出して、そのまま戻っていない。そう言えば空腹だ。そう言えばお弁当を広げたままだった。そう言えば、午後の授業を受けた記憶がおぼろげだ。
　「ナンパどうだった？」と聞かない辺り、令は「祥子は失敗したんだな」というのが薄々わかっているのだろう。
　外へ出て、銀杏並木に差し掛かった頃、唐突に祥子は言った。

「失敗したわよ」

　まっすぐに前を見たまま。こうなってしまった以上、悔しくないフリをするくらいしか意地を張る方法がなかった。どうせ薔薇の館に着いたら、意地悪なお姉さま方が挑発がてら探りを入れてくるに違いないのだ。まったく意地悪な。

「……ふうん」

　令は何も言わなかった。「何が」とも。
　祥子はそれを、令の優しさだと判断した。
　――それを確信できたのは、薔薇の館に到着した五分後だった。

「「あははははははっ！！」」

　お姉さまと黄薔薇さまは、失礼にも指を差してまで大笑いしたから。祥子の「ナンパ失敗しました」に。
　こめかみに青筋が浮く。

「やっぱりね！　失敗すると思った！」
「ほんと我が妹ながら世間知らず！　期待を裏切らないわ！」

　イエー、と二人がハイタッチをしたところで、祥子はキレた。

「何よ！？　アドバンテージがあるって言ったのはお二人でしょう！？」

　ムキーと叫ぶ祥子。全然聞いていない薔薇さま二人。苦笑する令。
　そんな大騒ぎの最中、いつの間にか手伝いである藤堂志摩子ちゃんがやってきていた。開け放たれたビスケットのような扉の側で何事かと立ち尽くし中に入れず。それに気付いたのは、薔薇さま二人が落ち着いてきた頃だった。

「あ、志摩子ちゃん。いいところに」
「ちょっとこっち来てねー」
「いえ、あの、その」

　薔薇さま二人という豪華な捕獲者が食指を伸ばすかのように動き出す。打ち合わせすらしていないのに、お姉さまは志摩子ちゃんの腕を引いてよろめいたところを背後に回って両肩を確保、黄薔薇さまは本当にいつの間にか志摩子ちゃんの手から鞄と手提げを奪い取っていた。
　戸惑う志摩子ちゃんをそのままに、ずいっと祥子の前に押し付けた。

「さあ祥子、志摩子ちゃんをナンパしてみなさい」
「「えっ！？」」

　違う意味なのか、もしかしたら純粋に驚いているという同じ意味でなのか、祥子と志摩子ちゃんは声を上げる。お姉さまは「あなたの欠点を教えてあげるから、昼休みにやったようにやってみなさい」と続けた。
　確保されたままの志摩子ちゃんが混乱を訴えるように令を見たのは、まだまだ非常に付き合いの浅い山百合会の中で、比較的令が一番頼りやすいからだろう。
　そして、そんな志摩子ちゃんの態度が、真正面間近あと十数センチで顔が接触しそうな距離にいる祥子の負けず嫌いに火を点けた。
　――なぜここまで近くにいる自分ではなく令に助けを求めるのか。
　――確かに私は令ほど面倒見はよくないが、嫌われるような言動などしていないではないか。
　そう思ったら、お姉さまの手の上に自分の両手を重ねて――正面から志摩子ちゃんの両肩に手を置いていた。
　驚く志摩子ちゃん。「おっ」とわくわくした声を上げるお姉さまと黄薔薇さま。苦笑している令。
　外野など無視して、祥子は驚いている志摩子ちゃんを見詰めた。

「志摩子ちゃん」
「は、は、はい」
「私とお茶しましょう」
「え？　あ、……え、その……」

　…………
　俯いて、肯定も否定もない意味不明の声を放つ志摩子ちゃんの返事を、根気強く待つ。

「そこまで」

　煮え切らない態度にイライラし始めた頃、お姉さまは終了を宣言した。

「祥子……あなたダメだわ。想像以上にダメだわ……」

　がっかりした顔のお姉さま……祥子からしたら、笑われた方がよっぽどマシだった。

「あはははははっ！　私は予想どーりだったけどぉー！」

　思いっきり笑い飛ばしたのは黄薔薇さま。――ガッカリされても笑われても、どっちもそれなりに腹立たしかった。そんなもんだ。

「……帰ります！」

　悔しいのもあるし、ヘコんでいるのもあるし、ナンパ一つできない自分のダメさに呆れたのもあるし。付き合いの浅いお手伝いの一年生である、まだお客さんのような印象の強い志摩子ちゃんの前で思いっきり恥を掻かされたのもあるし。
　祥子は自分の精神状態が本当によくわからなくなったので、とっとと退散することにした。このままでは自分が何をするか、何を言い出すか不安になったのだ。まだまだ感情のコントロールが下手だから。
　素早く鞄をさらって会議室を飛び出し、響く足音など気にもせずに駆け下りる。

「祥子！」

　二階からの厳しい声に、祥子はチラと視線を向ける。手摺から顔を覗かせているのはお姉さま。しかし厳しい声とは裏腹に、温和な笑みを浮かべていた。

「今日のあなたの分の仕事は、明日の朝、早く来てやりなさい」
「……わかりました」

　祥子以上に祥子の精神状態が思わしくないことが、お姉さまにはわかっていたのだろう。
　そう思った時、いろんなものが混ざり合ってぐちゃぐちゃのマーブル模様を描いていた感情の波が、ふっと引いた。
　残り二段の階段をゆっくり降りて、薔薇の館を出る。
　そんな祥子の背中を、お姉さまはちゃんと見守ってくれていたことが、確かめなくても当然のことのようにわかった。

　翌日。
　朝の澄んだ空気はちょっとだけ気持ちいい。
　お姉さまの言いつけ通り、祥子は早めに登校し、まっすぐ薔薇の館に向かっていた。人気の少ない校門を潜り、ほんの少しぼんやりする寝ぼけ頭でマリア様にお祈りし、銀杏並木を歩く頃にはようやく頭が完全に覚醒する。
　昨日は早く帰って色々考えた。結局答えは出なかったものの、自分の感情もぐちゃぐちゃすぎて説明も理解もできないものの、それでもお姉さまだけはわかっていてくれるのなら、それでいいと思った。
　もし悪いところがあるなら、きっと躾けてくれるはずだ。やらないわけがないと信頼している。

「…？」

　なぜか薔薇の館のドアが開いていた。今日は、集まる日ではないのに。
　首を傾げながら会議室に行くと――

「ごきげんよう。昨日お仕事をおさぼりになった小笠原祥子さん」

　会議室には、なぜここにいるのか……たぶん早く目が覚めて気まぐれにやってきたのだろう佐藤聖さまこと白薔薇さまが、コーヒーカップを手に窓際に立っていた。

「ごきげんよう。白薔薇さま」

　意地の悪い言い方をする白薔薇さまなど相手にせず、祥子はさっさと椅子に座り、自分のやるべき仕事に取り掛かる。量はそんなになかった。これならすぐに終わりそうだ。

「…………」

　白薔薇さまは祥子を眺めて、声を出さずに「くっくっくっ」と笑っていた。音にはなっていないが、そういうのはなんとなくわかる。

「……なんですか？」
「別に」

　批難を込めた目を向けても、白薔薇さまは気にしない。

「何か言いたことでも？」
「特にない。あ、でも、祥子さんにはあるのかな？」

　いつもは呼び捨てのくせに今日はさん付け。まったくもってやりづらい。

「何の話ですか？」
「ナンパの方法、知りたいんじゃないの？」

　――やはり聞いていたか。薄々予想はできていた祥子は、とてもとても嫌な顔をした。

「別にいいです」
「まあまあ。せっかくだし暇だしこうして会えたし時間もあるし、気分もいいから特別に教えてあげる」

　久しぶりに、本当に久しぶりに、白薔薇さまは穏やかな笑みを祥子に見せた。祥子は断るつもりで用意していた「結構です」でそれを壊したくなかったので、口を噤んだ。

「あ、先に言うけれど、別にあなたのお姉さまに頼まれたとか、そういうのじゃないからね」
「わかっています」

　もしそうなら、白薔薇さまは至極面倒臭そうに「頼まれたから教えてあげるけど。嫌なら断れば？」くらい突き放した接し方をするはずだ。だから本当にこれはただの気まぐれなのだろう。
　もしくは。
　「一年生はおろか、お手伝いの志摩子ちゃんにもナンパを断られた」という一件が、白薔薇さまとしては非常に面白かったのかもしれない。楽しませてくれたお礼にちょっとだけお節介を焼いてあげてもいいかな、と思えるくらいに。

「いいかい祥子。基本は笑顔。特に祥子は顔立ちが整いすぎているから、真面目な顔はダメ。というか真面目な顔がダメ」
「ま、まじめなかおが、だめ……」

　なんだか自分の全てを否定されたような気になり、少々ショックを受けてしまった。

「あなたが真面目な顔をすると、見慣れていない人からすると怒っているように見えてしまうのよ。初対面の上級生が、それも怒っているように見える人が“一緒にお茶でも”なんて言ったら、どう思う？　怒られるために呼び出されているのでは、って心配にもなるわよ」
「……なるほど」

　祥子は納得した。

「真面目に誘っているのだから、むしろヘラヘラしてはいけないのだと思いまして」
「真面目に誘う？」
「町で声を掛けてくる男性は、だいたい真面目さの欠片もなくヘラヘラ笑っているので」
「……なるほど」

　白薔薇さまも納得した。「それはあるね」と。

「嫌な気持ちはよくわかるけれど、笑顔は人の警戒心を解く。軽く見られない程度に自分らしく微笑みなさい」

　ヘラヘラに見えない程度に微笑む。これはそこまで難しくはないと思った。

「そしてもう一つ重要なのが」
「重要なのが？」
「スキンシップね。祥子、手を出して」

　言われるまま、祥子は右手を差し出す。
　芸術品のような白いその手を、白薔薇さまはカップを置いて、包み込むように柔らかく両手で取る。
　白く輝くような微笑み。
　あくまでもさりげなく、あまり意識させないが確実に存在するささやかな体温を感じさせ。
　そして軽く首を傾げるちょっと可愛らしい仕草。

「私とお茶しない？」

　――これだ！
　祥子の頭にスバババババーンと衝撃が走った。ナンパなどという軽薄な行為には絶対に付いて行きたくない、付いて行くことなどないと思っていた。
　なのに、どうだ。どうだこれは。なんだ。
　今、目の前の白薔薇さまになら、付いて行ってもいいと思っている。たぶん一時の感情でしかないが、しかし、明らかに祥子は自分が今、佐藤聖という女性に対して無防備に心を開きかけていることを自覚していた。

「わかった？」
「わかりました」

　頭の中で反芻する。
　決して軽薄に見せない微笑み、失礼に感じさせないスキンシップ、押し付けがましくない程度に興味を引く可愛らしい仕草。
　するりとこぼれる体温すら名残惜しく思えるくらい、見事なテクニックだった。――なんだか手馴れている感じがちょっと気になるが。

「これさえできれば下級生の一人や二人、祥子なら簡単に釣れるようになるわよ」
「釣れる？」
「あとよろしく」

　だいぶ気になる言葉と使いっ放しのカップを残し、白薔薇さまは階段を軋ませさっさと降りていく。お節介を焼きたくなった気まぐれの時間が終わったのだろう。

「……笑顔か」

　白薔薇さまが披露したテクニックが全女子共通で通じるわけではないだろうけれど、下級生に声を掛けた時、志摩子ちゃんをお茶に誘った時、確かに祥子は笑顔などとは程遠い真面目な顔をしていたと思う。というか、笑う理由も要素もないと思っていたのだから当然だ。
　だが、そうなのだ。やはり笑顔なのだ。
　令が自身の姉を誘った時、確かに笑っていた。何の違和感もなくごく自然に見えたのだから、祥子自身もそれで正解だと無意識に判断したのだろう。
　ちょっと微笑んでみる。
　微笑んだまま仕事を終え、微笑んだまま少々冷たい水で白薔薇さまが使ったカップを洗い、微笑んだまま薔薇の館を出た。

　――なんだか、少しずつ、一歩足を運ぶごとに、行けそうな気がしてきた。　

「紅薔薇のつぼみ、一年生を七人抜き」なる記事は、紅薔薇たる水野蓉子の手で握り潰された。
　詳細はこうだ。

「一人でいる時に唐突に声を掛けられ、微笑み、スキンシップ、キュートな仕草の三段構えによる“紅薔薇のつぼみの誘い”に一気に沸点を突破させられた一年生計七名――まだ紅薔薇のつぼみの美貌に免疫が低いせいもある――は、腰が砕けるわ鼻血を出すわ失神寸前になるわの大惨事。当の紅薔薇のつぼみ本人に腰を砕いた自覚がないだけに、犠牲者は七人もの数に及んだ。人目をはばかって行われたことも事態の発覚の遅れに一役買っている。」等。被害者の証言付き。

　水野蓉子としては、まあ別にこれはこれで、とも思ったのだが、被害者に姉持ちがいることがわかり、たとえ職権乱用と言われようとも握り潰すことを決定した。この一件が原因で姉妹別れが起こる可能性を危惧したのだ。
　関係者や被害者にお詫びしてオフレコを頼み、この件はかすかな噂だけを残して闇へと消えていった。

　この件に関して、小笠原祥子は、関係者に一言だけ漏らしたという。

「もうナンパはしないわ」

　少々自信を無くした祥子を嘲笑うかのように、五月が過ぎていく。

　――福沢祐巳と出会うまで、あと四ヶ月。

　

【2942】　お騒がせキャラ恋に落ちたら巻き添えを食った　　（くま一号　2009-05-07 21:52:06）

※オリキャラメインです。
※と言ってもROM人さまの創造したキャラクターですが、特権により勝手に出ます。とはいえ勝手に相当設定作っちゃったので【No:2922】と関係あるかどうかは読者のご想像にお任せすることにします。パラレルワールドもありってことで。
※ツベルクリンはたぶん＋です。他は内緒♪

　　†　　†　　†

　どうかしてた、とは思うんだけど。典が煽るからいけないのだ。

　美術室に駆けつけて、ガラッと扉を開けて飛び込んだら、目の前に白いもの。体操服？　と思うまもなく。

「わ、わ」
「きゃあぁっ」

むにょ、と感触があって抱きとめられたらしい。
体操服。なんかいい感触。この高さに胸があるのはリリアンで一人よね、と馬鹿なことを考えていたら胸からその人の声がした。

「くま一号先輩？」
「か、可南子ちゃん。なにしてんの？」

　可南子ちゃん、ちょっと顔が紅い。私はたぶん真っ赤かもしれない。練習中にこれくらいの接触は珍しくもないんだけどな、ってなにを考えている？

「絵のモデルになってくださいって頼まれてたんです」
にまっと笑う可南子ちゃん。

「でも、一号先輩？　なにをしているかって、それは私がお聞きすることじゃありませんか？」

　あ、そりゃそうだ、と周りを見回すと、カンバスの向こうにみちるさんが笑っていた。体操服に着替えて練習に出ようとしたところを引っ張られてきたわけか。敵は素早いぞ。
「ごきげんよう、ひとみさん」
にこっ。

　な、なに、その余裕の笑みは。

「ご、ごきげんよう」
「ちょうどよかったわ。そういうわけでお願いがあるのよ、バスケ部長さん」
「はぁ」

　ノリのいい前部長や、国公立の芸大へ行った美礼さまとか、キャラが立った三年生が卒業されたあと、美術部は見かけ上お嬢様風のメンバーで固められている。みちるさんもふわふわ系お嬢様なのだが……。

「次の展示会に向けた製作なのですけれど、可南子ちゃんがイメージにぴったりなの」
　私の前まで来て、胸の前で手を組んでお願いしますのポーズ。上目遣い、に、ちょっとくらっと来たのはないしょだ。

「しばらく、可南子ちゃんを一週間くらい貸してくださいな。いえ、あまりお邪魔をしてはいけないから一日一時間でどうかしら」
「いいですよね？　くま一号先輩」

　予想通りの台詞。それも、可南子ちゃんは承諾済みらしい。なのに答えを考えていない私。やっぱり馬鹿だ。
　とりあえず逃げる。

「その呼び方はやめてって言うのに」
「わかりやすくていいじゃありませんか」
さらっと言う可南子ちゃん。

「あら、本当にそう呼ばれてるのね、ひとみさんとさとみさん」
にまっ。

　あーあ、また広まった。乙女をつかまえて「くま」はないと思うんだけど、それはこの２年であきらめた。
　それでも、可南子ちゃんにくまくま言われるのは結構……凹むんですけど。

　でも、一応私はバスケ部長なんだから、ちょっと抵抗してみる。

「練習はどうするの？」
　そう聞いたら、答えたのはみちるさん。
にまっ。

「新人戦、終わったばかりですよね。新入生が入ってくるまで時間はありますよね？　しばらく可南子ちゃんに来てもらってもいいでしょう？」
　逃げられなかった。こんなに押しの強い人だったかなあ。

「可南子ちゃんはいいの？」
「なにごとも経験ですから」

　本人がいいというものは、仕方あるまい。熊沢ひとみ、敗北。
それにしても、入部してきたときには孤立しそうに見えた可南子ちゃん、ずいぶん積極的になったなあ。

　しかたない。せめて、捨て台詞。

「ヌードはだめだからね」

　可南子ちゃんとみちるさんが顔を見合わせた。

「それは、次の時にご相談しましょう」
　みちるさんがにっこり笑ってトドメを刺した。
「あ……」

　あーもう。
「可南子ちゃん、練習に行くわよ」
「はーーい」
　くすくす笑う可南子ちゃん。

　熊沢ひとみ、惨敗。

　　†　　†　　†

「それで、何しに来たんですか？　ひ・と・み・さま？」
　にやにや。こいつは。
こういうところは、薔薇の館で鍛え抜かれたらしい。

　なんとか反撃を試みる。

「可南子ちゃん、私の妹になって」

「ごめんなさい」

「即答？」
「だって、何度目ですか？　もうちょっとバリエーションがあってもいいと思うんですけど」
「いや、答えはYesかNoかなんだから、単刀直入がいいかと思って」

「私は、お姉さまを持つつもりはありません」

「『私のお姉さまは火星にいます』でしょ？　『マリア様の星』とか。なに、その電波系な答え」
「あー、電波ってひどいですね。私の心の中の宝物なんですから」

「だから、そこんとこがわかんないんだってば。どういうことか教えてよ、可南子ちゃん」
「ですから、秘密です」
「ぶー」
「一号先輩、かーわいい」

　ふくらませた頬を人差し指でつつつかれた。

　熊沢ひとみ、本日完敗。

　　†　　†　　†

「へ・た・れ」
と、さとみが言い放った。ノックもせずに入ってきて、私のベッドに転がってこの言いようなんだけど。

「うー」
「だってー、本人がいいって言う以上お断りする理由が」
「だから、へ・た・れ」
「うー」

　さとみがここまで強気なのは、『可南子ちゃんをどっちが妹にするか競争よ、でも他の邪魔者は排除するぞ同盟』をあっさり裏切って、バレンタインデーに部の後輩にロザリオ渡してしまったからだ。いまはもう、妹といちゃいちゃとかラブラブの真っ最中。
　しかも、それを三年生のお別れ会が終わるまで、二週間以上隠してた。許せる？　これ。

「簡単にに言えるわけないじゃないの！」

　まあ、ね。わかるんだけどね。
松平瞳子さんがバレンタインデーにあの大告白をやっちゃったら、同じその日に典には話せないよね。『奇跡の人』を演じ終わったあとの典の顔を見て安心して、初めて打ち明けたって言うんだけど、それはあんまり妹がかわいそうじゃない？

「隠せば隠すほど燃える恋心、ってね」
えへ、と、さとみが笑う。

「私にまで隠さなくたって」
「ひとみは顔にでるもん」

「同じ顔じゃないの。だいたい二週間どこでいちゃついてたのよ」
「失礼ね、姉として妹とコミュニケーションを」
「だからどこで」

「部室よ。みんなが着替え終わって出たあとで、もう一度戻って」
「ちょっとマテーー。部長として、部室をそういういかがわしいことに使うのは」
「いかがわしくないでしょ。ひとみ、可南子ちゃんを妹にしたら、いかがわしいことするつもり？」

「ぐふっ」
　あ、いけない、さっきの感触が……。

「変態」
「ちょっと待ってよ。私は部長として……ってか、さとみ、鍵閉めたあとの部室にもう一度入ってたわけ？　それは本気でまずいよ？」
「ま、済んだことだし、誰も気がつかなかったし。あなたは部長でキャプテン、私は平社員」
「それだって、投票の一票差でどうしてここまで差がつくのよ、もう」
「くふふふ。部員が奇数だったんだからしょうがないじゃない？」

　性格も成績も、運動能力もツベルクリンも一緒だった二人でも、私は部長。さとみには妹がいる。いつまでも同じというわけじゃない。

　一方的に苦労してるような気がしないでもないけれど。

「予算案は間に合ったんでしょうね」
「紅薔薇のつぼみのおかげでなんとか」

　まあ、部長なんてものは部員の世話役ですよ。印刷所の〆切に間に合わせるために余裕を持って参加者の原稿の〆切を作ったのに、経験者がほとんどいなくて『てにをは』からWordの使い方まで教えて結局全部の原稿の校正をしたという、どこかの投稿掲示板の主宰者のようなもので、その上最後を狙ってぎりぎりに駆け込む人がいたり、このスリルが最高のエクスタ……

「やっぱり変態。しかも本文中で主宰者ネタやるし」
「うー。（それ、初投稿からやってた）」
（そういえば、ROM人さまの、私たちの初出SSが検索しても見あたらないんだけど）
（この掲示板の動作テスト用の裏掲示板にあったのよ。今は存在していないわ、読むことはできないの）
（……そうだったorz　内輪ウケ乙）

「ねえ、さとみ、例の可南子ちゃんの『火星』だけど、正体わかった？」
「義理のお母さんで中学の先輩の夕子さんのことじゃないかと思ってたんだけどな」
「違う、っていうより、もう一人、もっと強力な人がいる感じがするのよね」

「……祐巳さんかな？」
「……別にお空の星になったりしてないよ」

「縁起でもないって」
「瞳子ちゃんの後押しもしてたみたいだし、違うでしょ」

「でもさ、相手が紅薔薇さまだったら諦めた方がいいんじゃない？」
「いやよ。瞳子ちゃんと違って決まったわけじゃないんだから」

「典もひとみも、叶わぬほど燃える恋心って、うーん、萌えるわ」
「叶わぬって言うなー」

「うん、がんばれひとみ」

　　†　　†　　†

　それで結局。
演劇部の部室で、典と友情を深める私。

「どうぞ」
瞳子ちゃんが、紙コップで紅茶を出してくれる。文化部って優雅。

「美術部の部室を監視してるわけね、ストーカー部長」

『人のことが……』と喉まで出かかったけど、危うく止めた。さすがに瞳子ちゃんの前では言えない。後ろを向いた瞳子ちゃんの肩が揺れてるんですけど。盾ロールがぴょんぴょんするくらい。そんなに爆笑しなくても。

「ねえ、典。『火星』とか『マリア様の星』ってなんのことだかわかる？」

　典がぶっ、と吹き出し、瞳子ちゃんが爆笑体勢のままずりっとずっこけた。

「なっ」
「えーーー、あなた知らないの？　ひとみ、だめだよそれ」
「なになに、なんなのよ」

「あーっはっはっはっ」
　典が大笑いし始めた。
瞳子ちゃんは……苦笑い？　瞳子ちゃん経由の情報ってことか。

「もう、なんなのよぉ」
「かっかっかっかっ」
　典が水戸黄門（東野英治郎バージョン）になり、瞳子ちゃんがますます苦虫を噛み潰す。

「っふぁっはっはっ。あーあ、もうっ、涙出てきた」
「典ぁ」
「まったくもう、自覚がない分、佐藤聖さまより始末が悪いわよ。ねっ、瞳子ちゃん」

　なぜか、憮然とする瞳子ちゃん。
「薔薇の館へ行きます」
「がんばってねー♪」
　手を振る典。

「ねえ、なんのことなのよ、教えなさいよ」
「だぁめ。これは、ひとみが乗り越える試練よ。自分で可南子ちゃんから聞き出しなさいな」
「なんだか、望みがなくなってきたなあ」
「そんなことないわ。さとみと同じ髪型でも同じゼッケンでも一瞬で」

　典がいきなり真顔になった。演劇部の狭い部室が消えて、舞台中央に立つ典。

「あなたをを見分けられるのって、可南子ちゃんだけよ」

　……こんなところで、そんな大見得切られても、ね。

【2943】　頑張って演じた熱き鼓動の果て　　（朝生行幸　2009-05-08 20:50:59）

　※中の人など居ないのです。

「その方たちには申し訳ないのですけれど、頭に入ったセリフ、全部忘れていただきます」
　紅薔薇さま小笠原祥子の、そのあまりにも唐突なお言葉に、
『え─────っ！？』
　一同の口から、驚愕の叫び声が飛び出した。
「一体、どういうことなの？」
　同僚であるにも関わらず、一切聞かされていなかった黄薔薇さま支倉令が、祥子に詰め寄る。
「つまり、とりかえばや物語は中止ということね」
『なんですと──────っ！？』
　再び絶叫する一同。
「今回、私たち山百合会の劇は……」
　一体何を言い出すのか、気が気でないまま、祥子の次の言葉を待つ。
「『咲─Saki─』に変更します。……いいわね？」
　反論を許さない、高圧的で尚且つ底冷えするような笑みを口の端に浮かべた祥子の顔を見た全員は、打ち揃って諦めの溜息を吐いた。

　相変わらず祥子の主導で、キャスティングが発表されることに。
「さて、主人公の『宮永咲』役だけど……」
　いつの間に作ったのか、台本が既に彼女の手に。
「祐巳にやってもらうわね」
「へ！？　そ、そんなの無理ですよぅ」
　困惑の表情で、祥子に詰め寄る紅薔薇のつぼみ福沢祐巳。
「大丈夫よ、祐巳。何故なら、声が似ているのだから」
　慈愛の微笑を祐巳に向けた祥子から、理由になっていない理由が飛び出した。
「次に、『片岡優希』役だけど……」
　なんじゃそりゃー！？　ってな表情の祐巳はそのままに、祥子は次の配役に移った。
「瞳子ちゃんね」
「な、なんで助っ人の私が、主役級キャラクターの一人を……？」
　誰かさんと同じように困惑しているのは、演劇部所属、松平瞳子。
「決まっているじゃないの。声が似ているからよ」
　再び祥子から、理由になっていない理由が飛び出した。
「そんなこと言われても困るじぇ……」
「そうそう、その調子よ」
　思わず呟いた瞳子のセリフは、祥子の期待を裏切らなかった。
「そして、『原村和』役は可南子ちゃん、『竹井久』役は令にお願いするわ」
　二人して、肩をすくめつつ鼻で軽く息を吐く令と、山百合会のもう一人の助っ人、細川可南子。
「そう来ると思いました……。でも、あえて聞きますが、なぜ私が？」
　可南子の隣で、令もうんうん頷いている。
「それはもちろん、あなたたち、声が似ているからよ」
（（そうかー？））
　声にこそ出さなかったが、祥子以外は皆、頭に疑問符を浮かべていたが、どうせ何を言っても無駄なんだろうなと、結局諦観せざるを得なかった。

　そして始まった学園祭にて、山百合会版『咲─Saki─』が披露された。
　演壇上では祐巳、瞳子、令、可南子の四人が雀卓を囲み、その他はギャラリーとなって解説しながら、祐巳が嶺上開花（リンシャンカイホウ）で和了るまで、ひたすらジャラッパチジャラッパチと牌をいじくり続けるという、リリアン史上稀に見る地味なステージが、数時間に及び展開されることに。
　ちなみに花寺からは、生徒会長にして祐巳の実の弟福沢祐麒のみが『京ちゃん』役で出演していたのだが、観客の殆どは、そのことに気付かなかったらしい。

　この後リリアンでは、空前の麻雀ブームが巻き起こるのだが、それはまた別の話……。

【2944】　高度な技に真っ向勝負　　（若杉奈留美　2009-05-09 08:37:11）

「激闘！マナーの鉄娘」シリーズ。

（最終章その５・自由への戦い）

「きたわね、佐伯ちあき」

銃を構えた少女が血走った眼でこちらを見据えている。

「それ以上、お姉さまと智子に近づかないで」

少女はそれに答えず、いきなり銃を乱射した。
銃弾が雨あられとちあきの体に降り注ぐ。

「ぐぅぁっ！！」

思わず悲鳴をあげてその場にうずくまったちあきに、少女が１歩近づいた。
目の前には銃口。

「私、前々からあんたたち山百合会がうっとうしかったのよ。
学園内での人気をいいことに独裁体制を敷いて、反対する人間を次々に粛清してきたあんたたちがね。
普通の学校ならまずありえないこと。
それがリリアンではまかり通っている！
そんなふうにしてしまったのは、山百合会、あんたたちよ！
諸悪の根源であるあんたたちを、私は許さない。
とりわけ佐伯ちあき、あんたをね！」

すでに少女の目には憎しみ以外の何物も宿っていない。
もう、だめなのか。
ちあきの脳裏で、これまでの人生が高速でフラッシュバックする。

（ああ、もうこれで私は死ぬんだ…）

そう思って目を閉じたそのときだった。

「それは違うと思うよ」

聞き覚えのある声に、思わず耳を疑った。

「祐巳さま…！」
「祐巳さま、なぜこちらに！ここは危険すぎます！」

ちあきと智子が口々に叫び、瞳子はあまりのなりゆきに言葉を失って、ただ祐巳を見つめているだけ。

「じゃあ聞くけど、どうして山百合会がそんなにも支持を集めているのか、
考えたことある？」

そのあまりに澄み渡った声と、意表を突いた問いかけに、レジスタンスは絶句するばかり。

「私はどうかわからないけど、歴代山百合会には成績も性格も申し分なくて、仕事をする力量も十分に備えた人たちばかりが集まってきた。
全校生徒を引っ張ってゆくリーダーシップに、山百合会の仕事も勉強もきちんとこなせるだけの力。
相手の気持ちや状況をちゃんと見極めて物を言えるだけの力。
そしてときには、先生や学校のえらい人たちとも物おじせずに話ができるだけの力。
そういう力がある人たちがここにいる。
それを生徒たちはちゃんと見抜いているからだよ」

するとそれまで銃を構えていた少女の後ろにいたもう一人が、たまりかねたという表情で叫んだ。

「だからってリリアンにはそんな完璧な人たちばかりじゃないでしょう！？
できる人になりたくてもなれない、成績だってよくもないし、これといった魅力があるわけでもない。
そう言う人たちに山百合会は一瞥もくれなかった。
今更いい子ぶられてもうれしくなんてない！」
「それはあなたたちのひがみだよ」

祐巳はさらに一歩、間合いをつめた。
次の言葉を探しあぐねる少女。
だがそれも一瞬だった。

「…その上から目線が、ウザいのよ」

祐巳のこめかみに、銃口が突き付けられるのを、ちあきたちははっきりと目撃した。

「何するの！」
「これ以上近づいたら、この女を殺す」
「そうはさせない！」

たまらず瞳子が立ち上がり、手にしていたナイフを投げつけた。
ナイフは見事な放物線を描き、祐巳を狙っていた銃だけを床に落とした。

「私たちと勝負したいのなら、こんな銃なんかじゃなくて、家事スキルで勝負しなさい」

それを聞くと、ちあきはニヤリと笑った。

（さすが、祐巳さま。カリスマ性はまだ健在ってわけね）

言外に「どうするの？」という意志をこめて、反乱分子を冷たく見やる山百合会。

「…いいわ。残り試合はあと２つでしょう？受けて立つわよ」

【2945】　船貸しきって駄目人間爆走中　　（bqex　2009-05-09 23:11:03）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【これ】
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をして……いや、マラソンをしている。

　ぜー……はー……ぜー……はー……

　お三方は衣装で身体能力がかなりパワーアップされてるけど、私はパワーアップされていないので通常通りの二条乃梨子の体力でしかない。そして、普通通りの二条乃梨子は残念な事に運動がそれほど得意じゃない。
　なのに、江利子さまが門限に間に合わないって言い出して、天竺までマラソンになってしまった。
　全力疾走中だが、どんどん離されていく……

　目の前に川が現れた。
　足が止まる。
　向こう岸の方を見るが、向こう岸は良く見えない程の広い川だ。
　辺りには船も橋も見えない。
　お三方は泳いで行ったのだろうか?
　トライアスロンかよ。
　疲れてその場に座り込む。

　ぽつん。

　一人ぼっちで膝を抱えてぼーっとしているうちに疲れて眠ってしまった。

「……」

「……う～ん」

「きゃああぁぁ!!」

　突然目の前で悲鳴が上がって目が覚めた。
　驚いて見ると目の前にはびっくりした顔の実の妹がいる。

「な、何?」

　辺りを見回す。
　千葉の実家ではないし、菫子さんの家でもない。妹は昔の中国っぽい衣装を着ている。相変わらず例の西遊記の世界のようだ。
　つまり、彼女はパラレル妹らしい。

「ん?」

　何となく違和感を覚えて我が身を見ると、下着姿になっている。
　妹の手には私の着ていた僧侶の衣装が……

　妹よ、ここじゃあんたは「追いはぎ」なのか?

「あっ!」

　首筋に手を当てる。
　ロザリオが、ない!
　入浴時以外は肌身離さずつけている、あの、ロザリオがない!
　志摩子さんがかけてくれたあのロザリオがぁ!　ないっ!!

「返しなさい!」

　妹に飛びかかる。

「ひぃっ!」

　妹は衣装を投げつけるが、その中にロザリオはない。

「こらあっ!　ロザリオ返せっ!!」

　ヘッドロックをかけて締め上げる。

「と、とられる方が悪いんだからっ!」

　金目のものだと思ってとったようだが、値段はそう高いものではない。
　だが、あのロザリオに受け継がれてきた想いはプライスレスじゃあっ!!

「あんたはねえっ!　そんな屁理屈を言ってるんじゃあないっ!!」

　げんこつを作ってほっぺにグリグリとお見舞いしてやる。

「いっ!　痛たあぁ!!」

「これ以上痛い目に遭いたくなかったら大人しくロザリオを返せえっ!!」

「だ、誰が──」

　その時だった。
　バンッ、っと勢いよく部屋の扉が開いて聖さまが入ってきた。

「乃梨子ちゃん」

　一瞬の隙をついて妹が逃走を図る。

「おっと」

　聖さまが素早く妹の手をつかむ。
　次の瞬間、聖さまは手早く妹を抱え込むと胸を揉む。

「あっ、ああ……何を!　や、やめっ……」

　妹は思わずロザリオを手放した。
　私はしっかりとロザリオをキャッチした。
　ああ、もう少しで志摩子さんに一生顔向けできないところだった。
　大切なロザリオを私は首にかけた。

「何するのさ!　変態セクハラ猿!」

　妹は涙目になって逃げて行った。

「ありがとうございました」

　助けてもらった事には変わりない。礼を述べた。

「いやあ、ノリリン。君の肌の色ならオレンジよりピンクの方が似合わぎゃふっ!!」

　聖さまにはグリグリではなく、幻の右をお見舞いしてやった。

　衣装を着ると、私は聖さまに連れられて家を出た。

「お2人は?」

「先に行ってるって」

　やれやれ、と聖さまが言う。

「よく、ここがわかりましたね」

　同じような家がぽつんぽつんとあるだけの村を見回して言う。

「村の人に、『この辺りでお坊さんを拉致監禁しそうな家はありますか?』って聞いたらここだっていうから」

　さらり、と聖さまは言う。

「拉致監禁が前提ですか」

　まあ、狙われてばかりだし、実際にあの家にいたのだが。

「そりゃあ、こんなに可愛いノリリンじゃ狙われるのは当たり前でしょう」

　聖さまが後ろから抱きついてくる。

「わかりましたから、早く行きましょう」

　冷静に言う。喜ばせる気はない。

「本当に、君はつまらないな」

　ちょっと拗ねたように聖さまは言った。

「志摩子さんにリアクションの良さで選ばれたわけじゃありませんから」

「志摩子はそんな理由で妹を選ばないでしょ」

　と聖さまが言う。全くそれはその通り。

「まあ、どんな理由があるにせよ、そのロザリオは妹にする子以外には渡さないでよ」

　ぽん、と頭に手を置かれて不意打ちを食らった。
　その時だけはその手を払う気にはなれなかった。

　再び川が見えてきた。

「キント雲で渡るんですか?」

「無理。やってみたけど、この川は普通に渡れないみたい」

　外国人がやるように両手を広げて聖さまが答える。

「あれ?　お2人は先に行ったって」

「川の中を潜って歩いてる。あの2人は水に関する術が使えるから。でも、私は残念だけど水に関する術は使えない」

　そうだ。たしか孫悟空は水に関する術が使えなくて、その時は猪八戒と沙悟浄が活躍するんだった。

「で、志摩子を呼んでなんとかできる術でもないかなって思って」

　聖さまがにっこりと笑う。

「確かに、それが手っ取り早い解決法ですね」

「そこの2人」

　呼びかけようとして、私達が呼びかけられる。
　この聞き覚えのある声は……
　振り向くとそこには菫子さんが立っていた。

「ああ、先程はどうも」

　聖さまが挨拶する。たぶん、私があの家に連れ込まれた事を教えたのが菫子さんなんだろう。

「おや、その子が連れだったのかい?」

　菫子さんがじろじろと私の顔を見る。

「ええ。これから天竺の雷音寺に行くんです」

　聖さまが答える。

「ん?　あれ、あんたは志摩子さんとやらを嫁にもらったんじゃないのかい?」

　な、な、な、何を言うんだ、菫子さん。

「姉妹までは許しますが、結婚は許しません」

　聖さまが答える。

「変な事言わないでください……あっ!」

　私は記憶の底に封印していたものを思い出してしまった。
　13階層もあったあの悪夢の寺に住んでいた偽乃梨子の事を。
　偽乃梨子は偽志摩子さんを嫁と言っていた。
　偽志摩子さんは志摩子さんと言うらしい。ややこしいなあ。

「あの、私はロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子です。もしかして、お人違いでは?」

　恐る恐る言ってみる。

「ああ、あんたは九頭じゃないんだ」

　偽乃梨子は九頭と言うらしい。

「それは災難だったね。あの一家は九頭の実家でねえ。九頭が使い込みを働いてすっかり落ちぶれて追いはぎみたいな事をやっているのさ」

　偽乃梨子、あんたも使い込みしたのかよ。
　私も受験料を使い込みはしたが、せいぜい京都に行って玉虫観音を拝観出来るぐらいの額だった。
　まあ、その後人生は大きく変わったが。
　哀れなパラレル二条家。一家で追いはぎとは。
　偽乃梨子め。なんという親不孝。
　……元の世界の二条家、リリアンの学費が苦で、一家で悪事をしているって事はない。たぶん。きっと。

「まあ、九頭は志摩子さんとやらにいれあげて、家族に志摩子さん、志摩子さん、って言ってウザがられていたから、その仕返しかもしれないねえ」

　……まさか、元の世界の二条家でも、私の事をウザいと思ってるって事はないよね?
　春休みにちょっと帰省しよう。

「で、あなたは私が九頭だと思って呼び止めたのですか?」

「いいや。あんた達川を渡るんだろう?　お節介をしてやろうと思ってね」

「お節介?」

「これを使えば川を渡れる」

　菫子さんが差し出したのは白ポンチョだった。

「これを、どうしろと?」

「まあ、とにかく着て渡ってごらん。ああ、返さなくていいよ。向こうの岸に私と同じくらいの婆さんがいるから、彼女に渡せばいい」

　この世界の白ポンチョにどんな効力が?
　白ポンチョ、白ポンチョ、どこまで私を悩ませる。

　私達は騙されたつもりで白ポンチョを身につけると川に向かった。

「おっ!」

　聖さまが声を上げる。
　聖さまは水面に立っていた。
　私は川に入る。
　不思議な感覚だった。ゼリーの上に立っているように私は水面に立っていた。

「おお」

　向こう岸を目指して歩く2つのてるてる坊主。
　ぷるんぷるんとした水面を跳ねるように歩く。
　普通に歩くよりずっと早い。
　これならお2人にも追いつけそうだ。
　何だか楽しくなってきた。

　そのてるてる坊主に向かって何かが近付いてくる気配がした。
　まず、カンツォーネが聞こえてきて、水をかく音がした。
　そして、ゴンドラの姿が浮かび上がる。
　ゴンドラを漕いでいるのは山口真美さまだった。

「ごきげんよう。ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子さんね」

　この世界にきて初めてこの称号(?)をスラスラと言える人に遭遇した。

「もし、そうだとしたら、何だと言うのですか?」

「食べるに決まってるじゃない」

　ニヤリ、と真美さまは言った。

　聖さまがちび聖さまを召喚した!
　しかし、ちび聖さまは次々と水の中に飲み込まれていった。

「あ、ああ……」

「そんな術じゃあ勝てないわよ。なぜなら、私は水──」

「ストップ」

　聖さまが止めた。

「中の人ネタはいいから」

「中の人なんかいないわよ!」

　真美さまは真っ赤になって怒った。

「後悔させてあげるわ!」

　真美さまはオールを振り上げた。
　オールの動きに合わせて水の柱が何本も立ち上がる。

「ひっ!」

　聖さまが術でパワーアップして素早く水の柱をなぎ払う。

「やるじゃない。じゃあ、これはどうかしら?」

　ぱちん、と真美さまが指をはじくとパッカリと水面が割れた。

「え!?」

　足もとの水がなくなり、私達は落下する。
　落下予想地点を蓉子さまと江利子さまが歩いていた。

「うわあぁ!!」

「ああっ!!」

「ぅああぁっ!!」

　とっさに蓉子さまが放った水の玉に包まれて、激突は避ける事が出来たが、次は左右から水の壁が襲ってくる。
　水の玉に入ったまま、私達はぐるんぐるんと回される。

「あ～れ～」

　4人ともヘロヘロになったところに真美さまが現れた。
　不敵な笑みを浮かべている。

「私の調査では、ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンは雷の術を使える。でも、水中では全員感電死の恐れが使えない。孫悟空は水に関する術を使えない。猪八戒は水中で生きていられるよう水の玉を維持するので精一杯。残るは沙悟浄のみ」

　リリアンかわら版編集長ばりの調査能力。
　真美さま、お見事です。

　……なんて、感心している場合じゃない!
　ここは我々の命運を握る江利子さまを信じよう。

「行くわよ!」

　そう言って江利子さまは逃げだした。

「まともに相手してたら家に7時に帰れなくってよ!」

　江利子さまはもう、家に帰ることしか頭にないようだった。

「待ちなさい!」

　真美さまが追ってきて前に回り込む。

「くっ」

　江利子さまは私達3人を置いて、真美さまを振りきり走り去った。

「一人でも、帰る気ね」

　真美さまは、江利子さまを無理には追わずに、私達を確実に捕らえる作戦に切り替えたようだ。

「まあ、手出しは出来ないんだから、1人ずつじっくりと……」

　そう言いながら真美さまは私の方に近づいてきた。
　そりゃあ、そうだろうな。
　久々に人生の走馬灯が上映される。

「待ちたまえ」

　突然老紳士の声がした。
　タクヤ君だ!

「た、た、た、た、太上老君!」

　真美さまがわなわなと震えだした。

「そうです。僕は太上老君、君の飼い主です」

　ニコニコとタクヤ君は真美さまに近づく。
　真美さまはヘビに睨まれたカエルのように身動き一つしない。
　こつん、とタクヤ君が持っていた派手な棒で真美さまをつつくと、真美さまはカエルになってしまった。

「僕の飼っているペットが大変失礼しました」

　タクヤ君はカエルをかごにしまうと丁寧に詫びた。

「お詫びに皆さんをお送りしますよ。それくらいはさせてください」

　こうして、我々は太上老君マジックで川を渡った。

　この世界でもタクヤ君は手際が良かった。
　白ポンチョを指定された老婦人に渡すと天竺領内に連れて行ってくれたのだ。

「ここから先は、君達が自力で行かなくてはいけない事になっているので、僕はこれで」

　そう言ってタクヤ君は立ち去った。
　遂に天竺に到着した。
　さあ、後は雷音寺まで行くぞ!

「で、江利子は?」

「ああっ!」

　どうしよう……

続く【No:2949】

【2946】　なぜかしらそれはこの日の為に　　（bqex　2009-05-13 14:51:02）

　水曜日。

「ねえ、チケット余ってない?」

　ごきげんようもそこそこに、瞳子が乃梨子さんにそう声をかけられたのは教室に入ってすぐの事だった。
　ここで言うチケットとは学園祭の入場チケットの事で、リリアンの関係者以外はチケットがなければ入場できない事になっている。
　チケットは1人5枚が配られる。瞳子のようにずっとリリアンならともかく、外部入学の乃梨子さんのように家族と友人を呼んだら足りなくなってしまう事は珍しくない。だが、学校に申請する手続きはちょっと面倒だった。

「ごめんなさい。もう、瞳子の分は行き先が決まってるから」

「あ、そうなんだ。じゃあ、他の人を当たるから。あ、百さん、ごきげんよう」

　すぐに瞳子の側を離れて乃梨子さんは別のクラスメイトに声をかけていく。
　チケットが手に入らないのか、片っぱしから声をかけて行く。切羽詰まっているのか普段あんまり話さない恭子さんにまで声をかけていた。
　まもなく、朝拝の時間になる。乃梨子さんは席に戻るが、先生が来るまでに周りの者に尋ねている。
　乃梨子さんは昼休みまでに半分以上のクラスメイトに声をかけたようだった。

　昼休み。
　今日、乃梨子は志摩子さんと講堂裏で一緒にお昼を食べる約束をしていた。
　最近薔薇の館でお昼を食べるとつい仕事をしてしまうから、たまには、と昨日帰りに誘われたのだ。

「ごきげんよう。待たせたかしら?」

「ううん。今来たところ」

　並んでお弁当を広げる。
　乃梨子は昨日の夜からの事を話し始めた。
　昨夜、友達からメールがきて、急に5人でリリアンの学園祭に来たいと言い出したのだ。
　入場にはチケットが必要だが、乃梨子の分はすでに全て出払っている。

「……でね、片っぱしから声をかけて、現在キャンセル待ちが1枚」

　今朝の思わしくない成果を披露する。

「キャンセル待ち?」

　志摩子さんが聞き返す。

「さゆりさんが、知り合いが来るかどうかわからないんだけど、来ないならくれるって」

　しかし、キャンセルされなければそのチケットは乃梨子のものにはならないのだ。

「それでチケットは何枚必要なの?」

「全部で5枚だからあと4枚かな。まあ、まだ声をかけてない人もいるから。当日までにはなんとかなると思う」

　5枚は無理だけど、と前置きして志摩子さんは言った。

「1枚ならいいわよ」

「え?」

「今は持ってないから、明日薔薇の館でね」

「いいの?」

　乃梨子は聞き返す。

「ええ。1枚分しか力になってあげられないけれど」

　ちょっと申し訳なさそうに志摩子さんは言う。

「ありがとう、志摩子さん」

「もし、どうしても集まらなかったら土曜日に言ってね。私が代わりにそのお友達をご招待するから」

　志摩子さんには、乃梨子がタクヤ君の事をなんと学校に説明してよいかわからない事もお見通しのようだった。

「ううん。それは大丈夫。なんとかするから」

　志摩子さんがそこまで言ってくれた事の方が乃梨子は嬉しかった。

　放課後。
　乃梨子は祐巳さまと一緒に花寺のメンバーを迎えに行く道すがらチケットの事を切り出した。
　祐巳さまもチケットは全部配ってしまったらしい。
　しかし、祐巳さまは考えた後言った。

「祐麒の分のチケットを取り上げよう」

　花寺学院生徒会長の祐麒さんは山百合会から1枚、祐巳さまから1枚チケットを手に入れていてチケットがダブっているので、それを都合してくれるというのだ。

　しかし、祐巳さまの目論見は外れてしまった。
　祐麒さんのチケットは柏木さんにとられてしまったという話だった。

「あんたね、大体何で学校にチケットを持って行ってるわけ?　せめて家に置いておけば奪われなかったのに」

　呆れたように祐巳さまがつっ込む。

「そ、それは……」

　祐麒さんはしどろもどろになる。

「乃梨子ちゃん、本当にごめんね」

　申し訳なさそうに祐巳さまが頭を下げる。

「いいえ。お気持ちだけで充分です」

　妹でもない自分のために弟のチケットを渡そうとしてくれたのだから、乃梨子はそう思った。
　
　祐巳さまと会話をしている時に可南子さんに声をかけていない事を思い出した。
　リリアン出身のクラスメイトには片っぱしから声をかけていたが、可南子さんは外部入学で、乃梨子と同じようにチケットが足りないくらいなのではと思って始めから除外していたのだ。
　ダメ元で一応声をかけてみる事にした。

「あるわよ」

　可南子さんはさらりと言った。

「何枚いるの?」

　まさか何枚もくれるくらい余っているなんて。

「な、何枚あるの?」

「2枚……待って、4枚までならいいわ」

　可南子さんが4枚のチケットを差し出してくる。
　これを全部貰えばもうチケットは集めなくてもいい。

　でも、今の可南子さんの態度は気になった。
　本当は招待したい人がいるのかもしれない。
　私の友達を呼んで、可南子さんの呼びたい人が来れなくなるのは、それは違う。

　そう思った乃梨子は2枚だけ頂くと、ありがとう、と2枚を返した。

「どうしたの、2枚じゃ足りないんでしょう?」

　教室での会話を聞いていたらしく可南子さんが言う。

「あとはどうにかするからいい」

　その後可南子さんには男の人には渡さないでよ、と釘を刺された。
　花寺のメンバーが聞き耳を立てているのに、まったく、もう。と思いながらも、了解の返事をする。

　可南子さんのおかげであと1枚になった。
　そんな気持ちのゆとりが乃梨子にお節介させる気になったのだろう。

「可南子さん、とりあえず送ってみるのも一つの道だと思うよ」

　木曜日。
　乃梨子が昼休みに薔薇の館にきてみると由乃さまと祐巳さまがいた。
　乃梨子は由乃さまに聞いた。

「由乃さま、チケット余っていませんか?」

「ごめんなさい。うちはぴったりで。うちとお姉さまの両親、祖父母でぴったり10枚」

「失礼しました」

　由乃さまは令さまの分も一緒にカウントして内訳まで教えてくれた。令さまに当たる必要はない、という事だ。

「ごきげんよう」

　志摩子さんと祥子さまが現れた。

「そこで一緒になってね。令は、今日はクラスの方でやる事があるって」

　お茶を入れて席に着く。

「乃梨子、はい」

　志摩子さんが封筒を差し出してくる。
　一応確認すると、思ったとおりチケットが入っている。

「ありがとうございます。お姉さま」

　恭しく受け取る。

「喜んでくれてうれしいわ」

　にっこりと志摩子さんが微笑む。
　乃梨子はチケットをしまうとお弁当を食べ始めた。

　この日の放課後までにクラスメイトにはすべて声をかけた。
　これだけ声をかけて実際に譲ってくれたのは志摩子さんと可南子さんだけで、1枚がキャンセル待ち。
　リリアンのチケットがかなり貴重なものである事を改めて思い知った。

　金曜日。

「乃梨子ちゃん、ちょっと」

　放課後、乃梨子は薔薇の館で祥子さまに呼ばれた。
　階段を下りて陰の方に移動する。

「なんでしょうか?」

「聞いたのだけど、乃梨子ちゃん、チケットが足りないんですって?」

「はい」

　隠してもバレてるだろうから正直に言った。
　山百合会のメンバーなんだから、チケットが足りない時はちゃんと手続きを踏んで申請しなさいと叱られるのかと思った。

「もう人数分集まったのかしら?」

「いえ、その……」

　あと1枚足りない。

　祥子さまが乃梨子の前にチケットを差し出した。

「これを使いなさい」

「え」

　びっくりして乃梨子は固まった。

「いいんですか?」

「ええ。本当は別の方に差し上げようと思ったのだけど、その方は既にチケットを持っておられるの。そして、その方は、自分が2枚受け取るよりも、必要としている誰かがもう1枚を受け取る事を喜ぶ方なのよ」

　そう言って祥子さまは優雅に微笑まれた。
　乃梨子にはわかった。
　たぶんこれは祥子さまのお姉さまに渡そうと取っておいた分で、事情を知った祥子さまが乃梨子にまわしてくれたのだという事を。
　そして、祥子さまに事情を話したのは、きっと乃梨子にチケットを渡せなかった祐巳さまだろうという事を。

「遠慮しなくていいのよ」

「ありがとうございます」

　乃梨子は最敬礼してチケットを受け取った。
　これで後はさゆりさんのキャンセル待ちのチケットが手に入れば大丈夫だ。

　土曜日。
　瞳子は久々に薔薇の館を訪れた。
　今日は学園祭前の山百合会の劇の最終稽古だ。
　いろいろあって演劇部の方に集中していたので1週間ぶりになる。
　衣装をつけ、演じ始めるが、熱演しすぎて祥子さまに「もうちょっと抑えて」と言われてしまった。
　周りは演劇部のメンバーではなく、山百合会と花寺の生徒会メンバーなので仕方がない。

　乃梨子さんと一瞬目があった。

　乃梨子さんのチケットは1枚足りないみたいだ。
　今朝、さゆりさんに謝られ、もう全部集まって大丈夫だからとフォローしていたが、明らかに当てが外れて落ち込んでいた。
　さゆりさんとの約束は1枚。
　そして、その1枚を瞳子は持っている。

　今日、瞳子は優お兄さまに会ってチケットを渡すつもりなのだ。
　でも、優お兄さまはたぶん祥子さまからもチケットを貰っているはず。そうだとしたら優お兄さまにチケットが2枚いく事になる。瞳子の分が無くても優お兄さまは入場するのに際して何の問題もない。

「ね、祥子さま。優お兄さまに学園祭の入場チケット贈られた?」

　瞳子はそれを確認するために祥子さまに話しかけた。

「チケット?　ええ、一応」

「それじゃあ瞳子が贈ったら、チケットが二重になってしまいますね。実は今夜、柏木の家に行く用があって、その時にお兄さまに演劇部のチケットと一緒にお渡ししようと思っていたのだけど、やめた方がいいですよね?」

　だが、祥子さまはこんな事を言った。

「あら、お渡ししたらよいのではなくって?　実際に使うのは1枚でも瞳子ちゃんが来てほしいという気持ちは伝わるわ」

　それは容易に想像できた。
　瞳子からの入場チケットがなくて、がっかりする優お兄さま。
　入場するのに問題はないとしても、瞳子の心はチクリとしてしまう。

「そうね。そうしますぅ」

　瞳子は無邪気を装ってそう言った。
　乃梨子さんには約束しているわけでも、余っていると言ったわけでもないのだから。これでいいのだろう。

「……2重じゃなくて3重だしな」

　話を聞いていたのか、花寺のメンバーが何やら言っている。
　3重?
　優お兄さまは他にもチケットを貰ったのだろうか?

　稽古が終った時、瞳子は妻役の小林さんを捕まえた。

「あの、私の従兄の柏木優について伺いたい事があるのですが」

　瞳子は可憐な少女の微笑みを作りながら小林さんを問い詰めた。

　夜。
　瞳子は柏木邸を訪れた。
　優お兄さまと挨拶をした後、瞳子はチケットを取り出した。

「お兄さま、これ、学園祭の入場チケットと、演劇部のチケットよ」

　どうぞと優お兄さまに渡す。

「ありがとう、嬉しいよ」

　チケットを確かめながら嬉しそうに優お兄さまが言う。

「あら、祥子お姉さまがお渡しになった時も同じように言ったんでしょう?」

「瞳子は妬いてるのかい?」

「祥子お姉さまに聞きましたわ」

「さっちゃんに聞いたのか。じゃあ、入場する時は瞳子のチケットを使うよ」

　優お兄さまはそう言ってウィンクする。

「それだけじゃありませんわ。祐巳さまのチケットまでお持ちなんでしょう?」

　瞳子が言うと、優お兄さまはちょっと驚いた顔をした。

「おや、詳しいね」

「今日、山百合会の劇の稽古の時に花寺の方に聞いたわ。祐麒さんの持っていたチケット取ったんですって?」

「ははは。あれは取ったんじゃなくって、祐巳ちゃんがくれるって約束してたんだよ」

　優お兄さまが笑いながら言う。

「祐巳さまがあげると約束したのは乃梨子さんにですわ」

「え?」

　瞳子の言葉に優お兄さまが笑うのをやめる。

「乃梨子さんのお友達が急に学園祭に来る事になって、乃梨子さんはチケットが足りなくなったのよ。それで、祐巳さまが祐麒さんのチケットを乃梨子さんにまわすって約束したのに、お兄さまったらそれをとっちゃうんだから。何枚あれば気が済むのかしら」

　ちょっと拗ねたように瞳子は言った。

「そうか、それは悪い事をした」

　優お兄さまは立ち上がって部屋を出て行った。そしてすぐに戻ってくると、瞳子にチケットを差し出した。
　受け取って裏を見ると「福沢祐巳」とゴム印が押されている。

「これは乃梨子さんのチケットだ。瞳子、すまないがお前から返してやってくれ」

　日曜日。
　乃梨子のところに瞳子から電話があったのは昨夜の事だった。
　乃梨子のチケットを渡したいから今朝、薔薇の館にきてほしいという。

「ごきげんよう」

　乃梨子は随分早く出てきたはずなのに、瞳子は既に薔薇の館で待っていた。

「ごきげんよう、乃梨子さん」

　瞳子は挨拶しながらチケットを差し出した。

「これ、いいの?」

　これを受け取れば今度こそ全員分である。

「いいも何も、あなたのチケットでしょう?」

　瞳子の言葉に乃梨子はうなずいてチケットを手にした。
　裏を見ると「福沢祐巳」とゴム印が押されている。

「あれ?　これ、祐巳さまのチケットじゃない」

　乃梨子は慌てる。

「さあ?　私、優お兄さまに頼まれただけだから」

「は?」

「優お兄さまから、これは乃梨子さんのチケットだから返しておいてって頼まれただけですもの」

　ちょっと怒ったように瞳子が言う。
　少し考えて、瞳子の従兄の優お兄さまのフルネームは柏木優で、祐巳さまのチケットを取った柏木先輩と同一人物だと言う事に乃梨子は気づいた。
　そして、その優お兄さまなる人物がどうしてこのチケットが乃梨子のものだと知って瞳子に返すように頼んだのかという事もわかった。

「瞳子、ありがとう」

　乃梨子は瞳子の手を取って礼を述べた。

「わ、私は頼まれただけだって言ってるじゃない!」

　瞳子は忙しいと言っていなくなってしまった。
　乃梨子は妹のチケットを取り上げずに済んでほっと胸をなでおろした。

　おまけ
　聖が貰った山百合会からのチケットを夕子ちゃんに渡して受付に並んだ。
　蓉子は山百合会からのチケットを出す。
　聖はごそごそとバッグを探っている。

「ん?　ん」

「どうしたの?」

「学生証、忘れてきたみたい」

　聖がはははと笑う。

「えっ」

　蓉子は絶句した。自分だってチケットは1枚しか持ってないのだ。自分が渡すように促したのだから、ここは自分のを聖に渡して、と思った時に聖が言った。

「仕方がない、切り札を使おう」

　と言いながら出したのは入場チケットだった。

「何でもう1枚持ってるのよ」

　内心ほっとしながら蓉子は聞いた。

「志摩子から貰ったに決まってるでしょう」

　聖はそう言ってチケットを受付に出した。
　3人はパンフレットを受け取って中に入る。
　ふと、蓉子は先ほどのやり取りを思い出して聖に聞いた。

「……ねえ、どうして私が1枚しかチケットを持ってないってわかったの?」

　蓉子が聞いた。

「バレンタインの時みたいに、蓉子は貰ってないだろうと思って──」

「あの子はそんな子じゃありません」

　蓉子は聖の足を思い切り踏んでやった。

【2947】　天然ボケなんだけど深まる絆　　（杏鴉　2009-05-13 15:45:06）

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→これ。

まだ眠たげな様子で、しょぼしょぼと目を開けた祐巳が現状を把握するのに、たっぷり３０秒はかかった。
なにせ祐巳の腕の中にはホカホカして、やわらかくて、いい匂いのするお姫さまがいたのだから無理もない。寝起きだし。
眠りにおちる前のことを思い出すにつれ、じわじわと顔を赤くする祐巳。
苦しんでいるお姉さまの力になりたくて必死だったとはいえ、私ってば、あんな大胆な事を……。
昨夜の祐巳の言葉や行動に偽りなんてカケラもない。すべて本心からのものだ。
ただ、夜が明けてお互いの姿がバッチリ見えてしまう今のこの状況で昨夜のことを思い返すと、どうしても頬が熱くなるのを止められないらしい。
とはいえ、照れているわりには祥子さまに触れている手をどかそうとしないあたり、祐巳もちゃっかりしている。
それにしても――、と祐巳は思う。

その寝顔は反則ですよ、お姉さま……。

時計を見ていないから正確な時間は分からないけれど、部屋の明るさからして起きるのに早すぎるという時間ではないだろう。
よそ様のお家で寝坊するのもどうかと思うので、そろそろ起きなければいけないのだが、祐巳は未だベッドの中でじぃっとしている。
へたに動けば祐巳にぴったりくっついている祥子さまを起こしてしまうからだ。
いや、べつに祥子さまを起こしちゃいけないわけではないし、むしろ起こした方がいいんじゃないかと祐巳も思っているのだが……、
あどけない顔で眠る祥子さまが可愛すぎて、祐巳は身動きできなくなっていた。

困ったなぁ……。

なんて心の中でつぶやいている祐巳の顔からは、幸せ以外の感情が見当たらない。
ずっと見ていたい、という気持ちにひたすら正直になっている祐巳は、自分が着々とヘンタイさんの仲間入りをしている事に、まだ気付いていなかった。
そんな祐巳を窘めるようなタイミングで、部屋の扉がノックされた。

「祥子さん。祐巳ちゃん。起きている？　一緒に朝ごはんを食べましょう」

清子小母さまだ。
なんだか今にも扉を開けそうな気配に、祐巳は慌てて身を起こそうとした。
寝転がったまま「おはようございまーす」なんてリリアン生として、というよりお呼ばれしている身でありえない。
ノックの音や、清子小母さまの声では祥子さまは起きなかったけれど、さすがにくっついている祐巳が動けば眠ってはいられないだろう。
そう思っていたのだが……、

――ばふっ。

起き上がりかけた祐巳は、しがみつく祥子さまの重みでベッドに再ダイブしてしまった。

「あの、お姉さま……？」
「……すぅ」
「まだ寝てる……」
「あらあら、祥子さんったら」
「お、小母さま！？」

いつの間にか清子小母さまは部屋の中にいた。
祐巳は起き上がろうと必死でもがいたけれど、祥子さまに遠慮しながらなので、いつもは布団で寝ている子供が初めてのベッドではしゃいでいるようにしか見えなかった。
清子小母さまにもそう見えたのだろう。口もとに手をやって、ころころと笑っている。

「ち、違うんです小母さまっ！　これには深いわけがっ！」

うろたえる祐巳は、浮気がバレちゃった夫みたいになっている。
祐巳のセリフに小首を傾げながら、清子小母さまはベッドサイドまでやってきた。
未だに眠っている祥子さまの顔をひょいっと覗き込んだ清子小母さまが、さっきまでとは違う種類の笑みを浮かべた。

「こんなに穏やかな顔で眠っているこの子を見るのなんて、本当に久しぶりだわ」

――眠るのが怖い。
昨夜、祥子さまはそう言って泣いた。
身体の異変に気付いてから、祥子さまはずっと不安な夜をすごしていたのだろう。
その祥子さまが、今、祐巳の腕の中で眠っている。本当の子供のような、あどけない顔で。
ほんの少しだけかもしれないけれど、自分が傍にいることで祥子さまの苦しみが軽くなっている。祐巳にとって、それは何よりも嬉しい事だった。
目を細めて二人を眺めている清子小母さまと、幸せ気分の祐巳。耳をすませば祥子さまの静かな寝息が聞こえてくる。
とても穏やかな時間だった。
――が、

「祐巳ちゃんの胸って、よっぽど気持ちいいのねぇ」

感心したような清子小母さまの一言で、穏やかさはどこかへ吹っ飛んでいった。
無邪気に笑う小母さまには悪気なんて一切ないのだろうけれど、祐巳は耳まで真っ赤になってのぼせてしまった。

「祥子さん起きて。祐巳ちゃんが困っているわよ」

祐巳が困っているとすれば、それはむしろ清子小母さまの発言のせいだが、本人にその自覚はないようだ。
清子小母さまが祥子さまの小さな肩を、ぽんぽんと叩いてみたけれど、祥子さまは「んー……」と鼻を鳴らしただけで起きない。それどころか、ますます祐巳にくっついてきた。
どうやら相当起きたくないらしい。
連日寝不足だったからか、さっき清子小母さまが言ったように祐巳の胸が気持ちいいからかは定かでないが。

自分のパジャマをぎゅうっと掴んでくる祥子さまの姿に、祐巳はちょっとクラクラしている。
清子小母さまがいなければ、きっと祐巳は祥子さまを抱きしめていただろう。
祥子さまが目覚めるまで、ずっと。

「あの、小母さま。もう少し寝かせてあげるわけにはいきませんか？」
「そうしてあげたいのはやまやまなんだけれど……、祥子さんはこれから検査を受けに行かないといけないから」

祐巳は控え目にお願いしてみたが、返ってきたのは清子小母さまの申し訳なさそうな顔と、祥子さまの現実だった。
つい表情を曇らせてしまった祐巳に、清子小母さまは祥子さまによく似た微笑を向けた。そして、祐巳の胸で眠る祥子さまをそっと抱き上げる。
離れていく温もりに思わず手を伸ばしかけた祐巳は、祥子さまを引き止める代わりにきつくシーツを握りしめた。

「ほらほら祥子さん。もう、おっきしましょうね」

のろのろと起き上がる祐巳の耳に、楽しそうな清子小母さまの声が聞こえた。
見ると、小母さまは小さい子の機嫌をとるように、抱っこした祥子さまの身体を上下に揺らしている。
普段、重いものなんて持たないであろう清子小母さまの足もとは、お寿司を片手に家路を歩く酔っ払いのオジサンなみにふらついていて、今にも転んでしまいそうだ。
祐巳が慌てて清子小母さまを支えようとするのと同時に、小母さまの声とは正反対の不機嫌そうな声が聞こえた。

「……何をしているのですかお母さま」
「何って、祥子さんがいつまでたっても起きないから、起こしてあげたんじゃない」
「普通に起こしてくださればいいじゃありませんか……っ！」

祥子さまは小母さまの腕の中から逃れようとジタバタしだした。
抱っこされている状態でそんなことをしたら自分が危ないのだが……朝に弱い祥子さまは、どうも寝起きで判断力が低下しているらしい。

「祥子さん、そんなに暴れたら……」
「さ、祥子さま危ないっ！」
「え？……きゃっ！」

ただでさえ危なっかしかった小母さまがそんなことをされて持ちこたえられるわけもなく、祥子さまもろとも倒れてしまった。
――祐巳の上に。

「むきゅうぅ……」
「ゆ、祐巳っ！？　祐巳！？　しっかりなさい祐巳！」
「大変。祐巳ちゃん大丈夫？」

祥子さまと清子小母さまに押し潰された祐巳は、二人が呼びかけても目を閉じたままだった。
突然の強い衝撃に、祐巳は返事もできなくなっていたのだ。
といっても、しばらくじっとしていれば平気になる程度だったのだが――、

「祐巳っ！　祐巳ぃいぃぃ！！」
「大変大変。そうだわ。先生をお呼びしないと。誰かー」

じっとしている事を状況が許してくれなかった。
祐巳は気合で起き上がり、いまいち焦点が定まっていない目で精一杯微笑んだ。

「私なら大丈夫ですから、どうかお二人とも落ち着いてください」

逆に心配をかけるんじゃないかと不安になるうつろな笑みだったが、祥子さまと清子小母さまに対しては安心効果があったようで、二人は落ち着きを取り戻してくれた。

「祐巳。本当に大丈夫なの？」
「はい。ちょっとビックリしちゃいましたけど、もう平気です」
「よかった。祐巳ちゃんにもしものことがあったらどうしようかと思ったわ」
「よくありませんわ！　お母さまがあんなことをなさるから、祐巳がこんな目にあってしまったではないですか！」
「だって……、祥子さんが暴れるから……」

ただでさえ寝起きで不機嫌な祥子さまのお怒りモードに、清子小母さまは拗ねてしまった。とても高校生の娘がいる人には見えない。
未だまぶたの裏では星が瞬いていたが、それどころではないと必死に二人を宥める祐巳の努力が実ったのは、それから十分後のことだった――。

祐巳が奮闘の結果得た、三人での穏やかな朝食が終わる頃、祥子さまが清子小母さまに尋ねた。

「今日の検査には私とお母さまとで行くのですか？」
「……えぇ。そうなるわね」
「そうですか」

祐巳は首を傾げた。
祥子さまの口調になんだか残念そうな、あきらめたような響きがあったからだ。
いつもはべつの人と行っているのだろうか？
そんな事を考えていた祐巳に、祥子さまが声をかけた。

「ねぇ、祐巳」
「なんですか？　お姉さま」
「私が戻るまで、ここで待っていてくれる？」

祐巳を見上げる祥子さまの瞳が不安げに揺れている。
自分が検査に行っている間に帰ってしまうのではないか、祥子さまの瞳がそう祐巳に問いかけていた。
お姉さまが出かけている間に、勝手に帰るわけなんてないのにな。
そうは思いながらも、傍にいてほしいという祥子さまの気持ちが伝わってきて、祐巳は頬を緩ませた。

「お帰りをお待ちしています」

言った後で、まるで奥さんみたいなセリフだと気付いてしまった祐巳は真っ赤になって慌てだした。
「あなたは本当に落ち着きがないわね」と祥子さまに呆れられたけれど、祐巳は落ち込んだりしない。
だって祥子さまの不安な顔を微笑みに変えられたのだから。祐巳は満足だった。

その後、「祐巳ちゃん、私の事は待っててくれないの？」と拗ねだした清子小母さまを祐巳が宥めたりといった出来事をへて、お二人は松井さんの運転する車で検査へと向かった。
祐巳は一人でお留守番だ。
といっても、使用人さんたちがいるから正確には一人ではなかったけれど。それでも祐巳がお正月にお邪魔した時には皆さんお休みされていたから、今回が初対面の人ばかりだ。
一人きりではないけれど、祐巳は一人ぼっちだった。

朝食の時の祥子さまの質問の背景には、こういう心配もあったのかもしれない。
もっとも、祥子お嬢さまの妹に使用人の方々が辛く当たるわけもなく、祐巳はとても丁重な扱いをうけた。
かえってそれが庶民である祐巳を気疲れさせてしまったわけだが……。

二人がお帰りになったと祐巳が知らされたのは、昼食もすんで食後のお茶を飲んでいた時だった。
教えてくれた使用人さんへのお礼もそこそこに、祐巳は主人の帰りを察して玄関へ待機しにいく犬のように、嬉しさを振り撒きながら食堂を出た。

玄関の扉の前で見えない尻尾をふりふりしながら『まだかなぁ？まだかなぁ？』という心の声がだだ漏れ状態の祐巳を、
使用人さんたちは子パンダの群れを見ているかのような目で眺めていた。
当然ながら祐巳はその視線にちっとも気付いていなかったが。

――ガチャ。

「お帰りなさい！」
「「お帰りなさいませ奥さま。お帰りなさいませお嬢さま」」

元気いっぱいの祐巳と、使用人さんたちの恭しい言葉が二人を出迎えた。
清子小母さまが開けた扉から、先に入ってきた祥子さまが祐巳を見て目を丸くする。

「祐巳ったら。部屋で待っていてくれてよかったのよ？」

そう言いながらも嬉しそうな顔を見せる祥子さまに、祐巳は千切れそうな勢いで尻尾を振っている。

「だって、少しでも早くお姉さまに会いたかったから」
「……ばかね」
「えへへ」
「祐巳ちゃん！　ありがとう！」
「へっ？」

――ぎゅうぅ。

二人だけの世界を醸し出していた祐巳と祥子さまの間に、行列ができている店にあっさり顔パスで入る有名人のごとく清子小母さまが入り込んできた。
しかもいきなり祐巳に抱きついている。
他の、――例えば、元白薔薇だったあの方あたりがやったら大変な事になりそうだが、清子小母さまなので、まぁ大丈夫「お母さまっ！」――でもなかったか。

祥子さまは清子小母さまに「はしたないですわ」なんてお説教をしているが、見た目が幼子なので、お気に入りのオモチャを取られて不機嫌になっているようにしか見えなかった。
娘にお説教されているというのに、清子小母さまはずっとにこにこしていて怒る気配もないし（怒っている清子小母さまというのも想像しにくいが）祐巳を放そうともしない。

「あ、あの、小母さま……？　私、小母さまにお礼をおっしゃっていただけるような事しましたっけ……？」

おかんむりの祥子さまは可愛くて、清子小母さまはいい匂いで、もうどうしていいか分からなくなった祐巳はとりあえず小母さまにさっきのお礼の意味を聞いてみた。
すると小母さまは嬉しそうに、ますます祐巳を抱きしめる腕に力を込めた。
祥子さまの眉がつり上がるのが見えたが、だからといって小母さまの腕を振りほどくわけにもいかないし、そういう気もない。
祥子さまとは違う〝好き〟だけれど、祐巳は清子小母さまの事も大好きだから、実はけっこう今の状況を喜んでいたりする。

――ぱたぱたぱた。

尻尾の勢いも好調だ。

「……祐巳。あなたずいぶん嬉しそうね？」

――ぴた。

あ。止まった。

「あの、あの、小母さま……」

祐巳が清子小母さまの腕の中でモゾモゾと身じろぎしだした。
本気でご機嫌ななめになりかけている祥子さまの気配を察したようだ。
清子小母さまは「もう祥子さんったら、いつもいつも祐巳ちゃんを独りじめにして……」とかなんとかぶつぶつ言いながらも、祐巳を解放してくれた。

「あのね。今日、検査してみたらね。祥子さんの若返りが止まってたの！」
「本当ですかっ！？」
「えぇ。本当よ、祐巳。間違いがないか、いつもより念入りに検査したからずいぶん帰りが遅くなってしまったけれどね」

周囲に安堵と喜びのため息が漏れる。
祐巳はへなへなとその場に座り込んで泣きだしてしまった。

「よかったぁ……。よかったですねぇ、お姉さま」
「まだ元の姿に戻れたわけじゃないんだから」

祐巳の頭を愛おしそうに撫でる祥子さまの瞳は、言葉とは違い希望に輝いていた。
祥子さまにやさしく涙を拭ってもらった祐巳は、これじゃあ夢で見たのと逆だなと照れ笑いを浮かべた。
まだ床にぺたりと座り込んだままだが、少し落ち着いてきた祐巳はようやく「あれ？」と首を傾げる。

「えっと……、お姉さまの若返りが止まったのは本当によかったのですけれど……、どうして私がお礼を言っていただけるのでしょう……？」
「だって祐巳ちゃんのおかげだもの」
「へ？」

祐巳が来た日から若返りがストップした＝祐巳のおかげ。
という図式が清子小母さまの中で出来上がってしまっているらしい。
たまたまそういうタイミングに祐巳がやってきただけ、とは考えないようだ。
偶然を自分の手柄にできるほど肝が据わっていない小心者の祐巳が困っていると、祥子さまが微笑みながら言った。

「気にしなくていいのよ。お母さまが喜んでいるのだから、それでいいの」
「でも……」
「それにね、私だってあなたのおかげだと思っているのよ？」
「えっ！？」
「だって、昨夜は本当によく眠れたもの。精神的に穏やかでいられたから、身体の調子もよくなったのではないかしら」

確かに一般的な病気ならばそれで納得できるが、この場合はちょっと違う気が……。
悩む祐巳がふと顔を上げると、その場にいた人全員から感謝のまなざしで見つめられていた。
祐巳は後になって知るが、今この屋敷に残っているのは昔から小笠原家に仕えている信用のおける人たちだけだった。
みんな祥子さまの誕生を喜び、美しく成長する姿を見守ってきた人たちだったのだ。
祥子さまが謎の若返りを始めてからも、祥子さまと小笠原家の人々を支える為に彼らはここに残っていた。
けれど幼年期に入ってからの祥子さまの身長と体重は、それまでとは比べ物にならないスピードで減り続け、
このままではあっという間に赤ん坊の姿になってしまうと、祥子さまだけでなくみんな悲愴感に苛まれていたのだそうだ。

そんな時、祐巳がやってきて祥子さまの若返りが止まった――。
偶然だろうがなんだろうが、どうでもいいのかもしれない。
ただ、希望らしきモノを見つけて、みんなはそれに縋りたかったのだろう。

それから使用人さんたちはそれぞれの持ち場に戻っていったけれど、祐巳はまだ立てずにいた。
祐巳は自分の肩にのしかかってくる、とんでもない重圧を感じて震えていた。
祥子さまの為だ。当然、自分にできる事ならば祐巳は何だってする気でいる。
でも――、
自分ではどうしようもない事だったら、私はどうすればいいの……？
自らの無力さに怯える祐巳の、震える髪に祥子さまがそっと触れた。そして愛らしい小さな手で祐巳のリボンを直してくれる。

「言ったでしょう？　気にしなくていいって」
「でも……でも……」
「――あなたは私に何かをしてもらえると期待したから妹になったの？　傍にいる事にしたの？」
「そんなっ……！　違います！　私はただお姉さまが好きだから、だからお傍にいたかっただけで……！」
「私もそうよ。これまでも、今も、これからもね」

祐巳の震えは治まっていた。
できない事なんか何もない。私はこの人の為なら何だってする。絶対に。
この人を護りたい。すべての災厄から、すべての悲しみから、この人を遠ざけたい。
決意を秘めた祐巳のまなざしが、祥子さまの瞳に吸い込まれていった。

「ねぇ、祐巳ちゃん。お夕飯は何がいいかしら？」

祥子さまと清子小母さまが遅めの昼食をすませ、三人でお茶を飲んでいる時に、清子小母さまが祐巳に聞いてきた。
『え？もう夕飯の話？』と思ったが、時計を見ればもうすぐ４時だ。支度の時間を考えると早すぎる事もない。
祐巳は基本的に好き嫌いがないので、美味しければ何料理でも楽しめる。
だから作り手にとって最も難関であろうお人の意見を聞くことにした。

「お姉さまは何がよろしいですか？」
「さっきお昼をいただいたばかりなのに、お夕飯の事なんて考えられないわ」
「そうですよね……」
「じゃあ、お夕飯は少し遅らせてもらいましょうか」
「私はそれでいいですけれど……、祐巳はあまり遅くなるとダメでしょう？」
「え？　私も大丈夫ですよ？　まだお腹いっぱいですし」

用意してくれた料理が美味しくてお昼を食べすぎていた祐巳は首を傾げた。
そんな祐巳に「そうじゃないでしょ」と祥子さまは呆れ顔を返す。

「あなた明日は学校でしょう？　あまり帰りが遅くなるとご両親が心配なさるのではなくて？」
「あっ！？」

すっかり忘れていた……。
清子小母さまも『そう言われればそうだった』という顔で固まっている。
そんな二人の様子に、祥子さまはため息をついた。
それは呆れているというより憂鬱な気持ちの表れのようで、祐巳の胸がチクリと痛んだ。

帰りたくない。ずっと傍にいるって約束した。
でも、さすがに両親がそれを許してくれるとは思えなかった。

「小母さま。私をここに置いてくださいませんか」
「……どういう事かしら？」
「祥子さまのお傍にいたいんです」

祥子さまが席を外して清子小母さまと二人きりになった時、祐巳は思い切って小母さまに自分の思いをぶつけた。
傍にいて護りたい。その気持ちは清子小母さまたち身内の方々にだって負けていないと自負している。
けれどそれを実行するには祐巳の決断だけでは足りない。
――祥子さまの為なら何でもする。
祐巳はそう誓った。ならば行動あるのみだ。

「自分勝手なワガママだとは分かっています。ご迷惑なのも分かっています。でも私は祥子さまを傍で支えてさしあげたいんです」
「祐巳ちゃん――」
「両親は私が説得してみせます。お願いですから、私をこの家に居させてください！」

祐巳は自分の足元しか見えないほど頭を下げた。
小母さまの沈黙が耳に痛い。
祐巳はぎゅっと拳を握った。
ふいに温かな手が固く握られた祐巳の拳を包んだ。

「祐巳ちゃん。あなたそんなに祥子さんの事を……」
「……」
「あの子は幸せね。こんなに想ってもらえて」
「小母さま……」
「私も一緒に、ご両親の説得に伺うわ」
「え？　じゃあ……！」
「ありがとう祐巳ちゃん。もう。祐巳ちゃんは可愛いし、やさしいし、姉想いだし、うちの子にしちゃいたいくらいよ」

――ぎゅう。

感極まった小母さまが祐巳に抱きついてきた。
滞在許可をもらえてホッとしたのと、小母さまが説得に協力してくれるという心強さに、祐巳は力が抜けてされるがままになっている。
で。まぁ、あれですよ。祥子さまはべつに初めてのおつかいに行っているわけでもなく、ただちょこっと席を外していただけだというのをうっかり忘れていたと。

「――何をしているのかしら？」

ゴゴゴゴゴ。

聞き慣れない擬音を背負って祥子さまが帰ってきた。
位置的に清子小母さまは祥子さまに背を向けているからいいが、祐巳はバッチリ目が合ってしまった。
祐巳と目を合わせたままで、ゆっくりこちらに近づいてくる祥子さまのお姿は幼稚舎の子くらいのはずなのに、ゴゴゴのせいでありえないくらいの威圧感を放っている。
目を逸らすなんて失礼だし、かといって今の祥子さまと見つめ合えるほど祐巳はスチールハートの持ち主ではない。
祐巳はそっと目を閉じた。無抵抗になる事で被害を最小限にしようという考えだ。ぷるぷる震えているが、それは祐巳の意思とは無関係なのでそっとしておいてあげよう。

「さっきの話はまだ祥子さんには内緒にしておきましょう」

耳元で囁く清子小母さまの言葉に、無言でうなずくのが精一杯の祐巳だった。

「ごめんなさいね祐巳ちゃん。祥子さんって怒りんぼだから」
「いえ……」

福沢家へと向かう車内で祐巳は苦笑していた。
確かに祥子さまはちょっと怒りんぼさんなところはあるけれど、今日のは清子小母さまの弾けすぎが原因のような気がしていたからだ。

「あんなに楽しそうな祥子さんを見たのは久しぶりだったから、つい。祐巳ちゃんには迷惑をかけちゃったわね」
「小母さま……」

辛いのは、なにも祥子さま本人だけではない。
すぐ傍で大切な人が苦しんでいるのを見ている事しかできない人たちもまた、辛かったのだ。苦しんでいたのだ。

「祥子さまや清子小母さまとはしゃぐ事ができて楽しかったですよ。祥子さまには、ちょっと叱られてしまいましたけど」
「祐巳ちゃんは本当にいい子ね」

頭をなでなでされて、祐巳はくすぐったそうに笑った。
こんなところを祥子さまに見られたら、また叱られちゃうかな……。
祥子さまの事を考えた祐巳の脳裏に、祥子さまの寂しそうな顔がよぎった。
祐巳が小笠原家を出る時に見た、一番新しい記憶の中の祥子さまだ。
お願いしにいくのなら早い方がいいだろうと、ゴゴゴの後すぐ、祐巳と祐巳を送っていくという名目の清子小母さまは小笠原家を出た。
夕飯までは祐巳と一緒にいられると思っていたのだろう祥子さまのショックを受けた顔が、祐巳のまぶたの裏に焼きついている。
本当の事を言ってしまいたかったが、それはできなかった。

祥子さまは天邪鬼だし、自分が大変な時でも祐巳の心配をしてくれるやさしい人でもある。
祐巳の考えを知れば反対する可能性が高い。それに、万が一祐巳の両親の説得に失敗した場合、ぬか喜びに終わってしまう。
祐巳は前者を、清子小母さまは後者を心配して祥子さまには黙ってきた。
この事を知られたら、自分に黙って勝手なまねを、と祥子さまはたぶんお怒りになるだろう。
それでもいい。あんな寂しそうな祥子さまなんて見たくない。それなら叱られて震え上がる方が祐巳は幸せだった。

「これからは私も、祥子さまと……小母さまたちと一緒に闘います」
「祐巳ちゃん……。頑張って祐巳ちゃんのご両親にお許しをもらいましょうね！」
「はいっ！」

てっきり祐巳一人が帰ってくるものと思っていた両親は、清子小母さまの訪問にとても驚いた。
清子小母さまはリビングに通され、お互い一通りの自己紹介が済んだ後、話し合いが始まった。祐巳と清子小母さま、そして祐巳の両親の４人でだ。
祐麒は当事者ではないけれど、ただ事ではない様子を察してか、隣のキッチンでそっと成り行きを見守っている。

清子小母さまは若返りの事は伏せたうえで祥子さまの現状を説明し、祐巳をしばらく小笠原家で預からせてほしいと願い出た。
それを聞いたお父さんの反応はやっぱり渋いものだった。

「お嬢さんが大変なのは分かりますが……。なぁ、母さん？」
「……」

両親共に反対である事をアピールしようと思ってか、お父さんはお母さんに話を振ったけれど、お母さんはなぜか上の空で、お父さんにはまったく気付いていなかった。
お母さんは、ただぼんやり清子小母さまを見ている。

「いくらなんでもそれは了承しかねます。娘はまだ学生ですし」

お母さんがあてにならないと判断し、お父さんは一人で頑張る事にしたらしい。

「お父さんお願い。私、祥子さまの力になりたいの」
「祐巳ちゃんは黙っていなさい。今お父さんは小笠原さんと話しているんだ」
「……」

お父さんは言うべき事は言った、自分の意見を曲げる気はないと、口を噤んでしまった。
こうなるとお父さんはなかなか折れてくれない。
どうすれば許してもらえるだろう。
祐巳はぐるぐる回る頭の中と同じように視線もさ迷わせた。
だんまりをきめこんでいるお父さんの横で、お母さんは何か問いたげな顔をして清子小母さまを見つめているものの、口を開こうとはしない。
キッチンの祐麒は心配そうな顔で祐巳を見ていた。

そんな嫌な沈黙が続くなか、清子小母さまがすっと立ち上がった。
怒って帰ってしまわれるのではないか。
祐巳は慌てて立ち上がり、清子小母さまを引きとめようとした。けれど小母さまの腕に縋り付こうとした祐巳の手はあっけなく空を切った。

待ってください。今、私が説得しますから。説得してみせますから！

祐巳が叫びだす前に、清子小母さまは立ち止まった。
座っていたソファの横に移動した小母さまは、何のためらいもなくその場に跪いた。
福沢一家が呆然としているなか、小母さまは床に額をつけんばかりに頭を下げた。

「我が子可愛さに、余所さまの大事な娘さんを巻き込もうとする馬鹿な親とお笑いください」
「お、小母さまっ！？」
「祥子には、……いいえ、私たちには祐巳さんが必要なのです。
　あきらめかけたあの子に笑顔を取り戻してくれたのは祐巳さんだけなのです。希望の光を灯してくれたのは祐巳さんだけなのです」
「ちょ、ちょっと小笠原さん！　頭を上げてください！」
「いいえ。お許しをいただけるまで頭を上げるわけにはいきません。お願いです。どうか祐巳さんをあの子の傍に。あの子にとって、祐巳さんだけが心の支えなのです」

祐巳とお父さんがどれだけ止めてくれと頼んでも、清子小母さまは頑として頭を上げない。
祐巳は心底情けなくなった。
両親は自分が説得してみせるなんて大見得を切っておいて、実際は清子小母さまに土下座までさせてしまっている。
情けなくて悔しくて、視界がにじむ。
祥子さまの為に懸命になっている清子小母さまの姿は、祐巳にはとても美しく見えた。
自分もそうありたいと強く思った。

「お願いします！　私を祥子さまの傍に居させてください！」
「祐巳ちゃんまで何してるんだっ！？」

祐巳も清子小母さまの隣で土下座した。
こんな事をするのは生まれて初めてだったけれど、屈辱感はなかった。
祥子さまの為に、自分でもできる事がある。祐巳はむしろ幸せを感じていた。

「お願いします」
「お願いしますっ！」
「……母さんからも何とか言ってやってくれよ」

可愛い我が子と綺麗な女性に揃って土下座されているこの状況で、清子小母さまに「お引き取りください」なんて冷たく言えるような人ではなかったお父さん。
すっかり弱りきってしまい、お母さんに助けを求めた。
これまでずっと黙っていたお母さんが、清子小母さまの目の前にしゃがみ込んだ。そして床にぴたりとつけられた清子小母さまの手に触れる。
それでも清子小母さまは顔を上げようとしない。
ただひたすら祐巳と一緒に「お願いします」とくり返している。

「さー……小笠原さん。娘をよろしくお願いします」
「え？　それでは……」
「おい、母さん！？」
「あなた。私からもお願いするわ。祐巳をお姉さまのところへ行かせてあげて」
「何を言ってるんだ母さん……」

清子小母さまの手を取り、顔を上げさせたお母さんは、困惑するお父さんに続けた。

「姉妹ってね、とても特別な存在なの。時には親子より、恋人より、夫婦よりも強い絆で結ばれている。これはリリアンで学んだ人間にしか分からないのかもしれないけれど」

お母さんの視線はお父さんに向けられていたけれど、その目はどこか別のところを見ていた。
遠い日の思い出を見つめているのかもしれない。

「父さん。オレからも頼むよ。祐巳を行かせてあげて」
「な、なんで祐麒までっ！？」
「オレ、祐巳がどれだけ祥子さんのこと大切に想ってるか知ってるからさ」
「それは父さんだって知ってるよ。でもそれとこれとは……」
「……後で文句言われるの嫌だから、言っとくよ。これは息子としての忠告だからね」
「忠告……？」
「もし父さん一人が反対して祐巳を行かせなかったら、これから先たぶん一生、父さん祐巳から恨まれるよ」
「……」

祐巳がそんなに長い間、一人の人間、――それも実の父親に負の感情を抱き続けられるのかというのは疑問だが、間違いなくしこりは後々まで残るだろう。
気付けば反対しているのはお父さんだけになっていた。
自分の家でありながら、今や完全にアウェーとなってしまったお父さん。

「お願いします福沢さん」
「あなた。お願い」
「頼むよ父さん」
「うぅ……」

お願いされているだけなのに、なぜかみんなから責められているように見える。
すでに自白一歩手前のような精神状態のお父さんだったが、祐巳から「お父さん……」と縋るようなつぶやきを聞かされ、それが止めになった。

「あぁ、もう分かった！　分かったよ！　許可すればいいんだろう！」
「ありがとうお父さん！」
「その代わり、学校にはちゃんと行くこと。それと一日一回はうちに連絡すること。この二つが守れない時は、お父さん連れ戻しに行くからな」

お父さんは怖い顔をつくって言ったものの、祐巳に抱きつかれるとすぐにその顔は苦笑へと変わった。
清子小母さまが繋いだままだったお母さんの手に祈りを捧げるように頭を下げた。

「本当にありがとうございます。このご恩はけして忘れません」
「もう頭を上げてください小笠原さん。……ずいぶん強情を張ってしまい、申し訳ありませんでした」
「とんでもありません。大切なお嬢さんの事ですもの、あたりまえですわ」

お父さんにくっついたままだった祐巳を祐麒が引っぺがした。

「おい祐巳。祥子さんが待ってるんだろ？　早く支度しろよ。荷物運ぶの手伝ってやるからさ」
「うん。ありがとう祐麒。さっきも、ありがとうね」
「べつに……。オレはただ祐巳に恨まれる事になったら、父さんが気の毒だなって思っただけだよ」

照れているのか、祐麒はふいっと顔を背けた。
その可愛くないところが可愛い。
祐巳は一瞬だけ祐麒にぎゅーっと抱きついて、文句を言われる前にリビングを飛び出した。
そのまま自分の部屋に猛ダッシュ！――しようと思ったら階段でつまづいた。

「いったぁ――むぐっ……」

感嘆符３個分くらいの叫び声を上げそうになった祐巳は慌てて自分の口を塞いだ。
両親や祐麒はともかく、清子小母さまに聞かれるのはちょっぴり恥ずかしかったのだ。
『聞こえてないよね？聞こえてないよね？』そう心の中でつぶやきながら、祐巳はさっきよりも慎重に階段を上がっていった。

一方リビングでは――、

「……どうも、そそっかしい娘でして」
「はあぁぁ」

お父さんとお母さんは顔を赤らめ、祐麒はため息をついていた。
残念。丸聞こえ。

教科書よし。制服よし。着替えよし。
持っていくべき物が揃っているか祐巳が指さし確認をしていると、ノックの音がしてお母さんが入ってきた。

「何か手伝いましょうか？」
「大丈夫だよ。もう済んだから」

「そう？」と言いながら最終確認に加わるお母さんに、祐巳はさっき言いそびれた感謝の言葉をかけた。

「さっきはありがとう。お母さんがああ言ってくれなかったら、たぶんお父さん許してくれなかったよ」
「いいのよ。それより、しっかりお姉さまを支えてあげるのよ」
「はいっ」
「でも、無理はしちゃダメよ」
「うん。……ありがとう」
「祐巳ー。準備できたか？」

振り向くと、開けっ放しにしていたドアの向こうから、祐麒がひょいっと顔を覗かせていた。
普段なら「ノックもせずに部屋の中見ないでよ」と怒るところだが、今日は特別だ。
自分から荷物持ちを買って出てくれたやさしい弟に、祐巳は笑顔で教科書が詰まった紙袋を指さした。

「これお願い」
「はいよ」

祐麒は一瞬だけ「重っ！？」という顔をしたけれど、結局、祐巳が自分で持っていこうと思っていた着替え入りの旅行鞄も一緒に持っていってくれた。
さすが男の子だなぁ。さて、そろそろいかないと。
制服を入れた袋（シワになるといけないのでこれだけ別にした）を持って祐麒の後を追おうとした祐巳は、ふと気になってお母さんに尋ねた。

「ねぇ、お母さんにもリリアンで大切な人がいたんだね」
「えぇ。いたわ。残念ながら姉妹ではなかったけれど……特別な人だった」

そう言って微笑むお母さんの顔は、普段見せる表情とはまったく違っていて、ひょっとするとお母さんにとって今でもその人は〝特別〟なのではないかと祐巳は思った。
いつかその人の事を聞いてみたいと思う反面、たとえ娘でも踏み込んではいけない思い出もあるような気もして、祐巳は黙ってお母さんを見つめた。

「ほらほら祐巳ちゃん。ぼーっとしてないで、急がないと」
「あ。うん……」

お母さんはもういつものお母さんに戻っていたから、祐巳はその事について考えるのを止めておいた。
いつかお母さんが話してくれる気になったら、その時に聞こう。そう思って。

よし。じゃあ、出発だ。いざ、祥子さまのもとへ！
気分を変えて部屋を出ていこうとした祐巳を、お母さんが呼び止めた。
まさかもう話してくれる気に？
というのは祐巳の勘違いで、

「祐巳ちゃん。通学鞄忘れてるわよ」
「あっ！」
「忘れ物に気付いたら電話するのよ。持っていってあげるから」
「はい……。よろしくお願いします……」

お母さんのため息混じりのツッコミが聞けただけだったとさ。

【2948】　絶えず必要としている誰も止めなかったあなたが望む世界で　　（朝生行幸　2009-05-19 23:49:14）

　新生山百合会が発足して、はや三ヶ月が経過しようとしていた。
　以来、毎週のように挙がる議題が一つ。
　それは、先々代紅薔薇さま水野蓉子よりの悲願、『生徒達で賑わう薔薇の館』、それを実現するにはどうすれば良いのか？ということ。
　二年越しの宿願を叶えようと言うのだ、そう簡単にはアイデアも浮かばない。
　先々代は、優等生の見本とも言うべき要素を全て体現した『完璧超人』とまで称された人物だし、先代小笠原祥子も、眉目秀麗成績優秀威厳に溢れたお嬢様で、薔薇さまとはかくあるべし、と言わんばかりの人物ではあったが、残念ながらと言うべきか、両者とも近寄り難い雰囲気という点では、まったく甲乙付け難い薔薇さまだったのだ。
　おかげで薔薇の館は、あまりにも恐れ多くてかえって人を避けてしまう結果となる始末。
　そんな二人が叶えること能わずだった事柄を、今誰に実現できようか。
　だが、それを叶えることが出来そうな人物が、山百合会には一人いる。
　そう、威厳とは正反対の特質である『親しみやすさ』が最大の売りである現紅薔薇さま、我らが福沢祐巳その人。
　しかし、祐巳だけでは、その特質が仇となり、かえって舐められてしまう恐れがある。
　そこをフォローするのが、嘗ては『妹にしたい一年生ナンバーワン』と称されるも、その実態はノンストップ内弁慶、ツッコミの黄薔薇さま島津由乃と、生粋の日本人でありながら日本人離れした容姿の、『西洋人形』と称される天然ボケのお色気担当白薔薇さま藤堂志摩子。
　この最凶トライアングルがガッチリ噛み合えば、実現も不可能では無いと、事情を知る一部の生徒の間では、共通した見解となっていた。
　更に、そんな薔薇さまを支えるつぼみたちも、並の生徒とは一線を画した有能な生徒会役員。
　今日も彼女達は、その議題で意見を交し合っていた。

「つまり人が、まるで街路灯に集まる虫ケラのように、どうしようもなく誘われる状態にすれば良いってことですよね」
　控えめに質問したのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　外部受験者でありながら主席を取り、あっと言う間にブゥトンに納まった彼女は、一年生の時点で白薔薇さま当選確実と目されて来た逸材。
　彼女は先々代の紅薔薇さまは直接知らないので、そこまで真剣に論じ合う必要性をあまり感じないのだが、姉も真剣に考えている一人である以上、協力するのに吝かではないってものだ。
「その例えはどうかと思うけど、それがそう簡単に出来るなら、これまでの議論はなんだったのって話よね」
　由乃が、少々呆れたように呟く。
「でも、乃梨子ちゃんの口ぶりからして、何かアイデアがあるみたいだけど」
　祐巳が促すと、乃梨子は席から立ち上がった。
「一応おざなりには考えて来ました」
『おざなりかよ』
「冗談です」
　一斉に突っ込む一同を、乃梨子はクールに軽く受け流す。
「で本題ですが、これを入り口のところにぶら下げておけばどうでしょう」
　彼女がポケットから出した、30cm四方のハンカチのような布。
　それには、波のような絵柄と共に、一文字の漢字が書かれていた。
　氷──と。

　意外と効果があったようで、氷の幟に誘われて、一般生徒はともかく、運動部の部長や主将といった、クラブでも豪気な生徒が数名、実際に氷を求めてやって来た。
　念のため、クーラーボックスに大き目の氷とシロップ、カキ氷機（先代黄薔薇さまが、父の門下生に譲ってもらった、鉄製で重い本格的なヤツ）を準備していたので、実際に提供することが出来たのは幸いだった。
　せっかく来てもらったので、二階に席を設け、軽い雑談を交えて送り出すこと十数人。
「実際に効果があったのは驚きだけど、これは乃梨子ちゃんの功績だね」
　祐巳が、手放しで乃梨子を褒め称えた。
「でしょでしょ、何でもやってみるもんです」
「まったくその通りだわね。皆、次のアイデアを出して頂戴。どんな荒唐無稽でバカバカしいものでもいいから」
　本格的に乗り気になったのか、由乃が促す。
「それじゃ私が出した“氷”のアイデアが、バカバカしいものに聞こえるんですけど」
　由乃の発言に、ジト目で見返す乃梨子。
「はい。二番煎じと言われるかもしれませんが、提案が一つ」
「はい瞳子」
　祐巳は、手を挙げた妹、紅薔薇のつぼみ松平瞳子を指差した。
　同じつぼみでありまた親友でもある乃梨子に、対抗意識がメラメラ。
「クラスメイトの美術部員にお願いして、これを描いて貰いました」
　彼女が取り出した、チラシのようなポスターのような紙には、こう書かれていた。
　冷やし中華始めました──と。

　割と効果があったようで、やはり色気より食い気の生徒達が、実際に冷やし中華を求めてやって来た。
　夏もだんだんと近づき、次第に暑くなってくるこの時期、まさにタイムリーな提案だ。
　資金は言いだしっぺの瞳子が、寄付という形で提供したが、準備出来る量は知れているため、一日20食限定になってしまうのは仕方がないところではあるが。
　わざわざ来てもらったので、二階に席を設け、軽い談笑を交えて送り出すこと十数人。
「これも、実際に効果があって良かったわ。瞳子ちゃんの功績ね」
　志摩子も、手放しで瞳子を褒め称える。
　乃梨子と瞳子、ブゥトン二人が活躍し、祐巳や志摩子に褒められるのを見て、内心面白くないのが黄薔薇さま。
　彼女の隣では、一年生にして黄薔薇のつぼみの肩書きを背負う有馬菜々が、カキ氷をかっ食らいつつ、冷やし中華をズルズル啜っていた。
「アンタも食べてばっかりいないで、何かアイデアを出したらどうなのよ！？」
「ぼひろんがんがべでいばずどぼ！」
「食べながら喋るな！」
　麺や具のカケラが、ボロボロと由乃に降りかかる。
　もぎゅもぎゅゴックン、と口の中を空にした菜々。
　必ずしも完売するとは限らないので、余った分は、山百合会で始末するようにしているが、主に活躍しているのが当の菜々。
「もちろん考えていますとも！」
　握り拳を固め、グッと天に突き出す。
「これまでの傾向から、生徒達を広く招き寄せる口実があれば良いという事が判明しました。そこで！」
　ガサゴソと、カバンから封筒を取り出した。
「これを各所掲示板に貼り出せば、千客万来間違いなしです！」
　封筒の中から取り出した紙には、こう書かれていた。
　閉店セール──と。

　一週間後、確かに薔薇の館には、多くの人が集まった。
　しかしそれは、薔薇さまたちが望んだような形ではなかった。
　『閉店セール』のポスターを見た生徒達が、何を勘違いしたのか山百合会が解散すると受け止めてしまい、継続嘆願のデモ活動として、薔薇の館を包囲してしまったのだ。
　怒りの形相で叫ぶ者や、よよと泣き崩れる者など、その数は極めて多く、中等部生や大学部生らしき者まで含まれている模様。
　更に、この噂を聞いたOGや生徒の家族、近隣世帯住人、花寺学院等周辺の中学高校生とその関係者から、百十二万四千六百九十一名にも及ぶ、下手な政治家なぞ足元にも及ばない量の嘆願署名が届くという、前代未聞の珍事まで巻き起こった。
　なんとか誤解であることを、薔薇さま自ら説明し、ようやく納得して帰って貰ったのは良いのだが……。
　その後、薔薇さま三人は、学園長にしこたま説教されてしまった。
　つぼみは、薔薇さまの監督不行き届きでお咎め無しという、少々理不尽な結果に。

　由乃は、菜々共々先々代に「よくやった」と称えられ（先代には苦笑いされた）、志摩子と乃梨子も先代に「面白かった」と褒められた。
　しかし祐巳と瞳子は、先々代はともかく、先代にボロクソに叱られたのは、言うまでも無いお約束……。

【2949】　私の中の妄想大爆笑諸注意　　（bqex　2009-05-20 10:20:23）

パラレル西遊記シリーズ

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【これ】
　↓
【No:2952】最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺目指して旅をしていたのだが、ゴール直前になって江利子さまとはぐれてしまった。

「とにかく救いなのは、江利子が全力でゴールの雷音寺を目指しているという事よ。雷音寺で待っていたら合流出来るはず」

　蓉子さまの言葉に聖さまが疑問をぶつける。

「先に着いた江利子が待っていてくれると思う?」

　今の江利子さまは私達を見捨ててでも帰ることしか考えてないからなあ。

「……難しいわね」

　蓉子さまの答えに聖さまもうなずく。

「とにかく雷音寺に向かいましょう。急げば私達の方が先に着くかもしれません」

　私達は雷音寺に向かった。
　親切にもあちこちに「雷音寺はあちら」の看板がある。
　雷音寺が近付くにつれ、何故か黄色い服を着ている人が増える。
　「雷音寺入口」の看板が見えた。黄色い服を着た人たちがいっぱいいる。

　雷音寺は8角形をしており、屋根の天辺に大きな擬宝珠(ぎぼし)、つまり金ぴかに光る玉ねぎのような形の物が鎮座している、平たく言ってしまえば日○武道館みたいな形の寺だった。

「ようこそ。雷音寺へ」

　そこに現れたのは田沼ちさとさまそっくりの人物だった。

「あの、こちらにカッパは来ていませんか?　こんな感じの?」

　そう言いながら聖さまがオデコを全開にする。

「いえ、まだ来ていませんが」

「じゃあ、ここで待ちましょう」

　ほっとしたように蓉子さまが言う。

「あの、三蔵法師御一行ですよね?　何故中に入らないんですか?」

　ちさとさまが戸惑っている。

「連れのカッパとはぐれてしまいまして、ここで待っているんです」

　聖さまが答える。

「そういう場合は中でお待ちになってください。さあ、どうぞ」

　ちさとさまが強引に私の背中を押して雷音寺の中に入れた。

「ようこそ、三蔵法師御一行様。私との勝負に勝てば先に通してあげるわ。おっと、勝負の内容は力技の戦いじゃないから」

　迎えてくれたのは偽由乃さまだった。

「私の出す問題に答えられたらあなた達の勝ち。答えられなかったら負け」

　由乃さまは私達を指さして言う。

「負けたらどうなるの?」

　蓉子さまが聞く。

「私は試練を与える妖怪で、お役得として私の問題に答えられないような愚か者は食べてもいい事になっているの。だから、あなた達を美味しくいただく事になるでしょうね」

　偽由乃さまはそう言ってニヤリと笑った。

「待ってください。私達は4人でここまで来たんですが、1人はぐれてしまったのです。彼女が来るまで待ってもらえませんか?」

　江利子さまという貴重な戦力を欠いた状態で戦いたくないので食い下がる。

「時間稼ぎなんかしても無駄よ。問題は1人に1問出されて、全員が正解しないとクリアできないんだから」

　つまり、誰か1人でも間違うと食べられるって事のようだ。

「……私は賢くないから帰らせてもらうわ」

　聖さまはそう言って寺を出ようとしたが、扉はぴくりとも動かなかった。

「答えられないような愚か者は食べるって言ってるでしょう?」

　私達は問題に正解する以外道がないようだ。

「では、最初の人」

「はい」

　蓉子さまが手を挙げた。

「あなたにはこの問題に挑戦してもらいます。今から私の言う色の名前と同じ単語を言ってください」

「あなたの言う色の名前を繰り返せばいいのね」

　蓉子さまが確認する。

「ええ。ただし、『きいろ』と言ってはいけません。『きいろ』と言ったらあなたの負けです。『きいろ』と言われたら黙ってください」

「わかったわ」

　蓉子さまの戦いが始まった。

「では、開始。『桃色』」

「桃色」

「菊色」「菊色」

「藤色」「藤色」

「黄色」「……」

　蓉子さまは黙った。

「OKよ。では、続けましょう。『薔薇色』」

「薔薇色」

「松色」「松色」

「桜色」「桜色」

「椿色」「つば……」

　蓉子さまはそこから先を言わなかった。

「おめでとう!　あなたの勝ちよ!」

　つば「きいろ」とうっかり言ったら負けである。こんな小学生レベルの問題が来るのか?
　言葉とは裏腹に偽由乃さまは悔しそうな顔をしていた。
　蓉子さま、勝利。

「では、次はどっち?」

「私が」

　聖さまが手を挙げた。

「あなたにはこの問題に挑戦してもらいます。今から簡単な問題を出しますからそれに答えてください。ただし、『きいろ』と言ったらあなたの負けです。もし、問題の答えが『きいろ』なら黙ってください」

「了解」

　聖さまの戦いが始まった。

「日本の郵便ポストは普通何色?」「赤」

「信号で進めの色は?」「青」

「青の絵の具を赤の絵の具を混ぜると何色になる?」「パープル」

　むらさ「きいろ」はアウト。

「OKよ。では、続けましょう。食べごろのブロッコリーの色は?」「緑」

「綺麗な雪の色は?」「白」

「オセロで白の裏は普通何色?」「黒」

「はい。黒って言った～」「え?　何?」

「おめでとう!　あなたの勝ちよ!」

　ここで「え?　ダメなのは『きいろ』でしょう」なんて反論したら「きいろ」と言ったので負けになる。という事らしい。
　聖さま、勝利。

「では、次はあなたね」

　由乃さまは苛立った表情で私の顔を見る。うわあ。

「これからある簡単な問題に答えてもらいます。ただし、その前に私の指定する言葉を10回言ってもらいます」

　10回クイズか。今までと傾向が違うなあ。

「いいでしょう」

　二条乃梨子の戦いが始まった。

「では、『黄色い卵』と10回言ってください」

　今までの流れを利用して逆に黄色と言わないとアウトなんでしょう。

「黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵、黄色い卵」

「では、ウサギの卵は?」

「ウサギは卵をうみません」

　私は即答した。

「おめでとう!　あなたの勝ちよ!」

「それだけかいっ!」

　私はツッコんだ。
　ちなみに今の問題は白い卵という誤答を誘っているらしいが、こんなもの引っ掛かりませんて。
　二条乃梨子、勝利。

「で、もう一人はいつくるのかしら?」

　その時、雷音寺の外から歌声が聞こえてきた。
　それは真夏の24時間流しっぱなしで地球を救おう的TVのテーマだった。

「今、到着しました!　まもなく、ゴールです」

　それは、アフガ○スタンからここまでマラソンを続けた江利子さまだっだ。
　それで黄色の服を着た人が多かったのか。……って何で雷音寺の人があのTVの事やら江利子さまがマラソンしてることやらを知ってるんだろう。

「江利子!　江利子!」

　聖さまと蓉子さまが涙目で江利子さまを迎える。感動のゴールシーン……って、曲に飲まれてる。飲まれてる。

「今、感動のゴールです!」

　ちさとさまがウミガメの産卵のように号泣する。あなた、関係ないじゃないですか。
　どこからともなく飛ぶ紙吹雪。
　手渡されるタオルとスポーツドリンク(?)

「ゴールの感動冷めやらぬ中、問題よ!」

　由乃さまが叫んだ。江利子さまは状況がよくわかってないのか目を丸くしている。当たり前だが。

「ピザって10回言ってみて!」

　おい!　今さらそんなベタなやつかいっ!

「は?　何故私がそんな事を?」

　ほら、真顔で聞き返された。

「江利子!　言う通りにしないと帰れないのよ」

　蓉子さまが促す。

「それは言わなくてはならないわね。ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ」

「ここは?」

「雷音寺」

　江利子さま、超即答。

「おめでとう!　あなたの勝ち──」

「ちょっと待ったーっ!」

　何者かの声がする。
　何者かが走ってくる。
　何者かが由乃さまにとび蹴りを食らわせた。

「ぐふあっ!」

「そんな質の悪い問題でクリアだなんて、それは認められなくってよ!」

　それは偽江利子さまだった。

「九霊元聖さま、ここは私に任せてくださったじゃありませんか」

　偽由乃さまが唇を尖らせる。

「不甲斐ない孫が何を言っているのよ。いいから、ここは下がりなさい」

　食ってかかろうとする偽由乃さまはちさとさまに羽交い締めにされてしまった。

「では、改めて私と勝負よ。あなた達は負けたら私達に食べられる。勝ったら通っていい」

「オール・オア・ナッシングってとこかしら?　いいわ」

　かくして、ダブル江利子の危険な勝負が始まる。

「勝負の方法は『マリア様が吹いたら負けゲーム』。カブらないように互いにお題に沿ったものを言っていき、答えられないか、笑ったら負け。相手に笑わされても、自分で笑ってしまっても負けよ。ただし、笑いに走り過ぎてお題に合わないものを言ったらその時点で負け」

　偽江利子さまが言う。

「そのお題は私が出させてもらうわ。『ありえないもの』でどうかしら?」

　沙悟浄江利子さまが言う。

「よくってよ。ならば、あなたが確実に笑うようにこちらのものをあなたの世界のものに変換させてもらうわ」

　意味あり気に笑う偽江利子さま。

「あら、自信がないのね」

　挑発する沙悟浄江利子さま。

「もちろん、こちらも、まあ、あなたじゃ笑わせられないでしょうけど、万が一にも笑えるように変換させてもらうわ」

「よくってよ」

　偽江利子さまが口火を切った。

「台風が来て田んぼの心配をして見に行って流される鳥居江利子」

　……は?　なんて微妙なネタから入るんだ。

「清く正しく静かな日々を過ごしたいと修道院に入る築山三奈子」

　新手の拷問か?　潜入取材か?

「大喜利形式で進行される山百合会総会」

　「乃梨子ちゃん、1枚とって!」って、普通に座布団運びな自分を想像してしまった。

「『気にするな、俺たちが勝手にお前に賭けたんだ』と言ってアリスをリリアンに送り出す日光月光」

　何をどう賭けたのやら。

「『お前はもう、載っている』とリリアン瓦版を差し出す山口真美に『てめえの薔薇の色は何色だーっ!?』と聞く島津由乃」

　世紀末救世主伝説!?

「『みんなが来てくれる新生薔薇の館の設計図書いてきた』と満面の笑みで落合記念館の見取り図を見せる福沢祐巳」

　設計福沢祐一郎施工小笠原建設で?

「毎回、藤堂志摩子の『よくぞ生き残った我が精鋭達よ』から始まる環境整備委員会」

　どこの環境を整備してるわけ?

「ドリルを毎晩ヤ○ルトの空容器で巻いて形成する松平瞳子」

　いや、もっと凄い機械とか使ってそうだが。

「ジ○ギの仮面を被って『私の苗字を言ってみなさい?』と言って迫る桂さん」

　いや、それは勘弁してください。マジで。答えようがないし。

「『これからのマリみての入浴シーンとキスシーンは私が一手に引き受けます』と言う支倉令」

　本編唯一の入浴シーンの絵なのに美少年にしか見えない罠。

「カラオケでは必ず『金太の大冒険』を熱唱する蟹名静」

　アリスとデュエット!?

「マリみてBL本の表紙を飾る支倉父と島津父」

　BLネタ、禁止!

「撮影は全てスタンド『ハーミットパープル』で行う武嶋蔦子」

　じゃあ、日出実さんは『ハイエロファントグリーン』!?

「柏木優の車に乗り込む福沢祐巳を見て『あの赤い車を追って』と島津由乃の自転車の後ろにまたがって千円札を差し出す細川可南子」

　パラソルをさす裏にそんな話が……

「破局の原因は『2人で一緒にプリ○ュアになろう』という失言だった佐藤聖」

　夢見すぎ!　プリ○ュアは中学生まででしょう?

「『薔薇の館に人を呼ぶには旭山動物園方式が一番よ』と妹たちに語る水野蓉子」

　その発想はなかったわと蓉子さまが呟く。

「エロ詩吟に夢中になる小笠原祥子」

「あると思います」

　ええっ!　確かにそれはそういうネタだけど……

「……私の、負けよ」

　ええっ!　素直に偽江利子さまが負けを認めた!
　あり得ない。今日、一番あり得ない光景だ。

「危なかった。もう少しで負けるところだったわ」

　こちらの江利子さまも憔悴した表情で呟く。どんな死闘だ。

　衝撃の結末で我らが沙悟浄江利子さまが勝利を収めた。
　さあ、後は帰るだけ。
　私達は奥に続く扉を開いた。

続く【No:2952】

【2950】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-22 22:54:59）

※この記事は削除されました。

【2951】　推定姉妹有言実行シスターズの小冒険　　（かいず　2009-05-23 02:07:58）

突然ですが、皆さまごきげんよう
有馬菜々です。
紆余曲折ありましたが、私は晴れてこの春にリリアン女学園に無事に入学することになりました。
あ、これはどうもどうも。
ご声援、ありがとうございます。
あのう、おめでとうのお言葉だけなんて寂しいことをおっしゃらずに、
もし入学祝などを頂けるのでしたら、ありがたく受け取らせていただきますよ？
・・・・・・・。

あ、もしかして困らせてしまいました？
もう、冗談ですよ。
私はそのお気持ちだけで充分嬉しいですから。

なんて、こんなこという私。
ちょっぴり可愛らしいですよね？

さてさて、冗談はこのくらいにして。話を進めますね。
さすがの私もですね、晴れて高等部生なるということで凄く緊張するかなーとか思っていたのですけれど、
実際は全然違いましたね。
特別にテンションが上がるわけでも、緊張するわけでもなく。
気持ちはサラリと自然体。
そう、自然体なんです。
振り返ってみると、去年は由乃さまとの出会った場所がトイレなだけに運命的な出会いをしてから、
それから他の薔薇さま方とも仲良くしていただいたりして・・・。
変に度胸が付いてしまったんですかねぇ。
そう、リリアン度胸がです。
あ、トイレのくだりは流していただいて結構です。トイレなだけに。

まあ、お姉さまから言わせると「あんたは元々肝っ玉がでかい！神経が図太い！態度がずうずうしい！」とのことですが。
これって失礼な話だと思いませんか？
あっと、失礼。話がそれてしまいました。
ええとですね、先ほどは気持ちが「自然体」と言いましたが、決して無心ではないんです。
むしろ逆です。
車で例えたらアイドリング状態なんです。
いつでもエンジンが暖まっていて、グリーンのスタートランプが付けばタイヤをきしませ、煙を噴き上げながら
一気に飛び出せてしまう感じです。
えーと、うまく説明できないですね。今の話、忘れてください。
え？面倒くさくなって、説明を諦めたんだろうって？
まあまあ、そんな時もあるということで。
若輩者ゆえ、ご勘弁を。

・・・おっと、先ほどからなにか騒がしいと思ったら、お姉さまが私を呼んでいるようです。
こんなに離れていても声が聞こえるなんて、これが姉妹の絆でしょうか。
いや、単にお姉さまの声が大きいだけですね。
今がお昼休みで良かったです。

両手を腰に当てて、フンと私を見るお姿。
さすが、私のお姉さま。
仁王立ちが良くお似合いです。
ふふっ、素敵ですよ。
あー、はいはい。そんなにむくれた顔をされなくても、いいじゃないですか。
あなたの菜々は、すぐにあなたの傍に飛んで行きまから。

薔薇さま達は、昼休みに薔薇の館で昼ごはんを食べることが多い。
もちろん、全員がそろわない事もある。
何か行事の打ち合わせなどをしなきゃならない、急な仕事がある等の事情を除いて、
特に集まる約束をしているわけでもないからだ。
普段は仕事仲間で仲良しな彼女達であるが、特に珍しいことではない。
昼ごはんをどこで食べようと各自の自由なのだから。

ちなみに今日の昼休みにここに集ったメンバーは、紅薔薇姉妹に白薔薇姉妹であった。
黄薔薇姉妹はまだ来ていない。

「由乃さん、『私だけ仲間はずれにされた』なんて怒ったりしないかしら」

「でも、志摩子さん。こればかりは仕方が無いですよ」

「そうだねぇ。もしかしたら、菜々ちゃんと一緒にいるのかな」

「何か用事があるのかもしれませんね」

などと薔薇の館の住人達は、談笑しながら昼ごはんを食べ、妹達が淹れてくれた食後の紅茶を楽しんでいていた。
いつもの暖かい空間。
フーフーと紅茶を冷ましてながら、チビリチビリと紅茶を飲んでいた祐巳の口からふいに言葉がこぼれた。

「最近、由乃さんの様子がおかしいと思わない？」

その言葉を聞いて他のみんなは由乃の顔を思い浮かべて少し考える。

「そうかしら？いつもどおりだと思うわよ、祐巳さん」

「そうですよ、お姉さま。由乃様はいつもあんな感じのお方ですよ」

「そうですねぇ、祐巳さま。私も志摩子さんや瞳子と同じ意見です」

みんなの意見は同じ。全会一致で島津由乃はいつもどおり。
ちなみに志摩子、瞳子、乃梨子の順で発言である。
島津由乃は、いつもあんな感じ。
私の考えすぎかしらと祐巳は首をひねる。
確かにどこが変かといわれたらうまく説明できないのだけれど、何かひっかかるなぁと。

そのまま深く潜っていこうとした祐巳の思考が突然に引き上げられたのは、ギシギシと階段を登る音が聞こえたからだった。
噂をすればなんとやら、由乃さんかな？と祐巳がドアを見るのと同時に「うんこらせ」という小声とともにドアが少しだけ開けられた。

「あっ・・・、皆さまごきげんよう」

びっくり顔でドアから顔を出したのは、菜々だった。
室内の状況を見て、先輩たちが食後のお茶の最中だというのが分かったのだろう。
由乃と一緒にじゃれている時は奔放な性格と思われがちな菜々であるが、生まれも育ちも根っからの体育会系である。
薔薇の館で一番目下の自分が、先輩たちより遅れてここに来たというのがとても申し訳なく思えたのだ。

「皆さま、いらしていたのですね。すいません、遅れてしまいました・・・。早速、お茶をお入れしますので・・・」

菜々は本当にすまなそうな顔をして、少しだけ開けたドアから隠れるように顔だけチョコンと出している。
瞳子と乃梨子は、そんな菜々の顔を見て少しほほえましく思った。

「菜々ちゃん、そんな心配をしなくても大丈夫ですわ。私達でもうお茶はいれましたし。そんなしょんぼりした顔をしていないで、入っていらっしゃいな」

「そうだよ。それに今日の昼休みに全員でここでランチするなんて約束していなかったんだしさ。ほら、菜々ちゃんも早くお弁当食べないと
昼休みが終わっちゃうよ？」

トホホ顔をした菜々は、先輩たちの顔をそっと見る。
瞳子も乃梨子も、そして紅薔薇さまも白薔薇さまも「そうだよー」「そうだわ」とニッコリと微笑んでいた。
先ほどまで心細くなっていた菜々であったが、先輩方の暖かい言葉をもらって勇気１００倍。
いつもの笑顔が戻った菜々は、「本当にすいませんでした。では、失礼します」と一礼してドアを開けた。

「うおう・・・」
室内にいたメンバーから、腹の底から声がもれた。

「よいこらせ」と部屋の中に入ってきた菜々の右手には、「毎度おなじみ」のパンパンにふくらんだエコバッグをぶら下げていた。
そのエコバッグの中には購買部で購入したであろうサンドウィッチやカレーパン、そしてあんぱん、ジャムパン、クリームパン等がどっちゃりと詰まっていた。
あの混雑する売店でこれだけの量の惣菜パンや菓子パンを獲得するためには、スピードと勘、そして同級生や先輩を出し抜ける鉄の心が
ないと成し遂げることが出来ない偉業である。
先ほどまでの「可愛いらしい後輩風味のしょんぼり顔」は何だったんだろうと祐巳たちは思った。

ちなみに菜々が持つお気に入りのエコバッグは由乃の姉、支倉令のお手製で入学祝いにプレゼントしてもらった物である。
白地の布に可愛い黒猫がプリントされていて、後で由乃も令におねだりをして欲しがった一品である。

「菜々ちゃんは、今日も満タンだねぇ」と感心した声で祐巳がたずねると、
「はい紅薔薇さま、やはり人間は身体が資本ですから」と屈託の無い笑顔で答える菜々。

その会話を聞きながら、乃梨子はいつも悩むのだ「あれだけの食べ物が、あんな小さな身体のどこに入っていくのだろう」と。

「あれだけ食べて、太る気配はまったくないし・・・。後でお菓子とかもバンバン食べているし、本当にズルイ。私も剣道を始めようかしら」
そんな乃梨子を志摩子はニコニコと見つめながら「乃梨子、心の声が外に漏れているわ」と思った。

菜々は育ち盛りだ、だからよく食べる。
これが、この春から薔薇の館の住人となった有馬菜々に対する、みんなの認識であった。
ゴクリと誰かが息を呑む音がした。
瞳子であった。
普段から小食である瞳子にとっては、菜々の「一人フードファイト」がいまだに見慣れないのである。
見ているだけでお腹いっぱいになってしまう。
顔色が少し悪くなってきた、午後の体育は休むかもしれない。

先ほどまで乃梨子を見つめていた志摩子もまた、菜々が持ってきた山盛りパンに触発されて、空想の旅に出発していた。

「これだけ色々な種類のパンがあるのだから、ぎんなんパンもあったりするのかしら。でも、こんなこと言ったら『志摩子さんったら、またギンナン？』って乃梨子に笑われちゃう・・・」

「でももしかしたら、パン生地にぎんなんを練りこんだり、砂糖で煮詰めてアンコ状にしたぎんなんパンは存在しているかもしれないわ・・・」

「そうだわ！そうだとしたら、具がユリネのカレーパンなんてアリじゃなくて？」

と途方も無い空想パンに思いをはせていた。

そんな先輩方の心の内を知ってか知らずか、菜々はウキウキ気分を無表情で器用に表しながら、エコバッグの中から一つ一つ慎重にパンを取り出す。
まるで美術品を鑑定するかのように、真剣な表情である。
「リリアン一のフードファイター」の菜々は、物事の流れや段取りを重要視する方針である。食べる順番を決めているのだ。
そして、なぜかパンでピラミッドを作っていたりする。
テーブルの上にそびえ立つ、パンのピラミッド。
たぶんその天辺にちょんと置いたサンドウィッチを最初に食べるのだろう。

もはやルンルン気分が隠し切れない菜々は、バッグの底からおもむろに取り出した１リットルの紙パック牛乳の角を丁寧に開けて、
そこに長いストローを刺した。
菜々的には、直接パックに口をつけて飲むのが一番美味しいのだが、ここはリリアンの中枢部である薔薇の館だ。
我慢、我慢である。
この場合、ストローの選択はテーブルマナーとして最良の答えであるといえた。
なお、最高な答えはコップに注いで飲むのが正解なのだが「そんな細かいことは考えなくてよろしい」とマリア様もおっしゃるに違いないと
菜々は勝手に思うのだ。
これで準備オーケー。
もう、何人たりとも菜々の食欲をとめることはできない。
そして「いただきます」の開始３秒でサンドウィッチの包装は丁寧に剥がされ、その５秒後には彼女の胃袋に収まっていた。
秒食であった。

菜々を除く全員が、テーブルに置かれたパンのピラミッドがメリメリと磨り減っていくのに目を奪われていたが
いち早く祐巳はハッと我に返り、菜々に先ほどの疑問をぶつけてみた。

「な、菜々ちゃん、最近の由乃さんの調子はどう？」

「ふぁい、ふぁふぁふぁるふぁわ。ふぉうぇいふぁふぁわぁ・・・」

「ごめん、食べてからでいいよ」

ご馳走様でした。
食事は、礼に始まり、礼に終わる。
「食道」には「武道」に通じるものがあると、菜々は常々説いていた。
姉の由乃は「あんた、何言ってるんの？」と首をひねっていたのはある意味で当然かもしれない。
菜々は持参したおしぼりでそっと口元を拭き、満を持して紅薔薇さまの質問に答える。

「はい、紅薔薇さま。お姉さまはいつもどおりだと思うのですが、何かありましたか？」

「ううん、特別に何かあったって訳じゃないんだけれど・・・。私、今年も由乃さんと同じクラスでよく一緒に行動するんだけれど、
どうもいつもと違うんだよね。突然、ぶつぶつ言い出したり、そうかと思えば上の空のときもあるし。
ねぇ菜々ちゃん、由乃さん、本当に大丈夫かな？」

「大丈夫ですよ。今日は会合があるので、お姉さまはそのことで頭がイッパイだったんだと思います」

「会合？」

「はい、軍団由乃の会合です」

「「軍団由乃？！」」

祐巳はもちろん、菜々と祐巳の会話をのほほんと聞いていた他の３人も、驚きの声をあげた。

「はい、由乃さまの、由乃さまによる、由乃さまのための軍団という触れ込みでおなじみの。軍団由乃ですよ？」

きょとんとした顔で答える菜々。
いや、知らないから。そんなのおなじみじゃないから、と菜々以外の全員がツッこんだ。

「まぁ、おなじみというのは冗談なんですけれど、軍団由乃は実在するんですよ。つい最近できたばかりなんです。
会合は今日の夕方に薔薇の館で開催されるんですけれど、その準備でお姉さまも忙しいみたいです。現に、私も先ほどお姉さまに
つかまって、『今日開催するわよ！」と言われて今日の議題を聞きましたし」

確かに今日は仕事が無いので、夕方は薔薇の館は開いている。
どうやら、軍団由乃の会合は仕事がヒマで薔薇の館が開いているときを狙って、突発的に開催されているらしい。
祐巳達は、菜々から提供された突然の情報に驚きを隠せない。
それも、軍団由乃て。なんというネーミング。
いち早くショックから立ち直った乃梨子は、菜々に質問した。

「それで、その軍団由乃のメンバーはどんな人達がいるの？どんなことを議論しているの？」

祐巳、志摩子、瞳子もウンウンとうなずく。
あの由乃が自分達に内緒で何かを行っている。
心配もあるのだが、興味もわくのは当然である。

「ああ、それでしたら、こっそりとのぞいてみませんか？私が手引きさせていただきますので」

由乃の妹である菜々があっさりと言った。
この学園内で一番由乃と距離が近い菜々は、もちろん軍団由乃に関係しているだろう。
そんなに簡単に手引きしていいの？
菜々ちゃん、あとで由乃さんに裏切り者とか言われたりしないだろうかと、祐巳は心配になってきた。

「大丈夫ですよ、紅薔薇さま。全ては菜々にお任せください」

祐巳の百面相から心の中をズバッと読んだ菜々は、自信満面に答えた。

つづく

【2952】　混沌とした艱難辛苦を乗り越えて問答無用　　（bqex　2009-05-24 05:05:38）

パラレル西遊記
　気づけば長大なシリーズに(笑)

【No:2860】発端編
　↓
【No:2864】三蔵パシリ編
　↓
【No:2878】金角銀角編
　↓
【No:2894】聖の嫁変化編
　↓
【No:2910】志摩子と父編
　↓
【No:2915】火焔山編
　↓
【No:2926】大掃除編
　↓
【No:2931】ウサギガンティア編
　↓
【No:2940】カメラ編
　↓
【No:2945】二条一族編
　↓
【No:2949】黄色編
　↓
【これ】　最終回

　私、二条乃梨子は、孫悟空の聖さま、猪八戒の蓉子さま、沙悟浄の江利子さまと一緒に天竺の雷音寺を目指して旅をしてきた。
　仏像だけは充実しているこの世界には元の世界の人とそっくりな姿形の変な人──いや、元の世界でも変な人だけど──がいっぱいいて、時に食べられそうになり、時に襲われ、時に下着姿にされと災難続きの旅だった。
　しかし、それもこれで終わり。
　今私達は雷音寺に到着し、最後の試練をくぐりぬけ、扉の前に立っているのだ。
　本当に長かった。

　ゆっくりと扉を開き、中に入ると、そこには──

「よくこられました」

　志摩子さんのお父さん、諸悪の根源住職が立っていた。

「住職ーっ!!」

　学校に西遊記セットを持ってきて、聖さまを巻き込み、更に、蓉子さま、江利子さま、私を巻き込むきっかけを作った、あの、お父さまである。

「私は釈迦です」

　こんなお釈迦様、嫌です。

「お経を取りに来たんでしたな。さあ、どうぞ」

　お経を運んできたのは志摩子さんのお兄さんだった。

「あの、私達はよその世界から飛ばされてここに来たので、元の世界に帰りたいんですが」

　そう。私達の最大の目的は元の世界への帰還である。

「はっはっはっ。そんな事でしたか」

　ぱしーんと頭を叩きながらお釈迦様は笑う。
　そ、そんな事って、私達の最重要事項をそんな事って……

「行って帰るまでがお使いです。ですから、唐の都、長安にお経を持って帰れば帰れますよ」

　な……なんだってーっ!!
　ゴールは雷音寺じゃないのかあーっ!!

「ふ、ふふふふ……」

　蓉子さまが祥子さまのようなヒステリックなオーラを発してマグワを構えていらっしゃる。

「ふ、ふふふふ……」

　江利子さまが令さまが喜──じゃなかった縮み上がるようなサディスティックな笑みを浮かべて禅杖を構えていらっしゃる。
　ヤヴァアイ。

「長い旅で大変だったでしょう。帰りは送らせますから一瞬で着きますよ」

　そ、そうだ。西遊記に復路の大冒険というものは存在しない。
　帰りは仏様に送られて一瞬で唐に帰りつくのだ。
　蓉子さまも江利子さまもここでお釈迦様のご機嫌を損ねて復路を徒歩で引き返すのは得策ではないと判断し、即座に武器を引っ込め微妙な愛想笑いをしている。

「送ってやりなさい」

　お釈迦様はお兄さんに指示を出した。

「はい」

　お兄さんに連れて行かれて門のところに出ると、そこにはワゴン車が停まっていた。

「……」

　一同沈黙。

　まさか、まさかこのワゴン車で「あいのり」状態で帰るわけじゃあないでしょうね?

「乗ってください」

　本当にこれで帰るのかっ!

「ふ、ふふふふ……」

　蓉子さまが祥子さま10人分に匹敵するヒステリックなオーラを発してマグワを構えていらっしゃる。

「ふ、ふふふふ……」

　江利子さまが令さまがしっぽを振る──じゃなかった震え上がるようなサディスティックな笑みを浮かべて禅杖を構えていらっしゃる。
　マジ、ヤヴァアイ。

「いい加減にしろオォォォ!!!」

【二条乃梨子からのお知らせ】
　がちゃがちゃSS掲示板の安心利用のため相応しくない暴力シーンは割愛させていただきます。

　そこにはボロ屑と化したお兄さんだった物体が落ちていた。

「あーあ」

　復活のお経を唱えようとした時に蓉子さまが遮った。

「運転免許持ってる人間がいるじゃない」

　蓉子さまが聖さまを指した。

「ああ。聖さまの運転で唐まで行くんですか」

　私は納得した。

「運転、してるんでしょう?」

「あれ、蓉子乗っけた事なかったっけ?」

　聖さまの問いに蓉子さまがうなずくと、私も、と江利子さまが言う。

「そうだっけ?　ま、いいか」

　私達はワゴン車に乗り込んだ。
　聖さまがエンジンをかけるとワゴン車はふわりと浮かびあがった。

「お、これ、普通の車と同じ操作で飛ぶみたい」

　聖さまが妙に感動している。

「早く出して頂戴。門限に間に合わないと1ヶ月は座敷牢に入れられるんだから」

　イライラしながら江利子さまがせかす。
　鳥居家ってどんな家なんだ……

「任せなさーい」

　聖さまはアクセルを思い切り踏みこんだ!
　当然急発進する。

「うわーっ!!」

　な、な、な、な、なんて危なっかしい運転だっ!

「おお?」

「前っ!　前っ!」

　蓉子さまの叫びに前を見ると巨大石仏が迫ってくる!

「うわーっ!!　石仏にぶつかるっ!!」

「おっと」

　聖さまは慌ててハンドルを切る。

「きゃーっ!!」

　私達は大きく揺さぶられる。

「方向が違う!　あの塔の方からきたんだから──」

　ドリフトするように横に滑る用に曲がる。

「うわーっ!」

「きゃーっ!!　火焔山に激突するっ!!」

「こ、こうかな?」

　車はガクン、ガクンと上下する。

「あうっ!　あうっ!　あうっ!」

　全員がシートベルトにしがみつく。

「いやー、実際の車は飛ばないから」

　聖さまが釈明する。

「一体、普段はどんな運転してるのよっ!」

　蓉子さまが叫ぶ。

「普段はもうちょっと優しく運転してるよ?」

「疑問形で言わない!　前見てっ!　ああっ!!　また山が迫ってるっ!」

　聖さまは忙しくハンドルを切っていく。
　私達は叫ぶ元気もなくなるぐらい大きく揺さぶられる。

「ギャーッ!」

「ぅわあぁぁ!!」

「ぃやあぁぁぁ!!」

　いや、やっぱり叫び声は出るっ!
　こ、こんなにひどい運転する人だったのかあっ!!
　ヒドイ、ヒド過ぎるっ!
　こんなんだって知ってたら、無理矢理にでもお兄さんを復活させるんだった。
　復路も違った意味で大冒険になってしまった。

　私達はヘロヘロになって唐の長安にたどり着いた。
　宮殿に着くとどっかで会ったメガネ君が出迎えてくれる。

「おお、よくぞ経文を持ち帰られ──」

「挨拶はいいから、元の世界に帰らせてください」

「……なんですか?　それ?」

　メガネ君の問いに愕然とした。
　ちょ、ちょっとお!
　
「もう一度、天竺に行きたいと?」

「言ってません、そんな事」

　それだけは否定しなくては。

「じゃあ、元の世界って何ですか?」

　うわっ、本当に帰れないのか?
　どうしよう……
　どこかに何かないのか?
　辺りを見回す……ん?　今、何か違和感が……

「……!」

　あった!
　唐風の宮殿に似つかわしくないビスケットの扉。
　あれは、私の勘が正しければ……

　私はメガネ君を無視してビスケットの扉に歩み寄り、ドアノブに手をかけようとして筋骨隆々の青年に止められた。
　どうでもいい事を、思い出した。
　メガネ君が小林さんで、筋骨隆々の青年は高田さんだ。

「邪魔しないでください」

「ここを勝手に開けられると、困ります」

　私は後ろから抱えられ、扉から離される。

「私は帰るんだあっ!　離せーっ!」

「ふぎゃっ!」

　高田さんの奇声が上がった。
　聖さまの如意棒が高田さんを直撃していた。

「乃梨子ちゃん、早く!」

　私はビスケットの扉を開けて中に飛び込んだ。

　そこは予想通り薔薇の館で、志摩子さんがいた。

「乃梨子、お帰りなさい」

「志摩子さああん!」

　私は志摩子さんに飛びついて泣いた。
　もう、なんだかよくわからないけど泣いた。
　志摩子さんは優しく受け止めてくれた。

「いま時間は?　ああ、ギリギリね!」

　後ろで江利子さまが叫んでいる。

「か、帰ってこれたのね」

　蓉子さまの声もする。

「ただいま」

　聖さまの声がする。

「おかえりなさい、お姉さま」

　志摩子さんが答えた。
　それからの事は覚えていない。

　元の世界に戻ってきた。
　江利子は着替えると慌てて飛び出して行った。ギリギリ間に合うだろう。
　乃梨子ちゃんは力尽きて志摩子に抱きつくようにして眠ってしまった。
　蓉子と私も着替える。

「疲れた……」

　蓉子はぐったりとしている。
　志摩子を問い詰めたりヒステリーを起こす元気もないようだ。
　まあ、初めてなのだから普通だろう。

「うちの方が近いけど、良かったら少し休んでく?」

　私はさりげなく提案する。

「いいの?　じゃあ、そうさせてもらう」

　蓉子は素直に応じた。

「そっちは大丈夫そうだね」

　志摩子に確認する。

「はい。乃梨子は私が責任を持って送り届けます」

　志摩子が言う。

　まさか、こんなにうまくいくとは。

　今日は土曜日。
　私の両親は出かけている。

　志摩子は乃梨子ちゃんを送っていく。
　偶然にも乃梨子ちゃんの保護者が止まりに行って留守の日にである。

　みんなよくまあ、あの口から出まかせを信じたものである。
　藤堂家ではあれを家族で気軽に遊んでいるらしく、巻物を持ち出すのも簡単らしい。
　以前巻き込まれた時は面食らったが、2回目ともなると大体わかっているので楽しめる。3回目はいらないが。

「じゃあ、悪いけど先に帰るね。ごきげんよう」

　ニヤリと笑って私は蓉子の手を取ってビスケットの扉を開いた。

「ごきげんよう、お姉さま」

　志摩子は微笑んで私を見送ってくれた。
　グッドラック。

　～劇終～

　【お詫び】
　執筆者の力量不足により、菜々ナタ太子編と蓉子女王編はお蔵入りとなりました。
　深くお詫びいたします。

【2953】　前回を上回る今週のぐだぐだ　　（篠原　2009-05-25 01:25:15）

「由乃さん、今日のところはこれくらいにしておかない？」
「む？」
　志摩子の言葉に由乃はわずかに顔をしかめた。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2934】から続きます。

「やる気無さそうね」
　攻撃をかわした時のまま由乃に正対するでもなく半身を向けていた志摩子を見て、由乃はつまらなそうに構えを解いた。
　えっ、と小さく声を上げたのは菜々だ。乃梨子も声こそ出さなかったが驚いたのは一緒だった。
　ああ、驚いてる驚いてる。菜々の顔に意外そうな表情が浮かんでいるのを見て由乃は密かに苦笑する。ここであっさり退くような黄薔薇さまこと島津由乃だとは思っていなかったのだろう。それは由乃自身もそう思う。
　由乃が突進し、志摩子の側を通り過ぎた結果、白薔薇姉妹を黄薔薇姉妹で挟む形になっていた。
　志摩子が由乃を正面に見ずに体を横に向けたままなのは、菜々の後ろからの攻撃を警戒して、というわけでは、たぶんない。
　それなら同じつぼみである乃梨子を背後に充てればよい話だ。菜々では乃梨子を簡単に突破することはできないだろうし、よしんばスピードで抜いたとしても、今度は後ろから乃梨子に襲われることになる。それ以前に、菜々が後ろから志摩子に打ち込んだとしても、間違いなく手厳しい反撃が行われるだろうことを由乃はほぼ確信していた。
　だから志摩子のその姿勢は菜々に対する防御の為でなく、むしろ菜々への攻撃を考慮している、という風に由乃には見えた。
　白薔薇姉妹を挟む形というのは一見挟み撃ちに最適なようにも見えるが、それはそれぞれの戦力が同等以上の場合だ。
　見方を変えれば、分断されて各個撃破に適した形になったと見ることもできる。志摩子と乃梨子が由乃に向かって来た場合はいいが、菜々に向かわれた場合、由乃がフォローに入る前に菜々が墜とされる可能性は無視できる程低いとも思えなかった。
「乃梨子」
　由乃の様子を見た志摩子は乃梨子を促すと、由乃の方にゆっくりと歩みだす。同時に軽く指を打ち鳴らすと、周りにいた天使たちがその場から消えていった。
　志摩子にしろ由乃にしろ、敵を前にしてひどく無造作な動きをすることがある。が、それで隙ができるわけではないということもお互いにわかっていた。
「菜々はそこにいて」
　一瞬反応しかけた菜々を制して、由乃もあわせるように志摩子にの方に向かって歩き出す。間に志摩子を挟みつつ外側に少し距離を取って乃梨子が進む。
　距離が詰まり、触れ合わんばかりに接近する由乃と志摩子。
　由乃の右手に一瞬だけ力が入る。空気が張り詰めた。が、それだけだった。
　すれ違う。
「ではごきげんよう、由乃さん」
「……ごきげんよう」
　不機嫌そのものの声で応じ、由乃は菜々のもとに歩み寄る。

　振り返りもせずにその場を離れていく白薔薇さまの背を見送る菜々は不服そうだった。
　その表情を見た由乃は逆に少し機嫌を直す。他の人にはわかりにくいだろう菜々の表情がなんとなくわかるようになってきたことが、由乃にはちょっと嬉しかったりする。
「魔王戦の後でかなり消耗していたようですし、チャンスだったのでは？」
「……だからよ」
　菜々の言葉に由乃はわずかに逡巡した後、苦笑してこたえた。
「消耗しきった状態の志摩子さんを倒しても面白くないでしょ。万全の状態の志摩子さんを叩きのめして上から見下ろしてやらないと」
　その気持ちは菜々にもわからないではない。が、まともに戦ったらかなり苦戦するだろうことは想像に難くない。
　もともと、志摩子の戦闘力は突出している感があった。由乃が黄薔薇さまになりその差は縮まり今も追い付きつつあるが、スペック的にはおそらく志摩子の方がまだ少し上だ。
　それでも由乃が負けるとはもちろん思わない菜々ではあったが。

「ちょっと意外だったね」
「？」
　乃梨子の言葉に首を傾けて見せて先を促す志摩子。
　なんでこう、いちいち仕草がカワイイかな志摩子さんは。などと思いつつ乃梨子は先を続ける。
「黄薔薇さま、もっとごねるかと思ったんだけど、あっさりと退きましたね」
「菜々ちゃんはかわいいのね」
「は？」
　話の繋がりが見えずに乃梨子は混乱する。っていうか何それ何なに志摩子さんは私より菜々ちゃんみたいなこが好みってこと？
「あの時、私が菜々ちゃんの方を攻撃したらと思ったのでしょうね、由乃さんは」
　志摩子自身は、そのつもりがあったわけではない。ただあの時点での由乃との戦闘は可能であれば避けたかったのも事実だ。だから由乃が仕掛けてきた場合、菜々側から突破するというのも考慮していた。あれはそういうことだった。
「……あ、ああ」
　そういうことですか。由乃さまにとっては菜々ちゃんはという意味で。
「それはそれで意外な気もするけど」
「そう？　私はよくわかるけれど」
　そう言うと、志摩子は乃梨子を見て微笑んだ。
「そ、そうですか」
「ええ、そうよ」
　いや、志摩子さんならわかるけど。あの黄薔薇さまが、というのが意外なわけで。というかそこで乃梨子を見て微笑むのは反則じゃないですか志摩子さん。
　などといつものごとくな乃梨子だったが、その一方で。
　穏やかな笑みを浮かべながらも、志摩子は心中全く穏やかというわけでもなかった。
　祐巳の言ったこと。
　千年王国。乃梨子がどうなるのか。
　全く考えていなかったわけではない。いや、なるべく考えないようにしていたのかもしれない。

　神の御名のもと選ばれた人々の千年王国を築きあげる。

　メシア教の掲げる、争いの無い平和で平等の世界、すなわち千年王国の建国という思想。それ自体には心から賛同する。
　けれども。選ばれた者のみという部分に志摩子は当初から多少のひっかかりがあった。
　一神教的教義のメシア教は、一般的にはキリスト教母体だと思われているが、その内実はどちらかといえばユダヤ教色が濃い。
　選ばれた者以外は労働に従事すること自体が救いになるという考え方に代表されるような強烈な選民思想や、メシア願望などはその典型だ。
　敬虔なクリスチャンであった志摩子は、敬虔なクリスチャンであったがゆえに、メシア教そのものに全幅の信頼を寄せきれないでもいた。
　降臨した大天使ガブリエルを疑うことなどはそもそも考えられない。
　しかし、たとえ御使いの介入があるとはいえ、メシア教も所詮は人の創った組織だ。その思想が完璧に神の御心に沿うものなのかどうかはヒトの身には理解しきれるものではない。それは志摩子こそが理解できていないという可能性でもあるわけで。
　乃梨子がもし………その時自分はどうなってしまうのか、志摩子自身にもまだわからなかった。

　さて、こちらは最近なんだか影が薄いような気がする紅薔薇姉妹。
　祐巳はわりとピンチというか窮地に陥っているような気がしていた。
　目の前には愛すべき妹であるはずの瞳子が、目を吊り上げて祐巳に迫っている。眠っている間にこっそり出かけたのがそんなにお気に召さなかったのか。………まあ、普通は怒るよね。
「心配かけたくなくて」
「何も言わずに出ていかれたら心配しますよ！」
「ごめんなさい」
　思わず謝ってしまう祐巳。
「でも手紙置いてあったでしょう」
「手紙ってこれのことを言ってるんですか？」
　瞳子は手にした紙切れをひらひらさせらる。手紙の文面はこんな感じだった。

　ちょっと魔王の召喚場所に行ってきます。
　すぐに戻るので心配しないでください。

「そうそれ！」
「これを読んで何を安心しろというんですか。コンビニに買い物に行くんじゃないんですよ！」
　祐巳が何か言うたび瞳子の怒りのボルテージが上がっていく。
「私はそんなに頼りになりませんか？　信用できませんか？」
「そんなことないよ。凄く頼りにしてるよ。それに、妹を信用してないわけないじゃない」
「じゃあどうして！　何も言ってくれなかったんですか！？」
「言ったら反対されるかなーって」
「当たり前です！」
　どうしろと？
「今は動かない、が正解の選択肢だったんです。そう言ったはずです」
「でも魔王とかが復活したら……」
「まだ時間的には余裕があったはずですし、どうせ白薔薇さまも動いたのでしょう。他に働きかけるとか、手の打ちようは他にいくらでもあったんですよ」
「……そうなんだ」
　さすがにちょっとショックをうけたらしい祐巳。
「だいたい、全てお姉さまが１人で決めて１人で行動するのなら、私がいる意味なんて無いじゃないですか！」
「そんなことない！　それは違うよ瞳子」
　祐巳はそこだけは強く否定に出た。
「瞳子はいてくれるだけで凄く支えになっているし、瞳子がいてくれるから、私は頑張れるんだよ」
「そんなこと……それって精神面だけで、実質的には役に立ってないということですか？」
「それこそそんなわけないじゃない。今回だって瞳子の魔法の特訓のプログラムのおかげでなんとかなったようなものだし」
「……やっぱり危なかったんですね」
「いや、そういう意味じゃなくてね……」
　しゃべればしゃべるほど深みにはまっていく気がするのは何故だろう。
「瞳子が心配だったんだもん」
「……」

「……」
　可南子は生暖かい視線を２人に送っていた。
　はたから聞いていると、単なる惚気にしか聞こえないのは気のせいだろうか。
　こほん、とひとつ咳払い。ハッとしたように２人が可南子の方に視線を向けた。
「終わりましたか？」
「終わったって、何がですか？」
　瞳子の声が少し上擦る。
「瞳子は心配し過ぎだよね、可南子ちゃん」
「私も心配はしましたけど」
「ご、ごめんなさい」
「いえ、私の場合は目の前で盛大に取り乱している人がいたので、それを見たら逆になんだか落ち着いてしまって」
「あー、あるよね。そういうことって」
「お姉さま、何嬉しそうな顔してるんですか！？」
「うえ？　いや、心配かけてごめんね？」
「………本当ですよ」
　あ、と祐巳は思う。その表情を見てはじめて本当にすまない気持ちになった。
「ごめんね」
「もういいです。終わったことですし、……でも次はありませんから」
「え？」
　次は無いって何が無いの？　次にやったらどうなるの？
　祐巳の混乱をよそに瞳子は既に可南子に話を向けていた。
「だいたい、誰がそんなに取り乱していたというんですか」
「別に誰がとも言ってないけれど」
「他にいないじゃない！」
「他にもいるじゃない、ほら、あの…………………………私を回収してくれた人とか」
「……………ああ、あの……、アノヒトはずっと眠っていたじゃないですか」
「……桂さんのこと？」
「「それです！！」」
　祐巳は苦笑する。
「大変だったらしいから寝かせておいてあげて」
「「別にこちらから用はありませんから」」
　なぜかこんな時には息が合う瞳子と可南子。何気に酷いよ２人とも。
　一応仮にも祐巳の友人なのに。

「なんですって？」
　一旦落ち着いたところで、祐巳が試しに言ってみたことに対する瞳子の言葉がそれだった。
「由乃さんともちゃんと話してみたいなあって言ったの」
「危険過ぎます」
　今度は即答。
　実力的には２人の薔薇さまに少し差を付けられている祐巳である。
　今回だって非常に危険だった。想定外の志摩子との遭遇。無理矢理召喚されてしまった魔王。いずれも単独で当たって戦闘になりでもしたら勝ち目は薄かっただろう。ましてやこんどはあの由乃と会うなどと、正気かと。
「志摩子さんの方が危険が少なかったと思う？」
「……………」
　志摩子に氷付けにされた経験を持つ瞳子としては微妙な問いだった。
　法と秩序を重んじるロウは一見理性的で話が通じ易いように思えるが、天使にしろメシア教にしろ、考えを異にするものには容赦がない。
　志摩子にしても穏やかなようでいてひどく頑固な一面がある。不完全体とはいえ魔王をサックリと消滅させたあたり、敵に容赦ないのも危険度も実証済みだ。今回は運よく戦闘を回避できたが、スペック的にも志摩子の方が由乃より上かもしれないのだ。
　だからといってあの由乃の方が安全だとは、間違っても言えない。結局のところ。
「どちらも危険です」
　ということになる。
「我侭だなあ」
「何がですか！　使い方おかしいですよ」
　相変わらず、話し合いの席では傍観を決め込む可南子の前で、いつものじゃれあいに突入する２人だった。

【2954】　志摩子さまがみてる　　（茜　2009-05-25 23:35:54）

　扉を開き、可南子は天使の柔らかな寝息を聞く。
　深い意味はない。いつか祐巳さまを盲目に例えたそれとは異なる。放課後の薔薇の館、窓から差し込む陽光に照らされ、志摩子さまは椅子に腰かけて眠っている。そんな目の前の様子を、誇張も矮小化もすることなく素直に表そうとしたら、天使という比喩に行き着いた。

「ごきげんよう、可南子ちゃん」

　時計を見て視線を戻すと、ぱっちり開いた志摩子さまの瞳に迎え入れられ、内心肝を冷やす。なんという寝起きの良さ。
　いや、たまたま目を瞑って深呼吸していたのを、勝手に眠っていると解釈してしまったのかも知れない。志摩子さまは、起きているときさえ大きく体を動かしたりはしないから。

「ごきげんよう。電気、点けましょうか」
「え、……あら」

　机に置いてあるプリントの字を読み取れないことに気付いた志摩子さまは、照れを隠すようにふわふわの髪を人差し指に巻きつける。

「必要ないと、思ったから」

　眠るから必要ないと思ったのか、明るいから必要ないと思ったのか。しかし、志摩子さまはもはや見紛うことなく起きているし、太陽は細長い雲に隠れて暫く出てきそうにない。返答を待つことなく、可南子は電気のスイッチを入れる。

「瞳子さんは演劇部の練習でお休み。乃梨子さんは、掃除日誌を出しに行ってから来るということです」

　訊かれる前に説明する。むしろ、訊かれたから説明した。志摩子さまの、自身の妹を――可南子のクラスメイトを探す眼差しに。

「祐巳さんは、由乃さんと一緒に花寺の皆さんを迎えに行ったわ。私はお留守番」

　可南子の最も欲する情報を、と配慮してくれたのかも知れない。志摩子さまは、二人の薔薇のつぼみに差をつけて言った。

「どうぞ？」
「あ。ありがとうございます」

　手のひらを上に向け、志摩子さまは座ることを促すものの、椅子を引いて招き寄せたりはしない。あなたのお好きなところへ、と。
　白金台のお屋敷から拝借してきたような、古めかしい大きな楕円形のテーブル。椅子の個数も、座る位置も、細かくは決まっていない。しかし平均を取ったとき、この人はここによく座っているという傾向は何となく見えてくる。
　紅薔薇さまと黄薔薇さまは、上座の意味合いもあってか、テーブルを挟み向こう側の席。乃梨子さんは、お茶やお菓子を取りに行きやすいよう、流し台に近い席。
　志摩子さまは大抵、それらの中間、窓を背にした席に座る。今もまた。唯一の二年生の薔薇さま、且つ、乃梨子さんのお姉さま。志摩子さまという人を端的に示していると思う。
　乃梨子さんに倣って、可南子も流し台に近い椅子に腰を下ろす。

「それじゃあ、乃梨子はすぐに来るのね」
「だと、思います」
「祐巳さんたちも、出て行って少し経つし、そんなに時間はかからないと思う」
「はい」
「祥子さまと令さまは……。分からないけれど、休むとは聞いていないから」
「はい」

　それきり、志摩子さまは窓の外に意識を傾け、口を開かなくなる。何か話さなくてはと思う。思うのに、言葉は出てこない。
　祐巳さまは、可南子をこの場所へ連れてきた張本人ということもあり、よく気にかけてくれる。孤立していないか、不満を抱えていないか。
　本当の紅薔薇のつぼみは、かつて可南子の夢想した、温室に咲く美しい薔薇のような人とは違った。しかし、川の堤にひっそりと咲き、触れた人の顔に笑みを作るタンポポのような人。それは確からしい。
　由乃さまは時おり、「何なの、あの子」という鋭い表情を可南子に突きつける。
　それなのに不快な気持ちにならないのは、黄薔薇のつぼみは自分に好意を持たない一年生を、ある意味平等に嫌っていることを知っていたから。その証拠に、瞳子さんにも似たような姿勢を貫いている。
　それなら、志摩子さまは。
　分からない。白薔薇さまについて。白薔薇さまの持つ、可南子という個人に対する印象について。
　さっきのように、挨拶は交わす。二年生にして経験豊富な薔薇さまということもあり、仕事の内容に関する質問は、紅薔薇さまや黄薔薇さま、そして祐巳さまよりむしろ訊きやすい。
　それ以上も、それ以下もない。この人の口から「可南子ちゃん」という言葉を聞いたのは、果たしていつ以来か。
　紅茶をいれよう。確かめるように頷き、椅子を引いたとき。

「もうすぐ皆が来る」
「え？」
「だから、手短に言うわ」

　外の景色を眺めていた志摩子さまは、唐突に部屋の中へ視線を戻した。

「哀しまないで」

　そして言う。小さな子に説き聞かせるように、ゆっくりと、その瞳の中心に可南子を見据えて。

「せめて、ここにいるときだけでも」
「はい」

　さっきから、「はい」しか言っていないことに気付く。しかし、志摩子さまはきっと分かってくれている。今の「はい」は、その前の「はい」とは違うと。
　おそらく、この人は可南子に何もしてくれない。何もしない、ということをしてくれる。後ろから優しく見守ってくれて、不安になって振り向いたときにはマリア様のように微笑みかけてくれる。それは、とても素敵なことのように思えた。
　あら、と志摩子さまは扉の向こうへ目を向ける。一歩踏みしめる度に抜け落ちそうになる階段の音は、確かに可南子の耳にも届いた。

「祥子さまと、令さまね」
「分かるんですか？」

　お世辞や愛想を一切含ませない、素直な驚嘆の声を可南子は漏らす。一人なのか二人なのかさえ分からなかったのに、誰かなんて、とても。
　すると志摩子さまは、きょとんと目を丸くした後、くつくつと口に手を当てて笑った。そうしてはいけないと思いつつも、内から湧き起こる衝迫を抑えきれないように。

「窓から、こちらへ歩いてくるのが見えたのよ」

　かちゃりと開いた扉は部屋に風の通り道を作り、志摩子さまの髪を優しく揺らす。

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【2955】　挫折した相合い傘大作戦　　（柊雅史　2009-05-26 02:51:54）

「……雨、ですね」
　薔薇の館で揃って執務中。お茶のお代わりを淹れに行った乃梨子ちゃんが、ふと窓の外を見て呟いた。
　梅雨にはまだ少し早い時期。今朝のお天気お姉さんは、降水確率を１０％と告げていたけれど、その1/10の確率がばっちり到来したようだ。
　乃梨子ちゃんの呟きに、テーブルを囲んだ面々――祐巳、瞳子、由乃さん、菜々ちゃん、そして志摩子さんが揃って窓の外を見る。
「……結構降ってるじゃない」
「天気予報もアテになりませんねぇ」
　黄薔薇姉妹が漏らした感想通り、窓の外では大粒の雨が落ちていた。薔薇の館に来た時には、まだ青空が半分くらい見えていたのだから、一気に天候が悪化したのだろう。
「明日は午後から雨って言ってたから、天気が早まったのかな？」
「そうかもしれませんね」
　今朝の天気予報を思い出しつつ呟いた祐巳に、瞳子が応じて頷く。ただの通り雨であればすぐに止むだろうけど、明日から数日続く予定だった雨模様が早まったのであれば、すぐに止む可能性は低いだろう。
「……困ったわね」
　そこで軽い溜息を吐きながら、志摩子さんが言った。
「私、今日は傘を持ってきていないのに」
　瞬間、乃梨子ちゃんの目が「きゅぴーん☆」と輝いた気がした上に、耳がダンボになった気がした。
「大丈夫だよ、志摩子さん。私、折りたたみ傘持ってるから」
　爽やかな笑みを浮かべ、乃梨子ちゃんがくるりとこちらを向く。キラキラと輝くような天使の笑顔――なのに、背景に背負っている空気が、なんかどす黒いピンク色な気がするのは気のせいだろうか。
「小さいけど、くっつけば一緒に入れるから」
「ありがとう、乃梨子」
　ピンク色の邪悪なオーラを纏いつつ、「くっつけば」の部分を殊更力説した乃梨子ちゃんに、志摩子さんがぽわぽわと笑顔でお礼を言う。
　一瞬、志摩子さんがネギを背負った愛くるしい鴨に見えた。
「それじゃあ、帰りまでに止まなかったらお願いするわね」
「うん！」
　とびっきりの笑みを浮かべた乃梨子ちゃんは、「万が一でも雨が止む前に帰る！」という無言の宣言を行い、ダッシュで給湯室に飛び込むと、光の速さでお茶のお代わりを配り、猛烈な勢いで仕事の消化に取り掛かった。
　その風情たるや、鬼人も裸足で逃げ出しかねない勢いである。
「……ここまで欲望に素直なのは、ある意味尊敬に値するわねー」
　呟いた由乃さんは、ちらりと隣に座る菜々ちゃんを見た。
　確か由乃さんはビニールの傘を持っていたし、菜々ちゃんも同じく傘を持参していた。抜け目のない菜々ちゃんが、雨の日に傘を忘れることはめったにないし、由乃さんも令さまという保護者がいるので、やはり忘れることはめったにない。
　ちなみに祐巳も今日は折りたたみ傘を持参しているし、多分しっかり者の瞳子も傘を忘れた、なんてことはないだろう。残念ながら黄色と紅の薔薇姉妹は、乃梨子ちゃんに続いて甘美な下校時間を過ごせる可能性はない。
「……いきなり雨止めば良いのに」
　ボソッと呟いた由乃さんの願いも空しく、乃梨子ちゃんと志摩子さんが仕事を終えた時には、まだ雨は降り続いていた。
「それでは、私たちはこれで！」
　神の速さで帰り支度を終えた乃梨子ちゃんが、鞄から折り畳み傘を取り出し、しゅたっと敬礼する。
「待って、乃梨子。先に終わったのだし、祐巳さんたちのお手伝いをした方が……」
　暴走しつつある乃梨子ちゃんと違い、そこは冷静な志摩子さん。白薔薇姉妹の割り当て分が早く終わっても、嬉々として先に帰るなんてことはしない。
　もっとも、そんな志摩子さんの背後で「オーマイガッ！」みたいなポーズで固まった乃梨子ちゃんを見れば、馬に蹴られるような真似はできっこない。
「大丈夫だよ、志摩子さん。私たちもすぐに終わるから、先に帰ってて」
「そうですわ。白薔薇さま、どうぞお気になさらずに」
　祐巳と瞳子の答えに、志摩子さんは由乃さんに視線を移す。ここで志摩子さんにお手伝いをお願いするのは、あまりにも酷――と言うか、悪者になる、というのを察したのか、由乃さんも渋々ながら頷いた。
「そう？　じゃあ、悪いけれどお先に失礼するわね」
　志摩子さんがそう言って、鞄を手に立ち上がる。既に乃梨子ちゃんは出口前に陣取って、手にした傘をぶんぶんと振りつつ、志摩子さんを待っていた。いつの間に移動したのか、祐巳には感知できなかったくらいの高速移動である。
「それでは、ごきげんよう！　志摩子さん、行こう！」
「ええ。それじゃあ、ごきげんよう」
　乃梨子ちゃんに促されて、志摩子さんが執務室を出る。
　そして扉を閉める瞬間――乃梨子ちゃんの笑みが、にやりと邪悪なものに変わった。

『計画通り――！！』

　閉められた扉の向こうから、乃梨子ちゃんの無駄に爽やかな声が聞こえてくる。

「志摩子さん、傘は私が持つから。腕を組む感じで、ぎゅーっとくっつかないと濡れちゃうよ？　うんうん、そんな感じで――はぅあ！　なんかむにゅーってキタ！　腕を包み込む感じでむにゅーって！　尋常じゃないやわらかさが！　やわらかさがぁぁぁぁ！！　あぁ！　志摩子さん、なんでもない、なんでもないよ！　なんでもないから、気にしないで――――！！」

　　　　　†　　　†　　　†

　窓から外を覗けば、不必要なほど密着した白薔薇姉妹が、周囲にピンク亜空間を拡大しながら歩いていた。
　本懐を遂げた乃梨子ちゃんを尊敬しつつ、ちょっと羨望など覚えながら、残された祐巳たち４人は残った仕事を片付けに戻る。
　瞳子とは昨年、ちょっとだけ相合い傘を体験したけれど、それは本当に「ちょっとだけ」のことだった。その時のことを思い出すと、乃梨子ちゃんがかなり羨ましく思えてくる。
　ちらり、と隣の瞳子を見ると、こちらは特に羨望など感じていないのか、いつもと変わらぬ飄々とした態度で、仕事を続けていた。まぁ、瞳子がうっとりと乃梨子ちゃんを羨ましがる、みたいな絵は思い浮かばないけれど。
　黄薔薇姉妹を見ると、こちらは互いに難しい顔をしている。どちらもビニールの大き目の傘を持参して薔薇の館に来たこともあり、現状ではどう足掻いても白薔薇姉妹のような相合い傘を堪能することは出来ないのが、確定していた。
　まぁ、その辺りの事情は祐巳たちも同じなのだけど。
「……お姉さま」
　しばしの沈黙の後、口を開いたのは菜々ちゃんだった。
「なによ、菜々？」
「私、今気付いたのですけど……お姉さまの剣筋には、致命的な欠陥がある気がします」
　菜々ちゃんの唐突な剣道話に、由乃さんが目をぱちくり、と瞬く。
　菜々ちゃんの突拍子もない話はいつものことだけど、今回もまたよく分からない話の展開だった。白薔薇姉妹の相合い傘から、何をどうこねくり回したら、由乃さんの剣筋に話が至るのか――？
「あぁ、なんということでしょう！　お姉さまの実力あっぷに欠かせない、ワンポイントレッスンを思いついたのに！　ここが剣道場じゃないなんて！　竹刀がないなんて！　実技指導が出来ないなんて！」
　ハテナ顔の由乃さん（＋祐巳＆瞳子）の様子を見て、菜々ちゃんが大袈裟に嘆き始める。意味不明な嘆き――と思いきや、祐巳の隣で由乃さんがポンと手を打った。
「そ、それは聞き捨てならないわね！　あぁ！　なんということでしょう！　こんなところに、手頃で手軽でテクニカルなビニール傘が！　しかも二本！　竹刀の代わりになりそうなビニール傘が二本も！！」
　由乃さんが部屋の入り口にある傘立てから、自分のビニール傘と菜々ちゃんのビニール傘を引き抜いて、一本を菜々ちゃんに渡す。
「な、なんということでしょう！　これはきっとお姉さまに稽古をして差し上げるべきというマリア様のお導き！　仕方アリマセン、お姉さま。竹刀ではなくビニール傘ですけども、稽古して差し上げます！　具体的には面を打ったところを適確に交わし、反撃に見せかけてお姉さまのビニール傘を破壊する感じで！　稽古中のアクシデント風に！」
「な、なるほど！　お願いするわ、菜々！　支点・力点・作用点の関係は大丈夫かしら！？」
「ご安心ください、お姉さま。有馬流剣術には実践剣術としての武器破壊術なんてものが口伝で伝わっております！」
「それはステキだわ、菜々！」
　大根役者ぶりをいかんなく発揮し、黄薔薇姉妹が唐突に剣道の練習を開始する。互いにビニール傘を手に構えると、「えいやぁ！」「甘いですわお姉さま！」「あぁ！　交わされたわ！」「有馬流武器破壊術！」「あぁ！　私の剣が！！」などと状況説明しつつ、菜々ちゃんが由乃さんの傘を完膚なきまでに破壊していた。
「……素直じゃないですわね、菜々も」
　演劇部の瞳子からすれば、大根ぶりも甚だしい寸劇を見せられて、瞳子は呆れたような溜息を吐く。
　それでも、黄薔薇姉妹はやり切った感いっぱいだった。
「大変よ、菜々。私の傘が壊れてしまったわ！」
「大丈夫ですわ、お姉さま。私の傘がまだありますし、ぴったりくっ付けば一緒に入れますとも！」
「そ、それもそうね！　仕方ないわね、不可抗力よね！　やっぱり、剣道の練習は竹刀でやらないとダメね！」
「ですよねー」
　互いに「仕方ないわね！」「仕方ないですね！」と主張しながら、帰り支度を整え始める。
「というわけで、祐巳さん、瞳子ちゃん。ごきげんよう」
「祐巳さま、瞳子さま。お先に失礼いたします」
　ツッコミを入れるのが野暮の極みと思われる爽やかな笑みを浮かべて、しゅたっと手を上げつつ挨拶する黄薔薇姉妹。
　なんて言うか……黄薔薇姉妹は黄薔薇姉妹なんだな～と、納得せざるを得ない展開だった。
「……あの、お言葉ですが、由乃さま」
　阿吽の呼吸（？）の黄薔薇姉妹にひたすら感心していた祐巳だけど、そこで瞳子がやんわりとツッコミを入れていた。
「どう見ても……菜々ちゃんの傘も、ぺきっと折れてるように見えるのですが……？」
　由乃さんの視線と菜々ちゃんの視線が、揃って菜々ちゃんの手にしたビニール傘に注がれる。
　確かに瞳子の指摘通り、菜々ちゃんのビニール傘は真ん中辺りでペキッと折れ曲がっていた。

　　　　　†　　　†　　　†

「そういえば、有馬流武器破壊術は諸刃の剣だと、おじいさまが言っていました」
「ぃや、そこ凄く重要じゃない。大切じゃないの……」
　折れたビニール傘二本を前に、黄薔薇姉妹が反省会を開いていた。
　互いに傘を持っているという状況から一転、互いに傘がなくなるという事態に陥った黄薔薇姉妹の落胆っぷりたるや、直視するのも憚れる雰囲気である。何しろこれで相合い傘が出来ないどころか、揃って雨に濡れて帰るという未来が確定なのだ。
「自業自得ですわ。薔薇の館で傘なんて振り回すから」
「瞳子、それを言ったらダメだよ。可哀想だよ……」
　項垂れる黄薔薇姉妹を見つつ、祐巳はそっと涙を拭く。物凄くバカっぽいけど、由乃さんの気持ちは痛いほど分かるのだ。祐巳だって、由乃さんの立場だったら菜々ちゃんの提案に便乗していたに違いない。妹と相合い傘で帰れるならば、ビニール傘の一本や二本、破壊することなど厭わないだろう――あ、いや、二本破壊すると今の黄薔薇姉妹みたいになってしまうので、二本目は厭うべきなのだろうけども。
　実際、祐巳だって鞄の中にあるこの折り畳み傘がなければ――と思わなくもない。この傘がなければ、自然かつ不可抗力的に、妹と相合い傘を堪能できるのだ。先刻、密着して帰宅した白薔薇姉妹みたいに。
「――ん？」
　そこで、祐巳はちょっと首を捻る。なんか今、物凄くグッドでベターでベストな選択肢が、一瞬頭を掠めた気がした。
　傘がなくなって嘆く黄薔薇姉妹。そして鞄に入った折りたたみ傘――そこから導かれる、グッドでベターでベストな選択肢――
「……お姉さま、そのジェスチャーは……？」
「黙って！　今なんか、凄いのがかかりそうなの！」
　えいやこらさ、と地引網を引く動作をしながら、祐巳は脳細胞をフル稼働させる。
　
　『黄色と紅の薔薇姉妹＋紅薔薇姉妹が持つ傘＝？？？？』

　どっこいこらせっ、と地引網を引きつつ、この難解な方程式の答えを、祐巳は脳細胞のシナプスの海から、引き上げることに成功した。
「よ、由乃さん！」
　ガシッと由乃さんの肩を掴み、祐巳はその答えを口にする。
「私の折りたたみ傘で良ければ……貸してあげる！」
　瞬間、由乃さんの目が丸くなる。項垂れていた菜々ちゃんの顔が上がり、祐巳と瞳子の顔を交互に見る。
　そして――黄薔薇姉妹の顔が、勝利に彩られて明るくなった。
「ゆ、祐巳さん！　いいの？　いいのね、それで！」
「もちろんだよ、由乃さん！　これ以外に世界の真理は存在しないよ！」
「そうよね、そうよね！　持つべきものは友達よね！」
　うんうん、と互いに頷き合いながら、祐巳は由乃さんにそっと折りたたみ傘を手渡した。
　傘を受け取り、由乃さんがぐっと親指を立てる。
「グッドラック――祐巳さん！」
「甘美な時を――由乃さん！」
　互いの未来を立てた親指で祝福する。
　由乃さんは祐巳の折りたたみ傘を手に、勢いよく立ち上がった。
「菜々、帰るわよ！　祐巳さんが傘を貸してくれたわ！」
「は、はい、お姉さま！」
　一本の折りたたみ傘を手に、ビスケット扉へと向かう黄薔薇姉妹。
　扉を開けて外へ一歩踏み出し――そこで、由乃さんはもう一度、ぐっと立てた親指を祐巳に送ってきた。
『互いに勝利のひと時を――』
　口にはしない言葉を聞き取って、祐巳は力強く頷く。
　白薔薇姉妹――と言うか、乃梨子ちゃんから端を発した相合い傘大作戦は、紆余曲折の末、全員勝利と言う美しいフィナーレに向かって、間違いなく加速していた。
　黄薔薇姉妹が「ごきげんよう！」と挨拶を残して、執務室から姿を消す。これで残ったのは、祐巳と瞳子の二人だけである。
　普段なら、例え祐巳が「相合い傘しようよ」と言っても、照れて「絶対にお断りです！」と首を振る素直じゃない妹も、他人の目がなければ少しは態度が軟化する。
　増して、白→黄色と相合い傘を見せ付けられれば、勝利は約束されたようなものだった。
　振り返った祐巳を、瞳子の安心したような視線が迎えてくれる。
「瞳子……」
「お姉さま……」
　瞳子が、優しい笑みを浮かべつつ、言葉をつむぐ――

「瞳子も傘を忘れたのですが……予備まで持っているなんて、さすがですわ」

「………………………………は？」
「ですから、由乃さまに傘をお貸ししたと言うことは、予備の傘をお持ちだったということですわよね？」
　首を捻った祐巳に、瞳子も同じく首を捻る。
「私、傘を忘れてしまいましたので、どうしようかと思っていたのですけど……」
「え？　え？　えぇえ？」
「由乃さまに傘を貸した、ということは、もう一本お持ちでしたのでしょう？　出来れば、そのぅ……傘に入れて欲しいのですけど……」
　おずおず、と言い出す瞳子に、祐巳は「ちょっと待って」と額に手を当てた。
「えーと。つまり、瞳子は傘を、持っていない？」
「はい。由乃さまたちが帰りましたら、お姉さまにお願いしようと思ってたんですが」
「…………………そーなんだ？」
　瞳子にしては珍しいミスである。まさか瞳子が傘を忘れるなんて、マリア様でも思うまい。もちろん、祐巳だって徹頭徹尾、瞳子が傘を持っていない、なんて可能性に、思い至ることはなかったわけで。
「…………………そーなんだ？」
「はい」
　繰り返す祐巳の問いに、瞳子が頷く。
　今、この場に傘が一本も存在しないことを、どうやって説明すれば愛しの妹に呆れられずに済むのか――どんなに地引網を引こうとも、答えは見付からない気がした。

　　　　　†　　　†　　　†

　雨はその後、一時間ほどして奇跡的に止み、祐巳と瞳子はダッシュでバス停まで走ることになった。
　翌日、満面の笑みで傘を返しに来た由乃さんを、ぐーで殴らなかった自分を、祐巳は誉めてあげたい、と思ったのだった……。

【2956】　島津由乃、幻想曲　　（bqex　2009-05-27 02:07:55）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【これ】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　由乃は薔薇の館に1人でいた。
　ギシギシと音を立てて誰かが階段を上ってくる。
　ビスケットの扉が開き、祐巳さんが入ろうとして──

「……」

　大きく目を見開いて、持っていたカバンを落として、そして──

「ぎゃああぁぁ!!!!」

　悲鳴をあげて尻もちをつくように倒れた。

「ちょっと!　どうしたのよ、祐巳さん!」

　駆け寄って見ると祐巳さんは気絶していた。

「祐巳さん!　しっかりして!」

「う……う、ん?」

　由乃の呼びかけに祐巳さんが反応する。
　よかった、変な所は打っていないようだった。

「よかった、祐巳さん。気がついたのね」

　由乃がホッとすると次の瞬間祐巳さんは叫んだ。

「あああぁっ!!　由乃さん!　由乃さんっ!」

「どうしたのよ、祐巳さん」

　指を指して叫ぶ親友に由乃は驚く。
　だが、次の祐巳さんの言葉を聞いてもっと由乃は驚いた。

「由乃さん、迷わず成仏して!!」

「へ?」

　祐巳さんは目をつぶって手を合わせて、ナムアミダブツ、ナムアミダブツ……と繰り返している。
　おいおい、ここはマリア様のお庭のリリアンだよ?　いくら弟が仏教の学校に通っているからって、念仏って。
　しかも成仏してとまで来るとは。
　面食らっていると薔薇の館に誰かが入ってくる気配があった。
　ギシギシと音を立てて上がってくる途中でその人物は祐巳さんに気がついて声をかける。

「ごきげんよう、どうしたの?」

　志摩子さんだ。
　志摩子さんは階段を登りきって由乃と目があった。

「……」

　志摩子さんは見てはいけないものでも見たかのように目をそらし、ゆっくりと階段を下りて行った。
　ちょ、ちょっと、どこへ行く気よ?

「志摩子さん!」

　由乃が大声で呼び止めるとビクウゥ、と志摩子さんは体を震わせ振り返った。

「……由乃さん、なの?」

　恐る恐る志摩子さんが聞いてくる。

「決まってるでしょう」

　今さら何を言ってるんだか。
　由乃の答えを聞いた志摩子さんは鞄から素早く聖書を取り出すとその一節を音読し始めた。
　それは映画で見た悪魔払いの神父みたいだった。

「お姉さま、何をやってるんですか?」

　後ろから乃梨子ちゃんが現れて志摩子さんに聞いた。
　しかし、志摩子さんは聖書を読むのをやめない。むしろ声を張り上げて必死になっている。

「ゆ、幽霊なの!　由乃さんの幽霊が出たのよ!」

　祐巳さんが悲鳴のような声で乃梨子ちゃんの問いに答える。
　わが親友達よ、人間と幽霊の判断もつかないのかい?

「ゆ、幽霊!?」

　乃梨子ちゃんが由乃の顔をしげしげと見つめる。
　幽霊なわけないでしょっ!

「お姉さま、あの、とにかく落ち着いてください」

　乃梨子ちゃんが冷静に志摩子さんに呼びかける。

「そ、そうだったわね」

　志摩子さんはパタンと聖書を閉じると乃梨子ちゃんに鞄と聖書を預けて階段を上りきり、由乃の脇を抜けて中に入る。
　すぐに戻ってきた志摩子さんの手には食塩があった。

「こういう時は塩よね。塩っ!」

　パッ、パッと志摩子さんは由乃に食塩を振りかける。
　志摩子さん、あなた一体どこまでボケれば気が済むんだ?

「……いい加減にしなさいっ!!」

　由乃の絶叫に志摩子さんがひっ、と小さく悲鳴をあげて固まる。
　次に動いたのは乃梨子ちゃんだった。

「失礼します」

　乃梨子ちゃんが冷静にそう言うと由乃の体を触ったり手をかざしたりして調べてからこう言った。

「……あの、この方、生きているのですが」

　祐巳さんと志摩子さんがびっくりしたように由乃と乃梨子ちゃんの顔を見つめる。

「……由乃さん、生きてるの?」

　祐巳さんが絞り出すように言う。

「生きてるわよ」

　ええ、ピンピンしてますとも。

「由乃さん!」

　祐巳さんがいきなり由乃に抱きついて涙を流す。

「ぅわああぁん……生きてたんだ!　生きてたんだね、由乃さん!　私、お葬式に出て、弔辞も読んだから、もう、てっきり」

　その後は嗚咽に変わる。

「由乃さん、生きてたのならどうしてもっと早く言ってくれなかったの?　私達がどんな思いでこの1年間過ごした事か……」

　志摩子さんはそう言って座り込む。一気に気が抜けたらしい。
　乃梨子ちゃんが駆け寄り、志摩子さんの両肩を抱いて、中に運ぶ。
　由乃は泣き続ける祐巳さんを引っ張って席に着かせる。
　由乃が入れたお茶を飲んで祐巳さんと志摩子さんは少し落ち着きを取り戻したようだ。

「あの、ところで」

　乃梨子ちゃんが聞いた。

「あなたさまはどういったお方なのですか?」

　由乃が説明をしようとすると祐巳さんが泣きじゃくりながら説明を始めた。

「由乃さんはね、心臓の手術に失敗して、天国に行って、でも、生きてて……」

　相変わらず要領を得ない説明だこと。
　祐巳さん、それじゃあ、何が何だかさっぱりわからないってば。

「島津由乃さんは」

　志摩子さんが説明を始める。

「去年の黄薔薇さま鳥居江利子さまの妹の支倉令さまの妹だった方で、私達と同じ学年だったのよ。1年前に心臓の手術のために入院したのだけれど、その手術がうまくいかなくて亡くなったと聞かされて……みんなでお葬式にも行ったのよ。でも……」

　乃梨子ちゃんは理解できた、というように頷いた。
　由乃も自分がなぜこんな扱いを受けたのかを理解した。

「で、由乃さんは今までどうしていたの?　どうして死んだ事にまでなっていたの?」

　志摩子さんが聞いてくる。

「いや、たぶんその……私、この世界では死んだんだと思う」

　由乃の言葉に全員がキョトンとした顔をする。

「私、別の世界から来たんだよね」

　由乃は説明した。
　由乃の世界では由乃の手術は成功し、無事に退院したのがやはり1年前である事。
　そして、1週間だけこの世界にやってきた事。

「そっか、この世界での私って死んじゃったんだ」

　しんみりと由乃が言うと全員が沈黙する。

「由乃さん」

　志摩子さんが口を開く。

「死んだ事になってしまって気まずいのはわかるけど、そんな誤魔化し方は良くないと思うわ」

「誤魔化してるとかじゃなく、本当の事よ」

　全員の目が「嘘だあ」と語っている。

「じゃあ、聞くけど、死んだ人間が生き返るのと、死んだ人間と偶然同じ人間がパラレルワールドからやってくるのとどっちを信じる?」

「……そりゃあ」

「ねえ……」

　祐巳さんと志摩子さんは顔を見合せて言いづらそうにしている。

「常識的に考えて、どちらもありえませんね」

　バッサリと切って捨てたのは乃梨子ちゃんだった。

「『なんらかの事情』のせいで由乃さまは死んだ事にされてしまった。でも、由乃さまは一時的に戻ってくる事が出来た。しかし、『なんらかの事情』のせいで長くはいられないからそういった下手な言い訳を思いついた。そう考えるのが自然ではないでしょうか」

　全員がうんうんと頷く。

「『なんらかの事情』ってのは何よ?」

　由乃は聞いた。

「『なんらかの事情』とは『なんらかの事情』です」

　乃梨子ちゃんの答えに祐巳さんと志摩子さんが満足した。
　何故2人とも納得するんだ。全然論理的じゃないでしょうが。
　由乃は突っ込んでやりたかったがその時祥子さまが入ってきた。

「ごきげんよう。遅くなってごめんなさい」

　祥子さまと由乃の目が合う。
　祥子さまは目が合ったそれを由乃と認識した瞬間に、これぞお嬢さまの模範的気絶というように、優雅に倒れて意識を失った。
　由乃はため息をついた。

「……で、由乃ちゃんは、自分はそのパラレルワールドから来た偽物由乃ちゃんだと主張するのね」

　祐巳さんに介抱され、どうにか復活して説明を聞いた祥子さまはそう言った。

「偽物って、なんか引っ掛かりますけど、まあ、そう思っていただければ手っ取り早いかと思います」

　えー、こんなにそっくりなのに偽物なの?　とばかりに祐巳さんも志摩子さんも急にシュンとしてしまった。

「そんな顔しないでよ。そうだ。それより、れ……私のお姉さまはどうしたのかしら?」

　由乃は話題を変えようとしただけだったのだが、場の空気が明らかに変わってしまった。祥子さま、祐巳さん、志摩子さんからピリピリとした気配が感じられる。

「私のお姉さま、いないの?　どうなの?」

「いるけど……今日は来てない」

　祐巳さんが目を合わせないで呟く。

「今日はって事は生きてるのね。じゃあ、部活?」

　聞きながら由乃はちょっと不安になってきた。

「あの、私のお姉さまって、この世界でも支倉令さまよね?」

　祥子さま、祐巳さん、志摩子さんがお互いをチラチラ見た後、祐巳さんが言った。

「うん。由乃さんのお姉さまは確かに令さまだよ。でも、令さまに最後に私達が会ったのは半年前の事で、それからは会ってない」

「えっ!?」

　由乃は心臓を捕まえられたように驚いた。
　代わって祥子さまが話し始めた。

「令はね、由乃ちゃんが亡くなる直前に由乃ちゃんと喧嘩別れして落ち込んでいて、それでも学校には来ていたのよ。ところが、由乃ちゃんが亡くなってひどく塞ぎ込んでしまって、学校どころか自宅の部屋にこもったきりになってしまったのよ」

「令ちゃんが、引きこもりに!?」

　由乃は思わず令ちゃんと呼ぶが祥子さまは注意せずに話を続ける。

「それで、江利子さまや私達が何度か訪ねたのだけど全然会ってもらえなくて。ある時、放送部のインタビューに由乃ちゃんの声が残っていたのを見つけて、それを使って部屋の扉を開けさせたのが半年前の事よ。でも、それが令を更に傷つけてしまったみたいで、もう、それ以来誰も会っていないの。ご両親の話だと、その日以来、気配はするのに姿は見られなくなったそうよ」

「何やってるのよ、令ちゃんってば!」

　由乃は思わずテーブルを叩いて立ち上がっていた。

「ごめんなさい」

　祥子さまが思わず謝る。
　原因を作ったのは自分たちだと気にしていたのだろう。

「いいえ、祥子さまもみんなも悪くありません。悪いのは令ちゃんです。みんなに心配かけて、学校にも来ないなんて、ヘタ令もいいとこだわ!!」

　由乃は言った。
　そうだ。
　手の込んだドッキリを仕掛けられるほどに心配させておきながら、そんな事もわからないで引きこもっちゃうだなんて、令ちゃんのばか。

「今から令ちゃんをここに連れてくる」

　由乃の宣言にええっと一同が声を上げる。

「1時間だけ待っていてちょうだい」

　由乃はビスケットの扉を開くと階段を駆け下りて薔薇の館を飛び出した。
　令ちゃん、首を洗って待ってなさいっ!

続く【No:2961】

【2957】　黄薔薇命名後輩３人組でなんでやねーん　　（柊雅史　2009-05-28 01:57:11）

　扉を開けたその向こう側には、黄薔薇姉妹が待ち構えていた。
　テーブルを挟んだ扉の正面に、某特務機関の司令を思わせるポーズで口元を隠している由乃さん。その傍らには、副司令を思わせるポーズで直立している菜々ちゃん。
　扉を開けたその姿勢で、きっかり３秒ほど室内を眺め、なんとなく状況を理解した祐巳は、爽やかな笑みを浮かべて口を開いた。
「ごきげんよう、由乃さん、菜々ちゃん」
　言って、パタンと扉を閉める。ごきげんようって便利な言葉。ハロー・グッバイどっちにでも使える魔法の言葉。そりゃ、本のタイトルにだってなるってもんだ。
「お姉さま？」
　邂逅の挨拶を別離の挨拶に瞬時に切り替えた祐巳の様子に、瞳子が訝るような目を向けてくる。
「パターン・イエロー。黄薔薇警報よ」
「なるほど」
　祐巳の端的な回答に、瞳子が以心伝心で理解してくれる。妹って素敵だ。
「別れの挨拶もしましたし、帰りましょう」
「うん、帰ろう。二人で逃避行しよう」
　瞳子と二人手を取り合って、たった今上ってきたばかりの階段を振り返る。
　――と。
「――どこへいらっしゃるのですか？」
「うひぃぃぃあああぁぁぁぁ！！」
　階段を上りきったその場所に、菜々ちゃんが直立不動の無表情で立っていた。そんな馬鹿な、確かに菜々ちゃんは由乃さんの隣に立っていたのに！
「部屋には窓と言うものがあるのです、紅薔薇さま」
「読心術！？　窓！？　この短時間で！？　なんかもう、ツッコミどころが多すぎてツッコミきれないよ、菜々ちゃん！？」
「そんな時はですね、紅薔薇さま」
　狼狽しつつ瞳子を守るように抱き寄せた祐巳に、菜々ちゃんはしたり顔で頷いた。
「何も考えずに、事態の成り行きに任せるのが吉だと、かのクリストファー将軍も言っておりました」
「誰！？　それ、誰！？」
　一応最重要ポイントをツッコんでおいてから、祐巳は菜々ちゃんの提案を全面的に飲むことにした。
　クリストファー将軍が誰かは分からなかったけど、黄薔薇姉妹を前にした場合、将軍の格言は真実を適確に表していると思われたからだ。

　　　　　†　　　†　　　†

『リベンジ☆ＴＨＥ☆ニックネーム』
　ホワイトボードに書かれたテーマは、放課後と言う貴重なフリータイムが浪費されるに違いない、と大いに主張しているようだった。
「前回――」
　と、紅薔薇姉妹に続いて捕獲した白薔薇姉妹をねめるように見詰めながら、由乃さんが重々しい口調で口火を切った。
「私たち山百合会はより親密でフレンドリーな関係になるべく、ステキなニックネームを民主主義的手法によって導き出しましたが、残念ながら白薔薇さまの強固な反対に遭い、うやむやの内にお流れになってしまいました」
「――どうしよう、瞳子。フレンドリーとはとても思えないとか、由乃さんの独断専行強権発動唯我独尊のどこが民主主義的手法なのかとか、ツッコミどころが満載だよ！」
「ファイトですわ、お姉さま。由乃さまを止められる可能性を有しているのは、お姉さまだけです。限りなくゼロかもしれませんが、ゼロではありません！」
「う、うん……そうかなぁ……？」
　こそこそっと泣き言を漏らした祐巳を、瞳子がぐぐっと拳を握って応援してくれる。妹ってステキだ。でも瞳子、今は「ファイト」ではなく「スルーしましょう」って言って欲しかったよ。以心伝心はどこに行ったのかな。
「えっと、由乃さん？」
「却下」
「……」
　おずおずと手を上げかけた祐巳に、由乃さんがにべもなく言い放つ。
　祐巳はしずしずと手を下げた。
「瞳子、限りなくゼロはやっぱりゼロだったよ」
「だと思いました」
「……」
　妹って時々残酷だ。
「反論はないようなので、話を続けるけど。やはりニックネームは必要だと私は思うのよね。だから今日こそはニックネームを決めましょう」
　祐巳の意見を一言の下に切り捨てた行為はなかったことになったらしい。
　祐巳はツッコミを放棄することにした。とりあえず由乃さんの前口上が終わるまでは、無駄な行為である。終わった後も有意義な行為になる可能性は微少だけども。
「待って！　待って、由乃さん！」
　と、そこで普段はあまり由乃さんのブレーキ役をしてくれない志摩子さんが、珍しく声を上げた。ちょっと泣きそうな顔になっているのは、前回の『姐さん』呼ばわりが軽くトラウマになっているのかもしれない。
「どうぞ、白薔薇さま」
　志摩子さんの必死な様子に、さすがの由乃さんも話を聞く気になったらしい。由乃さんに発言を認められて、志摩子さんがほっと安堵の表情を浮かべる。
　それから、キッと決意に満ちた表情で、乃梨子ちゃんの背後から（いつものことながら、乃梨子ちゃんは志摩子さんを守るように背中に庇っていたのだ。今更言うまでもないことだけども）一歩前に歩み出た。
「志摩子さん……！」
　心配そうな乃梨子ちゃんに、志摩子さんが悲壮な顔を向けて頷く。めったに見れない、志摩子さんの真剣な表情に、乃梨子ちゃんは全てを理解したように頷きを返した。
　そこには長く姉妹を続けてきた、白薔薇姉妹の絆のようなものが見えた気がして、祐巳はちょっとだけ感動する。頑張れ志摩子さんって乃梨子ちゃんの声が、その視線から聞こえるようだった。
「由乃さん……私、思うのだけど……」
　そこで軽く目を閉じて一呼吸を入れる。
　そして、決意を溜め込んだ志摩子さんは、ゆっくりと片手を上げて――ビシッと由乃さんに指を突きつけた。
「薔薇さまの威厳を保つため、少なくとも薔薇さまにニックネームはダメなんじゃないかしら！？」

　　　妹　見　捨　て　ち　ゃ　っ　た　ぁ　ぁ　ぁ　！　！

　一同驚愕の視線の中、志摩子さんの指先がぷるぷると震えている。
　分かる、分かるよ志摩子さん！　前回の『姐さん』が本気で嫌だったんだよね！　だからなんとか由乃さんを止めたかったんだよね！　でも今の由乃さんは止まる気配ゼロだって理解したんだよね！　少なくともつぼみ分くらいはニックネームを考えさせないと満足しないって、長年の付き合いから察したんだよね！　正解！　正解だよ、志摩子さん！　多分、それしか助かる道はなかったと思う！　でも、でもね！　でも、さっきの感動を返してよ！
　祐巳がそんな複雑な感情を持て余している中、由乃さんがちょっと考え込むような顔になる。ニックネームは確かに親しみを増すけれど、逆に言えば薔薇さまの威厳を失うことになる可能性もある諸刃の剣。それは否定できない事実である。
　その事実を前にして、由乃さんの壊れ気味な信号機にも、黄色信号が灯ったらしい。それだけ志摩子さんの一言は重みがあった。
「由乃さん、私もそう思う！」
　そんな由乃さんの心の天秤を、祐巳は迷うことなく後押しすることにした。瞬間、志摩子さんが同罪の堕天使を見付けたかのような表情で振り返った。
　今ちょっぴり、紅と白の薔薇の間に、後ろ暗い絆が生まれた気がした。何か大事なところに微細な傷が入った気もするけれど。
「……まぁ、祐巳さんもそう言うなら。確かに、志摩子さんの言うことももっともだと思うし」
　由乃さんが迷った末にそう頷いた瞬間。
　ついさっき生まれた後ろ暗い絆と微細な傷が、どっちも大きく成長したような気がした。

　　　　　†　　　†　　　†

　議長席に由乃さん、右手側に祐巳と志摩子さん、対面に三人のつぼみが着席し、『リベンジ☆ＴＨＥ☆ニックネーム』改め『リベンジ☆ＴＨＥ☆つぼみ’ｓニックネーム』会議は開始となった。
　と言うか、普段は隣りに座る瞳子が迷うことなく乃梨子ちゃんと連れ立って、対面に着席したのだけど、どうしよう。
「とりあえず、最初は各々思いつくニックネームを上げて行きましょう」
　由乃さんがホワイトボードを三分割して、それぞれのつぼみの名前を書き込むと、さぁどうぞとばかりに両手を広げた。
「できれば、何か統一感があった方が良いと思うのね。まぁ、そこにはこだわらないけども」
「それでは、お姉さま。私に一つ、アイデアが」
　多分事前に考えていたのだろう、菜々ちゃんが「はい」と手を上げた。
「親しまれるためには愛らしさが必要――ということで、それぞれの名前をちょっと可愛らしくアレンジするのはどうでしょうか。例えば、ネコちゃん言葉のように」
「ネコちゃん言葉？」
「はい。ネコに話しかける時、赤ちゃん言葉みたくなることってありますよね。そんな感じです」
　菜々ちゃんの説明に一同がなるほど、と頷く。
「となると――」
「私の場合、菜々ですので『にゃにゃ』になりますね」
　由乃さんに促され、菜々ちゃんが答える。
「それで、乃梨子さまの場合は『にょりこ』が適当かと」
「なるほどなるほど」
　由乃さんが菜々ちゃんの上げていくニックネーム候補をホワイトボードに書き込んでいく。
　由乃さんが『にょりこ』と書き終えたのを確認し、菜々ちゃんは爽やかな笑みで続けた。
「最後に、瞳子さまは『にょうこ』で――」
「反対ですわ！！」
　最後まで言わせずに、瞳子がバンッとテーブルを叩いて立ち上がる。そりゃそうだ。なんと言っても言葉の響きが――
「た、大変だよ、瞳子！　にょうこって変換したら、一発目の変換が本当に尿子……」
「お姉さまは黙っててください！！」
　祐巳がなんとなく天から聞こえてきた事実を指摘しようとしたところ、これまた瞳子がテーブルを叩いて遮った。
「ぷっくくく……ま、まぁ、とりあえず候補の一つね、候補の……」
　由乃さんが笑いながらホワイトボードに『にょうこ』と書き込む。瞳子と書かれた枠内に燦然と輝く『にょうこ』の文字。どうしよう、お姉さまとして今凄く世界を破滅に導きたくなっている。
「さて、他に何か案はある？　なければこれで決定だけど……」
「もちろん、ありますわ！」
　間髪入れずに瞳子が手を上げる。必死だ。凄く必死だ。頑張れ、瞳子。
「そもそも、名前をもじってニックネームとするなんて、安直過ぎますわ。もっとこう、ニックネームを聞けば顔を思い出せるような、そんなニックネームこそ正しいニックネームだとわたくしは思うのですわ！」
「なるほど、一理あるわね」
　瞳子の主張に由乃さんが頷く。
「ですので、見た目の特徴をニックネームにするべきでしょう。ええ、分かっております、しかし敢えてわたくしは『ドリル』で構いません。構いませんとも！」
　バッと両手を広げて言う瞳子は、演劇部のスキルをフル活用していた。そもそも言い回しが台詞っぽい。
「そして、菜々はやはり『デコ』ですわ！　菜々と言ったらオデコ、オデコと言ったら菜々と言っても過言ではないでしょう！」
　祐巳の感覚ではオデコと言ったら由乃さんの天敵を思い出すところだけども、そこは江利子さまを知らない世代の感覚なのだろう。
　菜々ちゃんのニックネーム候補から祐巳と同じ人物を思い浮かべたと思われる由乃さんが、ちょっと嫌そうな顔になった。
「そして乃梨子さんは――」
　瞳子が隣に座る乃梨子ちゃんを見つつ、言った。
「外見的特長がないので、内面的特長を考慮して『ガチ』で」
「なんでそうなるのよ！」
　物凄く適確に乃梨子ちゃんを表現するニックネームを聞いて、乃梨子ちゃんが立ち上がる。
「だってだって、乃梨子さんってば、菜々のニックネーム候補を聞いて、フォローするどころか笑っていましたわ！　瞳子のガラスのハートは傷ついたのです！　親友だと思ってましたのに！」
「親友だったら人を『ガチ』とか言うな！　共学出身者の私から見れば、そもそも姉妹制度自体が怪しさ爆発だってば！」
　睨み合う瞳子と乃梨子ちゃんに、由乃さんは爆笑しながらニックネーム候補を追加記入し、志摩子さんはハテナ印を乱舞させながら、こそっと祐巳に耳打ちしてきた。
「祐巳さん……前々から思ってたんだけど、ガチってなんのこと？　どうして乃梨子はあんなに嫌がるのかしら？」
「え！？　えーと、それは……」
　志摩子さんの純粋無垢な質問に、祐巳はちょっと回答に困る。
「それは、つまり……う、うん！　姉妹のことが人並み以上に大好きなこと、かなぁ？」
「そうなの……」
　なんとなく真っ白な志摩子さんに真実を告げる勇気がなくて誤魔化すと、志摩子さんはちょっと考え込んだ。
「……乃梨子」
　しばしの沈黙の内、志摩子さんは立ち上がって睨み合いを続けている乃梨子ちゃんに声をかける。
「し、志摩子さん……？」
「乃梨子……乃梨子がガチだなんて、とても嬉しいわ」
「え、えぇえ！？」
「だって……乃梨子がガチなら、私だって……乃梨子にガチだもの」
　――そ、そう来たか志摩子さん！！
　ふわりと笑う志摩子さんに、祐巳は自身の説明の失敗を悟った。
　何故ならその瞬間――乃梨子ちゃんが盛大な深紅の噴水を鼻から吹き上げながら、喜びの大地に向かって昇天して行ったからだった。

　　　　　†　　　†　　　†

　色々と後片付けを終えた頃には、さすがの由乃さんも気力ゲージがエンプティの様子だった。
　とりあえず乃梨子ちゃんは、祐巳の行った説明を聞いた瞳子から、現実に戻ってくるよう懇切丁寧な説明と説得を受けて、立ち直りつつある。多分この調子なら、先ほどまでぶつぶつと呟いていた、Ｒ指定な蛮行に走ることはないだろう。
　そしてホワイトボードに大きな×印を書き終えた由乃さんは、ぐったりとテーブルに突っ伏していた。そんな由乃さんを、菜々ちゃんが愛しいペットでも見るような目で見守っている……のは、由乃さんの名誉のために、見なかったフリをしておこう。
「もう良いわよ、そもそもニックネームを会議で決めるっていうのが間違ってたのよ。無駄な努力だったのよ……」
　ぐりぐりと額をテーブルに押し付けながら、由乃さんが力なく呟いている。
　多分、普通だったら一回で到達するであろう当然の結論に、ようやく由乃さんが到ってくれたことに、山百合会一同、揃って安堵の溜息を吐く。
　昨年の卒業式に、先々代の薔薇さまが残していった負の遺産――山百合会メンバーのニックネーム問題――は、ここに至ってようやく、解決の段を迎えることが出来そうだった。
　紅薔薇さまはロサ・キネンシス、白薔薇さまはロサ・ギガンティア。黄薔薇さまはロサ・フェティダ。そしてそれぞれのつぼみは『アン・ブゥトン』。
　伝統として引き継がれてきた呼び方を、無理に変える必要なんてない。呼び方は変わらなくとも、一般生徒に親しまれる山百合会に変えていくことは出来るのだ。
　呼び方なんて表面的なものは重要じゃない。大事なのはその中身なのだから。
「由乃さん……」
　志摩子さんも柔らかな笑みで由乃さんの肩に手を乗せる。祐巳も反対側の肩に、それに倣い――由乃さんが、顔を上げて祐巳と志摩子さんを見る。
「祐巳さん、志摩子さん……」
「大丈夫だよ、由乃さん！　一緒に頑張ろ？　一緒に、山百合会を変えていこう！」
「そうよ、由乃さん。私も祐巳さんも、協力するから。だから、元気を出して！」
　無理矢理ニックネームをこじつける必要なんてない。親しまれる山百合会は、そんなことをしなくても作っていける。
　由乃さんが親しみやすいニックネームの作成にこだわった真意を理解して、祐巳も志摩子さんも力強く頷きあった。そんな二人に、由乃さんはぎこちないながらも笑みを返してくれた。
「そうよね……祐巳さん、志摩子さん……」
　由乃さんが笑みを浮かべたまま立ち上がり、その瞳に強烈な意思を宿して拳を握った。
　先頭を進む由乃さんと、それを支える祐巳と志摩子さん。きっと今の山百合会は、そんなステキなバランスの上に成り立っているのだ。
　そんな祐巳たちを、温かい目で支えてくれる妹たち。きっとこのメンバーなら、山百合会を変えていけるだろう。
　どうなることかと思った黄薔薇主催のトンデモ会議も、美しい終焉を迎えようとしていた。全員を引っ張る存在として、由乃さんが力強く宣言する。

「こうなったら……私が責任を持って、面白ニックネームを考える！！」

　その瞬間――黄薔薇姉妹を除く全員が「なんでやねーん！」と口を揃えてツッコんだのだった。

-------------------------------------------------------------------------------
（あとがき？）
と言うわけで、いぬいぬさんの作品から勝手に続けた【No:2827】の続きとなる、ニックネームネタ大団円でした。
というか、前回盛り込めなかった『尿子』を出したかっただけの作品。本当はもう１周分だけネタを回すのが正しい構成だと思うのですが、ネタが思いつきませんでした。反省。

【2958】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-28 13:39:42）

※この記事は削除されました。

【2959】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-28 13:40:03）

※この記事は削除されました。

【2960】　（記事削除）　　（削除済　2009-05-28 13:40:10）

※この記事は削除されました。

【2961】　銀杏臭漂ういろんな武勇伝　　（bqex　2009-05-31 00:10:56）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【これ】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　由乃は薔薇の館を飛び出して、昇降口の方に向かいかけて苦笑した。
　こっちの世界じゃ由乃は死んでいるのだから下駄箱があるはずがない。
　仕方がない。
　上履きのまま図書館脇からマリア様の前を駆け抜ける。

「え?」

「あれ?」

「きゃっ!」

　聞き覚えのある声がしたような気もするが、今はただ家を目指して走る。
　銀杏並木を通って、校門近くで不意に現れた人にぶつかりそうになり急ブレーキをかける。
　向こうはひらりとかわしたが、由乃はバランスを崩して顔から派手に転ぶ。
　地面にキスする前になんとか手で顔だけはガードした。

「ったたた……」

「大丈夫ですか?」

　ん?　この感じ、どこか覚えがある。
　つい先日。そう、あの子と会った時だ。
　顔を上げるとまさに「あの子」有馬菜々が由乃の顔を覗きこんでいた。

「うわっ」

　びっくりして思わず由乃はのけぞった。

「ごめんなさい、びっくりさせてしまったみたいで」

「べ、別に──」

　手を貸してくれようとするのを断って起き上がるとギンナンを下敷きにしてしまったらしく、悲惨な事になっていた。
　菜々も「あー」っと声にならない声をあげている。
　制服のあちこちにべったりとギンナンのシミが出来てしまっていた。

「それ、早くなんとかしないと──」

　それはそうなのだが、今はどうしようもない。

「いいわ、家は近いから帰って洗えば何とかなるもの。じゃあね、菜々」

「えっ!?」

　再び駆け出して校門を出た頃に由乃は過ちに気づいた。

　こっちの世界じゃ知らない仲なのに、菜々って呼んじゃったよ……。

　通い慣れた通学路を家まで走った。
　片道8分のところを5分で来たのだから上出来である。
　乱れた息を整えて、支倉家の門をくぐっていつものようにドアを開け、階段を駆け上がった。

「こらっ、令!　今日も出てこない気なのっ!!」

　令ちゃんの部屋のドアに向かって江利子さまが座って呼びかけて、いや、怒鳴りつけていた。
　令ちゃんってば卒業したお姉さまの手まで煩わせているらしい。
　もう、どこまでばかなのよっ。
　ダダダッと駆け上がる由乃の足音を聞いて江利子さまは由乃の方を見た。

「えっ!?」

　現れた由乃の姿を見て流石の江利子さまも仰天してらっしゃる。
　念仏を唱えたりはしないが、口を開けてのけぞって由乃を見ている。
　
「よ、由乃ちゃん!」

　江利子さまは立ち上がって由乃に近づこうとして、動きを止めた。

「臭っ」

　由乃の鼻はマヒしてしまったが、ギンナンの匂いは由乃にしっかりしみついてしまったようだった。

「ちょっと、由乃ちゃん、なんなのよお。ギンナンの上を転がったみたいじゃない」

　ええ、自発的じゃあありませんが、転げましたとも。
　江利子さまったらツボにハマったらしく涙を流しながらヒーヒー笑っている。

「令ちゃんは?」

　由乃はわざとスルーして質問した。

「え、ああ。令は生きてるはずよ。毎日ご飯は食べてるみたいだから」

　涙をぬぐいながら江利子さまは答えた。
　江利子さまの側に食事の乗ったお盆が置いてある。令ちゃんのお母さんである伯母さんが作った昼食だろう。

「ひきこもったままだって、本当なんですか?」

「ええ。自分で付けたらしくて鍵をかけてご両親とも顔を合わせようとしないのよ。何とか半年ぐらい前に、由乃ちゃんの声を録音したテープをかけて、ダンダンってドアを蹴って顔を見るのに成功したんだけど、それっきり」

　そんな事をやったのか。
　テープは祥子さまが用意したものだろうけど、蹴ったのは江利子さまだろう。きっと楽しそうに。
　「由乃ぉ」って言いながら出てきた令ちゃん、ニヤリと笑う江利子さまに襟首つかまれて引きずり出されて……ってそんなところだろうか。

「令ちゃん、令ちゃんっ!　開けて」

　試しにドアを叩いて呼びかけるが全く反応はない。同じ手には引っ掛からないという事なのだろう。

「まったく、もう……」

　なんて手間のかかる令ちゃんだ。
　由乃は階段を駆け下りて外に出ると庭の方に回った。
　目指すは庭の物置。この中にたしか……あった、梯子。
　梯子を持って令ちゃんの部屋の窓の下に立てかける。
　そして、由乃は庭の石を物色する。
　これは大きすぎる、これは小さすぎる、よし、これだ、と思ったら横から手が伸びてきて取り上げられた。
　伸びてきたのは江利子さまの手だった。

　ニヤリと江利子さまは笑った。
　どうやらこちらのやろうとしている事がわかったらしい。
　由乃も江利子さまのやろうとしている事がわかったので譲った。

　江利子さまは早速梯子に飛びつくとスルスルと上っていき、そして、石を振り上げて──

　ガシャン!

　令ちゃんの部屋の窓ガラスを割って、ロックを外し、窓とカーテンを開けてさっと中に入った。
　それを見届けると由乃も梯子に飛びついてしがみつくように上がって行った。
　窓から中をうかがうと、オデコの辺りを赤くして気絶した江利子さまをベッドに寝かせようとする令ちゃんが、いた。

　上履きを脱ぎ、慎重に部屋に入る。ガラスはカーテンがうまくバリアになったらしく飛び散っていない。
　江利子さまが体を張ってくれたおかげで無傷で侵入に成功した。
　その江利子さまを仕留めた竹刀が転がっていて、万が一を考えてそれを令ちゃんの届かないところに置く。
　これで竹刀で殴りかかられる事はない。
　念のために部屋を見回す。

「……」

　由乃は驚いていた。
　由乃の知っている令ちゃんの部屋はいつも綺麗で可愛い少女の部屋だった。
　趣味で作ったクッションとベッドカバーは季節によって変わり、机の上にはレース編みが敷かれ、その上にはたまに編みぐるみが並び、ある時は花瓶が置かれて花が飾られたりする。本棚は整頓され、参考書の他スクラップされた新聞や雑誌のファイルと一緒に大好きなコスモス文庫が並んでいる。もちろん掃除は毎日きちんとされている。
　なのに、今の部屋は、乱雑に散らかり、掃除も行き届いておらず、ところどころに埃がたまっていて、本は無造作に積み上げれられている。
　令ちゃん自身も様変わりしていた。
　清潔に刈られたベリーショート、シンプルでボーイッシュだけどだらしないわけじゃないカジュアルなジーパンにシャツといった定番のスタイルではなく、ボサボサに伸びた髪、だらしないジャージで清潔感がまるでない。
　これは違う。
　こんなの、令ちゃんじゃない。
　由乃は深呼吸すると両耳に両手を突っ込んで出せるだけの大声で叫んだ。

「令ちゃんのばかっ!!」

　令ちゃんは一瞬動きを止めた。

「ばかばかばかっ!　江利子さまをKOする体力があるのに、なんで学校に来ないのよっ!!」

　由乃はぺしぺしと令ちゃんの背中を叩いた。
　令ちゃんがゆっくりと振り返る。

「……誰?」

　目を合わせて、真っ直ぐに由乃の顔を見ているのに令ちゃんはそんな間抜けな事を平気で言った。
　令ちゃんってば、そこまでばかになっちゃったのっ!?
　由乃はもう止まらなかった。

「よくもまあ、私に向ってそんなひどい事が言える事!!　このっ!　そんな大事な事まで忘れてるから生きてる事まで忘れちゃうんだわっ!!」

　そばにあったクッションを投げつけギロリと由乃は令ちゃんを睨んだ。
　令ちゃんも目をそらさないで由乃を見ている。

「もうっ!!　何もかも忘れても、忘れちゃいけない事があるでしょうっ!?」

　由乃は踏み込んで令ちゃんに顔を近づける。
　令ちゃんはじっと由乃の顔を見ている。

「あなたは私の大切だった人に本当によく似ているわ」

　令ちゃんは呟くように、独り言のようにそう言った。

「でも、その人はもう、いないの。いないのよ……」

　令ちゃんの目からぽろぽろと涙がこぼれた。

「いるわよ!　ここに!!」

　由乃は両手で令ちゃんの頬を包むようにして、令ちゃんの顔に由乃の顔をキスするぐらいの距離まで近づける。

「……臭っ」

　令ちゃんが顔をしかめる。
　おのれ、ギンナン。
　銀杏並木などみんな切り倒してくれようか。

「に、匂いはいいから、よく私の顔を見て頂戴」

　令ちゃんは生気のない目で由乃の顔を見つめて、やがて静かに言った。

「……由乃?」

　か細い泣き声で令ちゃんが聞いた。

「そうよ!　正確には『由乃が死ななかったパラレルワールドから来た由乃』で生き返ったわけじゃないんだけど、でも、令ちゃんの由乃には変わらないわよ!!」

「由乃っ!」

　全部言い終わらないうちにいきなり令ちゃんは思い切り抱きしめてきた。
　力強い。
　温かい。
　しがみつくようにギュッと強く令ちゃんは号泣しながら由乃を抱きしめる。

「由乃……由乃ぉ……」

　由乃はそっと抱き返した。
　きっと令ちゃんもギンナン臭くなっちゃうだろうが、そんな事どうだって良かった。
　だって、わんわんと泣く令ちゃんは何故かとても幸せそうだったから。
　もう、いいやって思った。

　しばらく抱き合っていた由乃だったが、大切な事を忘れてはいなかった。
　頃合いを見計らってそっと令ちゃんを離すと告げた。

「さ、令ちゃん。着替えて」

　まだ涙ぐんでいた令ちゃんは不意にそんな事を言われて全くわかっていない。

「着替えてって?」

　キョトンとした表情になって令ちゃんは聞いた。

「制服に」

「どうして?」

「学校に行くからに決まってるでしょう?」

　由乃は薔薇の館にみんなを待たせている。

「……でも」

　令ちゃんは時計を見て何か言いたげだった。
　授業は終わって、放課後もだいぶ経って、もうすぐ下校時間になる頃だった。

「……明日にしよう。今日はこんな時間だし」

「ダメよ。明日にしたら今度は『また明日にしよう』って言って、そうやって1年も学校サボったんでしょう?　そんな人の言葉誰が信じるってぇ言うのよ!」

　ちょっと芝居がかって由乃は言う。
　令ちゃんは黙って立っている。
　由乃は令ちゃんのクローゼットを開けて制服を取り出した。

「さ、早く着替えて。学校に行こうよ。みんなが待ってるよ」

　令ちゃんは由乃に差し出された制服を前にしても、まだ立っているだけだった。
　その時、力強い援軍が由乃に味方した。
　江利子さまが起き上がって後ろから令ちゃんを羽交い締めにしたのだ。

「うわっ！」

「由乃ちゃん!　抑えてるから、下、脱がして!　こうなったら2人で着替えさせるわよ!」

　こういう時の江利子さまは本当に話がわかる。

「はいっ!」

　由乃がジャージに手をかけると令ちゃんは慌てた。

「き、着替える!　着替えるから、脱がせないでっ!」

　令ちゃんは必死に叫んだ。

「本当に着替えて学校に行く?」

　江利子さまはとても嬉しそうに片手でジャージの上をたくるようにして令ちゃんのお腹を出そうとしながら耳元にそう囁く。
　令ちゃんは体をよじって必死に抵抗する。

「行きます!　行きますってば!」

　令ちゃんは真っ赤になって叫んだ。

「じゃあ、5分で支度なさい!　それより遅れたら、わかってるわよね?」

　江利子さまが手を離すと、令ちゃんは慌てて着替え始めた。
　由乃に令ちゃんの上履きを用意するよう指示を出しながら江利子さまは手早く令ちゃんの髪をとかして、伸びた髪を一つに縛ってくれた。
　部屋の鍵を開け、階段を降りると悲鳴が聞こえた。

「きゃあぁ!!」

　伯母さんが買い物から帰ってきたところで由乃を見て気絶してしまったらしい。玄関のドアにもたれかかるように倒れていた。

「うわっちゃ～」

　伯母さんには悪いが、意識が戻って問い詰められると学校に行くどころではなくなってしまう。
　せっかく令ちゃんが部屋から出て学校に行く気になっているのに、それは避けたい。

「ここは任せて、お行きなさい!」

　江利子さまが伯母さんを抱えてそう言った。

「行って来ます!」

　由乃は靴箱から令ちゃんの靴を取り出すと再び自分の上履きを履いて外に出た。
　令ちゃんが続いて外に出る。
　すっかり夕方になっている。
　こんな時間に学校に行くなんて変な感じがしたけれど、みんなが待っている。

「さ、行こう」

　由乃は令ちゃんの手を握って走り始めた。
　令ちゃんも握り返してきて走り始めた。

続く【No:2964】

【2962】　まだ遅くはないはず妹候補　　（海風　2009-06-02 14:05:15）

【No:2941】から続いてます。

ものすごく長いです。注意してください。

☆

六月の祥子

　１

　六月中旬。
　気温はぐんぐん上昇し、制服が半袖になって、少しだけ涼しくなった頃。
　リリアンでは、一人の少女が暗躍していた。

「過保護」
「身内贔屓」
「うるさい」
「妹差別」
「ツンデレ姉」
「誰がツンデレ姉よ」
「困った時はいっつもデレデレ甘やかしちゃって」
「だから祥子は妹作れないのよ。甘えるのが当然になっちゃってるのよ」
「うるさい！」

　お姉さまと白薔薇さまの抗議に、紅薔薇さまは真っ向から「うるさい」と言い放った。まるで五月の蝿を追い払うかのように。
　まあ、もっともうるさ……いや、もっとも腹に据えかねるのは。
　お姉さまも白薔薇さまも、笑いながら抗議していることだろう。さも「これは良いからかいのネタだ」と言わんばかりに、本気さの欠片もなく、でも言っていることは結構正しめに。
　そりゃ紅薔薇さまだってうるさいと言いたくもなる。言うなら本気で言え、本気じゃないなら言うな、と言いたくもなる。

「ところで黄薔薇さま」
「なによ白薔薇さま」
「祥子になにかあったの？」
「え、知らなかったの？　事件そのものを？」

　……白薔薇さまはすごいなぁ。知らないで紅薔薇さまをいじめてたのか。

「はぁ……」

　紅薔薇さまは一瞬驚きに硬直し、のんきに「知らない」と答える親友を見て、思いっきり溜息をお吐きになられました。そんな言葉にできない気持ちを代弁した行為は、もちろん自分と同意見であろうと察することが当然のようにできたのでありました。

　とある六月の昼休み、薔薇の館会議室。
　水野蓉子さまこと紅薔薇さまと、令のお姉さまで黄薔薇さまの鳥居江利子さま。そして今日はたまたまやってきた佐藤聖さまこと白薔薇さまと、黄薔薇のつぼみである支倉令の四人が、顔を付き合わせてお弁当を広げている。白薔薇さまはパンみたいだが。
　学生の昼休みという授業半分を終えた開放感があるこの時間にも関わらず、この場のムードは和やかとは言い難い。
　ここ三日ほど、昼食時の話題といえば、あの小笠原祥子のことに終始する。
　先月末の闇に葬られし大事件が、未だ尾を引いているのだ。
　もう二週間以上が過ぎようというのに、お姉さまと白薔薇さまは格好のネタと言わんばかりに引っ張りまくっている。紅薔薇さまは、紅薔薇としての権力で事件を揉み消すという荒業をやってのけた以上、このくらいの――同じ立場の親友に文句を言われるリスクは覚悟していたのだろう。あまり強く反撃に出ることがないし、それは祥子へ文句が行かないようにするための壁代わりになっている行為だった。
　紅薔薇さまがネチネチしたいじめに遭っている頃、肝心の妹はここにいない。
　この三日、祥子は昼休みの集まりには参加していなかった――なんでもやることがあるそうだ。

「祥子が……あ、面倒臭い。令、続きお願い」

　な、なんだってー。
　お姉さまは白薔薇さまの興味と視線を令に丸投げしてしまった。自分で説明するのは面倒だから、という本音付きで。
　白薔薇さまの子供みたいな無邪気な目が、戸惑う令の視線とかち合う。

「令、詳細は？」

　お姉さまが振ったのだ、助けてくれようはずもない。紅薔薇さまは「なんでこいつらこうなのよ」と言いたげに少々怖いお顔をしているので、今はちょっと触れたくない。

「……私も詳しくは知りませんよ。それにもう二週間以上も前のことですから」
「二週間以上？　……というと、祥子がナンパがどうとか言っていた頃だっけ」
「そうです。色々ありまして、祥子が妹探しを本格的に始めたんですよ」

　令は“ちょっと空気読んでくださいよ”と思いながら、恐ろしい顔で自分のお弁当箱のご飯スペースを睨み、ふっくら炊き上がった米の一粒一粒に呪いを掛けるかのごとく瞬きすらせず凝視する紅薔薇さまをチラチラ気にしつつ答える。構えたままのピンクの可愛いお箸が、罪人に罰を与えんがためだけに開発された煌々と燃える火箸のようだ。

「妹探し？　……あーあーそうかそうか！　だからいきなりナンパなんて始め出したのね！」

　「いやー私はてっきり目覚めゴホンゴホンいやなんでもない」と気になる言葉を強引に誤魔化したものの、しばしの時を経て、白薔薇さまは自分の持っていた情報と現在の情報が噛み合ったようだ。

「で？　それが事件なの？　まさか成功に成功が続いて身が持たなくなって修羅――」
「あなたちょっと落ち着きなさいよ」

　興味津々な顔で語る白薔薇さまの言葉を、お姉さまは鋭い一言で遮った。
　令は感動した。直感での判断にすぎないが、姉の割り込みは「今あなたはとても正しいことをした」と心底思えた。拍手したいくらい勇ましく、凛々しく、そして美しかった。
　自分の姉であることを誰彼構わず自慢して回りたいくらい、感動した。

「まああの祥子がいきなりアレをアレするようなアレにはならないか。じゃあ、軽い痴情のもつれが？」
「んー近いっ。遠くはないわよ」
「え、本当に？　あの祥子が痴情のもつれ？」
「どう？　面白くなってきたと思わない？」

　感動は一気に引いた。遊ぶな。妹の親友、親友の妹の不幸で遊ぶなお姉さま。そして白薔薇さまも遊ぶな。紅薔薇さま見ろよ。横見ろよ。あんな怖い顔して。すぐ隣との温度差を感じてくれ。

「詳細は？」

　令に視線を向ける白薔薇さまは、どう見てもワクワクしている。まるでお笑いライブの当日チケットを確実に取ろうと最前列に並ぶファンのようだ。
　対する令は、非常に面白くなかったお笑いライブ直後のお客さんのようなシュールな無表情だ。

「ナンパが成功しすぎて、五人だか六人の一年生たちを落とした、って私は聞きましたけど」
「は？　ナンパが、成功しすぎて？　落とした？」

　白薔薇さまは頭にハテナマークを浮かべる。まあ、この話は、祥子の美貌があってこそ筋が通る。逆に言えば祥子を知らないと理解できない。
　恐らくこれでわかるはず。

「まだ見慣れてない上に、至近距離すぎたんです」
「……あ、なるほど」

　やはり通じた。

「あのキツそうな祥子に、柔らかく微笑まれつつ手だか腰だかに触れられて“一緒にお茶を”なんて言われたら、行った先で時間と大切なモノまで奪われかねないと期待だか危機感だか抱いてしまう。そう考えたら未熟な果実である一年生の腰くらい抜けるかもね」
「あなた今日エロくない？」

　ちょっときわどい……いや半分アウト気味な白薔薇さまに、姉の鋭いツッコミが入った。その勇姿に令は拍手を送りたくなったが、変に姉に期待するのはもうやめようと思う。

「何言ってるの？　私は基本的にエロいよ」
「エロいはやめて。自分で言う時はせめてアダルトって言いなさいよ。いろんな意味でストレートすぎるのよ」
「はいはいごめんなさいごめんなさい。江利子って最近蓉子に似てきてない？」
「えっ…………」

　白薔薇さまはダメだ。なんかショックを受けているお姉さまも結構ダメだが、白薔薇さまもダメだ。久しぶりに元気そうだから安心していたが、これじゃ普段の方がマシ……でもないか。あの最近の痛々しい姿よりはマシか。でもダメな人ではある。ダメな人でしかない。……こんな人だったっけ。
　令は思った。紅薔薇さまが機能しなくなったら終わりだな、と。お姉さまも白薔薇さまも、令一人ではもう手に負えない。暴れ放題だ。

「で、それが事件に？」
「文字通りの意味で。危うくリリアンかわら版に載ってしまうところだったらしいです。それを紅薔薇さまが強引に握り潰したとかなんとか」
「ほー。そりゃ職権乱用だ」
「うるさい」

　意味もわからずからかっていた白薔薇さまにも腹が立っただろう。だが意味を理解してまたからかいのネタにし出した白薔薇さまも、さぞ腹が立つだろう。
　それにしても。
　あのクリスマスから考えたら、白薔薇さまもだいぶ元気になってきたように思う。「新生活に放り込まれる」という止むを得ない現実の変化が、ゆっくりとだが、白薔薇さまの錆び付いた時を動かし始めているのだろう。そうだったらいい。
　……とは思うものの、元気すぎると大変だ。

「事情はどうあれ自分のナンパは通用しなかった、それどころか相手に不愉快な想いをさせたし体調不良にまで追い込んでしまった、という形でちょっと自信を失ったみたいです。祥子って、今まで壁に当たった経験がほとんどないみたいだから」

　勉強もできれば運動もできるし、家はお金持ちだし。幼少からの習い事で大抵のことはできるようになっているし、努力自体もあまり苦に思わない性格だし。努力を怠って恥を掻くのは絶対イヤ、ってタイプだし。
　その美貌も家柄も何もかも完璧と言えそうな祥子が、ついこの前、ボロッボロにボロ負けしたのだ。まさに完敗したのだ。
　十人以上の一年生をナンパして、ことごとく失敗した。
　おまけにその締め括りには――

「それに、祥子は更にナンパを決行しようとしたみたいですが、紅薔薇さまとお姉さまが、祥子を強引に止めたんです」

　祥子は自覚がなかった。
　ナンパする相手ナンパする相手がことごとく腰を抜かして「放っておいてください」と懇願し、鼻血を出して「た、食べてもおいしくないです私なんか！」とわけのわからないことを叫ばれ、何人かは本当に失神しかかった。
　そんな死屍累々の惨状の中心にいながら「今日はなぜかみんな体調が悪いようね」などと暢気に構えていた祥子は、確実に大物だ。良くも悪くも大物だ。

「そこで紅薔薇さまに自分が何をしたか教えられて……というか半ば怒られて」
「落ち込んだ、と」

　その通りです、と令は首を縦に振った。

「……だって下手をしたら人身事故じゃない」

　紅薔薇さまが、ふーと溜息を吐きながら復活した。

「倒れた拍子に頭でも打ったら大変だし、何より祥子……広い意味で祥子に似た人にトラウマでも持ったら、先の人生まで引き摺るのよ。やったことは仕方ないけれど、これ以上被害者を増やすわけにはいかないじゃない」

　紅薔薇さまとしては、叱ったことは叱ったがナンパを禁止したわけではない、らしい。だが祥子自身が令に言ったのだ、「ナンパはもうしない」と。まあその方が無難だろうとは思うが。

「もしかしたら、後になって事の重大さが理解できたのかもね」

　と、お姉さま。

「ナンパ失敗もショックだったかもしれないし、自分が知らず災いを振りまいていたこともショックだったでしょう。けれどそれ以上に、それで大きな問題が浮き彫りになったじゃない」
「果たして祥子に相応しい……というより祥子と一緒にいられる一年生がいるのか、って？」

　紅薔薇さまの問いに、お姉さまは何も言わずに肩をすくめた――その通り、と言わんばかりに。
　しん、と室内が静まる。女三人寄ればかしましい、と言うけれど、四人いたってまるでお通夜のようだ。
　白薔薇さまはずずーっとコーヒーをすすった。わざと音を立てて。

「で、肝心の祥子は今どこに？」
「やることがあるそうで、ここ三日ほど昼休みは集まってません」

　今の時期は比較的仕事も少ないので、昼休みに集まることは慣例化しているが義務ではない。令だって放課後は部活に行っているくらいだ。

「やること、ね……なんだろう？」

　その問いに対する答えは持っていないので、首を左右に振った。保護者じゃないんだからさすがに逐一行動を見守るわけにも行かない。

「……令」

　静かに、紅薔薇さまは令を見る。

「悪いけれど、お願いできる？」

　お願い。何を、と問うまでもなく、話の流れでちゃんと理解できる。
　祥子のことだ。
　あの手の掛かるお嬢様のことだ。

「本気ですか？」
「本気よ。貸し一つとでも思ってくれていいから」
「……わかりました」

　「やったー紅薔薇さまに貸し一つ！」「あなたに貸した覚えはない！」……ちょっと残念なお姉さまを見続けてきたせいか、紅薔薇さまの裏では甘めな姉としての接し方に、令の心の琴線は少々寂しげかつ羨ましそうな音を立てていた。
　まあそれはそれとして、令も祥子のことはかなり気にしていたので、紅薔薇さまのＧＯサインは良いきっかけになりそうだ。

　２

　これは戦である。
　戦い、争い、奪い合い、そして勝ち得るものである。
　――小笠原祥子は暗躍していた。

「あ、紅薔薇のつぼみ」
「最近よく見るわね……一年生の誰かに会いに来ているのかしら」
「もしかして、妹候補に？」
「かもね。……それにしても目立つわね」

　身長も女性としては少々高め、特徴を聞かれれば誰もが答えるだろうさらさらロングのストレート。そして全てのパーツが特注としか思えない美しいお顔。
　祥子はそこにいるだけでとても目立っていた。

　小笠原祥子は暗躍していた――少なくとも本人はそのつもりだ。

　放課後。
　小笠原祥子と支倉令は、一つの机を挟んで向き合っていた。
　祥子の教室で、祥子の前の席を借りている令。なんだかここにいることに違和感がある。
　令は、とうとう「今日こそもう絶対に話を聞き出す」と言わんばかりの行動に出ていた。
　そろそろだろう、とは思っていた。お節介焼きの令が、理由もわからずこれ以上放っておくとは思えなかったから。

「紅薔薇さまも心配していたよ」
「そう」

　最近はめっきり仕事も減り、放課後の集まり自体が少ない。令は剣道部に顔を出し、祥子はすることもないのでさっさと帰る。三日ほど昼休みに行かないだけで、三日もお姉さまに会っていないのだ。よくよく考えると、修学旅行や連休などを抜きにすれば結構珍しいことである。

「ねえ、祥子。いったい何をやっているの」
「令には関係ないわよ」
「……うん」

　突き放すような祥子の言葉に、令は素直に頷いた。不気味なほど呆気なく。知っている親友とは掛け離れていると思えるくらいあっさりと。

「昨日までは、そう言われたら何も言えなかったけどね」

　がしっ。令は机の上に出していた祥子の左手を掴んだ。両手で掴んだ。ガチッ、と。

「紅薔薇さまにも頼まれててね。悪いけど話を聞くまで絶対離さない」
「……随分強引に来たわね」

　己の手にまとわりつく手。女性にしてはちょっと硬い、いつも竹刀を握っている手。祥子は呆れたようにそれを見る。
　軽く振ってみる。
　まるで持ち主の心と今までの教訓が見えるような自転車後輪に三重にも巻かれた鎖錠のように緩みもしない。――ちなみに自転車は過剰防衛しすぎると返ってサドル（座るとこ）を持って行かれるという斜め上の笑えないイタズラをされることがあるので注意が必要だ。

「私だってここまでしたくないよ」

　まるで落ち着きがない園児の手を引くおかあさんみたいじゃない、と。笑いながら令は言った。
　そして祥子が反射的に「おとうさんにしなさいよ」と言うと、笑顔のままギリギリと手を握り締められた。令の溢れんばかりの愛が重い。そして愛が痛い。

「祥子がそういうの話したくないタイプだっていうのもわかってる」
「そういうのって？」
「努力してるところとか、あまり堂々としてない姿とか、見せるの嫌なんでしょう？」

　さすがに鋭い。というより、自分がわかりやすいだけだろうか。
　祥子は今一度、自分の手に巻かれた手のような鎖を見る。
　気温のせいで、ちょっとだけぬるっとしていた。そしてじめじめし始めてきている。
　正直、暑い。そしてちょっと痛い。力を入れすぎている。教室に二人ほど残っているクラスメイト達の視線も気になる。何事かとチラッチラッと見られている。
　でも、感謝しないでもない。
　自分はここまでされないと、話すことが……自分の弱みを晒そうとは思えないのだから。
　それに、心配されていることも、素直に嬉しい。

「嫌だとわかっているのに、それでも私の口から言わせたいの？」
「間違っていたらそれを指摘する。たぶんそれが私の役目だと思うから」
「お節介」
「焼かせないくらいにはしっかりしてほしいね。私だって暇じゃないんだから」

　ぐうの音も出なくなったので、しかも暑いし、なんかじっとりしてきたし、お姉さまにも心配を掛けているようだし、もうこうなったらさっさと話してしまうことにした。
　何より、目の前の親友は、今まさに心配してくれているのだから。

「場所を移しましょう」

　祥子としては特に秘密にしたい話でもないので、もう人気のなくなった廊下に出るだけで十分だった。
　率先して話したいとは思わないが、令なら別に構わない。
　まさに夏、と主張する雲のかけらもない青空。まるでその空を称えるかのようにセミが数匹、近くで必死に鳴き続けている。

「それで？」
「まず手を離さない？」
「好きで握っているわけじゃないんだからさっさと答える。はい。ほら。早く」

　この期に及んで逃げると思われるほど信用がないのだろうか――まあとにかく、令が鬱陶しいので早く用件を済ませてしまおう。若干身体も近いから暑苦しい。
　
「一年生を見ていたのよ」
「見ていた？」
「妹候補を探していた、って言った方がわかりやすい？」

　一拍置いて、令は「おおっ」と合点がいったようだ。そしてようやく手を離してくれた。左手だけ空気がちょっと冷たく感じる。

「それってつまり、品定めしていたってことね？」
「言い方が気に入らないけれど……まあ、そういうことよ」

　そう、この数日、祥子は一年生たちを観察していた。本人としては目立たぬようこっそりと。
　時に一年生の教室が並んでいる、去年の自分たちのテリトリーをさりげなく見詰め。
　時に二年生がいても不思議ではない場所で、移動教室等で一年生が通る場所に待ち伏せし。
　時にミルクホール出入り口付近で堂々と。
　聡明な祥子が考えに考えた不自然に感じられないポジションに陣取っていただけに、「紅薔薇のつぼみが一年生を観察している」という情報は、未だ耳の早い薔薇さま方にも届いていないらしい。
　逆に言えば、祥子の暗躍は一応成功している、ということだ。成功している割には成功とは思えないほど目立っているが。

「一度や二度の失敗で落ち込んでなんていられないわ。早く妹を探さないと大変なことになるもの」
「祥子……」

　うわ。令の瞳は潤んでいた。祥子は表に出さないもののちょっと引いていた。

「そこまで山百合会のことを心配して……」

　本当は花寺学園祭の身代わりを探すことに躍起になっていて、山百合会はほとんど二の次。むしろ山百合会が祥子に嫌な仕事を押し付けようとする足枷のようなものなのだが。
　だがしかし、まあ、その方が通りが良さそうなので、強いて訂正はしない。令もその方が納得しやすかろう。互いのためだ。そして嘘はついていない。それもある、本題ではないだけで理由の一つにあるのだから。

「今の行動で、三つの効果を上げられるはずなのよ」
「効果って？」
「一、私に見慣れてもらう。二、志摩子のように私なんて平気な一年生も確実にいるから言葉通りに妹候補を探している」

　藤堂志摩子が山百合会で呼び捨てにされ出したのは、つい最近である。
　彼女もだんだん馴染んできたように思う。当然のように学園祭の手伝いに借り出されそうだ、いざとなったら自分の代わりに……はさすがに無理か。白薔薇さまがかなり気にしているし――などという皮算用も祥子の思考に入っている。

「三つって言ったけど、もう一つは？」
「まだ秘密。その内話すわ」

　もう一つは、祥子が打とうとしている一年生と出会う方法だ。相手が誰だろうと決行するまで話す気はない。
　強い意思が通じたのか、令は深くつっこまなかった。

「他にも理由はあるかも知れないけれど、悪い手ではないはずよ。あらゆる意味でね」

　まあ確かに、と令が頷くより先に、祥子は「けれど」と前髪を掻き揚げる。

「問題は、私は知り合いが少ないってことなのよね」
「ん？　それはどういう意味？」
「たとえば、気になる娘が見付かったとする。でも私は、その……前の件で易々と声を掛ける行為はしないと決めた。だから情報収集がね」
「誰が誰だかわからない上に、本人には聞けないし、知り合いも少ないから誰かに聞くわけにもいかない、と」
「そうなのよ」

　そこがネックだ。考えてはいるが、やはり方法が……今はとにかくできることをやっているが、問題はまだまだ残っている。
　とりあえずのタイムリミットが、一学期終了である来月末だ。
　夏休み中から花寺学院の学園祭の話も現実味を帯びてくるので、それまでに妹を調達して自分の代わりに行かせる旨を納得させておきたい。ドタキャンになると妹や周囲に掛かる負担も大きくなってしまうから、これが今考えうる最良のルートだ。
　少なくとも、知り合い……妹候補くらいは確保しておきたいものだ。学校のない夏休みの間にも攻められるように。
　令は「ふーん。なるほどね」と、ちょっとだけ感心したように微笑む。問題なさそうだと判断できたようだ。

「で？　気になる一年生はいたの？」
「正直まだあまり……やはり見た目で判断するしかないのかしら」
「第一印象はそこからになるんじゃない？　で、気になるならその娘の情報を集めてみればいいじゃない」
「そう？　でも」
「でも？」
「志摩子はその、事前に情報を探った上で山百合会のお手伝いに誘った、というわけではないわよね？」
「ああ……どうだろうね」

　志摩子のお手伝いは、お姉さまや黄薔薇さまが誘ったようなものだ。
　あの抜け目のないお姉さま方のことだからごく自然に事前調査くらいはしていると思うが、彼女の存在を知ってすぐに動いていたから、満足に情報収集する時間があったとも思えない。
　もっとも、リリアンの生徒なら大きな問題を抱えている可能性は低いが。誰であろうと。そういう意味では事前に知っておくべきことなど、由乃ちゃん並の問題を抱えていないのであれば、あまりないのかもしれない。

「うまく言葉にできないけれど……そう、縁というものはあるのではないかしら」
「えん？　……ああ、あるかもね」

　互いが必要としていれば、その内、嫌でも出会いそうな気がする。
　祥子とお姉さまのように。
　令と黄薔薇さまのように。
　そして、白薔薇さまと、遠くへ行ってしまった彼女のように。
　そういう意味で、志摩子も山百合会となんらかの縁があって、手伝いに来てくれているのではなかろうか。
　この先、もっと具体的な縁の形ができる可能性もなくはない。

「令は、物心つく前から出会っていたわけでしょう？」
「由乃ね。まあ――」
「私もその内、何もしなくても誰かに出会いそうな気がするのよね」
「聞いてよ」
「嫌よ」

　すかさずのろけ話を始めようとした令の言葉などきっぱり拒否し、祥子はポケットから生徒手帳を出し開いた。
　縁があろうがなかろうが、そんな不確かなものをただ待っているわけには行かない。とにかく今は目先の学園祭回避が最優先だ。そのために最善を尽くすのみ。

「とりあえずだけれど、四人ほどマークしたわ。まだ見ていないクラスもあるから、もう少し観察しようとは思っているけれど」
「へえ。もう四人も見つけたんだ」
「見つけたというか……」

　祥子は苦笑して「気になっただけよ」と答えた。

「たとえば一番最初の娘だけれど」
「うん」
「タイが微妙に歪んでいてとても気になったわ」
「……は？」
「すごく歪んでいたわけじゃないの。ただね、ただ、センター部分が一センチくらい左に寄っていたのよ。もう、すごく気になっちゃって。しかもその時だけじゃなくて、見かけるたびに違っているのよ」
「…………あー、うん。次は？」
「二人目は、ソックスが片方だけ――」
「その次は？」

　言葉を遮る令に、祥子は不満げに口をへの字に曲げて見せた。

「……何よ。聞く気ないの？」

　令は正直もうこの先を聞くまでもないとでも言いたげに頭痛を堪えるような仕草でこめかみを指で揉みつつ根気強く「次は？」と繰り返す。

「次の娘は、見た目じゃないのよ。横を通る時にかすかなサロンパスの香りが――」
「祥子！！」

　令は突然叫び声を上げると、正面から祥子の両肩をガッと掴む。

「しっかりして！！」

　あまりにも必死な顔だった。親友の信じられない、信じがたいこの行為。祥子はどう対処していいのか――問題の生徒手帳を持ったままたじろいぐばかり。

「暑さで頭が変になるのもわかるけど、しっかりしてよ祥子！！」

　令の心の叫びは、近くで狂ったように鳴き続けていたセミを黙らせた。
　祥子は、なぜ親友がこんなことになっているのか、ただただ不思議で不安だった。いったい突然どうしたというのか。何があったのか。自分が関係していそうな気はするものの、心当たりがまるでない。

「どうしたの？」

　祥子のクラスに残っていたクラスメイト二人が、かなり心配そうに顔を覗かせた――厄介事なら即逃げようという態度で。鞄を抱いて。
　「なんでもない」と二人して帰宅するクラスメイトを見送り、令も祥子もなんとなく落ち着いた。
　感情的になっている時にワンクッションが入ると随分違うものだ。

「いったいなんなの、令。急に怒り出して」
「そりゃ怒りたくもなるよ」

　令は頭を掻きむしる。

「やっていることは正解のはずなのに、なんで正解に辿り着けないの？」
「……こっちが聞きたいわよ」

　そもそも令が言う“正解”とやらも、いったい何を指しているのか理解できない。妹を作る、という意味か。それとも今回の行動の主旨通り妹候補を探す、という意味か。
　行程は正解で、終着点が失敗。
　なんだかはちきれんばかりの矛盾があるように思えるが、確かに、方法が合っていても結果が間違っていることは意外とあるもので。違反のない交通事故などがそれに近いのではないだろうか。

「……わかった、明日から私も付き合う」
「いいわよ。邪魔だわ」
「なんと言われようと付き合う！　もう決めた！」　

　決められてしまった。こちらの同意もないのに。

「いい？　私に黙って行動したら、紅薔薇さまに言いつけるからね」
「何をよ」
「祥子が間違えまくってる、って」
「…………」
「やっぱり間違えまくってました、って」
「なぜ言い直したの？」

　祥子のツッコミは華麗にスルーされた。
　いつの間にか、令が黙らせたらしめたセミの音が、また青空いっぱいに響いていた。

　翌日の昼休み。
　昼食を求めし子羊達が大移動の真っ最中であるミルクホール入り口にて、待ち合わせしていた令と無事合流。邪魔にならないよう廊下の隅に寄る。

「それで？」
「とにかく見るだけよ。嫌ならどこか行って」
「行かない」

　並んで立っているだけのつぼみ二人は異様なまでに目立っていたが、別にここに居て不自然なことはない。「なにをしているんだろう」などという噂も、“つぼみの妹”時代からいつもされているので、もう慣れたものだった。
　そもそも、つぼみの妹じゃなくても目立っていた二人なので、注目を浴びることに対する耐性が自然と鍛えられていたのかもしれない。
　切れ間なく目の前を流れる生徒たちの横で、つぼみたちは時が止まったかのように動かなかった。まるで大河の腹の中にどっしり構える大岩のように。
　そんな状態で１０分ほど経っただろうか、

「令も物好きね」

　祥子は顔も向けずに呟いた。令も視線を向けず「何が」と呟く。

「昼食を抜いて、こんなところに何もせず突っ立って」
「別に何もしてないわけじゃないでしょ」

　一年生たちを観察しているのだ。ぼんやりしているわけではない。意識して見ているだけで意外な発見もあるものだ。

「剣道だって見ることが稽古になったりもするのよ」
「ふうん……ところで令」
「ん？」
「ここだけの話として聞いてほしいのだけれど」
「え？」

　秘密の話をされる前触れを察知したのか、「急に何言い出すの？」みたいなギョッとした顔で令は横を、祥子を見た。こんな人の流れが激しい場所で何を言い出すのだ、と。
　むろん、祥子は秘密の話などするつもりはない。

「参考にしたいから聞くのであって、決してあなたたちを否定するわけじゃないわ。それは先に言っておく」
「なんの話？」
「――もし由乃ちゃんを妹にしていなければ、令は誰を妹に選ぶの？」
「えっ……」

　考えたこともなかったな、と令は眉間にしわを寄せた――不快に思ったのではなく、思考に入り込んだのだ。

「この際、基準は何でもいいわ。顔、髪型、身長でも体格でも何でも。令の立場では関係ないから一年生に限らなくてもいい。この目の前を通る人達を見るだけで選んでみてちょうだい」
「それで、祥子の参考になるの？」
「やってみないと何とも言えないけれど、このまま黙って立っているよりは効率的な気がするわ。せっかく二人なのだし」
「……わかった。やってみようか」

　令はさりげなく、行き交う生徒たちを凝視する。
　結構目が合うのはつぼみだからだ。
　ちょっと照れたようにはにかみ軽く会釈する一年生たちも可愛い。

「……ああ、なんだかわかる」
「何が？」
「選べない、っていうのが」
「そう？」
「うん。だってみんな可愛いし。うーん、迷うなぁ……」

　見れば、令は思いっきり頬を緩めてニヤニヤしていた。……というか、なんだか祥子とは違う意味で迷っているような気がするのだが、気のせいだろうか。
　祥子としては、誰でもいいものを強いて選ぼうとしているのだ。そこに無理も自棄も感じているし、自分自身のやろうとしていることにすら完全に納得はできていないような半端な状態だ。
　だが、どうだ。この親友の顔はどうだ。
　明らかに「選べない」の方向が違う顔にしか見えない。たとえるなら大好物のモンブランやティラミスやミルフィーユなどを並べて「どれを先に食べようかなー」と自演的ちょいＭ三択を己に課しているかのような顔にしか見えない。

「あの娘なんかいいよね。ちょっとキツめの目元だけど、笑うと絶対かわいいよ。あんな妹に甘えられたらお姉さまなんてほいほい言うこと聞いちゃうよね」
「……令」
「お、これまたすごい。祥子並のプロポーションじゃない？　無造作なショートカットにセンスを感じるなぁ」
「令」
「小さい娘もかわいいよねー。こう、頭を撫でたりしたい。年下の女の子いいなー」
「令！」

　語気強く呼ぶと、ようやく令はこちらを向いた。少々不満げな顔で。なんで止めるのいいとこだったのに、みたいな顔をして。

「さっきのあなた、町で声を掛けてくる知らない男性にそっくりだったわ」
「え、誰それ？」
「俗に言うナンパ男にそっくりだったわ」
「…………」
「…………」

　視線が交錯する。令の顔色が見る見る悪くなっていくのに対し、祥子はまったく冷めた視線を逸らさない。

「き……」
「き？」
「気のせいだよっ。気のせいだってっ。祥子の気のせいっ」
「……そう」

　ちょっとかわいそうに思えてきたので、それで納得しておいた。令にも色々あるのだろう。

「そ、それより、参考になった？」
「なったと思う？　あなたの願望を聞かされただけで何かの参考になったと思うの？」

　甘えられたいだのプロポーションがどうだの年下の女の子いいな、だの。何をどう参考にしろと言うのか。
　まったく令はダメだ。
　……いや、逆に考えてみよう。そうすると親友の個人的に微妙な新たな一面すらも好意的に受け止められそうな気がする。

「令が言っていたことって、全て自分や由乃ちゃんがそうだったらいいな、っていう願望なの？」
「え？　……そうね、言われてみると近いかもしれない」

　祥子とはまだ付き合いも浅いし、顔を会わせたことも多くない島津由乃ちゃん。
　まだキャラを掴みかねているが、なんとなく、令が口にした言葉は由乃ちゃんの真逆のように思えた。儚げな妹みたいに見えるが、よくよく見ていると令に甘えたりという態度は見えないし、むしろ本人が言うより先に令が何くれと世話を焼いていると思う。
　人間、無いものを求めるのは自然なことだ。自覚があろうと無自覚だろうと。

「そうか、無いものを求める……か」

　なるほど、こういう考え方もあったか。まさか本当に参考になるとは思わなかった。
　我ながら相当すごいこじつけだな、と祥子は思いつつも、親友の知らなければよかった一面を受け入れる覚悟がいまいちつかなかったので、まあこれでいいことにした。

　時間は流れその日の放課後、またしても祥子の教室に令がやってきた。
　最近は放課後に山百合会の召集がないので、令はクラブ、祥子は帰宅があたりまえになっていたのだが。

「せっかくだから聞いてみるよ」

　何をしに来たのかと思えば、令は祥子が「気になる」と言っていた一年生たちの情報を、剣道部の一年生に聞き込みをしてくれるそうだ。

「気になる理由がアレだけど、たとえアレでも気になるんだから調べる価値はあるかもしれないじゃない」

　令はそう語った。祥子は「アレって？」と当然のように聞いたが、令は華麗にスルーした。自分の生徒手帳に、祥子がメモしておいたクラスと容姿の特徴を書き写すと、振り返ることなくさっさと部活へ行ってしまった。

「……部活の一年生か」

　運動部を遠めで眺める程度なら、不自然ではないかもしれない。
　祥子は少し寄り道をすることにした。

　３

「……すごいな」

　令の感想は、一言、それだけだった。
　いや、よくよく考えてみれば、もはや必然であったのかもしれない。
　親友の意外な能力に、令は少し驚いていた。

　今日も快晴、日差しも強い。
　日光を集める黒地の制服を少々重く感じながらマリア像にお祈りする。
　そんな日課をこなし、振り返ると、とても目立つ黒髪の少女が歩いているのを発見。令が見つけると同時に向こうも令に気付いたらしく、早足になってやってきた。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　挨拶を交わし、祈る親友を見守り、自然と並んで歩き出す。

「ちょうどいいところで会えた。教室に寄ろうと思っていたから」
「何か？」
「うん、昨日のアレ」
「……ああ、アレね」

　「どうぞ？」と言う代わりに、祥子は少しだけ首を傾げた。
　そんな祥子に、令は言ってやった。

「全滅」
「……？」
「だから、全滅。全員ダメ」
「全員？　四人とも？　……いえ、その前に、ダメって何？」

　少々カチンと来たらしく、祥子の視線がキツくなる。だが令としては別に悪い意味で言ったわけではない。言葉通りなだけだ。

「四人とももうお姉さまがいる、って意味」
「えっ」

　祥子は少しだけ固まった。
　
「全員？　四人とも？」

　さっき自分で言ったセリフを繰り返す祥子。

「そう。四人とも」

　驚くのも無理はない。令だって驚いた。まさか全滅だとは思いも寄らなかった。
　そして、驚いたのは、もう一つの事実に対してもだ。

「祥子ってさ、人を見る目はあるんじゃない？」

　祥子が妹候補として目をつけた四人は、一年生の中でも有名な美女だったり美少女だったりしたらしい。知っていればクラスと特徴だけでピンと来るくらいに。
　成績も優秀で、各クラブで活躍し、品行も方正で「彼女なら山百合会に入るかもしれないわね」と誰もが思えるような――簡単に言えば去年の令や祥子、今年の志摩子のような存在だった。
　それを裏付けるかのように、高等部に上がって早々なのに、上級生の誰だかに言い寄られてさっさとロザリオの授受が済んでしまっていた（または中等部時代にすでに売約済）。有名なのに山百合会に情報が届かなかったのは、「山百合会の誰かの妹に」と噂される前に、誰かの妹になっていたから。
　「気になる」の部分が違うくせに、なぜ祥子は彼女らに目をつけたのか。
　やはり、彼女らが目立つだけの魅力に惹きつけられたのだろう。
　目立つだのなんだのはさておき、それを見抜いた祥子の目利きの方を賞賛するべきだろう。こういうのは言われてみて納得はできるが、前知識もない状態でやるのは結構難しいのだ。たとえ目立つ生徒だとしても。
　祥子の選定は百を超える一年生達の中から、一人や二人ではなく四人抜きをやってのけている。ちょっと鍛えるだけでヒヨコの雌雄鑑定士にだってなれそうだ。

「あんまり嬉しくないわね」

　おかげで妹候補がまたいなくなったわ、と祥子は肩をすくめた。

「それにしても、どうしてそこを考えなかったのかしら」

　祥子は眉根を寄せ、難しい顔で目を伏せた。

「確かに目立つ一年生は、さっさと誰かに言い寄られるわよね。盲点だったわ」
「まあ、ね。競争率は高いんじゃないかな」

　個人個人に優劣を付けるようで抵抗はあるが、やはり人気があるなしは存在してしまう。納得し難いが、完全な平等など存在しないことは理解している。
　何より今親友が悩んでいることは、平等の中から特別を探す行為だ。沢山の唯一無二から自分だけの唯一無二を求める行為だ。その前提がある限り、等しいことなどすでにありえない。

「志摩子だって山百合会が声を掛けていなければ、今頃誰かの妹になっていたかもしれないわ」
「そうだね。志摩子の返事次第だから一概には言えないけど、姉候補は続々と名乗りを上げると思うよ」

　祥子は「やっぱり？」と問い、令は「やっぱり」と返す。志摩子の内面はまだまだわからないが、あの見た目だ。何もしなくても姉候補が寄ってくるに違いない。おまけに中身も悪くないし学力も高いし山百合会での業務上の問題もないのだから相当なお買い得物件だ。

「……ひとまずの締め切りが一学期一杯だと思っていたけれど、むしろそこがデッドラインだったのね」
「デッドライン？」
「時間が経つにつれ一年生達は売れていく。時が過ぎれば過ぎるほど有能な妹候補は数を減らし――最終的には誰もいなくなってしまう」
「いや、必ず妹を作らなきゃいけないってわけでもないし、必ず姉にならなきゃいけないって規則もないんだから」

　どれほどの比率かはわからないが、姉にも妹にもならずに卒業する生徒もいる。中には特定の誰を姉もしくは妹にしたいと願い、それが叶わず、操を立てるように一人身を通す生徒もいるだろう。

「言い方は悪いけれど、売れ残ったものには売れ残るだけの理由もあるのではないかしら」

　確かに言い方は悪かった。だが祥子の言いたいことはちゃんと理解できる。たとえば家庭環境の問題で下校時間が限られている、とか。その他の理由で山百合会の仕事がこなせない事情があったりもするだろう。山百合会より部活などに入れ込みたいと思っている娘もいるだろう。
　何より、業務上のみで言えば、まさしく由乃がそれに該当してしまう。

「私は、多少問題児でも構わない。今でも誰でもいいと思っているし、高望みしているつもりもないの。ただね」
「うん」
「お姉さま方が気に入るかどうか、周りの一般生徒がその娘を受け入れるかどうか、そしてその娘本人が山百合会入りした後の環境に耐えられるかどうか。この三つだけはどうしても無視できないと思うのよ」
「……ふむ」

　無視できないのは、祥子が気に入らないからではなく。
　この三つの条件がクリアできないようでは、祥子の妹になっても傷ついて終わるだけだからだ。
　さすがに考えている。
　令が由乃にロザリオを渡した時（由乃は寝ていた）、そんなことは考えもしなかった。特に二番目の世論は。
　小さい頃から由乃の側にいただけに不自然だとは思われなかったはずだが、もしかしたら「山百合会の一員として島津由乃は相応しくない」と思われているかもしれない。そしてそれが結果的に由乃を傷つけているかもしれない。
　由乃自身、それを今感じているのかもしれない。
　満足に仕事もできないつぼみの妹なんて……と、自責の念を抱えている、かもしれない。由乃は勝ち気で大胆だが決して鈍感ではないのだから。

「祥子、正直に答えて欲しいんだけど」
「何？」
「由乃のこと、どう思っている？」
「別にどうも？　どうこう言えるほど知らないもの」

　その返答には迷いもなかった。言われてみれば、顔を合わせたことすら少なかったし、個人的に会話を交わしているのを見かけたこともない。
　だが、今はちょっと違う理由で聞いている。

「もし私がちゃんと仕事のできる妹を作っていたら、業務上の理由で祥子が妹を求める必要はなかったんじゃないか、って意味。そういう意味で不満はない？」
「おかしなことを言うのね」

　真剣な面持ちの令を尻目に、祥子は気楽に笑う。

「仮に業務上必要じゃなくても、先を見ればやはり必要じゃない。山百合会を継ぐ……というより業務内容を後世に伝えておかないと、運営が成り立たなくなってしまうわ。あなたが由乃ちゃんを妹にしようがしまいが、私がやることに違いはないのよ？」
「あ……そっか」
「むしろ急き立てられる理由になったのだから、感謝するべきなのかもね。もし悠々構えていたら、私の妹になるべき一年生が、誰かの妹になっていたりするかもしれない。妹にしたいと思った相手がすでに誰かの妹でした、なんて、本当に馬鹿馬鹿しい話だわ」

　朝から少々濃い話をしながら校舎に入り、廊下で祥子と別れ、令は自分の教室に到着した。
　祥子は悩んでいる。
　もしかしたら必要以上に考えてもいる。
　ならば、親友として、自分は何をするべきだろう。
　見守るだけでいいのか？
　それとも、できることがあるだろうか？
　あるとすれば、なんだろう？

「……そうだ！」

　机を叩いて勢いよく立ち上がった令に、クラスメイトたちが飛び上がった。

「あら、令」
「朝からすみません」

　令の目の前には紅薔薇さまがいた。今日も麗しきお姿でとても凛々しい。香り立つようにさらさら揺れる短い黒髪は、長い祥子とは随分と印象が違う。
　まっすぐ三年生の教室にやってきた令は、この水野蓉子さまを廊下へと呼び出していた。
　紅薔薇さまの存在を思い出したのだ。

「報告に来ました」

　ここ数日の祥子の行動と、祥子が今考えていること。令は紅薔薇さまに様子を見るよう“貸し一つ”で頼まれているのだから、報告するのは義務に近い。
　紅薔薇さまは「報告？」と聞き返したものの、すぐにピンと来たらしく「それで？」と聞く体勢に入った。

「進展はまったくありません。ここのところ、休み時間や昼休みは、一年生達を観察していたようです」
「観察というと？」
「妹候補探しです」
「ほほう」

　紅薔薇さまはニヤリと笑った。やることはやっているのね、と。

「妹候補として四人ほど目星をつけていたんですけど」
「けど？」
「全滅でした。全員すでに姉が」
「あらあら」

　紅薔薇さまはさも愉快そうに頬を緩めた。運が良いのか悪いのかわからないわね、と。

「で、これからのことは聞いてませんが、たぶんもう少し続けるんじゃないかなと」
「そうね。できることの方が少ないし、無理して動く時でもないものね」
「そうなんですよね」

　妹候補すらいないのが現状である。妹候補さえいれば強引でも圧力でも権力でもなんでも使ってぐいぐい押せるのだが、それ以前の段階なのだ。

「祥子の妹の基準って、聞いている？」
「基準……というと、好みみたいな？」
「有体に言えば」
「誰でもいいって言ってますよ。高望みはしない、普通にできればいい、って」
「祥子らしいわね。むしろそういうのが厄介なのに」

　紅薔薇さまはもはや笑うを通り越して大笑いしたいようだが、人が行き交う廊下なだけに肩を揺らすだけに留めているようだ。本当に不器用な娘、と。

「厄介なんですか？」
「厄介よ。これぞ、という譲れない条件でもあった方が、返って的を絞りやすいもの。条件がないからよそに目移りもしてしまうし、本当に彼女でいいのかと迷ったりもするのよ」
「はあ……そういうものですか……」

　捕らえ方次第な気もするが、……いや、紅薔薇さまの言葉にも一理あるからこそ、祥子はまだ誰にも出会っていないのだろう。
　誰でもいいから目移りし、迷っているのだ。

「紅薔薇さまは、どうして祥子を選んだんですか？」

　言うと紅薔薇さまは「いきなり来たわね」と笑う。

「気になったから……としか言えないわね」
「気になった、ですか」
「そう、気になったから。最初は漠然と気になって、声を掛けて……あとはまあとんとん拍子で」
「気になった理由は希少価値ですか？」
「え？」
「いえ、なんでも」

　少なからずそれもあるだろうが、純度高めのレア要素で選ばれたと思しき令の口からは、これ以上の追及は憚られた。自分の価値が虚しく思えそうだから。

「とにかく、祥子は迷っています。誰を選ぼうと“紅薔薇のつぼみの妹”という肩書きがついてくるから、ちょっと慎重になっているみたいです」

　声を掛けている現場を見られて「あの娘が妹候補？」なんて噂になるだけでも、相手に負担が掛かるだろう。そう考えるとナンパ作戦を早々に諦めたのは正解だったのかもしれない。

「考えすぎじゃない？」
「私もそう思うんですが、でも、一概にそうとは言い切れない気もするんです」
「なぜ？」
「だって志摩子がすでに被害を受けているじゃないですか」
「被害とは穏やかじゃないわね」

　紅薔薇さまの目が、少しだけ本気さを帯びて光る。

「もし山百合会が志摩子を確保していなければ、今頃は志摩子の周りには姉候補が沢山いてもおかしくないと思うんです。山百合会が動いているから様子を見ている、という二年生や三年生もいるんじゃないですか？」
「そう？　本当に志摩子を妹にしたいのなら、山百合会なんて関係ないんじゃない？」
「……紅薔薇さまや他の薔薇さま方を敵に回してでも、それでも、って？　それは山百合会の人間だから言えることではないと言い切れますか？　本人はそれでよくても志摩子への影響は？　山百合会と姉候補とに二股掛けている、なんて噂になったりしませんか？」
「…………」
「志摩子を山百合会に誘った理由は、薄々わかっています。志摩子自身もなんとなく納得しているとも思いますけど、でも周りからすれば彼女は今は“山百合会の手伝いの藤堂志摩子”です。誰かの妹でもないのに薔薇の館に出入りして、って反感を持っている生徒もいないとは限らないし、彼女を妹にしたい二年三年にとって山百合会は半端に拘束している障害物のように感じられているかもしれません」
「……一本取られたわね。返す言葉もないわ」

　じっくり考える間を経て、唸るように言う紅薔薇さまは苦笑いを浮かべる。

「そういうことを祥子は考えているの？」
「祥子は私よりもっと先を考えていると思います」
「そう……これは思った以上に苦戦しそうね」
「苦戦？」
「考えすぎた挙句デメリットが気になりすぎて身動きが取れなくなってしまう、ってことよ。現に今そうなんでしょう？」
「そうですけど……」
「間違ってないわよ。でも正しくもないわ」

　そこまで言って、紅薔薇さまは押し黙った。厳しい視線を漂わせて何かを考え込んでいるようだ。

「どちらにせよ、私はこの件に関して口を出す気はまったくないのよ」
「この件と仰いますと、志摩子の？」
「志摩子のことはいいのよ。現状に不満があるなら、本人が言うでしょう」

　まあ、確かに。志摩子は必要なことを言えないほど気が弱いタイプではない。たぶん紅薔薇さまもそれがわかっているのだろう。

「祥子の妹探しのことよ。早く妹を作れと急かしはするけれど、相談されたって具体的な内容に答える気はないわ。祥子自身も拒否するでしょうしね」
「……そう、ですか」

　令としては、迷っている妹を導かせるために話をしに来たのだが、姉のスタンスは「放っておく」だった。
　いや、そういう答えが返ってくる予想はできていた。
　口出しする気ならもっと精力的に祥子と話をするはずだ。祥子本人が言っていたように、時間が経てば経つほど妹候補の数は目に見えて減っていくのだから。

「私達ももう卒業だからね。いつまでも過保護やっていたら、来年が大変でしょう？」　
「それはそうですけど」

　言うなれば、雛の巣立ちを見守る親鳥だろうか。だがそう言われるとなんだか寂しいものがある。
　しかし、そうだ。
　あと一年足らずでお姉さま方は卒業してしまう。いつまでも甘えているわけにはいかないのだ。

「紅薔薇さま。一つ立ち入ったことを聞きますが」
「ええ」
「もし祥子に妹ができなかったら、どうしますか？」

　今の調子で物事が進むとは思えなかった令は、本当に立ち入ったことを切り出した。
　祥子の努力は認めるが、令には相変わらず、祥子の隣にいる下級生像がまったく思い浮かばないのだ。先日のミルクホール出入り口待ち伏せ作戦で、何気なく祥子の隣に据えてみたい一年生も注意して探してみたのだが、さっぱりだった。誰がいてもしっくり来ない。――もしかしたら紅薔薇さまが隣にいるのを見慣れているせいかもしれないが。
　令がこれだけ考えているのに、姉である紅薔薇さまが考えないはずがない。手出し無用とこれとは話が違う。
　危惧する令に、紅薔薇さまは勝気に笑って見せた。

「――どうやっても、何が何でも作らせるわよ」
「え」
「必ずね」
「……」

　令は震えた。
　震えることしかできなかった。
　言葉のチョイスが怖すぎて、深く言及することすらできなかった。
　そして思い知った。
　――ああ、この人やっぱり祥子のお姉さまなんだな、と。

「そろそろ失礼します……」

　もし二学期が終了しても変化がなかった場合、祥子は大変なことになるかもしれない。
　早いところ祥子に妹ができることを祈るべきか、紅薔薇さまがお手柔らかに動いていただくことを祈るべきか。
　放課後、マリア様の前に立つまでに、決めておこう。

　４

　決行の時がやってきた。
　恐らく、これを外したら、一学期中はもう自分にはチャンスが巡ってくることはない。
　綿密に練り上げた策だ、失敗するはずがない。
　そう、信じている。
　信じるしかない。

　もうすぐ六月が終わろうというある日の放課後。
　祥子の目の前には、わかくてぴちぴちのふとももとかがいっぱいいっぱいだった。

「……ハッ」

　祥子は雑念を振り切るかのように髪を左右に揺らした。どうもこの光景を見ていると暑さと相まって頭が緩くなってしまうようだ。なぜかはわからない。わからないが、リリアンでは至極普通である自信はあるので大したことではないはずだ。
　短いスカートに眩しい太股に弾ける汗に。
　躍動感に踊る後ろ髪、健康的に輝くうなじ、情熱的に引き締まった身体。というか魅惑的な肉体。
　リリアン女学園高等部テニス部。
　なるほど、こうして見ていると人気があるのも頷けるクラブだと祥子は納得した。ふとももか。

（さすがにわからないわね）

　ここ最近、放課後はこうして運動部を遠目に眺めているが、やはり見ただけでは姉妹かどうかまではわからなかった。まあ、あやしげな、自分たちだけの世界に浸りきっている二人組というのはいなくはないようだが、露骨にわかるのも多くはない。
　もっとも、クラブ関係の一年生が妹候補になる可能性が低いことは、最初からわかっていた。
　非所属の祥子より、同クラブ所属の先輩の方が、接点も接触時間も桁違い。祥子が、というより誰かが妹にと望む一年生なら、他の誰かが欲しがっても不思議ではないのだから。
　つまり、こうして蚊帳の外から見ている現状が、全てを物語っている。しょせん部外者は部外者、外は外ということだ。
　だがしかし。

（いったい誰かしら）

　祥子は気になる噂を聞きつけていた。
　なんでも、入部初日に先輩に「妹にしてください」とアタックし成功を納めた一年生がいるとかいないとか。もしかしたら中等部時代から知り合いだったりしたのかもしれないが、初対面で成功したのであれば、これほど今の祥子の関心を引く噂もない。
　ぜひとも詳しい話を聞いてみたくはあるが、さすがに傍目に誰が誰なのかまではさっぱりわからない。あの腰に手を回してラケットの振り方を親切丁寧に教えている人だろうか、それとも両手を取ってグリップの握り方から教えている人だろうか、まさかしつこいまでに二人一組の柔軟体操を長々だらだら続けている姉妹風の二人だろうか。
　それにしても、なんという密着度。人気があるのも頷けるというものだ。
　今からでも遅くないか、と少々本気で思い始めた頃、背後から声が聞こえた。

「祥子さま？」
「はい？」

　祥子は至極冷静に身体ごと振り返る。長年培ったお嬢様教育の賜物だ、多少のことでは動じないようになっている。

「あら、志摩子」

　藤堂志摩子が立っていた。この時間に体操服を着ていることから、恐らく今日は環境整備委員の仕事があるのだろう。

「何をしているんですか？」
「帰る途中よ」

　ほら、と手に持っていた鞄を掲げて見せる。

「あなたは委員会？」
「はい」

　具体的な活動はわからないが、これから花壇でもいじるのかもしれない。

「ここで何を？」
「見ていたのよ。テニス部を」
「テニス部？」

　向こうからは目立たないような場所を選んだが、向こう以外からは祥子の姿はちょっと目立っていた。まあ祥子からすれば「それが何か？」程度の問題である。テニス部を見ていた、と隠すことなく答えられるのだから。

「誰かに用事ですか？」
「いいえ。見ていただけよ。なんでもテニス部は姉妹率が高いと聞いたから気になって」
「そうなんですか？」
「単純に部員数が多いというのもあると思うけれど――」

　祥子はまたテニス部に目をやる。志摩子も釣られるように同じ方向へ視線を向ける。

「仲良くなる要因がある、というのも姉妹率アップの理由の一つかもしれないわね、なんてことを考えていたのよ」
「はあ……あの、妹探しは大変ですか？　私も祥子さまと同じく、下級生との接点がほとんどないので」

　来年は苦労するかもしれません、と志摩子は微笑んだ。
　そういえば志摩子もクラブには入らず、あまり人付き合いが上手とも言えないように思う。友達どころか知り合いすら少ないのかも知れない。

「出会いがないのよね。出会いさえあればさっさと進展させてみせるのだけれど……ところであなた、お姉さまは欲しくないの？」
「え、お姉さま？」
「山百合会のお手伝い要員として確保されているせいで、お姉さま候補が近寄り難い状況になっていると思うけれど。その辺を考えたことは？」
「いえ……あまり姉妹制度に興味がないので、返って好都合です」

　興味がない。――祥子にはその言葉は新鮮に感じられた。無理にでも興味を抱くしかない自分には羨ましいくらい軽やかだ。

「ところで祥子さま」
「なに？」
「これ、落とされました？」

　志摩子がポケットから取り出したのは、見覚えのある白いハンカチ。
　祥子の表情が引きつる。
　――どうしてよりによって志摩子が拾ってしまったのだろう、と。

「クラスメイトが拾って、私も見せてもらって、そうしたら見覚えのあるハンカチでイニシャルも刺繍してあって」

　ええ、ええ、そうでしょう。見覚えがあるでしょう。イニシャルだって露骨な紅薔薇の刺繍だって見覚えがあるでしょう。
　ナンパを禁じた祥子が一年生と出会う機会を得る方法など、そんなに多くはないのだ。
　スケジュールと場所との折り合いをつけ考えに考えた「必ず一年生が拾うだろう、しかも自分が落としても不思議ではない場所と時間」に、偶然ハンカチを落としてそれを届けさせる（職員室に落とし物としてでも）という策は、こうして呆気なく潰されてしまった。
　まさに想定外。
　確かに二年生や三年生が拾ってもおかしくない、非常にリアリティのあるポイントを選んだのだから、一年生以外が拾う可能性はあった。しかしそれは祥子が把握したタイムスケジュールで封殺できたはず。
　だが、まさか志摩子の手から戻ってくるとは思わなかった。
　しかも経緯が最悪だった。
　もし志摩子が一人で何気なく拾って確保していたら、また同じ手が使えた。祥子の美学として「うっかり落とし物しちゃいました」なんて凡ミス、二度繰り返すことなど断じてありえないし自らが許さない。――たとえ落としたフリでも、そんな失態を世間に広めるわけにはいかないのだ。つぼみとしても、淑女としても。
　その上、祥子の見栄より何より。
　二回も落とし物をしてしまうなんて、とてもわざとらしいではないか！　あまりにも出会いを求めていることが丸出しで恥ずかしいではないか！　最低、少なくとも一ヶ月以上は間を置かないとこの手を繰り返すことはできない！

「あの……祥子さま？」

　差し出されたまっさらなハンカチを、どんより濁ったドブ川並の死んだ目で見詰める祥子。ある種の終わった感、あるいは絶望感が伺える。
　祥子は「ありがとう」とハンカチを受け取り、そのままやや危うい足取りでフラフラと校門へと歩く。
　そんな祥子の背中は、残業込みの仕事を終え帰途につく打ちひしがれたサラリーマンくらいの哀愁を負っていた。

　祥子は知っていた。
　この方法による出会いのチャンスは、これが最初で最後だということを。
　祥子は痛感していた。

　――終わった。一学期は、もう、終わった、と。

　七月？
　それって一学期最後の姉妹ラッシュのこと？

　終業式間近に増える姉妹は、しょせん出会っている者同士が一線を越えるか否かを己に問うだけのものであって、出会ってもいない祥子がいったい誰とどのように姉妹になれるというのか。
　出会ってもいない祥子に、七月は、一切関係ない。
　それがわかっていただけに、この「ハンカチ落として届けさせちゃおう作戦」は、入念に入念な下調べと下準備、休み時間・昼休みの動向すらも気をつけていた。
　なのにこの結果だ。
　祥子の予想と計算は、全て予想通りの結果を出していた。予想通り一年生に拾わせることに成功し、予想通り「そこに祥子のハンカチが落ちていること」に不自然さも感じさせず、予想通り自分の手元に返ってきた。
　全てのフラグが明らかに正解を示していて、行程はどこまでも正解だったにも関わらず、正解に辿り着けなかった。

「ふ、ふふふふ……ふふふふふふふ……」

　もはや笑うしかなかった。

　――マリア様、これはいったい何の罰なのでしょう？

　祥子を見下ろすマリア様は、しかし、ただ穏やかに微笑んでいるばかりだ。

　少々壊れた祥子など枝毛ほどの関心も示さず、速やかに六月が過ぎて行った。

　――福沢祐巳と出会うまで、あと三ヶ月。

【2963】　乙女の食事会仲間に入りたいとろけました　　（bqex　2009-06-03 05:22:09）

マリア様がみてる「リトル　ホラーズ」(2009年7月1日発売予定。一部地方で多少異なります)を盛り上げたいSSです。

　昼休みの薔薇の館。
　祐巳、志摩子、由乃は3年生となり、薔薇さまと呼ばれるようになった。
　隣にはそれぞれの妹瞳子、乃梨子、そして菜々がいる。
　6人はお弁当を食べるところだった。

「お姉さま」

　瞳子が祐巳にお弁当を差し出す。

「はい、瞳子」

　祐巳は瞳子のお弁当を受け取り、自分のお弁当を差し出す。

「あら、何をやってるの?」

　由乃が聞くと瞳子が答えた。

「優お兄さまが高校時代によくお弁当を後輩と取り換えっこして食べていたんですって。それで、その話をしたらお姉さまが私達もやらないかっておっしゃるので」

「えへへ。夕べから仕込んで作っちゃった。祐麒ったらハンバーグつまもうとするから死守するの大変だったよ」

　祐巳がはにかみながら答える。

「まあ、お姉さまったら」

　まんざらでもない表情で瞳子が弁当箱の蓋を開ける。

「うあ……」

　思わず瞳子は感嘆の声を上げた。
　一口ハンバーグ、ポテトサラダ、フルーツが並び、チキンライスには旗が立っていた。

「テーマは『お子様ランチ』」

「まあ、お姉さまったらご自身が食べたい物を作ったんですね」

「可愛い妹のために張り切っちゃいました」

　笑顔で言う祐巳の言葉に瞳子の耳が赤くなる。

「お、お姉さまも開けてみてください」

　照れ隠しのようにきつく言う瞳子に促され、祐巳は弁当箱の蓋を開ける。

「おお～」

　祐巳も感嘆の声を上げた。
　混ぜ御飯のコアラと海苔でパンダに仕上げられたおにぎり、タコさんウィンナーなど食べ物で作られた動物が並んでいた。

「瞳子のは『動物園』がテーマだね。じゃあ、早速いただきまーす……美味しい!」

　祐巳は満面の笑みで瞳子のお弁当を頬張った。

「では、私もいただきますわ……まあ、お姉さまって小母さまに似てお料理が上手で」

　瞳子も笑顔で祐巳のお弁当を食べ始めた。
　紅薔薇姉妹は互いのお弁当を褒め合いながら楽しいランチタイムに突入した。
　咲き乱れる紅薔薇の幻、そして、その様子をじっとりとうらやましそうに眺めながら2組の姉妹は黙々とそれぞれのお弁当を食べた。

　翌日の昼休みの薔薇の館。
　6人はお弁当をそれぞれの前に置く。

「お姉さま」

　乃梨子が志摩子にお弁当を差し出す。

「はい、乃梨子」

　志摩子は乃梨子のお弁当を受け取り、自分のお弁当を差し出す。

「あれ、志摩子さん達も?」

　祐巳は志摩子に聞いた。

「ええ。私達も真似してみようかと思って。乃梨子は毎日自分のお弁当を作ってるけど、私は自分では作らないから、うまく出来てるかしら」

　ちょっと不安なのか志摩子が乃梨子の顔を覗くように見る。

「お姉さまのお菓子を何度か頂きましたが、お姉さまの作ったものは口に合いますよ。むしろ、私の方がうまく出来てるかどうか」

　はにかむように乃梨子が言う。

「まあ、乃梨子ったら謙遜しなくてもいいのよ」

　志摩子は弁当箱の蓋を開けた。

「まあ……」

　志摩子は思わず感嘆の声を上げた。
　西京焼き、ひじきと大豆の煮物、かぶの即席漬けなどがプロ並みの美しさで並んでおり、ご飯は型で抜かれていた。

「私の好きなおかずばかり入れてくれたのね」

「どうせなら好物をと思いまして」

　乃梨子も弁当箱の蓋を開けた。

「うわあ……」

　乃梨子も感嘆の声を上げた。
　アスパラのベーコン巻き、卵焼き、きんぴらが可愛らしく並び、豆ご飯のコントラストが綺麗だった。

「私も、これ大好物なんです!」

　うふふとほほ笑み合う白薔薇姉妹。
　昨日と同じくお弁当を交換し合う紅薔薇姉妹。
　2組の姉妹は互いのお弁当を褒め合いながら楽しいランチタイムに突入した。
　咲き乱れる紅薔薇と白薔薇の幻、そして、その様子をじっとりと眺める由乃の横顔にちらりちらりと菜々の視線が突き刺さった。

「私は料理というものは全くダメなのよ」

　薔薇の館から引き揚げる時に由乃が言った。

「唐揚げを作れば中は生焼け外はぼた餅。キャベツの千切りのつもりで短冊のようなものが出来上がる。そんなものでもいい?」

「え?」

　菜々が聞き返す。

「明日のお弁当、あなたも自分で作るのよ。いい?」

「はい」

　何をしたいのか理解した菜々はそう返事をした。

　そして、その翌日の昼休みの薔薇の館。
　6人はお弁当をそれぞれの前に置く。

「菜々」

　由乃が菜々にお弁当を差し出す。

「はい、お姉さま」

　菜々も由乃にお弁当を差し出す。
　他の姉妹も互いのお弁当を取り換えながら黄薔薇姉妹を見る。

「ねえねえ、どんなお弁当?」

　祐巳が菜々の手元にある由乃のお弁当を覗きこむ。
　菜々は弁当箱の蓋を開けた。

「……」

　そこにはウィンナーに海苔が巻かれてるのかと思ったら焦げていたり、ゴーヤチャンプルーかと思ったら玉子焼きだったりというものが必死に詰め込まれている。唯一大丈夫そうなのはプチトマトぐらいであろう。

「な、菜々ちゃんのお弁当はどんなの?」

　空気を変えようとしたのか志摩子が由乃の手元にある菜々のお弁当を覗きこむ。
　由乃は弁当箱の蓋を開けた。

「……」

　そこには白いご飯の上に梅干しが1つ乗っているだけだった。いわゆる日の丸弁当というやつである。

「いただきます」

　由乃はご飯を口に運び始めた。

「……ねえ、これ、変わった味しない?」

　由乃が聞く。

「そ、そんな事はないと思いますよ?　だって、ちゃんと洗剤で洗いましたもの」

「せ、洗剤!?」

　菜々の答えに黄薔薇姉妹以外の全員が思わず叫んだ。
　由乃は黙って食べ続ける。スピードをあげ、むしろ、かっ込む。

「よ、由乃さん。気持ちはわかるけど、それは流石にやめた方が──」

「せ、洗剤って危ないんじゃ──」

「お腹壊しますよ、由乃さま」

「由乃さん、私のでよかったらわけてあげるから──」

　仲間達の心配をよそに由乃は完食した。
　しかし。

「由乃さん!?」

　由乃は倒れた。
　その日、由乃は久々に学校を早退し、翌日も学校を休んだ。

　由乃が休んだ日の夕方、菜々が由乃の家を訪ねてきた。

「紅薔薇さまがプリントを渡して欲しいとおっしゃって」

　祐巳の気遣いで菜々は見舞いに来たらしい。

「ありがとう。明日は行けそうだから大丈夫よ」

　由乃は笑顔で答える。

「ごめんなさい、お姉さま。私、実は料理苦手なんです」

　菜々は白状した。

「私の育ての母と生んでくれた母、姉が3人もいてキッチンに入る隙なんてない上に、過保護で、私が包丁を握ろうとするとさっと取り上げられて全くやった事がなかったんです」

　由乃も似たようなものだったからよくわかった。

「家庭科の授業はどうしてるわけ?」

「調理実習はグループで行うでしょう?　器具や食器を用意したり、盛り付けるだけで乗り切ってきたんです」

　由乃は思わず噴き出した。

「それじゃあまるで私と一緒じゃない。流石にご飯を洗剤でとぐなんてしなかったけど」

　菜々はしゅんとした。

「でも、お味噌汁は出汁をとらないで味噌だけで味付けした事がある」

「そうなんですか?」

　菜々は少し安心したように笑った。

「でも、明日からどうしようか?　まだみんなお弁当交換してるんでしょう?」

　由乃が言う。

「こうなったらどなたかに習いますか?」

　菜々が真顔で聞く。

「う～ん。でも、私達の腕前じゃあお互いに安心して食べられる物を作れるようになるまでに結構かかるかもしれないわね」

　それまでの間、あの空間で普通にお弁当を食べる黄薔薇姉妹。
　想像すると寂しさを覚える。

　その時、部屋をノックする音がして、令が入ってきた。

「菜々ちゃんこんにちは。由乃、具合はどう?」

「平気よ。もう胃袋の中は空っぽだし、お腹空いたかも」

「そう言うと思って、はい」

　令が差し出したのは綺麗に剥かれたリンゴだった。

「じゃあ、私は道場で稽古があるから。菜々ちゃん、食べさせてあげてね」

　ニヤニヤ笑って令はとっとと出て行く。

「食べさせてあげてねって……」

　令を見送って菜々は呟く。

「……それだ」

　由乃は何かひらめいたように呟いてから菜々に言った。

「菜々、明日のお弁当の事なんだけど──」

　由乃は思いついた事を菜々に言う。菜々は目を輝かせて更に提案し、由乃と二人で笑った。

　そして、翌日の薔薇の館。
　紅薔薇姉妹と白薔薇姉妹は早速それぞれのお弁当を取り換えて食べ始めている。

「遅くなりました」

　黄薔薇姉妹が揃って登場する。
　見ると手にはミルクホールで売っているパンがいくつかと、コンビニで買ったらしい牛乳パックがあった。
　2人は着席すると牛乳パックの口を開け、ストローを差し込み、パンの袋を開けて食べ始める。

「あら、菜々の食べてるパンって初めて見るわね」

　少しして由乃が言う。

「はい。新発売のいちごミルクパンです」

「ねえ、少し頂戴」

「いいですよ」

　由乃のおねだりに菜々は答えると、パンをちぎった。

「はい、あーんしてください」

　菜々はちぎったパンを由乃の口に入れた。
　その瞬間、紅薔薇姉妹、白薔薇姉妹の動きが止まる。

(あ、あーんですって!?)

(しまった、なんで今日のメニューに冷製パスタなんか選んだんだ、私)

(何故今までそんな簡単な事に気づかなかったのかしら……)

(不覚!!　こんな事なら茶巾寿司にしたのに……)

　ギャラリーの4人の視線を無視して由乃は菜々に食べさせてもらったパンを美味しそうに頬張った。

「……美味しいね!　じゃあ、お返しに私も食べさせてあげる。リリアン名物、マスタード・タラモサラダ・サンド」

　あーんして、と手ずから由乃はちぎったパンを菜々の口に入れる。

「……辛っ!」

　慌てて菜々は牛乳を一気に飲む。

「だ、大丈夫?」

「大丈夫です。でも、牛乳がなくなっちゃいました」

「じゃあ、私の飲む?」

「でも、そうしたらお姉さまのが──」

「じゃあ、こうしようか」

　由乃は悪戯っぽく笑うと菜々の牛乳パックのストローを引き抜いて自分の牛乳パックにさした。

「2人で飲もう」

　由乃の笑顔に再びギャラリーの視線が集まる。

(ひ、1つのパックにストローが2本ですって!?)

(なるほど。自販機のパックじゃストローは1本しかさせないもんね。なんて恐ろしく計画的なんだ)

(よ、由乃さん、なんて大胆な……うらやましい……)

　見ると乃梨子は瞬間移動したかのような速さで戸棚ところに移動してストローを探していた。そして2本のストローを手に入れると再び瞬間移動のような速さで志摩子の隣に戻ってきて、自分のお茶に2本のストローを差し込んだ。

「し、志摩子さん」

　欲望にまみれた視線で乃梨子は志摩子を見つめた。
　志摩子は真っ赤になりながら乃梨子を見つめ返し、意を決したようにうなずいた。

　白薔薇姉妹は同時にストローからお茶をすすった。

　そして地獄に落とされた。

　この季節まだ冷たい麦茶は用意されておらず、当然それは暖かいお茶で、口の中が大惨事になってしまった。勢いよく飲んだ乃梨子は転げまわっている。

　ちなみに、紅薔薇姉妹が後を追わなかったのは、先先代の7つの冬の実体験が現紅薔薇さまに伝わっていて、戸棚にダッシュしようとした妹の手をつかんで止めたからに他ならなかった。

　由乃達はギャラリーの喧騒を無視して次のパンを食べ始める。

「あら、菜々ったら。ほっぺに食べカスがついてるわよ」

　由乃はそう言って菜々のほっぺについたデニッシュのかけらをつまんで取るとそのまま自分の口に放り込む。

(あっ!!　あっ!!　あっ!!)

(うわあ!!　冷製パスタを選んだ私!　なんでこんなもの選んだかな!?　だって、瞳子が好きって言ったんだもん!　そうだった!)

「お姉さま、汚いですよ」

　菜々が由乃を諌める。

「あら、妹の顔が汚いもんですか」

「ふーん。じゃあ、お姉さまの顔にもクリームが付いてますよ」

　そう言って菜々は由乃の顔に自分の顔を近づけると頬についていたクリームをさっと舌で舐めとった。
　想定外だったのか由乃は真っ赤になって固まってしまった。

「ちょ、ちょっと!?　な、何してるのよお!!」

　菜々は何事もなかったかのようにすましている。

　その瞬間紅薔薇姉妹は食べかけのお弁当をむさぼるように、ガツガツとかき込んだ。
　頬に食べカスがつくくらいの勢いで、一心不乱にお弁当を食べる紅薔薇姉妹。
　しかし、どんなにガツガツと食べても、所詮は育ちの良い福沢家のお嬢さんと松平家の令嬢、完食しても期待した事態にはならなかった。

(こ、こんな事ならもっと味わって食べれば良かった……)

(瞳子、冷製パスタを蕎麦のようにすするには抵抗があったんだね。いや、そんな瞳子は可愛いよ……)

(ああ、せっかくのお弁当なのに火傷で味がわからなくなってしまったわ……)

(口の中は大惨事ですが、一緒にお茶が飲めただけで私に悔いはありません)

　どんよりとしたギャラリーを尻目に黄色の薔薇が咲き乱れ、その日の昼食は終わった。

　翌日、昼休みのミルクホール。

「きゃ!　あれ、紅薔薇さまじゃない?」

「紅薔薇のつぼみも一緒よ!」

「えっ!?　白薔薇さま」

「白薔薇のつぼみもいらっしゃるわ!」

　一般生徒にもみくちゃにされて4人は目的のパンを買う事すらままならなかった。

「あらあら。パン当番にお願いしなかったのかしらね」

　ニヤリと笑う黄薔薇姉妹は悲鳴と歓声が上がるミルクホールを一瞥すると薔薇の館に向かった。

【2964】　約束の地由乃の姉　　（bqex　2009-06-05 22:48:42）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【これ】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　暗くなり始めた通学路を由乃は令ちゃんと2人で手をつないで走る。
　令ちゃんが言った。

「由乃は走れるようになったんだね」

「うん」

「走れるんだ」

　また、その言い方がしみじみとしている。
　この世界の由乃は手術に失敗して死んでしまったのだから走るなんて事滅多にしなかったはずだ。
　でも、由乃は走れるようになった。その状態が嬉しくて、しょっちゅう走ってるから、しょっちゅう転んで、たまに今日みたいにギンナンまみれになるくらいに大変な事になるのだけれど。

「だって、こうやって令ちゃんと一緒に並んで歩いたり、走ったりしたくて手術したんだもん」

「由乃……」

　令ちゃんってばウルウルとした目で由乃を見ている。

「私は一方的に背負ってもらったり、庇ってもらったりするだけの関係が嫌だったの。対等に自分の足で歩いてみたかった。そして、令ちゃんにもそういうのに慣れてほしかったのに……それなのに令ちゃんたらっ!」

　令ちゃんのスピードが落ちる。由乃もスピードを落とす。

「大事な大会前なのに平気で部活サボったりして、いつもいつも由乃の事盾にして強がってるだけで、じゃあ、由乃のいなくなった令ちゃんってどうなっちゃうの?　って思ってた」

　令ちゃんの足が止まった。由乃も止まる。

「本当に由乃がいなくなったら引きこもっちゃって。ばかよ。それで何か解決したの?　後を追って死ぬ事すら出来なかったでしょう?　あ、誤解しないでよ。私は令ちゃんに後を追って死んでくれなんて全然思ってないわ。そんな事したら三途の川で絶対に追い返してやるんだからっ!」

「うん」

「私はね、強くて優しい令ちゃんは好きよ。でも、強さや優しさを勘違いしている令ちゃんは嫌。現実逃避して学校にも行けなくなったヘタ令ちゃんなんて論外っ!」

　ごめん、と呟くように令ちゃんが謝る。

「明日からはたとえ一人でも学校に毎日通うのよ。いい?　こっちの世界の死んじゃった由乃は毎日マリア様と一緒に令ちゃんの事見てるんだから」

「……うん」

　そう。由乃は令ちゃんの事を毎日見ているはずだ。
　令ちゃんが学校に行かずに引きこもるようになったのを歯がゆく思いながら、時折訪ねてくる江利子さまにブツブツ言いながら、そして、突然現れた別の世界の由乃にびっくりしながらちょっと嫉妬したりして今もずっと見てるはずだと思う。

（由乃、一週間経ったら返すから、その間令ちゃんを借りるね）

　由乃は再び歩き始めた。令ちゃんも一緒に歩く。
　リリアンの背の高い門をくぐり抜けた時にはもう生徒は見えなかった。
　緩やかなカーブの銀杏並木を進むとマリア様のお庭の前に出る。
　そこで足が止まる。
　マリア像の前で令ちゃんと由乃は並んでお祈りする。
　お祈りを終えて由乃が令ちゃんの方を向く。

「支倉令さま」

　由乃は改まって言った。
　令ちゃんが由乃の方を向く。

「妹にしてください」

　由乃はそう言って頭を下げた。
　令ちゃんは黙っている。
　しばらくそうやって我慢していたが耐えられなくなって由乃が頭をあげると令ちゃんはもじもじと何か言いたそうな顔をしている。
　あれ?

「嫌だった?」

「ううん、まさか」

　令ちゃんはすぐに首を振った。

「じゃあ、どうして?」

「……ロザリオが、ない」

　姉妹の契りを結ぶにはロザリオが必要だ。
　これを受け取ればリリアンの中では皆が姉妹と認めてくれる。
　逆にロザリオがなければ姉妹とは認めてくれないのだ。

「部屋に置いて来ちゃった?」

「ううん、そうじゃなくて。出棺の時に由乃の首にかけちゃったから……」

「ああ、そういう事」

　由乃は妙に納得できた。
　死んでしまって柩に横たわる由乃に令ちゃんが号泣しながらロザリオをかけて「天国に行っても由乃は私の妹よ」なんてロマンチックな事を言っちゃってる姿まで想像できてしまった。
　やれやれ。
　由乃はポケットを探った。出てきたのはダークグリーンの色石がついた、令ちゃんが由乃の肌に似合うと選んでくれたロザリオだった。

「これをかけて」

　由乃は一歩近付いて令ちゃんにロザリオを渡す。

「あ、はい」

　受け取りながら令ちゃんは渋い顔になる。由乃は一歩下がって元の立ち位置に戻る。
　1年前から令ちゃんの時間は止まっているから鮮明に思い出してしまったのだろう。
　確かあの時はブチギレて顔に叩きつけてやったんだけど。こっちの由乃はそこまでキレなかったのかもしれない。

　令ちゃんは深呼吸して左右の手でかけやすいよう鎖を大きく広げた。
　由乃も改めて一歩前に出た。
　初めての時は手に握らされたロザリオ。
　令ちゃんがゆっくりと由乃の首にかけてくれた。
　改めてロザリオを見る。
　不意にウルっときた。
　自分のポケットから出したものなのに。変なの。

「薔薇の館に行こう」

　令ちゃんの手にしがみつく仕草の途中で目に溜まったものをぬぐうと薔薇の館に向かった。
　令ちゃんは上履きに履き替え、由乃はその辺にあった雑巾で上履きを拭く。ギシギシと鳴る階段を上がって、ビスケットの扉を開いた。

「お待たせ」

　祐巳さん、志摩子さん、祥子さま、乃梨子ちゃん、中の人が一斉にこちらを見る。

「令!」

　祥子さまが由乃の脇をすり抜けるように令ちゃんに抱きついた。
　令ちゃんはギンナン臭い由乃に抱きついていたから相当ギンナン臭くなってるはずなのに、祥子さまはそのギンナンの匂いが大嫌いなはずなのに、構わず抱きついて人目もはばからずぽろぽろと涙を流している。

　祐巳さんの目からも涙が溢れる。
　志摩子さんもそっとハンカチで目元を抑えている。
　乃梨子ちゃんはそんなみんなを見てウルウルしている。

　約束の1時間はとっくに過ぎていた。
　なのに、誰も帰らないでみんなずっと由乃と令ちゃんの事待っていてくれていた。
　こんなにいい仲間がいるのに、令ちゃんってばどうして学校に来られなかったのか。
　本当にばかなんだから。

　間もなく守衛さんに促され、家に帰る事になった。
　道すがら令ちゃんは明日から毎日学校に来ると祥子さまに何度も約束させられた。

「ごきげんよう」

　みんながバス停に向かって歩き始める。

「ごきげんよう」

　由乃と令ちゃんは家に向かって歩き始めた。

「……ったく、令ちゃんてばみんなをあんなに心配させて」

「ごめん」

　令ちゃんがまた謝る。

「令ちゃんってば謝ってばっかり。もう、謝るのはいいから、次からどうするとかこうするとかはないの?」

「……毎日学校に行きます」

「それでよろしい」

　何だかわからないけれど、このやり取りが妙に可笑しくなって由乃は笑いだした。令ちゃんも同じらしく笑いだした。大笑いしながら、最後には涙まで流して家に着いた。
　楽しい涙だから、これはいいや。

　家の前にはお母さんが立っていた。

「由乃っ!」

　お母さんが抱きついてきた。

「もう……もう……なんだかよくわからないけど、ギンナンみたいな臭いさせて帰ってきて……」

　お母さんはそう言ったきり泣きだした。

「あ、あの……私は別の世界からちょっとだけ来た由乃で、あと6日半で元の世界に帰っちゃうし。あ、ギンナンは銀杏並木で転んじゃって──」

「それでも、由乃は由乃でしょう?」

　泣きじゃくりながらお母さんが言う。

「まあ、それは、そうだけど……」

　お母さんは泣いている。
　お母さんにしてみたら死んだ娘と1年ぶりの再会なのだが、こっちは今朝も普通に顔を合わせて普通にいってきますと別れただけなのでどうもテンションが違う。

「由乃っ!」

　後ろから声がする。これは、お父さんだ。
　お父さんがそのまま後ろから抱きついてきた。
　両親にサンドウィッチにされるように抱きつかれて身動きがとれない。

「由乃っ!　なんか変な臭いするけど、おかえり。由乃ぉ……」

「私は別の世界からちょっとだけ来た由乃であと6日半で元の世界に帰るのよ。臭いは転んだ時に着いたギンナンの臭いってだけで──」

　説明したところでお父さんもお母さんもどれだけわかっているのやら。

「由乃ちゃん!」

　うわ、隣の家から伯母さん（令ちゃんのお母さん）が泣きながら出てきて抱きついてきちゃった。

「なんかギンナンみたいな臭いするけど、よく帰ってきたわね」

　大人3人に抱きつかれた女子高生が1人。しかも大人はわんわん泣いてる。
　これ、見た人は一体どんなふうに見えてるんだろう。
　参ったなあ。

「臭いはいいから、説明させて。私は別の世界から来た由乃で──」

「由乃ちゃん!」

　あちゃー、伯父さん（令ちゃんのお父さん）まで出てきたよ。
　ラグビーのスクラムだか何だかわからない謎の集団と化している。

「私は別の世界の由乃で、この世界の由乃じゃないのよ～!」

　そんな由乃の叫びを無視して島津、支倉両家の家族は門の前で抱きついて大泣きしている。
　しかもギンナン臭をプンプンさせて。
　ああ、ご近所さまはなんて思うのかしら、トホホ。

　由乃はギンナン臭い制服を脱いで先にお風呂に入る事になった。
　服はこちらの由乃の物を借りてもいいというのでお言葉に甘える事にした。
　制服はクリーニングに出しても帰る頃には間に合うだろうから、そうする事にする。

　こちらの由乃の部屋に入ると、1年前、手術の前に片づけた時の状態になっていた。
　机の上に1年の時のクラスメイトの寄せ書きと花、遺影が飾られていた事が大きく違うが由乃のいた世界とそう変わらないのが有難い。

　由乃は遺影に手を合わせる。

（令ちゃん以外にもいろいろとお借りします）

　逆の立場だったらどう思うだろうか?
　「仕方ないわね。でも、令ちゃんにあんまりベタベタするんじゃないわよ」ってところか。

「あ……」

　替えの下着を用意しようと引き出しを開けて思い出す。
　この1年で由乃はちょっと成長した。
　剣道部に入って運動なんかするようになったから筋肉だってついているはず。
　果たして、手術前のか細い身体に合わせた衣類が無事に入るのだろうか?
　試しに身につけてみる。

　……ピッタリでした。

　私の成長はこんなもんか。
　いや、全然成長してないじゃん。
　泣けた。
　由乃はがっくりと落ち込んで泣いた。

　翌朝。
　由乃は目覚めた。
　昨夜は両親及び支倉家の面々から質問攻めにあったが、途中からお酒の入った大人たちは脱落し、うまい具合にお開きになってくれた。
　さて、今日はどうするか。

　ノックの音と共に令ちゃんが入ってきた。

「由乃、いつまで寝てるの」

「……」

　令ちゃんってば、制服を着て、髪はバッサリと、いつものベリーショートに整えてさわやかな笑顔で目の前に立っている。
　いつの間に。

「髪、切った?」

　何から言っていいのかわからないからそんな事を言ってしまった。言ってから、これは話題のない相手に振るベタな質問だな、と反省する。

「うん。夕べお母さんに手伝ってもらって。さ、それより早く行かないと」

　令ちゃんが手をつかんで由乃を起こす。

「どこへ?」

「学校に決まってるでしょう?」

　さも当たり前というように令ちゃんが言う。

「学校!?　ちょ、ちょっと待って」

　由乃は慌てた。

「何を言ってるの?　昨日人の事をさんざん言ったでしょう?」

　呆れたように令ちゃんが言う。

「そうじゃなくって、この世界の由乃は死んでるんだよ?　私はあと6日で帰っちゃうんだよ?　そんな人間が学校に通えるの?」

　そう。リリアンの名簿どころか戸籍だって死亡扱いになっているはずだ。

「叔父さんが何とかするって言ってた。さ、それより着替えないと」

　お、お父さんが!?
　何を考えてるんだ、お父さん!

　驚く由乃を尻目に令ちゃんはクローゼットからこちらの世界の由乃の制服を取り出した。

「着替えさせてあげようか?」

　令ちゃん、それは仕返しのつもり?
　制服をひったくるとやけくそになって着替え始めた。
　ワンピースの制服はほとんど傷みがない。
　心臓の持病があって慎重に生活していたから制服が傷むような真似はしなかった。
　元気な体を手に入れてからは走りまわり、山百合会の仕事は率先して行った。
　その分制服は傷んでしまっていたのだ。
　さらに取り出したスクールコートは新品同様だった。2、3回着ただろうか?　覚えてもいない。
　ピカピカに磨かれた革靴。
　白い上履き。
　昨日の上履きはギンナン臭くて耐えられないが、お母さんが綺麗にすると請け負ってくれた。

　下に降りて行くとお父さんが待っている。

「お父さん!　私は別の世界の由乃であと6日でこの世界からいなくなっちゃうのよ。そして、この世界の由乃は死んじゃってるの。現実を見つめて」

　お父さんにとっては辛い現実だが、受け入れてもらわないわけにはいかないのだ。

「由乃。これも親孝行だと思ってほしい。6日間、お父さんとお母さんにつきあってくれればいい」

　お父さんは頭を下げた。

「お、お母さんまで!?　ねえ、私はこの世界の由乃じゃないんだよ。死んだ人間が学校に行くなんて、おかしくない?」

　お母さんが現れた。

「由乃は普段、平日はリリアンに通ってるんでしょう?」

「そりゃあもちろん」

「どんな世界だって、リリアンがそこにあって、リリアンに通っている由乃がここにいるなら、それは通わないと」

　無茶苦茶な、なんて無茶苦茶な理論なんだ。

「さあ、由乃行くぞ」

　お父さんの言葉にお母さんが用意していたお弁当を渡してきて、令ちゃんが由乃の鞄を持って、もう、逃げられないように手までつかまれて、由乃は学校に連れて行かれた。

「……信じられない」

　いくら死んだと説明しても本人がそこにいれば動かぬ証拠。
　由乃は「あってはならない手違いで死んだ事になっていた」事になり、無事(?)リリアンに通う事が許された。
　元の世界では2年生なのに、休学した事にされてしまったので1年菊組に放り込まれた。
　ちなみに令ちゃんは休学から復帰したので2年菊組に戻された。

　うわ～、あと6日間、大丈夫だろうか?

続く【No:2975】

【2965】　目には見えぬ絆貴女の温もりが私の力　　（鬼饗　雪姫　2009-06-06 19:29:28）

　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。

　小笠原　幸穂は、別荘へと向かう車の後部座席に座り、ウトウトしていた。

　側には、可愛らしいキャラクターの描かれたバックがあり、別荘で過ごす為に必要なモノが一式が入っている。

　小笠原家の人々は、日々忙しく動き回っており、夏休み中の幸穂の面倒を見てられる者は、誰も居なかった。

　普段ならば、使用人や清子が、幸穂の面倒を見る。

　しかし、幸穂の夏休み期間中は、使用人が交代で夏休みを取ってしまう為に、幸穂の面倒まで手が回らなくなってしまう。

　結果として、幸穂は、夏休みに入ると同時に、別荘の管理人の沢村夫妻の元に送られてしまう。

　

　沢村夫妻は、幸穂を実の娘のように可愛がってくれるし、幸穂も、沢村夫妻が大好きだった。

　しかし、幸穂は、別荘へ行くことは嫌いだった。

　家族に会えなくなってしまうからだ。

　遅くなってしまう事もあるが、幸穂の為に、読み聞かせをしてくれる両親。

　寄る年波を感じさせることなく、一緒に遊んでくれる祖父母。

　そんな家族と、離れて暮らさなくてはならない期間。

　だから、幸穂は、別荘に行く以上に、夏休みが嫌いだった。

　
　天使（エンジェル）さまがみてる　第１話
　

　「・・・あれ・・・ここどこ？」

　ふと、目が覚めた幸穂が、周りを見渡すと、知らない場所だった。

　調度品などを見る限り、どこかの施設であることは分かったが、それ以上は分からなかった。

　「目が覚めたかしら？」

　幸穂が、声のする方を向くと、西洋人形と和人形のような容姿の女性達が立っていた。

　「ええと・・・どなたですか？」

　「私は、藤堂　志摩子。こっちは、妹の二条　乃梨子よ。」

　「ごきげんよう。」

　「ご、ごきげんよう。私は、小笠原　幸穂といいます。」

　２人に挨拶されて、幸穂は慌てて、そう自己紹介した。

　「小笠原？ということは、祥子様の関係者かしら？」

　「そうかもしれませんね。」

　そう志摩子と乃梨子が、結論付けるのだった。

　「あの・・・祥子様っておっしゃっていましたけど、お母さんのお知り合いなのですか？」

　「お母さん？」

　その発言を聞いて、志摩子は首を傾げた。

　「小笠原　祥子は、私のお母さんです。」

　幸穂の言った事実に、志摩子はおろか、乃梨子まで固まってしまった。

　「ひとまず、祥子様が来るまで、ここで待っていると良いよ。」

　先に硬直から解けた乃梨子が、そう言うと、幸穂はそれに同意した。

　

　

　「祥子様にお子さんが居たなんて、初耳ね。」

　出されたアイスティーを飲む幸穂を見ながら、志摩子がそう言った。

　「私だってそうですよ、志摩子さん。第一・・・。」

　「第一、何かしら？乃梨子。」

　「幸穂ちゃん、あなた、何歳？」

　「今度の誕生日で、９歳です。」

　「幸穂ちゃんが、現在８歳。どう考えても、祥子様が出産しているとは思えませんよ。」

　「そうよね。」

　とすると、この子は一体何者なのか？その疑問が、２人の頭を掠めた。

　「ねぇ、幸穂ちゃん。」

　「なんですか？乃梨子お姉様。」

　「お姉様は付けなくても良いよ。あなたの生年月日、分かるかな？」

　「２００８年８月１０日生まれです。」

　それを聞いた乃梨子も志摩子も、眉をひそめた。

　「２００８年ということは・・・。」

　「今から、１０年近く先の未来という事になりますね。」

　「それじゃあ、この子は、もしかして・・・。」

　「未来からやって来たと・・・考えるべきかもしれませんね・・・。」

　２人は、そこまで結論付けたが、それらしい確信を得ることは、出来なかった。

　

　「ごきげんよう。」

　「ごきげんよう！」

　そういって、ビスケット扉が開き、入ってきたのは、令と由乃だった。

　「あら？お客さん？」

　先に幸穂に気がついたのは、由乃だった。

　「可愛い子ね。志摩子か乃梨子ちゃんの知り合い？」

　「いえ、令様。祥子様の関係者の方のようですよ。」

　そう乃梨子に説明され、令と由乃は、席に着いた。

　乃梨子は、早速、２人にお茶を出すべく、準備を始めた。

　「ごきげんよう、小笠原　幸穂と言います。」

　「ごきげんよう。私は、支倉　令よ。」

　「ごきげんよう。私は、島津　由乃よ。よろしくね、幸穂ちゃん。」

　そう挨拶を交わすと、幸穂は、４人と楽しそうに話し始めた。

　

　「それにしても、祥子に良く似ているね。」

　「そうですか？」

　お茶に口をつけながら、令がそういうと、幸穂は照れくさそうにした。

　「何だか、祥子を小さくしたみたいだよ。」

　「よくお祖母ちゃんにも言われます。私はお母さん似だって。」

　「お母さん！？」

　その一言に、由乃はもちろん、令まで驚いたような顔をし始めた。

　「実は、幸穂ちゃんは、未来から来た祥子様の子供の可能性があるんです。」

　「どういう事？」

　乃梨子の仮説に、由乃が首を傾げた。

　「彼女の言う生年月日が、１０年近い未来の２００８年だそうです。」

　「イタズラの可能性は？」

　令は、もっともらしい部分を突いた。

　「彼女の持ち物から、その可能性は低そうです。例えば、彼女の携帯電話を見せてもらいましたが、今の最新機種よりも、明らかにグレードが高いです。」

　乃梨子は、そう補足した。

　「じゃあ、タイムスリップしてきたって言うの？」

　「その可能性が一番高そうです。」

　令は、乃梨子の分析能力の高さは買っている。

　全てを鵜呑みに出来るわけではないが、彼女の仮説は、ほぼ真実だろうと考えた。

　「まるで、映画とかの世界みたいね！」

　一瞬、目を丸めていた由乃だったが、次の瞬間には、そう言い始めた。

　ビスケット扉を開けて、入ってきた祥子に、幸穂は誰よりも反応した

　「ごきげん「あ、お母さん。」へ？」

　そして、祥子に駆け寄ってきた。

　「お、おおおお姉様！？」

　一緒に入ってきた祐巳は、その様子を見て、一瞬でパニックを起こした。

　「ちょ、お、落ち着きなさい、祐巳。」

　「祥子。貴女も落ち着いた方が良いと思うよ？」

　パニックが伝播したであろう友人の祥子を見ながら、令はヤレヤレと思った。

　「つまり、この子は未来の私の娘であると？」

　「はい。ただ、可能性の域を出ませんので、何とも言えませんが。」

　出されたお茶を飲みながら、乃梨子の仮説を聞くと、祥子も祐巳も落ち着きを取り戻した。

　「この子、どうする？」

　令は、祐巳達と楽しそうに、話をしている幸穂達を見た。

　「そうね。私が引き取るのが、筋でしょうね。」

　「筋って・・・。」

　言い切る祥子に、令は苦笑した。

　「それに、どこか他人じゃない気がするのよ。だから、引き取るわ。お母様だって、喜ぶでしょうしね。今日は、何も無いんだし、解散にしましょう。幸穂、帰りましょう？」

　祥子が、そう宣言したので、今日のお茶会は、終了となった。

　祥子と幸穂が、小笠原家へと帰宅すると、清子が待っていた。

　「あらあら、可愛らしい子ね。」

　清子に、前もって、連絡をしておいた。

　しかし、その柔軟すぎる態度に、祥子は、軽く目眩を覚えた。

　「ただいま、清子お祖母ちゃん！」

　「お帰りなさい、幸穂ちゃん。」

　幸穂は、清子に駆け寄り、抱きついた。

　それに驚くどころか、当たり前のように接する清子の態度にも、祥子は、驚いた。

　「あのね、お祖母ちゃん、あたしね、○たくさんもらったんだよ？」

　そういって、幸穂は、バックから通信簿を出して見せた。

　「あらあら、凄いわね。」

　「えへへ。」

　清子が、頭を軽く撫でると、嬉しそうに幸穂は、笑うのを見て、清子も笑った。

　祥子は、祖母が亡くなって以来、無理に笑っているような清子が、自然と笑顔を作っていた。

　それを見ただけで、祥子は幸穂を引き取って良かったと、思うのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞
　

【2966】　深く考えてはダメ　　（杏鴉　2009-06-07 12:19:38）

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→これ。

「申し訳ありませんでした。小母さまにあんな事をさせてしまって……」
「どうして祐巳ちゃんが謝るの？　私はただ自分にできる事をしただけよ？」
「でも……」

清子小母さまに土下座させてしまった事を、祐巳は気に病んでいた。
あたりまえだが、あの光景は祐巳にとってかなり衝撃的だった。
べつに祐巳の両親が強要したわけではないけれど、小母さまが床に手をついた事に変わりはない。
うまく話がまとまって浮かれていた祐巳の頭は、車の後部座席に清子小母さまと並んで座ったところでやっと冷えた。

祐巳がようやく口にした謝罪に、小母さまは首を傾げて微笑んでいる。
自分が不甲斐なかったせいだと自覚がある祐巳は、なおも言葉を繋げようとした。
でも小母さまは、ほっそりした指で祐巳の唇にちょんと触れて、そこから出てきそうだった言葉を止めてしまった。
私は祐巳ちゃんに謝られるような事は何もないと思っているけれど――、と前置きして微笑んだままの小母さまは言った。

「もしも祐巳ちゃんがどうしても気になるのだったら、私のお願いを聞いてくれる？」
「はい！　私、何でもします！」
「じゃあ、朝ごはんに間に合うように祥子さんを起こしてね。もちろん毎朝よ」
「え？」
「それと、祥子さんが嫌いな物を堂々と残そうとするのを叱ってほしいの」
「えっと……、そのような事でいいんですか……？」
「あら。これは大変なお仕事よ？」

清子小母さまの顔は大真面目だ。
いや、確かに（祥子さまが相手なだけに）大変そうではあるが、清子小母さまに対してのお詫びの行為としてはどうだろう……。
祐巳のもっともな疑問に小母さまは少し唇を尖らせた。

「だって、祥子さんったら私が言っても聞いてくれないんですもの……。これは祐巳ちゃんにしかできないわ」
「小母さまがそれでかまわないなら、私としては何も問題ありませんが……」
「なら決まりね！」

花がほころぶような笑みで手を叩いて喜ぶ清子小母さまを見ていると、それでいいかもしれないと思ってしまうから不思議だ。

「そうだわ。これは二人だけの秘密よ。祥子さんにも言っちゃダメ。約束よ」
「わかりました」

どうして秘密なんですか？
――なんて祐巳は聞かない。
小母さまとこんな内容の約束をしたなんてもし祥子さまに知られたら、ご機嫌ななめになるに決まっている。

「それじゃあ」と、小指を差し出した祐巳を、きょとんと見返す清子小母さま。
秘密や約束というキーワードで、祐巳はつい指きりをしようとしてしまったわけだが……、不思議そうにしている小母さまを見て、ふと気付く。
高校生にもなって、しかも大人の女性相手にこれはちょっと子供っぽすぎたな、と。
祐巳は赤くなって小指を引っ込めようとした。
けれど小母さまが「あぁ、指きりね」と指を絡ませてくる方が早かった。

「ゆーびきーりげーんまーん♪」

……小母さまって可愛いなぁ。
絡めた指を揺らしながら、にこやかに歌う清子小母さまに、祐巳は頬を緩ませている。

「「うーそつーいたら、はーりせーんぼん飲ーますっ♪　指きった♪」」
「えへへ」
「ふふっ」

祥子さまに内緒事なんてちょっと心苦しいけれど……、これは小母さまと私、二人だけの秘密。
厳密にいえば、すぐ前の運転席に座っている松井さんには祐巳と清子小母さまの会話は丸聞こえだろうから、二人だけの秘密ではないのだが……。
でもまぁ、職業意識の強そうな松井さんが誰かに洩らすとは思えないので、ギリセーフとしておこう。

小笠原邸に引き返してすぐ、祐巳は祥子さまの部屋へと向かった。
扉の前まで使用人さんに荷物運びを手伝ってもらったが、ここからは祐巳一人だ。
清子小母さまには「私も一緒に叱られましょうか？」と有り難いお言葉をいただいたが、祐巳はそれを丁重にお断りした。
たぶん二人きりの方がいいと思ったから。祐巳も、たぶん祥子さまも。

ノックしようとした祐巳の手がピタリと止まる。
昨日、祐巳が訪れた時、この部屋には絶望が澱のように溜まっていた。あの時、祥子さまはたった一人でその澱の中にいた。
自分が帰った後で、またあの状態になっているのではないか……。
そんな心配が、ちらりと祐巳の脳裏を掠めたのだ。

けれど、そんな心配は杞憂だった。
小笠原祥子はそんなにやわな人間ではない。
ためらいがちのノックに、祥子さまはすぐに愛らしい声で返事をくれた。
そしてノックの主が祐巳だと分かると、祥子さまは自ら扉を開けてくれた。あたりまえだがその瞳は驚きに満ちている。

「……祐巳。……どうして？」
「しばらくこちらでお世話になりたいと思いまして」
「でも、さっき家に帰るって……、お母さまが送っていったじゃない」
「小母さまにお願いして、うちの両親を説得しに行っていたんです」
「――私に黙って決めたのね？」
「勝手な事をしてすみませんでした。でも、私は祥子さまのお傍にいたかったんです。……あの、ご迷惑でしたか？」

祐巳はおどおどと祥子さまのお顔を窺った。
驚きが消えた後の祥子さまは感情の読めない表情をしていて、ちっとも笑ってくれなかったから、祐巳でなくとも不安になる。
祐巳がじぃっと見つめていると、祥子さまは眉間にシワを寄せてうつむいてしまった。

「……ぃでしょう」
「え？　今なんておっしゃいました？」

ボソッとつぶやいた祥子さまの言葉が聞き取れなくて、祐巳は身を屈めて祥子さまに近づいた。
その途端、祥子さまの小さな手が祐巳の腕を掴んで引っ張った。

「うわっとと！？」

幼児とは思えないほど強い力で引っ張られて、リリアン生としてどうだろうと思う声を上げた祐巳は、よたよたしながら部屋の中へ入ってしまった。
突然の事に祐巳が目を白黒させている間に、祥子さまは扉をバタンと閉めた。

「だから迷惑だなんて思うわけないでしょうって言っているの！」
「は、はい！　すいません！」

状況が掴めずにうろたえている祐巳を、祥子さまはキッと睨みつけるように見上げている。
祥子さまの剣幕に、反射的に謝ってしまった祐巳だが、すぐに『はて？』と首を傾げる。
迷惑だなんて思うわけない、という事は――

「えぇと、私はお姉さまのお傍にいてもいいのでしょうか……？」

間が抜けているという表現がぴったりの祐巳の質問に、祥子さまは答えなかった。
きゅっと掴んだ祐巳の腕に額を擦りつけてきただけだった。
腕にしがみ付いている丸っこい指が愛おしくて、そっと触れてみる。
……温かいなぁ。

「……祐巳。ありがとう」
「いいえ。私がお姉さまのお傍にいたかっただけですから」
「じゃあ、今夜も一緒に眠る？」
「――っ！？」

身長差があるから自然とそうなるとはいえ、上目づかいで、しかもそんなセリフを言うのはやめてあげてほしい。
祐巳の心臓はすでにどこかの部族の太鼓並みに激しいビートを刻みだしている。
これから当分の間、祐巳と祥子さまは生活を共にするわけで……。
日常的にこのビートを刻むとなれば、いくら若いとはいえさすがに心臓に悪そうだ。
まぁ、それを災難ととるか、幸せととるかは祐巳しだいだが。
どう思っているかなんて聞かなくても顔を見れば分かるからこれ以上無粋な事を言うのはやめておこう。

「――で？」
「……は？」

一言で会話をしている祐巳と祥子さま。
ちなみに上が祥子さまで、下が祐巳のセリフだ。
夕飯を食べ終わり、二人で祥子さまの部屋に戻ってきた途端、祥子さまが腕組みをして祐巳に言ったのだ。
恨めしそうな顔で祐巳を見上げる祥子さまは、ちょっと唇を尖らせている。

『ご機嫌ななめのお姉さまも可愛いなぁ』
うっかりそんな事を考えてしまった祐巳の顔は、お世辞にもキリリとしているとは言い辛くて……、
案の定、祥子さまの美しい眉がつり上がった。

「あなた笑ってごまかすつもりなの？」
「い、いえ、あの、ごまかすも何も、お姉さまが何をおっしゃっているのか私にはさっぱりで……」

先ほどの祥子さまの言葉には主語も述語もなかったわけだから、祐巳の言い分ももっともだ。
もっともではあるが……、この部屋に戻ってくる前の状況を考えてみれば、祥子さまが何を言いたいのかは祐巳にだって分かる。
分かっているから祥子さまから目を逸らしている。

それは今から約15分前。
清子小母さまと祥子さま、そして祐巳の三人で夕飯を食べている時の事――。

「お姉さま。このアスパラガスとっても美味しいですね」
「え？……えぇ、そうね」
「うちでは炒めて食べる事が多いんですけど、こうしてサラダで食べるのも美味しいですよね」
「……そうね」
「そういえば、夏に別荘へお邪魔させていただいた時、私が持っていったお弁当を車の中で一緒に食べましたよねー。あの時は嬉しかったなぁ」
「……もぐ……もぐ……」
「（やったわ祐巳ちゃん！　祥子さんがアスパラガスを食べたわ！）」
「（やりました！）」

――以上。回想終了。

そりゃバレるだろうよ。

「どうせお母さまに余計な事を頼まれたのでしょう？　大人しく白状なさい祐巳」
「な、何の事でしょう？　私にはさっぱりですお姉さま」
「そういうセリフは私の目を見ておっしゃい」

自分と目を合わそうとしない祐巳の腕を祥子さまが、ぐいぃっと下に引っ張る。

「痛たた。お姉さま、乱暴はやめてください」
「祐巳が大きくなったのが悪いのよ」

祐巳の大きさは去年からあまり変わっていない。
ムチャクチャな事を自信満々に言う祥子さまに、祐巳は苦笑するしかなかった。

「確かに私は小母さまに、ある事を頼まれました。でもその内容を言うわけにはいかないんです。秘密だって約束しましたから。……ごめんなさいお姉さま」

そこまで言っちゃったら秘密も何もあったもんじゃないだろうよ……。
祥子さまは引っ張っていた祐巳の腕をパッと放すと、祐巳に背を向けて部屋の奥へいってしまった。
清子小母さまから何か頼まれた事は白状したものの、内容を言おうとしない祐巳に怒っているのかもしれない。
かといって、すでに半分近く破ってしまっている小母さまとの約束をこれ以上破るわけにもいかない。
祐巳はとぼとぼと祥子さまの小さな背中を追いかけた。
祐巳がついてくる気配に気付いたのか、祥子さまが苛立ったように振り返った。
こんな時でも、ひるがえる祥子さまの髪を見て『綺麗だなぁ』なんて感想を抱いてしまった祐巳はかなりの重症だ。

「……そんなにお母さまと仲が良いなら、私じゃなくてお母さまと一緒にいればいいじゃない」

祥子さまは怒っている。それは間違いない。
しかし、どう聞いてみてもこれは……

「寝る時だって、私じゃなくてお母さまと寝ればいいじゃない」

――ヤキモチにしか聞こえなかった。

「嫌です……」
「どうして？　祐巳はお母さまと仲が良いのでしょう？　だったらいいじゃないの」
「お姉さまと一緒がいいです……」
「……」
「お姉さまと一緒に寝たいです……」

自分の口から出た言葉に、祐巳は耳まで真っ赤に染めてうつむいた。
一緒に寝たいって……。なに言ってんのよ私は……。
祐巳は両手で顔を覆ってしまった。もの凄く恥ずかしくなってきちゃったらしい。
べつに祐巳は変な意味で言ったわけではないが、聞きようによってはかなりの大胆発言だから無理もない。

「祐巳がそこまで言うのなら、べつに私は一緒に寝てあげてもいいけれど？」

顔を上げた祐巳の目に、機嫌がいい事を隠そうとして隠しきれていない祥子さまが映った。
なんて破壊力。
『あぁ、もう！　大好きっ！！』
祐巳はとっさに右腕を口もとに押し当てて、なんとか叫び出すのを防いだ。
もうコンマ5秒ほど遅かったら、小笠原家に祐巳の魂の叫びが響きわたるところだった。ナイスディフェンス。

「付き合わせてすみません、お姉さま」
「いいのよ。あなたは私の為にここにいてくれるのだから。これくらい当然だわ」

明日は月曜日。祐巳は学校だ。
通い慣れた我が家からの登校とはわけが違う。
余裕をもって支度できるように、ちょっと早めに起きようと祐巳は昨夜よりも早い時間にベッドに入る事にした。
「ひとりで起きていてもつまらないから」と、祥子さまも祐巳の早寝に付き合う事になった。
二人ともすでにお風呂を済ませ、髪も乾かしている。

「今夜は茶色で寝ましょう」
「よろしいんですか？」
「……祐巳はまた私がみっともない姿を曝すと思っているのね」
「ち、違いますよ！　お正月にお邪魔した時に、真っ暗な方が眠りやすいっておっしゃっていたから……。それに、みっともないなんて、そんな事ないです！」

必死になっている祐巳を見て、祥子さまはクスクス笑った。
からかわれたと気付いた祐巳が頬を膨らませてみても、祥子さまは笑いを引っ込めてくれなかった。
むしろよりいっそう笑みを強くしている。
祐巳がちょっとすねだすと祥子さまがさらっと言った。

「祐巳にしがみついていれば私の目の前は真っ暗だもの」

「だから茶色でいいわ」と。
真っ赤になってしまった祐巳は、すねるどころではなくなってしまった。
『ずるい……』
でも、祐巳は祥子さまのそういうところも好きだったりするわけで。
なんだかんだ言って幸せそうな顔をしている。

ベッドに入ると、祥子さまはさっきの言葉どおり祐巳にしがみつこうとしてきた。
てっきり冗談だと思っていた祐巳は驚いてつい身を引いてしまった。
昨夜とは違って茶色だから、祥子さまが固まる様子が祐巳にはよく見えた。

「……嫌？」

祥子さまの小さな声が、祐巳の鼓膜を震わせた。

「祐巳は私に触れられるの、……嫌？」
「嫌なんかじゃないです！」

悲しそうな問いかけに、祐巳は必死で首を横に振った。

「ただ、ちょっとびっくりしちゃっただけで……」
「……本当？」
「もちろんです！　私、お姉さまに触れられるの大好きですから！」

いっぱいいっぱいの祐巳は自分の発言について何も疑問を持っていない。
いずれ気付く日がくるだろうが、今は生温かく見守っておこう。

「祐巳が嫌じゃないなら」と、くっついてきた祥子さまのやわらかな身体を抱きしめる祐巳。
その胸の中は幸福感と甘い疼きで満たされていた。
だから祐巳は気付けなかった。

――胸の奥深くで芽生えた小さな小さな違和感に。

【2967】　姉の叫びを耳にして蒼白　　（bqex　2009-06-09 23:20:20）

　あれは祐巳を妹にして間もなくの事だった。

「ご、ごめんなさい!」

「まったく、何を聞いていたの!?」

　ミスをした祐巳を私は叱っていた。
　薔薇の館には由乃ちゃん以外の全員が集合していて行事などで遅れていた前期のまとめ書類を作っていたのだが、祐巳はコピーするべき書類をシュレッダーに入れてしまったのだ。気づいてストップした時には半分が消えてしまっていた。

「やってくれたわね、祐巳ちゃん」

　私のお姉さまである紅薔薇さまがゆっくりと立ち上がった。

「祥子、あなたに責任を取ってもらうわ。こちらに来なさい」

　お姉さまが私の肩に手を置いて扉の方を見る。部屋の外で話があるという事だ。

「ま、待ってください!　ミスしたのは私です!　祥子さまは関係ありません!」

　祐巳が慌ててお姉さまの腕にすがりつく。

「祐巳ちゃん、妹のミスは姉の責任になるの。それに、祐巳ちゃん。仮にあなたの責任だとして、あなたはこの書類を元に戻せるの?」

　お姉さまは祐巳の手を振りほどくと真ん中がくし形に切れた書類でテーブルを叩く。

「そ、それは……」

　祐巳は口ごもる。

「あなたはここで出来る事をしていなさい。じゃあ、祥子。妹のミスの責任をとって『おしおき』よ」

　お姉さまは扉を開いた。不安そうな祐巳を残して私も続く。
　お姉さまによって扉が閉められる。

「さて、と……」

　扉の前でお姉さまと向かい合う。

「この度の事は私の指導不足です。申し訳ありませんでした」

　私は頭を下げた。

「ねえ、祥子。覚えているかしら?　あなたが薔薇の館にきてすぐの頃の事なんだけど」

　お姉さまは急に静かに語り始めた。何を言っているのかすぐに理解できなかった。

「あなたが家の用事があって薔薇の館の召集を休んだ時、たまたま連絡が行き違ってお姉さま方を待たせてすっぽかす事になってしまったじゃない?」

　言われて記憶を手繰る。ぼんやりと何かが記憶に引っ掛かってきた。そんな事もあったような気がする。

「その次の日、私がお姉さまに叱られて、こうやって外に引っ張られて『おしおき』された事、覚えてる?」

「……ああ」

　そこまで言われて思い出した。その時も普段はやさしい先代紅薔薇さまがチクチクとお姉さまを責めて引っ張って行った。そして、扉の向こうから何かをされているようなお姉さまの悲鳴が聞こえてきて、戻ってきた時のお姉さまはぐったりとしていた。
　何をされたのか非常に気にはなったが、当時は聞く事が出来なかった。

「その、『おしおき』をこれからやるわよ」

「……はい」

　お姉さまがぐったりとするほどの『おしおき』に私は身構える。

「祥子、これから痛そうでも辛そうでもいいから、意味深な大声を出しなさい」

「……は?」

　思わず間抜けな声を出してしまった。

「この扉の向こうで祐巳ちゃんが聞き耳を立てている。その祐巳ちゃんにあなたが何かをされていると思わせる。これが『おしおき』の正体よ」

　お姉さまはそう言って笑う。

「それだけ、ですか?」

「それだけよ」

　さらり、とお姉さまは言う。

「『おしおき』は本人にやらないと意味がないでしょう?　聞いている祐巳ちゃんにとっては自分のせいで大好きなお姉さまがひどい目にあわされているなんて一番の『おしおき』だもの」

　たしかに、自分の時もあれはかなり堪えたのを覚えている。それゆえに思い出さないようにしていたせいでお姉さまに言われるまで思い出せなかったのだ。

「この『おしおき』はね、山百合会の伝統なのよ」

「伝統?」

　私は聞き返す。

「そう。ひとつは何かすると自分だけの責任ではないという事をわからせる事。もうひとつはお姉さまが自分のために身を呈して守ってくれるって実感を持ってもらう事。だから、この『おしおき』は山百合会に入ってすぐに行われるわけ。理由はこじつけでもポカミスでも何でもいいの。今だってそうよ。あんなもの原本じゃないんだから、後でコピーすればどうって事ないし」

　お姉さまは呵呵と笑う。
　確かに、言われて思い返せば心当たりがないわけではない。

「さて、そろそろ大声を出してもらわないと『おしおき』にならないわよ?」

　ニヤッとお姉さまは笑うと私をくすぐり出した。

「きゃ!　お、お姉さま!?　な、何をなさるんですか!!」

「そうそう。その調子よ。祥子。さあ、もっといい声を出しなさい!」

　お姉さまは楽しそうに笑う。
　私はきゃあきゃあと悲鳴のような笑い声をあげる。
　しばらくそうやってからやっと解放された。

「祥子、わかってると思うけど種明かしは祐巳ちゃんの妹に『おしおき』する時までしちゃダメよ」

　一瞬だけ寂しそうな顔をしてお姉さまはそう言うと扉を開けて部屋に戻った。
　『おしおき』がうまくいったのは祐巳の泣きそうな顔を見てわかった。

　それから一年半近く経った3月のある日、私が薔薇の館に行くと1、2年生が揃っていた。
　瞳子ちゃんが紅茶を入れてくれるが、私の前に置く時に手が滑って紅茶をひっくり返してしまった。

「あっ!　申し訳ありません」

　謝りながら慌ててふきんで拭こうとするが、紅茶が流れる方が早く私の制服を濡らしてしまった。瞳子ちゃんにしては珍しい失態である。

「なんという事でしょう」

　私はため息をついた。瞳子ちゃんが凍りつく。

「祐巳!」

「は、はい!」

　厳しく名前を呼んだので祐巳は硬直する。

「あなたが瞳子ちゃんに無理をさせるからこんな失敗をするようになるのよ。妹のスケジュールくらい管理できなくってどうするのっ!?」

　祐巳の顔が青ざめる。

「さ、祥子さま!　これは私の失敗でお姉さまには関係ありません!」

　解凍した瞳子ちゃんが慌てて前に出る。

「瞳子ちゃん、妹の失敗は姉の責任なのよ。あなたはここを片付けたら?　さあ、祐巳、来なさい。あなたには妹の責任を取って『おしおき』が必要ね」

　私は祐巳の手を取って扉の外に引っ張り出すと、扉を閉めた。

「も、申し訳ありません!」

　祐巳は平身低頭謝る。

「祐巳。覚えているかしら?　あなたが私の妹になってすぐの頃、あなたが書類を間違ってシュレッダーにかけてしまって私が『おしおき』された事」

「はい!　あの時、お姉さまが私の代わりに『おしおき』されてしまったんですよね?　その『おしおき』をこれからするんですか?」

　強烈に覚えていたらしく祐巳は即答した。

「ふふ、あなたも随分といろいろな事がわかるようになったじゃない」

「そ、それほどでも」

　どんな『おしおき』が待ち構えているのかと不安そうな表情で祐巳が見つめてくる。

「じゃあ、これから何かをされているような大声をあげなさい」

「へ?」

　きょとんとした顔で祐巳が聞き返す。

「これが『おしおき』の正体よ。『おしおき』はあくまでミスをした本人にされるの。妹の立場で考えてごらんなさい。自分のせいで扉の外でお姉さまがひどい目にあわされているっていうのはかなり堪えるでしょう?」

「たしかに、それは堪えます」

　大きく祐巳はうなずく。

「そして、この『おしおき』は何かすると自分だけの責任ではないという事と、お姉さまが自分のために身を呈して守ってくれるという事も実感できるようになっているのよ。これは山百合会の伝統で、誰かの妹になったらすぐにいろいろな口実の元に『おしおき』がなされて、同時にその姉に種明かしがされるのだけれど、でも、あなた達ったらぐずぐずしているものだから、この役目は志摩子に譲らなくてはいけないのかと思って一時は本当にやきもきしたわ。今日やっとチャンスが巡ってきて、ちょっと強引だけど決行する事にしたのよ」

「お姉さま……」

　祐巳が苦笑する。

「さあ、いくわよ。祐巳」

　そう言って私は祐巳をくすぐった。

「お、お姉さまっ!?　な、何をっ!」

「手伝ってあげてるのよ。ほら、もっと激しく!　聞き耳を立ててる瞳子ちゃんが怖がらないでしょう?」

「や、やめてください!　あっ、そんなところっ!!　ぎゃう!!　うわっ!!　ひっ!!」

　祐巳は期待通りの大声をあげた。
　しばらくして私は手を止めた。

「あなたは顔に出やすいんだから、瞳子ちゃんに妹が出来るまでバレないようにするのよ」

　そう言って私は扉を開けた。
　瞳子ちゃんが祐巳と私の顔を交互に見て、一瞬だけ私を睨んだ。
　『おしおき』は成功したらしい。

　瞳子ちゃん、種明かしをして欲しかったら早く妹を作る事ね。その時は祐巳がちゃんと『おしおき』をしてくれるのだから。

　そう思いながら、その時、私はお姉さまのあの寂しそうな顔を思い出した。
　きっと今鏡を見たらそんな顔をしているのかもしれない。
　後輩たちに気づかれないよう私はすました表情を作った。

【2968】　～春～嵐を呼ぶ女　　（bqex　2009-06-09 23:28:48）

マリア様がみてる「リトル　ホラーズ」(2009年7月1日発売予定。一部地方で多少異なります)を盛り上げようとしてから回ったSSです。
【No:2967】を先に読むとより分かりやすくなっています。

　志摩子は由乃さんと薔薇の館の会議室の外の廊下で向かい合っていた。
　由乃さんが言う。

「伝統ねえ」

「そうよ」

　菜々ちゃんが新年度の委員会の資料の原稿を職員室にコピーを取りに行って原本を忘れてしまったのを口実に、志摩子は山百合会伝統の『おしおき』を決行するために由乃さんを扉の外に引っ張ってきたのだ。
　『おしおき』の手順は妹の失敗を姉の責任として姉を廊下に出す。廊下に出された姉は何かをされているような大声を出し、妹にそれを聞かせ、妹に姉が厳罰を受けているように思わせる。
　何かすると自分だけの責任ではないという事をわからせる事、姉が自分のために身を呈して守ってくれるって実感を持ってもらう事が目的なので、この『おしおき』は薔薇の館の正式な住人になった時に決行される、洗礼というか、ドッキリのようなものだ。
　この『おしおき』の内容は自分の妹に『おしおき』をする段になって初めて明かされる。

「『おしおき』は本人にやらないと意味がないでしょう?　聞いている菜々ちゃんにとっては自分の失敗でお姉さまがひどい目にあわされているなんて一番の『おしおき』だと思わない?」

　志摩子の言葉に由乃が答える。

「そうかしら?　あの子なら『あっ、お姉さまが楽しそう』くらいにしか思わないんじゃない?」

「そんな事はないでしょう?」

「いや、あの子はイマイチわからないところがあるから。悲しいけれど」

　由乃さんはやれやれ、というように肩をすくめる。

「あ、でも、思い出した。確か薔薇の館にきてすぐの頃、江利子さまのお気に入りのカップ割っちゃった時に、江利子さまが令ちゃんの事、ネチネチ責めてこうやって外に連れ出した事があったわ。でも、その時さ、私の中では初めてゴングがカアァーンって鳴った時でもあるのよ」

「ゴング?　ボクシングとかの?」

「そう。自分だけの責任がどうのとか、姉に守って貰ってるとかそんなの一切思わなかった。ねえ、だからこの『おしおき』って効果ないんじゃない?」

「そ、そうかしら?」

　自分の時を思い返す。
　パソコンでタイプした誤字を責められて、お姉さまが蓉子さまに引っ張って行かれて、悲鳴のような声が聞こえて、真っ赤になった蓉子さまとニタニタわらうお姉さまが……あれ?
　えーと、乃梨子の時は……「志摩子さんという呼び方どうにかならない?」「大きなお世話です」「喧嘩の時に上げ足とらないでください」「喧嘩じゃないでしょ!?　1年生のくせに3年生と同列に並ぶつもり」「年功序列反対!」で飛び出して、乃梨子が追ってきて……いや、これは違う。
　あら、乃梨子の時はなんだったかしら?

「じゃあ、この話はこれでおしまいね」

　由乃さんはそう言う。

「ちょっと待って。一応やりましょうよ。手伝ってあげるから」

「何言ってるのよ、やらないって言ってるじゃない。それに、手伝うって何?」

「え、いや、それは──」

　志摩子は乃梨子が何故責められたのかは思い出せなかったが、その後の事はしっかりと覚えていた。

「ところで、志摩子さんは『どっち』に種明かしされたの?」

　不意に由乃さんが聞いてくる。

「えっ!?」

「今、手伝うって言ったけど、種明かしされたあとくすぐるとか、何かされたんでしょう?　で、話を総合すると乃梨子ちゃんを妹にした時に薔薇の館にいて『おしおき』の内容を知っているのは令ちゃんと祥子さまじゃない?」

　さすが、名探偵由乃さん。

「志摩子さんには怒らないから正直に言って」

　由乃さんは気づいている。
　そう、あの頃祥子さまは祐巳さんと気まずくて『おしおき』どころではなかった。
　しかし、志摩子に怒らなくても帰って令さまに当たり散らすのはお気の毒な話だった。

「……忘れたわ」

「ふーん。言わないなら、『おしおき』はなしね」

「どうしてそうなるの?」

　志摩子は咄嗟に由乃の手をつかんだ。

「離してよ、やらないって言ってるでしょう?」

「やりましょうよ」

「やめて!」

「そんな事言わないで!」

　2人でもみ合いになる。
　情けない事だが志摩子は学校に入ってから体育の授業にちゃんと参加してきたのに、体育の授業に参加して1年半くらいという由乃さんと互角ぐらいだった。

「きゃあっ!!」

　バランスを崩して2人でバタンと倒れる。
　志摩子が由乃さんを下敷きにしてしまう。
　由乃さんは頭をぶつけたらしくて涙を流している。

「……!!」

　視線を感じて階段の方を見ると瞳子ちゃんがひきつった表情で2人を見て、目が合う直前にバタバタと逃げるように階段を下りて行った。

「ねえ、今の、誤解されたんじゃない?」

　由乃さんがそっと言う。

「何を?」

「薔薇の館で髪を振り乱して黄薔薇さまを襲う白薔薇さま」

「えっ!?」

　思わぬ答えに志摩子は心臓が爆発しそうなくらいにびっくりした。

「ところで、いつまで人の上に乗っかってるわけ?　とっとと降りて頂戴」

「ご、ごめんなさい……」

　志摩子は飛び退く。
　由乃さんはさっさと中に入る。
　志摩子もそれに続く。
　ぐったりとした表情なのは志摩子の方だった。
　菜々ちゃんはポーカーフェイスだし、乃梨子は由乃さんを睨んでいるし、祐巳さんは「あれ、志摩子さんは仕掛け人で、由乃さんが『おしおき』される人だよね?」って顔をして志摩子と由乃さんを交互に見ている。

　どうしよう。

　瞳子は何度も同じ言葉を心の中で繰り返していた。

　この子羊達の庭に、乙女の園に、『そういう趣味』をお持ちの方がいるという残念な噂を聞かなかったわけではない。
　それは仲睦まじい姉妹の姿を曲解した者や残念な者の流した根拠のない噂と一笑に付してきた。

　しかし、見てしまった。

　それも、あの、全校生徒を導く生徒会長が、リリアン女学園のアイドルが、親友のお姉さまが、お姉さまの親友が、である。

　どうしよう。

　数分前、演劇部が早く終わり、瞳子はいそいそと薔薇の館に向かった。
　久しぶりにお姉さまのそばでお姉さまのためにお仕事ができる。
　そう思いながら幸せそうににやけた顔を引き締め薔薇の館の扉を開く。

「離してよ、やらないって言ってるでしょう?」

　中に入ると黄薔薇さまの声がする。

「やりましょうよ」

　今度は白薔薇さまの声。2人は何をやっているのだろう?
　ちょうど階段の上の辺りから聞こえてくる。

「やめて!」

「そんな事言わないで!」

　お2人がもめている?
　お2人の姿が見えた時、白薔薇さまが黄薔薇さまを押し倒したのだ。

　えっ!?

　興奮した様子の白薔薇さま。
　うるんだ瞳で抵抗むなしく屈した黄薔薇さま。

　と、瞳子は、瞳子は、見てはいけないものを見てしまいましたあぁーっ!!

　向こうに気づかれる前に慌てて階段を駆け下り、外に出て、マリア様の前に来てしまった。

　どうしよう。

　お姉さまは無事なのだろうか?
　妹になる前の過去の事だとしたら、どうしよう。
　いや、お姉さまに限ってそんな事は……あああっ!　お姉さまにそんな事聞くわけにはいかないし、それに、お姉さまだって真実を話すとは限らない。そもそもトラウマになっていたら傷口をえぐってカラシを塗り込むような事になってしまう。
　お姉さまをとりあえず信じよう。

　乃梨子は大丈夫なのだろうか?
　乃梨子!
　なんていう事!
　瞳子は乃梨子のために良かれと思って、白薔薇さまと姉妹になれるよう微力ながら(主導的に)お手伝いしてしまった。
　そして、もう1年近くも隣にいる。
　乃梨子は、もう、あの白い悪魔の手にかかってしまったのかもしれない。
　たまに熱気を帯びた視線で白薔薇さまを見つめていたのはそういう事だったのね、乃梨子。

　マリア様、哀れな乃梨子をお救いください。
　でも、本当にそっちにいっちゃってたら巻き込まないでね、乃梨子。

　志摩子はあれ以来、瞳子ちゃんに誤解を解こうと会話のきっかけを探していた。

（マリア様、きっかけ、きっかけでいいんです!　どうか、私に誤解を解くチャンスを下さい）

　しかし、瞳子ちゃんは視線すら合わせてくれない。

　瞳子はあれ以来、志摩子さまの顔をまともに見る事が出来なくなってしまった。

（ああ、どうしよう。なんか私の事を見てますわ……はっ!　まさか、次のターゲットは私!?）

　以来、瞳子は志摩子さまと極力2人きりにならないように努めた。

　そして、誤解の解けないまま時が流れていくのであった。

【2969】　上をむいて可愛いキャラクター　　（鬼饗　雪姫　2009-06-13 17:46:50）

　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。

　【No:2965】『目には見えぬ絆貴女の温もりが私の力』の続きとなっております。

　「幸穂・・・？」

　祥子は、目が醒めると、隣で眠っているはずの幸穂の姿がなかった。

　眠り眼だった祥子は驚き、あわてて布団から飛び出した。

　「幸穂！どこに行ったの！？」

この広い屋敷では、幼い彼女にとっては、それなりに危ない場所もある。

ケガを負うだけならば、まだしも、最悪死んでしまうかもしれないと思うと、祥子は、居ても立ってもいられずに、部屋を飛び出した。

　「あら、祥子さん、おはよう。」

　「お母さん、おはよう。」

　祥子は幸穂の姿を探すために、髪をかき乱して、屋敷中を探し回った。

　結果、もっとも居ないだろうと踏んだキッチンに、２人が居るのを見つけて、全身の力が抜けてしまった。

　「お母さん、どうしたの？」

　座り込んでいる祥子に、可愛らしいエプロンをした幸穂が近づいてきた。

　「何でもないわ。ところで何をしているの？」

　「お祖母ちゃんと一緒に、朝ご飯を作っていたのだよ。」

　すごいでしょ？と言わんばかりに、幸穂が胸を張っているのを見て、祥子は自然と笑みがこぼれてしまった。

　「お母さん、もうすぐご飯が出来るから、待っていてね。」

　分かったわと返事をすると、祥子は、ひとまず身支度を整える為に、自室へと戻ることにした。

　天使（エンジェル）さまがみてる　第２話

　祥子が、朝食用の紅茶を煎れていると、ワゴンに朝食を載せて、清子と幸穂がやって来てた。

　「それじゃあ、食べましょうか？」

　祥子達は、テーブルに着き、朝食を食べ始めた。

　「どうかな？」

　「とても上手に出来ているわよ。」

　幸穂は、良かったと嬉しそうに言いながら、ジャムたっぷりのトーストを食べた。

　「それじゃあ、行ってくるわね。」

　朝食を終え、祥子が身支度を整えると、幸穂が見送りにやって来た。

　「いってらっしゃい、お母さん。」

　「早めに帰ってくるから、良い子で待っているのよ？」

　「うん。」

　祥子は、優しく微笑みながら、幸穂の見送りを受けながら、リリアンへと向かった。

　「幸穂ちゃんは、どうですか？お姉様。」

　祥子が薔薇の館へと行くと、祐巳が早速、そう聞いてきた。

　「とても良い子よ。ついつい楽しくて、昨日は、お母様と３人でお風呂にも入ってしまったわ。」

　「良かったですね、お姉様。」

　祐巳は、祥子が楽しそうに笑うのを見て、ホッとした。

　祥子の祖母が亡くなってからの一連の騒動で、一時はスール解消寸前まで行ってしまったのは、祐巳にとっては、記憶に新しい。

　「どこかへ連れて行ってあげたいのだけど、なかなか難しいのよね。」

　「それでしたら、夏休みにしか行けない所を考えられてはどうですか？」

　ここぞとばかりに、由乃がそう祥子に意見をした、

　「夏休みにしか行けない所？」

　由乃がそう言ったので、祥子は首を傾げた。

　「由乃さんは、どこかに行くの？」

　参考にさせてもらおうと、祐巳は由乃に聞いてみた。

　「富士登山に行くことになったのよ。前からやりたかったのよね。主治医と保護者の了承も取ったしね。」

　「由乃さん、また令様を困らせたでしょ？」

　祐巳は、由乃の強引な説得を受けたであろう令に、同情をすると同時に、由乃の健康状態が良くなっている事に安堵した。

　「志摩子さん達は？」

　「乃梨子と日帰りで行ける教会とお寺を、回ることになっているのよ。」

　「２人らしい過ごし方だね。」

　なんせ、シスター志望の志摩子と仏像愛好家の乃梨子で、スールになりたての新婚さんでもある。

　少しでも、一緒に様々な事をしたいという気持ちがあるのだろう。

　祐巳にとっては、羨ましい限りであった。

　「お姉様、遊園地などどうでしょうか？」

　「遊園地というのは、夏休みは混むものなのでしょう？もう少し、涼しい時期になってからにしましょう。」

　「そうですか・・・。」

　遊園地ならば、祐巳はもちろん、幸穂も楽しめるのではないだろうかと思った。

　しかし、祥子は人混みが苦手なようだ。母親が一緒でなければ、幸穂もきっと嫌がるだろう。

　「ねぇ、祐巳。」

　「はい？何でしょうか？」

　「私は、毎年、夏は避暑地の別荘で過ごすのだけど、どうかしら？」

　「へ？あの・・・何のお話でしょうか？」

　祥子の発言の意図が読みきれずに、祐巳は首を傾げてしまった。

　「もう。あなたは、変なところで鈍いわね。別荘に来ないかって言っているのよ。」

　「ええ！？」

　まさか、自分も同行させてもらえると思わず、祐巳は驚いてしまった。

　「幸穂も、あなたが来てくれたら、喜ぶでしょうしね。どうかしら？」

　「行きます。是非、行かせていただきます！」

　祐巳の力の入った発言に、みんな笑いがこぼれたのだった。

　「え？別荘？」

　「ええ。行ったことないかしら？」

　家に帰ると、祥子はさっそく、幸穂に別荘行きの話をした。

　「ううん・・・行ったことあるよ。」

　どこか、寂しそうな表情を浮かべる幸穂に、祥子は不思議に思えた。

　「どうかしたの？」

　祥子は、幸穂の表情を読みとろうと、幸穂の顔を覗き込んだ。

　「ううん。何でもないよ？」

　祥子の表情を読み取ったのか、幸穂は、慌てて取り繕い始めた。

　「私と祐巳も一緒に行くから。」

　「ホント！？」

　先ほどまでの表情が一変し、幸穂は嬉しそうな顔をした。

　「行くのは、今度の月曜日からだけど、楽しみに待っていてね。」

　「うん。」

　幸穂は祥子と一緒に、別荘に行けることが、よっぽど嬉しかったらしい。

　そのためか、幸穂は、お茶を持ってきた清子に、嬉しそうに別荘行きの話しを始めた。

　「それじゃあ、何かと準備が必要でしょう。そうだわ。明日、お祖母ちゃんとお買い物に行きましょう。」

　「うん、行く行く。」

　「お母様。あまり、幸穂を甘やかさないでくださいね。」

　祥子はそう言って、清子に釘を刺した。

　「あらあら、そんなに心配だったら、一緒に祥子さんも行く？」

　「行く？」

　ステレオで聞いてきた2人に、祥子は一瞬、たじろいでしまった。

　「午後からになってしまうけれど、良いかしら？」

　結局、清子よりも自分の方が、幸穂を甘やかしているのではないかと、祥子は思ってしまうのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞

【2970】　無意識って怖い　　（篠原　2009-06-17 04:18:35）

「そういえばさ」
　毎度おなじみ薔薇の館。
　由乃さんがそう言ったのは祐巳達２年生トリオがホワイトディのお返しを作る為に集まっている時だった。
　さらに言うなら「さん付け」問題とかの話が話題に上ったあたりのこと。
「最近瞳子ちゃん、乃梨子ちゃんのこと呼び捨てにしてない？」
「えっ！？　本当？」
「そうみたいね」
「むう」
　あ、なんか由乃さんが難しい顔してる。やだなあ。
「これは由々しき事態だわ」
　由々しきの由って由乃さんの由と同じなんだよね。由乃さんが２人分？　……それは凄く大変そうだ。
「ちょっと祐巳さん、聞いてるの」
「き、聞いてるよ」
「あいかわらず私達は『さん』付けで呼び合っているというのに、１年生に先を越されて悔しくないの」
「別に悔しくは……」
「とにかくっ！　ここは先輩としての沽券に関わる問題よ」
「沽券とかは関係ないと思うけど」
「それに、乃梨子は随分前から瞳子ちゃんのことを呼び捨てにしていたわ」
「いいのよ！　その頃はまだ瞳子ちゃんはまだフリーだったんだから。今とは状況が違うわ。ここは今一度例の計画を再考すべきではないかと思うわけよ」
「じゃあ、言い出しっぺの由乃さんからどうぞ」
「えっ！？」
　手を差し伸べられて、由乃さんは思いっきり怯んだ。
　祐巳とて呼び捨てで呼び合うことに反対したいわけではない。蓉子さま達、先代の薔薇さま方が名前で呼び合うのはちょっとあこがれもしたし、３年になったらあんな風になりたいとも思ったものだ。……なりたい自分に簡単になれたら苦労は無いよね。っていうか思うだけなら自由でしょ！
「まあ、こういうことは無理矢理変えるものではないし」
　逃げたな、由乃さん。
「そういえば、といえば」
「由乃さん、なんだか言い回しが変だよ？」
「いいのよ、そんなことはどうでも！　それよりも祐巳さん、瞳子ちゃんのことはわりとあっさり呼び捨てにしたよね。ちょっと意外だったかな」
「そ、それは当然だよ！　姉妹になったんだから」
　その瞳子自身に突っ込まれて呼び方を変えたのだ、とは言えない。
「姉妹になっても祥子さまのことはしばらくは祥子さまって呼んでたじゃない」
「それはそう、なんだけど、あの頃はまだ慣れてなかったし、急に呼び方変えるのってほら、ねえ？」
　ここは由乃さんに倣って話題を変えよう。
「そういえばといえば、といえば」
「……突っ込まないわよ？」
「……酷いや」
　由乃さんにあわせて言ったのに、由乃さん酷いや。
「それで祐巳さん、何を言いかけたの？」
「……ああ、ええとね」
　何事も無かったかのようにスルーしてくれる志摩子さんは、酷くないけどちょっとキツイかも。
「志摩子さんは乃梨子ちゃんのこといつのまにか呼び捨てにしてたじゃない？」
「そうだったかしら。よく憶えていないのだけど」
「そうだったわよ！」
　由乃さんが勢い込んで言いつのったけれど。
「でも、由乃さんだって菜々ちゃんのこと呼び捨てだよね」
「え？」
　一瞬きょとんとした表情を見せる由乃さん。ついで赤くなった。
　あれ？　ひょっとして、自分で気付いていなかったとか。志摩子さんのこと言えないよ？
「そ、それはアレよ！」
　ドレよ？
「菜々は、なんとなく菜々っていう感じがするじゃない」
　意味不明だよ由乃さん。なんとなくわかるような気はするけど。
「ふふふ」
「志摩子さん、何がおかしいのよ！」
「あら？」
　凄い勢いで食って掛かる由乃さんに、少し驚いた表情を見せる志摩子さん。
「別におかしかったわけではなくて」
　今度は少し考えるような表情。そして笑顔。
「なんだか嬉しかったのよ」
「は？」
　ああ、うん。よくわからないけど、なんとなくわかるような気がするよ、志摩子さん。
「祐巳さんまで何笑ってるのよ！」
「なんだか嬉しかったのよ」
「なんだかってなによ。明瞭に述べよ！」
「あれっ？」
　志摩子さんの真似をしたのに、何故祐巳にだけ突っ込みが？　笑顔の差？
「うふふ」
「志摩子さんも、うふふ禁止！」
「あらあら」
「あらあら禁止！」
「うふふ」
「だーっ！！！」
　由乃さんがちょっとアレな感じになったりしたけど、結局、３年になったらまたみんなで試してみようか、ということでとりあえずは落ちついたのだった。

【2971】　いい雰囲気繋いだ手　　（朝生行幸　2009-06-17 17:27:51）

　夕焼けに染まる空を背に、福沢祐巳と山口真美という、なんとも珍しい組み合わせが二人して、校門をくぐり抜けた。
　方や生徒会役員の一人であり、方や新聞部の部長、共にそれなりに忙しい立場故、クラスメイトであるにも関わらず、一緒に帰るタイミングが合うこと自体が珍しいのだ。
　実際、お互いに「珍しいねぇ」「滅多に無いものね」などと会話しながら歩みを進めているのを見ると、さもありなんと言ったところ。

　信号が青に変わるのを待っていると、交差点の向こう側の横断歩道を、一人の老婆が歩いていた。
　しかし、既に歩行者信号は赤に変わっていて、老婆は道の半ばまでしか到達していない。
　しかも、結構な数の自動車が、今や遅しと待ち受けているではないか。
　こりゃ大変だと、祐巳と真美が駆けつけようとしたが、まだこちら側の信号は青に変わっていないので、助けに行くことも出来やしない。
　ヤキモキしながら待っていると、小さな女の子──小学一年生ぐらいか──が、信号据付の旗を手にとって、歩道に駆け出して行くではないか。
　女の子は、旗を広げて老婆の手を取ると、慌てず騒がず自動車に向かって会釈しながら、ゆっくりと誘導し始めた。
　その様を見たドライバーたち、お年寄りを誘導する女の子に対して、怒鳴ったりクラクションを鳴らしたりと、そんな大人気ない行為が出来るハズもなく、じっと渡りきるのを待っていたが、これもある意味珍しい光景だ。
　その頃には、既に祐巳も真美も信号を渡っていたが、女の子と老婆が無事歩道を渡りきったの見て、互いに顔を見合わせながら、安堵の溜息を吐いた。
　小さいのに良く出来た子だ、と思いながら、口出しする必要もないだろうと判断し、微笑を浮かべつつ、会話している老婆と女の子の傍を通り過ぎようとすると。
「おばぁさん、おけがはないですか？」
「おやおや、ありがとうねぇお嬢ちゃん。お陰で無事渡る事が出来たよ。良かったら、お名前を教えてくれるかい？」
　二人の会話が、耳に飛び込んできた。
「ヤマグチマミっていいます」
「私はフクザワユミだよ。本当にありがとうねマミちゃん」
「きをつけてかえってね、ユミおばぁちゃん」
「うん、マミちゃんも気を付けるんだよ」
　それを聞いた祐巳と真美は、二人が自分達と全く同じ名前──漢字は分からないが──であることに、驚きの余り呆然とし、その場に立ち尽くしてしまった。

　祐巳と真美の珍しい組み合わせが招いた、ユミとマミの珍しくも微笑ましい出来事に、なんだか幸せな気分になった二人は、再び顔を見合わせながら、暫くの間、クスクスコロコロと笑いを止めることが出来なかった。

【2972】　正統派な大人の会話　　（鬼饗　雪姫　2009-06-19 20:04:14）

　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。

　【No:2969】『上をむいて可愛いキャラクター』の続きとなっております。
　
　　「祥子、ひとまずは掛けなさい。」

　祥子が、融の私室へと入るなり、そう言われた。

　「・・・お父様、あの子は・・・！」

　「まずは、私の話を聞いてくれないか？祥子。」

　話を切り出そうとした祥子を、融はそう言って遮った。

　「・・・はい。」

　祥子はひとまず、勧められるままに、椅子へと腰掛けた。

　天使（エンジェル）さまがみてる　第３話

　「幸穂ちゃんには、これなんかどうかしら？」

　「お母様。幸穂には、こちらの方が良いかと思いますわ。」

　とあるデパートの子供服売り場には、２人の女性が、小さな女の子の周りであれやこれやと、様々な洋服を見立てていた。

　２人の女性とは、祥子とその母親である清子であり、その中心にいる女の子は幸穂であった。祥子は約束通りに、幸穂と買い物に来ていたのだった。

表向きは、別荘に行くのに必要なモノを買いに来たのだが、実際は、幸穂の服を買いに来たのだった。

　幸穂の持っていたリュックサックの中には、数枚の着替えや服は入っていたが、汗ばむ夏場では、いくらあっても足りないくらいだった。しかし、あれやこれやと買っている内に、すっかり大荷物になってしまった。

　「お母様、少し買いすぎでは？」

　何軒かの洋品店を回った３人は、喫茶店で小休止を取ることにした。

　祥子は、注文した紅茶を飲みながら、際限なく買い込みそうな様子を見せた清子に釘を刺した。

「あら、祥子さん。子供服はいくらあっても足りないものよ。少し多めに買っておいても損はないわ。」

　ニコッと微笑む清子を見て、祥子は、今の清子に何を言っても意味がないことを悟り、ため息を吐いた。

　「お祖母ちゃん、たくさんのお洋服ありがとう。でもね、そんなにたくさん買ってもらっても、着られなくなっちゃうから、もう良いよ？」

　「そうね。お買い物が久しぶりだったから、お祖母ちゃんも、ついつい羽目を外しすぎちゃったわ。ごめんなさいね、幸穂ちゃん。」

　幸穂がそう言うと、清子は申し訳なさそうにそう言うのだった。

　娘の一言よりも孫の一言の方が効き目があるという現実に、祥子は再度ため息を吐くしかなかったのだった。

　「清子、待たせたね。」

　「え・・・？お父様？」

　祥子は、背後から聞こえてきた声に驚いて、慌てて振り返ると、父の姿があった。

　「あ、お祖父ちゃん！」

　幸穂は、融の姿を見つけると、ニコニコとしながら、手を振った。

　「どうして・・・ここに？」

　祥子の記憶通りならば、融は数日前から留守にしており、あと数日は帰宅しないはずである。しかし、目の前に、その姿は確かにあった。

　「融さん、遅かったですね。」

　「すまない、会議が少し延びてしまってね。」

　祥子が呆気に取られているにも関わらず、清子と融は夫婦の会話に、花を咲かせていた。

　「お、お母様、まさか、お父様がいらっしゃるのが分かっていたのですか！？」

　「ええ。私が融さんに電話をして、帰ってきていただいたのよ。幸穂ちゃんを融さんに会わせてあげたかったしね。」

　「お母様！！」

　祥子の大声が、店内に空しく轟くのだった。

　「祥子。後で話があるから、私の部屋に来なさい。」

　あの後、融の提案で一行は外食を済ませた。そして、屋敷に戻る車中で祥子は、融にそう言われた。

　「分かりました。」

　祥子は、そう返事をする事しか出来なかった。

　私室に戻り、部屋着に着替えた祥子は、融の私室へと向かった。

　「失礼します、お父様。祥子です。」

　「祥子か・・・入りなさい。」

　ノックをすると、中から融の返事が聞こえてきた。

　そして、冒頭のような状況になるのだった。

「彼女は、祥子の未来の娘だそうだね。」

融はそう言って、切り出した。

「どうして、ご存じなのですか？」

「清子が電話してきた時に、そう言っていたからだ。そこで、会うだけ会ってみようと思ってね。清子に会う段取りを、付けてもらったという訳さ。」

それを聞いて、祥子は、清子があの喫茶店に入りたがった理由が分かった。

「信じてくださるのですか？」

「ああ、信じているよ。祥子は、私と清子の子供だからね。子供の言うことを信じずに、誰の言葉を信じるのだい？」

「・・・。」

融の口から、思わぬ言葉が出たので、祥子は驚いてしまった。

「ただ、私にはね、気になることがあるのだよ。」

「気になることですか？」

「うん。幸穂ちゃんの父親だよ。」

それは、祥子にとっても、疑問だった。しかし、その疑問を、どこかで避けていた自分が居ることに、祥子は気がついた。

「それに、祥子。幸穂ちゃんが、これからもずっと、この時代に居る可能性も０ではないはずだ。」

「それは、そうですね。」

「それに、祥子。そうなったら、君一人だけの問題ではなくなってしまう。周囲から、あらぬ噂や攻撃があるだろう。なんせ、あの子は、『小笠原祥子』の『娘』だからね。」

「私が、幸穂を守って見せますわ。」

胸に手を当てながら、祥子がそう言うのを見て、融は苦笑を浮かべた。

「ただ、祥子。これだけは約束してくれないか？」

「何ですか？お父様。」

「父親の事もそうだが、一人の人間を守るという事は非常に大変なことだ。楽しいことだけじゃない。いや、正確には辛いことの方が多いはずだ。そうなった時は、遠慮なく、私や清子を頼りなさい。」

「お父様・・・。」

祥子は、そう言われて、少しだけ心が軽くなった。

「さぁ、今日はもう遅い。もう寝なさい。」

「お休みなさい、お父様。」

祥子は、融の私室を出た後、幸穂用にと充てられた私室へと向かった。

「・・・幸穂？起きている？」

ノックをしたが、反応がなかったので、祥子は静かに扉を開けた。

「・・・すぅ・・・すぅ・・・。」

ベッドには、パジャマを着て、ぬいぐるみを抱きながら眠る幸穂がいた。

「フフフ。」

祥子は、静かに幸穂のベッドに腰掛けると、幸穂の頭を軽く撫でた。

「まったく、もう少しだけ、自重してくださればよろしいのに・・・。」

ベッドだけでなく、部屋全体には大小問わず、いくつものぬいぐるみがあり、部屋にはいくつものオモチャと一緒に転がっていた。

買ってきたのは、紛れもなく、母親である清子であることを、祥子には分かった。

「あら・・・？何かしら、これ？」

祥子は、ぬいぐるみによって、押し倒れてしまった写真立てを見つけた。

フレームはシンプルであったが、大切にされていたことが分かった。

「・・・これは！？」

写真には、幸穂が写っていた。

そして、椅子に腰掛ける幸穂の後ろには、今よりもやや老けた融と清子の夫妻。

幸穂の右隣には、大人の雰囲気を醸し出す祥子。その真逆には、少し老けてはいるが、紛れもなく、祥子の知っている人物が写っていた。

「優さんが・・・・幸穂の父親なの？」

フレーム下の『小笠原家の人々』と書かれているのだった。

祥子は、呆然としてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞

　お・ま・け

　小笠原　幸穂　（おがさわら　さちほ）

　所属　：リリアン女学園　幼等部　３年１組

　誕生日：２００８年　８月１０日

　第３話段階で、まだ８歳。

　身長　：１３２㎝

　祐巳よりも、頭一つ分低い。

　好きなもの：家族　ストロベリーケーキ

　嫌いなもの：ウソつき

　備考：学校の成績などは、上の中程度である。

　友達もたくさんおり、同い年の頃の祥子よりも、浮き世離れしていない。

【2973】　まっすぐにまっすぐに準備中　　（海風　2009-06-23 13:27:03）

【No:2941】【No:2962】から続いてます。

やっぱり長いです。注意してください。

☆

七月の祥子

　○七月某日

　前夜からずっと降り続いている雨は、今も止む気配はなく、優しい雨音を奏でている。
　今日は、本当に久しぶりに、祥子が昼休みの薔薇の館にやってきた。

「ごきげんよう、お姉さま方」

　祥子は非常に機嫌が良さそうだった。なんというか、明るいのだ。とても。笑顔もほがらかだ。
　これはもしかしたら、という期待が高まる中。
　紅薔薇さまは「別に期待してないけど一応聞いてあげる」という態度で、しかし恐らく内心は興味津々だったに違いない。
　とにかく、挨拶も抜きに言ったのだ。

「そろそろ孫の顔を見せてくれる？」

　祥子の反応は、なかった。
　本当になかった。
　まるで聞こえていないかのように。
　椅子に座ろうという態勢で笑顔のままピタリと止まり、五秒ほど異様な雰囲気を放つと、「そうそう、お姉さま方の紅茶を淹れないと」などと言いながら、すでに流しにいた私を押しのけた。
　なんだろう。いつもは手伝おうともしないのに。
　お姉さま方と私の疑問符付きの視線が、緩い緊張感を持って絡み合う。

「祥子」

　お姉さまの呼びかけに、祥子は「はい？」と、ちょっと怖いと感じられる笑顔で振り返る。
　よく見ると、目が笑っていない、ような気がした。

「妹はできたの？　それとも妹にしたい一年生くらいは見つけたのかしら？」

　姉の仮面を付けている紅薔薇さまの代わりに、こちらは興味丸出しでおでこも丸出しのお姉さまが直球で訊ねた。

「…………」

　祥子はまた止まった。今度は十秒ほど。静かな雨音だけが積み重なっていく。

「祥子？」
「ふ…………ふふふふふふ………うふふふふ…………」

　うわこわっ！　突然俯き感情のない声を吐き出し肩を震わせ始めた祥子を見て、お姉さまは声を殺して仰け反った。うわこわっ、って感じで。祥子の横にいる私も、同じく、怖い。怖かった。
　紅薔薇さまの表情が、かなり厳しくなった。

「祥子、妹はどうしたの？」
「ふ、ふふ……ふふふふふふ……」

　壊れたように笑い続ける異常な祥子に、紅薔薇さまは語気荒く「祥子！」と呼びかける。
　さすが姉、妹の非常事態には敏感で、当然のように擁護に回る気だ。
　私のお姉さまも、きっと私の非常事態には、このように強く味方してくれるに違いない。たとえばひどく落ち込んだ時には。

「ふふふふふ……ええ、ええ、笑えばいいわ。みんなで笑えばいいのよ。この小笠原祥子という名の道化を、心の底から嘲り笑いかるんじ情けなくも卑しく恥知らずにのうのうと生きているこの世に不要な生き物だと認識してしまえばいいのだわ」

　「うっわネガティブ……」というお姉さまの呟きは、祥子には聞こえなかったようだ。
　とにかく祥子を座らせ、皆で話を聞いてみることにした。祥子にしても、結構一人で溜め込むタイプなので、口に出すことで少しはスッキリするだろう。
　ぽつりぽつりと放たれる断片を繋ぎ合わせ、話を要約すると、こうだ。

　　一年生と知り合うために「ハンカチを落として拾わせる」という昭和から使い古されている王道あるいはベタな作戦に打って出ることにした。
　　　↓
　　そこにハンカチが落ちていることを不自然に見せないために、校内の至る場所に立っていることで自分の出現ポイントを公開。これには「ハンカチの落とし主＝もしかして祥子さま？」という相手の推測を成り立たせるためでもある。さすがの祥子もフルネーム入りのハンカチは恥ずかしくて使えないから、と。
　　　↓
　　いざ作戦開始！
　　　↓
　　下調べ通り、必ず一年生が拾うだろう時間を計算し、その上で自分がハンカチを落としてもおかしくない場所に設置し、あとは待つばかり。
　落とし物は祥子に直接返って来なくても、落とし物として職員室にでも届けさせられれば作戦成功。今度は祥子から探せばいいのだ。探す理由もある。
　　　↓
　　こうして一年生と縁を結び、めでたく紅薔薇のつぼみの妹誕生！

　というのが計画だったらしい。ハンカチを拾った相手が姉持ちでも、結んだ縁自体は無駄にはならない。いわゆる「友達を紹介」という手段も増えるのだから。ナンパを禁じた祥子には大きな一手である。プライドが高いから知り合いに頼むのは嫌らしいし。
　しかし、だ。
　祥子はその作戦を失敗した。
　特に詳しく話を聞けば、まあ、確かに祥子なら多少壊れてしまうほどひどい結果になってしまったようだ。
　全ての計画は問題なく進んでいた、にも関わらず。
　最後の最後、ほんの少しの偶然が、隠密裏にかつ自然に見えるよう少しずつ進めて張り巡らせた作戦を狂わせてしまった。めちゃくちゃになってしまった方が返ってすっきりするのに、歯車が一つかみ合わなかったという些細なミスだったのが余計にショックだったらしい。
　知り合い自体が少ないくせに、なんの因果か知っている一年生が、そのハンカチを確保してしまった。
　あの志摩子が、だ。もちろん彼女としては親切でハンカチを預かり受けたのだろうが。
　しかし、その小さな親切が仇となってしまった。

「ばかね。そういう計画は、身内に話しておいてこそ成功するのよ」

　とは、笑い出しそうになるのを必死に堪えているお姉さま談。「敵を騙すにはまず味方から、とも言うけれど、そもそも敵はいないじゃない」と。確かにその通りだ。
　協力するしないはともかく、話しておくことで、少なくとも事情を知った者は邪魔をしない。失敗できないのなら、なおのこと万全に万全な体制を作り上げるべきだったのだ。……なんて今更だが。後悔は先に立たない。

「ええ、ええ、どうせ私はばかですよ。あはは。笑えばいいじゃないですか。うふふふ。もう笑い話は出ませんよ。もうよだれしか出ませんよ」
「お、落ち着いて祥子……」

　いつも芯が強く輝きに満ちていた双眸は濁りきった雷雲のように暗く沈み、なんか首も身体も微妙に斜めに傾ぎ、控えめに垂れるソレは私がハンカチで拭っておいた。素人目にもよくわかる、なんという死相。祥子に限らず人類のこんな危険な顔、初めて見た。
　話も聞いたことだし「まあ、人生そういうこともあるわよ」とお姉さまはお弁当を広げ出し、そして黙って聞き役に徹していた紅薔薇さまは厳しい眼差しで言った。

「それで？」

　凍りついた。私と祥子が。お姉さまは我関せずパカッと蓋を開いた。

「あなたはいつ、私に孫を紹介してくれるの？　失敗談？　それは大変結構、面白かったわ。それで次は？」
「……次、ですって？」

　ざわ、と祥子の纏う死のオーラが揺れたような気がした。

「次なんてないわ。どうせ私はお姉さまのように何事もうまくなんてできないのだから。そんなに孫が欲しいのでしたら、どうぞ由乃ちゃんでも可愛がってください」

　でもって何よ、と私は思ったが、空気を読んでみた。なぜに今から激戦区になろうという姉妹間の国境付近に踏み込む必要がある。
　祥子の反抗的な言葉にピクリと肩を震わせる紅薔薇さまの横で、お姉さまはお箸を握りながら、

「それはダメ。由乃ちゃんは私が可愛がるんだから」

　と、ちゃんと祖母ポジションを主張した。私はお姉さまと由乃の性格を考えるに、ちょっとその、なんというか相性はそんなによろしくなさそうな気がして、微妙に嫌な予感がしたりしたのだった。
　まあ、それはともかく、今は紅薔薇姉妹だ。
　祥子がちょっと反抗的な態度に出るのは特に珍しくない。姉妹同士でじゃれあっているようなものだから。しかし今回ばかりは遊びでも冗談でもなさそうだ。
　見詰め合う、というより、もはや睨み合っている紅薔薇さまと祥子。焼きビーフンをほおばるお姉さま。はらはらと見守る私。
　そんな（お姉さま以外）緊張感が張り詰めた膠着状態に入った私達の間に、救世主はやってきた。むろんお姉さまじゃない。……本当に基本六割は期待できない人だ。

「やっほー」

　ものすごーく軽い調子で現れたのは、白薔薇さまだった。
　そうそう、この人はここのところよくやってくるのだ。主に祥子の様子を聞くために。当人の苦労も知らず楽しそうに。
　正直良いことなのか悪いことなのかわからないが、祥子の悪戦苦闘ぶりが楽しくてしょうがないらしき白薔薇さまは、最近とても明るくなったと思う。本当に良いのか悪いのかよくわからないが。
　というか、お姉さまも白薔薇さまも、他人の不幸の蜜が露骨に好きすぎると思う。結構ダメな人達だ。せめて隠してほしい。

「あ、祥子来てるじゃない。どう？　妹できた？」

　悪夢のような時間は、まだ終わらなかった。
　祥子はまたよだれしか出なくなった。
　そして、とにかく私は、お姉さまがたくあんを咀嚼するぽりぽりという小気味良い音が恨めしくて仕方なかった。

　本当に基本六割は期待できない人である。

　○七月某日

　相変わらず天気は悪かった。
　雨は明け方に一度は止んだが、昼前からは煙のような霧雨が舞い、今も降ったり止んだりはっきりしない。
　今日も相変わらず祥子は壊れていた。
　普段はまるっきり、ちょっと変な人に思えるくらい上機嫌なのに、妹・下級生・一年生・姉妹などのテーマで話し掛けられると、壊れるスイッチが入ってしまうようだ（この情報はお姉さま方の残酷な実験の結果で明らかになった）。
　それと、これはまだ私しか気付いていないかもしれないが、祥子は校内どこそこにいる姉妹を睨むようになっていた。特に仲良さげな二人組は、親の仇か命に関わる外敵か、ってくらいに怖い顔をして。
　故意なのか無意識なのかは、わからない。
　さすがに無意識でできることだとは思えないが、あの祥子が恥も外聞もプライドすらもなく誰彼構わず嫉妬心を剥き出しにする、というのはあまりにもキャラと掛け離れている。
　実際ほんとにどうなんだか。
　怖くてつっこめない私は親友失格かもしれないが、しかし逆にあまりにも気を遣わなすぎるお姉さま方も、かなりひどいんじゃないかと思う。
　うふふあははと乾いた笑い声を上げて無抵抗サンドバッグ状態な親友が、あまりにも不憫だ。私にできることは、一年生達に「しばらく薔薇の館に来ないでね」と通達することくらいだ。
　いや。
　明日、思い切って、私からお姉さま方に言ってみよう。
　いくらなんでも、三人とも本気で祥子を叩きたいだけ、というわけではないだろうから。
　そうと決まれば、明日何をどう伝えるかだけ、考えてみよう。

　○七月某日

　久しぶりの快晴。朝はそんなに夏を感じることもなく快調に寝覚め、由乃の体調もよさそうだった。
　校舎で由乃と別れ、私はそのまま三年生達の教室へ向かった。

「令？」

　朝一番に、紅薔薇さまに会いに来た。

「祥子のことでお話が」

　紅薔薇さまはサンドバッグ化している祥子叩きに参加はしていないが、止めようともせず静観している。祥子の姉として見守るスタンスを貫くつもりなのだろう、というのは私にもわかる。
　しかし、状況が状況だ。

「もう少し祥子に優しくしてあげてもらえませんか？」

　祥子が落ち込んでいる姿は見たくない、と伝えると、紅薔薇さまは「私もよ」と返してきた。

「別に意地悪をしているつもりはないわ。先月、『祥子の妹探しに口出しする気はない』って言ったの、覚えている？」

　なんとなく言っていた、ような。聞いたような気がする。

「あれと同じ答えなのよ。祥子が助けを求めていないから、私は何もしない。手を差し伸べない。代わりにちゃんと見ていることを決めたのよ」

　やはりお姉さまなのだな、と思った。友人の私とは、接し方が違うということだ。私は下手に触れることができないだけ、紅薔薇さまは本人が求めていないからしないだけ。
　祥子は壊れた姿を晒しても、紅薔薇さまに助けを求めない。
　紅薔薇さまは、助けを求めない祥子を見守ることを選んだ。
　互いが苦しみあっているにも関わらず、相手の意思を尊重し合っているのだ。
　昔、自転車に乗る練習をした時のことを思い出した。祥子は今、紅薔薇さまという補助輪を外して必死にペダルを漕いで、転んでしまったのだろう。転んだって一人で立ち上がらなければいけないことがわかっているから、立ち上がろうと足掻いている。そして紅薔薇さまは手を差し伸べずそれを見ている。
　祥子には、姉離れを始めている自覚はあるのだろうか。
　もしかしたら、まだないのかもしれない。
　いや、意外と自覚しないものなのかもしれない。
　誰かの姉になった時、なろうと思った時から、それは自然と始まっているのかもしれない。いつまでも妹ではいられないから。
　とにかく、会いに来て良かったと思う。

「まあ、確かにあの二人、最近かなり目障りよね。調子に乗っているわね」
「え？」
「そろそろちゃんと躾けておこうかしら」

　しつけ。
　冷淡に放たれたその言葉の持つ、全身の毛穴からえぐりこむような恐怖はなんだろう。
　怖いので私は知りたくない。

　お姉さまと白薔薇さまの安否が気になるが、正直に言えば本当に関わりたくない、というのが本音である。

　○七月某日

　今日、お姉さまが泣きながら訴えてきた。
　「蓉子にいじめられた」と。
　関わりたくないので、今日のことは忘れようと思う。
　愚痴られた内容についても忘れようと思う。
　あんなことを記憶しておいたら、私の紅薔薇さまを見る目が変わってしまいそうだ。

　あと由乃が「そろそろ剣道の防具の臭いが特に気になる季節になってきたね」と時事ネタを言っていた。
　もしや遠回しに最近私が臭うって言いたかったのだろうか？　汗臭いって言いたかったのだろうか？
　だとしたらショック極まりない。消臭スプレーや制汗スプレーを部費で、って無理か。さすがに。

　○七月某日

　昼休み、薔薇の館で。
　そう言えば最近、また白薔薇さまが来なくなったな、と思った。
　きっと紅薔薇さまに色々やられたせいだろう。
　忘れたいことを思い出したくないので、今日のことを詳しく振り返ることはやめておく。
　それにしても紅薔薇さまは強い。伊達に祥子のお姉さまではない。

　○七月某日

　まだまだ壊れている祥子を見ていて思い出す。

　　　転んだ時にはいつでも何かを拾え。

　オズワルドの言葉だ。他にもあるかもしれないが、私は後悔や挫折から学べ、と解釈している。
　祥子はきっと、立ち上がる時には何かを得ているだろう。
　それが次のチャンスに繋がるだろう。
　がんばれ。祥子。

　それにしても、今月のコスモス。
　気になる。
　非常に気になる。
　剣道少年と病弱少年の禁断の愛だなんて。
　令さん、ついにブルーにも手を出しちゃう？

　○七月某日

　買っちゃったー。
　しかももう読んじゃったー。
　青もいいな。意外と抵抗なく読めてしまった。
　作者が女性で女性の感性で書かれているから、感覚的に受け入れやすいのかな。
　今日はもう余計なことは考えず、禁断の愛の余韻に浸りながら寝よう。

　ところで、これらブルー系は本棚に入れてオープンにせず、隠し持っておくべき物なのだろうか。
　親に知られると微妙なジャンルだし、まあ、そんな素朴な疑問も、明日にしよう。

　○七月某日

　今日も晴れ。ここ一週間くらい澄んだ青空が続いている。
　目前にまで迫ってきた夏休みが、学生にとって関門である期末テストや、じっとしているだけで汗が出る真夏日を超えるための、巨大なエサのように見える。あそこまで頑張ればエサはすぐそこだ。あと少しだ、と。
　しかし、夏休みに突入することで、手遅れになることもあるわけで。
　祥子の妹探しも、先月彼女自身が言っていたように、この一学期がある種の節目。かなり重要な期間なのだと私も思う。
　もう、一学期を逃したら先はないんじゃないか、と思えるくらいに。
　相変わらず祥子は壊れたままだし、少しは元気になってきているとは思うが、まだまだ今は妹関係の話はタブーだ。
　早く復帰してほしい。

　それにしてもブルーは面白い。
　今まで興味はあっても知らない世界だったので、むさぼるようにもう三冊目読了。我ながら呆れるハイペース。正しく寝食忘れて、だ。
　今まで手をつけなかったことが勿体無いとさえ思えるくらい面白いが、お小遣いにも限度があるので、これでよかったのだろう。
　明日も古本屋へレッツゴー。

　○七月某日

　今日は大変なことが起こってしまった。
　私自身もまだ混乱している気がするので、ゆっくりと一日を振り返ってみようと思う。

　今日は、大変だった。
　何が大変かって、祥子がだ。
　今まで腫れ物のように気を遣い、何も言わずに接してきたものの、その選択が間違っていたことが今日になって判明した。

　授業が終わって掃除も済んで、放課後になると祥子が私のクラスにやってきた。
　何事かと教室から出てみれば、祥子は「今日はあなたに用があって来たわけじゃない」と言い、代わりに特定のクラスメイトへの取次ぎを申し出た。
　私は特に何も考えず、運良く教室に残っていたそのクラスメイトを呼び出す。

「祥子さん？」

　後からわかったことだが、そのクラスメイトと祥子は、顔くらいは知っているが話したこともない間柄だったらしい。
　そんな関係にも関わらず、しかも私がそこにいることもお構い無しに、祥子は親の仇か命に関わる外敵か、ってくらいに怖い顔で睨みつける。

「あなたの妹、一体どうなっているの？」

　聞けば、クラスメイトの妹は、タイを解いた状態で祥子の前を通過したらしい。
　幼稚舎から何かある度に「身だしなみには気をつけなさい」と教わってきた私たちにとっては、タイが歪んでいたり緩んでいたりするくらいならまだしも、解けた状態で校内を歩くなど、もはや弁解の余地もないほどの大失態である。
　怒りなのか動揺なのか、とにかく強い感情で唇を震わせるクラスメイトに、祥子は更に遠慮なく言う。

「ちゃんと躾けられないなら妹なんて作るべきじゃないわ。姉として恥ずかしくないの？」

　こりゃいかん！　あの時の私は、本気でそう思った。こりゃーいかん！、と。
　まだ放課後に突入したばかりである。廊下は下校もしくはクラブへと赴く生徒、私の教室にもまだまだ残っているクラスメイトも見える。
　ただでさえ祥子がいるだけで目立ち、注目も集めてしまうのに、しかも話している内容が内容だ。これは間違いなく噂になる、と瞬時に理解できた。

「そこまで！」

　このままだとケンカになりそうだったので、私は強引に止めに入った。この判断だけは間違っていないと胸を張れる。もし止めていなかったどうなっていたか、考えるだけでも恐ろしい。
　だって、姉として、妹のことに文句を言われると、是非に関わらずムッとするものだから。内容も聞かず考えずあなたには関係ない、と斬り捨ててしまいたくなるから。

「姉としてまだ最高三ヶ月以内の新米姉妹なんだから、至らないところがあって当然でしょ」
「でも令」
「でもじゃない。気になるなら祥子は自分の妹にちゃんと躾ければいいの。基本的によその姉妹のことに口出ししない」

　祥子は口を噤むと、何も言わずに帰ってしまった。対するクラスメイトは、鞄すら持たず急ぎ足でどこかへ、きっと自分の妹のところへ行ってしまった。

　祥子が言ったことは、間違ってはいない。多少、いや、だいぶ私怨と嫉妬心を内包していたとは思うが。でも潔癖症の祥子らしいとも思う。
　それにしても、タイを解いて歩く一年生か。
　そんなあまりにもわざとらしい行為、私には誰かに見せつけるためだとしか考えられないのだが。
　たとえば、潔癖症の紅薔薇のつぼみの前をその状態で歩いたら、確実に声を掛けていただけるのではないと考えた、とか。
　考えすぎかな。

　でも、もし考えすぎじゃないんだとしたら、祥子はまた一つ、失敗したのではなかろうか。
　そんな下級生に厳しい一面が噂にでもなれば、きっといるはずの祥子の妹になりたいと願っている一年生たちは、腰が引けてしまうだろう。
　向こうが起こす「祥子とお知り合いになりたいというアクション」が、祥子の怒りに触れる可能性があることを、今日の一件ははっきりと物語っているのだから。
　きっと噂は、明日の朝にはリリアン中を駆け巡っていると思う。多少の尾ひれを付けて、祥子の恐ろしさが誇張されて。
　とにかくもう手遅れでしかないので、願わくば、祥子自身が己の失敗を自覚して更に落ち込まないことを祈るのみだ。

　あと、クラスメイトには私が明日フォローを入れておこうと思う。

　○七月某日

　思わず「むはっ」と息が漏れてしまった。
　古本屋に目ぼしいブルー系がなくなったので、近そうな物を選んで買ってきたのだが。

　大人以外お断りの本だった！

　あらすじを見てちょっとパラ見しただけで買ってきたから、本当に驚いた。
　ドキドキしながら読んだ。
　なんという耽美な世界。
　なんというエロス。
　まあ、私には刺激が強すぎるので、こっちはなさそうだ。何せ年齢的にもダメだし。

　でも一応保管しておこう。
　さすがにこれは本棚に納めるのは無理だし、さてどこに隠すべきか。
　

　○七月某日

　今日は日曜日。午前中は道場で汗を流し、午後は部屋の掃除をして、久しぶりにドライフルーツのシフォンケーキを焼いてみた。
　夕飯後、ここで由乃と一緒に食べたのだが。

「あれ？　令ちゃん、これって？」

　見慣れた部屋の小さな違和感に、由乃は敏感な反応を示していた。

「あっ」

　しまった！　昨日の例のあの危険な本、適当な隠し場所がなかったせいで、とりあえず教科書とかと一緒の棚に入れたままだった！
　ちなみにタイトルは「生物学的男子達」。最後の「男子達」が、他の何物にも身代わりが利かないほどの存在感を主張している。
　とにかく言い訳を、でも何を言うべきか、まあそのとにかく穢れなき由乃があんな問題図書に触れることだけは避けたい絶対に姉として！
　思考を巡らせ、もはや由乃を強引に部屋から追い出して本を処理する強攻策しかないか、と覚悟を決めた時、由乃は溜息をついた。

「好きなのはいいけれど、程々にしてよね」
「あ、はい」

　あの時はそれでお互い納得したが、今になって思う。
　由乃はなぜ、背表紙のタイトルだけ見て内容を看破できたのか。
　由乃はなぜ、アブノーマルすぎるアレに対する意見を出さなかったのか。
　というか、理解を示したのか。

　生まれた時からずっと一緒だった従姉妹が、私の知らないところで私の知らない経験をしている。
　それは当たり前のことなのに、ちょっとだけ胸がざわざわする。
　由乃のことで知らないことなんてない、なんて自惚れるつもりもないけれど、それに近い感情は持っているのだろう。

　来年、もし由乃が妹を作ったら、私は何を思うんだろう。
　紅薔薇さまのように、手を貸したくても我慢して見守ることができるのだろうか。
　いつまでも由乃の側に居られると当然のように思っていたが、絶対にそんなことはないはずだ。
　いずれきっと、何らかの形で、別れる時が来る。
　その時、私は何を思うのだろう。
　由乃がいなくなるなんて考えられないのに。

　胸がざわざわする。
　この本は、明日捨てよう。

　

　○七月某日

　今日は、疲れた。

　昼休みのこと。
　発端は、些細なことだったんだと思う。私はみんなのお茶を用意するために流しにいたので、ちゃんと聞いていなかった。
　気が付いたら。

「お姉さまに私の気持ちはわかりません！」
「甘ったれた妹の気持ちなんてわかるわけないでしょう！？」

　紅薔薇さまと祥子が、口論を飛び超えて、すでにケンカを始めていた。
　原因はよくわからないが、きっと祥子の妹問題のことだろう。祥子が思いっきりムキになる理由も、それを真正面から受け止める紅薔薇さまも、それ以外のことでこうなる理由はそう多くないはずだ。特に紅薔薇さまなんて、いつもならひらひらと側面に回って攻撃するようなタイプだ、正面からぶつかるなんて、らしくない。
　そして紅薔薇さまのすぐ横でニヤニヤしながら二人を見守るは私のお姉さま……止めてくださいよ。今この場で止められるだろう人が楽しんでいてどうする。楽しむな。

「もう妹なんてどうでもいいわ！　私は一生妹なんて作らない！」
「“作らない”じゃなくて“作れない”と言いなさい！　あなたの努力不足でね！」
「努力不足ですって！？」

　激昂し睨み合う二人。交わされぶつかり合う怒気溢れる視線。ああもうどうしたものやら。紅薔薇さまに対抗できるお姉さまは笑っているし、白薔薇さまは来ないし。
　私が止める？
　あーむりむり。こうなっちゃったら紅薔薇さまはもちろん、祥子すら止められそうにない。怖い。だいたい姉妹ゲンカに口出しなんてするものじゃない。しかも原因は姉妹の更に姉妹のことなのだから。
　下手に止めようとしても火に油を注ぐだけだし、私の力量では止めることもできないだろうから、放置するしかない。
　それに、祥子がこれをきっかけに妹探しに復帰する可能性もある。たぶん紅薔薇さまはそれを狙ってもいるはず。怒りは時に絶望を超えるのだ。
　とりあえずお茶を配って席に着き、お弁当を広げる。相変わらず紅薔薇姉妹はケンカ中。お腹も空いているだろうに元気なことだ。

「令」

　お箸を握ったところで、いつの間にやら紅薔薇さまの隣からちょっと離れたところへ移動していたお姉さまが手招き。目の前でけたたましい言い合いが繰り広げられているので、近くに話し相手が欲しいようだ。
　私もせっかくの昼休みをケンカに巻き込まれて台無しにされたくないので、大人しくお姉さまの隣に移ることにした。

「元気よねぇ、この二人。お腹空いてるだろうに」

　お姉さまは苦笑する。「同じことを考えてました」と、私も苦笑を返す。

「実際どうなの？　祥子の妹探し」
「ここ最近は動きらしい動きはないみたいです。むしろ周りの姉妹関係を毛嫌いするようになっちゃったみたいで」
「例の、あの噂？」
「噂？」
「ほら、祥子の目の前をタイを解いた一年生が通った、っていう」

　あの日から何日か経っても誰も言い出さなかったから、てっきり噂は届かなかったかと思っていたが、さすがにそれは甘いか。注目の紅薔薇のつぼみの噂だ、やはりお姉さまの耳にも入ってしまったようだ。
　それも当然。あの噂は、本当に瞬く間に全校中に広がってしまった。紅薔薇さまもきっと知っているはずだ。

「そうだと思いますけど、でも祥子なら普段通りでもやったような気がします」
「まあ、ね。祥子だものね」

　そう。潔癖で頑固でヒステリーな、だらしないのが嫌いな祥子だから。

「お姉さまはどうお思いですか？」
「というと、祥子の妹探し？」
「はい。私は未だにピンと来ないんですよね、祥子の妹って」
「そんなの私だってピンと来ないわよ」

　お姉さまは笑った。
　だから楽しみなんじゃない、と。

「それより令、久しぶりに私達もイチャイチャしましょうか。紅薔薇さんのところに負けないように」
「は？」
「さあ、お弁当を交換よ」
「え？」
「そして交互に食べさせ合うのよ。ほら令、ごはん？　それともふりかけ部分のごはん？　はい、あーんして」
「いや、あの」

　急すぎるお姉さまの気まぐれに戸惑う私。でもまあたまにはいいかなー由乃もいないし、と思った時、向かい合っていた紅薔薇姉妹が揃ってこちらを見た。

「「何イチャイチャしてるのよ！」」

　ケンカしていたはずの二人の矛先は、完璧なまでにこちらへ向いてしまった。

　別にいいじゃない。
　たまには黄薔薇がイチャイチャしても。
　自分たちだけ仲良さげにケンカしちゃって。

　○七月某日

　朝から曇り。今し方ちょっと降り始めた。
　「どうしたらいいか」と問われ、私は答えることができなかった。
　でも、たぶん。
　答えることができたとしても、それは祥子が望むものではなかったんじゃないかと、今更ながらに思う。

　昼休み、今にも降り出しそうな薄暗い空の下、私と祥子はお弁当を持って中庭のベンチに並んで座っていた。
　こんな天気なのに、私達以外にも意外と中庭に出ている生徒は多い。

「こんな天気だからかな？」
「そうね」

　日差しが強い時期なので、太陽が出てない方が外で食べるには適しているのだろうか。でも風や空気は生温いので暑いには変わりない。
　直射日光がないだけマシだと思っておこう。
　祥子に誘われて来たものの、特に重要な話らしい話もなく、雑談しながらお弁当を片付ける。
　授業がどうとか、夏休みどうするとか。
　祥子のお弁当箱の中にあるエビピラフの剥きエビの大きさ多さに驚き（もはや米とエビの比率１：１に近い）、焦げ目一つない完璧すぎる黄金色の出し巻き玉子の見事さに目を奪われ、ポテトサラダの芋を感じさせない圧倒的白さに恐怖し、芸術的な厚みでスライスし湯通ししたのだろう人参で作られた薔薇の花の職人技に開いた口が塞がらなくなり、「あぁ、重いわ」と膝の上に置き左手を休憩させつつしか食べられないその漆塗りの名工作であろうことを確信させる渋い弁当箱に恐れ戦き。
　いつ見ても小笠原家のお弁当は、なんというか、エキサイティングだ。エビでかいなー。
　小笠原家の専属コックさんを料理人として尊敬しつつ、なんだかんだで昼食も終わり。
　お弁当箱を仕舞い、腕時計で確認すると、昼休みはあと１０分ほど残っていた。
　さて。
　自然と雑談も止まり、なんとなく雰囲気が変わった。
　この頃はなかった祥子との和やかな時間は去り、少しの緊張感を持ってここにあった。

「どうしたらいいのかわからなくなっちゃって」

　ようやく切り出したそれが、祥子の本題だった。

「姉妹を見ているとイライラするし、この前なんて無関係なのによその姉妹に口出しまでして、挙句に昨日はお姉さまとケンカまでしてしまったわ」

　語る祥子は、ただ穏やかな表情で、空の一点を見詰めていた。その顔は悩みを話す人には見えなかった。

「妹なんてもういらない、と思う反面、それではいけないとも思っている。でも何をしていいのかわからない。いっそ何もしたくないとも思ってしまう」

　私は思った。思春期らしいなぁ、と。
　色々と常人離れしていた祥子が、今になって天上から地上に降りてきたような感じだ。
　地に足が付いていると思える分だけ、祥子はむしろ前進しているのではなかろうか。

「……こんなに苦労するなんて思わなかった」

　七月の風が駆けて行く。
　五月から始まった祥子の妹探しは、早くも七月に入り、もうすぐ終業式を迎え、八月がやってこようとしている。
　夏休みが明けて……目下妹が必要になりそうなイベントは、学園祭だろうか。花寺学院でも、リリアンでも。スケジュールとしては慣例として手伝いに行く花寺が先になるが。
　由乃は、花寺学院に行かせることはできないだろう。向こうで体調を崩すようなことがあったら大変だ。
　そして、もしかしたら、リリアンの学園祭にも参加できないかもしれない。毎年山百合会では劇をやるものの、由乃が参加できるのは、ちょい役か裏方がいいところだろう。それも当日になって登校できなくなっても、代わりに誰かに頼める程度の。
　そう考えると、確かにちょっと厳しいものがある。
　花寺の学園祭はまだまだわからないが、リリアンの学園祭は、現状たった五人しかまともに参加できそうにない。
　三薔薇さまと、私と、祥子と。その日の体調を問われる由乃には重要な役を任せられないし、志摩子はあくまでも手伝いだ。「出てくれ」という説得に応じる可能性はあるが、薔薇さま方はけじめを付けて、劇の参加は要請しないこともありえる。
　演目にも寄るが、五人での劇は大変そうだ。それと平行して劇中の小道具や衣装も用意し、山百合会としての仕事もこなし、劇の練習もして……夏休みが終わればすぐ九月、それから学園祭まで忙しくなりそうだ。おまけに私は翌月の剣道の大会もあるし。
　
「これからのスケジュール、結構詰まってるね」
「ええ」

　七月は、祥子自身もわかっていると思うが、もう無理だろう。何より本人の心がぽっきり折れてしまっていて、未だ復帰の目処が立っていない。
　八月は夏休み。休みなだけに期待はできない。
　となると、次の勝負は九月。
　だが九月はとても忙しいのだ。花寺学院の学園祭、体育祭、そして私達二年生には修学旅行まである。それが終われば十月、すぐにリリアンの学園祭の準備に追われることになる。
　八月以降の過密スケジュールの、いったいどこに妹候補を探し逢瀬を重ねいざロザリオ授受へ、という予定を割り込ませる余裕があるのか。しかも出会っているならまだしも、出会ってすらいないのに。

「出会いがないって、ここまで大変なのね……」
「……そうだね」

　とてもじゃないが「普通ならナンパのところで出会いなんてゴロゴロあったんだけどね」とは言えなかった。言えば祥子はまた落ち込むだけだ。
　それに、もう一つ。
　もしこの前の「タイを解いて歩いた一年生」事件がなければ、もしかしたら、本当にもしかしたら、終業式直前に一年生辺りからお手紙などを頂いてストレートに「妹にしてください！」等々の告白劇があったかもしれない。祥子は紅薔薇のつぼみ、人気はあるのだからあってもおかしくはない。
　しかしあの一件の噂で、紅薔薇のつぼみ＝気難しい・厳しい、というイメージが先行してしまった。残念なことに、あの一件で「お手紙貰って告白される」というかすかな可能性がほとんど消失したと言っても過言ではないだろう。いきなり手紙なんて出したら怒られるかもしれない、と相手に思わせてしまえば、当然のように敬遠されてしまう。
　どうしてこうも裏目に出るのだろう。祥子がここまで真剣に考えている事案なのに一向に進展が見られないなんて、気の毒だ。

「ねえ、令」
「ん？」
「私、どうしたらいいと思う？」
「…………」

　どんなに考えても、答えは出せなかった。
　だから、私は言った。

「今度の休み、デートでもする？　気晴らしに遊ぼうよ」
「……」
「祥子は考えすぎなのよ。一度溜まっているものをぱーっと発散させなさい」
「……そうね。それもいいわね」

　祥子が「どうしたらいいのか」はわからない。
　でも、今は、祥子は妹問題から少し離れるべきなんじゃないかとは思った。ストレスが溜まり過ぎて壊れて、その上紅薔薇さまに向かって怒って発散させるなんて、ちょっと循環が悪すぎる。
　私は祥子の妹問題に積極的な協力はできない、というか、祥子が拒否するだろうから、今のスタンスからは離れられない。
　だから、どこかに一緒に遊びに行くくらいしか思いつかない。

　がんばれ。祥子。
　

　○七月某日

　今日は微妙なことになってしまった。
　由乃の目を盗んで家を抜け出し、祥子とのデートへ赴いた。

　一緒に行ったのは、近場のアミューズメントパーク。色々遊ぶ場所もあるし、食べる場所もある。
　何で遊ぶかは現地決定にしていたのだが、祥子が選んだのは施設内にあるボーリング。
　聞けば、ボーリングをやったことがないと言う。
　この時点で非常に嫌な予感はしていた。
　遠回しに止めようとあの手この手で別の場所に誘うも、祥子は私の真意を読んだのか、意地を張ってボーリングを譲らなかった。

　そして、案の定、祥子はガーターを連発。途中で怒って帰ってしまった。
　だからボーリングはやめようって言ったのに。
　それにしても十六回連続ガーターは、さすがにすごかった。隣のレーンの小学生達が指差して笑ってたもんなぁ。

　今日の祥子は妙に由乃に重なって見えた。意地の張りっぷりといい、連続ガーターといい、怒って帰るところといい。
　なんとなく帰りにシュークリームを二つ買って帰った。
　それにしても、いったいなんのためにデートをしたんだか。

　
　

　○七月某日

　今日は終業式だった。
　ここ数日、薔薇さま方、私、祥子、それに由乃と志摩子も集まり、順調に仕事をこなしていたが、それも今日で一旦終了。
　夏休み後半からの登校スケジュールも発表され、いよいよ夏休み突入だ。

　さあ、ブルーを読みふけるぞー。

　ベッドに転がってニヤニヤしながら男の子同士という新ジャンルに没頭する令をほったらかしにし、七月が過ぎていく。

　――福沢祐巳と出会うまで、あとニヶ月。

【2974】　（記事削除）　　（削除済　2009-06-23 22:28:29）

※この記事は削除されました。

【2975】　知っているの令ちゃん山百合事変　　（bqex　2009-06-24 09:45:29）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【これ】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

「あの、由乃さまとお呼びした方がよろしいでしょうか?　それとも、由乃さん?」

　由乃は今、1年菊組の生徒に囲まれていた。

「どっちでも構わないけれど」

　由乃は別の事を考えているので適当に返事をしていた。
　やっぱりさあ、リリアンに通うのはマズイんじゃないかって思うわけだ。
　こちらの世界では由乃は死んでいるのだから。
　死んでしまった人間がひょこり現れて元気に登校してすぐに消えてしまう。
　それでいいの？　って、由乃は何度も自問自答する。
　だが、もしリリアンに通わずに何をするのかと聞かれれば答えられっこないのだ。
　学校が嫌いなわけじゃない、むしろ好きだ。今まで学校に行きたくないと思った事なんかない。

（パラレルワールドってやっぱりみんな信じてくれてないみたいだしなあ）

　1つ年下のクラスメイト達は「由乃さん」と呼ぶ事に決めて勝手に盛り上がっている。

（ん?　たしか、この子……）

　取り囲んでいるうちの一人と目が合った。この子は、そうだ、向こうの世界でも1年菊組に所属の内藤笙子ちゃん。由乃とは茶話会で見知った程度の間だが、元の世界では卒業した江利子さまのクラスメイトでライバルだった内藤克美さまの実妹という因縁を持つ。茶話会後は蔦子さんのお気に入りとなり、剣道の大会にも連れだって来ていた。
　ふーん、この子と一緒か。6日間だけだけど。

「元黄薔薇のつぼみの妹とこうしてお近づきになれて嬉しいわ」

　そう言って笙子ちゃんが微笑む。

「あら、令さまとは姉妹なのだから、元は余計かしら」

　昨日由乃と令ちゃんは「復縁」した。正確には別の世界の由乃と令ちゃんなのだが、それで令ちゃんがリリアンに通う気になってくれたのだからよしとしたい。

「ん?　でも、令さまは元黄薔薇のつぼみなのですから、そうなるんじゃなくて?」

　他のクラスメイトが言う。
　……ん? ちょっと待て、何か大事な事を忘れているんじゃなかろうか。
　由乃は昨日の記憶を手繰る。
　祐巳さんなら地引網のようにえっちらおっちら引っ張るゼスチャーなんかするだろうが、それはしない。
　何かが引っ掛かってきた。

　『令はね、由乃ちゃんが亡くなる直前に由乃ちゃんと喧嘩別れして落ち込んでいて、それでも学校には来ていたのよ。ところが、由乃ちゃんが亡くなってひどく塞ぎ込んでしまって、学校どころか自宅の部屋にこもったきりになってしまったのよ』

　……と、いう事はこっちの世界の令ちゃんは選挙に出なかった!?
　つまり、現段階では「黄薔薇のつぼみ(元)」としか表現できない立場なわけ?

「ねえ、今の薔薇さまって、誰と誰と誰?」

　当然の疑問をみんなにぶつけた。

「紅薔薇さま(ロサ・キネンシス)は小笠原祥子さま｣

　それは向こうと一緒。

「白薔薇さま(ロサ・ギガンティア)は藤堂志摩子さま」

　それもおんなじ。

「そして、ドゥジエーム・ロサ・キネンシスの福沢祐巳さま｣

　祐巳さんが薔薇さま!?
　悪いけど、全然そんな貫禄なんてないじゃないのっ!
　って、なんとかロサ・キネンシスって何?
　黄薔薇さまじゃないのっ?
　いや、祐巳さんが黄薔薇さまっていうのも変だけどさあ──

「その、ド、ドジ──」

「ドゥジエーム・ロサ・キネンシス、『2本目の紅薔薇』という意味で、選挙に当選した時にリリアンかわら版で募集して決めたそうです」

　フランス語かな?　言いづらいよ、「ドゥジエーム」だなんて。黄薔薇さま(ロサ・フェティダ)よりはいいけど。
　昨日乃梨子ちゃんは志摩子さんを｢お姉さま｣って呼んでいたから白薔薇のつぼみ(ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン)で間違いないだろう。

「あの、令さまは黄薔薇のつぼみとして復帰されるのかしら?｣

「え、ええ」

　曖昧に微笑む。
　そんな状況だって全然思わなかった。
　誰を3人目の薔薇さまだと思っていたのかと聞かれたら選挙に出なかった令ちゃんと答えていたかもしれない。
　気付いたら始業ベルが鳴ってその話はそこで終わりになった。

　昼休み、由乃は2年菊組に令ちゃんを迎えに行った。
　一緒に薔薇の館でお弁当を食べると祥子さまと約束したからだった。
　2年菊組の教室では令ちゃんを取り囲んで令ちゃんのクラスメイトが楽しそうにおしゃべりなんかしちゃってる。

「あら、由乃さん。今、お姉さまをお呼びするわね｣

　見知った顔が取り次いでくれる。
　向こうの世界でも由乃と同じクラスになった事がある生徒だった。
　令ちゃんが出てくる。

「行こう」

「どこへ?」

　令ちゃんはきょとんとした表情で聞いてくる。

「薔薇の館よ。昨日祥子さまと約束したでしょう?」

「ああ、今日は行かないよ」

　今さら薔薇の館に行かないですって!?

「どうしてっ!?」

「少しでも馴染んでおきたくて新しいクラスメイトと一緒にお弁当を食べようと思って。あ、由乃と昔同じクラスだったっていう人もいるよ。一緒に食べない?」

「……いいっ!」

　由乃はくるりと令ちゃんに背を向けると速足で歩きだした。
　そりゃあ、由乃が帰った後も令ちゃんはそのクラスに通い続けるんですから、馴染む努力は必要でしょうけれど、今日くらい薔薇の館に来なさいよっ!

「あれ?　由乃」

　令ちゃんの声を振り切るようにズンズン進む。
　外に出て、中庭を突っ切って薔薇の館に向かう途中でパシャリとやられた。

「ごきげんよう。お久しぶりね」

　やはり武嶋蔦子さんである。隣にいるのは山口真美さん。
　向こうの世界では2人ともクラスメイトで友人である。

「ごきげんよう。心霊写真になってるかもよ?」

「御冗談を」

　蔦子さんに笑顔で軽くいなされる。

「由乃さん、私を覚えているかしら?」

　そういえば真美さんとは2年になってからは体育祭実行委員をやったりしてたけど、去年の今頃はお互いに顔を見知っている程度だったか。そしてそのまま死に別れたからこんな他人行儀な挨拶になるわけね。

「山口真美さん、新聞部部長でリリアンかわら版編集長、姉は築山三奈子さま、妹は──」

「妹はいないわ」

　向こうでは日出実ちゃんという可愛い妹が出来て、みんなで冷やかし半分にお祝いしてあげたばかりなのに。
　あ、そうか。
　茶話会は由乃がきっかけで開催されたイベントだから、茶話会というきっかけがなくて姉妹になれてないんだ。同じ新聞部のなのに、意外と真美さんってオクテなの?

「そう。それは残念ね」

　ええ、笑顔で真美さんは本題に入る。

「学校の発表と連動して由乃さんの死亡記事を載せてしまった事の訂正号外を出すのだけれど、それに添える本人のコメントを頂けないかしら」

　やはりそうきたか。

「ごめんなさい、実はこちらにはそう長く居ないのよ」

「あら、どちらかに行くの?｣

「ええ。だから、訂正記事を出してもすぐにいなくなってしまってがっかりさせると思うわ｣

「それでも、行先は天国じゃないんでしょう?　じゃあ、訂正記事は書かせてもらうわ」

　やはりあの真美さんが引くわけないか。でも、この2人になら話してもいいだろう。

「うーん。実はね、私は『島津由乃が死ななかったパラレルワールドの由乃』で、『島津由乃が死んでしまった世界』に来てしまったの。それで生き返らせたなんてみんなに誤解させてしまってるわけ。ごめんなさいね」

「はあっ!?」

　真美さんが声を上げる。
　やっぱり信じてもらえなかったか。
　蔦子さんは驚いた真美さんの顔をパシャリと写している。

「と、とにかく号外は出すわ」

　足早に去っていく真美さんと蔦子さんと別れて薔薇の館に着いた。
　ギシギシと階段を上っていくと祐巳さんと祥子さまが深刻そうな顔をして何やら話していた。

「あら、部外者がお邪魔だったかしら?」

　言った後「しまった!」と思ったが取り消せないし、失言に限って聞き逃してくれないものだ。

「部外者だなんて!　由乃ちゃん!?」

　物凄い剣幕で祥子さまに手を掴まれてしまった。

「そうだよ、由乃さん、ひどいよ!」

　姉妹水入らずを邪魔してしまってという意味だったのだが、今の由乃たちは薔薇の館の正式メンバーじゃないのだ。過敏に反応されてしまった。

「さあ、一緒にお昼にしましょう。あら?　令は?」

「今日はクラスに馴染むために教室でお昼を食べるそうです」

「まあ、それは仕方がないわね」

　祥子さまの声のテンションが落ちる。
　祐巳さんはどんよりしている。
　叱られてたのかな。
　気まずいなあ。
　扉をあけると心配そうに白薔薇姉妹が見ている。

「ごきげんよう、由乃さん」

　志摩子さんが由乃を見て挨拶する。

「ごきげんよう。令ちゃんは今日は教室でお昼を食べるって」

　由乃が席に着くと乃梨子ちゃんがお茶を淹れてくれた。
　紅薔薇姉妹は一度お弁当を広げたらしく黙ってお弁当を食べ始めた。

「ありがとう。こっちの世界でも乃梨子ちゃんはしっかりしてるね」

「いえ」

　志摩子さんが嬉しそうにしている。乃梨子ちゃんがその隣の席に座る。

「そういえば、祐巳さんって薔薇さまなんだって?」

「ん?　まあ、一応」

　すごい低いテンションで返される。

「一応って何よ?　ちゃんと選挙で選ばれたんでしょう?」

「そりゃあ、そうだけど」

「じゃあ、立派に薔薇さまじゃない」

「うん」

　今日の祐巳さんはノリが悪いなあ。

「ドゥジエーム・ロサ・キネンシスだっけ?」

「うん。黄薔薇さまは令さまか由乃さんだから」

　そうか。やっぱりそうか。みんな令ちゃんが戻ってくるって信じて待っててくれてたんだね。

「ありがとう。令ちゃんがあんなに情けない事になっちゃってたのに祐巳さんが立派に薔薇さまやっててくれたんだね」

　祐巳さんは箸を落として大粒の涙を流し始めた。
　わっ!　わっ!　祐巳さんってそんなに涙もろいタイプだっけ?
　それとも何か辛い目に遭ってたのっ?

「由乃さんにそう言ってもらって、私……私……」

「あ、いや、そんなつもりで言ったんじゃ……」

　ハンカチで涙を拭いているけど間に合わない。
　参ったな。泣かせるとかそんなつもりじゃなかったのに。
　あちゃ～。
　祥子さまに助けを求めるように視線を送ると祥子さまはこのまま泣かせてあげてって顔をしている。
　いいのか、それで。
　白薔薇姉妹は感極まったような表情でいる。
　もう、こっちの世界はどうなってるわけ?

　元いた世界とそっくりな環境で、そこにいる人達がほとんど同じ性格だったりするとある意味錯覚をおこしてしまって、向こうの世界とは違うんだって事を忘れていたり、向こうと同じだって思い込んでいたりするって事は、ある。

　島津由乃はやってしまったようである。

　泣きながらお弁当を食べる祐巳さんと、なんと声をかけていいのかわからない残りのメンバーでの湿っぽい食事会になってしまった。

　放課後。
　由乃は登校する時に令ちゃんから今日は剣道部に行くから薔薇の館には終わるまでは行けないと聞かされていた。
　そのまま帰っても良かったのだが、昼休みにあんな空気にしてしまって、でも、行かないと今度は令ちゃんを連れて行きづらくなってしまうので、悩んだ末に行くことにした。
　さすがに授業中も泣き続けるってことはないと思ったし、もし、たいして変わらないのであれば、別の話題でせめて賑やかにするくらいはしないと。
　扉を開けると乃梨子ちゃんが掃除をしていた。

「あ、手伝うよ」

　由乃はカバンを置くと掃除を始める。

「さっきは変な事になってしまってごめんなさいね。まさか、あんな事になるとは思わなかったから」

　掃除をしながら乃梨子ちゃんに話しかける。

「いえ、祐巳さまはまだちょっと不安定みたいですね」

「まだって、何かあったの?」

「あ、いや……」

　乃梨子ちゃんは思案した末に由乃に話し始めた。

「紅薔薇のつぼみの事をご存知ですか?」

　向こうでは祐巳さんの事である。

「祐巳さん、は、この世界じゃ薔薇さまだから……え?　祥子さまに新たな妹!?」

「祐巳さまの妹が紅薔薇のつぼみです」

　つまり、紅薔薇さんちは紅薔薇さま、2本目の紅薔薇、紅薔薇のつぼみという構成になっているらしい。
　……え?

「ええっ!!　祐巳さんに妹がいるのっ!?」

　思わず乃梨子ちゃんの腕をつかむ。
　冷静に乃梨子ちゃんが引き剥がす。

「ご存じないのですか?」

「全然」

　向こうには候補ならいる。何かありそうな、なさそうな、祐巳さんが気になってるらしくてちょっかい出してる下級生が1人。

「こっちの世界ではいたんです。松平瞳子をご存じですか?」

「うん。縦ロールだよね。あ、瞳子ちゃんが妹なの?」

　縦ロールってと苦笑しながら乃梨子ちゃんは言った。

「瞳子はいろいろあったんですが、後夜祭の時にロザリオをもらって祐巳さまの妹になったのですが」

　ですが!?

「先週マリア様の前で祐巳さまにロザリオを返してしまって、新聞部に『山百合事変』と書かれる騒ぎになってしまったんです」

「な、なんですってーっ!!」

「驚かれるのも無理はありません。そんなリリアン生らしからぬ大胆不敵で姉を姉とも思わない不遜な行動をとるなんて信じられないでしょう?　しかし、これは事実なんです」

　いや、驚いたのはそうじゃなくて。

「あら、ごめんなさい。私と同じ事をする下級生がいるとは思わなかったものだから」

「は?」

　乃梨子ちゃんは首をかしげる。

「だから、私も令ちゃんにロザリオを返した事があるって言ってるのよ!」

　乃梨子ちゃんの口が「え」の形で固まっている。

「こっちの世界じゃどうか知らないけれど、私の時は『黄薔薇革命』だったわ」

「し、失礼しました!」

　乃梨子ちゃんは先ほど瞳子ちゃんにぶつけた言葉がそのまま由乃に向かってしまったと気付いて慌てて謝罪する。

「リリアン生らしからぬ大胆不敵で姉を姉とも思わない不遜な由乃さんは向こうの乃梨子ちゃんに世話になってるから、ちゃんと質問に答えてくれさえすればちょっとくらいは許すわよ」

　首に腕をかけるように乃梨子ちゃんを捕まえる。
　ひっと乃梨子ちゃんが悲鳴を上げると同時に志摩子さんが入ってきた。

「ごきげんよう。あら、乃梨子。仲良くしてもらってたのね」

　腕を外すと乃梨子ちゃんは脱兎のごとく流しに逃げてお茶の準備を始めた。

「まあ、あと5日半くらいはいるわけだから仲良く、ね?」

「まあ、そうなの」

　乃梨子ちゃんは嫌だというオーラを出していたのだが、志摩子さんはまったく気付かなかったみたいだった。

「ねえ、瞳子ちゃんが祐巳さんの妹だったの?」

「ええ、本当よ」

　静かに志摩子さんが答える。

「あの2人に何があったのかは知らないけれど、今は見守る事にしましょうって祥子さまが。ああ、そういえば由乃さんと令さまにも似たような事があったわね」

　向こうでもありましたとも。由乃は入院してたから当時の騒ぎなんて全然知らないけど。

「ふーん。乃梨子ちゃんも大変だね。あの先輩とあの友人との間に進んで板ばさみにならなくてもいいのに」

「気になるのよね」

　代わりに志摩子さんが答える。

「まあ、気にはなるわね」

　志摩子さんと2人で顔を見合わせた。
　その時ごきげんようと祐巳さんが入ってきたので話題を変える。

「こっちでも志摩子さんと乃梨子ちゃんって仲いいよね」

「ええ。ありがとう」

　志摩子さんは本当に嬉しそうだ。

「やっぱり仏像デートとかしてるの?」

「え?」

「仏像と教会と交互に見に行ったり……しないの?」

「ええと」

　志摩子さんが困惑した表情になる。

「あれ、こっちの世界じゃ志摩子さんの実家ってお寺じゃないの?」

　志摩子さんの顔が青ざめる。

「もしかして、こっちの世界じゃまだみんなに言ってないっていうか、タブーだったわけ?」

　志摩子さんは気の毒なほどがっくりと落ち込んでしまった。

「え?　志摩子さんの実家ってお寺なの?」

　ばっちり祐巳さん聞いちゃってたよ。
　福沢祐巳は今日はキーワードをとらえるアンテナが冴えている。
　それに引き換え島津由乃はNGワード放射器と化している。
　またやってしまった。
　しかし、出てしまった言葉は取り消す事なんて出来ない。

「2人だけの秘密だったんです」

　乃梨子ちゃんがかろうじて、そう言った。

「でも、向こうの世界じゃ令ちゃんの母方のお祖父さんは小寓寺の檀家だし、体育祭で志摩子さんのお父さんはお坊さんの格好で楽しそうに走ってたし、学園祭の時に手伝いに来てた花寺の人達の口ぶりからして有名な話だったみたいだったけど」

　志摩子さんがますます落ち込んでしまった。
　フォローのつもりでまた変な事を言ってしまったようだ。
　ああ、これは祐巳さんの得意芸だよ。

「そ、それは向こうの世界の話じゃないですか。あのお坊さんはどの生徒の関係者だかわからなかったし、『藤堂』は『二条』よりはありがちな苗字なんです」

　乃梨子ちゃんが反論するが、そうやって切り抜けただけで同じ状況らしい事がうかがえる。

「それに、聞いた話じゃ志摩子さんのお父さん、その秘密がバレるかどうか檀家で賭けをしてたって」

「それはそっちの世界の話です。一緒にしないでください!」

　乃梨子ちゃんの口調がきつくなる。

「うーん、秘密だっていうならみんなには言わないけど、これだけは言っておくね。向こうの志摩子さんはみんなの前で告白した後、すごくすっきりして、いい顔してたよ」

「そんな事言っても、こっちとは違いますから!」

　乃梨子ちゃんがキッと睨みつけてくる。
　ところが、肝心の志摩子さんはというとうつむいて何も言えなくなってしまったのだ。

「秘密なのね。じゃあ、私も黙ってる」

　祐巳さんの言葉に志摩子さんが涙目でうなずく。
　祐巳さんが顔に出やすいって言ってもさすがに小寓寺までは口にしないとわからないとは思うから大丈夫だよ、志摩子さん。

　その後祥子さまが来て、向こうの世界と変わらない仕事を始めた。
　助かった。
　パラレルワールド恐るべし。こんなに違うなんて。

　仕事が終わって片づけていると令ちゃんが迎えに来てくれた。

「明日は部活がないからこっちにくるよ」

　交流試合が終わって3年生はほとんど引退状態になっているので剣道部はそれほど忙しくはない。

「そう。待ってるわ」

　祥子さまがやっと穏やかな表情になる。

「うん。1年休学して、全く同じ条件とは言えないけど、出来れば1年前の途切れたところからやり直したいと思って」

「ええ。そうね」

　でも、1年前と条件は変わってしまう。
　クラスメイトは1年上に進んでいるし、由乃はあと5日半しかこの世界にはいられない。
　令ちゃんは大丈夫なのだろうか。
　由乃が帰ってしまってまた引きこもったりしないのだろうか。
　みんなで薔薇の館を出て、マリア様のお庭でお祈りをして校門のところで別れる。

「令ちゃん」

　由乃は切り出した。

「昨日も言ったけど、あと5日半で私は帰っちゃうんだよ。大丈夫なの?」

　うん、とうなずいた後令ちゃんは言った。

「昨日、薔薇の館に行ってみんなの顔を見た時に、私はなんて馬鹿な事をしてたんだろうって思った。由乃の言うとおり、閉じこもって由乃の事だけ考えてきたけれど、何の解決にもならなかった。私には待っていて心配してくれて支えてくれる仲間がいたのに、ずっと気付かないふりして。でも、間違いだったってわかったから、もう引きこもったりしないよ」

「本当に?」

「うん。それに、由乃はマリア様と一緒に見ててくれてるんでしょう?」

　令ちゃんはそう言って微笑んだ。

「当たり前じゃない」

　弱くて、情けなくて、本当は優しくて、頼りになる、由乃の一番大好きで大切なひとだもの。見るなって言われたって見ちゃうわよ。

「じゃあ、大丈夫」

　あと5日半。令ちゃんが本当に大丈夫かどうかはわからない。
　その時が来るまで由乃だってどうなる事か。
　ここは由乃のいないパラレルワールドなんだから、由乃の知らない、思いがけない事があるのかもしれない。

「そうだ。令ちゃん知ってた?　祐巳さん薔薇さまなんだって?」

　由乃は話題を変えた。

「うん。選挙の結果が出た時にお姉さまが言ってた」

　ああ、江利子さまってあれでも令ちゃんのお姉さまだもんね。

「じゃあ、山百合事変って知ってる?」

「山百合事変?」

　令ちゃんは聞き返す。
　由乃は薔薇の館で聞いた祐巳さんと瞳子ちゃんの話をした。

「祐巳ちゃんに妹が出来てロザリオを返された……わずか1ヶ月で」

　令ちゃんは口元に手をあてる。

「祥子さまは見守っててって」

「祥子がそういうんじゃ、私たちがしゃしゃり出るような事は出来ないわ」

「……そうだね」

　去年、もし、入院先にまで祥子さまが押しかけてきて私たちの中を取り持とうだなんてしてくれたら、心遣いはありがたいと思っても、大きなお世話でしかないその行為にきっと反発してうまくまとまるものもまとまらなくなっただろう。つまり、そういう感じである。実際はそんな事なかったからわからないけれど。

「でも、由乃は祐巳ちゃんの友達として祐巳ちゃんに手を貸してあげるくらいはしちゃうんでしょう?」

「わかる?」

「うん。由乃は随分祐巳ちゃんの事気に入ってたから」

　山百合会に入ったばかりの祐巳さんを呼び出して、あの時は──

「もしかして、やきもち妬いてくれた?」

「そんな事はないよ。むしろ、由乃にいい友達が出来てくれて嬉しい」

　そうだね。由乃も祥子さまに嫉妬した事はない。むしろ2人の間にちゃんと絆がある事は羨ましいし、祐巳さんや志摩子さんとそんな風になれたらと憧れる。
　だから令ちゃんは今日は薔薇の館に来なかったんだ。たぶん。
　クラスに友達が出来ていたら、由乃が5日半後に帰る時に少しでも心配の種が減る。
　由乃を5日半後にちゃんと送り出すために令ちゃんは準備を始めているんだ。
　なんだ、由乃が思っているよりしっかりしてるじゃないか、令ちゃんってば。
　そう思うとお昼の自分の言動がより幼稚に見えてくる。
　いや、あんなの大人気ないって由乃だってわかっちゃいるんだ。
　頭の中じゃわかっちゃいるんだけど、治せない。
　いつでもGOGO突っ走っちゃうんだ。島津由乃は。

「ただいま」

「お帰り、由乃。今日は外で食事会だから支度しなさい」

「は?」

「当たり前でしょう?　由乃がこっちにいる間は記念日よ。今日は由乃の好きな中華のフルコースよ」

「そんな事しなくたって──」

「お母さんたちには記念日なのよ。さあさあ」

　こうして今日も島津支倉両家による豪華ディナーである。
　毎日ごちそうって、いいのかしら?
　こっちの由乃、本当にごめん。
　ああ、あと5日間か。

続く【No:2981】

【2976】　ごはん三杯はいけるコンビ前途洋洋　　（かいず　2009-06-25 01:23:30）

注意事項です

原作の素晴らしいイメージが、著しく崩れております。
広い心で読んでいただけると、ありがたいです。
　

由乃「どうもー、由乃でーす」

祐巳「祐巳でーす」

由乃・祐巳「「二人合わせて、ふくざわしまズでーす！！」」

☆　ふくざわしまズ　☆（結成２年目）・リリアン女学園所属

由乃「はい、今日もイケイケ青信号。アクセル全開で頑張っていこうかなーなんて思いますけれど。最近はどう？祐巳さん」

祐巳「由乃さーん。最近の私はもうバテバテ。毎日暑いよね。すぐにバテちゃうの」

由乃「あー、そうね。まぁ季節も春から梅雨に突入しつつあるしね。今日も蒸し暑いよね」

祐巳「そうなのよ、もうおツユの季節だから。もう身体が火照っちゃって、火照っちゃって・・・」

由乃「何でいきなり身体が火照る話になるのよ！あと丁寧なのはいいけれど、梅雨に『お』をつけるのは止めようね。なんとなくエロいからね」

祐巳「えっ、なんで？」

由乃「なんでって・・・。私にそれを語らせたら３時間くらい語るわよ。あと、泣かすからね。必ず祐巳さんを泣かすからね」

祐巳「ああん。私また、由乃さんに泣かされちゃうんだ。うへへへへ・・・」

由乃「ちょっ！まっ・・・！あのね、祐巳さん。アリもしない桃色な妄想を口走らないでよ・・・。あーごめん、祐巳さん。忘れて。話が進まなくなるから、この話は忘れて」

祐巳「はいはい、忘れます忘れます。由乃さんの胸の中で何もかも忘れさせてね。その薄い胸の中でね」

由乃「誰が薄い胸よ！大体、祐巳さんとそんなにサイズは変わらないじゃないの！」

祐巳「まぁ、そんな下ネタはおいといて。最近、暑くてね。ほんと参っちゃう」

由乃「ぐっ、都合が悪くなると話を変えて・・・。まぁ、いいわ。そうね、ほんと教室なんてクーラーもないし大変よね」

祐巳「だよねぇ。だからみんな暑いよー、死んじゃうーって顔してぐったりしてるよね」

由乃「でも、祐巳さん。暑い暑いとか言っている割には、あなた結構涼しそうな顔をしてるじゃない？」

祐巳「ああ、それはね。さっきの授業が体育で水泳だったのよ」

由乃「そうそう、そうでした！私も祐巳さんと同じクラスなんですけど、さっきまでプールで水泳だったんですよ。いいよねー、涼しいよねープール」

祐巳「うん！私、こう見えても水泳が得意でね。この時期の水泳の授業が凄く楽しみなんだ」

由乃「へぇー、意外。祐巳さんって、体育会系の人だったのね」

祐巳「しかも、プールで泳ぐと気持ちいいし、涼しいしさ」

由乃「うんうん」

祐巳「あまりに楽しみにしすぎて、家から制服の下に水着まで着てきたもの」

由乃「ちょっと！マジで？小学生じゃないんだから！ていうか、祐巳さん。体育の授業は４時間目だったから朝から制服の下はずっと水着？」

祐巳「そうなのよ由乃さん。だからなんだか落ち着かなくてさ。変に興奮して余計に暑くなった気がしたよ」

由乃「なに興奮して暑くなってんのよ。あのねぇ、祐巳さんもリリアンの紅薔薇様になる人なんだからさ、ちゃんとしなくちゃ駄目よ」

祐巳「そうだよね。反省しています」

由乃「そうそう、分かってくれればいいのよ」

祐巳「うん。うっかり着替えの下着を持ってくるの忘れちゃってさ。今はもう制服の下は何にも着て無いんだよね・・・。お蔭でまた興奮して暑くなってるしさ、反省しています」

由乃「ふ、ふくざわー！何で着替え持ってきてないのよ！それに暑い暑いって言っている割には、なに涼しそうな顔して凄いこと喋ってんのよ！」

祐巳「涼しそうな顔じゃないよ。熱く火照った顔だよ。福沢は」

由乃「やかましい！祐巳さん、冗談じゃなくて本当に制服の下は何にも着てないの？」

祐巳「見る？」

由乃「み、見ないわよ！まったく、こっちの方が熱く・・いや暑くなるっての」

祐巳「由乃さん、そんなに興奮しないでよ。ますます暑くなっちゃうよ」

由乃「誰のせいよ！誰の！まったく、色々な意味で興奮させられるじゃないの」

祐巳「ん？何か言った？」

由乃「別に何も！ああもう、また話が逸れた。まぁ、暑い暑いってグダグダ言っていても仕方が無いし。この暑さをなんとか解消しようじゃないの」

祐巳「賛成！私、思ったんだけれど。こういう時は、避暑地へ旅行とかいいんだよね」

由乃「旅行かー。いいけれど、今すぐにはできないよねぇ。でも行きたいねー」

祐巳「そう言えば、私、海外旅行は修学旅行で行ったイタリアが初めてだったんだけれど」

由乃「へぇー、そうなの」

祐巳「旅先のホテルでは由乃さんとはずっと同じ部屋で、二人きりだったよね」

由乃「そうね。祐巳さんには色々とお世話になったわ」

祐巳「私、旅行初日の由乃さんと二人きりで過ごした夜に体験したんだけれど・・・。由乃さんのって、凄く可愛いの」

由乃「ちょっ！祐巳さん？！」

祐巳「少しだけ小さめだけれどー、でもとっても可愛くてー。触った感じもフワフワしていたし。いいニオイもするんだよね」

由乃「や、ちょ！祐巳さん！こんな人前で何を発表してんのよ！」

祐巳「ほんと、あれは可愛かったなぁ。由乃さんのハンドタオル」

由乃「は？」

祐巳「いや、由乃さんが子供の頃から愛用してるハンドタオル。あれ、可愛かったなぁと思って」

由乃「あ、ああ。ハンドタオル・・・。ハンドタオルね」

祐巳「あれぇ、何だと思ったの？」

由乃「う、うるさい！まったく祐巳さんったら、何を言い出すかと思いきや」

祐巳「由乃さん、どう？暑くなった？」

由乃「次から次へと興奮させられたら暑くもなるわよ！あ、興奮っていっても、変な意味じゃないからね！まったく、さっきから祐巳さん変だよ」

祐巳「ふっふっふ、由乃さん。それは違うわ。私は由乃さんに涼しくなって貰おうと思って、わざとこういうことをしてるの」

由乃「えっ？それどういう意味なの？」

祐巳「ほら、昔から暑い時には熱い飲み物を飲めっていうでしょ？体内に熱いものを取り入れたら、体温と気温の温度差で涼しく感じるというアレなのよ」

由乃「だから、私が熱く（暑く）なるようにしたってわけ？それなら、最初から熱い飲み物を飲ませなさいよ！」

祐巳「あ、それは気付かなかった」

由乃「気付きなさいよ！まったくもう」

祐巳「ごめんね、由乃さん。じゃあ、お詫びに私が暖かい飲み物を用意するよ。・・・・・はい由乃さん、どうぞ」

由乃「あら、祐巳さんありがとう。これは何かしら」

祐巳「アツアツの缶入りおしるこです」

由乃「また、なんという飲み物のチョイス」

祐巳「えー、美味しいのに」

由乃「祐巳さんって、これ本当に好きねぇ。しかし、よくこの時期に自販機でもあたたかーい部門に入ってる缶入りおしるこが売っていたものよね」

祐巳「うん。ミルクホールで買ってきたの。別名、ミルクの穴。あそこ何でもそろうよね」

由乃「ミルクの穴って何よ。言葉の響きが、なんかいかがわしいわよ」

祐巳「うーん、由乃さんにはまだ早かったかなぁ。缶入りおしるこの味が分かるには・・・。それじゃあ、別のものを用意するわ。紅茶でいいかな？いつものやつ」

由乃「なんか腹立つわね、でもいいわ。祐巳さんはフリーダムな人だから、ここは由乃が大人にならなくちゃ。祐巳さんが紅茶入れてくれるの？ありがとう」

祐巳「はい由乃さん、どうぞ。熱いから気をつけてね」

由乃「ちょっと祐巳さん・・・。なんで紅茶を口に含んで、私に口を突き出しているの？目までつむって」

祐巳「いや、口移しで飲んでもらおうかと思って」

由乃「なんでよ！なんで口移しなのよ！普通に飲めばいいじゃない！恥ずかしいじゃないの！」

祐巳「それはね由乃さん。これは由乃さんと私がより涼しくなるためなんだよ。こうして口移しでアツアツの紅茶を飲めば、普通に飲むよりも身体が熱く火照るじゃない？」

由乃「祐巳さん、あなた身体が火照るの好きねぇ。祐巳さんの場合は、もう火照る必要はないんじゃないかしら」

祐巳「さぁ、由乃さん。せっかくの紅茶が冷めちゃうよ。それとも、由乃さんは私の口移しで紅茶を飲むのが嫌かな？あ、そっか・・・そうだよね。女の子同士なんだもん。嫌なのは当然だよね。ごめんね、由乃さん・・・私ったら馬鹿だよね」

由乃「そ、そんな顔しないでよ、祐巳さん。い、嫌なわけないじゃない。口移し上等じゃない。私達、親友でしょ？突然のことだから、ちょっとビックリしただけよ」

祐巳「そっか、良かった。私、由乃さんに嫌われちゃったかと思った」

由乃「馬鹿なこと言わないでよ。祐巳さんとは一生、ソウルメイト。心の友よ」

祐巳「私もだよ、由乃さん！私のものは私のもの。由乃さんは私のもの。じゃあ私の愛がたっぷりつまったアツアツの紅茶、飲んでね」

由乃「なんだか納得いかない感じだけど、分かったわ。どんど来なさい！」

二人はギュッと抱きしめ合う。
祐巳からの口移しでアツアツの紅茶を飲む由乃。

由乃「プハァ・・・。紅茶、ごちそう様でした。何だか凄く甘かったわ」

祐巳「砂糖は入れなかったけれど、舌を入れたからかもしれないね。濃厚にね」

由乃「サラッとそんなこと言わないの！まったくもう、祐巳さんったら時々突拍子もないことするわね」

祐巳「えへへ、ごめんね。由乃さん」

由乃「でも祐巳さん、これは逆効果だったわよ。こんな照れることさせるから、身体が火照り過ぎて制服の下も汗だくだわ」

祐巳「ほんと？でも大丈夫だよ、すぐに涼しくなるから」

由乃「何で？」

祐巳「だって、さっきからずっと私達のことをお姉さまが見てるから」

由乃「凍え死ぬわよ！もういいわ」

由乃・祐巳「「ありがとうございましたー！！」」
　　　　　　　　・
　　　　　　　　・
　　　　　　　　・　
　　　　　　　　・
　　　　　　　　・

「こんな感じで書いてみたんだけれど、どうかしら？」

「どうかしらと・・・」
「言われても・・・」

某月某日、ここは薔薇の館である。
今年の「紅薔薇さま・黄薔薇さまを送る会」の出し物を決めるため、二年生チームの三人が集まっていた。
私と祐巳さんは、志摩子さんから渡された台本を読むうちに変な汗がとめどなく出てきた。
なんだこれ、本当に身体が火照るわ。
去年は聖さまに騙されていたとはいえ、送る会で出し物をして凄く盛り上がった。
私の手品もうまいこといって、気持ちよかったし。
志摩子さんの踊りも素敵だったし。
祐巳さんの安来節も最高だった。
そのことから今年も何かやろうよという話になって、だったら私が何か考えたいと張り切っていた志摩子さんに一任していたのだが・・・。
まさかこのような漫才の企画を持ってくるとは。
志摩子さん、おそるべしである。

「えーと、志摩子さん？色々と突っ込みどころが満載なんだけど・・・」

台本を食い入る様に読んでいた私は、おそるおそる話しかける。
祐巳さんにいたっては、百面相である。いや、千面相くらいにはなっているかもしれない。
赤くなったり青くなったり。
エレクトリカルなパレードのようで、カラフルで楽しい。
いや、そんなことを言っている場合ではないよ。

「そうかしら？紅薔薇さまや黄薔薇さまも喜んでいただけると思うけれど」

「「いや、それはないから！！」」

結局、志摩子さんが企画した「ふくざわしまズ」（なんつーコンビ名だ）の漫才は、２対１の多数決によりお蔵入りとなった。
その後の私達は、薔薇の館の仕事や日々の生活でゴタゴタしているうちに、代わりの出し物を考えるのをすっかりと忘れてしまった。
送る会の当日は三人ともに焦りまくりであったが、瞳子ちゃんや乃梨子ちゃんの機転のお蔭で送る会は大成功のうちに終えた。

正直な話、祐巳さんとの漫才は面白そうだと思ったが、あのネタを祥子さまの目の前でやる度胸は私にはない。
もちろん、抱きしめ合って口移しで紅茶を飲むシーンなんかは本当にするわけではなく、マネでやるだけなんだけれど。
マネでやっただけだとしても、漫才のオチと同じように私は凍えて死んでしまうかもしれない。
令ちゃんにも目の毒だしね。
やらなかったのは正解だったと思う。

ただ、せっかく志摩子さんが一生懸命にネタを考えてくれたのに「嫌だ」の一言で全てをなかったことにするのは、
私達の熱い友情からありえなかった。
多数決でネタをやらないことが決まって、しょんぼりとしていた志摩子さんの顔を見た私と祐巳さんは、
特別に志摩子さんの前で一回限定で「ふくざわしまズ」を結成して、ネタを披露した。
台本を見ながらやってみたのだが、結構面白くて、私はノリノリだった。
祐巳さんも照れていたけれど、楽しんでいたと思う。

抱きしめ合って、私が祐巳さんの口移しで紅茶を飲むシーンは、最高に照れた。
そのシーンを飲むフリでやったのか、もしくは実際に紅茶を淹れて本当にやってしまったのかはその場にいた三人だけの秘密だ。

ただ、三人ともに妙に身体が熱く火照ってしまったということだけは付け加えておこう。

【2977】　まだ売ってないだけまさか！？　　（bqex　2009-06-26 00:41:32）

注意：原作・アニメなどのネタバレと宣伝しかありません

「全員、揃ったわね」

　薔薇の館の2階には祐巳さま、由乃さま、志摩子さま、乃梨子さま、瞳子さま、そして菜々が集まっていた。

「本日の議題は新刊の『マリア様がみてる　リトルホラーズ』についてです」

　由乃さまの言葉に全員がうなずく。

「皆様にご愛顧いただいている『マリア様がみてる』ですが、『ハローグッバイ』の本編の後に『─了─』、加えてあとがきに『形を変えて』とあった後に『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』が発売されて本気で焦りました」

　しみじみと由乃さまが言う。

「これから先、『釈迦みて』の本編の後ろに短編が載っていくのかと思いマジ泣きしちゃったよ」

　祐巳さまが言うとすかさず突っ込みが入った。

「まあ、あのBL本の脇役の祐巳さんがマジ泣きって、それはネタかしら?｣

「さすが脇役とはいえBL本の出演者ですね。祐麒さんのためとはいえ頭が下がります」

　白薔薇姉妹だった。

「わ、私に選択権はないんだよ!　『学院のおもちゃ』での出番なんて祐麒にパン食べられて終わりだったのに、表紙に出ろって強要されちゃったんだから!　それって『マリみて』でいえば桂さんが表紙になるようなものでしょう?　確かにパンダのぬいぐるみに入った事はあるけど、私は客寄せパンダじゃないのにっ!」

　祐巳さまはそれこそマジ泣きしていた。
　瞳子さまがそっとハンカチを差し出していた。
　由乃さまが言う。

「安心して。桂さん同様、祐巳さんの出番はきれいに消えて、いつの間にかギンナン王子やらアンドレやらが表紙になっちゃうBL派にはたまらない感じの本になるから」

「全然安心できないよ!　百合派の読者にとっては別の意味でたまらない本になるよおっ!」

　興奮しながら祐巳さまが叫ぶ。

「あの、今回の議題は『釈迦みて』叩きではありませんよね」

　たまらず、菜々が突っ込む。

「話を元に戻しましょう」

　咳払いをしながら志摩子さまが言う。

「『マリみて』には『お釈迦様もみてる』という脅威が出来てしまったわ。更に、『─了─』のおかげで最終巻と勘違いしてチェックを怠っている常連読者がいる上に、長編ではなく、雑誌に収録された短編集という事で今回は苦戦すると思うの」

　乃梨子さまが補足する。

「ここは大人気シリーズの看板に胡坐をかく事なく、ガンガン押していきましょう」

　全員がうなずく。

「では、具体的な販売戦略を決めましょう」

　はいっ、と祐巳さまが手を挙げて発言する。

「多くの人に手に取ってもらえるよう、瞳子と一緒に『リトルホラーズ』のCMを作ってみました」

　ほおっと一同が注目する。

「では、実際にご覧ください」

【福沢祐巳・松平瞳子案のCM】

　薔薇の館の二階は、賑やかになっていた。

「由乃っ!」

　扉を開けて現れたのは、黄薔薇さまこと支倉令さまだった。

「ど、どうしたの。令ちゃん」

「由乃、これ」

　文庫本のような物に見えた。

「ええーーーーーっ!?」

　マリみて新刊、フライングゲット!?
　それも、卒業した黄薔薇さまの手により!

（みんな、冷静になろうよ）

　祐巳は心の中でつぶやいた。
　それ、本物とは違うんじゃないの、って思う。

「……れ」

　由乃さんは顔を真っ赤にして身体を強ばらせたままぷるぷると震えていた。
　そして、たっぷり溜めに溜めてから、いつもの口癖が爆発した。

「令ちゃんの、ばかっ!　ばかばかばかっ、何やってるのよ本当にっ」

「由乃さん、そんなにばかを連発しなくても」

　志摩子さんが仲裁に入ったが、それくらいで鎮火する由乃さんじゃない。

「ばかにばかって言って、何が悪い」

「とにかく、落ち着いて」

　真美さんが間に入って、必死で収めようとする。

「これが落ち着いていられますか、って。このばか、何持って来たと思うの?」

「何だったの?」

「見せてやりなさいよ、みんなに」

　由乃さんに促されて、令さまは渋々手にしていた文庫本を真美さんに渡した。

「失礼します……『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』……?」

　淡々と読もうと真美さんも心がけているようだったが、最後の「おもちゃ」あたりにくる頃には、「何じゃ、そりゃ」って顔にも声にも出ちゃってた。

「それは、あの。本屋で店員さんに新刊を探してもらったら、この作家さんの最新刊はこれですって手渡されて」

　令さまはもじもじと言った。

「だから、真っ先に読もうと思ったんだけど」

「け、ど?」

「どうせ読むんだったら、由乃と一緒に読もうかって、何ていうか……ね?」

　最後の「ね?」に添付されていたおちゃめな笑顔が、由乃さんの怒りのスイッチのど真ん中を押した。

「そういうことは、出演しない人は考えなくていいのっ」

「えっ」

　ビクッと飛び退く令さま。

「『マリみて』ファンなら『マリみて』ファンらしく、『マリみて』のことだけ考えてろ、ってことよ。百合派だったら、『釈迦みて』なんて買うな。本屋行って、新刊の予約しろ。盾ロール誤植あさって出版社から図書カードなんてせしめるな」

　地団太踏んだ後、その場でしゃがみ込んでうなだれた。

　祐巳が黄薔薇姉妹を眺めていると。

「中身は何か知っていて?」

「うわっ」

「うわって、何よ」

「いえ、失礼しました、お姉さま」

「『リトルホラーズ』はどんな感じなの、って尋ねているのよ。それとも、あなたも出番がないの?」

「あ、出番はあります」

　令さまと違って、新3年生だから。

「バラエティギフト4ともいえる短編集だそうです」

「あら、そうなの?　新展開って盛り上がっているから、ものすごく手間のかかった大作なのかと想像してしまったわ」

「でも、予告曰く、書きおろしもあるとか」

「書きおろし……」

「収録される短編はおそらく『私の巣』『ワンペア』『チナミさんと私』『胡蝶の夢』『ハンカチ拾い』です。今までどおりでしたら表題作ののりしろ部分、書き下ろし短編があるので、7つの不思議な物語……7不思議の物語、なな不思議の物語、菜々不思議の物語ではないでしょうか」

　祐巳がそこまで説明すると、祥子さまは「──はっ!」と声をあげた。

「それは、すごいわね」

「でしょう?」

　まさにその時。
　ものすごい音と振動が、部屋の外から中へと伝わってきた。

「何事?」

　祥子さまが扉の方を振り返る。
　バタン。
　扉は、階段を上ったのと同じ勢いで荒々しく開かれた。

「読者さまっ!」

「瞳子ちゃ……」

　ドスドス、ドスドス。
　祥子さまが、瞳子ちゃんの迫力に押されて一歩脇に退いた。
　その空いた空間に足を止めると瞳子ちゃんはガバッと頭を下げた。

「『ハローグッバイ』が『マリみて』最終巻であるかのようなまぎらわしさ、お許しください」

　ちょっと待って。

「その上で」

　瞳子ちゃんは、最敬礼の姿勢から一旦頭を上げた。

「『マリア様がみてる　リトルホラーズ』を1人10冊ぐらい買っていただけませんか」

「……って、これは『クリスクロス』のパロディじゃないですか。どうして私がメインのはずなのに私の出てないエピソードでCMを作るんですか?　更に、出演が見込めない卒業生をどうして使うんですか?」

　菜々は思わず突っ込んでいた。

「祐巳さん、どさくさにまぎれて『お釈迦様もみてる』をアピールするのはいいかげんにして」

　志摩子さまがうんざりしたように溜息をつく。

「まったく、話になりませんね。仕方がありません。こうなったら私達白薔薇が正統派の『マリみて』CMを用意したのでそれをご覧ください」

　乃梨子さまがそう言った。

【藤堂志摩子・二条乃梨子案のCM】

　瞳子は社会科準備室に来ていた。

「残念ながら通常版ではないわよ」

「そのようね」

「瞳子はアニメはストーリーさえわかればいいと思っているの?　だから、通常版を買うの?」

「自惚れている、って笑う?」

「違うよ。そうじゃない。瞳子がそう思っているとしたら。私は教えてあげなくちゃいけないから」

「何を──」

「瞳子は、豪華特典を甘く見すぎている」

　ジャケット見開きは中嶋敦子エンディングイラストなんだから。封入特典は松島晃描き下ろしイラスト使用ピンナップなんだから。──乃梨子の目はそう言っていた。

「私、わかった。DVDコレクターズエディションはLPサイズジャケットで、普通のDVDラックに入らないくらいずっと大きくて。だから瞳子には、買えないんだ」

　乃梨子は鼻をすすった。

「原作派だから豪華声優陣の凄さがわからないんだ」

　泣いているのかもしれない。でも、どうして乃梨子が泣くのだろう。

「全員のスケジュールを抑えるために3年かかる人たちなんでしょう?　なんでCDドラマを買おうとしないの」

　乃梨子が、瞳子の手を取ってきつく握った。

「7月発売の『ロザリオの滴/黄薔薇注意報』を買わないようじゃ、白薔薇ファンは名乗れない」

　乃梨子は一通り宣伝した事で満足したのか、出入り口の扉に向かって歩きだす。

「宣伝したいだけ宣伝してくれるじゃない」

「絶賛発売中の4期DVD4巻のオーディオコメンタリーは白薔薇ファミリー(の中の人)だからね。宣伝しなくちゃならないのよ」

　乃梨子の消えた部屋で、瞳子は大きなため息をついた。
　少しだけ一人で笑ってから、瞳子は社会科準備室を出ていった。

（出ていって、それからどうする?）

　決まっている。
　買いに行くのだ。

「……って、また『クリスクロス』じゃないですか。内容も『リトルホラーズ』とは関係ないアニメとCDドラマのCMですし。志摩子さま、ご自身は出演せずに瞳子さまに買わせるだなんて黒すぎます」

　菜々は思わず突っ込んでいた。

「2人とも、影が薄いからって白薔薇のみをアピールするのはいいかげんにして」

　由乃さまがこめかみをぴくぴくさせる。

「みんな、全然わかってないわ。こうなったら私が黄薔薇の魅力がわかるCMを用意したのでそれを見てちょうだい」

【島津由乃案のCM】

　一年菊組は、帰り仕度をする生徒でざわめいていた。

「支倉さんを、呼んでちょうだい」

　程なく「支倉」は首を傾げながら廊下に出てきた。

「単刀直入に聞くわ。『マリア様がみてる　リトルホラーズ』を買わない?」

「は?」

「どうかしら?」

「あの……何かのお間違いでは?」

「どうして?　今月の新刊に『リトルホラーズ』は2つあって?　それとも、あなたはフライングゲットしたのかしら?」

「いえ」

　江利子は、それは重畳とうなずいた。

「いったい、どうして私なんかに?」

「そうね。私は『リトルホラーズ』に収録されている短編を読んだ事はないけれど、楽しそうだから」

「た、楽しそう?」

「そうよ」

　江利子は笑った。

「あなたは、どうかしら?　由乃ちゃんが3年生になった学園生活を、想像してみて?」

「……それは、かなり楽しそうですね」

「OKの返事と受け取っていいわね」

　確認して返ってきたのは「はい」というはっきりとした声だった。

「買うって、いったいどうしたらいいのか……」

「そうね……、教えてもらおうかしらね」

　江利子が言った。

「『リトルホラーズ』の発売日を」

「えっ」

　「支倉」改め妹は一瞬絶句し、それから笑いながら宙に右手の人差し指を走らせた。

「2009年7月1日。一部地域で異なります」

「……って、だからどうして私の出てない『黄色い糸』なんですか。ファンサイトのキャラクター人気投票で武嶋蔦子さまに負けるような2人のエピソードをわざわざ使わないでください」

　菜々は突っ込みに疲れていた。

「こうなったら、私がCMを作ります。皆さんでご覧下さい」

【有馬菜々案のCM】

　由乃が教室の扉を開けると、菜々は一人でぽつんと席に着いていた。

「ごめん。待ちくたびれた?」

「はい」

「もしかしたら、『ハローグッバイ』からずっと待ってたの?」

「いえ、『ハローグッバイ』が最終巻だと思ってました」

「あ、……そう」

「思い込んで当然です。『─了─』って書いてあったんですから」

　でも、そんな過去、もう遥か昔のことのように思われた。

「行こうか」

「はい」

「あー、ドキドキする」

「なぜ、由乃さまがドキドキを?」

　私ならともかく、と菜々は首を傾げる。

「えっ。だって、あの、やっぱり短編集なわけだし、みんなに何て言って宣伝したら……とかね」

「それって、そんなに難しい事なんですか?」

「いや、そんなことはない……けど」

　そう。少なくともどう言ったらいいかわかっている。
　2009年7月1日『リトルホラーズ』発売でしょ、『リトルホラーズ』。

「悩むほどのことじゃなくて。どうかな、くらいのことよね」

「はあ。どうかな、でドキドキですか……」

「じゃ、聞くけれど。菜々は、どうして自分ならともかくなわけ?」

「表紙は主役たちが勢揃いなさっているのでしょう?　臆して当然です」

「そうは見えないけれど」

「ですから、私ならともかく、なんです」

「なるほど、一般論なわけだ」

「ええ」

　菜々にとって、メインで表紙登場はきっと彼女の言うところの、アドベンチャーの一つでしかないのだ。

「買うよ」

　由乃は口に出して言った。

「菜々ちゃんは表紙の凄さを分かってない!　お姉さまでさえピン表紙がないのに!」

　祐巳さまがテーブルを叩いた。

「そうよ!　私だけ、私だけ白薔薇ではピン表紙がないのよ!」

　志摩子さまが立ち上がった。

「志摩子さん!　ピン表紙になればいいってもんじゃないです!　私なんかそれ1回で表紙に登場出来てないんですから」

　乃梨子さまが慌ててフォローする。

「表紙と言えば、私は新3年生トリオの中で外される率が圧倒的に高いのよ!　これってどうなのっ!?」

　志摩子さまが珍しく怒っておられる。

「私なんか、キャラクターデザインとイラストの先生が同一のはずなのにお姉さまと2ショットだと幅を取るって言われるし」

　瞳子さまがむくれる。

「いや、瞳子の髪型に縦ロールを設定したのはイラストの先生じゃないから」

　乃梨子さまが突っ込む。

「い、今のは本編のパロディで私の本音では……」

　菜々の釈明など誰も聞いていない。

「人気で言ったら、白薔薇2ショットが絶対に1番売れるのに」

「新紅薔薇に決まってるでしょう?」

「ピンのためなら、脱いでもいいわ」

「れ、冷静になろうよ、みんな……」

「あら、祐巳さん。それって余裕?　先生のブログに『最近、乃梨子ばかり描いている』ってあったから、期待してたのに……」

「ふ、ふっふふっふふ……」

　いかがわしい笑い声がすると思ったら、瞳子さまが壊れていた。

「こうなったら、今から『リトルホラーズ』の販売を差し止めて、表紙は祐瞳に変えさせるわ!」

「それは、本末転倒だ!」

　追いすがる乃梨子さまを振り切り、瞳子さまは扉の向こうに消えてしまった。

　「マリア様がみてる　リトルホラーズ」は2009年7月1日に菜々がメインの表紙で書店に並ぶ予定である。
　何事もなければ。
　……まさか、ね。

【2978】　残念な事に暴露されたら困る秘密　　（鬼饗　雪姫　2009-07-06 16:55:42）

※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。
　　
【No:2972】『正統派な大人の会話』の続きとなっております。

祥子は朝食を終えると、優の家へと向かった。

　それは確認作業であると同時に、優への現状報告でもあった。

　「さっちゃん、急にどうしたのだい？用があるのなら、僕の方から出向いたのに。」

　祥子が優の部屋に通されると、優は明後日から行く花寺生徒会合宿の為の準備をしていた。

　「今日ばかりは、私の家に来られると困るのよ。」

　「？とりあえず、お茶を用意させるよ。」

　優は祥子の発言に首を傾げながら、使用人に祥子のお茶を持ってくるように言いつけた。

　天使（エンジェル）さまがみてる　第４話

　「まずは、これを見てくれるかしら？」

　祥子はそう言って、幸穂から借りてきた写真を、バックを取り出した。

　「この写真は？」

　「不思議に思わないかしら？」

　「確かに・・・よく見れば見るほど、違和感があるね。特に真ん中に座っている女の子は誰だい？瞳子とは違うようだし。」

　「あなたと私の子供で、名前は小笠原　幸穂っていうの。」

　「へ？」

　優が一瞬だけ動揺した顔を見て、祥子は驚いた。

　普段から、どんな状況にも動揺一つ見せず、対処する優には珍しかったからだ。

　「えっと・・・さっちゃん、これは、何かの冗談とかではないよね？」

　「私が、そんな冗談を言う人間に見えるかしら？」

　「確かに、君はそういう冗談を言う人じゃないね。」

　何とか、平静になろうと必死になっている優に祥子は笑みがこぼれそうになってしまった。

　「何だったら、私の家に来るかしら？別荘に行くための準備をしているわよ？」

　「え？ああ・・・そうだね。僕の方の準備が出来次第、そちらの向かうとするよ。」

　それだけ言うと、優は、明らかに動揺をした足取りで、部屋を出て行った。
　
　笑ってはいけないとは分かっていても、祥子は知らず知らずの内に、帰りの車内で笑みがこぼれてしまった。

　
　「あ、お母さん。お帰りなさい。」
　
　祥子が家へと帰ると、幸穂は部屋でバックに着替えや宿題を詰め込んでいた。
　
　「ただいま、幸穂。」
　
　「どこに出掛けたの？」
　
　「ちょっと、お父さんのところへと行ってきたのよ。」
　
　「ふぅ～ん、そうなのだ。」
　
　幸穂は祥子の答えに対して、あまり興味なさそうだった。
　
　「午後には帰ってくるそうよ。」
　
　「え？ホント？」
　
　幸穂は嬉しそうにしていたのを見て、祥子は、優に幸穂のことを伝えて良かったと思った。

　
　「あ、お父さん！」
　
　祥子と幸穂が昼食のお茶を飲んでいると、優がやって来たのだった。
　
　「やあ、幸穂。良い子にしていたかな？」
　
　「うん。良い子にしていたよ？」
　
　「そうか。」
　
　そういうと、優は幸穂の頭を軽く撫でた。
　
　「それじゃあ、父さんと遊ぼうか？」
　
　「うん。」
　
　「さっちゃん、幸穂を借りていくよ？」
　
　優は祥子に言ってきた。
　
　「一々、私に何かを言わなくても良いわよ？」
　
　祥子は優しく微笑みかけると、二人を見送った。
　
　幸穂と優は手をつないで、中庭へと向かった。

　「いやはや、子供は疲れを知らないというけど、本当だね。」

　「もう疲れてしまったの？」

　中庭を遊び回っている幸穂につき合っていた優は疲れきった顔をしており、それを見た祥子がやって来た位だった。

　「お父さん、だらしないよ～。」
　
　麦わら帽子を被った幸穂がやって来た。
　
　「そうね、お父さんはだらしないわね。」
　
　「うん、だらしないよ。」
　
　中庭のテーブルに３時のお茶を用意しながら、祥子がそう言ったのに、幸穂も同意していた。
　
　「二人とも手厳しいな。」
　
　ふぅっと一息をいれながら、優は、用意されたアイスティーを飲み始めた。
　
　「それはそうと、君たちは、別荘に行くのだってね？」
　
　「ええ。それが、どうかしたの？」
　
　優は一息をいれて、そう言ってきたのに、祥子は首を傾げた。
　
　「追いかける形になるけど、僕も向こうへ行く予定があってね。その時にでも、幸穂の遊び相手になろうと思うのだ。」
　
　「そんなに、幸穂が可愛いかしら？」
　
　「いや、そういう訳じゃないけれどね。僕に出来ることは、出来うる限りしようと思ってね。」
　
　「相変わらず、女の子には優しいのね。」
　
　「さっちゃんは、手厳しいな。でも、自分の娘だったら、誰だって、甘くなると思うけれどね。」
　
　祥子の皮肉に、優はそう切り返してきた。
　
　「アイスティーのお代わりは、いるかしら？幸穂？」
　
　先程から静かにしている幸穂の方を二人が見ると、静かに寝息を立てて、眠っている幸穂の姿があった。
　
　「こうやって寝顔を見ていると、小さい頃のさっちゃんに似ているね。」
　
　「そうかしら？」
　
　「君は覚えていないかもしれないけど、僕はよく覚えているよ。」
　
　そういって、優は優しく幸穂の頭を撫でた。

　「さて、小さなお姫様が風邪を引いたら大変だ。寝室へと連れ行こうか。彼女の寝室を教えてくれないかい？」
　
　「ええ、こっちよ。」
　
　優は幸穂を腕の中に抱えると、彼女を運んだ。

　「さっちゃん。実は、僕はおじさん達から聞いているのだ。幸穂が僕の娘でない可能性も十分にある。」
　
　「え？」
　
　優は、幸穂の寝室へと運び終えた後、そう言い始めた。
　
　「さっちゃんにしても、そうなんじゃないかな？君は、まだ幸穂を生んだ覚えもない。しかし、目の前に自分を母親として慕ってくる少女が居る。ただ、それだけの出来事にしか過ぎない。違うかな？」
　
　「優さんは、あの子を信じないの？」
　
　「信じてない訳じゃない。ただ、その可能性もあるということだけは、理解しなくちゃいけないと思う。」

　そう言われて、祥子は初めて、『小笠原　幸穂』という存在を疑い始めた。

　あの家族写真に関しても、誰かによって捏造されたものだとも言い切れない。
　
　そうなると、彼女は未来の娘でないとすれば、誰なのか？
　
　そんな疑問が祥子の中に渦巻き始めた。

　「父親は産みの苦しみを知らない分、自分の子供を愛せないと言われている。その状況は、君にも言える事じゃないかな？」

　「優さん。私は、あの子が誰であろうとも、私を母親と呼んでくれる以上、娘として育てたいわ。」
　
　それは、祥子なりの決意でもあり、決心でもあった。

　「さっちゃんが、そう言うなら、僕はこれだけは約束するよ。」
　
　祥子の揺るぎない決心を見て、優は優しく言った。
　
　「何かしら？」

　「何があっても、僕はさっちゃんの味方だ。それだけは忘れないで欲しい。」
　
　その発言は、幼い頃から自分に接してくれる優しい優お兄様ではなく、幸穂の父親である優のような雰囲気が醸し出されていた。
　
　「ありがとう、優さん。」
　
　「それじゃあ、僕はこれで帰るとするよ。向こうで、また会うとしようか。」
　
　「ええ。」
　
　優の背中を見ながら、祥子は、その背中が頼もしげに見ていたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞

【2979】　絶対他人に話さない事分かってほしい　　（鬼饗　雪姫　2009-07-06 17:05:27）

　※オリジナル設定・オリジナルキャラクターを多数、使用しております。
　　苦手な方・お嫌いな方は、スルーして下さい。
　　
　【No:2978】『残念な事に暴露されたら困る秘密』の続きとなっております。

　
　「おはよう・・・お母さん。」

　「おはよう、幸穂。」

　ベッドから、もぞもぞと出てきた幸穂は、ひどく眠そうだった。

　早寝早起きをモットーにしている幸穂とはいえ、朝の５時に起きるのは辛いのか、まだ寝ぼけていた。

　「さぁ、顔を洗ってらっしゃい。準備が出来次第、出発するわよ？」

　「ふぁ～い。」

　アクビを噛みしめながら、幸穂は着替えを始めた。

　天使（エンジェル）さまがみてる　第５話

　「ごきげんよう、祐巳。」

　「おはよう、祐巳お姉ちゃん！」

　「ごきげんよう、お姉様、幸穂ちゃん。」

　Ｍ駅のロータリーで待ち合わせていた祐巳と会う頃には、幸穂の目はすっかり醒ましたようだ。

　「祐巳お姉ちゃん、そのワンピース可愛いね。」

　「幸穂ちゃんも、その青のワンピース似合っているよ？」

　「えへへ。お母さんのお下がりをもらったのだ。」

　そう言うと、幸穂は裾を掴むと、くるりと回って見せた。

　「それじゃあ、そろそろ行きましょうか？」

　祥子に言われて、２人は車に乗り込んだ。

　「美味しい～。」

　「本当ね、祐巳のお母さんに感謝しないと。」

　「喜んでもらえて、お母さんも喜ぶと思いますよ。」

　３人は車内で、祐巳の母・みき特製のお弁当を食べ始めた。

　「あら、幸穂どうしたの？」

　「あう～、梅干し嫌い・・・。」

　そう言って、幸穂がおにぎりから梅干しを除け始めた。

　「あら？好き嫌いは良くないわよ？」

　「だって・・・。」

　「お姉様。無理に勧めるのは、よろしくないと思うのですが・・・。」

　嫌がっている幸穂に祐巳は、そう祥子に進言した。

　「あら、小さい頃から、好き嫌いをしていると良くないわ。お母さんも半分食べてあげるから、食べなさい。」

　「はい・・・。」
　
　祥子に言われて、幸穂はしぶしぶ食べ始めた。
　
　「うぅ・・・すっぱいよ。」
　
　そう言いながら、幸穂はおにぎりを食べた。
　
　「ごちそうさまでした。」
　
　「それじゃあ、祐巳。私は少し眠るわ。」
　
　お弁当を食べ終わると、祥子がそう言ってきたので、祐巳は驚いた。
　
　「祐巳お姉ちゃん、私も少し眠いから眠るね。」
　
　「う、うん。」
　
　幸穂もそう言って、祥子に寄りかかって眠り始めてしまった。
　
　二人とも眠ってしまうと、祐巳は、やることはなくなってしまう。
　
　退屈しのぎのつもりで持ってきた本にしても、今はトランクの中で読むことも出来ない状態である。
　
　（あ、あれ・・・？）
　
　祥子にもらった酔い止めの為か、祐巳も眠りに落ちた。

　そこで祐巳は夢を見た。

　富士登山をしている由乃と令。神社仏閣や教会を見て回っている志摩子と乃梨子。

　すると、顔の見えない女性と女の子が、どこかの森を歩いているのが見えた。

　「誰・・・？」

　祐巳の一人言に気が付いたのか、女の子が駆け寄ってきた。

　「お姉ちゃん、これあげる。」

　「幸穂ちゃん・・・？」
　
　駆け寄って来たのは、紛れもなく幸穂だった。
　
　「画用紙・・・？」
　
　手渡されたモノは、画用紙であった。
　
　その画用紙には、ただこう書かれているだけだった。
　
　『波瀾万丈』と。
　

　「・・・お姉ちゃん、祐巳お姉ちゃん。」

　「う・・・うん、幸穂ちゃん？」

　祐巳は、揺さぶられているのに気が付いた。

　「インターチェンジに着いたから、お手洗いに行こう？」

　３人は、インターチェンジでお手洗いを済ませると、売店で売っているアイスクリームが目に止まった。

　「美味しいね、祐巳お姉ちゃん。」

　「そうだね。」

　「まったく、祐巳たら、アイスクリームが食べたいだなんて。幸穂と同じで子供ね。」

　二人にアイスクリームを買った祥子は、やれやれと思いつつも、二人の笑顔を見て、微笑んだ。

　「お母さんも一口どう？」

　「私は良いわ。」

　その後、車内に戻った三人は、様々な話で盛り上がった。

　「お帰りなさいませ、祥子お嬢様。」

　車が別荘に到着すると、沢村夫妻が三人を出迎えた。

　「今年もお世話になるわね。源助、キヨ。二人とも紹介するわね。こっちは妹になった福沢祐巳よ。」

　「初めまして、福沢祐巳と言います。」

　「ようこそ、祐巳様。ご自宅だと思って、くつろいで下さいね。」

　「ありがとうございます。」

　そう言って、祐巳が頭を下げたのを見て、沢村夫妻はにこやかに微笑んだ。

　「それから、この子が、こないだ話した娘の幸穂よ。」

　「祥子お嬢様の小さかった頃によく似ていてらっしゃいますね。」

　「源助おじいちゃん、キヨおばあちゃん、今年もよろしくお願いします。」

　「幸穂、失礼でしょ？」

　いかに使用人といえ、おじいちゃん・おばあちゃん呼ばわりは、小笠原家としての示しが付かない。

　祥子は幸穂をそういって、軽く叱った。

　「いえいえ、祥子お嬢様。そう呼んで下さっても、ちっとも構いませんよ。」

　「そうですよ。まるで、祥子お嬢様の小さかった頃が、目に浮かぶようです。」

　「もう、いやだわ。源助もキヨも。」

　沢村夫妻は、そう呼ばれたことがよほど嬉しかったのか、にこやかに微笑んでいた。

　荷物を車から降ろし、それぞれの部屋へと運び込み始めた。

　「それじゃあ、祐巳、幸穂。私はこっちの部屋だから。」

　「え？幸穂ちゃんと一緒じゃないのですか？」

　祥子と幸穂は同室で寝るものだと思っていた祐巳は、軽い肩透かしを喰らった気分だった。

　「私は夜に起き出して、本を読むかも知れないわ。そうなったら、幸穂にも悪いわ。」

　「祐巳お姉ちゃん。そこまで、私は赤ちゃんじゃないよ。」

　クスクスと笑う幸穂を見て、祐巳は、幸穂の表情が、どこか普段とは違う表情が浮かんだような気がした。

　荷物を解き終えると、ベッドでごろりとしていた、すると、ノック音が聞こえた。

　「祐巳お姉ちゃん、起きている？」

　「幸穂ちゃん・・・？どうしたの？」

　祐巳がドアを開けると、花柄のリボンの麦わら帽子を被った幸穂が立っていた。

　「お昼ご飯の前に、お散歩に行こう？」
　
　「お姉様は良いの？」
　
　「お母さんだったら、寝ているよ。」
　
　「寝ている？」
　
　車の中でも寝ていた祥子が体調を崩したのだろうかと、祐巳は心配になった。
　
　「お母さんは、別荘に来た日は、夜まで寝ていることが多いから。」
　
　「へぇ、そうなのだ。」
　
　祐巳は沢村夫妻に一声を掛けた後、別荘の裏にある森を歩き始めた。
　
　「あ・・・。」
　
　歩き始めて、数分もしない内に、ある大樹の前で立ち止まった。
　
　「どうしたの？」
　
　「え？う、うん。ブランコ無いのだなって思って。」
　
　「ブランコ？」
　
　「うん。ここにあるはずなのだけどね・・・。」
　
　「・・・。」
　
　祐巳はそれを聞いて、幸穂が未来から来たという事実を思いだした。
　
　「お母さんも言っていたのだ。私の世界とは違うことが多いから、気をつけてって。」
　
　そう言って、幸穂は少しだけ寂しそうな顔をした。
　
　どんなにあがいても、ここは幸穂の知っている過去よりも過去である。
　
　当然、彼女の覚えている記憶と一致しないことは多いだろう。
　
　「幸穂ちゃん・・・帰ろうか。」
　
　「うん、そうだね。」

　別荘へと戻った祐巳と幸穂は、沢村夫妻の作ってくれたクラブサンドを食べた。
　
　その後は、祐巳は幸穂とゲームをしながら過ごした。
　
　「祐巳、幸穂、ごめんなさいね。構ってあげられなくて。」
　
　リビングへと目を醒ました祥子が降りてきた。
　
　「気にしないでよ。お母さん。」
　
　「もう大丈夫なのですか？」
　
　「ええ。幸穂、もうすぐ、晩ご飯だそうだから、手を洗っていらっしゃい。」
　
　「うん。」
　
　幸穂が出て行ったのを見送って、祥子は祐巳の方を見た。
　
　「祐巳、幸穂はどうだったかしら？良い子にしてかしら？」
　
　「はい。先程まで、一緒にゲームをしていました。」
　
　「そうなの。だったら、夕食の後に、私も混ぜてもらおうかしら？」
　
　「はい。手加減はしませんよ。」
　
　「望むところよ。」
　
　そういって、祐巳と祥子は、手を洗うために、洗面所へと向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞

【2980】　激突！みんなのアイドル　　（街　2009-07-07 09:19:04）

【No:2925】【No:2930】の続きです。が1話完結なので単品でも大丈夫です。

東京の郊外。

緑溢れるこの街に、小学校から大学まで一貫のリリアン学園があった。

学園に近接して建っている寮は、遠くから通う生徒、または家庭の事情などで親と離れて暮らす生徒、社会勉強のため集団生活を学ぶ生徒、そんな生徒のためにあった。

学園からポツリと一つだけ離れた場所にある一軒の家というには大きく、アパートというには小さい建物。

それは山百合寮という名の学生寮だった。

そこに住むのは眉目秀麗、成績優秀、ある分野に秀でた学生が住んでいた。
つまり、山百合寮に住むのはステータスである、そう生徒の間では言われていた。

しかしその裏で、山百合寮は訳ありの生徒が住む場所である、という噂があるのを私は知らなかった。

それは一種の儀式みたいなものだった。

きっかけは些細なことで。

「このでこちんがぁ！」

と聖さまの怒号から始まる場合もあり。

「このアメリカ人！！」

と江利子さまの怒号から始まる場合もあった。

三年生の御三方。
蓉子さま、江利子さま、聖さまは全校生徒の憧れそのもののような人たちだった。

圧倒的なカリスマ性。

名前を呼ばれれば、貴族みたいに優雅に手を振る姿は、一枚の絵のように美しかった。

私も遠巻きにそれを見ていた一員だったのに。

それが一つ屋根の下で暮らすようになった今、こんなことになるなんて。

ボフッ。

痛い。

顔面にクッションが当たり、涙目になりながら飛んできた方向を見る。

「ずるがしこいのよ、あんたは」

「はぁ？頭脳プレーは反則じゃないでしょ？」

「でこをピカピカ光らせて、あんたのでこが眩しすぎて集中できなかったのよ」

「きぃー！でこでこ言うな！！」

クッションや、スリッパ。当たってもそれほどダメージを与えないものが飛び交う。

どうしてこんなことになっているかというと、お2人はゲームで対戦していた。
江利子さまが勝ち、聖さまが負けた。

理由はそれだけだ。

そう、2人はとっても仲が悪い。

喧嘩の理由はそこら中に転がっている。

どっちが見たいテレビを見るか。
どっちが先にお風呂に入るか。
どっちが先に階段を登るか。
どっちの夕飯の肉が大きいか。

エトセトラエトセトラ。

私が小さい頃ですら、祐麒とそんなに喧嘩しなかった。

バフッ。

痛い。

今度はぬいぐるみが飛んできた。

「聖さま、江利子さま。もうやめてください」

談話室にいるのは、お2人を除くと私だけ。

どうしてだろう。最近お2人が喧嘩するときにそばにいるのは私だけな気がする。

みなさん、喧嘩が始まりそうな気配を感じると、どこかへ行っているのだろうか。

私にその気配を感じる能力が携わるのはいつだろう。

「女の子ばっかり追いかけてるから、頭も軽くなるのよ」

「熊ばっかり追いかけてるあんたに言われたくないわ」

私のことなんか完全に無視して、喧嘩は続いている。

後半は言葉が出尽くしたのか。

「ばーか」
「あほ」
「まぬけ」

低レベルな口喧嘩になっていた。

あっ、大変だ。
時計を見るともうすぐ。

「もうやめてください」

「何祐巳ちゃん！私たちは大事な話をしてるの」

ゲームで喧嘩のどこが大事な話なんですか？

「もうすぐ、蓉子さまが帰ってきます」

そのときただいま、と蓉子さまの声がした。

一気に青ざめる2人。

そこら中に散らばっていたものを慌てて片付ける。

それは、マッハと呼べるスピード。
さすがカリスマの2人。常人離れした速さで片付ける。

私も手伝う。

「ただいまー。あれ？何してるの？」

「え？」

一歩間に合わず、私たちは3人ともぬいぐるみを抱きかかえていた。

「ゆ、祐巳ちゃんが、お人形遊びしたいって言うからさ。ね？江利子」

「うん、そうなの。まったく、祐巳ちゃんたらまだ子供なんだから」

頭を撫でられる。

えー！！私のせいにされてる！

「ちょっ、むごむご」

「え？何？恥ずかしいからあんまりいいふらさないでって？可愛いんだから」

口を手でふさぎ、肩を抱いてくる聖さま。

聖さまの手に妙に力がこもっているのは気のせいではないだろう。

「ほんと祐巳ちゃん可愛い」

反対側から江利子さまにも肩を抱かれる。

何も余計なことを言ってくれるなと、無言の圧力を感じる。

「ほんとに？何か隠してない？」

じとーっと蓉子さまが疑惑の目を向ける。

「ううん」

2人とも首を振るタイミングは完璧に同じだ。

「喧嘩してないわよね？」

「何言ってるの？私と江利子が喧嘩？」

「そうよ、仲良く祐巳ちゃんと3人で遊んでただけ。ね？祐巳ちゃん」

「・・・・はい」

「祐巳ちゃんが来てから聖と江利子は仲良しね」

私着替えてくるね、そう言って蓉子さまが談話室から出て行った。

蓉子さま誤解です。

その瞬間、2人とも私から一気に離れて、お互いに距離をとる。

「何あんたのその猫なで声。気持ち悪い」
「聖こそ、にやにやしちゃって。気色悪い」

「はぁ？」
「何よ」

結局こうなるんだ。

お2人は蓉子さまの前では決して喧嘩をしない。
それは、蓉子さまが怒ると大変なことになるからだと、由乃さんに聞いたことがある。

詳しいことはとても口に出せないとぶるぶる震えていた様子を見ると、私も聞くのが怖くて何もいえなかった。

「べーっだ」
「いーっ」

とうとう幼稚舎レベルの喧嘩にまで下がった2人。

そのとき、再びドアが開き、蓉子さまが顔を出す。

「何で聖は舌を出してるの？」

「いや、祐巳ちゃんがお医者さんごっこしたいって言うから。私は医者役で、聖は患者役なの。ね？祐巳ちゃん？」

また私のせい！！

2人の目が真剣で必死すぎて怖い。

「は、はい」

「ぷっ。祐巳ちゃんは、まだまだ子供ね」

蓉子さま、そんな幼稚園生を見るような目で私を見ないで。
本当は違うんです。

あぁ、蓉子さまの中で私がどんどん私が幼稚化していく。

それにしてもこの2人。
ここまで見事に嘘をあわせられるなんて、結局は気が合うんじゃないかと私は思っている。

そんなこと、絶対本人たちは認めないだろうけど。

それから、数日後。

「祐巳ちゃん、これ私が小さい頃使ってたものだけど。あげるわ」

蓉子さまに手渡された紙袋。

中には、リカちゃん人形。おままごとセット。小さい頃に遊んでいたおもちゃの数々。

「ふふふ。遠慮しないでね」

ウィンクをして去っていく蓉子さま。

私はいいようもない脱力感に襲われる。

「あれ？祐巳ちゃん、何持ってるの？ぶはーっ」

盛大に噴出す聖さま。

「何々どうしたの？」

聖さまの笑い声を聞きつけて江利子さまもやってくる。

「ぷーっ。祐巳ちゃん、幼いとは思ってたけど、まさかそんなもので遊んでるとは思わなかったわ」

「ごめんね、本人の自由、ぶっ、だよね。笑っちゃ、ぶはっ、失礼だよ江利子」

「そうね。ごめんね祐巳ちゃん。ぷっ。今度私も昔遊んでたのもあげるわ」

ところどころに笑いを交えながら言うお2人。

私は先輩を尊敬してるし、或る程度の礼儀もわきまえているつもりだけど。
でも、その時だけは言ってしまった。

「誰のせいだと思ってるんですかー！！！！」

case3:聖と江利子

理由

2人の仲が悪すぎること。喧嘩が幼稚すぎてイメージを著しく損なうこと。
2人の喧嘩に巻き込まれると何かしらの被害をこうむること。

2人から一言

「え？何？江利子と仲が悪いのに、何で別の寮に移らないのかって？だって、喧嘩相手がいないと張り合いないでしょ、江利子が」

「寮を移らない理由？聖が私がいないと寂しがるからよ。何だかんだ言って、いっつも私にまとわりついてるんだもの」

結局似たものどうしの2人でした。

＊＊＊

忘れ去られた頃に更新です。
王道、べたなネタ。
まぁ、こんなのもいいかなぁと思いまして。

次は誰でしょうか。
また、忘れられた頃に更新したい・・・・という気持ちは持っておきます。

【2981】　いつもと違う雰囲気妹がいる意地　　（bqex　2009-07-08 06:45:31）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【これ】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　着替えてもう寝ようかと思っていた時間に令ちゃんから電話があった。

「どうしたの?」

　令ちゃんももうパジャマに着替えている時間だろう。ちらりと時計を見る。

「祥子からさっき電話があってね、話があるから明日、8時くらいに学校の古い温室に来てくれないかって」

　島津・支倉両家でお食事会に行っていたのでこんな時間までつかまらなかったのだろう。お気の毒な祥子さま。
　ん?　令ちゃんがこうして電話くれるって事は、私も?　と思って由乃が聞くと、そう、と令ちゃんの返事が返ってくる。

「どんな話?」

「いや、行くって返事したら切れちゃった。こんな時間だから気を使ったんだと思う」

「ふうん」

　祥子さまが令ちゃんにならわかるが由乃にまで用があるとは。
　しかも、わざわざこんな時間につかまえなくてはいけない用とは。
　向こうの世界なら分かるが、こっちじゃあと5日ちょいでいなくなる、言ってみればお客さまなのに。

「用って、何だろう?　祐巳さんの事かな?」

「……そうかもしれないね」

　令ちゃんはちょっと考えてからそう言った。
　今日、「山百合事変」について聞かされた時はショックだった。
　あの2人、向こうの世界じゃ、学園祭の頃はなんだか盛り上がってたけど、最近はピタリと音沙汰なし。
　なのに、こっちの祐巳さんときたら瞳子ちゃんと姉妹になって、おまけにマリア様の前でロザリオを返されただなんて。
　ピンとこないけど、そりゃあ、ヘコむだろうね。乃梨子ちゃんも言ってたけど、よく泣くのはそれを引きずってるって事なんだろう。

「祐巳さんねえ。こっちじゃ私たち、どうだったんだろう?」

「由乃は入院してた時、呼び出していろいろお世話になってたようだよ。……お葬式の時、弔辞は祐巳ちゃんにお願いした」

「へえ」

　お葬式、と来たか。さりげなく方向修正しよう。

「でも、私と祐巳さんの付き合いって、山百合会に入ってからだよね?」

　由乃が死ぬほどの違いのある世界だが、黄薔薇革命の間に起きた出来事は向こうと変わらない事が多い。
　まるでその頃から分岐してしまったみたいだ。

「うん。でも、長いとか、短いとかじゃなくって、どれだけ深く付き合ってたか、じゃないかな?」

「そうかな」

　向こうでの祐巳さんと由乃の仲まで祥子さまはわかるんだろうか。祥子さまならそんなのもわかるような気がしてくるから不思議である。

「そうだよ」

「うん」

　そういえば、お昼に祐巳さんと祥子さまが2人で何か話をしてたけど、明日の事に関係あるのかな。
　あんまりいい話じゃないのかもしれない。

「じゃあ、明日は寝坊しないでね」

「わかってる。今寝るところ」

　それが言いたくてわざわざ電話してきたんでしょう。

「令ちゃん」

「何?」

「おやすみ」

「おやすみ、由乃」

　電話を切って眠りに就いた。

　翌朝。
　学校に着いた。背の高い門をくぐりぬけ、人もまばらな銀杏並木を歩いて、マリア様の前に来て手を合わせるとそのまま古い温室に向かった。
　奥の棚の鉢の隣に腰かけて祥子さまがすでに待っていた。

「ごきげんよう。朝早くから呼び出してしまってごめんなさい」

　祥子さまは由乃と令ちゃんが入ってくると立ち上がる。朝が弱いという割にはしゃきっとしていた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう。全然構わないよ」

　扉を閉める。早朝のひんやりとした外気とは違って、温室の中はほんのり暖かかった。
　祥子さまが切り出す。

「話というのは祐巳の事よ」

　やっぱり祐巳さんか。
　予想していたので冷静に受け止められる。

「聞いているかどうかは知らないけれど、祐巳は松平瞳子ちゃんという1年生を妹にしたのだけれど、瞳子ちゃんにロザリオを返されてしまったの」

　祥子さまは淡々と事実だけを述べた。

「それで、私は荒療治に出ようと思って」

　それって、向こうで志摩子さんにやった「マリア祭の宗教裁判」みたいなもの?　一体何をする気ですか、祥子さま。

「土曜日、明後日の放課後に高等部の全校集会を開くわ。表向きは『冬季の生活の諸注意』という事になっているけれど、そこで祐巳に真意を問おうと思って」

「それって、全高等部の生徒の前による薔薇さまつるしあげじゃないですかっ!?」

「由乃」

　びっくりして不穏当な言葉を口走ってしまい、令ちゃんに注意される。
　でも、マリア祭の時は新1年生と式典出席者くらいしかいなかったもの。
　それを全校生徒の前でとは。祥子さま、そこまでやるかっ。

「失礼しました」

「いいのよ、令。その通りなんだから。祐巳は変に度胸のあるところがあるから、それぐらいでちょうどいいのよ。そこで丸く収まれば、それでよし。壊れるならば、仕方がない。でも、中途半端に誰かを傷つけて終わってしまうようならば、私も覚悟を決めるわ」

　祥子さまの目は何かの決意、というより覚悟のようなものを語っていた。

「まさか……」

　令ちゃんが呟く。由乃と同じことを考えてしまったようだった。
　祥子さまは静かに微笑んだ。
　か、却って怖い。ものすごく怖いです、祥子さま。

「それで、あなたたちにお願いというのは、それに協力してほしいのよ」

　祥子さまの覚悟を知って令ちゃんはすぐに頷いた。
　だが、由乃は。

「あの、お話を聞いた後で何なんですが、ちょっと保留にさせてもらえませんか?　祐巳さんに計画の事は言いませんから。私、祐巳さんにいろいろと聞いて、確かめてからお話を受けるかどうか判断します」

「それで、由乃ちゃんが納得できるのなら、それでも構わないわ」

　祥子さまはそう答えた。
　由乃は祥子さまと令ちゃんを残して温室を出た。
　祐巳さんに会わないと。

「ごきげんよう」

　2年松組の教室に祐巳さんがいたので有無を言わせず非常階段のところに引っ張ってきた。
　祐巳さん、相変わらず暗い。

「ねえ、どうなってるの?」

「何が?」

　祐巳さんはわざとはぐらかすように答える。

「瞳子ちゃんの事。聞いたわよ。祐巳さんって、妹にロザリオ返されたんですって?」

「ええ」

　静かに祐巳さんは言った。

「で、何があったの?」

「何がって?」

　逆に祐巳さんは聞いてくる。

「何かわからないから聞いてるんじゃない」

　祐巳さんは何か言葉を探すような顔をして、黙った。

「答えられないような事でもあったの?」

「いや、何も……」

「何もしてないのにロザリオ返されたって言うの?」

　祐巳さんは動揺するというより、一方的に責められて困惑しているような表情である。

「祐巳さんは、そもそもどうして瞳子ちゃんにロザリオを渡したの?」

「それは……」

　祐巳さんは視線をそらした。

「ねえ、祐巳さんにとって、瞳子ちゃんって、何なの?」

「……」

　祐巳さんは黙ったままだ。
　まもなく朝拝の時間になる。
　うつむいて黙ったままの祐巳さんを残して由乃は、時間だから、と言って教室に戻った。

　由乃は祐巳さんに腹を立てた。
　何故、何も言わないの?
　言われっぱなしで悔しくないの?
　そもそもどうして答えられないの?
　祐巳さん……
　そんな態度じゃあ瞳子ちゃんじゃなくたって、本気で怒るよ?

「ねえ、松平瞳子さんって、どんな感じの子?」

　移動時間に笙子ちゃんに聞いてみた。
　祐巳さんが駄目なら、瞳子ちゃんを、という作戦である。
　そのために同じ1年生にリサーチしてみてるのだ。

「瞳子さんですか?　中等部の頃、同じクラスだったのだけれど、演劇部に所属していて、その頃は、明るくて、世話好きで。そうだ、紅薔薇さまのご親戚って聞いた気がする」

　それは由乃も知っている最低限の情報だ。元クラスメイトなら、もっとないのか、もっと。

「紅薔薇のつぼみって聞いた気がするのだけれども」

「『元』がつくけれど」

　声をひそめて笙子ちゃんが言う。

「へーえ、そうなの?」

　と、由乃は相槌を打った。知ってる情報しか出てこないので瞳子ちゃんは一旦棚上げする。

「もしかして、山百合事変ってやつ?」

「ああ、この前のリリアンかわら版の号外ね。でも、あの話にはリリアンかわら版に書かれていない噂があって、2本目の紅薔薇(ドゥジエーム・ロサ・キネンシス)が紅薔薇のつぼみにロザリオを返された原因は細川可南子さんとの二股がバレたからだって」

「……なんですって!?」

　思わずきつい口調で言ってしまい、笙子ちゃんがびくりとする。
　慌てて誤魔化して、由乃は考える。

　事実であれば、まさに「事変」だ。1年椿組は乃梨子ちゃんが頭を抱える紛争地帯になっているだろう。
　このパラレルワールドはカオスだ。
　あと4日以上もいるのに、こっちの人たちは、もう、本当におかしいよ。
　頭痛くなってきた。

　さて、昼休みをどうしようか。

　祐巳さんを糾弾する。
　これは土曜日に祥子さま主導で行われる事だし、今朝の感じではこれ以上は出てこないと思う。
　なので、パス。

　真美さんに話を聞く。
　しかし、こっちじゃそれほど仲良くもないし、秘匿義務だとかって追い払われそうだ。
　なので、×(バツ)。
　三奈子さまは論外なので初めから外す。

　瞳子ちゃんと話す。
　いや、こっちじゃ初対面だし、あの子と由乃はそりが合わない。うまく話なんかできないだろうな。
　なので、ボツ。
　同じ理由で可南子ちゃんと話すも、ボツ。

　薔薇の館に行く。
　きっと祥子さまがいるだろうから、土曜日にどうするかの返事をしなくてはならないだろう。
　なので、これは後回し。

　島津由乃さん、手詰まりですか?
　どうしますか?
　ああーっ、私はどうすればいいのっ!?　っと由乃はここで名前を呼ばれたような気がして顔をあげる。
　気のせいではなく、とっくに授業が始まっていて、先生に当てられたのだ。
　質問内容を逆に質問して答える羽目になる。
　ああ、何をやっているんだ、由乃。
　何とか答えると次に笙子ちゃんか当てられた。

　……そうだ、彼女に聞こう。

　昼休み、由乃はクラブハウスの1室に来ていた。
　向かいに座ってパンをかじっているのは蔦子さんである。
　笙子ちゃんの顔を見ているうちに向こうでは何かと噂される蔦子さんを思い出したのだ。
　蔦子さんに勧められ、由乃もここでお弁当を食べる。

「なるほど、由乃さんは『山百合事変』と祐巳さんの周りに起こっている事を知りたい、と」

　蔦子さんとは黄薔薇革命前までにそこそこのお付き合いがあった。もし、こちらの由乃と思った通りの関係ならば少しはましな情報が得られるのではと駆け込んだのである。

「単なる好奇心なんかじゃなくって、事実を正確に知って、その上で祐巳さんの力になりたいから。だから蔦子さんに聞きに来たわけ」

　蔦子さんは紙パックのコーヒー牛乳を飲んで、一息つくと隣に座り直した。

「まあ、私だってすべてを知っているわけじゃないけれどね」

　そう前置きしてから蔦子さんは控え目な声で話してくれた。

「新年度、3人で薔薇の館はスタートしたんだけど、当然やっていられないからって2年生の2人に妹をって話になって、1年生で山百合会のお手伝いをしてくれる有志をリリアンかわら版で募集して、集まってきたのがこの子たち」

　蔦子さんは何枚か写真を取り出して見せてくれた。向こうの茶話会に相当する出来事だろうけど、こっちでは時期と趣旨が違うので微妙にメンバーが違う。写真には瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん、可南子ちゃんが混じっていた。

「結構集まったんだけど、ついていけなくなったのかすぐにみんな脱落していって、で、残ったメンバーの中から志摩子さんが乃梨子ちゃんを選んだ。これが梅雨の頃ね」

　マリア祭のアレがなくても志摩子さんはちゃんと乃梨子ちゃんを選んだ。
　向こうの世界を知っているから志摩子さんが乃梨子ちゃんを選ぶのは当然のように思ってしまうが、本当は凄いことだと思う。
　あの2人ってなるべくして姉妹になったんだ、って事だもの。

「志摩子さんに妹が出来たら、祐巳さんも、って話になったのだけど、祥子さまと祐巳さんがすれ違って、元の鞘には収まったのだけど、妹づくりどころではなくなって1学期が終わってしまって。2学期になって花寺の学校祭の手伝いの時、お手伝いとして残っていたのは瞳子ちゃんと可南子ちゃんの2人だったのだけど、可南子ちゃんが嫌がったから瞳子ちゃんと真美さんがお手伝いとして一緒に行く事になったのよ」

　出ました、真美さん!　そんな近くで渦中の2人を見てたのか。

「体育祭、学園祭と祐巳さんは瞳子ちゃんに絞ってアタックしてなんとかロザリオを受け取らせた。でも、一方を選ぶという事は一方を捨てるという事で、可南子ちゃんは薔薇の館を去った。そして、『山百合事変』が起こるわけ」

「可南子ちゃんがいなくなるのと、どう関係があるの?」

　由乃が聞く。

「薔薇の館は慢性的な人手不足で、貴重なお手伝いを自分の行為で逃がしたと思い込んだ祐巳さんは可南子ちゃんを連れ戻そうとした。その時期に瞳子ちゃんと喧嘩になってロザリオを返された」

　あー、なんとなくわかるわ、それ。
　せっかく妹になったのに、かつての妹候補に接触する姉。
　気分のいいもんじゃないわね。
　そんなの他の人にやらせなさいよ、祐巳さん。

「それで祥子さまが事態収拾を図るんだけど、うまくいってない。つまり、『山百合事変』は薔薇さまと元つぼみの対立がきっかけで2人の薔薇さまの仲までもが怪しくなって現在進行形で続いている、『事件』どころじゃないから『事変』なのよ」

　蔦子さんはため息をついた。
　蔦子さんも真美さんも表に出ないところで苦労してるのかもしれない。
　だから、由乃の復活号外で話題を変えようってしたのかも。

「なるほどね。ありがとう」

　由乃はクラブハウスを出ると薔薇の館に向かった。
　ちょうど祥子さまと令ちゃんが2人で出てきた。

「祥子さま、お時間よろしいですか?　今朝の続きなのですけど」

「いいわ。こっちへ」

　祥子さまに促され、薔薇の館の裏手に回った。

「あの、祐巳さんと瞳子ちゃんの喧嘩の原因ってなんですか?」

　由乃は聞いた。本当に祐巳さんが悪かったらどうしようというより、純粋に知りたかった。

「祐巳は、何もしなかった。何もしなかったのが原因よ」

　何もしなかったのが?

「そう、姉妹としていろいろとやらなければならない事はいっぱいあるのに、何もしなかった。瞳子ちゃんには今までどおりの『お客様の瞳子ちゃん』として接しているようだったわ。瞳子ちゃんは瞳子ちゃんなりによく頑張ったのよ。祐巳に『瞳子ちゃん』と呼ばれる度に『瞳子と呼び捨てにしてください、お姉さま』と何度も言っていたし」

「え、祐巳さんって、妹を呼び捨てにできなかったんですか?」

　たかがそれだけと思うなかれ、それって籍だけ入れて夫(あるいは妻)扱いしないって宣言されるようなものなのだ。少なくてもリリアン女学園高等部では。

「ええ。更に、瞳子ちゃんが我儘を言いだすと祐巳は注意すべきところなのに、なんだか下手に出るのよ。誤解される事が多いけれど、瞳子ちゃんはむやみに我儘をいう子ではないの。祐巳に我儘を言ったのは、祐巳に自分を叱らせる事で姉妹の関係がどうあるべきかをわからせようとしただけよ」

　お姉さまになりきれない不出来なお姉さまを健気に正そうとする出来た妹。あの瞳子ちゃんとは思えないいい話だ。

「それは祐巳さんが悪いと思います!!　妹にそこまでさせるなんてっ!　我儘な妹を叱れないわ、妹に振り回されて下手に出てご機嫌とるわ──」

「ごめん」

　横から情けない声がすると思ったら、令ちゃんだった。何、身につまされてるのよっ。

「祥子さま、土曜日はぜひ手伝わせてください」

　祐巳さんの目を覚まさせてやるんだ。

「ありがとう。由乃ちゃん」

　祥子さまは微笑んだ。

「詳しい内容はあとで。さあ、教室に戻りましょう」

　促されて3人で歩き始めた。

「あれ、そういえば令ちゃん、今日はクラスメイトとお昼食べなくてよかったの?」

「うん」

　時間はなくなっていたし、教室の方向が違うのでそこで話は終わった。
　教室に入るとクラスの子が駆け寄ってきた。

「由乃さん、大丈夫だった?」

「何が?」

　クラスの子に聞き返す。

「何がって、令さまの事。知らない?」

「知らない。何なの!?」

　思わず話し相手の腕をつかむ。

「お姉さまに聞いたのだけれど、令さまがクラスメイトと喧嘩になったって」

「ええっ!?」

　人畜無害で由乃以外の人との喧嘩なんて無縁の令ちゃんがっ!?
　それで今日は薔薇の館でお昼食べたのっ!?
　何やってるのよっ、令ちゃん!
　由乃はすぐにでも教室を飛び出して行きたかったが、先生がやってくるのを見て諦めた。
　こりゃあ、午後の授業も身が入らないだろう。
　早くこい、放課後。

続く【No:2982】

【2982】　黄薔薇姫突撃するはずが半端ないくらいに脱線　　（bqex　2009-07-18 00:32:23）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【これ】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　令ちゃんが喧嘩!?
　こりゃあ、掃除なんかしてる場合じゃない!
　ホームルームだってもどかしい。
　やっと掃除の時間になって由乃はちょっとだけ失礼して令ちゃんの様子を見に行くために教室を勢いよく出た。

「あ、由乃さん。そっちじゃなくって──」

　笙子ちゃんの声を無視して由乃はダッシュした。
　掃除は後でやるってば。間に合えばだけど。

「ちょっと、由乃さんってば!」

　とにかく令ちゃんの一大事。何が何でも馳せ参じなくては!
　高田馬場に向かう堀部安兵衛の如く、由乃は走る!　走る!
　2年菊組の教室では掃除が始まったところだった。

「あのっ」

　入口付近にいた生徒に声をかけた。

「あら、由乃さん。令さんなら今掃除に行ったところよ。それより、あなたはもう、掃除終わったの?」

　由乃の事はいいからっ!

「令ちゃ、いえ、お姉さまが大変な事になったって聞いたものだから、心配で、心配で。何でも、喧嘩とか?」

　一生懸命猫を被って「お姉さまを案じてやまない可憐な妹」として質問する。

「ああ、あれは大した事じゃないのよ。いや、ちょっとした誤解というか。でも、もう解決したから大丈夫」

　由乃はまわれ右して戻ろうとする彼女の袖をつかんだ。

「その、ちょっとした誤解のあたりを教えてほしいのだけど」

「お姉さまに聞けばいいじゃない」

　笑顔で彼女は由乃の手を離す。

「あなたに聞いてるのよ」

「世の中には知らない事の方がいい事もあるし、そもそも、姉妹だからって何でもかんでも話さなくてはいけないのかしら?」

　こっちはそれが目的で来てるというのに、なんてムカツク女なんだ、こいつ。

「姉妹だからこそ、何でもかんでも話せるんじゃないかしら?」

「じゃあ、本人に聞いてちょうだい。悪いけど、私も掃除しなくちゃいけないから」

　そう言って彼女は立ち去った。
　ムカツク。ムカツク!
　本当はあんたが令ちゃんの喧嘩相手なんじゃないのっ!?
　ああ、そう考えるとここにいる生徒がみんなムカついてきて、令ちゃんがどこに掃除に行ったのかを他の生徒に聞く気にもなれなかった。
　とにかく、2年生が掃除をしそうな所でも回ろうかと思って歩き始めたところで声をかけられた。

「あら、由乃さん」

　途中で会ったのは志摩子さんと桂さんだった。
　2人とも掃除に向かう途中らしい。

「由乃さん、久しぶり。うわあ、本当だったのね」

　桂さんが嬉しそうに由乃の手を取る。桂さんとは昔クラスが一緒になった事があるのだ。

「とは言っても、もう4日ぐらいでいなくなっちゃうんだけどね」

　つい、愛想良く答えてしまう。

「ええっ?　そうなの?　どこか行っちゃうの?　外国に治療とか?　こんなに元気そうなのに?　残念ねえ。令さまも復帰したのに。そういえば、令さまもご病気だったんだって?」

　病気って事になってたのね、令ちゃんってば。由乃が死んだショックで泣いて引きこもってましたとは、そりゃ、言いづらかろうけれどもさあ。

「え、ええ。私は私の事で精一杯だったから、詳しく知ってるわけじゃないんだけど」

　曖昧に微笑んで志摩子さんに目で合図する。

（早く桂さんを連れていって）

　志摩子さんはこくんと頷くと言った。

「桂さん、私先に行ってるわ。積もる話もあるでしょうからごゆっくり」

　違うわあっ!!
　外してほしいと勘違いした志摩子さんはスタスタと行ってしまった。
　掃除サボってまで、なんで桂さんと2人でお喋りしなきゃいけないわけ?　ちょっと考えたらわかりそうなものじゃない。
　銀杏並木はいつか壊滅させてやるっ。
　桂さんは周囲を見回すと、急に声をひそめて言った。

「ねえ、聞きたい事があるんだけど、正直に答えてくれる?」

「……答えられる事ならね」

　いったい、桂さんが何を聞きたいのか由乃は分からない。

「由乃さんって、本当に1年前まで病弱で、死亡説まで流れちゃった由乃さん、本人なの?」

　おずおずと桂さんが尋ねる。

「本人よ」

　本当はウソ。
　1年前まで会っていた由乃は死んでいて、私はパラレルワールドから来たんだけど、信じてくれなさそうな人にはそれは言わない。

「じゃあ、私と2人だけの秘密って覚えてる?」

　由乃のカンが正しければ、死んでしまったところからこの世界と由乃のいた世界が分岐している。
　ならば、死ぬ前に起きた事は同じく起こっているはず。

「去年、私が具合が悪くて保健室に行った時、保健室にいた桂さんは──」

「す、ストップ!」

　桂さんが慌てて由乃の口をふさいだ。
　まあ、誰が聞いてるかわからないこんなところで言うべき話じゃないし。
　あの時の事を由乃は令ちゃんにすら言っていない。言うほどでもなかったから。
　本当に2人だけの秘密なのだ。

「やっぱり本物なんだ」

「あら、本物だって確認したくて聞いたの?　私はてっきり桂さんがカミングアウトしたくて言って欲しいのかと思ったわ」

　ニヤリと笑いが出てしまう。

「そ、そんな!　あれだけは勘弁して!」

　由乃もあまり喋りたくないので、あの件は黙っておいてやろう。

「ごめんなさい。実は今日の昼休み、2年菊組に行ったら、菊組の生徒が令さまに『由乃さんは元気すぎるけれど、彼女は本物なの?　イメージが違いすぎるんじゃない?』って聞いてたから、つい」

　今、さらっといろいろ気になる事を言わなかった?

「桂さん、昼休みに2年菊組にいたの?」

　由乃は気付くと桂さんの腕をぎゅっと握っていた。

「ええ。テニス部の人に用があって」

　人生万事塞翁が馬。桂さんと無駄にしゃべってたのが無駄でなくなった。

「ねえ、令ちゃ、いや、お姉さまが喧嘩したって本当?」

「喧嘩?　ううん。だから、その『本物なの』って聞かれた時に、たまたま令さまが立ったのだけど椅子が大きな音を立てて倒れたのよ。そしたら、その『本物』って聞いた子が、令さまが怒ったと思って慌てて謝って、令さまがいいって言って終わった。それだけだけど」

「はあ～」

　由乃は、気が抜ける、というか、腰が抜ける、というか、とにかくその場にへたり込みそうになったが、桂さんの腕を握っていたおかげで、なんとか立っていた。

「だ、大丈夫!?」

「は、はは……」

　なんて間抜けな由乃。
　よく考えたら、あの令ちゃん相手にあの2年菊組の生徒が喧嘩をするなんて事、ありえないのだ。そうなのだ。リリアンはこういうところじゃないか。

「なんだか、気が抜けたわ」

「そう?　じゃあ、私、そろそろ掃除に行かなくちゃ」

　桂さんはそう言って立ち去った。
　何やってるんだ、由乃。
　本当は掃除に戻るべきなのだろうけど、そういう事をする気にもなれない。
　悶々とした状態で気がつくと薔薇の館に向かっている。
　このまま薔薇の館に行って令ちゃんと鉢合わせするのは嫌だった。
　令ちゃんは由乃が訪ねていった事を聞いているだろうから、あれこれ聞くだろうし、そうしたら、由乃はきっと憎まれ口を叩いてしまうだろうし。そして、わかっていても多分、そうなるだろうし。
　途中の図書館で本でも眺めて頭を冷やそうと思った。

「あ」

　思わず声をあげた。
　声をあげたのは、向こうだったか、こちらだったか。
　なんでこんな時に会っちゃうのだろう。

「菜々」

　思わず名前を呼んでいた。
　だ・か・ら、こっちじゃ知り合いでも何でもないのにっ!
　由乃のばかばかばかばかっ!

「ああ、一昨日の」

　菜々がここにいるのは図書館が中等部と高等部の共通の施設だからで不自然ではない。
　不自然ではないんだけど、なんで、このタイミングでここにいるのか。菜々に非がないとは分かっているのだが、つい、そんな事を考えてしまう。

「大丈夫でしたか?　ええと──」

「島津由乃。シマは日本列島の島。ヅは天津甘栗の津。ヨシは自由の由。ノは乃木大将の乃で、染井吉野のヨシノじゃないから。呼ぶ時は由乃って、下の名前で」

「由乃さま」

　にっこりと笑顔で呼ばれてドキッとした。
　なかなか可愛いじゃないか。

「ええ。制服は替えがあるし、この通り」

「そうでしたか。実はちょっと気になってはいたんですよね」

「え」

　こっちの世界の菜々も私の事を気にしてくれているのか、と由乃はちょっと上機嫌になる。

「制服はべっとりとギンナンで汚れてるし、上履きのまま外に出ていくし。あの人、大丈夫なのかなって……あ、失礼しました」

　あー、そういう意味ですかい。
　由乃はコントならガクッとコケていたに違いないが、図書館での普通の会話なので、必死に耐えた。
　向こうじゃロザリオ落とした人、こっちじゃギンナンの人。
　どっちにせよロマンチックとは程遠い出会いだよ。ふん。

「あの、何かありました?」

「何かあったように見えるんだ」

　由乃は苦笑した。
　こっちの菜々も由乃のちょっとした事に気づいてしまうのか。それとも祐巳さんの百面相が感染したのか。

「いえ、きっと気のせいですよね。私の」

「気のせいじゃない」

　由乃は話し始めていた。

「私はね、別のパラレルワールドからやってきた島津由乃で、あと4日ほどで帰ってしまうの」

　はあ、と不思議そうに菜々は由乃の顔を見つめる。

「こっちの世界での島津由乃は1年ぐらい前に死んでしまっていて、で、そのせいかどうかは知らないのだけど結構ズレがあって。たとえば、私の大切な人が、引きこもりからやっと脱出したり。私の親友が、向こうじゃ妹がいないのに、こっちじゃ妹を作っていて、その妹にロザリオを返されてたりするわけ。まったく、いろいろ大変なのよ」

　少し考えてから、菜々が聞いてきた。

「で、由乃さまはどうしたいのですか?」

「え?」

「由乃さまは、こちらの世界に不満があるんですよね?」

　菜々は鋭い。

「不満というか、なんというか」

　そう、祐巳さんが瞳子ちゃんにロザリオを返されて、それが原因で祥子さまとぎくしゃくしている世界に令ちゃんを一人で置いていかなきゃいけないなんて。出来ないとわかっていても向こうに連れて行きたいくらいだった。

「その、ズレとやらを修正して向こうの世界と同じにしてしまいたいのですか?」

「いや、それは望んでない」

　きっぱりと言った。
　由乃は向こうの世界で最善になるように、もう、後悔しないように生きてきた。
　向こうの世界は向こうの世界なりに愛している。
　でも、向こうの世界は理想ではない。非常に残念な事に。

「でも、この世界を変えようとはしてるんですよね?」

「変えたい、というか……」

　ここで由乃は困った。
　由乃は、いったい何をしにここに来たのだろう?
　当初の目的からずいぶん脱線して、今は祐巳さんと瞳子ちゃんの心配なんかしてるけど、本当は……

　令ちゃん。

「私は、令ちゃんには楽しく元気に過ごしてほしい」

　ここは令ちゃんの隣に由乃がいない世界。

「この世界に私はいないし、これからいなくなっちゃうけど、この世界で頑張ってほしい」

　その世界で令ちゃんが頑張っていくために必要なもの。

「だから、令ちゃんには、一人でも生きていけるくらいに強くなってほしい」

　そして、令ちゃんを支えてくれるもの。

「そして、令ちゃんの支えになってくれる、山百合会の仲間がみんな幸せで、元気で、楽しければ、それがいい」

　どちらが欠けても令ちゃんはまた引きこもってしまうだろう。
　まとまらない考えを実際口に出してみると、この世界での残り4日間でやりたい事がいっぱい浮かんできた。たった4日じゃ足りないくらい。
　でも、令ちゃんのため、みんなのため、限られた時間でより効果的に、今できる事はなんなのか。

「私は、令ちゃんが一人でも平気なくらい強くて、山百合会のみんなが幸せで、元気で、楽しいなら何も変えなくてもいいと思う。でも、そうじゃない。そうじゃないから、何かしなくちゃと思う」

　それまで黙って聞いていた菜々が言った。

「由乃さまならこの世界を変えられますよ」

「何を言ってるんだか。私はそんな大した存在じゃないわ」

　由乃は苦笑した。
　この子は、本当に何を言ってるんだか。ありがたくも、勇気づけてくれようとしてるんだろうか。
　しかし、菜々は大真面目に言う。

「由乃さまなら変えられますよ。だって、由乃さまの世界とここの世界にはズレがあるんですよね?」

「ええ」

「それって、そのズレの分だけ確実に世界に影響を与えていたって事ですよ。由乃さまはかなりのズレが生じるほど世界に影響を与えられる人ですもの。変えられます」

　菜々は目を輝かせる。
　なんだか、本当に尊敬されてるみたいで、くすぐったいような、凄くいい気分になってきた。

「そ、そう?」

「由乃さま、この世界の変えたいところはどこですか?」

　菜々はストレートに聞いてくる。

「とりあえず、今解決出来そうなのは祐巳さんの問題かな」

　由乃は自然に答えていた。

「じゃあ、世界を変えに行きましょう」

「えっ?」

　由乃は理解できずにうろたえた。

「その人の問題を解決したら世界が変わるんですよね?」

「……たぶん」

「そして、由乃さまはそれを望んでいる」

「それは、そうだけど。でも、ちょっと待って。これは小学生の喧嘩とは違うのよ」

　これは姉妹の問題なのだ。だから、2人を助けてやりたくても、手を貸せるところに来るまでは黙って見てるしかない。
　なのに、菜々は。

「詳しい話は後で。さあ、行きましょう」

「菜々も!?」

　由乃は思わず聞き返していた。

「もちろん、お供します。世界の変わる瞬間に立ち会うって、私、決心しました。どこへだってくっついていきます」

　パワフルに菜々は言い切った。
　なんてすごい子なんだ。菜々は。

「で、どちらに?」

　唖然とする由乃に向かって菜々は聞いてきた。

「どちらって?」

「しっかりしてください。その、祐巳さまのいるところはどこなんですか?」

　ど、ど、ど、ど、ど……どえらい話になってしまった。
　もう、これは令ちゃんどころじゃない。
　坂を転げ落ちるチーズのようにゴロゴロと由乃は脱線していくのを感じた。

続く【No:2996】

【2983】　ツッコミ不在ゲーム対決！　　（柊雅史　2009-07-18 03:07:44）

『さっよなら三角、まった来て四角～♪』

　ビスケット扉の向こうから聞こえてきたのは、そんなリズミカルな掛け声だった。間延びしたその声は、嫌になるくらいに聞き覚えのある声で、中腰で聞き耳を立てていた瞳子は、その姿勢から前のめりに床に沈みこみたい気分に陥る。

『四角は豆腐～♪』

　そんな瞳子を打ちのめすように、祐巳さまのリズミカルな掛け声は続いた。
　けれどそれはまだ、脱力するような展開の序の口だったのだ。

『豆腐は白い！』
『白いはうさぎ？』

　祐巳さまの豆腐に続き、由乃さまの気合い満点の声、そして志摩子さまのおっとりとした声が続く。三薔薇さま揃い踏みの展開に、瞳子の心は床を突き破って地下まで沈みこみそうなほどだった。
　確認のため、瞳子と同じ体勢で聞き耳を立てていた二人に視線で問いかける。乃梨子と菜々ちゃん――同じつぼみの二人は、瞳子の問いに応えるように頷いた。
　どうやら間違いなく、この扉の向こうで連想ゲームをしているのは、生徒代表にして憧れの的、偉大なる三人の薔薇さま方のようである。

『うさぎは志摩子さん♪』
『志摩子さんは天然！』
『て、天然……？　天然は……うなぎ』

　ごぶふっ、と口を押さえた菜々ちゃんの手の下から、妙な音が漏れ聞こえてきた。気持ちは分かる。うさぎから志摩子さまの連想はともかく、その次は酷い。分からなくもない展開だけど、由乃さまもノータイムで答えるのはどうだろうか。
　ちょっと乃梨子の口元が、ひくひく動いているように見えたのは、気のせいではないだろう。

『ね、ねぇ、由乃さん。どうして私が天然なの？　えっと、どういう意味？』
『まぁまぁ。そこで意味が分かってない時点で天然じゃない』
『う、うーん……とりあえず、続けようか、志摩子さん』
『え、ええ……』

　扉の向こうでは戸惑っている様子の志摩子さまを、由乃さまが華麗にスルーして、祐巳さまがフォローを放棄していた。中々酷い関係だ。

『じゃ、続けるよ。うなぎはぐにょぐにょ』
『ぐにょ！？　ぐ、ぐにょぐにょは……祐巳さん』
『祐巳さんは……』
『ちょっと待ってよ！　なんで私！？　ぐにょぐにょで、なんで私！？』

　ごぶふっ、と菜々ちゃんに続き乃梨子の口元からも音が漏れる。そんな二人の反応に、瞳子の眉がぴくりと動くけれど――ぐにょぐにょから祐巳さまを連想したことに、ちょっと納得してしまった自分もいたりする。なんとなく、イメージ的に。

『良いじゃない、別に。ただなんとなく、ぐにょぐにょって言ったら祐巳さんっぽいなぁって思っただけよ』
『だからなんで！？』
『連想なんてそんなものよ。良いから続けるわよ！　ぐにょぐにょは祐巳さん』
『ふふふ……。それじゃあ、祐巳さんは可愛い』
『え……？』

　おっとりとした笑顔が思い浮かぶような口調で志摩子さまが言うと、祐巳さまがびっくりしたように言葉を詰まらせた。何でしょうか、この展開。
　乃梨子の口元から「ぎりぎりぎり」と凄まじい歯軋り音が聞こえてくる。

『え、えと……か、可愛いは子猫！』
『子猫は……丸い？』
『丸いは太陽』

　どうやら志摩子さまの『祐巳さんは可愛い』発言は流すことになったらしい。志摩子さまによる『祐巳さんは可愛い』発言の詳細解説が始まらなかったのは、乃梨子の歯にとって幸いだった。
　そして連想ゲームは、ここでクライマックスを迎える。

『太陽はまぶしい』
『まぶしいは菜々のデコ頭っ！！　よっしゃー！！』

　祐巳さまの連想の後に、由乃さまの勝ち誇ったような叫び声が続き、ついに瞳子の口元からも「ぶふっ」とはしたない音が漏れた。いやだって、デコ頭って。まぶしいデコ頭って。
　思わず無表情に扉を見詰める菜々ちゃんの額に目をやって、ぶふふっと笑いを漏らす。

『由乃さん、１０ポイント。これで私と同点だね』
『２０対２０対０ね。志摩子さん、頑張らないとダメよ』
『ええ。でも、難しくて……』

　どうやらこの連想ゲーム、既に四回戦のようだ。そういえば、瞳子が薔薇の館にやってきた時、既に菜々ちゃんと乃梨子はビスケット扉で聞き耳を立てていた。瞳子はそんな二人に誘われて、聞き耳を立てたのである。
　恐らく菜々ちゃん辺りが最初に来て盗み聞きを開始したのだろう。
「どうやら連想ゲームをして行って、特定のキーワードでしめると得点がもらえるようなのです」
「それが菜々ちゃんの場合、デコ頭ですのね？」
「……不本意ですが、そのようです」
　菜々ちゃんが不満げな顔で説明してくれる。なんともまぁ、くだらないお遊びである。
　時々、今年の山百合会は大丈夫なのだろうか、と不安に駆られるのは、こんな薔薇さま方の奇行を目の当たりにする時だ。どうにも暇になると、祐巳さまや由乃さまを中心にして志摩子さまを巻き込みつつ、変な遊びを開始する傾向が今年の薔薇さま方にはある。

『じゃ、次行くわよ。今度は私からね！　さよなら三角、また来て四角！　四角は豆腐！』
『豆腐は白い』
『白いはマシュマロ』

　瞳子が頭痛を覚えている内に、第５回戦が始まってしまった。突入して止める機会を逸したらしい。今度は由乃さまから開始して、志摩子さま、祐巳さまが順に続く。

『マシュマロは甘い！』
『甘いはお団子』
『お団子は丸い♪』
『丸いは時計！』
『時計はまわる』
『回るは瞳子の縦ロール！！　やったー！』

　撃沈。
　スムーズに終了した５回戦のしめとなった祐巳さまの勝利宣言に、瞳子は思わず床に両手をついていた。
　縦ロール……そうか、縦ロールか……。
　菜々ちゃんがデコ頭だった時点で、瞳子のキーワードは半ば決まったようなものだったのだ。というか、それ以外にあり得ない。誰がキーワードを決めたのかは分からないが、祐巳さまにしろ由乃さまにしろ、嬉々として縦ロールをピックアップしたに違いない。
「……止めましょう、とっとと」
「お待ちください、瞳子さま。気になりませんか……乃梨子さまのキーワードが」
　扉に手を掛けようとした瞳子を、菜々ちゃんが押しとどめる。
　言われてみれば……と、瞳子は乃梨子を見た。乃梨子が凄く嫌そうな顔になっている。
「確かに……気になりますわね」
「ですよね」
　デコ頭、縦ロールとくれば……果たして、乃梨子のキーワードはなんなのだろうか。
　そして唯一の良心とも言うべき志摩子さまが、果たしてキーワードに到達できるのだろうか。
　ちょっぴり期待が沸き起こる中、６回戦が開始した。

『じゃ、今度は私から行くよ～。さよなら三角、また来て四角♪　四角は豆腐』
『豆腐は脆い』
『脆いは……えっと、脆い……？』

　由乃さまの連想でいきなり止まる。確かに突然『脆いは？』と言われても、中々連想できるものではない。

『脆い……脆い……ごめんなさい、パスするわ』
『え、えぇ？　うーんと……脆い……ダメ、思いつかない』
『なによ二人とも情けないわねー。仕方ないわね、続けるわよ』

　そこで由乃さまがコホン、と一つ咳払いを入れ、嬉しそうに続ける。

『豆腐は脆い♪　脆いは令ちゃん♪』

「確かに支倉令さまって脆いですよね、精神面」
　菜々ちゃんが納得したように頷く。孫にまでそんな風に思われている令さまがちょっと不憫だけれど、令さまが脆いのは事実なので、フォローのしようもなかった。
　案の定、扉の向こうでも由乃さまの連想に異議は出ず、ゲームは再開している。

『令さまは強い』
『強いは馬場さん』
『馬場さんはあっぽー』
『あっぽーはりんご』
『え……！？』

　思わず祐巳さまがゲームを止めた。確かに今、超展開を瞳子も聞いた。

『？　どうしたの、祐巳さん？』
『え、いや……だって今……え、りんご？』
『仕方ないわ、祐巳さん。志摩子さんは天然だから……』
『え？　私、変なこと言ったかしら？』
『あー、平気平気。志摩子さんは変なこと言ってないって。ただ志摩子さんらしいこと言っただけだから』
『そうなの。良かった』

　全然良くないけど、志摩子さまが安心したようなのでゲームは再開する。

『じゃ、じゃあ……りんごは赤い』
『赤いはポスト！』
『ポストは手紙』
『手紙は……ラブレター？』
『ラブレターは……恥ずい！』
『え、恥ずい……？』

　ここで再びのストップ。どうやら『恥ずい』の意味が志摩子さまには分からない様子。
　どうにもこの６回戦、スタートの『脆い』で躓いたことで、思考の迷宮に迷い込んでしまったらしい。連想があっちへ行ったりこっちへ行ったりと、変な跳躍をしてばかりだ。

『とりあえずパスで良いわよ、志摩子さん。祐巳さん、恥ずいね、恥ずい』
『うん、分かった。えーと……恥ずいはセクハラ』
『セクハラは聖さま！』
『お姉さまはマイペース』

　志摩子さま、セクハラ＝聖さまと言う連想はスルーですか。

『マイペースは由乃さん』
『私！？　ちょっと祐巳さん、どういう意味！？』
『マイペースは由乃さん』
『いやだから、どうして私がマイペース……』
『マイペースは由乃さん』
『う……分かったわよ……えっと、私でしょ？　とりあえずパス。なんか自分ってやり難いから』

　祐巳さまの色々な感情を込めて強固に主張した連想に、由乃さまが敗北した。
　なんだろう、祐巳さまも色々と溜め込んでいるのだろうか。気持ちは凄く分かるだけに、今度妹としてフォローして差し上げよう、と思う。

『そう？　じゃあ、由乃さんは剣道』
『剣道は竹刀』
『竹刀は……あ！　竹刀は真っ直ぐ！』

　思いついたように由乃さまが力強く言い。
　そして志摩子さまが嬉しそうに続けた。

『真っ直ぐは乃梨子のおかっぱ頭！』
『おおー！　志摩子さん、おめでとうー！』
『やったじゃない、志摩子さん！』
『祐巳さん、由乃さん、ありがとう』

　盛り上がるビスケット扉を挟んでこちら側。
　乃梨子がぴっちり揃えた前髪を手で隠しながら、ちょっと涙目でぷるぷる震えている。
「おかっぱ頭、と来ましたか」
「それも真っ直ぐな、ですわ」
　菜々ちゃんと共に乃梨子にトドメを刺してから、瞳子はよいしょ、と立ち上がった。
　乃梨子のキーワードも確認できたので、そろそろ突入して止めるべきだろう。
　誰かが止めなければ、きっといつまでもあの三薔薇さまは、この脱力系連想ゲームを続けるに違いない。

『さよなら三角、また来て四角。四角は豆腐』
『豆腐は白い♪』
『白いは電灯！』
『電灯は光る』

　７回戦に入った室内へ突入するべく、瞳子は大きく息を吸い、ノブに手を掛けた。

『光るはかみなり♪』

　かみなりは瞳子の大激怒、だ。

【2984】　福沢家家訓暑い時はカレーが１番　　（柊雅史　2009-07-19 16:02:55）

「おい、ユキチ。今お前なんて言った！？」
　昼休み。
　ついアリス相手に零した愚痴を聞きつけた小林が、祐麒に絡んできた。
「あん、もう！　ユキチと話しているのに横から入ってこないでよぅ」
　もう、と頬を膨らませるアリスに、なんとなくゾクゾクと冷たい物を感じてしまう。
「悪いな、アリス。だが今のユキチの台詞は看過できねぇ」
　ぐっと祐麒の肩を掴み、小林がぐぐっと顔を近づけてくる。アリスが「きゃあ☆」なんて声を上げた。
「今お前、言ったよな？　家に両親がいないから、祐巳さんが夕飯を作ってるって！？」
「あ、ああ、そうだけど……これがまたひど」
「うおおおおおおおっ！　なんだ、そのステキなシチュエーションは！？　ステキ新婚家庭かコラ！　お風呂にする、お食事にする、か！？　どんなプレイだよ！　どんなプレイだよ！　アレか！　最近暑いから祐巳さんもついつい、素肌にエプロンの」
「死ねこの野郎っ！！」
　がくがくと祐麒の肩を揺する小林の妄想が暴走しそうになったのを察して、祐麒は容赦なく腹部にコークスクリューブローを叩きこんだ。
「おぐしおっ！」
　小林がごろごろと床を転がって口から何か零しつつひくひくするけれど、祐麒は生ゴミでも見るような目でそれを見下ろした。
「アホか」
「んもう、ユキチったら……でもでも、ユキチがそういうの好きなら、私もやぶさかでは……なんて！　きゃ☆」
「アリス……お前もなぁ……」
　なんかもうカオスすぎる状況に、祐麒はついつい漏らしてしまった愚痴を後悔した。

　祐麒の愚痴は確かに現在両親が不在で、姉である祐巳が夕飯を担当している点にあった。
「ったく、小林のやつ……こっちは本気で悩んでるってのに……」
　間もなく夏休みという灼熱の帰路を、ハンカチで汗を拭きつつ突き進み、ぶちぶちと文句を垂れ流す。
「あぁ、くそ。こういう時こそ柏木先輩も脈絡なく登場して、夕飯でも誘ってくれりゃ良いのに。先輩が諸悪の根源なら、祐巳の怒りの矛先も先輩に無条件で向かうから万々歳なのに、こういう時だけ音沙汰なしなんだもんな。使えない」
　とりあえず内心の色々なものを、無関係の柏木先輩にぶつけておく。なんかスッキリした。柏木先輩も役に立つ時があるらしい。
　じわじわと蝉が鳴く中、柏木先輩をフルボッコし終えたところで、ついに自宅に到着する。
　今日も無事、家に着いてしまった。玄関の前に立つ、それだけで祐麒の繊細な胃がキリキリとエマージェンシーコールを叫び始める。
　だがしかし、祐麒の自宅はここしかない。帰るところも寝るところも、ここしかないのだ。
「ただいま……」
「あ、おかえり、祐麒～」
　沈鬱な祐麒の声に、間延びした声が応じる。
「遅かったねー。外、暑かったでしょ？　居間なら冷房入ってるよ～」
　言いながら台所から出てきたのは、言うまでもなく姉の祐巳。
「あぁ……ああぁあああぁ！？」
　返事をしながら靴を脱いぎ、顔を上げたところで祐麒の声が思わず裏返った。
「？　どしたの？」
　お玉を手にきょとん、としている祐巳。
　水玉模様のエプロンから伸びる、意外と華奢な両手足。
　最近は暑いからと、家で愛用しているショートパンツとタンクトップという選択で、その上からエプロンを装着し。それを正面から目の当たりにすると、なんかもう小林が今わの際に垂れ流した妄想っぽく見えてしまう。
「ななな、なんでもない！」
「そう？　あ、今日はカレーだよ。楽しみにしててね～」
　首を振った祐麒に、祐巳は鼻歌を歌いながら台所に戻っていく。ホッと安堵の息を吐いてから、いやいや安堵の息っておかしいだろう、と祐麒はツッコミを入れた。
（小林、殺す。明日殺す！　あいつが変なこと言うからだ……）
　ちょっとした殺意衝動を抱きつつ、祐麒は冷房の効いた居間へ向かった。
　台所からは、祐巳の鼻歌と食欲を刺激するカレーのスパイシーな香りが流れてくる。
（カレーか……確かに暑い日はカレーだよな）
　祐巳の口にしたメニューを反芻しつつ、祐麒の心がダークサイドに落ちていく。
　そう……祐麒が思わずアリスに愚痴を零したのは、祐巳の年頃の女の子としてどうかと思う油断っぷりに対して、ではないのだ。
　そんなもの、ここ数年ずっと見ているのだし、何度か注意もして無視されたので、もう諦めている。
　そんなことよりも、祐麒を悩ませる最大の問題が――

「ん、いい感じ。ここで隠し味を投入♪」

　祐巳が鼻歌交じりに言いながら、板チョコをドボドボとカレーに投入し始める。
　一枚、二枚、三枚、四枚……漂ってくるスパイシーな香りが、カレーのモノとは到底思えない甘ったるいものに変化した辺りで、祐巳はようやく「隠し味」の投入を止めた。
　隠し味にチョコを入れる、というのはよく聞く話ではあるけれど。
　全く、これっぽっちも隠れちゃいない。

「祐麒、できたよ～！　やっぱりあれだよね、暑い時にはカレーが一番だよね♪」

　祐巳が振り返り、嬉しそうに言いやがる。
　確かに暑い日のカレーは最高だ。だが断じて、これだけは言っておきたい。

　カ　レ　ー　は　チ　ョ　コ　の　香　り　な　ん　て　し　ま　せ　ん　ヨ　？

　胃が、きりきりと痛む。
　毎晩続く、一食で血糖値がエマージェンシーになり兼ねない、言葉通りの激甘メニューを前にして。
　祐麒はただひたすらに、両親が早いとこ温泉旅行から帰ってきますように、と祈ることしか出来なかった。

【2985】　サービス満点乃梨子神十字架背負い　　（bqex　2009-07-20 01:08:49）

　ごきげんよう。
　私はこの辺の人間の言葉でいうところの死神、もしくは天使というものである。
　肉体から離れた人間の魂を回収し天国と地獄の境目まで運ぶのが私の仕事。そこから先は別のものが担当しているので詳しくは知らない。
　回収する時は、魂が離れる前から対象となる人間について、その瞬間に立ち会う。
　魂を放置させたい存在が、どうせ肉体と離れてしまうのだからと「ちょっかい」を出してきたりして、何らかのハプニングで肉体と魂が予定より早く離れてしまう事があるからだ。万が一放置したり、回収に失敗すると大変な事になってしまうので絶対にそれは避ける。その事に仕事の比重が置かれていると言ってもいい。

　私が次に担当する人間が決まった。藤堂志摩子さん、予定寿命十六歳である。

　私は人間界にあるいくつかの拠点の一つにやってきた。
　私を出迎えたのは人間名を二条菫子という死神で、人間界に50年留まっている。
　私はそこで二条乃梨子という人間名と彼女の親戚という設定を貰った。人間界にいる時は人間の格好が一番便利なので、対象の側にいても不自然ではない人間に化ける事にしているのだ。

「あなたと親戚という事になるわけ?」

　私は確認する。

「そう。私はあんたの祖父の妹、大叔母という事になる。呼び方は、私はあんたをリコと呼び、あんたは私を菫子さんと呼ぶ。大叔母だけど、友達のような関係という事にしておいた。何かと便利だろう」

　菫子さんは人間から見て私より50年くらい年上に見えるであろう姿になってしまっているが、実際は同い年である。

「そうかもね」

　別に3カ月くらいの事なのだが、人間としてこの世界にいる時にぼろが出ないようそういった細かい設定を決めておく必要がある。

「あと、面白そうだから、リコは仏像好きが高じて受験に失敗してリリアンに通うという事にしたよ」

　菫子さんはくすくすと笑う。ちなみにリリアンとは対象の藤堂志摩子さんが通っているリリアン女学園高等部の事を指す。

「失敗したのはあなたの方でしょう」

　私は冷ややかな目で菫子さんを見た。

「ふん、リコは失敗っていうけどね。私は後悔なんかしちゃいないよ。それと、菫子さん、だろう?」

　呼び方を間違えたのを指摘してさらに嬉しそうに笑う。

「わかったよ、菫子さん」

　プイ、と私は背を向けた。

　菫子さんのように失敗した場合、ペナルティとして人間には見えないが、オデコに「ダ」という文字が浮かび上がり、そのまま人間界で過ごす羽目になる。
　「ダ」という文字が浮かんだ状態で人間界で過ごすと、人間と同じ速さで歳をとっていく。一定の歳をとってしまった死神は転生してまた1からやり直さなくてはならない。人間界でたった50年過ごしただけで、普通の500年分の歳をとってしまうのだ。
　ちなみに「ダ」の意味は「ダメ死神」という意味で、堕天使のダ、ではない。

　私はもちろん今までに失敗などした事がない。
　何故、失敗などしてしまうのか、私にはわからなかった。

　私はリリアン女学園高等部の1年生として学校に通い始めた。
　対象の藤堂志摩子さんは2年生なのだから、通常はクラスメイトになるべきなのだが、リリアン女学園高等部にはスール制度というものが存在し、上級生と下級生が特別な1対1の関係を築くという制度があり、スールになれば仕事がしやすかろうという菫子さんのアドバイスに従った結果である。
　放課後、クラスメイトを振り切って、藤堂志摩子さんを探す。
　肉体と魂が離れかかっている時の微妙な気配をたどって、小走りに駆けていく。
　次の角を曲がったところに、藤堂志摩子さんはいるはずだった。

（……そこだ!）

　一気に曲がる。
　瞬間、息をのんだ。

「──」

　銀杏が林立する木立の中でただ1本、大きく枝を広げた染井吉野が花を咲かせている。
　その下に、マリア様が立っていた。
　何て美しい光景なのだ。
　表現する言葉もない。
　やがてマリア様は視線に気づき、優雅に振り返って言った。

「この桜も、見頃は今日まで。一人で見るにはもったいなかったから、お客さまが増えて丁度よかったわ」

　よくよく見れば、そこにいたのは今回、私が担当する藤堂志摩子さんだった。

「あまりに桜がきれいで、忘れてしまったのかしら?」

「えっ?」

「言葉」

「……たった今、思い出しました。ご、ごきげんよう」

「ごきげんよう。よかった、せっかくご一緒したのに、お話しできないかと心配したわ」

　2人は小さく笑った。

「あの、毎日いらっしゃってるんですか」

「ええ。桜が咲いてからはだいたい。この木に誘われて。綺麗な桜は他にもたくさんあるわ。でも、この木のように特別に引き付けられる事はないの。どうしてなのかしらね」

　志摩子さんは桜の枝を見上げて、独り言のように言った。

「銀杏の中にただ一本、独りきりなのに、こんなにきれいに咲けるから……?」

　私の呟きに、志摩子さんは少し驚いた顔をして言った。

「そうね。本当にあなたの言うとおりだわ」

　それから、2人はしばらく散りゆく桜のその中に立っていた。

　こうして私たちは出会った。

　それから、偶然を装って、志摩子さんの実家に遊びに行ったり、2人が出会った桜の木の下でお喋りしたり、お節介な志摩子さんの仲間にだまし討ちに遭って、志摩子さんの秘密を打ち明ける羽目になったり。

　いつの間にか、私は志摩子さんが好きになっていた。

　他愛のないお喋りも、一緒のバスで帰る時間も、死神にとっては一瞬の出来ことなのに、大切で、かけがえのない時間になっていた。

　私は、志摩子さんの隣にいるだけで幸せな気分になっていた。
　偶然廊下ですれ違っただけでも嬉しかった。
　一分一秒でも長くそれを味わいたくなっていった。

　皮肉なものだ。
　志摩子さんはもうすぐ肉体と魂が離れてしまう。
　そして、それを回収して運ぶのは私なのだ。
　その事を思い出す度に胸が締め付けられるように痛む。
　こんな嫌な思いは初めてだった。

　時間はあっという間に流れ、当日がやってきた。
　その日、私は志摩子さんに頼まれ、薔薇の館で手伝いをする事になっていた。
　もちろん、頼まれなくたって今日は1日中くっついているつもりだったのだが。
　あと数時間で志摩子さんの魂を回収するのだが、この数時間が最も注意を払わなくてはいけない時間帯であり、多少神経質になっていた。
　何度もその瞬間を迎えていたはずなのに、今日の私はおかしかった。
　そして、ハプニングが起きた。

「乃梨子ちゃん、その『志摩子さん』という呼び方、どうにかならないものかしら?」

　このリリアンという場所は他の学校とは幾分違いがあった。上級生に『さま』をつけろとか些細なところが随分違っていた。

「こういうことは志摩子がちゃんと躾けなければならないことよ」

　私はかっとなった。普段はうまく謝ったり、やり過ごしたりできるのに、今日は違った。

「大きなお世話です」

「なんですって?　志摩子、あなたからも注意なさい。この、何も知らない下級生に」

　そのヒステリックな言い方が、私の頭に血を上らせるポンプとしてフル稼働してしまった。

「えっ、でも……」

　オロオロする志摩子さんが更にそれを加速させる。

「だから、どうして志摩子さんを持ち出すんですか?」

「ほらまた。『志摩子さん』じゃないでしょう?　『志摩子さま』!」

「喧嘩してる時にあげ足とらないでください」

「喧嘩!?　冗談じゃないわ!　私は後輩の指導をしているの。一年生のくせに、三年生と同列に並ぶつもり?」

「くせに、って。たかだか歳が二つ違うだけじゃないですか」

「学生時代の二つは大きいの」

「年功序列反対!」

「もうやめて!」

　志摩子さんが大きな声で割って入った。私は黙った。
　祥子さまは今度は志摩子さんにプレッシャーをかけ始めた。私をとるか、仲間をとるか。
　志摩子さんには酷な選択だったようで、泣きそうになって飛び出して行った。
　私は志摩子さんを追っていった。
　魂が肉体を離れる時間が迫っている。

　志摩子さんは2人が出会った桜の木の下にしゃがんでいた。

「本降りになったら、風邪ひくよ」

　私は自然とそう言っていた。
　間もなく魂と肉体が離れる予定の人間に、である。

「私、今日わかった事がある。志摩子さんて、欲張りなんだ。それで、誰にも嫌われたくない」

「そうよ」

　志摩子さんは目の前の雨に視線を向けて言った。

「だから、欲しがらないように生きてきたんだね。一度手に入れちゃうと、手放すのが怖くなるから。でも、志摩子さんにはあの人たちが必要なんだよ」

「だからって、あなたを切り捨てろだなんて言わないで」

「言わないよ。志摩子さんには私も必要だ、って自惚れているもん」

　志摩子さんと向き合った。安心させるように私は微笑みかけた。

「このロザリオを私に貸して」

　志摩子さんの右手首にかかっているロザリオを指して、私は言った。

「えっ、貸してって……」

「志摩子さんにとって、それはとっても大切なものなんだよね?」

　志摩子さんはじっとロザリオを見つめて考えている。

「でも、私にとってはこんなのただの飾りだよ。ロザリオの重みのわからない私ならきっと肩も凝らない。しばらく私に貸すと思って、ロザリオを外して軽くなってもいいんじゃない?」

「ロザリオをあなたに貸す?」

「そう、数珠みたいに」

　志摩子さんは手首からロザリオを外してまた何か考えているようだった。

「まだ、迷ってる?」

「私の妹になれば、あなたは山百合会のメンバーになる。さっきみたいな事が、また──」

「大丈夫。私はうまくやっていけると思う。私、紅薔薇さまのこと別に嫌いじゃないよ」

　実際の好き嫌いはともかく、とにかく志摩子さんに安心してほしかった。
　志摩子さんは私の言葉で最後の迷いをふっ切ったようだった。ロザリオの鎖を左右に大きく広げて持ち直す。

「かけていいのね?」

「志摩子さんが卒業するまで、側にくっついて離れないから」

　首にロザリオがかけられる。
　同時に志摩子さんが私によしかかるように倒れた。

　ひどい熱だ。
　この熱のせいで志摩子さんの魂は肉体から離れてしまうのだ。

　何を迷う必要がある。
　私は行動に出た。

　私は志摩子さんを連れて、保健室に駆け込んでいた。
　保健室には先生がいるものなのだが、たまたま不在だった。
　私はびしょびしょに濡れた志摩子さんの制服を脱がせて、タオルで拭いた後、毛布でくるんで、ついでに薬を飲ませた。
　そして、保健室から教室にダッシュした。
　自分のロッカーから体育着を取り出すとそのまま保健室に戻る。

「志摩子さん、とりあえずこれを着て。サイズが小さくて、ごめんね」

　志摩子さんが頷く。
　私の体育着はサイズが合ってはいなかったが、ないよりマシだった。
　制服を乾かしている間に先生が帰ってくる。
　私は必死に今の状態を説明した。
　先生が慌てて志摩子さんの額に手をあてる。

「とりあえず、熱は下がっているみたいね」

　私は胸をなでおろした。
　先生が連絡を取ってくれ、志摩子さんは家の者に連れられて車で帰った。

「志摩子さん、大丈夫かな」

　家で私はぼんやりとしながら呟いていた。

「大丈夫に決まってるじゃないか」

　菫子さんがニヤリとしながら言う。

「何を根拠に?」

「リコのオデコに書いてあるもの」

　はっとして私は鏡で自分の顔を見た。
　オデコにはくっきりと「ダ」と書かれている。

「あああ、志摩子さんの魂が路頭に迷ってしまった!」

　志摩子さんの魂を回収する予定をすっかり忘れて看病して、家族に引き渡して……己の愚かさを呪った。

「おや、リコは知らないのかい?　死神手帳を見てごらん」

　菫子さんに言われるまま、私は手帳を開いた。
　そこにはこう書かれてあった。

『藤堂志摩子　予定寿命八十六歳』

「……どういう、こと?」

　菫子さんが笑いをこらえきれないというように体を震わせながら教えてくれた。

「回収する予定の魂を肉体から切り離したくないと思ったら、つまり、心の底から助けたいと思ったら、死神の裁量で寿命を延ばしても構わないのさ」

「はあっ!?」

　初耳だった。

「ただし、伸ばした寿命の分だけその死神は対象の人間を見守るために人間界に留まらなきゃいけない。その手帳に任意の歳を書きこめばそれだけ寿命が延びる。最大限、死神が人間界にいられる限界までだけどね。たまに、『うっかり書き忘れて』助けちゃうマヌケな死神がいるけど、そういった場合は自動的に最大値がかきこまれてしまうんだよ。おや、70年も伸ばしたのかい?　大サービスだね」

　うっかり書き忘れたマヌケな死神の私は死神としての残り時間の全てを志摩子さんに捧げてしまったのだ。
　何が、「志摩子さんが卒業するまで、側にくっついて離れないから」だ。一生、側にくっついて離れられなくなってしまったではないか。

「あーっ」

　私は「ダ」と書かれたオデコを机にくっつけるように突っ伏した。

　翌朝。

「ごきげんよう、乃梨子」

　志摩子さんは昨日の処置が良くて、一晩寝ると全快したようだった。

「あなたのおかげよ。ありがとう」

　笑顔で、ぎゅっと私の手をとってくる。
　志摩子さんの笑顔を見ているうちに、何か、もう、いいかなって私は思った。
　だって、こんなに幸せになれる笑顔をあと70年もみつめていられるのだから。

【2986】　誰にも言えない現実　　（朝生行幸　2009-07-20 20:19:30）

　今、内藤笙子は、藪の中に潜んでいた。
　リリアン女学園高等部、自身が所属する写真部の先輩にして、敬愛して止まない上級生でもある武嶋蔦子に出された課題をクリアするため、ターゲットである新婚姉妹、紅薔薇のつぼみ福沢祐巳とその妹松平瞳子を、こっそりひっそり追跡中というワケだ。
　蔦子に従い、彼女の様々な技術を学び、また盗んでは来たが、やはり理論と実践の間には、埋めることの出来ない深い溝がある。
　特に、絶対相手に見付からないポイントを有効活用しつつ追跡する、なんてのは、こりゃもう経験あるのみだ。
　現在も彼女は、悪戦苦闘しながら、いちゃつく紅薔薇姉妹を追いかけているという状況だった。

　ガサ。
（しまった……！？）
　ターゲットを意識するあまり、周りが疎かとなり、スカートの裾が枝葉に引っ掛かって、大きな音を立ててしまった。
『だ、誰！？』
　祐巳が、妹を庇うようにして、誰何の声を上げる。
　祐巳の警戒心を含んだ視線は、明らかにこちらを向いていた。
（ダメ、何とかしてこの状況を凌がないと……）
　素直に出て行くか、煙に巻くか誤魔化すか。
　気分は数十秒だが、実際は一秒も経たずに下した決断は。

「く、くぴぷー」

『な～んだ、ガっちゃんか……。私はまたてっきり、蔦子さんかと思っちゃった』
『蔦子さまなら、音を立てるようなヘマはなさりませんわ』
『それもそうだね』
　警戒を解いた二人は、そのまま元の様にいちゃつきながら、その場を立ち去った。

（はぁー助かった、なんとか誤魔化せた……。でも、まだまだ蔦子さまには及ばないなぁ）
　安堵の溜息を吐きつつ、藪から姿を現した笙子は、身体のあちこちにくっ付いた葉っぱを払い落としながら反省する。
（もっともっと経験を重ねて、少しでも蔦子さまに追いつかないと、ね）
　グっと握り拳を作って、決意を新たにした笙子は、再び紅薔薇姉妹を追いかけた。

「おーい祐巳さん。本当にそれでいいの～？」

　可愛い後輩をこっそり尾けていた蔦子は、『ガっちゃん』であっさり誤魔化された友人の様子を目の当たりにして、笙子よりも祐巳のことを、半ば本気で心配してしまった。

【2987】　知られざる楽園　　（パレスチナ自治区　2009-07-23 02:32:28）

ごきげんよう。【No:2924】の続きです。
かなり間があいたので、緊張しています。

「朝から凄いものを見てしまいましたね」
「はい、あれは秘密にしておいた方がいいですよね…」
「…そうですね」
もうすぐ朝のホームルームなので、美影さんと教室に向かっています。
まさかあんなものを見てしまうなんて…
私たちが見たものは、なんとうちのクラスの担任と副担任が夢中になって濃厚なキスを延々10分かそこら交わしていた、という光景でした。
信じられませんでした。あわや18禁の世界へ…ってくらい二人は見つめ合い愛を囁き合っていました。
……ってゆうか職員会議とかあるんじゃないんですかね？
…たぶん私も美影さんも当分の間まともに花音先生と瑠音先生の顔を見ることが出来ないと思います。

マリア像の近くに来ました。今日も大盛況です。みんな熱心にお祈りをしています。
『大好きなお姉さまと今日もいっぱい一緒にいられますように…』とか
『あの先輩にいつかロザリオがもらえますように』とか
『あの可愛い後輩の子に今日こそ思いを告げられますよう力添えをお願いいたします、マリア様』とか…
みんなそれぞれいろんなことを考えながらお祈りをしているのでしょう。
なんて美しい光景なのでしょう。心の底からそう思いました。
やっぱり私がお祈りしている事なんてきっと罰当たりなことなのでしょうね。
「雪美さん、どうなさいました？」
「……あ、はい、ごめんなさい。少し考え事をしていまして」
「そうですか。ふふっ。少しぼおっとしていらしたから。そんな雪美さんも素敵ですよ」
「ふふっ、ありがとうございます、美影さん」
「それにみなさん、雪美さんに見つめられて顔を紅くしていましたよ」
「ええ？！そうなんですか？そんなつもりは…」
「美人は罪深ですね、雪美さん？」
美影さんは言いながら私の顔を下から覗きこんできました。
そうなると上目遣いになるわけで…美影さんのような美少女がそんなことやると破壊力マックスなわけで…
「うう～」
「あら？顔が真っ赤になっていますよ？どうなさいました？」
当たり前じゃないですか！紅くもなりますって！貴女美少女中の美少女なのに、中身は男の私がそんなことされたら、紅くなって呻くしかできませんよ…
「ふふふふ…」
鈴のような笑い声は心なしか嬉しそうで、怒るに怒れないです。
「みっ美影さん、は、早く教室に行きましょう？」
「あら、あわてる必要はないですよ」
「5分前行動ってやつですよ！」
「予鈴まで15分ありますよ？もしかしますと顔が紅いのをみなさんに見られたくないとか？」
「………！！」
うう～、図星なので何も言えませんよ…昨日ユセスさんに美人だって言われた時より恥ずかしいです…
「ふふふ、わかりました。早く教室に行きましょう。そんな可愛い貴女を見てさらに貴女のファンが増えてしまったら私が困りますから」
「みみみ、美影さん！！！」
「本気で言っていますから怒らないでください」
あ、美影さんも顔が少し紅い…
はあ、そんな表情されたら怒れるわけありませんよ…
これだから恵那さんにもからかわれるんですね、私。
はあ…

教室に着くまでに何とか持ち直しました。
「ごきげんよう、みなさん」
お馴染みの挨拶をみなさんに向けるも返って来たのはユセスさんだけ…私もしかして嫌われてるんですか？
「ごきげんよう、雪美さん」
「はい。あの私って嫌われてるんですか？」
「どうして？」
「だって誰も…」
「ああ、嫌われてはいないよ」
「本当ですか？」
「うん。みんな雪美さんの事が美人過ぎて声を掛けられないんだよ」
「はあ…」
そういえば昨日もそんな事を言われましたね。
「心当たりがあるんだ」
「はい昨日そんな事を言われました」
「雪美さんはすでに上級生にも噂が広がっていますから、どの薔薇を冠するのかお姉さま方はその話でもちきりだそうですよ」
「ええ？」「ふーん、そうなんだ」
ふーんってユセスさん、他人事のように。まあ他人事ですけどってそれより
「あの、私外部受験ですしこの学校に入ってまだ2日目ですよ？ありえませんよ」
「女の子の噂話っていうのは一日で三千里進むほど活発ですよ。ましてリリアンみたいに閉鎖的なら半日もあればすぐに蔓延します」
「三千里は大げさだけど美影さんの言うとおりだよ」
「そうなんですか…」
「はい」
「それにしても、雪美さんとユセスさんがお二人で話をしているとさらにみなさん、遠巻きになりますね」
「それを言うなら美影さんだって含まれてると思うよ」
「そうですよ、美影さん」
「はあ…そうですか」
皆さんの視線、凄いですね。普通に話しかけてくださればいいのに…
まあ、徐々に打ち解けていければいいでしょう。

「さあみんな、ホームルームをやるから席について」
花音先生が教室に入ってきました。一斉に席に戻ります。
しかし、やっぱり先生の顔を見ることが出来ないです。美影さんは…
うわ…普通に見ていますよ。て言いますか凝視しています。時折ふふっと意味深に微笑んだり、不気味ですよ、少し。

………………

そんなこんなでもうお昼です。今日は学業規則とかそんなことの説明ばかりで疲れてしまいましたよ。
「雪美さん、今日はお弁当？」
「はい、今日は朝早く起きてしまいまして姉たちの分と一緒に」
「お姉さんいるんだ」
「はい、リリアン女大の方に」
「へえ～、ボクも一つ上の学年に姉さんがいるんだ」
「そんなんですか」
へえ～きっと綺麗な人なんでしょうね。
「私もご一緒してよろしいですか？」
「はい」「もちろん」
「ありがとうございます」
こうして私、美影さん、ユセスさんの三人でのお昼になりました。
「ふう、やっぱりみなさん遠巻きですね。どうにかなりませんかね…」
「どうしようもないですよ」
「どうしてですか？」
「ボクたちは内部生なんだけど、もうずっとこうだよ」
「そうですね」
「お二人は…」
「うん、中等部の頃から同じクラスだよ」
「私たちがどれだけ歩み寄ろうとしても結果が得られなかったわけです。だから半ば諦め気味です」
「そうなんですか」
「ごめんね、雪美さんを巻き込んで。いくらボクでも二人きりはさみしかったんだ」
「いいえ、そんなことは…ですがいつまでも三人きりはきっと滅入ってしまいますよ。だから少しずつみなさんと歩み寄る努力をしましょう」
「そうですね」「うん…」

ユセスさんはお姉さんに用事、美影さんはお花を摘みに行かれたので早速クラスメイトの方とお話ししてみましょう。
「あのう、どんなお話を？」
「ゆゆ、雪美さん？！」
「ど、どうなさいまして？！」
はあ、予想通りのリアクションです。
「あの、別にとって食ったりはしませんから普通にしてくださいよ」
「ですけど、雪美さんは…その……ねえ」
「ええ…わたくしたちのような「ストップです！！」
「「はい！！」」
「みなさんどうしてそんなことばかりおっしゃるんです？美影さんたちに聞きましたけどみなさんがそんなだから気が滅入りそうだっておっしゃっていましたよ」
「それは…」
「私からすればみなさんだって凄く可愛いです。お願いですから遠巻きに視線を送ったりヒソヒソ話をしたりするのはやめていただきたいです。いじめみたいです」
「……そんなつもりでは」
「はい、わかっていますよ。少なくとも私たちはみなさんと仲良くしたいのです。こちらからも声をかけさせていただきますからよろしくお願いしますね？」
「「はい！」」
彼女たちも嬉しそうに微笑んでさいました。
少しずつでいいですから仲良くしましょうね。

しかしこういうお嬢様学校になると飛びぬけて美人な人は孤立してしまうんですね。
志摩子さんも言っていましたけどやっぱりつらいですよ、孤立なんて…
共学だと軽そうな奴がすぐに飛びつくのに、ここに入るまで知りませんでしたね。
そういえばなぜか男に告られた事がありましたね。その当時私は学ラン着てたのに、身の毛のよだつ体験でしたね。

放課後です。そういえば昨日加奈美さんが陸上部に行って陸上のユニフォームがどれくらいのチラリズムなのか見てきてほしいって言ってましたね。何考えてるんでしょうか、我が姉は…
そんなわけで、美影さんと一緒に双眼鏡を使って覗きです。
「はあ、大神聖子さまのおみ足はいつ見ても……」
美影さんってオヤジっぽいですね。もしかして美影さんがみなさんから遠巻きに見られているのはこれが原因？
「雪美さん、誘ってくださってありがとうございます」
「いいえ、喜んでいただけて結構です。いくらなんでも覗きなんて独りで出来るほどの根性は持ち合わせていませんよ」
はあ、こんなことしてるってクラスの方々にばれたら、今度こそ孤立しますね。
考えたくありません。
「雪美さん！あの方その………けてません！」
「あ、本当です。もういいです！これ以上は…」
「女の子同士だから大丈夫ですよ」
「大丈夫なわけないですよ！」
現に某芸能人だって男の人が入っているお風呂覗いて逮捕されましたし、って私たちが今してることってそれと同列…はあ、嫌です…
「誰か来たら大変ですよ。もうおわりにしましょう」
「そうですね、そろｓ「何を終わりのするにかしら？」
「「？？！！！」」
ばれました！！最悪です！！

「あ、あのこれは…」
「………」
美影さんも何か言ってくださいよ。でも私に無理やり誘われたって言われたら…
「…これはなあに？」
「ええっと～…」
「まあ、私も普段似たようなことしているから誰かに言ったりはしないわ」
「「え？！！」」
私と美影さんは驚いてお互いを見合わす。
「じゃあ、見逃してくださるんですか？」
「ええ、霧島雪美さんが私の妹になってくれて、写真部に入部してくれれば。もちろん貴女も入部してくれれば文句なし」
「ええ？！私が貴女の妹に？」
「うん、大丈夫よ。私貴女に一目惚れしちゃったし、いいじゃない」
一目惚れって…
「雪美さん、どうなさるのですか？」
「それは…」
「私ね、写真部に入っていて結構盗撮まがいの事をしちゃってるのよね。だから人の事言えないし、でもいつも一人で行動してるからさみしいんだ。ねえ、お願い」
そう言って私の顔を覗きこんでくるこの上級生の方の瞳は本気でした。
だから私には断るなんてできないわけで、
「わかりました、わたしを貴女の妹にしてください」
「雪美さん？！」
「いいの？！」
「はい、写真部にだって入ります。一目惚れなんて言われたら嬉しいですし」
「雪美ちゃん…ありがとう」
そういってたった今お姉さまになったこの方は私を抱きしめてくださいました。
うわ、柔らかいです、サイコーです。
「そういえば、先輩のお名前は？私たち存じませんから雪美さんだって貴女をなんてお呼びすればいいのか…」
「ああ、私は雅、2年生の小鳥遊雅よ。でも雪美ちゃんは私の事はお姉さまでいいじゃない。そういう貴女のお名前は？」
「私は雪美さんと同じクラスの経観塚美影です」
「美影ちゃんね。わかったわ。貴女はどうするの？」
「私はもともと写真部に入るつもりでした」
「そうだったのですか？」
「はい」
「やったわ、今年は可愛い子がすでに二人も！じゃあ二人ともよろしくね！」
「「はい」」

「それより雅様。雪美さんにロザリオは？」
「そうね」
「あ、私はどっかに行きますね」
「どうしてですか？」
「契の儀式に邪魔者は要らないんですよ」
「そんな、邪魔者なんて…」「ありがとう、美影ちゃん」
「では、しばしの間失礼いたします」

そうしてお姉さまにお聖堂まで連れてこられました。
「いいわね、厳かで…」
「はい、…」
あっという間の展開、ちょっとと言いますかかなり強引な展開ですが、スピード婚みたいです。
「雪美ちゃん、いいえ雪美。このロザリオを受け取って…」
うるんだ瞳の雅様、可愛すぎです。
「はい、お受けします」
美影さんにこういうんですよ、と教わった。

リリアンに通っている生徒にとって入学・卒業と並んで最高に幸せな儀式。
確かに幸せです。最高に…
このような伝統をつくり今まで守り続けてきた先輩たちに感謝をしながら私は今日、
雅様の妹になりました。

言い訳
間が空いていたのでいまいち展開が…
ですが書いていて楽しかったのでいいです。
これから徐々に修正しつつ続けていけたらいいと思っています。
久しぶりなので自分が書いていたのを思い出すために自分のを読み返してみたら、少し票が増えていたり、コメントがされていたりととてもうれしかったです。
ありがとうございます。
それとＬＡＮＤさま遅れてしまいましたが、ずいぶん前に書いたお話にコメントをしてくださりありがとうございました。また少しでも楽しんでいただけたら最高に幸せです。この場を借りてお礼の言葉とさせていただきます。
ここまで読んでくださった方々、ありがとうございます。
またよろしくおねがいします。

【2988】　Ａ　ｎｉｃｅ　ｄａｙ　　（パレスチナ自治区　2009-07-24 02:32:26）

ごきげんよう。【No:2987】の続きです。
出雲の初回～第3話以来の連投です。
出雲と違い雪美は三話目にして二日しか過ぎていないという亀の歩み。
あせらずゆっくりと進んでいきたいです。
百合表現を含みますので注意してください。

『雅様に、お姉さまに巡り合わせてくださってありがとうございます。マリア様』

こんな風にまともなお祈りを初めてしたのが昨日の事です。
うら若き乙女たちにニヤニヤしながら半ば罰当たりな学園生活が続くのかと思いきや、あっさりとそんな生活は幕を下ろしてしまいました。たった二日も続きませんでした。
雅様との幸せに満ちた『姉妹の契り』の後、二人でマリア様にお祈りをして、ちらっと見た雅様の顔は本当に幸せそうで、目尻にはほんの少し涙が浮かんでいてこの人に出会えてよかったと心の底からそう思いました。
我ながらずいぶん単純だなと感じたのですが、それでいいこともあるのだと雅様…いいやお姉さまの涙を見て実感しました。
おそらくしばらくの間はお姉さまの事しか考えられないと思います。
家に帰る間も、夕飯、お風呂、そしてベッドに入った後もお姉さまの事で頭がいっぱいでした。
男の子だった自分が急に女の子になってしまい、最初は面白くなりそうだとただ漠然とそう感じただけだったのに、今は女の子になって本当によかったと思います。
決していやらしい意味ではないことを先に弁明しておきます。

今はただお姉さまとの幸せな日々が永遠に続くことを願っています。

ぴぴぴぴ…
「ううん…ふあぁ…朝ですか…」
まだ眠いと閉じようとする瞼をこすり、ベッドから降りてスリッパをはいて洗面所へ。
「あ…」
鏡を見て映ったものはいつもと同じで、いつもとは違う自分でした。
「…お姉さま」
お姉さまから戴いた、首に架けて戴いた、白銀に輝く、クロスの中央に碧く輝く水晶のついたロザリオを身につけた自分が映っていました。
昨日の出来事が若干寝ぼけた頭を覚醒させていきます。
そして幸せな気持ちが心を支配していきます。
「お姉さま、早くお会いしたいですね…」
今の私は紛れもなく恋する乙女。
他の学校では見ることがない、いや、見ることが出来ない『姉妹制度』。
志摩子さんから聞いてはいましたがこんなに素晴らしいものだったとは…
昨日の朝、花音先生と瑠音先生が職員会議そっちのけ？で逢引していたのが今なら理解できます。
リリアン女学園畏るべし…

機嫌がよすぎるので朝ごはんは大成功。
目玉焼きはとろーりと半熟でした。
今朝はかつてないほど気合を入れて身支度をしました。
髪を結えているリボンの位置を何度も確認したり（内藤笙子様風な髪形です）、タイの結び目を気にしたり、スカートに皺がないか気にしたり、可愛く笑えるか少し練習したり…

さあいざ行かん！リリアンへ！
「行ってきます！」

今日は昨日より遅い時間に来ました。お姉さまからこの時間帯に来るようにと仰せつかったものですから。
いつもより（まだリリアン三日目ですが）美しく見える銀杏並木、おそらく昨日のおかげでしょう。たった一つの、ほんの束の間の出来事でこんなにも世界が変わるというのは正直驚きです。

『おはようございます、マリア様。今日も一日見守っていてください』
普通にお祈りを済ませ何気なく左を向くとそこにはお姉さまの姿が…
「お、お姉さま、おはようございます」
「ええ、ごきげんよう、雪美」
嬉しそうに微笑むお姉さま。なんて綺麗な人なんでしょう…
「よかったわ、会う事が出来て」
「そうですね、でもいらっしゃらなかったらいらっしゃらなかったで待っているつもりでした」
「ふふ、それでもし私が先に来ていて既に校舎に行ったあとだったらどうするつもりだったの？」
「考えるまでもありませんよ。だってこの時間にとおっしゃったのはお姉さまですし、それに信じていますから」
「そう、やっぱり貴女が妹になってくれてよかったわ」
「はい…」
なんだか周りの視線が気になります。ヒソヒソ声も聞こえてきますがへっちゃらです。
「ねえ雪美、少し目を瞑っていて」
「はい？わかりました」
服装には気を付けていたんですが…どこか変なのでしょうか…
そんな事を考えていたら周りの声が一層大きくなって…

ちゅっ

？！！
何か私のく、唇に！
「これで私たちは全校公認の姉妹よ。うふふ、雪美ってば顔を真っ赤にして可愛いんだから、もう一回しちゃおうかしら」
「…………」
嬉しそうなお姉さま。その顔を見ていると私まで幸せになってきますが、問題は今の行為です。
「お姉さま！ういまねにゅいを？！」
「貴女なんて言っているの？噛みすぎてて聞き取りづらいわ。もう一回言って」
そう言ってさらに微笑むお姉さま。
「ですから、今何を？！」
「何って、キスよ。姉妹なら常識よ？菜々様、黄薔薇様の事なんだけど、咲さんを妹にした時いきなりキスしたんだから、私たちだってそれに対抗しなきゃ」
「対抗って…」
「それにね、貴女って誰の蕾になるか、どの薔薇を冠するかってそんな噂が立ってるの。そんなの耳触りだからみんなの見ている前で貴女は私のものだって言っておきたかったの」
「はあぁ…」
全く、私のお姉さまは…
「わかってくれた？」
「はい」
「ふふ、いい子ね。じゃあ教室に行きましょうか」
こうして私とお姉さまの行為に目を丸くしたりしている少女たちを置いてそれぞれの教室に向かいました。

教室に着くと、みなさんは昨日より遠巻きで私の事を見ています。
そしてユセスさんと美影さんは私の事をニヤニヤしながら見ています。
まさか…お姉さまとの情事がこんなにも早く伝わっているなんて…
「ご、ごきげんよう。ユセスさん、美影さん」
「「ごきげんよう、雪美さん♪」」
お二人とも明らかに嬉しそうな、おもちゃを買ってもらった子供みたいな顔で私を見ています。
「どうでしたか、お姉さまの感触は？」
「余すところなく教えてよ。雪美さん顔が真っ赤だよ？お湯が沸かせそう♪」
「╱！！！」
恥ずかしすぎです…お姉さまのバカ！
「雪美さん、どうなさいました？一番の薔薇の蕾候補がそれを裏切って写真部のエースと結ばれたのですから釈明が必要ですよ？」
今日の美影さんはよくしゃべります。
「ほら、美影さんの言う通りだよ。今年一番最初に契を交わした姉妹なんだから否応なしに話題になるだろうし、今のうちに練習しておかなきゃ」
「お二人とも意地悪です！」
「はい」「そうだよ」
「そんな…」
「ふふふ…」「あはは！」
はあ、朝からどうしてこんな目に…ですが幸せだからいいです。

しかし…

私たちを遠巻きに見ていたクラスメイトのうちの一人が業を煮やしたのか…
「雪美さん！！さっきのあれの説明を要求します！！！」
「えええ！！」
一人が啖呵を切ったのを皮切りにクラスのほぼ全員から予鈴が鳴るまで質問攻めにされました。
『しばらくの間、こんな感じだと思うよ？新聞部も来るだろうし』ってユセスさんが言ってました。

「雪美、一緒にお昼を食べましょう」
昼休みになってお姉さまが迎えに来てくださいました。
「ええっと」
「いいじゃん、お姉さまと愛を育んできたら？」
「そうですね、いってらっしゃい」
「育むって…はい、いってきますね」
「ふふ、美影ちゃんとあなたも一緒にどう？」
「ボクたち？」
「雅様、そんな無粋なことはいけません。当分は飽きるほど雪美さんと新婚気分を味わわなければばちがあたります」
「そう、わかったわ。いつかご一緒しましょうね。それと今日の放課後部室に来てね」
「はい、わかりました」
好奇の目で私を見ているお二人を置いて教室を後にしました。

「ねえ、雪美。今日はお弁当なのね」
「はい、今日は気合いが入ってしまいました」
「自分で作ってるの？」
「はい、料理は趣味の一つですよ」
「そうなんだ～、こんど教えてね」
「はい、もちろんです！」
こうして幸せな（今日何度目なんでしょうかね、この単語）お昼休みを過ごしました。

放課後です。先生から用事を押しつけられ少し遅れてしまいました。
美影さんには先に写真部へ行ってもらいました。
「早くしないとですね」
もう教室にはだれも残っていないと思ったのですが…

「ねえ、彩花。私たちついに高校生ね。楽しい想い出、いっぱい作ろうね」
「はい、くるみさん。いっぱいいっぱい作りましょう」
「あやか…」
「くるみさん…」
「「……んふぅ…ちゅっ…ちゅっ…はむ…」」

！！！！！！何やってるんですかこのお二人！キスしてますよ！！
ぅぅ…教室に入りづらい…
こうなったらこっそりと…

しかしこういう時っていうのは必ず失敗をやらかすんですよね～

しゃがみながら後ろの戸から入って自分のロッカーへ。静かにしていればお互いに夢中の彼女たちは私に気づかない筈でした。
ロッカーを開けようと立ち上がったその時、バランスを崩して転んでしまいました。
「あう！いったー」
「「？！！誰よ（ですか）？」」
「…！あ、ご、ごきげんよう。彩花さん、くるみさん」
「「………」」
お二人とも私を睨んだまま無言です。怖いです。

「雪美さん、覗きなんて悪趣味ね？」
「いいえ、そんなつもりは…鞄を取りに来ただけですよぅ」
「……、だからって一言言ってくれてもいいでしょ？気まずいじゃない」
「気まずいってこんなところでキスしている方が」
「でも、雪美さんだって今朝上級生の方とマリア様の前でキスしていたじゃありませんか」
「そ、それは…」
言い返せません。しばしの沈黙の後、やっとくるみさんが口を開けます。
「ま、まあ、お互い様よね。内緒にしといて？」
「はい、口が裂けてもこの事は…」
「ありがと…」
また数分の間気まずく佇むばかりでした。

「はあ、すっかり遅くなりましたね」
やっと部室に到着です。
「失礼いたします」
「雪美、やっと来た。何していたの」
「すみません。今朝の事で捕まったり、先生に用事を押しつけられていたものですから」
「そう、まあいいわ。じゃあ雪美みなさんにご挨拶して。もう美影ちゃんは済ませたから」
「はい」
みなさんに向き合います。数人の子が私の方を見ます。
「はじめまして、私一年桃組の霧島雪美と申します。これからよろしくお願いしますね」
「あとこの子は私の妹でもあるから」
そういいながらお姉さまは私に微笑みます。たぶん私の顔は紅くなっているはずです。
「それじゃあ私たちも自己紹介するわね」
そう言って一人の先輩が口を開きます。
「私は副部長の十架琴美、2年生よ。よろしくね」
十架琴美様は吸い込まれてしまいそうな綺麗な黒髪を携えた、綺麗な先輩です。
「はい。部長さんは？」
「部長は3年生の方なんだけど、今日はいないからまた今度、いらっしゃったときに紹介するわ」
「はい」
「次はあたし。あたしは松永あきら、同じく2年生だよ。よろしく～」
「はい、よろしくおねがいします」
小柄なあきら様は、活発そうで健康的な魅力に溢れています。
「えへへ～、雪美ちゃん近くで見るとやっぱり可愛いね。みやちゃんが羨ましいな～」
「え？」
「あきら、雪美が困ってるじゃない。他の一年生をあたってね」
「はいはい、ラブラブいいな～」
性格も可愛い先輩のようです。
「雪美ちゃん、私も2年生の時宮ベージュよ。わからないことがあったら雅さんだけでなく私も頼ってくださいね」
最後の先輩は他のみなさんとは少し雰囲気が違いました。
「………？」
「どうしたの？」
「いいえ、すみません」
「ベージュちゃん、たぶん名前とかが珍しいから」
あきら様が援護を入れます。
「あ、ああ。私はハーフなの」
「そうなんですか…」
「三年生があと三人いるけど今日はみんな来ないから後日ね」
「はい」
「それで美影ちゃんと。後何人はいってくれるかな」
「いっぱい来るといいね～」
「あんまり入りすぎても困るわ。部室せまいから」
「琴美ってばいつもそんなん事ばかり言って」
雑談が始ってから数分後、部室のドアが開きました。
「みんな、元気してる？」

「この方は…」
「美影さん、知っている人なんですか？」
「知っているも何も、この方は有馬菜々様、黄薔薇様ですよ」
「え？」
ひそひそ話している私たち二人に菜々様が近づく。
「ねえ、今年はもうこんな可愛い子たちが入ったの？」
「はい、美影ちゃんと雪美ちゃんです、菜々様」
「いいな～、だってさうちらなんて人出不足もいいとこ。白薔薇家なんて小夜子だけだし。一人ちょうだい？」
「だめですよ、菜々様。私たちだっていくらでも一年生が欲しいんですから」
「ことみっち、さっきと言ってることが違うよ～？」
「あ、あきらさん。揚げ足とらないでくださいよ…」
紅くなった琴美様は可愛かったです。
「まあ、うちの咲とか美華柚とか小夜子に催促するしかないわね。それで雪美ちゃんに美影ちゃん。私は雅とか新聞部の真理子とかと仲いいから時々遊びに来るから、その時はよろしくね？」
「「はい、菜々様」」
「うん、私は黄薔薇様より菜々って呼ばれた方がいいからこれからも菜々って呼んでね」

美人揃いの写真部に、黄薔薇様の菜々様、教室でも部活でも楽しい学園生活が送れそうです。

泣き言
長くなってしまいましたね。
今回書きたいことを全部書いたら長くなってしまいました。
でも満足です。
本家「出雲」と「雪美」のメインキャラの中で唯一の原作キャラ菜々様。
これからも度々出てもらいたいのでもっと菜々様の研究が必要ですね。
写真部の一年生は決まっている子はあと「黒条キセル」さんだけですし、新聞部に至っては「小佐井真理子」さんきりなのでたくさん登場人物を考えなくてはならないことに今気づきました。
どなたか助けてください…こんな子出してというのがありましたら是非（たぶん無いですよね…）。

【2989】　ある晴れた日の午後に　　（名無しのゴンゾウ　2009-07-24 13:33:16）

「やっ」

ごきげんよう、本日は何の御用でしょうか？

「聡子に野暮用ができちゃってさ、人手が足りないんだわ、それでね、明日と明々後日の放課後に一年生の指導を手伝ってくれないかな、なんて思ってるんだけど、頼めるかな？」

わかりました、ただ話が変な方向に進むようでしたら帰らせていただきます

「ありがとー、助かるよ、それじゃよろしくね」

ごきげんよう

※【No:2876】→【No:2887】→【No:2893】→【No:2900】→【No:2913】→【No:2938】の続きです
　一部を除きすべてオリキャラです、ご注意ください

というわけで剣道部にいるのだが

　ぅー

　ぃったー

初心者の多いこと多いこと、これでは人手が足りなくて当然だ

　「せんせー、次は何をすればいいですかー？」

　「素振りはさせてくれないんですかー？」

１０分休んだらもう３セット、手を抜いちゃだめだからねー、素振りをしたければそれなりの体力をつけなさい

　「はーい」

そこ、姿勢を乱さない！

　「「はい」」

　　打ち込み甘いよー、そんなんじゃ一本取れないよー

　　はい

　　視線がぶれてる、集中切らさない

　　はい

あっちで素振りこっちでストレッチ、このめまぐるしい状況を聡子さまは一人で仕切っていたのだろうか、だとしたらすごい、少し見直しました

ぁぁ、つかれたぁ

「お疲れさまぁ、どう、誰が一番伸びると思う？」

そんなこといえるとお思いですか？

「いやまあ、もちろん本人の努力次第だとは思うよ、でもさ、直感的にさ、この子は伸びるって思うことない？」

無いとはいいませんけど、そういう考え方はしたくありません

「そっかー、ミキや優と戦ったときはどうだった？」

もっと言えません

「そうだよね」

……

「そんなかしこまらない、あなたより強い人がいるとしたら先代黄薔薇様くらいね、あと先生、あの人は特別だから」

そうなんですか

「知らなかった？とても有名な人なのよ」

知りませんでした

「聡子と出会ったのも先生の道場だったの、あの頃の聡子は……、うん、この話はしないでおこう」

はぁ

「今日は来てくれてありがとね、明後日もよろしく」

はい、お疲れさまでした

【2990】　祐巳と祐麒酒代官スキンシップしやがる　　（ピヨ吉　2009-07-24 16:37:13）

三月某日。

―――慣れ親しんだものとの別れの季節―――
―――新しいものとの出会いの季節―――

そんな春の兆しを感じつつ、福沢家では今日もゆるやかな時間に満ちていた。

～～～　　祐巳と祐麒酒代官スキンシップしやがる　　　～～～

昼食を食べ終え、心地よい満腹感と、これまた心地よい春の陽気に浸る午後。
福沢祐麒はそんな至福の時間を自室のベットの上で過ごしていた。

ただいま春休みの真っ只中。
花寺、リリアンの両校ともに卒業式を無事に終え、ホッと一息つくような休養期間。
この休養期間が終われば晴れて祐麒たちも３年生である。

思えば波乱に満ちた２年間だった。
うっかり柏木に捕まってしまい、あっさり生徒会長にされ、平々凡々だった生活が一気に崩れ去った。
中学時代後半には、高校生活に希望なんて持てるような精神状態では無かったが、いざ新生活が始まってしまえば、そんなこと考える余裕すら無くなっていた。

―――いや、色々と考え込んでたっけ？だからこそアイツ等と・・・。

まだまだ青臭く生意気で強情だった入学当初のころに思いを馳せるが、いかんせん記憶が曖昧だ。
何せこの２年間は、自分の人生の中でも特に色濃いものだったのだから。

―――決して苦い思い出だったような気がするから、思い出すのを止めた訳じゃないぞ。うん。

勝手に思い出に耽り、勝手に自己完結する祐麒。
所詮は心地よい一時の、取り留めの無い思考である。今はこの至福を満喫しようじゃないか。

ふと、姉の祐巳について思う。

姉は姉でこの２年間、色々とあったようだ。色々と・・・。

―――もっと、取り乱すかと思ってた。

つい先日の卒業式のことを思い出す。
祐巳にとっては最愛の姉との別れの日。
もちろんその日に至るまでには年末年始、それこそもっと前から色々な珍事があった。
珍事と言えば祐巳は怒るだろうが、花寺で日々起きる暴力的惨事に比べれば微笑ましく思える。
無論、祐巳にとっては真剣な悩みであったことを祐麒は知っている。
だからこそ、繊細で一途な姉の心を弟は心配していたのだ。

―――いや。祐巳はそんなにヤワじゃなかったな・・・。

１６年――もうすぐ１７年になるが――、それこそ産まれた時からずっと傍にいたのだ。
彼女の本質は誰よりも知っているつもりである。
それこそ彼女の敬愛する姉よりも、寵愛する妹よりもだ。まだ、負けるつもりはいない。

―――勝つ気もさらさら無いけど。

姉は姉である。
大切な存在であるが、だからこそ姉は姉であるとしか言いようのない。

それに恋や何だの、祐麒にはまだよく分からない。
興味が無いわけじゃないが、男だらけの花寺ではあまり同世代の女性と接する機会も少ないし、自分に彼女が出来るというような現実感が持てない。
たぶん姉の祐巳も同じような感じではないだろうか。色んな意味で似たもの姉弟だから。

各　＜　実際は、祐巳も祐麒も同世代のリリアン花寺の生徒よりは異性に接する機会は多い。
々　＜　祐巳は山百合会を、祐麒は生徒会を通じて両校にいる互いの友人たちとの交友も多い。
友　＜　なおかつ二人とも山百合会幹部、生徒会長という肩書きだ。
人　＜　庶民派だろが何だろうが、本人たちの知らないところではモテているのである。
談　＜　祐巳にはファンクラブ（非公式）があったぐらいだ、祐麒にだってあるいは・・・。

―――俺に彼女ねぇ・・・。

考えながら体を起こす。
何でもないことを考えていたようで、変な思考にハマってしまった。
気分転換に何か冷たいものでも飲もうと思い部屋を出る。

階段を下りながら、ふと思い出す。
そういえば以前、祐巳に好みのタイプを聞かれたことがあったような。

―――アレは何の時だったけか？

祐巳の何気ない質問だ。
おそらく何の意図も無いだろうと思い、割と適当に答えてしまったように思う。
いや、あまり深く考えずに答えたということは、そのまま素直に答えたということなのか。
その判断は祐麒のみぞ知るところである。

―――まあ、いいや。

台所に続く扉を開きながら、思考を中断する。
今は喉の渇きを癒すのが先だ。

麦茶でも飲もうかと台所に足を踏み入れると、テーブルの上に見慣れぬ一升瓶が一本。

―――？？？
―――そう言えば昼食の後、祐巳が台所で何かゴソゴソとしていたな。

近づいて瓶のラベルを見てみる。

「げっ・・・」

思わず声に出た。
そして前言撤回をせねばなるまい。

テーブルの上にあった一升瓶は、今まで何度か目にして、つい数週間前にも見たものだった。
そのラベルにはでかでかと「あまざけ」と書かれている。

あまざけ、甘酒。
己の記憶をたどっていく。
あまざけ、お正月や雛祭りなんかで飲むもの。あまい飲みもの。

そう、あまいのだ。

あまい。甘い。アマイ。ＡＭＡＩ。

甘いが好きなヤツといえば、蟻。

―――いやいや、現実逃避をするな。それよりもまず・・・ッ！！？？

まずココから逃げなければ。
そう思った瞬間、何かが背後からシナ垂れかかるように覆い被さってきた。

「うふん♪」

耳元で奏でられる吐息。

―――思えば目の前の一升瓶を見た時から嫌な予感がしてたんだ。

考えながら無反応を決め込む祐麒。

「もう・・・やっと降りてきたんだ祐麒」

―――耳を貸すな。

「ずっと一人で寂しかったんだから」

―――騙されるな、祐麒（オレ）。

「今日はお父さんもお母さんも帰ってこないんだしさ」

―――例え救いの手が来ないとしても。

「ねぇ・・・。たまには私とお話ししようよ」

―――罠だと知っているだろう。

「・・・・・・・」

―――耐えるんだ、祐麒（オレ）！！

「・・・。お姉さまに言いつけるわよ」

「喜んで、お相手させて頂きます♪」

福沢祐麒、まだまだ命はおしいのであった。

場所を台所からリビングへと移し、祐巳をソファへと下ろしながらリビングの惨状を見やる。
ソファの前にあるテーブルの上には、甘酒の一升瓶、甘酒が少し残っているコップが１つ、雛あられの残りらしきもの、その他お菓子の残骸。

ぽんぽん。―――気付いていないフリをする。

ぽんぽん！―――祐巳が自分の隣の席を叩きながら自分を見ているような気がしないでもない。

ぽんぽんっ！！―――後が怖いしなぁ。

１ラウンド３０秒、ＴＫＯ負け。結局、祐巳の隣に座らされる祐麒。
これから始まる酒池肉林を前に、せめて仏様とマリア様に祈りをささげる時間が欲しかった。

「もう、焦らさないでよ♪」

「何のことやら」

「意地悪なんだから」

「身に覚えがない」

「そんなこと言って、ほんとは祐麒も嬉しいんでしょ♪」

言いながら祐麒の腕を、胸で抱え込むように捕まえる祐巳。
それをモガキながら振りほどこうとする祐麒。

「私のことそんなに嫌い・・・」

「嫌いじゃない」

「じゃあ♪」

「そうい問題じゃないだろ」

「むー」

「お前、リリアンに通う淑女だろう」

「うー」

「それにもう薔薇様になったんだし、少しは自重しろよ」

「るー」

「いや、泣きマネしてもダメだから」

「ちゅー♪」

「ッ！！！話の趣旨がズレてる」

不機嫌、落ち込み、涙目になり、キスを迫り抱きついてくる。
咄嗟にかわせたのは、祐巳の突飛な行動に慣れている祐麒だからこそだろう。
そんな祐麒だからこそ安心して祐巳も甘えてくるのだろう。

「だいたい高三にもなって甘酒で酔うなよな」

「違うもん。酔ってないもん」

「はぁぁ」

急にソッポを向き、テーブルのコップを手に取る祐巳。
コップの残りの甘酒をチビチビと飲みつつ、お菓子に手をつけている。・・・と。

「はい♪」　　　差し出される祐巳の手。

「はい、祐麒♪」　　その手を無視する。

「はい、あ～～ん♪」　　　甘酒やお菓子より甘い、それ。

「あっ・・・。口移しの方がいいのかな？？」

「いえ、そのままで、ありがたく、ちょうだいたてまつります」

「あは、祐麒。変なにほんご～♪」

これはもう、終末の時がくるまで諦めるしかない。そう思う祐麒であった。

「あつい」

―――え？

「なんか、あつい」

そう言って薄黄色いカーディガンを脱ぎだす祐巳。
今の祐巳の格好といえば、純白のキャミソールに、柔らかそうなフリルが特徴の薄いグリーンのミニスカート。
ほんのり薄紅色に上気した肌とあいまって、その姿は祐麒にサクラを連想させた。

祐巳はソファに座る祐麒とは反対側にカーディガンを無造作に脱ぎ捨てた。
祐麒からは少し死角になっていたが、見れば他にも靴下やブラが脱ぎ捨ててあった。
あとで片付けておかなければ。

―――って、ブラぁ！！？？

「あ、あの、祐巳さん。あれは？」

「ん？息苦しかったからさっき取った」

「さっき？」

「祐麒が降りてくる前。だって寂しかったんだもん」

―――いや、意味分からんて。

もう考えるのは止そう。
福沢祐麒にとっての癒しの春は、まだまだ遠いようだ。

「ついで♪」

５分後。
今度は空になったコップを差し出しながら、可愛く首を傾げて上目づかいで見つめてくる祐巳。
無視したい。
が、大人しく一升瓶を手に取り、コップの半分くらいまで甘酒を注いでやる祐麒。
あまり祐巳を刺激してはいけない。
これまでの人生の中で幾重もの経験を経て得られた究極の教訓である。

「ありがとう♪」

そう言い、そのまま一口だけコップの中身を飲む祐巳。
白い喉がゴクリと動く。同時にキャミソールの胸元がわずかに上下したように見えた。
その姿が妙に艶かしく感じられ、思わず目を反らす祐麒。

「はい、今度は祐麒ね」

と、弟の手にコップを握らせてくる姉。
俺にも飲めと？
いやいや、それはいいんだけど。いいんだけどさ・・・。

「あの、まだ、コップに、残って・・・」

そう。まだコップの中には甘酒が残っている。
祐巳の飲みかけた甘酒が。
あまい、あまざけ。

「私の杯が、受けられないって言うのかい？」

「えぇ？何でこの場面で極道のノリ・・・」

「のり？乃梨子の姐さんの方がいいっていうのかい？」

「いや、もう、何でもないです」

ゴクリ。
目をつむり、一気に飲み干す。

―――あまざけって、こんなに、あまかったけ。

思考が、まとまらない。

―――何か、一気に酔ってきたような、気がすｒ

と、思考すら中断させられる。

「いいこだね～～♪祐麒はいいこ～いいこ～～♪♪」

抱きしめられていた。
その胸に頭を抱かれるようにして抱きしめられていた。

懐かしい感覚。

そして、先程も体験した感覚。
台所からリビングへ祐巳をおんぶしたまま祐麒は移動した。
もちろん背中には総丘の感触を感じていた。
その時はまだ、下着を着けていないことも知らなかったし、カーディガンという防護壁の存在もあった。

でも今は、薄いキャミソールが、一枚だけ。

祐麒は混乱していた。
混乱していたが、同時に冷静でもあった。
普段なら声をあげて怒っているところだが、今日は妙に落着いている。
それに、あったかいなぁ～とか、やわらかいなぁ～とか、ふかふかだなぁ～とか、おひさまみたいだなぁ～とか、いがいときやせしてるんだなぁ～とか、かんがえてしまう。
あまざけの、せいだろうか。

―――なんか、もう、このままで、いいや。

祐麒がそう結論を出した時。

ティロリロリ～～～～ン♪♪　（パシャ）

―――え？

何か聞き覚えのある、今は思い出したくない音が鳴り響いていた。

そして・・・。

「えへ～～♪記念に撮っちゃった♪♪」

姉からの、死刑宣告。

―――――Ｎｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！！！

「あの、祐巳、さま」

「ん？」

「いったい何を、いや何ですかその手のモノは？」

「祐麒はケータイ知らないの？」

「そちらにおわすケータイ様で何が、どのようで、ごわすか？」

「あは、また変なにほんご～～♪こちらのケータイ様で写真を撮っていたでごわすよ」

「しゃしん？てナニ？」

「私と祐麒の、ツーショット♪♪」

「な、なして」

「欲しかったから」

「け、消して」

「イヤ」

「可愛い弟からのお願いだから」

「お姉さまと柏木さんに送って自慢しよ～～♪」

「や、やめて下さい。お願いですから！！」

「ど～うっしよっかな～～♪」

「て言うか、何で祐巳が柏木のメアド知ってるの！？」

「ん～、メル友だから」

「アイツ！！殺っ・・・」

「と言うのは冗談で～、お姉さまがもしものためにって教えて下さったの」

「じゃ、じゃあ、今は使わなくていいんじゃないのかなぁ」

「でも～自慢したいし～」

「ほら、祥子さんに、もしもの時にって言われてるんだろ？」

「今が、そのもしもだし～」

「いやいや、どこが」

「祐麒に襲われてるとこだから、かな～」

「マジ、勘弁して下さいッ！！何でも言うこと聞きますんで！！」

「ん♪よろし～♪」

こうして福沢家では、仲睦まじい姉弟の長い夜が始まろうとしていた。

ちなみに、この会話の間も弟くんの頭はもちろんお姉さんの胸に抱かれたままでしたとさ。

めでたし、めでたし。

＜　　おまけ　　～～　後日談　～～　　＞

「まったくあの二人は高校３年生にもなって、どんちゃん騒ぎして」

母、みきは怒っていた。

「帰ってきたら、食べっぱなし、飲みっぱなし、脱ぎっぱなしで」

騒ぐだけ騒いで、後片付けをしない子どもたちに怒っていた。

「いったい何を考えているのかしら」

弟は色々考えてましたけど、最終的に放棄しましたよ。

「けどあの二人、よく甘酒の瓶に入れといた水を二本とも飲み干したわね」

え？雰囲気だけで酔えちゃうんですか？

それは何とも、仲のいい似たもの姉弟ですね。

おしまい。

【2991】　かなりヤバい醒めない夢　　（パレスチナ自治区　2009-07-24 17:04:19）

ごきげんよう。昨日今日と時間が余っているので、今までためていた妄想を消費したいと思います。
今回は【No:2854】「暴走！暴走！大暴走！」の続きです。
前回以上に暴走したいですね。
祥子様はこんなんじゃないという方々、かなりの危険物質なのでご注意を。

某県の片田舎にある小笠原グループの科学研究所。
ここで再び科学の歴史に革命の1ページが刻まれようとしていた。
「ふふ…ふふふふ…あはははは！！」
「祥子様、気持ち悪すぎですよ…」
祥子様は涎まで垂らして下品とも邪悪ともとれる薄気味悪い、いや、最悪に気持ちの悪い笑みを浮かべている。
かつてリリアンの女の子たちに『紅薔薇様』と崇められ、皆の尊敬を集めた絶世の美少女だったとは到底思えない。
何日もまともに食事をしておらずかつ睡眠時間もほとんどない彼女は、眼の下にはクマ、美しいはずの豊かな黒髪はぼさぼさ、まともに風呂に入ったのはどれくらい前の事なのか…
「出雲ちゃん、上司に対して失礼でしょ？フニャフニャのメタメタにしちゃうわよ？」
「すみません、すみません。それだけは勘弁してください」
はあ、いいアルバイトがあるわって、ここに連れてこられて早数か月、小夜子様と遊びに行くために少しお小遣いが欲しかっただけなのに…
はあ…小夜子様に会いたいです…
「わかればいいのよ、わかれば」
「………」
「はあ…我ながら天才だわ。高速がだめなら空を飛べばいい。なんて素晴らしい発想なのかしら…これで祐巳は私にメロメロ……うふふふ…あーーはっはは！！」
「………気持ち悪いな…やっぱり」（小声）
例に漏れず前回同様研究員たちは怯えている。
可哀そうに…無理やりここに連れてこられて（ていうか誘拐・監禁ですよ）、寝る間もなく働かされて、終いには怯えさせられて…時給が半端じゃなく多いのがせめてもの救いですね…
「出雲ちゃん、トロトロのヘロヘロにされたい？」
「……！！！いいえ滅相もないです！！何も言っていません！！」
この人なんでこんなに地獄耳なんだろう！！
あ、みんな私の事を憐れむような目で見ている…よかった私は一人じゃない！
「……それで」
「うん？何かしら？」
「前回同様実験は祥子様が？」
「ふふふ、何をおっしゃるうさぎさん。何のために今回はスポーツカータイプにしなかったと思って？」
やな予感です…
「あのう…まさか…」
「ええ、そのまさかよ！みんなでタイムトラベル出来たら最高じゃない！！祐巳に内緒なのが残念なのだけれど」
「そんな…私は……」
「出雲ちゃんが私の夢の実現のために頑張ってくれたのだもの。当然ご褒美をあげなくてわね」
イヤーーーーー！！
死んじゃうかもしれない！！だって今回は…
「あ、あのう…私は遠慮します」
「何言ってるの？強制よ」
「それじゃあご褒美じゃありませんよ！！」
「うふふ、遠慮しないで。さあ『ユミリアン』新型機のお披露目よ！！」
相変わらずネーミングセンスがないです…皆無です…

じゃーん！！（ババーン！！の方がよかったかな？）

「………」
「ふふふ…素晴らしいわ、最高だわ…ねえ出雲ちゃん？」
「………ええ、そうですね」
「嗚呼、カッコいいわ…」
確かにカッコイイと思うんだけど、ベースになった乗り物が…
「ふふふ、貴女の名前は『ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零Ⅱ』よ！！」
「はい？」
「だから『ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零Ⅱ』よ。出雲ちゃんも復唱して？さんはい！」
「ゆ、ゆみりあん　スカイジェット　ど、どき…どきま、まっくすはーとぜろつー…」（最後の方は消え入るように）
恥ずかしい！！何この名前？！ネーミングセンス零だよ！
「なによ、出雲ちゃん。そんなに恥ずかしい名前かしら？お母様は喜んでらしたのに…」
清子おばさま、何祥子様に賛同しているんですか？！貴女がこの人を止めないでどうするんですか！！おじさまは既に祥子様に怯えていて何の頼りにもならないっていうのに！！
もしかして祥子様がこんななのは遺伝なのかも…それじゃあダメか…ハア…
さて話を「ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零Ⅱ」の方に戻しましょう（本当に嫌な名前…何がどきどきマックスハート零Ⅱだよ）
もうお気づきの方が多いと思いますが、今回はベースが飛行機です。小型旅客機です。
本当はセスナ機にしようという案があったのですが、タイムトラベルに必要な140キロはセスナ機でなくてもいいのではという意見があり、自我が強い祥子様にしてはあっさり折れてくださいました。
その理由がみんなでタイムトラベルしたいなんてとんちきな考えだったなんて…そもそもこの人飛行機操縦できるのかな…
我儘な祥子様の事だ。きっと操縦は私が…て言うに違いない。
……死ぬ前に小夜子様にもう一度会いたかったです…
研究員の人たちはやっぱり呆然と私たちを見ている。ごめんなさい、ごめんなさい。
このばｋ……人を止められる人は水野蓉子様しかいないんです…

数日後…
はあ…今日が私の命日ですか…さようならキセルさん、綾菜さん、直美さん、お母さん…貴女たちの事は心の底から愛していました。
そして小夜子様…あともう一度貴女にギュッとしてもらいたかったです。
今日の祐巳様は瞳子様とベイユ様を連れて遊園地だそうです。
祐巳様のせいではないのですが、なんだか納得できません。

待ち合わせ場所は小笠原邸。「みんなでタイムトラベル」というのが気になる。
そして…
「あら、出雲、久し振りじゃない」
「あ、由乃様！」
なんで？
「祥子様に誘われてね、昔のよしみってやつで」
「はあ…」
「令様もごきげんよう」
「うん、ごきげんよう。はあ…祥子があんなに嬉々としているなんてきっとロクなことじゃないよな…」
「令様…（御名答です。でも正解だって教えてあげません。旅は道連れ…ですから…）」
すでに遠い目をしている令様。今まで相当苦労しているんでしょう。そして今回何が起こるか本能的に予知できているんですね。そんな能力を身に付けて…お可哀そうに…
しばらくして志摩子様、乃梨子様、佐藤聖様がやって来た。
「久し振りね、出雲ちゃん。元気にしてた？」
「…ハイ。ぼちぼちです…」
「？あんまり元気じゃなさそうだけど…まあ、小夜子も最近出雲ちゃんに会えなくてさみしそうだったよ」
「そうですか？それは嬉しいです」
それだけがせめてもの救いです…
「いーずもちゃん！！」
「ひゃう！」
「あはは～。可愛い反応♪」
「何をするんですか？！」
「何ってスキンシップだよ。う～ん祐巳ちゃんみたいに柔らかい♪」
「やめてくださいよ～」
「出雲ちゃんって本当に白薔薇家？抱き心地とか反応とか紅薔薇っぽいけど」
「うう～…嫌です～」
「いいじゃん、いいじゃん」
だ～れ～か～た～す～け～て～
「聖様！！出雲から離れてください！！これ以上触ると爪という爪をはぎ取って貴女にそれを飲ませます！！」
「小夜子様！！」「さ、小夜子ちゃん」
「「「「………」」」」
さらっと恐ろしいことを言った小夜子様をみて聖様以外は声を上げることが出来ない。
「小夜子様どうしてここに？」
「どうしてって最近貴女が祥子様に拉致されてるって噂を耳にしてね、今日お姉ちゃんたちが祥子様の家に行くっていうからこっそりついてきたの」
「小夜子様…」
私の事を抱きしめてうっとりとそんなことをいう小夜子様。幸せです。
「お姉ちゃん、どうして私に黙っていたの？」
「ご、ごめん小夜子…内緒にしてくれって祥子様が…」
「……あの女…」
私を抱きしめながらどすの利いた声で呟く小夜子様…今までで一番怖かった…

「みんな、集まったわね」
「祥子…危ないことをするんじゃないだろうね？」
「あら、令。そんなはずないじゃない。小笠原に不可能はないわ」
何処から来るんだろう、その自信…
「んで祥子、今日はなにするの？」
「ふふふ、聖様よくぞ聞いてくれました。今日は世紀の大実験に立ち会っていただくためにみなさんに集まってもらったの」
「世紀の大実験？」
「ええ…タイムトラベルの実験よ！」
「「「はあ？！」」」「「ええ？！」」「……ばかばかしい…そんなことのために私の出雲を…」
前三人は聖様、令様、乃梨子様。真ん中は志摩子様、由乃様。最後の闇のオーラマックスは小夜子様。
「…今変な科白が聞こえた気がするけど…まあいいわ。みんな車に乗って頂戴！実験会場に向かうわ」

リムジンに乗って小笠原のプライベートエアポートに向かう。
「ああ！ブランコですよ！中日の！サイン欲しいな～」
「はあ？！出雲ってば中日ファンなの？信じらんない！！野球は三振かホームランよ！！近鉄最高！！」
「ブランコだって三振かホームランじゃないですか…それに近鉄はオリックスと合併して消滅しましたよ、由乃様」
「フン！それがどうしたっていうのよ！！近鉄は永遠に不滅よ！！」
はあ…この人とは、興奮し始めたこの人とはどうしても会話が成り立たない。
そういうところは確かに「バファローズ」っぽい。こんなこと本人には言えないけど…
「それより由乃ちゃん、その黒い包みは？」
私はあれを見た事がある。あの中には日本刀が入っている。軽いトラウマです。
「この中ですか？この中には私の愛刀「村雨ジュニア」が入っているんですよ」
「ジュニア？じゃあその前のはどうなさったの？」
キョトンとした表情で志摩子さまも質問に加わる。
「ええ、ジュニアの前にも刀を持っていたわ。だけど「村雨一世」以前は「村雨」って呼んでたんだけど、ためしに鉄板を切ろうとしたら折れちゃってさ」
「なんでそんなことしようと思ったの…？」
「なんでってやってみたかったからよ」
「そりゃそうだけどさ」
「それでね、悔しくて悔しくてそれはもう必死に修行したわ。もう一回挑戦したら今度はうまくいったわ。最高の気分だったわ。それでこの子に「村雨ジュニア」ってつけたの」
「あのう、一世はどうしたんですか？」
「あの子は大事に道場に飾ってあるわ。この子以上に大切だもの。私をさらなる高みに導いてくれた子だもの」
いいお話なんですが…
「どうしてそれを持ってきているんですか？」
「よくぞ聞いてくれたわ！タイムトラベルして過去の私と家族に会ってさっさと手術するように言うのよ」
「由乃！それを使って脅すの？！」
「はあ？何言ってるのよ令ちゃん。脅すだなんて、説得するだけよ」
「それを脅しだって言ってるの！馬鹿な真似はやめなさい！」
「フーン、今日の令ちゃんはいつにもまして強気ね。でもさ、私が元気になるのがそんなに嫌なわけ？言ってみなさいよ！！」
「村雨ジュニア」に手をかけて令様を睨みつける由乃様。かちゃりと嫌な音がした。
っていうか「村雨ジュニア」ってセンスの悪い…山百合会の人たちってみんなこう？
でも小夜子様はそんなことないし、咲様だって…そういえば咲様こんな人と私と出会う前から付き合っていたんだ…咲様もかわいそうな人だな…
「ま、まあ、百万歩譲ってそのやり方が説得だとして、どうして由乃ちゃんは過去の由乃ちゃんに手術させたいの？」
「百万歩ってどういう意味ですか？まあいいわ。早く手術して早く元気な体を手に入れておけばもっと強くなれるでしょ」
みんな絶句していた。これ以上強くなってどうするんですか？由乃様。

数時間して空港に着きました。
はあ、悪夢です。
「へえ～これがタイムマシン」
「はい、聖様。『ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零Ⅱ』ですわ」
「は？ぷっ…あはははは！それこれの名前？！センス悪～！あはははは！！」
「ほんと！センス悪すぎですよ祥子様！！」
由乃様、貴女も人の事は言えませんから…
「もう！二人ともひどいわ！お母様も出雲ちゃんも賛同してくれたのに！！」
！！！？私は賛同していません！みなさんそんな顔して私を見ないで！！
「出雲、貴女それは…」
「小夜子様、違います！！私はこれの名前を聞いたとき、頭が痛くなったんですから！！本当です！！信じてください！！！」
「ええ…わかったわ」
「……っほ。よかった…」
「出雲ちゃん、今度レロレロのロリロリにしちゃうから」
「ええ？！」
「祥子様！出雲を監禁しておいてまだそんなことするつもりですか？！そんなことしたら爪という爪をはぎ取って……」
「わ、わかったわ。私が悪かったわ…」
ふぅ…今日の小夜子様はちょっと過激です。

「さあ、もうすぐ夢のような体験が実現するわ♪」
嬉しそうな祥子様。やっぱり操縦は彼女がすることに…

デスフライトの始まりです…

滑り出しは順調でしたが、だんだんエンジンが変な音を立てて…
「祥子様！！いったいどんな改造を？！」
「速度がもっと出るようにしたんだけど、なんかへんね」
「当たり前です！！すでに小型旅客機が耐えられない速度が出ています！！速度を抑えてください！！」
「無理よ！！操縦不能だわ！！」
「ふざけんな、馬鹿祥子ーーーーー！！！」
「なんですって？！出雲ちゃん！！」
「祥子！左のウイングが！！」
墜落するーーーーーー！！

ぎゃーーーーーーーーーーーーー！！！！

がばっ！！
はあはあ…夢落ち？夢落ちなの？
周りを見渡せばクジラさんやクマさんが優しく微笑んでいる。
そしてなぜか私の横には幸せそうに眠る小夜子様…ああそうか…小夜子様が泊まりに来ているんだ…
小夜子様がせっかく夢に出てきたのに、なんて夢なんだ…
しかし、夢でよかった…
安心して眠ろうとした、その時…

ぴぴぴぴ…
携帯電話が鳴った。
相手は祥子様。
こんな時間になんだろうと恐る恐る電話に出ると…

『出雲ちゃん、こんばんわ。あのねついに「ユミリアン　スカイジェット　どきどきマックスハート零Ⅱ」が完成したの！今車を出雲ちゃんちに向かわせているから早く来て！』
ぷっ…つー、つー

ウソでしょう？

戯言
夢落ちっていうやつをやってみたかったです。だから満足です。
自治区的には前回より暴走できたと思っています。
なお「出雲シリーズ」とこのお話は関係あるようでありません。本篇で使ったエピソードが出てきてはいますが…
あんまり科白は無かったですけど伝説の三薔薇初登場です。
白薔薇家が好きなので白薔薇家フル出場です。わかりにくいですけど…
飛行機の速度など矛盾点があるのは分かっていますが、そこはコメディーということで勘弁してください。
そういえば、がちゃＳ、もうすぐ３０００話ですね。
凄いです。

【2992】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 17:12:22）

※この記事は削除されました。

【2993】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 17:12:30）

※この記事は削除されました。

【2994】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 18:54:49）

※この記事は削除されました。

【2995】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 19:15:46）

※この記事は削除されました。

【2996】　楽しんで奇跡は自分で起こす　　（bqex　2009-07-24 21:06:12）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【これ】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　突然だが『チーズ転がし祭り』を知っているだろうか?
　イギリスのお祭りで、丘の上から大きな円形のチーズを転がし、それを大勢の参加者が追いかける奇祭で、参加者はいつの間にかチーズと一緒に斜面を転がり、転がるチーズを追いかけているのか、自分がチーズと一緒に転がっているのかよくわからなくなるというやつである。
　今、由乃の精神状態といえばまさにその参加者のような、追いかけているんだが、転がっているんだか、よくわからない状態でとにかく前に進んでいる状態なのだ。
　由乃が追いかけていたチーズは初めは令ちゃんだった。次に祐巳さんになって、それが今や、由乃は菜々という参加者に追い立てられるチーズになってしまった。
　そんな気分なのだ。よくわからない例えになってしまったが。

「世界を変えに行きましょう」

　菜々がそう言う。

「私、決心しました。どこへだってくっついていきます」

　これが姉妹の申し込みをした後の台詞だったらどんなにか嬉しかっただろう。だが、しかし。

「しっかりしてください。その、祐巳さまのいるところはどこなんですか?」

　菜々は今、薔薇の館に乗り込んで、祐巳さんを締め上げるばかりの勢いなのだ。

「今の時間なら、そろそろ教室の掃除が終わって、薔薇の館に向かってるんじゃないかな?」

「じゃあ、薔薇の館の前で待ち伏せして捕まえましょう」

　菜々は歩き始めた。薔薇の館について何も聞かないのは、薔薇の館がどういうところなのか中等部の生徒にも有名なのだろう。
　由乃は菜々を追った。

「由乃さん!　由乃さんじゃない!!」

　図書館にも関わらず、大声で呼び止められ、勢い良く抱きつかれた。
　由乃は思わず体が浮き上がった。

「だ、誰っ!?」

　それは築山三奈子さまだった。
　異変に気付いた菜々が振り返って戻ってくる。

「ああ、私……私……」

　そう言って三奈子さまが泣き崩れた。

「ちょ、ちょっと!?」

「とにかく、場所を変えましょう」

　図書館中の人が注目している。菜々に言われるまでもなく、慌てて三奈子さまを引っ張るように図書館を出た。
　外のベンチに腰掛けて、とも思ったが、とにかく目立つ。
　わんわん泣く三奈子さまと、中等部の生徒菜々と、復活した由乃の奇妙な組み合わせは人目を引く。とにかく人のいない場所、という事で古い温室にやってきた。

「どうしたって言うんですか?」

　落ち着いてきたのを見計らって、由乃は聞いた。

「ごめんなさい、由乃さんがあんな事になるなんて思わなかったから。私、由乃さんを利用したの」

「はあ?」

「私の友人2人はね、1人の上級生に振り回されていたの。その上級生は二股をかけていて、1人を妹にして、もう1人を特別扱いして、いわゆる浮気よ」

　それがどう由乃につながるというのだ?
　令ちゃんは浮気なんて出来ない甲斐性なしだよ?

「それで、由乃さんがロザリオを返した時に、これを利用して、2人の関係をなんとか出来ないものかって」

「なるほど、それで、妹がロザリオを突き返すのを美談にして、姉妹別れブームを作った、と」

　猫を被っていた時期とはいえ、おかしいと思ったんだよね。あんな美談にしちゃってさ。
　由乃はあんなにしおらしい女ではないし、あんな後ろ向きな発想はしない。
　元気になった今では由乃を知る人は一様に、あれはあり得ないといって笑う。
　おかげで「妹にしたいナンバー1」とか「ベストスール賞」だったのも、そのあり得ない中に入れられてお笑いのネタにされているばかりか、受けたのは人格改造手術であるという噂がまことしやかにささやかれている。ちっ。

「由乃さんほどのカリスマがある人じゃなきゃブームになんてならないわよ。思惑通り、みんなは由乃さんの真似をしだした。でも」

「肝腎の3人は何もなかったってわけね?」

　別れた方が楽なのに、意地になって別れないってあのお昼のドラマにありがちなやれやれなパターンだ。
　実際はチャンネル変えて再放送の時代劇見たりできないから凄く厄介よね。
　ついでに三奈子さんも厄介になってきたので、そろそろお別れしたいのだが、もの凄い力で腕を掴まれていて、逃げ出すのは無理だ。

「それだけじゃないわ。由乃さんはそのまま死んでしまって。そして、私は凄く後悔した」

「何故ですか?」

「由乃さんの事をちゃんと伝えられなかったから。由乃さんが死ぬ前に、由乃さんと令さまがアンケートに答えてくれた事があったでしょう?　あれ、本当は入れ替わっていたって知らなくて、そして、『黄薔薇革命』って記事を書いて。でも、由乃さんは本当は前向きで、あんなの違うって笑ってたって、祐巳さんから聞いて。でも、私は伝えられなかった」

　はあ?　これがあの三奈子さまのお言葉ですか?
　あの、捏造ライター、新聞記者より小説家に向いてると言わしめた築山三奈子さまですかっ!?

「私が山百合会の記事を書くのはね、薔薇さまに憧れてるだけじゃないの。リリアンの生徒会長は妹に引き継がれる世襲制。その後継者がどんな人物か、そして、その人物は本当に正しくみんなを引っ張って行ってくれるのかを常に監視するのがジャーナリズムよ。だから、真実を引き出すためには手段は選ばない」

　選べよ。それは選べよ。
　突っ込むと長くなりそうなのでスルーする。

「だから、訂正しようと思ったのに。由乃さんは死んでしまうし、令さんは来なくなるし。でも、由乃さんがこうして帰ってきたんだから、私、なんだかやる気が出てきたわ!　こうなったら一世一代の号外を出して、由乃さんの超攻撃的な前向きさを余すところなくお伝えするわ!」

　待たんかい、ワレ。

「なんか、今、もの凄く気になるフレーズをさらっと言いませんでしたか?　超攻撃的って、何を根拠におっしゃるのかしら?」

　作り笑顔がひきつるのがわかる。

「だって、令さまにロザリオを叩きつけて、飛び蹴りを食らわせたんでしょう?」

「飛び蹴りはやってません!　飛び蹴りは」

「由乃さんは、令さまにロザリオを叩きつけた……っと」

　パッと手を離すと同時に三奈子さまはメモを取り出す。

「って、何をメモしてるんですかっ!?　あ、言っておきますけど、令ち、お姉さまは薔薇さまじゃないんですから。一般生徒なんですから。先程三奈子さまのおっしゃったジャーナリズムとは外れたところにいるんですからね。私たちは」

「くっ、一本取られたわね」

　薔薇の館の正式メンバーだったら書いたんかいっ!?

「まあ、記事の方は真美に任せるから、安心して」

　あんたの記事は危ないって自覚があるのかっ!

「じゃあ、私たちは忙しいので、これで」

　由乃は一刻も早く温室を立ち去ろうとした。

「あ、そうそう。土曜日の事、楽しみにしてるわ。何をするかは知らないけど、何かが起こるんでしょう?」

　うっかり立ち止まったり、振り返ったら相手の思うつぼ。
　我慢して温室の扉を開けるとそのまま薔薇の館の方へと歩き始めた。
　あれは……えっ!?
　向かいから松平瞳子ちゃんがやってきたのだ。

「……」

　瞳子ちゃんは古い温室の方に向かった。

（えっ、何?）

　瞳子ちゃんは温室の中から三奈子さまが出てくるのを見て、警戒するように速度を緩める。

「由乃さま、薔薇の館には──」

　由乃は手で制する。
　三奈子さまがそのまま立ち去る。その姿が見えなくなったのを確認して瞳子ちゃんが温室に入る。
　瞳子ちゃんは花の世話をしに来たわけではなさそうだった。誰かを待つように棚に腰掛ける。
　すると、祥子さまが現れた。
　えっ、土曜日を待たずに決着をつけるつもりなんですか?
　祥子さまと瞳子ちゃんは真面目そうに話をしていた。
　しかし、時折祥子さまが見せる表情からそれが深刻な問題ではないかのような感じを受けた。
　あの、目の前にいる瞳子ちゃんはあなたの妹にロザリオを返した人ですよ?
　えっ、にこやかに笑ってる!?　一体何が起こってるの!?

「由乃さま」

「ああ、ごめん」

　菜々と二人でそのまま薔薇の館に来た。
　玄関を開けて、階段を昇り始めると令ちゃんが出てきた。
　不思議そうに、令ちゃんは由乃の後ろの人物、菜々を見ている。

「令ちゃん、祐巳さんは?」

「祐巳ちゃん?　祐巳ちゃんなら帰ったけど。それより、彼女は?」

　はて、どう説明したらよいのやら。
　向こうでは妹候補なのだが、こちらでは間もなく帰ってしまうのでその説明は不適切だ。
　しかし、じゃあ、何と説明するべきなのか、と思っていたら菜々が口を開いた。

「ごきげんよう。私、由乃さまと親しくさせていただいている中等部3年の有馬菜々と申します。今日はこちらに支倉令さまがいらっしゃると聞いて、由乃さまに無理を言ってこちらに押しかけてしまいました。突然の失礼をお許しください」

　ぺこりと菜々は頭を下げる。

「有馬、菜々ねえ……」

　令ちゃんは記憶を手繰るように上を向く。

「祖父のたっての希望で有馬姓となりましたが、元は田中と言います。姉たちは大仲女子に通っております」

　田中姉妹はこの地区ではかなり強い方だ。令ちゃんだって強いけど。

「ああ、田中さんの。それで、私に何か用?」

「あの、機会があればいつかお手合わせ願えませんでしょうか?」

　由乃はぎょっとした。
　いきなり何を言い出すんだ。

「ああ。いつか機会があったらね」

　令ちゃんは微笑んでいる。

「祐巳さんもいないし、じゃあ、この辺で」

　由乃は話の流れがおかしな方に向く前に菜々を引っ張って薔薇の館の外に出た。

「ふー」

　由乃は大きく息をつく。

「あら、由乃ちゃん。やっと来たのね。さあ、打ち合わせをやりましょう」

　不意に声がして振り向くと祥子さまが立っていた。

「打ち合わせ?　ああ、土曜日の?」

「ええ。あら、ところで、こちらは?」

　祥子さまは菜々に微笑みかける。

「ごきげんよう。私、由乃さまと親しくさせていただいている中等部3年の有馬菜々と申します。こちらには由乃さまに無理を言って押しかけてしまいました。ご無礼、お許しください」

「それで、用事はすんだのかしら?」

「ええ。それでは失礼します」

　菜々は祥子さまが由乃に用があると知ってそのままいなくなってしまった。
　由乃は祥子さまに連れられて薔薇の館に入った。

　薔薇の館には令ちゃん、志摩子さん、乃梨子ちゃんがいた。

「土曜日の手順を説明するわ。令は祐巳の側に、由乃ちゃんは瞳子ちゃんの側に、それぞれ逃げないように見張っていてほしいの」

「それだけでいいんですか?」

「ええ。後は壇上で私が仕掛けるわ。なりふり構わず逃げられる方が厄介だから」

　祥子さまはそう言って微笑む。

「私はどうしますか?」

　志摩子さんが聞く。

「そうね、志摩子と乃梨子ちゃんは出来るだけ祐巳に気付かれないようフォローをお願い」

「はい」

「わかりました」

　志摩子さんと乃梨子ちゃんが頷く。

「他に質問は?　なければ後は土曜日に」

　え?　打ち合わせってこれだけ?
　そう思っていたら本当に打ち合わせが終わってしまった。

　あっけない。

　志摩子さんの時は念入りに、薔薇の館にこっそりと集まってリハーサルまでやったのに?
　なんだろう、この違和感。

　ん?

　え!?

　まさか!

「あの」

　由乃は帰ろうとしている祥子さまに声をかけた。

「何かしら?」

「この事って、私たち以外が知っているんでしょうか?　例えば、蔦子さんとか、新聞部とか」

「大丈夫よ。蔦子さんにも新聞部にも漏れないようにしてあるわ」

　そうか。そうだったんだ。
　由乃の頭の中で点と点が線でつながった。
　それだったら、さっきのアレも、すべて納得がいく。
　チーズと一緒に転げて、目を開けたらチーズがあって、ナイスキャッチ!
　しかし、そのチーズはちょっと曰くつきだった。

「他には?」

「いいえ、もうないです。ありがとうございました」

　由乃は頭を下げると薔薇の館を出ようとした。

「由乃。どこへ行くの?」

　令ちゃんが声をかける。

「ごめん、令ちゃん。まだちょっと用があるから、先に帰ってて」

「うん。わかった」

　令ちゃんは引き止めなかった。
　それも由乃の考えを裏付けた。
　曰くつきのチーズを捨てて、世界を変える勇者由乃はその一歩を踏み出した。

　由乃はその人物を探し、ついに体育館で取材をしていたところを見つけた。
　高知日出実ちゃんである。

「ごきげんよう。高知日出実さんね?」

「ごきげんよう。あなたは、もしや──」

「島津由乃。真美さんが復活号外とやらを出す出さないのと言っていた、あの」

「あの」

　日出実ちゃんは思わず繰り返す。

「ねえ、ところで土曜日の事、聞いてる?」

「土曜日?　ああ、高等部の全校集会の事?」

「そこで祐巳さんにドッキリをしかけるって話」

「えっ!?」

　日出実ちゃんが声をあげる。

「場所を変えましょう」

　由乃は日出実ちゃんを連れ出して、再び古い温室に来た。
　腰かけて由乃は続きを話し始める。

「土曜日の全校集会で祥子さまは祐巳さんと瞳子ちゃんを仲直りさせるために、令ちゃん……私のお姉さまの支倉令さまと私を引きこんだんだけど、これって変な話だと思わない?」

「えっ、全校集会は昨日許可が下りて急に決まったものなのよ。どうしてそんなに急ぐ必要があるのかしら」

　日出実ちゃんは考え込むように顎に手をあてる。

「祐巳さんと瞳子ちゃんの仲直りが口実で、本当のターゲットが私だったとしたら?」

　日出実ちゃんは驚いたような顔をしている。

「祐巳さんと瞳子ちゃんの間には何かあったのだとしても、急ぐ必要はないのよ。いや、むしろ急ぐのは危険。なのに急いでいるのは『期間限定』だから、つまり、あと4日でいなくなるって宣言してる私がターゲットよ」

　由乃は言い切った。

「今日、蔦子さんからいろいろ聞いたんだけど、なんか引っかかるのよね。だから、蔦子さんも由乃が祥子さまに協力しやすいように嘘をついているか、何かを隠している」

「でも、由乃さんにそんな事をする理由って?」

「それはあなたも真美さんから聞いてるでしょう?　花寺に手伝いに行くほどの人がこの事を聞いてないなんて不自然すぎるもの」

　由乃がそう言うと日出実ちゃんは驚いた表情のまま首を横に振る。

「そう。ならいいわ。とにかく真美さんもおそらく仕掛け人よ。そして、特等席で取材しようって魂胆なわけ」

　更に言うならば、瞳子ちゃんまでもが仕掛け人であろう。
　祥子さまとさっきここで待ち合わせをしていた。
　偶然かどうかは知らないが由乃はそれを見ていた。

「そう、だったんですか」

　日出実ちゃんは落ち込む、というよりは、面白くないという表情になる。

「そこで、あなたにお願いがあるの」

「……気付いているから、やめてほしいと伝えてほしいと?」

「まさか。こんな面白い事間違っても言っちゃ駄目よ。日出実さん、私に協力してちょうだい」

「えっ!?」

　日出実ちゃんは驚いて由乃の顔を見る。

「紅薔薇さまと2本目の紅薔薇が一杯食わされるところを特等席でスクープしたいとは思わない?」

「紅薔薇さまと、2本目の紅薔薇を!?」

　日出実ちゃんは信じられないという表情で由乃を見ている。

「仮に、断って真美さんに告げ口するような事をしたら、どうなるかわかってるんでしょうね?」

「そ、そんな!　脅すんですか?」

「あら?　そんなつもりはないわ。ただ、協力してほしいってだけよ。もちろん、万が一の時は私が責任をとるから安心して」

　日出実ちゃんは上を向いたり、下を見たり、落ち着かない様子でしばらく考えていたが、やがてこう言った。

「わかりました。でも、表に出てどうこうなんて出来ませんよ?」

「そんな事、期待してないわよ。あなたはこの計画を知らないふりしていて。そして、明日私が指示する通りに動いてくれればいい」

「明日ですか!?」

「そう。明日までに準備をしなくちゃいけないから。では、失礼」

　由乃は日出実ちゃんを残して古い温室を出ると教室に戻った。
　カバンを持って、そのまま学校を出る。
　早く家に帰って、そして、大事な「勇者の剣」を買いに行かなくちゃ。
　土曜日までにいろいろと準備がある。
　さあ、世界を変える、奇跡を起こそう。

続く【No:3010】

【2997】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 21:59:59）

※この記事は削除されました。

【2998】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-24 22:03:00）

※この記事は削除されました。

【2999】　根性の人ですよ山百合会占拠火蓋が切って落とされ　　（bqex　2009-07-24 22:27:23）

　薔薇の館の外から薔薇さま達とつぼみ達が中の様子をうかがっている。

「まずい事になった」

　祐巳が薔薇の館を見つめたまま言う。

「こんな事になろうとは」

　苦虫をかみつぶしたように由乃が言う。

「ああ、マリア様、私たちを守ってください」

　志摩子が祈り始めた。

「しっかりしてください。とにかく、まだ何もかもが終わったわけではないんですから」

　乃梨子は言ったが、乃梨子自身動揺が全くないかと言えばそうではない。

「どうするんですか?」

　菜々が不安そうに一同の顔を見る。

「どうもこうもありません。こうなったら戦うのみです」

　瞳子が震えながら言う。

「瞳子、やっぱりここは──」

「私は援軍を呼んできます!　30分だけお待ちを!」

　瞳子は風のように走り去った。

「逃げたわね」

「逃げましたね」

「逃げたのかしら?」

「逃げたのかもしれません」

「いや、瞳子はそんな事はしない」

　一同の言葉に姉である祐巳だけがきっぱりと瞳子の逃亡を否定した。

「とにかく、私たちは瞳子を信じて戦おう。このままじゃあ、歴代の薔薇さま方、蓉子さま、聖さま、江利子さま、令さま、そして祥子さまに顔向けできないよ」

　祐巳はみんなの顔を見て言う。

「わかったわ。私も一緒に戦うわ」

　由乃が言う。

「私も、お供します」

　菜々が言う。

「私も、行くわ」

　志摩子が言った。

「志摩子さん!」

「乃梨子はいいのよ。ここで瞳子ちゃんを待っていて」

　志摩子は乃梨子を見て優しく微笑んだ。

「いいえ、ここで待つのは志摩子さんです。薔薇さまが全滅してどうするんですか?　こういう時のために妹はいるんです」

　乃梨子は言い切った。
　祐巳が乃梨子の肩に手をあてて静かに言った。

「じゃあ、志摩子さんと乃梨子ちゃんは瞳子の連れてくる援軍を待っていて。そして、20分、20分たっても私が戻ってこなかったら──」

「祐巳さん!　私たちも行くって言ってるでしょう!?」

　由乃が言う。
　「私たち」、菜々が行くのは由乃の中では決定事項らしい。

「由乃さん、菜々ちゃん、もう、戻れないかもしれないんだよ。いいんだね?」

　祐巳が確認する。

「何を言ってるの。私たちは仲間よ」

　由乃が祐巳の手をとる。

「由乃さん……」

　全員が顔を見合わせて頷く。

「じゃあ、行こう。志摩子さん、あとは任せたよ」

　祐巳の言葉に志摩子がうなずく。

「乃梨子ちゃん、無事に帰ってきたら熱いお茶をお願いね」

　死にフラグを立てて由乃が言う。

「大丈夫です。私が付いてますから。では、後で」

　菜々まで死にフラグを立て始めた。
　3人は意を決したように扉を開いて突入した。

「……」

「ぎひゃあーーーーぁ!!」

　乃梨子たちが見守っていると由乃と思われるけたたましい悲鳴が上がった。

「お姉さまっ!!」

　菜々の絶叫が聞こえる。

──島津由乃、殉職。
「不意を突かれた。島津由乃一生の不覚!」

「由乃さん……」

　志摩子が不安そうにつぶやいた。

「菜々ちゃん!!　ここは何とかするから、由乃さんを連れて逃げて!」

　祐巳の声が聞こえてきた。

「し、しかしっ!　あっ!　いやあぁーーっ!!」

　菜々の悲鳴が聞こえてくる。

「危ないっ!!」

　ドドン!!　と大きな音がして、急に静かになる。

「ま、まさか──」

　乃梨子の不安が現実のものとなる。

──福沢祐巳、殉職。
「とりあえず、菜々ちゃんは守ったよ。由乃さん」

ドン!　ゴロゴロゴロ!!

　何かが転げ落ちるような音がする。
　扉が開く。
　菜々が出てくる。
　背中に由乃を背負っていた。

「も、申し訳ありません!　お姉さまを連れてくるのが精いっぱいで、紅薔薇さまを……」

　菜々は涙ぐむ。

「菜々ちゃん、あなたは頑張ったわ」

　志摩子が優しくなぐさめた。

「お姉さま、私が行きます」

「乃梨子!」

「言ったでしょう?　薔薇さまが全滅してどうするんですか?　お姉さまはここで待っていてください。必ず祐巳さまを連れて帰ってきますから」

　さわやかに微笑むと乃梨子は薔薇の館にダッシュした。

「乃梨子!　駄目!」

　薔薇の館に向かって走り出そうとした志摩子の手を菜々が握ってとめた。

「白薔薇さま!　白薔薇さまは乃梨子さまの思いを無駄にするおつもりですか!?」

「乃梨子の、思い……」

「無念なのは私だって同じです。でも、今は瞳子さまの連れてくる援軍を待つ以外方法はないんです。ここは乃梨子さまが紅薔薇さまを救出するのを信じて待つんです」

　菜々の目に光るものがあった。
　志摩子と思いは同じなのだ。

「わかったわ」

　志摩子はただただ乃梨子を信じて待つ事にした。

　乃梨子が突入してからどのくらい経ったであろう。

　5分?　10分?
　やがて扉がゆっくりと開いた。

「乃梨子っ!!」

　志摩子は乃梨子に駆け寄った。
　乃梨子の肩には祐巳の姿もあった。

「い、言ったでしょ?　必ず……連れて……帰って、くる、って……」

　乃梨子はそう言いながら倒れた。

──二条乃梨子、殉職
「思ったより悲惨な状況でした。よくぞ菜々ちゃんは生還した」

「乃梨子ーっ!!」

「白薔薇さま、お待たせしました」

　肩で大きく息をして、自慢の縦ロールを乱して瞳子が帰ってきた。
　後ろには蔦子、笙子、真美、日出実を連れている。

「聞いたわ。苦戦してるんだって?」

「ええ。でも……」

「任せて。志摩子さん」

「これは薔薇の館での出来事。私も行きます!」

　志摩子は言った。

「白薔薇さま!　白薔薇さまにもしもの事があったら、私──」

　瞳子が志摩子の手を取って止める。

「瞳子ちゃん。もう、私は見てるだけなのは嫌なの。私も、薔薇さまとしてこの薔薇の館の危機に立ち向かうわ」

「では、私も連れて行ってください!　でなければお姉さまに申し開きもできません!!」

　瞳子の決意の表情に志摩子は静かにうなずいた。

「わかったわ。その代わり、私は瞳子ちゃんを守れないかもしれない。覚悟はいい?」

「覚悟の上です」

　静かにうなずく瞳子に志摩子は微笑みかけるとゆっくりと薔薇の館に向かって歩き始めた。

「行こう」

「ええ」

「待ってください」

「菜々ちゃん、あなたはここで待っていて。そして、みんなをお願い」

　志摩子は優しく菜々の頬をなでるとそのまま振り返りもせずに薔薇の館に入った。
　瞳子、蔦子、真美、笙子、日出実も後を追う。

（あの惨状を、どうやって……）

「きゃあーっ!」

「いやあぁーっ!」

「ひいぃーっ！」

「や、やめてーっ！」

「来ないでーっ!!」

　薔薇の館の扉が勢い良く開き、蔦子、笙子が飛び出してくる。

「な、何なのよ、あれ?」

「あんなに酷い事になってるだなんて!!」

　蔦子と笙子は涙目になって菜々に詰め寄る。

「あ、いえ……」

　その時、薔薇の館の扉からまた二人が出てくる。
　真美と日出実である。

「ごめん、私たちには荷が勝ちすぎた」

　真美と日出実はその場に崩れ落ちる。
　瞳子の呼んできた援軍は全く役に立たなかった。

「白薔薇さまと、瞳子さまは?」

「まだ中で格闘してるみたいだけど……」

　深刻な表情で真美が首を振る。

「そ、そんな……」

「あ、瞳子さん!」

　笙子の声に一同が注目する。
　薔薇の館の扉の所に瞳子が現れた。
　しかし、身動き一つしない。

「と、瞳子さまっ!!」

　菜々が駆け寄る。瞳子は扉を開けたところで力尽き、立ち往生という壮絶な姿になってしまったのだった。

──松平瞳子、殉職
「もう、思い出したくもありません!!」

「ろ、白薔薇さまっ!!　白薔薇さまっ!!」

　菜々は半狂乱になって薔薇の館に突入する。

「菜々ちゃん!」

　瞳子を何とか扉の所から運んできた蔦子の制止の声も届かない。

　ガシャン!!　バリン!!

　窓ガラスの割れる音がする。

「黄薔薇のつぼみ!!」

　日出実が叫ぶ。

「ど、どうしたの?　みんな!?」

　そこに桂が通りかかった。

「桂さん……いや、桂さんまで殉職させるわけにはいかない」

　真美が目を伏せる。

「ああーっ!!」

　菜々の悲鳴が聞こえる。

──有馬菜々、殉職
「私って、やっぱり詰めが甘いようです」

「気にしないで」

　蔦子が言う。

「気になるよ!　だって、友達が困ってるんだよ?　私にできる事はないの?」

　蔦子、笙子、真美、日出実は互いの顔を見やる。

「どうする?」

「でも、巻き込めないよ」

「もしかしたら……」

「話すだけ話してみる?」

　4人は意を決して言った。

「桂さん、ゴキブリ退治はお得意?」

一方、薔薇の館の中。

──藤堂志摩子、かなり前に殉職。
「モウ、イヤ……」

【3000】　女の子は得　　（bqex　2009-07-24 22:27:52）

　その日、珍しく白薔薇のつぼみ佐藤聖が薔薇の館にいた。たぶん、久保栞嬢が何かの用事でいないのだろう。
　その横でため息をつきながら蓉子が書類を片付けている。なんだかんだと言いながら聖の分の仕事を引き受けるのが最近のパターンである。
　紅薔薇さま、白薔薇さま、黄薔薇さまがこれを容認しているのですっかりこれが定着してしまった。
　蓉子はまだいい、好きでやってるんだから。さすがにそれを手伝わされる祥子はどうなんだ。

　つまらない。

　私たち3人は薔薇の館の住人になって、お互いに協力したり競い合ったりしてもっと面白い時間を過ごせると思っていた。
　なのに、聖はほとんど寄りつかず、蓉子は聖の面倒ばかり見ている。
　いつ私は2人と切磋琢磨すればよいのか。
　全くつまらない。
　そうなった原因である聖をちらりと見るが、ろくに仕事もせずに本なんか読んでいる。
　最近聖は本をよく読んでいる。何やら男女とか恋愛とかそんな感じのタイトルの本を何冊も。
　ちらりとタイトルを見てやる。

　『ドクター・タチアナの男と女の生物学講座』

　なんじゃ、そりゃ。
　たしか、間違っていなければ、これは動物の繁殖行動についての本だったと思う。
　普通、恋愛で悩んで読書に走るなら、それっぽい小説なんかに手を出すだろうに、なんなんだ。

「……うらやましい」

　聖のつぶやきが聞こえる。

「はあ?」

　思わず聞き返すと、聖が答える。

「いや、ミミズがね。カタツムリでもいいんだけど」

　ミミズ?　カタツムリ?　私も変わった人間だと自負しているが、そんなものに憧れなんか持った事がない。本当にどうかしちゃってるようだが、暇つぶしにはなるだろうと続きを促す。

「どうかしたの?」

「ミミズとか、カタツムリとかは性別がない。なのに、人間は下らない。そういう些細な区別、いや、差別と言ってもいい区分で物事を判断する」

　なるほど。
　栞さんの件でそこまで追い詰められちゃってるってことか。それはそれは何と言ってよいのやら。
　生温かい目で見てやるが、全然気付いてない。

「あなたに、カタツムリの何がわかるのかしら?」

　それまで黙っていた蓉子が不意に口を開いた。

「蓉子こそ、何がわかるって?」

　蓉子を睨みながら聖が聞き返すが、蓉子は全く動じない。

「まあ、落ち着いて。仮に私たちがカタツムリだったとしましょう。カタツムリは男でもあり、女でもあるから、その気になれば誰とでも結婚して、子供が出来る。たとえ江利子と私でも」

　聖は、フンと鼻で笑い、私は苦笑する。　

「結婚すると2人とも2人の子供を産むってことは、たとえば、江利子と私が結婚したら、江利子が令を産んで、私が祥子を産む。そんな感じよね」

　蓉子は続ける。

「カタツムリはいよいよ結婚という時にお互いに丈夫な子供を産むようにとプレゼントを交わすんだけど、イメージしづらいと思うから、ロザリオを交換するとでも思ってちょうだい」

「はあ」

　気のない相槌をうつ。
　一体この話はどこへ向かっているのだろう。

「そういうイメージで、聖と私が結婚するとしましょう。でも、私が子供を産むんだったら、聖は子供を産まなくたって子孫は残る、だから、子供なんて産まなくたっていいって事になる」

　これは皮肉だ。
　私たちには妹がいるが、聖にはいない。その事をカタツムリにたとえてのお説教だ。

「そうね」

　聖は皮肉と知ってて受け流す。

「でも、カタツムリはそうはいかないのよ」

　蓉子が一瞬ニヤリと笑ったような気がした。

「結婚する時に贈られたロザリオ。あれは呪いのロザリオで、子供を産まずにはいられなくなるの。カタツムリに生まれていたら、ロザリオを受け取った時点であなたは自由を奪われて子供を産まずにはいられなくなる。カタツムリってそういう生き物なのよ」

　聖はむっとして乱暴にドアを開けて帰ってしまった。

「刺激か強かったかしら」

　蓉子は笑いながらそう言った。
　蓉子って本当に面白い。

【3001】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-25 00:40:05）

※この記事は削除されました。

【3002】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-25 00:41:42）

※この記事は削除されました。

【3003】　（記事削除）　　（削除済　2009-07-25 03:41:13）

※この記事は削除されました。

【3004】　さよならのＫＩＳＳイチゴ牛乳味の祐巳の初物　　（ピヨ吉　2009-07-25 13:22:16）

チュ♪

「聖様・・・、卒業しちゃってもいいですよ」

「・・・・・」

「それじゃあ」

「・・・・・、祐巳ちゃん」

祐巳が教室を出て行った後、まだその場から動かない聖。

―――腰、抜けちゃったかも。

ふと思い、優しい唇が触れたあたりを、手でそっとなぞる。

―――少し、震えていたな。

なぞった手を、そのまま自らの唇へ運び、そして口付ける。

「え？ええ？イチゴ牛乳味？？」

―――レモンじゃないんだ。

―――でも、祐巳ちゃんらしいかな。

＜　了　＞

【3005】　もう一度逢えたら　　（名無しのゴンゾウ　2009-07-25 14:49:09）

なぜ、死んでしまったの

なぜ、死んでしまうの

なぜ、生きているの

なぜ、死なせてくれないの

悲しみを癒すものはなく

それでも明日はやってくる

　※　オリキャラのみです、個人的に暗めに書いたつもりなのでご注意ください

　　「お嬢様、お友達の方が迎えにいらしてますよ」

「今行きます」

週に一度の剣道は私が楽しみにするただひとつの習い事だった

家でも幼稚舎でもいつも一人、人形のようにじっとしていた、友達なんていなかった

大人が私を気にかけてくれるのにはわけがあるということは直感的にわかった

誰も私を私として見てくれない、そんな中で私は育った

　「おっす、元気にしてたか？」

「まあまあ、ってところね」

習い事がない日のほうが珍しい生活を送るようになって久しいことは彼女も知っていた

そしてそういうことでは疲れなくなっているということも

だからこそ、彼女と過ごすひと時が幸せに感じられたのだ

　「じゃあいこうか」

「はい」

「「いってきます」」

どこかに出かけるときには必ず大人が一緒だった、それがどんな近くであっても

有馬道場だって例外ではなかった

最初のころは笑われることもあった、いじめられることもあった

でも、それも昔の話

　「今日もがんばろうね」

「うん」

彼女は私が入門した三ヵ月後にやってきた

男の子のような彼女に、皆が憧れていた

そして彼女は私を選んだ

曰く、寂しそうだったから

　「昔と比べてほんとに強くなったよね、僕たち」

「うん」

聞けば彼女も似たような環境で育ったらしい

私と違ったのは彼女は親に反抗し続けてきたということ

私は彼女に安らぎを与え彼女は私に勇気をくれた

二人でいればできないことなどない、そう思えるような日々を私たちは過ごした

　「こうやって一緒に道場に行けるのも……」

「幸せ？」

　「うん」

一緒に道場に通おうと言い出したのはどちらだったか、もう覚えていない

二人が欲したのは二人だけの時間

私の生まれて初めてのわがままは彼女の熱心な説得もあって聞き入れられた

彼女の両親も私たちを引き離すことはできなかった

　「好きだよ」

「わたしもよ」

私たちの関係を快く思わない人はそれこそたくさんいた

それでも私たちの周りに人が集まり始めた

私たちに“友達”と呼ぶべき存在が生まれた

私たちを“私たち”と呼ぶ意味が生まれた

　この時間が私たちを世界につなげとめていた

　たとえ何があっても二人が一緒にいられる

　世界が二人のために時間を止めてくれる

　一瞬の永遠が私たちのすべてだった

突然始まった物語は突然の終わりを迎える

強い光とけたたましい音、何かの焦げるようなにおいだけが頭に残っている

気がつくと私は病院のベッドの上にいた

周りの人は皆、闇を身に纏っていた

澄みわたる青空に一条の煙が走っていった

それはとても懐かしく、そして悲しい色をしていた

まるで夢のようで、それでいてリアルな世界が私を包んでいた

私は、誰？

【3006】　のんびりした電車の旅　　（パレスチナ自治区　2009-07-27 01:19:23）

ごきげんよう。【No:2988】の続きです。
雪美にはこれから出雲の方で出来ないことをやっていってもらおうと思っています。

雅様…お姉さまと『姉妹』になって数日、部室に行く前に必ず寄る場所があります。
それはお姉さまと永遠の愛を誓った場所…お聖堂です。
なぜか足を運んでしまうのです。
今日ももちろん来ました。
ただ今日は先客がいるようです。
それにパイプオルガンの音まで聞こえてきます。
しかも演奏されている曲はフランスの作曲家、シャルル・マリー・ヴィドールの『オルガン交響曲第5番』。オルガンのみで演奏される曲です。
しかし、なんて渋い選曲なんでしょう。私はこの曲が好きなので気にはしませんが…

お聖堂にいたのは写真部の先輩、あきら様とベージュ様でした。
オルガンを弾いているのはベージュ様…なんといいますか…似合いすぎです。
ステンドグラスから漏れてくる柔らかな光が彼女たちを照らし、この世のものとは思えないほど美しい光景でした。
ベージュ様の奏でるオルガンを聴きながらうっとりしているあきら様はすごく幸せそうで…なぜか涙が出てきそうになってしまいました。
あきら様は私の存在に気付いたのか、私に微笑みかけてきました。
明朗快活で普段は向日葵のように笑うあきら様。
だけど今あきら様が浮かべた笑顔…微笑みは正に女神様の微笑み。美しすぎて思わずドキッとしてしまいました。
手招きをするあきら様に促され、二人のそばへ。
あきら様の隣に座り、しばらくの間ベージュ様を眺めます。
白く、細く、美しい指がよく手入れされたオルガンの鍵盤の上で踊っています。

これではうっとりしてしまうのも無理はないでしょう。
「ベージュちゃん綺麗でしょう？」
「…はい」
「あたしたちはね、この時間が何よりも好きなんだ。誰にも譲ることが出来ない大切な時間って誰にだってあるでしょう？」
「…ええ」
「あたしたちにとって今こうしている時間がそうなんだ…大好きなベージュちゃんと二人きり、今は雪美ちゃんも一緒だけど、二人だけで一緒にいる時間が何よりも大切で幸せなの。そういうわけだから、あたしたち今日の部活はお休みするね」
「はい、わかりました」
そういって微笑むあきら様。
オルガンを弾きながらベージュ様も微笑んでくださいました。

少しお祈りをしてお聖堂を出ました。
お二人から幸せを少し分けてもらった気がします。

「ごきげんよう」
写真部の部屋に入ると、受験対策講習とかでいない三年生以外はみなさんそろっていました。
「ごきげんよう、雪美。遅かったじゃない、どうしたの？」
「あの、お聖堂に行って来たのですが、そこであきら様たちに会いまして」
「じゃあ今日はあの二人来ませんね」
「琴美様。どうして分かったのです？」
「いつもの事だから」
「はあ…」
「あの二人はさ、ご両親たちも認めているというか、諦めているというか…」
「愛し合っているんですよ。もちろん友達としてではなく、恋人同士として」
「そうなのですか」
「ええ、二人とも似たようなネックレスしているでしょう？」
「……あれはロザリオじゃないんですか？」
今まで黙って話を聞いていた美影さんも口を開きます。
「あれはロザリオじゃないわ。あれはネックレスよ。プラチナ製の」
「そして、あのネックレスにはやっぱりプラチナ製の指輪が通してあるの。ペアリングよ」
「「ペアリングですか？！」」
「ええ。いつかは分からないけど指輪交換したらしいわ」
「「……」」
「あの二人は幼馴染でね、いつも一緒にいたらしいよ。小さい頃からお互い好き合ってて、引き返すことが出来ない関係にまでなったのよ」
「ベージュさんはあの通りの抜群の容姿と優れた学力で、素晴らしいオルガニストでもあるけど、反面気がちょっと弱くてね、初等部や中等部の頃はあきらさんの後ろに隠れているような人だったの」
「そんなベージュに自信を付けさせたのもあきらだから、ベージュにとってあきらは最上位の存在なのよ」
「あきらさんはあきらさんでベージュさんに一目惚れした、とか言ってるからもうある意味手遅れなのよ、あの二人」
お姉さまと琴美様が交互にあきら様とベージュ様の事を教えてくれます。
「……素敵な関係なのですね」
「そうね、憧れるわね」

私もお姉さまとそんな関係になりたいですね。

「ところでさ、雪美。明日デートしない？」
「え？！デートですか？」
「そう。それで写真部らしくいろんな写真撮りながら。素敵でしょ？」
「はい！」
「じゃあ決まりね」
お姉さまとデート。最高です。何を着ていきましょうか…
「あのう…お邪魔じゃなければ…」
「美影ちゃんも一緒に行きたいの？」
「…すみません」
「……別にいいけど、雪美は？」
「お姉さまと二人きりではないのは残念ですけど…美少女なお二人と一緒にお出かけなんてそれはそれで…いいですよ」
「…私はともかく、あんたも美少女でしょ？まあ、そういうわけだから、一緒に遊ぼう、美影ちゃん」
「ありがとうございます！」
ふふふ。美影さん嬉しそうです。いいことをしたと思います。でも次はお断りですよ、美影さん？
「じゃあ、どこにいこっか？」
「そうですね」
楽しそうに話を始める私たち。そんな私たちの輪に入ってくる一つの黒雲、負のオーラ。
「………あの、私は仲間外れですか？」
「……琴美、ごめん。あんたも来る？」
「………はい！」
琴美様ってさみしがり屋さんなのでしょうか？可愛いですけど。

「じゃあ、改めて何処に行く？」
「私は連れて行ってもらえるだけで嬉しいですから…」
「すぐには思いつきません」
「そうよね～。私も見切り発車で雪美を誘ったから…」
お姉さま、結構無責任ですね…
手詰まりかと思った時…
「私、行きたいところがあるのですが…」
「どこ、美影ちゃん」
「西武新宿線の南大塚です」
「……あそこってなにかあったっけ？」
地元の方々なら遊べるスポットをいくつか知っているかもしれませんが…
「とりあえず行きたいのです」
「わかったわ。そこにしましょう」
「雅さん、ほんとにいいんですか？」
「いいじゃない、他に案は無いわけだし」
「そうですね、それでみなさん。待ち合わせはどうなさいますか？」
「やっぱりＫ駅でしょう。そこで電車に乗って所沢から新宿線に乗り換えていきましょう？」
「ええ…」「わかりました」
「………」
なぜか返事をしない美影さん。少し震えていますがどうしたのでしょう？
所沢で何か嫌なことでも？
「美影ちゃん？どうしたの？」
「…………せん」
「「「……？」」」
やっと何かを言ったと思えば小さすぎて聞こえません。美影さんを除く私たちはなんだろうと顔を見合せます。
「あの、美影さん？」
「全然わかっていません！！！」
「うわあ！」
突然大きな声を出す美影さん。わけがわからない。
「……わかってないって、何が？」
美影さんのあまりの剣幕におずおず質問する琴美様。
「もちろん、鉄道の楽しみ方です！電車に乗る時の楽しみ方です！！その鉄道の途中から乗ってどうするんですか？！！新宿線だったら西武新宿から乗らなきゃだめなんです！！」
「……美影ちゃん…」
「わかりましたか？！」
「……え、ええ。わかったわ。わかったから睨まないで…Ｋ駅で待ち合わせて西武新宿まで行って、そこから南大塚を目指せばいいのね？」
「はい！」
つい数分前までと違い、上機嫌の美影さん。どこぞの猛獣みたいですよ…
「二人もそれでいいよね？」
「「ええ（はい）、もちろん（です）」」

こうしてお姉さまとの初めてのお出かけは美影さんに押し切られ南大塚（埼玉川越）に行くことになりました。事前調査が必要ですよね…
「あの、当日は私が案内しますから」
「そうね、お願いね」
「はい」
必要ないみたいです。
なにはともあれ、楽しみですね。

「ふふ、話し合いしたら疲れたわね。今日はこのまま終わりにしようよ、琴美」
「ええ？」
「いいじゃない。おうち帰って明日着ていく服決めたいし」
「…そうね。わかりました。そういえば、美影ちゃん。どんな服がお勧めなのかしら？」
「少し歩きますので、動きやすい服装でお願い致します」
「わかりました」
「はああ～、ちょっと残念ね」
「どうして？」
「雪美の可愛い私服姿が見れるかもって思ってたから」
「すみません」
「あ、ごめんごめん。別に責めてるわけじゃないよ。まあ今度二人きりの時までのお楽しみにしておこうっと。ね～、雪美？」
そう言って抱きしめてくるお姉さま。琴美様と美影さんが見ているので少し恥ずかしいですよ…
「お、お姉さま～」
「うふふふ♪」

そんな私たちのそばで何やら深刻な顔をしている琴美様。
「……ねえ、美影ちゃん。お話がありますから。ついて来てくださいませんか？」
「…？あ、はい。わかりました」
「そういうわけだから、私たちは先に失礼いたしますね」
「ええ、わかったわ。部室の鍵は返しておくわね」
「はい、ありがとうございます。それではまた明日」
「ごきげんよう、雪美さん、雅様」
「「ごきげんよう」」

「琴美、どうしたのかしら？」
「そうですね」
「まあいっか」
「はい」
少々気になりますが、今はお姉さまとの時間を楽しもうと思います。

次の日、Ｋ駅。
「ふう、みなさん、まだですかね？」
待ち合わせのＫ駅に一番乗りの私。
お姉さまはまだでしょうか？
「ごきげんよう、雪美さん」
次に来たのは美影さん。ちょっと残念です。お姉さまだったら少しの間だけでも二人きりだったのですが…そんなこと考えるのは美影さんに失礼ですね。
「はい、ごきげんよう、美影さん」
「雪美さん早いんですね」
「ええ、お姉ちゃんに車で送ってもらいましたから」
「そうですか。私は電車できました」
「ふふ、さすがですね」
「ふふふ」
なんだかんだ言って美影さんとお話しするのも楽しいです。

半刻の後、全員そろったので西武新宿へ。

「西武新宿って変なところにあると思いませんか？」
「そういえばそうね」
「なぜかしら。ＪＲとは違うところにあるわよね？」
「ふふふ、そうですね。今西武新宿が立っているところは、仮の場所ですから…」
「そうなんですか！？」
「はい。本当はＪＲ新宿駅と同じ場所まで延びる予定だったのですが、新宿駅には場所が無く、西武新宿が立っている歌舞伎町の方からもこのままにしておいて欲しい…との声があって今の場所に落ち着いたのですよ。だから西武新宿線の最初の駅、特急の停まる駅にしては狭く中途半端なところに立っているのですよ…ふふふふ」
「そういえば、高田馬場へも近すぎですよね」
「そうでしょう、そうでしょう」
「てゆうか美影ちゃん、マニアック過ぎだわ」
「ふふふふ、光栄の至りです、雅様」

美影さんのマニアックな情報を楽しみながら、新宿線に乗っています。
鷺の宮駅を過ぎたころ…
「そろそろ、西鷺の宮ですね…」
「何言ってるの、美影。鷺の宮の次は下井草でしょう？そんな名前の駅はありませんよ」
「ふふふ、お姉さま甘いですよ。西鷺の宮は“かつて”鷺の宮の次に在った駅ですよ」
「…もう、そんなこと知らないわ」
「ふふふ、むくれないでください、お姉さま。それに可愛いだけですよ？」
「もう！生意気よ、美影！」
「うふふふ…」
「もっとも、西鷺の宮駅は開業してから2年くらいで閉鎖したらしいです。今はかつてのプラットホーム跡に変電所があるくらいです」
凄いコアなネタですよ美影さん。それにしても、『美影』、『お姉さま』？
「ねえ、貴女たち『姉妹』になったの？」
「ええ」
「でもどうして？」
「だって、雅さんたちが羨ましかったし、それに美影ちゃんを妹にしたかったのよ。いいでしょう？」
「へ、へえ～」
「そういう訳で、今日はダブルデートですよ、雅様」
「そうね、最高じゃない。ねえ、雪美？」
「はい、そうですね」

電車がたくさん置いてある上石神井では、美影さんは電車を降りようとしましたが、琴美様に止められていました。仕方なく電車の中からたくさん電車基地の写真を撮っていました。
こんなにテンションの高い美影さんは初めてで、結構面白いです。

「池袋線の池袋～椎名町間にもかつて上り屋敷駅っていうのがありまして、西鷺の宮と同時期に廃駅になっているんですよ」

「西武線の中で唯一の独立線、西武多摩川線は私の一押しです！」

どうやら美影さんは電車マニアのようです…

「やっと着いたわね、南大塚」
「各駅にするからですよ…」
「各駅じゃないと楽しくありません」
「そうね、美影。のんびりしている各駅停車の方が楽しいわ。急いでいるわけじゃないしね」
「お姉さま…わかっていただけて嬉しいです」
「今度、多摩川線も乗りに行きましょう？」
「はい！お姉さま！！」
そう言いながら琴美様に抱きつく美影さん。本当にうれしそうです。
「私もそうだけど、妹持つと変わるわね」
「そのようですね」

「さあ、美影ちゃん。これからどうするの？」
「はい。ここからがメインです」
「当たり前でしょ。どこかいい場所があるの？」
「ええ。もうすでに着いていますよ」
「どこなんですか？」
「そこに線路がありますでしょう？それを終点まで辿るんです」
「はい？」
「そこの線路は現在使われてはいませんが、かつては入間川の方から砂利を運ぶのに使われていた立派な鉄道だったのですよ」
「そうなの？！」
「はい。名前を『西武安比奈線』といい私たち電車好きの間ではとても有名な休止路線なのです」

それから少し、本当に少し歩くとかつての踏切がありました。
「本当に鉄道だったのね…駅のあの分岐は引き込み線かと思っていたわ」
「そうですね」
「でもさ、この踏切の向きと、そこの電線を通すための柱があってないわ」
「そうですね…謎です」
「美影ちゃんでも知らないんだ」
「はい。………とっても悔しいです。激しく悔しいです！！」
「美影ちゃん、怖いわ…」
「すみません…」

そしてしばらく歩くと国道16号に出ました。
「………、………。…忌々しい国道16号め！これさえなければ、これさえなければ！！」
「美影さん、怖いですよ…」
「………、ここは踏切だった場所です…かつての道具が残っていたらしいんですが今では撤去したようですね…写真に取りたかった…」
本当に悔しそうです。
そう言えば最初の踏切もここも線路がコンクリートで埋められています。
それを見る美影さんは何やらぶつぶつ言っていてやっぱり怖いです。

近くの歩道橋を渡って反対側へ。
線路の構内へは、柵がしてあって入れませんでした。
「………、なぜこんなものを？」
声にどすが利いていて怖いです…
しかししばらくすると線路に侵入できるところがありました。
「なんだ、入れるじゃない」
「そのようですね、お散歩している人もいますし。長年放置しているということで管理側も文句言えないのかもしれませんね」
「それにさっき植木置いてあるところもあったし」
「「……」」
美影さんたちを見ると嬉しそうに写真をとっていました。

しばらくすると広々とした畑が見えてきました。
そこにも線路が通っていて、その上には電線まで通っています。
「……ねえ、まるで今にも電車が来そうじゃない？」
「はい、雅様。今でもこの線路たちは電車が来るのを待っているのです。40年もの間」
「40年ですか？！」
「左様です。かつて入間川から砂利を運んでいると言いましたよね。この『安比奈線』は砂利運搬用の貨物専用線だったのです」
「それで、なぜ今は使われていないの？」
「砂利の採取が禁止になったからです。入間川の上流に出来たダムが原因で川に砂利が流れなくなり、砂利を取ると周りの橋や建設物が崩れてしまう可能性があったためです。1967年に禁止されると同時に休止線になったのです」
「休止線ってどういうことですか？」
「そのままの意味です。『安比奈線』は廃線といっても過言ではないのですが、こちらの方に車両基地を作るという計画がありそのため残っているんです。もっとも何回も頓挫しては持ち上がるを繰り返しているんですが」
「じゃあ、どっちに転ぶかは…」
「わかりませんね。周辺住民の反対もありますからね」
「大変ね…」
「本当ですよ…」

途中小さな橋や、踏切、木のトンネルなどを通って楽しかったです。

「…………」
八瀬橋に来たところで、美影さんが再び険しい顔になりました。
この橋によって寸断されている線路の方を見ると積まれている線路もありました。
「この橋さえなければ………この橋さえなければ！！」
「はあ…」

この橋の一番近くのコンビニのある交差点を渡り、反対側へ。少し歩くと旧安比奈駅の方まで線路が伸びているのが見えました。
等間隔に並んだ電柱がトロリー線のついていない電線を遠い向こうまで渡しています。
その光景は本当に今すぐにでも電車が来そうで、汽笛が聞こえて来そうで、素晴らしいと思ってしまいました。
農地を通り抜け線路に出ました。

切り替えポイントがありました。
「もうそろそろ、安比奈駅ですよ」
木の根っこや雨風のせいでよれよれになった線路を見ると、本当に健気だと思ってしまいます。
「40年待ち続けているんですね…」
「…はい。そしてこれからも…朽ち果てようともこの線路たちは電車を待ち続けます。それは100年経っても200年経っても同じことです」
「永遠に待ち続けるということなのね…」
「途方もないわね…」
「そうですよ。これは遺跡なんですから。古代都市の遺跡が人を待ち続けるのと同じように、この鉄道遺跡も永遠に電車を待ち続けます」
「そうか…そんな風に考えることもできるのね。美影ちゃん、貴女って凄いわね」
「いいえ。私はただの電車好きです」
「そんなことないわ、美影。とっても素敵よ」
「…お姉さま」

「見る影もないわね…」
「そうですね、ゴミだらけで…」
「私たちはもう少し考えなければならないわね。使うだけ使って必要がなくなれば簡単に放置して…無責任だわ」
「草木もボーボーで」
「ですがここはかつてプラットホームがあった場所です」
「こうしてみると結構広かったのね、安比奈駅って」
「そうみたいね」
「いつかまた、ここが駅として復活するのを見てみたいです」
「………はい」

今日は美影さんのおかげでいい体験をすることができました。
そして自分たちが作り利用したものに対する敬意というものがいかに大切なのかということを考えさせられた一日でした。

後書という名の言い訳
おそらく今までで最長です。そしてマニアック。
最初のあきらとベージュのくだりは、琴美にさみしい思いをさせるためのものです。
この安比奈線以外にも休止線扱いの廃線『鉄道遺跡』は栃木県にもありまして『わたらせ渓谷鉄道』の間藤～足尾本山間がそうです。ここの場合。廃止にしたくても予算が無く出来ないんですけど。廃止にすると線路や踏切など鉄道に関する機材を全撤去しなければならないと決められています。
美影さんの趣味はこの他にもたくさん存在します。今回よくしゃべりましたね…
このお話は実体験に基づいています。
私が東京に住んでいたころ（2007年当時）に雪美たちと同じように南大塚から安比奈までの3.2キロを歩いてみました。写真を撮っておきたかったですね。
その頃の風景を再現しましたので今はどうか知らないですけど、安比奈線はあると思います。ｗｉｋｉを見ても特に変わっていなかったので…
東京や埼玉に住んでいる方で興味がある方は是非行ってみてください。
そう言えば、私が東京を去るのと同時に開業した副都心線、乗りたいです！

※2009年８月８日、文字の色を変えました。

【3007】　ひとり　　（パレスチナ自治区　2009-07-29 15:46:10）

ごきげんよう。
性懲りもなく新シリーズ。
「雪美」がある程度落ち着き、「出雲」はなかなかまとまらず。
気分転換程度のつもりです。
このシリーズはシリアスといいますか、全体的に少し暗めで…
最後にはハッピーエンドになるようにしたいと思っています。

『……ちゃ…ん、いままで…こど…くだったわた…しに、ひかり…をあたえて…く…れてありがとう。……あ…なたとすごした…ごねんか…んとてもしあ…わせだった…わ』
『お母さん、そんなこと言わないで！お願いだから！！』
『ご…めん……ね、もっとあな…たと…いっしょに……いたか…た』
『だったらそんなこと言わないでってさっきから言ってるじゃない！！』
『……ちゃん、ありがとう。そ…して、ご…め………』
『お母さん！ねえ、お母さん！！どうしたの？！！何か言ってよ！！ねえ！！』
『………』
『……お…かあ…さ…。………あ、……ああ、……あああああ！！いやーーーーー！！！』

がばっ

「はぁはぁ……。夢か……」
最近、たった一人の家族だったお母さんが死んでしまってから、お母さんが臨終した時の出来事ばかりを夢で見るようになった。
毎晩、毎晩この夢。もう疲れてしまった…
はっきりいって、わたしもお母さんの後を追いたくてしょうがない。
しかし、自分で絶った命というものは必ず奈落へ落ちるとの事。
それはそうだろう。自分を「殺す」ということなのだから、神様が許してくれるはずがない。
わたしはあくまでお母さんのそばに行きたいのだ。それでは意味がない。
一人だったわたしを引き取り、５年もの間、わたしを育ててくれた、愛情を注いでくれた人なのだから、地獄に落ちるはずがない。
わたしに看取られながら、ただ静かに穏やかにひとしずくの涙とともに息を引き取ったお母さん。最後の最後までわたしに愛情を注いでくれた。
それを無駄にするわけにはいかない。
「……でも、また一人なのね、わたし…」

こうなったのはすべてわたしを産んだ親が悪いのだ…

まだ中学に上がる前、お母さんと出会う前。
まだわたしは産みの親を怨んではいなかった。孤児院の先生方からいつか迎えに来てくれるよと教えられていたから。
いつか金銭面で余裕が出来たら必ずわたしを迎えに来ると言い残して去って行ったらしい。
わたしは双子らしい。わたしが生まれたころ、実の両親は凄く貧乏で、とても二人の子供を育てる余裕が無かった。そこでわたしが犠牲になった。
双子ということでどちらが孤児院に預けられてもおかしくなかったが。

ある日わたしは、町をぶらぶらしていた。孤児院は古く、少し辛気臭かったので一日中いると気が滅入りそうだった。
経営も微妙で必死にやりくりしている先生方は毎日疲れ切っていた。
それでは最高の笑顔なんて出せるはずもなく、辛そうで、無理やり向けてくる彼女たちの笑顔はわたしを更に不幸にした。
この頃、お小遣いは２か月、あるいは３か月に一回しかもらえなかったので、買い物するつもりはなく、ただ適当にぶらぶらしていた。
気分転換のつもりだったが、幸せそうなカップルや家族連れ、友達同士であふれかえっている町は、わたしの孤独を呼び覚ましただけだった。

更に……

わたしは見てしまった。
わたしと同じ顔をした女の子が幸せそうに親と寄り添い合っているのを…
その女の子は、似たような顔をした男の子と母親を取り合っていた。
わたしは実の親たちの第一子、二子と聞いていた。
つまりあの男の子はあの女の子の弟で、つまりはわたしの弟でもあって……
彼らを見た時、あの人たちがわたしの家族だと確信していた。
母親もわたしと似ているところがあったから。
そして、もうひとつ確信したことがあった。それは…
実の両親に裏切られたということだ。
惨めだった。とても惨めだった。
今まではいつかお父さんとお母さんが迎えに来てくれると信じていた。
だからこそ孤児院での暮らしに、先生方の辛そうな笑顔に耐えてこられた。
でも…今、たった今それが崩れた。音を立てるように崩れ落ちた。
憎い！憎い！激しく憎い！！
弟が！！それ以上に両親が！！
一番憎かったのは……わたしの事など知らないで育ったであろう、あの女の子だった。
生まれた時点では、どちらがわたしの立場になるなど神にしかわからなかっただろう。
幸せそうな笑顔を見ているのがとても辛かった。
もう、誰も信じられない…そう思った。
絶望の帰り道、わたしは自分があの女の子を憎んだことが辛かった。あの子が悪いわけじゃないのに…そんなことを一瞬でも考えてしまった自分が恥ずかしくて、情けなくて…
孤児院に帰ったらなぜわたしが泣いているのか、先生方は真っ先に質問してくる。
それが嫌で、途中公園に寄った。もうすぐ夕方なので誰もいなかった。好都合だった。
声をあげて泣きたかったから…
夢中で泣いた。このまま体中の水分が抜けてしまえば、楽になれるだろうか。そう思って夢中で泣いた。
誰かが近寄ってくるのも気づかずに…

「お嬢ちゃん、どうして泣いているの？」

それが、お母さんとの出会いだった。
それから間もなく、わたしはお母さんに引き取られることになった。
お母さんの所に行ってすぐの頃は、何も信じられなくて、拒絶していた。
でもお母さんはそれでも根気強くわたしと向き合ってくれた。
わたしが拒絶するとお母さんは悲しそうな顔をした。
わたしを寝かしつけた後、どうすればわたしが心を開いてくれるのかと深夜遅くまで考えていた。
それも毎晩。
それからだんだんお母さんの悲しそうな顔を見るのが辛くなった。
もう無理だと思った。
この人を拒絶するなんて無理だと思った。
わたしがお母さんに謝って抱きついたとき、幸せを感じた。生まれて初めて幸せを感じた。泣きながらも嬉しそうにわたしを抱きしめ頬ずりしてくる。
この人なら、お母さんなら信じることができると心の底からそう思った。
わたしに愛情を注いでくれた初めての人だったから…

お母さんと買い物したり、旅行したり、料理をしたり、他にもたくさんいろんなことを一緒にした。
今までになく最高の時間が流れて行った。
わたしはお母さんの言いつけはすべて守った。
唯一つ反発したものといえば、「リリアン女学園」に入ることだ。
お母さんが卒業した学校、「リリアン女学園」。
それだけなら断る理由など存在しなかったが、この学校は「母親」が出た学校でもあるのだ。あの女が踏み入ったところなんて絶対に入りたくなかった。
ただこの反発は、わたしを一生後悔させることになるのだが…

しかし、この幸せは長くなかった。
お母さんが肝臓がんを患っていたからだ。
わたしを引き取る前のお母さんは、好きだった人に裏切られ、酒におぼれた生活を送っていた。
わたしと出会う数年前には立ち直っていたのだが、既に病魔は確実にお母さんとこの幸せな生活を蝕んでいた。
そして、わたしが高校生になった今年、ついに力尽きた。

また、一人になってしまった。
ただ、お母さんを怨むことはできなかった。
お母さんはわたしにかけがえのない時間を与えてくれたから…

わたしはふとお母さんの思いでを辿ってみたくなった。
もう少しだけ、お母さんと一緒にいたかった。
だから、わたしはわたし自らの禁を犯すことにした。

最近、学園祭で賑わいを見せていた「リリアン女学園」。
その行事も終わり、再び静かな生活を取り戻している。
そんな時期にわたしは、この学園に転入する。

わたしのクラスメイト達はざわついている。
無理もないと思う。こんな時期に転入生なんて…

「それでは、今日から私たちとともに勉強する、新しい仲間を紹介するわね。さあ、自己紹介をなさって」
新しい仲間ねぇ…わたしはそんなつもりはない。この今まで苦しみや悲しみとは無縁そうな連中となれ合うつもりはない。まあいいや…
「ごきげんよう、わたしは松原祐沙です。よろしく…」
仲良くするつもりなんてないからこんな程度でいいだろう。
「え？ええっと祐沙さん、他には何かないの？」
一番手前の姫カットの女の子が訊いてくる。
「他に何があるの？名前だけで十分でしょう？」

ざわっ
わたしの一言にクラス中でざわめきが起こる。
「何あの人、あんな言い方…」とか、「麗華さんが優しく訊いたのに、返事がきつすぎるわ」とか、「わたくし、あの人とは仲良くなれそうにありません」とか。
『仲良くなれそうにない』ねえ…ふん。わたしだって仲良くするつもりなんてないわよ。
だから、そう言った子の前をわざと通り過ぎて、
「よかったわ、わたしだってあんたと仲良くするつもりなんてないからさ。まあ所詮お嬢様も人間ってことよねえ？」
って睨みつけながら言ってやった。
ふふふ、何こいつ、人に聞こえるようにあんなひどいこと言っておいて、自分が同じこと言われたら怯えてやがる。馬鹿みたい。
まあいいや。わたしはここに学生だった頃のお母さんに会いに来たんだから、いけすかないクラスメイトとのなれ合いなんて必要ない。

放課後、ホームルームと掃除をさぼり、学校のなかをぶらぶらしていた。
朝、一応お祈りをしたマリア像の近くまで来た。
そこで見たものは、お下げ髪の子がボーイッシュカットの子にネックレス（あとで聞いた話だがロザリオというそうだ）を渡している（返している）光景だった。

このあと、これが原因でひと騒動起こることになる。

あとがき
このシリーズの設定は、祐巳ちゃんに双子の妹がいたら…彼女らが生まれた時、両親がとても貧乏だったら…数年経って両親が孤児院に預けた主人公の事を忘れてしまっていたら…というありえないifの世界です。
別に福沢さんちが嫌いなわけではないです。
自治区初の原作の時間軸。うまく出来たらいいなと思っています。
原作は「黄薔薇革命」と「レイニーブルー」が好きです。
あのまま、寄りが戻らなかったらどうなっていたんでしょうね？

※2009年８月８日、文字の色を変えました。

【3008】　何かがあるたびに荒れるよ　　（朝生行幸　2009-07-29 20:47:05）

「紅薔薇さま」
「ん？　どうしたの菜々ちゃん？」
　黄薔薇のつぼみ有馬菜々は、今ここに福沢祐巳が一人しか居ないのを幸いに、前から聴こうと思っていた疑問をぶつけることにした。
「お姉さま……由乃さまって、どんなタイプですか？」
「……う～ん、そうだねぇ。こう、チョコレートの箱を開ける時、パリパリパリって上手く開けることが出来ないと怒るタイプかなぁ」
「はぁ、なるほど」
　菜々はそれを聞くと、心のメモ帳にしっかりと書き込んだ。

「白薔薇さま」
「はい？　どうかしたのかしら菜々ちゃん？」
　菜々は、今ここに藤堂志摩子が一人しか居ないのを幸いに、前から聴こうと思っていた疑問をぶつけることにした。
「お姉さま……由乃さまって、どんなタイプですか？」
「……そうね。こう、割箸が綺麗に二つに割れないと怒るタイプかしら」
「はぁ、なるほど」
　菜々はそれを聞くと、心のメモ帳にしっかりと書き込んだ。

「瞳子さま」
「はい？　何かしら菜々さん？」
　菜々は、今ここに紅薔薇のつぼみ松平瞳子が一人しか居ないのを幸いに、前から聴こうと思っていた疑問をぶつけることにした。
「お姉さま……由乃さまって、どんなタイプですか？」
「……そうですわね。こう、ポーションタイプのミルクやシロップを開けた時、中身が飛び散ったりすると怒るタイプですかしら」
「はぁ、なるほど」
　菜々はそれを聞くと、心のメモ帳にしっかりと書き込んだ。

「乃梨子さま」
「ん？　なに菜々ちゃん？」
　菜々は、今ここに白薔薇のつぼみ二条乃梨子が一人しか居ないのを幸いに、前から聴こうと思っていた疑問をぶつけることにした。
「お姉さま……由乃さまって、どんなタイプですか？」
「……そうだなぁ。こう、フライドチキンを覆う紙が、ミシン目に沿って綺麗に切れないと怒るタイプかなぁ」
「はぁ、なるほど」
　菜々はそれを聞くと、心のメモ帳にしっかりと書き込んだ。

「部長」
「あれ？　何かな菜々ちゃん？」
　菜々は、つい先日剣道部の部長に就任した田沼ちさとに、前から聴こうと思っていた疑問をぶつけることにした。
「お姉さま……由乃さまって、どんなタイプですか？」
「……そうねぇ。こう、インスタントのカレーうどんの粉末が、最後まで溶けずに固まって残っているのを見ると怒るタイプかな」
「はぁ、なるほど」
　菜々はそれを聞くと、心のメモ帳にしっかりと書き込んだ。

「逸絵さま」
「うん？　なぁに菜々ちゃん？」
　菜々は、ついでだから姉の友人である陸上部員軽部逸絵にも、前から聴こうと思っていた疑問をぶつけることにした。
「お姉さま……由乃さまって、どんなタイプですか？」
「……そうねぇ。こう、鰹節の袋とかを開ける時、両側の切り込みが一直線に繋がって切れないと怒るタイプかしらね」
「はぁ、なるほど」
　菜々はそれを聞くと、心のメモ帳にしっかりと書き込んだ。

「そんなワケで、色んな方からお聞きしたお姉さまのタイプですが……」
「何よソレ」
　意味分かんないってな風情で、訝しげな視線を菜々に送る黄薔薇さま島津由乃。
「お姉さまは、『思う様に事が運ばないと怒るタイプ』と言う結論が導き出されました」
　菜々は、今まで聞いた例を全て挙げながら説明した。
「そんなの、私じゃなくても怒るとおもうけど」
「そうですか？　私はどれもあまり気にしないですけど」

『違うよ由乃さ～ん。突っ込むのは、全員がなにかと“怒るタイプ”って表現した所だよ～』
　祐巳のみならず、志摩子も瞳子も乃梨子も、同じように心でツッコミを入れたが、当然相手に伝わるわけがなかった。

【3009】　涙　　（パレスチナ自治区　2009-07-31 05:35:55）

ごきげんよう。
【No:3007】の続きです。溜まった妄想は吐き出さなければ…

「よ、よしの…」
ボーイッシュカットの女の子は一方的にネックレスを返されたショックのせいなのか、一言呟いたっきりしばらく呆然としていた。
見ていられないほどに痛々しかった。
人というものは極限の悲しみを突然突きつけられると涙は出ないのかもしれない。
名前も知らない人だったのでどうしようもなかった。
近寄って慰めたくても、相手の事が全く分からない。お下げの子とこの少女がどんな間柄なのかもわからないので、本当にどうしようもなかった。
ただただ見ているしかできないのが情けなかった。
一方的な拒絶というものはとても辛い。
わたしはそれを誰かが味わうのを目の前で見て、見過ごせるほど鬼ではない。
誰かがお母さんのように悲しむのは嫌だった。
それは、わたしの中にある優しさなのか、それともただお母さんの悲しむ顔を誰かが悲しむのを見て思い出したくないだけなのか、わからないが。

何も出来ないのが辛くて、情けなくて。その場を後にするしかなかった。

気を紛らすために校舎の中をブラブラしてみた。
しばらくすると音楽室が見えてきた。
かつてここの学生だったお母さんは、合唱部に入っていた。
つまりここは、お母さんの思い出が詰まった場所なのだ。
「入れるのかな」
ドアは開いていた。
「不用心ね…」
誰もいない音楽室は独特の雰囲気がある。
窓を開けてみると、部活動をしている子たちの声が聞こえてくる。
こんなわたしでもどこかの部に入れば孤独を感じなくなるのだろうか。
……いや、どこにいても変わらない。わたしが自分を孤独だと思っている間は永遠に孤独なのだ。
ピアノに近づく。お母さんはパートリーダーだったのでこのピアノに触れたかもしれない。
「ファ」の音を鳴らしてみる。久しぶりだ。うちにもピアノがあるが、お母さんが死んでしまってから一度も触っていなかった。
お母さんはわたしにピアノを教えてくれた。とても楽しかった。
それ故に、ピアノに触るのが怖くなってしまった。
しかし、物は試しだ。もう大丈夫かもしれないから。
お母さんが唯一、わたしに弾いてくれとねだった曲だ。
ロシアの作曲家、アレンスキーの『ロシア民謡による幻想曲』。
ピアノと管弦楽のための曲だが、おもなメロディーはピアノが演奏する。
悲痛な旋律が終始曲を支配し、最後にはピアノの独奏で静かに終わっていく。
なぜお母さんがこの曲が好きだったのかは知らない。
だめだ…涙が出てくる……
「……もっ、い…しょ…に…いてほ…しかった…のに……」
美しく手入れされた鍵盤にわたしの涙が落ちる。
だめだ…ここにいては…

音楽室を出ようとしたが、ドアの所に誰か立っていた。
「貴女、どうしたの？そんなに泣いて」
しまった。見られてしまった。合唱部の人なのだろう。
とても美人で一瞬、女神様かと思った。
うかつだった。ドアが開いているということは、無論誰かがここを使うために鍵を開けたということだ。

関係無い人をわたしの悲しみに巻き込む必要はない。
「……なんでもないです」
「なんでもなくないでしょう？」
「私でよければ、話して頂戴」
「いいえ、結構です。ちょっと悲しくなっただけですから…」
そう言って無理やり会話を打ち切り、音楽室を後にした。

「ゆーみちゃん！」
考え事をしながら歩いていたらいきなり抱きしめられた。
ものすごい嫌悪が体中を駆け巡る。
いきなり抱きしめられたことに対してなのか、『祐巳ちゃん』と呼ばれたことに対してなのか、それとも両方か。
とにかく最悪だ。
だから全力で抵抗した。
「いや！放して！！」
「え？！祐巳ちゃん！どうしたの？」
抵抗しても放してくれない。だから…
「放してっていってるでしょう！かみつくわよ！！」
つい怒鳴ってしまった。
「わかったわよ。放してあげるからかみつかないで」

抱きついてきたはほりの深い顔で、外人に見えた。
「今日の祐巳ちゃん、ご機嫌斜め？」
「ご機嫌斜めです。それにわたしは『祐巳ちゃん」じゃないです」
「？あ～。あっはっはっは！わかった！祐巳ちゃん私を楽しませようとしてくれてるんだね？」
「はあ？」
「うんうん。あ～嬉しいな～。すっごい幸せ。私って愛されてるな～。ありがとう、祐巳ちゃん」
何言ってるんだ、こいつは…
「………。わたしは祐巳じゃないです…」
「え～。だってさあ、相変わらずのタヌキ顔だし、子供っぽいツインテールだし」
タヌキですって？！
「子供っぽくて悪かったですね。わたしは松原祐沙です。祐巳じゃないです」
「え？松原？福沢じゃなくて？」
「………」
「え～と。わかった祐巳ちゃんではないんだね。じゃあさ、漢字ではどう書くの？」
「なんで教えなきゃいけないんですか？」
「いいじゃん。それに私は泣く子も黙る『白薔薇様』なんだぞ？」
「ろさぎがんてぃあ？」
なんだそりゃ？そういや、聞いたことがあるような、ないような…
お母さんの昔話では出てこない単語だからわからないや。
「そう。だから逆らわない方が身のためだよん♪」
音符が付いてそうな語尾が癪に障るが、まあいいや。
「羽衣ノ松の『松』に、原っぱの『原』、しめすへんに右と書いて『祐』、それにさんずいに少ないとかいて『沙』です」
「それは…なんて言ったらいいんだろう。しっかし、祐巳ちゃんと同じ言い方してる」
「そうですか…」
同じ顔に、同じ髪型、そして今の説明の仕方。
双子だという証拠なのだろう。
「でもさ～。何で抱きついたときもっと変な悲鳴を上げてくんないの？」
「はい？」
「例えばさ、『ぎゃう！』とか怪獣みたいな」
「それは、それは。申し訳ございません。あいにくとわたしはそこまでユニークな性格ではありません。ですから、それは『祐巳ちゃん』に求めてください」
「さっきから言い方がきついね」
「……」
「まあいいや。今度抱きつくときはもっと可愛い反応してね？」
「厭です！！」
「あっはっは～」
そう言ってろさぎがんてぃあは去って行った。
変な人だ。逆らうなっていってたけどそんなに権力のある人なのか…
変な学校だ。
だけど、あの人と話をしている間、なぜかさみしくなかった。
あんな人に気に入られているなんて、羨ましいな…祐巳は…

音楽室の女神様とろさぎがんてぃあに会ってから数日が過ぎた。
学校全体に言いようのない悲壮感が満ちている。

「あ、あのう。祐沙さん。祐沙さんは『紅薔薇の蕾の妹』とどのような御関係なのです？」
「は？」
「ですから、『紅薔薇の蕾の妹』とどのような御関係なのですか？」
『ろさきねんしす・あんぶとん・ぷてぃすーる』？
「何それ。美味しいの？」
「ええ？！美味しくはありませんわ」
ふーん。孤立しているわたしに疎外感を与えないために意味不明な会話をして楽しませようとしてくれているんだ、この人。名前なんて言うのかな？
「ねえ。貴女の名前は？」
「雲雀丘恋歌です。あっ、私の事はどうでもよくって…」
「そうかしら。その『ろさきねんしす・あんぶとん・ぷてぃすーる』より貴女の方が重要なんだけど、わたしにとっては」
「そうですか？ありがとうございます。って私の質問にも答えてください」
「でも…『ろさきねんしす・あんぶとん・ぷてぃすーる』って何のことか知らないもの。答えようがないわよ」
「あ、すみません。祐沙さんは編入したてですものね。わからない筈なのに私ったら」
頬を染めて申し訳なさそうにしている恋歌さんはちょっと可愛かった。
「それより、『ろさきねんしす・あんぶとん・ぷてぃすーる』って？」
「『紅薔薇様』というのは我らリリアンの生徒会長の事で『紅薔薇の蕾』とはその妹のことです。そして『紅薔薇の蕾の妹』とはさらにその妹を指すのです」
「ふーん。ちょっとややこしいわね。じゃあさ、『ろさぎがんてぃあ』って？」
「『白薔薇様』は御存じなのね？まあ。あのお方は美しいもの…」
「そうじゃなくて、こないだいきなり抱かれて、その後話をしたの。別に憧れを抱いているわけじゃないわ」
「お話をしたことがあるのですか？！羨ましいです！」
「そ、そうなの…」
この子、テンション高い…
「ごめんなさい、話がそれまして…『白薔薇様』も生徒会長です。後もうひとり、『黄薔薇様』がいます」
「この学校、生徒会長が三人いるんだ。それで、妹って？」
「妹とは…」
恋歌さんはこの学校の『姉妹制度』について、余すところなく教えてくれた。
「それで祐沙さん。今度こそ私の質問に答えてください」
忘れてくれているかと思ったんだけど…
でも、本当の事は言いたくないな…
「う～ん。え～と。他人の空似よ。ドッペルゲンガーみたいなやつよ」
「そうですか…名前や容姿が似ていらしたから…」
「別に。確かに似ているものね」
「ええ。それよりお聞きになりまして？『黄薔薇の蕾の妹』が『黄薔薇の蕾』にロザリオを返したみたいなのです。とんでもない暴挙です」
「え～と。そのロザリオってのをお姉さまに返すとどうなるの？」
「姉妹は解消されます。通常であれば姉からロザリオを返せっていうんですけど」
「そうなんだ。そう言えば少し前にそんなの見たわ」
「ええ？！ど、どど、どこで？！」
恋歌さんっておもしろいな。ころころ表情が変わって、そこが凄く可愛くて、羨ましいな。
「マリア像の前でだけど」
「それですよ！まさしく！！」
「嘘ぉ！」
わたしってばとんでもない所に居合わせたの？それを止めなかったわたしって…
「ねえ、それって止めないとやばかった？」
「いいえ。それは問題ではありません。あくまで『姉妹』に関しては当人同士の責任ですから、他人が如何こうするする必要はありませんし、権利もありません」
「はあ…よかった」
「ただですね…『ロザリオ返し』をやった方たちが問題なのです」
「なんで？」
「それは本来生徒たちの模範であるべき方たちだから、影響が心配されますわ」
「そうか…」

恋歌さんの心配は的中した。

黄薔薇姉妹に影響されてかなりの数の『姉妹』たちがその関係を解消し出したのである。
もっとも恋歌さんと話をしたあの日から、そういう現象はあったようなのだが、学園のあちこちで見られるようになった。

学校に早く来すぎたわたしは校内をブラブラしていたのだがついに見てしまった。
クラスメイトが『ロザリオ返し』をしているところを。

「ごきげんよう、祐沙さん」
「…ごきげんよう」
恋歌さんはよくわたしに声をかけるようになった。
「祐沙さん、あゆみさんどうなさったのかしら？」
「あゆみさんって？」
「あゆみさんは三列目の2番目の席の方です」
「ありがとう」
…というか申し訳ない。毎日のように恋歌さんには質問してしまっている。
嫌な顔一つしないで答えてくれるので、ついつい質問してしまう。
「いいえ。よろしいのですよ。だって貴女が入ってきた時…」
「…ああ。あれは」
「ふふふ」
恋歌さんにはかなわないな…
「それで、あゆみさんがどうとか」
「ええ。元気がございませんの…心配ですわ」
「あの人、今朝ロザリオ返してたわよ」
「ええ？嘘でしょう？」
「本当よ。この目で見たもの」
「だって、あゆみさんは霧子様とラブラブだったのですよ？」
霧子様とはあゆみさんのお姉さまだろう。
「ラブラブって…でも…」
「すみません。別に疑っているわけでは…」
「いいんだけどさ。でもどうしてあんなことを？」

昼休み。あゆみさんは何人かを伴って悲痛な顔をして泣いていた。
「ああ、あゆみさんたらとうとう泣き出してしまいましたわ」
「なんで泣くのよ？」
「霧子様にロザリオをお返しになったからでは？」
「何それ？！意味わからない！！」
無性にむかっ腹のたったわたしはあゆみさんのもとへ。

「ねえ、あゆみさん。なぜ泣いているの？」
あゆみさんに質問したのにその取り巻きの一人がわたしの文句を言いだした。
「まあ！なんてデリカシーの無い！あゆみさんは悩んだ末に霧子様にロザリオをお返しになさったのに！！」
「じゃあなんでロザリオを返したのよ。その理由は？」
今度はあゆみさんが答えてくれた。
「そ…それは…わたくしが…お…ねえ…さまに…ふさ…わしく…ないから…です」
「ふさわしくない？そんなこと霧子様が言ったの？」
「……いいえ。だって…ロサ…フェ…ティダ…アン…ブ…トン「もういいわ！」
だめだ。この子が何を言いたいか分かった。
「ゆ、祐沙…さん？」
「黄薔薇様の蕾の妹がそのお姉さまにロザリオを返したから、貴女も霧子様に返さなくてはいけないのでは、お姉さまにふさわしくないのでは。そう思ったのね？」
「……はい」
「………ん、ぷ…あっははははははは！！」
「なぜ笑うのですか？！ひどいです！！」
「ははははは！は～、は～。ひどい、ひどいねぇ。確かにね」
「じゃあ、笑わないでください！！」
「ひどいのはあんたの方よ！」
「なぜですか？！」
「フン！そんなことも分からないなんて、確かにあんたは霧子様にふさわしくないわ。いつロザリオ返せって言われてもおかしくないわ」
「祐沙さんいい加減になさったら？！」
周りの子たちもわたしを睨んでくる。
なんて馬鹿な子たちなんだ。
「だってさ、この学校の生徒会の奴がしたことに感化しちゃって、意味不明なこと考えて、それで姉妹解消した。馬鹿じゃない？」
「そんな言い方…」
「じゃあさ。あんたは今、霧子様、どうしてるか分かってる？」
「……え？」
「いきなりあんなことされて、今にも死にそうになっていたわ。可哀そうに。あんたみたいな子を妹に持ったばっかりに…」
「………」
「霧子様、あんたの事要らないって、私にふさわしくないってそういったの？もしそうならあんたに代わって文句言ってきてあげる。でもそうじゃないんでしょ？」
「……」
「拒絶された方の立場を考えなさいよ。きっと霧子様は今日もあんたといっぱい仲良くしたい、いっぱいお話したい、そう思って学校に来たはずよ。それなのに、くだらないことに感化されて…何が悩んだよ！何がふさわしくないよ！」
「……グスッ」
「周りのあんたたちもね！どうして間違ってるって教えてやんないわけ？！何一緒になって泣いてるのよ？それでもあゆみさんの友達なの？！」
「「「………！！」」」
「間違っていたら教えてあげる、正しい方へ導いてあげるのが友達なんじゃないの？！どんなつもりで涙を流しているのか知らないけど、その涙には何の価値もないわ！！」
「祐沙さん…」
「まあ、憧れの山百合会だっけ？それに少しでも近づきたいっていう気持ちは分からないでもないわ。でもさ、方法を考えなきゃ、ね？」
「……はい」
あゆみさんが流している涙は、先ほどとは明らかに違う反省の涙、後悔の涙を流している。
「ほら、そんな顔が出来るならまだ許してもらえるかもしれないわ。さっさと霧子様に謝ってきなさいよ」
「はい！祐沙さん、ありがとうございます！」
「はいはい。でも、マリア様がみてるからやっぱり許してはもらえないかもね」
あゆみさんはすごい速さで教室を後にした。
「祐沙さん、貴女…」
「わたしはさ、別にあの子と霧子様のよりを戻したいわけじゃないの。お母さんが過ごしたこの学校が理不尽な涙で汚れるのが嫌だったの。あと、教室が辛気臭いのが嫌だっただけよ」
「……そうですか」
「あんたたちにもう一回言うけど、あんな慰め、何の価値もないんだからね」
「…はい」

わたしは拒絶してお母さんをたくさん傷つけてしまった。
傷つく方も、傷つける方も辛いのだ。
わたしはただ、それを他の誰かが味わうのを黙ってみているのは嫌だったのだ。
この前、『黄薔薇様の蕾』を助けることはできなかったが、あゆみさんたちが復縁したことがきっかけで多くの姉妹が元に戻ったらしい。

あとがき
結局は祐沙もタヌキの血をひいているということです。
困っている人とかを見るといてもたってもいられないのです。
祐巳ちゃんや祐沙の『祐』という字、「天の助け」という意味です。
祐巳ちゃんの『巳』、「ヘビ」とか「火」、「子」という意味なのでやっぱりおめでたい名前ですよね。
祐沙の『沙』、「砂・砂漠」、「細かくおいしいもの（砂糖とか）」、「水辺」、そして「水で洗って悪い物を去る」なんて意味があります。
祐沙の名前は実のところ適当だったのですが、いい名前を付けれたなと思っています。

※2009年８月８日、文字の色を変えました。

【3010】　にぎやかに明日を信じて　　（bqex　2009-07-31 23:24:52）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【これ】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　夕食はドルチェが有名なイタリアンレストランだった。
　「家でお母さんの手料理でも」と提案したのだが、「それは明日ね」とまた強引に連れてこられて、である。
　最後のデザートは早くもクリスマスを思わせるケーキだった。もう、そんな季節なんだ。

「お父さんも叔父さんもフラフラだから、タクシー呼ぶって言ってる」

　店の外で星空を見ながら夜風に当たっていると令ちゃんが出てきてそう言った。

「大人の皆さんは、毎晩、はしゃぎすぎだよね」

　由乃がこちらの世界に来てから3日連続でお食事会である。
　お父さんの肝臓とメタボなお腹が本当に心配になる。

「由乃がいてくれるから、嬉しいんだよ」

　令ちゃんが笑う。

「伯父さんがはしゃいでるのは令ちゃんが学校に通うようになったからだよ」

「そうかな?」

「そうだよ」

　学校に通うのは由乃がこっちにいる間だけなんて言わせない。令ちゃんにはこのまま頑張ってもらって次の選挙に出て黄薔薇さまになってほしい。

「……ねえ、電車で帰ろうよ」

　どうせ支倉家、島津家の計6名は1台のタクシーには乗りきれないし、今日は一緒に帰らなかったし。由乃は令ちゃんのジャケットの袖を引っ張って言った。

「うん。そうだね。じゃあ、そう言ってくる」

　令ちゃんが中に入っていく。
　ちらりと時計を見る。この時間ならいつも見てるドラマの時間に間に合うな、こっちでも全くおんなじ内容をやっていてくれててラッキー。ぼんやりとそんな事を考えていると令ちゃんが戻ってきてOKと合図をする。
　行こう、って。
　歩き始めた令ちゃんの背中をちょっとだけ見送って、由乃は小走りで令ちゃんに追いついて手をつなぐ。
　並んで歩ける幸せは、それがかけがえのない事だと知っているからこそ。
　他愛ない瞬間だけど、この時の事をいい思い出として思い出せるように、由乃は優しく微笑んだ。

　その翌日。
　この日の過ごし方で残りの3日間が決まると言ってもいい。
　由乃は気合を入れて登校し、朝、日出実ちゃんに声をかけた。

「リリアンかわら版の号外は出来た?」

「今日印刷の予定よ」

　予想どおりである。

「じゃあ、申し訳ないんだけど、それを止めて明日号外が出せないようにしてちょうだい」

「ええっ!?」

　日出実ちゃんは叫び声をあげる。

「あれ、出されると作戦が狂うのよ。明日出せなければなんでもいいわ。プリンタの電源落としたり、わざと紙を挟んだりして、とにかく間に合わせないようにして」

　日出実ちゃんは無言で首を横に振る。

「そうね。確かに今なら全部聞かなかった事にして何もしないっていう手もあるでしょうね。でも、私はこっちの世界を変えるためにこっちにきたの。土曜日にはいろいろな事が起こるでしょうけれど、あなた一人だけそれに乗り遅れて、お姉さまのいない学園生活を送る事になってもいいのかしら?」

「別に私はお姉さまを作るために入部したんじゃないわ」

　胡散臭いものでも見るように日出実ちゃんは睨んでくる。

「じゃあ、聞くけど、真美さんの事はどう思ってるの?」

「な、何を唐突に!?」

「ねえ、日出実ちゃんは真美さんの姉妹になりたいとは思わない?」

　由乃は日出実ちゃんの肩を抱くと耳元でささやいた。

「真美さまの?」

「私はね、『島津由乃が死ななかった』パラレルワールドから来たの。死んだ人間が生き返るだなんておかしいでしょう?　そういう事なの。信じられないでしょうけど。で、向こうの世界ではあなた、真美さんの妹なの。あなたがどうやって真美さんの妹になったか、私は知っている。私についてくればそう悪い事にはならないから」

「え、え、え～」

　驚いた表情で唸り声なのか驚きの声なのか微妙な声を出す。

「それに、あの号外を出して恥をかくのは真美さんよ。真美さんの事嫌いじゃないなら真美さんのためを思って止めるべきよ」

　日出実ちゃんは悩んでいるようだった。

「あの、あの号外の何が問題なんですか?」

「私が支倉令さまの妹である事を書かれたかわら版が明日の全校集会前に出るのが問題なのよ。だって、あのロザリオ、明日の放課後には私の首には掛かっていないと思うもの。あ、そうだ。私が『黄薔薇革命』の島津由乃だって事、忘れてるんじゃないでしょうね?」

　由乃は意味ありげに微笑んだ。

「よ、由乃さん……また」

「まあ、とにかく号外はどんな手段を使ってもいいから止めて」

　そう言うと日出実ちゃんを解放し由乃は背を向けて歩き始めた。
　日出実ちゃんが走っていく足音がした。
　計算通りであれば、昼には事が動くはず。
　それまでに次を片付けよう。

　教室に行くと笙子ちゃんに声をかけられた。

「由乃さん、昨日は掃除しないでどうしちゃったの?　心配したのよ」

　サボり、とすぐに言わないのがリリアンの生徒。笙子ちゃんも例外ではない。

「ごめんなさい。急用が出来てしまって。笙子ちゃんには言っておくべきだったわ」

　しおらしく謝って、その場はやり過ごす。
　授業を受け、笙子ちゃんのご機嫌がよろしいあたりで切り出す。

「笙子ちゃん。2人で話があるんだけど、いい?」

　そう言って非常階段のところまで引っ張っていく。

「土曜日の午後に高等部の全校集会があるのは知ってる?」

「ええ。聞いているけど」

「そこで、祐巳さんの身に何かが起こるらしいの」

　ふうん、と笙子ちゃんは気のない相槌を打つ。

「でね、詳しく知っているわけじゃないんだけど、武嶋蔦子さんがどうやら1枚かんでるらしいのよ」

「えっ」

　笙子ちゃんが驚く。

「私、祐巳さんの事を思って、蔦子さんの動きを止めようと思って。でも、1人じゃどうにもならないから、力を貸してくれる人がほしいんだけど」

　嘘は言ってない。ちょっといろいろと言葉が足りないだけ。いろいろ、の部分が肝心なのだけど。
　笙子ちゃんを上目遣いで見つめる。

「つ、蔦子さまを……」

「笙子ちゃんなら出来ると思うの。私が合図するから、止めましょう」

　由乃は笙子ちゃんの手を取って言う。

「で、でも……」

　笙子ちゃんは目を白黒させている。

「2本目の紅薔薇と私は友達で、蔦子さんとも私は友達で。だから、私はやらなきゃいけないの。でも、今頼りに出来るのは笙子ちゃんくらいしかいなくて……」

「……」

　笙子ちゃんはうつむいて考えている。

「ごめんなさい。やっぱりこんなこと言われても困るわよね。いいわ。忘れてちょうだい」

　手を離すと由乃は非常階段に笙子ちゃんを残して教室に戻る。

「待って、由乃さん」

　追ってきた笙子ちゃんに声を掛けられてから、ちょっと間を開けて振り返る。

「私、やらないとは言ってないわ」

　笙子ちゃんが言う。

「やってくれるの?」

　由乃が確認すると笙子ちゃんはうなずいた。

「ありがとう。嬉しい」

　もう一度笙子ちゃんの手を取って教室に戻った。
　順調。順調。

　昼休み、お弁当を持って薔薇の館に行こうとすると真美さんに捕まった。

「ちょっと来てもらうわ｣

　由乃は引っ張られてクラブハウスの新聞部の部室に連れ込まれる。

「何よ」

「何よ、じゃないわよ。号外を止めろ、って言いだすわ。日出実ちゃんを使って実力行使にでようとするわ」

　真美さんは不機嫌そうな顔で仁王立ちしてそう言う。
　他の部員たちもいるのだが、壁際に張り付いて恐る恐る様子を窺うように見ているだけで積極的に2人の間に入ってくるような者はいない。

「大きな声ね。隣の蔦子さんに聞こえるわよ」

「プリンターが動いているから多少は平気よ」

　真美さんがプリンターを指して言った。
　なるほど。これだけの音がしていれば多少は大丈夫だろう。

「真美さん、私は号外は止めた方がいいとは思ってるけど、それだけが目的じゃないわ」

「何かあるわけ?」

「真美さんと、二人きりでお話がしたかったのよ」

　壁際にいる部員たちを真美さんはちらりと見た。そして、ちょっと考えたのち、その部員たちを外に出した。

「二人きりで、って、何の話?」

「土曜日の高等部の全校集会、祐巳さんに関してドッキリが仕掛けられるのは知ってるわね」

「ええ」

　真美さんは顔色一つ変えない。

「でも、それは私に対して言っているだけで、実際の狙いは私。仕掛け人は山百合会全員、プラス瞳子ちゃん、可南子ちゃん、蔦子さん、真美さん、それに令ちゃんもってところかしら?」

　真美さんはピクリと眉を動かした。

「私は月曜日の放課後ぐらいには向こうの、パラレルワールドに戻らなくてはならない。その事は何度も言った。でも、パラレルワールドを信じる信じないは別にして、みんなは由乃の意思で戻るのであれば、それを翻意させようと思っている」

　由乃は続ける。

「そこで翻意させるためのイベントが仕組まれた。祐巳さんが幸か不幸か姉妹別れしていたのを利用して、祐巳さんのためと言って私を動かして、そこをうまく利用してしかけてくる。祐巳さんたちの件は実はそんなに深刻じゃない。いや、ひょっとしたら祥子さま、瞳子ちゃん、真美さんがグルになって祐巳さんにしかけているんじゃない?」

　真美さんは黙って聞いていたが、静かに言った。

「それで?　それで、そうだとして、由乃さんは何をしようとしているの?」

　由乃はにやりと笑いながらこう言った。

「紅薔薇さま、2本目の紅薔薇にドッキリをしかける。驚くでしょうね。自分達がひっかけようという相手にだまし討ちにされるなんて」

「それだけじゃないでしょう?」

　さすが、真美さんは分かっている。わかっていてその先をしっかり由乃の口から言わせようというのだ。

「ええ。真美さんにはこっちについてもらおうと思ってね」

　それを聞くと真美さんは、フッと笑った。

「何を言ってるのよ、由乃さん。無理無理。相手はあの紅薔薇さま姉妹だよ?　仮に私が由乃さんについたところで変わらないでしょう?　やめておいたら?」

　カチーン!
　「無理」だの「やめておいたら」だのという言葉は由乃にとってはむしろ青信号。こっちの真美さんは付き合いが浅い分だけわかってないのだ。

「何を、無理じゃないわ!　だいたい、真美さんは自分たちの都合で山百合会の予算使って全校集会開いちゃうような薔薇さま達を許すわけ?　いつから新聞部は山百合会広報部になったのよ?　祐巳さんたちとなあなあの関係になって適当に出された情報を尻尾振ってホイホイとリリアンかわら版に載せれば記事には事欠かないでしょうけど、それがジャーナリズムってやつなのっ!」

「な、なんですって!?」

「いい事言うじゃない」

　ふいに後ろから声がして振り向くと築山三奈子さまが立っていた。

「お姉さま!」

「真美、今回はあなたの負けよ。私たち新聞部は何のために存在しているの?　何のために毎週リリアンかわら版を出しているの?」

　ずん、と部屋の中央に進み出て三奈子さまが言う。

「お言葉ですが、読者の皆さんは山百合会幹部の情報を望んでいます。ある程度うまく付き合って、より多くの情報を引き出すことだって、必要な事なんです」

　真美さんは冷静に反論する。

「あなた、祐巳さんと同じクラスになってからいいように取り込まれたわね。今のあなたのやってる事は山百合会報道官の仕事であって、リリアン女学園高等部の新聞部の仕事じゃないわ。一般生徒のためを思うなら、薔薇さま方がどんな事をしているのか常に見極めて、間違った時は間違ってるって書くのがジャーナリズムでしょう?」

　これが本当にあの築山三奈子さまなのかっ!?
　由乃が死んで影響が全くないと思っていたのに、こんなところに影響が出てるのかっ!?
　由乃はびっくりして口をはさむ事が出来なかった。

「そ、そうですが……」

「友達だからって、書かなきゃいけない事は書くのがあなたの立場よ。情に流されて記事が書けないようなら、新聞部なんてやめなさい」

「いいえ、お姉さま。私は友達だからこそ、祐巳さんたちが間違っている時は間違っているっていう記事を書きます!　今回だって、情勢を見極めてあくまで中立の立場としていろいろと──」

「じゃあ、中立の立場で由乃さんに乗っても問題ないじゃない。『潜入ルポ、山百合事変・黄薔薇の乱の舞台裏』でネタのないこの時期を乗り切れるのよっ!」

　とどのつまりがそれか。
　一瞬でも、不覚にも、湧きあがった由乃の感動を返せ!

「そうですね。由乃さんの記事も載せやすくなりますしね」

　真美さんも、転んでもただでは起きない性格であった。

　その後、由乃は祥子さま達には内緒という条件で、計画の仔細を白状させられた。
　しかし、三奈子さまと真美さんが向こうの計画にも何もしないで中立の立場でいる事と号外の中止を約束してくれたのだから、一定の成果と思う事にする。

　放課後。
　由乃は掃除の後、由乃は中等部の校舎に寄って、その後薔薇の館に向かった。

「ごきげんよう」

「由乃、遅かったけど何かあったの?」

　令ちゃんが聞いてくる。

「ちょっとね」

「さあ、明日の準備にとりかかりましょう」

　祥子さまの号令で講堂に向かう。
　明日の全校集会は講堂で行われる。
　卒業式などの高等部の生徒以外に来賓を迎える行事は第1体育館だが、それ以外の始業式とか選挙の立会演説会などは講堂が使われる。椅子が備え付けてあり、準備といっても放送機材の確認とかで簡単に済んでしまう。それすら放送部の担当で、こちらがやるべきことはない。
　祥子さまがざっと明日の流れを説明する。
　『冬季の生活の諸注意』という内容で、冬はすぐに暗くなるから防犯ブザーを持って歩くようになんてありきたりなものだったが、実際に防犯ブザーを鳴らしたところその音が思いの外大きくてちょっと驚いてしまった。

「……と、まあ、こんな感じかしら?」

　実演してみて不都合はない。
　特に何もないという事で黄薔薇姉妹は解放された。

「令ちゃん、のど乾いたから、ミルクホールにいこうよ。りんごジュースがいい」

「うん。いいよ。行こうか」

　カバンとコートを持ってミルクホールに移動する。
　中途半端な時間なので人はあまりいない。
　ジュースを飲んでいると「由乃」と呼ばれた。

「何?」

　令ちゃんが微笑みながら由乃の顔を見ている。

「日曜日は、まだいてくれるんだよね?」

「うん」

「日曜日は、何をしたい?」

「うーん、日曜日ね。どうしようかな?」

　7日間、学校だけじゃないのは理解していても、そうやって改まって聞かれるまで思い当たらなかった。充実していたっていうよりは、パラレルワールドの違いに驚きっぱなしでそんな暇なかったから。

「2人で行きたいところはある?　やりたい事でもいいし」

「令ちゃんは、何かある?」

　由乃は逆に聞く。

「いっぱいありすぎて、決められなくて」

　そう言って笑う。由乃も実はいっぱいあるのだが、どうせなら2人でないと出来ない事をしたい。

「剣道は?　向こうで剣道始めて、最近、竹刀を持って防具も付けて練習に出てるんだよ」

「剣道?　由乃は剣道がいいの?」

　令ちゃんはちょっと嫌そうに言う。
　竹刀でパシンパシンと叩きあうのが楽しいというのはある程度実力があっての話。由乃は残念ながら半年ほど前に初めて剣道の世界の門を叩いた超初心者。それに引き換え令ちゃんは引きこもっていてブランクがあっても江利子さまをKO出来る二段の腕前。一方的に殴られるか、手加減してもらうかで、それはきっと楽しくないだろう。

「うーん。やっぱりやめとく」

「それがいいよ」

　ほっとしたように令ちゃんが言う。

「思いつかないから、じっくり考えていい?」

「いいよ」

　令ちゃんは嬉しそうに笑った。

　マリア様に手を合わせて、銀杏並木を歩いていると向こうから見た事のある人と見た事のある人の奇妙な組み合わせを見た。
　乃梨子ちゃんと、志摩子さんのお姉さまでリリアン女子大に通う佐藤聖さまである。

「あっ、由乃ちゃん!　令も」

　聖さまは珍しいものを見たかのように頭の先からつま先まで視線を送る。

「お久しぶりです」

「ごきげんよう」

　令ちゃんと二人で由乃は挨拶した。

「江利子の言う通り、もの凄く元気そうだね」

　笑顔で聖さまが言う。

「ええ。ご覧のとおりの健康体で闊歩してます。残念ながら期間限定ですけどね」

　サービスしてぐるりと回って見せる。

「聖さまも相変わらずというか、何というか」

　一方の聖さまは、というと、乃梨子ちゃんを後ろから抱えて、猫でも撫でまわすかのように乃梨子ちゃんのおかっぱ頭を撫でていたのだった。
　乃梨子ちゃんはひたすら耐えている。

「ん?　ちょっとした孫とのスキンシップよ」

　聖さまが手を緩めると素早く乃梨子ちゃんが脱出する。

「志摩子さんは?」

「ちょっと、雑務が残ってまして薔薇の館です。私は大学の購買部にお使いに行ったら……はーっ」

　由乃の問いに乃梨子ちゃんがため息をついて答えた。

「聖さまと遭遇しちゃったのね」

「はい」

　聖さまはそんな言い方をされてもへっちゃらで、ニヤニヤしている。
　志摩子さんには手を出さないくせに、乃梨子ちゃんには平気なんだ。何をやってるんだか。

「聖さま、ご迷惑とご心配をおかけしました」

　令ちゃんが丁寧に詫びる。
　聖さまも令ちゃんが引きこもっている間に来てくれたみたいだ。

「いや。元気そうでなにより。江利子もほっとしてた」

　片手をあげて聖さまはそれに答える。

「蓉子も会いたがっていたよ。由乃ちゃん、期間限定って事はどこか行っちゃうの?」

　聖さまはさらりと言ったキーワードでも絶対に逃さない。

「パラレルワールドから1週間ほどこちらに出張中で、月曜日には帰るんです。あ、そうだ」

　由乃はひらめいた。

「聖さま、明日はお暇ですか?」

「え?」

「お暇があったら、お昼頃に蓉子さまも誘って高等部に遊びにいらしてくださいよ」

「ん?　ああ、蓉子には言っておくよ」

　意味ありげに聖さまはそう答えた。
　なんだろう。
　急に申し出た事だから、用事があるのかもしれない。

「では、お待ちしてます。また明日。ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　聖さまと乃梨子ちゃんに見送られて由乃は令ちゃんと手をつないで帰った。
　電話をかけた後の夕食は、久しぶりにお母さんの肉じゃがだった。
　御馳走もいいけど、こういうのも、なんていうか、いいものである。
　向こうの世界ではちょくちょく食べてるけど、こっちの世界じゃあと何回お母さんの手料理を食べられるのか。
　それを考えるとお食事会なんてもったいないと思うのだが、月曜日には帰ってしまうので、日曜日には盛大なお別れ会をやると言われてしまった。
　お父さんがタヌキを通り越してブタになってしまいそうである。

　クリーニング店から向こうの世界から着てきた制服が返ってきていた。向こうの世界から履いてきた上履きも綺麗になってそこにある。
　由乃は首にかかっていたダークグリーンの石のついたロザリオを外すと向こうの世界の制服のポケットにしまった。
　そして、昨日買った「勇者の剣」の包みを開ける。
　中から出てきたのはダークグリーンの石のついたロザリオ。
　向こうの世界から持ってきた、そして令ちゃんがかけてくれたのと全く同じデザインのロザリオである。
　由乃はそれをこっちの世界の制服のポケットに入れた。
　これですべての準備が終わった。

　朝が来た。
　こっちの世界の制服を着て、朝食を食べ、令ちゃんと登校する。

「ごきげんよう。蔦子さん」

　初冬の早朝という寒い中カメラを片手に登校風景を撮る蔦子さんに声をかける。

「蔦子さん、今日、高等部の全校集会が終わったら、記念撮影をしてほしいのだけど、いいかしら?」

「ええ。もちろん」

　蔦子さんはにっこりと笑う。

「じゃあ、マリア像の前でね」

　約束して教室で普通に授業を受ける。
　授業が終わって、講堂に向かう。
　普通なら1年菊組の列に入るのだが、祥子さまに言われた通り瞳子ちゃんの側にくっついている。
　同じ椿組の乃梨子ちゃんをわざわざ壇の下に呼んで、由乃をここに配置する不自然さ。
　祥子さまは本気で由乃が気づかないとでも思ったのだろうか。
　それとも、これも祥子さまの策略なのだろうか。
　由乃はどっちでもいいと思った。
　だって、青信号は綺麗に点いてしまっているのだから、もう計画をやめる気なんてさらさらない。
　先手必勝。
　由乃はしかけた。

「ちょっと待ったーっ!!」

　由乃の叫び声が講堂に響き渡った。

続く【No:3013】

【3011】　べ、別に間違ってないじゃん迷い道　　（ゆう　2009-08-03 12:14:18）

ここでは美少女な祐巳が登場します

私の見た目は地味。それが原因で昔はよくイジメられたものだ。
けれど私は気にしなかった。靴を隠されようが、無視をされようが、気にしなかった。
だって、家に帰ると優しい家族がむかえてくれる。
それだけで、私は嫌なことなんて忘れてしまうのだ。

「祐巳ー。学校おくれるぞ」
「うん。今行くー」
髪をセットしていた私は随分洗面所を使っていたようだ。
「祐巳ちゃん、はい、お弁当」
「ありがと。お母さん」
お母さん特製のお弁当をうけとって玄関へむかった。
「じゃあ、いってきまーす」
「はーい。いってらっしゃい」
いつもと変わらない朝の時間。ここから私の今日の１日がはじまる。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう。利香さん」
この人は南　利香さん。
いじめられていた私と仲良くしてくれた優しい人。
「祐巳さんよー　その地味なめがねちょっとかえちゃえばー？」
「えー。でも今変えてももったいないし」
「じゃあ、なんでそんな髪型なの？」
「別に意味はないんだけどー・・・ま、今日はおろしちゃおうかな」
と、私は２つにしばっているリボンをいっきにほどいた。
「！？」
「どう？」
自分の髪は茶色がかかって、昔よくからかわれたけど・・・
「利香さん？」
「・・・。」
何故か利香さんが私の髪をみてかたまっている。
そ、そんなにへんかな？
「か・・・」
「か？」
「かわいい！！」
「へっ？」
な、なんで！？

【3012】　私が最終回を読むまで永遠なれトホホネタ　　（ケテル　2009-08-03 21:30:38）

瞳子のリリアン摩訶不思議報告

　皆様ごきげんよう、瞳子です。　
　
　さて、いまだにＨＰの再開に着手していない馬鹿……もとい…。
　書きかけのシリーズが４～５本あったのにほっぽり出したままのアホ……いえいえ…。

　それどころか！

『未来の白地図』からこっちの新刊は買ってすらいないオオタワケ者！　←ここ重要ですわよ！

　まあ、その『アホ・馬鹿・オオタワケ』のケテルが、皆さんがすでに忘れ去っているだろうに、ＨＤＤの底から発掘した書きかけの遺物に、頼まれてもいないのに加筆してUPするという……ハァ～、こやつ何も考えてないですわね。

　あんまり期待すると、それこそ馬鹿を見るかもしれませんわよ。

　ところで、『六条梨々』と『杉浦仁美』って誰のことか覚えていらっしゃいますか？

　１、薔薇の館

「うぅぅぅぅ～～～んんん………ぬぬぬぬ……むむむ……っんがぁぁ～～～……」
「………便秘？　瞳子」
「いえ、そちらは快調なのですが……って何を言わせますの？！」

　放課後の薔薇の館。　お姉さま方は三人そろって職員室へ行ってらして当分帰って来ない。　菜々ちゃんは、本日部活日のため欠席なのですわ。

「うなってるから。　快調なんだ……うらやましい(←小声)」
「え？　やばいんですの？」
「…ごにょ…ごにょ………」

　乃梨子さんに耳打ちされたその日数は、私には想像もできない日にちでした。

「ええっ？！　ちょ…大丈夫なんですの？」
「薬飲まなきゃかな～……。　で？　何うなってたのよ？　テストじゃないよね、この前のはわりと良かったもんね、私には負けたけど」
「まあ、乃梨子さんは学年トップをキープしていらっしゃるし、あくまで目標ですけれど……。　そうではなくて、雑誌の編集部から新作を書いてくれないかと依頼を受けたのですわ」

　『仁美の摩訶不思議報告』を載せていただいた雑誌『ほんとうにあった不思議な話』編集部から”なんかネタ無いっすか～？　あったらよろしくお願いしたいんですが”っと軽い調子で言われたのですけれど、最近山百合会の仕事が忙しくて乃梨子さんも梨々になっていられない状態でした。　それは私も同じなのですが。

「……また安受けあいして…なるほどね、書くネタがなくてＰＣの前でうなってたんだ」
「そうですわ。　あ～、でもこれノートＰＣではありませんわ、電子メモ帳ポメラですわ。　乃梨子さん、最近”梨々”として活動されてないからネタに困ってしまいますわ。　何かネタはありませんか？　なんでしたら、その優秀な頭脳を駆使してでっち上げてもらってもかまいませんけれど」
「いやだめでしょそれじゃあ。　私は別に六条梨々なんかどうでもいいんだけどね」
「そんな事言わずに、何かありませんの？」
「面白いかどうかわかんないけど、使ってないネタあるじゃない」
「ありましたか？」
「ほら、２ヶ月くらい前……」

＊
＊
＊
＊

　２、ミルクホール

「…っで、これの鑑定をしてもらいたいんだけど……どうしたの二人とも頭抱えちゃって」
「……いえ…あ～…これって、どういうこと日出実さん？」
「そうですわ……、てっきり心霊写真らしきものを何枚か見るだけかと思ってましたのに……それに……」
「…うん…ごめん……。　でも察してほしいわ…」
「そう暗くならないで、日出実ちゃんもがんばった方だと思うわよ。　ま、私の方が二、三枚上手だったってだけよ」

　一枚ではなく、二、三枚上と悪びれもせずにそう言いながらトレードマークのメガネがキラリ、カメラのレンズをさらにキラリと輝かせるのは、美しい時をそのままに…”リリアンの専属カメラマン”の異名を持ち、”改造手術を受けて加速装置が付いている”だとか”密かにドコデ○ドアを装備している”との都市伝説までお持ちの武嶋蔦子さま。　日出実さんでなくても撒けないでしょうね。

「……乃梨子さん、覚悟を決めるしかありませんわよ、蔦子さまのことです、こちらのこともご存知でいらっしゃると思いますわ」
「それはわかってる、わかってるけど……」
「なに？　私にいまさら『わぁ～、乃梨子ちゃんが六条梨々だったんだ～』って、驚いてほしいの？」
「蔦子さま、棒読みでいまさら言っていただかなくてもいいです。　私が言いたいのはですね……この量のことなんですよ……」

　真実さまや三奈子さまが、いまだにご存じないのが不思議なのですけれど、その辺の事はどうなっているのでしょうかね？
　とりあえず蔦子さまは、ご自身の信用確保のためとはいえ秘密厳守は徹底して守っていただけますから口止め云々する事は無いでしょう。
　乃梨子さんが頭を抱えている元凶、それは…目の前に”ドデッ”っと積まれている引越しに使うような大きなダンボール箱５つ。　……フィルム代や現像代、写真部のあの予算内で賄えているのでしょうか？　ちょっといけない商売でもなさっていらっしゃるのでしょうか？
　こんなに運ばされて、笙子さんお疲れ様ですわ。
　でも…軽々と持ち上げてらっしゃいましたわね、紙もこれだけまとまるとかなりの重さになるでしょうに。　台車を使って来たとはいえ、ダンボールを降ろす時さして力を入れている様子はありませんでしたが…意外と力持ちなんでしょうか？

「まあ、言わなくてもわかると思うけど、これは私が撮った没写真の数々よ、一部笙子ちゃんが撮った物も入ってるけど。　私は基本的に撮ったものは、その子にあげちゃってるけど、中には出来が気に入らなくて渡さずに廃棄しちゃう物もある、これがそれってわけ。　でも、中には…」

　出来は悪くなくても、そこに意図しないものが写ってしまっている物もある…そういうことですわね。　ＤＰＥの現場では、ユーザーに渡せない写真もかなりあると聞いた事があります。　もっとも、取り越し苦労の場合も多々あるのでしょうが。

「だいたい分かりましたけど、この数というのは……時間掛かりますよ？」
「あら？　六条梨々の写真鑑定は早いって言うから持って来たんだけど？」

　確かに乃梨子さんの鑑定は早いですわ、一枚５秒ほどで鑑定を終えてしまわれます。　しかし、この量は‥‥。

「鑑定と抽出は別問題ですから……」
「と、とりあえず、こうしていても何にもならないし。　乃梨子さんやってくれないかな？」

　げんなりしている乃梨子さんに日出実さんは両手を合わせます。　そう言えば、そろそろリリアン瓦版の締め切りですわね。　今回は心霊写真特集でもされるのでしょうか？　プライバシーの問題をどうクリアーする気なんでしょう、見ものですわ。

「確かに頭抱えたまんまじゃはじまらないか……。　瞳子、手伝って…」
「分かりましたわ」

　こうして、乃梨子…もとい、六条梨々と没写真軍団との一見地味～～な戦いがはじまったのですわ。
　

　～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～　

「……どの箱にも…入ってるわね……見ていくしかないか…」

　そう言うと乃梨子さんは最初の箱を開けて、いっぱいに詰まっている写真を１分程見つめてから、おもむろに堆積している写真の中に手を入れ１枚、２枚とピックアップしていきます。

「あいたたた……」

　それはそうですわ。　どっかの拳法の達人は熱く熱した砂に突きを入れて手を鍛えたなんて言う話を聞きますが、箱いっぱいに詰め込まれた写真の中に手を突き込めば、極一般人な乃梨子さんが手を傷めないはずがありません。

　結局少量ずつ箱から取り出して、その中から該当写真をピックアップしていくと言う地味な作業を繰り返すことになるのですが………時間掛かりますのでそのシーンは割愛いたしますわ、一悶着あったのですけれど………。

　～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～　

　１つ目の箱からは１４枚、２つめの箱からは８枚、３つめの箱からは９枚、４つ目の箱からは１１枚、５つ目の箱からは５枚の写真を拾い上げました。
　さて、日出実さんのご要望は『使えそうなの』とのことでしたが、聞くまでも無くリリアン瓦版になのでしょうね。
　拾い上げた４７枚の写真をざっくりと選り分ける乃梨子さん。

「こっちの３６枚が、所謂オーブってヤツ、この６枚が霊が通りすがりにたまたま写りこんだだけの特になんてことの無い心霊写真」
「なんてこと無いって……」
「そんなに怖がることも無いわ、因縁も無いし。　放って置いても実害は無いわ」
「ですが…こっちのオーブ？　私には埃に光が当たってそう見えるだけに思えてならないですわ」
「そう言う物の方が多いわよ。　実際‥‥え～～っと……あ～これこれ、これなんかは典型的な埃に光が当たったの。　で～……こっちはよくある目の錯覚、４っつの点が目、鼻、口のような位置関係にあると人はそこに顔があると思ってしまうの。　そして……これ、心霊関係じゃあないんだけど…蔦子さま」
「んん～……あ～現像液のムラかな、たぶん」

　なにやら霞のように見えるものが、朗らかに笑っている女生徒の肩に掛かっているのです、乃梨子さんに言われなければ”エクトプラズム”？　に見えますわ。　デジカメ全盛の世の中で、フィルムカメラに何か拘りでも持たれているらしい蔦子さま。

　さて５枚の詳細ですわ。

　その写真には…由乃さまが写っていらっしゃいます。　どこかへ向かっていらっしゃる様子ですわね、眉間にしわを寄せて”ガスッガスッ”という足音まで聞こえてきそうなのはさすが蔦子さまの仕事ですわね。　そしてその肩のところに……人の…女性の手のようですわね。

「由乃さまに憑いている女性の霊体が、由乃さまに『ちょっと待って冷静になりなさい』って……言ってるんだけど。　まあ、見て分かるとおり聞こえてないのよね～」

　”苦労が絶えないみたいねお姉さん…”　私にはそう聞こえたのですがはたして…。

　祐巳さま由乃さまが薔薇さまになられて、菜々ちゃんが由乃さまの妹になった頃、この時乃梨子さんが言った”お姉さん”の意味が分かるのですが、それはまた別のお話ですわ（ホント自分の話しをリンクさせるのが好きですわね。　しかも微妙に違ってますわ）

　残り４枚ですわ。

　３年生の方でしょうか？　落ち着いた面持ちで夕日を浴びながら並木道を歩いていらっしゃいます。　素人目にはなかなか素敵なポートレートで、これといって変には見えないですが？

「これ…腰に近い所…」

　あ、何か…なんと言うんでしょう、フワフワとした物が彼女の腰の付近にあるのが見えますわね。　オーブに見えますけれど違うのでしょうか？　でも、乃梨子さん何か言いにくくそうですわね。

「いいのかな……浮世離れしてるリリアンに通ってても…現代の女子高生ってこと……なのかしらね……」
「ずいぶん持って回った言い方ね、なんなの？」
「これ……水子です」

　”ヒキッ”一瞬空気が固まりましたわ。　そ、それは…思いっきりプライベートな事ですけれど…私もそうですが、みなさん免疫が無い話題だけに反応に困りますわね……。　

「確か…この人花寺の男子と付き合ってたわね……」

　つ、蔦子さま……恐るべし………ですわ…。　そう言えば由乃さまは祐巳さまの弟さんとお付き合いしていらっしゃったはず、大丈夫でしょうか？　（そういうことにしておいて下さいまし）

「これ…放って置いてもいいんでしょうか？　水子の祟りって恐ろしいって何かで読んだ記憶がありますけど」
「すべての水子が祟るわけじゃないわ、この場合…」

　笙子さんが神妙な顔をして乃梨子さんに問いかけます。　机の上に一旦おいた件の写真をもう一度手にとって詳しく視ていますわ。

「……この子は……あ、今は上がってるわね。　うまく供養もされているみたいだし。　水子にも性格が有ってね、とっとと現世に見切りをつけて次の機会に備えて上がるのもいれば、いつまでも母にしがみついている子もいるわ」

　霊にも性格が有るらしいことは、私も今までの経験で何とはなしに気づいていたのですが、水子にもそのようなものがあったのですね。

「……手術して間もない頃じゃあないかな、これ」

　まだまだ知らないことだらけですわ。

　あと３枚ですわね。

　合唱部で独唱をされている方を撮った写真ですわね。　仮にＡさまとしておきましょう。　蟹名静さまほど名が通っていらっしゃらないですけれど、実力はあるお方ですわ。　写真中央で曲名は分かりませんが凛として一際輝いて見える…のですけれど、どこに霊が写っているのでしょう？　あ、あらら？　

「こいつ、性質が悪いわ」

　乃梨子さんが鋭い目つきで写真の一点を睨みつけてからピシッとそこを指し示してくれました。

「あっ」
「ひっ」
「ぅぁ～」
「あらら、これは……ホント性質が悪そうですわ」

　最初が蔦子さま、笙子さん日出実さん私の順ですわ。　独唱をされているＡさんのすぐ後ろに良く見るとぼんやりと人が立っています。　”ニタ～”っと底意地の悪さが分かるような顔をしていまして、前へと伸ばした手が……。

「首…首絞めてませんか？」

　笙子さんが言うように、その霊は伸ばした手を独唱をしているＡさんの首に絡めています。
　後で聞いた話ですが、蔦子さまと日出実さんは顔はなんとなく分かったそうですけれど、手は分からなかったそうですわ。

「こいつは人の不幸を面白がってる、人を貶めようと画策して、最終的に自殺させる。　……人の話し聞かないのよね～このてのヤツは」
「なんとか…ならないのですか？」
「なんとかって……どうしろと？」
「つまり笙子さんは、この霊を…除霊？　できないのかと言いたいんでしょ？」

　笙子さんの言葉を日出実さんが翻訳します。　まあ、分からないではありませんけれど。

「この人、確か今月に入ってから部屋に引きこもっちゃったそうだけど、関係有るのかしらね？」

　この手の心霊関連は信じていなさそうに見える蔦子さまですけれど、乃梨子さん（六条梨々）の事はある程度評価していただいているのでしょうか？

「もし関係あるなら良くない方へ向かっているんじゃない？　何とかなるなら…」
「言いたい事は分かります、でも……こういう嫌なヤツでも上げてやるのが原則なんです。　よっぽどのことでもない限りは…」
「よっぽどのことではないんですか？　なんか、もう何人も犠牲者が出ていて、この写真の方も……」

　やれる…んですけどね……ただ…ん～～ん。

「乃梨子さん……梨々さん。　あれをやるしかないのでは？」
「何をやれって言うのかしら？　仁美さん？」
「……前に私を助けてくれた時の……念波の巡航ミサイル…トマホーク？」

　以前手がけた依頼の時のことですわ。
　ただの動物霊が依頼人の友達に悪さをしているのかと思っていたものが、性質の悪い霊体と結託していて、なんか新興宗教のご本尊に収まっていて、私にまで手を出そうとしたのですわ。　そのすべてが分かった時に、乃梨子さんはそのご本尊を粉砕してしまったことがあります。
　後から聞いた話ですと、なんでもトマホーク巡航ミサイル見たいな物を発射して着弾した時に核爆発のイメージを送ったとか。

　相手はどうなったのでしょう？

　私もおじい様に告げ口しましたのでタダですんでいないと思いますわ。　どうなったか考えたくはありませんけれど。

「もっと簡単な方法もあるわ」

　掻い摘んで以前の依頼の事とどうしたのかをお話している間に、いろいろ視ていた乃梨子さんが写真を覗き込むようにしながらいいました。

「この人の住んでる町に……神社…浅間神社があるはず……そこに行ってお参りできればＯＫ。　お参りできればね。　当然妨害されるけど」
「今、乃梨子さんがぶっ飛ばした方が早いじゃあありませんか」
「めんど……いや違った…」
「めんど…？」
「ホントは強制排除はしないほうがいいのよ。　さっきも言ったけど、こんな霊(の）でも原則は上げてやらないとダメだから。　やるとなると……、一旦私か瞳子が引き取って、まあ、主に瞳子側に行っちゃうんだけど。　説得と浄霊って流れかしらね～」

　『この手のヤツは面倒で時間掛かるんだけどね～』。　っと溜息をつく乃梨子さん。　『その間面白い反応をする瞳子が見れるんだけど～』とは余計なお世話ですわ。　そんな事やる気はありませんけれど。

「ま、そのミサイルと核？　ってのも見てみたい気もするけど。　私ってそっち関係の体験も無いのよね～、当然見えない。　残～念」

　蔦子さまは少し肩をすくめて見せましたが、笙子さんはちょっと複雑な顔をしています。　笙子さんって実は視える人なんでしょうか？　勝手な設定ですわね。　核兵器を見たいという蔦子さま、いいんでしょうかそれで？

「お姉さまと同じクラスだったわね…結果話してみようかしら…」

　後日談として。　真実さまと祐巳さまと由乃さまと志摩子さまの４人がかりでＡさまを神社に連れ出して無事御参りを果たしたとか、かなり苦労をされたのだそうですが……。

　残り２枚ですわ。

　あら、笙子さんですわね。　どうやら冬の渡り廊下。　最近の写真ですわねカメラの方へ振り向いた所でしょうか？　少し驚いた顔をしていらっしゃいますわ。　ピントもばっちり合っているのはさすがと思いますけれど……。　はて、何でしょう？　全体に漂う違和感のようなものは？

「これって…あの時のですか？」
「うん、ま～ね、３ショット撮った内の１枚ね。　なんとなく渡すべきじゃないなって思ってたのだけど。　それがこういうところで出てくるとわね。　それで？　これって笙子ちゃんにどんな影響があるの？」

　少し身を乗り出した蔦子さま、妹は持たないと公言していらっしゃいましたけれど気分はお姉さまでしょうか？　笙子さんは頬が少し赤くなっていますけれど、その方面の事は他の方に補完していただいた方がよいでしょうね。

「被写体は悪くないんですよ」
「極上だと思いますわ」
「うん、まあそうだけど。　普通の心霊写真だと、写っている人に関わりあるのが殆んどなんだけど、これの場合は写している人。　写真を撮っている蔦子さまの方に関わりがあるのよ」
「わ、わたし？！」

　あら？　珍しく少し動揺していらっしゃいますわ蔦子さま。

「この写真よく見てください。　この霊は笙子さんとカメラの間にいてしかもカメラの方に、蔦子さまの方に向かってきている所なんですよ」

　乃梨子さんの解説を聞いてよく見てみますと、なるほど、うす～～くですけれど目を見開いて何かを叫んでいるような人の影が見受けられますわね。

「関わりと言っても、たまたま通りかかったら、たまたま波長が合ったので近付いて来ているところを、たまたまシャッターを切っちゃったんですね」
「……たまたまって、そんなんありなの？」
「ありますよ、わりと…。　ま、ほっといても離れますけど、気分良くないですよね。　守護霊でもない霊が、四六時中へばり付いてるの」
「何とかなるわよね？」
「何とかできますよ、私じゃなくて蔦子さまでも何とか出来ますよ」

　なんか二人で笑顔で腹の探り合いをしている感じがして結構怖いですわ。

「その気があるなら写経をしてください。　般若心経を２回。　それを出来るだけきれいな川畔でこの写真と一緒に焼いて、その灰と塩を混ぜて川に流してください。　流したら降り帰らずに離れれば終わりです」
「…そう……ふ～～ん…」

　さて、最後の１枚ですわ。

「あら、私ですわね」
「前から言ってるけど、瞳子は呼びやすいからね」
「いいのか悪いのか……。　でも蔦子さま。　これ、どうやって撮ったんですの」
「ふふふ、企業秘密」
「今回のは、瞳子関係ないけどね」

　校内を移動中の私と、敦子さんと美幸さんが写っています。　白ポンチョを着て……。

「ちょっと珍しいものが写ってるのよね～。　ここら辺」

　そう言いながら乃梨子さんは、美幸さんの右側後ろにある植え込みの少し上辺りを、指先で円を描いて見せる。

「………横顔…ですの？」
「なんか、黒いフードみたいなの被って見えるんですけど」
「………分かる？」
「……え～、ちょっと分かんないです」

　蔦子さまと日出実さんは頭の上にクエスチョンマークが見えますわね。　笙子さん、力持ちで視える人？　キャラ付けの方向性間違えていませんか？

「珍しいわよこれ、普通写るものじゃないしね。　ま、これの場合は通り過ぎただけのようだけど」
「何ですのこれ？」
「死神」

　………………………
　…………………
　……………
　………
　……
　…

「私も見たの２度目だわ」
「い、いえ…あの、なんとおっしゃいました乃梨子さん」
「ん？　死神？　珍しすぎるよね、こんなもの撮っちゃうとは、さすが蔦子さま」
「３名ほど固まってしまっていますけれど。　死神ですのこれ？！」
「そう。　次の仕事先に行こうとしている所かしらねぇ～、仕事熱心だわ彼らは。　まあ、そんなに怖がらないで」
「怖いですわよ！　って、本当にいるんですのね死神って」
「人間の天寿を書き付けた帳面通りに抜けた魂を案内するだけなんだけど」

　３人が固まったままなのを放って置いて『魂が迷わないように案内する重要な神なんだけど、やっぱり死は穢れって取られるから誤解されやすいのかな？』っと……なんか解説してますわ。　その死神、なにもリリアンの中を通って行く事も無いでしょうに。

「まあ、珍しい者が写ってるってだけで、何か障りがあるわけじゃないんだけどね。　……あの～、そろそろ帰って来ませんか３人とも……まずかった？　これ出したの」

　写真をヒラヒラさせて微妙な表情になった３人を、不思議な者を見るような目で見る乃梨子さん。　あなたが不思議な人だと思うのですが、言わない方がいいのでしょうね、やっぱり。

「で、これもらってもいいですか？」
「ん？　まあ～いいかな、これ確か新聞部の依頼で撮った写真ね。　表情はいいんだけど、この時の依頼とは違ったからボツにしたのよね～。　まあ３人には焼き増ししてあげてるけどね」

　真ん中にお姉さま右に由乃さま左に志摩子さま、この構図はリリアン瓦版に載った写真と同じ。　ただ屋外で撮ったらしい写真の中では、急にふいた風に何かあったのか表情がやわらかくなっていい感じの写真になっています。　………私も、欲しいですわ。

「ま、これにも写っているんですけどね」
「え？」
「これを撮った少し後に雪降りましたよね？」
「ん？　ああ、降ったわね。　この後ヘアーセットやり直して２枚撮って、そっちを新聞部に渡したのよね。　よく分かるわね？」
「…まあ」

＊
＊
＊
＊

　３、薔薇の館

「…そう言えば、あの時もらった写真に写っているものって何なんですの？」
「関東だとレアだと思う。　……あ～、でも温暖化で東北以北じゃないと見られないかな」
「その口ぶりですと、悪いものではなさそうですわね」
「冬限定だけどね」
「冬限定？　何なんですの？」
「雪ン子。　ふふふ、雪の精よ。　空からフワフワ降りて来ててね、あの写真の中だけで５匹いるのよ。　ん？　お姉さま達、戻ってきたみたいね」
「あ、そうですわね。　片付けませんと…」

　階段を何事か相談しながら昇って来るお姉さま方、『…喫茶マウンテンに行ってみたいんだけどね…』『…噂は聞いてるけど、挑戦しに行ってみる？　名古屋だっけ…』『よく分からないのだけど、すごそうな話ね…』　何の話をしているのでしょう？　危険な単語もあったようですが。　依頼の原稿を続けるわけにも行かなくなります。　電子メモ帳をしまって、お迎えの準備をしませんと。

「ただいま～。　あ、瞳子～。　お汁粉食べたいな～わたし」
「そのような物はありませんわ。　帰りに買ってこればよろしかったのに」
「え～～、だってほら。　指をこう”パチン”って鳴らすと、執事とかメイドとかがサッと現れて最高のお汁粉を持ってきてくれるとか」
「…それは指を”パチン”っと鳴らせるようになってから言って下さいませ。　ホントに、執事やメイドを何だと思ってらっしゃるのですか」

　『あれ～っ？』と言いながら指を鳴らそうと腕をブンブン振ってます…………かわいい(ハート）

「それはそうとして、さっき話してたんだけど……」

　挑戦とか勝負とかの話しだといきいきしますわね由乃さまは。
　話しの内容は、名古屋の『喫茶マウンテン』と言うお店があり、そこには甘党をうならせるようなメニューがあるんだとか。　危険な香りを感じ取った乃梨子さんは反対したのですが、的確ではない反対は却下され、喫茶マウンテンへ登山？　することになったのですが……喫茶店へ行くのに登山？　まあ、これは別のお話と言うことで。

　ただ、人間の創造力とは、時として霊より恐ろしい物を生み出すのだと実感できる体験だったと…………。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～～～～～　了　～～～

【3013】　貴女のいない世界で　　（bqex　2009-08-04 00:56:45）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【これ】→【No:3015】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　もし、信号が黄色だったら?　──注意して進む。
　赤だったら?　──自己責任で進む。
　白だったら?　──自分の色に染めながら進む。
　黒だったら?　──手探りで信じて進む。
　茶色だったら?　──汚れをかわしながら進む。
　玉虫色だったら?　──その時の気分で。でも、たぶん進む。
　じゃあ、青だったら?　──決まってる。真っすぐに先頭を切って進むのだ。

「ちょっと待ったーっ!!」

　壇上で説明していた祐巳さんがこちらを見る。
　由乃は素早く列から離脱し祐巳さんめがけて駆け出していた。

　蔦子さんが気づいてこちらの方に駆けてくる。

「笙子ちゃん、頼む!」

「えっ!?」

　声をあげたのは蔦子さんだったか、笙子ちゃんだったか。とにかく、飛び出してきた笙子ちゃんが蔦子さんにタックルする。不意打ちで蔦子さんはそのまま笙子ちゃんと一緒に倒れる。

「失礼!」

　由乃は2人をひょいと飛び越える。

「待ちなさい!」

　立ちはだかるのは細川可南子ちゃん。こっちの世界でもでかい。いや、こっちの方がでかいのかもしれない。
　右にかわそうとするが、素早く回り込まれそうになり、それならばと由乃は左にターンするが、可南子ちゃんはバスケで鍛えた身のこなしで、切り返してさっとついてくる。

「ごめん!」

　由乃は身を低くして、素早く可南子ちゃんのスカートを掴むと思い切りまくりあげた。

「きゃあっ!!」

　慌ててスカートを抑え込む可南子ちゃん。それより素早く由乃はスライディングで可南子ちゃんの足元をくぐりぬけると立ち上がり、前だけ見て駆け出す。
　新聞部の皆さんがあちこちに立っているものの、昨日の約束通り中立を守って手出しはしてこない。
　壇の下で待ちかまえている乃梨子ちゃんがこちらに向かってくる。
　しかし、由乃はあと一歩で意外な敵に捕まった。
　後ろから音もなくぴったりくっついてきていた、松平瞳子ちゃんである。
　後ろから抱えられるような格好となり、由乃は両腕の自由を奪われた。

「くっ!」

　由乃は首を激しく振って抵抗する。
　三つ編みおさげが鞭のように瞳子ちゃんに襲いかかる。
　しかし、標準装備の盾ロールが三つ編みの衝撃を次々と吸収する。

「そんな事したって、放さないわよ!」

　まさに攻防一体の盾ロール、攻撃に転じてドリルでやられたら、防御というものを知らない由乃はまずい事になる。
　ならば、と、由乃は体重を後ろの瞳子ちゃんに預け、正面に来た乃梨子ちゃんの体を駆け上がるかのように足を動かす。

「うわっ!」

　蹴られて吹っ飛ぶ乃梨子ちゃん、負けじと裏投げというか、バックドロップで由乃をしとめようとする瞳子ちゃん。
　しかし、不幸にも加勢しようとして瞳子ちゃんの背後にたどりついた可南子ちゃんが死に体の由乃を救った。
　由乃の体が宙に浮きあがり、足が弧を描いて見事に可南子ちゃんにサマーソルトキックを決めたのだ。

「きゃあぁ!」

　不安定な体勢になり、瞳子ちゃんはそのまま沈む。
　1年椿組トリオ、撃沈。
　由乃は脱出すると、一気に壇上の人となった。

「由乃っ!?」

　令ちゃんが、ぽんっと壇上に現れた。
　しかし、それを祥子さまが制した。
　どういう事かはわからないが、作戦継続。由乃は叫んだ。

「福沢祐巳さんっ!」

「はいっ！」

　フルネームで呼ぶと祐巳さんは緊張したように返事をした。

「私は、祐巳さんが好きっ!」

　由乃の顔から火が出て耳まで赤くなる。
　つられて祐巳さんの顔も赤くなる。
　講堂中の人が二人に注目する

「私は1年生で、しかも、今、お姉さまのロザリオが首にかかっていない。そして、今祐巳さんには妹がいない。これって条件が揃っていると思わない?」

　講堂中から「えっ!?」「まさか!?」と声が聞こえてくる。

「よ、由乃さん!?」

　祐巳さんは目をぱちくりさせて、裏返った声でそれだけ言うのがやっとで、あとは口をパクパクさせている。

「私は祐巳さんさえよければ、今ここでもいいと思ってる」

　一歩前に出る。
　「略奪」「逆プロポーズ」という言葉が聞こえてきた。

「え、ええええっ!?」

　祐巳さんは見事に動揺して固まってしまった。

「私の事は好き?　それとも嫌い?」

　由乃は一気に攻める。

「それは、その……好きではあるけれども、でも……なんというか……」

　祐巳さんはオロオロして、ただでさえ煮え切らないのが輪をかけてぐずぐずになってしまった。

「どうしたの?　言いたい事があるなら、はっきりして」

「そんな風に見た事はないし、だからと言ってその……」

　人よりちょっぴり短い堪忍袋の緒を持って生まれた由乃のイライラは頂点に達した。

「ええい、ウジウジウジウジと!　言いたい事ははっきり言えっ!　たとえどんな経過でも、選挙で生徒の代表として選ばれた人間がどうして自信を持ってものが言えないっ!　そんな事だから妹に愛想を尽かされたんでしょっ!」

　びしっ、と由乃は祐巳さんを指差した。
　講堂が静まり返った。　

「人の心は家と同じよ。『友達の部屋』、『お姉さまの部屋』、『妹の部屋』って感じの部屋がいくつもあって、その部屋にそれぞれの思いを住まわせるの。なのに、祐巳さんの家はがたがたで、住むにはとても頼りないから、『こんなところには住めない』って妹が逃げてった。それが今の祐巳さんよ」

　祐巳さんは黙って由乃を見つめている。

「そりゃあ、我を通して人を不快にさせたり、傷つけることだってあるわ。でも、そんなの怖がってたら一歩も前に進めないでしょう?　不快にさせたり、傷つけたりしたらちゃんと謝って、やり直したっていいじゃない。好きなら好き、嫌いなら嫌い、それの何が駄目なの?」

　由乃は祐巳さんを見つめ返す。

「そ、それは……」

「そもそも、祐巳さんにとって妹なんてどうだっていい問題なの?」

「そ、そんな事!　わ、私は瞳子ちゃんの事──」

「言いたい事があるなら本人に言いなさいよ!　それに、妹に『ちゃん』なんて付けるなっ!」

　由乃は祐巳さんの肩を抱いてくるりと瞳子ちゃんの方を向かせると、そおれっと前に押し出した。
　とととっと祐巳さんは前に出て、壇から落ちそうになるのを堪える。

「とっ、瞳子っ」

　真っ赤になって、力いっぱい名前を呼ぶ。
　講堂中の視線が別の二人に移る。
　呼ばれた本人は、由乃と祐巳さんとのやり取りの間に乃梨子ちゃん、可南子ちゃんと一緒に復活してじっと祐巳さんを見ていた。

「あ、あのっ」

　呼び捨てにして呼びかけたはいいが、祐巳さんの頭の中はまだまだ混乱しているらしくて後が続かない。

「……やっと、呼び捨てにしてくれましたね」

　さすが出来た妹だ。
　瞳子ちゃんは静かにそう言って祐巳さんにフッと笑いかける。

「祐巳さま、いいえ、お姉さま。今までのご無礼お許しください」

　瞳子ちゃんは演劇部で鍛えた講堂中に響く声でそう言って90度に頭を下げた。

「ううん、瞳子。私こそ謝らないと。ごめん。駄目な姉で本当にごめん!」

　祐巳さんも頭を下げる。
　がばっ、と体を起して瞳子ちゃんは言った。

「お姉さま」

　祐巳さんが頭をあげる。

「もう一度私を妹にしてくださいませんか?」

　祐巳さんがうなずいて手を差し伸べる。

「おいで」

　呼ばれるまま瞳子ちゃんが壇に上がってくる。
　祐巳さんの制服のポケットからロザリオが出てくる。祥子さまから貰ったあれだ。
　瞳子ちゃんが膝を曲げて頭を少し下げる。
　両手にかけられて大きな輪になったロザリオを祐巳さんが縦ロールに引っかからないようにかけていく。
　静かに祐巳さんが両手を離して、瞳子ちゃんが膝を直す。

「2本目の紅薔薇と紅薔薇のつぼみに拍手を」

　いつの間にかマイクの前に立っていた志摩子さんの声にかぶるように講堂中から拍手が起こる。
　中には感動して泣きだす生徒もいた。
　ちらりと壇の下を見ると乃梨子ちゃんが大泣きしていて、可南子ちゃんが困ったようにハンカチを差し出していた。

「祐巳さん、おめでとう。瞳子ちゃんも」

　由乃は心から祝福した。

「ありがとう。由乃さん」

「ありがとう」

　二人は笑っている。

「全校集会はこれで終わりですが、その前に一つだけお話があります」

　志摩子さんの声がする。

「これは私の個人的な話ですが、私の家は仏教の寺です」

「えっ!?」

　きゅ、急に何を言い出すんだ志摩子さん!?
　講堂中の人が今度は驚いて志摩子さんを見ている。

「私自身はキリスト教の信者で、この事について悩み、ずっとこの事を隠し続けてきました。そして、この事が知られたらリリアンを去ろうとさえ思っていました。しかし、寺の娘がキリスト教の信者であってはいけないという事はない、隠している事はないと言ってくれる人たちに出会い、もう、隠すのをやめる事にして、今、こうして皆さんに告白しました。でも、私自身は何も変わりません。今後ともよろしくお願いします」

　再び講堂中から拍手が起こる。
　いつの間にか移動してきた乃梨子ちゃんが志摩子さんの手を握っていた。

「乃梨子ちゃん、さっきは蹴り飛ばしてごめんなさい」

　生徒の退場を見送りながら由乃は乃梨子ちゃんに詫びた。

「まったくですよ、もう」

　乃梨子ちゃんは蹴られたタイのあたりをなでるようにして言う。

「瞳子の件が丸く納まらなかったら４の字固めくらいはお返ししましたよ」

「うわっ!　それは勘弁」

　乃梨子ちゃんが笑ったので由乃も笑った。

「志摩子さん、それにしてもどうして急に告白する気になったの?」

　祐巳さんが聞いている。

「由乃さんの話を聞いて、父に確認してみたの。本当に檀家と賭けをしていたんですって」

　志摩子さんが苦笑する。

「その時に、どうして私に家の事を口止めしたのかを聞いたの」

「お父さんはなんて言ったの?」

「人間の喜び、楽しみ、悲しみ、怒り、憎しみ、苦しみ、そういったもので悩む人のよりどころになるのが宗教だから、まずはそういったものを知る事が大事で、家がどうこうという事とは別の次元の話で。家の事はどこかへ置いておいて、友達を作って、普通の女の子がするような事を一通りやって、その中にあるいろいろな事を感じなさいって」

「それで?」

「そして、その上で宗教の道を志したいというのであれば、仏教だろうがキリスト教であろうがそんな事は些細なことだから、『言うな』と言ったのは家の事はあまり考えなくていいって意味だったって」

「じゃあ、言っちゃっても構わないって?」

「ええ。そして、それを乃梨子に相談したら、いいんじゃないかって言うから」

　微笑みながら志摩子さんは乃梨子ちゃんと見つめあう。

「なるほど。これで仏像デートも大っぴらにできるってわけだ。このっ」

　由乃は乃梨子ちゃんの肩に肩をぶつける。

「別に。私は志摩子さんの意思を尊重しただけです」

　プイっと横を見る。
　あれ?　今……

「ありがとう。由乃さんの話がなかったら告白しようだなんて思わなかったわ。告白して、こんなに気持ちがすっきりするなんて」

　志摩子さんが満面の笑みで由乃の手を取る。

「私は、たまたま口が滑ったって言うか……いや、口が滑ったと言えば、今、乃梨子ちゃん、『志摩子さん』って言ったよね?」

　乃梨子ちゃんがカシカシと頭をかく。

「由乃さんが令さまの事を『お姉さま』って呼ばないで『令ちゃん』って呼んでいるのを聞いて、学校では『お姉さま』、それ以外は『志摩子さん』でって。私もその方が嬉しいから。でも、まだ慣れてないのよね」

　志摩子さんに暴露されて真っ赤になって乃梨子ちゃんはこっちを見ていた。
　からかってやりたいが、乃梨子ちゃんにはさっき蹴とばした借りもある。
　武士の情けで黙っていてやろう。

「じゃあ、先にマリア像のところで待ってて。ちょっと用があるから」

　由乃は一人駆け出した。

　由乃がマリア像の前に行くと昨日の夕食前の電話の相手、鳥居江利子さまが輝かしいおでこと笑顔で待っていた。
　その前には仲間たち、祐巳さん、瞳子ちゃん、祥子さま、乃梨子ちゃん、そして令ちゃんがいて、ちょっと外れたところにカメラを持った蔦子さん、それに寄り添う笙子ちゃんがいる。

「ごきげんよう。遅れてごめんなさい」

　微笑みながら現れたのは、祥子さまのお姉さまの水野蓉子さま、蓉子さまに手を取られて現れた聖さま、その後ろに志摩子さんが控えていた。

「いや、志摩子がどうしても一緒に写真を取りたいから来てくれって大学に押しかけてまで言うから」

　志摩子さんが呼びに行かなきゃ来ないつもりだったんですね、聖さま。ここの姉妹っていうのも独特だが、今はそれどころじゃない。

「江利子さま、本日は来てくださってありがとうございます。ごきげんよう、蓉子さま。お忙しい中ありがとうございます、聖さま」

　由乃はぺこりと頭を下げる。
　全員がごきげんようといえいえとが混じった頬笑みを返してくれる。

「蔦子さん、笙子ちゃんもありがとう。でも、皆さん。写真を取る前にちょっとだけ由乃に時間をください」

　蔦子さんは軽く手をあげて、他のみんなは小さくうなずいて答える。

「令ちゃん」

　令ちゃんは不思議そうに由乃の後ろを見つめていた。
　令ちゃんだけじゃなくて、他の仲間も。
　由乃の後ろには菜々がいた。

「見てて」

　由乃は菜々の方を見た。
　菜々はちょっと不安そうに由乃を見た。
　昨日、中等部に行って、世界を変える覚悟があるなら今日の放課後時間がほしいと菜々に言っておいた。
　具体的な話はしなかった。
　そして、今日菜々は黙ってついてきてくれた。
　由乃はポケットから「勇者の剣」、ダークグリーンの石のついたロザリオを取りだした。

「ああっ!　由乃さん、さっきロザリオ持ってないみたいな事言ってたじゃない!」

　祐巳さんが思わず声をあげる。

「首にかかってない、とだけ言ったじゃない。それに、私は姉がいないとも、祐巳さんに私を妹にしてくれとも言った覚えはないけれど?」

「う……」

「わかったら、黙って見てて」

　改めて由乃は菜々と向き合う。
　何故、わざわざ「勇者の剣」を買ったのか?
　もちろん、今向こうの世界の制服のポケットに入っているロザリオは向こうの世界の菜々の首にかけるからだ。
　では、今由乃が両手で輪を作って持っているロザリオはどうするつもりなのか?
　もちろん、こうするつもりだ。

「菜々」

「はい」

「前に言ったかもしれないけれど、私はこの『島津由乃が死んだ』世界の人間じゃなくて、『島津由乃が死ななかった』世界の人間で、あと2日、月曜日の午後には私が望もうと望むまいと『島津由乃が死ななかった』世界に帰されてしまう存在なの」

　周囲から「えっ」という声が上がる。
　菜々は黙って由乃を見つめている。

「それだけでも条件を満たしていないのに、さらにこっちでは私は高等部1年生で、あなたは中等部3年生。本来ならば申し込む事なんて出来ないんだけど、でも、どうしても私は私のお姉さまに妹を紹介したかった。だから、有馬菜々さん、私の妹になってくださいっ」

　言った。
　言ってしまった。
　ボールは向こうにある。
　その場にいる全員が菜々に注目する。

「あの、由乃さまの妹になったら、その、きれいなロザリオをもらえるんですか?」

　由乃はドキリとした。

「あなた、向こうの世界のあなたと同じ事を言うのね」

　それは、向こうの世界で菜々と初めて会った時に言われた台詞だったからだ。

「それは、たぶん根っこの部分では同じ人間だから、ではないでしょうか」

　それだから由乃はこっちの世界の人達の事を信じてここまで行動出来たのだ。でも、同じ事を考えていただなんて。まだ返事をもらってないのに嬉しくなってくる。

「そうね。でも、こんな時にばか正直に言わなくたって」

　由乃の事はあくまでロザリオのおまけなんですか、そうですか。
　まあ、こっちじゃ4日前に会って、ちゃんと話をしたのが一昨日、トータルで3時間も話したかどうかだから、そんなところで判断するしかないのだろうけれど。

「でも、ちゃんと言わないと怒られてしまいそうですもの」

　本当に菜々はよくわかっている。

「あなたはこのロザリオがほしい?」

　由乃は菜々に聞いていた。

「ええ。とてもきれいで、欲しくて欲しくてたまりません。そんな理由でお受けしてもいいのでしょうか?」

　やっと由乃が投げたボールが返ってきた。
　しかし、それは由乃が予想していた諾否ではなかった。
　予想外だった。
　このままロザリオを渡す?
　ロザリオのおまけは嫌だって断る?
　由乃は……

「……は?」

　ロザリオを自分の首にかけた。

「菜々、世界を変えたかったら自分でも動かないと。本当に欲しいなら、私からこのロザリオを奪い取ってみなさい!」

　なんでそうなるの?　申し込んでいたのは由乃(さん又はちゃん)でしょう?　とその場に居合わせた仲間たちがポカンとした表情になる。

「はいっ!」

　嬉しそうに菜々が答えて由乃に飛びかかる。

「おっと」

　由乃はひらりとかわして仲間のところに飛び込む。

「菜々ちゃん、こっち!」

「菜々ちゃん、頑張れ!」

　みんなは何故か笑いながら菜々に声援を送る。
　こっちだって簡単にロザリオのおまけにはなりたくない。
　聖さまの周りを回ったり、江利子さまを盾にしたりしてしぶとく粘る。
　菜々の手が伸びてくるのをバックステップでかわすつもりが、、がしっと両肩を掴まれた。
　あっ、と思った時は遅く、菜々にロザリオを取られてしまった。

「おめでとう!」

「やったね、菜々ちゃん!」

　歓声をよそにふり返る。
　目があった志摩子さんが首を横に振っている。
　じゃあ、誰だ?

「由乃さん、かけてあげないの?」

　お返しとばかりに祐巳さんが言ってくる。

「わかってるわよ、もう」

　菜々の手からロザリオを取ろうとすると今度は菜々がさっとそれをかわして言う。

「今度は由乃さまの番です」

「な、なんですって!?」

　その場にいた全員が爆笑した。
　菜々が駆け出す。
　何故こっちが追いかけなくちゃあならないんだっ!

「いい子だからよこしなさいっ!」

　振り向いて菜々はにやりと笑う。

「由乃さん、右!」

「頑張れ、頑張れ!」

　追う方と追われる方、逆になって、瞳子ちゃんの周りを回ったり、蓉子さまを盾にする菜々に手を伸ばす。
　ひょいと憎らしくよける菜々、ああっ!　もう!!
　勢いよく、体当たりするぐらいの勢いで飛びかかって、菜々の手からロザリオを奪い取ったが、勢い余って、マリア様のお庭の池に一直線に体が向かっていく。

「うわあっ!」

「由乃っ!!」

　あわやというところで令ちゃんが由乃を抱きかかえて事なきを得た。

「もう、いいかげんにして」

　令ちゃんが怒る。

「まあ、いいじゃないの」

　江利子さまが笑いながら令ちゃんの肩に手を置く。

「じゃあ、菜々」

「はいっ」

　由乃は菜々と向かい合う。
　菜々が頭を下げる。
　そっとロザリオをかけて由乃はゆっくりと手を離した。

「令ちゃん」

　由乃は令ちゃんの方を見て言った。

「私がいなくなったあと、菜々の事を任せられるのは令ちゃんしかいないと思ってる。菜々の事、よろしくお願いします」

　由乃は頭を下げた。

「令、責任重大よ?　これじゃあ引きこもってはいられないわね」

　くすくすと笑いながら江利子さまが言う。

「……わかりました」

　令ちゃんが静かに言う。

「菜々。私はあとちょっとでいなくなっちゃうけど、でも、私があなたのお姉さまだって事は変わらない事実なんだからね!」

「はいっ」

　菜々は元気よく返事をした。

「由乃ちゃん、やってくれたわね」

　祥子さまが声をかけてきた。

「まったく、今日は令にドッキリをしかけて由乃ちゃんがいなくなった後も学校に来るように仕向けようとしたのに」

　えっ!?
　狙いは由乃じゃなかった!
　そうか、だからあの時祥子さまは何か感じて令ちゃんを止めてくれたんだ。
　あの時令ちゃんを止めてくれなかったら作戦は失敗していたかもしれない。

「祥子さま、いろいろとありがとうございました」

　由乃は頭を下げた。

「その言葉は早いわよ。月曜日までいるんでしょう?」

　祥子さまは笑った。

「はい」

　由乃が返事をすると祥子さまが由乃の肩に手を置いた。
　ああ、さっきの手はこれだったか、と思った。

「じゃあ、そろそろ写真撮りまーす」

　蔦子さんが声をかける。

「じゃあ、黄薔薇ファミリーから」

　由乃は令ちゃん、江利子さま、菜々とマリア像の前に並ぶ。

「どうやって並びますか?」

　令ちゃんが聞く。

「うーん、じゃあ、令は菜々ちゃんの後ろ、由乃ちゃんは私の前、『おばあちゃんと孫』で」

　江利子さまはそう言って由乃の肩に手を置いた。
　フラッシュが光る。

「よかったわね、江利子」

　蓉子さまが江利子さまに声をかけていた。
　こっちの世界では、令ちゃんは引きこもって、由乃は死んでいたから、江利子さまは卒業式の時、妹たちのいない写真を取った事になる。
　半年以上遅れての黄薔薇ファミリー揃っての記念撮影は、たった今加わったばかりの菜々も入った4人での写真になった。
　くるりと江利子さまが向こうを向いた。
　江利子さまを見ている蓉子さまの表情で、江利子さまがどんな顔をしているのかわかってしまった。

「次は紅薔薇ファミリーで。めでたく元の鞘に収まりましたの記念撮影よ!」

　ちょっとハイテンションな祥子さまがそう言って祐巳さんと瞳子ちゃんを引っ張ってくる。
　蓉子さまが嬉しそうに瞳子ちゃんの頭をなでていた。

「白は何もないの?　じゃあ、ノリリンのファーストキスを頂く記念とかはどう?」

　聖さまが乃梨子ちゃんに迫る。

「馬鹿言ってるんじゃなーいっ!!」

　乃梨子ちゃんの叫びが響く。
　志摩子さんは嬉しそうに笑っている。

　学年別に、全員で、由乃と一人一人。
　みんな次々と写真に納まった。
　由乃は蔦子さんに自分の分は2枚ずつ欲しいとお願いした。
　向こうの江利子さまに自慢して、調子に乗って没収されるつもりだった。

　写真撮影が終わって、お開きになった。

「ごきげんよう。由乃ちゃん、向こうでも元気でね」

「ごきげんよう。今日は楽しかった」

「ごきげんよう。じゃあ、ね」

　こちらの蓉子さま、聖さま、江利子さまとは今日が最後だろう。

「ごきげんよう」

　由乃は手を振ってこたえた。

「ごきげんよう」

　残りのメンバーはバスに乗って帰る。
　こちらは月曜日に会えるだろう。

「ごきげんよう」

　由乃はいつものように令ちゃんと歩いて家に向かう。

「まさか、由乃が妹を作るなんて」

　ぼんやりと令ちゃんが言う。

「折角、妹を作ったのに帰っちゃうんだ」

　令ちゃんはため息をつく。

「言ったでしょう?　私の力じゃどうしようもないのよ。まあ、かぐや姫は月に帰るもんだと思ってよ。それに、菜々は向こうにもいるから、向こうでも菜々を妹にする」

　実は全然そんな段階じゃないけれど、でも、一度は菜々は由乃の差し出した手を取ってくれたのだ。もう一度もきっと大丈夫。その時はもっと格好よく渡そう。

「そっか」

　令ちゃんが呟くように言う。
　風が通り抜ける。
　ぶるっと震える。

「じゃあ、私が向こうの世界に行っちゃおうかな」

　令ちゃんが突然言う。由乃の足が止まる。

「やっぱり無理かな。あ、それに、向こうの世界には私がいるのか」

　令ちゃんが笑いかける。

「ねえ、むこうではどんな感じなの?　もし、由乃が生きていたら私とどんな風にすごしていたの?」

「いないよ」

「え?」

「向こうに令ちゃんはいないよ」

「え」

　令ちゃんが固まる。

「私が殺したんだ」

続く【No:3015】

【3014】　気持ちいいオチがない祐巳食べ放題　　（ゆう　2009-08-04 09:18:08）

3011のつづき

「ありえないって」
「ほんとだって！可愛いよ！」
「からかわないでよー・・・」
もう、利香さんったらいつもからかうんだから・・・
地味な私が可愛いはずがないでしょ。
「んー・・・っそうだ！」
「？」
「ちょいと待ってて。」
何を考えたのか、利香さんが教室から出て行った。
「どうしたものか・・・」

しばらくして利香さんが帰ってきた。
あ、蔦子さんだー
「な、なにごと！？」
「でしょー？」
「何よ？」
もう、蔦子さんまで・・・
「・・・はっ！」
「「なに！？」」
「祐巳さん・・・メガネとってみそ」
「えー？とったら目が見えないーー」
「とれ」
「はい。」
利香さん怒ると怖いー・・・
う、全然見えない・・・
「どう？」
「「・・・・」」
「？」
もー・・・二人ともさっきからなんなのよ。
かたまってばっか
「・・・蔦子さん」
「利香さん」
「？？」
「祐巳さんの顔を撮れ」
「はい」
カシャッ
「うー・・・」
目がチカチカするよぉ・・・
「何いきなり・・・」
「ほい。祐巳さんメガネ」
「ん。」
蔦子さんったら、いきなり写真撮るんだから・・・
うー・・・まだ目がチカチカするよ・・・
「ん。写真」
「う？」
わぁ、綺麗な人ー
こんな人この学校にいたんだー・・・
「この人だれ？」
「「ん。」」
二人とも私の方に指をさしているけど・・・
あ、私の後ろか。
後ろを見たけれどいない。ということは・・・
「わ、私？」
「「そうよ」」
「う、うそ」
私こんな綺麗な人じゃないよーーー！！？

【3015】　新しい道の始まり　　（bqex　2009-08-06 01:30:31）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【これ】→【No:3020】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　バン、と銃で撃たれたような衝撃が全身に走った。
　カバンを落とした事すら気付かず、由乃が拾って渡してくれたが、それも何度か目の呼びかけでようやく気付いた。

「殺した、って……」

　やっとそれだけの言葉を絞り出した。

「こっちの世界と、向こうの世界って、『黄薔薇革命』を境に分岐しているみたいなの。こっちでは私は手術に失敗して死んじゃったけど、向こうではロザリオ返したその日に令ちゃんはトラックにはねられて死んじゃった」

　由乃は淡々と話す。

「即死だったって。私はその時すでに手術するって決まってたからショックを受けないようにって、お父さんもお母さんも令ちゃんが死んじゃった事内緒にして、入院させられて。令ちゃんと一緒に肩を並べて歩きたかったから頑張って手術したのに、終わったら令ちゃんはもういないって伯父さんに教えられたのよ。ばかみたい」

　由乃は私を見ながら自嘲した。

「入院中に祐巳さんを呼び出して、令ちゃんの事聞き出そうとしたら、口止めされてたらしくてオロオロしちゃって。それで令ちゃんに何かあったってわかったけど、まさか死んじゃってたとは思わなかった。せめて最期のお別れぐらいはしたかった」

　由乃は視線をそらさなかった。

「でも、事故でしょう?　由乃が──」

　最後まで言う前に由乃が言った。

「私が殺したの!　私がロザリオ返さなければ、令ちゃんはトラックの前に飛び出さなかったから、死ぬ事なかったんだもの」

　私は由乃を抱きよせていた。
　涙こそ流していなかったが、由乃は泣いているような顔をしていた。

「そんなの、由乃が悪いんじゃないよ。だって、私だってロザリオ返されたけれど、トラックにぶつからないで生きてる。由乃のせいじゃない」

　由乃は私に離してと言うように手でそっと体を押す。
　しかし、私は離さなかった。

「でも、向こうでは令ちゃんは交通事故で死んだっていうのは表向きで、私がロザリオを返したせいでショックで自殺したってみんなは思ってる。私が帰った後、令ちゃんが幽霊みたいに由乃と喧嘩した事を言って歩いたのを見たって人が大勢いて、その事がリリアンかわら版にも書かれてたから」

「ひどい……」

　何ていう筋違いな事を。何故、由乃のせいにするんだ。

「ごめん。私が悪かった。あの時ホームルームと掃除サボって無理に由乃について行こうとしたから。ロザリオ返されてぼーっとして歩いてたから。あの時由乃を怒らせて心臓に負担をかけたから、手術だって失敗して……」

　悪いのは私だ。
　私がちゃんとしていなかったから由乃を苦しめる結果になってしまったんだ。

「……」

　顔に由乃の手があたった。
　いつの間にか流れていた涙を由乃が指でぬぐってくれていたのだった。

「令ちゃん、最後のは違うでしょう?　手術の失敗はいろいろな原因が悪い方に重なったからだってお母さんが言ってた。だから、こっちの由乃が死んだ事に令ちゃんは関係ないよ」

「そんな事っ!　だって、あの時由乃はあんなに怒って、走るなんて事しなかったのに走って行って……あの時の無理がたたって」

　由乃は私の口に指をあてた。黙って、という意味らしい。

「令ちゃん。よく考えてよ。手術の前に何度も検査したんだよ?　手術できないほど怒ってたら、手術は延期になったと思わない?」

　由乃が私を見上げながら言う。

「だから、令ちゃんは関係ない。それに、私は令ちゃんの事、嫌いになった事なんてないよ。ロザリオ返したって、令ちゃんの事が好きなのは全然変わらないもの」

　微笑んで由乃が言う。

「でも、そんな事考えて引きこもってたの?　本当にばかなんだから。私だって、令ちゃんが死んだってわかった時、いっぱい泣いたよ。でも、私は気付いたんだよ」

　真っすぐに見つめてくる由乃の目に吸い込まれそうになる。

「私たちは近すぎて、いつか離れてしまうって事に死ぬまで気付かなかったけど、たとえ離れ離れになっても私の心の部屋に令ちゃんはちゃんと住んでて、由乃が必要な時はちゃんと訪ねてきてくれるって」

「訪ねる?」

「歌だか何かであったでしょう?　人が死んだら風になったり、土になったり、星になったりってやつ。令ちゃんが死ぬまでそんなの嘘だって思ってたけど、死んでからはそうなんだって思えるようになった」

　由乃が一瞬目を閉じる。

「そう思ったら、令ちゃんはいつだって私の事見ててくれてるんだって思えてきて、いつまでもメソメソしてちゃいけないって。頑張って学校に通って、選挙にも出て。そうだ、私は向こうでは黄薔薇さまなんだよ。江利子さまには随分お世話になったわ。いろいろな意味で」

　意味ありげに由乃が笑う。

「こっちでは令ちゃんが黄薔薇さまでおそろいかなってちょっと思ったのに。まさか、学校に通ってなかっただなんて」

「ごめん」

「だから、もう二度と令ちゃんのせいにしないで」

　無言でうなずいた。何度も何度も。

「由乃も」

「ん?」

「私を殺したなんて言わないで。もし、由乃のせいで死んでいたなら、私もここにはいないはずだから。ロザリオを返されても生きてる支倉令はいるし、それに、私を殺した由乃が黄薔薇さまになんてなれないでしょう?」

　由乃はじっと考えるように私を見つめた後、小さく頷いた。
　落ち着いてきて、どちらともなく離れて再び家路をたどる。

「そうだ。明日の予定なんだけど」

　由乃が思い出したように言う。

「私、自転車に乗れるようになりたい。自転車に乗れたら、むこうの令ちゃんと一緒に走れるし」

　笑顔で由乃はそう言った。
　参った。これは大変な事になった。
　しかし、この流れで断る事は出来ない。
　夜、叔父さん達の許可が出て、明日は公園で由乃の自転車の練習に付き合う事になった。

「離しちゃ嫌だよっ!」

「うん。大丈夫だよ」

「ちょっと、なんで離さないのっ?　ああ、もう」

　明けて日曜日。私と由乃は近所の公園にいた。
　朝ごはんを食べて、さっそく公園に向かって、一通り教えると、由乃が自転車にまたがってよろよろと漕ぎ出す。
　私は自転車の後ろをしっかりつかんでいて、由乃が「離さないで」というから手を離さなかったのに、怒られる。

「今、私は自転車に乗る練習をしているのよ?　『離さないで』って言っても離すのが当たり前じゃない」

「えっ、なにそれ」

「バンジージャンプの台から突き落とすなって言ったら突き落とす、熱湯をかけないでって言ったら熱湯をかける。そういうもんでしょ」

　心なしか威張って由乃は言う。

「それは、お笑いの世界でしょう?」

「自転車の練習の作法だってそういうものよ。『離さないで』は『離せ』よ」

　いつのどの作法なんだか。ああ、素直じゃない。

「はいはい。『離さないで』が『離せ』なのね」

　再び由乃が自転車にまたがって走り出す。

「離さないでっ!」

　パッと手を離す。
　ばたりと倒れる前に由乃が足をつく。

「もう!　今のは離しちゃ駄目でしょう?」

　また怒られる。

「ええっ、『離さないで』って言うから、離したのに」

「だから、『離さないで』ってちゃんと言ったじゃない」

「なによ、それ」

　離してほしい時も「離さないで」、離してほしくない時も「離さないで」。
　いったい、いつ、どうすればいいんだ?

「だから、スピードとか、揺れとか、なんか、そういうので見ててわからない?」

　わかりません、そんなもの。

「難しいよ」

　はあっ、とため息が出る。
　由乃はとっとと自転車にまたがり、私はまた後ろを抑える。

「だから、離さないでねっ!……ああっ、また違うって!」

　また、由乃の意思と違った事をしてしまったらしい。
　素直に、「離して」って言ってくれればいいのに。

「ああっ、まだ離さないでよっ!」

　しかし、これはきつい。
　あと1日と数時間で由乃はこの世界からいなくなる。

「離しちゃ駄目だってっ!」

　由乃曰く、望んでいてもいなくても関係なく、私のいない世界に強制送還される。
　自惚れでもなんでもなく、由乃にとって私のいない世界にどれほどの意味があるのか。

「駄目っ!　離さないでよぉー」

　出来る事ならば、由乃をこの世界に置いておきたい。
　この手を離したくなんかない。
　向こうに一緒に行って由乃とずっと暮らしたって構わない。

「まだまだだって!　ここで離さないでっ!」

　向こうにだって、両親はいる。友達も、仲間もいる。
　現に、由乃は向こうで友達だった人達とうまくやっていた。

「離すのやめてっ!」

　なのに、由乃は離してほしいという。
　丈夫な体を手に入れたから、守らなくてもいいって。

「今離すんじゃないのっ!」

　でも、由乃を離すなんて出来ない。

「なんで、さっきじゃないのっ!?　だから、離さないでって言ってるのにっ!」

　由乃は強い。
　私が泣いている間、学校に通って、選挙を勝ち抜いて薔薇さまになっていた。
　そして、妹も作ってしまった。

「ああーっ、もう、だからさっきから言ってるでしょう!?　離さないでってば」

　この手を離したら、由乃は遠くに行ってしまう。
　私は一人取り残されてしまう。
　そんなの……

「離さないでよっ!」

　でも、この1年、ずっと考えていた事があった。
　私にとって、由乃のいない世界にどれほどの意味があると言うのか?
　意味がないなら、何故、私は由乃の後を追わないのか?

「駄目駄目!　離しちゃ!」

　後を追わないなら、じゃあ、私は何をするべきなのか?
　私は、何のために生きているのか?
　そもそも、私の人生って何だ?

「離さないでっ!」

　手を離すと、それは絶妙なタイミングだったらしく、すっと由乃は自転車をこいでまっすぐ進んでいく。

「令ちゃん!」

　嬉しそうに由乃が振り返る。

「由乃、危ないっ!」

　慌てて由乃が前を見るが、真っすぐに、目の前の木に向かっていく。
　ブレーキをかけて止まってくれればいいものを、磁石に引きつけられるクリップみたいに向かっていって、激突して、引っくり返った。

「由乃っ!」

　由乃はゆっくりと起き上る。

「大丈夫?」

「う、うん」

　と言ったが、小さくイタタ……と由乃が呟く。

「どうして止まらなかったの?」

「だって、知らないんだもの、止まり方」

　いかにも由乃らしい言い方だ。

「ブレーキをかければいいんだよ」

「ブレーキかけたらさ、倒れない?」

「そういう時は、足をつけばいいんだよ」

　こんな風に、とやって見せる。

「そんなの、教えてもらってないもん」

　思わず頭を抱える。
　最初にやって見せたはずなのに、進むところだけはしっかり聞いていたのだろうが、止まる事なんて流していたのだろう。
　本当に由乃らしい。

「でも、今の調子でやればいいのね。じゃあ、もう一回」

　由乃はまたサドルに座った。
　「離さないで」からやり直しである。

「じゃあ、離さないでよっ!」

　再び由乃が手を離れて風に乗ったように走り出す。
　その時、頬に風があたった。

（由乃?）

　確かに、由乃を感じた。
　由乃は手を離れて、ずっと進んで行ってるのに。

（いや、これは）

　これはこっちの世界の由乃だ。
　マリア様と一緒に見守っていてくれている由乃だ。
　昨日、向こうの世界の由乃が教えてくれた、風になった由乃だ。

　由乃が死んで、私は初めて由乃を感じられた。

（由乃……）

　死んだ由乃は、ずっと私を訪ねてきたかった、本当は何度も訪ねてきたのかもしれない。
　しかし、私は引きこもって、ずっと由乃を感じる事が出来なかった。
　いや、拒否していたのだ。
　向こうの由乃に教えられなければ、私はこうしてこれから時折訪ねてくるであろう由乃に気付かなかったかもしれない。
　私は生きていていいんだ。
　私は自由にしていいんだ。
　私は由乃から手を離していいんだ。

（ありがとう、由乃）

　向こうの由乃といえば。

「やった!　止まれたよ!」

　今度はブレーキを踏んで、足をつく事に成功していた。

「うん。じゃあ、今度は曲がってみようか」

「曲がる」

「そうだよ。道路も行先も真っすぐだけじゃないでしょう?　いちいち自転車降りて、方向転換して、また乗るの?」

「まさか」

　その後、何度も派手に転倒し、帰り道に私の愛車を門にぶつけて廃車にしてくれた。
　叔父さんが新車を買ってくれるというので黄色いのを選んだら、「帰ったらおそろいのを買う」って言って嬉しそうにしていた。
　料亭でさよならの会をやって、家に帰った。
　夜が明けたら、明日は由乃が帰る日だ。

続く【No:3020】

【3016】　残り火　　（パレスチナ自治区　2009-08-07 01:02:09）

ごきげんよう。【No:3009】の続きです。

一日の終わり。
パソコンを起動し、『フリーセル』をプレイする。
ただひたすらに、何度も何度も…
嫌な事を忘れるためなのか、それとも他に理由があるのか。それすらもわからずにただひたすらに、何度も何度も…
なんと陳腐な娯楽なのだろう。無駄な時間だけが過ぎてゆく。
つまらない…
それでもやり続ける。

いつかやらなくなる日は来るのだろうか…

あゆみさんや黄薔薇姉妹が復縁したのが影響して「復縁ブーム」が到来した。
まあ、あっという間の出来事だったが…
ただ、それで終わりという訳では無かった。

恋歌さんがわたしに山百合会のメンバーの写真を見せてくれている。
リリアンというマリア様の庭に通う者ならやっぱり知っておくべきだと押し切られた。
どうも恋歌さんには敵わない。
「それで、このお方が『黄薔薇様』、鳥居江利子様です」
『ろさ・ふぇてぃだ』ね。この人、凸広いな…
黄薔薇革命ってこの人の妹たちが引き起こしてんだよね…
この人、何してたんだろう？
「ねえ、この人、黄薔薇革命のとき…」
「…？あ、ああ。確か親知らずがどうたらこうたら…みたいです」
「どうたらって。病気だったのね」
「はい。このお方が本調子だったらあれは起こらなかったかもしれないですね…」
「…そうね」
まあ、病気なら仕方がないだろう。口の中が痛いなんて日常生活にも影響があるだろうし。黄薔薇革命の事でこの人を責めるのはおかしいと思う。

「そして『黄薔薇の蕾』の支倉令様とその『妹』の島津由乃さんです」
この二人は…まさしくわたしがあの日見た二人だ。
なんでもベストスール賞をもらった人たちなんだとか。
そんな二人が…まして、リリアンの象徴の一つ『黄薔薇』を冠する二人があんなことすれば純粋培養のお嬢様たちへの影響は計り知れない。
なぜか言いようのない怒りが込み上げてきた。
この二人はあれだけの騒動を起こして今は平然と学校に通っている。
しかも復縁までして、以前よりも仲がよくなっているらしい。
「祐沙さん？」
「……へ？」
「お顔が強張っていましてよ？どうかなさったのですか？」
「……そんな。大丈夫よ」
「いいえ。聡明な貴女の事です。いろいろあるのでしょう？」
「聡明って、わたしが？！そ、そんなことあるわけないじゃない！」
「あらあら、怒らせてしまいましたか？ご謙遜なさらなくても大丈夫ですよ」
「ちょっ！面と向かってそんなこと…」
「うふふふ。恥ずかしいのですか？百面相していますわよ？」
「お願い！もうやめてよ、恥ずかしい…」
「可愛らしいですね、祐沙さんは」
やっぱり敵わないな…

「結構の数の姉妹が復縁できたようですね」
「そうみたいね。まったく、何考えてんだか…」
「まあ、そうおっしゃらずに。でも、何組かは結局破局したまま終わってしまいました」
「……まあ、自業自得だけど…その一言で片付けたくはないわね」
「そうですね」
このクラスにも破局したままの姉妹の子はいる。
何とも悲痛だ。今にも死にそうな顔をしている。
そんなにお姉さまを愛しているのなら…いや、止そう。きりがない。
本当にこれで『黄薔薇革命』は終焉を迎えてもいいのだろうか…

いや、いいわけがない！

放課後、わたしは恋歌さんと一緒に『薔薇の館』へと足を運んだ。
『紅薔薇様』はここを生徒であふれる場所にしたいそうだ。
でもこんな頼りない建物にたくさんの人が来たら簡単に崩れそう…

「祐沙さん。いったい何をなさるんですか？」
「少しお話してくるだけよ。なんなら貴女はここで待っていてもいいわよ」
「いいえ、貴女を一人で戦わせはしません。一緒に居させてください」
「あ、ありがと…」
「いいえ、こちらこそ」
恋歌さんは恥ずかしい言葉でも平気で相手に伝えることができる。
素晴らしいとも、羨ましいとも思う。だから普段、彼女には敵わないのだ。

「祐沙さん。会議中とありますが…」
「関係無いわ。笑い声が聞こえるもの」
「貴女ってどうしてそんなにかっこいいのですか？」
「な、ななな。…何言ってるのよ？！」
「本心を言葉にしただけです」
「恋歌さんお願いだから…わたし、そういう風に言われるの慣れてない…」
「じゃあ、鍛えなくてはね、祐沙さん」
「………くぅ～」
でも彼女からは勇気をもらった気がする。実を言うとちょっとだけ怖気づいていたから…
でも、もう大丈夫。

ビスケットのような扉を開ける。
「失礼します」
「何の用？！今は会議中と書いてあるのが見えなかったの？！！」
長い黒髪を携えた人がヒステリック気味に怒鳴って来た。
「…ひぃ」
恋歌さんは完全にひるんだのか、わたしの腰に抱きついてかろうじて立っている。
今の恋歌さんの顔を見ることが出来ないのが悔しい。
きっと可愛い顔をしている筈だ。
恋歌さんがわたしに抱きついているせいで、彼女の体温が伝わってくる。
そのおかげでわたしは不思議と怒鳴ってくる彼女が全く怖くなかった。
「会議中ですか…優雅にお茶会をしているようにしか見えませんけどね」
「なんですって？！！」
「まあまあ、祥子。落ち着いて」
この前わたしに抱きついてきた人だ。
「聖様！落ち着いていられますか！あの子は私たちを侮辱しているのですよ？！！」
「侮辱も何もどう見たってお茶会じゃないですか」
「今、ちょうど休憩中だったんだ。許してよ、祐沙ちゃん」
「休憩中ですか…図書委員の人たちは昼休みも放課後も一生懸命、私たちが図書室を使いやすいようにってがんばってくださっていましたが？ねえ、恋歌さん」
「……？！え？！そ、そうですね！そうでした！！」
無茶振りしてごめんね、恋歌さん。
「は～あ…えらい人ってどこ行ってもこんなものなのね。日本の国会みたい」
「祐沙ちゃん何気にきついね…」
「貴女！大概にしなさい！」
「わたし、間違った事なんて言っていませんよ？事実じゃないですか」
「貴女、祐巳のような顔をしているくせに…？」
なぜか黒髪の少女『祥子』さんは勢いが無くなった。
「祐巳？もう一人？」
「へ～。貴女祐巳のこと知っているんですか」
「私の妹よ…」
祥子さんは驚きが隠せないらしい。
というか、ここにいる人たち（聖を除いて）みんな幽霊でも見ているかのように固まっている。
すると聖様は、
「ねえ祐巳ちゃん、祐沙ちゃんの隣に立ってよ」
「わ、わたしがもう一人…」
今の声の方を向くと、『もう一人』のわたし、『福沢祐巳』がショックを受けて佇んでいた。
「はじめまして、福沢祐巳さん。どうやらわたしの事は全く知らないみたいね」
「……え？ええ？」
目を白黒させたまま、祐巳はわたしの隣に立った。
「聖、貴女あの子の事知っているの？」
「うん、運命的な出会いをしたんだ～。ね、祐沙ちゃん」
「そうでしたか？いきなり抱きつかれて凄く不快でしたよ」
「そんなこと言わないでよ～。祐巳ちゃんかと思ったんだもん」
そう言いながらわたしと祐巳に近づいて来て…
「ぎゃう！！」「……やっぱり」
それより今の「ぎゃう！！」って…
「あ～。祐巳ちゃんの怪獣の鳴き声…可愛いな～」
「せ、聖様～。やめてくださいよ～」
「や～だ。ふふふ、ダブル祐巳ちゃんを抱きしめることに成功しました、紅薔薇様！」
「聖。やめなさい」
「はいはい。しっかし相変わらず祐沙ちゃんは反応薄いね」
「厭だとあの時言いましたが？」
「はいはい、そうだったね。もう少し可愛げが無いと素敵なお姉さまに会えないぞ～」
「…どうでもいいです」
「貴女！『姉妹制度』を侮辱なさる気？！」
祥子さん、上級生なので祥子様か…再びヒステリックに叫ぶ。
この人は無視だ…
「ね、ねえ…貴女は…」
隣で祐巳がいまだショックから立ち直ることができず、情けない声で聞いてくる。
「わたしは松原祐沙。まあ、今は貴女の事はどうでもいいの。わたしは『黄薔薇の蕾の妹』に用事があるの」
「わ、私？！」
お下げの子が驚いた反応をする。
「そうよ。貴女」
「ねえ、令ちゃん。私あの子に何かしたかな…」
「わからないよ、由乃。なんで私が知ってるの？」
…自覚がないのか。じゃあ、とことんわからせてやるわ…
「とりあえず、退院おめでとう」
「え？あ、ありがとう」
「術後の調子はどう？」
「ばっちりよ。すこぶる良好よ」
「そう。それはよかった」
「令様とも仲直り出来て…」
「ええ、凄くうれしいわ」
「そう…」
思ったとおり、この女は何も分かっていない。
わたしがここに来た理由。無理もないとは思うが…
少しトーンを落として問いかける。
「ねえ、理恵さんって知ってる？」
「理恵？誰よそれ」
「じゃあ、和美さんは？」
「知らないわよ」
「美貴子さんは？淑恵さんは？！春奈さんは？！！」
「し、知らないわ」
「そう。じゃあ教えてあげるわ！お姉さまにロザリオ返して、そのまま破局しちゃった人たちよ！！」
「そ、それがどうしたっていうのよ！！」
「それがどうしたですって？！！本気でそんなこと言っているの？！！」
「はあ？！当たり前じゃない？！！自業自得でしょ？！！」
「確かにそうよ。でもねあんたに一番責任があるのよ！！」
わたしは由乃さんの胸倉を掴んで無理やり立たせた。
彼女は唇が触れ合うくらいの距離でわたしに怒鳴りつけてくる。
「何すんのよ！！」
「あんたは何で令様にロザリオを返したの？」
「はあ？！あんた『黄薔薇革命』を蒸し返す気？！」
「そうよ。そもそも『黄薔薇革命』は終わっていないわ」
「なんでよ？！」
「それより理由は？」
「……。令ちゃんの隣を歩きたかったの。支えられているだけじゃ嫌だったの」
「そう…いいお話じゃない」
「だから。もういいでしょ？！」
「いいわけないわ！」
「どうしてよ？！」
「それでロザリオを返して、学園中に悪影響を与えて、あんたは令様とちゃっかり仲直りして…それで御咎め無しなんて…許されるわけない！」
「だから！ロザリオ返した子たちは自業自得でしょ？！」
「そうよ。だけどね、この学園には貴女たちに憧れている子たちがたくさんいるのよ。少しでも貴女たちに近づきたいって思っているの。影響されない方がおかしいわ」
「……でも」
「本来生徒たちの模範であるべき貴女たちが、ただの我儘で学園中を振りまわして…こんなの…こんなの…」
「……な、なに泣いてんのよ。さっきまでの勢いはどうしたのよ」
「……う…る…さいわ…ね…」
最近感情的になるとどうしても涙が出てきてしまう。
「……だから！山百合会の人たちが何も裁きをしないなら…わたしが代わりに下してやるわ！！！」

ぱあん！！

「いったいわね！！何すんのよ？！！」

ぱあん！！

由乃さんの頬をひっぱたいた後、わたしの頬にも鋭い痛みが走った。
「……そう。…それが貴女の答えなのね。何も反省していないじゃない」
わたしの想いが彼女に伝わらず、悔しくて睨んでしまった。
「……！」
「…今の痛みはすぐに消えるでしょう。だけどね、不運にも貴女たちの我儘に振り回されて、結果最悪のルートに堕ちてしまった人たちの痛みはこんなもんじゃないわ」
「………」
「……今にも死んでしまいそうな子だっているもの。相手に一方的に拒絶されるのってとても辛いの。貴女にそれがわかるの？」
「……いいえ」
「…いい？貴女のしたことは既に取り返しがつかない。もちろん何度も言うけど最悪の結果を招いたのは彼女たちの自業自得。だけど全校から慕われている貴女たちにも責任があるの。お願いだからこれ以上みんなの期待を裏切るのはやめてほしい…」
「……わかったわ。ごめんなさい」
「別にわたしに謝らないでほしいわ。わたしはただお母さんが通ったこの学園が理不尽な涙や感情で汚されたくないだけ…」
「……そう」
「ひっぱたいてごめんなさい。貴女に目を覚ましてほしくて…」
「いいわ。私の方こそ…」

「由乃ちゃん、次の生徒集会でみんなに謝罪をしましょうか…」
「…はい」
「…由乃、私も一緒に…」
「それでは駄目よ、令ちゃん。令ちゃんも含めて被害者なんだから、私一人でみんなに謝るわ」
そんな由乃さんはなんだか勇ましかった。さすが島津の姓を引く人だ。
彼女の竹を割ったような性格は好感が持てた。
これで『黄薔薇革命』がようやく終焉するだろう。

「祐沙ちゃん、ありがとう」
「…？何がですか」
「何がって、貴女はこんなにもリリアンの事を考えてくれているじゃない」
「そのことについてはさっき言いましたが？」
「ふふふ、そうだったわね。でも貴女のおかげで改めてこの学園について考えなければならないことが見つかったから」
「そうですか、それはよかったですね」
「貴女！！お姉さまに失礼です！！」
「祥子。いいの。祐沙ちゃん、本当にありがとう」
「……はい」
「じゃあ、お礼も兼ねてお茶でもどう？」
「………紅茶は嫌いですから結構です。もう用は済んだので失礼します」
「そう、残念。また遊びに来てね」
「……それはどうでしょうね」

こうして恋歌さんと一緒に薔薇の館を後にした。

「私、何の役にも立たなかったですね…」
悲しそうな恋歌さん。そんな顔も可愛い人だ。
「一緒にいてくれただけでも嬉しかったんだけど。本当に」
「そうですか」
「うん！」
嬉しそうに微笑む恋歌さん。やっぱり笑った顔の方が可愛いな。

「待って！」
「…？」
振り返ると祐巳が追いかけてきていた。
「……何か用？」
「ね、ね………はぁはぁ…」
「紅薔薇の蕾の妹、落ち着いてください」
「そうよ」
「……ご、ごめ……」

……………

「ねえ、祐沙ちゃんはわたしと関係があるんでしょう？」
「……そんなことか…」
「そんなことって…」
「貴女はわたしの事を知らずに育ったのね？」
「……え？じゃあ…」
「ねえ、祐巳さん」
「な、何？」
「今まで幸せだった？これからも幸せ？」
「え？う、うんそうだよ、きっと」
「そう、よかった。幸せじゃないなんて言ったら許さないつもりだったから。それじゃあね」
「あ！ちょっと」
やっぱり『実の』両親はわたしの事なんて忘れていた。
……最悪だ

「祐沙さん、やっぱり…」
「恋歌さん、その話はやめてね？」
「……はい」

今日も『フリーセル』をやるだろう。
ただひたすらに…
いつかやらなくなる日は来るのだろうか…

あとがき
黄薔薇革命後に由乃たちに何か制裁があった様な記述が特に無いことからこんな話に…
今回は（も）外部から来たキャラが主人公なので、出来事を冷静に見ることが出来るのです。
由乃さん、原作キャラの中では一番好きかもしれません。
由乃×志摩子（逆でもいいです）が百合百合していたら最高かもです。
志摩乃梨も好きなんですけど…
フリーセル、パソコンに初めからあったトランプゲーム。
なぜか延々とやってしまいます。別に楽しいわけじゃないんですけどね。
祐沙ちゃんに言わせたい台詞、今回全部できたから満足です。
次は『いばらの森』のあたりですね。
そろそろもう一人のヒロインと絡ませていこうと思います。
難しそう…
ここまで読んでくださってありがとうございました。
またよろしくお願いします。

※2009年８月７日、一部修正しました。
※2009年８月８日、文字の色を変えました。

【3017】　練乳小豆ヨーグルト王国　　（西武　2009-08-07 21:37:36）

「っていうお店ができてたんですけど」
「ふうむ。せっかくの乃梨子ちゃんの申\し出だけど、そこまであからさまに白薔薇のテリトリーへそう簡単には…」
「わたし行きます」
「…行ってみるのもまたいいんじゃないかと思うわ」
「よかった。それでは山百合会みんなでいけるわね」
「そうね。とにかく部活をやっているとお腹がへって仕方がないのよ」
「それでは皆様、レッツゴーです」
「いざ白薔薇のアジトへ」
「一度、乃梨子ちゃんの本当の年を聞いてみたいわね」

「もしもし？」
「なんでしょう？」
「みなさん、なぜ私たちには聞かれないのでしょうか」
「いや、間違いなく来るでしょうから。お腹ぽんぽこ薔薇さま」
「ぽんぽこいうな」

【3018】　瞬殺の白薔薇　　（朝生行幸　2009-08-09 01:06:54）

　白薔薇さま、藤堂志摩子。
　何時からなのかは定かではないが、彼女は“ウサギ”に喩えられるようになっていた。
　可愛らしいところはラビットでもあり、同時に色っぽいところはバニーでもあり、その比喩はさもありなん。
　もっとも、ごく一部では“縁側でひなたぼっこしている老猫”と称されたこともあるが。
　“タヌキ”の紅薔薇さま、“ネコ”の黄薔薇さま、そして“ウサギ”の白薔薇さま。
　もちろんこれらは、彼女たちの外見や雰囲気から導き出されたイメージであり、尊称から来る語呂合わせによる部分もある。
　所謂『タヌ・キネンシス』、『ウサ・ギガンティア』というヤツだ。
　山百合会は動物園かよ、と突っ込まれそうではあるが、考えてみれば、ショボイ動物園ではある。

　白薔薇さま、藤堂志摩子。
　“西洋人形”とも称される学内屈指の美女であり、その落ち着いた雰囲気と穏やかな物腰は、二年生の時点で既に白薔薇さまとしての貫禄十分であり、上級生であった紅薔薇さま・黄薔薇さまと比較しても、まったく遜色がなかった程だ。
　清楚で可憐、一見細身ではあるが実はグラマー。
　ふわふわと揺れる巻き毛は春風を髣髴させ、潤んだ瞳は何時も遠くを見ているよう。
　また、敬虔なクリスチャンでありながらも実家は寺であり、日舞の名取でもある彼女は、まさに和洋折衷、今風に言うならハイブリッドと言ったところ。
　神秘的な雰囲気を身に纏い、何時も穏やかな微笑みを浮かべ、桜色の唇から紡ぎ出されるややハスキーな彼女の声、「ごきげんよう」の挨拶を聞く生徒たちは、一様に頬を赤らめ、一部はのぼせた様な表情となり、一部は照れて俯き加減となり、その中には気を失ってしまう生徒も出る始末。
　恐らく志摩子は、高等部最強の生徒と言っても過言ではないだろう。
　そんな彼女の微笑みは、まさに即死級のクリティカルヒット。
　食らった少女達は、哀れなる骸をその場に晒すのみ。
　故に志摩子は、ウサギはウサギでも、こう呼ばれる。

　ボーパル・バニー──と。

【3019】　男の気配がしない警部補　水野蓉子　　（ピヨ吉　2009-08-09 01:33:59）

―――とある秋の日の午後。
学園祭も終わり、リリアン女学園高等部はまったりした秋の空気が漂っているようだ。

「とは言っても、差し迫った問題もあるのよねぇ」
「う～～ん」
「・・・・・」

場所は薔薇の館。
集うは薔薇の蕾である三人の乙女。
島津由乃、福沢祐巳、二条乃梨子の三人がテーブルを囲みながら顔を突き合わせていた。

「下級生と親しくなる切欠が多い学園祭も終わっちゃったしさ」
「そうだよね～」
「・・・・・」

「剣道の練習試合までに何とかしないといけないし」
「あんまり残って、ないもんね」
「・・・・・」

「どこかに手頃なイイ娘いないかしら」
「イイコはいね～か～♪イチゴはうま～か～♪」
「・・・・・」

「何よ祐巳さん。“悪い子はいねぇか”のノリで言わないで真剣に考えてよね！」
「その“ノリ”は乃梨子ちゃんの“ノリ”とかけてる？」
「・・・・・」

「かけてない！ていうか、さっきから無視するなっ！そこの一年！！」
「それ、美味しいよね♪」
「・・・・・」

至って真面目な話題を展開しようとしていたはずだが、ご覧の惨状である。

一名は完全無視。

というか、昼休みが始まってすぐに購買で買ったイチゴミルクを飲んでいて会話に参加していない。
先程の幸せな思い出に浸りながら、さっき新たに自分の好物の１つに追加されたイチゴミルクを飲みながら、先輩二人の話を聞いており「自分にはまだまだ先の話ですから」的に全自動で受け流していただけだ。
余談ではあるが、薔薇の館でイチゴミルクを取り出した瞬間に「それ、私も好きなんだ♪」と言ったお姉さまの親友である先輩に手を握られ、一緒にくるくる回るダンスを強制的にやらされた。
ちょっぴり嬉しかったが顔には出さなかった。
もちろん、お姉さまにも先輩のお姉さまにも知られては大変だから。
大切な思い出だし、二人だけの秘密にしておこうと心に決めた。
二条乃梨子、まだまだ命は惜しいのだ。

もう一名は天然狸娘。

親友の切実な悩みに大いに共感する部分があるものの、いかんせん今日は話に集中できないでいる。
隣でイチゴミルクを飲む後輩にどうしても意識がいってしまうのだ。
イチゴミルク。アレは、マジで美味しいのだ！
それを普段仏頂面の後輩が持っていたので思わず、手と手を取って踊ってしまった。
先輩の行動としては如何なものかと一瞬頭によぎったが
「もともと威厳なんて自分には似合わないし、親友の妹は自分にとっても可愛い後輩であるからして、素直に喜びを分かち合おう」
という、独自の理論展開によって看破された。
始めは後輩もイチゴミルクが気に入ったか感想を聞こうと思い注意を向けていたが、黙々と飲み続けるのを見ているうちに「私も一口欲しいなぁ」と思うようになり、今現在はその旨を視線にのせて強烈にアピールしている最中である。
なお、同時に頭の中で「もし一口もくれなかったら、その味が残っているであろう唇を奪ってやろうか」などという、大変危険な会議が開催されていた。
福沢祐巳、甘いものは譲れないのだ。

最後の一名は猪突猛進。

体育祭の時にしてしまった約束を何としても、何としてでも達成したい。そこにはプライドや何やら色々しがらみもあるけれど、純粋に妹が欲しいというのも一応はある。
一応は。
真剣に考え、真剣に悩みを分かち合い、真剣に相談しあう、そんな場面。
しかし自分の仲間である親友と、もう一人の親友の妹である少女は何やら自分達の世界にそれぞれが浸っている。
その理由はわかっているというか、その場面に自分もいたのだ。
何だか視線がイチゴミルクから後輩の唇へと移行しつつある親友と、表面上は無表情だがどことなく嬉しそうなオーラを発して自分を無視している後輩。
「お姉さまにバラしてやろうかしら？」そう呟くまでのカウントダウンはすでに開始されている。
それはそれで面白そうだ。
島津由乃、将来の妹より目先の娯楽が好きなのだ。

「そうですね、何か今までにない新しい事でも始めてみてはどうでしょうか」

イチゴミルクを飲み終え、渋々といった感じで乃梨子が提案する。
（祐巳は何か落胆したようだが、一瞬怪しい光が目にやどる。）

「「新しい事？」」

二重奏で答える二年生コンビ。
せっかく可愛い後輩が話題にのってきてくれたのだ、お姉さん達としては大いに喜ばしいことである。
（祐巳はゆっくりと体を乃梨子のいる方へと向けていく。）

「はい、例えば趣味とか」
「趣味、ねぇ～」
「しゅみ、ね～～」

後輩の提案に、何かいいものはないかと思考を巡らす二人。
（祐巳は何か機会を伺う様にゆっくりと気配を断つ。）

「それを切欠に一年生と話が出来たりするかもしれませんし」
「なるほどねぇ～。う～～ん、趣味かぁ～」
「・・・・・ッ！（今だっ！）」

「同じ趣味なら話も弾む・・・って、うわぉ！！！」
「・・・・・」
「くっ！ミスった・・・」

「いきなり何するんですか、祐巳さま」
「どうしたの祐巳さん、飛び掛ったりして。一年生のクセに生意気なのはわかるけどさ」
「イチゴ、ミルクの、味の残ったその唇を」

「えっ」
「いや、それセクハラだし。てか何トキメイてんのよ、ガチな白薔薇一族末っ子」
「イチゴ、はぁはぁ」

「・・・・・」（っぽ）
「それもう、ただの変態だから。お前ら、キモイからヤメロ」
「ヨシノンも、はぁはぁ」

―――スタスタスタ。　　　ゴンッ！！

「あぐぅ」

―――スタスタスタ。　　　ゴンッ！！

「っっぐ！」

「いたいよ～由乃さん」
「何するんですか、いきなり」
「調子に乗るなよ」

「うぐぅ」
「・・・・・萌ぇ」
「ふ～ん・・・」

―――スタスタスタ。　　　ゴンッ！！

―――スタスタスタ。　　　ゴンッ！！

その後、泣き出した祐巳の機嫌を直すために後程イチゴミルクを購入すると約束するのに５分、祥子さまに言いつけると言う乃梨子を祐巳のスク水写真（蔦子撮影非公開ver）で買収するのに２分かかった。

「セクハラで思い出したんだけどさ」
「何ですかいきなり」
「違うもん。セクハラじゃなくてね、イチゴミルクの、味を」

「この前読んだ漫画なんだけどさ、登場人物が先代の薔薇様たちに何か似てんのよね」
「話が飛びますね。どんな漫画なんですか？」
「あの、私の話、聞いてる？」

「なんかどこかの都市でドンパチやったりする話なんだけどさ」
「物騒な話ですね」
「えっと、私のこと、きらいかな」

「主人公はいつも発情しているような奴でね、でもどこか影を持っていてさ。実はずっと孤独な世界で生きてきた暗く悲しい過去を持っているのよね。先代で言うと・・・」
「・・・・・」
「わかった！！聖さまだ♪」

「正解よ、祐巳さん。１０ポイント獲得☆」
「ていうか聞いてたんですね、祐巳さま。あと、ポイントって何ですか？」
「えへへ～、やった～♪」

「１００ポイント貯まると令ちゃんのケーキと交換できるのよ」
「いつ、そんなルールできたんですか」
「由乃さん！！私、頑張るね！！」

「じゃあ次ね。その主人公にはライバルがいるのよ。そいつは昔から主人公と知り合いみたいなんだけど、ちょっと変な頭でね、スキンヘッドでピカピカなのよ。さて先代では」
「・・・・・（ん？）」
「ん～～～っ、江利子さま、かなぁ」

「正解よ、祐巳さん。１０ポイント獲得☆」
「・・・・・（いやいや気のせいだよね）」
「やった！！由乃さん、次の問題、早く！！」

「OK祐巳さん。主人公やライバルはよく問題を起こすのよ。特に主人公が酷くてね。で、それを取り締まったり、二人が無茶苦茶しないように目を見張っているの女刑事がいるの。その」
「・・・（え？え？）」
「わかった、蓉子さまだ！！」

「正解よ、祐巳さん。けど先に二人の薔薇様が出たあとだから今のは無しね。」
「えへ～バレた～」
「あの、由乃さま。その女刑事ってどんな感じなんですか」

「何、乃梨子ちゃん興味あんの？まぁいいわ。その女刑事は黒髪のショートボブヘアでいかにもキッチリしてます、男なんかには負けませんって感じでさ、まさに蓉子さまみたいな人よ」
「へ～蓉子さまみたいな婦警さんか～。カッコよさそうだね～～」
「・・・（もしかして、いや、でも）」

考え込む乃梨子をよそに、

「その婦警さん、やっぱりモテモテなのかなぁ」
「確かに格好いいんだけどさ、凄すぎて男が近づけないって感じ？」
「そうなんだ。でも見てみたいなぁ、蓉子さまの婦警さん姿」
「今度祐巳さんも読んでみたら」
「うん、蓉子さまに似てる人が出てくるならお姉さまにも教えてあげようかな」
「でも結構ハードボイルドよ」

なんて会話を繰り広げている祐巳と由乃。

「あの、由乃さま」
「ん？何」
「その漫画のタイトルって覚えてますか？」
「タイトル？覚えてるわよ」

「タイトルは “ CITY　HU●TER ”っていうの」

「え？由乃さん、その漫画、街を狩るの？」
「まっさか～」

祐巳と由乃ののんきな声を聞きながら、リリアンの掲示板に「XYZ」が流行らなければいいなぁ、と乃梨子は思った。
その為にはとりあえず、今の会話を新聞部に聞かれたり、薔薇の館の中で例の漫画が流行るのを阻止する方法を乃梨子は考えなければならいだろうが。

続かない

【3020】　貴方がいる世界で　　（bqex　2009-08-10 00:26:15）

幻想曲シリーズ

※注意事項※
登場人物が天に召される描写があります。
パラレルワールドを題材にしています。
連載で【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【これ】(完結)になります。
以上を踏まえて、お読みください。

　今日、向こうの世界から着てきた制服を着て、向こうの世界から履いてきた上履きを持った由乃と登校し、マリア像の前で蔦子さんから写真を受け取った。
　あと数時間で由乃は『令の死んだ世界』に帰るのだ。

　昼休みの薔薇の館。

「でもさあ、あり得ないと思わない?　今日の占いのラッキーアイテムに『手裏剣』だよ?　そんなの持ってる人なんてそうそういないと思わない?」

　由乃は湿っぽい空気を払うようにテレビの話題を持ち出すが、祥子、祐巳ちゃん、瞳子ちゃん、志摩子、乃梨子ちゃんはお通夜のように黙っている。

「仮に持ってたとして、それ持って学校なり会社なりにいったら、絶対に『お前は忍者かっ』って突っ込まれるよ。それって、全然ラッキーじゃないし」

「由乃さん」

　やっと祐巳ちゃんが口を開く。

「何?」

「やっぱり、どうしても帰らなくちゃいけないの?」

　全員の動きが止まる。

「言わなかった?　これはもう私の意思云々ってものじゃないのよ」

　土曜日、菜々ちゃんにもそう言っていた。みんなもいたはずだが。

「ねえ、もし、パラレルワールドだとしたら、どうやってこの世界に来たの?」

　祐巳ちゃんが質問を変える。

「う～ん、細かくは覚えてないんだけど、薔薇の館からこっちに送られて。一瞬、夢かな、とも思ったんだけど、祐巳さんが入ってきて、いきなり念仏唱えられた」

　由乃は思い出しながら言う。
　そんな事したんだ、祐巳ちゃんは。
　まあ、私もあの時夢か何かかと思ったもの。

「あの、いいでしょうか」

　乃梨子ちゃんが発言する。

「どうしたの?」

「私、『パラレルワールド』について、調べてみたんです」

　これは私が調べた範囲での私なりの解釈ですが、と前置きして乃梨子ちゃんは言った。

「『パラレルワールド』というのは何かのきっかけで分岐した並行世界で、たとえば、由乃さまの言葉を借りるのであれば、『由乃さまが死ぬ』事と『由乃さまが生きている』事のどちらが起こっても矛盾しない状態があります。その状態の時に、その世界の分岐となる何らかの『きっかけ』があって、その結果、私たちはたまたま『由乃さまが死ぬ』という方の世界の住人に、向こうの私たちはたまたま『由乃さまが生きている』世界の住人になってしまった、ここまではいいでしょうか?」

　祐巳ちゃんは難しそうな表情で乃梨子ちゃんの言葉を咀嚼し、祥子はすんなりわかったのか軽く頷く。

「うん。それは私も感じてた。こっちの世界がまるで『黄薔薇革命』からスパッと分岐したみたいって。『黄薔薇革命』以前に起こっていたり、私の起こした事に影響されない事はそのままなのよ。たとえば、志摩子さんの実家がお寺だったり、今やってるテレビドラマは向こうでも同じ内容をやってたりって感じで」

　由乃の補足になんとなく一同が頷く。

「パラレルワールドの説明はわかったわ。で、乃梨子ちゃんは何か言いたい事があるのでしょう?」

　祥子が促すと、乃梨子ちゃんが頷いて本題に入った。

「つまりですね、『パラレルワールド』が存在するならば、何らかの『きっかけ』があれば世界は分岐するって事じゃないですか。それならば、これから世界を分岐させる何らかの『きっかけ』を作って、『由乃さまがパラレルワールドに帰れなくなってしまった世界』と『由乃さまがパラレルワールドに帰ってしまった世界』をうまく分岐させる事ができたなら、うまくいけば私たちは『由乃さまがパラレルワールドに帰れなくなってしまった世界』の住人になれる。そう思うんです」

「待って、うまくいかなかったら私たちは『由乃さんがパラレルワールドに帰ってしまった世界』の住人になるかもしれないし、もっと別の何かが起こってしまうかもしれないじゃない」

　志摩子がそう言う。
　別の何かが起こる、それは確かに恐ろしい。

「でも、何もしないで由乃さんとお別れするよりはいいよ。こっちとあっちの世界の分岐って『黄薔薇革命』だったんでしょう?　戦争があったとか、そういう大袈裟な事じゃなくってさ。だったら、何かやろうよ。一生懸命に何かやって、駄目だったら駄目だったで受け入れよう」

　祐巳ちゃんが言う。

「まったく、あなたって子はそうやっていつもつっ走る。でも、今回はいいわ。やりましょう」

　祥子がそれに乗っかる。

「それで、具体的にはどんな事を?」

　瞳子ちゃんが聞く。

「それは皆さんと相談しようと思いまして」

「なんだ、具体的な作戦があるわけじゃないのね」

　乃梨子ちゃんの言葉にほっとしたように由乃が言う。

「あの」

　祐巳ちゃんが何かひらめいたようだ。

「とりあえず、手を握ったりして連れて行かれないようにするのはどうだろう?」

「あ、それは無理」

　由乃は笑って即座に否定した。

「だって、こっちに送られてくる時、祐巳さんたちが側にいて手をつかんでくれたけどこっちにきちゃったんだもの」

「そっか」

　がっかりと祐巳ちゃんがうなだれる。

「じゃあ、いっそ縛り付けてみたらどうでしょう?」

　瞳子ちゃんがとんでもない事を提案する。

「縛る!?　道具はどこにあるのよ?」

　ぎょっとした表情で由乃が聞き返す。

「庭の整備なんかに使う荒縄があったわ。針金や鎖なんかもあった気がするけれど」

　志摩子が答える。さすがは環境整備委員会……

「って、そんなもので縛る気!?」

　うっかり流されるところだった。一体、何の環境を整備してるんだ。
　一度環境整備委員会にはガサ入れが必要かもしれない。

「だって、手をつかんだくらいでは駄目なのでしょう?」

　静かに微笑む志摩子。いや、その微笑みがかえって怖い。

「待って、さっきの乃梨子ちゃんの説明だと、それでは足りないと思うの」

　祥子が考えながら言う。

「世界が分岐した『きっかけ』が『黄薔薇革命』だというのであれば、もっと、こう、学校全体を巻き込むようなエネルギーが必要ではないかしら?」

「さ、祥子さま!?　個人的な事情に学校全体を安易に巻き込まないでくださいっ」

　由乃が祥子に突っ込みを入れた。

「あら?　来季の令は黄薔薇さま、由乃ちゃんはそれを支える黄薔薇のつぼみ、ならば少なくとも来季の高等部の生徒にとっては関わりのある事ではなくって?」

　祥子はすでに由乃が残る世界のヴィジョンを描き始めている。
　そうならなかった時の落胆が心配だ。

「じゃあ、みんなでロザリオを返すんですか?」

　瞳子ちゃんが聞く。
　それじゃあ、土曜日の事が全部無駄になってしまう。

「それはこの前やったじゃない。それに今は逆指名ブームがきてるのに」

　乃梨子ちゃんが瞳子ちゃんに突っ込む。

「逆指名ブーム?」

　由乃が聞く。

「ええ。全校集会でのやり取りを見て感動した下級生から申し込むのが増えているそうです」

「まあ……」

　乃梨子ちゃんの説明に祥子が目を見開く。

「『黄薔薇革命』といい、今回の事といい、由乃ちゃんってエネルギーの塊みたいね」

「そ、それはけなされてるのですか?」

「ほめているのよ」

　真顔で祥子が言う。言われた由乃は釈然としないようだ。

「由乃さんに対抗できるエネルギー……あ」

　祐巳ちゃんが何か思いついたようだが、何故か、嫌な予感しかしない。

「江利子さまを呼んでみたらどうだろう?」

　どうしてだろう、こんな時に限ってお姉さまの名前が出てくる。
　みんな、お姉さまをなんだと思っているんだ。

「蓉子さまと聖さまのお力も借りて、学校中をパニックに陥れてはどうでしょう?」

「乃梨子ちゃん!　どさくさにまぎれて何て事をっ!!」

　由乃が乃梨子ちゃんを叱りつける。

「落ち着いて、お三方だって今日は大学でそれぞれ授業というか講義を受けてるはずよ」

　志摩子が冷静に突っ込む。

「でも、リリアンかわら版の『黄薔薇革命』の記事を読む限り、それぐらいのエネルギーがありましたよ。あれは」

「あれは築山三奈子さまの記事の書き方が絶妙だったからね」

　ふり返るように祐巳ちゃんが言う。

「じゃあ、新聞部を巻き込めばよいのですわ」

　瞳子ちゃんがすかさず言うと、「いいね」「そうしましょう」とみんながあっさり同意する。

「な、何て事を!?」

「でも、新聞部は時間がかかるんじゃないかしら。由乃さんが帰るまでに間に合わないんじゃ駄目よ」

　志摩子がまた突っ込む。
　今日の志摩子は突っ込みに忙しい。でも、志摩子はたまに天然な事を言い出すから油断はならないのだけど。

「じゃあ、放送部にかけあって、三奈子さまと由乃さまのエネルギー体コラボというのはどうでしょう?」

　また瞳子ちゃんが余計な事を言い出す。

「賛成!」

「なんでそうなるのよっ!?」

　由乃が叫んだ瞬間、予鈴が鳴った。
　ここまでである。

「戻りましょう」

　由乃と私の事を思っていろいろ考えてくれるのは有難い話だが、由乃をこの世界にとどめておく事が正解とは思えなかった。
　だからといって、由乃が嫌いなわけでは断じてない。
　ただ、由乃は向こうの世界へ帰すべきだと思う。

　放課後。
　教室を掃除していると、バタバタと何者かが走っている。

「令さまっ!」

　飛び込んできたのは、ええと、笙子ちゃん、由乃のクラスメイトだった。

「どうしたの？」

「さっき、教室に薔薇さま方がやってきて、由乃さんを荒縄で縛って連れて行ってしまったんです。何だか尋常じゃなかったので」

「えっ!?」

　まさか、お昼の冗談のような話を実行してしまおうというのだろうか。
　その時、スピーカーから全校放送が流れてきた。

『ピンポンパンポーン。リリアン女学園の皆様、お掃除ご苦労様です』

「さ、祥子っ!?」

　祥子の声だった。驚いた事に「ピンポンパンポーン」も祥子が口で言っていた。

「みんな、ごめん！」

「あ、令さん!?」

　慌てて放送室にダッシュする。笙子ちゃんが付いてくる。

『山百合会プレゼンツ、特別生放送、《山百合事変を語る》をお届けします。インタビュアーは新聞部の築山三奈子さん、ゲストに島津由乃さんをお迎えしています』

『ちょ、ちょっと。これはどういうつもりですかっ!　人を荒縄で縛って、こんな放送始めるだなんて、どうかしてるんじゃないですかっ!!』

　由乃の叫び声が聞こえる。
　本当に縛られているのか。

『では、インタビューを始めさせていただきます。由乃さん、山百合事変解決の立役者として』

『三奈子さまもインタビューしてる場合じゃないでしょう!?』

『いろいろうかがいます。まず、山百合事変を知ってどう思われましたか?』

『こらあっ!!　人の話を聞きなさいっ!』

　ここで、放送室とは逆の方向に曲がる。

「令さま、そっちは──」

「わかってる!　先に行ってて!」

　見えてきた扉を開いて飛び込む。
　入ったのは職員室だった。

「先生!　鍵を!」

　先生たちは私の顔を見て驚いている。

「支倉さん……」

「鍵をっ!!　由乃が、由乃が大変な事になるんですっ!!　放送室の鍵を開けてくださいっ!!」

　先生は頷くと、合鍵を渡してくれた。
　受け取って、お礼もそこそこに飛び出して、放送室に向かう。
　放送室の前に一足先に駆け付けた笙子ちゃんが立っている。
　放送室の鍵を開ける。
　扉を開いた勢いに驚いて、祥子が振り返るが、それより先に目に入ってきたのは、縛られながら抗議している由乃の姿だった。

「令」

　祥子が立ちはだかる。

「由乃は返してもらう」

　掃除していてそのまま持ってきてしまった箒を構えて、祥子と向かい合う。

「わかってるの?　由乃ちゃんは──」

「邪魔するなら」

　竹刀のように箒を振ると祥子は一歩引いた。
　放送ブースに突入する。

「令ちゃん」

「放送はもう、終わり。さあ、行こう」

　観念したように、三奈子さんが由乃の縄を切った。
　由乃の手を取って、私達は走り出した。
　校内放送が聞こえる。

『緊急事態発生!　なんと支倉令さんが、島津由乃さんを連れて逃走中です。見かけた方は、二人を放送室に連れ戻してください』

　祥子の声だった。
　何をたくらんでいるのかは知らないが、全校生徒から追われる事になってしまった。
　まさに、学校全体を巻き込んでしまったわけだ。

「由乃、どこなの?」

「何が?」

「向こうの世界に帰れる場所。やっぱり、薔薇の館?」

「うん。でも、どうして?」

　由乃が不思議そうに聞く。

「見てればわかるわよ。帰らないと大変な事になるんでしょう?」

「……やっぱり、令ちゃんにはわかっちゃうんだ」

　由乃は一瞬目を伏せた。

「ええ。帰る、帰るって言い続けてるのはたぶん決心が揺らぐだけじゃないって、結構前から気付いてた。だから、出来るなら私が一緒に行こうとも思った。それも駄目なんだろうけど」

　校舎を出ようとすると、志摩子に率いられた生徒たちが待ちかまえていた。テニスラケットを持っている生徒すらいた。

「由乃、ついてきて」

　箒を構えると、待ちかまえて飛びかかってくる生徒たちに次々と面と胴を入れ、テニスラケットが届く前に小手、面と連続で決める。

「桂さん!」

　志摩子がその生徒に駆け寄った。

「ごめん、やっぱり私じゃ無理だった」

　志摩子はそのまま置いておいて、ぴったりとついてくる由乃と一緒に校舎を出た。

「それで」

　先程の続きをしゃべり始める。

「もし、戻れなかったら、無理してこっちに来たわけだから、こっちの世界も、向こうの世界もなくなるって」

「由乃を連れてきた何者かがそう言ったのね」

「うん」

　なのに、お節介な生徒たちが次々と追ってくる。世界を分岐させる必要はないというのに。

　足元に何かが転がってくる。手裏剣だった。

「に、忍者!?」

「今日のラッキーアイテムですから」

　といって登場したのは竹ぼうきを構えた瞳子ちゃん、乃梨子ちゃんたちだった。

「1年生トリオ敗れたり!　ラッキーアイテムを捨ててどうする?」

　由乃の言葉に一瞬1年生たちがたじろぐ。

「令さま、何を考えているんですか?　由乃さまが帰ってもいいんですか?」

　乃梨子ちゃんが聞いてくる。

「由乃を帰さない方が問題なのよ」

　箒を構えると、向こうがかかってくる。
　しかし、相手は素人、小手を決めると簡単に竹ぼうきを放す。
　竹ぼうきに持ち替えた後は簡単に倒せた。
　振り向くと、私の使っていた箒を構えて、由乃が瞳子ちゃんに面を決めていた。
　その構えや持ち方からして本当に剣道をやっていたんだなと、ちょっと嬉しくなった。

「お姉さま、令さま」

　菜々ちゃんが走ってきた。

「菜々」

「放送を聞いてきました。なんだか、大変な事になってるようで」

「とにかく、薔薇の館へ行こう」

　3人で薔薇の館を目指す。
　予感はあったが、薔薇の館の前には祐巳ちゃんと剣道部の面々が待ち受けていた。
　今度の相手は竹刀を持っている。

「令さま」

　祐巳ちゃんが口を開く。

「通して。もう、時間がないんだから。由乃を帰さないと」

「本当にそれでいいんですか?」

「ええ」

　私は頷いた。

「この世界の由乃の肉体はなくなってしまったけれど、由乃はずっと私と一緒にいる。だから、向こうの世界の由乃を向こうの世界の私に返す事に未練はないの」

「そうですか」

「わかったら通して」

　祐巳ちゃんは何も言わない。

「由乃」

　私が気を引くから。そう言うように私は竹ぼうきを構える。

「わかりました。降参します」

　祐巳ちゃんの言葉でその場にいた全員がさっと道を作る。

「じゃあ、行こう」

　由乃と菜々ちゃんを連れて薔薇の館に入った。

「由乃さん」

　祐巳ちゃんの声に由乃が答えた。

「ごきげんよう。祐巳さん」

　階段をギシギシいわせて、ビスケットの扉を開ける。中には誰もいなかった。
　ほっとして由乃の方を振り向く。

「由乃っ!?」

　見てぎょっとした。
　由乃の体が透けていた。

「由乃、体が──」

「うん」

　由乃の体がだんだん透明になっていく。こうやって向こうの世界に帰っていくんだ。

「お姉さまっ」

　菜々ちゃんが由乃の手を握る。

「菜々。ありがとう。これからは令ちゃんが菜々の事導いてくれるから」

　菜々ちゃんが何度も頷く。

「令ちゃん」

「由乃」

　どちらともなく抱きあって、ほぼ同時に、私たちは言った。

「ありがとう」

　最後に見たのは由乃の満足そうな笑顔だった。

「……帰ったのね」

　気がつくと、祥子が後ろに立っていた。

「ええ」

「ごめんなさい。あなたが本当に由乃ちゃんのいない世界でやっていけるかどうか、不安で試してしまったの。分岐させるっていうのは後付けだけど、本当に分岐するならそれはそれでいいとも思ったわ」

「大丈夫。由乃はずっと一緒にいるから」

　それから、私はちゃんと学校に通って、剣道部に出たり、薔薇の館に通ったりしていた。
　早いもので今日は由乃が死んで2回目のクリスマスである。
　薔薇の館でクリスマスパーティーを開く事になっていた。
　菜々ちゃんも呼んである。
　ミサが終わって、私はマリア像の前に立っていた。

「お待たせしました」

　菜々ちゃんが来た。

「行きましょうか」

「待って」

　私は手提げ袋から黄色の風船とヘリウムガスを取りだした。

「それ、声が変わるガスですよね」

　菜々ちゃんが言う。

「ええ。でも、こういう性質もあるのよ」

　風船にガスを詰めて膨らませ、紐をくくりつけると、風船が浮き上がる。

「お店で売ってくれる風船は、このガスが入っている事が多いのよ」

「へえ」

「これなら空の上の方まで飛んでいくでしょう?」

「ああ」

　納得したように菜々ちゃんは封筒を取り出した。
　表書きには「お姉さまへ」と書いてある。
　私も封筒を取り出す。表書きは「由乃へ」である。
　紐に私と菜々ちゃんの封筒をつけて、二人でそっと風船を放した。
　冬の空をゆっくりと黄色の風船が上っていく。

「雪だ」

　粉雪がちらり、ちらりと舞っていた。
　クリスマスカードをありがとう、と由乃が言っているようにゆっくりと雪が降ってきた。

「じゃあ、行きましょうか」

「はい」

　菜々ちゃんを連れて、薔薇の館に向かって歩き始めた。

　たとえ、実際につなぐ手がなくなってしまっても、心の中でしっかりとつながれた私と由乃の手を離す事は誰にも出来ない。

　由乃はこの世界にいて、私はその由乃を感じられる。

　由乃のいる世界で、私は前を向いて生きている。

-終わり-

【3021】　ぶっちゃけばなし呪い系の買ってしまった　　（西武　2009-08-10 22:05:22）

「ふう、やっぱりお姉さまは見落としとかないねえ」
「ま、そりゃそうよね」
「やれやれ。え、○▽♯♪×□」
「何よ、いったい。祐巳さん」
「な、ななななな」
「菜々はいないわよ」
「なに、これ」
「何よ。ああ、こんなとこにあったのね」
「って由乃さんのなの？このわら？人形？」
「そうよ。呪いのわら人形」
「何でそんなものを。ま、まさか、瞳子を？」
「なんでよ。そんなことする理由ないじゃない」
「いや、選挙とか、ぼそぼそ」
「これは令ちゃん用なのよ」
「ええ、とうとうロザリオ返しに飽き足らず」
「だから、違うって。こう使うのよ」
「なにしてるの、これ」
「見てわからない？人形がお菓子を作ってるのよ。こうしておくと、令ちゃんがお菓子を持ってくるの」
「………」
「それから、忘れ物したときにはこのわたしの部屋の模型にこう品物を書いて、人形を置いておくと」
「………令さまが取ってくると」
「そう。分かってるじゃない」
「それって」
「ただ、欠陥品なのよ、これ。令ちゃんがみてないと効果がないんだもの」
「それって、………」

「ねえ、由乃さん」
「なに、志摩子さん」
「その人形、令さまも由乃さんを呼びたくて置いてあったのではないかしら」
「さあ。でもこんなのを持って外には出たくないわよね」

【3022】　著作物それをあえて絡める　　（bqex　2009-08-10 23:17:40）

クロスオーバーの小ネタ集です。
古かったり、マニアックだったり、まあ、微妙なものばかりです(笑)
1つでも知っているのがありますように。

　リリアン女学園。
　そこを牛耳るのは山百合会という一部のゴージャスメンバーだった。
　山百合会に逆らう事は許されず、山百合会に歯向かったり、気に入られなかったものには生徒、教師の区別なく「赤札」が貼られ、全校生徒からいじめの対象となり、学園を追い出される。
　そんな学園で赤札を貼られた祐巳はいじめのターゲットになってしまった。

「ちょっと、こんな!　嫌っ!」

　それを助けてくれたのは、山百合会のメンバー聖だった。

「私、こういうの嫌いだから」

　一方、山百合会の一人、祥子は祐巳に惹かれていく。

「私は小笠原グループの娘なのよ!　私の言う事を聞けば赤札を取り消さない事もなくってよ」

「誰があなたの言う事なんか聞くもんですかっ!」

　反発する二人。
　しかし、関わっていく中で二人は互いに想いあうようになっていく。
　二人の前に横たわる数々の試練。次々に起こるトラブル。
　果たして、二人の関係はどうなる!?

(元ネタ『花より男子』)

　　静「じゃあ、イタリアに行った私を聖さまが追ってくださるんですか?」(わくわく)

　祥子「その予定はありません」

　普通の女子高生祐巳はトイレに流されてしまった!

「陛下、お待ちしておりました」

　流された先は魔界。
　そして、祐巳は伝説の薔薇さま蓉子に選ばれた薔薇さまだという。

「陛下、いつでもおそばにいますよ」

　友人兼信頼できる部下ニジョウ卿乃梨子。

「こんなへなちょこ、薔薇さまに相応しくありません!」

　ひょんなことから婚約者になったマツダイラ卿瞳子。

「ゲッ!　また発明品!?」

　結構乙女趣味な摂政のハセクラ卿令。

「ああ、今日も陛下は美しい……」

　祐巳一筋の教育係オガサワラ卿祥子。

「祐巳さん、大丈夫?」

　猊下と呼ばれる人間界でも親友の武嶋蔦子。
　ちょっと変わった仲間たちと共に魔界を治める薔薇さまとして祐巳は成長していく。

(元ネタ『○マシリーズ』)

　祐巳「シンクロ率高すぎませんか?｣

　　令「気のせいだから」

　全寮制のリリアン女学園には普通科(デイクラス)と、エリートたちの通う夜間部(ナイトクラス)が存在していたが、夜間部の生徒たちは皆吸血鬼(ヴァンパイア)だった。

「はーい、皆さん、近づかないで……あっ、祥子さま」

　風紀委員の松平瞳子と福沢祐巳、二人は学園の秘密を守る守護係(ガーディアン)だったが、瞳子は夜間部の小笠原祥子に憧れていた。

「祥子さま、祥子さまって……たまには……」

　吸血鬼を憎む祐巳。しかし、祐巳には秘密があった。

「ゆ、祐巳さま!　何を!?」

　祐巳は過去、吸血鬼に襲われ生き残るも吸血鬼にされてしまっていたのだ。

「とりあえず、銃を下ろしてほしいわ。その『紅薔薇の銃』は私たちにとって脅威だから｣

　瞳子に近づく祥子。彼女は瞳子の秘密を知っていた。

「もし、私が本当に吸血鬼になってしまったら、その時は、瞳子、あなたの手で……」

　運命に翻弄される3人の未来はいかに!?

(元ネタ『ヴァンパイア騎士』)

　由乃「しっかし、こういうシリアスなのって黄薔薇でやらないわよね｣

　菜々「お姉さま、それはいくらなんでも冒険しすぎです」

　私、藤堂志摩子。私、見えちゃうんです。
　例えば、あの方。

『あ～、白薔薇さまのスク水写真撮りたーい』

　あの方。

『バレンタインデート!?　その辺に白いカード落ちてないかしら』

　だけど、ある時見えない人に会ったんです。

　佐藤聖さま。

　でも、聖さまは祐巳さん一筋で、あ、でも、静さまも聖さまの事が好きで、え?　私?　私は……

　不思議な関係の女の子と女の子のちょっと甘い学園コメディー。

(元ネタ『スクールランブル(School Rumble)』)

　祐巳「あの、志摩子さんのお姉さん役の私が主人公らしいんだよね」

乃梨子「まだいいですよ。私なんか中の人つながりを意識しなくても『姐さん』以外あり得ないって……」(←涙目)

　武蔵野の丘の上にある学校に通う二人。

「令ちゃん、待ってよ」

　病弱で小柄な少女由乃と。

「学校で『令ちゃん』って呼ぶのやめな」

　普通の高校生令。

　普通の二人が普通に過ごす学園生活。
　しかし、二人の関係は武蔵野空襲で一変する。
　空襲の中、令は味方兵器の正体を見てしまった。

「令ちゃん。私、最終兵器になっちゃた」

　兵器として進化を続ける由乃。なすすべもなくそれを見守る令。

「由乃っ!」

「いやっ!　見ないで……令ちゃんにだけは見られたくない」

　戦火の中、二人はどうなる!?

(元ネタ『最終兵器彼女』)

乃梨子「手術ってそういうのだったんですか」

　由乃「信じるなっ!」

※ここにもリトルホラーズネタバレがあったのを投稿後に気付いた(笑)失礼。

「うわあ、どうしよう」

　剣道部顧問、山村は粉々になった優勝カップを見て頭を抱えた。
　優勝カップをかけて、大仲女子の顧問と勝負の約束をしたのだ。

「とにかく、メンバー集めないと」

　現在メンバーは3名。

「ごめん!　今日も山百合会だわ」

　副部長でイエローな島津由乃。

「令さまっ(はあと)」

　令につられて入部したピンクな田沼ちさと。

「入部します」

　期待の新星レッドアリマー……じゃなかった、レッドな有馬菜々。

　今、弱小剣道部の挑戦が始まる。

(元ネタ『BAMBOO BLADE』)

ちさと「ところで、ブルーとグリーンって、誰?｣

　由乃「黄色のヘタレなら一名知ってるんだけどね｣

　※リトルホラーズネタバレあり

「こ、ここは……!?」

　学園祭の準備で居残りをしていた山百合会の面々が飛ばされたのは昔のリリアン女学園の校舎だった。

　学園をさ迷い歩く一同の前に現れた少女の口から語られた真実。

「ここで私をこうして抱きしめて、彼は言ったわ。学校を辞めなければならなくなった。もう会えない。だから一緒に来ないか……」

　それはかつて在籍していた少女の悲劇。

「気をつけて!　向こうは強い憎しみの心を持っている」

「一体どうしたらいいの!?」

「ぐすっ。お姉さまっ、お姉さまっ」

「が、学園中の怨霊が!　ああっ!!｣

　学園の最深部に到達した時に一同の見たものとは!?
　そして、全員無事に帰りつけるのか!

(元ネタ『コープスパーティー』)

メノウ「『ワンペア』が怖いのかしら?　それとも『コープスパーティー』が怖いのかしら」

コハク「どちらにしても『リトル』ではないわね」

「私は、彼を助けます」

　藤堂志摩子は祐麒という少年を助けた事により、状況が一変するものの、佐藤聖の妹候補たちが次々といなくなり、白薔薇のつぼみの地位を得た。

「この事件の犯人、それは一番得をした人物……藤堂志摩子」

「はっ!　まさか、あの時のギンナンが……」

　濡れ衣を着せられ逃亡しながら祐麒を追う志摩子。
　それを追い詰める敏腕捜査官水野蓉子。
　捜査線上に浮かびあがる謎の語句。

　「薔薇の館」

　「みょうじのないかつら」

　事件を追い、リリアンから花寺へ向かう一行。

「いや、あれは私だった!　祐麒は私の話を黙って聞いていたのっ!」

　記憶を取り戻す祐巳。

　すべての真実が明らかになる時、悲劇の真相が明らかに!?

(元ネタ『MONSTER』)

　　桂「だ・か・ら、私は苗字がないんじゃなくて、明かしてないだけだけっ!」

志摩子「え?　そうなの?」

　黒い幽霊団(ブラックゴースト)によって改造された9人のサイボーグ達!

　能力は高いがほとんど役に立たない001江利子!

　とにかく夢中で突っ走る002祐巳!

　数キロ先のギンナンが落ちる音さえ聞き分ける003志摩子!

　全身武器、攻撃あるのみ004由乃!

　ハンカチを切り裂くパワーは絶大005祥子!

　料理は任せろ006令!

　多彩な変身能力で演じ分ける007瞳子!

　別に余ったわけじゃない008聖!

　そして、全ての能力を持った009乃梨子!

　サイボーグ達を改造した蓉子博士と共に、今日も9人は死闘を繰り広げる。

(元ネタ『サイボーグ009』)

　由乃「新刊に新たな改造人間の気配がっ!」

　祐巳「由乃さん、注意書きのないところのネタバレはNGだよ」

「お姉さま、報告書は?」

「もちろん、この通り。紅薔薇さまたる者、この程度のことが出来なくてどうします?」

　薔薇の館を取り仕切る紅薔薇さまこと水野蓉子は品位、教養、武術、料理、容姿などあらゆる点で完ぺきな存在だった。
　小笠原家の娘、祥子を妹に迎え、多忙だが幸せな日々を過ごしていた。
　だが、それは表向きの話。

「悪魔で紅薔薇さまですから」

　蓉子の正体は祥子に召喚され、契約している悪魔なのだ。

「助けて、お姉さま」

「御意、祥子」

　今日もどこかで紅薔薇さまを敵に回したものがその命を散らす。

(元ネタ『黒執事』)

　蓉子「祥子も偉くなったわね」

　祥子「お、お姉さまっ!?」

　以上10件です。
　お付き合い、ありがとうございました。

【3023】　誰も彼も　　（パレスチナ自治区　2009-08-12 04:10:53）

ごきげんよう。【No:3016】の続きです。

もうすぐ期末試験が始まる。
わたしは別に気にはしていない。
難しいとされている編入試験をパスしてこの学校に入ったわたしはそれなりに学力には自信がある。
テストでいい点を取るとお母さんが目いっぱい褒めてくれるのが嬉しくて、勉強はかなり頑張った。
どうしたらより理解できるかを重点に置き、ひたすら試行錯誤して身につけた勉強法が今も生きているので、期末試験が迫っているなんて理由で焦ったりはしない。

どの学校でも期末試験の時期はみんな焦って勉強している。
このリリアンという純粋無垢の天使たちが通う女学校も例外ではない。
苦手科目で躓き泣き出してしまいそうな子、一心不乱で参考書と睨めっこしている子、友達と問題を出し合い正解したり間違えたりして一喜一憂している子。
様々な光景を目にすることができる。
もうすっかり『黄薔薇革命』は過去のものになり、話題にも上らなくなった。

そんなリリアン女学園でまたひそかに一つの噂が広まっていた。

「ふぅ…みんな目が血走ってるわね。そこまでしたら逆におかしくなっちゃいそう…」
授業で取ったノートを見ながらクラスメイトを眺めてみる。
きっと寝不足なのだろう。髪の毛がボサボサの子もいる。
身だしなみを整える余裕もないのか…
「祐沙さ～ん…助けてください～」
「…？どうしたの？」
恋歌さんが今までに聞いたこともないような情けない声を出している。
いつもより弱っている恋歌さんは新鮮だ。…不謹慎か。
「数学のこの公式が全然さっぱり理解できないのです…」
「…はあ。どれどれ…」
ああ、確かにややこしい奴だ。
「これはさ…」
恋歌さんは怖いくらいに真剣なまなざしで参考書を睨み、わたしの話を聞いている。
いつも敵わない彼女にこうして勉強を教えるのはなかなか楽しい。

「ありがとうございます。助かりました」
「いいえ。わたしも復習になってよかったもの」
「ふふふ…」
「へへへ…」
恋歌さんと出会っていなかったら今頃わたしはどうなっていたんだろう…
そういえば彼女はいつもわたしにつきっきりだけど、他に友達はいないのかな？
わたしに話しかけるようになって友達がいなくなったなんて夢見悪いな…
「ねえ恋歌さん。恋歌さんってわたし以外の子と話をしているところって見たことないんだけど…答えたくないならいいからさ…もしかしてわたしと話すようになったから…」
「祐沙さんとお話をするようになったから…というのはありませんよ。そんな程度で私から離れていくような人など願い下げです」
「そ、そう…」
「もともと私は浮いてしまっているので…何故かは知らないのですが。だからあまり気にはしていません」
ストイックな人だな…
「でもそろそろある人が帰ってくるはずなので、それでさみしくなかったというのもありますよ」
「ある人？」
「ええ。私の幼馴染で、今はご両親のご都合で海外に行っていましたが…私と離れて暮らすのがもう嫌みたいで単身で戻ってくるのです」
「単身でって…」
「私の家で一緒に暮らすのです。楽しみです」
「居候ってことか」
「そうですね」
「その人って男？女？」
「ふふふ…明朗快活の可愛い人ですよ」
こんなに嬉しそうな彼女は初めて見る。
その時…

「恋歌ちゃーーん！！」

急に教室の戸が開いて少し小柄な子が入って来た。
「紀穂さん！！」

そして恋歌さんに抱きついて頬ずりし始めた。

「う～ん…久々の恋歌ちゃん…あったかくていい匂いがして柔らかくて…もう死んでもいいよう…恋歌ちゃん、好き好き、だ～い好き！」
「き、紀穂さん、恥ずかしいので今はやめてください！」
「や～だ。だって幸せなんだもん…このまま眠っちゃいたい…それかいっそ一つになっちゃいたい…」
「紀穂さん！！」
「ぶ～。いいじゃない」
ふくれっ面になりながら恋歌さんから離れる、紀穂さん。
顔を紅くしている恋歌さん。
そんな二人をクラス中の子たちが不思議そうに見ている。
「じゃあさ～、帰ったら、いい？」
「………え、ええ。帰ったら思う存分に甘えてくださって結構ですから…」
「やった～！やっぱり恋歌ちゃん、大好きだよ～」
「はあ…。で祐沙さん、この方が先ほどお話した方です」
「この人が…ずいぶん急だね」
「ええ。そろそろ帰ってくるとは聞いていましたが…急すぎですよ、紀穂さん」
「だってサプライズの方がいいかと思って」
「そうですね。いきなり貴女が現れて嬉しくて仕方がありませんもの」
「恋歌ちゃん…」
この二人…ラブラブだ…
「それよりさ…この子は？」
「あ。この方は私のお友達の松原祐沙さんです」
「松原祐沙よ、よろしくね」
「へ～。恋歌ちゃんのお友達。私は花園紀穂だよ。恋歌ちゃんとは…えへへ～」
「うん。何となく解るから言わなくてもいいわ。熱中症になりそう…」
「祐沙さん！！」
「だって…」
「いいよ～。祐沙ちゃん、仲良くしてね」
「ええ、こちらこそ」

恋歌さんが浮いているのはこの人との関係があるからなのかな。
まあ、わたしは恋歌さんの事はとっても好きだし、そんな恋歌さんが心の底から愛している紀穂さんだ。いい子なんだろう。

「でもさ。嫌な時期に帰って来たわね」
「どうして？」
「もうすぐ期末だよ」
「期末だと嫌なの？祐沙ちゃんってお勉強できないの？」
「祐沙さんはこのクラスではトップですよ？」
「へ～。じゃあ別に平気でしょ？」
「そうね。貴女はどうなの？」
「う～ん…あんまり気にしないかな。結果も大事だけど自分が苦手なところがわかる大切な試験だからあんまし…」
「そういう風にも考えられるのね」
「そうそう。何事もポジティブにね」
恋歌さんは彼女のこういうところに惚れたのかな。凄く好感が持てる。

紀穂さんのもっともな意見を耳にしたわたしのクラスメイト達はいい緊張感を持って試験勉強に勤しむようになった。
凄いな、紀穂さん。

最近広まっていた噂は試験が終わるころかなり蔓延していた。
今度の主役は『白薔薇様』。
毎回よくやってくれるよ、山百合会幹部の連中は。
それにしても不思議な学校だ。どうして生徒会役員にこれほどまでに人気が集まるのだろう。
それが理解できないわたしは今回の噂に関して言えば、まったく興味が無かった。

「相変わらずリリアンは生徒会に人気が集まってるんだね」
「そうですね。今回は『白薔薇様』。なんでも自伝を出版なさったとか…」
「あの人、そんなに波乱万丈な人生を歩んできてるんだ。１７の身空で」
「ええ。去年の今頃凄かったですよ。確か恋人と駆け落ちしようとして振られたらしいですよ」
「駆け落ちか～。やるね」
「……確かにね。でもあの人去年は『白薔薇の蕾』だったんでしょ？なんというか、自覚に欠けているわね。こないだの『黄薔薇革命』みたい」
「……そうですね。ここ数年山百合会幹部の方たちはどこかおかしいです。彼女たちの事情はあるんでしょうけど、だからと言って一般の生徒によくない影響を与えたりするのは感心しません」
「まあ、人間だってことだと思うよ？」
まさにその通りだろう。

期末は…まあ、いつも通り。あんなに嘆いていた恋歌さんも、あまり気にはしていなかった紀穂さんも、平均点以上で申し分なかった。
もうすぐ冬休みだというのに、古文の先生が突然『万葉集』の歴史的意義についてレポートにまとめて提出、なんて面倒くさい宿題を出してきた。
なんでもうちのクラスは古文の平均点が学年で一番低かったようで、連帯責任なんだそうだ。
全く…わたしはほぼ満点だったのに…
そのせいでうちのクラスの面々は『噂』なんてものに気を取られている暇が無くなった。
そんな時、久しぶりに祐巳に会った。恋歌さんたちと一緒に図書室でレポートをまとめている時だった。

「ごきげんよう、祐沙ちゃん」
「……ごきげんよう。何か用？」
「レポート大変そうだね」
「そうね。面倒だけど仕方ないわ」
「あはは…」
「で？用はそれだけ？」
「えっと…」
「………？」
祐巳は歯切れが悪い。どうしたのか。
しばらく難しそうな顔をしていたが、ついに意を決したように話し始めた。
「祐沙ちゃん、今日うちに来てほしいんだけど…」
「……は？」
「はって…だからうちに来てほしい…ううん、違うね。うちに帰って来てほしいの」
「どうしてよ。嫌なんだけど…」
「お母さんたちがね祐沙ちゃんに会いたがってるの」
「そう…まあ、お断りだからよろしく伝えておいて」
「だめ！！祐沙ちゃんは今日、わたしと一緒に帰るの！！」
「…！いきなり怒鳴らないでよ…わかったから…」
「よかった…話すことがいっぱいあるから」
「わたしは無いけどね」
祐巳は嬉しそうに笑っている。間抜けな笑顔をしているが、さすがに『紅薔薇の蕾』の『妹』の座を射止めただけあって他の子たちには無い何かを持っているようだ。
それが素直に羨ましかった。

「ねえ、祐沙ちゃんって双子だったの？」
「その事は触れてはいけませんよ」
「わかった…」
隣で二人がひそひそ交わしている会話は聞かなかったことにした。

バスに乗っている間、祐巳はひっきりなしにわたしに話しかけてきた。
つまらなそうに返事をしても彼女は気にも留めず話しかけてきた。
何が楽しいんだろう…

「さあ着いたよ」
「………うん」
ここがわたしが育つはずだった、祐巳と一緒に育つはずだったわたしの家か…
「別に緊張しなくていいからね」
「………そうは言ってもね、初めて来た場所だし、わたしにとっては知らない他人の家なのよ？」
「そう言わずにね。みんな待ってるから」
「待ってるねぇ…」

「ただいま～。祐沙ちゃん連れて来たよ！」
祐巳が帰宅の挨拶をすると奥の方からバタバタと足音がこっちに近づいてくる。
「お帰りなさい祐巳ちゃん。それと祐沙ちゃんも…」
『母親』はわたしを見るなり嬉しそうに微笑むと、さらに近づいて来てわたしを抱きしめようとした。
「お帰りなさい、祐沙ちゃん…」
『母親』の抱擁を回避する。
「………やめてよね。帰ってきたわけじゃないわ。祐巳さんに連れてこられただけ。話があるのなら手短にしてよね。帰って夕飯の支度しなきゃいけないんだから」
「祐沙ちゃん…」
祐巳はわたしの台詞を聞いてとたんに悲しそうな顔をする。
「祐沙ちゃん、そんなことする必要はないわよ。祐沙ちゃんの分も用意しているんだから。それにここは貴女の家なのよ」
「何をいまさら母親面して…わたしの『お母さん』は一人だけよ。無論それは貴女じゃない」
「祐沙ちゃん…」
「……とりあえず上がってね」
「さあ、祐沙ちゃん」
「……………」

夕飯まで祐巳の部屋にいることになった。
女の子らしい可愛い部屋だ。部屋の内装は無論その部屋の持ち主の内面が反映される。
ほとんど飾っていない殺風景なわたしの部屋とは大違いだ。
写真立に飾ってある写真を見てみた。
「それはね、わたしと祥子様のきっかけになった写真なんだ」
「………そう」
「蔦子さんには感謝してるんだ。その一枚のおかげで、苦労はあったけど最高の学園生活が送れているから」
「………」
「まさかわたしが祥子様の妹なんていまだに信じられない時があるし、毎日楽しいよ。それに由乃さんとか志摩子さんとか素晴らしい親友とも出会えたし」
「………学園中に悪影響を及ぼしてる連中と一緒にいて楽しい、ね…」
「そんなこと言っちゃだめ！確かにそんなこともあったけど、いつもは学園のみんなの生活がより良いものになるようにがんばってるんだから」
「………そう」
祐巳の強い瞳は嘘はついていないんだ、と語りかけてくるようで何も言えなくなった。
なんだかわたしと祐巳の今までの違いをまざまざと見せつけられたようでもあった。

「ねえ祐沙ちゃん」
わたしが俯いていると不意に祐巳がわたしの髪を撫でてきた。
「……なにするの？」
「えへへ。だって祐沙ちゃんってわたしと髪型が一緒なんだもん」
「それがどうしたの？」
「嬉しいなって思ってね」
満面の笑みを浮かべながらわたしの髪を撫で続ける。
その笑顔はとても幸せそうで、わたしの中の暗い物を溶かしてしまいそうで…
「……」
「１６年も離れていたのに同じ髪型なんて、わたし達ってやっぱり双子なんだね」
「………そうね」
「えへへへ」
髪型一つで幸せになるなんて、なんて単純なんだろう。
でもわたしもちょっぴり嬉しいと感じている。
彼女の笑顔と合わさり久しぶりに少しだけ気分が穏やかになったような気がした。

「祐巳ちゃん、祐沙ちゃん。ご飯だから降りてらっしゃい」

夕食の席には既に『父親』と『弟』が着いていた。
『弟』は目を丸くしてわたしを見ている。おそらくここ数日この家庭でわたしの事が話題になってもわたしの存在を信じることができなかったのだろう。
無理もない。わたしの『実の両親』と学校で顔を合わせた事のある祐巳はともかく、『弟』とは完全に初対面なのだから。
「16年ぶりだね、祐沙ちゃん」
「………」
「さ、さあ祐巳ちゃんも祐沙ちゃんも席について」
「は、は～い。ほら祐沙ちゃん、わたしの隣に…」
「……うん」

他人が作った手料理は久しぶりだ。だけどわたしが『母親』を毛嫌いしてしまっているせいで全然おいしくない。箸が進まない。
「祐沙ちゃん、遠慮しないでたくさん食べていいのよ？」
「………はい」
「祐沙、敬語は要らないよ」
「………」
遠慮なんてしていないし、敬語だって使っていない。
ただわたしはあくまで自分は赤の他人であることをこの人たちに強調したかっただけだ。
「お味はどう？」
「………普通です。…お母さんの方がおいしかった」
「……そんなぁ。ちょっとショックだわ」
「祐沙、そのお母さんという人は…」
「…………。…………今年の春に死んだわ」
「……え？！じゃあ祐沙ちゃん今、一人なの？」
「一人じゃないわ。お母さんは実家や親せきと絶縁状態だったから遺骨はわたしが持ってる。だから一人じゃない…」
場の空気が重くなってしまった。
「ねえ、祐沙ちゃん。その…お金とかはどうしているの？」
「………そんなこと聞かないでほしいわね。まあ、保険金とかお母さんの蓄えとかよ。たくさん残してくれたわ。嬉しくないけどね」
「……そうなのか」
夕食は暗い雰囲気のまま終わった。

その後なぜわたしは孤児院に預けられたままになったのかを聞いた。
わたし達が生まれた当時、『両親』はとても貧乏だった。
子供を一度に二人も育てるのは難しかったそうだ。
そこで生まれたばかりのわたしは孤児院に預けられたのだ。
『両親』はその後、一生懸命に働いた。祐巳を託児所に預けながら、共働きで。
いつかわたしを引き取ったとき、たくさん我儘をきかせてあげられるようにと一生懸命働いてくれていた。そして少しずつお金がたまっていったらしい。
しかし、二人とも仕事のしすぎでストレスが溜まり、お互いを慰め合った。その結果、祐麒君が生まれた。
祐麒君はそのまま普通に育てられた。
それこそが、わたしが忘れられてしまう原因だったのだ。
もともと二人の子がいた福沢家。片方は預けられていて早く引き取ろうと躍起になっていた。そこにもう一人生まれて再び子供が『二人』になり、精神的にも追い詰められていた両親はわたしが帰って来たと錯覚を起こしてしまったのだ。
さらに孤児院の方にも原因があった。わたしを赤ん坊の時から預かっていたため、わたしの事が可愛くて仕方が無かったそうなのだ（これは『両親』が孤児院に電話して聞いたそうだ）。
『両親』はわたしを引き取れるめどが立ったら電話をすると孤児院に約束していたらしい。そこでいつまでも電話が無いのをいいことに孤児院側は福沢夫妻に一切連絡を入れなかったのだ。
つまりは『両親』の錯覚と孤児院側のエゴによって起こってしまった悲劇なのだ。
悲しかった。わたしは信じていた孤児院に裏切られていて、間違いはあったがわたしの為に一生懸命になってくれていた『両親』を怨んでいた。
ただ孤児院は孤児院でわたしを一生懸命育ててくれた。
誰かのせいに出来ない状況なのだ。

わたしは逃げるように福沢家を後にした。
負の感情を一方的にぶつけてきた人たちと一緒にいられるほどわたしは強くなかった。

あとがき
祐沙が忘れられた理由、これが精一杯です。
タイトルは後半にかかっています。
自治区のお話で初めて男性が出てきました（出雲と雪美を除いて）。
たぶんもう出てこないと思います。祐麒なんて名前だけだし…
百合作品に男は要らないと思っているので扱いはこんな程度です。

※2009年８月13日、少し加筆しました。

【3024】　スナイパー蓉子　　（bqex　2009-08-13 01:52:07）

※なんか変です

　ノートに斜線が引かれていたあの小笠原祥子を妹にした日、水野蓉子は下校中に黒服を着た集団に囲まれた。

「な、何なの!?｣

「あなたがお嬢さまの……」

　黒服の一人が呟く。

「とにかく、来てもらおう」

　普通の女子高生の自分ではかなわないと判断した蓉子は大声で助けを求めようとした。しかし、それよりも早く気絶させられ、車に押し込まれた。

　蓉子が目を覚ますと、それはどこかの別荘のような建物で、ベッドに寝かされていた。
　部屋には先程の黒服達が見張りのように距離を置いてこちらを見ている。
　黒服の一人が扉を開けると年配の男性が現れた。

「な、何?」

「リリアン女学園高等部2年椿組水野蓉子さん、紅薔薇のつぼみとも呼ばれていて、今日、小笠原祥子にロザリオを渡して姉妹となった。間違いありませんね?」

　年配の男性は静かに蓉子に語りかける。

「……もし、私が別人だって答えたら、あなた、どうする気?」

「電気ショックで記憶を飛ばします。何、ちょっとした副作用で脳細胞が半分ぐらい使い物にならなくなってしまいますが、気にしないでください」

　さわやかな笑顔で年配の男性は言う。

「き、気になるわよっ!　水野蓉子で間違いないから、変な事しないで」

「そうでしょう。仮に間違いがあっては、この部屋にいる全員の記憶を飛ばしてクビにしなくてはなりませんよ」

　年配の男性はそういうと正体を明かした。
　自分は小笠原祥子の祖父で、周りの黒服は小笠原家の家族を守る護衛だと言う。
　そういえばちょっとだけ祥子に似ていない事もない。

「いや、大変に失礼しました」

　祥子の祖父は深々と頭を下げる。

「で、その祥子さんのお祖父さまが何の用でしょう?」

「祥子は小笠原家の一人娘。その立場ゆえに幼少期より『いろいろと』狙われているのです」

　誘拐されそうになったりしたとでもいうのだろうか。由緒正しいお金持ちの娘には平民にはありえないドラマチックな日常があるのかもしれない。

「リリアンに通うようになってから、行き帰りなどは護衛が祥子に気づかれぬよう守ってきました。祥子一人であれば何とかなりますが、あなたもとなるとさすがに手が回らないのです」

　祥子を妹にしてしまった瞬間にその『いろいろと』に巻き込まれても仕方がないという事か。

「ははあ、では、それなりに覚悟を決めてほしいと?｣

　お姉さま方の引いた斜線にはそんな意味もあったのかもしれない、と蓉子は今さらながら思う。

「いえ、そうではなくて。自分が守られて姉であるあなたに何かあっては祥子はとても苦しむでしょう。ですから、ご自身の身を守るために、一流の兵士となるべく訓練を受けていただきたいのです」

　何を言い出すんだ、このジジイ、と言いたかったが一応祥子の祖父らしいので我慢した。

「訓練期間は下校時間以降登校時間までで、家にはしばらく帰れませんが、ご両親には裏から手を回します。訓練場所は地下の施設を利用しますので、一般人には学習塾に通ってるようにしか思われません。講師陣にはソマリアからイラクまでを渡り歩く歴戦の傭兵やら、成功率ナンバーワンのスナイパーやらを用意してあります」

　なんて手回しのいい。

「ちなみに、拒否するとどうなるんですか?」

「拒否したり、誰かにしゃべったりしたら電気ショックで記憶を飛ばします。何、ちょっとした副作用で(以下略)」

　それはすでに相談ではなかった。蓉子に選択の余地はないのだ。
　蓉子はその日を境に地獄の訓練を受ける事になった。
　始めは体力づくりで、制服などは一見普通のものだが軍人のフル装備並みの重さのある素材で、それを身につけさせられて日常的に体力づくりをさせられた。夜は兵器の扱い方、護衛や軍人としての知識、爆発物の処理、応急治療などを学び、やがて体力がつくと実技と称して格闘技やら射撃訓練をさせられた。
　24時間監視下に置かれ逃げる事も出来ない。多少寝不足気味でも祥子も聖も江利子もお姉さまたちも蓉子は勉強に打ち込んでいるというくらいの認識しかないようだ。
　夏休みに突入し、訓練が終日となると、不眠不休でのサバイバル、パラシュート降下など精鋭部隊の兵士並みの訓練をさせられた。技術的にさまざまな乗り物を操縦する事も出来るようになり、年齢的に取得可能なバイクの免許を貰った。
　そして。

「よく、ここまで耐えた。キミはこれで一流の兵士だ｣

　教官から認められ、以降は自宅から通うことを許された。
　数ヵ月ぶりに家に帰ったが、両親は相当脅されているらしく、何も言われなかった。

　花寺の学校祭、体育祭、修学旅行とスケジュールをこなし、学園祭の準備期間がやってきた。
　山百合会はフル稼働し、帰る時間もイレギュラーになった。
　そんなある日。祥子と二人で作業に集中し、気付くと他のメンバーは帰ってしまっていた。
　バス停に着くと、最終便はもう行ってしまったみたいだった。

「あー、ついてないわね」

「電話をかけて、家の者を呼びましょう」

　祥子が提案する。

「携帯持ってるの?」

「携帯は持ってませんが、近くのコンビニに行けば公衆電話があるでしょうし、無くても借りる事が出来るでしょう。お姉さまもご一緒に」

　本当は平気なのだが、断って変に怪しまれるのもどうかと思い、祥子の行為に甘える事にして、コンビニに向かう。
　だが、そこにはいわゆる暴走族と呼ばれる集団がたむろしていた。
　無視して通り過ぎようとすると囲まれる。

「ねえ、こんな時間まで何してたわけ?」

「俺たちと遊んでかない?」

　ニヤつくいかにも素行と頭の悪そうな男たち。
　やれやれ、訓練の成果が試されるというわけか。と蓉子は祥子に伸びた手を素早くつかむとひねりあげた。

「いっ!　てててえっ!!　何をしやがるっ!!」

「祥子、店の中に入ってて」

　プロの手ほどきを受けた蓉子はあっという間に彼らを倒していく。
　だが、人数が多く、蓉子の手の回らなかった者が祥子を捕まえるのを防ぎきれなかった。

「きゃっ!　何をっ!!」

　かなわないと見た彼らは無理やり祥子を乗せて車で逃走した。
　蓉子は即決した。

「借りるわよ」

　カバンの中に「念のため」入れておいた銃を取り出すと、止まっていた暴走族の物らしいバイクにまたがり蓉子は車を追った。
　素早くタイヤを撃ち抜き、車に追いつくと、窓をたたき割り、ロックを外して暴走族を引きずり下ろし、奥に乗せられていた祥子を救出する。

「乗って」

　祥子は無言でうなずくと蓉子の後ろに乗り、蓉子にしがみつく。
　敵は意外としつこかった。
　かなわないとわかっているのに、集団で追いかけてきたのだ。

「あ～、このバイク目立つからな」

「蓉子さん!」

　やっと追い付いてきたのか、黒服たちを乗せた車が隣を走っていた。

「祥子はお任せした方がいいかしら?」

「そのまま小笠原邸へお願いします!　ここは我々が引きつけます」

　黒服は初動ミスを取り返すべく、暴走族を一蹴する気らしい。

「いいわ」

　それにしても、派手なバイクに銃、もし自分が日本の警察に捕まったらどうするつもりなんだ、いや、小笠原グループなら何とかしてしまうのか。何とか出来るなら、暴走族も自分たちで何とかしろよ、と心の中で突っ込みながら蓉子は小笠原邸に向かった。
　路地を通り、住宅街を抜け、小笠原邸が見えてきた。
　ところが、そこには黒服とは思えない、むしろ暴走族と思われる男がバイクにまたがり待ちかまえている。

「役立たずね」

　黒服は全員電気ショックだな、そう思いながら蓉子は一旦バイクを止めると銃を構えた。
　男がバイクを走らせこちらに向かってくる。
　有効射程に入り、蓉子は冷静に引き金を引いた。
　タイヤを撃ち抜き尚も男が向かってきたので、男にもお見舞いした。

　男が動かないのを確認すると蓉子はそのまま小笠原邸に入った。
　連絡を受けた黒服と祥子の祖父が待っていた。

「さすが蓉子さん。よくぞ祥子を守り抜きました。合格です」

「合格……って、まさか」

「その通り!　これはあなたの最終訓練です。あなたにはこれから祥子の側でその腕をふるっていただきたいと思っています。ちなみに、あの暴走族はこちらでお願いした傭兵で……」

「いい加減にせんか、ジジイ!」

　もう、祥子の祖父という事を忘れて蓉子は突っ込んでいた。鍛え上げられた鉄拳で。

　その日以来、蓉子は祥子の身に危機が迫っているという情報が流れるたびに祥子の祖父の連絡を受け、祥子を守るというハードな日々を送るようになった。
　今日もリリアン女学院の校舎の屋上でライフルを構えながら静かにその時を待っている。
　校門のあたりが騒がしくなる。
　ツインテールの少女が銃を構え、祥子をかばいながら必死に黒服の車まで逃げようとする。少女は訓練中の身で頑張っているが、守り切れてはいない。
　蓉子は引き金を引いて、祥子の安全を確認するとそのままツインテールの少女のところへ向かった。

「まだまだね、祐巳ちゃん」

「蓉子さま。あっ!　もしかして、さっき助けてくれた銃撃は」

　蓉子はにやりと笑った。

「とりあえず、あのジジイを殴りに行きましょうか」

　蓉子は自身の後継者である祐巳に向かってそう言うと歩きだした。もう、自分もこの子も戻れないな。と思いながら。

【3025】　秘め事　　（パレスチナ自治区　2009-08-13 23:46:57）

ごきげんよう。【No:3023】の続きです。
今回は久しぶりに途中で視点が変わります。

『…このまま、このまま、松原祐沙でいさせてください』
そう言い残して福沢邸から逃げて来た。
全てが神の悪戯。
そう結論付けるしかほかなかった。
わたしは自分を愛してくれた人を怨むことができる人間ではない。
今まで一方的に恨み続けてきたが、わたしはそれ以外何をしたのだろう。
両親がかつてしたことは全てわたしや祐巳の事を愛しているからこそ。結果はどうあれ、深く愛してくれていたのは分かった。
孤児院もしかり。わたしを赤ん坊の時から面倒を見てくれていた。それ故の行動だったにすぎない。
０歳のころから面倒を見ていたら情が移り、手放せなくなってしまうのは人の性。
地球上でもっとも子供に愛情を注ぐ動物、それが人間である。
そしてお母さん。５年しか一緒に居なかったがたくさんの思い出をくれた。たくさんの愛情を注いでくれた。
わたしは…？今までしてきたことは…？
ただ自分の境遇に胡坐を掻いて、何もしていなかったではないか。
していたこととすればさっき言ったように周りを怨んでいただけだ。
両親にだって自分から連絡すればこんなことにはならなかった筈だ。
一つだけよかったとすれば、お母さんのような素敵な女性を一人さみしく…ではなくそばにいて看取ってあげれた事だ。
情けない…ただ情けないだけだ…
きっと今のわたしは『福沢』も『松原』も名乗る資格など無いだろう。
わたしは変わらなければならない。
だから今だけは…マリア様のせいにさせてもらおう。
『お母さん』と『お母さん』。二人は同じ『マリア様の庭』に通っていた。
そんな二人を見守り続けることができなかった…そういうことにさせてもらおう。
わたしが『福沢』にも『松原』にもふさわしくなれるまで…

鏡を見ながら自分の髪をそっと撫でてみる。
今の髪はお母さんが天に召されるまで、そして今現在に至るまで伸ばしてきたものだ。
お母さんが最後に触った髪。そして祐巳が初めて触った髪。
大好きな二人が触った髪。
それだけで嬉しくなってくる。それと同時に悲しくなってくる。
わたしはたくさんの不義理を犯してきた。
もうこれ以上は許されない。
祐巳にはひどい事を言ってしまった。それでもわたしに、わたしだけに笑顔を向けてくれた。
その笑顔にいつか、いつの日にか答えるために…
もう一度撫でる。
これで最後にしよう…
もう過去に縛られるのは終わり。
その戒めとして…

わたしは髪を切った。

孤児院に居た頃、チビどもの髪はわたしが切ったいた。
先生に教わりながら段々身に付けていった、わたしの隠れた特技だ。
それが今、役に立っているのは皮肉かそれとも神の悪戯か…

髪が元に戻るときには、今よりも素敵な女の子になっていることを願って…

それでもすぐに立ち直ることなんてなかなかできないわけで、何とか隠すぐらいしかできなかった。
もしかしたら恋歌さんや紀穂さんにはばれているかもしれない。
気を遣わせてしまって申し訳ないが、そんな彼女たちをより愛しく思え、何よりそれが嬉しかった。

この他にも悩みがあった。
それは古文のレポートだ。
クラス全体のテストの成績が悪かったばっかりに冬休みの前だというのに宿題として出されたものだ。
レポート用紙１０枚以上じゃないと受け付けないと言われている。
ちなみに論文形式でもいいとの事なのでわたしはそっちにすることにした。
試験休み、冬休みを返上してやらなければならない宿題がわたし達のクラスは他のクラスより多くなった。
それもかなり厄介な奴。
おかげでほんの少し、気を紛らせることができた。
宿題なんかでそんな風になった奴なんて空前絶後、わたしくらいだろう。
わたしだって本当は宿題なんて大嫌いなんだから…

試験休みでほとんど人がいない図書室。
独特の雰囲気があって結構好きだ。
この場所でお姉さまと愛を育む生徒はそれなりに多いと聞く。
勉強を教えてもらったり、一つの本を二人で読んだり…
羨ましいな…
祐巳は祥子様とそういうことをしたりするのかな？
わたしの大切な祐巳。かけがえのない『もう一人のわたし』。
きっと祥子様と素敵な関係を築いていくことだろう。
ただそんな祐巳を、一方的に傷つけてしまったのはわたしの最大の枷。
………
だめだ…最近はこんな事ばかり考えてしまう。
さっさと宿題を始めてしまおう。

「……く！なんでこんな高い所に置いてあるのよ！」
『万葉集』の事が書いてある本を数冊見つけたが、一番良さげな本は椅子を使っても、そこからさらに背伸びをしても届かない所にあった。
「なによ！ここは女の子が通う学校よ！ジャイアント馬場なんて来ないんだから！！」
もう少し本棚の高さを加減しなさいっての！！
ものさしを使ってみたが、本には届くもののうまく引っかからない。
所詮ものさしなど線を引いたり長さを測る以外に使い道なんてない。
「役に立たないわね、あんたって…」
それでもわたしはものさしを使って本を取るのに夢中になっていた。

「ねえ、貴女」
「ひゃあ！」
いきなり声を掛けられバランスを崩してしまった。
このままでは足を捻るかもしれない。
床にぶつかる衝撃を覚悟しながら心の中ではいきなり声をかけた人物に悪態をついていた。

が…

いつまで経っても固い衝撃は訪れることはなく…
むしろ柔らかい物に包まれている。

「よかったわ。私が声を掛けたせいで怪我をされたら夢見が悪かったわ」
「………！！」
誰かに抱きしめられていた。
「ごめんなさいね」
「……いいえ」
わたしは突然の出来事に何も出来ず、ただこの少女にしばらく抱きしめられていた。

数分か数十分か…過ぎた。
「あの…もうそろそろ…」
「ごめんなさいね、もう少しだけ…」
「…はい」
「……やっと貴女を捕まえることができたわ」
「え？」
「ずっと機会を伺っていたんだけど、貴女と接点は無かったから」
「そうですね…でもわたしなんて…」
「ふふふ…やっぱり貴女は『紅薔薇の蕾の妹』に最も似ていて、最も似ていない存在ね」
「……そうですか。でもどうしてわたしを知っているんですか？」
「それはね、貴女は気にしていなかったのかもしれないけど、祥子さんに妹が出来た直後に、その…『祐巳ちゃん』にそっくりな子が入って来たってことで話題になったのよ」
「……知らなかったです」
「そうよね。貴女は周りを拒絶しているように見えたから…」
「………」
「私が貴女を初めて見たのは音楽室」
「あ…」
「部室に行ったあと、忘れものに気付いて取りに行って帰ってきたら素晴らしい演奏をしているじゃない。でもそれが途中で終わってしまったから不思議に思って急いで音楽室に戻ったわ」
この人は…
「そしたら貴女がピアノの椅子に座って泣いていたのよ」
「貴女は…音楽室の女神様…」
「女神様？私が？」
「はい…凄く綺麗な人に泣いているところを見られて焦りました」
「どうして？」
「だって…」
「ふふふ…可愛いわね」
さらにギュッと抱きしめてくる。
彼女の規則正しい鼓動と、優しい温もり、柔らかさを感じて…
「すみません…そろそろ……」
「どうして？」
「なんだか…ね…むく……な……」
「あらあら…しょうがないわね」

彼女に抱きしめられ、安心して緊張が解けたわたしは……

……………

彼女に出会ったのは『黄薔薇革命』の直前だった。

「はあぁ、お弁当箱を教室に忘れるなんて…」
教室に忘れた弁当箱を取ってきて音楽室に戻っている時だった。
「……あら？誰かが音楽室にいるみたいね」
部員の子かしら？ずいぶん早いわね。でも私も人もことは言えないか。
音楽室に一度行って教室に戻って…ってくらい余裕があるんだから。
そんなことより音楽室から聴こえてくるピアノの音だ。
美しく繊細でどこか物悲しいその旋律…
早く確かめたかった。
だから禁止されているのに廊下を走った。
途中、白薔薇様とすれ違ったような気がしたがどうでもよかった。
早くしなければ…
しかしあと少しというところで演奏が止んでしまった。
「どうしたのかしら？」
そう呟いて音楽室に入ると…

「……もっ、い…しょ…に…いてほ…しかった…のに……」

「は…」
天使が泣いていた。少なくとも私はそう思った。
目の前にいるのは天使。翼の折れた天使。
窓から入ってくる秋の物悲しい光を浴びて、その天使は泣いていた。
美しく手入れされた鍵盤に彼女の涙が落ちる。
その涙の一つ一つまで美しいと思った。

しかしよく見てみると天使は私と同じ制服を着ていて…
見とれている場合ではない。
何とかしてあげなければ…

「貴女、どうしたの？そんなに泣いて」
彼女は私に気付いていなかったのか、びっくりした様子でこちらを向いた。
なんだかその仕草が可愛くて、どうにかして捕まえておかなければと思った。しかし…
「…な、なんでもないです」
「なんでもなくないでしょう？私でよければ話して頂戴」
「いいえ、結構です。ちょっと悲しくなっただけですから…」
そう言い残して彼女は逃げるようにして音楽室を後にした。
「ちょっと、待って…」
聞こえてなかったのかもしれない。振り返ることもせず彼女は居なくなった。

それから彼女は図書室で見かけるようになった。
最初は一人でいることが多く、今にも消えてしまいそうで。
でも周りを完全に拒絶していて…その光景は凄く悲しかった。
少しすると育ちのよさそうな美人と可愛いを足して２で割ったような女の子と来るようになった。
少しずつ儚さが消えていっていたので安心した。
一緒にいる子には『祐沙さん』と呼ばれていた。可愛い名前だ。
『祐沙ちゃん』に話しかけたかったが、接点が無かったのでちょっと勇気が無かったのが情けない。
『黄薔薇革命』で学校中が揺れた時、クラスメイトの霧子さんもその波にのまれて可哀そうだった。大好きな妹にロザリオを返されてしまったからだ。
見ていられないほど痛々しかった。が、それは長続きしなかった。
霧子さんの妹がクラスメイトに叱咤されて、もう一度スールになってくださいと謝ってきたからだ。
叱咤した子は『祐沙ちゃん』という名前だと言っていた。その子には凄く感謝しているとも言っていた。お礼までしに行ったらしい。
凄い子だと思った。
薔薇の館に乗りこんで、『黄薔薇の蕾の妹』にまで説教したようだった。
彼女はこの学園を愛しているんだ…
その事が凄く嬉しかった。

最近は「いばらの森」が噂になっていたが、私は彼女の方が気になっていた。
図書室に現れる度、彼女を眺めていた。もちろん誰にも気付かれないように。
試験が終わり、休みに入ったが、彼女はクラスの連帯責任のペナルティに勤しんでいた。
そんなある日、彼女は『紅薔薇の蕾の妹』と会話していた。
何やら押し切られたみたいで困惑していたが…
その次の日、つまり今日彼女が背負っている負の感情がまた大きくなっていた。
可愛らしいツインテールもなくなっていて驚いてしまった。
もう躊躇していてはだめだ。
私に何ができるのかはわからないが…

「なによ！ここは女の子が通う学校よ！ジャイアント馬場なんて来ないんだから！！」
古文のスペースの方から祐沙ちゃんの声がした。
ちょっと機嫌が悪いらしい。
行ってみると、手にしたものさしに文句を言っていた。
「役に立たないわね、あんたって…」
ちょっとやさぐれている彼女も可愛かった。
そしてまたものさしを使って高いところの本を取ろうと一生懸命になっている。
「………可愛いわ…」
凄く可愛かった。いけないわ…図書委員として助けてあげないと…
これがきっかけで彼女と接点が持てる。

「ねえ、貴女」
後ろから声を掛けたが…
「ひゃあ！」
彼女はびっくりしてバランスを崩してしまった。

何とかしないと！！
無我夢中で彼女を抱き留めた。
そのまま少しの間、会話することもなく、祐沙ちゃんを抱きしめていた。

……………

抱き合ったまま少し会話をした後、祐沙ちゃんは眠ってしまった。
もしかしたら寝不足なのかもしれない。
彼女をソファーまで運んで寝かせてあげた。膝枕をしてあげた。
なんて可愛い寝顔なんだろう。
目尻にはうっすらと涙が浮かんでいる。
いやな夢でも見ているのだろうか。
少しでも祐沙ちゃんに安心してもらいたくて彼女の手を握ってあげた。

「め…がみ…さま…」
ふふふ、寝言言ってるわ。
きっと女神様は私のことよね。
「大丈夫よ、私はここにいるから…安心してね、祐沙ちゃん」
「………ひ…とりに…しな…いで…」
『ひとりにしないで』か…
よっぽど辛い事があったのね。
大丈夫だから。貴女さえよければずっと一緒にいてあげるから…
それにしても、女神様か…
「そんなこと言って、攫っちゃうわよ？可愛い天使さん…」
私はそう呟いて祐沙ちゃんのおでこにそっとキスをした。

ふぅ…リリアンを出ていくうえでもうひとつ心残りが出来てしまったわ…

あとがき
祐沙ちゃんのお話もいよいよ佳境です。
ちなみにこの頃、祐巳ちゃんは「いばらの森」でも大活躍。
お疲れ様、祐巳ちゃん。
目いっぱい背伸びする女の子、可愛いですよね。しかも届かなかったら…
このありえない設定のお話は（たぶん）あと少しで終わりなので、もうちょっとお付き合い願います。

【3026】　犬になります志摩子　　（bqex　2009-08-15 23:47:27）

※書いてる方もおかしいと思います(でも、うｐする)Σ(・Д・)コラッ

　小寓寺を受け継ぐ藤堂家には秘密があった。

「……では、お前はシスターになりたいと。家は継ぎたくないというのだな?｣

「はい。ですから、勘当してください」

　頭を下げる小学生の少女、藤堂家の娘、志摩子。向かい合うのは現藤堂家の家長である志摩子の父であった。

「駄目だ。お前は何もわかっておらん」

　そして、父との話し合いの結果、リリアン女学園に入学する事になった。
　父は最後に言った。

「よいか志摩子。家の事は誰にも言ってはならぬ。言えば、勘当どころではないからな」

　志摩子は頷いた。

　時が流れ、志摩子はリリアン女学園高等部に進学していた。
　この春、桜の木の下で、志摩子は印象的な出会いを体験した。
　その人の名は佐藤聖。白薔薇さまという生徒会長だった。
　それから、紆余曲折を経て、志摩子は聖の妹になった。

　そんなある日の事だった。
　その日、薔薇の館に用はなく、志摩子はまっすぐ家に帰ろうと校門を出た。

「志摩子」

　呼ばれて見ると志摩子の兄、賢文がいた。

「あの、何か?」

　兄は強引に志摩子を車に乗せると、車にはすでに父が乗っていた。

「これを」

　父は一枚の写真を差し出してきた。

「これは……!」

　かなり粗い画質だったが、写っているのは白薔薇さまで、手足を縛られ、目隠しをされていた。

「この人を返してほしければここへ来いという手紙が『犬』の本部に届いた」

　地図の入った手紙の写しを見せられる。

「『犬』の……」

　『犬』。
　それは小寓寺を受け継ぐ藤堂家の秘密であった。
　藤堂家が僧侶というのは世を忍ぶ仮の姿で、その実態は『犬』と呼ばれる忍者集団を率いる頭領の家柄だった。
　某悪魔系バンドかと突っ込まれても、本当に世を忍んでいるのだから、仕方がない。

「でも、私は家を継ぐ気はありません」

　志摩子は変わらぬ決意を述べた。

「お前にその気はなくとも、藤堂家にいる以上、外部の人間からはそんな区別はつかない」

　父は冷ややかに言う。

「だから、あの時、勘当してくださいとお願いしたんです」

「お前は『抜け忍』の厳しさをわかってはいない。お前には准至の話もしただろう」

　准至。その名を聞いて志摩子の表情が硬くなる。准至は志摩子の実の父で、賢文の兄にあたる。志摩子の実の母への愛を取り、『抜け忍』として生きようとしたが、かなわなかったという。

「それに、こうなってしまってはお前のとるべき道は二つ。一つはこれは忍びの世界の事だと割り切り、この写真の少女を見捨てる」

「見捨てる……」

　ガン、と鈍器で殴られたような衝撃を志摩子は受ける。

「もう一つは、忍びの世界に留まり『犬』を使いこの少女を救う。そうすれば少女は助かるだろう」

「……」

　しかし、それは二度とは戻れない道を行くという事に他ならない。
　志摩子は迷った。
　それは百合根とギンナンどっちが好きかと聞かれるぐらい答えづらかった。いや、この場合もっと重いが。

「待て、親父」

　兄が割って入る。

「なんだ。お前は関係ない」

「いや、もう一つ選択肢がある。『犬』を動かさず、志摩子が『個人の力』でその人を救いに行くというものだ」

　父はため息をついた。
　もう、志摩子の答えは決まっていたからだ。

「私は、自分の力だけでお姉さまを助けにいきます」

　そう言うと、志摩子は車を降りた。
　なんというハットリくん、またはナルトな展開だが、助けに行くと決めちゃったのだから仕方がない。

　数時間後、志摩子は地図の指していた屋敷の見える場所に立っていた。
　背負っているバックパックからノートパソコンを取り出す。

　忍者というと映画や漫画の派手な忍術を想像されそうだが、それはあくまで創作上の話。
　伝統芸能を継承しているわけではないので「ニンニン」「ドロン」などという忍者は現代では通用しない。
　忍者の仕事は、姿を隠して敵地に忍び込み内情を探るスパイ活動、破壊工作、謀略、離間工作などで、武芸もある程度は必要だが、現代社会に適応した忍者ともなると、コンピュータとネットワークに関する技術は必須となる。他に精密機械や薬品などの知識があったり、一芸に秀でているスペシャリストだったりするとよりよいらしい。
　現代でも通用する忍者集団『犬』を率いる藤堂家の人間として、志摩子も幼少期よりコンピュータとネットワークの知識を叩きこまれていた。6歳で某公共機関のデータベースに証拠も残さずアクセスしてみせて父に褒められた思い出もある。

　取り出したノートパソコンを開いてキーボードを叩く。
　地図の屋敷は結構な広さの屋敷であった。
　ここに来るまでに確認しておいた事から導き出した理想的な侵入経路を得るためにしかけたプラスティック爆弾の遠隔操作と、停電操作を行う。出来れば屋敷のセキュリティシステムの乗っ取りもしたいが、そこまでは厳しいというのはわかっていた。

　ドオォン!

　計算通りの爆発と停電で混乱している隙に屋敷に侵入した。
　停電は一瞬で回復し、自家発電システムがある事を知るが、想定内である。
　結構な広さがある屋敷、という事は、よほど大人数がいなければ簡単に人には出合わないという事になる。
　赤外線の見える特殊なグラスをつけているため、トラップも回避し、余裕で中を進んでいく。いわゆるメガネ志摩子状態だが、ストーリーには関係ない。
　とある部屋にあった屋敷のパソコンに事前に作っておいたUSBメモリーをつける。入れてある自動起動プログラムで屋敷内部のコンピュータを制圧する。
　あっさり制圧できたのは、おそらくセキュリティに関連するものではないようだ。たぶん、セキュリティのコンピュータは別のネットワークを使っているか、つなげずにいるかなのだろう。
　一応制圧したパソコンでその事を調べるが成果はない。
　一通り部屋を調べ、諦めて地道に歩き回ってホットルームを探る。2階にはそれらしい場所はなかった。
　ならば、地下であろうか、と振り向くと人が立っていた。

「ごきげんよう。侵入者さん」

　唇の両端をあげるようにして、でも怒っているような目で睨んでくるのは縦ロールの少女だった。こういうシーンで盾ロール呼ばわりしてはいけない。シリアスな雰囲気の時盾ロール誤植は気付くと引いてしまうからだ。

「この写真の方を返していただけないかしら?」

　冷静に志摩子は粗い画質の写真を見せて言う。

「そんなものは餌ですよ」

　少女は冷笑して言う。

「何故?」

「こうするからです」

　少女はナイフを片手に切りかかってきた。
　志摩子はかわす。

「あ、危ないわ」

「当たり前でしょう?　あなたを殺す気でかかってるんですから」

　少女は皮肉っぽく言う。

「あの、何かを間違えているのではなくって?　私を殺してどうなるの?」

「どうもこうも。あなたは『犬』の人なのでしょう?」

　いささか拍子抜けしたように少女が聞く。

「私は家を継ぐ気はありません」

　きっぱりと志摩子は言う。

「継ぐ気がない。なら、何故ここに来たんです?」

「個人として、大切な人を助けに来ただけです」

「ふん、個人としてね。じゃあ、個人として大切な人を助けるために、死んでもらいましょうか。どうせ『抜け忍』になったら殺されるのでしょう?　同じ事じゃないですか」

　少女は邪悪な笑みを浮かべる。

「もし、私があなたに殺されたら、本当にこの方を助けてくれるんですか?」

　志摩子は聞いた。

「……だから、そんなものは餌だと言っているでしょう?」

　少女はナイフを振りかざす。
　志摩子は特殊警棒で応戦する。
　ナイフの刃を受け流し、手首からひねって少女を投げ、逆にナイフを取り上げて少女につきつける。

「この写真の人を返してください。そうすれば大人しく帰ります」

　志摩子は少女の目を見ながら言う。

「……仮にそうすれば、今は助かっても、あの人はまた狙われるでしょう。それでもいいんですか?」

「……」

　少女の問いかけに、志摩子は答える事が出来ない。

「個人として、あなたはあの人を守れるとでもいうんですかっ?　そんな甘い事が通用する世界だとでもいうのですかっ!?」

「わ、私は……私は『犬』になります!　『犬』になって、お姉さまを守ります!!」

　志摩子は大声で宣言していた。

「……家を継がないという、決意はいいんですか?」

「私にはこの方が必要なんです。だから、もう、いいんです」

「それは、本当だな?」

　聞きなれた声がして、振り向くとそこには父、兄が立っていた。
　あっけにとられている間に、少女が脱出する。

「瞳子ちゃん、お世話になりましたな」

　父が少女にそう挨拶する。

「いいえ。頭領のお願いとあれば、この松平瞳子、これぐらいは何でもありません。よかったですわ。これで『犬』も安泰ですもの」

　瞳子ははしゃいでいる。

「……あの、これは一体?」

　志摩子は事態が飲み込めず聞く。

「いや、実は主君からリリアン女学園に通う孫を守りたいので『犬』よりメンバーを派遣してほしいと頼まれてな。ちょうど該当するのがお前しかいなかったもので、在学中だけでも手伝ってほしいと思ってちょっと一芝居打ったのだ」

　頭を叩きながら父は言う。

「あの、では……」

「瞳子ちゃんは『犬』のメンバーなのだが、主君のたっての希望でその孫を守るために松平家に養子に入った。まあ、これからお前をサポートしてくれる」

　よろしくお願いします、と瞳子が頭を下げる。

「いえ、ですから……」

「一度『犬』になると決めたのだから、もう、取り消しは許さんぞ」

「そうではなくて、ですね」

「何だ?」

　父が聞く。

「あの、お姉さまは、どちらに?」

　そもそも、志摩子は囚われのお姉さまを救出に来たのだった。

「ああ、あの写真は合成だ。佐藤さんは家に帰ってその後遊びに行ったらしい」

「じゃあ、私は騙されたんですか?」

「だから、一芝居打ったと言っている」

　父は悪びれもせず言う。
　なんというチェリーブロッサムな展開。読者は「またかよ」とうんざりしているというのに志摩子は全く気づいてなかった。

「志摩子。俺はお前がキャッチセールスとか振り込め詐欺に遭わないか心配になってきた。わかるか?　お前は騙されて『犬』になっちゃったんだぞ?」

　兄がご丁寧に現実を突き付けてくる。

「まあ、頭領も若さまも。私がサポートいたしますから」

　瞳子ちゃんが更にダメ押しする。

　忍者というと映画や漫画の派手な忍術を想像されそうだが、それはあくまで創作上の話。
　伝統芸能を継承しているわけではないので「ニンニン」「ドロン」などという忍者は現代では通用しない。
　忍者の仕事は(以下略)
　現代でも通用する忍者集団『犬』を率いる藤堂家の人間として、志摩子も幼少期より毒劇物と危険物の知識を叩きこまれていた。8歳で蔵を爆破させてみせて父に褒められた思い出もある。

　志摩子は無言でダイナマイトを取り出すとためらう事無く爆破した。

　翌日、複雑な表情で志摩子に「ごきげんよう」と挨拶された聖が志摩子を心配してくれたのだが、それは別の話。

【3027】　冬休み　　（パレスチナ自治区　2009-08-17 01:31:49）

ごきげんよう。【No:3025】の続きです。
タイトル、季節外れですね。

「………ううん……？」
わたし、寝ちゃったのか…
寝る前の記憶を引っ張り出してみる。
見たい本が高い所にあって…
ものさしで取ろうとして…
ものさしに文句言って…
もう一回背伸びして…
誰かに後ろから声をかけられて…
びっくりして…
バランス崩して椅子から落ちて…
誰かに助けてもらって…
抱きしめられたまま話をして…
………
………？
そこから記憶が無い。
抱きしめられているのが気持ち良くて、安心できて…
ああ。それで眠っちゃったんだ。
じゃあ、ここは図書室で…
女神様はどうしたんだろう？
なんか頭が柔らかい物の上に乗っている。
……？
「おはよう、祐沙ちゃん。よく眠れた？」
「ひゃい？！」
誰かが…って女神様の決まってるか…がわたしを覗きこんでくる。
覗きこんでくる？
じゃあ、わたしは………
「祐沙ちゃん、まだ寝ぼけているの？」
「い、いいえ！ごめんなさい！！おはようございます！！」
あわてて飛び起きた。

ゴツン！

「いったー！！」
「痛いわ！祐沙ちゃん！！」
うぅ…頭と頭がごっつんコしちゃった…
「ごめんなさいぃ…」
「ううん。私もいきなり貴女を覗きこんで驚かせてしまったもの」
「……はい」
「うふふふ。そんなに気にしないで」
「でも…」
「可愛い貴女をもう一つ見つけられたからいいわ」
「な、何言ってるんですか！」
「ふふ。ものさしに文句言ったり、精一杯背伸びしてるのに届かなかったり、いきなり眠りだしたり、寝言言ったり…眼福ね」
「…………！！」
「あら？ねえ祐沙ちゃん」
「……なんですか？」
「涎垂れてるわ」
「ええ？！はじめに教えてくださいよ！！」
わたしは慌てて口の右端をこする。
「ふふふ。違うわ。逆よ、逆」
「こ、こっちですか？！」
今度は左端をこする。
「とれましたか？」
「………え、ええ。と、とれたわ…ぷ…ぷぷ」
「あ、あの女神様？」
「…………ク……」
あれ？女神様ってば肩が震えてる？
もしかして…遊ばれた？
「もう！どうして騙すんですか？！」
「ふふふふ。ごめ…んなさい…だってこんなに簡単に…あは、ふふふ」
「うう～～。恥ずかしいよぅ…」
「は～、は～。ごめんなさい。本当に貴女って可愛いわ…」
なんて嬉しそうな顔をしているんだ、この人は…
「ねえ、祐沙ちゃん」
「はい？！」
「あら、ご機嫌斜め？ごめんなさい。ちょっと調子に乗ってしまったわ」
「別に…それで、女神様。なんですか？」
「私は蟹名静よ」
「……は！」
「ふふふ…」
「すみません！」
「いいのよ。女神様って呼ばれるの、なんだか良かったから」
「そ、そうですか…こ、今度からは静様って呼びますから！」
「そうね。みんなの前で『女神様』って呼ばれるのはやっぱり恥ずかしいもの」
「ううぅ…」

静様と初めてお話したこの時は、最初から最後までいじられてしまった。
ちょっと恥ずかしくて、ちょっとムカついたけど、静様は終始笑顔だったので、わたしも楽しかった。ような気がした。

12月24日。
今日は終業式だった。つまりは明日からは冬休み。
試験休みの後に一日だけ学校に行ってその後冬休みだからいまいちピンと来ない。
祐巳に家に帰ってこないか？と誘われたが、お母さんを一人にしたくなかったので断ってしまった。
断った瞬間すぐにシュン…となってしまったので、初詣は一緒に行くことにした。
凄い喜んでくれたので何とか事なきを得た。
はぁ…祐巳は喜怒哀楽が激しいな。たぶんきっとわたしもそうなんだろうな…

帰宅後、町に出てみた。
クリスマスに占領された街に誘われてしまったのだ。
キラキラ光るイルミネーション、サンタの格好をして客引きをしているケーキ屋の少女、クリスマスソングをガンガンに流しているＣＤ屋。
全てがクリスマスに染まっていた。
いつもは憂鬱なお出かけも、今日ばかりは楽しそうな雰囲気にのまれて楽しかった。
「せっかくだから今日はクリスマスに染まってみようかな…」
夕飯の買い出しに来たスーパーでそんな事を呟く。
「う～ん。ローストチキンでも作ろうかな。ピザもいいかも…」
「じゃあ、付け合わせはシーザーサラダがいいわ。ワインの付け合わせはチョリソーね」
「ひゃあ！」
いきなり思考に割り込まれ、抱きしめられた。
「誰ですか？！」
キッと後ろを振り向くと…
「ごきげんよう、祐沙ちゃん」
「し、静様…」
どうしてここにいるのかしら？

「あ、あの、静様？」
「どうしてここに？かしら？」
「はい」
「意外に近所なのよ、私と貴女って。本屋さんに行こうとしたら貴女を見かけてついて来たの」
「ついて来たって…すぐに声をかけてくださればよかったのに」
「だって貴女の驚く顔が見たかったんだもの」
そんな理由…きっとムキになったらまた遊ばれるから、もういいや。
「それで、静様。本屋さんはいいんですか？」
「ええ。今日は貴女と遊びたいわ」
「ええ？わたしとですか？」
「いいでしょ？ついでに冬休み中ずっと貴女と一緒にいたいわ」
「ええ？！」
「貴女って一人で暮らしているんでしょう？」
「ええ。実質的には一人ですね」
「実質的？」
「あ！こっちの話です！」
「…？とりあえず一人なのね？じゃあいいわよね？」
冬休み中この人と二人きりなの？危険なような気がするけど…
ごめんね祐巳。せっかく帰ってくるよう誘ってくれたのに…
なんだか静様に興味があるんだよね。それに一人だと滅入っちゃうし…
「いいですよ。でもご両親にしっかり確認してくださいね？」
「まあ。私はもう子供じゃないのに」
そう言うと静様は携帯電話を取り出し、母親と連絡し始めた。

「大丈夫でしたか？」
「ええ。可愛い女の子が一人さみしく年を越さなくちゃいけないのって言ったらすぐにＯＫしてくれたわ」
「その割には通話が長かったですね」
「ふふふ。貴女の事を詳しく教えてあげていたの」
「ええ？！変なこと教えてないですよね？」
「ええ。この間の事を話しただけよ？」
「この間って…もう！！」
「ふふふふ」
早速遊ばれているわ…はあ…

「それで、今日の夕飯はどうするの？」
「そうですね。やっぱりローストチキンにします」
「そうね。鶏肉が安いもの」
「あ！本当ですね。それなのにかなり良質です！！」
「ふふふ…」
「静様、どれくらい食べますか？」
「そうね…せっかくだから…」
それなりの量の鶏肉と他の食材を買いこんでスーパーを後にした。

「半分持ちますよ、静様」
「いいじゃない、彼氏に荷物を持ってもらうのは女の子の特権よ？」
「特権って、静様だって女の子じゃないですか」
「だって私と祐沙ちゃん、どっちが彼氏かって言ったら私でしょ？」
「言ってる意味がわかりません」
「ふふふ。いいじゃない」
「はあ…」
結局静様は荷物を譲ってくれなかった。

「ねえ、祐沙ちゃん。あの髪飾り、可愛いわね」
「え？どれですか？」
帰る途中で通りかかったアクセサリーショップではクリスマスセールと題して路上販売をしていた。
こんなに寒いのに…気合入ってるな。
「これよ」
「はあ…まあ、確かに」
平台の一番端にポツンと置いてあったやつだ。
銀色で二つの星を象った髪飾りだ。
「ほしい？」
「え？」
しっかり見てみると結構可愛い…
「ほしいですね」
「じゃあ買ってあげるわ」
「ええ？いいですよ」
「いいじゃない。クリスマスプレゼントってことで、受け取って？」
「……わかりました。ありがとうございます」
アクセサリーをプレゼントって本当に彼氏みたいな事をするな、静様は。
でも、人からものをプレゼントしてもらうのは久しぶりだったから素直に嬉しかった。

「どうぞ、上がってください」
「ええ、お邪魔するわね」
「今、お茶を入れてきますから待っていてくださいね。あ、あっちに洗面所があるのでうがいしてください」
「わかったわ。ありがとう」

「お茶って緑茶なのね」
「はい。紅茶って苦手なんですよ。匂いとか後味とか」
「そうなの」
「ええ」
「それにしても…ごめんね。殺風景ね」
「そうですね。あんまり飾るのって好きじゃないんですよ」
「貴女らしいわ」
「もう少し可愛げがあったらいいなって思うんですけどね…そろそろ夕飯用意しますね」
「ええ、お願いね」
「はい」
……？あれ？『お願いね』？手伝ってくれないのかしら？
まあ、お客さんだからいいか。

エプロンを付けて台所に立っていると妙に視線を感じる。
「あ、あの静様？そんなに見つめられると恥ずかしいんですけど？」
「ごめんね？貴女が可愛いからつい…」
「またそれですか」
「それと…」
「それと？」
「新婚夫婦ってこんな感じなのかなって」
「はいィ？！」
「可愛いエプロン着けた可愛いお嫁さんの後ろ姿を見て幸せを感じる私…まさに新婚ね」
「もう！静様！！」
「割と本気よ、私」
「そうですか…」
「ふふふ…顔を紅くした貴女って本当に可愛いわ」
「……うぅ…恥ずかしいので勘弁してください！！」
「はいはい、わかったわ。ちょっと調子に乗ってしまったわ」
「はあ…」

「おいしいわね。やっぱりお嫁に来てほしいわ」
「お口に合うようで何よりです」
「幸せね～。両親がクリスマスで旅行に行ってくれてよかったわ」
「え？じゃあ…」
「お母さんは私が祐沙ちゃんの家にお泊まりするのだめって言えなかったのよ、最初から」
「くぅ…静様～～～」
「ふふふ。睨まない、睨まない」

今は入浴中。静様と…
「静様…わたしは幼児体型だからいやだって言ったじゃないですか」
「そう？そんなに気にするほどじゃないと思うけど…貴女って小柄だからこれくらいでちょうどいいと思うわ。それにここのラインがとってもお気に入りだわ」
「ひゃう！なんで触るんですか？」
「いいじゃない、触るも何も、既に密着してるし」
「うう～」
そう、わたしと静様は完全に密着している。静様が後ろからわたしを抱きしめているからだ。
静様の大きめの胸が背中に当たって…ドキドキする。
「この間の図書室と同じ格好よね。今日はお風呂の中だから寝ちゃだめよ？」
「それよりのぼせそうですよ…」
「ふふふふ。そうしたらじっくり介抱してあげるわ」
「さっきと言ってることが違いますよ～」
「ふふふふ…」

寝ると時も一緒だ。
「あの、抱きしめられてるの恥ずかしいです」
「今さらじゃない」
「そうですけど…」
「今日は楽しかったわ」
「そうですね」
「良かった。最近の貴女は元気が無かったから」
「……そんなに気にしてくださっていたんですか…」
「ええ。一目惚れ、しちゃったから。貴女に」
「…そうですか」
「貴女のおかげでいろいろ吹っ切れたし、貴女とこうしていられるのは今までにないくらい幸せだから最高のクリスマスね」
「ふふっ。ありがとうございます」
「貴女は一人じゃないって教えてあげることもできたわ」
「そうですね…わたし、もっと素敵な女の子になりますから…静様」
「……？どういうこと？」
「わたしは今までわたしを愛してくれた人たちにたくさんの不義理を犯してきました。だから…」
「そう…話してくれてありがとう。じゃあ私そのお手伝いをさせてもらうわ」
「静様…」
「一人じゃ辛いわ…でもせめて二人なら…ね？」
「はい…」
静様の優しい温もりを感じながら聖夜は更けていった。

一週間ほど過ぎて年が明けた。今日は元旦。
「ねえ、祐沙ちゃん。初日の出を見に行きましょう。海まで」
「今からですか？遠くないですか？それに電車だって…」
「それに関しては大丈夫。今から一度私の家に行きましょう」
「は、はぁ…」

少し歩いて静様の家にやって来た。
「ちょっと待っていて」
「はい」
どうするつもりなのかな？
数分して静様が戻って来た。
少し大きめのバイクとともに…
「こ、これに乗るんですか？」
「ええ、大丈夫よ。免許だって持ってるし。運転はなかなかよ？」
「は、はぁ…」
静様には何度も驚かされているな…
「じゃあメット被って後ろに座って。私の腰に腕を回して、しっかりつかまって」
「はい」

少し大きいエンジン音を響かせて夜道を疾走する。
バイクを運転している静様はかっこよかった。
信号待ちの時に目があったとき、凄いドキドキしてしまった。
ここ一週間の静様とのギャップがあって…ずるいよ、静様…

ご来光を拝む。
「綺麗ね」
「はい！」
海に来たのは久しぶり。しかも初日の出は初めて。興奮してしまう。
「来てよかったわね」
「そうですね」
「ねえ。なんてお願いしたの？」
「それは…だめです。教えちゃうと叶わなくなっちゃいます」
「それもそうね」
「そうですよ」
今日はお餅を食べたり、箱根駅伝を見たり（途中見覚えのあるおさげが映っていた。気のせいか？）してのんびり過ごした。
祐巳から初詣は明日にしてほしい、という電話もあった。

1月2日。
「祐沙ちゃん、そろそろ出かけましょう」
「はい」
「で、どこの神社なの？」
「学校の近くに…」
「ああ、あそこね。行きましょうか」
「バイクでですか？」
「もちろん」

道は結構空いていた。
静様がスピード出しすぎないか心配だった。

「結構人がいるわね」
「そうですね。道、空いてましたもんね。それより祐巳は何処かな」
「適当に歩いてたら見つかるわ」
屋台を眺めながら歩いていたら祐巳を見つけた。
なぜか『白薔薇様』と一緒にいた。
まあ、こっちはこっちで静様を連れているし、祐巳にはその事言ってないし。
たこ焼きを食べさせあっている。
「祐巳さん、白薔薇様…あけましておめでとうございます」
「ひゃあう！！」「おっと！」
「あれー祐沙ちゃん。どうしてここに？それに…静まで…」
「祐巳さんと待ち合わせていたんです」
「私は祐沙ちゃんとデートです」
「もう！静様！！」
毎回毎回恥ずかしい事言うんだから！！
「えっと、祐沙ちゃん、静様あけましておめでとうございます。ねえ。祐沙ちゃんこの人…」
「静様？学校で知り合って…ごめんね？せっかく帰ってきてって言ってくれたのに」
「ううん、いいんだよ」
「祐沙ちゃんって本当に双子だったのね」
「静様、祐沙ちゃんからわたしのこと聞いてるんですね」
「ええ。クリスマスの時に教えてくれたの」
「そうだったんですか」
「大丈夫、変なことは言ってないから」
「よかった～」
「ねえ、祐沙ちゃんさ～。髪切ったんだね」
「え？そうですよ」
「だめじゃん。ツインの子は抱きしめた時にツインが顔に当たるから可愛いのに～」
そう言って白薔薇様はわたしを抱きしめようと…
「聖様、祐沙ちゃんに抱きつかないでください」
「ええ～なんで～」
「祐沙ちゃんはわたしのお嫁さんです」
「お嫁さんって…」
「そうです。ここ一週間くらいお風呂だって「静様！！」
「すみません、聖様。祐沙ちゃんから止められちゃいました」
「静、祐沙ちゃんちに泊ってるの？」
「はい。家が近いんです。両親は旅行に行ってるので」
「いいな～。ちょっとくらいお裾分けしてよ」
「嫌です。だいたい聖様には祐巳ちゃんや志摩子さんがいるではないですか。節操無しです」
「きついな～」
新年早々相変わらずだなこの人…

学校が始まった。
さすがに静様は昨日家に帰ったけど…
クラスに着くとやたら視線を感じる。
なんだろう？
「あけましておめでとうございます。祐沙さん」
「あ、あけましておめでとう、恋歌さん」
「祐沙さん、瓦版の事なんですけど…」
「瓦版？」
「これなんですけど」
「どれどれ…」

〈発覚！！リリアンの歌姫と一年生の松原祐沙さんの熱愛！！〉

「な、何これ？！」
「これゴシップなんですか？」
「え？え？」
記事を見てみると…冬休み前の図書室での出来事と終業式の日、静様と一緒に買い物をしている時の事が写真付きで掲載されていた。
さすがにそれ以上の事は書かれていなかったが…瓦版に書かれていることは全部事実だ。
「祐沙さん？」
「あはは…あははは…」

静様、どうしましょう？！

「え？どうしましょうって？いいじゃない、全部事実だし。それにこれのおかげで私たち、公認カップルよ」

あとがき
長くなりすぎました。
そして静様の設定が…一応バイクは中型です。免許の年齢もＯＫです。
設定が無理やりなのは今に始まったことではないので…
祐沙ちゃんの幸せな気持ちが少しでも伝われば嬉しいです。
祐巳ちゃんと同じ遺伝子、きっと紅薔薇属性の祐沙ちゃんを静様にたくさんいじらせることができて満足だから…静様はたぶん白薔薇属性。
それにしても、祐沙ちゃんが静様に懐くの早すぎな気もしますが…いいです。
だって、早くしないと静様、イタリアに行っちゃいますからね。

【3028】　運命の人ずっと手を握って確率は１／６　　（弥生　2009-08-17 12:02:24）

はじめまして、お姉さま方。弥生と申します。読むだけでは失礼と思い、投稿させて頂く事に致しました。皆様方のお目汚しとなる事をまずお詫び申し上げます。

ごきげんよう、私の名前は三橋早苗(みはしさなえ)。
この春からリリアン女学園の一年生です♪ 周りを見ると知らない人ばかりですが、こんな事で挫けません！友達100人出来るかな♪えいえいおー！あああ、皆さんそんな残念な子を見るような目で見ないで～。

なんとか逃げて来ました。って逃げたらダメでしょ！しっかりするのよ早苗！
ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ
はっ!?遅刻遅刻～！

ふぅ、なんとか間に合った～。
「あら、ギリギリですね～。」
そう話しかけてくるのは同じクラスの御園春菜(みそのはるな)さん。
「間に合うようには来たんですけどね～。」
「その割には随分髪が乱れてますわよ？」
「うっ、それは...」
「それは？」
「それはヒ・ミ・ツ♪」
「......」
引かれてしまいました。

そんなこんなで待ちに待った昼休み
「おべんと♪おべんと♪嬉しいな♪」
「あら、随分嬉しそうね。早苗さん。」
「それはもう嬉しいですよ春菜さん。食べる事が嫌いな人はいませんから♪」
「そうですわね♪」
「今日のおべんとは何だろな♪」
パカ...チャリ～ン
「500円て...そりゃないぜ...マミー...」がっくり
「お、お気を確かに早苗さん...ミルクホールに行けば、食事が出来ますわ。だから泣かないで...」
「ありがとう春菜さん。でもミルクホールってどこですか？」
「一緒に行きますので泣かないで。ねっ、ね」
「ありがとうぅ」

ミルクホール
「随分人が多いですね～。」
「いつもこれ位ですよ？」
「そうですか。では何にしようかな？ラーメンセットにしようかなっと」
「汁物は飛びますわよ？早苗さん」
「大丈夫ですよ(多分)こぼしませんから。」
「そうですか。どこの席にしましょうか？」
「あの窓側の席が開いているようです。あちらの席でどうですか？春菜さん」
「そうしましょう」

「あちゃー!?座る席ないなー」
「貴女がランチに構っているから遅れたんですけどね～」
「う゛っ、良いじゃないネコが好きなんなだから」
「確かに瞳のネコ好きは今に始まった事じゃ無いけどね。」
「だから悪かったって。恵もこれがなければ可愛いのに。」
「どうせ可愛くないですよ～だ」

皆様方にお知らせいたします。携帯か

【3029】　のりつっこみ何て楽しそうよく食べる　　（弥生　2009-08-17 14:56:32）

No.3028の続きです
「(何とかして話題を変えないと)あー、窓側の席開いているからあそこにしましょう！」と恵を引きずって行く
「あー、失礼。相席宜しいかな？」
「こちらで宜しければどうぞ。いいですか？春菜さん？」
「ええ、早苗さん。どうぞ、お姉さま方」
「ありがとー。恵もいつまでも拗ねてないで、早く食べようよ～。」
「そうですわね。昼休みも終わってしまいますし。」
「お姉さま方？２人もお姉さんがいたの？春菜さん。」
「違います。このリリアンでは上級生に『様』を付けて、複数居られる時には『お姉さま方』とお呼びするのよ。」
「へえ～。そうですか。『先輩』ではないんですね。」
「ええ」
「話しの途中悪いのだけど、貴女外部から？」
「はい、そうですが？」
「随分と小さいから小等部かと思いましたわ。」
「ち、ちょっと、恵」
「あら、私としたことが、失礼致しましたわ。」
「ええ、小さくて可愛いでしょう？」
「さ、早苗さん？」
「......これは拍子抜けしたわ。イヤミも通じないなんて。面白いわね貴女、名前は？」
「小さいのは言われ慣れてますので。私は三橋早苗です。そう言う貴女様は？」
「私は七瀬恵(ななせめぐみ)よ」
「これも何かの縁だし私達自己紹介しよっか。私は神無月瞳(かんなづきひとみ)。よろしくね♪今ので解るとおり恵は一言多いから気にしないでね。」
「うるさいわね！元はといえば貴女が悪いんでしょう！」
「まあまあ落ち着いて。気を取り直してあなたの名前は？」
「私は御園春菜と申します。こちらこそお願いいたします。」
「私達はいつもミルクホールで昼食を取ってるから、気が向いたらいつでも声掛けてね♪」
「瞳がランチに構っていて、遅くなるのがほとんどですけどね。」
「そう言いつついつも付き合ってくれる恵なのであった。」
「...(赤面)い、いいから早く戻りましょう！授業が始まってしまうわ！」
「まだこんなに残ってるのに～。まあいいか。じゃあまったね～。」
「瞳！何してるのよ！早く来なさい！」
「はいはい」
「面白い先輩方でしたね～」
「『お姉さま方』ですよ。早苗さん」
「てへっ♪(ペロッ)言い慣れなくて。」
「...私達も戻りましょう。」
*****
続きます。

【3030】　ちょっと不器用であいくるしい　　（bqex　2009-08-17 20:46:24）

　以前こちらのコメントでリクエストいただいていた瞳子の妹の話です(オリキャラです)。
　「萌えな感じ」とお願いされたのですが、萌えはどうやってもうまく書けません。
　なんとか頑張ってみましたので、ご覧ください。

　ヴァレンタインイベントが終わって、松平瞳子は妹の岬実花と二人きりになった。

「お姉さま、チョコレートです」

　実花が包みを差し出してくる。

「ありがとう」

　と、瞳子は受け取って包みを開いて箱を開ける。
　箱にはトリュフチョコが並んでいる。

「もしかして、手作り?」

　よく見ると粒の大きさが微妙に違っていたり、いびつに歪んでいたりする。
　初心者が頑張って作ったのがわかって可愛い。

「はい」

　はにかんだように実花が言う。

「私にだけ?」

「も、もちろん」

　慌てるところが怪しい。
　祐巳さまにでも作ってきたのだろうか。
　実花は祐巳さまに気に入られて、普段はおもちゃにされてしまっているが、本人もまんざらではない態度なのだ。
　ならば、と瞳子にいたずら心が湧きあがった。

「実花」

「はい」

「このチョコを一つ取って」

　瞳子はもらったチョコレートの箱を実花に差し出す。

「はい」

　実花は言われるまま箱からチョコレートを一粒つまみあげる。

「それを私の口に」

「へ?」

　きょとんとして実花は聞き返してくる。

「私に食べさせてって言ってるのよ。鈍い子ね」

　すました表情でさらりと言う。
　内心はドキドキものだが、絶対にそんなそぶりは見せない。

「ええっ!?」

　実花はチョコを落とさんばかりに驚いた。

「嫌ならいいわ」

　すかさず言う。

「そ、そんな事はっ」

　真っ赤になって実花は震える手でそっと瞳子の口にチョコレートを入れてくれた。
　口の中でチョコレートがゆっくりと溶けて、味が広がって行く。

「美味しいわ。ミルク味で、中はほんのりビターにしてあって」

「あ、それは、ちょっと焦がしちゃったかもしれません。ごめんなさい」

　実花は気まずそうに言う。

「馬鹿ね。言わなければそんなのわからなかったのに」

「す、すみません」

「マヨネーズとかケチャップ味にしなかっただけ上出来よ」

「醤油味なら試してみたんですけど、うまく固まらなかったのでやめました」

　愛想笑いをしながら実花は言う。
　こんな突拍子もない事を考えつく妹だが、自分の思いもよらない考えにたまにドキリとさせられる。

「まあ、あなたってば、本当に突拍子もない事を実行するのね」

　呆れたような演技をすると、慌てて実花が謝ってくる。

「すみません」

「いいわ」

　瞳子は用意してきた赤の包装紙で包まれた箱を取り出す。

「実花」

「……はい?」

　本当に実花はわかっていないようなきょとんとした表情をする。

「あなたにチョコレートをあげるって言ってるのよ。もう、鈍いにもほどがあるわ」

　拗ねたように実花を睨む。

「ええっ!?　まさか、お姉さまからいただけるだなんて」

　実花は本当に想定外だったらしく慌てている。

「あら、いらなかった?」

　箱をそっとひっこめる。
　いいえ、と言いながら実花は必死の形相で手を伸ばす。
　豊かな表情も魅力的だ。自分は表情豊かな人が好きなのだなと瞳子は思う。

「有難く頂戴します」

　実花は恭しくチョコレートを受け取る。
　さっそく包装紙を丁寧にはがそうとしてうまくはがれないテープと格闘している。
　こんな不器用な子がよくまあ手作りチョコレートを作れたものだと感心する。

「あなたと違って手作りなんかじゃないけれど、でも、あなたにはこれを渡したくて」

　瞳子はぎこちない手つきの実花を見ながらくすくすと笑う。
　開けた瞬間の顔をじっと見つめて、予想通りの表情に満足した。

「あ……」

　中から出てきたのは、小さなスイカだった。
　スイカの皮の模様がプリントされた銀紙でまん丸のチョコレートが包まれていた。
　この季節には見られない、季節外れのチョコ。
　しかし、二人には意味があった。

　去年の7月、瞳子と実花は出会った。
　親しくなるうちに、瞳子の祖父の『山の麓の松平病院』の側に実花の実家があり、普段、実花は寮からリリアンに通っている事を知った。
　夏休みになり、瞳子は『山の麓の松平病院』に行った折、実花の招きで実花の実家を訪ねた。

「ごきげんよう、瞳子さま。本当に来ていただけるとは思いませんでした」

　実花はスイカの収穫を手伝っていた。

「こちらこそ、押しかけてしまってごめんなさい」

　瞳子は手土産のゼリーを渡す。
　実花は畑に出ていた家族に瞳子を紹介すると、家に案内してくれた。

「お手伝い?　忙しそうね」

「ええ。この畑は祖父の畑です。祖父は今年で引退するので、このスイカも今年が最後です」

　実花は少し寂しそうに言う。

「残念ね。美味しそうなのに」

「ええ、美味しいですよ。そうだ、よかったらどうぞ」

　実花は収穫したスイカを切って瞳子に勧めてくれた。

「甘い!　美味しい」

　瞳子は採れたてのスイカに舌鼓をうつ。
　何度かこちらに来ていたが、こんなスイカは初めてだった。

「それにこのみずみずしさ。きっと大切に手をかけられて作られたスイカなのね」

　ええ、と実花が頷く。

「私、東京に行ってみたくて、リリアンを受けたんです」

　スイカを食べ終わる頃、実花は話し始めた。

「寮のある高校で私が知ってるのはリリアンしかなくって。私は馬鹿だから、猛勉強さえすれば絶対にリリアンにいけるって信じてたから他は受けなくて。いざ、リリアンに合格して、リリアンの学費と寮費を合わせたら、家じゃあ出せないぐらいに高くて。そんな事も知らなかった。でも、奨学金を受けるには私の成績じゃ全然足りないし、いっそ諦めて中学浪人しようかと思ったら、祖父がお金を出してくれて」

　実花は一気に話し続ける。

「そのお金っていうのが、あのスイカ畑を売ったお金だったんです。馬鹿な私のせいで、祖父は生き甲斐だった畑を失ってしまって引退する事に……」

　瞳子は思わず実花の手を取った。

「実花、自分を責めてはいけないわ」

「でも」

「お祖父さまはあなたの未来を開いてくれた。お祖父さまに感謝する事はあっても、自分を責めたり、自分を貶めたりするのはやめて」

　瞳子は実花の目を見つめて言った。
　実花の眼は涙でぬれていた。

「そんな。私なんか」

「私なんかって言うのはやめなさい。あなたは、私の妹になるのだから勝手に自分の価値を下げないでちょうだい」

「えっ」

　数日後、夏休み中ではあったが、山百合会の仕事があったので、祐巳さまに立ち会ってもらって、マリア像の前で瞳子と実花は姉妹になった。

　チョコレートを一つつまみあげて、銀紙をむこうとした実花の手が止まる。

「あの、お姉さま」

「何?」

　もじもじとして何も言えなくなる実花。
　しかし、その表情は何をしてほしいのか丸わかりだった。

「……やっぱりいいです」

「よくないわ」

　瞳子はチョコレートを素早く取り上げた。

「こうしてほしいんでしょう?」

　瞳子は銀紙をむいたチョコレートを実花の口元に差し出した。

「お、お姉さま!?　私、そんなおねだりしているような顔してましたか?」

　していた、と言ってもいいが、ここはあえて言わない。

「なんとなく、そう思っただけよ。だって、私はあなたのお姉さまだもの」

　実花は真っ赤になってうつむいた。
　その顔を見ているだけで、瞳子の持っているチョコレートまで溶けてしまいそうだった。
　やがて、意を決したように瞳子の方を見た実花の口に瞳子はチョコレートを入れてやった。

【3031】　このまま時が止まれば　　（パレスチナ自治区　2009-08-19 00:24:53）

ごきげんよう。【No:3027】の続きです。
いよいよクライマックス？です。

「祐沙さん、これは事実なんですね？」
「まあ…そうね…」
「いつの間に…この写真、恋人同士のように腕を組んでらっしゃいますよ？」
「ここここ、こいびとって…」
「祐沙ちゃん明らかに動揺してるね」
「だだだだって…」

新学期早々に発行されたリリアン瓦版のせいで朝から尋問のようなことを恋歌・紀穂夫妻いにされている。
全く…自分たちはどうなのよ。紀穂さんが帰って（戻って）来てからというもの、恋歌さんは毎日のように彼女と腕を組んで登下校をしているくせに…

“じゃあ、あれはやっぱり…”
“ええ、そうに違いないわ…あの時の祐沙さん、凄く幸せそうでしたもの…”
“その後、ロサ・カニーナは祐沙さんの家に泊まったらしいですよ”
“うそ…”

マジで…？かなりの人に見られちゃってる？
腕を組んでって言ってきたのは静様だっていうのに…うかつだったわ…

「でもさ、祐沙ちゃん。せっかく静様と仲良くなったのに、もうすぐお別れなんて…」
「そうですわね…」
「へ？紀穂さん、今なんて？」
「だから、静様とお別れだって…」
「嘘でしょう…いつ？どうして…」
なんで？わたし、何も聞いてないよ…
「お聞きになってらっしゃらないのですか？」
「だから！何を？！」
わたしは立ち上がって恋歌さんの肩を思いっきり掴んでしまった。
「い、痛いです、祐沙さん。落ち着いて…」
「お願い…何を知ってるのか早く教えて…早く…」
「わ、わかりましたから…」

「静様は『リリアンの歌姫』と呼ばれるほど歌が上手な方です。それ故に、数年前からイタリアの方から声がかかっていたんです」
「そ、それで？」
「理由は存じませんが留学が先延ばしになっていたのです。ですが去年の暮に…」
「暮にってわたしが静様と…」
なんでですか、静様…もう留学を決めていたのなら…どうして…どうして！
いてもたってもいられなくなってわたしは教室を飛び出した。

「祐沙さん！暮と言っても！祐沙さん！」
「あ～あ、たぶん聞こえてないよ」
「はぁ…言い方が悪かったですね…」

2年藤組の扉を開ける。
上級生のクラスだが、『ごきげんよう』あるいは『失礼します』も忘れて静様に近づく。
「静様！」
「え？！祐沙ちゃん？」
「静様、どうして何も教えてくださらないのですか？！静様にとってわたしなんてそんな程度なんですか？！冬休みの間はただの遊びだったんですか？！ひどいです！ひどいです！！」
「ちょっと祐沙ちゃん？！いきなりどうしたの？！」
「静様！留学なさるなんて大事なことをわたしに隠していたじゃないですか！こっそりいなくなるつもりだったんですか？！わたし、もう…も…う……ひ…と…に…な…」
「祐沙ちゃん！ああ、どうしよう…」
泣き出してしまったわたしを見て、2年藤組のみなさまは何事か、とざわつき始めた。
「はあ…祐沙ちゃん。場所を変えましょう…」
「………」

静様に連れられて古い温室にやって来た。
「祐沙ちゃん…」
「すみませんでした…でも…」
「ごめんね、隠していたつもりじゃないの。貴女に話すのを忘れていたの」
「そんなの答えになっていません…」
「そうね。ちゃんと話すから…」

静様が留学をすると正式に学校側に伝えたのはわたしと出会った日。正確には再会した日。
その後図書室で委員の業務に取りかかった。
そんな時にわたしと再会した。

「だから嬉しくて舞い上がってしまって…その後貴女と冬休みを一緒に過ごして…」
「それで…忘れちゃったんですか」
「そう。あまりにも楽しくて幸せで…」
「よかった…遊ばれたのかなって不安になっちゃいました」
「そんなことあるはずないわ。私を信じて？」
「……わたしも冬休み…今までで一番…だったから…そ…れが……いつわ…りだ…たら…どう………よ…て…」
「ごめんね、祐沙ちゃん」
そう言って静様はわたしを抱きしめてくれた。
そのままわたしは泣きじゃくってしまった。

「はあ…私ったら…大事な貴女を泣かせてしまうなんて…」
「わたしも…すみません…」
「両親も学校側も好意的に協力してくれていたから私としてもみんなの期待に応えたかったのよ」
「そうですね。それは大事です。わたしも応援します」
「ありがとう、祐沙ちゃん。だからね、貴女に出会わなければそのまま留学していたと思うわ」
「それじゃあわたしなんかと…」
「それは言っちゃだめよ。私にとって貴女は何より大事なの。貴女の涙を見て強く思ったわ」
それを聞いて胸が熱くなった。でも…
「静様……でも、わたしが原因で留学を止めるなんてダメです。そんなことしたらわたしは静様と出会ったことを後悔しなければなりません…」
「留学はやめないわ。それは安心して」
「………はい」
安心はしたがさみしい気持ちの方が強かった。
どのみちお別れは確定。
「でもね、貴女ともっと学園生活を続けたいのよ」
「そんなの無理ですよ…」
「だから、だからね、私、生徒会選挙に立候補、しようと思ってるの」
「は？」
「それで受かったら、留学は来年に延ばすわ」
「えーーー！」

なんだかかなり不純な理由での立候補な気がするが、嬉しかった。
一緒に選挙の準備をしたりして楽しかった。
そして何より幸せだった。
大好きな静様の横顔をたくさん眺めることができたから…

この頃、なぜ『白薔薇の蕾』は立候補しないのか、が話題になっていた。
このまま彼女が立候補しなければ静様が当選する確率はかなり高くなるが。

静様が用事があるとかで久しぶりに校内をブラブラしてみた。
なんだろうな。前よりも景色が綺麗に見える。
静様のおかげかな？

“どうして？祐沙ちゃんのため？”
“それもあるけど、どこかに所属しているのは私にとって枷なの。お姉さまを…”

……？わたし？聞き覚えのあるこの声は祐巳？もう一人は？
割り込むようで悪いが訊いてみることにした。

「ねえ、わたしがどうしたの？」
「あ、祐沙ちゃん…」
「ごめん、聞こえちゃって」
「そんなに大声だったかしら。はしたないわ」
この人が『白薔薇の蕾』か。綺麗な子だな。
「それで？」
「志摩子さんがね、あ、この子が志摩子さんね」
「うん」
「まだ、立候補していなくて。それで…」
「祐巳さんに理由を訊かれていたんです」
「そう…それで立候補しないのはわたしのためだとか」
「ええ…最近の幸せそうな貴女を見ていると水を差したくなくて」
「……ありがとう。でもそれで貴女が意志を曲げてしまうなんてだめよ」
「そ、そうよね」
「あとお姉さまがどうとか」
「ええ、こんな私だからお姉さまは私を妹にしてくれて、山百合会に引き込んでくれたと思うのだけど…どこかに所属しているのは私にとって枷だから…」
「……なによ枷って」
「それは言えないわ。言ってしまうとこの学園を辞めなくてはいけなくなるから」
「何それ」
「それは…」
「言いたくないならいいわ。……ねえロザリオっていうの、見せてよ」
「ロザリオ？」
「なんで祐沙ちゃん」
「見たことなくて」
「静様からもらわなかったの？」
「貴女は私の恋人だから妹にはしないって言われたから」
「うわぁ、アツアツだね」
「それはどうも」
「羨ましいわね」
そう言いながら志摩子さんはロザリオを取り出しわたしに貸してくれた。
「ふうん、これがロザリオ。綺麗ね」
「そうね。これは私とお姉さまが繋がっている証よ」

「そう…じゃあさ、これ、引き千切ってもいい？」

「祐沙ちゃん？！何言ってるの？！！」
「そうだわ！いいわけないわ！！」
「だってさあ、あんた白薔薇様の思いを何も理解していないじゃない」
「……ええ？」
「せっかく白薔薇様があんたのために、あんたが成長できるように考えて行動してくれたのに。わたし、あんたがどんな人間なのか知らないけどさ、今の印象だと綺麗だけどただのバカだよね」
「祐沙ちゃん！！そんなことないよ！！！」
「だから、今のままだとって言ってるじゃん。枷も何なのか知らないけど。そうだ、枷って何？わたしが理解できるような内容ならこれ、返してあげる」
「……それは」
「引き千切ってもいいわけ？わたしだって好きでこんな事やってんじゃないんだけど」
「……私はクリスチャンなの。でも、お寺の娘で…」
「……？それが枷？」
「……ええ。だって罪深いものそんなの」
「意味わかんない。わたしそんなくだらないこと考えてる奴に同情されてるわけ？」
「そんな言い方…」
「ふざけんじゃないわよ、あんた。自分の生まれを枷だって言ってるのよ？それこそ罪深いじゃない！
世界中を見てみなさいよ！戦場に生まれてしまってる子だっているのよ？！生まれた瞬間にお母さんと死別してしまってる子だっているの！生きたくても生きることが出来ない子だっているし、その点あんたはどう？！そんなに綺麗な人間に生んでもらえて、今まで何一つ不自由なく育ててもらえて、こんなに立派な学校に通わせてもらえてこんなに恵まれてるのに！！」
「私は寺の娘なのにクリスチャンなの！」
「だから！それがどうしたのよ？！じゃあどうしてリリアンに通っているの？！親に認められてここにいるんでしょ？！あんたそれを枷だって言ったら白薔薇様だけじゃない、ご両親の思いまで無駄にしているじゃない！！それが一番罪深いわ！！いい加減目を醒ましなさいよ！！」
「……そうね」
「これ返すから」
ロザリオを志摩子さんにしっかりと手渡す。
「…え？」
「それ見てしっかり考えなさいよ。あんたの周りの人の想いとか。あんたを大事に思ってくれている人たちをせいぜい裏切らないことね」
「わかったわ…」

「祐沙ちゃん」
「何？」
「ありがとうね？でも、やり方が過激だね」
「そうかしら？生徒の模範になるべき人物が情けない面してるから、これくらいでいいと思うけど？」
「そうかもね。でも祐沙ちゃん。このまま志摩子さんが立候補しなかったら…」
「あんな人に同情されたくなかっただけよ。たとえ静様が留学することになってもわたしの想いが消えない限り、静様だって同じ。そう信じてるから。大丈夫よ」
「いい人と出会えたんだね」
「そうね。最高の出会いが出来たわ」

あとがき
三番煎じです。ごめんなさい。
カニーナＶ．Ｓ志摩子、どうしても無理でした。
後半のシーンは原作では薔薇の館が舞台なんですよね。書いている途中で気付きました。
でも、二次創作ですしご都合主義ということで見逃してください。
タイトルは前半に掛っています。

【3032】　ＵＦＯ講座雑誌をプレゼント　　（弥生　2009-08-19 02:59:13）

ごきげんよう、お姉さま方。読み切りです。
****
「お姉さまはUFOをシンジマスカ？」
いきなり変な事を言い出すこの少女は柚木夏美
「いきなり何を言い出すのかしら？あなたこの暑さでとうとう頭がおかしくなったのかしら？」
そういうこの少女は坂本沙織
「この間ネットサーフィンをしていたら、『UFO講座』というのを見つけまして、今申し込むと過去３年分の雑誌をプレゼントしてくれるそうです。」
「もう少し女の子らしいサイト見なさいよ。」
「今年ご卒業されるお姉さまに、何かインパクトのある思い出をと思ったのですが。」
「インパクトありすぎよ！」
「そうですか。では『UFO観測隊に１日体験入隊』というのはどうでしょう？」
「...UFO以外ないの？」
「では『キャトルミュー...』」
「UFOから離れろ！いい加減にしなさい！何でそんなにUFOにこだわるのよ!!」
「今日は私の誕生日なので、両親にお姉さまを紹介しようと思いまして。」
「何で夏美のご両親とUFOが関係するのよ!!」
「だって私は...」
その時夜空に何かが光った。
「な、何っ？」
その光はどんどん近づいている。
「パパ、時間通りに来てくれたんだ。」
「な、夏美っ、あなた、いったい...。」
「私は.........。」
******
「はっ？！」
ガバッ
ﾁｭﾝﾁｭﾝ、ﾁﾁﾁﾁ...
「あ、朝...夢だったの...はっ？今日は何日っ？」
沙織は、あわててＴＶを付けて携帯を確認する。
「そ、そうよね、夏美は今、ご両親の田舎に帰ってるはず、居るわけ無いよね...。今日戻って来るんだし...。」
カレンダーを見ると印しが付けてある。
『夏美とデート』
「でも...何であんな夢なんか見たのかしら？」
ふと、昨日のＴＶ欄を見てみる
特番で『UFOの真実』とかかれてある。
「あんな番組を見たせいね。あの子が宇宙人なんて...そんな馬鹿な事...無いよね...。」
夢と知って落ち着く。
「いつまでも馬鹿な事考えない。昼頃には帰って来るんだから、迎えに行ってあげないと拗ねちゃうわ、あの子。さあ支度支度っと。」
*****
「お帰りなさい、夏美。」
「ただいま帰りました、お姉さまっ！」
抱き合う２人。
「疲れたでしょう夏美？」
「いいえ、お姉さまのお顔を見たら疲れも吹き飛びました。」
「そう。」
「ところでお姉さまはUFOをシンジマスカ？」
「えっ？」

【3033】　世紀の異能者偉大な先人達に捧ぐ　　（弥生　2009-08-19 04:49:08）

ごきげんよう、お姉さま方。
***
とある病室。
「やっと手術も終わったね、由乃。」
「そうだね令ちゃん。」
「これでやっと一人前になれるんだね。」
「うん。今まではどんなに血を吸いたくても、吸おうと思う度に発作を起こしてたからね。」
「そうだったね。」
「そのたびに令ちゃんのお世話になって。」
「それは言わない約束だよ、由乃。早速試してみる？」
「うん。ゴメンね、令ちゃん。」
カプッチュー...
「あ、ああ...由乃...」
バタッ
「由乃...吸いすぎ...」
ガクッ
「ゴメンね令ちゃん。でも、美味しかったー。あっと、先生呼ばないと。」
ビー
「はーい、何かありましたか？」
「またやりすぎたので令ちゃん診て下さい。」
「もう、お盛んね。今行くから。」
「お願いしまーす。」
***
「ふむ、命に別状は無いようだ。吸いすぎには注意するように言って置いたはずだが？」
「ごめんなさい。『試してみる』って言われたものでつい。」
「気を付けなさい。でももう大丈夫のようだ。今ので傷も塞がったようだし。」
「本当ですか？」
「２、３日様子を見てからの退院となるが、まだ学校には行かないように。」
「えー。」
「辻褄が合わんだろう。」
「ぶー。」
「いつもの輸血パック出しとくから、それで我慢しなさい。。」
「はーい、先生。」
「ではお大事に。くれぐれも吸いすぎには注意するように。」
「ありがとうございました。」
「ふぅ、これでやっと入院生活ともオサラバじゃ～。今まですぐ隣に美味しそうな子羊が沢山いたのに、手を出せないもどかしさといったらありゃしない。令ちゃんが下の子達に手を出してないから、やっと初物を美味しく頂ける～。はー、待ち遠しいな～。祐巳さんと志摩子さん美味しそう～。真実さんや、蔦子さんや......」
「うう...よ、由乃ぉ...」
「あれ？まだいたの？令ちゃん。もう帰っていいよ。用済んだし。」
「ひ、ひどい...」
「でも私が死んだら今世紀最後の異能者だったから良かったじゃない。」
「そうだけど...」
「私、もう眠くなったしもう寝るね。オヤスミ令ちゃん。」
「おやすみ由乃...はぁ帰ろう...『偉大な先人達』に...お姉さま方に何て報告しょう...『由乃は元気いっぱいです』とでも言っておこう...うん...そうしよう。」

【3034】　１７歳という奇跡に笑って欲しくて　　（弥生　2009-08-19 10:49:59）

ごきげんよう、お姉さま方。
****
「恵、さっきの一年生どう思う？」
「何？瞳気になるの？」
「うん。恵の『毒舌』をスルーした子って、初めてじゃない？」
「本当に小等部だと思ったんですもの、仕方ありませんわ。それに『嫌味』ならまだしも『毒舌』とは何ですの？只のジャブじゃない、あんなの。まだ泣かせてませんし。」
「ま、確かに。で、どうする？」
「どうするって何よ。」
「妹にするかどうかってこと。」
「嫌よ。子守してるみたいだもの。」
「そんな事言っていいのかな～。」
「今の内に素直になることを覚えないと、将来行き遅れるよ～。」
「ッ...余計なお世話よ！そういう瞳はどうなのよ！」
「私は猫好きじゃなきゃヤダ。」
「...あなた...」
「当たり前じゃない。猫好きは『猫に始まり猫に終わる』よ。基本中の基本。」
「そんな事ばかり言うから、いつまで経ってもお姉さまが居ないのよ。」
「恵よりマシ。貴女なんて憧れの沙織さまから申し出の時に、一人テンパって沙織さまを泣かせた上に、UFOマニアの夏美に取られるのよ。あの時はあなたの憂さ晴らしで被害者が多くて大変だったわ。お陰で後始末が...」
「うるさいわね『猫娘』」
「本当の事じゃない『毒舌姫』」
「......」
「......」
「部活に行こっか。」
「そうね。不毛な争いをしても時間の無駄ですし。」
*****
『美術部』
ガラガラ
「遅い！２人共!!」
２人を一喝するこの少女は３年松組の天羽舞(あまはねまい)
美術部部長、と言っても３人しかいない。
「今年誰一人入部しなければ廃部だというのに貴女達２人は...」
「部長のせいじゃないですか。来る日も来る日も同人誌ばかり手伝わせるから居なくなるんですよ。」
「同感です。そんな事ばかりしてるから『腐女子』って呼ばれるんですよ。お陰美術部は『腐女子の館』扱いされる始末。」
「それに今度の勧誘までに発表する絵は出来たんですか？何でしたっけ？」
「『17歳という奇跡に笑って欲しくて』よ。それにこれは今朝仕上がったわ！」
「また泊まり込んだですか？バレますよ？その内。」
「部長も歳なのに無理なさるから、肌がUターンいたしますわよ？」
「うるさい！ほっとけ！貴女達はどうなのよ！」
「私は出来てますよ？『ランチとツンデレ』」
ﾋﾟｸｯ
「(無視無視)私は『子供達のワルツ』ですわ。」
「子守は嫌だったんじゃなかったの？」
「猫の世話よりマシですわ！」
***
続きます。

【3035】　ある晴れた日の午後に振り返ってみると間違いなく破局　　（弥生　2009-08-19 12:34:33）

ごきげんよう、お姉さま方。読み切りです。
***
「ねえねん聞いた？祐巳さん。」
「何の事？真実さん。」
「お御堂の裏にある杉の木何だけど、ある晴れた日の午後にその杉の木に触りながら振り返ると、」
「ふ、振り返ると？」
「出るらしいのよ。」
「嫌、嫌、そんな話しないで。」
「そんな顔しないで、祐巳さん。この話にはまだ続きがあるの。」
「つ、続きって...」
「スールが居ない人だったら、これからのスールが出るらしくて、スールが居る人だったら、」
「だったら...。」ｷﾞｭｯ
「今のスールが出ると」
「出ると...」ｺﾞｸﾘ
「必ず破局するらしいのよ。」
「イヤーッ！」
「祐巳さん声が大きいって！」
「だって...」
「今までに『これ』を試して破局した人は多いらしいわ。それで私も試してみようと思うの。」
「や、やめなよ、真実さん。」
「新聞部の意地にかけて調査するわ！蔦子さんにも協力を依頼してるのよ。」
「そ、そうなの？」
「そ・こ・で、うふっ」
「何か嫌な予感がするんだけど。」
「祐巳さんにも一肌脱いで欲しくて。」
「怖いから嫌。」
「大丈夫よ。痛くないし、昼間だから怖くないから。」
「それなら真実さんがやればいいじゃない。」
「私はダメよ。日出美と破局したくないし取材で忙しいし。」
「本音が出てるわよ。」
「もちろん。それに紅薔薇様ともあろう御方が、子羊達の破局を黙認すると？」
「ッ...！」
「交渉成立、ご協力感謝しまーす。ではお昼休みにお御堂で待ってるわ。」
「やられた。」
***
「待ってたわ、祐巳さん。」
「蔦子さんは？」
「蔦子さんにはもうスタンバってもらってるから、後は祐巳さんだけ。」
「そうなんだ...」
***
「こんな感じ？真実さん？」
「そう、そんな感じ。後はゆっくり振り返るだけ。」
「瞳子が出てきたらどうしょう...」
ﾄﾞｷﾄﾞｷ...ﾄﾞｷﾄﾞｷ...ｸﾙｯ「えっ!?」
「ヤッホー祐巳ちゃん。」
「何で聖様がここに？」
「いやー、ゴロンタについてきたら、祐巳ちゃん達が居たから何やってのかなって」
「聖様、これはｶｸｶｸｼｶｼﾞｶで。」
「ああ、これね。」
「何か知ってるんですか？聖様。」
「私が詩織と別れた時に流したデマ。新聞部は知ってる筈だけど？」
ｷﾞｸｯ
「真実さん？」
「ごめんなさい、祐巳さん。知ってたけど、記事が無くてドッキリを...」
「私は無実よ。」
「ごめんなさ～い。」

【3036】　江利子にＪＦＫ　　（bqex　2009-08-19 16:59:03）

※もう、どうしていいかわからない話です。

　鳥居江利子は裏門を出て帰路についた。

「支倉令、か」

　今日、妹にした下級生の名前をそっと口にすると、無意識に笑みがこぼれる。
　これからの学園生活を想像すると楽しくて仕方がない。
　江利子は輝かしく、希望に満ちた未来を持つ少女であった。──数十秒後までは。
　信号待ちをしていると、トラックが左折してくる。
　トラックがバランスを崩す。
　江利子も気づいてとっさに後ろに下がる。
　トラックが横転し、積み荷が江利子に襲いかかるように崩れてくる。

「きゃあっ!!」

　一瞬の事に目をつぶってしまった。
　恐る恐る目を開けると、目の前に金属の塊が見える。

　カシュ、カシュ、ウイイィン……

　何かの機械のようで、トラックから投げ出されたはずみで誤作動を起こしているのか、忙しくレンズやらランプやらが一斉に動いているのが見える。
　重そうな機械、所々に見える鋭利な角。ちょっとでもずれていればとぞっとする。

「大丈夫かっ!?」

「女の子が巻き込まれたっ!　今すぐ病院へ!」

　江利子は病院に運ばれた。
　幸い傷一つなく、ちょっとショックを受けていて、念のため精密検査をするという事になりその日は入院を勧められた。

「あの、家に連絡したいのですが」

「ああ、お家には連絡しておきました。はい、これ」

　看護師が返してよこしたのは江利子の生徒手帳だった。
　江利子は違和感を感じた。自分は気を失ったわけではないのに、なぜ、そこまで気の利いた事をしてくれるのか。

「あの、やっぱり帰ります。特に父が心配性で、顔見せないと」

　やばい事に巻き込まれる前に江利子は逃げようとした。が、すでに手遅れだった。

「その必要はないと言っているんです」

　背後から近づいてきたのは、事故現場で江利子を病院に運ぶよう指示していた中年男性だった。

「そんなに疑らなくても、ご家族は大丈夫ですから」

　笑顔で言ってくるが、その笑顔がかえって胡散臭い。

「……あなた、カシワギ重工の人ね」

「どうしてそれを?」

　中年男性は笑顔、というより笑顔を作ろうとしてひきつった顔になった。

「隠すつもりなら胸元のバッジ、外したらどうなのかしら?　カシワギ重工の小父さんが変な事したって言いふらしてやる!」

　プライドをかなぐり捨てて江利子は精一杯の攻撃を食らわせてやったつもりだった。
　だが、逆効果だった。

「こうなっては仕方がありません。あなたに選択肢を二つ用意しました。一つは、この場所とあの機械の記憶を消すために電気ショックを受けてもらいます。その場合脳細胞の約50％が死滅しますが我慢してください」

「なんて非常識な事言ってるのよっ!　も、もう一つは?」

「我々にちょっと協力してもらうだけでいいんです。こちらも外部に知られるような事になった場合は、あなただけではなく秘密を知った可能性の高い人、つまり、あなたの家族やその生徒手帳に書かれていた方々──お友達ですか?　も電気ショックを受けてもらいます」

　家族と友人が人質……馬鹿な父と兄貴たちはともかく、母や友人たち、蓉子や聖にお姉さま、妹になったばかりの令まで……江利子はめまいがしてきた。

「協力って、何をさせる気?」

「あなたは適合者としてあの機械、『JFK』の操縦者(ナビゲーター)になっていただくための訓練をしていただきたい。いえ、普通に学校に通っていて構いませんが、放課後の時間を使えば3年でモノになると思います｣

「私、生徒会やってるから放課後は都合が悪いのだけど」

　最後の抵抗を試みる。

「では、下校時間以降登校時間までを使いましょう。傍から見ればあなたは習い事のピアノ教室に通っているようにしか見えないので安心してください。家にも帰れるように配慮しますから」

「でも、あの父と兄貴たちが納得するとは思えないわ」

「ご安心ください。プロジェクト協力者にはお父さまもお兄さまも安心してあなたを託す気になる方もいると思いますから」

　つまり、この小父さんの後ろには父も兄も引かざるを得ないような凄い人たちが付いているのだから、無駄な抵抗はやめろ、という最後通牒である。
　こうなったら諦めてこの状況を受け入れて、訓練などを楽しむ以外に方法はない。
　実際江利子はそうする事にした。
　家に帰ったら、家族は江利子と暮らせるだけで満足だ、と言って詮索はしてこない。
　この父と兄貴たちをここまで黙らせるカシワギ重工のバックに江利子は恐ろしいものを感じた。こんな状況に置かれ逃げる事も出来ない。多少疲れていても令も蓉子も聖もお姉さまたちも江利子は何か面白い事を見つけて夢中になっているくらいの認識しかないようだ。

　さて、『JFK(Junk Fighter KASHIWAGI)』と呼ばれるこの機械はおおざっぱに言ってしまえばもの凄く高性能なラジコンロボットで、ゴーグル状の電極を操縦者の脳や神経につなぐ事で複雑な動きを可能にするものだったが、何の理由は知らないが操縦者に適合するものは数千人に一人の割合だと後から聞かされた。
　割り当てられた機体は『ピプシロホドン』というコードネームがつけられた、大型犬ぐらいの大きさのものだった。体の一部になるのだから大切にするようにと言われたが、機械に愛情なんて全然湧かなかった。
　いざ、動かしてみると本当に手足のように動かせた。変形する事で、高速移動、隠密移動、飛行、潜水の移動及びデータ移動、撮影、薬品の散布、小品の回収などの複雑な作業もこなせる。慣れてくると自分がやるより『ピプシロホドン』にやらせた方が早いくらいだった。
　夏休みに突入し、訓練が終日となると、操縦者の安全確保のためにと最低限の護身術を教えられ、訓練場所も実際の建物に侵入したり、機体に取り付けられた武器の取り扱いなど実戦的な要素にシフトしていった。
　そして。

「いや、鳥居さんは天才だ。3年かかるプログラムをもうこなしてしまうなんて。これからはスペシャリストとして協力してもらうよ｣

　花寺の学校祭、体育祭、修学旅行、学園祭と時間はあっという間に過ぎていく。
　その間にたまに呼び出されては指示された建物に侵入してデータを取り出したり、撮影をさせられたりしたが、訓練の延長上のものでしかなかった。
　だから、この日もそんなものだと思っていた。
　いつものように車に乗せられて目的の場所に到着すると、江利子はバンダナを外し、ゴーグルをつけ、バンダナが当たっていたあたりに電極が間違いなくはまっている事を指で確認すると『ピプシロホドン』を起動させ、トランクから『ピプシロホドン』を出す。

「準備はいいわ」

　小父さんがどこかに連絡を取る。
　GO、と合図され『ピプシロホドン』が侵入を開始する。
　蜘蛛のように静かに壁を駆け上り、蛇のように換気口から侵入、ヤモリのように天井を移動、目的の部屋に到着し、パソコンを起動。
　そこで『ピプシロホドン』のセンサーが異常を感じた。

「!?」

「どうした?」

「警報が。撤退しないと」

「くっ、それがいい」

　警報が鳴る。
　パソコンのスイッチを入れるのに手順があったのだろうか。
　仕方なく、来たルートを逆走し撤退する。

　パアアァン！

　銃声が鳴り響く。
　車の位置がばれている。
　一体どんな施設に侵入させられたのか、いや、知る必要はない。
　今必要な情報は自分たちが無事に離脱できるか否か、である。

「まずい、事前にばれていたのか。とにかく撤退を……」

　車を走らせようとするが、タイヤをぶち抜かれ、うまく走る事が出来ない。

「救援を要請する」

「間に合うの!?」

「それまでは『ピプシロホドン』を戻して時間を稼いでくれ」

　『ピプシロホドン』が換気口に到達した瞬間に飛行形態をとり、換気口を突き破り、銃撃を開始する。
　幸い敵は対空装備がないようだが、『ピプシロホドン』の装填数からいってもつとは思えない。
　敵は『ピプシロホドン』の攻撃をかいくぐり、江利子たちの乗る車に一斉攻撃を仕掛けてきた。
　とっさに『ピプシロホドン』を変形させ、盾にして防ぐが、『ピプシロホドン』の装甲では次の一撃が限界だろう。

　ドオオォン！

　爆発音がする。反対側から銃撃が起こり、敵と応戦している。

「救援が来た」

　ドアがノックされ、小父さんがドアを開ける。
　小父さんに続いて外に出た江利子は仰天した。

「蓉子!?」

「江利子!?」

　お互いに、「何故、ここにあなたがいる?」というひきつった顔をして見つめあう。
　銃撃音が響く。

「と、とにかくこっちに」

　蓉子の指示で建物の隙間を駆け抜け、車に飛び乗る。
　車の屋根に『ピプシロホドン』を着地させ、装備しておいたグレネード弾を発射し、その隙に逃げ切った。

「いや、小笠原のお義父さまにまた借りが出来てしまいましたよ」

　小父さんは笑いながら言う。つまり、蓉子は小笠原というどこかで聞いた事のある名前の人の差し金で救援に来たらしい。
　安全なところにつくと、蓉子が送って行くと申し出て、小父さんと別れた。『ピプシロホドン』は整備が必要なので小父さんに預けた。
　小父さんを見送って二人は歩き始めた。

「詳しく、聞いてもいいのかしら?」

　江利子は聞いた。

「あなたが、それについて詳しく語ってくれるならね」

　蓉子は江利子のゴーグルを指して答えた。
　つまり、お互いに聞いてはくれるなという事だ。
　江利子はとりあえずゴーグルを外して、しまった。

「覚えてる?」

　蓉子がポツリと言う。

「何が?」

「初めて妹連れて薔薇の館に行った時のこと」

「ああ、あの時もお互いに『なんで?』って顔して見つめあったわね」

　懐かしいわ、とわずか半年前の事を振り返る。
　江利子たちはほぼ同時に目をつけていた妹候補にロザリオを渡して、同時に薔薇の館に連れて行ったのだ。

「あの時以来のマヌケな顔だったわね」

「蓉子もね」

　二人で顔を見合せて笑った。なんとなく普段の感じに戻ってきた。

「ねえ」

　江利子はなんとなく聞いた。

「もう、元の生活には戻れないのかしら?」

　今の生活は刺激的だ。だが、今日のような目にあっては命が持たない。

「うーん、戻れない事もないみたいよ」

　蓉子はちょっと考えてから言う。
　だが、江利子は蓉子の次の言葉を聞いて、二度と戻れない事を悟った。

「副作用で脳の細胞が半分使い物にならなくなるみたいだけど」

(蓉子の事情を知らない人は【No:3024】へ)

【3037】　あの時の密かな気持ち運命実らず　　（弥生　2009-08-19 23:02:01）

ごきげんよう、お姉さま方。脱線です。
***
私には密かに憧れていた方がいた
私が困っていた時にそっと手を差し伸べてくださったあの御方
私はその手に運命を感じました
この胸に抱く儚い想い
でもあの方にとっては子羊達の中のただ一匹
あの方は子羊達を導くマリア様の一人
私は欲深き罪人
あの方を独り占めしたくなったその時に、神は無慈悲にも罰を...下されました
あの方は純真無垢なあの子を妹になさったのです
私の運命は実りませんでした
あの子があの方を「お姉さま」と呼ぶ度に胸が痛む
あの方があの子と笑顔になる度に胸が締め付けられる
私はあの時の密かな気持ちが忘れられずにいる
神は私に安息の日を...罪深い私を許して下さる日が来るのでしょうか？
もし、許されるのなら、心の中で「お姉さま」とお呼びしてもよろしいですか？

【3038】　眩しい夏の真昼の中へ今宵は祐巳を独り占め　　（bqex　2009-08-20 22:32:15）

※やっぱり変なのです。

　その日、菜々はお祖父ちゃんの部屋に呼ばれ、二人で向かい合って座っていた。

「菜々。12歳になったらこの家の者は必ずやらなければいけない事がある」

　ふうん、というように菜々は頷く。

「12歳になったら、一人で歩いて旅をするんだ。これは、ご先祖さまがお侍さんだった頃からのしきたりで、お祖父ちゃんも、お前の母さんもやってきた事なんだよ」

　一人で旅、というだけで菜々はちょっと興奮した。

「と、いうわけで、菜々。今年の夏休みの宿題は早めに片付けなさい。旅は夏休みに決行する」

「はい」

　菜々は言われた通り、その年の宿題を頑張って7月中に片づけた。自由研究だけは、旅の事を書いた日記を提出する事にした。
　ルートは山梨から奥多摩を抜け家に帰ってくる。それだけのものだったが、準備から一人で行わなくてはならない。必要なものをリュックに詰め、立ち寄れそうなキャンプ場などをチェックする。
　そして、いよいよ出発の日がやってきた。
　夜遅く、お父さんの運転する車にお祖父ちゃんと一緒に乗って山梨に向かう。
　お祖父ちゃんが慣れたようにあっち、こっちと指示を出し、やがて車はある場所に止まる。
　菜々は車から降りて、荷物の入ったリュックを背負い、靴ひもを結び直す。

「あの山から朝日が出たら出発だ。もし、旅が出来なくなったと判断したら、連絡を寄越しなさい」

「はい」

　菜々は頷いた。
　朝日が昇り、菜々は自宅のある武蔵野に向かって歩き始めた。
　事前に調べてあったルートを通って、予定通り初日に泊まろうと思っていたキャンプ場にたどり着く。リュックからテントを出して、飯ごうで炊いたご飯を食べて、毛布にくるまって、懐中電灯の明かりで今日の出来事を日記に書く。
　別に大した事があったわけじゃない。ただ、歩いただけだが、風景やら、通り道にあったお地蔵さまやら雲の模様やら、話しかけてきたおじさんやら、菜々にとっては全てが刺激的だった。
　その全てを日記に書く事は出来なかったが、とても満足して眠りについた。

　3日目に予定外の事が起こった。
　大雨が降って、予定していたルートが崖崩れで通行止めになり、別のルートを使わなくてはならなくなったのだ。
　慌てて地図を広げるが、やっと見つけた代わりのルートは予想外に遠かった。道はぬかるみ思うように進めない。キャンプ場にたどり着く前に日没。それも、森の中という最悪の状況である。
　なんとかテントを張って、ビスケットをかじる。
　とにかく今日は休んで、明日森を脱出しよう、そう決めて毛布にくるまった時、何かの気配があった。

（野犬?　熊だったら、どうしよう……）

「誰かいますか?」

　テントの外から女の子の声がした。
　人間だ。
　菜々は恐る恐るテントの外を見てみると、中学生ぐらいの女の子が立っていた。

「夜分遅くすみません。あの、突然で申し訳ありませんが、一晩泊めていただけませんか?」

　少女は申し訳なさそうにそう言った。
　普通に街で見るような綿のパンツにスニーカー、フードの付いたジャケットその中はたぶんTシャツ、髪は二つに縛っているが帽子はかぶっていない、リュックも持っていないようだ。

「あ、あの。あなたは一体?」

「私、リリアン女学園中等部2年桃組の福沢祐巳といいます」

　聞くと、福沢さんは雨のせいで泊まろうと思っていた場所が水浸しになってしまい、泊まれそうな場所を探していてテントを見つけたとの事。事情は痛いほどわかったが、菜々にも事情がある。

「あの、このテントは一人用で」

「邪魔にならないようにするから、お願い!」

　手を合わせて拝まれる。

「……わかりました。テントの中に入れるだけですよ」

「ありがとう」

　笑顔でギュッと手を握られてドキッとして、慌てて振りほどく。

「じゃあ、私はこの辺で丸まって寝ますから、福沢さんはその辺で」

「うん。あ、そうだ。私の事は祐巳って下の名前で呼んでね」

　そう、祐巳さんは言うと、菜々の指示したあたりで丸まってすぐに眠ってしまった。

（何なんだ、この人……）

　菜々はそう思いながら、予想以上に疲れていたのですぐに眠ってしまった。

　翌朝。
　菜々が目を覚ますと、テントの中に祐巳さんの姿はなかった。代わりに外からいい匂いがする。
　そっとテントから外をうかがうと、祐巳さんが火をおこして、魚を焼いていた。

「おはよう。あ、起こしちゃった?」

「いえ。あの、それより、それ……」

「近くに沢があって、そこで捕ったイワナ。魚は嫌い?」

「いえ」

「じゃあ、テントに入れてもらったお礼に一匹どうぞ」

　祐巳さんはにこにこしながらそう言った。

「熱っ!」

　菜々は有難く魚を頂いた。

「ねえ、お名前聞いていい?　テントに入れてくれた恩人の名前を知りたいの」

　祐巳さんは魚を頬張りながら聞いてくる。

「恩人だなんて、大した事はしてませんよ。それに、魚を頂いたので、その件は貸し借り無しです」

「あ、そう」

　祐巳さんはちょっとがっかりしたようだった。

「名前は、田中菜々です」

「菜々ちゃんか。菜々ちゃんはどこへ行くの?」

「家に帰るところです。家のしきたりで、12歳になったら一人で歩いて旅をするんです」

「へえ、似たような事をする家があるんだね」

　祐巳さんがちょっと驚いて言う。

「うちはね、昔、鬼退治をした家だって言い伝えがあって、14歳になったら一人で家から鬼退治をした場所まで行って、帰ってくる旅をしなくちゃいけないしきたりがあるの。もちろん全部歩き」

　へへっと祐巳さんは笑う。

「でも、荷物とか、ありませんよね?」

　昨夜の光景を思い出して菜々が聞く。

「荷物はご先祖様が鬼退治の時に持って行った『布』と『火打石』と『縄』だけ。お金も駄目」

　そう言うと祐巳さんは荷物を見せてくれた。
　「布」は普通のバンダナで、「火打石」は普通の石みたいだったし、「縄」は庭で木を縛るような縄だった。

「それだけで、旅をしてるんですか?」

　菜々は自分の持ち物と比べて驚いた。

「うん。鬼退治の場所には行ったから、あとは家に帰るだけ」

　菜々ちゃんと一緒だね、と言って祐巳さんは笑う。

「ねえ、家はどこ?」

　祐巳さんが聞く。

「武蔵野です」

「それも私と一緒だね。じゃあ、また会うかも」

　そう言うと祐巳さんは立ちあがった。

「一人旅、頑張ってね」

　祐巳さんは出発してしまった。
　見送りながら、祐巳さんだって、一人旅じゃないの。と菜々は思った。

　旅は続き、その日は朝から快晴で暑かった。
　地図の上では東京都に入ったあたりで、朝からヘリコプターが山の上を旋回していた。
　人里を目指してズンズン進む。

　ガサガサ……

　何かの気配がする。
　びっくりして立ち止まる。
　じっとそちらを見ていると、見覚えのある顔が出てきた。

「菜々ちゃん、こんにちわ」

「ああ、祐巳さん」

　菜々は内心ほっとした。

「ねえ、あれの事知らない?」

　あれ、とヘリコプターを指して祐巳さんは訪ねるが、菜々も知らないので首を振る。

「そっか。菜々ちゃんがラジオでも持ってたら何か知ってるかと思って声をかけたんだよね」

　祐巳さんは、それは残念、という顔をした。

「菜々ちゃんは気にならない?」

「まあ、ちょっと」

「ちょっと、か。じゃあ、このあたりに友達がいるから、聞きに行かない?」

　行く、とも言っていないのに、祐巳さんは菜々の手を取って駆け出した。
　夏の真昼、日陰もなく眩しいくらいの日差しの中を二人で駆けていく。
　ぽつん、と家が見えてきた。

「おじさん」

　ベランダで窓を開けてお爺さんが何か作業していたが、祐巳さんが声をかけるとお爺さんはにっこりと笑った。
　庭につながれていた犬が嬉しそうに吠える。
　どうやらこのお爺さんが祐巳さんの友達らしい。菜々の予想とは違っていたのでちょっとびっくりした。

「おや、祐巳ちゃん。その子は?」

「友達の菜々ちゃん」

「とっ……」

　いつ友達になったんだ、とも思ったが、わざわざ否定してややこしくするのもどうかと思って黙っていた。

「もう、鬼退治の場所には行ったのかい?」

「はい。これ、おじさんにお土産です」

　祐巳さんはポケットからお守りを取り出してお爺さんに渡していた。

「祐巳ちゃんの分は?」

「私の分はちゃんとあります」

　微笑んで祐巳さんが答える。
　お爺さんに勧められるまま家に上がり、お茶とお菓子をごちそうになってしまった。
　取り留めのない話をした後、祐巳さんがついでのように聞いた。

「あの、朝からヘリコプターが飛んでますよね。どうしたんですか?」

「ああ、この辺に悪い奴が逃げてきたって今朝ニュースで言っとった」

　凶悪犯で、警察からこのあたりの住民に注意が回ってきたらしい。

「うちは離れておるから、避難しなさいと言われたが、留守にする方が不安だからな。それに、あの子もおるし」

　お爺さんは庭の犬を指して笑った。

「祐巳ちゃん達はどうする?　もう夕方で危ないから今日は泊まって行かないかい?」

「菜々ちゃん、お言葉に甘えて、今日は泊まって行こうよ」

　祐巳さんがお祖父さんの言葉に乗っかる。

「えっ!?」

　菜々は驚く。確かに気が付いたら日が暮れかけている。

「で、でも。私は一人旅をするしきたりで──」

「おや、しきたりが大流行だね。それならうちの事を手伝って行きなさい。そのお礼に泊めてあげるよ」

「そうしようよ。実は、行きもおじさんの家に泊めてもらったんだよね」

　優しく祐巳さんが笑顔でそう言う。
　何故か、なんとなく、それならいいか、と菜々はお爺さんの家の手伝いをするという条件で泊まって行くことにした。
　夕食の支度、お風呂掃除などを手伝い、3人でご飯を食べる。
　有難かったのはお風呂で、今までキャンプ場のシャワーかテントの中で体を拭くくらいだったので、祐巳さんの「背中流してあげようか」と言うのを丁重に断り、とても気持ちよく頂いた。
　布団を敷いて、久々に体を伸ばして休む。隣で祐巳さんがプールに飛び込むように布団の上でバタバタしていておかしかった。

「菜々ちゃん」

　真夜中に揺さぶられて目が覚める。
　お爺さんの緊張した声がする。

「よくない奴が近くに来たみたいで、電話線をやられた」

「えっ」

　菜々は飛び上がらんばかりに驚いた。

「祐巳ちゃんと菜々ちゃんは押し入れの中に隠れていなさい。俺はお隣さんのところへいって警察に連絡する」

　お爺さんがそう言うと、祐巳さんに押し込まれるように、菜々は押し入れに入った。続いて祐巳さんが入る。

「気をつけて」

　お爺さんが何かを持って出ていく。
　犬の吠える声がする。

「あのおじさんは」

　祐巳さんが小声で教えてくれた。

「熊撃ちの名人で、多少の事は大丈夫。シロ──あの犬も強いから」

　菜々は祐巳さんにしがみついていた。
　暗闇の中どれぐらいこうしていただろう、不意にシロの悲鳴が聞こえる。
　菜々のしがみついた手に力がこもる。
　大丈夫だよ、というように祐巳さんが優しく菜々の手に手を重ねてくれる。
　ベランダが開く音がする。何者かが入ってくる気配がする。
　静かに、というように祐巳さんが口に指をあてる。怖くて声なんか出やしないのだが。
　気配がゆっくりと2階に向かっていく。
　祐巳さんが押し入れの扉を開く。
　菜々は慌てる。

「大丈夫」

　祐巳さんは荷物の縄を柱にくくりつけてそっと戻ってくる。

「合図したら、思い切り引っ張って」

　そう言って祐巳さんは縄の端を菜々に持たせると暗闇の中に消えてしまった。
　一人で押し入れの中に残されて、不安な時間が過ぎていく。どれくらい時間がたった事だろう。

「菜々ちゃん!」

　夢中で力いっぱい縄を引っ張る。
　大きく何かが倒れる音、シロの声、押し入れの中からそっと覗いてみると、つまづいて犬に襲われてる男の人を祐巳さんが武器で殴りつけていた。

「菜々ちゃん、手を放して!」

　菜々が手を放すと同時に祐巳さんが縄で素早く男を柱に縛り付け、電気をつけた。
　男は気を失っていた。

「一体──」

「ご先祖様は、こうやって鬼退治をしたそうよ」

　祐巳さんの手にはバンダナが握られていた。
　バンダナの端っこで石をくるんで縛り、余った部分を長くひも状にして、反対側の端っこに結び目が作ってあった。

「おお、鬼退治までしていたか」

　お爺さんが警察官を連れて戻ってきた。
　菜々はその場にへたり込んだ。

「大丈夫?」

「大丈夫、というか、気が抜けた、というか──」

　菜々は放心していた。
　恐怖なのか、安堵なのか、緊張から解放されたからなのか、たぶん全部なのかもしれないが、腰が抜けたように動けなくなってしまった。
　祐巳さんがよしよしと言うように抱きしめてくれたので、甘えるようにしがみついた。夜が明けるまでそうしていた。

　朝が来て、警察の人に話を聞かれた後、家に連絡が行った。旅もここまでという事か。

「祐巳さん。旅が終わっちゃいましたね」

「うん?　終わってないよ」

　祐巳さんは笑顔で答える。

「旅は中断。家に帰って落ち着いたら、もう一回ここからやり直すつもりだもん」

　そうか、と菜々も思った。

「じゃあ、私もそうします」

　うんうん、と祐巳さんが頷いてから言った。

「しかし、菜々ちゃんは大人だね。私は昨日、怖くて仕方がなかったけど、菜々ちゃんが落ち着いてたから頑張れたんだよ。一人だったら怖くて泣いてたかもしれない」

　菜々は驚いた。

「そんな、私だって怖くて怖くて、もう、どうしていいかわからなくって」

「そう?　でも、菜々ちゃんがいてくれたおかげだよ」

　自分は何も出来なかったのに、縄を引っ張ったのだって必死だったし、いろいろ思いついて「鬼退治」をしたのは祐巳さんなのに、そう言おうとしたら名前を呼ばれた。

「菜々」

　振り向くとお父さんが迎えに来て、挨拶して別れた。

「……で、帰ってきました」

　菜々は旅の顛末を祖父に語っていた。

「なるほど。まあ、そんな奴にあったのは不運だったが、よく頑張った」

　お祖父ちゃんは優しい笑顔でほめてくれた。

「でも──」

「中断なのだろう?　落ち着いたらまた続ければいい」

　菜々は黙る。不運だったと慰められても、再開してもいいと言われても、本当は最後まで歩きとおして家に帰りたかった悔しさがあった。

「お前の姉たちに比べたら立派な旅だぞ。やれ靴ずれしただの、蚊に刺されただの、風呂に入れないのが嫌だのと言ってとっとと帰ってきたのだから」

「へっ!?」

　姉たちの情けなさより、そんなに簡単に帰ってきていい旅だったのか、というところに菜々は驚いた。

「やっぱり、お前かな」

　何がお前なのか、を聞いて菜々はまた仰天する事になる。
　その後、菜々の苗字が有馬に変わり、リリアンに通う事になったが、祐巳さんと再会するのは3年後である。

【3039】　最上級生になったし　　（弥生　2009-08-20 23:14:44）

ごきげんよう、お姉さま方。脱線です。
***
季節は夏真っ盛り。
ここ、リリアン女学園に待望の夏休みがやって来る。
ここに３人の生徒がいるが、まあ、関係ないのでほっとこう。何？気になる？仕方ない、話の聞こえる所に行くとしよう。
？「も～い～くつね～る～と～なつや～す～み～」
？「嬉しそうだね、由乃さん。」
？「そうね。」
由「あったりまえじゃない！夏休みよ、夏休み！これが嬉しくなくて何が嬉しいっていうの？」
？「まあ、確かに。」
？「そうね。」
由「私、海行きたい！海！」
？「えっ？何？突然？」
？「そうね。」
由「私、思うの。最上級生になったし、そろそろ息抜きしてもいいと思うの。」
？「うーん、息抜きかぁ。どう思う？志摩子さん？」
志「そうね。」
由「それに私達３人で、何処かへ行ったことって無かったじゃない。」
？「言われてみれば確かに...」
志「そうね。」
由「最後の夏休みなんだし、思い出作りしたいし。」
？「思い出作りかぁ。でもどこに行くの？」
志「そうね。」
由「湘南よ、湘南！あそこなら日帰り出来るし、たっぷり遊べると思うの。」
？「でもナンパとかされないかな？」
志「そうね。」
由「それも含めていい思い出じゃない。誰が1番声をかけられるか勝負しない？」
？「勝負はちょっと...」
志「そうね。」
由「意気地無し。」
？「だって。」
志「そうね。」
由「まあいいわ。でも海に行くのは賛成？」
？「取り敢えず賛成...かな？」
志「そうね。」
由「じゃ決定～。明日水着買いに行かない？」
？「水着かぁ。どんなのにしようかな～。」
志「そうね。」
由「ビキニなんてどう？ビキニ！」
？「恥ずかしいよ～ビキニなんて。」
志「そうね。」
由「開放感抜群だと思ったのにな～。」
？「せめてワンピースにしない？」
志「そうね。」
由「じゃ、決まりね。待ち合わせは駅前でいい？」
？「いいよ～。ついでにランチも一緒にしない？」
志「そうね。」
由「賛成～。じゃ時間11時頃でいいかな？」
？「うん、それでいいよ。」
志「そうね。」
その時、３人の後ろの扉が開いて誰かが現れた。
「遅れてごめ～ん、由乃さん、志摩子さん。」
２人？３人じゃなくて？
由「あれっ?!祐巳さん?!ここに居たんじゃなかったの？」
祐「今来た所だけど？」
由「じゃ、今まで私達が話してたのって...」
祐「？」
志「そうね。」
由「うーん。」ﾊﾞﾀﾝ
志「クスッ

【3040】　蔦子の祐巳観察日記　　（弥生　2009-08-21 02:05:04）

ごきげんよう、お姉さま方。脱線です。
***
『蔦子の祐巳観察日記』
ごきげんよう、皆さん。写真部のエース、武嶋蔦子です。今日は私だけが知っている『ありさん事件』をご紹介したいと思います。祐巳さんと言えば甘いもの、甘いものと言えば祐巳さん。え？そんなの知ってる？ちっちっち、これだから素人は。まずは人の話を聞きなさい、人の話を。損はさせないから。
あれは、そう冬服から夏服に代わる少し前のこと。私はいつものように、茂みの中に潜んで撮影をしていた。決して盗撮ではない、断じて盗撮ではない。マリア像の前に場所移動すると、そこに紅薔薇ファミリーがやって来た。
「今日も暑いですね、お姉さま。」
「そうね、祐巳。」
「衣替えまであと一週間。頑張りましょう、お姉さま。」
「ええ。ところで祐巳。」
「何ですか？お姉さま。」
「あなたの制服ってそんなに黒かったかしら？」
「そんなこと無いと思いますけど？」
「気のせいかしら？」
「気のせいです。お姉さま。」
「それならいいのだけれど。」
そうこうする内にマリア像の前に立つ２人。そしていつものようにお祈りをして、いつものように儀式を行ったその時、事件は起こった。
「祐巳、タイが曲がっていてよ？」
「はい、お姉さま。」
「何か...動いて...」
「何ですか？お姉さま？」
紅薔薇様が祐巳さんのタイに触れた時だった。そしてそれはファインダー越しにでも解るものだった。賢明な諸君の事、ここまでくればもうおわかりの事だろう。そう、祐巳さんの制服が黒く見えたのは...『蟻』だったのである。それもとてつもない数の。気を失う紅薔薇様。そしてそこで初めて自分の異変に気付く祐巳さん。
私はシャッターチャンスで有るにも関わらず、シャッターを切ることが出来なかった。怖くなって逃げだしたのである。
その後、２人がどうなったかは...私も知らない...。
この忌まわしい事件は秘密裏に処理され、リリアン瓦版に載ることは無かった。
後の調査でわかったことだが、この時の祐巳さんの血糖値は、驚くなかれ、なんと530000だったそうだ。祐巳さんは小笠原系列の病院に強制隔離され、今は正常値である。１日で下がったらしく、医者団も驚きを隠せずにいたそうだ。そして今はいつものように紅薔薇様の側に付いている。
***
以上が、語られることの無かった『ありさん事件』の全容である。

【3041】　愛の言葉を感動で　　（弥生　2009-08-21 04:51:39）

ごきげんよう、お姉さま方。No.3034の続きです。
***
「猫の世話よりマシですわ！」
「厳しい事言うね～。だから育たないんだよ？胸が。」
「ッ...！あなたねぇ...！」
「はーい、そこまで。」ﾊﾟﾝﾊﾟﾝ
エンドレスに突入する前に止める舞。
「仲が良いのはわかったから、これでお仕舞い。今日の活動始めるわよ～。」
「活動ってまた同人誌ですか？」
「今話したばかりじゃない。勧誘のことよ、勧誘。」
「例え勧誘しても辞めるのが関の山じゃないかしら？」
「私もそう思った。」
「そんなこと私だってわかってるわよ。だ・か・ら、あんた達２人が妹を作って入部させればいいのよ。そうすれば、我が美術部も、安泰、ってワケ。わかるでしょ？２人共？」
「そりゃあわかりますけど、ねえ？」
「ええ。そういう部長こそ、妹はお作りにならないんですの？」
「あんた達？わかって言ってるでしょ。
私が去年の黄薔薇革命に乗じて逃げられたのを！あー今でも思い出すと腹が立つ！」
「そんな事ありましたっけ？」
「自業自得ですわ。」
「２人共、シバくぞコラ。」
「冗談ですよ、冗談。」
「些細な事で目くじら立てるなんて、大人気ありませんわ。」
「(恵には言われたくないと思うぞ？)」
「...まあいいわ。私が作ってもまた逃げられるだろうから、２人が妹を作って入部させなさい。これは部長命令よ、いいわね！」
「「は～い」」
「どっかに猫みたいな妹落ちてないかな～っと。」
「猫って貴女...」
「例えだよ、例え。そういう恵は？さっきも言ったけどあのおチビちゃんなんかいいんじゃない？小さくて可愛いものが好きなんでしょ？」
「子守はイヤ。」
「ふ～ん。じゃ、貰っちゃうよ？あの子、子猫みたいで可愛いし。」
瞳がそう言うと、
「ど、どうぞご自由に...」
と、動揺する恵。
「何々、何かいいのでも入ったの？」
「ええ。いいのが入りましたよ。部長の好きそうなランドセルが似合いそうなロリっ子が。」
「本当？」
「本当です。昼休みに会いましたから。名前は...確か...」
内心ドキドキしながら聞く恵。
「確か？」
「確か...みは」
「わー！わー！」
「な、何よ、突然大声なんかだして。」
「こ、個人情報は保護されるべきだと思います！」
恵は突然叫び出した。
「ふ～ん。そういう事。」
「そういう事です。」
「な、何よ。」
「恵。」
「は、はい。」
「愛の言葉をかけるなり、感動でもさ

【3042】　可愛い仔猫ちゃんご奉仕するにゃん！　　（弥生　2009-08-21 11:13:32）

ごきげんよう、お姉さま方。
1話目【No:3028】2話目【No:3029】3話目【No:3034】4話目【No:3041】番外編【No:3032】
***
「愛の言葉をかけるなり、感動でもさせるなりして妹にしなさい。」
「嫌です！」
恵はそう言ってそっぽを向く。
その瞬間、２人の目が怪しく光る。
「瞳。」
「了解です。舞さま。」
アイコンタクトをする２人。
「名前は？」と言いつつ扉を開ける舞。
ｶﾞｼｯ
「ん？何するのよ？瞳。まさか...」
焦る恵。
恵を羽交い締めにしながら「そのまさか。」と瞳は恵の耳元で囁く。
「三橋早苗ちゃんでーす。舞さま。」
「な...」
絶句する恵。
「じゃ、軽く拉致って来るから、あとよろしく～。」ﾊﾞﾀﾝ
「ま、待ちなさい！」
もがく恵。
「おっと、行かせないよ？」
と、巧みに恵を封じ込める瞳。
「は、放しなさい！」
「嫌。それに恵の弱点はわかってるんだから、無駄な抵抗しない。」
と、恵のうなじにキスをする。
「ひっ...」
ビクッとする恵。
「せっかく２人っきりになったんだし。」
瞳は言う。そして
「揉むと大きくなるって本当かな？」
と、瞳が恵の残念な胸に触れようとした時。
ガン。
「いい加減にしなさい！」
と、瞳に頭突きをかます恵。
バタンと倒れる恵。
「きゅー」
瞳は気絶したようだ。
「まったく、悪ふざけばっかりするからそうなるのよ！」
怒りつつもまんざらではない恵。
気絶した瞳を見つめる恵。
「ごめんなさい、でも貴女が悪いのよ。」
頭突きで赤くなった額にキスをする。
「は...こんな事してる場合じゃないわ！」
と、我に帰る恵。
「あの『婦女子』より先に見つけないと。」
恵は部室から飛び出した。
***
その頃
「待っててね～、可愛い仔猫ちゃん～。今お姉さまが優し～く保護してあげますからね～。」
と、ご機嫌の様子の舞。
「何が似合うかしら～。バニーちゃん？『ご奉仕するピョン！』うーん、なんかしっくりこないわね～。タヌキちゃん？『ご奉仕するんだポコ！』なんか変ね。やっぱりここは、ネコ耳メイド服で『ご奉仕するにゃん！』がいいかしら...」
と妄想しながら廊下を爆走する舞。何か途中でシスターが怒っていたような気がするが、まあキニシナイ。
***
その頃、(いちおう)主人公の早苗達一年生はと言うと...
「ねえ、早苗さん。」
「なぁに？春菜さん？」
「早苗さんはクラブ活動は、どうされます？」

【3043】　あまく、あつい目には見えぬ絆　　（パレスチナ自治区　2009-08-21 23:31:05）

ごきげんよう。【No:3031】の続きです。

選挙の結果が発表された。
残念なことに静様は落ちていた。
僅かな差だった。
『黄薔薇革命』が影響したのか、『黄薔薇の蕾』である支倉令様はギリギリで静様をかわしたのだった。
たぶん知名度の差だと思う。薔薇の信奉者たちは『黄薔薇革命』なんて関係無く彼女に投票しただろうから。
わたしのような外部受験者たちからの指示は全く得られなかったらしいから、わたしはこの結果は別のところで満足している。
でも大好きな静様の敗戦はやっぱり悔しい。
「静様…」
「負けちゃったわね」
静様はそう言って舌をペロッと出した。
「残念ですね…」
「そうね。残念ではあるけど遅かれ早かれ留学は決めていたから、少しお別れが早くなっただけよ。それに早く向こうへ行って早く祐沙ちゃんの所に帰って来たいもの」
「静様…」
その言葉が素直に嬉しくて静様に抱きついた。
静様は何も言わずにそのまま抱きしめてくれた。
「それに、向こうへ行きっぱなしていう訳じゃないわ。時々帰ってくるつもりよ。その時は必ず貴女の時間を私に頂戴。ね？」
「…はい。…もちろんです」
さっきよりさらに強く抱きしめてくる静様。
その言葉に偽りは全く無いと確信できた。

「あ～あ。アツアツだね、二人とも」
「聖様…」
乱入者を睨みつけてしまった。
「うわ、怖いよ、祐沙ちゃん。私は静に呼ばれて来たんだから睨んじゃやだよ」
「静様？どうして聖様を？」
「ちょっとね、聖様に伝えることがあるのよ。ちょっと待ってて？」
「はい」

聖様と向き合う静様。聖様は『白薔薇様』になるだけあって凄く綺麗な人だけど、やっぱり静様の方が100倍も1000倍も魅力的だ。
わたしは静様の綺麗な黒髪が大好き。
それだけで聖様よりも50倍くらい魅力的。

「当落に関係無くって言ってたけど、言葉通りだったね」
「嘘は吐きませんよ。そんなことしたら祐沙ちゃんに嫌われちゃいますから」
「羨ましいくらい愛し合ってるんだね」
「はい。自分でも信じられないくらいです。こんなに誰かを想う事が出来るなんて…彼女のおかげです」
「………それで。結果は知ってる？」
「ええ。見届けてきました」
「ひとつ訊いていい？どうして選挙に出馬したの？」
「ふふふ。訊くまでもないと思いますが？」
「…そうだね」
「私、イタリアに行くんです」
「イタリア？」
「音楽の勉強のために。中学の卒業時点で、あちらに渡るつもりだったのですけど。2年も延ばしてしまいました」
「どうして？」
「貴女がいたから」
「そう…」
「嬉しいです。たったひと時でもこうして貴女の瞳に私の姿を映すことが出来て」
「そうなんだ。私も嬉しいよ。貴女みたいな人にそんな風に思ってもらえるなんて」
「貴女の真似をして髪だって長くしていたんですよ」
「……ごめん、気付いて無かったよ」
「そういうところも含めて好きでした」
「もし、当選していたら？」
「さっきも言ったとおり、祐沙ちゃんとの学園生活を延ばすために出馬したんです。まあ、それは叶わなかったですけど…志摩子さんが立派に貴女の後を引き継いで素晴らしい『白薔薇』を咲かせます」
「貴女は魅力的だ」
そう言って聖様は静様に顔を近づける。
キスするつもりなんだ。

「餞別……って静？」
聖様のキスは静様の一刺し指にされていた。
静様はあっかんべーをしている。
「ふふふ。残念でした、聖様。貴女の事は『好きでした』、過去形ですよ？」
「……え？」
「貴女からじゃなくて祐沙ちゃんから貰いますから、ご心配なく。どうです？貴女は私に気付いてくれなかった、その仕返しは」
「……まいったな」
聖様はガシガシと頭を掻いている。
「それに、栞さんだけじゃなく志摩子さんや祐巳さんにまで手を出した節操無しの方にそんなことされても嬉しくありません」
「……は～ぁ。私の負けだよ、静…祐沙ちゃんとお幸せに…」
「ふふ、ありがとうございます。それこそ私が望んでいた言葉ですよ？」
「……本当に魅力的だよ。いろんな意味で…」
そう言い残し聖様は去って行った。
「ふふふふ…」
不敵に笑う静様。ちょっぴり怖かった。

静様との残りの日々が始まった。
最近では新聞部が企画している『宝探し、蕾のチョコレートはどこだ！？』が話題の中心だ。
「ねえ、祐沙さん」
教科書を見ていたらいつもの如く、恋歌さんが声をかけて来た。
「どうしたの？」
「祐沙さんは新聞部の企画に参加なさいますか？」
「……？ああ、宝探しのことね。参加はしないわ。あの人たちと『半日デート』なんて別にしたくないし。まあ、見物くらいはしようかな」
「そうですよね」
「そういう恋歌ちゃんはどうするの？」
紀穂さんが恋歌さんに後ろから抱きつく。
「きゃあ？！紀穂さん、後ろからはだめです！前からしてくださいって何度も言ってるではありませんか！！」
「え～？いいじゃん別に。だって今、前からは抱きつけなかったもん」
「びっくりするんです！！」
「ねえ恋歌さん。本当にそれだけ？」
「祐沙さん？！何言ってるんですか？！ほ、他に何があるんですか！！」
「後ろからだと一方的になるから？」
「～～～～～！！祐沙さん！！」
「あ、図星なんだね」
「そうね、図星みたい」
「お二人とも！！」
「恋歌ちゃん、可愛い～～。やっぱ大好き～」
「あはは。確かに可愛いね恋歌さん」
「くぅ～～～～～……」
さすがに可哀そうかな。
「それで、恋歌さん。恋歌さんは参加するの？」
「ふぅ………参加しませんわ…だって私には紀穂さんがいますから」
「恋歌ちゃん」
嬉しそうな紀穂さんを見て、微笑む恋歌さん。あれだけいじられてもすぐに機嫌がよくなるあたり、この二人は本当に幸せなんだな。
「アツアツね、二人とも」
「祐沙ちゃんには言われたくないよ？」
「そうかも…」
「それで…やっぱり静様にチョコを？」
「うん。どんなのにしようか、そっちの方が楽しみね」
「そうですね」
残された時間でどれだけ静様との絆を深められるか…今はそれが重要だ。

バレンタインデー当日。
いよいよ『宝探し』が始まった。
「みんな、目の色が違うわね」
「そうみたいですね。そんなに魅力があるんですね」
「そうね。だって私がそうだったから、彼女たちの気持ちはわかるわ」
「静様…」
「でも安心して？今は貴女だけよ」
そう言ってわたしを抱きしめてきた。
「静様…恥ずかしいです…誰かに見られたら…」
「誰も見ちゃいないわ…だってみんな宝探しに夢中なんですもの…」
「……そうですね」

その時…
「祐沙さん！！」
「うわぁ！！誰？！」
せっかく甘い気分に浸ってたのに誰よ…
「見ていなさい！！今日で私は変わるから！！」
お下げをしている子…由乃さんだ…
「変わるって何？」
「ふふふ…」
「貴女は令様のカードを探しているの？」
「いいえ！！探してないわ！！」
「由乃ちゃん、元気いっぱいね」
「当然ですよ静様！！この元気を手に入れるために手術したんですから！！そして今日！私は私の中でもうひとつ革命を起こすわ！！」
「はあ…」
「令ちゃんに頼っていた私は昨日でサヨナラしたから！！それじゃ！！」
「…………」
「………、彼女、どうしたのかしら？」
「………、ちょっとかっこよかったですね。意味不明でしたけど…」
「ええ…」

しばらくの間、静様と宝探しを眺めていた。
一生懸命カードを探している子たちは微笑ましさ半分、怖さ半分だった。
途中、何人かの子に何処にありそうか聞かれたりした。
祐巳が通りかかったが、後ろからついて来ている連中のプレッシャーなのか、わたし達には気付かなかった。
妙にだぼついた制服の子も通って行った。でっかいリボンを付けた可愛い子だった。
あの子、将来薔薇様になったりするのかな…
チョコレートの交換はイベントが終わってからにすることにした。
確かに今はちょっと落ち着かないし。イベントを眺めているのはなかなか楽しい。

結果が発表になった。
『紅薔薇の蕾』たる祥子様のカードは見つからなかったそうだ。
祐巳が悲しそうに項垂れている。祥子様のカードを探していたんだ。
あの状況では探すのは難しいよ、祐巳。
『黄薔薇の蕾』たる令様のカードは一年生の田沼ちさとさんが手に入れた。
図書室の料理の本に挟まっていたらしい。
令様のカードが見つかってしまったのに由乃さんはちっとも落胆していない。その隣で祐巳が驚いている。
一番驚いているのは令様。だって由乃さんが自分のカードを見つけてくれると確信していたんだから。
でもわたしと静様は知っている。由乃さんは最初から令様のカードなんて眼中になかったことを…
そして最後は『白薔薇の蕾』、志摩子さんのカード。

それを見つけたのは…由乃さんだった。

司会をしている三奈子様が由乃さんへの勝利者インタビューを始めた。
「『白薔薇の蕾』のカードはどちらで見つけられましたか？」
「委員会ボードです」
嬉しそうに答える由乃さんを信じられない、という顔で見ている志摩子さんと令様。
特に令様の方は悲しみまで含まれた表情をしているから見ないことにした。
「白薔薇の蕾、委員会ボードで間違いありませんか？」
「……え、えっと。間違いありません。私がカードを隠したのは委員会ボードです」
まだ、信じられないのか目を白黒させている志摩子さんが印象的だった。
さすが由乃さん、スケールが違う。
彼女が起こした大波乱によって宝探しは興奮冷め止まぬうちに幕を閉じた。

「祐沙ちゃん、チョコを頂戴」
「はい」
さてお待ちかねのチョコレート交換だ。
「どんなのを作ってきてくれたのかしら？」
「ええと、トリュフです」
「そう、楽しみだわ」
お菓子作りには自信がある。よくお母さんと作っていたから。
「食べさせて？」
「はい、静様」
わたしが作ったチョコを静様の口に近付ける。
何度見ても綺麗な唇だな…それのこの唇は最高の歌声を紡ぐことが出来る。
「静様、あ～ん」
「あ～ん」
……！！
指まで食べられた！！
「何するんですか？！」
「だって指にココアパウダーが付くじゃない？それまで味わわないと。ふふふ。美味しかったわよ」
「もう！！」
「むくれないむくれない。私も食べさせてあげるわ」
「……はい」
「はい、祐沙ちゃん」
「………あむあむ」
「どう？」
「おいし～です」
「よかった。あ、祐沙ちゃん」
「なんですか？」

ちゅっ…

「静様？！」
「ちょっとパウダーが口の端に残ってたのよ」
「静様！！」
「ごめんごめん」
「いきなりなんてずるいです」
「したことに…じゃなてタイミングなんだ…」
「…キスした、なんかで怒るなんて今さらじゃないですか…それに待ってたんですよ、ずっと…」
「祐沙ちゃん…」
「静様…祐沙ちゃん、じゃなくて祐沙、って呼んでください…わたしは静様のお嫁さんなんですよね…？」
「そうね、祐沙…」
「静様…」

静様がわたしの頤を持って顔を近づけてくる。
なんて綺麗な人なんだろう…この人にこんなに愛されているなんて…
わたし…今…今までで一番幸せ。

そしてわたしの唇と静様の唇は一つに重なった。
これがわたしのファーストキス…（さっきのは静様の不意打ちだからノーカウントで）
当たり前だがチョコレートの味がした。
わたしと静様はチョコには若干苦味があった方が好きなのでお互いビターチョコにしたのに、すっごい甘い味がした…

「あ～あ、見せつけてくれちゃって。ねえ、志摩子さん」
「え？ええ、そうね」
「ひゃあ！！」
いきなり由乃さんと志摩子さんが現れた。
甘い雰囲気に水を差されてちょっと怒鳴ってしまった。
「何しに来たのよ？！」
「は？何って報告よ、報告」
「なんのよ…」
「宝探しの結果よ」
「ああ。見つけられてよかったじゃない。おめでとう」
「ええ、ありがとう。志摩子さんを手に入れることが出来てよかったわ」
「え？！」
「由乃ちゃん？！」
「え…ええ？！由乃さん、今なんて…」
いきなり凄いことを口走る由乃さん。今ここにいる由乃さん以外全員がついて行けてない。
「まあ、あわてないでよ。最初から話すわ」
「是非そうしてください、由乃さん」
「今日、志摩子さんのカードを見つけることが出来たら告白するつもりだったのよ」
「由乃さん？！ど、どうして…」
「どこにそんなフラグが…？」
「フラグ？それは祐沙さん、あんたよ」
「わたし？！！」
「そう。私と志摩子さんは祐沙さんの叱咤で立ち直ることが出来たわ。だから、志摩子さんと一緒にいればそれを忘れずに、もう変な間違いをしなくなる、そう確信したのよ」
「た、確かに私も由乃さんも祐沙さんに励ましてもらいましたね…」
「そうでしょう。ついでに志摩子さんってすぐ一人になろうとするから、そんなのよくないから私にそばに居させてほしいのよ」
「由乃さん…」
志摩子さんの顔が紅くなってきている。それになんだか嬉しそう…
「イベントに乗じてって言うところが私らしくない気がするけど、このイベントはいい運だめしになったわ。志摩子さん、私の一世一代の告白、どうか受け取ってほしい」
「………。私、由乃さんに憧れていたのよ…」
「え？し、しまこさん…」
いきなりのしっぺ返しに今度は由乃さんが紅くなっている。もちろん志摩子さんはもっと紅くなっている。
「『黄薔薇革命』の時、あの時から…由乃さんが…」
「……え？あの時の私なんて最悪だったのに…？」
「ええ…確かにあの時に由乃さんがしたことは良くなかったわ。でも自分を変えるために自分の考えを貫き通した貴女の強い意志、それに強く惹かれたの…」
「……じゃあなんで志摩子さんはさっさと立候補、しなかったの？『白薔薇様』になれば由乃さんと一緒にいられるじゃない」
「そう言えばそうよね」
「あのね。キリスト教では同性愛はタブーで…」
「……ごめんなさい。わたし、そんなの知らないのに貴女にあんなこと言って…」
「いいえ、いいのよ。あの時私にシスターになるなんて無理だって確信したの。祐沙さんが言ったように私を応援してくれている人たちの想いを無駄にしようとしたし、由乃さんを好きになっちゃうし…あ、由乃さんを好きになっちゃったのはいけなくは…」
志摩子さんはちょっとテンパっている。
「志摩子さん落ち着いて…」
「え、ええ。だから私はシスターになるのは諦めたの。たった今」
「え？」
「だって由乃さんと両思いだなんて知ってしまったら、それに応えたいもの」
「志摩子さん…ありがとう」
「由乃さん…」
いきなりこの二人は…自分たちの世界を作り始めている。
「まあ、私たちがこうして結ばれることが出来たのは祐沙さん、貴女のおかげよ。だから報告に来たの。甘い時間を邪魔して悪かったわね」
「ううん。わたしも嬉しいわ」
「ありがとう、祐沙さん。今から勝負ですよ。貴女たちと、私と由乃さん。どっちの方がよりアツアツになれるか」
「ふふ。わかったわ」
「祐沙、この二人は手強いわよ」
由乃さんと志摩子さん。まさかこんな風になるなんて。
お互い恥ずかしそうに顔を真っ赤にしながらキスする二人を見て、心から祝福したいと思った。

………

ついに静様がイタリアに旅立つ日がやって来た。
覚悟を決めていたのにやっぱりさみしすぎる。
「祐沙、笑って送ってくれる約束だったでしょ？」
「……ひぐっ…そん…やくそく…してません」
「…もう、可愛いんだから…」
「すみません、わたしがこんなだと安心してイタリアにいけませんよね」
「そんなことないわ。貴女は私を信じてくれているから…」
「静様…」
「抱きしめていい？当分出来ないだろうから…」
「……はい。壊れちゃうくらい…強く抱きしめてください…」
「祐沙ったら…」
静様に抱きしめられる。今までで一番優しいような…強いような…
そのまましばらく抱き合っていた。

「そろそろ行かなくてはいけないわね…」
「静様…」
「祐沙、餞別をくれるかしら？」
「はい…」
わたしは背を伸ばして静様にキスをする。
ありったけの思いを込めて…
「祐沙…愛しているわ…」
「静様…わたしも愛しています…」

「それじゃあ、祐沙。夏に帰ってくるから」
「……待てるかどうか……わかりません…」
「…ふふ。私は幸せ者ね…」
再び抱きしめられる。今度はすぐに離れた。
「またね、祐沙」
「静様…」

去っていく静様の後ろ姿を見ながらわたしは自分の唇に触れていた。
まだ熱い。
胸の奥も熱い。

静様…

静様…！

「静様！！！！！」

あとがき
デラ甘になりました。
由乃さんと志摩子さん、祐沙ちゃんに怒られたままで終わらせたくなかったので、革命を起こしてみました。
令ちゃんが不憫な気もしますが…たぶんちさとちゃんが何とかしてくれた筈です。
静様と聖様のシーン、自治区的にはかなり満足です。
終わり方も絶対こうしようと決めていたので満足です。
このありえない設定のシリーズを無事完結させることが出来て本当に良かったです。
今まで支えてくださった方々、本当にありがとうございます。
今度は滞っている『出雲』か、今頭の中にある妄想を書せていただきますので、またよろしくお願いします。

【3044】　星なる夜の奇跡　　（パレスチナ自治区　2009-08-23 21:59:47）

ごきげんよう。
久々の短編です。
またマニアックな設定でお送りします。
ちょっと志摩子さんが変態かもです。

飼っているペットが突然しゃべり出したら、みなさんはどう思われますか？
やっぱり怖いですか？
それとも嬉しいですか？

私は志摩子。藤堂志摩子。
銀杏とか、百合根とかが大好きなごく普通の女の子。
リリアン女学園の２年藤組。
『白薔薇様』をしています。
最近、乃梨子と『姉妹』になりました。
乃梨子、可愛いです。
あと、実家では猫を飼っています。真っ白で綺麗な猫です。

「ねえ、みんなは動物って飼ってる？」
祐巳さんが唐突な質問をみんなに投げかけます。
「いきなりね、祐巳」
「すみません。なんだか気になってしまって…由乃さんは？」
「私？れ「令様、とか言わないでよ」
「ななな、そそ、そんなわけないでしょ…」
「言おうとしてたじゃん」
「よしの…ひどいよ…」
「全くね、由乃ちゃん。もう少し令を敬ってあげて？」
「祥子もひどいよ！！」
「わかりました、祥子様」
「………うぅ…」
令様、なんて不憫なんでしょう…
でもへたれなところが魅力…と言いますか、へたれを取ったら何も残らない人なので仕方ないですね…
「じゃあ、乃梨子ちゃんは？」
「わたしですか？実家で柴犬を…菫子さんのところでグッピーを飼っています」
「柴犬か、いいな～。つぶらな瞳とか、くるんとした尻尾とか可愛いよね～」
「そうですね」
「でも、祐巳さんも柴犬みたいで可愛いわよ？」
「もう、志摩子さん！」
ちょっと頬を膨らませる祐巳さん。そんなところが可愛らしい。
「待ちなさい、志摩子」
「はい？祥子様」
「祐巳は柴犬じゃなくてたぬきよ」
「お、おねえさま～。それはひどいですよ…」
「ふふふ…」
「お姉さまったら…それで、あの、お姉さまは…」
「そうね。庭の池で錦鯉を１０？２０？だったかしら…を飼っているわ。世話をしたことが無いから『飼っている』とは言わないかもしれないけどね」
「凄いわね…」
令様を飼っているつもりの由乃さんの方がよっぽどすごいと思うわ。そんなこと言うと何されるかわからないから言わないけど。
「志摩子さんは？」
「私？」
「志摩子さんちは裏に山があるからカブトムシとかいっぱいいそうよね。羨ましいわ」
「由乃さんは虫、平気なの？」
「ある程度はね。Ｇは嫌だけど」
「そんなの好きな人なんていないよ、よしの…だから…だから…」
「令ちゃん？」
「わかったよ…何も言わないよ…何も…」
「由乃様の令様の扱いって…」
「普通よ、普通」
「………うぅ…」
予想以上に由乃さんは…何も言わないでおきましょう…
「話それちゃったね。で、志摩子さん」
「家には白い猫がいるわ。私が幼稚舎の頃、拾ったの」
「ずいぶん長生きね、その子」
「そうなんですよね。でも老いて来ている様子もないんです」
「そうですよね。この間しま…お姉さまの家に遊びに行かせてもらったときに見ましたけど、すっごく綺麗な子ですよね」
「ええ。毎晩私にすり寄ってきて、指を必ず舐めてくるの」
「うわ～。それって凄く可愛いよね？！」
「ええ。自慢の子よ」

「はあ…たぬき飼ってみたいわ…」
なぜか祐巳さんの方を見ながらつぶやく祥子様。
それのせいで空気が微妙になり、この話は完結しました。

「ふぅ…すっかり遅くなってしまったわ…」
放課後、乃梨子の家に寄っていたら凄く遅くなってしまいました。
一応両親には遅くなると伝えてはありますけど、これでは怒られてしまうかもしれません。
今日は凄く星が綺麗です。
でも、新月なので月は出ていませんから、少し不気味です。
「ただいま帰りました。遅くなってすみません」
「志摩子、お帰りなさい。次からはもう少し早く帰ってきなさいね？」
「はい、お母様。夕飯は乃梨子のところで摂ってきました」
「それは連絡してくれましたから大丈夫ですよ」
「乃梨子と一緒にいるとついつい時間を忘れてしまいます」
「ふふ、いいことね」
「はい」
「お風呂に入ってしまいなさい」
「はい」

部屋に戻ると私の飼い猫『マシロ』が出迎えてくれました。
「ただいま、マシロ」
「んにゃ～ん」
「ふふふ…」
今日も指を舐めてきました。
可愛いわ…乃梨子もこんな風に…やだ。私ったら…それじゃあ変態さんだわ…
さっさとお風呂に入ってきてしまいましょう…

カポーン

「いいお湯でした…」
お風呂にはいってさっぱり。さあ、明日の予習をしてしまいましょう。
その前に、マシロとちょっと遊びましょうか。
いいえ、楽しみは後に取っておくものです。
……？部屋の中から妙な気配です。マシロのものではありませんね…
でも、部屋にはマシロしかいない筈…
ちょっと怖いですけど…
「どなたかいるのですか？」
部屋に入ったら…
「に、にゃ～ん…」
素っ裸の女の子がいました…
彼女は胸と大事なところを隠しています。
それが余計にいかがわしく見えます。
いけません。鼻血が出そうです…

「貴女は誰ですか？」
「わ、わたしは……マシロです…志摩子様…」
「そんなはず…」
でも、思い返せば思い当たる節が…
彼女は拾って来たその日から全く姿が変わっていないのです。
そして目の前の少女は、耳のある場所に猫耳が生えています。
いわゆる『獣耳』というやつです。
そしてプリンとした可愛いお尻から尻尾が生えています。
髪型は乃梨子のようにおかっぱ。
それらの色はすべて真っ白。
「そ、そんなに見つめないでください…志摩子様…」
「ご、ごめんなさい。貴女とマシロの共通点を探していたものだから…」
「そうですよね…急には信じていただけませんよね…」
「でも大丈夫よ。貴女の尻尾が二本である以外はすべてマシロと一致しているから信じるわ」
私の言葉に顔を綻ばすマシロ。なんて可愛いのかしら…
また見入ってしまう。
「あ、あの、志摩子様…」
「な、何かしら？」
「服を…くださいませんか？すみません…さすがに裸でいるのは…」
「ご、ごめんなさい」

彼女に似合う服を探してあげる。
下着の方は私のもので十分だった。これはいろんな意味で楽しみ…あ、いや。なんでもありません…
もう夜なので、寝まきでいいかしら…
「志摩子様、長襦袢があると嬉しいです」
「え？肌蹴やすいわよ？」
「その…パジャマってやつはなんか…」
「そう…わかったわ」
長襦袢を取り出し彼女に渡す。
「ありがとうございます」
「いいえ。着方はわかる？」
「はい。志摩子様がきているのを見ていましたから」
「そ、そんなこと…恥ずかしいわ」
「ふふふ。ごめんなさい」
「ふふ」

落ち着いた感じの彼女でしたが、本質はやっぱり猫なので…
「志摩子様～。遊びましょ～？志摩子様～」
宿題をやっている時に遊べと催促してくる。
「もう少し待っていて？」
「は～い…」

しばらくすると髪の毛の先がうるさい。
「ふん！ふん！」
「何をしているの？」
「あ、すみません。志摩子様の髪の毛でちょっと…猫じゃらしっぽく遊んでました」
「邪魔をしないでね？」
「は～い…」
邪魔をするな、というよりそんな可愛い事をしないでほしかった。
髪型とか、つり目なところとか乃梨子と通じるものがあるので理性が…あ、なんでもありません…

今度は本棚で何かしているようです。
「志摩子様。この女の子、何で服をお召しになってらっしゃらないのですか？」
「そ、それは！！マシロ！！見てしまったのね！！それは私の『乃梨子メモリー』…」
「それで、志摩子様」
「ねえ…」
「はい？」
「『好奇心猫を殺す』っていう言葉、知っていて？」
「え？」
「こうなるのよ！！」
「にゃーーーーーー！！！！」

「ぅぅ…しみゃきょしゃみゃ…ひどいでしゅ…」
「はぁはぁ…わかった？こうなるのよ…」
彼女が窒息する寸前までくすぐり続けました。
「わかりました…静かにしています…」
「そうして頂戴…」

消灯して布団に入ると彼女も入って来た。
「ねえ、マシロ…どうして貴女は…何年も姿が変わらなかったの？」
「それは…わたしが…志摩子様に拾っていただいたとき、既に半妖だったからです」
「半妖？」
「はい…半妖になってしまうともう元の猫には戻れません…後は死ぬか…妖怪になるかのどちらかです…」
「そう…だったの…」
「だからあの時、志摩子様に拾っていただけて凄くうれしかったです」
「……」
「だから…せっかくだから志摩子様にお礼を言いたくてこうして『猫又』になったんです」
「それは…嬉しいわね…でも、どうやって『猫又』になったの？」
「それは志摩子様の体液を少しずつ貰いました。志摩子様はわたしを飼ってもいいとご両親から許可をいただいたとき、わたしに口付けをなさいましたよね？」
「…え！あれがどうしたの？」
「わたしたち一族のしきたりです。『口付けを交わしたものから力を得ることが出来る』」
「で、でもそれ以来…」
「わたしが志摩子様の指を舐めていたのはそれです」
「あ、ああ…汗ね」
「はい。指なのでごく微量だったのでこんなにも時間がかかってしまいましたが…助けてくださって本当にありがとうございました」
「いいえ…私も本当にうれしいわ。こんなにも貴女に愛してもらえているなんて…」
「志摩子様、こんなわたしですけどこれからもおそばに置いてくださいますか？」
「もちろんよ。私の方からそばにいてほしいとお願いしたいもの」
「志摩子様…大好きです…これからもよろしくお願いします」
「私の方こそ。よろしくね、マシロ」
「はい」

ふふふ。これからもっと楽しくなりそうね…

飼っているペットが突然しゃべり出したら、みなさんはどう思われますか？
やっぱり怖いですか？
それとも嬉しいですか？

私は最高の喜びを感じました。

あとがき
人外ヒロインを書いてみたかっただけです。
すみませんでした…

※2009年８月２４日、少し加筆しました。

【3045】　カイダン　　（パレスチナ自治区　2009-08-27 01:21:15）

ごきげんよう。
今回は少し雰囲気を変えてみたいと思います。
時期的にはレイニーブルーのあたりです。

『もう、いいんです』
そう言って祥子から逃げてきた。
聖様や景さんの励ましがあったが、次の日、学校には行きたくなかった。

祥子とバレンタインデートの待ち合わせをしたＫ駅にやって来た。
ただあてもなく何処かへ行くつもりだった。
最も遠くまで行ける値段を払い切符を購入する。

おそらくこれが最期の旅になるだろう。
ちょうど到着した電車に乗り込む。
とても空いていた。
しばらく景色を眺めてみる。
行ったことのない方面なので景色が真新しいが大して面白くない。
どれほどまでに祥子の裏切りはこのいたいけな少女を傷つけているのだろう。
いつもなら元気に充ち溢れている可愛らしいどんぐり眼はまるで死人であるかのように光が無い。

買った切符で行ける限界のところまで来た。
とりあえず電車を降りてみる。
『桐の木』という名前の駅だ。
駅の中を歩いていたら４番線のホームにやって来た。
先ほどよりも空気が重く感じられた。
帽子を深々と被った不気味な駅員が切符を売っていた。

「あのう、この路線は何処まで行ってますか？」
とりあえず切符を買うことにした。
「『別れ道』までです…」
「じゃあ、そこまでの切符をください」
「………お嬢さん…本当にそこまで行くのかい…？」
「どうしてですか？」
「……ふふふ…もしかしたら、もう戻ってこれないかもしれないよ…？永遠に…」
「………」
少し怖い気もしたが。大好きなお姉さまに裏切られ、全てが嫌になっていた祐巳は、
「お嬢さん、どうするね？」
「そこまでの切符をください」
切符を買ってしまった。
「………くくく…わかりました…終点『別れ道』までは７８０円になります…」
祐巳は律儀にもきっちり７８０円払った。
「……はい、丁度ね……良い旅を…」
「………ありがとうございます」

そんな祐巳と不気味な駅員のやり取りを他の駅員がいぶかしげな表情で眺めていた。

今にも朽ち果てそうなベンチに座って電車を待っていると、古ぼけた電車が2両編成で『ギシギシ』と嫌な音を立てながらホームにやって来た。

『この列車は、折り返し『桐の木霊園』発、『別れ道』行きの普通列車です。ただ今から車内点検をいたしますので、しばらくホームでお待ちください』
ちょっと待て。『桐の木霊園』？
この駅は『桐の木』じゃなかったのか？
まあいいか。この路線はさっきの路線とは違う会社が運営しているのだろう。

しばらくして電車のドアが開いた。
祐巳の他にも何人かの乗客がいるが、なぜか全員不気味な雰囲気だ。

電車はゴトゴトと重苦しい音を立てながら殺風景な景色の中を進んでいく。
一駅停まるごとに乗客が減っていく。
新たに乗ってくる客は居ない。
しばらくすると前の車両にも後ろの車両にも祐巳以外、誰もいなくなっていた。
こんなところでもわたしは孤独なのか…
なんという皮肉だろう。
凄く悲しくて声をあげて泣いてしまった。

『別れ道、別れ道。終点です。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お気お付けください』
ついに終点だ。
「お嬢さん、忘れものは無いかね」
「びっくりした！」
さっき切符売場にいた駅員だ。どうやら車掌も務めているらしい。
「それはすまんね…それで忘れものは？」
「ないですよ」
「………ククク……本当かい？本当に何も忘れていないのかい？」
気持ち悪い人だな…
「ないです。大丈夫です」
「そうかい。ならいいよ…お嬢さん、あんたがそれでいいならね…それじゃあ…」
そう言い残し不気味な駅員は電車の中へと戻って行った。

駅を出るとまだ線路が続いているのが見えた。
なぜかそちらに足が向かっていた。

木製の半分腐った電柱が等間隔に、これまた半分腐ったような電線を通している。
おそらくこれは休止線扱いの廃線なのだろう。
きっとさっき使った路線は赤字路線でここから先は廃止にせざるを得なかったに違いない。

一歩進むごとに空気が重くなるのを感じる。
それでもなぜか引き返すことが出来ない。
そして、『本当の』終点に着いた。
とても広い駅に着いた。
駅の構造は５島６線になっている。
かなり栄えていた駅だったのだろう。
駅の名前を表記したプレートはすでに朽ち果てていて文字を読み取るのは不可能だった。
たぶん一番線だった場所には錆びついた車両が放置してあった。
その哀愁漂う姿は、自分自身に重なって見えた。
祐巳はその車両に手を触れてみた。
日が当たっているにもかかわらず、その車体はとても冷たかった。
まるですべてを拒否した自分のように…
「お前…わたしみたいだね…」

「そうね…今の貴女はその子よりも冷たい…」

いきなり誰かの声がした。
「うわあ！！」
「あらあら、大きな声。みんなは静かな方がいいから大声出さないで」
その声の主は…
「ししし、志摩子さん？！どうしてここに？！！」
白い服を着た志摩子さんそっくりの女の人が立っていた。
「しまこ？私はしまこじゃないわ」
「え？じゃ、じゃあ貴女は誰ですか？」
「知りたいの？でも、まだ人として生きていきたいのなら私の正体は訊かない方がいいわよ」
「どうして？」
「言葉には霊力があるの。私が自分の名前を明かしてしまったら、それが貴女の心を貪り、貴女を人では無いものに変えてしまうわ」
「じゃあ、いいです」
「それより、貴女はどうしてここに来たの？」
「普通に歩いてきました」
「そう…貴女は迷い込んでしまったのね…」
「迷い込む？」
「ええ…この場所は貴女のような人が踏み入れてはいけない場所…でも今の貴女にように心に闇があると呼び寄せられてしまうの」
「心の闇…」
「そう…例えば、誰かにひどい事をされて怨んでいるとか。そういうの無い？」
「ひどいこと？………あります…」
「そう…話してくれるのなら、お願いしてもいい？」
「はい…」

祐巳は祥子にされた事、瞳子にされた事等を淡々と話した。
「それで…わたし…辛くて…もう死にたいです…」
「死にたいの？」
「はい…ちょうどいい場所ですよね…」
「それはやめた方がいいわよ」
「どうしてですか？」
「貴女のように不義理を犯している人間は死をもってしても楽になることはないわ。未来永劫、成仏することもなくただ延々と彷徨い続けることになるだけ」
「不義理って？」
「今貴女が学校へも行かずこんなところにいることによって、貴女のご両親や友人、そして貴女がお姉さまと慕っている少女、みんな心配しているわ」
「え……？」
「貴女は自分は孤独だと、そう思っているのね？」
「…はい」
「でも実際はそうじゃない。さっき話してくれたお姉さまのことだっていい方へ考えればいいじゃない」
「いい方へ？」
「そう。最近貴女に対する行動は、何か大変なことになっていて大事な貴女を巻き込みたくない、そこから来ていると」
「え？」
「大好きな貴女を思って、辛いことに巻き込みたくないのよ」
「でも…どんなに辛くても…わたし、お姉さまのそばに居たい…」
「なら、逃げるのではなくて、面と向かってそう言えばよかったと思うけど？だから貴女たちはすれ違ってしまった」
「……あ…」
その言葉に涙が出そうになってしまった。
「わたし…自分のとこしか考えてなかった…お姉さまに…ひどい事をしちゃった…」
「それは相手も同じよ」
「……でも……でも」
「ふふふ…でもね、それでいいのよ」
「…え？」
「大好きな人とはケンカしたくないし、しないのが理想よね」
「はい…」
「でもね、それはあり得ないのよ。自分と同じ人間なんて存在し得ないのだから、当然考えていることだって違うわ」
「そうですね…」
「だから言葉が大事なのよ」
「はい…」
「それと、ケンカするのだって大事なのよ」
「どうしてですか？」
「ケンカして、仲直りして、そうやって人の関わりは強くなっていくの。ケンカしなくてもうわべだけの仲良しなんて価値は無いわ」
「……」
「だから貴女たちはチャンスなのよ。もう一度しっかり話し合えばきっとわかり合える。以前よりも素敵な関係を築くことが出来るわ」
「はい！」
「いい返事ね。それなら大丈夫よ。それじゃあ私をしっかり見ていてね」
「…はい？」

『何が見えるか…それが重要だから…しっかり集中するのよ…』
彼女は耳ではなく心に聞こえるように言ってきた。
そして彼女を激しい閃光が包み込んだ。
眩しかったので目を瞑ってしまった。

『祐巳』

その時、お姉さまの声が聞こえたような気がした。
目を開けると志摩子さんに似た女の人はいなくなっていた。

『今、貴女が感じた声は貴女が今、真に求めているもの。さあ早く、走って。遅れてしまったら二度と手にすることはできないから…もう振り返ってはだめよ』
彼女の声が心に聞こえてきた。

「わかりました！」

急いで走る。きっと電車が出てしまったらわたしは二度とお姉さまに会うことはできない。
一歩戻るごとにどんどん足が重くなっていく。
この場に巣くっている何かが、わたしを帰らせないように邪魔しているのだろう。
負けるもんか！
早く帰ってお姉さまに謝るんだから！！
もう許してもらえないかもしれない。でも、そんなの関係無い。
だって、わたしのお姉さまは世界一だから！！

「はあはあ…あと少し…」
駅が見えてきた。
すでに電車は到着している。

『ピー！』
車掌が笛を吹いた。
早くしないと！
早くしないと！！

「待ってーーーー！！！」

「おやぁ？」
車掌が気付いてくれた。
早くしろと手招きしている。

「……はあはあ…まに…あった」
わたしがそう言うと、車掌はニヤッと笑った。
「………お帰り。間に合ってよかったね…わしが言ったことの意味がわかったかい？」
「……はい」
「……ふふふ…そいつは良かった。さあ、出発だよ…」

『桐の木、桐の木。終点です』
あれ？さっきは『桐の木霊園』だったのに…まあいいか。
それより凄く眠い…
「……お嬢さん。今度は忘れ物が無いみたいだね…もう忘れちゃだめだよ…」
「はい、ありがとうございます」
「それじゃあ、気を付けて帰るんだよ…」
「……は…い…」
わたしは意識を手放した。

「お客さん、お客さん。どうしました？起きてください」
だれかがわたしを起こそうとしている。
「ふあい…」
「気分でも悪いのですか？」
「いいえ…『別れ道』まで行って帰ってきたら疲れちゃいまして」
「『別れ道』？それは何処ですか？」
「ええ？そこの４番ホームから出ている路線の終点ですよ」
「４番ホームなんてありませんよ」
「ええ？！だって…あの帽子を深く被った駅員さんは？」
「……そんな人いませんよ」
「……そんな…」
「タヌキにでも化かされたんですか？」
「……」
「とにかく次の電車がＫ駅行きの終列車になりますから」
「うそ？！」
「本当です。ご利用なら準備してください」
「は、はい！！」

お姉さまには今日中に会いたかったが無理だろう。
明日、朝一番にお姉さまの家に行って…迷惑かな…

家に帰ったらきっと大目玉に違いないが、山で会った女の人の言葉を思い出す。
怒られるのは嫌だが、わたしを思ってのことだから仕方ない。

改札をくぐり駅の出口に行くと、そこには…
「お帰りなさい、祐巳」
お姉さまが立っていた。
「お、お姉さま？！どうしてここに？！！」
「なぜか貴女がここに来るような気がしていたのよ」
「お、おね…」
「全く、心配したのよ？」
「おねえさまーーー！！！」
わたしはお姉さまに駆け寄り、抱きついた。
お姉さまは何も言わずにわたしの頭を撫でてくれた。

「祐巳、ごめんなさいね」
「お姉さま？」
「ここ数日、おばあ様の容体が悪くて、貴女との約束を破ってしまって」
「そう、だったんですか」
「我が家のことだし、優しい貴女のことだからきっと一緒に悩んでしまうと思ったから黙っていようと思ったのだけど…余計に辛い思いをさせてしまったわね」
「わたしも…自分のことしか考えていませんでした…ごめんなさい」
「おばあ様にね、聞き分けのいい子なんていないのよって怒られてしまったわ」
「お姉さま…」
「貴女は人一倍我慢強い子だから、それに頼りすぎてしまって…」
「お姉さま…」
「これからはちゃんと話しあいましょうね、祐巳」
「はい…お姉さま」

わたしが乗ってしまったあの路線。
由乃さんが調べてくれたけど、結局そんな路線は見つからなかった。
知らないうちにとんでもないものに乗っていたようです。

『別れ道』から帰って来た次の日、志摩子さんがわたしにウインクしてきたけど…まさかねぇ…

それより、今貴方が乗ろうとしている電車は本当に大丈夫ですか？

あとがき
レイニーブルーで怪談話を書いてみました。
全然怖くないですけど。
祐巳ちゃんは負の感情が溜まりすぎてしまったばかりに霊界に足を踏み入れてしまった、という設定です。
すみません。あり得ないですよね…
レイニー物を書いてみたかっただけです。
本当にごめんなさい。
なお登場する駅名はフィクションです。言うまでもないと思いますが…
やっぱり、祥祐はいいですよね。

【3046】　私が　佐藤聖です　　（bqex　2009-08-27 06:52:04）

※もう、酷すぎです。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　さわやかな朝の挨拶と爆発音が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う戦士たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、人知れず修羅場をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身と武器を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、使命を果たすのがここでのたしなみ。もちろん、敵を前にしながら走り去るなどといった、情けない戦士など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統あるカトリック系お嬢さま学校である。
　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ温室育ちの純粋培養お嬢さまが箱入りで出荷される、という仕組みが未だ残っている貴重な学園である。
　水野蓉子【No:3024】、藤堂志摩子【No:3026】、鳥居江利子【No:3036】、福沢祐巳【No:3038】は本来であればそのお嬢さまとして出荷される予定だったのだが、ちょっと間違ってしまったために、とても奇妙な学園生活を送る羽目になってしまった。
　これは、そんな彼女たちの物語である。

　
　胸騒ぎの月曜日は「今ここに福沢祐巳を妹とすることを宣言いたします」を経てお茶会に突入した。
　蔦子さんに促され、蓉子は祐巳さんを妹にする事と祥子の嫌がった仕事の因果関係を説明する事になった。

「今年の山百合会の劇はね、『ルパン三世カリオストロの城』よ。クラリスはもちろん祥子でしょう」

　祥子は警備対象である。
　舞台に立たせている間はどうしても無防備になるので狙われやすい。舞台袖で見ていて襲撃阻止のために乱入すれば祥子は無事でも芝居は台無しになる。
　それならば逆に立ち回りをやっても違和感のない舞台でリリアンで上映できるぎりぎりの演目という事でこんなものになってしまった。

「リリアンと花寺はお互いの文化祭でお手伝いを出し合うのが恒例で、カリオストロ伯爵は花寺の生徒会長と決まっていたの」

「昨日まで令が伯爵の台詞を読んでいたではありませんか」

「私は代役ってきいてたけど」

　祥子は反論するも令にあっさり否定される。

「で、祥子がごねたもので、黙らせようと、ちょっと痛いところをついたら爆発しちゃったの」

「ちょっとですって!?」

　妹一人作れない人間に発言権はない、と言ったのがグサッときたらしい。

「でも、『誰でもいいから妹にしろ』っていう意味ではないわよ」

「祐巳の事はずっと面倒みます。面倒を見て、立派な兵士にしてみせます」

　兵士?　と表の世界しか知らないお嬢さまたちが首をかしげる。

「あ、いや、とにかく一人前にしてみせます!」

　その後、祥子が正式に妹にと申し込むも、祐巳さんにお断りされ、もめた末に、当日までに祐巳さんを妹に出来ればクラリス役を降板してもいいという事にした。
　同時進行中の「男(O)嫌いを克服(K)して貰って僕(牧)もお嬢さま(場)の警備に加われるようにしてね大作戦」略して「OK牧場大作戦」をスムーズに展開させるため、役の交代になった場合でも手をつながせる配役を考えなくてはならない。
　そこまで考えたところで迎えが来た。蓉子は頭の中を切り替えた。

　同じ月曜日。
　学校が終わって、某所にいた志摩子は頭を抱えた。

「紹介します。祥子の警備担当の水野蓉子さん。小笠原家付きの忍者で祥子担当の藤堂志摩子さん。JFK操縦者の鳥居江利子さん」

　主君より紹介された人物は、表の世界でよく知っている人物だった。
　気まずく挨拶を交わした後、主君より本題が言い渡される。

「2週間後のリリアン女学園高等部の学園祭に乗じて、国際テロ組織が祥子を狙ってくるという情報を得ました。それで、皆さんにはチームを組んで祥子を守っていただきたいと思ったのですが、残りの一人が遅れているので、具体的な話はちょっと待ちましょうか」

「いえ、もう来ています」

　部屋の奥の方から声がする。
　聞き覚えのある声、まさかと思いながらそちらを見る。

「なんの予備知識もなく依頼人に会うほど自信家ではないもので」

「あなた、どこのゴルゴ13よ」

　江利子さまが呆れたように突っ込む。

「き、君は!?　いつから部屋に?」

「いや、誰だかもう、わかってますから。話を進めてください」

　うろたえる主君に、蓉子さまは突っ込む。

「私が残りの一人、佐藤聖です。ごきげんよう」

　ウィンクをしながら笑顔で登場したのは、やっぱり志摩子のお姉さまで白薔薇さまの聖さまだった。
　なんという展開。タイトルで読者はだいたい分かっていただろうけど。

（私がこの世界に入った意味って、一体……）

　後で調べたところ、ご両親が裏の世界の「プロ」である聖さまは小さい頃からそのお手伝いをしていたため自然に裏の世界で育ち、高等部に上がる頃には「プロ」になってしまったらしい。
　あの頃は家を継ぐ気がなかったとはいえ、何故、きっちりと調べておかなかったのか悔やまれてならない志摩子だった。
　それぞれの役割分担と情報交換をするうちにこんな意見が出た。

「福沢祐巳さんはどうする?」

　突如祥子さまの妹候補として躍り出たのが彼女である。
　疑いたくはないが、もし、彼女がテロリストの関係者であれば大変な事になるし、逆に普通の生徒であれば大変な事に巻き込んでしまう。

「山百合会の劇に出すって名目でそばに置きましょう。そして、疑惑があったら速攻排除」

「それで守り切れる?」

「志摩子はクラスメイトだったわね」

　志摩子は祐巳さんをマークする事に決まった。
　祐巳さんを調べたが、普通の人らしく特に気になる要素はなかったが、昼休みなどは祐巳さんとご一緒する事にした。

　祐巳は祥子さまの代役のみではなく、いつの間にか割り当てられた銭形警部として山百合会の劇に出る事になった。
　祥子さまがピンクとブルーの蛍光ペンでクラリスと銭形警部の台詞に印をつけた台本をくれた。銭形警部はすぐに覚えたが、クラリスは全部覚えきれなかった。
　稽古は進むが、花寺の生徒会長の柏木さんと対面してから、祥子さまの様子がおかしくなった。蔦子さん曰く、芯の通ったアルデンテではなく、竹輪になったという。
　どんどん時間は過ぎていく。
　祐巳は自宅でテレビも見ずにクラリスの台詞を覚えた。休み時間には志摩子さんに付き合ってもらって時計塔から落ちるシーンの練習をした。
　なんでこんなに頑張っているのか自分でもわからなかったが、自分はクラリスの代役なのだから、万一に備えるのに越したことはない。
　そして、学園祭前日が来た。

「じゃあ、最後に祐巳ちゃんのカーチェイスやって終わりね。何度も言うようだけどここは見せ場の一つなんだからね」

「はーい」

　おもちゃのような車を操って、カーチェイスを繰り広げた。
　伯爵の部下になった由乃さんが幅寄せしてくる。

（あれ……?　由乃さん）

　これは本来銭形警部を演じる方の仕事であって祐巳がクラリスの時は祥子さまの仕事である。「なんで私がモブ」といいながらも、ちゃんと仕事はしていたのに。

「祐巳ちゃん、大成功」

「本番でもこれくらいスムーズにやってくれたら、あとは多少台詞トチっても許すからね」

「でも、祐巳ちゃんがここまで頑張るとは思わなかったわ。本番が楽しみね」

　祐巳は慌てて訂正した。

「お誉め頂いて恐縮ですが、本番は祥子さまがクラリスです」

「あ、そうか」

「そういえば祥子は?」

「伯爵もいないわ」

「とにかく探しましょう」

　留守番役に由乃さんを残し、二人一組で祥子さまを探した。

「やめてったら、離して!」

　祥子さまの悲鳴が聞こえてきた。祐巳と白薔薇さまは我先にと走り出した。

「おのれ柏木、テロリストだったか……!」

　白薔薇さまの声に祥子さまと柏木さんが振り返る。

（えっ……?　えーっ!!）

「どういう事が説明してもらおうじゃないの、柏木さん」

　駆け付けた紅薔薇さまが銃を突きつけながら一歩前に進み出た。

「ちょっと待った。僕の話も聞いてくれ!」

　柏木さんはホールドアップとなった。

「問答無用。祐巳ちゃん、守衛さんを呼んできて」

「いけません、私。紅薔薇さまが困るから」

「え?　私?」

　紅薔薇さまが聞き返す。

「銃刀法違反で紅薔薇さまが警察に連れて行かれるの、困りますよね」

「こ、これは……舞台で使ったモデルガンじゃない」

　紅薔薇さまはそう言いながら、銃をしまった。

「皆さま、お騒がせしてごめんなさい。柏木さんがテロリストと言うのは誤解です」

　祥子さまがそう言って頭を下げた。

「彼、柏木さんは──私の従兄で、くれるといった『ピプシロホドン』とそのナビゲーターを今さら返せと言ってきたの」

「いや、あれをやるだなんて言った覚えはない!　そう言って小笠原の人間はいつもいつも柏木のものを──」

「身内のやり取りなんてよそでやりなさいよ、よそで!」

　蓉子さまが突っ込むと、祥子さまが講堂の方に向かって走って行ってしまった。
　柏木さんが追いかけようとしたが、ギンナンを踏んづけて転んでいたところを肩を押して転がした。

「ごめんなさい、柏木さんじゃだめなの!」

　祐巳は後を追った。

　日曜日。
　志摩子はその時、部下からの連絡を受けて不審人物を追っていた。

「待って!」

　中等部の校舎に追い詰めたところでマシンガンで反撃された。

「えっ!!」

　防弾繊維で作られた制服のおかげで何とか助かるが、逆に追い詰められてしまった。

「志摩子!」

　聖さまの声がすると手榴弾が敵めがけて飛んで行った。慌てて声の方に走ると、背後で炸裂音がした。

「今の時間、こんなところに誘い出すとは、陽動か!」

「急ぎましょう、お姉さま」

　志摩子と聖さまは高等部の敷地に戻った。やはり銃撃音がする。
　茂みに隠れて蓉子さまがサブマシンガンを構えて敵の様子をうかがっていた。

「蓉子……何じゃその格好はっ!」

　聖さまは突っ込んだ。

「仕方ないでしょっ!　クラスの喫茶店の手伝いしてて抜けてきたんだから」

　蓉子さまはメイドの着ているエプロンドレススタイルで、何故か猫の耳のようなものがついたカチューシャをつけていた。ご丁寧に、首輪のようなチョーカーには鈴が付いている。
　志摩子はノートパソコンを取り出し作業を始める。

「紅薔薇さまのネコ耳メイドって……ただでさえ別の仕事が入ってて忙しいのに断らなかったの?」

　アサルトライフルを準備しながら聖さまが言う。

「クラス委員がクラスを放ってはおけないわよ」

　発射しながら蓉子さまが反論する。

「でも、3年椿組ってネコ耳メイド喫茶だっけ?」

　聖さまが援護射撃を始める。

「コスプレ喫茶よ。『蓉子さんはこれ』って言われた衣装を着ただけ」

　蓉子さまは再び様子をうかがう。

「でも、ストッキングは自前でしょう?　しかも、あのガーターベルトだよね?」

　聖さまも様子をうかがう。

「ええ、『ストッキング用意して』って言われてね。あなたがバースデープレゼントにくれた黒のやつ」

　志摩子はキーを打ち間違えそうになる。

「パンストにしなかったんだ」

「ガーターベルトだとナイフとか挟めて便利なのよ」

　いかがわしい会話を聞きながら、志摩子はEnterキーを押した。
　敵の背後で爆発が起き、飛び出してきた敵を聖さまと蓉子さまがしとめた。

「そろそろ、楽屋入りの時間よ。いきましょう」

　三人で楽屋に向かった。

　楽屋の更衣室に祐巳と祥子さまが到着したのは1時5分前だった。

「どこへいってたの!　12時半までに集合って言ったでしょう!」

　次元大助の衣装を身に付けた紅薔薇さまがすごい形相で二人を迎えた。

「遅れたらまずごめんなさいでしょう」

「ごめんなさい」

「気が気じゃなかったのよ。二人そろって消えたのかと思ったわ」

「まさか」

　黄薔薇さまが背後霊のように現れて髪を整えてくれた。峰不二子が銭形警部の髪を整えるのはどこか滑稽で楽しかった。

「ところで伯爵は?」

「約束の20分前に来て、待機してもらってる」

　石川五ェ門の令さまがネクタイを締めてくれた。

「ところで、二人は何をしていたの?」

　もみあげをつけてルパン三世に化けた聖さまが興味津々って感じで尋ねたので、学園祭デートの模様を語った。

「本番前にカレーを……」

「うらやましいわ。あなたたちには、緊張というものがないのね」

　薔薇さまたちは口々に言った。

　幕の間から観客席を見ると思ったよりずっと大勢のお客さんが入っていた。
　舞台の上にはカーチェイスを行う山道のセットが準備されていた。
　そして、「ルパン三世カリオストロの城」の幕が上がった。

　やはり、というか。
　想定されていたがテロ組織の襲撃があった。
　江利子はゴーグルをつけJFKを操作していた。
　敵も舞台を利用して狙ってきているせいか、芝居は全く破たんしていないどころか盛り上がっている。
　何度も本物の爆撃やら銃撃やらが起こり、観客が巻き込まれていないか不安になる。
　現在、クライマックスシーンに突入し、蓉子の同僚やら志摩子の部下やらも入り混じり大混戦で、ルパンの聖はクラリスの祥子を連れ出した。
　追ってくる伯爵の声が微妙に違うのは、敵が柏木さんと入れ替わったらしい。

「えっ!?」

　声がして振り向くと、セットの時計塔の文字盤がゆっくりと起き上っていく。
　こんな演出はない。
　文字盤は当初垂直だったが、実際にやってみると危険だったので、45度に寝かせて演技する事になったのだ。しかし、敵の仕業だろうか、垂直になってしまった。
　何とかしたいが、江利子自身、舞台に立ってマシンガンで応戦中なのだ。
　文字盤から、クラリスの祥子を連れて伯爵とルパンの聖が出てきた。
　祥子は垂直になってしまった文字盤に固まっている。
　ここは聖に任せるしかない。

「その子に手を出すな。その子に指一本でも触れてみろ」

　聖はワルサーP38を構える。台本と違っているが、観客が不自然に思わなければなんとでもなる。
　伯爵も銃を構える。

「きゃっ!」

　ルパンの聖と伯爵の銃が火を噴き、クラリスの祥子がバランスを崩して落ちた。
　JFKを戻そうとするが、江利子自身に襲いかかってくるものがいて、一瞬反応が遅れた。

「しまった!」

　その時、銭形警部の祐巳ちゃんが動いていた。
　クラリスの祥子をかばうように下敷きになる。
　文字盤の方では、伯爵がゆっくりと倒れ、ルパンが飛び降りる。
　挟まれてなんぼの伯爵は台本通り時計の針に挟まれた。
　敵の排除が終わり、乱入者たちが撤退を始めた。
　江利子も撤退して、あとはラストシーンである。
　ルパンの台詞を言って、聖が引きあげてきた。

「くそー、一足遅かったか。ルパンめ、まんまと盗み追って」

「いいえ。あの方は何も取らなかったわ。私のために戦ってくださったんです」

「いや、奴はとんでもないものを盗んで行きました」

　銭形警部の名セリフで幕が下りる。

「あなたの心です」

「今回、それを盗んだのは、あなたではなくって?」

　最後に祥子がアドリブをつけて終わった。
　柏木さんは、楽屋で気絶させられているところを志摩子に発見された。

　ファイアーストームを眺めて祐巳ちゃんはぼんやりとしていた。

「探したわ」

　祥子が立っていた。

「ちょっと、いい?」

「はい」

　二人はマリア像の前に移動する。

「これ、祐巳の首にかけてもいい?」

　それは、ロザリオだった。

「賭けとか同情とか、そんなものはなしよ。これは神聖な儀式なんだから」

「お受けします」

「ありがとう」

　祥子はそっとロザリオをかけた。

「あ」

　二人同時に呟いた。
　祐巳ちゃんは意識を失った。

「ちょっと、同じ事を繰り返すわけっ!?　芸がないんだから」

　蓉子は同僚たちに文句を言う。

「あー、もうちょっと楽しませてくれてもいいのにっ!」

　祥子がむくれて言う。
　祐巳ちゃんが車に乗せられて去っていく。

「あー、あの子もこっちに入れちゃうんだ。小笠原は恐ろしいねえ」

　聖が呟くように言う。
　隣で志摩子が困ったような顔をしている。

「まあ、面白くなりそうじゃない」

　江利子が笑った。
　このメンバーと月とマリア様だけがみていた。

【3047】　タヌキのごとく！振り向いたら知らない世界　　（ケテル　2009-08-29 01:32:02）

『改めて両親に紹介しようと思ってね』

　そんなに改まらなくてもいいと思ったけど、まあ、取り合えず正式にって事なの？　なんか、頬辺りが緩む。　でも、いまどき珍しいようにも思うけど。

『まあ、会いたがってるのは確かだしね。　大丈夫だよ』

　うん、そうだよね。　実際何度かお会いしているわけだし、うまく立ち回って印象は悪くないはず。

『さあ、着いたよ』

　･･････？　なんだろ？　以前来た時と若干雰囲気が違う気がする･･････家の周りが･･････？　

あれ？　なんかずいぶん寂しいような気がする。

『どうしたの由乃さん？　ほら入って』

　祐麒くんが、玄関を開けて待っていてくれる。　私は、なぜか周りに民家の見あたらない福沢邸に招き入れられた。

　以前訪問した時と同じ玄関。　ただ、土間からすぐ階段になっている。　改装でもしたのかしら？

『大丈夫だから』

　そう言いながら、祐麒くんは土足のまま登り始めた。　いいの？

『うん、大丈夫。　気にしないで』

　じゃあ、靴を履いたまま失礼します･･････。
　しばらく登ると、階段は石段に変わった。　それも、古びて放置されかけている神社やお寺の苔蒸した石段だ。　って、どう考えても二階は登ってると思うんだけど･･････、どこまで続いてんのよ。

『あ、由乃さん、いらっしゃい』

　あ、祐巳さん･･････、どこから出てきたのよ、周りに隠し扉なんかは無さそうだけど。

『そっか～、うんうん由乃さんなら大丈夫だね、がんばってね』

　･･････なにが大丈夫で、なにをがんばるんだか･･････あ～いい、いい。　改まって言わなくていいわ･･･、それより祐巳さん。　顔色悪くない？　目の下にくまが有るみたいだけど。

『へっ？　････････････あっ！』

　どこからともなく鏡を取り出した祐巳さん、目の下のくまを確認するやクルリと後ろを向き。　ポケットからなにやら取り出す。　”キシュッ！”っと瓶入り飲料を開けるような音。　ゴキュゴキュッと喉を鳴らし何かを飲んでいる。　でもね祐巳さん、腰に手を当てて飲むのはどうかと思うわよ。　ちらっと見えた瓶からすると『ファイト～～～！！　いっぱ～～つ』ってヤツのようだ。　瓶にフタをしてポケットに納めてから、ペチッペチッと頬をたたき、こちらに向き直る祐巳さん。

『ほら、大丈夫だよ』

　なにが大丈夫なんだか、いまいちよく分からない。

『由乃さん、由乃さん。　その包みはなに？　おいしそうな匂いがするんだけど』

　これ？　手ぶらで来るのもなんだったから、令ちゃんに作らせた太巻き寿司よ。
　油揚げはダメだって言ったのに、あのヤロ～にこやかな顔して、いなり寿司作り出しやがったから木刀で折檻して。　そしたら今度は、油揚げを刻んで巻き寿司の具に入れようとしやがったから、関兼定の日本刀で肩をポンポンって叩いて”ニッコリ”笑ったらようやく揚げを使うの諦めたって言う、ちょっとしたドラマがあった巻き寿司なのよ。

『わ～～い、令さまの太巻きは甘めだからおいしいんだよねぇ～。　今夜はごちそうだ～～～』

　そう言うと私の手元からサッとお重をさらって”ピョ～ンピョ～～ン”っと石段を跳ね登って上へと消えていった。　
　なに？　あれ？　私は祐巳さんの跳ねていった方を指さす。

『大丈夫だよ』

　いや、もう、ほんと、なにが大丈夫なんだろ、さっきから。

　石段はまだ続く。　何段あるんだろ？　とっくに福沢邸の屋根は突き抜けてるはずだけど。

『やあ、よくきたね。　さあ、どうぞどうぞ』

　ようやく登り終えた私を迎えてくれたのは、祐麒くん祐巳さんのお父さまとお母さま。　いや、顔は知ってるんですけどね。

　しかし…その場所というのが･･････。

　ソファーとテーブル、キャビネットが置いてあるその奥には、廃屋チックなお寺･･････。　右手には緑青が浮かんだ釣鐘が下がっている鐘突き堂。　本堂の左手奥に幽霊でも出てくればピッタリの古井戸が見える。

『さあ、遠慮なく座って。　もう顔見知りではあるけれど一つ祐麒のことをよろしくね。　それで祐麒、例のことはもう話したのか？』
『いや、まだ話してないよ。　みんな揃っての方がいいかなって思って』

　は？　なんのこと？　福沢家にはなにやら秘密めいたことがあるらしい。

　朽ちかけた本堂の中から、祐巳さんがニコニコしながらお茶とお菓子を運んで来る。　そして、その後ろにはなぜだか･･････。

　菜々？　何でここにいるのよ？

『私も、祐巳さまや祐麒さんのお仲間だからです。　今日は、由乃さまがお仲間になられるというので、馳せ参じたしだいです』

　え？　な、なんなの？　なんなのよ？！　仲間って、え？　私の知らないところでなにが起きているの？！

『由乃さん、俺たちは････････････狸なんだ』

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
　・・・・・・・・・・・・・・
　・・・・・・・・
　・・・・・
　・・・
　･･････はい～？　ゆうきさん･･･。　狸とおっしゃいましたですか？！！

『多摩丘陵の開発から逃れて、人間の中で生活することを選んだ末裔……』
『末裔はちょっとな～、お父さんだって少し戦ったんだぞ』

　ぇぇぇ･･････、そりゃ～、祐巳さんは小狸とか言われているけど･･････。

『祐巳が小狸なんだったら、よく似ているって言われてる俺だって小狸でしょ』

　あぁぁぁ･･･でも、そんな風には見えないわよ祐麒くんは。

『まあ、祐巳の方が化けるの下手かな？　でも、髪のこの辺なんか狸っぽいなって思わない？』

　そう言いながら、外側に跳ねている髪を”ちょいちょい”っとなでる。　あ～ぁ、それってそう言う意味なのか。　え～～と、じゃあ、菜々は？

『私はごらんの通りタレ目ですから』

　タレ目の人はみんな狸なのか？！　全国のタレ目の人にあやまんなさい！

『化けるのにエネルギーいるのよ、さっきみたいに疲れてきちゃうとくまが出ちゃったり。　まず顔にでるのよねぇ～、っで、栄養ドリンクを飲んで補給するの』

　さっきのはそう言うことなのね。　えらいお手軽な気もするけど。

『さて、そう言うことで。　由乃さんには人間から狸に変化してもらわなきゃならないんだけど』
『由乃さま、怖いのは最初だけです』
『狸生活は楽しいわよ～』
『由乃ちゃんなら大丈夫よ』

『『『『『そいやっさぁ～～♪ 』』』』』

　掛け声とともに五人は見事な宙返りをした。　”ボ～～～ン”っと煙が上がる。　ゲェッホッ･･････。　結構むせるわねこの煙。　煙が晴れるとそこには、どっかのアニメのようにデフォルメされた、ちゃんちゃんこを着た狸が５匹立っていた。
　祐麒くんが立っていた所にいた狸が”ずいっ”と前に出ると、何かを差し出した。　なんかマニアックな人達が好きだと噂に聞いたことのある物のように見える･･････ネコミミカチューシャ？

『さあ、由乃さん、このタヌキミミカチューシャをつけると、由乃さんも化けタヌキになれるよ』
『祐麒と付き合うのなら、やはり狸になってもらわなくてはね』
『私とスールになるのなら、やっぱり狸である必要があります』
『冬に便利よ、天然の毛皮を着ているんですもの』
『由乃さんは、タヌキフェティダになるのね、タヌキネンシスとお揃いだ～。　あれ？　ちょっと語呂が悪い？　タヌフェティダの方がいい？』

　なに言ってんだか祐巳狸は･･････あ～～の～･･････ち、ちょっと、そんな、デフォルメタヌキに迫られるのって、なにげに怖いんですけど。
　タヌキミミカチューシャが、今まさに、私の頭に乗っかろうとする。

『お姉さま、大丈夫です』

　いやぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～

　　　　　　・・・・・・・・・・・・・・

　　　　　・・・・・・・・・

　　　　・・・・・

　　　・・・

　　・・

　・

ぁぁ～～～～･･････ぁぁ･･･あ･･･？

　え？　･･････････････････夢･･････？

　どうやらＤＶＤを見てる途中で寝てしまったらしい。
　液晶テレビにキャプチャー画面と陽気な祭り囃子風のＢＧＭが流れてる。
　そしてコタツの上には「平成狸合戦ポ○ポ○」何でこれ借りてきたんだっけ？

　「鬼平犯科帳：復活の鬼平、赤く染まる陣羽織」
　「暴れん坊将軍：激闘！吉宗ｖｓ踊るマハラジャ　血飛沫のマツケンサンバ、60分一本勝負」

　この二本のどっちにしようと悩んだあげく。

　「平成狸合戦○ン○コ」

　･･････いや、まあ～これも面白いんだけど、デートの帰りに何でこれ？
　まあ、デート帰りに、くだんのＤＶＤどっちか借りようとするのもどうかと、今思えばするけど。

　だからあんな夢見たのかしら？

　なんなの？　あの人が狸って、しかも菜々まで･･････まあ、祐巳は･･････や、やっぱり狸顔よね。
　ってか、婚約指輪渡してくれた相手を狸呼ばわりする気は、私にはない。
　DVDのパッケージの手前に無造作に置いてある･･････寝入ってしまうまで、頬をゆるめてその存在を実感しつつニマニマしてたんだろう、我ながら他人様に見せたくは無いわね。
　小さくて上品なビロードの指輪ケース。
　そんなに重いわけではないが、私と祐麒にしてみれば、それこそ人生動かすほどの重みが十分ある。
　あ、ひょっとして、夢の中でさんざん『大丈夫』を連発してたのは、私の不安の現れだったりするのかしら？

　ぅぅ･･････････だめだ、なんか不安になってきた。

　私は指輪ケースに手を伸ばす。　そうでもしないと不安に押しつぶされそうになる。

　不安で不安定だよぉ～。

　”ポ～～ン”

　指先が触れようとした時、いきなり指輪ケースが横に真っ二つに割れて煙が立つ。　そしてその中から、ダイヤモンド製の狸が現れた････････････。

　いやぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～

　　　　　　・・・・・・・・・・・・・・

　　　　　・・・・・・・・・

　　　　・・・・・

　　　・・・

　　・・

　・

ぁぁ～～～～･･････ぁぁ･･･あ･･･？

　え？　･･････････････････夢･･････？

　どうやらＤＶＤを見てる途中で寝てしまったらしい。
　液晶テレビにキャプチャー画面と陽気な祭り囃子風のＢＧＭが流れてる。
　そしてコタツの上には「平成狸合戦ポ○ポ○」何でこれ借りてきたんだっけ？

　「必殺仕事人！　主水赤いきつねか緑のたぬきで迷う」
　「天地人　壮絶、八王子城の虐殺」

　この二本のどっちにしようと悩んだあげく。

　「平成狸合戦○ン○コ」

　面白いのよこれも、途中で寝ちゃったけど･･････寝る･････････。

　私はきょろきょろと周りを見回す。

「あ、ぃたたたっ･･････」

　二度あることは三度ある。　おもいっきり頬をつねっちゃったわよ。

　でも、何なのかしらね、最初の夢の中で見た夢は･･････なんか、ずいぶん器用なまねしたような気がするけれど、夢の中で夢って。
　祐麒くん、祐巳さん、菜々が狸で、やたら登場人物が『大丈夫』と言ってた。
　その『大丈夫』は、二度目の夢、祐麒くんから婚約指輪を貰ったことに対する自分自身の不安、ってことなのかしら？

　コンヤク･･･、ユウキクント･･････イヤダワ～･･･ワタシッテバ、ソンナコトヲ、モウカンガエテイタノネ･･･。

　まあ、夢は夢よね。
　貰った指輪が狸に化けるって･･････日曜夕方に放送している某国民的アニメのエンディングで、白い猫がするみたいに腰をフリフリ動かしてたわよ、ダイヤモンド製の狸が光輝きながら。

　今、コタツの上にあるのはDVDのパッケージと、テレビを見ながらいじっていたロザリオ。　

令ちゃんから貰い受け、今度は私が菜々に渡す･･････予定･･･。

「････････････」

　ちょっとの期待、ちょっとの不安。　ロザリオを指先でいじりながらいろいろなことが頭の中に渦巻く。

『　…… おねえさま、大丈夫です ……　』

「･････････大丈夫･･･だよね･･･」

　ロザリオを制服の胸ポケットに納めて、DVDプレーヤーの電源を切った。

　～お・ま・け( 当初はこうしようと考えていました）～

　電気を消して床に就くと、頭の中でさっきの夢のことがグルグルしはじめた。
　夢なのよ…なんで…なんで……なんで、ちょっとでも大きく……。　胸に夢を見られなかった私、なんか腹が立って来た。

　ダメだ眠れん。　こういう時は発散するに限る。　理不尽だとは分かっている、百も承知だ。

　私は、床から起き上がると窓を開け放ち、屋根伝いに発散場所へ向かう。
　多少暗いが慣れたもの、カラカラッと令ちゃんの部屋の窓を開ける、鍵を掛けていないとは無用心な。
　朝練を欠かさない令ちゃんは寝るのも早い。
　ベットランプが点きっ放し。　また少女小説でも読みながら寝てしまったんだろう。

「令ちゃん！　ちょっと起きてよ！」

　反応なし。

「令ちゃんってば！　もう！　狸寝入りしてんじゃないわよ！」

　ガバッと、力ずくで妙にフリルの多い羽根布団を引っぺがす。

・・・・　いやぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～！
・
・
・
・・・・・・＞デフォルメタヌキが寝ていた。

　　　　　　～～～～～～～～了～～～～

【3048】　未来　　（パレスチナ自治区　2009-08-31 01:16:47）

ごきげんよう。【No:3043】の後日談です。別名続きです。
せっかくくっついた由乃さんと志摩子さんをただイチャつかせたいだけです。
はじめに、令ちゃん、ごめんなさい。
祐巳視点です。

祐沙ちゃんと静様がお別れをしてから少し経って２年生になりました。
毎日長電話をしているらしく、電話料金がかさんでしょうがないよ、と祐沙ちゃんが嬉しそうに教えてくれました。
特に事件もなく、平和な日々が続いています。
事件らしい事件といえば、少し遡るけど、やっぱり由乃さんと志摩子さんが恋人同士になったことだと思います。
新聞部の取材が凄かったのを憶えています。
由乃さんたら取材の時に志摩子さんにキスしちゃうし、それを見た令様が『黄薔薇革命』再来、みたいにショックを受けていたし…
早く令様、立ち直らないかな…
ちなみに由乃さんは剣道部に入りました。
まだまだおぼつかないところばかりらしいけど、体を鍛えて強くなって志摩子さんを守っていきたいっていうのが入部した動機だって言ってました。
それを聞いた志摩子さんの嬉しそうな顔といったら…こっちまで幸せになりそうでした。

放課後、今日も山百合会の仕事で薔薇の館に来ました。
きっと由乃さんたちがすでに来ていてイチャついてるんだろうな…
こっそり、こっそり…
ビスケット扉に耳を当てて中の様子を窺います。
「う～ん…何も聞こえないな…居ないのかな…」
まだ誰も居ないのか、物音がしません。
「ばれてないよね」
はたから見れば今のわたしは凄く怪しいと思います。

「祐巳。何しているの？」
「中の様子を窺っています」
「そんなことしてどうするのよ？」
「それは…ってお姉さま？！」
驚いた！だって物音がしなかったよ？
「何驚いているのよ。変な子ね」
「うぅ…すみません…」
「で？中には誰かいる？」
「居ないみたいです。てっきり由乃さんたちがいるかと思ったんですけど…」
「最近あの二人、凄いものね。その二人ならミルクホールに寄ってから来るってさっき話をしたわ」
「そうなんですか」
「だから早く中へ入りましょう」
「はい、お姉さま」

「うわぁ！」「令？！」
「うぅん…？」
中に入ると令様がいました。
正直怖かったです…
「どうしたのよ？」
「ああ…ちょっと考え事をね…」
「もしかして由乃ちゃんの事？」
「まあね…正確には由乃と志摩子がいつから…ハア…」
見ていられないよ…

「「ごきげんよう」」「ごきげんよう、お姉さま方」
しばらくすると由乃さんたちが乃梨子ちゃんを伴ってやって来た。
「「ごきげんよう」」
「……ごきげんよう」
一人元気の無い返事をする令様。
そんな令様を見て…
「令ちゃん…いつになったら立ち直るのよ…」
「だって…由乃は私のカードを…」
「ハア…まだその事を根に持ってるの？いいかげんにしてよ。私たち、いつまでも依存しあったままだといつまで経っても成長できないわよ？」
「そうなんだけど…いきなりすぎるよ」
「令様…『黄薔薇革命』で何を学んだんですか？」
志摩子さん…地雷だよ、それ…
「志摩子には何も言われたくないよ…由乃と付き合ってるんだからさ…」
「ねえ、令。私も由乃ちゃんたちと同じ意見よ。乗り越えなさいよ。まだチャンスがあるかもしれないわよ？」
「祥子だって…最近祐巳ちゃんとラブラブじゃない…」
「私に八つ当たりしないでほしいわね」
「あの…令様って本当に『ミスター・リリアン』だったんですか？」
「乃梨子ちゃんまで？！」
「あ…いや…すみません…」
「乃梨子、空気読まなきゃだめよ？」
「はい…しま…じゃない…お姉さま」
それを貴女が言いますか？志摩子さん。

乃梨子ちゃんは入学して２週間ほどで志摩子さんの妹になりました。
こういうのはインスピレーションよって言っていたけど、由乃さんの影響がもう出始めてるな…
「由乃さん、お茶入れるけど何がいい？」
「そうね…今日はオレンジペコで」
「わかったわ」
嬉しそうに流しに向かう志摩子さん。今日は志摩子さんがお茶を入れる日。毎日交代で入れています。

「はい、由乃さん」
これまた嬉しそうに入れてきたお茶を由乃さんに渡している。そんな志摩子さんに由乃さんは…
「ありがと、し・ま・こ」
「きゃあ！」
お礼を言うと同時に志摩子さんのおしりを触った…
「あ～もう！可愛い声ね、志摩子ったら」
「もう！由乃ちゃん？！みんなの前ではだめだって言ってるじゃない！！」
ん？『由乃ちゃん』？
「ねえ、志摩子」
「はい？」
「由乃ちゃんのこと、ちゃん付けで呼んでいるの？」
「え？あ！そ、それは…」
「ねえ志摩子。もうふだんからちゃん付けでいいじゃない」
「で、でも…公私混同は…」
「そんなの誰も気にしないわよ。それに今さら『さん付け』なんて他人行儀で嫌だわ」
「そ、そう？」
「そうなの」
「わかったわ。私もね、ちょっとさん付けって嫌だったの」
「ふふふ…」
嬉しそうに微笑みあう二人。この二人のせいで何回沸騰しそうになったことか…

「うぅ～よしの…」
「なあに？令ちゃん？」
「なんでもない…」
「もう。情けない声を出さないの」
もうどっちが姉なのか分からない…
「令は家でもこうなの？」
「家では…もっとうるさいですよ」
「よしの？！ひどいよ！！」
「ひどいのはどっちよ。志摩子を呼ぶとだいたい乱入してくるんだから…」
「え？最近志摩子家に呼んでないじゃん…」
「あんまり令ちゃんが私たちの語らいを邪魔するから、最近お泊りする時は志摩子の家に行ってるの」
「ええ？！」
「志摩子の家っていいわよ。自然がいっぱいあって静かで…ご両親もいい人たちだし」
「由乃ちゃんのご両親だって気さくな方たちじゃない」
「そう？」
「ええ」
また妙な雰囲気になっている…
「ねえ、もしかしてもう…」
「当たり前じゃない。バレンタインデートの時に志摩子の家に行って『お嬢様を私に下さい』って言って来たわよ」
「由乃さん、やることが早過ぎだね」
「もちろんよ。志摩子みたいないい女、誰が男共なんかにやるもんですか」
「そ、それで志摩子の両親はなんて？」
「すっごい驚いていたけど、庭に出て土下座したら真剣なんだって受け取ってもらえてＯＫしてもらえたわ。チャンスは一度きりが条件だけどね」
さすが由乃さん。武士道の精神を持つ女…
「あの時の由乃ちゃん、勢い付け過ぎて小石がおでこに刺さって血が出ちゃっていたわね」
「そうだったかしら？必死だったから憶えていないわ」
「由乃ちゃんたら」
「志摩子は幸せ者ね。こんなに真剣に思ってくれる人がいるなんて」
「はい。私は世界一の幸せ者です」
「お姉さまは由乃様のご両親には？」
「もちろんご挨拶に伺ったわ。大丈夫だったわ」
「そりゃあ志摩子みたいな女の子が来たら断れないよ」
「そう？」
「うん…」
「じゃあ…プライベートではイチャイチャしまくりなんだ」
「そうなるわね」
「よしの～」
令様、最近ボキャブラリーが低下しているな…
「はあ…うるさすぎるホトトギスっていうのも考えものよね…」
「ホトトギスって？」
「『鳴かぬなら　殺してしまえ　ホトトギス』って言うじゃない？」
信長？！由乃さんってちょっと信長っぽいと思うけど…
「そうね」
「令ちゃんの場合、鳴きすぎなのよ」
「ひどいよ由乃！！」
「『五月蠅いぞ　舌を落とすぞ　ホトトギス』ってどう？」
「由乃ちゃん…」
「舌を落とすぞってどういう意味なの？！ねえ！！」
「少しは静かになるでしょ？」
「由乃さん、容赦ないね…」
「そんなことないわ。限度ってものがあるから」
「かっこいいわ、由乃ちゃん」
「そう？」

由乃さんの一言でさらに令様が落ち込んでしまいました…

「ね、ねえ祐巳。祐沙ちゃんは最近どうなの」
「祐沙ちゃんですか？」
「祐沙、まだ一人暮らししてるのよね？」
「うん。その方が何かと都合がいいからって」
祐沙ちゃんは相変わらず一人暮らしです。
お友達を呼んだりするときとか便利だもんね。
「わたしもお泊りに行ったりしてるんですよ」
「そうなの」
「紀穂ちゃんとか恋歌ちゃんとかとパジャマパーティーしたりしますよ」
「それは楽しそうね」
祐沙ちゃんは最近、わたしたち福沢家と少しずつ交流するようになりました。
２週に一回くらいうちに来るようになりました。
静様と出会ってからの祐沙ちゃんは以前よりも表情豊かになって、やっぱりわたしと双子なんだなって思います。
紀穂ちゃんたちともお友達になることが出来て嬉しい事がいっぱいです。
「今度私も一緒に行きたいわね」
「そうですか？！きっと祐沙ちゃんも喜んでくれますよ！」
「そう。楽しみね」
「はい！」
「ふ～ん…。嬉しそうだね祥子…」
「どうしたの令？」
「祐巳ちゃんに祐沙ちゃん。姉妹ドンブリにしたいんでしょ？！不潔だァ！」
「人聞きの悪いこと言わないで頂戴！！だいたい祐沙ちゃんには静さんがいるでしょう？！そんなことしたらどうなるか分からないもの」
ついに令様、やさぐれてきちゃったよ…無理もないかな…
「令ちゃん？いいかげんにしようね？」
「はい…ごめんなさい…」

「志摩子。夏休みになったら太秦に行きましょう？」
「京都に？」
「由乃様、仏像でも見に行くんですか？それはいいですよ」
「ごめん、太秦といったら映画村でしょ」
「あ、そうですね」
「もちろんそういうのも楽しむつもりよ」
「楽しそうね、行きましょう」
「今度計画立てようね」
「ええ」
夏休みか…
「ねえ…静さんは帰ってくるの？」
「そうみたいですよ。祐沙ちゃんがイタリアへっていう話もあったんですけど、修学旅行がイタリアなので」
「そうなの」
「はい。それで静様は夏休み中祐沙ちゃんの所にいるつもりらしいです」
「それじゃあラブラブしほうだいね」
「そうだね。そのために一人暮らししているようなものだし」
「私も一夏中志摩子の家に泊まろうかしら」
「いいわよ。来てほしいわ」
「じゃあお言葉に甘えて、そうしようかな」
「そうしてもいいけれど、仕事がある日に寝坊しないでね」
「わかってます」
由乃さんたちいいな…
「乃梨子ちゃんはどんな夏休み？」
「そうですね。実家に帰ったり…」
乃梨子ちゃんが次の一言を言おうとした時…

「ごきげんよう」
縦ロールの子が入って来た。
「あ、瞳子」
「乃梨子さん。あ、は無いです」
「ごめん…」
「瞳子ちゃん久しぶりだね」
「はい、祐巳様」
最初、瞳子ちゃんとはお姉さまをめぐってぎすぎすしていたけど、お姉さまの仲介やわたしたちの話し合いの末、仲良くなることが出来ました。
やっぱり可愛い子とは仲良くしたいよね。
「今日はどうしたの？」
「乃梨子さんのお仕事を手伝って早く一緒に帰りたいと思いまして」
「瞳子…」
楽しそうに話す瞳子ちゃん。そんな彼女を恥ずかしそうに見つめる乃梨子ちゃん。
「さあ、何をお手伝いすればよろしいの？」
「瞳子待ってよ…」
妙に乃梨子ちゃんに迫っている瞳子ちゃん。
なにかあるのかな…
「早く帰って今日は瞳子のお家でお泊りの約束ですわ」
「瞳子！みんなにばれちゃう！」
「構いませんわ。全く乃梨子さんときたら、いつまでも隠そうとして…そんなだと堂々と乃梨子さんと手を繋ぐことすらできないではありませんか」
「え？」
「もしかして…」
「乃梨子は瞳子ちゃんとお付き合いをしているの？」
「あぅぅぅ…そう…です…」
「乃梨子ちゃんさあ…最初リリアンなんて頭痛いとか言ってなかった？」
「由乃様…そう…でしたね。ですけど…出会ってしまったものはしょうがないといいますか…瞳子…可愛いんですもん…しょうがないじゃないですか…」
「乃梨子ちゃん…染まったね…」
「そうですよ…いいじゃないですか…今幸せなんですから…」
「乃梨子さん…瞳子も嬉しいですわ。休暇に入ったら乃梨子さんの実家に行ってご挨拶しなければいけませんね」
「瞳子ちゃん？松平はカナダに行くんじゃ？」
「瞳子は残ることにいたしましたの。乃梨子さんの事をお話したらそうしなさいって」
こっちのカップルも速いな…
そう言えば令様がやけに静かだな…
「はあ…もう由乃に振り回されるのはもうごめんだよ…」
うわぁ…心からの叫びっぽい…
「なんか言った？令ちゃん。全く…私の令ちゃんはもっとかっこいい筈なんだけどな…」
「ごめんよしの…なんにも言ってないよ…何にも…」

……
な、何はともあれもうすぐ夏休み。
高校生活2回目の夏休み。
今まで以上に楽しくなりそうだな。

あとがき
宗教裁判、ロザリオの滴をすっ飛ばしていきなり黄薔薇注意報です。
令ちゃん不憫すぎです。すみません。
へたれを克服できた時、きっと幸せをつかむことでしょう。
この後レイニーブルーはありません。

【3049】　祐巳の勇気の証、知恵の証、動き出して　　（気分屋　2009-08-31 19:35:56）

外で雨粒の音がする。

「今日傘もって来てますか？」

「忘れたわ。それより人間って、美しいと思わない？」

「まったくそのとおりですね」

「言葉を交わすことで伝えにくい気持ちを伝えるだけならず、愛情や友情を確かめあえるのよ？」

「で…これが友情を確かめられた私の結果って訳ですか？」

私は不満げな顔でゆっくりとアコーディオンを持ち上げながら声の主に返事をする。

「いいえ、愛を確かめたのよ」
「はいはい、じゃいけんの罰ゲームで言葉も何もないでしょう。それでお目にかないましたか？…よいしょ」

アコーディオンを音楽室の楽器保管部屋に置いてまた音楽室に戻る。

「百点よ！！！！」
「静さま邪魔ですどいてください」

戻った途端に目の前で腕を広げた人間に一瞥し避けてまだある楽器を手にする。

「ツンデレね？この後デレが来るのね！」
「静さま」
「あ、あらなにかしら？」
「邪魔だから帰ってくれませんか？」
「ぐふぅっ！」

まったくいつまでドアの前に立っているんだか…

「く、わ、分かってるわね祐巳さん。ツンからデレの落差が萌えだということを…。これでデレがきたらやばいわ」

大体の楽器は片付いたかな。
後は鍵を掛けて終わりか。

「静さま、大体片付いたので鍵かけたいんですけど」
「あーら、まだ片付いていないわよ！」
「え？」

周りを見回しても楽器は特に見えない。

「ふふふ、見落としてるわね。私の愛と言う名の楽器をアナタの体という名のケースで包み込んでいないじゃない！ゴフッ」

一瞬イラッとしたが気がついたら私の拳が静さまのお腹にめり込んでいた。

「ああ、どうやら愛と言う名の楽器は打楽器のようですね。もうちょっと演奏してから片付けますよ」
「ごめんなさいすみません、鍵かけてきます」

シュンとした顔で窓の鍵のチェックをしていく静かさまを横目でサボってないかチェックしながら私は荷物を片付けようとしたが、カバンがない…

「どうかしたの？」

そこに窓の鍵を見回り終わった静さまが話しかけてきた。

「えぇ、荷物を整理しようと思ったんですけど…って何ですかそれ」
「ん？なに？」
「いつの間にそんなゴツイ肩幅になったんですか。ていうかもう何入れてるんですか」
「ひ、酷いわ祐巳さん！私が背中にカバンを隠してるって言うの？！」
「…カバンとは言ってませんが」
「……酷い！」
「どっちがですか！いいから返してください！」
「だって返したら帰るつもりでしょ！」
「はい？そりゃ帰りますよ」
「…帰らせない」
「え？今なんて…」

さっきまでの張った声とは全く質の違う低いトーンの声が急にきて一瞬何て言われたが分からなかった。

「訳の分からないこといってないでさっさと帰りましょう」

私はそういってドアを開けようとするが鍵が閉まってるのか全く開かない。

「ふふふ、帰らせない。窓も閉まってるし逃がさないわよ」
「はぁ…」

私は深いため息をつく。

「な、なによ！私と一緒にいるのは嫌なの？！」
「いえ、嫌というかなんと言うか。馬鹿ですか？」
「馬鹿とはなによ！」
「いやだって、普通に教室の鍵は内側から開くようにボタン式ですよ？」
「…あ……」
「はぁ…」

近くにあるイス二つを適当にとり、腰を掛け、静さまにも一個薦める。

「どうぞ」
「うー、ありがと…」
「で、どうしてこんなことしてるんですか？」
「だって、せっかくの二人きりだし、ちょっとでも一緒に居たいじゃない」

膨れっ面の彼女は私を見ずにぽつぽつ話し始めた。

「…そうですか」
「それなのに祐巳さん、すぐ帰りたそうにするしすぐ楽器片付けるし…」
「まったく考えが足りませんでした」
「どうしてそんなに早く帰りたかったの？」
「それは…」

私が戸惑ってるといつの間にか目線をこっちに向けて興味深げに眺められていた。

「静さまが傘持ってきてないって言うし。雨午後ぐらいで止むって天気予報でいってたから…」
「ん？どういうこと？」
「鈍い人は…嫌いです」

しばらく静さまが考えた後凄くうれしそうな顔をして自分のカバンと私のカバンを手にとってドアの鍵を開けた。

「ほら、早く早く！」
「急に元気にならないでください」
「さーて、今から帰るわけだけど。私は傘持ってないわ。困ったどうしましょう？」

今までにないぐらい楽しげな顔でこっちを見てきてる。ため息混じりに案を３つ出してみる。

「その１、全力で雨を避けながら走る」
「却下！」
「その２、帰らない」
「…却下」
「その３、す、好きな人の傘に入れてもらう」
「採用よ」

私は傘を広げて静さまの横につく。

「じゃあ帰りましょうか…」
「ええ、でもゆっくりね」
「校門まで20分掛けて歩いてみせますよ」

-fin-

【3050】　先走ってデンジャラス　　（bqex　2009-09-03 22:10:55）

※いつものようにネタバレの嵐です。

　薔薇の館。
　江利子、蓉子、聖、令、由乃が揃っていた。

「えー、では、これより会議を始めます」

　仕切っているのは江利子である。

「今日の議題は『お釈迦様もみてる　ウェット or ドライ』が2009年10月2日発売についてです」

「ええっ、まんが王でもまだ上がってないのにやるのっ?」

　驚く聖。

「でも、webコバルトの来月のラインナップには入っていたわ」

　冷静に言うのは蓉子。

「ところで、他のメンバーはどうしたの?」

　聖が聞く。

「このSSは『お釈迦様もみてる　ウェット or ドライ』の時系列に合わせたてあるから、正式メンバーでこの場にいないのは祥子ね。でも、祥子は『花寺の話の時は決まって逃げていた』という『マリア様がみてる』(無印)の設定があるから免除されているの｣

　蓉子が解説する。

「志摩子は?　『マリア様がみてる　いとしき歳月(後編)』の『片手だけつないで』で手伝いに来る事になってるでしょう｣

　聖が聞く。

「確かにね。祐巳ちゃん1年の6月といえば、志摩子について『手放すのがもったいなくなっちゃった』とか志摩子が呼び捨てにされて心地いいとかのあたりだから、来てもいいはずだけど｣

「その件については、志摩子さんから手紙を預かってきています」

　由乃が手紙を差し出した。
　手紙にはこう書いてあった。

『キリスト教の教えではBLは大罪です。
　教義に反する本の宣伝には出られませんので、今日は休ませてください。
　その分「マリア様がみてる」の宣伝活動には力を入れていきます。
　　藤堂志摩子』

「……この作者の予告SSの志摩子はBL嫌いって設定だったけど、来もしないわけ?」

「いや、わかるけど」

　蓉子と聖が笑いながら言う。

　ダンッ!!

　力強く江利子がテーブルを叩いた。

「雑談はいいから、サクサク進めるわよ。『釈迦みて』シリーズが続けば花寺の文化祭に我々は『ミス花寺』の審査員として登場できるのよ。そのためにも、ほどほどにシリーズを続けさせる必要があるの。わかってる?」

「本当はチョイ役でも熊男の出番を確保するため?」

　蓉子が突っ込む。

「そうよ!　山辺さん分が足りないのよっ!」

「いや、『マリみて』のファンはそこまで熊を求めてないと思うけど」

　聖が否定的に言う。

「念のため呼びかけてみる?　『熊男が好きで好きでたまらないので熊男サイトをやっていますって方は交流掲示板に名乗り出てください』って」

　蓉子が呆れたように聞く。

「いや、この作者は百合スキーだから、求めてないから」

　聖が否定する。

「お姉さま、今回の会議は山辺さんサイトを教えてもらう趣旨なのですか?」

「違うわよ!　『お釈迦様もみてる　ウェット or ドライ』の宣伝よ!」

　令の質問に江利子が逆ギレ気味に答える。

「と、いうわけで宣伝CMを……ちょっと!　なんでみんなうんざりした顔してるわけっ!?」

「……だって」

「ねえ……」

　蓉子と聖が顔を見合わせる。

「自分の出てないCMなんてやってむなしくないの?」

「こんなの、祐巳ちゃんと祐麒くんに任せておきましょうよ」

　聖と蓉子は揃って乗り気ではなかった。

「あら、これは何かしら?」

「し、しまった」

【佐藤聖が気乗りしないで作ったCMらしきもの】

　乃梨子は道なき道を走っていた。
　祠のところで立ち止まると、後ろから追ってきたアメリカ人みたいな女性が乃梨子を捕まえて聞いた。

「ようこそ、リリアン女学園へ。この学校へは受験で?」

「はい。外部受験で入学しました。『マリア様がみてる　チェリーブロッサム』にも、『マリア様がみてる　バラエティギフト』収録の『羊が一匹さく越えて』にもその辺の経緯が詳しく描かれています」

　聖は乃梨子を捕まえたまま蓉子の方を見て言った。

「監督、台本通りいきません!」

「あなたが企画したCMでしょう!?　こっち見ないで続けなさいよ!」

　蓉子が叱ると渋々聖は次の台詞を言った。

「元気が良くて活きのいい子は大好きだ。今すぐ紅か白かを決めたら許してやろう」

「志摩子さんと同じ白でお願いします。なお、私、二条乃梨子が白になる経緯は絶賛発売中のCDドラマ『マリア様がみてる　ロザリオの滴/黄薔薇注意報』で詳しく描かれていますので、ぜひお買い求めください」

「……」

「ところで、ギャラの仏像写真集は本当にいただけるんですよね」

「約束だ。解放してやろう」

　15000円もする仏像の写真集を受け取り乃梨子は嬉々と去って行った。

「あなた、酷すぎよ!　『お釈迦さまもみてる　紅か白か』とのクロスオーバー風CMかと思ったら、全然『釈迦みて』をアピールしてないじゃないのっ!　CMは作れない、妹は作れない、それで白薔薇さまなんて名乗るなっ!」

　江利子はブチギレた。

「だから見せないようにしてたのに。それに、この時期妹がいないのは原作通りじゃない。それを、酷い……酷い……」

　聖はどんよりとしてしまった。

「こんなの放っておいて、蓉子。あなたは期待を裏切らないわよね?」

　おでこと目を光らせて、江利子は蓉子に迫った。

「え?　ええー、何の事かしら?」

「あなたの用意したCMを見せなさいっ!」

「あっ、まずい……」

【水野蓉子がやっつけ仕事ですませたCMらしきもの】

　講堂の舞台に由乃が進み出た。

「一年生の秋になるまで祐巳さんが山百合会に入らず、高等部一年の春から秋までは、短編しかありませんでした。そして、祐巳さんが山百合会に入り、初めてリリアン女学園の一年を知りました。ですから、『マリみて』の世界の空白が、よく見えます。『釈迦みて』はその間の補完の手助けをします。手始めに祐巳さんの私生活から補完していきましょう。私も手術をして改造人間化してネタの提供を怠りません。みなさんと、一緒に頑張ります」

　由乃は構わず続けた。

「BL云々と言われた方がいましたが、『マリみて』＝百合は常識ですから、我々にその例えは当てはまらないでしょう。また、がちゃがちゃ掲示板では書けないお姉さまとの手取り足取り……」

　リンリンと呼び鈴が鳴った。

「島津さん、演説を終了してください」

「18禁、どこが悪いの?」

「これはひどい!　うちの孫がいくら暴走系だからってそこまで貶めるとは何事よ!　あなた、そんな事だから4期アニメのオーディオコメンタリーに薔薇さまなのに一人だけ呼ばれないのよ、これだから百合要員はっ!!」

「うう、オーディオコメンタリーは中の人の都合だってあるのに……酷い……酷い……」

　蓉子はどんよりと落ち込んでしまった。

「令、こうなったらあなたが挽回するのよ」

「え、ええーっ!!」

【支倉令が命令されていやいや作ったCMらしきもの】

　希望の丘。
　アリスの漕ぐゴンドラがアテナを乗せてゆっくりと水上エレベーターを上がってきた。
　灯里と藍華が見守っている。

「こう見えても、私。セイレーンの一番弟子なんですよ」

　笑顔を見せ、歌い出すアリス。
　今までに見せた事のないアリスの笑顔にちょっと驚いたアテナの表情がやがて穏やかなものに変わる。
　カンツォーネが終わるとアテナがアリスの手袋を取る。
　ペアと呼ばれる見習いからシングルに昇格したのだ。

「それと」

　アテナはもう一方のアリスの手袋に手をかける。

「協会は英断を下しました」

　アリスのもう片方の手袋がとられる。
　一気にプリマへと昇格したのだ。

「おめでとう。お釈迦さまもみてるウェット or ドライ」

「って、なんでいきなり『マリみて』と関係ない『ARIA』なのよっ!　しかも、思いっきりいいシーンでそれは酷すぎよっ!　令、『ARIA』ファンに謝りなさいっ!」

「お、お姉さまが作れと言うから作ったんですよ」

　令はオロオロする。

「いいから、謝りなさい!」

「『ARIA』ファンの皆さん、ごめんなさい」

　令は涙を流して謝罪した。

「由乃ちゃん、もう、最後の砦はあなたしかいないわ」

　江利子は由乃に迫った。

「わかっています。山辺さんも出演するCMを作ったのでご覧ください」

【島津由乃が暇つぶしに作ったCMらしきもの】

「『お釈迦さまもみてる　ウェット or ドライ』です」

　父親に宣伝しなさいと言われた少女、亜紀ちゃんははっきりとした口調で宣伝を始めた。

「2009年10月2日発売でシリーズ3冊目です」

「『マリア様がみてる　リトルホラーズ』です。絶賛発売中で、シリーズ37冊目です」

「お父さんも出てるシリーズなんだよ」

「買いましょう」

　私の言葉に亜紀ちゃんは下を向いた。

「江利子さんに、何かお話はないのか」

　山辺さんが、娘に声をかける。気まずい沈黙をどうにかしたいのはわかるけれど、幼稚園生の娘にこれ以上宣伝させてどうする。仕方ない、ここは私が何か面白話でも提供して──。と思ったら、亜紀ちゃんが私に向かって一言いった。

「もう帰っていいですか」

　いきなりパンチを食らった気がしたね。
　そうですか。あなたも百合派なんですね。
　BL本なんか買ったって、お金の無駄というわけですね。
　そんな言葉が頭の中でグルグル回って、もう、何も言い返せなかった。

「ちょっと、正に『亜紀、何てことを』な展開じゃないのっ!　……って、みんなどこへ行ったのよっ!?」

　薔薇の館にいるのは、気付けばCMを見ていた江利子一人になっていた。

　同じころ、薔薇の館の外にはCMを見ている隙に脱出した蓉子、聖、令、由乃がいた。
　そして、誰も買わないだろうなと思いながら帰宅した。
　翌日、令がどのような目にあったのかはがちゃがちゃ掲示板には書けない話。

【3051】　ちょっとエロい　　（パレスチナ自治区　2009-09-03 23:14:06）

ごきげんよう。
内容はタイトル通りです。
最近変なのばっかです。

わたしは福沢祐巳。
リリアン女学園高等部、一年桃組３５番。
容姿も普通、成績も普通、何もかも普通の女の子。
ただ一つだけ普通の女の子と違っていたのは…

お胸が大好きだということです。

記憶にはないが確かにお世話になっていた、母の温もり。
わたしはそれが大好きなのである。
どうしてなのかな…
教室で、更衣室で、街で…
いろんな人がいるけれどどの人のも凄く魅力的。
触りたくなってしまうのです。
自分の？いやいや…他人のだからいいのです。
この間、クラスで一番お胸の大きい良子さんのを躓いた拍子に触ってしまったのですが、柔らかくて最高でした…
しかも良子さんったら抱きついちゃったわたしをそのまま抱きしめてくれて…温かくて幸せでした。
でもやっぱりお母さんのが一番だなって思います。
毎日朝起きた後、帰宅後、寝る前にお母さんに抱きついてすりすりしちゃっています。
『困った祐巳ちゃんね…』なんて言ってるけど、お母さんだって嫌じゃない筈。
こっそり見上げてみると嬉しそうにわたしの事を抱きしめてくれているから…
わたしがそれをやっていると祐麒が呆れた顔をしてわたしの事を見ているけど、仕方ないでしょ！
お母さんが大好きなんだから！

…………

学園祭が近づいてきました。
そんなある月曜日の事でした。

「お待ちなさい」
銀杏並木の先にある二股の分かれ道、マリア様の前で急に呼び止められた。
本来なら優雅に美しく、振り向いて挨拶をしなければならなかったのですが…
「―！！」
わたしはそれが出来ませんでした。
『なんて魅力的なお胸の人なんだろう…』
制服越しでも、なおも存在を主張するそのお胸は、わたしを絶句させてしまいました。
そんな煩悩を振り払うまでにたっぷり１０秒はかかりました。
何か言わなきゃ…
「あの………。わたしにご用でしょうか」
結局挨拶も忘れてこんなことしか言えませんでした。
「呼び止めたのは私で、その相手は貴女。間違いなくってよ」
声も魅力的だなぁ…
なんて素敵な人なんだろう…
それでもやっぱりわたしの目は豊かなお胸に行ってしまいます…
「待って」
彼女は持っていたカバンをわたしに手渡し、空になった両手で…
『何なに？！わたしのお胸を触っちゃうの？！！わたし以外にもそんな趣味の人が？！』
「……？貴女何を考えているの？タイがまがっていてよ」
「え？」
た、タイ？
なあんだ…そうだよね…そんなはずないよね…
「身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
そう言ってわたしからカバンを取り戻すと、
「ごきげんよう」
と言って去って行った。
……なんて魅力的な人だったんだろう…

「なーんだ、そんなこと」
前の席の桂さんは、わたしの話を聞いてけらけらと笑った。
そんなことより…う～ん…桂さんのは…どうでもいいかな…
見ていてもつまんない…
名字が無い上にお胸もないなんて…可哀そうだな…
なんだか気の毒…
他の人のを見よう…
「ちょっと祐巳さん、私の事無視しないでよ。貴女から話しかけてきたんでしょ。いい加減その趣味、やめた方がいいわよ…」
凛子さんのもいいんだよな…
まなかさんのは…また次回に期待…でも小ぶりだけど形が綺麗で可愛いんだよね…
瞳さん…彼女は小ぶりでプリンとした感じがたまらない…
「祐巳さん！」
ごちん！
げんこつで頭を殴られた！
「いった～い…なにするの、桂さん」
「無視するからいけないんでしょ！」
「え？何の話だっけ？」
「はあ…まあいいわ…さっき祥子様にタイを直してもらった話をしていたんでしょ？」
「あ、ああ。そうだったね」
「……とにかく、有名人は素人の事なんていちいち覚えてなんていないわ」
「そ、そう…」

そんなやり取りが彼女との日課だ。

「ごきげんよう、桂さん。ごきげんよう、祐巳さん」
「「ご、ごきげんよう」」
うわぁ…志摩子さんだ…
ひそかにわたしの一押し、志摩子さん。
すっごく綺麗で同じ一年生とは思えない。
それにスタイルだって抜群で…祥子様や良子さんには及ばないものの、彼女のお胸だって破壊力は抜群。
クラス一大きい良子さんのを触り済みの今、一番触ってみたいのが彼女のお胸。
こんなことばっかり考えているわたしはきっと罰当たりなんだろうな…でもしょうがないよね…
「祐巳さん…貴女また…」
「うん…しょうがないでしょ…」
桂さんなんかに呆れられちゃうなんて…

「祐巳さん、祐巳さん」
放課後、掃除当番だった音楽室から出ると、蔦子さんから声をかけられた。
蔦子さんのも狙っていたり…
「蔦子さん、教室のお掃除は？」
「終わったわ。貴女と行き違いにならないように、早足で来たの」
「何か、用事でも？」
「少々、お話が」

一緒に掃除をしていた他の子が掃除日誌を届けてくれることになった。
「それで？蔦子さん」
「私が、写真部に所属しているのは知っているよね？」
「え、うん。有名だもんね」
「学園祭が近いじゃない？だから早く学校に来て部活の早朝練習を撮ったりしているの」
「それで？わたしと何の関係が？」
「まあまあ、せかさないでよ」
「わたし早く帰ってしたいことがあるの」
「それってなによ」
「いいでしょ。プライベートだよ」
言えないよ…家に帰ってすることがお母さんに甘える、だなんて…
「それでね、その副産物としてこんな写真が…」
そう言って彼女は一枚の写真を取り出す。
「あ！」
この写真は今朝の…
「いい一枚でしょ」
「そ、そうだね…」
写真に写った祥子様。とっても綺麗だ。
うう～…妄想が止まらないよ～…
「祐巳さん、どうしたの？」
「え？ご、ごめんね。考え事…」
「それでね、この写真を学園祭の写真部展のでパネルで飾らせてもらいたいのよ」
「ええ？！」
「それを約束してくれたら、この写真をあげるから」
「写真を？う～ん…」
「ほしくないの？」
「あんまり…あ！じゃあさ、お胸を触らせて？そうしたら飾ってもいいよ」
「はあ？！む、胸を？！」
「うん」
「祐巳さんの噂って本当だったんだ…」
「噂？」
「ええ…どんなのか知りたい？」
「いいや。そんなことより触らせてくれるの？」
「……分かったわ…これも展示のためよね…乱暴にしないでよ」
「しないよ。うふふ…嬉しいな～」
嬉々として蔦子さんのお胸を触らせてもらうわたし。
柔らか～い…幸せ…
蔦子さんはお顔が真っ赤になっている。
可愛いな…

…………
「ね、ねえ、祐巳さん。もうそろそろいいんじゃない？」
「あ、そうだね、ありがとう」
「いいえ、こちらこそ。それとね」
「まだあるの？」
「祥子様にも許可をもらってこないと」
「ええ？！」
「だから薔薇の館に一緒に行ってくれる？」
「………わかった。見返りはまた今度もらうからね」
「……」

やってきました、薔薇の館。
ここにいるんだ…祥子様…
しかし、わたしも蔦子さんもここの扉をノック出来ない。
なんだよ蔦子さん。自分から言い出したんだから、ノックぐらいしてよ…
蔦子さんも同じことをわたしに思っているみたい。

「薔薇の館に何か御用？」
蔦子さんとそんなやり取りをしていたら誰かに声をかけられた。
「うわあ！」「はっ！？」
びっくりして振り返るとそこには志摩子さんがいた。
「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったかしら」
「志摩子さん…どうしてここに？」
「志摩子さんは『白薔薇の蕾』なんだから、ここにいるのは当たり前でしょ」
「あ、そうか」

志摩子さんに事情を話して薔薇の館の中に案内してもらう。
階段を上がり、ビスケットのような扉の前まで来た。
「横暴ですわ！お姉さま方の意地悪！」
『会議中につきお静かに』というプレートがかかっているにも関わらず、ヒステリックな声が扉の向こうから聞こえてくる。
「よかった。祥子様はいらっしゃるみたい」
「え？！」
「ということは今のは祥子様…」
「いつものことよ」
と志摩子さんはノックもせずに扉を開けた。
その瞬間…
「わかりました。そうまでおっしゃるのなら、ここに連れてくればいいのでしょう！」
その台詞とともに勢いよく一人の生徒が飛び出してきた。
志摩子さんが扉を開けてしまったため、不慮の事故が起こった。

わたしはその出てきた生徒につぶされてしまっていた。
でも…出てきたのは当然女の子なわけで…
ちょっと苦しいけど柔らかい…いい匂い…
この状況なら死んでしまっても構わない…
し・あ・わ・せ…

「あ～あ、派手に転んじゃったわねって…うわ…」
「祥子の５０キロに押しつぶされちゃったの？悲惨って…この子…」
「お～い被害しゃ…」
…？なんだろう…みんな変なものを見るようにわたしの事を見てる…
ちょっと鉄っぽい味がするけど…
せっかく幸せに浸ってるんだから邪魔しないでほしいな…

「え、私が押しつぶしちゃったの？鼻血まで出して…貴女大丈夫？」
「頭を打ってるかもしれないから動かさない方がいいよ。止血はしないといけないけど」
鼻血出ちゃってるんだ。
でも平気。
「だ、大丈夫です。お尻を打っただけですから」
「本当に？鼻血凄いわよ」
「へ、平気です！」
「そ、そう…良かった」
祥子様はそう言うとなぜかわたしを抱きしめてきた。
うわ、うわぁ！
お、お胸が！！
鼻血がでちゃうよ～！！
「時に貴女、お姉さまはいて？」
「へ？」

めまぐるしいひと騒動はとりあえず幕を下ろし、今は会議室の中。
祥子様と紅薔薇様たちが再び言い争いをしている。
それにしても…レベル高いな…
紅薔薇様、白薔薇様、黄薔薇様。
それぞれベクトルは違うけど凄い美人で、グラマラス…
本当に高校生なのかな？
特に紅薔薇様。祥子様のお姉さまだけあってこの御三方の中では一番だと思う。
次に黄薔薇の蕾。剣道で鍛えているだけあって引き締まっていそうだけど…彼女もいいな～…
志摩子さんは毎日穴があくほど見ているからここではスルー。
最後は黄薔薇の蕾の妹。病弱な彼女は儚げな感じでスタイルも控え目。
だけどそれがかえって背徳感を催していて…
何ここは？！楽園じゃあないですか！！
みんな美人！これだけでもここに来た価値があるね…
今日はいい夢が見られそうだよ。ありがとう、蔦子さん。
「面白いね」
「はい？」
「百面相してたよ」
「え？！」
な、なんだ…やましい事を考えていたのがばれていたんじゃないのか…良かった…
そこでわたしはまた妄想に入ってしまった。
誰かに声をかけられても相槌程度しか返していない。

“ご覧になってわかるとおり…”
“それに人が選んだ…”
はあ…早く終わんないかな…お家に帰りたいよ…
“帰ります”
祥子様がお帰りになるんなら私も帰っていいよね？
“一つ確認させて…”
まだ続くの？
“もちろん、祐巳はわたしの…”
……もう飽きちゃったよ…
“もうロザリオは…”
“まだです。御希望なら…”
“いいわね…”
ふあ～あ…
「ねえ祥子。この子あくびしてるよ？」
「なんですって？！」
「あ、ああ…ごめんなさい」
「もう…まあいいわ…」
祥子様はロザリオを取り出しています。
何するのかな…くれるのかな？
でも…甘いケーキじゃあるまいし…
でもちょっと待てよ。このまま彼女の妹になって仲良くなれば…えへへ…
「動かないで、祐巳」
「はい。動かないので…お胸、触ってもいいですか？」
あ、わたし、今、無意識的に言っちゃったよ…
祥子様、固まっちゃってるよ
「貴女、何言ってるの？！」

そのまま追い出されちゃいました。

この後、わたしは紅薔薇の蕾にエッチな事を迫った生徒として前途多難な学園生活をすることに…

あとがき
やっと３０作目。
長かったです。
ちょっぴり変態な祐巳ちゃんを書いてみたかったので…すみませんでした。
この祐巳ちゃんは変態な上に飽きっぽい気もします。
でもお胸に対する情熱は異常です。
以前に『おっぱい十字軍』という作品があったので、許してください。

※2009年９月４日、少し加筆しました。

【3052】　（記事削除）　　（削除済　2009-09-04 01:19:21）

※この記事は削除されました。

【3053】　（記事削除）　　（削除済　2009-09-04 01:20:03）

※この記事は削除されました。

【3054】　もしも桂が　　（bqex　2009-09-05 01:36:12）

もしも桂さんが勇者だったら

　ある日、桂が廊下を歩いていると、山村先生に声をかけられた。

「桂さん、あなたの力でリリアンを救ってほしいの」

「……は?」

　当然だが、桂は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をして固まった。

「山村先生にそう頼まれ、桂さんは快く引き受けました」

　と山村先生は言った。

「ちょっと待ってください!　おかしいじゃないですか?　なんで一般の一生徒がそんな事しなくちゃいけないんですか?　リリアンを救うんだったら薔薇さまとか、もっと有力な生徒にお願いすればいいじゃないですか」

　桂は先生相手だったが、ここで反論しておかないともっと大変な事になると思って突っ込んだ。

「桂さん、こういうストーリーにありがちな事に、薔薇さま方は敵勢力に協力していたり、操られていたりしているの。そして、だいたい勇者は辺境の無名の若者。つまり、あなたが最適なのよ」

　山村先生は熱弁をふるった。

「な、なんて無茶苦茶な理論なんですか」

　桂はちょっと引いていた。

「山村先生にそう頼まれ、桂さんは快く引き受けました」

　と山村先生は言った。

「私、引き受けるだなんて言ってません」

　桂は逃げるように立ち去ろうとしたが、山村先生は回り込んで通せんぼした。

「山村先生にそう頼まれ、桂さんは快く引き受けました」

　と山村先生は言った。

「ああっ、なんですか、その、『はい』と答えないとゲームオーバーになるか、進めない展開は?」

　桂は廊下の隅に追い込まれてしまった。

「山村先生にそう頼まれ、桂さんは快く引き受けました!」

　と山村先生は言った。
　桂に選択肢はないようだった。
　山村先生にそう頼まれ、桂は快く引き受けた。

「あーっ!　地の文章にまで裏切られたっ!」

　泣く泣く、桂の冒険が始まった。

「で、具体的にはどうすればいいんですか?」

　山村先生は100円を桂に差し出した。

「これを使って頑張って」

　山村先生はリリアンOGらしくさわやかな笑顔でそう言った。

「100円って……ミルクホールのジュースぐらいしか買えないじゃないですかっ!」

　ちなみに、ミルクホールのカニパンは120円なので買えない。

「地の文章も、そんな余計な情報はいらないっ!」

「仕方ないな。じゃあ、困った事があったら、保健室の保科先生か、職員室の香取先生を頼りなさい」

「先生を頼ってはいけないんですか?」

「私のここでのイベントは桂さんを出発させるだけで、余所ではなんらかのイベントが……」

「そんな、メタな情報いりません!」

「じゃあ、頑張って」

　山村先生は何度話しかけても「じゃあ、頑張って」としか言ってくれなかった。
　本当に廊下では桂を出発させるだけらしい。

（仕方がない。とりあえず、薔薇の館に行って、志摩子さんなり祐巳さんなりに事情を話して勇者ごっこを終わらせよう）

　桂は友人を頼り、薔薇の館に向かった。
　しかし。

「桂さま、いきなり最終決戦の地、パンデモニウムな薔薇の館に乗り込むなんて、非常識すぎます」

　薔薇の館の前にいた、乃梨子ちゃんに桂は非常識呼ばわりされてしまった。

「何が非常識よ!　非常識なのは、そっちじゃない」

　イライラしながら桂は言った。

「桂さまは、RPGとかなさらないんですか?」

「ゲームとか、あんまり……」

「では、仕方がありませんね。敵の私がこんな事を言うのは筋違いですが、攻略情報をお教えしましょう」

　乃梨子ちゃんのレクチャーによると、桂はまず、校舎、ミルクホール、クラブハウス、体育館、グラウンドなどで情報収集に励みつつ、仲間を集い、パーティーが4人になったら山百合会メンバーを倒して薔薇の館に乗り込めばいいという。

「わかりましたか?」

「いや、だから、なんでそんな回りくどい事しなきゃいけないわけよ?」

「それは、桂さまが勇者だからです」

　さも当然というように乃梨子ちゃんは言う。

「ちなみに、ここで乃梨子ちゃんを倒すわけにはいかないの?」

「一応私はブゥトンですから、レベル40はないと戦闘モードに突入すらしません」

　唇の端を微かに上げ、嘲笑するように乃梨子ちゃんは答えた。

「何なの、それは?」

「ああ、そこも説明しなくてはいけないんですね」

　乃梨子ちゃんの更なる説明によると、現在桂のレベルは1で、戦闘などにより経験値を積む事でレベルアップする事によりスキルやら凄い装備やらが使えるようになるらしい。

「スキルって、何?」

　桂は聞いた。

「この場合、スキルとは、技とか、魔法とか、そんな感じのものです」

「乃梨子ちゃんも使えるの?」

「……特別ですよ?」

　そう言って乃梨子ちゃんは中庭の木に向かって呪文を唱え始めた。

「バイオレンスブリザード!」

　乃梨子ちゃんの声とともに、暴風雪が吹き荒れ、木が悲惨な状態になった。

「な、何してるわけっ!?」

「これが私の基本スキルで、他にもいろいろありますが、バトルのネタバレになるのでこれぐらいで勘弁してください」

「いや、だからって、木をあんなにしちゃいけないでしょう?」

「桂さまのために、特別に実演したまでです」

「あなたのお姉さまは環境整備委員会でしょう?　怒られるんじゃないの?」

　乃梨子ちゃんはフッと笑って言った。

「その怒られた事が私の桂さまを倒すモチベーションになるのです」

　つまり、逆恨みというかやつあたりというかそういう事だろう。

「あと、装備って、何？」

「武器とか、防具とか、まあ、そんな感じのものです」

　さらっと乃梨子ちゃんが答える。

「あとは聞きこみで他の人に聞いてください」

　乃梨子ちゃんは何度話しかけても「あとは聞きこみで他の人に聞いてください」としか言ってくれなかった。
　レベルアップして戦闘モードになるまで無理らしい。

（しかしなあ……）

　仲間といっても、こんなふざけた事に誰が付き合ってくれるというのだ、と桂は憂鬱な足取りで校舎に戻った。

「あら、桂さん」

　声をかけてきたのは写真部のエースこと蔦子さんだった。

「蔦子さん。ごきげんよう」

　蔦子さんは桂のため息を見逃さなかった。

「桂さん、何か悩みでもあるの?」

「うーん、悩みというか、何というか」

「話すだけ、話してみない?　解決しないかもしれないけれど、楽にはなると思うよ」

　悩んだ末に、桂は蔦子さんに勇者ごっこの顛末を話した。

「なるほど。つまり、桂さんはパーティーメンバーを集めているけれど、思うように集まらなくて苦戦している、と」

「いや、そんなところちっとも全然全く悩んでないんだけど」

　桂は否定する、が嫌な予感がする。

「友達の頼みは断れないわ。一緒にリリアンを救いましょう!」

「いや、おかしいでしょう!?　いつ、私が蔦子さんを誘ったのよ?」

　蔦子がパーティーに加わった。

「地の文章、勝手にパーティーとか加えるとか書かないで!」

「あ、私の現在のパラメータをオープンするね」

　名前:蔦子
　レベル:1
　クラス:メイジ
　HP:15
　MP:25
　スキル:ウィンドスラッシュ(3)

「って、何なのよ、それ?」

「あれ、もしかして桂さんは自分のパラメータを把握していない?　しっかりしてよ。レベル1なんだから雑魚にさっくりやられちゃう危険があるのよ。じゃあ、オープンするから、ちゃんと覚えてね」

　名前:桂
　レベル:1
　クラス:シーフ
　HP:25
　MP:15
　スキル:ポイズン(6)

「って、何なの!?　この、日常生活とはかけ離れた個人情報は?｣

「名前とレベルは知ってるのよね。クラスっていうのはその人の役割みたいなもので、HPは体力っていうかとにかく0になると死亡だから気をつけて。MPはスキルを唱えるのに必要なポイントで、スキルの後ろの数字の分だけ消費するとスキルを使えるの。足りないとスキルは使えないから、計算して使わないとね」

　蔦子は桂を無視してどんどん話を進めていく。

「へー、なるほど……って、そんな情報いらないっ!　ああ、蔦子さんまで勇者ごっこにズッポリハマってるだなんて｣

　桂は頭を抱えた。

「あれ、二人とも何をやっているの?」

　そこに通りかかったのは新聞部の真美さんだった。

「あ、真美さん。蔦子さんを止めて」

　桂は真美さんにすがりつくように頼んだ。

「蔦子さんってば、勇者ごっこにハマっちゃったらしくて──」

「ごっこじゃないでしょう。それに、勇者は桂さん」

「えっ、桂さんが勇者ですって」

　真美さんが驚く。
　あちゃ～、というように桂は額に手をあてる。

「実は長い間勇者を探していたのよ。やっと巡り合えて嬉しいわ。ご一緒させて」

　真美がパーティーに加わった。

「あーっ!　またこのパターンかっ」

「じゃあ、私のパラメータをオープンするね」

　名前:真美
　レベル:1
　クラス:プリースト
　HP:20
　MP:20
　スキル:ヒール(2)

「あとはスレイヤーね」

「あー、いたいた。探したわ｣

　ふり返るとそこには剣道部のちさとさんが立っていた。

「山村先生から勇者の桂さんを助けるように言われてきたの。もちろん、パーティーに加えてくれるわよね?」

　ちさとがパーティーに加わった。

「パラメーター、オープン」

　名前:ちさと
　レベル:1
　クラス:スレイヤー
　HP:30
　MP:10
　スキル:スマッシュ(4)

「これでパーティーが揃ったわね」

　喜ぶ蔦子、真美、ちさと。

「って、ちょっと、なんで、話がどんどんそっちに進むのよ!?」

「さあ、桂さん。リリアンを救いましょう」

「誰か、リリアンじゃなくって私を救って!」

　桂の運命や、いかに!?

->とりあえずセーブして【No:3060】へ
　もうやめる

【3055】　飛来する騒然　　（朝生行幸　2009-09-05 23:58:12）

「黄薔薇……」
　中庭に佇む黄薔薇さま島津由乃。
　彼女は、目の前にある巨木に向かって、構えを取っていた。

「ビイイイイイイイイィィィィィィムゥゥゥゥゥ！！！！」

　指が添えられた由乃の眉間から発せられたエネルギーの奔流が、木の幹を薙いだ。
　直径50cmはあろう巨木が一瞬にして切断され、地響きを立てて倒れる。
「祐巳さん」
「うん」
　由乃は、勝ち誇った笑みを浮かべて、同僚の紅薔薇さま福沢祐巳を促した。
　倒れた木の傍に立った祐巳は、半身になって構える。
「紅薔薇……」
　まるで連獅子のように大きく振りかぶると、

「インフェルノォォォォォォォォォォォォオオオ！！！！」

　祐巳の束ねた二房の髪から、凄まじい勢いの炎が噴出し、倒れた木を一瞬にして燃やし尽くし、灰燼と化した。
「素晴らしいわ！　月をも両断すると言われる“黄薔薇ビーム”の破壊力と、木星をも焼き尽くすと言われる“紅薔薇インフェルノ”の火力さえあれば、リリアンを牛耳るのも赤子の手を捻るようなものよ！」
「そ、そうだね」
　やたらハイテンションの由乃に、やや引き気味の祐巳。
「さぁ祐巳さん、私たちの力をもってして、リリアンを支配するわよ！」
「そうはさせないわ」
『誰！？』
　二人の誰何に、薔薇の館の陰から姿を現したのは、白薔薇さま藤堂志摩子。
「志摩子さん、まさか邪魔をする気？」
「由乃さんには悪いけど、あなたの野望は阻止させて貰うわ」
「黄薔薇ビームを食らいたいの？」
「ふふふ、出来るものならやってみなさい？」
「言ったわね、後悔するんじゃないわよ！　黄薔薇ビーム！！！」
　やはり由乃の眉間から、志摩子に向かって、一条の光線が放たれた。
「あなたにビームが、祐巳さんにインフェルノがあるように、私にも技があるのを忘れたのかしら」
「何！？」
「白薔薇さまの役割は、黄薔薇さま、紅薔薇さまが万が一暴走してしまった場合、その行動を阻止すること。故にあなたたちの攻撃は、残念だけど私には通用しない。何故なら……」
　光速に近い速さのビームが発射されているにも関わらず、悠長に会話しているが、そこは演出なのでツッコミ無しで。

「白薔薇バリヤー！！！！」

　掛け声と共に、志摩子の全身を、レース織りの様な白い光が覆う。
　白光は、ちょいーんとマヌケな音を立てて、黄薔薇ビームを空の彼方へ跳ね返した。
「そんな！？」
「まさか！？」
　驚きを隠せない由乃と祐巳。
「ふふふ、超新星爆発すらも凌ぐと言われる“白薔薇バリヤー”。これがある限り、私に勝つことは不可能だわ……」
「くっ……！」
「由乃さん」
　歯噛みする由乃の袖を、後からくいくいと引っ張る祐巳。
　相手の「もう止めようよ」と言いたげな表情を見た由乃は、軽く鼻で息を吐くと、
「……ふ、冗談よ冗談。今更イチイチ支配しなくても、薔薇さまってだけで、支配したも同然だからね。この話は無かったってことで」
　肩を竦めて、事実上の敗北を宣言した。
　もっとも、祐巳が志摩子を抑えて、由乃が単独で行動すれば、事は成ったも同然なのだが、そこまで思い付かなかったのか、そこまでやろうとはしなかったのかは不明ではあるが。
「分かってくれれば良いのよ。さ、二階に戻りましょう」
「はいはい」
「はーい」
「まったくもう、二発もビームを撃ったから、お腹がすいちゃったわ」
　中庭を立ち去りかけた三人の頭上が、急速に翳る。
　空を見上げた三人の目に映ったのは、炎と煙を噴き上げながら落下してくる、やたら凹凸のある巨大な機械のカタマリ。
『どひゃぁあああああ！？』
　大慌てでダッシュした三人の背後に、凄まじい轟音を伴ったカタマリが墜落した。
『きゃぁああ！！』
　衝撃に吹き飛ばされ、ゴロゴロ転がる三薔薇さま。
「みんな、大丈夫！？」
「うん、何とか」
「怪我は無さそうね」
　お互いの安否を確認しつつ立ち上がり、燻り続ける巨大な物体に、恐る恐る近づいた。
　巨大巨大と思っていたが、実際の大きさはワゴン車ぐらいで、太陽光発電プレートのような、アンテナのようなものが突き出ており、上半分は鋭利な刃物か何かで斜めにバッサリと切断されたかのようで……。
「ねぇ、ここ見て」
　祐巳が指差したその場所には、星条旗と四つのアルファベット。
「げ……！？」
　思わず顔を見合わせた三人は、これ以上ないぐらいの連携を見せた。
「いい？　私たちは何も知らない」
「うん、中庭にいたら、たまたまコレが落ちてきただけ」
「前後の経緯はまったく分からない。良いわね？」
　同時に頷きあった祐巳、由乃、志摩子は、知らぬ存ぜぬを決め込むことにした。

　一時騒然としたリリアン女学園高等部。
　警察、消防、軍隊（米軍含む）、JAXA職員（NASA職員含む）が訪れ、墜落した人工衛星（下半分）が、ほんの数時間で回収された。
　あまりにも人為的な破損だったため、アメリカでは、某国の新型エネルギー兵器によるものだとか、地球外知的生命体の攻撃によるものだとか、いろんな意見が百出したが、結局原因は解明されなかった。

　薔薇さま三人を問い詰め、詳しい事情を聞いた学園長シスター上村は、やはり関わり合いになることを恐れ、なかったことにすることに決めた。
　何故なら、真の原因は学園の生徒にあるとはいえ、弁償する気にはなれないから。

　150億円にもなろうかという金額なんて──ねぇ？

【3056】　姉妹　　（パレスチナ自治区　2009-09-07 03:49:10）

ごきげんよう。【No:3006】の続きです。

お姉さまの妹になり、写真部に入って2か月ほど経ちました。
お姉さまとは相変わらずな日々が続いています。
今日もお聖堂に行ってきました。
あきら様とベージュ様を見かけたので、お二人は今日はいらっしゃらないでしょう。
お昼はお姉さまと摂っていますが、それでも早くお会いしたいですね。

足取りも軽やかに部室へとやってきました。
「ごきげんよう、雪美」
「あ、お姉さま。ごきげんよう」
早速お姉さまと会いました。幸せですね。
「どうしたの？嬉しそうな顔をして」
「ふふ、いいじゃないですか。お姉さまに早くお会いできましたから嬉しいんですよ」
「あら、それは嬉しいわ。ありがとう。早く部屋に入ろうか」
「はい」

部室には既に誰かが来ていました。

「美影、お願いだから…」
「ですが、お姉さま…」
おやぁ？琴美様と美影さん、珍しく口論ですか？
お二人には仲良くしていただきたいんですけど…
「ごきげんよう。どうしたのよ、琴美」
「あ…雅さん、ごきげんよう。実は美影が…」

「美影さん、先に来ていらっしゃったのですか」
「はい」
先に来ていた美影さんは何かをおいしそうに食べています。
「琴美様と何かあったんですか？」
「それが…デートをする時、和服を着てくるのを止めてほしいと言われてしまいまして…」
「はあ…」
「だって、あれ凄く目立つのよ、美影。和服姿の貴女は可愛いんですけど…目立ち過ぎて恥ずかしいのよ」
「ですがお姉さま…」
「可愛いならいいじゃない。雪美ってなぜか男の子が着るようなのしか着てこないから羨ましいわ」
「うっ…ごめんなさい、お姉さま…」
痛いところを突かれましたね…
以前男だった私は、スカートは制服以外着たくないんですよね…
「今度私がコーディネート、無理やりしちゃうんだから」
「お手柔らかにお願いします」
「無理よ」
「……はい」
お姉さまには敵わないです…
「それで、美影ちゃんとしては和服が着たいのよね？」
「もちろんです」
「美影さん、私と遊ぶ時は和服って着てこないですよね？」
「そうですね。だって和服は私にとって勝負服ですから」
「み、みかげ…」
「勝負服…ですか」
「凄い気合いね…琴美、あんたこんなに想われてるんだから、あんたが諦めてやりなさいよ」
「わ、わかりました…ハア…」
押しに弱い人ですね…

お姉さまと琴美様は今日の活動内容を話し始めました。
「美影さん」
「はい？」
「あの、何を食べてるんですか？」
「これですか？『たらたらしてんじゃねーよ』です」
「たらたら…？」
「はい。これをコーラで流し込むのがいいんですよ。雪美さんもどうぞ」
「は、はぁ…」
『たらたらしてんじゃねーよ』は確かにおいしいですけど…
そんなものをわざわざ学校に持ってくるなんてどれだけ好きなんですか…
しかも『コーラで流し込む』なんて、オヤジじゃないですか…
最近美影さんの事がよく分からなくなってきています。
凄いギャップですよ。
パッと見て、色白で、おとなしそうな可愛い人なんですけど、実はちょっと変態だったり、漫画やゲーム、電車が大好き（よく琴美様と電車の写真を撮り行ってるらしいです）。
さらにおつまみ系のお菓子が好きなオヤジっぽいところがあるようです。
「美影さんは甘いものは食べないんですか？」
「甘いもの…あまり食べないです。苦手なんです」
「そうですか…」
美影さんみたいな人こそ甘い物が似合うんですけどね…

「…………ごきげんよう……」
しばらくしてもう一人部室に来ました。
私たちよりも1か月ほどあとから入ってきた人です。
「「ごきげんよう、マチさん」」
「…………」
向原マチさん。たしか椿組です。
少し小柄で、高い位置のポニーテールをしています。
足が早く、身軽で、高い木に登るのが得意な、忍者みたいな人です。
美影さん曰く、かなり危険な人、らしいです。
基本的に無口で、彼女の唇はいつも真一文字に結ばれています。
ただ、新聞部所属の秋津ツバメ様にはよく懐いていて、ほんの少し表情が緩くなっているのを見かけました。
幼馴染で、恋人同士のように仲が良いようです。
ツバメ様はマチさんを妹にするつもりはないそうで、あくまでフィアンセなのよ、って本気半分冗談半分みたいに言っていました。
「キセルさんはまだなんですか？」
「…………まだ…真理子様と来る……」
「そうですか」
キセルさんはマチさんと一緒に入部してきました。
高級料亭の娘で、厳しく育てられたようで、かなり真面目な性格をしています。
新聞部部長、小佐井真理子様とは既に『姉妹』の関係で、写真部に入ったのは真理子様にお願いされたから、だそうです。
しかし…写真部・新聞部はリリアンにおいて山百合会幹部の天敵、なんて言われたりしますが、どうしてここまで美少女が集まるんですかね？
嬉しいんですけどね。

ちなみに新聞部にはどんな人がいるのかと言いますと…
2年生は先ほどの真理子様とツバメ様。
他には、新聞部の良心、川村芹穂様。暴走しがちな真理子様とツバメ様のストッパー役なのですが、振り回されているようです。
癒し系、滝中朋子様。身長が145㎝未満（御本人は146㎝と言い張っています）で子供っぽいツインテールには可愛いらしいボンボンが付いています。
くりくりした瞳のみんなのアイドルです。
1年生は、エスカレーター組の人たちから『吹雪姫』と呼ばれている、富士宮熱海さん。
名前とあだ名が一致していないなと思ったのですが、女子高生とは思えない厳格な性格、言動で、肌の白さから正に『吹雪姫』。
ただ、ご本人は『吹雪姫』と呼ばれるのが嫌いなようで、以前間違って『吹雪さん』と呼んでしまったとき、凄い目で睨まれてしまいました。すっごく怖かったです…
腕を組んで、指を曲げて唇にあてて何かを考えているようなポーズをするのが癖です。
そんな熱海さんと親密な関係なのが一緒に入部した、伊藤鈴蘭さん。熱海さんより頭一つくらい背が高い、カッコいい人です。活発な印象です。
熱海さんが『静』の美なら、鈴蘭さんは『動』の美です。
そして1年生にも2年生にも、もう一人ずついるんですが…

「ごきげんよー、みんな！」
この声はキセルさんではないですね…
「ごきげんよう、百合子様」
やっぱり…新聞部もう一人の2年生、竜目百合子様。
なぜ『薔薇の蕾』になれなかったのか、と言われているほど美人なんですけど、ご自身の『妹』しか『姉妹』と認めないと公言しています。
緩い性格の人です。
時々間違えて写真部の部屋に入ってきます。
もっとも、盟友同士の写真部・新聞部なので、全く問題はないんですけど。
「あれ～？何で雪美ちゃんたちがいるの～？」
「間違えたんだよ、お姉ちゃん…」
百合子様に抱きかかえられているのは、百合子様の『実妹』である桔梗さん。
それなりに身長がある百合子様と比べると、幾分か小さくすっぽり収まってしまいます。
相変わらず可愛い人ですね。顔が真っ赤ですよ。
仕方ないですけどね。私だってお姉さまに抱きしめられたら真っ赤になっちゃいますから。
「まあいいや。ちょっと休憩させてね」
「はい」
桔梗さんを抱きしめながら椅子に座る百合子様。
本当に百合子様にぴったりなサイズですね、桔梗さん。
「お姉ちゃん、いいかげん離してよ」
「や～だ。桔梗ってあったかくていい匂いなんだもん」
「恥ずかしいの…」
「いいじゃない」
「どうしてそんなに仲がいいのですか？」
「どうしてって…姉妹なんだから当たり前でしょ？雪美ちゃん」
「ですが…姉妹を通り越している気がするんですけど…」
「み、美影さん…」
「そう？ありがとう、美影ちゃん。嬉しいわ」
「お姉ちゃん…」
「桔梗は私の妹であって、私のお嫁さん♪」
「お姉ちゃん！何言ってるの？！」
「だって桔梗ってちっちゃくて可愛くて…だ～い好きだもん。誰にも渡さないわ、誰にも」
「ちっちゃいのは今だけだもん！」
「そうよね～。伸び白萌えってやつかしら？」
「お姉ちゃん！！」
桔梗さん、さらに顔が赤くなってますね。
本当に可愛い人ですね。
そこに琴美様とお話していたお姉さまが一言。
「桔梗ちゃんってもう身長伸びないでしょ、コンマ数ミリ伸びるかもしれないけど」
「雅様！ひどいです！！」
「そうですよ、お姉さま」
「ふふふ…」
「すみません。桔梗さん」
「別にいいもん…」
ああ…いじけちゃいました…
「あ～ぁ、雅ちゃん、桔梗をいじめないでよ。いじけちゃったじゃない。そんな桔梗も可愛いけど～」
「ならいいでしょ？」
「うん！」
無駄に力強い返事ですね。これでは桔梗さんが…
「お姉ちゃんのバカ！」
やっぱり…

まあ、賑やかで楽しい部活動が出来そうで、今後も楽しみですね。

あとがき
美影さんには都合のいいパーツがどんどん付け足されていますね。
今後もさらに付け足していくと思います。
新キャラ（と言っても今後たぶん出てこないと思います）の熱海さん。なんだか東海道線みたいです。
今回はヤマなし、オチなし。
たまにはこんなのもいいかなって思います。

【3057】　乃梨子孤軍奮闘篇神への反抗　　（White blood cell　2009-09-07 13:45:17）

初めてのＳＳです。お目汚し失礼します。
シリアス展開になってしまいました。
一応続き物ですがふさわしく無いようでしたらこれっきりにします。

＋＋＋＋＋start＋＋＋＋＋＋

これはいったい何の罪なんだろう。
志摩子さんが一度も目を合わせてくれない。そんな日々が、既にもう一ヶ月以上続いている。
私は、あの大切な人に、いったい何をしてしまったんだろう・・・。

＜１ｓｔ　Ｄａｙ＞

どうして？　と尋ねてみた。
答えて？　とすがってみた。
ごめんなさい！　と理由もわからないまま土下座までしてしまった。
最初のたった一日で、私はもう、すっかり混乱して、悲しくて。
人目も気にせず志摩子さんを追いかけて、帰りのバスにまで強引に乗り込んだ。
山百合会の仕事を終えた時間、ガラガラのバス。
一番後ろの席には、今日一日それしか見られなかった、悲しげな横顔の志摩子さん。
駆け寄って隣に座ると・・・。

すいっ　と席を立ち、志摩子さんは発車間際のバスを降りてしまった・・・。

完全な拒絶に打ちのめされて、私は、そのまま動く事が出来なかった・・・。

　†　　†　　†　

「志摩子さん。」　と声に出せば、いつもあの人は振り向いてくれた。
白薔薇の名にふさわしく、誰よりも優雅に。
そして、私だけへの特別製だと信じていた、ふわふわな笑顔を見せてくれた。
子犬みたいに駆け寄れば、私の目を覗き込むようにして名前を呼んでくれた。
「乃梨子。」と。誰よりも、神様よりも、私を安心させてくれたその声、その瞳。
そして頬に添えられる掌の温もり。このまま、永遠に失ってしまうのだろうか・・・。

嫌。絶対に、嫌！このままなんて嫌。
だから考えろ私。考えろ。どうしてこうなってしまったのか。あの優しいヒトを傷つけたのは・・・どうせ、絶対に、私のほうだ。
志摩子さんが何の理由も無くこんな事をするはずが無い。何をやりやがった乃梨子！　
自分を責めながら涙が止まらなかった。一度「白薔薇の蕾・・・」と声を掛けられたが、私は差し出されたハンカチを振り払った。
息を呑む相手の顔を見ることが出来ないまま、立ち上がって頭だけを下げた。
折角の親切に、酷いことをした。こんな程度の人間なのだ私は。・・・だから？　だから、志摩子さんは・・・？　
どこかを確認しないまま、開いた扉に向かって走り、飛び降りた。背後で扉が閉まり、バスは去っていった。
さっきバスを降りた志摩子さんの姿を思いだす。
あんなときでも志摩子さんは、綺麗だった。今の私のように、みっともなく裾も髪も息も乱して、飛び降りたりしなかった。
それがなんだか、決定的な違いみたいな気がして、頭を振って思考を止める。
もともと釣りあわなかった・・・なんて考えたってダメだ。
あのヒトの笑顔を取り戻すためになら、私は何だって出来る。何だって捨てられる。

「大好きなんです、志摩子さんのことが・・・。」
小さな声で呟いてみて、はっとする。

この思いが・・・全部の原因なのかもしれないという、これが、一番悲しい「心当たり」だった。

　†　　†　　†　

道に迷ったり、分かっていても遠回りをしたり、深夜の手前になって歩いて家に帰った私を、菫子さんは遠慮なく怒鳴りつけた。
怒鳴られながらぼうっとしていると、電話が鳴った。身体が勝手に動いた。椅子を蹴倒す勢いで電話に出た私の耳に聞こえてきた声は、優しい志摩子さんのものではなく、実家の母だった。
「・・・うん、ごめん・・・。バスに間違えて乗っちゃって・・・歩いて戻ろうとしたら何所だかわからなくなちゃって・・・」
こんな有り得ない理由でも、声を聞いて安心したのか、交通事情で中学浪人をしかけた大ドジの過去が有るせいなのか、母は納得してくれた。
電話を代わった菫子さんが「どうも熱があるみたいだ」とフォローを入れてくれている。「普段は可愛げ無い程しっかりしているくせに、時々盛大におっちょこちょいなところは相変わらずだよ」
とこちらを見ながらウインクして見せてくれた。笑顔になったかどうかは分からないけれど一応笑って見せて、そのまま自室に引っ込む。足が棒のようだったが、その痛みさえ遠く感じた。
この胸の痛みに比べたら・・・。
「志摩子さん・・・」
名前を小声で呼ぶと同時に、また涙が出た。
あなたは、今どうしている？　
きっとあなたなら、ご両親に心配掛けることなくキチンと一日を終えたんじゃないかって思うけど・・・。なんだかもう何もかも自信が無いよ。
私のこと、考えてくれてはいないかな・・・もう思い出すのも、嫌になってるのかな・・・。

声が聞きたい。

電話をしないのは時間のせい。怖いからじゃない。そう思い込んで目を閉じる。
電話を終えた菫子さんがサンドイッチを持ってきてくれたけど、ごめんなさいと断った。
「志摩子さんからは、電話は無かったよ。」
「わかってる。」・・・わかってる。わかってる。
「制服は掛けて置きなさいよ。まあ、眠っちまいな。そのためにこんな時間まで歩いたんだろうし。」
ああ、そうだったのかナ・・・。
「志摩子さんには、電話して無いよ。どうせ、志摩子さんのことなんだろ？」
「・・・志摩子さんは悪くない。」つい、飛び起きて言う。その私の頭をガシっとつかんで、
「だからしなかったんだよ。」と、菫子さんはにっと笑った。
「志摩子さんが一緒ならハメ外したってこんな時間にならないだろうし、志摩子さんも遅くなっていれば、お家が遠い分、藤堂さんのほうからこっちに問い合わせてくるだろうしね。だから、アンタが1人で馬鹿やってるんだと思ったからさ。どうだい？　恥の上塗りしないで済んだだろ？？」
・・・亀の甲よりなんとやらだ。口に出してそう言って笑えば、菫子さんも安心するだろうけれど、何も言えなかった。
「ちゃんと眠って、その無駄に考えすぎる頭すっきりさせて、明日、ちゃんと謝りな。」
そう言ってぐしぐしと頭を撫でると、菫子さんはお皿を机に置いて出て行った。

もそもそと制服と靴下を脱ぐ。下着姿のままハンガーに制服を掛ける。クローゼットの内側の姿見に、自分の姿が写っている。
大切なロザリオの掛かる胸元。貧弱だけれど、高校生の女の子の身体。志摩子さんと同じ、女の子の。

オトコになりたいなんて思ったことも無かった。
オトコであったところで、志摩子さんに愛されるとは限らない。
でも、可能性は有る。少なくとも、嫌悪されることを恐れず、告白することくらいは許されるだろう。恋をしていること自体を、ひた隠しにしなくてもいい。自然で当然な恋心を、勇気とか情熱とかに変えて、まっすぐに思いを伝える事が出来るだろう。
あのヒトの全部を守りたいのに、この身体じゃいけないんだ・・・。

何だか、構うもんかという気になって電気を消すと、そのままベッドに転がった。
風邪を引いて明日学校を休んだら、志摩子さんはお見舞いに来てくれるだろうか・・・。
こんな事態になっているのにまだそんな甘えたことを考える自分の浅ましさと女々しさに吐き気がした。
眠れるもんかと思ったけれど、目を閉じたら、もう開くのが面倒なほどに疲れていた。今日はもう何も考えたくなかった。
だから、逃避だと解っていたけれど、「明日は笑顔の志摩子さんに逢える」とお祈りみたいに頭の中で繰り返して眠りに付いた。
「そばにくっ付いて離れない」と約束した、ロザリオを握り締めて。

神など信じていないのにそんな事をしたせいだろうか。
目覚めると、ロザリオの鎖が切れていた。首には食い込んだような痛みがあるだけで、ベッドに半身を起して掌を開くと、十字架は音も無く身体を離れ、シーツの上に落ちてしまった。

【3058】　甘く危険過ぎる香りふりむけば空気読めない人みたい　　（海風　2009-09-08 14:41:41）

【No:2941】【No:2962】【No:2973】から続いてます。

相当長いです。注意してください。

☆

八月の祥子

　１

　夏休みも後半に差し掛かった。
　例年通り、山百合会の面々は休み返上で登校し始めている。
　じめじめした暑さに負けそうになったり、肌を焦がす殺人光線のような陽射しに意思が折れそうになったり、「そもそも夏休みなんて暑くて勉強どころじゃないから休みになってるんじゃないのこれじゃ本末転倒じゃない」なんて愚痴の一つもこぼしたくなるほどの理不尽さを垣間見たり。もちろん、授業はないから勉強はしないじゃない、なんて正論は求めていない。
　とにかく。
　山百合会と一部の生徒だけは、ある意味もう新学期が始まっている、と言っても差し支えのない状況にあった。

「暑い」
「暑いねー」

　お姉さま方が潰れていた。

「ふー…………あっつい」

　「いいから早くやりなさい」と、最後まで仲間を率い抵抗を見せていた紅薔薇さまも、今し方熱く深い溜息とともに陥落。
　テーブルに伏せるお三方は、普段の威厳もオーラもさっぱり消え失せ、ただただ暑さに負けてぐったりとしていた。その姿は今時のかったるそうな女子高生でしかない。
　そして支倉令は、そっと立ち上がり、冷蔵庫から麦茶のボトルを取り出すのだった。朝から仕込んでいただけに、多少は冷えている。氷はすでに使い切っているので仕方ない。

「あと二時間ですから。がんばりましょう」

　薔薇さまと呼ばれ、リリアン生たちの憧れである方々のこんなにだらしない姿なんて、未だかつて見たことがなかった。
　まあ、気持ちはわかるけれど。
　この時期だし毎日暑いし愚痴を言っても始まらないが、今日は特に暑かった。からっと晴れていればまだいいが、あいにくの曇り空だ。湿度が異様に高くジメジメムシムシと地味に室内を蒸し上げ、吹き込む風もなかった。いっそ雨でも降ってくれた方が涼しくなりそうな気もするが、降りそうなのにまだ降らない。
　今日は暑い。
　令だって鍛えた忍耐強さのおかげで我慢できるだけであって、暑いことに代わりはない。
　カップを寄せてくれる気力も尽きたお姉さま方の席をわざわざ回り、献身的にこぽこぽと麦茶を注いでいく令。そして注がれる端から飲み干していくお姉さま方。飢えや渇きはプライドを凌駕していた。余裕で。

「……今日、もう解散しない？」

　一際暑さに弱そうな白薔薇さまこと、佐藤聖さまが虫の息で喘いだ。一週間で生涯を終えるセミにさえ負けそうな生命力しか伺えない。

「……ねーようこー。おでこさわらせてあげるからー。きょうはもうやめようよー」

　家庭環境の影響からか妙に甘えた声が上手な黄薔薇さま、令のお姉さまである鳥居江利子さまが舌足らずな子供のように可愛らしく囁く。だが声の主はぬぼーっとテーブルに伏しているので、見ている方にしてみれば、甘えているというよりはからかっている印象が強かった。

「……そうしましょうか」
「「ほんと！？」」

　今の紅薔薇さまから元気はちきれんばかりのお叱りの言葉が出るとは思わなかったが、反論すら出なかったことに、白薔薇さまもお姉さまも驚き身を起こした。
　態度はだらけていても芯までだらけているとは思っていなかったので、令も驚いた。

「こう暑いと仕事にならないわ。効率が悪すぎるだけだもの」

　ゆっくり上半身を起こす紅薔薇さまは、麦茶のボトルを持ってその辺に立っていた令をチラリと見た。

「それに――」

　　バタン　　ドドドドドド　　　　　しーん

「…………」
「…………」

　白薔薇さまとお姉さまは、速攻で逃げた。恥も外聞もなく、淑女らしさすらも投げ捨てて逃げた。きっと紅薔薇さまが「なんて言えればいいけれど、そういうわけにもいかないでしょう」なんて続ける前に、冗談を真実にしてしまおうと考えたのだろう。
　それにしても、なんて見事なスタートダッシュ。席を立ちドアへ向かうまでの速やかなる隠密性、そしてドアを閉めたところから最速の走りで距離を稼ぐと同時に、乱暴な足音で“静止の声を聞き取れなかったことにする”という細工まで施す徹底ぶり。もはや確認なんて無意味なことはしないが、きっとお姉さまと白薔薇さまはもう煙のように消えているだろう。正規の帰り道＝最短ルート、などという追跡可能な帰路など選んでいようはずがないからだ。
　高度な技術を違わずこなす身体能力と、それに伴う瞬間的思考。わずか数秒足らずでここまでの策を弄するとは見事と言わざるを得ないが、どう考えてもここで使用するには無駄に高度すぎると思われる。

「……逃げましたね、あの二人」

　ポツリ残された令は、そう呟くしかなかった。

「別にいいわよ。ふー」

　同じくポツリ残された紅薔薇さまは暑そうな息を吐きながら、落ち着いたものだった。どうやら「帰ろう」に同意したのは冗談ではなかったようだ。

「こう暑いと仕事にならないもの。いっそ今日は最初から中止にすればよかったわね。祥子も休んだのだし」

　そうだった。今日は紅薔薇のつぼみ・小笠原祥子が、家の事情でやってこなかった。むろん前から聞いていたので令も了承済みだ。
　ただ。

「すみません」
「ん？」
「由乃のことです」
「ああ……体調を崩したのならしょうがないじゃない」

　令の妹である島津由乃は、とかく山百合会の出席率が悪かった。本人も気にしているものの、だからこそあえて誰も、本人も口にしない暗黙のルールのようなものが出来つつあった。
　ここ最近の夏休み返上の登校は、更に出席率が悪い。

「それより」

　紅薔薇さまが手招きした。令は意思を汲み取って麦茶のお代わりを注ぐ。なんだか座るきっかけがなくて立ったままだ。

「ありがとう。――仮に由乃ちゃんが出てきたとしても、人手不足は否めないわね」

　そうかも、と令は思った。
　休みを返上してまで集まるのは、学園祭で山百合会の出し物について色々決めなければならないからだ。
　山百合会は劇をやる。
　九月は体育祭だの修学旅行だのでバタバタするし、花寺学院の学園祭もある。次いで学園祭の出し物以外の仕事もあるし、今の内にある程度準備を進めておかないと余裕がないのだ。

「去年の今頃は、もう私も祥子もいましたからね」

　先代三薔薇、つぼみ時代の蓉子さま聖さまお姉さま、そして令と祥子。去年の今頃は八人もいたのに、今年はかなり厳しいことになっている。
　出欠が不確定なので由乃は除くのが妥当だし、祥子の妹問題は相変わらず解決の糸口もないまま、ようやく先月の傷が癒えてきたくらいの進展度。
　指折り数えてみると、現在まともに参加できるのは五人しかいない。

「志摩子はどうするんでしょう？」

　致命的な人手不足。当然のように、表向きは応急処置のように確保していた山百合会のお手伝い・藤堂志摩子のことも、話題に上がっている。

「白薔薇さま次第」

　と、紅薔薇さまは手招きした。令は麦茶のお代わりを注いだ。
　志摩子の劇参加要請は、今のところ保留になっている。白薔薇さまが良い顔をしないからだ。今度こっそり応援要請を出したら、本気で白薔薇さまが何をするかわからない。山百合会の手伝いの段でも揉めたのだから、二度も話を通さず物事を進めるのは避けるべきだろう。

「たとえ白薔薇さまがＯＫを出したとしても、本人が拒否することも考慮するべきよね。何よりそこまでやらせるのは私も抵抗がある」
「そこまで、と仰いますと」
「いつまでもお手伝いとして置いておくわけにはいかない、ってことよ。このまま中途半端に拘束するのも彼女のためにならないわ」

　仮に志摩子が山百合会に留まる意思があるならまた話も違うけれど、と紅薔薇さまは麦茶を飲み干す。
　令も同意見だった。
　志摩子はあくまでも手伝いに徹している。それは山百合会に入りたがっていたり留まりたいと願っていたりはしない、という意思表示にも思える。付き合う時間で育てた情の分だけ別れを惜しんでくれるとは思うが、それは離れ難いという執着心であって、ここに留まりたいという願望ではない。
　本人が望むなら話は別だ。だが離れ難いだけで残られるのは、ちょっと違う気がする。似ているようでそれらはきっと違う。
　紅薔薇さまからすれば、志摩子を白薔薇さまの側に置くことで何らかの反応、または新たな関係の発展を期待したのだろう。しかし今のところ空振りで、これまで空振りだった以上、今後もあまり期待できそうにない。だからこそ、これ以上の拘束は厳しいものがある。

「できることなら、志摩子への助っ人要請はしない方がいいと思うけれど。でも今の状況を考えると、せざるを得ないかしらね」

　悩みの種が自分の妹関係にも根付いている辺りが、紅薔薇さまの頭を重くしているのだろう。

「……ふー」

　ほら、不機嫌な溜息をおつきに。

「暑いし、江利子も聖も劇なんて関係ないし興味ないって顔してるし、暑いし、飲んでも飲んでも喉が渇くし、祥子は妹候補すら捕まえられないし、暑いし、今日は特に暑いし、祥子はふがいないし、暑いし、イライラするし……セミは早朝からうるさいし……地球温暖化は進むし、でもクーラー切ったら暑いし……とにかく暑いし……クーラー切ったら眠れないし……入れっぱなしで寝たら風邪ひきかけたし……暑いし……お風呂上がってすぐまた汗かくし……」

　ぼやき出した。暑さのせいか、それともその他の不満も含めてか、まるで生気を感じさせない濁った目をして、紅薔薇さまの内に秘めし心の闇がじわっと溢れ出てきた。
　ここは一つ話を変えようと、令は思考を巡らせる。というかこうなってしまうとさっさと二人して帰ればいいのだが、なんとなく帰りそびれた。座りそびれて帰りそびれていた。

「ところで、劇の題目は決まったんですか？」
「……え？　何？」

　ぶつぶつぼやいていたせいで聞き逃したらしい。令はもう一度同じ質問を繰り返した。

「劇？　ああ、それならとっくに決まっているけれど」
「え？」

　とっくに決まっているけれど？

「……でも聞いていませんが」
「話してないからね。でも私達三年ではもう決定しているわ。祥子にはまだ秘密なだけ」

　ちょっと衝撃の事実だった。僭越ながら、令もなんの劇がいいかと密かに考えていただけに。まだ決まっていないと思っていただけに。

「祥子には、って、祥子にだけ秘密なんですか？」
「そう。なんならあなたには教えてもいいわよ？　どうせ今月末には発表しちゃうしね」
「……今まさに外堀を埋めている、って感じですか？」

　紅薔薇さまは、両肘をついて手を組み、口元を隠した――恐らく笑っている。

「退路を塞いでいる、の方がストレートで好き」
「なるほど」

　令は納得した。今年の主役は小笠原祥子のようだ。

「で、何をやるんですか？」
「シンデレラ」

　令は納得した。それはもう、祥子以外ありえない。そしてタイトルを口にしただけで祥子もきっと警戒するし、抵抗もするだろう。二年生主体で題が「シンデレラ」では、どう比べようとも令より祥子の方が適任だ。百人に聞いて百人ともそう答えるに違いない。

「去年の劇も、かなり嫌がってましたからね」

　去年の学園祭では、祥子は何度か練習をサボッていた。口には出さなかったものの、態度を見れば何かに強い不満を抱いていたことくらいはわかった。

「そうなのよね。なんなのかしら。目立つのが嫌とか、劇が嫌だとか、劇の内容が嫌だとか、そういう理由ではないみたいだったけれど」
「今年もあんな感じになるんでしょうか？」
「ならないわね」
「というと？」
「私のお姉さまがご卒業されたから」

　令は苦笑した。ものすごく、ものすごーく、先代紅薔薇さまは孫にあたる祥子を可愛がっていた。祥子が嫌がることを率先して庇い、守り、甘やかしていたのは令もよく憶えている。そのたびに紅薔薇さまが不機嫌になっていたのも憶えている。

「今年は逃がさないわよ」

　紅薔薇さまの瞳がギラリと輝く。令は平和の尊さに想いを馳せた。
　「帰りましょうか」と紅薔薇さまが立ち上がり、令も麦茶を冷蔵庫にしまい帰り支度を始めた。
　薔薇の館を出て、昨日のテレビがどうとか夏休み読んだ本がどうとか最近ブルー系がちょっと……などという他愛ない話をしながら、紅薔薇さまと肩を並べて歩く。そういえば紅薔薇さまと二人きりで帰るなんて相当珍しいな、と令は思った。

「それにしても半端な時間になったわね。本当に今日は中止にすればよかったわ」

　午前中に集まって、お昼には解散。より暑さがジメっと激しくなる午後はフリーになっている。だが今日はさっさと終了してしまったので、帰ってもまだ昼前だろう。

「制服だとあまり寄り道もできませんからね」

　たとえばこのまま喫茶店で涼むだとか、気の向くままふらふらウィンドウショッピングに楽しむだとか。夏休みなので厳密に言えば寄り道や道草ではないのだが、制服姿では体裁が悪い。せいぜい寄れるのは本屋くらいではなかろうか。
　せっかくの夏休みなのに、休日返上で登校した挙句に大した仕事もせず無駄に家と学校とを往復するだけでしかも暑い、では、確かにぼやきたくもなる――家が近い令はあまり気にならないが。

「それより何より制服が暑いわ……いえ、暑いというより、見た目でも着た感想でも、なんだか重いわ……」
「それは言わない約束です」

　温厚な令にしてはいつになく毅然とした口調で、紅薔薇さまの呟きを斬り捨てた。「何よー暑いのよー文句あるのー先輩よー」と酔っ払いのように絡んでくる紅薔薇さまを「はいはい」と軽くあしらう。
　紅薔薇さまは、暑さのせいでちょっと変になってしまったようだ。
　銀杏並木の真っ只中で、空を見上げる。青空には程遠い、重圧を感じる雲の層しか見えない。
　おまけに風も吹かないし、空気の動きも微々たるもの。着慣れている制服ごと身体にまとわりつくような蒸し暑さ。涼というものの一切を感じられない。
　変になるのもちょっとわかる気がした。

「今日みたいな日は、運動部は地獄ね」

　休み返上で登校しているのは山百合会幹部だけではない。
　コートで汗だくのテニス部、グラウンドを駆ける汗だくの陸上部、蒸し風呂状態の体育館でダムダム汗だくだろうバスケ部にバレー部……想像するだけで暑くなる。確かに地獄だ。

「剣道部はないの？」
「午前中しかやらないので、私だけ休ませてもらっています。代わりに自宅で汗を流す予定なので」

　妹欠席の穴を埋めるためにも、令は今は山百合会を休む選択肢はないと思っている。由乃のことがなくても人手不足なのだから。

「文化部はいいわね。休み返上もなくて」
「そうですね」

　とは言え、出てきている部もあるとは思うが。

「……あ」

　紅薔薇さまの足がピタリと止まった。令もつられて足を止める。

「どうかしました？」
「トイレ」

　そりゃそうだ。あれだけ麦茶を飲めばトイレも近くなるだろう。

「いい？　待っていなさいよ？」
「え？」
「暑さで仕事も中止になって結局何をしに来たのかわからない挙句に友達はおろか後輩にまで置いて行かれて一人で帰るなんて寂しい状況になったら、泣いてやるんだから」

　紅薔薇さまは、精彩を欠く死んだ瞳で「ほら」と令に鞄を押し付け、校舎へ向かっていった。
　本格的に暑さでおかしくなっているようだ。しかもちょっと気持ちがわかるところが、なんだか放っておけない気持ちを無駄に煽り立てるのだ。
　置いて行った友達なら面白がって放置しそうだが、後輩は大人しくそのまま待つことにした。家が近いのでこの程度なら目くじらを立てる必要もない。帰ったところで急ぎの予定もないし、本気で泣かれても困る。
　１０分経たずして紅薔薇さまは戻ってきた。前髪が少し濡れているのは、きっと顔を洗ったからだろう。幾分精気が見て取れるようになっていた。

「暑いわ」
「開口一番それですか」

　きっとトイレの個室も相当暑かったのだろう。

「暑いから考えたわ」
「はあ」

　表情はスッキリしているが、しかし目が死んでいる。もはや正常とは思えないほど虚ろで、令を見る視線もどこか焦点がズレているような気がする。
　大丈夫かと本気で心配になってきた時、紅薔薇さまは地味～に気になる言葉を口にした。

「カキ氷パーティってどう思う？」
「は…？」

　令は思わず首を傾げた。

「カキ氷、パーティ？」

　２

　祥子は震えた。
　決してカキ氷があまりにも冷たくて身震いしたわけではない。

「――小学部の時、『将来の夢』って作文だかなんだか書きませんでした？　当時の私は特に何もなかったので、友達の作文を真似して『お嫁さん』って書いたんですけど。
　でも色々と考えて書いていると、不思議なもので、それが本当に自分の夢のようなものに感じられてきて……まあ、こうだったらいいな、っていう願望むきだしな作文になっちゃったんですよね。
　お父さんみたいな優しい人がいい、なんて書いてあるところに頭の中で注意書きを加えて。ただしイケメンに限る、とか。年収一億円以上の人に限る、とか。
　でも、私、今ならきっとこう書きました――『とりあえず人並みに胸のある女』と……」

　祥子は今一度震えた。
　とんでもない一年生を見つけてしまった、と。

　――話は先週まで遡る。
　七月の半ばから終わり頃に激しく落ち込み、現実逃避してみたり。
　八月の頭頃に「このままではいけない」と無理やり立ち上がり。
　八月の中旬に、色々と考えてまた軽く落ち込み。

　そして八月下旬。
　小笠原祥子は一種の悟りの境地に辿り着いていた。

　仕事も一段落しあとは帰るだけ、という段になって。

「実はね」

　何気ない顔をしているお姉さまの言葉に、祥子は驚いていた。
　いきなり何を言い出した、と。
　しかし聞き違いというわけでもなさそうで、白薔薇さまも黄薔薇さまも軽く驚いているようだ。
　例外は、話を進めるお姉さまと、親友の支倉令くらいだ。

「何その“カキ氷パーティ”って」

　黄薔薇さまが、ちょっとだけ興味を示した。まあ聞くからに涼しげなのだから、こう暑いと気になるネーミングではあると思う。

「聞いての通り、そのまんまの意味よ」

　ということは、みんなでカキ氷を囲んで涼を取る、という認識でいいのだろうか。そう考えるとパーティと言うには少々大袈裟な気もするが――

「ただし」

　やはりそれだけに止まらないようだ。

「クラブで登校してきている生徒達にも声を掛けてやってみないか、っていう話」
「へえ」

　「発想が貧困な紅薔薇さまにしては面白そうな企画ね」と黄薔薇さまは瞳とおでこを輝かせ乗り気の意を見せる。そして紅薔薇さまはそのイヤミに「おでこが油でテカッてるわよ」と面倒そうな半眼で応えた。確かに、黄薔薇さまの額はうっすら浮かぶ汗のせいで、いつも以上に眩しく見えた。

「何人くらい集まるかわからないけれど、最低でも五十人はいるんじゃない？　そこまで大規模になっちゃうと、かなりキツイと思うよ。用意する氷も資金面的にもね」

　白薔薇さまは、どうでもいいって感じで現実的な問題に触れた。

「資金はシロップ代だけでしょ？　氷はこっちで……というか家庭科室の冷凍庫で用意する。あそこならお皿もスプーンもあるしね。シロップは各部持参。これで資金面はクリアよ。かち割りだの天然水の氷だのなんて贅沢は言わないから、煮立てた水道水で問題ないでしょう。あとはそれらの準備の手間だけ」

　自分達でわざわざシロップを用意してまで参加したいならどうぞ、ということか。いったいどれくらいの人数が集まるのだろう。

「黄薔薇さまも白薔薇さまも、乗り気じゃないならいいわ。令はもう賛同してくれているから、あなた達が参加してくれなくても私と令だけで回すつもりよ」

　一足先にお姉さまの計画を聞いていたらしき令は、集まる視線に軽くうなずいた。

「もしもの時は剣道部から何人か手伝いを探してきますから、お姉さま方は無理に参加していただかなくても」
「あら。紅薔薇さまが企画を立てた上に学校でやる以上、一応は山百合会主催の校内イベントになるわけでしょう？　そうなると妹が参加するのに姉が参加しないわけにはいかないわ」

　建前はそれでも、黄薔薇さまはやる気まんまんのようだ。今年はカキ氷まだだし、と、それはもう嬉しそうだ。
　そして、黄薔薇姉妹の言い分をそのまま捉えるのならば、祥子も手伝わずにはいられないわけだ。こっちは向こうとは逆で、姉が参加する。こっちこそ姉が参加するのに妹が参加しないわけにはいかない。
　まあ、断る理由は特にないが。涼しげで楽しそうだ。祥子も暑いのだ。首筋に汗で張り付く後ろ髪も鬱陶しいのだ。

「祥子はどうする？」
「お姉さまが参加するなら」

　答えなど聞かずともわかっているだろうに、お姉さまはあえて聞き、祥子はあえて答えた。いわゆるお約束だ。

「これで四人ね。白薔薇さまはパス？」
「面倒ね」
「そう。――ああ、参加しないなら関係ないけれど、念のために耳に入れておくわね」
「何？」
「志摩子にも一応声を掛けてみようと思っているの」

　その名前が出た途端、比較的無愛想だが穏やかだった白薔薇さまの目が、鋭く細められた。

「なぜ？」
「それは『なぜ参加しない自分に言うのか？』と聞きたいの？　それとも『なぜ志摩子を誘うのか？』と聞きたいの？」
「どっちもよ」
「前者は『お手伝いに誘った時はあなたに断らなかったから』。また怒られるのも嫌だしね。後者は『きっと志摩子が退屈しているだろうから』。あまり友達もいないみたいだし、あの性格でしょう？　せっかくの夏休みなのに友達と遊ぶこともなかった、なんてちょっと寂しいじゃない。退屈だったら来るでしょうし、そうじゃなければ断るでしょうし。普通に誘うだけよ」
「……あっそう」

　お姉さまの言い分に納得したのか、白薔薇さまは不機嫌そうに顔を逸らした。

「あなたも気が向いたら参加して。紅と黄まで揃ったら、白も欲しいわ」

　いやともいいとも。白薔薇さまは何も答えなかった。

「いつ聞いたの？」
「昨日の帰り」

　祥子と令は並んで歩いていた。
　企画が立ち上がった以上、早速やるべきことが発生する。といっても今回は、準備よりも当日の方が大変そうだが。

「必要なものが少ないから現実的だったし、こう暑いとカキ氷も食べたいしね。だから私は賛成したんだけれど」

　会場はこのリリアン女学園の家庭科室。
　今お姉さまと黄薔薇さまが、当日の家庭科室使用許可を貰いに職員室へ向かっている。
　まさかの家庭科室使用予定に対するダブルブッキングの可能性もなくはないから、まだ日取りは未定扱いである。――まあ、ダブルブッキングの心配よりは、監督兼引率の教師が必要になる可能性の方が高いか。休みの日の特別教室使用は職員室の都合も関係してくるのだ。
　一人参加が怪しい白薔薇さまは、先に帰ってしまった。

「運よくうちにカキ氷マッスィーンもあるしね。型古いけど」
「マ、マッスィーン……？」
「それに、祥子」
「マッ……え、何？」

　令はまっすぐに祥子を見る。

「紅薔薇さまの気持ち、ちゃんとわかっている？」
「気持ち？」
「形としては“パーティ”なんて陽気なことになっているけれど、紅薔薇さまの本音では“妹に出会いの場を設けた”ってところだと思うよ」

　祥子は息を飲んだ。
　出会いなど皆無に等しい夏休み中にあって、一年生と出会う方法として、わざわざお姉さまが考えた企画。
　言われてみると、そう考えた方が納得できた。ただ暑いから、ただ気晴らしに騒ぎたいから、なんて、あのお姉さまからすればあまりないと思う。それよりは仲間内でどこか涼しいところに遊びに行った方がよっぽど避暑にも気晴らしにもなる。
　だから、祥子のためにこんな企画を立ち上げた、と。
　きっと祥子の意思を汲み取って、妹問題には具体的な口出しなどしないと決めているだろうお姉さまが、「祥子のために企画したのよ」とは絶対に言わないはず。……が、無言で見守り続けるのはそろそろ我慢の限界なのだろう。
　未だ進展のない、ふがいない妹としては、言葉も出ない。

「薔薇さまもつぼみも一同に会してカキ氷食べようって話よ？　一般生徒と触れ合いまくりじゃない」
「そう……そうね。いわゆるチャンスよね」

　呟く祥子はローテンションだった。
　確かにお姉さまの気持ちは嬉しい。その意思を読み取って念を押す、心配させている令にも済まない気持ちがある。何より、もっともらしい理由を付けてまで、仲間を巻き込むことも辞さないお姉さまの気遣いっぷりには目から鱗が落ちそうだ。
　だが、祥子はもう――

「なるようになると思うの」
「え？」
「なるようになる。縁があったらカキ氷パーティで出会うだろうし、出会えなかったとしてもなるようになるわ」
「それって」

　厳しい顔になる令。祥子は何を考えたのかすぐにわかった。

「妹を作るの、諦めたってこと？」

　即座に首を振る。横に。

「じゃあ、どういうこと？」
「だから、なるようになるのよ」

　もう焦ったりしない。
　慣れない策に走らない。
　自分らしくない自分が作った人間関係なんて、長続きするとも思えない。もちろん妹候補ができれば、その子にロザリオを受け取らせるだけの努力は惜しまない。けれどそれも自分らしくやるだけ。
　相手の気持ちも大事だが、自分の気持ちだって大事にしないと、どちらかが我慢し続けるような関係になってしまいそうだ。

「その時がくればどうにかするわ」
「……余裕があるのはいいけれど、そんなこと言っている場合？」

　場合じゃないことは、令より祥子の方がよくわかっている。
　花寺学院の学園祭へのカウントダウンは、とっくに始まっている。焦らないはずがない。余裕なんてあるはずがない。更にその先にはリリアンの学園祭が控え、きっと、いや、必ず花寺の生徒会長が手伝いにやってくるのだ。
　彼とは会いたくない。絶対に。
　男嫌いを打ち明けるのも嫌だが、それより何より彼との再会は絶対に避けたい。
　だが、心の底の方で、もう諦めの念が芽吹き成長している。理想論だけでうまくいくなら、今うまくいっていないことがすでにおかしいのだから。
　現実とは、時々残酷なまでに思い通りに行かない。そんなことは小学校くらいで十分学べる。
　それに、思う。
　みっともなく足掻くのは、逃げるのと同じくらい嫌だ、と。何よりお姉さまに恥を掻かせたくない。
　
「焦ったって仕方ないじゃない。なんならあなたの意に添うように、必死になって見境なく一年生を見るなりロザリオを差し出しまくりましょうか？　私、今ならできるわよ？」
「……わかった。落ち着いていこう」

　令は察したかもしれない。
　本当は余裕なんてないんだな、と。
　結構崖っぷちにいるんだな、と。
　ささやかな風で押されても一線を越えてしまうんだな、と。

「まあ、そう悲観することもないんじゃないかな？」

　なんだか声のトーンがちょこっとだけ高くなった気がする。

「ほら、今回はさ、私や紅薔薇さまが側にいるわけだし。あまり当てにできないけれど私のお姉さまも参加するし。周りに味方がいれば、もしもの時にサポートできるじゃない？」
「もしもの時にサポート？」
「いらないなんて言わないでよ」
「いらないけれど、どうせ言ったってやるんでしょう？」

　祥子は「仕方ないからやれば？」みたいな態度で肩をすくめた。
　しかし本音では「全力でサポートしなさい。私、この夏休みはもう無理だと思っていたけれど、この企画に懸けるわ」と、それはもう全身全霊で期待しまくっていた。
　予想だにしなかったチャンス到来である。
　――これはちょっとがんばらねばなるまい！
　紅色のオーラが立ち上りそうなほどの気合が、代わりに汗となって全身まんべんなく噴き出し始めた頃、二人はクラブハウスに到着した。

「で、どうするの？」
「部長だけ呼び出して企画概要を説明して、各部部長から部員に通達。ただし参加人数が未定だから部員以外には絶対に漏らさないこと、を厳守。一般生徒まで押し寄せたら確実に氷が足りなくなるから」
「そうね」
「要点は、部員以外に話さないこと。今週末にやること。シロップは各クラブで用意すること。会場は家庭科室でやること。この四つを伝えてね」

　今週末。そうだ、今週で夏休みは終わりなのだ。
　ついに怒涛の二学期が始まってしまう。
　去年は先代紅薔薇さまのおかげで学園祭関係はなんとか乗り切ったが、今年はそうもいかないだろう。
　もしかしたら、時間的にも時期的にも、これが本当にラストチャンスなのかもしれない。

「じゃ、ここは祥子に任せるね」
「ええ」

　入り口で令と別れ、祥子はクラブハウスに踏み込んだ。令はあのまま外で活動をしている運動部を周って呼び掛けるのだ。この暑いのに外回りなんてご苦労なことだ。
　まあ、こちらも大差ないが。

「さて」

　静まり返ったこのクラブハウスに、いったいどれだけのクラブが出てきていることやら。
　力のこもった瞳で前を見据え、祥子は手始めのドアをノックした。

　３

「意外と少ないわね」

　昨日はそのまま現地解散となっていたので、翌日の集いで報告を交し合う。企画担当者
になっている紅薔薇さまは、寄せられた情報にそう返した。
　ミスプリントの裏を活用しているメモに、さらさらとペンを走らせる。

「えー、お菓子作り同好会、バレー部、漫研、落研……と。こんなところ？」

　令と祥子はチラリと視線を合わせ、祥子から先に口を開いた。

「急な話なので正式な返事はもらっていませんが、予定日とシロップ持参は伝えてきました」
「こちらも正式な返事はまだです。運動部は、さすがに二学期が始まる直前の二日は、疲れが残らないよう自粛するそうです。例外のバレー部は、顧問の都合で予定がズレたとかで出てくるらしいですが、これも自由参加というくらいゆるい招集だそうで」

　ふうん、と紅薔薇さまはお姉さまに向かって「各部何名って覚えている？」と尋ね、お姉さまは「そこまでは把握してないわ」とつまらなそうに首に引っ付いた髪を払う。

「だいたい三十名くらいだと思うけど？」
「そんなものかしらね。確かバレー部が多かったわよね？」
「まあでも、部員全員が出てくるとは思えないし、少なくはなっても多くはならないでしょう」
「そうね、三十くらいを想定しておくわ。……ところで落研はなぜ登校しているの？」

　紅薔薇さまの視線がクラブハウスを回った祥子に向けられるものの、祥子は「さあ？」とそっけなく紅茶を口に運ぶ。出てきている理由も、実は主な活動内容すらもあまり知られていない、ちょっと謎の部である。何より女子校にあるには渋い部だ。

「それより、お菓子作り同好会とお会いに？」

　クラブハウスで会えなかったので、祥子はそれが気になるようだ。なんでも昨日職員室へ向かったお姉さまと紅薔薇さまが、お菓子作り同好会への連絡を行ったらしいのだが。

「会えたのは顧問によ。ちょうど来ていてね。家庭科室使用許可の申請がてら企画を話したら部員に声を掛けてくれるって。もし参加するなら、許可申請も氷の準備も向こうでしてくれるって話になったから、参加してくれるとありがたいわね」

　となると、だ。

「あとはシロップとカキ氷マッスィーンを用意するだけですね」
「……マ、マッスィーン？」
「私達は一応企画サイドになるので、全員使い方を知っていた方がいいと思います。明日持ってきますね」
「マ……え、ええ、そうね。お願いね、令」

　うなずく紅薔薇さまは、なぜかちょっと戸惑っていた。

「それで、志摩子はどうなりました？」

　大元のお手伝いに誘ったのが紅薔薇さまなので、紅薔薇さまが志摩子への連絡をすると言っていた。令は「同級生である由乃から連絡させた方がいいのでは」と提案したが、結局そういうことになってしまった。

「家の用事で出られないかもしれないから、許されるなら前日まで返事を待ってくれ、ですって」

　返事保留ということになったようだ。そして紅薔薇さまの隣でつまらなそうな顔をしている白薔薇さまの反応は、特になかった。

「……何よ」

　何気なく全員の視線を集めてしまった白薔薇さまは、居心地悪そうに呟いた。
　とりあえず必要な話も終わったので、話題はカキ氷パーティからカキ氷そのものへと移行した。
　一般的に知られるイチゴ、メロン、ブルーハワイ、レモン等のシロップ各種。シンプルなみぞれに、ちょっと豪華な宇治金時も有名だ。
　変わったものでは、台湾ではあたりまえらしい黒蜜、とある県で楽しまれているという酢醤油、缶詰などのフルーツをトッピングし練乳をかける九州発祥のシロクマ。
　あわせ技でレインボーなどという数種類のシロップをかけた派手なものもある。

「何もかけないのを白雪っていうらしいわ」
「何もかけない？　え？　それは氷だけってこと？」

　お姉さまのびっくり発言に、紅薔薇さまは不可解な顔で聞き返していた。氷だけのものなんて、紅薔薇さまにとってはカキ氷としての存在意義に関わるような発想だったのかもしれない。それはただの削った氷じゃないのか、と。
　話していると食べたくなるから、と言う少々ご不快そうな祥子のもっともな発言を受け、令達は帰り支度を始めた。

　そして翌日。
　朝からそわそわしていた乙女達は、ようやく水を得た魚のように生き生きと動き始めていた。

「持って来ました」
「こっちも持ってきた」
「抜かりなしよ」

　令が某有名デパートの大きな紙袋をドンとテーブルに置いたら、お姉さまと紅薔薇さまは揃って親指で冷蔵庫を差す。
　紙袋の中は、もちろんカキ氷マシーン。そしてお姉さまと紅薔薇さまが持ってきた物は、もちろんシロップだ。
　こういう状況で、かつ、こう暑いとなると仕事を少々……いや、結構……いやいや、だいぶ……いや、どう考えても仕事そっちのけ状態になってしまうのも無理はない。最低限の仕事はこなした上で、今日はもう仕事終了である。
　ここからは、パーティ企画の準備時間に入る。あくまでも準備、あくまでも企画のための時間である。決して本人達の楽しみなどではないのである。

「私はマッスィーンのチェックをします。家でもやってきましたけどね」

　令の言葉に合わせ、いそいそと冷蔵庫へ向かう薔薇さま二人。その姿にはプライドも威厳もなく、ただただ甘い物の誘惑に乗りまくる普通の女子高生でしかなかった――いや、きっと祥子に一年生との出会いを提供するべく必死になりすぎているだけなのだ。企画を必ず成功させるために気がはやっているだけに違いない。なんと妹想いなお姉さまだろう。
　そんな姉心を理解できない残念な祥子は、少しばかり呆れた顔で二人を見送って、

「令」

　紙袋からマシーンを取り出し、外していたパーツを組み立て、ハンドルをキコキコ回して起動チェックをする令を見上げた。

「あずきの缶詰を持ってきたのだけれど、開けて」
「自分で開けてよ」
「やったことないもの」

　ほら、と、手提げから取り出されたのは、なんの変哲もないその辺で売っているあずきの缶詰と、専用ケースから出された高価そうで重厚、無骨な作りでありながら幾つもの使用方法を持つ銀一色の万能缶切り。恐らくアウトドア用だろう。

「それくらいは自分でやりなさい。お姉さまになるんでしょう？」

　令としては痛いところを突いたつもりだったが、祥子は平然としていた。

「これくらいのことなら妹にやらせるわ」

　なんということだ。妹なんて候補すらできていないくせに、姉としての風格と威厳だけはすでにあるというのか。未だ実用の目処もないのに無駄なスキルだけ身に付けて。
　さてどうしようかと考えていると、横からニュッと伸びてきた手が、問題の缶詰と缶切りを奪い去っていった。

「他に何持ってきたの？」

　なんと。白薔薇さまだった。

「返してください。令にやらせますから」
「いやいやいや。自分でやろうよ」

　さすがの祥子も先輩にやらせるわけにはいかないと慌てるものの、令のツッコミもろとも白薔薇さまは無視して缶切りを使い出す。

「私は何も持ってこなかったから。手伝いくらいさせてよ」

　代わりに食わせろ、と。働くからカキ氷よこせ、と。
　参加もしない、シロップなどの物も持ち寄らなかったので、労働という至極わかりやすいもので対価を払おうとしているのだ。
　むろん、そんなことしなくても自然と「食べますか」と聞いたはずだが、「お言葉に甘える」のが嫌なのだろう。
　それがわかった祥子は、もう返せとは言わなかった。

「あとは練乳を。シロップ類はどこで買えばいいのかわからなくて」

　聞けば、缶詰も練乳も今朝コンビニで買ってきたらしい。

「でも、別に持ってくるよう打ち合わせしたわけではないんですけどね」

　令が言うと、白薔薇さまは「そうなの？」と言いながら、缶詰の蓋を開いた。仕事が早い。

「マッスィーンチェックだけ予定してました」
「マ……あ、そう。じゃあシロップだの練乳だの持ってきたのは、予定外だったわけだ」
「予定外でも、予想範囲内でしょ？」

　紅薔薇さまがやってきた。両手にあるのは、普段は使わないお皿と、キューブ型……家庭でよく見られる一般的な製氷機に入ったままの氷。お皿は祥子が、製氷機は令が受け取る。ちなみにお姉さまは流しで砂糖水を作っているようだ。
　底に刃のある受け皿の上で、グリッと捻ってガラガラと氷を落とす。あとはハンドルを回して氷を削るだけだ。
　
「示し合わせたわけでもないのに、私も黄薔薇さまも祥子も持ってきたんだから。いわば総意の結果よね」
「まあ、ね」

　いつもなら憎まれ口でも返しそうなものだが、白薔薇さまは素直に笑った。

「こう暑いと氷でもないとやってられないよね」

　それはとても同感だった。

「よし。みぞれの準備もＯＫよ」

　そう振り返ったお姉さまの額は、今日も光っていた。汗でいつもより。

４

　お姉さまの説得は、穏やかな笑顔で拒否された。

「あなた本当に来ないの？」
「うん」
「ちょっとだけでも顔を出してみない？」
「ここ数日食べ放題だったし、もういいや」

　白薔薇さまは軽快な足取りでドアへ向かい、今し方やってきた藤堂志摩子の肩をポンと叩き、

「私の分まで楽しんできてね」
「あ、はい……」

　そう言い残し、白薔薇さまは会議室を後にした。
　消えた背中と軋む足音を目で追っていた志摩子は、どちらも追えなくなると、同じように見えないものを見ていたお姉さまに言った。

「あの、白薔薇さまは」

　言いよどんで、ちょっとだけ困ったように首を捻る。その先の言葉に妥当なものが見付からないのだろう。
　もしかしたら、お姉さまも今の志摩子と同じような心境だったのかもしれない。

「別にあなたが来たから帰ったわけじゃないわよ」

　そう、志摩子が問いたかったのは「私はお邪魔でしたか？」だろう。何やら熱心にお姉さまと話していたかと思えば、志摩子が来たとたん、白薔薇さまは話を切り上げて帰ってしまったのだから。しかし志摩子からしてみれば、誘われたから来たのであって、決して予定外に押しかけてきたわけではない。
　来ることをちゃんと伝えてあったから、もしやの予想に戸惑ったのだ。

「白薔薇さまは元々乗り気じゃなかったし、ここのところ毎日カキ氷ばかり食べていたから。飽きたんでしょう」

　人見知りするタイプだから知らない人も集まるパーティなんて元より参加したくもないだろうし、連日食べていたことでカキ氷への未練もなくなり、いよいよ本気で参加する理由がなくなってしまったのだろう。
　志摩子が参加するから行かない、なんて。本心はともかく、それを表に出すなんて子供じみた真似をするわけがない。仮に表に出すのなら、明確に相手に伝わるよう子供らしさもろとも強調するだろう。
　だが去り際の穏やかな表情は、それに矛盾する。それは向けられた志摩子自身も感じたはずだ。
　なのでお姉さまの言葉を借りて「飽きたから」の意見に祥子も賛成だ。単純に飽きたから。非常に白薔薇さまらしいと思う。

「何を持って来たの？」

　いつまでも帰ってしまった人のことをあれこれ考えていても仕方ない。さっさと話題を変えようとして、祥子は志摩子の持ってきたビニール袋を指差し問う。

「ごきげんよう。祥子さま、紅薔薇さま。本日はお招きいただきありがとうございます」

　そういえば、まだ挨拶すらしていなかったか。挨拶を交わして得た答えは、「一応シロップを持参しました」とのことだ。
　夏休み最終日に会った志摩子は、日焼けもなく遊び疲れた様子もなく、七月に見た時と変わらなかった。

「夏バテとか夏風邪とか、大丈夫だった？」
「おかげさまで」

　笑顔も変わらない。とにかく大事なく夏休みを過ごしたらしい。何よりだ。

「ところで、黄薔薇さまと令さまは？」

　ここにいるのは祥子とお姉さまだけ。白薔薇さまはついさっき帰宅した。由乃ちゃんは不参加だ。
　冷蔵庫からキンキンに冷やした山百合会用シロップ各種を持参エコバッグに入れながら、お姉さまは言った。

「先に家庭科室に行っているの。準備のために先行したのもあるけれど、そろそろ始まっているんじゃないかしら」
「そうなんですか」
「で、私達はここであなたを待っていた。……というのは理由の半分」
「残り半分は？」
「白薔薇さまの説得。見ての通り逃げられたけれど」

　いないと困るわけではないが、お姉さまとしてはせっかくだから三薔薇揃って出席したかったようだ。せっかくだから、と考えると、祥子もなんとなく気持ちはわかる気がする。
　必要だからではなく、友達だから居て欲しいのだ。志摩子を呼んだ理由にもそういう感情があるに違いない。
　冷蔵庫から次々出てくるシロップの瓶をぼんやり見守っていた志摩子は、ふと口を開く。

「なんだかシロップだけ余りそうですね」
「だから持ってこなくていいって言ったでしょう？」
「あ、こういう時の礼儀だと思いまして……手ぶらで来るのもなんだか悪い気がして」
「気持ちは嬉しいけれど……本気で処理に困りそうね」

　志摩子は悪くない、と祥子は思った。
　ここ連日のカキ氷パーティ予行練習（と題した食べ放題）のせいで、冷蔵庫に眠る瓶シロップや練乳の本数がとんでもないことになっているのだ。それこそビニールや紙袋では心配だから布製エコバッグを代用するくらいにだ。

「うーん……さすがに二学期が始まったら、ここでカキ氷を食べるのはまずいわよね」

　お姉さまは「調子に乗りすぎたわ」と苦笑する。そして志摩子も持ってきてしまった追加シロップ。なんとか今日中に消化し切れればいいが。どれもこれも口が開いているので、いつまでも冷蔵庫に入れておくわけにはいかない。
　ずしりと重くなったエコバッグは祥子が持ち（志摩子が「自分が」と申し出てくれたが今日は手伝いとして来たわけではないから断った）、三人は家庭科室へ移動を始めた。
　夏休み中の取り止めのないことを話していると、自然と二学期の学校行事のことが話題に上る。二年生は修学旅行が、だの、学園祭が、だの。
　その中の一つに、祥子の心は大きく乱された。
　――何より花寺の学園祭が一番大きいイベントなのよね、私達にとっては。
　そうお姉さまが漏らした何気ない一言。
　リリアン内でのイベントも大事だが、リリアンの看板を背負った客として、ゲストとしてよそへ手伝いに行く。いわゆる親善大使のようなものだ。そして大使としては恥を掻くわけにも、また相手に恥を掻かせるわけにもいかない。そういう意味で責任者としては一番気を遣うのだ。
　だが祥子の個人的な事情では、親善大使扱いは気が重くなるだけ。押し付けられた感が非常に強く、未だ完全に納得できていないリリアンの学園祭でやる劇「シンデレラ」以上に憂鬱になる。
　できれば、いや、絶対に花寺には行きたくない。
　こうなると、思考は原点に戻ってしまう。
　やはり自分の身代わりにする妹が必要なのだ、と。

　家庭科室前の廊下に、十名ほどのバレー部部員がはみ出していた。

「あ、紅薔薇さま」
「紅薔薇のつぼみだわ」

　邪魔になるので自然と縦列になった先頭をお姉さまが歩む。口々に上る「ごきげんよう」に余裕の挨拶を返すと、まるでモーゼの十戒のように人垣が割れて道ができた。集まる羨望の眼差しなど物ともしない。さすがお姉さま、と祥子はこっそり得意げな気持ちになった。
　導かれるまま家庭科室に入ると、室内はぎゅうぎゅう詰めの「泳ぐスペースがない海水浴場」という最悪の芋洗い状態、というわけではなかった。バレー部がはみ出していたから若干覚悟はしていたものの、彼女らは狭いから室内にいられなかったのではなく、単に廊下の方が風通しがよかったからあそこにいたのだろう。運動後で特に暑いから。
　室内には身内を除いて十三名。
　お菓子作り同好会の数名、落研の数名、陸上部数名、そしてバレー部の三年生らしき「あら蓉子さん」と親しげにお姉さまに声を掛ける者二名。あとはお菓子作り同好会の顧問の教師一名と、白衣が眩しい保健室の保科栄子先生だ。
　頭がキーンとしていたり隣の人のカキ氷をちょっと味見していたり「この下に溜まったシロップと氷が溶け完全なる１となった氷水こそカキ氷の醍醐味なのよ」と自分なりの正義を語ったりしていたり。

「遅いわよ」

　そんな和気藹々としたパーティの中、ちょっと鈍くおでこを輝かせたカキ氷の器を持つ黄薔薇さまと、カキ氷マシーンの前で汗だくな者が一人――令である。この分だと黄薔薇さまは妹をこき使っているようだ。

「あなた、少しくらい令と交代しなさいよ」

　ざっと見で二十名以上。この人数分の氷を一人で削ったとなると、それは汗も噴き出すというものだ。
　お姉さまの真っ当な言葉に、だが黄薔薇さまは堂々言い放った。

「大丈夫よ。令って体力あるから」

　なんて姉だろう。祥子は心底、黄薔薇さまの妹じゃなくてよかったと思った。

「令、大丈夫？」
「腕が痛い……祥子代わっ」
「私、イチゴがいいわ」
「代わ」
「イチゴ」
「……はい」

　何か言いたげだった令は、諦めたようで儚く笑った。三十分ほど前には呆れるほど元気だったのに、三十分ほど後には元気のかけらも見えないこの憔悴っぷり。夏とは恐ろしいものである。

「志摩子も来たんだね。久しぶり」
「あ、はい、ごきげんよう。その……か、代わりましょうか？」

　軽く雨に降られたような令の姿に、祥子の隣でオロオロしていた志摩子は、心配せずにはいられなかったようだ。

「もういいよ。慣れた私がやるのが一番早そうだし」

　そりゃそうだ、と祥子は思った。――ちなみに祥子は、この数日ただの一度もカキ氷マシーンを使わなかった。お姉さまですらレクチャーを受けているにも関わらずだ。

「私が代わりましょうか？」
「ありがとうございます、紅薔薇さま。お気持ちだけいただきます」

　企画者であるお姉さまが気を遣うも、令は首を横に振った。なんというか、男らしい諦念ぶりである。

「紅薔薇さまと志摩子は何にします？　今日中にシロップ使い切った方がよさそうですし、レインボーなんてどうですか？」
「ああ、そうそう、そのシロップよ」

　お姉さまはポンと手を打つと、祥子の手から重いエコバッグを奪い、その辺の調理台に置いた。

「山百合会の分がかなり余っているから解放しましょう。もしどこかのクラブのシロップが足りなくなるようなら、ここから使うよう言ってちょうだい。……足りなくなりそう？」
「あとからバレー部の後続が来るそうですから、ある程度は消化できると思いますよ」

　今廊下にいるのは二年生三年生のみで、一年生は後片付け等で遅れてくるのだとか。なんとも体育会系らしい話だ。
　お姉さまが「なら結構」と満足げにうなずくと、お菓子作り同好会の生徒が氷を持ってきた――どうやらお菓子作り同好会は令のサポートとして動いているようだ。
　馴れた手つきでガリガリと削られていく氷は、あっと言う間に細かな粒となり雪のように皿の上に積もっていく。山盛りになったそれを渡され、祥子は手近なシロップから毒々しいとさえ思える赤い液体入りの瓶を選び出し、山盛りの雪に振りまいた。化粧で彩られた雪山は、赤を振りまいた先から音もなく崩れていった。
　これで一丁上がりだ。
　小さなティースプーンで掬い、早速一口。――今日も甘くて冷たい。

「祥子、祥子」

　ハンドルを回す令の隣で、黄薔薇さまがニヤニヤしながら手招きする。ろくな用事じゃなさそうな遠慮したい類の顔だが、先輩が呼んでいるのだから行くしかない。

「落研、おもしろいよ」
「はい？」

　いきなり「おもしろい」と言われても。落語でも聞けと言っているのだろうか。

「この夏休みいっぱい、おもしろかろうがつまらなかろうが、とにかくボケていこうって話になってるらしいのよ」

　ボケていこう？

「あら、それはおもしろいわね」

　話の意味がわからない祥子の横から、お姉さまが、毒を持っている蛇を連想させるほどどぎついレインボーカラーのカキ氷を持って割り込んできた。

「察するに、日常会話中ボケてボケてボケ倒すって意味？」
「そう。なんでも落語の稽古の一環だとかで」
「へえ。どんな感じ？」
「おもしろいわよ。すべるのがわかっているくせにつまらないネタでボケる姿なんて、涙なしでは見ていられないほどよ」

　とか言いながら笑っている黄薔薇さま。お姉さまは「それはまた痛々しい……」と顔をしかめてつぶやいた。

「でね」

　話を続ける黄薔薇さまは、祥子を見ていた。

「まだまだ未熟の極みにいる一年生に、箔というか度胸付けというか、とにかく薔薇さまやつぼみとお話でも、っていう話が来てるのよ」

　来た！　というか、来てた！
　祥子はいろめきだった。もうこの際、落研だろうがボケだろうが一年生ならばなんでもいい。学園祭回避のために妹ができればそれでいい。
　出会いのチャンスは、かなり呆気なく巡ってきた。というか巡ってきていた。むろんそれを活かさない手はない。
　――逃しはしない。
　祥子の瞳は、腹を空かせた肉食獣のようにギラついていた。
　ギラついている間に話はさくさく進み、「呼んでみてよ」というお姉さまの言葉に「おーい」と呼びかける黄薔薇さま、固まっていた落研数名は一人の生徒を輪からはじき出した。
　青いヘアピンを左耳の上に通して髪をまとめている、小柄な……恐らく一年生が、やや挙動不審にこちらへやってきた。

「ご、ごきげんよう」

　見ている方が気の毒になるくらいガチガチだった。

「この暑い中、季節的には怪談でも……って感じですが、本当はもっと有効な話があるのをご存知でしょうか？」

　でもガチガチながら、とにかく口は回った。

「――そうです、つまらないギャグを聞いた時の無音空間……アレは言った本人も聞いた人達もうすら寒くなるのです。ふとんがふっとんだ」

　…………とりあえず、祥子にはついていけなかった。

「うわぁすごい……カキ氷がぬるく感じられるくらいすごく寒い……」

　黄薔薇さまは身震いした。背筋にかつてないほどの悪寒が走ったのだろう。

「……強烈だわ……」

　お姉さまも身震いした。まるで突然首筋に冷たい缶ジュースを押し当てられたかのように。
　その妙な空気を作り出した青ヘアピンの娘は、緊張感を残しつつなぜか「どうだ」と言いたげに胸を張っていた。
　そして祥子は…………ちょっと考えて、首を捻って、考えて、考えて、青ヘアピンの娘が言った言葉を反芻して、考えて、ようやく言った。

「あ、ふとんがふっとんだがギャグなのね？」

　ハッと振り返るお姉さまと黄薔薇さま、そして青ヘアピンの娘。

「さ、祥子……」
「そこ蒸し返すんだ……」

　お姉さまと黄薔薇さまの祥子を見る目が、なんだか、嫌な感じだった。たとえるなら、シンデレラが置いていったガラスの靴を無理やり履こうとして靴を破壊してしまったシンデレラ候補と名乗る無茶な女性を見るような視線だ。

「……祥子さま、やりますね」
「え？」
「しかも真顔で言うなんて」
「え？」

　青ヘアピンの娘が、熱い熱い眼差しで祥子を見上げる。そこにはもう緊張の色はなく、しかし代わりに、祥子だけをなんらかの対象として網膜に映していた。お姉さまでも黄薔薇さまでもなく、祥子を。
　確実に、何かしら彼女の興味を引いたのだ。
　だがあいにく祥子にはまったく意味がわかっていないのだが。いったい何が彼女の琴線に触れたのだろう？
　いや、まあいい。
　なんだか意味がさっぱりだが、ファーストコンタクトの結果はこれで、決して悪くはなさそうなのだから。
　青ヘアピンの娘は、にっこりと微笑んだ。

「いやー、アツはナツいですね」

　「さむっ」「うわベタっ」というつぶやきが聞こえたが、今の祥子にはそれに構っている余裕はない。

「そうね。アツはナツ……あら？」

　言いかけて、違和感にハッとする。

「「今気付いた！？」」

　お姉さま、黄薔薇さま、青ヘアピンの娘、そして気になって聞き耳を立てていたらしき令の声が綺麗に重なった。しゃくしゃくとブルーハワイを口に運ぶ志摩子だけ至福の表情でニコニコしていた。

「て、天然？　ねえ蓉子、祥子って天然？」
「いえ、たぶん、この辺のベタなお約束ギャグを知らないんだと思う。だから付いていけないのよ」
「あ、それ、心当たりあります」
「――聞こえているんですが」

　ごちゃごちゃやっている薔薇さま方と令に目を向けると、三人は揃って顔を逸らした。しゃくしゃくとブルーハワイを口に運ぶ志摩子だけ「んー」と唸りながらこめかみを押さえていた。

「こ、こんな逸材がうちの部の先輩以外にいたなんてっ…！」

　なんだかよくわからないが、青ヘアピンの娘は感動に打ち震えていた。
　まあ、本当に理解できないが、とにかく。
　この獲物は逃がさない。
　時に空回りしながら、時に途方に暮れながら、ようやく訪れた出会いである。数少ないチャンスである。
　相手の言っていることの意味は全然わからないが、逃がしてなるものか。なに、お互いの理解なら後からでも十分追いつく。
　今は、今だけは、とにかく時間がない。もはや影は見えている花寺学園祭を避けるためには、この出会いこそがきっとラストチャンスなのだ。

　祥子は、この青ヘアピンの娘に的を絞った。
　他にも一年生はいるものの、ここまで強い関心を引ける相手はまずいないだろう。意味はわからないが。
　そんな祥子の意思や意向を、言葉を受け取らなくても理解した仲間達は、少しずつ距離を取って、気がつけばいわゆるツーショットという一対一の場を自然と設けてくれた。もちろん何かあった時はすぐさまフォローに回れるよう、付かず離れずの距離に居てくれる。志摩子だけがひたすらしゃくしゃくカキ氷を食べていた。

「――漫才、漫談、コント、落語。似ているようで違うとも同じとも言えるけれど、やはり違う世界のそれらは、違う世界でありながらも無関係だとは言えないほど近いものなんだと思います」
「そうなの」
「なので、ディズニーアニメの動きが異様ななめらかさで怖いだとか、読書感想文でストーリーで原稿用紙二枚を埋めて最後の一行で“おもしろかったです”で締めるだとか、スイカ割りで飛び散ったスイカを見て“これ見たらお百姓さん泣いちゃうかもね……こんなぐちゃぐちゃにされるために丹精込めて作ったわけじゃないのに、って思うんだろうね……”だとか、そういうせつないことだって考えざるを得ないって部分もあると思うんです」
「そうなの」
「雀の後に付くのは？」
「荘なの」

　熱く語る青ヘアピンの娘に、祥子は意味不明ながらも「ちゃんと聞いてますよ」と言わんばかりの顔で相槌を打ち、氷をつつきながら、果たしてコミュニケーションとして成立しているのかどうか非常に怪しい親睦を深める。
　その姿は、誰がどう見ても仲が良さそうで……いつのまにか誰の介入すらも受け付けそうにないという、二人きりの独特の世界が構築されていた。
　もしかしたら、小笠原祥子と青ヘアピンの娘は、傍目には姉妹にすら見えていたかもしれない。
　少なくとも祥子はもう決めていた。甘くはないがとても熱い蜜月の時は、祥子の理想と期待を増幅させ、強い愛着を抱くになんら不思議はなかった。そして志摩子はどこぞのクラブのフルーツ缶詰に手を出したらしく平謝りしていた。
　そんなこんなで時間も過ぎ、パラパラとカキ氷パーティ参加者は減っていき、いよいよ落研の生徒が青ヘアピンの娘を呼ぶ。

　ここでようやく、祥子……そしてある種の確信を持って祥子を見守っていた山百合会の面々は、自分達が犯していたミスに直面することとなる。

「――そろそろ帰るわよ」
「――あ、はい、お姉さま」

　　ポン

　ギャグマンガだったら目玉が飛び出すような衝撃。音はマヌケで、実際もマヌケで、「えーっ」と言いながら思い至るのだ。

「なんたるイージーミスだ」と。

　なんてことはなく、青ヘアピンの娘はもうとっくに誰かの妹でした、という単純な話だ。至極単純なオチだ。

「…………」
「…………」
「…………」
「…………」

　唖然とする祥子、お姉さま、黄薔薇さま、令は、言葉もなく、引き上げていく落研の背中を信じられないモノを見るような視線で見守ることしかできなかった。
　いや、信じられないのだ。実際。
　学園内でもトップクラス揃いの秀才が集まる山百合会の全員が、初歩の初歩のまず真っ先に確認するべきである「お姉さまはいて？」を誰一人思いつかず、前に似たようなミスで懲りた祥子すら目の前のチャンスに浮かれて失念していた。
　だとしたら、いったい。

「この時間は、なんだったの……？」

　思わず口を突いた祥子のつぶやきに、答える声は一つも、溜息すらもなかった。
　始めに的を絞ったせいで、他の出会いは皆無。
　パーティ参加者の三分の二はすでに帰宅し、今から出会いを探すだなんて不可能だ。
　そして――だが、祥子は平気だった。

「なるようになるわ。令、氷をちょうだい」

　折れそうになった心を隠し、毅然と、堂々と、祥子は言い放った。「なるようになる」、そう自分に言い聞かせないとこの場で泣き崩れてしまいそうだったから。
　令は無言でハンドルを回し出し、「私も」「私も」とお姉さまと黄薔薇さまも最後の一杯を所望。お菓子作り同好会の「これで氷は最後です」の声にお代わりを求めていた志摩子は絶望した。
　ずいぶんと減ったシロップもこの一杯でちょうど使い切り、祥子は、お姉さまと黄薔薇さまに挟まれ、前方には向かい合った令、後方で「この世の終わりか」というほどにがっかりしている志摩子に囲まれ。
　左手のカキ氷を、シャンパングラスのように掲げ上げた。

「夏休みに乾杯」
「「乾杯」」

　しゃくしゃくと氷を掬い、四人とも同時にキーンとして額を押さえた。
　志摩子は羨ましそうな顔をしていたが、氷を分け与える者は誰一人いなかった。

　
　

　なるようになる。
　現実逃避に等しい言葉を拠り所にする祥子に氷水を浴びせて、残酷な八月は過ぎて行った。

　――福沢祐巳と出会うまで、あと一ヶ月。

【3059】　開幕を告げる　　（パレスチナ自治区　2009-09-11 02:16:50）

ごきげんよう。【No:3056】の続きです。
夏休みははしょります。

長いようで短い夏休みが終わり、昨日から二学期です。
今日はみんなが嫌いな課題試験。
まあ、宿題をしっかりやってきている人なら簡単に高得点が取れる試験なんですが…
その反面、さぼっていた人は壊滅的な点数になってしまう訳です。
私はお姉さまや美影さんたちと計画的に進めていたおかげで全く問題ありませんでしたが、お嬢様といえどやはり人間です。
ごく少数、さぼっていた子もいたようで、試験前に泣きながら（実際には泣きそうな顔）でお友達に課題を見せてもらって（悪あがきをして）いました。
そのテストは明日にも返却されるそうです。
順位も発表されるそうで、既に暗い表情の方を時々見受けます。

夏休みはそれなりに楽しかったです。
お姉さまとデートしたり、部活のみんなと撮影の練習に行ったり、お姉ちゃんの恋人恵那さんに襲われかけたり（これははっきり言って余計なのですが…）しました。

そろそろ学園祭の準備が始まりますから、忙しくも楽しい時期に入っていきます。

…………

テストが返却されました。
出来は上々、今回も上位5番をキープです。
全体としても悪くない結果だったのですが、花音先生はあまりいい表情はしていません。
「今回は、みなさん、課題をしっかりやってきてくれたようですね。当たり前なのですが…全体の平均点も上々です。ですけど、今回の試験でトップの成績を収めたのは椿組に入った編入生です。はっきり言ってこの結果は悔しい結果です。貴女たちの勉強方法が他校の生徒よりも劣っているということですから」
普段は優しい花音先生がかなり険しい表情になっていきます。
「先生」
「はい、千夏さん」
「その編入生の子ってどのくらいの点数だったのですか？」
千夏さんの質問は地雷だったようで、花音先生はさらに表情を険しくしました。
「編入生は四季潟出雲さんというのですが…彼女は編入試験代わりに今回の課題試験を受けたのですが、はっきり言いますけれど、ほぼ満点でダントツの成績でした」

ザワザワ…
ほぼ満点、というのを聞いてみんな驚きを隠せません。
私だってそうです。
今回の試験問題にはかなり意地悪な問題もあって（それも全教科）、それに引っかかった人がたくさんいました。
私は古文と数学Aの意地悪問題に引っかかってしまいました。
それさえ無ければ四季潟さんといい勝負が出来たかもしれません。

「はい、みなさん静かになさって。今回の結果だけでこのような事を言うのは良くないのかもしれませんが、受け止めなければならない事に変わりはありませんから、今後、もっと精進するよう心がけてください。なお、成績の悪かった方には来週追試を行いますから、心に留めておいてください」
何人かの人が軽く項垂れました。
あ～あ…結果が悪いのがばれちゃいましたよ…

「ねえ、雪美さん。どうだった？」
「そうですね。悪くはありませんでした」
私はそう言ってユセスさんに答案を見せる。
「古文と数Aさえよければ四季潟さんに負けなかったかもしれないですけど…」
「確かに…でもこんな引っかけ、先生たちって性格悪いよね。課題をやってきただけじゃ答えられない問題を出すなんてさ…まあそうじゃなきゃ試験じゃないんだろうけど、課題試験なんだからそんな問題出さないでほしいよね」
「そうですね…ユセスさんは？」
「ボクもまあまあ」
ユセスさんも答案を見せてくれます。
「私といい勝負ですね」
「うん。美影さんはどうだったんだろうね。ねえ美影さん」
ユセスさんは席に座ったままの美影さんに声をかけます。
「……はい？」
一呼吸おいて美影さん。どうしたのでしょう？凄く悪かったのでしょうか…
「どうしたの、美影さん」
「それが…」
暗い表情で世界史の答案を差し出す美影さん。
24点？！どうしたんですか？！！
「実は…回答欄が途中から全てずれていまして…」
「「それは…」」
あまりに悲痛な表情の美影さん。私もユセスさんも声が出せません。
「回答自体はほぼ満点だったのですが…先生もそれはわかってくださっているので問題はあまり無いのですが、追試は免れません…初めてですよ追試なんて…」
「でもさ、回答欄間違いなんてそうないだろうから。気にしない方がいいよ」
「そうですよ。それより他はどうだったのですか？」
「他は…古文と化学が満点だったので、リカバリー出来ていました。それだけに、世界史を落としたのは痛いですね…まあ、次で挽回します」
「そうですよ」
美影さんの世界史以外の教科は全て８５～１００点の間で、これまた私といい勝負。
それだけにやはり世界史が…トラウマにならなければいいですが…
ユセスさんは現国と数Ⅰが少し足を引っ張っているようです。
私たち三人、それぞれ足を引っ張るものがあり、なかなかうまくいかないものです。
「それにしても、四季潟さんって凄い人だよね」
「そうですね…椿組では大騒ぎじゃないですか？」
「どんな人なんでしょうね」
「そうだね」
「新聞部と協力して、彼女の取材でもなさいましょうか、雪美さん」
「そうしましょう」
いい時期に、面白い人が入ってきましたね。
そんな会話をしている私たちをよそに、クラスのみんなもテストの結果に一喜一憂しているようです。

“トップ３の方たちだって間違いがあるのですから、仕方が無いですわ”
“そうですよね。その四季潟さんって方が異常なだけです”
“もしかしたら、勉強だけしている暗い方なのかもしれませんわ”
“そうです。そうに決まってます！”

「なんだか四季潟さん。ひどい言われようだね」
「みなさん、捌け口が欲しいのですよ」
「そうですね。今回ばかりは仕方ないですよ」
「そんなもんか。でもさ、トップ３って言われ方してるんだね、ボクたちって」
「みたいですね。私は初耳です」
「私たちにも間違いがあるから仕方ないっていうのは、よくは無いですね」
「それも捌け口？」
「でしょうね。このような役回りの人間というのは必ずいるのでしょうね」
「まあ、それはそれでいいことだと思いますけど、逆恨みだけはしてほしくないですよね」
「「全くだよ（です）」」

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
部室には既にキセルさんがいました。
「早いですね」
「ええ。今日はお掃除がありませんでしたから。美影さんはどうなさったのですか？」
「追試の説明を受けに職員室へ行ってから来ます」
「まあ、美影さんが追試なんて…どうなさったの？」
「世界史だけなんですけど、回答欄が途中からずれてしまったようで、ずれる前は全問正解だったんですけど…」
「それは…気の毒でしたね、美影さん」
「キセルさんはどうでしたか？」
「そうですね。いつもと変わらなかったです」
「それは良かったです」
「はい。雪美さんもいつも通りなのでしょう？」
「はい、古文と数Aさえよかったら最高でしたが」
「そうでしたか」
「それより、キセルさんは椿組ですよね。編入生の方はどんな方でした？」
「あ、そうですね。凄く可愛らしい方でしたわ。自己紹介の時、かなり緊張なさっていたようでした。フルフル震えていましたから」
「そうですか。うちのクラスでは会ってもいない彼女の事を勉強しかしない暗い人なんだ、なんて」
「そんな事が…まだ彼女の人となりが掴めているわけではありませんから、どうとも言えないのですが、表情を見た限りでは、ころころと表情が変わって、暗いという印象はありませんでした」
「それは良かったですね」
「ええ。可愛らしい方ですし、仲良くなりたいです」
「ふふ…」

そうこうしている間に、活動開始の時間です。
私たち一年生は新聞部の一年生の方たちと人数が同じなので、最近は二人一組になって活動しています。
親密な関係同士の新聞部と、とはいえ他の部活の方と一緒に活動するのは楽しいです。
私のペアは熱海さんです。

「今日はどうなさいます？」
「………そうね……」
熱海さんはいつものポーズで考え始めました。
仕草の一つ一つが美しい方なので、それだけでも見とれてしまいそうになります。
「……。行きあたりでいいんじゃないかしら」
「それもそうですね。外に行きます？」
「ええ。そうしましょう」
「わかりました」
最初、熱海さんとはちょっとしこりがあったのですが、最近ではそれもなくなってきました。

熱海さんと一緒に歩いていると、振り返って見てくる方が多いです。
「……どうして私を振り返って見るのかしら…」
「自覚なしですか？」
「自覚？」
「そうですよ。熱海さんは…」
「貴女までそんな事を…でも、貴女と一緒にいる時の方がそういう人は多いから、たぶん貴女が原因ね」
「……仕返しですか？」
「ふふふ」
どうやら熱海さんの方が一枚上手のようです。私の周りはこういう人が多いです。

熱海さんは外に出る前にお花を摘みに行ったので、私は先に外へ出て写真を撮ることにしました。
…うん？
木の上に誰かいるようです。
あ、マチさんだ。
「マチさん。休憩ですか？」
上を向いてマチさんに話しかけます。
「…………そう…それと………スクープを待っている……」
「桔梗さんはどうなさいました？」
「………百合子様と…」
「そうですか。じゃあ木から落ちないようにしてくださいね」
「…………」
返事はありませんが、これはいつも通りなので気にしません。
最近のマチさんは私たちにも微笑んでくださるようになって嬉しいです。
ツバメ様は複雑な心境のようですが…

マリア像に続く道の途中で立ち止まっている方がいました。
私よりも頭一つ身長が低く、髪型はセミロング。
真新しい制服に身を包んでいます。
きっとこの方が四季潟出雲さんなのでしょう。
キセルさんが教えてくださった出雲さんと一致しています。

「なんだろう」
マリア像の方を見ながら出雲さんが呟いています。
マリア像の方を見ると白薔薇様こと小夜子様がいらっしゃいました。そしてその周りには白薔薇様に憧れている方たちが大勢いらっしゃいます。
「白薔薇様がいらっしゃるのですよ」
「え、あ、そうですか…ありがとうございます」
いきなり話しかけたのはいけなかったかもしれませんね。
かなり驚いているようでしたから。
キセルさんが教えてくださったように、感情が顔に出やすいようで、確かに可愛らしい方でした。
そんな出雲さんは少しボーっとした様子でマリア像の方へ歩いていきました。

熱海さんが来ました。
「遅くなってごめんなさい」
「いいえ」
「それより、今の子は…」
「たぶん出雲さんだと思います。キセルさんの言っていた通りでしたから」
「そう…それより彼女大丈夫かしら」
「どうしてですか？」
「少し呆けているわ」
「そうですよね」
「これは面白いことになりそうね。追ってみましょう」
「はい」

早歩きで移動し、マリア像の近くの木の後ろに隠れました。
「出雲さん、このままだと白薔薇様とぶつかるんじゃない？」
「どうせそれを望んでいるんですよね」
「……わかってしまった？」
「はい」
「私たちって性格悪いわね」
「そうですね。でも、記事のでっち上げよりはましですよ」
「それって三奈子様？」
「そうなりますかね」
「記事のでっち上げなんて三奈子様しかいないわ」
「そうですね」

出雲さんは結局白薔薇様とぶつかってしまいました。

“きゃっ、あらごめんなさい。あなた怪我はない？”
“あ、すみません。私の方こそボーっとしてまして”

「なんだかいい雰囲気ですね」
「そうね。白薔薇様は一人身だからそろそろ妹が欲しいでしょうし。その証拠に白薔薇様、嬉しそうな顔をしているわ」
「じゃあ一枚撮りますね」
「ええ」

“いいのよ怪我がないのなら”
そう言って白薔薇様は出雲さんを抱きしめました。
これも一枚。

「ねえ、出雲さんの顔、やたらと紅いと思わない？」
「そうですね。ロマンスの予感ですね」
「ロマンスって…古い言い回しね」
「いいじゃないですか」

そして…

出雲さんは白薔薇様から解放されると同時に鼻血を吹き出してその場に倒れました。
その瞬間を何とかカメラに収めることができました。

「ねえ、あれってただ事じゃないわよ」
「じゃあ行きましょう」
「そうね」

そうして出雲さんに駆け寄ると、出雲さんはなんだか嬉しそうな顔をして気絶していました。
周りは突然の出来事に騒然としています。
「とりあえず、保健室ですね」
「そうですね、熱海さん」
「貴女たち、この子は私が保健室へ連れていくわ」
「そうはおっしゃいますけど、そのままではすれ違う方がみんな驚いてしまうと思うのですが」
白薔薇様は鼻血が掛かっていて真っ赤になっています。
「白薔薇様は先に鼻血を落とした方がよろしいと思います」
「それもそうね。ありがとう。それじゃあ私は水道へ行ってくるから、その子をお願いね。後で私も保健室に行くから」
「「はい」」

私は出雲さんをお姫様だっこする。
軽いですね。
お姫様だっこという光景に周りの方たちは凄い反応です。
「雪美さん。早くしましょう」
「はい」
鼻にティッシュを詰められた出雲さんはちょっと間抜けでこれまた可愛かったです。

彼女を保健室に預け、部室に戻ることにしました。
「スクープね」
「そうですね。でもいいんでしょうか」
「あれだけの騒ぎよ。真相を知りたい人は出てくるわ。その人たちのために私たちがいるのよ。問題無いわ」
「……早速現像ですね」

現像し終わった写真は、どれもよく撮れていました。
「ねえ雪美。この子誰かに鉄砲で撃たれたの？」
「それですか？鼻血を出して倒れたんですよ」
お姉さまが見た写真は、出雲さんが倒れた瞬間を収めたものでした。
光の加減で、被写体が黒くなっていますが、そのおかげで出雲さんが鉄砲で撃たれて倒れたように見えます。
この写真は後に、蔦子様から褒めていただけました。
「これは傑作ね、雪美さん」
「ありがとうございます、熱海さん」
「マチちゃんの写真は？」
「………これです…」
マチさんの写真はどうやら木の上から撮ったもののようです。
倒れた後の出雲さんが映っています。
「これもいい写真ね」
「…………ありがとうございます」
「残念ですね。私もその場に居合わせたかったです。追試さえなければ…」
「美影さん…でも今後出雲さんを追いかけていればいい場面に出くわすと思いますよ」
「それもそうですね」
「じゃあ出雲ちゃんはわたしが追いかけるわ！！」
「真理子様」
「真理子、ほどほどにね」
「そうですよ、真理子さん。彼女は編入したてなのですから」
「わ、わかってるわよ」
真理子様はお姉さまと芹穂様にたしなめられてむくれてしまいました。
この後真理子様はお姉さまたちの忠告を守らず暴走するのですが…

マチさんの写真を改めて見てみる。
出雲さんってやっぱり可愛らしいですね。
この人が今、学年トップなわけですか…負けてはいられませんね。

まあ、それは置いておいて、今回の事件が発端になり出雲さんは紅薔薇の蕾を振ったり山百合会の手伝いに駆り出されたりと、大変なことに巻き込まれていきます。

あとがき
出雲が編入してきた時、雪美は…というお話でした。
出雲と雪美が会話を果たしましたがしましたが、実は【No:2831】の時点で二人は会っているんです。出雲の方は雪美の事は知らないんですけど。
今後は出雲と雪美、ダブルの主人公でお送りしていきたいと思います。
主人公が二人いるって変な気もしますが…
出雲が鼻血を出すシーンは一番思い入れがあります。
このシーンを書きたくて書き始めたというのがありますから。
ここまでお付き合いくださいましてありがとうございました。

【3060】　なんでそーなるの○○桂　　（bqex　2009-09-12 06:31:18）

もしも桂さんが勇者だったら
->【No:3054】の続きから

【ここまでのあらすじ】
　桂は山村先生に勇者として見出され、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救う事になった。

　名前:桂
　レベル:1
　クラス:シーフ
　HP:25
　MP:15
　スキル:ポイズン
　装備:なし

　名前:蔦子
　レベル:1
　クラス:メイジ
　HP:15
　MP:25
　スキル:ウィンドスラッシュ
　装備:なし

　名前:真美
　レベル:1
　クラス:プリースト
　HP:20
　MP:20
　スキル:ヒール
　装備:なし

　名前:ちさと
　レベル:1
　クラス:スレイヤー
　HP:30
　MP:10
　スキル:スマッシュ
　装備:なし

　所持金:100円
　アイテム:なし

「……と、いう感じだったわね」

「所持金100円って、お財布の中にはもっと入ってるわよ」

　桂はむっとした。そりゃあ小笠原祥子さまのような大財閥の娘に比べたら慎ましいであろうが、桂だってリリアンに通うほどにはお嬢さまなのだ。

「この100円は我々のパーティー資金で、新聞部のバレンタインイベントの副賞のデート資金同様、私財を投入するのはなし、よ」

　真美が説明する。

「真美さん、そんなに詳しいならあなたが勇者をやればいいじゃない」

　桂が言うと真美が首を振って言う。

「桂さん、選ばれたのはあなたよ。あなたが勇者じゃない」

「でも、100円で何をしろと──」

「まずは、両替でしょう」

「両替?」

　桂は首をかしげる。ここは日本で円が通貨としてまかり通っているから、修学旅行の時のようにユーロに換金する必要はないし、100円を細かくするとかえって使いづらい。

「とりあえず、職員室の香取先生のところに行きましょう」

　と、言って三人は桂の背後に一直線に並んだ。Choo Choo TRAINな感じである。

「え?　何?」

「勇者の仲間は勇者の背後を背後霊のごとくくっついて歩くものよ」

　蔦子が代表して答える。

「気持ち悪いよ!　普通に歩いてよ」

「普通にって、これが標準なんだけど」

　桂は振り返って蔦子に抗議しようとしたが、振り返ると素早く3人は桂の後ろに回り込んでしまう。
　ぐるぐるぐるぐる、自分の尻尾を追いかけるバカ犬のごとく、桂は回る。

「止まってよ!」

「桂さんが動くからでしょう?」

「標準じゃないのはないの?」

「いくつかあるけど、前衛は桂さんとちさとさん、後衛が私たちっていうのは?」

　と、言いながら、前に二人、後ろに二人の2×2に並ぶ。

「これなら、違和感はないわね」

　桂は回るのをやめ、一息つく。

「じゃあ、職員室に行きましょう」

「ええ……って、あれえっ?」

　桂は奇妙なフォーメーションに突っ込むのに一生懸命になりすぎて、その先にあるものを忘れていた。

　職員室。
　デスクワークに励んでいた香取先生は桂を見てにっこりと微笑んだ。

「来たわね。勇者さま」

「山村先生といい、香取先生といい、先生が勇者ごっこに明け暮れていていいんですか?」

　桂は不安になって聞いた。

「ごっこ?　これはそんな遊びなんかじゃないわ。あなたは選ばれし勇者さま。卒業式の送辞に福沢さん、島津さん、藤堂さんが選ばれたように──いいえ、本当はそれ以上に大切な事なのだけれど──とにかく、最後は山村先生にお任せしたとはいえ、高等部の先生たちが総意であなたを選んだのよ」

　と、香取先生は真面目な顔で桂の肩に手を置いてそう言った。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。リリアンを救うのに生徒に任せきりの先生って、それはどうなんですか?　こういう時こそ教師が身体を張ってくださいよ。金八先生みたいに」

「それは駄目。高等部を巣立ってあなたたちが大人になった時、いろいろな困難や危機が待ち受けていると思うけど、それを乗り切るのは自分の力。世間は先生とか親がいつまでもかばってくれるような甘いところではないの。リリアン女学園高等部はその前段階として、生徒の自主性を尊重して、基本的に自分たちの力で何とかさせているのよ」

「じゃあ、どうして先生たちが勇者を決めるんですか?　生徒の投票とか何とかで決めればいいじゃないですか」

　桂は食い下がる。桂の人生の中で先生にこんなにも抵抗したのはこれが初めてだった。

「そのあたりの事情は今は知るべきではないわ。さて、こんな事を聞きに来たのではないでしょう?」

　香取先生が後ろの三人を見て言う。
　蔦子が素早く桂のポケットから山村先生がくれた100円を取りだして、言った。

「これを、お願いします」

「確かに」

　100円を受け取り、香取先生は机の引き出しを開けると、ゲームセンターのコインのようなものを取りだした。

「今のレートは1G＝2円だから、50Gね。はい」

　香取先生はコインを50枚くれたが、かさばってしょうがない。こんなものいらないから100円を返してほしいくらいだった。

「ところで、保科先生の所へは行ったかしら?」

「まだです」

　代わりにちさとが答える。

「保科先生は保健室にいるはずよ。会って話をするといいわ」

　香取先生はその後は「忙しい」と言って取り合ってくれなかった。

「で、次は保健室ね。でも、その前に職員室の中を調べてからにしましょうか」

　蔦子の言葉に真美とちさとが頷く。
　桂だけが置いてきぼりである。
　職員室を調べる?　何をどう?
　と、思っていたら。

「ちょ、ちょっと!　何をしてるのよ?」

　蔦子、真美、ちさとが職員室の机の引き出しや、キャビネットの扉やらを勝手に開けだしたのだ。
　桂は慌てる。

「何?」

　真美が聞き返す。

「あら、桂さん。これは勇者に許された権利なのよ」

　蔦子がさも当然というように言う。

「何が権利よ!　勝手にそんなところ開けちゃ駄目でしょう!?」

「あ、300G発見」

　ちさとが渥美先生の机から先程香取先生がくれたのと同じコインを大量に取り出して、ポケットの中に詰め込みだした。

「ちさとさん!　それって渥美先生のでしょう!?　なんでポケットの中に入れちゃってるのよ!　犯罪じゃない!!」

　桂はちさとの手を掴んで止める。

「桂さん、勇者はこういうの貰っちゃっていいんだってば」

　不思議そうにちさとが言い返す。

「パン発見。あ、コーヒー牛乳もある」

　真美が四谷先生の机の上のパンとコーヒー牛乳を取る。

「真美さん!　それだって四谷先生のパンとコーヒー牛乳じゃないのっ!　人のもの勝手に取っちゃ駄目だってば!!」

　桂は真美の方に飛んで行き、パンとコーヒー牛乳を奪い返して机の上に戻す。

「何言ってるの?　桂さんはシーフでしょう?　シーフがそんなんじゃ、パーティーの資金が足りなくなるわよ」

　不満そうに真美が言う。

「何言ってるの?　そもそも、シーフって、何?」

「あっちゃ～、シーフがシーフを知らないでシーフをやってたとは……」

　真美が頭を抱えた。ちさとも渋い顔をしている。

「シーフっていうのはね、こういう調べ物の時に活躍するクラスで、隠密行動のスキルとか、情報収集のスキルとか、鍵開け、トラップ解除、その他アイテムを探してる時にゲットする確率が上がったり、レアアイテムを手に入れやすくなるスキルなんかもあったりするクラスよ。元の言葉の意味としては盗人って感じかしら」

「盗人!?　ちょ、ちょっと。私は人様から何か奪うような人生送ってないわよっ!　なんで私がシーフなのよっ!」

　真美の説明に桂は憤慨した。

「知らないわよ。そんなの」

　あっさりと真美は否定する。

「だいたい、あなたたち三人の方がシーフに向いてるじゃない。蔦子さんは隠れて写真を撮る名手だし、真美さんはリリアンかわら版編集長で情報収集の達人だし、ちさとさんはヴァレンタインのカード探しチャンピオンだし」

　桂は主張するが、誰も聞いていない。

「ねえ、桂さん。手伝ってくれる?」

　蔦子が呼ぶので振り向くと、蔦子は教頭先生の机の横にある金庫の前にしゃがんでいた。
　もの凄く嫌な予感しかしない。

「シーフらしく、鍵開けお願い。私の勘ではこの中にパーティーの初期装備一式が入っていると見た」

　蔦子のメガネがキラーンと輝く。

「馬鹿な事言わないでよっ!　これは学校の重要な書類とかなんとか、とにかく、生徒が扱っちゃヤバイものが入ってるものでしょう!?　退学になるわよっ!　退学に」

　桂は全力で否定して、その場を立ち去ろうとしたが、真美とちさとにがっしりと捕まえられて、金庫の前に引っ張り出された。さあ、と蔦子が促す。

「か、鍵開けって、何をさせる気よ?」

　桂が聞く。

「それはスキルで……やだ、桂さん。シーフなのに鍵開けスキルも、トラップ解除スキルも、情報収集スキルもないじゃない。初期でポイズンって……」

「確かにレベル1だけどさあ、せめて隠密行動スキルとか、危険回避スキルとか、そっち取ればいいのに」

　真美とちさとも桂のステータスをじろじろと見て言う。
　桂はカバンの中をのぞきこまれたような不愉快な気持ちになった。

「何なのよ?　スキルなんて乃梨子ちゃんに教えてもらうまで概念すらなかったわよっ!」

「あー、つまりね」

　蔦子が割って入るように説明する。

「勇者は初期設定の段階で名前と、能力値の振り分けと、初期で習得可能なスキルのうちのいくつかから1つを選んでどういう路線で行くかを決めるわけよ。ところが、桂さんは初期設定を怠ったんじゃない?　振り分け出来るボーナスポイントが余ってるし、スキルはランダムで決定されてる感じだし」

「ポイズンを初期で取るって通だなって思ってたんだけど、知らないで取ったわけ?」

「シーフの出来でパーティーの運命が変わるぐらいシーフは重要なポジションなのに。シーフがこれじゃあ……」

　真美の言葉にちさとが追い打ちをかけるように桂を非難する。

「ああっ!!　もう、みんな訳の分かんない単語を並べて私を責め立てないでっ!」

　桂は大声を出した。
　三人は黙った。

「でも、桂さん。名前ぐらいはちゃんと決めるべきだったかも。苗字が○○になっちゃってるわよ」

　横から担任の先生が言った。

「へ?　何言ってるんですか?　私にはちゃんと──」

　言いかけて、言い淀んだ。苗字が思い出せないのだ。
　慌てて桂は生徒手帳を取り出して自分の苗字を確認する。

　「三年藤組　○○桂」

「ぎゃあぁーっ!!」

　桂は悲鳴をあげた。
　なんという事か。苗字が消えてしまったようになくなっていた。

「私の、私の苗字が……」

　桂はがっくりと落ち込んだ。

「○○って苗字は五十音順のどこに入れたらいいのかしら?」

　担任の先生がため息をつく。

「……なんか、卑猥な言葉に伏字をかけてるみたいね」

　ボソッとちさとが言う。

「なんか、元からそういう苗字だった気がしてきたわ」

　蔦子が言う。

「○○桂。せめて☆☆桂とか、＠＠桂とか遊び心でつけておけば記事になったのに」

　残念ね、と真美が呟く。

「す、好き勝手言わないでよっ!」

　だが、桂は自分自身が一番情けなかった。もうすぐ人生18年になるはずなのに、全くちっとも全然苗字が思い出せないのだ。それも17年以上慣れ親しんだ自らの苗字を、だ。
　どんよりとしゃがみ込んだまま桂は床にのの字を書いた。

「おや、そこにいるのは桂さん」

　通りかかったのは学園長だった。

「学園長……学園長なら、このふざけた事態を何とかしてくれますよね!」

　桂は立ち上がって学園長に直訴した。

「ふふ。私も若い頃だったら勇者さまと一緒に学園の危機に立ち向かったものを……」

　うっとりと憧れのアイドルを見つめるような目で学園長は桂を見る。
　この今時小学校低学年の男子でもやらかさない茶番劇は学園長公認だったのか、と桂は衝撃を受けた。

「そうだ。勇者さまに『勇者のしるし』を差し上げましょう」

　と、言って学園長は桂の手に何かを握らせた。
　それは、牛乳瓶のふた(紙で出来たあれ)に平仮名で『ゆうしゃ』と下手くそな字で書かれていた。

「……なんですか、これ?」

「それは『勇者のしるし』です。これを見せれば皆、勇者と認めてくれますよ」

　穏やかな笑顔で微笑む学園長。
　根本的にリリアンの先生方はこの問題に関しては駄目だ。と、桂は悟った。

「ああ、職員室にあるもので使えそうなものは持っていって構いませんからね」

　はーい、と桂以外の三人は元気よく返事をし、職員室漁りを続けた。
　桂だけは、がっくりと肩を落とした。

《職員室探索後の変更点》

　ちさと
　装備品:50cm定規(攻撃力+2)

　所持金:350G
　アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×1、コーヒー牛乳(MP30回復)×1、黄色の鍵

　それ以外の変更点なし

　職員室を出て、保健室に向かうと向こうから下級生らしい生徒が現れた。

「勇者さま、お覚悟!｣

　テテテテーン！　と効果音が鳴り響く。
　桂は事情が飲み込めないで茫然としている。

「バトルよ!」

　蔦子の声に緊張した表情でちさとが定規を構え、真美が身構える。

「な、何?　どうすればいいの?｣

　例によって置いてきぼりになってしまった桂が聞く。

「戦うのよ」

　蔦子が答える。

「何と、何が?」

「私たちと、彼女が」

「ふーん、そう……って!　ええええっ!!」

「なに、その中途半端なノリ突っ込みは?」

　真美がたまらず突っ込む。

「勇者さまは、レベル1。申し訳ありませんが白薔薇さまのため、今のうちに倒させていただきます」

　下級生らしい生徒が言う。

「敵は井川亜実さん、白薔薇さまの信奉者でヴァレンタインイベントで白のカードをゲットした。レベル3。これは倒したら一気にレベル2になるわね｣

「レベル3?　私達のレベルって1よね。確か、大きくなるほど強いんでしょう?」

「大丈夫。敵の総レベルが全員のレベル+2ぐらいまでなら頑張れば何とかなるはず。つまり、1+1+1+1+2=6までは対応できるわ」

　桂への解説が終わるのを待つようにしていた亜実さんは、大きな木の箸を取り出すと桂に襲いかかってきた。
　桂は素早くよける。

「な、なんて物持ってるのよっ!?」

「桂さん、とりあえず指示の通りに動いて!　詳しい説明は後でするから、とりあえず攻撃よ。攻撃してみて」

　桂の攻撃!
　亜実さんは4Pのダメージ!

「ご、ごめんなさい!　わ、私、殴るつもりじゃなくって……」

　拳が当たり桂は動揺する。

「桂さん、バトルは剣道とか柔道の試合みたいなものだから、いちいち罪悪感感じないで!」

　ちさとは桂に喝を入れる。
　ちさとは剣道部だからいいが、桂はテニス部。1対1、時に2対2もあるが、とにかく殴って試合を進める感覚はないし、好きになれそうにはなかった。

　真美の攻撃!
　亜実さんは攻撃をかわした!

「じゃあ、私の番。風よ吹きつけろ!　ウィンドスラッシュ!」

　蔦子の足元から風が巻き起こり、亜実さんに向かって暴風が吹き荒れる。

「きゃあーっ!」

　埃を巻き上げ、亜実さんは飛ばされた。
　亜実さんは12Pのダメージ!

「次は私ね。敵を引き裂け!　スマッシュ!」

　ちさとは振りかぶった姿勢から、大きく勢いをつけて定規を振りおろした。
　亜実さんは6Pのダメージ!

「あれ?　意外と防御力が高いのかしら。今のは自信あったのに」

　首をかしげながらちさとが呟く。

「……ところで、『P』って何!?」

　桂が聞くと真美が答える。

「HPの事よ。この場合は攻撃で減らしたHPね」

　たしか、0になったら死ぬとか言ってたような……死ぬ?

「ね、ねえ。HPが0Pになったら死んじゃうの｣

「うん」

　他の全員が、亜実さんまでもが思い切り力強く頷いた。
　これはどえらい事になった。

「な、何てことを!」

「死なないように攻撃が来たら回避すればいいのよ。そしてこっちはどんどん攻撃をあてて敵を倒す事。そうしないとこっちがやられるんだから」

「えーと……『ポイズン』って使えるのよね?」

　蔦子に確認して桂はポイズンを使った。

　亜実さんは毒に侵された!

「ん?　あれ、まさか……」

　蔦子がブツブツと呟く。

「『銘刀・ギンナン拾いVer.1』の力を解放!　攻撃力30上昇!　そして攻撃!｣

　亜実さんの声に合わせて箸が光ったと思ったら、桂めがけて振りおろされた!

「うわーっ!　桂さん、HP25しかないんだから、避けないと死ぬ!」

「ひ、ひいっ!」

　桂は攻撃をかわした!

「さすが勇者!」

「死ぬって言われたら必死になるわよっ!」

　その後、真美の攻撃が外れ、蔦子はこう宣言した。

「エネミー識別」

《エネミー識別の結果》(ストーリーと関係ないパラメータは省略)

名前:井川亜実
レベル:3
HP:25
スキル:とりかえばや(極秘に江守千保と入れ替わり、代理に戦わせる。ただし、江守千保が敗れると敗北になる)

名前:江守千保
レベル:3
HP:30
備考:井川亜実のスキル『とりかえばや』で召喚される。『銘刀・ギンナン拾いVer.1』の使い手。

「な、何なの?　いきなり」

　桂は戸惑う。

「敵を調べたのよ。始めは桂さんより早く攻撃してきたけど、2回目は桂さんより後に攻撃してきたから、何だろうと思って」

「は?」

「つまり、私たちは二人の敵と戦っていたわけ。始めは亜実さん。で、今は亜実さんのスキルで入れ替わった千保さん。たぶん、ウィンドスラッシュのダメージが以外と伸びてHPが半分を切ったから直後に入れ替わったんじゃないかしら?」

　亜実さんだった千保さんが苦笑いして頷く。

「しかし、気付いたところで『銘刀・ギンナン拾いVer.1』の効果はまだ続くんです。勝ち目はありません」

「あら、私の攻撃がまだだって事を忘れてないかしら?」

　ちさとが前に進み出る。

「並薔薇ポイント2消費!　敵を引き裂け!　スマッシュ!」

　クリティカル!
　千保さんは23Pのダメージ!

「惜しかったですね。1P残りましたよ」

　肩で息をしながら千保さんが言う。

「惜しかったのはあなたよ。ポイズンの効果を忘れているわ」

「し、しまった!!」

　毒により千保さんは3Pのダメージ!
　江守千保さんを倒した!

「よしっ!　レベル3を二人倒した計算になるから……私たちは一気にレベル3に到達ね」

「その前に、ドロップ品を頂きましょう」

　わからない単語の連発と初めてのバトルに放心する桂を無視して三人はとんでもない行動に出た。

「あなた達ぃ!!　なんで倒れてる下級生のスカートめくってるのよっ!　この、変態トリオォッ!!」

　三人は倒れている千保さんのスカートをめくったのだ。太ももが見える。
　桂は真っ赤になって叫んだ。

「いや、だからこれも勇者の権利なんだってば」

　蔦子が真顔で言い返す。

「敵を倒したら、敵の持ち物とか、コインとか、『ドロップ品』っていうんだけど、言ってみればご褒美がもらえるわけよ」

　真美が解説する。

「それがどうしてスカートめくりにつながるって言うのよっ!!」

「隠し持ってるドロップ品の方が高額でレアなものが多いのよ」

　ちさとが平然と答える。

「せめてセーラーカラーめくるぐらいにしてよおぉっ!!」

　桂の言葉に蔦子がセーラーカラーをめくる。

「おおっ!　さすがシーフ。あったわ。白薔薇のシール(5枚)」

「ポイズンも役に立ったしね」

「この調子でサクサク行きましょう」

「行きたくないわあーっ!!」

　桂の絶叫が高等部の校舎の廊下にこだました。

->とりあえずセーブして【No:3063】へ
　ここでやめる

【3061】　我が名は「紅薔薇」ヘソ出し姿の　　（bqex　2009-09-12 23:22:56）

やっぱり書いた白薔薇編【No:3064】
これでいいのか黄薔薇編【No:3071】

　朝。

　ピピピピピピ……

　目覚まし時計が鳴っている。
　寝ぼけた少女が手探りで時計を探し当て、ボタンを押すと音が止む。

　ピピピピピピ……

　最近の目覚まし時計は根性があるので１回や２回ボタンを押したぐらいでは止まらない。ちょっと面倒くさい操作でちゃんと停止させないといつまでも迷惑に鳴り響く。
　寝ぼけた少女は、目覚まし時計を……投げた。
　時計自体が壊れれば確かに音はならない。
　しかし。
　不幸にもその時、目覚まし時計が飛んでいくと思われる場所、部屋の扉を開けるものがいた。

「お姉さま、朝ご──うひゃあぁっ!!」

　その犠牲者の少女は寝ぼけた少女の投げた目覚めし時計が顔面に飛んできて、そのまま食らって、鼻血を出しながらゆっくりと倒れた。

「祐巳お姉ちゃん!」

　同じぐらいの背格好の少女が、犠牲者の少女が床にゴチンとぶつかる直前に受けとめようとしたものの、支えきれずに下敷きになるように倒れる。

「ああっ、もう」

　扉の前の犠牲者と救出者の脇をすり抜けて、一人の女性が部屋に突入した。

「祥子!　いつまで寝てるのっ?　それから、危ないから目覚まし時計を投げるなとあれほど言ったでしょう!?」

　カンカンに怒った女性は布団をはぎとった。
　布団の中には少女が、乱れた寝相で、しかもヘソ出しで寝ていた。

「うーん、お母様、もう少し……」

「寝ぼけるのもいい加減にしなさいっ!」

　強引に肩を掴むようにして女性は少女を起こす。

「……お姉さま?」

　少女はなんとなくあたりを見回し、時計に目をやって、三秒ほど溜めてから叫んだ。

「何故もっと早く起こしてくださらないんですかっ!?」

　慌てて飛び起きた少女、紅薔薇家次女の祥子は身支度を始める。ちなみに高校三年生である。

「毎朝毎朝、どうして自分で起きられないのよっ!」

　叱る女性、紅薔薇家長女の蓉子は祥子の制服をとってやる。春から某大学の法学部に進学した。

「ありがとうね、瞳子」

　鼻血を出した少女、紅薔薇家の三女祐巳は鼻にティッシュを詰めたままキッチンの方に引き返す。祥子と同じ高校の二年生である。

「それより、なんか焦げ臭いような」

　ティッシュを持った少女、紅薔薇家の四女瞳子はキッチンに入るなり悲鳴をあげた。ちなみに二人の姉と同じ高校の一年生である。

「煙があっ!」

　キッチンに煙が充満していたのだ。

「ああっ!　目玉焼き焼いてたの忘れてたっ!!」

　祐巳が慌てて火を止めるが、予想通り、目玉焼きは炭と化している。

「火は出なかった?　焦がしただけ?　そう。じゃあ、そんなの祥子に食べさせちゃいなさい」

　状況を確認すると落ち着いて蓉子はそう言うと椅子に座って朝食を取り始めた。

「どうして私が焦げた目玉焼きなど食べなくてはいけないのですかっ!?」

　怒りながら祥子が乱暴に席に着く。

「あなたが自力で起きるなり、祐巳ちゃんに目覚まし時計ぶつけるなりしなきゃ焦げなかったもの。それに、今日はあなたが朝食当番だったでしょう?　毎回毎回朝の当番はサボって祐巳ちゃんにやらせて。ちゃんと責任取りなさいね」

　言いながら蓉子は紅茶をお代わりする。

「ああ、これは私が食べますから、お姉さまはこっちを──」

　祐巳が冷めてしまったが綺麗に焼きあがった目玉焼きの皿を祥子の前に出す。

「祐巳ちゃん、祥子を甘やかす事なんてないんだから、それはあなたが食べちゃいなさい」

　それをさっと取り上げて蓉子は祐巳の前に置く。

「お姉さまの意地悪!」

　怖い顔をして祥子は蓉子を睨みつけるが全く効き目がないようである。

「喧嘩の元になる悪い目玉焼きは瞳子が引き取りますから、どうぞこれを」

　瞳子が焼き直した目玉焼きを祥子と祐巳の前に置いて冷めた目玉焼きを引き取る。

「ほら、それより三人とも、もうそろそろ出ないとまずいんじゃない?」

　時計を見ながら蓉子が言う。

「お姉ちゃんは?」

「今日は二講目から。あ、今日はバイトだから帰りは遅くなるから」

　祐巳に聞かれて蓉子は答える。

「ふーん。じゃあ、今日の夕食当番は?」

「一応おかずは作っておいたから温めれば食べられるわ。もし、足りなかったら好きなもの作って食べてね」

「うん。わかった。じゃあ、行ってきまーす」

　祐巳はジュースを飲み干すと玄関の方に駆けて行った。

「ちょっと、祐巳!　あなた鼻にティッシュ詰めたままよ!」

　慌てて祥子が後を追う。

「まったく、もう。お父さんもお母さんもいないとあれなんだから。今日も大丈夫かしら」

　蓉子がため息をつくと瞳子が言った。

「大丈夫です。蓉子お姉さまは安心してバイトに励んでください。なんだかんだ言っても祥子お姉さまと祐巳お姉ちゃんがいるんですから」

　行ってきます、と瞳子も二人の後を追った。
　だから心細いんじゃない、という言葉を飲み込んだ蓉子は食器を片づけ始めた。

　夜。

「ただいまー」

　蓉子はバイトを終えて帰宅した。そして、信じられない光景を見た。
　キッチンが水浸しで、祐巳と瞳子がそれを片づけている。

「あ、お姉ちゃん……」

　青い顔をして祐巳が蓉子を見る。

「何が原因でこうなったわけ?」

　雑巾を手に取り、手伝いながら蓉子は聞いた。

「いや、その、大した事はないんだけど、ちょっとその、張り切りすぎというか、空回ったというか……」

　しどろもどろの祐巳を何か言いたげにじっと見ていた瞳子に蓉子は視線を移す。

「夕食に蓉子お姉さまのビーフシチューを温めて出したら、祥子お姉さまが『ブロッコリーは嫌いだから食べない』って駄々をこねたので、祐巳お姉ちゃんがオムライスを作ったんです。そしたら、今度は『卵が半熟なのは嫌。あと、ケチャップで顔も書いて』っていうんで、私、つい『難癖をつけてばかりいないで、祥子お姉さまがお作りになれば?』って言ったんです」

「なるほど。それで?」

　呆れたように蓉子が相槌を打つ。

「何をどうしたらそうなるのかはわかりませんが、何かを爆発させて、キッチンを床から天井まで汚した後に、『掃除をする』と言い出して、バケツの水をぶちまけて、そうしたらやっぱりご自分にかかってしまい、『汚れたからお風呂に入る』と言って」

　ため息交じりに瞳子は首を振る。

「妹たちに後始末させて、自分はお風呂に入ってるわけね」

「と、瞳子。そんな大袈裟な演技でお姉さまを貶めるような事告げ口するなんて──」

　慌てて祐巳が割り込む。

「祐巳お姉ちゃんはお人好しすぎる!　大体祥子お姉さまがちゃんとやらないから毎朝毎朝朝食当番、起こしに行ってはボコボコにされ、蓉子お姉さまが見てない時はいいようにこき使われて……そんな目に会って、悔しくないのっ!?」

「でも、一応姉妹だし、助けあわないと。ほら、出来る人が出来る事をするのは当たり前じゃない」

　笑顔で祐巳は瞳子をなだめる。

「あら、お姉さま帰ってらしたの」

　三人の脇をすり抜けて、冷蔵庫からお茶を取り出しながら祥子が言った。

「祥子、来なさい」

　蓉子は立ち上がると祥子の手をつかんだ。

「嫌です。これから私は眠らないと、明日もまた起きれそうにありませんし」

　しれっと言い訳する祥子を連れて、蓉子はリビングの方に移動する。

……「ブロッコリーだってこの前ちゃんと食べてたでしょう!?」「この時期のブロッコリーは輸入物でよくありませんわ」「その後のオムライスって、どういうことよ!?」「まあ、お姉さまもオムライス召しあがりたかったんですの?」「そうじゃないでしょう!?　そして、あの惨状を妹たちに押しつけて、自分はのんびりお風呂だなんて、姉としての自覚なさすぎよ!」「お姉さま、お疲れになってらっしゃるようですから、お姉さまもお風呂に入ってリラックスされたらいかがですか?」「あなたの言動がリラックスできなくさせているのよっ!!」「まあ、お姉さま、怒ると怒りジワが出来てしまいますわ」「誰のせいで怒ってると思ってるのよっ!」「ホルモンバランスが乱れると些細な事で怒りっぽくなりますものね」「些細な事じゃないでしょう!?　おちょくると本気で怒るわよっ!!」「じゃあ、これは冗談で怒ってらっしゃるんですね」……

　リビングから流れてくるいつもの喧嘩を聞き流し、祐巳と瞳子はようやく片付け終わった。

「瞳子、先にお風呂に入ってていいよ」

「祐巳お姉ちゃん、今朝も早かったじゃない。先にお風呂に入って寝たら?」

「大丈夫だよ。私は元気だけが取り柄だし。瞳子がいろいろ手伝ってくれるし」

　笑顔で祐巳が言う。

「それとも、ちょっと狭いけど一緒に入りたかった?」

「ゆ、祐巳お姉ちゃんの馬鹿っ!」

　耳まで真っ赤にして、瞳子はキッチンを出て行った。
　瞳子、祐巳の順で入浴して、すっかり寝支度をしても蓉子と祥子のバトルは続いていた。

（毎晩あんな事やってるから起きられないんじゃない）

　瞳子は冷ややかに二人を見ると部屋に戻って眠った。
　こうして、紅薔薇家の一日が終わるのだった。

【3062】　ちょっとした怪物それも怖くない？　　（朝生行幸　2009-09-15 21:08:40）

「隊長！」
「どうした？」
　ここは、中央区神田錦二丁目にある地球防衛組織MAT（Monster Attack Team）の日本支部。
　呼びかけられた隊長は、レーダー上の光点に注視している隊員の元に歩み寄った。
「微弱ですが、怪獣の反応があります。このサイズだと……幼生ですかね」
　確かに、力強いと言うよりは、弱弱しい光点ではある。
　60年代後半から80年代前半にかけて、東京近辺には怪獣が毎週のように現れてはいたが、以降は割と散発的で、今回は実に久しぶりの反応だ。
「むぅ……、場所は？」
「武蔵野ですね。この場所には確か、リリアン女学園があったと記憶していますが……」
「よし、大至急リリアンにコンタクト、すぐに隊員を向かわせるんだ。それと、万が一のため、マットジャイロを待機させておけ」
「了解！」
　隊長の命令に、隊員たちが慌しく動き始めた（♪ワンダバ以下略）。

　一方その頃、当のリリアン女学園。
　午前の授業中で、校庭には、体育に勤しむ生徒達の姿があった。
　二年松組はソフトボールで、ふた組に別れ試合の真っ最中。
　校庭の端に並んだ鉄棒では、一年椿組が斜め懸垂で計測中。
　ピッチャーをしている福沢祐巳の様子に、気もそぞろな松平瞳子を、苦笑いで見やる二条乃梨子。
「ほら瞳子、余所見してないで」
「あ、あら、ごめんあそばせ」
「誰かさんばかり見てるんじゃないわよ」
「だ、誰が祐巳さまなんて」
「くっくっくっく……」
　真っ赤な顔で反論するが、乃梨子は祐巳の名前なんて一言も言っていない。
　恥ずかしさのあまりか、瞳子はそっぽを向いてしまった。

「さぁ祐巳さん！」
「おう！」
　キャッチャーの島津由乃に促され、気合の声をあげる祐巳。
　バッターボックスには、武嶋蔦子が控えていた。
　クラスでも運動神経が良い蔦子は、所謂ヘボピッチャーの祐巳にとっては、非常に手強い相手だ。
　とにかく打たせないように、打たれても凡打で済む様に、無い知恵を絞って構えた瞬間。
　ピッチャーマウンドのちょっと手前辺りの土が、モコモコと盛り上がる。
　ボールを投げるのも忘れて、呆然と立ち尽くす祐巳の目の前には、二メートルはあろうかという、二本足の巨大なトカゲ、もっと端的に言えば恐竜のような怪物が現れた。
　身体は棘の生えた岩石の様で、両腕はムチ状になっており、黒く大きな角が、かなりの凶悪さを孕んでいる。
　ギロリと祐巳を睨んだ怪物は、のっそりした動きで、祐巳に向かって動き出した。
『キャー！！！』
　あちこちで、生徒達の悲鳴が響き渡る。
「あひゃぁ！？」
　ワンテンポ遅れて、祐巳も背を向けて走り出した。
　周りの生徒には目もくれず、祐巳だけをドスドス追いかける怪物。
　一番近くの獲物を狙うのは、まぁ当たり前の話か。
　祐巳も大して脚は速くないが、怪物も体重が足枷なのか、祐巳と変わらぬ速度で、ほぼ一定の距離を保ったままで追いかけっこ。
　その時。
「こんの、バケモノ！！！」
　怪物の背中を、金属バットで殴打したのは、懸垂測定中だった瞳子。
　まるで木の幹を叩いたような音と手応えで、腕に痺れが走る。
　怪物は動きを止め、瞳子の方に振り返ると、今度は彼女を追いかけ始めた。
「わひゃぁ！？」
「瞳子ちゃん！？」
　誰かと同じような悲鳴を上げて、慌てて逃げ出す瞳子。
「こんの、トカゲ野郎！！！」
　祐巳は、すぐさまバットを拾って追いかけると、瞳子のように怪物の背中を強打した。
　やはり鈍い手応えで、祐巳の手からバットが零れ落ちる。
　怪物は動きを止め、祐巳の方に振り返ると、今度は彼女を追いかけ始めた。
「うひゃぁ！？」
「祐巳さま！？」
　怪物は、幼生のせいかあまり頭が良くないようで、まるでコントにように行ったり来たり。
　果敢な他の生徒──蔦子や乃梨子、細川可南子も含まれていた──が、大きな声で叫んだり、手を振り回して挑発しても、目もくれず意にも介さず。
　そのまま、瞳子が殴っては追いかけられ、祐巳が殴っては追いかけられの堂々巡りを五回ほど繰り返した辺りで、瞳子も流石に疲れたのか、もはやバットを拾う気力も握力も無くなったところで。

「伏せろ！！！！」

　従わずにはいられない、凛とした声が響き渡る。
　追いかけられていた祐巳は、とにかく転がる様にその場に伏せた。
　祐巳の視界には、二十メートルほど離れた距離に、筒のような物を構えた男性の姿が見えていて。
　そしていつの間にか上空には、一機のティルトローターが旋回していた。
　次の瞬間。
　筒が火を噴き、凄まじい爆音が轟く。
　吹き上がる煙が、祐巳と瞳子の背中を撫でて霧散する。
　その一撃で、怪物がアッサリ動きを止めた。

　祐巳と瞳子は、保健室にいた。
　彼女らの前には、MATから派遣された、怪獣被害者をケアする専門医が控えている。
　他にも、養護教諭と学園長が立ち会っていた。
　MAT医による診断の結果、ある意味トラウマ級の目に合ったにも関わらず、二人には、疲労を除いては、幸いにも肉体的・精神的なダメージは無かった。
「恐らくは、お互いの相手を思いやる気持ちが、お二人を恐怖から守ってくれたようですね」
　それを聞いて、学園長と養護教諭は安堵の溜息。
　祐巳と瞳子も、あまり大きく無い胸を、ホッと撫で下ろしていた。
　保健室の窓からは、怪物を回収しているMATの隊員たちの様子が窺える。
「あの怪物……、どうなるんですか？」
　祐巳の問い掛けに、MAT医は。
「あの怪獣、固体名“グドン”と呼称しますが、研究のため、しばらくは生かしておきます。それが済めば、処分されることになるでしょう」
「殺すんですか？」
「仕方がありません。あれを飼うわけには行きませんし、放して成獣となれば、今回以上の被害、死者が出る重大事に発展するのはまず間違いないでしょうからね」
　可哀想に思えなくも無いが、人命に被害が及ぶなら、已む無しの処理だろう。
「あの、ひとつ気になっていたのですが」
「何でしょう？」
　瞳子が、遠慮がちに問い掛けた。
　知らないことが原因となる怖さもある。
　MAT医は、メンタル面でのケアのためにも、重大機密に抵触しない範囲で、自由な質問を許可していた。
「あの怪獣、どうして祐巳さまや私ばかり狙っていたのでしょう？　周りにも、大勢の生徒がいたというのに」
　中には、手を伸ばせば届く場所まで近づいた生徒がいたにも関わらず、怪獣──グドン──は、祐巳と瞳子ばかり執拗に追いかけていた。
「実はあの怪獣の生態には、一つの大きな特徴がありましてね」
　興味津々といった風情で、四人の視線がMAT医に集中した。

「グドンは、“ツインテール”が好物なのです」

【3063】　非常に微妙な桂さんへ　　（bqex　2009-09-19 11:18:50）

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】

【ここまでのあらすじ】
　桂は山村先生に勇者として見出され、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救う事になり、非常識な勇者らしい振る舞いに戸惑いながらも、学園長から勇者のしるしを貰い、初めてのバトルも経験した。

（各種パラメータは後ほど発表します）

所持金:350G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×1、コーヒー牛乳(MP30回復)×1、黄色の鍵、白薔薇のシール(5枚)

　桂は千保さんを抱え起こした。

「桂さん、ドロップ品はバトル直後の1回しかもらえないわよ」

　真美が言う。

「そうじゃないでしょう?　私たちが怪我をさせた下級生を放ってはおけないわよ。どうせ行先は保健室なんだから、連れて行きましょう」

　桂は千保さんに肩を貸した。

「勇者はそういうの、放っておいていいんだってば」

　蔦子が言う。

「私たちは最上級生、リリアンの下級生を導くのは当然でしょう?」

「仕方ないなあ。そこまで言うなら付き合うわ」

　ちさとが千保さんを運ぶのを手伝ってくれた。

　保健室。

「ようこそ、勇者さま」

　保科栄子先生が迎えてくれた。

「あら、パーティーの人数を増やしたの?」

　栄子先生が千保さんを見ていう。

「いえ。江守千保さんはバトルで倒したのですが、桂さんがどうしても保健室に運ぶと言うので」

　蔦子が説明する。

「まあ。桂さん、バトルのダメージは実生活の怪我やダメージとは違うのよ。だから、こういう事は気を使わないでいいの。次からは保健室に運ばないで倒しっぱなしで構わないわ」

　そう言いながら、栄子先生は千保さんを帰してしまった。

「放っておいて死んだりしませんか?　だって、HPが0になったら死ぬんですよね?」

「HPとその人の人間としての生命力は全然別物よ。だから、気にする事はないのに。桂さんは優しいのね」

　栄子先生が微笑む。
　自分はただ、当たり前のことをしただけなのに、優しいと言われて桂は何だか照れくさかった。

「それより、山村先生や香取先生に保科先生と会って話をするといいと言われてきたのですが」

　真美が言った。

「ああ、あの二人がね。じゃあ、何でも聞いてちょうだい」

　意味あり気に笑いながら栄子先生はそう言った。

「あの、なんで先生方はこんな事をやってるんですか?」

　桂は聞いた。

「今は、語るべきことではないわ」

　どこかで聞いたような言葉ではぐらかされた。

「あの、回復は何Gでしょうか?」

　蔦子が聞く。

「保健室でのHP、MPの回復は無料よ。もちろん何度でも使えるわ」

「あ、当たり前じゃないですか。学校の施設なのに有料じゃ困りますよ」

　桂が突っ込む。

「桂さん、HP、MPは実生活の怪我やダメージとは違うのだから、回復するには有料である事が圧倒的に多いの。だから、保健室はむしろ勇者の拠点になると思うわ」

「保健室が拠点って……」

　桂は現在まで保健室を利用した回数を考えた。部活中に転んですりむいてもマネージャーに応急手当てをしてもらったりしているので、実際来た事などほとんどなかった。

「あ、でも並薔薇ポイントは回復しないから気をつけて。あれは一晩経たないと回復しないの」

「その、『並薔薇ポイント』ってなんですか?」

「勇者に宿る神秘の力をポイント化したものよ。今は3Pしかないけれど、いざという時に使うと大きな力になって助けてくれるわ」

　魔法やらスキルやらが使える世界なんだから、当たり前でしょうって栄子先生は笑った。

「そ、そんな力が私たちに?」

「ええ。でも、敵の山百合会メンバーは『紅薔薇ポイント』『黄薔薇ポイント』『白薔薇ポイント』を使って対抗してくるから、結局は変わらないのだけど」

「って、山百合会メンバーが敵なんですかっ!?」

　桂は叫んだ。

「あら、聞いていない?　山百合会メンバーを倒すための勇者なのよ」

　あっさりと栄子先生は言うが、桂は青くなる。

「じゃあ、つまり、私たちは生徒会幹部を敵に回したって事ですよね。それって……」

「ああ、桂さんが想像しているような『テニス部を同好会に格下げ』とか『予算を回さない』なんて報復はないわ。そんな事をしたら生徒会長は罷免されるもの」

　言いながら栄子先生は笑う。

「あの、どうして山百合会メンバーが敵なんですか?」

「それは、桂さんの活躍で明らかになったり、ならなかったりするわけよ」

　にこやかに栄子先生に言われたが、桂は釈然としなかった。

「桂さん、それくらいにしてレベルアップしましょうよ」

　蔦子が言うと、真美、ちさとも頷く。

「れ、レベルアップ?」

「各種パラメータを増加させて、アップしたレベルの分だけスキルをとるか、スキルを強化できるのよ」

「各種パラメータ?　ああっ、全然わからないっ!!」

　桂は頭を抱えた。

「まあ、実際にやって見せた方が早いか。じゃあ、私たちが先にレベルアップするから見てて」

　そういうと蔦子、真美、ちさとはああでもない、こうでもないと10分以上思案して、レベルアップを済ませた。

名前:武嶋蔦子
レベル:3
クラス:メイジ
HP:17
MP:31
筋力:1
器用:1
敏捷:2
精神:6
知力:7
スキル:
　ウィンドスラッシュ(消費MP3、SL1)単体の対象にSL＋αの風属性のダメージを与える。
　マジックサークル(消費MP4、SL1)自身の魔法効果をSL＋α分増大する。
　ブラスト(消費MP5、SL1)魔法の対象を単体から範囲(指定可能)に書き換える。SLは1より上昇させられない。
装備:なし

名前:山口真美
レベル:3
クラス:プリースト
HP:24
MP:24
筋力:2
器用:2
敏捷:2
精神:6
知力:5
スキル:
　ヒール(消費MP2、SL1)単体の対象のHPを精神値＋α回復する。
　プロテクト(消費MP2、SL2)単体の対象のダメージをSL＋α減らす。ダメージを受ける直前に使用。
装備:なし

名前:田沼ちさと
レベル:3
クラス:スレイヤー
HP:36
MP:12
筋力:7
器用:5
敏捷:3
精神:1
知力:1
スキル:
　スマッシュ(消費MP4、SL2)単体の対象にSL＋αの白兵攻撃のダメージを与える。
　コンバットマスター(消費MP0、SL1)自身の白兵攻撃の命中率がSL分上がる。
装備:50cm定規
攻撃力:＋2

「……とまあ、こんな具合ね」

「全然わからない単語だらけなんだけど。って、いうか、前回と比べ物にならないぐらい情報量が増えてるじゃないっ!　ついていけないわっ!!」

　桂は突っ込んだ。

「じゃあ、桂さんのパラメーターを見ながら説明していきましょう」

【名前:○○桂】

「これに説明はいらないわね」

「いやっ!　苗字が明らかにおかしくなってる!　こんな苗字じゃなかったはず!」

　桂は主張した。

「これ、やり直しきかないから、このまま行きましょう」

「そんな、ひどい」

　桂は涙目になった。

【レベル:1(レベル3に上昇可能です)】

「これはキャラクターのレベルで、強くなれば数字が増えるのよ」

「まあ、それはなんとなくわかるわ」

「ちなみに、白薔薇さまはレベル97らしいわよ」

「納得……って、強すぎるわあっ!　そんなの相手に戦ったらどうなるわけっ!?」

「まあ、今のままなら確実に死ぬでしょうね」

　さらりと栄子先生が言った。

「……」

【クラス:シーフ】

「初期で選べるクラスは白兵攻撃が得意なスレイヤー、射撃攻撃が得意なガンマン、探索が得意なシーフ、回復と防御が得意なプリースト、魔法が得意なメイジの5つよ。役割だから、呼称とはちょっと違うイメージのスキルもあったりするわ」

「私、まだシーフよりもガンマンの方が良かったかも」

「他にもクラスがいっぱいあって、クラスチェンジも出来るわ。クラスチェンジをすると他のクラスのスキルを使えるというメリットがあるんだけど、スキルの最高レベルが8になってしまうの」

「スキルのレベル?」

「後で詳しく説明するから」

【HP:25】

「これは『どのくらい攻撃を受けても死なないか』というのを数値化したものよ」

「なんか、不穏当な数値ね」

【MP:15】

「これは『どのくらいスキルを使えるか』というのを数値化したものよ」

「これは前に聞いたような気がするわ」

「HPとMPの上昇値はクラスによって決まっているの。シーフならレベルが1つ上がるとHPが2P、MPが2P上昇するわ」

「つまり、死にづらくなるって事ですか?」

「でも、敵も強くなって、一度に与えられるダメージの量が増えるから」

「いたちごっこなインフレ状態じゃないですか」

「バトルものなんてそんなものよ」

「……」

【筋力:2】

「ここから始まる5つのパラメータは実生活のものとは違っているわ。だから、実際は真美さんと蔦子さんなら蔦子さんの方が筋力があるのに、真美さんの筋力値の方が高いでしょう?」

　栄子先生が説明する。

「ああ、確かに」

　なんとなく桂は納得してしまった。

「悪かったわね」

　真美がふくれる。

「ちなみに筋力値をあげるといい武器が装備出来たりするわ」

「武器って?」

「それはおいおいわかるわ」

【器用:3】

「器用値はシーフならぜひ上げたいパラメータね。このパラメータで鍵開けやトラップ解除の成功率が変わるの」

　嬉しそうに蔦子が言うが、桂は乗り気ではない。

「他にも、白兵攻撃、射撃攻撃の命中率は器用値に依存しているから、魔法攻撃を考えていない場合はこれを上昇させるのを忘れないでね」

【敏捷:3】

「敏捷値は『どれだけ早く敵を攻撃できるか』という能力と、『どれだけ敵の攻撃を受けても避けられるか』という能力を数値化したものよ」

「ああ、また、不穏当な数値が……」

【精神:1】

「精神値は『どれだけ魔法攻撃に耐えられるか』というのを数値化したものよ」

「なんか、普通の精神力とは違うのね」

「言ってみれば『令ちゃんのばか』に耐えるアレみたいな」

「アレが精神値……」

　ちさとが微妙な顔をする。

「アレが……って、余計わかりづらいです」

【知力:1】

「知力値は『どれだけ狡猾に魔法を決められるか』を数値化したものよ」

「狡猾なんだ……」

　狡猾な数値が高い蔦子は何故か視線をそらした。

【ボーナス:3】

「これは本来初期で筋力、器用、敏捷、精神、知力に割り振って個性を出すためのボーナスよ。レベルアップすると、1レベルあたりボーナスが2もらえるから、同じように割り振るの」

「ふーん、決まりとかあるの」

「それは本人の自由だけど、メイジが筋力値あげても魔法を狡猾に決められないじゃない」

「なるほど」

　狡猾な数値を上げまくった蔦子は目を合わせてくれない。

【スキル:ポイズン(消費MP6、SL1)単体の対象に毒を与える。SLは1より上昇させられない。】

「SLっていうのはスキルレベルの事よ。レベルアップするとスキルを1つ増やすか、SLを1つ上昇させる事が出来るんだけど、たまに上昇させられないスキルもあるわけ。スキルの最大レベルは10だけど、クラスチェンジといってクラスを変えると最大レベルが8にまで制限されてしまうの。SLを上昇させる事で強化されるスキルは注意が必要ね」

「何だか面倒くさいのね」

【装備:なし】

「装備は武器が1つ、防具が1つ、その他が1つ装備出来るわ。あ、ただし、双剣のように『2つで1組』の装備品もあるから」

「武器って言われてもねえ……」

「装備品の重量の合計は筋力値を上回ってはいけないの。だから、筋力値は適度に上げないとね」

「はあ」

「装備品を買うのに必要なのがGよ。たとえばエクスカリバーが300000Gだから目安にして」

「全然わかりません、その目安」

　もうちょっと身近な、たとえばイチゴ牛乳ぐらいを目安にしてほしい桂だった。

【攻撃力:0】

「攻撃力は『武器の攻撃力＋スキルなどによる修正』が入ります」

「手ぶらは0なのよ」

【防御力:0】

「防御力は『防具の防御力＋スキルなどによる修正』が入ります」

　もう、桂は全然興味がない。

「ちなみに通常ダメージは『攻撃力＋スキルなどによる修正』－『防御力＋スキルなどによる修正』で求められます」

「こうやって改めて聞くと前回の攻撃力30って結構凄かったよね」

　しみじみと真美が言う。

「この桂さんのパラメータなら固定値だけで即死よね」

「だから、安易に死ぬ死ぬって言わないで」

「じゃあ、大体わかったところでレベルアップしてみて」

　栄子先生に言われて、桂はパラメータを上昇させてみた。

筋力:4
器用:4
敏捷:3
精神:3
知力:3

「……」

「……」

「桂さん、魔法を使う予定がなかったら、知力や精神は上げなくても良かったのに」

「もっと器用をあげるべきよ」

「こんな何をしたいのかイマイチわからないキャラクターにしなくたって」

「微妙ね」

　栄子先生、蔦子、真美、ちさとに総攻撃を食らった。

「えっ、でも、好きにしていいって……」

「好き勝手と好きにしていいは違うわよ」

「役割ってものがあるのに」

「ま、桂さんに任せてしまったのだから、仕方がないわ」

　極悪非道のような言い方をされて、散々である。

「あとはスキルね」

「ポイズンはSLをあげられないけど、どうすればいいの?」

「そういう時はレベル3の時点で習得可能なスキルを選べばいいのよ」

「それって、何があるの?」

【シーフのスキル】(レベル3までに習得出来るもの)

アンロック(消費MP0)鍵開けが出来る。その時＋SLの修正を得られる。
補足:達人になるとロザリオをお断りしたツンドリルの心の鍵すら開いてしまう。

リムーブドトラップ(消費MP0)トラップ解除が出来る。その時＋SLの修正を得られる。
補足:凸のバラエティギフトの賞味期限も難なく読み取れるようになる。

シックスセンス(消費MP0)エリア探知が出来る。その時＋SLの修正を得られる。
補足:バレンタインの日に職員室のカーテンが挟まっている異変に気づくのは朝飯前。

ディテクト(消費MP0)自身の情報収集の時成功率が上がる。その時＋SLの修正を得られる。
補足:試験前でもいばらの森にまつわる噂もコスモス文庫もフラゲできる。

スティール(消費MP3)単体の対象から何かを奪う。その時＋SLの修正を得られる。
補足:ただし、このスキルでは他人のお姉さまを奪えない。

アヴォイドダンス(消費MP0)回避率がSL分上がる。
補足:持ってないと黄薔薇のつぼみ(当時)に縁側で日向ぼっこしてる老猫扱いされるらしい。

シャドウ(消費MP2)一定時間隠密状態になる。SL時間分延長できる。
補足:出番が悲しいほど減る。でも、きっとネタにはなる。

ポイズン(消費MP6)単体の対象に毒を与える。SLは1より上昇させられない(習得済み)
補足:「スターは素人の事なんかいちいち覚えてやしないわよ」的な。

「……なんか、微妙なスキルばっかりじゃない」

「桂さん、ここはやっぱりシャドウじゃない?」

　ちさとが桂の肩を叩きながら言う。

「微妙なスキルを勧めないで!　一番『なし』でしょう!?」

　桂はシャドウだけは取りたくないので、さっさと決める事にした。

「アヴォイドダンスをレベル2で」

「桂さん、ここはレベル1にしてアンロックかリムーブドトラップをとってよ」

　蔦子が桂の手をとって勧める。

「嫌だって言ってるじゃない」

「せっかく知力あげたんだから、ディテクト取れば?　あれはたしか知力パラメータに依存してるから」

　真美が言う。

「ディテクトはいいわよ。桂さんはそういうの好きでしょう?」

　ちさとがそれに乗っかる。

「な、何も私だけが特別ってわけじゃないじゃない」

「じゃあ、取らないの?　取ったら山百合会の情報も気になるあの人の情報も取り放題よ」

　真美がウィンクしながら言う。

「……ディテクトとるわ」

　桂は負けた。

名前:○○桂
レベル:3
クラス:シーフ
HP:29
MP:19
筋力:4
器用:4
敏捷:3
精神:3
知力:3
スキル:
　ディテクト(消費MP0、SL1)自身の情報収集の時成功率が上がる。その時＋SLの修正を得られる。
　アヴォイドダンス(消費MP0、SL1)回避率がSL分上がる。
　ポイズン(消費MP6、SL1)単体の対象に毒を与える。SLは1より上昇させられない。

「これでようやく体裁が整ったわね」

　その時。

　──キーンコーンカーンコーン……

「あ」

「下校時間ね」

「帰ろうか」

　桂はほっとした。ようやく勇者ごっこが終わるのだと思うと本当にほっとした。

「えーと、次の写真部と新聞部と剣道部とテニス部の活動が重なってない日は明後日ね。じゃあ、この続きは明後日、放課後ね」

「ちょ、ちょっと。次の約束なんかしないでよ～」

->とりあえずセーブして【No:3070】へ
　ここでやめる

【3064】　白薔薇姉妹番犬代わりのゴロンタ　　（bqex　2009-09-19 12:16:14）

出来心で書いた紅薔薇編【No:3061】
これでいいのか黄薔薇編【No:3071】

１．白薔薇家次女志摩子

　居間の方で姉の聖と妹の乃梨子が言い争う声が聞こえた。

「どうしたの?」

　二人に声をかける。

「聞いてよ、お姉ちゃん!　聖ちゃんがね、私が録画する時間に録画したいって言いだすんだよ。この時間は私が録画で聖ちゃんが生で見るってこの前話し合って決めたのにさあ!」

　私の顔を見るなり乃梨子が訴える。白薔薇家にはDVDデッキが生憎1台しかない。そして、それで録画できる番組は1本しかない。

「だって、今日は友達と約束があるんだもん。『趣味の仏尊』はMHKでしょう?　夜中に再放送とかあるから、それを録画すればいいじゃん」

　お姉さまが言い返す。

「『趣味の仏尊』はMHKじゃなくて、東テレだから再放送ないもん。聖ちゃんはケータイのワンセグも見られるんだから、そっちで見ればいいのに」

　ちなみに乃梨子は携帯電話を持っていない。

「だから、蓉子に呼ばれて見られないから録画するって言ってるんじゃん。友達に録画してもらって。タクヤ君とか」

　蓉子さまはお姉さまの親友で、タクヤ君は乃梨子の趣味友達である。

「聖ちゃんこそ、景さんに録画してもらえばいいじゃない!」

　景さまはお姉さまの大学の友人である。
　言い合ううちにだんだんヒートアップする二人。

「まあまあ、二人とも落ち着いて」

　私は割って入った。

「お互いに譲れないのはわかったわ。じゃあ、こうしましょう。これからゲームをして、勝った方が録画する。負けた方は友達に頼む。それでいいでしょう」

　私の提案を二人は考えた後に受け入れた。
　二人はトランプを持ってきて向かい合って座る。

「お姉ちゃん、聖ちゃんがズルしないように見張ってて」

「志摩子、乃梨子が変な事しないように見張ってて」

　ほぼ同時に二人に言われて、私はそのまま二人の間に座る。
　ゲームが始まる。
　二人とも怖いぐらいに真剣にカードを操っていく。そして──

「よっしゃ!」

「くっ」

　ギリギリでお姉さまが勝った。満面の笑みでガッツポーズをして喜ぶ。
　一方の乃梨子は悔しいのか、プイ、と横を向いてしまった。

「じゃあ、今日は私が……って、番組終わってるじゃん!」

　お姉さまが驚いて時計を見て叫ぶ。
　気がついたら、2時間以上が経過していた。

「あ、そのままになってたから『趣味の仏尊』録れたみたい」

　ボソッと乃梨子が呟く。

「ズルい!　ズルい!」

　食ってかかるお姉さまに乃梨子が言った。

「聖ちゃん、それより蓉子さんとの約束、いいの?」

　悲鳴をあげて、お姉さまは慌てて携帯電話で連絡をとる。
　お姉さまはかなり謝っていたが、会話から察するに蓉子さまは怒って帰ってしまったらしい。

「だから、今から行くから……ああ、切られた……」

　番組は見られない、約束はすっぽかした、最悪の状況になってしまったお姉さまはがっくりと落ち込んで部屋に戻ってしまった。

「……ところで、お姉さまは何の番組を見たいと言っていたの?」

「うーんとね、これ」

　乃梨子が指したラテ欄にはこう書いてあった。

　『ドキッ!　女だらけ丸ごと水着水泳大会　お約束ポロリもあるよ』

「……」

「聖ちゃんは、いろんな意味で駄目だと思う」

　乃梨子は言った。残念だけど、この時ばかりは否定できなかった。

２．白薔薇家三女乃梨子

「乃梨子、お願いがあるの。物置の片づけを手伝ってくれないかしら?｣

　夏休みのある日、志摩子お姉ちゃんにそう声をかけられた。

「あれ?　昨日聖ちゃんに手伝ってもらう約束してなかった?」

　昨夜、一応姉である聖に、お姉ちゃんは物置の片づけを手伝ってもらうようお願いして約束を取り付けていた。台所で洗い物をしていたから細かい部分は聞いていなかったけど、間違いない。

「ええ。でも、約束を忘れて出かけてしまったらしくて」

　さっきまでいたのに、とお姉ちゃんが呟く。

「まあ、宿題も終わってるし、今日は予定もないからいいよ」

「本当?」

　お姉ちゃんが嬉しそうな顔をする。

「うん、その代わり、ちょっとお願いがあるから、後で聞いてくれる?」

「あら、何かしら?　ちょっと怖いわ」

「大した事じゃないよ。それより、早く済ませよう」

　夏の暑い日、風通しが悪くてもちろん冷房のない物置の片づけは重労働だった。
　暑い日差しの照りつける庭に一回物置のものを運び出す。
　汗は容赦なく流れ、顔は真っ赤になる。

「あったわ。かき氷を作る機械」

　ちょっと古いけど、大切に箱に入れられて、更にビニールに包まれてそれは出てきた。

「こんなの家にあったんだ」

「ええ。乃梨子は小さかったから覚えてないかもしれないけど、お父さんが買ってくれたのよ」

「ふーん。そうなんだ」

　ちょっとだけ感慨に浸って、後は一回出した物置のものをしまう。
　もちろん、これから使うであろう秋のものを手前に置く事を忘れない。
　最後の方は熱さもあってフラフラになった。

「ありがとう。乃梨子」

　片付け終わって、家に戻った。クーラーが聞いていて気持ちがいい。
　お姉ちゃんは冷蔵庫からカルピスの原液を取り出す。

「それより、お願いの事なんだけど、それなんだよね」

「それ?」

「うん。カルピス。いっつも指二本だから、今日は特別に指三本で飲んでみたいなあって」

　白薔薇家ではカルピスを飲むとき、コップの底の方に指を並べて添えて指二本分の原液を注いで水で割るのがオキテである。
　子供が濃い状態で飲んだりしないよう配慮したものと思われるが、なんとなく薄いんじゃないかなってずっと思っていたので、一度やってみたかったのだ。

「ね?　いいでしょう?　指三本入れてよ」

「指三本入れるの?　いいけど、濃ければいいというものでもないと思うわよ」

　笑いながら、お姉ちゃんはコップの底の方に指を並べて添えて、ちゃんと指三本で原液を注いでカルピスを作って乃梨子にくれた。
　自分のはいつもの通り指二本で作っていた。
　熱さでのどはカラカラである。二人で飲み始めた。

「あ、いいな。私にもちょうだーい」

　と、そこに聖ちゃんが帰ってきた。

「お姉さま、どこへ行ってたんですか?　昨日物置の片づけを一緒にするようお願いしたのに」

「ああ、悪い悪い」

　聖ちゃんは笑いながら謝っているが、あれは面倒くさくなったのですっぽかした顔である。

「それより、帰ってきたからのど乾いちゃって……あれ、乃梨子の色が濃くない?」

　こういうところだけ、目ざとい。

「お手伝いしたご褒美に、指三本で作ってもらった特製だもん」

　取られないように、コップを抱え込んだ。

「えー、乃梨子ばっかり!　私も指三本がいいなー。志摩子、指三本入れてー」

　熱い中甘えるようにおねだりする聖ちゃん。こくりと頷き、お姉ちゃんが冷蔵庫の扉を開ける。

　そして、取り出したのは、「そばつゆ」。

「……」

「……あの、志摩子さん」

　恐る恐る聖ちゃんがお姉ちゃんに声をかける。

「指三本ですよね。わかってますわ」

「いや、そうじゃなくて」

　お姉ちゃんはコップの底の方に指を並べて添える。

「それ、そばつゆですけど」

「知ってます」

「いや、おかしいでしょう?」

「いいえ。お姉さまはカルピスとは一言もおっしゃいませんでしたわ」

　と、お姉ちゃんは女神のようにさわやかに微笑みながら、ゆっくりとそばつゆの原液を注ぎ始めた。

「ちょっと、マジ!?　指二本でも厳しいでしょ!　って、いうか、蕎麦用意してよ、蕎麦。ちょ、ちょ、ちょっと、うわ!　この人、本気だよ!　って、指三本は本気で勘弁してって言うか、マジでそこまでやるんですかって言うか、いや、だから、うわっ、本当に水で割って、マドラーでかき混ぜて、お待たせしました召し上がれはないでしょう!?」

　いろいろ聖ちゃんが言っていたが、お姉ちゃんは一切無視してカルピスを作るようにそばつゆを水で割って笑顔で聖ちゃんに差し出した。

「いや、だから、そんな風に微笑まれてもだね……」

「……」

「……」

　今日はいろいろな事を学んだ。
　このコップにカルピスの原液は指二本ではちょっと薄いが、指三本ではちょっと濃いという事。
　そばつゆをカルピスのように飲むと人間は大変な事になってしまうと言う事。
　そして、志摩子お姉ちゃんを絶対に怒らせてはいけないという事。
　ちょっぴり大人になった夏だった。

３．白薔薇家長女聖

　もうじき大学の長い夏休みも終わる。
　高校はもう始まっていて、妹たちは忙しそうだが、私は暇で一人でテレビを見ていた。
　テレビからお気に入りのあるCMが流れていた。
　目の前を何者かが通って行く。
　我が家の飼い猫ゴロンタ(♀)だった。

「お母さん」

　とゴロンタを抱きしめた。
　お気に入りのCMでは一家のお父さんが犬になってしまったという設定で、誰もいないから真似してみたくなったのだが、ゴロンタは猫でメスなので、お父さんではなくお母さんだなって思ったからだ。

「……」

　不意に視線を感じて振り向くと乃梨子が冷ややかな視線で私を見ていた。

「うわあっ!」

　見られた。

「どうしたの?」

　志摩子が乃梨子の後ろから現れて聞いた。
　二人とも制服姿、帰ってきたばかりといった感じである。

「聖ちゃんが、白戸家のCMの真似してゴロンタに『お母さん』だって」

　聞かれてた。そして、バラされた。

「……魔が差す、って事、ありますよね」

　フォローのつもりなのか、志摩子だから馬鹿にしているという事はないだろうが、そう言われた。
　でも、傷ついた。
　もの凄く。
　二人とも着替えるためにいなくなった。
　ゴロンタを抱きしめたまま、傷心のまま一人でぼんやりしていた。

「……まったく、あなたはもう少ししっかりしなさい」

　誰もいないのにそう言われた。
　テレビの音声かと思って見たが、バンドが演奏をしていて台詞なんかなかった。

「何やってるの、聖ちゃん」

　また声がする。

「ここよ、ここ」

　声がするところ、それは自分の胸元、ゴロンタの所なのだ。

「まったく、お母さんを無視するんじゃないの」

「お、お母さん!?」

　思わず叫んでいた。

「聖ちゃん、まだやってるの?」

　背後から再び冷ややかな声がする。
　乃梨子が着替えて戻ってきたのだ。

「いや、ゴロンタがCMのお父さんみたいに喋ったんだよ」

「……お姉さま、二回目は魔が差すとは言いません」

　志摩子にそう言われて、また傷ついた。

「いや、本当なんだって!」

　二人は憐れむようにヌルイ視線を浴びせて、おやつを持って去って行った。
　もはや、関わりたくないってことらしい。

「聖ちゃん、日ごろからしっかりしてないからこういう目にあうのよ。もっとお手伝いとかしなさいね｣

　ゴロンタに叱られて落ち込んだ。
　しばらく私は立ち直れなかった。

　ゴロンタの首輪に小型のスピーカーをつけてからかっていた小賢しい妹の犯行が露見するのは三日後の事である。

【3065】　（記事削除）　　（削除済　2009-09-21 17:44:27）

※この記事は削除されました。

【3066】　（記事削除）　　（削除済　2009-09-21 17:45:01）

※この記事は削除されました。

【3067】　うそつき紅薔薇様　　（シャケ弁当　2009-09-21 21:08:40）

　この作品の注意事項
①祐巳に聖さまインストール
②原作より祐巳がちょっとお馬鹿
③長い

「へ？」

　最近とんとお呼びのかからず、空の彼方へと消え去ったと思われた疑問系が再び喉元から飛翔する羽目になったのは、瞳子のある発言のせいだった。

「やはり難しいですか。まあ当り前ですね。すみませんお姉さま、さっきのは忘れてください」

　瞳子があっさりとその発言を翻したので、祐巳は久々に使われた『へ？』の生存確認を祝う間もなく、こちらも最近あまり稼働していなかった百面相をトップギアに入れる。

「ちょ、ちょっとまって！？　そりゃ、いきなり少しの間だけ山百合会を休みたいって言われても、まいど！　とか即答できないよ！」

　『いいよ』を『まいど』といい間違えてしまったが、まったく気にすることなく祐巳は続ける。

「とりあえず理由を教えて。そうでないと何にもはじまらないから」
「どこから話せばいいのか。あのお姉さま、少し長くなりますがよろしいですか？」
「もちろん！」

　元気よく答えた祐巳に、苦笑のような笑みを浮かべ瞳子が続ける。　

「わたしが何を目指しているかは言うまでもないことですので省かせていただきますが、わたしの家の近所に小さな劇団があるのですが、隔週で一日ほどですが少し前からお手伝いをさせてもらってます」
「え！　ほんと、ということはプロデビュー！？」

　祐巳が驚いて立ち上がると、瞳子は苦笑しながら祐巳を制した
　　　　　
「いえいえ、プロではなくあくまで殆どのみなさんが他に職を持っている演劇好き集いのセミプロの同好会です。あとそれ以前にお姉さま、隔週一日でどんな演技が出来ると思いですか？」
「い、いや、瞳子ならできるかなー、と」

　冷静に考えれば瞳子の言うとおり。けど、瞳子と劇団の組み合わせについ興奮してそのあたりが吹き飛んでしまった。

「ふふ、買いかぶってくださってありがとうございます。けど残念ですが、わたしはあくまで裏方をのみで、そこで先輩方から色々と教わっているだけです」
「えーと、つまり舞台俳優として通っているわけではないと」

　祐巳がそういうと、瞳子はこくんと頷いた。
　そうやら瞳子の話からして舞台にすら全く立ってないみたいだ。ただ、それなら別に断りを入れる必要がないと祐巳は思えた。

「んー、話はわかったけど、隔週一日だったら別にわざわざ休まなくてもいいじゃない。だって、ほら」

　そういって祐巳は周りを見渡す。
　いつもは騒がしい山百合会がご覧通り、すっかり紅薔薇姉妹の憩いの場になっていた。
　山百合会きっての熟年カップルな白薔薇の二人、そして常に導火線(もしくはお尻)に火がついてる黄薔薇こと島津由乃とその導火線を消すどころか団扇でぱたぱたと煽っている妹の有馬菜々ちゃんの姿はここにない。
　むろんこれは別にサボタージュでもなんでもなく、ただ来る必要がないだけ。つまり、それぐらい今の山百合会は暇なのだ。
　そんな状態だからこそ、先ほどの瞳子の話では別にわざわざ許可を取るほどのものではないと思うのも無理からぬことだろう。
　そんな祐巳の疑問は、次の瞳子の言葉で半ば氷解された。

「あ、いえ、今まででのように裏方のみでしたらわたしもそのようなことは申しません」

　むむ、今までのよう、ということは。

「え、じゃあつまり、瞳子も！？」

　祐巳がそういうと、瞳子ははにかむように答えた。

「はい、次回の公演で役を頂ける事になりそうです」
「やった！」
「ありがとうございます。まあ、ストーリー上それほど重要な役でありませんけど」
「そっか、簡単な役なんだ」

　流石に新人である瞳子に主役はもらえないか、と少し残念に思った祐巳に、瞳子から言葉が返ってきた。

「あのお姉さま、一つよろしいですか」
「ん？」
「どんな役であれ、それを演じるに簡単なものなどありません。……いえむしろ、失礼ですが今のお姉さまのように軽んじてしまいかねない簡単な役こそ、より気を引き締める必要があるのです」
「あ！」

　祐巳は、自分の軽率な発言を恥じた。
　今の瞳子の発言は、明らかにプロを意識してのものだった。祐巳自身瞳子のそれを誰よりも知っていたはずだったのに、いくら悪意がないとはいえ先ほどの発言は無神経なのは間違いない。

「と、瞳子、ごめんっ！　さっきのなし！　い、いや、なしじゃなくて！　えーと、そのとにかくごめんっ！」　

　拝み倒すように祐巳は頭を下げたが、瞳子の眉間はとっても賑やかなことになっていた。

「お姉さま！」
「は、はいっ！？」
「お姉さま、そんなに簡単に頭を下げないでください。他の生徒に見られたら、お姉さまの紅薔薇としての威厳が疑われます！」
「あ、あれ、突っ込むとこ、そこ！？」

　祐巳が拍子抜けして答えると、瞳子はしてやったり的な表情をしていた。　

「ええ、確かに演じる役に難易度があると思うのは当然だと思いますし、先ほどのはあくまでわたしの心構えに過ぎません。それに」
「それに？」
「その程度で腹を立てるようでは、お姉さまの妹などやってられませんから」

　そんな一言を、瞳子はさらりと言ってのけた。

「そ、それって、褒めているの？」
「さあ、ご想像におまかせします」

　そういって皮肉っぽく微笑むわが妹、
　ただ皮肉っぽくはあるが、その笑みは昔のような仮面のような張り付いた笑顔ではなく、どことなく暖かみを感じるものだった。

(ああもう、やられっぱなしでちょっと面白くないぞ！)

　と思いつつも、妹とのこんなやりとりを出来ることに心地よさを感じている祐巳がいた。

★　

　そんな祐巳を他所に、瞳子が話を先に進めていく。
　
「で、先ほどの続きですが、お姉さまの言うように日曜日のみの裏方の手伝いであれば特に問題なかったのですが、さっき言ったとおり今回は自分も公演に参加させていただくので……」

　言いづらそうにしている瞳子の代わりに、祐巳がその先を頂くことにした。

「そっか、そりゃ確かに日曜のみでは練習が足りないよね」
「……はい、色々と考えては見たのですが、やはり何日かは山百合会のお仕事をお休みさせてもらったほうが、と」
「いいよ、そりゃそっちの人達は働いている人もいるんだから融通が難しいだろうし。現に……」

　そこで祐巳はテーブルの上を見る。目に留まるのは、空のティーカップと全て済の判が押された山百合会平常業務のプリントが数枚程度。

「見ての通り、こっちは開店休業状態だしね」
「すみません、我がままを言わせていただいて」

　さっきまでつけていた皮肉屋のお面を外し恐縮としている瞳子に、祐巳はふと気になったことを聞いてみることにした。

「瞳子、一つ聞いていいかな？」
「はい、なんでしょう？」　
「いや大したことじゃないけど、どうして今回から公演に参加することになったのかなって、ちょっと気になったんだ」

　瞳子の力量が認められて晴れて大抜擢！　そんな姉バカまっしぐらな理由ではなく、瞳子からの返答はいたって簡潔なものだった。

「いえ、わたしからやらせてほしいとお願いしたのです」
「え、自分から？」
「はい、一応前から何回かお誘いはあったのですが、前述の通り山百合会との両立は難しいのでお断りしてました」

　祐巳は瞳子の言葉に少し違和感を覚えた。

(……ん？　つまりそれだと今回からではなく、今回は、になるのか？)

　祐巳は違和感を租借して口に乗せる。

「えーと、つまり今回は参加したい理由が瞳子にあったというわけ？」
「はい、そうです。今回のみ、お願いさせてもらいました」

　今回は、ではなく、今回のみ。これはよほど瞳子がやりたい理由があるのだろう。

「じゃあ、何で今回のみに限って参加したいの？　役柄？」
「役は関係ありません。ただ、場所が」
「場所？」

　役柄かと思った祐巳に対し、瞳子からは意外な答えが返ってきた。

(ふむ？　設備かなんかの問題なんだろうか？)

　しかし、次の瞳子の言葉によって祐巳の考えは全くの見当違いなのが判明した。
　
「孤児院で、ボランティア公演予定なんです」

　孤児院、という単語を祐巳の頭の中で少し転がした後、ぼんやりとだけど答えが見えた気がした。

「そっか、なら瞳子がやりたい気持ちもなんとなくわかる」
「わかるのですか？」

　瞳子が驚いたような顔をしたので、苦笑しながら祐巳は返す。

「あくまで、なんとなくだよ」

　むろん、瞳子の全てを理解してるなんていうつもりはない。ただ数ヶ月前、バスの中でただ一回だけ打ち明けてくれた瞳子の秘密。そして、先ほどの語るときの瞳子の表情。それで今回の理由は十分。

「自分は、直ぐに今の父母に引き取られたので施設の子達と同じ境遇とは言えません……でも」

　その先を、祐巳が引き継ぐ。

「でも、何かをしたいと思っているんだよね」
「はい、自己満足なのはわかってるのですが」

　その口調からは、なんとなく迷いが感じて取れた。だけど空気の読めないこの姉は、さっきの簡単発言と同じで気にせず真っ直ぐに思ったことを瞳子にぶつける。

「自己満足、か。大いにいいじゃない、それで」
「え？」

　動きの止まった瞳子に、祐巳は福沢的自己満足ノススメを語らせていただくことにした。
　その効果は保証する。なんてったって、その生きた証拠が目の前にいるのだから。

「瞳子、自分はあなたに対して大きく自己満足の、この子を妹にしたい、っていう気持ちでめちゃくちゃ動いたよ。そりゃ、たまにはすれ違いもあったけど、今こうしてかわいい妹が支えてくれるから頑張ってよかったと思っている。でも、瞳子には迷惑だった？」

　福沢的自己満足ノススメの効果がありすぎたのか、祐巳の目の前にいた松平瞳子という存在は、真っ赤な茹ダコ(あくまで色ね。容姿じゃないよ)さんに変身を遂げた。

「め、迷惑だなんて。……嬉しかったにきまっているじゃ(ごにょごにょ)」

　とってもかわいい妹の困り顔を見て、お姉さんは大満足。
　よしよし、じゃあ次へといきますか。

「と、見ての通り、自己満足の対象者から感謝される場合あるのだから大丈夫だよ」
「で、でも、お姉さまはわたしだけではなく可南子や、いいえそんなの関係なくいつも誰かのためやっているじゃないですか。だけど、わたしのはあくまで自分の……」

　段々と声のト－ンが沈んでくる瞳子を言葉を、祐巳がはっきりと遮る。　

「違わないよ、同じだよ」

　すこし間を置いて祐巳は続ける。

「例えそれが自分の自己満足から発したものでも、そこから先が大切なんだと思うよ」
「といわれますと？」
「うん、まだ途中なのに、自分が満足した時点でやめちゃったら本当に唯の自己満足寝ると思う。でも、最後まで責任をもってやれば、それは相手にとって発端が自己満足かどうかなんて関係なくなるんじゃないかな」
「最後まで責任をもって、ですか」

　心なしか顔色がよくなった瞳子を見て、祐巳はもう一押しすることにした。

「瞳子、あとそれとは別に瞳子が自己満足を進めても大丈夫だといえる大きな理由があるんだ」
「え、何があるのですか？」
「わたしが知っているから。瞳子は、うちの妹はちょっとシャイだけど本当は優しい子ってのを。だからね、大丈夫だよ。姉であるこのわたしが保証するって」

　祐巳がそういうと、またまたかわいい茹ダコさんが帰ってきた。

「も、もう、からかわないでくれますか！　いいですかお姉さま、わたしは自分が最優先のドライな性格なんですから！」
「えへへ、本気だよ」

★　

　気恥ずかしさを振り払うかのように、乱暴にタコさんが話を戻す。

「それはわかりましたからもう結構です！　と、とにかく、お姉さまが許してくれるとしても、まだ問題があります！」
「うん、わかってる。他の山百合会メンバーをどう納得させるかだよね」
「ええそうです。これは完全に私用ですし」

　少し考え込んだ後、祐巳は口を開く。

「よし、じゃあみんなには何か適当に理由を作って許可をもらおう」
「そうですね、皆に話をして全員から許可をいただくしか……はい、今なんと？」
　
　あまりに意外な提案だったのか、瞳子は目をまんまるに広げていた。
　さっきの茹ダコといい今のといい、科学的には証明は難しいそうだがどうやら百面相は遺伝するものらしい。
　祥子さまから引き継いだものを伝える前に、余計なもの(乃梨子ちゃんは喜びそうだが)を伝えてしまった当代紅薔薇は口を続ける。

「白薔薇ファミリーの二人、そして一年のアドベンちゃんも普通に話してもいけると思う。……でも」

　そこで瞳子にちらりと視線を向ける。三･二･一、よし。

「「島津由乃(さま)！」」
　
　姉妹の絆の再確認に成功した祐巳は、満足そうに笑みを浮かべた。

「そ、由乃がね。由乃はイケイケだからね」
「はい、あのお方はイケイケですから」

　何か由乃の扱いが悪く聞こえたかもしれないが、それは全くの誤解。イケイケは親友の愛称であって、決して蔑称ではないのだ。
　けど、さっきのやりとりは由乃には絶対に秘密。まだ死にたくないし。
　わずか三行で矛盾を含ませる祐巳の磨きぬかれた匠の技など知る由もなく、渋い顔で瞳子が口を開く。

「あの、お姉さま」
「ん？」
「確かにあのお方は簡単に納得してくれないかもしれません。でも、だからといって……」
「嘘をつくのは心苦しい？」
「それもありますが。ただその、自分で言うのもあざといですが、さほど忙しくないこの時期なら、ひょっとしたら由乃さまも許してくれるのでは？」
「けど、それじゃあ確実じゃないよ」
「ですが」

　瞳子にはああ言ったが、実は瞳子の言う通りさして急ぎの用事のないこの時期なら、由乃が許してくれる可能は高いと祐巳も踏んでいる。

(でも、ね)

　ただその場合、話の流れ次第では瞳子の孤児云々の話が出る可能性がないとも言い切れない。
　むろん万一、それが出たところで由乃さんや他のメンバーが瞳子に対して色眼鏡を装着するはずもないだろうが、それ以外にもある不安を感じた祐巳はその選択肢を外すことにした。
　そんなことはおくびにも出さず、まだ不満を主張しているほっぺを見て少し意地の悪いことを考える。　
　
「まあ、これがランチの手足どころか尻尾まで引き抜きたくなる夏休み明けだったら、笑いながら両手でそのかわいいほっぺをぎゅーって思いっきり引っ張ったけどね」
「ひ！」

　祐巳のわきわきした手を見て、瞳子は取られては堪らないとばかりに慌てて両手でほっぺたをガードした。うん、大成功。

「あはは、冗談だって」
「も、もう、驚かさないでください！　顔は女優の命なんですよ！」

　あまりの狼狽振りにちょっとやりすぎたかなと反省しつつも、聖さま直伝のほっぺぷにぷにをいつの日かやってみせると誓う祐巳であった。
　まあ、それは次回の課題ということで、と。

「じゃあ話を戻すけど、今回は何か適当に事情を作っていけばいいって」
「本当によろしいのですか？」
「いいの、山百合会の権力を乱用してるわけじゃないからいいの。今回の嘘は、一生徒の福沢祐巳としてで収まるからね」

　瞳子が軽く首をかしげた。

「けど、俯瞰的に見れば山百合会の仕事を私用でサボっていることになりませんか？」
「それは、部活動で休んでいる由乃や菜々ちゃんだって一緒だよ。例え私用でも、きちんとした理由があれば他の人がカバーすればいい問題」

　だが、瞳子はまだ完全に納得のいってないようだった。

「お話は分かります。でも、他の方はきちんと理由を正直に述べているじゃありませんか。わたしだけ皆を騙して手伝ってもらうのは流石に悪いかと」

　ああそういうことか。でも大丈夫。
　祐巳は右拳で自分の胸を叩く。　　

「それなら心配ないよ。今回の瞳子の分は、事情を知っているわたし一人で全部やるから！　って、あ、あれ？」

　言った当人は、大船に乗ったつもりでとドン！　と胸を叩いたつもりだったが、残念ながら瞳子には　タヌキが泥舟に乗ってポコ！　とお腹を叩いたぐらいにしか見えなかったのか、それはもう冷やかな視線を祐巳に向けてきた。

「……あの、お姉さまがお一人で、ですか？」
　
　その懐疑たっぷりな視線魚雷によって、元より少ない自信と矜持を積んだ泥舟福沢丸は、出航二秒でぶくぶくと沈んでしまった。
　ああ哀れ、福沢丸。
　だが姉としてこのままでいいはずもないので、なけなしの自信と矜持をかき集め、福沢丸を再度荒波へ出航させる。
　ドン！

「ちょっと待ちなさい、瞳子！　自分の姉に対してそれはないんじゃにゃいの！」

　かなり頑張った。でも、噛んだ。
　そして水に落ちたタヌキは打てとばかりに、妹の反撃は更に苛烈なものだった。
　
「……この前、会議に使う原紙をコピーを取りにいってくれたはいいが、プリントがきしめんになっちゃった、と途方にくれてわたしに泣き付いてきたのはどなたでしたっけ？」
「ぎゃあ！！」　

　ぶくぶくぶく。福沢丸、再度沈没。
　記憶に新しい古傷を抉られた祐巳は、しどろもどろに弁解を試みる。そこにはどこをどう探しても、姉としての威厳など一ミリも存在してなかった。

「あああ、あれは、まさかコピーの隣にきしめん製造機があるなんて思わなかったし！」
　
　あの時は本当に血の気が引いた。コピー機の隣にある見慣れない小さめな機械の上にプリントを置いたら、あっという間にプリントが吸い込まれてきしめんになったのだから。

「お姉さまはお知りにならないようですが、最近のオフィスのコピー機の隣にはきしめん屋がセットで営業してますから」

　むろん祐巳とてきしめん製造機、もといシュレッダーそのものは知っていたが、家の仕事場に昔からあるお化けシュレッダー(しかも、祐巳や祐麒には絶対に触らせなかった)とはあまりにも似つかないものだったので、なんだこれ？　え？　お、おまちなさい！　ぎゃー！！　になってしまったのだ。

(ええい、それもこれも家のを触らせてくれなかったお父さんのせいだ！)、

　この辱めの恨みを父に、あとついでに祐麒にもぶつける事を心に固く誓った祐巳は、姉としての尊厳を取り戻すために再度瞳子に向き直る。
　ドン！！

「瞳子！！」
「は、はい？」

　その迫力に押されたのか、瞳子が少し怯んだ。よし、押せ押せだ！
ガンッ！

「お願いだから、その件は忘れて！！」
　
　そして、机にこすりつけるように頭を下げる。
　だが、祐巳の全力プレイにもかかわらず、瞳子からは何も返ってこない。
　コチコチと時計の針の刻む音と、ごしごしと祐巳の額が机にこする音が静かな部屋に響き渡る。
　長い沈黙に耐えられなかったのか、瞳子が口を開いた。

「……お姉さま、顔を上げてください」
「何？　忘れてくれるの！？」

　がばっと顔を上げた祐巳の顔先には、期待通以上にいい笑顔をした瞳子がいた。
　
「わかりました、忘れてさしあげます」
「ありがとう、瞳子！」

　喜びのあまり、空気を相手にオクラホマミキサーを踊る祐巳。、

「ええ、さっきの件だけだなんてケチくさいことなど言わず、お姉さまの存在そのものを記憶から消させていただきますから」
「だめー！！」

　振り向きざま、ぴょんとカエルのように瞳子に向かって跳ね上がった祐巳だが、あっさりかわされ本物のカエルよろしくそのまま床にダイブした。ぐぇ。
　ビタン！！
　床に這いつくばったカエルに、追い討ちをかけるように冷淡を形にした声がかかるケロ。

「ふん、いつまでカエルの真似事をしているのですか。早く起きてください」
「……」
「お姉さま？」
「……」
「お姉さま、しっかり！」

　ガバッ！
　獲物が近づいた瞬間、祐巳は日頃の動きからは想像もつかないスピードで瞳子の腰周りに抱きついた。

「きゃっ！」
「えへへ、捕まえたー」

　タヌキのトラップに引っ掛かった瞳子は、心底呆れ返った顔をしていた。

「……はあ、お姉さまはお顔だけでは飽き足らず、今度はタヌキ寝入りまで身につけられたのですか。まったく、そろそろ仲間と勘違いしたタヌキ達が、山からお迎えにくるんじゃありませんの？」
「ふんだ。そんなお迎えが来ても、あと一年は絶対にこっちにいるもんね」

　そう言いながら、むぎゅっと瞳子に抱きつく。

「ええい、さっさと離れてください。暑苦しい！」
「やだ、瞳子がわたしのこと忘れないというまで離さない」
「あんなの冗談にきまっているじゃないですか！　忘れませんから離してください」

　でも、祐巳はまだ離さない。

「……あと、きしめんコピー事件も忘れてくれたら離してあげてもいい」
「ああもう！　はいはい、忘れてあげますから」　

　祐巳は力を緩めた後、また軽くぎゅっとした。

「まだ何か！？」
「ううん。ただ、何だか懐かしいなあと思って」
「はあ？」

　瞳子は、何のことか分からない反応をした。
　まあそれも当然のこと。だって、祐巳が懐かしいと思ったそれは、瞳子がまだ入学もしてないころなんだから。
　おまけにあの時は、祐巳は抱く方じゃなく抱かれる方だったし。
　ふにっ。

(……それにしても、これは！？)

　あのセクハラ魔人さまは、祐巳のことをぷにぷにして抱き心地がいいと言ってくれたけど、中々どうしてうちの子もふにふにしてめっちゃ気持ちいいぞこれ。
　さすりさすり。

「お、お姉さま。くすぐったいのでやめてください」　
「も、もうちょっと、もうちょっとだけ我慢してて！」

　ふにふに。ふにふに。パヤパヤー♪
　祐巳は、妹の抱き心地を全身で堪能する。
　しかしまさか自分がセクハラをする立場になろうとは、一年の時にはこれっぽっちも思いもしなかった。　

(うひゃー、聖さまの気持ちわかるわこれ)

　だが至福のおさわりタイムは、一分ポッキリで終わりを告げる。

「ええい、いいかげんにしてください！！」
「ぷぇ！」

★

　瞳子に蹴り剥がされたものの、それまでのおさわりで十二分に満足した祐巳はさわやかな笑顔で瞳子に向き直る、　

「あいたた。えーと、じゃあお互いすっきりしたところで話を本題に戻そうか」
「……お姉さまは随分と物事を自分の都合よく解釈する、薔薇の咲き乱れた素敵な頭をお持ちのようですね」

　祐巳は、ぽりぽりと頭をかいた。

「えへへ、いやあそれほどでも」
「ほめてませんっ！！」

　祐巳は、頭からしゅーと湯気が出ている瞳子をなだめる。

「まあまあ、落ち着いて。怒ると顔に皺が出来ちゃうよ」
「誰のせいだと思っているのですか！」

　祐巳は元気よく、誰のせい、佐藤聖！　と答えようとしたが、何か取り返しのつかない気がしたので止めておいた。
　じゃあ代わりに新必殺技のタヌキ寝入り、をやったらぶんぷく怒った瞳子に茶釜のタヌキにされかねないのでここは素直に謝っておく。
　
「ごめん、つい調子にのりすぎちゃった」
「……いえ、こちらも興奮しすぎてしまいました。お姉さまに対して失礼なことを」

　姉とは違って殊勝でかわいい妹に、祐巳は肩の力を抜くように語り掛ける。

「いいよ、元はといえば悪いのはわたしだから。んで、今度こそ話を戻すけど、さっき言ったように今回は何か理由を作って瞳子には山百合会を休んでもらうつもりだけどかまわない？」
「あ、それは……」

　瞳子は、まだ何か躊躇しているようだった。

「瞳子、やっぱりわたしじゃ信用できない？　そりゃ、きしめんコピーでわっしょいしたから仕方ないかもしれないけど、やるからには全力でやらせてもらうよ」

　祐巳がそういうと、瞳子はまるで壊れた扇風機のようにぶんぶんと首を横に振った。

「コピー機の件はただの冗談です！　信用できないとかそんなんじゃありません」
「え、違うの？　じゃあただの遠慮？」

　今度の扇風機は、正常な首ふりを返してきた。

「いえ、それも違います」
「んー、じゃあ何で？」

　どうしてそこまで避けるのか不思議に思う祐巳の問いに、瞳子に観念したように口を開いた。

「……あのお姉さま、しつこいようですが本当によろしいのですか？　わたしは仕方ないとしても、お姉さまにとっても大切なご学友であるイケ、いえ由乃さまや志摩子さまを騙すような形にもなりませんか？」

　瞳子の躊躇していた理由がやっとわかった祐巳は、瞳子が去年祐巳の家に来た時と同じ気持ちになった。
　むろん、あの時と一緒で実際に抱きつきはしない(今やったら、ただのセクハラダヌキと勘違いされて山に捨てられそうだし)
　ただ、祐巳が瞳子にいった大きな理由が正しかったという確信をより深めることができた。
　
(ああもう、こんな時でも姉の立場でものを考える子がドライなわけないじゃない！)

　にやけそうになる口元を無理やりへの字にひん曲げて、祐巳は精一杯の威厳を込めて瞳子に厳命する。　

「瞳子は瞳子の理由で、そしてわたしは失った姉としての威厳を取り戻すために、山百合会の立場としても乃梨子ちゃんや由乃達の友達の立場としても誰にも迷惑をかけないから、今回わたし達は何の気兼ねもなく嘘をつくの。オーケイ？」
　
　独自の福沢理論に瞳子は何か言いたそうに口を開きかけた後、諦めがついた表情で肩を下ろす。

「お姉さまはすっかりしたたかになりましたね。出会った頃は仔タヌキのようにしおらしかったのに」
「ふふん、そりゃあ仔タヌキも時が経てば大人のタヌキになるよ」

　男の子は三日会わざれば刮目しないといけないらしいけど、女の子だって負けちゃあいない。この祐巳だって一応女の子の端くれ、三(×百)日ぐらい寝かせれば多少の成長はする。
　
「大人どころじゃありません。まったく、たった一年でこんな煮ても焼いても食えない大ダヌキに育つなんて」
「子供のころはかわいいけど大きくなったら手に負えないなんて、都会のペット事情と黄薔薇さんちではよくあること。気にしない気にしない」

　深刻な社会問題とご近所のイケイケさん(仮名)の例をあげ、大ダヌキは飼い主からの苦情をさらりと受け流した。

「言われなくとも、最後まで面倒見させていただきますからご心配なさらず。……はあ、なんだか詐欺にかかった気分ですわ」

　結婚ならぬ姉妹(スール)サギ呼ばわりされてもなんのその、言われた当人は大きな顔してふんぞり返る。だって。

「でも、瞳子はそんなわたしの黒い部分も含めてロザリオを受けてくれたんでしょ？」
「ふん、今更そんなつまらことを言わせないでください」

　ほら、合意だったらサギにはならないんだもん。
　姉妹サギを無事無効にしてご満悦の祐巳は、瞳子に最後の確認を入れる。
　　
「じゃ、そういうことで何か適当に理由を考えといて。わたしは瞳子に合わせるから」
「わかりました。ではその時はお願いします。……ふう、少し疲れました。あの、お茶でも入れようと思いますが、お姉さまも何か飲まれますか？」
「じゃあ、紅茶をマーマレードジャムスプーン二杯で」

　ぶいサインしながら答えた祐巳を、瞳子がジト目で見つめてくる。

「……お姉さまはタヌキ寝入りだけじゃ飽き足らず、今度はお腹までタヌキになられるつもりですか？」
「あい？　……ふむ」

　ぷに。
　祐巳は自分のお腹を軽くつまんだ後、しょんぼりと首を前に倒した。

「……スプーン一杯でお願いします」
「ふふ、わかりました」

　祐巳の中指が折り畳まれるのを見届けた瞳子は、満足げな足取りでお茶汲み場へ向かっていった。ちぇ。

★　　　　　　　　　　　　

　そんな瞳子の背中を見送った祐巳は、椅子に身を預けてかるく伸びをいれる。

「んーっ！」

　とりあえずなんとかまとまった。　
　やり取りの中で祐巳の姉としての尊厳が一部削られた気もしないでもなかったが、まあ瞳子が心の負担を少なく公演に行けるのなら安いもの。あと何よりすっごく気持ちよかったし。

(さて)

　ただ、気持ちよかったの一言で済まないのが、この厳しい姉妹業界。
　今回、祐巳はあえて瞳子に嘘をつかせることにした。瞳子自身は正直に理由を言うのを望んだのにだ。

(ふにふにしてめっちゃ気持ちよかったな……いやそうじゃなくて、本当にこれでよかったのかな？)

　これが単純に公演に行きたいから休みたいなら、祐巳も瞳子に嘘などつかせず普通に皆を説得させただろう。
　けど今回、瞳子が演劇をやりたい理由は自身の境遇が大きく関係している。

(孤児、か)

　瞳子が、それにコンプレックスを感じていることは間違いない。
　むろん祐巳はそれに何の含みを持ってないし、最初にいったように由乃たちがそれを知ったところで瞳子に対して付き合い方を変えることもないだろう。
　が、今回の件はそう単純にいくものではない。
　
(そういや、あの時の自分もそうだったな)

　祐巳が祥子さまか姉妹の申し出を受け皆から好奇の目に晒された時、特に秀でたもののない自分へのコンプレックスから泣きそうに、いや泣いてしまったことがあった。
　山百合会で過ごした日々によってある程度克服できたとはいえ、あの時のことはあまり思い出したくもない。、

(お願いだからだれも自分に構わないで、って思ったっけか)

　コンプレックスの厄介なところは、祐巳の時もそうだったように自分の内から負の感情が湧き出ることだろう。
　だから由乃たちがそれを気にしなくとも、下手すれば瞳子が自分自身の感情で潰れてしまう可能性がある。

(瞳子はなんにも悪くないのにね。……マリア様のいじわる)

　祐巳としては瞳子に対して、それは瞳子のせいではないからコンプレックスを持つ必要はないんだ、と声を大にしていってやりたい。
　けど、それは最悪逆効果になりかねない。
　それぐらいデリケートな問題なのだ。努力で改善の効くものならば、まだなんとかなるかもしれない。
　しかし瞳子のそれは、本人の努力ではどうにもなるものではない。
　むろん、瞳子自身がそんなコンプレックスなどものともせず、例え由乃やみんなにそれを話す形となっても案外あっさりと乗り越える可能性はある。

(でも)

　その逆の可能性が少しでもある限り、瞳子の姉である福沢祐巳はそれ回避するように動かざるを得ない。
　瞳子が信頼する人に自ら打ち明けてくれたのと、第三者(あえてこの言葉を使う)に暴発気味にそれを話すのではあまりにも意味合いが違いすぎる。
　それが瞳子に仮面を付けさせる要因の一つになったのならば、やはり真正面から理由を述べさせるのは危険だと祐巳は判断した。

(うーん、難しいなあ)

　ひょっとしたらこの選択は、紅薔薇として間違っているのかもしれない。
　だけどこの福沢祐巳は、紅薔薇の前にあの子の姉でありたいのだ。

(まあ、ほんとは両立させないといけないのだけどね。……え？)
「……さま。お姉さま」

　はっ、と我に返ると、湯気の上がったカップを持った瞳子が心配そうに祐巳を見つめていた。
　おっとしまった、柄にもなくちょっと考え込みすぎたみたいだ。

「ん、どうかした？」
「いえ、呼びかけても返事がなかったので」
「いやー、今日の晩ごはんは何かなーって、色々と想像してたんだ」

　白から黒へ黒から白へ。今度は一転、瞳子は呆れ果てた顔をしてきた。

「……はあ、心配して損しました」
「えへへ、ごめんね食いしん坊な姉で」
「知ってますから。さあさあ飲み物もここにありますし、遠慮なさらずエア夕飯の続きをどうぞ」
「ん、ありがとう」

　惚けたのを疑われるどころか、あっさり肯定され続きを推奨されてしまった。うまくかわせたのに、なんだろうこの空しさは。
　そんな悲しみをぐっと堪え、祐巳は湯気の上がったティーカップを手にして口に含む。
　
(む！)

　祐巳の口にしたそれは、先ほどの悲しさを吹き飛ばして余りあるものだった。
　祐巳はティーカップを受け皿に置いた後、瞳子に顔を向ける。

「瞳子」
「なんです？」
「やっぱり瞳子の入れてくれる紅茶が、一番おいしい」
「……おだてても何にもでませんよ」

　そういいながら瞳子はプイと祐巳から顔を背ける。
　けど表情は見れなくなったけど、ちらりと見え隠れするその頬にはほんのりと紅色が塗られていた。
　頭ならぬ、顔を隠してなんとやら。仮面からお面、そして最近そのお面すら剥がれつつある妹を見て祐巳は目を細くする。

(……ああもう、かわいいなあ……ほんと、かわいいなあ)

　瞳子の太ももをすりすりした時とはまったく別種の安らぎが、祐巳の全身をゆっくりと満たしていった。

【3068】　地獄の門が開く　　（篠原　2009-09-24 02:29:18）

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　爽やかな挨拶が澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女達が、今日も天使のような大胆さと悪魔のような繊細さで、背の高い門を潜り抜けてゆく。
　その門に書かれている漆黒の文字を見上げてその文章を心に刻むのがここでのたしなみ。

　　　　　　　　　　『この門をくぐる者は一切の希望を捨てよ』

　ここはリリアン女学園。余人にはうかがい知ることのできない世界である。

【3069】　夢の中　　（パレスチナ自治区　2009-09-25 01:31:53）

ごきげんよう。
今回は『ディズニー映画版　不思議の国のアリス』とのクロスオーバーです。
ずいぶん前の映画なので観た事のある方は思い出しながら読んでいただけると２割増しくらい楽しんでいただけるかもしれません。
なお、表現しにくいシーンは割愛します。
祐巳ちゃんの設定は以前書いた、【No:3051】のちょっとエッチな祐巳ちゃんで、なんだかんだで祥子様の妹になっています。時間軸は一応、黄薔薇革命の後です。
ミュージカルっぽくしたいと思います。『♪』の後は歌だと思ってください。

「蓉子様～」
「もう。祐巳ちゃんは甘えん坊さんね」
「えへへ～」
微笑みながら蓉子様の豊かなお胸に顔をうずめる祐巳ちゃん。
胸一杯に蓉子様の優しい香りを吸い込み、幸せな休み時間を過ごしています。
最近の祐巳ちゃんのお気に入りはお姉さまのお姉さまである蓉子様。
抜群の容姿に、優しく穏やかな表情。そして柔らかい香り。豊かな母性愛は祐巳ちゃんを虜にしてしまいました。
嬉しそうに祐巳ちゃんの頭を撫でている蓉子様は蓉子様で、目いっぱい甘えてくる愛嬌のある可愛らしいタヌキ顔の祐巳ちゃんが可愛くて仕方がありません。
念願の『孫』。かねてから『孫』が出来たらたくさん甘えさせてあげたかった蓉子様は夢がかなって極上の幸せをかみしめていました。
今は昼休み。よく晴れていてこの季節にしては暖かくお弁当を食べるのに適しています。
お弁当も食べ終わり、二人の少女はさらなる温もりを求めて寄り添い合っています。
「はあ…これではまた祥子に怒られてしまうわね…」
「でもでも！」
「ふふふ…いいのよ。一緒に怒られましょうね？」
「はい、蓉子様」
嬉しそうに微笑む蓉子様に祐巳ちゃんも満面の笑みを浮かべます。
祥子様に怒られることすら、今の二人にとっては幸せの一部なのです。
祐巳ちゃんとの情事のおかげで、『蓉子様は優しい方だ』という風文がリリアンを駆け巡り、蓉子様のもう一つの夢である『薔薇の館を一般の生徒でいっぱいにする』も少しずつではあるけれど、叶いつつあります。

しばらくするとどなたかが近寄ってきました。
「蓉子さん、ちょっとよろしいかしら？」
「和泉さん、どうかしたの？」
「先生がお呼びなのよ。だから邪魔して悪いのだけど…」
「わかったわ。だから祐巳ちゃん。ちょっと席を外すわね？」
「はい、わかりました」
そう言って蓉子様はクラスメイトの方と校舎に戻っていきました。
蓉子様はお気に入りの膝掛けをおいていったようです。
「蓉子様の膝掛けだ。ふふふ…いい匂い…」
膝掛けの匂いを嗅いで嬉しそうな祐巳ちゃん。ちょっと変態っぽいです。
そのうち少しウトウトしてきました。
この季節にしては珍しい、暖かな日差しと、大好きな蓉子様の匂いにかこまれてお昼寝するのもいいかもしれません。

「急がなければいけないわ、急がなければいけないわ」
あれ？志摩子さんだ。どうしたのでしょう。品行方正な彼女にしては珍しくかなり焦っているようです。
首から下げている大きな時計もなんだか不自然です。
「志摩子さ～ん、どうしたの～？」
「あら祐巳さん。ごめんなさいね。急いでいるからまた後でね」
「ええ？しま…あ～あ。行っちゃったよ…」
でもどうしてそんなに急いでいるんだろう？そんな事を思った祐巳ちゃんは志摩子さんを追いかけてみることにしました。

志摩子さんは建物の扉を開いてその中に入っていきました。
「あんな建物、在ったかな？」
ずっとリリアンに通っていて初めて見る建物です。
入って大丈夫かな？でも志摩子さんも入って行ったし、大丈夫だろう。そう考えた祐巳ちゃんは建物の扉を開いて中に入りました。
「うわ…真っ暗だ…」
建物の中は真っ暗で、何も見えません。
「スイッチはどこだ？」
明かりを付けようとスイッチを探してさまよっていると…

「ぎゃーーーーーーーーーー！！！！！」

床が無く、祐巳ちゃんは落ちて行ってしまいました。

「死ぬ死ぬ死ぬ！！！」
凄い速さで落下していく祐巳ちゃん。
ところが途中で落下速度が落ちました。
「ふぅ…助かったのかな…怖かった…」
この空間にはいろんなものが漂っています。
ティーカップ、机、椅子、本。
無重力なのかな？ところでどこまで続いているんだろう？
祐巳ちゃんの疑問はもっともです。底が見えません。ブラジルまで続いているかもしれません。
もしそうだったら…
「蓉子様と水着を持って来てここに来ればいつでも海水浴が出来るよね。蓉子様の水着姿、見たいな～」
このある意味危機的な状況の中でも祐巳ちゃんは祐巳ちゃんでした…

どの位落下し続けたのでしょう。1時間か2時間か…下手をすればもう放課後かもしれません。
あ。志摩子さんはどうしたのだろう？だって志摩子さんは自分よりも先にここに入った筈だから、彼女も授業は受けていない筈だ。
そう思うと安心できました。
でも山百合会幹部が二人もおさぼりなんて…祥子様からの雷を受けるのは確定です。
「ハア…やだな～」
それよりももしかしたら急にいなくなってしまった自分を探している蓉子様は…
それを思うと申し訳なくなって…早く戻ろう。そして蓉子様に安心してもらうんだ。
そう決心した祐巳ちゃん。
だけど問題はどう戻るかです。今だに落下し続けています。
早く底に着けばいいのに…
そう思った瞬間…

ごちん！

「いった～…」
地面に頭をぶつけてしまいました。
でも…やっと底に着きました。これで戻ることが出来る。
道を探していると…

「急がなければいけないわ～。時間が無いわ、どうしましょう」

「志摩子さんだ！！」
相変わらず大きな時計を首から下げた志摩子さんがいました。
志摩子さんと一緒に戻ろう。そうすれば言い訳する時に少しは説得力があるでしょう。
しかし、肝心の志摩子さんはどんどん先へと進んでしまっています。
「志摩子さん！待って～！」
祐巳ちゃんは大きな声で叫ぶと志摩子さんを追いかけ始めました。

志摩子さんがたくさんの扉を開けているのが見えます。
追いついた…
しかし志摩子さんは律儀にも全ての扉を閉めていきました。
めんどくさいな…そのまま開けておいてくれればいいのに…

扉を開けるとすぐに扉が出てきます。
何とも面倒くさい。
やっと次の部屋に出ました。
かなり広い部屋です。
そして向こう側を見るともう一つ扉があって…
志摩子さんがそれを通り抜けたのが見えました。
わたしも！と駆け出してあと一歩というところで誰かがその扉を閉めてしまいました。
「ええ？！なんで！志摩子さん行っちゃうよ！！」
扉を閉めたのは…
「ごめんね祐巳さん」
「蔦子さん？どうしてここに？」
蔦子さんでした。
「江利子様に頼まれてここの番人をしているの」
「通してよ。早く帰らないと蓉子様心配しちゃうの」
「ごめんね、それはできないわ」
「なんで？志摩子さんは通してあげてたじゃん」
「志摩子さんは許可が下りてるからね」
「むぅ～…お願いだよ～」
「ごめんね」
「わかったよ…」
そう呟いて祐巳ちゃんは俯いてしまいました。
「そう。よかった」
「それならさ…」
「？どうしたの、祐巳さん？」
祐巳ちゃんは俯いているので表情がわかりません。ただ何かを企んでいる雰囲気はあります。
それを読み取った蔦子さんは嫌な予感を感じました。
「それなら…通してくれるまで蔦子さんのお胸、揉んじゃうもん！」
「やっぱり！」
「いただきま～す」
「そ、そんなことしても…きゃあ！」

むにゅ、むにゅ、むにゅ…

ちょっといやらしい手つきで蔦子さんのお胸を揉み続ける祐巳ちゃん。
「ほらほら蔦子さん。通してくれないとやめてあげないよ？」
「くっ…べ、別にいいわよ…祐巳さんに胸揉まれたって平気だもの…とにかく、ここは通してあげないから…」
「え～。蔦子さんの意地悪。でもそれでもいいかも」

さらにいやらしい手つきで蔦子さんのお胸を揉み続ける祐巳ちゃん。
蔦子さんの顔は真っ赤になっています。
「はあ…飽きちゃった」
「ほ、本当…？」
ほっとした蔦子さん。しかも自分の仕事を全う出来て満足気です。しかし…
「服の上からは飽きたから、直接モミモミさせてね？」
「なんですって？！」
急転直下。
「さ、さすがにそれは…」
「知らないよ？通してもらうまでって言ったじゃん」
「そうだけど…わかったわよ…直接はいくらなんでも…」
「通してくれるの？やった～」
蔦子さんは鍵の束を取り出すと、扉の鍵を開けました。
「さあどうぞ」
「ちょっと残念な気もするけど…ありがとう」
「ごきげんよう、祐巳さん」
「ごきげんよう、蔦子さん」

扉をくぐりしばらく歩いていると真美さんに会いました。
「ごきげんよう、真美さん」
「ごきげんよう、祐巳さん。こんなところでどうしたの？」
「それがね、志摩子さんを追ってここまで来たんだけど…志摩子さんがどこへ行ったか知らない？」
「志摩子さん？志摩子さんならあっちの道を行ったわ」
真美さんが指さす方には森があり、そこに一本の道がありました。
「真美さん、ありがとう」
「どういたしまして。ねえ祐巳さん。私も一つ質問いい？」
「いいけど」
「志摩子さんを追って、ってことは蔦子さんの扉を通って来たのよね？」
「うん」
「通してもらえない筈だけど…」
「えっとね、お胸を揉み続けたら通してくれたよ」
「なんですって？！」
「真美さん、どうしたの？」
「い、いいえ。なんでも…それより早くいかないの？」
「ああ、そうだった。それじゃあね」
「ええ…」

“蔦子さんの胸を揉んだですって…悔しい…”

どす黒いオーラを放つ真美さんを置いて祐巳ちゃんは森の道に入りました。
しばらく歩いていると広い場所に出ました。
そこには二人の少女が立っていました。
ただ突っ立っているだけで何かをする、という気配は微塵も感じられません。
少し不気味に思いながらも、二人に近付いてみることにしました。
二人には名札が付いていました。
「……どりるのとうこ、と、のっぽのかなこ…」
ぷ…変な名前…『どりる』と『のっぽ』だって。
確かにとうこちゃんはドリルを付けているし、かなこちゃんはかなり背が高い。
この二人は人形なのかな？良く出来ているな。
ふと感触を確かめたくなった祐巳ちゃんはまずとうこちゃんのお胸から触ってみました。

ふにふに…

まあまあといったところでしょうか。つつましい感触がしました。
「ふふ、これはこれでいいなあ。次は…」
かなこちゃんのも触ってみました。
！！！
これは！予想をはるかに凌駕した嬉し恥ずかしの感触がかえってきました。
それのおかげで祐巳ちゃんのテンションは大幅アップしました。
「………」
とうこちゃんの方を見て、もう一度とうこちゃんのお胸を触ってみました。
「……はぁ…」
テンションが下がってしまいました。
「溜息を吐くなんてどういうことですか？！」
「わぁ！人形がしゃべった！！」
「瞳子は人形ではありませんわ！！それでどうして溜息なんかを？！」
「ごめんね…かなこちゃんのお胸の後に触ったら…」
「失礼ですわ！！瞳子のお胸はこれから成長するんです！！」
「成長したら触らせて？」
「え？…い、嫌ですわ！！」
「え～。それよりさ、志摩子さん知らない？」
「志摩子様ですか？知りませんわ」
「じゃあ、二人はどうしてここにいるの？」
「江利子様に頼まれてここにいるのですわ」
あの人、何がしたいんだろう…
「まあいいや。この道、一本道みたいだから。それじゃあね」
「待ってください。祐巳様は瞳子をキズものにしたのですから、責任とって瞳子をお嫁さんにしてくださいまし」
「ええ！！どうして！！」
「どうしても、こうしてもです」
「そんな…」
その理屈が通ったら蔦子さんもお嫁さんにしなくちゃいけないよ…それもいいかもしれないけどさ…
「待ちなさいよ、このドリル！祐巳様のお嫁さんは私よ！」
先ほどから一言も発していなかったかなこちゃんがついに口を開きました。
「なんですって？！このうすらノッポ！！」
「うすら？！！ムカつくわね」
「瞳子だってドリルなんかじゃありませんわ！！」
「フン！！祐巳様は私のお胸を触った時、嬉しそうに微笑んでくれたわ！！お胸好きの祐巳様には私の方がふさわしいわ！！」
「なんですって？！祐巳様は瞳子のお胸から触ったのですよ？！だから瞳子の方が優先です！！！」
だからそれなら蔦子さんの方が先だって…それにわたしって小学校の頃からみんなのお胸を触ってきたから、お嫁さんだらけになっちゃうよ…
それでもいいけどね…

「このドリル！！」
「うるさいですわ！！この通天閣！！」
二人は口喧嘩を続けています。
飽きちゃった…
口喧嘩に夢中の二人を置いて先を急ぐことにしました。

道なりに進んでいくと可愛らしい家が立っていました。
そうだ、志摩子さんがどっちに行ったかくらいは知っているかも、そう考えた祐巳ちゃんは可愛い家に寄ることにしました。
家の扉は開いていました。
不躾だけどこの際仕方がありません。
「ごめんください」
「はい～。今忙しいです～」
この声は…
バタバタとこちらにやって来たのは志摩子さんでした。
「志摩子さん！！」
「あら、祐巳さん。お願いがあるのだけど、『乃梨子メモリー』を探してくれる？あれが無いと困るの。見つけても中身は見ないでね」
「わかったよ。わかったけど…」
「祐巳さん、早く、早く」
「う、うん」

どこを探せばいいのか分からないので、とりあえず２階にある志摩子さんの部屋から探すことにしました。
志摩子さんの部屋に入ると、猫耳の女の子がいました。
「こんにちは祐巳様」
「こんにちは。えっとマシロちゃんだっけ？」
「はい、マシロです」
「ねえ、マシロちゃん。『乃梨子メモリー』知らない？」
それを聞くや否や、マシロちゃんは一目散に逃げ出しました。
「え、ええ？マシロちゃん？！」
「ごめんなさい～。それに触ると志摩子様にエッチなお仕置きされちゃいます！！だから知らないです！！」
志摩子さん、何やってるの…
それに、『乃梨子メモリー』ってどんな内容なんだろう…気になるよね…でも中は見ちゃいけないんだよね。残念…
志摩子さんの部屋で探していたら、『マシロメモリー』を見つけました。
それを恐る恐る開けてみると…
「うわぁ！！」
思わず声をあげてそれを投げてしまいました。
中身はここでは言えないような内容でした。つまり『乃梨子メモリー』も似たような内容なんでしょう。
そんなもの何に使うのかな…
気を取り直して探していると、鏡台に可愛らしい箱に入ったクッキーがありました。
クッキーの表面には『EAT　ME』と書かれています。
「いいよね。食べちゃお」
おいしそうなクッキーなので祐巳ちゃんは食べてしまいました。
すると…

「うわわわーーーー！！！」

祐巳ちゃんはみるみる大きくなってしまいました。

「何が起こったのかしら？！困ったわ！！誰か助けて！！」
志摩子さんが助けを求めて叫んでいます。叫ぶ志摩子さんは初めて見ました。
すると、真美さんとなぜか梯子を持った桂さんが現れました。
「ああ、真美さんいい所に…私の家に大きな化け物がいるの！助けて」
「化けもの？どれどれ」
「ねえ、志摩子さん。私もいるんだけど…」
可哀そうな桂さん。志摩子さんに無視されています。

巨大化した祐巳ちゃんを見て、真美さんはとんでもないことを言い出しました。
「何かを燃やして煙で化けものを追い出しましょう」
「それで…？」
志摩子さんは不安げです。
「煙でひるんでる奴を桂さんに煙突から引きずり出してもらいましょう」
「わ、私？」
「でも…そんな大役、桂さんに任せても大丈夫？正直無理だと思うわ…」
「そうよね、志摩子さん」
「何言ってるのよ、桂さん。ここで活躍しておけば知名度も上がって人気者になれて、幸せになれるわ。それとも桂さんは今のまま、不幸のままでいいの？」
「別に私、不幸じゃないわよ…でも人気者かぁ…よし！がんばるわ！！」
「そのいきよ！！」
こうして怪物（祐巳ちゃん）を追い出す作戦が始まりました。

“祐巳さん…私の蔦子さんをキズものにした恨み、はらさせてもらうからね！！！”
怪物が祐巳ちゃんだということに真美さんは気付いているようです。

♪いぶして～やれ～　もや～して～やれ～

真美さんは変な歌とともに燃えそうなものを家の玄関の前に集めていきます。
「桂さんは煙突に登って準備して。志摩子さん、マッチは？」
「ここにあるけど…本当に大丈夫かしら…家の中には祐巳さんがいるし、『乃梨子メモリー』だって探さなくちゃ…」
そんな志摩子さんの隣ではマシロちゃんが震えています。
「志摩子様、おうち燃えちゃうの？」
「大丈夫だとは思うわ…心配だけど」

「ねえ！！」
梯子を上っていた桂さんが上から声をかけてきます。
「どうしたの？！」
「この化け物、でかすぎるわよ？怖すぎだわ！！」
「大丈夫よ！！早く準備して！！」
「はいはい…」
そう言って桂さんは煙突の中に入っていきました。

「そろそろ火もついていい感じだわ」
「大丈夫かしら…」
煙が家の中に充満していきます。

「うわ！煙いよ！！真美さんやめてよ！！」
祐巳ちゃんはそう叫ぶも、真美さんには聞こえていない様子です。
鼻がムズムズしてきました。
「くしゃみが出そう…」

ふあ…ふあ…はっくしょん！！

祐巳ちゃんは大きなくしゃみをしてしまいました。
すると…

「きゃーーーーーーーーーー！！！！」

煙突の中にいた桂さんは空高く飛んで行ってしまいました。

「ねえ真美さん。桂さん、飛んで行ってしまったわ。大丈夫かしら」
「さあ、大丈夫なんじゃない？それより、怪物のくしゃみでこれが飛んで来たわ」
「それは…『乃梨子メモリー』！！ありがとう！！そろそろ行かなくちゃ」
「じゃあ、怪物は私に任せてね？」
「わかったわ。ありがとう。お留守番よろしくね、マシロ」
「はい、志摩子様」
志摩子さんは行ってしまいました。

「ああ、志摩子さん！！早く戻らなきゃ…」
ふと外を見るとニンジンがありました。
それを食べてみると…
元の大きさに戻りました。
「これでよし。勝手口から出よう。玄関には真美さんがいるし…」
勝手口から外に出て志摩子さんが去っていった方へ。

しばらくすると３つの分れ道がありました。
「どっちだろう…」
祐巳ちゃんは途方に暮れてしまいました。

♪こ～のお～れは～　まかふしぎ～　まりょくを～もった～ねこさ～
♪そこら～の～やつらとは～　え～らさ～が～　ちがう～　よ！

変な歌が聞こえてきました。
「誰だろう。この声、聞き覚えがあるんだけどな…」

「私よ！祐巳さん」
由乃さんでした。紫と青のしましまのセンスの悪い服を着ています。
由乃さんは最近手術して元気になったせいか、儚さが無くなって抜群の背徳感が薄れてしまって…ハア…それにしても…
「由乃さん…センス悪いよ…」
「し、仕方ないでしょ！！凸にこれ着て祐巳さんを惑わせろって言われたんだから！！」
惑わせろって…
「いくらなんでもそんな趣味無いよ」
「そういう意味の惑わせる、じゃないわ！！」
「そうなの…それで、どっちに行けばいいの？」
「さあ、どっちでしょうね？」
由乃さんはニヤニヤしながらチラチラと一番左の道を見ています。
「一番左だね？ありがとう」
「なななな、そそ、そんなわけないでしょう？」
「だってさっきからずっとそっち見てるし。由乃さんその役だめだね」
「ううう、うるさい！！」
「それじゃあ由乃さん、ありがとう」
「フン！！」

一番左の道を進んでいくとまた歌が聞こえてきました。

♪きょう～は～　なんでもないひ～　やっほ～　やっほ～
♪きょう～は～　なんでもないひ～　やっほ～　やっほ～
♪きみとぼくとが　うまれなかった～ひ～
♪きょう～は～　なんでもないひ～　きょう～は～　なんでもないひ～　ばんざ～い！

そこに立ち寄ってみると女の子が一人、仏像に手を合わせていました。
「うわ…『生まれなかった日』どころじゃないよ…」
「あ、祐巳様」
女の子はこちらに気付いたようです。
でも、さっきのとうこちゃんたちといい、この子といい、どうして私を知っているの？初対面の筈なんだけど…
「今日はなんでもない日なんですよ、祐巳様」
「は？」
「だから今日はなんでもない日なんですよ」
「どういうこと？生まれなかった日って、誕生日以外は３６４日全部、なんでもない日になっちゃうよ？」
「祐巳様、いい所に気付きましたね。そうなんです。３６４日なんでもない日！つまり毎日がハッピーなんですよ！！」
「そ、そうなんだ…」
「さあ、祐巳様もなんでもない日、祝いましょう！！」
意味が分からないよ…確かに今日はわたしの誕生日じゃないけどさ…
「祐巳様は、誕生日じゃないですよね？」
「うん」
「それなら、このケーキのろうそくの火を消してください！」
「わかった。ふー」
ろうそくの灯が消えると…

♪なんで～も～ないひ～　おめ～で～と～

ろうそくから何かが飛び出し

「キラキラ光るコウモリさん

がちゃん

おかっぱの子がティーポットのふたを閉めるとろうそくから出てきたやつが消えてしまいました。
何となく桂さんに似ていたような…
「すみません、いつもの子がお休みだったようです。何せ３６４日なんでもない日ですから」
「うん、そ、そうだね…」
なんだか疲れたよ…早く先を急ごう…
「それじゃあ、ありがとうね。先を急がなくちゃ」
「そうですか。それでは祐巳様、来年の４月にまた会いましょう」
「え？わかった」

おかっぱの子と別れて道を進んでいくとまた道が分れていました。
今度は二つに分かれていたのですが…

「かしらかしら、忙しいかしら～」
「てんやわんやかしら～」

二人の女の子がせっせと看板を立てていました。
「ねえ、志摩子さんはどっちに行ったか知らない？」
「かしらかしら、知らないかしら～」
「見てないかしら～」
「そ、そうなんだ…」
これまたやりづらい子たちだ…

仕方なく右の道に行くことにしました。
しばらくすると川が流れていました。
のどが渇いているので潤すことにしたのですが…

「きゃあ！誰！！」
「美冬様、どうしましょう。恥ずかしいです…」
「ご、ごめんなさい」
祐巳ちゃんはただ謝ることしかできませんでした。
「いきなり覗くなんて失礼じゃない！！最低の痴女のすることだわ！！ねえちさとちゃん！！」
「そうですそうです！！全くです！！」
「行きましょう！ゆっくり体が洗えないわ！！」
「わかりました！！祐巳さん！！誰がいるのか次からはちゃんと確認しなさいよね！！！」
「わ、わかりました…気をつけます…」
「「フン！！」」
一方的に捲し立ててきた美冬様とちさとさんはプリプリ怒りながら船に乗ってどこかへ行ってしまいました。
それにしても二人とも結構いい体していたな…

大きな岩があったので休むことにしました。
すると箒を持った江利子様が道を消しながらこちらに歩いてきます。
「え、江利子様！！どうしてここに？！それより何で道を消しているんですか？！」
「あら、祐巳ちゃん。どうしてこんな事をしているかって？面白そうだと思ったからよ」
「それで、面白いんですか？」
「全然つまらないわ…こんなことなら令にやらせてるやつ、私がやればよかった…ふう…」
そう言うと江利子様は再び箒で道を消しながら居なくなってしまいました。
それより、道が無くなってしまいました！どうしましょう？！
さすがの祐巳ちゃんも今回ばかりは泣きそうです。
「どうしよう…」

♪こ～のお～れは～

この歌とともにまた由乃さんが現れました。
「お困りのようね、祐巳さん」
「由乃さん、よかった…」
「まだ助けてあげるとは言ってないわよ？」
「そんなぁ…」
「まあ今回は素直に助けてあげるわ」
「本当？」
「道が無くて困っているんでしょう？」
「うん」
「それなら作ればいいのよ！」
そういうと由乃さんは木の枝を倒しました。
するとぽっかりと穴があいて道が出来ました。
「ありがとう、由乃さん」
「うんうん」
木の穴をくぐると大きな庭園に出ました。
たくさんの薔薇の木が植えてあります。
この時点で次に誰が出てくるか想像できました。

少し歩いてみるとまた歌が聞こえてきました。

♪あかいば～らを～　きいろく～ぬろ～およ～

その歌が聞こえてくる場所へ行くと、令様が赤い薔薇を黄色く塗っていました。
「令様、何してるんですか？」
♪ご～きげ～んよ～　ゆ～み～ちゃん～　おねえさま～に　いわれ～やあてるんだよ～
「なんで歌いながら答えてるんですか？それも江利子様に言われてのことですか？」
♪ごめ～い～とう～　そう～なん～だよ～
………やりづらい。今までで一番やりづらい。しかも令様、泣きそうだよ？可哀そうな人だな…

しばしの沈黙が流れました。あまりにも辛すぎる『ミスターリリアン』の姿に言葉が出てきません。

その時、ファンファーレが流れてきました。

「祥子様のおなりです～」
志摩子さんだ！こんなところにいたんだ。
それにやっぱりここは祥子様の場所なんだ。

「聖様！あそこで私の薔薇を汚している令を捕まえて！」
「はいはい、わかったよ」
逃げようとする令様を聖様が取り押さえている。
一緒にいたわたしまで捕まってしまった。

そして、祥子様が裁判官の裁判が始まりました。
なお志摩子さんが読み上げた罪状によると、令様の罪は薔薇を黄色く塗ったこと。
「お姉さまに言われて仕方がなかったんだよ！信じてよ！！」
「関係無いわ！！令は有罪！！よって『あれ』の刑に処するわ！！」
「『あれ』？！そんな！！お願いだよ祥子！！それだけは勘弁して！！」
「だめよ！死刑じゃないだけありがたく思いなさい！！それじゃあ、聖様、『あれ』の準備をして実行してください」
「私がやっていいの？やった～」

「よしの～！！私は無実だ～～～～！！！」
哀れな令様…ご愁傷様…

「それで、貴女！」
「は、はい！！」
いきなり話しかけられて祐巳ちゃんは飛び上ってしまいました。
「貴女も有罪よ！！」
「どうしてですか？！！」
「決まっているじゃない！！私のお姉さまを誑かして！！貴女も『あれ』の刑に処するわ！！志摩子！！」
「はい、祥子様」
えええ！！ここまで頑張って志摩子さんを追いかけたのに、今度はわたしが追われる立場？！
『あれ』が何かは分からないけど、きっとやばいことに違いない。
逃げなきゃ！！

「「「「待ちなさい！！！」」」」

必死に逃げる祐巳ちゃん。

「祐巳様～！瞳子をお嫁にもらってくださいまし～！！」
「私もです！！」
うわ！この子たちまで追ってくるよ！！

「蔦子さんの敵！！」
真美さんまで！！

「もっと出番を頂戴！！」
そんなことわたしに言ってもしょうがないでしょ！！

「よくも私たちの裸を見てくれたわね！！」
「そうよ！そうよ！！許さないんだから！！！」
ごめんなさい！！忘れますから！！

「今日はなんでもない日です。一緒に祝いましょう、祐巳様！」
来年の４月にまた会うんじゃないの？！てゆうか空気読んで！！

祐巳！これは夢！これは夢なの！！起きたら蓉子様がいるの！！

早く！

早く起きて、祐巳！！

起きるのよ！！！

「……ちゃん、祐巳ちゃん」
「……おきるの。おきるのゆみ…」
「寝ぼけてるわ。祐巳ちゃん！」
「……は？！」
「やっと起きたわね」
「あれ？やっぱり夢？」
「そうみたいね、ずいぶんうなされていたけど大丈夫？」
「はい…なんだか変な夢でした。みんなに追いかけまわされて…」
「祐巳ちゃんは最近がんばってるから疲れちゃったのかもね。明日はお休みだから私の家に泊まりに来て？一緒に疲れをとりましょう？」
「え？いいんですか？！嬉しいです！！」
「ふふ、よかった。じゃあそろそろ教室に戻りましょうか。昼休みも終わる時間だから」
「はい、蓉子様」

教室に戻ったら志摩子さんが意味あり気なウインクをしてきました。
正夢になったりしないよね？

あとがき
映画のシナリオを丸々一本使ったわけではないんですけど、予想以上に長くなってしまいました。
短編で書くには無理があったかもしれません。
映画版のアリスは『不思議の国』と『鏡の国』が混じってるんですよね。
瞳子ちゃんと可南子ちゃんにやってもらった双子の蝋人形のシーンは『鏡の国』のエピソードですから。
初めて蓉子様と江利子様に出ていただきました。
毎回令ちゃん、不憫です…ごめんなさい…
ここまで読んでくださった方々ありがとうございました。

【3070】　リクエスト妄想が暴走　　（bqex　2009-09-25 21:39:24）

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】

【ここまでのあらすじ】
　桂は山村先生に勇者として見出され、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。学園長から勇者のしるしを貰い、レベル3に成長。いよいよ本格的な活動が始まる……らしい。

(ストーリーに関係のないパラメータは省略)
名前:○○桂
クラス:シーフ
HP:29
MP:19
並薔薇ポイント:3
敏捷:3
精神:3
スキル:
　ディテクト(消費MP0、SL1)自身の情報収集の成功率が上がる。その時＋SLの修正を得られる。
　アヴォイドダンス(消費MP0、SL1)自身の回避率がSL分上がる。
　ポイズン(消費MP6、SL1)単体の対象に毒を与える。SLは1より上昇させられない。

名前:武嶋蔦子
クラス:メイジ
HP:17
MP:31
並薔薇ポイント:3
敏捷:2
精神:6
スキル:
　ウィンドスラッシュ(消費MP3、SL1)単体の対象にSL＋αの風属性のダメージを与える。
　マジックサークル(消費MP4、SL1)自身の魔法効果をSL＋α分増大する。
　ブラスト(消費MP5、SL1)魔法の対象を単体から範囲(指定可能)に書き換える。SLは1より上昇させられない。

名前:山口真美
クラス:プリースト
HP:24
MP:24
並薔薇ポイント:3
敏捷:2
精神:6
スキル:
　ヒール(消費MP2、SL1)単体の対象のHPを精神値＋α回復する。
　プロテクト(消費MP2、SL2)単体の対象のダメージをSL＋α減らす。ダメージを受ける直前に使用。

名前:田沼ちさと
クラス:スレイヤー
HP:36
MP:12
並薔薇ポイント:3
敏捷:3
精神:1
スキル:
　スマッシュ(消費MP4、SL2)単体の対象にSL＋αの白兵攻撃のダメージを与える。
　コンバットマスター(消費MP0、SL1)自身の白兵攻撃の命中率がSL分上がる。

　翌々日の放課後があっという間にやってきた。
　三人に捕まらないよう、掃除を終えて回り道してミルクホールで時間をつぶして回避と思ってたのに、そのミルクホールに蔦子、真美、ちさとがいた。
　慌てて引き返すも、三人にしっかり捕獲されてしまった。

「今日はクラブハウスでガンガン経験値を上げるのよ」

　真美が言う。

「クラブハウスなら私たちの本拠地だから、万が一の時も安心でしょ」

　蔦子がウィンクする。

「でも、クラブハウスは文科系の部活の中心地だから、メイジやプリーストの敵も多くて、苦戦するんじゃない?　私、精神値低いから心配だわ」

　ちさとがぼやく。精神値は魔法防御力に関係しているので、魔法を使う敵と遭遇した場合、精神値が低いとよりダメージを受け苦戦してしまうのだ。

「大丈夫。きょうは紅薔薇のつぼみを擁する演劇部は活動日じゃないし」

　乃梨子ちゃんの強さを考えると、瞳子ちゃんも結構強そうである。

「攻略の前にここでお買いものしてアイテムを充実させれば大丈夫だって」

　真美と蔦子が、ちさとにではなくむしろ桂に聞かせるように言う。　
　勇者のしるしがあるとアイテムは勇者割引が効き、焼きそばパンが40G、コーヒー牛乳が40Gで手に入るのだという。

「3つ、3つと買って110G残す?」

　焼きそばパンとコーヒー牛乳を片手に蔦子が桂に聞いてくる。

「ちょっと待って、残ってる焼きそばパンとコーヒー牛乳って一昨日のよね。消費期限とかって大丈夫なもの?」

　そろそろマズイ事になってきているはずである。しかし。

「桂さん、アイテムは勇者のしるしさえあれば常に新品と交換してもらえる仕組みになってるのよ。腐らせて別の効果のあるアイテムに変えたいって言うなら別だけど」

　意味あり気に蔦子がにやりと笑う。

「交換する!」

　桂は慌てて古いアイテムを新品と交換してもらい、更に買い物を済ませた。

「さあ、買い物は済んだからとっとと移動しましょう」

《ミルクホールで買い物後のアイテム》

所持金:110G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×4、コーヒー牛乳(MP30回復)×4、黄色の鍵、白薔薇のシール(5枚)

　買い物を済ませ、三人に引きずられ、クラブハウスの前にやってきた。

「桂さん、『シックスセンス』取らなかったからたぶん失敗すると思うけど、トラップ探知お願い」

　事務的に蔦子が言う。

「何なのよっ!?　その、無駄に私を責めるような言い方しないでよ!」

　桂は蔦子に反論する。

「桂さん、トラップ探知はシーフしか出来ない行動で、その名の通りトラップがないかどうかを調べるの。で、『シックスセンス』ってエリア探知のスキルがあると、成功する事が多いんだけど、『シックスセンス』がないと、トラップにかかってシーフはダメージを受ける事が圧倒的に多いのよ」

　ちさとが優しく桂に教えてくれる。

「そういう命にかかわる事は先に言ってよ!」

「どっちみち、私たち三人は出来ないんだから、桂さんお願い」

　そおれ、と真美が桂をクラブハウスの入り口に押し出す。

「どうやって探知すればいいの?」

「何かありそうかな?　って思ったところを触ればなんかなる」

　いい加減な蔦子のレクチャーを元に桂は恐る恐るドアノブに手をかけた。

「……何もないみたいだけど」

「では、突入しますか」

　桂を先頭にクラブハウスの中に足を踏み入れる。
　そこにトラップがあった。

【地雷】
　このトラップは対象と接触すると発動する。
　回避に失敗すると対象はダメージを受ける。
　1回発動するとその後は発動しない。

「何よこれえっ!!」

「あー、ドアを開けるところまではトラップ探知したけど、入った先はやってなかった的な、初心者にやりがちなミス?」

　桂の悲鳴をよそに真美が冷静に分析する。

「ひいい!!」

　桂は回避に成功した。

「『アヴォイドダンス』(回避率上昇スキル)取っておいてよかったわね」

　しみじみとちさとが言う。

「まあ、これでトラップは発動したから後衛の私たちは難なく通過できるという事ね」

　蔦子が晴れ晴れとした表情で言う。

「何よ、その人身御供みたいな扱いは!」

「桂さん、シーフってそういう役割よ」

　蔦子が言う。

（なんか、納得いかない）

　桂は足を進める。

「あ、桂さん、トラップ探知を続けないと──」

　桂がまた一歩踏み出したときにカチリと音がした。
　そこにトラップがあった。

【毒針】
　このトラップは対象が何らかの条件を満たす(ボタンを押す、扉を開く、仕掛け床を踏むなど)と発動する。
　回避に失敗すると対象はダメージを受ける。
　1回発動するとその後は発動しない。

「避けて!　避けて!」

「わああ!」

　桂は回避に成功した。

「本当に『アヴォイドダンス』(回避率上昇スキル)取っておいてよかったわね」

　しみじみとちさとが言う。

「まあ、これでトラップは発動したから(以下略)」

「何よ、私は人柱じゃないんだから!」

「桂さん、シーフってそういう役割よ」

「やっぱり納得いかないわ」

　桂は思わず壁に手をついた。
　そこにトラップがあった。

【吸収壁】
　このトラップは常に作動している。
　対象が触れるとMPを吸い取られる。
　触れると何度でも発動するので注意しよう。

「ひやあああ!!」

　背筋がぞっとするような、冷たい棒で背中をなでられるような、何とも不気味な感触が桂を襲う。

桂のMP:19→13

「あらら、6Pも減っちゃって。ポイズン1回分ね」

　ちさとがため息をつく。

「ダンジョンでの些細な行動が命取りって例ね」

　真美が頷きながら言う。

「さっきから、なんで私ばっかり!!」

「桂さん、シーフ──」

「もう、シーフ辞めたい!」

　桂は絶叫した。

「そう?　桂さんはシーフ向きだと思うけど?」

　蔦子が言うが、桂は絶対に向いてないと理解していた。

「でも、勇者やめたいとは言わなかったって事は勇者を続ける気はあるのね。よかった。一時は嫌がってたからやめるんじゃないかって心配したのよ」

「あら、学園長から勇者のしるしを貰った時点で勇者をやめるなんて不可能よ」

　ちさとが言うと真美がそう返してた。
　桂は勇者ごっこから抜けられない事に涙した。

「さて、どこから攻略する?」

「拠点を確保しよう。新聞部の部室と、写真部の部室。二階だけどあそこを拠点にして攻略すれば楽になると思う」

　蔦子が提案する。

「拠点?　保健室みたいな?」

　ええ、と蔦子が頷く。

「ここの階段から2階に行ってすぐよ」

　階段を指して真美が言う。

「待って、トラップ探知!」

　桂は宣言した。

「おー、桂さんが自主的にトラップ探知を」

　蔦子が感心したように言う。

「って、もう、酷い目にあうのは嫌っ!!」

　トラップはなかった。
　二階に移動した。

「トラップ探知!　トラップ探知!」

「そんなに必死にならなくても──」

　桂は何かを感じて立ち止まる。

「何か、出る?」

　四人は身構えた。
　扉が開く。
　そこは漫画研究部の部室の前だった。

「ごきげんよう」

「水奏さん」

　三年松組、蔦子と真美のクラスメイトでもある、漫画研究部の部長の水奏さんが現れた。

「どうしたの?」

　桂は尋ねた。

「わかった!　『お釈迦様もみてる　ウエットorドライ』出演記念ね!」

「あっ、このSSの作者、『ドッペルかいだん』のBGN的な話は次の号だと読んで予告SSを書いて(【No:3050】先走ってデンジャラス)、その後にまんが王で内容が発表されて『しまった!　水奏さん対蓉子さま世代で温めていた話があったのに』って絶句したから、たぶんリベンジだ!」

「祐巳さんに続いて二人目のリリアン生の出演者だものね。いよっ!　この、勝ち組が!｣

　蔦子、真美、ちさとがメタな話で盛り上がる。

「そんなメタな話じゃないわ。勇者さまが来たから、経験値をあげようと思って」

　水奏さんは──それこそがメタな話なのだが──ニコニコ笑ってそう言う。

「つまり、戦闘って事ね」

　ちさとが身構える。

「は?」

　置いてきぼりにされていた桂は茫然としている。

「敵よ。エネミー識別……」

「待って」

　蔦子の行動を水奏さんが遮る。

「まだ勇者パーティーは部長クラスとの戦闘は厳しいと思うの。そこで、今回はうちの部員と戦ってもらおうと思って」

　その言葉に桂は引っかかるものを覚えて疑問を口にした。

「ねえ、こっちだって真美さんは前部長だし、ちさとさん──」

「ストォーップ!!　桂さん、今日は『ネタバレ注意』ってかいてないから、真美さんはみんな想像してたからまだいいとしても、ちさとさんには触れないでっ!!」

　桂の質問を蔦子が慌てて遮る。

「あ、はい。とにかく、そんな感じなんだけど」

「勇者のレベルに合わせちゃったからそうなったのよ。さて……いらっしゃい」

　桂の疑問をさらっと流して水奏さんが一人の部員を呼んだ。

「彼女と戦ってみて。勝てたら私が相手になるわ」

　水奏さんは微笑んだ。

「エネミー識別します……ぐふあっ!」

　蔦子がエネミー識別をして悲鳴を上げた。

《エネミー識別の結果》(ストーリーと関係ないパラメータは省略)

名前:漫画研究部部員Ａ
クラス:イリュージョニスト
HP:110
敏捷:5
スキル:クロスオーバー(幻影を繰り出す。幻影なので対象は精神で抵抗しなくてはならない。成功するとHPダメージと『混乱』状態を与える)

「混乱って、何?｣

　桂が質問する。

「敵も味方も関係なくランダムで攻撃したり、回復したりする異常状態よ。解除するにはプリーストの状態異常回復スキル『キュア』が必要なんだけど──｣

「ごめん。特殊効果持ちの敵が来ると思わなかったから『プロテクト』(ダメージ軽減スキル)とってレベル上げちゃった」

　蔦子の解説を引き継ぐように真美が謝罪する。

「つまり、混乱状態になったら戻せないって事?｣

　ちさとの言葉に蔦子、真美が頷く。

「しかも、このスキルの嫌なところは精神値を基準に『抵抗』しなくてはならないというところよ『防御』ではなくってね」

「『抵抗』って？」

「向こうのスキルの成功値とこっちの精神値＋αがどっちが高いかを比べて、向こうが上回れば抵抗失敗。こっちと同じか向こうが下回れば抵抗成功になるのよ」

「私、精神値低いんですけど。『抵抗』に失敗したら──｣

　ちさとの顔が引きつる。

「向こうに攻撃しないでこっちに攻撃してくるかもしれないわね」

　蔦子が言う。

「最悪じゃない」

　桂は馬鹿にされても精神値を上げておいてよかったと胸をなでおろした。

「そろそろ始めましょうか」

　部員Ａが微笑んだ。

「敏捷値はこちらの方が早いので、行きまーす!　『クロスオーバー』で攻撃対象はちさとさまで!」

「う」

　ちさとは身構える。
　不意に目の前に刀を構えた乃梨子ちゃんが現れた。

「な、何!?」

「幻影よ。イリュージョニストはこういうものを作り出して攻撃するスキルを持っているクラスなの」

　驚く桂に水奏さんが解説する。
　幻影の乃梨子ちゃんが刀を構えて叫ぶ。

「舞え『袖白雪』!　次の舞・白漣!」

　すると冷気が津波のようにちさとに向かって押し寄せる。

「並薔薇ポイント1使います!」

　勇者たちに備わる神秘の力『並薔薇』を使い、ちさとはぎりぎりで抵抗に成功した!
　幻影の乃梨子ちゃんが消える。

「危なかった……」

　ちさとが肩で息をする。

「な、なんなの、この攻撃は?」

　桂は戸惑う。

「抵抗に失敗すると『混乱』以外にもこの幻影の攻撃のダメージが入るのよ。ちなみに元ネタはBLEACHの朽木ルキア」

　見守っている水奏さんが説明してくれる。

「これ、結構強そうなんですけど……」

「試算すると……30Pぐらいのダメージが入るかも」

　にこにこしながら水奏さんが言う。

「そんなの食らったら死んじゃう!」

「桂さん、『ポイズン』(毒を与えるスキル)お願い!　HP110もあるからゴリゴリ削らないと」

　蔦子が指示を出す。

「あ、うん。『ポイズン』」

　桂の攻撃!
　部員Ａは毒を受けた!

　次はレベルアップで素早さの上がったちさとである。

「次は私ね。並薔薇ポイントは『クロスオーバー』対策につぎ込まなきゃいけないから、ここは普通に……敵を引き裂け!　『スマッシュ』(白兵攻撃スキル)!　……ああっ、失敗気味!」

　部員Ａは9Pのダメージ!

　真美がため息をついて言った。

「こんな事になるんだったら強化術取っておけばよかった。この場面で使えるスキルないから、普通に攻撃しかないのよね」

　真美の攻撃!
　部員Ａは攻撃をかわした!

「ああ、前回から1回も攻撃が当たってない……」

　真美が地味に落ち込む。

「仕方がない。並薔薇ポイント1使用して、更に、『マジックサークル』(魔術強化スキル)!　聖霊の力を借りて風よ吹きつけろ!　『ウィンドスラッシュ』(風属性魔術攻撃スキル)!」

　部員Ａは9Pのダメージ!
　さらに毒で3Pのダメージ!

「並薔薇ポイント使って9Pしかダメージが入らない……MP、もつかな」

　蔦子が硬い表情で言う。

「その前に、『クロスオーバー』で攻撃対象は……やっぱりちさとさま!」

　部員Ａが高らかに宣言する。

「やっぱりって」

　身構えるちさとの前に瞳子ちゃんの幻影がバイオリンを構えて現れた!

「最終楽章破壊のシンフォニー」

　バイオリンを弾き始め、瞳子ちゃんを中心に巨大な竜巻が発生する。

「元ネタはローゼンメイデンの金糸雀。竜巻も結構強いダメージがいくはずよ」

　水奏さんが言う。

「当然並薔薇ポイント1使って抵抗します!」

　再び並薔薇ポイントを利用してちさとは抵抗に成功した。
　瞳子ちゃんの幻影が消える。

「並薔薇ポイントを1使って攻撃!」

　桂の攻撃!
　部員Ａは4Pのダメージ!

「これって、失敗?」

　桂は恐る恐る聞く。

「ここから挽回するわ!　敵を引き裂け!　『スマッシュ』!　……ごめん、あんまり挽回できなかった」

　ちさとの攻撃!
　部員Ａは11Pのダメージ!

「私は並薔薇ポイント2使います」

　真美の攻撃!
　部員Ａは12Pのダメージ!

「また並薔薇ポイント1使用!　『マジックサークル』!　聖霊の力を借りて風よ吹きつけろ!　『ウィンドスラッシュ』!」

　蔦子の攻撃!
　部員Ａは10Pのダメージ!
　更に毒で3Pのダメージ!

「リソースつぎ込んで真美さんを下回るとは……」

　ガッカリした表情で蔦子が呟く。

「入ったからよしとしましょう」

　真美がフォローするように言う。

「ああ、今日の攻撃は調子が悪いわ」

　何となく嫌な空気が漂う勇者パーティー。

《現在の状況》

部員Ａの残りHP:49

ちさとのMP:4
ちさとの並薔薇ポイント:1

桂のMP:7
桂の並薔薇ポイント:2

真美のMP:24
真美の並薔薇ポイント:1

蔦子のMP:17
蔦子の並薔薇ポイント:1

「MPはコーヒー牛乳で回復すればいいけど、並薔薇ポイントはガンガン減っていくわね」

　ちさとが『クロスオーバー』で攻撃された場合、あと1回は並薔薇の力で何とか出来る。
　しかし、更にもう1回標的になった場合、かなり絶望的だった。
　真美のスキル『プロテクト』はあくまで「ダメージを軽減する」スキルであり、特殊効果の打ち消しは対象外である。
　出来ればこのターンで敵を打ち負かしたい勇者パーティー。
　つぎは部員Ａの攻撃である。

「では、『クロスオーバー』で攻撃対象は……またまたちさとさま!」

「うう、これで並薔薇ポイントは最後よ」

　ちさとが身構える。
　剣を構えた志摩子さんが現れる。

「元ネタはコメントでリクエストいただいた、ディバインパウアよ。テイルズオブデスティニーのフィリアのやつしかしらないのでそれで。見てますか～?」

　笑顔で水奏さんがあさっての方向に向かって手を振る。

「水奏さん、どっち向いてるの?」

　幻影の志摩子さんが技を繰り出そうとした時、真美が動いた。

「ここで行動を放棄してちさとさんをかばう!」

「ええっ!?　そんな事が出来るのっ?」

　桂は驚く。

「ええ。これが出来る条件は『行動済み』ではない事よ。かばう場合は対象に代わってダメージと状態異常などの特殊効果を食らうの。そしてかばってHPが残っていたとしても行動済み扱いになるわ。でも、攻撃の主力、ちさとさんと蔦子さんを落とすわけにはいかないし、桂さんも並薔薇ポイントが2残ってる。それならここは大して役に立ってない私がモロに食らって昇天、3連撃で倒すのが一番勝てる戦術よ」

　なんという熱い展開。

「え、でも──」

　そうこうしているうちに幻影の志摩子さんの技が出た。

「いきますありったけ!　唸れ炎よ!　舞え吹雪よ!　切り裂け風よ!　とどめ、ディバインパウア!!」

　業火、吹雪、暴風での容赦のない攻撃の後、結晶が叩きつけられる。
　そのダメージは……49P!
　当然真美は倒れた!
　幻影の志摩子さんも消えた。

「うわーっ!　真美さんが死んじゃったーっ!!」

　取り乱して桂は叫ぶ。

「落ち着いて、桂さん。敵を倒した時に、パーティーの誰かが生き残っていれば、倒されたメンバーをお聖堂に連れて行って復活させる事が出来るのよ」

　蔦子が言う。

「そ、そういうものなの?」

　気が抜けたような声で桂は聞いた。

「そういうものだから、桂さん、全力で」

「並薔薇ポイント2使います!」

　桂の攻撃!
　部員Ａは15Pのダメージ!

「ここで倒さないと!　並薔薇ポイント1使用!　敵を引き裂け!　『スマッシュ』!　……ああっ!　ごめん、クリティカルにならなかった!」

　ちさとの攻撃!
　部員Ａは19Pのダメージ!

「とにかく全力で!　並薔薇ポイント1使用!　『マジックサークル』!　聖霊の力を借りて風よ吹きつけろ!　『ウィンドスラッシュ』!」

　蔦子の攻撃!
　部員Ａは13Pのダメージ!
　更に毒で3Pのダメージ!
　部員Ａを倒した!

「……危なかった～」

　ちさとが大きく息を吐いた。

「私は山百合会の刺客じゃないから、今日はやめておくわね」

　水奏さんは引き揚げた。

「桂さん、ドロップ品をお願い」

　蔦子が笑顔で桂に要求する。

「蔦子さん、なんかやたらとアイテムやお金にうるさいんだけど、何かあるの?」

「……何にもないって」

　作り笑顔で蔦子が否定する。
　桂がセーラーカラーをめくると下から何かが出てきた。

「何、これ?」

　桂が首をかしげていると蔦子が素早く取り上げて言った。

「アイテム鑑定しまーす」

　蔦子が宣言した。
　聞くと、「アイテム鑑定」を行ってアイテムを確定させると高値で売る事が出来るらしい。

《アイテム鑑定の結果》

響レイネの夏コミグッズ(売れば1000G):いくつもの修羅場を乗り越えて作られた魂のグッズ。好評につき売り切れでもう手に入らない(涙)　某マリみての挿絵作家さんとは別人って事にしておこう(笑)

「よし!」

　ガッツポーズで喜ぶ蔦子を無視して桂とちさとは真美を抱えてお聖堂に行った。
　シスターの先生が迎えてくれる。

「勇者さま、誰を復活させたいのですか?」

　いきなりそう言われてしまった。
　しかし、学園長がグルである以上、桂はもうこのあたりを突っ込む気にはなれなかった。

「誰をって、見ての通り真美さんを」

「では、10Gお願いします」

　シスターの先生が言う。

「は?」

　きょとんとして桂は聞き返す。

「桂さん、復活は有料なのよ」

　こそっとちさとが囁く。

「ええっ!」

「Gをケチって仲間の復活をやめますか?」

　シスターの先生がさわやかに聞く。

「……まさか」

　桂は10G払って真美を復活させた。

「ふー、復活しました」

「今日は並薔薇ポイントも使いきったから、保健室で回復とレベルアップして帰りましょう。レベル4にはなれるわ」

　ちさとが提案する。

「そうね……あ、そうだ。私、日出実に新聞部の方は任せる事にしたから、これからは新聞部の活動日は気にしないでいいわ。蔦子さんも写真部の活動日は気にしないでって言ってたし」

「そう言えば、蔦子さんは?」

　蔦子さんがパーティーから離れて、何をしていたのかを知るのは次回の活動になる。

->とりあえずセーブして【No:3073】
　ここでやめる

【3071】　江利子さま＠えりえり　　（bqex　2009-09-26 00:53:04）

出来心で書いた紅薔薇編【No:3061】
やっぱり書いた白薔薇編【No:3064】

　加東景は下宿先の離れの部屋に帰ってきた。
　鍵を差し込むと妙な感覚がする。
　錠が開いているのだ。
　合鍵を持っているのは大家の弓子さんだけ。だが、弓子さんは先ほど母屋にいたし、用事があって離れに入ったならば必ず声をかけるはず。何より開けっ放しなんて事はしない。

（まさか──）

　一瞬、外面のいい友人の顔が浮かぶ。それでも弓子さんが黙っているというのがありえない。
　意を決して中に入る。

「あ、おかえりなさい」

　いきなり見ず知らずの美少年が丁寧に頭を下げた。

「お風呂にしますか?　夕食にしますか?」

「……あなた、何なの?」

　景は目の前の美少年を睨みつける。
　その時、キッチンからこれも見ず知らずの中学生ぐらいの少女が出てきた。

「な、何!?」

　景は驚いて飛び退く。

「あ、おかえりなさい」

　少女が丁寧に挨拶する。

「令ちゃん、ご飯出来た?」

　奥の部屋からまたまた見ず知らず三つ編みの少女が出てきた。

「って、まだいたのっ!?」

　三人もの不審人物が勝手に人の部屋に上がり込んでいるこの異常事態に景はどうにかなってしまいそうだった。

「あ、帰ってきたんだ。おかえりなさい」

　三つ編みの少女は可愛らしく微笑む。

「って、あなた達、何者なの!?」

「……あれ、江利姉?」

　中学生くらいの少女が聞く。

「江利姉?」

　景は眉をひそめる。

「そういえば、姉さんはどこ?」

　三つ編みの少女が辺りを見回す。

「ここー」

　声がしたのは風呂場。脱衣所。
　ドアが開くと、タオルで髪を拭きながらやっぱり見ず知らずの一人の女性が出てきた。

「こらあっ!!　何、勝手に見ず知らずの人の部屋に上がり込んでお風呂まで沸かして入ってるのよっ!!　『いったいどういう神経しているのだ。図々しいにもほどがある』わよ!!」

　四人目の不審人物に景は怒鳴った。

「シャンプー使いきっちゃったけど、買い置きあったかしら?」

　女性は平然と美少年に向かって言う。

「あ。見てきます」

「見てきます、じゃないでしょう!?　あなたも!」

　景は激しく突っ込む。

「そうね。令はもう少し空気を読んだ方がいいわね」

「もう、令ちゃんのばか」

「何故に総攻撃!?」

　景の怒りに女性と三つ編みの少女が自然に乗っかり攻撃を始めたものだから美少年はオロオロし始める。

「あなたが首謀者?」

　景は女性に詰め寄る。

「首謀者?　何の事?」

　女性はとぼける。

「あなた、いったい誰なの?」

「誰って、随分哲学的な事を聞くのね。私は私でありあなたではない。我思う、ゆえに我あり」

　女性は言いながら冷蔵庫を勝手に開ける。

「令、これって麦茶?」

　瓶を取り出して女性が聞く。

「麦茶です」

　美少年が答える。

「人の質問に答えなさい、あなた!」

「とりあえず、呼ぶのに不便だというのであれば江利子と呼んでいいわ。江利子＝フェティダよ。みんな、自己紹介」

　女性が指示する。

「次女の令＝フェティダです」

　美少年、だと思っていた少女が名乗る。

「三女の由乃＝フェティダです。よろしく」

　三つ編みの少女が笑顔を添えて名乗る。

「四女の菜々＝有馬＝フェティダです」

　中学生くらいの少女が名乗る。

「なんであなた達、ここにいるわけ?」

　景は一同を見回して聞いた。

「ケアディチョ?　ノレンティエンド」

　江利子がそう景に返す。

「すごーい、江利姉がどこのだかわからない外国語喋ってる」

「さすが姉さん」

　菜々と令が感心する。

「私のフランス語に比べたらまだまだよ。私のフランス語はそりゃあ、表記が本当にフランス語の綴りになっちゃうくらいなんだから。残念な事に、文字化けの恐れがあるからここでは披露できないけれどね」

　フン、と由乃が鼻で笑う。

「今さら密入国外国人演技で誤魔化すな!」

　景が突っ込む。

「失礼ね。密入国ではなくって、遠い親戚の家に無理やり転がりこんだ日系三世演技よ」

「演技を否定しろよ!」

　ダン!　と景は壁を叩いた。
　ビクリ、と令が反応する。

「ミ・アミーゴ、アミーゴ」

　顔色一つ変えずに江利子が言う。

「そもそもあなたとは会った事ないじゃないの!」

　頭から湯気が出そうなくらいに景は赤くなって怒っている。

「一応女性だから『アミーガ』ってするべきだったわね。男性が『アミーゴ』で、女性は『アミーガ』なのよ」

「じゃあ、某女性アイドルのニックネームは間違いだったんですね」

　江利子の外国語講座に菜々が相槌を打つ。

「外国語講座受けてるんじゃなーい!!　あなた達四人がここにいる必然性を理論的に語れっていっとるんじゃあっ!!」

　景の絶叫が響き渡る。

　──ピロピロピロピロ

　電話がかかってきて、景が受話器を取る。
　その電話は弓子さんからのものだった。

「はい、加東です……弓子さん……。え、はい。申し訳ありません。はい。そうですね。気をつけます。すみません」

　ペコペコとお辞儀をしながら景は受話器を置いた。

「電話にお辞儀するって」

「見えちゃいないのにね」

　菜々と由乃がささやき合う。

「誰のせいで大家さんに怒られたと思ってるのよっ!?」

「だから、あなたがそんな大声出すから母屋に聞こえて叱られたんでしょう?」

「責任転嫁はよくないと思います」

　怒鳴りつける景に対してしれっと江利子と由乃が言う。

「転嫁してないっ!」

「落ち着いてください。お腹がすいてるんじゃないですか?　夕ご飯出来てますよ」

　令が静かに勧める。

「令ちゃん、今日のご飯は何?」

　由乃がキッチンを覗く。

「今日はね、秋の味覚のサンマご飯」

「わあ、令姉のサンマご飯絶品なんだよね」

　菜々が嬉しそうに言う。

「何で人の家の材料使って勝手に夕食まで作ってるのよっ!?」

　かいがいしくご飯をよそう令に激しく景が突っ込む。

「ちょっと、ここで攻撃されては折角のサンマご飯が飛び散るじゃありませんか」

　由乃が景を注意する。

「あ、すみません……って!!　そうじゃないでしょう!?」

「どうぞ」

　菜々が景にご飯を渡す。

「あ、ありがとう……って!!　なんで全員すでにちゃぶ台囲んでるわけっ!?」

　全員がちゃぶ台を囲んで夕食を食べるばかりになっている。

「冷めたらまずいから、温かいうちに食べる。常識でしょう?」

　江利子が冷ややかに言う。

「非常識人が常識を語るなあっ!!」

　景の絶叫が響き渡る。

　──ピロピロピロピロ

　電話がかかってきて、景が受話器を取る。
　その電話は弓子さんからのものだった。

「はい、加東です……弓子さん……。いえ、そんなつもりでは。はい。わかっています。気をつけます。すみません」

　ペコペコとお辞儀をしながら景は受話器を置いて鬼の形相で振り返る。

「令、おかわり」

　全員二杯目に突入していた。

「早く食べないとなくなっちゃいますよ?」

　菜々が景の目の前にあった漬物をつまみながら言う。

「少しは遠慮ってものをしなさいよっ!!」

　ダンッ!　と景はちゃぶ台を叩いた。
　ビクリ、と令が反応する。

「あ、お味噌汁残ってたらおかわりしたい」

　由乃は伸びてきた江利子の箸をガードしながら令に言う。

「まだ大丈夫だよ」

「じゃあ、ちょうだい」

　お椀を差し出しながら、報復に由乃は江利子の海苔を取ろうとして、ぴしゃりと手の甲を叩かれる。

「あれ～?　トマトなかったっけ?」

「それは明日の朝食にしようと思って──」

「泊まる気かっ!　朝食まで食べる気かっ!!」

　景は激しく令に突っ込む。

「令、少しは気を使ったらどうなの?」

「もう、本当に令ちゃんってばばかなんだから」

「ええっ!?　どうしてまたも総攻撃?」

　また令はオロオロする。

「令姉、マヨネーズなくなった」

「ああ、ドレッシングが確か冷蔵庫に──」

「って、言ってる傍から勝手に人の家のもの使うんじゃないっ!!」

　裏拳で景は令に突っ込みを入れた。

「令、剣道二段が素人に簡単に突っ込みを許しちゃ駄目よ」

「ばかばかばかばか!　令ちゃんの馬鹿っ!!」

「だから、どうして私ばっかり……」

「ああーっ、もう!!」

　景はちゃぶ台に突っ伏した。
　突っ伏して気がついた。
　ちゃぶ台の上が妙にきれいなのだ。

「……って、私、食べてないのになんで片付いてるのっ!?」

「あら、いらないのかと思って食べちゃった」

「モタモタしてるからじゃない」

　一口も食べてないのに、夕食はフェティダ姉妹に完食されてしまったようである。

「ああああっ!!　もうっ!!　出てけっ!!　出てけっ!!」

　──ピロピロピロピロ

　電話がかかってきて、景が受話器を取る。
　その電話は弓子さんからのものだった。

「はい、加東です……弓子さん……。いや、ですから、それは誤解です。いえ、ですから、違うんですって。これから離れに来てください。状況の説明を……は?　いえ、ですから……は?　はあっ!?」

　景は受話器を握りしめたまま固まった。
　うわごとのように「追い出された」と呟いていた。

「さて、そろそろここも飽きてきたわね」

　江利子がお茶を飲みながらつぶやいた。

「姉さん、私変わった苗字の表札見つけちゃった。『蟹名』っていうの。この苗字、調べたんだけど、あの家しかないみたい」

　由乃が笑顔で言う。

「まー、それはぜひとも行かなくては、ね。令。行くわよ!」

　江利子が嬉しそうに指示を出す。

「わー、由姉のお勧めの家楽しみ」

　菜々が目を輝かせる。

「待ってください、もうちょっとで片付け終わりますから」

「そんなの、ここの家の人にやらせたら?」

　すでに江利子は立ち上がって支度をしている。
　由乃と菜々も続く。

「令ちゃん、置いてくよ」

「待ってよ、由乃ぉ」

　令も急いで後に続いて出て行った。
　台風一過、真っ白になった景だけが残された。

「……だからなんでフェティダファミリーがここに来たわけよ?」

「だって。折角のIF設定なのに、四人姉妹の末っ子で姉の年齢構成も一緒で、おまけに有馬姓まで名乗ってちゃ、我が家にいる時とちっとも変らなくてつまらないと相談したら江利子さまと由乃さまが──」

「お前のせいかよ!」

【3072】　お願いだよ　　（パレスチナ自治区　2009-10-03 00:24:40）

ごきげんよう。
今回は祐巳ちゃんのお部屋のぬいぐるみの視点でお送りします。
時期的には２年生になってからレイニー、パラソルのあたりです。

よう！俺はワルだ！
福沢祐巳っていう女の子の部屋にいるシロクマのぬいぐるみだ。ここに来たのは三年くらい前だ。
大きさはランドセルくらいだ。
そんなことより今日はかなり憂鬱だ。
なんでかって？
今日は半年に一度の『お風呂の日』だからだ。
お風呂って言っても、俺たちのお風呂は『洗濯機』っていう名前の兵器だけどな。
あれ、嫌いなんだよ…たっぷり張った水に放り込まれて、洗剤をしこたま掛けられて、グルングルン回されて…想像しただけで吐いちまいそうになるぜ。
俺たちはみんなこの日が嫌いなんだ。クロネコのシャーリーもこの日ばかりは祐巳ちゃんの事が嫌いだって言ってるし、ズーラシアから来た珍獣オカピのオッピーも、テディベアのマリアも、ひよこのピーちゃんもみんな同じ意見だ。
ただ、マンボウの野郎とUSJから来たジョーズとクジラのクーちゃんはこの日が大好きなんだ。変わった奴らだ。
唯一、これを免れることが出来るのは一番の古株、テディベアのジョナサン（通称ジョナ爺）だ。
祐巳ちゃんが幼稚園の頃からこの家にいる。古くなって捨てられそうになった時、祐巳ちゃんは号泣してジョナ爺を守った。それから、ジョナ爺を時々繕ったりしている。
祐巳ちゃんは、本当に優しい子だ。だからみんな祐巳ちゃんの事が大好きなんだけど…
「さあ、みんな～！お風呂の時間ですよ～」
うわぁ…遂にこの時間が来ちまった…
ジョナ爺はこれには関係無いので、うたた寝をしている。畜生！人ごとだと思いやがって！
はぁ…腹をくくるか…

既に洗濯機には大量の水が入っている。
“はぁ…いやね…”
シャーリーが重たいため息を吐く。
“ぼく、逃げたいよう”
オッピー、それはお前だけじゃねえよ…
“ピー…お水怖いッピー…”
確かに…足がすくむぜ…
“わ、私はお風呂に入らなくたって綺麗よ！祐巳ちゃん、気付いていないのかしら？”
マリアの奴、ナルシストめ…
そんな俺たちをよそに、
“早く入ろう！早く！！”
“どっちが早く泳げるか競争だ！！”
“うーん…半年に一度の楽しみ…”
なんだこいつら！！
改めて言うぞ！変わった奴らだ！！

「行ってらっしゃーい！」
祐巳ちゃんが俺たちを水の中に入れる。
う、うわーーーー！！冷てえ！！
ごほ！！げほ！！せ、洗剤だ！苦しい…

ウイーン！！
目が！目が回る！！助けてくれ！！！お願いだ！！

“もっと早く回れーーー！”
“そうだ！そうだー！！”
おめえら、うるせえよ！！

………

数十分経った。今度は干されている。
ぽかぽかして気持ちいい。
“ふう…これで半年はお風呂に入らなくて済むわね”
“そうだね～。お日さま気持ちい～”
“眠くなってきたッピー…”
“はぁ…体がまだ重いわ。早く水分が抜けてほしいわ”
“俺、まだ目が回ってるぜ…”
“あんた、修行が足りないわね”
“仕方ねえだろ？俺の気持ちわかってくれよ…”
“まあ、そうね。わたしだってここに来たばっかの頃は大変だったもの”
“どうしてだっピ？”
“月に一回、お風呂の日があったから”
“それ、辛いわね。私だったら逃げちゃうわ”
お風呂の後のこのまったりとした時間は嫌いじゃない。
我ながら現金だとは思うがな。
お風呂大好き組の連中ははしゃぎすぎで既に夢の中。
こんな時間を味わえるのは、この仲間と、その輪に俺を加えてくれた祐巳ちゃんのおかげなんだ。
だから俺たちは祐巳ちゃんが大好きなんだ。

だから、祐巳ちゃんの悲しそうな顔なんて見たくなかったのに…

最近の祐巳ちゃんはなんだか元気がない。
少し前は『のりこ』っていう名前のこの話をよくしていた。
その前は『おねえさま』だ。最近もそうなんだけど、その人の話をする祐巳ちゃんは幸せそうで、恋をする乙女、そのものだった。
だけどこの頃の祐巳ちゃんは彼女の話をしていると悲しそうな顔をする。
大丈夫なのかな…
祐巳ちゃんがこうなったのは『とうこ』って名前の子が出始めた頃だ。
どんな人なのかは知らないが、許せねえ…
それより『おねえさま』は祐巳ちゃんを守ってはくれないのか？そっちも許せねえ！

ある日の日曜日、今日の祐巳ちゃんは『おねえさま』と遊園地でデートの筈だ。
時計と見るともう起きなくちゃいけない時間だ。
祐巳ちゃんってばいつまで寝ているのかな？早く起きないと遅刻しちゃうよ！
大好きな『おねえさま』とのデートなんだから遅刻できないよ！！
数か月前の『バレンタイン』の時のデートの日なんて、嬉しすぎて眠れなくて何度も起きたりして、あんなに楽しみにしていたのに…
どうしたんだよ、祐巳ちゃん…

コチコチコチ…

ついには『おねえさま』と待ち合わせの時間になってしまった。
すると、祐巳ちゃんのお母さんが部屋にやって来た。
「祐巳ちゃん、もう時間、過ぎちゃってるわよ！早く起きなさい！！」
しかし、祐巳ちゃんは反応しない。
「祐巳ちゃん！！」
「……。今日は中止になったから…」
ようやく反応した祐巳ちゃんは明らかに元気がない。
こんな祐巳ちゃんを見るのは辛かった。
…？そういや、この間も中止になったとか言ってなかったか？
『おねえさま』、どうしてなんだよ！祐巳ちゃんを蔑にしてまで大事な用ってなんだ？！
守れない約束なら始めからするなよ！！
「どうして…お姉さまは何も話してくれないのかな…」
お母さんが出て行った部屋で悲しそうにつぶやく祐巳ちゃん。
既にその瞳からは大粒の涙が落ちていた。

祐巳ちゃん、お願いだから泣かないでくれよ…俺たちまで悲しくなっちゃうよ…
俺で涙を拭いてくれてもいいから、泣き止んでくれよ！

しかし祐巳ちゃんは俺を抱きしめたまま、さらに激しく嗚咽し、涙を流し続ける。
俺はぬいぐるみだ。それをまざまざと思い知った。
所詮はぬいぐるみ。俺がどんなに叫んだって、その声はぬいぐるみ仲間にしか聞こえない。
それが凄く辛い。
畜生！
畜生！！
畜生！！！
俺は祐巳ちゃんに抱きしめられていることしかできないなんて！！
何とかしてあげたいのに！！
祐巳ちゃんに恩返ししたいのに！！
結局、祐巳ちゃんは疲れて寝てしまうまで、泣き止まなかった。

“……わたしたちって何も出来ないのね…”
“せめてぼくたちの声が聞こえたらいいのにね”
“こんなのってないわよ…優しい祐巳ちゃんがこんな悲しい顔をするなんて…”
“『おねえさま』、何をしているっピ？ピーは『おねえさま』を許さないっピ！！”
“まあ、そんなこと言ったって意味ねえけどな…”
“ぷくぷく…”
“シュー…”
“私達には……祐巳ちゃんのそばにいる…だけで精一杯…”
祐巳ちゃんの悲しみに押されて俺たちは打ちひしがれていた。
その時、ジョナ爺が口を開いた。
“お前さんらがそう思っているだけで、祐巳ちゃんには十分だよ”
“ジョナ爺、どういうことよ？”
“クーが言ったように、わしらは祐巳ちゃんのそばにいることしかできないが、それだけで十分なんだよ”
“それだけ？”
“そうだよ。それと、わしらの言葉は祐巳ちゃんには聞こえないが、祐巳ちゃんにはそれを読み取ってくれる、そんな力を持った子だよ。よく気の利く、いい子だからね”
“それは同感だっピ”
“お友達もよく助けているし、しっかりした強い子だよ。だからこそ、そんな祐巳ちゃんを癒してあげるのがわしらの役目だよ。一緒にいるだけで、わしらは役目を果たしているんだよ。祐巳ちゃんならきっと乗り越えることが出来るからね”
ジョナ爺は祐巳ちゃんの事をよく分かっているので、俺たちは安心した。
そうだ！祐巳ちゃんなら大丈夫だ！
俺たちにはそんな祐巳ちゃんを信じてあげることしかできないが、それで十分なんだ。

でも、日に日に辛そうになっていく祐巳ちゃんを見ているのは辛かったし、どうすることもできないのも、やっぱり辛かった。
耐える日々が続いていた。
早く元気になってくれ！祐巳ちゃん！！

事態は最悪に陥った。
ある雨の日、祐巳ちゃんはついに帰ってこなかった。
“祐巳ちゃん、どうしたのかしら…”
“探しに行きたいのに…”
“も、もしかして…死んじゃったとか！”
“あんた何言ってるのよ！！そんなわけないでしょ！！”
“そうだぷく！！祐巳ちゃんはそんな子じゃない！！”
“キシャーーーー！！次変な事言ったら食っちまうからな！！！”
“ぴー…悪かったっピ…”
“でも…そう思って…しまうのも…わかる…”
“そうだよな…祐巳ちゃん、大丈夫だよな…”
この日はジョナ爺が口を開くことはなかった。
祐巳ちゃんの事を心から信頼してるんだな…
ジョナ爺をみならって俺たちもただ祐巳ちゃんを信じて、黙って待つことにした。

早く！
早く帰って来てくれよ、祐巳ちゃん！！

………

少しして祐巳ちゃんは『おねえさま』と仲直りしたようだ。
以前のように明るい笑顔をしている。
何はともあれ一安心だ。

「みんな、お留守番よろしくね！！いってきま～す！！」
今日も明るい笑顔で部屋を出て行った祐巳ちゃん。
祐巳ちゃんの笑顔はこの部屋に住んでいる俺たちの特権だ。
毎日俺たちを抱きしめ、幸せそうにしてくれる祐巳ちゃん。
その時、俺たちも幸せだってことを祐巳ちゃんはきっとわかってくれている筈だよね。
だから俺たちは世界で一番幸せなぬいぐるみだ。

ありがとう、祐巳ちゃん

あとがき
なんだこれは…なお話ですね。
このお話の主人公、ワルは実際に私が持っているシロクマのぬいぐるみです。
変な名前ですが、こいつを見ると何となく和みます。
オカピ、ジョーズ、マンボウもいます。
彼らをお話に登場させることが出来て満足です。
ここまで付き合ってくださってありがとうございました。

【3073】　桂さんお金がありません　　（bqex　2009-10-03 01:17:13）

※今回は「マリア様がみてる　リトルホラーズ」のネタバレがあります。

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】

【ここまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　レベルアップのためクラブハウスを攻略する事になった四人。漫画研究部部員Ａとの戦闘になり、勝利するも真美が戦闘不能に陥った。桂、ちさとが真美を連れてお聖堂に向かっている間に蔦子が謎の別行動。果たして……?

《現在の状況》(レベルアップしました)

名前:○○桂
レベル:4／クラス:シーフ
HP:31／MP:21／筋力:4／器用:5／敏捷:4／精神:3／知力:3
スキル:ディテクト(SL1)情報収集成功率UP／アヴォイドダンス(SL1)回避率UP／ポイズン(SL1)毒を与える
NEW!シックスセンス(消費MP0、SL1)エリア探知可能。達成値＋SL

名前:武嶋蔦子
レベル:4／クラス:メイジ
HP:18／MP:34／筋力:1／器用:1／敏捷:2／精神:7／知力:8
スキル:ウィンドスラッシュ(SL1)風属性攻撃魔法／ブラスト(SL1)魔法を範囲攻撃に変える／マジックサークル(SL1)魔法効果を増大
NEW!ファイアウェポン(消費MP6、SL1)武器攻撃を火属性にし、攻撃力を＋SLする
装備:使い捨てカメラ(光属性魔法＋1)

名前:山口真美
レベル:4／クラス:プリースト
HP:26／MP:26／筋力:2／器用:3／敏捷:2／精神:7／知力:5
スキル:ヒール(SL1)HP回復／プロテクト(SL2)ダメージを減らす
NEW!キュア(消費MP2、SL1)単体の対象の状態異常(毒、混乱、魅了、麻痺)を解除できる。SLは1より上昇させられない

名前:田沼ちさと
レベル:4／クラス:スレイヤー
HP:39／MP:13／筋力:8／器用:5／敏捷:3／精神:2／知力:1
スキル:コンバットマスター(SL1)命中率UP
LEVELUP!スマッシュ(消費MP4、SL3)白兵攻撃スキル
装備:50cm定規(攻撃力＋2)

所持金:0G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×4、コーヒー牛乳(MP30回復)×4、黄色の鍵、白薔薇のシール(5枚)

　週が明けて、勇者としての活動日がやってきた。

「さて、今日は装備品でも揃えましょうか」

　ミルクホールに四人で集まるとまずちさとがそう言った。

「装備品?　ああ、その定規とか?」

　桂が聞いた。

「ええ。前回売れば1000G相当のアイテムをゲットしていたから確か所持金が1100Gあるじゃない。これだけあったらちょっとした装備品が買えるわ」

「蔦子さんは攻撃に魔法が使えるけど、私たちが攻撃するときは武器を使うのよ。今までは素手だったけど、これでちょっとはマシになるかも」

　並薔薇ポイントを使わないと攻撃をあてられない真美が言う。

「さて、アイテムを……って、桂さん、響レイネの夏コミグッズ(売れば1000G)が見当たらないんだけど?」

　ちさとの言葉に冒頭の《現在の状況》をもう一度見てみる。

「あれ?　Gが0になってる!」

　桂は焦る。

「何が前回と……あっ!　蔦子さん、なんで使い捨てカメラなんて装備してるわけ!?」

　真美が気づいた。

「しかも、光属性魔法なんて持ってないじゃない」

　ちさとが詰め寄る。

「みんな、考えてよ。カメラと言えば武嶋蔦子、武嶋蔦子と言えばカメラなのに、今までカメラを持っていない異常事態だったのよ。それが今回解消されたのよ」

　蔦子は平然と答える。

「ぜんっぜん意味わかんないんですけど!!　前回お聖堂に来ないでこんな事してたわけ!?　みんなで手に入れたドロップ品だったのに!」

「ちょっと、レベル4なのにいまだに武器なしの方が異常事態だと思わない!?」

　ちさとと真美が蔦子を責める。

「でも、ドロップ品を放っておいたのは桂さんよ。文句があるなら桂さんに言ってよ」

「な、何、責任転嫁してるわけっ!?　仲間を助けるのは常識でしょう?　自分勝手な行動を棚に上げて何を言い出すのよっ!?」

　桂も蔦子さんを攻撃した。

「光属性魔法はレベル6じゃないと習得出来ないのよ。その代わり『ファイアウェポン』(火属性攻撃上昇魔法)とったから」

「よくないわよ!　敵が水属性だったらいいけど、火属性や風属性だったらどうするわけ?」

　真美が責める。

「ちょ、ちょっと待った。属性って何?」

「ああっ、桂さんもこんな時に説明を求めないでっ!」

「何をもめているの?」

　声がして振り向くと、演劇部の高城典さんがそこにいた。

「典さん」

「よかった。聞いてちょうだい」

　ちさとは蔦子が独断で役に立たないカメラを買って装備している事を訴えた。

「あなた達、そんな事やってる場合?」

　冷ややかに典さんは言った。

「まったく。しっかりしてよ。桂さんはともかく、あなた達、全員レベル1からやり直して普通の後輩に苦戦してたと思ったら今度は仲間割れ?　そんなことじゃあ卒業したって山百合会を倒せないわよ」

「やり直し?」

　桂は聞いた。

「ええ。蔦子さん、真美さん、ちさとさんは私たちの学年では『三大シーフ』と呼ばれるほどの凄腕のシーフで、たしか、レベル40前後はあったはず」

　典さんが三人を見回して言う。

「ちょ、ちょっと!　何なの?　それ?」

　三人は一斉に視線をそらした。
　そういえば三人とも妙にシーフのスキルに詳しかった。

「だから、勇者の桂さんがシーフだから、この三人に任せておけば大丈夫だと思ったのに……これじゃあ、私の瞳子ちゃんはいつ、救われるのよっ!」

　典さんは瞳子ちゃんのファンらしい。

「あなたたちがそうやってもめている間に山百合会は動き出したのよ」

　典さんの言葉に桂はドキリとした。

「勇者パーティーがこんなにモタモタしてたら、私の瞳子ちゃんが完全に取りこまれてしまうじゃない!」

　典さんは瞳子ちゃんの熱狂的な信奉者らしい。

「取り込まれるって……じゃあ、今なら間に合うの?」

　桂は聞いた。

「間に合うも、間に合わないも。レベル差がありすぎて太刀打ちできないでしょう?　あなた達には」

　たしかに、レベル97とレベル4では桂が考えてもかなり違うと思う。

「三人とも桂さんをパワーレべリングするぐらいはやってほしかったわ」

「パワーレベリング?」

　桂は首をかしげる。

「強い仲間が弱い仲間を連れて強い敵を倒すの。そうすることで経験値とドロップ品を大量に手に入れて通常より早く成長させる事よ。レベル40時代ならともかく、今の三人じゃ……いや、待って。すればいいのよ。パワーレベリング!」

　典さんは何か思いついたように言う。

「私がパーティーに加わって、経験値の高い強敵と当たるのよ。そして、ある程度レベルを上げたら今度は私を倒せばいい」

「ええっ!?　いいの、典さん?」

　桂は恐る恐る聞いた。

「そうすることで瞳子ちゃん救出が可能なら、私は何でもするわ」

　典さんは松平病らしい。

「で、強敵って?」

「細川可南子さんよ。紅薔薇さまの元妹候補で現在はバスケ部部員。でも、素質は高くて現在レベル50はあるわ」

「無理!」

　桂は思わず叫んだ。

「そうね……じゃあ、もう一人助っ人を入れる?」

「助っ人?」

　五人はクラブハウスに向かった。

「入るときにはトラップ探知……あそこに地雷が!」

　桂はトラップ探知に成功した。

【地雷】
　このトラップは対象と接触すると発動する。
　回避に失敗すると対象はダメージを受ける。
　1回発動するとその後は発動しない。

「桂さん、地雷を発見したのはいいけれど、『リムーブドトラップ』(トラップ解除スキル)ないんじゃない?｣

　ちさとが呟く。

「は?」

「トラップを発見する事は出来ても、それを解除する事は出来ないって事よ」

　真美がささやく。

「あの、えーと」

「つまり、この場合誰かがトラップをわざと発動させて、素早く回避する以外にないって事」

　蔦子が言う。

「ええっ!」

「そして、今一番敏捷値が高いのは……」

　三人が一斉に桂を見た。

「私っ!?」

　そおれっと三人は桂を押し出した。

「あ、待って……」

「ひいいっ!」

　典さんが何か言いかけたが、桂は地雷にまっしぐらに向かって行った。そして、結果は。

「あ、ファンブル(自動失敗)だ」

「なんですってえええっ!!｣

桂のHP:31→28

「まあ、3Pで済んでよかったじゃない」

「よくないわよっ!」

「そうよ。私、ガンマンのスキル持ってるから、トラップが発見されている場合なら射撃攻撃で地雷の破壊が出来たのに」

　典さんが言った。三人が固まった。

「典さんって、ガンマンだったの?」

　桂は聞いた。

「ええ。ガンマンからクラスチェンジして、今はサモナーでレベル39」

「サモナー?」

「いろいろと召喚して戦うクラス。そういうクラスもあるのよ」

　真美が補足する。

「クラスっていったいどれぐらいあるの?」

「隠しクラスとかもあるから、正確にはわからないわ」

　全員が首を振った。

「じゃあ、行きましょうか」

　その後、トラップ探知をしながら進んだが、今日はそれ以外のトラップにはぶつからなかった。

「着いたわ」

　典さんが演劇部の部室の前で立ち止まる。

「助っ人って演劇部の人?」

「演劇部じゃないわ。お隣さんよ」

　と言いながら典さんは隣の部室をノックした。
　そこは漫画研究部──

「どなた?　ああ、典さん」

　登場したのは水奏さんだった。

「水奏さん。実はお願いがあってきたのよ」

　典さんはこれまでの経緯を水奏さんに語った。

「前回うちの部員との戦いを見て、私もなんとかした方がいいなって思ってたのよ。いいわ。私も手伝う」

　水奏さんはあっさり了承した。

「買い物はいいの?　ふーん。じゃあ、このまま体育館に直行しましょうか」

　六人で体育館に向かう。
　体育館ではバスケ部が練習試合をしていた。

「さて、どうやって倒しましょうか」

　蔦子が使い捨てカメラのシャッターを押しながら聞く。

「勇者の特権で無理やり呼び出す?」

「不意打ちをかける?」

「どなたにですか?」

「どなたにって……」

　聞き覚えのない声に振り向くと、バスケ部の部員が二人立っていた。
　一人は目的の人物、細川可南子さんだった。

「ごきげんよう、勇者さま」

　と、可南子ちゃんとのバトルになるのだが、それは次回。

　ここで敵となった山百合会メンバーに触れておかないわけにはいかない。
　時間を巻き戻して、まずは桂が勇者として山村先生に見いだされ、学園長から勇者のしるしを受け取ったあの翌日の事。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　桂は普通に登校して、普通に三年藤組のクラスメイトと挨拶を交わした。
　いつものように机に一回カバンを置いて、後ろのロッカーに部活で使う道具などを入れて、席に戻ってカバンの中から教科書を出したりしていた。

「ごきげんよう」

　隣の席から挨拶される。
　藤堂志摩子さんだった。

「ごきげんよう」

「桂さん、勇者になったんですって?」

　桂は前のめりにこけそうなのを堪えた。
　志摩子さんは「桂さんが今日はパン当番なんですって?」とか「桂さん、休んだ間にクラス委員になったんですって?」と言うように普通に聞いてきたのだ。

「し、志摩子さん!?」

　桂は前日に薔薇の館に乗り込んで志摩子さんの妹の二条乃梨子ちゃんと勇者について話をして、スキルとやらも見せてもらった。だから、志摩子さんが知っていたとしても不思議ではないのだが、まさか真面目な志摩子さんまでが参加しているとは思わなかった。

「何かしら?」

「まさか、本気?」

「あら、桂さんが勇者のしるしを学園長から受け取ったのはみんな知っていることよ」

　前日、保健室で桂は栄子先生から衝撃の事実を聞かされた。

　敵は山百合会メンバー。

　目の前にいる、この西洋人形のようなふわりとした巻き髪、色白でキメの細かい肌、整った顔立ち。普段はふわりとしているけれど芯はしっかりしている生徒会長。清楚で可憐な微笑みが加わると同性でも魅了されてしまう、リリアン女学園の誇るアイドル白薔薇さまこと志摩子さんも勇者桂の敵なのだ。
　しかも向こうのレベルは97もある。
　この時、桂はやっと3になったばかり。
　まずい、非常にまずい。瞬殺される。

「あ、安心して。私たちは勇者の活動期間以外に活動しないし、授業中はもちろん、授業の間や昼休みは襲撃しないから」

「そ、それはどうも……」

　本来ならば別の事を言った方がいいのだろうが、つい桂はそう返してしまった。

「でも、桂さんが昼休みや休日も活動したいというのであれば、こちらも襲撃するよう前向きに善処するわ」

「そんなの、善処じゃないっ」

　あらあら、と志摩子さんは呟くように言った。

「でも、志摩子さん、いいの?　私と志摩子さんは敵同士なんだよ」

　こそっと、桂は志摩子さんにささやいた。

「いいも悪いも。例えば体育の時間にバレーボールで対戦して、チーム分けで敵になったり味方になったりするでしょう?　それと一緒よ。勇者とその敵になったとしても、私たちの関係は変わらないわ」

　そんなことを言って微笑む志摩子さんに、桂はどうしていいかわからなかったが、志摩子さんは言葉の通り、二人はそれから毎日仲良く隣の席同士で授業を受けたりした。
　しかし、勇者の話はそれ以来二人の間で話題には上らなかった。

　更に、漫画研究部部員Ａと対戦した翌日の放課後。

「ごきげんよう」

　桂はテニス部の仲間に用があって三年菊組を訪れた。
　用が済んでふと見ると、入口の側に数人のグループがいた。
　その数人はちさとを始めとした剣道部の部員で、黄薔薇さまこと島津由乃さんの姿もあった。

「よ、由乃さん!?」

「あら、桂さん。私にご用?」

　由乃さんは桂に聞き返す。

「ううん。特に」

「あ、そう」

　と、由乃さんはちさとたちと再び会話を始めた。
　ちさとと由乃さんはじゃれあうように言い争ったかと思ったら、急に静かになって真面目に話しあったりしている。
　ふと、ちさとが顔を上げる。

「あれ、桂さんもしかして私に用だった?」

　ちさとがなかなか立ち去らない桂に気づいてそう言った。

「え、あ、いや……」

　桂はしどろもどろになる。

「……ねえ、もしかして私たちが一緒にいるのがそんなにおかしい?」

　由乃さんがずばりと踏み込むように聞いた。桂は答えられなかった。

「あのね、今、私たちは剣道部の田沼部長と島津副部長として夏の合宿についての話し合いをしてるわけ。勇者とかなんとかは全然違う次元の話なんだから、そんなに驚かないでちょうだい」

　ぴしゃりと由乃さんは言うとそれきり桂には目もくれずにちさとと話し合いを再開した。
　桂は教室を離れた。

　教職員が全面的にバックアップしている勇者、なのに、その敵は教職員に簡単に見逃され、普通に生活している。そして、普通に桂の周りで桂の友人として過ごしている。
　なにか違和感を覚える。
　悶々とした桂が廊下を歩いていると向こうから紅薔薇さまこと福沢祐巳さんが歩いてきた。

「あれ?　桂さん。何かあったの?」

　桂の暗い表情を見て心配そうに聞いてくる。

「……祐巳さんは私の敵なの?」

　ぽつりと桂が言う。

「敵って……お互いに立場があって、その立場で活動していたらたまたま反対勢力になっちゃうって事だってあるじゃない?　それを『敵』って呼ぶんだったら敵になるのかも」

　ちょっと考えながら祐巳さんは言う。

「みんな割り切ってるのね。志摩子さんも似たような事言ってたし、由乃さんも全然次元が違うって言ってたし」

　桂はため息をついた。

「ねえ、祐巳さんはどうして勇者の敵なの?　勇者の敵ってリリアンをどうにかこうにかしちゃうの?　それってやめられないの?」

　桂は次々と祐巳さんに質問をぶつけた。

「うーん、順番に答えると、私たちは勇者の敵になる。勇者の敵はリリアンの敵だけど、山百合会メンバーは通常は普通の生徒会として生徒のために活動してる。最後の質問はノーコメントで」

　祐巳さんは桂の矢継ぎ早の質問に答えた。

「ええっ、最後のはなんとかしてよ。祐巳さんたちが省みてリリアンの敵をやめたら全て解決するんじゃないの?」

　桂は唇を尖らせた。

「桂さん、そうやって簡単にやめられたら勇者はいらないのよ」

　祐巳さんはフッと笑った。いつもの祐巳さんのやわらかくてあたたかいエンジェルスマイルじゃなくって、ちょっと影のある言外に意を含んだ笑いだった。

「でも、桂さんに何かしてあげた方がいいみたいね」

「い、いやっ!　何もしなくていい!」

　ろくな事がない、レベルアップでとった『シックスセンス』(探知能力スキル)の賜物か、桂の第六感は全力でそう叫んでいた。

「わかった。じゃあ、ね」

　祐巳さんは意味あり気に笑うと去っていった。

　桂たちが可南子ちゃんと対峙していた頃の薔薇の館。
　紅薔薇さま、黄薔薇さま、白薔薇さまはつぼみたちの入れた紅茶を口にしていた。

「さて、今日は勇者さまの活動日。誰を刺客に送る?」

　紅薔薇さまが切り出した。

「まだレベル4にしかなってないのでしょう?　今の手ゴマでは簡単に倒せてしまうわ」

　白薔薇さまがそう言った。

「難しいわよね。レベル30ぐらいになってくれたらガンガン襲撃出来るのにさ。思えば周りにレベルの低い人ってのも少なくなったよね」

　黄薔薇さまがリストを見て言う。

「仕方ないな。レベルの低い新入生でも取り込む?」

　紅薔薇さまがリストを叩く。

「お言葉ですが、私も新入生ですけど」

　そっと黄薔薇のつぼみが手を上げた。

「菜々ちゃんはレベル60あるじゃない。もう、別格よ」

　白薔薇さまが黄薔薇のつぼみに微笑みかける。

「それはお姉さま方がパワーレベリングをしてくださったおかげです」

「乃梨子ちゃんみたいに入学当初にレベル50なんて反則な子もいるからねえ」

　黄薔薇さまが白薔薇のつぼみをちらりと見て言う。

「反則って……それを言うなら瞳子では?」

「そういえば、紅薔薇のつぼみは?」

　階段をギシギシいわせて紅薔薇のつぼみが来た。

「勇者パーティーが典さま、水奏さまとともにバスケ部を襲撃しました」

　紅薔薇のつぼみが報告する。

「なるほど。向こうもパワーレベリングする気ね」

「ねえ、こういうのはどう?」

　黄薔薇さまが紅薔薇さまと白薔薇さまに耳打ちをする。

「なるほど」

「それはいいわね」

　薔薇さまたちはつぼみに向きなおって命じた。

「写真部の笙子ちゃん、新聞部の日出実ちゃん、あと、テニス部で桂さんの妹の瑞絵ちゃんと戦ってきなさい」

　つぼみたちは頷いた。

->とりあえずセーブして【No:3081】へ
　ここでやめる

【3074】　逆にハイレベルだよね　　（朝生行幸　2009-10-04 01:14:01）

「はーい皆さん、注目、注～目」
　四校合同合宿二日目の夕方、清澄高校麻雀部部長竹井久が、疲労を隠せない参加者全員に呼び掛けた。
「まだ二日目とは言え、朝から根を詰めて来た我々ですが、皆さん少々お疲れの様ですので、ここいらで夕食まで、休憩を兼ねたちょっとしたイベントを開催します」

　合宿開始早々温泉に入り、その後卓球や何やとフリータイムを満喫した一同ではあるが、それでもその日の内に各校代表が集まって、綿密なスケジュールを組み上げた。
　清澄の久、風越女子の福路美穂子、敦賀学園の加治木ゆみ、龍門渕高校の龍門渕透華。
　ちなみに敦賀のゆみは、県予選の後に引退したので部長ではない（厳密に言うと元部長でもない）が、元エース兼ブレーンとして、表向き代表としてスケジュール作成に参加した。
　透華も龍門渕の部長ではないが、牽引役として部員を束ねる立場にあるが故、代表として同じくスケジュール作成に参加している。
　もともとこの合宿は、全国大会に団体戦で参加する清澄が、全国体験校である風越、龍門渕のメンバーと対戦することによって、その実力を肌で体感して貰うのを目的として計画されたものだが、同時に個人戦で全国に挑む美穂子、清澄の原村和、同宮永咲の経験値稼ぎ、そして更に他の部員の能力底上げも考慮に入れている。
　故に、遊びではなく、真剣に全国優勝を狙えるだけのハードなスケジュールを組む必要があるのだ。
　とはいえ、何事にも程というものがある。
　そこで、決められた時間の間はとにかく集中し、それ以外では適度な息抜きをしようと言う事で、お気楽なイベント開催を盛り込んだということだ。
　ちなみにイベント開催については、各校代表同意の下、久に一任されることになった。

　ふぅ～、とか、はぁ～、とか、定番の溜息を漏らしつつ、足を崩したり、背伸びする各校部員一同。
「それで、イベントって何するんだ？」
　龍門渕のオレ子さん、井上純が問い掛けた。
「ま、大したことではないのよ。各校から一人選抜して、半荘一回勝負するだけ。但し、プレッシャーをかけるため、選手以外の人は、自校以外のギャラリーに徹して貰うわ」
「それだけなのか？」
　あまり面白くなさそうに、天江衣が聞き返した。
「ええそれだけ。でも、間近で大勢の他人に見られて、しかも半荘一回だけなんて、本来の実力は出し難いわよ～。そんなわけで、選手を発表するわ」
　軽い緊張が一同に走った。
「まず風越からは、池田華菜さん」
「にゃぁ、私！？」
「龍門渕からは、国広一さん」
「ボク？」
「敦賀からは、蒲原智美さん」
「ワハハー」
「清澄からは、優希に出て貰うわ」
「おう、まかせとけい！」
　早速部屋の真ん中に雀卓を移動させ、場所は東南西北に一、華菜、智美、優希、親は華菜で始まった。
　激戦の結果、智美、華菜、一、優希の順位となった。

「ワッハッハー、何とか元部長としての面目は保てたな」
「え？　敦賀の部長って加治木さんじゃなかったの？」
　流石に半荘では実力差は出にくい様で、総合的な能力では一番劣るであろう敦賀がトップとなり。

「にゅぅ、トップになれなかったし……」
「また吼えたらどうかな？」
　配牌に恵まれなかったのか、このメンバーでは恐らく最強の華菜が二位に甘んじ。

「……ふぅ、イマイチだったなぁ」
「その鎖、邪魔にならないの？」
　堅実に進める一には、半荘だけでは手が伸びきらず三位。

「やっぱりタコスが無いとダメだじぇ……」
「お前は焼き鳥でも食ってなよ」
　東場では伸びても、南場では失速した優希は、残念ながら最下位で終了した。

「はい、皆さんお疲れ様。どう？　思っていたほど実力差は出ないでしょう」
　試合会場の対局室では、カメラを除けば人目はせいぜい監視員二人程度だが、ここでは敵味方含めて目が32もあるのだ、場慣れしていなければ気になって仕方がなく、結果実力は出し切れない。
「それでは、第一回“つるぺたカップ”の優勝者は、敦賀学園の蒲原智美さんでした。皆さん拍手～」
『何だよソレ！？』
　参加者一同、拍手も忘れて一斉に突っ込んだ。

　その後、風越の深堀純代、龍門渕の沢村智紀、敦賀の東横桃子、清澄の和による“巨乳カップ”も開催され、それならばと各校から、“影薄いカップ”とか “眼鏡カップ（第三回）”とか、“目が細いカップ”とか“真のアイドルカップ”とか、とにかく何でもアリの変なイベントが乱立したのだが、その参加者が誰なのかは、皆さんのご想像にお任せすると言うことで……。

【3075】　闇の中に息づく運命　　（パレスチナ自治区　2009-10-04 23:57:24）

ごきげんよう。
前回に続いて主人公が人ではありません。題して『主人公が人ではないシリーズ』。
まんまですが…
今回は『乃梨子のPC』が主人公です。
PCは何を思うのか…
乃梨子がかなり変態です。御注意ください。

「は～あ…あの日雪が降らなければな…」
ここは東京某所にあるマンションの二条菫子さん宅の一室。
この部屋は現在、乃梨子ちゃん、という高校一年生の可愛い女の子が使っています。
乃梨子ちゃんは２０年に一度しか御開帳されない某寺の観音像を観に京都へ行って、そこで雪に降られて新幹線が止まり、受験に失敗したのです。
あ、これくらいの情報はみなさんの方が詳しいですよね…すみません。
え？私ですか？私はこの部屋の乃梨子ちゃんが使っている勉強机の上に置いてある、乃梨子ちゃんのPCですよ。
観音像とか仏像とかが好きなんて、うら若き乙女の趣味としては渋すぎですよね？
だって私の中のデータって仏像の写真とか、そんなのばっかりですよ。
インターネットのお気に入りページだって仏像に関するものばかりですし、もう少しファッションとか、スイーツとかそういうのに興味持ったっていいと思いませんか？
もちろん乃梨子ちゃんの趣味が悪いわけではないんです。むしろ尊いことですし。
だけど、「千手観音いい！いいよ！」なんて涎垂らしながら自分の前でニヤニヤしているなんて…耐えられないです…
趣味が悪いのではなく、乃梨子ちゃんの気味が悪いんです。
あんまりご主人様の悪口をいうものではありませんね。すみません。
まあ、早く故障して次のPCにバトンタッチしたいという気持ちがないわけではありませんがね。
「さてと今日も見ちゃおうかな～」
あ、乃梨子ちゃんが私を起動して、インターネットを開きました。
お気に入りの欄をクリックして開いたのは『いかにして奈良の大仏は作られたのか？！』というページです。
乃梨子ちゃんはこのページが大のお気に入りです。
これまでに１８５６日続けてこのページに出入りしています。
毎日欠かさず継続することは素晴らしい事ですけど、いい加減飽きないのかな？
私はもう飽きました。せめて別の仏像ページを見つけてほしいです。
結局この日は３時間５４分このページを眺め続けた乃梨子ちゃんでした。

乃梨子ちゃんがリリアンに入学して数日が経ちました。
ここのところずっと「頭が痛い」って嘆いています。
でもね、乃梨子ちゃん。リリアンに受かっていなかったら貴女は高校浪人だったんですよ？少しは菫子さんやリリアンに感謝しましょうよ。
３年ないし７年通っていればいい事がきっとある筈だよ？
私はただのPCだけど、乃梨子ちゃんが楽しい学園生活を送ることが出来るように心からお祈りしているからね。
「ただいま～」
あ、乃梨子ちゃんが帰ってきました。
部屋に入って来た乃梨子ちゃんはなんだかご機嫌です。
「ふふふ…あの人、綺麗だったな…また会えるかな…」
おや？早速いい事があったみたいですよ？嬉しいですね。
「この制服、似合っていたし…」
仏像以外に興味を持つなんて、これは相当いい出会いだったみたいですね。
「不幸中の幸いってやつかな？」
この後、乃梨子ちゃんは嬉しそうに私服に着替えると、菫子さんが買ってきたケーキを食べに、部屋を出ていきました。

日曜日。乃梨子ちゃんは『幽快の弥勒像』を観に、『小寓寺』へと出かけていきました。
とても嬉しそうでしたね。

「志摩子さん、志摩子さん、志摩子さん…綺麗だったなぁ…ハア…あんな人がこの世にいるなんて…」
いつもに増して上機嫌の乃梨子ちゃん。
どうしたんでしょう？『幽快の弥勒』を観にいって来たんですよね？
「和服も似合うなんて…志摩子さん、柔らかかったなあ…でも、なんだか引っかかること言ってたな…心配だな」
……志摩子さんっていう人に出会ったのね。それでその人に夢中になっていると…
まあ、いいのではないでしょうか。
ちょっと変態っぽいのが気にかかるんですが…
この日の乃梨子ちゃんはあのページを開いている間も、心なしか思考がどこかに飛んでいるような気がしました。

マリア祭の日。
「志摩子さんと仏像を観に行けるのか…嬉しいな。それより、マリア像ってあんなにいいものなんだな…」
ふう…今度はマリア像ですか。
でも、いい傾向にありますね。リリアンってカトリックの学校ですし、これで少しずつクラスの人たちと仲良くなっていければ楽しい学校生活が送れますね。
願ったり叶ったりです。
志摩子さんに出会えたことが、乃梨子ちゃんにとって最大の幸運なんですね。

６月のある雨の日。
乃梨子ちゃんはずぶ濡れで帰ってきました。
でもなんだか上機嫌です。
そのままお風呂へ行きました。

十数分して戻ってきました。
相変わらず上機嫌です。
「これで志摩子さんと『姉妹』なのか…お姉さまって呼ぶんだよね…なんだか変だな」
大好きな志摩子さんと大切な関係を築いたんだね。よかったね乃梨子ちゃん。
「志摩子さんって呼んじゃいそう。それでちょっと顔をしかめた志摩子さんが『もう、乃梨子ったら、お姉さまでしょ』って…キャー、キャー！」
何やら妄想しながらベッドの上を転げ回っています。
ちょっと…なんでもないです…
「志摩子さん…ハア…あんな綺麗な人をこれから独り占め…リリアン最高！！それにもう姉妹なんだから…いいよね…」
乃梨子ちゃんは何やら企んでいるようです。
変なことしなきゃいいんですけど…

それから私の中は志摩子さんの画像で埋まっていきます。
普通にカメラに向かってほほ笑んでいる志摩子さん、乃梨子ちゃんとツーショット（乃梨子ちゃんが志摩子さんのほっぺにチューしていたりその逆だったり）。
他にもたくさんあるんですが…最初の内は健全な画像が多かったのですが…

夏休みのある日、乃梨子ちゃんは志摩子さんの実家、小寓寺の近くの小川へ遊びに行きました。
「志摩子さんの水着姿なんて、野郎共なんかには見せられないよね…ふふふ…」
たかが小川程度で志摩子さんに水着を着させたんだ…
私にその画像が入ってきます。
あ、想像していたより健全ですね。
「ふふ…志摩子さん、濡れ濡れだー…ふふふふ…へへへ…」
ちょっと如何わしくなってきた、乃梨子ちゃんの表情。
はっきり言ってヤバいです。
確かに水に濡れている志摩子さんは高校生とは思えないほど色っぽいです。
「次はこれ～」
次に入って来た画像は…
キャー！！これは志摩子さんのお着替えしている最中ですよ！！
「これを撮った時の志摩子さん、可愛かった…ちょっと怒ってたけど、誰にも見せないなら良いよって。ふふふ…」
まだ仏像マニアだけの乃梨子ちゃんの方がましかも。
だって最近の乃梨子ちゃんは、水着の通販サイトを開いて何やら妄想しているんですから。まあ十中八九、水着着た志摩子さんでも妄想してるんでしょうけど…
はぁ…もうPCやめたいですよ…
ちなみに『いかにして奈良の大仏は作られたのか？！』への入室はぴったり１９００日で途絶えています。
今の乃梨子ちゃんは志摩子さん一色です。

ある日の乃梨子ちゃん。
帰ってくるなり私を起動します。
ネットでもするのかなと思いきや、wordを開いて…
『志摩子さん志摩子さん志摩子さん志摩子さん…』と延々と打ち始めました。
開始一時間でトイレに行った後も、ひたすらに…
夕飯に呼んでも来ない乃梨子ちゃんを部屋まで呼びに来た菫子さんはそれを見てすごすごと退散していきました。
助けてくださいよ、菫子さん…まあ、気持ちはわかりますけどね…
これはリリアンに染まった、という訳ではありませんよね？
だって乃梨子ちゃんみたいな子ばかりだったら、リリアンは崩壊している筈です。
お願いだから目を覚ましてよ、乃梨子ちゃん！

正月も過ぎて珍しく雪が降った次の日。
「……。思わず写メしちゃったけど、誰にも見せないなら大丈夫だよね…」
かなり興奮した様子の乃梨子ちゃん。
どうしたんでしょう？
「早速取り込まないと…」
私の中にまたデータが入ってきます。
これは……！
アイスバーンした路面で転んで尻もちをついてしまった志摩子さんの画像でした。
「ふふふ…このちょっぴり生足が出ているのが………最っ高に色っぽい！！こないだの水着とためを張れるね！！ああ…マリア様、ありがとう…」
そんなこと感謝されても、マリア様はお困りだと思うけど…

この一年を振り返って思ったことは、リリアンという場所は恐ろしいところだということですかね。
乃梨子ちゃんは異常だったと思いますけど。
乃梨子ちゃんはこれからもリリアンでの学園生活を楽しんでいくことでしょう。
でも私はこういうことを望んだわけでは…トホホ…

どうしてあの日、雪なんて降ったのでしょう…
神様、教えてください！！

哀れなり　転げ堕ちゆく　乃梨子ちゃん　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by乃梨子ちゃんのPC

あとがき
予告通り乃梨子ちゃんが壊れすぎています。
これからもPCは乃梨子ちゃんの妄想に付き合っていくことになります。
哀れPC。君に幸あれ。
ここまで付き合ってくださってありがとうございました。

【3076】　世界は広く世間は狭い　　（朝生行幸　2009-10-07 22:13:17）

「それと、もう一つ未確認情報があるのよね」
　夕食の席で、先代白薔薇さま佐藤聖の目撃情報をもたらした新聞部部長山口真美に続いて、写真部のエース武嶋蔦子から、更なる情報が提供された。
「お昼頃、サン・ピエトロ大聖堂に行ったでしょ。その時、見たらしいのよ」
「何を？　聖さま？」
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳が、問い掛ける。
「まぁ確かに聖さまってのも驚きだけど、もっと驚く人物が居たそうな」
「だから誰なのよ？　蔦子さんも、結構もったいつけて話すんだから、あなたたちホントいい性格よね」
　じれったい思いに駆られたのか、再び憎まれ口をたたく黄薔薇のつぼみ島津由乃。
　真美と共に苦笑いで肩を竦めた後、蔦子が声のトーンを落として言った。
「多泉洋を見たんですって」
　───と。

　ピサを訪れ、定番の写真を撮り終えたところ、向こうに白薔薇さま藤堂志摩子の姿が見えた。
「志摩子さーん」
「まぁ、祐巳さん」
　挨拶を交わし、祐巳が何気なく視線を落としたところ、側に腰を降ろしていた人物たちと目があった。
「あれ、この人たち誰だっけ？」なんて思うと同時に、向こうの方から声をかけられた。
『ごきげんよう』
『どないやろ軍団！』
　祐巳を追いかけてきた三人が、祐巳より先にその名を呼んだ。
　そう、この人たちこそ、誰であろう“旅のカリスマ”、ワンランク上の優雅な旅を提案する『水曜どないやろ』の、多泉洋、涼井貴之、藤村忠久、嬉野正道の黄金の四人組だった。
「多泉洋っ！？　どうしてっ」
　祐巳は芝生にしゃがみ込んで、思わず多泉のモジャモジャ頭をぽんぽんと叩いた。
　夢じゃない、本物だ。
　ヒゲがずいぶん伸びたけれど。
　それを除けば、テレビで映っていたままの多泉洋がここにいる。
「撮影に決まってるだろ？　ヨーロッパに」
　まあ、彼がこの広場に住んでいようといまいと、ここで会ったのは偶然以外の何者でもないのだが。

　どないやろ軍団『ヨーロッパ20ヶ国完全制覇─完結編─』の撮影スケジュールに、たまたま合ってしまったリリアンの修学旅行。
　あの後、昼食を摂ってすぐに次の目的地エクス・アン・プロヴァンスに向かったどないやろ軍団。
　イタリアからは出られないリリアン生は、勝手に追いかけない限り恐らく二度と彼らに会うことはないだろう。

　祐巳たちは、どないやろ軍団に会ったことを、クラスメイトにちょっと自慢してみたのだが、残念ながらあまり信じて貰えなかった……と言うよりは、『水曜どないやろ』を知っている生徒が少なかったため、分かって貰えなかった。

【3077】　（記事削除）　　（削除済　2009-10-10 03:29:55）

※この記事は削除されました。

【3078】　ドッペル・ゲンガー　　（ぺり犬　2009-10-10 21:12:31）

初投稿です。拙い文章ですが、広い気持ちで読んでいただければ僥倖です。

祥子がリリアン女子大に入学してから約一月たち、入学当初のごたごたもＧＷをすぎた頃には落ち着きをみせ、授業の方も本格的に稼働しはじめていた。

その日、祥子はあたえられた課題のレポートを夜遅くまで作成していた。提出期間には余裕があり、急いでやらなくとも良いのだが興味深い課題だったため時間をわすれてレポート作成にいそしんでいた。

気がつけば日付も変わりいつもの就寝時刻を２時間も過ぎていることに驚きつつ、祥子はあわてて明日の（実際には今日のだが）授業の準備をはじめた。

そこで祥子は英語のテキストが一冊無いのに気が付いた。

記憶をたどり、たしかあれは前日リビングで開いたのが最後のはず、と祥子は思った。

よくわからない部分をちょうどそのとき小笠原邸を訪れていた柏木優に質問をしたのだ。婚約解消後、優は祥子とリビング以外の場所で二人きりになることを自然と避けるようにしていた。もはや婚約者ではない以上、若い女性の私室にうかつに入らないようにする優の気遣いだと思う。

とにかく、テキストは必要だということで祥子はリビングに取りに向かった。朝に弱い祥子ではうっかり忘れてしまうことは想像に易い。すでに廊下の照明は必要最低限だけが灯されいたが、歩くだけならば問題はない。とはいえ、あまり夜更かしをしない祥子にとって真夜中の小笠原邸は少し気味が悪かった。普段、親しんでいる場所の裏の面をみているようであり、はたまた自分を残してみんなが消えてしまったかのような錯覚がしてくる。

「そういえば」

ふと、独り言を祥子はもらした。和室も多い小笠原邸には座敷童子がいるのではないかと子供のころに疑ったことがあった。
座敷童子は祥子の小さな恐怖であった。
座敷童子で栄えた家は座敷童子がいなくなれば不幸がおとずれる。幸福を招く座敷童子はすでに裕福な小笠原家の運命をにぎっているに等しい存在に思えたからだ。無論、理性的な祥子にとって、所詮おとぎ話のことにすぎなかったが、福の神が疫病神に思えるような奇妙な感覚はいまもまだ心の中にある。
もの思いにふけっていたせいか、それを認識するのに少し時間がかかった。

祥子が階段を下り、リビングのある廊下にさしかかったとき、リビングの扉が開き、中から若い女がでてきた。

祥子は驚愕のあまり、声をも出せず、その場で固まっていた。

それはリリアン高等部の制服を身にまとった、髪の長い女性であった。女性はゆっくりとリビングから祥子と反対方向に移動しているので後ろ姿しか見えない。
いま現在、この家でリリアンの制服を着る者はいない。可能性としては瞳子がいるが、今日、小笠原家にいるわけもないし、そもそもあの特徴的な髪型でもなかった。

そう、ちがう。

あれは、あの姿は。

「私だ。」

祥子は低く、つぶやいた。

ドッペル・ゲンガー

自分とそっくりな分身であり、自分自身でそれを見たものは数日以内に死ぬという。もとはドイツ地方の伝承であるが、日本でも目撃例があるという。
そんなことを思い出しつつ、驚愕から解放されると祥子は大急ぎで女性を追った。
はっきり言ってこわかった。
しかし、ここで正体を確認しないとそれこそ恐怖に押しつぶされそうな気がしたからだ。

「おまちなさい」

廊下の端で祥子は女性を捕まえた。

女性がゆっくり振り向くのを息をのんで見守った。たとえそれが自分自身の姿であっても決して無様に悲鳴など上げないと決心して。
しかし振り向いたその女性はまた別の意味で祥子にショックを与えた。

「祥子さん、どうしたの？」

母、清子であった。

髪の長さからすれば清子が当然のごとく浮かんだはずだが、リリアンの制服＝若い女性という錯覚をおかしていたようだ。いや、そもそも母の世代が着るような服ではない筈だ。
こっちこそどうしてと祥子が言おうとしたとき、

「さーこ、もういいかい？」

後ろのリビングから父、融がのんきなな声で現れた。

その父の姿をみて祥子はなんとなく、全ての謎がとけた気がした。
父は花寺学院の制服を着ていたのだ。

その後、祥子がリビングで両親からの事情聴取をおこなったところ、

「新年会のときに、私の昔の振り袖を着た祐巳ちゃんを、私と間違えて融さんが抱きつこうとしたでしょ、それでその後で私も昔の振り袖を着てみたの。そうしたら融さんがよろこんでくれて」

どうやら食いつきがよかったらしい。
ちなみに融はあらぬ方向をむいて祥子と目を合わせない。

「でも、古い服もそんなに残していないから、残念ねと言ったら、融さんがこれを着てほしいと持ってきたの」

と自分のリリアンの制服を引っ張ってみせた。

「着てみたら融さん大変が喜んでくれて」

ものすごく食いつきがよかったらしい。
ちなみに融はあらぬ方向をむいて、鳴らない口笛を吹きはじめていた。

リリアンの制服も父が自分で用意したものだったので、祥子にも両親を非難する気はなかったが、赤裸々な夫婦の夜の生活を見せつけられるのは、うれしいことではない。これならドッペル・ゲンガーのほうがましだったかも？と思いつつ、なぜ、リビングにいたのかは追求せず、今日のことはもう無かったことにしようと祥子が決心したとき清子がおずおずと口をひらいた。

「それで、その、あとで折りをみて話そうとおもっていたのだけど… 」

頬を染めて清子は続けた。

「どうやらおめでたみたい」

祥子の驚愕の声があがる脇で、融はエアギターの演奏を始めていた。

その後、超音波診断で胎児は女の子らしいとわかった。

小笠原祥子今年中にリアル妹誕生！

【3079】　ああっマリアさまっケーキだけ食べて解散　　（ケテル　2009-10-10 22:19:11）

「ごきげんよう。　すみません、遅くなりました」

　水曜日、お昼休み。
　「三年生を送る会」まで残すところ後二日。
　薔薇の館では今日発行されたリリアンかわら版のデート特集号を見ながら、昨日の半日デートのことと、思い出したように三年生を送る会の仕事のこと、などを話しながら比較的のんびりと昼食をとっていたところへ、教室は一緒に出たもののパンを買いにミルクホールへ行っていた瞳子がようやくやって来た。

「あ～、瞳子」
「遅かったね瞳子、ミルクホール混んでたの？」

　祐巳さまのおさげがうれしそうにピョコピョコ揺れる。
　瞳子と別れてから少し時間が経っている。　パン当番が注文を取っているので基本的に買いそびれることはないけど、昼時のミルクホールはかなり混むからなぁ～。

「混んではいたけれど何時もと変わりないわ。　ただ、ちょっと･･････衝動買いを･･･してしまって･･･」

　そう言いながら、サンドイッチとパック飲料の入ったコンビニ袋ともう一つ、白い箱の入った袋を掲げながら中に入る。

「衝動買い？　瞳子、なに買ったの？」
「箱からするとケーキワンホール位ありそうだけど、祐巳さん甘いもの好きだし『お姉さまに食べさせた～い（ハート）』･･･とかね」
「これは･･･イチゴの匂いね」

　志摩子さんが言ったように、瞳子が箱を机の上に置くと確かに甘いイチゴの匂いが漂ってくる。　でも･･･。

「でも、ミルクホールにケーキワンホールなんか置いてましたか？　カットされた物は以前見たことはありましたけど」

　それも少量だけだった。　裏門から少し行った所に洋菓子店があって、そこから仕入れているんだそうだ。　なんでも『午後のお茶の時間に口さびしいので置いて欲しい』と言う希望があったためだとか。　まあ、茶っ葉から入れた紅茶を飲みつつクッキー食べながら執務してる山百合会にいる私が言うのもなんだけど、ホントにお嬢ってのは……。

　しかし、教室を出てミルクホール、くだんの洋菓子店、薔薇の館というコースは、たとえ全力疾走したとしても、この時間で完走することは出来ない。　それに瞳子の呼吸は乱れていないし、汗もかいていない。　つまり、外に買いに出たという線はない。

「ミルクホールの商品すべてを知っている訳ではないのだけれど、”衝動買い”と呼べるような価格の商品って有るのかしら？」

　もと華族の子女も通ったお嬢様校とはいえ、そこは平成の世、学生の財布の中身などたかがしれている、『500円あればサンドイッチ２パックとパック飲料一つ、放課後缶ジュースを買ってもお釣りがくる』それが購買って物の正しいあり方だろう。　もっとも、瞳子がよく買うマスタードタラモサンドはちょっとお高いけど。

「ケーキワンホールは当たらずとも遠からずですね。　一つ有るんです。　イヤッホォオォウゥを満たしてくれる物が。　この季節限定で」
「この季節限定？」
「瞳子、2ch自重。　って、どこの板見てるのよあんたは」
「……私の口からはちょっと………」
「って、なんで祐巳さまが答えるのですか？」
「え？　いや～、この前……」
「お姉さま！」
「イヤッホォオォウゥ？　2ch？」　
「あのね……（コショコショコショ）……」
「由乃さま！」

　お願いします、志摩子さんには後で私が手取り足取り腰取り教えますから、あんたは手を出すな！

「…季節限定だったわよね･･･････あ、ひょっとして･･････」
「んん～～･･･、私は降参～･･･なんなのこれ？　でもいい匂い･･･」
「私もわからないわ」
「私も」
「由乃さまはわかったのですか。　でも、噂くらいはみなさん聞いたことはあると思います。　これは･･････」

　そう言いながら瞳子は箱に手をかけ、もったいつけるようにゆっくりと開ける。　イチゴのいい香りが柔らかく部屋全体に広がる。

「冬季限定イチゴタルト・リリアンスペシャルです！」
「やっぱり」
「へ？　わぁ･･･始めて見たわ」
「これがそうなの？！」
「？」

　し、志摩子さん･･･。

　まあ、私も噂には聞いたことがある。

　”冬季限定イチゴタルト・リリアンスペシャル”
　それは、幻とも言われる。　リリアン女学園限定販売というとんでもないスィーツ。
　厳選した材料をさらに厳選し、パティシエ（と言っても、さっき出た町の洋菓子店。　ただ、ここのケーキはめちゃくちゃおいしい）のお眼鏡にかなった物が仕入れられなかったら作られず、入荷数０なんてことも珍しくない、最も多く入荷した時でも５個しか入荷しないと言う稀少性。
　そして、ワンホール３６７５円（税込み）と言う、リーズナブルをもって良しとする購買において、もはや喧嘩売ってんのかという価格設定、故に『卒業するまでに口にできた者より、口にできない者の方が圧倒的に多い』と言われている。　なんせ作っているお店の店頭にも並ばず、作られた物はすべてリリアン女学園内でのみ販売されると言う。

　私なんかはたぶん口にせずに卒業だろうなぁ～と思ってたんだけど。

「去年の今頃、剣道部の送別会で出たのよ一つだけね。　三年生へってお出ししたんだけど、お姉さま方、人数分切り分けられた物をさらに半分にして二年生の主だった部員に分けてくださったのね、っで、その中に令ちゃんが含まれてたのねよ。　もちろん一年だった私の所までは回ってこなかったんだけど、令ちゃん私にも食べさせたいって何とか再現しようとしたんだけど、遠く及ばないってあきらめちゃったんだわ」

　由乃さまが腕組みをして去年のことを話す。

　普通ならこんな入荷の不安定な物は取扱商品から除外されるんだろうけど、時期と稀少性そしてなんと言ってもそのおいしさ故に、部などでお金を出し合って卒業される三年生のお姉さま方のためにとの購入希望が多いそうで、アンケートを取っても取り扱い継続希望第一位だそうだ。

「令さまがねぇ～」
「まあ上手いと言っても趣味でやってるだけだからね、そんな簡単に真似出来たら商売にならないでしょ」
「確かにそうだけどね。　でも良い匂いだな～」

　祐巳さまがイチゴの香りを、また深呼吸する。

「お姉さま、お弁当の後で切り分けますから。　皆さんもご一緒にいかがですか？」
「うあ～～い、やった～！」
「え？　いいの？　そりゃあ食べたいけど･･･」
「ちょっと申し訳ないような気もするわ」
「お分かりになると思いますが･･････衝動買いって･･･すっごく気持ちいいんです！」　

　瞳子は胸の前で手を組んで、まるで夢見る乙女って具合で語り出す。　語ってるのが衝動買いのことでなければ良い絵づらなんだろうけど、どこか間違ってるような気がする。

「一種ハイな気分で、後先考えるのを忘れて勢いに任せて買うのです。　後先考えるのを忘れて買ってしまうのですから、手元の品の扱いに困ったりします。　まさに今の私がそうです……」

　･･･おいおい･･･。　まあ、分からなくもないけど･･･私も仏像の写真集をよく衝動買いしたり写真部から志摩子さんの写真買ったりするしね。

「だいたいワンホールなんて一人じゃあ食べ切れませんし、食べ切ったとしたら体重計に乗るのが怖くなっちゃいますし……女優としては致命傷です。　そうですね･･･どうしても適当な理由がほしいのなら･････。　明日演劇部のゲネプロ（最後の通し稽古）で山百合会の仕事に出られない新前蕾のお詫びの貢ぎ物とでも思っていただければ」

　祐巳さまだったら一人で楽勝じゃあないかな。　瞳子が衝動買いして、祐巳さまが衝動食い。

「ん･･･まあ、劇部との両立は了承事項だけど･･･そう言うことにしておこうか、って言うより食べたい！　と言うことで、ありがとうね瞳子ちゃん」
「いえいえ、どういたしまして」
「瞳子ちゃん、いただくわねありがとう」
「どうぞ白薔薇さま」
「まあ、取りあえず礼は言っておくわ」
「乃梨子”さん”、後でお話があります」
「あ～り～が～と～～～～瞳子ぉ！」
「お、お姉さま！？　ちょ、ちょっと止めてください！」

　あ～あ、祐巳さまに抱きつかれて幸せそうにまぁ～。

　お昼ご飯も食べ終わり、私はタルトを切り分ける物を探しに流し台の所に来た、確かフルーツナイフくらいしか無かったはずだけど。　瞳子は下げて来た湯呑みを洗い出す、次は紅茶だね。
　用意したフルーツナイフを持って、さて切り分けようとテーブルに向かいかけて”はたっ”と立ち止まる。

「五等分って切り分けにくいわね～。　でも六等分だと現状一つ余る……。　ねえ瞳子、例の技で可南子さんでもポケットから引っ張り出せ…んっむぐっ？」

　横にいた瞳子に口をふさがれる。　あんた手濡れたままじゃん！　制服濡れちゃうだろ！　真顔で口の前に人差し指を立ててる瞳子。　って、早くタオル取らせて！！

「それは皆さんの知らない別のＳＳでのお話。　あの技の事は禁則事項です。　八等分にして、もう声は掛けてあるからそろそろ来るわ」

　胸元が濡れていく………私も後であんたに話しあるわ…瞳子……。

　八等分ね、紅薔薇さまと黄薔薇さまにでも声かけたのかな？　……でも、それだと七人で一個余り、状況に変わりは無いじゃない。　……まあ、いいかスポンサー(？)の思し召しって事で八等分にしますかね。

　階段を昇る音がしてきた。　複数人数。

「ごきげんよう～。　当日の取材についての打ち合わせという口実で来たわよ～。　あ、これね瞳子ちゃん！　ごちそうさま」
「ごきげんよう。　私は撮影の打ち合わせって口実で。　おぉ～、おいしそうだね何枚か撮っておこうか」
「ごきげんよう。　あ、あの、口実無いんですけど瞳子さんに御呼ばれしたので…」
「真美さん、蔦子さん、可南子ちゃん、ごきげんよう。　あ～入って入って～」
「ちょっと、瞳子……」
「…紅薔薇さまと黄薔薇さまにも声は掛けたのよ、掛けたんだけれど『自分達はいいから』と」
「だからって……」

　このチョイスってどうよ、可奈子さんはともかく。

「わたし達とお姉さま達との共通の知り合いで、お呼びして躊躇無く薔薇の館に上がり込む人という観点でのチョイスなんだけれど。　何か質問はあります？」
「………………まあ…………そうなる……の………かな？」
「人数多い方が楽しいでしょ？」

　…………………………………ふむ……。

「……そうね……」

　切り分けたタルトを持って志摩子さん、祐巳さま、由乃さまとスナップショットを撮る蔦子さま。　真美さまはタルトを仔細に観察してなんかいろいろメモを取ってる。　そこまでご大層なもの……かな？　まあいいか。

「ほらほら、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも撮るからこっち来て」

　あ、やっぱり？　ちょっと時間かかちゃったけど私と瞳子も写真に収まって、それから極上のイチゴタルトをいただいた。

　お味？　ふふふ、親友のちょっとした変化と相まって……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～～～～・・・了・・・～～

「そしてそれから数日後、まさかあんなことが起こるなんて………」
「変なナレーション付けんな瞳子！！　私は忘れたいんだから！　まさか志摩子さんまでつるんであんな事するなんて……」　

【3080】　その先の未来へ終わらない時間の中で想わせていさせて　　（朝生行幸　2009-10-10 23:51:48）

　カチカチと、マウスのクリック音が静かに響く、とある一室。
　窓から見える空は、鈍色の雲に覆われ、思い出したように稲光を放っていた。
　時折降る雨が、ガラスを静かに叩く。
「三月だというのに、まだまだ寒いわね……」
「ほうじゃのぅ……」
　本来なら、ここ清澄高校麻雀部の部室中央には、全自動麻雀卓『アモス・マーテル』が置かれているのだが、今は片隅に追いやられている。
　何故なら、現在この部には、部員がたった二人しか居ないのだから。
　これでは、例え雀卓があったところで、練習すらもままならない。
　仕方がないので彼女らは、代わりにカーペットを敷いて炬燵を置き、パソコンを移動させて、ぬくぬく気分の中、ネット麻雀を打っているというわけだ。
　マウスを動かしているのは、部長の竹井久。
　つまんなさそうではあるが、しかし退屈はしていない微妙な表情で、カチカチとクリックを繰り返す。
「まこ～、悪いけどお茶淹れてくれる？」
「は～いよ」
　久は、隣に座り、テーブルに顎を載せてまったりした表情の後輩部員、染谷まこに声をかける。
　よっこいせー、と言いつつゆっくり立ち上がったまこは、シンクに向かって歩みを進めた。

「はいよ、おまたせ」
　先輩にして部長の久に対し、妙に馴れ馴れしい口調ではあるが、二人は変にウマが合うのか、部室のみならず、普段でもいわゆるタメ口で会話していた。
　まこの右手には、カップや湯呑み、ティーバッグや急須、砂糖やミルク等が載ったお盆があり、左手には電気ポットが握られている。
「これで、おかわり自由じゃ。セルフじゃけどな」
　眼鏡をキラリと光らせて笑うまこに、流石の久も苦笑い。
　紅茶を口に含みつつ、クリックを繰り返す。
　現在対戦している相手の内の一人は、ネット麻雀界最強と言われる『のどっち』。
　ほんの一瞬でも、気の抜けた打牌をすれば、しまったと思うよりも早く、相手は和了ってしまう。
「ふぅ……。やっぱり強いわねー」
　結果は三位。
　数手先まで見通せる久は、リアル麻雀では結構強い方だが、ネット麻雀では情報量が少な過ぎるせいか、あまり良い結果は出せない傾向にある。
「最強の名は、伊達じゃないってことじゃのう」
「そうね。それにしても、『のどっち』って、どんな人なのかな」
「人とは限らんけどな」
　あまりにも強いため、運営側が用意したプログラムという噂もある。
「いや、『のどっち』はプログラムなんかじゃないわ、間違いなくね。それに、若い女の子よきっと」
「何でそんなことが分かるんじゃ？」
「多分に願望も含まれてはいるけど、私の勘がそう告げているの。ゴーストが囁くのよ」
「古いわ」
　今となっては、確かに古いネタか。
「何にしろ、こんな強い子、ウチに来て欲しいわね」
「もしそうなら、今は中学生じゃのう。でもひょっとしたら、オッサンかもしれん」
「それならそれで、諦めがつくわ」
「まぁ、腕の良し悪しはともかく、とにかく部員が増えてくれんことにはのう……？」
　二人だけの部員は、同時に小さな溜息を吐いた。

　そのまま、しばらく無言の時間が進んで。
　クリック音のみが、静かに響く。
「さぁて……」
「ん～、終わりか？」
　丁度みかんを食べ終わったまこが、雰囲気を察して問い掛けた。
「今日はここまでにしましょうか」
「は～いよ」
　戸締りを確認しながら、窓から空を見上げた久。
　いつの間にか雨は止み、雲の切れ目からは、太陽が顔を覗かせていた。
「今はまだ、雨の中だけど……」
「うん？」
「四月になって、新しい生徒が入学してきたら、きっとこの麻雀部も晴れるはずだわ」
「そうか？」
「そうよ。去年の賭けに勝った証が、今目の前に居るもの。今年も必ず、ね」

　まこは、確信の表情で頷く久の瞳に、今尚輝いている太陽と同じ光が見えた様な気がして、思わず目を細めた。

【3081】　バスケ部で戦いの火蓋　　（bqex　2009-10-17 23:49:02）

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】

【ここまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　典、水奏の協力を得て可南子に挑む四人。一方、薔薇さま方は笙子、日出実、瑞絵の襲撃をつぼみたちに命じた。

《現在の状況》

名前:○○桂
レベル:4／クラス:シーフ
HP:28/31／MP:21／筋力:4／器用:5／敏捷:4／精神:3／知力:3
スキル:ディテクト(SL1)情報収集成功率UP／アヴォイドダンス(SL1)回避率UP／ポイズン(SL1)毒を与える／シックスセンス(SL1)エリア探知可

名前:武嶋蔦子
レベル:4／クラス:メイジ
HP:18／MP:34／筋力:1／器用:1／敏捷:2／精神:7／知力:8
スキル:ウィンドスラッシュ(SL1)風属性攻撃魔法／ブラスト(SL1)魔法を範囲効果に変える／マジックサークル(SL1)魔法効果を増大／ファイアウェポン(SL1)火属性武器強化
装備:使い捨てカメラ(光属性魔法＋1)

名前:山口真美
レベル:4／クラス:プリースト
HP:26／MP:26／筋力:2／器用:3／敏捷:2／精神:7／知力:5
スキル:ヒール(SL1)HP回復／プロテクト(SL2)ダメージを減らす／キュア(SL1)状態異常解除

名前:田沼ちさと
レベル:4／クラス:スレイヤー
HP:39／MP:13／筋力:8／器用:5／敏捷:3／精神:2／知力:1
スキル:コンバットマスター(SL1)命中率UP／スマッシュ(SL3)白兵攻撃スキル
装備:50cm定規(攻撃力＋2)

協力者:典(レベル39／ガンマン、サモナースキル所有)、水奏(レベル39／プリースト、メイジ、イリュージョニストスキル所有)

所持金:0G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×4、コーヒー牛乳(MP30回復)×4、黄色の鍵、白薔薇のシール(5枚)

「ごきげんよう勇者さま」

　可南子さんは桂たちに挨拶した。可南子ちゃんの隣には同じくバスケ部部員が一人いる。

「ご、ごきげんよう」

　桂は慌てて挨拶した。

「では、失礼」

　可南子さんは桂の脇を通って体育館に戻ろうとした。

「お待ちなさい」

　典さんが呼び止めると可南子さんは振り向いた。

「何でしょうか」

「勇者さまに協力するものとしてあなたに戦いを申し込むわ」

　びしっ、と可南子さんを指差して典さんは宣言した。

「私は山百合会とは関係のない一介のバスケ部部員です。それでも襲いかかるというのであれば、降りかかる火の粉は払うまでです」

　可南子さんは動揺する事なく答えた。

「ちょっと、典さん。こっちが悪役じゃないの」

　桂は典さんに耳打ちする。

「仕方がないでしょう?　可南子さんは現在山百合会とは関係のない生徒では最もレベルの高い生徒なんだから。愛の名のもとに可南子ちゃんを倒してレベルアップして瞳子ちゃんを救ってリリアンの平和を取り戻すのよ」

　典さんの松平病はかなり進行しているらしい。

「可南子さん、そろそろ戻らないと試合が」

「そうね」

　可南子さんは一緒にいたバスケ部部員と共に体育館に入っていく」

「待ちなさいって言ってるでしょう?」

「今、練習試合の最中なんです。そろそろインターバルも終わりますから」

　典さんが呼び止めるが、可南子さんは中に戻るようだ。

「可南子さん、どうしたの?」

　他の部員が戻らない可南子さんを心配して見に来た。

「勇者さまが、可南子さんとの勝負を申し込みに来たのよ」

「ええっ!?　私じゃないよ!　申し込んでたのは典さんじゃない」

　桂は慌てて否定する。

「そう。勇者さまのお願いであれば聞かないわけにはいかないわね。みんな!」

　様子を見に来た部員の声に二人の新たな部員が現れた。

「可南子さんと二葉さんが勇者さまに勝負を申し込まれたの。バスケ部として勇者さまと全力で戦わせてもらうわ」

「な、なんでそうなるのよ～っ!!」

　桂は絶叫した。

「ところで、今回は大所帯。こんなに大勢のメンバーを倒すのは大変でしょうから、パーティーのリーダーのHPが0になったパーティーを敗北とし、全員を倒したとみなすというのはどうでしょう?」
　
　二葉さんと呼ばれた部員が提案した。

「かまわないわ」

　典さんが返事をする。

「では、こちらのリーダーは可南子さん。勇者さま側は当然勇者さま、という事で。よろしいですね?」

「もちろん」

　典さんが返事をする。

「ちょ、ちょっと!　なんで勝手に返事をしてるわけっ!?」

　桂は抗議する。

「大丈夫。とにかく勝てばいいから。そして、勝てるから。それより『白薔薇のシール』を貼って!　防御力が10上がるわ!」

　典さんの指示で桂、蔦子、真美、ちさとは白薔薇のシールをオデコに貼った。

「大した自信ですね」

　可南子さんが冷ややかに言った。

「では、敏捷値はこちらが早いので、行きます」

　二葉さんが宣言する。

「モンクのスキル『韋駄天』で敏捷値と同じ数値を攻撃力に加え、『帝釈天』で、もちろん勇者さまを攻撃!　この攻撃は命中すると『麻痺』するため、勇者さまは何も出来なくなります」

　二葉さんがそう言いながら殴りかかってきた。
　クリティカル!
　桂は避ける事が出来ない!
　予定ダメージは……45P!

「『プロテ──』」

「待って。真美さん。『プロテクト』なら私が!　『重ねがけ』すると『SLが低い方のみ効果を発揮する』タイプのスキルよ。私にはSLが8の『プロテクト』があるから、任せて!」

　水奏さんが真美を制して『プロテクト』を放った。その威力56P!
　桂の周りをバリアが囲み、桂は難を逃れた。

「続いて私の攻撃!　『ウォーロード』で回避率を下げる代わりに攻撃力を10上昇させ、『スマッシュ』の効果を『バーサーカー』で勇者パーティー全員への効果にします!」

　可南子さんはそう宣言した。

「うわ……可南子さんの『スマッシュ』ってどのぐらい乗るんだろう……」

　ダメージ57P!
　桂、蔦子、真美、ちさとにとっては致命傷であるが、桂、真美、ちさとは回避に失敗してしまう。

「桂さんに『プロテクト』!　……そして、ちさとさんを『かばう』!」

　水奏さんが動く。
　桂へのダメージを0に抑えつつ、ちさとへのダメージを肩代わりする。

「水奏さんに『並薔薇』全部使って『プロテクト』。2回連続戦闘不能～」

　真美は自分を犠牲にして、水奏さんのダメージを軽減する道を選んだ。
　神秘の力『並薔薇』を使いきっての渾身の『プロテクト』が水奏さんを守る。
　水奏さんのダメージは19Pに抑え込まれた。

「う～ん、私の番だけど、ここは待機で」

　典さんが待機を宣言し、バスケ部の攻撃が続く。便宜上部員Ａと呼ぶ。

「『シャドウ』で『隠密状態』に!　『サプライズ』で命中率、攻撃力上昇!　狙いは桂さまですが、こちらは『隠密状態』なので、桂さまの回避率にマイナスの修正がなされます」

「ひゃ～!」

　桂は避けられず、水奏さんの『プロテクト』が飛び、再び無傷で何とかなる。
　続いて部員Ｂ。

「イリュージョニストのスキル『エアギター』で防御属性を風に!　ただし、このスキルは敵も味方も関係なく効果を発揮してしまうので要注意!　ちなみにこれは精神値で『抵抗』する事になります」

「風はやめて～!」

　蔦子が絶叫する。

「その、属性って何?」

「属性って言うのは、火、水、風、地、闇、光の6種類があって、例えば、防御が風、攻撃が風だとダメージが1/10になるのよ～」

　ちなみに、蔦子の攻撃手段は風属性の攻撃魔法である。

「更に、火属性の攻撃は水属性の防御に対して2倍になる。こういった関係が火→水、水→土、土→風、風→火の4種類。逆に水属性の攻撃は火属性の防御に対して1/2になってしまうの。ちなみに、光と闇は独立していて、同じ属性ならダメージは1/2、違う属性ならダメージは倍という関係になっているの」

「ん?　という事は?」

「土属性の攻撃手段があれば有利になるけれど、火属性や風属性しかないと不利になるのよ」

　ちなみに蔦子の攻撃補助術は火属性である。

「わかった。つまり蔦子さんは役立たずになるってことね」

「正解!」

　解説終了。
　部員Ｂのスキルに対してバスケ部パーティーは『抵抗』を放棄。これにより全員の防御属性が風になる。

「そんな～!」

　蔦子はがっくりと崩れ落ちた。
　一方の勇者陣営は桂のみが失敗してしまう。
　さらに部員Ｃ。

「『アースウェポン』で攻撃力を5上げて地属性に!　更に、『ブラスト』で効果をこちらの全員に拡大!」

「来た来た来た来た!」

　桂はこれ以降倍のダメージを食らってしまう事になる。
　しかし、ここでバスケ部の全員が行動を終了し、勇者パーティーの反撃が可能になる。

「と、とにかく反撃よね。可南子さんに『ポイズン』で毒攻撃を!」

　可南子さんは毒を受けた。
　しかし。

「モンクの『清廉』でただちに解除します」

　と、毒状態をあっさり解除した。

「つ、次は私か……うーん……『並薔薇』ポイント全部使って可南子さんに『スマッシュ』で攻撃!」

　長くは残れまいと判断したちさとはここですべてのリソースをつぎ込んだ。
　クリティカルし、予定ダメージ45P!　ところが。

「可南子さんを『カバーリング』!　このスキルはダメージを代わりに受けるリアクションのスキルで、行動済みか否かは関係ないの」

　二葉さんが可南子さんの代わりに食らって、39Pのダメージ!

「そんな」

　ちさとはがっくりと肩を落とした。

「ここは……うーん」

　蔦子は悩んだ。
　自分の持っているスキルは防御属性が風になってしまった敵には弱く、何の役にも立たない。

「ダメ元で可南子ちゃんを素手で攻撃する!」

　蔦子の攻撃はあっさりかわされた。

「やっぱりね」

「最後は待機していた私の番ね。サモナーのスキル『サモン･ピグマリオン』で召喚従者ピグマリオンを召喚する!　ピグマリオンはただちにHP80の勇者パーティーのメンバーとして行動出来る!」

　典さんの隣に現れたのは瞳子ちゃんそっくりの従者だった。

「そして、ピグマリオンはサモナーのスキル『シューティング』により射撃攻撃が可能。共有しているガンマンスキルの『ダブルショット』で可南子ちゃんを2回攻撃する!」

　従者の瞳子ちゃんが縦ロールからドリルのようなミサイルを発射した。

「くっ!　1発目の回避ファンブル(自動失敗)!」

「当たったのでガンマンスキル『ダイレクトヒット』で追い打ちをかける!」

「可南子さんを『カバーリング!』」

　二葉さんは32Pのダメージ!

「2発目に『並薔薇』を2P乗せる!　2発目は二葉さんの『カバーリング』はルール上できないし、全員攻撃済みだから『かばう』事も出来ないわ!　他の人が『カバーリング』か『プロテクト』を持っていれば別だけど」

「くっ!」

　どうやら他の人は『カバーリング』も『プロテクト』も持っていないようである。
　可南子さんは『ウォーロード』で回避率を犠牲にしている。
　思った通り攻撃は当り、15Pをもぎ取った。

《現在の状況》

可南子のHP:162
桂のHP:28

「次は私か……HPもMPも空になってきたのでMP回復アイテム『コーヒー牛乳』を飲む」

　二葉さんはHPはプリーストのメンバーに任せ、MPの回復を優先した。
　これが大きな転機の一つだったかもしれない。

「次は私……モンクの『阿修羅』で3回攻撃を桂さまに!」

　可南子さんの番である。

「避けられるか、そんなのお!」

　1発目、可南子さんの攻撃はファンブル(自動失敗)だった。

「に、2発目!｣

「またファンブルしてっ!」

　2発目、可南子さんの攻撃はファンブル(自動失敗)だった。

「ね、念が通じたのかしら」

「さ、3発目!」

　3発目、可南子さんの攻撃はクリティカルだった!

「『プロテクト』!」

　そして、水奏さんの『プロテクト』の前に散った。
　このあたりからバスケ部パーティー優位の流れがおかしくなる。
　典さんはちょっと考えてからまた待機する。
　部員Ａの番となる。

「『シャドウ』＆『サプライズ』」

　これを桂はクリティカルで回避した。
　そして、今日初めての水奏さんの番である。

「イリュージョニストのスキル『ドッペルかいだん』を使用!　このスキルはバトル終了まで指定したスキルの属性を変える事が出来るのよ!　対象は、蔦子さんの『ウィンドスラッシュ』を地属性に!」

　バスケ部パーティーは一斉に「あっ!」と叫んだ。

「そ、そんなスキルあったんですかっ!?」

　可南子さんが動揺したように聞いてくる。

「このスキルは『花寺エディション』の特別スキルよ」

　水奏さんは笑った。

「な、ならイリュージョニストのスキル『リトルホラーズ』を蔦子さまに!　これで蔦子さまは『抵抗』に失敗したら『行動済み』扱いになります!」

　部員Ｂのスキルに蔦子の『抵抗』は成功した!

「で、でもっ!　蔦子さんの順番が来る前に桂さまを倒せばいいだけの話!　メイジのスキル『アーススピア』で桂さまを攻撃!」

　部員Ｃが宣言する。

「く、クリティカルに回避できたっ!」

　桂、今日一番の見せ場かもしれない。
　従者瞳子ちゃんも待機を選択して、桂の番である。

「『並薔薇』を全部使って可南子さんに攻撃!」

　そして、この攻撃がクリティカルという奇跡が起こった!
　
「か、『カバーリング!』」

　二葉さんが宣言する。

「そのダメージはイリュージョニストのスキル『レイニーブルー』で増加させる!　HPの回復はしていないからそろそろ落とせる!」

　水奏さんの言葉通り、二葉さんは倒れた。

「もう、『並薔薇』はないけど『スマッシュ』で可南子さんに攻撃!」

　与えたダメージは振るわず11Pに留まる。

「では、『並薔薇』全部使用!　『マジックサークル』『ウィンドスラッシュ』『ブラスト』もおまけ!」

　蔦子の渾身の魔法が放たれる。

「イリュージョニストのスキル『不在者チャンス』使用!　これにより使用タイミングの違うスキルの使用可能。使用スキルは『ウィズダム』を可南子さんに!　これにより魔法の回避を対象は知力値で行わなくてはならない!」

　水奏さんの思わぬ援護に可南子さんはパニックに陥る。
　可南子さんは必要のない知力を初期の1からまったく上げていなかったのだ。
　可南子さんは60Pのダメージを食らった!

「では、まずは瞳子ちゃんの攻撃!　『ピンポイントショット』で防御力無視攻撃!」

　可南子ちゃんは回避できずなかったのだが、ダメージが振るわず12Pのダメージ!

「続いて私の『ピンポイントショット』!」

　クリティカル!

「さらに、私の攻撃はサモナーのスキル『ふたりは瞳典』の効果により、ダメージが倍になる!」

　48Pのダメージ!
　そして３順目になった。
　二葉さんが倒れた今、先頭は可南子さんである。

「くっ、仕方がない。ここはアイテムを使って……」

「待った!　ガンマンのスキル『ファーストブレイク』を使って割り込む!」

　典さんの宣言に可南子さんが固まる。

「サモナーのスキル『バーストブレイク』を使用!　このスキルは従者を爆破し、従者のHPと同じダメージを敵のパーティーに与える事が出来る!」

「そ、そんなのありですかあっ!」

　現在、従者瞳子ちゃんのHPは満タンで80Pあった。
　可南子は倒れた。

「ほら、ドロップ品」

「あ、うん」

　戦闘不能に追い込んだ可南子さんと二葉さんのドロップ品がもらえる事になった。桂が探し出し、水奏さんが鑑定した。

《アイテム鑑定の結果》
火星からの手紙(売れば5000G):某水先案内人とは関係なく、紅薔薇のつぼみ(当時)への愛がつづられているらしい。
いちごさんと私(売れば1000G):ネタバレ注意と書いてないので詳しくは書かない（笑）

　桂たちはアイテムを売り、真美を復活させて保健室に向かった。
　他のバスケ部部員の経験値も入ったため、レベル12になれそうである。

「ごきげんよう……笙子ちゃん!?｣

　拠点にしている保健室に入るなり蔦子は叫んだ。
　蔦子の子分こと内藤笙子ちゃんが変わり果てた姿になって運びこまれていたのだ。

「日出実っ!」

　奥には真美の妹の高知日出実ちゃんがやはり変わり果てた姿になって運び込まれていた。

「何があったの?」

　蔦子が笙子ちゃんに訪ねた。

「つ、蔦子さまあっ!」

　笙子ちゃんが泣きながら蔦子さんに抱きついた。
　その姿は異様であった。
　笙子ちゃんは犬耳、犬シッポをつけていた。
　奥で震えている日出実にはコアラ耳、コアラしっぽがついている。

「実は、つぼみたちに襲撃されたんです」

「えっ!?」

　二人の話を聞くと、白薔薇のつぼみと紅薔薇のつぼみがクラブハウスの写真部部室を襲撃し、笙子ちゃんとバトルになった。その時隣の部室で騒ぎを聞きつけた日出実ちゃんが真美を呼びに行こうとしたところを気付かれて、二人まとめて倒されたという。

「そして、白薔薇のつぼみが無理やり犬耳、犬シッポをつけて『勇者の活動時間にはこれをつける事を義務付けます。従わなかった場合はペナルティを課します』って。私、皆さんが山百合会メンバーを倒すまでこんな格好しなくちゃいけなくなったんですよ」

　笙子ちゃんはよほど嫌らしくさめざめと泣いた。

「白薔薇のつぼみ、帰り際に『あなたのお姉さまたちでは本気になったって勝てないだろうから、卒業までその格好だね。記念に蔦子さまに撮ってもらえば?』なんて言うんですよ」

　怒りに震えながら日出実ちゃんが訴えた。

「な、なんてことを……」

　ちさとが思わず目をそらした。

「ひどい。山百合会、ひどいよ!」

　桂は憤慨した。
　しかし。

「笙子ちゃん、可愛くとってあげるから。ね。ね。だから、一生のお願い」

　蔦子、笙子ちゃんの犬耳姿の破壊力に我を失って、写真撮影に応じるよう懇願していた。

「日出実。体操着持ってる?」

「え?」

「た、体操着持ってるかって聞いてるのよ」

「きょ、教室に行けば……」

「着替えなさい」

「は?」

「あ、姉として命じるわ。た、体操着に着替えるのよっ!」

　真美、日出実ちゃんへの屈折した愛が爆発寸前である。

「この、ばか姉どもがあーっ!!」

「あ、私と笙子ちゃんは姉妹じゃなくて……」

「同じようなもんでしょーっ!!」

　桂の怒りとともに今日も一日が終わった。
　桂が瑞絵の所にもつぼみたちが訪れていた事を知るのはずっと後である。

->セーブして【No:3085】へ
　ここでやめる

【3082】　旅行をしましょう　　（bqex　2009-10-18 01:05:01）

※何故こんな事になったのかは「マリア様がみてる　ハローグッバイ」のあとがきを読んでください。

【これ】【No:3083】【No:3088】【No:3108】【No:3129】【No:3152】【No:3165】(完結)

　某月某日。
　都内にある某出版社の会議室に新旧山百合会メンバーが勢揃いしていた。
　一応紹介すると、福沢祐巳、島津由乃、藤堂志摩子、小笠原祥子、支倉令、水野蓉子、佐藤聖、鳥居江利子、二条乃梨子、松平瞳子、有馬菜々の十一人である。
　スタッフから説明を受ける。

──この度、「マリア様がみてる　祐巳祥子編」の終了を記念して温泉旅行に行く事となりました。

　おお、と十一人から声が上がる。

「いつ行くんですか?」

　由乃が真っ先に聞く。

──「ハローグッバイ」終了後を予定しています。具体的には全員のスケジュール調整もあるのでこれから決めます。

「全員で行くんですか?」

　祐巳が確認する。

──もちろんです。これは「祐巳祥子編」において山百合会メンバーだった皆さんで行く打ち上げ旅行なのです。Ｋ先生の認識による初代の蓉子さん、聖さん、江利子さんの世代から、ラストの菜々さんまでが対象になります。ＳＲＧ世代は対象ではありません。

「どこへ行くのですか?」

　もう一度由乃が聞く。

──それは、後ほど。

「あの、費用は?」

　乃梨子が尋ねる。

──もちろん交通費、宿泊費、食費はこちら持ちですが、お土産代やこちらで用意していないコースの諸費用は自己負担になります。たとえば、偶然気に行ったお寺を見つけて立ち寄った時の拝観料は自分のお財布から出してください。

「了解しました」

　説明が続く。

──さて、今回の温泉旅行はＫ先生が「皆さんに感謝の気持ちを示したい」と提案されたものです。ですから、皆さんで決めていただくのですが……

「鬼怒川はどうですか?」

「有馬温泉ってあったよね」

「下呂温泉ってどうなの?」

「湯布院がいいです」

「ハワイ」

　一斉に各々思いついた場所を言う。

「待って。今、どさくさにまぎれて『ハワイ』って言った人いなかった?」

　蓉子が一同を制しながら全員の顔を見る。全員がそんな人いた?　というようにお互いの顔を見るが犯人はわからなかった。

──あの、落ち着いてください。Ｋ先生は十一人の希望が割れるであろうと予測してまして、このルーレットを使って皆さんで決めるようにとの事です。

　取り出されたルーレットにはいくつかの温泉地が書かれていた。

「何だ、決めるって言うより選ぶだけなんだ」

「ルーレット回して、針が止まったところの温泉地に行くのね。テレビでありがちな企画ね」

　一同、ちょっぴりがっかりする。

「で、誰が回すんですか?」

　祐巳が聞く。

──回すのはこちらで回しますが、代表の方を一人決めて、ダーツに使う矢を投げてください。針の刺さったところが今回の行先になります。

　それこそテレビで見かけるやつである。

「もし、矢が外れたらどうなるんですか?」

　瞳子が確認する。

──ルーレットから矢が外れた場合は都内のスーパー銭湯になります。

　具体的な名前が告げられ、祥子以外ガクッと崩れる。祥子だけはどうしてそれは駄目なの?　という表情で首をかしげている。後で祐巳にスーパー銭湯の意味から質問したのは言うまでもない。
　書かれていた温泉地は八か所だった。

『大分県湯布院温泉』
『栃木県鬼怒川温泉』
『愛媛県道後温泉』
『兵庫県有馬温泉』
『北海道登別温泉』
『岐阜県下呂温泉』
『宮城県鳴子温泉』
『鳥取県羽合温泉』

「本当に『ハワイ』がある」

　菜々が呟いた。
　羽合(はわい)温泉、漢字だがハワイには違いがない。

「あの、これって今決めたんじゃないですか?　みんながさっき適当に言ったところが全部入ってますけど」

　乃梨子が突っ込みを入れる。

「今、問題にすべき点はそこじゃないわ。誰がダーツを投げるかという点よ」

　蓉子の言葉に一同はっとする。

「冷静に考えたら運動神経抜群な令でしょう」

　江利子が言う。

「申し訳ありません。私はダーツをやった事がありませんので、責任が持てません」

　令が断る。

「投げるなら、由乃さんよ。由乃さん。ねえ?　体育祭での抜群のコントロールを今、生かすべきよ」

　と体育祭で由乃の玉の標的となって逃げ回った志摩子が言う。

「お姉さま、本番に弱い人を抜擢するのは」

　乃梨子が志摩子にしか聞こえない声で諌めたつもりだったが、ばっちり聞こえていたらしく、由乃にじろりと睨まれる。

「『祐祥終了記念』なんだから、祐巳ちゃんか祥子にしたら?」

　聖が祐巳と祥子に振る。

「私もダーツはやった事はありません」

「私もです」

　祐巳と祥子はそろって首を振る。

「あの、この中でダーツの経験者はいらっしゃいますか?」

　乃梨子の問いかけに蓉子、聖、江利子が手を上げた。

「でも、この前聖に連れてってもらった時に1回やっただけなのよね」

　と蓉子は言う。

「私も同じく」

　と江利子が言う。

「私は何度か」

　聖が言う。

「じゃあ、聖でいいわね」

　全員が頷く。

「では、私が投げるという事で。それで、どこを狙えばいい?」

　聖が全員に聞く。

「うーん、変に狙って外すって言うのはリスクが大きすぎるから狙わない方がいいんじゃないの?」

　江利子が言う。

「じゃあ、ルーレットに当たるように投げるから。ルーレットに当たったのに文句言うのはなしよ」

　聖が一同に言うと、皆頷く。

「聖。お願い。頼むから、外すのだけはやめて」

　蓉子が聖の肩に手を置いて言う。

「変なプレッシャーを」

　蓉子のプレッシャーを受け、聖は苦笑しながら席を立った。
　矢を選んで、確認すると指定の位置に立つ。
　ルーレットが回り、矢が投げられた。

「当たった!」

　全員が思わず叫んでいた。
　ゆっくりとルーレットが止まる。

「……『北海道登別温泉』」

　全員で読み上げる。

「ああ」

「北海道……」

「スーパー銭湯よりはいいって言ったじゃないの」

　それほどテンションの上がらない一同を蓉子がなだめる。
　乃梨子は少し不思議そうにしていたが、ふと思い当って聞いた。

「もしかして、リリアン中等部の修学旅行って」

「北海道よ。そのうち一泊は登別だったわ」

　志摩子が答える。

「なるほど」

　乃梨子は納得した。

──場所が決まったところで、具体的なスケジュールを調整します。

　スケジュール調整となり、卒業生たちは一斉に手帳などを取り出す。
　在校生たちは学校の行事や休みと折り合いをつければ問題がないが、卒業生たちの中にはバイトをしているものや、すでに予定を入れていたものもいた。
　話し合いの末、この日なら何とかなるだろうという日が連休中にあり、一泊二日の日程で決着した。
　それぞれの保護者達は趣旨を聞くとあっさりと許可を出したが、鳥居家だけは「山辺氏と婚前旅行」と疑った父親と兄を説得するために時間がかかり、最後には某出版社から赴いた人物が間違いのないことを証明したためにようやく許可が下りた。

　出発の日。
　十一人が羽田空港の待ち合わせ場所に集まった。

──ここであと二人のメンバーを紹介します。

　と、紹介されたのはなんとＫ先生とＨ先生だった。

「ごきげんよう」

　一同が練習したかのように揃って挨拶する。
　Ｋ先生とＨ先生は娘のような妹のような山百合会メンバーと一人一人言葉をかわし、十三人は和やかな雰囲気に包まれた。
　やがて飛行機に乗り込む時間となった。
　席は決まっていたわけではなかったが、なんとなく、薔薇の色で固まっていた。
　やがて時間となり、ゆっくりと飛行機が離陸する。
　飛行機は飛んでいきやがてちょっと遅い春を迎えた北海道の景色が見えてくるはずだった。

「わー、曇ってますね」

　その日の北海道は数十年に一度の荒れ模様で、地上ではこの時期には珍しい猛吹雪が吹き荒んでいた。

『当機は新千歳空港に着陸できないため、○○空港に着陸いたします』

　機内アナウンスが入る。
　シートベルトを締め直していたら、急に飛行機ががくんと揺れた。
　気圧の関係でたまにあるちょっと嫌なあの揺れである。

「え!?」

「きゃっ!」

　祐巳の隣に座っていた祥子は思わず祐巳の手を握った。

「大丈夫ですか、お姉さま」

「だ、大丈夫よ」

　祥子が心配かけまいとそう言った刹那、飛行機はぐらんぐらんと揺れた!

「ゆゆゆゆゆゆ祐巳～」

　別に祐巳がこの飛行機を操縦しているわけではない。が、祥子は思わず祐巳の名を呼んだ。

「おおおおおおお落ち着いてください」

　祥子の動揺は既に祐巳に感染していた。

「ゆゆゆゆゆ揺れすぎではなくてええええ」

「そそそそんな事ああありませんよおおお」

　更に飛行機はがふんがふんでおんでおんと揺れた。
　祥子は思わず祐巳に抱きついていた。
　祐巳は祥子を抱き返した。
　二人は着陸するまでその体勢でいた。
　両方の隣から、両方の姉妹に呆れたまなざしでみつめられていたが、もう、当人たちはそれどころじゃなかった。

　飛行機から降りて、ぐったりしている祥子にバスに乗るか、少し休むかを聞いた。

「もう平気です。こんなところで休んでいては勿体ないですわ」

　と祥子は強がったが、祐巳の手を放さない様子から「アナタ限界でしょう。休もうよ」と全員が思った。

「その前に、お昼食べましょうよ」

　蓉子が提案した。
　祥子はあまり食べられないだろうが、このままバスに乗せるよりはマシだと判断したらしい。

「確かにそんな時間ですね」

「そういえば、お昼はどういう予定なんですか?」

　菜々が尋ねる。

──現在、予定の宿に今日中に到着するのが難しい状態です。代わりの宿を探している間に、空港で食事を済ませてください。

　不安がよぎった一同だったが、ここはスタッフに任せてとりあえず空港内で食事を取る事にした。

「どんな店があるのかしら?」

　案内図を全員で見る。

「あ、ラーメン屋がある」

「ラーメン……そういえば、店でラーメンなんて食べた事がないわ」

　祥子がボソッと言う。

「お、お姉さま。大丈夫ですか?　脂っこいですよ」

「いやね、祐巳。私だってラーメンぐらい食べた事があってよ」

　祥子がコロコロと笑う。

「祥子さまが食べるラーメンって、お抱え料理人が作るフカヒレ入りの『金持ちそうなラーメン』しか思い浮かびません」

「それ、蟹の足が三本は刺さってるわね。そして、海苔の代わりに金箔が浮いてる」

「スープは熊の手、丼は国宝級」

「案外ラーメン自体は普通かもしれませんよ?　ただ、一日五杯しか作らない伝説の職人を呼び出して家で作らせてるとか」

　乃梨子のつぶやきに由乃、聖、菜々が乗っかる。
　Ｋ先生とＨ先生が「ラーメンいいわね」と言ったのでラーメンに決まった。
　祥子は普通の醤油ラーメンを頼んでいたが、乃梨子、由乃、聖、菜々は偶然メニューにあった北海道とは縁もゆかりもないフカヒレラーメンを頼んでしまった。
　江利子に見つかって、「何故わざわざフカヒレ?」と聞かれたが4人は答えなかった。

「ところで、ここは北海道ではどのあたりなのかしら?」

　地図で調べるとかなり東の方に来ていた。

「急に宿なんて取れるのかしら?　連休中よ」

「十三人プラススタッフもいるから結構な大所帯よ。飛び込みで大丈夫なのかしらね」

　店で待たされること一時間。ようやくスタッフが戻ってきた。

──ここから三時間ほど車で行ったところの宿がとれました。バスに乗って、待ち合わせ場所から宿の送迎バスに乗り換えて目的地に向かいます。

「そんなに乗るの?」

　祥子はちょっと嫌そうにつぶやいた。

──すみません。

「この天気じゃ仕方ないわね」

　とＫ先生が言ったので誰もそれ以上は何も言えなくなった。

　バスが来て、それに乗り込む。
　祥子はすぐに酔い止めの薬を飲んで眠ってしまった。
　他のものも疲れているのかなんとなく眠ってしまったものも多かった。

──皆さん、ここでバスを降りて、別のバスに乗ります。

　スタッフに声を掛けられて一同バスを降りる。
　外は銀世界だった。

「東京じゃ春どころか初夏なのに。北海道ってすごいわ」

　宿のマイクロバスに乗り込みながら瞳子が言った。

「例年であればこんなに雪なんてないんですがね」

　とマイクロバスの運転手が答えた。

「例年はどんな感じなんですか?」

　瞳子が聞く。

「桜はまだ咲きませんね」

　それはそれで東京とは全然違う光景であった。
　マイクロバスが走り出した。
　乗り物に乗ってばかりの旅が続く。

→【No:3083】

【3083】　すごい取り合わせだ　　（bqex　2009-10-20 01:59:04）

打ち上げ旅行【No:3082】【これ】【No:3088】【No:3108】【No:3129】【No:3152】【No:3165】(完結)

　マイクロバスは一行の他は運転手だけで貸し切り状態となった。
　聞けば、宿に着くまでは二時間はかかるという。
　先程のバスで眠ったので、酔い止めの薬を飲んで寝ている祥子以外は皆元気だ。

「DVDとかビデオはありますか?」

　令が尋ねた。外は数十年に一度の暴風雪。眺めていたって飽きてくる。

──あいにくそういったものはありませんが、ゲームに使えそうな小道具、景品になりそうなちょっとしたお菓子ならあります。よかったら使ってください。

「令」

　呼ばれて令がみると江利子の微笑みがあった。話を聞いていたのだろう。

「面白くしてちょうだい」

　ちょっと高いハードルを越えるのを得意とするのが蓉子であるならば、ちょっと高いハードルを並べるのを得意とするのが江利子である。
　その江利子の「面白くしてちょうだい」は「この場を仕切って盛り上げろ」という命令である。
　断る事は出来ない。お姉さまの命令というだけではなく、ここで断るのは雰囲気を台無しにする。それに、江利子はまったく出来ないことを要求しているわけではない。ちょっと頑張らなくてはいけないことを要求しているだけなのだ。
　令は頷くと、スタッフに小道具と景品の内容を確認してちょっと考えてから全員に呼びかけた。

「えー、皆さん。宿に着くまで時間がありますので、その間にいくつかゲームはいかがでしょうか?　スタッフのご厚意によりちょっとした景品があります。強制ではありませんので参加希望者は手を上げてください」

　運転手、スタッフ、眠っている祥子以外の全員が参加を希望した。

「まず始めは『剣道ゲーム』です。……後ろの方、聞こえてますか?」

「聞こえてるわ」

　一番奥の蓉子が返事をする。

「では、これからいう三つのポーズを覚えてもらいます。まずは『面』のポーズ。大きく振りかぶって面を打つポーズです。出来なければ上下に両手を振る感じでも構いません。やってみてください」

　令の実演を真似して全員が竹刀を持つ真似をして両手を上下に振る。

「結構です。次は『胴』のポーズです。脇から振り抜くイメージで。出来なければ左右に両手を振る感じでいいです」

　令の真似をして再び全員が横に両手を振る。
　剣道経験者の菜々と由乃は綺麗に決めるが、他の者はなんとなく両手を左右に振っている。

「いいですね。最後は『突き』のポーズです。両手を前に突き出すポーズです。前の座席に当たらないよう気をつけてください」

　最後も同じように令の真似をして突きのポーズを覚える。

「ポーズを覚えたところでルールの説明です。これから私が『面』『胴』『突き』の三つの言葉をいいながらポーズをとります。皆さんは『私とは違うポーズ』で対抗してください。私と同じポーズをとったり、関係のないポーズを取った方はアウトです。では、一回練習してみましょう。『面』」

　令以外全員が腕を左右に振ったり前に突き出したりする。

「皆さん大丈夫のようですね。では、始めます。『突きー』」

　全員が腕を上下に振ったり左右に振ったりする。

「『めーん』」

「『どーう』……スピードアップします」

「『めーん』。『突きー』。『どーう』、『どーう』」

　全員がなんとかポーズを取る。

「『面』、『突き』、『突き』、『胴』、『面』。はい、由乃アウト」

　令の掛け声につられてしまったらしい。
　毎度おなじみの「令ちゃんのばか」は無視されゲームは続く。

「『胴』『突き』『面』『突き』『胴』『胴』『面』。祐巳ちゃんアウト」

　かなりスピードアップしてきてついて行くのがやっとのスピードの中、令は冷静にポーズを取りながら判定していく。
　両先生や瞳子、菜々が次々とアウトになっていく。

「『突き胴面突き胴面面胴突き胴面』……蓉子さま、どうしました?」

　皆が振り向くと蓉子は手を振りながら「何でもない」と言った。どうやら違うポーズをとりそうになり、切り替えようとして変なポーズになったらしい。

「あの……」

「私はアウトでいいから、続けて」

　蓉子はちょっと赤くなっている。
　しかし、残念ながら令以外は見ていなかったようである。

「では、続けます。『面突き面面突き胴胴突き面』乃梨子ちゃん、アウト」

　相変わらず令は綺麗に面を決めるようなポーズを決めていた。
　ここまで残っているのは江利子、聖、そして志摩子である。
　志摩子はビスケットの扉から飛び出してくる人間をしっかり回避できる子なので、こういうのは意外と得意なのかもしれない。

「『突き突き胴突き面突き突き面突き胴胴面胴突き』お姉さま、アウトです」

「ああーっ」

　声を上げたのは脱落者一同だった。
　令の芸術のような早口にこれまた芸術のような早業で三人はついていった。
　それを息つく暇もなく見守っていた脱落者一同は最後の勝負を見守る事となった。
　旧白薔薇姉妹の対決である。

「『胴面突き胴突き面突き面胴胴面突き突き胴胴胴胴面突き胴突き面突き面』志摩子、アウト。『剣道ゲーム』の優勝者は聖さまです」

「おお～」

　さすが、とも、やっぱり、ともとれるような声が上がる。

「『剣道ゲーム』の優勝賞品は北海道の名産品の生チョコレートです」

　他の参加者の拍手を浴びながら聖は生チョコレートを受け取った。

「聖さま、優勝の感想は?」

「令の早口がすごかった」

　全員が「うん」「やっぱり」「凄かったね」と口々に言う。

「では、続いて『総取りジャンケンゲーム』です。参加者の皆さんにまずはクッキーを一つずつ配ります。ゲームで使うので食べないでくださいね」

　順送りにクッキーが一人一つ配られる。

「ルールは簡単です。二人一組ジャンケンをして勝った人は負けた人のクッキーをもらえます。最後に残った三人で決勝戦をやります。優勝者にはこのゲームに使った北海道の名産品のバターサンドクッキーと名誉が与えられます。今回は人数の都合で私も参加します。では、まずは一回戦です。全員組みましたか?　では、ジャンケンポン!」

　勝者の喜びと敗者のため息が交差する。

「勝負がつきましたか?　勝った人は手を上げてください。あ、白全滅ですね」

　先程の剣道ゲームで健闘していた白薔薇ファミリーは全員一回戦で敗退していた。

「では、今手を上げた人で二回戦です。相手は決まりましたか?　では、ジャンケンポン!」

「よしっ!」

　声を上げたのは由乃だった。
　残ったのはＫ先生、江利子、由乃の三名だった。

「では、三人で決勝戦です。掛け声に合わせてくださいね。ジャンケンポン!　あ、まずはＫ先生がここで惜しくも脱落です」

　残念、と皆にいわれながら、Ｋ先生のクッキーが由乃と江利子に等分される。

「では、由乃とお姉さまの決勝戦です」

　二人ともゲームだというのに和やかな雰囲気はなく、むしろ真剣な表情で相手を見ている。

「では、行きます。ジャンケンポン!」

　江利子がチョキ、由乃がグーだった。

「由乃の優勝です!」

　悔しそうに江利子が由乃にクッキーを渡した。

「由乃、優勝の感想は?」

「もの凄く気分がいいわ」

　ニヤリと江利子さまを見て由乃は笑った。
　令は江利子の表情をうかがいながら次のゲームに移った。

「次は『マリみて出演者ビンゴ』です。これから皆さんに筆記用具を配ります」

　簡単なペンとメモ帳が配られた。

「ここに３×３のマス目を書いてください。こんな感じになります」

　令はマス目を書いた紙を見せる。

「そのマス目に『マリア様がみてる』の『無印』から『ハローグッバイ』に登場したキャラクターの名前を一人書いてください。合計九人のキャラクターが書かれるはずです。全員が書き終わったらゲーム開始です」

　三十六冊分の登場人物から九人を選ぶ。ビンゴと言っていたのでこの後の展開が読める分、難しい作業となる。この場にいるキャラクターだって十一人、ここにいないが表紙や登場人物紹介に登場したあの人たちからネタキャラのあの人まで実際誰を入れて誰を入れないかの取捨選択が早い人と遅い人で差が出ているようである。

「書きましたか?」

　ちょっと時間がかかったが全員が書いたようである。

「では、ルールを説明します。これから私が皆さんの名前のくじを引いていきます。そのくじで当たった人はキャラクターの名前を一人言ってください。そして、もしそのキャラクターがお手持ちの紙に書かれているキャラクターであればそれをチェックしてください。自分の紙に書かれているキャラクターを言うのはもちろんＯＫです。チェックが縦、横、斜めのいずれかで３つ並んだら勝ちとさせていただきます」

　そう来たか、というようにちょっとざわめく。

「えーと、……Ｋ先生。キャラクターの名前を一人言ってください」

「『福沢祐巳』」

　全員が紙を見て、何人かがチェックを入れる。

「続いて、……乃梨子ちゃん」

「『藤堂志摩子』」

　同じようにチェックが入る。
　『島津由乃』『小笠原祥子』『佐藤聖』……とその場にいる人物が一通り上がるが不思議な事に誰も名乗り出ない。２順目に入った。
　『武嶋蔦子』『蟹名静』『細川可南子』……次々と名前が挙がっていくがまだ揃わないようである。

「『桂さん』」

「えー」

「あー、また、ない」

「次は……Ｈ先生」

「『アリス(有栖川金太郎)』」

「そうきたかー」

「ないよー」

「次は……蓉子さま」

「『白川寧子』」

「うわっ、知らない」

「蓉子の２年の時のクラスメイト」

「次は……志摩子」

「『久保栞』」

「ビンゴ!」

　声の主は蓉子であった。
　おー、とあー、の入り混じった声がする。

「と、いうわけで『マリみて出演者ビンゴ』の優勝者は蓉子さまです。優勝賞品は北海道の名産品の生キャラメルです」

　蓉子は拍手の中生キャラメルを受け取った。

「蓉子さま、優勝の感想を」

「なんか、これでいいのかしら?」

　ちょっぴり複雑そうな顔をして蓉子は微笑んだ。
　その後もゲームは続いたが、宿に着く時間を考慮して勝者が出ないようなゲームに切り替わった。
　宿について、バスを降りる時、江利子が。

「とっても面白かったわ」

　とだけ声をかけた。令にとってはそれで十分満足だった。

　宿は当初予約していたよりも豪華な宿だった。
　聞けば、悪天候のため十五、六人の団体がキャンセルして空いた所に入る事が出来たという。
　急に電話で押さえたというが、一応看板に予約の名前があった。

『まりや様が見てる御一行様』

　まるで某シンガーソングライターに見られていそうなタイトルである。
　蓉子が何か言おうとしたようだったが、Ｋ先生が「仕方ないわね」と笑って済ませてしまったのでそれきりになった。
　山百合会メンバーは宿の変更を保護者に連絡する。

──申し訳ありません。部屋の方は当初の予定とは異なり、十三人で三部屋を使っていただく事になりました。

　予定ではツインルームに各薔薇ファミリーの年長姉妹、年少姉妹と二人ずつに分かれ、白薔薇だけが三人部屋となるはずだった。
　順当に考えれば、薔薇の色ごとに一部屋ずつ、人数の少ない白薔薇に先生が一人、もう一人の先生はその三部屋のうちの一つにとなる。

「でも、先生を五人の部屋にっていうのはどうかしら?」

　と、言い出したのは江利子だった。

「ここは平等にくじで決めない?」

「えー」

　反対する者、賛成する者、いろいろである。

「くじ引きだなんて!」

　大きな声でわめいている由乃の後ろに江利子が近寄ってささやく。

「由乃ちゃんは気にならないの?」

「何がですか?」

「だから。普通の時は見られないものよ」

「だから……ああ」

　江利子の視線の先は瞳子、の縦ロール。
　江利子は縦ロール形成の仕組みに興味があるらしい。

「くじ引きに一票」

「ええっ!?」

　強硬に反対していた由乃の寝返りにより流れは一気にくじ引きに決まった。
　両先生はそれぞれ四人部屋となり、残りの山百合会メンバーの部屋はくじを引く事になった。
　Ｋ先生とＨ先生は「滅多にない機会だから別々に」との希望で四人部屋は一人ずつが早くも埋まる。
　年長者を立てるリリアンの校風に従い一番上の世代がくじを引いていく。
　純粋にくじ引きを楽しむものもいれば、戦々恐々としているものもおり、また、是が非でもあの人とというオーラをみなぎらせているものもいて、和気あいあいとは言い難い雰囲気に包まれる。

　スタッフがくじを用意した。
　年長者から順にくじを引き、書かれているルームナンバーが割り当ての部屋となる。
　部屋にたどり着くまで誰がどの部屋なのかはわからない。

　ルームナンバー４０２１。

「失礼します」

　祥子が部屋に入るとＫ先生がいた。

「今夜ご一緒させていただく事になりました。よろしくお願いします」

　優雅に祥子は微笑んだ。

「失礼します。あ、お姉さま」

　入ってきたのは祐巳だった。

「わ、Ｋ先生とお姉さまのツーショットだっ!」

　祐巳が興奮して跳ねる。

「あなた、跳ねたりしないの。もう。あなたは紅薔薇さまなのよ」

「す、すみません」

「失礼します……ごきげんよう。Ｋ先生、祥子さま、お姉さま」

　入ってきたのは瞳子だった。

「あっ、瞳子も一緒だ!」

「だから、跳ねないの」

　めっ、というように祥子は祐巳を叱った。

　ルームナンバー４０２２。

「失礼します」

　Ｈ先生に続いて部屋に入ったのは江利子だった。

「ありゃ」

　その後ろから由乃が顔を出して驚いた顔をしている。

「あら、由乃さんもこの部屋だったの」

　後ろから志摩子が現れた。

「この部屋って、四人だから……」

　由乃はガクッと落ち込んだ。

「由乃ちゃん、Ｈ先生に不満でも?」

　素早く江利子が突っ込む。

「まあ!　江利子さまったら勘違いなさらないでください。私はアレの形成が見られなくってちょっと残念と思っただけです」

「……くじってどうしようもない時もあるわよね」

　江利子が遠い目をした。

「あれ?」

　江利子のささやきなど知らない志摩子が不思議そうに首をかしげた。

　ルームナンバー４０２３。

「あの、着替えぐらい一人で出来ますから」

「もう、照れないでいいのに。手伝ってあげるよ」

「いえ、結構ですってば」

「いいじゃない」

「いりません」

　聖と乃梨子がこんなやり取りをしている間、残り三人は何をしているかというと。

「この木彫り。一刀彫ですかね」

「この辺に職人の名前とか入ってるんじゃない?」

「さぞ名のある職人が作ったんでしょうね」

　熊の木彫りに食いついていた。
　いや、これは演技。
　聖に迫られて困る乃梨子を放置して助けないで面白がっているのである。

「ちょっと、どこに手を入れてるんですか……あっ」

　ごいん!

　熊の木彫りが聖を直撃した。
　もちろん演技なのでヤバくなったら助ける事もする。

「蓉子、木彫りで突っ込みはないでしょう」

「聖。十五歳の子もいるの」

　渋々と聖は引き下がった。
　この後は全員で集まって夕食になる。
　まだ続く。

→【No:3088】

【3084】　ザ・ラスト・ローズ　　（ケテル　2009-10-28 23:27:50）

　○○○○○○○とのクロスオーバーパイロット版です。

　これ>【No:3089】>【No:3100】>【No:3437】>【No:3626】

Ｓ-１　冥王星軌道、地球防衛軍日本艦隊旗艦あまぎ艦橋

「レーダーに反応、目標接近。　三時の方向距離100,000km。　速度27宇宙ノット。　超弩級宇宙戦艦６、巡洋艦８、護衛艦多数、高速接近中」

　レーダー士官が冥王星方面から接近しつつある敵艦隊の存在を報告する。
　レーダーの反応から敵艦隊は、味方艦隊右側から渦を巻くように左側に向かって急速に展開していく。

　地球防衛軍日本艦隊旗艦　戦艦　 225号あまぎ
　　　　　　　　　　宇宙突撃駆逐艦17号ゆきかぜ　
　　　　　　　　　　　　　同　　　21号あさぎり
　　　　　　　　　　　　　同　　　31号はなづき
　　　　　　　　　　　　　同　　　41号ふゆづき

　わずかに五隻。　このわずか五隻の日本艦隊が、圧倒的に不利な状況で敵艦隊に対して戦いを挑もうとしていた。

　地球最後の宇宙軌道艦隊として。

　時に2199年。　地球人類は太陽系外より現れた敵からの攻撃に曝されていた。
　敵からの突きつけられた要求は、地球人類の”奴隷か滅亡か”の二択。
　人類は必死に抵抗するものの、その戦力差は大きかった。
　遊星爆弾の攻撃、それによってもたらせる放射能を避ける為、地下都市を築いた人類であったが急速に軌道上の戦力を失っていった。
　当初は男性が中心となっていた軌道上の戦闘も、いまや女性が中心にならざるを得なくなっていた。
　

　水野蓉子大佐は、戦艦”あまぎ”の艦橋中央より少し後ろにしつらえられている艦長席から、分厚い積層ガラス越しに星の大海見据える。

「敵艦隊、十一時の方向へ、距離25,000km」
「総員戦闘配備。　右３０度変進、単縦陣をとれ、砲雷撃戦用意！」

　戦闘配備のブザーが鳴り響き、配置に付いていた乗組員に戦闘態勢が通報される。

「総員戦闘配備！　総員戦闘配備！　砲雷撃戦用意！　砲雷撃戦用意！」
「右３０度変進　ヨーソロー！」

　暗い宇宙空間をバックに揺らめいている敵艦の拡大モニター映像に目を移した蓉子の号令のもと、日本艦隊は単縦陣で右に回頭していく。

「敵艦より入電！　『地球艦隊に告ぐ、直ちに降伏せよ』―――。　返信はどうしますか？」

　敵艦隊からの通信は自動翻訳機に掛けられてから通信士官が報告することになる。　通信士官の顔を見ずに蓉子は返答をする。

「”バカめ”と言ってやって」
「……は？」

　聞き返す通信士官を一瞥して蓉子は再度告げる。

「”バカめ”よ」
「は！　こちら地球防衛軍日本艦隊旗艦”あまぎ”。　”バカめ”　どうぞ」

　安定していた通信機のパワーゲージランプが、一呼吸置いたように沈黙したかと思った次の瞬間、相手の激怒が伝わって来ているようにゲージが振り切れる。

「目標は、先頭巡洋艦！」
「目標、敵巡洋艦！　一番、二番、三番砲塔左舷回頭！」

　”あまぎ”は砲塔を左舷側に指向、敵艦を狙いをつける。

「右＋４、修正誤差２２！」

　敵艦から放たれた赤味がかった高エネルギー弾が、”あまぎ”の一番砲塔上をかすめていく。

「一番砲塔誤差02！　二番砲塔誤差06！」

　砲雷士官が各砲塔の誤差を修正していく。
　蓉子は自分の前の砲雷データをモニターで確認する、修正誤差がなかなか安定しない。

「三番砲塔誤差04！」
「落ち着いて狙って、初弾必中を！」

　射撃管制装置。　一番砲塔自動追尾セット完了、二番砲塔セット完了、三番砲塔セット完了。
　四番艦橋砲塔固定。
　オールグリーンを確認、蓉子は腹の底から声を出し下令する。

「撃て！！」

　三連装三基の砲塔から淡い緑色のエネルギー弾が弾き出される。

　狙い違わず敵先頭巡洋艦の横腹に吸い込まれていくが装甲を貫くことは出来ず、エネルギー弾は空しく宙に拡散していく。
　巡洋艦の後方に控えていた戦艦二隻から放たれた高エネルギー弾が、”あまぎ”の二番砲塔の前のブロックと三番砲塔直下を貫き、艦体が大きく揺らぐ。

「艦首Ｂ-36、37ブロック閉鎖！　艦尾損傷、シアンガス発生！」
「三番砲塔エネルギー弁破損！　使用不能！」

　けたたましい非常警報が艦内に鳴り響き、赤い非常灯に変わった艦橋内に被害状況の報告が飛ぶ。

「遠距離射撃レーダー動力ストップ！　索敵能力１０％以下に低下！　第二ラインに切り替えます！」

　宇宙空間での戦闘は目視で行う事はほぼ不可能である。　地球－月軌道よりはるかに遠距離を秒速１０Ｋｍ以上で戦闘起動する敵艦を捕らえ攻撃しなければならない。
　”あまぎ”がレーダーを予備回路に切り替え復旧させたと同時に、艦底部の二番砲塔にエネルギー弾が命中する。

「二番砲塔被弾！　使用不能、隔壁閉鎖！　一番砲塔エネルギー伝道チューブに異常加熱！」
「味方４１号艦”ふゆづき”被弾！　躁艦不能！」

　全長８０ｍの突撃駆逐艦は、砲雷激戦の中盤以降に敵艦隊に肉薄して近距離からミサイル攻撃をするための艦で砲戦向きの艦ではない。　被弾した”ふゆづき”は、単縦陣をとっている艦隊から煙を吹きながら下方へ脱落していき爆発を起こした。

　敵からの砲線が激しくなる、艦隊は思いのほか接近してきている。　しかし艦橋と一体になっている四番砲塔以外に”あまぎ”には対抗手段は無い。　艦尾付近にさらに命中弾を受け、速度が低下する。　駆逐艦２１号”あさぎり”と３１号”はなづき”が敵艦隊と”あまぎ”の間に割り込んでくる。

『…奴らには……この船では勝てない………』

　蓉子はコンソールの上でこぶしを強く握りしめ歯噛みする。　彼我の戦力差はどうすることも出来ない。　地球を守るすべは……。

　いろいろな警報が入り乱れる中、防空レーダーに新たな反応があった。

「正体不明の飛行物体発見！　高速で近傍空域を通過します！」

　レーダーを確認した蓉子は、重ねて表示されるデータを読み取る。

『…惑星間航行速度をはるかに越えているわね。　あのままだと十数分で内惑星軌道まで到達してしまうわ』

「地球防衛本部に連絡、調査されたしと」

　敵艦隊と”あまぎ”の間に割り込んだ３１号”はなづき”に直撃弾……。

Ｓ-２　地球防衛軍日本司令部

「”あまぎ”から通報のあった飛行物体を確認しました。　このまま予想進路を飛行すると火星極冠付近に着地すると思われます」
「着地……わずかに減速はしているようだけれど、このままだと墜落するんじゃないかな？　観測員は…いたかな？」

　集中管制室の大型パネルに映し出された正体不明の飛行物体の予想軌道を見上げながら、司令官の柏木優准将は火星の現在の配置員を思い出そうとした。

「訓練生がいます」
「訓練生？　ああ、リリアン宇宙戦士訓練学校のだったかな…」
「はい、福沢祐巳、島津由乃、藤堂志摩子の三名です」
「使えるのかな？」
「例の計画のための訓練としておもむいています。　最終訓練はクリアーしていますので使えるかと…」
「よし、彼女らに頼んでみようか」

Ｓ-３　火星アキダリア平原観測訓練基地

『地球司令部よりアキダリア観測訓練基地へ。　火星極冠付近に墜落すると思われる未確認飛行物体の調査をせよ』
「了解。　志摩子さんどう？」　　「私、観測機の準備しておくわ…―」
「ダイモスの遠距離レーダーに反応が有……あっ！　もう…―」

　基地全体が大きく揺さぶられ三人は床に投げ出される。

「あぃたたたた…由乃さん志摩子さん～大丈夫～」
「私はなんとか…え～と、墜落地点は…」
「は、鼻うった……」
「はい、由乃さんこれ持って。　ちょっと見せてねぇ～」

　ヘルメットを２つ持って来た祐巳は一つを由乃に渡して、由乃がうったという鼻を見る。

「鼻血は出てないようだし擦り傷も無いけど、でも後で腫れるかな？」
「うぅぅキャラ的にどうよこの扱い……」
「ほら立てる？　マンゴスティンの準備にかかろう、二人でやれば早いよ。　志摩子さん、墜落地点をつめてから無線を入れて」
「わかったわ、二人とも気をつけて」

　レーダー観測員生の志摩子は、ダイモスとフォボスに設置されたレーダーの観測データと、火星表面に設置されている地震計のデータを付き合わせて、正確な落下地点を計測する。
　その間に祐巳と由乃の二人で発進準備を整える。
　九八式-極地観測連絡機、現アキダリア基地にいる三人内での通称は”マンゴスティン”。

「どうする祐巳さんメインに就く？」
「う～ん、由乃さんメインお願い」
「了解～」

　主操縦士席に由乃が副操縦士席に祐巳が就いて発進する。
　四人乗りのコックピット、祐巳の後ろのレーダー通信士席に本来なら志摩子が就くのだが、地球指令本部との連絡、計測のために今回は基地に残る。

「取りあえず北かな？」
「司令部から来た予想軌道だとそうね。　ジェネレーターの調子良くないからエンジン出力気を使うな～」
「まだ交換部品来てなかったの？」
「忘れられてるか、バカにされてるのか…あるいは、こっちに回せないほど物資が不足しているのか…」
「だましだまし飛ぶしかないか…」
「すぐにオーバーヒートするほどじゃあないから、まだいいんだけどね」

『アキダリア基地よりマンゴスティン。　方位右７５度変進、エリアは226。　ライオットクレーターの少し東側ね。　飛行物体の大きさは推定６５ｍ。　地表に激突する少し前に何かが射出されたようだけれど詳細は不明、それほど遠くには落ちていないと思うわ』

「了解、方位右７５度変進、エリアは226、ライオットクレーターの東側。　ずいぶんずれたわね」

『火星大気圏に突入してから急激に速度が落ちたの。　おそらく人為的にだと思うわ。　もともとの航行速度が速過ぎて、速度を殺しきれなくて激突してしまったんじゃあないかしら』

　火星の大気は希薄で、大気圧は地球の0.75％程しかない。　急激に速度が落ちたり飛行経路が変わったという事は、人為的な操作が介在した事を意味する。

「確か冥王星近くで戦闘中だったわよね、どっちかの船が落ちてきたんじゃないの？」

　由乃は操縦桿を操作して、志摩子の指示したエリアに向けて機首をめぐらせる。

『距離が遠すぎると思うわ、それに”あまぎ”からの第一報は未確認飛行物体と言ってきたようだから、戦闘による制御不能艦じゃあないと思うわ』

「ねえ祐巳さん、あの煙そうじゃない？！」

　ライオットクレータを飛び越える少し前に、前方に細く煙が立ち上っているのが見える。

「たぶんそうよね、活火山は無いもんねあの辺。　こちらマンゴスティン、墜落地点と思われるところに煙がたなびいているのを確認」
「方位修正、+3.5」

『了解。　二人とも気をつけてね』

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

　由乃はマンゴスティンをV/STOLモードに切り替えて、墜落機が造った浅いクレーターの上空でゆっくりと旋回させる。

「う～～ん、地球のとも敵のとも違うタイプね。　でも…頑丈そうね」
「機首が折れてる以外ほぼ原形とどめてるもんね」

　ショートソードのような機首に円盤投げの円盤の様な機体、機体の後ろ側には四基のパラボロミックタイプの噴射口が見て取れる。　由乃の視界の隅に何かが引っかかった。

「…あれ？」
「ん？　何かあった？」
「え～～と～～…、ほらあれ！」

　VTOLにしたマンゴスティンの機首を廻らせる。　墜落機の機首の先にそれほど大きくない細長いラグビーボールの様な物体が地面に突き刺さっているように見える。

「何かが射出された見たいだ、って言ってたよね志摩子さん、あれかな？」
「うん……。　ね、祐巳さん。　この下のが有人機だったとしたら…あれってひょっとしたら……」
「……脱出カプセル？　行って見よう由乃さん！」
「了解！　３kmくらいかしら」

　由乃は、脱出カプセルと思われる物体の方へ、マンゴスティンを滑らせるように動かす。

　近づいて観察してみると、細い着陸脚のようなものが数本、制動にバーニアを使ったと思われる焦げた黒い地面が見て取れる。

「周回のあと着陸させるわよ」
「お願い。　マンゴスティンよりアキダリア基地、脱出カプセルと思われる物体を確認、探索を開始します」

『了解』

　物体の周りを観察しながらゆっくり二周してから、１５mほど離れた場所に着地する。

「エネルギーカートリッジチェック」
「グリーン、セーフティー解除。　キャノピー開けるわよ」
「了解」

　装備のサブマシンガンのセーフティーを解除して、慎重に脱出カプセルと思われる物体に近づく。
　地表に出ている部分は高さ５m、直径２m、祐巳と由乃は左右に分かれて物体の表面から観察する。

「あ、由乃さん。　こっち、窓があるわ」
「どれ？　こっち側には無かったわ」

　祐巳が全周の 1/3 回った所で丸い小窓を見つけた。　由乃がそれを聞いて近づいてくる。

「乗員がいる、気絶してるみたいだけれど」

　祐巳は小窓からそっと中をのぞいて見る。　ぱっと見操作方法が分からない操縦機器と思われる機械の前に、おそらく気を失っているように背もたれにもたれかかっている宇宙服を着ている人が見える。

「ほんと？」

　祐巳はのぞいていた小窓を由乃に譲る。

「……女性？　ねえ、ハッチ開けて大丈夫だと思う？」
「どこかにあったハッチ？」
「祐巳さん、小窓に集中しすぎ。　ここの辺りはハッチでしょ、で、ここが……たぶん開閉レバー」
「ははは……ダ～メだなぁ～」
「ホ～～ント、治らないわよね～。　まあ、そう簡単には治らないか。　外部開閉装置はそんなに複雑には造っていないはずだけど…」

　由乃が開閉レバーのカバーと思われるパネルを押したり左右に動かそうとする、上に動かした時、中からレバーが飛び出す。

「…………」
「………」

　”開ける”と目で合図する由乃。　一つうなずいてハッチの開閉範囲外の影でサブマシンガンを構える。　由乃は探るようにレバーを左右に捻る、少し考えてから捻らずにレバーを引く。

下側に蝶番があったらしい、ハッチはゆっくりと大きく開く。　祐巳は慎重に中を探る、中の宇宙服を着ている女性はピクリとも動かない。　ゆっくりと祐巳は中に侵入するとヘルメットの中をのぞき込む。

「……呼吸はしてるみたい…」

　肩に手を掛けていいものかと一瞬躊躇したが、思い切って肩に手を触れる。　お腹の辺りで組んでいた宇宙服の女性の右手が解れ、握られていた何かが手から滑り落ち出入り口のほうに転がる。　祐巳は身構えるが、由乃はあっさりとそれを手にする。

「何かしらこれ？」
「よ、由乃さん。　爆弾だったらどうする気？！」
「あ～、それもそうね。　でも、爆弾を後生大事に抱えてるとも思えないけど。　なんだろ、通信カプセルかしら？」

　航法科に人は緊張感が無いから――……とは言わなかった。　さっきのハッチの件もある。
　１５cm程の円筒形で材質は樹脂のような物で、真ん中の1/3が透明な物質で出来ている。　

「ここ、地球規格のデバイスみたいだわ」
「……一旦基地に戻った方がいいよね。　この人も収容して…」
「そうね」
「地球規格の薬品を投与しても大丈夫かしらね？」

Ｓ-４　冥王星軌道、地球防衛軍日本艦隊旗艦あまぎ艦橋

「３１号”はなづき”爆沈！」

　敵艦からの赤い高エネルギー弾が直撃した３１号”はなづき”大爆発を起こした。

　攻撃の手は緩められない。
　敵弾は速度の落ちた”あまぎ”の艦底部舟艇格納庫、艦首、そして四番砲塔上の艦橋にも破孔を穿つ。　強烈な圧力と熱、眩い光が目の前に広がったかと思うと、次の瞬間には破孔から宇宙空間に向けて急激に空気が吸い出される。　蓉子は手探りでコンソール上の緊急補修バルーン放出ボタンを押す、直径１ｍ程の黄緑色のバルーンが数個放出され破孔に向かって吸い寄せられる、外に出ていってしまう物もあるが、縁に当たった物は破裂して内容物が一瞬にして硬化、さらにそこにバルーンが当たって硬化、これをくり返し破孔を埋めていく。

「艦首圧力隔壁閉鎖！」

　敵艦が一隻”あまぎ”に接近してくる。

Ｓ-５　地球防衛軍日本艦隊１７号ゆきかぜ

「距離４０km、速度差＋２。　操舵手、振り切られるんじゃないわよ」

　”あまぎ”に接近してきた敵艦は、１７号”ゆきかぜ”に後ろを捕られていた。　”ゆきかぜ”はエンジン出力全開で敵艦を追い回す。

「ターゲット軌道に乗りました。　ロックオン！」
「艦首ミサイル三線、発射！！」

　高速高機動ミサイルが艦首発射管から放たれ、ロックオンされた敵艦を追尾する。　敵艦の機動性能は高い、ミサイルを振り切ろうと変進を繰り返したり撃ち落とそうと試みたりするが徒労に終わった。
　ミサイルは三弾とも命中し、敵艦は爆沈する。

「こちら駆逐艦１７号、護衛艦一隻を撃沈！　くりかえす、こちら駆逐艦１７号艦長佐藤聖！」

　聖は、撃沈報告をしながら左舷前方に見えてきた破孔から煙を吹いている”あまぎ”と、二箇所から火災が発生しているらしい僚艦の２１号”あさぎり”に目を向ける。

「蓉子の船も酷くやられてるわね。　あれじゃあ反撃できないわけだわ…」

Ｓ-６　地球防衛軍日本艦隊旗艦あまぎ艦橋

　警報が鳴り響く、エネルギー回路の故障か薄暗くなった艦橋で蓉子は艦長席から立ち上がった、右の肩に激痛が走る、艦橋に敵弾が当たった時に負傷していたらしい。

「あ、艦長！　蓉子さま、大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫よ」

「２１号”あさぎり”爆沈！」

「…われわれの艦隊の残存数は？」
「本艦のほか駆逐艦が一隻です」
「誰の船？」
「護衛隊長の佐藤聖さまです」

　報告を聞いた蓉子は、しばし目を閉じて決断をする。

「……もはやこれまでね……。　撤退しましょう…」
「艦長、蓉子さま。　逃げるんですか？！」
「このままでは自滅するだけよ、撤退するわ。　進路、反転180度」

　戦艦”あまぎ”は進路を変えるべく艦首をめぐらせる。

「佐藤中佐、撤退するわ、こちらに続いて」

『私は、嫌よ。　ここで撤退したら死んでいった他の艦の仲間に顔向けできないわ』

「佐藤中佐、ここで今全滅してしまったら、明日の地球を守るために戦う者がいなくなってしまうわ。　明日のために今日の屈辱に耐えるのよ」

『水野大佐。　私は戦って戦って戦い抜いて、一つでも多く敵を屠る方を選ぶわ』

「佐藤中佐……聞き分けて…」

　その間にも”あまぎ”は蓉子の指示どうりに変進している。

「進路変更、ヨーソロー。　180度回頭完了」
「艦長！　”ゆきかぜ”がついてきません！」
「なんですって？」

『…ごめん……私はどしても逃げる気にならないの、見逃して…………じゃあ元気で。　蓉子、地球の事を、よろしく……』

「佐藤中佐………せ、ぃ……聖！　死なないでね…」

　”ゆきかぜ”はメインエンジンを点火、両舷全速、敵艦隊内に突入する。
　艦隊は単縦陣で”ゆきかぜ”を迎え撃つ。　周りを周回するようにしながら攻撃してくる。　近距離のため大型の砲は使えない。
　躁艦で敵の攻撃をかわしつつ艦首ミサイルを発射、一発が命中し体勢を崩した敵艦は戦列を離脱する。　自軍の砲撃に当たって被害を受ける艦もある。

　しかし多勢に無勢、敵の砲撃は”ゆきかぜ”を確実に捕らえていく。
　”ゆきかぜ”は爆炎を身にまといながらも戦闘空域を翔ける。　聖の言葉どおり、一つでも多くの敵を屠ろうとする様に。
　そして、ついに破孔から煙を噴き上げながらコントロールを失った”ゆきかぜ”は、内惑星方面へ自由落下するように戦闘空域から落ちていく。

　ズームした”ゆきかぜ”の艦橋内で、敬礼をしている人物の影が見えた。

「…聖……！」

　ズーム映像でも捕らえきれなくなる。

　星霜の彼方に生まれた白い光が消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　～＊～＊～＊～第一話完～＊～

　何とのクロスオーバーか分かった方、一部だけ書くのは……まあ、良しとしましょう。
　まだメインの船までもたどり着いていません。
　大風呂敷は私の十八番です。

【3085】　ミルクホールに忌まわしき黄金の箱　　（bqex　2009-11-03 00:55:34）

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】

【ここまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　四人は典、水奏の協力を得て可南子を倒して経験値を稼ぐ。同じころ笙子、日出実はつぼみたちの襲撃を受けケモ耳姿にされた。

　次の活動日、桂たちはミルクホールでレベルアップ作業とアイテム補充を行っていた。
　桂さんは勇者だから、「勇者専用スキル」もとれるわよ。なんて言われて桂は『勇者専用スキル』を見ていたのだが。

「これは何よっ!」

　と叫んだ。

俺(or私or僕)の屍を越えていけ(消費MP0)
　このスキルの使用者のHPが0になった時に自動発動する。以降攻撃するこのスキルの使用者のパーティーの攻撃力が倍になる。連載中1回使用可能。SLは1より上昇させられない。
補足:某一族で頑張るゲームとは関係ない。

俺(or私or僕)の全てをくれてやる(消費MP所持しているMP全て)
　SL×20のダメージをその場にいるキャラクター(選択可能)に与える事が出来る。ただし、このスキルの使用者のHPは0になる。連載中1回使用可能。SLは1より上昇させられない。
補足:持ってけ泥棒という意味ではない。

俺(or私or僕)ごと殺れ(消費MP0)
　このスキルの使用者のパーティーメンバーの攻撃を防御力無視、回避不能の攻撃として扱える。ただし、このスキルの使用者のHPは0になる。連載中1回使用可能。SLは1より上昇させられない。
補足:これぞ自己犠牲の極み。

ま、まさかお前が(消費MP0)
　現在敵と判明しているキャラクターを一人だけパーティーに加える事が出来る。ただし、そのキャラクターは任意の所でスキル習得者を手酷く裏切る。『手酷く』の加減はその時によって変わる。連載中1回使用可能。SLは1より上昇させられない。
補足:とにかくベタな展開を作る。

（一部抜粋）

「なんで酷い目に遭うスキルばっかりなのよーっ!」

　桂はテーブルに突っ伏した。

「桂さん、勇者だからって勇者スキルを取らなくてはいけないってことじゃないから」

　蔦子がフォローする。

「当たり前よ!　こんなものとりたくないわ」

　さて、ああでもない、こうでもないと四人のバランスも考えた末にレベルアップは完成した。

《現在の状況》

名前:○○桂
レベル:12／クラス:シーフ
HP:47／MP:37／筋力:7／器用:11／敏捷:11／精神:3／知力:3／並薔薇:3
スキル:ディテクト(SL1)情報収集成功率UP／ポイズン(SL1)毒を与える／シックスセンス(SL1)エリア探知可

LEVEL UP!
アヴォイドダンス(SL4)回避率UP

NEW!
アンロック(消費MP0,SL1)
　鍵開けが出来る。その時＋SLの修正を得られる。
補足:達人になるとロザリオをお断りしたツンドリルの心の鍵すら開いてしまう。

リムーブドトラップ(消費MP0,SL1)
　トラップ解除が出来る。その時＋SLの修正を得られる。
補足:凸のバラエティギフトの賞味期限も難なく読み取れるようになる。

スティール(消費MP3,SL1)
　単体の対象から何かを奪う。その時＋SLの修正を得られる。
補足:ただし、このスキルでは他人のお姉さまを奪えない。

お蔵入りパン事件(消費MP12,SL1)
　直前に宣言されたMPを消費するスキルを1つだけ取り消す事が出来る。1日1回限定。SLは1より上昇させられない。
補足:食べちゃったからねぇ。もう記事にはできないねぇ。(リリアンエディション)

チョコレートコート(消費MP10,SL1)単体スキルの対象があなたの場合は任意の対象と、別の対象だった場合はあなたと代わる事が出来る。ただし、相手が望まない場合は精神値を基準に対決し、勝利した場合にのみ適応される。1日1回限定。SLは1より上昇させられない。
補足:あの子じゃなくてこの子がよかったのに……。(リリアンエディション)

装備:
トマホーク(攻撃力＋5,射撃攻撃,白兵攻撃両方可能)
バックラー(物理防御力＋2)

名前:武嶋蔦子
レベル:12／クラス:メイジ
HP:26／MP:58／筋力:3／器用:1／敏捷:4／精神:11／知力:16／並薔薇:3
スキル:ウィンドスラッシュ(SL1)風属性攻撃魔法／ブラスト(SL1)魔法を範囲効果に変える／ファイアウェポン(SL1)火属性武器強化

LEVEL UP!
マジックサークル(SL6)魔法効果を増大

NEW!
ブライトアロー(消費MP3,SL1)
　単体の対象にSL倍の光属性のダメージを与える魔法。
補足:競走馬ではない。

フライト(消費MP5,SL1)
　単体の対象を飛行状態にする。SLは1より上昇させられない。
補足:浮きまくりになるスキルというわけではない。

四つ葉のクローバー(消費MP10,SL1)
　習得していない「薔薇さま専用スキル」を使える。ただし、使用する「薔薇さま専用スキル」のMPを消費し、SLはこのスキルのSLを適応する事。
補足:紅薔薇のつぼみ(当時)はたまたま手に取った三つ葉(並薔薇)を四つ葉(山百合会メンバー)に変える魔力を持っていた。(リリアンエディション)

装備:使い捨てカメラ(光属性魔法＋1)

名前:山口真美
レベル:12／クラス:プリースト
HP:42／MP:42／筋力:5／器用:5／敏捷:5／精神:15／知力:5／並薔薇:3
スキル:キュア(SL1)状態異常解除

LEVEL UP!
ヒール(SL2)HP回復
プロテクト(SL8)ダメージを減らす

NEW!
号外(消費MP12,SL1)
　全員の行動が終了した直後、パーティーの1名を即座に行動させられる。1日1回限定。SLは1より上昇させられない。
補足:三月の水曜日をもっと増やす事が出来ないなら号外を出せばいいんです。(リリアンエディション)

装備:
アイアンクロー(白兵攻撃力＋3)
ラウンドシールド(物理防御力＋8)

名前:田沼ちさと
レベル:12／クラス:スレイヤー
HP:63／MP:21／筋力:12／器用:11／敏捷:8／精神:3／知力:1／並薔薇:3
スキル:

LEVEL UP!
コンバットマスター(SL4)命中率UP
スマッシュ(SL6)白兵攻撃スキル

NEW!
バーサーカー(消費MP5,SL1)
　白兵攻撃の対象を単体から範囲(指定可能)にする。SLは1より上昇させられない。
補足:みんなを巻き込むイケイケＧＯＧＯ(笑)

ライバルがいいの(消費MP9,SL1)
　使用時に相手を指名する。指名した相手へのダメージは倍になり、それ以外へのダメージは半減する。SLは1より上昇させられない。
補足:好きじゃないとライバルにはならないのよ。(リリアンエディション)

装備:
グレートソード(白兵攻撃力＋10)
バックラー(物理防御力＋2)

所持金:705G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×4、コーヒー牛乳(MP30回復)×4、マスタード・タラモ・サラダ・サンド(蘇生薬)×2、黄色の鍵、白薔薇のシール(1枚)

※リリアンエディションのスキルの注意点
リリアンエディションのスキルを得た場合、黄薔薇スキルに対して－(リリアンエディションスキル習得レベルの合計)の修正がなされる。
なお、リリアンエディションのスキルの習得可能レベル合計は10である。

「ごきげんよう。みんな、頑張ってるわね」

「山村先生」

　にこにこしながら山村先生が現れた。

「さて、ここで勇者パーティー限定特典、『並薔薇チャンス』の時間です!　勇者パーティーのみが使える神秘の力『並薔薇』ですが、レベルが10上がるごとに1P増えます。しかし、ある事にチャレンジするともっと増えるかもしれないビックチャンスが今到来!」

「……」

　嫌な予感しかしない四人。

「チャレンジの内容はなんですか?」

　ちさとが尋ねる。

「この、『忌まわしき黄金の箱』から指令を引いて、それをクリアできたら並薔薇ポイントが通常より多く増えるのよ。失敗しても1ポイントはもらえるから安心してね」

　山村先生がとりだしたのは黄金でもなんでもないただの抽選箱だった。

「中の人のネタはやめてくださいっ!」

「中の人?　何の事?」

　きょとんとして山村先生は聞き返す。

（くっ、確信犯だ）

（絶対にダンゴムシネタは入ってる）

（誰よ、こんなキー入れた人は）

（罠だな、絶対。でも、並薔薇ポイントは欲しい）

「さて、チャレンジする?」

「……わかりました、せっかくですから私はやります!」

　真美が名乗り出た。

「じゃあ、ここから一枚引いて」

「あの、ARIAネタは入ってないですよね?」

「それは私にもわかりません」

　山村先生は微笑む。

「ARIAネタが来てほしい的なプレッシャーをひしひしと一部の読者から感じるんですが」

「気のせいよ。ささ、ひいて引いて」

「はあ」

　真美への指令
「姉妹がいたら姉妹への愛の言葉を大勢の前で叫ぶ。姉妹がいなかったら引き直し。達成ボーナス2」(投稿者:ラッキーナンバー７さん)

「うわ、勇者とかARIAとか関係ない!　……って、投稿者って誰ですか?」

　桂が思わずそう言った。

「指令は広く皆さんから募集してるから、どこかで聞いた事がある人も投稿してるかもしれないね」

　山村先生が解説する。

「さて、山口さん、どうするの?　ARIAネタじゃないとやらないの?」

「……」

　桂、蔦子、ちさと、山村先生は部活で生徒が大勢いるグラウンドに来ていた。
　追っかけ真美がコアラ耳しっぽ姿の日出実ちゃんを連れてくる。

「あの、お姉さま。取材なら他の部員に任せてありますので、今日はちょっと……」

　日出実ちゃんは今の姿を大勢の人にさらしたくないので抵抗するが、真美は無視して手を取って歩く。
　グラウンドに到着し、真美は振り向いて叫んだ。

「好きだーっ!　日出実の事が好きだーっ!」

　真っ赤になってやっとそういうと、真美は固まった。

「何それ～!?　それが愛の言葉?　もっといろいろとあるじゃん!」

　桂は思いっきり突っ込んでいた。
　蔦子はシャッターを切っていた。
　ちさとはあーあー、と言うように溜息をついた。

「……お姉さま」

　日出実ちゃんは頬を赤らめ真美を見つめる。

「あ、あのっ、これは勇者パーティー限定特典のチャレンジで……」

　真美は真っ赤になってもじもじしながら説明する。後半はほとんど消え入りそうだったが、日出実ちゃんは理解したようだった。

「わかってます。お姉さまは妹を作るのも、デートをするのも、何か外部からの『いいわけ』がないと出来ない方だとよく心得ていますから」

「い、いいわけって!!」

「じゃあ、頑張ってくださいね、お姉さま」

　日出実ちゃんは走り去った。

「はい。山口さん指令クリアで達成ボーナス2、通常増加分1で、3ポイント分並薔薇ポイントが増加しまーす」

　嬉しそうに言う山村先生とは対照的に真美はがっくりと膝をついた。

（お、恐ろしい。なんて恐ろしいチャレンジなんだ）

　桂は自分と妹の瑞絵で今の光景を置き換えてみた。それは恐ろしくこっ恥ずかしい光景だった。

「続いて武嶋さん、チャレンジしますか?」

　にっこりとほほ笑みながら山村先生が蔦子に迫る。

「わ、私ですかあ?　私はスールなんていませんけど」

　蔦子は目を合わせずに言った。

「チャレンジの内容は各自がその都度引いて決めるのよ」

　微笑みながら山村先生は『忌まわしき黄金の箱』を蔦子の前に出した。

「軽いものが来ますように……」

　蔦子への指令
「一番初めに出会った後輩に5秒抱きつく。達成ボーナス2」(投稿者:アメリカ人彫像さん)

「後輩?　下級生とどう違うんですか?」

　蔦子が質問する。

「『下級生』は学年が下であれば下級生だけど、『後輩』はある程度接点がないと後輩とは言わないんじゃない?　武嶋さんの場合だったら写真部の子じゃない」

「ゲッ!　ある意味もっときついじゃないですか!」

　蔦子の表情が引きつる。

「ささ、『後輩』を探さないと。あら、ちょうどいいところに」

「ぐふあっ!!」

　通りかかったのは笙子ちゃんだった。蔦子を見つけてにっこりとほほ笑む。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　このまま笙子ちゃんをやり過ごせばチャレンジ失敗となる。

「ええい、ままよ!」

「え!?」

　蔦子は襲いかかるように笙子ちゃんに抱きついた。

「いーち、にー、さーん、しー、ごっ!」

　パッと離れようとした瞬間、笙子ちゃんが蔦子の手を掴んで蔦子は離れられなくなった。

「あの、もういいから」

「もういい、ってなんですか。蔦子さまは遊びで私を抱いたんですか?」

　笙子ちゃんは悲しそうな怒ったような目で蔦子を見た。

「ええええっ!?　ちょ、ちょっと、なにを──」

「酷いっ!　私の事を弄んだんですねえっ!!」

　笙子ちゃんが泣きだした。

「私を力づくで抱いて、ひとしきり楽しまれた後、もういいって……そんな捨て方酷いっ!」

「『百合注意』って書いてないのに誤解されるような言い方しないで～っ!　ハグしただけっ!!　あ、いや、笙子ちゃん。これには理由が──」

　桂は見てしまった。笙子ちゃんが泣くふりをしてにやりと笑う瞬間を。これは間違いなく演技。笙子ちゃん、恐ろしい子。

「つ、蔦子さまの……ばかーっ!!」

　しかし、うろたえる蔦子は気付かない。

【しばらくお待ちください】

「と、いうわけで、武嶋さん指令クリアで並薔薇ポイント3ゲットーっ!」

　山村先生が嬉しそうに言う。
　蔦子は二度と立ち直れなさそうだ。

「では、次はどちらが?」

　ちさとと桂は引きつった表情でお互いを見た。

「わ、私から!」

　ちさとは後になればなるほどロクな指令がないとみて、『忌まわしき黄金の箱』に手を突っ込んだ。

　ちさとへの指令
「マリア像前でハレ晴れな感じのユカイな曲を笑顔で踊れ。達成ボーナス3」(投稿者:味噌汁はストローがいいさん)

「これ、グループじゃないですか。どうやって踊れと?」

「真ん中の人でいいんじゃないの?」

「う～」

　ちさとは頭を抱えた。

「知らない曲?」

　桂が聞く。

「ううん……実は、踊れるのよ」

　引きつった表情でちさとは答えた。

「……は?」

「部活やってると『黒歴史』の一つや二つ、出来るのよ」

　時に先輩に強要され、時に進んで下級生たちを和ませるため、黒歴史は築かれる。

「わかる!」

　四人は思わず手を取り合った。

「わかり合ったところで──」

「まさか、一緒に踊れって言わないよね?」

「私への指令じゃないし」

「踊れるんでしょう?　頑張ってね」

　ちさとに向かって三人はさらっと言った。

「……」

　マリア像前。
　放課後の事だから、帰る生徒が手を合わせていたり、時にロザリオの授受が行われていたりするこの場所に、似つかわしいかどうかはそれぞれの感性にまかせたいハレ晴れな感じのユカイな曲が流れるラジカセを脇に置いたショートカットの少女が満面の笑みを浮かべながら見事な振り付けで踊っている。

「何かしら、あれ?」

「ダンス部のパフォーマンスかしら?」

「あの人、剣道部じゃなかった?」

　白い目で見られ、ちさとは笑顔とは裏腹に帰りたかった。
　やっと曲が終わり、フィニッシュする。

「おめでとう!　見事踊りきった田沼さんには並薔薇ポイントが合計4も入りまーす!」

　にこやかに山村先生が言う。

「こ、ここまでやって並薔薇ポイントが入らなかったら怒るわよっ!」

　ちさとはべそをかきながら独り言のように悪態をついた。

「さて、では最後は桂さんね」

　微笑みながら山村先生は桂の前に『忌まわしき黄金の箱』を出す。

「本当に忌まわしいですね。あの、これ、パスってわけにはいきませんか?」

「ぁあー、なんですって!?」

　先にクリアした三人から一斉に睨まれた。

「桂さん、バトルにおいて並薔薇がいかに重要かわかってるわよね?」

　三人にすごまれ、桂は渋々指令を引いた。

　桂への指令
「高城典さんを倒せ。ただし、パーティーメンバーの力を借りても構わない。達成ボーナス3」(投稿者:狸ダンサーさん)

「な、なんか私だけ路線が違いすぎるじゃないですか!　大体、名指しっておかしくないですか?　これって、罰ゲーム通り越してイジメじゃないですかっ!」

　桂は突っ込んだ。

「倒さなければ並薔薇ポイントは1しか増えないわね」

　冷ややかに山村先生が言う。

「……うう、クラブハウス攻略には並薔薇ポイントが必要なのに、その並薔薇ポイントがクラブハウスに行かないともらえないだなんて」

　桂はがっくりとうなだれる。

「あら、クラブハウスに行かなくても歩いているところを不意打ちにするっていう手もあるわよ」

　しれっと真美が言う。

「ひ、ひどい!　典さんには前回協力してもらった恩義だって……」

「でも、典さんは私たちのレベルが上がったら自分と戦ってレベルを上げるように言っていたからある程度は覚悟してるんじゃない?」

　ちさとが言う。

「……そ、そういえばそんな事言ってたかも」

「じゃあ、決まりね」

「えええっ!」

　一行はクラブハウス前で目標の人物を待ち構えた。

「蔦子さん、真美さん、ちさとさん、それに桂さん、ごきげんよう」

　背後から声がして振り向くと、水奏さん、逸絵さん、道世さん、里枝さんが立っていた。

「あ、あの」

「皆さんに恨みはないけれど、勇者さまと対戦してほしいと希望がありまして」

　にっこりと水奏さんが笑った。

「そんな!　この前は協力してくれたじゃない!」

「私たちは中立の立場なの。それに、経験値、欲しいんじゃない?」

　逸絵さんが言う。

「そりゃあ、欲しいけど……」

「じゃあ、決まりね」

　四人は身構える。

「ま、待って!」

　桂は山村先生に向かって言った。

「あの、失敗しても並薔薇って1はもらえるんでしたよね?」

「ん?　ええ。でも、典さんとバトルをして勝つのが条件よ?」

「あの、前払いで1ポイントだけ、先にもらえませんか?」

　山村先生は考えてから言った。

「いいわ。1ポイント増やしても」

　桂たちも身構えた。

「私が一番手ね」

　逸絵さんが宣言する。

「『ウァレンティーヌスの悪戯』をちさとさんに!　精神値で対決して、勝てばちさとさんの足元にないはずのトラップがあった事に出来るスキルよ!」

「そのまま抵抗してみて……抵抗成功!」

　逸絵さんのスキルは失敗に終わる。
　次は桂の番である。

「水奏さんを『ポイズン』で毒化します!」

　水奏はこれを避けられない!

「待機して、蔦子さんの『ファイアウェポン』を待ちます」

　続くちさとは待機を宣言。水奏さんの番になった。

「『剣道交流試合の日』を道世さんに!　これで道世さんの攻撃が回避不能に!」

　イリュージョニストのスキルは直接攻撃をするものは少ないが、何らかの攻撃と組むと非常に強力である。

「そして、その回避不能攻撃はモンクの防御力無視攻撃『羅刹』、それを『バーサーカー』を使用して勇者パーティー全員に!」

　道世さんが全体攻撃を宣言した。

「どうする?　『お蔵入りパン事件』を使う?」

「それは水奏さんの持ってる『レイニーブルー』に!　ここは頑張る!」

　蔦子が指示を出す。
　ダメージはふるわず12P!
　ダメージ増大スキル『レイニーブルー』は使われなかった。

「『プロテクト』を蔦子さんに!」

　真美はHPの少ない蔦子のダメージをダメージ軽減スキルの『プロテクト』で消す。

「よし!」

「水属性攻撃魔法『ウォーターブレイド』!　『ブラスト』で勇者パーティー全員に!」

　里枝さんが宣言する。

「これは頑張って全員回避を目標に!」

「無茶な～!」

　ちさとが回避に成功する。
　これもダメージが伸びず、水奏さんは『レイニーブルー』を温存。
　真美が魔法防御力の最も低い桂に『プロテクト』を飛ばし、無傷に抑え、真美がダメージ5、蔦子がダメージ9となる。

「私は……やっぱり待機!」

　真美も待機を宣言し、蔦子の番になる。

「『ファイアウェポン』で攻撃属性を火に!　攻撃力は魔力増大スキル『マジックサークル』も使うので合計7SL分。それを範囲拡大スキル『ブラスト』で桂さん、真美さん、ちさとさんに!」

　この『ファイアウェポン』がクリティカルし、攻撃力があっという間に＋42Pも増えた。そしてちさとの攻撃である。

「攻撃スキル『スマッシュ』を全体攻撃スキル『バーサーカー』で敵パーティー全体に!」

「しまった、『ファイアウェポン』が意外と強かったわ。……いや、これも駄目……ごめん!　『プロテクト』を自分自身にかけて、次のターンで何とかしたい!」

　逸絵さんが回避に成功するものの、残りの三人がちさとの攻撃を食らう。
　水奏さんは悩んだ末に自分自身に『プロテクト』をかけた。この攻撃で里枝さんが戦闘不能になる。
　道世さんはHPが半分になった。

「私は……道世さんに並薔薇を2P使って攻撃!」

　真美の渾身の一撃のはずだったが、道世さんはクリティカルに回避した。

「しくしく」

　水奏は毒の効果でHPを減らす。

「次は私か……私の攻撃力じゃあ真美さんの『プロテクト』が抜けないから、待機」

　逸絵さんが待機する。

「次は私。普通に攻撃してみよう」

　桂は水奏さんを狙って攻撃した。
　これが命中するが『プロテクト』に阻まれ5Pのダメージに留まる。

「『スマッシュ』＋『バーサーカー』で」

　ちさとの攻撃は不幸にも水奏さん、逸絵さんがクリティカルで回避。道世さんへのダメージは当然『プロテクト』ではじかれた。

「……『四つ葉のクローバー』で、『紅薔薇さま、人生最良の日』を道世さんに使用!｣

　水奏さんが宣言する。

「……どんなスキルだっけ?」

「うわ～、そんなスキルあったっけ?」

　真美、蔦子が真剣にスキルの内容を思い出そうとしている。

「『四つ葉のクローバー』で使ってくるのは『薔薇さま専用スキル』だから相当強いはず……でも、あんまり使わないスキルだから……」

　ちさとも思い出せないでいる。桂はそんなスキル知らない。
　そして、道世さんの番になる。

「『羅刹』＋『バーサーカー』で!」

「タイミングの違うスキルを使える『不在者チャンス』でその攻撃の命中に知力値で判定する『ウィズダム』を道世さんに!」

　攻撃値は普通、命中は器用値に依存している。しかし、道世さんのスキルには知力値に依存するものはなく、知力値を上げる理由が思い当たらない。たぶん、初期設定の1から上げていないと思われる。
　なのに、どうして。と考えた時、『紅薔薇さま、人生最良の日』の謎が少し見えた。

「回避成功!」

「成功!」

「私も!」

　次々と回避に成功するちさと、真美、蔦子。

「ああああっ!　思い出した!!　『紅薔薇さま、人生最良の日』ってあれだ!　回避しちゃいけなかったんだあっ!!」

　回避した直後、蔦子が叫んだ。

「ええっ!?」

「『紅薔薇さま、人生最良の日』は攻撃に失敗したり、回避されたりするとともう一回、攻撃した人数倍のダメージの追加攻撃が来るスキルで、しかも、追加攻撃には別のパラメータが使えるのよっ!」

「な、なんですって!?」

「桂さん!　まだ回避してないんだから、回避行動を放棄して、そのまま食らって!」

「えええええええっ!!」

「大丈夫、『プロテクト』はあくまで『命中後のダメージを軽減する』スキルだから。ちょっとは抜けるかもしれないけど、死にはしないはず!」

「もっと早く思い出してよ!　そういうの。『お蔵入りパン事件』で消せたのに!　……とにかく、回避しないで食らえばいいのね?　こうなったら食らうわよ!」

　桂はちょっと自棄になって叫んだ。
　いち早く反応したのは水奏だった。

「ならば、『レイニーブルー』でダメージを増幅させる!」

　水奏の『レイニーブルー』と同時に真美が『プロテクト』を放った。

「そこで『チョコレートコート』発動!　精神値で対決し、私が勝てば『プロテクト』は私にかけられる!」

　割って入ったのは逸絵さんだった。

「『お蔵入り……』、いや、典さんとの対決がこの後あるからそれは使わない!　抵抗には並薔薇ポイントを──」

「桂さん、3P使ってもいいからここは成功させて!」

　ここで抵抗に失敗した場合、成功した場合で今後の戦略が大きく変わってくる。
　そこを認識していた蔦子は桂に指示を出した。

「じゃあ、3P使って抵抗します!」

　執念で桂が上回り、桂に『プロテクト』がかけられる。

「ダメージは……13P!!」

「ここで私!　攻撃力が高いので普通に水奏さんを狙います!」

　しかし、命中率は変わってないのでかわされる。
　次は蔦子である。

「『ブライトアロー』＋『マジックサークル』＋『ブラスト』」

　50以上のダメージが予想された。
　水奏さん、逸絵さん、道世さんと誰も避ける事が出来ない!

「水奏さんを『かばう』!」

　逸絵さんが動いた。

「ＯＫ!　道世さんに『プロテクト』!」

　水奏さんの渾身の『プロテクト』が放たれる。
　道世さんはダメージなしだったものの、逸絵さんがここで落ちる。
　そして、水奏さんには毒のダメージが入る。

《現在の状況》

桂のHP/MP:22/31
蔦子のHP/MP:17/31
真美のHP/MP:25/36
ちさとのHP/MP:51/3
水奏のHP:28
道世のHP:16

「水奏さんを攻撃でいいのかしら?　ここで防がれても次のちさとさんが範囲攻撃をすれば──」

「待って、私はMPが足りないから、範囲攻撃は無理」

　少ないMPがスキルの連発でなくなってしまったちさとだった。

「水奏さんのスキルで強そうなので残ってるのは……『ドッペルかいだん』か……でも、水奏さんって、組んだら強いタイプっぽいけど、さっきから直接攻撃がないからあんまり強い攻撃は持ってないんじゃないかな?　でも、スキル枠からいってもう一つくらい何かありそうだしなあ」

　蔦子が考える。

「でも、最悪の場合でも、こっちは温存してるスキルもあるから……」

「桂さん、行ってみよう!」

「うん、じゃあ、水奏さんを攻撃!」

　桂は水奏を攻撃する。

「ここで『リベンジ』で回数限定で使いきってしまったスキルを再び使えるようにする!　対象は『四つ葉のクローバー』!　そして、『四つ葉のクローバー』で使うスキルは『ハートの鍵穴』!!　それを『ブラスト』で勇者パーティー全体に!」

　水奏さんは倒れた、がスキルの効果は続いている。
　『ハートの鍵穴』は使用者のHPが0になっても継続するスキルで、受けたダメージ値と同じダメージ値を反射する魔法で、魔法ゆえに魔法を拡大できる『ブラスト』の対象にもなる。
　桂の与えたダメージ値は58P。
　これが全体ダメージとして返ってくる。

「くっ、これはリアクションスキルだから、『プロテクト』は使えない……」

「仕方がない!　『お蔵入りパン事件』で『ハートの鍵穴』を取り消す!」

　桂は渋々切り札を使った。

「残ったのは道世さんか……普通に攻撃!」

　ちさとの攻撃が外れてしまう。
　ここで道世さんの攻撃である。

「……う～ん、『羅刹』＋『バーサーカー』!」

　ちさと、蔦子が回避に失敗する。

「『プロテクト』を蔦子さんに!」

　ちさとは38Pのダメージ!

「普通に攻撃します!」

　真美の攻撃が命中し、バトルは終わりを告げた。
　お約束のドロップ品をゲットし、アイテム鑑定をする。

《アイテム鑑定の結果》
ホラー漫画の生原稿(売れば3500G)Ｕ図先生級の神原稿ではないが、素人ゆえの崩れた感じが恐怖をそそる。
リレーのバトン(売れば2800G)血と汗と涙がにじまないプラスチック製(あれ?)
大貧民トランプ(売れば2800G)飛行機の上だって平気だい。
ミータンのぬいぐるみ(売れば3800G)ペルシャと日本猫のミックスがキュートな猫のぬいぐるみ。

「さて、典さんと一戦交える前に回復しておかないと……」

「誰と一戦交えるって?」

「そりゃあ──」

　声の主の方を見て四人は固まった。
　典さんが演劇部の部員たちに囲まれて出てきたのだ。

（た、タイミング良すぎじゃない?）

　同じころ、薔薇の館。

「『ビスケットの扉を開けたら紅薔薇のつぼみ』このスキルはあり得ない運命をあり得るものにするスキルで、ぶっちゃけ『しこむ』事が出来る」

「どうなさったんですか、紅薔薇さま。いきなりスキルなんか使って」

「山村先生が相手だとしても、このスキルを使えば『偶然にしては出来すぎた展開』を演出する事が出来る」

「で、何をどう仕組んだんですか?」

「瞳子に聞かれたら叱られそうだから、内緒」

　紅薔薇さまは微笑んだ。

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【3086】　はらはらものＳＳ　　（ケテル　2009-11-06 19:38:27）

菜「みなさま、ごきげんよう」
瞳「ごきげんよう、いかがお過ごしですか」
乃「ごきげんよう…なんかいうこと言われちゃったような気がする」
菜「え～、このＳＳは…ストーリーはありません。　『暇だったから”Kyeロード”キ
ーを叩きまくって変な題名を作ってみたけどどうよ？』的なものです。　やばいし落
ちもないし意味もありません……これってヤオイですか？」
瞳「い～え、ヤオイの意味は違うから…乃梨子に教えてもらって、詳しいから」
乃「そんなもん知らないから」
瞳「あ～、ガチだったわね」
乃「瞳子、後で話があるから。　体育館の裏に顔出しな…」
瞳「話が進まないのでスルーね。　ぅんんっうん。　え～、日頃『マリア様がみてる』で妄想…もとい、素敵なストーリーを想像して睡眠時間を削り、ついでに自らの寿命をすり減らしながらＳＳを書いていらっしゃる皆様、ありがためいわ…ありがとうございます。　ケテルもそうですが、四苦八苦しながら書き上げて出来たＳＳをいざ投稿しよう　としても、しっくり来る題名がなかなか出来ない、これも”がちゃがちゃＳＳ掲示板”　のある意味面白い所では無いでしょうか……と諦めておきましょう。　題名をセレクト　してからＳＳを書くのがここでのたしなみなのかも知れませんが、あえてスルーの方向　で。　キーの方を考えるのを楽しみにされている方もいらっしゃるでしょうね。　そこ　で、菜々ちゃんも言っていましたが、面白そうなキーの組み合わせが出来たものを生暖　かく眺めてみましょうというＳＳです」
乃「ストーリー無いんだからＳＳと言わないような気もするけど……。　出て来た八個の単語の中での組み合わせです。　三つある枠の位置は当然ずらしていません」
菜「文節等の繋がりが多少アレかもしれませんがそんなのきにしないという方だけ読んで頂けたら幸いです」
乃「なんか７時間くらいカチャカチャやってたらしいヒマよね」
瞳「……では、暇人の成果をのぞいて見ようという方はどうぞ…」
菜「無視してくださいと言えばいいのでは無いですか？」
瞳「それはそれで悲しすぎるような……」

『今日撮った』『薔薇の館の中心で』『ミニスカニーソな祐巳』

瞳「み…ミニスカ……祐巳さまが…お姉さまが……ニーソ…絶…対…領…域…そ、その写真はどこに？！　蔦子さまですか？　蔦子さまなのですか？！」
乃「薔薇の館で何やってんだろ？　持ち込んだのかしら」
菜「そう言えばアニメでは、祥子さま、瞳子さまとのデートの時はジーンズのようでしたね、その他の時は、家でミニスカニーソでしたね」
乃「体育祭の時も普段よりは見えてるけど…そう言えば、３期の喫茶店のシーンではホットパンツだったわね。　あ～そうか、私祐巳さまの生足見てたんだ」
瞳「べ、別に舐めるように見たいとか、実際に舐めたいとか、頬摺りしたいとか、踏まれたいとかそんなんじゃあないんですからね！」
乃「…避けられてんじゃない瞳子、身の危険を感じて…」

『可南子の』『ドッペルゲンガー』『祐巳を幸せにする』

瞳「否、断じて否！　祐巳さまを幸せにするのは私よ！　あんなエッフェル塔なんかに何が出来るって言うの？！」
菜「そんな、友達の事をエッフェル塔なんて…せめて東京タワーと…」
乃「あんたもたいしたもんだわ、東京タワーの方が高いんだよ」
菜「大丈夫です。　知ってて言ってますから」

『扉越しの』『遠い未来のお話しなのに』『怖くない』

菜「遠い未来が怖くない……怖いですか？　１年半ほどの期間を書くのに１１年掛かってるんですよ。　まあ、私が卒業するまで書くとすれば……マリみては、あと１０年は戦えますよ」
乃「うん、そのコメントはいろいろ台無しだから」
瞳「怖いといえば…この前こんなことが………（ヒソヒソヒソ）」
乃、菜「「……………ぇぇぇぇ……」」
菜「そ、そんなことがあったのですか？！…」
乃「そんな……あの人のことが信じられなくなった……」

『残念な芸を披露』『いろいろありました』『蕾の妹たち』

乃「これって…なんだろ？」
瞳「あ、あれじゃない、薔薇さまを送る会の時の…」
乃「あ～～そうか。　蕾の妹だから、祐巳さまと由乃さまか…あの２人がやったって事は志摩子さんも？　……なにやったんだろ？」
菜「…変な曲での日舞とかマジックとか安来節じゃあないですか？　よく分かりませんが」
乃「ホントに？」

『艶かしい動きが』『肌に出てくる』『乃梨子ちゃん』

瞳「何やったの乃梨子は？」
菜「お隣は白薔薇さまですか？　紅薔薇さまですか？　家とこのお姉さまですか？」
瞳「お姉さまは違うわよ！　自分のお姉さままで混ぜていいの？　ガチに染められるのよ！」
乃「誰がそんなことするか！　ガチ言うな！」
菜「だって、山百合会全体がすでに手遅れって感じがしますし、姉ならあと三人いますしね」
瞳、乃「………」

『２人は１人』『ランラン気分で』『両手に花』

瞳「聖さまね…」
乃「聖さまのことよ…」
菜「祐巳さまですよ」
瞳「…………」
乃「…両手で足りるの？」

『梨梨案って』『手とかつなぐんだろうな』『萌えろ瞳子』

菜「これって乃梨子さまの”梨”の字ですね。　瞳子さま、ささ、手をおつなぎ下さい」
瞳「…………（ポッ）」
乃「頬赤らめんな！！」

『こんなに変わる』『薔薇の毒吐き』『トライアル』

菜「私、今のところやさしく接していただいているのでピンと来ないのですが。　一番酷い毒を吐きそうなのって、やっぱりお姉さまでしょうか？」
乃、瞳「「違うわ…祐巳さまね」志摩子さまね」
菜「お姉さま以外ですか」

『銀河を切り裂く』『友情ですね』『志摩子さんの怒り』

乃「つまり、志摩子さんは友情を非常に大切にしていて、もし友達を蔑ろにされたりすると、その怒りは銀河をも切り裂くほど……あ～、志摩子さんってやっぱり素敵…」
瞳「つまり、ああいう人ほど怒らせてはいけないという、世間でよく言われている事は事実だということよ」
菜「なんとなくわかります」

『妹は腐女子』『また冬が来るね』『絶対行かない』

瞳「後ろの二つは「カギ括弧」つけて会話っぽくなるとさらに面白いかも。　意味はわからないけれど」
菜「某イベントのことですね。　腐女子とか某イベントとか意味わかりませんが」
乃「二人とも分かってていってるでしょ」

『体験談・妄想も大歓迎』『私と』『いけない！志摩子さん』

乃「『いけない！志摩子さん』？！　何すんの、てか、志摩子さんに何やらせんの？！妄想大歓迎なんだよね？！　妄想していいんだよね？！　『私と』って有るんだから当然私だよね？！　私でいいんだよね？！」
瞳「もち着け（笑)　菜々ちゃん”ハリセン”ないかしら？」
菜「竹刀ならありますよ。　でもここの投稿者では、ろくな体験談なんてなさそうな気がしますが？」
瞳「竹刀はさすがにまずい様な気もするけど…、って言うか、『ろくな体験談～』なんて………思ってても言っちゃあダメよ」

『記憶の彼方へ』『職員室で』『筋トレ』

乃「高田さんならやってそう」
瞳「だれだっけ？」
乃「ほら、花寺生徒会の筋肉バカ。　瞳子も山百合会の劇の助っ人の時会ってるでしょ」
瞳「あ～～、あの人か。　やってそう（笑）」
菜「あの初心者なのでわからないのですが…？」
乃「『お釈迦様もみてる』を読むといいわよ」
瞳「『お釈迦様もみてる』１～３巻は、コバルト文庫より絶賛発売中です！　あ、そうそう以前、『未来の白地図からこっち読んでない』と言ってましたが、無事『リトルホラーズ』まで読み終わりました」
乃「釈迦みてはまだ読んでないけどね」

『魔法少女が』『白薔薇姉妹』『の抱き枕に』

瞳「何やってるの白薔薇姉妹は…」
菜「でも、あまり怒ってないようですね乃梨子さま」
乃「まあ、抱き枕は欲しいけど、魔法少女のじゃないから」

『変でしょうか』『銭湯へ行く』『白薔薇の蕾』

乃「変？」
瞳「変じゃないわ」
菜「変じゃないですよ」
乃「そうだよね～、スーパー銭湯なら志摩子さんと行きたいなぁ～」
瞳「あ、私たちは当然のように蚊帳の外ですか」
菜「黄薔薇姉妹と紅薔薇姉妹とで行きましょうか、スーパー銭湯。　割引券もらいました」
乃「あ～の～、ごめん、一緒につれてって」
瞳「あ、当然のように乃梨子の鼻血イベントがあるのねここで。　銭湯で志摩子さまと裸の付き合いなんかしたら乃梨子は出血死しそうね。　『マリ○†ホリック』の宮前かなこさんとどっちが先に召されるのか」
菜「他の所で鍛えられてませんか？」
瞳「どこ？」
菜「言っていいんですか？」
瞳「ふ～～ん。　菜々ちゃんって意外と下ネタも行けるくち？」
乃「あんたらねぇ～。　なんで白薔薇姉妹が絡むと、そっち方面に話しが行くのよ？！」
瞳「え～～？　なんででしょうね～？」
菜「宿命？　ですかね」

『言の葉にのせて』『迂闊にも泣いちゃった』『三年間という名の一瞬』

瞳「そうね、高校生活の三年間はいろいろなことが有って長いようで短いんでしょうね」
乃「瞳子も私も、まだ一年間だけど、いろんなことがあったもんね」
菜「７,８年やってますよね」
瞳、乃「「それを言うな！！」」

『お腹いっぱいのご飯と』『ラーメンは行ける』『食べ物は残さない』

乃「瞳子…のことじゃないよね」
瞳「乃梨子のことでもないわね、某ＳＳだと海鮮あんかけ焼きそばと海老グラタンとペペロンチーノと杏仁豆腐貪り食ってたけど」
乃「そんな、”よしの×ブレード”さんの所のＳＳの事はいいじゃない。　祐麒さんも一緒に食べたんだから、多くはないでしょ？」
菜「なにかさらっと言ってませんか？」

『誰だおまえは？！』『すごいいい想像力』『カールスモーキー祥子』

菜「え～と、『カールスモーキー～』ってわからないのですが、祥子さまに関する情報もそれほど多く持ってませんし…」
瞳「まあ、祥子さまはしょうがないわね。　『カールスモーキー』は米米クラブ？」
乃「確かに、祥子さまがカールスモーキー石井みたいな登場したら『誰だおまえは？！』って言いたくなるかもしれないわね」

『夢でさえ君を思う』『撲殺剣士由乃ちゃん』『凄く楽しそう』

菜「凄く楽しそうですけれど……」
瞳「何か不満があるの？」
菜「仮にも剣士なんですよ？　撲殺は無いんじゃあないでしょうか？　『惨殺』の方がいいと思います」
乃「多分『撲殺天使ドク○ちゃん』なんでしょ？」
菜「『刺殺』と言うのも可です」
瞳「ここをどういうサイトにする気なの？」

『下からちょっと脱いで』『そうきたか』『祐巳のコスプレショー』

乃「瞳子、ティッシュいる？」
瞳「な、なんとか、だいじょうぶ……」
乃「鼻血飲まない方がいいよ、気持ち悪くなるから」
瞳「さすが、鼻血のエキスパート」
乃「いやなエキスパートよね」
菜「瞳子さまもＳＳではよくこんな役回りですよね」
瞳「乃梨子ほどじゃあないけど、よくある描写だから抑えておかないと。　血糊はいつでも仕込んであるわ！」
菜「お～、さすが女優ですね」
乃「これ…血糊じゃないんじゃ？」

『高田鉄と藤堂志摩子』『真相』『二人だけがわかる』

乃「……なに…このキー……『真相』？　……『二人だけがわかる』？　……」
菜「高田鉄さんって、さっき出てきた花寺学園の……」
瞳「そう、筋肉な人。　美女と野獣ね、絡ませずらいだろうけど面白そう(笑）」
乃「……『高田鉄と福沢祐巳』……『小林正念と福沢祐巳』……『柏木優と福沢祐巳』とかのキーが意外と無いのよね。　……ふふふ……ふふふふふふ……ふふふふふふふふふ……。　なんじゃこりゃ～！！　管理人！　柊雅史だっけ？！　柊雅史！！　このキ　ー削除しろ！！」
瞳「な？！　お姉さまを絡めないでよ！！」
菜「な、なんか…鬼がいるんですが……」
乃「削除しないと～～～～～～瞳子に○○○○○の○○○○させて○○○○の前で○○○○○○○させるから！！」
瞳「ちょ？！　な、なんで私がそんな恥ずかしい事を？！」
乃「ふふふふふ、手段なんか選んでいられるか～！　ってか、その気になった私から逃れられると思ってんの？！」
菜「ある意味とっても恥ずかしいですよね『プリキュア』の『コスプレ』させられて『幼稚園児』の前で『コスプレショー』させられるのは」

『偶然ではない必然だ』『凄い可愛い』『ガールミーツガール』

菜「『ボーイミーツガール』じゃあないんですね」
乃「男女なんてマリみてじゃあありえないから！」
菜「言い切りましたね」
瞳「出会い無いから、まだ女の子の友達のほうが楽しいって時期なんじゃあないかしら」
菜「あ～、男子側もそんなこと言いますね」
瞳「今の時だけ、どうせ後々いろいろ汚されるんだから…で行き過ぎた結果がこちらになります」
菜「身も蓋も無いですね。　なんか料理番組で『収録後スタッフでおいしくいただきました』みたいな言い方ですね」
乃「志摩子さんは綺麗なままよ！　私が守り抜いてみせる！」
瞳「無理でしょうね……結構あるもの『祐麒さんと志摩子さま』のＳＳ。　他のサイト様の中の話しだと、祐麒さんと女性キャラってカップリングは普通にあるし」

瞳「さて、今回kyeロードのくり返して見た感想なんですが……ドリル多い…」
菜「私のは冒険と探検ですね」
乃「ガチ……」
瞳「他にも乃梨子には鼻血ってのが有ったわね」
乃「と言うより、白薔薇姉妹のキーが意外と多い。　やっぱり人気あるのかしらね」
菜「……ガチで…」
乃「…なにか？」
菜「いいえなにも」
瞳「祐巳さまは…目だってこれと言うのが無かったように思うけれど…」
乃「狸があったじゃない」
菜「有りましたね」
乃「由乃さまは、暴走とか青信号とかで物騒よね」
菜「正当な評価だと思います。　でも、たまには痛い目を見ないと将来が心配です」
瞳「容赦ないわね……。　あと目立ったのは『 ARIA 』の関連キーね」
乃「なじみやすいんじゃない？　記憶が定かじゃあないんだけど『 ARIA 』の世界に行っちゃってるのは、祐巳さまと…誰だっけ？　私行ってたっけかな？」
瞳「ちょっとのぞいてみたけど、クゥ～様とまつのめ様のＳＳで『 ARIA 』の世界に連れて行かれたのは、お姉さま、由乃さま、乃梨子かしら？　あと、『 ARIA 』のキャラをマリみてキャラでってのもあったわ。　bqex様も書いてらっしゃいますね。　個人的には、『 ARIA 』の世界に連れて行かれたＳＳの方は、お姉さま、由乃さま、乃梨子の三　人が連れて行かれて帰れない。　他のキャラはごくごく短時間だけストーリーに交錯す　ると言うのがツボなんだけど……。　菜々ちゃん、すばらしい反射神経でした」
菜「お褒めに預かりまして」
乃「ぷはッ！　志摩子さんに会えなくする気？！」
瞳「匂いは漂わせてたでしょ？　会えるかどうかはわからないけど。　そんなにホイホイ召還されちゃあ”会いたいのに会えない”っていう演出が出来ないじゃない。　それに……なんかずるい…乃梨子は……。　でも、クゥ～様もまつのめ様もお忙しいのかパ　ッタリ止まってます。　いつの日か再開される事を期待しましょう」
菜「『 ARIA 』絡みっぽいですけど、『イタリア』と言うのも目にしましたね」
乃「修学旅行の行き先でもあるからね。　次の修学旅行の話とすると、私と瞳子か」
瞳「そうね。　菜々ちゃんの『マリみては、あと１０年は戦える』説が正しければ菜々ちゃんも修学旅行があるかもしれないけど。　まだ１年生が菜々ちゃんだけじゃあね」
乃「そのセリフの元ネタの人がどうなったか考えると無いように思うけど？　でもそうか、次一年生が出るとしたら私か瞳子の妹候補って可能性があるわけだ」
瞳「そう言えば、乃梨子の実の妹、リリアンに来るの？」
乃「さあ？」
菜「身内なのに知らないんですか？」
乃「だってね…今野緒雪先生（かみ）が書かなきゃわからないでしょ。　だいたい名前すら知らないんだけど」
瞳「そんな現実的な事は……でも乃梨子の実妹…リリアンに入学してきたら私が妹に…」
乃「やめて！！　身内と顔つき合わせながら山百合会の仕事なんて……恥ずかしすぎる……」
菜「いじるネタを提供しているような気もしますが…」
瞳「やっぱり乃梨子っていじられキャラなのね」
乃「いやだよそんな立ち位置」

瞳「それでは長くなってしまいましたが……」
菜、瞳、乃「「「ごきげんよ～～～う」」」

　　　　　　　　　　　　～　＊　～　＊　～　＊　～　了　～　＊　～　

　乃梨子に罵られるのを快く承諾していただいた柊雅史様
　サイト名とＳＳ内にチラッと出てきたメニューを出すことを承諾していただいた紅様
　　　　　変なＳＳにご協力いただきましてありがとうございます。＝＝＝ケテル

【3087】　照れているんだね危険な関係　　（朝生行幸　2009-11-06 22:21:38）

　それは、リリアン女学園でよく見られる光景……。

「ちょっと真美、待ちなさ～い！？」
「嫌ですー！！」
「お菓子は要らないから悪戯させろ～！！」
「だからここでは嫌ですってば～！！」

　それは、10月31日に、リリアンのあちこちでよく見られる光景……。

【3088】　まったり温泉旅行　　（bqex　2009-11-08 01:34:06）

打ち上げ旅行【No:3082】【No:3083】【これ】【No:3108】【No:3129】【No:3152】【No:3165】(完結)

　祐巳、祥子、瞳子、Ｋ先生の四人は浴衣に着替えた。
　宿のロゴの入った浴衣に羽織という温泉地の定番のスタイルである。

「この後はどうなさいますか?」

　祐巳が聞いた。

「夕食まで随分時間もありますしね」

　瞳子が時計で時間を確認する。

「これから混んでくる前に温泉に入らない?」

　と、提案したのはＫ先生だった。

「お姉さまは?　お休みにならなくて大丈夫ですか?」

　夏に別荘に行った時の事を思い出したように祐巳が聞く。

「ちゃんとバスの中で休んでたから大丈夫よ。あなたたちこそ、随分はしゃいでいたようだけど、大丈夫?」

　逆に祥子は祐巳と瞳子に聞く。

「私は大丈夫です。瞳子は──」

「平気です」

「じゃあ、決まりね」

　と、四人は大浴場を目指した。

「あ、すみません。お風呂はこちらですか?」

「ええ。この時間はこちらになります。夜中に向こうの男湯と入れ替えるので入れ替え時間の間は入れません。また、変わった後も注意してください」

　にっこりと従業員の女性が答え、それから、と付け加える。

「別館の方にもお風呂があります。別館は露天風呂が人気で普段は混んでるんですが、今日は生憎の吹雪で露天は使えません。ですが、内風呂は使えます。向こうは空いていましたよ」

　よろしかったらどうぞ、と言われ、四人は空いているという別館に向かった。
　別館へ向かう渡り廊下を通って、露天風呂に着いた。

《現在、悪天候のため露天風呂は閉鎖しております。申し訳ありません》

　という看板が立っているが、入口にのれんが出ていて内風呂と呼ばれる室内の浴場施設は使えた。

「本当に空いてますね」

　四人の他に二、三人が入浴しているだけだった。

「あの看板のせいでここが全部使えないとみんな勘違いしているのでしょう」

　脱衣ロッカーのカギを開けながら祥子が言う。

「『内風呂は使えます』とひと言添えた方が親切ですよね」

　瞳子の言うとおりだが、そのおかげでこちらの浴場をゆったりと使う事が出来るのだから、ちょっと複雑な気がする祐巳だった。
　浴場は洗い場と中くらいの湯船が一つ、小さい湯船がもう一つのシンプルなものだった。
　外に行くガラスの扉の向こうは先ほどよりは治まってきてはいるもののまだまだ雪が降り続いている。
　雪の中、この宿自慢という露天風呂が見える。屋根のついた檜風呂と、屋根のない岩風呂が見え、寒さのせいか湯気が立ち込めとても幻想的だった。

「本当にこんな季節に雪なんてね」

　Ｋ先生が呟く。

「瞳子」

「何ですか、お姉さま」

「私ね、やってみたい事があるんだけど」

　祐巳がニヤニヤしながら言う。

「却下します」

「まだ何も言ってないけど」

　ひどいなあ、という顔で祐巳が言う。

「どうせ、『湯船で泳ごう』とか、『どちらが長い間潜れるか』とかそんな事でしょう」

「そんなんじゃないよ」

「じゃあ、なんですか?」

「背中、流してあげようか?」

「え」

　瞳子はぎょっとした表情で固まる。

「だってずっとやってみたかったんだもの、温泉で背中の流しあい」

　タオルを片手に祐巳が迫る。

「子供じゃないんだから、平気ですってば」

　瞳子がずりずりと後ずさる。

「いいじゃない、照れなくても」

「照れてませんってば」

　瞳子は全身真っ赤になってしまう。

「祐巳」

　後ろから祥子が祐巳を呼ぶ。

「は、はい」

「そんなにやりたいなら、私があなたの背中を流して上げましょうか」

「えっ」

　今度は祐巳が固まって、次に真っ赤になる。

「お、お姉さま。お姉さまがそのような事を。そういう事はお姉さまにさせるような事では──」

「あら、あなた今瞳子ちゃんにやろうとしてたじゃない」

　その通りである。

「いえっ、そのっ、あのっ」

　祐巳がずりりと後ずさる。

「あら、照れなくてもいいでしょう?」

　タオルを片手に祥子が迫る。

「おおおおおおお姉さま」

「それとも、私に背中を流されるのが嫌なの?」

「滅相もない!」

　強く首を振って祐巳は否定する。

「わかった。私の背中を流したいのね」

「ええええええええっ!!」

「そっちの方が嫌なの?」

「そんな事ありません」

　首と一緒に手を振って祐巳は否定する。

「では、お姉さまの背中は私が流して差し上げましょう」

「と、瞳子!?」

　形勢逆転のチャンスと見て瞳子が申し出る。

「お姉さま、瞳子の背中は流せても、流されるのはお嫌なんですか?」

　ちょっと甘えながら拗ねる演技のおまけつきで瞳子に迫られた。

「そ、そんな事はないよ」

「じゃあ、いいじゃないの」

　祥子が決定する。

「しかしですね──」

「あなたってば、こういう時は本当に手間をかけさせるわね。大人しくなさい」

「ひっ」

　Ｋ先生は素早く洗い終えるととっとと湯船につかって、紅薔薇三姉妹の様子を観察して、ニヤニヤしている。
　祥子と瞳子にタッグを組まれて祐巳は陥落した。

「じゃあ、瞳子ちゃんの背中は私が流しましょう」

「いいんですか、祥子さま?」

「今さら遠慮する事もないでしょう?」

「ありがとうございます」

　お互いの背中を流しあって、紅薔薇三姉妹はゆっくりとお湯につかった。

　ちょっと時間を巻き戻して、由乃、志摩子、江利子、Ｈ先生は浴衣に着替えていた。

「あらら、ちょっとこれ、大きいわ」

　由乃が着た浴衣はちょっとサイズが大きかった。

「あら、私のはちょっと小さめだから、取り換えましょうよ」

　と志摩子が申し出る。
　そこで由乃と志摩子は浴衣を脱いで、お互いの浴衣と取り換えて着替え直す。

「あ、由乃さんの温もりがする。温かいわ」

「そこはいちいち言わなくてもいいじゃないの、もう」

　微笑む志摩子に、ちょっと赤くなって横を見る由乃。
　それを見て江利子はくすくすと笑う。
　羽織を羽織って財布を持って志摩子はドアノブに手をかけた。

「あら、どこへ?」

　Ｈ先生が聞く。

「下の売店へ。乃梨子と待ち合わせしているので。鍵はかけてしまっても構いません」

　そう言い残すと志摩子は部屋を出た。

「由乃ちゃん」

　江利子が呼びかける。

「瞳子ちゃん、どうしてると思う?」

「まだ気にしてらしたんですか?」

「そりゃそうよ。私はめったに彼女と会う機会がないんですから」

「どうしたの?」

　荷物を整理していたＨ先生が聞く。

「ああ、先生ならご存知かもしれませんね。瞳子ちゃんの『縦ロール形成の秘密』を」

「いや……実は私も……」

　由乃と江利子は同時にえっと声を上げる。
　この世に存在しているものや仕組みが分かっているもの以外の絵画や彫刻などは作者が想像力をフル回転させて生み出した芸術の産物である。
　しかし。

「先生でもご存知なかったとは」

「ああ、これは見たい。ぜひあの縦ロール形成の瞬間を見たい」

　由乃と江利子は再び気になりだしてしまった。

「あれっていつも巻いてるのかしら?」

「前に一度だけ巻かずに学校に来た事がありましたね。あ、それから劇の時も巻いてなかった」

　由乃が思い出して言う。

「水泳の授業の後は巻いていた?」

「……あっ、そういえば巻いてました!」

「じゃあ、ある程度は『形状』を保っているのか、それとも思っているより簡単に巻けるものなのか……」

　江利子は顎に手を置いて考える。

「……取り外し可能?」

「……本気で言ってます?」

　由乃が聞き返す。

「いや、なんとも」

　Ｈ先生が微妙に返す。

「取れるんですか?」

「簡単に取れるんじゃないですか?　『だからドリルは取れと言ったのだ』ってどこかの人が言ってましたし」

「うわっ、菜々!?　いつの間に」

　三人が固まって話しているところに気がつくと菜々がちょこんといた。
　由乃は驚く。

「何回かノックしても返事がないのに鍵が開いていたもので。巻いていた、いないのあたりからいましたよ」

　菜々は平然と言う。

「結構前からいたのね」

「でも、『だからドリルは取れと言ったのだ』はちょっと違うかも」

「では、あれが取れないものと仮定して、どのような仕組みになっているとお考えですか?」

「……寄生虫」

「……形状記憶ロール」

「そんなの、現実的じゃないじゃない」

　四人は結局自身を納得させる答えを導き出す事は出来なかった。

「たぶん、お風呂に入った後は下ろしっぱなしにして、明日の朝には平然と巻いているでしょうね」

　江利子の言葉に全員が頷く。

「菜々ちゃんは瞳子ちゃんと一緒の部屋じゃないの?」

　Ｈ先生が尋ねる。

「いえ。蓉子さま、聖さま、令さま、乃梨子さまとご一緒させていただいてます」

「あ、そう。じゃあ、明日の朝菜々の手引きで洗面所に突入って言うのは厳しいわね」

　由乃がため息をつく。

「ええと、そうしたら瞳子ちゃんはＫ先生、祥子、祐巳ちゃんと一緒か……」

　全員の意識がある一方に向かっていたため気づくまでに間があった。

「……祐巳ちゃん、もしかして両手に花状態?」

　最初に気付いたのは江利子だった。

「というか、なんで紅薔薇さんのところだけ姉妹で固まってるのかしら?　……ちっ」

　由乃は舌打ちする。

「小笠原力?」

　菜々が呟く。

「菜々ちゃん、そういう発想はやめなさい」

　江利子がもう一度ため息をついた。

「これは読めなくなりましたね。三人一緒なら待ち合わせたりしないでそのまま一緒に行動してるわけですから」

「どうしましょう?」

「大浴場に行ってみますか?　運が良ければ巻いてるかもしれませんよ」

「そうね」

　三人は支度をはじめ、菜々は４０２３の部屋に一度戻った。

「もうお風呂に行くの?　ご飯の後って言ってなかった?」

　菜々の後ろに令がくっついてきて、でもちゃんと入浴の支度をしてきて言う。

「いいじゃない、別に」

　菜々は令に何のために今からお風呂に行くとは言わなかったようだ。
　五人は本館の大浴場に向かった。
　露天風呂が悪天候の影響で使えないせいか結構混んでいた。
　素早く体を洗って、混雑した湯船につかる。
　しかし、サウナや岩盤浴のスペースにも瞳子の姿は見えなかった。

　またちょっと時間を巻き戻す。
　店内の売店で乃梨子は蓉子と一緒にお土産などを眺めていた。

「一応全部『北海道産』なのね」

　お菓子の箱の裏の製造者の表記をチェックしながら蓉子が言う。

「ありますよね。全然違う産地のお土産って。京都なのに『埼玉産』とか」

　乃梨子が相槌を打つ。

「このご当地限定子猫もどうなのかしらね。子猫が着ぐるみ着せられちゃって。嫌って言いたくなる時だってあるでしょうね」

　蓉子が眉を下げる。

「嫌とは言えないんじゃないですか。この子猫は口がありませんもの」

「あ、そうか」

　蓉子はポンと手を叩いた。
　乃梨子はクスリと笑う。
　蓉子は何気なく隣にあったマスコットを手に取った。

「これは」

　それは北海道限定のゆるキャラで、いわゆる下ネタ系キャラクターだった。

「……流行ってるのかしらね」

「……かもしれませんね」

　気まずそうに二人はマスコットを見つめたまま沈黙した。

「乃梨子、お待たせ」

「うわあっ!!」

　志摩子に背後から声をかけられ、乃梨子と蓉子は思わず大声を出した。
　志摩子はびっくりして固まっている。

「ど、どうなさったんですか?　蓉子さままで大声を出されて」

「な、何でもないわ」

　蓉子は手を振って否定する。が、その手には先程手に取った例のマスコットがあった。

「あら、それ」

　志摩子がそれを見つける。

「え?　あ、あら」

「初めて見ますけど、それは何ですか?」

　志摩子がよく見ようとして顔を近づける。

「えーと」

「志摩子さん、お父さんにお土産買うんじゃなかったの?」

　乃梨子がさりげなさを装って志摩子の興味をマスコットから引き離そうとする。

「あ、そうだったわね」

　その隙に蓉子は素早くマスコットを戻した。

「ここのお菓子は全部北海道産だったわ」

「蓉子さま、全部チェックされたのですか?」

「ま、まあいいじゃないの」

「はあ」

　蓉子は自然に離れた。
　志摩子は乃梨子と一緒にお土産を見ている。
　売店ではお土産の他にコンビニのようにジュースやスナック菓子が並んでいた。
　空の冷蔵庫が部屋にあったのでここで買ったものを部屋に置いておける。
　蓉子はそれを買おうとしてやめた。
　そういった事はスタッフに任せておけばいいのだ。
　そう思って苦笑する。

「蓉子。見てー、見てー」

　目の前に不意に人が現れた。聖だった。

「何よ」

「これ」

　差し出されたのはさっきの下ネタキャラのストラップだった。

「さっき見たわよ」

「つまんないの。恥ずかしがったりするかと思ったのに」

　ガッカリしたように聖はマスコットを戻す。

「そういうのは私じゃなくて他の子にやりなさいよ。その辺に志摩子がいたわよ」

「いやいや。やるなら祐巳ちゃんでしょう」

「本当に、あなたは」

　蓉子はため息をついた。

「もう、お土産買うんだ」

「ええ。あ、そうだ。あなたにも買ってあげるわ」

　これ、と蓉子はまんじゅうの箱を一つ取る。

「なんで?」

「夜中に起きだして、寝ぼけて食べてもいいように」

「失礼な。そんな風に見える?」

「見えるから言ってるんじゃないの」

　それはひどいや、というように聖は肩をすくめる。

「夜中に起きだして食べるなら別のものにする」

「そう」

「例えば、蓉子とか」

「ふーん」

「……すみません、調子に乗りすぎました」

　聖は謝った。
　蓉子は笑った。

　志摩子と乃梨子は土産物を買い終え、宿の中を見て歩いていた。

「あら」

　向こうから祐巳、祥子、瞳子、Ｋ先生が歩いてきたので志摩子が声をかける。

「別館に露天風呂があって、天気が悪いから露天風呂は使えないんだけど、露天風呂にくっついて内風呂があるのよ。で、そっちは使えるんだけど、表に『露天風呂は閉鎖』って看板があって、みんなそこの浴場ごと使えないって思ってるみたいで今なら余裕で入れるよ」

　祐巳は志摩子にそう教えた。

「お姉さま、もうすぐ夕食の時間ですよ」

「あ、そうか」

　瞳子に指摘され、祐巳はそういう。

「でも、その調子なら後で入る時も空いているかもしれないわね」

　ありがとう、と志摩子は微笑んだ。

「じゃあ、私たちもそろそろ戻りましょう」

　お姉さま、と乃梨子が言うので、志摩子たちは四人に合流して戻った。
　志摩子が部屋に着くと、由乃、江利子、Ｈ先生が戻ってきていた。

「あら、由乃さんたちもお風呂に行っていたの?」

「ええ。結構混んでて大変だったわ」

　髪を乾かすのも満足に出来なかったようで、由乃は部屋で髪を乾かしていた。

「本館は混んでるのね」

「本館はって……あれ、別館のは露天風呂でしょう?　いくらなんでもこの天気じゃ露天風呂は閉鎖じゃないの?」

　由乃が志摩子に聞く。

「それが、露天風呂だけが閉鎖で、併設されている内風呂は空いていたって祐巳さんたちが言っていたわ」

「ああーっ!」

「別館だったか～」

　由乃と江利子は同時に声を上げて落ち込んでいた。
　事情を知らない志摩子だけが首をかしげた。

「夕食は部屋で食べるのかしら?」

「あ、それはスタッフさんに聞いたんだけど、宴会場があいてたんでそっちにしたって言ってたわ」

「宴会場?」

「別に踊ったりさせないわよ。食べてはしゃぐだけでしょう」

　江利子がそう言った。

「さて、そろそろ行きましょうか」

　と一同は宴会場に集まる。
　本格的な宴会は次回へ。

→【No:3108】

【3089】　静かなる胎動　　（ケテル　2009-11-11 22:56:31）

宇宙戦艦○○○とのクロスです。
　ばればれですけどね。
　原作を見て思った疑問点を、ちょっと少し動かしてみました。　後々破綻しないか心配ですが……。

【No:3084】>これ>【No:3100】>【No:3437】>【No:3626】

Ｓ-７　火星アキダリア平原観測訓練基地

「祐巳さん由乃さん、地球防衛軍本部から連絡があったわ。　冥王星宙域の戦闘から帰ってくる戦艦”あまぎ”に便乗して地球に帰還せよとのことよ」
「やった～、やっと帰還できるのね～」
「な～んとか訓練終了ってことね……。　で、いつ来るの艦隊は」
「５日前に戦闘は終了しているそうよ。　火星近郊に来るのは、３時間後ですって」
「３時間後？！　そんな急に。　なんだってこう連絡が遅いのよ！」
「まあまあ由乃さん。　いよいよ地球に行けるね笙子ちゃん」
「はい、ようやく…」

　笙子と呼ばれた少女は感慨深げだ。

　異星の女王からのメッセンジャーとして来た笙子は、太陽系近郊オールトー雲外縁でワープという超光速航法からぬけたところで敵からの攻撃を受け、エンジン出力系のコントロールを失ってしまった、オーバーパワーのまま太陽系内に突入、火星に墜落してしまったのだ。

　収容後、まず志摩子が呼気の成分分析をして地球のそれと同じである事を確認、遺伝子を含めて出来るだけの調査を終えた頃に笙子は目を覚ました。
　目を覚ました時、いきなり日本語を話した笙子に祐巳達は面食らった、航海中に学習したのだそうだ。　”笙子”と言う名は、本名に近しい名を無作為に選んだのだとか、本名も異星からのメッセージも今の時点では教えられないといわれた。　当然防衛軍本部に報告は入れてあるが、無理に聞き出すようにとも言われていないので、三人はもっぱら笙子とのコミュニケーションに重きを置いて接していた。　笙子は基地内の手伝いも積極的にしてくれたし、宇宙船の探査にも協力してもらえたので予想以上の成果が得られた。

　三時間後と聞いた祐巳は、腕を組み右頬に人差し指を当てて何事か考える。

「さあ～ちゃっちゃと準備しましょ。　祐巳さん、何考えてるの？」
「…うん…………ねえ、志摩子さん。　迎えに来るって言う戦艦に連絡取れるよね？」
「”あまぎ”に？　ええ、出来るけど…？」
「…あれ、持って還らない手はないと思うんだけど」

Ｓ-８アマギ艦橋

「火星アキダリア基地より入電。　艦長と直接話したいそうです」
「？　……わかったわ、つないで」

『火星アキダリア観測訓練基地、訓練生の福沢祐巳です。　お久しぶりです蓉子さま』

「ああ、祐巳ちゃんだったの。　由乃ちゃんも志摩子も、無事訓練を終えたのね」

『ありがとうございます。　笙子ちゃん、こっちへ来て』

　祐巳はカメラの撮影範囲に笙子を招き入れる。

『防衛軍本部から連絡は行っていると思いますが、彼女が異星からのメッセンジャー笙子ちゃんです』

「連絡は受けているわ。　本当に地球人と同じなのね…」

『こちらの基地で調べた限りでは。　それで…実は持ち帰りたい物があるんですが、大きいので連絡艇では持ち帰れないんです。　で、出来れば火星地表まで降りてこられないでしょうか？』

「”あまぎ”を火星表面に？　ダメよ、戦艦は小回りは利かないのだから。　それは祐巳ちゃんだって分かっているでしょう？」

『はい、わかっています。　でも、あれを持ち帰らないのは勿体無いと思います』

「勿体無い？」

『はい。　笙子ちゃんの乗って来た宇宙船です』

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

「……確かに勿体無いわね。　さて、どうしようかしら……」

　進路変更の指示を出した後、蓉子は考える。　機首は折れていると聞いているが、それでも５０ｍは有ろうかという代物、”あまぎ”の全長の 1/5 より少し大きい。　艦内に収容するスペースはもちろん無い。　分解するのは時間がかかり敵から攻撃を受ける可能性は高くなる。
　ふとあることを思いついた。

「…第二砲塔周りの気密をチェックして」

Ｓ-９　アキダリア基地上空　マンゴスティン

「”あまぎ”９時の方向距離 5000ｍに接近」
「了解。　しっかし、どうやって収容するんだろ？　祐巳さんもえらいこと考えるわ」
「あ、由乃さん。　”あまぎ”から入電よ」

『こちら”あまぎ”一旦安全距離を置くように。　ガイドビーコンをキャッチしたら侵入を開始せよ』

「了解」

　高度は3500ｍ、火星大気圏に侵入してきた”あまぎ”は目の前にいる。
　極地観測連絡機マンゴスティンの主操縦士席に由乃、副操縦士席に祐巳、レーダー観測員席に志摩子が、予備席に笙子が着いて”あまぎ”の舟艇格納庫に入るために発進していた。

「距離3000」
「離れるのね、何するんだろ？」

　由乃が操縦桿を少し倒して機体を軽くバンクさせ”あまぎ”から距離を取り、何をするのかと観察する。

「１０時方向、距離5500」

　降下しながらアキダリア基地上空を通過した”あまぎ”の艦底部前側の第二砲塔の周りが光ったかと思うと、煙を吹きながら砲塔の残骸と基底部が丸ごと脱落していく。

「え～～～～？！」
「ちょ、ちょっと！」
「何かトラブルかしら？！」

　しかし、”あまぎ”は何事も無かったように降下を続行する。　こちらの慌てぶりをよそに、侵入開始の合図であるビーコン波をキャッチした。

「……え？　あ…ビーコンキャッチ。　侵入開始…でいいのよね……後方噴流警戒、アプローチＧｏ！」

　後方噴流に巻き込まれないよう注意しながら由乃は”あまぎ”の右舷側からマンゴスティンを侵入させる。　舟艇格納庫の入り口はすでに開いていて、スロープになっているハッチの縁は識別用にフラッシングライトが赤く光っていて、導くようなフラッシングパターンをしている。

「ガイドレーザーキャッチ、ファイナルアプローチ！」

　気圧は低いものの”あまぎ”の艦体による乱流と後方噴流の影響で侵入は難しいはずだが、機体をぶれさせる事も無く由乃は難なくマンゴスティンを着艦させた。

Ｓ-９あまぎ艦橋

「アキダリア観測訓練基地より地球への帰還のため、訓練生福沢祐巳、島津由乃、藤堂志摩子、そして…惑星イスカンダルからのメッセンジャーの笙子…さん、地球防衛軍日本艦隊旗艦”あまぎ”への乗艦を申請します」
「乗艦を許可します。　祐巳ちゃん、由乃ちゃん、志摩子、直接会うのは久しぶりね。　笙子さん。　本艦を代表して乗艦を歓迎します。　……日本語は分かるのよね？」
「はい。　お気遣いありがとうございます」
「地球についてからゆっくりお話したいわね。　ただ、いまは忙しいから…祐巳ちゃん達、来た早々で悪いのだけど手伝ってくれるかしら？　あなた達が言って来た事だし」

　祐巳は由乃と志摩子に目配せする、二人ともうなずいた。

「了解しました」
「あの、わたしもお手伝いします」
「笙子さん、あなたはいわばお客様よ、お客様に作業の手伝いをさせるわけにはいかないわ」
「でも、あの船の構造を熟知しているのは私です。　私が手を貸した方が早く作業を終われるはずです」

　腕を組みあごを指先でなでながら少し考える蓉子。　しかし、結論はすぐ出る。

「そうね、そのほうが作業もはかどりそうだわ。　来て、こちらで考えた作業手順を説明するわ」

　蓉子は三次元表示のモニターに四人を誘う。　即席で作られたらしい３Ｄモデリング化された”あまぎ”と”宇宙船”を表示させ手順を説明し始めた。

Ｓ－１０　火星表面 → あまぎ艦橋

　”あまぎ”の着陸誘導はすでに終わっている。
　下部の垂直センサーウィングをたたんで、宇宙船を押しつぶさないように降下した”あまぎ”のパージした第二砲塔の穴を宇宙船で塞ぐ、もちろん直径がちょうど会うわけではないが、グラグラ動くような事は無い。
　艦首のアンカーの鎖を宇宙船の下を通してから第一砲塔の所に掛け、また宇宙船の下を通す。　襷掛けをするように鎖を通した後で、単結晶繊維で編まれた超高張力ワイヤーでさらに縛り付けた。　見てくれは悪いが、笙子の協力もあってしっかりと固定できた。　脱出カプセルと機首部分も格納庫に納めて、作業は１０時間ほどかかって終了した。

　問題は、全長の1/5より少し大きく、重量もそれ相応にある宇宙船を抱え込んでしまって、はたして離昇できるかどうかだが……。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

「…やっぱ戦艦だわね、火星の重力が弱いと言っても出力にまだ余裕あるわ」

　発進の様子を操舵手席近くに予備席を用意してもらって見学していた由乃が、艦橋の後ろの方の予備席にちゃっかり着いている祐巳達のところまでやってきた。

「もうすぐダイモスの軌道を抜けるわ……ただ変なの、他の船見当たらないよ」
「…見当たらなの？　私、レーダー見せてもっらってくるわ」

　志摩子がレーダ手席に行く、レーダー手席まで行かなくてもここからでも全天レーダーは見られる、それでも志摩子は詳しく確認したかった。　志摩子が座っていた席に今度は由乃が着く。　蓉子は艦長席に居るものの惑星重力圏内の為躁艦指示が多く聞ける雰囲気ではない。

「先に地球に戻ったんじゃないの？　敵はこの辺にも頻繁に来るようになっちゃったし」
「そうなのかな……だといいんだけれど……」

　不安そうな顔でリクライニングさせたシートに身を預ける由乃、近傍に味方が居ないという孤独感からか不安になる。　

「大丈夫よ、大丈夫。　聖さまがいたのよ、聖さまが指揮してる駆逐艦がいたんだから……」

「火星重力圏離脱、地球帰還コースに乗ります」

　火星を左手に見ながら”あまぎ”は地球を目指す。

　何かを聞いてきたのか、珍しく暗い顔をした志摩子が黙って首を振った。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

Ｓ-１１　地球静止衛星軌道上　あまぎ艦橋

　分厚い積層ガラスの向こうの星空に地球が浮かんでいた。　

「遊星爆弾接近、艦直上５kmを通過します…」

　”あまぎ”の上５kmを遊星爆弾が二発、吸い込まれるように地球に落ちていき無慈悲な光を放ち消えていく。

『だめだわ、もう防ぎきれない。　私達にはあの遊星爆弾を防ぐ力はない…あれが…私達の地球の姿だとは』

　初めて宇宙に出た時、宝石のような青い地球を見たことのある蓉子にとって、今の地球への帰還は打ちひしがれる様な感覚に襲われる。

　遊星爆弾の無差別攻撃により目の前に浮かぶ地球の海は蒸発し、赤く焼け爛れていた、放射能の汚染により地上に健康な土地は無く、人類は地下都市を建設して必死に抵抗しているが、放射能の汚染は地下都市おも徐々に蝕みはじめていた。

『見ていなさい、私は命ある限り戦うわ』

　積層ガラスに顔を押し付けるように、祐巳と由乃は拳を握り締め歯を食いしばっている、志摩子も涙が流れるのをこらえて傍らにいる笙子を励ますように肩を抱いていた、笙子は、予想以上の地球の惨状に大きく目を見開いて、流れ落ちる涙を拭うのを忘れてシートに崩れ落ちていた。

『けして絶望しない、たとえ最後の１人になろうとも、けして絶望はしないわ』

「まもなく大気圏に突入します」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

「高度 3000ｍ、自動懸垂装置異常なし。　南関東地下都市侵入ビーコンキャッチ」

　ガイドビーコンに沿って”あまぎ”は高度を落としていく、地表は荒れ果て死んだようだ、その地表の一部が”あまぎ”を導き入れるように大きく入り口を開く。　偽装されスロープ状に開いた侵入口から300ｍの所に艦船用一次エアーロックがある、ここで船台に固定されてから放射能洗浄と空気の入れ替えが行われ、さらに奥の格納庫へ台に乗ったまま移動する。

「笙子ちゃん、私達はここでお別れ。　元気でね」
「体に気をつけて。　あと、こんなんなってるだけど…地球に来てくれてありがとう」
「私達なりにがんばるわ、笙子ちゃんも……元気でね」

　祐巳達の次の任務はまだわからない、ただ異星からのメッセンジャーである笙子とはここでお別れである。

　「祐巳さん、由乃さん、志摩子さん。　本当に良くしていただいてありがとうございました。　………お、お元気で…」

　笙子は深々と頭を下げと、艦長席の蓉子の所へと歩いて行った。

Ｓ－１２　連絡エレベーター

「放射能汚染地下1000ｍまで進行しているわ……上層の都市は放棄するしかないのね」
「はぁ～。　ジリ貧……よね…あとどのくらいもつんだろ」
「由乃さん……、笙子ちゃんも来てくれたし、それに私達が回収してきた物で挽回すれば」
「……希望…持てるのかな……。　ごめん、ちょっと弱気になったわ、だって……」

　そう言いながら由乃は志摩子を見る。　視線に気づいた志摩子は少し困ったような顔をする。

「ありがとう。　でも、なぜかしら…お姉さまは生きていらっしゃるような気がするの」
「え？」
「不思議ね、そう感じるの…」

　そういうと志摩子は目を閉じる。　祐巳と由乃はなんと声をかければいいのか分からなかった。

　地下1500ｍの地点で三人はエレベーターを降りる、宇宙から帰還した場合精密検査を受けてから帰宅が許される。　久しぶりの帰還ではあるが三人の足取りは重かった。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

「は～～い、それじゃあ胸開いてみましょうか～由乃ちゃん」

　聴診器を耳につけて軍医の鳥居江利子は、ニヤニヤ～っと中年親父のような笑顔を由乃に向ける。

「ちょ～っとは胸大きくなったかしらねぇ～」
「顔も手付きも雰囲気も思いっきりいやらしいんですけど。　そんなに急に大きくなるわけないじゃあないですか！　そんな話は置いといて！　もう帰っていいんでしょうか？！」
「もお～、つれないわねぇ～。　ちょっと待ってね……あ、祐巳ちゃんも志摩子も問題ないわよ…」

　江利子と由乃のやり取りをクスクス笑いながら見ていた祐巳と志摩子のカルテをなおざりにチェックしてから、由乃の検査データを呼び出す、ワザとらしく検査データ”ふむふむ”と言いながら確認する。

「ふ～ん、いいんじゃない？　特に問題ないようだし……あら？」
「？！　…な…何かありましたか？」

　医者に検査データを見ながら『あら？』なんて言われたら、さすがに由乃でも不安になる。

「大きくなってるじゃない５ｍｍも」
「江利子さま！！」

　顔を赤らめて胸を両手で隠す由乃。

「令は宇宙船整備ドックで”あまぎ”のエンジンチェックでまだ戻れないし。　菜々ちゃんは機種転換航法操縦シミュレーター訓練ですって、２週間前後になるんじゃあないかしら…」

　虚をつかれた様に江利子を見る。

「ここの所ちょっと寂しいのよ、わたしも……あら？」

　軟質素材のキャタピラ音をさせてロボットがやってきた。　薬のカプセルに手足をつけたような形、目鼻は無いが代わりに頭部の所々になんのためのものか良く分からないメータがたくさん付いている。　頭部になぜか猫耳を模したレーダーのような物が付いている。

『エリコセンセイ　ココニイルノガ　フクザワユミサン　シマヅヨシノサン　トウドウシマコサン　デスカ？』

「ええ、そうよ」
「あ、あの～、江利子さま……このロボットは…なんですか？」
「あ～、万能ロボットって触れ込みのゴロンタよ」

『オハツニオメニカカリマス　ワタシハ　バンノウロボットノ　ゴロンタデス　ヨロシクオネガイシマス　　シカシミナサン　ナカナカノビショウジョブリデ　ワタシモシゴトノシガイガアリマス』

「あの～、これも……」
「さて、こんな機能までついてたとはね。　ゴロンタ、三人に何か用なの？」
「ろくでもない事だったらメーカーで初期化してもらってください」
「そんな、面白みが無いじゃない」

『オサンカタ　ボウエイグンホンブカラ　メッセージヲアズカッテイマス　”ミョウゴニチ　０９００ジヨリ　シミュレーターニヨル　キシュテンカンクンレンヲ　メイズル”　ナニカ　オオキナセンカンヘノ　キシュテンカンノヨウデスヨ』

「大きな戦艦？！」
「戦艦…私達が乗るのかしら……」
「きっとそうよ、よ～～し気合入れるわよ～！」
「あ、江利子さま、これで失礼します。　ごきげんよう」
「はい、ごきげんよう」

　診察室から出て行く三人の様子を微笑んでみていた江利子だったが、呼び出した一つの検査データを見て難しい顔をした。　

Ｓ－１３　地球防衛軍指令本部

「しかし、いきなり”あまぎ”の火星大気圏内突入を聞かされたときには、正直君がどうかしてしまったのかと思ったよ。　でも、予想以上のものを持ち帰ってくれたものだね。　大変な収穫だよ」

　人差し指をこめかみに当てて柏木指令長官は笑顔を蓉子に向ける。　一応人気はあるらしいが蓉子はあまり好きになれない、臨機応変さと判断力は評価しているのだが…。

「それで彼女が……」
「ええ、惑星イスカンダルからの使者、笙子ちゃんよ。　それから、これが……」
「祐巳ちゃん達が回収してきた通信カプセルだね。　笙子さん、ようこそ地球へ」

　優は椅子から立ち上がって、笙子に右手を出して握手しようとする。　笙子は一度蓉子の方をうかがう、それから優と握手をする。

「惑星イスカンダル女王栞さまからのメッセンジャーとして参りました、笙子ともうします。　女王栞さまは、今現在の地球の状況を憂慮なさり、救いの手を差し伸べるために、お言葉を納めた通信カプセルを私に託されました。　詳しい内容は通信カプセルを解析ください、地球の規格に合わせておりますので、私が申し上げますパスワードを入力すれば、すぐに聞くことができるはずです」
「…分かりました、…では、中央コンピューター室に行こう。　君にも聞いてもらおうかな蓉子さん」

Ｓ－１４　中央コンピューター室

『私はイスカンダルの女王栞……大マゼラン星雲の太陽系サレザー第８番惑星イスカンダルの栞。　地球のみなさん、私の名代笙子が無事地球にたどり着き、このメッセージがあなた方の手に渡ったら、迷わずイスカンダルへ来るのです。　地球の生物が放射能の汚染により滅びてしまうまでに、あと１年と数ヶ月、疑っている時間は無いはずです。　もし人類に生きる勇気と決意があるのなら、万難をはいしてイスカンダルへ来るのです。　私の元には放射能除去装置 ”コスモクリーナーＤ”があります。　残念ながら、もう私の力ではこの装置を地球に送り届ける事は出来ません。　銀河系を隔てること１５万７千光年。　……私は、貴方方がイスカンダルへ来る事を信じています。　私はイスカンダルの栞……』

　大スクリーンに地球からイスカンダルまでの航路が映し出されている、それをバックに聞こえてくる柔らかな、しかし、ある種の決意がこめられている女王栞からのメッセージが終わると同時に、何かの模式図が表示される。

「これは……なんだろう？」
「……おそらく…エンジンの設計図だと思うけれど」
「波動エンジンです」
「…波動…エンジン…？」
「今までの地球の技術水準を超えて、イスカンダルまでの往復３１万４千光年の旅を可能にする超光速エンジンです。　私が乗って来た船にも搭載されています」

　優は目を閉じて腕組みをしていたが、一つ息をはくと蓉子に目を向ける。

「本当に大収穫だ。　あの宇宙船の分析調査、設計図の調査に至急取り掛かろう。　協力してもらえるかな？」
「はい、私に出来ることであれば」
「柏木だ、大至急。 ”A140-F5-SB-Y”は大幅に設計を変更する。　作業は一時中断だ」

　優は手早く指示を出してから立ち上がる。

「あれを……ヤマトを使うの？」
「だからこそだよ。　我々にはもうヤマトしか残されていないんだ」

Ｓ－１５　地下都市、Ｍ駅周辺

「はぁぁ～」

　防衛軍の病院を出て久しぶりに自宅に戻った祐巳だったが、気分があまり優れない。　姉である祥子に急に仕事が入り、防衛軍の技術研究所から帰れないと言うし、妹の瞳子はシミュレーターに縛り付けられているとかでとても会えない。

「気持ちは分かるけどさ、呼び出しといて溜息はないんじゃない。　私だって似たような物だし。　それより祐巳さん、マニュアル読んどか無くて大丈夫なの？　鉄砲屋が戦ってる最中にマニュアル首っ引きなんて冗談じゃないわよ、そんなんだったらエアロックから叩き出すわよ」

　由乃はそう言いながら、持参した航法マニュアルがインプットされている携帯タブレットＰＣをペシペシ叩く。

「そうだね……、あ～～～でもやる気が起きない～～～～～」
「あのさぁ、それ本来私の役じゃない、祐巳さんが先にそんなんなっちゃったから、しかたなく私が……」

　由乃が祐巳のおでこをＰＣのタブレットペンで突こうとした時、空襲警報が鳴り響いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　～＊～＊～＊～第二話完～＊～

　―――　―――　―――　―――　―――　―――　―――　―――

　もっとやりようはあると思いますが、どうしても柏木に最初に ”ヤマト”と言わせたくなかった。

　アニメ版、コミック版、ともにイスカンダルからの宇宙船を回収したと言う描写が無いんですよね。　裏で回収に行ってるのかもしれませんが、あのままにして置くのは勿体無いです。　そして最大の謎”サーシャはなんで周囲の分析をすることなく不用意に脱出カプセルのハッチを開けて外へ出てしまったのか？”　なぞです。

【3090】　窓を開けてみんなでワイワイ　　（朝生行幸　2009-11-14 23:47:45）

　お昼休みの薔薇の館。
　紅薔薇さま福沢祐巳、黄薔薇さま島津由乃、白薔薇さま藤堂志摩子が揃い踏み、更には、紅薔薇のつぼみ松平瞳子と白薔薇のつぼみ二条乃梨子が控えている。
　といっても、皆で昼食と摂ろうとしているのだから、当たり前の光景ではあるが。
　ただ、黄薔薇のつぼみ有馬菜々だけが、同席してなかった。
　並んで座り、イチャイチャしながら弁当を広げている紅薔薇姉妹、白薔薇姉妹に対し、面白くない思いで一杯なのが黄薔薇さま。
　一人だけで箸を突付きながら、ムスッとした表情を浮かべている。
　結局、食べ終わってお茶を飲んでいる時も、二組のイチャイチャは収まらなかった。
「あーもう、そんなに好きあっているのなら、窓から叫んで皆にアピールすれば良いのよ！！」
　よっぽど鬱屈していたのか、由乃がワケの分からんことを言い出した。
　思わず、顔を見合わせる紅白姉妹。
（フフン、私の気持ちも少しは汲みなさい）
　と、ちょっと「してやったり」と思ったのも束の間。
「そうね、それも良いわね」
「ちょっと、志……お姉さま！？」
　志摩子は、動揺する妹を尻目に、中庭に面する窓を全開にすると。
「私は～」
　躊躇いも無く、叫び出した。
「乃梨子が好き～！！」
　昼休みのため、中庭で食事していたり、廊下で談笑している生徒達が、志摩子の叫びを聞いて絶句、そして次の瞬間、黄色い悲鳴が響き渡った。
「さ、次は祐巳さんの番ね」
　にこやかに勧める志摩子に、祐巳も唖然。
　しかし、内心ちょっと恥ずかしい思いの乃梨子も、瞳子に同じ思いをして貰いたいがために祐巳を促し、瞳子も祐巳に叫んで貰いたいのか、ちょっと口を尖らせて、上目遣いで祐巳を見詰めていた。
「わ、分かったわよ。私の気持ちだって、志摩子さんには負けないんだから」
　腹を括った祐巳は、開け放された窓に歩み寄った。
　紅薔薇さまの姿を見たギャラリーは、期待に満ちた目で彼女を見た。
「私は～」
　恥ずかしさに、次の言葉が続かなくなりそうになったが、妹のためにも、自分の思いを証明するためにも、
「瞳子が好き～！！！」
　渾身の叫びを放った。
　先ほどよりも、倍近く増えているギャラリーが、再び黄色い悲鳴を上げた。
「さぁて……」
　頬が赤い祐巳の音頭に合わせて、志摩子が、乃梨子が、瞳子が、一斉に由乃を見た。
「な、なによ……」
「次は当然、由乃さんの番だよね？」
「そうね」
「そうですね」
「そうですわ」
「どうしてそうなるのよっ！？」
　思わず由乃はうろたえた。
　しかし、微笑む四人の無言のプレッシャーは凄まじく、これには流石の由乃も逆らえない。
　そもそも事の発端は、自分自身の軽挙な発言。
　覚悟を決めて振り向いた由乃は、例の窓に歩み寄った。
『キャー♪』
　更に増えたギャラリーが、由乃の姿にどよめいた。
　中庭のみならず、校舎各階の窓も鈴生りだ。
　なにせ、白薔薇さま、紅薔薇さまと続いたのだから、次は黄薔薇さまが出て来るだろうと判断するのは簡単なことだ。
　一瞬怯んだ黄薔薇さま。
　だが、ここで逃げを打っては、薔薇さまの名が廃る。
　すぅ、と一回深呼吸。
　そして、
「私は、菜々が好き～～～！！！」
　由乃の叫びに、三度ギャラリーの悲鳴が轟く。
　その時。
「私も～」
　ギャラリーの歓声を遥かに上回る声量で、割り込む声があった。
「由乃さまが好き～～～～！！！！」
　由乃の真正面の窓には、妹の菜々が立っていて。
　そして、満面の笑みを浮かべて、彼女に手を振っていた。
『うぉー！！！！』
　まるで、甲子園球場の阪神ファンの様な歓声が、リリアンを包んだ。

　これ以降、窓を隔てて声を掛け合う姉妹の姿が、増えたとか増えなかったとか。

【3091】　変でしょうかＡＲＩＡクロス続編　　（ケテル　2009-11-15 09:03:37）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

（言い訳：ここから下のＳＳは『 AQUA 』『 ARIA 』のクロスとして書かれたクゥ～様、まつのめ様のＳＳをベースにケテルが勝手に妄想した三次創作です。　相談したわけでもなく読み解いたわけでもありませんので、多分に反論、お叱りなどもあると思いますが、その辺りもコメントしていただけると幸いです）

　――― 書いたら見てもらいたくなるＳＳ書きの悲しい性をお許しください。 ―

乃梨子視点

【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】】>【No:3559】

《 ―― その、澄んだ AQUA の響きは… 》

『地面の下に大きな穴
　底にある小さな椅子
　黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』

「……って、なに？」
「なんでしょう…なにか下の方に繋がってる穴でもあるんでしょうか？　その～、反対側の大陸まで繋がってるような…」
「さすがにそれは大袈裟だと思うけどね。　地下通路若しくは地下街程度じゃない？　でも、そんなとこあるの？」

　藍華さんに言われたとおり脚立を廊下に出し、一応その事を告げてから姫屋から出てきた。
　しかしアクアに来てから４日。
　地下通路や地下街がどこにあるのか、いやそもそも存在しているのかすらわからない。　一応300年経ってるわけだし、地球のヴェネツィアとネオ・ヴェネツィアがまったく同じとは限らない。　由乃さまも修学旅行で行ったとはいえ、そらでヴェネツィアの地図が分かるわけではないだろう。

　なんにしても情報源は、オレンジ・ぷらねっとでアテナさんからもらった教本のみ。

「これだけじゃあ情報不足ですよね……」
「足りなきゃ聞けばいいのよ。　う～んと…あっちにお店があるわね」

　そう言うや由乃さまは、数件の商店が並んでいる場所に向かって駆け出す。　さすがにこの状況で大きな暴走はしないだろうとは思うけど……あっ。

「由乃先ぱ…」
「乃梨子ちゃん、地図でそれっぽいの探してみて、私は周りの人に聞いてみる！」
「何かお探しですか？」
「ぅぇえあ～～？！」
「「だ、大丈夫ですか？！」」

　ゴンドラをどうするか聞こうとした時、駆け出していた由乃さまは食料品がいっぱい入った大きな袋を抱えた人にぶつかりそうになった。　なんとか避けたもののたたらを踏んで転びかけたのを、袋を抱えた人は荷物を放り出して由乃さまの手を引いてくれた。　背低い人だな……。

「す、すいません！　あ～～～、荷物が！」
「拾えばいいだけの話ですから」
「連れが失礼しました。　すぐ拾いますので」

　放り出されて散らばってしまった荷物を周りを歩いている人ともども拾い集める、転んでしまったわけではないので由乃さまもチョコレートやクッキーや冷凍みかんなどを拾い集めている。　冷凍みかん？　

「すいませんでした。　あの～…」
「大丈夫ですよ、無くなった物も傷んだ物も有りませんから。　ところで何かお探し物ですか？」
「えっ、あ～…」

　ニコニコ人懐っこく笑っているその人、背はさっきも思ったけど私より低い、黒いマントに黒い丸サングラス、サイズが小さいような気がするんだけど役に立ってるのかな？　由乃さまと目を見合わせてからうなずく。　『申し出てくれているし、この人に聞いてみよう』

「ではお伺いしたいんですが、この街には地下通路や地下街って言えるような地面の下の大きな穴はありますか？」
「これを見てください」

　姫屋で見つけた暗号の書かれた紙を、その人に見せる。

「ウンディーネの方が迷ったんですか？　あ、拝見します」
「いえ、その…成り立てで……」
「アクアに来たのも４日前なんです」
「ウンディーネに成り立てで、アクアに来て間もないと、なるほど……、有りますよ大きな穴」
「え？」
「ええ、よろしければご案内しましょうか？」
「え？　いえ、場所を教えていただければ…」
「大丈夫ですよ、ちょうど帰るところですから」
「「帰る？」」

　にっこりとホントに人懐っこそうに笑うその人。

「あ、もうし遅れました。　地重管理人＝ノームのアルバート・ビットです。　皆さんには”アル”と呼ばれています」
「あ、……私は島津由乃。　で、後輩の二条乃梨子です。　その～成り立ての……な

、なんかウンディーネって名乗るのも、まだちょっと恥ずかしいわね」

　『ははは、取りあえず見習い(ペア)です』と後頭部を掻きながら照れている由乃さま、わからなくは無い『そうですね』と答えてからアル君に向き直る。

「え～っと”地重管理人＝ノーム”って言うのは何なんでしょう？」
「話しながら行きましょうか」
「そうだ、由乃さ…先輩、ゴンドラどうしましょう？」
「ここに置いたままでいいですよ、僕のゴンドラで行きましょう。　こちらです」

　そう言うとアル君は、私と由乃さまを伴って歩き出す。

「アクアには妖精の名を冠した職業が四種類有ります。　水の妖精の水先案内人＝ウンディーネは、ゴンドラを漕いでネオ・ヴェネツィア観光の花形を。　火の妖精の火炎之番人＝サラマンダーは、空の浮島の気候制御ユニットでアクアの温度と気候の管理を。　風の妖精の風追配達人＝シルフは、アクアの空を泳ぐ配達人を。　そして地の妖精の地重管理人＝ノームは、アクアの地下で重力を管理しています。　もともとの火星の……」

　ここから先は理解できないわけじゃあないけど長くなるし、自称『マンホームに伝わる古の高等古典』と言う、私達の時代でも相当に空気を凍らせる系の冗談が所々に織り交ぜられるので省略。　アル君ごめんなさい。
　由乃さまは、案内をしてもらっている手前か、アル君の話を遮らずに相槌をうっておとなしく聞いているけど、視線が合った時『お願い…助けて… 』と訴えかけている。　けれど、気づかない振りをすることにした、由乃さまごめんなさい。

「ここからはゴンドラで行きます」

　すぐ近くのゴンドラ置き場に係留してあるアル君のゴンドラで、その『地面の下に大きな穴』と思われるところに行くらしい。

　アル君のゴンドラの上にはすでに四袋の荷物が積んであり、五袋目が今乗せられた。　『乃梨子ちゃん』っと由乃さまに呼ばれる。　さっき助けなかったことについて文句を言われるのかな？

「ねえ、見習いとはいえ私達が漕いだ方がいいのかな？」
「……いえ、どこへ行けばいいかわかりませんし、言われない限りアル君にお任せしていいのではないでしょうか。　それにあの規則もありますし…」
「それもそうか……でも乃梨子ちゃん、さっきの私達の会話ホントに聞いてなかったのね。　彼、私より年上だそうよ」
「…え？　ホントですか？」
「うん、三歳上」
「………見えない…」
「……うん…。　なんか、ノームの人って背が低いらしいわ、アルさんも反則的な童顔だし」

　ゴンドラに乗り込む時、少し離れたお店の影からチラッと見覚えのある白い帽子が見えた気がする。　

　アルさん(さすがにもうアル君とは言えない）がオールを操って水路に漕ぎ出す。　姫屋の前の水路をおそらくカナル・グランデの方へ向かって『地下世界の入り口』をめざす。

「あ、ありましたよ由乃先輩。　これですよね『”地下世界”…通な人が稀に訪れる。　最深部に有る重力石が通るパイプが奏でる音色は一聴の価値がある…名物料理はきのこ鍋…』は～…」
「へ～、最近はガイドブックにも載ってるんですね。　特に立ち入り禁止にはしていませんから、ミドルスクールの社会科見学なんかもこられますからね」
「これウンディーネの教本なんですよ」
「あ～、それは便利な物をお持ちですね」
「レポート書かなきゃいけないかもしれないんで、現在位置を確認しながらなんです。　今、カナル・グランデの方に向かっているんですよね？」
「そうですね、途中で曲がるんですけれど、方角は凡そあってますよ」
「レポートも書かなきゃならないのは分かるんだけどさ…」
「あっ？！」
「教本ばっかり見てないで、周り見てみなよ」

　教本を由乃さまにパッと取り上げられる、確かに大雑把な地図を見ていてもしかたない、けど現在位置を確認しながらでないとどこがどうだかわからなくなってレポート書くとき困るんじゃないかな。　帰りどうする気かもちょっと不安だし……。
　そう思いつつも視線を上げて見ると……。

　細い路地を通して建物と建物の間にはためく洗濯物。
　建物の上をゆっくり飛んで行く鯨を模したような宇宙船。
　水底から直接建っているような建物。
　小さな公園。
　ちょっとしたスペースに有る飲み物やパニーニやアクセサリー、花の屋台、水上市場。
　道祖神のように運河を見守るマリア像。

　雑然と、しかしなぜかそれで調和が取れている街並み、

　そして　建物と建物間からは　切り取ったような青い空　　青い空　

　それを映す信じられないほど澄んだ水　　蒼い青い水

　１日目はともかくここ３日間、確かにゴンドラに乗って指導してもらいながら水路を行き来したり、水上バス乗ったりしてきたけれど、漕ぐことに必死、あるいは志摩子さんの幻(？）に気持ちを揺さぶられたりで、実は思っているほど街を見ている時間は無かったように思う。

「……なんか、いいよね…」
「……はい…」

　一昨日よりも、昨日よりも、しっくりとはまる様な気がする。　神話にそんなのがあったな～、やっぱりここのご飯を食べてるからだろうか？　と思い始めた頃、水路が入っていくトンネルが見えてきた。

「ほら、見えてきましたよ地下世界に繋がるカナレッジョの一つです」

　壁の照明で比較的明るいトンネルが見えてきた、貨物の搬入に使われることもあるのか比較的広めに創られていて、私や由乃さまがゴンドラで来てもぶつかる事は無いだろう……たぶん。
　地下世界なんて言われて、勝手におどろおどろしい洞窟を思い浮かべてしまったが、アルさんは背が低いだけで普通の人なんだからそんなわけない。　それにここ300年後の火星だし。
　トンネル運河の交差点を２つ過ぎると船着場に到着した。

「ここがおそらく『地面の下に大きな穴』ですよ」
「「わあぁぁぁっ！！！」すっっごいぃ！！」

　押し戻されるんじゃないかと思えるほどの風に逆らって開かれた扉を抜けると『大きな…』どころか、巨大な深い深い竪穴があった。
　深すぎて覗き込んでも底が見えない、どこまで掘られてるんだろう？　広くて深くて感覚認識が追いつかないから下が見れるんだろうけど。　竪穴の内壁には、家や所々に店がへばり付く様に建てられていて、徐々に暗くなっていく底の方で星のように瞬いて見えるのだけど、中心の方は真っ暗でやっぱり底は見えない。

　あ……ちょっと…傾いてるような気が………うん……高いんだよね…深いんだよね…え～と……感覚認識が…追いつかないん……だ…よね……。　……ゆっくりと後ずさって、手摺から離れる。　由乃さまも後ずさっている。

「ここ……まさか…階段で降りる……ってことない…よね？」
「それはさすがにないでしょう……だって…底見えないんですよ…」
「階段ありますよ、そっちで行きますか？」
「「いいえ、とんでもない！！」」
「はははは、僕も遠慮したいですね、この荷物ですから。　こちらへどうぞ」

　私と由乃さまが一つづつ、アルさんが台車を押して残りの三つ、中身はほとんどがお菓子なんだとか。
　行方不明になってしまった甘党のどこかの誰かさんを思い出す。　私と由乃さまの二人も、元の世界では行方不明で騒がれているだろう。　そして、昨日見かけたのが志摩子さんと瞳子だったとすると、やっぱり………。

　扉が格子になっている古いアメリカの映画で見るようななんともレトロなエレベーターで、ゆっくり地下の世界、アクアの底を目指す。

「そう言えば『黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』ってあるんですけど、アルさんも黒マントで黒眼鏡ですよね、まさかアルさんのことなんでしょうかね？」
「『黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』…なるほど……実際どうなんですか？　なにか渡されてませんか？　姫屋関係者とかオレンジ・ぷらねっと関係者とかARIAカンパニー関係者とかから」
「『底にある小さな椅子』って書いてありますよね。　と言うことは、穴の奥に行かなければならないということでしょう。　残念ながらそこに書かれている『黒マントと黒眼鏡』は別の人と思ってください」

　何か知っているふうな言い回しだけれど、余裕の笑顔でかわされてしまった。　由乃さまのあしらい方もなんでか慣れが感じられる。

　降りはじめてどのくらい経っただろう？　何度かエレベーターを乗り換えて、ようやく地下世界の。　アクアの底が淡い青色の光とともに見えてきた。

　―― ィィィィン

「ん？　なに？」
「え？　なにか言った？」
「何か聞こえたような気がしたんですが…気のせいですかね」
「って、エレベーターの音が大きくて、よく聞こえない」
「気のせいで…」

――　キィィィ

「聞こえる、やっぱり聞こえる」
「え？　―――　何が？　ってか乃梨子ちゃん壊れてないよね？」

　――　ァァァンン ――　ココォォン

「…いえ壊れるんでしたら、アクアに来た最初のうちに壊れたかったです」
「いや……それって…命が危ないから…」

　サバイバル術なんかの心得も無い私達。　壊れた私を抱えた場合、由乃さまも私も生残る可能性はなさそうだ。　まあ、そうなったら二度と志摩子さんにも会えなくなりそう、そんなの願い下げだ。

　――　ココォォン

　耳を澄ましてみるとやはり聞こえる。

「聞こえませんか？」
「……やっぱ何も聞こえないけど…」
「…耳がいいですね、もっと下に下りてエレベーターが止まってから気が付かれる人がほとんどなんですけど」

　　――　カァァァキィィンカコォォォン　キィィィン

―― カァァンコロォンキィィンキィィンコォコォォォン

「さあ、着きました」

　アルさんがニコニコと地下世界への格子扉を開ける。

　ハンドベルの音、金属のような、ガラスのような。　その複雑な音の響きを正しく表現するすべを、私は知らない。

「ようこそアクアの底へ」

　お菓子満載の台車を押しながらなのが、ちょっとなんだかな～な感じですアルさん。

「さあ、こちらへどうぞ。　―― ここの通路では、アクアの重力をコントロールする重力石を作っています」

　青を基調にした照明がついた通路に案内される、青い照明のはずなのに手元なんかはちゃんと普通な色をして見える不思議空間。
　通路の左右には大きな砂時計のような容器が並んでいて、上の容器から蛍光グリーンのねっとりとした液体が一滴づつ滴って丸い飴玉みたいなボールが作られている、不思議なことに蛍光グリーンの液体から作られているはずなのに、出来た物は赤や黄色や青などカラフル。

「これが重力石？　飴玉みたいね」
「ここでは特に引かれるって感覚は無いですね」
「重力石一つ一つには、極々わずかしか力は無いですからね、それが集まって大きな力を生み出すわけです」

　たくさんの小さな力の人達が集まって大きな力で改造された火星＝アクアの底を
　たくさんの小さな力の重力石が集まって快適に生活できるだけの重力を生み出している。
　そして空間を満たしているのは、金属ともガラスともいえるような不思議な音色。

「…不思議な音」
「……いい音ですね、なんていう楽器ですか？」
「由乃さま、教本に書いてありましたよね ”最深部に有る重力石が通るパイプが奏でる音色は一聴の価値がある”これがそれだと思います」
「正解です。　アクアの核に張り巡らされているパイプの中を重力石が走る時に出る音なんですよ。　いわばこの音は、アクアと言う楽器を重力石と言う息吹を使って奏でている音楽と言えますね」
「な、なんかツッコミたいけど、ちょうどいい言葉が思い浮かばない…最近聞いたような気がするんだけど」

　由乃さま、なんか悔しがってるし。
　台車を押しながら、アルさんに穴蔵のさらに奥へ誘われる。

「そして、あれが重力石の流れをコントロール装置です」
「…わぁ～…すっごい…」
「……竪穴の時も驚いたけど、これも凄いわね」

　青い光に包まれた大聖堂の奥に据えられた大きなパイプオルガン。
　重力石の走る大小さまざまな太さのパイプが、その装置を通ってアクアの核を巡り重力を作っている。　不思議な話しだ。

　そしてそのパイプオルガンの前には小さな椅子があり、穴倉の底であるにもかかわらず黒い眼鏡を掛けて髭もじゃなおじいさんが座っていた。　アルさんよりさらに背が低い。

「アパじいさん、今戻りました」
「お～、アル戻ったか。　あ～？　何じゃそのウンディーネの嬢ちゃん達は？　姫屋の跡取りの姉ちゃんだけじゃ足りなくてナンパでもしてきたのか」
「え～～、そんなんじゃないですよ！」

　え、アルさんって見かけによらずナンパ師？　それに姫屋の跡取り娘…藍華さんと？　思わぬ情報をゲットできた！
　アルさんは”違いますよ～”と笑いながら台車から荷物を降ろし始める。

「嬢ちゃん達荷物運び手伝ってくれたんか、荷物はそこ、アルが置いてる隣にでも置いてくれ。　いや～わしのためにすまんね。　しかし、もてるのも考えもんじゃな～、わしも奥さんいるから残念なんじゃが諦めてくれんかね」
「は、はあ～。　あの～、このお菓子は…？」
「もちろん全部わしが食べるんじゃよ。　あ～、アル後は任せた。　嬢ちゃん達、いい時間じゃ、ちょっといっしょにきのこ鍋でもつつきに行かんか」

　ナンパ師はあなたの方なんじゃ？
　確かにもうそろそろお昼頃なのかな？　

「すみません。　これを…」
「なんじゃ、ラヴレイタァかい。　こまったのう」

　困ったじいさんだ。　由乃さまが例の暗号文(？）が書かれた紙を手渡したんだけど、チラッと見ただけで内容の確認もしないで懐に収めてしまった。

「じゃあアパじいさん変わりますよ」

　アルさんはアパ爺さんの代わりに椅子に座って、現在の状況を確認しているようだ、どこをどう見ているのかはさっぱり分からない。

「んじゃあアル後は頼んだぞ。　嬢ちゃん達きのこ鍋が嫌だったらうどん屋もあるぞ、長木屋っちゅうのが最近出来てな…」

　おかめうどんがおいしいそうだ……。

「どうしましょう？　この辺探した方がいいですかね？」
「う～～ん、でもどこか隠せそうな場所って有る？　それに『底にある小さな椅子　黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』でしょ？　『底にある小さな椅子』に座ってた『黒マントと黒眼鏡』のアパじいさん『に聞きなさい』って私は解釈するけど？」

「嬢ちゃん達の探し物はこれじゃろ」
「「あ？！」」

　ちょうど昼時。　アパじいさんにきのこ鍋をごちそうになった、名物と言うだけあってとてもおいしい、アパじいさんも口が達者で話しも面白くいろいろためになる情報も聞けた。
　さてそろそろ店を出ようかという頃に、アパじいさんはマントの中から宝箱を取り出した。　いろいろ聞けたけれど、肝心な事を聞き忘れていた。
　でもこれ、どこに隠してたんだろう大きさの対比が……。

　アパじいさんが会計をしている間に宝箱を開けて見ると、やっぱり中から紙切れが出てきた……。

『空のお釜に薪くべる
怒りんぼうの馬の尻尾
　マッチ箱の車は危機一髪』
　

「……なんとなく行き先は分かりますけど…浮島ですよね」
「…うん、”怒りんぼう”に”危機一髪”ちょっと嫌な単語よね、マッチ箱の車って全然わかんないわ。　馬の尻尾ってどう絡むんだろう？」
「嬢ちゃん達、今アル呼んで来るから、上の船着場で待っててくんねぇ～かな」
「え？　そんな悪いですよ」
「そうは言っても、嬢ちゃん達のゴンドラ置いた場所までちゃんと帰れんのかい？　遠慮はいらねぇ、こき使ってやってくんな」

　そう言いながらアパじいさんはエレベーターに向かってちょこちょこ歩き出す。

「あ、アパじいさん一つ質問があるんですが」
「んん～っ、なんじゃい？」
「ここのきのこって、やっぱり地下世界で作ってるんですか？」
「由乃さま……」
「定着しないわね…ここ来てからうまいこといってたのに」
「きのこはここの上の方で大部分は作っとるよ、どうしても作れないもの以外はな」

　――― だそうだ。

「さあ、もうすぐ姫屋の前に付きますよ」
「ありがとうございます」
「わざわざすいません。　ありがとうございました」
「いえいえ『旅は道連れ世は情け』『袖触合うも多生の縁』ともうしますし、気になさらないでください」

　アルさんに送ってもらって姫屋前までやってくる、船着場から自分達のゴンドラを見つける………え？

「だれ？　あれ…」

　白いハッピを着てしかめっ面のポニーテールの男が、腕を組んでゴンドラの客席にどっかりと座っていた。

　だれ？

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい…

…。　この前、遊んだＳＳを書いた時『そう言えばがちゃＳのARIAもう一回読んでみるか～』っで読んでみたところ、続きが無い……。　自分だったらどう繋げて行くか妄想しているうちにこんなのが出来ました。

　　　　　　　　　　　　　　　と言うわけでまだ続きます。　　

【3092】　戦隊ロザリオン　　（bqex　2009-11-17 00:29:03）

　私立リリアン女学園。神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられるこの乙女の園を守る少女たちがいた。
　それが山百合戦隊ロザリオンである!

♪山百合戦隊ロザリオンのテーマ

　深い色の制服に　汚れ知らない心身包み
　姉に貰ったロザリオかけて　今日もリリアン守るため
　行くぞ我らの　山百合戦隊ロザリオン
　悪を蹴散らせ　愛と正義のプティ・スール
　レッド!　ホワイト!　イエロー!
　正義の戦士ロザリオン!
　戦え我らのロザリオン!
　山百合戦隊ロザリオン!

第1話　誕生、山百合戦隊ロザリオン!

　蓉子と江利子がロザリオを構えてカッコよく立っている。

蓉子・江利子「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、黄色の光に包まれる。

蓉子「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

江利子「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

聖「……」

蓉子「……」

江利子「……」

蓉子「なんでやらないのよ、ホワイト」

江利子「3人で変身しないと最後のキメ台詞の練習できないでしょう?」

聖「……って、いうかさ。それ、やらなきゃ駄目?」

蓉子・江利子「ハアァ!?」

　『何言ってるんだ、お前?』というような目で睨みつける蓉子と江利子。

蓉子「これも込みでお姉さまから受け取ったロザリオでしょう?」

江利子「ごちゃごちゃ言わないでとっとと変身しなさいよ」

聖「いや、でも」

蓉子「たしかに物事を暴力で解決するのはよくないかもしれない。でも、力をすべて悪というのであれば、敢えて悪となってでも私はこのリリアンを守るっ!」

江利子「戦う事は恐ろしいわ。でも、その恐ろしさを抱きながらも前に進む勇気も必要なのよっ!」

聖「って、いうか。あなたたちに羞恥心ってものはないのか!?　恥ずかしいでしょう!　こんなのそもそも。小学生かっ!　今どき小学生の男子でもやらん事を高校1年生が何の疑問もい抱かずにやるって、ドラえもんのママ並の適応力をみせなさんなっ!」

蓉子「あのね、それこそ小学生じゃないんだから、好き嫌いでものを言わないで論理的で合理的なちゃんとした理由を言いなさい、ちゃんとした理由を。恥ずかしいはちゃんとした理由なんかじゃないわよ!」

江利子「まあ、拗ねてないで変身しなさいよ。帰りに飴買ってあげるから」

聖「するかっ!」

　聖、走り去る。

蓉子「……やっぱり、ホワイトじゃなくてブルーがよかったのかしら?」

江利子「難しい年頃ね」

生徒「きゃあーっ!」

蓉子「あ、敵」

江利子「行きましょう」

　三人の戦いはまだ始まったばかり。
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第8話　新生!　ロザリオン!

　祥子と令がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祥子・令「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、黄色の光に包まれる。

祥子「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

令「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

蓉子「完璧よ。さすが新レッドね」

江利子「上出来よ。よく出来たわ、新イエロー」

祥子「お姉さまの教え方がいいからですわ」

令「ありがとうございます。お姉さま」

聖「ちょっとちょっと」

蓉子・江利子「何?」

聖「何?　はこっちの台詞よ。何なのよ、この子たちは?」

蓉子「私たちは今日妹が出来たの」

聖「それは知ってるけど」

江利子「わからないかなあ。ロザリオンの変身アイテムを持つ人間が変わったって事は、ロザリオンが変わったって事よ」

聖「え?」

蓉子「今日で私たちは山百合戦隊ロザリオンを卒業して、『リリアン戦隊サンバラカン』になるべく合体ロボの操縦の研修とか受けなきゃならないのよ」

江利子「と、いうわけで、新しいロザリオンメンバーと頑張ってね、ホワイト」

聖「なんで私はまだロザリオンなわけ?」

蓉子「ロザリオ持ってるからでしょう?　ロザリオンを卒業したかったらとっとと妹を見つけてロザリオを渡すのね」

江利子「じゃあね」

　蓉子、江利子はスキップして去っていく。

聖「……やってられないよ、こんなの」

　聖、ふてくされて帰る。

令「え、ホワイト?」

生徒「きゃあーっ!」

令「あ、敵」

祥子「行きましょう」

　新メンバーを加えて新たな戦いに身を投じる三人。
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第12話　ロザリオン危機一髪!

　聖、髪を切って面変わりして登場。

令「あの、失礼ですがどちらさまでしょうか?」

聖「ホワイトだっ!　ロ・ザ・リ・オ・ン・ホ・ワ・イ・ト!」

令「ホワイトだったのかっ!」

祥子「ホワイトは私のクラスメイトの栞さんにふられたのよ」

令「今どきふられて髪を切るなんて結構古風なんですね」

聖「うるさいっ!」

祥子「馬鹿ね、イエロー。空気読みなさいよ。ホワイトは見かけによらず繊細で純情な女だから、ちょっとふられただけでこの体たらくなんだから、面と向かってそんな事言っちゃ傷つくわよ」

聖「レッドの言葉がグッサグッサ刺さって繊細な心が傷ついてるわっ!」

　聖、祥子に殴りかかる。

令「お、落ち着いてください!」

　なんとか思いとどまる聖。

令「あの、それで本日は何かご用でしょうか?」

祥子「本当にイエローは鈍いわね。気を紛らわせるためにロザリオンでもやろうかなって思ってここに来たのが見え見えじゃない」

聖「お前は少し黙れよっ!!」

祥子「しかし、残念でしたわ、ホワイト。もうここにあなたの居場所はありませんわ」

聖「なんだって?」

祥子「イエロー、行くわよ」

令「ああ」

　祥子と令がロザリオを構えてカッコよく立つ。

祥子・令「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、黄色の光に包まれる。

祥子「(ポーズを決めて)リリキュア・レッド!」

令「(ポーズを決めて)リリキュア・イエロー!」

祥子・令「ふたりはリリキュア!」

聖「りりきゅあ～?」

祥子「そうです。私たちはホワイトがいないせいでずっとふたりで活動する羽目になったんです。あの決めポーズ、二人じゃ間抜けすぎるんで、ついでにロザリオンはちょっとダサいんで、リリキュアでずっとやってきました。そしてこれからも」

令「いやあ、レッドがどうしてもって言うもので」

聖「イエロー!　何故お前が照れるっ!　勝手にロザリオンを変えるなっ!　ロザリオンをなめるなっ!」

祥子「あら、ロザリオンをなめているのはどちらかしら?　だって、ホワイトは一度もロザリオンに変身した事すらないじゃありませんか」

聖「くっ!」

祥子「たまたま一つ年上だからって先輩風吹かせないでください。悔しかったらロザリオンとして実績を作ってからものを言ってください」

聖「く～っ!!」

生徒「きゃあーっ!」

令「あ、敵」

祥子「行きましょう」

聖「待ちなさいって!」

　果たしてホワイトはふたりとの溝を埋めることが出来るのか!?
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第14話　ロザリオン・イエロー騒動!

　祥子と聖、令がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祥子・聖・令「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、白、黄色の光に包まれる。

祥子「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

聖「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

令「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

由乃「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

聖「ちょおぉーっと待った!」

祥子「何でしょうか?」

聖「いや、レッドは問題ない。問題なのは」

　聖、令と由乃に向きなおる。

聖「なんでイエローが二人もいるんだ!?」

由乃「私、昨日先代ロザリオン・イエローこと支倉令さまよりロザリオを頂き、令さまの妹となりました新ロザリオン・イエローこと島津由乃と申します。以後、よろしくお願いします」

　由乃、一礼する。

聖「これはこれはご丁寧に。私、ロザリオン・ホワイトこと佐藤聖です。……って、自己紹介はいい!　新イエローが加入したら普通、先代イエローは抜けるんじゃないのっ!?」

令「いやあ。実は新イエローには新しく買ったロザリオをやったので私もロザリオを持っているんです」

聖「持ってるとか持ってないとかの問題じゃないっ!　イエローは二人もいらんわ!」

祥子「レッドなら二人いてもいいんですか?」

聖「レッド、お前は喋るな!」

令「いえ、お言葉ですが、新イエローは──」

由乃「うっ!　発作が!　持病の心臓の発作が!」

聖「そういうのがあるなら先に言え!」

生徒「きゃあーっ!」

令「あ、敵」

聖「くっ、こんな時に!」

祥子「やっぱりリリキュアにしましょうよ」

聖「こんな時に何言ってるんだ、レッド!」

由乃「見える!　お花畑が見える!」

聖「そっちに行っちゃ駄目だ!　行くなら保健室に行って!」

令「新イエローは私が保健室に連れていきます!」

祥子「私はリリキュアとして戦います!」

聖「リリキュアはもういいっ!」

　こうして新たな仲間を加えた彼女たちの戦いは続く。
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第19話　新たなるロザリオン・ホワイト!

　祥子と志摩子、由乃がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祥子・志摩子・由乃「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、白、黄色の光に包まれる。

祥子「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

志摩子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

由乃「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

令「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

志摩子「……あの」

由乃「何?　ホワイト」

志摩子「私、ロザリオンは三人だって聞いていたのだけど、どうしてイエローが二人いらっしゃるの?」

由乃「スーツアクター」

志摩子「は?」

由乃「ほら、こういう戦隊ものって仮面とかかぶってるからわからないでしょう?　昔はピンクもアクションシーンは男がやってたのよ。まあ、そういう事」

志摩子「……いいの?　そんな事で」

由乃「いいの。それより、今日はレッド、随分とご機嫌斜めじゃない?」

志摩子「実は今日の昼休みが終わって、授業が始まる直前にお姉さまにロザリオを頂いたのだけど、結果的にレッドを断る事になってしまったのよ」

由乃「なるほど。それでか」

志摩子「レッド。私はレッドのそういう大人気ないところが嫌だとか、世間ずれしてるところがついていけないとか、我儘すぎて疲れるとかで断ったわけではなく、単に前のホワイトが好きだっただけです。あ、でも私が謝ったところでレッドに妹が出来るわけではないので謝罪はしません」

祥子「うっわ～、これね!　これがいわゆる『チョ～ムカツク』って感情なのねっ!」

令「レッド、落ち着いて」

祥子「悪いけど、今日はロザリオンが出来る状態じゃないから帰らせてもらうわ!」

　祥子、「きーっ」と叫びながらハンカチを引き裂いて帰る。

生徒「きゃあーっ!」

令「あ、敵」

由乃「発作が!　心臓の発作がっ!」

志摩子「イエローが大変!」

由乃「川が!　川が見える!」

令「イエロー、そっちへ行っちゃ駄目だ!　今私が保健室に連れて行ってあげるからね」

　令、由乃を抱きかかえる。

令「ホワイト、敵をお願い」

志摩子「ええっ!?　今日初めて変身したのに!」

生徒「きゃあーっ!」

志摩子「ど、どうすればいいのっ!?」

令「適当でいいから、適当で」

志摩子「無茶苦茶言わないでください～!」

　新たな一歩を踏み出した彼女たちの苦悩は続く。
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第22話　ロザリオンレボリューション!

　祐巳と志摩子がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祐巳・志摩子「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、白の光に包まれる。

祐巳「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

志摩子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

祐巳「……」

志摩子「……」

祐巳「あの、今日が初めてだから、勘違いかもしれないのだけど」

志摩子「なあに?」

祐巳「確か、ロザリオンって三人じゃなかった?」

志摩子「それがね……」

　志摩子が隅の方を指さし、祐巳がよおく見る。

令「いえろぉ……いえろぉ……しくしく」

祐巳「うわっ!　びっくりしたっ!　全然オーラもなくて泣いてるから全然気付かなかった。で、何があったの?」

志摩子「喧嘩になって、新イエローがロザリオを返したんですって」

祐巳「ええっ!?」

令「うう……いえろぉ……」

志摩子「もう、これからどうしたらいいものか」

祐巳「ホワイト!」

　祐巳、志摩子の手を取る。

志摩子「はい?」

祐巳「ホワイトまでどっかいかないでね。私、ホワイトがいなくなっちゃ嫌!」

志摩子「レッド……」

祐巳「だって、二人じゃないとリリキュアにもなれないじゃない」

志摩子「……はい?」

祐巳「私がリリキュアキネンシス、ホワイトがリリキュアギガンティア。で、ふたりはリリキュア・スプラッシュスター」

志摩子「レッド、ちょっとそれは……」

祐巳「あ、スプラッシュスターは嫌だった?　じゃあ、マックスハートとかは?」

志摩子「いや、そういう問題ではなく……」

生徒「きゃあーっ!」

志摩子「あ、敵!　行かなきゃ!」

祐巳「じゃあ、『Ｙｅｓ!　リリキュア』なんてどうかな?　ホワイト～っ!」

　とりあえず危機をしのいだ彼女たち。しかし、ロザリオンの危機は続く!
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第25話　敵か味方か!?　ロザリオン・ブラック!

　祐巳と志摩子、由乃がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祐巳・志摩子・由乃「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、白、黄色の光に包まれる。

祐巳「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

志摩子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

由乃「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

静「(ポーズを決めて)ロザリオン・ブラック!」

祐巳・志摩子・由乃「誰っ!?」

静「カニーナよカニーナ。今はただのカニーナだけど、場合によってはサンバラカン・カニーナを名乗る事になるかもしれない者よ」

祐巳「ああ、確か山百合会の選挙に立候補された方ですよね?　でも、今は正式メンバーと認めるわけには……」

由乃「たあーっ!」

　由乃、静に飛び蹴りをくらわすが余裕でかわす。

祐巳「い、イエロー。急に飛び蹴りは──」

由乃「やかましい!　レッドこそ、敵となじんでるんじゃないわよ!」

静「失礼ね。将来の仲間かもしれない人間にそんな口を利くなんて」

志摩子「カニーナさん、決定してから来てください」

静「そうね。でも、世の中に絶対なんて事はないのだから、あなたもせいぜい練習しておくといいわ」

志摩子「何がですか?」

静「サンバラカンの方とロザリオンのかけもちはきついから、あなたには引き続きロザリオンメンバーとして頑張ってもらうつもりだけど、私の下で働いてもらうからにはロザリオン・ホワイトなんて名乗らせないわ。そうね。ロザリオン・腹黒(ブラック)なんてどうかしら?」

志摩子「(ぶちん!)」

静「では、ごきげんよう」

志摩子「お待ちください!　これだけはこの場で言っておきます」

静「何かしら?」

志摩子「私のお姉さまは佐藤聖さまただ一人です。蟹怪人なんか姉にする気は毛頭ございません」

静「誰が蟹怪人だ、コラッ!」

　蟹怪人カニーナとの死闘が幕を開けた!
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第30話　ホワイト、孤軍奮闘!

　乃梨子がロザリオを構えてカッコよく立っている。

乃梨子「ロザリオン・チェンジ!」

　白の光に包まれる。

乃梨子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

志摩子「さすが新ホワイトね。教える事は何もないわ」

乃梨子「私立の高校の生徒会ってすごいね。こんな事までするなんて」

　感動しながら衣装を見る乃梨子。

乃梨子「ところで志摩子さん」

志摩子「なあに?」

乃梨子「ロザリオンって『戦隊』って言ってたけど、他のメンバーはいないの?」

　ドキン！

志摩子「ホワイト。今はいろいろあって微妙な時期だからちょっとその辺は触れないでほしいの」

乃梨子「そうなの?　じゃあ、仕方ないけど。でも、今、敵に襲われたら私はどうすればいいの?」

志摩子「その時は──」

生徒「きゃあーっ!」

乃梨子「し、志摩子さん」

志摩子「大丈夫。こんな時のために秘密の呪文を覚えたのよ。ロザリオをかざして『ロサ・ロサ・ギガ・ギガ・ギガンティア』と唱えたら……」

乃梨子「志摩子さん。もしかして、そのロザリオって、私が今持ってるやつ?」

志摩子「……」(←図星)

乃梨子「……」

志摩子「うわあっ!　ホワイト、どうしたらいいのかしらっ!?」

乃梨子「って、本当にそうなのっ!?」

　絶体絶命のピンチを迎えたホワイトの未来はいかに!?
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第37話　悪の将軍現る!

　祐巳と由乃、乃梨子がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祐巳・由乃・乃梨子「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、黄色、白の光に包まれる。

祐巳「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

由乃「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

乃梨子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

祐巳・由乃・乃梨子「輝く三つの正義の力、山百合戦隊ロザリオン!」

？？「ロザリオン。あなた達もそこまでよ!」

由乃「何奴?」

　逆光で無駄にカッコよく瞳子と可南子が現れる。

瞳子「我こそは悪の組織『キョアクー』の将軍怪人ツインドリル!」

可南子「我こそは悪の結社『ヒドー』の将軍怪人ハリガーネ!」

祐巳「な、なんですって!?」

由乃「よりによって2つの悪の団体がいっぺんに襲ってくるだなんて!」

乃梨子「こうなったら、リリアン戦隊サンバラカンに援軍を要請しなくては──」

瞳子「ふっふっふっ。キョアクーの前に恐怖したか、ロザリオンよ」

可南子「待ちなさい、ドリルチビ!　ロザリオンは我々ヒドーに対しておののいているのよ。誰がキョアクーなんてケチな団体恐れるもんですか」

瞳子「寝言は寝て言いなさい、ストーカーハリガネ!　そんなヒドーなんて田舎のちっぽけな団体ごときロザリオンの敵ではないわ。恐れているのはこのキョアクー──」

可南子「調子に乗るのはよしなさいな、ドリルチビ。キョアクーなんて電車賃も弁当代も出ない団体にロザリオンが倒せるもんですか」

瞳子「馬鹿を言うのはやめなさい、ストーカーハリガネ。構成員三人しかいないのに結社なんて名乗っちゃう惨め過ぎる団体ヒドーにロザリオンは荷が勝ちすぎるのではなくって?」

可南子「三人じゃない五人よ!　時給20円しか出さないケチな団体に倒されるロザリオンじゃないわよ!」

瞳子「失礼ね!　最近5円上がったのよっ!　ヒドーこそロザリオンに倒されるだけの団体のくせにハッタリ言うのはやめなさいって言ってるのよ!」

祐巳「……」

乃梨子「……あのさ、喧嘩なら向こうでやってくれる?」

　無視してつかみ合いの喧嘩を始める瞳子、可南子。

由乃「今日、水戸黄門の再放送録画し忘れちゃったから、帰っていいかな?」

祐巳「えー、私も帰りたいよう」

乃梨子「行きましょうか」

　巨悪、非道な敵の前になすすべのない三人の明日はどっちだ!
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第44話　唸れ、渾身のレッドインフェルノ!

　祐巳と由乃、乃梨子がロザリオを構えてカッコよく立っている。

祐巳・由乃・乃梨子「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、赤、黄色、白の光に包まれる。

祐巳「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

由乃「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

乃梨子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

祐巳・由乃・乃梨子「輝く三つの正義の力、山百合戦隊ロザリオン!」

瞳子「追い詰めたわ、ロザリオン」

祐巳「ドリルチビ!　キョアクーを離れて私たちと一緒に戦って!」

瞳子「誰がドリルチビですのっ!　私はツインドリルだって何度も何度も言ってますわっ!」

由乃「意固地になるのはやめなさいよ、ツインコロネ」

瞳子「だから、ツインドリルだって言ってるでしょう!?」

乃梨子「本当はレッドの事、好きなんでしょう?　ツインド……ツインバネ」

瞳子「そこっ!　無理してわざと間違えない!」

乃梨子「ばれた?」

瞳子「ふん、そこまで言うのであれば力で示しなさい!　私のドリルで天を突く!!」

祐巳「ロザリオン・レッドインフェルノーっ!!」

　瞳子、祐巳、ちょこちょこっとお互いに駆け寄る。
　瞳子、祐巳、頭を激しく振ってお互いのおさげを激しくぶつけあう。
　瞳子、祐巳、離れる。

瞳子「はあっ、はあっ……これほどのものとは……」

祐巳「はあっ、はあっ……このままじゃやられる」

由乃「……あのさ、竹刀でちゃっちゃと決着付けていい?」

乃梨子「ハリセンもいいでしょうか?」

瞳子「これは名誉と命を賭けた一対一の勝負!　邪魔するならそっちから片づける!」

祐巳「ここは私に任せて!　みんなで必ず生きて帰るんだからっ!」

　再びおさげをぶつけ合う瞳子、祐巳。

乃梨子「……どこに帰る気なんでしょうね?」

由乃「……自宅?」

瞳子「たあーっ!」

祐巳「やあーっ!」

　キョアクーの将軍、怪人ツインドリルとの最終決戦の行方やいかに!?
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第46話　新レッド見参!

　由乃、乃梨子と瞳子がロザリオを構えてカッコよく立っている。

由乃・乃梨子・瞳子「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、黄色、白、赤の光に包まれる。

由乃「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!」

乃梨子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

瞳子「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

由乃・乃梨子・瞳子「輝く三つの正義の力、山百合戦隊ロザリオン!」

祐巳「さすがレッド!　これで後は安心して任せられるよ」

瞳子「ロザリオン・レッドの名に恥じぬよう精一杯務めさせていただきます」

祐巳「じゃあ、無理しちゃ駄目よ」

　祐巳、立ち去る。

乃梨子「ところで、キョアクーはどうなったの?」

？？「ふ、ふふ、ふう。悪のはびこる限り、キョアクーは滅びない!」

由乃「いや、今の全然悪っぽくなかったけど」

乃梨子「今のは高笑いというより下手くそな口笛でしたね」

？？「そ、そうですかあ?」

乃梨子「で、あなたは一体?」

笙子「悪の組織キョアクーの幹部にして、現在『ロザリオがもらえそうでもらえないランキング1位』の怪人フワフワです」

由乃「ああ。キョアクーのメガネ総帥の子分ね」

乃梨子「で、子分は何の用?」

笙子「フワフワです。単刀直入に言います。ロザリオン・レッドに話があってきました」

瞳子「ロザリオン・レッドインフェルノーっ!」

　瞳子、いきなりおさげを笙子にぶつける。

笙子「ひいいぃ!　まだ本題を言ってないのに攻撃するなんて、ひどい!」

瞳子「じゃあ、『キョアクーに戻るように』以外の言葉で用件を説明していただけるかしら?」

笙子「……私たちの組織の新構成員にならない?」

瞳子「断る」

笙子「やっぱり」

瞳子「わかってるならとっとと帰りなさいよ」

笙子「子供のお使いじゃないんだから、ただで帰れませんよ」

瞳子「じゃあ、写真撮ってあげるから、帰りなさい」

笙子「い、嫌あっ!　それはもっと嫌あっ!」

　笙子、泣きながら帰る。

由乃「何だったのかしら、今の?」

乃梨子「さあ?」

　キョアクーの幹部を一蹴した新レッド。だが、まだ戦いは終わったわけではない。
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

第50話　新たなる旅立ち!

　乃梨子と瞳子、菜々がロザリオを構えてカッコよく立っている。

乃梨子・瞳子・菜々「ロザリオン・チェンジ!」

　それぞれ、白、赤、黄色の光に包まれる。

乃梨子「(ポーズを決めて)ロザリオン・ホワイト!」

瞳子「(ポーズを決めて)ロザリオン・レッド!」

菜々「(ポーズを決めて)ロザリオン・イエロー!｣

乃梨子・瞳子・菜々「輝く三つの正義の力、山百合戦隊ロザリオン!」

菜々「こ、こんな感じですか?」

乃梨子「うん。さすが菜々ちゃんは呑み込みが早い」

瞳子「さて、ここで突然だけど重大発表があるそうよ」

菜々「なんですか?」

瞳子「お姉さま方、どうぞ!」

　蓉子、江利子、聖、祥子、令、志摩子、祐巳、由乃が登場する。

菜々「こ、これは一体!?」

蓉子「皆さんに愛された『山百合戦隊ロザリオン』は今日で最終回なのよ」

菜々「ええっ!　私、今日入ったばかりなのにっ!」

江利子「悲しむ事はないわ。卒業は一区切りつけただけで新しい旅立ちの一歩目よ」

聖「それに、ここまで見てくれていたよい子の皆さんとのお別れであって、私たちは誰もいなくなったりしないよ」

祥子「私たちは皆さんの心の中に永遠に生き続けているわ」

令「そして、ロザリオンはリリアンを守るためにリリアンがある限りメンバーチェンジをしながら戦い続けるんだよ」

志摩子「そう。だから、悲しまないで。みんなとは笑顔でお別れしましょう」

菜々「うう、何か釈然としない」

祐巳「残念だけど、敵は滅んでないからね。この世に悪がある限り、ロザリオンは必要とされているのよ」

由乃「さあ、新しい門出にそんなしんみりとした顔するもんじゃないわ。胸を張ってお別れしましょう」

乃梨子「ロザリオン・ホワイトはリリアンがある限り永遠に不滅です!　そろそろ交代するような気がするけれど」

瞳子「ロザリオン・レッドもずっと皆さんのために戦っていきます!　意外と私の方が早く交代したりして」

由乃「ほら、イエローも」

菜々「ロザリオン・イエローはその一歩を踏み出したばかりです。皆さんの熱い応援があれば皆さんの前にまた姿を現すかもしれません。これからも応援よろしくお願いします!」

　全員、一礼する。

　リリアン女学園に平和をもたらしたロザリオンの戦いは終わらない。
　行け、我らがロザリオン!
　戦え、山百合戦隊ロザリオン!

　　　－了－

【3093】　一言で言い続ければ　　（朝生行幸　2009-11-19 20:52:34）

「ワッハッハー、なかなか楽しい合宿だったな」
「そうだな」
　呵呵大笑している敦賀学園麻雀部元部長蒲原智美に相槌を打ったのは、同部所属の加治木ゆみ。
　県予選決勝で争った清澄高校から、他の二校を含めた四校合同合宿のお誘いを受け、全工程を終えて、今は帰宅の真っ最中だ。
　人もまばらな電車の中、疲れているのか、新部長の津山睦月と一年部員の妹尾香織は、互いにもたれ合いながら寝息を立てていた。
「一年と二年には、良い体験になったな」
「三年にとっては、いい思い出になったと言うことだ」
　なんとなく感傷にふけっていると。
「そんなこと、言って欲しく無いっす！」
　二人に、と言うよりも、ゆみに噛み付く部員が一人。
　ゆみに対し、崇拝、いや恋愛に近い感情を持っている一年生の東横桃子。
　あまりの影の薄さから、『ステルスモモ』の異名を持つ部のルーキー。
　彼女は、その存在感の無さを利用した、牌をも巻き込む隠蔽能力を持っている。
　真剣な表情でゆみを見つめる桃子と、困惑の表情を浮かべるゆみに挟まれて、智美は「あっちゃー」ってな顔をしていた。
　寝ていた睦月と香織まで、二人に注視している有様。
「あー、えっとさぁ？　それはともかく……」
　慌てて話を逸らす智美。
「そ、そういやモモってさぁ」
「何っすか？」
　ホツとした表情のゆみには気付かず、智美に視線を移す桃子。
「対戦相手にいろいろニックネームを付けてたなぁ」
「そうっすよ」
　二年生の睦月に対しても、『むっちゃん先輩』と呼んでいた桃子のことだ、他校の生徒なら、ある意味尚更だろう。
「確か、清澄の原村和は……」
「おっぱいさんっす」
「大将の宮永って娘には……」
「嶺上（りんしゃん）さんっすね」
「じゃぁ清澄の部長は？」
「悪待ちさんっす」
「片岡って娘は……」
「東場（とんば）さんっすね」
「それじゃ染谷さんは」
「メガネさんっす」
「それは普通だなぁ」

「じゃぁ、風越のキャプテンは？」
「片目さんっす」
「池田は？」
「ニャン娘さんっすよ」
「深堀さんは……」
「麻呂さんっす」
「文堂さんは」
「糸目さんっすね」
「じゃぁ、吉留さんは？」
「メガネさんっす」
「またかよ」

「龍門渕の透華さんは？」
「高飛車さんっす」
「井上って人は……」
「オレオレさんっすね」
「天江衣は？」
「海底（ハイテイ）さんっすよ」
「沢村さんは？」
「メガネさんっす」
「眼鏡はみんなメガネかっ！？」

　あまりにも安直なニックネーミングに、流石の智美も疲れた顔で苦笑い。
「おっと、一人忘れてたな。龍門渕のえっと、国広さんは？」
「お星さんっす」
『殺すなよ！？』
　車内に、ツッコミが一斉に響いた。

【3094】　おめでたいニュース　　（bqex　2009-11-21 03:11:25）

　桂さんの勇者の話を描いていたのですが、ほんと、すみませんm(_ _)m
　いつも通り、ネタバレと宣伝の嵐です。

　薔薇の館。

「お姉さまっ!」

　瞳子がビスケットの扉を乱暴に開いた。

「はいっ!?」

　祐巳が慌てて振り返る。

「どうしたのよ、瞳子ちゃん」

　由乃がびっくりして聞く。

「『マリア様がみてる』の新刊が出るんです!」

「おおおっ!!」

　その場にいた全員が声を上げる。

「ごきげんよう。そこで一緒になって」

　ビスケットの扉を開けて志摩子と菜々が入ってくる。

「あら、みんなどうしたの?　今日は勇者の桂さんが典さんと対戦するんじゃなかったの?」

「『マリア様がみてる』の新刊の告知が『まんが王倶楽部』に上がってたんです」

　瞳子が答える。

「まあ……」

　志摩子は嬉しそうに微笑んだ。

「桂さんの話の続きを書いてる場合じゃないわよ。新刊よ、新刊。桂さんはあと、あと」

　桂さん、涙目である。
　全員席が席について、お茶がいきわたる。

「それでは、今回は新刊についての話題です。まず、瞳子から」

　祐巳に振られ、瞳子が話し始める。

「『まんが王倶楽部』によると、新刊は2009年12月25日、一部地域で異なりますが、1月の新刊ラインナップに入る模様です。タイトルは『マリア様がみてるマリア様がみてる私の巣』」

「待って、『マリア様がみてるマリア様がみてる私の巣』って、マリア様がみてるが2回入ってるけど、それでいいの?」

　志摩子が確認する。

「私もおや?　とは思うんですが、とりあえず、コピーしてきたとおりです」

「この件は、後に修正されるかもしれませんが、とりあえず、『私の巣』でいいんじゃないでしょうか?」

　乃梨子の言葉に皆、頷く。

「『私の巣』は『リトル　ホラーズ』に入らなかった短編で、同じように未収録の短編は『昨日の敵』があります。また短編集で来るのか、それとも、短編を焼き直して『チェリーブロッサム』パターンで来るのか、展開が読めませんね」

　瞳子が考えるように言う。

「でも、そろそろマリア祭だよ。もしかして」

「もしかして」

「メンバーが増える?」

　口に出して言う事で全員がドキリとする。

「お、落ち着きましょう」

　立った、と思ったら、座って志摩子が言う。

「落ち着いてないのは志摩子さんでしょう」

　祐巳が震える手で紅茶の入ったカップを持って言う。
　神妙な表情になる瞳子と乃梨子。

「何を慌ててるのよ、今さら。『リトル　ホラーズ』以降、続いたって事はこうなる事もあるってことでしょう?」

　由乃がたしなめる。

「私にとっては同学年の人物が……」

　ときめきながら菜々が呟く。

「どんな新キャラが出てくるんでしょうね?」

「うーん」

　全員が考え込む。

「今までの傾向をおさらいしてみましょう。何かヒントがあるかもしれません」

　乃梨子の言葉に全員が頷く。

「では、まずは……次に動きがありそうな白薔薇ファミリーから」

「ええっ!?」

　由乃の言葉に志摩子が飛びあがらんばかりに反応する。

「どうしたの、志摩子さん」

「な、何でもないわ。続けて」

「白薔薇のパターンはなんといっても『桜の木の下で初見殺し発動』よね。『片手だけつないで』の聖志摩、『チェリーブロッサム』の志摩乃梨など見事にこのパターン。また、ミッシングリング扱いの久保栞さんもお聖堂で初見殺しを発動させているから、白薔薇にとっては『初見殺し』が鍵になる。これ、テストにでるからね」

　はあい、と返事をする菜々とは対照的にがっくりと志摩子が落ち込む。

「『初見殺し』って、人をなんだと思ってるわけ?」

「でも、それって志摩子さんだけのパターンかもしれないよ?　乃梨子ちゃんが『初見殺し』使ったの見た事ある?」

　祐巳が制する。

「『ロザリオの滴』での無愛想で反抗的な新入生っていうちょっとマイナス気味の第一印象を思い出してよ。乃梨子ちゃんは『初見殺し』を会得してないよ」

「そうね。『チェリーブロッサム』での第一印象は『新入生代表として挨拶してたけど、誰?』だものね。でも、地味で微妙な感じだからこそ、いざって時の援護射撃がクリティカルヒットするのよ。『大きな扉　小さな鍵』は神だったけど、普段はただの白薔薇さま萌えの仏像マニアだし」

　祐巳と瞳子が言う。

「随分と言ってくれるじゃないの」

　乃梨子がムッとして言い返す。

「白薔薇には『私はみんなとは違うと思いこむ子』、という共通点があるんです。静さまも栞さまもそれがなかったから白薔薇じゃないんです。また、『白き花びら』で聖さまも『仏教寺院も嫌いではなかった(中略)宗教がらみの建築物が好きなのかも知れない』とおっしゃってるので宗教関係も見逃せない共通点です｣

「……それは、『銀杏の中の桜』から書かれたから、後付け的に作られた感じがしないでもないけど」

　でも、納得というように祐巳が頷く。

「でも、そう言われてみればそういう気もしてきました｣

　菜々が頷く。

「じゃあ、乃梨子の妹は『宗教に関係があってみんなとはちょっと違うと思っている子』?」

　瞳子が言う。

「やっぱり仏教関係かな?」

　祐巳が呟く。

「仏教系の学校に通ってたとか?」

「桜は関係あるかな?」

「で、みんなとは違う感じ?」

「……お地蔵さん?」

「それはこのSSの作者が過去に書いた話でしょう?」

　嫌な沈黙があたりを支配した。
　暇な人は【No:2927】を読んでください。

「気を取り直して、紅薔薇のおさらいにいきましょう」

「って、言ってもうちは共通点が少なくて」

　祐巳が笑う。

「いやいや。パターン化はしているわ。蓉子さま、祥子さま、祐巳さん、瞳子ちゃんと並べると『タヌ・キネンシス』系と『ロサ・キツネンシス』系が交互に来てるのよ」

　それまで沈黙していた志摩子が言う。

「なんですか、それ?」

　瞳子が怪訝そうに聞く。

「『タヌ・キネンシス』はお茶目な庶民派、『ロサ・キツネンシス』系はツンデレお嬢さまよ」

「でも、蓉子さまのお姉さまはツンデレ系ではなかったような気がするわ」

　由乃が言う。

「うーん、逆指名、もしくは、それらしく見えるというのはどうですか?」

　菜々が言う。

「逆指名?」

　今度は由乃が聞く。

「『クリスクロス』で瞳子さまが『私を、祐巳さまの妹にしていただけませんか』って祐巳さまに、『無印』で祐巳さまが温室の中で『私にロザリオをください』って祥子さまに、『Ａｎｓｗｅｒ』で祥子さまが『私、習い事をすべて辞めて参りました』って蓉子さまに言うじゃないですか」

「それを言うなら、乃梨子ちゃんの『そのロザリオ、私の首にかけるの』はどうなのよ?　それよりも一回断られて逆転がパターン化してるとは思わない?」

「思いません!　させません!」

　大きな声で祐巳が由乃の仮説を打ち消す。

「あの、紅薔薇にははっきりとした共通点がありますけど」

　瞳子が言う。

「何?」

　他の全員が聞き返す。

「『優お兄さまの赤い車に乗る』、です。『パラソルをさして』で蓉子さままで乗ってます」

「直前の『レイニーブルー』と合わせるとあの時点で紅薔薇全員が柏木さんの酷い運転を経験済みなんだよね」

　引きつった表情で祐巳が言う。

「最近だいぶマシになってきましたけどね」

　ふう、と瞳子が息をつく。

「じゃあ、瞳子の妹もあの真っ赤な車に乗るんだ」

「可能性はありますね」

「ああ、駄目だ」

　由乃が頭を抱える。

「どうしたの?」

「脳内で、豆腐屋さんの車に乗った聖さまが赤い車の横を通って行ったわ」

「由乃さん、『頭文字Ｄ』の見すぎだよ」

　また、微妙な空気が流れてしまった。

「黄薔薇は──」

「中等部」

「サムライ」

　ほぼ同時に志摩子と祐巳が答える。

「何も言ってないじゃないの」

「『黄色い糸』で令さまは『中等部に秘密のある下級生』だったし、由乃さんは中等部の時点ですでに令さまの妹になるって内定していたし、菜々ちゃんは本当に中等部に通っている間に妹にされちゃうし。一年生でのブゥトンがどれだけ苦労する事か」

　志摩子が遠い目をして言う。

「サムライっていうのは?」

「江利子さまは『傘張り浪人の妻』で令さまと菜々ちゃんは『剣士』。由乃さんは『なんちゃって侍』」

　祐巳が自信たっぷりに言うと由乃以外の全員が頷く。

「なんか、すごく引っかかるんですけど」

「まあ、お姉さま。黄薔薇は動きがありませんから。今年度の空気薔薇にならないよう一生懸命トラブルを起こしまくりましょう。そうだ、もう一回『黄薔薇革命』なんていかがですか?」

「こらあっ!!」

【しばらくお待ちください】

　あざだらけになった黄薔薇姉妹、ようやく片付け終わった感のある部屋の、かつての調度品にして現在の粗大ゴミが何かを語っている。

「もう、今日の所はこの辺でいいわね。短編の『私の巣』が入るって事で、後は情報をゲットしたらすすめましょう」

　やつれた志摩子が言う。

「その前に、気になる事があるのですが」

　オデコにバンテージを貼った乃梨子が言う。

「何?　乃梨子ちゃん」

　コントのように目の周りを青くした祐巳が聞く。

「写真部の内縁の姉妹です。あの二人がそろそろ動くんじゃないでしょうか?」

「まあ、笙子さんもいろいろ思うところがあるかもしれませんわね」

　縦ロールの片方が無残に伸びきった瞳子が言う。

「男前がフワフワと姉妹になる。『片手だけつないで』の時は祥子さまがしゃしゃり出る格好になって慌てた聖さまが志摩子さんを連れ出して押し倒してたけど」

　鼻に詰め物をした由乃が詰め物を取って鼻血が止まったかどうか確認しながら言う。

「本編で押し倒されてはいないわ。押し倒されたのは皆さんの妄想の中だから」

　ひきつって志摩子が答える。

「っと、失礼。とにかく、あの二人にも妹のいない上級生がしゃしゃり出るくらいの事がないとくっついたりしないでしょうね」

　紅茶を口に含み、いたた、と由乃はつぶやく。

「それについては、秘策を思いつきました」

　と、天井から声がする。

「とうっ!」

　天井から笙子が降ってきて、べちゃっと着地に失敗する。

「うわっ!」

「落ちたよ、この子」

「ドジっ子忍者かっ!」

　そう言いながら、全員で笙子を介抱し、手当てしてやる。
　落ち着いてから笙子が言った。

「すみません、盗撮スポットがここしか思いつかなかったもので。あ、先程の『山百合会†無双』は怖くてシャッターを押せなかったので安心してください」

　菜々が素早く笙子のデジカメを取り上げて、メモリーを確認して返す。

「まろうことなく(まごうことなくと言いたい)蔦子さまオンリーですね。ところで、しさく(秘策と言いたい)ってなんですか?」

　口元のバンテージが引きつってうまくしゃべれない菜々が聞く。

「私が『バカ野郎』が口癖の妹を作ればいいんです!　そうすれば、蔦子さまは自動的に長女になるんです!｣

「……それは、中の人ネタで『みなみけ』という三姉妹の長女が蔦子さんの中の人で、次女が笙子ちゃんの中の人で、三女が『バカ野郎』が口癖って奴でしょう」

「『ばか』は『令ちゃんのばか』だけで十分よ」

「そんな事じゃあ、いつまでも姉妹になれないよ」

　「痛い子」を見る目で山百合会メンバーは笙子を見る。

「ええっ、ダメですか!?　名案だと思ったのに……」

　笙子は落ち込んだ。

「そんなことするんだったら『男前を落としたふわふわ』がここにいるんだから、『初見殺し』を伝授してもらいなさいよ。2回も成功してるのよ」

　由乃が志摩子の肩を抱くようにして笙子の前に差し出す。

「ちょ、ちょっと。由乃さん」

「マリみては言った事ややられた事がそっくり返ってくるパターンが多いのよ。『佐藤聖さまの妹だわね。同じ迷路にはまっちゃって』って言ってた人がその通りの軌跡をたどってるんだから、落とした本人に弟子入りしちゃいなさい」

「弟子なんかとったって、教える事なんてないわよ」

「わかりました、私も白薔薇さまを見習って頑張ります!」

　力強く笙子は言った。

「な、何を見習うって言うの?　あっ、笙子ちゃん!?」

　笙子はスキップして去って行った。

──ゴロゴロゴロゴロ、どさっ!

「あれ、階段から落ちたよね」

「落ちましたね」

「落ちたわね」

　微妙な空気のままその日は解散となった。

　そして翌日。事件が起きた。

「ごきげんよう、笙子ちゃん」

　シャッターを切りながら蔦子が笙子に挨拶する。

「ああ、蔦子さまが大ピンチ」

「は?　私、ピンチになってないけど?」

「こんな時は秘密の呪文『ロサ・ロサ・カメ・カメ・ロサカメラ～』魔法少女笙子にへんし～ん！」

　蔦子はきっちり10秒かたまった。
　そして、言った。

「笙子ちゃん、とりあえず、保健室に行こうか」

「あ、あ、あ、あれえ?　おかしい!　おかしい!」

「いや、おかしいのは笙子ちゃんでしょう?」

　蔦子が手を取って歩く。
　翌日のリリアンかわら版の号外に「武嶋蔦子嬢、後輩に魔法少女のコスプレ強要疑惑」の記事が載り、ひと悶着が起こるのだが、それは別の話。

【3095】　松平瞳子の禁書目録完全ボケだよね　　（ケテル　2009-11-21 21:00:01）

瞳：「ごきげんよう。　皆さまいかがお過ごしでしょうか？　私はとりあえず元気です」
乃：「ごきげんよう。　以下同文」
菜：「ごきげんよう。　同上」
瞳：「乗り悪いわね～。　またこの三人でのＳＳなのに」
菜：「この手は終わりだと思ってたんですが。　またやるんですか？　こりませんね」
瞳：「しょうがないでしょ、keyをがちゃがちゃやるの好きなんだから」
乃：「瞳子が？」
瞳：「アホがね」
乃、菜：「「あ～」」
瞳：「形式は前回と同じです。　keyリロードをがちゃがちゃして出来たタイトルを列記していくと言うだけの物です」
乃：「前回が好評だったので味を占めたとなぜ言えない？」
菜：「コメントがこなかったからじゃないですか？」
瞳：「コメントの強要禁止！」
乃：「その言い方はどうだろう？　じゃあ行きましょうか……」

『ちょっぴり寂しく』『灯里ちゃんみたいに』『夜光鈴の最後の輝きに』

乃：「…いきなり？」
瞳：「多いのよ。　だからこんなのができる ↓ 」

『アリア社長が』『脱走したくなった』『アリア社長ゲーム』

瞳：「乃梨子、まだ会ってないわよねアリア社長」
菜：「どんなゲームですかね？　脱走したくなるって」
乃：「…負けたらまぁ社長に、もちもちぽんぽん食いつかれるんじゃない？　よく知らないけど」
瞳：「ケットシー＝ゴロンタが主催とか」
乃：「まぁ社長はまだ小さいから、猫の集会には行ってないんじゃないかな？」
瞳：「で？　出演者の乃梨子としては今後の展開にご希望は？」
乃：「ここで言ったからってそうなるわけじゃあないでしょ？　展開は読めるんだし宝って言うのは…ってか、志摩子さんと会わせろ！」
瞳：「それは無理よ、だって三人意外ARIAの世界に召還させないコンセプトらしいし…」
菜：「え～～と(パラパラパラ…）瞳子さまも見掛けられているらしいですけど？　乃梨子さまに…」
瞳：「も～乃梨子ってば～、志摩子さまだけでなく、私の幻覚まで見るなんて～…こ～～の”オレンジ・ぷらねっとの逆漕ぎプリンセス”は～…(ポッ）」
乃：「頬赤らめんな！！　モジモジすんな！！　上目使い禁止！！　ってかなんだ、”オレンジ・ぷらねっとの逆漕ぎプリンセス”って？！」
瞳：「え～？　まつのめ様のＳＳで『逆漕ぎの方が漕ぎやすい～』的なことが書いてあるし～」
菜：「レガッタですか？」
瞳：「灯里さんもプリマになった後も逆漕ぎの方早いってWikipediaには書いてあったわ」
乃：「どうでもいい…って言えないわ私……」
菜：「…ちなみに、これを書いている時のＢＧＭはYouTubeのARIA The Natural Ep10～Ep17でした…なにやってんだか……。　ゆ～～ふぉりあ～～～♪」

『前進あるのみ』『問答無用』『決戦、第３新聞部』

乃：「今期の予算に新聞部３っつ分なんて金額ありません」
瞳：「多分来期もありません」
菜：「再来期位でしたら、あるかもしれません。　私が覚えてたらこっそり…」
乃瞳：「「却下！」」
菜：「…官房機密費みたいなの無いんですか？」
乃：「無いわよ」
菜：「あそこの金庫には8000万円常備って言いますけど…民○党の官房長官がすっとぼけてたみた…」
乃瞳：「「スト～～～ップ！！」」
菜：「ケテルは民○党信用して無いら…」
乃瞳：「「政治の話ししちゃダメ～～～！！」」

『陽だまりの』『ねこ・ふぇちだ』『なんか妙に似合う』

菜：「由乃さまの猫耳ですか？　似合いそうですね」
乃：「そのネタの絵は結構あるようだけど？」
瞳：「…でもこれ、『猫・フェチだ』？　『猫・フェティダ』って打ちたかったの間違えたとか？」
乃：「登録キーを押す前に、ちゃんと確認しましょう。　ちょっと変じゃないこれというのが結構見受けられました」
菜：「陽だまりの中、猫耳をつけた由乃さまが丸まってお昼寝してるんですよ？！　猫フェチじゃなくたって、和まないわけ無いじゃあないですか！！」
乃：「菜々ちゃん、自分の立ち位置は大切にね…」

『ごきげんよう』『男性の』『志摩子様がみてる』

乃：「却下！！！」
瞳：「『反転キョ○子～』と言うジャンルもあるようだけど…」
菜：「でも、マリみてのキャラの反転って…」
瞳：「まあ、祐巳さまは簡単ね、祐麒さんそのままでＯＫでしょ？　祥子お姉さまは……優お兄様でいいように思うけど？」
菜：「令さまはそのままでいいですよね、胸板になるのですかね、あのお胸は。　由乃さまは…今でもそうですけどトラブルメーカー的な…男だとやなヤツになりそうですね」
乃：「……コメントを入れる価値など無い！　志摩子さんは…志摩子さんは…」
瞳：「……賢文さんみたいだったりし…」
乃：「い～～や～～～～～～～～～～！！」

『春の日の告白』『魅惑の』『真美ちゃん発情』

乃：「自分の発情期を告白する真美さま…？　日出実さん大変ね…」
瞳：「ここで男性の名が出てこないのが…」
乃：「誰かお相手いるの？」
瞳：「…思い浮かばない…」
菜：「某ＨＰでは祐麒さんと…」
乃：「そこだと私も祐麒さんとね……。　ただ、瞳子が無いのよ…」
瞳：「えっ？！　あの～…祐巳さまの家に行った辺りからならいくらでも…」
菜：「それ、ありがちですね。　私もありませんでしたけど、まあ、接点無いですけどね祐麒さんと」
乃：「菜々ちゃんと祐麒さんって会ってないよね？　たしか…」
瞳：「私って書きにくいの？」

『瞳子専用』『頬寄せ合える』『はこの私！』

乃：「祐巳さまならやりかねないわね……」
瞳：「でも……姉妹になってからは、なぜかスキンシップの描写が減っているような気が……」
乃：「影でいちゃいちゃしてるんじゃない？」
瞳：「そんな覚えもないんだけど…って何を言わせるのよ？！」
菜：「寂しいのでしたら、一年生の誰かをスカウトされてはいかがですか？」
瞳：「ぅぅ…」
乃：「ほ、ほら！　私と瞳子といるんだから、その件で一年くらい引っ張れそう…」
菜：「一年で済むんですかね？　私としては早く決めて欲しいです。　入学してくるなら乃梨子さまの妹さんでも…」
瞳：「実の姉妹でロザリオ渡して姉妹になるとか」
乃：「だからやめてって…」

『由乃は見た』『真説』『アトランティスの悲劇』

菜：「なにやら冒険の匂いがします…」
瞳：「好きねぇ～。　『リトルホラーズ』では、ちょっと怖がり的な描写だったようだけど？」
菜：「少しはそう言うところも見せておきませんと、萌えポイント？」
乃：「”萌え”言うな。　しかし、アトランティスって架空な物持ち込まれても…」
菜：「私達が言ってはいけないんじゃないんですか？　なんたって私達も架空…」
瞳：「はいそこストップ！」

『祐麒のすごい姉ラブ』『の驚愕』『楽園の果てで』

乃：「ブラコンだからね…」
瞳：「ブラコン……姉ラブって何する気？」
菜：「ブラコン…そうなんですか？」
乃：「驚愕な事するんじゃない？」
瞳：「どんな？！　２～３年前の同人誌で由乃さまと志摩子様と祐巳さまで４…」
乃：「それ以上は言うな！！」
菜：「４…なんですか？」
瞳：「なんか知ってて言ってそうよね菜々ちゃんの場合」
菜：「知りませんよ、４～なんて」
乃：「ん？　志摩子さんが……？」
菜：「ハイ　ツギイキマショウ」

『現実を突きつける』『妹のおっぱい触りすぎ』『になるきっかけは』

菜：「むしろ私が触ります。　けど…」
瞳乃：「「けど？」」
菜：「…言っていいんですか？　周知の事実なんですが…」
乃：「分かったから、いい」
瞳：「志摩子さまも積極的に触らないような…」
菜：「ああいう人ほど…」
乃：「…やっぱり祐巳さま…」
瞳：「…そうか、菜々ちゃん、由乃さまに触られたことないんだ…」
瞳乃：「「…フッ…フッフッフッフッ…」」
菜：「あ、あの～…め…目が怖いんですが……あ、あの、そんな手をワキワキさせながら近づかないでください！　イ、ィイヤアァァ～～～！！」

『黒いの？白いの？』『イケナイ瞳子さん』『から突っ込まれました』

菜：「…ウッ…ウッ…ウッ……」
瞳：「……………」
乃：「………いや、その～…ごめん…ほ、ほら『イケナイ瞳子さん』だって！」
瞳：「そ、そうそう！　黒いんだか白いんだか分からないイケナイ人なんだって！　…ってわけわからないだけど」
乃：「ほ、ほ～～ら。　瞳子が突っ込んでるよ」
菜：「…ウッ…ウッ…お、お姉さま～……（ペロッ）」

『危険な祐巳』『の抱き枕』『キスしちゃった』

乃：「抱き枕にキスするなんて…瞳子そんなに欲求ふ…」
瞳：「乃梨子はやってないの？」
乃：「素で返したよこの子……。　じゃあ抱き枕に祐巳さまの危険なお姿をプリントしてるんだ」
瞳：「？　そういうものじゃないの？」
乃：「え？　……あ～……じ、実は……私も…」
瞳：「そんなことするわけ無いでしょ。　『実は……私も』何してるの乃梨子は？」
乃：「な、なんでもない！！」
菜：「…………………（言えない……）」

『お客様感謝祭』『サファイア』『買わなきゃいけない』

菜：「宝飾品店でお客様感謝セールだからサファイア買うと…お金持ちですねぇ～皆さん」
乃：「私はそんな無駄遣いしないけどね」
瞳：「仏像見に行くのに使うのよね。　受験料使い込みの時のように…。　でもね、同じkeyリロードの組でね…」

『お客様感謝祭』『中国飯店』『買わなきゃいけない』

瞳：「どうこれ？」
乃：「規模によると思うけど…正直、微妙？」
菜：「S○NYとかト○タとかならすごいって気がしますけど…」
乃：「中華料理屋っていくら位で買えるんだろ？」
菜：「そんなに大きくなさそうな気がしますね」
瞳：「ごめん。　高校生には分からない金銭感覚の話よね」

『夜飲んで酔っぱらい』『蓉子オンステージ』『封印解除』

乃：「直接会ったのって…１回？　２回くらいかな？」
瞳：「あ～、高等部受験組ですものね。　そういう私もそんなには…」
菜：「私も高等部のことには疎い方でしたから……。　都市伝説かＵＭＡ？　みたいな…」
瞳：「さすがにそれは無いでしょ。　あの方にも封印したい過去とかあるんでしょうか？」
乃：「聖さまとか知ってそうだけど……聞く気は無いわ」
菜：「でも言わなきゃいけない事はありますね…」
瞳乃菜「「「お酒は二十歳になってから！！」」」

『禁断症状』『江利子が由乃を切る！』『止まらなくなって』

菜：「一撃で殺さずに、嬲る様に少しずつ斬るんですね……あ～、血に染まっていくお姉さまの白い肌…」
乃：「この子が別な禁断症状起こしそうな気がするんだけど…血に対する…。　で、江利子さまってそういう性格なの？」
瞳：「さあ、蓉子さまと同期の方だもの、よく知らないわ」
菜：「直接攻撃より、精神的にジワジワと嬲るタイプだと思いますよ。　由乃さまをいじるのがうまいですね、私も見習わないと」
乃：「なんか、被害がこっちにも及びそう」
菜：「冗談ですよ。　半分だけ」
瞳：「もう半分は？　由乃さまの場合その”半分”でも、こちらの被害は”甚大”になるんだから」

『貴方にお届け』『すっぽんぽんの江利子』『私はノーマルだから…』

菜：「あの…ノーマルって？」
乃：「マリみてキャラにあるまじき事だけど、ノーマルな恋愛してるのよ江利子さまは」
菜：「あの～…私も含まれてるんですか？」
瞳乃：「「当然よ！」」
瞳：「由乃さま自体、令さまとそれっぽいし、菜々ちゃんも引き込まれるわよ絶対！」
乃：「そうね、祐巳さまに引き込まれた瞳子が言うんだから間違いないわ」
瞳：「乃梨子がそれを言う？　元祖ガチ…」
菜：「…単にそっち方面ってことにして、美しげに見せようとするＳＳ作家が多いだけなんでは？　話しの幅が狭まりそうですけど…」

『聖様の恋愛講座』『寝る間も惜しんで』『はぁとまーく』

乃：「怖すぎる恋愛講座だと思うんだけど…」
瞳：「優お兄様が嫌いなだけでまともに相談に乗ってくれそうだけど？」
乃：「そのあと何されるか……」
菜：「いじられるのは祐巳さま……」
瞳：「お姉さまをいじるのは私！」
菜：「こんなのもあるんですよ ↓ 」

『何か素敵な事を』『毎日想像してるから』『ニヤリと笑う祥子』

瞳：「ぬなっ？！　くぅ～……祥子お姉さま……。　なんか、大学に行っても足しげく来そうな予感がヒシヒシと…」
乃：「聖さまはそんなに足しげく来てないけど？」
瞳：「特殊と言われている、ヘンテコ姉妹と一緒にしないで！　あの祐巳さまラブ～ラブ～で、自分で”素敵な事”だと思っている事を”毎日想像”して”ニャマリと笑う”ような人……私も想像し返してやる！」
菜：「はぁ～…、それで下の様なものが… ↓ 」

『睡眠時間を』『あなたと二人』『炎のように嵐のように』

乃：「…なにやってんのよ、あんたらは…」
瞳：「乃梨子だって……」
乃：「…うちはそんなに激しいわけじゃあ……まぁ…想像だけなら激しいけど…主に志摩子さんが乱れて…エヘッ、エヘヘヘ…」
瞳：「もぉぉぉ～…想像だけだったら、お姉さまだって～…うはぁ～…は、鼻血が…」
菜：「だからこんな禁止令が出るんですね… ↓ 」

『みんなちょっと半笑い』『世界初の挑戦』『少子化に付ガチ禁止令』

乃：「……………」
瞳：「……………」
菜：「少子化は深刻ですからね～、このままの人口推移ですと確か3300年後には日本人は１人だけになっちゃうんだとか…」
乃：「……………」
瞳：「……………」
菜：「…ですから、同性婚だガチだ言う前に、やることやっとけ…」
瞳乃：「「やめれ～～～～」」
菜：「高田さんと志摩子さ…」
乃：「それは禁止～！！」
菜：「祐麒さんの六人全員ハーレムエンド…」
瞳：「………さりげなく自分と…ひょっとして祐巳さままで入れてない？！」
乃：「いや、実姉弟はさすがに…」

『素直になれない私は』『終わらない時間の中で』『台本読んでます』

瞳：「あ～…、あの頃を思い出しちゃうわ」
乃：「台本どうりに演っただけでしょ？」
瞳：「…私、自分の出番じゃあない所の台本も読んでるわよ」
菜：「え？　なんでそんな面倒な事を？」
瞳：「どこがどういう風に絡むか分からないしね、私をだます脚本だとしても、それを読んでおいて……忘れるの」
乃：「忘れるの？」
瞳：「そう、忘れるの。　忘れた上でどう行動するのがいいか考えるのよ……」
菜：「……まあ、小難しい演劇論はいりませんから、別の所でお願いします。　次で最後です」

『痛すぎます、お姉さま』『クラゲ大発生』『悲しき乃梨子』

乃：「あの…さ……なにこれ？」
菜：「そのまんまだと思います。　クラゲが大量発生している海に、乃梨子さまが白薔薇さまに突き落とされて悲しいと言う…」
瞳：「エチゼンクラゲのいっぱい入っている網の中に落とされたと、日本海側は対策を取られているらしいから、太平洋側ね」
乃：「いや、その前にさ。　海行かないから今の時期」
瞳：「志摩子さまに誘われたら…？」
乃：「行く！」
菜：「即答？！　で、では…船に乗りましょうって…」
乃：「乗る！！」
菜：「…この人、本当に学年首席なんですか？」
乃：「大丈夫！　志摩子さんは、私を突き落としたりしないから！」
菜：「”黒志摩子”と言うkeyもかなりあるんですよね」
瞳：「”黒～～”は各キャラあるのよ。　困ったものよね…」

瞳：「さて、またぐだぐだとお送りしてまいりましたが…」
乃：「案外、ドリルが絡めづらかった」
菜：「ガチも多いですけど同じく絡めづらいですね」
瞳：「冒険はさっぱり」
瞳乃菜：「「「……………」」」
瞳：「……まあ、それはともかく。　いかがでした今回は？」
乃：「これってシリーズ化するの？」
菜：「どうなんでしょう？　keyばっかり増えてもしょうがないのではないですか？」
瞳：「keyロードが好きなだけだから、面白いのが出来れば、またあるかもしれないわね」
菜：「でも、keyばっかリ増えても…。　作品の投稿が最近少ないと思います」
乃：「皆さん忙しいんでしょ。　作品書くのって暇とパワーが必要だから」
瞳：「……飽きたんじゃないでしょうね？！　許されないわよ！」
乃：「ドウ、ドウ、ドウ～。　まあ、人の好みまで強要しない。　たぶん一周まわって ”やっぱりマリみてがいい”って思われるから……絶望先生も言ってたし…たぶん……」
瞳：「不確定要素ばかりだわね、でも皆さん、サイトの管理者じゃないんだけど、短くてもいいんです作品の投稿お願いします！」
乃菜：「「お願いします！」」
瞳：「それでは、今回はここまで…」
乃：「今回？」
瞳乃菜：「「「ごきげんよう～！」」」

　　　　　　　　　　　～・～・～・～・～・　了　～・～・～

【3096】　少女は密かに恋をして歌う　　（ピヨ吉　2009-11-22 06:26:05）

（―――っう）

　　　　『　～～～～～～　～～～　』

（―――うっうう）

　　　　『　～～～　～～～～　』

（―――っうあ！！）

―――――ガバッ！！

何かを振り払うような勢いでベッドから跳ね起き、少女は目を覚ました。

「はぁはぁはぁ・・・」

草木も寝静まる真夜中の一室。
少女の荒い息遣いと、時計の針が刻む音だけが支配する世界。

（―――はぁはぁはぁ）

酷く汗をかいているようでいて、何処か薄ら寒さも感じさせた。
いや。
決して汗のせいだけではないことを、ここ数日の経験で少女は理解していた。

（―――また、あの夢を）

もう何日も前から見続ける同じ夢。
それは寝ている時ばかりではなく、日常のふとした拍子にも現れる白昼夢。
家族や親戚と、あるいは友人と過ごしている時はまだいい。
だが、独りになると必ずと言っていいほど自分を蝕む、あの幻。

「・・・逃げることは、許されない、ということ、なのかしら」

闇の向こうを睨むように見つめながら呟く。
まるでそこにいる姿なき誰かに言い聞かせるように。
いや。
何度も見た夢のせいで、目を瞑れば造作もなく思い描くことのできるようになってしまった、あの日。

「あの日、あの時、あの場所で、貴女さへいなければ」

（逃げられないのなら、逃げるのは止めにしますわ。そうだ、これはあの方への宣戦布告にしましょう）

少女の夏の陣。

誠に勝手ながら、その火蓋が切って落とされた瞬間だった。

～～～　　少女は密かに恋をして歌う　　～～～

偶然だった。
たまたま遊びに来た親戚の家。まさかそこに、あの方が来ているなんて思いもしなかった。
少女は使用人に告げられた事実を受け入れるのに手間取っていた。

（なんてこと！！まさか先制攻撃を仕掛けられるなんて）

偶然の出来事に先制攻撃も何も関係ないことは分かっている。分かっているが、認めたくない。
もともとあの方の行動は、狙ってやっているのではと疑いたくなるようなものが多い。

（・・・どう、すれば）

戦うか、退くか。僅かな逡巡。
向こうからやって来るとは夢にも思っていなかったので、何の準備もできてはいない。
果たして自分は本当に戦えるのか。

（それに、あの時以来ですし）

夢では頻繁に出てくるので、次はどうしてやろうかと鬱積を積もらせていた。
だが生憎と今日この日まで、あの方にお会いする機会はなかった。
決して逃げていたわけではない。
ただ会う理由も、必要もなかっただけだ。
それに、どんな顔をして会えばいいのか、分からない。

鬱積したものはある。
だが、それが全てあの方一人の責任によるものではないということを、心のどこかでは理解している。
だからと言って、全てを受け入れ、認めることなんてできない。

（―――今なら、まだ）

今ならまだ、あの方に気付かれることなく帰ることができる。
あの方と会わずに済むのだ。
後日、準備が整っている時に対峙すればいいではないのだろうか。

（―――ですが。退くのは、何か癪ですわ）

そうだ。
あの夜、もう逃げないと誓ったではないか。

有利に進めることは出来ないかもしれない。―――だが、戦うと決めたから。

かくして、少女は反撃のノロシを静かに上げたのだった。

※　　※　　※　　　　　中　　略　　　　　※　　※　　※

「―――ふぅ」

誰にも聞かれぬように、静かにそっと息を吐く。
少女は手拭いで額を拭う。普段あまり汗をかくほうではないが、さすがに些か緊張していたようだ。

（―――ふふっ。やりましたわ）

何の準備もない戦いだった。決して楽なものではなかった。
だが、何とか乗り切ることは出来た。
つい少し前、あの方はいそいそと帰っていったのだ。

（日頃の練習の賜物ですわ）

上手く、やれたと思う。
内心穏やかではなかったが、平静を装って相対することが出来ていたはずである。
女優として日々訓練してきたものが、あの戦場でも活かされたのだ。

（どうやら何か企んでいるようでしたが、私には別に関係ないようですし）

だが、その企みを弱みとして利用もできそうだ。
いや。
まぁ、いいのではないだろうか。その弱みを知った時点で今日は勝ったようなものだ。
泣きっ面に蜂のようなことをする必要もあるまい。淑女として、それくらいはわきまえているつもりだ。

「うふふ♪」

言い知れぬ達成感に浸る。なんせあの方に一矢報いることが出来たのだから。
気分がすこぶる良い。
満面の笑みを浮かべながら、立ち上がる少女。知らず鼻歌も出るというものだ。

「マリアさまの　こころ」

「それは　やまゆり」

少女は気付いていない。

それは少女にとっての応援歌だったことに。

あの日、あの時、あの場所で、あの方が歌っていた奇跡の歌だったことに。

あの日から、少女の中で息づく秘密の歌だったことに。

どんな時でも、自分を奮い立たせることのできる勇気の歌だったことに。

夢に見るほど何度も繰り返され、呼び起される大切な歌だったことに。

そして、少女に小さな恋を告げる天使の歌だったことに。

おしまい

【3097】　（記事削除）　　（削除済　2009-11-23 22:06:09）

※この記事は削除されました。

【3098】　瞳子と典　　（bqex　2009-11-24 00:50:24）

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】

【ここまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　勇者パーティーでしか使えない神秘の力『並薔薇ポイント』を増量させる山村先生の『並薔薇チャンス』に挑戦し、典を倒せという指示を引いた桂。しかし、紅薔薇さまの暗躍があり、対戦前に水奏たちと戦闘になり、回復する間もなく典と遭遇した。

《現在の状況》

名前:○○桂
レベル:12
クラス:シーフ
HP:22/47
MP:19/37
並薔薇:1/4
スキル:ディテクト／シックスセンス／アンロック／リムーブドトラップ／スティール／アヴォイドダンス／ポイズン／お蔵入りパン事件(本日使用済み)／チョコレートコート
装備:トマホーク／バックラー

名前:武嶋蔦子
レベル:12
クラス:メイジ
HP:17/26
MP:31/58
並薔薇:6/6
スキル:ウィンドスラッシュ／ファイアウェポン／ブライトアロー／フライト／ブラスト／マジックサークル／四つ葉のクローバー
装備:使い捨てカメラ

名前:山口真美
レベル:12
クラス:プリースト
HP:25/42
MP:34/42
並薔薇:4/6
スキル:ヒール／キュア／プロテクト／号外
装備:アイアンクロー／ラウンドシールド

名前:田沼ちさと
レベル:12
クラス:スレイヤー
HP:13/63
MP:3/21
並薔薇:7/7
スキル:コンバットマスター／スマッシュ／バーサーカー／ライバルがいいの
装備:グレートソード／バックラー

所持金:705G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×4、コーヒー牛乳(MP30回復)×4、マスタード・タラモ・サラダ・サンド(蘇生薬)×2、黄色の鍵、白薔薇のシール(1枚)ホラー漫画の生原稿(売れば3500G)、リレーのバトン(売れば2800G)、大貧民トランプ(売れば2800G)、ミータンのぬいぐるみ(売れば3800G)

※【No:3085】のバトル中、スキルの力で攻撃力が42P上昇したが、バトル終了に伴い現在攻撃力は通常に戻っている。

「ごきげんよう。桂さんは私と対戦しに来たのかしら?」

　典さんが確認してくる。

「これは勇者限定イベント『並薔薇チャンス』という並薔薇ポイント増量イベントで、桂さんは『典さんを倒せ』という指令を引いたの」

　桂の代わりに蔦子が言う。

「ふーん。で、どういった方法で対戦するつもり?　1対1?」

「で、できればこの前可南子さんと対戦した時のような形式で」

　こちらは戦闘直後で回復しきっていない。全員を倒すのは無理だが、1対1も無理だと思った桂はとっさにそう言った。

「パーティーのリーダーを倒せばパーティー全員を倒した事にするっていうあれね。構わないわ」

　典さんが受け入れる。

「では、リーダーはそちらが典さん、こっちは桂さんでいいわよね?」

　蔦子が確認する。

「いいわ」

　典が不敵な笑みを浮かべた。

「では、『ファーストブレイク』で割り込んで、『サモン・ピグマリオン』で瞳子ちゃんを召喚!」

　さっそく従者の瞳子ちゃんが登場する。

「ええっ!!　もう始まったの!?」

　桂は思わず悲鳴を上げる。

「申し込んできたのはそちらでしょう。今さら何を驚いてるの?」

　典さんはばっさりと桂の悲鳴を切って捨てる。

「では、続けてスキルを共有しているため瞳子ちゃんも『ファーストブレイク』で割り込んで、スキル『今すぐお茶を』発動!　桂さん、今すぐ紅茶を入れてきなさい!」

「典さん!　さらっと変な事言わないで!」

　部員Ａが注意する。
　ちなみに、この部員Ａはジョアナの先輩Ａである。

「あ……失礼」

　部員Ａの叱責が続く。

「そもそも、中の人中の人って。マリみてがメインの掲示板なんだから、マリみて以外のネタに面白さを安易に求めない!」

　すみません。

「前回【No:3085】も『忌まわしき黄金のBOX』の命名者は山村先生の中の人でもあり、ARIAのアリシアさんの中の人でもあるお方だって、みんなが知ってて当然のように使ってたけど、そんなもの知らない人の方が多い!　うｐ主だって、ウィキペディアで確認して『あ～、これってO原さんネタだったのか。ARIAクロス用かな?　でも、私のはマリみてキャラが演じるタイプのクロスオーバーだから使えないじゃん。いいや、山村先生で』って安易に使ってたけど、そこまでして拾うネタじゃないでしょう?　おまけに変な事やりだすから、入れた方が恐縮してたじゃないのよっ!」

　そうですね。申し訳ありませんでした。

「今のだって、典さんの中の人が『薔薇』と『乙女』なあの作品の赤い人形の中の人だって知らなけりゃ笑えないでしょう!?」

　はい。おっしゃるとおりです。ごめんなさい。

「『恥ずかしい台詞、禁止!』も真美さんの中の人がARIAの藍華ちゃんだって覚えていればいいでしょうけど、マリみてだけを求めている人にとっては邪魔よ、邪魔!」

　いえいえ。あれはこの連載中にどこかでやります。

「何言ってるのよ、地の文!　ちょっと下コメでリクエスト頂いたからって調子に乗って!　いい加減にしなさいよっ!　最近うｐ速度が遅いから前回までどうだったかみんな忘れてるじゃないの!　予告SS書くのに1回タイトル流しちゃったから収集つけるのが大変だって、そんなの自業自得よっ!!」

「ちょっと、落ち着きなさいよ」

　典さんが止める。

「あの、そろそろ戦闘に戻っていいかしら?」

　蔦子が声をかける。

「そうね。戻りましょう」

「どこまでだったかしら?」

「典さんの『今すぐお茶を』からよ」

「そうそう。『今すぐお茶を』だったわ。『今すぐお茶を』はこちらのパーティーの敏捷値が一巡するまでの間、上がる。つまり、こちらのパーティー全員の行動順が勇者パーティーを上回っているはず」

「つまり、回復も出来ないままに桂さんは四連続攻撃対象……」

　誰かわからないが息をのんだ。

「か、桂さん!　全力で回避して!」

「い、言われなくてもそのつもりよ!」

　次に攻撃する生徒は三年生を送る会でカムパネルラを演じていたので、便宜上カムパネルラ部員と呼ぶ。

「『生徒指導室でプロポーズ』で桂さまを攻撃!　食らえば桂さまは真美さまのダメージ軽減スキル『プロテクト』の届かないところまで吹っ飛ばされます!」

「避けっ!」

　桂はかわした。
　次の彼女は学園祭でベスを演じていたのでベス部員と呼ぶ。

「アルケミストのスキル『びっくりチョコレート』を武器に使用!　ランダムで武器にさまざまな効果が付加される。効果は……うっ、『与えるダメージを闇属性の魔法ダメージ扱いにできる』だけっ!?　……そのまま攻撃!」

　現在桂の防御属性は無属性なのであまり効果がなかったが、攻撃自体はヒットする。

「『プロテクト』」

　真美がダメージ軽減スキルを使う。

「さらにこちらも『プロテクト』を桂さんに!」

　彼女は体育祭でも三年生を送る会でも雉のお面をかぶっていたので、便宜上雉部員と呼ぶが、雉部員が『プロテクト』を重ねがけした。

「しまった!　『プロテクト』はSLが低い方が優先するスキル!」

「なんですって!　つまり、この場合は……」

「私の『プロテクト』はSL5!　これならダメージを通す事が出来るかもっ!」

　しかし、雉部員のスキルは幸か不幸かクリティカルに桂を救った。　

「仕方がない。名誉挽回。『ファイアボール』を『マジックサークル』で強化して『ブラスト』で広げる!」

　雉部員の火属性攻撃が勇者パーティー全員に襲いかかる。

「全員並薔薇使いきってもいいから回避してっ!」

　蔦子が叫ぶ。

「クリティカルで回避しましたっ!」

　桂、回避成功。

「並薔薇1P使用でクリティカル!」

　ちさと、回避成功。

「並薔薇2Pでいけるか……成功!」

　蔦子、回避成功。

「並薔薇2P使用で……げっ、ファンブル～っ!!　2P使ってファンブルなんてありえないよ～っ!」

　真美、回避に自動失敗。

「じ、自分自身に『プロテクト』!!」

　雉部員のスキル重ねがけ作戦は、自分自身の攻撃には使えない。
　真美、ノーダメージに抑え込む。
　次は部員Ａの番である。

「『クロスオーバー』で──」

「ちょっと待てい!」

　全員が突っ込む。

「さっき、中の人ネタは邪魔だの、他の所に面白さを求めるなだのと力説してたのあなたでしょう!?」

「よりによって『クロスオーバー』って。他のキャラの真似した幻影で攻撃するスキルじゃないの」

「ははん。単に自分で『クロスオーバー』使うから、中の人ネタだの他の所のパクリだのをやられると目立たないから他人には禁止したわけだ」

「こんなにハードル上げちゃって。すべったらどう責任取るわけ?」

　敵味方の区別なく全員が口々に部員Ａを責める。

「な、何よっ!　みんな、私が出来ないと思ってるんでしょう」

　部員Ａは半泣きになって反論する。

「いいえ。きっとあなたは漫画研究部の生徒よりずっと面白く『クロスオーバー』を使えるわ」

「もちろんよ。こんなにハードルが上がったって、要は桂さんへの攻撃を成功させればいいんだから!」

「ジョアナ再び、って感じね」

　典さんがため息をついた。

「『クロスオーバー』で桂さんを攻撃!」

　現れたのは目つきの危ない三つ編みのメイドだった。

「これは『BLACK LAGOON』の恐怖のメイド、ロベルタ!」

「『ごきげんよう』といったら手榴弾が大量に出てくる奴?」

「それとも三つ編みつながりで『令ちゃんのばか』攻撃?」

「っていうかさ、ロベルタを知らない人ばかりのところでそんな事やられてもちっとも面白くないじゃないの」

「逆をやりなさいよ、逆を」

　敵味方なく、先読みして突っ込む。

「うわああっ!!　なんで先読みして突っ込むのよっ!　せめて攻撃してから突っ込んでよ!　やりづらいじゃないのよっ!!」

　部員Ａが叫ぶ。

「え、何。本当に『令ちゃんのばか』ってロベルタに言わせるつもりだったの?」

「だから、ここはロベルタ知らない人ばっかりなんだからそういうのは自重しなさいよ」

「謝れ。ロベルタに謝れ」

「まだ発動してないのにっ!!」

「え?　発動してなかったの?　ごめん。残りの並薔薇使って抵抗に成功しちゃった」

　桂が驚いていう。

「発動前に成功させるなあっ!!」

　部員Ａ、号泣である。

「じゃあ、こっちの番ね。桂さんからよ」

「焼きそばパンで30P回復で全快っと」

　桂のHPが全快する。

「私はコーヒー牛乳でMP回復。MP全快」

　ちさとがMPを回復させる。

「じゃあ、ちさとさんのHPを『ヒール』で回復」

　ちさとのHPが15P上昇する。

「今のうちにMPをコーヒー牛乳で回復させて全快」

　蔦子はMPを回復させる道を選んだ。

「そして、全員が行動し終わったのでここでスキル『号外』で蔦子さんを再行動させる!」

　真美の宣言を受け、蔦子が動く。

「『ファイアウェポン』『マジックサークル』『ブラスト』でこちらのパーティーの攻撃力を底上げ!」

「その『マジックサークル』を『お蔵入りパン事件で打ち消す!」

　ベス部員が宣言する。

「しまった!　『ファイアウェポン』を打ち消されたらかけ直せばいいけど、『ファイアウェポン』の重ねがけは無効。ならば、並薔薇2P追加!」

　勇者パーティーはクリティカルしてなんとか27P上昇させる。
　一方の演劇部パーティーの敏捷値が元に戻る。

「待機」

　カムパネルラ部員が待機を宣言する。

「『ポイズン』を典さんに!」

　いつものように毒化スキルを桂は使う。

「『ガーディアン』使用!」

　従者瞳子ちゃんが典さんをかばって毒を受ける。

「う」

「『スマッシュ』＆『バーサーカー』でここは壁落としを!」

　典さんをかばうであろう部員のHPを削る作戦である。
　しかし、ベス部員以外に回避されてしまうがっかりな展開になる。
　ベス部員へのダメージは雉部員の『プロテクト』で阻まれる。
　次の典さん、従者瞳子ちゃんが待機を宣言し、雉部員が次の手を打つ。

「『ウィンドウェポン』＋『ブラスト』に『マジックサークル』を乗せます!」

　むこうは34P増えて回避が重要なポイントになってくる。

「コーヒー牛乳で回復!」

　真美がMPを全快する。
　次はベス部員。

「『ツインウェポン』で現在持っている武器と同じ能力を持っている武器を作製!　この武器は3巡しかもたないけど、攻撃力は倍になる!　そして攻撃!」

「攻撃力だけで68Pなんて死ぬっ!」

　しかし、回避率の高い桂はかわす。

「『ブライトアロー』『ブラスト』『マジックサークル』の光属性全体攻撃!」

　クリティカル!
　演劇部パーティーはベス部員以外は回避に失敗してしまう。

「『四つ葉のクローバー』使用!　『両手に水道管』で全員分のダメージを私が引き受けます!」

　部員Ａが宣言する!

「5人分なら280Pは越えるはず。一体どの手を!?」

「アイテム『青い傘』使用!　このアイテムは所持しているだけで戦闘不能に追い込まれたとしてもただちに復活できる!」

「そんな便利なものが!」

「ただし、1回使えばなくなるけどね」

　部員ＡはHP10で生き残る。　

「ふっふっふっ。ようやく私の時代が来ました」

　部員Ａが笑う。

「『クロスオーバー』で対象は桂さん!」

「ううっ、並薔薇ポイントはもうないのに!」

　祐巳さんの幻影が現れる。

「おおっ!　ついに本命が!!」

「さあ、今度こそ笑いを取って頂戴!」

「いや、攻撃するんでしょう?」

　期待が高まる。しかし。祐巳さんの幻影がとんでもない事に。

「(出だしは思い切りが肝心)パ・パ・パ　パンプキン」

　幻影の祐巳さんは怪しい踊りを踊り始めた。

「(おどけた仕草でハートをCatch)ラ・ラ・ラ　パンプキン」

　笑顔を振りまき踊る祐巳さんの幻影を全員が唖然として見守っている。

「(魂の抑圧、そして……)シィザ・アァーーアアァズ……(低音)」

　もはやどうする事も出来ない。

「(解放)しざ・あーーず!!(高音)」

　フィニッシュして祐巳さんの幻影は消えた。

「……何、これ?」

「一応『抵抗』には成功したけど、何これ?」

「誰もわからないから、地の文、解説!」

　『Pumpkin Scissors』のステッキン曹長(中の人は祐巳さんの中の人)です。

「わかんないよ!　そんなマイナーなの!」

「祐巳さんの中の人のファンでもわからないかもしれないよ!」

「もっとメジャーなの!　せめて『学園アリス』ぐらいの知名度がないと!」

「えええっ!　いちおうアニメ化されてるのに……」

「アニメ化されてればみんな知ってるって感性が大間違いよ!」

「酷いっ!!　さっきからみんな私ばっかり責めてっ!」

　部員Ａ、人生最悪の日である。

「『バーサーカー』!」

　カムパネルラ部員が全体攻撃を宣言する。

「回避!」

　全員が並薔薇を使ったりして回避する。
　待機していた典と従者瞳子のターンになる。

「使用スキルはサモナーの『みんなで送辞』で桂さんに攻撃!　これは私と従者瞳子ちゃんが交互に攻撃を繰り出し、桂さんに連続で回避されるまで攻撃を続けられるスキルよ!」

「か、回避すればいいんでしょう?　そんなの」

「この前の戦闘で私もレベルが上がったから、『ガンマスター』のスキルを強化したのよ。簡単に避けられるとは思わない事ね」

　典さんが言う。

「ちょ、ちょっと!」

「さあ、行くわよ。まずは従者瞳子ちゃんからよ。食らいなさい!」

「ひっ!」

　桂は回避に失敗した!

「『ダイレクトヒット』でダメージ追加!」

　典さんがダメージ増量を図る。

「『プロテクト』!」

「『プロテクト』」

　真美のスキルに雉部員がダメージ軽減を弱体化する作戦に出る。
　今回は作戦が大当たりで、ダメージは51Pになってしまう。

「『四つ葉のクローバー』発動!　『そのロザリオを私に』で桂さんのダメージを私が引き受ける!　あとは任せたっ!」

　蔦子がとっさにスキルを発動して桂は助かるが、蔦子は戦闘不能になった。

「『みんなで送辞』中だもの。次は『プロテクト』は使えないわよ」

　典さんが勝ち誇って言う。

「う、うう……」

　桂は自分のスキルを見直す。

「ごめん!　みんな、賭けにでるっ!　典さんに『スティール』使用!　使用可能なドロップ品、出てっ!」

　スティール、それは他人から何かを奪うスキルである。

「そんな他力本願な作戦が通用するはずがないでしょう?　残念だけど、私のドロップ品にそんなものはないわよっ!」

「うわあぁーっ!!　……あれ?」

　小さな奇跡が起こってしまった。

《今回ゲットしたアイテム》

従者瞳子(売れば40000G)典さんのスキルと妄想が生み出した従者。使いこなすにはサモナーのスキルが必要。

「……従者って、高いんだ」

「っていうか。これ、『スティール』対象なの?」

「こんな事出来ないはずだけど……一体、何が起こっているのかしら?」

「ああ～っ!!」

　地獄に落とされたような悲壮な声が上がった。
　典さんだった。

「典さん、落ち着いて」

　典さんは両手両膝をがっくりついて＿|￣|○な格好になった。
　心配して部員が声をかける。

「……もう、だめぽ」

　典さんはつぶやいた。

「何言ってるのよ」

「そうよ、あなた可南子ちゃんとの戦いで従者を自爆させたりしてたじゃないの」

「さっきだってかばわせて毒化させてたでしょう?」

　演劇部パーティーが集まって慰める。

「典さん、次はあなたの番なのだけど」

「……今は、何もしたくない……」

　典さんは本気で落ち込んでしまった。

「それって、行動放棄?　一応、戦闘中なんだけど」

「もう、何でもいいの。瞳子ちゃん……瞳子ちゃん……」

　そういえば、典さんは末期的松平病だった。
　従者瞳子ちゃんが毒の効果でHPを減らす。

「祐巳さんと姉妹になって幸せになるならと身を引いたものの、あなたのいない演劇部がどれだけ寂しい事か……うう……」

　白き花びらでふられた聖さまよりも、黄薔薇革命で捨てられた令さまよりも、レイニーブルーで雨の中沈んだ祐巳さんよりも典さんは落ち込んでいるように見えた。

「あの、典さん……」

「誰かに取られるなんてえ……うう……」

　完全に鬱に入ってしまったようである。
　全員が「さて、どうしたものか」と典さんを見ている。
　その時、クラブハウスから出てくる人がいた。

「ごきげんよう。これはこれは勇者さまではありませんか」

　出てきたのは本物の紅薔薇のつぼみの松平瞳子ちゃんだった。

「ぐわあっ!!」

「ぐわあ?　ああ。ご安心ください勇者さま。私は勇者さまとは戦いませんから」

　微笑んで瞳子ちゃんが言う。
　その時。

「しゃきーん!」

　復活、を通り越してお肌ツヤツヤ、お目目キラキラ、元気いっぱいになった典さんが仁王立ちしていた。

「瞳子ちゃん」

　先程「もうだめぽ」と言っていた人と同一人物とは信じられないくらい、腹筋を使ったいい声で典さんは呼びかけた。

「あ、典さま。いらしたんですか?」

「ええ。今、勇者さまと対戦中なのよ」

「あら、邪魔しちゃ悪いですね。ではこれで」

　瞳子ちゃんは行ってしまった。
　だが、末期松平病の典さんの松平分は十分に満たされたらしい。

「この高城典、そうそう簡単には負けないわよっ!」

　本当に同一人物なのか疑わしいぐらい典さんは元気になっていた。

「典さん。残念だけど、さっき鬱に入った時のが『行動放棄』とみなされて、あなたの番は終わったから」

「……」

《現在の状況》

桂　　　HP:47/MP:10/並薔薇:0
真美　　HP:25/MP:40/並薔薇:0
ちさと　HP:28/MP:12/並薔薇:5
蔦子　　戦闘不能
従者瞳子HP:78(ただし、戦闘に参加できない)

　典　HP:77(ノーダメージ)

「た、たとえそうだとしてもまだまだよ!　カムパネルラ部員!」

「はい!　普通に桂さまを攻撃!」

「何故!?」

　典さんが驚く。

「もう、MPがありませんっ!」

　桂は余裕で回避した。

「こっちも普通に典さんに攻撃!」

　桂の攻撃は雉部員の『プロテクト』が阻む。

「『バーサーカー』＋『スマッシュ』!　並薔薇ポイントは『命中』に3、残りはダメージに使用!」

　ちさとの全力攻撃が終盤で炸裂する。
　当然誰も回避できず、100Pオーバーのダメージが襲いかかる。

「典さまを『カバーリング』!」

　典さん以外の部員が戦闘不能に陥った。

「でも、そっちはそれでもうすべての切り札を切ったのよね?　もう、何も出来ないんじゃないの?」

　典さんが言う。

「それはどうかしら。それに、まだ私の番なのよ」

　真美が言い返す。

「MP回復のコーヒー牛乳、最後だけど、ちさとさんに使用!」

　ちさとのMPが回復する。
　従者瞳子ちゃんのHPが毒の効果で減る。

「『ファーストブレイク』で割り込んで『ダブルショット』!」

「回避!　もう一回!」

　桂は2回とも回避する。

「攻撃!」

　次は桂が攻撃する。

「今度はこっちが回避!」

　典さんが回避する。ここまで典さんはノーダメージである。
　次のちさとの番の時に真美が叫んだ。

「『ライバルがいいの』で典さんへのダメージを倍に!　そして、『スマッシュ』で桂さんを攻撃して!　そして、桂さんは『チョコレートコート』を!」

「なんで私が攻撃されなきゃいけないのっ!」

　桂は叫んだ。

「大丈夫!　『ライバルがいいの』は典さん以外はダメージは半分になるし、万が一の時は私がかばう!」

「では、『ライバルがいいの』『スマッシュ』を桂さんに!」

「回避しないで『チョコレートコート』で典さんと入れ替わる!」

「なんの!　抵抗してみせる!」

　『チョコレートコート』の結果は……僅差で桂が勝利する。

「まだまだ!　『カウンターショット』でちさとさんのスキルに対抗する!」

　『カウンターショット』は攻撃で攻撃に対抗するスキルである。
　典さんの攻撃をちさとが食らえばちさとの攻撃は失敗したうえ典さんの攻撃を食らった事になる。しかし、ちさとが回避すればちさとの攻撃は成功し、典さんはちさとの攻撃を食らう。
　今回の場合は両方の残りHPと予想ダメージから考えて失敗した方が即、戦闘不能となる。

「食らいなさい!」

　典さんはクリティカルで決めてきた。

「うわあああっ!!」

　ちさともクリティカルを決めた。
　クリティカルとクリティカルの場合、回避側が優先する。
　ちさとが成功となり、典さんはちさとの攻撃を食らった。

　典さん、戦闘不能。

　ちさとは大きく息を吐いた。

「おめでとう!　桂さんは並薔薇ポイントが3P増加です!」

　どこにいたのか山村先生が登場して高らかにそう言った。

「きょ、今日はもう……」

　桂たちは蔦子をお聖堂で回復させるとその日の活動を終了とした。

《他の演劇部部員からゲットしたアイテム》
鉄瞳子の旅(売れば2600G)鉄道大好きなツンデレ娘の物語の本。
衣装用生地(売れば2000G)他になかったんかいという悲しいアイテム。
ファイアベスト(防御力4、火属性)装備すると防御属性が火になる。
プロジェク○Ａ子のDVD(売れば3800G)べ、別に中の人のネタなんかじゃないんだからねっ。

　薔薇の館。

「思わぬ死闘だったわね。『だめぽ』って……」

　失笑しながら黄薔薇さまが言う。

「次がクラブハウス攻略かしらね」

　白薔薇さまが言う。

「じゃあ、次はよろしくね。笙子ちゃん、日出実ちゃん、それに瑞絵ちゃん」

　紅薔薇さまが部屋の隅にいた3人にそう言った。

->セーブしてやっとあがった【No:3104】へ
　この辺でやめておこうか、うｐ主

【3099】　それだけで幸せなの　　（篠原　2009-11-25 04:25:06）

　望むことは、一つだった。

　『真・マリア転生　リリアン黙示録』【No:2953】から続きます。

　さて、今回はまたちょっと時間を戻して魔王召喚の少し前の頃のこと。
　黄薔薇姉妹が手合わせしていたり紅薔薇さまこと祐巳が地下に潜って特訓していたりした頃、白薔薇のつぼみこと乃梨子もやっぱり修行らしきことをしていたというお話。

　同じつぼみの瞳子に圧倒されたことは、乃梨子にとってもそれなりにショックだった。プライドを傷付けられもしたし、危機感を抱きもした。
　志摩子から多少の手解きを受けはしたものの、忙しい（ハズ）の志摩子の手をあまり煩わせるのも気が引ける。そこで乃梨子が利用したのはメシア教が独自に管理している実戦トレーニング用施設だった。祐巳同様、アクマと戦って経験値を稼ごうというわけだ。
　お御堂から地下に潜ったところにその施設はあった。地下に広がる大迷宮を利用していると噂されるそんな施設を誰がどう造ったのかは乃梨子の知ったことではない。役に立てばそれでいい。

　入って最初に現れたのは、鳥だった。なんでこんな所に鳥が。
　見ていた乃梨子に気付くと、その鳥はひょいと体を起こして直立するような姿勢のままピョンピョンと跳ねるように近づいて来た。
　そして近くに来るとむくむくと膨れ上がってあっというまに人間大になった。……普通の鳥なわけないよね。しかもなんかアレだ。縮尺というかバランスが狂っている。
　足の長さなど鳥よりも明らかに人間としてのバランスに近くなっている。２本足（まあ鳥だし）で人間大の、鳥。
　もちろん、見かけでの判断は無意味。何せ相手はアクマだ。

「我は『堕天使』カイム」

　その鳥は偉そうに名乗りを上げる。本人（本鳥？　本アクマ？）曰く、剣の達人だという。
　鳥なのに剣の達人って、どうやって剣を持っているのだろう？　謎は深まるばかりだった。
　アクマを人間の常識ではかることがそもそも間違いなのだろうが。
　微妙に気をそがれながらも、乃梨子は二刀を構える。

「二刀流とは面白い。この『堕天使』カイムが貴様の力を試してやろう」
　そう言うや、カイムはその場で一回転した。
　ふわりと広がった翼はマントに。
　顔には鳥の頭部を模したマスク。
　腕も足も、衣装の中で見えないが外形は人間のそれに近い。
　鳥の姿から、鳥っぽい装束の人間の姿になったカイムは、手にした鋭い剣の切っ先を乃梨子に向けた。
　なるほど。と乃梨子は独りごちる。

　『堕天使』カイム。
　ソロモンの72柱の悪魔のうちの1柱で、30の軍団を従えるアクマである。
　天使階級から堕ちた堕天使であり、鶫の姿で現れるという。

「では始めようか」
　乃梨子の構えを見て、カイムは即座に踏み込んできた。
　（速っ！）
　鳥だけに、飛ぶように距離を詰めるや手にした剣を振り上げ、斬り下げる。乃梨子はその攻撃を、左の一刀で受けた。
　次の瞬間、右に現れた切っ先が逆から乃梨子を襲う。
　（えっ！）
　右の一刀を薙ぎ払うようにしてかろうじてその攻撃をはじく。
「いいぞ。よくしのいだ」
　一旦離れたカイムは満足そうにそう言って頷いた。
「……」
　自称剣の達人というのもあながち嘘ではないらしい。
　乃梨子は冷や汗をかきつつ構えなおす。しのげたのは僥倖だったと言っていい。

　二刀流というと難しそうだが、少なくとも乃梨子の戦い方はある意味単純と言える。
　一刀で受け、一刀で反撃する。あるいは一刀で牽制し、一刀で攻撃する。基本的にやっていることはそれだけだ。
　もちろん二刀を同時に持ってそれを振るうのだからそれなりの技術はいるが、少なくとも乃梨子自身は、それほど高度なことをやっているつもりは無かった。
　一見攻撃的なイメージもあるが、元々乃梨子が二刀を持ったのは防御を強化する目的だった。基本的に一刀は盾の役割だ。余裕があれば攻撃にも用いるが、逆に一刀で相手の攻撃をしのぎきれないようなら二刀とも防御にまわす。それぞれの役割をはっきりさせておけばこそ、二刀を振るえるともいえる。

「さて、次はどうかな？」
　何故か嬉しそうにわざわざそう言ってから、カイムが再び動く。
　正面からの打ち込みにあわせて受けにいった乃梨子の一刀が空を切った。
「！？」
　目の前から相手の姿がかき消えた。
　（後ろっ！？）
　気配に反応。振り向きざまに振るった一刀が相手の剣とからみ合い、両者の動きが一瞬止まる。その瞬間もう一刀を横薙ぎに振るう。が、それをヒラリとかわしながら離れ際に放たれる斬撃を、今度はもう一刀を跳ね上げるようにしてはじく。
　（油断も隙もない）
　特殊な能力というわけではない。ただ、今の乃梨子には追いきれない程に相手が速いというだけだ。かろうじてしのげてはいるけれども。
　乃梨子はあらためて二刀を構えなおす。
　それにしても……、いきなり相手が強過ぎないか？

　もの問いたげなゴロンタの視線に、志摩子は書類仕事のかたわらに呟やくように答えた。
「乃梨子なら大丈夫よ」
　そう言いつつも、視線を落とした書類のページは先程からあまり進んでいない志摩子である。無意識に紅茶のカップに手を伸ばし、それが空になっていることに気付いて苦笑する。
　乃梨子の修行に付き合って、その後で二人で仕事をした方が効率が良かったんじゃないだろうか。

　それは渾身の力を込めたカイムの一撃だった。
　乃梨子は二刀をクロスさせて横から振り抜かれるその斬撃を受け止める。

　ビキィ

　止まらなかった。
　十字に合わせた部分から刀が折れる。
　とっさに乃梨子は後に跳んだ。が、振り抜かれる剣の方が速かった。
　（防御！）
　ミシリと嫌な音をさせて攻撃が脇腹に入り、そのまま豪快に吹き飛ばされる乃梨子。
「ガハッ」

　乃梨子が防御特化に進み、『鉄壁』とまで呼ばれるようになったのは『志摩子の盾』となる為だった。
　まあ、志摩子さんには盾なんて必要無いけどね。などと思ってちょっと切なくなったりもする乃梨子だったが、肝心な時に何の役にも立てない情けなさに比べれば余程マシだろう。
　それはさておき。

「はあっ、はあっ」
　大きく息を付きながら、乃梨子はのそりと立ち上がる。右手の刀が落ちた。
「大したものだな」
「どこ、が」
　どう見てもやられただけの乃梨子はボロボロな状態で思わず突っ込む。
「２刀でとっさに受けたことも。自ら後ろに跳んだことも。何より、多少威力をそいだとはいえ、あれをくらってなお立ち上がったこと。快心の一撃だったのだがな。なるほど防御に定評があるとは聞いていたが」
　それは本当に感心したように、そして少し残念そうに。
「だがその様子ではもう戦えまい」
　乃梨子は折れた刀を持ったままの手を前に突き出す。
「ブフ」
　氷結系単体攻撃用基本呪文による氷の刃が相手を襲う。が、剣を一振りしてそれをあっさりと薙ぎ払うカイム。
「無駄だ。……む？」
　乃梨子の体が淡く発光しているように見えて、カイムは口調を変える。
「魔力、か？」
「ブフ」
　先程よりは多少威力の上がっていた呪文もやはりあっさりと弾かれる。
「剣士のお前が苦し紛れの魔法など使ったところで、今更どうなるものでもないだろう」
「何か勘違いしているようですけど、私は別に剣士ではありませんよ」
「剣士でなければ何だというのだ？」
「ただの『白薔薇のつぼみ』です。だから、白薔薇のつぼみとしてなすべきことをするだけです」
　白い光に包まれた乃梨子が更に呪文を唱える。
「ブフ」
「無駄だと言っている！」
　またもや剣の一振りで弾くと、今度はそのまま突っ込んでくる。
　相手が前に出るのにあわせて乃梨子も距離を取るように後にさがる。
　同時に。
「ブフダイン」
　乃梨子が直前まで立っていた場所から氷の柱が立ち上がる。先端の尖ったそれは大地を割って生えてきたかのように天に向かう。
「っ！」
　あわやというところで、カイムは体を強引に捻りつつ剣を振り抜いた。
　その一撃で氷の柱が砕け散る。
「外した！？」
　飛び散る氷の破片に映る乃梨子の顔に驚愕の表情が浮かぶ。
　上手くいけば下から串刺しだった。外れる間合いではなかったが、あのタイミングでかわされるとは。
「こんな切り札があったのか。しかしやり方は少々いただけないな」
「切り札？　単に使える呪文の一つにすぎないですよ」
　大きく息を付きながらも呼吸を整える乃梨子の体がまた淡く光っているのを見て、カイムは警戒しつつも前に出る。
　乃梨子は下から上へと指を振る。パシッと足元からの小さな音に前進を止めるカイム。
　が、
「ブフダイン」
　動きを止めたその瞬間を狙い撃つかのように、今度は正面からの攻撃がカイムを襲う。
「っ！！」
　だがまたしても、カイムの剣の一閃が氷の柱を砕く。
　氷の欠片がきらきらと舞うさまは傍から見れば綺麗ではあったが、当人達にしてみればそれどころではなかったろう。
　次の瞬間にカイムが見たのは、乃梨子が左手に持っていたはずの折れた刀だった。
　剣を振り抜いたあと姿勢からさらに体を捻って避けようとするカイム。
　刀は頬をかすめ、血飛沫が舞った。
「！」
　それに気を取られたのはほんの一瞬だったろう。
　次の瞬間、カイムの目の前に乃梨子の顔があった。
　ドンッと大地を抉るかのように踏み込んだその勢いのままに、乃梨子は渾身の一撃を打ち込んだ。
「ごふっ！！」
　まともにくらって背後の壁に叩き付けられたカイムはそのまま崩れ落ちた。
　脇をおさえながら歩み寄った乃梨子に倒れたままのカイムが視線を向ける。
「剣に魔法、最後は無手か」
「だから勘違いしていると言ったでしょう。素手がベースの近接直接戦闘が白薔薇の基本スタイルですよ」
「素手がベース、だと」
「素手にこだわるわけではないから何でも利用しますけど。普段刀を使っているのはそれが手っ取り早いからです。
　ちなみに本来得意な呪文の系統は回復と破魔。私が戦いながら回復していたのには気付かなかったみたいですね」
「クククッ」
　乃梨子の説明を途中から呆れたように聞いていたカイムはやがて笑い出した。
「……？」
「なるほど、なればこそか。見事だ。さあ、とどめをさすがいい」
「……いや、勝負はついたんだからもういいでしょ」
　思えば、最初から調子が狂いっぱなしだった気がする。
「そうか」
　乃梨子の言葉にカイムはまた笑った。
「では、望むのならば仲魔となってお前に力を貸そう」
　どうやら気に入られたらしい。
「いえ、結構です」
「……」
「……ああ、私はこれでも一応ロウの陣営に所属しているので」
「ほう？」
　カイムの声に意外そうな色が滲んだ。
「そこは本当にお前のいるべき場所なのか？」
「……ええ」
　乃梨子は微かに苦笑する。前にも似たようなことを言われた覚えがあったからだ。
「そうかな？　本当にそう思っているのか？　何かに囚われているのではないのか？」
「私はもう決めてしまったから。最後まで志摩子さんに付いて行くって」
「ふむ」
　乃梨子の様子を見ていたカイムはやがて一つ頷いて言った。
「我は元来無口なのでな」
「嘘つけ」
「一つだけ未来について助言しよう」
　ツッコミを華麗にスルーして話を続けるカイムに、乃梨子は苦笑を禁じえない。
　アクマの助言とは。なんと危険そうな贈り物であることか。
「そこに居ることはお前にとって決して良い結果にはならないだろう。いずれ道は分かたれる。行き着く先は見えているはずだ」
「さっきも言った。最後まで付いて行って、志摩子さんが望む世界を実現させる」
「それが正に問題だな。誰が何を望み、誰が何を望まぬのか。よく考えてみることだ。本質を見誤らぬようにな」
　思わせぶりなことだ。
「まあ、この程度の助言は誰にでもできる。要はそれをどう捉え、どう答を出すかだ」
　要は意味無いってことじゃないのか。
「気が変わったらいつでも我を呼ぶがよい。気が変わっていなければ、いつでも力を貸してやろう」
　……おかしなアクマだ。

　　誰が何を望み、誰が何を望まぬのか。

　乃梨子はもう一度その言葉の意味を考えようとして、すぐに首を横に振った。
　自分で言ったことだ。もう決めたのだと。志摩子さんに付いて行くと。志摩子さんの望みこそ乃梨子の望み。
　志摩子さんが幸せであれば、それだけで。

【3100】　甦る　　（ケテル　2009-11-26 23:33:19）

宇宙戦艦ヤマトとのクロスです。

　ついに始動します。

【No:3084】>【No:3089】>【これ】>【No:3437】>【No:3626】

Ｓ－１６　太平洋硫黄島上空

『テスト飛行中のコスモタイガー012、014。　敵偵察機２機が対空システムを突破、九州坊の岬沖、北緯３０度４３分、東経１２８度４分に向けて進行中。　テストは中止して至急迎撃に向かって』

　防空司令部からの通信に、これから大気圏離脱テストをする為、エンジンのモードを変更しようとしていたコスモタイガー012の細川可南子は、014の方を見る、桂がサムアップを出しているのを確認した。

「了解、テスト飛行を中止し迎撃に向かいます」

『大圏テスト、また延びちゃったわね』

「でも、武装のテストもしなければならなかったのですから、ちょうど良かったのでは？」

『３０ｍｍパルスレーザー機関砲ね、でもホントなら重戦の方の５０ｍｍ重粒子機関砲をテストしたいんだけどね』

　可南子と桂の今回のミッションは新鋭戦闘攻撃機 F/A-218Ⅱ コスモタイガーの大気圏離脱モードのテストだった。
　まだ組みあがっていない機種が２機種ある。　５０ｍｍ重粒子機関砲を装備した重戦闘攻撃機 A-210 コスモライガー。　そしてF/A-235-ZERO 指揮官機と言うことだが、可南子も一度くらい飛ばしてみたいと思っていたが、こればかりはどうなるか分からない。

「しょうがないですよ、まだ組みあがってもいないんですから。　さあ、行きましょうのんびりしてると取り逃がします。　速度マッハ４」

『了解！　マッハ４！』

　スロットルを推し進める、グッとシートに押さえつけられるように加速する。
　防空司令部からの敵偵察機のデータが着信する。

「また、九州坊の岬沖……。　あの辺って大昔の戦艦のスクラップしかなかったはずだけど……、何かあるのかな？」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

　敵機は右旋回から地上の方へ降下する。　意外にすばやい敵偵察機に、可南子は翻弄されなかなか攻撃できないでいた、しかし上を取った。　上方から敵機は丸見えだ。
　テスト飛行のつもりだったので、マルチモードミサイルなどは搭載していない、機首の３０ｍｍパルスレーザー機関砲のみでのドックファイト。
　上方から敵偵察機の上に被さるように襲い掛かる。　照準セット、シュ……。　可南子がレーザー機関砲の引き金を引く前に、前から銃撃された敵偵察機が四散、撃墜される。　レーダーを見ると、桂のコスモタイガー014は左上空5000で敵機を追いかけている。　もう一機、地上付近からに味方の練習機が上がってきた。

『さっすが～練習機でよく撃墜したわね祐巳さん』
『やりようよ、地上近くに来てくれてよかったわ』

「祐巳さま？！」

『お？　しまった！　ははは、可南子ちゃん、ごきげんよう』

「ごきげんよう。　でも祐巳さまひどいです、私の獲物とらないでください」

『あ～、ごめんね可南子ちゃん。　由乃さんに”練習機で墜とせるわけ無いでしょ”って言われちゃったから、やり様ってのを見せてやろうと……』

『ちょっと祐巳さん！　逃げて、そっち行ったわよ！』

『え～～～？！』

　祐巳が操縦しているらしい練習機は、桂に追われた敵偵察機が急速に近づいてくるのを確認すると機首を敵偵察機正面に向ける、敵機はミサイルを放ってくる、距離が近すぎるのとロックオンされていないようで祐巳達のほうに向かって来る物は少ない。　照準も付けられ無いが当たればめっけもの程度で撃ったレーザーバルカン砲はミサイル３発に当る、その爆炎を煙幕代わりに機体を捻って背面飛行で敵機の上側をすり抜ける、だが目の前には…。

『だ～～、祐巳さん！！』

『上へ！！』

　真正面から向かってくる祐巳の乗った練習機を、桂は思いっきりスティックを引いてコスモタイガー014を急上昇させることで避けるが敵機から離れてしまう。　祐巳は練習機を緩降下させて南に機首を向けた。
　可南子はさらにエンジンパワーを上げ増速するがまだ少し遠い。　機首をめぐらせた敵偵察機の方が早い、祐巳の練習機は後ろを取られ左右に機体を振って逃げるが、所詮運動性能の鈍い練習機、振り切れずに右翼の付け根を撃ち抜かれて撃墜されてしまった。

「祐巳さま！」

　有効射程距離までようやく持って来た可南子は、煙を引いて落ちていく祐巳の練習機を視線の端で追いながら、引き金を引いた。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　

　遊星爆弾のクレーターの中に練習機は墜落した、その直前に射出座席で脱出した祐巳と由乃は、かつて海底だった赤い大地の中に降り立った。

「はぁ～、やっちゃったね～」
「始末書で済むのかしらこれって…」
「まあ、一機は撃墜したんだから、それでチャラって事に……」
「…ならないと思うわよ～…」
「まあ、戦闘訓練だと思えば…」

　『あははは…』っと笑う祐巳を、ヘルメットのバイザー越しに睨みつけた由乃だったが盛大な溜息をついてクレーターの外輪を登っていく。

「…あ～もう～とんだ巻き沿いだわ、おとなしくあのままマニュアル読んでればよかったわ…　あ？　ねえ、祐巳さんあれ！」

　ちょっとした小山のような外輪を登りきった上から、由乃はある物を見つけて祐巳を呼ぶ。

　夕日を背に、赤く錆つき朽ちかけているかつての鋼鉄(くろがね）の塔が骸を曝していた。

　静かに眠る船体は堆積物に埋もれ、地上にはかつての艦橋と煙突、折れ曲がったマストの一部が露出している程度、だが、露出している構造物だけでも往時の大きさが想像できる。　

　2740名の将兵とともに沈んだ巨大な墓標の上空を、コスモタイガーが２機旋回していた。

Ｓ－１７　地球防衛軍司令部

『ニューヨーク、エネルギー低下を訴えてきています』
『パリ、交信不能。　バックアップ体制に移行中の模様』
『ケニア、パニック状態に陥っています』
『ウラジオストック、”さよなら”を打ち続けています。　モスクワ、エネルギー供給範囲縮小を通達』
『北京、リオデジャネイロ出力低下、回線維持が困難になりつつあります』

　蓉子は防衛軍本部の集中司令室へ向かう。　行く途中で聞こえてくるのは世界的に起こっているエネルギーの枯渇。　状況は日増しに悪くなる。

　集中司令室正面の大スクリーンには現在の関東地区の放射能レベルが表示されている。

『関東地区の放射能汚染さらに0.3km降下』

　日に日に蝕まれていくのを数字で見せ付けられる。

「ヤマトの進行状況は？」

　コンソールの前に付いている優、今気にかかるのは唯一つの希望ヤマトだけである。

「設計変更後より３％遅れていますが、作業は進行しています」

　設計変更より五ヶ月、昼夜を問わず未知の部分の多い工事は行われている、３％の遅れはまだ想定内だ。

「柏木指令、私は行くわ、もう一刻の猶予も無い。　多少の作業なら飛びながらでもできるから」
「…しかし、水野大佐君の体は…」
「１５万７千光年の旅は私の命を奪うかもしれない、でも、イスカンダルへの旅は命を掛けるだけの価値はあると私は思うの」

　優は、蓉子の方を向き直る。

「…確かの状態がいいとは言えなが、僕としては完全な状態で出発してもらいたんだが……」
「気遣いは無用よ」

　―　――　―　――　―　――　―　――　―　――　―

Ｓ－１８　九州南西端

　祐巳達が火星から帰還して５ヶ月。
　機種転換訓練、シミュレーターの訓練などをしていた。

　訓練に明け暮れていた３人だが、２週間前に宇宙空間での戦闘に参加した。　武装防御を強化した”あまぎ”を中心に、コスモタイガー 24機、コスモライガー 18機による、建設中だった敵の月前進基地の破壊攻略作戦である。
　攻略作戦では、祐巳は最新鋭戦闘攻撃機 F-235 コスモゼロで攻撃機部隊の指揮を取り、由乃は”あまぎ”で副操舵手として躁艦航法の補助を、志摩子はレーダー分析班のチーフとして参加、月前進基地破壊攻略作戦は成功した。

　出頭命令を受けた祐巳達は防衛軍本部差向けのエアーカーに乗って地下ハイウェーを通って九州南西端に着いた。　今回は一緒に出頭命令を受けた江利子が便乗していて、由乃は少し機嫌が悪かったが、強引に乗り込んできたゴロンタが場を和ませるつもりでかじゃべり撒くり、祐巳や志摩子もその輪に加わって比較的にぎやかな道中だった。

　プログラムされた経路を通ったため詳しい場所は分からない、止まった場所はかなり大規模な工場のようだった。

「凄い工場地帯ね、上の方にエレベータがたくさん行ってるけど上で何を作ってるのか知っている？」
「いえ、何なんでしょうね」
「まさか、ここで働けって言うんじゃないでしょうね？　せっかくこの前一矢を報いたと思ったのに」
「でも、命令されたのなら…しかたないのではないかしら？　あら？」
「ん？　どうしたの志摩子さん？」
「あれは……なにかしら？」

　志摩子の指差す方を見ると、200ｍ程上の天井に巨大な物体が見える。

「……宇宙船の…後部に見えるんだけど……大きいわよ、あれ」

　巨大なノズルが一つそれより小型のノズルが平行して２つ付いていて、安定翼が２枚ななめに付いているのが見えるが、全体像は岩盤にさえぎられて見えない。

「と、とにかく行こうよ。　ここにいてもしかたないわ」
「でも、どこに？」
「え～～と………どこだろ？」
「これにしたがって来いって事じゃあない？」

　江利子が言ったように、足元のイルミネーションが、矢印パターンに光り、行き先を示すように工場群の奥に誘う。　奥の建物の自動ドアが開く、さらにその奥のエレベーターの口が開けていた。

「これ……で、いいのよね？」
「でもこれ、何階に行けばいいのよ？」

『祐巳ちゃん、由乃ちゃん、志摩子、そして江利子もいるわね。　乗り込んだら開閉ボタンを押して、こちらから誘導するわ』

「蓉子さま？」
「まあ、とにかく言うとおりにして見ましょうか」

　全員が乗り込んだのを確認してから江利子が開閉ボタンを押す。　すると床が突然傾く、右壁側にいた志摩子に祐巳がバランスを崩して軽くぶつかってしまった。

「な、なによ傾いてるじゃない」
「志摩子さんごめん大丈夫だった？」
「ええ、大丈夫よ」

『ヤク２５ド　カタムイテイマスネ』

　高速エレベーターは指定階に到着、扉が開いた。

「…あっ…」
「…これは…」
「…すごいわね…宇宙艦橋だわ…」

　手前に一段高いコの字型をした艦長席。　その前に艦長席ほどではないが各種システムが集中しているコンソールが２つ、一番前に躁艦用のコンソールが５つ、左右側面には２つずつ席がある。　艦橋のほぼ中央に羅針盤がある。　二重の積層ガラスの先には錆び付いた鉄板でふさがれている。

「はあ～、かなりの大型艦ね。　あ、蓉子」
「来たわね……。　祐巳ちゃん、由乃ちゃん、志摩子、良く来てくれたわ。　船が右に傾いているから気をつけてね」
「蓉子、私は？」
「ふふふ、江利子も良く来てくれたわ。　面倒臭がるんじゃあないかと思ったのだけれど」

　蓉子の後ろからヒョッコリと笙子が顔を出した。

「あ～？！」
「笙子ちゃん？」
「どうして？」
「お久しぶりです！」

　そういうと笙子はニコリと笑う。　その様子を見ていた蓉子もつられて微笑むが、江利子の後ろにいるゴロンタに気が付いた。

「江利子、これは何？」
「自己紹介しなさい」

『ハイ　ワタシハ”ゴロンタ”デス　エリコセンセイノモトデ　カクシュブンセキサギョウナドノ　オテツダイヲシテイマス　ワタシモ　コノフネニ　ノセテモラエナイデショウカ？　カナラズ　ヤクニタツト　オモイマス』

「…江利子？」
「分析性能は優秀だし結構頑丈だから役に立つと思うわよ」
「そう、あなたがそう言うんなら本当に優秀なんでしょうね。　いいわ乗船を許可します」

『アリガトウゴザイマス』

　ゴロンタは深々とお辞儀をする。
　それを横目に蓉子は、祐巳、由乃、志摩子の三人に向き直る。

「そういえば、祐巳ちゃんと由乃ちゃんは、この上でやんちゃな事をしたらしいわね。　始末書書かされたそうだけれど」

　蓉子はクスクス笑いながら二人を見ると、祐巳と由乃は顔を赤くする。

「し、始末書の件ご存知だったんですか…」
「え、で、でも、この上って……？」

　蓉子は赤い錆び色の見える艦橋の前へと、ゆっくりと歩いていく。

「各種特別訓練を受けてもらったあなたたちを呼んだのは他でもないの、この船に、この戦艦に乗り組み、それぞれ各部門の責任者として任務を果たしてもらいたいの。　たった今から私の指揮下に入ってもらうわ」

　その蓉子の言葉に、三人は喜色を浮かべて顔を見合わせる。

「蓉子さま！　この船はもう完成しているんですか？」
「…残念ながら、まだエンジンのチェックがすんでいないの。　それがすめば補助エンジンで取りあえずの太陽系内くらいの航海は出来るわ。　でも、それだけではこの艦の使命には十分ではないの」　

　操舵席のシートに手を掛けてつづける。

「メインエンジンは、あなたたちが火星から持ち帰った通信カプセルの中にあった設計図を元にして、回収した宇宙船と、笙子ちゃんの協力の下に製造したの。　だからこの艦には、今までの地球の船とはまったく違うエンジンを取り付けてあるわ。　惑星イスカンダルへの航海を可能にする波動エンジンよ」
「…波動エンジン？　惑星イスカンダルって、笙子ちゃんの故郷よね？」
「そうね。　惑星イスカンダルまでいけるほど強力な船ということは、敵の宇宙船と互角に戦えるということですか？」
「たぶんね。　でも、三人とも聞いて欲しいの。　私達の任務は敵と戦って打ち勝つだけではダメなの。　惑星イスカンダルに行き…」

　突然艦橋内に警戒警報が鳴り響く。

「防空本部より入電、敵艦載機５２機、防空ラインを突破、こちらへ接近中！」　
「…突破されたのね」

　マレー半島沖で大気圏に突入した敵艦載機群の爆撃により艦橋が小刻みに揺れる。　メインスクリーンにもレーダーにもエネルギーがまだ回されていない、爆撃が激しくなる。

「ガミラス宇宙空母、対地高度175,000kmより降下を開始、方位202から304へ！」

　激しい波状攻撃による大きなゆれでバランスを崩した江利子が転びかけたのをゴロンタが受け止める。

『ダイジョウブデスカ　エリコセンセ』

「あ～、ありがとうゴロンタ」
「蓉子さま、まだこの船は戦えないのですか？！」

　祐巳のその問いに答えず、蓉子は一段高くなった艦長席へと着く。

「…待つのよ、時が来るのを…」

　こぶしを握り締め、コンソールの一点を見つめる。

『補助エンジンエネルギー充填９９％！　始動回路チェックせよ！』

「回路始動しない？！　補助エンジン始動しないわ！」

　執拗に繰り返される攻撃は、練度の問題か直撃こそしていないものの激しい。

「このままじゃあ何もしないうちにメチャメチャにされてしまいますよ！　なぜ応戦しないんですか？！」
「蓉子さま！」
「うろたえるな！！！」

　あまり聞いた事が無い蓉子の怒鳴り声に、祐巳も由乃も首をすくめて黙り込む。

「外部からエネルギーと電源の供給を受けている状態では、パルスレーザー一つ撃てないのよ。　補助エンジンが始動しなければ手も足も出ないわ」

　激しく揺れる艦橋の中で、機関部内で、必死に補助エンジン始動のための作業をしているだろう技師達からの報告をじっと待つ。

『第一艦橋大スクリーン及び全艦制御システム、エネルギー回路接続チェック完了！』
「了解、エネルギー接続オン！」

　蓉子は内ポケットから起動キーを取り出し、艦長席にある集中起動ボックスに差し込み捻る。　起動ボックスは艦長席のコンソールの内に収納される。　大スクリーンに光が宿り艦橋内の計器が次々チェック画面を映し出す。　メインスクリーンにはガミラスの宇宙空母の望遠映像が揺らいで映し出される。

『ガミラス宇宙空母、高度134,000kmさらに降下中』

「蓉子さま！　この次は直接攻撃が来るはずです！　このままじゃあやられるだけじゃあないですか！　まだ動けないんですか？！」

　蓉子はただ冷静に報告を待っている

『補助エンジンチェック完了、エネルギー充填100％！』

『回路よし、始動シリンダー準備よし！　補助エンジン始動シークェンス完了！』

「 ……！　総員配置に着け！！　補助エンジン始動５秒前！　砲雷激戦用意！！」

　各コンソールに着いている技師達が、次々とチェック用画面からメイン画面へと各モニターを切り替えていく。

「地上エネルギー伝道チューブ電源ケーブルパージ！　重動力線コンタクト！　メイン回路エネルギースイッチオン！　傾斜復元！　船体起こせ！！」

『傾斜復元！　船体起こします！！』

　補助エンジンが始動、低音で力強い振動が艦全体を揺さぶりはじめる。　音は徐々に高音にさらに力強くなっていき、爆撃とは違う何かを打ち破るような大きな振動が来る。

「補助エンジン両舷全速！　取り舵いっぱい！！」

　乾き切った堆積物の大地に大きな亀裂が次々走り、亀裂からは土煙が吹き上がる。

「う、動き出した！」
「祐巳ちゃん、戦闘部門へ着いて！　由乃ちゃんはメインパイロットの席へ！　志摩子は索敵レーダーへ着いて！　この船にはまだ作業技師しか乗っていないの！」
「「「はい！」」」
「江利子、私の横の補助シートに着いて」

　三人はそれぞれの席へと走る。　志摩子は３Ｄレーダーのチェック、防空本部からのデータでガミラスの宇宙空母の現在位置を確認する。　祐巳は火器管制装置のチェック、連動装置のチェック。　由乃は操舵装置と羅針盤を確認、艦の傾斜角を戻す手順の進み具合をチェックする。
　シートに着いてそれぞれが準備をしていると、積層ガラスの前に有る錆びた鉄板がバラバラと剥離し始める。

「な、なに？！」

　偽装のための外装が次々剥がれ落ちていき、その内から新たな命を吹き込まれ建造された宇宙戦艦が姿を現す。
　乾いた大量の堆積物をものともせず艦体の傾斜を復元、徐々に浮上していく。
　三連装三基、長大な砲身を持つ主砲が、鎌首をもたげるように土くれを破り天を突く。

「観測レーダー及びセンサーウィングを展開せよ！」　

　折り畳まれていたレーダーとセンサーウイングが展開される。　志摩子のついているレーダー手席の各モニターに展開された自艦の索敵レーダーのデータと、各種センサー類のデータが送られてくる。

「レーダー及びセンサー全システム完全起動、索敵データ防空本部よりのデータと照合開始。　方位180.3、高度126,000km　上下角３５°」

　艦体の振動はさらに増し、艦首が大地を突き破り巨大な砲口が姿を現す。
　土煙を立てて岩石を振り落としながらゆっくりと 265.8ｍ、62,000ｔの艦体が浮上する。

「補助エンジン出力120％、自動懸垂装置正常作動。　高度150ｍ。　動力伝達。　取り舵いっぱい！」

　由乃は操縦桿を操作して、高度150ｍまで浮上した艦を左へ回頭させる。

「あ、砲塔動力装置始動！　ショックカノン、エネルギー100％！」

　しばらく呆然と、流れていく赤茶けた台地を見ていた祐巳だったが、操作を開始している由乃の声に反応して主砲の操作を再開する。

『主砲射撃連動装置作動よし』
『副砲射撃連動よし』
『艦首艦尾側面各ミサイルランチャー準備完了』
『上面長射程対空ミサイル準備よし』
『対空パルスレーザー砲群、フェーザー光線砲群準備よし』
『艦首波動砲のみ動力不足』

「目標降下中の敵空母！　主砲全自動射撃モード用意！」

「距離100,000km　上下角４５°　対地速度1000km/S！」
「各砲連動、仰角９時から９時０５分へ自動追尾セット２０：４５　射撃スイッチ艦長へ渡します」

　艦長席のモニター上に主砲制御データーが映し出される。　しかし、第三砲塔のデータが祐巳の報告に合わない数字を表示する。

「第三砲塔0.2秒遅れてるわよ、しっかりして。　訓練と同じよ慌てないで」
「は、はい！　落ち着いて…落ち着いて……」

　一番二番砲塔が連動して旋回仰角を合わせる。　少し遅れて三番砲塔が旋回を始める。　連動装置の数字があう。

「全員ショックに備えよ！！」

　蓉子は艦長席の発射スティックを上げセーフティーを外す。

「発射！！！」

　二番砲塔三番砲塔一番砲塔の順で放たれた、今までの地球の戦艦の砲を遥かに凌駕する青白い高エネルギー弾は、目標の宇宙空母を貫いてもなお余りあるエネルギーで空間を切り裂いた。

「や、やった！　やったわ！！　由乃さん！　やったよ！」
「ははははっ！　すごい！　この船すごい！　祐巳さんもすごい！！」

　シートの近い祐巳と由乃は手を取り合って喜ぶ。　志摩子は一度艦長席の蓉子を見てからレーダー手席から立ち上がり祐巳と由乃の方へ歩み寄る。

「志摩子さん！　誘導ありがとう！」
「システムが整理されていてとても使いやすかったの。　でも、うまく迎撃できてよかったわ」
「祐巳ちゃん、由乃ちゃん、志摩子、どう？　これがヤマトよ」

　艦長席から立ち上がった蓉子は、集中コンソールより一段下へ降りる。

「え？」
「宇宙戦艦ヤマトよ」
「あ、あの、ほら祐巳さん」
「うん、あの赤錆びた鉄の塊だった…」
「そうよ、われわれが待ち望んでいたヤマトよ！」

　ゆっくりと艦橋の前側へ歩みを進める蓉子、積層ガラスから望める赤茶けた地表を眺める。

「……この宇宙戦艦ヤマトは、戦うために改造されたのではないの…」
「え？」
「そ、そうなんですか？」

　主機関関連のやり取りをしていたらしい笙子が、祐巳、由乃、志摩子のそばにやってくる。

「………本当は放射能の影響で生物が全滅してしまうのを避けるために、選ばれた動物や人間を乗せて、新天地を求めて地球を脱出するのが目的だったわ…」

　ゆっくりと三人へと向かい合う蓉子。

「祐巳ちゃん、由乃ちゃん、志摩子。　あなた達は地球脱出のために特別訓練を受けてきた、ヤマトの目的は変わったけれどあなた達の受けてきた訓練は必ず生かせるはずよ。　しっかり頼むわ」
「「「 …はい！」」」
「往復３１万４千光年の旅は果てしなく遠い、いまだ人類が経験したことも無い宇宙飛行よ。　でも、波動エンジンさえ完全に働けば必ず行ける。　いえ、私は必ず行くわ、そしてコスモクリーナＤを受け取り必ず帰ってくる！」

　蓉子のその言葉に深く一礼する笙子、互いに目を見てうなずきあう三人を、蓉子は暖かく見つめていた。

　宇宙戦艦ヤマトよ、人類の未来をかけて１５万７千光年の旅に出発する日は近い。
　放射能の地下汚染は刻々と進んでいく。

　人類の絶滅の日まであと３６４日。

　ヤマトよ行け、地球と人類の未来をかけて。

　　　　　　あと　３６４日 ……

　First version OP
　http://www.youtube.com/watch?v=L4u_Js5BLbU&NR=1

幻の廃盤　イスカンダル編　１
　http://www.youtube.com/watch?v=dkq2Fc5SaSM&feature=related

―――　　―――　　―――　　―――　　―――　　―――

＊　今の観測結果ですと大マゼラン星雲までで15万7千光年、星雲の直径が1万5千光年。　いらない事を考えたかもしれませんが、銀河系に比べると小さいんですね。

＊　F/A-218Ⅱ A-210 F/A-235-ZERO 、などの形式番号は、原作にはありません。　また A-210 コスモライガーは原作にも無く完全に架空です。

＊　ブラックタイガーではなくコスモタイガーにしてみました。　ブラックタイガーだと”海老”を思い浮かべてしまうので（/ω＼

＊　第二話での”A140-F5-SB-Y ”も原作に無かったはずです。　A140F5は戦艦大和の計画名です。　知ってらっしゃる方も多いでしょう。

＊　戦艦大和の着底状態については把握しています。　まあ、スルーしてください。　企画・原案の西崎義展氏は、水中撮影で大和の着底状態がわかったとき非常に落胆されたそうです。

【3101】　噂のリコカットなんて事言うんだ　　（ケテル　2009-11-28 00:21:03）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

（言い訳：ここから下のＳＳは『 AQUA 』『 ARIA 』のクロスとして書かれたクゥ～様、まつのめ様のＳＳをベースにケテルが勝手に妄想した三次創作です。　相談したわけでもなく読み解いたわけでもありませんので、多分に反論、お叱りなどもあると思いますが、その辺りもコメントしていただけると幸いです）

　―――― 書いたら見てもらいたくなるＳＳ書きの悲しい性をお許しください。 ――――

乃梨子視点

【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】】>【No:3559】

《 ―― その、天空と真紅の夕凪は… 》

『空のお釜に薪くべる
怒りんぼうの馬の尻尾
　マッチ箱の車は危機一髪』

　白いハッピを着てしかめっ面のポニーテール男が、腕を組んでゴンドラの客席にどっかりと座っていた。

「あ、あの～……」

　恐る々々声をかけて見ると、クワッっと目を見開く。

「遅いぞ！　俺様をいつまで待たせる気だ！」
「って？！　あんただれ？！　これあたし達が乗って来たゴンドラよ！」

　自分達のゴンドラに無断乗船された上に仲間が怒鳴られて黙っている由乃さまじゃあない、コメカミの辺りがピクピクしているし。

「うるさい！　モミ子とガチャペンはどうでもいいが、アリシアさんにどうしてもと言われたからしかたなく出向いてやったんだ。　さっさと俺様を浮島行きの空中ロープウェー乗り場まで連れて行かんか」
「あ～次は暁君でしたか」
「お～、アル、久しぶりだな」
「次は？」
「先ほどお話しました火炎之番人＝サラマンダーをしている僕の友人で出雲暁君です」
「で、でも…。　え～と確か見習い（ペア）は…」
「見習い（ペア）はお客さんを乗せてはいけない決まりなんですが！」

　そうそれ。　由乃さまが言ったとおり教本に確か書いてあった。

「何を言う、友達ならばその限りではないだろう、モミ子は文句も言わずに乗せてくれたぞ」

　無銭乗船の常習者ですか？

「あんたと友達になった憶えは無いわ！」
「モミ子、ガチャペン、アリスと、アリシアさん、アテナさん、アニキとこれだけ共通の知り合いがそろえば友達と言って差し支えないだろう！」
「モミ子、ガチャペン、アニキというのは…？」
「灯里さんと藍華さんと晃さんの事ですね、まあ暁君にとって一番重要なのはアリシアさん…」
「は～、なるほど、アリシアさんLov…」

　名乗ったわけではないけれど、たぶん駅前広場の前でゴンドラから落ちそうになった私を助けてくれたのがアリシアさん、かな？　ARIAカンパニーはこの宝探しに加担しているんだろうけど、面が割れているのは灯里さんだけ、アリシアさん（仮)は多分に私の望……いや、私の好み……。　好みって？！　二度目だ……。

「そこアル！　余計な事言うんじゃない！！」
「ちょっと乃梨子ちゃん！　そんな所でアルさんと和んでないで加勢しなさいよ！　ってアリシアさんLoveなんだ」
「でも、共通の知り合いに僕が含まれていなかったのは、なぜなんでしょうかね？」
「貴様！　俺のアリシアさんへの想いはLoveなどと言う軽い言葉で表せないほど遥かに崇高なものなのだ！」
「そんなうっざい髪の毛してるようじゃあ、いくら崇高な想いなんてほざいたって届きゃしないのよポニ男！」
「由乃さんは、藍華さんがつけたのと同じアダナを暁君に言いましたね」
「やっぱり…同属なのかな？」
「髪形は関係ない！　聞け！　俺様のアリシアさんへの熱い想いは髪型や時間すら超越するのだミケ子よ！！」
「ミケ子？！　なによ、ミケ子って？！」
「その立派なつり目は、ミケ子と呼ぶのにふさわしかろう！」
「ぬわぁんですって～？？！！　人の身体的特徴を揶揄するようなアダナ平気でぬかす様なヤツが崇高な想いなんてチャンチャラおかしいわ！」

　え～と、”姫屋様”の店先でこの大騒ぎは、非常に申し訳ないのですけれど。

「すわっ！！！」

　そろそろ止めに入ろうかと思い始めたときに後ろから響く怒声一発。　昨日散々聞いた怒鳴り声、いやそれ以上の大声を発したのは、もちろん晃さん。

「おまえら！　人の店の前で大声で喧嘩とは何事か！！　営業妨害もはなはだしい！！」

　正論だと思います。　一瞬何か言い返そうとした由乃さまだったが、晃さんの怒鳴り声で周りの人だかりに気が付いて、恥ずかしそうに顔を真っ赤にして黙り込んだ。

「まったく。　こういう時押さえるのが乃梨子ちゃんの役目じゃないのか？　アルもアルだ、なぜ止めなかった？」
「いや～、仲よさそうだったのでつい……」
「確かにそうですが、ヒートアップした場合きっかけが無いと収まりませんから」
「…まったく…」

　そういいながら髪をかきあげる晃さん、まだプリプリしている暁さんと赤い顔をして恥ずかしそうに俯いている由乃さまを見ている。

「それはそうと晃さん質問なんですが」
「おう、どうした」
「暁さんが私達のゴンドラで浮島行きの空中ロープウェー乗り場まで連れて行けと言われているのですが。　これって認められる行為なんでしょうか？」
「…シングル以下のウンディーネによるゴンドラを使用した営業行為は原則禁止だ…」
「そうですよね、教本に書いてあったと記憶していたんですが念の為と思いまして。　では、宝探しはここまでと…」
「だが、金を取らずに人を同乗させること自体は禁じられていない。　親戚とか友達とかな。　ま、ギリギリの裏技だ、あまり使って欲しい手ではないんだがな」

　”まったく、あいつらは……”とつぶやいた。　あれ？　宝探しをやる事自体は知っているけれど、詳しい内容は…多分藍華さん灯里さん辺りに任せたと言う事かな？

「ウンディーネの指導員を乗せるならともかく、そうではない他人様を乗せるとなるとやっぱり不安です。　ことに私達は…」
「ふむっ。　まあ確かに、あんなのでも乗せるとなると多少不安だろうな」
「はい、ホントにあんなのでも…」
「”あんなの”とは何だ！」
「うっせ！　だまれポニ男！！」

　わあ～、思いっきりだなぁ～。　由乃さまが暁さんに向かっていい気味だと言うように”ベェ～ッ”と舌を出している。

「いい度胸だな…。　しょうがない、私が指導員として同乗しよう」

　アテナさんが手を貸そうとした時は止めたのに、まあ、この場合何か周りから言われた時の方便として成り立たせるためだろう。

「あの、お仕事の方はいいんですか？」
「気にするな、この後は仕事は入っていないから」
「あれはどうするんですか？　荷物扱いでいいんでしょうか」
「それでかまわんぞ」
「乗せなきゃいいんですよ」
「それだと浮島に着いた後困ると思います。　嫌ですけどあきらめましょう由乃さま」
「おい、こいつらに任せて大丈夫なのか？」
「そのゴンドラに乗ろうとしていたのはおまえだ。　あ～そうだ、この二人はゴンドラを漕ぎ出してまだ三日目だ、大船に乗ったつもりでいるといい」

　こうして珍道中が始まった。

「よ～～し、よくがんばった！　今日の感じを忘れないようにしっかり練習に励め！」
「「はい～～… 」」
「声が小さい！」
「「はい！」」

　いや、予想できたことだけど。　『他社だろうが見習い(ペア）だろうがビシビシいく』と言うのが晃さんの方針。　当然、指導員として乗り込んだからには容赦の無い指導が待っている、しかも最短コースを通ってきたわけではない。　先に漕いだ由乃さまは、まだぐったりしているんだからそのあたりは察して欲しい。あ、暁さん、おとなしいと思ったら青い顔して縮こまってるわ。

「よし、ここは私がやっておく、おまえ達は早く浮島へ行って来い」

　由乃さまと目を見合わせて頷き合って、ゴンドラを係留しようとしている晃さんの手元を見る。

「ん、どうした？」
「ゴンドラの係留方法を見せてもらってます」
「……なんだ、アテナに教えてもらったんじゃなかったのか？」
「いえ、改めてと言うことで」
「………いいか、まず…」

　晃さんは丁寧に二度実演したあと、実際に私達にもやらせてくれて注意点なども細かく指導してくれた。

「あれって何だろうね？」
「なんですか？　由乃さ…先輩」
「……ねえ、中学の時には普通に使ってたんじゃないの？　”先輩”って」
「そのはずなんですけど……で、なんですか？」
「あれよ、ロープウェーのケーブルの上に付いてるあの丸いやつ」
「何でしょうね？　”重力石”が有るくらいですから、これは ”反重力石”…とか」
「飛行石とか？」

　たぶん知っているだろう暁さんは、ムスッとしたまま腕組みしてこちらを睨んでる。　『あんなの』呼ばわりの『荷物扱い』でしかも『遠回り』したものだから機嫌が悪いんだろう。　乗り心地も悪かっただろうし。

　1/4も登って来ただろうか、急角度で登っていく空中ロープウェーからネオ・ヴェネツィアが一望できる。

「あそこがサン・マルコ広場で…あの高いのがカンパニーレ……、でドゥカーレ宮殿……あ、マルコポーロ宇宙港か…宇宙港って単語がなんか信じられないけど」
「たしかにその単語は信じがたいようにも思いますけど。　これから行くところだって十分信じがたいですよ…」
「まったくだわ。　え～と、横の運河の真ん中くらいにあるのが溜息橋…よね。　どうよ？」
「合ってます」
「ふふ～ん、どうよどうよ！」
「あの近辺はネオ・ヴェネツィアへの入り口で、観光の中心でもありますからね…そう言えば、姫屋があの近くなんですね」
「ん？　あ～…そうね、あの建物だわ……オレンジ・ぷらねっとは～…ネオ・フラーリ広場？　ちょっと離れてるのね」
「ゴンドラに乗るの自体は街中にある船着場からでしょうし…」
「あと予約とかあるんだっけ？」
「そうですね。　でも、思ってる以上に運河が複雑に入り組んでますね…」
「運河もそうだけど、昨日アリスに案内されたところとか…小道＝カッレとか広場＝カンポとか水路以上にわかんないわ」

　ARIAカンパニーの場所は、まだ知らない。

　1/3くらい上がってきた。

「ど～ど～、ドライアイス」
「…スイス」
「す……スルメイカ」
「か…か…か…カフカ」
「か？　カンボジア」
「あ…あ…、アジア」
「あ………アップルパイ」
「い…い…い…憩い」
「い？　………イルカ」
「か…か…か…片田舎」
「か？　……単純に、カンパニーレ」
「れ…れ……れ………れ…………レデントーレ」
「…ねえ、それ大変じゃない？」
「…かなり……」

　1/2くらい？

　パンパン
「イチゴ」
　パンパン
「赤子」
　パンパン
「りんご」
　パンパン
「…血飛沫…」
　パンパン
「………トマト……」
　パンパン
「…肉片…………」
「もう…いいです。　私の負けで…」

　ようやく2/3。

「…不思議なもんよね……私達って知り合ってから結構たつけど、あんまり二人で話した記憶って無いわよね」
「そう言えばそうですね。　やっぱりあれですか」
「令さま「志摩子さん LOVE過ぎたから？？」」

「「はははははははははっ」」

「やっぱ他の人達ともコミュニケーション取らないとだね」
「そうですけど。　できますか由乃先輩？」
「え～～？　……まあ…なんとかなるもんよ」

「おい、とっとと行くぞ」

　ロープウェーの浮島側の駅に降り立つと暁さんは、こちらの歩く速度など委細かまわずズカズカと歩いていく。
　たぶん暁さんは『怒りんぼうの馬の尻尾』ポニーテールだしね、似合ってるかどうかは知らない。　ここではぐれるわけにも行かないので、暁さんに合わせて自然と早足になる、結構辛い……。
　改札を出てから、少し歩くと観光客でいっぱいの展望スペースに着く。

「まあ、案内するようにアリシアさんから仰せつかっているからな。　ここからだとネオ・アドレア海が一望できる。　見ておいて損はない」
「「うわあぁぁ～」」
「すっごい…」「きれ～…」

　ほんの少しだけ赤味が見え始めている日差し、コバルトブルーとエメラルドグリーンとディープブルー。　犬吠埼から見たことのある地球のそれより丸まっている水平線の彼方から迫るバイオレット。　遠くの島が少し黄色に染められて、左下の方にネオ・ヴェネツィアの街。
　彼方の海の上に、別の浮島が薄っすらと見える。

「アクアはマンホームより太陽から離れているからな、放って置くと気温が下がってしまって快適には過ごせない。　そこで俺達火炎之番人＝サラマンダーが大気を暖めているってわけだ。　マンホームにも気象制御ユニットが浮かんでいるがあっちは全自動制御だからな。」

　それはアルさんから聞いて大体の事は把握している。　どうせなら暖めてる所を見てみたいところだけれど、さすがに立ち入り禁止なんだろうな。　でも、浮島の大きさとかを実感できる。　下から見ていても大きく感じたけど、やっぱり大きいわ。

「よし、もういいだろう。　ついて来い、めったにお目にかかれない所へ連れてってやろう」

　余韻に浸るまもなく、またズカズカと先に歩いていく暁さん。　たぶんアリシアさんとだったらこんな歩き方しないんだろうな……。　アリシアさんと歩けるかと言うと……無いだろうな、うん。

「なんか…鏡見てる気分だわ…」
「え？」
「令ちゃん令ちゃんな私と、アリシアさんアリシアさんなポニ男。　他に気が回ってないとことかもう…」
「………」

　志摩子さん志摩子さんな私……私の鏡でもあるのか。

　ガタンゴトンガタンゴトンガタンゴトン

　ガタン！

　全線細い橋脚の上を走っている小さな汽車、極細いパイプみたいな物を土台にしているため車窓から下の海は丸見え、しかもその細い橋脚に駅や家や木製の道なんかがくっついてる、安全基準とかどうなっているんだろう？

「あそこに見えるのが俺達火炎之番人＝サラマンダーの仕事場”AFI-0078”炉、この浮島の本体だ。　あの炉から膨大なエネルギーを放射させている」

　いくつか駅を通り過ぎて窓から見えてきたのは……。

「おぉ～、でかい玉ネギね」
「玉ネギ言うんじゃねぇ！　ミケ…」
「ここまでちょっと熱来てるわね」
「かなりすごいですよね…」

　大きい玉ネギ、色もなんかそれっぽい、大きいじゃ足りないわね、デッカイ玉ネギです…アリスさんの……。　意識して設計してるのかなこれって…。　４ヶ所くらいの煙突から盛大に煙を出していて熱気がここまできている、こんなのがアクアの空に無数に浮かんでいるという……確かに見える範囲に２基、展望台の方にも１基見えてたし、この星を維持するのってすさまじく大変なんじゃないかな。
　何か言葉をつごうとした暁さんだったが、何も言わずに手招きをする。　車両の後ろ、おもむろに”ガコン”っとレバーを捻るとデッキが……。

「…どうした？　臆したか？(キラ～ン）」
「「 …………っ！」」

　由乃さまと顔を見合わせて、手をつないで思い切ってデッキに出てみる。

　………………
　…………
　…？！

　ネオ・アドリア海の上空　　流れる空気　　鳥の視点……そう、鳥になったみたいだ。
　

「「ぜっけいだ～！！」」

　居住エリアの一角、長い長い木の橋の先にある突き出た木のテラスのような所、下を見ると土台らしい物が無い。　……あのアニメ映画の天空の城からもこんな風な見え方をするんだろうか。
　ホントに水の惑星だ、思っていたより陸地が少ない。
　……そう言えば、オリンポス火山ってどこなんだろう？　後で聞いてみよう。

「……違う星なんだ…」
「え？」
「…ここ。　地球じゃないんだ……。　私達の知ってる時代のニュースで見た赤茶けた火星……そことも違う星なんだ……」

　木道の上にしゃがんで、微風を浴びながら遠くを見つめている由乃さまの表情は、悲しんでいるような、怒っているような、何かを期待しているような……。

「で？　結局『マッチ箱の車』って何なのでしょう？」
「今まで乗ってたじゃない」
「え？」

　振り返ってみれば、小さな路面電車のような車両。　確かにあの汽車は乗るだけで危機一髪っぽいですけど。

「夏目漱石の『坊ちゃん』に普通より小さい汽車を表現するのに『～マッチ箱の様な汽車だ～』ってのが有ってね、たぶんそうかなって思ったの。　まあ、出題者がそれを意図したわけないと思うけどね」
「はあ…、なるほど……」
「意外？　剣客物ばっか読でたわけじゃあないのよ」

　…『坊ちゃん』ってこの時代でも読まれてるのかな？

「でも、私達宝箱探してませんけど？」
「車両とかに置いておいたんじゃあ、誰かが持ってちゃう可能性があるでしょ、不特定多数が乗る生活の足なんだから。　アパじいさんの時もその人本人が持っていたじゃない。　と言うわけでポニ男、謎解いたんだから宝箱を渡して」
「そんな言い方をされて素直に渡せるとでも思っているのかミケ子！」
「ミケ子いうな！」

　持ってるって言っちゃってるわ暁さん。　そのことに気が付いて自然とクスクス笑う。

「そこ、なにが可笑しいきん太！」

　…あれ？
　由乃さまは腕を組んで胸をそらし身長差が有るのも関わらず暁さんに対してなぜか堂々の上から目線だ。

「……ばらすわよ、アリシアさんに」
「ぬなっ！？」
「面白おかしく…」
「ぐぬぬっ…」
「しかも言われてた任務を果たさなかったなんて知れたら……どう思われるかしらねぇ～～」

　薔薇さまがいるし……。　”ぐぬぬぬっ”っと悔しそうにポケットに手を突っ込んでゆっくりと宝箱を取り出す。　得意げに手を出している由乃さまに……ではなく私に押し付けてきた。

「…まあいいか」
「ふん！　そら、もうそろそろロープウェーが出る、ミケ子もきん太もさっさと行くがいい」

　シッシッっと猫を追い払うような手つきをして、私達を追い立てる。
　ベェ～っと舌を出す由乃さま。　そういう態度もできない私は、一礼してから改札口を抜ける。

　ロープウェーに乗り込んで、ちょうどよく空いている席に腰掛けてから宝箱の中身を改める。　また紙切れだ。

『セイレーンの休む場所
　姫様の寝所の裏の裏
　お日様の匂いいい香り』

「ふ～～ん、また暗号だわね」
「暗号ですね。　セイレーンと言うと歌を唄って船頭を惑わせて船を難破させる妖精。　セイレーンのお姫さまの寝室？」
「…なんか違う気がする……」
「…ですかね……。　なにかの情報が足りてないですね」
「『お日様の匂いいい香り』…」
「「干した布団」」
「ありがちよね」
「どこのでしょう？」
「それが分かんないわね……」

　首を捻って考える二人を乗せて、ロープウェーは宝石箱のようになりつつあるネオ・ヴェネツィアへと降りていく。

「でも、乃梨子ちゃん。　よく怒らなかったわね」
「なにがですか？」
「ポニ男よ、乃梨子ちゃんのこと”きん太”って呼んでたけど」
「……き、きんた…」
「たぶん金太郎から…マサカリ担いで、赤い前垂れに金の文字…」

「・・・・・？！　ポ～ニ男～～～！！！　あとでおぼえてろ～～～！！　てめ～～～！！！」

　浮島の方を振り向きざまに指差して、ロープウェーの中にもかかわらず怒鳴り声を上げてしまった。

　………髪形…変えようかな……。

「あれ、晃さん？！」
「お、戻ってきたわね。　どうだった成果のほうは？」
「また暗号です。　それより晃さん、もうとっくに帰られてると思ってました」
「ん、帰ろうと思ったんだけど、浮島に行って探検してからまた戻ってくるとなると、暗くなって前方が見えにくくなる。　由乃ちゃんも乃梨子ちゃんもまだゴンドラになれてないから、事故を起こして怪我したら大変だろ。　さ、乗った乗った」

　っという事は……。

「晃さんが漕いでくれるんですか？！」
「ああ、そうだ、とくと見とけよ。　っと、その前に……ちょっと隠れさせてもらうぞ」

　ニカッっと笑ったすぐあとに、し～っと口先を人差し指でふさぐとゴンドラの陰に隠れる。　何かと思っていると遠くの方から『お～ほ～～い、由乃ちゃ～ん、乃～梨～子ちゃ～～ん』とこちらを呼ぶ声がする。　あれは…。

　街灯に照らされて白いゴンドラが近づいてくる、水色のラインで模様が描かれているARIAカンパニーのゴンドラ、乗っているのは灯里さんと……。

「ぷいぷいにゅ～」

　白くて丸い二頭身の物体…え～～と～アクアマリンの瞳？　…火星猫…の一種なのかな？

「アリア社長、この人達は新しいお友達の島津由乃ちゃんと二条乃梨子ちゃんですよ～。　由乃ちゃん、乃梨子ちゃん、うちのアリア社長。　今日は猫好きのお客さまがいたので一緒に来てもらったの」

「ぷいぷいぷいにゅ～！」

　そう言うと(？）アリア社長は挨拶をするように手(前足？）を上げる。　わ～、おなかがもちもちだ。

「あ…あたしが…島津由乃よ」
「二条…乃梨子です…」
「ぷ～にゃにゃ～にゃん♪」
「ごきげんですね～、アリア社長～」
「あ～～か～～り～～～～～」
「は、はひ～っ？！　あ、あ、あ、晃さん～～？！」

　なんかワタワタと逃げようと足掻き始める灯里さん。

「すわっ！！　私から逃げて後でどうなるか覚悟は出来ているんだろうな！？　ここに来て正座！！」

　涙目になった灯里さんは、そろ～～っとゴンドラの陰に隠れていた晃さんの方を振り向く。　晃さんは…うぁ…すっごい怒ってる。　灯里さんはガタガタ震えながら素直に晃さんの前に正座する。

「おまえらな、見習い(ペア）のゴンドラに指導員でもない人間を乗せるとはどういう了見だ？！」
「えぇぇ～…そ、その～、お、お友達と言うことで……」
「ちゃんとした漕ぎ方を身に付けさせる前に、そういう裏技を使わせるとは何事か！　ゴンドラ協会にでも知れたら、下手をしたらこの二人の見習い(ペア）の登録を取り消される事だってありえるんだぞ！！」

　青い顔をして晃さんの前で正座している灯里さん、なぜか由乃さまの膝の上でプルプルしているアリア社長。

「まあ、おまえ一人だけを叱ってもしかた無いことだな、藍華とアリスには後で落し前つけるとして、後で三人とも罰ゲームだ。　それはともかく、これからこの二人をオレンジ・ぷらねっとまで送っていく、ゴンドラはオレンジ・ぷらねっとの物だ、その後、私を姫屋まで送ってもらうぞ」
「は、はひぃ～」
「そういうことだ、待たせたな二人とも」
「い、いえ」
「どうした二人とも硬くなって？」
「い、い～～え～～、滅相も無い！」
「？　なんか妙な言い回しだな……。　まあいいか、じゃあ行くぞ、しっかり見ておけよ」

　晃さんは舫いを解くと、ゴンドラを横にスルスルとスライドさせるように移動させて航路の手前でクルリと定点ターンさせてそのままスッと流れに乗せる。　どう漕いでいるのかよく分からない。
　舳先から灯したランプが、ほのかにやわらかくあたりを照らす。　晃さんの操るゴンドラは滑るように運河を進む。

「それで、由乃ちゃん、乃梨子ちゃん。　暗号の謎は解けたの？」
「それが…何かの情報が足りていないのか場所の特定が出来ないんです」
「ほう、どんな暗号なの？」
「これです」

　何の躊躇も無く暗号の書かれた紙を晃さんに手渡そうとする由乃さま、今までも特に躊躇してませんでしたけどね。

「ん？　ちょっと待った。　脇見運転出来るような時間じゃあないんでな、すまんが読み上げてくれないか？」
「あ、それはそうですね。　では…『セイレーンの休む場所　姫様の寝所の裏の裏　お日様の匂いいい香り』…です」

　由乃さまは読み終わると併走している灯里さんの方を『これって何ですか？』っと言うように視線を向ける。

「『お日様の匂いいい香り』は、おそらくお日様に干した布団のことだと思うんです。　いい匂いですからね」
「うん、よくある表現ではあるな」
「ただ、『セイレーンの休む場所　姫様の寝所の裏の裏』が。　判断材料が少なくてなんとも…」
「ウンディーネの人達には常識なんでしょうか？　セイレーンが関係する場所…とか？」

　描写が崩れた顔をして晃さんは灯里さんの方を睨んでいる。　灯里さんはまた盛大にワタワタしている…。　晃さんは一つ溜息をつく。

「由乃ちゃん、乃梨子ちゃん。　ウンディーネの階級については知ってるね？」
「……見習い(ペア）、半人前(シングル）、一人前(プリマ）のことですか？」
「ああ、これは中世ヨーロッパの手工業ギルドに倣った徒弟制度と競争試験を組み合わせた階層システムなんだ。　言い方を変えれば、見習い(ペア）は徒弟、半人前(シングル）は職人、一人前(プリマ）は親方、と言い換えることも出来る。　それぞれ昇格には試験がある。　それぞれの試験内容については省くが、半人前(シングル）から一人前(プリマ）への昇格が認められたとき”通り名”が送られるんだ」

　何か閃いた、由乃さまと目が合う、たぶん私と同じ。　いきなりウンディーネの講義でも始まるのかと思ったけど、通り名。　

「ちなみに私の通り名は『真紅の薔薇(クリムゾンローズ）』、灯里ちゃんは『遥かなる蒼(アクアマリン）』だ。　何か掴めたかな？」

　そう、私も由乃さまも知っている”セイレーン”という名に値するだろう歌声の人を。　このアクアに来て２日目に聴いたあの歌声を今も覚えている。
　こちらの様子を見て晃さんは満足げに微笑むと、航路標識とブリコラの事に話を移していった。

「しかし、二人とも教えがいがある。　感は鋭いし、飲み込みも早いし、察しがいい。　まあ、体力はやってる内に自ずと付いて来るものだ。　本当にどちらか姫屋に来ないか？」
「…でも、私達はアテナさんに…」
「わかってるよ。　だが、私も本気だ。　前にも言ったが選択肢の一つに考えてみてくれ。　じゃあがんばれよ」

　オレンジ・ぷらねっとの船着場で、灯里さんのゴンドラに乗り換えた晃さんはそう言うと『さあ、行こうか』と、さっきまでの怒っている時とはまるで別人のように、灯里さんを促す。　しかし少し行った所で『そうだ』っと言うと灯里さんにゴンドラを急停止させる。

「宝が宝でない事もある。　だが、二人にとって掛替えの無いものだと思うぞ。　何かあったら相談してくれ、悪いようにはしないから」

　『じゃあな』と晃さんと灯里さんは帰っていった。
　『宝が宝じゃない』でも『掛替えの無いもの』……なんか矛盾しているような気がする。

「取りあえずアテナさんの所だね。　まずは目の前の問題から」
「そうですね」

　立ち止まっていてもしょうがない、由乃さまの言うとおり目の前の問題から。

「そう『天上の謳声(セイレーン）』は私の通り名よ～」

　アテナさんはあっさり認めた。　自分達の部屋のようにアテナさんの部屋に戻って暗号の謎解きを披露した、由乃さまが。

　『セイレーン休む場所』はアテナさんの部屋。　私達の事は大っぴらに話せないわけだから、他人の部屋に『姫様の寝所』があるわけが無い、アリスさんの通り名は分からなくても『姫様』がアリスさんだろう事は間違いないだろう。　『お日様の匂いいい香り』は布団か枕、『寝所の裏の裏』は、たぶん但し書きかな？　普通物を隠すとしたらベットなら下だろうし。　まあ、概ねそんな感じで。

「と言うわけでアリスさんのベットを探らせていただきたいんですが」
「う～～ん、私が許可するわけにはいかないかしら。　『黄昏の姫君(オレンジ・プリンセス)』のベットだもの」

　さすがの由乃さまも、アテナさんが見ている前でアリスさんの領分の探索はどうかと思ったらしい。　でもそうか、アリスさんは『黄昏の姫君(オレンジ・プリンセス)』っていうんだ。

「由乃さ…先輩、推理も概ね合っていたらしいですし、場所は分かっているんですから、アリスさんが帰るのを待ってもいいのではないですか？」
「……私が何か？」
「あ、アリス。　おかえ…り…。　だ、大丈夫？　なんかずいぶん憔悴してるけど」
「あ、あ、あ、アリスちゃん、大丈夫？　どこか具合悪い？　医務室へ行く？」
「いえ…そうではないのですが。　アテナ先輩、でっかい気にしないでください」

　フラフラと部屋に入るアリスさんは『まぁ～』っとぽてぽてよって来たまぁ社長をを抱き上げる。　私の横を通り過ぎるときに小声で聞いてみる。

「…晃さんですか？」
「…あたりです。　罰ゲームはこれからですが…」
「大丈夫ですか？」
「いいんです。　でっかい自爆でもありますから…あっ」

　あからさまに『しまった』という顔をされてしまった。　……自爆…ですね。

　　　　　　　　
　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～３話へつづく～・～・～・～

　――――――――――――――――――――――――――――――――

アテナさんの船謳『コッコロ』『バルカローレ』の歌・作詞、『ウンディーネ』『ユーフォリア』『スピラーレ』の作詞者の河井英里さん、肝臓癌で亡くなってらしたんですね(2008年8月4日）…知りませんでした。　遅まきながらご冥福をお祈りいたします。

【3102】　伝説の巨人　　（朝生行幸　2009-11-29 18:24:42）

　人気が無くなった、夕暮れの分かれ道。
　マリア像におざなりな祈りを捧げて、細川可南子が立ち去ろうとしたその時。
「お待ちなさい」
　彼女の背に、制止の声がかけられた。
　一瞬、憧れのあの人かと思ったが、考えてみれば、今更そんなことをするような人でもないし、声も全然違う。
　訝しげに振り向いた可南子の視線の先には、逆光で良く見えないけれども、やはり別人のシルエットが一つ。
　ゆっくり歩みを進める相手の顔が、ようやく認識できる位置に来たところで。
「……武蔵野博士？」
　リリアン女学園発明部部長、通称『武蔵野博士』。
　代々の部長が世襲する一種の称号、イメージとしては、『お茶の水ナントカ』とかあんなヤツに近い。
　リリアン博士でも良いのかも知れないが、それじゃ『ドラ○もん博士』とか『ポケ○ン博士』のような、リリアンに詳しいだけのマニアみたいになってしまうので、それは避けたい方向なのか。
　もちろん本名はあるが、通称の方があまりにも有名なため、咄嗟には可南子の頭に浮かんで来なかった。
　なにせ、薔薇様に匹敵するほど有名な二つ名なのだから、そちらの方ばかりが先走っても、已む無しと言ったところか。
　もっとも、表に出て来ることは滅多に無いが。
「ごきげんよう、細川可南子さん」
「ごきげんよう。……何か御用ですか？」
　発明部の部長が、バスケット部所属の自分に、一体何の用があるというのだろうか。
「リリアンで『伝説』とまで言われたあなたに、一つお願いがあるの。このプレゼントを貰ってくれないかしら？」
「受け取る理由はありませんが」
　何を貰えるのかはサッパリだが、例え貰って嬉しい物だったとしても、理由もなく受け取る訳には行かない。
「説明はこれからするから、判断はその後で良いわ。とりあえず、これに着替えて」
　博士が取り出したのは、リリアンの制服。
　ただ、若干重たそうで、パッと見た目でも、なんだかゴツゴツしている感がある。
「着替えろと言われても……」
　場所が場所だけに可南子が困惑していると、博士が「大丈夫よ」と言いつつ指差した先には、いつの間にか木の枝にぶら下げられた簡易更衣室。
　渋ってはみたものの、相手は上級生。
　無理難題を押し付けられたのならともかく、少なくとも相手に悪気は窺えないので、年功序列が原則の校風であるが故、従わないわけには行かない。
　軽く溜息を吐いて、制服を受け取り、更衣室に入る。
　リリアンの制服はワンピースなので、ずぼっと脱いで、ズボッと着るだけだから簡単だ。
　一分もかからずに着替え終わった可南子だが、やはりこの制服、ゴワゴワしていて妙に着心地が悪い。
　肩、二の腕、背中、腰周り、太腿に異物感がアリアリ。
「言われた通り、着替えてはみましたが……」
「ふふふ、サイズがピッタリで良かったわ」
　リリアンでトップクラスの身長を誇る可南子に合うサイズの制服なんて、なかなか入手し難いだろうが、どうやって知ったのか、ちょうど良いサイズだ。
「なんだか、着心地が悪いのですけど」
「それはそうね。なんせその制服には、あちこちにミサイルを搭載しているのだから」
「脱ぎます」
「待って待って！　大丈夫、本物なんて載せていないから！　まだ実験段階だから、発煙弾しか載せていないの」
　いくら発煙弾だとしても、どうしてそんな物を搭載する必要があるのか。
　しかし、恐らく聞いても無駄だと思うので、とりあえず脱ぐのは止めて、先を促した。
「手首のところに、グリップがあるでしょ。それを両手に握って」
　説明されるがまま、両袖に仕込まれたグリップを引っ張り出し、それぞれの手に持つ。
「そして、ちょっと前傾姿勢で、両手で頭を庇う様な格好で……そうそう、そんな感じ」
　裾を持って上着を脱いだ瞬間のような格好になる。
「その状態で、人差し指のトリガーを引くと……」
　両手のトリガーを同時に引いた。
　と同時に、制服のあらゆる場所に搭載されたミサイル──といっても今は発煙弾──が数十発、凄まじい勢いで一斉に射出された。
　辺り一面に、もうもうとした煙が立ち込める。
「素晴らしい！　素晴らしいわ可南子さん！　『全方位ミサイル』大成功だわ！」
　可南子はしばらく呆然としていたが、なんだか焦げ臭い匂いと、体中に穴が開いた制服に、はっと我に返った。
　二重構造になっているようで、幸いにも肌の露出は見られないが。
「……物騒にも程があるのでは？」
「あらそうかしら？　もしこの制服が実用化されれば、非常に心強い味方になるわよ。例えば、不審な男性が言い寄って来た場合とか」
　博士の言葉は、可南子の心の琴線に触れた。
　男性嫌いで知られる可南子は、リリアンと交流がある近くの男子校、花寺学院の生徒会役員ですらも、嫌悪の対象になっている始末。
　ましてや、何処の馬の骨かもしれない野郎共など、それこそミサイルで粉砕しても飽き足らないくらいだ。
「しかも、二回分の弾薬が搭載できるのよ。これで夜道も安心ね。慣れれば、集中砲火も不可能ではないわ」
　まぁ二度も狙われるような羽目には会いたくないが、万一一発目が不発だったとしても、二発目があるならば、気分も楽になろうというものだ。
「流石、『伝説』とまで謳われた可南子さんだわ。これぞまさしく『でんせつきょじん……』」
　それを聞いた可南子、思わずカチンと来た。
　何故なら、『きょじん』のところが、『巨神』ではなく、明らかに『巨人』のニュアンスだったのだから。
　身長にコンプレックスを持っている可南子に対して、言ってはならない禁忌の言葉。
　無言で彼女は、高笑いを続ける博士に向かって、例のポーズを取り、グリップを握り締めると、掛け声と共にトリガーを引いた。

「カミューラ・ランバン・アタック～！！！！」

「ぎゃぁあああああああああああ！！！！」

　発射された全ての発煙弾が、武蔵野博士を直撃した。

「う……、くっ、こ、これが……」
　未だプスプスと燻り続ける博士が、立ち去る可南子の背に向けて、息も絶え絶えで呟いた。
「これが本当の、『必殺の技が撃つのはわが身なのか』と言うやつなのね……ガク」

　悪は滅びた。

【3103】　この胸に一杯の愛を　　（いぬいぬ　2009-11-30 01:26:38）

　「ギフト」。
　その言葉から、人は何を想像するだろうか？
　「ギフト」。
　贈り物を意味する言葉。　
　それは神、あるいは天からの贈り物の意味を含むこともある。
　暖かな響きを持つこの言葉だが、意外にもドイツ語で「ＧＩＦＴ」ならば、毒を意味する言葉であったりもする。
　最近では、ごく一部の高い才能を持つ者を、ＧＩＦＴＥＤ（ギフテッド）などと呼んだりもするようだ。
　だが、ここで私が書き記したいのは、まさに天からの授かり物としか思えない才能…　いや、才能という範疇を超え、もはや異能とすら呼べる能力を持った女性達のことである。
　特に、私の良く知る彼女… 福沢祐巳女史に現れた能力は、まさに「ギフト」としか表現しようの無い、人の領域をはるかに超えたモノであると、私はここに断言する。
　彼女のそれは、彼女の周囲のみならず、今や世界をも変えようというほどの力を持つのだから。

　
　彼女の「ギフト」が、初めて不特定多数の人々に向けてその力を解放したのは、彼女が高校２年生の時のことである。
　彼女が呼ばれた、とあるパーティー。それは、彼女や彼女の大切な知人が望まざるにもかかわらず、半ば強引に呼び出されたものであったという。
　会場を満たすパーティーの出席者のほとんどが、彼女に決して好意的とは言えない… ある種の敵意にも似た好奇の視線を送る中、彼女はパーティーの主賓である女性のために、一人歌った。
　マリア様のこころ。
　伴奏も無く、決して上手いとも言えなかったという彼女の歌。
　それを聴いた敵意ある者達は、初めは彼女を鼻で笑うような雰囲気であったという。
　だが、そのパーティーに同席していた彼女の大切な友人である女性… 小笠原祥子女史のピアノ伴奏が加わった頃、彼女の歌声からはしだいに緊張感が抜け落ち、そこから変化は訪れたという。
　音域が広い訳でもない。
　声量が素晴らしい訳でもない。
　だが、何時の間にか会場にいた誰もが、彼女の歌を笑おうとしなくなっていた。
　会場から消えた薄ら笑い。彼女に釘付けとなる周囲の視線。
　彼女が歌い終える頃にはもう、会場中の人間が、彼女の歌声という「ギフト」に完全に魅了されていたのだ。
　「ギフト」。
　そう、この文章の冒頭でも述べたが、その歌声はまさに「ギフト」… 天からの贈り物としか呼びようの無い不可思議な力を含んでいた。
　今でも福沢祐巳女史と親交の深い松平瞳子女史は、私のインタビューに対し、当時の様子をこう語ってくれた。
「あの時のことは… 今も鮮明に覚えています。何故自分が引き寄せられるかも解らないまま、私はあの方から目を離すことができませんでした。そして、気づけば会場中の人が、私と同じような顔でお姉さまを見つめていましたわ」
　そう笑いながら、彼女は話を締めくくった。
　ところで、彼女の言う「お姉さま」とは、実の姉妹という意味では無い。瞳子女史の言う「お姉さま」とは、彼女達が通ったリリアン女学園高等部に伝わる、伝統的な風習に関わる呼び方である。
　かの学園では、上級生と下級生が１対１の関係を築き、下級生が立派な淑女となるべく、個別指導とも言える形で上級生が導くのだ。
　そしてそれは、上級生が卒業するまで… あるいはそれ以降も続く関係なのだ。
　これを姉妹（スール）制度と呼び、下級生はたった一人の導き手となった上級生を「お姉さま」と呼び、上級生は下級生を「妹」呼ぶのである。
　少し横道にそれたので、話を元に戻そう。
　件のパーティー会場で彼女が歌い終えた時、会場中は静まり返っていた。
　彼女の「ギフト」に魅了され… いや、いつの間にか自分が魅了されていたことすらも解らずに、誰もが半ば呆然と立ち尽くす中、パーティーの主賓である老齢の女性が彼女を「天使さま」と呼び、その歌声に含まれていた優しさを褒め称えたという。
　現金なもので、その事件を機に、彼女を敵視していた人々の彼女に対する評価も、まるで手のひらを返したかのように良いものに変わったという。
　彼女の「ギフト」…　「歌声」は、こうしてこの世界に産声を上げたのである。

　件のパーティー会場での「ギフト」発動の後、福沢祐巳女史に何か劇的な変化が訪れたかと言うと… 実は何も変わりはしなかった。
　もちろん、彼女は彼女で成長してはいたのだが、それは「ギフト」に関わるものでは無く、世間一般で言うところの成長でしか無かったのだ。
　何故、彼女は自らの「ギフト」を使おうとしなかったのか？　
　それは、彼女自身が自らの「ギフト」の存在に気づいていなかったという、なんとも微笑ましい理由によるものである。
「あの子は、自分がどれだけ凄いのか気づかないのよ。いつも」
　これは、「ギフト」発動のエピソードにも登場した小笠原祥子女史の口から、ため息と共に出た言葉である。
　ちなみに彼女は、リリアンで言う福沢祐巳女史の「お姉さま」でもある。
　ともかく。自分でも気づいていないのなら、「ギフト」も使いようが無い。平穏な彼女の日常は、次に彼女の「ギフト」が発動するまで、実に３年の月日を数えたのだった。

　３年後、彼女が成人する頃。
　「ギフト」はその力を、更に強く世間に知らしめることになる。
　福沢祐巳女史の知人に、イタリアはトリノ市にある王立歌劇場でその美しい歌声を披露し、欧州全土から絶賛を浴びた日本一有名なソプラノ歌手、蟹名静女史がいる。
　彼女も確かに素晴らしい歌声の持ち主である。が、残念ながらそれは、私がここで述べている「ギフト」と呼ぶ類のものでは無い。
　後述することになる福沢祐巳女史の歌声が、それを聞いた人々に与える何か。彼女の歌声にはそれは無く、おかしな書き方になるが、あくまで「素晴らしい歌声」でしか無いのだ。それが良い悪いではなく。
　私は「ギフト」に関わった人々に対して、ある時期から今に至るまでインタビューを続けている。彼女に対しても当然それは行ったのだが、彼女は初め、インタビューにあまり乗り気では無かった。
　だが、「ギフト」の生い立ちを求め食い下がる私の顔を見て何か思うところでもあったのか、やがてぽつりぽつりと、その当時の様子を語り始めてくれた。
　彼女が王立歌劇場での賞賛を土産に凱旋した当時、日本の歌劇界も（芸能界と呼ばれる世界を含めて）当然彼女を放っておかなかった。
　当時イタリアでの名声が日本にまで及んでいたこともあり、彼女は横浜アリーナという、あまり歌劇場としては馴染みの無い会場でのコンサートを依頼されることになる。
　主催者側としては、充分に収益が見込めるとの思惑から会場を選定したのであろうが、そのあまり歌劇向きとは言えない会場でのコンサートに、静女史があまり乗り気でなかったのは事実である。
　ともあれ、日本ではまだイタリアなどよりも浸透していない「声楽家」としての歌手という存在をアピールし、その地位を向上させる為にと、彼女はその依頼を受けた。
「せっかく私を含めた声楽家が受け始めた脚光を、ブームで終わらせたくはなかったからね。日本って、そういうところあるでしょう？お祭り好きなくせに、お祭りが終わると一気に冷めるみたいな」
　横浜アリーナという、歌劇場とは違う「世間一般で有名な施設」でのコンサート。そこでのコンサートを成功させれば、今まであまり脚光を浴びなかった「声楽家」に注目が集まるはず。彼女が乗り気でないコンサートの依頼を受けたのは、そんな思惑があったからだそうだ。
「歌劇場よりも、横浜アリーナという『ブランド』が付いた物をありがたがる。そんな日本人的気質ってやつ？いわゆる芸能界に属するイベント屋が私を利用するつもりなら、私も利用し返してやろうと思ったのよ」
　同じ日本人として、私も彼女が笑いながら語る言葉を否定できなかった。
　まあ、日本人の気質について、ここで詳しく書くつもりは無いので、話を元に戻そう。
「 …あれはね、ふと思いついた悪戯だったのよ」
　悪戯。
　そう、図らずも自らが「ギフト」発動の引き金を引くこととなった当時の事件を語る静女史にとって、それはたんなる「悪戯」から始まったのだと言う。
「……コンサートの依頼を受けたは良いけど、当日になっても、あまりテンションが上がらなかったのよね」
　要は、コンサート開場直前までやる気が出なかったのだそうだ。普段とは勝手の違う施設でのコンサートでもあったのだから、これは仕方のないことだろう。
　だがこの時、テンションの上がらない蟹名静女史は、ボンヤリと何かテンションの上がる「面白そうなこと」を捜し求めており、そしてそれが後の騒動の引き金を引くこととなるのである。
　何か興味を引く「面白そうなこと」を求める彼女の前に現れた、ある意味「生贄の子羊」のような存在。それが、高校時代（静女史もリリアン女学園出身である）から親交のある福沢祐巳女史と松平瞳子女史だった。
　彼女達二人が、静女史の楽屋を激励のために訪ねてきたのである。
「懐かしい顔が見られたからね。それだけで嬉しくて、結構テンションが上がったわ」
　それだけならば、学生時代を懐かしむ、微笑ましいエピソードだ。
　だがここで、運命は静女史に過去のとある出来事を思い起こさせる。
「以前、聞いたことがあったのよ。敵だらけとも言える会場で祐巳さんが歌って、回りの評価をいっぺんに変えちゃったっていうエピソードを」
　それはまさに、私が先の文章で書いた、福沢祐巳女史の高校時代の「ギフト発動」に関わるエピソードのことである。
「しきりに私のことを凄いと誉める祐巳さんにね、『あなただって、凄い歌声を持ってるそうじゃない？』って…　冗談半分で言ったのよ。そうしたら、隣にいた瞳子さんが『その時に偶然回されていたビデオがありますけど』とか言うじゃない？そりゃあ『是非見せて！』ってなるわよね」
　コンサート２日目。問題のビデオは、コンサート開幕前に静女史に届けられた。しきりに「やめようよ～」と恥ずかしがる福沢祐巳女史と「良いじゃありませんかこのくらい」と微笑む松平瞳子女史によって。
　そしてそのビデオは、コンサート開幕前に、恥ずかしがる祐巳女史を含む前述の３人によって鑑賞されることになった。
「ビデオの画面からも、祐巳さんが誰かのために一生懸命歌っているのを感じられたわ」
　この時、静女史の脳裏にあるアイディアが閃いたのは、はたして神の悪戯か悪魔の誘惑か。
　どちらのなのか、神ならぬこの身には判断が付かない。だが、静女史はこの時、祐巳女史の歌声を使った、ある「悪戯」を思いついてしまったのだ。
　開幕前の僅かな時間で、静女史はコンサートスタッフにビデオから祐巳女史の歌声だけをサンプリングしてもらうことに成功する。
　会場を訪れた福沢祐巳女史。その歌声を記録したビデオを持っていた松平瞳子女史。気乗りしないコンサートホール。有能なコンサートスタッフ。
　様々な偶然が重なり、初めてその「悪戯」は現実の物となった。
　開幕直前の、まだ暗い横浜アリーナ内部。その暗闇の中、問題の歌声はオープニングＳＥとして、ざわつく観衆の中へと吸い込まれていった。
「最初はね、何の反応も無かったのよ… 」
　やや強張った表情で、静女史は当時の様子を語る。
「そう、楽屋裏には、何の反応も聞こえてこなかった。でもそれは、会場の人達が祐巳さんの歌に興味を持たなかったってことじゃ無かったの。そして、コンサート開幕と共にステージへ上がった私は、そこで何が起きているのかを知って、愕然としたわ」
　静女史が愕然とした理由。
　それは、コンサートの主役がステージ上に登場したにも関わらず、誰も主役のほうを見ないという異常事態だった。
「異様な空気に、最初は何が何だか分からなかった。でも、すぐに気づいたのよ。会場中の人間が、今流れていたＳＥの歌声の主を探しているのだと」
　虚空を睨みつけるように、彼女は呟いた。
　それは、歌姫である静女史にとって、屈辱的な出来事だったという。
　それはそうだろう。コンサートの主役が出てきたにも関わらず、誰もそちらを見ないなど、少なくとも私は聞いたことが無い。ましてや舞台に上がったのは、その当時すでに世界的にディーバとして認められていた蟹名静女史なのだ。
　あまりの異常事態に、彼女は一瞬、呆然と立ち尽くしたと言う。
　偶然撮られたビデオ。その中からサンプリングされた音声。それだけですら、会場を魅了してみせた「ギフト」。
　「ギフト」は、３年の月日など物ともせず、その異能を横浜アリーナという巨大なホールに、存分に解き放ったのだ。
　だが、日本を代表する歌姫は、同時に日本を代表する負けず嫌いでもあった。
「誰も私を見ていない… でも、だからこそ私は歌ったの。全員こっち見ろ！って念じながらね」
　事実、彼女が歌い始めると、瞬時に全員がステージへと目を向けたそうだ。
「声楽家でもなんでもない祐巳さん相手におかしな話だけど、思わず『勝った！』って思ったわ」
　そう言って微笑む静女史。しかし、その微笑は次の瞬間には凍りついていた。
「そこで満足しておけば良かったのかも知れないわ。でも私は思いついてしまったのよ、次の『悪戯』を」
　この時、静女史の顔に浮かんでいた複雑な表情は、未知の存在に対する「恐れ」だったのかも知れない。
「私は負けてない、声楽家でも何でもない祐巳さんに負けてなんかいない、いつでも勝てる。きっと、そんなちっぽけなプライドがあったんだと思うわ。そして、そんなちっぽけなプライドの為に、私は次の『悪戯』を思いついてしまった」
　次の「悪戯」。それは、祐巳女史に、オープニングＳＥとして、会場で直接歌ってもらうというものだった。
「その日の打ち上げでね、スタッフのお偉いさんが『あのオープニングＳＥは誰だい？』なんて聞いてきてね。評判が良かったから、翌日彼女にオープニングＳＥを歌ってもらうという提案は、あっさりと運営側に受け入れられたわ」
　コンサート３日目。「ギフト」は、その力を完全に解放することになる。
「開場前にね、音響設備のテストだって騙して、祐巳さんを開場に音声が通じてるマイクの前へ連れて行ったの。で、彼女は何の疑問も持たずにそのマイクで歌い始めたのよ」
　悪戯が成功した子供のような表情で、静女史はそう語った。
「そう。彼女は歌い始めたの、あの曲を… 」
　蟹名静女史の歌声を待ちわびる会場に響いた曲。それは、福沢祐巳女史が何故かマイクテストとして選択した「アンパンマンのテーマ」だった。
　蟹名静女史の歌声を期待する会場に、唐突にアカペラで響き渡る「アンパンマンのテーマ」。しかも、伴奏すらも無い挙句、歌詞もちょっと間違っていたという代物だったという。
　会場中が何事かといぶかしみ、コンサートスタッフもさすがにこの選曲に焦ったそうだ。
　ちなみに、祐巳女史の後ろでは、彼女の歌声がアリーナに流れていると知らされていた松平瞳子女史が、「もう２０歳なのに何故アンパンマン… 」と、頭を抱えていたという。
　この話を聞いた時、当時の会場の混乱が目に浮かぶようで、失礼ながら私は笑いをこらえることができなかった。
「さすがの私も、予想外の選曲に目が点になったわよ。コンサートは荘厳な曲から始まる予定だったから、尚更ね」
　半ばあきれながら、そう述懐する静女史。
　だが「ギフト」は、祐巳女史の「天然」というイレギュラーにも屈することなく、その異能を存分に発揮する。
　最初は疑問符の浮かんでいた開場の客達の顔に、しだいに微笑みが浮かび、その後、会場中が「アンパンマンのテーマ」に合わせて、手拍子を開始したのだ。
　声楽家のコンサートを聴きにきた客層が、「アンパンマンのテーマ」に手拍子を送る。
　「アンパンマンのテーマ」が強力に人々を引きつける歌かどうかの議論はさておき、それがどれほど異常な光景かは、お分かり頂けるだろう。
　客の大半…６割は、普段からオペラなどに親しんでいる客層。残りの４割に、今まで興味があったが、オペラなどは敷居が高いと感じていて、横浜アリーナという馴染みのある会場名と蟹名静という世間の注目を浴びている名前に後押しされて来てみましたという客層。
　いずれにせよ、「アンパンマンのテーマ」を好むような年齢層でも無いし、ましてやそれに喜んで手拍子を送るような客層では断じて無い。
　にも関わらず、会場中を自らのペースに巻き込んでしまえるあたり、私が彼女の歌声を「ギフト」と呼び異能扱いする理由を、読者にも少しは理解してもらえると思う。
「その後がまた大変だったわよ。あの時、祐巳さんはついでにもう一つ“やらかして”くれたしね」
　祐巳女史が「やらかした」こととは何か？
　それは、彼女が歌い終えた直後のことだった。
『いや～、テストとはいえ、マイクの前で歌うって緊張するね～』
『ちょ！お姉さま！まだスイッチが… 』
『え？これただのテストでしょ？何慌てて
　マイクの音声は、そこで唐突に途切れた。
　マイクの音声が実はホールに直接流れていたと知っていたにも関わらず、瞳子女史までもが声を出してしまうという失態を演じたのは、「天然」と称されることの多い祐巳女史との親交が長いせいだろうか？
　まあ、そんな考察は今はどうでも良い。
　問題は、会場の人間が気づいてしまったということだ。
　今、会場のスピーカーから流れていた音声は、リアルタイムなものだったのだと。
　そして、気づいてしまった会場の観客は、途端にざわつき始めたそうだ。歌声の持ち主を求めて。
「ざわつく会場を睨むように、私はステージに立ったわ。そして改めて思い知らされた。会場中が『今歌ってたのは誰？』とか『今ここにいるの？』なんて囁きあっていることを」
　静女史の話では、会場中のざわめきを自らの歌声で鎮め、客の視線をその身へと完全に奪い取るまでに、３０秒ほどの時間を要したという。
「ステージに立った私を誰も見ていなかった。孤独とか、屈辱とか、色々な感情が渦を巻いて、正直足が震えたわ。あの永遠とも思える悪夢みたいな３０秒の苛立ちと恐怖は、今でも私の中ではトラウマ扱いよ。でもね… 」
　僅かにためらった後、静女史はこう話を締めくくった。
「あの時、『悪戯』を思いついたのが正しかったどうかなんて、今でも分からないわ。…でも、あの体験があったからこそ…　自分よりも高い位置にいる誰かを知っているからこそ…　私は今でも高みを… はるかな高みを目指して歌える。それだけは確かよ」
　その言葉に偽りは無い。現に彼女は、その後の努力で今や声楽家としての頂点に近い位置にまで登りつめたのだから。
　「ギフト」に出会った人々。私はかなりの数のそういった人々にインタビューを試みたが、その中には「ギフト」を超的常な何かとして恐れる人もいれば、彼女のように「それ」に負けまいとする人もいる。
　そして、負けまいとする人物は、何がしかの分野で頂点に近づくことが多いというのが、「ギフト」についてインタビューしてきた私なりの持論である。
　人は何か高い壁に出会った時にこそ、その真価を問われるということなのだろうか。
　私の持論はこの辺にしておくとして、この「アンパンマン事件」後の祐巳女史に話を戻そう。
　静女史は、自ら「トラウマ扱い」と言うだけあり、この後、この出来事を忘れることは一日たりとも無かったが、二度と祐巳女史に挑戦しようとはしなかったそうだ。
　むしろ祐巳女史の「ギフト」に興味を持ち、再びその力を引き出そうと試みたのは、この時、横浜アリーナで祐巳女史の「ギフト」の威力を目の当たりにした、松平瞳子女史であった。

　福沢祐巳女史の歌声は、いったいどのくらい人々を引きつけるのだろうか？
　そんな疑問を持った瞳子女史は、東京都のとある地域で行われていた歩行者天国に、歌うことを恥ずかしがる祐巳女史を、上手いこと言いくるめて連れ出すことに成功する。
「ちょっと卑怯ですけど、私の舞台度胸を付けるためのパフォーマンスに付き合って下さいとお願いしたら、渋々ながらも一緒に来てくれましたわ」
　祐巳女史のまわりには、悪戯好きな女性が集まる傾向でもあるのだろうか？
　以前インタビューした時の蟹名静女史と同種の微笑みを浮かべながら、瞳子女史は当時の様子を語ってくれた。
「まあ、お姉さまだけさらし者にするのも気が引けましたから、私が目立つ衣装… いわゆるゴスロリな衣装でバイオリンを弾いて、お姉さまには後ろで歌ってもらおうとしたのですが… 」
　それでも祐巳女史曰く「え～、でも、人が集まって来ちゃったら恥かしいよ～」だそうで、仕方なく瞳子女史はバイオリンを弾きながら歩き回ることを提案し…
「初めて見たパフォーマーにわざわざ歩いて付いてくる人なんて、ほとんどいないはずですわ。衣装が衣装だから、視線は私に集まりますし」
　と、祐巳女史を強引に説き伏せたという。
　そして、渋々ながらも歩行者天国を歩き出した祐巳女史の唇から、三度「ギフト」はその異能を解き放つことになる。
「……あまりお姉さまの精神年齢についてとやかく言うつもりは無いのですが、私が伴奏するために『何を歌いますか？』と聞いた時に『さんぽ！トトロのやつ！』と即答された時は、正直どうかと思いましたわ」
　何やら複雑な表情で当時の様子を語る瞳子女史に、私は同情を禁じえない。
　名作と呼ばれるあの作品や、それに関わる曲にケチを付ける気は毛頭無いが、かの歌は、20歳の女性が歩きながら歌いたくなる歌では決して無い。
　しかも、福沢祐巳女史の関係者に彼女の容姿を問えば、十中八九「子狸のような愛くるしい顔」という答えが返ってくるのだ。そんな彼女が「狐も狸も出ておいで」と歌うさまを思い浮かべ、私が「わざと笑いを取りに行っているのか？」と勘ぐってしまっても、悪意は無いのだと分かってもらえると思う。
　ともかく、半ばヤケになりながらも、瞳子女史はバイオリンで「さんぽ」の伴奏を弾きながら歩き出したそうだ。
　そして、「ギフト」は「２０歳の女性が歩きながら元気良くトトロのテーマを歌っている」という違和感など物ともせずに、再びその異能を発揮する。
　最初は、歩行者天国に集まった人々も、「ああ、何か始めたな」くらいの感じで微笑ましく見守っていたという。だが…
「そのうち、、歩行者天国に来ていた子供達がお姉さまの後ろに付いて歩きだしたんです。それで、その子達がお姉さまと一緒に歌いだした頃から、話が大きくなっていきましたわ」
　まずは子供達が、続いてその子供達の親が、祐巳女史の後ろからぞろぞろと付いてきたのだそうだ。
　そして、騒動はそこで終わらなかった。
「親御さん達も最初は『子供が付いていっちゃったから』という感じで、何となく後ろを歩いていただけなのですが… しばらくすると、その親御さん達までも歌い始めていましたわ」
　ゴスロリのバイオリン弾きを先頭に、元気良く「さんぽ」を歌う成人女性、子供達、そしてその親達。恐らくその場に居合わせた人々は、何かの集団パフォーマンスにしか見えなかったことだろう。
　だが、ただのパフォーマンスと決定的に違う点は、その歌声が「ギフト」という名の強大な求心力を放っていたことであった。
「最初のうちは、せいぜい『微笑ましい親子の交流』くらいに見えている物だったと思います。でも、そうじゃなかった。…いえ、そうじゃなくなってゆきました」
　その後、どう見ても「さんぽ」を歌いながら歩くにしては年齢の高い者達が、その列に混ざり始めたのだと言う。
「最初はノリの良い若い人達が列に混ざり始めたんです、当然のように『さんぽ』を歌いながら。そして、そのうち年齢なんか関係無く、列は長さを増してゆきました」
　老若男女の分け隔てなく伸びる列。その様子を見た時、瞳子女史は「ハーメルンの笛吹き男」の物語を想起し、唖然としたそうである。
「私は舞台に立つことも多いので、ある程度は見た感じでその場の人数が把握できるんですけれど… あの時は恐らく、300人前後は後ろに付いて来ていたと思います」
　そのあまりの人数に、「どう収拾を付けたら良いのだろう？」と、最初は軽い恐怖感すら覚えたという瞳子女史。
「大合唱となった『さんぽ』の中でも、お姉さまの歌声だけがやけにはっきりと聞こえることが不思議でしたが…　それよりも一番驚いたのは、日本語が良く分からない人までその列に加わって『アールーコー！』と、たどたどしい日本語で機嫌良く歌っているのを見つけた時ですわ」
　瞳子女史の話では、当日、たどたどしい日本語で屋台のドネル・ケバブを薦めてくるトルコ人らしき商売人がいたらしい。その人物が、気づくと屋台をほったらかしにして列に混ざっていたのだそうだ。
　この「ハーメルン事件」の直後、瞳子女史は好奇心から件のトルコ人らしき人物に「何故、屋台をほったらかしにしてまで列に混ざって歩き始めたのか？」と問うたという。すると彼は、数少ない日本語を頭の中で組み立てるように考えながら「日本語は難しくてまだ良く分からないが、あの歌を聴いていたら一緒に歩こうって誘われた気がしたんだ」といった感じの答えを返して来たのだという。
　つまりこの日、彼女の「ギフト」は年齢性別だけでなく、言語の壁すらも超えて見せたのだ。
　このエピソードを聞いた時、私は「まるで船乗りを惑わせるセイレーンの歌声みたいだ」と、軽く恐怖感を覚えたのだが、「出稼ぎにはるばる日本までやって来た外国人が、商売道具を放り出してまでついて来た」という事実から、それが決して大げさでない事は、読者にも理解してもらえると思う。
　だが、そんな魔力めいた歌声の持ち主のほうはと言うと、いたって呑気なものであった。
「…列の先頭にいた小さな子供達と、仲良く手をつなぎながら楽しそうに歌うお姉さまを見ていたら、心配するのが馬鹿馬鹿しくなりました」
　だそうである。
　後ろについてくる人数にも特に臆すること無く、歌うことを楽しんでいたという祐巳女史。この辺のおおらかな性格が、私のような普通の人間と、彼女のような「ギフト」を授かった人間の違いのようにも思える。
　そして、当時その場には、普通とは言えない感性の持ち主が、もう一人いた。
「最初はお姉さまのノホホンとした顔と行動に呆れてました。…でも、そのうちちょっと悔しくなってきましたの」
　真顔でそう言ってのけた瞳子女史。彼女のこの感覚もまた、一般的な感覚からは少し逸脱している。
　普通、目の前で展開される理解不能な出来事に対して、呆気に取られることはあっても、あまり「悔しい」という感想を持つ人間はいないように思う。
　そういった意味で、瞳子女史もあまり「普通」ではなく、インタビューをしていた私はこの言葉を聞き、呆気にとられた。
「お姉さまばかり注目されるのが少し悔しくてですね… そんな変な目で見ないでくださいますか？」
　感情を顔に出すとは、インタビュー当時の私は修行が足りなかったようである。
「まあ、良いですわ。とにかく、少しは私のほうも見なさいと、少しばかり派手に踊りながらバイオリンを弾き始めたんですけど… 」
　ここで、瞳子女史は遠くを見る目になった。
「まさか、あんなことになるなんて、思いもしませんでしたわ」
　あんなこと。
　当時の彼女に、いったい何が起こったというのか？
「女優を志す者として、普段からどうすれば人の目を集められるか… どんな仕草が人の注意を引き付けるのかといった『動き』については、常に考えたり調べたりしていました。それでその時、そんな『動き』をバイオリンを弾く動作に混ぜてみたんです」
　例えば、人間の目が横方向の動きを追おうとする場合。左右どちらかの眼球が物体を追って初めに動き出し、その後からもう片方の眼球が僅かに遅れて後を追う形で動く。そして、両目がそろって動く物体を捕らえた時点で初めて、焦点調整をして動く物体にピントが合うのだと、瞳子女史は語ってくれた。つまり、左右の眼球の動きに生まれる僅かな「ズレ」から、物の動きを捕らえて焦点を合わせるまでに、一瞬のタイムラグがあるのだそうだ。
　これが縦方向の動きを追う場合、両目は同時に動き出し、結果、横方向の動きに対するそれよりも、ほんの僅かではあるが素早く楽に焦点が合うという。
　もちろん、横方向の動きを追う場合のタイムラグと言っても、本人でも意識できないほど瞬時の話だが、この時間差のせいで、人間が動く物体を目で追う場合、横方向の動きよりも縦方向の動きのほうがより注目を集め易いということらしい。
　このインタビューを行った時、他にも瞳子女史からは色々と「人間の視覚的注目度に関する医学的見地からの考察」などを聞かされたが、次から次へと出てくる手練手管に、良くもまあ普段からこれだけ人の視線を引き寄せる術を探求できるものだと酷く驚かされたことが印象深い。これが女優という生き物の性（さが）なのだろうかと考えると、私は間違ってもその道に進まなくて良かったと、心底思えたものである。
　そして、彼女はその普段から追い求めてやまなかった「手管」を、集まった観衆を相手に存分に発揮したのである。
「最初は前…　進行方向を向いて列に背を向けていたこともあって、みんな私の存在にあまり注目していなかったのですけど、振り向いた私が色々と動きを入れて演奏し始めると、みなさん注目して下さいましたわ」
　自分が注目を浴びたことを思い出したのか、そう言って嬉しそうに微笑む瞳子女史。その笑顔は、舞台が成功した女優のソレであった。
　だが、この話は別に、瞳子女史の女優としてのスキルについて語ろうとしている訳では無い。
　私は常に自問する。はたして私の言う「ギフト」とは、超常的な何かによって与えられる物なのか？
　それとも、「ギフト」を持つ者こそが、超常的な存在なのか？
　どちらかはまだ私にも分からない。
　だが、あの日。歩行者天国で、私の知りうる二つ目の「ギフト」が産声を上げたのは事実なのである。
「色々と注目を集めやすそうな動きを試しているうちに、私は自分が自由に観衆の視線を引き寄せていることに気づいたんです」
　瞳子女史は、なんでもない事のように語ってくれたが、事態はそう簡単な話ではない。
　これは、それまで祐巳女史の「歌」に… 「ギフト」に酔いしれていた観衆の視線を、力技でもぎ取ったということなのだから。
　そう、この日こそが、後に「歌姫」と称される福沢祐巳女史と並び、「舞姫」と称される松平瞳子女史の「ギフト」誕生の瞬間であったのだ。
「最初のうちはただ楽しくて、色々と注目を集める手段を試していたんですけれど… そのうちに気づいたんです。『ああ、これは私の努力の成果ではなくて、お姉さまのそれと同じで、何か特別な力なんだ』と」
　そう気づいたら、少し興が削がれたと、彼女は語った。
　そして、彼女は楽しい時間に別れを告げる。
「その場にいた人達を、何時までもお姉さまと一緒に歌わせておく訳にもいきませんし。祭りは終わるからこそ楽しめるものでしょう？」
　それまでループさせていた演奏を締めくくり、最後はちゃっかり「舞」で自分に注目を集めて、彼女は祭りに幕を引いたのだと言う。
　歌と演奏を終えた二人に対し、いつしか巻き起こり鳴りやまない拍手。
　もっともっととアンコールを求める歓声。
　そんな中で祐巳女史は、まるで人事のように観衆と共に瞳子女史へ向けて拍手を送っていたという。
　これには瞳子女史ならずとも呆れようというものだ。
「騒動の原因は自分だったというのに… 本当に無自覚に人を巻き込むんですよ、あの人は」
　ため息と共に語る瞳子女史。
　彼女は、まだ期待に満ちた目で見つめてくる人々に、「来週の歩行者天国でまたお会いしましょう」などと適当な嘘（事実、騒ぎが大きくなる事を恐れて、瞳子女史は二度とその歩行者天国には行かなかったそうだ）で誤魔化し、二人してその場を後にしたそうである。
　帰り道、しきりに「瞳子凄かったね！あんなに注目集めるなんて思わなかったよ！」と興奮する祐巳女史に、自らの身に祐巳女史と同じ不可思議な力が目覚めたのだと自覚する瞳子女史は、「お姉さまのおかげです」と皮肉混じりに答えたのだが、当の祐巳女史は「え～？そんな訳無いじゃない」と、無邪気に笑ったという。
　そんな祐巳女史の笑顔に、どっと疲れが出たと瞳子女史は話を締めくくってくれた。
　

　歩行者天国での事件を期に、瞳子女史はそれから度々、祐巳女史を伴って各地で（前述のように、騒ぎになることを恐れて同じ場所は二度と訪れずに）同じようなパフォーマンスを繰り返したという。
「自分の身に何が起きているのか正確に把握したかったんです。大きすぎる力は身を滅ぼすだけですし、その力が回りにどんな影響を与えて、その結果どんな副産物が生まれるか分からなくて怖かったですから」
　数々のパフォーマンスは、実験的な意味合いが強かったらしい。自らの身を守る為の。
　瞳子女史は、今どき少女漫画の登場人物以外には存在しなさそうな、いわゆる「縦ロール」と呼ばれる髪型をトレードマークとして持つ。だが、その強気そうな外見に似合わず慎重な性格なのだと、その時の私は悟った。
「 ……何か失礼なことを考えていませんか？」
　…取材相手に感情を読ませないことは、インタビュアーとしての私の課題であるようだ。
　それはともかく。その時繰り返した実験のおかげで、瞳子女史は自分の力… 「舞」を自在に操れるようになり、祐巳女史もまた、自らの力を（だいぶ遅まきながら）自覚したのだという。
　この時の瞳子女史の実験により、二人の能力の概要が判明したので、ここに記しておこう。

『祐巳女史のギフト』
・歌による半ば強制的な共感能力。楽しい、悲しい等、彼女の歌に込められた感情は、ダイレクトに聞く者の精神に伝わり、共感を呼び起こす。
・歌詞はさして重要ではない。例えオリジナルの歌詞を間違えても能力にはほぼ変化は無い。さらには言語の壁すらも関係が無いらしく、聞く側の人種に関わらず能力が発動する。
・肉声よりも若干劣るものの、録音された歌声にも「ギフト」は宿る。マイク等の電子機器を通しても能力はさほど衰えない。
・「ギフト」の正体に直接関わると思われる音波は、いかなる測定機器でも特定できなかった。通常の人類の声とは違う周波数帯に潜むと推測されるその力は、減衰無しで約200mの到達距離を誇る。（これは別に祐巳女史の声が物理的に大きいという訳では無く、到達距離だけが異常に長いのだという）さらには、微弱な共感能力ならば実に420mの距離でも人の精神状態への影響が確認された。
・歌声を遮る遮蔽物や、歌声をはるかに上回る大音量の中では、「ギフト」の効力は極端に落ちるもしくは消えることが確認された。このことから、やはり「ギフト」の正体は音波に近いエネルギーであると推測される。

『瞳子女史のギフト』
・その身を使った「舞」へ注目させることに成功すれば、被験者の行動を自在に誘導することができる。瞳子女史が「舞」をやめない限りその影響力は続き、一度注目してしまったら、自力で視線を引き離すことができない。
・有効射程（視認）距離は見る側の視力等により上下する。これは「舞」の効力が視覚によって脳へ伝えられることにより発揮されることを意味すると思われる。ただし、祐巳女史の「ギフト」と同じく、電子機器を通してもその能力があまり衰えない為、映像機器による録画ならば、何時いかなる場所でもその能力を発揮する。
・目を閉じていればこの能力から完全に逃れられる。（ただし注目してしまう前に限る）

　恐ろしい事に、彼女達の能力は被験者の意思に関わらず影響力を発揮するという。
　要は、操られないように身構えていても無駄という事だ。
　下衆な考え方をすれば、大衆を扇動するアジテーション的な事に利用するならば、これはほぼ無敵の能力と言えるだろう。
　端的な言い方をすれば、この二人の「ギフト」は洗脳… あるいは人間の行動をリアルタイムで強制的に制御するために使えるということだ。
　嫌な話だが、世の中には利己的な欲望を持つ者が山ほどいるのは事実だ。そして、この「ギフト」の持つ威力は、宗教カルトあるいは政治結社のような存在の中で、自分達の仲間を増やしたり、自分達の主義主張を世間に浸透させようと画策する者達の興味を引くには充分過ぎた。
　案の定、彼女たちが「ギフト」の実験的なことをしていた頃、ある日を境に、彼女たちはどこからか「ギフト」の存在を嗅ぎつけたそんな者達から、自らの内に彼女達を取り込もうとする熱烈なラブコールを受けることになった。
　そのラブコールが（拒否という二人の意思を無視していたとは言え）熱心な説得だったうちはまだ良かった。だがある日、二人の色よい返事を得られないことに業を煮やしたとあるカルト団体が、二人の誘拐という凶行に打って出た。
　幸い、その時は二人して難を逃れたが、さすがにこのままでは危ないと、二人は身の危険を感じ、一時身を隠したそうである。
　余計な心配を掛けたくないからと、二人は身を隠すこと自体は家族に話してはいたが、その理由などは例え家族と言えども決して話さなかったそうである。「ギフト」の存在に深く関われば、家族にも害が及ぶと考えたからだ。そんな理由から、彼女達の仲間内では一時、彼女達は失踪扱いとなっていた。
　だがこの時、二人を独自に探し出し、迷惑を掛けるかも知れないという理由から口をつぐむ彼女達から半ば強引に理由を聞き出した人物がいた。
　この文章でもすでに登場していた祐巳女史の「お姉さま」、小笠原祥子女史である。
　…余談ではあるが、彼女達の失踪が（女性同士なのにこの表現はおかしいかも知れないが）「駆け落ち」であるという噂を聞きつけ怒り狂った祥子女史が、執念で二人を探し出したという説もあるが、真相は定かではない。
　話を元に戻そう。彼女達の身に宿った力… 私の言う「ギフト」の存在を、他ならぬ彼女達から聞き、それを理解した祥子女史が次にどんな行動に出たか？
　彼女は、驚くべき行動に打って出た。
　祐巳女史と瞳子女史の芸能界進出である。
　最初に彼女たちの名誉の為に記しておくが、これは別に、二人の自己顕示欲が強かったからなどという理由からでは無い。ましてや彼女達が「いつか芸能界で天下取ってやろうと思ってました！」などと考えていたという話でも無い。
　瞳子女史のほうは、女優という職業に興味を持っていた為、芸能界進出でその身に注目を浴びることにやぶさかではなかったそうだが、この時祥子女史が提案した「芸能界進出」は、「アイドル歌手」としての進出であったので、さすがに強行に反対したそうである。
　いや、女優かアイドルかの違いの前に、自らの「ギフト」の持つ力と、その利用価値に気づいた二人は、その力を利用されたり、強すぎる力を妬む者に迫害を受けたりという事を恐れていたので、祥子女史の提案に反対したのは当然のことであろう。二人は身を隠してまでその能力の存在を隠そうとしていたのだから。
　だが、祥子女史が芸能界進出を薦める理由を聞くに及び、彼女達は行動を180°方向転換することになる。
　その理由とはこうだ。
「強すぎる力を隠し通すことなんて不可能だわ」
　祥子女史はそう切り出したそうだ。確かに正論ではある。
「悪用されたり迫害されたりするというのはね、その力が管理や理解をされていないから起こる事なのよ」
　だから、二人の「ギフト」を、歌とダンスという分かり易い形… 「娯楽」にして世間に受け入れさせてしまおうという発想なのだという。
「娯楽として世間に受け入れられたならば、貴女達は世間の注目を浴びることになるわ。世間が注目するということは、常に多くの目で見られているということ。そして、常に多くの目で見られているという事実は、貴女達に近づく危険な存在も、多くの目にとまる可能性が高くなるということよ」
　つまり、世間の注目は、彼女達に強行な手段で近づく危険な存在を監視する目とイコールであるのだと、祥子女史は主張したのだ。
　…が、筆者にはこれが、いささか強引な論法に思えたのだが。
「何か問題があって？それとも他に、二人を守る有効な手段でもあったのかしら？」
　彼女達の芸能界デビューについて行った祥子女史へのインタビュー時。真正面からそう問われ、その当時の二人の窮状を知らぬ私は返答に詰まった。
　当時、二人の「ギフト」に気づいたいくつかの存在（カルト宗教、あるいは政治結社等）が、この力を利用しようと活発に蠢き始めていたというから、早急な対策が必要だったことも事実だったのだろう。しかし…
「あ～… 祥子が祐巳ちゃんのことで唐突に予想外な無茶をするのは、今に始まったことじゃないけどね」
　これは、祥子女史のリリアン時代からの友人… 最近、剣道をオリンピック種目にしようという運動のイメージキャラクターとしても有名な美人剣士、支倉令女史の言葉である。
「まあ、あの時は『ただ祐巳ちゃんのアイドル姿が見たかっただけじゃないかな～？』とは思ったけどね」
　正直に言わせてもらえば、そこまで解っているのならば友人として無茶を止めてあげて欲しいものである。
「祐巳の能力が決して危険では無いと理解させること。そして、所属をはっきりさせて祐巳が誰のモノなのかを知らしめること。この二つこそが、あの時の二人の身の安全につながると確信したのよ」
　祐巳女史が誰のモノだとか、瞳子女史の名が出て来ないだとか、力説する彼女の言葉に多少不安を感じないでも無かったが、あながち間違った理論でも無いので、反応に困るところだ。
「まあ、『アイドル祐巳ちゃん』を何が何でも手元に置いときたかったんだろうねぇ。困ったものだねぇ」
　とは、先ほどの令女史の言葉。その発言からはやはり、祥子女史を止めようという意思は感じられなかった。
　令女史は、世間的には「頼れる姉貴」といったキャラクターが定着しているように思えるが、たまに全く役に立たない気がするのは私の思い過ごしだろうか？
　ともかく。いささか乱暴な感は否めないが、やや強引にとはいえ二人の承諾を得た祥子女史の作戦は、（小笠原財閥の強力な後押しも有り）即座に行動に移された。
　二人の「ギフト」保有者によるユニットは、「graine」（グレーヌ。仏語で“種”を意味する単語）という名を付けられ、突如立ち上げられたＯ・Ｐ・Ｅ・Ｏ（Ogasawara Public Entertainments Office）という芸能事務所（もちろん、小笠原祥子女史が社長である）からデビューすることとなった。
　彼女達が初めてＴＶ出演した時のことは、今でも伝説の一部として語り継がれている。
　なにせ、祐巳女史はＡＤの出すフリップの内容を（本番中にも関わらず）声に出して読んでしまうし、瞳子女史は瞳子女史で半ばヤケになっていたらしく、「今後の目標は？」と問う司会者に対し「なるようにしかなりませんわ」と、恐ろしく低いテンションで答えるしで、スタジオに居た人間全ての顔が対応に困り引きつったほどである。
　あの時の放送は私も見ていたのだが、困り果てた司会者が、焦りに引きつった笑顔で二人を「絡みづらいアイドル」として突っ込むことで無理矢理番組を進行させた様は、見ているほうがハラハラして胃が痛くなるほどの綱渡り的な内容だったのを強く覚えている。
　芸能界でのし上がってやろうという気力などさらさら無い彼女達のユニットは、最初のうちこそそのテンションの低さから、司会者達に「絡みづらいアイドル」「すぐに消えそうなアイドルNo１」などとありがたくない称号を与えられていたが、祐巳女史の作詞作曲によるgraineのファーストシングル「歌お・踊ろ」が歌われるに至り、その評価は瞬時に… そして劇的に変化させられることとなる。ＴＶという媒体を通し、全国放送という広範囲で「ギフト」がその異能を初めて存分に発揮し始めたからだ。
　祐巳女史の手によるこの曲は、歌詞の内容が「歌おう」と「踊ろう」を繰り返すだけという、瞳子女史が「これは… 『アリ』なんですの！？」と思わず祐巳女史に問いただしたほど、ある意味衝撃的なものだったが、他ならぬ瞳子女史が数々の実験により得た「歌詞の内容に能力は左右されない」という結果のとおり、「ギフト」の能力に歌詞の質など関係は無かった。
　現に、祐巳女史が歌い始めるとすぐに、スタジオもＴＶの前の視聴者も、その歌声に釘付けとなったのだ。そこへさらに瞳子女史の「舞」が加わることにより、「ギフト」の強力な異能は、瞬く間に日本中を蹂躙していったのである。
　彼女達の歌が始まってすぐ。スタジオで、お茶の間で、あるいは街頭にあるＴＶモニターの前で、二人に導かれるように「歌い」「踊る」人々が続出した。
　この放送を見ていた人は残らず、単調だが耳に残るメロディーを祐巳女史に合わせて口ずさみ、分かり易く繰り返しの多いダンスを瞳子女史に合わせて踊ったのだ。
　…恥ずかしながら、「ギフト」の存在を知っているうえで見ていた私も、気づけばＴＶの前で「歌い」「踊って」いたほどの威力だった。
　あの時の司会者が、歌い終えた二人にただ「ありがとうございました…」と呆然とした顔で言うことしか出来なかったのは、無理も無いことだったと思う。人は、あまりに強い衝撃を受けると、かえって反応が薄くなるものだから。
　その後の二人… 「graine」は、まさに快進撃といった表現がピッタリなほどの売れっぷりだった。
　衝撃の一夜が開け、「ギフト」の威力が浸透した人々は、猛烈な勢いで彼女達についての情報を求めた。その勢いは、Ｏ・Ｐ・Ｅ・Ｏが用意した宣伝用のサイトにアクセスが集中し過ぎてメインのサーバーがダウンしたことに続き、緊急用の代替サーバーまでもが瞬時にダウンしたほどである。
　事務所は立ち上げたものの、このＴＶ出演以外は宣伝活動などほとんどしなかったにも関わらず、彼女達のＣＤは異常なまでのハイペースで売れていった。
　その売れ行きは、右肩下がりと言われる昨今のＣＤ販売事情としては異例の、ほぼプロモーション無しであるのに発売から１週間でミリオンを達成するという快挙を成し遂げる。
　そして、瞳子女史による振り付けのダンスが余すところ無く収録されたＰＶ（プロモーションビデオ）も、ＣＤの売れ行きを追うようにミリオンを達成し、「歌お・踊ろ」は芸能界史上に燦然と輝く「ＣＤとＰＶのダブルミリオン」という金字塔を打ち立てることとなった。
「…これ、ホントに売れてるのかなぁ？」
　ダブルミリオン直後、私が祐巳女史に試みたインタビューで、彼女の口から最初に放たれた言葉がこれであった。
　私が「どれだけこの曲とＰＶが売れているか」を説明すると、彼女は
「ふ～ん、すごいんだぁ… 」
　とだけ答えた。
　売り上げに舞い上がっていた周囲のテンションと、完全に人ごとのような彼女の口調とのギャップは、今思い返しても呆れるほどであったことを良く覚えている。
　おそらく、あまりに急激な環境の変化に、実感が伴っていなかったのだろう。だが、その時隣に座っていた瞳子女史は、笑顔が少し引きつっていたところを見ると、急激にスターダムにのし上がった事実を、祐巳女史よりも重く受け止めているように思えた。
　…あるいは祐巳女史の「自分がトップアイドルになったという自覚の無さ」に引きつっていたのかも知れないが。
　ともあれ、彼女達の「ギフト」は瞬く間に日本中に… いや、日本だけでなく、広くアジア圏内に… さらには投稿動画サイトなどを通じて世界を魅了し、浸透していった。
　熱烈に受け入れられた彼女達の歌と踊りは、あらゆる場所で流れ、そして感化された人々により真似されてゆくこととなる。
　会社の忘年会で、幼稚園のお遊戯で、挙句の果てには投稿動画サイトが「歌お・踊ろ」を実演してみせる動画であふれる始末だった。まさに社会現象である。
　だが同時に、奇妙な弊害もあった。
　芸能界としては当然とも言える流れだが、彼女達の歌と踊りを「カバー」と称して真似ることで、自らも便乗して売れてやろうという輩が多かったが、その試みがことごとく大失敗に終わったのだ。
　祐巳女史作詞作曲の「歌お・踊ろ」が、歌単体として名曲かどうかの議論はさておき。これは、いくら上辺だけ真似てみても、自らが「ギフト」を持たない人間には「ギフト」の再現は不可能という事実を示していた。
　やはり「ギフト」とは、特別な存在にだけ顕現する特殊な能力なのだ。
　この「カバー全滅事件」の後、世間では改めて「歌や踊りではなく彼女達が凄いんだ」という評価になり、さらに注目が集まり売り上げが加速することとなった。
　ここで一つ説明させてもらうが、彼女達の能力を私が「ギフト」と呼ぶように、彼女達の歌声と踊りを「特別な力」と認識している人間は、今もそう多くはない。
　これに関しては、単純に彼女達の歌や踊りを楽しもうという人が多いという理由の他にも、「今も彼女達の力を狙う様々な機関による情報操作だ」などという実しやかな噂もあるが、その真偽のほどは定かではない。とりあえず、彼女達の力を異端視する人間は少数派と言うか、その者達の存在自体が異端視されているほどだ。
　これはやはり、彼女達の力を世間に認知させるべきという小笠原祥子女史の戦略が当たったということなのだろう。
　私はそう思い、彼女にその事についてインタビューを試みた。
「そうでしょう？やっぱり私の見込みに間違いは無かったのよ」
　少し興奮気味にそう語る祥子女史に、私も賞賛の言葉を送ろうと思った。だが…
「やっぱり祐巳には白くてシンプルな衣装が似合うわ！ああもう抱きしめたいくらい！　いえ、絶対抱きしめる！」
　ＴＶ番組の収録中という衆人環視の中。ためらいも無く放たれた彼女の言葉に、なんかもうどうでも良くなってきた私の気持ちを、読者の方々にも理解してもらえると思う。
　この時私はつくづく思ったものだ。祥子女史の親友である支倉令女史には、お願いだから彼女が無茶な暴走を始める前に止めていただきたいと。
　……話をgraineの二人に戻そう。
　彼女達の勢いは、その後も衰えるどころか増してゆくばかりだった。
　まず、「歌お・踊ろ」のヒットがきっかけとなり、歌や踊りが人々の心にプラスの影響を与えるという学術的な調査が行われ、それに起因する歌や踊りを用いたセラピーのような活動が活発となった。
　その流れから、現在日本では「歌や踊りを楽しむことで人は幸せになれる」をモットーとするＮＰＯ法人までもが立ち上がり、世界中の人々に幸福をもたらすべく、鋭意活動中だ。
　そして「歌お・踊ろ」発売から1ヵ月後、セカンドシングル「環（わ）になって」が発売となった。この歌がまた、世界へ大きな影響を与えることとなる。
　この歌の中で、「誰かに与えた優しさは、いつか自分に与えられる優しさとして還ってくる。優しさは環（わ）になる」という意味の歌詞から、「情けは人のためならず」という古くから日本に伝わる概念を世界中に知らしめることとなり、同時に草の根運動的な「親切の環（わ）」を広める行為が世界に浸透することとなった。
　また、「海から生まれた水が雨になり、雨はやがて川に流れ、川はいずれ海へ還る」という意味の歌詞は、自然環境はその全てがつながっているという概念を改めて世界へ意識させる結果となり、世界的に環境保護の動きが加速することとなった。
　もはや彼女達の歌は、芸能活動という枠を超えた存在になりつつある。以前から彼女達の「ギフト」の威力を知る私にとってもそれは、驚くべき速さで。
　その後私の試みたインタビューの中で、驚くべき事に彼女達の歌のテーマとなる全ての事柄を示唆したのは、小笠原祥子女史であることが分かった。つまり、graineの歌と踊りに感化された人々は、祥子女史の思惑どおりに感化させられていたとも言えるのである。
　私はこの事実を知り、祥子女史にもある種の「ギフト」が… それも、人々の生き方すらも操る恐るべき力があるのでは無いかと推測し、恐怖を覚えた。
　恐怖に駆られた私は、その考えから逃れるべく、自分の考えが杞憂に過ぎないと思い込もうとした。だがしかし、考えてみれば… いや、考えれば考える程、その可能性を否定できなくなっていった。いくら小笠原財閥の後ろ盾があろうが、「ギフト」の威力があろうが、何の障害も無く順調に事が運び過ぎたと思えたからだ。そして私の思考は、graineを世界に羽ばたかせるための何かが…　祐巳女史達とは別の「ギフト」が存在するという可能性に戻って来る。
　はっきりと言えば私には、例え祥子女史が世界をその手に収めようとしても、その行動を止められるような力は… 「ギフト」は無い。だが、彼女がそう望めば世界を変えるほどの力を持っている可能性を知ってしまったからには、黙って見ている訳にもいかなかった。
　今思い返せば、それは自分の分を超えた思い上がりだったのかも知れない。何にでも首を突っ込みたがる癖は、学生時代から度々指摘されてきた、私の悪い癖だ。
　しかし、恐怖に怯えながらも私は、祥子女史に「世界を思うままに操る気なのか？」と問いただそうと、おろかにも真正面からインタビューを試みたのだ。
　以下は、当時のインタビューの様子をほぼそのまま書き記したものである。

－彼女達「graine」は驚異的な売れ方をしていますが－
「そうね、ありがたいことに」
－これは、貴女の思惑どおりに事がはこんだ結果か？－
「ええ、そう思ってもらってかまわないわ」
－この売れ方すらも想定の範囲内であると？－
「予想を上回ってはいるけれど、ほぼ予想どおりね」

　異常とも思えるgraineの売れ行きにも関わらず冷静に答える祥子女史に、やはり彼女にも何らかの「ギフト」が顕現していると、私は確信した。
　そして私はこの直後、震える心を押し隠し、核心に迫ろうとした。つまり、祥子女史が「彼女達を使い、世界を操るつもりなのか」を探ろうとしたのである。

－まるで世界を手中に収めそうな勢いでは？－
「おおげさね。世界中にあの子達の存在が…　あの子達の歌と踊りが認められたことは否定しないけれど」
－今後も彼女達は今までどおりに活動を続けるのか？－
「いいえ。今までどおりって訳にはいかないと思うわ」

　やはり世界をその手にすべき時期だと考えているのか。
　真っ直ぐに私を見ながら言う彼女の瞳に、まるで魔王に魅入られたかのような畏怖を覚えながら、私は一つ深呼吸をすると、核心に迫る問いを発した。

－では彼女達を… 彼女達の歌と踊りを、今後どうしてゆくつもりか？－
「そうね… 私としては… 」
　
　そのまま深く考え込む冷たい美貌を前に、私は半ば覚悟を決めていた。彼女の口から、世界をその手に収めるというような、言わば「宣戦布告」とも取れる言葉が飛び出すことを。
　そして、「そんな言葉を聞いたとしても自分には何もできない」と知りつつも、次の言葉を待つしか無い私に、彼女はこう言ったのだ。

「そろそろ髪型を変えても良いと思うのよ」
「……はい？」

　インタビュー時、カメラを回しておかなくて良かったと、今でも思う。
　あの時の私は、祥子女史の言葉に対し、予想できうる限り最大限に間の抜けた顔をさらしていたはずだから。
「あの… 髪型って… 」
　祥子女史の言った言葉の意味が理解できずに問い返す私に、彼女は淡々と言葉を重ねた。
「確かに祐巳は今のままでも可愛いわ」
「いや、そうじゃなくて… 」
「でも、ツインテールだけじゃあ無く、他の髪型をした祐巳も良いんじゃないかと思うのよ」
「…いえ、だから何の話を？」
「２０歳を超えた今、新たな祐巳の魅力を引き出す時期だと思うの！」
「ああ、髪型ってそういう… いえ、そうじゃなくて私の聞きたいのは… 」
「ああ、考えているだけじゃダメだわ。ちょっと祐巳に直接会って来るわ！それじゃあ、ごぎげんよう！」
「いえ、あの、ちょっと！？」

　いてもたってもいられないとばかりに足早に立ち去る彼女に対して、あの時の私に何ができたと言うのだろう…
　しばし呆然と立ち尽くした後、私はこう考えた。
　これは放っておいても無害かも知れないと。そして、「相変わらず瞳子女史の話が出てこなかったな。でも髪型を変えるという話なら、あっちの縦ロールを先になんとかすべきでは…」などと、ボンヤリと思ったりしていた。
「祥子が本気で自分から何かするのは、降りかかる火の粉を払う時を除けば、祐巳ちゃん絡みの時くらいだからねぇ。あとは基本的に受け身だったりするんだよ。見た目は攻撃的っぽいけど」
　これは、祥子女史から置いてきぼりを喰らった後に、支倉令女史に賜った言葉である。
　そんな、親友の暴走を、まるで母の如く見守るかのような慈愛に満ちた彼女の言葉に対し、私は不満の声を漏らそうとした。
　だがその時、私は彼女から予想外の言葉を聞くこととなった。
「…まあ、本当に踏み込んじゃいけない所に踏み込もうとした時は、私が体を張ってでも止めるから心配しなくても大丈夫だよ」
　何の気負いも無く言う彼女に、私はまた呆然と立ち尽くすことになった。
「祥子がどんな力を持っていたとしても、止めてみせるから。…それが親友の役目だしね」
　彼女もまた、「ギフト」の存在に気づいていた者の一人だったのだ。
　彼女の身に「ギフト」が宿っているのかは、今も分からない。いや、彼女の言葉から察するに、おそらくは「ギフト」とは無縁なのだろう。
　しかし、おろかな私とは違い、彼女は祥子女史の前に立ちはだかろうと言うのだ。「親友だから」という理由で、飄々と。
　私はその時痛感した。人にはそれぞれ役目があるのだと。そして私の役目は、物事を見聞きし、それをこうして文章にして伝えることだけなのかも知れないと。
　祥子女史の「ギフト」は祐巳女史に対してのみ使われ、万が一彼女がその力を悪用しようとしたとしても、体を張って止めてくれる親友がいる。私はそう考え、それ以来、無駄な心配をすることをやめ、「傍観者」としての立場に徹することとした。
　だから私は伝えよう。彼女達のその後を。
　最近、祐巳女史に対して行ったインタビューで、彼女はこんなことを語ってくれた。
「最近、私たちの歌を聴いて、環境とか人とのつながりとかを大切に思ってくれる人が増えたみたいなんだけど… 私は『まだ足りない』と思う」
　無欲に思える彼女からそんな言葉を聞き、私は意外に思った。しかし、続いて彼女の口から出た言葉を聞き、なんとも彼女らしいと思い直した。
「優しい人はいっぱいいるはずなのに、まだまだ世界って争いごとに満ちてるから… 私はそれを変えてゆきたい」
　確かに、今この瞬間にも世界の何処かで争いは起こっている。
　言葉の違い、肌の色の違い、信じる物の違い。その理由は様々で、でもそれは「自分と違う」という理由でしか無くて。
　そんな、些細な理由ではあるが人類が有史以来延々と続けてきてしまった過ちを「変えたい」と言う彼女の想いは、まるで神にでもなろうかという傲岸不遜な物にも思える。
　しかし、違うのだ。彼女はそんな大それた事を考えている訳では無いのだ。
「上手く言えないけど… 愛を、誰もが愛を信じてくれたら、世界はきっと、もう少しだけ争いが減ると思う。……あはは、なんか恥ずかしいこと言ってるな私」
　そう言ってはにかむ彼女から、私は確かに愛を感じた。
　それも、誰かに向けた愛では無く、世界中に向けた大きな愛を。
　graineは今、サードシングル「この胸に一杯の愛を」のリリースを控えている。
　彼女達にインタビューを繰り返してきた私は、彼女達の好意で発売前にその曲に触れる機会を得た。
　正直な感想を述べさせてもらおう。祐巳女史が書いた歌詞は、確かに愛を説いたものだが、何処にでもあるような陳腐とも言える歌詞でしか無かった。
　しかし… いや、だからこそ、レコーディングに立ち会う機会を得た私が受けた衝撃は、筆舌に尽くしがたかった。
　祐巳女史の歌声に宿る「ギフト」。その存在は分かっていた。いや、分かっていたつもりだった。でも、そんな私の思い上がりを打ち砕くかの如く、彼女の歌声は真っ直ぐに、私に「愛」を伝えてきたのだ。
　愛するということの幸せ。愛されるということの幸せ。その二つが混じり合った彼女の歌声という「ギフト」を聴き、私は涙が止まらなかった。
　愛を求めるということ。愛を求められるということ。そんな、相反するようでいて実は互いに深くつながっている想いを表現した瞳子女史の舞いを見て、私は何時の間にか笑顔を浮かべていた。
　手をつなぐイメージ。この曲を聴き、そして見た私の心に、最初に浮かんだのがそれだった。
　誰かを傷つける武器持つ手を。信じる何かを握りしめる手を。そっと解き放ち、他の誰かに優しく差し伸べる。そんなイメージ。
　きっとこの曲は、世界中に今までの２曲を上回る影響を与えるはずだ。そしてその影響は、世界を愛に染めてゆくのだろう。
「愛を… この胸に一杯の愛を、ちょっとだけ私達の中からみんなに分けてあげるの。それで世界がもう少しだけ優しくなってくれると良いなぁ… 」
　そう言って微笑む祐巳女史の笑顔に、リリアンに建つマリア様の面影が重なり、私は自嘲的な笑みを浮かべた。どうやら私は、何時の間にか「傍観者」としての立ち位置から、彼女達に近づき過ぎていたらしい。
　私にはもう少し距離を置いたくらいの立ち位置が… そう、私もリリアンにいた頃の、少しだけ彼女達とは敵対的なくらいの立ち位置が丁度良い。
　そんな、少しだけ離れた位置から、これからも見届けよう。
　彼女達が、世界を変えてゆく様を。

　２０××年○月△日　　　　築山　三奈子
　
　

【3104】　ショッキングでしたリトルホラーズ　　（bqex　2009-12-05 23:27:38）

※今回は『リトルホラーズ』を始め『マリア様がみてる』の原作のネタバレが多々存在します。
※今回は花ではない方の百合的な描写がありますが、百合を主題としたものではありません。
　しかし、百合的な描写に嫌悪感を覚える方はご注意ください。

もしも桂さんが勇者だったら
　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】

【ここまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　勇者パーティーでしか使えない神秘の力『並薔薇ポイント』を増量させる山村先生の『並薔薇チャンス』に挑戦し、典を倒した桂。しかし、同じころ薔薇の館では笙子、日出実、瑞絵が薔薇さまに指令を受けていた。

　桂、蔦子、真美、ちさとは保健室に集合した。

「結局前回、演劇部の全員を倒しちゃったからドロップ品が結構おいしかったよね」

「換金したら……元々の所持金を含めて62005G!!」

「これはおいしい。プレミアアイテムが買える」

「プレミアアイテム?」

　桂が聞く。

「特殊効果のついたアイテムを総称して『プレミアアイテム』って呼んでるだけで、普通に売買されているものが多いわね。たまに本当にレアな非売品もあるけど」

「ええと……」

　桂が具体例を尋ねる。

「例えば、前回獲得した『ファイアベスト』とか、攻撃するだけで毒化できる『呪いのナイフ』とか」

「あの、私、『ポイズン』持ってるのだけど」

　『ポイズン』とはMP6を消費して毒化するスキルで、ダメージは与えられない。

「……」

「……」

「と、ともかくレベルアップしましょうか」

「そろそろクラスチェンジもしたいわね」

「クラスチェンジ?」

　また桂が聞く。

「クラスを変える事よ。初期で選べるクラスが5つある事は前に触れたわね」

　スレイヤー……白兵攻撃が得意
　ガンマン……射撃攻撃が得意
　シーフ……探索が得意
　プリースト……回復と防御が得意
　メイジ……魔法が得意

　の5種類である。

「ええ」

「これを変えることを『クラスチェンジ』というのよ。変えられるクラスはこの5つの他にもあるのよ」

「どんな?」

「まず、『イリュージョニスト』。これは補助系のスキルのスペシャリストね。水奏さんが使ってた『レイニーブルー』は人気のあるスキルね」

「あれは強力よね」

　イリュージョニストのスキルに苦しめられた事を思い出して桂は頷く。

「欠点は『イリュージョニスト』のスキルはMPを大量に消費する事。また、直接ダメージを与えられるスキルは『クロスオーバー』ぐらいなので直接攻撃をする局面では組み合わせるクラスによってはする事がなくなる場合があるわ。でも、補助担当ならぜひ経由したいクラスよね」

　桂は頷く。

「次に『サモナー』。典さんは瞳子ちゃんみたいな従者を召喚してたけど、実際はそれ以外も召喚できるわ。欠点はスキル枠を消費しないと満足に戦えないから『クラスチェンジ』直後はかなり苦労するはずよ」

「そうなんだ。なかなか大変なのね」

「『モンク』も対戦した事があったわよね。あれは武器に頼らない白兵攻撃スキルだけじゃなくて、HP上昇スキルやMP上昇スキルがあるからそれだけ取って通過する人が多いわね。肝心の白兵攻撃はイリュージョニストに匹敵するMP大量消費スキルばかりで、気をつけてスキルを取らないとすぐにMP切れを起こすわ」

「あと、モンクのスキル名は何故か仏の名前が多いわね」

　その補足情報を聞いて某仏像マニアがよぎったが、今は関係なさそうなので桂は受け流した。

「それから『アルケミスト』。このクラスはアイテムに作用するスキルが揃っているわ。アイテムをその場で作って使う事も出来るスキルもあるの。でも、最大の特徴はスキルを使う際に払うコストをMPではなく、Gで代用可能だという事ね。つまり、MPがなくなったら所持金を払ってもスキルが使えるのよ」

「お金持ちがなりそうなクラスね」

　某財閥令嬢がよぎったが、これも受け流す。

「あとは『カマドウマ』かな」

「待って。それ、おかしくない?」

　桂は突っ込んだ。

「前にクラスっていうのは『役割』を表すっていってたけど、『カマドウマ』の役割って何?」

「……忌み嫌われる?」

　考えた末に真美が呟いた。

「意味わかんないし。そもそもそんなクラス選択してる人いるわけ?」

　桂であれば絶対に選択しないクラスである。

「一応リリアンエディションルールが導入される前からあるクラスなのよ」

　蔦子がフォローするように言う。

「百歩譲って『カマドウマ』があるとして、『カマドウマ』の代表スキルって、どんなのよ?」

「え～と……『うざっ!』はこのスキル習得者が戦闘フィールドに存在していると、他の戦闘に参加している者の達成値がSL分低下する。『きもっ!』はスキル習得者以外の精神値を下げられる。それから……」

「もういい。それって味方も弱体化する一人勝ちクラスじゃない」

　スキル表を読み上げるちさとを桂はさえぎった。

「それはないね。『退治される』は現在のHP×SLのダメージを範囲(指名可能)に与える。ただし、スキル使用者は戦闘不能になる。っていうのもあるし」

「そんなのいらない」

　桂は断固拒否する。

「まあ、『カマドウマ』を取るかどうかは置いておいて、桂さんはこの先どういう路線でいくつもり?」

　蔦子が聞く。

「路線?」

「戦闘に積極的に参加する方向でいくのか、補助術を使うのか、シーフを極めるのもいいし。隠密状態になるスキルと隠密行動からの攻撃スキルをとって『ステルス桂の独壇場』をここにっていうのは?」

「いい加減にしなさい」

　桂は突っ込んだ。

「そう?　でも、戦闘中に隠密状態になると攻撃当たらないから、取った方がいいんじゃない?　狙われる確率高いし」

「……考えさせて」

　こうして四人はレベルアップを済ませた。

《現在の状況》

名前:○○桂
レベル:17／クラス:シーフ
HP:57／MP:47／筋力:9／器用:15／敏捷:14／精神:4／知力:3／並薔薇:7
スキル:ディテクト(SL1)情報収集成功率UP／ポイズン(消費MP6,SL1)毒を与える／シックスセンス(SL1)エリア探知可／アンロック(SL1)鍵開け／リムーブドトラップ(SL1)トラップ解除／スティール(消費MP3,SL1)何かを奪う／お蔵入りパン事件(消費MP12,SL1,リリアン)スキル取り消す。1日1回限定。／チョコレートコート(消費MP10,SL1,リリアン)スキルの対象時入れ替わり。1日1回限定。
LEVEL UP!
アヴォイドダンス(SL8)回避率UP
NEW!
マスターハンド(消費MP5,SL1)MPを消費するシーフのスキルの効果に＋器用値の修正を得られる。SLは1より上昇させられない。
補足:ほくほくのパンの絵が「上手」ではなく「美味しそう」に仕上がる。
装備:
ラビットハチェット(攻撃力＋7,射撃攻撃・白兵攻撃両方可能。プレミア)命中率に装備者の敏捷値をプラス。
バックラー(物理防御力＋2)

名前:武嶋蔦子
レベル:17／クラス:メイジ→モンク
HP:33／MP:91／筋力:5／器用:1／敏捷:7／精神:12／知力:20／並薔薇:6
スキル:
(メイジ)
ウィンドスラッシュ(消費MP3,SL1)風属性攻撃魔法／ブラスト(消費MP5,SL1)魔法を範囲効果に変える／ファイアウェポン(消費MP6,SL1)火属性武器強化魔法効果を増大／ブライトアロー(消費MP3,SL1)光属性攻撃魔法／フライト(消費MP5,SL1)／四つ葉のクローバー(消費MP10,SL1,リリアン)薔薇さま専用スキル使用可。
LEVEL UP!
マジックサークル(消費MP4,SL8)
NEW!
ウィズダム(消費MP6,SL1)何らかの判定を代わりに知力で行う。SLは1より上昇させられない。
補足:頭の中で瞬時にいろいろな計算をしながら動いているんじゃないだろうか、と思うような足さばき。が、可能になる。
(モンク)
NEW!
文殊(消費MP0,SL2)MPをSL×10プラスする。(計算済み)
補足:最悪の体調でも大学合格……いえ、知力値は上がりませんて(笑)
装備:
使い捨てカメラ(光属性魔法＋1)
ファイアベスト(防御力+4,防御属性火)

名前:山口真美
レベル:17／クラス:プリースト
HP:52／MP:52／筋力:6／器用:8／敏捷:8／精神:18／知力:5／並薔薇:6
スキル:キュア(SL1)状態異常解除／プロテクト(消費MP2,SL8)ダメージを減らす／号外(消費MP12,SL1,リリアン)行動終了後、即座に行動させられる。1日1回限定。
LEVEL UP!
ヒール(消費MP2,SL6)HP回復
NEW!
レイズ(消費MP10,SL1)単体の対象がHP0、戦闘不能になった場合、復活させる事が出来る。SLは1より上昇させられない。
補足:土砂降りの中撃沈しても、復活する。
装備:
アイアンクロー(白兵攻撃力＋3)
ラウンドシールド(物理防御力＋8)

名前:田沼ちさと
レベル:17／クラス:スレイヤー
HP:78／MP:26／筋力:16／器用:13／敏捷:10／精神:5／知力:1／並薔薇:7
スキル:バーサーカー(消費MP5,SL1)白兵攻撃の対象を範囲に変える／ライバルがいいの(消費MP9,SL1,リリアン)指名者へのダメージ倍
LEVEL UP!
コンバットマスター(SL8)命中率UP
スマッシュ(消費MP4,SL7)白兵攻撃スキル
装備:
マジックソード(白兵攻撃力＋5,プレミア)指定のスキルのコストを-2する。ただし、最低MP1Pは消費する。(指定スキル:スマッシュ)
バックラー(物理防御力＋2)

所持金:32115G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×10／コーヒー牛乳(MP30回復)×10／マスタード・タラモ・サラダ・サンド(蘇生薬)×5／転移の護符(ダンジョン脱出アイテム。使い捨て)／黄色の鍵／白薔薇のシール(1枚)

「結局クラスチェンジしたのは蔦子さんだけね」

「ちさとさんの攻撃力が半減してしまったわね」

「うん。MPコストを下げて乱発する作戦にでてみたの」

　果たして、吉と出るか、凶と出るか。

「さて、今日はいよいよクラブハウスを攻略ね」

「うまくいけばレベル20を突破できるはず」

「ちょっと待った。突破したらあの罰ゲームみたいのをもう一回やるのよね?」

　桂は【No:3085】の並薔薇チャンスの事を思い出す。

「もう、仕方がないでしょう?　勇者税だと思って諦めようよ」

「……なんで、悪い事してないのに罰ゲームしなくちゃいけないのかしらね?」

「さあ?」

　全員が渋い顔になる。

「まあ、何はともあれクラブハウスにいきましょう。クラブハウス」

　四人はクラブハウスに移動した。

「では、『トラップ探知』」

　トラップは順調に発見・解除され桂たちは中に入って探索を始める。
　クラブハウスにはすべての部活動の部室があるわけではない。また、通常は教室などを使っている文化部の事務所や荷物置き場のように使われている事もある。(『涼風さつさつ』『大きな扉小さな鍵』参照)
　それに、今日が活動日ではない部もあった。

　囲碁部。
　部員が襲いかかってきた。

「『サモン・キマイラ』!」

「火属性の敵なら任せて!」

　蔦子の風属性攻撃スキル『ウィンドスラッシュ』がクリティカルに決まり勝利。

《ゲットしたアイテム》
パンダの着ぐるみ(売れば3200G)碁石同様白黒だから?

　文芸部。
　部員が襲いかかってきた。

「『毘沙門』で範囲攻撃!」

「全員回避!　よし、反撃!」

　途中敵のMP切れをついて畳みかけて勝利。

《ゲットしたアイテム》
阿弥陀様もみてるのSS同人誌(売れば2900G)ただし、買い手がつくかどうかは別。

　漫画研究部。
　部員が襲いかかってきた。

「テストの点に施しを。卒業生のためには薔薇の花を。部活のために竹刀を持ち、悪漢共にはいろいろ制裁を。しかして我ら薔薇さまの列に加わらん。マリア様の名に誓い、すべての不義に鉄槌を!」

　と叫ぶ由乃さんの幻影を。

「クリティカルで回避!」

　したちさとが部員を倒して勝利した。

《ゲットしたアイテム》
資料用漫画(売れば1500G)×3　B○○K○FF(伏字じゃないな)でも売れる。

　演劇部。
　誰もいない。

「『シックスセンス』で部屋の様子を……こ、これは」

《見つけたアイテム》
松平瞳子写真集(限定版)(売れば3800G)武嶋蔦子撮影、福沢祐巳監修、本人のサイン入り。

「これ、あの人のだよね」

「下手にとったら取り返しに来て厄介になことにならない?」

「『だめぽ』ってまた落ち込まれても嫌だし」

「……返そう」

《今回の収穫》
成果なし!

　写真部。

「やっとここまで来た」

「『トラップ探知』……何もないようね。おじゃましまーす」

　四人が部室に入る。

「誰もいないわね」

「活動日じゃないしね」

　蔦子が補足する。

「一応『シックスセンス』……ん?」

《見つけたアイテム》
安いデジカメ(売れば5000G)光属性魔法の効果に+3の修正を与える。

「これは蔦子さんが装備すべきアイテムね」

「あ～、デジカメはちょっと……私は一眼レフ派で……」

「……って、データのあるカメラとないカメラは別でしょう?　勇者としての活動時間中は装備しなさいよ!」

「……ちっ!」

　渋々蔦子は安いデジカメを装備した。
　その時、部室に入ってくるものがいた。

「ごきげんよう」

　入ってきたのは乃梨子ちゃんだった。

「の、乃梨子ちゃん!?」

「あ、あの、まだ私たちレベル17だけど」

「ふふ。今回の私は引率で、皆さんと戦うのはこのメンバーです。カモン!」

　乃梨子ちゃんの言葉に合わせて笙子ちゃん、日出実ちゃん、それに瑞絵が現れた。
　笙子ちゃんは犬耳、犬シッポ、日出実ちゃんはコアラ耳、コアラシッポ姿だったが、瑞絵は何もつけてはいなかった。

「日出実!」

「瑞絵!」

　真美と同時に桂も妹の名を叫んだ。

「笙子ちゃんまで……」

　蔦子が呟く。

「何故、あなたがここに?」

　桂は尋ねた。

「お姉さまはひどいです。『卒業前小景』を読んでください」

　瑞絵は『マリア様がみてる　卒業前小景』を取りだした。

「そ、それがなんだというの?」

「『お姉さまのラケット』のエピソードの中でお姉さまのお姉さまは、お姉さまの妹をさして『瑞枝』って言ってます!　でも、私は『瑞絵』ですっ!　お姉さま、はっきりさせてください!　『瑞枝』って、誰なんですかっ!?　お姉さまにはもう一人妹がいるんですかっ!!」

　瑞絵は叫んだ。

「何バカなことを言ってるのよ!　私の妹はあなた一人よ!」

　桂は言った。

「じゃあ、お姉さまは私の事を二度も『瑞枝』と呼ぶのをそのままにしたんですかっ!」

「待ちなさい!　私なんか支倉令さまに五回も『由乃』って呼ばれたのよっ!　似ても似つかないのにいっ!!　『瑞絵』と『瑞枝』ならまだマシな方じゃない!」

　ちさとが割って入った。

「ちさとさん、話をややこしくしないでっ!!」

　桂はちさとを制する。

「誰が何と言おうともあなたは私の妹なのよ」

「お姉さま……」

　桂は瑞絵の手を取る。

「瑞絵。姉妹の絆は生半可なものじゃないの。私は過去、『黄薔薇革命ブーム』の時にお姉さまにロザリオを返してしまった事があるのだけど、その時、お姉さまと離れてからもお姉さまの事で頭がいっぱいだったわ。そして、お姉さまはそんな馬鹿な妹の私が頭を下げて『もう一度妹にしてください』って言った時に笑ってこう言って許してくれたの」

「……」

「『馬鹿ね。ロザリオがなきゃ妹じゃないだなんて思うわけ?　妹にしたい子にお姉さまから頂いたロザリオあげたらお姉さまとの縁が切れるなんてことないでしょう?　あなたはずっと私の妹よ。この先このロザリオをあなたの未来の妹にあげたって、卒業したってずっとずっとあなたは私の妹よ』って。私も、ずっとずっと瑞絵は私の妹だと思ってる」

　瑞絵はうるっとした目で桂を見つめて手を握り返す。

「お姉さ──」

「そこの二人、恥ずかしい台詞、禁止っ!」

　瑞絵の言葉を遮って真美が言った。

「えええっ!?　なんでここでその台詞を言うかなっ!」

　桂が反論する。

「当たり前よ。これはギャグSSだもの。なに、いい話に落ちつけようとしてるわけよ?」

「うう、ひどい……」

　桂、瑞絵とともに涙目である。

「お姉さま、ひどすぎます」

　日出実ちゃんが真美に向かって言う。

「日出実。妹のその格好を何とかしたくて頑張っている姉の私に歯向かおうなんてあなたこそひどいんじゃない?　私たちが山百合会に勝ってもあなた、ずっとそのままの格好させるわよ」

　真美の言葉にうつむいて考えていた日出実ちゃんだったが、意を決したように顔を上げて言った。

「お姉さま。私はお姉さまに歯向かいたくて敵に回ったわけではありません。これはお姉さまの名誉を守るためです」

「何を言っているの?」

　真美が聞き返す。

「そのあたりについては私が解説しましょう」

　乃梨子ちゃんが言った。

「『妹オーディション』で姉妹になったお二人は大した進展もなくバレンタインイベントの日を迎えます。そして、『クリスクロス』で日出実さんからチョコクッキーを受け取った真美さまは、『あなたを探しに』で新聞部の取材と称して日出実さんとデートにこぎつけるのです」

「それは表現にいささか難があるけれど、原作の通りじゃない」

　真美は冷静に言葉を返す。

「その事は『薔薇の花かんむり』での私のバレンタインレポートにもあったでしょう?」

　ちさとも「今さら何?」というように言う。

「ところが、それが真美さまの百合の目覚めだったのです」

　乃梨子ちゃんは言い切った。

「……何を言っているわけ?」

　困惑して真美が聞く。

「証拠は原作にあります。『卒業前小景』52pの真美さまの台詞、『あ、ちなみに日出実が歯医者に行ったのは本当です』。『リトルホラーズ』42pの真美さまの台詞、『そんなところで、時間切れ。実はこれから歯医者なの』……まだわかりませんか?」

「ぜんぜんわかりません」

　乃梨子ちゃんの説明をきっぱり真美は否定する。

「つまり、ここからこういう事が言えます。真美さまは日出実さんにキ×をした。それも虫歯が感染するぐらいのディープなやつを!」

「ばっ……馬鹿なことを言うもんじゃないわよ、乃梨子ちゃん!　その理論は『ロザリオの滴』のびしょ濡れになった志摩子さんと乃梨子ちゃんは原作の記述後どうなったのかを補完する十八禁SS並に馬鹿げてるじゃないの!」

　真美は声を荒げた。

「それは妄想ですからどうだっていいんです。でも、真美さまのは原作にある記述ですからね。困るんですよ。『マリア様がみてる』において○スは先代白薔薇さまにのみ許されている行為なのに、そういう事されると」

　ふう、と乃梨子ちゃんはため息をつく。

「それこそ妄想じゃないっ!!　日出実!　なんであなたもこんな馬鹿げた意見に付き合ってるわけっ!?　心当たりがないってどうして反論しないのよっ!!」

「……お姉さま、正直におっしゃってください。あの、私がバレンタインの後ぐらいだったと思うのですが、部室で疲れてうたた寝をした事がありましたよね。その時、お姉さまは部室にいらっしゃいましたが、あの時本当に私に何もしなかったんですか?」

　日出実ちゃんはじっと真美を見る。

「何をくだらない!　あの時期は忙しくて卒業されたお姉さままでこき使うデスマーチ状態だったから、そんな事する暇なんてないわよ!」

　日出実ちゃんは凄く真美を見てこう言った。

「可愛く無防備な私の寝顔を見ても何も感じないって、私はそんなに魅力がないんですかっ!?」

「日出実ちゃんは真美さんに襲って欲しいんだか、襲って欲しくないんだか……」

　やれやれ、というようにちさとが、日出実ちゃん、と割って入った。

「なんですか?」

「あなたは一つ思い違いをしているわ。『あなたを探しに』で不在者チャンスに当選したのは一年桃組の井川亜実さんだったわね」

「ええ」

「『妹オーディション』であなたの一年生の時のクラスが判明しているけど、それはどのクラスだったっけ?」

「桃組です」

　日出実ちゃんは何を聞かれているのだろう、という顔で答えた。

「おかしいと思わない?　『あなたを探しに』で不在者チャンスで当選した子とあなたが同じクラスなのに、真美さんはあなたに亜実さんに当選したことを知らせるよう命じる事もなく、また、志摩子さんに引き合わせる事も命じていない。同じクラスならば目立つ、目立たないの心配なんてないのに……」

「あ……」

　その場にいた全員が「そういえばそうだよね」という顔になった。

「つまり!　真美さんにとって日出実ちゃんは普段は忘れているぐらいどうでもいい存在で、大した存在ではないって事よ」

　コントであればガーンという効果音とともに岩が降ってくるぐらいの衝撃に、日出実ちゃんはよろめいた。

「わ、私はそれっぽっちの存在だったなんて……」

「ごごごご誤解よっ!!　ちさとさんも一体どっちの味方なのよっ!!」

　真美は吠えるようにちさとに向かっていた。

「敵を倒すための策略じゃない。なんで真美さんまで狼狽してるわけ?」

　ちさとはさらりと言う。
　姉妹というものを持たないと姉妹という関係の持つ微妙ないろいろがわからないのだろうか。
　とにかく大変な事になってしまった。

「もういいです!　こうなったらお姉さまを倒して下克上でお姉さまに謝ってもらいます!!」

　日出実ちゃんは完全に自棄になっていた。

「戦闘ですか。では、笙子さんと瑞絵さんもよろしく」

　乃梨子ちゃんが促す。

「……白薔薇のつぼみ。ごめんなさい、私、やっぱりお姉さまとは戦えません」

　瑞絵は拒否した。

「いざお姉さまの顔を見たら戦えなくなったとでも?　まあ、そんな時はこうするまでです。スキル『白き花びら』発動!　これであなたは私の言う事を聞くしかなくなる。瑞絵さん、お姉さまである桂さまと戦ってください」

「……わかりました……」

「瑞絵!?」

　瑞絵は乃梨子ちゃんに操られてしまったようだった。
　こくりと頷くと、日出実ちゃんに従うように武器を構えた。

「笙子ちゃんも、戦う気?」

　蔦子が笙子に聞く。

「……心当たりがないとでも?」

　笙子ちゃんは犬耳、犬シッポを揺らしながらそう答えた。

「蔦子さん!　こうなったら『ラス・テルマ・スキルマギステル』なんとかでやっつけてよ!」

　真美はパニックに陥った。

「無理!　『麻帆良学園』エディションは今回対象外」

　あるのか。

「それに、そのネタをやると白薔薇さまに心の中まで筒抜けになるじゃない」

　中の人ネタである。

「犬耳犬シッポって、そのためのフラグじゃなかったのかいっ!」

　真美が突っ込む。

「これはとあるお方の趣味です。あ、瑞絵さんにも差し上げないと」

　乃梨子ちゃんはそう言うと、瑞絵に虎耳、虎シッポをつけた。

「可愛いですよ。瑞絵さん。さあ、お姉さまに全力で攻撃してください」

「待って。私の方が俊敏値が高いから先よ」

　笙子ちゃんが言う。

「『ウァレンティーヌスの悪戯』発動!　対象は真美さま!」

「それって精神値を基準に『抵抗』に成功するとトラップにかかっていた事になるスキルでしょう?　私の精神値は高いわよ」

　真美は笑う。

「使用タイミングの異なるスキルを使うスキル『不在者チャンス』で『ウィズダム』をお姉さまに!　これでお姉さまは知力で『ウァレンティーヌスの悪戯』に抵抗してもらいます!!」

　日出実ちゃんのスキルに真美さんの顔色が変わる。

「ひ、日出実っ!」

　真美、抵抗に失敗する。

「発動トラップは……『ウサギ小屋』!」

「何じゃそりゃ!?」

「いや、ある日突然【No:3085】下コメに現れたのですが、食らうと『ウサギ小屋の中に入って「ラ～ラ～ル～・・・どうせ私は地味キャラだし・・・」と言ってたそがれる』らしいです。データ的には『3ターンくらい行動不能にする』らしいです」

　日出実は忠実に読み上げる。

「それ、技って書いてあるし!　紅薔薇さま専用じゃないのっ!?」

「でも、これはトラップじゃありませんか?　それに、発動してしまいましたし」

　と、いうわけでトラップとして採用してみました。

「トラップなら、『チョコレートコート』で私が代わりに──」

「待って、桂さん。『チョコレートコート』はスキルの対象になった時に入れ替われるスキルであって、トラップの対象時には入れ替われないわ」

「つ、つまり」

「真美さんは食らいっぱなしって事」

「うーん、こうなったら……無抵抗で食らった直後にアイテムの『パンダの着ぐるみ』を使用すれば行動不能状態を解除出来るはず──」

「それについては、こちらを!」

　土曜日の放課後、私の前に現れた瞳子は採用されたという『ウサギ小屋』のデータを持っていた。

「これ、何」

「行動不能スキルです」

「……用意してくれてたんだ。ちょっと待ってて」

　言い置いて私は、校舎一階にある事務室前へと急いだ。

「あ、うｐ主さん?　行動不能スキルどうなってた?　ああ、そうだよね。ううん、そうじゃなくて。ケテルさんが用意してくれたから。うん、うん。ありがとう」

　連載が続いていくということは、行動不能スキルもいずれは登場するわけで、登場するということは、ある程度データ化されているということに外ならない。もちろん、見せ場である紅薔薇戦に使おうと思って『空の段ボール箱』(行動不能スキル)、『Chercher ～シャルシェ～』(行動不能解除スキル)、『パンダの着ぐるみ』(行動不能解除アイテム)と用意していた。そのスキルとアイテムは別の効果で使うからケテルさんのをとりあえずトラップとして採用して誤魔化しちゃいなさい、とのお達し。
　電話を切って振り返ると、亡霊のように瞳子が立っていた。

「うわっ」

「……うｐ主さんも準備されていたんですね」

　まるで「恨めしや」みたいに「行動不能スキル」とつぶやく。どうやら、事情はすっかり呑み込んでしまったようだ。

「大丈夫、大丈夫。このSS、なんでもありだから。とにかく、これはトラップとして採用しよう。せっかく考えてくれたのが無駄になっちゃう」

　行動不能スキルが被ってしまったのはうｐ主がなかなか投稿しないからネタ切れを心配しての優しさが生んだ事故である。気が合いすぎたと、言い換えてもいい。

　『マーガレットにリボン』……にこんなシーンはない!

「というわけで、『パンダの着ぐるみ』の現在のデータでは行動不能状態は解除できません」

「えええっ!!」

「トラップが発動した今となっては『ウァレンティーヌスの悪戯』を『お蔵入りパン事件』で取り消すのも不可能です」

「しまったっ!!」

「更に、今回は長くなっちゃったのでここで中断します」

「少年誌の連載みたいなことするなあっ!!」

　バトル中ですが、中断します。
　なお、次回起動時に中断箇所よりリロードしない場合は、セーブしていないデータは失われます。
　よろしいですか?
->仕方がないなあ【No:3114】
　やめる

【お知らせ】

　『忌まわしき黄金の箱』に入れたい罰ゲーム……もとい、試練や『スキル』『トラップ』『アイテム』などがあったら遠慮なく書き込んでください。
　ただし、うｐ主の気まぐれにより希望にそぐわない使われ方をする場合もあるかもしれませんので、予めご了承ください。

【3105】　紅薔薇仮面　　（bqex　2009-12-07 23:00:31）

※百合注意

　小笠原邸。
　ここはこの豪邸の令嬢の祥子の部屋である。
　そこに山百合会の新旧メンバーが集結していた。

「……ねえ、これって何の騒ぎなの?」

　呼び出されてここに来た蓉子が尋ねた。

「お姉さま、紅薔薇仮面を御存知ですか?」

　祥子が逆に尋ねる。

「紅薔薇仮面……?」

　何じゃそりゃ、というような表情で蓉子は首をかしげる。

「これをご覧ください」

　と、ノートパソコンを差し出したのは乃梨子ちゃんだった。
　画面には「紅薔薇仮面」に関する記事が載っている。

『紅薔薇仮面、鮮やかな犯行!　10億円相当の仏像被害に!』
『予告状がありながら紅薔薇仮面に30億の絵画を盗まれた警察の失態!』
『50億の彫刻も手中に!　留まるところを知らない怪盗紅薔薇仮面!』
『ネットで話題騒然　紅薔薇仮面のその素顔』

「流行りの小説か何か?」

「これは実際に起こっている事件です」

　蓉子の冷静な問いにこれまた乃梨子ちゃんが冷静に答える。

「紅薔薇仮面とは、1年ほど前から世間を騒がせているいわゆる怪盗でして、犯行の前には必ず予告状が届き、そして、その通りに必ず犯行が行われているのです」

「へえ、そんな漫画や小説みたいなことが実際にあるなんてねえ」

　蓉子は素直に驚いている。

「そして、その予告状が2週間前に小笠原邸に届いたんです」

　瞳子ちゃんが補足するようにそう言うと、紙を差し出した。

「これは、実際に届いた予告状のコピーです。どうぞ、ご覧ください」

「いいの?　そんなもの見せてもらって」

　蓉子は確認する。

「ええ。お願いします」

　祥子も言うので蓉子は瞳子ちゃんの差し出した紙を見る。
　それは、文庫サイズの線が見え（たぶん、それが元々の予告状のサイズなのだろう）そこには昭和モダンを思わせるフォントでこう書かれていた。

『小笠原祥子さまへ
　12月7日23時に
　あなたの大切なものを
　いただきに参ります
　　　　　　紅薔薇仮面』

　12月7日、つまり、今日の事で、時間はあと2時間を切っている。
　あと2時間弱でその紅薔薇仮面と名乗る怪盗がここに現れて祥子の大切な何かを奪っていくというのだ。

「なるほど。それで小笠原邸の周りを警察官が取り囲んでいて、入る時も身分証明書の提示や身体検査をうけなきゃいけなかったわけだ」

「ご不便をおかけして申し訳ありません」

　祥子が頭を下げる。

「いいのよ、それは。でも、そんな立て込んでいる時に訪ねてきてよかったのかしら?」

　蓉子はちょっと恐縮するように言う。

「お姉さまのお力をお借りしたくて。ご迷惑でしたか?」

　祥子が聞く。

「でも、私の力はそうたいそうなものじゃないわ。借りるなら警察の方がいいんじゃないの?」

　滅相もない、というように手を振って蓉子は言う。

「出来る事は何でもしたいんです。そして、お姉さまの視点で何か私たちの気付いていないことを指摘していただければと思いまして」

「でも、気休めにしかならないかもよ?」

「たとえそれでもいいんです」

　そこまで言われては、と蓉子もようやく話を聞くことにした。

「で、あなたの大切なもので怪盗に狙われそうなものってどんなもの?」

「いくつかあるのですが、まずは子供の頃祖父に頂いたピアノですね。ずっと弾いているので愛着があります。ですが、値段はたかだか500万くらいですので、紅薔薇仮面に狙われるにしては安いんじゃないでしょうか」

「はあ」

　表情一つ変えずにさらっと500万円のピアノを安いといいきるこの金銭感覚はいかがなものだろうと蓉子は思ったが、ピアノはないとも思った。こんな大きくて重いものをわざわざ祥子の所から盗むというのが不自然だ。

「うわっ、これってそんなに高いピアノだったんですか!?」

　と今までピアノによりかかっていた菜々ちゃんが慌てて飛び退いた。

「これはベヒシュタインじゃなかったかしら?」

　志摩子が呟く。

「べひすたいん?」

「ベヒシュタイン。ピアノのメーカーよ」

「ふうん」

　あまり興味がないのか菜々ちゃんはそれきりピアノに近づかなかった。

「で、他のものは?」

　蓉子は話を戻す。

「入学祝に頂いた着物が人間国宝の最新作です。数千万するらしいのですが、それも紅薔薇仮面にはどうでしょう」

　人間国宝の最新作に特に感動がこもってないのはどうなのだろう。
　ただ、着物は盗むのであれば楽なものである。しかし、これもわざわざ祥子の所から盗む必要はないと思う。

「人間国宝……」

　ボソッと聖が呟いて遠い目をしている。
　何を考えているのか知らないが、聞かない方がいいような気がしたので無視して、蓉子は祥子の話を促す。

「値段だけで言えば、最近祖父の名義の車に乗っていますが、あれが調べたところ作られた年代からいってクラシックカーになるそうで、市場価格は億になるそうです。でも、あれは祖父の名義ですから違うでしょう」

「え?　あれって中古車って言ってましたよね?」

　祐巳ちゃんが驚いて聞き返す。

「ええ」

「クラシックカーだったんですか?　でも、こすって……」

　ばっ、ともの凄い早業で瞳子ちゃんと由乃ちゃんが祐巳ちゃんの口を塞いだ。
　賢明な判断である。
　確かに中古車なのだろうけど、クラシックカーを免許取りたての孫にホイホイと与える祖父というのは問題じゃなかろうか。
　と横道にそれた思考を戻す。
　これも、違うんじゃないかな、と蓉子は思った。

「ねえ、今まであなたが挙げたものは大切なものじゃなくて、単に高価なものでしょう?　値段を考えないで『あなたが大切なもの』とだけ聞かれた時にそれを真っ先に答えたりはしないでしょう?」

「そうですね。どれも答えないでしょうね」

　蓉子の問いに祥子はそう答える。

「じゃあ、改めてあなたが大切なもの、値段は全く考えないで思いついたものは何?」

「いろいろありますが、このアルバムは大切なものですね」

　と、マーブル紙を使った小さなフォトアルバムを出してきた。

「祐巳が修学旅行のお土産に買ってきてくれたもので、高校時代の写真が入ってます」

　パラパラとページをめくって見るとたぶん武嶋蔦子さんの手によると思われる祥子と祐巳ちゃんの写真が並んでいた。

「たしかに。これは値段はさっき挙げたものとは比較にならないわね」

　ぱたりとアルバムを閉じて蓉子は言う。

「ええ。しかし、大切だと思う度合いは値段に反比例していると思います」

「そうね」

　蓉子は頷く。

「それから、これは祐巳から貰ったクリスマスプレゼントのブックカバーです」

　愛用しているらしく、実際に本にかぶせてあった。

「これも値段はつけようがないわね」

「ええ。いろいろな意味で」

　祥子はクスリと笑う。

「それから、これが祐巳がバレンタインの時にくれたチョコレートのラッピング、そしてこれが祐巳に貰った黒いリボン」

「さっきから、祥子の大切なものって祐巳ちゃん絡みばかりじゃない」

　からかうように令が言う。

「そうよ。蓉子は意外とやきもち妬きなんだから、蓉子の何かも言ってあげなきゃ」

　と江利子がからかって言う。

「誰が何ですって?」

「なんでもないわ」

　江利子がニヤリと笑う。

「まあ、あなたの大切なものが何かはわかったわ。で、質問を変えるけど、みんなは何をやっているの?」

　部屋にいる一同を見渡して蓉子が聞く。

「紅薔薇仮面を退治するためにそれぞれがそれぞれに出来ることをしているんです」

「で、あなたは何をしているの?」

　と、江利子に向かって蓉子は尋ねる。

「私は祥子の大切なもののレプリカを作って、本物が盗まれないようにしたのよ。例えばこの花瓶、ガレの花瓶で100万くらいするらしいのだけど、祥子のお祖父さまの協力で1000万かけて作ってみたのよ」

「あのさ、それっておかしくない?　1000万かけるくらいなら盗難保険に入った方がよくない?」

「見て、本物そっくりでしょう?」

「たしかにそっくりね」

　ほほう、と蓉子は感心する。

「さっき鑑定士の先生に見てもらったら私の方が価値があるってお墨付きを頂いたわ」

「本物を超えちゃったの?」

　驚いて蓉子は聞き返す。

「それで、私たちが間違ったら困るでしょう?　だから、裏に『鳥居江利子作偽物』ってシール貼っておいたわ」

「江利子、当初の目的を思い出して」

　ガクッと蓉子は崩れる。

「だけど、さっき祐巳ちゃんが本物しまう時に手を滑らせて割っちゃったから、本物はなくなっちゃった」

「才能も予算も無駄遣いの極みね」

　ペコペコと祐巳ちゃんが謝ってきたので、話し相手を変える。

「で、あなた達は何をしているの?」

　令、由乃ちゃん、菜々ちゃんに蓉子は聞いた。

「紅薔薇仮面を捕まえるために、日ごろ鍛えた剣の腕を振るおうと思いまして」

「なるほど。でも、それって……」

「祥子さまのお祖父さまのコレクションの業物です」

　業物とは、名工が鍛え上げた真剣、本物の刀である。

「由乃ちゃん、銃刀法違反で捕まるわよ」

　にこやかに刀を振り回している由乃ちゃんに向かって蓉子は注意した。

「大丈夫です。融小父さまが殺さなければ何とかすると請け負ってくれました」

「いや、そうじゃなしに」

「暗殺剣と言われた有馬流も今日ここで日の目を見られそうです」

　感慨深げに菜々ちゃんが言う。

「いや、夜だから」

　由乃ちゃんが突っ込む。

「由乃、それをいうなら同田貫より菊一文字の方がよかったんじゃないかと──」

「って、いうか止めなさいよ」

　誤った突っ込みをする令に蓉子が突っ込む。
　ダメだこりゃと、白薔薇チームに目をやる。

「で、乃梨子ちゃんは何を?」

「屋敷の何箇所かにプラスチック爆弾を仕掛けてみました。これで紅薔薇仮面がきたら即座にどっかーんと」

「死ぬわあっ!!」

　裏拳で思い切り蓉子は突っ込みを入れ、次に聖に尋ねる。

「で、あなたは何を?」

「紅薔薇仮面が女性だったら口説……説得して犯行をやめさせる」

「男だったら?」

「しらん。興味ない」

「……で、志摩子は何を?」

「みんなが怪我をしないようマリア様にお祈りをしています」

　……何のために呼ばれたんだろう?　蓉子は首をかしげる。

「で、瞳子ちゃんは?」

「私は親戚ですから祥子さまのお手伝いをするのは当然です。あ。ちなみに、優お兄さまは庭を見回っています」

　奴も来ているのか、という顔をして蓉子は祐巳ちゃんの方を見る。

「私はお姉さまが紅薔薇仮面と安心して戦えるように側についています」

「それだけ?」

「はい。それだけです。でも、それが私の役割だと思っていますから」

　蓉子の眼を真っすぐ見つめて祐巳はにっこりと微笑した。

「どうでしょう、お姉さま。私は完ぺきだと思うのですが」

　祥子が声をかけてくる。
　時計の針が指定時刻の5分前を回った。

「……まるで駄目ね」

　蓉子さまがそう答えた。

「駄目、ですか?」

　祥子さまが聞く。

「ええ。大体人の出入りが多すぎて、誰がどう出入りしたのかわからないじゃない」

「でも、ここにいるのは皆よく知っている人物だけです」

　祥子さまは全体を見回して言う。

「それは逆にまずいと思うわ。この中の誰かが紅薔薇仮面の変装だとしたら、どう?」

「まさか、そんな」

　祥子さまが少し焦ったように部屋にいる者の顔を一人一人見ていく。

「あと、祥子。あなたは自分が何を狙われているのかさっぱりわかっていないようね」

「え?」

「あなたの大切なものはただ一つ。そしてそれを紅薔薇仮面は狙っていて、もう、手の届くところにいる」

　蓉子さまが断言した瞬間全員に緊張が走る。
　時計の針が指定の時間をさした。

「紅薔薇仮面の狙いは福沢祐巳ちゃん、そして、この紅薔薇仮面がそれを今頂く」

　蓉子さまはそう言うと、祐巳の肩に手を置いて、くるりと祐巳を自分の方に向けた。
　そして。
　ちゅ、と祐巳の唇に自らの唇を重ねた。

「確かに小笠原祥子の大切なものを頂きました。それでは皆様ごきげんよう」

　高笑いとともに蓉子さまは窓を開けると飛び出した。
　窓の外には縄梯子を垂らしたヘリコプターがいて、その縄梯子に捕まって蓉子さまはまんまと逃げおおせた。

「え?」

「え?」

「ええっ!?」

「ええーっ!!」

　茫然としていた一同が驚いて我に返るまでにしばしの間があった。

「くっ!!　蓉子の携帯にかけたのだけど、出ないのっ!!」

　江利子さまが叫ぶ。

「あれって、蓉子さまが紅薔薇仮面なの?　それとも紅薔薇仮面が蓉子さまに変装していたの?」

　自問自答するように志摩子さんが言う。

「もう、わからない」

　がっくりと江利子さまがうなだれる。

「うわあああっ!!　私でさえ祐巳とキスしたことないのにいっ!!」

　半狂乱になって祥子さまが暴れる。

「お、落ち着いて、祥子……ムギュ!!」

　止めようとして令さまは暴れる祥子さまの餌食になる。

「祐巳ちゃん、お口直しに」

　聖さまが祐巳の肩に手をかける。

「何を言ってらっしゃるんですかっ!!　寝言は寝ておっしゃってください!」

　由乃さんが聖さまの手を掴んでもの凄い形相で叫ぶ。

「お姉さま、その後どうなさるおつもりで?」

　菜々ちゃんが笑顔なのだが、もの凄く迫力のある笑顔で由乃さんに尋ねる。

「お姉さま。も、もしかしてファーストキスですか?　わ、私は別に全然ちっとも全くこれっぽっちも気にしてませんから」

　瞳子が縦ロールを震わせて言う。

「くっ、なんたる不覚」

　ドン、と乃梨子ちゃんがテーブルを叩いた。

「乃梨子!　爆弾のスイッチ持ったままテーブル叩いたら……」

「あ」

「ん?」

「へ?」

　どおおん!!　と小笠原邸は爆破、炎上した。
　全員がほぼ無傷で脱出できたのは奇跡といっていいかもしれない。
　崩壊する小笠原邸と山百合会のメンバーの絆を見つめながら、祐巳はそっと唇に手を当てて呟いた。

「紅薔薇仮面……」

【3106】　（記事削除）　　（削除済　2009-12-10 13:15:51）

※この記事は削除されました。

【3107】　（記事削除）　　（削除済　2009-12-11 10:03:52）

※この記事は削除されました。

【3108】　勢ぞろい　　（bqex　2009-12-12 21:46:25）

打ち上げ旅行【No:3082】【No:3083】【No:3088】【これ】【No:3129】【No:3152】【No:3165】(完結)

　祐巳たちが部屋に戻ってくつろいでいるとスタッフが訪ねてきた。

──夕食は小宴会場『ななかまど』になりましたのでよろしくお願いします。

「はい。わかりました」

　時間を聞いて瞳子が時計をちらりと見ると部屋を出て行こうとする。

「瞳子。気が早いねえ」

　祐巳が素早く瞳子の後ろから両肩に手を置いて言った。

「いえ、こういうところはあまり来た事がないので、どんな所なのかちょっと見に行こうと思っただけです」

　瞳子の言葉を聞いて祐巳は手を離さないで言った。

「じゃあ、私も。しゅっぱーつ!!」

　ぐい、と祐巳が瞳子の背中を押す。

「お、お姉さま?　この体勢で行くんですか?」

　慌てて瞳子がブレーキをかける。

「駄目?」

　おねだりするように祐巳が瞳子に聞く。

「当たり前ですよ。公共の場なんですから。汽車ごっこなんて、もう。高校三年生になったんですからもう少し落ち着いてください。リリアンの紅薔薇さまがそんなことでいいんですか?」

「いいのいいの。こんな感じのことを聖さまにも令さまにもされたことがあるから。二人ともそのとき薔薇さまだったし」

　へへ、と祐巳は笑う。

「そんなところは見習わないでください。恥ずかしいじゃないですか」

　ちょっと怒ったように瞳子が言う。

「照れなくてもいいのに」

　つまんないな、と祐巳は瞳子の耳元でささやく。

「わ、わかりました!　わかりましたから手を離してください。一緒に行きますから」

「えー。手くらいつなごうよ」

「子供じゃないんですから。はしゃぎすぎですって」

「こういうところではしゃがなかったら、いつはしゃげばいいのよ。瞳子は固い。どーれ、お姉さまが凝り固まった瞳子をもみほぐしてあげよう」

「いりませんって!!　さ、祥子さま!　どうしてお姉さまの暴走を見過ごされるんですかっ!!」

　瞳子はずっとそばで見ていた祥子に向かって助けを求める。

「可愛い二人をずっと見ていたかったから、かしらね」

　クスリと祥子が笑うとがっくりと瞳子が肩を落とす。

「ほらほら、可愛いって」

「もう、お姉さまったら」

　瞳子はため息をついた。

　小宴会場『ななかまど』の前に乃梨子と菜々が着いたとき、宿の仲居がまだ支度をしていた。

「あら、もういらっしゃいましたか」

　ちらりと時計を見ながら仲居が二人に声をかける。

「あ、いえ。どんなところかちょっと覗いてみたかっただけです」

「もう大丈夫ですよ。どうぞ」

　出直そうかとも思っていた時に仲居にそう声を掛けられて、乃梨子と菜々は、それじゃあ、と中に入る。

「お、二人とも早いじゃない」

　と声をかけたのは由乃で、その後ろには志摩子がいた。

「あ、みんなもう来てたんだ」

　と横から祐巳の声がする。一緒にいる瞳子は澄ましている。

「みんな考える事は同じね」

　ふふ、と志摩子が笑う。
　年長者を立てるリリアンの校風に従って、年少組はお姉さま方の来る前にやることがあれば済ませておき、お姉さま方をお迎えしようと思ってつい早めにきてしまったのだ。
　たとえ自分たちがするような事はほとんど仲居が済ませてしまっているとわかっていても、万が一はないか、とばかりに六人揃ったことがそれが当たり前になっていることを示していた。
　スタッフが現れた。

──今回は皆さんが主賓ですので、雑用などはこちらでやります。

「えー、でも」

「何だか悪いわ」

　年長者のスタッフの申し出に六人は顔を見合わせる。

──そのためにいるスタッフですから。こちらの仕事を取らないでください。

「そこまで言われちゃあ仕方がないわね」

「あ、いらっしゃったようね」

　残りのメンバーが現れた。
　Ｋ先生とＨ先生を上座に迎えて、年長者から決めてあったかのように席についていく。
　そして、スタッフが両先生にビールを、他のものにはお茶を注いで回ろうとするが、やり慣れていないのか戸惑っている。
　普段やり慣れているつぼみたちが自然にお茶を注いでいた。

──申し訳ありません。恐縮です。

「いえ、こちらこそ」

　全員が席に着く。

「先生から何かお言葉を」

　蓉子が言う。

「まあ、硬い挨拶はやめましょう。えー、みなさん。『マリア様がみてる　祐巳祥子編』お疲れさまでした。今日は楽しく過ごしましょう。じゃあ、さっそくかんぱーい」

　とＫ先生の音頭で乾杯して、夕食となった。

「これは何かしら?　カニみたいだけど」

──毛蟹です。

「毛蟹ね～。山奥なのに毛蟹」

「山奥なのに」

「毛蟹って山奥にいるのね～」

　一応春なので地元の山菜も天ぷらになって並んでいる。
　喜んで食べている志摩子。一瞬硬直する祥子。

「祐巳、これは何なのかしらね?」

　天ぷらをさして祥子が聞く。
　知りたければ自分で食べた方が早いんじゃありませんか、と菜々が心の中で突っ込む。

「何でしょうね……あ、おいしいです」

　祐巳が天ぷらを一口食べておいしそうに言う。

「今のはウドじゃないかしら。他にもふきのとうや笹竹があったわ」

　横から志摩子が補足する。

「そう言われてよく見るとこれがウドね。ウド。ウドぐらいは知ってるわよ。ウドはね」

　その御存知のウドだが、祥子にとってはかなり高いハードルのようである。

「あ、ウド美味しい」

　Ｋ先生も喜んで食べている。

「これは進みますね」

　聖も天ぷらを塩で味わう。

「今日の料理は量が多いから食べきれないかもしれないわ」

「そうだね」

　瞳子と乃梨子の会話が聞こえてくるが、何故か祥子にとっては、量が多いから食べきれませんでしたという言い訳は通用しませんよ、というプレッシャーのように聞こえてくる。

「そろそろ煮えてきたかな」

「じゃあ、こっちもいいよね」

「あー、タラバガニの足が入ってる」

　楽しそうに令と由乃と菜々が鍋のカニを食べ始めている。

「取ってあげようか、聖」

「ありがとう」

　ちょっと鍋から離れている聖の分を蓉子が取り分けている。

「ネギたっぷりね」

　江利子がいうと、蓉子はたっぷりとネギを掬う。

「ネギばっかりそんなにいらないって。カニお願いします。カニ」

「好き嫌いしちゃ駄目よ」

　と言いながら蓉子はネギを半分に減らしてカニを入れたとんすい(取り鉢)を聖に渡す。

「ああ、やっぱり蓉子は優しいわ。それに比べて江利子は」

　カニと戦いながら聖は言う。

「そんな事ないわよ。ねえ?　令」

「……はい?　何でしょうか、お姉さま」

　不意に名前を呼ばれて慌てて令が返事をする。
　ツボに入ったように聖が笑う。

「……いい!」

　拗ねたように江利子はそっぽを向く。

「ど、どうしたんですかお姉さま」

　急に拗ねられて、令はオロオロする。

「いいってさ。令も気にしないで食べなよ」

　聖がそうフォローする。

「あ、先生。お注ぎしましょうか?」

「あら、自分でやってるからいいのに」

　蓉子はＨ先生のコップにビールを注ぐ。

──お茶のお代わりいりませんか?

「お願いしまーす」

　楽しく料理が進む。
　そして、ようやく祥子が決断した。

「試してみるわ」

　そう言うと自分の前に置かれたウドのてんぷらを半分に切って、祐巳と同じように天つゆにつけて、口にした。

「ど、どうですか?　お姉さま」

「ん……」

　ゆっくりと祥子が咀嚼している間、祐巳と祥子の時間が止まったように感じる。
　それとは別にもう一人、カニと格闘していて時間が止まったようになっているものがいた。

「……」

「乃梨子、どうしたの?　カニの殻でも刺さったの?」

　乃梨子に志摩子が聞く。

「……いやあ。つい夢中になってしまって。でも、北海道カニ食べ放題。いいっ!」

　カニを堪能して乃梨子が言う。

「乃梨子、そんなにいいなら住んじゃえば?」

　瞳子がからかう。

「いやいや、仏像事情を考えたら、今の方がいい」

「ちょっと、仏像基準で住むところ決めちゃうの?」

　由乃が聞いていて笑う。

「由乃さまは太秦映画村に住んでみたいと思った事はありませんか?」

　乃梨子が聞く。

「……そういうことね」

　妙に納得して由乃が頷く。

「そういうことですよ」

　乃梨子も頷く。

「お姉さま、残念ながらお姉さまの腕前では侍になるのはとても厳しいと言わざるを得ません」

　小声で菜々が言う。

「知ってるわよ!　住んでるだけで剣の腕が上達するならとっくに段ぐらい持ってるわよ。ねえ、令ちゃん?」

　由乃は令に話題を振る。

「お姉さまぁ……え、何?　由乃どうかしたの?」

　また不意に名前を呼ばれて令が振り向くといつものやつを食らった。

「令ちゃんのばか」

「えー、だからどうしてそうなるの?」

　オロオロする令を肴にＨ先生がビールをあおる。

──お茶のお代わりいりますか?

「はーい、お願いします」

　その頃、ようやくウドを食べ終えた祥子が言った。

「ま、まあ。食べられないはずはないのよ。だって、料理として出されているものなんだから。じゃあ、次は何にしようかしら」

「祥子さま、カニ鍋は召し上がらないんですか?　乃梨子に全部食べられちゃいますよ」

　瞳子が聞く。

「全部は食べてないってば」

　乃梨子が反論する。

「こうなったら、カニ鍋だろうがなんだろうかかかってきなさい」

「お姉さま、別に戦ってるわけじゃありませんって」

　勇ましく宣言する祥子に祐巳が言う。

「あら、そうだったわね」

「でも、早く食べないと本当に乃梨子ちゃんに全部食べられちゃいますよ」

　由乃が言う。

「いえ、ですから私だけが食べてるわけではなく……」

　実際菜々の方が食べているのだが、乃梨子の方がカニと格闘している時間が長いため、すっかりそういう印象になってしまった。

「ん?　カニないの?　こっちにまだあるよ」

　聖が言う。

「ではそちらの鍋からいただきます」

　祐巳が返事をする。

「じゃあ、それ貸して」

　江利子がそういって祐巳のとんすいにカニをたっぷり入れる。

「ありがとうございます」

　江利子が微笑んだまま祐巳を見ている。

「えーと、カニをいっぱいありがとうございます」

　にっこり微笑んだまま江利子は何かを待っている。

「うーんと、江利子さまの盛り付けてくれたカニはとても美味しいです」

　微妙な江利子の様子に祐巳は次々と付け足す。

「祐巳ちゃん。江利子はねえ、『わざわざ盛ってくれてお優しい江利子さま』って言われたいみたいなんだよ」

　と聖が言う。

「……ああ。ありがとうございますお優しい江利子さま」

「って、私が無理やり言わせてるみたいじゃないの」

「そうじゃない」

　しれっと聖が言う。
　それを合図のように次々と他のものが口を開いた。

「お優しい江利子さま、私もお願いします」

「お優しい江利子さま、そこの醤油取っていただけますか」

「お優しい江利子さま──」

「私が間違ってたから、もうやめてよ!　変なギャグになってるじゃない」

　両手で払いのけるようにして江利子は制した。

「なんで蓉子に対抗しようと思ったわけ?」

　聖が聞くと、真っ赤になった江利子はバシン!　と聖の肩を強く叩いた。聖はわざとオーバーアクションで倒れていくが、途中で何かをひっかけた。

「うわっ!!」

　それが志摩子だったと気づいて、聖は慌てる。

「ごめん」

「大丈夫です……」

　何ですかその乙女チックな反応は、と乃梨子は激しく突っ込みたかったが、志摩子が何故か嬉しそうなのでやめた。

「何やってるの?」

　不思議そうにスタッフにお茶を注いでもらっていた蓉子が聞いた。

「別に何も」

「あ、この茶碗蒸しギンナンじゃなくて栗が入ってる」

　菜々が言う。

「あー、残念だったね。志摩子さん」

「気の毒だったわね。志摩子」

「またチャンスはあるよ、志摩子さん」

「気を落とさないでください。茶碗蒸しはこの先いくらでも食べられますよ。白薔薇さま」

「あの、私はギンナンだけを食べて生きているわけではないのよ。ギンナンが主食という事もないから」

　変に慰められて志摩子はそう釈明する。

「私、そんなにギンナンばかり食べてるイメージあるのかしら?」

　逆に志摩子が聞く。

「だって。朝からソワソワして学校のギンナン拾ったりしないでしょう。普通」

　祐巳がつい口を滑らせた後、しまった、というように口を塞いだ。

「えー、志摩子ってそんな面白いことする子だったの?」

「学校のギンナン拾って持って帰ったの?」

「朝からソワソワって」

　知らなかった者もいて、志摩子に注目して聞く。
　志摩子は反応が予想外だったらしく、ちょっと驚いている。
　原因を作った祐巳は、ごめん、という顔をして頭を下げた。

「ええ。先生に以前聞いたら、『欲しかったら持って帰ってもいい』っておっしゃったので」

「先生の許可まで貰って!」

　由乃が笑う。

「あれって許可貰ってたんだ。黄薔薇革命の時なんかクラスメイトから逃げるついでにギンナン拾ってたのかと思ったよ」

　またつい祐巳が余計なことを言ってしまい、令と由乃が一瞬ピタリと止まる。

──デザートのアイスです。

「あ、手伝います」

　ころ合いを見計らってスタッフがアイスを出すのをつぼみたちが手伝う。
　祐巳はホッとして息を吐いた。目のあった祥子は「馬鹿ね」というような顔をして祐巳を見ていた。

「あ。色が全部違う」

「抹茶あるかな?」

「これは何ですか?　柚子味?」

「わー、イチゴだ」

　上の方から順々に気に入ったものを取っていく。

「あ。牛乳の味がする」

　祐巳が一口食べて言う。

「えー、いいなー。一口ちょうだい。私の一口食べていいから」

「うーん、いいよ」

　と、祐巳と由乃はお互いのアイスを一口ずつ交換して食べる。

「あ、本当だ。牛乳の味がする」

「あ、これって柚子味だったんだ」

「どれ?」

　と聖がスプーンを伸ばして素早く祐巳のアイスをすくう。

「あ。本当だ。お礼に祐巳ちゃん一口食べていいよ」

　と聖が自分のアイスを差し出す。

「じゃあ、遠慮なく」

　と祐巳は聖のアイスを一口貰う。

「これってコーヒーだったんですね」

「うん」

「あら、キャラメルだと思ってこっちにしたのに」

「じゃあ、食べてみる?」

　と今度は蓉子と聖がお互いのを一口ずつ交換して食べ合う。

「瞳子のは何?」

「ごま味」

「ごま味?」

　と、瞳子と乃梨子も一口ずつ交換する。

「これ、ブルーベリーね」

「うん。これは好きかも。志──お姉さまも食べますか?」

「ありがとう。これは黒みつだけど大丈夫?」

「うん。平気」

　と、志摩子と乃梨子も一口ずつ交換し合う。

「お姉さまのは何味でしたか?」

　祐巳が聞く。

「祐巳と一緒のミルク味よ」

──たぶん片方が塩バニラで、片方が北海道ミルクです。

「……どう違うのかしら?」

「比べてみますか?」

　お互いのを一口ずつすくって食べてみる。

「塩バニラの方がコクがありますね」

「ミルクの方がさっぱりするわね」

　という具合に皆で交換し合って数種類のアイスを味わった。

「お腹いっぱい」

「食べたー」

「さて、じゃあそろそろ」

「温泉と言えばあれでしょう」

　と全員が宴会場を後にしてある場所に向かったのだが、それは次回。

→【No:3129】

【3109】　照れた感じの表情で祐麒を　　（ピヨ吉　2009-12-14 00:52:48）

「と、いうわけで貴女たち二人に勝負をしてもらいます」

「・・・・・」

「・・・・えぇと」

江利子さまの宣告に由乃さんは無言で、志摩子は困惑気味な返事をして佇むしかなかった。
なぜ、こんな事になっているのだろう。
２年生コンビはアイコンタクトで見事に思考をシンクロさせつつ、目の前の魔の手からの脱出のチャンスをうかがっていた。

しかし、卒業したとはいえ“あの”鳥居江利子を相手に逃げ切ることが出来るだろうか？
ニンマリ笑顔の先輩から、彼女の背後の窓から見える空へと視線を移す。
そこには、どこまでも晴れた空が広がっていた。

～～～　　照れた感じの表情で祐麒を　　～～～

バレンタイン企画も滞り無く終了して久しい今日この頃。
放課後の薔薇の館では志摩子と由乃さんの二人がお茶を楽しんでいた。
薔薇の館でこの二人きりというのは珍しい組み合わせであるが、気心知った二人はゆったりとした時間に浸る。

紅薔薇の３人は先ほど仲良く帰っていった。３人でデートらしい。
おばあちゃんと孫に引っ張りだこで祐巳さんも大変だ。まぁ本人は嬉しそうではあるが。
由乃さん曰く、令さまはクラスメイトの方達と遊びに行くそうである。
卒業が近いだけにクラスメイトとの思い出作りにいそしんじゃってさ、と笑いながら由乃さんが愚痴をこぼしていた。
志摩子の妹の乃梨子はお家の用事があるらしく、今日は薔薇の館に来れないと昼休みに聞いていた。

すぐに片付けなくてはならない仕事があるわけでもなく、薔薇の館に来る必要もなかったが、何となく志摩子は帰る気になれずにいた。
そんな時、廊下で由乃さんと出会い、それじゃあ二人でお茶でもしようという流れになったのだった。

紅茶を飲みつつ、お菓子片手におしゃべりしていると、突然ビスケット扉が勢い良く開かれた。
いきなりのことに目を見開いて志摩子と由乃は扉へと視線を向けると、そこには―――

「ごきげんよーう。二人だけ？ちょうど良かったわ、話があるの」

と、言いつつ客人がズカズカと入って来た。
まだ動けないでいる二人をよそに、客人はニコニコしながら自分用のであろう紅茶を用意している。

ニコニコしながら？
一瞬、何かに引っかかりながらも志摩子は慌てて立ち上がる。

「あ、あの。私がやりますから、どうぞお掛けになってお待ち下さい、江利子さま」

「そう、じゃあお言葉に甘えようかしら」

そう言って江利子さまは、志摩子と由乃さんが座っていた位置の間にわざわざ椅子を持ってきて腰掛けた。
あ、由乃さんがあからさまに嫌そうな顔をしている。

江利子と自分たちの３人分の紅茶を用意しながら志摩子は考える。
江利子さまは何をしにいらしたのだろう？
そもそも階段を上がってくる足音がしなかったから、部屋の扉が開くまで気付かなかった。
いくらおしゃべりしていても、二人しかいないので足音を聞き逃したりしないはずだ。
それに卒業生とはいえ、去年一年お世話になった先輩の足音を自分たちが分からないはずがない。
特に由乃さんなんかは、自分のおばちゃんにあたる方である。もっとも昔から由乃さんは江利子さまに対して警戒心むき出しではあったが。
そこで、ふと思い当る。
足音がしなかったのではなく、私達（特に由乃さん）に気付かれないようにココまで来たのではないだろうか。
それにあのニコニコ笑顔だ。
江利子さまのニコニコ笑顔は珍しく、一瞬だが志摩子は誰が来たのか分からなかったほどだ。
それに以前、お姉さまである聖さまが言っていた。
ニコニコ笑顔の江利子は要注意、と。いつになく真面目な顔をしておっしゃていたのを鮮明に覚えている。

「どうぞ」

「ありがとう、志摩子」

「・・・・・」

紅茶をそれぞれの席の前に配り終えると、志摩子は静かに椅子に腰かけた。
それを見計らってから、由乃さんはうんざりしたような顔をしながら口をひらいた。

「それで、今日は何をしにいらしたんですか、江利子さま」

「二人に話があって来たのよ」

「そうですか。せっかく来て頂いて申し訳ないのですが、私も志摩子さんも忙しいのでまたの機会にお聞かせ下さい。ではごきげんよう、お帰りはアチラからどうぞ」

と、由乃さんは扉へと誘導するように手を広げて立ち上がった。
そんな由乃さんを無視して紅茶を一口飲んでから、江利子さまはこう宣告された。

「と、いうわけで貴女たち二人に勝負してもらいます」と。

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帰り道、困惑気味な志摩子はゲンナリした顔の由乃さんと並んで歩く。
志摩子としてはまだ状況が理解できないでいた。
この何とも言い難い空気を作りだした江利子さま、言いたいことだけ言って早々に帰っていった。

江利子さまによる突然の宣告の後は大変だった。
頭痛い、と呟いた由乃さんが主に理由を聞き出しつつ抵抗をしてみせてくれたが、敢え無く失敗に終わった。
志摩子としては、話についていくのがやっとで、到底口を挟めるような感じではいられなかった。
とりあえず落ち着いた今、先程の話を整理してみるとこうだ。
　

先日、江利子と聖で会う機会があった。
その時、ひょんな話から来年度の薔薇さまの中で誰が一番モテるかという話になった。
結果、両者異論無く祐巳だろうということになった。（これについては、由乃も志摩子も異論を唱えなかった。）
なったはいいが、では次にモテるのは由乃と志摩子のどちらだろうかとなってくる。
そうすると当然江利子は由乃の、聖は志摩子の肩を持つ。
話はエスカレートしていき、ではどちらがより相手をメロメロに出来るか勝負だ、なんておかしなものになっていたそうだ。
それで今日は勝負内容を由乃と志摩子の二人に伝えるために江利子が来て、聖は審査員である（二人がメロメロにしなければならない）相手をスカウトしに行っているという。

勝負の内容は、土日のどちらかの半日デートである。
つまり土曜に由乃と相手がデートを行へば、日曜には志摩子がデートを行うというものである。
勝手に内容を決められ、あまつさえバレンタイン企画の後に、しかも見ず知らずの相手と強制的にデートさせられるとあって、由乃さんはかなり難色を示して抗議したが、誰だかは明かせないが二人の顔馴染みである、という江利子さまに強引に押し切られた。
相手は山百合会幹部ではないが、公平を期すために山百合会幹部への相談や報告は無し。
代わりに江利子と聖とがそれぞれ当日まで相談を受け、当日も各々陰ながらサポートするという。

余談として、単に私達のデートを面白がって見たいだけじゃないですか、と今日一番のキレを見せた由乃さんの顔が印象的だったのは言うまでもない。
そんな抗議も右から左なのか、江利子さまはニンマリ笑顔のまま説明を続けた。

半日デートの日取り（由乃と志摩子のどちらが土曜か日曜か）は、デート相手にクジ引きで決めてもらう。
なお、デートのプランは由乃と志摩子で決めること。ただし費用は各デート１万円以内とする。（費用は江利子と聖から支給される）
相手には勝負であることを言ってはいけない。

「当日まで相手は内緒だけど、聖曰く、二人が嫌いな相手じゃないらしいから。何事も経験よ。そうそう、当日は失礼のないように精一杯オシャレしてくるように」

という一言と、ウインクを残して江利子さまは去っていった。
ニンマリ笑顔に心なしかオデコもキランと輝いいていたように志摩子には見えた。

はぁ、と隣で由乃さんが溜息をつくのが聞こえた。マリア様へのお祈りを終え、もう校門まではすぐそこだった。
気持ちはわかる。志摩子とて、誰とも分からない相手とデートしろ、などと言われれば憂鬱になる。
しかも由乃と志摩子の週末の予定など、お構いなしで決まってしまったことだ。

「何か、変なことになっちゃったわね」

「そうね、デートと言われても、どうすればいいか」

「うん、自分でプランを考えるのって大変そう。普段は令ちゃんに任せっきりだし。志摩子さんところは、乃梨子ちゃん主導？」

「ええ、私も少しは提案するのだけど、大体は乃梨子が決めてくれるから」

「そっか、なら私と同じようなもんか」

「江利子さまにアドバイスは？」

「私があの人に聞くわけないじゃない。そういう志摩子さんは？」

「私もお姉さまの意見はちょっと。信頼はしているのだけれど・・・」

確かに志摩子はお姉さまを信頼しているが、お姉さまが発案のデートにまともなアドバイスだけを与えてくれるとは思えなかった。
そうなると与えられたアドバイスを自分で選り分けなくてはならなくなり、逆に混乱しそうだった。
それなら初めからアドバイスを聞かない方がいいかもしれない、と志摩子は思っていた。

「まぁ、なるようにしかならないか」

「そうね」

お互い溜息を吐きつつ「ごきげんよう」の挨拶もそこそこに二人は各々の家路へと向かった。

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その夜、お姉さまから電話がかかったきた。
夕方の件もあり、一応デートプランについて試案していたところだったので、突然母に呼ばれた時はビックリして声が上ずってしまった。

「やっほー、志摩子。元気してる？」

「はい、今晩はお姉さま。元気です。お姉さまもお変わりありませんか？」

久々に聞く姉の楽しそうな声に、志摩子も嬉しくなる。
しかし用件に予想がつくだけに、喜んでばかりもいられないのだった。

「そうそう、もう聞いてると思うけど半日デートの件でさ」

聖の口から続けられる言葉を聞きながら、あぁやっぱりと思う。
同時に、ちょっとした喪失感に襲われる。
志摩子と聖の姉妹は確かにデートなどしたことない。だからと言って他の誰かとデートしているのを見てお互いに距離を感じるということもない。
それくらい二人の間には、確固たる絆があるからだ。
しかし、姉の口から他人とデートしてきなさい、と言われたら複雑な気持ちになるというものだ。
そんな志摩子の気持ちが通じたのだろうか、聖は

「心配しなくても大丈夫だよ、相手は良い子だからさ。当日は一緒には行動しないけど、私も近くで見てるし。勝負なんか関係なく、思いっきり楽しめばいいよ」

優しくそう言って電話を切った。
お姉さまに見てもらえている、そのことだけでテンションが上がり、デートの事を少し前向きに考えられるようになった。
今の自分はなんだか祐巳さんみたいだなぁ、と志摩子は思った。

自室に戻り、聖から聞いた内容を整理する。
まず、志摩子と由乃のデート相手への交渉は滞りなく終わったとのこと。
クジ引きの結果、土曜は由乃の、日曜は志摩子のデートとなった。
当日、Ｓ駅の駅前に１１時に志摩子、聖、デート相手の３人が集合。聖から軍資金を受け取り、志摩子と相手はデート開始となり、その後の展開は志摩子次第であること。
なお、Ｍ駅でなくＳ駅集合になったのは当日リリアンの生徒（主に新聞部）に見られて、後日混乱を招くのを防ぐためであるらしい。
これでいよいよもって、志摩子はデートに向けての準備に本腰をいれなければならなくなった。

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日曜日、Ｓ駅の駅前広場。
志摩子は聖に指定された場所で、やや緊張気味に立っている。
オフホワイトのタートルネックのセーターに薄ピンクのプリーツスカート、靴はダークブラウンのブーツを履いている。オシャレには自信はないが、一応相手がどのような格好で来ても変にはならないよう気を使ったつもりである。
余談ではあるが、前日の晩、聖に最終確認の電話をした時に「下着は新品の物をつけてくるように」などという本気か冗談か分からないようなことを言われた。
相手とどうこうなる訳がないし、なっても困る。
冗談だろうと思いつつ、散々迷ったが、別に新品では駄目な理由もないので素直に指示に従った。ないとは思うが、聖の検閲が入るかもしれないし。

志摩子は腕時計で時間を確認しようとして、視界の隅に聖の姿をとらえた。
聖の後ろに誰か着いてきているようだが、はっきりとは確認出来ない。
軽く手を挙げて聖の方へ振ると、聖がそれに気付いたようでゆっくりと歩みよってきた。
と、そこで聖の後にいた相手の姿も確認できた。

（―――なんてこと。そんな、・・・・まさか。）

あまりの出来事に思考が上手くまとまらない。
茫然と佇む志摩子の前に二人はやってくると、にこやかに挨拶をした。

「ごきげんよう、志摩子」

「こんにちは、藤堂さん。今日はよろしくね」

志摩子の前に姿を現した相手。どうやら今日の志摩子のデートの相手は福沢祐麒のようだった。
これは、山百合会には内緒にするわけだ。祐巳さんが知ったら何て言うか。
聖と祐麒が何かを話しているのを茫然自失のまま聞きながら、志摩子はそんなことを考えていたのだった。

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「ええと、それで。これからどうします？」

そう言って小さく首を傾げた祐麒を見て、何だか祐巳さんみたいだなぁと思う。
志摩子と祐麒の二人は今、映画館から出てきた道の端で並んで立っている。
デートの相手が祐麒だと分かった直後は、志摩子にこんなことを考える余裕は無かった。

そもそも志摩子と由乃の顔馴染みで、尚且つ聖と江利子の知り合いであると聞いた時、必然的にリリアンの在学生を思い浮かべてしまっていた。
バレンタイン企画の後だったというのも関係があるかもしれない。自分たちがデートする、イコール、女性二人でデートすると思い込んでいた。
それが実際は祐麒さんという男性とデートすることになるなんて、夢にも思わなかった。
世間では普通デートというものは、男性と女性のペアで行うものだったなぁ、と今日改めて認識させられたようなものだった。
きっと昨日は由乃さんも、やって来た祐麒さんを見て驚いたに違いない。

思えば誰が一番モテるかの話も、リリアンでという話では無く、世間一般的にというものだったのかもしれない。
その辺りの主語を江利子さまから聞いた話の中でも、お姉さまとした話の中でも出てこなかったような気がするし。
デートの相手はお楽しみと言っていたことから、恐らくあのお二人は全部分かっていて、志摩子と由乃に隠していたに違いない。
まさに確信犯だ。

言われるがまま聖と別れて歩き出した後、志摩子と祐麒の二人は、取り合えず歩きながら今日の予定など話すことになった。
もっとも志摩子はまだ呆っとしていたが、祐麒の「えっと、かわいい服だね」という言葉に急速に意識が回復した。

言われた言葉に頬を赤らめつつも志摩子は、詳しい話は早めのお昼ごはんを食べながらと祐麒を促して近くのお店に足を踏み入れた。
全く看板を見ずに入ったのがお蕎麦屋さんだったので、同い年の男性をリードしなければならない若い乙女としては少し気恥ずかしかったが、祐麒は楽しそうに天ぷら蕎麦を注文していた。
ただ志摩子が狸蕎麦を注文しているを聞いて、少し苦笑していた。なぜだろうか、未だに疑問である。

お昼ごはんを食べながら、祐麒から色々なことを聞けた。
お姉さまからは、今日は志摩子の買い物に付き合って欲しいといわれたこと。
ちなみに買い物とは、父と兄へのプレゼントを選ぶのに若い男性の意見を聞かせて欲しいから、という理由で連れ出されたらしい。
志摩子はお礼がしたいと言うだろうから、ついでに遊んでくれば志摩子も納得するだろうと言っていたそうだ。

昨日は由乃さんとバッテングセンターに行ったこと。理由は菜々ちゃんに負けたのでリベンジの為の特訓に付き合うこと。
令さまに付き合ってもらはなくていいの？と質問したところ、クラスメイトと遊びに行っているらしくＮＧだったそうだ。どこかで聞いたような理由だ。
ちなみに昨日、待ち合わせの段階でいたはずの江利子さまには死んでも教わりたくないと、激昂していたそうだ。
他にも色々回ったそうだが、詳しくは聞かなかった。
今はこれからの自分のことで一杯だし、由乃さんとカブっていても志摩子には代案をたてる自信がなかったからだ。

志摩子の方から祐麒へは、次に映画に行くことを伝えた。
色々考えたが、やっぱり無難なところで落ち着いた。
プランを考えている時には相手が分からなかったし、映画なら２時間程度は時間が潰せて、その後は見た映画について話せば多少は会話に困らないだろう、という苦肉の策だった。
もっとも、祐麒が相手なら違う所にしたほうが良かっただろうか？
映画の上映中にいきなり手とか握られたらどうしよう、などとデートプランを考えている時に雑誌で得てしまった知識に志摩子は顔を赤くした。

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志摩子の変な危惧も空しく、デート開始から映画を観終わるまでの現在まで、祐麒はとても紳士的だった。
と言っても、ジェントルマンのような振る舞いではなく、乃梨子とデートしている時のように普通にフレンドリーなものであった。
なぜだか分からないが、少し残念な気がした。

映画館から出てきて、祐麒の第一声が先程の「ええと、それで。これからどうします？」であった。
「そうですね」と考える素振りを見せつつも、志摩子の中で既にプランは決まっていた。

「もし祐麒さんさへ良ければ、少しお茶でもしませんか？」

「はい、俺は構わないのですが、その志摩子さんの買い物は・・・」

大丈夫でしょうか？とまた可愛く首を傾げられた。
そうだ。そういえばすっかり忘れていた。
今日、祐麒さんにとっての目的はあくまで志摩子の買い物に付き合うってことになっていたのだった。

ちなみに祐麒さんには早い段階で、藤堂さんから志摩子さんへと呼び方を変えてもらっている。
深い意味はないが、名字で呼ばれるのは慣れてないせいか自分の中でしっくりこないからだ。祐麒にもそう説明している。

「そ、そうですね。では、先に買い物をしてからお茶にしてもいいですか？」

「はい、それで。じゃあ行きましょうか。どんな物を買うか決めてるんですか？」

「いえ、それはまだ。色々見てみようと思いまして」

「じゃあ、近くのデパートにでも入ってみます？」

会話しながら、志摩子と祐麒は歩き始める。

と、そこへ―――

「え？祐麒？ええっ？志摩子さん？え？え？何してんの？」

「な、祐巳！」

「ええと、ごきげんよう祐巳さん」

「あ、ごきげんよう。じゃなくて、え？何？どういうこと？」

「あーー、えーと。まぁなんだ。帰ったら説明してやる。だから、その」

「あのね、祐巳さんこれは」

「ちょっと、祐麒！志摩子さんに近すぎっ！」

そう言って祐巳は、並んで立つ志摩子と祐麒の間に割って入ろうとした、その時―――

「悪い、祐巳。行こう、志摩子さん」

「えっ？」

「あ、ちょっと待ちなさい！コラッ、祐麒！！」

いきなり志摩子は祐麒に手を掴まれた。祐麒はそのまま志摩子を引っ張って走りだす。
後ろからは祐巳の怒った声が聞こえてきた。

「ふふふっ」

突然のことに志摩子は驚いたけれど、今は何だか楽しい。
隣を走る祐麒の顔を見上げる。必死そうなその顔も、どこか楽しそうに見えるのは志摩子の気のせいだろうか？

そうだ、やっぱり先にお茶にしようと提案しよう。

だってこんなに走ったらきっと喉が渇くだろうから。

それに歩き回っていたら祐巳さんにも見つかってしまう。

今、仮初のデートが中断してしまうのは、ちょっぴり残念だ。

お茶の後にはショッピングもしよう。

父と兄へのプレゼントもいいけれど、祐麒さんに似合うものがあるかもしれない。

もしかしたら志摩子に似合うオシャレな物があるかもしれない。

祐麒さんに好みを聞いてみるのも面白いかもしれない。

ちょっと照れくさいが、もう少し祐麒さんとのデートを楽しんでみたいと志摩子は思う。

「あの、祐麒さん」

提案しよう。

そして志摩子は、照れた感じの表情で祐麒を―――

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月曜日。
薔薇の館の行くと、祐巳さんにしきりに謝られた。

あの後、帰って来た祐麒さんを折檻するかのごとく問い詰めたらしい祐巳さんは、今回のデート事件には由乃さんのも関わっていることを知ったという。
愚弟に目眩を覚えつつも由乃さんに連絡を取り、その背後に江利子さまと聖さまがいたことを知ったらしい。
すぐに江利子さま聖さまコンビに連絡を取り、あまりイタズラをしないようにと、祐巳さんにしては珍しく厳しいお説教があったと、由乃さんが語ってくれた。

結局、祐巳さんのお説教のおかげで今回の本当の目的である「由乃と志摩子のどちらがモテるか」という勝負の結末は有耶無耶になった。
祐麒さんが下すはずだった結果が気にならないでもないが、それは知らぬが仏であろう。
それとも、ここはリリアンだから知らぬはマリア様だろうか？

なお、現時点でも祐麒さんは勝負のことは知らないらしく、結局、土日に続けて姉の親友に付き合わされた、という認識程度のようだと祐巳さんは語ってくれた。
それについては、由乃さんと二人で顔を見合わせて何とも言えない気持ちになったが、まぁ何とも言えない。
志摩子自身、自分の心情に判断しかねているのだから仕方ない。
それに今回のことで、今後祐麒さんとどうこうなるとは思えないし。

余談だが、志摩子が祐麒さんと二人で出掛けたことを知った乃梨子が、オロオロしながら薔薇の館のテーブルの周りを回っていた。
時折コチラに視線を向けていたので、大体乃梨子が言いたいことは分かっていた。
けれどデートの内容は、誰にも言わず秘密にしていようと志摩子は思った。
同年代の男性との初めてのデートである。
理由やそこにいたるまでの過程はどうあれ、やっぱり気恥ずかしくも大切にしたい思い出であるというのが乙女心ではないだろうか。

乃梨子にはお詫びとして、今度デートする時は、昨日薄紅色のリップを買った店に案内しようと思う。

おしまい

【　　あとがき　　】

ご指摘を受けましたので、あとがきを変更しました。ＳＳの内容自体は変わっていません。
このような交流の場で個人的な事柄を載せるのは軽率な行動だったと、私自身深く反省しております。
本当に申し訳ありませんでした。今後は、このような事をしないよう努めます。
また、たくさんコメントや投票して下さり、ありがとうございます。申し訳ありませんが、今回お返事は控えさせて頂きます。　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2009.12.18

【3110】　それなんて（ｒｙ授業なのですか　　（RS　2009-12-14 23:25:01）

　今度の土曜日はマリア祭。当然、午後からは新入生歓迎会。
「おメダイは神父さまから当日の朝……」
「校内放送は朝に一回とお昼は念のため二回……」
「胸につける花は……」
「余興は予定どおりに……」
　山百合会主催の新入生歓迎会は、新入生に薔薇さまを知ってもらうという意味もあるから、新年度早々の大仕事として気が抜けない。それなりに緊張しながら進めてきたおかげで、準備はほとんど調っている。
　打ち合わせが一段落して休憩しようということになり、瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんがお茶をテーブルに運んできた。菜々ちゃんはテーブルのそばで待っていて、三年生たちの前に湯気の立つカップを置いていく。
　めいめいがカップを手にしてお茶を口に含んだとき、由乃さんが声をあげた。
「あっ、あいさつ！」
「あいさつ？　あいさつの文章だったら、毎年のあいさつを基本にしてみんなで考えたじゃない。原稿の清書も終わってるよ」
　祐巳がたしなめるように言うと、カップをテーブルに戻した由乃さんが「わかってないな」という顔をした。
「文章じゃなくて人よ、人！」
「人って？」
「誰があいさつをすることになっても大丈夫なようにって、みんなで文章を先に考え始めたのが失敗よ。そのあと、誰があいさつするか決めてないじゃない」
　目前の新入生歓迎会で、三人の薔薇さまのうち、誰があいさつをするか決めるのをみんなが忘れていたのだ。やはり由乃さんはあなどれない。仕事中に仕事のことを考えるのは苦手みたいだけど、仕事から離れると仕事のことを思い出す。

「ああ、そういうことね。確かに、誰があいさつするか決めていなかったのは手落ちだったわね。どうすればいいと思う？」
　志摩子さんがそこにいるみんなに尋ねるように言う。
「私は、志摩子さんでいいと思う。二年続けて薔薇さまなんだし」
　つぼみたちは、薔薇さま方が決めることだからと聞き役のつもりでいたみたいだけれど、祐巳がそう言うのを聞いた乃梨子ちゃんの指がピクリと動いたみたいだ。
「私は由乃さんでかまわないと思うのだけれど……」
　志摩子さんがそう言うのを聞いた菜々ちゃんの指もピクリと動いたみたい。
　由乃さんは、志摩子さんが自分の名前を出すと思わなかったのか、一瞬だけ遅れた。
「私は祐巳さんで問題ないと思うんだけどな。去年は祥子さまで、私たちのときは蓉子さまだったでしょ。紅薔薇さまがやれば問題ないわよ」
　由乃さんがそう言うのを聞いた瞳子ちゃんの指がピクリと動いた。
「でもでも、祥子さまと令さまのときは、江利子さまのお姉さまだったはずよ」
「ああ、確かにね」
　そのことは令さまから聞いていたはずの由乃さんは、江利子さまの名前が出たせいなのか、しぶしぶという感じで認めた。
「去年は、どちらが挨拶するなんて、話題にもならなかったものね」
「はじめから令さまが祥子さまでっておっしゃって、祥子さまも期するところがあったみたいだったわ」
　去年は、薔薇さまたちのあうんの呼吸で決まっていたと思う。
　たぶん一昨年もそうだったのかもしれない。……いや、聖さまと江利子さまが逃げ回って、結託して蓉子さまに押しつけたに違いない。

「これでは決まらないわね」
　志摩子さんが言うので、祐巳も由乃さんも「そうね」と言って頷いた。
「つぼみのみんなはどう？」
　祐巳が声をかけると、乃梨子ちゃんがまず答えた。
「どう？　とはどういうことでしょう？」
「誰があいさつするかってことなんだけど。何か考えはない？」
「それは、薔薇さまが決めることだと思いますが？」
「それはそうなんだけど、つぼみの意見も参考にして決めた方がいいかなって思って」
「菜々はどう思う？」
「えっ？　あっ、あの、私も薔薇さま方がお決めになったとおりにするのがいっ、いいと思います」
「菜々ちゃんも新入生なんだから、聞かれても答えようがないわよねえ？」
　志摩子さんがとりなすように言うと、緑茶を飲みながら自宅から持ってきた漬け物をポリポリかじっていた菜々ちゃんが頭を下げた。
「すみません」
「いいのよ。それじゃあ、祐巳さん、由乃さん。私から提案するわ。つぼみたちで決めるというのはどうかしら？」
「つぼみたちが決めるの？」
　祐巳の問いに、優しく笑いかけながら志摩子さんは答えてくれた。
「つぼみたちが、じゃないわ。つぼみたちで、よ」
「どういうこと？」
「新入生歓迎会で、祐巳さん、由乃さん、わたしのうち、誰があいさつするかをつぼみたちで決めるのよ」
「いっそのこと、つぼみの誰かがあいさつすることにしたら？」
　そう言って祐巳がなんとなく乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんの方を見ると、二人は顔を見合わせた。
「祐巳さん、それはだめよ。薔薇さまがあいさつしないでどうするの？」
「それは確かにそうなんだけど……。だったら、選挙の時の得票順にすればいいんじゃない？」
「それは無理ね」
「どうして？　由乃さん」
「得票数は誰も知らないから。というより、憶えていないから」
「えーーっ！？」
「じゃあ、祐巳さんは憶えてる？」
　あのときは、講堂前にみんな集まって、選挙管理委員会が張り出した選挙結果を見たはずだ。当選者の名前につけられた花を憶えてる。でも、名前の下にあった得票数は、思い出そうとしてもなんだかぼやけてる。意識を集中しても見えなくて、ちょっと頭が痛くなった。
「……憶えてない」
「でしょ。誰か憶えてるかしら？」
　由乃さんの質問に、漬け物をかじっている菜々ちゃんを除いて、みんなが一様に首を横に振った。
「去年だって、静さまの得票は謎のままなんだもの。選挙管理委員会が結果を張り出して、生徒がそれを目にしたことになっているけれど、それぞれの票数は分からないの。分からないものは分からないものとしておくしかないの。だから、それには触れないことにしましょう。それしかないのよ」
　由乃さんはみんなの顔を見回し、みんなはなんとなく頷いた。
「あの、私は存じ上げないんですけど、静さまというのは……」
「ああ、菜々は知らないわよね。静さまというのは、今年じゃなくて去年の一月の選挙に立候補した方なの。リリアンに残っていれば、令ちゃんたちと一緒に今年卒業だったはずよ」
　菜々ちゃんの表情が曇った。漬け物にのばしたお箸が空中で止まってる。
「残っていればって……。もしかして、選挙に落選して退学したとか……？」
「ないない、そんなこと」
　由乃さんは手を振りながら笑って答えたけれど、ここはそれなりに関わりのあった祐巳が補足するべきだろう。聖さまのことは抜きで。
「静さまは、イタリアに留学なさったの。もともとそういう予定だったけど、たまたま選挙に立候補してしまったということらしいわ」
　そう言って志摩子さんの方を見たら、「補足があったらどうぞ」と促したように思われたみたいだ。
「それに、留学することになっていなくたって、静さまは選挙に落ちたくらいで退学するようなタマじゃないわ」
　笑顔で言う志摩子さんに、祐巳だけでなく由乃さんもカクッとなった。
「志摩子さん、その使い方って間違ってない？」
「えっ、使い方って何の？」
「『タマ』の使い方がなんだか違うような」
「そうかしら？」
「いや、そう言われると私も自信なくなるけど、なんだか違うような気がする」
「でも、人間を例えるときの玉は美しい女性という意味だから、そんなに外れてはいないと思うんだけど」
「そりゃ、『へっへっへ、こいつは上玉だ。よだれが出ちまうぜ』とか言うお話もあるけどさ……」
　説明に困った祐巳が乃梨子ちゃんを見ると、スッと視線を逸らしたような気がする。
　ん？
　いつもの乃梨子ちゃんなら、こんなことは辞書でも使ってすぐに片付け、議論の本筋から外れないように気を遣うはずなのに、困ったような顔をしたまま『タマ』の話に入ってこない。それはなぜだろうと祐巳は考え、すぐに可能性の高い結論にたどり着いた。
　乃梨子ちゃんが志摩子さんとの会話か行動の中で、『こんな上玉は初めてだ……』とかなんとか、今のに近い言い回しをしたことがあって、なのに、それを志摩子さんに解説しないままでいるのだろう。当たらずといえども遠からず、だと思う。
　ほんとに、二人っきりのときは何をしてるんだか……。
　いやいや。これも触れない方がいいことみたいだ。

「それはそれとして、つぼみたちで決めるということについてのご意見はいかが？」
　祐巳の頭脳が珍しく高速で回転している間も、志摩子さんは話を進めたかったらしい。祐巳もあいさつする人は早く決めるべきだと思うので、それに乗ることにした。
「つぼみたちで決めるって、具体的にはどうするの？」
「つぼみたちがお題に答えて、勝ったつぼみの姉があいさつすることにしたらどうかしらって思ったんだけど……」
「それって、つぼみが決めてるような――」
「バトルね！？　バトルなのね？」
　祐巳がつぶやいた声をかき消すように、由乃さんが妙に力の入った声で言った。
「いつかはこんな展開があると思ってたのよ。一年生の菜々にはいい経験だわ。先輩つぼみの技にじかに触れるんだから、願ったり叶ったりだわ」
　腕組みをしてうんうんと頷く由乃さん。
　ふと動きを止めて、ちょっと考え込む顔になった。
「ねえ、三人で一斉に何かするの？　それとも二人ずつでするの？　誰かをシードにするの？」
　言った途端に自分で答えを出す。
「三人にジャンケンしてもらっても面白くもなんともないものね。巴戦でいきましょ。最初の対戦だけは、クジでも作って決めるしかないみたいだから――よし、まずクジをつくるわね」
　由乃さんは、つぼみたちに見えないようにメモ用紙であみだくじをつくると、紙の片側を折りたたんでみんなに見えるようにテーブルの上に置いた。
「次はバトルの方法だけど、どうしようか？」
「めんどうだから普通にバトルすればいいんじゃない？　カードバトルでもなんでも」
　エンジン回転が上がってしまった由乃さんは、下手に止めるよりは、脱線するまで走らせておいた方がまわりの被害が少ない。祐巳だけでなく志摩子さんと乃梨子ちゃんは、これまでの経験からよく知っているし、瞳子ちゃんと菜々ちゃんもうすうす気づいているようだ。
「当人同士が勝ち負けを決めて納得できればいいんだもの」
「一理あるわね。勝負は対戦する二人が決めればいいことにしましょ」
　話は決まったと、由乃さんがつぼみたちに紙を指さす。
「それじゃ、つぼみたち。好きなところに名前を書き込んでね。下に一から三まで番号が書いてあるから、最初に一番と二番。その勝者と三番。二連勝すると決定ね」
　話に加われないでいたつぼみたちは、また始まったと思いながらも、姉たちの決めたことには従うくせがついている。これまで、これはどう考えても理不尽だと思うようなことが無かったこともあって、今回も流れのままにバトルすることが決まってしまったようだ。
　一度顔を見合わせたつぼみたちが、仕方なさそうに紙に名前を書き込もうとしたとき、由乃さんがその紙を持ち上げた。
「ちょっと待ってね。巴戦だと三人目が不利なんじゃなかった？」
「へー。由乃さん、詳しいね」
「大相撲の巴戦のことを思い出したのよ。そんなふうに聞いたことがあるの」
「さすが、趣味はスポーツ観戦」
「そう。特にお相撲は令ちゃんが好きだから。するのは剣道、見るのは相撲なんだって」
「へー。令さまはお相撲が好きなんだ」
「だって、半裸の男性が、人前もかまわず、その鍛えた体で、息を荒くして、抱き合ってるのよ。お互いの腰に伸ばした手。ときに絡まり合う足。触れあった二人の体を伝う汗。それがお茶の間で堂々と見られるとなったら、あの令ちゃんが嫌いなわけがないじゃない。むしろ大好き」
「確かに、令さまが見逃さない要素はたっぷりですね」
「そのー、この際令さまの趣味は置いておこうよ。先代の威厳が……」
「そうね。なんの話だっけ？」
「巴戦だと三人目が不利って話」

「計算してみようか」
　由乃さんは別な紙を持ち出して、なにやら書き込みながら言う。
「何を使うんだっけ　確率？　順列組み合わせ？」
　見ると、紙の上の方に、Ａ、Ｂ、Ｃと書いている。
「勝負する前だから、戦力は互角と仮定して」
　それぞれの記号をイコールでつないでＡ＝Ｂ＝Ｃになった。
「三人がそれぞれ優勝する確率の合計は１になるから」
　その下にＡ＋Ｂ＋Ｃ＝１と書いた。
「これを解くと――」
　志摩子さんは、いつもどおりの笑顔で由乃さんが答案を書くのを見ている。
　つぼみたちは、また始まった、また間違えてるんじゃないかな、今度は当たるといいな、と三人三様の顔で見ている。
「解けた！　それぞれ三分の一だ」
　Ａ＝１－（Ｂ＋Ｃ）が見えたから、たぶん、ＡとＢをＣだけの式にして代入したらしい。そんなことをしなくても、ＡもＢもＣも同じなんだから三分の一になるはずなんだけど。由乃さん、少しボケてきたのかな？　姉妹的な意味じゃなくて。
　さっきの「タマ」はスルーした乃梨子ちゃんが何か言いたそうにしてるみたいなので、振ってあげようかどうしようかと思っているうちに、志摩子さんが由乃さんに優しい声で聞いた。
「みんな同じなら、不利な人はいないということよね？」
「あれっ。そんなはずは……。あれっ、三番目が不利なはずなのに……」
　由乃さんは、紙を持ち上げたりおろしたり、裏を見たりしている。もともと、ミスコピーしたのをメモ用紙に使ってるんだから、裏に書き込んだりはしていないので、単に菜々ちゃんの前でいいところを見せるはずが、当てが外れて動揺してるだけだろう。これでいくらかエンジンの回転が下がってくれるといいんだけど。
　志摩子さんと由乃さんは、数学の成績「も」祐巳より上だから、ここは祐巳の出番じゃない。三人のうちだれかが優勝するんだから、優勝の確率がそれぞれ三分の一でもかまわないのにな、と思ったけれど、どうやってそれを求めるかまでは想像もつかない。
　乃梨子ちゃんの方を見て「出番だよ」と視線を送ったら、乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんに同じような視線を送った。一瞬、紅白のつぼみの間で視線とわずかな表情の変化による高速通信が交わされて、瞳子ちゃんが説明役に決まったようだ。
「あの、よろしいですか？」
「えーっと、一試合目に出場しない三人目が次で勝つ確率は……。ん、なに、紅薔薇のつぼみ？」
「三人目が確率的に不利なことはまちがいありません。確率は、ややこしい計算は別にして、一試合目に出場する二人はそれぞれ十四分の五、三人目は十四分の四です」
　そう聞かされた由乃さんは、しばらく黙っていた。検算しているらしい。どうやってかは祐巳には分からない。聞かないでほしい。
　手を止めた由乃さんは、菜々ちゃんに声をかけた。
「菜々、分かる？」
　どうやら一年生の妹に頼るつもりのようだ。菜々ちゃんは、漬け物を食べる手を止めて答えた。
「カンですけど、全員同じだと三分の一になって、不利な人はそれより小さい確率なので、その分をほかの二人に上積みしていくと答えは出ると思います。三分の一は十五分の五ですから、分母と分子をいじればどうにかなるかなと……」
　試験でよく使うテクニックで解こうとしたらしい。さっきの答えが正解だとしても、いい線いってると思う。
「次、乃梨子ちゃん。模範解答」
「わたしですか？」
「たぶん、さっきので答えはあってるんだろうけど、出し方が分からないのよ。スッキリさせて」
　由乃さんの手元の紙には、５／１４×２＝１０／１４＋４／１４＝１と書いてあるのが見えた。
　結局こうなるんだから、はじめから乃梨子ちゃんに振った方が時間の節約になったんじゃないかな。

「はい。それでは」
　乃梨子ちゃんは、そばにあったペンを持つと別な紙を引き寄せた。
「Ａ、Ｂ、Ｃの３人のうちの２人が対戦し、まず、ＡとＢが対戦し、Ｃは控えにまわることにします。対戦したときの勝ち負けの確率は二分の一。二連勝しないと優勝は決まらないので、引き分けはないものとします」
　乃梨子ちゃんは紙に円を描いた。土俵のつもりらしく、線を二重にして仕切り線も書いてある。その中に左側にＡ、右側にＢを丸で囲んで書き、外側にＣ（控え）と書いた。
「勝ち残りで土俵にいる方が優勝する確率をＰ、控えのＣが優勝する確率をＱとします。この取り組みでＡがＢに勝つ確率は二分の一。これはいいですね？」
　みんなが頷くと、さらに話しながら式を書いていく。
「負ける確率も二分の一ですが、控えにまわっても優勝する確率はこうなります」
　紙にはさっきの１／２の横に１／２×Ｑと書き足された。
「これもいいですね？」
　また、みんなで頷いた。
「そうすると、Ｐはこうなります」
　さっきの下にＰ＝１／２＋１／２×Ｑと書いた。
「次に、控えの方を考えると、勝ち残った人に負ければそこで終わりですから、勝ち残りの人が負ける確率が二分の一で、さらに自分が勝って勝ち残りにならないと終わりということですから、こうなります」
　そこまで言って、さっきのＰの式の下にＱ＝１／２×１／２×Ｐと書いた。
「この二つの式からＰとＱを求めます」
　ＱをＰの式に代入するらしい。まずＰを計算するようだ。
　みんなで動くペンの先を見ていると、Ｐ＝４／７、Ｑ＝１／７になった。
　足しても１にならないのはなぜ？
「最初は勝ち残りはいませんから、ＡもＢも優勝する確率は同じです。勝てばＰになり、負ければＱになるので」
　そこまで言うと、乃梨子ちゃんはまた式を書き始め、１／２×Ｐ＋１／２×Ｑ＝４／１４＋１／１４＝５／１４と書いて、答えを丸で囲んだ。
「これが、最初の取り組みで対戦する人が優勝する確率で、控えにまわった人の確率は」
　そこまで言って乃梨子ちゃんは、今書いた式の下に、１－５／１４×２＝４／１４と書いて同じように答えを丸で囲んだ。
「お分かりいただけましたか？」
　みんな拍手してる。説明を聞きながら見ていると、どうやらそうらしいということは分かったような気がする。分かった気はするけど、なんだか、ちょっと痛かっただけの頭が熱っぽくなってきたような気がする。
「これでいいと思います。無限等比級数から求めるのが本当のような気もするんですけど、結果は同じになるはずです」

　うん。無限なんとかは使わなくていいよ。きっと分からなくて、もっと熱が上がっちゃうから。
「ということは、くじで三番目を引いた人にはハンディが必要ね」
　由乃さんの立ち直りは早い。
「まずは、その十四分の一のハンディをどうするかを決めましょ」
「そこから？」
「当然よ」
　たったこれだけの式と説明で、もうおなかいっぱいの祐巳には、屈託無げな由乃さんの答えがトドメになったらしい。もう一度よくわからない式を見たり説明を聞いたりすることを想像して、はっきりと熱が出てきた。放課後まで薔薇の館で数学の授業なんて、何の罰ゲームだ。
　手のひらをおでこに当てて体温を確認しようとしたときには、もう体は自由に動かなくなっていた。
　ドスッ！
　そのまま、テーブルに頭突きをかまして突っ伏してしまった。

「祐巳さん！　どうしたの？？」
　志摩子さんの声がするけれど、体は動かない。
「祐巳さん、しっかりして！」
　ペチン。ペチン。
　由乃さんは、胸ぐらをつかんで起こした祐巳のほっぺたを張り飛ばしてる。痛いって。
「由乃さま、それくらいで」
　瞳子ちゃんの声がする。
「脳貧血のようです。久しぶりに使ったせいですね」
　胸元をつかんでいるのは、由乃さんから瞳子ちゃんに交代したらしい。
「やっぱり、祐巳さまにはちょっとややこしかったかもしれない。ごめんね、瞳子」
「あやまることないわよ。あれくらいの問題ででショートするなんて、修行が足りないのよ。脳への血流が増えるはずなのに、すぐバイパスして逃がそうとするんだから。まったく」
「瞳子、そんなこと言ってる割に顔がうれしそうだよ」
「なっ、な、なに言ってるの！　お姉さまは心配だけど、お世話ができてうれしいとか、そんなこと考えてるわけじゃななな、ないんだから。乃梨子のせいじゃないって言いたいだけよ。かっ、勘違いしないでね」
　そうそう。乃梨子ちゃんのせいじゃない。けど、わたしってあんまり尊敬されてない？
　あ、みんながいるから、瞳子ちゃんはきついこと言ってるんだ。体が動いたら抱きついちゃおう。うん、そうしよう。
「お姉さま。まだ動けませんか？」
　耳元で瞳子ちゃんの声がするので、どうにかまぶたを開き、瞳子ちゃんを見て「もうダメ」と目で伝えた。
　すると、瞳子ちゃんはポッと目元を赤らめて、「こ、ここ、こんな所で、ななな、何を……」と目で言ってきた。何が伝わったんだ？

　祐巳の貧血（？）のせいでその日はお開きになった。
　そのせいだけではないけれど、つぼみ「で」あいさつする人を決めるという志摩子さんの提案もなんとなく流れてしまった。
　新入生歓迎会のあいさつについては別な方法で決まって、人前に出せるつぼみのバトルらしきものは、秋の学園祭の演し物になった――らしい。
　それまでにあったバトルっぽいことについては、また別の話。
　どっとはらい。

【3111】　薄紅色の境界線　　（ケテル　2009-12-16 00:10:56）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→
【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になる
と思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→
【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

（言い訳：ここから下のＳＳは『 AQUA 』『 ARIA 』のクロスとして書かれたクゥ～様
、まつのめ様のＳＳをベースにケテルが勝手に妄想した三次創作です。　相談したわけ
でもなく読み解いたわけでもありませんので、多分に反論、お叱りなどもあると思いま
すが、その辺りもコメントしていただけると幸いです）

　―――― 書いたら見てもらいたくなるＳＳ書きの悲しい性をお許しください。 ――

――

乃梨子視点

【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】】>【No:3559】

《 ―― その、時の流れと伝う涙は… 》

　本日提出分のレポート用練習を１時くらいまでしてから、宝探しの続きに取り掛かる。

　昨夜アリスさんのベットのブランケットをはがしただけで、布団の上にちょこんと乗っていた宝箱の中の暗号文の場所へと……と言っても、どこなのか場所を推理をしながらゴンドラで向かおうか、というところ。
　操船は由乃さまに任せて、暗号文が書かれている紙と、一応唯一の情報源オレンジ・ぷらねっと監修の教本を取り出す。　改めて見るまでも無いほど短い暗号文を紙を開いて見てみる。

『カフェの香りに影追えば
　達人さんがハッハッハッハッ』

「…毎度思うんですが、なんかセンスが微妙に残念な気がするんですが…」
「それは考えないでおこうよ。　”カフェの香り”ね～…」

　由乃さまは暗号の事を考えながら、ゆっくりとゴンドラを漕ぐ。　まあ私達のこと、思いっ切り漕いだとしてもスピードなんかたかが知れてるんだけど。

「　”影追えば”は、ちょっとこっちへ置いとこう分かりづらいし……。　地理に不案内な私と乃梨子ちゃんが探すの前提、それでも辿り着ける場所を指定するはずよね…サポートがあるなら、話しは別だろうけど」
「アルさんとポニ男は、案内すること前提で呼ばれたッぽいですしね…今のところサポートらしい事はなさそうですけれど」

　前回までがそうだからと言って、今回もサポートがあるとは限らないから、場所くらいは考えておいた方がいい、まあ教本をパラパラめくって、カフェのページを見てみるくらいなんだけど……カフェのページ…一番最初に出てくるのは……。

「…教本にも載っている有名店ですし……カフェ・フロリアンですかね？」

　舟着場へゴンドラを係留して、人々でにぎわうサン・マルコ広場をちょっと観光客感覚で眺めながらカフェ・フロリアンへと向かう。
　店内を覗いてみれば…さすがは有名店、お客さんが引きも切らず一種独特な雰囲気をかもし出していた。　店内を覗き込んだり、オープンカフェのテーブルにいる人々を観察していたのだけれど…。

「は～、あっさり見つかるなら苦労は無いわね～」
「由乃先輩、外れているとは思うんですが、もう一度、聖テオドロスと有翼の獅子像の石柱周りとか、カンパニーレの周りとかを見てみませんか？」
「そうね、だめもとと後学の為見に行ってみましょうか」
「はい」

　結局それらしい人は見当たらない。　まあ、石柱はそんなに太いわけではないし、人が登れるわけでもない、カンパニーレ周りは人が多いけれど、ここの場合何の達人になるって言うんだろ？　結局わからずじまい、ついでだからと展望台からネオ・ヴェネツィアを一望した、頭上の鐘が鳴り出すとは思わなかった。

「それよりさ、何の達人なんだろう？」
「…かくれんぼの達人じゃあないですか？」
「だるまさんが転んだの達人かもよ」
「１人影踏みの達人は嫌ですね」
「あ、それなら１人にらめっこの達人とか」
「１人じゃんけんの達人ってのもちょっと痛いかもしれない」

　それこそ『屋台でジェラートを練る達人(？)』『パニーニを程よく焼く達人(？)』『サン・マルコ寺院観光案内の達人(？)』『路上パフォーマンスの達人(？)』『油絵の達人(？）』……屋台でジュースをコップに均一に入れている人だって達人に見えてくるほど、達人のネタに事欠かないような気もしてくる。

　サン・マルコ広場を一周して、カフェ・フロリアンの前まで戻ってきてから、溜息を一つ。

「はぁ～、取りあえず一服してから考えようよ。　カフェ・ラテ発祥の店でしょ、話しの種になるでしょ」
「そうですね。　店員さんに聞いてみるのもいいように思いますし」
「……まあ、一旦忘れて楽しもうよ」
「十分忘れて楽しんでたような気もしますけど…。　え～と、どうします？　店内とオープン・カフェ」
「さっき店内を覗いた時、どう思った？」
「……場違い？」
「……う～～～ん…確かに入りづらい雰囲気ではあったけど…、負けた気がするんだけど～……、よし！　こういうことにしよう『周りを観察しやすいからオープン・カフェの方にしよう』…ってことでどう？」
「『そうですね、達人さんを探さなきゃいけないですからね』っということで」

　”カフェ・ラテ発祥の店”と言うことなので注文は当然カフェ・ラテ。
　とはいえ、スタバ位でしかカフェ・ラテなんか飲んだ記憶が無い、缶コーヒーは数に入れていいんだろうか？　と言うより、あまり積極的に注文してないわねカフェ・ラテって、キャラメルマキアートの方が多いかな？　普通の喫茶店ならブレンドだったし、最近なら紅茶の方が多いかな？

　由乃さまじゃあないけれど、一旦暗号の事を忘れて、のんびりと広場の様子を眺めながら１杯飲み終わった頃、店員さんが周りの席に着いているお客さんに断ってから、机や椅子を持って移動を始めた。　……なんだなんだとキョロキョロしていると…。

「影追いですよ」
「……影追い…ですか？」

　帽子をかぶった恰幅のいい紳士が、カフェ・ラテのセットを私と由乃さまに預けて、机を持ち上げながら教えてくれた。　由乃さまと顔を見合わせてから、机を持った紳士の後を追う。　綺麗に手入れの行き届いた口髭、目付きがちょっとあれだけど悪い人じゃあないだろう…たぶん。　そうか、これが『影追えば』か。

「このカフェではワインを嗜みます、日光に当たってワインが変質するのを避けるために、こうして日に何度か影を追って移動するのですよ。　ご一緒してもよろしいですかな？　”不思議の国から来た見習いウンディーネさん”　私がサン・マルコ広場を楽しむ達人です」

　達人さんが名乗り出てくれた。

「ハッハッハッハッ」

　……暗号に笑い方まで再現してあったわけね。　無駄な所でこってるように思う。

　椅子を運んできた店員さんに『こちらのお嬢さん達に』と由乃さまと私に１杯ずつカフェ・ラテを注文してから、いろいろお話をする。
　アリスさんと藍華さんと灯里さんの三人で、趣向は違うけれど宝探しにここに訪れたこと、その他にも宝探しのルートがあるらしい、サン・マルコ広場の楽しみ方とか。
　案内をされて店内も見せてもらった。
　元いた世界ででも1720年創業と言うから約300年前、さらにここは私達のいた時代から300年後……約600年の歴史……室町時代くらいの感覚？
　ヴェネツィアのお店を解体して、マンホームからわざわざ持って来たと言う内装は、創業当時のままなんだとか、白い大理石のテーブルに深紅の布張りの椅子とソファが置かれていて、壁面には色彩豊かで細やかなタッチの絵画が金色の額縁に飾られている。
　いい具合にくすんだその色合いからは、ここの歴史と伝統が感じられる。
　席に戻ろうとしたら別のお客さんがすでに席に着いていたため、なんと店内にお招きいただいてから(いや、そこまでじゃあないらしいけど…なんかね……)もう１杯カフェ・ラテを飲む。　結構飲めるものだわね。

　別れ際に、達人さんが胸の内ポケットから取り出したのは、薄い茶色の封筒だった。
　中にはそれまでと違って紙ではなくカードが入っている。　クレジットカード？　大きさ的にはその位なんだけど、製造ブランド名と裏には注意書き以外何のメッセージも書かれていない。　……日本製、この時代でも良い物作ってるのだろうか？

「『サン・マルコ広場前の舟着場にいるように』とのことでしたぞ。　ハッハッハッハッ、またお会いしましょう」

　笑いながら達人さんは、ソフト帽をヒョイと上げてみせてくれた。
　２杯分おごってもらいました、ありがとうございます。

「由乃ちゃん乃梨子ちゃん」
「あ…」
「え～と…」

　達人さんに言われて舟着き場へ行ってみると、私達の乗って来たゴンドラの横に、白に水色のARIAカンパニーのゴンドラが止まっていて、その上でアリシアさん(仮）が、お茶を飲んでいた。　手にしているのはどう見ても湯飲みに見えるんだけど。

「あらあら、自己紹介がまだだったかしら？　ARIAカンパニーのアリシア・フローレンスです。　よろしくね」
「はい、二条乃梨子です」
「…積極的ね……島津由乃です。　…え～と…どうなさったんですか？」

　ホンワリした雰囲気で笑うアリシアさん。　あ～、やっぱ好みだわ……えっ？

「うふふ、次の予約のお客様をお迎えに行くまで少し時間が空いたから……はい」

　トポトポっと紅茶……じゃない、あの色は多分ほうじ茶……ほうじ茶を湯飲みについで差し出してくれるアリシアさん。　カフェ・ラテを３杯飲んだ後だったけど…頂かないわけにも……いかないわね。　あ、おいしい。

「どうかしら？　楽しんでいる？」
「…楽しんでって…この宝探しですか？」
「ええ」
「…あ～…楽しいは楽しいです。　その方が…そう思う方がお徳ですから。　ただ…」
「？　ただ？」
「…………いえ…なんでもないです…」

　何かを言いかけ口を開いた由乃さまだったが、目を伏せて口をつぐんでしまった。
　言うに言えないですよね、アリシアさんが悪いわけでもないし、企画した本人達も悪気があってやっているわけじゃあない。　楽しいは楽しいんだけれど、企画した人達と私達との間に、ある種のギャップがあるように思える。

「乃梨子ちゃんも同じなのかしら？」
「『楽しいは楽しい』ですか？」
「ええ」
「『楽しいは楽しい』です。　心の底から楽しみきれてはいないですけれど」
「そう、……いろいろ難しいものね」

　そう言うとアリシアさんは、少し困ったわねというように微笑んだ。
　もちろんアリシアさんが、それどころか企画人たちにも責任なんか無い。　目標は良いのかも知れない、やり方がどうかと思うけど…。

「…以前、灯里ちゃんがまだ片手袋の頃、この辺りが電気工事で停電したことがあったの。　当時灯里ちゃんは１人でARIAカンパニーの上に下宿していたのだけれど、灯里ちゃんは夜真っ暗だと眠れないタイプなのね」

　少し考えた後、思い出話しを始めたアリシアさんは、ほうじ茶を一口飲むと私達のほうを向いて微笑みを浮かべて話を続ける。

「それでその夜は私も泊まる事にして、部屋の中でローソクをいっぱい灯したの」
「…いっぱい…ですか？」
「そう、部屋いっぱいね。　そろそろ寝ようとして、ローソクを消していったのだけれど、吹き消しているうちに楽しくなってしまったのかしら、全部のローソクを消してしまって部屋の中が真っ暗になってしまってね。　怖がる灯里ちゃんとアリア社長をつれてプライベートルームへ階段を昇って行ったの。　そうしたら……」

　顔を上げたアリシアさんの視線を追ってみる。　鯨のような宇宙船がゆっくりとマルコポーロ国際宇宙港に着陸してくる。　でもその視線はさらにその先を見ているように感じられる。

「真っ暗だと思っていた部屋が淡く優しく照らされていたの」
「…ろうそくが残っていたとか？」
「いいえ、星明りよ」
「星明り…」
「夜は暗いのが当たり前だと思い込んでいて気がつかなかったのね、その天から降りそそぐ淡くて優しい光に。　うふふ、その蒼く澄んだ光の中で夜遅くまでおしゃべりしたの。　……真っ暗なんてことはないのよ、今はまだ前も見えないような感じかもしれないけれど、誰かが淡い優しい光を持って道を照らしてくれるはずだから」

　ポ～ッとアリシアさんのお顔を見ながら話を聞いていた由乃さまと私……。　麗しいお顔……。　ハッとしてキョロキョロとなぜか左右確認する由乃さま。

「…お、臆面も無く言いますね…」
「真っ暗な道なんて無いはずだもの。　必ず誰かが…ね」
「…それでアリシアさん、このカードは道を照らすと言う次の誰かに、つながる物なんでしょうか？」
「あらあら、データカードね」
「…データカード？」
「ええ、映像データ等の保存に使われていた物よ。　最近はあまり使われていないけれど。　映像を再生するためにはカードリーダーが必要なのよ」
「…カードリーダー？」
「舟着場にいるよう言われていたんですが…アリシアさん持っていませんか？」
「残念ながら持っていないわね」
「そうですか」
「うふふ、あわてちゃあダメよ。　それじゃあ、そろそろ予約のお客様との待ち合わせの時間だから」

　そう言ってニコニコしながら、私達の湯飲みを受け取りバスケットに片付けたアリシアさんは、舫いを解いてオールを手にする。

「由乃ちゃん乃梨子ちゃん、もう少しでゴールのはずだから、がんばってね」
「…ごちそうさまでした…アリシアさん」
「ごちそうさまでした」

　微笑みながらあざやかなオール捌きで、滑るようにアリシアさんのゴンドラは遠ざかっていった。

「…あざやかねぇ～」
「ホントに。　…もう少しでゴールですか」
「…うん、さて商品はなんだろうね」
「『宝物が宝じゃない』かもしれなくて、それでも『掛替えの無いもの』だそうですが」
「……オレンジ・ぷらねっとの社員証だったりしてね。　あるいは姫屋かARIAカンパニーの…」
「え？　そ、それは…」
「…まあ……でも、保留だよね……。　ねえ、乃梨子ちゃん…」
「はい？」
「………交代で…トイレ…行かない？」
「………同感です」

　飲みすぎですよね。

「…は～～っ…」
「ふぅ～～っ…」

　近くにパリア橋、その奥にあるのが溜息橋。　だからと言うわけではないけれど、由乃さまと二人そろって何度目かの溜息を吐く。
　どのくらい待ってるだろう？　もう日は傾き、水面に教会や建造物を映しているカナル・グランデもオレンジ色に染まり、舟着場にしゃがみ込んでいる二人の影は、ネオ・スキアヴォーニ河岸にかなり長く延びている。

「……そろそろ…引き上げ時…かな……冷えてきたわね…」
「…ですね…日が落ちるのも早い時期ですし…」
「…そうね」

　？　なんか由乃さま…少し汗かいてるよう…。

「お～～～またせなのだ～～～～～～！」

「…えっ？」
「はい？！」

　キョロキョロ……。

「ここなのだ～～！」
「「うえ？！」」

　上空をよく飛び廻っているエアバイクの一台が、私達の上空で滞空している。
　えあばいく……ここに来てから”自分がこんな単語を使うとは…”って思ったの何回目なんだろ……。
　ゆっくりと降りてくるエアバイクに乗っているのはツンツン頭で某子供番組のキャラクターを彷彿とさせる人だ。　まあ、丸いサングラスしてるけど。

「いや～、上空の風の具合が悪くて他のお届け物をしていたら時間が掛かってしまったのだ～。　見習い(ペア)ウンディーネの島津由乃さん二条乃梨子さん、お届けものなのだ」

　マンガ雑誌くらいの大きさの箱をペンと一緒に差し出すムッ君（アリスさんがそんなキャラグッズ持ってたから）。

「ここの所にサインをして欲しいのだ」
「あ、あの…どちら様から？」
「差出人は…”謎の橙色姫”様からなのだ～。　変わった名前の人なのだ～」

　本気で言ってるんだろうか？　ってアリスさん、あんまりストレートな捻りは必要ないと思うんですが？

「…私の名前でいいのかな？　… 島ぁ～津ぅ～ … 由ぃ～乃ぉ～。　…これで…いいの？」

　由乃さまはサインをしてムッ君から控えを受け取る。

「はい、確かに～。　で、依頼主からなぜか私の自己紹介もするように仰せつかっているのだ～」
「…は？」
「なぜに？」
「さ～？　私に聞かれてもなんとも言いようがないのだ～。　まあ、取り合えず……。　私の名前は綾小路宇土５１世と申しますのだ～」
「…え～…、島津由乃…です…。　あ、綾小路…５１世？」
「あ…、二条乃梨子です」
「ぜひフレンドリーにウッディーと呼んで欲しいのだ～」
「…う、ウッディーさん…ですか？」
「のだ～」
「ウッディーさんは…風追配達人＝シルフなんですよね？」
「そうなのだ～、ネオ・ヴェネツィアの空を泳いで荷物の配達をするのが、私達のお仕事なのだ。　ネオ・ヴェネツィアと浮島は、車の乗り入れが禁止されているから、我々のお仕事は非常に重要なのだ～」

　人柄だろうか、そう言いつつもポニ男と違って偉ぶって見えないのが好感が持てる。　でも、そのノースリーブの制服は寒くないのだろうか？　長袖のオレンジ・ぷらねっとの制服でもちょっと寒くなってきてるんだけど。

「それでは、私はこれで失礼するのだ～。　お届け物の御用命はぜひ『浪漫飛行社』をお願いしますのだ～～！」
「…は～～～い、どうも～～～…」
「おたっしゃで～…さて、中身は何だろう…」

　エアバイクに跨り上昇して行くウッディーさんを、手をヒラヒラさせて見送った由乃さまは、さっそく箱を開け始める。

「由乃先輩、ゴンドラに戻ってからにしませんか？」
「……あ、そうね。　そうしよう」

　一旦ゴンドラに戻ってから、改めて箱を開けて中身を取り出す。　出て来たのは、ＰＳＰくらいの大きさの機械が一台と手書きの取扱説明書が一枚。

「何でしょう？」
「……え～と、”ポータブル・データカードリーダー”　…カードって…これよね？」

　達人さんから手に入れたカードを取り出す由乃さま。　アイテムはそろったのかな？　電池をこれから探せなんてのじゃないよね？　由乃さまからカードリーダーと取説を受け取る。　ん？　あれ？　由乃さまの手…。

「あの…由乃さま…」
「…で？　どうなってんの？」
「え？　あの…。　電源は……このボタンですね…あ、電源入る。　え～と、画面サイズ…タッチパネルなんだ、え～と…」
「……５０インチ位にならない？」
「……出来るようですけど…恥ずいんで２０インチ位にしますね」
「…おっけ～」

　画面サイズを選択すると、空中にポッとスタンバイ画面が投影される。

「…ここに何か映るんだ。　…でもさ、機械って進歩すればするほど小さくなっていくように思うけど、そんなに小さいってわけじゃないのね」
「極端に小さくしすぎると、かえって使いづらいからじゃないですか？　え～と……ここにデータカードを挿入……」
「…はい」

　由乃さまからカードを受け取り…～やっぱりちょっと熱いような気が～…スロットに入れると、すぐに映像が映し出された。

　夕暮れ時らしいオレンジ色に染まるオフィス。　受付カウンターだろうか？　大きく開いたカウンター付きの窓がある、そこから海が見え、右側に少しだけおそらく対岸の教会が見えている。　場所は…見ただけで特定できるほど地理に詳しいわけじゃないし、まんま、海に面した所としか言いようがない。
　でも、注目すべき所はそこではなかった。

　画面の左に人がいる。

　そのアングルは頭の左側だけ、目の辺りまでしか映していない。
　絵的にはマヌケだと思うが、私も由乃さまも食い入るように画像を見入る。

　白いセーラー帽、エンブレムは…ARIAカンパニー、そして…記憶より長くなっているように見えるが……リボンで結んだツインテール、見覚えのある目…。

『……待って…いるから…。　……私は…ここで待っているから…』

　それだけのメッセージ。　それを聞いたとたん、睨みつけるように画像を見ていた由乃さまは、不意に立ち上がると舫いを乱暴に解いてオールを取ると、パリーナを思いっきり押して急発進する。　揺れも飛び散る水しぶきもお構い無しに、転覆するんじゃないかと言うような強引なターンをして、ここへ来る前のまったりした漕ぎ方とはまったく違うスピードでゴンドラを漕ぎ出す。

　昨日の晃さんの特訓によるものだろうか？　結構漕げるじゃないですか由乃さま。

　あ、そう言えば。　思い出したことがあって、私は桟橋近くにいた別の会社のウンディーネさんに声をかける。

「すいません！　ARIAカンパニーはどこでしょう？！」

　マヌケな話しだと思うけれどしょうがない、私達はARIAカンパニーの場所をいまだに知らないんだから。　とは言え、今の由乃さまにブレーキを掛けるのは無理だ、いや、私も…止める気など毛頭ない！

「ここのネオ・スキアヴォーニ河岸を東へ、４本運河を通り過ぎたら、サン・マルコ運河に少し突き出た社屋が見えるからすぐ分かると思うわよ～！」
「ありがと～～～！」

　だいたい500～600ｍ……上陸して走った方が速かったような気もする、まあ、ゴンドラを置いたままにすることも出来ないけど。

　息が上がっているしスピードも落ちてきた、それでもがむしゃらにオールを動かし続ける由乃さま。　いつもなら代わってくれと言い出す頃だろう、言われれば私だって代わるけれど、それを私から言える雰囲気ではない。
　自分が…由乃さま自身が、自分でやり遂げなければ収まりがつかないのだろう。

　内側から突き動かされるようにゴンドラを漕いでいた由乃さまがオールを動かす手を止める、大きく二つほど息を吐いた気配の後、再びオールを動かしはじめた、フッとスピードが再び上がった、しかもゴンドラはもの凄くスムーズに流れに乗ったように進む。　どうしたのだろうと思って振り返ると…。

　…別人が、いるのかと思った…。

　”魔法使い”まるで”アリシアさんになる魔法”でも使っているかのような軽やかなオール捌き、さっきまでとはまるで違うやわらかい乗り心地。
　いつまでも乗っていたいような気にさせられた。　けれど、目的地が見えてきた。

「由乃さま！　見えました！　ARIAカンパニー！！」
「！！」

　サン・マルコ運河に桟橋のような物で突き出ている水上ハウスのような社屋、看板がかろうじて読める程の明るさになっているにもかかわらず、室内にはどこにも明かりは点いていない。
　一階部分の大きく開いている所。　映像で写っていた受付カウンターだろうか？　ゆっくりと近づくにつれ、人影がその受付カウンターに就いているのに気がついた。

　　　『……待って…いるから…』

　立ち上がった人影は、こちらが見えているのだろうゆっくりと左側の影に入る。

　　　『……私は…ここで待っているから…』

「……乃梨子ちゃん…」

　見覚えのある人影に視界がにじんできたが、由乃さまの少しかすれた声で我に返る、そうだ係留しないと。
　手を彩色パリーナに付けて完全にゴンドラを止めて、ロープを掛ける。　手が震えてうまく出来ない。
　ようやく係留できて由乃さまに目を向ける。　オールを持ったまま運河に面したテラスに姿を現した人影を見ている由乃さまの表情はよく見えない、でも頬を伝う涙だけが妙によく見える。
　由乃さまは、一つ一つの動作を慎重に確かめるようにオールを置き、パリーナを持ってゴンドラを安定させている私の横をゆっくりと横切り、スロープの手摺に手を掛けて、テラスの人影を見据えたままゆっくりと登る。　私もそれに習って後に続く。
　テラスに現れた人影も、離れていた時間をかみ締めるようにゆっくりとゆっくりと近づく。

　　フラッ・・・

「由乃さま？！」
「由乃さん？！」

　スロープを登り切った所、テラスの手摺の上についている丸い球に触れ、しばらく動きを止めていた由乃さまは、不意に力が抜けたように倒れこんでしまう。

　 ………オレンジ・ぷらねっとの帽子が、スロープを転がり運河に落ちた。

　　　　　　　　
　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～４話へつづく～・～・～・～

　――――――――――――――――――――――――――――――――
『カフェ・ラテ』
　『カッフェ・フローリアン』と表記した方がホントなら良いようなんですけど、ARIAの表記に準拠させることにします。

　イタリア語では『カッフェ・ラッテ（コーヒー・牛乳）』、あるいは『カッフェ・エ・ラッテ（コーヒーと牛乳）』と言うそうです。
　イタリアで一般的にコーヒーと言うとエスプレッソで、そこに牛乳を入れたのが『カッフェ・ラッテ』なわけです。　カッフェ・フローリアンの物もこの方式だそうです。

　一方、『カフェ・ラテ』と言うと普通のコーヒー＋蒸気で泡立てた牛乳で、これはスターバックスやドトールコーヒーなどのアメリカ方式のようです。

　ちなみにエスプレッソ＋蒸気で泡立てた牛乳で『カプチーノ』だそうです。　缶コーヒーだと違いがあるんでしょうかね？

　と言いつつ、自宅では濃い目に入れたインスタントコーヒー＋牛乳…、スタバ系列も行きません。　近所にあるかな？　田舎なもので…。
　９割がた砂糖も牛乳も入れないブラックで飲みますけどね。

【3112】　夢じゃないよね爽やかでない朝　　（篠原　2009-12-17 04:28:27）

「きゃあああ！！！」
　それは大きな地震の直後のことだった。
　朝からカメラを手に被写体やポイントを探していた笙子は、掻き分けた茂みの向こうの犬の頭と鉢合わせした。
　問題は頭ではなく、それが二本足で立ち、手にした棒切れを振りかざして襲ってきたことだった。

　マリテン外伝『真・マリア転生if...』　笙子編

　どこをどう逃げたかは覚えていない。時に走り、隠れてやり過ごし、用務員室の前で同じく逃げて来たらしい少女に会って噂を聞いた。
　用務員室には地下の抜け道がある。その入り口を見つけて覗き込んだ時のことだった。
　グラリと足元が揺れた。また地震？　そう思った瞬間、足を踏み外した笙子は闇の中に落ちていった。

「あいたた」
　気が付くと既に揺れはおさまり、笙子は独り薄暗い場所に倒れていた。
　一緒にいた少女を呼ぼうとして、名前も知らなかったことに気付く。どころか、顔もよく覚えていなかった。いる気配も無い。
「え？」
　立ち上がってあたりを見回した笙子は、呆然と声を上げた。
　そこは小部屋になっていた。四方は壁で１方向だけ通路に通じている。抜け道というより地下室か？　あるいは昔造った防空壕？
「なんで？」
　だが何より異常なのは、自分が今降りて（落ちて？）きたはずの出入り口が見当たらないことだった。

　始まりは、たぶんあの地震だったのだろう。
　厳密に言えば様々な予兆はあったのだろうけれど、少なくとも笙子にとっては突然の災厄に他ならなかった。
　見たことの無い、あるいはどこかで見たような化物達があふれていた。
　それまでも少数の目撃例は報告されていた異形、後に悪魔と総称されるものが、その時を境に非日常から日常へと侵蝕を始めたのだった。

　とにかく、じっとしていても仕方ない。笙子は通路に向かって歩き出した。
　分かれ道でどちらに進もうかと見渡すと、丸くて大きな顔が覗き込んでいた。
「ホ？」
　それは雪だるまに手足が生えたような化物だった。
「きゃあああああ！！！」
「ヒホーーーーー！！？」
　笙子の悲鳴に相手も驚いたらしいが、異形の存在に襲われたばかりの笙子にとっては、薄暗い場所で突然現れた異形は恐怖の対象でしかなかった。後も見ずに駆け出した笙子の後ろから何か声が聞こえていたが、構っている余裕はない。
　目に付いた扉を開けてそこに転がり込む。別の化物に鉢合せしなかったのは幸運だったのだろう。
　耳をすまして追ってくる気配が無いことを確認した笙子はその場にへたりこんだ。今更のように起こる震えに、自分の体を抱きしめる。
「蔦子さま」
　会いたい。会って、あの笑顔で、あの声で、自分の名を呼んで欲しい。そうしたらもっと……。
　いつの間にか滲んでいた涙に気付いてぐいと拭うと、笙子は大きく息を付いてあらためて部屋の内側に視線を向けた。
　そこは物が乱雑に置かれている小部屋だった。見回した視界の隅で何かが赤く光った。
「ひっ」
　赤い光点は一つだけで動く気配も無い。少しためらった後、笙子は誘うように瞬くその光に恐る恐る近づいてみた。
「これって」
　拾い上げたのは赤い宝玉がはめ込まれたペンダント。この宝玉がちかちかと瞬いていたらしい。
「hello!」
「うわあっ！」
　突然の声に、笙子は跳びあがってそれを放り出しそうになる。
　ペンダントから声が聞こえたような気がして、マジマジとそれを見つめる。
「Nice to meet you」
「な、ないすちゅーみーちゅー……とぅー？」
　思わず疑問型になってしまったけど……いやいや、それ以前にペンダントが喋ってる？
「My name is Raging Soul」
「レ、レイジングソウル？」
　レイジングって確か『荒れ狂う』とか『激しい』って意味だから……荒ぶる魂ってところかな。
「Please teach me your name」
「あ、笙子です。My name is Shoko Naito」
　ペンダントと会話しているのはかなりアレな感じだった。
「Please become the master」
「はい？　マスター？」
「It approved...You are those who receive it as for the Mission. Untie the power according to the contract. The wind, to the sky. The star, to the heaven. The shining light, to that arm. And, The raging soul to that chest. The Magic to that hand...」
　宝玉の表面に何か文字のようなものが浮かび上がり、目で追いきれない程の高速で流れる。
「え？　何？」
「Call me. Call my name」
「レ、レイジングソウル？」
「Please say setup」
「何？　セットアップ？　何を？」
「Stand by ready. Set up!」
　チカチカと明滅していた宝石がひときわ激しい光を放つと、どこからともなく現れた機械のパーツのようなものがまるで合体ロボットのようにガッコンガッコンと組みあがって見る間に形を変えていく。
　光がおさまり姿を現したその姿は。
「……棒？」
「It\'s stuff! master（杖です。マスター）」
「うわっ」
　音声と同時に、頭の中に言葉が流れ込んでくる。
　日本語が、ではなく言葉の意味が直接脳に刻まれる感覚、とでもいえばいいのだろうか。
「な、何これ？」
（魔法による念話です）
　念話？
（現状確認の為に、情報の提供を求めます）
　マイペースだ。
　とはいえ、他に頼るものとて無い笙子は自分の知っている範囲でこれまでの経緯を説明する。
　同時に、レイジングソウルからも説明を受ける。世界のこと。魔法のこと。そして悪魔と呼ばれる存在のこと。

　さて。
　意外なようだが、オカルトとコンピュータは存外相性が良いものだ。
　例えば悪魔召喚プログラム。
　魔方陣や複雑な儀式の手順を記憶させプログラムで実行させることで儀式そのものを簡略化する。それは本来はそういったものだった。
　だったらいわゆる魔法も同様のことができるのではないか。そう考える者がいたのは当然の流れでもあったのだろう。
　そもそもが複雑な手順を踏む魔法の呪文や儀式とは系の構築だ。それはすなわちロジックと演算に他ならない。相性が悪いわけがない。
　魔方陣や術式を記憶させ、魔法の発動手順を簡略化したり、魔力を発現しやすいようにコントロールをしたり、発動した魔法そのものの制御を補助したり、あるいは簡易な魔法を自動制御で発動させたり、そういったことを可能とするシステムが開発されたのも必然だったのかもしれない。
　そういうシステムを組み込んだアイテムが、俗に『デバイス』と呼ばれているものだ。魔法のデバイスということで、杖の形をとるものが多かった。
　レイジングソウルと名乗ったそれも、そういったデバイスの一つだった。もっとも、自立思考型AIと音声入出力を伴う対話型インターフェースを併用したタイプ（要するに喋るデバイス）、というのはかなり珍しい。
　ちなみに、本来なら契約していない、未登録ユーザの笙子が起動させる場合、パスワード入力が必要なのだが、レイジングソウルが自力で勝手にそのプロセスを飛ばしたらしい。

「CAUTION!」
「え？」
　小部屋を出てすぐのことだった。突然の警告音に笙子の足が止まる。
（Ｍ反応検知。接近してきます）
「な、何？」
（悪魔です）
「ひ」
　現れたのは、あばらが浮いているのに腹が異様に膨れている子供のような姿の全身紫色っぽい悪魔だった。
（『幽鬼』餓鬼です。ザコですね）
「いやああああ！！！」
　今までで一番気持ち悪い姿の悪魔を見て、笙子は逆方向に走り出した。
（マスター！？　戦いを）
「無理！」
　即答して十字路を曲がった笙子は、行き止まりに気付いて愕然とした。
「うそ！」
（来ます）
「え？」
「Protection」
　声と同時に光の幕のようなものが笙子の周りに展開され、飛び掛って来た相手をはじき返した。
「今の、あなたが？」
「Yes」
　オートガード機能による簡易防御魔法の一種だ。
（この程度の攻撃なら問題ありません）
「あ、ありがとう」
「You\'re welcome」
　とりあえず大丈夫らしい。笙子は少し落ち着きを取り戻した。
（攻撃を）
「って言われても」
　魔法のレクチャーはさっき受けたが。
（イメージしてください。敵を倒すイメージを）
　笙子のイメージを汲み上げたレイジングソウルが、それを元に組み上げた魔法のイメージを笙子にフィードバックする。
　杖の先端の石が輝き、呪文が紡がれる。
「ガル」
　疾風系基本呪文が発動し、見えざる空気の刃の直撃を受け、立ち上がったばかりの餓鬼が再び弾き飛ばされる。
「や、やった？」
（まだです）
　もう一度立ち上がった餓鬼は警戒したのか、様子を窺っている。

「チョホイトマチナハ」

　緊迫した状態に、突如横合いから緊張感の無い声が割って入る。
　ぎょっとしながらも微妙に脱力しつつ声のした方向に視線を向けると、どこかで見たような雪だるまがいた。
（『妖精』ジャックフロストです）

　『妖精』ジャックフロスト。
　イングランドに伝わる霜の妖精。その姿は小人、白髪の老人、雪だるまなど様々に伝えられている。

「人呼んで、デビルバスターバスターのヒーホーくんとはオイラのことだホ！」
　聞いてないし。自分にくん付けもどうかと思う。あと単語が被ってるのは何かのミスだろうか。
「デビルバスターバスター？」
「デビルバスターを狩る正義の味方だホー」
　正義の味方でしたか。
「デビルバスターって？」
「罪の無い悪魔を襲う極悪非道の人間のことだホ」
「……えーっと」
「見たところ人間のようだけど、ひょっとしてデビルバスターかホ？」
「違います！　こっちが襲われてたんです！」
「ホ？」
　笙子が指さした先には、何もいなかった。
「「あれ？」」
（とっくに引き上げましたよ）
「きっとオイラに恐れをなして逃げ出したホー」
「え？　悪魔の味方じゃないの？」
「正義の味方だホ？」
　なぜ疑問系？
「そうそう、落し物だホー」
　そう言って雪だるまが差し出したのは生徒手帳だった。
「あ！」
　笙子はひったくるようにして中を確認し、蔦子の写真を見て安堵した。そして満面の笑みを浮かべる。
「ありがとうございます」
「ど、どーいたしましてだホ。良いことした後は気持ち良いホ」
　照れるな雪だるま。
「でも、どうして……あ」
　地下に来て最初に出くわした悪魔が雪だるまだったことを思い出す。あの時の個体で、慌てて逃げ出した時に落としたのだろう。
「それで人間がなんでこんな所にいるホ？」
「……不慮の事故で」
　足を滑らせたともいう。好きでいるわけではない。地上にも悪魔はいたけれど、一人で悪魔が跋扈するこの地下迷宮を彷徨うよりはマシだ。っていうか蔦子さまに会いたい。
「仕方ないホ、地上に出るまで付いていってやるホ」
「え？　でも……どうして？」
　つい普通に会話していたけれど、そもそもこれも悪魔だ。
「正義の味方だから困ってる悪魔はほっておけないホー」
「人間なんですけど」
「ついでだホー」
　ついでですか。
「えと、どうしよう？」
「Don\'t Worry!（いいんじゃないですか？）」
　うっわ。今すっごい軽い調子でいったよこのひと。
　でも悪魔と契約ってすっごくイメージが。
（このあたりに詳しいかもしれませんし）
　躊躇する笙子に補足説明。餓鬼くらい蹴散らす能力はあるし、とりあえずは仲魔にしておいても損は無いと。仲魔なら基本裏切る事は無いらしいし。
　まともに戦えない笙子にとって、助かるのは確かだ。生徒手帳を届けてくれたし良い人ならぬ良い悪魔みたいだし？
「じゃ、じゃあお願いしようかな」
「オイラは『妖精』ジャックフロスト！　コンゴトモヨロシクだホ」
「こ、こちらこそ。よろしくお願いします」
　何より見た目が怖くないというのは大きかった。よく見ればかわいいと言えなくも無いし。
「……どこかで見たことあるような気がすると思ったら、昔プリク……」
「呼ぶ時はヒーホーくんと呼ぶホー」
「……ヒーホーくん。は、この辺詳しいの？」
「任せるホ。この辺は散々迷って歩き回ったから結構詳しいホー」
　それは、任せて大丈夫なのだろうか。
「オイラも地上への出口が見つからなくてちょうど探してたんだホー」
「felt let down...」
　ダメじゃん。

　こうして、笙子のたった一人の……変なお供とか仲魔とかは別として……脱出劇が始まったのでした。

　『真・マリア転生if...』笙子編　－笙子の迷宮脱出大作戦－

【3113】　やりすぎ感の塊姫火を噴く瞳子見参　　（くま一号　2009-12-21 13:43:20）

「瞳子ちゃん、瞳子ちゃん、いきなり呼ばれたわよ♪　出番なのよ♪　タイトルは一発出たまんまなのよ♪」
「瞳子・ちゃん？　ですって？」
「あ、あ……とう……こ？　えへへへぇごきげんよう」
「ごきげんようじゃありません！　お姉さまは何年ぶりかで出てきても自覚というものが足りないんですというわけでごきげんよう、怪盗紅薔薇です。【No:3105】の続きのような続きじゃないような……」

「久しぶりよねえ。まさか覚えてる人がいるとは思わなかったわ」
「BGMはTKじゃありません。杏里です」
「見～つめる Cinensis♪」

「一応、怪盗紅薔薇も盗んでたんだけどなあ」
「みんながコミケとかイベントで必死で原稿書いたり留守だったりの間に、↑ここの得点を盗む、っていうのが最初のパターンだったのですわ」
「感動票が足りないと祥子さまに怒られる、とかね」
「けれども、得点を競う掲示板じゃないからって、年間集計とかはやめて、ネタに使うのもやめたの」
「はいそこ、今さら知らなくてもいい超古代の話をしないっ！」

「で、なにしに来たんだっけ？」
「あーもぅ、久々だからって寝ぼけないでください！　こともあろうに、お姉さまのく、く、くちびるを奪って逃走中の『紅薔薇仮面』とかいう重犯罪人を、とっつかまえてぎったんぎったんにして、卒業生を含めた薔薇の館の住人のなすがままにして、半死半生になったところを、最後に焼却場のそばのくぼみの枯れ葉の中に落っことしてそのまま無かったことにして立ち去るんです」
「瞳子怖い……これが最近鋭さを増したツンデレ属性ってやつ？」
「デレてません」

「んで？　最近、なにやってたんですか？」
「仕事があぁぁ」
「それはおいといて」
「えっと、ここの常連限定だと、一緒にベースの練習したりとか」
「はあぁぁぁ？？　ベースって楽器のベースですかぁ？　な、な、いったいなにを……」
「そうよ。それもフェンダー（ジャパン）。『め～ると♪　も～れ～て～し～ま～い～そぉ～♪』」
「歌詞が違うだろ歌詞が。MikuMikuDance選手権かなんかであったネタですねそれは。はーん、お姉さまミーハーですからねえ、どうせ『けいおん♪』にそのま～んま影響されちゃったんですのね？」
「それもあるんだけど、もーちょっと前、某……姫とか……」
「さらにミーーーハーーーーですね。でも、お姉さまちょっとステキかもしれない……い・つ・か・ら・ですの？」

「それは、がちゃS投稿仲間みんなでVOCALOID買っちゃった事件の時以来……」
「ちょっとまてえーーなにをやってんですかなにを。今や『リン廃』とか言われて、某所のアバターまで『鏡音リン』とかいうロードローラー暴走黄色系少女にしてるしぃー」

「……リンって、性格的に誰かに似てない？」
「……似てますね。似てますけど、VOCALOIDとは別に本物の由乃ロイドが出てきちゃいましたよ？」
「そうなんだよねー、なんか凄い時代になったなあ。でもそれを言ったら、ほら、あの、瞳子ちゃんのツンデレな中の人」
「わ、わたくしに中の人などいません！！」
「だってぇ、ちゃんとアマゾンで売ってるもん。音源として使っていいよっとはっきり書いてないから、いろいろとグレーな使用条件があれでツールの作者さんも封印しちゃったけどぉ」
「どぉーー、で、なんですか？」

「瞳子ちゃんが『お姉さま』っていつでもPCの中で言ってくれるっていいよね」
「よね、って、だから『ちゃん』って呼ぶなぁ」

「朝とかぁ、瞳子ちゃんが『お姉さま、おはようございます。起きてください。起きないとこちょこちょして起こしちゃいますよー♪』とか」
「こらー」

「『祐巳さまってバカじゃありませんか？』『祐巳さまのそういう優しすぎるところが嫌いです！』」

「ちょ、ちょっと、お姉さま、PC没収する！　その『マリみて』じゃないドラマCD２枚と"UTAU"と"メロダイン"も"SONAR V-VOCAL"も一緒に没収する～～！って、いつからDTMヲタクになったんですか！」

「瞳子の声が手に入ってからよ♪　『乃梨子！乃梨子！乃梨子！乃梨子！』『祐巳さま！祐巳さま！祐巳さま！祐巳さま！』『可南子！可南子！可南子！可南子！』　これ、売れそうだわ」
「そういう合成音声文化を破壊するようなことを言わないでくださいぃ！　売ってる音源は最低でも自分でCD買って音源作れ～～再配布するな～～」

「本人のくせに堅いこと言わなくても。あんまり厳しいと、えっちいこと言わせちゃうぞ」
「本人って、えぇっ！？」

「『お姉さま、おしっk　　「【ピーーーー】♪ずっとー恋しくてシーンデレラ　♪制服だけーで駆けて～行く～わ　♪魔法よ時間を止めてよ　♪悪い人にさらわれちゃうわ……」
　(from "ロミオとシンデレラ" 詞・曲 doriko　歌初音ミク）」

「ああああ歌わなくてもいいじゃないですかあ。だいたい、ぢゃすらく登録されてないからって歌詞無断で使うなあ」
「今、会社のパソコンなのに『シンデレラ』を変換したら『小笠原祥子』が第一候補でびびったわ。一応、ピアプロとかに登録されて二次使用可の歌詞でいきますので……ということでいいのかな？」
「あいかわらずこいつなんとかしろよ上司……いやあのですねお姉さま。中の人ネタもアニメまでなら許せます。けど、そういうVOCALOIDだのUTAUだのピアプロだのって、この掲示板を読んでる人に通じる話だとでもお思いですか？」
「んー、みんなで買っちゃった事件とかから考えると、だいたい通じると思うんだけどなあ」
「投稿する方に回るようなヲタクと読者を一緒にしちゃダメー！」

「ごきげんよう。そういうことなら令は大変よ」
「祥子お姉さま、ごきげんよう」
「ごきげんよう。お姉さま、令さまが大変って？　あ、わかった、由乃さんが、ごろごろにゃごにゃご甘えてるところをしゃべらせてるんでしょう？　『お姉さま、お茶をお入れしましょうか』とか普段は絶対言わないような」

「違うわよ。あなたはまだまだ令がわかってないわね。一日中"ガレバン"とか"REASON"とか普通ならMacユーザーでもよくわかんない単語を口走りながら作っているのはねぇ」
「はぁ」

「『令ちゃんの馬鹿ーーーーーーー！』」

「ぉ？」

「『馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿、ばっっかじゃないの？』」

「わ！　やっぱり令さまって……」

「『こぉのバカ犬！　あんたなんかの妹をしてやってるっていうだけでも感謝しなさいよね』」

「それ世界違うし！　しかも瞳子ちゃんの中の人だし！」
「ですから中の人なんかいませんってばー」

「『お姉さま、おしっk　「「【ピーーーーー】
　鐘が鳴り響くシンデレラ♪　ガラスの靴は置いていくわ♪　だからね早く見つけてね♪　悪い夢に焦らされちゃうわ♪」」
　(from "ロミオとシンデレラ" 詞・曲 doriko　歌初音ミク）

「ふーん、今日はそういうノリなのね？」
「いえ、お姉さま、ノリの問題じゃないんですけど」
「乃梨子ならガチですわ」
「いや瞳子、そういう問題でもなくて、バルタン星人っ♪　(V)o\\o(V)」

「……なにそれ……」
「……エスケープシーケンスのチェック。大昔、怪盗紅薔薇っていろんな人が書いてたじゃない？」
「ええ、お姉さまが一番文章ヘタって言われてましたけど」
「そこまで思い出すなよ。んで、素薔薇さまが乱入してきたときにこのバルタンのAA使ったんだけど、時々見てると『￥』が一個になったり二個になったりして、おもしろいんだよー」
「そういうお世話になってる主宰者さんをおちょくるようなことを言わないっ！　縦書きで表示できないAAを使わないっ！」
「うぐ。たしかに、あんまり使わない字だから別に表示が適当でもいいやって言った覚え、あるわね。最初っから『￥』二個(V)o\\\\o(V)で書き込んだところもあるしねー」
「それでチェック用パターンですか。って本文の中でしょーもないことするなーーー」
「いったーい、瞳子、ぐーでなぐったぁ……だって本文の中でしかわかんないよぉ……」

　†　　†　　†

「マクラが100行近くにも達したので話を戻して、祥子お姉さま、今日はなにをしにいらっしゃったんですか？」
「♪ねえ、わた～ぁしを、あ・ぁ・瞳子、いきなり話を元に戻さないでってば。で、お姉さまはなにをしに？」

「祐巳？　あなた何を寝ぼけているの。　こともあろうに、祐巳のく、く、くちびるを奪って逃走中の『紅薔薇仮面』とかいう重犯罪人を、とっつかまえてぎったんぎったんにして、縛り上げたまま卒業生特に聖さまとか聖さまとか聖さまを含めた薔薇の館の住人のなすがままにして、半死半生になったところを、最後にごみ焼却場のそばのくぼみの枯れ葉の中に落っことしてそのまま無かったことにして海外に立ち去ってさりげなく絵葉書を送るのよ」

「まあ、さすがは祥子お姉さま、私なぞまだまだですわ」

「……この一族怖い……」

「さて、さすがにこの辺で『紅薔薇仮面』を探しにいかないといけないんですけど、き、き、きす、しましたね、しましたね、しましたねお姉さま。そのわりに、ぜんっぜん気にしてませんね？」
「そうよね祐巳。あなた、動揺のかけらもないわね」

「うーん、なんか、慣れてきた、かな」

「「慣れてきたあ！！？」

「たとえばさあ、アニメの第4シリーズのED、ラストショットの瞳子と私って、アレそのものじゃない」
「アレ？」
「これ」

　♪私の蝶　不規則に飛び回り
　♪あなたの手に鱗粉を付けた
(from "magnet" 作詞・作曲：みなと(流星P) )

「ちょ、ちょっと、お姉さま、あ、あ、あの、瞳子もガチになるんですかあ？」
「ならないわね」

　♪クリスマスの新刊が不安で　泣きそうになる私に
　♪「大丈夫」と囁いて　『会社でコピーするわ』
　　　『あなたは、ただ折ってホッチキスで止めればいいのよ』

「お姉さま」
「なに？」
「それ、コミケ腐女子版準拠」
「あ、ばれた？」

「で、何を盗んだんですか？」
「歌詞とbqexさまのネタ」
「そんなことだろうと思いましたわ」

「それで祐巳、紅薔薇仮面とか蓉子さまとか」
「盗まれたお宝とかってどうなりましたの？」
「そういう、本題と関係ないことはどうでもいいのよ」

　†　　†　　†

　bqexさまへ30秒の土下座。
『￥』はネタですから……ほんとのチェックの役には立ちません、あしからずです。
　柊さまへも30秒の土下座。

【3114】　善意の裏切りやっちまうぜ　　（bqex　2009-12-24 02:06:25）

もしも桂さんが勇者だったら

【No:3104】より中断しているデータがあります。
リロードしますか?
->はい
　いいえ
　　リロードしない場合、以下のデータからやり直してください。
　　　最初から【No:3054】
　　　セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】

※百合的描写がありますが、百合を主題としたものではありません。
　しかし、百合的な描写に嫌悪感を覚える方はご注意ください。
　(最近こればっかりですみません)

「長い中断ね」

「2009年12月25日発売予定の『マリア様がみてる　私の巣』の予告SSは書かないのかしら?」

「書いていたらしいんですけど、またバックアップを取らないでクッキーを飛ばしてしまったみたいです」

「のど元過ぎれば熱さ忘れるうｐ主ね。暇な人は【No:2964】【No:2975】の下コメントを参照してね」

「うｐ主情報はいいからっ!　前回の続きは!?」

「笙子ちゃんがトラップ出現スキルで『ウサギ小屋(3ターン行動不能トラップ)』を出して、真美さんがスキルを食らったところからよ」

「じゃあ、私はトラップの回避判定はやってないのね」

「そういうことになりますね」

「あれ?　もしかしてもう再開してる?｣

「うわっ。私、敵役だからちょっと入りこませてもらいますね……ブツブツ」

「大変なのね」

　と、いうわけで、真美のトラップ回避判定から再開です。

「こうなったら、全部持ってけ並薔薇ポイント!　全部使って回避に賭ける!」

　神秘の力、並薔薇ポイントをつぎ込み真美は回避判定を行う。
　勇者パーティーは次回のレベルアップでいい防具を買おうと防具を買い控え、今回の防御戦術は真美のダメージ軽減スキル『プロテクト』頼りだったため、ここで真美が行動不能に陥ると悲惨な事になるのだ。

「ひゃっ!!　6Pつぎ込んだのにクリティカルしない!」

　真美は頭を抱える。

「大丈夫!　何とか回避値は達成してるよ」

　真美はトラップ回避に成功する。

「あ、危なかった……」

「ですが、これで『プロテクト』を並薔薇ポイントで底上げする事は出来なくなりましたね」

　ニタアと乃梨子ちゃんが笑う。

「そこまで考えて……」

「次は瑞絵さんの番です。さあ、桂さまをガツーンと攻撃してください!」

　乃梨子ちゃんの声に瑞絵は首を振る。

「抵抗しますか?　『白き花びら』は白薔薇のつぼみが同一フィールドにいるとクリティカル以外では抵抗に成功しないスキルです。ただし、同一フィールドにいない、もしくは倒された場合は精神値を元にした判定で一定の数値を出せば抵抗に成功したものとされれ、成功した場合は操り状態から解放されます。さあ、抵抗するというのであればしてみてください」

　あざ笑うかのように乃梨子ちゃんは瑞絵に言う。

「抵抗の判定を……失敗」

　瑞絵は下唇を噛んでうつむく。

「抵抗の判定に失敗したら私の言うことを聞いてもらいます!　瑞絵さん、勇者パーティーに『マシンガンショット』で全体攻撃を食らわせてあげてください」

　乃梨子ちゃんが指示を出す。

「ごめんなさい!　ごめんなさい!　『マシンガンショット』」

　瑞絵は涙目になりながら桂のお姉さまから貰ったラケットを振りおろし、多数のテニスボールでサーブを放つような攻撃をしてきた。

「クリティカルですね。スキル『ガンスリンガー』の効果でクリティカルした場合は1Pでもダメージを与えた場合は『転倒』する効果が加わります。『転倒』した場合、それを解除するには行動を一回放棄して『起き上がる』事をしなければあらゆる判定の達成値が1/2になってしまいます。さあ、避けて、避けて」

　楽しむように乃梨子ちゃんが言う。

「並薔薇ポイント2使用!　あ、クリティカル!」

「1P使って……ごめん、無理だった」

「そんなものはない!　無理!」

「……全部使う。……クリティカル!」

　桂と蔦子はクリティカルで回避するが、真美とちさとは回避しきれない。

「瑞絵さん、ダメージ追加スキルの『ダイレクトヒット』をお忘れなく」

　容赦なく乃梨子ちゃんは1日1回限定のダメージ追加スキルを要求する。

「ごめんなさいっ!　『ダイレクトヒット』!」

「ちさとさんに『プロテクト』!　せめて『転倒』は一人に!」

　真美がダメージ軽減スキルを放った瞬間、笙子が宣言した。

「『プロテクト』!」

「なっ……!」

　『プロテクト』は重ねがけした場合はSLの低い方が優先するスキルであった。
　そして、真美の『プロテクト』はSL8だが、笙子の『プロテクト』はSL1、そして、SLはそのスキルの強さでもあった。

「ダメージは……71Pマイナス防御力ですから……あ、真美さまは戦闘不能ですね」

　計算しながら乃梨子ちゃんが言った。

「くうっ!!」

　真美は戦闘不能に陥り、ちさとは防御力と『プロテクト』の効果でなんとか生き残るもののHP9P、転倒状態の大ピンチである。

「個別撃破は回復補助のプリーストからのセオリー通り!　次の狙いはもちろんちさとさま。日出実さん、ここで決めてください」

　乃梨子ちゃんの言葉を待たずに日出実ちゃんが宣言する。

「もちろん。『阿修羅』で3連続攻撃を!」

「スキルを打ち消す『お蔵入りパン事件』!」

　桂のスキルで日出実ちゃんの攻撃が打ち消され、桂の番になる。

「とりあえず『焼きそばパン』でちさとさんの体力を30P回復させる」

「ありがとう。そして、私は『起き上がる』」

　ちさとは『転倒』から回復。
　続いて蔦子の番になる。

「真美さんを復活させる。復活アイテム『マスタード・タラモ・サラダ・サンド』使用」

　真美はHP4Pで復活するが、『行動済み』と同じ扱いになる。

「再行動スキル『号外』は使うべき?」

「やめておこうか」

　真美の確認に蔦子が答えて2ターン目に入る。

「温存するんですか?　もう、使う機会なんかないかもしれませんよ?」

　乃梨子ちゃんが笑いをこらえるように言う。

「アルケミストスキル『改造手術』!　これで私の攻撃力は150に達しました」

　笙子ちゃんが宣言する。

「次は瑞絵さん……まだ抵抗しますか?」

「抵抗の判定……ダメっ!」

　瑞絵はまた判定に失敗してしまう。

「では、再び『ガンスリンガー』の乗った『マシンガンショット』を」

「『マシンガンショット』!」

　乃梨子ちゃんの指示で瑞絵はまた全体攻撃を繰り出した。

「最後の並薔薇ポイントを使って……クリティカル!」

「私も全部使う……うう、失敗!」

「無理だーっ!……あ、クリティカルしたっ!!」

「やっぱり並薔薇ポイントないと無理だった」

　桂、真美は回避する事が出来たが、ちさと、蔦子が失敗してしまう。

「じゃあ、蔦子さんを『かばう』!」

　ちさとは蔦子をかばって戦闘不能になった。

「『リトルホラーズ』で対象はお姉さま。抵抗に失敗したら行動済みになりますね」

　すぐに日出実ちゃんがスキルを発動する。

「なんの、精神値なら……えっ、なんでそんなに日出実の精神値が高いのっ!?」

　真美は抵抗に失敗し、行動済みになってしまう。

「3人とも、強い……」

「パワーレベリングしましたから、当然ですよ」

　乃梨子ちゃんが言う。

「黄薔薇のつぼみと私が相手になり、三人は薔薇さま方と共に闘う。普通じゃなかなか倒せないつぼみ二人をその方法で連続して倒せばレベル60代もあっという間でしたよ」

「れ、レベル60オーバー!?」

「それは勝てないっ!」

　現在レベル17の勇者パーティーが相手に出来るようなレベルの敵ではなかった。

「このまま降参するんですか、お姉さま?」

「降参?　降参すればペナルティーがあるんじゃないんですか?」

　乃梨子ちゃんはちらりと笙子ちゃんと日出実ちゃんを見て言う。

「お姉さま、大人しくキ×したことを認めてください。そして謝罪してください。土下座で」

　日出実ちゃんが真美に迫る。

「そんな事、絶対にしないっ!」

　真美はきっぱりと断った。

「蔦子さまも。私を弄んだことを反省し、謝っていただければ、考え直さない事もないです」

　笙子ちゃんがちょっと赤くなって言う。

「……その、並薔薇ポイントを増やすためとはいえ、突然飛びついて無理やり抱きしめたのは悪かったと思うわ。ごめんなさい」

　蔦子は謝罪した。
　ぱあああっ、と笙子ちゃんの表情が明るくなる。

「嬉しい!　私のことを妹にしてくださるんですねっ!!」

「いや、そんな事は全然言ってない」

　蔦子は間髪いれずに否定した。
　笙子ちゃんが凍りつく。

「ちょっと!　今はそんな事言ってる場合じゃないでしょう!?」

「そうよ!　妹にしちゃいなさいよっ!」

　桂と真美が蔦子に迫る。
　しかし。

「この武嶋蔦子にはポリシーが3つある。一つ、写真を公開する時は必ず被写体の許可を取る!　二つ、姉妹は作らない!　三つ目は、この連載で中の人のネタはやらないという事よっ!!」

「うわ～、この局面でなんて事を!」

　笙子ちゃんは両膝をついて落ち込んでいた。

「上辺だけでもいいから、うまいこといいなさいよ」

「局面を打開したくて上辺だけなら、真美さんこそ日出実ちゃんに謝ったら?」

　蔦子はむきになって言い返す。

「何を言ってるのよ!　なんで○スしてないのに謝らなきゃいけないわけっ!?　それとも、キ×しない事を謝らなきゃいけないのっ!?　姉妹制度を冒涜しないでよっ!」

　真美が苛立ちを爆発させる。
　
「上辺だけの謝罪なんていりません!　私はキス×れたのか、されなかったのかだけ知りたいんですっ!」

　日出実ちゃんが叫ぶ。

「伏字がずれてるっ!　それに、さっきからやってないって言っているじゃないのっ!」

　真美も叫ぶ。

「お姉さまなんて信用できません!」

　日出実ちゃんがプイと横を向く。

「信用できない姉の言葉ならどっちだっていいんじゃない?　嫌ならロザリオ返しなさいよ」

　ちさとがボソッと言う。

「ちさとさん!　戦闘不能状態になってるのにわざわざ黒い事言わないでっ!」

　焦った真美が怒鳴る。

「こっちは倒れてるだけだから暇なのよ」

「あの、口だけでは進みませんから、スキルを使ってはいかがでしょうか?　次は桂さまの番からですよ」

　乃梨子ちゃんが呆れたように言う。

「そ、そうね!　バトルの途中だものね!」

　桂も空気を変えるべく努めるが、気まずいのはすぐには納まらない。

「桂さん、待機してくれる?」

　真美が頼んでくる。

「じゃあ『待機』。何か、いい作戦でも?」

「ううん。これで私の番だから、日出実を直接ブン殴る!」

　キッ、と日出実ちゃんを睨みつけて真美が言う。

「真美さーん!!」

　しかし、あっさりかわされ蔦子の番になった。

「『マジックサークル』プラス『ウィンドスラッシュ』の風属性魔法攻撃を桂さんに!」

「なんで私っ!?」

　桂は驚く。

「桂さん、回避しないで入れ替わりのスキル『チョコレートコート』を乃梨子ちゃんに!　乃梨子ちゃんを排除出来れば瑞絵ちゃんを助けられる!　乃梨子ちゃんは装備品がないから、今なら素でダメージを通せるはず!」

「そうか!　回避放棄して『チョコレートコート』で対象は乃梨子ちゃん!　並薔薇ポイント……は、ないっ!　さっきので使いきっちゃってるよ!」

　クラブハウスを攻略してきたのでアイテムや並薔薇ポイントが減っていたのだ。

「心配いりませんよ。さあ、笙子さん」

「『お蔵入りパン事件』で『チョコレートコート』を打ち消します」

　乃梨子ちゃんの指示で入れ替わりスキルが打ち消された。

「これって、そのまま食らうって事!?」

　桂が確認する。

「回避放棄しちゃったからね」

「『プロテクト』!」

「『プロテクト』!」

　真美と笙子ちゃんが『プロテクト』を打ちあう。

「ちょっとダメージが足りないみたいなので、ここで『レイニーブルー』」

　日出実ちゃんのダメージ追加スキルが加わる。
　これが決定打となった。

「勇者さま、戦闘不能です!」

「やった!」

　桂は戦闘不能になってしまった。

「まだまだ!　私と真美さんが残ってる!」

　蔦子がそう言う。

「『号外』で蔦子さんを再行動させる!」

　真美のスキルで再び蔦子の番となる。

「『四つ葉のクローバー』で……『チャオ　ソレッラ!』使用!　このスキルは同一フィールドにいない相手にもスキルを使うことが出来る!　そして、この効果で『ウィンドスラッシュ』プラス『マジックサークル』を藤堂志摩子に使用する!」

　蔦子は高らかにそう宣言した。

「気付かれましたか。たとえお姉さまには何の影響もないとわかっていても、私はお姉さまの所に戻ります」

　乃梨子ちゃんはフッと笑うと部屋を出て行った。

「ど、どうしてそうなるの?」

「姉妹スキルに『そばにくっついて離れない』があるのよ。これは戦闘時に常に姉妹の至近距離につき従うことでパラメータを上昇させるスキルなのだけど、攻撃の対象になったら即座に発動する事になるから、ここにいない志摩子さんを攻撃する事で、乃梨子ちゃんは志摩子さんの所に戻らなくてはならなくなったってわけ」

「なるほど。でも、乃梨子ちゃんのスキルをよく把握してたわね」

「いや、このスキルを取ってるかどうかは知らなかったから、今のは本当に賭けだったわ」

　蔦子は胸をなでおろした。

「解説が終わったところで、私の番ですね」

　笙子ちゃんがにやりと笑う。

「あああ、攻撃力が150になってたんだ」

「白兵攻撃スキル『スマッシュ』プラス『バーサーカー』で全体攻撃に!　どの道勇者さまたちはここで終わりです!」

「蔦子さんをかばう!」

　残りHPの少ない真美が迷わず前に出て戦闘不能になった。

「瑞絵!　お願い、判定を成功させて!」

　桂は祈った。

「抵抗判定……成功!」

「おお!」

「笙子さん、日出実さん。私はお姉さまとともに戦います!」

「う、裏切り者っ!」

「お姉さまにはやっぱり逆らえません!」

　というわけで、瑞絵がここで勇者パーティーに助っ人として加わった。
　なお、勇者パーティーは敵としての瑞絵を無力化したため瑞絵から得られる経験値を得ることが出来るが、瑞絵のドロップ品を得ることは出来ない。
　また、瑞絵は戦闘の途中から勇者パーティーに参加したため、並薔薇ポイントは使えない。
　それでも、今の勇者パーティーにとっては強力な戦力である。

「つ、蔦子さまを防御力無視スキル『羅刹』で攻撃!」

　日出実ちゃんが攻撃してくる。

「『カバーリング』」

　瑞絵は日出実ちゃんの攻撃から回避に失敗した蔦子をかばう。

「そして、リアクションに『カウンターショット』!」

「し、しまった!」

　これがクリティカルし、日出実ちゃんはHPを大きく減らす。

「蔦子さま、回復より攻撃を優先させてください!　笙子さんは闇属性の防具をつけてるので光属性があればそれで!」

「わかった!　『ブライトアロー』プラス『マジックサークル』プラス『ブラスト』で日出実ちゃんも狙う!」

「瑞絵さんの裏切り者～!!」

　蔦子のスキルが炸裂する。
　二人とも大きくHPを減らすが、倒れない。

「ここで『ファーストブレイク』で割り込む!　そして、『マシンガンショット』!」

　瑞絵が積極的に動く。

「か、回避するのみっ!」

　これがクリティカルした。
　二人とも回避できずにそのまま戦闘不能となった。

「瑞絵……」

「お姉さま。ごめんなさいい」

「ううん、謝る事なんてないよ。瑞絵は私たちのために頑張ってくれたんだもの」

「お姉さま……」

「さて、お聖堂に行って復活しましょうか」

「その前にドロップ品を」

《今回ゲットしたアイテム》
ステルスマント(売れば5000G)防御力+7。隠密状態になった時、見つかりにくくなる。プレミアアイテム。
補足:隠し撮り系メディアの必須アイテム。
守りの指輪(売れば5700G)プリーストのスキルの対象を範囲(選択)に変更できる。この効果は1日1回のみ使用可能。
補足:みんなを巻き込む伝説のポニーテールの所持品かどうかは不明。

　薔薇の館。

「えー、今回の採用アイテムはケテルさんの『薔薇のシャープペン』っと」

『薔薇のシャープペン』薔薇さま専用アイテム。床に×印を書くと、リリアン女学園の任意の場所に瞬間移動できる。ただし、新聞部のバレンタインイベントで立ち入り禁止のされた所には行けない。

「お姉さま、折り入ってお話が」

　瞳子は神妙な顔つきで祐巳の横に立ってそう切り出した。

「ん?　どうしたの?」

「このうｐ主がこっそり上げたSS【No:3105】『紅薔薇仮面』に反応がありまして、【No:3113】『やりすぎ感の塊姫火を噴く瞳子見参』(怪盗紅薔薇シリーズ最新作!)が上がってます」

「どれ……ふむふむ、ほほう」

　祐巳、ただいま熟読中。

「このうｐ主、最近百合SSばっかりかいたり、『ちょっと頭ひやそうか』と突っ込まれたり、と調子に乗りすぎだと思いませんか?」

　うんざりしたように瞳子が言う。

「瞳子、怪盗紅薔薇シリーズの私たちは姉妹になってちゃんと『瞳子』『お姉さま』って呼び合ってたはずなのにどうして『瞳子ちゃん』に戻っちゃったんだろうね?｣

「言いたい事はそれだけですかっ!　お姉さま、とぼけないでください!　これはお姉さまが紅薔薇仮面にキスされて平然としていることに対する祐瞳派の怒りの一撃なんですよ!」

「瞳子、それ以上そこに突っ込んじゃ駄目だよ。そこはこの連載のネタバレになるんだから」

「ネタバレと言えば何でも許されると思わないでください!」

「それより瞳子はさ、怪盗紅薔薇なんだよね?　怪盗を名乗るなら、取られたものを奪い返さないと」

「はっ!?」

　祐巳はそっと自分の唇を指差した。

「なななな何を言ってるんですかっ!?　よよよよよりによってお姉さまのくちゅぶりゅを」

「瞳子、女優なのにかむなんて修業が足りないよ。お姉さまが鍛え直してあげようか?」

　そう言って祐巳はゆっくりと立ち上がって瞳子の前に立った。

「おおおおおお姉さま」

「瞳子、今日は百合注意の断り書きもあるんだよ。もちろん、嫌なら断ってもいいけどね」

（ああああ、どうしてお姉さまってばそう言うことをさらりと言っておしまいになれる人になっちゃったんですか!?　これが二代目性さまってやつなんですかっ!?　どうなるのっ?　どうなるの!　どうなるのったらどうなるのっ!!　……って、落ち着け、私!　待て待て待て待て、これは絶対に孔明の罠だっ!!）

「瞳子」

「お姉さま……」

　その時ビスケットの扉が開いた。

「ただ今戻りました。ありゃりゃ、お邪魔だったみたいですね」

　乃梨子だった。

（空気読め!　この、仏オタガチ・ギガンティア・アン・ブゥトンがっ!!）

「あ、百合注意は今回で終了だから」

（!!）

->セーブして百合のない【No:3116】へ
　百合がないならやめようよ

【3115】　普通じゃない様子に気付かなければ　　（RS　2009-12-24 20:54:36）

　二年続けてつぼみではない立候補者が出たせいなのか、生徒たちの選挙への関心は高い。
　つぼみが次の薔薇さまになることが当然のように思われている中で、立候補を表明するには勇気がいることだろう。立候補することが、現在の生徒会役員とその後継者たちに対する実質的な不信任だと受け取る生徒も多いから、どれほどあるのか分からない批判票を集めるだけでは、当選できるはずもないことを立候補する者は知っているからだ。
　立候補の届け出が終わり、選挙運動が始まってしまえば、候補者自身は投票の前に開かれる立会演説会の準備に追われることになる。
　投票日は月末の土曜日。
　立ち会い演説会はその週の水曜日。
　それが伝統的なスケジュールだ。
　立会演説会では、決められた持ち時間のうちに、自分の考えを有権者である生徒たちに伝えなくてはならない。自分を支持してくれる生徒たちの支持をさらに堅いものとし、自分以外の候補者を支持する生徒に対しては、自分に投票するようにその考えを変えさせる。候補者同士による討論会のような機会はないだけに、一方通行であっても整理した考えを示して、自分が生徒会長にふさわしいと納得してもらう必要がある。

　立会演説会を翌週に控えたある日。
　祐巳は二年生ながら白薔薇さまである志摩子さんと、図書館の閲覧室で隣り合って座っていた。立会演説会に参考になりそうな本を探すと言い残して、薔薇の館を出てきたのだ。原稿はほぼできているけれど、演説の経験が多いわけではないので、何か参考になるものがあればいいという気持ちだった。
　祐巳がそんなことを話したとき、去年の選挙を経験済みの志摩子さんも図書館に行くと言って、二人で連れ立ってきたのだ。
　薔薇の館からのもう一人の候補者である由乃さんは、姉であり従姉妹であり、幼なじみのお隣さんであり、現薔薇さまである令さまの受験壮行会を両家で開催するとのことで、一度薔薇の館に顔を出してすぐに帰っていった。
　祥子さまは受験がないからなのか、選挙運動が始まってからも薔薇の館に顔を出すことが多い。といっても、選挙のことでアドバイスしてくれることもなく、長い時間いることもなく、紅茶一杯飲む間、文庫本を眺めて帰るということが多かった。今日も、紅茶を飲みながらしばらく文庫本を眺めた後、図書館に向かう祐巳たちと一緒に薔薇の館を出て、銀杏並木の方に向かっていった。
　だから、今の薔薇の館には、仕事をしながら、二人が戻ってくるのを待っている白薔薇のつぼみだけがいるはずだ。

　志摩子さんは、新聞の縮刷版をめくっている。
　祐巳は、心当たりがあったわけではないので、スピーチについてのハウツー本やアメリカ大統領選挙の名演説集やその近くに並んでいた本を持ってきて、何冊かを積み上げておき、何冊かを開いて目の前に置いている。なのに、本から伝わってくるものはない。調べながら本を読んでいるつもりなのに、意識は薔薇の館の外からの候補者のことに向かってしまう。考えが堂々巡りしていることに気づかないほどに。
　なぜ瞳子ちゃんは立候補したのだろう？
　そんなに薔薇さまになりたかったのだろうか？
　それなら、祐巳のロザリオを受け取れば、一年後には、自動的とはいかないけれど、ほとんど確実に薔薇さまになれたのに……。
　祐巳のロザリオを受け取らなかったのは、祐巳の妹になる気はないということだろうか？
　瞳子ちゃんは祐巳の妹にならないで薔薇様になろうとしてるのだろうか？
　祐巳が卒業してからでも、立候補することはできたはずなのに、その一年が待てなかったのだろうか？
　ロザリオを差し出したことの意趣返しのように立候補したのはなぜなんだろう？

　瞳子ちゃんを妹にしたい気持ちは変わっていない。
　クリスマスパーティーの後のことは、お姉さまやみんなのおかげで冷静に考えられるようになったし、お正月に由乃さんに言われた「妹の部屋」を自分がつくってしまっていたことも理解できているつもりだ。だから、選挙のことと瞳子ちゃんのことをいっしょくたにしないように考えていたはずなのに、頭に浮かんでくるのが瞳子ちゃんのことばかりになっているのに気づいて、ため息をついてしまった。図書館に来ることで気分転換になるはずだったのに、これでは時間を無駄遣いしているようなものだと思った。

　ため息は志摩子さんに聞こえていたようだ。
「祐巳さん、どうかした？」
「ううん。どうもしないんだけど、考えがまとまらなくて……」
「瞳子ちゃんのことね？」
　閲覧室はいつものように静かだけれど、無人ではない。それでも、まわりにならって小声で話す分には問題ない。
　今の二人にとって、閲覧室の利点はなんといっても、候補者が薔薇の館の外でいっしょにいるところを見られても、無遠慮に話しかけられることがないということだ。ほかのところであれば、あいさつだけでなくいろいろと話しかけてくる人もいる。図書館にいる限りは、それぞれの用事を優先するだろうし、他人の用事の邪魔をしようとも思わないだろう。館内で話すときに声を抑えるのは、マナーと言うまでもない常識だ。それに、選挙期間であろうとなかろうと、現職の薔薇さまとつぼみが一緒にいるのは不思議でも何でもない。

「うん」
　ちょっとうつむいた祐巳を見て、志摩子さんも手を止めた。
「祐巳さん」
「うん？」
　顔を上げた祐巳に志摩子さんが続ける。
「あまり考えすぎない方がいいわ。瞳子ちゃんがどういうつもりで立候補したかは分からないけれど、今は同じ候補者なのだから、正々堂々と選挙に臨むべきだわ」
　言ってるのは真面目なことなのに、話しているうちに、なぜだか志摩子さんは笑顔になってしまった。
「そんなにかしこまった顔をしないでよ」
「えっ、そうだった？」
「ええ、なんだか授業の時より真剣な感じだったわ」
「えへへえ。知らないうちに力が入っていたかな」
　祐巳は、いつの間にか前屈みになっていた体を伸ばすようにしてから椅子に座り直し、顔をちょっとマッサージするようにこすった。
「選挙のことは選挙のことで、瞳子ちゃんのことは瞳子ちゃんのことって、頭ではわかってるつもりなんだけど、浮かんできちゃうの」
　瞳子ちゃんの顔が。それがとても寂しそうでどうにかしたいのに、どうしていいか分からなくて。
「ねえ、志摩子さん」
「はい？」
「これじゃダメだって分かってて。なのに、どれがいいのか、どうしていいのか分からないときってあるよね？」
「……あるわね。今の祐巳さんみたいに」
「志摩子さんにはお見通し？」
「祐巳さんを見てれば分かるわ」
「えっ、また百面相してた？」
「ええ。もう、思いっきりグルグルしてたわ」
「あーっ。それも、なんとかしなくちゃ」
「うふふ、うそよ」
「えーっ」
　同じ二年生だけれど、春から薔薇さまをやってきた経験によるものだろうか。それとも、もう妹がいるという余裕なのだろうか。志摩子さんはゆったり落ち着いていて、今の自分と違って、ちょっとやそっとのことでは動揺しそうにない。貫禄のようなものを感じてしまう。薔薇さまであることや妹がいることでその余裕があるのだとすると、自分は当分の間それを持てそうにないなと思った。選挙が終わって、瞳子ちゃんを妹にするまでは。
　志摩子さんが似合わない冗談まで言ってくれたのは、気持ちをほぐしてくれようとしたのだということは分かる。
　ずっと以前、一年生の頃にもこんなことがあったような気がする。
　思い出した。祥子さまと姉妹になる前、学園祭の手伝いをすることになって新聞部に追いかけられていたときだ。
「なんだか志摩子さんにはいつも助けられてるみたい」
「え？　そうかしら」
「ほら、一年生のときも――」
　そう。あのときは、講堂裏の志摩子さんの季節限定指定席で、二人でお弁当を食べながら、祥子さまの申し込みを断った話をしたんだ。
「そうだったかしら」
「新聞部が桃組に来てたとき、かくまってくれて、一緒にお弁当食べたとき――」
「ああ、そんなこともあったわね」
　二人とも、祥子さまの妹になることを断ったもの同士だったけれど、志摩子さんは前回の選挙で薔薇さまになり、今、自分は祥子さまの妹として選挙に臨もうとしている。
　一年前は分からなかったことが、今は分かっているだろうか。

「あのとき、祥子さまの申し込みを断った話をしてくれて、志摩子さんは、お互いに相手に求めるものが違うから与えられるものが違って、だから姉妹にはならないって話してくれたわよね」
「そんなことも言ったかもしれないわね」
「ということは、志摩子さんと乃梨子ちゃんは、相手が求めるものを与えることができてるってことだよね？」
「そう言われると、そういうことになるのかしらね」
「そして、自分は相手から、自分が求めるものを与えられているってことだよね？」
「それも、そういうことになるかしらね」
　たしかに、白薔薇姉妹を見ていると、志摩子さんの横には乃梨子ちゃんがいて、乃梨子ちゃんの横には志摩子さんがいるのが当たり前で、この二人が別な人と姉妹であることなんて考えられない。学園祭のあとくらいに、ここで二人を見かけたときは一枚の絵のように見えたっけ。
「祐巳さんだって同じでしょう？　祐巳さんが求めているものは祥子さまに与えられて、祥子さまが求めるものは祐巳さんが与えているということで、それが何かとかどんなものかということは関係がなくて、二人がそういう関係を結んでいるということに意味があるのではないかしら……」

　志摩子さんの言うとおりだと思う。
　うん？　あれっ。何かが引っかかった。
　志摩子さんの横にいる人。それは、乃梨子ちゃんが入学してくるまでは佐藤聖さまだった。その二人が並んでいるのがいつもの、当たり前の光景だった。
　志摩子さんにとっての聖さま、聖さまにとっての志摩子さん。二人は、きっとさっき祐巳が言ったとおりの関係だったはずだ。
　でも、今は志摩子さんには聖さまではなくて乃梨子ちゃんがいて……。
　あー、難しい。
　自分と瞳子ちゃんについては、どうなっていくのか想像もできないのはさっきと同じだけど、姉妹についてはちょっとだけ見通しがよくなった気がしたのに。かえって分からなくなったみたいだ。
　いつの間にか、また前屈みになっていたみたいで、「あー、分からない」って思ったらまたため息をついていた。思わず口を押さえた。
「あー、いけない。ため息を一つつくと幸せが一つ逃げてくっていうもんね」
「あら祐巳さん、それを信じてる？」
「志摩子さん、信じてないの？」
「心構えは分かってるつもりよ。ただ、前に乃梨子に同じようなことを言ったことがあって」
「乃梨子ちゃんに？　そうしたら乃梨子ちゃんは、なんて言ったの」
「ため息で逃げていくような、頼りない幸せだったらいらないんですって」
「……らしいっていうか、なんていうか」
「それを聞いてから、それもそうかなって思うようになったの」
「でもさ、どんなのでも幸せはいっぱいある方がいいと思うんだけど」
「今思うと、そのときは乃梨子も瞳子ちゃんのことが心配で、あまり余裕がなかったのね。ため息で幸せが逃げるなら、幸せではない人からも幸せは逃げていくだろうかとか、持っていないものをなくすとはどういうことかなんて、理屈っぽい話をしていたわ」
「うーん。それまた乃梨子ちゃんらしいというか、そういう話につきあうのが志摩子さんらしいというか」
　当の二人のためだけでなく、乃梨子ちゃんと志摩子さんが姉妹でよかったなと思う。
　そういう話を乃梨子ちゃんから振られたことはないけれど、自分ではなんとも答えられないだろうということには自信がある。でも、相手によって適切な話題を選ぶというのは、ごく当たり前のマナーだから、乃梨子ちゃんは私に気を遣ってくれているのだろう。そもそも、そんな話題で会話が続く姉妹が変わりものなんだと思う。

「そのときに、さっきみたいなことも話に出たの。求めるものと与えられるもの」
「どんな話？」
「本当に大事なものは無くしてから分かるって、よく言うでしょ？」
「聞いたことがあるような……。でも、分かるよ」
「なくしてわかるありがたさ。親と健康と……？」
「なくしてわかるありがたさ。親と健康と……」
　思い出した。
「せろ「しっ！」」
　正解が分かって喜んだ祐巳の声が大きくなる前に、志摩子さんが一瞬のうちに立ち上がって、祐巳の口を押さえてくれた。おかげで図書館中の注目は集めないですんだ。でも、クイズみたいな口調で言われたら、誰だって答える声は大きくなると思う。
　祐巳がタップすると、志摩子さんは手をはなしてもとのように椅子に座り、「ごめんなさいね」と言った。
「祐巳さんが、図書館の中なのに、大声で商標登録された商品名を叫ぶんじゃないかって思ってしまったの」
「そのとおりだから、止めてもらってよかった」
「それでね」
　志摩子さんは何もなかったように話を戻す。これは、貴重な才能だと思う。まだ、まだ呼吸は整っていないけど、続きを聞かせてもらうことにした。
「同じように、与えられてはじめて、何を求めていたかが分かるということもあるんじゃないかって言われたの」
「うーん。自分が何を求めているかを与えられたことで知る……っていうこと？」
「そう。自分が誰かに、その人に何を与えられるかを知らないように、自分もその人に求めていることを分かってはいないのかもしれないって」
　その人が何を求めていて、自分がその人に何を与えられるか、普段は意識することなんてない。落ち込んでいる人に、元気になってほしくて励ますことはあるけど、それが、そのときその人が求めていることかどうかなんて考えたりしない。そういうことなんだろうか。
　でも、姉妹についてはそういうことでもないと思う。一時的なことだったら似たようなことはあっても、一対一で続いていく関係の場合はそれだけではないような気もする。
　瞳子ちゃんは何を求めているのだろう？
　自分は瞳子ちゃんに何かを求められているのだろうか？
　自分は何を求めているのだろう？
　瞳子ちゃんが与えてくれるものはなんだろうか？
　自分が与えられるものってなんだろう？
　疑問は広がり、深くなっていくばかりだ。
　堂々巡りする考えを破るように、志摩子さんの声がした。

「だいじょうぶよ。祐巳さん」
「えっ、どうして？」
「誰だって持っているものしか与えられないわ。その人が持っていないものを求めてみたって、それは無いものねだりでしょ」
　祐巳が、「そうだね」と頷くと、志摩子さんはちょっと遠い目をした。
「そして、みんな自分が持っているもの、与えることができるものについて全部理解しているわけではないもの」
「それは、志摩子さんの経験から？」
「そう言ってしまえば、そうかもしれないわ。でも、求めるものは、何か一つだけからしか得られないということでもないと思うの」
　やはり妹の存在は、今の志摩子さんをかたちづくっている大きな要素のようだ。
　去年の今頃は、静さまが薔薇の館に乗り込んできて、そのせいで志摩子さんが立候補を決めたり、自分はなんだか祥子さまの選挙にちっとも役に立っていないように感じて、暗い気持ちになったりしていた。それが今年は、自分の選挙のことや妹のことを考えているんだから、変われば変わるものってやつかもしれない。
　去年の自分はつぼみの妹。今年は紅薔薇のつぼみ。立場が違えば、考えることも違って当たり前。
　だとすると、聖さまといるときの志摩子さんと、乃梨子ちゃんと一緒のときの志摩子さんが違って見えるのも当然なのかもしれない。
　深いところでつながっているのは同じ。でも、妹として姉に求めるものと姉から与えられるもの、姉として妹に求めるものと妹から与えられるものが、違っているのも当然なんだ。
　そこのところは、なんとなく分かった気がする。
　祥子さまが言っていた、「聖さまと志摩子さんは、表だってベタベタしてないけど、深いところでつながっている」ということは、そういうことかもしれない。それを聞いたときは、そういうこともあるのだろうと思い、けれど、自分たちとは違うと思っただけだった。
　今になると少し分かる気がする。聖さまとはあんなにあっさりとしていたのも志摩子さんで。乃梨子ちゃんとベタベタしている志摩子さんも、やっぱり志摩子さんで。
　その二人だからそういう関係になる。
　立場も違えば相手も違う。二人だけの関係がそうだから、ということなのかもしれない。

「お葬式や法事のときに――」
　ちょっとの間、何か考えているみたいだった志摩子さんが話し出した。
「赤ちゃんや小さい子が来るときもあって」
「あ、小偶寺に？」
「そう。その子たちの面倒をわたしが見ることもあって、そういうときに泣き出す子がいるのよ」
「それは、おっぱいがほしいとか、おむつを替えてほしいとか？」
「そうなの。でも、おっぱいをあげようとしても、全然飲まなかったり、おしめを確かめても何もしてなかったりすることもあるの」
「どこかが痛いとか痒いとか、暑いとか寒いとか？」
「たいていは、そういう理由だと思うのだけれど、本人は話せないからこちらには分からないの」
「そうだよね」
「それで、そのときにできることをやってみても、どれもハズレで、泣きやんでもらえないこともあるの」
「そんなときは、どうするの？」
「泣き疲れて眠るか……」
「うん」
「お母さんが来て抱っこしたら、たいていはそれで解決ね」
　なぜだか、志摩子さんは不思議な笑顔を浮かべた。
「だから、お母さんが来れば全部解決してしまうことが多いの。母は偉大だわ……」
　姉が母に例えられているなら、何となく分かる。包み込んで守るのが姉。
「少し分かったのは、小さい子や赤ちゃんは、泣くことで自分に足りない……欠けているものがあることを訴えているんじゃないかって。足りないものが何であるか、ということは伝えられなくてもね。そしてそれは、違っているところはあっても、年をとっても同じなのかもしれないって」
　そう言って、今度は志摩子さんがため息をついた。
「あら、いけない」
　静かに話していたのに、あわてた様子で口を手で押さえて、驚いたように言ったのがおかしかった。
「なんだか、私だけがおしゃべりしてるみたい。でも、祐巳さんをみてるとね、お手伝いしたくなるのよ。だから、瞳子ちゃんのことで言わせてもらうなら、機が熟していないだけだと思うの」
「機が熟していない？」
「そう。機が熟していないの」
　ちょっと重々しく断言した。こんなところは乃梨子ちゃんも似ている。
「なるべくしてなることにも、機というものはあるのよ。草の葉の上に結んだ露が、水滴となって大地を潤すのにも、機というものがあるの。草の葉が水滴を落とそうとしたのでもなく、水滴が自ら草の葉から落ちようとしたのでもなく、その機が至れば落ちるものだと言うわ。祐巳さんと瞳子ちゃんも、由乃さんと菜々ちゃんも」
　聖書にある譬えだろうか。物事はタイミングが大事だということなのだろう。由乃さんのところは、菜々ちゃんが高等部に来なければ姉妹にはなれないから、それはその通りだと思う。でも、瞳子ちゃんは、そのときになれば祐巳の妹になるのだろうか。特に自信のようなものはわいてこなかった。でも、志摩子さんが言うならそうなのだろうという気はした。
「かえって、考えさせてしまったみたいでごめんなさい」
「ううん。志摩子さんに言われて、気は楽になったの。ほんとよ」
「なら、よかったわ。今はそのときになるまで、祥子さまの跡を継いで薔薇さまとなるために、できることをすることがいい結果につながると思うの」
「ありがとう。瞳子ちゃんのことを考えるのはやめられないだろうけど、自分にできることをしなきゃって思えるみたい」
　祐巳がそう言うと、志摩子さんはほんのりと笑った。
「なんだか、忠告めいたことを言ってしまったけれど、私は、祐巳さんと由乃さんと三人で薔薇さまになりたいの」
　きっと、志摩子さんの本当の気持ちなんだろう。それを聞いて、なんだか何も言えなくて、ただ「うん」とだけ言った。それだけで、祐巳の気持ちも伝わったと思う。

「もう一ついい？」
　祐巳が「どうぞ」っていう顔をしたら、志摩子さんは、ちょっと考えるようなそぶりをして、いつも以上に真面目な顔で話し出した。
「瞳子ちゃんは、きっともがいてるんだと思うの」
「もがいてる？」
「そう。流れの中で溺れそうになりながら。流れのこちら側なのか向こう側なのか、それとも別な方なのか。どこに向かってかは分からないけれど。何か事情があるとは思うけれど、あえて、自分が望んでいない方に泳いでいるんじゃないかって……私はそう感じるの」
　何か事情があるとして、それを知っているとしたら柏木さんだろう。でも、聞かなかった。そして、それは正しかったという自信がある。
「祐巳さんの方が、ずっと長く、多く瞳子ちゃんに接しているのだから、これは当て推量。私は、瞳子ちゃんが、闇雲にもがくんじゃなくて、もう少し心を開いて、みんなの気持ちをそのまま受け取ってくれたらいいのにって思うけれど、それがそう簡単なことではないことも分かるわ。でも、乃梨子を見ていると……」
「乃梨子ちゃんがどうかしたの？」
　乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんのクラスメイトだし、今となっては数少ないかもしれない、瞳子ちゃんと深く関わっている友だちだ。親友と言っていい存在だと思う。乃梨子ちゃんが何かを感じていることはありそうに思えた。
　志摩子さんは、祐巳の方ではなく、積んである本に視線を向け、今までよりもっと小さな声で言った。
「乃梨子が泣くのよ……」
「泣く？　乃梨子ちゃんが？」
「瞳子ちゃんのことでね」
　あの、しっかり者でいつもクールで、上級生相手でも言いたいことを言う乃梨子ちゃんが、泣く？
　見たこともないし、想像もしにくかった。でも、お正月に会ったとき、電車の中で乃梨子ちゃんに謝られたこととつながっているような気がした。
「瞳子ちゃんも泣きたいんじゃないかしら。でも、今はもがいている最中。まだ、瞳子ちゃんが泣けるときではないのよ、きっと。だから、乃梨子が泣いてしまう」
　ハッとして志摩子さんを見ると、志摩子さんと目があってしまった。志摩子さんの目は、悲しいような怖いような光をたたえていた。
「乃梨子が泣きたいのなら、私は、いくらでも私の胸で泣かせてやることができるわ。涙をふいてやることもできる。私は、あの子の姉だから」
　志摩子さんの胸に顔を埋めて泣いている乃梨子ちゃんを想像してしまった。声もたてずに涙を流し続ける乃梨子ちゃんと、乃梨子ちゃんを優しく抱きとめている志摩子さん。聖画にも似た姿が浮かんできた。
　志摩子さんは、祐巳から目をそらさずに続ける。
「でも、その涙が流れないようにすることは――涙を止めることは、私にはできないの。それができるのは……」
　胸を突かれたような気がした。
　そう。それができるのは……。
　志摩子さんは、言いたいことが祐巳に染みとおるのを待っているかのように、しばらく黙っていた。祐巳は、志摩子さんが祐巳のために考えていること、乃梨子ちゃんのために考えていること、瞳子ちゃんのために考えていることが、頭だけじゃなく、体中にしびれるような感じで伝わってくるような気がした。それでいて暖かく、じんわりと。
「ありがとう、志摩子さん。いろいろ考えることが増えて、考えが堂々巡りしないなんて、まだ言えないけど、とっても気が楽になったみたい」
「お役に立てたならうれしいわ」
　さっきまでの、悲しいような怖いような目をしていた志摩子さんは、どこかに行ったみたいだ。
「なら、ここでのおしゃべりはこれでお終い。借りていく本が決まったら、薔薇の館に戻りましょ。きっと乃梨子が、今か今かと待っているわ。温かい紅茶を入れるのはまだかなって」
　志摩子さんが気を遣ってくれているのは分かる。祐巳の気を楽にさせようとしてくれているのが分かる。それなら、今はその気配りに甘えさせてもらおう。
「えーっと、この辺を借りていこうかと――」
　適当に積み上げた本を持ち上げて答え、ほかの本を書架に戻しながら、できるだけさりげなく聞いてみた。
「ねえ、志摩子さん。乃梨子ちゃんのこと、私が聞いちゃってよかったの？」
「ええ、かまわないわよ。恥ずかしいことでもなければ、聞かれて困ることでもないし、祐巳さんは、それを吹聴する人じゃないもの」
　信用されているのはうれしいけど、志摩子さんか乃梨子ちゃんが自分で言うまで、由乃さんにも、三年生にも言えないな。なんだか、乃梨子ちゃんに会うのが照れくさい気がする。
「それに、親友の姉妹のことで、あれこれ悩んだり考えたりできるのは、ぜいたくなくらいに素敵なことだわ」
　志摩子さんが、ちょっと照れくさそうに言ったけど、本当にそうだ。
　親友の妹。親友の姉、姉の親友。妹の親友。
　みんなのことが気にかかるように、みんなが気にかけてくれている。
　なんだか、申し訳ない気持ちと感謝の気持ちがごちゃ混ぜで自分でもよく分からない。
　でも、今はもうちょっとだけ、みんなに甘えさせてもらおう。あれこれ悩んだり考えたりしてもらうことになるけれど、自分にできることをしっかりとすることでお返しするんだ。
　そして、先を歩いている志摩子さんに早く追いつこうと思った。

【3116】　忌まわしき黄金の箱二の足を踏む　　（bqex　2010-01-02 15:51:40）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】

【これまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　クラブハウス攻略中に遭遇した乃梨子に率いられた笙子、日出実、瑞絵と戦い、桂は倒れてしまう。しかし、蔦子の機転と瑞絵の力で敵を何とか退けた。

《現在の状況》

名前:○○桂／レベル:25／クラス:シーフ→ガンマン／HP:73／MP:63／筋力:13／器用:21／敏捷:18／精神:6／知力:3／並薔薇:7
スキル:
(シーフ)
ディテクト(SL1)情報収集成功率UP／ポイズン(消費MP6,SL1)毒を与える／シックスセンス(SL1)エリア探知可／アンロック(SL1)鍵開け／リムーブドトラップ(SL1)トラップ解除／スティール(消費MP3,SL1)何かを奪う／アヴォイドダンス(SL8)回避率UP／マスターハンド(消費MP5,SL1)シーフのスキルの効果＋器用値／お蔵入りパン事件(消費MP12,SL1,リリアン)スキル取り消す。1日1回。／チョコレートコート(消費MP10,SL1,リリアン)スキルの対象時入れ替わり。1日1回。
NEW!
シャドウ(消費MP2,SL1)一定時間隠密状態(単体攻撃の対象にはならない)になる。SL時間分延長できる。
　補足:出番が悲しいほど減る。でも、きっとネタにはなる。
サプライズ(消費MP5,SL1)隠密状態で攻撃する。命中率に+SL、ダメージにSL+2の修正を得る。
　補足:いきなりパンチを食らった気がしたね。もう、何も言い返せなかった。って感じにさせる。
(ガンマン)
ファーストブレイク(消費MP6,SL1)ターンの最初に割り込む。SLは1より上昇させられない。
　補足:お待ちなさい、タイが曲がっていてよ。と有無を言わせず行動可能。
ダイレクトヒット(消費MP3,SL5)自身の攻撃でダメージを与えた場合、SL倍のダメージを追加できる。1日1回限定。
　補足:妹を紹介させる約束を取り付け、バラエティギフトを送るくらいの周到な攻撃。
装備:
ラビットハチェット(攻撃力＋7,射撃・白兵攻撃可能。プレミア)命中率＋敏捷値。
NEW!
ステルスマント(防御力+7。プレミア)隠密状態になった時、見つかりにくくなる。
トールグローブ(攻撃力+1。プレミア)装備中射撃攻撃に使用した武器が必ず手元に戻り装備した状態になる。

名前:武嶋蔦子／レベル:25／クラス:メイジ→モンク→イリュージョニスト／HP:48／MP:168／筋力:6／器用:1／敏捷:12／精神:16／知力:26／並薔薇:6
スキル:
(メイジ)
ウィンドスラッシュ(消費MP3,SL1)風属性攻撃魔法／ブラスト(消費MP5,SL1)魔法を範囲効果に変更／ファイアウェポン(消費MP6,SL1)火属性武器強化魔法／ブライトアロー(消費MP3,SL1)光属性攻撃魔法／フライト(消費MP5,SL1)飛行魔法／マジックサークル(消費MP4,SL8)魔法強化／ウィズダム(消費MP6,SL1)知力で判定／四つ葉のクローバー(消費MP10,SL1,リリアン)薔薇さま専用スキル使用。1日1回。
(モンク)
LEVEL UP!
文殊(消費MP0,SL8)MPをSL×10プラス。
NEW!
清廉(消費MP6,SL1)自身の状態異常を直後に解除できる。魅了(スキルが使えなくなる状態)も直後なら解除可能。SLは1より上昇させられない。
　補足:モンクのスキルなのに仏様の名前じゃないのは仮置きしてた名前をそのまま前に書いちゃったから(え)
(イリュージョニスト)
NEW!
不在者チャンス(消費MP10,SL1,リリアン)使用タイミングの違うスキルを使用できる。1日1回。SLは1より上昇させられない。
　補足:当日参加できなくても、高等部の生徒じゃなくても、なんとかしましょう。
装備:
ファイアベスト(防御力+4,防御属性火)
使い捨てカメラ(光属性魔法＋1)
NEW!
マジックワンド(攻撃力1,プレミア)ターン終了時にMPを1回復させる。

名前:山口真美／レベル:25／クラス:プリースト→モンク／HP:98／MP:98／筋力:11／器用:11／敏捷:11／精神:23／知力:5／並薔薇:6
スキル:
(プリースト)
キュア(SL1)状態異常解除／プロテクト(消費MP2,SL8)ダメージを減らす／レイズ(消費MP10,SL1)戦闘不能より復活／号外(消費MP12,SL1,リリアン)再行動できる。1日1回。
LEVEL UP!
ヒール(消費MP2,SL8)HP回復
(モンク)
NEW!
文殊(消費MP0,SL3)MPをSL×10プラス。
地蔵(消費MP0,SL3)HPをSL×10プラス。
　補足:改造手術とは違うのだよ。改造手術とは。
装備:
アイアンクロー(白兵攻撃力＋3)
ラウンドシールド(物理防御力＋8)
NEW!
守りの指輪(効果参照)プリーストのスキルの対象を範囲(選択)に変更。1日1回。

名前:田沼ちさと／レベル:25／クラス:スレイヤー／HP:102／MP:34／筋力:24／器用:18／敏捷:13／精神:6／知力:1／並薔薇:7
スキル:コンバットマスター(SL8)命中率UP／バーサーカー(消費MP5,SL1)白兵攻撃の対象を範囲に変更／ライバルがいいの(消費MP9,SL1,リリアン)指名者へのダメージ倍
LEVEL UP!
スマッシュ(消費MP4,SL8)白兵攻撃スキル
NEW!
カバーリング(消費MP2,SL1)誰かが何らかの攻撃を受けた時に『かばう』ことが出来、なおかつ行動済みにならない。SLは1より上昇させられない。
　補足:数珠の持ち主を特定されないように前に進み出るノリだ。
ストライクフォース(消費MP0,SL3)自身が連続でダメージを与える度SL×3のダメージがプラスされる。
　補足:思いついたら吉日で作られたミルフィーユのように大変なことになる。
リアルバウト(消費MP3,SL3)ダメージを受けたときに使用すると、攻撃力が+3する。この効果はSL回重複できる。
　補足:ご不快だってなぜわからないのっ!　と大爆発。
装備:
マジックソード(白兵攻撃力＋5,プレミア)指定のスキルのコストを-2(指定スキル:スマッシュ)
バックラー(物理防御力＋2)
NEW!
マジックメイル(物理防御力+8,魔法防御力+3,プレミア)このアイテムはMP30Pを所持しており、装備者は装備中のみそれを自分のMPとして使える。

所持金:9125G
アイテム:焼きそばパン(HP30回復)×10／コーヒー牛乳(MP30回復)×10／マスタード・タラモ・サラダ・サンド(蘇生薬)×5／転移の護符(ダンジョン脱出アイテム)／黄色の鍵／白薔薇のシール(防御力10上昇)／パンダの着ぐるみ

「……笙子ちゃん、うう……」

「しくしく、濡れ衣なのに……日出実……」

　蔦子と真美がブツブツ言っている。

「なに、あれ?」

「あれから二人とも笙子ちゃんと日出実ちゃんと気まずいみたいなのよ」

　桂が心配そうにため息をつく。

「ああ。そういうこと。嫌なら別れちゃえばいいのに」

　ばさっ、とちさとは切って捨てた。

「ちさとさん、それはいいすぎ」

　桂は慌てる。

「すみませんねえ。生憎と独り身なもので」

　独り身の気楽さで安易にあおるのはやめてほしいと思う桂であった。

「さて、行きますか」

　保健室。
　そこには筒井環さんと朝倉百さんがいた。

　──ピピピピーッ!

　不意にホイッスルが鳴り響き、志摩子さんが保健室に現れた。

「な、何?」

「環さん、百ちゃん。あなた達二人は2009年12月25日発売の『マリア様がみてる　私の巣』の登場人物よね」

　環さんと百ちゃんが頷く。

「発売日からまだ1月経っていないこの時期、これからゆっくり『私の巣』を読む人もいるのよ」

「それが何か?」

「つまり、ここで二人に活躍されては困る人がいっぱいいるの。だから、環境整備委員として、安心してこのSSを読んでもらえるようこのSSの環境を整備させてもらうわ」

「は?」

「具体的には二人には退場してもらうって事よ」

　がしっ、と志摩子さんは環さんと百さんの腕をつかんだ。

「そ、そんな!」

「ひどい!」

　二人は退場させられた。

「環境整備って、こういう環境の整備もするんだ……」

　たぶん、このSSだけの話だと思われます。

「と、いうわけで、あの二人はいなかったことにして進めてね」

　そう、マリア様のように微笑むと志摩子さんは去っていった。

《今回の収穫》
なし!

　3年生の教室。
　そこに立浪繭さんがいた。
　手に何かを持っている。

「こんなもの拾っちゃって」

　差し出されたのは『松平瞳子写真集』だった。
　4人は内心『またあの人のかよ』と思ったが、そこは黙っていた。

「繭さん、それの持ち主を私は知ってるから、私から返しておこうか?」

　桂は申し出た。

「本当?　助かるわ。お礼にレベル50になったら声をかけて。通常では取れないスキルを伝授するから」

「って、なんで唐突に出てきたあなたがそんな重要キャラっぽいこと出来るわけ?」

「物語前半で恩を受けた人は後半でとんでもないキーパーソンになって再登場するものよ」

　そういうと繭さんは去っていった。

「まだ、この話って前半なの?」

「いつ終わるのかしら?」

《今回の収穫》
松平瞳子写真集(限定版)(売れば3800G)武嶋蔦子撮影、福沢祐巳監修、本人のサイン入り。
立浪繭(協力者)レベル50で話しかけると凄そうなスキルが取れるらしい。

　廊下。
　瑞絵とばったり出会った。

「瑞絵、まだその虎耳虎シッポをつけてたの?」

「だって、お姉さまが山百合会を倒すまでの間はつけてないといけないんですよね?」

「いいよ、取っちゃって」

　桂は瑞絵の虎耳虎シッポを外した。

「寅年なのに……」

《今回の収穫》
なし!

　職員室。
　そこにいるのは渥美先生くらいだった。

「先生は何度話しかけられてもフラグなんて立てられないぞ」

「じゃあ、情報収集スキル『ディテクト』を使用した判定で本当かどうか試してみますね」

　桂は判定を成功させた。

「仕方がない。えーと……『聖書朗読部に行くときに聖書を持っていくとイベントが起きる』」

「なんですか、いきなり?」

「判定に成功したら自然に情報を渡すよう香取先生から頼まれて」

「今の、全然自然ではありませんが?」

「お願いだから、後で叱られるから自然だったって事にしておいてくれよ」

（……何があったんだ?）

（さあ?）

「一応職員室も調べましょうか」

　四人は職員室を漁り始める。

「うう、初めてここに来た時は止める立場だったのに、すっかり慣れてしまった自分が悲しい」

《今回の収穫》
聖書朗読部に関する情報
黄薔薇のシール×3(売れば1枚100G)攻撃力を10上昇させる。1回の戦闘中のみ有効。使い捨て。

　理科室。
　そこでは科学部と化学部がもめていた。

「前から思ってなんだけど、科学部と化学部って何がどう違うの?」

「我々化学部は理科の化学の時間のような実験と研究を繰り返す部で、最近はプラズマについて研究しているわ」

「私たち科学部は聖書に載っている奇跡などを研究している部で、最近はイエス様がお生まれになった時の光を研究しているわ」

「それはプラズマよ!」

「それは神からの祝福の光よ!」

「何ですって!?」

「なんですって!?」

　喧嘩が始まり、桂に向かって聖書が飛んできた!

「判定……成功!」

　桂は無事に聖書を避けた!

《今回の成果》
聖書(売れば50G)普通の聖書。

　2年生の教室。
　そこで演劇部が練習を中断して何やら探していた。

「典さん、もしかして、これを探してる?」

　桂は先ほど繭さんから預かってきた『松平瞳子写真集』を出した。

「それよっ!　それ!」

「3年生の教室にあったわよ」

　典さんに『松平瞳子写真集』を返した。

「ああ、『携帯用』は教室で落としたのね。どおりでないと思ったわ」

（携帯用って……）

「お礼に勇者さまに協力させてもらうわ。いつでも呼んでちょうだい」

「そ、それはどうもありがとう」

《今回の収穫》
高城典(協力者)いついかなる時でも呼び出していいらしい。

　1年生の教室。
　そこで聖書朗読部が活動していた。

「勇者さまも聖書を朗読に来たのですか?」

　敦子ちゃんに強制的に座らされ、桂は聖書を朗読させられた。

「勇者さま。そういえばクラブハウスにある聖書朗読部の部屋でこんなものを見つけてしまいました。もしかして、勇者さまに関係のあるものでしょうか?」

　敦子ちゃんは白い鍵をとりだした。

「もらっておくかな、一応」

《今回の収穫》
白い鍵(売買価格不明)前にゲットした黄色の鍵と似ている。

　社会科準備室。
　そこに足を踏み入れると、不意に四人の体が浮いた。

「え!?」

「何?」

　四人の周りを光が包んだかと思うと、急に何も見えなくなり、気がつくと四人は別の場所にいた。

「ここは?」

「武道館よ」

　ちさとが答える。

「ここが今日のクライマックスフィールドよ」

　声がして振り向くと山村先生が立っていた。

「では、これより神秘の力『並薔薇ポイント』を増やせる『並薔薇チャンス』を始めましょう」

　四人は一斉に顔をひきつらせる。

「今回は、『忌まわしき黄金の箱』は使わない。指定の敵と戦ってもらうから。そうすると、校舎の攻略と、敵から得る経験値でたぶん君たちはレベル40になると思うので、いっぺんに3回分を済ませます」

「え?　でも、もし、私たちがその敵に負けちゃったらレベル40に届かないで終わりますよね?」

「その時は、武道館の掃除をして経験値を稼いでもらう」

「掃除なら毎回活動の後、やってますけど?」

　ちさとが言う。

「今回は大掃除。飛行スキルの『フライト』を駆使して天井の埃まで落としてもらう予定よ」

「それってどういう仕組みなんですか?　そもそもここに転送されてきたのもどういうからくりなんですか?」

「それをいっちゃあ、すべてのスキルに突っ込まないといけなくなるから、今さらそういう突っ込みはしないでほしいわ」

「釈然としませんが、逃げたくはないですね」

　蔦子が言う。

「よろしい。では、カモン!」

　武道館に入ってきたのは香取先生、保科先生だった。

「ええっ!!　このお二人と戦うんですか?」

　桂は驚く。

「ううん。私も入れて三人」

「えええっ!!」

　いつもとは違うBGMが流れてきた。

「いつものバトルのBGMじゃないっ!?」

「何が始まるの?」

「だから、ボーナスバトルだってば。ちなみに今日のネタは中の人とは関係ない『魔法騎士レイアース』!」

　ちなみに、山村先生の格好は赤いジャージ、香取先生は青、保科先生は緑である。

「……なにそれ」

「……さあ?」

　桂たちの反応はいまいちだった。

「え、あ、あ、あれ?　このネタ、知らない?」

　山村先生は動揺していた。

「知りませ～ん」

　四人は声をそろえた。

「だから言ったじゃないですかっ!　パクるなら『マックスハート』でも『なのは』でも『妖怪人間ベム』でも『矢島美容室』でもいいから、これはやめましょうって」

　香取先生が山村先生に抗議を始めた。

「だって、CLAMPよ、CLAMP」

「時代が違いすぎるんですよ。CLAMPだってもっと新しい話があったじゃありませんか」

「こんな事なら『三悪人』の方が笑いが取れたのに」

　ぼそりと保科先生が呟いたのを山村先生は聞き逃さなかった。

「保科先生、笑いをとりに来たんじゃないってわかってるでしょう!?」

「山村先生だってネタって言ったじゃないですか」

「そんな事だから山村先生は苗字しかないネタ教師だなんて某絵板でネタにされるんですよ」

「ないんじゃなくて、明かしてないだけっ!!」

　本格的にモメ出す山村先生、香取先生、保科先生。
　置いてきぼりになる桂、蔦子、真美、ちさと。

「どうする?」

「今のうちに攻撃をして『不意打ち』って事にしてダメージを与える?」

「いやあ、先生相手にそれは気まずくない?」

「でも、戦うって事はそういうことでしょう?」

「ええい、こうなったらやってしまいましょう。今はまさに別の意味でチャンスなんだから」

　四人は決心した。

「香取先生に射撃攻撃!　『ダイレクトヒット』でダメージ追加!!」

「『スマッシュ』＋『バーサーカー』!!」

「『並薔薇』で保科先生を攻撃!」

「『マジックサークル』＋『ブラスト』＋『ブライトアロー』で全体ダメージを狙う!」

「へ?」

　山村先生、香取先生、保科先生は一方的に術を食らった。

《現在の状況》

山村先生HP118
香取先生HP10
保科先生HP39

「山村先生、強いな～」

「反げ──」

「『ファーストブレイク』で『シャドウ』で隠密状態に!」

　桂は山村先生の反撃前にスキルで割り込むと隠密状態になった。

「こ、これが『ステルス桂の独壇場』!?」

「仕方がない!　アルケミストスキル『クリエイトアーマー』でSL×5の物理、魔法両防御力を持つ鎧を作製する!」

　と、宣言すると山村先生は段ボール箱をひっくり返して、マジックで『炎神せふぃ～ろ』と書くと底に丸い穴を開けてそれをかぶって『着用』した。

「ちょ、ちょっと～!!」

「いやああ～っ!!」

「……台無しだよ、先生」

「読者の皆さん、これ、たぶんレイアースって話とは全然違うと思います」

「やかましい!　これを倒せるなら、倒してみなさい!」

（嫌だ。違う意味で嫌だ）

　気を取り直して、ちさとの番になる。

「……保科先生に『スマッシュ』!」

　これがクリティカルとなり爆発した。97Pのダメージをうけ、保科先生は散った。

「『炎神』相手なら、『ウィンドスラッシュ』＋『マジックサークル』で並薔薇ポイントを全部使います!」

　火属性に有利な風属性攻撃を繰り出す蔦子。しかし、山村先生は言った。

「あ、これって『炎神』って勝手な演出で実際の属性はないから」

「ぶっ!!」

　蔦子の与えたダメージは20Pだった。

「じゃあ、私は香取先生を攻撃。並薔薇ポイントを全部使います」

　防御兼回復役だった保科先生がいなくなってしまったので、香取先生はどうする事も出来ずに真美に倒される。

「まだまだ!　『びっくりチョコレート』で武器に効果を付与して逆転を狙う!」

　これがまさかのクリティカル!
　山村先生の武器は命中すれば確実に麻痺を与えられるという鬼武器になってしまった。

「これで『スマッシュ』プラス『バーサーカー』!!」

「『お蔵入りパン事件』で『バーサーカー』を取り消します!」

　桂が宣言する。

「くっ、まだ『スマッシュ』は生きている!　山口さんを攻撃!」

「隠密状態を解除して『チョコレートコート』で真美さんと交代!　並薔薇ポイント全部使って回避!」

　桂は回避に成功する。

「うう、そんなことになろうとは」

「待機」

「私も」

　桂とちさとが待機を宣言し、蔦子がスキルを使う。

「火属性じゃないなら、『ファイアウェポン』+『マジックサークル』+『ブラスト』で攻撃力を底上げ!」

　50P攻撃力が増える。

「普通に攻撃!」

　真美の攻撃は外れた。

「うう、MPやHPより攻撃スキルとるんだった」

「隠密状態じゃないんで、普通に攻撃!」

　全然『ステルス桂の独壇場』にならない。(ごめん)
　28Pのダメージにとどまる。

「『ライバルがいいの』の対象を山村先生に!　『スマッシュ』!」

　クリティカル!!

「なんでここでクリティカルっ!?」

「ダメージが……196P!」

「そんなの軽減も回復も無理だってばっ!!」

　ちさとの渾身の一撃が山村先生を倒した。

「で、増える並薔薇は……8P増加っ!!」

「その上ドロップ品まで頂けるとは有り難い」

《今回の収穫》
銘刀・桜塚伝説(売れば35000G)攻撃力＋11。この武器で攻撃してダメージを与えると『転倒』状態にする。プレミア。
　補足:普通の竹刀にピンクのマジックで色塗っただけ。桜組伝説とも、某スケバンネタ芸人とも微妙に違う。
降誕祭の奇跡(売買不能)勇者専用スキル。任意の時に前回のセーブデータまで戻れる。ただし、1回の連載中3回までしか使えない。SLは1より上昇させられない。
　補足:言ったところで、信じてくれる人はあまりいないけど、リセットボタン押すだけじゃないの。
素敵な白衣(売れば32000G)物理防御力＋3、魔法防御力＋3。装備者の使うプリーストのスキル効果をSL＋1で求められる。特別に制限よりはみ出てしまってもその数値で扱える。
　補足:ネタバレ可ならもっとすごいアイテムがもらえただなんて思ってない?

　桂たちはレベル40になった。

《現在の状況》(一部省略)

名前:○○桂／レベル:40／クラス:シーフ→ガンマン／HP:103／MP:93／筋力:18／器用:31／敏捷:28／精神:11／知力:3／並薔薇:15／花寺選択:白
スキル:
(ガンマン)
LEVEL UP!
ダイレクトヒット(消費MP3,SL8)
NEW!
カウンターショット(消費MP4,SL1)攻撃に対して攻撃するリアクションスキル。SLは1より上昇させられない。
　補足:売られた喧嘩なら、買ってやる。
ガンマスター(消費MP0,SL8)自身の射撃攻撃の命中率がSL分上がる。
　補足:練習を積み重ねて、本番で、はい、どうぞって。
略してＯＫ大作戦(仮)(消費MP10,SL3,花寺)隠密状態から攻撃を仕掛けたとき、SL×5のダメージを追い打ち出来る。
　補足:『隠密状態からの攻撃大作戦』……そのまんまじゃん。
(勇者)
降誕祭の奇跡(MP0,SL1,リリアン)中断リセットスキル。

名前:武嶋蔦子／レベル:40／クラス:メイジ→モンク→イリュージョニスト／HP:63／MP:213／筋力:6／器用:1／敏捷:16／精神:27／知力:41／並薔薇:14／花寺選択:紅
スキル:
(イリュージョニスト)
NEW!
リベンジ(消費MP11,SL1)回数限定で使いきってしまったスキルを再び使えるようにする。1日1回。SLは1より上昇させられない。
　補足:高校時代の借りは、高校生のうちに返さなくてはならない。
リバース(消費MP7,SL4)何らかの判定を行った直後、その判定をやり直す事が出来る。望まない場合は精神値を基準に抵抗できる。1日にSL回使用可能。
　補足:取り消す、のではなく、やり直す、のだ。
レイニーブルー(消費MP8,SL8,リリアン)他人のダメージをSL分増加させる事が出来る。1日1回。
　補足:傘をなくし、お姉さまとは仲たがいし、土砂降りの中撃沈するほどのダメージを食らわせる。
推理小説同好会(消費MP10,SL1,花寺)HPが0になった直後、HPを回復させる以外の行動をとれる。1日1回。SLは1より上昇させられない。
　補足:強引に活動中だが、増えない。
血の安来節(消費MP0,SL1,花寺)HPが1/10以下の時、魔法ダメージを与えた場合、『魅了』効果が付加する。SLは1より上昇させられない。
　補足:大好評のあれが気迫十分にパワーアップ!

名前:山口真美／レベル:40／クラス:プリースト→モンク／HP:178／MP:178／筋力:14／器用:18／敏捷:16／精神:38／知力:5／並薔薇:14
スキル:
(モンク)
LEVEL UP!
文殊(消費MP0,SL8)MPをSL×10プラス。
地蔵(消費MP0,SL8)HPをSL×10プラス。
NEW!
伊舎那(消費MP5,SL5)単体の対象に精神値＋SL倍の白兵攻撃のダメージを与える。
　補足:絶好調の時は流せるんだけど、ちょっと低迷したりしていると、バタンと。
装備:ラウンドシールド→素敵な白衣

名前:田沼ちさと／レベル:40／クラス:スレイヤー→モンク／HP:216／MP:90／筋力:33／器用:27／敏捷:22／精神:9／知力:1／並薔薇:15／花寺選択:白
スキル:
NEW!
(スレイヤー)
ご贈答用ハム(消費MP7,SL4,花寺)筋力値×SLのダメージを追加で与える。1日1回。
　補足:趣味は体作りといえるぐらい筋力値を増やそう。
(モンク)
文殊(消費MP0,SL8)MPをSL×10プラス。
地蔵(消費MP0,SL3)HPをSL×10プラス。
装備:マジックソード→銘刀・桜塚伝説

所持金:20125G
アイテム:焼きそばパン×10／コーヒー牛乳×10／マスタード・タラモ・サラダ・サンド×5／転移の護符／黄色の鍵／白い鍵／黄薔薇のシール×3／白薔薇のシール／パンダの着ぐるみ

※花寺エディションのスキル習得時には『紅』か『白』を選択する。花寺エディションのスキル合計レベルが5以下までなら選択しなかった方のみの薔薇スキルにペナルティが、5以上なら両方の薔薇スキルにペナルティがある。最大10レベルまで習得可能。

->セーブする
　やめる

「さて、いよいよつぼみと戦闘になるわね」

「誰からいく?」

「そりゃあ……」

　1年生なら何とかなるだろ　 ->【No:3118】黄薔薇編
　何かと因縁深い彼女で　　　->【No:3119】白薔薇編
　芋づる式に薔薇さま狙いで　->【No:3120】紅薔薇編

【3117】　指導黄色い薔薇に今　　（海風　2010-01-04 11:17:37）

この話は９５パーセントが島津由乃成分で構成されています。
この話は読者様の島津由乃への愛が試されるほど長いです。
この話は変化球を投げようとしたら九級ともすっぽ抜けた感じの印象を与えますが気のせいです。
この話は島津由乃の魅力を一割以下しか伝えられないと思います。

☆

目次
　１．いつもの祐巳さん　
　２．聖夜物語
　３．傘
　４．藤堂志摩子まみれ
　５．ラーメン「由乃屋」
　６．三年生になったら……
　７．伝言メモ
　８．令ちゃんの鞄
　９．リリアン最後の侍ガール

●１．いつもの祐巳さん　

　春がやってきた。
　令ちゃんが卒業して、初めての春。
　菜々がやってきて、初めての春。
　一年生の頃の手術を皮切りに、私の学園生活は大きな変化を遂げた。
　黄薔薇革命で先陣を切り、妹オーディションで牽制し、去年の締めには中等部の生徒にロザリオを渡すという大事件をこなしてきた。もちろん細かいものを入れたら切りがないほど色々やってきた。
　そして今年である。
　初めてのお姉さま不在と、初めての妹在席という、初体験づくしの最後の高校生活。
　淡い青空にあざやかな桜が舞う。
　風に香る清涼は、自然と心と身体を引き締めた。

「ごきげんよう。黄薔薇さま」

　黄薔薇さま。
　そう。まだ慣れないが、私のことだ。
　かつての鳥居江利子さま、そして大好きな令ちゃんが勤めてきた薔薇さまに、ついに私もなってしまったのだ。
　笑顔を返す私の横を、見覚えのない――恐らく一年生が――ちょっと頬を赤らめた微笑を浮かべて追い越していく。
　ああ、私はちゃんと、今日も後輩の憧れのお姉さまで居られているようだ。
　乙女達の通行路を少しはずれ、銀杏並木へと踏み込む。薔薇の舘へ行くためだ。
　気心の知れた仲間達が、私を待っているのだから。

　開いたままだったドアを「ごきげんよう」と潜ると、頼れる仲間達が返事を……あれ？
　違和感を憶える……いや、もはや異常とも呼べるその反応は、私の予想をはるかに越えていた。

「…………」

　いわゆる、無視だ。
　席に座る志摩子さんも、乃梨子ちゃんも、瞳子ちゃんも、私の妹である菜々でさえ、やってきた私に挨拶するどころか見向きもしないのである。微動だにせずそれぞれテーブルのどこか一点を見詰めている。
　え？
　何これ？
　いじめ？
　へーふうん。
　私を仲間はずれにしようなんて良い度胸してるじゃない。
　この私を令ちゃんありきの存在だとか、令ちゃんがいないと何もできないだとか、令ちゃんという強い外皮をかぶった弱々しい中身だとか思っているなら、それはそれで結構。
　これからキッチリ地獄を見せてあげ――

「お姉さま、お姉さま」

　腹の底から怒りの感情がコンコンと湧いてきた頃、菜々が立ち尽くす私を小声で呼んだ。そして彼女は、とあるモノを指差していた。
　それでようやくわかった。
　この反応のない空間は、別に私が無視されているわけではなく、他の理由があるのだということに。
　そう、たとえば、私に背を向けて窓際に立つ、菜々が指差している親友の存在だとかだ。
　彼女の後ろ姿は、特になんの問題もなかった。雰囲気だっていつも通り、特筆すべき点など皆無。トレードマークの左右に跳ねた髪だって普段と一緒だ。
　「祐巳さん？」と、私は声を掛ける。
　いつも通りの彼女は、しかし。
　バッと身体ごと振り返った祐巳さんは、決して普段通りとは言えなかった。

「ＨＥＹ！　ゴキゲンＹＯ、ヨッシー！　ＦＵ！」

　まあ一言で言えば、祐巳さんはラッパーになっていた。
　なんかごっついサングラスを掛けて、長すぎるだろってくらい長い首飾りをジャラジャラさせ、ノリノリでゆらゆら身体を揺らして、人差し指を強調して微妙な具合に曲げた手を突き出したりしている。

「オレタチ　フレッシュ　山百合会ー
　リリアン　オレらの　テリトリー
　手ぇ出す奴ぁ　容赦しない
　昨日のゴハンは　デリバリー　ＹＯ！」

　ゆらゆら歌いながら祐巳さんが近づいてくる。
　なぜだかやたらうまいのが、なんというか、…………いや、今は胸がいっぱいで、とても感情や情景を上手く言葉にすることができない。

「シマシマ　今日も　超美人ー
　ヴィッグなウェーヴ　超ロンヘー
　胸とか尻とか　超セクスィー
　細い足首　超エロイ

　　　すべて　ギンナン造りだＺＥ　ＹＯ！」

　察するに、「シマシマ」は志摩子さんのことで、やたら発音の良い「ヴィッグなウェーヴ」と「超ロンヘー」はビッグなウェーブの超ロングヘヤーのことで、あとはまあ言葉通りだろう。
　
「オカッパ頭　ＲＩＫＯ　キュート
　最近　色気づいて　クレオカット
　もしや　好きな人　できたと？
　にんじん　ピーマン　　トマト　　ＹＨＥＡＡＡＡＡＡ！　ＨＡＡＡＡＡ！！」

　祐巳さんはソウルからシャウトした。
　だがリリック（詩）がかなりいいかげんになってきたことを私は決して見逃していない。いきなり訛ったり関係ない野菜を並べたり。なぜ野菜で締めたのかと問い詰めたいところだが、痛いものに触れるのが嫌なのでやめておく。
　ちなみに「クレオカット」はクレオパトラカットの略だろう。ああ、なぜこんなどうでもいいことが以心伝心しているのか。

「オレの妹　超ドリル
　マンドリルじゃなくて　超ドリル
　関係ないＺＥ　社会のルール
　オレタチ　いつでも　マイ・ルール

　　　常識なんて　ドリルで粉砕！！」

　実はすでに、祐巳さんはゆらゆらしながら私の手の届くところまでやってきていた。正直、親友として今すぐ張り倒してあげたいところだが、祐巳さんのためにもそうしてあげたいところだが、なんとなく放置することにした。だって触ると痛いもん。

「オレの　ダーリン　超ゴキゲン
　今日も三つ編み　ＮＯ　ヘアピン
　ナオト・タケナカより　ストロン（グ）
　キライな食べ物　みかん

　　　オレら　ヨッシー　鬼ＬＯＶＥ（ロベ）！」

　祐巳さんは「ＹＯ」だの「ＨＯ」だの「ノリが悪いＺＥ　ＢＯＯＯＯ！」だのしばらくゆらゆら揺れていたが、歌い切ると大人しくなった。
　じっと見詰めていると、急におどおどし始め、とりあえずサングラスを外した。
　更にじっと見詰めていると、ジャラジャラうるさいネックレスも外した。
　まだまだじっと見詰めていると、なぜか「ご、ごめんなさい……」とか細い声で謝った。
　しつこく見詰めていると、ぐすっと鼻をすすり涙目になった。
　軽く舌打ちすると、わっと泣き崩れた。
　瞳子ちゃんが側に駆け寄るものの、私を見る目は「止めてくれてありがとう」と語っていた。乃梨子ちゃんはヒソヒソと「どう触れても痛いだけなのに痛い想いをせずに止めるなんて」と志摩子さんに語り、志摩子さんは「どうやらヨッシーの認識を改める必要があるＹＯ-ＮＥ」と少々伝染しつつ返した。そして菜々は私に尊敬の眼差しを遠慮なく注いでいた。

　色々言いたいことはある。
　別にみかんは嫌いじゃないとか、誰がヨッシーで誰がダーリンだとか。
　竹中直人より強いとか。どこから出てきた竹中直人。

　だがそんなことより重要なのは、なぜ菜々の歌がないのかという点だ。
　楽しみにしてたのに。
　なんで菜々だけないのよ、とかあえてツッコミどころを作ったつもりだったんだろうけど、それはもはやミスだよ、祐巳さん。そのミスで全部台無しだよ。歌自体は結構うまかったのに残念だよ。

　でもまあ、今日もいつもの祐巳さんだ。

●２．聖夜物語

　それは初めて見るものだった。
　全身に淡く色づいたピンク色は、次第に色を濃くしていった。それはとても短いわずかな時間である。まるで恥じるようだった桜色のそれはあっと言う間に朱に染まると、脳を麻痺させるような濃密な香りを立ち上らせた。
　甘く、優しく、気品と情熱を失わずして、しかし魅惑のダンスは続く。
　なんと魅惑的な色だろう。
　由乃は堪らず目を逸らした。
　このまま見ていたら我慢できなくなってしまうところだ。

「どう？　すごいでしょ？」

　熱っぽい息を吐く由乃の耳元で、江利子は笑いを含んで囁いた。

「ええ、すごい……ですね……」

　いつもの憎まれ口が叩けないくらい、それはとてもすごかった。
　全てを兼ね揃えた魅力、とでも言えばいいのだろうか。
　派手である。
　だが楚々としている。
　華々しくある。
　だが清楚でもある。
　熟れた果実を思わせる圧倒的な香りの波は、わずかな時間で由乃を魅了して離さない。ともすればもう一度それを肉眼で確認したい、だが確認したら最後、もう我慢できなくなってしまうだろう。砂漠を彷徨う旅人がオアシスに駆けるがごとく、我を失ってむしゃぶりつくかもしれない。
　大袈裟でも何でもない。それだけの魅力を放っているのだ。
　扇情的なダンスは続いているのだろう。
　徐々にその身を開きながら、その存在の全てを掛けて踊り続けているのだろう。

「江利子さまは、これを……？」
「一度だけ味わったことがあるわ。……本当にすごかった」

　ほう、と江利子はうっとり視線を漂わせる。

「例えるなら、そうね、…………いえ、例えようもないわね。例えられないほど素晴らしいものなのよ」

　例えられないほど素晴らしいもの。その言葉は下手に例えられるよりも、由乃の好奇心をくすぐった。
　ああ、なんと罪作りなのだろう。
　まだ触れてもいないのに、こんなにも深く強く、由乃の心に入り込んでしまうなんて。
　早く口に含み、舌の上で楽しみたい。
　味覚や嗅覚だけではなく、全身で感じたい。
　それは由乃を天国へ連れて行く、と言われても過言ではないほどの物なのだから。
　早く、早く。
　由乃の鼓動は、次第に激しくなっていく……

「由乃ちゃん、紅茶どう？」
「あ、もういいと思います」
「楽しみだよね、１００gン万円なんでしょ？　さすが小笠原家だわー」
「今日はクリスマスイブですから。特別です」
「あらあら。本当は祐巳ちゃんにいいところ見せたいだけでしょ？」
「お姉さま！」
「「あははははは」」

　

●３．傘

　新しい傘の使い方を考えてみよう

　　　例　ホームでゴルフクラブ代わりに振り回すおじさま

　小笠原祥子案
　　「鼻血が出た時に詰める。両方から出たら両方に詰める」

　福沢祐巳案
　　「モロヘイヤーと声を上げ、傘を掲げて突撃する騎兵隊になる」

　松平瞳子案
　　「わーお。風を捕まえて空が飛べちゃう」
　

　支倉令案
　　「実はうどんでできているのでお腹が空いたら食べられる」

　島津由乃案
　　「でも実はうどんじゃなくてディカプリオの栄光でできているので食べられないし、無理して食べたらお腹を壊すしファンにも怒られる」

　藤堂志摩子案
　　「“止まれ！　止まらんと撃つぞ！”って、小さい頃に兄がライフル銃に見立てて遊んでいたわ。……でも止まったのに撃たれたの」

　二条乃梨子案
　　「傘をさしたらお肌がカッサカサになる。悲しいことに」

　　卒業生にも聞いてみよう

　水野蓉子案
　　「ゴルフじゃなくて野球のバッターのフォームで振り回してみて、その高さが偶然塾帰りの小学生の頭の高さで、パカーンとホームランが出た後に警察に捕まる。三年くらい捕まる」

　鳥居江利子案
　　「傘がないならカッパを着ればいいじゃない」

　佐藤聖案
　　「キノコ園に開いて立てかけておくことで超巨大しいたけに見せかける。そしてしいたけ神に祭り上げて農民を騙して作物や財、酒、年頃の娘をイケニエに捧げさせてウッハウハ」

　　　由乃「っていう感じで答えてね」

　　　全員「もうそれでいいよ」

●４．藤堂志摩子まみれ

「でもさー」
「んー？」
「もし黄薔薇さまが、私達と同じくらい白薔薇さまのファンだったら、大変なことになってるだろうねー」
「大変？　……ああ、うーん…………いや、あのさ、別に黄薔薇さま、こうなんというか、マニアックなタイプじゃないと思うけれど」
「だから私達くらい、よ。あの性格よ？　あの暴走っぷりよ？　どこまで行くのかこの狭い日本を、って感じよ？　もう世界進出よ？」
「私、あなたの親友だけれど、時々あなたがわからなくなる」
「まあ聞いてよ。まず聞いてよ。引かないでよ」
「……何？」
「もし私が山百合会の一員にして、白薔薇さまと肩を並べる黄薔薇さまだったとする。というか由乃さまだったとする」
「うん」
「まず、書類仕事に勤しむ凛々しいロサ……いえ、志摩子さまの横顔に見惚れる。お仕事に集中する志摩子さまなんて、私達のような一般生徒には絶対に拝見できない表情ですもの」
「ああ……うん、見たいね、それは」
「それでロサ・キネ……祐巳さま辺りが言うのよ。“由乃さん仕事してよー”って」
「ああ、言うだろうね。それは」
「そこでこう返すわけよ！　“志摩子さんが凛々しいのが悪いんじゃない”ってね！」
「キャー！」
「見られたくなければそんなステキな顔しないでよね、ってね！」
「逆ギレ風なところは黄薔薇さまっぽい！」
「でしょ！？」
「あーあ、黄薔薇さまはいいなぁ。黄薔薇さまなら、毎日毎日、白薔薇さまに挨拶代わりに抱きついたりできるんだろうなー……」
「あの柔らかそうな髪に顔をうずめたりするのかー……」
「しかも毎日よ？」
「あー憎たらしい！　胸とかも当たったりするんだよね！？」
「そんなの当たりまくりよ！　首筋の匂いなんかも嗅ぎまくりよ！」
「体臭か！？」
「体臭言うな！　さも臭そうに言うな！　志摩子さまの香りは三国一の傾国の芳香よ！　少なくとも私という名の国の、理性という名の城壁は確実に崩壊よ！　一嗅ぎでね！」
「私もよ！　もうっ、黄薔薇さまめっ！」
「黄薔薇さまめっ！　ずるい！」
「でさっ、薔薇の館の志摩子さまを盗撮とかしまくるわけよ！」
「もう自宅の部屋の中、隠し撮り白薔薇さまでいっぱいにして！」
「そうそう！　志摩子さまに囲まれた生活よ！　学校でも自宅でも志摩子さまよ！　志摩子中毒よ！　志摩中よ！　志摩子まみれの志まみれよ！　志まみれって言い方なんかアレね！　なんかいただけないわね！」
「志摩子さままみれ……たっ、たまんないわね！」
「でしょ！？　でも本当にまみれたらたぶん止まることなき鼻血で死ぬね！」
「いえ大丈夫！　乃梨子さんまだ生きてるし！」
「あ、そうか！　そうね！　……いやっ、彼女にはきっと免疫ができてるはず！　でも私達は免疫できるほど接触してないわ！」
「あーそうかー……黄薔薇さまくらい一緒にいたら、免疫もできてるんだろうね」
「もうっ！　黄薔薇さまはずるい！」
「ずるいよね！　ずるいよね！」

　　キーンコーンカーンコーン

「あ、チャイム」
「早く教室戻ろう」

　ようやく個室から出られた由乃は、とりあえず流してゆっくり手を洗い、授業が始まろうというのに急ぐ気力も湧かず、ともすれば膝さえ付きそうなほどの脱力感に苛まれていた。
　聞かなければよかった。
　こんなにダメージを負うくらいなら、少々気まずくなろうとも堂々と出て行って手を洗ってトイレから出ればよかった。いや、悪口を言われているならそうしただろう。悪口ならば。
　けれど、あの内容は……
　だが冷静になると、理不尽な悪役扱いが悔しくなったので、しばらくの間はお望み通りに、挨拶代わりに志摩子に抱きつこうと決めた。傾国の芳香とやらも嗅ぎまくろう、と。

　そして由乃は、複雑に絡み合う人間関係のもつれが原因で、部活中に菜々にいじめられることになるのだった……

●５．ラーメン「由乃屋」

「いらっしゃいませー！」
「いらっしゃいませー何名さまですかー！？」

　さわやかな来店の挨拶が、胃袋をくすぐる店にこだまする。
　ラーメン屋「由乃屋」の店内に集うお客さまたちが、今日も空腹を抱えて、黄色い暖簾をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色のエプロン。
　うっすら透き通って黄金に輝く鶏がらスープはこぼさないように、熱くたぎった湯に泳がせた由乃の汁は飛ばさないように、ゆっくりと造るのがここでのたしなみ。もちろん、六道輪廻や燕返しといった、はしたない湯切りなどしようはずもない。
　ラーメン「由乃屋」。
　明治三十四年創立のこのラーメン屋は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統あるラーメン屋である。
　東京都下。武蔵野の面影を未だ残している緑の多いこの地区で、客に見守られ、幼稚園児から初老の方までラーメンが楽しめるお客さまの園。
　時代は移り変わり、リフォームを三回も繰り返した平成の今日でさえ、十八年通い続ければ温室育ちのラーメン通が箱入りで出荷された挙句にチェーン進出もしているので全国だいたいどこででも楽しめるようになって仕事などで地元を離れても安心できる、という仕組みが未だ残っている貴重なラーメン屋である。

　彼女――、福沢祐巳は一見さんのお客さまの一人だった。

　ちょっと小腹が空いた祐巳は、弟が「あそこは美味い！」と力説していたラーメン屋の前にいた。
　ラーメン「由乃屋」である。
　お店の前まで、とても美味しそうな出汁の匂いが漂っている。あまりラーメン屋に行ったことがないので何味の匂いなのかはわからないが、たぶん食べればわかるだろう。
　それにしても、全国進出しているだけあって、十数名の行列ができている。それだけラーメン業界では有名だったり、祐巳のように口コミで聞いて来た人もいるのだろう。
　それにしても、なぜだろう。
　ここに来るまでは絶対にラーメンが食べたいとは思っていなかったのに、店の前に来たら絶対にラーメンが食べたくなってしまった。行列に並ぶくらいなら空いている喫茶店でサンドイッチでもいいのに、少々の時間を費やしてでも「由乃屋」のラーメンが食べたくなってきた。
　祐巳が心奪われている前でサラリーマン風のおじさんが二人並んだのを見て、祐巳も慌ててその後ろについた。
　と、その瞬間。

「あっ！」
「うわっ！」

　同じように横手から人が走りこんできたと思った瞬間、祐巳は身体の前面に軽い衝撃を受けた。次いで視界が傾ぎ景色が回って、その後すぐにお尻に激痛が走った。
　その後「私が押しつぶしちゃったの！？」みたいな一悶着があった挙句、同じリリアン女学園の先輩後輩という関係が明確になった時、その人――小笠原祥子さまは急に態度を一変させ偉そうになって「気をつけなさい」とのたまった。だが祐巳は基本的にＭなので、押しつぶされてまだお尻が痛くても責められてちょっと嬉しかった。だって美人だし。

「時にあなた、ツレはいて？」
「いません……けど？」
「結構」

　なんとなく一緒にラーメンを食べることになった。

　ほどなくして、祐巳と祥子さまも無事店内に入ることができた。
　まず、店内に充満する熱気と、「食」のみを追及した食欲をそそる香りが身体を貫いた。鼻腔どころではない、全身に感じられるのだ――ラーメンを造る店長の、己を戒め、鍛え、研磨を続ける侍のような強烈なこだわりを。
　空いたカウンター席に祥子さまと並んで座ると、驚いた。
　どんな気難しそうな人が造っているのかと思えば、厨房には祥子さまと同じくらいの年齢の少年みたいな少女が、額に汗して慌しく動き回っていた。サッパリしたショートカットと、凛々しい顔立ちがかっこいい。そして店内をパタパタと走り回るのは、黄色いエプロンをかけて線の細そうな見かけに寄らない大胆な動きでラーメンを運んだり会計をしたりする、髪を二本の三つ編みにまとめた女の子。動きに併せて踊る三つ編みが可愛らしい。

「まずはお手並み拝見ね」
「え？」

　祥子さまのつぶやきは、喧騒に紛れて上手く聞き取ることができなかった。しかし不敵に笑みを浮かべたその横顔は、非常にＳチックで基本Ｍの祐巳の心をときめかせた。だって美人だし。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

　お冷を運んできた三つ編みの店員さんに、祐巳と祥子さまは普通のラーメンを頼んだ。
　チャーシューメンやベース以外の味噌やしょうゆ、ラーメンセット、チャーハンや餃子もあるようだが、とにかくお値段が少々高くなる……のはあまり気にならないが、初めての店の場合は最も力を入れている普通のラーメンが一番だ――と祐巳の弟が力説していた。
　三つ編みの店員さんの「ラーメン二つ！」という威勢の良い声に、厨房のショートカットの女性は「あいよラーメン二つ！」と復唱した。どうやら二人で切り盛りしているらしい。
　店内を踊る三つ編みをなんとなく目で追いかけていると、祐巳達のラーメンが出来上がり、ショートカットの女性が「熱いから気をつけてください」と言いながらカウンター越しにどんぶりを差し出した。
　これが、待ちに待った由乃屋のラーメン。
　ずっと匂いに当てられ、お腹の虫も大騒ぎしていた祐巳は、どんぶりを大切な宝物のように両手で受け取った。
　透明な黄金色のスープはものすごい勢いで芳醇な鶏がらの香りと湯気を立て、浮いた油に照明がキラキラ輝いていた。半分に割られた黄身がとろーっとしている半熟卵と、スープに溶け出す魅惑のバラ肉チャーシューが二枚。色の強い刻みネギの緑が映え、歯ごたえのあるメンマも添えてある。
　普通と言えば普通の見た目である。が、これ自体をあまり食べない祐巳は、透き通るスープがとても綺麗だと思った。

「見た目は普通か」
「え？」

　祥子さまを見ると、彼女はパチンと割り箸を割った。

「ぼんやりしていると伸びるわよ」

　それはいけない。このラーメンを食べるために並び、今ここにいるのだ、ぜひとも一番美味しい状態で食べるべきだ。
　祐巳も割り箸を一本取り、左右に割った。その隣では見目麗しき祥子さまが、ズゾゾゾゾゾゾーとイメージを瓦解させる音を立てていた。なんというか、豪快だ。でも美人だ。
　それにしても、とても美味しそうな音である。きっとラーメンとは、そう食べてこそ美味しいのだろう。変に気取らないところが良いのだろう。
　祐巳がようやくスープに箸を付けた時だった。

「由乃が固いわ」
「へ？」

　祥子さまのその言葉は、今度こそちゃんと聞き取れた。それが意味することまでも理解できた。
　そして、厨房にいるショートカットの女性にも、聞こえていたようだ。

「好みなのでしょうけれど、由乃が固い。でもこのスープであるなら、もっと火を入れた方が味が絡むはず。それにしてもオーソドックスなストレート由乃、ね。もう少し他の選択があったのではないかしら」

　祥子さま、いったいどうなさったの！？――と一瞬ギョッとしたが、すぐに一瞬どころではないことを悟った。
　祐巳はハラハラした。厨房から覗くショートカットの女性の瞳は、どんどん剣呑な光を帯びて祥子さまを見ているのだ。
　しかし祥子さまの口は止まらない。

「濃い出汁のあっさりスープは良い。若干和のテイストも入っているところがアクセントね。チャーシューへの香り付けも、少々奇抜だけれどアリだと思うわ。味付け卵もいいし、ちょっと多めのネギが香りの邪魔をしているようで全体の調和を成立させている。静のみで統一するのではなく、静に対する動を絶妙のバランスで組み立てたのは見事よ。素晴らしいわ。
　けれど、だからこそ惜しい。この由乃ではマッチしない。紙一重の誤差がこの小宇宙に影を落としている……」
「私の由乃にケチ付ける気？」

　ああ、ついに厨房の女性が口を出してきた。いや、ついに、ではない。祥子さまはきっとそうさせるために言っていたのだ。わざと聞こえるように。　

「ケチなんて。もったいない、と言っているだけだけれど？」
「何、クレーマー？　だったらお代はいらないからお引き取りください」

　明らかな拒絶をもって、ショートカットの女性は祥子さまに背を向けた。だがしかし、次に放つ祥子さまの一言で、彼女は振り向かざるを得なかった。

「――ちぢれ由乃は当然試したのでしょう？」
「…っ！」

　振り返った女性は、それこそ殺意を放つ剣士のような瞳をしていた。
　しかし、祥子さまは一ミリたりともひるまない。相手の放つ敵意も殺意も驚愕も、全てを受け止めていた。

「ちぢれ由乃よ。どう考えてもあっちの方がこのスープには相応しい。違う？」
「…………」
「ここまで油分も薄くあっさりしているのであれば、決して胃にもたれない。それどころか客の舌に、客の身体に馴染ませれば馴染ませるほどリピーター率が上がるわ。悲しいけれどスープを味わってくれない客もいる。しかしラーメンを頼んで由乃を食べない客はいない。ちぢれ由乃であれば、由乃を楽しませるだけでスープをも味わってもらえる。どう考えても由乃の選択を誤っている」
「私はストレート由乃が好きなのよ！　確かにちぢれ由乃もいいけれど、子供の頃からストレート由乃に慣れ親しんで育ってきた私にとって、ストレート由乃は私にとって無くてはならない存在なの！　文句があるなら食べなければいいじゃない！　私の由乃に文句は言わせない！」

　喧騒に満ちていた店内が、しんと静まり返った。グツグツと何かを煮込む音と、テレビから流れてくる無機質な音だけがこの場を支配していた。
　フッ、と、祥子さまは笑った。

「そうやってムキになるってことは、あなた自身も理解しているようね」
「なんのこと！？　だいたいあなた誰よ！？」

　掴み掛からんばかりに詰め寄るショートカットの女性の目の前に、祥子さまは素早く何かを差し出した。どうやら名刺のようだが……
　それを見たショートカットの女性は、ハッと息を飲んだ。

「お、小笠原祥子……あのＲ－１グランプリ初代優勝者の……当時十歳で優勝をさらったあの天才少女！？」

　店内がざわめいた。Ｒ－１……祐巳はまったくわからないが、なんかまあ、ラーメン通には有名なコンテスト的なものらしい。そう、きっとＲはラーメンを意味しているはずだ。

「私と一緒に、ストレート由乃を使った究極のラーメンを造ってみない？　――どうかしら、支倉令さん？　私とあなたが組めば必ず造れるはずよ」
「……あなたは卵とほうれんそうを練りこんだベジタブル系由乃が専門でしょう？　そしてそれに合うスープを多数開発した。なぜ今更ストレート由乃に興味を持つの？」

　訝しげに腕を組む支倉令さんに、祥子さまは慈愛すら感じさせる穏やかな笑みを向けた。見た者の心を捉えて離さないような、そんな微笑みを。ほら美人だ。

「ラーメンを、由乃を、極めたいの。うどんのような歯ごたえのある超極太由乃も、滑るように入っていく極細由乃も、独特の食感が楽しい平由乃も、人の数だけ好みの食べ方があると言われる付け由乃だって。もちろん癖のない由乃だって好きよ。
　私は由乃の全てを愛しているのよ」

　騒然とする店内。
　返事を待つ祥子さま。
　名刺を手に返事ができない支倉令さん。
　そして、なぜか赤面して「告られた……」と謎の呟きを漏らす三つ編みの店員さん……

　天才・小笠原祥子と、鬼才・支倉令の出会いは、革命のプレリュード。
　六千年の歴史を持つラーメン業界は、ここから退廃的な創造と、前衛的な破壊を繰り返すこととなる。
　それらが行き着く先に何があるのか……

　ラーメンを愛する少女達が、由乃を手繰って運命の歯車を回し始めたその時。

　祐巳は「あーおいしかった」と言いながら、満足してラーメン「由乃屋」を後にしたのだった。
　あれなら由乃大盛りでもいいかなぁ、とか思いながら。

●６．三年生になったら……

　　三年生になったら
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一年菊組　島津由乃

　三年生のお姉さま方を見上げて、果たして自分が本当に三年生になる日が来るのか、と疑ったことがある。
　私から見た三年生は、凛々しく、芯がしっかりしていて、大人のような責任感と尊敬する品格も持ち合わせ、考え方も発想もたった二歳違いだとは思えなかった。たかだか七百日ちょっと長く生きているだけで、こんなにも違うのかと愕然とした。
　持病のせいもあるのかもしれない。
　気持ち上の積極性はあっても、私の身体はそれに応えられない。皆が簡単に踏み出すであろう一歩さえ、私には越えることのできない大きな壁になり得た。その壁を登る意思はあっても、意思だけでどうにかなるほど現実が甘くないことは、これまでの人生だけでうんざりするほど思い知らされた。
　だが、それはいったん置いておく。未だ手術を受ける覚悟ができない以上、この病も私自身だからだ。解決法を知っているのにそれをしないのは、認めたくはないが、ただ逃げているだけに過ぎない。そして逃げている事実を率先して何かの言い訳になどしたくない。

　話を戻そう。
　そう、三年生のことだ。
　私から見れば、縁があったから、としか云い様のないことだが、高等部生活が始まって間もなく、私は山百合会の一員となった。これまでの人生にほとんど縁のなかった、二つ上の先輩という、とても遠い存在とお近づきになってしまった。私個人の能力や縁に寄るものではないので、望むべくもなくというか、否応無くというか。たとえそれが予想できる未来であったとしても、想像と現実は違うものだから。当初はだいぶ戸惑ったことが自分的にも新鮮だった。
　しかも、その二つ上の先輩というのが、普通の高校であれば生徒会長に値する存在である。恥じる点など一つもなく、できないことなどないと主張するかのように堂々とし、当然のように成績優秀で容姿端麗、おまけに突然変異か優良遺伝子の塊かってくらいに胸も大きい。たった二歳違いなのになんて余裕だろう。
　三年生になったら。
　私もあんなに胸が大きくなるのだろうか。
　いや、よそう。
　そんな幻想を本気で信じられるほど、高校一年生は甘い夢と脆い砂糖細工でできた存在ではないのだから。特に私は現実の厳しさ、恐ろしさを痛みを伴い理解している。高校一年生ともなれば、素質のあるものはメキメキと二つの乳頭、いや、頭角を胴体やや上部から前方に突き出し威嚇し始める。そして素質のないものは小・中学時代の下着を今でも簡単に着けられてしまうという各ご家庭で経済的に、かつエコロジーで地球に優しい存在なのだ。もちろん走る時だって邪魔になどならない。更に「揺れる」だの「弾む」だのといった重力のリスクを極限まで受けない。これはもう地球の恩返しとも言えるのではなかろうか。そうだとすればもはや地球に選ばれた人種だと言っても過言ではないのだが、今はまったく関係ない。

　紅薔薇と呼ばれる、水野蓉子先輩。
　白薔薇と呼ばれる、佐藤聖先輩。
　そして黄薔薇と呼ばれる、鳥居江利子先輩。
　学園では敬称が違うので「先輩」と書くと自分でも違和感があるものの、世間的にはこれで正解だ。
　薔薇などという称号も大概現実離れしているが、それが似合うという稀有な人材が同学年に三人もいるという事実も奇跡的だ。まあ、そういう人達が選ばれているから当然だ、と見るのも解釈の一つかもしれないが。
　だがそう解釈すると、私が山百合会の、黄薔薇のつぼみの妹というポジションに入ってしまった現実とは、なかなか残酷ではないだろうか。
　山百合会は世襲制ではないものの、学園では山百合会に所属する二年生や一年生が、当然のように生徒会選挙に出て、当然のように当選するというシステムがすでに出来上がっているのだ。
　今はまったく現実味がないものの、私も三年生になったら、薔薇という称号を継ぐのかもしれない。たとえ私がどんな存在であろうと、山百合会に在席しているというだけで、その称号を手にするためのエスカレーターには乗れたのだと思う。全校生徒の手で、全校生徒の意思で選ばれる代表ではあるが、極端に言えば毎年選り取りみどりで選べるほど立候補者が出ていないのだから、それはすでに「山百合会の住人」と珍しいラベルが貼られた者が当たり前のように当選する確率も高くなるし、競争相手への牽制の意味も強くなる。

　それにしても、私が薔薇の称号を得るなんて、本当に想像もつかない。
　私が三年生になったら。
　あの水野蓉子先輩のように、大人びたＯＬのような雰囲気を持ち合わせているのだろうか。もちろんＯＬといっても、イメージしやすいドタバタ新人のそれではなく、入社当初からキャリアウーマンのようなできる女風のだ。別に決して「あんたほんとに十代かよ」とツッコミを入れたいわけではない。決して「十代にして熟女の魅力を兼ねた少女」などとも思ったりなんてしていないのでそこんとこ誤解しないでいただきたいと思います。
　私が三年生になったら。
　あの佐藤聖先輩のように、異国風のエキゾチックな魅力を身につけているのだろうか。まあ、エキゾチックというか、所作の一つ一つが洗練されていて、なんというか妙に官能的なのだが。さりげなく肩を抱いたり、さりげなく頬に触れたり、さりげなくお尻にタッチしたりするのだ。セクハラだろうか。あれはセクハラなのだろうか。確か女性同士でもセクハラは成立するはずだが、あれはセクハラということでいいのだろうか。リップクリームを塗ってくれたりするのもセクハラだろうか。
　いや、逆に考えよう。
　薔薇の称号を得たら、セクハラしなければならないのではなかろうか。そういう義務が発生するのではなかろうか。
　うん。そんなわけない。どう考えても。

　私が三年生になったら。
　だがしかし、あの鳥居江利子先輩のようにはなりたくない。
　アルバムで見たあのおでこ、どう観察しても、毎年少しずつ、面積が

　×　　×　　×

　私は、原稿用紙を閉じた。
　これは確か、一年生の夏休み、読書感想文の宿題で読んだ本のテーマが「将来への理想と現実」だのという内容で、そこから自分に照らし合わせて筆を進めたものだ。
　むろん、言うまでもないが、これはボツ原稿である。書いている内に想いが加速し、夢中になりすぎて何を書いているのかよくわからなくなった末の結晶である。こんなものを世間に出したら、私はきっと何者かの報復を受けるだろう。当時の私からすれば本気で命に関わったに違いない。
　それにしても懐かしい。
　何もかもが懐かしい。
　私がまだ病と付き合っていた頃の葛藤、悩み、環境の変化への戸惑いが、手術の違和感もなくなったこの胸に蘇る。
　私が三年生になったら……か。
　実際三年生になってしまったわけだけれど、あの頃の私より、私は成長したのだろうか。
　胸は相変わらず地球に優しいままなのだが。
　寄せておいた鏡に、今の自分を映してみる。

　蓉子さまのような熟女の魅力は……まあ、身に付いていない。
　見れば見るほど童顔だ。私服だったら中学生に間違えられるかもしれない。十七だっつーの。もう少しで車の免許取れるっつーの。
　十代でありながらキャリアウーマンの魅力、か。
　だったら蓉子さまが歳相応に見えた頃って、いつくらいまでだったんだろう？　中ニか中三くらいだろうか？　薔薇さまの時にはすでにそうだったからなぁ。
　きっと蓉子さまも苦労しただろう。バスの大人料金とか。街のホステスのスカウトとか。未成年だっつーの、と思ったに違いない。

　聖さまのようなセクハラは……正直できかねる。
　あれはもう才能だ。何されても大概のことは「まあ聖さまだからね」で済んでしまうのだから、ある意味恐ろしい話だ。
　それにしても、女の子の身体を触って何が楽しいんだろう？
　……今度試してみようかな？

　過去の自分に想いを馳せた後、少々の恐怖心を感じつつ、そっと前髪を上げてみる。

　――ああ、江利子さまのおでこだけは、狙い通り阻止できたか。

　私は原稿用紙を折り畳み、デスクライトを消し、椅子から立ち上がった。

　月と、過去の由乃だけが彼女を見ていた。

　

●７．伝言メモ

・部室棟に行ってきます。ついでに武道館に顔を出して田沼ちさとにイヤミを言ってきます。　由乃

・今日、偶然祥子さまにお会いしたので聞いておきました。委員会でも式に向けての用意があるそうなので、一度顔を出してきます。　　志摩子

・由乃さんが戻ってこないので、武道館に迎えに行ってきます。　　祐巳

・職員室へ行ってきます。その足で瞳子と一緒に各部へ書類を届けてきます。　　乃梨子　瞳子

・科学部に行ってきます。でも本当にリリアンに大阪弁の子がいるの？　　由乃

・申し訳ありませんが、昼休みにお話した通り、家の都合で本日は先に帰らせていただきます。あと大阪弁ではなく関西弁だと乃梨子が。　　瞳子

・関西弁ってなんだか怖い印象があるのよね。　　志摩子

・でんがなまんがなー。ねぇちゃんかわいいなー。　　由乃

・きゃあ怖い。　　志摩子

・楽しそうだね。　　祐巳

・仕事してくださいよ。　　乃梨子

・今日、お姉さまとグラウンドでお会いした。体操服を着ていた。やはり胸がなかった。　　瞳子

・瞳子。いろんな意味で叱ってあげるから今度うちに泊まりに来なさい。　　祐巳

・きゃっ。祐巳さん大胆。　　由乃

・由乃さんがすごく嬉しそうな顔をしているので、なんだか元気を吸い取られているような気分になりました。近頃腰が痛いです。　　志摩子

・お姉さまのために湿布を持ってきました。冷蔵庫に入れてあるので、必要な方はご自由にどうぞ。　　乃梨子

・あの空を自由に羽ばたく翼が欲しい

・これ誰のメモ？　　由乃

・志摩子です。なんだかふわふわしてとっても気分がいいの。　　志摩子

・今日のお姉さまはすごかった。実は天才なんじゃないですか？　　瞳子

・確かにすごかった。日本一の漫才師の魂が乗り移っていたかのように。　　由乃

・別に普通だよ。ところで最近志摩子さんの元気がないね。　　祐巳

・私が吸い取ってるのよ。色々。　　由乃

・返せ。（あえてタメ口で書きました）　　乃梨子

・なんだか最近手が震えるのよ。腰の痛みも増してきたし、なぜかお尻も筋肉痛で。ここ数日は慢性的に足が筋肉痛なのだけれど、ついでのように寝ている間にこむら返りを起こしたみたいで歩くたびに脹脛に痛みが走るようになって、階段を三階まで登るとなんだか胸の鼓動に刺すような違和感があるの。そういえば少し熱っぽいし、喉も少し痛いわ。肩凝りのせいか頭痛もするのよね。あとどうでもいいけれど体育館の使用許可関係の書類がありませんが、誰か持っていますか？　　志摩子

・志摩子さん、これ読んだらすぐ帰れ。　　由乃

・由乃さんに同意。帰って。乃梨子ちゃん、仕事はいいから付き添ってあげて。　祐巳

・ボロボロじゃないですか。道理で顔色が悪すぎる割にはハイテンションだと思いました。お花畑じゃないですか。車を回してもらうよう手配しておきましたので、家まで送ってもらってください。　　瞳子

・瞳子ありがとう。遠慮なく使わせてもらう。では、今日はこれで。　　乃梨子

・蔦子さんから伝言　反抗期はツンデレとは違う、だって。　　祐巳

・誰への伝言？　　由乃

・真美さまから伝言　リリアンの代表は山百合会でいいとして、日本の代表は地井タケオでいいよね？　と。　　瞳子

・タケオではダメよ！　それではベッカムに勝てない！　　志摩子

・タケオって言うな！　知り合いみたいに言うな！　あとタケオならがんばればベッカムに勝てるよ！　タケオを舐めるな！　　由乃

・そうだよ志摩子さん！　志摩子さんはタケオの地力を軽視しすぎてるよ！　　祐巳

・でも相手はあの世界のベッカムですからね。果たしてタケオはやってくれるのか……　　瞳子

・一回落ち着きませんか？　このメモでのやり取り自体に疑問があります。　　乃梨子

　卒業式を目前に迎えた昨今。
　ここ数日の山百合会は、多忙に多忙で昼休みも放課後もまともに集まれないような状況だった。
　そんな中、メンバー同士が確実に連絡を取り合う手段として、「些細なことでもメモを残す」を徹底し過ごしてきたのだが。
　一度冷静になってメモの束を頭から見直してみると、由乃は「うわぁー」という感じのやり切れない気分になった。
　疲労がピークに近づくにつれ、肉体疲労に反比例して皆の精神状態がニュートラルからハイになって行く様が如実に表れている。もうすごい勢いの右肩上がりだ。
　特に志摩子さんは、二年生でありながら白薔薇さまなもんで、自然と仕事が集中してしまった。真面目なせいでそれを均等に回すでもなくがんばりすぎたせいで、今もおかしい。血の気の薄い真っ白な顔で「南ちゃんは結婚なんかでは幸せになれないタイプじゃないかしら？」などと言っては自分の妹を困らせている。彼女はこの後、松平からのお迎えの車が到着し次第、強制退場が約束されている。本人は……まあ、たぶん正常ではないだろう。その義務感と責任感は尊敬に値するが、がんばりすぎると妹や周囲が心配してしまう。点滴でも打ってくればいいよ。

　まあでも、この激務も毎年のことなので、もう慣れたものだった。

●８．令ちゃんの鞄

　私は奇跡を見たことがある。
　ただただそこに存在するだけの、誰のためでも誰のものでもない、誰も知らずに埋もれ消えていくはずだった奇跡を。
　でも奇跡と言っても、別に大したものではない。人命に関わるものでもなければ、誰かの役に立ったりするものでもなくて、もし存在理由があるのだとすれば、一時でも私に「うわ奇跡だ」と呟かせるくらい小さな感動を生んでくれたことくらいである。
　話のネタになるかならないか、くらいの小さな出来事で、正直に言って出所も内容も微妙なので大声では言いづらいのだ。
　でも、あれは紛れもなく、誰にも否定させられない純然たる奇跡である。

　奇跡は、令ちゃんの鞄の中にあった。

　きっかけは、部活中の令ちゃんを待っている間に、持っていた文庫本を読み切ってしまったこと。
　あれは中等部時代。
　五月末の教室は、暑くもなく寒くもなく、長時間いても負担は少なかった。
　暇つぶしに教科書を読みふけるほど勉強熱心ではないし、放課後になれば宿題以外で勉強に触れたくもない生徒は、私だけじゃないだろう。
　何より読了後の余韻である。このなんとも言えない満足感だけは、たぶんお金を払うだけでは得られない類のものに違いない。そしてそれは温まった椅子から立ち上がったら、きっとなくなってしまうささやかなものである。まあ有体に言えば立つのが面倒なのだが。
　さてどうしたものか。
　待っていると約束した手前、先に帰るわけにはいかない。第一に待ち時間はあと１０分程度である。いくら短気な私でも待てない時間ではない。
　だがこのままぼんやり待つ、というのもあれだ。退屈だ。
　そこで目に付いたのが、隣の机に置いてある令ちゃんの鞄である。今日の剣道部はミーティングのみなので一緒に帰ることになっていた。で、令ちゃんは行きに荷物をここへ置いていったわけだ。
　どうせ令ちゃんのことだから鞄の中にはコテコテの恋愛小説が入っているに違いない。ああ見えて乙女分が切れたら生きていけない体質なのだ。令ちゃんは。
　退屈しのぎに、私は躊躇なく令ちゃんの鞄に手を伸ばした。プライベートなバッグならともかく学生鞄である。真面目なリリアンの生徒として、入っている物に危険物などあろうはずがない。だいたい私達の仲でプライベートのバッグだろうと学生鞄だろうと隠したい物など存在しないのだから。
　それに、目的は本だけである。仮にアレな物が入っていたとしても気にしない。……たぶん。
　変な心配をしつつ中身を物色してみる。当然のように教科書とノートが入っているし、目を覆いたくなるブツもなかった。
　そして目当ての文庫本を発見した。
　カバーなんてつけちゃって。
　さてさて、最近はどんなベタベタ恋愛小説を読んでいるのかな、と――

「……“よいこの恋愛マニュアル”？」

　一瞬ハウツー本かとも思ったが、そういうタイトルの小説らしい。
　あらすじを読んでみる。
　えー、高校生になった天里ノアは、同じクラスの秋原アキラに一目惚れする。実はアキラもノアに片思い中。二人は両思いなのだが……！？
　なのだが？
　パラパラと捲ってみる。
　あー……あーそう。
　二人は両思いなんだけど、二人ともこれが初恋だからどうしていいのかわかんなくてなんたらかんたらってことね。あーそう。なるほど。あ、そう。そしてお約束のように周囲にはバレバレで、気付いてないのは本人達のみって寸法ね。あーそう。健康的なラブコメってことでいいわけね。あ、そう。
　一番盛り上がるシーンに栞を移動させておく、なんてイタズラはしないで、私はそっと文庫本を鞄に戻した。
　せいぜい乙女の夢を見なさいよ、と思いながら。

　そんなことがあった一ヶ月後、似たような状況になった。
　私はなんとなく令ちゃんの鞄を開けた。今どんなの読んでるんだろ、と興味半分で。
　見覚えのあるカバーがかかった文庫本を取り出し、開いてみた。

「……“シーラカンスは夏に舞う”？」

　一瞬夏空に魚型宇宙船が群れてやってくるＳＦ話かと思ったが、やはり恋愛小説らしい。
　あらすじを読んでみる。
　えー、怪我が原因で水泳を捨てて以来、生きる意味を失った少女・千歳かなえは、ひょんなことから学校一の不良男子・相田裕二が泳げないという秘密を知ってしまう。「おまえを殺して俺も死ぬ」と必死の形相で訴える彼に、千歳が取った行動とは……！？
　行動とは？
　パラパラと捲ってみる。
　あー……ほー、へー。
　なんやかんやあって嫌々ながらも裕二に泳ぎを教えることになったかなえは、裕二の類希な運動センスを見出しそれが恋になってどーたらこーたらってことね。へえー。恋愛よりスポ根と青春の苦悩がメインみたいね。特に最後の方がちょっと熱い。色々あって不良グループと決別し水泳選手として才能を開花させ始めた裕二と、失った水泳を故障した身体でまた始めたかなえが水泳で勝負、ってところで終わっている。どっちが勝ったのかは読者の想像にお任せなのか、これから続巻が出るのか。恋愛方面でもっと書けることがあるような気もするが、話的にこれがもっとも綺麗な終わらせ方かもしれないとも思う。
　一番盛り上がるシーンに栞を移動させておく、なんてイタズラはやはりしないで、私はそっと文庫本を鞄に戻した。
　これはちょっと面白いかもしれない、と思いながら。気が向いたら貸してもらおうかな。

　それから二週間後、今度は私の部屋だ。
　昨晩から熱を出して寝込んだ私の部屋に、学校帰りの令ちゃんがやってきた。
　昨日からずっと寝ているせいでさすがにもう眠れないし、もう微熱程度まで下がった。明日には登校できるだろう――という体調で、安静は必要だがベッドから出ることはできない。なので本を読むくらいしかできることがなかった。
　しかし未読の本はもうこの部屋にはない。
　というわけで、今回は堂々と「何か文庫本ない？」と、直接本人にお伺いを立ててみた。前のスポ根みたいなのなら恋愛要素があっても楽しく読めそうなので、面白そうなら令ちゃんの次に貸してもらおう。シーラカンスは自分でネタバレしちゃったから読む気が失せたのだ。惜しいことをした。

「文庫本？　今読んでるのはこれだけど」

　今更隠すような仲でもないので、令ちゃんは鞄から見覚えのあるカバーの本を出し、私に差し出した。
　お礼を言いながらそれを受け取り、さっそくパラッと表紙を捲ってみる。

「……“海苔を食べるおいしいおかず”？」

　一瞬そういう名前の恋愛小説かと思ったが、当然のようにただのお料理本だった。そりゃそうだ、だっておいしいおかずの本だもの。おいしそうな写真図解付きの本だもの。
　なんとなくパラパラ捲ってみる。
　…………ふーん。

「おいしそうだね」

　黒々と、または青々としているものばかりだが、なじみの食品なのでどれもこれも普通においしそうだった。

「でしょう？　そこに載ってる海苔汁はかなりおすすめ」
「ほんと？　今度作ってよ」
「いいよ」

　しばらく海苔関係の料理で盛り上がった後、令ちゃんは帰った。
　海苔汁、楽しみだ。

　それからまた一ヶ月が過ぎた頃。
　学校の帰り、令ちゃんと一緒に本屋に寄った際。
　私は、令ちゃんが買おうと手に取った本を見て、思わず「うわ奇跡だ」とつぶやいてしまった。
　だがそんなことが本当にありえるのか、と自分に問い掛けてみると、胸がざわざわっとした。
　――令ちゃんは全てわかっていてそれを買おうと……いや、私に見せたのではないか、と。
　そんなことを一瞬思ったものの、首を振る。そんなことはありえない。令ちゃんの鞄には、同じ本は最長でも三日くらいしか入っていない。きっかけから今日まで一ヶ月などの短期間であるならともかく、三ヶ月は経過しているのだ。最初も最後も選べないのだから、そんなはずがない。絶対にだ。
　ならば、これはなんなんだろう。
　やはり奇跡という奴だろうか。

「令ちゃん、その本……」
「ん？　これ？」

　恐る恐る声を掛けると、令ちゃんはひょいと手に持っていた本の表紙を私に見せ付けた。

「……“萌え黄の大地”……」

　私は三冊目くらいから気付いていた。
　そこまでは偶然だと信じて疑わなかった。
　なのに、奇跡は起こってしまった。

　一冊目は“よいこの恋愛マニュアル”。
　二冊目は“シーラカンスは夏に舞う”。
　三冊目は“海苔を食べるおいしいおかず”。
　四冊目は“萌え黄の大地”。

　奇跡である。これは紛れも無い奇跡である。
　ただし、はっきり言って、どうでもいい類の奇跡である。

　そして他に何があるわけでもなく、令ちゃんは五冊目に「ハイティーン・メイドさん」などという何かのネジがゆるんだタイトルを呆気なく選ぶのだから、やはりただの偶然という奇跡だったのだ。

　正直な話、気付かなければよかったと、ちょっと思っている。

●９．リリアン最後の侍ガール

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄み切った青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　一人の少女がいた。
　足音一つ立てない高度な摺足で身を運び、隙のない動きで周囲を警戒し、ともすればすぐに抜刀できるであろう、だが自然体の無形の四肢。
　彼女こそ、リリアンに通う日本最後の侍ガール、島津由乃その人であった。

　ある昼下がりのこと。
　どこぞへの上り電車に、こんな親子が乗っている。

「わーいわーい」
「あらあら太郎ちゃん、そんなに走ると危ないわよ」

　乗客にぶつかったり蹴ったりしながら大声を張り上げ走り回る子供、携帯に夢中で全く注意しない親……周囲の人達は一様に迷惑そうな顔をしていた。
　そして――リリアン最後の侍ガール、島津由乃は立ち上がった。

「フォォウ！」
「ぎゃあ」

　容赦なき一刀！　怪鳥の雄たけびかマイケルのシャウトを思わせる声を上げ、由乃の放った袈裟懸けに子供はとても簡単に散った。
　振り下ろされた刀は刹那の間すらなく、次いで横一文字に走った。

「あっ」

　その刃は次元さえも両断しそうなほどの鋭さで駆け抜け、一筋の閃光は澄んだ音の鍔鳴りとともに消え、音とともに母親も散った。
　ほんの二秒にも満たないわずかな間に、侍ガール由乃の手で悪は断たれたのだった。

　ある昼下がりのこと。
　かのリリアン女学園の校門前に、あやしい男が立っている。

「ねえ君、あのさ、こう黒髪がすごく長くてシュッとしてて背が高くてプロポーションも良い、大人っぽい子のこと知らないかな？　たぶん高等部の子だと思うんだけど。ロサなんとかとか呼ばれててさ。あ、僕ね、タレント事務所のスカウトなんだけどね、知らないかな？」
「し、知りません。近づかないでください」

　明らかに引いている女生徒に詰め寄るスーツ姿の男。今にも泣きそうなほど怯えているのに、男はやや興奮気味に「あ、これ僕の名刺ね」と身分証明のつもりかゴミに等しい紙クズを見せようとしている。
　そして――リリアン最後の侍ガール、島津由乃は動いた。

「……え？」

　砂埃を踏む音すらなく、由乃は男の真横を通り過ぎた。速過ぎる居合斬りは落ち葉の囁きほどの鍔鳴りだけを残しただけで誰の目にも止まらなかった。
　男は自分の身に何が起こったのか、痛覚さえ感じることもなく意識を失った。
　男が倒れ込み散った頃、侍ガール由乃は何事もなかったかのように粛々と校門を潜るのだった。

　ある昼下がりのこと。
　チャラチャラした女が歩いている。

「てゆぅーかぁー。アンタとはぁアソビだしぃー」

　軽薄にデコった携帯片手に軽薄そのものが軽薄な服装をして軽薄な口調で軽薄に歩きながら軽薄な見せブラ全開で谷間とかすごい軽薄な感じだ。頭とかも超盛ってるし。
　そして――リリアン最後の侍ガール、島津由乃は動いた。

「巨乳は消えろ！」
「それ超やつあたりだしぃー」

　軽薄な女はバレリーナのようにクルクル回ってドラマチックに散った。そしてなぜかリリアン最後のボケ姫・福沢祐巳がどじょうを掬っていた。

　ある昼下がりのこと。
　道端で接吻などという破廉恥なことをしている男女がいた。

「子供に悪影響！」

　男女は散った。そしてなぜか急にリリアン最後の舞姫・藤堂志摩子があっぱれ扇子で舞っていた。

　ある昼下がりのこと。

「ＯＨ！　プリティＳＡＭＵＲＡ-Ｉガール！！」
「ちゃんと発音しろ！」

　観光外国人は散った。「ニホンゴワカラナーイ」と言って値切り倒した最新型デジカメごと散った。

　ある昼下がりのこと。
　タバコのポイ捨てをした男は散った。

　ある昼下がりのこと。
　前花寺生徒会長は散った。

　ある昼下がりのことマッチョは散った。

　Ｇは散った。

　なんか散った。

　ドリルが散った。本体を残して散った。

由乃「っていう感じの現代活劇はどうかな？」
二人「却下」

　八月某日。
　今年の劇の題目は、まだ決まらない。

【3118】　禁断の黄色死ぬまで攻める　　（bqex　2010-01-12 00:21:10）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】

【これまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　レベル40に達した桂たちはいよいよつぼみ(ブゥトン)と対決できるようになった。

->黄薔薇編【これ】
　白薔薇編【No:3119】
　紅薔薇編【No:3120】

「やっぱ、対戦するなら黄薔薇のつぼみからでしょう。相手は一年生だし」

「菜々ちゃんって、剣道強いの?」

　桂は聞いた。

「剣道の腕前とこっちのスキルは関係ないわよ。関係あったら一生倒せないかも」

　ちさとが笑って答える。

「集団でいるとたぶんまだ倒せないような気がするから、この際上級生のプライドはかなぐり捨てて、一人でいるところを『不意打ち』そして、一気に倒す!」

　作戦がまとまった。
　四人は万全の状態であることを確認すると移動し、隠れた。

「菜々ちゃんは確か今日は向こうの掃除担当だから、この辺で隠れていれば……」

「あっ、きたよ」

　四人の間に緊張が流れる。
　目の前を一人の下級生が通っていく。
　目的の人物、有馬菜々ちゃんだった。
　四人は一斉に『不意打ち』を開始した!

「『並薔薇ポイント』を使って攻撃!」

「『スマッシュ』!」

「『ブライトアロー』＋『マジックサークル』!」

「『伊舎那』!」

　四人の『不意打ち』に対し、菜々ちゃんは。

「『体育館のトイレ前』。これは『不意打ち』への回避にプラスの修正を得られるスキルです」

　と解説しながら回避を成功させた。

「それから……おや、もう気付かれたようです」

　四人が体勢を立て直す間もなく、地面に×印が現れて『薔薇のシャープ』を持って登場した人物がいた。
　黄薔薇さまこと島津由乃さんだった。

「ごきげんよう。勇者さま」

　不敵な笑みを浮かべて由乃さんは菜々ちゃんの隣に立って桂たちと対峙した。

「アラ?　挨拶もしてくれないの?」

「ご、ごきげんよう」

　結構、というように軽く由乃さんは手を上げる。

「桂さん、前回瑞絵ちゃんの虎耳虎シッポ取ったでしょう?」

　口元に笑みを含んで由乃さんは言った。

「前回?　由乃愛の話?｣

「それは他の人のSSじゃあっ!!　普通、前回と言えば【No:3116】に決まってるでしょうっ!!」

　由乃さんは力いっぱい突っ込んだ。

「力いっぱいボケちゃってからに。もう、容赦しないわ!」

　BGMがボスっぽいものに変わった。

「戦闘前の特殊スキル『黄薔薇真剣勝負』発動!　このバトルは『相手の全滅』以外は敗北という扱いになるけど、私たちは攻撃力＋10にあがるわね」

　由乃さんがスキルを発動した。

「『エネミー識別』!」

　蔦子がエネミー識別をした結果が以下のものである。

ロサ・フェティダIII
レベル:97
クラス:黄薔薇さま
HP318MP266筋力:59器用:59敏捷:50精神:35知力:1黄薔薇:45
特殊能力:
『黄薔薇さま』黄薔薇スキルと薔薇さま専用スキルを全てSL10で使用できる。
『薔薇の館の住人』リリアンエディション、花寺エディションのスキルを習得した時のペナルティを受けない。
スキル(数字はスキルレベル):(スレイヤー)スマッシュ8/コンバットマスター8/バーサーカー1/ストライクフォース8/リアルバウト7/ウォーロード8/クールファイト1/トライブレード1/ご贈答用ハム4
(モンク)地蔵8/文殊8/清廉1
(ガンマン)ファーストブレイク1
(サモナー)サモンピグマリオン8/スラッシュ8/マスカレイド1/サモンマスター8/ガーディアン1/ギャンビット1/バーストブレイク1/二人は由令1/今すぐお茶を1/みんなで送辞1
(姉妹)可愛い菜々が側にいる1/袴競争1
アイテム:
銘刀・梅鶯毒:攻撃力＋80
　補足:竹刀に『梅鶯毒』って書いてあるだけで、毒を与える効果はない(笑)

ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンIII
レベル:69
クラス:黄薔薇のつぼみ
HP:286MP:186筋力:40器用:40敏捷:41精神:25知力:1黄薔薇:30
特殊能力:
『黄薔薇のつぼみ』黄薔薇スキルを全てSL10で使用できる。
『薔薇の館の住人』
スキル:(スレイヤー)スマッシュ8/コンバットマスター8/バーサーカー1/ストライクフォース8/ディフェンサー8/グランディア1/カバーリング1/ご贈答用ハム4
(モンク)地蔵8/文殊8/清廉1
(ガンマン)ファーストブレイク1
(アルケミスト)改造手術3/ツインウェポン3/ラピス4
(姉妹)妹は支え1/袴競争1
アイテム:
銘刀・河豚毒:攻撃力＋80
　補足:やっぱり竹刀に『河豚毒』って書いてあるだけで毒を与える効果はない(笑)
田中の鎧:防御力＋80
　補足:黄薔薇なのに防具?　っていうな。
黄薔薇のロザリオ:攻撃力＋50
　補足:緑の石のついた、一回由乃が叩き返した、卒業式でいっちょあがりでかけられた、あれだ。

「うわっ!　さすがに強いわ」

「黄薔薇スキルに薔薇さま専用スキルまで使いこなすか」

「当たり前でしょう?」

　由乃さんは何をいまさらというように言い返す。

「『サモン･ピグマリオン』!」

　由乃さんのスキルで令さまそっくりの従者が現れた。
　ちさとはよろめいた。

「どうしたの?」

「い、いやあ、久し振りに『立体』を見たもので。やばい、鼻血が……」

　ちさとは『支倉病』だった。

「写真で我慢してたのね」

「個人的に作った『令さま写真集』もおかげで三冊になりました」

　高城典さんの『松平病』が笑えない人がここにいた。
　じっとりとした目で桂はちさとを見てしまった。

「黄薔薇スキル『なんちゃって侍』をちさとさまの武器に発動!」

　菜々ちゃんがスキルを発動する。

「え?　武器の場合ってどうやって抵抗すればいいの?」

「器用値で対決することになります」

「あー、駄目だー」

　対決に勝利したため、菜々はちさとの武器『銘刀・桜塚伝説』の『塚伝説』の部分をマジックで消して、『黄』を書き足した。

「ちょ、ちょっと!　『黄桜』に失礼でしょう!?」

「『銘刀・黄桜』は名酒・黄桜を飲んでいる時は特殊効果で攻撃力が＋90となりますが、シラフだと攻撃力が＋1になります。でも、リリアンの学生が、剣道部を背負い立つ人間が、まさか、そんな法律違反の不祥事なんかしませんよね」

「あ、当たり前でしょう?　……ちっ」

　ちさとの武器は大幅にパワーダウンした。

「こっちのターンね。『シャドウ』＋『サプライズ』で隠密攻撃!」

　桂は隠密状態になって由乃を攻撃する。

「あ、失敗した。菜々、お願い」

「『カバーリング』!」

　菜々ちゃんがかばってダメージなしとなる。

「『スマッシュ』＋『バーサーカー』!｣

　ちさとが全体攻撃を繰り出す。

「あらら、また失敗」

「お姉さま、またですか?」

　菜々ちゃんはクリティカルで回避し、再び由乃さんを『カバーリング』する。
　ちなみに従者令さまもクリティカルで回避していた。
　菜々ちゃんは防具の防御力でダメージを食い止める。

「『ファイアウェポン』＋『マジックサークル』＋『ブラスト』!」

　なんと蔦子の武器強化スキル発動判定がファンブル(自動失敗)となる。

「あ、あれ!?　『リバース』でやり直し!」

　貴重な判定やり直しスキルを使って発動判定をやり直す。ところが。

「またファンブルっ!?　も、もう一回『リバース』」

　ようやく発動判定に成功し、50Pを上乗せする。

「由乃さんに『伊舎那』!」

　真美がクリティカルを出す。

「仕方がない。強さの証『黄薔薇ポイント』1P使用。クリティカルで回避」

　あっさり避けられる。

「次は令ちゃんの番ね。スキルは共有だから『黄薔薇注意報』で全体攻撃」

　強い全体攻撃が宣言される。
　クリティカルになった。
　全体攻撃では『隠密状態』でもダメージを食らってしまうので、桂も回避しなくてはならない。

「クリティカルなんて『並薔薇』使っても出ないよ!　誰か成功した?」

「はい!」

　真美だけが回避に成功する。

「62Pしかいかない?　仕方ないから『黄薔薇パニック』乗せて追加ダメージ……追加が51P?　絶不調だわ」

　「私の巣の動揺が」と由乃さんはつぶやく。何の事だかわからない。

「でも、1Pでもダメージが通れば『混乱』を与えられますよ」

　菜々ちゃんが慰めるように言う。
　混乱と聞いて勇者パーティーに緊張が走った。

「ど、どうする?」

「混乱はスキルで消すとして、ダメージは……いや、混乱はやっぱりやばい。桂さん!」

「『お蔵入りパン事件』!　『黄薔薇パニック』はなかったことに!」

　桂はスキルを打ち消すスキルで混乱状態になるのを回避する。
　そして、真美のダメージ軽減スキル『プロテクト』で蔦子へのダメージを止める。
　桂は残りHP48、ちさとはHP164になる。
　続けて由乃さんが攻撃する。

「では『ウォーロード』で攻撃力をあげて、でも『クールファイト』で防御力は落とさない。で、『黄薔薇注意報』。ターンの最初になるから『先手必勝』で倍。成功したら『二人は由令』で更に倍になるわね。その上命中に『黄薔薇ポイント』5P使用!」

「うわあ!!　なんという鬼島津!」

「蔦子さん!」

「『リベンジ』で桂さんの『お蔵入りパン事件』を復活させる!」

　それを受け桂が宣言する。

「『お蔵入りパン事件』で『黄薔薇注意報』をなかったことに!」

　それを受け更に菜々ちゃんが宣言する。

「『黄薔薇☆絵日記』で『お蔵入りパン事件』をなかったことに!」

「な、なんですって!?」

「『黄薔薇☆絵日記』は直接ダメージを与えないスキルを取り消す事が出来るのです」

　どうだ、というように菜々ちゃんは胸を張る。
　由乃さんの攻撃がクリティカルに決まった。

「全員『並薔薇』で回避を!」

　桂、蔦子、ちさとが残りの並薔薇ポイントを全部使い、真美が半分残して何とか回避を成功させる。

「『黄薔薇注意報』!」

　菜々ちゃんがまた全体攻撃で桂たちに襲いかかる。

「まだ使ってくるのっ!?」

「まだって、私は今日初めてですよ?」

　そうこう言っている間に菜々ちゃんの攻撃がクリティカルに決まる。

「もう、『並薔薇ポイント』なんてないよ～」

　全員回避できない。

「命中したら『黄薔薇パニック』!」

　容赦ない追い打ちスキルが使われる。
　197Pのダメージが襲いかかる。

「残りの『並薔薇ポイント』全部使用!　『守りの指輪』の効果で勇者パーティー全員に『プロテクト』!!」

　真美が残りのリソースをすべてつぎ込む。
　90Pまでダメージを軽減する。
　ちさとが動いた。

「真美さんを『カバーリング』!」

「ええっ!?　それじゃあ真美さんしか生き残らないよ?」

「ここで真美さんが『混乱』になったら、状態異常回復アイテム買い忘れたから全員『混乱』のままぼこぼこにされるだけだもの」

「ああああ!　本当だ!!」

「もっと早く気付くんだった!」

　全然万全じゃなかった勇者パーティー。
　桂、蔦子、ちさとは戦闘不能になった。

「アラ、さみしくなったこと」

　由乃さんが笑う。

「『レイズ』でちさとさんを復活!　『号外』でちさとさんに再行動してもらう!」

　と、真美がスキルを使おうとすると由乃さんが止めた。

「待った!　まだ令ちゃんが残ってる!」

　ちさとが復活し、従者令さまの番となる。

「令ちゃんは『スマッシュ』でちさとさんを攻撃!」

　かわせなかった。

「令さま……がくっ」

　ちさと、戦闘不能となる。

「改めて『号外』で再行動!　蔦子さんを『レイズ』で復活させる!」

　蔦子が復活する。
　何故かこれがクリティカルに決まり、蔦子はHPが30Pでの復活となった。

「復活して喜んでる場合じゃないわよ。今度は『黄薔薇革命』で二人に5連続攻撃!」

「ひっ!!」

　由乃さんは竹刀を構えた。

「ひとォつ!!」

　真美はかわせなかった。
　由乃さんが竹刀を振るとトランプのクラブのキングの幻影が浮かんだ。
　真美は42Pのダメージ!

「ふたァつ!!」

　真美はかわせなかった。
　由乃さんが竹刀を振るとトランプのダイヤのキングの幻影が浮かんだ。
　真美は68Pのダメージ!

「みィっつ!!」

　真美はかわせなかった。
　由乃さんが竹刀を振るとトランプのハートのキングの幻影が浮かんだ。

「『プロテクト』!」

　真美はダメージ軽減スキルで対抗する。
　30Pのダメージ!

「よォっつ!!」

　クリティカル!
　真美はかわせなかった。
　由乃さんが竹刀を振るとトランプのスペードのキングの幻影が浮かんだ。
　真美は98Pのダメージ!
　真美は戦闘不能になった。

「いつゥつ!!」

　蔦子はかわせなかった。
　由乃さんが竹刀を振るとトランプのジョーカーの幻影が浮かんだ。
　トランプを合わせると大貧民の『革命』という役になった。
　60Pのダメージ!
　蔦子のHPは0になった!

「『推理小説同好会』発動!　『四つ葉のクローバー』で『ハートの鍵穴』使用!　60Pのダメージに『マジックサークル』＋『ブラスト』!!」

　一矢報いるために蔦子は反撃スキルを使った。

「『ギャンビット』!!」

　従者令さまが由乃さんを守るように間に入ってダメージを受けて、そのまま消滅した。
　菜々ちゃんはダメージを食らったが、戦闘は黄薔薇姉妹の勝利となった。

「こ、こういう時こそ『降誕祭の──』」

「おっと、強制セーブ!」

　由乃さんが強制セーブしたおかげで、桂たちはやり直す事が出来なくなった。
　向こうからやってくる人が見えた。

「……祐巳さん」

　祐巳さんと瞳子ちゃんの紅薔薇姉妹だった。

「由乃さん。ご苦労さま。あとは私が」

「そう。じゃあ、頼んだわ」

　由乃さんと菜々ちゃんは立ち去る。

「さて、桂さんたちは山百合会の幹部に負けたので『ペナルティ』だね。まあ、『前』の『忘れる』っていう『ペナルティ』でどうして私たちに勝てなかったのかまで忘れちゃったみたいだけど──」

　前?
　忘れる?
　一体何を言っているんだ、祐巳さんは。

「今回は、う～ん。そうだ。二度と逆らえないくらいの『ペナルティ』にしようか」

　何かとてもヤバそうなことを言っている。
　なんとかしないとマズイことになる。
　わかってはいるが、桂たちはもう何も出来ないのだ。
　祐巳さんがスキルか何かを使っている気配がする。
　その時だった。

「アイテム『紅いカード』発動!!」

　瞳子ちゃんだった。
　目の前が真っ赤になって。
　そして、何もかもわからなくなった。

->何が起こったんだあっ!!【No:3124】
　いや、もう、興味ないし

【3119】　志摩子と遊ぼう♪難攻不落　　（bqex　2010-01-12 00:32:41）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】

【これまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　レベル40に達した桂たちはいよいよつぼみ(ブゥトン)と対決できるようになった。

　黄薔薇編【No:3118】
->白薔薇編【これ】
　紅薔薇編【No:3120】

「やっぱ、対戦するなら白薔薇のつぼみからでしょう。あれだけ因縁があって無視するわけにはいかないわ」

「でも、乃梨子ちゃんって強そうだよね」

　ちさとが言う。

「強いかもしれないけど、瑞絵にした事は許せないし。それに、いつかは戦わなくてはならないもの」

　桂の決意に全員が頷いた。

「集団でいるとたぶんまだ倒せないような気がするから、この際上級生のプライドはかなぐり捨てて、一人でいるところを『不意打ち』そして、一気に倒す!」

　作戦がまとまった。
　四人は万全の状態であることを確認すると移動し、隠れた。

「乃梨子ちゃんは確か今日は向こうの掃除担当だから、この辺で隠れていれば……」

「あっ、きたよ」

　四人の間に緊張が流れる。
　目の前を一人の下級生が通っていく。
　目的の人物、二条乃梨子ちゃんだった。
　四人は一斉に『不意打ち』を開始した!

「『並薔薇ポイント』を使って攻撃!」

「『スマッシュ』!」

「『ブライトアロー』＋『マジックサークル』!」

「『伊舎那』!」

　四人の不意打ちに対し、乃梨子ちゃんは。

「『白ポンチョ』発動。これはあらゆるダメージをなかったことにするスキルです」

　と解説しながら全てのダメージを消しさった。

「更に攻撃されたことで『側にくっついて離れない』も発動しました」

　四人が体勢を立て直す間もなく、地面に×印が現れて『薔薇のシャープ』を持って登場した人物がいた。
　白薔薇さまこと藤堂志摩子さんだった。

「ごきげんよう。勇者パーティーの皆さん」

　いつものように優しそうに微笑みながら志摩子さんは乃梨子ちゃんの隣に立って桂たちと対峙した。

「まあ、さっき会ったばかりでごきげんようは変だったかしら?　でも、桂さん以外は今日はじめてよね」

　ぽん、と両手を叩いて志摩子さんは言った。

「ご、ごきげんよう」

　蔦子、真美、ちさとが挨拶する。
　微笑みで挨拶に返すと、志摩子さんは桂に向かって言った。

「桂さん、前回瑞絵ちゃんの虎耳虎シッポ取ったでしょう?」

　優しく志摩子さんが言う。

「前回?　菜々ちゃんと戦う話?｣

「桂さま、せっかくうｐ主がゲーム風の演出にこだわって三話連続で上げてるのに、それちゃあ何もかもぶち壊しですよ」

　乃梨子ちゃんは冷静に突っ込んだ。

「お姉さま、ぐだぐだにならないうちに始めましょうか」

　BGMがボスっぽいものに変わった。

「戦闘前の特殊スキル『銀杏の中の桜』発動!　精神値での対決に失敗すると『魅了』、つまりスキルが使えなくなるわ」

　志摩子さんがスキルを発動させた。
　白いバラの幻影がいくつも現れて、その中心に志摩子さんの極上の微笑みがあった。

「『花寺』で『白』選んでるけど念のため『並薔薇』使って……1Pで成功!」

　花寺とは『花寺エディション』スキルのことで、スキル習得時に選ばなかった『紅』薔薇、『白』薔薇のスキルにペナルティが与えられてしまうのだ。
　神秘の力『並薔薇ポイント』を使って桂は抵抗に成功する。

「同じく『白』選んだから1Pで……成功!」

　ちさとも『並薔薇ポイント』を消費して抵抗に成功する。

「まだ『花寺』取ってないけど1P使って……成功!」

　真美も抵抗に成功する。

「うう、素で見とれてた……あー、私、『紅』取ったんだよね……失敗!」

　蔦子は抵抗に失敗してしまう。

「モンクの状態異常回復スキル『清廉』を使って回復!」

　『清廉』はスキルが使えない状態でも直後であれば回復出来る。

「『エネミー識別』!」

　蔦子がエネミー識別をした結果が以下のものである。

ロサ・ギガンティアII
レベル:97
クラス:白薔薇さま
HP:330MP:254筋力:55器用:54敏捷:25精神:71知力:2白薔薇:45
特殊能力:
『白薔薇さま』白薔薇スキルと薔薇さま専用スキルを全てSL10で使用できる。
『薔薇の館の住人』リリアンエディション、花寺エディションのスキルを習得した時のペナルティを受けない。
スキル(数字はスキルレベル):(プリースト)ヒール8キュア1レイズ1プロテクト8ホーリーウェポン8ヘイスト8ブレス8
(スレイヤー)スマッシュ8コンバットマスター8バーサーカー1カバーリング1ソードダンス8リアルバウト4サクリファイス5
(モンク)地蔵8文殊8
(姉妹)姉は包んで守るもの1妹は支え1側にくっついて離れない1可愛い乃梨子が側にいる1
アイテム:
乃梨ちゃんパペット:攻撃力＋15。ダメージを与えるとランダムで『麻痺』を与えることがある。
　補足:おかっぱ少女のパペットにしか見えない片手剣。昔イベントでもらえたらしい。
白薔薇応援タスキ:体力が1/10になると怒涛の応援が聞こえ、武器の命中がすべてクリティカルになる。
　補足:『藤堂志摩子』と書かれているタスキ。タヌキじゃない。

ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンII
レベル:93
クラス:白薔薇のつぼみ
HP:166MP:242筋力:2器用:1敏捷:15精神:90知力:90白薔薇:45
特殊能力:
『白薔薇のつぼみ』白薔薇スキルを全てSL10で使用できる。
『薔薇の館の住人』
スキル:(プリースト)ヒール8キュア1レイズ1プロテクト8ホーリーウェポン8ヘイスト8ブレス8リリアンの陣1源氏1
(イリュージョニスト)リベンジ1ダンスマカブル8不在者チャンス1剣道交流試合の日1
(メイジ)ウォーターブレイド1ダークストーム8バイオレンスブリザード8フライト1マジックレジスト8ブラスト１マジックサークル8
(姉妹)妹は支え1側にくっついて離れない1大好きなお姉さま1
アイテム:
ギンナン拾いVer2:攻撃力＋40,地属性。
　補足:どう考えたって火ばさみにしか見えない。
白薔薇のロザリオ:防御力＋50
　補足:借りてたはずなのに、返さないでねって言われたあれだ。

「うわっ!　さすがに強いわ」

「白薔薇スキルに薔薇さま専用スキルまで使いこなすか」

「当たり前ですよ?」

　乃梨子ちゃんは何をいまさらというように言い返す。

「でも、敏捷値はこっちが早いから……『シャドウ』＋『サプライズ』で志摩子さんを攻撃!」

　桂の姿が消える。

「回避……あら、失敗」

　志摩子さんは回避に失敗する。

「命中したので『略してＯＫ大作戦(仮)』でダメージを増やす」

　志摩子さんはまったくスキルを使わずにそのまま35Pのダメージを受ける。

「次は私の番だけど、待機するわ」

　志摩子さんは待機を宣言し、ちさとの番になる。

「『スマッシュ』＋『バーサーカー』。命中に『並薔薇』を1P使用!」

　神秘の力『並薔薇ポイント』のおかげもあってちさとの攻撃はクリティカルになった。

「お姉さま、ごめんなさい。避けられませんでした」

　乃梨子ちゃんが回避に失敗する。

「いいのよ。私はファンブルだったから」

　志摩子さんはファンブル(自動失敗)で回避に失敗する。

「ダメージに『ご贈答用ハム』と『並薔薇』5Pを乗せる!」

「お姉さま、ダメージは一人当たり100Pになります」

　冷静に乃梨子ちゃんが計算する。

「ぴったりなの?」

「ぴったりになりました」

　志摩子さんの確認に乃梨子ちゃんがそう答える。

「じゃあ、『カバーリング』して、そのダメージは私が引き受けましょう」

　志摩子さんは一気にHPを200P減らす。現在志摩子さんのHPは95Pである。

「あれ?　どうして『転倒』状態にならないの?」

「白薔薇スキル『授業時間を犠牲に』の効果のおかげで状態異常にならないからです」

　乃梨子ちゃんが解説する。

「『ファイアウェポン』＋『ブラスト』＋『マジックサークル』」

　勇者パーティーの攻撃力が45P上昇する。

「『伊舎那』で志摩子さんに攻撃!」

　真美の攻撃に志摩子さんがこう反応する。

「乃梨子、『伊舎那』ってどんな仏様だったかしら?」

「『伊舎那』は伊舎那天のことでしょう。一面三目二臂の忿怒相、持物は右手に三叉戟、左手に杯で、牛に乗る姿につくられます」

　乃梨子ちゃんはウィキペディアのようにさらさらと解説してくれる。

「さすが乃梨子ね」

　志摩子さんが感心する。

「って、スキルに反応しようよ!」

　桂は思わず突っ込みを入れる。

「あら、そうだったわね」

　さすがに志摩子さんは回避に成功する。

「……命中率アップのスキル取るんだった」

　次は乃梨子ちゃんの番になる。

「『フライト』＆『ブラスト』」

　乃梨子ちゃんがスキルを使うと志摩子さんと乃梨子ちゃんの背中に羽根が現れて、二人はふわりと飛んだ。

「お姉さまの番です」

「ええ。『ソードダンス』を『バーサーカー』と合わせて使用」

「『ソードダンス』って、何?」

　桂が聞くと志摩子さんは親切に教えてくれた。

「『ソードダンス』は飛行状態での攻撃時に筋力値のSL倍のダメージを与えられるスキルよ」

　それは固定ダメージスキルという恐ろしいものだった。

「命中判定が……あら、『ファンブル』。慈愛の証『白薔薇ポイント』使用でやり直すわ。……ああ、これなら全員クリティカルでなければ回避できないわね」

　さらっと恐ろしいことを言う志摩子さん。

「『お蔵入りパン事件』で『ソードダンス』を取り消し!」

　桂は慌ててスキルを使った。黙っていたら一人当たり440Pのダメージを食らうことになるのだ。
　次はその桂の番である。

「『隠密状態』は続いてるので、『サプライズ』」

「あら、また『ファンブル』だわ」

　志摩子さん、絶不調らしい。

「『ダイレクトヒット』で追加ダメージ!」

　志摩子さんはHPが残り46Pまで減る。
　志摩子さんはまたもや待機を宣言した。

「ここで志摩子さんを確実に倒す!　『スマッシュ』＋『バーサーカー』!!」

　ここでちさとにクリティカルが出る。
　志摩子さんは避けられない。
　乃梨子ちゃんも回避できなかった。

「ここでダメージ追加スキル『レイニーブルー』を!」

　蔦子が畳みかける。

「『羊の中の狼』でダメージを全て消します」

　乃梨子ちゃんの宣言で大ダメージが一瞬で無に帰した。

「な……」

「防御の白薔薇は伊達ではありません」

　乃梨子ちゃんが冷静に言う。

「まだまだ!　『伊舎那』で志摩子さんをしつこく攻撃!」

　ギリギリで志摩子さんはかわした。

「『ブライトアロー』＋『ブラスト』＋『マジックサークル』!」

　蔦子のスキルが炸裂する。

「『ビスケットの扉前』」

「『ビスケットの扉前』。このスキルはいかなるスキル、攻撃、トラップも回避可能!」

　二人は華麗に攻撃をかわした。
　乃梨子ちゃんの番になった。

「『二人で六人分』を勇者パーティーの皆さんに。このスキルで皆さんの回避率は1/3になります」

　よりによって乃梨子ちゃんのスキルはクリティカルで決まり、よりによって蔦子と真美はそのスキルをかわせなかった。

「あ～、回避率の低い二人が」

「では、私の番ね。『サクリファイス』でHPを20減らして……発動したわね」

　──お姉さま、がんばってください。応援しています。絶対、大丈夫です。私、信じていますから。ファイト!

　急に乃梨子ちゃんの声で怒涛の応援が聞こえてきた。

「アイテム『白薔薇応援タスキ』が発動したのよ。これで武器の命中が自動的にクリティカルになるわ」

　志摩子さんの武器、『乃梨ちゃんパペット』がニタアと笑った気がした。

「でもっ!　志摩子さんの今のHPは16P!　ちょっとでもダメージを与えたら絶対に勝てる!」

「与えられたら、の話ですがね」

　冷静に乃梨子ちゃんが突っ込む。

「志摩子さんに『サプライズ』!」

「白薔薇スキル『あんたその前に謝れよッ』でダメージをはじき返す!」

　──お姉さま、がんばってください。応援しています。絶対、大丈夫です。私、信じていますから。ファイト!

　同じ条件であれば、リアクション側の方が有利に判定される。
　志摩子さんのリアクションは全てクリティカルの武器を使って行われる以上、そのリアクションは必ず成功する。
　『乃梨ちゃんパペット』が桂のダメージをそおれとはね返す。

　桂は隠密状態を解除され、更に6Pのダメージ!
　志摩子さんは今度は待機しなかった。

「『ソードダンス』を『バーサーカー』で」

　──お姉さま、がんばってください。応援しています。絶対、大丈夫です。私、信じていますから。ファイト!

　誰も避ける事なんかできない。
　その時蔦子が宣言した。

「薔薇さま専用スキル使用可能スキル『四つ葉のクローバー』でダメージ集約スキル『両手に水道管』使用!　『推理小説同好会』でHP0行動。回数限定スキル復活スキル『リベンジ』で『四つ葉のクローバー』を復活させて、『ハートの鍵穴』でこのダメージを反射!　それをタイミングの違うスキル使用可能スキル『不在者チャンス』で『ブラスト』を使って拡大する!」

　蔦子、渾身の反撃である。

「『不在者チャンス』使用。『リベンジ』で復活させた『羊の中の狼』使用」

　乃梨子ちゃんは白薔薇姉妹へのダメージをなかったことにした。
　蔦子は戦闘不能になった。

「『ライバルがいいの』を乃梨子ちゃんに!　『スマッシュ』で乃梨子ちゃんを攻撃!」

　ちさとは志摩子さんの攻略を諦め、乃梨子ちゃんにターゲットを変更した。

「『カバーリング』して『あんたその前に謝れよッ』」

　──お姉さま、がんばってください。応援しています。絶対、大丈夫です。私、信じていますから。ファイト!

　ちさとは37Pのダメージ!

「『レイズ』で蔦子さんを復活させる!」

　真美のスキルで蔦子は何とか復活した。
　復活したばかりの蔦子は行動済み扱いとなり、乃梨子ちゃんの番になる。

「『リリアンの陣』でHPを30減らして回避難易度を30上昇させる!　そして、全体攻撃の『バイオレンスブリザード』＆『マジックサークル』!!　『白薔薇ポイント』も5P使用します」

　クリティカルだった。

「『並薔薇ポイント』を全部使用!　『守りの指輪』効果で『プロテクト』を全員に!」

　真美の渾身の攻撃でダメージを48Pにまで抑え込む。
　また、蔦子は戦闘不能になる。
　桂の番になる。

「あのさ、『スティール』で、あの人形かタスキ奪うのにチャレンジするのと、『パンダの着ぐるみ』に何らかの効果を期待して使用するのとどっちが生き残る確率が高いと思う?」

　桂は真美とちさとに相談する。

「そういえば、『パンダの着ぐるみ』って効果が変わったからとっておいたけど、『アイテム鑑定』やってなかったわね」

「じゃあ、鑑定してみましょうか」

《アイテム鑑定の結果》

パンダの着ぐるみ(売れば3200G)このアイテムを使用する時に指名したパーティーメンバーを戦闘不能にする。戦闘不能にしたパーティーメンバーの数だけ、敵を戦闘不能にする事が出来る。このアイテムは使い捨てである。
　補足:ここまでやらせなきゃいけないなんて、という局面で使われる。

「『パンダの着ぐるみ』使用!」

　迷わず桂は宣言した。

「うわーっ!　なんて勇者なのっ!　信じてついていくパーティーメンバーを切り捨てるだなんてっ!」

「桂さんも人を踏み台にしていくのねっ!」

　真美とちさとは抗議する。

「何言ってるのよっ!　いっつもみんな『桂さん、「チョコレートコート」で攻撃あてたいから攻撃食らって』とか『桂さん、ここでダメージ受けないと大変なことになるからダメージ受けといて』とか言ってガンガン攻撃したり、盾にしたりしてるじゃないのっ!!　それに、あなた達、漫画版だのアニメ版だのじゃ人の出番取って出演してるじゃないっ!!　どっちが踏み台にされてるっていうのよっ!!」

　どさくさにまぎれて怒りを爆発させる桂だった。

「後半とか意味がわかりません」

「とぼけないでよっ!　2期目の最終回で真美さんが私の台詞取った時、全国の桂ファンは涙にくれたのよ!」

　アニメの話らしい。

「桂さま、お怒りの所申し訳ありませんが、『パンダの着ぐるみ』を使う際の生贄を指名してください」

　あくまで冷静に乃梨子ちゃんが言う。

「決まってるわよ!　真美さんとちさとさんを戦闘不能にする!　そして、現在の敵パーティーは二人だから、これで私たちの勝利よ!」

　真美とちさとは戦闘不能になった。
　志摩子さんと乃梨子ちゃんも戦闘不能になった。
　が。

「戦闘不能になりましたので、プリーストのスキル『ブレス』で復活!」

　乃梨子ちゃんは復活した。

「は?」

「私も『ブレス』使用。桂さん。プリーストのスキル『ブレス』は1日1回だけ、戦闘不能になった直後に使用するとSL×10の体力で復活するの。スキルや『白薔薇応援タスキ』の効果はなくなってしまったけれど、『ブレス』は復活後行動済み扱いにならないという利点もあるの」

　復活した志摩子さんは静かにそう教えてくれた。

「な、なんですってーっ!!」

「そりゃあそうでしょう。私たちはHPを減らすスキルばかりですから、こういう保険の一つや二つ持ってますよ」

　次は志摩子さんの番だが、待機を宣言して乃梨子ちゃんを先に行動させる。

「『フライト』。お姉さま、もう少しです」

「ありがとう乃梨子。『ソードダンス』を桂さんに。命中判定には『白薔薇ポイント』を10P使用」

　その攻撃はクリティカルし、そして、桂は避ける事が出来なかった。

「桂さん、最後だから言っておくわ」

「な、何を!?」

「イッペン、死ンデミル?」

「!!」

　桂は戦闘不能となった。
　戦闘は白薔薇姉妹の勝利となった。

「こ、こういう時こそ『降誕祭の──』」

「強制セーブ!」

　志摩子さんが強制セーブしたおかげで、桂たちはやり直す事が出来なくなった。
　向こうからやってくる人が見えた。

「……祐巳さん」

　祐巳さんと瞳子ちゃんの紅薔薇姉妹だった。

「志摩子さん。ご苦労さま。あとは私が」

「そう。じゃあ、あとはお願いするわね」

　志摩子さんと乃梨子ちゃんは立ち去る。

「さて、桂さんたちは山百合会の幹部に負けたので『ペナルティ』だね。まあ、『前』の『忘れる』っていう『ペナルティ』でどうして私たちに勝てなかったのかまで忘れちゃったみたいだけど──」

　前?
　忘れる?
　一体何を言っているんだ、祐巳さんは。

「今回は、う～ん。そうだ。二度と逆らえないくらいの『ペナルティ』にしようか」

　何かとてもヤバそうなことを言っている。
　なんとかしないとマズイことになる。
　わかってはいるが、桂たちはもう何も出来ないのだ。
　祐巳さんがスキルか何かを使っている気配がする。
　その時だった。

「アイテム『紅いカード』発動!!」

　瞳子ちゃんだった。
　目の前が真っ赤になって。
　そして、何もかもわからなくなった。

->だから、何が起こったんだあっ!!【No:3124】
　いや、もう、興味ないし

【3120】　好きすぎるよ祐巳ちゃん　　（bqex　2010-01-12 00:50:58）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】

【これまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になった。
　レベル40に達した桂たちはいよいよつぼみ(ブゥトン)と対決できるようになった。

　黄薔薇編【No:3118】
　白薔薇編【No:3119】
->紅薔薇編【これ】

「やっぱ、対戦するなら紅薔薇のつぼみからでしょう。一人だけノータッチなのは弱いからじゃない?」

「その逆で、めちゃくちゃ強いって事はないの?」

　蔦子は聞いた。

「リアル生活の強さとこっちの強さは比例しないわよ」

　真美が答える。

「集団でいるとたぶんまだ倒せないような気がするから、この際上級生のプライドはかなぐり捨てて、一人でいるところを『不意打ち』そして、一気に倒す!」

　作戦がまとまった。
　四人は万全の状態であることを確認すると移動し、隠れた。

「瞳子ちゃんは確か今日は向こうの掃除担当だから、この辺で隠れていれば……」

「あっ、きたよ」

　四人の間に緊張が流れる。
　目の前を一人の下級生が通っていく。
　目的の人物、松平瞳子ちゃんだった。
　四人は一斉に『不意打ち』を開始した!

「『並薔薇ポイント』を使って攻撃!」

「『スマッシュ』!」

「『ブライトアロー』＋『マジックサークル』!」

「『伊舎那』!」

　四人の不意打ちに対し、瞳子ちゃんはちらりと見るが、全く抵抗しない。

「ふふ、桂さん。瞳子に攻撃は通じないよ」

　不意に声がして、辺りを見回すと一人の人物がいた。
　紅薔薇さまこと福沢祐巳さんだった。
　祐巳さんの言う通り、瞳子ちゃんに攻撃は全く通用しない。

「これは?」

「『エネミー識別』してみたら?」

「『エネミー識別』!」

　蔦子がエネミー識別をした結果が以下のものである。

ロサ・キネンシスIII
レベル:139
クラス:紅薔薇さま
HP:389MP:443筋力:92器用:92敏捷:92精神:93知力:21紅薔薇:65
特殊能力:
『紅薔薇さま』紅薔薇スキルと薔薇さま専用スキルを全てSL10で使用できる。
『薔薇の館の住人』リリアンエディション、花寺エディションのスキルを習得した時のペナルティを受けない。
スキル(数字はスキルレベル):(シーフ)アヴォイドダンス8シャドウ8サプライズ8シックスセンス1リムーブドトラップ1スティール8ローグ1マスターハンド1ウァレンティーヌスの悪戯1お蔵入りパン事件1
(カマドウマ)いるっ!8飛んだっ!1でたっ!1来たっ!8来るなっ!1きもっ!4うざっ!4ぎゃっ!そんなとこ!1嫌っ!1や～め～て～!8マジっ!8おおっ!8くもりガラスの向こう側1仮面のアクトレス1胸騒ぎの連弾1決まるまで仮置き1
(モンク)地蔵8文殊8薔薇の花かんむり5生徒手帳の花押1学校内合宿1友達4人1
(イリュージョニスト)リベンジ1リバース1不在者チャンス1剣道交流試合の日1chercher～シャルシェ～1山百合会版とりかえばや1
(プリースト)テレポート1
(スレイヤー)コンバットマスター8
(姉妹)ごきげんよう、お姉さま1姉は包んで守るもの1妹は支え1可愛い瞳子が側にいる1
アイテム:
御伽騎士・祥子(購入不可)攻撃力＋20。すべてのパラメータを20P上昇させる。
　補足:どう見ても白いレースのついた日傘だが、西洋槍。
赤いリボン:精神値＋1。
　補足:普通の赤いリボン。

ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンIII
MP:242
スキル:妹は支え1
このエネミーはMPとスキル『妹は支え』以外のデータを所持していない。
このエネミーはロサ・キネンシスIIIを倒した場合、自動的に倒されたことになる。

「何これ!　志摩子さんより強いじゃないのっ!!」

「レベル139ってあるんだ……」

「『カマドウマ』のスキルがいっぱい」

「瞳子ちゃんって、MPタンクなの?」

「MPタンクはひどいな」

　祐巳さんが言う。

「それより、桂さん。前回瑞絵ちゃんの虎耳虎シッポ取ったでしょう?」

「前回?　乃梨子ちゃんの話?｣

「桂さま、上げた順に読んでるんですね」

　ボソッと瞳子ちゃんが呟いた。

「だって、上げた順に書かれているもの。今度こそオチを変えるわ」

「……始めようか」

　BGMがボスっぽいものに変わった。

「『いるっ!』でこのバトルフィールド全体を『カマドウマの領域』に変更」

　祐巳さんはそれだけ宣言すると手番を桂に譲った。

「『シャドウ』＋『サプライズ』」

「あ、『うざっ!』の効果で達成値が下がるから」

「え」

　祐巳さんは余裕で桂の攻撃をかわした。

「そして、紅薔薇スキル『シンデレラ』で防御力が10P上昇」

「待機」

「私も」

　ちさと、真美は蔦子の攻撃力上昇スキル『ファイアウェポン』を待って待機する。

「『ファイアウェポン』＋『マジックサークル』＋『ブラスト』」

　予定通り蔦子がスキルを使う。

「『お蔵入りパン事件』で『マジックサークル』取り消し」

「ええっ、もう使っちゃうの、それ?」

　打ち消されたことよりもそちらを驚く。『お蔵入りパン事件』はスキル打ち消しスキルで、切り札の一つである。

「じゃあ、『並薔薇』を5P使用!」

　神秘の力『並薔薇ポイント』を使用し、クリティカルして47P攻撃力が上昇する。

「そして、『並薔薇』を使用して『伊舎那』で攻撃!」

　待機していた真美が動く。

「『ファンブル(自動失敗)』しなければかわせるんだよね」

　祐巳さんは余裕でかわす。

「『ライバルがいいの』を祐巳さんに!　『スマッシュ』!　命中に『並薔薇』5P使うわ!」

「なら、こっちも天賦の力『紅薔薇ポイント』1P使用!」

　双方クリティカルとなるが、受ける側の祐巳さんが優先して攻撃をかわした。

「と、3回攻撃の対象になったから、累計30P防御力が上がっちゃった」

　へへへ、と祐巳さんが笑う。

「次は私。『chercher～シャルシェ～』で隠密状態を解除」

「うわっ!」

　桂の姿が不意に現れた。

「前に行動不能のスキル書き換えたから『chercher～シャルシェ～』の効果が変わったんだよね。桂さん、全然『ステルス桂の独壇場』にならないね」

「や、やかましいわね」

　その桂の番になる。

「『並薔薇』を6P使って攻撃!　『ダイレクトヒット』狙いで!」

　桂の攻撃!

「『紅薔薇』を1P使用」

　祐巳さんは軽くかわす。

「『スマッシュ』!　『並薔薇』4P!」

　ちさとの攻撃!

「『紅薔薇』を1P使用」

　また軽くかわされる。

「『伊舎那』!　『並薔薇』4P!」

　真美の攻撃!

「『紅薔薇』を1P使用」

　またまた軽くかわされる。

「『ブライトアロー』＋『マジックサークル』!　そして、『不在者チャンス』で祐巳さんに『ウィズダム』使用!　回避を知力判定でやってもらうわ!」

　蔦子の攻撃!
　クリティカル!

「『不在者チャンス』で『嫌っ!』使用。防御属性を『ブライトアロー』に強い『光』に変更!　そうだ、これは『カマドウマの領域』内なら何人でも有効だからみんなも『光』に変えておこうっと」

「そんな!」

　祐巳さんは回避に失敗したが、ダメージを5Pにとどめた。

「これで防御力が累計70Pアップね」

「それ、どうやってダメージ与えればいいのよっ!」

「物理防御力だから。魔法防御力は変化してないからその辺で」

　勇者パーティーで魔法で攻撃が出来るのは蔦子だけだった。

「『ぎゃっ、そんなとこ!』で私の攻撃属性を『闇』に変更。そして、攻撃は『マジっ!』の効果がある『来たっ』で16回連続攻撃!　攻撃対象は『カマドウマの領域』内の任意の敵だから、『チョコレートコート』は使えないわよ」

「えええっ!」

「やることを読まれてるっ!」

「更に、1回でも攻撃がクリティカルでヒットしたら『仮面のアクトレス』でファンブルするまでずっと私のターン。そして、攻撃が当たる度に『胸騒ぎの連弾』の効果で攻撃力が＋5される」

「鬼っ!」

「赤い悪魔めっ!」

「なんとでもおっしゃいな。始めのターゲットは蔦子さん」

「いやああ!!」

「クリティカルしやすいように『紅薔薇ポイント』8P使用!」

「もう勘弁してっ!!　『並薔薇ポイント』1P使用!」

　祐巳さんの攻撃はクリティカルしたが、蔦子の回避もクリティカルした。

「あら、じゃあもう一回『紅薔薇ポイント』8P使用!」

「いい加減にしてっ!!　『並薔薇ポイント』1P使用!」

　祐巳さんの攻撃はまたクリティカルだったが、蔦子はクリティカルではなかった。
　80Pのダメージ!
　蔦子はHPが0になった。

「『推理小説同好会』でHP0行動!　薔薇さまスキル使用の『四つ葉のクローバー』でダメージを返す『ハートの鍵穴』使用!　そして、タイミングの違うスキル使用スキルの『不在者チャンス』で『マジックサークル』を使って強化!」

「紅薔薇スキル『イン　ライブラリー』で習得していないスキルを使用!　『羊の中の狼』でダメージをなかったことに!」

　蔦子の反撃はかき消された。
　蔦子は戦闘不能になった。

「紅薔薇スキル『ハロー　グッバイ』の効果で一人を戦闘不能にすることで＋10P攻撃力が上昇!　次は真美さん!　『紅薔薇ポイント』1P使用!」

「うう、やっぱり!　『並薔薇ポイント』1P使用で回避!」

　回避できず、真美は77Pのダメージを食らう。

「また真美さんに攻撃。『紅薔薇ポイント』1P使用!」

「また『並薔薇ポイント』1P使用で回避!」

　クリティカルで回避。

「またまた真美さんに攻撃。『紅薔薇ポイント』1P使用!」

「またまた『並薔薇ポイント』1P使用で回避!」

　クリティカルで回避。

「またまたまた真美さんに攻撃。『紅薔薇ポイント』1P使用!」

「またまたまた『並薔薇ポイント』1P使用で回避!」

　クリティカルで回避。

「またまたまたまた真美さんに攻撃。『紅薔薇ポイント』1P使用!」

「またまたまたまた『並薔薇ポイント』1P使用で回避!」

　避けられなかった。

「『プロテクト』」

　真美はダメージを軽減して64Pに抑える。

「はてしなく真美さんに攻撃。『紅薔薇ポイント』1P使用!」

「はてしなく『並薔薇ポイント』1P使用で回避!」

　祐巳さんの攻撃がクリティカルした。
　137Pのダメージ!
　真美は戦闘不能になった。

「次はちさとさん。『紅薔薇ポイント』2P使用!」

「『並薔薇ポイント』1P使用!」

　ちさとは避けられなかった。

「そこで『や～め～て～!』発動!　『カマドウマの領域』は失われてしまうけど、追加ダメージを与えられる!　念のため『紅薔薇ポイント』を10P追加」

「そんなっ！　もう回復役もいないのにっ!」

　348Pダメージ!
　ちさとは戦闘不能になった。

「次は桂さんの番だよ」

　祐巳さんの口元が笑っている。
　桂にはもう、どうする事も出来ないと知っているのだ。

「『シャドウ』＋『サプライズ』で残りの『並薔薇ポイント』を全部使う!」

　クリティカルした。
　祐巳さんは特に『紅薔薇ポイント』を使ってこなかった。

「『ダイレクトヒット』!　『略してＯＫ大作戦(仮)』も使用!」

　135Pの大ダメージだが、現在の祐巳さんの防御力は70Pだから、65Pにしかならない。それでも現在の桂の全力の攻撃だった。
　祐巳さんはそのダメージを受けた。
　そして、祐巳さんの番になった。

「桂さん。この『御伽騎士・祥子』には特殊効果があってね、こんな事が出来るの」

「何?」

「竜撃砲、発射!」

　『御伽騎士・祥子』は1日1回だけ、300Pのダメージを与える「竜撃砲」という特殊攻撃を持ったガンランスだった。
　桂は戦闘不能になった。
　戦闘は祐巳さんの勝利となった。

「こ、こういう時こそ『降誕祭の──』」

「ここで、強制セーブ!」

　祐巳さんが強制セーブしたおかげで、桂たちはやり直す事が出来なくなった。

「……祐巳さん」

「さて、桂さんたちは山百合会の幹部に負けたので『ペナルティ』だね。まあ、『前』の『忘れる』っていう『ペナルティ』でどうして私たちに勝てなかったのかまで忘れちゃったみたいだけど──」

　前?
　忘れる?
　一体何を言っているんだ、祐巳さんは。

「今回は、う～ん。そうだ。二度と逆らえないくらいの『ペナルティ』にしようか」

　何かとてもヤバそうなことを言っている。
　なんとかしないとマズイことになる。
　わかってはいるが、桂たちはもう何も出来ないのだ。
　祐巳さんがスキルか何かを使っている気配がする。
　その時だった。

「アイテム『紅いカード』発動!!」

　瞳子ちゃんだった。
　目の前が真っ赤になって。
　そして、何もかもわからなくなった。

->一体、何が起こったんだあっ!!【No:3124】
　いや、もう、興味ないし

【3121】　山百合大戦　　（パレスチナ自治区　2010-01-14 00:59:05）

ごきげんよう。
今回はただのバカ話です。
一部、とある版権作品の設定や人物名、オリキャラが出てきます。

「は～…」
最近の山百合会はなんだか物憂げな雰囲気が漂っている。
だから目覚め一番、溜息の一つや二つ、出てきてしまうのは許してほしい。
たとえ、うら若き乙女の口からだったとしても。
「今日もいいお天気なんだけどな…」
ゆっくりとベッドから降りスリッパを履いてとぼとぼと部屋を出る。
この部屋にあるもう一つのベッドの主はすでに起きているみたい。
「祐沙ちゃんったら、起こしてくれてもいいのに…」
祐沙ちゃんとは、わたしの双子の妹です。

洗面所で顔を洗い台所へ。
祐麒はまだ寝ているみたい。
「おはよう、祐巳ちゃん。よく眠れた？」
「おはよう。…まあまあ。それよりどうして起こしてくれないの？」
祐沙ちゃんが、ソーセージを炒めているフライパンを片手に嬉しそうに笑いながら答える。
「だって、可愛い祐巳ちゃんの寝顔を見たら起こすなんてとんでもない！悪いけど私には無理だよ」
「むー。祐沙ちゃんってばいつも冗談ばっかり…」
「冗談じゃないってば」
「あらあら、今日も朝から仲がいいわね」
「お母さん！祐沙ちゃんったら「仲がいいのは当たり前だよ、お母さん。生まれた時から一緒なんですもの」
祐沙ちゃんに無理やり遮られた。
「祐沙ちゃん！」
「ふふふ…」
「はあ…」
祐沙ちゃんには敵わないな。

時間が過ぎて出かける時間です。
「ねえ、祐巳ちゃん。最近悩んでるみたいだけど、どうしたの？」
「…えっと。最近志摩子さんと由乃さんの様子がおかしいの」
「そう。どんな風に？」
「なんだか悩んでいるみたいで、時々わたしの方を見たり、目を合わそうとすると逸らされちゃうし…まあ、二人とも美少女だからそれはそれで絵になるんだけど」
「ふーん。それなら思い切って訊いてみたら？物憂げな祐巳ちゃんも素敵だけど、やっぱり笑っている祐巳ちゃんが一番素敵だから、ね？」
祐沙ちゃんはそう言いながらわたしの頬に軽く口付けをしてくれた。
そのおかげでちょっぴり元気が出た。
「ありがとう、祐沙ちゃん」
「うふふ、どういたしまして。それより出かけましょう？遅刻しちゃうから」
「うん！」

「「行ってきます！」」

ドアを出るとわたし達はそれぞれの学校へと足を向けて歩きだした。

昼休み。今日は薔薇の館に一番乗り。
誰もいないのに少し重たい空気が流れている。
「ごきげんよう、祐巳様」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「今日も同じなのでしょうか…」
乃梨子ちゃんも最近の雰囲気にはげんなりしてしまっているみたい。
無理もないと思う。大好きなお姉さまがこの雰囲気の原因なのだから。
「大丈夫だよ。今日志摩子さんと由乃さんに訊いてみるから」
「そうですか。よかった…」
わたしの台詞に顔を明るくする乃梨子ちゃん。
この可愛い後輩のためにもわたしが頑張らなくては。

しばらくするとお姉さまと令様、由乃さん、志摩子さんといつものメンツが揃った。
やっぱり二人は今日も暗い顔をしている。
お姉さまと令様はまたかという感じで深いため息を吐く。
そのせいでさらに場に雰囲気が重くなっていく。
よし！ここだ！
「あのう…志摩子さんに由乃さん。最近元気がないけど、どうしたの？」
「…はい？」「…え？」
気の無い返事を返してくる二人。
「だから、二人とも最近元気がないでしょう？どうしたのかなって思って。よかったら相談にも乗るよ？」
わたしの言葉に顔を紅潮させて、明らかに二人は喜んでいる。
よかった、二人の役に立てそうで。少なくとも、二人が元気になるきっかけは作れた。
１、２分くらいすると、意を決したのか、志摩子さんがゆっくりと口を開いた。
「あのね、祐巳さん…」
「な～に？」
「私と祐巳さんは親友よね？」
「もちろん！」
「でもね…私、それではもう嫌なの…」
志摩子さんのこの言葉に由乃さんも少し反応している。
「え？」
「祐巳さんの、その…」
「うん」
「い、一番になりたいの！！」
「ええ？！」「なんですって！！」
「どうして由乃さんまで過剰反応するの？」
「そんなの決まってるじゃない！！私も同じことで悩んでいたんだから！！」
「えええ？！」
も、もう、何が何やら…
「とにかく、どうやったら祐巳さんの一番になれるのかしら？」
「ちょっと志摩子さん！それは私だって訊きたいわ！！」
「えっと、あのね？」
「まあ、いいわ。由乃さんがそれを訊いたところで貴女に勝ち目はないわ」
「へ～。それは宣戦布告？」
「そんな大それたものでは無いけれど、そう取ってくれても構わないわ」
「わかったわ。後でほえ面かくのはどっちかしらね？」
こ、怖い。それにわたしの意見は？まだ言ってないけど聞いてくれそうにないよ？
どうしたらいいんだろう。
そんな時、お姉さまが助け船を…
「ふふふ。志摩子も由乃ちゃんも戯言を…」
あれ？お姉さまもなんだか変だよ？
「戯言…ですか？」
「ひぃ…」
志摩子さんの凄味のある声色に乃梨子ちゃんは怯えている。ついでにわたしも。
「ええ、戯言よ。何を言い出すのかと思えば…いいこと？祐巳は私のものよ？祐巳は私の妹。祐巳だってそうよね？」
「えっと…」
返事に困るなぁ。
「あはは。祥子様こそ何をおっしゃいますやら」
お姉さまの眉毛がぴくりと動く。
「なんですって？」
「祥子様のようなハンバーガーを食べる時にナイフやフォークを探したり」
「ジーンズも一人で買えないようなお子様な方に」
「「そんなこと言われたくはないですわねー！」」
「うぅ…そ、それは、知らなかっただけだわ」
「ねえ由乃さん。17にもなってそれはあり得ないわよね？」
「ええ、全くだわ。それに祥子様はあくまで、お姉さま。やっぱり祐巳さんの一番になるのは親友である、この私でなければならないわ」
「違うわ！！私よ！！」
どういう訳か、お姉さまは戦意喪失のご様子。
どうしよう…そうだ！
「ねえ、二人とも。二人とも、わたしの一番だよ？だから争いごとなんて…」
「二人ともだなんて駄目よ、祐巳さん」
「そうだわ。どっちか決めてもらわなければならないわ」
「どうして～！！」
っていうかさっきからこの二人、息ぴったりだよ？

「由乃さん、これは戦争よ。私の勝利で終わるでしょうけど」
「何、ご冗談。でも、望むところよ！！かかってらっしゃいな！！」

睨み合う二人の間をピシャーン！！って感じで稲妻が駆けて行ったような気がする。
どうなるんだろう。それとわたしの意見は？

～山百合大戦　戦慄の白薔薇V.S猛進の黄薔薇“祐巳ちゃんを奪え！！”～

家に帰り、早速今日の出来事を祐沙ちゃんに話す。
「っていうことがあったんだ…」
「………そう。なんだか意外と激しいのね、志摩子さんと由乃さん」
「うん…。びっくりしたよ。由乃さんはともかく志摩子さんがあんなに好戦的だったなんて」
「う～ん、まあ、嫌われるよりはましだと思うけど」
「そうなんだけど、どうなるのかわからないよ」
「なるようにしかならないよ。とにかく、気を付けた方がいいかもね」
「うん…」
祐沙ちゃんが優しく抱きしめてくる。彼女の優しい温もりとわたしも使っているシャンプーの匂いは疲れたわたしを癒してくれた。

次の日のお昼。
今日は志摩子さんがお昼を用意して来てくれる。
薔薇の館で待っているように言われている。
「おまたせ、祐巳さん」
「志摩子さん」
「待っていてね。今、用意するから」
「うん」
昨日の事があっても、やっぱり嬉しい。
「えへへ」
「どうしたの？祐巳さん」
「嬉しいの、こういうの」
「そう、よかったわ」
志摩子さんも嬉しそうに笑ってくれて幸せだ。
その時、部屋の扉が慌ただしい開いた。
「祐巳さん！私も作ってきたから！！」
嵐の予感だ…

二人のお弁当を見比べてみる。
お重に入れられた志摩子さんのお弁当は素晴らしく整った盛り付けで高級な料亭の仕出し弁当のよう。
由乃さんの方は、ところどころ失敗しているみたいで、慌ただしい内容だ。でも、一生懸命さが伝わってくる可愛いお弁当だ。
ちょこんと顔をのぞかせているたこさんウインナーがかなり気になる。
作ってきた本人たちを見てみると、圧倒的な差を感じているのか由乃さんは苦虫を潰したような顔をしていて、志摩子さんは少し得意げだ。
「祐巳さん、どちらからお召し上がりになりますか？」
「えっとぉ」
たこさんが気になる！ごめんね志摩子さん。
「由乃さんの方の、たこさんが欲しいな」
「祐巳さん？！」
「祐巳さん…さあ、どうぞ」
二人の反応は対照的だ。
志摩子さんには申し訳ないが。
志摩子さんの方をちらっと見るとどういう訳か勝ち誇ったような顔をして、
「由乃さん。そのお弁当は令様が作ったのね？」
「な！そそそそんなわけ…」
由乃さんがかなり慌てた反応をする。
「だってそのお弁当箱、『支倉令』って書いてあるもの」
よく見なくても確かに『支倉令』と書かれている。
「は、はせくら～～～～～！！！！」
怖すぎだよ、由乃さん！！
「それとも由乃さんはわざわざ令様にお弁当箱を借りたの？」
「くっ！しくじったわ…」
「ふふふ…それでよくもまあ、『私も作ってきた』だなんて大嘘が吐けるわね」
この雰囲気、前より嫌だよ。
「だって…何回やってもうまくいかなかったんだもん…それで…令ちゃんに…でも！その祐巳さんが食べたウインナーは私が作ったの！！本当よ！！」
必死に言い訳している由乃さんはなんだか可愛かった。
それに結局はだめだったけど、わたしの為に何度も挑戦してくれたのだから。
「ありがとう、由乃さん。凄く嬉しいよ」
「祐巳さん？」
「だって何度もがんばってくれたんでしょ？それだけでも嬉しいよ。後で令様にもお礼を言わなくちゃいけないけど」
「祐巳さん…次は、一人で作って見せるから」
「うん。さてと、次は志摩子さんの方の…唐揚げが食べたいな」
「……わかったわ。今取りますから」
少し間があったのが気になるけど。
志摩子さんは嬉しそうにわたしの口元に鳥の唐揚げを持ってくる。
「えっと、志摩子さん？」
「祐巳さん、あ～ん」
恥ずかしいよ…ここが薔薇の館の中でよかった。
「あ～ん………志摩子さん、凄く美味しいよ」
「そう、よかったわ。お口に合って」
「すっごくジューシーで程良い柔らかさで、もう最高だよ！！」
わたしはもう一つ唐揚げを口に入れる。
「ありがとう、祐巳さん。やっぱり食材は新鮮なものに限るわね」
「へ？」
「ねえ、志摩子さん。新鮮ってどういうことよ」
「そのままの意味よ。祐巳さんと…由乃さんの為に今朝、一番活きのいい子をさばいて来たのよ」
「ということは…」
「ふふふふ」
志摩子さんのその笑いは今までで一番怖かった。
まあ、何はともあれこの日の昼食は楽しかった。

ただ、二人の争いの戦火を一番近くで一週間も浴び続けるのはかなり辛い。

「ねえ！祐巳さん」
「祐巳さん」

お姉さま、令様、乃梨子ちゃん、助けてよ。
でも、既に静観すると決め込んでいるらしい彼女たちは助けてくれそうには無かった。
「うわ～ん！助けて！祐沙ちゃん！！」
「祐巳さん、『祐沙ちゃん』って？」
「え？あ！」
「そうね、祐巳。初めて聞く名前だわ。どなたなの？」
「お姉さままで」
「祐巳ちゃん、教えてよ」
「令様まで…わかりましたよぅ。祐沙ちゃんはわたしの双子の妹です」
「祐巳さんの双子ってことは同じ顔なわけよね。会ったことないけど？」
「それは祐沙ちゃんはリリアンには通ってないから」
「それなら何処に在籍なさっているの？」
別に教えても問題無いよね。
「祐沙ちゃんは『桜立舎学苑』という学校に通ってるんです」
「『桜立舎学苑』？聞いたことある？祥子」
「確か、創立100年以上を誇る名門女子学園よ。今年の生徒会長は『天野まり』さんよ」
「さすが祥子。詳しいね」
「祐沙ちゃんはそこの音楽科に在籍していてピアノの特待生なんですよ」
「凄いわね」
「はい、自慢の妹です」
「「祐沙さんね…」」
「？うん」
そうだ。今の状況を祐沙ちゃんに相談してみよう。

「ふふふ。どこの学校にも似たような境遇の人っているのね」
「笑い事じゃないよ」
「いいじゃないモテモテで」
「人ごとみたいに…」
「だって人ごとだもん」
「もう、意地悪」
「ふふふ」
「でも、確かに凄い騒ぎだよな」
「祐麒君も知ってるんだ？」
「そりゃあ、隣の学校のことだよ？」
「それもそうね」
「まあ、前にも言ったけど、嫌われているわけではないのだし、ここまで来たら最後まで見届けなくちゃ」
「そうだけど…」
この前のように抱きしめてくれる。
「どうしても辛かったらわたしが守ってあげるけどね…」
「うん…」
「学校違うのにどうやって守るんだ？」
「それは…まあ、最悪リリアンに乗り込むわ」
「それはそれで凄いことになりそうだな。俺を巻き込むのだけは勘弁ね」
祐沙ちゃんはちょっと残念そう。
でもすぐに含み笑いをした。
「ところで。祐麒君は学校ではどうなの？祐巳ちゃんみたいにモテモテ？」
「気持ち悪い事言うなよ、男子校だぞ？」
「またまた～。どうなの？本当のところ」
「訊かないでくれよ…」
「どうして？」
「いいだろう？祐沙、俺の姉ちゃんならわかっているんだろう？勘弁してくれ…毎日学校に行くのが怖い…」
そういうと祐麒は逃げるように部屋に戻って行った。
「みんなモテモテで羨ましいな」
全く祐沙ちゃんったら、人の気も知らないで！

今日は祐沙ちゃんと一緒に寝ることにした。
今も抱きしめてくれている。
「祐巳ちゃんも、あんまり悩まない方がいいと思うけど」
「だって、志摩子さんと由乃さん、凄い激しいんだよ？」
「それはそうなのかもしれないけど、わたしのクラスのかぐらさんって子はもっと凄いよ？」
「どんな風に？」
「すくね様に、まり様、ちほさんに琴美さん。更には一期生が二人もかぐらさんを獲得するために激しく火花を散らしているわ。かぐらさん、毎日へとへとよ？」
「うわぁ…」
「だから大丈夫だよ、祐巳ちゃん」
「うん…」
「わたしが守ってあげるから。いいえ、わたしに貴女を守らせて？」
「ありがとう、祐沙ちゃん。やっぱり祐沙ちゃんが一番だよ…」
「祐巳ちゃん…」
“ふふふ、そう。祐巳ちゃんの一番はこのわたし。銀杏女や暴走機関車なんかに祐巳ちゃんは渡さないから。せいぜいあがくといいわ。ふふふふ…”
「祐沙ちゃん？」
「ううん、なんでもないよ。おやすみ、祐巳ちゃん」
「おやすみ」
こうして今日は安心して眠れました。

しかし争いは始まったばかり！
栄冠（祐巳ちゃん）は誰の手に？！

あとがき
以前の私の駄文を読んでくださった方々には祐沙ちゃんはお久しぶりかもしれませんね。
前回の祐沙ちゃんの設定はあり得ないもので、今回は『福沢』としての登場です。
性格が全然違うのは『福沢家』で育ったためです。
一部の設定は残しました。
祐沙ちゃんの通っている『桜立舎学苑』。
知っている方はいるのでしょうか？
志摩子さんと由乃さんも、前回はラブラブでしたが、今回では敵同士に。
令ちゃんは相変わらず不憫です。
令ちゃんが自分の弁当箱を仕込んだのは由乃さんに対するささやかな報復です。
祐麒君は初めて喋りましたが、初めてなので違和感を感じても勘弁してください。
祐巳ちゃんの取り合いを書くことが出来て満足です。
あんまり争ってない気もしますが、これ以上は長すぎなので…
今のところ祐沙ちゃんが一歩リードしています。
どうなるかは神のみぞ…
ここまでお付き合いくださり、ありがとうございました。

【3122】　パニック・デート　　（bqex　2010-01-15 01:20:17）

※江利子の二番目の兄(歯医者)視点の話です。

　それは某書店の出来事から始まった。
　僕はそこで妹の江利ちゃんを見かけたのだが、その瞬間頭に血が上ってしまった。
　江利ちゃんと若い男が連れ立って店内のカフェコーナーに向かって歩いていたのだ。
　どうせ江利ちゃんの美貌に目がくらんでナンパしてきたんだろう。江利ちゃんも江利ちゃんだ。何を言われたのか知らないが、あんな奴についていくなんて。いや、江利ちゃんがそんなことするはずがない。あの優男がきっとうまいことを言って僕の江利ちゃんをたぶらかしたに違いない。
　男が江利ちゃんの手をとった。僕は躊躇しなかった。

「江利ちゃんに何をするんだーっ!!」

　そう叫ぶと、僕は優男に向かって突進した。

「あ、兄貴!?」

　ぎょっとした顔で僕を見つめる江利ちゃん。江利ちゃんの騎士であるこの僕が江利ちゃんの敵を退治してやる!　という勢いで僕は優男を突き飛ばした。優男はととと、っとよろけると本棚に激突した。ざまあみろ。

「江利ちゃん、大丈──」

「何をするんだはこっちの台詞よ、馬鹿兄貴っ!」

　江利ちゃんは僕の言葉を聞かずに僕をそう怒鳴りつけると、優男に「大丈夫!?」などと声をかけ、奴を気遣うように体をさすっている。

「え、江利ちゃん!　何をしてるんだ!?　そいつは──」

「私の妹の令っ!!　リリアンのっ!」

　江利ちゃんがそう叫んだ。
　僕はようやく思い出した。
　江利ちゃんの隣に立っている彼ではなく彼女は、江利ちゃんの高校にある不思議な伝統で江利ちゃんの妹になった支倉令ちゃんという女の子だった。
　言い訳のように聞こえるだろうが、令ちゃんはすらりと背が高く、スレンダーな体形で、ボーイッシュな子だが、今日はジーンズにラフな男女兼用のジャケットなど羽織っているから見間違えてしまったのだ。
　とんでもない間違いをしてしまった事に気がついて、僕は真っ赤になってうつむいた。

「ご、ごめん……」

　小さくなって僕は謝った。

「ごめんじゃ済まないでしょう!?　レディを突き飛ばしてごめんですむなら警察なんていらないわよっ!　キズものになったらどうするつもりっ!?」

　江利ちゃんはカンカンに怒っていた。

「お姉さま。私は怪我はしていませんし、この通り無事ですから、そのくらいで──」

　令ちゃんは江利ちゃんをなだめるために僕たちの間に入ってきた。
　すると、江利ちゃんは。

「ああ、令。怪我しなかった?　本当に大丈夫?　ごめんなさいね。こんな馬鹿な兄貴のせいであなたに何かあったら、もう……」

　そう言いながら、そっと令ちゃんを抱きしめた。

「お姉さま。本当に大丈夫ですから。お気になさらずに」

　令ちゃんはいろいろと言いたい事もあるだろうに、とにかく穏便にこの場を収めようとしてくれている。

「何言ってるのよ。あなたがこんなひどい目に遭わされたのに、姉として黙ってなんていられないわ!」

　僕はだんだんいたたまれなくなり、小さい頃悪戯をして母に叱られた時のように小さくなっていた。

「でも、本当に大丈夫ですから」

「いいえっ!　このままでは私の気が済まないわ!　今日の埋め合わせをさせてちょうだい」

　江利ちゃんはそう言って、令ちゃんに約束を取り付けると店を出た。
　僕はその間ずっと小さくなったまま、最後は連れ出されるようにして店を出た。

　その日、家に帰ると般若のような顔をした江利ちゃんがいた。

「まったく、何てことしてくれるのよっ!　絶対に許せないっ!!」

「確かに令ちゃんには大変申し訳ないことをしたっ!!　でも、僕は江利ちゃんを守ろうと──」

「ちゃんと令の事は紹介したでしょう!?　それを男と間違えるだなんてっ!　その上まだ言い訳するのっ、最低っ!!」

　令ちゃんを男と間違えたことまで江利ちゃんにはしっかりバレていた。

「令は体育学部の学生なのよ!　もし、怪我なんかさせたら、単位落としたり、留年したり、最悪の場合退学になったりするのよ!　そうなったらあの子の人生目茶苦茶よっ!」

　もう返す言葉もなかった。

「江利ちゃん、どうしたんだ?　一体何があったんだ?」

　その時廊下から兄貴の声がした。

「聞いてよっ!　私の妹に街中で暴行して転落人生を送らせるところだったのよっ!」

　江利ちゃんは兄貴に今日の僕の失敗を訴える。兄貴はじっと話を聞いて、最後に僕の方を見てこう言った。

「……それは、お前が悪いな」

「あ、兄貴。僕の話も──」

　兄貴はじっとりとした視線を僕にくれると、無言で立ち去った。

「ぼ、僕は、僕は……」

「反省してるって言うんであれば、誠意を見せてほしいわ」

　江利ちゃんはそう言った。

「誠意?」

「次の日曜に令に今日の埋め合わせするってデートの約束を取りつけてあるから、その時に誠意を見せて」

「デート!?　誠意!?」

　僕は思わず身構える。

「簡単よ。私たちのデートの裏方として頑張って令を喜ばせて満足させればそれでいいわ」

「な、何だ。そんな事か」

　僕はちょっとだけほっとした。

「そんな事。じゃないわよ。令はああ見えて乙女なんだからハードル高いわよ。そうねえ……この前ドライブに連れて行ってくれたじゃない。あれくらいは最低やってくれないと」

「ちょっと待って、あれかっ!?」

　この前のドライブの内容を思い出して僕は思わず叫んだ。

「何言ってるのよ。兄貴は女性にいきなり襲いかかったのよ。本当なら訴えられてもおかしくないような事をしておいてそれぐらいで済むなら安いもんじゃない」

　それはその通りでもある。

「と、いうわけで。私は当日令をエスコートするから、兄貴は下僕、いや、言葉が悪いわね……そうだ、執事になって」

「ええっ!?」

　不意に執事、何て言われて僕は仰天する。

「そう。執事になって令にうんとサービスして誠意を見せて。そうしたら許してあげる」

　このまま江利ちゃんに嫌われたままでいるなんて、僕には耐えられない事だった。
　僕のいくべき道は決まっていた。

　約束の日曜日がやってきた。
　支倉家の前に車を止めて、江利ちゃんが呼び鈴を鳴らすと令ちゃんが出てきた。

「ごきげんよう。お待たせ。さあ、いきましょう」

　玄関を出て令ちゃんは驚いていた。
　そりゃあそうだろう。
　家の前にはレッドカーペットが敷かれ黒塗りの大きなリムジンが停まっているのだから。
　そして、執事役を命じられた僕はタキシードに身を固め、恭しく一礼しながら車のドアを開けた。

「あ、あの……」

　令ちゃんは思い切り戸惑っていた。
　無理もない。
　江利ちゃんがどういう説明をしたのかは知らないが、令ちゃんは先日書店で遭遇した時と変わらないラフなジーンズとシンプルなシャツ、足元はスニーカーだった。

「気にしないで。あと、今日のデートには執事がつくから」

　さらりと江利ちゃんは言った。

「執事!?」

　令ちゃんは僕の顔をじっと見ている。

「そう。あれは兄ではなく、執事。今日の私たちのデートを滞りなく盛り上げてくれる裏方よ。気を使う必要は全然ないから」

　いたずらっ子のように江利ちゃんは微笑んだ。

「うわ～、すごーい」

　不意に声が聞こえてそちらの方を見ると、隣家から高校生ぐらいの女の子が二人、リムジンを見つけて何事か、とばかりに出てきた。

「あら、由乃ちゃん、菜々ちゃん。ごきげんよう。お久しぶりね」

「ごきげんよう、江利子さま」

「ごきげんよう。一体どうしたんですか?」

　二人は江利ちゃんと親しいらしくにこやかに挨拶を交わす。

「うーんと……あ、そうだ。二人は今日空いてる?」

　江利ちゃんが二人の少女に聞いた。

「用事が早く終わったので、空いていますが」

　何か?　とロングヘアの方の女の子が聞き返す。

「みんなで一緒に遊びにいかない?」

「ええっ?」

　二人はびっくりしていた。
　僕もびっくりしていた。
　一体江利ちゃんは何を考えているんだ。
　今日は令ちゃんへの罪滅ぼしのための企画で、江利ちゃんと令ちゃんが楽しめるプランを組んだのだ。
　それなのに、それなのに。

「あら、令は二人きりがよかった?」

　江利ちゃんが令ちゃんに聞く。

「そんな事は……」

　令ちゃんは僕と目が合った瞬間、しまった。という顔をした。

「いいんですか?」

　ロングヘアの女の子が確認する。

「二人の都合さえよければ。令もいいって言ってるし。あ、ごめんなさい。今日は執事がいたんだわ」

　そう言ってちらりと江利ちゃんが僕の顔を見る。

「執事?」

「そう。執事さんよ。執事さんはね、今日は令を喜ばせるために頑張ってくれているんだけど、どうかしら?　ああ、令とは切っても切れない可愛い妹の由乃ちゃんとその妹の菜々ちゃんも連れて行ってあげたいのだけど、執事さんが嫌と言えば私たちは渋々従うしかないわねえ」

　ちらり、ちらりと江利ちゃんは僕に視線を送る。

「べ、別にかまいませんよ。一人や二人」

　二人の少女は顔を見合わせるとうなずきあって江利ちゃんに答えた。

「ありがとうございます」

「お世話になります」

　二人の少女はぺこりと頭を下げる。

「さあ、ここで立ってても時間の無駄よ。乗って乗って」

　江利ちゃんは素早く由乃ちゃんと菜々ちゃんを車に押し込み、令ちゃんを車に乗せた。
　そして、自分も車に乗り込むとくるりと僕の方を振り向いて言った。

「狭いから後ろに乗らないで」

　僕はがっくりと肩を落として助手席に乗り込んだ。
　僕もデート気分が味わいたくて、ひそかに後部座席に乗り込もうと思っていたのに。

「すごーい」

「異世界ですね」

「ちょっと張り切りすぎたかしら?」

　後ろの方から楽しそうな声が聞こえてくる。
　当たり前だ。
　江利ちゃんのために奮発して用意したリムジンなのだ。

「気に入らない?」

　そっと江利ちゃんがポカンと車内を眺めたままの令ちゃんの手に自分の手を重ねて聞いている。

「いえ、そんな事はありません」

「それなら良かったわ」

　上機嫌で江利ちゃんは後輩たちに高級チョコやらドリンクやらをふるまう。
　そんな様子をちらちら見ながら僕は運転手に行先を指示した。
　車が停まったのは若い女性の憧れでもあり、ちょっと高価で手が出ないので有名な某アパレルブランドの日本直営店だった。

「あ、あの……」

「まずは買い物よ」

　江利ちゃんに促され、一同は車を降りた。
　店に入ると店員が丁寧に挨拶する。
　江利ちゃんが令ちゃんの肩に手を置いて言った。

「彼女に似合う服を」

　店員は素早く何着かを取り出して、試着を勧めていたが、何故か高めの服ばかり選んで勧めていた。
　それを買うのは僕だ、ということをわかっていないのか。

「着たら買わなきゃいけないって事はないから、着るだけ着てみなさいよ」

　江利ちゃんに促され、令ちゃんは試着する。

「あら、素敵よ。モデルみたいじゃない」

　江利ちゃんは嬉しそうに笑う。
　令ちゃんはすらりとしていて姿勢もいいので店員の見立てた服を着こなしていた。
　こういう格好だったら絶対に間違わなかったのに、と今さら言っても仕方がないことを心の中でつぶやく。

「そ、そうですか?」

「こっちも着てみない?」

　江利ちゃんはもっと高そうな服を持って笑顔で勧める。

「い、いえ」

　僕の方を見て、令ちゃんはひきつった顔で首を横に振る。

「それが気に入ったのね。じゃあ、それに合う靴を」

　江利ちゃんは店員に指示を出す。
　令ちゃんは慌てて「ごめんなさい」というようにそっと頭を下げた。

「わー、これ可愛い」

　オマケの二人が服を見ている。

「あら、由乃ちゃんや菜々ちゃんも気に入ったのがあったら着てみるといいわ」

「え?」

「いいんですか?」

　そう言いながら僕の顔をじっと見てくる。

「着るだけくらいなら、いいわよね」

「そ、それくらいなら」

　僕は渋々頷いた。

「これ、似合うと思いませんか?」

　ロングヘアは自分で着ないでセミロングにその服を着せていた。
　セミロングは着慣れないのかちょっと照れたようにしている。

「あら、可愛いわね。それを着てたら令が喜びそうだわ」

　ちらり、と江利ちゃんが僕に視線を送ってくる。
　ここで令ちゃんに服を買うのは想定内のことだった。
　なぜなら前回江利ちゃんとドライブした時にこの店によって服を買ったからだ。
　だが、なぜオマケの服まで買ってやらなくてはいけないのだ。

「ええっ?　そんなにしてもらっていいんですかぁ?」

　いいわけないだろう、空気を読め、空気を。

「これから行く店はジーンズとスニーカーじゃ厳しいと思うけど?」

　江利ちゃんはにっこりと僕の顔を見て微笑んだ。
　ちょっと待て、江利ちゃん?

「まさか、車に乗せるだけ乗せて、ご馳走はお預けなんて不手際をする執事じゃないでしょう?」

　江利ちゃんに追い詰められて僕は不承不承首を縦に振った。

「ほら、遠慮しないで由乃ちゃんも選んだら?　この黒いのなんて由乃ちゃんにピッタリじゃない」

　江利ちゃんはそう言いながら一番高いやつをロングヘアに勧めていた。
　遠慮という言葉を思い出せ。

「令も喜ぶわよ」

　くうっ、軽率なあの日の僕が憎いっ!
　結局、令ちゃんだけじゃなくオマケの二人の服までもその店で揃えて、再びリムジンに乗り込んだ。

　次の目的地は有名なレストランだった。
　駐車スペースにリムジンを停め、僕は素早く後部のドアを開ける。
　人々が注目する中、四人が降りてきた。

「ちょっと遅くなったけど、ランチはフレンチよ」

　始めの移動の間に店に連絡して、無理を言ってなんとか一人分を追加してもらっていた。
　そう、ここで僕も交じって三人でランチの予定だったのに、二人分の追加はさすがに無理と断られ、僕は車の中でパンを食べるところなのだが、今日は執事なので、腹ペコのまま四人にサービスをする。

「遠慮しないでどんどん食べてね」

「はい」

「ありがとうございます」

　目の前を最高級フレンチのランチが通っていく。
　四人はおいしそうに食べている。
　それが空腹の人間にとってはどれほどの苦痛かわかっているのだろうか。
　とても楽しそうに四人はデザートまできっちりと味わった。
　四人をリムジンに乗せると、僕は別行動で一人海の見える観覧車に向かった。
　日没前後のこの時間、カップルたちが並んでヘタをすると1時間以上待たされる。
　待ち時間を回避するため、僕は四人がドライブを楽しんでいる間、順番待ちをして遅くなった昼食、というより早めの夕食のパンをかじって江利ちゃんたちの到着を待った。

　夕暮れ時、ようやく江利ちゃんが令ちゃん達を連れて観覧車の方に歩いていきた。
　すぐに順番がきた。
　オマケが素早く乗り込む。
　僕は不意に突き飛ばされて、そのゴンドラの中に転がり込んだ。
　振り向くと、にっこりと微笑む江利ちゃんと、困ったような顔をした令ちゃんがいた。
　扉が閉まって、僕はオマケ二人と一緒に気まずいひと時を過ごす羽目になった。
　ロングヘア、確か由乃と呼ばれていた方が口を開く。

「令ちゃんのこと、男と間違えて突き飛ばしたんですって?」

　ギロっと由乃は僕を睨みつける。

「そ、それは……」

　ふう～、と隣で、菜々と呼ばれていたか、が大きなため息をつく。

「否定しないって事はそうなんだ。ふ～ん」

　汚いものでも見るかのように由乃は僕を見つめる。

「突き飛ばしたドサクサに胸なんか触ったわけ?」

　由乃の言葉を僕は強く否定した。

「そんなことあるわけあるかっ!　胸なんかっ!!　僕がついたのは背中だっ!」

「背中ですって……」

「却っていやらしいですね」

　菜々も汚らわしいというようにじろりと僕を見る。

「あっち行って」

「えっ」

「当たり前じゃない。女性に暴力をふるったりする人に近寄ってほしくないわ」

　しっしっ、というように由乃は僕を追い払う。

「あっちって……ここは」

　ゴンドラの中である。

「きゃあっ!　それ以上近づいたら江利子さまに携帯で訴えてやるっ!!」

　と由乃は携帯電話を取り出した。

「な、何を言うんだ。江利ちゃんに変な事言うのはやめてくれ」

　僕は懇願した。

「信じられないわ。だって、落ち度のない令ちゃんに襲いかかるような人なんだもの」

「いや、その、だから……」

「じゃあ、襲いかからないって証拠見せて」

「えええ!?　ど、どうすれば……」

「そうね。まずはそのネクタイで地上に着くまで両手を縛っててくれる?　手が使えないんじゃ滅多な事はないでしょう?」

「そ、そんな!」

「じゃあ、電話する」

「わ、わかった。わかったから」

　渋々僕はネクタイを外した。
　菜々が僕の両手を素早く縛りあげる。

「そして、座席の下に入ってて」

「何でそこまで」

「電話」

「……はい」

　この観覧車は大きくて、地上に戻るまで15分はたっぷりとあった。
　その間僕は景色を見る事も許されず、両手を縛られて窮屈な姿勢で座席の下にうずくまっていた。

「みてみて!　綺麗!」

「写真撮りましょうか?」

「ええ」

　二人は楽しそうにはしゃいでシャッターを切る。
　地獄のような15分間がようやく済んで、地上近くになって座席下から出るように指示された。
　両手の戒めを解かれたのは更にゴンドラの外に出てからだった。
　次のゴンドラから江利ちゃんと令ちゃんが降りてくる。

「江利子さま、携帯お返ししますね」

　と、由乃は江利ちゃんに先程の携帯を渡した。

「ちょ、ちょっと!?　それって、まさか」

「ええ。私の携帯だけど」

　けろりとして江利ちゃんが答える。

「どれ、何が撮れてるかな……ぷっ!」

　江利ちゃんは携帯を見て噴き出した。
　そこに映っていたのは、座席に下に押し込まれた無様な僕の姿だった。

「カッコ悪っ!」

　ニヤッ、と由乃と菜々が笑った。

「お、お前たちっ!!」

「あら、そもそも兄貴が悪いんじゃない」

　しれっと江利ちゃんが言う。

「く、くう～っ」

　最悪の写真まで撮られて、僕は江利ちゃんの後輩たちを家に送り、ようやく江利ちゃんのデートから解放された。
　そもそもの始まりは僕の失敗にあるのはわかっている。
　だが、その代償は大きすぎた。
　洋服代から食事代、リムジン代までトータルするととんでもない値段になってしまい、もう、当分僕は江利ちゃんを誘うことができなかった。

　ところで、このデートには後日談がある。
　数ヵ月後、仕事から帰ってくると江利ちゃんの怒鳴り声がした。

「あの子は体育を学んでる学生なのよっ!　一生を棒に振ったらどうするのっ!!」

　どこかで聞いたような台詞だった。
　そっと部屋を覗くと弟が神妙な顔をして江利ちゃんの前に正座していた。

「あ、兄貴。聞いてちょうだい!　私の妹を押し倒してキズモノにしようとしたケダモノの話を!」

　そして、どこかで聞いたような弟の失敗談を一通り聞かされた。
　最後まで聞いて僕は言った。

「それは、お前が悪いな」

「兄さん、誤解なんだ!　これには訳が──」

　すがるような弟の弁明を聞かず、僕は部屋を立ち去った。
　だって。
　江利ちゃんと僕だけが遊べないだなんて事、ちょっと腹立たしいから。
　お前も同じ目に遭うがいい。
　のど元過ぎればなんとやら。
　他人事のように僕はその場を立ち去った。

【3123】　ちょっと抜けてる風に吹かれる道　　（RS　2010-01-17 22:34:23）

　花寺学院との劇の練習は、土曜日の通し稽古を残すだけとなった。
　祐巳は練習があった昨日と同じように、乃梨子ちゃんと二人で高等部の敷地を歩いていた。
　今日は、お出迎えのためではなく、学園祭直前のこまごました打ち合わせや確認のために、校内のあちこちに行くことになっている。
　体育館での用事を済ませたあと、グランドで活動している運動部のところに向かってのんびりと歩いた。
　祥子さまと志摩子さんは、薔薇の館で学園祭実行委員会と打ち合わせ。令さまと由乃さんは剣道部のミーティングが終わり次第駆けつける予定なので、それまでの外回りはつぼみの二人の担当だ。
　瞳子ちゃんの演劇部復帰は、本当のところはすべてがスムーズではなかったらしい。
　でも、復帰後の演技がすばらしいことや本番がせまっていることもあって、降板騒ぎのことを今さら蒸し返す人もいないらしい。乃梨子ちゃんには祐巳のお陰だなんて言われたけど、たいしたことはしていない。演劇部員の一年生は当然として、ほかにもごく一部にいきさつを知っている人がいるそうだけれど、基本的に丸く納まったようだから結果オーライだ。

「次はグランドだよね？」
「はい。グランドで活動しているクラブと打ち合わせを済ませた頃には、先生が戻られているはずなので、運動部用に特別教室から運び出す机と椅子の数を再確認。その後、部室に鍵をかけないで帰ったクラブを警備員さんに確認して、警告文を配布。それから、薔薇の館に戻って昨日の稽古で傷んだ劇の小道具の修理です」
　書類も見ないで、まるで秘書みたいに乃梨子ちゃんがこたえてくれる。志摩子さんはいいな。でも、志摩子さんだったら予定は全部頭に入っているだろうから、こんなことは乃梨子ちゃんに聞かないだろう。志摩子さんといるときの乃梨子ちゃんは、秘書というよりはボディガードなのかもしれない。二人ともまじめでしっかりしてるから、白薔薇さんはまじめ姉妹だな。

「ねえ、校舎に入らないで直接グランドに行こうか？」
「ここで校舎に入らないと、ほんの少しですけど、遠回りになるのでは？」
「へっへー、それがそうでもないんだな」
「えっ？」
「陸上部もランニングに出てるクラブも、校舎に近い側じゃなくて通り道に近い側に荷物を置いていて、人もそっちに集まっているのよ」
「あっ、なるほど。グランドに出てからそちらに行くより、このまま道なりに向かった方が近くなるんですね」
　一年前まで帰宅部だったから、グランドのどの辺で運動部が活動しているかなんとなく記憶に残っている。乃梨子ちゃんは、帰宅部の期間は短かったし、掃除が済んだらすぐに帰っていたそうだ。当然、それはクラブ活動が始まる時間の前だったはずで、白薔薇のつぼみになってからは、薔薇の館を出る頃にはクラブ活動も終わっているから、放課後の様子についてはそんなに詳しくないだろうという予想は当たったみたいだ。

「乃梨子ちゃんは、クラブ活動やってる時間に学園の中を歩いたこと、あんまりないでしょう？」
「はい。帰るときはバスが混まないうちにって、走ってバス停に行ってましたから」
「混んでいても、みんなリリアンの生徒だから、痴漢は出ないと思うけど」
「混んだバスが嫌いなんです」
　志摩子さんと仏像が好きというのは知っているけれど、乃梨子ちゃんが何かを嫌いというのは珍しい。
「このごろは、私たちが帰るときのバスも混んでますよね」
「うん。みんな学園祭の準備で残ってるからね」
「クラス展示の準備なんでしょうけど、一度に乗れるのかなってくらいバス停にいることがありますよね」
　そんなことから始まって、去年の一年桃組のクラス展示のことや今年の一年椿組のクラス展示のことを話しながら歩いた。いわゆる世間話だ。話の続きで、乃梨子ちゃんが瞳子ちゃんのようすを話してくれた。
「このごろの瞳子は、からかい甲斐があるんですよ」
「乃梨子ちゃんが、瞳子ちゃんをからかってるの？」
「はい」
　なんだかうれしそうな声で答えが返ってきた。
「演劇部の劇に復帰したことをちょっと冷やかしたら、といっても仄めかしただけなんですけどね。瞳子ったら、照れちゃって照れちゃって」
　照れてる瞳子ちゃんか――。すぐに想像できなかった。
「瞳子ちゃんが照れてるところって想像つかないんだけど、どうなるの？」
「ツンツンするんです。瞳子って、照れると怒ったみたいに見えるんですよ」
「怒ったみたいに？」
　ふーん。
　怒ったみたいなところは、すぐに想像できた。何度も見ているからかな。
「……じゃあ、あのときも照れていたのかな？」
「え、いつですか？」
「体育祭のとき、午後の部の前にフォークダンスがあったでしょう。そのときに男性役の列に瞳子ちゃんがいて、一緒に踊ったんだけどね」
「はい」
「あ、その前に可南子ちゃんがいたの。それで、そのときも瞳子ちゃんはなんだか怒ってるみたいだったの」
「ああ、なるほど」
「わかる？」
「男性役の方の列に入ったはいいけれど、目の前に可南子さんがいたと」
「うん」
「そして、自分より先に祐巳さまと可南子さんが踊っていたと」
「うん」
「それで、瞳子は怒ってるみたいだったと」
「うん」
「それは……」
「それは？」
「瞳子は怒ってたんですね」
「えーーーーっ！？　じゃっ、じゃっ、じゃあ――」
「嘘です」
「もーーーっ！　驚いた」
「すみません。まあ、そのときにどんなお話をされたかは知りませんが、そのシチュエーションでは、瞳子は照れてたとしか思えません」
　そう断言されても、あのときどんな話をしたかはもう忘れている。人数があわないから、とか何とか言ってたような気がするだけだ。
　それを言うと、乃梨子ちゃんは口に手を当てて大声で笑うのをこらえるような仕草をした。ちょっと息が荒くなったから、本当に笑いたかったのかもしれない。
「ほんと、瞳子ってかわいいとこありますね」
「乃梨子ちゃん、声が笑ってるよ」
「うっふっふ。想像するとおかしくて」
「何を？」
「祐巳さまと瞳子がフォークダンスしてて、瞳子がツンツンして照れてるところを想像すると……」
「想像すると？」
「祐巳さまがいる列に入ってしまうと、絶対に一緒に踊れないですよね。タイミングを見計らってたんでしょうね。可南子さんに先をこされたと思ってたかもしれませんよね。それでも、祐巳さまと踊れる列に滑り込むように混ざっていく瞳子を……その縦ロールがピョコピョコしてるところを想像したら、もう……」
　書類を入れた紙袋を持ち上げて顔を隠すようにしたのは、笑い声が漏れないようにしているつもりなんだろうけど、クッ、クッ、クッと苦しそうな笑い声が聞こえてくる。
「乃梨子ちゃん、笑いすぎ」
「あー、すみません」
「あとね、修学旅行のおみやげ渡すときもそうだったような気がするわ」
「瞳子におみやげですか？」
「うん。あ、もちろん可南子ちゃんにもあげたわよ。二人に渡すとき、ブスッとしてたからあれもそうだったのかな。今思うと耳が赤かったから、照れてたのかもしれない」
「絶対そうですね」
　笑いが収まらない声で乃梨子ちゃんが答えるので、こっちまで笑いそうになってしまう。
「由乃さんだったら、照れたときは普段以上に乱暴になるから、それはそれで分かりやすいんだけどな。ものや人をっていうか、令さまをバンバンたたくから」
「黄薔薇さまはたいへんですよね」
「ほんと。でも剣道で鍛えてるからだいじょうぶよ。きっと」
「由乃さまにたたかれても大丈夫なように鍛えたんじゃないんでしょうけど……体は鍛えておくものですね」
「そのとおりね。そういえば、お姉さまも照れるとそうだわ。怒ったみたいに見えるの」
「ああ、分かります。二人はなんだか似てますよね。瞳子は、わたしだったらムッとするようなときでも、澄ましてたりしてますからね。紅薔薇さまもそんな感じがします。実際はどうなんですか？」
「あー、似てる。もう、ほんとにそっくりだわ」
　それを聞いて、乃梨子ちゃんが大きく頷いたような気がした。
「祐巳さまはそのままですもんね」
「えーっ？　それって、ほめてる？」
「そうです。思ってることがそのまま伝わるからいいんです」
　何かを宣言するみたいに言うんで、それがなんだかおかしかった。
　笑おうとしたら、すうっと気持ちいい風が吹いてきた。秋風なんだけど冷たくなくて、さわやかな風。そんな風が吹く道を世間話をしながら歩くのって、気持ちいい。

「乃梨子ちゃんはあんまり変わらないよね。いつも落ち着いてるっていうか」
「私だって照れることはありますよ」
「そうかなあ」
　乃梨子ちゃんが照れてるところ。乃梨子ちゃんが照れてるところ……。
　思い出そうとしても、いつもクールな乃梨子ちゃんしか浮かんでこない。ふつうなら照れちゃうようなときの乃梨子ちゃんは……。
　そういう場面の乃梨子ちゃんは全部志摩子さんと一緒だ。
　ピンと来たのがうれしくて、ちょっと大きな声になった。
「わかった！　乃梨子ちゃんは志摩子さんがいると照れるんだー。志摩子さんのことだと照れるんだ」
「ちょっ、祐巳さま。声が大きいです」
　立ち止まった乃梨子ちゃんは、祐巳の口をあわててふさごうとするまねをした。
「あははー、ごめん。でも、分かっちゃった。乃梨子ちゃんは志摩子さんといると照れるんだ」
　声はちょっと小さくしたけど、からかうつもりじゃなくて、当たりだったのがうれしくてぴょんと跳ねてしまった。乃梨子ちゃんは「まったく、もう」って顔してた。
「祐巳さまだって、紅薔薇さまがいると照れるどころか、デレ期しかないギャルゲーのヒロインみたいにデレデレじゃないですか。まわりが恥ずかしいくらいにデレちゃってますよ」
　乃梨子ちゃんに早口で言われて、ほめられてるような気はするけれど、何を言われたのか分からない。『デレ期』とか『ぎゃるげーのヒロイン』とか。多分、『デレ』というのは『照れ』の比較級か最上級なんだろう。『ヒロイン』はわかる。『ぎゃるげー』は、祐麒が『ぎゃるげー原作のアニメ』と言ってたことがあるから、聞いたことはある。けど、意味まではわからない。帰ったら聞いてみることにしよう。
「えー、そっかなあ？」
　分からないことは置いておいて、とりあえずそう言ってみた。
　すると、乃梨子ちゃんは、さっきとは打って変わって重々しい感じで言った。
「そうですよ。私たちはそれでいいんです」
　目的地に着くのとほぼ同時に、世間話に結論らしきものがでた。
　私たちはこれでいい、と。

【3124】　桂さんの逆襲　　（bqex　2010-01-19 10:45:34）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)

【これまでのあらすじ】
　桂は勇者として、蔦子、真美、ちさととともにリリアンを救うため山百合会と戦う事になり、つぼみを急襲するが、その姉である薔薇さまの乱入で敗北する。
　祐巳に『ペナルティ』を与えられる直前に瞳子が『紅いカード』を使用した。

「……ん」

　桂は目を覚ました。
　ぼんやりと直前の出来事を思い出す。
　たった一組の薔薇さま姉妹に敗れたのだ。

（ごめん。みんな。私じゃ駄目だった。駄目だったんだよ）

　あんなに嫌がっていた勇者だったのに、気が付いたら蔦子、真美、ちさとという仲間がいて、四人で放課後に活動するのが当たり前になっていた。
　時に戦い、時に苦しみ、数々の試練を乗り越えて──そして、敗北。
　気がつくと桂の目に涙が浮かんでいた。

（私は所詮、庭の隅に咲く雑草、並薔薇ですらない名もない雑草だったんだよ）

「うっ……うっ……」

（でも、悔しい……悔しいよぉ……）

「桂さん」

　側で声がする。
　見ると、蔦子がいた。

「蔦子さん」

　起き上ってみると、真美とちさともいた。

「真美さん……ちさとさん……うわああぁ……」

　桂は三人に抱きつくと泣いた。

「桂さん……」

　どれくらい泣いていただろうか。
　落ち着いてきて、桂はあたりを見回した。

「……ここは?」

　そこは小さな物置小屋のようなところだった。

「どうしてこんなところにいるのかな?」

「わからない。気がついたらここにいたのよ」

　ちさとが答える。
　祐巳さんが何かスキルを使っている気配がして、瞳子ちゃんが『紅いカード』を使って、目の前が真っ赤になったのまでは覚えている。

「瞳子ちゃんの使った『紅いカード』かな?」

　桂はぽつりとつぶやいた。

「瞳子ちゃん?」

　真美が聞き返す。

「ほら、負けた後祐巳さんがスキルか何か使おうとした時に瞳子ちゃんが──」

「ごめん。そこは倒れてたから覚えてない。私が覚えてるのは由乃さんの出した令さまの技で倒れたあたりで──」

「え?　何を言っているの?　志摩子さんと乃梨子ちゃんを倒すために『パンダの着ぐるみ』の効果で一緒に戦闘不能になったじゃないの」

「ちょっと待った。『カマドウマ』のスキルと怪しい日傘で戦う祐巳さんが相手だったじゃない」

　ちさと、真美、蔦子の言うことが食い違う。

「あ、あのっ。前回上がった三本連続のうち、真面目に一本だけ読んで済ませた人はちょっと戻って三本とも読んでから来てください」

　蔦子、真美、ちさとは黄薔薇編【No:3118】白薔薇編【No:3119】紅薔薇編【No:3120】を熟読して戻ってきた。

「……一体どうなってるの?」

「どんなルートを通ったとしても、あなたは敗れたのよ、勇者さん。なぜなら、あなたは『負けた世界』の勇者さんだからよ」

　不意に声がして、入口の方を見ると、ウサ耳ウサシッポをつけた美しい女性が立っていた。

「あの、あなたは?」

　桂はどこかで見たことがあったような気もしたが、全然思い出せなかった。

「そうね……もし、私のことを呼びたいというのであれば、スーパー・ウサ・ギガンティアとでも呼んでちょうだい」

「ああっ!　思い出した!　あなたは佐藤聖さまのお姉さま──」

　SSでは残念ながらお聞かせ出来ない特徴的なバーロな声に思い当って桂は叫んだが、全部言わせてもらえないで遮られる。

「たとえそれがそうだったとしても、ここではスーパー・ウサ・ギガンティア、長いのであればSRG(Super Rabbit Gigantea、超・ウサ・ギガンティア)とでも呼びなさい」

「ええっ!?　SRG(Supernumerary Rosa Gigantea、端役のロサ・ギガンティア)?」

　じろり、と視線で制される。
　普通は(Super Rosa Gigantea、超白薔薇さま)であろう。

「あ、あの、その、SRGは他の大学にいかれたんじゃなかったでしたっけ?」

　真美が聞く。

「ウサ耳をつけている人間にその辺を突っ込んではいけないわ。もの凄く『痛い人』みたいじゃないの」

　不機嫌そうにSRGは答える。

「で、SRGは一体何のご用でしょうか?」

　蔦子が聞く。

「なんの、って。ここはトラップ『ウサギ小屋』の中なのよ」

　さらり、とSRGは言った。

「えっ!　あの、三ターン行動不能トラップですよね?　でも、私たちはいつトラップに入ったんですか?」

「心当たり、ない?」

　逆にSRGは聞いてくる。

「……『紅いカード』?」

　桂はそれ以外の心当たりは思いつかなかった。

「その通りよ」

　桂の言葉をSRGは肯定する。

「『ウサギ小屋』は時空の狭間にある特殊空間のようなものよ。彼女は勇者さんたちが『ペナルティ』を受ける前に『紅いカード』の力を利用してなんとかここに避難させたの」

「瞳子ちゃんが……どうして……」

　瞳子ちゃんにとって、桂は瞳子ちゃんのお姉さまである祐巳さんの敵、つまり瞳子ちゃんにとっても敵といっていい。その敵である桂を助ける意味がわからない。

「そのあたりの経緯は後で彼女に聞けば?」

　肝心な事はいつもわからない。

「あの、よろしいでしょうか?」

　蔦子が割って入る。

「たとえ、『ウサギ小屋』に私たちを避難させたとはいえ、三ターン経ったら戻されて、結局同じことになりますよね?　これって、意味ないんじゃないんですか?」

「このまま三ターンほど後に出ていけばあなた達は『負けた世界』の勇者さんで終わってしまう。でも、今すぐこっそり出ていけば『負けなかった世界』に出られる。そして、そこで山百合会を倒せばいいのよ」

「そんな事が出来るんですか?」

　ちさとが聞いた。

「アイテム欄に怪しいものはなかった?」

　桂は【No:3116】の下の方を見る。

「……あっ!　そういえば、『黄色い鍵』と『白い鍵』って、一体どこの鍵何だろうって気になってたんですよね!」

「もう一本、『紅い鍵』があれば出られるわ」

　SRGは微笑んだ。

「でも、『紅い鍵』は持ってません……」

　桂はうなだれる。

「ここにあるわよ」

　ばたん、と扉を開けて入ってきたのは江利子さまのお姉さま、SRGのように呼ぶのであればSRF(Super Rosa Foetida、超黄薔薇さま)だった。サイの角をつけてるのでSRF(Super Rhinoceros Foetida、超・ロサイ・フェティダ)とでもいう感じだろうか。苦しいが。

「これは『薔薇の館』にあるの。でも、あなた達は入ることができないでしょうから。はい」

　SRFは桂に『紅い鍵』を渡した。

「ありがとうございます!　でも、どうしてお二人が力になってくれるんですか?　私たちは山百合会幹部、つまり、お二方の妹の妹、もしくはその妹と私たちは戦っているんですよ?」

　桂は疑問を口にする。

「それは、あなた達にしか出来ない事なの。歴代のリリアンOGが挑んで、失敗したことにあなた達は挑んでいるのよ」

「自分たちには出来ない事をやらせる酷い先輩だと思ってくれても結構よ。でも、どうしてもあなた達の力が必要なの」

「私たちの……」

　その時、もう一人が入ってきた。蓉子さまのお姉さま、SRC(Super Rosa Chinensis、超紅薔薇さま)である。タヌキ耳タヌキシッポをつけているからSRC(Super Raccoon　Chinensis、超・タヌ・キネンシス)というつもりなのだろう。

「あなた達はこれから『紅薔薇さま』と戦うことになるわ。彼女を倒すための『禁断の書』がここにある。この『禁断の書』の取り扱いは大変危険だから、あなた達に渡すわけにはいかないけれど、その『コピー』なら渡せるわよ。でも、約束して。『紅薔薇さま』以外にこの『禁断の書のコピー』を使ったり、渡したり、見せたりしないって」

　SRCは言った。

「見せてもいけない!?　そ、そんなすごいものなんですか?」

　桂は聞く。

「ちょっと、先に話を進めないでSRC。まだ私は彼女たちに聞いていないの」

　SRGが言う。

「何をですか?」

　桂は尋ねた。

「『負けますか?　負けませんか?』って」

「……あの、その質問の後、扉をくぐったら掲示板も変わってた事はありませんよね?」

「そんな心配しなくていいからっ!　うｐ主はここしか知らないし」

　SRFが突っ込む。
　元総理大臣ご愛読伝説漫画は『巻いた世界』で行き詰まり、『開けますか?　開けませんか?』と聞かれた後に『巻かなかった世界』で再開するのだが、『巻かなかった世界』は『巻いた世界』とは別の出版社なのだ。

「……私、もう『負けません!』」

　桂は宣言した。

「いい子ね。じゃあ、『紅い鍵』『黄色い鍵』『白い鍵』を使って『負けなかった世界』に行きなさい」

　優しい目でSRGが言う。

「『禁断の書のコピー』を」

　SRCが差し出す。

「お預かりします」

　桂は『禁断の書のコピー』を受け取った。

　桂は三人の指示で『紅い鍵』『黄色い鍵』『白い鍵』を使って解錠した。

「行く前に聞いておきたいのですが、どうしてその動物の耳とシッポをつけているんですか?」

　蔦子が聞く。

「これ?　これをつけておくと『ウサギ小屋』に自由に出入りできるのよ」

　SRFが答えた。
　その時、扉が開いた。
　四人は慌てて扉をくぐった。

　扉をくぐるとそこは古い温室だった。
　中には一人の生徒がいた。

「ごきげんよう。あなた達は……?」

「桂です」

「桂さんね。で、どうしてその扉から現れたのかしら?」

　穏やかに生徒は聞く。

「あ、と、え、と……そうだ!　こういう事情からです!」

　桂は牛乳瓶のふたに「ゆうしゃ」と書かれただけの勇者のしるしを見せた。
　生徒は首をかしげた。

「あ、あ、あ、あれ?」

　桂は動揺した。
　SRGの話ではこの世界は『負けなかった世界』、では、勇者のしるしも違うのか──一瞬そう思うが、彼女の言葉は違っていた。

「勇者って、シーと同じクラスの美冬さんじゃなかったかしら?」

「いいえ。桂です。三年藤組○○桂」

「え?　まさか。そんな人藤組にいないわよ」

「でも──」

「待って、桂さん」

　二人の会話に蔦子が割り込んだ。

「生徒手帳見て。なんか変」

　桂が蔦子の生徒手帳と覗き込むと、そこには『一年桃組　武嶋蔦子』と書かれていた。
　慌てて桂も生徒手帳を見ると、所属クラスが『一年桃組』になっている。

「あ、あれ?」

「どう言う事?」

「そういえばSRGはここは『負けなかった世界』って言っていたわよね」

「時系列で言うと『負けなかった世界』は『負けた世界』の二年前なのかしら……」

　桂たちは困惑する。向こうも首をかしげる。

「あのっ、私たちは『負けた世界』の勇者なんです。ここは『負けなかった世界』だと聞いてきましたが──」

　思い切って真美が聞くと、相手の生徒はポン、と手を叩いて言った。

「私が待っていたのはあなた達ね」

「待っていた?」

　桂が聞き返す。

「私は温室の妖精フェ。あなた達を導くようにSRGから仰せつかっているわ」

「あの、でも」

　桂は何か聞こうとしたが、言葉がうまく出てこなかった。

「桂さん、いつだって妖精は問答無用で勇者に手を貸すものよ」

　そう言ってフェが微笑んだので、桂はフェの力を借りることにした。

「これからあなた達には山百合会メンバーと、『降誕祭の奇跡』でやり直す事が出来ない一発勝負をしてもらうわ。タイムリミットは今日の下校時間まで。今は早朝だから、朝拝までの時間や昼休みを活用して倒す手段を見つけたり、仲間を募ったりするのよ」

「うわ、厳しい……」

　一組の姉妹でも苦戦したというのに、山百合会メンバーをどうやって倒せというのか。

「勝ってここに戻ってくれば次のポイントに行けるけど、負ければこの世界はたちまち『負けた世界』に代わってしまい、『負けた世界』のあなた達はこの時系列に組み込まれて、普通に過ごさなくてはならなくなる」

「げっ!　もう一回一年生からやり直しですかっ!」

　敗北イコール単なる逆行SS化である。

「そう。下校時間までにこの場所に戻ってこれなかった場合もタイムオーバーとして『負けた世界』になってしまうから注意して」

「容赦なしですかっ!」

「だが、面白い!」

　蔦子がキラリ、とメガネを光らせた。

「ゲーマー根性見せないでよっ!」

「それで?」

　ちさとが尋ねる。

「それだけよ」

　全員が沈黙する。

「今は早朝。これからの全員の力で逆転する方法はいくらでもあるわ。すでに、あなた達は何か切り札を持っているんでしょう?」

「……『禁断の書のコピー』だ!」

　四人は一斉に叫んだ。

「まずはそれをうまく使うこと、仲間をうまく募ること、何らかの手段を見つけること。あと、山百合会メンバーは一度に全員倒さずに、個別撃破でも構わないわ。私からはこれ以上は言えないけど、頑張ってね!」

「あ、あのっ!　最後に一つだけ」

　蔦子が聞いた。

「今日は何月何日ですか?」

　フェは日にちをさらりと教えてくれた。

「いいかしら?」

「ありがとうございます」

　蔦子は何か思い当たったようだ。

「とりあえず、『禁断の書のコピー』を調べて、それから行動方針を決めようか」

　四人は『禁断の書のコピー』を読んだ。
　そして。

　それが『禁断の書』であるという本当の意味を知った。

「じゃあ、行こう!」

　四人は温室を出た。
　行動パターンからアタリをつけ、銀杏並木で標的の人物を待ちかまえる。
　バスを利用して登校してきた生徒の一団の中に、その人を見つけた。

　この時代の紅薔薇さま、水野蓉子さまである。

「紅薔薇さま、ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかに挨拶をかわして通り過ぎようとする蓉子さまの前に四人は立った。

「何か、用でも?」

「あの、ある生徒に関わる重要な問題の事でぜひ紅薔薇さまにご相談したい事があるんです」

　真美が切り出す。

「人前ではどうしてもお話しできない事なので、出来ればちょっとお時間をいただけたらと思いまして」

　蔦子が補足する。

「何?　隠し撮りやら内偵でもしておかしなことに首を突っ込んじゃったわけ?　そんなの自分で責任をとりなさい」

　ふう、と蓉子さまはため息をつく。

「その生徒とは、水野蓉子さまの事なんです」

　踏み込んで、蔦子が切り出す。

「……何?　隠し撮りの写真か何かで脅す気?　悪いけど、私にはやましい事なんてないわ」

　冷ややかな目で蓉子さまが言う。
　桂とちさとはやっぱり『禁断の書のコピー』を使わなくてはいけないのかとドキドキしてくる。

「あの……」

「あのね、私は忙しいの。悪いけど」

　蓉子さまが通り過ぎようとしたその瞬間、桂は蓉子さまの目の前に『禁断の書のコピー』の一部を突きつけた。
　蓉子さまは怪訝な表情でそれをちらりと見て通り過ぎようとしたが、何かに気づいたらしく、はっとした表情で『禁断の書のコピー』を二度見した。
　そして。

　蓉子さまはぶっ飛んだ!

　それはそれは華麗に、カンフー映画のやられ役スタントマンみたいにぶっ飛んだ。

　なんとか起き上ってきたが、顔色は真っ青、身体はわなわなとふるえていた。

「ど、ど、ど、ど、ど」

　どうしてそれを?　と聞きたかったのだろうが、それも出来ないぐらい蓉子さまは動揺していた。

「お付き合いいただけますか?」

　蓉子さまは首を縦に振ると古い温室の方に向かって歩きだした。
　大人しく歩きだした、と思った次の瞬間、素早く桂の手から『禁断の書のコピー』を奪い取ろうとしたが、そんな事など読んでいた桂は。

「『シャドウ!』」

　隠密状態になるスキルを発動した。

「おっと、おかしな真似をしたら……おわかりですね?」

「それにこれはコピーです。原本はここにはありません」

　蓉子さまはがっくりとうなだれて今度は本当に大人しくついてきた。
　古い温室の周囲は誰もいなかった。

「なぜ、あなた達がそんなものを持っているの?」

　泣きそうな顔で蓉子さまが聞いてきた。

「逆に聞きたいのはこちらですよ。どうして蓉子さまがこんなものを」

「そうですよ。全校生徒の憧れのお姉さまである蓉子さまが。こんなものとは一番縁遠そうだったのに」

「これって、マリみて史上、最悪のスキャンダルじゃないですか」

「本当に残念です。私たちの蓉子さまが、こんな破廉恥な行為をなさっていたとは」

　桂たち四人はがっかりしたように言う。

「言わないでよ!　そんな風に!　仕方がなかったのよっ!」

　蓉子さまは思わず声を荒げた。目には涙が光っていた。

「中等部の一斉クラブ、読書部、囲碁部、書道部、卓球部などいろいろあるのに、どうして、どうして……」

　桂はいやいやというように首を振りながらついに言ってしまった。

「どうして文芸部なんかお選びになったんですかっ!」

　いとしき歳月(後編)97p参照。

「ま、まさかこんな事になるなんて思わなかったのよ」

　蓉子さまは目を合わせてはくれなかった。

「蓉子さまは大変真面目で努力なさる方でそれは尊敬できます。でも、それが裏目に出たんですね」

　悲しそうにちさとが言う。

「こんな『ノート』作っちゃって……」

「せ、先生が『各種設定とかプロットはちゃんと紙に書きなさい』っておっしゃったのだもの!　仕方なかったのよっ!!」

　『禁断の書』、それは中学時代の蓉子さまが文芸部で書いていた小説のプロットを記したノートだった。
　中学生の青いノート、若気の至りで思いついたことが散らばめられているあのノート、成長して何かのはずみで間違って出てきちゃったら本人限定デスノートと化すあのノート、突っ込みどころ満載の設定やらカオスとしか言いようのないポエムやら構図崩れもいいところのイメージイラストやらが添えられているあのノート、きっとこれを読んでいる何人かは「やべっ、オイラのアレ処分したっけ?」と思っちゃったあのノート、築山三奈子さまはまだ現役バリバリで書いていそうな痛々しいあのノートである。
　似たようなものに『自作の歌のテープ』などがある。が、それはまた別の話である。

「それをリリアンかわら版で公表する気なのっ!?　そんな事するなら舌噛んで死ぬわよっ!」

　蓉子さまは動揺していた。

「落ち着いてください蓉子さま。舌を噛んでも意外と死ねません」

　蔦子が冷静に言う。

「それに、私たちは蓉子さまが私たちに協力してくれればこれを公表することなく、お返ししても構いません。あ、原本は別のお方が保管しているので何とも言えませんが」

　真美が優しく言う。

「それは誰なのよっ!　言いなさいよっ!」

　蓉子さまの動揺は止まらない。

「それは言えません。ですが、私たちの要求を飲んでいただけなかったり、私たちに不本意な結果になるように蓉子さまが行動するようでしたら、残念ですが、このノートの公表も視野に入れなくてはなりません」

　可哀想になってきたので、あなたのお姉さまがこれを用意したんですよ、とはさすがに言えなかった。

「な、な、な、何を要求する気かは知らないけど、世の中すべてが思い通りに行くなんてことはあり得ないのよっ!!　これ以上脅すなら、あなた達のこと調べ上げて本気で報復するわよ!」

　強い口調で蓉子さまが迫ると静かにちさとがこう言った。

「蓉子さま、ノートを音読しましょうか?」

　蓉子さまはぶっ飛んだ!

　それはそれは美しく、車田正美の漫画みたいにぶっ飛んだ。

「もういや……いっそ殺して……」

　蓉子さまはべそをかいていた。

「とにかく冷静に話し合いましょう。まずは私たちの要求を聞いて、聞き入れられるかどうかを判断してください」

　蓉子さまは地べたに座り込んで泣きながら桂たちの話を聞いていた。

「まず、一つ目の要求は私たち『勇者への降伏』です。私たちは山百合会メンバーを倒すために集まった勇者なんです」

　桂は勇者のしるしを見せてそう告げた。

「私たちは蓉子さまと戦いたくありません。お願いです、降伏してください」

　目茶苦茶強そうだから、戦っても勝ち目がなさそうだからが本当の理由だがそこはあえて伏せる。

「……一つ目の要求というからには他にも要求したい事があるのでしょう?　何を私に求めているの?」

　蓉子さまは伏し目がちに聞いてきた。
　いつもの威厳と自信に充ち溢れた蓉子さまではなかった。

「二つ目は降伏したうえで、私たちと一緒に山百合会メンバーとの戦いに協力してください」

「蓉子さまが力を貸してくだされば、山百合会メンバーを確実に倒す事が出来ます」

　蓉子さまはうつむいてしばらく何か考えていた。
　刻々と朝拝の時間が近づいてくる。

「蓉子さま、ご決断を」

　真美が決断を促す。

「……」

「蓉子さま」

「……」

「お姉さまにこれ、渡し──」

「降伏します!　協力します!」

　力強く蓉子さまは言い放った。
　桂たちは蓉子さまを降伏させた!
　さらに、桂たちは蓉子さまの協力を得た!

「わかりました。では、決戦は放課後ですので、その時に」

　そろそろ教室に戻らなければ朝拝に間に合わない。
　桂たちは校舎に向かって歩き始めた。

「ちょ、ちょっと。コピー返して」

　蓉子さまはすがるようにそう言った。

「それについては『いとしき歳月(前篇)』110pの蓉子さまの台詞で返させていただきます」

　真美は言った。

「『切り札をとられた上に門前払いさせられるばかがいますか、って』」

　蓉子さまはがっくりと落ち込んだ。
　朝の活動はここまでである。

->ここでセーブして【No:3136】だね!
　モウヤメマショウヨ、ウｐヌシサーン

【3125】　一途な想い　　（パレスチナ自治区　2010-01-22 01:15:04）

ごきげんよう。【No:3121】の続きです。
基本祐沙視点です。
一部ヤンデレ？っぽい表現があります。

『今日は二人とも、お弁当を作ってきてくれたんだ。志摩子さんのは凄く豪華で、由乃さんのは可愛かったんだ～』
『へ～。そうなんだ』
『由乃さん、何度も失敗したみたいだけど諦めないで作ってきてくれたんだ。志摩子さんがわたしや由乃さんの為に『活きのいい子』をさばいて来たって言ったときにはびっくりしたけど、そこまでしてくれるなんて嬉しいな』
『よかったね、祐巳ちゃん』
『うん！明日も作ってきてくれるみたい』
『そう…なんだ…じゃあ、わたしこれからあんまり早起きしなくてもいいのかな…』
『えへへ、そうだね。いつもごめんね？』
『いいんだよ？でも祐巳ちゃんだって御返ししなくちゃね？』
『そうだね！祐沙ちゃん、お料理教えてね？』
『うん…わかった』

この時の祐巳ちゃんの弾けるような笑顔と声はわたしにとって嬉しさと寂しさとで複雑だった。
祐巳ちゃんの笑顔は大好き。これこそがわたしの最大の幸せ、喜び。
彼女と笑い合えるのは最高の贅沢だ。
でも、祐巳ちゃんにお弁当を作ってあげられないのはとっても寂しい。
学校が違うわたし達。せめてわたしが作ったお弁当だけでも、祐巳ちゃんと一緒にリリアンへ…
そうすることで、祐巳ちゃんの学校生活に少しでも糧になればと思って、今まで毎朝という訳ではないががんばって来た。
それがもう必要ないというのはとっても寂しかった。

小さい頃のわたしは、あまり祐巳ちゃんが好きではなかった。
というよりは無意識的にライバル心というものを持っていたんだと思う。
みんな朗らかに笑う祐巳ちゃんが大好きだった。
みんなに祐巳ちゃんが褒められたり可愛がられたりしていると、わたしはいつも機嫌が悪かった。
だからわたしは親戚のみんなからあまり好かれてはいなかったと思う。
そんなわたしは実力でみんなを見返してやろうとお母さんの手伝いやピアノのお稽古、お習字。小学校に上がると塾にも通い出して勉強だって頑張った。
その頃のわたしはそれ以前よりも気が張っていて友達だっていなかった。
祐巳ちゃんに『一緒に遊んで？』と催促されても突っぱねていた。
当然、弟の祐麒君はわたしの事を怖がっていてほとんど一緒に遊んだ記憶は無かった。
まあ、その頃の努力の見返りは十分すぎるほどあるけど。

一人でいることが多かったのだが、隣に来てくれていたのはいつでも祐巳ちゃんだった。
どんなに突っぱねてもお構いなしにわたしのところに来てくれる。そしてわたしにだけ微笑んでいてくれた。
わたしの意地など所詮はちっぽけでくだらないものだったのだ。

祐巳ちゃんを受け入れてからわたしの世界は180度変わった。
なかなか上達しなかったピアノの腕もぐんぐん伸びていったし、勉強だって。
友達もたくさんできた。

祐巳ちゃんにはいろんなものをもらった。
だからどんどん彼女が好きになっていった。
いつか彼女の一番になりたいと強く思うようになった。
それから歳月が過ぎて、今だに同じ部屋を共有するほどになった。

でも、わたしは祐巳ちゃんの『妹』なのだ。
そういう意味では確かにわたしは祐巳ちゃんにとって『一番』なのだが、わたしのなりたい『祐巳ちゃんの一番』ではないのだ。
そしてそれはどんなに頑張っても成れないものだということが分かった。
その事が浮き彫りになったことが何より寂しかった。
それでも、祐巳ちゃんの幸せのためならわたしは『妹』に徹しようと思った。

あれから志摩子さんと由乃さんはだんだん暴走をし始めているらしい。
祐巳ちゃんの悩みはもっぱらその事だ。
普段は鍔迫り合いをしている二人なのだが、時には結託し、祐巳ちゃんに近寄ろうとする人を蹴落とそうとしているようなのだ。
心の優しい祐巳ちゃんの事だ。その光景を見て志摩子さんたちにも、彼女たちの被害者たちにも心を痛めている筈だ。
最近の祐巳ちゃんも笑顔は少し曇っていて疲れも見える。
わたしにとっても辛い事だ。

「ゆ～さちゃん！」
「？！だ、だあれ？」
「私だよ」
「あ、かぐらさん」
頭を二つのお団子に結っていてる、わたしのクラスメイトだ。
「どうしたの？かぐらさん」
「もの悲しげなピアノの音が聴こえてきたからね。何か悩み事でも？」
「は～…フォルテール奏者のかぐらさんにはお見通しなわけ…か」
「そう言ってもらえると嬉しいけど、今のは誰が聴いたって解ると思うよ？」
「そう…」
「私でよかったら聞かせてもらえないかな？」
「…わたしのお姉ちゃんがね…元気無いの」
「それで？」
「なんでも、親友二人がお姉ちゃんの取り合いを始めちゃって…そのやり方がエスカレートしていて…」
「あ～…その気持ちわかるよ」
「そうだよね。かぐらさんもそういう立場だもんね」
「あはは…」
疲れた感じに乾いた溜息をもらすかぐらさん。
「ごめんね？かぐらさんだって大変なのに」
「いいんだよ？祐沙ちゃんのピアノ、大好きだから。ちょっとでも力になれれば嬉しいもん」
「ありがとう、かぐらさん」
数分、かぐらさんと笑い合っていた。
ちょっと癒された。

「ねえ、凄い足音が聞こえるね」
「うん…この足音は絶対ちほちゃんだよ」

ばたん！

わたしが使っている練習室の扉がノックもなく、勢いよく開く。
「かぐらーー！！」
ショートカットで小柄なちほちゃんだ。
「ほんとだ」
「自己防衛本能がね、最近発達してきてるの」
「かぐら、ひどい！！」
ちほちゃんはほっぺをぷくっとふくらませて怒っている。
普段大食いの彼女はほっぺが凄く柔らかい筈だ。なんだか可愛いな。
「だ、だってね、ちほちゃん」
「祐沙もひどい！」
「え？何で？」
なぜわたしに矛先が？
「あたしのかぐらを勝手に独り占めして！！」
「私、ちほちゃんのものってわけじゃぁ」
「かぐらさんの方がここに来たんだよ？」
「でも。ずるい！！」

「本当ですよ、祐沙さん？」
ぞくっとするようなどすの利いた声が部屋の入口付近から…
「琴美さん…」
「祐沙さん…どうして私とかぐらさんの邪魔をするのですか？」
「ご、誤解だよ、琴美さん…」
「それとかぐらさん…」
「ひゃい？！」
「私から逃げているわけじゃないですよね？」
「え？」
「いつも祐沙さんの所にいるような気がするのですが…違いますよね？」
怖い…
「あ、当たり前だよ！れ、練習前に祐沙ちゃんのピアノ聴くと調子がいいんだよ～。ほんとだよ？」
「祐沙さん…」
怖すぎです！かぐらさんもわたしに振らないで！！
「ちょうしに…」
「だ、だ、大丈夫だから！！かぐらさんはデュエットのパートナーは琴美さんたちの中から選ぶって言ってるから！！」
そういうと琴美さんはほっとした表情になる。
「そうですか…」
「でも、私祐沙ちゃんともデュエットしてみたいよ？」
空気読んでよ！！
「そうなんだ。でもわたし歌うの苦手だから…」
「え～。それじゃあ、考えといてね」
「わ、わかった」

「あーーーーー！！かぐら先輩、こんなところにいたーーー！！！」
「もう！未羽さん！！もう少し静かにして！！」
更にかぐらさん大好きな一期生コンビまでやってきた。
「また福沢先輩といっしょにいるーーーーー！！どうしてですか？！かぐら先輩！！」
「それに関しては私も未羽さんと同意です」
「…織歌ちゃんまで」
「先輩は、福沢先輩が好きなんですかー？」
「うん、大好きな友達だよ」
「本当にそれだけですか？」
「だからそうだって」
だんだん、場の雰囲気が悪くなっている。
仕方ない、ここはかぐらさんを逃がして…
かぐらさんにしかわからないようにアイコンタクトをする。
「それにしても、かぐらさんの周りは本当に賑やかだよね。本当に飽きないよ」
普通ならごくごく平凡な台詞なのだが、これに絶対未羽ちゃんが引っかかって来る筈。
「あーーーー！！それ、どういう意味ですかー！うるさいってことですかーー？！」
「ちょっと！！どういう意味よ！！」
あら。ちほちゃんまで釣れた。これは儲けだね。
「ふふふ。どうでしょう？」
「むきーー！！福沢先輩なんてシスコンのくせにーーー！！！」
「ちょっと、未羽さん！」
みんなが騒いでわたしに意識が向いている間にかぐらさんはこっそりと部屋から抜け出すことに成功したようだ。
「かぐらさんは？」
一番冷静だった琴美さんがいち早く気付いてしまったようだ。
「かぐら！逃げたわね！！」
ちほちゃんが部屋を飛び出すと、つられて未羽ちゃんたちも出ていった。
「祐沙さん…かぐらさんと何か示し合わせたのですね？」
「そ、それは…」
「いずれ話し合いましょうね？それでは」
最後に凄く不気味な発言をした琴美さんが出ていった。
「ふぅ…かぐらさん、休む暇もないね」
かぐらさんの騒動になぜか巻き込まれてしまうけど、そんなに嫌じゃなかったりしている。

同時刻・リリアン女学園
「祐巳さん、イチゴショートを作って来たのよ。召し上がれ」
「祐巳さん、私はクッキー作って来たわ。食べて！」
「それ、令様が作ってくれたの？」
「違うわよ！！」
はぁ…どうしてまた始まっちゃうのかな…
お姉さま、令様、乃梨子ちゃんは完全に傍観を決め込んでいて助けてはくれない。
でも今日は薔薇の館の内部ということで一般生徒に醜態をさらさずに済んでいるのが救いだと思う。

「ねえ令」
「何祥子？」
「今日、お姉さま方が遊びに来ると連絡があったわ」
「それなら、私のところにもあったよ」
「聖様たちにお会いできるのですか？楽しみです」
「聖様はオヤジだから気を付けてね、乃梨子ちゃん」
「はい、令様」
聖様たちが来るんだ。それならこの騒ぎを鎮めてくれるかも…

「ゆ～みちゃん！！」
「ギャアウ！！」
「「聖様！！」」
いつの間に背後に？！
「みんな久し振り！！祐巳ちゃんも相変わらず…いいね～」
「聖様…今はやめた方が…」
「なんで？」
「なんででも！！」
「ヤ～だ。やめない！！」
「聖様！！本当に！！」
「なんだよ祥子まで」
「命が惜しければ…」
そうお姉さまが行ったと同時だった。

チャキ…
がちゃり…

嫌な音がして、聖様の動きも止まった。
「お姉さま。祐巳さんから離れてくださらない？でないとこの『デリンジャー』の餌食になってしまいます」
「志摩子さんが引き金を引く前に首が飛びますよ？」
何とも物騒な事を…
「志摩子に由乃ちゃん…冗談が…」
「うふふ…決して…」
「不本意だけど、志摩子さんに同意です」
「し、しまこ…そんなの使ったら…確実に大きな音が鳴って…」
「大丈夫です。背中に押しつければ音なんてしません」
「そ、そんなわけないでしょ…」
「さあ…『デリンジャー』をくらってじわじわと…」
「それとも『村雨』でスパッと？」
「どっちもいや…だから…」

「祥子！！あれはどういうこと？！」
遅れて入って来た蓉子様がお姉さまに詰め寄っている。
「どうって…怖いです…」

「あら～。面白い事になっているわね」
「江利子！」
「冗談よ」

聖様は私から離れた。
「大丈夫だった？祐巳さん」
「変なことされなかった？」
「う、うん…だいじょうぶ…だよ」
「私がちゃんと守ってあげますからね？」
「私だって！！」
「駆け出しの剣士に何が出来るのですか？」
「なんですって？！」

結局今日も二人はやりすぎだった。

―――――――

「はあ…」
祐巳ちゃんは今日もかなり疲れているようだ。
「祐巳ちゃん、今日はどうしたの？」
すると祐巳ちゃんは涙目になってしまった。
「志摩子さんたちがね…」
嗚咽しながら祐巳ちゃんは今日学校であった事を話してくれた。
祐巳ちゃんの事が大好きだという二人なら信頼していたのに、どうやら見当違いのようだ。
このままでは祐巳ちゃんがいつリリアンを辞めたいだなんて言い出すかわからない。
事態は深刻だ。
そうだ！
「ねえ、祐巳ちゃん。明日学校おやすみでしょう？」
「…え？」
「祐巳ちゃんの学校を見学したいな～。それで祐巳ちゃんに案内してもらおうと思って」
そうすることによって祐巳ちゃんの気分転換になるかもしれない。
「でも、明日仕事があるよ？」
「今の時期そんなに忙しい？」
「う～ん。それもそうかな。お姉さまに訊いてみるよ」
「うん」
祐巳ちゃんは祥子さんに電話をかける。

「大丈夫だって」
「よかった、リリアンなんて何年振りだろう」
小学校卒業まではわたしもリリアンに通っていた。
「三年振りでしょ？でも高等部の校舎は初めてだね」
「そうだね、楽しみ！」
「えへへ」
そう。そうやって笑っているのが一番だよ、祐巳ちゃん。

初めての高等部の敷地。
綺麗な銀杏並木をしばらく行くと言わずと知れたマリア像がわたし達を迎えてくれた。
祐巳ちゃんの真似をしてわたしもお祈りをする。
ちらっと祐巳ちゃんを見るとまだ一生懸命にお祈りをしていた。
早く元の生活に、志摩子さんたちに元に戻ってほしいんだね。
やっぱり祐巳ちゃんは優しいな。
そう思いながら少しでも祐巳ちゃんの想いがマリア様に届くようにともう一度お祈りをした。

校舎の中は歴史の重みで厳かな感じだ。
わたしの学校も負けてはいないけど、景色が真新しいのでよりそう感じる。
「ねえ祐沙ちゃん」
「何？」
「悪いんだけど、これに着替えてきてくれる？」
祐巳ちゃんは言いながらわたしにバッグを渡す。
「どうして？」
「今日一日はリリアンの生徒だよ」
どうやら祐巳ちゃんの予備の制服が入っているようだ。
恥ずかしい気もするが、せっかくなので着てみることにした。

「どうかな？」
「似合ってるよって当たり前だよ。祐沙ちゃんとわたしって顔とか体つきとかほとんど同じだもん」
「それもそうだね」
祐巳ちゃんの制服。なんだかほわっとする。
「それじゃ、祐巳ちゃん。早く、早く！」
駆け出そうとすると…
「お待ちなさい」
「へ？」
祐巳ちゃんが急に口調を変えた。
「ど、どうしたの？」
「呼び止めたのは私で、その相手は貴女。間違いなくってよ。」
なんだか聞き覚えがある…
………、あ！ああ。一年生の時祐巳ちゃんが一時期興奮気味に祥子さんとのなれ初めを話してくれたっけ。
わたしは祐巳ちゃんに向き合い姿勢を正す。
「持って」
祐巳ちゃんが制服の入っていたバッグをわたしに渡す。
それを受け取ると祐巳ちゃんはわたしのタイに手を掛ける。
「タイが、曲っていてよ。身だしなみはいつもきちんとね。マリア様がみていらっしゃるから」
「………」
「………ぷ」
「あははは！！」
「祐沙ちゃんひどい！！」
「先にふいたのは祐巳ちゃんでしょ？」
「しかもトイレの前でなんて、決まらないのは当たり前だよね」
「ほんと！」
久しぶりに祐巳ちゃんの明るい笑顔を見れた。
よかった…

「音楽室はここだよ」
「いい雰囲気ね」
「このピアノでお姉さまと初めて連弾をしたんだ」
「そう…」
ピアノのふたを開ける。
さすがにマリア様が見守っている学園だけあって鍵盤の一本一本、隅々にまで手入れが行き届いている。
確か祐巳ちゃんが弾いたのはグノーの『アヴェマリア』だった。
『ミ』の鍵盤に指を置いて、たどたどしく弾き始める。
「祐沙ちゃん、もっと上手でしょ？」
「えへへ。ありがとう」
そしてしばらく一緒にピアノを弾いていた。

「さすがに祐沙ちゃんについていくのは無理だね…」
「祐巳ちゃんだって続けていたらそんなこと無かったと思うよ？」
「ねえ、祐沙ちゃん。どうして『桜立舎学苑』に行ったの？」
「えっとね、蟹名静さんって人に勧められたからだよ」
「ええ？！」
「どうしたの？そんなに驚く？」
「驚くも何も」
「静さんは今はイタリアなんでしょ？」
「知ってるんだ」
「本人から聞いたからね」
「いつ知り合ったの？」
「それはね…秘密」
「え～。どうして？」
「ふふふ。それはね、静さんとの思い出は祐巳ちゃんとの思い出と同じくらい大事だから…ほら、わたしって秘密主義だし」
「そんなの知らないよ～」
そう言いながら祐巳ちゃんが抱きついて来た。
「でも、そういうのっていいね」
「ありがと」
祐巳ちゃんは私の首元を気にしている。
「ねえ祐沙ちゃん。このネックレス」
「ああ、これ？これはね、祐巳ちゃんが中等部の時の修学旅行で買ってきてくれたやつだよ」
「いけないんだ～。リリアンはアクセサリー禁止だよ？」
「大丈夫だよ。わたし『桜立舎学苑』の生徒だし」
「も～。没収です！」
祐巳ちゃんはわたしのネックレスを首から外すと、真剣な顔をしてわたしと向き合った。
「ねえ、貴女。お姉さまはいて？」
また祥子さんの真似だね？
「はい。双子ですけど。お姉ちゃんが居ます」
「違っていてよ。その『お姉さま』ではなくこの学園においての『お姉さま』よ」
「それなら、いません」
「よろしい。ではこのロザリオを受け取って？」
「でも…わたし、お姉ちゃん以外を『お姉さま』にする気は…」
すると祐巳ちゃんはとたんに表情を崩した。
「もう…それじゃあこのネックレス、返せないでしょ？」
「わかった、ごめん、ごめん」
「このロザリオを受け取って？」
「えっと、はいおうけ、します？」
祐巳ちゃんはちょっと笑いながらネックレスをかけてくれる。
「語尾が疑問形じゃなかったら満点でした」
また抱きついて来た。
「ねえ、『桜立舎学苑』には『姉妹制度』みたいなのってないの？」
「『スール』ではないけど『チューター』ならあるよ。ほとんど同じだと思うけど」
「そうなんだ…そういえば小さい頃あんまり仲良くなかったよね」
「ごめんね？」
「いいんだよ。でもどうしてこんな風にわたしを受け入れてくれたの？」
それは…
「それもね…ひみつ……なんだ…」
わたしは祐巳ちゃんの『妹』。だから話せない…

その時、
「祐巳さん。こんなところにいたのね」
「探しちゃったじゃない」
志摩子さんと、由乃さんだ。

祐巳ちゃんは少し怯えているみたい。
どうして？
この二人は…昨日の事があれば当り前か。
わたしは湧き上がる怒りをぐっとこらえる。
「祐巳さん、そちらの方は？」
「祐沙ちゃんだよ」
「ああ。あの祐沙さんね」
「わたしのことを知っているの？」
「ええ、この間話してくれましたから」
「私たちの最大のライバルかしら？」
「ライバル？ありえないよ」
「だって、祐巳さんが一番好きな人だって」
「それは『妹』としての話よ」
「でも、決着を付けておかなければならないわね」
「決着って…」
この二人、ちょっとした錯乱状態なのかしら？
それなら…

「ねえ？志摩子さんに由乃さん」
わたしは祐巳ちゃんの声と表情を真似する。
まあ、真似しなくても似ているかもしれないけど。
「な、何かしら」
「そ、そうよ」
「ちょっといい？」
二人に笑顔で近づく。
そんなわたしを二人は訝しげに見ている。
そして…

「志摩子さん、だーい好き！！」

「由乃さんも、大好きだよ！！」

そう言いながら二人の頬にキスをした。
いくらわたしが祐巳ちゃんじゃないとはいえ少しは効果があったようで、二人は目を丸くしている。
「い、今のは…」
「祐巳さん…」
「え、違うよ。祐沙ちゃんだよ」
「っでっでも…」
「祐巳さんと同じ匂いが…」
それは当然。祐巳ちゃんと同じシャンプーを使っているのだから。
「お二人さん、少しは目が覚めた？」
「え？」
「ま、まあ…」
「それなら、もう祐巳ちゃんの取り合いなんてやめて」
「なぜかしら？」
「貴女たちのやり方で祐巳ちゃんだけじゃなく、いろんな人にも、志摩子さんなんて拳銃でお姉さまを脅したんでしょ？由乃さんも」
「……」
「ショックで声が出ないの？」
「私、祐巳さんに夢中で…」
「私も…でも、ただ祐巳さんを守ろうと…」
「守る必要なんてないでしょ？」
「それは…」
少し震えている祐巳ちゃんを抱きしめる。たぶんもう一息。
「貴女たちが祐巳ちゃんを大切に思っていてくれているのは分かったわ。でもこれじゃあだめよ。他人を脅して蹴落として、そんな卑怯ものに祐巳ちゃんは振り向いたりはしない」
「「――！！」」
「お願いだから目を覚まして。お弁当合戦くらいなら、リリアンに乗り込んだりはしないよ。もっと違う形で祐巳ちゃんたちのリリアンに来たかった」
「祐沙さん…」
「ごめんなさい、私たち間違っていたし、どうかしていたわ」
「志摩子さん、由乃さん…」
二人からはもう変な雰囲気な消えていた。

それからまた毎日のようにお弁当合戦が繰り広げられているようで、結局わたしもお弁当と作る日が減った。
でも、
「やっぱり祐沙ちゃんのお弁当が一番安心するね」
って言ってくれる。

“ふふふ…やっぱり祐巳ちゃんの一番はこのわたしみたい。諦めかけていたけど、その必要はなさそう…ふふふふ…”

※補足
デリンジャー：『バック・トゥ・ザ・フューチャーⅢ』にてビフ・タネンの先祖？であるビュフォード・タネンが所持していた拳銃。これに撃たれるとすぐに死ぬのではなく内出血によりじわじわと死んでいく、という設定があった。今回の志摩子さんの台詞もこれに基づいています。ちなみにこの映画のシリーズにおいて一番体を張っているのはタネン役のトーマス・F・ウィルソンさんでしょう。肥やしに三回突っ込みましたし。

フォルテール：『ソルフェージュ』というゲームに登場する魔導楽器。魔力がないと弾くことはおろか音を出すことすらできない、という設定がありました。主人公の『宮藤かぐら』はこの楽器を通してヒロインたちとの絆を深めていきます。この楽器は演奏者の感情を感じ取りその時の感情によって音が明るくなったり暗くなったりする特殊なものでした。

あとがき
ただの祐巳×祐沙のイチャイチャ話に…すみません…

【3126】　水の惑星空の彼方から　　（keteru　2010-01-23 14:16:32）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

（言い訳：ここから下のＳＳは『 AQUA 』『 ARIA 』のクロスとして書かれたクゥ～様、まつのめ様のＳＳをベースにケテルが勝手に妄想した三次創作です。　相談したわけでもなく読み解いたわけでもありませんので、多分に反論、お叱りなどもあると思いますが、その辺りもコメントしていただけると幸いです）

　―――― 書いたら見てもらいたくなるＳＳ書きの悲しい性をお許しください。 ――――

乃梨子視点

【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】】>【No:3559】

《 ―― その、届かない想いと、ささやかな思いと… 》

　スロープを登りきる直前で倒れてしまった由乃さまを、祐巳さまが下宿していると言うARIAカンパニー社屋３階のプライベートルームのベットへと運び上げた。

　セミダブルベットを２つくっつけて並べてるのはなぜだろう？

　由乃さまを寝かせた後、心配だったけれど祐巳さまに促されて２階のリビングへと降りた、祐巳さまはタオルと水を張った洗面器を持って、再び３階へと上がろうとする、付いて行こうとしたら『いいから任せて、座っててよ』と言ってやんわりと断られた。

「祐巳さま。　由乃先輩は…？」

　祐巳さまが階段を下りてきた、座っていた椅子から立ち上がって近寄ると、祐巳さまは不思議そうな顔をする。

「？　乃梨子ちゃん、由乃さんのこと”由乃先輩”って呼んでるの？」
「あっ……。え～と…、実は～…」

　由乃さまの事を”由乃先輩”と呼ぶことにした経緯を話した…話したら～笑われた。　思いっきり。

「…～祐巳さま……笑いすぎです」
「ひっははは！　……は～、だって”わがままなお姫様と口うるさいメイドさん”って…、くっく～ははははは…」

　間違いなく祐巳さまだ、永遠に笑ってそう。

「祐巳さま。　由乃さまのお加減はどうでしょうか？」
「あ～は～～……。　いや、ごめんね…は～。　うん、大丈夫だよ、一晩寝ればすぐ全快するから。　疲れが出たのかしらね～、…あのタオルがあれば無敵なんだけど…しょうがないか」

　呟きにも取れる言葉、『あのタオル…』何だろう？

「いい時間だし、夕飯にしようか？」
「あっ、いえ…由乃さ…先輩が心配な…《 …ッグゥゥゥゥ～… 》」

　このタイミングで～？！
　あまりにベタ過ぎるおなか虫の訴えに顔が熱くなる。　どうやらキッチンに向かおうとしていた祐巳さまにも聞こえたらしいから、どんだけ大きい音だったんだろう、クスクス笑っているし。

「ふふふ、ちょっとボリューム多目に作ろうか？　由乃さん用にも作らなきゃかな？　手伝ってくれる？」
「は、はい……」

　…恥ずかしすぎる……。

「あ、あの祐巳さま、料理って…ご自分で作られてるんですか？」

　令さまは料理上手でよく作っているそうだけど、祐巳さまが料理をよくしていると言う話は聞いたことが無い、調理実習もあるからまったくダメと言う事は無いだろうけれど、どうせなら美味しい物が食べたいし…ねぇ～。

「自分で作るのよ。　アリシアさんと灯里さんと私で基本当番制なの。　もっとも一人前(プリマ)のお二人は忙しいから『下ごしらえお願い～』とか『当番代わって～』とかあったりするんだけどね」

　『三人しかいないからね～』と言う祐巳さま、そうか、ARIAカンパニーは少人数経営だったものね。
　リビングからキッチンへ、結構台所設備が充実しているように見える、アリア社長のもちもちぽんぽんが先なのか、台所が先なのか。　真相を聞く気は、今のところ無いけど。

「あ、そうだ。　私のことも『祐巳先輩』ってよんで」
「は…はあ…」

　楽しそうにクスクス笑う祐巳さま。　なんかいらないハードルが、また一つ出来たような気がした。

　お湯を沸かして作り置きの”ジャガイモのニョッキ”を茹でたり、トマトクリームソースを作りながら、鶏肉を焼いたりと、祐巳さまは結構手際良く調理を進める。　私は…サラダを作りました。　レタスちぎって、トマトとタマネギをきざんで、カリカリに炒めたベーコンを散らせただけだけど。　祐巳さまのアドバイスでサラダの量は多い。

「そう言えば、アリシアさんと灯里さんの分は作らなくていいんですか？」
「アリシアさんはご自宅、灯里さんは～…アリスさんといっしょに晃さんに召集されて、姫屋の藍華さんのところへ……ね…。　アリア社長は、灯里さんといっしょよ」
「あ～…」

　超簡単に作ったサラダとドレッシングポットを、リビングのテーブルに運びながら思う。　折檻かお説教か知らないけれど。　アリスさん…灯里さん…藍華さん……ご愁傷様です。　～と言うことは。

「今日ARIAカンパニーは、私達の貸切よ」

　”鶏肉のパルミジャーノ焼き”と、いつの間に作ったのか”カブと油揚げの煮物”をテーブルに並べる祐巳さま(カブと油揚げの煮物は、昨日灯里さんが作った残りを温め直したんだとか)。　程なく”ジャガイモのニョッキ”も出来上がり、本当にボリューム多めの夕飯になった。

「「いただきま～す」」

　鶏肉を一口………うん、おいしいわ～……ん？
　フォークをくわえたまま視線を上げると……頬杖をついてジ～～ッっと私の方を見ている祐巳さま。

「な…何でしょう？」

　なんかちょっとこそばゆくて、苦笑気味に祐巳さまを見返してみる。

「ふふふ……ちょっと嬉しいだけよ」

　ホントにこそばゆくなるような笑顔を浮かべる祐巳さま。

「さっ、冷めないうちに食べよう」
「はい｣
「ふふ、ぅん･･･…結構おいしく出来たかな」
「はい、意外なほど」
「え～～？　それはちょっとひどいよ」

　フォークの先の鶏肉を見ながら、祐巳さまは微妙な笑顔を浮かべた。　おいしいですよ。

　お風呂をいただいてから３階へと登る。
　タオルもパジャマも借りた、こっちに来てから人の好意に甘えてばかり、身一つでこの世界に放り出されたんだからしょうがないと言えばしょうがないんだけど…。
　溜息を一つ…。
　現状打開の道を祐巳さまは提示してくれるのだろうか？　……ただ、頭をよぎるのは嫌な考えばかり……。

　祐巳さまが桜の花びらに包まれて行方不明になってから、私と由乃さまが”キャー”にこの世界に飛ばされるまでは、およそ２週間という所だった。　でもそれは、私達と祐巳さまとの間にある”今”の時間の隔たりと必ずしも一致していない。
　今ネオ・ヴェネツィアに桜は咲いていない、どちらかと言えば枯葉の季節、私と由乃さまがここに来てからは５日、まさか１０日前まで桜が咲いていたとは考えられない。
　そしてもう一つ、祐巳さまは半人前(シングル)に昇格している。　半人前(シングル)への昇格にどの程度の日数がかかるのかは分からないけれど、一週間や二週間で昇格できるような簡単なものではないだろう。
　祐巳さまがネオ・ヴェネツィアですごした期間中に得たであろう情報の中に、帰る方法や、そのヒントがあればいいのだけれど。　……でも……。

　でも、それが…帰る方法があるのなら、分かっているのなら、祐巳さまが今ここにいるのはなぜだろう？　祐巳さまは、なぜその方法を使って帰らないのだろう？

　頭を振って、浮かんでくる嫌な考えを頭の片隅に追いやり、３階のプライベートルームのドアノブに手を掛けると、部屋の中から話し声が聞こえる、どうやら由乃さま目を覚ましたらしい。

「………～乃梨子ちゃんには？」
「言ってないわよ…。　弱み見せたくなくて、無理しちゃったんでしょ？」
「……そう、ありがとう……二度目ね…ホント苦労かけるわね」
「ホント苦労かけさせられるわ」
「…ムゥゥゥ～～…」
「なんとも思ってないわよ」
「…無理したかな…少し。　………弱みは別にして、ちょっと年上っぽく振舞ってみたかっただけなんだけど…やっぱ無理だったのかな」
「……聞いてみたら？　案外いい点数くれるかもよ。　お粥作ったけど、食べられそう？」
「………祐巳さん、半人前(シングル)になってるんだね……」
「……うん、夏に…」
「…夏…ね……。　ねえ、祐巳さん…」
「ん？　どうしたの？　食べられるなら温めてくるけれど」
「………私達……帰れるんだよね？」
「……………」
「帰れるんだよね？　元のところに…令ちゃんや菜々や、志摩子さんや…皆のところへ…」
「…………由乃さん…」
「帰れるんだよね？！」
「……………」
「…言ってよ…帰れるって……帰れるんだって！　…言ってよ！！」

　部屋の中の様子が想像できる、ベットの上から眉を吊り上げて詰め寄る由乃さま、オロオロしている祐巳さま……といったところだろうか？
　私はドアノブに手を掛けてゆっくりと扉を開く、由乃さまの放った言葉は私も聞きたい事、私達の行く末に関わる大切なこと。　二人で話を進められては困る、私だって当事者。　志摩子さんや、瞳子や皆のいる場所へ帰れるかどうかは大問題だ。

「？　乃梨子ちゃん…」

　ベットの上で半身を起こして確かに由乃さまは、祐巳さまの背に向かってベットの上から眉を吊り上げて詰め寄っていた。　涙を流しながら不安を隠し切れないと言う顔をしている由乃さま、私が部屋に入ったのを見ても取り繕うのを忘れている様子。　２階へと行こうとしていたらしく、部屋に足を踏み入れた私の目の前にいる祐巳さまは、オロオロとしていなかった、百面相が売りのはずなのに、その表情が読めない。

「……私も…聞きたいです……。　帰れるんですよね、祐巳さま？」

　何かを言いかけて口をつむぐ祐巳さま、この期に及んで『先輩と呼んで』とか言うつもりだったわけじゃあないだろう、自分を落ち着けるためにか目を閉じて軽く息を吐くと、何も言わないまま部屋を出て行こうとする。

「「祐巳！」さま！」
「……ココアでも持ってくるわ。　話しは…それから……」

　そう言うと祐巳さまは部屋を出て行く、チラッと見せた悲しそうな顔……、今は考えない、ベット際まで歩み寄ると、由乃さまはベットに崩れるように身を沈めて右手を額に当てる。

「大丈夫ですか？」
「…ちょっとだるいわ…。　もう一回か二回くらいなら怒鳴れそうだけど。　……難しいわね…」
「…はい…いろいろ、難しいですね…」
「…年上っぽく振舞うのも難しいわ…」
「……７５点ってとこですね」
「甘口ね」
「え？　辛口のつもりなんですけど」

　お世辞にも良い上級生と言い難いのは確かだけれど、それでも、私は由乃さまと一緒だったことに感謝している。

「そ？　ありがとう……。　半人前(シングル)になってたわね祐巳さん…」
「はい。　……嫌な…考えが浮かぶんです」

　『座りなさい』と言うように”ポンポン”と、ベットの片隅を叩く由乃さま、ベットに腰を降ろした私へと由乃さまは手を広げ、私は…目から零れそうになる何かを誤魔化す様に由乃さまにすがりつく。

「でも…でも、聞かなきゃ……聞かなきゃいけないのに……こ、怖いです」
「……乃梨子ちゃん…」

　誤魔化しきれなかった。　何かを言おうとすると”怖い”という感情がどんどん湧き上がってきて、それを抑えることができなくて。　私を抱きとめて頭を撫でてくれている由乃さまも、少し震えている。

「……ホントならだるいから、面倒な事は後回しにしたいところなんだけどね……。　こればっかりは、先延ばしするわけに行かないもんね、…………なんとなく…わかっちゃったけどね……祐巳さんの表情を見てたら……なんとなく…わかっちゃったけど……否定したい、否定していたいのよ…」

　震える由乃さまの手に力がこもる、不安なのは私だけじゃない。

　
　ミルクココアを祐巳さまから受け取って一口口を付ける。　由乃さまはマグカップを受け取ったものの、少し考えて口を付けずにトレーに戻すと、今まで額に乗っていたタオルで目元まで隠して寝転がってしまう。　体調思ったより悪いんだろうか？

　祐巳さまは、事務的とも言える口調で、セミダブルダブルベッドの上にペタリと座って、マグカップのなかのココアに視線を落としたまま、これまでの経緯を話してくれた。

　このアクアに来た時のこと。　リリアン女学園は今も存在していて修学旅行生に会ったこと。
　そして、あの時、ガラス越しに見た薔薇の館のサロン内の風景、その時祐巳さまの横にいたのは、確かにアリスさんだったし、後ろにいたのはアリシアさんと灯里さんだった。　メール友達のアイちゃんと言う娘はリリアン中等部だと言うこと。　半人前(シングル)への昇格（どういう内容かは秘密なんだとか）、そして、サン・マルコ広場の喪服の女性の話し。　サンミケーレ島まで祐巳さまのゴンドラに乗ったその女性は、実は蟹名静さまの魂で、このときにケットシー＝ゴロンタに会ったのだとか。

「ここに来ていたのは、静さまは本当の魂じゃあないそうだけれど。　どうして地球から離れた、時間と空間に隔たりがあるアクアにいるのか、なぜ人々を惑わすような事をしているのか、原因は分からないんですって。　ゴロンタも大事な人につながる人だったけれど助け方がわからなくて、地球とアクアが一番接近した時に、桜の力を借りて原因を探ろうとして、その時に私は巻き込まれてしまったらしいの」
「…それじゃあ……、地球とアクアがもっとも接近した時、桜の力というのを借りてゴロンタに……」
「……接近するだけなら、内側の軌道の地球が、外側の軌道を回る火星を追い抜く時に起こりますけど、最接近はかなり稀の様に思います」
「そのせいかどうかは分からないけれど、今のゴロンタに私を帰すだけの力は無いそうよ、時間と空間を越えるんだもの簡単じゃないわよね。　その時帰せたのは、静さまの魂と、半人前(シングル)へ昇格したときに外した手袋。　うまく行っていれば、祥子さまのもとへ届いているはずだけど……。　帰ることが出来ないんだって…はっきりとわかったのはこの時よ」

　淡々と話す祐巳さま。　聞きたくなかった言葉を、あっさり言われてしまった。

　日本村の小島で祥子さまに会ったこと…ただ、お狐さまに化かされたらしいと言う落ちが付いたこと。　ケットシー＝ゴロンタからもらった花束の話し。　”舟の火送り”と言う２年に一度しか開かれない夏を締めくくるお祭りの時…、ロザリオを炎の中に投げ込んでいたかもしれないと聞いたとき、思わず自分のロザリオに触れた。

　そして、住民登録の話し……。

　――上記の者、コールドスリープ医療にて休眠により、住民登録を凍結とする――

　祐巳さまに見せられた住民登録のコピーには、この一文がある。　凍結されたのは、祐巳さまが行方不明になってから一年後、解凍された場所は300年後のアクア、ネオ・ヴェネツィア。　祐巳さまが帰ることが出来たなら存在しない記録。　そして、ここで生きていくという証。
　その後、変わり過ぎていて祐巳さまは嫌悪感を持ったらしい地球(マンホーム)への社員旅行。　リリアンは、木々が大きくなっていたものの、校舎は今も大切に使われていて、薔薇の館もしっかりと残されていること…。

「限定的に、山百合会主催の茶話会なんかに使われているらしいわ。　もし、あの頃の茶話会が引き継がれて続いていたのならって、歴代の薔薇さま達に感謝したわ。　歴代の薔薇さま達にはね、由乃さんも乃梨子ちゃんも含まれていると思ってた。　まだ二人がアクアに来ていた事を知らなかったから」

　社員旅行から帰った翌日の夕方、晃さんとアリスさんが『確認したいことがあるから』とやって来て、私と由乃さまの学生証を取り出して確認して欲しいと言われたんだとか。

「学生証を見て、この二人が今オレンジ・ぷらねっとにいるって聞いた時……正直、うれしかったの……これから二人が……いろいろ…苦労するんだって分かってても……やっぱりうれしかったの…」

　そうだ、晃さんに”調べた結果を見せてくれませんか”と言った時『直接それと照らし合わせた』と言っていた、端末を使って調べるより、祐巳さまに見せた方が手っ取り早いと思ったんだろう。　共用の端末で自由に使えないと言うのは本当だろうけど。

　ベットにペタリと座って俯いている祐巳さま、髪に隠れて垣間見える表情は、とても痛々しい。
　タオルで目を隠して腕組みをしている由乃さまは、動かない。　寝てしまっているわけではないだろうが、祐巳さまのこの表情を私１人で受け持つのはちょっと辛いものがある。

「…ここの人達は…いい人ばっかりよ…大切な人達よ……、ゴンドラを漕ぐのも楽しくなってきたし、何よりウンディーネとしてのプライドらしきものも少し出てきたの、気もまぎれるんだけど、でも…でもね……時々フッと頭をよぎるの……お姉さまの笑顔とか…瞳子ちゃんの怒った顔ちょっと恥ずかしそうな笑顔とか…志摩子さんのちょっと困ったような笑顔とか…ぅ…ぅぐぅ…」
「…祐巳さま…」
「もういいわ…祐巳さん……」

　タオルを取って、ベットの上で上半身を起こした由乃さまが、肩を震わせている祐巳さまをゆっくりと抱きしめる。　私も由乃さまの腕に手を重ねるように祐巳さまに寄り添う。
　そう祐巳さまも巻き込まれたんだ。
　今はアクアの暦で１８月、桜が満開だろう３月末頃から数えても１４ヶ月間、協力者がいてくれたとは言へ右も左も分からない所で、ご家族や祥子さま、瞳子にも会うことがかなわず…それでも起こるさまざまなことに１人で対応しなければならなかったんだ、楽しいことばかりのはずは無い、時には辛い決断もあっただろう。　実際、こんな事態になるなんて想像の範囲外だ。

「……祐巳さんが悪いわけじゃないんだから…」
「…………ぅん……んん………」

　～　　～　　～　　～　　～　　～　　～　　～　　～　　～

　空が白み始めた頃、波の音で目が覚めた。　いつの間に寝てしまったのか分からない、さわやか……とは、言いがたい目覚め。　祐巳さまはまだ毛布に包まったまま、由乃さまは……あれ？　いない？　どこ行ったんだろ？　……まぁ～そこの窓から海に身投げするような人じゃあないし。
　ゆっくりとベットから抜け出し、音をなるべくたてないように階下に降りると、バスルームの方から水音がする。
　朝風呂ですか、優雅なもんだ。

　テラスに出て、朝の冷気をはらんだそよ吹く潮風を浴びながら手摺の腕を乗せる、アクアマリンの揺らめくフィルター越しに見えてきた水底。　煌めき出した小さな波頭が群れ遊ぶ。

　…水…水……。　ここの水、ホントに綺麗。　……夢の世界…造られた、夢の世界……。

　夢……だったらどんなにいいか。

　ここへ来て目を覚ますたびに思ってきたこと、でも…造られた様に見えても、ここは現実の世界……。

「…まいったわね～」
「由乃さま…？」

　バスタオルを濡れ髪に当てながら、由乃さまが私の横の手摺にもたれる。

「……先輩…」
「…………由乃さま。　もう、帰れないん…」
「半分道を閉ざされちゃった気分ね」
「え？　…８～９割閉ざされ…」
「”百里を行く者は九十里を半ばとす”よ、この位で探すの諦めてどうすんのよ！　……なんてね。　はぁ～…もともと分の無い勝負だったのかな」
「相手は”時間と空間”そんな簡単に勝負がつくわけないですよ。　それに”キャー”とケットシー＝ゴロンタが同一とは限りません」
「…ホントに…連れて来たんだったら、しっかり最後まで面倒見ろってのよ。　”自宅に帰るまでが遠足”なのよ、学校にいた猫ならそこの所しっかり把握しておけってのよ！」

　なんかむちゃくちゃな事を言い出した由乃さまだったが、額に手を当てて視線の先にある風車の列を睨む。　いや、本当の視点はまだ先を見ているようだけど。

「……手っ取り早い方法はあるわ。　住民票がどうなっているか調べてもらうのよ。　祐巳さんと同じように凍結されていたなら帰れなかった。　残っていないようなら帰れた」
「凍結されていたなら……どうするんです？」
「………………………」
「どうするんですか？！」
「……解凍してもらう手続きを取るわ……」
「？！　諦めるってことですか？」
「…帰る方法を探すのを？　それが見つかるのは１週間後？　１ヶ月後？　１４ヶ月間ネオ・ヴェネツィアに居ても、帰る方法が見つけられなかった人なら知ってるわよ」
「でも！　さっきも言いましたけど”キャー”とケットシー＝ゴロンタが同一とは限りませんし、祐巳さま１人で探しきれなかった事だってあると思います。　住民登録だって、確か何年か行方不明の場合、死亡宣告か何か出されたはず…」
「死亡宣告で住民票が消された場合か～。　それもあるかもしれないけれど、私は、ここらではっきりさせたいのよ。　無ければ今までと同じ帰り方を探す、凍結されているなら……解凍してネオ・ヴェネツィアでウンディーネとして生きていく……。　とにかく、ズルズルと人の好意に甘えたまま過ごし続けるのは、終わりにするって言ってるの。　でも、まあ…もとより、乃梨子ちゃんを説得する気は無いのよ。　だから、嫌なら乃梨子ちゃんは、帰る方法を探し続けてもいいわ。　ハハハッ、私の住民票が凍結されていて解凍した場合、乃梨子ちゃん１人の生活くらい私が支えてやるわよ」
「…………それは……ずるいですよ。　昨夜の…祐巳さまの話を……聞いたら………決断せざるを得ない…じゃあないですか……」

　頭から毛布をかぶって、駄々をこねていれば解決する問題ではない、それで解決するならいくらでも駄々をこねる。　でも、しなければならない。

　たとえそれが、その決断が、最も避けたかった方法だったとしても。

　時間が経てば経つほど、周りへの迷惑の度合いは増していく。
　アテナさんがいいと言っても会社は黙ってはいないだろう、寮に転がり込んで、しなくていい面倒な給付金手続きをして、それで将来的に利益を出すかどうか分からないなんて。　慈善事業で経営しているわけじゃないだろう。　たとえ”水の三大妖精”の１人だとしても、それらを跳ね除けて支えるのには限界はあるだろう。　そして、それをしてもらうという事は、恩のあるアテナさんの会社内での立場に悪影響を及ぼす可能性が高い。

　～～ ”決断せざるをえない”～～　

　最初からそうなっていたのかもしれない…。

　いや、まだ何か方法があるはず。

　口では何とでも言える、理屈も理解できる。

　でも………いや、それでもやっぱり…。

　『私はそんなに強くないんだ！！』

　考えがグチャグチャ、思考が右往左往する。

　それでも、時間は流れる。
　顔を覗かせた太陽に照らされる島の教会、滲む視線の端に近づいてくる４艘のゴンドラが引っかかった。　乗っているのは、もちろん知っている人達。　ここで涙を見せるのは違うと思った。　単なる意地っ張りと言わば言え。

　今朝のARIAカンパニーでの朝食は、それは賑やかだった。
　普段は、祐巳さまと灯里さんアリシアさんとアリア社長で、わりとマッタリしている様だが、今日は私達の他に４人と２匹、計９人と３匹。
　みんなが気を使っているのが分かるハシャぎっぷりの賑やかな一時の後、私と由乃さまは、ヴォガ・ロンガに出場する祐巳さまと、その応援に行くと言う灯里さん藍華さんアリスさんを見送る。

　アテナさん晃さんアリシアさんには、話があるからと残ってもらった。

　昨夜聞いた祐巳さまの話しから、私達の住民登録がどうなっているのかを確認するのが…早道であること。　そして、その確認申請をしてくれるようにお願いした。

「調べられるのか、アリシア？」
「ええ、祐巳ちゃんをARIAカンパニーの社員にする時に調べたわ。　もちろん原本を見られる訳じゃあないけれど、住民登録の状態は教えてもらえるわ」
「凍結されているようなら、解凍してネオ・ヴェネツィアに移すか……本当にそれでいいんだな？」
「今まで凍結されているようなら、元の時代に帰ることが叶わなかったという事ですから…」
「乃梨子ちゃんはいいの？　何かが引っかかっていたように見えたけど」
「……引っかかりはあります。　解決しないまでも、それが何なのか分かるまでは…と思っていました。　でも、帰る方法を見つけるのは時間が掛かりそうです、引っかかりの方も考えがまとまらないので、こちらも時間が掛かりそうです。　それに、いつまでもアテナさんのご好意に甘えていると晃さんに怒鳴られそうですし」
「うむっ、怒鳴るだけじゃあすまないぞ」
「私は別にかまわないわよぉ」

　腕組みをして偉そうにふんぞり返る晃さん、アテナさんはいつものように優しく微笑んでいる。

「帰る方法を探すより、帰る方法を造り出す方が早いかもしれないしね」
「由乃先輩、物理の成績いいんですか？」
「いいえ！　まあ、祐巳さんに比べればいいかな？」

　明るく話してる。　でも、内面はそれどころじゃなく悲鳴を上げそう。　『帰れない』と言うのを肯定するセリフを口にして、自分で言ったそのセリフでそれを現実として認識させられる。　お三方には、そのあたりを察してもらえているようだけれど。

　『あ、そう言えば…』とアテナさんがポーチから何かを取り出して私と由乃さまに渡す。　”ペアパーティーの案内状”だった。　そうそう、こんなものもあった。　期日は…え？　今日の18：00？　場所はオレンジ・ぷらねっとのレクリェーション・ルーム。

「ヴォガ・ロンガの慰労会も兼ねてるみたいね。　飛び入り参加もＯＫのはずだから」
「アテナちゃん、この案内状はいつ来た物なの？」
「え～、２日くらい前だったかしら？」

　あ～、アリスさんの布団の中から宝箱を見つけた夜か。　その推理を披露したり、そこから出て来た暗号を推理したりで、たぶん、アテナさん渡すタイミングを逸したんだろう。　取り合えず”出席”の方に○を書く。

　ヴォガ・ロンガの応援には行かず、ネオ・ヴェネツィアの市庁舎に出向いた私達は、住民登録の確認申請を出した。

　結果は……。
　祐巳さまと同じ理由で凍結されていた。

　誰がそんな事を思い付いたのか分からない。　でもこの手の申請は、親族からでないと受け付けられないんじゃないだろうか？　でも、私の親がこんなこと思い付くかどうかは、ハッキリ言って微妙だ。　何かが介在したんだろうけど、それは今となっては分からない。

　本人がこの場所にいることだし、解凍の申請と血液サンプルの採取、諸々の書類の作成に取り掛かる……。
　この時点まで、アテナさんが私と由乃さま２人の保護責任者となり、２人ともオレンジ・ぷらねっとに厄介になるんだと思っていた。　しかし、記入をしていた由乃さまの手が止まり、晃さんの方に視線を向ける。　少し考えた後、由乃さまは晃さんに言った。

「……私の保護責任者。　晃さんにお願いできませんか？」
「ん？　私にか？」
「？　由乃先輩？　なんでですか？」
「………私、姫屋に行こうと思うの」

　宝探しの時『私は黄薔薇だから』と言って、姫屋の赤いラインの制服を着なかった由乃さまが…。

「”なんで今になって”って聞いていいですか？」

　うなずいた由乃さまは、アテナさんの方へ向き直る。

「アテナさん、多分なんですけど。　アテナさんが私達二人の保護者になって、ウンディーネにしようと会社と交渉した時、身元が良く分からない者”２名”と言う事で、拒否されたんじゃあないですか？」
「……うん、大体そんな感じよ。　『１人だったら』って言われたの」
「保護責任者になるって、それだけ重いことだと思う。　出来ない訳じゃないだろうけど、アテナさん１人に背負ってもらう事じゃないと思うわ。　それと、忘れてないでしょうね？　私達は”自分達の会社を作る”んだって事。　オレンジ・ぷらねっとの経営ノウハウだけを知っているよりは、老舗の姫屋のやり方も知っておいて、両方のいいとこ取りすればいいじゃない。　もちろん祐巳さんにもARIAカンパニーの情報収集してもらうけどね」

　言いたい事は大体分かりましたが、ここでその発言ってやばすぎませんか？

「あらあら、入社前から産業スパイを宣言する新人さんなんて、頼もしい限りね晃ちゃんアテナちゃん」
「アリシア、喜ぶことじゃあないだろ」
「そうかしら？　そういう目標があるのなら、それこそ一生懸命やってくれるんじゃあないかしら？」
「あ～、そうかもしれないわね～」
「ふむ…、一理あるか」

　三大妖精そろってそんな評価をしているけれど、会社的に拙いような気がしますよ？　まあ、声には出しませんが。

「晃さん、せっかく来てもらったのに収穫無しじゃあ後々思い出してムカつきませんか？　それに『どちらか姫屋に来ないか』と誘ってくれてましたよね？　それとも『キャラが被る』のは拙いとお考えですか？」
「…そう言えばそうだったな。　なら、由乃ちゃんが姫屋に来てくれて、オレンジ・ぷらねっとには乃梨子ちゃんと言う事で異存は無いわけだな？」
「もちろん、私はＯＫです」
「由乃先輩がいいなら…」
「私は、２人がいいなら異存はないわ」
「決まりだな。　どこに記入すればいいんだ？」

　記入個所や必要な申請、書類等の事アリシアさんに聞きながら、アテナさんと晃さんが記入に掛かる。　その様子を見つつ、由乃さまは小さな声でもう一つの理由を私に教えてくれた。

「…乃梨子ちゃん、晃さんと相性悪そうじゃない」
「え？　いえ…だからって…」

　つまり、あの一件を由乃さまは気にしているということなんだ。
　私がまた晃さんと衝突して、私が落ち込んだり泣いたりしないように、由乃さまが姫屋の方に厄介になると言うのだ。
　でも、由乃さまがそれを引き受ける言われは無いと思う。　言っては悪いが由乃さまという人は、そういう面倒くさそうな事は人に押し付けるのが今までのパターンだったはずだ。

「なによ、その顔は？」
「……いえ…その～」
「まあ、想像はつくけどね。　…まあ、その～なんだ…、点数稼ぎだとでも思ってくれていいわよ」
「何に対しての点数稼ぎですか？」

　あの時は（【No:1990】まつのめ氏のSS）私にも非はあったのだし、避けようと思えば避けられることだと思う。　でも、由乃さまは”また繰り返す”と判断したわけだ。　無用な諍いは避けるに限る。　由乃さまの考えにありがたく乗せてもらうことにした。

「…恵まれてるわよね私達」
「未来世界に飛ばされて帰ることが出来なくなったのにですか？　その事じゃないのは分かりますけれど」
「祐巳さんも私達も、保護責任者になってくれたのは”水の三大妖精”。　しかも、たぶんそれぞれの一番弟子であるアリスや藍華さん灯里さんが指導員って事になるだろうから、その延長で三大妖精に直接指導してもらえる機会は、他の人達より格段に多いんじゃない？」
「……なるほど…」

　それが上達にどの程度影響するかは分からないけれど。　気の持ちよう程度となるか、私達でも化けることが出来るか、それはまだなんともいえないこと。

　市庁舎の窓から見えるカナル・グランデは、ここの前まで選手達が来ていないのにヴォガ・ロンガのお祭り騒ぎ。　ただ、私と由乃さまの周りだけ少し空間が違う…。

『志摩子さん……』

　情けない話しだけど、昨夜から自分自身のことで思考が手一杯で、各種手続きを終えた今になって”フッ”と、いろいろな人達の顔が浮かぶ。　両親…妹…菫子さん、椿組の面々…瞳子、祥子さま、令さま、……そして、志摩子さん…。　本当に、本当にもう会う事は叶わないんだろうか。　残酷な時間の壁の隔たり。　300年前の一個人の事など、おそらく知るすべは無いだろう。
　ただ分からないのは……海沿いの広場で、ヴァポレットの待合所で、サンタルチア駅前の広場で見かけた志摩子さんと瞳子らしき人。　黒いワンピースにアイボリーのセーラーカラーの見慣れたリリアンの制服を着ていた長い巻き毛の女の子、志摩子さんだと思った、でも、目が合ったのに私を不思議そうに見つめるだけ、再会の喜びも無い他人を見る目。　あれはなんだったんだろう？　ここに飛ばされた時に記憶喪失にでもなったのか、瞳子らしき人も見かけたんだし、二人そろって記憶喪失？　由乃さまが見ていないのも気になる、幻覚だろうか？
　由乃さまは記帳台の三人に背を向けて俯いている。　少し震えている肩、強く握られたこぶし。
　何かに耐えているように見える由乃さまだったが、アテナさんと晃さんの記入事項、必要書類の収集提出も終わった事を告げられた時、何事も無かったように振り向いて――

「ありがとうございました」

　と三人にお礼を言い深々とお辞儀をした。

　こうして私と由乃さまは、このネオ・ヴェネツィアで生活していく事に……。

「DNA鑑定とすべての行政手続きが終わるまで約一ヶ月掛かるの」

　……正式には、まだらしい。　のんきなもんだ。

　しかし、この先へ続いて行く道がある、その道を私達が歩み始めたのは確かだった。

　悲しみばかりではない奇跡を信じつつ……。

　　　　　　　　

　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～　了　～・～・～・～

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　地球も火星も太陽系の一員として、太陽を中心にグルグル公転しています。
　地球は780日(二年と七週間と一日）ごとに火星を追い抜きますから、この時接近したと言えるのですが……、火星の軌道は円ではなく楕円なのです。
　近日点で最接近すれば5600万Km、遠日点での接近だと１億Km程とほぼ倍の距離で地球と接近するわけです。
　だいたい32年内で２回（15年と17年）「大接近」は起こるようです。　不思議なもので
、だいたい常に7月終わりから9月終わりの間に接近するようです。

　2003年8月27日9時51分13秒（世界時）に火星は過去60,000年で最も近く、55,758,006kmまで地球に接近したそうですが、”２２８７年”に、今回の2003年の時よりも、さらに接近すると計算はされているようです…。
　が……、まあ、計算されているだけで、観測結果を過去の分と合わせて見てみると『まあ、前より若干近いんじゃない？』程度のようですけどね。

　各国語での水の妖精
英語　　　　アンディーン　undine
ドイツ語　　ウンディーネ　Undine
フランス語　オンディーヌ　ondine
イタリア語　オンディーナ　ondina
スペイン語　オンディーナ　ondina
ラテン語　　ウンディーナ　undina
ギリシャ語　ネライダ　　　νεραιδα
ロシア語　　ウニディーナ　

【3127】　（記事削除）　　（削除済　2010-01-29 21:15:32）

※この記事は削除されました。

【3128】　生きるためすっかり忘れて　　（朝生行幸　2010-01-29 21:46:52）

「……という事があったのよねぇ」
『ヒィイイイイ！？』

　冬休み明けの始業日。
　早明けの上特に仕事もないので、二年松組の教室には、何となくいつもの顔ぶれ（＋α）が集まっていた。
　このクラスに所属する紅薔薇のつぼみ福沢祐巳と黄薔薇のつぼみ島津由乃、写真部の武嶋蔦子、新聞部の山口真美、陸上部の軽部逸絵は当然ながら、たまたま通りがかった白薔薇さま藤堂志摩子とその妹二条乃梨子、演劇部の松平瞳子とバスケ部の細川可南子の凸凹コンビ、剣道部の田沼ちさと、先輩と姉を迎えに来た内藤笙子と高知日出実、総勢12名の、一年二年混成の大所帯。
　さらには、遠巻きにして美沙と里枝、敦子と美幸までが様子を窺っている有様。
　そんな中一同は、季節外れにも程がある、『怪談』なんぞで盛り上がっていた。

　志摩子がとっておきのネタ──実家が結構歴史あるお寺──を披露したかと思えば、入院生活が多かった由乃が、チビリ確定のめっちゃ怖い話を公開して、そりゃもうキャーキャー大騒ぎ。
　敦子と美幸はいつの間にか居なくなっており、美沙と里枝も教室の隅で、耳を押さえてフルフル震えている始末。
　結構剛毅な蔦子や乃梨子、可南子すらも、若干頬が引き攣っているのを見ると、かなりのオトロシー話だったのだろう。
「さ、次は祐巳さんの番よ」
「うーん、二人ほど怖い話は知らないんだけどなぁ」
「別にどんな内容でも良いから」
「そう？　じゃぁ……」
　何か適当な話でも思い出したのか、祐巳が語り始めた。
「これは、蔦子さんも知っているけど、去年の冬休みに体験した話なんだ」
　おー、アレか。
　そんな表情で、蔦子は小さく頷いた。
「クラスの皆で、スキー旅行に行こうって話になって、参加したのは15人ぐらいだったかな？」

　信州のとあるスキー場。
　気温はかなり低いが、降り積もった雪と快晴の空の下、いくつかのグループに分かれて、めいめい自由にスキーや橇や雪遊びに勤しんでいたところ、夕方になって急に辺りが翳りだし、吹雪であっと言う間に視界が閉ざされてしまった。
　祐巳たちは、蔦子も含んだ5人でグループを組んでいたが、近くに小屋があったのを思い出し、とりあえずそこへ避難することにした。
　しかし、途中で一人を見失い、なんとか小屋に辿り着けたのは4人。
　戻って探そうと思ったが、この状態では二次遭難になる可能性が極めて高い。
　泣く泣く祐巳たちは、彼女を見捨て、小屋に逃げ込むことに。
　辺りは既に暗く、小屋には灯りもなく、しかも隙間風が吹き込むため、寒さもひとしお。
　真っ暗になった小屋の中、抱き合って暖を取ったり、運動して体温を維持したりと、とにかく凍えないように努力を続けたが、そう何時間も続くわけがなく、最後は角に寄り集まって、ひたすら寒さに耐えるだけとなって。
「ダメよ。このままじゃ、下手したら眠ってしまうわ。寝たら死ぬぞってヤツよ」
　慌てて蔦子が、寝てしまわないよう、全員に立つよう促した。
「こうなったら最後の手段よ。全員角に立って、反時計回りに次々とタッチして、室内を歩き回りましょう。ちょっとは吹雪も収まって来ているみたいだから、とにかく朝か救助が来るまで、これで凌がないと」
　蔦子の指示通り、部屋の角に全員が立った。
「それじゃ、私から祐巳さんに。その後は、順繰りで移動を繰り返すこと。では、始め！」

「夜中12時をちょっと過ぎた頃だったかな？　いつの間にか吹雪もすっかり収まっていて、地元の青年団の人たちが来てくれて、私たち助かったの」
「はぐれてしまった子も見つけてくれていたみたいで、全員で無事、ようやくホテルに戻ることが出来たのよ」
　祐巳と蔦子が、ウンウンと頷きながら、当時の状況を語って聞かせた。
「……確かに怖い体験ではありますが、怖いの方向が違うのでは？」
　瞳子が疑問を口にした。
　それを聞いて、思わず顔を見合わせる祐巳と蔦子。
「うーん、やっぱり説明しないと分からないかな」
　蔦子は、鞄から下敷きを取り出し、真美から貰ったメモ帳を四つに切り分け、A、B、C、D、とアルファベットを書き込んだ。
「この下敷きを小屋とするでしょ。そして、それぞれの角にAからDを配置する」
　四つの角に、一人づつが立っている状態だ。
「で、AがBの角へ」
　順繰りに、BがCの角へ、CがDの角へ。
「そして、DがAの角に移動する。しかしAの角には、タッチするべき相手が居ない──」
「……！？」
　誰かが小さく息を飲んだ。
「なのに、救助が来るまで私たちは、誰を……と言うより、何を相手にしてグルグルと回っていたのかしらね……」
　ようやく合点が行った一同は、そのまま寂として声もなく、ただただ顔を青褪めさせるだけだった。

「うぅ、その小屋には、私も一緒に居たのよぉ～……」
　廊下にて、その話を聞いていたとある生徒。
　滂沱として呟いたその少女の腕には、テニスラケットが抱えられていた。

【3129】　旅先の山百合会　　（bqex　2010-01-31 22:51:27）

打ち上げ旅行【No:3082】【No:3083】【No:3088】【No:3108】【これ】【No:3152】【No:3165】(完結)

　全員で移動したのは別館にある卓球場だった。
　温泉宿が変わった時に無理だろうと思っていた者も多かったが、スタッフより卓球場を抑えるのに成功したと告げられた時は大いに盛り上がった。

──カコーン　カコーン

　ほとんどが初心者で、空振りしたり、明後日の方向に球を飛ばしたりしながら交互にプレーする。

「二人とも、手加減は無用よ」

　不敵な笑みで由乃が対戦相手の志摩子と乃梨子に告げる。隣で祐巳が困ったように向こうの方を見る。

「あの、全然手加減してませんけど」

──カコーン

　由乃のサーブは乃梨子の頭上を越えて飛んで行った。

「今の、なぜ打たない?」

「あの、せめて私たちの前に打ってください」

　由乃の言葉に乃梨子が突っ込みで返す。
　この四人の番になって由乃のサーブからという事にしたのだが、一度も白薔薇姉妹の前に球が飛んでこないのだ。

「由乃さん、替わりましょうか?」

　志摩子が見かねて申し出る。

「結構よ」

　不機嫌そうに由乃が答える。

──カコーン

　由乃のサーブは天井に当たった。
　目の前に落ちて来ればなんとかラケットに当てて返そう、と乃梨子は球を見つめて構えていた。

──コツン!

　天井に当たった球は隣でプレーしていた祥子の脳天を直撃した。
　運悪く、Ｈ先生の球をとらえた瞬間で、全く対応できずに、びっくりして頭を押さえながらあたりを見回している。
　正面で見ていた江利子が爆笑し、隣のＫ先生も笑いをかみ殺している。

「ごめんなさいっ!」

　由乃は素直に詫びる。

「別に大した事はないから気にする事はないわ」

　そう言って祥子は許したのだが、隣の台のメンバーは、祐巳、聖、蓉子、瞳子に代わってしまった。

──カコーン　カコーン　カコーン……

　慣れない卓球のダブルスに戸惑いながらなんとかラリーを続ける四人。
　蓉子と瞳子の微妙なあたりに飛んできた球を打ち返そうと蓉子はラケットを持つ手を伸ばす。

──パフン

　蓉子が捕らえたのは、入浴後に巻きなおした瞳子の縦ロールだった。

「ああ!　ごめんなさいっ!　大丈夫?　怪我はない?　痛かったでしょう?」

　蓉子は瞳子に謝りながら心配そうに聞く。

「大丈夫です。髪の毛に当たっただけですから。お気になさらずに」

　その瞬間、聖が祐巳にしか聞こえない声で「さすが盾ロールだ」と呟き、祐巳が「そ、それは……」と慌てる。
　当の瞳子は本当に縦ロール以外に被害がなかったようで、逆に蓉子を気遣う余裕すら見せている。
　一方、隣の台では。
　こちらもメンバーチェンジして、志摩子、菜々、令、乃梨子が打ちあっている。

──カコーン　カコーン　カコーン……

　先ほどとは違って目の前にちゃんと球が飛んでくるので白薔薇姉妹も楽しそうに打ち返している。

　その様子を交代して休んでいた江利子と由乃が見ていた。

「……あれ、巻きなおしますよね?」

「当然でしょう」

　視線の先は気になって仕方がない縦ロールである。

「何の話をしてるんですか」

　隣で休んでいた祥子が言う。

「わからない?」

　江利子が視線を動かさないでそのまま聞く。

「大体はわかりますけど」

　呆れたように祥子が言う。

「あんなものが珍しいんですか?」

　祥子が逆に聞いてくる。

「あんなものって言ったわね。じゃあ、あなたはあれがいかにして形成されその形状を保持しているか知っているわけ?」

　江利子が質問する。

「ええ。もちろん」

　祥子はそう答えた。
　そこで初めて江利子は祥子の方を振り向いた。
　同じタイミングで由乃も祥子の顔を見る。

「な、なんですか?」

「その証拠をぜひとも見せてほしいものだわ」

　江利子は表情を輝かせて言う。

「自分では上手くできませんが……どなたかヘアモデルがいればすぐにでも実演できます」

　そっと逃げようとした由乃の浴衣の袖を江利子の手がしっかりと捕まえた。

「モデルですって、由乃ちゃん」

　由乃は、やめろ、皆まで言うな。というように江利子を睨みつけるが、江利子は涼しい顔をしていう。

「今すぐモデルになってくれる奇特な人を連れてこないと」

　あのドリルヘアにするためにはある程度の髪の長さが必要である。
　現在のメンバーで条件を満たしている髪の長さの者は、瞳子(本人)、祥子(実演するためNG)、志摩子、そして由乃である。
　由乃自身がモデルになることを避けるには、瞳子か志摩子を捕まえて説得するしかない。
　瞳子なら理想的だが、あいにく卓球台の方で盛り上がっている。
　申し訳ないが志摩子を、と思って卓球台の方を見ると、令たちとプレーしていたハズの白薔薇姉妹がいなくなっていて、両先生が令たちとプレーしている。

「あれ、志摩子さんは……」

「志摩子なら、さっき乃梨子ちゃんと一緒に抜けたよ。それより、交代しない?」

　聖がラケットを差し出してくる。
　声を出さず唇だけで由乃は「いつの間に」とつぶやいた。

「ああ、ごめんなさい。そろそろ時間ですって」

　スタッフから伝え聞いて蓉子が全員に声をかける。

「お姉さま、思ったより汗をかいたのでもう一度お風呂に行きませんか?」

　祐巳が聞いてくる。

「私は今はいいわ。遠慮しないで二人でいってきていいのよ」

　そう言って祥子が祐巳と瞳子に微笑みかける。
　赤くなった瞳子を祐巳が連行していった。

「お姉さま、汗かいちゃったので今度は露天風呂に行きませんか?」

　菜々が由乃を誘う。

「そ、それはいい考えね」

「そうね。お風呂上りにやりましょう」

　江利子は由乃にウィンクした。
　由乃、このままの流れで瞳子か志摩子を捕まえなくてはドリル確定である。

　その志摩子は、乃梨子の手を引いて廊下を歩いていた。
　天気が回復し露天風呂が解放され、別館に向かってくる宿泊客とたくさんすれ違った。露天風呂は混んで大変だろうから、と二人は支度をして大浴場に向かった。
　思った通り、大浴場の方は時間の割には比較的空いていて、今はゆったりと湯船につかっていた。

「濁り湯って中が見えないから気を使うわね」

　うっかり乃梨子の手を踏みそうになった志摩子が言う。

「そう?　見えないから気を使わなくていいと思うけど?」

　乃梨子が答えて笑う。
　浴槽は窓に面していて、外からは見えないのだが、中からは景色がよく見える。
　月が出ていて、一面の銀世界を明るく照らしていた。
　それは幻想的な世界だった。
　ぼんやりと二人は湯船につかってそれを眺めていた。

「私さ」

　ポツリ、と乃梨子が話し始めた。

「京都に行って、雪に降られて帰れなくなった時ね、『雪なんか大っ嫌いだ』って思った『二度と雪なんて見たくない』って」

　志摩子は静かに聞いている。

「でも、あれから一年ちょっと経って、こうして雪を見ても『嫌い』とか『見たくない』なんて思わなくて。自分がこうやってに静かに雪を見ていられるようになるなんて思わなかった」

　外を眺めながら乃梨子はそう言って、続ける。

「今日も雪で予定が変わったでしょう?　一年前の私だったら、きっとイライラしたり、思い出してズン、と落ち込んだりしたと思う」

　乃梨子は志摩子の方を見た。
　志摩子は乃梨子の方を見て微笑んでいた。

「今日、もの凄く楽しかった。こんなに雪が降って全然予定どおりじゃないのに本当に。三月に行った遊園地も楽しかったけど、今日も本当に楽しい」

　乃梨子が笑った。

「私も。楽しいわね」

　志摩子も笑った。

「人って、変れるんだね」

「ええ」

　乃梨子の言葉に志摩子が頷く。

「リリアンに入って、みんなに出会えてよかった。志摩子さんに出会えてよかった」

　乃梨子は言った。

「私も乃梨子に出会えて本当によかったとよく思うわ」

　志摩子が満面の笑みでこたえた。
　二人で笑い合っていると、こそこそと声が聞こえてきた。

「ちょ、ちょっと、近いってば」「ここは公共の場ですし、これくらいの距離は普通ですって」「だって、二人の世界だよ。白薔薇が咲き乱れてるんだよ」「まあ、白薔薇を公共の場に撒き散らしてるなら環境整備しなくては」「あっちに行こうよ。目のやり場に困るでしょう?」「ここは女湯です。ご安心ください」「ある意味裸よりマズイって」「お姉さま、実は祐麒さんが化けてるんですか?」「そんなわけないでしょう」……

「何やってるんですか?　二人とも」

　乃梨子が見かねて声をかけた。

「うわっ!」

　白薔薇姉妹の予想通り、祐巳はびっくりしてのけぞる。

「祐巳さん、後ろの小母さまにぶつかるわ」

「ご、ごめんなさい」

　祐巳がオロオロするのを見て白薔薇姉妹と瞳子は笑う。

「別に、祐巳さまに聞かせるための会話ではありませんが、二人だけで話したい事があれば、誰も来ないところで二人きりで話しますから、大丈夫ですよ」

「そうよ。それに見られて困るような事にはなっていないから安心して」

　何をどう安心しろというのだ志摩子さん、というように祐巳は志摩子を見る。

「お姉さまのように、祐麒さんが化けたりしてないという事ですね」

　瞳子が冗談を言う。

「なんと、祐麒くんが化けているかもしれないと?　それは大変」

　後ろから現れたのは聖だった。

「せ、聖さま!?　どどどどど」

「そりゃあ、ここが女湯だから」

　惚けて聖が答える。

「まあ、あれだけ汗をかいたら普通はお風呂に入るでしょう」

　横から声がして、見ると蓉子がすましている。

「と、いうわけで、今から祐麒くんかどうか調べちゃおうかな」

　手をわきわきさせて聖が言う。

「な、何をっ!?」

　祐巳が仰天して後ずさる。

「先生、お願いします」

　瞳子がまるで難病の手術の執刀医にお願いするかのように言う。

「先生、助手は必要でしょうか?」

　乃梨子が乗る。

「では、助手のチェックから」

　くるり、と聖は方向転換する。

「なんでそうなるんですか?」

　乃梨子が思わぬ攻撃に反論する。

「先生、そっちもお願いします」

　瞳子はノリノリで演技する。
　キャアキャアと大浴場に悲鳴が響く。

「他のお客さまもいらっしゃるのだから、静かにしなさい!　聖、年上のあなたが中心になって暴れてどうするのっ!」

　蓉子が注意する。
　その様子を見ながら志摩子は、幸せそうに苦笑していた。

　江利子の最大の関心「ドリル問題」は次回決着か?
　続く

→【No:3152】

【3130】　一匹の狸謎に迫る　　（杏鴉　2010-02-03 20:42:57）

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→これ。

――ここはどこだろう？
ふと気付くと、私は石畳の上に立っていた。
周りには西洋風のレトロな建物が並んでいる。

どこかのテーマパーク……なのかな？
それにしては誰もいない。
私はひとりぼっちだった。

私はとぼとぼ歩きだした。
寂しくて、誰でもいいから会いたいと思った。……いや、誰でもいいなんて嘘だ。
私が今、会いたいのはあの方だ。
寂しくたって、不安に押し潰されそうになっていたって、あの方に会えたら……あの方に見つめられたら、私は大丈夫だから。
呆れたような、でもとてもやさしい目をしたあの方に、
「しゃんとなさい」
そう言ってもらえたら、きっと私は何だってできるから。

「お姉さま……」

大好きで、大切な、私の一番の人。
あなたは今どこにいるのですか……？

「お姉さまぁ……」

ここには誰もいない。
祥子さまがいない。
私は駆け出した。ここにはいたくなかった。
祥子さまの存在しない世界なんて、私にとって何の意味も価値もない世界だから。
でも――、

どこまで走っても、私の目に映るのは温もりの感じられない無機質な街並みだけで。
どこまで逃げても、私の耳に届くのは石畳を蹴りつける自分の足音だけだった。

「……ぇさま……お姉さまぁ……」

私は迷子になった小さい子のように、涙を浮かべて愛しい人を探した。
けれど、やっぱり誰もいない。
とうとう私はその場にしゃがみ込んでしまった。

どれくらいそうしていただろう。
呆れるほど長い間のような気もするし、ツバメが目の前を横切るような一瞬のことだった気もする。

「――み」

ふと、しゃくりあげる私の耳に何か聞こえた気がした。
私はよろよろと立ち上がり、辺りの様子を窺った。

「――祐巳」
「あ……」

間違いない。間違えるわけがない。
あの声は祥子さまだ。

私は涙でぐしゃぐしゃの顔を拭いもせず、周囲を見回した。
どこかにいるはず。うぅん、絶対にいる。

「お姉さま。どちらにいらっしゃるんですか？」

答えは返ってこない。
それでも私はあきらめずに目を凝らし、耳を澄ませた。

「――祐巳」
「お姉さま？」

声がした方に振り返ると、赤いレンガの家の陰に艶やかな黒髪がすっと隠れるのが見えた。

「待ってくださいお姉さまっ」

私が息を切らせて赤レンガの家にたどり着いた時、そこにもう祥子さまはいなかった。
きょろきょろと視線を彷徨わせていると、また私を呼ぶ祥子さまの声が聞こえてきた。
声のした方には風になびく黒髪が……。
そして私は走りだす。

――何度、同じことをくり返しただろう。
走っても走っても祥子さまには追いつけない。
せめて一目だけでもお顔を見たいのに、私の目に映るのは手招くように揺れる美しい黒髪だけ。
やがて私は疲れきり、とうとう一歩も動けなくなってしまった。

「お姉さま！　お姉さまぁ！」

私の叫びが辺りに響きわたる。
きっと祥子さまにも届いているはずだ。
それなのに返事をくれないのは、いつまでたっても追いつけないのは、祥子さまが私を避けているからではないだろうか……。
そんなふうに思えて。私は泣きながら叫びつづけた。

「――祐巳」

祥子さまの声は、今もすぐ傍で聞こえる。

「――祐巳」

薔薇の館で二人きりになった時と同じ、あのやさしい声音で私の名前を呼んでくれている。
でも、けして姿は見せてくれない。

どうしてですかお姉さま……？

何度呼ばれても、私は駄々をこねる小さい子のようにその場を動かなかった。
そうする事でしか自己表現のできない赤ん坊のように、私はただ泣き叫んでいた。

「――祐巳」
「お姉さまぁ……っ！」
「――祐巳」
「うわぁあぁぁ……！」
「――祐巳」
「ぐずっ……お姉さまっ……お姉さまぁ！」
「――祐巳」

　　☆

「――祐巳。起きなさい、祐巳」
「ふぇっ？」

身体を揺すられ、祐巳は重いまぶたを開けた。
けれどその視界はひどく滲んでいて、すぐ目の前の景色ですらぼやけてしまっている。
瞬きしたひょうしに、つと涙が流れ落ちた。
そんな祐巳を心配そうに覗き込んでいる人がいる。
――祥子さまだ。
祐巳はぼやけた頭と視界のまま、ようやく会えた祥子さまに飛びついた。

「お姉さまっ！」
「きゃっ！？」

追いかけても追いかけても届かなかった祥子さまがすぐ傍にいる喜びと、ひとりぼっちだった寂しさを祐巳は思いっきりぶつけた。
抱きしめてほしい。そう思って。
しかし幼稚舎の子並みに小さくなっている今の祥子さまが、平均的女子高生の体格である祐巳を受けとめられるわけもなく……、
祥子さまは敢えなく祐巳に押し倒されてしまった。

「祐巳……苦しい……」
「へ？　あぁっ！？　すすすみませんお姉さまっ！」

くぐもった抗議の声に、祐巳はやっと目が覚めたようだ。
慌てて身体を起こす祐巳の下で、祥子さまは仰向けのまま息を整えている。
酸欠にでもなってしまったのではと、おろおろ謝りつづける祐巳を、少し落ち着いた祥子さまが寝転がったまま見上げた。
腕立て伏せでもするように両手を突っ張って身体を浮かせている祐巳の頬に、祥子さまの小さな手が触れる。
祐巳の頬を濡らす雫をその手がそっと拭ってくれた。

「どうして泣いていたの？」
「その、怖い夢を見てしまって……」
「どんな夢って聞いてもいい？」

温かな手に身をゆだねていた祐巳は、夢と現実のギャップにちょっと口ごもってしまう。
そんな祐巳の様子に祥子さまは「言いたくないなら無理しなくていいのよ」と言ってくれたけれど、祐巳は首を横に振るとぽつりぽつりと話しはじめた。

ひとりぼっちで寂しかったこと。
祥子さまに会いたかったこと。
そして、一生懸命走ったけれど祥子さまには追いつけなかったことを。
話しながらまた瞳を潤ませる祐巳を見て、祥子さまはやさしく「ばかね」と言った。

「私はここにいるでしょう？　だから泣かなくていいのよ」
「でも……」

まだぐずぐず言う祐巳を祥子さまが抱き寄せた。
祥子さまの小さな胸に、祐巳は遠慮がちに頬を寄せる。その頭を祥子さまは、よしよしと撫でてくれた。

「大丈夫よ。現実の私はちゃんとあなたの傍にいるわ」
「お姉さま……」
「あなたをひとりぼっちになんて、私がすると思って？」

祥子さまの言葉がゆっくりと胸に沁み込んできて、さっきとは違う意味の涙が祐巳の瞳を潤ませた。
そして祐巳はあふれる想いをつい唇にのせてしまう。

「お姉さま大好き」

祐巳の頭を撫でていた祥子さまの手が一瞬止まる。
すぐにやさしい手の動きは再開されたけれど、祐巳は不安になって顔を上げた
――かったのに、ギュッと頭を抱えこまれて阻止された。

「あの、お姉さま？」

密着率の高さに今更ながら頬を染めた祐巳がおずおずと尋ねるのを、祥子さまは完全に無視している。
でも、ぴったりくっついている小さな胸から、たった今まで駆け回っていたような、トクトクトクという軽快なリズムが聞こえてきたから、祐巳はじっとしている事にした。

けっきょく二人は目覚ましの音が鳴るまで何も言わず、お互いのちょっぴり高くなった体温を感じていた。

夜。入浴を済ませた後、鏡台の前に座っている祥子さまを見て祐巳が言った。

「あの、お姉さま。よろしければ私がやりましょうか？」

祥子さまはご自分の髪を乾かそうとドライヤーを使っていた。
しかしその手つきはたどたどしく、まんべんなく乾かせているようには見えなかった。
今の祥子さまには、あのドライヤーは大きすぎる。うっかりするとドライヤーの重さで手首を痛めてしまうんじゃないかと心配になるほどだ。
かといって、祥子さまの長い髪を自然乾燥なんてしていたら風邪をひいてしまうだろう。

実をいうと、祐巳はお泊り初日からこの事が気になっていた。
それなのに今日まで何も言わなかったのは、ひょっとすると気を悪くされるかもしれないという不安があったからだ。

祥子さまは人に寄りかかるのを好まない。それはこんな状況になっていても変わらなかった。
身体は小さくなっても、祥子さまは誇り高き小笠原祥子のままだった。
さすがお姉さま。と祐巳は誇らしく思っているのだが。
それが今日までのためらいの原因でもあるわけで……。

自分の気遣いは、祥子さまにとっては余計なお世話かもしれない。祐巳はそんなふうに考えて、なかなか言いだせずにいたのだ。

けれど祥子さまの小さな手でドライヤーを操るのはやっぱり大変そうで。
ようやく祐巳は控え目ながらも言ってみたのだった。

もしも『私をみくびる気？』なんてお叱りをうけたらすぐに引き下がろうと思っていた祐巳だったが、祥子さまは少し考えた後「じゃあ、お願いするわ」とあっさりドライヤーを差し出した。

途端にパアァッと笑顔になった祐巳は、祥子さまのもとへ駆け寄った。
まるでご主人さまに「お散歩にいくよ」と声をかけられた子犬並みの足どりだ。
祥子さまの髪に触れられるのがよっぽど嬉しいらしい。
もちろん祐巳は、大変そうな祥子さまのお手伝いができることにも喜びを感じている。
割合でいくとロクヨンくらいだろうか。
どっちがロクかは敢えて言わないが。

温かい風で祥子さまの髪を丁寧に撫でながら、祐巳は梅雨の頃を思い出していた。
あの時はドライヤーを持っていたのは加東さんで、祐巳は今の祥子さまのようにちんまりと座っていた。
加東さんに優しく温めてもらったあの日の祐巳は気持ち良さについ、うとうとしてしまったものだ。
――と。
祥子さまの小さな頭がゆらゆらと揺れはじめた。
祐巳が鏡越しに祥子さまのお顔を見ると、やっぱり両目が閉じられている。

『可愛いなぁ』

頬を緩めた祐巳は、これ以上ないくらい優しい手つきで、でもちょっとだけ急いで祥子さまの髪を乾かした。

「終わりましたよ。お姉さま」

ドライヤーを置いた祐巳が声をかけても、祥子さまの返事はなかった。
祐巳がそっと肩に触れると、祥子さまはゆっくりゆっくり眠たそうな顔を上げた。
とろんとした瞳で見上げてくる祥子さまに、祐巳は胸の奥がきゅうっとなってしまった。
でも頑張って平静を保っている。なぜなら『犯罪』の二文字がチラチラ脳裏をよぎっているから。

「お待たせして申し訳ありませんでした」

祥子さまからの反応はない。
さっきから、じぃっと祐巳を見つめているだけだ。無防備な表情で、ただ祐巳だけをその瞳に映している。
『犯罪』のよぎり方が半端ではなくなってきた。
祐巳は必死で耐えている。
だが、このままではいずれ負けてしまうだろう。何かしらに。
祥子さまの健やかなる安眠の為にも、自身の将来の為にも、祐巳にはぜひ頑張っていただきたい。

とりあえず祐巳は祥子さまにちゃんと寝てもらうことにした。
この愛くるしすぎる視線を向けられさえしなければ、なんとか人としての道を踏み外さずにすみそうだったから。

「ベッドにいきましょう。お姉さま」

かなりの自爆台詞だが、焦っている祐巳は気が付いていない。
祥子さまは祐巳を見つめたまま二回まばたきすると、無言で両手を上げた。祐巳に向かって。

その仕草は「抱っこして」と祐巳におねだりしているようにしか見えない。
どうしていいか分からず祐巳がおろおろしていると、ちょっと目が覚めたらしい祥子さまの顔が、さあっと赤くなった。

「あの、お姉さま？」
「な、なんでもないわ。もう寝ましょう」

スツールからぴょんと飛び降りた祥子さまは、祐巳に背を向けると足早に離れていった。
その背中を追いかけていった祐巳は、ベッドに手をかけようとした祥子さまを「失礼します」と抱き上げた。

「なにをするの祐巳！？」

慌てたように身をよじる祥子さまを、祐巳はギュッと抱きしめる。
すると祥子さまの身体から徐々に力が抜けていった。
大人しくなってくれた祥子さまの小さな身体を、祐巳はそっとベッドの上に解放した。

ベッドに座った状態で二人は向かいあう。
祥子さまの白くてすべすべな頬が、今は赤い。
寝ぼけて祐巳に抱っこをおねだりした時からずっとそうなのだろうか、それとも祐巳に抱きしめられた時に染まってしまったのだろうか。

どこか困ったような表情の祥子さまに、祐巳が頭を下げる。

「ごめんなさいお姉さま。ベッドに上がるの、大変ですよね？」

「気付くのが遅くてすいません」と謝る祐巳に、祥子さまは赤い頬のまま驚いた目を返した。

べつに祐巳は理性を崩壊させたわけでも、暗黒面に支配されたわけでもなかった。
先ほどの祥子さまの行動の意味を理解しただけだ。

小さくなった祥子さまにとって、ベッドに上がるのは体育館の舞台に手をついて飛び乗るようなものだろう。
もしも祐巳が祥子さまと同じように小さくなってしまったら、ベッドにはたぶん足を引っかけてよじ登る。そっちの方が楽だから。
しかし祥子さまがそんなはしたない行動をとるはずもなく……
毎日大変だったろう。眠たくって身体が思うように動かない今みたいな時なら、なおさらだ。
だから祐巳に手を貸してもらいたかったのだろう。祥子さまは。

「……ありがとう」

赤く染まった頬を隠すように、お布団の中へもぞもぞと入っていく祥子さまはとても愛らしかった。
部屋を茶色にすると、祥子さまはあたりまえのように祐巳にくっついてきた。
祥子さまの温もりに触れるように、祥子さまに温もりを伝えるように、祐巳はやわらかく小さな身体を抱きしめる。

――その時、ざわざわと祐巳の中でナニかが蠢いた。

それはさっきの良からぬ衝動などではなく、昨夜感じた甘い疼きとも違った。
きっと気付かない方が幸せだったろう。……そんな根拠のない確信が祐巳を苛む。
それでも祐巳は、そのざわめきから目を逸らすわけにはいかなかった。

次の日から、祐巳はこれまで以上に祥子さまの一挙一動を見つめた。
そしてたいして日が経たないうちに、祐巳の『ひょっとすると』は『やっぱり』に変わってしまった。

……祐巳が小笠原家に来た日からずっと、祥子さまの若返りは止まっている。
毎日の検査でも、身長、体重共に若返りを示すような減少は見られない。逆に成長（と言うのが正しいかは分からないが）もしていない。
元の身体に戻る気配がないのは不安だが、胎児まで若返って命を落とすという最悪の事態への心配はわずかに薄れていた。

だからみんな勘違いをしてしまった。

信じたくないものは視界から遠ざけ、
信じたいものは、理性からの声に耳を塞いで呑み込んでしまう……。
誰だってそういう弱さを持っている。
特に自分が大切に思っている人に関わりのあることなら尚更だ。

祥子さまは現状、良くも悪くも変化していない。誰もがそう信じていた。
しかしそれは誤りだった。
祥子さまはゆるやかに、だが確実に変化しつつあったのだ。

祥子さまが本を読まなくなった。

祐巳が学校から帰ると、祥子さまは大抵ご自分の部屋で本を読んでいた。
もともと読書家だからということもあるけれど。
検査以外では表に出られず、事情を知らない人間とは会うことすらできない祥子さまには、読書くらいしか自由がなかったせいでもある。

それなのに、唯一の自由であったはずの読書を祥子さまはしなくなった。
――なぜか？
答えはとても簡単で、残酷な、現実。

理解できなくなってしまったのだ。

確かに毎日の検査では身長、体重共に若返りを示すような変化は見られない。だからみんな祥子さまの若返りは止まったと思い込んでいる。
しかし、止まったのは身体面だけの話だった。

若返りは止まってなどいなかった。休むことなく、祥子さまから大切なものを奪いつづけていたのだ。
祥子さまが祥子さまであるために必要不可欠なもの。――心を。

祥子さまは今、精神面での若返りを始めていた。
おそらく、それは祐巳が小笠原家に来た日、――身体面の若返りが止まったあの日から、徐々に進行していたのだろう。

だからこそ妹である祐巳にあんなにも無防備な表情を見せたり、甘えたりしていたのだ。
普段の祥子さまだったら考えられない。
いくら心を許している祐巳の前とはいえ、いや祐巳の前だからこそ、姉としてみっともない姿を見せるわけにはいかないと考えるような人だったはずだ。祥子さまという人は。

これが祐巳の感じていた違和感の正体だった。

祥子さまが心までも子供に還りつつあることに気付いているのは、まだ祐巳だけだろう。
祥子さまは祐巳以外の人には、甘えを見せようとしなかったから。

祥子さまは当然、ご自分の変化に気付いているだろう。けれど誰にも言わなかった。
どうにもできない以上、話しても悲しませるだけだと思っているのか、話す事でそれを事実と認めてしまうのが恐ろしいのか……、それは分からない。
けれど祥子さまがどれだけ注意深くバレないように振る舞おうとしても、気付かれるのは時間の問題だろう。

祥子さまは日々、子供に還っていく。

祥子さまの精神はすでに、祐巳と出会う何年も前の状態になっているようだった。
幸いこの不可思議な若返りは記憶にまでは影響しないらしく、祥子さまはちゃんと祐巳の事を憶えている。
ただ、これまで理解できていた本が読めなくなったことからみても、知性は子供の頃に戻っていると考えて間違いないだろう。

いくら幼い頃から聡明だったろう祥子さまだって、いつまでも自分の情態を隠し通せるとは思えない。

祐巳は気付いている。
祥子さまに起こっている変化を。近いうちに、それがみんなに知られるだろうということも。
けれど祐巳は何も聞かなかったし、何も言わなかった。
祥子さまにも、清子小母さまにも。

【3131】　蓉子さまのお誕生日　　（bqex　2010-02-05 23:30:03）

　リクエストいただいた【No:3122】パニック・デートの前日談、江利子の父編です。

　私、支倉令は飛んでいた。いや、飛ばされていた。
　お姉さまである鳥居江利子さまの家に用事があって玄関先で待っていたら突如背後から衝撃を受け、1メートルは飛んでいた。

「令に何てことするのよ～っ!!　パパの馬鹿ーっ!!」

　着地と同時にお姉さまの怒声が聞こえる。

「学校で妹にした令よ!　いつも話してるでしょう!?」

　お姉さまに抱え起こされながら、お姉さまが自分のことを家族にいつも話しているのか、と、こんな状況なのに嬉しく思ってしまうのは立派なリリアン特有のお姉さま症候群。お姉さまは、「大丈夫だった?」と私の体を気遣ってくれる。剣道だって立派な格闘技、転んだ時の受け身ぐらいきちんと出来るので、見た目ほどダメージはなかったのだが、滅多にない機会なのでちょっと甘えてしまった。

「す、すまないっ!!」

　がばっ、とお姉さまの話し相手、察するにお姉さまのお父さまであろうその人は、膝を地面に着き、両手と額を地面に着いた。いわゆる土下座である。

「この件は私が一方的に悪い。煮るなり焼くなり好きにしてくださいっ!」

　展開の速さにしばし呆然としていた私だったが、現実に戻された。
　大声で玄関先でわめいているからそろそろ近所の人も何事か、と見に来るだろう。

「だ、大丈夫です。小父さま。どうか頭を上げてください。私は怪我もしてませんし、ご覧の通り無事ですから」

　令は立ち上がって一回転したりして無事であることをアピールする。

「令、何言ってるのよっ!　あなたは剣道部のエースでしょう!?　こんな事で剣道が出来ない体になったら、私はもう、もう……」

　お姉さまがそっと抱きついてくる。

「お、お姉さま……」

　こんなの初めてだ。
　支倉令。姉妹になって最もドキドキしています。
　じっとりとした視線を感じると、何か言いたげなご婦人が玄関に出てきた。お姉さまに似てらっしゃるから、多分お姉さまのお母さまだろう。

「江利ちゃん、何やってるの?」

　お姉さまは振り向きざまに訴えた。

「ママ、聞いてよっ!　パパったらいきなり令に体当たりして突き飛ばしたのよっ!　家に訪ねてきた妹によっ!　女子高生を突き飛ばすだなんて最低っ!!　絶対許さないんだからっ!!」

　ふう、とため息をついて小母さまは言った。

「……それは、パパに非があるわね」

「でしょ?」

　自分の妻にもばっさりと切り捨てられて、小父さまは本当に落ち込んでしまった。死期を悟った野生生物のような物悲しいオーラが出ていた。

「でも、当てつけに変な演技するのはよしなさい。令ちゃんが困ってるわよ」

　小母さまは小声で私に聞こえないように言ったつもりなのだろうが、ばっちり聞こえてしまいました。
　お姉さま、優しく気遣ってくれたり、抱きしめてくださったのは全て演技なのですかっ!?

「ちぇ」

　お姉さま、今小さく、本当に聞こえるか聞こえないかぐらいで舌打ちしましたねっ!　小父さまを貶めるために何か企んでるんですねっ!　そして、私はそのためのコマなんですねっ!
　支倉令、まだまだ修行が足りないようです。

「ええと、令ちゃん。本当に怪我はなかったの?」

　小母さまが聞いてきた。

「はい。飛ばされた時にちゃんと受身の姿勢をとりましたから」

「ごめんなさいね。うちの人が何か勘違いしたみたいで」

　小母さまは遠まわしに言っているつもりだろうが、また、男に間違われたって事だろう。男に間違われるのなんて、慣れっこですよ。トホホ。

「いいえ、もう謝っていただきましたし。今日はこの辺で──」

「いやっ!　このままでは私の気が済まないっ!」

　小父さまが急に立ち上がりながら叫んだ。

「令くん、本当に申し訳ない。今日のお詫びの印に何かさせてくれ」

　何か、と言われましても。
　近所の人がじろじろと見ているのでこの辺で帰りたいのだが、小父さんは離してくれそうもない。

「欲しいものは?　それとも行きたいところはあるかな?」

「じゃあ、『くん』付けはちょっと……なんとかしていただけませんか?」

　一応、乙女ですので。

「では、令ちゃん。何か希望を」

「いえ、もう本当に結構ですから──」

　自転車で来ていてこれ以上遅くなるのはよくないと言って私はその日はおいとましようとしたのだが、今度は車で送ると言ってきかず、私と自転車は車に乗せられ、途中で買った菓子折とともに送り届けられた。
　両親はちょっと驚いていたが、小父さまが事情を説明し、菓子折を受け取ってこの件は水に流れていったはずだった。

　翌日。

「令、次の休み空いてる?」

　お姉さまに聞かれた。

「あの、何か……」

「次の休み、ディナークルーズに行きましょう」

「はっ!?」

　私は仰天して聞き返した。

「父がね、昨日のお詫びにって、デート代を持ってくれる事になったのよ」

「へっ!?」

　前から唐突な人だったが、今日はもう、何が何だか。

「あなた、さっきから『はっ』とか『へっ』とか、祐巳ちゃんみたいね」

　お姉さまは笑う。

「す、すみません」

「それは構わないけれど、空いてるの?　空いてないの?」

　次の休み、と聞いてくる。

「空いてます、けど……」

「じゃあ、夕方迎えに行くから」

　そういってお姉さまはその話を終わらせた。
　その話の後、ぼんやりとして由乃に叱られた。
　だって仕方がないじゃない。
　支倉令、保護者同伴だけど、お姉さまと初デートです。

　約束の日、自宅前に黒塗りのハイヤーでお姉さまと小父さまが迎えに来てくれた。
　お姉さまはワンピースで、小父さまはダークスーツ。私はとりあえず無難なスーツという選択が間違っていなかったことにほっとした。
　両親は恐縮していたが、お姉さまに急かされるようにハイヤーに乗せられて、私は港に連れて行かれた。
　ハイヤーを降りてすぐに見えた豪華客船に乗り込んでディナーをご馳走になるという。
　菓子折貰ってディナーまで頂いて。突き飛ばされただけなのに、一体鳥居家って……。
　その時。
　港に白塗りのリムジンが現れた。運転手が降りてきてレッドカーペットを敷くとドアを開ける。
　凄い車だな、祥子の家みたいなお金持ちの車かな、と思って眺めていたら本当にドレスを着た祥子が降りてきた。
　そうか、小笠原家の車だったのか、と思っていたら、今度は別のよく知っている人物が降りてきた。
　水野蓉子さまだった。
　ワンピースにボレロがよく似合っていた。

「あら、江利子じゃない。令も一緒なの?　小父さまも。お久しぶりです」

　気づいて蓉子さまが声をかけてきた。

「ごきげんよう」

　学校じゃなくても、学校の知り合いと出会うとついこのご挨拶になるのはリリアン生のサガである。

「こんなところで出会うなんて偶然ね」

　お姉さまは静かに微笑み返す。

「ええ、実は」

　蓉子さまはクスリと笑った。

「祥子のお父さまの会社が今度演出イベントのサービスを始めるんですって。で、若い女性にモニターとしてサービス内容を体験してほしいっていうので協力してるわけ。後でレポート書かなきゃいけないのよ」

　へえ、小笠原グループもいろいろやってるんだ。

「レポートねえ……そういえば今日だったわね、誕生日」

　お姉さまがちらりと祥子に視線を送った後、蓉子さまに「おめでとう」と添えた。
　蓉子さまは嬉しそうに「ありがとう」とお礼を言っている。

「あっ、蓉子さま、おめでとうございます」

　令も慌ててお祝いを述べる。

「ありがとう」

　祥子ってば、普通に蓉子さまの誕生日を祝えばいいのに素直じゃないから「モニター」だの「レポート」だの理由をつけて誘ったのか。
　しかし、さすが小笠原財閥の一人娘は違う。
　リムジンなんてたぶん、私は一生乗る事なんてないだろう。

「蓉子さん、そろそろいいかな?　あれ、令ちゃん?」

　現れたのは祥子のお父さま、小笠原融氏だった。すらりとした長身にロング丈のタキシードを着こなしていた。

「ごきげんよう。お久しぶりです」

　令は挨拶した。

「ご無沙汰だね。ゆっくり話がしたいけど、今日はいろいろとあってね。また今度家に遊びにきてね」

　そういうと融小父さまは祥子と蓉子さまをエスコートして船に乗り込んだ。
　不意に背後でただならぬ気配がして振り向くと、苦虫をかみつぶしたような小父さまの顔があった。

（えっ?）

「……リムジン、だと?」

　小声でつぶやいたのが聞こえてしまった。
　どうやら融小父さまに対抗意識を燃やしてしまったらしい。
　ちらりとお姉さまの方を見ると涼しい顔をしていた。
　これって大丈夫なんだろうか。
　私たちも船に乗り込んだ。

　船のレストランは落ち着いた雰囲気で、ステージにはピアノが置いてあった。
　席に案内されて驚いた。
　すぐ隣の、しかも小父さまからよく見えるところに紅薔薇姉妹＋融小父さまご一行が座っていたのだ。なんで個室じゃないんだ。
　お姉さまは気にしないで夜景を眺めて喜んでいる。
　向こうのテーブルに、赤いミニ薔薇をあしらった赤いドリンクが運ばれてきた。

「これは?」

「オリジナルカクテル『ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン』。ブゥトンにはアルコールは入ってないから安心して。大人になったらアルコールが入った『ロサ・キネンシス』というカクテルをご馳走するよ」

　融小父さまが蓉子さまの質問に答える。
　促されて早速口をつけていた。

「美味しい」

「気に入ってくれた?　嬉しいな」

　さわやかに笑う融小父さま。
　そんな風に微笑まれたら大概の女性がファンになってしまうかもしれない。
　うーむ、祥子がファザコンなのもわかる気がする。
　ふと、隣を見るとこちらのテーブルの小父さまがもの凄くじっとその様子を見ていた。
　小父さまは引き上げてくる従業員を素早く捕まえる。

「きみ、こっちにもオリジナルカクテルを」

「は?」

　小父さまの要求に従業員はきょとんとしている。当たり前ですよ。

「オリジナルカクテルだ。黄色で、名前は『ロサ・フェチダ』にしてくれ」

「『フェティダ』だけど」

　ボソッとお姉さまが突っ込む。

「そう。『ロサ・フェティダ』」

「お客さま、失礼ですが──」

「いいから何かうちの子が飲めるようなもの持ってきて」

「あの──」

「いいから!」

　小父さまはキレ気味に従業員に命じた。従業員は反論を試みたが、小父さまは聞く耳もたず、突っ走る。

「あのっ、カクテルとかじゃなくて、オレンジジュースが飲みたいので、それでお願いしますっ!」

　令はいたたまれなくなって叫んだ。

「いやっ、ここは──」

「パパ、今日はなぜここにきてるわけ?」

　小父さまにお姉さまは静かに突っ込んだ。
　さすがの小父さまも大人しくなる。

「では、オレンジジュースを二つお願いします」

　お姉さまはそう言って微笑むと従業員を引き取らせた。
　料理が運ばれてくる。
　前菜からキャビアやオマール海老など、もう、小父さま頑張りましたね、という感じの高級食材が惜しげもなく使われていて、口にすると料理人の卓越した技がこれでもか、というほど美味しく仕上げていた。

「これ、何ですか?」

　ある皿の食材がわからないようで蓉子さまが尋ねている。

「ああ、それは」

　融小父さまはそっと蓉子さまに耳打ちした。
　蓉子さまはちょっと驚いた表情で何度も頷いていた。
　耳打ちしたのはたぶん祥子に聞かせたくないような食材なのだろう。

「これ、鶏か何かかしら?」

　ボソッとお姉さまが言った。

「これは、その、ほら、あれだ」

　小父さまが(よせばいいのに)口を開く。

「あれって?」

　お姉さまが聞く。

「あれはほら、あれだ」

「あれじゃわからないわよ」

「だからその、なんだ」

　小父さま、知らないなら素直に従業員に聞きましょうよ。

「別に、知らないならスタッフに聞くからいいわ」

「いや、思い出した。これは『食用ガエル』だ」

　小父さまのとんでもない発言に令は手を止めた。

「カエルですって?」

　美しい眉間にしわを寄せてお姉さまは聞き返した。

「そ、そう!　フランスではカエルを食べるんだ。ほら、カタツムリなんかも食べるだろう?」

「……」

　お姉さまは無言で手を上げた。
　従業員が近寄ってきた。

「これ、なんですか」

　ズバッっとストレートにお姉さまは尋ねた。

「ラパンのソテー　ローズマリー風味でございます」

「ラパンって何ですか?」

「ウサギでございます」

　カエルじゃないじゃないですか。
　小父さまが何か言いだす前にお姉さまは、「ありがとう」と従業員を追い払ってしまう。

「そうだ。ウサギだ。どっちも跳ねるから一瞬勘違いしちゃったよ」

　どうやったら間違うんですか、小父さま。
　お姉さまは完全に無視している。

　ピアノの生演奏がいきなり「Happy Birthday to You」になった。
　向こうのテーブルにスポットが当たって、従業員がワゴンにケーキを乗せて出てきた。ケーキの上にはロウソクが立っていて、紅薔薇をあしらった飴細工が乗っている。

「あら、何か始まったわね」

　お姉さまは面白がって見ていた。
　促されて蓉子さまがロウソクの火を吹き消す。周りにいた者がつられて拍手をする。そうか、だから紅薔薇姉妹ご一行は個室じゃなかったのか。
　祥子が蓉子さまに赤い薔薇の花束を渡す。
　普段の凛とした紅薔薇姉妹の様子からはあんなやり取りなんて想像できないだろう。嬉しそうに薔薇の花束を受け取って、花束に添えられていたカードを見て頬を染める蓉子さまと、照れ隠しに必死になって澄ました表情を作っている祥子の姿なんて滅多に見られない。
　従業員が蓉子さまの花束を受け取ると、そっと脇の方に置いてくれていた。
　カードの方は大切そうにしまわれる。
　曲が変わって、向こうの会話が聞こえてきた。

「蓉子さんは祥子の自慢のお姉さまだからね。お姉さまが出来た時は毎日蓉子さんの話ばかりだったよ」

「お、お父さまっ!」

　融小父さまに暴露されて祥子が怒る。いや、照れる。

「まあ、そんなことちっとも言ってくれないじゃないの、あなた」

「な、何を……言わなくてもそれくらい察していただかないと、困りますっ」

「私は読心術なんて使えないんだから、たまには言ってちょうだいな」

　たちまち赤くなって蓉子さまを見つめる祥子。
　紅薔薇姉妹から目が離せない状況なのに、不意に側で怒声がした。

「だから、どうしてこっちのリクエストは駄目なんだっ!」

　こちらの席の小父さまが、従業員相手に熱くなっていた。
　紅薔薇姉妹に見とれている間に、何があったというのだろう。

「ですから、ピアニストはこちらで手配したのではなく、あちらのお客さまが同伴されたゲストでして──」

「金なら払うぞ!」

「そういう問題ではなくですね──」

　つまり、向こうに対抗してピアノ演奏をリクエストした小父さまが断られ、カッとなっているらしい。

「パパ。リクエストって、何を弾かせるつもり?」

　お姉さまが割って入る。

「そりゃあ……」

「まさか、さっきと同じ曲じゃないでしょうね?　私も令もパパも誕生日じゃないのだし。それとも演歌?　演歌が好きじゃないってことぐらいわかってるわよね?」

「……」

　お姉さまにいわれて小父さまは黙った。

「そもそも、スポットライト浴びて晒し者なんて嫌よ」

　お姉さまはうんざりしたように言った。
　小父さまは黙りこみ、従業員は逃げた。

「あっ!　ケーキじゃないじゃないかっ!」

　どこまで対抗すれば気が済むんだ、小父さまは。

「シェフを呼べっ!　抗議してやる!」

　息巻く小父さまに、お姉さまが言った。

「デザートはパティシエの担当だからシェフを呼ぶ意味がないわよ。それに、なんでいちいち祥子の父親に張り合うわけ?」

　ピタッと、小父さまが止まった。

「……あれは、蓉子ちゃんのお父さんじゃないのか?」

　「お父さま」って祥子が呼んでましたよ。あ、従業員相手に熱くなってたから聞いてなかったのか。

「うん。祥子のお父さまで、次期小笠原財閥のトップ」

　急に小父さまは大人しくなった。
　なんだなんだ。今までの暴走は蓉子さまのお父さまだと思っていたからなわけ?
　でも、どうして?

「なんでも、会った事はないらしいのだけど、蓉子のお父さまって父の出身校のライバル校を卒業されてて、現在の職業も似たり寄ったり、規模も似たり寄ったりで勝手にライバルだと思ってたみたいなのよ。会った事もない人をライバル視するなんて馬鹿でしょう?」

　後日、あまりに馬鹿馬鹿しい顛末をお姉さまから聞かされた。

「そもそも競い合うような事でもないのに競うなんて。それぞれに持ち味ってものがあるんだから、勝ってるところを大事にして、負けてるところは素直に認めればいいのよ」

　お姉さまはそう言って困ったように笑った。

「でも、今回の件でいい事も二つあったわ。一つは散財したから当分父からのお誘いは、なし。ちょっとは平和に過ごせるわ」

　ニヤッとお姉さまが笑う。

「二つ目は?」

　思わず私は聞き返した。

「あなたも鈍いわね。あなたとデート出来た事に決まってるでしょう?」

「お姉さま……」

　なんというお言葉。
　なんという果報者。
　支倉令、その言葉一生胸に刻んでおきます。
　なんて、思っていたその時。

「江利子に近づくなアァーっ!」

　雄叫びとともに、私は飛んでいた。いや飛ばされていた。
　今度は３メートルぐらい。

「リリアンの乙女相手に何してんのよっ、この馬鹿兄貴ーっ!!」

　着地と同時に私は状況を理解した。
　お姉さまの叫びから察するに、私を突き飛ばしたガタイのいい男性はお姉さまのお兄さまで、そして、これから何が起き、どういう展開になるのかという事を。

　お願いですから、また、祥子たちとカブりませんように。

　自分が怪我をしているかもしれないというのに、間抜けにも私はマリア様にそんな事を祈った。

【3132】　文化祭なんかどうでもよくて　　（RS　2010-02-06 00:21:17）

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　二学期最初の日の薔薇の館。
　夏休みの後半は、ほとんど毎日薔薇の館で顔を合わせていたから、二学期が始まったからといって久しぶりな感じはまったくしない。
　クラスメイトとは、「ごきげんよう。お久しぶりね」とか、「ごきげんよう。夏休みの間はどうしてたの？」とか、「ごきげんよう。どこか行った？」などが二学期最初のあいさつだったけれど、薔薇の館の面々にはいつもどおりのあいさつがあるだけだ。

　メンバーがそろい、麦茶や紅茶が行き渡り、さて前回の続きをという前に、行事の予定について再確認があった。
　花寺学院の文化祭の対応だ。
　むこうでの出番がどんなものであれ、三人の薔薇さまがそろって花寺学院に行くのはずっと続いている慣例なのだ。その手伝いとしてつぼみが同行するのも当然のことなので、その件は当日の集合場所を確認する程度であっさりと済んでしまった。

「花寺にはこの六人で行けばいいけれど、そのあと学園祭まで人手不足だわ」
　志摩子のボヤキのような発言をうけて、祐巳もわざとついた溜め息にのせて同意する。
「劇の台本は瞳子がチェックしてくれてるけど、どうやっても人手が足りないわよね」
「この間言っていた一人二役にしても、やっぱり無理なの？」
　由乃の質問には、脚本を含めて劇の主要な部分を担当している瞳子が答える。
「無理です。台詞を変えたり順番を動かしたりしても、劇に出演する人数は、八人は必要です。音響や照明のような上演中の裏方を抜きにしてです。そのうえ、脚本を大幅に変更でもしない限り、男性の出番はありません」
「同時に舞台にいる人数を減らしたらどうにかならない？」
「そうすると、シーンを今より小分けにすることになるんですけど、その数が増えると上演予定時間では足りなくなります。もう一つ。衣装を替える時間がとれなくなるでしょうから、ラストの場面がきちんとしたものになるかどうか……」
「要になる出演者は全部女性ってことにしちゃったもんね。ということは――」
　話そうとした祐巳にかぶせるように由乃が言った。
「最低でも二人は出演者を用意しないと、劇はできないというわけね？」
「はい、そうです」
　瞳子が言うと、由乃の目が光ったようだ。
「花寺の助っ人に女装させれば、人数はなんとかなるんじゃないの？」
「非公式に打診してみたところ、花寺からはかなり強硬に断られました。女装する、裸体になる、社交ダンスを踊る、については協力致しかねるということです」
「なによそれ。まったく、根性無いわね。だいたい、去年は全員女装してるじゃない。一昨年だって、自分たちのところでは『ミス花寺』なんてやってたのよ。今年は、女装で全裸の社交ダンスしたっていいくらいだわ」
　花寺の生徒会役員による『女装で全裸の社交ダンス』をちょっと想像した祐巳があわてたように頭を振った。
「由乃さん、そもそも、全裸は無理だよ。こっちがなるんならまだしも」
「えっ！　祐巳さん、全裸になりたいの？」
「そんなわけないでしょ。全裸だったら自分がなるより、見るほうがいいに決まってるじゃない」
「あのー、去年のとりかえばや物語の女装を見て、今年は絶対にしないと言っているようでした。ね、瞳子」
　全裸問題には深入りしたくないらしく、話を進めようとする乃梨子に瞳子も同調する。
「非公式な話ではあっても、これは譲れないという気持ちが伝わってきましたから、女装の線は難しそうでした」
「去年は、主役が男女入れ替わってるお話で、男装と女装してたから。客席で大笑いして見てたけど、冷静になって、いざ自分がやると思ったら……というところかしら」
「由乃さんの予想が当たってると思う」
「でも、こっちが人手が足りなくて困ってるんだから、一肌脱ごうとか全部脱ごうとかっていう気持ちにならないのかしらね」
「お姉さまが、そんなに花寺の方の全裸が見たいなんて知りませんでした」
「あのねえ、菜々。冗談に決まってるじゃない。私がそんなもの見たいわけないでしょう。祐巳さんは、男性のでなければ見たいようだけど」
　いつものように、菜々の突っ込みを軽くさばいて由乃が続ける。
「ねえ、祐巳さん。祐麒くんか柏木さんを通じて、今年の生徒会に言ってもらうっていうのはどうかしら？」
　祐巳が答える前に、瞳子が補足した。
「女装、裸体、社交ダンスはリリアンだからこそ、協力しないということのようです」
「どういうこと？」
「花寺の中だけのことであれば、女装をすることもよくあるそうですし、男同士であれば半裸でも全裸でもかまわない、というようなことを言っていました。社交ダンスだって、できないもの同士で騒ぐ分にはかまわないようなんですが……」
　そこまで言って、ちらりと祐巳を見る。
　瞳子の視線を感じた祐巳は、頭に浮かんでいた『ミス花寺』を急いで打ち消した。
「男同士の仲間内でならできることも、リリアンに来て、女装や半裸姿や社交ダンスは勘弁して欲しいということみたいね。で、祐麒や柏木さんには先手を打って了解してもらってるみたい。だから、そっちから攻めて女装させるのは無理みたいよ」
「まあ、身内だからできるってことはあるか……。隠し芸だと思えば無理ないかも」
　由乃が一応納得したようすで話を続ける。
「花寺の方の出番は台本をなんとかするにしても、結局、リリアンの中で助っ人を手配しなくちゃならないってわけね」
　さっきまで花寺の方を向いていた由乃の矛先が、今度はつぼみに向いているのを感じながら、志摩子が誰に言うともなく口を開いた。
「この時期になっても一年生が菜々ちゃんだけ、というのも問題なのかもしれないわね」
　由乃は二年生の方を向いた。
「二人には春に言っておいたわよね。早く妹をつくれって。それは、どうなったの？」
　瞳子と乃梨子は顔を見合わせ、二人揃って小さくため息をついてから、瞳子が答えた。
「どう、と言われましても、まだ妹はおりません」
「春から今まで、妹はできなかったということね？」
「はい」
「今年は、一学期中に成立した姉妹も多いと聞いているわ。ということは、ますます競争は厳しくなっているということよ」
　再び瞳子と乃梨子は顔を見合わせる。
「妹は、競争して持つものではないと思うのですが……」
「なに言ってるのよ。早いほうがいいに決まってるじゃない。春だったらよりどりみどりだったのに、一学期が過ぎて夏休みも終わったってことは、もう選べる人数だって半分以下よ、きっと」
　自分のことはすっかり棚に上げている由乃に、祐巳がちょっとだけ困ったなという顔をした。
「由乃さん。ほら、妹は三年生になってからでも遅くないんだし、微妙な問題なんだからあんまりそんなふうに言うのは……ね？」
「――あ、そうね。まあ、なんだ。つぼみの妹は無理でも、純粋にお手伝いさんならなんとかならないかしら」
　どうにか軌道修正はできたかなと思いながら、祐巳が確かめるように由乃に向かって話し始める。
「三年生に手伝え、っていうのはまず無理よね。進学にしてもなんにしても、進路のことで大変な時期のはずだから。二年生はクラブや委員会でも中心だし、クラブに入っていない人は、それなりに理由があってのことだとろうから、やっぱり難しい。となると、一年生で、クラブに入っていてもいなくても、期間限定でいいから時間の都合がつけられる人っていうことになるかな」
　由乃も祐巳も、二年生に聞かせるつもりなのを隠すことを忘れたように話を進めていく。
「一年生だったら、心当たりを菜々に探してもらうこともできるけど、それでいいのかしら？」
「菜々ちゃんが間にはいって、何かあったときっていうか、トラブルにでもなったときに難しいことになると思うの。だから、菜々ちゃんは関わらない方がいいんじゃないかしら？」
　ちょっとだけ菜々の方を見た由乃が、これから考え事でもするかのように腕を組んだ。
「はじめからうまくいかない時のことを考えておくなんて、私の流儀じゃないけど、ここは祐巳さんの意見を尊重しましょ。でも、今更だけど、劇の出演者募集ってことでオーディションでもする？」
　由乃が、自分でも少しわざとらしかったかな、という表情で言った話を祐巳が引き取った。
「劇だけ出演してくれればいいんなら、それでもいいわよね。でも、劇のことだけだったら、演劇部から音響や照明だけじゃなくて、劇用に一年生をこちらにまわしてもらえばどうにかなるから、それはしなくてもいいと思うの。劇だけじゃないから難しいのよね」
「たしかにね。劇の出演者としてだけ来てもらうってわけじゃないもんね」
　そこにいた全員が、『だけ』のところにずいぶん力が入っているなと感じた。

　由乃に顔を向けて話していた祐巳が、つぼみたちの方に向き直った。
「お手伝いが必要な状況なのはこのとおりよ。妹がどうこうというのは置いておくとしても、二人にお手伝いに来てくれる人を見つけてほしいんだけど、どうかしら？」
「それは……お姉さまがそうおっしゃるなら」
　瞳子が、まず口を開いた。
「今のままでは、学園祭準備にも支障が出かねませんから」
「二学期は行事が続くけど、だいじょうぶ？」
「はい。体育祭が終わるころまでには連れてきたいと思います」
「ありがとう、瞳子。期待してるわ」
　祐巳が言うと、それまで聞き役に徹していたらしい志摩子が口を開いた。
「乃梨子も瞳子ちゃんに負けないでね」
「まるで、勝ち負けがあるみたいですね」
　乃梨子が表情を変えないままで言うと、志摩子からあまり抑揚のない声で答えが返ってきた。
「勝ち負けなんてないけれど、瞳子ちゃんが連れてきたのに、乃梨子が連れてこないということになったら、とても残念だわ」
「だいじょうぶです。瞳子には負けません」
　そう言って、乃梨子はわずかに表情を崩した。
「私も後れをとるつもりはないわ」
「二人がそんなふうに言うってことは、当てがあるみたいね」
　由乃が、ちょっと冷やかすように言った。
「そういうことなら、連れてきてからのお楽しみということで、どこの誰かなんて今は聞かないでおきましょ」
「はい。頼んでも断られる可能性がゼロというわけではありませんし……」
　ちょっと考えてから瞳子が続ける。
「話が固まるまでは、あまり表だったことにしたくないと思いますので、このことについて何か動きがあっても、薔薇さまがたはご存じないということにしていただけないでしょうか？」
「あら、さっきはあんなこと言ったのに、自信がないの？」
「いえ、自信とは別問題です」
「じゃあ、やっぱりお手伝いさんのオーディションでもやる？」
　由乃の言葉に二人のつぼみからは同時に「いいえ」という答えが返ってきた。
　二人は顔を見合わせ、乃梨子が『どうぞ』というように、瞳子に向けて胸の前で手のひらを上にして小さく腕を動かし、瞳子が『分かった』と目でこたえた。
「さっきのお話のとおり、劇の出演者のオーディションだったら、たくさんの応募があると思います。でも、劇に出るだけの人なら、演劇部に協力してもらう方が確実です。今ほしいのは、単に劇に出演してくれる人ではなくて、劇にも出てくれる助っ人です。それも、学園祭が終わるまでの期間限定で」
　瞳子は、一息つくように紅茶を飲み干して続けた。
「つぼみが直接一年生から探すとなれば、妹候補と絡める動きはきっと出てきます。でも、そういう含みは抜きにして、学園祭の成功のために助っ人を探してくるつもりです。ですから、新聞部あたりが記事にするにしても、薔薇さまがたも公認などという記事にならないようにしたいと思いますので、その点は御了解いただきたいんです」
　瞳子の話を聞きながら、祐巳は思い出していた。
　去年の体育祭のあと、学園祭の準備が本格的になった頃には、瞳子と可南子が助っ人として薔薇の館に出入りしていたことを。
　その前の年は、祐巳自身が、当時の薔薇さまがたと紅薔薇のつぼみであった祥子さまの賭けに巻き込まれた形で、助っ人として劇に参加した。
　この時期に、助っ人が薔薇の館に来るのはお約束なのだろうか。
　瞳子の話は続いている。
「お手伝いが決まってからならば、あくまでも助っ人だと言って押し通すことができると思います。『妹になるかもしれない』というのは、言う人の勝手ですから、それも放っておけばいいと思います。でも、妙な記事のせいで『妹になるんだろう。妹になるに違いない』と周囲に見られていて、妹にならなかったときのことを考えると、この点については、いくら注意しておいてもしすぎるということはないと思います」
　祐巳は、話を続けている瞳子も自分と同じように、去年の学園祭時期のことを思い出しているに違いないと思った。
「わかったわ。二人が一年生と一緒にいるところや話しているところを見られて、新聞部から取材があったら、つぼみたちはあくまでも助っ人を探しているのであって、つぼみ自ら助っ人探しをしなければならないほど、薔薇の館の人手不足はきわめて深刻かつ切実な状況にある、とでも言ってあげるわよ」
　由乃が言うと、瞳子も乃梨子もホッとした表情を見せた。
　黄薔薇さまがそういう対応をできるなら、ほかの二人の薔薇さまに遺漏のあるはずもない。一年生と話しているところを見られても、表面的には助っ人探しということで話は終わるだろう。
「それと、菜々の方にも一年生の誰々がつぼみと二人で話していたとか、なんとかでいろいろ聞いてくる人がいるかもしれないから、そのときは、知らぬ存ぜぬで通すのよ」
「はい」
　菜々が二年生のつぼみの方を向く。
「一年生のことで、わたしが動いた方がいいことがあったら言ってください。興信所みたいにはいきませんけど、調べられることは調べますから」
「菜々ちゃんに探偵役を振るつもりはないわよ。もっと別なときに出番があるでしょうから」
　瞳子が笑いながら言う。
「お相手のことは、もうかなりご存知なんですか？」
　二年生の二人と接点があったかもしれない一年生のことを思い浮かべていた菜々は、ちょっと驚いたように言った。姉から言われていたこともあって、そういう情報には気をつけていたつもりだから、自分のアンテナに全く引っかかっていないことが不思議だった。
　乃梨子は、二人の顔を見比べるようにしている菜々の方を向くと、薔薇さまたちにも分かるように笑顔を見せた。
「全部これからのことだから、菜々ちゃんには探偵役じゃなくても協力してもらうことがあると思うわ。そのときはよろしくね」
　答えになっていない答えで、この話は終わりになった。

　三人の薔薇さまは、春からの宿題に取りかかった手応えを感じていた。打てる手は打っておこうというのは三人で決めたことだ。考え出せばキリがないけれど、会議の席でこうなったからには、事態は動き出す。
　由乃は、未来の菜々の隣にいるであろうつぼみの妹たちのまだ見ぬ姿を想像してみた。その姿はおぼろげで、はっきりした像を結ばなかったけれど、それも無理のないことだと思った。
　祐巳は瞳子を見ていた。憶えてはいないけれど、きっと、祥子さまもこんなふうに自分を見ていたことがあるのだろうと思った。妹がいつか妹を……。いや、二学期になったばかりだというのに、気が早すぎる。それとも、もう二学期になったのに、なのだろうか。
　志摩子は、二人のつぼみが一年生をお手伝いに連れてくると言ったからには、必ずそうするだろうと思った。それはまちがいない。ただ、二人がそのことをどう受け止めているのか量りきれないでいた。
　菜々は、今日の薔薇さまたちの気の遣い方を新鮮に感じた。腫れ物に触るよう、と言ってもいいかもしれない。しかし、それもつぼみの妹に関わることだけに無理もないと思った。自分にとっても、近いうちにここで一緒に仕事をする同級生のことは気になることだから。そして、その同級生が、そのままここに席を占めることになるのかどうかも……。

【3133】　本日のドルチェ　　（bqex　2010-02-14 01:28:52）

バレンタインをテーマにした詰め合わせです。
年度は違いますがだいたい時系列順にしました。

【小笠原祥子】

　中等部まではいろいろとうるさいリリアン女学園だが、高等部に入ると比較的校則が緩やかになる。
　それまで厳しかった反動なのか、イベントの時は妙に盛り上がったりもする。
　今日のような、バレンタインデーなどは特に。

「バレンタイン、バレンタインとはしゃぎすぎだと思いませんか?」

　昨日、薔薇の館、ここでもバレンタインデーの話になり、祥子は蓉子さまにそう言った。

「そもそも、学校でチョコレートのやり取りだなんて」

「あら、祥子ちゃんはバレンタインデーは嫌いなの?」

　横からそう言ったのは蓉子さまのお姉さまである紅薔薇さまだった。

「嫌いとかではなく、学校は基本的に勉強するところです。チョコレートのやり取りなんて、家に帰ってからやればいいじゃありませんか」

「あらあら」

　紅薔薇さまは笑った。
　蓉子さまは何も言わなかった。

　そして、バレンタインデー。
　祥子は日直だったので普段より早い電車に乗り、循環バスに乗り込んだ。
　バスを降り、歩道橋を渡って背の高い門をくぐる。銀杏並木のゆったりとしたカーブの向こうに見えてくるマリア様のお庭の前には人だかりがあった。
　いつものお祈りする生徒の一団とは違う、明らかに何かを見ているような集団だった。何事だろうと集団の中心を覗き見る。
　そこにいたのは、マリア様を前に向かい合う紅薔薇さまと、蓉子さまだった。

「お姉さま、お受け取りください」

　ちょっとはにかんだように上目遣いで赤いリボンのかかった小箱を差し出す蓉子さま。
　周りの者が小さく「きゃ」と悲鳴を上げるが、慌てて口を塞ぐ。

「ありがとう。嬉しいわ」

　小箱を受け取り、そっと大切そうに胸に抱える紅薔薇さま。
　新聞部か、写真部かは知らないがパシャパシャとシャッターを切っている。
　こんなに多くのギャラリーを従えているというのに、二人は二人だけの世界のように見つめ合う。
　確かに美しい一枚の絵だったけれど、何もあんなにギャラリーを従えて晒し者になる事はないだろう。
　それに、昨日の今日で、「祥子が来ないうちに済ませましょう」とばかりに朝早くから授受しているというのもまた腹が立った。

「おー、やってる、やってる。さすが高等部の永世新婚姉妹」

　後ろから不意に声がして、見ると黄薔薇さまだった。

「去年、マリア像の前で授受してるの見て羨ましがってたけど、本当にやる?　薔薇さまがよ?　まあ、二人とも意外と派手好きなところがあるけどねえ。あら、祥子は混ざらないの」

　祥子は足早に昇降口に向かった。
　ロッカー式の下駄箱の蓋を開けるとゴロゴロとチョコレートらしい包みが雪崩れてきた。

「バレンタイン、バレンタインって……」

　上履きだけをとり、革靴と、落ちてきた包みを中に戻す。
　教室の前には数人の生徒が待ちかまえていて、祥子の顔を見るなり取り囲む。

「祥子さん、これを」

「チョコレートをプレゼントしたくて」

「バレンタインデーだから」

　祥子の中で、何かがキレた。

「……そういうの、いただけないわ。もらう理由なんてないから」

　そう言うと祥子は以降のプレゼントをすべて拒否し、下駄箱にあった分も三日たっても取りに来なければ処分する旨の張り紙をした。

「バレンタインなんか……バレンタインなんか……」

　三日後、放置されたままのチョコレートを焼却炉に叩き込む紅薔薇のつぼみの妹を見たものはいない、いや、見たと公言するものはいなかっただけかもしれない。

【藤堂志摩子】

　どうしようかしら。と呟くのは何度目だろう。
　選挙が終わってから教室中がバレンタインデーの話題に染まっていった。
　そういった話題の中心にいる桂さんたちはもちろん、祐巳さんともお姉さまにチョコをあげるとか、あげないとかという話をしたのが数日前。
　もちろん、日本のバレンタインデーがどういう日であるかという事は知っている。が、自分は何をどうしたいのかはよくわからなかった。
　次期薔薇さまに決まって、新聞部主催のイベントに協力することになって、それから……。

　自分は、お姉さまにチョコレートを渡したいと思っているのだろうか?

　わからない、というのが正直なところだった。
　昨日、桂さんと話す機会があった。

「私ね、実はチョコ、二つ用意したんだよね。一つはお姉さま。一つは部活の先輩。お姉さまは好きだよ。でも、お姉さまに対する好きとは違う好きで、それに、先輩は妹いないからいいかなとも思ったり。でも、お姉さまがいるのに渡すのはどうだろうって、さすがに」

「でも、用意したのでしょう?」

「それはさ、当日の私が先輩に渡したいって思った時に何もないと困るでしょう?　だから、当日の私のために用意したんだ。だから、渡すのやめてもそれはそれでよしって事で」

　桂さんは笑った。
　当日が来て、イベントが終わった時の私自身がどんな結論を出しているのか、それはさっぱりわからない。わからないが、もし、何か渡したくなって何もなかったら後悔するのはわかっていた。
　だから、今日は帰り道にお菓子の本と材料を買って、夕食の後に厨房のオーブンを借りてケーキを焼いた。初めて作ったからちょっと歪んでしまったけれど、自分にできる精一杯だから、よしとした。
　そして、そのケーキは今、一緒に買った白い薔薇の模様の入ったピンクの紙袋に入って机の上に乗っている。
　その紙袋を見つめて、これも何度目かになるため息をつく。

　もし、自分の知らない間にお姉さまにこれを渡す事が出来るのであればこんなにも悩まない。
　いや、知らない間に渡すのであればもっと小さなチョコレートを下駄箱のロッカーに放り込んでおけばいい事。でも、そんな事はしたくなかった。
　渡すにしても渡さないにしても堂々と正面から向き合いたくて、自ら退路を断つサイズにしたのだった。
　明日の自分はどんな結論を出すのだろう。
　渡す、渡さない。
　お姉さまはどう思っているのだろう。
　特に期待はしていないと思う。渡せばたぶん受け取ってくれるだろうし、「ありがとう」とも言ってくれるだろう。でも、自分はそんなものが欲しいのだろうか?
　お姉さまなら──
　自分なら──

「どうしよう……」

　夜は更けていく。
　嫌でも明日の朝は来る。
　明日はイベントの打ち合わせがあるからそろそろ眠らなければならないけれど、電気を消してもきっと寝付けないだろう。
　大きなため息をつきながら、電灯のスイッチを切った。

【佐藤聖】

　いや～、祐巳ちゃんってばあの顔見てたら考えてることが手に取るようにわかるから。
　祐巳ちゃんのお宝がこの部屋に眠っているのはわかっている。
　昨日、あんな事言ってたから直接渡すのが照れくさかったんだろう。いや、そういうところが可愛い可愛い。
　一階の、物置小屋のようになってしまった扉を開いて電気をつけると……ジャジャーン、隠れてません。鎮座してます。お宝発見!
　白い薔薇の模様のついたピンクの紙袋があるじゃあない。
　この学校で白い薔薇といえば私、佐藤聖。佐藤聖といえば白薔薇さま。
　ちゃんと私にですよというようなラッピングが憎いねえ。
　中を開けると箱が入っていて、箱の中には小さなマーブルケーキが入っていた。
　初めてだけど、頑張って作りましたというちょっといびつな感じが可愛い。

　ありがとう、祐巳ちゃん。頂きます。

　上には祥子や令や参加者の生徒がいる。志摩子はどうってことないが、祥子の前で祐巳ちゃんのケーキ食べるのはマズイだろう。指でちぎって放り込む。
　……ふむ。なかなかどころかけっこう上手だ。いや～、頑張った、頑張ったよ、祐巳ちゃん。
　甘いだけじゃなくカカオの風味が効いているマーブルケーキ。欲をいえば洋酒を入れてほしかったんだけど、あんまり欲張っても仕方がない。
　見た目の割に食感はよく、適度に水分を含んでいるおかげでお茶なしでも完食できそうだ。パサパサだったら何度かお茶を飲みに行かなきゃいけないし。それは面倒だ。そもそもここで食べてる意味がない。
　それにしてもイケる。ちゃんとお弁当食べたんだけど、気付いたらほとんどがお腹の中。最後の一口になっていて、それをしっかりと放り込むと、箱をつぶして、袋を小さく畳んで丸める。これならそっと捨ててしまえば痕跡は残らないし、祥子に見つかっても大丈夫。

　ありがとう、祐巳ちゃん。ご馳走さま。

　なかなか私の事、わかってるじゃない。
　甘さ控えめ、ふんわりしているけれど、パサパサなんかじゃなくて、しっとりとしているけれど、重さはない。
　大きさもちょうどいいし、本当に私好みのケーキだった。
　お礼に抱きついてチューしちゃおうかな。
　あ、祥子に見つからないように気をつけなきゃ。昨日の今日だし。
　上機嫌で私は部屋を出た。

【鳥居江利子】

　女子校に通って十四年。
　お姉さまにチョコをあげた事もあった。
　妹や後輩からチョコを貰った事もあった。
　でも、今年は違う。
　そう、今年は人生初、『身内じゃない男性にチョコをあげるバレンタインデー』が到来するのだ。(←ここ、大事!)
　そりゃあ、いまだにキスどころか手も握った事もない男やもめだけど、一応お付き合いしている彼なのだから、渡すでしょう。
　一月下旬、デパートに設けられたばかりのバレンタインチョコのコーナーに私は向かった。
　手作りも考えなかったわけではないが、令のようなセミプロ(いや、あれはほぼプロだ)の腕前ではないのだし、要は気持ちの問題である。
　一粒ン百円の高級チョコが並ぶ売り場で物色する。
　日本ではここ限定のチョコ、超高級チョコ、自分用にであれば間違いなくそれを選ぶが、彼用なので恐竜の形をしたミルクチョコの詰め合わせを選んで並ぶ。

「でも、山辺さんより亜紀ちゃんの方が喜びそうね」

　家で山辺さんが包みを開くと亜紀ちゃんがやってきて嬉しそうにトリケラトプスのチョコをつまむ光景が浮かぶ。
　それはそれで微笑ましいのだけど。

　複雑。

　別にチョコがすべてというわけではないし、亜紀ちゃんがいるのを承知で付き合っているのだから、そうなる事はわかっているのだけど。せめて、バレンタインのチョコくらいは、と思わないわけではない。

　ならば、いっそ恐竜の形のチョコをやめにして胡椒の入った変わりチョコならどうだろう。
　家に帰った山辺さんが包みを開いて一粒亜紀ちゃんにあげるとちょっと大人の、子供からしたら変な味のチョコで、「まず～い」なんて言われる……なしだな。
　ベタにハートの大きなチョコにしようか。
　山辺さんが包みを開いて、大きなチョコだからとボキボキと割り砕いて亜紀ちゃんと二人で……ハートが割り砕かれるってのは、いかがなものか。
　なればこれは、いやあれは、と考えているうちに「これだっ」という結論が出た。

　当日。
　花寺の近くのカフェで私たちは会った。
　バレンタインデーだって事を失念していた山辺さんはちょっと驚いたようだったけれど、「ありがとう」と言って恐竜の形をしたミルクチョコを受け取ってくれた。

「ああ、お礼にケーキでも」

「今日はバレンタインデーよ。私におごらせて」

　そう言って私は「ホットチョコレート」を彼の前に置いた。
　これならば家に持って帰れない。
　山辺さんは恐縮したように「ありがとう」と言いながらホットチョコレートを勢いよく飲んだので、口の中を火傷してしまった。

【二条乃梨子】

　そりゃあ、何もないだなんて思ってはいなかったけど。
　選挙が終わって次の行事は節分だと思っていた。
　実家の近くにあるお寺で節分には豆まきがあって、その時に仏像の御開帳なんかもやってたりもするので、そっちにばかり気を取られていたから、それは不意打ちだった。

「乃梨子さんは、お姉さまにどんなチョコレートをあげるの?」

「は?」

「やだ、バレンタインよ。決まってるじゃない」

　クラスメイトがそう言ってはしゃぐ。
　バレンタインイベントがどうの、とかなんとなく以前聞いたけれど、こっちはずっと共学で、バレンタインとは女子が多少なりとも気のある男子にチョコをあげるという環境で育ってきたため一瞬反応が遅れた。

「お姉さまにあげるのでしょう?」

「それとももっといいものあげるの?」

「きゃあ」

　無邪気にはしゃぐ天使たち。

「その前に聞きたいのだけど、リリアンのバレンタインって、どんな感じ?」

　こう振るだけでいくつもの情報が返ってくる。そりゃあ、もう、お腹いっぱい、ご馳走さまでしたってくらいに。
　そこでいくつかわかったのだが、リリアンではお姉さまにチョコレートを贈るのは当たり前だという事だった。しかも、義理チョコでも友チョコでも世話チョコでもなく、限りなく本命チョコに近いチョコを、だ。

「でも、乃梨子さんも大変よね。白薔薇さまはファンが多いから、沢山のファンのチョコに埋もれないようにしないとならないものねえ」

「まさか。白薔薇さまなら乃梨子さんのチョコは別格よねえ」

　人を肴に好き勝手言ってくれているが、そんなものは気持ちだ。
　節分だってある以上、費用は適切に抑えて、かつ、志摩子さんの口に合うものをゲットして渡す。それだけだ。そう思って帰り道に買い物のついでにチョコ売り場に立ち寄った。

「──はずだったのになあ」

　この時期、チョコレート業界は年に一度の書き入れ時、気合の入り方が違う。
　義理チョコでも友チョコでも世話チョコでも自分チョコでも本命チョコでも、とにかく、購買意欲をそそるように作られていて、また、「大切な人のために特別な」なんて煽っていて、まあ、結論から言ってその販売戦略の前に敗北を喫し、節分の御開帳をあきらめざるを得ないようなミルクチョコを、つい、購入してしまったのだ。

「リコも随分馴染んだねえ。リリアンに入ったころなら間違いなく節分の御開帳を選んだだろうに」

　しみじみと菫子さんが言う。

「なんとでも言ってよ」

「あー、はいはい。黙ってるよ。でも、ラッピングがうまくいかないのは、私が話しかけるからじゃなくって、時々手を止めて『志摩子さぁん』ってどこかに飛んでるからだろう?」

「……」

「ほら、またリボンが曲がってるよ」

　にやにやと笑う菫子さんに背を向けて、五回目のやり直しとなるリボンをほどいた。

【島津由乃】

「由乃さまっ」

　呼び止められて由乃は振り向いた。
　今日はバレンタインイベントで、隠し場所の一つである薔薇の館の一階を片づけるため昼休みに集合することになっていたので教室を出たところだった。
　立っていたのは一年生だった。

「こ、これっ、受け取ってくださいっ!」

　顔を真っ赤にして、勢いよく包みを由乃に差し出してくる。
　とっさに受け取ると、一年生はダッシュでいなくなってしまった。
　やれやれ、また令ちゃん宛にか。と思って由乃はちょっと遅れて出てきた祐巳さんとイベントの話をしながらそれを持って薔薇の館に向かった。
　薔薇の館の隅に令ちゃんファンが集めて持ってきた紙袋があるのでそこに放り込もうと思ったのだ。
　ギシギシと階段を鳴らして二階に行くと、すでに志摩子さんと乃梨子ちゃんが来ていた。

「あら、由乃さん。いただいたのね」

　目ざとく志摩子さんは由乃のチョコを見つけて微笑む。

「ええ。令ちゃんのファンが、遅くなったみたいで」

　部屋の隅に歩きだすと不意に祐巳さんが言った。

「それ、由乃さんにくれたんじゃないの?」

「まさか」

「包みに宛名、書いてない?」

「え?」

　裏を返すと書いてあった。

『島津由乃さまへ』

　と、心当たりはないが、たぶん先程の生徒のものと思われる名前とクラスが。

「ええっ!?」

　由乃は思わず叫んでもう一度見た。もう一度見ても、そこにはしっかりと『島津由乃さまへ』と書かれていた。

「ほら、やっぱり。由乃さん、モテモテねえ」

　祐巳さんにからかわれて、カッと顔が火照った。
　まさか、自分がチョコレートを令ちゃん以外からもらえるだなんて由乃は想像していなかったのだ。

「な、何言ってるのよ。たかが一個よ。祐巳さんみたいに靴箱の中には入ってなかったし」

　そう言うと志摩子さんが首をかしげた。

「ねえ、その袋。本当に令さま宛のものだけが入っているの?」

「ちょ、ちょっと。何言ってるのよ。志摩子さん。これはちゃんと──」

「でも、持ってきた人は『由乃さんの所に持っていく』って言って取り集めたのでしょう?　勘違いして入れてしまった人もいるかもしれないわ」

「調べてみる?　念のため」

　そう言うと祐巳さんと志摩子さんは由乃より熱心に令ちゃん宛のチョコレートの入った紙袋を調べ始めた。

「あ、あったよ」

「もう一個あるわ」

「えええっ!?」

　合計三個、由乃の目の前にチョコレートが並んだ。

「も、貰っちゃった」

「そりゃあそうでしょう。私でさえ二個貰ったもの」

「あら、私も二個よ。まあ、由乃さん、人気者ね」

「で、でもさっ!　まだ放課後だってあるし、ひょっとしたら二人とも帰りのロッカーにいっぱい入ってるかもしれないし」

「由乃さまは、チョコレートがいるんですか?　いらないんですか?」

　乃梨子ちゃんが突っ込む。

「べべ別にいらないなんて言ってないわよ。ただ、なんというか、そのっ、あのっ、そうだ、ほら、これって『次期黄薔薇さま』って肩書きがあるから貰った言ってみればお役得じゃない?　だから、実際の人気とか、そういうの全然関係ないんじゃないかな?」

「そうかなあ」

　祐巳さんが呟くように言う。

「も、もう!　この話はここまでっ!　片づける時間なくなっちゃうから、早くお弁当食べましょうっ」

「はいはい」

　目の前にチョコレートを三つ並べたまま、由乃は時折「貰っちゃったあ」と呟きながらお弁当を食べた。
　後日、結局由乃が一番多く貰っていたことがわかってもっと喜ぶのだが、それは別の話。

【内藤笙子】

　申込用紙に名前を書いて、笙子は中庭に向かった。
　今日は笙子にとって『二度目』の宝探しの日。
　思えば去年の宝探しは大変だった。
　姉の克美にばれないようにこっそり制服を持ち出したり、それをまた先生にばれないようにこっそり着替えたり、でも、クリーニング店のタグを取り忘れて先代黄薔薇さまの鳥居江利子さまが親切に教えてくれようとしたのを勘違いして逃げ出したり、そして、姉と二人で──
　そして、何よりも忘れられない大切な出会いがあった。

「おっ、由乃さんが覗いてる。いただきっ!」

　写真部の武嶋蔦子さま。
　あの時、蔦子さまに出会っていなければ、そして、ちゃんと再会できていなければ、今年も宝探しに参加しようだなんて思わなかっただろう。

「大御所登場っ!　祥子さま、やる気満々だね」

　パシャパシャと紅薔薇さまに向かってシャッターを切る蔦子さま。

「よくわかりますね」

「うん。祥子さまは以前はもっと感情を出さない方だったのだけど、今は随分わかりやすくなった。ただ、すましているように見えるかもしれないけれど、目が違う。あれは本気で祐巳さんのカードを狙ってる目だわ」

　解説しながら紅薔薇さまを取り囲んで行く祐巳さまファンを写す蔦子さま。
　不意にシャッター音が止む。
　どうしたのだろうと思って蔦子さまの見ている方向を見ると、一人の生徒がいた。
　松平瞳子さんだった。
　蔦子さまはシャッターに指をかけながら、それはまるで次のパンチを繰り出すタイミングをうかがうボクサーのようにジリリ、ジリリと瞳子さんとの間合いをはかっていたが、くるり、と方向を変えると別の生徒を撮り始めた。

「いいんですか?」

「うん。たぶん彼女は、終わるころにはもっといい顔をすると思うから」

　笙子はそれだけしか聞かなかったのに蔦子さまはちゃんと答えてくれた。
　新聞部の真美さまが前に出てイベントが始まった。
　誓約書を提出して、スタートの号令がかかる。
　駆け出す生徒を撮影し終わると蔦子さまが振り向いた。

「さて、私たちもいきましょうか。行きたいところはある?」

「ええと……去年、カードがあったところを順に回っていくのはどうでしょう?　たぶん、確認しにくる生徒がいると思うので」

「じゃあ、そこからいこうか」

「はい」

　一年前に探せなかったものを見つけられるといいな、と思いながら笙子は蔦子さまの後に続いた。

【福沢祐麒】

　瞳子は由乃さまからチョコレートをひったくるように受け取ると、そのまま真っすぐ荷物を持って、コートを羽織って学校を飛び出した。そこにやってきたバスに乗ってM駅で降りて、ようやく一息ついた。

『祐巳さまの妹にしていただけませんか』

　ほんの数十分前の出来事だが、まだ興奮している。
　学校ではなんとか平気なふりをしていたけれど、やはり、抑えようがない。
　それでも、ここでうろうろしていたら、バスの中で薔薇の館での出来ことをたっぷりと聞いた生徒に遭遇して厄介なことになるだろう。
　かといって、真っすぐ家に帰るのもどうしたものか、と思っていた時、ある人物が走ってきた。

「祐麒さん!?」

「あっ、瞳子ちゃん!」

　追われているのか祐麒さんは後ろを振り向く。

「悪いけど、俺の事は見なかったことに」

「こちらへ」

　瞳子はとっさに祐麒さんの手を掴んで引っ張った。

「ど、どうする気?」

「まあ、見てて下さい」

　瞳子は祐麒さんをビルの陰に隠すと、その前に自分が立った。
　花寺の生徒が走ってくる。
　瞳子の後ろの祐麒さんに気づいたらしく、生徒が瞳子の前にやってくる。

「君、そこをどいてもらえないか?」

「まあ、花寺学院の方ですか?　いつも優お兄さまがお世話になっております」

「優、お兄さまぁ?　……ま、まさか光の君の……し、失礼!」

　生徒は慌てて立ち去った。

「あ、ありがとう」

　生徒の姿が見えなくなると、祐麒さんが出てきて礼を述べた。

「もう、何をなさったんですか?」

「誤解なんだよ。今日、校門を出たらリリアンの生徒が何人か待ち伏せしててチョコを渡してきたんだけど、さっき追ってきた奴の彼女がいたらしくてさ。話しあって誤解を解こうとしたんだけど、頭に血が上って聞く耳もたないんだ」

「それは災難でしたわね」

「まったくだよ」

　ふうっと一息つくと、のどが渇いたと言って祐麒さんは側の自動販売機でお茶を買った。そして、もう一本ホットココアを買って、瞳子に渡してきた。

「なんですか?」

「ここで並んで飲むわけにはいかないけれど、ささやかなお礼。後、今日の事は──」

「二人だけの秘密にしましょう」

　瞳子はそう言った。
　そうしてくれれば祐巳さまにばれる事はない。

「うん。そうしてくれると助かる」

　祐麒さんは一気にお茶を飲むと「それじゃあ」と言って歩き始めた。

「祐麒さん」

　瞳子は呼びとめた。祐麒さんが振り向く。

「頭に血が上った相手には、百数えさせるのが効きますわ」

「……ありがとう。やってみるよ」

　そういうと祐麒さんはバスに乗って帰っていった。
　瞳子はホットココアで手を温めながら家に帰った。

【有馬菜々】

「菜々、いつまで起きてるの?」

「もうちょっと」

　母が二人、姉が四人もいる環境というのもなかなか大変なものである。
　明日はバレンタイン。
　恒例となったイベントの日でもあるが、卒業を控えたお姉さまである由乃さまにチョコを渡すバレンタインでもある。
　つぼみの妹たちのように、お姉さまがもう一年いらっしゃるならたとえ失敗してもやり直しがきくが、黄薔薇姉妹にとっては最初で最後の高等部のバレンタインなのだ。
　中等部は厳しくて、バレンタインの日に持ち物検査をやると予告があって、予告通り持ち物検査があったから、チョコレートを持ち込むなど言語道断だった。
　だから、由乃さまが訪ねてきても何も渡す事が出来なかった。
　でも、今年は違う。

『バレンタインねえ。由乃さんはあの通りだから、市販のチョコ買って溶かして固めるぐらいだけど、令さまなんかすごいよ。由乃さんのチョコレートケーキと江利子さまのトリュフを同時進行で作っちゃうんだから。志摩子さんはマーブルケーキって言ってたな。乃梨子ちゃんは普通のチョコって言ってたし。私は令さまから教えてもらったレシピで作ったトリュフチョコ。作り方の通りに作れば失敗しないから大丈夫。今年で三回目だけど、今年は瞳子の分もだから材料倍買わなきゃ。あ、瞳子には内緒ね』

　事前のリサーチで薔薇の館では姉妹は妹からだけではなく、姉からもチョコが来るらしい。
　まあ、由乃さまから来るって事はないだろうけど。

「意外と難しいじゃない」

　祐巳さまからコピーしてもらったレシピとにらめっこしながら菜々はトリュフを作るべく格闘中だった。

「同性相手にそこまでやるなんて、うちの学校じゃいないよ」

　姉にからかわれたって、ウチはウチ、ヨソはヨソ。
　ようやく最後の八個目を丸める。

「よし」

　時計は十二時を回ってもうすぐ一時になる。
　明日、いや、もう日付は今日か。早起きして、黄色い包み紙で包んで、それから、どうやって渡そう。

　いつものように憎まれ口でも聞いてみる?
　今日だけは素直に渡す?

「まあ、そこは渡す時考えようっと」

　大きなあくびをして、菜々はベッドに倒れ込んだ。
　剣道のスキルはお菓子作りには全然生かされないので非常に疲れる。

「あ……宿題やってない。いいや、授業前に片づけよう。それどころじゃないし」

　寝言だったのか、夢の中だったのか区別がつかない。
　エプロンをつけたままベッドの上で眠ってしまい、風邪をひいて散々な目に会うのだが、その寝顔は幸せそうだった。

【3134】　重くて走れないスティックのり　　（RS　2010-02-19 00:11:19）

　普段は気にもとめない会話が耳にとまったのは、乃梨子がそのことを気にしていたせいかもしれない。
　図書館にいるときに聞こえてくる人の話し声は、雑音でしかないという人もいるようだけれど、乃梨子にとっては、図書館で聞こえてくる声も、休み時間の教室で聞こえる声も、昼休みの高等部の敷地内で聞こえる声も、基本的にすべて小鳥のさえずりと同じだった。
　関心のある事柄であれば、耳の方がきちんと人間の声に翻訳して伝えてくれる。だから、聞こえてきたのが小鳥のさえずりではなくて人間の会話だということは、どういう意味にせよ、自分にとって何かしら意味があるということだ。

「ねえ聞いた？　お茶会のこと」
「ん？　茶話会のことでしょ？　リリアンかわら版に載ってたもの。再来週の土曜日――あれ？　来週だったかしら？　どっちにしても後で見直しておこうっと」
「持ってないの？」
「教室に置いて来ちゃった」
「申し込むの？」
「考えてはいるのよ。あなたは参加しないの？　まだなんでしょう？」
「だって、クラブの二年生のお姉さま方はみんな妹がいるんだもの」
「だからこそ、こういう機会にお姉さまをさがさなくちゃ」
「あら、クラブに入ってもいない人が言っても説得力を感じませんけど？」
「そりゃあそうだけど、せっかく高等部に進んだのに、お姉さまがいないのはつまらないわよ」
「確かにねえ。落ち込んだときは、姉妹を持たずに卒業した人だっているんだから、なんて考えちゃうのよね。でも、出会いなんてそれこそどこに転がっているか分からないものだから、まずはそのチャンスをつかまなくちゃ、とも思うのよね」
「そうね。まずは申し込まないとね」

　どちらも一年生らしい。
　薔薇の館で開かれる茶話会の話題だったので、耳が反応してしまったらしい。予定通り今朝のリリアンかわら版に記事が載っていたから、図書館の中だというのについ二人とも話に夢中になっているのだろう。
　学園祭が終わった後の一番の話題は、薔薇の館で開かれる茶話会のことだった。去年に続いて開くことはかなり早くから決まっていたけれど、学園祭までは後回しにされていたようなもので、昨日も新聞部との打ち合わせがあった。今日のリリアンかわら版で発表する予定になっていたので、それに先だって三人の薔薇さまが記事のチェックをしたのだった。新聞部との打ち合わせで薔薇の館側が用意した資料は、乃梨子が去年の反省点を踏まえて自分なりに考えた改良案で、あらかじめレポートにして薔薇さま方に提出しておいたものだ。新聞部でも資料は用意してきたけれど、結局、議論のたたき台として主に使われたのは乃梨子の資料だった。
　茶話会が薔薇の館の話題になってから、二年生の二人のつぼみを取り巻く空気が以前とは違っているような気がする。春先から妹を作れと言いたげな、周囲の空気を感じることはあったけれど、姉から直接言われたことはなかった。マリア祭の後で志摩子さんにどう思っているのか聞いたときも、焦ることはないと言われていた。
　瞳子と妹について話したのは修学旅行の時だった。そのときは、瞳子は紅薔薇さまに妹を作るように言われたことはないということだった。修学旅行から戻ってきてからは、学園祭準備にかかりっきりで、お互いに思い出すこともなかったと思う。
　それが、学園祭が終わった途端に、薔薇の館の次の課題はつぼみの妹であるという雰囲気になってしまっていて、そのことがなんだかおかしかった。
　本を選ぶ手を止めずに、聞くともなしに一年生たちの会話を聞いてしまったけれど、お互いにまずいこととは思っていないのだし、すぐに忘れてしまうようなことだからと、借り出すことにした本と書架に戻す本を分け、何冊かをそばの書架に戻そうと椅子から立ち上がると、「ロサ・ギガンティア――」と聞こえた。志摩子さんのことかと思って声がした方に注意が向いてしまったけれど、体の向きを変えるのはかろうじてとどまった。そのまま本を持ちかえたとき、何と言ったか分かった。会話が聞こえてくる。

「白薔薇のつぼみも参加するのかしら？」
「参加するはずよ。二年生のつぼみは二人とも参加するように薔薇さまに言われたっていう噂だわ。本当かどうかは知らないけど」
「そんな噂、誰に聞いたの？」
「クラスで誰かが話してるのを聞いたの。それでね、去年の茶話会は、紅薔薇さまと黄薔薇さまが、そのときはつぼみだったけど、二人とも参加したんですって」
「リリアンかわら版で見たと思うわ。でも、お二人ともそこで妹はできなかったのよね？」
「そうみたい。相性とかその場の流れもあるから仕方ないとは思うけど、せっかくつぼみが参加してるのに決まらないんじゃねえ」
「今年も決まらないのかしらね。お二人とも薔薇さまと仲睦まじくていらっしゃるから、その間に入っていけるなんて思えないのよね」
「あら、そんなことを言ってるとチャンスを逃がしちゃうわよ。まず茶話会に申し込んで、どーんとアタックしてみたら？　意外と――」

　そこまでの会話が耳に入ってくるのにまかせながら本を片付け、カウンターに向かって通路を歩き出すと視線を感じた。会話に夢中だったらしい二人は乃梨子がいたことに気づいたようだけれど、こちらが話は聞いていたと言わんばかりに振り向けば、話題にしていた人物に聞かれていたと思って気まずい思いをさせてしまうだろう。
　だから、振り向かずに歩く。
　それとも、どこかで咳払いでもして自分がいることを気づかせた方がよかったのだろうか。
　まあいい。どちらにしてもたいした問題ではない。

　噂は本当だ。
　二年生のつぼみは必ず茶話会に参加するようにと、それぞれの姉から言い渡され、瞳子も自分もそれに従うと答えた。だから、二人が参加することは決定事項だ。
　それでも自分は妹を持とうという気になれないでいる。
　本当に志摩子さんは自分が妹を作ることを望んでいるんだろうか？
　あのときの志摩子さんが、本当はそれを望んでいないように感じたのは、自分の勘違いだろうか？
　自分が参加すると答えたのは、本当に妹を作って志摩子さんに安心して欲しいと考えていたからだろうか？
　自分でも分からないことが多すぎる。
　余計なことだと思いながらも、ついついそのことを考えてしまうせいなのか、薔薇の館に向かう足がなんとなく重かった。

　校舎が近づいて志摩子さんの教室の方を何気なく見上げたとき、パシャッとシャッター音が聞こえた。
　音のした方を見ると、写真部の蔦子さまの姿があった。
　蔦子さまだけが愛用のカメラを手に立っている。今日は笙子さんが一緒ではない。学園祭までは会うたびに一緒だったから、笙子さんは今日学校を休んでいただろうかと思った。、
「ごきげんよう、蔦子さま。相変わらずですね」
「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ。おかげさまで」
　こちらに歩きながら、蔦子さまはよく分からないあいさつを返してきた。そのまま乃梨子に手が届くほどの距離まできて、乃梨子の足元に視線を向けた。
「足でも痛めた？」
「いえ、そんなことはありませんけど。なぜですか？」
「なぜって……」
　蔦子さまは、カメラを持っていない方の手を軽く握って、あごの下に当てるようにしてから、わけを話してくれた。
「一人の時は、目的地に向かって、最も合理的な経路を、許される最高の速度で歩くと言われている白薔薇のつぼみが、今日はいつになくゆっくりした足取りで歩いていた。そして、ときどき痛そうな表情を浮かべていた。そこから、足にケガをしているかそれに近い状態だと思うのは、極めて妥当な推理ではないかしら？」
「……なるほど。当たってはいませんが、納得しました」
「はずれたのは惜しかったけど、ちょっといいかしら？」
　そう言って蔦子さまは、返事を待たずにクラブハウス側の中庭の方に歩き出した。
　追いついて聞いてみる。
「薔薇さま方に何か言付けでも？　今ならみなさん薔薇の館にいらっしゃるはずです」
「そういうわけじゃないんだけど」
　そう言いながら蔦子さまは歩みは止めず、昇降口からはちょっと離れたところにあるベンチのところに着くと、腰掛けてカメラを両手で包むように持ち、こちらを向いた。
「まあ、座ってちょうだいな」
「はあ」
　隣にすわってみたものの、何の用なのか想像がつかない。茶話会のことなら、新聞部から話は通っているはずだし、昨日の今日で何か変更や訂正があったとも思えない。
「仕事がらみのことじゃないわ。どちらかというと私的な用件ね」
　そう言って蔦子さまは、スカートのポケットからいくつか封筒を取り出した。ぶ厚いものもあれば薄いものもある。その中からさっと一つ選び出してこちらに差し出した。受け取ると、写真が入っているらしい感触だった。。
「体育祭の頃からの乃梨子さんや志摩子さんの写真よ」
　渡された封筒を開け、写真を一枚ずつ見ていくとそのとおりだった。
　体育祭や学園祭の当日の写真だけではなく、準備で薔薇さまとつぼみたちが一緒のものもあれば、行事には関係なさそうな昼休みに一緒にいるところが写っているものもあった。自分が写った写真をみるのはそんなに好きな方ではないけれど、志摩子さんが写っていると聞けば見たくなるし、持っていたくもなる。
　これを見せるだけのために呼び止めたのだろうか。我知らず顔にクエスチョンマークでも浮かんでいたのかもしれない。蔦子さまのほうから種明かしをしてくれた。
「いずれ本人には渡すつもりでいて、たまたま今日持って出た中に入っていたのを思い出したのよ。後で薔薇の館に寄ろうかと思っていたから、ちょうどよかったわ」
「そうですか。これは私がいただいてもいいものなんでしょうか？」
「二人に渡すつもりだったから、今持って行ってもらってかまわないわ。ついでに言っとくと、紅薔薇姉妹や黄薔薇姉妹の分は、もうそれぞれ渡してあるから」
「はあ」
　写真を見る手を止めないまま、生返事をしてしまったと思って、なんだかばつが悪かった。写真を封筒にしまって蔦子さまの方を向いた。
「薔薇の館には、ほかに何かご用は？」
「それを届けに行くだけだったから。ねえ、乃梨子さん」
「はい？」
「志摩子さんと二人のことだから、姉妹のことに立ち入ったことを言うつもりもないけれど、姉妹とは別な関係にみえることについては、よくよく考えた方がいいわ」
「えっ!?」
　この人は突然何を言い出すのだろう。何を知っているのだろう。
　また問いかけるような顔をしてしまったらしい。答えらしきものを話してくれた。
「写真の二人の目を見れば分かるわ。体育祭のころから、二人がお互いを見る目が普通の姉妹のようには見えなくなった。何だか違うように見えたのよ。あなたが修学旅行に行っているときの志摩子さんの写真を見た？　私には、妹がいなくてさびしい姉には見えなかったわ。戻ってきたあなたもそう。まるで、新婚早々にダンナの方が長期出張に行かなきゃいけない新婚夫婦みたいだったわ。学園祭のころは、まるでそこに二人だけの世界があるみたいだったもの。一緒に歩いているのを見かけても、とてもそこに入っていけそうもないって感じだった」
　一息ついて蔦子さまはこちらを見た。冷やかすようなことを言っているけれど、そこに込められているのはそんなものではないことは分かる。しかし、その目を見てそれを認めてしまう気になれなくて、つい目をそらした。
「ああ、この二人は姉妹ではあるけれど、姉妹の枠には収まらない関係なんだなって思ったの」

　自分たち二人のことを、誰かに何か言われるのは本当にイヤだった。自分が志摩子さんをどう思うかも、志摩子さんが自分をどう思うかも、他の人には関係ないと思っていた。自分が志摩子さんのことを思う気持ちと、志摩子さんが自分を思う気持ちが違っていてもいいと思えるようになったのは、昨日のことだ。志摩子さんに茶話会に参加するように言われたときだ。
　薔薇さまである志摩子さんが、二年生でつぼみである妹に妹を作れと言うのは極めて真っ当なことだ。茶話会に参加するようにという言い方でも、その意味はお互いに分かっている、と思う。確かめてはいないけれど。
　今まで妹のことを言わなかったことの方がおかしいのかもしれない。二人とも今の関係に誰かが関わることで、たとえそれがつぼみの妹であっても、二人の関係が変わることを怖れていたように思う。

「それはどうも。でも、なぜそうやって教えてくださるんですか？」
「それは……私もきっと同類だからよ」
　ぽんと放り出すように言ったその一言に、深い悲しみのようなものがこもっているように感じた。
　そうだった。笙子さんとのことでは蔦子さまも悩んだのだろう。もしかするとまだその迷い、悩みの中なのかもしれない。二人が一緒のところを最近見かけないのもそのせいかもしれない。
　それでも、わざわざそんなことを言うのは、よほど目に余ると感じられたのかもしれない。ただ、そのように感じているのが蔦子さまだけなら、他の人が何かを感じ取っているということはないだろう。見る人が見れば分かってしまうから気をつけろ、ということなのだと都合良く解釈することにした。
「ご忠告……いえ、ご助言、ありがとうございました。ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　立ち上がってあいさつすると、あいさつは返ってきたものの、蔦子さまは無意識なのかカメラをいじりながら考え事でもしているように見えた。
　こちらを見ていないのは分かったけれど、少し深めにお辞儀をした。

　昨日までと違って、薔薇の館に向かう足はまちがいなく重いと感じた。

　　　　　　　　†　　　　　　　　†　　　　　　　　†

　つぼみたちがいない薔薇の館では、三人の薔薇さまが茶話会の資料にあらためて目を通していた。
　白薔薇のつぼみは、図書館に寄ってから来るはずだ。
　紅薔薇のつぼみは、一度薔薇の館に来てから演劇部のミーティングに向かった。
　一年生の黄薔薇のつぼみは、掃除当番区域が校舎の外なのでいつもより遅くなるということだった。
　三人がそろうのは三十分ほど後のことだろう。

　志摩子は、紅茶を飲みながら打ち合わせのための資料を眺めていた。
　紅茶は、紅薔薇のつぼみがいれていった。乃梨子とも菜々ちゃんとも違う。乃梨子に近いけれど、ずっと洗練されている。もっとも、乃梨子の紅茶の先生は瞳子ちゃんだから、本当は瞳子ちゃんの紅茶が乃梨子のに近いのではなくて、乃梨子の紅茶が瞳子ちゃんのに近いのだろう。それというのも、紅茶に個性が出るほどに乃梨子が回数をこなしたせいだからなのだろう。
　そんなことを考えながら、ふと資料をテーブルに置いたとき、祐巳さんの強い視線を感じた。何か話したかったのだろうか。「なに？」というように目を合わせると、思い切って、というように声をかけてきた。
「ねえ、志摩子さん」
「なあに、祐巳さん？」
「きのうの乃梨子ちゃん、何だかちょっと変じゃなかった？」
　思い当たることがあるとは思われないように、普段通りゆっくりと、それでも驚いているかのように答える。
「まあ、乃梨子が？　どこかおかしかった？」
「どこがって言われても困るんだけど、きのう志摩子さんが茶話会に出るように言ったとき、なんだか……困ったようなっていうか、心外だっていうか、分かってはいたけど驚いたっていうか、不思議な顔をしてたように思って」
　この人は、鈍いようでいて、ときどき驚くくらい鋭い。いつもは、その鋭さが助けになることが多いけれど、つぼみの妹についてはそうはならないだろう。どちらかといえば、全く逆に働きそうに思える。
「そうかしら？　それだったら、瞳子ちゃんもそんな感じがしたように思ったけれど？」
「うーん。そう言えばそうなんだけど、乃梨子ちゃんはもっとなんて言うか……」
　祐巳さんが言葉を探しているようなのを見かねたのか、リリアンかわら版を眺めていた由乃さんが話に加わってきた。
「瞳子ちゃんがそれほど驚いたように見えなかったのは、祐巳さんが前からそれらしいことを言ってたからじゃないの？　乃梨子ちゃんはそうじゃなかったんでしょ？　志摩子さん」
「ええ」
「乃梨子ちゃんにしてみたら、それまでそんなことを言いそうになかったお姉さまから、突然、妹を作れみたいなことを言われて驚いたわけで、それが祐巳さんには瞳子ちゃんの反応と違いすぎて見えたってことじゃないの？」
「そうなのかなあ」
　祐巳さんは、由乃さんが言ったことでなんとか納得しようとしているように見えた。

「私の考え過ぎだったかもしれないわね。ごめんなさいね。妙なこと言ったみたいで」
「いいえ。妹のことで心配させたみたいで、かえってごめんなさい」
　それで終わるかと思ったのに、祐巳さんは少しまじめな顔で話を続けてきた。
「でも、もっと早くに乃梨子ちゃんにも、妹を作るように言ってもよかったのかもしれないわね」
「祐巳さんが瞳子ちゃんに言ってたみたいに？」
　由乃さんの声がして、祐巳さんはそちらを向いて答えた。
「うん、そう。由乃さんも思わない？　もっと早くに、つぼみたちに妹ができていたらよかったって」
「菜々は一年生だから別として、二年生の二人については確かにそうね」
「二人とも立派な姉になるわ。あの二人に育てられれば、その妹は立派な薔薇さまになれると思うの」
「ずいぶん気が早いわね。まあ、同感だけど」
「でしょ？　だから、あの二人が早くに妹を持たないというのは、山百合会にとって大きな損失だと思うのよ」
「山百合会のことはともあれ、姉や妹を持って豊かな学園生活を送る方が誰にとってもいいことだというのであれば、一般的には、そのとおりだと思うわ」
「だから、いつまでもつぼみに妹ができないというのは、薔薇さまがするべきことを怠っているんじゃないかと思うの」
「それで？」
「茶話会は予定通り開くことになったけれど、そこで二人に妹ができる保証はないでしょう？」
「それはそうね。誰でもいいから無理矢理にでも姉妹になれって言うわけにはいかないんだから」
「そこで、何かこう……もう一押し必要じゃないかと思うの」
「もう一押しって、例えばどんなこと？」
「それが思いつかなくて……」
「あっきれた。祐巳さんが熱弁をふるうから、何か策があるのかと思ったのに」
「えへへー。そこで、志摩子さんと由乃さんのお知恵を借りたいの」
　それまで二人の掛け合いを黙って聞いていた志摩子には、薔薇さまとしての祐巳さんの考えはよく分かる。つぼみは妹を持って一人前、というのは昔から言い慣わされてきたことらしい。
　今そう言っている祐巳さん自身、薔薇の館に出入りすることになったのは、当時の紅薔薇のつぼみが薔薇さまたちに、妹のいない人間に発言権はない、と言われたのがきっかけだと言えるからだ。あのころは、蓉子さまたち三年生は、祥子さまが鬱屈を溜め込まないように、からかったり突っついたりしていたように思える。その一つがつぼみの妹問題だった。
　あのとき、部屋から出てきた祥子さまが祐巳さんに衝突して、祐巳さんは、薔薇さま方と祥子さまの賭けに巻き込まれて劇に参加することになり……。そうして、祐巳さんは祥子さまの妹になった。
　当然、今年のつぼみたちにも早く妹を作ってほしいというのは当たり前の考えだ。ただ、自分にはそれがなかなか言い出せなかっただけのことだ。
「さっきは乃梨子ちゃんのことを言ったけど、志摩子さんも前と違うように思うことがあるの」
　何を言い出すのだろう。気をつけなくては。
「前って言っても、一年生の頃のことじゃなくて、乃梨子ちゃんを妹にしてからのことだけど、その前と違って余裕があるって言うか、落ち着いてる感じだったのに、このあいだからまた、なんて言うか――」
「祐巳さん。もう少しまとめてからしゃべったら」
　由乃さんが突っこんだ。
「うー、申し訳ない。うまく言えなくて」
「一年生の頃には余裕があるようではなかった志摩子さんは、二年生になって乃梨子ちゃんが妹になってから落ち着いていた。でも、最近そうは見えないことがある。こういうことでしょ？」
「そうそう。ありがとう」
「そう見えるのかしら？　余裕がないとか落ち着きがないとか……」
「あー、わたしがそんな感じがしただけだから。でも、乃梨子ちゃんの妹の話が出る前と後では違ってるように感じたの。これも気のせいだったらごめんなさい」
「ううん。そんなことないわよ。自分で自分のことはなかなか分からないっていうから、かえってありがたいようなものだわ」
　やはり、乃梨子の妹の話が出てから、祐巳さんにも分かるくらい自分は普段どおりではなかったらしい。
　話題を変えようというつもりでもないようだけれど、由乃さんがボソッと自分の妹の名前を出した。
「菜々もね、二年生たちの妹のことは気にしてるみたいなのよね。なんといっても、一年生はずっと一人だったけど、いよいよ同級生から薔薇の館に来る人が現れるかもしれなくて、気にしないではいられないみたい」
「来年の参考にもなるものね」
「それもなくはないかもしれないけど、ずっと一緒に仕事する人のことだからね」
「そっかあ。菜々ちゃんにしたら、卒業まで一緒にやってくことになるんだから、気にして当たり前だよね」

　祐巳さんと由乃さんの話題が茶話会のことから離れてしまったころ、つぼみたちが薔薇の館に顔をそろえた。

【3135】　学園最強の行き過ぎたスペシャルサービス　　（朝生行幸　2010-02-21 23:08:33）

「明けましておめでとー！！」

「ハピーニューイヤーですのー！！」

　東京都西部に位置する学園都市、学舎の園にある名門お嬢さま学校『私立常盤台中学校』の学生寮にて。
　電撃使い（エレクトロマスター）の異名を持ち、超電磁砲（レールガン）と綽名される、学園都市二百三十万人の頂点に立つ七人のレベル5の第三位、最強無敵の電撃姫こと御坂美琴。
　そして、そんな彼女を慕ってやまない風紀委員（ジャッジメント）、捕らえた相手の身も心も踏み躙り、再起不能にする空間移動能力者（テレポーター）、最凶最悪のガチ百合姫こと白井黒子。
　二人は、住人の半数は帰省した、今は静かな寮の自室にて、『黒豆サイダー』と『冷た～いおしるこ』で乾杯しながら、初めての新年を迎えたところだった。
　本来ならば、とっくの昔に消灯時間になっているハズなのだが、流石に年末年始ぐらいは、寮監の『鉄の秩序』にもゆとりは設けられていた模様で、日付が変わる時間帯であるにも関わらず、特に咎められることもないまま、のんびりゆったりと新春を迎えたというワケだ。
　数人分の茶碗や取り皿、お箸が転がり、空になったお菓子の袋が散らかっている炬燵に入り、テレビで『イク年狂う年』という、名前だけ聞けばなんだか如何わしいタイトルの番組──もちろん真っ当な国営放送だ──を視聴しつつ、新年の挨拶を交し合う。
　美琴たちは、つい先ほどまでは、二人の友人と鍋を突っつきながら談笑していた。
　柵川中学一年の初春飾利──第177支部所属のジャッジメントで、優れた情報処理能力を発揮し、同僚の黒子を主にサポート──と、彼女のクラスメイト佐天涙子──飾利限定のセクハラを日課とする、ややミーハーな元気少女──と共に。
　飾利と涙子は既に帰宅しており、今は美琴と黒子の二人きり。
　ちょっと前までの喧騒はとうに収まり、テレビには、除夜の鐘を叩く坊主の姿が映っているばかり。

「お・ね・え・さ・ま～♪」
　黒子は、何故か美琴を『お姉様』と呼ぶ。
　そして、この様な猫なで声を出す時は、何かを企んでいると相場は決まっている。
　美琴は、胡散臭げな目で相手を見た。
「お年玉を～」
「あげないわよ」
　一刀両断に切り捨てる。
「違いますのっ！　黒子がお姉様に、お年玉を差し上げますの！」
「へ？　いや、あの……」
　予想を裏切る黒子の言葉に、思わずうろたえる美琴。
　いくら何でも、後輩の、しかも中学生に貰うような代物ではない。
「と言いましても、何も下世話にお金を差し上げるわけではありませんわ。ま、お年玉という名のプレゼントとでも申しましょうか」
「……はぁ、なんだそうか」
　安堵の溜息を吐く美琴を尻目に、黒子は炬燵の中から包みを取り出した。
「どうぞお姉様。開けて下さいまし」
「え？　あ、うん、ありがと。でも私、何も用意してないわよ」
「そんなの結構ですのよ。これはあくまで黒子の、お姉様に対する感謝の気持ちなのですわ」
　なんだか裏があるような気がしないでもないが、リボンを解いて、包装を剥がし、中身を取り出すと。
「こ、これは……！？」
　驚愕に目を見開く美琴。
　なんとそこには、虎縞模様のビキニと、同柄のブーツ、そして、小さな角が付いたカチューシャが。
　すなわち、イニシエの某電撃鬼娘が纏っていた衣装が今ここに。
「伝説のコスチューム『虎縞ビキニの鬼娘』。今でも、一部では熱狂的な人気を誇っているそうですわ。当時、食事どきに家族と一緒にこれを見た青少年達は、軒並み居た堪れない気分になったとかならなかったとかという、曰く付きの代物」
　美琴にはそっち方面の知識はほとんど無いため、当の鬼娘とやらを何かで見た記憶はあっても、実際のところはチンプンカンプンだ。
　しかし、似合う似合わないは別にしても、彼女の嗜好に合った衣装であることは間違いない様で、美琴の目は衣装に釘付け。
「幸いにも今年は寅年。きっと虎縞の衣装はお姉様にお似合いですわ。どうぞお召しになって下さいな」
「う、うん……」
　普段のサッパリカラッとしてはいるものの多少意地っ張りな性格とは裏腹に、実は可愛い物大好きの美琴、黒子に薦められるがままに、衣装を身に纏う。
「ど、どうかな……？」
「ステキですわっ！？」
　振り向いて問いかけた美琴の言葉に、両目をハートにして間髪を入れず答える黒子。
「さ、お姉様。その格好で、『ダーリン、浮気はダメだっちゃ』っておっしゃって下さいませ！」

（うわぁ～。御坂さん、あの衣装着ちゃいましたよ？）
（おぉ！？　ホントだ、着てるよ？　絶対に断ると思ってたのに）
　クローゼットの中には、何故か帰ったはずの飾利と涙子がいた。
　帰ったフリをして、美琴が手洗いに行った隙を突いて、ここにこっそり潜んでいたのだ。
　もちろんこれは、黒子の企み。
　流石の黒子といえども、真正面からでは美琴のあられもない（？）姿を、直接撮影することは出来ないので、飾利たちに依頼したという次第。
　飾利は、スネークカメラ（黙って借りて来た支部の備品）で扉の隙間から様子を窺い、涙子は、室内に設置したカモフラージュカメラ（これも備品）をコントロールして、美琴の姿をモニタに表示させようと四苦八苦。
　狭いクローゼット内ゆえ、不安定な体勢にならざるを得ず、しかもカメラを操作しなければならないので、思うように動けず悪戦苦闘。
（意外、と言っては失礼ですけど、結構似合ってますよねぇ）
（う～ん、もうちょっと胸にボリュームがあればねぇ？）
　相手に聞こえないのを良いことに、好き勝手言う二人。
（どう？　そっちは撮れてる？）
（こっちはバッチリですよ。佐天さんはどうですか？）
（位置が悪いのか、上手いこと画面に収まってくれないのよね。もう少し、そっち動ける？）
（無理ですよぅ。こっちも不安定なんですからぁ）
（で、でも、肘がってあ！　また変な方に動いた）
（痛いですよ佐天さん）
（あ、ゴメン初春。あーもう、このコントローラーも使い難いったら）
（押さないで下さい～。撮影出来ないですよ～）
（もうちょっと、こう脚が……ね）
（あ、ダメですぅ。そこは……）
（どっこいせい！）
　涙子が無理やり体勢を換えた途端。
（って、うわぁ！？）
（って、あらぁ！？）

　ガチャリ。

　バランスを崩し、飾利と涙子の体重がかかったクローゼットの扉が、音を立てて開き。

『あ』

『あ』

　美琴と黒子、飾利と涙子、同時にマヌケな声をあげた。
「……そう、そういうことだったのね」
　飾利たちを見た美琴は、恥ずかしさのためか怒りによるものか、真っ赤になった顔を黒子に向ける。
　彼女らが手にしているカメラとコントローラーは、どちらも第177支部で見たことがある。
　全てを理解した美琴、青褪めて首をフルフル振っている飾利と涙子はそのままに、
「ダーリン？」
　引き攣った顔の黒子の肩に手を置いて、ニッコリと微笑むと。
「浮気は～……」
　本気の光が灯る美琴の瞳を見た黒子、命の危険を感じ取った本能が彼女に逃走を促したが、しっかり掴まれた手は離れず。

「ダメだっちゃ～～～～～～～～～！！！！！！」

「あばばばばばばばばばばばばばば！！！！！！」

　凄まじい電撃が、室内を蹂躙した。

　余波を食らって、ピクピクと痙攣している飾利と涙子。
　黒子は、歓喜と恐怖が入り混じった複雑な表情のまま、気を失っていた。

　自室のみならず、隣室をも巻き込んで大破した寮の一部。
　修繕が終わるまでは、美琴と黒子は、罰として寮の庭でテント生活を命じられた。
「どうしてこんなことになっちゃうのよ……」
　腕を組んで、アンタのせいだと言わんばかりに、美琴は黒子を睨み付けた。
「まったく、理不尽な仕打ちですの。あ、でも、お姉様と二人きりのテント生活なのですから、黒子にはむしろ喜ばしいことですわ」
「ちっとは懲りろ、このヘンタイ！」
「あふん♪」
　美琴の蹴りが、黒子のお尻に炸裂した。

　ちなみに、アフロと化した黒子の髪は、二ヶ月は元に戻らなかったという……。

【3136】　右に祥子、左に蓉子　　（bqex　2010-02-23 09:47:20）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】

【これまでのあらすじをいつものナレーターがお休みなので特別に水野蓉子さまにやってもらう】(ナレーター、いたんだ……)
　桂さん、蔦子さん、真美さん、ちさとさんは勇者としてリリアンを救うため山百合会と戦うが、敗北してしまったため、現在2年前の世界を逆行中。
　2年前のリリアンで最強の水野蓉子をSRCの用意した『禁断の書のコピー』を使い帰順させた。……って、お姉さまなのっ!?　あれ、用意したのっ!　お、横暴ですわ。お姉さまの意地悪っ!
　え?　『禁断の書』の内容は何かですって?　もし、あなたがそのことに触れるのであれば【がちゃがちゃSS掲示板に相応しくない内容のためカット】するわよっ!!

　一年桃組の前の廊下で桂と蔦子は声をひそめて話しあっていた。
　現在授業と授業の合間である。

「……志摩子さんは現在白薔薇のつぼみだけど、祐巳さんはまだ祥子さまのロザリオを受け取っていないから、山百合会メンバーじゃない。つまり、勝っても負けても影響はないって事よ」

　蔦子が言いだす。

「でも、勝負を挑んでこっちに引き入れようだなんて……」

　気まずそうに桂が呟く。

「大丈夫。授業中、こっそり『エネミー識別』したら、祐巳さんはレベル5、一般的な一年生だったから大丈夫。志摩子さんはレベル60になってるけど、個別撃破を狙って『不意打ち』するのは負けた時にやった事と同じだから、志摩子さんはここでは狙わない」

「だからってさ、なんで友達を襲わなきゃいけないわけ?　せめて説得しようよ」

　桂は抵抗した。

「説得?　厳しいかもしれない」

「どうして?」

「温室で日付を確認したでしょう?　学園祭は次の日曜。祐巳さんはこの時期山百合会の劇に出るため薔薇の館に入り浸りの日々。そんな人に『山百合会と戦って』なんて説得きくと思う?」

「そ、それは無理かも……」

「この後の展開を考えたら、この時期祐巳さんはかなり祥子さまに気持ちが傾いているはず。ここは悪いけど、力づくでいきましょう」

「でもさ、今日は何故か志摩子さんがぴったりくっついてて、誘い出す隙がないじゃない」

　ちらりと教室に目をやると、祐巳さんと志摩子さんが何か話していた。

「気付かれてるのかな……そうだとしたら、マズイ。昼休みに強引に二人で祐巳さんを連れ出して倒すか」

「うう、拉致の上暴行だなんて。どんどん悪い人になっていく」

　桂はどんよりとした。

「まあ、正義という大義名分の下行われるから、大丈夫」

「その大義名分すらなかったらやらないわよっ!」

　次の授業を担当する先生が歩いてきたので、桂たちは教室に戻った。
　授業終了、昼休み開始と同時に桂と蔦子はダッシュした。

「祐巳さんっ!!」

　二人はほぼ同時に祐巳さんに声をかける、というより叫んだ。

「ふえぇ、何事!?」

　祐巳さんは目を白黒させている。

「ちょっと私たちに付き合ってもらえない?」

「なに、ちょっとでいいの、ちょっとで」

「あ、あの……」

「いいから。すぐに済むわ」

　祐巳さんの手をとろうとした時に、脇から出てきた手が、早く祐巳さんを捕まえた。
　手の持ち主、志摩子さんは静かに微笑んだ。

「申し訳ないけれど、祐巳さんには薔薇の館に来てもらう事になっているの」

　桂と蔦子にとっては志摩子さんの微笑みが恐怖だった。
　全て知っていて、その上で邪魔をしているとしか思えないタイミングだった。

「いや、でも、ちょっと」

「何かしら?　授業中にこちらを『見ていた』事と関係あるのかしら?」

　蔦子のエネミー識別がばれていた!?
　これ以上抵抗すれば力づくの展開になり、真美、ちさとが駆け付けるのと前後して仲間が来るだろう。

「いや、いい」

　引き際を察して桂と蔦子は折れた。

（志摩子さん……恐ろしい子!）

　お弁当を食べながら桂と蔦子は話しあう。

「さて、他の心当たりだけど……」

「う～ん、フェが勇者が別にいるみたいなことを言っていたじゃない?」

「ああ、『美冬さん』って言ってたね」

「うん。彼女が気になるんだよね」

「じゃあ、その人は私が探す。桂さんはお姉さまを仲間に引き入れたら?」

　蔦子が言う。

「う～ん」

　桂は姉を巻き込みたくはなかった。
　しかし、この状況を打破するために仲間が必要な事も理解していた。

「じゃあ、私はその人探してくるから、桂さん、頑張ってね」

　蔦子は席を立つととっとと教室を出た。

「お姉さま……か」

　桂も席を立った。

　同じころ、ちさとは図書館にいた。

（瞳子ちゃんは『紅いカード』を持っていた。と、いうことは……）

　禁帯出本の江戸の物価なんかが書かれている本を手に取った。

（あの時、ここに令さまの『黄色いカード』があったんだよね）

　ドキドキしながらページをめくる。

「あ」

　そこには『黄色いカード』が本当に挟まっていた。
　ちさとは『黄色いカード』を手に入れた!

「どうかなさったの?」

「な、なんでもないです」

　後ろから声がして、ちさとは慌てて『黄色いカード』をポケットに隠しながら振り向いた。

「そう?　その本は禁帯出本だから、ここで読んでね」

　図書委員の人だろうか、黒く長い髪の生徒だった。

「はい」

　どこかで見たことがある、と思ってじっと見つめる。

「あの、何か?」

　声を聞いて不意に思い出す。

「ロサ・カ……!」

「は?」

　ちさとは慌てて口を塞ぐ。
　「ロサ・カニーナ」は選挙の時についたニックネームで、この時期はそう呼ばれていなかったという事を思い出したのだ。
　そして、同時に頭の中にいろいろなことが、まるでアブナいサイトで気軽にボタン押しちゃった時にウィンドウがパカパカ開きまくるかのごとく、次々と出てきた。

「あの、蟹名静さま、ですよね?」

　ちさとは頭の中に開きまくったたくさんの『静さま情報ウィンド』を整理しながら話しかけた。

「よくご存じね」

「もちろん。リリアンの歌姫、合唱部の静さまは薔薇さまと同じくらいの有名人ですもの」

「そうかしら?」

　よくある反応なのだろう。静さまは表情を変えずに答える。

「あのっ、その静さまを見込んでお願いがあるのですが」

「あらあら、何かしら?」

「静さまは、勇者をご存じありませんか?」

「……ここでお喋りはやめましょう。こちらへ」

　そっと静さまは合図して、カウンターの裏の方に二人は移動した。

「あなた、勇者といったわね?　勇者って、リリアンを救うあの勇者で間違いない?」

　静さまは聞く。

「はい。私は『負けた世界』の勇者桂さんとともに行動しているんですが、今日の放課後に山百合会メンバーを倒して古い温室にいかないと元の世界に戻れなくなるんです」

「それはお気の毒ね。でも、私はこちらの世界の勇者さんにも答えたのだけど、山百合会に盾突く気はないわ」

　静さまは冷静に答える。

「では、質問を変えます。静さまは、『佐藤聖さま』をどう思われてるんですか?」

「え?」

　急に静さまの表情が固まる。

「私は知っています。静さまの秘められた思いを」

　実はかなり後になってから噂で聞いた話なので裏付けはなかったが、ちさとはなりふり構わず話を持っていった。
　これは賭けだった。

「私、支倉令さまが好きです。大好きです。そして、今日の放課後、私のすべてをぶつけるつもりです」

「すべてを、ぶつける……」

「静さまの心の中には熱いものがおありなのでしょう?　それをしまい込んだまま、イタリアに行くおつもりですか?」

「……よく知っているわね。まだ、留学の事は誰にも言ってないのに」

「静さまの実力があれば遠からずそうなるのはわかります。話を戻しましょう。たしかにこのままそっと秘めたままにしておくのも一つの方法です。でも、今の聖さまを作っている要素の一つに『蟹名静』はひとかけらもない。それでいいんですか?」

「別に私は──」

「今の令さまを作った要素は島津由乃さんと山百合会の仲間、剣道部の仲間で私はひとかけらもない。でも、私はひとかけらでもいいから令さまを作る要素になりたかった。そして、それに相応しい人間になろうと努力しました。もし、令さまが私の事を理解して、そして何か与えることが出来たなら、私はそのひとかけらになれるんです」

　令さまの卒業式の日、ちさとはそのひとかけらになれた気がした。

「静さまは聖さまにどれだけ理解していただいたのですか?　どれだけのものを与えたと言えるのですか?」

「……言いたいことを言ってくれるわね」

「生意気なことを言っているってわかっています。でも、もし、私の始めの質問に答えて下さるのでしたら、放課後、私たちと一緒に戦ってください。薔薇の館の前で待っています」

　ちさとはぺこりと頭を下げて図書館を出た。

「本当に、生意気な……」

　静はフッと笑った。

　同じころ、真美はクラブハウスにいた。

「ああああ!　明日発行の学園祭直前特集号どうしようっ!!」

　目の前には机に突っ伏すこの時代の新聞部部長兼リリアンかわら版編集長兼真美のお姉さまの築山三奈子さまがいた。

「ど、どうなさったんですか?」

「バックアップしてたはずなのに、最終稿データが飛んじゃってたのよ～っ!!　うわああ!」

　リリアンかわら版に人生を捧げる女三奈子さまはマジ泣きしていた。

「落ち着いてください。今、サルベージします」

　真美はパソコンの前に座ると、過去に何度かやったようにデータの復元を試みた。

「そうだ、ここを押したとき──」

「あっ、そこを触ったら!!」

　三奈子の人差し指がボタンを押してしまった(とパソコンが判定した)ためデータはｎのフィールドに消えた。

「……もうっ!　本当にデータが昇天したじゃないですかっ!　仕方ない……直前データを読みだしてなんとかしますっ!　どいてください、お姉さまっ!!」

　三奈子さまをどかせて直前のデータ記事を読みだして直していく。
　一年の時の学園祭直前号。真美はそれをはっきりと覚えていた。
　メインの記事の学園祭特集は来たる学園祭を盛り上げる内容で、読んでいるだけで楽しくなってくる、三奈子さまの文章の中でもベスト３に入る名文だった。
　何度も何度もそれを読み返してそらんじることが出来るぐらいになって、いつか自分もこんな記事を書けたら、と思った。
　データには残っていないあの記事を真美は忠実に再現して、昼休み中にデータを完成させた。

「これで放課後に頑張れば明日の発行に間に合うわ。ありがとう、真美」

「まったく、気をつけてくださいよ」

　予鈴が鳴ったので教室に戻る。
　しかし、真美は本当は三奈子さまに山百合会と戦うので力を貸してほしいと頼みにいったはずだった。
　それが、リリアンかわら版史上最大のピンチに遭遇するとは。

（放課後、どうしよう……）

　自分が印刷作業を手伝えばリリアンかわら版は無事に発行できる。
　しかし。
　山百合会とのバトルに負ければ元の時代には帰れない。

（お姉さま……）

　三奈子さまの卒業からしばらくたったというのに、三奈子さまと一緒にリリアンかわら版を作り上げる楽しさがたまらない。
　真美は、午後の授業が全く頭に入らなかった。

　掃除の時間が終わり、桂、蔦子、ちさとはミルクホールで状態異常回復薬である『乳酸菌飲料』を10個ほど買い求めた。

「真美さん、来ないね」

「どうしよう。そろそろスカウトしてきた助っ人が薔薇の館に来ちゃうよ」

「仕方がない。薔薇の館に向かおう」

　三人は薔薇の館の前に移動した。

「ごきげんよう、美冬さま、友子さま」

　蔦子がすでに待っていた助っ人に挨拶する。
　こちらの世界の勇者、鵜沢美冬さまはシーフで、プリーストの久保栞さまと活動していたが、栞さまの転校で一人になってしまい、やっと協力を取り付けたスレイヤーの友子さまと活動していたという。

「ちょっと待ったっ!」

　そう言ったのはここまで忍耐強く連載に付き合ってくれた読者さんの一人だった。

「ど、読者が乱入って……」

「本当に、何でもありだね、このSS」

「登場してしまったものは仕方がない。ここは絡んでみましょう」

「あの、何でしょうか?」

　代表して桂が尋ねた。

「友子って、オリキャラですか?」

　読者さんはそう聞いた。

「何言ってるのよっ!　私はオリキャラじゃないっ!」

　友子さまは叫んだ。

「あ～、読者さん。友子さまは原作では『ウァレンティーヌスの贈り物(後篇)』収録エピソードの『紅いカード』で美冬さまと一緒に日直だったのだけど、チョコレートを渡しに行った隙に出番がきてしまい、名前だけの出演に留まったという不遇な方だったのだけど、第一期アニメ化の折に、美冬さまの幼稚舎時代の友人及び、高等部でのクラスメイトとしてちょっとだけ台詞があったという方よ」

　蔦子が作者に代わって補足する。

「でも、これだけは言っておかなくてはならないのだけど、アニメ出演時に人気声優が担当だったのよ。『プレミアムブック』にもちゃんと書いてあるわ」

　真美もそれに加わる。

「『プレミアムブック』を持っていないという蓉祥派からブーイングが起きそうな人のために解説すると、その人気声優が担当したキャラは、シスタープリンセスの可憐、魔法少女リリカルなのはのアルフ、ローゼンメイデンの翠星石、魔法先生ネギまの綾瀬夕映、涼宮ハルヒの憂鬱の朝倉涼子、戦国BASARAのかすが……他にもいっぱい活躍されているけど、バトルが出来なくなっちゃうから詳しくは自分で調べてね」

「ちなみに、友子さまは以降出番はありませんでした」

　ちさとが余計なことを付け加える。

「あんた、鬼だっ!」

　友子さま、絶叫する。

「な、なんという声優の無駄遣い!　でも、そうだったんですか。わかりました。では、引き続きSSを読みます」

　読者さんは戻っていった。

「応援ありがとう!　これからもよろしくね」

　全員で手を振ってお見送りした。

「こういうエピソードを聞くと、CDの『フレームオブマインド』に出られた私は恵まれているのねっ!　私、自信が持てたわっ!」

　桂は何だかよくわからないが自信が出てきたようだった。

「そうだ、その意気だよ!　桂ちゃん!」

　桂の後ろから声がした。
　振り向くと、熱いオーラをたぎらせた三年生らしい生徒と、桂のお姉さまが現れた。

「お姉さまっ!　波留先輩っ!　来てくれたんですねっ!」

「当たり前よ。私はあなたのお姉さまなんだから──」

「みなさんごきげんようっ!　今日の私のテーマは本気! 　本気になれば自分が変わる!　本気になれば全てが変わる!　さあ皆さん!　本気になって! 　頑張っていきましょう!!」

「はいっ!」

（な、何この人?）

（桂さんの憧れの人）

（熱すぎる……）

　その時、薔薇の館の扉が開いた。

「桂さん?」

　波留先輩の高温（騒音?）に気付いた祐巳さんが出てきた。

「祐巳さん……」

「おや、勇者さまのおでましかな?　なら、始めようか」

　ぞろぞろと山百合会幹部が登場した。

（江利子さまと聖さまの制服姿、何もかもが懐かしい）

（久々に本物の令さまだあ。ヤバい、鼻血が……）

（志摩子さんが初々しい。一枚撮りたい……）

　最後に登場した蓉子さまはズンズンと桂たちの方に向かって歩いてきて、くるりと振り向いた。

「バトルの前にいっておくけれど、私はあなた達の敵よ」

　蓉子さまの宣言に祥子さまはびっくりした顔で蓉子さまの顔を見た。祐巳さんはオロオロと蓉子さまと祥子さまの顔を交互に見つめ、令さまと由乃さん、志摩子さんもきょとんとしている。

「またまた、紅薔薇さまったら冗談を」

　黄薔薇さまこと江利子さまが笑う。

「本気なの?」

　うっすらと笑みを浮かべて白薔薇さまこと聖さまが尋ねる。

「本気よ」

　蓉子さまは言った。

「紅薔薇さま、あなたがそっちへ行ったら、私が突っ込みをしなくてはならないのよ?　私は出来ればボケたいの。わかる?」

　江利子さまが渋い顔をして言う。

「紅薔薇さま、余興ならあとにしよう。さあ、こちらへ」

　聖さまが手を差し伸べる。

「わかってないようだからもう一度だけ言うわ。この紅薔薇さまこと水野蓉子は勇者桂さんとその仲間の一員として、あなた達を全員叩きのめす!　私を敵に回すのが嫌ならただちに降伏なさい。それが出来ないというのであれば……まあ、これ以上私に言わせるようなダメな子じゃないでしょう?」

　明らかに挑発するように蓉子さまは言った。

「そこまで言うなら……いいわ。返り討ちにするまで」

「仕方がないわね、紅薔薇さま。でも、降伏はしないから」

　江利子さまと聖さまは覚悟を決めた顔になった。
　その妹たちは動揺しているようだったが、黄薔薇さま、白薔薇さまを擁して敗北するはずがないと思ったのか、誰も降伏などしなかった。

「そっちはそれで全員?　紅薔薇さまがそっちに回ったところで敗れるような山百合会じゃないよ」

「はじめましょうか」

「お待ちください。勇者さま、助太刀します」

　登場したのは静さまだった。

「静さま!」

「生意気な一年生に私の本気を見せてあげようと思ってね」

　意味あり気にちさとを見て静さまは言った。

「これで全員かな?　では、バトルを始めましょうか」

　同時刻。
　クラブハウスで校正も終わり、いよいよリリアンかわら版の本刷りが始まった。
　真美は今頃薔薇の館で戦っているであろう桂たちを思っていた。

（ごめん、桂さん。やっぱり、リリアンかわら版を捨てるわけにはいかない）

　プリンターは順調に稼働している。
　時計を見る。

（今なら間に合うかもしれない。でも……）

「真美」

　呼ばれて顔を上げると、三奈子さまの顔が目の前にあった。

「な、何でしょう。お姉さま」

「何かあったの?」

「何も……」

　ふう、と三奈子さまがため息をつく。

「真美、私を誰だと思っているの?」

「築山三奈子さまです!」

「それから?」

「新聞部の部長です!　リリアンかわら版の編集長です!　それから、私のお姉さまですっ!」

「よろしい」

　三奈子さまは他の部員には作業を続けるよう指示する。

「掃除の時間に聞いた話だけど、今日の放課後、勇者パーティーが薔薇さま方と戦うそうね」

「はい。今頃戦っていると思います」

「聞くところによると、薔薇さま方に『負けた世界の勇者』がこちらに来てこちらの世界の勇者とタッグを組んで戦うそうね」

「詳しいですね、お姉さま」

「ある人に聞いたから」

「蔦子さん、に?」

　真美は尋ねたが、三奈子さまは「ふふふ」と笑ってはぐらかした。

「でも、私は彼女に聞く前から今日の真美はちょっと違うと気付いていたわよ」

「どうしてですか?」

「昼休みに『復元』してくれた記事、あの記事を私はあの時最後まで書いていなかった。なのに、あなたは『復元』として最後まで書ききった。確かにあれは私が書きたかったことだけど、どうしてなのだろうって」

「……」

「もし、あなたが『負けた世界の勇者』の仲間としてここにやってきたのであれば、すべて説明がつくのよ」

「あ、あのっ」

　真美が口を開く前に三奈子は真美の両方のほっぺたをつねった。

「な、なにふるんでふかっ!?」

「失礼な子よね。私はあなたの書く記事だけが気に入って妹にしたんじゃないのよ」

　そういうと三奈子さまは手を離した。

「来なさい」

　三奈子さまは真美の手をとると走り出した。
　意外と運動神経がよく、足も速い三奈子さまにおいて行かれないよう、真美は必死に手を握り返した。

　薔薇の館前。

「紅薔薇スキル『温室に呼び出し』!」

　同時に蓉子さまと祥子さまが宣言した。
　『温室に呼び出し』は戦闘前に戦闘時と同じ行動がとれるようになる特殊スキルで、しかも行動済みにならないというズルイ、いやもとい、お得なスキルである。

「同じスキルを宣言した場合、敏捷値が高い方が優先する。先手は貰ったわよ。祥子」

「由乃ちゃん!」

　祥子さまが由乃さんに指示を出す。

「『黄薔薇☆絵日記』で紅薔薇さまの『温室に呼び出し』を取り消します!」

　山百合会はダメージを与えないスキルを取り消せるスキルで蓉子さまに先手を取らせまいとする。

「『お蔵入りパン事件』で『黄薔薇☆絵日記』を打ち消します!」

　美冬さまがそれをスキル打ち消しスキルでなかったことにして蓉子さまの先手を生かす。

「では、その『お蔵入りパン事件』を私の『黄薔薇☆絵日記』で取り消す」

　令さまが宣言する。蓉子さまの先手がなくなる。

「令さまの『黄薔薇☆絵日記』は私の『お蔵入りパン事件』でなかったことに!」

　桂が宣言して、蓉子さまの先手が生きる。

「では、私の『黄薔薇☆絵日記』であなたの『お蔵入りパン事件』をキャンセルするわ」

　江利子さまが宣言する。蓉子さまの先手がなくなる。
　もう、スキルを打ち消すスキルを持つものはいないはずだった。

「その『黄薔薇☆絵日記』は私の『お蔵入りパン事件』で打ち消す!」

「な、なんですって!?」

　スキルを使ったのは三奈子さまだった。

「ごめん、遅くなっちゃって」

　真美が息を切らせて謝る。

「真美さん!　三奈子さまもっ!」

　じろり、と蓉子さまが真美を見る。

「蓉子さま、ご安心ください。蓉子さまの名誉はつつがなく保持されています。それより、何かするのでは?」

「そ、そうだったわ」

　蓉子さまは宣言する。

「『温室に呼び出し』の効果で『カマドウマの領域』展開スキル『いたっ!』発動!　これによりバトルフィールドはこちらが支配することになるわ」

　蓉子さまの勝ち誇った表情とは対照的に江利子さまは拳を握りしめた。

「黄薔薇スキル『黄薔薇真剣勝負』で攻撃力上昇!　逃がさないわよ」

　江利子さまが戦闘前に使える特殊スキルを発動する。
　相手の全滅以外は敗北という背水の陣スキルである。

「白薔薇スキル『銀杏の中の桜』!　全員を『魅了』状態にしてあげるよ!」

　やはり聖さまが戦闘前に使用する特殊スキルを使ってくる。
　白薔薇が咲き乱れ、さわやかに微笑む聖さまの姿に静さまはうっとりしていたが、判定は成功させて、スキルが使えなくなる『魅了』状態は回避していた。

「『ファーストブレイク』!」

　蓉子さまと祥子さまだけではなく、静さま、由乃さんまでもが同時に宣言した。
　『ファーストブレイク』は割り込みスキルで、ターンの最初に割り込める。
　同時にスキルを習得しているものが宣言した場合は、やっぱり敏捷値順に行動していくことになる。

「……取り下げます」

　祥子さまは作戦を変更してMPを温存することにしたらしい。
　まずは蓉子さまである。

「『カマドウマの領域』内にいる味方が私の習得している『カマドウマ』のスキルを1回だけ使えるようになるスキル『レディ、ＧＯ！』使用!」

「おおお!　これであのスキルが自在に使えるんですねっ!」

「フン、ちょっと先手をとったくらいでいい気になるのは早いのではありませんか?」

　祥子さまは負け惜しみを言う。

「次は私。『黄薔薇注意報』で早速全体攻撃……の、前に。全パラメータ上昇スキル『病弱美少女』のペナルティで、判定を……」

　由乃さんは何やら判定を始めた。すかさず蓉子さまが宣言した。

「タイミングの違うスキルを使用できる『不在者チャンス』で『ビスケットの扉を開けたら紅薔薇のつぼみ』を使用!　その判定を『ファンブル(自動失敗)』にする」

「ぐふあっ!　『黄薔薇真剣勝負』が発動した後なのに、『ファンブル』になったら、『退場』するから、私は負けになっちゃう!」

　由乃さんは頭を抱えた。

「まだよ。『黄薔薇☆絵日記』を限定スキルを復活させるスキル『リベンジ』で復活させて──」

　祥子さまが指示を出すが、黄薔薇ファミリーは。

「とってません、それ」

「スキル枠が足りなくて……」

「黄薔薇に『後戻り』とか『省みる』という言葉はなくってよ!」

（あー、黄薔薇一家なんかに一瞬でもそんな期待を抱いた私が愚かだった……）

　非情にも由乃さんは仕込みスキル『ビスケットの扉を開けたら紅薔薇のつぼみ』の効果で『ファンブル』となり、特殊効果『持病の発作』状態になる。

「うう、マジで発作が……」

　由乃さんはその場にうずくまった。

「あらあら。あんまり無理しちゃ駄目よ。『乳酸菌飲料』取ってるぅ?」

　蓉子さまは余裕で眺めている。

「状態回復薬『乳酸菌飲料』が効かない特殊効果と知ってて……紅薔薇さまって黄薔薇さま並のサディスト」

　由乃さんは意識を失った。

「由乃ぉ～っ!」

　令さまが由乃さまをお姫様だっこした。

「令のスキル『由乃の騎士』の効果で、令も『退場』するから、黄薔薇ファミリーは黄薔薇さまだけ。ごっそり取った姉妹スキル無駄になるんじゃないの～?」

「ちっ」

　江利子さまは舌打ちした。
　由乃さんと令さまは全く役に立たず、退場、敗北した。

「あ～、久々の本物だったのに」

　ちさとがため息をついて現実に復帰する。
　次は静さまの番である。

「『サモン･ピグマリオン』で召喚獣を召喚!　追加スキル『静かなる夜のまぼろし』で召喚獣を同時に八体召喚!」

　佐藤聖さま病の静さまの召喚獣はやっぱり佐藤聖さまの姿をしていた。その隣に、ちょっと雑な作りの佐藤聖さまが現れた。更にその隣に(あと六回繰り返してください。略)。

「召喚獣は共有しているスキルがあるので、通常の行動している者がいない今なら『ファーストブレイク』で割り込み可能!　八体全部を割り込ませる!　一体目はパーティー全体の敏捷値が上がる『今すぐお茶を』を使用!　二体目は飛行状態になる『フライト』を魔術の対象を範囲に変更する『ブラスト』で拡大し……『フライト』効果を希望される方、います?」

「お願いできるかしら」

　蓉子さまが言った。

「では、『フライト』の効果を私と八体の召喚獣と紅薔薇さまに!」

　静さま、召喚獣、蓉子さまの背中に羽が生え、ふわりと飛んだ。

「三体目は飛行時に攻撃対象を範囲に変更できる強力攻撃スキル『バイオレンスブリザード』を『マジックサークル』で更に強力に!　……クリティカルね!」

　山百合会メンバーは必死に回避する。

「祥子さまっ!　避けられません!」

　レベル5しかない祐巳さんはクリティカル以外では回避できない。

「安心なさい!　私もファンブルよっ!」

　安心できません。
　回避に成功したのは白薔薇姉妹だけだった。

「ダメージ追加スキル『レイニーブルー』!」

　蔦子が宣言する。

「『羊の中の狼』でダメージを消します!」

　志摩子さんが宣言する。

「あらあら。でも、あと四回同じ事が出来るのよ。四体目の『バイオレンスブリザード』＋『マジックサークル』!」

「祥子さま!　ファンブルしてしまいましたっ!」

　祐巳さん、よりによってファンブル(自動失敗)である。

「私はあなたをかばえる『カバーリング』なんてスキル持ってないのよ!　このロザリオを受け取ったら『姉は包んで守るもの』という姉妹スキルでかばってあげるから、とっとと私の妹になりなさいっ!」

　実は、祥子さまも回避失敗。今回は黄・白の薔薇さまのみ回避できたのだった。

「それとこれとは話が別ですよっ!」

「命中したので、『一体目の召喚獣』の『レイニーブルー』!」

「やむを得ない、『羊の中の狼』!」

　聖さまが宣言する。

「五体目も同じ構成!　『レイニーブルー』は二体目のを!」

「回避判定前にダメージをなかったことにする『白ポンチョ』発動!」

　聖さまがスキルを使う。

「六体目!　『レイニーブルー』は三体目!」

「『白ポンチョ』発動!」

　志摩子さんがスキルを使う。

「七体目!　『レイニーブルー』は四体目!」

「『リベンジ』で『羊の中の狼』をもう一度発動!」

「八体目!　『レイニーブルー』は五体目!」

「『リベンジ』で『羊の中の狼』!」

　白薔薇姉妹は静さまの攻撃を防ぎきった。
　しかし、ダメージを打ち消すスキルはすべて使い切り、切り札のスキル復活スキルも使いきった。
　ここで三奈子さまの番になる。

「紅薔薇さま、SL回連続攻撃スキル『来たっ!』の力お借りします!　祥子さんを攻撃!」

「なんですって!?」

　祥子さまは回避に失敗した。

「祥子にダメージ減少スキル『プロテクト』!」

　聖さまがスキルで止めてダメージなしとする。

「2回目も祥子さん!」

「『プロテクト』!」

　次は志摩子さんが止めた。

「合計8回可能?　ならば、当たるまで祥子さんを狙う!」

「き～っ!!」

「『カバーリング』!」

　聖さまがスキルで祥子さまをかばう。防御力でダメージを止める。

「『ご贈答用ハム』でダメージを増加!」

「『カバーリング』!」

　志摩子さんがかばう。防御力でギリギリダメージを抑える。

「五回目!　並薔薇ポイント5P追加!」

「行動を放棄して、かばうか……いや、築山三奈子が攻撃可能なのはあと、三回。しかし……祥子をつぶされたらまずいな……」

　聖さまが迷う。

「では、まだ行動していない私が祥子さまを『かばいます』!」

「何っ!?」

　祐巳さんが三奈子さまの攻撃を受け、戦闘不能になった。

「六回目!　クリティカル!」

「祥子、いい加減に回避に成功して!」

「……ファンブル……」

「七体目の召喚獣の『レイニーブルー』!」

　チャンスと見て静さまが召喚獣にスキルを使わせる。

「ここで薔薇さま専用スキルを使えるスキル『四つ葉のクローバー』で『ハートの鍵穴』使用してはね返す!　更に、『ハートの鍵穴』は魔術なので『ブラスト』で拡大!」

　すかさず蓉子さまが動いた。

「祥子、『ブラスト』は余計だったわね。ダメージを一手に引き受けるスキル『両手に水道管』使用!　そして、そのダメージを『ハートの鍵穴』ではね返し、『ブラスト』で拡大!　これでダメージは一人当たり693Pになるわ!」

　蓉子さまは涼しい表情で言う。

「どうして先程から同じような手を使うんですのっ、お姉さま!」

　祥子さまがキレる。

「私があなたに教えたその通りの戦い方しかしてないからでしょう、祥子。さあ、諦めてジャンクにでもなってしまいなさい」

　蓉子さまは取り合わない。

「『両手に水道管』使用!　『ドラグーン』のスキル『ステゴザウルス』で知力値を0にしてダメージを打ち消す!」

　割って入ったのは江利子さまだった。

「『ドラグーン』?」

「隠しクラスよ。成長が難しいし、条件が細かいしで滅多に取る人がいないのだけど……しまった。江利子さまを甘く見ていた」

　蔦子が難しい顔をする。

「あと二回、築山三奈子の攻撃を残しているというのに、このスキルを使う羽目になるとは」

　江利子さまも難しい表情をしている。

「七回目は……江利子さまを狙います!」

「『不在者チャンス』で何でも知力判定にしてしまうスキル『ウィズダム』使用!」

　蔦子が宣言する。

「そんなものは読んでいるわよ!　回避率上昇スキル『ピプシロホドン』をとっているから避けられる!」

「ここで勇者スキル『私ごと殺れ』使用!　この攻撃は防御、回避不可能攻撃として扱われる!　更に、『私の屍を越えていけ』効果で次からの攻撃は攻撃力が倍になる!」

　スキルを使ったのは美冬さまだった。そのまま美冬さまはスキルの効果で戦闘不能になる。
　江利子さまから余裕の表情が消えた。

「八体目の召喚獣の『レイニーブルー』!」

　静さまの召喚獣がスキルを使う。
　江利子さまにダメージが通った。

「大丈夫よ。まだたったの17Pダメージなんだし」

「八回目は祥子さま!」

「攻撃用にとっておいた天賦の証『紅薔薇ポイント』8P使用!」

　祥子さまは回避した。

「な、長かった……」

「熱血!　波留のタアアアアアン!」

　ラケットを構えて波留先輩が進み出る。

「うあ、この人か……」

「防御力無視の『ピンポイントショット』!　並薔薇ポイントは全部使用!　この一球は絶対無二の一球なりっ!!」

「波留先輩、誰を狙うか言わないと……」

「白薔薇のつぼみだあああああああああああっ!!」

　波留先輩の攻撃はクリティカルした!

「じ、慈愛の証『白薔薇ポイント』10P使用!　クリティカル狙いで……ああ、失敗!」

　志摩子さんは勢いに押されて失敗してしまう。

「ダメージ増加スキル『ダイレクトヒット』使用うううう!」

「『姉は包んで──』」

　聖さまが志摩子さんをかばおうとする。

「お待ちくださいっ!　スキルだけで防ぎきってみせます!　『プロテクト』!」

「逃げない？　……堂々としすぎだね。怖がんないんだね」

「『リベンジ』で『レイニーブルー』を復活させる!　『レイニーブルー』!」

　蔦子が援護する。

「『白薔薇ポイント』……残りすべて使用!」

「志摩子、無茶するなっ!」

「そして、『妹は支え』でお姉さまに残りMPをすべて献上!　私の役目は終わりましたっ!」

「志摩子ーっ!!」

　志摩子さんはHP3で生き残った。

「って、中途半端に生き残って、MP0って……」

「あ、あ、あら!?」

「派手な演出だけで、全然強力な技じゃなかったし」

「……」

　志摩子さんはうつむいた。

「気にしない。くよくよしない。大丈夫、どうにかなるって。Don't worry！ Be happy！」

　波留先輩が慰める。

「……波留先輩、どっちの味方なんですか?」

　桂のお姉さまが見かねて突っ込む。

「世間はさぁ、冷たいよなぁ。みんな、思い感じてくれないんだよ。どんなにがんばってもさ、何で分かってくれないんだって思うときがあるのよね。熱く気持ちを伝えようと思ったってさ、あんた熱すぎるって言われるんだ。でも大丈夫、分かってくれる人はいる!　そう!　私について来い!!」

「波留先輩っ、カッコイイ!」

「桂さん……」

　次はその桂である。

「蓉子さま、『決まるまで仮置き』って、どんなスキルなんですか?」

「『決まるまで仮置き』とは『カマドウマの領域』にいる者に任意の行動をさせられるスキルよ。ただし、対象が従うかどうかは『対決』が必要になるし、回数制限のあるスキルを使わせる事は出来ないわ」

「では、祥子さまに『決まるまで仮置き』使用!　祥子さまには『妹は支え』で蓉子さまに所持MPを全部献上していただきます!　更に、この判定には神秘の力『並薔薇ポイント』を全部使います!」

　桂はクリティカルを出した。

「べ、『紅薔薇ポイント』20P使用!」

　祥子さまはクリティカルしなかった。

「MP0!」

「あなたは側にいて、MPがたまに心細くなった時にMPを頂戴。ってところかしら?」

　蓉子さまは笑う。
　友子さまの番になった。

「『ライバルがいいの』で聖さまへの攻撃力を倍に!　そして、狙うのは志摩子さん!　攻撃は防御力無視の『羅刹』で!　更に、蓉子さまのお力をお借りして『仮面のアクトレス』で、私がッ、ファンブルするまで攻撃をやめないッ!!」

「残りHP3を狙うとは……しかも聖さまへの攻撃力を倍にってところで『かばうな』と言ってるようなものよね」

　友子さまの攻撃はファンブルだった。

「と、友子さま……」

「ああああっ、もうっ!　もうっ!!」

　友子さま、唯一かもしれない見せ場を失いorzの姿勢で涙する。
　波留先輩が優しく友子さまの肩に手を置いていった。

「諦めんなよ!!　どうしてそこでやめるんだ、そこで!!　もう少し頑張ってみなよ!　ダメダメダメダメ諦めたら。周りのこと思って、応援してる人たちのこと思ってみて。あともうちょっとのところなんだから。ずっとやってみて!　必ず目標を達成できる!　だからこそNever Give Up!!」

「ああ、波留先輩のお言葉を聞くたびに勇気づけられ力が湧いてくる!」

　桂は感動する。が。

「システム的にやり直しできないんですよおお!!」

　友子さま、号泣。

「波留、うるさい。これ以上喋るならあなたを先に攻撃するわよ」

　蓉子さまに睨まれて、波留先輩はさすがに黙った。

「残っているのは私と、桂さんのお姉さま、真美さん、蔦子さんか……待機します」

　ちさとは待機を宣言。

「待機」

　桂さんのお姉さまも待機して、蔦子の番になった。

「攻撃力上昇スキル『ファイアウェポン』を『マジックサークル』で強化して、『ブラスト』で全員に拡大」

「志摩子さんを攻撃!　……あらら、クリティカル!」

　真美が適当に放った攻撃があたった。志摩子さんは回避できない。

「防御力と『プロテクト』で持ちこたえられるよ」

　ふふん、と聖さまが鼻で笑う。

「『涼風さつさつ』発動!　『カマドウマの領域』内のクリティカルで与えるダメージを更に強化する!」

　蓉子さまが宣言する。

「お姉さま、後はお願いいたします」

　志摩子さん、戦闘不能になる。

「よ、ようやく反撃出来るけど……うう、私と江利子とMP0の祥子だけ……」

「跪いて命乞いするなら、降参を受け入れるわよ」

　蓉子さまの高笑いに祥子さまは思わずハンカチをズタボロに引き裂いた。

（蓉子さま、ノリノリだね）

（あんなノートさえなければカッコイイのに）

（こうなった原因を考えると泣けてくる）　

（ノート取り返したいっていう必死さが伝わってきてちっともカッコ良くない）

「ええい、こうなったら最後まであがく!　攻撃力上昇スキル『ティラノサウルス』で筋力値を犠牲にして攻撃力をあげ、『黄薔薇注意報』に強さの証『黄薔薇ポイント』を全部乗せて、混乱効果を追加する『黄薔薇パニック』も使う!」

　江利子さまの一撃!
　クリティカル!

「さあ、どうする?」

「『四つ葉のクローバー』で『両手に水道管』を使用してダメージを集約!　攻撃に対して攻撃する『カウンターショット』で江利子さまに反撃!　もちろん並薔薇ポイント全部使用!」

　桂さんのお姉さまの反撃はクリティカルした!

「『黄薔薇交錯』でリアクションスキルにリアクション!」

　江利子さまの宣言の直後、蓉子さまが宣言した。

「紅薔薇さま専用スキル『勝手にしりとり終了』はリアクションスキルを打ち消す事が可能!　これで『黄薔薇交錯』を打ち消す!」

「そんなスキルあったのっ!?　アニメにも使われたメジャーネタ以外は禁止にしてよっ!」

　江利子さま、無念の戦闘不能。

「白薔薇スキル『親切なサンタさん』でこちら側全員のMP全回復!　って、もう私と祥子だけじゃん」

　聖さま、涙目。

「今、一番強いダメージを与えられるのは……『マジックサークル』で強化した『ヒステリックサンダー』を飛行状態ではないので『ブラスト』で拡大して、『紅薔薇ポイント』をすべて乗せる……クリティカルしないってどういう事よっ!　責任者!　出てきなさいっ!」

　祥子さまは逆ギレしながら、それでも桂たちを一撃で葬り去れるぐらいの強さのスキルを使ってきた。

「『プロテクト』を『守りの指輪』の効果で全体に使用!　更に、蓉子さまのお力をお借りしてリアクションスキルを強化する『乃梨突っ込み』で防ぎきる!」

　真美の活躍で全員が祥子のダメージを受けなかった。

「さて、待機していたので反撃しますか。『嫌っ!』で聖さまと祥子さまの防御属性を『水』に変更!」

　ちさとがそう言うと、桂さまのお姉さまが心得たというように出てきた。

「『マシンガンショット』で全体射撃攻撃!　『並薔薇ポイント』全部使用!」

　クリティカルした。

「『ビスケットの扉前』で回避。祥子を『カバーリング』してそのダメージは『あんた、その前に謝れよッ』でダメージをはじき返す!」

　聖さまの手には『乃梨ちゃんパペット』のヘアスタイルを真ん中分けにしただけっぽい『蓉ちゃんパペット』が握られていて、四人は「ああ、この人は間違いなく志摩子さんのお姉さまだ」と思った。
　しかし。

「クリティカルしない、だと!?」

　聖さま、属性の関係で大ダメージとなりついに戦闘不能。

「ここで『号外』!　蓉子さま、とどめをお願いします!」

「こら、そこの七三!　物騒なことを言うのはおよしなさいっ!」

　祥子さま、ブチギレる。

「あらあら、当たるなんてみっともないわね。さあ、引導を渡してあげる。確実に命中するよう『紅薔薇ポイント』を全部つぎ込み、『ヒステリックサンダー』を『マジックサークル』で強化。『カマドウマの領域』は失われてしまうけど、『や～め～て～!!』でダメージを追加!　領域の支配者『カマドウマ』の真骨頂をその身に感じて果てなさい!!」

「念のため、六体目の召喚獣の『レイニーブルー』も」

　静さまがクスリと笑った。

「ぁぁあああ」

　祥子さまは避けることなどできなかった。

　勇者パーティー、山百合会に勝利である!

「おっと、時間がないっ!　早く古い温室に向かわないと!」

　桂、蔦子、真美、ちさとは全力でダッシュした!

「待ちなさいっ!　今度こそノートのコピーを──」

　必死の形相で蓉子さまが追いかけてきた。

「紅薔薇さま、ノートのコピーってなんですか?」

　三奈子さまも追ってくる。

「コピーはお返しします!」

　桂が『禁断の書のコピー』をばらまくと、蓉子さまは慌ててそれを追い、三奈子さまがコピーを拾おうとした時に蹴りを入れていた。
　桂たち四人は無事に古い温室に飛び込んだ。

「……あれ?」

->セーブして、ごめん、まだ【No:3140】に続くんだよね
　早く終わらせようよ

【3137】　ロザリオ由乃捕物帖にゃんこの手　　（bqex　2010-02-24 23:41:42）

　薔薇の館。
　由乃は学園祭の脚本をチェックしていた。
　まだ一学期だが、今日は薔薇さま三人で今年の学園祭で使う脚本を決める予定になっていたのだ。部活や委員会をやっているメンバーが多いので早めに進めようと、そう決まった。幸い、花寺学院の生徒会の顔触れは祐巳さんが祐麒さんに聞いてきたので大体把握でき、かなり細部まで進められた。
　由乃は好きな時代小説でいきたいと考え、そのために脚本を書き下ろした。しかし、どうしても納得いく出来にはならない。
　その時、扉がノックされ、「失礼します」と言って入ってきたのは漫画研究部の水奏さんだった。

「提出の書類、今日までだったわよね」

「あら、教室で渡してくれても良かったのに」

　そういう二人はクラスメイトだった。
　水奏さんはふふ、と笑う。掃除の後慌てて書いていたのだろう。

「あら、それは?」

　水奏さんが由乃の手にしていたノートを見つける。

「これ?　学園祭で使う舞台劇の脚本の候補の一つよ」

「見せてもらうわけには……いかないわよね」

　ダメ元、というように水奏さんは言った後、自分で否定した。

「……水奏さんって、漫画描いたりするくらいだから、ストーリーとか作るの得意よね?」

「得意というか、慣れてるというか」

「じゃあさ、ちょっとチェックしてくれない?」

「え!?　いいの?」

「うん。実はちょっと物足りない感じがしてて。いろいろな意見を聞こうと思ってて」

　どれ、と水奏さんはノートを受け取り、一通り読んだ。

「うーん、あくまで個人的な意見だけど、『にゃんこの手』っていうのがご禁制の薬で、老中水野を陥れようとする南町奉行鳥居の仕業ってわかるまでが少しはしょりすぎかしら。ミスリードと思わせて実はオチへの伏線っていうのは素晴らしいから、そこをうまく処理すれば面白くなると思う」

　水奏さんは問題のページを開いて指摘する。

「あ～、やっぱりそこか。その辺が実は長くなりすぎて切ったのよ。じゃあ、いくつかやり取りを復活させて、時間内に収まるように頑張ってみるわ。ありがとう。ごめんなさいね。忙しいのにつき合わせてしまって」

「いいのよ。私も面白かったし。じゃあ」

　水奏さんはそう言うとクラブハウスに戻っていった。
　由乃は早速昨日カットした台詞や描写をいくつか書き足す。

「あ、いたいた」

　そう言って入ってきたのは祐巳さんだった。

「何?」

「さっき、ちさとさんが呼びに来てたわよ。何か打ち合わせがあるんじゃないの?」

「あ、いけない」

　由乃は扉を開けて武道館に向かった。

　◆◇◆

　由乃さんが扉を開けて出て行った。残された祐巳はお茶を入れて席に着く。
　机の上には由乃の書いてきた脚本が書かれたノートがあった。

「なになに『ロザリオ由乃捕物帳　にゃんこの手』……由乃さん、自分で主演する気なの?」

　三年生は忙しいので出演は控えるという暗黙の了解があったはずなのに、と思いながら祐巳はページをめくった。
　内容は、由乃親分が子分の菜々と一緒に南町奉行鳥居の悪行を暴くという捕物帳にありがちなストーリーだった。

「水野、鳥居って……歴史上の人物まで出すんだ……あれ?　瞳子の出番これだけ?」

　祐巳は不満だった。
　瞳子は演劇部を背負い立つ女優で、本人は演劇部も山百合会の劇もメインをやる気でいるだろうし、忙しいからと気を使って端役なんかにしたらプライドが傷つくだろうと思った祐巳も山百合会の劇でも主役級をさせるつもりでいたのだった。

「うーん……そうだ。瞳子の出番増やしちゃおうっと。なんか、書きたしてあるから、筆跡をまねれば気付かれないよね。これなら私の脚本が採用されなくても、大丈夫でしょう」

　祐巳は瞳子の役を貧乏御家人の三男坊のふりをする正体は将軍というどこかで聞いたようなキャラクターに勝手に書き換えた。
　作業が終わった直後にぽん、と祐巳の肩を叩くものがいた。

「うわあっ!」

　不意に声をかけられ祐巳は思わず声をあげた。

「な、何!?」

　声をかけた相手、蔦子さんはびっくりして扉の所から覗いていた。

「『何?』はこっちの台詞よ。祐巳さんってば、さっきから声をかけても全然反応しないし」

「ご、ごめんなさい。集中してたもので」

「まったくもう。それより、頼まれてた山百合会の写真の打ち合わせで部室の方に来てもらう必要があるのだけど、いいかしら?」

「ああ、今行くわ」

　祐巳は蔦子とともにクラブハウスに向かった。

　◆◇◆

　志摩子が薔薇の館に到着すると、誰もいなかった。

「あら、みんなどうしたのかしら?」

　テーブルには飲みかけの紅茶の入ったカップが置いてあった。
　一度ここに来たが、何らかの用で外しているという事だろう。
　志摩子は自分のお茶を入れようとして、誰かが階段を上がってくるのを聞いた。
　扉を開いたのは演劇部の典さんだった。

「今日提出の書類を持ってきたの。あと、ちょっと相談があって」

「どうぞ」

　志摩子は典さんにもお茶を出して席に着いた。

「ありがとう。実は来週の全国大会の予選のためにセットを組んで稽古していたら一部不具合があって。作り直そうかとも思ったのだけど、もしかしたら昔山百合会が使ったセットが残ってないかとも思って」

「どんなセットかしら?」

「西洋風の宮殿のセットよ。おととしの学園祭で使ってたから。でも、処分してしまったわよね?」

「いえ、今年の劇の内容によっては使いまわそうかとも思っていたから、捨ててはいないはずよ。ただ、どこにしまったかしら……ちょっと待っててくださる?」

「手伝いましょうか?」

「いいえ。見てくるだけだから大丈夫よ。取り出す時は人手が必要かもしれないけれど」

　そう言って志摩子は階下の部屋に入っていった。
　典さんは始めは大人しく待っていたが、思ったより時間がかかっているらしく、暇を持て余しだした。
　そして、由乃の脚本の書かれたノートを見つけた。

「あら、これって……まあ、山百合会の劇の脚本かしら」

　他のものだったらそっと閉じたであろう。しかし、演劇人として脚本を見てしまうといけないとわかっていても手が勝手にページをめくる。

「何よ、これ。取ってつけたような瞳子ちゃんの出番。祐巳さんが、め組の頭?　そして瞳子ちゃんと……いくら山百合会の劇がドタバタ学芸会レベルだからって、これは芸術的によくないわ。うん、嫉妬じゃないのよ、嫉妬じゃ。ここだけ浮いてるし……でも、ここを削ると瞳子ちゃんの後半の台詞が生きないから……そうだ、どうせ演劇部も協力するんだからここはこうして、こうして、こうやって……」

　典さんはこっそりといくつかの部分を手直しした。
　ギシギシと階段が鳴り、慌ててノートを閉じる。

「お待たせしてごめんなさい。セットはあったのだけど、希望に添えるものかどうか、ちょっと見てもらえるかしら?」

「ありがとう。今行くわ」

　志摩子は典さんの様子を疑うことなく下の部屋に案内しようと階段を下りた。
　一階でちょうど由乃さんと環さん、桂さんという珍しい組み合わせに出会った。

「さっき言ってた明日の授業の発表で変更があって。あの、今いいかな?」

　環さんは言う。

「あら、どうしようかしら?」

「どうしたの?」

　由乃さんが声をかけてくる。

「演劇部でおととしに使ったセットを借りたいって相談に来てて……由乃さん、お願いしていいかしら?」

「いいよ……どうぞ、典さん」

　由乃さんと典さんは一階の部屋に入っていった。

　◆◇◆

　環と桂さんがテーブルに着くと志摩子さんがお茶を入れてくれた。
　クラスで決まったことを二人は説明してくれる。

「で、これが新しく用意したプリントよ。一応間違いがないかどうか確認してくれる?」

「ええ」

　志摩子さんはプリントをめくる。

「ええと……私はここの部分の担当になったのね」

「うん」

　三人は明日の授業について真剣に打ち合わせを続ける。
　階段を上ってくる音が聞こえた。

「ごきげんよう」

　現れたのは真美さんだった。

「あら、真美さん」

「志摩子さん。昼休みにお願いしてた件なんだけど……」

「いけない、失念していたわ。二人とも、ちょっと待ってていただける?」

「ええ」

　志摩子さんは真美さんとともにいなくなった。
　二人はなんとなく机の上にあったノートを広げた。

「何、これ?」

「『ロザリオ由乃捕物帳　にゃんこの手』?　なんじゃこりゃ」

　二人はノートを読み始める。
　台本のような形式で書かれていた。

「これ、誰か書いてるのかな?」

「リレー小説かしら?　いろんな人の筆跡がある」

「凄い内容ね。め組の頭の典さんと将軍の瞳子ちゃんのラブシーンって」

「水野、鳥居って先々代まで出るのね」

「それにしてもパンチが足りないわね」

「たしかに」

「いっそ、ここをこうしてこうしてこうしてやろうかしら?」

　環は適当に鉛筆でメモ書きする。

「あー、環さんずるい。自分だけ『仕事人』で出るなんて。どうせ小説なんだから、私だって山百合会のメンバーとご一緒したいわ」

「じゃあ、桂さんも仕事人仲間で……どうせなら、何人か知ってる人、出しちゃおうか」

「いいわね」

　二人とも、時期が時期なのでまさか山百合会の劇の脚本候補だとは思わずに適当な事を書きたす。
　その時扉が開いた。

「あら、珍しいわね」

　祐巳さんとちさとさんだったのだが、環と桂さんは慌てた。

「ええええと、志摩子さん、は?」

　挙動不審になりながら、桂さんは聞いた。

「さあ?　会わなかったけど?」

「あ、ああら、もうこんな時間。申し訳ないけれど、帰らなくては」

「そ、そうね!　志摩子さんには用事があるからお先に失礼するわって言っておいて」

　環と桂さんは逃げるように立ち去った。

　◆◇◆

　二人きりになると、祐巳さんはカップを片付けて、お茶を入れてちさとに出してくれた。

「由乃さん、どこへ行ったのかしらね?」

「ここを出るときは心当たりがあるみたいだったんだけどね。途中で誰かに捕まってるのかもしれないけど、今日はここで三人で集まる予定だったから、待ってたら来るとは思う」

　祐巳さんはそう言った。
　そのとき、階下で何かが崩れるような音がした。

「え?」

「何だろう?」

　二人で階下の部屋に入ると派手に段ボール箱が崩れていた。

「あちゃ～」

「手伝おうか?」

「いや、いいわ。私たちじゃないとわからないようなものばかりだし、もうすぐ誰か来ると思うから。ちさとさんは上で待っててくれる?」

　そう言われてちさとは上の会議室に戻った。
　机の上のノートがなんとなく目に入って、ちさとはそれを読み始める。

「誰よ?　こんな小説書いちゃってる人は?　……げっ、いきなり典さんと瞳子ちゃんのラブシーン?　『ロザリオ由乃捕物帳　にゃんこの手』ってくらいだから時代劇よね?　なんで二人がロミオとジュリエットなのかしら?　……ああっ!　令さまと由乃さんが夫婦になってる!　理解できるけど、納得は出来ないわ!　ここをこうして……そうだ、折角だから令さまをもっと活躍させよう。蓉子さま、江利子さまは……出てるのね。じゃあ、ここは祥子さまと聖さまに登場してもらいましょう……」

　ちさとは更に書き加えた。
　ギシギシと階段を上ってくる音がしたので、ちさとはノートを閉じた。

「あれ、田沼部長?」

　顔を見せたのは菜々ちゃんだった。

「菜々ちゃんか。じゃあ、菜々ちゃんにお願いしておこうかしら」

　ちさとは部の連絡事項を菜々ちゃんに伝える。

「わかりました。必ず伝えておきます」

「じゃあね」

　立ち去ろうとして、ちさとは思い出した。

「あ、そういえば一階の部屋が大変なことになってて、祐巳さん一人で片づけてるみたいなんだけど」

「気づきませんでした。それは大変」

　菜々ちゃんはちさとを追いこして階段を駆け降りた。

　◆◇◆

　真美は志摩子さんと一緒に再び薔薇の館を訪れた。

「ごめんなさいね。結局こちらに来てもらう事になって」

「ううん、こっちこそ、クラブハウスに呼び出したりして」

「あら、二人とも帰ったのかしら?」

　二階の会議室に入った時に志摩子さんが呟いた。
　そういえば、クラブハウスに来る前にお客さまがいたはずだった。

「誰もいないなんて、不用心ね」

「誰か、来たのーっ?」

　階下で声がした。祐巳さんの声だった。

「あら、どうしたのかしら?　ちょっといいかしら」

　志摩子さんはそう言い残すと階段を下りて行った。
　真美は勝手知ったるなんとやらで席に着くと、何気なくノートを手に取った。

「『ロザリオ由乃捕物帳　にゃんこの手』……何かしら?　あ、もしかして舞台劇の脚本かしら?」

　真美はこっそりとノートを読み始める。

「これは舞台劇の脚本じゃないみたいね。祥子さま、令さまの他に蓉子さま、江利子さま、聖さまもでてるし、関係ない人達もでてるし。……でも、どうしてこんなに出てるのに、どうしてお姉さまが出てないのかしら?　時代劇にかわら版売りが出るのは自然でしょうが。……これだけたくさんの人の字があるなら、ちょっとくらいいいわよね……」

　真美は辺りをうかがってからかわら版売りを登場させた。

「なんか、お姉さまの嫌なところが似てきちゃったかしら。あれ、ここ途中で切れてる。気になるからちゃんとつないで……ああ、ここもおかしい。ここをこうして……よし」

　階下が騒がしくなったので、真美は下に降りた。

　◆◇◆

　瞳子が到着すると、真美さまが「ごきげんよう」と挨拶してクラブハウスに戻るところだった。
　由乃さまと典さまが運んできたセットは少しいたんでいたため修理が必要だったので時間がかかったが、なんとかなりそうだった。
　一階の部屋に全員が集合していた。

「どうしたんですか?」

「由乃さんがセットを運ぶ時にずらした段ボールが崩れちゃって」

「移動させた時は大丈夫だったのよ」

「それは、申し訳ありません」

　瞳子は原因が演劇部にあるのだからと頭を下げた。

「瞳子ちゃんが謝る事はないわよ」

　由乃さまが笑って言う。

「まあ、片付いたからいいじゃないですか」

　乃梨子の言葉で納まり、全員で上に向かった。
　瞳子は菜々ちゃんと一緒にお茶を入れて席に着く。

「誰よっ!　こんな事したのはっ!!」

　突然由乃さまが叫んだ。

「ど、どうしたんですか?」

　びっくりして乃梨子が聞く。

「私が山百合会の劇にと思って用意してきた脚本に誰かいたずら書きした人がいるのよっ!」

　ドキッ!　っと、お姉さまである祐巳さまが揺れた気がした。
　一体何をしたんですか。

「時代劇なのに、なんでロミオとジュリエットが出てるわけっ!」

（私はそこまで無茶してない……）

　小声で祐巳さまが呟いたのが瞳子には聞こえた。

「しかも、なんで卒業した祥子さまや令ちゃんが出てるのよ～」

（それは踏みとどまった。さすがに……）

　瞳子はじろじろと祐巳さまを見ていては気付かれる、となるべく見ないようにした。

「なんで花寺のメンバーの役が蓉子さまと江利子さまになってるわけ!?」

（それ、やらせたら思いっきりオカマだよね）

　祐巳さまのつぶやきに気付いているのは瞳子だけらしい。

「この、蔦子さん、典さん、環さん、桂さんの仕事人って、何なのよ～」

（桂さんなんか出すくらいなら可南子ちゃんを出すよ）

　瞳子には脚本の内容より、祐巳さまのつぶやきが気になる。

「ああっ!　令ちゃんと田沼ちさとが夫婦になってるしっ!　オマケに、令ちゃんと江利子さまってば任侠映画の親分子分じゃない!!」

（活躍度で桂さんに負けてる人達ばっかり活躍させて、どうするの?）

　瞳子は吹き出しそうになるのをこらえた。

「かわら版売りなんて、いらないわよっ!　しかも、なんで築山三奈子さまなわけ!?」

（まあ、真美さんじゃ地味だからね～）

　容赦なしの祐巳さまのつぶやきに、瞳子は危険なレベルに達しそうだった。

「誰よ、こんな事したの～!　典さんと瞳子ちゃんのラブシーンなんて──」

「なんですって!?」

　祐巳さまの声のトーンが今までとは全く違う低く、ドスのきいたものに変わった。
　ビクリ、と瞳子は反応する。

「誰!　誰がそんな事書いたの!?　私と瞳子のラブシーンはどこへ行ったのっ!」

「ちょ、ちょっと待った!　祐巳さんが犯人なのっ!?」

「私が書いたのは瞳子が暴れん坊将軍になって美味しいところを持ってくぐらいよっ!　それより、そこ、書き直すからノート貸して!」

「ゆ、祐巳さん!?　何言ってるのよっ!」

　紅と黄の薔薇さまがモメだして、やれやれ、と瞳子はため息をついた。
　いろいろな役があり、いろいろなストーリーがある。問題はその脚本が面白いものかどうかというところではないか、瞳子は我を失った姉を止めるための援軍、白薔薇姉妹の方に視線を送った。

「……ラストはギンナン長者になった私と乃梨子の駆け落ちシーンにしましょうか」

「はい、お姉さま。今書きますね」

　そこには、欲望のままシナリオを描き直す志摩子さまと、嬉々として指示に従う乃梨子の姿があった。

　ダメだ、こいつらなんとかしないと──

「菜々ちゃん、竹刀借りていいかしら?」

　自分のお姉さまとその親友の喧嘩をどうしたものかと見守っていた菜々ちゃんは瞳子に大人しく竹刀を差し出した。
　その後の事は当事者が怒り心頭のあまり記憶にないが、脚本が決まらなかった事だけは報告しておく。

【3138】　モラトリアム姉妹　　（杏鴉　2010-02-28 18:36:02）

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→これ。

「――ゆみ」
「はい。どうかされましたか？　お姉さま」

誰もがつい微笑んでしまうような愛らしい声と仕草で「あのね」と見上げてくる祥子さまに、祐巳は慈しみを込めた瞳を返す。

祐巳が小笠原家に滞在するようになってから二週間以上が過ぎ――、

祥子さまの心は、今では身体年齢と同程度まで若返っていた。
祐巳が何度も夢に見た、あの幼い祥子さまが現実となってしまった。

このことは清子小母さまを始めとした小笠原家の人々にもすでに知られている。
止まっていると思われていた祥子さまの若返りが、違うかたちで進行していたと知れた時の周囲の動揺ぶりは見るに忍びなかった。
しかし意外なことに清子小母さまだけは落ち着いているように見えた。
清子小母さまは祥子さまから話を聞いたり、医師に現状を伝えたりと実に冷静だった。

けれど祐巳と二人きりになった時、清子小母さまは「どうかあの子を支えてあげて」と祐巳の手を握りしめて泣き崩れた。

大人たちの動揺が祥子さまの心をどれだけ不安にさせるか、小母さまは理解していたのだ。
だからこそ叫び出したいような気持ちを押し殺し、いつもと変わらぬ小母さまでいつづけた。祥子さまを愛しているからこそ。

小母さまの手を握り返した祐巳も、一緒になって泣いた。
「祥子さんには内緒よ」と泣きながら微笑む清子小母さまを見ていると、祐巳はなんだかお母さんに会いたくなってしまった。

「あらあら大変。祐巳ちゃんの目、ウサギさんみたいだわ」

祐巳の涙をそっと拭ってくれる清子小母さまの手は、祥子さまと同じくらいやさしかった。
されるがままになっている祐巳の頭の中に、おかんむりの祥子さまが浮かぶ。

『ごめんなさいお姉さま。これも二人だけの秘密なので話せないんです』

「――ゆみ。ゆみったら、きいているの？」
「あっ……えっと……」

数日前に思いを馳せていた祐巳は、ずいぶん長い間ぼんやりしていたようだ。
見ると、祥子さまがほっぺたをぷくっと膨らましている。

「す、すみませんお姉さま……」
「まったく。どうしてあなたは、そうぼんやりしているのかしら」

おろおろする祐巳に「もういいわ」と祥子さまはそっぽを向いてしまった。
お風呂上りの祥子さまの髪を乾かして、いつものように抱っこでベッドの上に移動したところまでは良かったのに。

二人で過ごす大切な時間なのに、自分の不注意で祥子さまのご機嫌を損ねてしまったと祐巳は落ち込んでいる。

しょんぼりしている祐巳をチラリと見た祥子さまは「もういいっていっているでしょう」となんだか拗ねたような表情で言った。
この頃、祥子さまは今みたいな表情をよくするようになった。
それはうまく自分の気持ちを伝えられないもどかしさを抱えた幼子そのものの顔で……。

もともと祥子さまはご自分の気持ちを口にするのが苦手な方だ。子供に還ったことで、その傾向はより強くなっていた。
伝えたいことがあっても、どう言えばいいのか分からなくなってしまっているらしい今の祥子さまは、自分自身を持て余しているように見える。

緩く結ばれた小さな手を、祐巳は自分の掌で包んだ。祥子さまはまだちょっぴり拗ねた顔をしていたけれど、祐巳の手をキュッと握り返してくれた。

「もうお休みになりますか？」
「イヤよ。もうすこしおきているわ。だって、ゆみはあしたおやすみなのでしょう？」
「確かに明日は日曜日ですけど……、あまり夜更かしすると朝起きるのが辛いですよ」

正論を言う祐巳を、祥子さまが睨みつけてきた。怖い顔で自分の主張を通す作戦らしい。
けれど祐巳にしてみればそんな祥子さまの仕草は可愛いだけだった。睨まれているというのに頬が緩んでいる。

「なにニヤニヤしてるの！」
「わわ、すみません」

結局、祐巳は祥子さまに付き合ってちょっとだけ夜更かしをすることになった。祥子さまのお願いを祐巳が断るなんてそうはないので、これは順当な結果だ。
だったら最初から素直にお願いを聞いてあげればいいのにとも思うが、祐巳は朝起きるのが苦手な祥子さまを心配してああ言ったのだ。
けして祥子さまの可愛らしい怒り顔を見たかったからではない。……と信じたい。

「えっと、じゃあ起きている間、何をしましょうか？」
「いっしょに、ほんをよみましょう」

パッと笑顔になった祥子さまが、ベッドサイドの本に手を伸ばした。
祥子さまが両手で「はい」と祐巳に差し出したのは絵本だった。
一瞬、祐巳の胸に哀しみの風が吹いた。

ここ数日、祥子さまの若返りは止まっている。身体的にも、精神的にも。
つまり、身体は祐巳が小笠原家に来た日のままで。
身体の年齢を追いかけるように若返っていった心は、見た目と釣り合いがとれるようになったところで若返るのをやめた。

――あるいはそう思わされているだけかもしれない。

抱えきれないほどの不安と心配が、関係者全員の胸中で渦を巻いていた。
ただ、その二つ以外の感情を胸に秘めている人間が関係者の中でひとりだけいた。
――祐巳だ。
それは誰にも知られてはいけない感情……。
祥子さまや清子小母さまはもちろん、祐巳自身にも、けして気付かれてはいけない想いだった。

祥子さまが清子小母さまと検査に出かけている間に、祐巳は実家に戻っていた。
といってもそれは一時的な帰宅で、着替えの交換と両親への挨拶が目的だった。

これまでにも祐巳は何度か一時帰宅をしている。その度に、そろそろ帰ってくるようお父さんからは言われていた。
それでも祐巳が小笠原家に居つづけられているのは、お母さんと祐麒のおかげだった。

祐巳を行かせまいとするお父さんを、お母さんたちは毎回、一生懸命説得してくれた。
祐麒なんて、
「祐巳はちゃんと毎日学校に通って、一日一回は家に連絡をするっていう父さんとの約束を守ってる。それなのに連れ戻すのはフェアじゃない」
そう言ってお父さんに立ち向かってくれたくらいだ。

祐巳だって、お父さんが意地悪をしているだなんて思ってやしない。自分のことを心配してくれているんだって、ちゃんと分かっている。
それでも祐巳には譲れないものがあった。
だからお父さんには、まだ戻るわけにはいかないとはっきり告げていた。

お互いの気持ちは分かっているからケンカなんかにはならないけれど。
それでも祐巳が家を出る時はいつもちょっと気まずい雰囲気になってしまっていた。

今日もたぶんそうなるんだろうなぁ、と祐巳は覚悟していたのだが――、

これまで散々、家に戻るよう働きかけてきたお父さんが、どういうわけか今日は何も言ってこない。
慣れない環境で体調を悪くしていないか、ご飯はちゃんと食べているか、なんて祐巳を気遣うようなことは言われた。
でも祐巳が小笠原家に滞在していることについては、結局一言もふれなかった。

着替えの入った旅行鞄を手に、玄関を出たところで立ち止まった祐巳は振り返って首を傾げる。

さっきも「いってくるね」と声をかけた祐巳に、お父さんは黙ってうなずきを返しただけだった。
怒っている、というのとは違う。言いたいことを我慢している、という感じでもない。
言いたいことはあるけれど、言わないって決めたから黙っている。……そんなふうに祐巳には感じられた。

まだ首を傾げている祐巳の目の前で、玄関の扉が急に開いた。
自分に向かって勢いよく迫ってくる扉を、祐巳はぎりぎりのところでかわす。慌てて飛び退いたせいで、なんだか一度も闘ったことがない拳法家みたいな変なポーズになっている。
扉を開けた方もまさか祐巳がそんなところで立ち止まっているとは思っていなかったようで、祐巳とよく似た驚き顔で固まっていた。

「……なんて格好してんだよ祐巳」
「そっちが急に開けるからでしょう」
「いつまでもそんなところでボーっと立ってるなんて思わないだろう？」

呆れたようにため息をついた祐麒は、祐巳の持っていた旅行鞄をひょいっと取り上げ歩きだした。

「ちょっと祐麒」
「途中まで持ってってやるよ」

そのまますたすた歩いていくから、祐巳は置いていかれないように小走りで祐麒を追いかけた。
追いついた祐巳には視線を向けず、祐麒は少し前の地面を見ながら口を開く。

「今日さ、父さん祐巳を引き止めなかっただろ？」
「うん」
「……この間、祥子さんのお母さんがうちに来たんだ」
「小母さまが？　いつ？」
「先週。オレは学校行ってたから、直接会ってはいないけど」

清子小母さまがどんな話をお父さんとお母さんにしたのか、祐麒も詳しくは教えてもらっていないそうだ。
ただ、その日からお父さんは何か考え込んでいるようだったと祐麒は教えてくれた。

――清子小母さまが祐巳の両親に会いに。

それはたぶん、祥子さまの若返りが心にまで及んでいたと分かった後の話だろう。
きっと清子小母さまは祐巳が祥子さまの傍に居つづけられるよう、頭を下げに福沢家を訪れたのだ。祐巳にも内緒で。

ひょっとすると祥子さまの状態を祐巳の両親に話したのかもしれない。もちろん若返りのことは伏せているだろうが、より危険な状態になってしまったことだけは打ち明けたのかもしれない。

「なぁ、祐巳」
「なに？」
「もしもオレで役に立てることがあったら、いつでも言ってくれよ」

だって詳しい話を聞かされていないはずの祐麒までもが、こんなに心を痛めているのだから。
祐麒は「オレじゃ荷物持ちくらいしかできないけどな」と自嘲気味に笑うけれど、旅行鞄を軽々と運ぶ弟の姿は祐巳にはとても頼もしく見えた。

「でも、ちょっと安心したよ」
「なにが？」
「祐巳が意外と元気そうだったからさ」
「……え？」
「正直、もっとまいってるんじゃないかって心配してたんだ」

その時、Ｍ駅行きのバスが祐巳たちを追い越していった。バス停はもう目の前だ。
今日は日曜日だからバスの本数が少ない。これを逃すとしばらく待たされることになる。

「やばい！　走れ祐巳！」

そう言いながら祐麒は駆けだした。
だから気付かなかっただろう。祐巳の表情が強張っていたことになんて。

祐巳はひとり、広い小笠原家の中を歩いていた。
祥子さまは部屋でお昼寝中だ。
さっきまで祐巳にピアノを弾いてくれたり、祐巳の膝に座っておしゃべりしたりしていたのだけれど、ちょっと疲れてしまったらしい。
うとうとしだした祥子さまは眠るのを嫌がっていたけれど、すぐに祐巳にもたれて可愛らしい寝息をたて始めた。

――で。
祥子さま専用安楽椅子になっていた祐巳がどうしてひとりでウロウロしているのかというと……、
いかに祥子さま大好きな祐巳といえども、自然の法則には逆らえなかったのだ。
……ようするにお手洗いに行っていただけ。

用が済んだ祐巳は脇目も振らず、まっすぐ祥子さまの眠る部屋へ向かっている。
早く戻って祥子さまの隣に添い寝しちゃおう、とか考えている顔だ、あれは。

「あら、祐巳ちゃん」
「あ。小母さま」
「ちょうどよかったわ。今ね、二人をお茶に誘いに行こうと思っていたところなの」

清子小母さまは「祥子さんは一緒じゃないの？」と不思議そうに小首を傾げている。

「祥子さまは今、お昼寝中なんです」
「そうだったの。あぁ、そうよね。そうじゃなきゃ祐巳ちゃん、ひとりきりになれないものね」

ちょっと答えに困ってしまった祐巳は曖昧に笑った。
祥子さまと祐巳は、小笠原家にいる時は常に一緒にいる。
祐巳は祥子さまの妹だから、小笠原家を訪問している祐巳の相手を祥子さまがするのはごくあたりまえのことだ。
けれどそんな理由付けも難しくなるくらい、最近の祥子さまは祐巳にべったりだった。

「あの子、我がままを言って祐巳ちゃんを困らせてないかしら」
「そんなことないです！　お姉さまはとっても優しいです！」

力いっぱい言う祐巳に、清子小母さまは「祐巳ちゃんはいい子ね」と微笑んだ。
でもすぐにその微笑みはしぼんでいく。

「せっかくお茶の準備をしたのに、祥子さん寝ちゃってるのよねぇ。残念だわ……」

つい慰めずにはおれなくなってしまうような、しょんぼりした声を出す清子小母さま。
さすがは祥子さまの母親だ。ベクトルは違えど強力なのは変わらない。
後で祥子さまと伺いますから、と祐巳が口にする前に、清子小母さまはパッと表情を明るくした。

「そうだわ。じゃあ、私と祐巳ちゃんとでお茶にしましょう」
「へ？　でも……」
「祥子さんが起きてきたら、改めて三人でのお茶会をすればいいじゃない」

清子小母さまのお願いならば、普段の祐巳であれば何も考えずにうなずいてしまうところだが……。
祐巳はちょっと迷っていた。祥子さまをひとりにしておくのが心配だったのだ。

でも、清子小母さまに悲しそうな顔で「ダメ？」とか言われちゃうと、断ろうと考えること自体が悪い事のように思えてくる。

祥子さまはついさっき眠ったところだから、たぶんしばらくは起きないだろう。
部屋を出る前に、ちゃんとベッドに寝かしつけてきたから風邪をひくこともない。

――小母さまにとっても祐巳にとっても、これはいい機会かもしれなかった。
最近の祥子さまは祐巳と離れるのを極端に嫌がる。だから小母さまと祐巳の二人きりで話すのは、とても難しいことだった。
少しの間だけなら大丈夫だろう。そう考えた祐巳は清子小母さまとお茶を飲むことにした。

「今日、福沢の家に行ってきました」

祐巳がそう切り出すと、清子小母さまは「祐巳ちゃんには不自由をかけて申し訳ないわね」と心苦しそうな表情になった。
祐巳は慌てて首を横に振る。勢いよく振ったものだから危うく紅茶を零すところだった。

「違うんです！　私のことなんてどうでもいいんです。ただ、清子小母さまが先週うちにいらしたって聞いたから……」

清子小母さまは、たぶんまた祐巳の両親に頭を下げたのだろう。
穏やかに祐巳の言葉を聞いている、このおっとりした女性の強さが逆に祐巳は心配でならなかった。
意志が強固であればあるほど、折れてしまった時のダメージは凄まじい。
祥子さまへの愛情からくる小母さまの強さを疑うわけではないけれど、それでも祐巳には気がかりなことがあった。

祐巳は知っていたのだ。
普段どおりに振舞う清子小母さまが一部の人から非難されているのを……。

『どうしてそんなに笑っていられるのだ』
『自分の娘が心配ではないのか』

――なんて的外れな言葉だろう。
我が子を心配しない母親なんていないのに。
涙を見せないからといって、その人が泣いていないことにはならないのに。

大声で泣き叫ぶことが祥子さまの為になるなら、なんのためらいもなく小母さまはそうするだろう。
けれど実際にそんなことをすれば、祥子さまを悲しませ、苦しめるだけだ。それが分かっているから小母さまは微笑んでいるのだ。必死の思いで。

祐巳の視界が滲んでいく。
隣に席を移した清子小母さまが、祐巳をふわりと抱きしめてくれた。そのまま幼子を宥めるように背中をポンポンしてくれる。

「祐巳ちゃんが何を気に病んでいるのか分からないけれど、私は私にできることをしているだけよ。だって、私は祥子の母親だから」

この人の支えになりたい。祐巳はそう思った。
清子小母さまは、世界で一番大好きな人の大切な人。だから傍で支えよう。せめて自分だけは、この人の笑顔を曇らせないようにしよう。

今、思ったことは祐巳の本心だ。それは間違いない。
けれど自らの本心に胸をえぐられていることにも、祐巳はそろそろ気付き始めていた……。

【3139】　歩道を３列で歩くほんとに自然に衝撃的で　　（砂森　月　2010-03-01 00:28:32）

※ものすごくお久しぶりな未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第15弾
　趣味全開で色々混ざっています。ロリータファッションは出てきませんが。
　登場作品が全部分かる人はいるかなぁ？

☆

「祐巳さん、あれ……」
　とある休日、ふとしたきっかけで祐巳は桂と二人で出かけることになった。
　お互いの用事も済んで、せっかくだからと適当にブラブラしていたら、２人の歩く先に見知った顔が。
「あれ、笙子ちゃん？」
「あ、紅薔薇さまに……えーと、桂さま」
　ごきげんよう、とお互い挨拶を交わす。笙子ちゃんは写真の現像待ちついでにお店の近くを散策していたみたいで……って、あれ？　写真部って自分で現像までやっていなかったっけ？
「今日はモデル時代の知り合いに色々教えて貰っていたんです。だから早く現像しないといけなくて」
　なんでも先日久しぶりに会った人に写真部に入った話をしたら、だったらということであれよあれよと話が進んだらしい。
「そっか。じゃあ頑張ってね」
　そういうことなら、あまり引き留めるわけにもいかない。早々に立ち去ろうとした祐巳達だったが。
「笙子ちゃんおまたせー。あら、そちらの方々は？」
「学校の先輩です、準さん」
　タイミング良く笙子ちゃんの知り合いらしいロングヘアの美少女が出てきたのでひとまずその場に留まった。準さんは高校生ながら現役のモデルということだけあってとっても可愛らしい。
　お互い軽く自己紹介をして、今度こそ立ち去ろうとした祐巳達だったが。
「あ、そうだ。せっかくだから２人も来ない？　学校での笙子ちゃんの話も聞きたいし。もちろん無理にとは言わないけれど」
「いっいいいいいんですか？」
「ちょ、桂さん落ち着いて」
　祐巳は知らなかったが、準さんはかなりの人気モデルらしい。憧れの人に偶然会ってしまったせいか桂さんは興奮している。
　そんなわけで笙子ちゃんと準さんを加えた４人で近くのレンタルスタジオに向かうことになった。のはいいのだけれど。
（うーん、なんだかなぁ）
　桂さんは憧れの人に会えた興奮で準さんしか見えてないし、笙子ちゃんも久しぶりに会ったらしい準さんとばかり話しているし。当の準さんは多少仕方ないなーって視線送ってくれたからまあいいのだけれど。
　と、そんな時。
「あわわっ」
「あ、祐巳さんっ」
「うわっと」
　前の方から柄の悪い人達に追いかけられて走ってきたのは、謎の美少女に手を引かれた女の子の格好の涙目のアリス。いきなり腕を捕まれたものだからちょっとよろけた。
「ど、どうしたの？　何かあったの」
「そ、それが……」
　錯乱気味だったアリスの話を要約すると、すれ違いざまに柄の悪い人達にお尻を触られて思わず軽い悲鳴を上げてしまったら逆ギレされて襲われそうになったところを偶然通りかかった女の子に手を引かれて走って逃げてきた、らしい。
　――って、それってひょっとして私達も危ないんじゃ。
「あの、その方のお知り合いですか」
「え？　あ、うん、そうだけど」
「よかった。お願いしていいですか」
「うん。……え？」
　アリスを助けてくれた女の子はそう言って私にアリスを預けると、多分不良な人達と口論している準さんの所へ。
「巻き込んでしまってすみません」
「気にしないの、困ったときはお互い様よ」
　入れ替わりで、桂さんと笙子ちゃんがこっちに来る。
「あの、準さんが合図したらダッシュ、だそうです」
「笙子ちゃんについていって先にスタジオ行って、って」
「わかった。アリス、走れる？」
「うん、何とか……」
　念のため、息の上がっているアリスの手を掴みながら準さん達の様子をうかがう。準さんはどうにか宥め諭そうとしているみたいだけれど、不良達は聞く耳持たないというか、上玉だの何だのあまり聞きたくない卑しい言葉を並べているみたいで。
「まあ何考えているか大体予想ついているんだけど、ボ――」
「何、してるの？」
「げ」
　一緒にいる美少女さんがため息混じりに苦笑しながら何かを言おうとしたところで、通りがかった女の人が割って入ってきた。見かねたのかなと最初は思ったのだけれど、やりとりを聞くにどうやら前にも不良達と何かあったらしい。明らかに迫力負けしていた不良達は、捨てゼリフを吐いてどこかに行ってしまった。

「ありがとうございます、助かりました」
「気にしないで、私がああいう手合い嫌いなだけだから」
　準さんのお礼に女の人はさっきの怖い声とは違ってハスキーがかった優しい声でそう言った。なんでも付き合っていたサッカー選手の足を試合前に傷つけられた事があったらしくて、運動部の桂さんなんて話を聞いたときは自分の事のように怒りを感じていたみたい。由乃さんがこの場にいたら逆に不良達を追いかけていたかも。
　それはともかく。
「あの、もし良かったらご一緒しませんか？　お礼になるか分かりませんけれど、撮影の合間に外に出ていたので今なら見学できますよ。あ、私モデルをやっている渡良瀬準です」
「私はユキ。ただのユキよ。お誘いは嬉しいけど、私も用事があるから。ゴメンね」
「ひょっとして撮影か何かですか？」
「うん、まあね」
　笙子ちゃんがそう訊ねたのはユキさんがカメラケースを持っていたから。時間があれば色々聞けたかもしれないけれど、それなら仕方ないよね。
「そうですか。そっちの２人はどうする？　えーと、まだ名前聞いていなかったかしら」
　準さんはアリスと一緒にいた美少女さんにも声をかけた。いいのかなって思ったけれど、アリスが私の知り合いだからかな。
「あ、有栖川です」
「藍川絆です。でもいいんですか？　こう見えても男なんですけれど」
「えっ！？」
　全員、一瞬固まった。というか男の子？　こんなに可愛いのに……ってよく考えたら。
「あの、私も一応男、です」
　アリスもそうだったよね。
「うーん、ま、可愛いし大丈夫でしょ」
　一足先にフリーズが解けた準さんはあっさりそういった。っていうか、いいんだ！？
「悪い子じゃなさそうだものね」
　同じく一足先にフリーズが解けたユキさんも同調してるし。まあアリスの性格なら大丈夫だろうし、藍川さんもアリスを助けてくれたくらいだからいい人だよね、多分。
　ちなみに桂さんは準さんがOKならいいみたい。いいのか、それで。

　途中の写真屋さんで笙子ちゃんが現像された写真とフィルムを受け取って、ユキさんとはそこで別れた。
　笙子ちゃんは少しだけユキさんと話をしていたけれど、ユキさんはあまり他人を撮ったことがないらしくて。為になる話になったかどうかは笙子ちゃんのみぞ知る、だ。あ、ユキさんもか。
「でね、その時の槙君の反応と言ったら……」
「へー、でもなんかいいな、そういう人」
「でしょ？　ついからかいたくなっちゃうと言うか」
　で、祐巳はアリスと藍川さんと一緒に歩いていた。３人とも高校生という事もあって話は自然と学校の話に。普段は男子の話題なんてほとんど出ないからなんだか新鮮。
「そうそう、テツとショーネンったら１年生の時ね……」
「あはは、わかるー。そうなった時のこと考えないで食いついちゃうんだよね、男子って」
　そして話してみて分かったんだけれど、藍川さんってかなり小悪魔。祐麒だと槙君って人みたいにいじられそうだなあとかリリアンだと誰に似ているかなーとか考えてながら話しているとすぐにスタジオにたどり着いてしまった。うーん、イタリアに行ったけど静さまとか？
「あら、麻衣子ちゃんに安那ちゃん。２人はこれから？」
「はい、準さん……そちらの方々は？」
「笙子ちゃんの先輩とそのお友達。さっき偶然会って」
　外に出ている間にやってきたらしいモデルさん達と挨拶をする準さん。そして興奮する同級生が１名。
「あ、あの、後でサイン貰ってもいいですか」
「ちょ、桂さん、向こうはこれから仕事……」
「合間に時間が有れば」
　２人も相当な人気モデルらしくて桂さんは興奮している。あ、でも祐巳も麻衣子さんの名前は聞いたことあるかも。

　準さんのご厚意で撮影の見学をさせて貰ったり、合間のセッティングの間に笙子ちゃんへのカメラ講義があったり、祐巳達も笙子ちゃんの被写体になってみたり。程なく撮影を終えた準さんも交えて雑談をしていると、こちらはセッティング待ちらしい安那さんが準さんの所へ。
「あの、ちょっと折り入って相談したいことがあるのですが」
「いいけど……ここじゃまずそう？」
「出来れば」
「そう、ちょっと席外すね」
　安奈さん、随分深刻そうな顔していたけれどどうしたのかなと思っていると、程なく準さんは戻ってきた。でも相談が終わった訳ではなさそうで。
「絆ちゃんにアリスちゃん、ちょっと来てもらってもいい？」
　何故か藍川さんとアリスを連れて再び何処かへ。でもどうしてあの２人なんだろう？　共通点は……男子絡みなのかな。
　図らずともリリアンの３人が残ったので、話題も自然とリリアンのことに。笙子ちゃんとは普段あまり話す機会がない事もあってこれまた新鮮な感じ。今日の写真の話とか、蔦子さんの話とか。桂さんに運動部的に撮って欲しいタイミングとか聞いていたあたり、なかなか勉強家だったりもするのかもしれない。この辺りはお姉さんに似たのかな？
　準さん達が戻ってきたのは安那さん達の撮影再開のタイミングで、安那さんは絆ちゃんとアリスにお礼を言いながら麻衣子さんと一緒に全員分のサインを書いてくれた。何の話をしたのかは聞かない方がいいんだろうな、わざわざ席を外したくらいだし。

「じゃ、私はこっちだから」
「それじゃまたー」
　瑞穂坂の準さん、また別方向の藍川さんと別れて帰りの電車に乗り込んだ。
　今日は色々あったなあ。笙子ちゃん繋がりで色んな人に出会えたり（ついでに興奮する桂さんを観察したり）、アリスに会ったり藍川さんと知り合ったり、ユキさんに助けて貰ったり。あ、考えてみたらユキさんからは名前しか聞いてないや。
「凄かったよね、今日。星占いとか１位だったのかな」
「あはは、どうだろうね」
　桂さんはまだ興奮気味で話している。あれ、でも桂さんの星座って何だっけ？
「でも祐巳さんってほんと人の縁を持っているよね」
「へ、私？」
「そうですね、蔦子さまと再会できたのも紅薔薇さまのおかげでしたし」
「祥子さまとの出会いも運命的だったし」
　アリスったら何を言い出すんだろうと思ったけど、笙子ちゃんに桂さんまで言われるとそんな気がしなくもない。どうなのかな、実際。
「お姉ちゃん達羨ましがるかなー」
　ティーン向けの女性誌モデルのサインだから年齢的に微妙かもとか言っているけれど、アリスはお礼に貰ったサインだから自慢してもいいと思う。
「写真部でストスナ企画してもいいかもですね」
　笙子ちゃん、久しぶりにこっちに出てきたからかもだけど、リリアンだとみんな制服だよ？　鞄やヘアスタイルには個性出ていそうだけれど。
　うん、でもまあ、今日は楽しかった。

＜おまけ＞

（んーっ、それにしても今日は色んな人に会ったわねぇ）
　瑞穂坂に帰る電車で、準は今日会った人達のことを思い返していた。
　笙子ちゃんの先輩にあたるリリアンのお嬢様達（しかも片方は学園のアイドルみたいな人）とそのお友達の花寺の可愛い男の子。私立緑乃丘の美少女少年。それに、ユキさん。
（でもあの子達は気付いていないんだろうなぁ）
　どこからどう見ても完璧な美少女の準も実は男だと言うことに。それと。
（多分、あの人も……）
　不良達から助けてくれたユキさんも、実は男の人な気がする。絆ちゃんの衝撃発言の時の反応がなんかそれっぽかったし。
（雄真が居たら何て言ったかなぁ。あ、絆ちゃんと一緒にハチを騙しても面白いかも）
　準がそんなことを考えて、ハチが思わずくしゃみしたかどうかは定かではない。

※登場作品
マリア様がみてる
お釈迦様も見てる
はぴねす！
プラナス・ガール
ゆびさきミルクティー
放浪息子

【3140】　真美、なんでだよ　　（bqex　2010-03-03 00:18:07）

もしも桂さんが勇者だったら

※今回は『マリア様がみてる　私の巣』のネタバレのようなものがありますが、重要なネタバレではありません。(たぶん……)

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】【No:3136】

【これまでのあらすじを蓉子さまに対抗して祥子さまがやるようです】
　桂さん、蔦子さん、真美さん、ちさとさんは勇者としてリリアンを救うため山百合会と戦うが、敗北してしまったため、現在逆行中。
　二年前の世界で強すぎる助っ人たちと組み、見事山百合会に勝利して、次のポイントに進んだ。
　しかし!　この私が負けたままでいると思って?　次のポイントではそうはいかなくってよ!　首を洗って待ってらっしゃい!

　桂たち四人はバトルを終え、古い温室に飛び込んだ。

「……あれ?」

　桂はとんでもない変化に気づいてしまった。

「レベルが、上がってる……?」

「それは、山百合会を倒したから──」

「違う、その経験値はまだ消化してないじゃない。それなのに……レベル49になってる!」

　バトル前は桂たちは全員レベル40だった。

「あ、私も」

「私もだ……」

「ステータスが変!」

　自分のステータスを見て驚く。
　そこには、取った覚えのないスキルや、クラスの名前があった。

「いつ、私、こんなスキル取ったのかしら?」

「私もシーフのスキルがある……」

　四人は首をかしげる。
　そのうち、桂はとんでもないものを発見した。

「あれ、『アヴォイドダンス』のレベルが16にもなってる!?　なんだ、これ?」

　システム上、桂のスキル『アヴォイドダンス』はレベル8が最高のはずであった。
　しかし、その倍の数値になっている。
　これは一体?

「それは、皆さんが『一度山百合会に勝った世界の勇者』になったからよ」

　背後から声がして、振り向くと三年生らしい生徒がいた。

「ごきげんよう。フェは卒業してしまったので、今度は私が力を貸すわ。私は温室の妖精の一人、シー。よろしく」

　そう言ってシーは微笑んだ。四人は挨拶した後に切り出した。

「あのう、よくわからないんですけど……」

「何か、思い出せない?」

　四人は頭をひねるが、さっぱり思い出せない。

「……山百合会に敗れると、『すべてを忘れる』というペナルティを課せられる事があるの。それまで山百合会と戦ってきた記憶も、覚えたスキルなんかもね」

　と、シーは説明してくれた。

「え……じゃあ、私たちは一年生の時に山百合会と一度対戦していた!?　そして、忘れてしまったスキルがあって、でも、その過去を『書き変えた』から、『すべてを忘れる』というペナルティを受けなかったことになったと?」

「でも、思い出せない……」

　四人には心当たりがない。

「まあ、仕方がないわ。とりあえず、おかしくなってしまったスキルやステータスを組み替えて、ついでにゲットした経験値を消費してレベルアップするといいわよ。これからもう一回去年と同じルールで戦わなくてはならないんだから」

「去年!?」

　四人は同時に聞き返す。

「あれ、フェは卒業したって言ったじゃないの」

　シーはクスリと笑う。

「すみません、今日の日付を教えてくれませんか?」

　シーに日付を教えてもらった。二年生の時に行われた茶話会の直後のようである。

「な、なんですって!?」

　真美はドキリとした。

「どうしたの?　真美さん」

「な、何でもない。さあ、それよりもステータスとスキルの組み換えと成長よ!」

　四人はおかしくなったデータを直して、ステータスとスキルを組み替えた。
(このレベルになると細かいステータスを掲載するだけでSSが終わってしまうので割愛。どうしてもステータスなどが見たい、という方は下コメでリクエストください。考えます)

【○○桂の変更点】
器用値、敏捷値を重点的に成長させ、他のパラメータは最低限に抑える。
クラスは『シーフ』、『ガンマン』、『カマドウマ』のものを習得。
『勇者スキル』をいくつか習得。
『花寺エディション』のスキルを得る際の属性は『白』を選択し、『紅薔薇スキル』にペナルティーを受けることになる。

【武嶋蔦子の変更点】
知力値、敏捷値を重点的に成長させ、精神値を少し高めに。他は我慢。
クラスは『メイジ』、『シーフ』をメインに『ガンマン』、『イリュージョニスト』を経由。
『花寺エディション』では『紅』を選択し、『白薔薇スキル』にペナルティーを受けることになる。

【山口真美の変更点】
精神値を重点的に成長させ、他のパラメータは前回よりも戦闘向きに。
クラスは『プリースト』、『シーフ』が多く、『モンク』、『サモナー』のものも習得。
姉妹スキル習得。
『花寺エディション』では『紅』を選択。

【田沼ちさとの変更点】
筋力値を重点的に成長させ、敏捷値、器用値を高めに。知力値は無視。
クラスは『スレイヤー』、『シーフ』、『モンク』、『イリュージョニスト』のものを習得。
『花寺エディション』では『白』を選択。

【全体の傾向】
全員が『シーフ』を経由し、スキル取り消しスキル『お蔵入りパン事件』、隠密スキル『シャドウ』、隠密攻撃スキル『サプライズ』、入れ替わりスキル『チョコレートコート』を習得。全員現在レベル57。
ここからは、ステルス勇者パーティーの独壇場ッスよ(笑)

「さて、まずは朝拝までの時間だけど……」

──カチャリ

　その時、古い温室に一人の人物が現れた。
　山村先生だった。
　そして、その手にはお約束の『忌まわしき黄金の箱』があった。

「またきたあぁーっ!!」

　四人は思わず絶叫した。

「『並薔薇ポイント』、いらないの?」

　ご都合主義の権化、神秘の力『並薔薇ポイント』はレベルが10上がるごとに罰ゲームとしか思えない指令をクリアすることで、ボーナスとして多くもらえるのだった。

「いります!」

　山村先生に聞かれ、蔦子が真っ先に叫ぶ。

「では、お約束通り、ここから引いて、そして、指令を成し遂げるのね」

「うっ、朝の貴重な時間が……」

「あの～、相談があるのですが」

　ちさとが申し出る。

「何?　田沼さん」

「朝、もう少し活動したいので、指令を四人まとめて済ませることはできませんか?」

「いいわよ」

　山村先生はあっさり了承した。
　代表して、桂が指令を引いた……。

　二年藤組前の廊下。
　四人はある人物を待った。

「ごきげんよう」

　白薔薇さまこと藤堂志摩子さんが登校してきた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　四人は素早く志摩子さんを取り囲む。

「……あの、何か?」

　四人は「あなたが言いなさいよ」「あなたこそ」と目で押し付け合い、最終的に三人に押しつけられる形で桂が口を開いた。

「志摩子さん!　事情は話せないのだけど、これから私たちがパフォーマンスをするから、ちょっとだけ見ていただけないかしら?」

「え、ええ」

　志摩子は思わず頷いてしまった。
　蔦子がラジカセのスイッチを入れて四人はスタンバイする。
　ナレーションが流れる。

──あらゆる困難が科学で解決するこの平成の時代、人々の閉ざされた心の闇に蔓延る魑魅魍魎が存在していた。科学の力ではどうしようも出来ないその奇怪な輩に立ち向かう珍妙不可侵にて胡散臭い男が一人……

「ストオォーップ!」

　志摩子さんは真っ青になって停止ボタンを押した。

「うわっ!　イントロのナレーションのところで止められたっ!」

「どっ、どうしてこんなものを私が見なくてはいけないのっ!?」

　志摩子さんの口調にははっきりとした怒りがにじんでいた。

「そ、それは……ま、マリア様にはないしょ」

　真の理由。それはもちろん先程、桂が引いた指令にあった。

　今回の指令
「レッツでゴー的な陰陽師が坊さんダンサーズと踊るあのパフォーマンスを小寓寺住職の娘である藤堂志摩子の前でやれ」(投稿者:最近白薔薇姉妹のイチャ×2に胸やけ気味なのよ。こっちは凸のせいで必死なのにさ。ちょっと、誰!?　お前に胸があったのかって言った人はっ!　さん)長っ……

（まずい、このままでは本当に地獄に流される……）

　その時、クラスメイトの筒井環さんが通りかかった。

「ごきげんよう。あら、何をやってるの?」

「べ、別に……」

　志摩子さんがそそくさとその場を立ち去ろうとした時に、環さんがラジカセに気付いた。

「志摩子さん。これ、忘れ物?」

　ラジカセを渡そうとして、環さんは手を滑らせた。落とすまい、とラジカセをつかんだ時に再生ボタンが押される格好になった。

──悪霊退散!　悪霊退散!

　志摩子さんの前に四人は素早く回り込み、踊った。
　志摩子さんは、「あああっ!」と叫んで撃沈した。

（ごめん、志摩子さん……）

（私たちだって好き好んでやってるんじゃないのよ～っ。許して～）

（ああ、どっちが恥ずかしいのやら……）

（それにしても、あの恥ずかしがりようと素早い反応。あのお父さんに『踊ろう』って誘われたのかな?）

　環はラジカセを持ったまま、四人のパフォーマンスを見ていた。

（何だろう、この楽しそうな人たち……）

　四人は並薔薇ポイントを大量にゲットした。
　しかし、活動する時間はほとんどなくなってしまった。

「……ふうん、勇者も大変なのね」

　桂から事情を聞いた環さんはそう言った。

「もう、本当に罰ゲーム状態で。人間関係がおかしくなるよ」

　ちらり、と桂は志摩子さんの方を見た。
　志摩子さんの周囲は普段は白薔薇さまの通り名にふさわしく白くキラキラしているように見えるが、今日は真っ黒でどんよりとしていた。

「でも、今日対戦するんだ」

「うん。環さんも、用事がなかったら薔薇の館前に来てよ。助っ人随時募集中だから」

「いいわよ。あ、後輩も連れて行っていいかな?」

「いいけど、嫌がる子を無理やり連れてくるのはなしよ」

「そんなこと、しませんてば」

　朝拝の時間になって、環さんとの会話はそこで終わった。

　昼休み。
　桂は姉妹のところへ出向き、今日の対決の旨を告げ、その足で三年松組、鵜沢美冬さまのところに向かった。

「ごきげんよう。今日は山百合会と二度目の対決ね。私も友子さんと一緒に行くから」

「はい。いろいろとお願いします」

　桂は頭を下げた。

「ううん、こちらこそ」

　美冬さまは手を振って笑う。

「でも、あなたと組めてよかったわ。私だけじゃとても勝てないもの」

　美冬さまはそんな事を言い出した。

「そんな!　私は美冬さまに比べたら、全然──」

「私にはあなたが必要だったの。私が祐巳さんに比べて足りないもの。それは、髪の長さ、身長、そして──」

　美冬さまは力強く言った。

「『Ｋ』の文字よ」

　ウァレンティーヌスの贈り物(後編)あとがき参照。

「『Ｋ』の文字を持つ勇者であるあなたがいてくれて、ようやく私は戦う事が出来る」

「でも、山百合会は──」

「わかっているわ。祐巳さんだけじゃない。でも、それを倒すヒントがここにある」

　美冬さまは何かをとりだした。

「それは?」

「『前回のバトルのドロップ品』よ!　私は今年で卒業してしまうから、次の人に託そうと思っていたの」

「ありがとうございます!」

　桂はドロップ品を受け取った。

《前回のドロップ品》
『いばらの森』(勇者専用スキル)このスキル習得者は真実、偽りに関わらず、情報を学園中に流す事が出来る。ただし、使用は連載中に1回のみである。
補足:そりゃあ、知りたくない久保栞情報も『ロザリオの滴』のモノローグでしっかり知ってるぐらいに。
『美しいタイ』(勇者専用アイテム)このアイテムを装備しているものは紅薔薇スキル『タイが曲がっていてよ』の効果を受けない。
補足:物足りなくなって、「あなた、根性が曲がっていてよ」という言いがかりをつけられても知りません。

「もうひとつ、静さんからこれを託されたわ」

　そう言って、美冬さまが取りだしたのは『白いカード』だった。

「こ、これを……私に……」

　桂は手が震えた。

「ええ。有効に使いなさいって」

「大切に、使わせていただきます」

　桂は『白いカード』をゲットした。

　その頃、ちさとは職員室にいた。
　前回、図書館の禁帯出本の中に『黄色いカード』があった。と、いう事は……

「やっぱり……」

　図書館の外壁に、『黄色いカード』が貼りついていた。ちさとはそれをゲットした。

「あら、田沼さん」

　背後から声をかけてきたのは、香取先生だった。

「ど、どうしました?」

「どうしたもこうしたも……ああ、『黄色いカード』をゲットしたのね。おめでとう」

　その時、ちさとはなんとなく思い浮かんだ疑問を口にした。

「あの、このカードって、誰が外壁に貼ったんでしょうか?」

「誰が?　不思議なことを聞くのね。カードを隠すのはブゥトンでしょう?」

　ちさとは、この香取先生の答えで薄々感じていた事に確信が持てた。

　同時刻。
　蔦子は一年椿組の前にいた。

「可南子ちゃん、山百合会との一戦に力を貸してほしいの」

「でも、私は……」

　可南子ちゃんは気乗りしないというように目をそらす。

「ここだけの話、山百合会は……私たち勇者の勝利を望んでいるのよ」

「えっ!?」

　可南子ちゃんは驚く。

「いや、『勇者が山百合会を倒す事』を望んでいると言い換えた方が正確かもしれないわね」

「何を根拠に!?」

「だって、勇者たちが負けた場合、『全てを忘れる』っていうペナルティを課すでしょう?　それっておかしくない?」

「あ……」

「そう。本当に歯向かって欲しくなければ、そんな手間のかかるペナルティを課したりしないわよ」

「では、山百合会の意図は何なのでしょう?」

　可南子ちゃんが逆に聞いてくる。

「まだ、私にはわからないわ。でも、戦えばきっと答えが見えてくるはずよ」

「なるほど……」

　可南子ちゃんは何事かを思いつつ、空を見上げた。

　一方、クラブハウスでは、真美が悶々として机に突っ伏していた。

（なんで?　なんで今日なの……）

「どうしました?　部長」

　日出実が声をかけてくる。

「なっ!　……何でもないわよ」

　真美は慌ててパソコンに向かって作業するふりをする。

「そうですか」

　日出実は作業に戻った。

（なんで、なんで今日は……『日出実を妹にした日』なのよっ!!）

　真美は頭を抱えた。

（お姉さまとは『上司と部下』みたいな関係だったから、前回妹にした時はその延長だから、あっさり『私の妹になりなさい』って言えたけどさあ……今、改めてってなると……うわあ、よくロザリオ渡せたな、私……）

　真美はため息をついた。
　その様子を見た日出実は思った。

（部長、具合でも悪いのかな?　あっ、それとも何か私がミスしてて、取り返しのつかない事になっちゃったとか?　ああ、それならどうしよう……）

　日出実もため息をついた。
　真美が顔をあげる。
　日出実はとっさに視線をそらす。
　真美は再び思考を巡らせる。

（でもでも、今さら他の子を妹になんていうのは絶対無理だし……明日にしようかなあ……いやいや、私たちは歴史を変えるためにここにきてるから、ちょっとしたことで歴史が変わって日出実が他の人の妹にならないとも限らないし、そこは変えたくないし……）

（あんなに髪をかきむしって……あんな部長は見たことない。深刻なぐらい取り返しのつかない事になってて、でも、部長は責任感が強いから、一人で責任をとろうと……まさか、部長辞任なんてこと……）

　真美の悩みの内容を知らず、どんどん嫌な妄想を膨らませる日出実。

（やっぱり、今日は約束だけをとりつけるっていうのは……う～ん。どうしようかなあ）

　無意識のうちに真美は考えていた事が口に出てしまった。

「……やめようかな……」

　日出実は真美の元に駆け寄って叫んだ。

「やめないでください!　やめないでくださいっ!!」

　真美がみると、目に涙を浮かべて腕にすがる日出実の顔がそこにあった。

「日出実……」

（妹にするのをやめるだなんて、どうかしていたわ。だって、私の妹はこの子しかいないじゃないの!）

「お願いですから、やめないでくださいっ!!　だって、私は──」

「わかった。もういいから。心配しないで、日出実」

「何がいいんですかっ!?」

「ちゃんと聞きなさい。涙を拭いて。大事な事なんだから」

　真美は深呼吸すると、言った。

「私の妹になりなさい」

「へっ!?」

　日出実は予想外だったのか、驚いていた。

「あなた、何だと思ったの?」

　真美は聞く。

「い、いえっ!　そのっ……」

　日出実はまさか「真美さまが部長を辞めると思っていた」などとは言えず、言い淀む。

「まあいいけど。それより、返事は?」

「あ、は、はい!」

　それを聞いて、真美は黙ってポケットからロザリオを取り出すと、日出実にかけた。
　日出実はしばらく茫然としていたが、真美の言葉と、自分がそれに答えたことを理解した。

「ぶ、部長!?」

「違うでしょう?」

　日出実はうつむいて、真っ赤になった後、意を決したように顔をあげて言った。

「お姉さま」

「そう。これからはそう呼ぶのよ」

　真美は最大の難関をクリアできたことにホッとして、この後の事を忘れていた。

──うっ……うっ……

　扉の向こうから泣き声がする。

「な、何!?」

　恐る恐る日出実が扉を開くと、そこには涙で顔をぐしゃぐしゃにした築山三奈子さまが立っていた。

「うう……真美がようやく妹を作ってくれた……これでようやく肩の荷が下りたわ……」

（そうだ、あの時もお姉さまが一部始終を聞いていたんだった……）

　日出実をきつく抱きしめてわんわんと泣く三奈子さま、三奈子さまの怪力で抱きしめられてじたばたと暴れる日出実。

（ははは……どうしよう）

「助けてくださいよ、お姉さまあ」

（あれまあ、早速甘えた声なんか出してきちゃって……そんなに甘える子だったっけ?　……チョコレートクッキーくれたり、デートしたり……結構甘えてくる子でした、日出実は）

「うう……日出実ちゃん……」

（しょうがないなあ、もう）

　真美は妹が窒息しないようにそっと三奈子さまの手を離そうとして、今度は自分が捕まった。そして、予鈴が鳴るまでの間、三奈子さまにギュッと強く抱きしめられていた。

　放課後。

「勇者さま」

　桂たち四人の他、笙子ちゃんが加わって薔薇の館に向かっている時に一人の一年生が声をかけてきた。

「はい?」

「私を勇者さまの仲間にしてください!　私、どうしても山百合会に一矢報いたいんです!」

「……ええと、あなたは一体?」

　桂は誰何した。

「キョウコです」

「今日子?　ああ、『降誕祭の奇跡』の?」

「それは、三田今日子さまです。私は、『銀杏の中の桜』で乃梨子さんに声をかけた恭子です」

「恭子さん!?」

　真美は驚く。

「知ってるの?」

「恭子さんには疑惑があって……恭子さんはコバルトに『マリア様がみてる』が初めて掲載された時からいる古参キャラなんだけど、その時は『蓉子』って名前だったって噂があるのよ」

　真美の告げた衝撃の噂に一同は凍った。

「え、ええっ!?　ま、まさかそんな……」

「作者が『蓉子』って名前を気に入って、後に登場させた紅薔薇さまにその名前を与えて、恭子さんに『恭子』という新たな名前を与えたという……あくまで噂と推測の域を出ない疑惑なのだけどね」

「なんという事!?　それが事実だとしたら、名前を奪われていたという事になるじゃないのっ!!」

　桂はおののいた。

「そんな、竹輪みたいな事ってあるのね」

　ちさとがボソッとつぶやいた。

「竹輪?　あの、魚介のすり身で出来た、穴のあいた、よくオデンに入ってる、あれ?」

「ええ。伝承では、竹輪はそもそも形状が蒲の穂に似ていたため『蒲鉾(かまぼこ)』と呼ばれていたのだけど、板の上にすり身をのせた形状の板蒲鉾（いたかまぼこ;現代のかまぼこ）が現れて、そっちの方が『かまぼこ』として有名になったため、『竹輪』って名前に落ち着いたという説があるの」

「ちょ、ちょっと、ちさとさま!　今、わざわざそんな話を持ち出さなくてもいい事じゃないですかっ!?　もし、私が今後『竹輪の恭子』だなんて呼ばれるようになったら、どう責任をとるおつもりですかっ!?｣

　恭子ちゃんは泣いた。

「いや、私は事態を読者の皆さんにわかりやすく説明しようとしただけで……」

「余計な事しないでくださいっ!!」

「ところで、竹輪さんのステータスは何?」

「つ、蔦子さまっ!　さらっと『恭子＝竹輪』で話を持っていこうとしましたねっ!!」

　恭子ちゃんは血を吐く思いで突っ込んだ。

「ねえ、山百合会に一矢報いたい理由は竹輪問題なの?」

　笙子ちゃんが聞く。

「違いますっ!　『私の巣』で乃梨子さんに出番を奪われた無念をぶつけたいんです」

「ちょっと待った!」

　割って入るように二人の一年生が登場した。

「『不器用姫』の三池さゆりです!」

「同じく、雅美です!　『私の巣』に出番がない件なら、私たちだって!」

「ちょっと落ち着いてよ。そんな事言ったら、もうこのSSでは絶対に出番のない私の実の姉の内藤克美、佐々木克美さま、佐藤信子さま、白川寧子さまの立場は?」

　笙子が尋ねた。

「うっ!」

　さゆりちゃん、雅美ちゃんは絶句した。

「そうよ。それに、出番を増やしてほしいのであれば、作者に直談判しなさいよっ!」

　ちさとの言葉にがっくりと一年生たちは落ち込んだ。
　結局。

「やっぱり、どうしても戦いたいんです!」

　と恭子ちゃんのみがついてきた。
　薔薇の館の前には美冬さま、友子さま、桂のお姉さま、瑞絵、三奈子さま、日出実ちゃん、可南子ちゃん、環さん、と。

「朝倉百です。よろしくお願いします」

　百ちゃん。そして。

「ごきげんよう。松平瞳子です。勇者さま、微力ですが一向に加えてください」

　不敵な笑みを浮かべる瞳子ちゃんがいた。
　山百合会の面々が出てきて、ちさとさんが令さまを見てうっとりする。

「ごきげんよう。今朝は白薔薇さまがお世話になったようね」

　祥子さまが氷のような笑みを浮かべた。

「いえいえ、こちらこそ」

　惚けて蔦子が返す。

「始めようか」

　令さまが身構える。

「待ってください。バトル前のセーブは基本です。特にボス戦の前のセーブは」

「……そうだね。じゃあ、認めよう」

->セーブして、あと3～4回で終わりたいなあと思いつつ【No:3155】へ
　ここまで来て投げだすのは、なし、よ

【お知らせ】

　毎度ご愛読ありがとうございます。

　以前に募集した「この連載内でやってほしい事のリクエスト」は、誠に勝手ではありますが、2010年3月14日の00:00をもちまして締め切りとさせていただきます。
　これは、話が終盤に差し掛かり以降の回収が難しいためです。ご了承ください。
　それ以外のリクエストは時間がかかりますが、出来そうなものは頑張ります。(現在リクエストいただいている『紅薔薇仮面』はこの連載との兼ね合いでこちらの最終回前後になります)

　あと、今回のSSに登場した「恭子の名前が奪われた疑惑」について何かご存知の方がおられましたら、交流掲示板か下のコメント欄で教えてください。お願いします。

　以上でした。

【3141】　どうしてこうなった　　（bqex　2010-03-03 22:27:51）

※2010年4月1日『お釈迦様もみてる　自分応援団』発売告知SSです。
　恒例の各種宣伝とネタバレの嵐です。

　薔薇の館。

「令ちゃん、令ちゃん。『釈迦みて』の出番の事なんだけど……」

　由乃は菜々の腕を引っ張りながら令ちゃんのところへ歩いていく。

「出番?　……そんなものないよ」

　令ちゃんはそっけなく答えた。

「……え？」

　言ってる意味がよくわからないんですけど。

「だって、『マリみて』ではずっと」

「『マリア様がみてる　私の巣』でさえ出番がなかった」

「ち、ちょっと待ってよ」

　何だ、何だ、頭の中が整理できない。
　それって、それってどういうことだ?

「『黄薔薇ファミリー』は一人も出演してないってことだよ」

「嘘」

「本当」

「祥子さまっ、令ちゃんが!」

　駆け寄ってすがりつく。

「由乃ちゃん、落ち着いて」

「これが落ち着いてなんて」

　いられますか、そう言おうとして、由乃ははたと気がついた。祥子さまは落ち着いているのだ。
　まさか。──まさか!

「祥子さまは、知ってらしたんですか?」

「ええ」

　あくまで冷静に、そして少し同情を含んだ表情で、祥子さまはうなずいた。
　由乃は、後ずさりで祥子さまから離れた。『私の巣』で何が起きているのか、よくわからない。

「まさか、由乃さまは」

　背後から菜々の声がした。

「山百合会のメンバーなら無条件に出番があるとでも思っていたのですか」

「……何ですって?」

「そんな『マリみて』の新刊で何で私たち『黄薔薇ファミリー』だけ出番がないのよ!」

──ぶつり!

　江利子はリモコンで再生されていたDVDを止めた。

「お、お姉さま」

「くどい!　『「私の巣」は黄薔薇ファミリー全滅』とだけ表現すればいいものを『未来の白地図』のパロディにしてまで表現する必要はなくってよ!」

　江利子はバシン、とテーブルを叩いた。
　令はビクリ、と体を震わせ、由乃は視線を合わせないようにしている。

「いい?　次の『釈迦みて』ではようやく花寺学院の学園祭で三薔薇さまご降臨で『マリみて』サイトがワッショイワッショイ。久々の高校生時代のエピソードで私もワッショイワッショイって感じになるはずだから、『マリみて』新刊では『黄薔薇ファミリー』の存在感を見せつけてはずみでトントントントン行きたかったのにっ!!」

「由乃にしてみると、妹がいない世代とは絡みづらかったんですよ」

　令が江利子に言うが、これがいけなかった。

「何言ってるのよ!?　祥子を見なさい!　志摩乃梨の生みの親と言われるくらい春は頑張り、夏の可南子ちゃん問題では格好良く駆け付け、秋から冬にかけての瞳子ちゃん問題では通りかかるはずのない一年生校舎をうろうろ……あの祥子がよ?　あなたがその間にしていた事といえば部活に出て『令ちゃんのばか』呼ばわりされてただけじゃないのっ!　由乃ちゃんはほとんどからんでいない世代に対して『称号』の方ではなく『名前』の出演は頑張った方よ。名前だけだったけど」

　令は小さくなった。

「江利子さま、落ち着いてください。『お釈迦様もみてる』の新刊情報が各地に上がっていたのでコピーしてきました」

　菜々がそっと言う。

「また祐麒くんの誕生日に来たわね、『釈迦みて』新刊。まあいいわ。ミス花寺の女装問題はどんな感じなのかしら?」

　江利子が楽しそうに促すが、菜々は一瞬言い淀んだ後に、淡々と機械的に言った。

「いえ、それがですね、新刊タイトルは『お釈迦様もみてる　自分応援団』で、あらすじはまんが王によると『体育祭』だと……」

「はあっ!?　学園祭じゃないのっ!?　じゃあ、じゃあ……」

　黄薔薇ファミリー、やっぱり出番なし確率90％を超えました。

「たぶん、全員が『ウェットorドライ』のラストで次は我らが三薔薇さまのお出ましだとはしゃいだのが天の邪鬼なところのある神(と書いて原作者と読め)の気に障ったのではないでしょうか?｣

「す、推測でものを言うのはどうかしら?　それに、花寺とも打ち合わせしていたのであれば、向こうに行った描写もあるかもしれないし……私は病弱すぎて出番なし確定だけど」

　由乃がフォローを試みるが失敗する。

「何てこと……何てこと……全世界の黄薔薇スキーに至急、援軍の要請を!」

「がちゃがちゃSS掲示板にいる全黄薔薇スキーはただちに『プレミアムCD2』を購入して黄薔薇を支援せよ!」

「江利子さまっ!　お小遣いが足りません!」

「月末の事など考えるなっ!　お年玉の残りもつぎ込めっ!」

「ば、馬鹿なッ……足りない、だと!?」

「我らがフェティダに栄光あれっ!　特攻を開始するっ!」

「私たちの生きざまを見せてやるっ!」

「お姉さまっ!　死ぬ気ですかっ!!」

「ジーク・フェティダ!　ジーク・フェティダ!」

「先行するっ!!　私の背中を守れるのは、あなたしかいないっ!!」

「お姉さまあぁ～っ!!」

「あなたは生きて還りなさい!　最後の命令よっ!!」

「お姉さまとなら地獄の釜の底までお供いたしますっ!!」

「この、積み立てられし『五百円玉貯金』を使う日がこようとは……」

「ひるむなっ!　そのためらいが命取りになるっ!!」

「生きて還ったら、熱いお茶を入れますね……」

「ええ、あなたこそ生きて還るのよ……」

「江利子さまっ!　このままでは火の車ですっ!!」

「順次撃墜!　何やってるの、弾幕足りなくってよっ!!」

「ターゲット、ロックオン!　うわあぁ～!!」

「何をしているっ!!　死にたくなければ全弾発射!!」

「そうやってあなたはいつもいつも私たちを捨てゴマにするのですねっ!!」

「ここでこうして戦ってるのが私の存在理由。べ、別に令ちゃんとは関係ないんだからっ!!」

「私たちの背後にはファンがついているっ!　今はその守るべきものの事だけを考えるんだっ!!」

「この戦争が終わったら私、ファンの人に『令ちゃんは俺の嫁』って言われるんだ……」

「やってやるっ!　黄薔薇の未来を守るためにっ!!」

「第三艦橋大破っ!」

「もう、ゴールしてもいいよね?」

「逃げちゃ駄目だ!　逃げちゃ駄目だ!」

「隊列を崩すなあっ!!　買い続けろおぉっ!!」

「なに……こんなのかすり傷よ……ぐふあっ!」

「由乃っ!　今助ける!!」

「来ちゃ駄目っ!　必ず後から行くからっ、私に構わず先に行ってっ!!」

「こ、ここから先には絶対に行かせません!」

「大丈夫、私のお姉さまは正義の味方だもの。お姉さまは、絶対に負けないもの……」

「私が合図したら走りなさいっ!　どんなことがあっても振り向いちゃ駄目よっ!」

「うわああぁぁ～っ!!」

　肩で息をする四人。

「ま、待って、これってやっぱり全滅してるんじゃない?」

「き、気づいてはいたけれど、楽しくなって……つい」

「と、途中で変な事言ってる人いなかった?」

「お、面白い事言うのに夢中になっててもう、覚えてない……」

　全員が冷めてしまったお茶を飲む。

「菜々ちゃん、ところで有馬道場の門下生に『釈迦みて』メンバーはいないの?　『釈迦みて』って剣道やってる人、いるじゃない」

「さあ?　仮にいたとしても、姉が3人もいますからそちらとのフラグになるかもしれません」

「とにかく、この程度で負けていては駄目ね。もっと頑張らないと……」

「ああ、それで『自分応援団』につながるんですか……」

「……」

　落ちなかった。すみません。

【3142】　新たなる神話　　（keteru　2010-03-06 20:26:05）

　　取り合えず、一本だけ書いて見る……。　あとは……時間無いしな～…。

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　星歴0104年07月21日13時06分……第３都市ジュライ消滅から11時間

　二つの灼熱の太陽に焼かれる第３都市ジュライの廃墟。

　その瓦礫の山の中に１人の少女が光を失った双眸で虚空を見つめていた。

　ボロボロの布をマントのように纏い、埃っぽい風にはためくに任せている。

　巨大な爪に引っかかれたように、地面に深く穿たれた傷跡。

　衝撃波になぎ払われた無数の建物。

　焼き払われた、平和な暮らし。

　倒れかけている建物の柱に虚ろな目をして膝を抱えて腰掛けている。

『　そ～う～～♪　一つ目の夜に～♪　いずこから小石が世界に落ち～る～～♪　』

　虚ろだった目に意思の光が戻り始める。

『　そ～う～～♪　二つ目の夜に～♪　小石の子が手を取り～　ワルツを～描く～～♪　』

　脳裏をよぎる懐かしい唄に、涙が一滴頬を伝った。

『　そ～う～～♪　三つ目の夜に～♪　ワルツの子は～　世界(よなも)にウエーブを打～つ～♪　』

　　　　HIGH NOON AT JULY

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　熱気と火傷する様な光を投げつけ、撒き散らす二つの太陽。

　『アイプリル・シティ』

　かつてはそれなりの大きさの街だったが、”プラント”と呼ばれるロストテクノロジーが、維持システムのバグにより死んでいき、砂漠に飲まれてしまうのを待つばかりの片田舎と言える街。

「ねえ、母ちゃん、鉄砲買ってよォ～鉄砲～」
「だったら今手に持ってるのは何なんだい？」
「ちがうよ～、こんなのじゃなくて、ちゃんとしたエアガンがいいの～！」

　昼下がりのカフェ＆レストラン。　客は母親と子供、コーヒーをすすっている老人。　そして、顎の辺りまで襟のある赤いロングコートを着た少女が１人、真っ赤なコートは左腕が半袖になっていて、腕は黒い皮の長い手袋で被われていて肌は見えない。

「お待たせしました～」
「お待ちしてました～♪」

　ウェートレスが厚いステーキとサラダ、ドレッシングや調味料を、コートを着た少女の前に並べる。　待ってましたと、ナイフとフォークを手に取る少女。

「ダメですガマンしなさい」
「ねえ買ってよ～、トマ小屋の掃除毎日やるからさぁ～」

　カウンターに戻ったウェートレスはコップを棚に戻し始めた、子供は母親におねだりしながらサンドウィッチに手を伸ばす、その親子の会話を楽しそうに聞いている老人、店に流れる明るい曲を聴きながら付け合せのパスタに何を掛けようと考えつつステーキを頬張る少女。

　平和な昼下がり。

「ねえいいでしょ～？　ねえったら～？　ねえねえねえ～？！」

　ドゥガァァン！！！

　蹴り開けられた入り口の扉に、平和な光景は打ち砕かれた。

　蹴り開けた男は散弾銃を構えて店内に入り込む。　続いて手に手に銃器を持った男が三人乱入してくる。
　母親は子供を抱き寄せ床に伏せる。　ウェートレスはカウンターの影に身を低くしゃがみ込む。　老人は頭を抱えて店の隅に転がるように退避する。　まるでそのようなことが日常茶飯事だと言うように。
　男達が手に持った銃を構える中、少女は肉を刺したフォークを咥え左手にケチャップを持ってパスタに掛けようとしていた。　男達が銃を少女に向けた頃になってようやく向けられた散弾銃の銃口に目をやる少女。　そして…。

　ドパァァン！！！

　ダダダダン！！　ドゥゥン！　ドォゥン！　タンタンタタン！！

　銃弾が雷雨のようにバラ撒かれ、無数の弾痕が店内に破壊と言う絵画を描く。

　キ～ン　キ～ン　キ～ン

「フ…フヘッ　フヘヘヘヘヘ～」
「やった…！　はははははっ！！」
「やったぜ！！　６００億$$(ダブドル）だ！！！」

　空薬莢が落ち硝煙と埃が舞う中、床に赤い液体を流して倒れている少女を見て男達が喜悦の混じった笑い声を上げ出す。

「ぅぅぅうわ～～～～ん～～～！　あああ～～～ん！」

　火がついたように子供が泣き出す、店内の者は倒れている少女に目をやる。

「ふふ～ん。　ヒューマノイド・タイフーン、アイプリル・シティーの片田舎に堕つか」
「「「「ふぁははははははは！！！！」」」」
「やったぜ！　これで俺達の名前も星中に轟くってもんだ！！　ははははは……。　ああぁ？」

　１人の男が銃を構えなおして床に倒れる少女に近づく。

「なんだよ？　えらく慎重じゃあねえか？」
「大丈夫、仕留めたって！」
「ふふっ…相手が相手だからね～…」

　そう言いながら、銃口を少女の頭に着けようとすると……。

　”ぱすっ”

　銃口に入れられた指が一本。　男の表情が強張る。
　男の体の陰に隠れていて、他の三人にはそれは見えていない。

「よお～、姉ちゃん達！　しけた面すんなって！　こんな店建て替えてやってもいいんだぜ～！　え～～？」
「ホント～？」
「あたぼ～よ！　こちとら６００億$$(ダブドル）の億万ちょ～…じゃ…」

　銃口に指を突っ込んだまま、近づいていた男の肩を友達のように抱きながら、何事も無かったようにニコニコ笑って立っている少女に、男達は驚愕の表情を浮かべる。

「それはよかったわ～、気になってたのよ、お店こんなにズタボロになっちゃったから～」
「(クン…クン…）…トマト臭ぇ？」

　頭から垂れている液体の匂いはトマトケチャップだった。

「逃げようとした拍子に頭から被っちゃったのよ…。　クリーニング代請求してもいいかしら～？」
「いいや！　別な物くれてやる！」

　ジャキ！

「天国への片道切符だ！！」

　散弾銃を構えなおして少女の額に銃口を押し付けてくる。

　ピュポポン！

　店内の人々が息を呑む中、散弾銃の轟音よりも早く気の抜けた音が店内に響いた。
　表情を引き締めた少女の手には、先ほど男の子が持っていたおもちゃの銃が握られている。　そして男達の額、鼻やアゴ、頬に吸盤付きの矢が当たっていた。

「はあぁぁ～…、せっかちすぎるわ…。　まあ、そう結論を急がずに話し合いましょうよ」
「な…なにモンだよ、あんた？」

　ナプキンで顔に付いたケチャップを拭った少女に悪びれる様子も無い、銃撃の事なんかすっかり忘れてますというような顔をしている。

「いや～～、自己紹介なんててれちゃいますけどぉ～～。　あえて言うなら……愛というカゲロウを追い続ける平和の狩人……みたいな～感じ？」

　”キラ～ン　ピカピカピカ～ン”　っと効果音がどこかから聞こえてきそうな表情を浮かべる少女。

「ぇえええ？」

　賞金稼ぎの四人は真顔でそんな事を言う少女に、一様に驚きの表情を浮かべるが、ただ、最初に店に乱入した散弾銃の男は何か気に食わなかったようだ。　ギリギリと歯噛みしたかと思うと、また少女に銃を向ける。

「ぅぬぬぬおぉぉ～～～！！！　てんめぇ～！　ぶち殺してやる～！！」
「よせ馬鹿～！　命がいらねえのかよ？！」

　銃口に指を突っ込まれて何も出来なかった男が、散弾銃を構えた仲間を羽交い絞めにする。

「さっきので俺達ゃあ死んでんだ！！　今度はモノホンが来るぞ！！」
「あらあら、撃つなら撃ちなさぁ～い。　ド～～ンとね(ハート）」
「ぅうぅおおぬぅぐげいごぐはあぎがほるぅるを！！！」
「うだぁぁああ！　挑発すんなよ、あんたもよ！！」

　我を忘れた男を制止しきれず引き金が引かれる…が…。

「ええ…？」

　銃口からは消えかけの線香花火ほどの火も出てこない。

「無理無理～、だってこの人以外さっき全弾撃っちゃってるんですもの！」
「えええ？！」

「………何で…わかるんだよ？」
「数えてたから！」

　二つの太陽からの灼熱が荒涼とした砂漠を焼いている、そんな中を歩く四人の賞金稼ぎ。

「何も身ぐるみ置いていかなくってもいいのに……ムサイ物さらして何しようってのよ…」

　要求した覚えもないのに銃や着物を置いていったのだ、下着も脱ごうとしたがそれだけは必死で止めた。

「へぇ～～……。　あはっ」

　子供が興味深そうに、その服と銃の山を見ている、が、少女の手元にあるものに気が付いてうれしそうに笑う。　少女はそれに気が付いた。

「ふふふ、はい、助かったわ、ありがとう」

　自分の持っていた物が役立ってうれしそうだ。

「いや～たいした腕じゃの。　あんた、ああして撃たずに生きてきたのかね？」

　先ほどの労をねぎらうように、老人が注文したのか四段重ねのホットケーキが少女に振舞われる。

「むぐむぐ…、だって勿体無いじゃあないですか。　弾丸一発のお値段でホットケーキ四枚は食べられるんですよ？」
「ははは。　変わった人じゃ」
「まあ、それは冗談としても。　誰だって痛いのは嫌じゃないですか…人死にや怪我人は、出ない方がいいに決まってますよ…」

　少し陰のある笑みを浮かべる少女に、老人は優しげに笑いかける。

「しかし、それでガンマンが務まるのかい？」
「ダメですよねぇ～？　そんなんじゃあ……あは、あははははは」
「ふ、はははははは」

　ガチャ！

「……ごめんなさい…」
「……えぇぇ？」

　後ろに控えていたウェートレスが、小型の拳銃を構えて少女の後頭部に狙いをつける。　正面に座っていた老人もゆっくりと良く使い込んだ銃を構える。　訳が分からぬまま少女はゆっくりと両手を上げる。

「あんた、ヒューマノイド・タイフーン。　祐巳・ザ・スタンピードさんなんじゃろ？」
「…はあ…まあ……一応…？」

　祐巳の額に銃口が向けられる。　後ろからも、そして窓の外にも銃だけでなくいろいろな得物を持った、見るからに普通の市民と思われる人々が集結している。

「すまんが、何も言わずに死んでくれ」
「えぇ～…」
「ごめんなさい。　祐巳さん…」

　さらに近づく二つの銃口に、祐巳は引きつった笑顔を浮かべる。

「あぁぁのぉ～～～。　な、なに、これは？」

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　OPENING SONG　”H.T ”

　http://www.youtube.com/watch?v=NzHe4U5c5Oc&feature=related

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　巨大な電球。　それの形はまさにそれで表現できる。　ロストテクノロジーの塊。

　水も資源も少ないこの星に辿り着いてしまった人類が、生きていくために頼っている独立生産システムである。

「なるほど、船(シップ）から飛ばされた『プラント』が偶然にも生きてるって訳ね」
「ちょうどいいですわ、寄って行きましょう」

　このプラントをオアシス代わりに街道が延びている。
　ベルナルデリ保険協会の瞳子・ストライフと可南子・トンプソンは、ある人物の調査のため、この場所までやってきた。
　都市部から少し離れた場末ともいえる場所に女性の姿は珍しい、それはこの場でも同じだった。　瞳子達が酒場の安っぽい扉から入ると、中にいた数人の男達の視線を一斉に受ける。
　視線に気づかない風を装いつつ、白いマントをひるがえしカウンター席に着く瞳子、インバネスコートの裾をパタパタ叩いて砂埃を落としながら、無表情のまま瞳子の後に続く可南子。

「……注文は？」
「…バナナサンデーをお願いしますわ！」
「ガトーミルフィーユとアイスミルクティーをセットで」

　マスターは肩をすくめて、注文に近い物が在庫にあったか確認しに裏へと下がる。もちろん瞳子たちも、こんな場末の酒場にそんな物がある訳が無いのは分かって注文したのだ、後ろで聞き耳を立てていた男達が一斉に笑い出す。

「へへへへっ、お嬢ちゃん達よォ、そーゆーのは『ミルク』で行くのがお約束だろうがよォ～？」
「はっはっはっ！　そーすりゃ『俺様の濃くって暖かいのをたんまり飲ませてやるぜ！』　……ってこ～なるんだよなぁ？！」
「『あああ！　混ざり物が多くって喉に絡まる所がおいしいわぁ～』ってか？！」
「ははははは！！　裏声使ってんじゃね～よ、きもちわりぃ！　そ～いうのはそこの嬢ちゃん達に言ってもらいてえな！」

　瞳子は『またか…』と言うように溜息を吐きつつ額に手を当てる。　この手の場末の店に来るのは何度目になるか？　何度同じ事を聞いたのか？　最初のうちこそ顔を赤らめたりもしていたが、相手を楽しませるだけだと分かった今、そんなものに乗ってやる気なんかさらさら無い。

「っとに下品なんだから、これだから男は！」
「？！　なんだとぉ～？！」
「下品を下品といったまでよ」
「およしなさいな、可南子さん」
「だってそうでしょ？　瞳子さんだってそう思…」

　げへげへ笑っている男達に向かって文句を言った可南子が瞳子の方に向き直った時、”ブチッ”っと言う音がしたかと思うと”ゴトッ！”と重そうな音を立てて、金属の塊が床に落ちた、その拍子に床板が勢い良くめくれ上がり、近くのテーブルと椅子の跳ね上げてしまう、飛ばされた椅子は不運な男にブチ当たってしまう。

「あら？　またスリングが切れちゃったわ」
「替えはありますわよね？」
「ええ」

　床に転がるスタンガンを軽々と持ち上げる可南子に、店内の男達は言葉を失いすごすごと引き下がる。

「…悪いが、お嬢ちゃん達の注文には答えられねえな。　これでガマンしてくれねぇか？」

　そう言いながらマスターは瞳子と可南子の前に、ミルクティーとパンケーキを出す。　肩をすくめて見せる可南子、瞳子は特に気にも留めずにマスターに微笑みかける。

「かまいませんわ。　……あら？　意外といいお味ですわね」
「そうかい？　ずいぶん久しぶりだな、紅茶を淹れるなんて」
「…ところでマスター。　『アイプリル・シティー』までは、まだだいぶありますの？」

　瞳子はショルダーバックから地図を取り出して、マスターに目的の地を告げる。

「東へ１０アイルも行けば船(シップ）が見えてくるよ。　だけど、ほれ……あそこは今～、ヒューマノイド・タイフーンが来てるって話しじゃねぇーか」
「そうなんです。　その人に用があって私達…」
「やめときな！」
「え？」

　さっき男達にからかわれていた時、何も言ってこなかったマスターが、真剣な顔で瞳子と可南子に向き直る。

「あそこにゃ近づかねえ方がいいよ、ちょーど今頃、凄い事になってる…」

　凄い事の内容を聞いた瞳子は、代金をカウンターに叩きつけるように出すと、乱暴に戸を開けて店から飛び出していく。

「ちょっと、瞳子さん！！」

　飛び出した瞳子を追って可南子も駆け出してくる。

「急ぎますわよ、可奈子さん！！」
「分かってるけど、お腹空いたわ」
「ダイエットだと思えばよろしいですわ！」
「必要ないと思うけど、私達には」

　この砂漠の星で移動に広く使われる”トマ”と言う大型の鳥のような生物を駆って、あわただしく出発する二人。
　カウンターのコインを拾い、カップと手が付けられていないパンケーキを片付けるマスター。

「……いいのかい？　行っちまったぜ、お嬢ちゃん達」
「自ら危険な所に行こうってんだ、止めたって無駄だよ。　……警告はしたからな俺は…」

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

「街の半分が砂に飲まれているわね…」
「きっと壊れて機能停止したプラントがあるんですわ」

　酒場からアイプリル・シティーの途中にある街が一望できる崖の上で、瞳子と可南子は双眼鏡を片手に街の様子を観察していた。
　街の南東側に大きなかつての移民船の残骸がある、多くの街がそうであるように、この街もそこにある生産装置のプラントに依存していたのだろう。　制御する事は出来ても、プラントそのものを製造するすべは失われてしまって久しい。　プラントの機能停止は、水資源そのものが乏しいこの乾いた惑星では、街の、人々の死に直結する。

「直せばいいのに」
「プラントのメンテナンスに、いくら掛かるか知らない訳ではありませんでしょう？」
「そうね、ポンと出せる額だったらとっくに出してるでしょうね」
「そうですわ。　ポンと出せるような金額ならば、こんな命知らずなことも考えないですわね」
「…命知らずって…、脅かさないでよ…」
「情報収集してましたでしょ？　子供が核弾頭で野球をするようなものですわ、下手をすると街そのものが消し飛びますわよ」
「………」
「どうしましたの、可奈子さん？」
「…今辞表書いてもいいかしら？」
「書くのはかまいませんわ。　でも、受理されて有効になるのは、本部の人事部に届いてからになりますわね」

　　ドッカ～～～ン！！！

　二人がいる所まで轟音が響いてきた時には、街の一角から煙が上がっているのが見て取れた。　警戒警報のサイレンも鳴り響いている。

「始まっちゃったみたいね」
「っにへっ……」
「なに笑ってんのよ」
「え？　ななな何でもありませんわ！　それより早速情報の確認とリスク回避に掛かりますわよ！　こんなことしても無駄になったっていうのに！！　行きますわよ可南子さん！」

　そう言いながら、トマに鞭を入れてアイプリル・シティーへと駆け出す瞳子。

「危険任務手当てって、無かったわよね……、はぁ～、しょうがないわね…」

　少し遅れて可南子も、トマを駆け出させた。

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

「にゃ～～～？！　お！　あ！　あ～あ～～！！！」

　逃げ回っている拍子に、祐巳は建物と建物の間に頭を下にして落っこちていく。　両足を壁に踏ん張ってブレーキを掛け……られなかった。

　ゴォイ～～ン！！

「うぁたたたぁぁ～っ～～……」

　祐巳は頭から地面に落っこちて頭と首を押さえて蹲る。

「いたぞ！　賞金首だ！！」
「まわり込め！　そっちだ！！」
「ひょ？　えぇっぇ？！！　まっずぅぅ～！！」

　パパパン　パパパ　
　　　　　　　　　　ドン　パパンパンパパパン
　　　ドパパ　パパン　ドドン　
　　　　　　　　　　パパパ　パパパ　　パンパ　パパン

　変なダンスを踊るように、祐巳は乱れ撃たれる弾丸をギリギリで避けつつ建物の間から駆け出す。

　パパパンパパパン　ドン　パパンドン　パパン

「あたれ！　あたれ！　あたれ～～～～！！！」
「わわわ～～？！」　

　通りを突っ切って建物の中に逃げ込み、必死で階段を屋上まで駆け上がる。
　別の出入り口が勢い良く開け放たれる。

「いたわ！」
「見～つけたっ！！」

　隣の建物との間に何本も洗濯物を掛けてあるロープの内の一本を綱渡りよろしく渡っていた祐巳は、背後の女性達の声に振り返る。

「あらら～、見つかっちゃいましたね～。　え？！　わたったっ？！」

　ダダダン　パンドン　パン　ドダダダ
　　　パパパドン　パパパダダン

「ちょったったっ？！　た～～～～～～～？！」

　ピョンピョンピョンと後ずさったが、弾丸の一発が祐巳の足元のロープに当る。　下のロープと洗濯物といっしょに下に真っ逆さまに落ちていく。　途中で絡まったロープが足に引っかかって、振り子のように窓を突き破り中に転がり込んでしまう。

　ダダダン　パンドン　パン　ドダダダ
　　　パパパドン　パパパダダン　ダダダン　パン
　　　　　　ドン　パンドダダダ　パパパドン　パパパダダン

「こっちだ～！　こっち！　そこにいるぞ～！！」
「殺せ殺せ～！！」
「逃げたぞ～！」

パパパンパパパン　ドンパパンドン　パパン
　　　　　パパドパパ　パパン　ドドン　　パパパ　パパパンパパパン

「何やってんだ！　そこだそこ！！」
「追え！　追え～～！！」

ドン　パパンドン　ドパパ　パパン　ドドン　
　　パパパ　パパ　　　パパン　ドパパ　パパン　ドドン　パパパ　パパ

　街中の人々を敵に回しての追いかけっこで、追われに追われた祐巳は教会の中に逃げ込む。

「なぜ私がこんな目にあうのママン？！　何も悪いことしてないのに、みんなが私をいじめるのよママ～ン！！　……な～～んて　”おフランセ語”で、泣きいれてる場合じゃあないわね…って、うぎゃё×○おぉж☆うぅぅあω＠！？」

　階段を駆け上がりながら、微妙な独り言を言いつつ汗を拭っていた布がトランクスだったのに気が付いた、それに気が行ってしまい鐘突き堂の一番上に吊ってある鐘に勢い良く頭をぶつけた祐巳は、フラフラと手摺に寄りかかる。

「あそこだ～～！　あそこにいるぞ～～！！」

「He`s mine！！」

　グレネードランチャーを構えた男が、躊躇せずに祐巳のいる塔に向かってグレネードを発射する。

　ドッグウゥゥアァァン！！！

　狙いがいい加減だったのか、塔の下の方に命中したグレネードが炸裂。　倒壊した塔から祐巳は放り出される。

「も～う！　いや～～～～～～！！！！」

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　ドグウゥゥン　グゥアァァン

　街の中に到着した瞳子と可南子は、爆風をあびて誇りまみれになる。　二人の足元に男が１人吹き飛ばされてくる。

「ぐぉぉぉああ！　いてええええ～～！　体中無茶苦茶イテェェ～～～！！！」

　男は手首を押さえて喚きまくっている。　少し離れた所では、出来たての建物の残骸をバリケードにして、市民が数名戦争よろしく銃器を撃っている。

「だれだ？！　グレネードなんか使ったやつは？！」
「仕留めても誰だか解んなくっちゃ、意味ねぇんだぞ！！」

　殺気立って銃を撃ちまくっている市民達に、瞳子と可南子は完全に腰が引けている。

「ど、どうすんのよ？　この人達理性無くしてるわよ？！」

　可南子に肩を叩かれた瞳子はハッっと我に返ると、意を決してマントの下から拡声器を取り出すとスゥ～っと息を吸い込む。

『ご町内の皆さま！　お取り込み中大変申し訳ございません！！　わたくしベルナルデリ保険協会の、瞳子・ストライフと申します！！』

　ドグウァゥゥンバァ～ン

パパンドン　チュチュゥチュチュゥン　ドドドパパン

「わひゃあぁぁ～～？！」

　及び腰に前へ前へと進んでいた瞳子と、瞳子を盾代わりにして後に続いていた可南子が、近くで起こった爆発と目の前で交錯していく流れ弾の群れに後ずさる。　しかし、すぐに自分の使命を思い出した瞳子は、再び息を大きく吸い込むと拡声器を構えなおす。

『皆様が追っている”祐巳・ザ・スタンピード”は…、大変な危険人物です！　皆さんの大切な生命や財産を守るためにも……』

　あまり効果の無い拡声器での呼びかけを続けている瞳子、すぐ近くでは相手の存在が確認できていないにもかかわらず、相手の名前のため撃たずに居られない市民が銃を散発的に撃っている。

　―――その時、緊急時連絡用の町内会のスピーカーから、緊張感に掛けるチャイムが鳴り響く――

『対策本部より連絡します！』

　瞳子がいくら拡声器で呼びかけても反応が無かった市民が、一斉に聞き耳を立てる。　瞳子も拡声器を口元から離して連絡に耳を傾ける。

『祐巳・ザ・スタンピード捕獲作戦は一時中断します！　皆さん本部に集合してください！』

「一時中断？！　冗談じゃありませんわ！　『即刻中止ですわ！！』」

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　街の広場に設えられた本部と言う名の簡易テントを中心に三々五々市民達が集まって来ている。

「どうするんです会長？！　このままでは怪我人や被害が増える一方です！」
「うぅ～～～～ん……、４時間以上追い掛けているのに、いまだに捕獲できんとは…」

　各種連絡係を担当している助役に問い詰められて、町内会長は机に肘を突いて頭を抱えてしまっている。

「それどころか、あの女は、我々に対して一発も撃ち返さずに逃げ延びています」
「…格が違いすぎたか……もしあの女が本気になったら…」
「会長、街が形のあるうちにやめるべきでは？！」
「う～～ん…」
「当然ですわ！！」
「ああん？」

　突然聞こえてきた意志の強い声に会長は目を向けると、腕組みをして会長を見下ろしている瞳子と、その後ろに控えている可南子の二人が目に映った。

「責任者の方はいらっしゃいまして？」
「誰だ君達は？」

『責任者を出してください！』

　どこからとも無く拡声器を取り出した瞳子は、躊躇せずにヴォリューム最大で叫んだ。

　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―

　ダダ～ン　　　　　ダダ～～ン　　　　　　ダダ～ン

　なにか重くて、大きな者の足音が響き渡った。

　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―　　―

「なんて大それた事をするんですの？！」

　祐巳・ザ・スタンピード捕獲作戦の為に、急ごしらえで作られたらしいジオラマのアイプリル・シティーに掌を叩きつけて、瞳子は町内会長を相手に作戦の即時中止を訴えた。

「ヒューマノイド・タイフーン相手に、あなた達が何千人集まったところで勝ち目なんかありませんわよ！　いままで戦ってきてその事は分かりましたでしょう？！」
「た、確かにリスクの高い賭けかもしれん…。　しかし、ワシ達にはどうしても６００億$$(ダブドル)が必要なんじゃ…」
「……あっ………プラントのため……ですわね？」
「その通りだ、維持システムのバグで半分以上のプラントが使い物にならなくなった。　その修理修正保守に莫大な金が掛かる。　今の町の予算にはそのような余裕は無いんだ」
「でも、祐巳・ザ・スタンピードに手を出して街がメチャメチャになったら、プラントどころの話では無くなるんじゃないかしら？」
「……やばい…もう手遅れかもしれん……」
「「…え？」」

　ダダ～ン　　　　　ダダ～～ン　　　　　　ダダ～ン

　大きな者の足音が近づいてくる中、再び頭を抱えた町内会長に視線が集まる。

「わし、”毒には毒”と思って、最後の手段使っちゃったよ…」
「え？　最後の手段って、何なんですか？」

　助役が町内会長に詰め寄る。

「……あれ？」
「「「あれ？」」」

　下を向いて足音の方を指差す町内会長、その先には……。

『ぶうぅぅぅ～ん　ぶぶぶうぅぅぅ～　ぶぶぅ～～ん　ぶ～～ん！♪』

　身の丈３０ｍはあろうかという人間の形をした者が歩いていた。　いや、人間ではあるのだが、生体改造とサイボーグ手術を施されている巨人が歩いていた。
　額は大きく前に迫出し目はサングラスに覆われて見る事は出来ない、なぜか頭の後ろには煙突が付いていて、そこから水蒸気を時々盛大に噴出している。　使い道は分からないが背中に円盤の様な物を背負っていて、右腕は肘の辺りで機械が露出している何か細工があるらしい。
　瞳子も可南子も、通りを闊歩していくわけの分からない巨人に目を奪われてしまう。　

「…終わりだ……終わった、この街は終わった……」

　町内会長の呟きなどもちろん知るはずも無く、巨人は足元など気にもせずに前進する。　足元の車の後部を踏みつけ跳ね上がった前部が向こう脛を強打するまでは。

『ぶるるるぐうぅおおあああああああ～～～？！』

　脛の部分は強化されていなかったらしい、盛大に涙を流して痛がっている。

「な、ななっな～！　何者ですの？！」
「ね、ネブラスカ親子？！」

　巨人の胸にホルスターをしつらえてそこに乗っている白衣を着た老人ががなり声を上げる。

「だ～～れだ～～？！　こんな所に車止めたのは！！　息子が蹴躓くだろうが！　どけどけ～～！　愚民あ～んど愚車両ども～！！」　

「ちょ、ちょっとお借りしてよろしいですか？」
「え？　ええ…」

　助役が瞳子から拡声器を受け取り、脛を押さえて跪いている巨人に向かって怒鳴り出す。

『おまえ達なんでこんな所に居るんだ？！　７００年の懲役で二人とも塀の中のはずだろ？！』

「じゃ～か～し～わ～～！！　昨日自主的に切り上げてきたのよ！！」

『だ、脱獄だろうそれは！！」

「ひっへへへっ！　せっかく静かな所でのんびりしてたのになぁ～。　６００億$$(ダブドル）が転がってくるとなりゃのんきに寝てる場合じゃあね～よなぁ～？！　そうだろ、ゴフセフ？！」

『ぶああおおぉぉぉぉぉ～～！！　(ブシュゥゥゥ～～ッ)』

　ゴフセフと呼ばれた巨人は、煙突から盛大に水蒸気を噴出して肯定の意を表しているようだ。

「…ね、ネブラスカ・ファミリー……Ａ級犯罪１５０を数える重犯罪人…って？！」

　瞳子は町内会長の元へ飛んで行き、首を絞める。

「ま～さか、あのビックマンをぶつけよ～ってんじゃ…？」
「いい～アイデアだと思ったんだよねぇ～、思ったんだけどなぁ～」

　あんまり悪びれずに言う町内会長に、瞬時に青筋を３っつぐらい浮かべた瞳子は町内会長を胸倉をつかんでブンブン振り回す。

「許せなぁ～～～い！！　何でこ～～状況が悪い方へ行くんですの～～～？！？！」
「祐巳・ザ・スタンピードを捕まえました！！」
「……え？」

　不意に飛び込んできた少女の声に、瞳子は町内会長をその辺に放り出す。
　
「祐巳・ザ・スタンピードを捕まえました！！」

「ああん？」

　ネブラスカ親子のじいさんも、少女の声に聞き耳を立てる。

「祐巳・ザ・スタンピードを捕まえました！！」
「え…つ、捕まえました…って…」

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　―――　少し前のこと　――――……

　市民達に追われていた祐巳は、建物の壁を背もたれに荒い息を吐いていた。　さすがにハンデの大きい追いかけっこを４時間逃げ回るのは、ヒューマノイド・タイフーンと言えども辛いものがある。　しかも相手はこちらを殺す気満々なのだ。　一時中断のアナウンス後、周りは妙に静かになっている。

「はぁ…はぁ…はぁ…　みんな…諦めてくれたのかしら？　……ん？　ああ＾▽＾」

「ぷぁはぁぁぁぁ～～～生き返ったぁぁぁ」

　ジョッキに満たした水を一気飲みして、テーブルに上体を預ける祐巳。　通りを隔てた所にサロンを見つけた祐巳は、そこに飛び込んで一息ついた。

　ジャキッ

「へっ？」

　コメカミに銃口を押し付けられ、目を開けてみれば、そこにはカフェ＆レストランのウェートレスが、あまり慣れていない様子で祐巳のコメカミに銃口を押し付けていた。

「動かないで！」

　その声に反応するように、カウンター内から３人、店内の貯蔵用の箱の中から女性１人と少女が１人飛び出してくる。　一斉に銃を構える女性達に祐巳は両手を上げる。

「あらら……？　あららら～……？」
「サンディー！　”祐巳・ザ・スタンピードを捕まえた”って本部に伝えてちょうだい！」
「は～い！！」
「急いでね！！」

　ウェートレスのお姉さんに言われて、サンディーと呼ばれた少女は、祐巳・ザ・スタンピード捕獲作戦本部に向かって駆け出した。
　扉が閉まり駆けて行く少女を見送ったウェートレスのお姉さんは、改めて銃を構えなおす。

「――……寒い光景よね…」
「本当に御免なさい。　なぜあなたみたいな人が６００億$$(ダブドル)の賞金首なのか分からないのだけど…」
「………エプロン姿の賞金稼ぎ…ね……。　子供には見せられないわよね…」

　雰囲気を変えて言う祐巳の言葉に、カウンター側にいる三人の女性が及び腰になる。　しかし……。

「そうさ！　見せたくなんか無いよ！！」

　少女といっしょに貯蔵用の箱の中に隠れていた母親が祐巳に近づく。

「でもね、私達にはお金が必要なんだ！　家には病気の息子が寝てるんだよ、でも、死んでいくこの町を捨てて医者はどこかへ行っちまったんだ！　あの子を診る人間がこの町には居ないんだよ！！　だから…だから！」
「プラントの異常で、人も土地も何もかもダメになったの！！」
「だからと言って、街を出られる人間はそう居やしない！　プラントを治す技師を呼ぶのにお金が要るのよ！」
「治さなければこの街は終わりよ！　この街の皆もね！！」
「あなた１人でこの街を救えるの……、だからお願い、捕まって！」

　震える手で銃を握るウェートレスの声を聞いた後、祐巳はゆっくりと上げていた手を下ろして立ち上がった。

「動かないで！！」

「…事情はとても良く分かるわ……でも……」

　赤いコートに深く入っているスリットから覗いている銃架を握り締める。

「お願い！　動かないで！！」

　ゆっくりと引き抜かれる、祐巳の体格に不釣合いなほど大きな銀色のリボルバー。

「……あの人に…あの人に会うまで…」

　”鬼気”を感じ取った女性達は後ずさる。

「私は……立ち止まるわけには行かないのよ！！」

　顔の前に掲げた銀色の銃と、狂気とも取れる目を見せつける祐巳に、その場に居る者すべてが凍りついたように動けなくなった。

「お願い…お願いよ……後生だから………撃たせないで」

　誰一人として動く事が出来ない店内、外でふく風の音が耳につく。

「……お願い…」

　静寂が支配する店内。　しかし、店外の雰囲気が変わる。

　ズシ～～ン

「…あぁ…」

　店全体が揺れる、棚の酒瓶やグラスがカタカタ鳴り、天井から木屑や埃がパラパラと落ちてくる。

「！！　みんな伏せて！！！」

　祐巳がそう叫ぶと同時に表側に面した窓がブチ破られ、巨大な握り拳が飛び込んできた。
　店内の者達は、スローモーションのようにその光景を見入っていた。

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

　ドグァゥゥァ～ン

　街の一角から轟音と煙が上がる。
　騒ぎを聞きつけて市民達が現場に駆けつけていく、瞳子と可南子も騒ぎのあった方へと駆け出していた。　地面が大きく揺らいで瞳子たちはバランスを崩しかける。

「…あそこに……」
「瞳子さん！」

　煙を見上げていた瞳子は再び走りだす。

（あそこに、祐巳・ザ・スタンピードがいる……）

　ある種の期待と不安を胸に、瞳子はひたすらに走る。

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

「ビンゴ～～～～～！！！！」

　ネブラスカ親子のじいさんが、歯が三本しかない口をあごが外れるほど大きく開いて、喚起の声を上げていた。

「ちょろい！　ちょろすぎるわ～！！　この一発でお陀仏か～？！」

　ゴフセフの右腕、肘から先が無くなっていて太いワイヤーが崩壊した店に向かって伸びている。

「笑う！　笑うよなぁ～！！　にやははははははは～！！」

『ぐぁあぁははははぁぁああ～～～』

　ゴフセフは笑っているようだ。　背中の機械が動き出し、伸びているワイヤーを巻き取り始める。　店の残骸から肘から先の腕が凄い勢いで引っ張り出されて戻ってきた。　”ガキッ”っと上下が逆さに繋がった腕が正常位置に回転して戻る。

「ああ～ん？」

　手の甲にこう書いてあった。

『　BEAT ME JUST DO IT ！』

「なんじゃぁ～～？　ええ？！」

　崩壊した店の、大きな元壁だと思われるパネルが、土煙の中ゆっくりと動き出す。
　その場にいる全員が注視する中、押し倒されたパネルの向こうで人影が立ち上がった。

（居るんですわね……。　百万人都市を灰に変えた悪魔の使い…伝説の賞金首…祐巳・ザ・スタンピードが……あの向こうに！）

　土煙が治まって来る。
　こちらに背を向けている真っ赤なロングコート。
　小柄な体にもかかわらず、右手一本でウェートレスを軽々と抱え支えている。
　左足を一歩引き、クルリとこちらに向き直ると、何かを宙に放り上げた。　特に注視している様にも見えないが、落ちてきたその太いサインペンをしっかりとキャッチし、ネブラスカ親子を睨みつけながら、人差し指を挑発するように”クイックイッ”っと動かす。

「ふっ…へっへっへっへっへぇ～！！　そうこなくっちゃぁ～！！　面白くねぇよな～～？！！！」

　ネブラスカ親子のじいさんが、狂気に満ちた笑いを上げているのを無視して、祐巳はウェートレスを抱きかかえたまま、瓦礫の中から歩き出し、少し離れた地面へそっと横たえる。

「どうする？！　祐巳・ザ・スタンピード～？！」

　立ち上がった祐巳は、ネブラスカ親子を一瞥すると、またゆっくりと瓦礫へと歩き出す。

「ど～した？　え～～～～？！　逃げるのか～？！」

　その声が聞こえていないかのように、残骸の中から適当な棒を見つけ出すと、折り重なっている瓦礫の一つの間に突き立てる。　棒に力をこめて瓦礫をどかすと、下から女性達が出てきた。　気絶しているらしく動かない。

「ひぃへぇぇ？」

　窮地とも言える中で一人一人女性達を助け出している祐巳の姿が、ある意味異常に見えるのか、誰もが見守るしか出来ずにいた。

「へぇぇ～、やさしいんだねぇ～？」

　ネブラスカ親子のじいさんは葉巻を取り出して、火力が強すぎるトーチで火をつける。　しばらく傍観を決め込むらしい。

　やがて、五人目を瓦礫の山の中から助け出して、女性達を寝かせている所へと抱えていく最中に、じいさんの吸っていた葉巻の灰がポトリと落ちた。

「タイムリミットだ！　いっちょ脅したれゴフセフ！！」
『うぅぐおおおお～～！！』

　ネブラスカ親子のじいさんが号令を出す。　ゴフセフは何のためらいも無く女性を抱えたままの祐巳に向かって拳を発射した。

「お母ちゃ～～ん？！」

　本部に連絡に行った少女の目の前で、その母親を抱えたままの祐巳にゴフセフの放った拳がロケットのように飛んで行く。

　　ドグオォァ～ン

「ネブラスカのやつ無茶が過ぎるぞ！！」

　母親の元へ駆けて行こうとする少女を抑えている助役、しかし彼とてそれ以上の手出しは出来ずにいた。

「ああああ～、死人だけは勘弁してくれ～」
「なんてことを！！」

「ぎゃ～～ぁははははははははは～～……ああ？」

　土煙が治まる。　拳の狙いが正確だったらしいが、祐巳はしゃがみ込むことで拳をかわした。

「おお～～」「は、はははやった～」「無事だったか」

　人々は喜びの声を上げる中、祐巳はネブラスカ親子を見据えたまま立ち上がる。

「なぁんだ、ピンピンしとるじゃないか～。　いいとこ女を放っぽっといて逃げると思ったがな～」

　祐巳は何も言わずに黙ってネブラスカ親子を見据えたままいる。

「あくまで”殺さず”ってわけかよ？　気持ち悪いヤツ！！　だがな～、おまえのそれは”偽善”だ！！　絶対どこかで、不都合並べて来たやつを消して来てんのさ！　なぜなら！　現におまえは”消される側”にまわってねえ！！　おまえに掛かってる６００億$$(ダブドル)の賞金が何よりの証拠だ！！」

　・
　　　　・
　　　　　　　・

「えええ～？？！！　どうなんだよ？！！　祐巳・ザ・スタンピード！！！」

「なんで彼女は黙ってる？」
「何であそこまで言われて何も言い返さないんだ？」

　何も言い返さず、黙ったまま、祐巳は少女の母親を他の女達と同様に、静かに横たえるとすっくと立ち上がる。　そして、彼女達から離れるように歩き出す。　左手で蔓が少し変わった形をした、プラチナゴールドの丸いシューティンググラスを取り出す。　安全な距離を取り、立ち止まると同時にシューティンググラスを掛け、ネブラスカ親子を睨みつける。

「やっとその気になったようだな～？！」

　真っ赤なコートのスリットの間から、銃のグリップをあらわにする。

「おおお、抜くか～？　意味ね～ぞ！　どんな大口径の銃でも200アイルで突っ込んでくる車は止められねぇ～！！　２度も食らってんだ、息子の拳骨がそんなもんじゃあねえことくらい、てめえの薄ら頭でも分かるよなぁ～？！　逃げるなら今のうちだぞ！　最もどんなに速く走ったって、気がついた次の瞬間バラバラだがなあ！！」

　祐巳は微動だにせず、ネブラスカ親子のじいさんの言葉を聴いている。

「いいか～？　これから俺様が、貴様がどれだけ愚かかレクチャーしてやる！　……こいつでな！！」

『ううるぉおおぉぉぉ！！』

　ネブラスカ親子のじいさんが指をパチンと鳴らすと、ゴフセフは拳を発射するために腕を上げる、そして、今度はその腕が高速で回転し始めた。　最初拳は祐巳を狙っていた、だが……。

「人間ミンチのスペシャルコースだ～～！！」

　狙いは祐巳から横へ。　離れて横たえられた女達の方へ向けられた。

「あぁ？！！」

「早く助けに行けぇぇ！！　そして！　一番ミットモナイ死に様をさらせやぁぁ！！！」

『とぅおおおおおおお～！！』

　迷うことなく高速回転する巨大な拳は発射された。

　スローモーションの世界で祐巳は地を蹴って走りだす。

　母の元へ行こうと、助役の手の中で暴れる少女。

　気がついて自分達に迫る危機に身を起こし逃げ始めた女性達。

　四歩、五歩、地を蹴った所で、祐巳は宙に身を躍らせる。

　銀色の銃が引き抜かれる、迫り来る拳と、女性達の間に割り込み、そのまま銃を撃つ。

　衝撃波を引いているのが見える弾丸が、吸い込まれるようにゴフセフの拳に命中する。

　……二発……三発…。

　ほぼ同じ場所に当たったことにより軌道がわずかにそれる

　…四発………五発………。

　バランスを崩した拳は、完全に軌道をはずれた。

「う…うそ……」
「そ、そらせた？！」
「え？　あぁぁ…あ～……、な…て、鉄砲玉六発で息子の拳骨そらしやがった？！！」
「違うわ」

　驚愕しているネブラスカ親子に向かって、祐巳はあくまで冷静に銃を操作して、シリンダーから空薬莢”五発”をはじき出す。

「まだ一発残ってるわ。　スペシャルなのがね」

　そう言いながらシリンダーを弾いてクルクル回す。　中折れ式のリボルバー、しばらくシリンダーの回転を見てから少しい勢いをつけてバレルを起こす、シリンダーの回転も止まる、弾の位置は分かっている、周りから見ると無造作とも言えるほど簡単に狙いをつけてその弾を撃つ。　狙い違わずゴフセフの腕と拳の接合部に弾が吸い込まれていく。

『ぐぅうううがああああああああ～～～～～～～！！！！！！！！』

　これにはゴフセフもたまらず、雄叫びのような悲鳴を上げるともんどりうって倒れてしまった。

「やっ…やっちまった……あの…ネブラスカ親子を…たった六発の銃弾だけで…」

　追い回され逃げ回っていた少女が、市民に対して一発も撃ち返していない事を助役は思い出した。

「……今ハッきり分かったよ…あの娘がヒューマノイド・タイフーンっと呼ばれている訳が……」

　カフェ＆レストランで鉄砲を母にねだっていた男の子と、サンディーが祐巳の元へと駆けてきた。

「ありがとう！　お母さんを助けてくれて！」
「すごいや～！」
「すごくなんか無いわよ、ぜんぜんすごくなんか無いわ

　さっきネブラスカ親子と対峙していた時とはうって変わった、少しはにかんだような笑みを子供達に向ける祐巳。

「まだだ！！　まだ終わってねえぇ～！！」

　そう叫んでネブラスカ親子のじいさんは、杖に使えるほど長大なバレルの銃を構える。

　ひゅぽぽぽん

　気の抜ける音とともに、吸盤付きの矢がじいさんの顔に数発命中する。

「……え？　…あ、あれ？……」

　呆然としているじいさんを他所に、祐巳は男の子に笑いかける。

「…今日、二度目ね！」
「へ、へへへへっ！」
「む、無視するな～～、おら～！　て、てめ～…これで勝ったと…勝ったと！」
「え～？　もうやめましょうよ～」

『はい！　そこまで！！　そこまでですわ！！』

　わざわざ屋根の上に登って出番を待っていたらしい瞳子が、拡声器で両者にストップをかける。

『取りあえず、皆さんわたくしの話を聞いていただきたいのですがよろしいでしょうか？　あ、そこのビックマンとおじいさん、あなた方には退場していただきますわ！』

　瞳子が指を”パチン”っと鳴らす。　息子はひっくり返って気絶している、じいさんは喚き散らしているものの、どう話をつけていたのか、任務を思い出した保安官達に二人は取り押さえられた。

　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊　――　＊――　＊　――

「え？！　な、何だって？！」
「もう一回言ってくれ姐ちゃん！！」

　瞳子は溜息をついて、もう一度話を繰り返す。

「ですから、昨日付けで連邦政府は、祐巳・ザ・スタンピードを局地的な”災害”として扱う決定をしたのですわ。　人間の範中ではとても扱いきれませんもの。　それに伴い、騒ぎの元の６００億$$(ダブドル)の賞金は、その時点で失効致しました。　地震や台風に賞金なんてかけられませんもの」

「い、い…やったああああ～～～～～！！！！」

　賞金の失効を聞いた祐巳は小躍りして喜ぶが、市民達はそれどころではない。

「ちょっと！　そういう事ははやく言えよおぉ！！」
「手遅れもいいとこじゃんか！！」
「弾丸のストック空になっちまったよぉ～」
「どうすんだよ～？　賞金あてにして車買う契約しちまったよ～」
「また洗濯物し直しだよ」
「建物壊したのは、この嬢ちゃんじゃないんだけど…」

「保険屋さんなんとかならんのかねぇ～？」

　最初に拡声器を使って呼び掛けた時、説明しようとしたのに聞いてもらえなかった瞳子は、震えながら拳を握り締める。

「取り合えず、耐えなさいね瞳子さん」
「……分かって…ます…わ……」

『　そ～う～♪　四つ目の夜に♪　波の子は岸辺にしぶきを上げ～る～♪　』

「自由よおぉぉ～！！　わ・た・し・は！！　自由なのよ～～～！！！！」
「チョッと、チョッと！！　お待ちになってくださいませ祐巳・ザ・スタンピードさま」
「へっ？」
「浮れられては困りますわ、あなたが慢性的なトラブルメーカーであることに変わりは無いのですから」
「好き好んでそうなわけじゃあないんだけどなぁ～」

『　そ～う～♪　五つ目の夜に♪　そのかけら幾度も世界面(よなも)を　たたく～♪　』

「その割には収集された情報は、半端無い量なんですけど」
「そういうわけで………ベルナルデリ保険協会の瞳子・ストライフです」
「可南子・トンプソンです」
「お会いできた事を、星のめぐりに感謝するとともに、この仕事を回して来た人事部に怨嗟を送ることにしますわ」
「それは～、私に言ってもしょうがないんじゃないかな？」
「これからは！　私達二人が２４時間体制で祐巳さまの監視とリスク回避の任に付きますので…」
「…へ？！」

『　そ～う～♪　六つ目の夜に♪　その合図に旅人は集い合～う～♪』

「よろしくおねがいしますわ！！」
「よろしく…って！　ちょっと待って！　何の話なのそれ……？！！」
「あら、最初から説明しなければいけませんの？」
「いいですよ、何度でも瞳子さんが説明してくれますから」
「いやいや、話は聞いて理解してるんだけどね…」
「ご理解いただけたんですわね、それは良かったですわ」

『　そ～う～♪　七つ目の夜に♪　重さの無い船は空間(そら)へと走～る～♪　』

「いやいやいや！　そうじゃあなくてね！！　２４時間監視ってそんなこと……え～～と……わ、私のプライバシーは？！　私の人権とかそれっぽいものは？！」
「ありません！」
「台風や地震に人権はありませんわ」
「そんなあぁ～～！！？　犬やアザラシに住民票発行する世の中なのよ？！　一応”ヒューマノイド・タイフーン”よ！　”ヒューマノイド”なのよ人権くらい認めてくれたっていいじゃない！！　じゃ、じゃあ、あなた達はいいの？　２４時間なんて労働基準法とか何とか、そんなものに違反じゃあないの？！」

『　そ～う～♪　八つ目の朝に♪　いずこからの歌が耳へと届～く～♪　』

「なんですか？　労働基準法って？」
「昔々そういう法律があったのですわ。　心配は要りませんわ、サービス残業というものなのですわ、祐巳さま」
「ん？　なんかいいわね、祐巳さまか…、フフフ、私もそう呼んでいいですか、祐巳さま？」
「もう呼んでいるじゃありませんか。　そうですわね、かつてそう呼んでいた様な気がするのです」
「いやいやいやいや！　ちょっと二人とも私の言い分とかは？　ねえちょっと！　もしも～～し！！」

『　さ～あ～♪　新しい空に♪　すべてを記した組曲が響～く～♪　』

　　　　　　　　　　　　　　　　―――――――……　終劇 …――――

【3143】　お茶飲んでます全力で　　（RS　2010-03-07 00:17:25）

【No:3132】の続きっぽいものです。

　体育祭が終わり、薔薇の館にお手伝いが来るようになって何日か経った。
　その日は、三人のつぼみと助っ人二人が、校内のあちこちで予定されていた打ち合わせのために外回りに出ていた。
　春から六人で仕事をしてきたけれど、それでは学園祭の準備に人手が足りないことは明らかだった。そこで、二学期に入ってすぐ、二年生である紅薔薇のつぼみと白薔薇のつぼみに、その姉である二人の薔薇さまから、一年生のお手伝いをさがしてくるようにという指示があったのだ。
　二人のつぼみはその指示にこたえて、一年生を二人連れてきた。二人は仕事の呑み込みも早く、基本的なことを教えただけで、充分に薔薇の館の新戦力となった。

　予定されていた最後の来客が、打ち合わせを終えて会議室から出て行ったところだった。
「今日はもう打ち合わせの予定はないから、ちょっと休憩にしようか」
　祐巳がそう言って立ち上がると、由乃が椅子にすわったままでちょっと背伸びをして、肩をトントンとたたくまねをした。
「そうだね。打ち合わせばっかりで疲れちゃった」
「由乃さん、このあとは劇の小道具の修理よ。目先が変わっていいでしょう？」
「わかってるわよ。自分でこわしたんだから、自分で修理する。当然じゃない」
　小道具をこわしたのは由乃だけではないけれど、自分が使うものは自分で手入れするのは当たり前のことだと言いたかったようだ。
「修学旅行前はしかたないよ。ある程度は打ち合わせの予定をこなしておかないと、二年生が帰ってきてから大変な目に遭うもんね」
　祐巳は相づちを打ちながら流しに立って、手早く三人分の紅茶を入れた。
　いつもは、下級生たちがいれてくれる紅茶を、久しぶりにいれてみたくなったのだ。
　紅茶を配り終えて祐巳が席に着くと、お礼を言って志摩子がカップを手に取り、由乃はカップに二つ目のパウダーミルクを入れた。
　祐巳が紅茶に口をつけるのを待っていたかのように、由乃がベージュ色になった紅茶を一口すするように飲み、うんうんと軽く頷いた。
「祐巳さんがいれた紅茶も久しぶりだけど、三人だけってホントに久しぶりじゃない？」
「そうね。……一年生のとき以来？」
「うーん、どうだろう。でも、すぐに思い出せないくらい前みたい」
　いれたての紅茶が入ったカップをそれぞれ手にして、少しの間自分たちが一年生だったときのことを思い出していた。
「あの子たち、紅茶を入れるのも上手だよね」
「一年生のこと？」
「うん」
「祐巳さんの腕は落ちてないわよ」
「自分じゃもっと上手くできたような気がしたんだけど、カンが鈍ったかな。……でも、紅茶だけじゃなくて、仕事も呑み込みが早いよね」
「ほんと、ずいぶん助かってるわね」
「つぼみたちが、持ち帰り残業しなくなったみたいだものね」
「あ、気がついてた？」
「まあね。乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんが菜々の分まで持ってっちゃうから、菜々はほとんどしていなかったはずだけど」
「分量はそこそこなんだけど、クラブや委員会と打ち合わせに出たりすると、学校にいる間に整理がつけにくいのよね」
　打ち合わせた結果が、口頭での報告や連絡だけですませてかまわないようなこともある。たいていは、その場限りで終わることだ。そうではなくて、他のところにも影響するような内容であれば、ある程度の記録が必要になる。ときにあやふやになってしまう記憶ではなく、記録にとどめておくことは、前例として後の者の助けになることも多かった。
　しかし、学校にいるうちに記録すべきものの整理を済ませるのは、なかなか手間のかかることであった。
「うわっ。明日の打ち合わせ、今日より多いんだ」
　壁に貼ってある学園祭のスケジュール表を見ていた祐巳が、さっき自分が言ったばかりのことを忘れたようにつぶやいた。
「修学旅行前に入れられる予定は全部入れたからね。しかたないわよ」
「そうなんだけど……」
　スケジュール表を見ながら指を折って何かを数えていた祐巳が、メモ用紙に数字を書き始めた。
「祐巳さん、なにしてんの？」
「うん、ちょっと……仕事は増えてるんだけどなあって思って」
　そばにあった電卓も使ってメモ用紙に数字を書いていた祐巳が、その紙を由乃に見せた。
「ね？　仕事は以前より三割り増しなのよ。でも、感覚的にはずいぶん楽になってると思わない？」
「うーん。仕事は打ち合わせだけじゃないから、その数字で比べるのは……ちょっと待ってね」
　メモ用紙を見せられた由乃が「念のため」と言いながら、そばにあった別のメモ用紙で計算を始める。
「二人が来る前の仕事の量を一として、六人でやっていたから、一人当たりは六分の一。三割り増しだっていう祐巳さんの意見に従えば、三割増えた後の仕事を二人増えた八人でこなしてるとして、一人当たりは……」
　筆算をやめて、電卓に数字をタタタッと打ち込んだ由乃が、計算結果を祐巳に向ける。
「仕事は確かに増えてるけど、楽になってるのは単純に人数が増えたからよ」
「計算上はそうかもしれないけど……」
　納得しきれていないようすの祐巳を見ながら、志摩子が声をかけた。
「由乃さんも、前より楽になってる感じはするでしょう？　あの二人には助かってるもの」
「でしょーっ。数字は数字だけど、助かってるよね」
　うれしそうに言う祐巳に、由乃の声が重なる。
「助かってるのは確かにそうだけどさ、人数が増えてるからね」
「一人当たりの仕事は、単純に計算すればその電卓のとおりだとして、そこから言えるのは……」
「言えるのは？」
　祐巳も電卓を持ったままの由乃も、志摩子の次の言葉を待った。
「あの二人が、とても優秀だということよ」
　それを聞いて、祐巳と顔を見合わせた由乃が尋ねた。
「優秀なことに異議はないけど、どうしてその結論？」
「もしも、二人があわせて一人前だったら、と考えたらどうかしら？　あの二人が来てから、薔薇の館の仕事の効率は、落ちるどころか上がっているわ。それは、二人がほかのメンバーと同じくらいに仕事ができるということよ」
「ああ、それはそうね」
「だから、さっきの計算は、二人が前からのメンバーと同じだけ仕事ができることが前提だということ。そして、わたしはみんなはとても優秀だと思っている。そこに加わった二人が、みんなに引けをとらないなら、やはり優秀だということになると思うわけ」
「ということは、由乃さんの計算は、二人の優秀さを証明したことになるのかも」
「つぼみのレクチャーもよかったのかもね」
「どっちがどっちに教えたのかしら？」
「来てすぐは、いつも四人でいたから、どっちがってことはないんじゃない？」
　お手伝いの二人が来てからも仕事は増え続けていたけれど、つぼみが仕事を持ち帰るようなことはなくなっていた。仕事は増えているのに、滞ることがない。それどころか、メンバーの負担は軽くなっている。
　それに、お手伝いは、劇に参加することを含めてであることもつぼみから充分に言ってあったので、配役についても不安無く決めることができた。劇は、このまま練習を続けていけばだいじょうぶ。きっと成功する。それは確信に近いものとして、みんなが共有している思いだった。
　二人の一年生は、つぼみの妹になるならないは別にして、一緒に仕事をして気持ちがいい人物であることは確かだった。
「わたしね、あの二人が来た日か次の日に、どっちがどっちの妹になるのって聞いたのよ」
「それはまた、由乃さんらしいストレートな聞き方ね」
　志摩子が冷やかすように言うと、由乃は気にしていないように答える。
「志摩子さん。答えを知ってるわね？」
「乃梨子から聞いたもの」
「まー、姉妹仲のおよろしいことで」
「どういたしまして。それより、祐巳さんが続きを聞きたそうよ」
「祐巳さん、気になる？」
「うん。私もそのことは聞くつもりでいたんだけど、どうやって聞こうか考えてるうちに由乃さんに先を越されてたってことね……。教えて」
「それがね、答えは無しっていうかノーコメントだったの。照れるでもなく、笑ってごまかされた感じね」
「それで引っ込むとは、由乃さんらしくないわね」
「わたしだって、そういうときの引き際は心得てるわよ。妹候補をつれて来いって言ったわけじゃないから、なんのことですかって反応されても仕方なかったのよね。先輩が冗談を言ったんだけど、はずしてしまったってことにしてもらったんだから、それ以上言うのは野暮ってモノよ」
「ふーん。どっちがどっちというわけでもない……か。つぼみの二人は、一年生はあくまでも助っ人だというのを崩さないつもりなのかな……」
「たぶん、学園祭が終わるまではね」
　祐巳に答えるように、志摩子がぽつりと言うと、由乃も祐巳もつぼみたちの考えがなんとなく分かったような気がした。
「つぼみの妹のことは置いておくとして、あの二人似てると思わない？」
「置いておくって、いつまで？」
「あら、祐巳さん、意外とせっかちね」
「だって、妹の妹候補っぽい存在が現れたのに、今忙しいからって放っておくのも……」
「今年の茶話会に影響しちゃうから、早くはっきりしたらいいのに、とは思うんだけどね。あせらなくても大丈夫だって」
「祐巳さんがせっかちになって、由乃さんがのんびり構えてるのは面白いわね」
「志摩子さんはあんまり変わらないわね。……わたしがのんびりして見えるのは、わたしの妹の妹は、まだ中学生なのは間違いないからよ。あせっても仕方がないのがハッキリしているから、せっかちになりようがないわ」
「ですって、祐巳さん」
「わかったわ。由乃さんを見習って、のんびり構えるようにする。……で、似てるって誰のことだっけ？」
「一年生にね、仕事を頼むときに間違えたのよ。そっくりに見えて」
　ときどき、双子でもない二人の一年生が瓜二つに見えることがあった。身長はそんなに変わらないけれど、顔かたちが似ているわけではない。髪型も違っている。よく見なくても別人なのはわかるのに、間違えたことが一度ならずあるのだ。
　書類仕事の最中に、みんなに紅茶を配っている二人を見て、一瞬区別が付かなかったことがある。お茶のお礼を言おうとして間違いそうになったこともある。資料を渡して仕事の指示をするときに、急に自信がなくなり一呼吸置くようにしていたこともある。それは、意識が仕事に集中していたから、新しくこの部屋にいる人に慣れていなかったから、そういうことがあったと思うようにしていた。
　助っ人がいる状況に慣れてからも、名前を呼ぶのは控えめにしている。それでも、あまりにそっくりに感じて、劇の練習の時には、観客から一人二役だと思われないだろうかと心配する気持ちになって、自分でも妙だと思ったくらいだった。
「見慣れないうちはしょうがないけど、今でも似てるなって思うの。祐巳さんも志摩子さんも、そう思ったことない？」
　由乃の勢いに、祐巳と志摩子は顔を見合わせた。
「言われてみれば……そうかも」
　祐巳に志摩子も同調する。
「わたしは、自分が間違えるようなことはないと思うけれど、誰かが間違えても不思議ではないくらいに似ていることがあると思うわ」
「間違えても仕方ないってことね」
　由乃が要約して言うと、志摩子が「そうよ」と頷いた。
「ここに出入りする前から、あの二人はあんな感じだったのかしら……」
「菜々は同級生だけど、ずっと知らなかったって言ってたわ。中等部でも特に目立っていたわけじゃないみたい」
「どっちも成績はいいって、菜々ちゃんは言ってたよね」
「祐巳さん、気になるの？」
「……ちょっと」
　成績がすべてではないけれど、同級生の弟がいることもあって、進路のことが家族の話題になることが多い祐巳には、確かに「ちょっと」関心のあることだった。
「安心して。菜々の情報では、二人とも学年のトップグループだそうよ」
「それは、たいしたものね」
「志摩子さんだって、一年の時からベストテンの常連じゃないの」
「そのうえ、妹は首席入学の学年トップ……。そういえば、それについても情報っていうより、噂があるんだって」
「なになに？」
「新入生代表は、本当はあの二人のどちらかだったらしいって噂」
　由乃が声を潜めて言うと、祐巳も志摩子も「ほんとかしら？」という表情になった。
「だから噂よ。二人とも最高点で同点だったけど、強く辞退したんで他の人にお鉢が回ったっていうの」
「本当とは思えないわ」
　志摩子が言うと、祐巳も同意するように大きく頷いた。
「きっと、一学期の定期試験で二人が同点トップでもとったんじゃないかしら？　それが続いたのかもしれないわね。だから、入試の時のことにさかのぼって、そんな噂が出てきた。そんなところじゃないかしら……」
「わたしも、そう思うわ」
　由乃があっさり言うと、祐巳が驚いたように声をかけた。
「由乃さん、信じてたわけじゃないの？」
「信じちゃいないわよ。わたしは、そんな噂が出るくらい成績がいいんだなって思っただけ。噂というのはね、祐巳さん。現実と違っていても、そのギャップが小さいほど受け入れられやすいものだから、放っておくと事実と同じ扱いを受けることもある。そういうことよ」
　由乃と祐巳は幼稚舎から、志摩子は中等部からリリアンにいるけれど、学年を超えての情報はほとんど持っていない。特別な有名人でもなければ、学年を超えて知られることもないのは校風と言えるかもしれない。一学年下のこともよく知っているとは言えず、二学年下ともなると皆目分からないというのが実情だから、それについては黄薔薇のつぼみの情報に頼ることが多い。
　同じ学年の菜々にしても、中等部で同じクラスになったことがない同級生の情報は、間接的に集めるしかなかったのだ。
「祐巳さんのときは、ちょっと違ったけどね」
「どちらかというと、祐巳さんが薔薇の館に来るようになって、みんなホッとしてたみたい。あの頃は、薔薇さまがみんな優秀すぎて、近寄りがたかったみたいだから」
　由乃が言い出して、志摩子が引き取った。
「そうだよね。わたしなんか、下のドアをノックするのに、手に汗握って、ドキドキして、足まで震えてたもん」
　志摩子が微笑んだ。
　それは、二年近く前のこと。薔薇の館の前で、祐巳に声をかけたときのことを思い出したようだ。
「でも、祐巳さんが来るようになってからは、祐巳さんのことを自分たちの代表みたいに思っていた人も多かったみたいよ」
「なにぶん、わたしは平均点が売りの一般人でございますから」
「あら、祐巳さんが自慢するなんて珍しいわね」
「由乃さーん。志摩子さんがいじめるー」
　由乃は、祐巳の泣きまねにとりあわない。
　成績が上位というのは悪いことではない。それは、成績は良いに越したことはない、という一般論以上に、薔薇の館に出入りする際に意味を持つかもしれないからだ。
　それでも、あまりに薔薇さまたちが優秀であるというイメージが強くなれば、自分のことをごく普通だと思っている生徒からは、薔薇さまや薔薇の館と距離があることを当然のこととされてしまうだろう。そんなときに、薔薇の館に出入りしている祐巳のことを、自分たちの代表のように受け止めたのは、ある意味自然なことだったのかもしれない。
　成績のことだけが理由ではないだろうけれど、一年生の二人が薔薇の館に来るようになっても、菜々から聞く限り、反感めいたことを言う人はいないようだ。中等部の頃から、高等部に進学したらどちらかが、または二人ともが薔薇の館に行くことになるのではないか、いずれは薔薇さまになるのではないか、ということを言う人もいたらしい。本人がなりたいと言ったのではなく、周囲の人が、いずれは薔薇さまになっても不思議ではない人物だと思っていたということだろう。
「でも、なんでああも目立たないのかしらね？」
　泣きまねを相手にしてもらえなかった祐巳が推理する。
「目立つのを避けてるんじゃない？」
「なぜ？」
　本当に不思議そうに由乃が言う。
「さあ？　目立つとまずい事情があるとか？」
「薔薇の館に出入りしたら、いやでも目立っちゃうじゃない」
「さっきの話とも関係するんじゃないかしら」
　ちょっと考えている風だった志摩子が由乃に答えた。
「どういうこと？」
「成績が良くて、薔薇の館に出入りして不思議じゃないって思われている人が、これみよがしにとは言わないけれど、目立ってしまっては、いまの薔薇の館が進んでいる方向と合わないことを知っているから、とか……」
「薔薇の館と生徒たちの距離、か……」
　由乃のつぶやきに、祐巳の口調もつぶやくようになってしまった。
「いまの薔薇さまたちがその距離を縮めているところなのに、自分たちのせいで、薔薇の館は普通の生徒からは縁遠い、一部の成績優秀な生徒のたまり場みたいに思われたら困る、ってことなのかなあ……。こっちからそんなことを言った覚えはないし、わたしを見てれば、成績優秀なのは一部だってわかりそうなもんだけどなあ」
「出入りするうちに感じたとか……？」
「つぼみたちから、目立たないように言ったという線もあるわね」
「以前から目立たなかったっていうじゃない。わざわざ言うまでもないと思うけど」
　なんとなく三人とも黙ってしまった。
　もともと目立ちたくないだけなのかもしれないし、そうではないのかもしれない。薔薇の館に出入りするだけで注目を浴びることになるのは、祐巳も自分の経験としてよく知っている。
　新聞部が二人を追いかけ回したらしいことは真美さんに聞いた。真美さんに、記事の扱いをあまり大きなものにしないようにお願いしたら、それは快く了承されて恩に着たのだけれど、あとで薔薇の館に助っ人が現れただけであまり大きな記事にすると、つぼみの妹が決まったときにバランスがとれないという、とても現実的な理由があったということを聞かされた。それでも、つぼみたちが助っ人探しをしているときに、事態をややこしくするような記事が出なかったことは感謝している。
　目立つことが望ましいわけではないけれど、意図的に目立たないようにしているのでは、という気持ちは消えない。たいしたことではないような気もするし、考えておかなくてはいけないことのような気もする。

　ふと、志摩子が顔を上げて、椅子から立ち上がり、窓のところに立って外を見下ろした。
「どうしたの」
「さっきから、乃梨子の気配がしてるのに、いつまでも来ないから……」
　祐巳が、追いかけるようにして志摩子のそばに立って外を見ると、一階の扉からいくらか離れたところに、乃梨子と菜々がいて、その向かいに生徒が二人立っている。声は聞こえないけれど、二人組がつぼみの二人に何かを訴えるような身振りで話して、乃梨子と菜々がときどき顔を見合わせながら聞いているように見える。
「もめごとかしら……？」
　祐巳が言うと、お茶を飲み干して立ち上がった由乃が二人のところに来た。
「作業の場所のことか資材のことで注文付けに来たんでしょ。そうでなかったら、日程のことか、学校に残れる時間を延ばしてほしいってところじゃないかしら」
「実行委員会に窓口があるのに、どうしてこっちに来るかなあ？」
「薔薇さまは実行委員を兼ねてるから、こっちに来たからといって、たらい回しするわけにはいかないわね」
「あれっ、帰ってくよ」
　祐巳が言うとおり、つぼみを残して二人の生徒が校舎に歩いていく。二人は中庭側の昇降口に入る前に振り向いて、つぼみに会釈をした。
　見送るように立っていた菜々が、軽く手を振ってから薔薇の館の方に歩きだすと、乃梨子が二階に視線を向けるように窓を見上げた。
「見てるのがわかったのかな？　あそこからだと見えにくいはずだけど」
　志摩子が、乃梨子に向かって軽く手を振って頷いた。
「とりあえずは解決したみたいね」
　そのまま志摩子は流しに向かい、あとに続こうとした由乃が、一度立ち止まって祐巳の肩をツンツンと指で突いた。
「うん？」
　祐巳が由乃の指さした方を見ると、瞳子がまるで二人の一年生を引率するかのように歩いてくる。身長は二人の方がやや高いけれど、態度を見ればどちらが上級生かは一目瞭然だ。
「あっ、……わたしもお茶いれるね」
　振り向いた祐巳に、流しに先に着いてカップを取り出していた由乃が「座っているように」という手振りをした。
「こんどは、わたしと志摩子さんにまかせなさいって」
「瞳子ちゃんもすぐ来るわよ」
　ポットを持とうとした志摩子が言うと、祐巳がテーブルから答えた。
「うん。もう窓から三人で帰ってくるのが見えたの」
「あら、そう。順番に帰って来てくれてよかったわね、由乃さん」
「そうね。菜々たちが来たら、すぐ祐巳さんに替わってあげましょ」

†††　おまけor蛇足　†††

　戻ってきた者たちは、薔薇さまが自分たちのために紅茶をいれておいてくれたことをとても喜んで、打ち合わせ結果の報告にも熱が入った。熱が入りすぎて、お茶を飲みながら始めた報告が終わる頃には、下校時刻が迫っていた。
　早々に一年生を帰すと、つぼみたちがそれぞれの姉に、何かを見せてくれと言うように手を差し出した。
　真っ先に気がついた志摩子は、申し訳なさそうに小道具を乃梨子の手のひらに載せた。
「打ち合わせが終わったあとに、ちょっと休憩したら修理するつもりでいたんだけど……」
　次に気がついた祐巳も、面目なさそうに下を向いたまま、瞳子の手にこわれたままの小道具を載せた。
「すぐできると思ったんだもん……」
　二人のようすを見ていた由乃は、菜々が差し出す手を無視するように、こわれた小道具を握りしめてそっぽを向いた。
「明日までにできてれば、問題ないでしょう。今日はまだ終わってないんだから、今日中にやるわよ」
　菜々は差し出した手を引っ込めて椅子を離れ、由乃の後ろに立つと、そのまま背中にしなだれかかって抱きしめた。
「ちょっ、菜々。みんなが見てるじゃない」
「見てたっていいじゃないですかー」
「自分でこわしたんだもの。自分でやるわよ」
　顔を由乃の肩にのせた菜々が、自分の頬を由乃の頬にくっつけ、手は由乃の胸の辺りでぶらぶらさせながら、ゆらゆらと体を動かす。
「ねー、おねえさまー、わたしも小道具の修理がしたいですー」
「だから、自分でやるって――あっ、こら、どこ触ってんのよ」
　動き回る菜々の手を押さえ、振り向いた由乃の動きが止まってしまった。菜々の大きな目から、涙がポロポロとこぼれている。
「なっ、なっ、なに泣いてんのよ。されたのはわたしなのに、なっ、なっ、菜々が何かされたみたいに見えるじゃないっ」
「お姉さまは、意地悪です」
　菜々は、その場で地団駄を踏むように足をバタバタさせた。
「乃梨子さまも瞳子さまも、おうちに小道具を持って帰れるのに、わたしだけがお姉さまの小道具を持って帰れないなんて。お姉さまの意地悪ー」
　乃梨子と瞳子は、二人のようすを見てそっと顔を見合わせた。
「菜々ちゃんは、泣きまねが上手だね」
「泣きまねより上手いのは、由乃さまの扱い方よ。令さまからいろんなことを聞き出したそうだけど、たいしたものだわ」
「それが、令さまだけじゃなくて、江利子さまからもいろいろと聞いてるらしいわよ」
「黄薔薇姉妹が仲睦まじいのは、薔薇の館の平和のためには大事なことだわ」
　祐巳と志摩子も話に加わって四人で見ているうちに、あっさりと勝負はついたようだ。
「あーもう、わかったわよ。渡すわよ。渡せばいいんでしょう。ほら」
　菜々は、由乃から受け取ったものを大事そうに胸に抱えた。涙をぬぐおうともしない。
　由乃は立ち上がり、「もう泣きやみなさい」というように、菜々の肩をやさしくポンポンとたたき、そのまま抱き寄せた。
「あんなふうに泣けるのは、才能としか言いようがないわね」
「瞳子だって上手いでしょ」
「姉の前で瞬時に泣けるのがすごいわ。わたしは、お姉さまの前では無理だもの」
「そっか、菜々ちゃんとは逆なんだ。……だけど、どっちもすごいや」
「菜々ちゃん、同級生の前ではお姉さまに甘えにくかったのかしら……。乃梨子も甘えていいのよ」
　志摩子がささやくように言うと、乃梨子の顔が瞬時に赤くなった。
「瞳～子～」
　祐巳が不満そうに妹を見ると、瞳子は耳を赤くしながら「あとで」と言うように小さく首を振った。

　マリアさまの前で手を合わせる三人の薔薇さまたち。
　その後ろで同じように手を合わせているつぼみたちは、久しぶりの持ち帰り残業に、我知らず笑みが浮かんでくるのを止めることができなかった。

【3144】　（記事削除）　　（削除済　2010-03-07 23:15:32）

※この記事は削除されました。

【3145】　（記事削除）　　（削除済　2010-03-07 23:26:21）

※この記事は削除されました。

【3146】　遠く遥かなアクシデント　　（bqex　2010-03-09 17:03:14）

※クロスオーバーですが、ネタばらしは最後にします。

　リリアン女学園高等部マリア像前。

「待ってください」

　祐巳はその場にいた生徒が自分だけであると確認すると、立ち止まり、お姉さまである小笠原祥子さまのような優雅さをイメージしながら全身で振り返り、天使のような笑顔で「ごきげんよう」と挨拶した。
　面識はなかったが、なんとなく上級生のような雰囲気の生徒がそこにいた。

「私にご用でしょうか?」

「ええ。呼び止めたのは私で、その相手は祐巳さんで間違いないわ」

　どこかで似たような経験があったなあ、と思いつつ、祐巳は話を聞く。

「あの、実は。直接的ではないけれど、祥子さんに危機が迫っていて、あなたには多少の危険が伴うけれど、努力次第で祥子さんの危機を救える可能性がある、というお話よ」

　「祥子さま」「危機」という言葉に祐巳は敏感に反応した。
　リリアンの伝統に『姉妹(スール)』という、一人の上級生が一人の下級生を姉が妹を導くがごとく指導するシステムがあり、祥子さまは祐巳のお姉さまとして姉妹の契りを交わした方で、実の姉妹ではない。しかし、それでもその祥子さまに危機が迫っているというのだ。祐巳が反応しないはずがない。

「待ってください、私のお姉さまがピンチだというんですか!?　一体何がどうしたんですか?　お姉さまはどこに?」

　祐巳はその生徒を問い詰めた。

「落ち着いて。もし、祐巳さんが私の言うとおりにしてくれさえすれば、祥子さんは危機を回避できるの」

　その生徒は両手で祐巳の肩を軽く押さえて静かに言う。

「私が!?　私があなたのいうことを聞けばお姉さまは無事なんですか?」

「え、ええ。まあ……とどのつまりは……」

　その生徒は目をそらしながらそう言った。

「一体、何をどうすればいいんですか?」

「……一週間ほど、ちょっと体を動かしてくれればいい。それだけ」

「わかりました。それぐらいでしたら。私にできる事があったら協力します」

　祐巳は言った。
　このやり取りだけで返事をしてしまった祐巳を軽率というのはいささか言いすぎであろう。
　大切な人を守りたい、祐巳のその思いを利用して、重要なことを極力隠して話を進めるその生徒のいう「多少の危険」の内容は、通常では想像できないような内容だったのだし、また、この時点ですべての状況を把握しているのはこの生徒しかいなかったのだから。

「では、早速私と一緒に来て」

「あ、待ってください。私、薔薇の館に──」

　祐巳は慌てた。

「心配無用よ。私の方から連絡しておくから」

　そう言うと、その生徒は強引に祐巳の手をとった。

「あ、あのっ」

「怖がらないで。大丈夫」

「な、何を──」

　ぐらり、と祐巳の視界がゆがむ。
　くらくらとめまいのような感覚に襲われる。

「大丈夫。ちょっと時空を超えるだけよ……」

　祐巳は意識を失った。

　◆◇◆

　祐巳がぼんやりと目を覚ますと、目の前にいる生徒は祐巳と同じリリアンの制服を着ていたはずなのに、今は着物姿に変わっていた。場所もどこかの室内に移動したようだった。

「祐巳さん、目が覚めたわね。さあ、これに着替えて」

　生徒はリリアンのものではないセーラー服を祐巳に差し出してきた。

「時間がないの。着替えながら聞いてね。さあ、祥子さんのためにも」

　有無を言わさず生徒がまくしたてる。

「あの、私がこれを着る事と、お姉さまの危機を救うことについて何の関係があるんでしょうか?」

　着替えながら祐巳は聞く。

「一週間だけ、祐巳さんにはここ、東邦星華女学院の生徒になってもらって野球の試合に出てもらいたいの」

「はっ!?」

　祐巳は聞き返す。

「ここはね、大正時代なのよ」

「た、大正時代!?」

　どんどん突拍子もない方向に話が進んで行き、祐巳は仰天する。

「そう。この東邦星華女学院には祥子さまのご先祖様がいてね、彼女は自分の許嫁と来週野球の試合をする事になっているの。ところが、ちょっとしたトラブルからメンバーの一人が怪我をしてしまって、このまま試合が出来ないと歴史が変わってしまって、祥子さまが生まれてこなくなるのよ」

「ええええええええええぇーっ!!」

　祐巳の頭の中は超展開のあまりスパークした。
　まず、ここは大正時代って?　時代を超えてきたとでもいうのだろうか?　そんな事があるはずがない。
　次に東邦星華の生徒になれと?　リリアンと同じミッション系お嬢様学校だが、そんな事は考えられない。
　更に野球の試合!?　弟の祐麒が肩を痛めるまでの間野球に打ち込んでいたから、それがいかに大変なことであるかよく知っている。
　それを一週間で!　無理で無茶な注文だ。
　そして、そうしなければ祥子さまが生まれてこなくなる!?

「あの、これってドッキリか何かですか?」

　とりあえず、下着姿でいるのが嫌だったので、セーラー服に着替えた祐巳はそう聞いた。

「ドッキリじゃないわ。信じられないでしょうけど、今は大正十四年、西暦でいうと1925年。ヒトラーの『わが闘争』が出版されたり、ラジオ放送が始まったり、橋田壽賀子が生まれたのがこの年よ。リリアンの創立が明治三十四年、1901年だから、リリアンが出来てようやく25年ってところかしら」

「ちょ、ちょっと待って!　意味がわかりません!　どうして平成時代の私たちがここにいるんですか!　それって、無理がありすぎますよ!」

　祐巳は突っ込んだ。

「祐巳さん、来る時に時空を超えるって言ったでしょう?」

　生徒は真顔でそう言った。

「え……」

　まさか。
　そんな事があるはずがない。

「そろそろ行きましょうか。あ、みんなにはもう野球に興味のある転校生って説明してあるから」

「そんな!」

「あら、祐巳さん『できる事があったら協力する』って言ってくれたじゃないの」

　何を今さら、というように生徒は祐巳の手を引いて、部屋を出た。
　木で作られた廊下を通って、玄関から外に出ると、生徒の一団が集まってきた。

「ごきげんよう、皆さま。昨日お話しした転校生の福沢祐巳さんを紹介いたします」

　生徒は祐巳の両肩に手を回すと、そおれ、と生徒たちの前に突き出した。
　あっという間に取り囲まれて、品定めをされるようにじろじろと見られる。

「あなた、野球に興味がおありなんですって?　経験はあるの?」

　メガネをかけた生徒がじろりと祐巳を見て聞いてきた。

「いえ、弟が野球をやっていて、キャッチボールくらいしか」

　とっさにそう答えて、しまったという顔をした。

「まあ、では、球を投げた経験があると?」

「即戦力だ。マリア様は私たちに救世主を使わせた」

「鏡子さんが怪我をした時はもうだめだと思いましたけど。これで九人揃いましたわね」

　生徒たちはそう言って盛り上がる。
　集団の中から、一人の生徒が出てきた。
　説明されなくても、祐巳にはこの人が祥子さまのご先祖さまではないか、とピンときた。

「福沢祐巳さんだったわね?　本日浅黄中学と練習試合をする予定なのですが、九人必要だというのに、一人が怪我をしてしまいましてちょっと困っていましたの。でも、経験がおありという事なら私たちは喜んで祐巳さんを『桜花会』に迎え入れますわ」

　いきなり試合かい。
　しかも、私はキャッチボールをやった程度だと言っているのに。
　八人しかいないでどうしようとしてたんだ。
　さすが、ぶつかってきた直後にロザリオを渡そうとしたお姉さまのご先祖様だ。
　祐巳は心の中で突っ込んでいた。
　その時、不意に祐巳は背後から抱きしめられた。

「ぎゃあっ!」

　聖さまから、「きゃ」ぐらいにして、と言われてたのに完全な不意打ちだったから、怪獣の子供のように叫んでしまった。だが、相手は構わずに、祐巳の体を揉むように触る。

「な、何するんですかっ!?」

「ふむ。筋肉は一応ついている……これならば試合に出しても問題ないでしょう」

　そこには本当に外国人がいた。

「ミス・アンナのお墨付きもいただいたことだし、参りましょうか」

　ご先祖さまはそう言う。

「あ、あの……」

「自己紹介がまだでしたわね。私は小笠原晶子と申します」

　ご先祖さまは本当に祥子さまそっくりだった。

「私は鈴川小梅、よろしくね」

　晶子さんの隣で笑っている小梅さんは庶民的な親しみやすさがあってほっとした。
　そして思った。
　祥子さまの隣にいる自分はこんな感じに見えるのだろうか、と。
　自己紹介を済ませると、車に乗せられて相手の学校に連れて行かれた。

「じゃあ、これを履いて」

　メガネをかけた、川島乃枝さんからスパイクを渡される。
　グローブは怪我をしたという桜見鏡子さんが貸してくれた。

「あの」

「何?」

　乃枝さんが振り向く。

「この格好で、試合するの?」

　祐巳はセーラー服のままだった。

「試合の制服は本番には間に合うようにするわ」

　宗谷雪さんが静かに微笑んでいる。

「せめて、体育着みたいなものを」

「御冗談を」

　滅相もない、というように小梅さんが両手を振る。
　祐巳の方からすると、制服のまま野球をする事の方がはるかに問題だと思うのだが、大正時代の乙女たちの感覚は違うらしい。中には着物にはかま姿のものもいる。

「祐巳さんは二塁をお願い。打順は九番で」

「はい」

　乃枝さんに指示されて、まずはこちらの攻撃である。
　練習試合なので、三回までしかやらないという。
　一回は月映巴さんのホームランもあって二点が入った。
　いよいよ出番になる。
　こちらのピッチャーは晶子さん、キャッチャーは小梅さんだった。

（ふうん、あの二人がバッテリーなんだ）

　晶子さんがゆったりとした球を投げ、バッターはそれを捕らえる。
　だが、当たりがよくないのか、へろへろと祐巳の方に飛んできた。

「はーい」

　祐巳は楽々キャッチする。ワンアウト。
　二人目、今度はゆったりとした球が打ちつけられて祐巳の方に走ってくる。
　ドジョウをすくう要領でキャッチして、ファーストに投げる。

「アウト」

　余裕で打ち取り次のバッターを迎える。

──カキーン

　ホームランで一点返される。次のバッターはアウトでチェンジ。

「祐巳さん、なかなかやるわね」

　乃枝さんがキラリとメガネを光らせる。

「はは、そりゃ、どうも」

　祐巳は適当に返事をする。

「打撃の方も見せてもらいましょうか」

　六番の菊坂胡蝶さんが二塁、七番の石垣環さんが一塁で、八番の雪さんが三振した場面で祐巳の番になった。

「アウト一つ取られても、走者が生き残れば次の小梅が何とかするから、ためしに振ってみて」

　乃枝さんがそう言って祐巳にバットを渡した。

「ん、これ……」

　大正時代なのに、金属バット!?
　一体、本当にここは大正時代なんだろうか。
　一度軽く素振りをして、祐巳は打席に入った。
　相手ピッチャーの投球モーションに合わせて心の中で一、二、三……とカウントする。

（六、でミットの中に入ったから、『五』で振れば……」

　二球目。

（一、二、三、四、五）

「ストライク」

　ちょっぴりタイミングが早かった。
　ならば。

（一、二、三、四の、五）

──カキーン

　祐巳の打球は思いの外飛んだ。全速力で走って一塁を回ったところで相手が追いついたので止まる。
　ワンアウト満塁で小梅さんの番になった。

「君、結構筋がいいね」

　相手のファーストが話しかけてきた。

「あ、ありがとうございます」

「女の子も結構やるもんだね」

「女の子だって、頑張る時は頑張らないと」

──カキーン

　小梅さんが打った。
　全速力で祐巳は走った。
　二塁ベースを踏んでホームの方を見ると、胡蝶さんがホームインしたところだった。
　それが決め手になって試合は東邦星華の勝ちとなった。

「祐巳さん、この調子よ!　一週間後の本番の試合もがんばりましょうね!」

　試合終了後、晶子さんが声をかけてきた。
　嬉しそうに笑う晶子さんには祥子さまの面影があった。

「はい!」

　元気よく返事をした祐巳だったが、その日は疲れた。

（そういえば、お姉さまはどうしているかな?）

　◆◇◆

　平成。
　祐巳が失踪してから丸一日がたとうとしていた。
　祥子は一睡もしないでソファーに腰掛けて指を組んだりしていた。

「祥子さん、一度休みなさい。祐巳ちゃんが戻ってきたときに倒れたらどうするの?」

「いえ、もう少しだけ」

　昨日、祐巳は薔薇の館には来なかった。
　由乃ちゃんの話では休んでいるとの話だったので、帰ってから電話をかけた。
　そこで祐巳のお母さまから祐巳は学校に行ったと聞かされて、失踪が発覚したのだ。
　知り合いの家に電話をかけたが、どこにもいなかった。
　バスに乗ったのを弟の祐麒さんが確認したと証言しているが、いつも降りるリリアン女学園前のバス停から先の足取りがよくわかっていないのだ。
　この時間、登校風景を撮っている蔦子さんに聞いたが、その日は祐巳を見なかったという。

「祥子さん!」

　慌てたり走ったりしない母の清子が部屋に駆け込んできた。

「お母さま、どうなさったんですか?」

　震える手で、母は手紙のようなものを差し出してきた。

『福沢祐巳さんは預かっています。騒がないでください。すぐにお返しします』

　と書かれていた。差出人の名前はない。

「な……!」

　祥子は絶句して、穴があくほどその紙を眺めた。

「祐巳ちゃんが、誘拐だなんて……」

　真っ蒼な顔になって母が絞り出すように言った。

「お、お母さまっ!」

「『騒がないでください』って、警察に届けるなって意味でしょう?　『お返しします』にはきっと身代金の要求とか……」

「え、縁起でもないことをおっしゃらないでくださいっ!」

　祥子は声を裏返しながら懸命に母の発言を否定する。

「祐巳ちゃん、小笠原家の人間だと思われて巻き込まれてしまったのかしら」

　祥子は立ち尽くした。
　学校では一生徒と一生徒として親しくしているが、外部のものから見るとそうは思われなかったのだろうか。

「そうだとしたら、これはうちの責任だ。すぐ手を打たなければ」

「お父さま!」

　いつからいたのか、祥子の父、融がそう言った。

「祥子、祐巳ちゃんはどんなことをしても助け出す。心配するな」

　その時、小笠原家に一本の電話がかかってきた。
　祐巳のお父さまだった。

「祥子さん?　実はさっき手紙が届いて、『福沢祐巳さんは預かっています。騒がないでください。すぐにお返しします』というもので──」

　同じ文面の手紙が祐巳の家にも届いていた。

「小父さま、実は全く同じ文面の手紙がうちにも届いているんです……」

「えっ、祥子さんの家にも!?　うちと学校だけじゃなくて?」

「が、学校にも!?」

　祥子は思わず声を上げた。

「祥子さん!?」

　祥子の声に小笠原家の人間は事態を察した。
　父は素早く祥子から受話器をとって祐巳のお父さまと話し始めた。

「もしもし、小笠原祥子の父の小笠原融と申します。この度は大変なことになってしまいまして。ええ。祐巳さんは小笠原グループが絶対に助け出します!　はい。はい。ええ。自宅の方には警視庁の友人を向かわせます。身代金も10億ならすぐにだせます。ええ。はい。はい。とにかく一度そちらにうかがいますので。はい」

　まさか、祐巳が野球のために大正時代に連れて行かれたとは思わずに騒ぎはどんどん広まっていった。

【No:3173】へ続く

『マリア様の野球娘。』シリーズ
【これ】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【マリア様がみてる派へのフォロー】
『大正野球娘。』
　トクマ・ノベルズedge（徳間書店）から刊行されている神楽坂淳著のライトノベル。
　この物語は、カトリック系お嬢様学校に通う少女達が女性の社会進出が一般的ではなかった大正末期に野球を始め、「欧化」のための「桜花会」を結成し、青春を謳歌する姿を描いたコメディである。通称『たいやき』。
　百合というジャンルの作品ではなく、異性愛も存分に描かれている。まだ3冊しか出てないので今なら追いつけるかも。ちなみに新書なのに文庫コーナーで探しまわった馬鹿は私だ(←オイ)なにはともあれ読んでいただきたい。
　たぶん、『マリア様がみてる』とは関係ない。……と思いたい。

鈴川小梅(すずかわこうめ)：主人公。洋食屋『すず川』の娘で一般庶民。小笠原晶子に誘われ野球をすることになったばっかりにいろいろと大変な目に遭う。許嫁がいたり、誤解から告白されたりと結構モテモテ。毎朝洋食屋の仕込みの手伝いのために牛骨をのこで引いているため見た目より力持ちである。

小笠原晶子(おがさわらあきこ)：貿易商小笠原家の娘。容姿端麗。岩崎荘介という婚約者の態度に腹を立て一同が野球を始めるきっかけを作る。プライドが高く負けず嫌い。今回の「小笠原祥子の先祖」はこのSS作者の捏造なので安心していただきたい。

【大正野球娘。派へのフォロー】
『マリア様がみてる』
　集英社コバルト文庫から出版されている今野緒雪著のライトノベル。
　この物語は、カトリック系お嬢様学校に通う少女達が平成の時代にありながら「姉妹制度」「山百合会」という独特のシステムを持つ学園で成長する姿を描いたコメディである。通称『マリみて』。
　百合というジャンルを語るにおいて真っ先に説明される作品であり、この掲示板はこの作品の二次創作がメインなので、ぜひ、読んでいただい。37冊も出ていて困る人は『チェリーブロッサム』『レイニーブルー』あたりでも読んでほしい。(←知らない人にそれを薦めるか、あんたは)
　もちろん、『大正野球娘。』とは関係ない。

福沢祐巳(ふくざわゆみ)：主人公。平均的な一般庶民、愛嬌のある子だぬき顔の持ち主。小笠原祥子の「妹」になったばっかりにいろいろと大変な目に遭うが、祥子が好きすぎて本人は大変だとあまり思っていない。とんでもない人たらしで絡んだ登場人物は九割ぐらい陥落させる。安来節が踊れる。

小笠原祥子(おがさわらさちこ)：由緒ある小笠原財閥の一人娘。成績優秀、容姿端麗、習い事を一通りやっていたので何でもできる。柏木優という婚約者がいたが、ひと悶着あって仲間の前で平手打ちした事がある。やっぱり負けず嫌い。祐巳の事が大好きすぎる。今回の「小笠原晶子の子孫」はこのSS作者の捏造なので安心していただきたい。

【3147】　せめて後５分だけ祥子様の贈り物　　（クリス・ベノワっち　2010-03-11 22:30:08）

ぽかぽかと、背中に受ける秋の日の

心地よいその、ぬくもりに

いつしか瞼も、降りてきて

『５分だけならいいのよ』と

その優しげな声色（こわいろ）に

お姉さまのぬくもりに

包まれ、私は夢を見る

―――――――――――――――――――――――――――

「あれ？」
ビスケット扉を開けた瞬間に感じた違和感に、つい声をあげた。
すると、目が合った志摩子や乃梨子ちゃんが、人差し指を立てて口に当てるポーズをとる。
俗に言う「お静かに」の合図。
何故？と考える間も無く、私の制服の肘を由乃が軽く引っ張る。
「見て見て」
由乃が嬉しそうに指差す先には祥子がいて、驚くことに、あの祥子が床に座っている。
そして、その祥子の膝を枕代わりにして眠る祐巳ちゃんが居た。

「ごめんなさい。後５分だけ、いいかしら」

祥子が柔らかく微笑みながら言う。あまりに幸せそうなので、見てる私達もつい顔が綻ぶ。
思えばここ数日、学園祭の後片付けやら反省会やらで、祐巳ちゃんは頑張っていたし、疲れもあったのだろう。

「祐巳ちゃんへのご褒美？」

クスクス笑い問う私に、祥子が返す。

「違うわよ」

自分の膝の上で眠る天使の頭を撫でながら、祥子は『後５分』の真意を告げる。

「私へのご褒美」

【3148】　迷子のお知らせかゆい所が分からない　　（RS　2010-03-16 23:21:55）

※　事実に基づいたお話ですが、特定のモデルは存在しません。たとえ、ご自分の経験に似ているところがあると感じられても、それは偶然ですので、お気になさらないようお願いします。

「うそ……」
　第一声は、自分でも間が抜けていると思うものだった。
　目の前のパソコンのディスプレイは真っ黒なままで、一行だけ”NO SYSTEM HIT ANY KEY”と表示されている。
　夕食前にメールチェックをして、シャットダウンを確かめてから部屋を出た。そのときは、いつもどおりだった。昨日とも一昨日とも変わったところはなかった。

　夕食のあと、菫子さんとお茶を飲みながらテレビのニュースを見た。終わったら、新学期用にデータ整理をするつもりだった。
　三月までの経理関係の書類は、生徒総会に提出できるようにまとめてある。新年度早々に必要になる委員会やクラブへの細々した通知も、毎年使っているものの日付や曜日を直した程度だけれど案はできている。
　原稿案を印刷して薔薇の館用の来週の準備は終わりのはずだった。その矢先にこんなことになるなんて。ついてない。

　なんだかいやな予感がするけれど、とりあえず、リセットボタンを押す。
　ディスプレイが、ちょっとの間”No Signal”と表示する。
　キーを押して、バイオスを表示させる。
　いやな予感は当たったようだ。二つあるはずのハードディスクが、どちらも認識されていない。
　もともとは一台しかなかったけれど、年末の旅行が中止になって、たまたまお金が手元にあったころ、タクヤ君に「システム用とデータ用は別なドライブにした方がいいと」言われたこともあって、思い切って増設したのだ。そのとき、「ディスクの容量はあって困ることがない」とも言われて、一理あると思った。
　大容量ドライブの恩恵は大きくて、作業中のものでも何でも、ためらわずに保存できるようになった。作業が一段落するまでなんて考えずに、別名で保存しておいて、次の作業はそこから始めればいい。

　バイオス画面に、光学ドライブの見覚えある型番が表示されているから、これは認識されているようだ。
　後頭部をカシカシッとかいて、グーにした右手をあごに当てて考える。
　さっき使ったときは、いつもと違う感じはなかった。ハードディスクやファンから異常な音がしていたわけでもないし、間違って蹴飛ばしたなんてこともない。熱暴走も考えられない。
　とすると、システムがなんとかなれば、なんとかなるはずだ。
　一番ボリュームがあるデータは、菫子さんから言われていた、昔のVHSテープをDVDディスクにするためのものだけど、作業は終わっているから、元データはなくなってもかまわない。
　メールのデータは、Webメールがメインなので、ローカルに保存しているものはほとんどない。だから、ネットにつながれば問題はない。ブックマークは、先週までのがUSBメモリーにあるはずだから、これも問題ない。IDやパスワードは、郵送されてきたものはとってあるし、確認メールは印刷してある。ネットの会員登録とかは100カ所足らずだし、全部憶えているから、これも問題ない。忘れているものがあったら入会し直せばいい。
　山百合会関係の経理データなどは、作業が終わるたびに削除しているから、残っていたらかえって困る。

　まずは、LiveCDを試すことにしよう。手持ちは多くないけれど、どれかでハードディスクが認識できれば儲けものだ。
　箱に放り込んであるのを引っ張り出してみた。雑誌の付録もあれば、何かの時に役立つかもしれないと思って、自分で作ったものもある。誰かが困っているときに、「こんなこともあろうかと」っていうのをやってみたかったというのも、ちょっとだけある。
　それに、「こんなこともあろうかと」は、まだ使ったことはないけれど、人生で一度は言ってみたいセリフのベストテン、いやベストファイブから落ちたことがない。どんなときでも、ちゃんと用意をしておけばこのセリフが使えたのに、と思うのはきっと残念でならないことだろう。
　でも、自分が困ったときに使うとは思わなかった。
　結局、試したもの全部でハードディスクは認識されなかった。
　ソフト的な問題ではなくて、ハード的なものらしい。

　外付けで認識されるかどうか確かめてみよう。
　菫子さんのネットブックは、リビングのテーブルに置いてあったはずだ。念のために、工具も持ってくることにした。
「菫子さん、こっちのパソコンがなんか不調なの。ちょっとパソコン貸して」
　菫子さんには、デスクトップもノートもネットブックも、それらしいものは全部パソコンらしい。
「いいけど、どうしたんだい？」
「ハードディスクが認識されないの。作業するから、いきなり入ってこないでね」
「わかってるよ。でも、この間もなんかいじってただろ？　そんなにすぐ調子悪くなるのかい？」
「このあいだは電源を替えただけだもん。今日はハードディスクみたいだけど、消耗品だからしかたがないっていうか」
「ふーん。あ、そうそう。この間作ってもらったDVDの評判がよくてさ、ほしいって話がいくつか来てるんだけど、機械が調子悪いんだったら無理かい？」
「うーん。いつならできるって約束できないから、後で聞かせて」
「わかった。気をつけるんだよ」

　ネットブックと工具セットを持って部屋にもどり、本体やディスプレイの電源が切れているのを確かめてから、電源ケーブルを外した。作業の準備の基本だ。
　そして、もう一つの基本。
　着ていた服を脱いで全裸になった。
　パソコンのケースを開けるときは全裸が基本だ。たとえ下着だけでも、何かを身につけていると、肌との摩擦による静電気の発生は止められない。その静電気で故障が起きるリスクを冒すより、全裸で作業をする方が安心だ。そのうえ、気持ちが引き締まるからうっかりミスも防げそうで、いいことばかりだ。
　薔薇の館のみんなにも、機会があるたびに言い続けて、このことはすっかり浸透したみたいだ。
　祐巳さまは先週、単に中を見たかったというだけで、全裸になってパソコンのカバーを外してみたそうで、ちょうどそのとき、弟さんが部屋に入ってきてびっくりしたそうだけど、それは、祐巳さまが意図的に鍵をかけなかったんだと思う。
　由乃さまもこの前の休みの日は、ずっと令さまと二人で全裸でパソコンの中を見ていて、とても楽しかったと言っていた。今度は菜々ちゃんも一緒に、三人で見ることにしているらしい。祐巳さまが、「江利子さまは呼ばないの？」って言ったら、由乃さまはすごい顔をしたから、あそこは定員が三人なんだろう。
　瞳子は、調子が悪くなっても自分で触るつもりはないとか言ってたのに、祐巳さまの話を聞いたときは、持ってたハンカチを噛み破りそうにしてたから、近いうちに、祐麒さんには小さな不運が訪れるような気がする。食べようとしたタコ焼きにタコが一つも入ってないとか、鯛焼きの中に餡こが入ってなくて、何か名状しがたいものが入っているとか……。
　それとも、瞳子と祐巳さまが、二人でパソコンの中を見る方が先かな？
　こうやって、みんながやってることになれば、志摩子さんのパソコンが調子悪くなっても、わたしが修理するときに二人で服を脱いだって、ちっともおかしなことはない。
　いや、服を脱ぐのが当然。これだって、「こんなこともあろうかと」だ。
　問題といえば、薔薇の館でパソコンが不調になったときだけど、そのときはそのとき。環境が悪いということにして、別なところで作業をするか、そこにいる全員に脱いでもらって、来客があったらその人にも脱いでもらうということにすれば、どうにかなるかもしれない。

　部屋の真ん中に本体ケースをおいて、サイドカバーを外し、ハードディスクを二台とも取り出す。見た目には、異常はない感じだ。
　システムドライブに使っていたディスクをまず見た。このメーカーのディスクが突然死したとかなんとか、そんな情報がネットにあったような気がした。データ用は、本当に故障の心当たりがない。
　ネットブックの電源を入れて、OSの起動を確認し、取り外した二台のうち、まずシステム用のディスクをUSBで外付けにしてみる。
　――認識しない。突然死の疑いが強い。……突然死に間違いない、ような気がする。
　突然死だとすると、回復はほとんど不可能だろう。
　データ用に使っていたもう一台の方は認識されたから、認識されているうちにデータをバックアップしなければ。
　といっても、このネットブックで使えそうなのは、外付けUSBだけ。今できることはほとんど無い。外付けの光学ディスクドライブも、外付けしたハードディスクと同時には使えない。
　ハードディスクは新しいのを買うしかないようだ。インストールから始めて、以前と同じように使い込んだ環境にするまでの手間と時間を考えて、ちょっとウンザリした。
　念のためのつもりで、認識されたハードディスクの内容を表示させると、見えているファイルは名前が連番で、大きさがすべて同じなうえに、拡張子も同じだ。
　これは、変だ。またもや、いやな予感がする。
　同一ディスク内に、クロスリンクされたファイルができるとこんな風になるらしい。ネットブックには普段使っているツール類もないので、見えたファイルを開いて確かめることもできない。というか、中身と拡張子は関係なくなってるはずなので、フォルダを開いて様子を見るしかできない。ディスクアクセス中に瞬間停電があると、そのせいでエラーになってクロスリンクファイルができるという情報もあったような気がするけれど、今は確かめようがない。
　もうやめようかと思いながらスクロールしていくと、普通のアイコンで表示されたファイルが一つ見つかった。何だろうと考えるより先に、手の方が先に動いて、ダブルクリックした。

　何なのかわかって、思わず正座した。
　志摩子さんの写真だった。
　蔦子さまからもらった写真はスキャナーで取り込んだから、もう一度やれば、時間はかかっても取り戻せる。自分が撮ったのは、デジカメ用のメモリーカードに入ったままだ。後で確かめるけど。
　ハードディスクに入れてあるファイルで、誰かに見られたくないものは、システムドライブのバックアップファイルに偽装したのをフォルダごと暗号化して、一定期間アクセスがないと、次に電源が入ったときに消去するソフトに登録してあったはず。ただ、この写真は、ルートの一階層下なんていう浅いところに置いていなかったはずで、自分でもたまにパスワードを間違えそうになるくらいに、アクセス権を管理するソフトでガチガチにしてあったはずだ。
　これは、旅先で、使い切りカメラで写した志摩子さんの写真。
　ネガもプリントも処分済みの、世界にただ一つの写真だ。
　見せられない一般的な理由はなくて、自分が誰にも見せたくないだけ。
　いきなり振り返って、ファインダーものぞかずに撮ったから、写したことも忘れていて、現像するまで忘れていた写真。
　写っていた志摩子さんは、いつもの聖女さまのような表情と違っていて。こんな表情で自分は見られていたのかって思って。そのあと一緒に見た、聖天さまみたいに見えたような気がして。志摩子さんが象に似てるわけじゃなくて、その表情に含まれるものが共通してるような気がしたってだけで。それは、今になってそう言えるだけで。どういうことか自分で分かってる訳じゃなくて。ただ、その志摩子さんの表情を誰にも見せたくなかっただけなんだ。

　コピーする時間がとても長く感じられた。
　これは世界に一つだけでいい。
　こっちのディスクのデータも救出できそうにない。物理的に破壊するしかないだろう。
　……そうしよう。
　でも、どうして、この写真だけが……。
　分からない。
　このファイルとほかのファイルの運命を分けた理由が何なのかは、自分には分からない。でも、こんなことにだって意味はあるのかもしれない。
　たった一つだけのファイルのコピーが終わった後も、すぐに立ち上がる気になれず、ずっと正座のまま物思いにふけった。全裸で。

【3149】　隠したあのキス非難ごうごう　　（杏鴉　2010-03-21 01:42:50）

※百合的表現がございます。苦手な方はご注意ください。

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→これ。

――ここはどこだろう？
いつだったか来たことがあるような気もするけれど、よく思い出せない。

辺りを見回したけど誰もいない。目に映るのは木々と、名前の分からない草花だけだった。
じっとしてても仕方ないから、私はとりあえず道なりに歩いてみることにした。

木漏れ日の下をてくてく歩く。時おり吹く風がとても気持ちいい。
しばらく歩いていると、開けた場所に出た。私の目の前に湖が広がっている。風によってできたさざ波に、太陽の光がきらきら反射していてとても綺麗だった。
私はなんだか嬉しくなって、子供のように湖へと駆けだした。

その湖は底が見えるくらい透き通っていた。
湖のほとりに座った私は大きく息を吸い込んだ。空気も美味しい。
こんなに素敵な場所なのに、どうして誰もいないんだろう？
ふと浮かんだ疑問に、なぜだか胸がチクリとした。

私は膝を抱えてギュッと目を閉じた。
さっきまでの楽しい気分は、もうどこかへいってしまった。代わりに訪れたのは言いようのない不安だった。

私は今、こんなに綺麗な場所で温かな陽射しを浴びて、森の匂いのするやさしい風に吹かれている。
それなのに……。何なのだろう、この切なさは。
こんなにも胸が苦しくなるのは、どうしてなんだろう。

膝を抱えた腕に力を込める。
こうして待っていれば、誰かが私を捜しにきてくれるんじゃないか。
心のどこかでそんな淡い期待を抱いていた。
でも、いくら待っても誰もこなかった。
私の名前を呼んでくれる人はここにはいない。

帰りたい。ここにいると泣きたくなってくる。
どうしてなのかは自分でも分からないのだけれど……。
立ち去ろうと顔を上げた私の目に、それは飛び込んできた。

――白い、帽子。

水辺に生えている植物に、白い帽子が引っかかっていた。
それは純白で、つばが広いつくりのとても上品な帽子だった。私みたいな色素の薄い髪じゃなくて、美しい黒髪を持つ人にこそ似合いそうな、そんな帽子。

「……お姉さま」

私のつぶやきは湖に反射し、そのまま私の胸に突き刺さって消えた。

　　☆

祐巳が目を開けて初めに見たのは、滲んだ赤いランドセルだった。
まばたきして落ちた雫で、祐巳は自分が泣いていることに気が付いた。
慌てて目を擦る。
その間に景色は流れ、赤いランドセルを背負った子の姿も遥か後方に消えてしまった。

祐巳は松井さんの運転する車に乗り、小笠原家へと向かっていた。
べつに用事があって出かけていたわけではない。ただの学校帰りだ。
祐巳はここ数日、小笠原家の用意した車でリリアンへの登下校をしていた。
理由はひとつ。交通機関を使うよりも、車で通った方が短時間で済むから。
その分、祥子さまの傍にいられる時間が増えるからだ。

――数日前の日曜日。
祥子さまがお昼寝をしている間に、祐巳は清子小母さまと二人で別の部屋にいた。
祥子さまが目覚める前に戻れば問題ないだろう。そう思って。
けれど、祐巳が思っていたよりも祥子さまの眠りは浅く、祥子さまは祐巳が戻る前に起きてしまったのだ。ひとりぼっちの広い部屋で。

祐巳が戻った時、すでに祥子さまは部屋にいなかった。祐巳を捜しにどこかへ行ってしまっていた。
祐巳が清子小母さまに事情を話し、みんなで捜し回ること数分。客間で膝を抱えて泣いている祥子さまを見つけたのは、使用人さんだった。
遅れて駆けつけた祐巳にしがみ付いた祥子さまは、それからずっと祐巳から離れようとしなかった。
痛いくらいの力で自分を締め付けてくる祥子さまを、祐巳は謝りながら抱きとめた。

それからというもの祥子さまは自分の目の届く範囲に祐巳がいないと、ひどく不安がるようになってしまった。
そんなわけで、少しでも長い時間祥子さまと過ごせるようにと、車での祐巳の送り迎えが始まったのだ。

元々、祐巳は小笠原家からＭ駅までは車で送り迎えしてもらっていたので、その距離が延びただけといえばそうなのだけれど……。

祐巳は初めて小笠原家からリリアンに登校した日のことを思い出していた。
あれはそう。祥子さま、清子小母さまと一緒に朝ごはんを食べている時だった――、

「――へ？」
「間の抜けた返事はおやめなさい。車を手配するから、リリアンまで乗っていきなさいと言ったのよ」
「そんな事をしていただかなくても、ちゃんと定期を持ってきていますから」

制服のポケットから印籠のように定期を出した祐巳を見て、祥子さまは呆れたようなため息をついた。

「それはあなたのお家からリリアンまで通う為の定期でしょう？」
「……あ」

Ｍ駅からリリアンまでバスを利用するのは祐巳も祥子さまも一緒だけれど、Ｍ駅へ行くまでの道のりはまったく違う。
祐巳の持つ定期で小笠原家からリリアンに通うのは、あたりまえだが不可能だ。
それを祥子さまに指摘されるまでまったく気付かなかった祐巳は呆然となった。
祥子さまからの申し出がなければ、へたをすると駅に着くまで気が付かなかったかもしれない。

結局、しきりに恐縮する祐巳に祥子さまが妥協するかたちで、定期が使えるようになるＭ駅までの送り迎えということでその時は落ち着いた。

――今、この瞬間にも祐巳の帰りを待ちわびているだろう祥子さまは、あの日の祥子さまとは違う。
呆れながらも祐巳に微苦笑をくれた祥子さまはもういない。
自分を求めて泣きじゃくる祥子さまを想い、祐巳はタイの結び目をぎゅっと握った。

いつの間にか、祐巳を乗せた車は小笠原家の門をくぐろうとしていた――。

「ゆみ。いっしょに、ほんをよみましょう」
「はいお姉さま。今日はどの本になさいますか？」

お風呂上がりに祐巳が祥子さまの髪を乾かして、その後二人で絵本を読むのが最近の日課となっていた。
二人で、といっても読むのは祐巳だけだ。いつも祥子さまは祐巳の音読にただ耳を傾けていた。
そんな時の祥子さまは祐巳の膝の上か、ベッドの中で祐巳にぴったりくっついている。時々、お話の途中で眠ってしまうこともあった。
何も知らない人が見たら、姉が幼い妹に読み聞かせをしてあげているとしか思わないだろう。

「これがいいわ」
「白雪姫……ですか？」
「イヤなの？」
「あ、いえ。ただ、この間もお読みにならなかったかなと……」

まさか記憶にまで影響が……？
祐巳は言葉を濁しながら、不安に思っていることが顔に出ませんようにと祈っていた。
祐巳の気持ちを知ってか知らずか、祥子さまはむぅっと唇を尖らせた。

「だって、きょうもよみたいんだもの」

その口ぶりがいかにも祥子さまらしくて、祐巳の中にあった不安はどこかへいってしまった。
――と。愛らしい不満顔をしていたはずの祥子さまの表情が、すっと曇る。
祥子さまは「ゆみは、しらゆきひめキライ？」とちょっぴり悲しそうに首を傾げた。
祐巳が黙っているものだから心配になっちゃったらしい。

「いいえ！　そんな事ないです。好きです白雪姫」

拳をグッと握りしめて力説する祐巳に祥子さまは「よかったぁ」と笑ってくれた。
祥子さまは祐巳に期待を込めた瞳を向けながら、ベッドをぽんぽんと叩いている。今日はお布団に包まっての読書会をご所望のようだ。
ぎゅうっと抱きしめてしまいたい衝動をギリギリで堪えている祐巳は、いそいそと準備にかかった。

今夜の祥子さまはお話の途中で眠ってしまうことはなかった。絵本を読み終わってから二人は「おやすみなさい」をして、今はもう部屋を茶色くしている。
すでに眠る準備はバッチリだ。それなのに祐巳はまだ起きていた。
ちょっと眠くなってきてはいるのだけれど、祥子さまの様子がいつもと違うから祐巳は気になって寝れなかった。

普段の祥子さまは部屋を茶色くするとすぐ、祐巳に抱きついてきてそのまま眠ってしまう。
それなのに今日は祐巳の隣で横になっているだけなのだ。

べつに祐巳が祥子さまを怒らせたわけではないだろう。ついさっきまで祥子さまは上機嫌で祐巳の読む『白雪姫』に耳を傾けていたのだから。
それでも祐巳は自分に何か非があったのではと、さっきからずーっと悩んでいた。

（まさか、抱き心地に飽きた……とか？）
（それともどうせ抱きつくなら志摩子さんみたいにスタイルのいい人の方がよくなったとかですかお姉さま……）

悩みすぎた祐巳は、どんどんしょんぼりする方向へと考えをめぐらせていた。すでに軽く涙ぐんでいる。
まぶたを開いた祐巳は、そっと隣の祥子さまに視線を向けた。

「――わぁっ！？」
「なにをそんなにおどろいているの？」

寝顔を盗み見ようとしたらその人は実は起きていて、しかも自分をじぃっと見つめていたと知ったら、そりゃあ誰でも驚くだろう。
あまりにびっくりしすぎて涙も引っ込んだ。
固まったままの祐巳は、なんとか「もうお休みになったと思っていたので……」と絞り出した。

祥子さまは「ふうん」と言ったきり、黙って祐巳を見ている。
さっき祐巳が悩んでいた時も、祥子さまはたぶん今みたいに見つめていたのだろう。
祐巳は両手で頭を抱えた。恥ずかしいやら情けないやらで、まともに祥子さまのお顔を見れなくなっているようだ。

「ゆみ、どうしたの？」
「……なんでもありません。どうかお気になさらないでください。すぐに立て直しますから」

不思議そうに自分を見る祥子さまの視線に耐えられるようになるまで、しばらくかかった。
落ち着いた祐巳はようやく「眠れないのですか？」と疑問を口にした。
その質問には答えず、祥子さまは「あのね」と祐巳を上目遣いに見た。……無意識なのだろうが、凄まじい破壊力だ。

「ちょっとだけ、おはなししてもいい？」

お安い御用だ！　と言わんばかりに祐巳は首を縦に振った。
祥子さまのお願いとあらば、今なら祐巳は空も飛べそうな勢いだ。

「どうして、おうじさまがキスしたら、めをさましたんだとおもう？」
「王子さま……？」
「どくのリンゴをたべちゃったのに」
「あ。白雪姫のことですか」
「うん。ゆみはなんでだとおもう？」

可愛らしい質問に、つい頬を緩ませかけた祐巳だったが、すんでのところで思いとどまった。
祥子さまはとても真面目な顔をしている。
それなのに笑うのは、祥子さまに対して失礼な気がした。だから祐巳も真面目に考えた。

「うーん……。王子さまが白雪姫に目覚めてもらいたいって、願ったからじゃないでしょうか」
「どうして、おうじさまはシラユキヒメにおきてもらいたかったの？」
「白雪姫のことが好きだったからじゃないですかね。その想いが強かったから、悪い魔法も解けちゃったんですよ。きっと」

祥子さまは祐巳の答えを聞くと、なにやら考え込んでしまった。腕を組んで、うんうん唸っている。
ちなみに祐巳は『思案顔の祥子さまも可愛いなぁ』とか考えていた。言うまでもなく顔は蕩けきっている。
幸い、祥子さまは祐巳の残念な表情に気が付いていないようだ。
祐巳から視線を外したまま、祥子さまはぽつりとつぶやいた。

「わたくしのマホウも、おうじさまのキスでとけるかしら？」
「……え？」

祐巳は一瞬にして表情を強張らせた。
祥子さまの言葉に、某ギンナンの国の王子さまを思い出してしまったからだ。
しかもキスで魔法が解ける、という部分をうっかり想像しそうになって祐巳は「うわぁっ」とリリアン生らしからぬ悲鳴を上げてしまった。

「ゆみ、どうしたの？」
「す、すみません。でも、お姉さまが変なことおっしゃるから……」
「わたくしはヘンなことなんていってないわ」

祥子さまがムッとしている。
普段の祐巳ならば慌てて謝罪するところだが、今回だけは引かなかった。

「だって！　だってお姉さまが柏木さんと……その、キ……キスするとかおっしゃるからっ！」

祥子さまはそんなこと一言も言っていない。だが祐巳の脳内ではそういうことになっちゃっているようだ。
とりあえず落ち着きなさいと誰か祐巳に伝えてあげてください。

「あなた、なにいってるの？　どうしてわたくしがスグルさんとキスしなければいけないのよ！」

祥子さまの雷が落ち、祐巳は正気にかえることができた。
しかし、いくら祐巳が「すみません」とくり返しても、祥子さまはなかなか機嫌を直してくれない。
ベッドの上に正座して謝っている祐巳を、横になったままの祥子さまはまだ睨んでいる。
といっても、頬をぷくっと膨らませた怒り顔なので怖いというよりむしろ可愛らしいのだけれど、さすがの祐巳でも今デレデレするわけにはいかないと自重した。

「王子さまと言われて、つい柏木さんを連想してしまったんです。……すみません」

しょんぼり肩を落とす祐巳に、祥子さまが首を傾げる。

「だから、どうしてそこでスグルさんがでてくるのよ。わたくしのおうじさまは、ゆみなのに」
「そうですよね。祥子さまの王子さまはゆみさんなのに……って、あれ？……わ、私ですか！？」

おかしな驚き方をしている祐巳を、まっすぐに見つめる祥子さまの瞳は真剣だった。

辛いとき、悲しいとき、手を差し伸べて癒やしてくれた人。
苦しみ。痛み。共に分かち合うなら、それすらも幸せだと傍にいてくれた人。

そんな祐巳は、自分にとっての王子さまなのだと祥子さまは言った。
今の祥子さまは舌足らずで、その言葉は幼い子供のものにしか聞こえない。
それでも、祐巳に届いたのは世界中を探しても見つからないくらい真心に満ちた言葉だった。

祐巳の頬が熱を持ち始めた。鼓動もいつもよりずっと早い。
今聞いたのは、祐巳だけに向けられた祥子さまの想いだから。
大きな声で歌いだしたいような、押入れの中でひとりきりになっていたいような、生まれて初めての気分を祐巳は味わっていた。

まともに祥子さまを見ることができず、祐巳は正座した自分の膝を無意味にいじっている。
何か言わなきゃと頭を働かせていた祐巳はふと、先ほどの祥子さまの言葉を思い出した。

――わたくしのマホウも、おうじさまのキスでとけるかしら？

祥子さまはこうも言った。
『わたくしのおうじさまは、ゆみなの』と。
それはつまり……

湯気が見えないのが不思議なくらい、祐巳の全身は真っ赤になってしまった。
さらには両手をわたわたさせて「あぅあぅ」言っている。放っておいたら一晩中やっていそうだ。

耳をくすぐる笑い声に、祐巳は我に返った。
笑い声の主を見ると、おかしくて仕方ないといった感じで小さな身体をくの字に曲げていた。

「わ、笑わないでくださいよお姉さま」
「だって、ゆみったらおかしいんだもの」

からかわれたと思った祐巳は、頭から布団をかぶってふてくされてしまった。

「ゆみ。おこらないで」
「知りません」

お布団の向こう側から聞こえる祥子さまの声に、ぴしゃりと返す祐巳。かなりめずらしい光景だ。
どうやら本気で拗ねてしまっているらしい。

祥子さまの言葉に我を忘れるくらいドキドキしていたのに、ただからかわれていただけだったなんて……。
そんなふうに思って祐巳は悲しくなったのだ。
それでも、

「ゆみ……」

こうして祥子さまに名前を呼ばれて、お布団をちょいちょい引っ張られてしまうと、無視なんてできない。
祐巳の『祥子さま病』は着々と進行しているようだ。

祐巳がそろそろと布団から頭を出すと、すぐ目の前に祥子さまの顔があった。
その近さに驚いてまた布団の中に逃げようとする祐巳を祥子さまは押さえつけて止めた。
腕力では祐巳に敵わないので、祥子さまはボディープレスのように祐巳の上に乗っかっている。そのせいでさらに二人の距離は近づいていた。

「あ、あのっ……お姉さま？」
「ねぇ、ゆみ」

祥子さまの吐息が祐巳の頬にかかる。
さらさらの髪が零れ落ちて、まるでシェードのように祐巳の世界から祥子さま以外を隠してしまう。
祥子さまの表情からはいつもの幼さが感じられず、祐巳はまた胸がドキドキしてきた。

「さっき、なにをかんがえていたの？」
「……え？」
「あなた、リンゴのようなかおをしていたでしょう？」
「あれは、その……」

つい、祐巳は祥子さまの唇に目をやってしまい反射的にぎゅっと目をつぶった。
祥子さまはまだ祐巳の上から退こうとしない。じぃっと祐巳を見ている。

「ゆみにマホウをといてもらいたいの」
「――っ！？」

祐巳の見開いた目に映る祥子さまは、どこまでも真剣だった。

「イヤ？」
「そんなこと……ない、です……」
「ほんとう？」
「はい……。本当です」
「あのね。おうじさまからじゃないと、ダメだったから」

だから祐巳からしてほしいと祥子さまは言った。
破裂しそうなくらい胸を高鳴らせる祐巳は、奇跡的にあることに気が付いた。

「あの、お姉さま……」
「なに？」
「王子さまからじゃないとダメだった、というのはどういうことでしょうか？」

あからさまに視線を逸らす祥子さま。
すぐに「そんなこといってないわ」ときっぱり言い切ったものの、目が泳ぎまくっている。

ちょっとだけ咎めるように祐巳が呼びかけると、祥子さまはパッと祐巳から離れてしまった。
祐巳に背を向けて祥子さまは寝転がっている。
膝を抱えて丸くなっている顔を祐巳が覗きこむと、唇を尖らせた小さなお姫さまと目が合った。でもすぐに、ぷいっと顔を背けられる。
どうやら姫はご機嫌ななめのようです。

祥子さまから聞き出すのをあきらめた祐巳は自分で考えることにした。

――王子さまからじゃないとダメだった。

何が？って、これまでの話の流れからすると、当然キスのことでしょう。
つまり、王子さまからのキスじゃなかったから魔法が解けなかった、と祥子さまは言っていたわけだ。

（……あれ？）

王子さまからはキスをしなかった。
じゃあ、キスをしたのは誰？
――白雪姫、だと思う。
『白雪姫』の物語としてはあり得ないのだけれど。

（まさか……）

祥子さまは言った。王子さまは祐巳だと。
祐巳が王子さまなら、祥子さまの配役は――？

「お姉さま。こっちを向いてください」
「……」

祐巳の真剣な声に、祥子さまは渋々ながら振り向いてくれた。
その顔は駄々をこねている小さな子みたいで。
何も考えず抱きしめてしまいたくなった祐巳だけれど、ぐっとこらえる。
今、聞いておかないと、たぶん後悔すると祐巳は分かっていたから。

「したんですか？」
「……ゆみがなにをいってるのか、わからないわ」
「とぼけないでくださいっ。したんでしょう？　その……キ、キスを……」

また視線を逸らそうとする祥子さまの肩を祐巳は掴んだ。必死だった。顔なんてもう真っ赤だ。
祐巳が怒っていると思ったのか、祥子さまは気まずそうに小さくうなずいた。

「ひどいですお姉さまっ！　私、初めてだったのに！」
「しつれいね！　わたくしだってハジメテだったわ！」

祥子さま。論点はそこではありません。

「なによ！　さっきはイヤじゃないっていったでしょう！？」

跳ね起きた祥子さまが祐巳に食ってかかる。
しかし今回ばかりはさすがに祐巳も黙ってはいない。

「それとこれとは話が別ですよ！」
「なにがちがうっていうの！」

どうでもいいが二人とも興奮しているせいで声が大きくなっている。誰かに聞き咎められる前に落ち着いてほしい。
と思っていたら、祐巳の勢いがみるみるうちにしぼんでいった。

「知らないうちにファーストキスを奪われてたなんて……」

相当ショックだったようだ。ベッドに両手をついてうな垂れている。
まぁ、無理もない。
そんな祐巳の様子を見て祥子さまがぼそりとつぶやいた。

「イヤじゃないっていったのに……ゆみのうそつき」

内容よりも、声のトーンが気になって祐巳は祥子さまに顔を向けた。
祐巳の視線に怯えるように顔を背けた祥子さまの肩が震えている。
ぎゅっと眉間にシワを寄せる祥子さまは祐巳を見ようとしない。口なんてへの字になっている。でもそれは怒っているからじゃなくて……。
祐巳は小さい子に言い聞かすように、優しく静かに話しかけた。

「お姉さま。私はべつに怒っているわけではないんですよ？」
「……うそよ」
「嘘なんかじゃありません」
「だって、さっきわたくしのこと、ヒドイっておこったもの」
「あれは……」
「やっぱりおこってるんじゃないっ」

祥子さまの目から、ぱたぱたと大粒の涙が零れ落ちた。
思わず抱きしめようとした祐巳の手から逃れた祥子さまが怒鳴る。

「どうじょうされるのはキライなの！」

――可愛いなぁ。
手足をジタバタさせて癇癪を起こしている祥子さまに対して、祐巳はそんな感想を抱いていた。
緊張感はないが祐巳らしくはある。

「同情なんかじゃないですよ。前にも言いましたけど、お姉さまからいただけるすべてが私の幸せなんです。お姉さまがくれるもので嫌なものなんて、私にはひとつもありません」

あまりに祐巳がにこにこしながら言うものだから、祥子さまの癇癪もしゅるしゅると引っ込んでしまった。
目に涙を残して鼻をすんすんいわせているものの、祥子さまは祐巳の言葉に耳を傾けてくれている。
けれどまだ納得はしていないようだ。

「……でも、さっきはおこっていたわ」

祐巳に涙を拭ってもらいながら祥子さまがつぶやく。
たぶん、祐巳に拒絶されたと思っているのだろう。完全に拗ねてしまっている。

「さっきは大きな声を出してすいませんでした。でも本当に怒っていたわけではないんですよ。ただ、その……」
「ただ、なに？」

祥子さまの問いが鋭い。
ほとんど睨みつけるような視線を受けて、祐巳はほんのりと頬を染めた。

「えぇと……、どうせなら起きている時にしてもらいたかったなぁと……」
「え？」

ごにょごにょと言う祐巳はすでに耳まで真っ赤だ。
そんな祐巳をきょとんと見上げていた祥子さまは、しばらく考えてから「あっ」と可愛らしい声を出した。

「……ごめんなさい、ゆみ」
「いえ、もういいんです……」

なぜか正座で向かいあっている祥子さまと祐巳は、お見合いの席でお互いに一目惚れしちゃった二人みたいにモジモジしている。
見ているこっちが恥ずかしい。

「えっと、もう時間も遅いですし寝ましょうか」

お布団の中に逃げようとする祐巳の手を、祥子さまが止めた。そりゃあもう両手でがっつりと押さえつけて。
祐巳の手を、きゅっと握ってくる小さな手が震えていた。

「あの、お姉さま……？」
「ゆみはわたくしのマホウをといてくれないの？」
「……」

――忘れられない夜が明け、祐巳は目が覚めた。

いつもの朝と同じで、祐巳の身体には愛しい温もりがくっついている。
まだ眠っている白雪姫の髪を祐巳はそっと撫でた。

「魔法、解けなかったなぁ……」

【3150】　お姉さま、事件です　　（bqex　2010-03-26 00:18:46）

宣伝SS、見参!!

　薔薇の館。

「お姉さまっ!　お姉さまっ!」

　祐巳が叫びながら駆けこんでくる。

「どうしたっていうの?　落ち着きなさい」

　読んでいた文庫本から祥子はちらりと視線をあげて、妹をたしなめる。

「落ち着いてなんかいられません!　本日更新された(うｐ間に合わなくて、昨日になっちゃった、ごめん、祐巳)webコバルトの『コバルトさろん』によると、『マリア様がみてる』が2010年の秋、実写映画化されるそうです」

　祐巳は言った。

　──ガタン!

「えっ!?」

　祥子が声を上げるより早く、志摩子と乃梨子ちゃんが揃って声をあげていた。
　そして、その二人が声を上げるより早く、令と由乃ちゃんは思わず立ち上がっていた。

「ちょっと待ってください」

　そう言いながら、部屋に入ってきたのは瞳子ちゃんと菜々ちゃんだった。

「ねえ、今聞いたところなのだけど、『マリみて』実写映画になるんですって!?」

　続いて江利子さまが入ってきた。

「『パクリ』でも『パロディ』でもなく、公式でやるの!?」

　聖さままで登場する。

「『マリア様がみてる』実写映画化を聞きつけて集まる山百合の皆さんの表情、いただきます!」

　蔦子さんが写真を撮りまくる。

「その件に関しては、まだ、映画化がされるという情報のみが伝わってきているだけですが、今後、公式発表を待ちながらサポートしていきます。では、皆さまに現在の心境を……」

　真美さん、日出実さんがインタビューの準備を開始する。

「こ、この件はぜひリリアンかわら版が一つかませていただきたいわ!」

　三奈子さんも興奮している。

「……す」

　祐巳が口を開いた。

「ストーップ!」

　全員がピタリと止まった。

「まだ、実写映画化が発表された段階です。誰が出るとは一言も書いていません」

　全員がはっとする。

「そうですよ。もっとも始めに物語化された『銀杏の中の桜』がメインかもしれませんし」

　乃梨子ちゃんが割って入る。

「それはない。それより、無印か『レイニーブルー』かもしれないし」

　祐巳が主張する。

「あら、短編なら、私たちの方がやりやすいのではないかしら?」

　不意に声がすると思ったら、百＆環の『私の巣』コンビが入口のところに立っていた。

「主役は私よ!」

「私!」

「私よ!」

　どの場面を映画化するかによって出番が大きく左右される一同。
　そんな中、由乃ちゃんがこう言った。

「みんな、わかってない。わかってないよ。実写でしょう?　それなら私が主役になるにきまってるよ」

「どうして?」

　全員が由乃ちゃんの方を見る。

「私の中の人は、原作者がテレビを見てて、『あれ、こんなところに由乃が出てる』って決まったんだもの。島津由乃は実在するんです。だから、それで決定です」

「それだけはないっ!」

　全員が声をそろえて突っ込んだ。

「黄薔薇が主役なわけないでしょう?」

「黄薔薇よ、黄薔薇なんだからさ」

　黄薔薇ファミリーは泣いた。

「何よっ!　『私の巣』といい【No:3141】といい、最近扱いひどいわよっ!」

　いつの間にか竹刀を持っていた黄薔薇ファミリーが暴れ出した。
　全員が応戦する。
　そのごたごたにまぎれて現れた人達もいた。

「会わない方がいいって思ってたあの人と映画で会えるんですか?」

「イタリアから帰国しなくてはいけないんですか?」

「あの、私、クレジットにやっぱり名字なしですか?」

　ちょっとずつしか出ていない人から、日頃忘れ去られがちな人までが、夢を見る実写化、しかし。

「アニメが人気ありすぎると、実写化ってコケる率高いわよね。私はアニメの方がいいし、今さらって感じ。出番だって期待してないわ」

　と言ってのける毒舌な人がいた。

「ね、祥子はどう思うの?」

　と、その毒舌なお姉さま、蓉子さまが祥子の顔を覗き込む。

「ただただ驚いているばかりで、何といいますか……」

「ああ、また『躾』のシーンが出来るからいいっていうのね。AVでパロだって出てるし、どうってことない、と」

「お、お姉さまっ!?」

　一体この先どうなるのだろう、不安な気持ちで祥子は空を見上げるのであった。
　続く……かもしれないし、続けないかも。

　ところで。

「黄薔薇の出番を全力で見逃すのはやめろおっ!」

　まだやってた。

【3151】　レアチーズっぽい困惑　　（海風　2010-03-29 15:01:18）

【No:2941】【No:2962】【No:2973】【No.3058】から続いてます。

相当長いです。注意してください。

九月の祥子

　１.水野蓉子、怒る

　そろそろはっきりさせておかねばなるまい。
　蓉子の頭を悩ませる問題は多い。解決したい問題は順に積み上げられ、一番下が上手いことスコンと抜ければ、次の問題がそこに落ちるのだ――いわゆるだるま落とし的に。
　だが、これからやろうとしていることは、緊急の問題処理である。
　とある日の昼休み。
　一階・二階間の踊り場で、蓉子は腕を組んで壁にもたれて佇んでいた。和やかにミルクホールなどへ向かう生徒達が目の前を過ぎていく。
　当然のように紅薔薇である蓉子の姿に気付くものの、蓉子の厳しい表情や発するピリピリした空気を察して、声を掛ける者はいなかった――いや一人いた。新聞部部長の築山三奈子だ。緊張気味に「カキ氷パーティってなんですか？」と問われたが、蓉子は「ごめんなさい。人を待っているから」と少々強く拒絶してしまった。後から思えば勇気を出して声を掛けてくれたのだろうに、ひどいことをしてしまったと反省した。
　九月のリリアンは忙しい。
　夏休みボケなんて入り込む余地がないほど学校行事は目白押しだ。皆が慌しく活動する中、特に山百合会幹部は、歩けば他の生徒が仕事を持って来て、動かなければ他の生徒が教室までやってきて仕事を持って来て、この時期に超密度で集中している行事の事務と雑務、そして劇の練習に準備にと異常な忙しさに襲われていた。
　そんな状況で、取り分け蓉子は、仕事に追われる身体に加えて心配事や悩み事で、脳みそまで追われている。
　やれ不安定なまま安定しつつある佐藤聖の心配。
　中途半端に束縛している藤堂志摩子の今後。
　鳥居江利子の慢性的なやる気のなさ。
　命に関わりそうで怖い島津由乃の体調。
　まったく進展の見えない小笠原祥子の妹問題。
　もう目前に迫っている花寺学院学園祭。
　受験の心配はあまりしてないが勉強はしているし、山百合会の劇「シンデレラ」の稽古に衣装と小道具の準備。細々したものを入れたら切りがない。
　とりあえず大きな心配がなく、蓉子の意に好意的に動いてくれるのは支倉令くらいだ。江利子は出来た妹を持ったものだ。
　心配性は蓉子の性分と言えばそれまでだが、しかし、最近は心配性じゃなくても無視できない怪しげな疑惑が浮上してきている。

「紅薔薇さま」

　お待たせしました、と、令が小走りでやってきた。
　そして、逃げられないよう令に手を引かれているのは、蓉子の妹である祥子。「いったいなんなの？」と言いたげに眉を寄せ、不満げに蓉子を見ていた。
　そんな祥子に、蓉子は厳しい表情を緩めなかった。

「言いたいことは、もうわかっているわね？」
「わかりません。いきなりなんですか」
「わからない？　本当に？」
「ええ、わかりません。はっきり仰れば？」

　誤魔化しているのか本当にわからないのか、祥子は毅然と、我が姉に一歩も引かぬ態度でいる。
　だが逆に言えば、なんの疑問も抱かずそういう態度で臨めることこそ、すでに答えは出ているようなものだ。蓉子と祥子は、突然の敵視に対して即座に敵視を返せるような関係ではないのだから。

「なら、はっきり言うわ。一度目は信じる。二度目も信じる。三度目はそういうこともあると可能性を見出す。でも四度目は疑わざるを得ない。本来なら三度目で疑うべきだけれど、私は姉として三度目も信じることにした。でも、もうダメよ」
「まあ、お姉さまったら。マリア様が見守るリリアンに、嘘をつく生徒がいるとでも？」
「今からあなたの家に電話して、今日の家の用事を聞いてもいいのよ。ちなみにすでに電話して確認取ってあるけれど」
「…………」

　追い込まれた祥子は押し黙り俯いた。律儀にまだ手を掴んだままの令も居心地悪そうに俯いた。蓉子が静かになった周囲を見ると何事かと三人を見守っていた数名の生徒達が俯いた。
　蓉子も俯きたくなった。
　こんな場所で、こんな形で嘘を指摘するつもりはなかったのに、祥子の反抗的な態度に売り言葉に買い言葉、ついやってしまった。
　だが、ここまでしないと、祥子自身もどうしようもなかったのかもしれない。一度嘘をついたばかりに、二度も三度も繰り返し新たな嘘をつき続け、身動きが取れなくなるように。元来生真面目で、ずる休みするような娘じゃないだけに。
　蓉子が深く息をつき、「令」と小さな声を上げる。その声はもしかしたら自覚のない小さな悲鳴に近かったかもしれない。
　顔を上げた令はすぐに蓉子の意思を読み取り、「場所を移しましょうか」と極めて場違いな明るい声で提案した。
　やはり江利子は出来た妹を持ったものだ、と蓉子は思った。

　薔薇の館には、今は江利子と聖と由乃がいるはずだから、三人は古い温室へやってきた。残暑厳しいこの時期の温室はかなりつらいものの、だからこそ誰もいなかった。
　が、瑞々しい緑や土の色は、ついさっき水を貰いました、と主張するように水滴が輝いていた。ちょっと前まで誰かが世話をしに来ていたのだろう。

「あ、あとは姉妹同士で……」
「ここにいて」

　お見合いでのお約束な言葉を残して逃げようとしていた令は、蓉子の一言で足に釘を打たれた。令は観念したのか頭を掻いて、少し離れたところに立った。出入り口付近に立ってしまったのは祥子逃亡を阻止するためではなく、自分が逃亡したい心境の表れだろう。
　向かい合う紅薔薇姉妹。
　蓉子はすでにいつも通りに戻っているが、どこか余裕がなさそうだ。
　対する祥子は、まだ気まずそうに俯いている。

「ねえ、祥子」

　口火を切ったのは蓉子だった。

「私は、あなたが無意味にずる休みしたとは思わない。相応の理由があるんだと、それだけは確信を持っているわ。その上で言うけれど」

　蓉子は一歩、祥子に近づく。

「あなた、私を信用していないの？」
「……え？」

　祥子は顔を上げた。蓉子は更に一歩近づく。

「なぜ理由を話してくれないの？　去年もそうだったわよね？　あなたは花寺との打ち合わせをすっぽかしていた」

　――そう、発端は、九月頭から数度に渡って行われた「花寺学院生徒会との会合」である。
　今月もう三回も行われた集いに、祥子は一度も参加していなかった。ちなみに今日の放課後のを含めて四回目で、祥子はこれも休むつもりだった。
　しかし、今度ばかりは蓉子も容赦しなかった。
　去年、無責任に甘やかして今年このように問題を先延ばしにしてくれた自身のお姉さまに少々恨み言でも言いたいところだが、もうこの際どうでもいい。
　今問題なのは、祥子が抱えているものの正体だ。
　果たして、姉の権威を振りかざして無理に聞き出すべきものなのか、それとも姉にすら打ち明けられない重く暗い秘密なのか。
　ここまで来てしまった以上、蓉子はすでに聞き出すことを決めている。
　が、祥子の秘密を受け止めきれるかどうか。薔薇さまだとかお姉さまだとか呼ばれようともただの高校生でしかない蓉子自身も、不安でいっぱいだった。
　今できることは、張りぼてでもいいから「全てを受け止めてやる」という自信に満ちた姉の顔で、重荷を背負っている妹を見詰めるだけだ。ある意味ではお姉さま暦が非常に長い令辺りは、蓉子の虚勢に気付いているかもしれないが、今は祥子さえ騙せればそれでいいのだ。

「今のままじゃ、私にもどうしようもない。あなたの味方もできない。少なくとも、私は祥子の味方だし、いつだって味方でいたいから。だから話して」
「お姉さま……」

　すでに５０センチほどの距離に迫った、互いを見詰め合う紅薔薇姉妹。令から見た二人の背後にはロサ・キネンシスの木。
　少女漫画チックだな、と令は思いつつ、そういうのは好きな身としてはうっとりと見惚れなくもないものの、しかし理性がそれを許さなかった。好きなだけに余計に許せなかった。

「あの、私、やっぱりはずしましょうか？」
「「ここにいて」」

　好きなだけに、そんな自分が脇にちょこっとフレームインして邪魔をするなんて、許せないのに。
　姉妹でこれから秘密の話をする以上、令のような第三者は邪魔でしかないはずなのに、二人は退席を認めなかった。声までハモらせて。
　蓉子としては不安だからで、祥子としては――

「あの……」

　言いづらそうに視線を逸らし、

「あまり大仰なことではないのですけれど」

　ちょっともじもじして、

「……男が嫌いなんです」

　ぽつりと小さく、漏らした。

「…………ん？」

　蓉子は考え込んだ。もしもの時の耐性を積み上げておくためにも重い方に重い方にシミュレートしていたせいで、祥子のたった一言で済んでしまった話に、情報処理能力がすぐに対応してくれない。
　男が、嫌い。
　蓉子としては不安で令の存在を残しておいたが、祥子としては単なる好き嫌いの問題を大きく取り上げられたような気がして逆に二人きりだと体裁が悪いと思ったから。――更に重複する巨大にして重大な真意はリリアン学園祭の直前に判明するのだが。
　しかし、今はこれが真実である。祥子自身も嘘を吐いてはいない。

「……その可能性は考えてなかったわ」

　蓉子は苦笑した。無駄に重い方に考えて憂鬱になっていた自分がバカバカしい。もちろん祥子の理由をバカにするつもりはないが、しかし、あまりにも単純すぎた。

「そうか……男嫌い、か。そうかぁ……そうよね、嫌いなものから逃げるなんて、それこそ普通のことよね」

　嫌いな食べ物を残すように。注射を嫌がるように。嫌いな人を避けるように。
　祥子が花寺の会合を休み続けたのは、男が嫌いだから。

「すみません、お姉さま。なんだかどんどん言いづらくなってしまって……そういうタイミングも取れなかったし、みんなに笑われたらお姉さまの恥になってしまうし……」
「バカね」

　蓉子はそっと、祥子を優しく抱き締めた。

「そういうことはもっと早く言いなさい。心配したじゃない」
「ごめんなさい……」

　抱き合う紅薔薇姉妹。なんという美しい光景だろう――令はどうにも居たたまれない雰囲気に包まれてしまった。
　ここにある植物、葉の一枚、土の匂い、差し込む光すらも一組の姉妹を彩る絵画に欠かせないものであるのに、令だけポツンと現実に置き去りである。「だから出て行きたかったのに」と思わずにはいられない、この強烈なそっちのけ感は凄まじい。昼食抜いて来てまでこれかよ、と思わずにはいられない。しかも祥子のずる休みの理由は男嫌い、はいはいお姉さま好きなんだねよかったね二人きりでやってよね、と思わずにはいられない。
　もうこっそり出て行こうかと本気で考え始めた頃、美しき絵画は動き出した。

「祥子、もう心配いらないから」
「それじゃ、お姉さま」
「ええ」

　蓉子は力強く頷いた。

「――そんな理由で休むなんて許すわけないじゃない」

　小笠原祥子、かつてない本格的な反抗期へ突入。
　一度口に出してしまうと開き直ったらしく、花寺学院との会合は全て休み、花寺学園祭をもぶっちぎり、全身全霊で男嫌いを主張。
　「サボッて何が悪い」と過去の佐藤聖の出席率の悪さを槍玉に上げてまでサボりを正当化する雄々しき姿は、もはや紅薔薇の威厳の片鱗さえ伺わせる。
　あと何か言うたびに聖と江利子は大笑いしていた。きっと何の話をしようと根本が「男嫌いでサボりたい」だから、必死になればなるほどおかしかったのだろう。

　水野蓉子は、理由さえわかれば後はもう心配も不安もなくなった。
　どうせ「シンデレラ」まで逃げるほど無責任じゃないとわかっているので、過密スケジュールの雑務に追われて溜まりまくるストレスを解消するために、聖・江利子と一緒になって祥子をつついて遊んでいるくらいだ。
　あの上品と気品とプライドが服を着ているような祥子が、筋の通らない屁理屈をこねくり回して堂々と逃げ回るのが面白い。

　そして支倉令、特に変化なし。

　２.水野蓉子、悩む

「――というわけなのよ」

　水野蓉子の説明に、鳥居江利子と佐藤聖は「ふーん」と興味なさげな顔でうなずく。
　小笠原祥子が花寺の会合に出なかったのは、男嫌いだから。
　仲間としても、山百合会の責任者としても、蓉子はこの二人には真っ先に報告しておく必要があった。

「ま、よかったんじゃない？」

　江利子が不謹慎にもつまらなそうに言えば、そういう態度に慣れている蓉子は気にも留めず「まあね」と目を伏せる。

「もっときついの考えていたから。とりあえずホッとしたわ」

　だが問題が解決したわけではない。祥子のサボりの理由がわかっただけ。
　とある日の昼休み、薔薇の館会議室にはお弁当を広げた三薔薇が揃っていた。祥子、令、由乃には仕事を頼んでいるので、しばらくは来ないはずだ。お手伝いである藤堂志摩子は昼休みには来ない。
　三人しかいない今の内に、話すべきことは話しておかねばならない。

「やっぱりそうなんだ」
「「やっぱり？」」

　聖がポツリと漏らした一言に、二人は注目した。

「二人も聞いたことあると思うけど。ほら、小笠原のお父さんとかおじいさんの話」
「「……あー」」

　誰が言い出したのかはわからない。もう今更だから誰も口にしないが、小笠原家の愛人問題は有名な話である。
　そりゃ男嫌いにもなろうってものだ。潔癖な祥子なら特に。……だから潔癖になったと見るべきだろうか。

「で、紅薔薇さまはどうしたいの？」

　これまたつまらなそうな顔の聖の質問。

「これと言った答えは出ていないけれど。どうしたものかしらね」

　はっきりしない蓉子の口からは溜息が漏れた。

「まず花寺との集まり。ああいう集まりって、一人態度が悪いだけで全体の空気も悪くなるじゃない？　“祥子は男嫌いなので気にしないでください”なんて宣言するのもね」

　確かに、と江利子はうなずく。だが聖はそうじゃなかった。

「それはそれで悪くないんじゃない？」
「というと？」
「祥子が、花寺諸君に良く思われなくてもいい、と思っているなら、宣言しておいて態度が悪いまま参加させてもいいんじゃない？　遅かれ早かれシンデレラでは花寺の王子役とダンスやる予定でしょ？　下手に隠していたってきっとバレるよ」
「……それもそうなんだけどねぇ」

　もっともな聖の意見だが、蓉子は全面同意はしかねるようだ。
　そして江利子も言った。

「宣言する方はともかく、された方は困るわよ。花寺の学園祭はまだいいとして、その後のうちの劇とか。アウェー環境で相手役には嫌われてて味方もなし、なんて、あまりにも王子役がかわいそうだわ。孤立させすぎよ。なんの罰ゲームよ」
「そうよねぇ……それもあるのよね」

　江利子の意見にも、蓉子は全面同意しなかった。
　今年の花寺からのゲストは王子役一名のみの予定だ。そして孤軍奮闘、面と向かって「嫌い」と言い切っちゃうようなシンデレラと踊らなければならないのだ。表向き好意的に。０時の鐘とともに走り去るシンデレラと結婚したがるような仲だと印象付けなければならない。劇の上では。
　自分を嫌っているシンデレラをわざわざ追いかけなければならない王子様の、なんと悲惨で哀れなことか。同情するなという方が無理だ。

「まあ、シンデレラはひとまず置いといて。うちの劇のことより、まず向こうの学園祭のことよ」

　蓉子は、祥子には「サボりは許さない」とは言ったものの、この問題は姉妹間のみのものではなく、むしろ姉妹以外の周囲に影響が出てしまうと考えている。
　花寺との打ち合わせは、昨日が最後の集まりだったが、祥子は無断で帰宅しすっぽかした。開き直った人間のなんと思い切りの良い行動だろう。
　それに。

「程度の問題もあるしね」

　蓉子の懸念は、この一言で二人にちゃんと伝わっていた。
　まさか男に触れたらじんましんが出るだの失神するだの、なんてレベルになってしまうと、いくら仲間が側にいるからといっても周囲に男溢れる男子校に行くのは無謀だ。花寺サイドにも迷惑を掛けてしまうだろう。

「色々調べたり検証するには、時間が足りないわね」

　江利子が言えば、聖は素直に「うん」と答えた。

「向こうとの打ち合わせは昨日で最後。で、すぐに学園祭がある。……今年も連れて行かない方が無難よね」
「やっぱりそう思う？」

　聖と蓉子がそんなやり取りをする間に、江利子はなんとなく置いてしまった箸を取り、ほぼ手付かずだったお弁当のポテトサラダを一口。

「私は賛成よ」
「え？」
「今年の花寺の催しは、ミス花寺コンテストでしょ？　つぼみ達を連れて行ったところで仕事もなさそうだし、誰かさんはつぼみもいないわけだし」

　誰かさんは憮然と答えた。

「ヘルプ頼める人くらいいるけど」
「へえ？　一回も合同会議に出てないヘルプ連れてくる気？　そして男子校に連れて行くの？　第一その人も男嫌いじゃないと言い切れる？　何より休みの日にわざわざ呼び出して仕事させちゃうの？　あなた相手の立場で考えた？　この条件でほいほい頼まれちゃうほどのお人好しって多いと思う？　必ず頼める保証あるの？　というか恥知らずにも本気でこの条件で誰かに頼む気なの？　まさか志摩子呼ぶの？　どっちにしろ甘いんじゃないの？」
「……黙れでこちん」

　負け犬の遠吠えを聞きつけ、おーほっほっほっ、と江利子は高慢ちきに笑った。そして蓉子は「性格悪いなぁ」と呟いたが、江利子はまったく気にしない。

「とまあ、そういうわけで、祥子だけに限らずつぼみは連れて行かない方が返って都合が良いんじゃないかと。祥子を無理やり同行させるなら令も連れて行くことになるけれど、そうすると白薔薇さまの妹不在が強調されてしまうから、バランスなり花寺側の対応なり考慮するとヘルプは必要。でもさすがにこれはヘルプ要員に頼るのは荷が重いと思う」
「でも、来年のことを考えると、つぼみは同行させるべきじゃない？」

　蓉子の意見に、江利子は首を横に振る。

「どうせ毎年出し物が違うんだから、花寺学院の雰囲気や地理を知るくらいしかメリットはないと思うわ。それに来年、令や祥子が生徒会選挙に出なかったり落選する可能性も、高くはないけれど０でもないわけだし。
　まあ、何より、去年通り向こうの生徒会もきちんとエスコートしてくださるでしょうし？　来年、右も左もわからなくても、向こうの殿方に全てお任せすればよろしいんじゃなくて？」
「いやらしい言い方」
「なによ。妹がいないあなたの為に言ってあげたのに」
「嘘だね」
「まあね」

　江利子がニヤリと笑って肩をすくめたところで、二人は同時に噴き出した。そんな二人を見て蓉子はふっと肩から力が抜ける。

「……そうよね。連れていかない方が無難よね」
「そうそう。最悪なのは、祥子も行く予定に入っているにも関わらず、当日すっぽかされることよ」

　笑いながら言う江利子だが、蓉子はとても笑えなかった。そんな最悪の事態、考えるだけで頭が痛くなる。そんなの姉としても山百合会としてもリリアン女学園としても、思いっきり顔に泥を塗るような大失態でしかない。当日になって「病欠です」などという情けない言い訳なんてしたくもなければ考えたくもない。
　悩む蓉子に、聖は面倒そうな視線を投げ掛ける。

「でも祥子のワガママを許す、という構図はいただけない」
「それはわかってる」

　祥子の男嫌いの程度は知れないが、サボられたりすっぽかされるのを表立って許すことはできない。それぞれの想いはあるだろうが、祥子だけ特別扱いはできないのだ。仮に令まで「実は男嫌いです」なんて言い出したら、そっちまで許さざるを得なくなる。
　特にこの佐藤聖だ。
　自覚があるかどうかはわからないが、彼女も結構ワガママだ。半端に特定人物のみ得する前例を作るのは軽率すぎる。

「強く反対するのは紅薔薇さまでいいでしょ。私と黄薔薇さまで祥子をからかって『さすがにシンデレラは逃げられない』っていう流れを作る」
「表向きサボりの容認はしないけれど、追い詰めないってわけね？」
「そう、追いかけるフリをするわけ。実際追うのは紅薔薇さま。お姉さまの立場上自然だしね。でも祥子なら紅薔薇さまに追われても逃げ切るだろうし」
「花寺の学園祭は？」
「表向きは予定に入っているけれど実際はつぼみは連れて行かないって方向で話を進めておけばいいんじゃない？　この分だと確実にサボるからね」
「なるほど、休む前提で考えるわけか。でも今から変更利くかな？」
「大丈夫でしょ。ミスコンだったっけ？　最初からつぼみの出番ないみたいだし」

　これでどうよ、という視線を向けてくる聖と江利子。蓉子は「うーん」と低く唸る。

「……そうね、もう時間もないし、それでいきましょうか」

　蓉子は笑った。

「ごめんなさいね。うちの妹が迷惑かけて」
「まったくよ。卵焼きよこしなさいよ」
「ウィンナーもーらいっ」

　卵焼きには江利子の箸がザクリと刺さり、ウィンナーは聖の白い指先が触れたと同時に消えた。

「…………」

　蓉子のお弁当箱から瞬く間に失せた卵焼きとウィンナーは、狩人たちの口に。

「……あなたたち」

　蓉子は呆れた。呆れ倒した。こういう時ばかり楽しそうな顔をして。似たような行動して。下級生の目がないとすぐこれだ。

「でもさ」

　江利子は少しだけ真面目な瞳で、蓉子を射抜く。

「花寺のことはいいけれど、こっちの『シンデレラ』は絶対に変更できないわよ？」
「当然」

　蓉子も絶対にそれは許さない。主役不在なんて最悪のケース、想定さえするつもりもない。そもそも祥子が逃げるわけがないと信じている。
　万が一の例外があるとすれば――

「学園祭までに祥子に妹ができたら、その妹が身代わりでシンデレラやらさせられたりしてね」

　蓉子が考えた万が一の例外を、江利子は何気なく口にした。そして聖は「それ面白いね」と無責任に同意する。
　そんなややこしいことになってたまるか、と蓉子は眉を寄せるものの、しかし姉としては、それで妹の苦痛が軽減できるのであればそれはそれでいいのかなー、とも少し思った。
　我ながら甘いな、と苦笑がこぼれた。　

　３．水野蓉子、謀略を図る

　ようやく涼しくなってきた。
　九月も半ばを過ぎ、陽射しはまだ強いものの、肌を撫でる風には清涼感を感じられるようになってきた。
　それは花寺の学園祭が終わった直後の、ある日のことだった。
　薔薇の館には久しぶりに全員（手伝いの藤堂志摩子含む）が集っていた。近頃は花寺の学園祭のことでバタバタしていたので、溜まっていた分の処理に追われている。
　そんな中、書類仕事をしていた水野蓉子の手が止まったことに気付いたのは、同じく書類仕事を処理していた鳥居江利子だけだった。
　特に見ていたのではなく、ペンの走る音が止んだことに意識が向いてしまったのだ。最初は「ちょっと休んで肩でも回しているんだろう」と気にも留めなかったが、それが不自然に長いなと思い、ふと顔を上げる。
　すると、蓉子は姿勢よくペンを構えたまま、静止していた。見る限りでは休んでいるわけでもないし、他の何かに視線を奪われているわけでもなく手元の書類を見たままで、瞬きも忘れて一時停止していた。
　ぼーっとしている……わけでもなさそうだ。目は精彩を失わず、むしろ顔だけは真面目に仕事をしているように見えた。いつもの水野蓉子の顔だ。ただ違うのは手元のペンが動かないだけ。
　皆が仕事をしている中、蓉子だけが不自然に止まり、その彼女に江利子だけが気付いている。
　誰も声を発しないこの空間で無粋に声を掛けるのも憚られ、江利子は自分の消しゴムを少しちぎって蓉子に投げてみた。ピシリと頬に当たった。彼女はムッとした顔で振り返る。

「（サボるな）」

　書類を指差したりして、そんなことをジェスチャーで伝えてみる。これからすぐに体育祭があったり修学旅行があったりして、しばらく全員が集まる機会は希になるのだ。お手伝いの志摩子も、あの佐藤聖でさえ黙々と書類の処理する中、真面目が服を着ているような紅薔薇の蓉子が仕事をしないなんて許されない。
　下級生の目もあることを考慮して音を立てずに注意する江利子の気遣いは、蓉子もすぐに察することができた。
　しかし、それ以上に、蓉子は考えることがあった。
　――やはり江利子の協力は必要だ、と。

　翌日の早朝である。
　江利子は約束の時間ちょうど五分前にやってきた。

「ごめんなさいね、呼び出して」
「まったくよ」

　蓉子の挨拶に、江利子は面倒そうな顔を隠そうともしなかった。しかしそれでも約束の時間には遅れず来るのだから律儀だ。
　薔薇の館は、少しだけひんやりとしていた。今なら温かい飲み物がとても美味しく感じられるかもしれない。

「紅茶？」
「緑茶。濃くしてよね。お茶請けは？　羊羹？　せんべい？　カステラ？　ないの？　何もないの？　本当にないの？　ハッ、気が利かないわね」

　不機嫌そうに鼻で笑う江利子。まあ、これくらいなら、この頭脳に協力させる代償だと思えば安いものである。擦れ違いに席を立つ蓉子は早速緑茶を淹れる。

「先に言っておくけれど、これ以上紅薔薇姉妹のことで振り回さないでよね。これでも夏辺りから随分協力してるつもりなのよ？」
「その分、楽しんだでしょ」
「それとこれとは話は別。これ以上は紅薔薇さまが低姿勢でちゃんとお願いしないと手を貸さないから。いい？　低姿勢でよ？　なんなら土下座してもいいわよ？」

　うんざりしつつも、それでも完全に見捨てることはしない江利子に、蓉子は内心感謝していた。
　が、今回は、違うのだ。

「悪いけど別件よ」

　予想を外した江利子が「ん？」と首を傾げると、背を向けたままの蓉子は「そこに書類あるでしょう？」と言った。

「何これ？　……衣装の作製依頼？」

　これはシンデレラで使う衣装の依頼書だ。手芸部が手伝ってくれることになったので、身長やスリーサイズ等の大まかな記入をして向こうへ渡す手はずになっている――のだが……

「え？　まだ出してなかったの？」

　これは夏休み空けに、すぐ提出するべき書類だったはず。ここからは本当に時間との勝負になる。自分達は元より、手芸部だって決して暇ではないのに。

「出してないんじゃなくて、ずっと出せなかったのよ」

　カップを持った蓉子は、江利子の向かいに座る。

「ねえ江利子。山百合会って何人？」
「は？　何人？」

　何の冗談かと思えば、蓉子は決して冗談を言っている顔ではないのだ。

「何人って……あなたに私に白薔薇さまに、令に祥子に由乃ちゃんに志摩子……は、違うか。六人？」
「そこよ」
「どこよ」
「志摩子よ」
「言い直したでしょ。子供みたいに小さなミスを突付かないでよ」
「違う。志摩子をどうするのか、って話よ」

　ピンと来た。江利子からすれば、ついに、という感じだった。

「私だってつい志摩子を頭数に数えたくなるくらいなんだから、そろそろ限界だと思うのよ」
「つまり“やってもいい”ってことね？」

　蓉子や聖の手前、江利子はいろんなことを自重してきた。下級生はともかく、蓉子と聖がそれに気付いていないはずがない。もし気付いてないのであればただのマヌケだ。遠慮なくマヌケ呼ばわりして大笑いしてやる。

「……あのね、黄薔薇さま。お願いだから瞳を爛々と輝かせないで」
「無理よ。それは無理ね。だってずっと待っていたんだもの」

　突付きたい。触りたい。いじり倒したい。
　志摩子を見て、志摩子を見た聖を見て、ずっとずっとずーっと願い続けていた。そんな素振りを微塵も見せなかったことを自分で褒めてあげたいくらいに我慢していたのだ。あんなに面白そうなネタが、約四ヶ月も目の前で揺れていたにも関わらずだ。

「なに？　どうするの？　というかすでにどうにかなっちゃったの？　あの二人、姉妹になったの？　ロザリオ授受の儀式の一部始終とか聞いてもいいの？」
「いやどうもなってないから。ちょっと落ち着いてよ。そのことを話そうと思って呼んだんだから」

　そうか、落ち着け――江利子は自分に言い聞かせ、濃い色の緑茶をすすった。案の定渋かった。

「黄薔薇さまが率直に考えたように、志摩子は白薔薇さまの妹にお似合いだと私も思う。まあ私達自身の願望も含まれていると思うけれど」
「まあ、ね」

　聖にとってはお似合いだが、それはあくまでも外野の意見。聖も、そして志摩子も、どちらかまたはどちらも姉妹関係を望んでいない可能性はある。特に志摩子の本音は掴みかねるところも多い。

「ただね、どちらにしろこのまま志摩子を拘束しているわけにはいかないのは確かよ。お互いのためにならない」
「……そうね」
「いいかげん、どっちかにするべきだと思う」
「うん」

　蓉子はカップを口に運び、江利子は提出できなかった書類を手元に手繰り寄せた。

「要するに、この書類に一人分追加するか否か、はっきりさせようってことか」
「そういうこと」

　昨日、蓉子が作業中に停止していたのは、きっとこの書類を見て最後の思考を行ったからだろう。
　確かに、そろそろ志摩子はどうにかするべきだ。
　もはや薔薇の館に居るのがあたりまえに思える藤堂志摩子の存在だが、だからこそ、はっきりさせなければならない。
　彼女が望むなら、これからも手伝いとして……いや遊びに来てくれても構わないが、彼女にだって彼女の学園生活がある。ここらで互いのスタンスを明確にさせておくのは、決してマイナスにはならない。
　下手に触れると己の衝動を抑えきれなくなりそうで控えていた江利子だが、ぼんやりと考えてはいたのだ。あとは蓉子のＧＯサイン待ちだった――いろんな意味で。

「私は、手伝いはもういらないから正式な仲間が欲しいわけ。学園祭もあるし、はっきりさせるには良い機会だと思って」

　蓉子はギリギリまで待っていた。少なくとも江利子はそれが痛いほどよくわかる。お節介焼きのくせに限界以上に耐えたと思う。ベクトルは違えど、興味本位の江利子より蓉子の方がよっぽど口出ししたかったに違いない。

「聖と志摩子をくっつける方法を考えようってわけね？」
「名前で呼ばない――いえ、正確には、彼女達の本音を曝け出させてみましょう、と。その気がなければ外野がどう煽っても意味がないし、くっつくとも思えないし、無理やりくっつけてもダメでしょうし」
「下手に動くと聖がキレる？」
「そう。かと言って、動かないままでは何の進展も期待できない」

　そりゃそうだ。約四ヵ月ほど待っても、聖と志摩子にはほとんど進展がなかった。一番はっきり進んだと――順調そうに思えたのは、志摩子を呼び捨てにし始めた時か。案外このまますぐに姉妹になるんじゃないかと期待したのに、期待を裏切ってまさかの四ヵ月停滞である。聖の意気地なしめ。ドンと行けばいいのに。

「お節介焼きの蓉子ちゃんにしては控えたわね」
「ちゃん付けしない。……基本的に口出しするものじゃないでしょう？　姉妹になるにしろならないにしろ、二人の問題なんだから」

　でも進展がなさすぎるから痺れを切らした、と。
　聖だけの問題なら放置でもいいのかもしれない。蓉子や江利子がどう触ろうともうるさがられるだけだ。そういう関係を築いてきたのだから。……本当にいざとなったらその限りではないが。
　だが、この問題は部外者（とも思えなくなってきている）藤堂志摩子という存在が絡んでいる。がっちりと。
　そっちは無視できないのだ。山百合会に引っ張り込んだ責任者としても。

「うーん……動くと言ってもなぁ。志摩子の手伝いをやめさせるとか？」
「それは最終手段にしたいわね。一回か二回はアクション起こせそうじゃない？」

　アクションか、と江利子は腕を組む。

「極端に言えば、二人の関係を揺さぶればいいんでしょう？」

　蓉子も「そうなるかしら」と腕を組む。
　出会いは果たしている。
　長い付き合いとまでは言えないが、もう知らない仲でもない。
　傍から見ていてもお互い何かしら特別に意識しているのはわかる。
　この状況で、更に一歩進んだ関係を求めるのであれば、必要不可欠なのは当人同士の本音の部分だ。

「一番に考え付くのは、危機感を煽ることだと思う」
「危機感？　……ああ、危機感ね」

　リリアン高等部の一年間で、もっとも姉妹競争で熾烈を極めるのは新年度開始時。次点で終業式間近。そして校内イベントだ。
　今注目すべきは、新年度開始時のこと。
　なぜ新年度開始時は激しいかと言われれば、その気がある子は姉も妹もすぐに売れてしまうからである。たとえば狙った一年生がすでに誰かの妹になってました、なんてことがないように。早い者勝ちというわけではないが、早い方が有利ではある。
　そういう危機感は、早い段階で妹を見付けた蓉子も江利子も、感じないでもなかった。
　この辺の心理を利用するならば、

「志摩子に姉候補現る」
「それが一番自然だと、私も思う」

　そうなれば、聖にその気があれば、焦るはずだ。
　それにしてもさすがは江利子。長く考えていた蓉子の漠然とした結論に、この十数分だけで追いついてしまった。それができるということは、蓉子の立てた仮説はあまり不自然ではないということだ。非常に優秀なブレインだ――これで暴走さえしなければ言うことないのに。

「でも、ただ姉候補が現れるだけでは弱い」
「そうね。白薔薇さまの危機感を煽るような子じゃないと……リアリティが必要なのよね。たとえば、志摩子の姉になっても不思議じゃないと思えるような、仲の良い上級生とか」
「いるの？」
「いないのよね…………外には」

　外には。
　そう、外にはいないのだ。
　江利子はニヤリと笑う。

「外にはいないけど、内にはいるわね？」

　蓉子もニヤリと笑った。

「怪我の功名というか、なんというか。こういう形でだらしない妹が役に立つなんて驚きよ」
「妹の傷をを利用するわけね。結構悪いお姉さまよね。あなたって」
「あら。妹も含めて皆が笑って過ごせるように努力することの、何が悪いことなの？」

　あとは簡単だった。
　二人がやることは、たったの一言二言で事足りた。

　妹問題を本気で考え続けていた祥子は、姉から「志摩子を妹にしてみれば？」と一言告げられるだけで、全てを理解した。
　祥子は、本気で志摩子を妹に……と考えたわけではなく、明らかに佐藤聖への揺さぶりだと認識していた。むしろ祥子からすれば遅すぎる命令だとさえ思えた。よっぽど勝手に動きたかったくらいだが、自分の妹問題さえ解決できないのに他人様の面倒を見るなんておこがましいし、何気に身内から妹なしの仲間が減ることが嫌だったりもして、結構複雑な心境だったりした。何より、手が届くところに妹がいるとしか思えないような聖の贅沢な環境は、今の祥子には嫉妬するなという方が無理な話だ。志摩子のことは立場上、嫌でも考えざるを得なかったのだから。
　蓉子や江利子は知らないが、祥子は「あの二人は姉妹になるだろう」と確信を持っていた。妹に、いや下級生に飢えた祥子の観察眼は、当然のように身内にも向けられていたからだ。
　ただ、自分の抱えた消化不良の難問のせいであまり気分はよくないので、もし聖から接触があったら不快に思われるくらい煽りまくってやろう、と決心した。やるからには徹底的に、という思慮もプラスして。

　蓉子と江利子が「そろそろ祥子が志摩子を妹にするかもしれない」と周囲に漏らした翌日、一年桃組に駆け込む聖の姿があった。
　そして放課後、江利子は四ヵ月越しのごちそうを余すことなく平らげた。

　４．水野蓉子、実はちょっと嬉しかった

　二年生がイタリアへ行ってしまった、ある日のこと。
　急ぎの仕事もない昨今、山百合会は二年生が戻るまで休みとなっていた。
　そんな中、水野蓉子と鳥居江利子の二人だけが、昼休みにお弁当を持って薔薇の舘へやってきていた。山百合会の仕事はないが、クラブなどから持ち込まれる申請や書類等があるので、誰かしら詰めている必要がある。
　もっとも、よそのクラブだって二年生不在なので、そういうのも希なのだが。

「聖はやっぱり来ないわね」
「名前で呼ばない。あなたがしつこくしつこくしつこくしつこく質問攻めにするからよ」
「こっちは４ヵ月も気を遣ったんだから、その分は返してもらわなきゃ！」

　気持ちはわかるがガッつきすぎだ、と蓉子は思った。
　とりあえず大きな懸念――佐藤聖の姉妹問題と、藤堂志摩子の今後は解決した。きっと皆が望んでいた通りの結末を迎えたのだと思う。祥子だけは「志摩子を横取りされた」と心にもない可愛げのないことをぼやいていたが。
　実はここ最近は蓉子も江利子も、特に蓉子の機嫌が良い。大きな頭痛の種が減ってくれたおかげだ。
　なので、少し色々なものが緩んでいることに、双方とも自覚はあった。恐らくこんな風に浮かれていられるのは妹が帰ってくる修学旅行終了まで――それがわかっているから、素直にタガをはずしたままでいた。
　要するに親友をネタに盛り上がりたいのだ。友達としても、女の子としても。

「白薔薇さまにしてはがんばって答えていたじゃない」

　聖と志摩子が晴れて姉妹になったその日の放課後、ようやく念願のエサにありつけた江利子のしつこーい追求を、聖は変に逃げもせず、できる限り答えを返していた。気を遣っていたことに対する感謝の意を、そういう形で江利子に返していたのだろう。それは江利子にも伝わっているはずだが。
　江利子は箸ごと握り拳を固める。

「足りないのよ！　ラブ分が！」
「ら、らぶぶん……？」

　聞き慣れない言葉に思わず顔をしかめるが、……蓉子にもなんとなくわかってしまった。
　そう言えばそうだ。
　何か物足りないと思えば、聖の話は圧倒的にラブ分が足りていなかった。
　ラブ分――いわゆる「姉妹の甘い思い出」が。

「普通、もうちょっとなんかあるじゃない？　聞いてる方が恥ずかしくなるようなムズムズ来るこっ恥ずかしいエピソードがさー。でもそういうのまったくないんだもん」

　そうそう、聞いている方が赤面してしまいそうな甘ったるい話がないのだ。あの二人には。
　普通は、馴れ初めというか、仲良くなる過程で甘ーい出来事の一つや二つ、自然と起こるものである。距離を詰める＝そういう出来事の積み重ね、と解釈することも決して的外れではないはず。むしろそれがないと親密になっている実感さえないのではなかろうか。

「聞けばロザリオの授受さえ、意外とあっさりだったって話だしね」

　聖はシャイなので、その辺は相当ぼかしていたが。しかし聞けるのは聖にだけではない。当事者はもう一人いるのだから。
　だがそれでも、そんなに甘ったるくはなかったようだ。
　強いて言うなら、ロザリオを首に掛けるのではなく手首に巻いたこと、くらいか。きっとあの二人にしかわからない意思の疎通があったに違いない。それは姉妹らしい。

「もっとあると思わない！？　そこで姉妹になったら永遠に別れないと言われる伝説の木の下などで儀式するとかさ！」
「リリアンにそんな木あったっけ？」
「儀式中に伝説の鐘みたいなのが鳴ったら二人は幸せになれるとかさ！」
「チャイムに合わせて授受するの？」
「メテオを止めるために白マテリアを使ってみるとかさ！」
「何の話？　映画？」
「平手打ちしたらそれは求婚の儀式だったとかさ！」
「どこの国の話？」
「海賊王を目指してみるとかさ！」
「あ、それはわかる。……でも意味がわからないわよ！　神聖な儀式をどうしたいのよ！」

　だいたい甘くもないではないか。他はよくわからないが、海賊王は特に。
　しかし蓉子のツッコミにも負けず、江利子は溜息をつく。

「事が済んだらさっさと解散って感じだったらしいしね。余韻も何もあったもんじゃない」

　余韻か。
　そう、余韻も大切な時間である。

「とにかく甘いのが足りないのよ。数えるほどもないじゃない」
「そうねぇ……あ、授業をエスケープした辺りは、ちょっと甘いと思うわ」

　昔の映画のクライマックスを思い出す。結婚式の最中に花嫁をさらって逃げる、というあの有名なシーンを。

「確かにあれは良かった。でもまだまだだわ。こんなものじゃ私は満足できない。聖にはもっとラブラブしてもらわなきゃ困る」
「名前で呼ばない。たとえばどんな風に？」
「“やあ志摩子、元気？　さあ朝のチューをしよう”」
「…………」
「…………」
「…………」
「何無関係な顔して見てるのよ！！　やりなさいよ志摩子を！！」
「え、私が！？」

　江利子の要求は衝撃的だった。

「やらないと今日の蓉子のブラの色、聖に教えるわよ！？」
「やめてよ知らないくせに！　白薔薇さまが信じたらどうするのよ！」

　聖が信じたらどうするのか――普通に考えてどうもしないと思うが、二人の間ではそれは結構な率で避けたい事象だったので、蓉子は渋々この遊びに付き合うことにした。

「“やあ志摩子、おはよう。さあ朝の挨拶を欧米式にやろう”」
「“い、いやだわお姉さま、こんなところで。マリアさまが見ているのに。志摩子はずかしい”」
「“見せ付けてあげよう、私達のラブを…………あれもラブ、これもラブ、そして哺乳類からラブです”」
「“まあ、お姉さまったら。博識なのね”」
「…………」
「…………」
「「つまんない」」

　二人は声を揃えた。

「あーあ。しょせん蓉子は蓉子よね。このくらいのアドリブちゃんと併せてくれないと」
「悪かったわね。あなた方のようにふざけて生きる術を知らないのよ」
「それにあの棒読み。何が“志摩子はずかしい”よ。言ってるあなたこそ恥ずかしそうじゃない。というかあなたが恥ずかしいじゃない」
「恥ずかしそうじゃなくて恥ずかしいのよ。やらせないでよ。恥掻かせないでよ」

　こういうのが向いていないことを知っていて振るのだから始末に終えない。嫌な奴だ。

「やっぱり本人同士じゃないと無理か。あの二人デートとかしないかなー」
「あなた、まるでワイドショーで一喜一憂しているおばさまみたい」
「誰がお昼の変に過激なメロドラマを好んで観ていて時々“こんな風に不倫とかしてみたいわー”とか口走る倦怠期真っ只中の暇な奥さんよ！？」
「いやそこまで言ってない」

　なんであんなに不自然に過激なんだろうねー、倦怠期真っ只中の暇な奥様向けだからじゃない、でも学校休んだ小学生とかが観たりできる時間帯なのにさ、今時の小学生はむしろ私達より進んでるから大丈夫よ、なんだか微妙にプライドが傷つくセリフね……と、お昼のメロドラマを話題にお弁当をつつく。確かに蓉子も、自分で言っていささか「これで良いのか」と自問自答したくなったが、やめておいた。自問自答する時点で虚しいから。

「ところで紅薔薇さま」
「ん？」
「祥子の姉妹問題どうなったの？」
「進展なし」

　蓉子は肩をすくめた。

「色々あって忙しい時期だし、それのみに集中できない状況でしょう？」
「まあ、祥子は真面目だからね。仕事を片手間にこなしつつ妹探しに走り回る、なんて想像できないわ」

　そう、真面目なのだ。真面目すぎると言ってもいい。だからこんな時期まで浮いた噂一つなく、妹の影さえ見えないのだ。

「さすがにもう学園祭までにどうこうっていうのは無理だと思うわ。現実的に考えてね」
「そうかもね。時間的にも業務的にも、あまりにも余裕がないものね」

　もっと気楽にやれ、とはさすがに軽薄すぎるので言えないが、出会いだけに限ればもっと軽く考えていいと蓉子は思う。それこそ毎朝挨拶してくる祥子自身の一年生ファンと親睦を深めるのもいいだろう。
　その辺を考えると、祥子はあえて自分のファンは妹候補から外しているのかもしれない。理由はわからないが。たとえば、確実にロザリオを受け取るであろう相手ではお手軽すぎるからプライドが許さない、とか。

「ねえ、どうするの？」
「どうするって？」
「このまま祥子が妹を作ることができなかったらどうするのか、と」
「何が何でも作らせるわよ。必ずね」

　どこかで聞いたその質問に、蓉子はあの時と変わらない返答。
　だが、あの時の相手は顔を引きつらせていたが、今度の相手はフッと鼻を鳴らすのだ。予想通り、と言わんばかりに。これが率直な一年分の差なのかもしれない。

「でも前例ができちゃったじゃない？」

　山百合会どころかリリアン中で、今もっとも話題に上っている聖と志摩子のことである。
　傍目には、三年生の聖がいったい誰を妹にするのか、かなりの注目が集まっていたはずだ。しかもこの時期まで妹候補の噂は一人だけで、その一人は学園を去ってしまった……もし聖に妹ができていなかったら、来年の生徒会選挙ではわりと本気で世襲ではない白薔薇が生まれていたかもしれない。
　それはそれで面白そうだったのになぁ、とは江利子の密かな想いである。だが今はあまり関係ない。

「今のままだと、祥子のことだからきっと言うわよ？　“来年の一年生から妹を見つけます”って」

　言われるまでもない。きっと言うだろうと蓉子も予想している。
　それが意味することは、蓉子が介入する余地のない話になる、ということだ。リリアンの生徒として来年の一年生を見ることは、蓉子には叶わないのだから。留年でもしない限りは。

「それはそれでいいわよ」
「ほんとに？」
「仕方ないじゃない。前例ができちゃったんだから」

　口惜しい、とは思うが。
　祥子がどんな妹を得るのか、この目この耳で確かめたい。いくらなんでもこの妹はない――そんな、行く末に祥子が傷つくようなひどい相手だったりしないか、果たして大切な妹を任せてもいい相手なのか、自分で確かめたい。……なんだか年頃の娘を持つ父親のようだが、そんなことをついつい考えてしまうのだ。
　しかし、それは蓉子個人の願望であって、実際妹を作るのは祥子である。娘の……いや妹の妹がどうとか、この子はダメだとか、この子ならいいとか、いくら姉妹でもあまり口出しするものではない。と思う。
　世話を焼くのも口を出すのも、もう半年足らずの猶予しか残っていない。
　世話を焼きたいし口も出したいところだが、今の内にできるだけ妹離れ姉離れしなければならない。
　そしてできれば、自分の卒業後は、大切な妹を妹が選んだ妹に任せたい。自分の目で見て気に入った妹――つまり孫に。

「孫か……」

　遠い目で呟く蓉子に、江利子は「お？」と肉じゃがを咀嚼しながら視線を上げる。食欲に走っていたのでちゃんと聞き取れなかった。

「私も孫が欲しい」
「孫？　……ああ、妹の妹ね」
「欲しいのよ」
「私に言われても。どうしても欲しいんなら紅薔薇さまが作っちゃえば？」
「孫を？」
「そう。どっかで一年生を口説き落として、とてつもなく作為的に祥子と無理やり出会わせればいいんじゃない？」
「それいいわね」
「でしょ？　“は、初めまして祥子さまぁ”」
「……？」
「…………」
「…………？」
「何不思議そうな顔してるのよ！！　やりなさいよ祥子を！！」
「え、また！？」
「やらないと今日の蓉子はノーパン健康法を試してるって聖に伝えるわよ！？」
「本当にやめなさい！　そこまでのレベルになると白薔薇さまの耳に入った時点で冗談じゃ済まなくなるわよ！？」

　どういう意味で冗談じゃ済まなくなるのかは、二人にしかわからない。

「蓉子、私ね」
「名前で呼ばない」
「時々、冗談だとわかっていても、その冗談が真実だと信じたくなる時があるの」

　江利子はフッと、とても儚げに笑う。

「人間って……そんな時こそ強くなれる……そんな気がするの……」

　なんて、なんて深く重い言葉だろう。
　強くなる――人間はいつだってそれを求める。まるで底のない欲望のように際限なく、貪欲に。誰よりも強さを請い、誰よりも強くなって……最後にはどうなるんだろう。盛者必衰の理から抜け出すことのできない限りある生命は、それが叶わないから、一生、永遠、時間という概念がある限り、子々孫々に至る悠久までそれを求め続けるのだ。
　強さ？
　強さって何？
　若さってなんだ？
　振り向かないこと？　
　深く重く、そして幾億の答えを持つテーマである――蓉子は深淵なる汎論に思いを馳せつつ、ふと我に返った。

「江利子……」

　なんだかうんざりした。　

「なんかちょっといい感じのこと言ったつもりになっているかもしれないけど、それはただの暴走だから、気のせいだと思う」

　強さってなんだ？――少なくとも冗談を真実と信じたい気持ちのことではなかろう。それはただの願いだの願望だのと言った方が近い気がする。あるいは逃避でも間違いではないかもしれない。

「ほんっとつまんない。蓉子ってほんっとつまんない」

　江利子は言い捨て、カップを持って立ち上がる。
　まあ、つまらないのは結構だが、なぜ軽蔑の目で見下ろすのか。そこまでか。そこまで失望するか、鳥居江利子。

「冗談がつまらない上に冗談が通じない。あなたは絶望的よ」
「はいはい。あ、お茶お代わりするの？」

　私の分も、と底二割くらい残ったカップを差し出すと、軽蔑の目で見下したままそれを受け取りお代わりを受け付けるのだから、江利子も一応人の子である。

「でも蓉子」
「名前で呼ばない」
「あなた、絶望的だけど、いじるとちょっと面白いわよ」

　このもったいぶった言い回し。いわゆるツンデレだろうか。わかりづらい限りだが。
　そしてもちろん、蓉子の答えは決まっている。

「嬉しくない」

　５．水野蓉子、最終手段を考える

　九月も終盤を迎え、随分秋らしくなってきた。
　緑はちらほらと色を変え、銀杏並木には臭いのするモノが転がり始める。
　放課後、掃除も済んだ水野蓉子は、薔薇の館へ向かっていた。
　すると、そこには佐藤聖がいた。

「おう」

　扉の前で猫と戯れる聖は、蓉子に気付くとかなり気軽な挨拶をしてきた。
　しゃがみこんで、のんきに寝そべる猫を撫でている。
　猫だ。
　あれは猫という生き物だ。

「野良猫？」
「いや。リリアンの可愛い子羊よ」

　猫なのに羊とはこれいかに。

「あ、待って。それ以上来たら逃げちゃうから」

　近くに寄ろうとしたら待ったを掛けられ、微妙な距離で立ち止まる。まあ、野良なら、それなりの警戒心がないと生きていけないだろう。

「学園に住み着いてるの？」
「気をつけろよーゴロンタ。あのこわーいお姉さんに捕まったらリリアンから追い出されるぞー」
「何それ」
「でも追い出すんでしょ？」
「……どうかしら」

　冷静に考えると、ダメ、なんじゃなかろうか。学園に住まれるのは。猫一匹くらいとも思うが、一匹でも百匹でもダメなものはダメだとも思える。
　たとえば、よその家の猫で、時々遊びに来るのはいい。それなら半ばここに住んでいるとしても構わない。
　だが住み着かれるとなると……

「本当に蓉子って真面目よね」
「否定はしないけれど、立場上考えなきゃいけないと思う。あと名前で呼ばない」
「生徒会長だもんね」
「あなたもね。忘れないでよ？」

　そう。一般生徒の模範であるべき立場だから。
　ゆっくりと聖が立ち上がると、猫も起き上がり、悠々と歩き去った。堂々とした野良だ。

「蓉子」
「名前で呼ばない」

　蓉子の注意など聞いていないらしく、穏やかに微笑みながらもう一度「蓉子」と名前を呼ぶ。

「ずいぶん待たせたわね」
「…っ」

　静かな一言に、ドキッとした。思わず息を飲み、思わず自分の胸に――とても早くなった心臓の上に左手を置く。
　どの件に向けての「待たせた」なのか、心当たりがたくさんあった。
　その中には、聖に知られたら無条件で殴られそうなものもある。
　聖が不快になるとわかっていても、でも、どうしてもお節介を止められなかった。

「……あのさ、蓉子」
「…………」
「恩に着せる気も謝る気もないのなら、せめて最後まで隠してよ。じゃないと私も困る」

　つまり、蓉子のこの反応だけで色々と確信を得てしまったと。
　収まる鼓動に合わせるように、ゆっくりと左手を下ろす。

「……なんのこと？　心当たりないけれど」

　今更ながら白々しく斜に構えると、聖はニヤッと笑って「うん」と偉そうに頷く。

「心当たりがないなら、それでいいや」

　聖も白々しくそう言って、この話は終わった。
　たぶん、聖は「もう大丈夫だから」と、そう告げたかったのだろう。
　去年のクリスマスが、ずいぶん遠いことのように思える。
　同一人物であることが信じられないくらい、あの時の聖と今の聖が、重なり合わない。
　――なんとなく、時々祥子が口にする、あの言葉が口をついた。

「なるようになるわね。意外と」
「そうね。意外となるよね」

　二人は薔薇の館へ踏み込んだ。
　階段を先に登る聖が、振り返りもせず、「今度は祥子だね」と漏らす。

「なるようになる……と、いいんだけどね」
「ならないかもね」
「なるわよ。なるって言いなさいよ。祥子を信じなさいよ」
「いや、それは無理だ」

　無理だよなぁ……と、蓉子はぼんやり考える。
　本当に心配ばかり掛ける妹だ。
　……自分で孫を探す？

　自分で孫を探す。
　なんだかそれも悪くない気がしてきた。
　行き過ぎた過保護に足を突っ込み始めた蓉子と、かなり切羽詰ってきた祥子を急かすように、多忙の九月は過ぎていった。

　――福沢祐巳と出会うまで、あと少し。

【3152】　気付けば朝の４時　　（bqex　2010-03-31 09:13:00）

打ち上げ旅行【No:3082】【No:3083】【No:3088】【No:3108】【No:3129】【これ】【No:3165】(完結)

　祥子が祐巳と瞳子を見送る前、令が声をかけていた。

「祥子、岩盤浴は行った?」

　岩盤浴、とは温めた石の上に横たわって汗を出すというものである。

「いいえ。まさか、汗をかいたのに、また汗をかきに行くの?」

　祥子は不可解というように眉をひそめる。
　卓球で思ったより汗をかいたので、もう一度お風呂に行かなくてはとは思っていた。

「それが気持ちいいんだって。空いてるならこの後行こうよ」

　令が手をとる。
　普段の令ならば「祥子はどうする?」ぐらいは聞いてくるであろうに、今回は強引だった。
　それが少し引っかかり、祥子は言った。

「岩盤浴は行かないけれど、お風呂にならいいわよ。軽く汗を流したいし」

「じゃあ、それで」

　令は露天風呂を選んだ。
　さっと汗を流して、幾分空いている内風呂の小さい浴槽に二人で入る。

「それで?」

　祥子が聞いた。

「ん?」

「話があるんでしょう?」

　祥子の言葉に令はちょっと驚いていた。

「わかる?」

「こんなに強引に誘ってくるっていう事は、なんとなく」

　祥子は苦笑する。
　令はあたりを見回してからいう。

「菜々ちゃんの事だけど」

「菜々ちゃん?」

「なんていうか、由乃の妹なわけだけど、どう接していいのかなって。祥子は親戚っていうのもあるけれど、瞳子ちゃんにうまく接してるでしょう?」

　ああ、とも、なんだ、ともとれるようなため息をついた後、祥子は言った。

「気にすること、ないんじゃない?」

「そうかな」

「妹の妹なんて無責任に可愛がられる『孫』みたいなものだってお姉さまもおっしゃっていたわ。ちょっと遠くに住んでいる『孫』だと思って、猫可愛がりしたっていいんじゃないの?」

「そう、かな」

「あなた、そんな事で将来由乃ちゃんが誰かと結婚することになったらどうするの?　あなたも一緒にウェディングドレス着て、由乃ちゃんのお相手のところに一緒に嫁ぐわけ?」

　令は青くなって、次に赤くなった。
　しばらく令の思考が飛んでいる間に、不意に水音がした。

　──チャプン

　令がふと隣をみると、祥子が半分眠っていて、顔を水面に突っ込んでいた。

「さ、祥子っ!?」

「ん?」

「このまま寝たら溺れるよ。出よう」

「寝ないわよ。失礼ね」

　祥子はそう言うと湯船を出た。なんとか身体を拭いて浴衣を着たが、かなり眠そうである。

「部屋まで一緒に」

「心配性なんだから」

　と二人でフロント前を通った時に令はＫ先生に呼ばれ、電話がかかってきたので江利子を探してくるようにと言い使わされ、祥子と別れた。
　その祥子はＫ先生に保護され、無事に部屋に送り届けられると、髪を巻く、巻かないという話など忘れて眠ってしまった。

　湯船で祐巳と聖がはしゃいでいるのを蓉子が叱っていた時、脱衣所から入ってきた者がいた。

「蓉子さま」

「どうしたの、令」

　そこには浴衣姿の令がいた。

「お姉さまが至急フロントに助けに来てほしいと──」

　令が全部を言い終わる前に蓉子は湯船から出た。

「すぐに行くから、そう伝えて」

　蓉子は慌ただしく体を拭くと浴衣を着て、フロントに向かった。
　令はいなかったが、江利子が電話をしていた。

「あっ、来た来た。今代わるから」

　江利子は蓉子を見つけると受話器を差し出して言った。

「父が電話かけてきて、『みんなで来てるんなら、証拠に蓉子ちゃんを出せ』ってしつこいのよ」

　ちらりと江利子の顔をみると、蓉子は受話器を受け取って江利子の父と話し始めた。
　蓉子の声を聞いて安心したのか、江利子の父はすぐに電話を切ってしまった。

「あら……切れちゃったわ」

　蓉子はやれやれと受話器を戻した。

「いいわよ。別に今さらあの親父と話す事なんてないし。それよりごめんなさいね。お風呂に入ってたんでしょう?」

　江利子がさすがに申し訳なさそうな顔になる。
　体は拭いてきたが、髪はかなり濡れていた。

「仕方ないわよ。相変わらず大変ね」

　ふふ、と蓉子は笑ってタオルで髪を押さえた。

「まったく、自分の娘の私より、蓉子を信じるってどういう事かしら?　私は嘘をついた事もなければ隠しているような事もないのだけれど」

　はあっ、と江利子は大きくため息をついた。

「と、言うより、隠し事すらないんでしょう?」

「言ってくれるじゃないの。……その通りだけど」

　江利子は渋い顔をして答える。

「じゃあ、キスなんか……まあ、あの熊男がキスなんかするとは思えないわね」

「ええ。キスどころか、手ぇすら握ってないわよ」

　どうせ、というように江利子は視線をそらす。

「そこから?　手ぐらい自分から握ればいいじゃない」

「……握れるもんですか。これでもずっと女子校育ちの純情な乙女ですもの」

　思わず蓉子は吹き出す。

「何笑ってるのよ。失礼ね。蓉子こそ、中学生以上になってから男子と付き合ったことあるわけ?」

「どうして小学生以下を除外するのよ?」

「もうすぐ二十歳になる人間が、小学生のお子様の体験を参考にするなんてありえないでしょう。そんなもの参考にお付き合いなんかしたら、変な男に引っかかって騙されて、貢いで尽くして捨てられるわよ」

　ふふん、と小馬鹿にしたように江利子が蓉子をみる。

「変な未来予想図を描かないで欲しいわね」

「で?」

　真面目な顔をして江利子が聞く。

「何?」

　蓉子が聞き返す。

「ここだけの話、蓉子ってリリアンに入って以降、恋愛対象として誰かを見たことあるの?」

「失礼な聞き方ね」

　苦笑して、蓉子は流そうとする。

「誤魔化さないで、ねえ」

　いつもとは違って真面目に江利子が聞いてきた。
　蓉子は真面目に答えようと思いを巡らせて、言った。

「……ない」

「今の『間』は何?」

「秘密」

「ずるいわね」

「ええ、そうね。私はずるくて臆病で不器用だから、優等生な答えしかできないのかもしれないわね」

　笑いながら認める蓉子に、江利子は気をそがれたのか話題を変えた。

「それより、お風呂途中だったんでしょう?　これから入り直さない?　私も令に呼ばれて慌てて出てきたのよ」

「それはいいわね」

　二人は微笑みあうと浴場の方に向かった。

　露天風呂。
　由乃と菜々が露天風呂につかっていた。

「はあ～」

　由乃は天を仰ぐが、屋根の裏が見えるだけだった。

「お姉さま、諦めましょう」

「どっちを?」

　縦ロールの生成過程を知る方か、それとも縦ロールモデルから逃れる方をか。

「どっちをって、そりゃあ……」

　菜々はそう言って口ごもる。

「あなた、面白いから私の頭にコロネがつけばいいとでも思ってるんでしょう?」

　じろり、と由乃が菜々をみる。

「仮にそうだとしたって、本人には言いませんよ」

「こらっ!」

　由乃は菜々を捕まえて湯船に沈めようとするが、菜々も抵抗して、由乃を引きずり込もうとするので、結局二人でバシャバシャと暴れて他のお客さんに冷たい視線で見られる。

「ああ、もうどうしようかな～」

　しかし、由乃の心配は無駄になった。
　いろいろと考えながら戻ってくると、向こうから、蓉子、江利子、祐巳、瞳子が歩いてきた。
　一瞬顔をひきつらせる由乃に江利子が歩み寄ってきて、勝ち誇った顔をして言った。

「由乃ちゃん、私の長年……でもない疑問は見事に解決したわ!」

「え……」

　瞳子はいつものように縦ロールを巻いていた。

「あの」

「いや～、見事!　実に見事な手際だったわ。ああやるとは」

　由乃はがっくりと落ち込んだ。
　入浴後、江利子はたまたま瞳子と遭遇し、その時に縦ロールの形成を見たのだろう。
　絶好のチャンスを逃したことを悟った由乃はもやもやとしたものを抱えてしまった。
　何たる不覚、何たる不覚っ!
　部屋に戻って由乃が枕にげんこつを何発か食らわせていると、志摩子とＨ先生が戻ってきた。

「あら、由乃さん。向こうの部屋でみんなで寝る前に少し話でもって言ってたのよ。一緒に行きましょうよ」

　志摩子に全く落ち度も罪もなかったが、こうなったら誰かを巻き込まずにはいられないブラック由乃は、目の前の彼女に標的を定めた。気になりすぎて悶絶して何かの弾みに自爆したら笑ってやろうという悪意がそこにあった。

「志摩子さん」

　ん?　と志摩子は首をかしげる。

「瞳子ちゃんの縦ロールってどうやってるんだろうね?」

「さっき一緒にお風呂に入った時に見たのだけど、結構簡単にやっていたわ。毎日やっていると手早くできるものなのね」

　由乃の作戦は簡単に破綻した。

「あれは今後の参考になったわ」

　というＨ先生もみたらしい。
　モヤモヤとどんよりが増す由乃だった。

　ルームナンバー４０２１。
　部屋に戻ると、薄暗くなっていた。
　Ｋ先生が口に人差し指を当てて「お静かに」というポーズをとった後、小声で教えてくれた。

「祥子、最近早寝早起きを心がけていて、この時間になると眠気に襲われるんですって」

　祥子は就寝中だった。

「祐巳に伝言なのだけど、明日の朝は二人で一緒に露天風呂に行きましょうって」

　旅行に行く前、早朝に露天風呂から朝日が昇るのを眺めたらさぞ気持ちがよいだろうというような事を祐巳は祥子に話した。それを実行するためにも早寝した、ということなのだろう。

「お姉さま、どうなさいますか?」

　瞳子が祐巳に聞いた。
　少し、お菓子でも食べながらお喋りでもしようと盛り上がって、ルームナンバー４０２３に行く前にちょっと部屋に荷物を置いて、祥子とＫ先生を誘えたらと思いながら部屋に来たのだ。

「朝に弱いお姉さまがちゃんと起きて、私が起きられなかったら困るから、私はもう寝る。瞳子は?」

　瞳子は答えの代わりにＫ先生にこう言った。

「Ｋ先生、私たち、眠る前にもう少しみんなで過ごそうと思いまして、今からルームナンバー４０２３の部屋に集まることになっているんです。ご一緒しませんか?」

「誘ってくれるの?　嬉しいわ」

　Ｋ先生は嬉しそうに微笑んだ。

「お姉さま、ほどほどで戻ってきます。皆さんにはちゃんと言っておきますので」

　瞳子はそう言った。

「ありがとう、瞳子。おやすみ」

「おやすみなさい、お姉さま」

　ルームナンバー４０２３。
　仕掛け人は聖だった。
　どうせ両先生はビール片手に参加するだろう。でも、未成年の自分たちはジュース、コーラ、お茶ぐらい。それはちょっとつまらないな。
　そう思った聖は売店のアルコールコーナーの隅にあった「アルコール分０％」を謳うビール風味清涼飲料をいくつか買った。未成年がこれを飲んでも法律上はまったく問題はない。
　だが、それだけでは満足できないイケナイ聖はこっそりイタズラすることにした。

　本物のお酒を買ったのだ。

　スタッフ、並びに両先生に渡す分として購入し、実際に何本かはそうした。
　だが、こっそりと冷蔵庫に入れ、清涼飲料に混ぜていき……面白くしてやろう。
　聖はほくそ笑んだ。
　部屋にはスタッフの用意したお菓子とジュース類が並んでいた。
　聖は清涼飲料の缶を開け、グラスに注ぐ。

「聖、ちょっとそれ……」

　やっぱり江利子に見つかった。
　意外かもしれないが、江利子は『ルールを破ること』ではなく、『ルールという枠の中でギリギリの事をやること』を好むのだ。たとえば、門限が７時なら、帰る時間は１分前とか。他にも、熊男とのデートを報告するよう父親に言われたなら、ちゃんと隠さず報告はする。ただし、親父殿がやきもきして途中で聞かなくなるような言い方を平気でするけど。

「これ?　これはアルコール０％の清涼飲料。だから、法律上は飲酒に当たらないからまったく問題ない。ね?」

　と聖は蓉子にふる。

「そう。法律上はね」

　蓉子は素早く缶をチェックして、それが清涼飲料であることを見抜いていたので騒がなかったのだろう。詳しいな、蓉子。

「あ、私ももう飲めないから、そっちで」

　Ｋ先生は聖から清涼飲料を受け取って飲む。

「飲んでみる?　清涼飲料だし」

　聖は勧める。

「あ、みんなも分もあるよ」

　と、冷蔵庫からまずは清涼飲料をだして、「手伝います」と進み出る可愛い後輩たちをうまく言いくるめ、自らグラスに注いで渡す。その時にこっそり半分くらいアルコールを混ぜる。(注:もちろん法律違反ですのでいけません)
　断る者もいれば、受け取る者もいる。
　乃梨子は断っていたが、志摩子は素直に受け取っていた。

「へー、ビールってこんな味なんだ」

「大人みたい」

「本物そっくりなのね」

　途中、由乃と目があったが、意味あり気にニヤリと笑っただけで由乃は何も言わなかった。気付いたが、黙認するようだ。(注:こういうのも法律違反ですので真似しない)

「ささ、蓉子さんどうぞどうぞ」

　うるさそうな蓉子は先に潰してしまおうと聖は蓉子に本物だけを注いだグラスを渡した。(注:しつこいようですが、蓉子はこの時点ではたぶん十九歳なので法律違反です)

「あら、ありがとう。サービスいいわね」

　グイ、と蓉子は飲んだ。いい飲みっぷりだ。

「ふうん、こんなものなのかしら」

　蓉子はグラスを見つめる。

「まあ、清涼飲料だから。さあ、江利子さん江利子さん」

「気持ち悪いわね、急に『さん付け』だなんて」

　と言いながら、江利子にも本物だけを注いだグラスを渡す。(注:江利子もたぶん十九歳なのでＮＧです)
　こちらはちびちびと飲み始めた。
　皆が楽しそうに飲むので、始めは遠慮していた乃梨子や菜々も飲みだした。
　そのうちに清涼飲料がなくなって、本物のビールだけを出す。(注:くどいのでこれで最後にしますが、法律違反です。お酒は二十歳になってから!!)
　もう遅いからと両先生が引きあげたころ……一部に期待していた変化が現れた。

「きゃはははは」

　楽しそうに笑いながら隣の乃梨子をバシバシ叩いているのは瞳子だった。
　何が楽しいのかさっぱりわからないが、酔って手加減なく乃梨子をバシバシ叩いているため、さぞ乃梨子は痛かろう、と思ったが、こちらも酔っているせいかあまり反応がない。

──ガクン!

　不意に乃梨子は崩れ落ちた。
　聖は一瞬急性アルコール中毒にでもなったのかと思って焦ったが、疲れもあって眠っただけのようだった。
　志摩子が適当な布団に乃梨子を寝かせていた。

「由乃お～っ!」

　令は真っ赤になって、セクハラ令として見境なく皆に抱きついている。
　ちなみに、今抱きつかれているのは由乃ではなく、聖である。

「全然違うけど」

「こっちだあ～!」

　と志摩子に抱きつく。

「全然違うって!」

　バシバシと瞳子が令を叩く。しかもタメ口で突っ込む。
　かくん、かくん、と菜々が何度も崩れ落ちそうになる。

「菜々ちゃん、眠いなら寝ていいのよ」

　蓉子が気遣う。

「こっちがっるさいなら、私と代わりましょお。向こおの部屋で寝てもいいのよぉ」

　ろれつが回らなくなってきた志摩子が言う。

「菜々、連れていってあげる」

　由乃が菜々を立たせる。

「由乃さまが菜々ちゃんをお持ち帰りで～す」

　楽しそうに瞳子がコールする。
　「ひゅーひゅー」などと囃したてる酔っ払いたち。

「姉妹ですから、これくらい。では、おやすみなさい」

　由乃の耳が真っ赤になったのは何もアルコールのせいではあるまい。
　二人は部屋を出た。

「では、私もおやすみなさぁい、お姉さまぁ」

　志摩子が甘えるような口調で聖に言う。

「はい、おやすみなさい」

　聖が答えると、志摩子は自然に乃梨子の寝ている布団に入って眠ってしまった。

「いーなー、志摩子。いーなー。私も志摩子欲しい!」

　江利子が志摩子の髪を引っ張る。

「令を忘れないであげてっ!」

　ちなみに今突っ込んだのは瞳子です。

「ひどいよお!　お姉さまあ」

　令が江利子に抱きつく。

「私にはあなただけよお」

　江利子が令を抱き返す。

「いよう、あついねえ、おふたりさん!」

　聖が両手をメガホンを作るように口元にあてて言う。

「はい!　私たちはこれから新婚旅行に行って参ります!　ごきげんよう、皆さま!」

　と令は江利子を連れて部屋を出ていった。

「どこ行くのかしら……」

　不安そうに蓉子が呟いた。

──バタン!

　強く何かが倒れるような音がして振り向くと、乃梨子の布団の横、志摩子とは反対側に瞳子が倒れるように眠っていた。限界に達したらしい。
　蓉子は瞳子の乱れた浴衣を直して布団をかける。

「よおこ、のんでる?」

　聖が蓉子の背後から、おぶさるように抱きつく。

「ずっと飲んでるわよ」

　重いから避けなさい、というようにポンポンと蓉子は聖の肩を叩く。

「そお?　よおこ、つよいね?」

　全く動かないで、聖が耳元でささやくように言う。

「何が?」

「おさけ」

「お酒?　これ、清涼飲料じゃないの?」

「ん～」

　聖はそのまま眠ってしまった。

「仕方ないわね」

　呟くと蓉子は聖をゆっくりと離して布団に寝かせた。
　数合わせのため、蓉子は瞳子の部屋、つまり、祥子と祐巳が寝ている部屋に移って寝ることにした。
　灯りを消して、部屋を出る。

（それにしても、みんな酔っぱらったみたいになっちゃって。清涼飲料でも気分で酔っちゃうのかしら?）

　本物であることに気づかない蓉子。
　気づかなかったのは酔っているからなのか、それともそれほど強いのか。
　ルームナンバー４０２１の扉をそっと開けて、空いている布団にもぐりこんだ。

　大浴場。
　令と江利子はそのまま大浴場まで来ていた。
　夜中なので人はいない。
　脱衣所で浴衣を脱ぎ始める。
　その時、人が入ってきた。
　小父さんだった。

「うわっ!　し、失礼しましたっ!!」

　小父さんはすぐにＵターンした。

「あらら、間違えたのね」

「『女』って書いてあるのにねえ」

　と二人でのれんをみると書いてあったのは『男』。
　夜中に大浴場は男湯と女湯の入れ替えがあり、二人がフラフラと入ってきたときにはもう入れ替わっていたのだ。

「『男』」

　二人は綺麗にハモった。

「やだあ、令!　こっちは男湯じゃないのっ!」

　照れたように笑って江利子は令を叩く。

「間違えましたあ」

　と脱いだ浴衣を抱えて、令は脱衣所を出ようとする。

「あなた、浴衣くらい羽織りなさいよお!」

　江利子が令に浴衣を羽織らせるが、帯は適当にしめているので、はだけてかなり危ない格好になっている。

「ああ、ごめんなさい」

　令はその格好で今度はちゃんと女湯に向かった。
　途中で、先程間違えたかと思って引き返したあの小父さんとすれ違ったが、困ったように視線をあっちに向けていた。
　その後、はしゃいだり、眠ったりしながら入浴を済ませ、浴衣を着ると令と江利子はルームナンバー４０２３に戻った。

「今、何時?」

「もう四時ですよ。朝の四時」

「あらあ、じゃあ、寝ましょうか」

　令と江利子は空いている二組の布団に仲良く並んで寝た。
　次回最終回。

→【No:3165】

【3153】　めちゃめちゃ怖かった可愛い人　　（朝生行幸　2010-04-04 21:39:11）

　その恐怖は、ゆっくりと静かに、そして確実に、リリアン女学園を侵食していった……。

　登校する生徒が未だまばらな、マリア像の分かれ道。
　割と適当にお祈りしている白薔薇のつぼみ二条乃梨子に、そっと近づく人物が一人。
　紅薔薇のつぼみの妹松平瞳子。
　彼女は、乃梨子の隣に立って、マリア像に祈りを捧げると、
「ごきげんよう、乃梨子」
　にこやかな表情で、相手に挨拶した。
「ごきげんよう瞳……」
　挨拶を返そうとした乃梨子。
　だがしかし彼女は、突然顔を変な形に歪めて、大きく息を吸い込んだ。
「ぶえっくしょん！」
　強烈なくしゃみの一撃が、避ける間もなく瞳子を襲った。
　乃梨子の唾液が、鼻水が、瞳子の顔面に、糸を引いて張り付く。
「………」
「うわぁ、ゴ、ゴメン瞳子！！」
　慌ててティッシュを取り出し、瞳子の顔をゴシゴシと拭う。
「……まぁ良いですけど」
　半眼で、瞳子は乃梨子をねめつける。
「いやホントごめん。なんだか急に鼻がむず痒くなって」
「風邪？　それとも花粉症？」
「ううん、どちらでも無いと思う。別に鼻詰まりしているわけでもないし、目が痒いってわけでもないから」
「そう？　でも、気を付けないとね」
「うん」
　二人は、連れ立ってその場を後にした。

　ホームルーム前の一年椿組の教室。
　乙女が集うリリアンとはいえ、朝の喧騒は、他の学校とはそう変わらない。
　やれ昨日のテレビ番組とか、昨日はこんなことがあったとか、今日の放課後はどうだかこうだかとか、あちこちで雑談が飛び交っている。
　乃梨子も、前の席にいる瞳子や、隣の友人細川可南子らと、他愛の無い雑談にふけっていた。
「でさぁ、昨日の……」
　話の途中、乃梨子が再び、顔を変な形に歪めて、大きく息を吸い込んだ。
　まさかと思った瞳子、身をかわそうと思ったが時既に遅し。
「ぶえっくしょンドレ！！」
　強烈なくしゃみの一撃が、再び瞳子を襲った。
　乃梨子の唾液が、鼻水が、瞳子の顔面に、糸を引いて張り付く。
「………」
「うわぁ、ゴ、ゴメン瞳子！！」
　慌ててハンカチを取り出し、瞳子の顔をゴシゴシと拭う。
「……まぁ良いですけど」
　半眼で、瞳子は乃梨子をねめつける。
「いやホンマごめん。なんだか急に鼻がムズムズしちゃって」
「風邪？」
「ううん、違うと思う。別に喉が痛いわけじゃないし」
　可南子の問いに、そう答える乃梨子。
「そう？　でも、時期が時期だから、気を付けないとね」
「うん」
　ちょうどそのタイミングで、担任が姿を現した。

　一時間目──数学。
「ぶえっくしょンドレわれ！！！」
　教師の顔が引き攣っていた。

　二時間目──古典。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレ！！！！」
　教師の顔が青褪めていた。

　三時間目──世界史。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけ！！！！！」
　教師の顔に、恐怖が浮かんでいた。

　四時間目──現国。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけカス！！！！」
　教師の顔が、泣きそうになっていた。

　昼休み──ミルクホール。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけカスいてまうど！！！！！！！」
　周囲の生徒が、一斉に後退った。

　五時間目──生物。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけカスいてまうどアホンダラァ！！！！！！！！」
　教師が逃げた。

　六時間目──物理。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけカスいてまうどアホンダラァくたばれ！！！！！！！！」
　教師が卒倒した。

　ホームルーム。
「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけカスいてまうどアホンダラァくたばれド畜生！！！！！！！！！」
　担任が、教室に入って来られなかった。

　そして放課後。
　薔薇の館に向かう乃梨子と瞳子。
　周りの生徒たちは、乃梨子に対し、怯えた表情を浮かべ、遠巻きに見ていた。
　目が合うと、身体をブルブルと震わせて、慌てて視線を逸らす始末。
　瞳子すらも、数歩後に、ビクビクしながらついて行くという有様。
「んー？　なんだか視線が痛いなぁ。ねぇ瞳子」
「そっそそそそそ、そうですわね乃梨子さん」
　いつの間にか、乃梨子をさん付けで呼ぶ状態に戻ってしまっている瞳子。
「どうしたの？　今日も変だよ？」
「も、ってどういう意味ですか？　もって、はっ！？」
　思わずいつものノリで突っ込みを入れてしまったが、今の乃梨子を下手にいじると、取り返しのつかないことになる。
「いいいいいいい嫌ですわ乃梨子さん。きっと気のせいですイヤホント」
　慌てて、フォローになっていないフォローをするが、どうにも空回りっぽい。
「とにかく、早く薔薇の館に行きましょうええそうですとも」
「？」
　乃梨子の背中をぐいぐい押して、瞳子はムリヤリ歩みを進めた。

　薔薇の館で、いつものように生徒会のお仕事。
　瞳子は、乃梨子がいつ“くしゃみ”をするのか、ハラハラのし通しだった。
　二人は当然ながら、白薔薇さま藤堂志摩子、紅薔薇さま小笠原祥子に紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇さま支倉令に黄薔薇のつぼみ島津由乃と、現状オールキャストでお送りしています状態。
　多少のことでは動じない面々ではあるのだが、志摩子と祐巳以外は、意外とメンタル面は弱かったりするので、下手に乃梨子のワイルドなくしゃみを目の当たりにすれば、一体どうなるのかサッパリ予測が付かない。
　今は特に問題はないようだが、それでも瞳子はまったく落ち着かず、仕事にも身が入らない。
　その不振な挙動に、祐巳も祥子も訝しげにしているが、とりあえず静観の構え。
　それもそのはず、リリアンの現状は、他の生徒からの情報によってある程度聞き及んでおり、その中心にいるのが、白薔薇のつぼみであることは分かっている。
　だから、実際どんなことが起きているのか、その目で確認するまで、様子を窺うことにしたらしい。
　しばしの後、やはり当然と言うべきか、まるで予定調和のように、乃梨子が顔を変な形に歪めて、大きく息を吸い込んだ。
（来たーーーーーー！？）
　しかも不運なことに、乃梨子の真正面の席には、当の瞳子。
　やはり動揺していたのだろう、席をずらして座ることも、ハンカチを用意することも忘れて、スローモーションで動く世界の中、乃梨子を凝視することしか出来なかった。

「ぶえっくしょンドレわれクソッタレぼけカスいてまうどアホンダラァくたばれド畜生ザケンナァ！！！！！！！！！！」

　強烈なくしゃみの一撃が、見事なまでに三度瞳子を襲った。
　乃梨子の唾液が、鼻水が、瞳子の顔面に、糸を引いて張り付く。
「………」
「うわぁ、ゴ、ゴメン瞳子！！」
　慌ててハンカチを取り出し、瞳子の顔をゴシゴシと拭う。
「……わざとじゃありませんよね？」
　半眼で、瞳子は乃梨子をねめつける。
「いやホンマごめん。何回目だよコレ、あ、三回目か」
　まるで質の悪いオッサンの如きくしゃみに、令と由乃はナンダコレ？ってな表情を向け、紅薔薇姉妹は瞳子に目で問いかけ、白薔薇さまは小首を傾げている。
　瞳子は、祥子と祐巳に、ご覧の通りですよ、と目で頷いた。
「ふぅ……」
　小さく息を吐いた祥子、志摩子に視線を送ると、乃梨子に向けて小さく顎を動かした。
　それを見た志摩子も、祥子の意図を一瞬にして理解し、小さく頷く。
　何事も無かったかのように、改めて仕事に取り掛かる一同。
　何らかの意思疎通があったらしい祥子と志摩子に、少し落ち着いた瞳子。
　なんだ言っても流石は薔薇さま、会話を伴わなくても、ちょっとしたしぐさだけで、キッチリ伝わっているようだ。
　その安堵故か、瞳子は肝心なことを失念していた。
　それは、未だ乃梨子の正面に座っていることであり、もしまた次の一撃が来たならば……。
「ふぁ……」
　乃梨子が顔を変な形に歪めて、大きく息を吸い込んだ。
（わ、私のバカ～～～～！？）
　つまり瞳子は、四度例の洗礼を受けるハメに。
「ぶえっくしょンド……」
「乃梨子？」
「ふぁい、何でひょうかお姉さま？」
　乃梨子の名を、たった一度だけ呼ぶ。
　それだけで、志摩子は恐怖のくしゃみにアッサリ終止符を打った。
（おぉ～～～～～……）
　思わず、「流石は白薔薇さま」と、心の中で感嘆する瞳子。
　しかし、やはり乃梨子の唾液まみれの鼻水まみれ。
　しかも、志摩子に気を取られて、乃梨子はベタベタの瞳子に気付いていない有様。
「ちょっと乃……」
　声をかけようとした瞳子を遮ったのは、姉の祐巳。
　彼女は、小さく首をフルフル振ると、ハンカチで瞳子の顔をグシグシと拭った。
　祥子も、同じように瞳子の顔をグシグシ拭う。
　二人に世話を焼かれる形となって、まんざらでもない気分になった瞳子。
　もうこれ以上、乃梨子のくしゃみを食らうのは真っ平ゴメンだが、こんな役得があるのなら、今までのことは許しても良いかなと思ってしまった。
　同時に、現金ですわねとも思いつつ。

「それで乃梨子、あのくしゃみは癖なの？」
「うん？　何のこと？」
　まったく自覚がない乃梨子。
　瞳子や可南子の説明を聞いて、更にはこっそり録音していた新聞部の友人に聞かせて貰って、ようやく真実に気が付き、生徒たちの反応が理解出来た。

　事ほどさように、一時リリアンを席巻したこの恐怖は、本人にはまったく無自覚のまま野放図に広まり、乃梨子最強伝説の一端として積み重なって行くのだが、その全貌は、同学年の漫究部員が描いた漫画を、各自参照するということで……。

【3154】　そこに現れるは　　（パレスチナ自治区　2010-04-05 01:00:15）

ごきげんよう。
今回は令ちゃんの視点です。
へたれ全開ですので、ご注意ください。

とっとっとっ

最近夜中になると誰かが廊下を歩く音がする。
お父さんではない。お母さんでもない。
だって足音が軽すぎるから。
気になって眠れない。

「うー…よしのー…」

「どうしたの？令。最近元気がないけど」
お昼休み。薔薇の館でいつものメンバーとお昼を食べていると祥子が話しかけてくる。
「え、ああ。最近寝不足なんだ」
「どうしてまた。また由乃ちゃんと喧嘩でもしたの？」
「いや、そんなことないけど」
「令ちゃんったら最近、夜中に変な足音がするとか言ってるんです。ばかばかしい…」
「だってほんとなんだよ。あれは子供の足音だよ」
由乃のきついフォローについ反論してしまう。
「毎晩怖くて仕方がないんだ。お父さんたちに話してもそんなの聞いたことないって言うし」
「令ちゃんの空耳なのよ」
「違うって！」
「令。あんまり怖がっているとそういうのが聞こえてしまうのよ」
「祥子まで！」
周りを見てみると祐巳ちゃんたちも苦笑いをしている。
「全く…そんなことで今日から大丈夫なの？おじ様たち一週間も旅行でいなくなるんでしょ？」
「あ…そうだった…よしの、一緒にいてくれる？」
「はあ？情けないわね。それでもミスターリリアンなわけ？」
「うう…」
「由乃ちゃんの言うとおりよ。シャキッとしなさい」
「わかったよ…」

「由乃、来てくれてありがとう」
「あんな捨てられた仔犬みたいな顔でお願いされて断る方が無理よ」
なんだかんだで由乃は夕飯を一緒に食べてくれている。
「今思ったら私の方が由乃の方へ行けばよかったわね」
「部屋が無いわよ」
由乃、冷たい…
「昔は一緒に寝てたじゃない」
「子供の時の話でしょ？ベッドが狭くて無理よ」
「それもそうか…」
「悪いけど、ご飯食べたら戻るからね」
「どうして？！」
「どうしてって…宿題あるし、やることもあるのよ」
「結局一人なの？」
「令ちゃんがお風呂を済ますまでこっちにいてあげるから、情けないこと言わないの」
「ありがとう」
やっぱり由乃は優しいな。

あの足音のおかげでお風呂に入っている間も怖くて仕方がない。
得体のしれない何かに襲われそうな気がしてならないのだ。
でも今日は由乃がいてくれているのでなんだか怖くなかった。

「ふ～。さっぱりした」
「それはよかったわね」
「それで由乃、変な足音した？」
「まだそんなこと言ってるの？しなかったわよ。まあ、気にし過ぎだって祥子さまも言っていたでしょ」
「でも…」
「それじゃ、私もう戻るから」
「うん…」

こうして由乃は自宅へと戻っていった。

「絶対空耳なんかじゃ…」
そんなことを言いながら歯磨きをしている時だった。

ガサ、ガサ、ガサ

台所の方で音がした。

「ぇ…」
あまりの恐怖に私はそうつぶやくのが精いっぱいだ。
恐る恐る台所に行ってみる。

そしてそこで見たものは…

「令。昨日よりもさらに元気がないわね。由乃ちゃんが一緒にいてくれなかったのがそんなに悲しかったの？」
「………」
「昨日、私、令ちゃんと一緒に夕飯を食べて、令ちゃんがお風呂から出てくるまで令ちゃんちにいたんですけど、そのあと出たらしいんです」
「それ本当？！」
祐巳ちゃんが過剰な反応をする。
「祐巳さん、幽霊が怖いの？」
「志摩子さん…やっぱりいたら怖いよ…」
「そうかしら」
どうやら志摩子は霊的なものに対して恐怖はないようだ。
「令さま、どこに出たんですか？」
「だ、台所に…」
「お、おなかでも空いていたんでしょうか」
「祐巳、幽霊は物を食べなくてよ」
「そ、そうですよね…」
確かに正論だが私は見たんだ！
「でもね、祥子…私見たんだ」
「何をよ」
「な、中身のないバナナ…」
「令、何言ってるの？」
「だって！皮をむいて中身だけ食べてあったんだよ！」
それを言った瞬間みんなが噴いた。
「令さま、何ですかその落ち…」
乃梨子ちゃんに至っては呆れているみたいだ。
「バナナの皮むいて中身だけって、そんなの当たり前ですよ、令さま」
「祐巳ちゃんまで…」
「令ちゃんが食べたんでしょ？」
「違うよ！その時私歯を磨いていたの！それで物音がして台所に行ったら…」
「中身のないバナナの皮を見たのですか？」
「そう…」
「ふう…にわかには信じられないけど貴女に被害はないのでしょう？だから大丈夫よ」
「そうかなあ…」
今に私まで食べられてしまう気がするよ…
「まあ、この世には黒マリアとか仏像大好き座敷わらしが実在するんだからバナナ食べる幽霊がいてもおかしくないわよ」
「どういう意味ですか！由乃様！」
「そのまんまよ」
「まあまあ乃梨子。由乃さんだって心臓を改造したフランケンシュタインなのだから、私たちのお仲間よ」
「そうですね」
「何ですって！」
「そういうことだから、あまり気にしない方がいいわよ」
「そういうことって…」
みんなが賑やかにおしゃべりする中、私の気持ちは沈む一方だった。

今日の由乃は家族で出かけるとかでうちに来てはいない。
つまりは私一人だ。
テレビのボリュームを大きめにして夕食を食べた。
どっかのチャンネルで心霊番組をやっていたのは忘れたい…
お皿を洗うのはお風呂の後でいいかな。

お風呂の後、体を拭いていると、また台所で音がしている。

ジャー…

水が流れている。
蛇口は閉めたはず。

よし。正体を突き止めてやる。
なけなしの勇気を振り絞り…竹刀を持って…奴に気付かれないよう足音を殺して…

台所についた。
まだ奴はいる。

スー…ハー…
深呼吸して精神を統一する。
怖くない、怖くないぞ。
私は支倉令。リリアン女学園剣道部のエース。ミスターリリアン！

「やー！！！」
上段に構えて台所に踏み込む。
「めーん！！！」
思い切り振りおろす。

しかし、相手はやはり人外だったようだ。

「お主、わらわに何をする気か？」
「う…」

ここ数日私を恐怖に陥れていたのは私の家に昔から巣くっているらしい、座敷わらしだった。
この座敷わらしはよく聞くようなおかっぱ頭ではなく、三つ編みを二つ結っている。
勝気そうな瞳と相まって由乃を思わせる。
それに『座敷わらし』と言うだけあって姿は子供。小さいころの由乃みたいで可愛い。
名前は『オユノ』さんという。

私の行動について弁明するとオユノさんは申し訳なさそうな顔になった。
「やはりそうか…すまぬな。そなたを怖がらせてしまったか」
「すみません。今まで生きてきて無かった経験でしたので…でもどうして最近になって」
「それは…まあ…さみしかったのだ」
「さみしかった？」
「そうだ。この支倉家は昔はわらわの存在に気付いておったらしくてな、わらわによく供え物をしてくれていたのだ」
座敷わらしは昔を懐かしむように語りだした。
「わらわの事を気にかけていてくれてそれはそれは嬉しかったのだ。だからよく家事を手伝ったものよ。姿が見えぬはずのわらわの事も家族同然に扱ってくれていた。だがな…」
そこでオユノさんの表情が曇る。
「そなたも知っておるだろうが、大戦があった」
「第２次世界大戦ですか？」
「そうだ。このあたりも争いが激しくてな、支倉も随分と苦労した」
「そうなんですか…」
「そんなこともあって、大戦が終わった後も苦労続きでな、わらわの事を失念したようなのだ」
「すみません…」
「む？そなたが謝ることではないぞ。それにな、それでよいのだ」
「どうしてですか」
「本来、わらわなど知られるはずのない存在。支倉が優し過ぎたのだ。支倉は頑張っていたし、それを見守るのがわらわの楽しみであり、使命だからな」
さらにオユノさんの顔が曇る。
「だがな…一度味わったぬくもりは忘れられるものではなかった。気付いて欲しいと思ってしまった。それはわらわの心の弱さだ…しかもそなたを怖がらせてしまうなど…本当にすまぬことをしてしもうたな…」
「謝らないでください。それにあなただって知って安心しました」
「そうか…そなたは優しいな…」
そういったオユノさんの表情がすごく可愛くて思わず抱きしめてしまった。
ふにゃっとした感触が心地いい。
「バナナを食べたのもあなたですか？」
「すまぬな…わらわはそれが好物でな。我慢できんかった」
「ふふふ…」
「むぅ…笑うでない」
「ごめんなさい」
「うむ」
そのまましばらく笑いあった。

明りを茶色くした私の部屋。
今日はオユノさんと一緒に寝ることにした。
座敷わらしって寝る必要あるのかっていうツッコミはしないでほしい。
「狭くないですか？」
「うむ。でもな、狭いというのもよいものぞ。だだっ広いところに一人でいるより、狭くても誰かと一緒の方が幸せだろうて」
「そうですね」
「そうであろう」
体の小さいオユノさんは私の腕にすっぽりと収まってしまう。
「オユノさんはどうして支倉家に？」
「それはだな、支倉家は昔から隣近所にすごく優しくしていたし、努力家だった。わらわたち座敷わらしはそういった家に憑くのだ」
「なんだか嬉しいです」
「ふふふ、そうであろう。おそらくこれからもこの家にいつくだろうな。今日そなたと話をしてそう確信したよ。そなたは美しく心がきれいだからな」
そう言いながら私の頭をなでてくれる。
「あ、ありがとうございます」
「さて、そなたは寝不足なのであろう？怖がらせてしまったわらわが言うのもなんだが、わらわがそなたを守っておる。安心して眠るがいい」
「はい、おやすみなさい」
「うむ」
オユノさんの優しい感触とぬくもりに包まれながら眠りに就いた。

翌朝。
久しぶりによく寝たせいか、凄く気分がいい。

『令ちゃん、起きてる？』
どうやら由乃が起こしに来てくれたみたいだ。
「うん。今起きた所だよ。入ってきていいよ」
『わかった』

ガチャ

「おはよう令ちゃん。今日はずいぶん寝起きがいいみたいね」
「うん。問題も無事解決したんだ」
「そう。よかったじゃない。それで何だったわけ？」
「それはね」
と言いかけてハッとした。
昨日はオユノさんと一緒に寝たんだった。
今そのことがばれたら非常にまずい。
しかし、神様は意地悪で…

「う～ん…座敷わらしたるわらわが夜中に眠ってしまうとはな」
オユノさん、起きちゃった…

「おはよう、令、よい朝だな」
「う、うん…」
「どうしたのだ？」
「い、いやあ…」
「…………」
寝起きが良く機嫌もよさそうなオユノさんと、おそらく衝撃を受けたであろう由乃を交互に見る。
由乃は明らかに怒っているような…
「令ちゃん…そのこはだれ？」
「由乃、怒らないで聞いて！この子が足音の原因で…」
「む？おさげ髪の娘。何故に怒っておるのだ？」
ああ…空気を読んでください…
「令ちゃんの…令ちゃんのばか！！！」
「よしの！誤解だよ！！」
「何が誤解よ！！現行犯じゃない！！どこぞの幼女を連れ込んで！！その子私の小さいころに似てるし、そういう趣味だったのね？！このロリコン！！！！」
「のう、令。ろりこんとは何だ？」
「えっと…今はそれどころじゃ…」
「どうぞその子と幸せになってください！！」
そういうと由乃は乱暴に部屋を出ていく。
「由乃待って！！ほんとに誤解だから！！」
「知らない！！！」
「よしの！！」

“賑やかなことよ。よい事だ。令、そなたのこの日常をいつまでも見守っておるぞ。”

「そんなこと言ってないで助けてよ！！うう…よしのーーー！！！」

あとがき
人外シリーズ第２弾。
オユノさんは漢字で書くと『御由乃』だったり。
バナナのくだりはドリフのネタです。

【3155】　令にそんなこと言われても　　（bqex　2010-04-06 13:07:56）

もしも桂さんが勇者だったら

※今回は『マリア様がみてる　私の巣』のネタバレのようなものがありますが、重要なネタバレではありません。(たぶん……)

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】【No:3136】【No:3140】

【これまでのあらすじが暴走気味なので祐巳さんが軌道修正に来たようです】
　桂さん、蔦子さん、真美さん、ちさとさんは勇者としてリリアンを救うため山百合会と戦い、敗北してしまったため、逆行して一年前の世界で我がお姉さま小笠原祥子さまを倒すため助っ人を集めて、さあ、対戦というところです。
　ん?　何?　由乃さん。……え?　令さまの事忘れてないかって?　や、やだなあ。そんなことないよ。
　そ、そんな、「黄薔薇はいらない子」だなんて、被害妄想だよ。『私の巣』の事は忘れて、バトルしよう。ね?

　薔薇の館前。

「わかっているでしょうけれど念のために言っておくわ。私たちは昨年残念なことに、我が偉大なお姉さまである水野蓉子さまに苦杯をなめてしまったけれど、私たちは今日までの間、臥薪嘗胆の思いで我が身を省み、必死に訓練を積んできたのよ。もう、私たちは水野蓉子さまのいないあなたたちでは簡単に勝てるような相手ではなくってよ!」

　祥子さまが言う。

「ぶっちゃけ、負けたペナルティでレベルを下げられたので、一からデータを組み直して、レベルアップし直したんだよね」

　祐巳さんが言う。

「祐巳っ!　そういうことを言うのはおよしなさい!」

「す、すみません。お姉さま」

　祥子さまに睨まれ、祐巳さんはペコペコと謝る。

「みんな、行くわよ!　まずは『温室に呼び出し』で『いたっ!』発動!　『カマドウマの領域』さえ展開してしまえばこちらのものよっ!」

　祥子さまが動く。

「隠しクラス『大叔母』のスキル『金輪際許さなくってよ』使用!　このスキルは指定したスキル自体を一日一回だけなかったことにできる!　指定スキルは『いたっ!』。これで、どちらの陣営も『カマドウマの領域』は展開できない!」

　環さんがすかさず宣言した。

「そ、そんな横暴なスキルが許されてたまるもんですかっ!?」

　祥子さまは動揺した。

「『大叔母』なんてそんなもんですよ……」

　乃梨子ちゃん、百ちゃんが目を伏せながらハモる様に呟いた。

「ちょっとおっ、私に不満があるのっ!?」

　環さんが百ちゃんをじろりと見る。

「ま、まさか!」

　百ちゃんが慌てて手と首を振る。
　乃梨子ちゃんが小さく「気の毒に」と呟いていた。

「『黄薔薇真剣勝負』で攻撃力上昇!」

「『銀杏の中の桜』!　これで魅了状態に!」

　薔薇さまたちは戦闘前行動で予定通りのスキルを使ってきた。
　淡々と一同は抵抗する。

「『ファーストブレイク』で先手をとる!」

　ターンの最初に割り込めるスキルを多数の者が宣言したがパラメータの関係で桂が最初に行動することになった。

「勇者スキル『頼むぜ!』使用!　このスキルを使用する時に自分のパーティーメンバーを指名する!　指名されたメンバーは通常のターンにとれる行動をとることが出来る。行動後、『頼むぜ!』を使用したものは行動済みになるが、指名されて行動したものは行動済みにならない!　このスキルで指名するのは……百ちゃん!」

　ふふ、と笑って百ちゃんは前に出た。

「な、何を……」

　百ちゃんはアイテム『おにぎり・梅』を出した。

「あああっ!!」

　悲鳴をあげて、頭を抱え込んで祐巳さんがしゃがみ込んだ。

「あれは白薔薇スキル『授業時間を犠牲に』で特殊効果を無効に出来ないペナルティを与えるアイテムっ!!」

　乃梨子ちゃんも気づいたらしく、真っ青になった。

「由乃さん!　アルケミストのスキルであれを止めてっ!」

「ごめん!　他のスキル取らなきゃいけなかったんであのスキルはハズしたの……」

　がっくりと落ち込む由乃さん。

「あ、アイテムも回避できる『ビスケットの扉前』を!」

　志摩子さんがスキルを使用しようとする。

「駄目ですよっ!　まだ、アイテムの使用宣言がなされていません!」

　乃梨子ちゃんの指摘で志摩子さんが「あっ」と声を上げた。
　それほど焦っていたということになる。

「アイテム『おにぎり・梅』をアルケミストのスキル『エキストラクリエイト』で使用効果を複数に書き換えます!」

　百ちゃんが宣言する。

「『お蔵入りパン事件』で『エキストラクリエイト』は取り消し!」

　動揺して祐巳さんはここでスキル打ち消しスキル『お蔵入りパン事件』を使用した。

「その『お蔵入りパン事件』は私の『お蔵入りパン事件』で取り消すわね」

　ちさとが宣言する。

「『黄薔薇☆絵日記』で──」

　令さま、由乃さんがスキルを使用するが、『お蔵入りパン事件』を持つシーフばかりの勇者パーティー相手にかなうわけがなかった。

「まだ諦めてはいけないっ!　全員、何が何でも抵抗するんだっ!」

　令さまが激励する。

「では、山百合会パーティーに『おにぎり・梅』を……使用!」

　百ちゃんは宣言した。

「うわあああっ!!」

「『おにぎり・梅』。このアイテムは使用した直後はHPが満タンになる。しかし、誰かが行動するたびにHPが10ずつ減少し、しかもその回復は『おにぎり・梅』以外では回復できなくなるという中毒性のある恐怖のアイテム!　そして、アイテムへの抵抗は『器用値』で行われるっ!!」

　環さんが解説する。

「まあ、これらの効果の持続期間は一日しかありませんけどね」

　百ちゃんが補足する。

「『ビスケットの扉前』!」

「『お蔵入りパン事件』!」

　乃梨子ちゃん、脱落。

「実際の器用さと『器用値』の違いを見せてあげるわ!　強さの証『黄薔薇ポイント』全て使用し、アイテムに対抗するためのスキル『マイスター』使用!」

「『お蔵入りパン事件』」

　由乃さん、撃沈。

「もう、『お蔵入りパン事件』は使いきったはず。知力値で判定する『ウィズダム』を使用!　これならなんとか」

「『お蔵入りパン事件』!」

「い、一体何人がそのスキルを持ってるのっ!?」

　祥子さま、ガッカリ。

「スキルを使えば消されるようね。でも、『白薔薇ポイント』すべて使用で……ああっ!」

　志摩子さん、アウト。

「『紅薔薇ポイント』すべて使用!　器用値で判定なら何とか……ぎゃあっ!!　1P届かなかった!」

　祐巳さん、沈没。

「アイテム『ぬか漬け』使用!　このアイテムは『おにぎり～』とつくアイテムを使用する時に同時に使用することでHP回復以外の効果を食い止めることが出来るっ!」

　令さま、回復のみで留まる。

「よくもまあ、そんなシブいアイテムを持っていた事」

　祥子さまが言う。

「うちのモモッチも常備してますけど?」

　環さんが言う。

「……」

　これで、令さま以外がアクションを起こす度にHPが10P減るという展開になる。
　次は同じく『ファーストブレイク』で割り込んだ美冬さまの番である。

「勇者スキル『みんな行くぜ!』使用!　これから同時に使用するスキルを持つものは『行動済み』『未行動』の区別なく私と同じタイミングでスキルを使用でき、なおかつ『行動済み』にならないっ!　使うスキルは『シャドウ』!」

　美冬さまが隠密スキルを使用した。
　桂、蔦子、真美、ちさと、笙子ちゃん、三奈子さま、日出実ちゃん、可南子ちゃん、そして瞳子ちゃんまでもが姿を消した。

「こ、こんな状況で……」

　令さま以外のHPが一気に100P減った。
　更に、割り込んできた蔦子さんの番になる。

「どうしようかな～……全員の攻撃力を上げようかと思ったんだけど、一気にカタをつけるなら、全体攻撃をひたすら繰り返せば、回避されてもこっちと山百合会の皆さまが行動する回数分HPが減るよね」

「ぎゃ～っ!!」

「じゃあ、それで行こう。闇属性攻撃魔法『ダークストーム』を魔術強化スキル『マジックサークル』で強化、それを魔術効果全体拡大スキル『ブラスト』で山百合会の皆さんに!」

「『白ポンチョ』でダメージをなかったことに!」

　同じく割り込んできた勇者パーティーの面々が全体攻撃を繰り出していく。

「ダメージ増大スキル『スマッシュ』を『バーサーカー』で全体に!」

「白薔薇スキル『白ポンチョ』!」

「モンクの全体攻撃スキル『毘沙門』をモンクの『自分応援団』で強化して発動!」

「白薔薇スキル『羊の中の狼』でダメージを全て消す!」

「『サモン･ピグマリオン』で召喚獣召喚!　追加スキル『静かなる夜のまぼろし』で八体召喚可能!」

「ストップ!　その場合、ルール的にどうなるの?」

　由乃さんが確認する。

「今のは私の行動ですから、普通に消費HP10Pです。しかし、これからスキルを共有する召喚獣の行動が始まります。八体分」

　瞳子ちゃんが答える。

「召喚されたら合計170P減って、更に80P……」

「し、仕方ない。回数限定スキル復活のスキル『リベンジ』で『お蔵入りパン事件』を復活させて瞳子ちゃんの『サモン･ピグマリオン』を取り消す!」

　祐巳さんが瞳子ちゃんのスキルを消した。しかし。

「すみません、今のでHPがなくなりました。HPが0になった時に強引に行動出来るスキル『推理小説同好会』があれば反撃できたのに、取ってませんでした」

　乃梨子ちゃん、戦闘不能。

「乃梨子がいなくなったら『可愛い乃梨子が側にいる』の効果が切れてパラメータが全て10も下がってしまう」

　志摩子さん、心配どころはそこでいいのかい?

「ごめんなさい、私も次でHPがなくなるわ」

　祥子さまが目を伏せた。

「次は私の番よっ!」

　割り込んだ由乃さんの番になる。

「最後の賭けに出るっ!　アルケミストのスキル『びっくりチョコレート』を錬金術拡大スキル『グレートマテリアル』で山百合会パーティー全員に!　ちなみにこれはアイテムに対するスキルだから、減るHPは10に留まる!」

「なるほど!　『びっくりチョコレート』の効果で武器にHP増大効果やHP減少効果を止める効果が加われば、危機を回避できるっ!」

「しかし、これはスキルを使う者はスキルの効果が選べないから都合のいい効果が出るとは限らない……」

「たしかに、賭けね」

　由乃さんのスキルの効果が現れた。

　祥子さまの武器『おがさわら【さちこ】ですが、なにか?』(という名のゴージャスなロッド)への効果『攻撃力上昇』

「魔術攻撃がメインの私の武器に『攻撃力上昇』が来ても意味がなくってよ!」

　祥子さま、ご機嫌斜めどころではない!

　令さまの武器『草薙の剣』(とマジックで竹刀に書かれているだけにしか見えない剣)への効果『攻撃効果を魔術扱いにできる』

「微妙……」

　令さま、困惑。

　志摩子さんの武器『乃梨ちゃんパペット』(乃梨子ちゃん型のパペットに棒がついてる昔イベントでもらえたようなあれ)への効果『攻撃力増大。ただし、誰か行動するごとにHP5P減少』

「あと3人行動したら、私は終わるのね……」

　志摩子さん、死期が早まる。

　祐巳さんの武器『御伽騎士・祥子』(どう見てもパラソルにしか見えない西洋槍、無双な長政が持っていそうなあれ)への効果『ダメージを与えると追加で相手のMPを減らせる』

「はは、私の攻撃ターンまで持つかなあ……」

　祐巳さん、笑えない。

　由乃さんの武器『銘刀・梅鶯毒』(とマジックで竹刀に書かれているだけにしか見えない剣)への効果『攻撃属性が【光】になる』

「ごめん。皆さん、本当にごめんなさい」

　由乃さん、平謝り。

　と、ここで祥子さまのHPが0になる。

「ここで『推理小説同好会』を発動させて一矢報いるわ!　強力攻撃魔術『ヒステリックサンダー』を『マジックサークル』で強化……でも、全体攻撃にするとこちらが死んでしまうので対象は……勇者、美冬さん!　紅薔薇スキル『イン　ライブラリー』で習得していないスキル使用!　使用スキルは『剣道交流試合の日』でこの攻撃を回避不能にする!」

　美冬さんはスキルを発動した!

「ここで『チョコレートコート』発動!　単体攻撃の対象者と任意の誰かと入れ替わる!　その任意の誰かは祐巳さん!」

　美冬さんが指名した瞬間祥子さまは真っ青になった。

「祐巳、抵抗を──」

　言いかけて、祥子さまは止まった。
　何かが聞こえてきたのだ。

　──お姉さま、がんばってください。応援しています。絶対、大丈夫です。私、信じていますから。ファイト!

　急に乃梨子ちゃんの声で怒涛の応援が聞こえてきた。

「志摩子のアイテム『白薔薇応援タスキ』が発動した!?　HPが1/10を切った……そういえば、あと一人行動したら志摩子のHPは0になるんだったわっ!」

　祥子さまは動揺する。
　一矢報いようとしたばかりに、仲間の死期を速めてしまったのだ。

「ならば、これを生かします!　祐巳さんは何もしないで!　私が『カバーリング』でかばって、ダメージを白薔薇スキル『あんた、その前に謝れよッ!』で弾けばいいだけの事!」

　志摩子さんが前に出る。

「ちょ、ちょっと志摩子!　あなたがはじいた攻撃は私が受けるのよっ!」

「祥子さま、どうせ私も祥子さまもHPは0。今さら痛くもかゆくもない攻撃で、何を焦っておいでなのですか?」

　志摩子さん、真っ黒。

「あなたという子は……前から思っていたけれど、人のロザリオ断るわ、あなたのお姉さまが人の妹にちょっかい出してるのをスルーするわ、生意気な後輩を連れてきて妹にするわ、その生意気な後輩が人の真似をしてるの見て、『似てねーよ、もっとヒステリックだろ?』とか思ってるわ、年がら年中ギンナン臭いわ、本当に腹立たしいのよっ!!　薔薇さまスキル『ハートの鍵穴』でそれを阻止する!」

「変な言いがかりはやめてください。『リベンジ』で『羊の中の狼』を復活させて使用!」

「リアクション無効スキル『勝手にしりとり終了』使用!」

　──お姉さま、がんばってください。応援しています。絶対、大丈夫です。私、信じていますから。ファイト!

　祥子さま、志摩子さん、いろいろあったがとにかく戦闘不能。

「……って、二人とも、人を巻き込まないでよっ!」

　由乃さんは二人がもめて余計なスキルを使われてしまったがために、行動がカウントされて、HPが0になった。戦闘不能。

（たぶん、由乃さんのスキルで死期が早まったから祥子さまと志摩子さんが復讐したんじゃないかな……）

　と皆思ったが、後が怖いので黙っていた。
　割り込みをする者がいなくなり、祐巳の番になる。

「令さま、この私のターンで私のHPは0になります。申し訳ありませんが、後は……」

「ああ、私に任せて」

　令さまはうなずいた。

「姉妹スキル『ごきげんよう、お姉さま』使用!　このスキルは姉妹の最大HPと同じダメージを攻撃に付与する!　そして、『イン　ライブラリー』で『バーサーカー』使用!　190Pの固定ダメージを勇者パーティー全員に!」

「ダメージ軽減スキル『プロテクト』!　アイテム『守りの指輪』の効果で全体をカバー!　更に、神秘の力『並薔薇ポイント』を全部使って……よし!　全部防ぎきった!」

　真美さんの防御で勇者パーティーは無傷で終わる。
　祐巳さん、戦闘不能。

「令さま、お一人でこの人数には勝てないでしょう。降参してください」

　ちさとが説得を始める。

「いいや、私は降参なんかしない。かかってきていいよ」

　令さまが武器を構える。
　凛々しい、正にミスターリリアン、正に騎士、正に黄薔薇さま。
　桂のお姉さまの攻撃!

「防御力無視攻撃、『ピンポイントショット』!」

「黄薔薇ポイント使用!　回避できない、ならばダメージ軽減スキル『プロテクト』!　ダメージを受けるなら『リアルバウト』で攻撃力上昇!」

　追加ダメージスキルもあって、令さまは58Pのダメージ。

「黄薔薇さま、もうやめましょう」

「いいや、手加減無用!」

　くいっ、くいっ、とかかってくるようにとでもいうように令さまは手招きする。
　友子さまの番である。

「令さん、では、一気に楽にしてあげるわっ!　『ライバルがいいの』で令さんへのダメージを倍に!　ダメージ増大スキル『スマッシュ』!　更に、『並薔薇ポイント』を全部使用!」

「『ハートの鍵穴』使用!　ダメージは食らうけど、そのままダメージを返す!　更に『リアルバウト』で攻撃力も上昇する!」

「でも、そんなことしたら……」

「更に、『草薙の剣』の効果発動!　1Pでもダメージを与えたら麻痺させることが出来るっ!」

「きゃあっ!」

　友子さま、50Pのダメージ!　更に麻痺状態に。

「まだ半分以上HPは残っているっ!　さあ、次は?」

　可南子ちゃんが前に出る。

「黄薔薇さま、引導をお渡しします!　モンクのスキル『弥勒菩薩』を同じくモンクのスキル『花の舞』で連続攻撃に変えて攻撃!」

「モンクのスキル『カナリア祭り浮かれてカーニバル』で連続攻撃でも全てにリアクションをとる!」

　可南子ちゃんの七連続攻撃を令さまがリアクションをとりながら回避していく。しかし、地味にダメージを食らって28P削られる。

「さあ、あと何人?」

　勇者パーティーでこのターンの間に行動出来るのは三奈子さま、笙子ちゃん、日出実ちゃん、瑞絵、恭子ちゃん、百ちゃん、そして環さん。

「令さん、思い切り行くわよ!　『スマッシュ』＋『ご贈答用ハム』!!」

「『プロテクト』!」

　防ぎきれず、令さま13Pのダメージ!
　笙子ちゃん、日出実ちゃん、瑞絵、恭子ちゃんと連続でダメージを0Pに抑え込まれ、百ちゃんの番になった。

「アルケミストスキル『運転免許は持っている』使用!　このスキルはレベル10以下の者の通常攻撃でダメージが1Pでも通った場合、その10倍の追加ダメージを与える事が出来るっ!」

　ここで百ちゃん、クリティカル!
　令さまは回避できず、そのままダメージを受ける。

「ダメージは……3P!　追加ダメージが30P!」

「底が見えてきたね」

　令さまが静かに言う。

「では、いよいよ私の番だ。『令ちゃんのばか』使用!　このスキルは最大HPマイナス現在のHPの値をダメージに上乗せできる。その状態で全体攻撃の『黄薔薇注意報』、混乱効果付与の『黄薔薇パニック』を使用!」

「山場だ!　これを乗り切れば……」

「なお、この攻撃に『剣道交流試合の日』を付加する!」

　回避不能攻撃を使ってきた令さま。
　全員を混乱させればその隙に回復して、連続攻撃を連発して倒せばいいのだ。
　勇者パーティー、一気にピンチか!?

「『四つ葉のクローバー』で『両手に水道管』使用!」

　蔦子がこれを一人で受けた。
　さすがに蔦子は戦闘不能になる。
　環さんの番になる。

「黄薔薇さま、私の攻撃が失敗しても、次にこれだけの人数が行動すれば黄薔薇さまは持ちこたえられないでしょう。どうして降参なさらないんですか?」

　環さんが聞く。

「たしかに、その通りかもしれない。でも、それだけは嫌なんだ」

　令さまは語る。

「私は今まで、『黄薔薇革命』でヘタレキャラが定着して以降、無条件にカッコイイと言われたのは卒業式で号泣する祥子を助けたシーンぐらい。他のメイン扱いのエピソードは他の人の方が活躍していた。実写映画化は『無印』だけど、出番はたぶん聖さまに置き換わっているような気がする。マーガレットでコミック版が再開するらしいけど、『チェリーブロッサム』のあたりからだから、『黄薔薇注意報』でヘタレてるシーンからなので全然格好悪い。もしかしたら、『黄薔薇注意報』ごとカットされるかもしれない。アニメ4期では、山百合会メンバーなのにコレクターエディションのジャケットイラストは瞳子ちゃんにとられた。由乃が『お姉さま』とほとんど呼んでくれないから、ファンからも『令ちゃん』『ヘタ令』としか呼ばれない。祐巳ちゃんが成長する前はよきアドバイザーだったのに、祐巳ちゃんの成長とともに出番は激減。スポーツキャラなのに、体育祭の出番は少なすぎ。ずっと女子校の乙女なのに『オトメン(乙女の心を持つ男子)』扱いされる。こんなそんなで、黄薔薇ファミリーがパッとしない元凶扱いされる。同人でも見た目限定でしかカップリングされないし、他の人を引き立たせるような扱いが主。かろうじてギャグで由乃か祥子にブッ飛ばされる役回りで『由乃ぉ』しか言ってない」

「うう、令さま……」

　令さまファンのちさと号泣。

「それでも、それでも、私は『黄薔薇さま』なんだっ!!　黄薔薇さまのプライドにかけて、あっさり諦めるわけにはいかないっ!!」

「令さあ～ん!!」

　三奈子さままで号泣。

「対黄薔薇強力魔術『私の巣』を『マジックサークル』で強化、『並薔薇ポイント』全部使用」

「追加ダメージスキル『レイニーブルー』使用!」

　環さんの攻撃に百ちゃんが加勢する。

「ちょ、ちょっと!?　二人とも今の長台詞聞いてなかったの!?」

「そんな事言われても、勝負は勝負でしょう」

　あっさりと環さんが言う。

「黄薔薇ポイント全部使用!　回避不可能!?　うわっ!!」

　令さま、ついに戦闘不能。

「はい、じゃあ、ドロップ品を……」

《今回のドロップ品》

黒いリボン(スキル)：精神値を使う判定の時に有利になるスキル。
リリアンの剣：とマジックで書かれた竹刀。攻撃力90。

　とこの二つをゲットしたところで事件は起きた。

「危ないっ!!」

　美冬さまの声がして、振り向くと祐巳さんが美冬さまに攻撃を決めていた。
　立ち位置からして、美冬さまが桂をかばったらしい。

「えっ!?」

「瞳子、行くよっ!」

「はいっ!」

　祐巳さんが瞳子ちゃんの手をとって駆け出す。

「私の事はいいからっ!　二人を追って!　行先は古い温室よ!」

　桂は環さんによって復活させられた蔦子、真美、ちさととともに走り出した。
　背後で美冬さまの声がする。

「古い温室についたら、ロサ･キネンシスの木の根元を掘りなさいっ!」

　古い温室に四人は飛び込んだ。

「ごきげんよう」

　そこにいた生徒は、確か。

「皐月さん」

「ここでは妖精の名前、『メイ』で。それより、ここを出る前にいろいろと準備をした方がいいわよ」

　メイのアドバイスで、桂たちは回復とレベルアップをする。

「そういえば、ロサ･キネンシスの根元を掘れって言ってたよね?」

「この木だよ」

　ロサ･キネンシスの根元を掘ると『紅いカード』が出てきた。
　桂は、『紅いカード』を手に入れた。

「皆さん、準備は出来た?　私からは何も言えないわ」

　メイが促す。
　四人が緊張した面持ちで古い温室の扉を開くと、そこには。

「ごきげんよう」

　祐巳さん、由乃さん、志摩子さん、瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん、菜々ちゃんの現山百合会メンバーが戦闘態勢で待っていた。

->続く【No:3159】
　やめる

【3156】　今の私の状況　　（ケテル　2010-04-13 23:13:01）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

ケテル版ＳＳ
（まつのめ様のＳＳをベースに、クゥ～様のＳＳと連結させたもの。　乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
乃梨子視点

【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】】>【No:3559】

　由乃視点で姫屋編スタート……でいいと思います。

　ヴォガ・ロンガから３日。

　住民票の解凍手続きの後、ヴォガ・ロンガのゴールで祐巳さんを待ってたんだけど、何やってんだかなかなか来やしない。　時間ギリギリになってゴールした祐巳さんに『なんなのこの体たらくは？！』っと、たぶん間違ってるだろうもんくを一つ言ってから、住民票の事と私が姫屋にやっかいになる事を伝えてから少し話をして別れた。　まあ、聞いた話だとこれから合同練習でちょくちょく顔を合わせるだろうとのことだし、ペア・パーティーの時間も迫ってるいたしね。

　そのペア・パーティー、どうやら私と乃梨子ちゃんの歓迎パーティーにしようってことだったらしいんだけど、私が姫屋に行くって事を話したら、急遽……『乃梨子ちゃん歓迎＆由乃さんお元気でパーティー』……なんか納得のいかないネーミングなパーティーになっちゃったのよね、主催者に二言、三言、四言くらいもんく言ったけど、私としてはおとなしすぎるくらいの妥協の仕方だったわね。

　翌日、曲がりなりにも門出だしとリリアンの制服に袖を通して、乃梨子ちゃん、アテナさん、アリス、それと仲良くなったペアの娘達に見送られて、迎えに来てくれた晃さんと藍華さんの操るゴンドラに乗って姫屋へ。

　波も穏やかな運河を滑るように進む白いゴンドラ。　頬をなでる風、制服越しに伝う冷たい空気に気が引き締まる。　………んだけど……。

「すわっ！！　藍華、いつも言ってるだろ、おまえはスピードの出しすぎに注意しろと！」
「そんな～？！　今のこの状況で、しかもカナル・グランデでくらいいいじゃないですか！」
「普段から気をつけていない事を、お客様の前で出来るわけないだろう？！」
「今はお客様は乗せてません！」
「乗せてるだろ？！　由乃ちゃんを！　そうだ、久々におまえの観光案内を聞いてやろう、由乃ちゃんをお客様に見立ててやってみろ！」
「え～～～？！　そんな～～」

　その途中であるにもかかわらずプリマの藍華さんに指導をする晃さん、回りまわってあれが私の所に来るのか……あるいは直接……………失敗したかな？

　晃さんに言われて、藍華さんが速度を落として観光案内を始める。　教本とも、修学旅行の時のイタリア語での案内とも違うわかる言葉での生の案内は新鮮だ、そう言えばちゃんとした案内を聞いたのって初めてかもしれない。　藍華さんの操船と案内と晃さんの厳しい注意を聞きながら、白いゴンドラは私の新天地『姫屋』へと進む。

　姫屋で私にあてがわれた３階の私室は、藍華さんの部屋もそうだけど１人部屋と考えるとかなり広い、収納スペースには困らないだろうけど気を抜くと際限無く物が増殖しそうだわね。　あと掃除が大変そう、ちょっとづつやるしかないわね。　

　毛布や布団はベットの上にたたんで置いてあって手で触れるといい感触、ちゃんと準備してくれていたらしい、クローゼットに古着を納めて、あれ？　靴置き場ってどこだろ？　部屋の片付けなんかは、手荷物が殆んど無い今だからすぐ終わっちゃった。　掃除はされていたが、こういうものは気分だと軽く雑巾掛けなんかしていると、藍華さんが入社関係の契約書を持って来た。
　そして…。

『私の使い古しで悪いんだけど…』

　と、ちょっと照れくさそうに紙袋を手渡してきた、中身は目覚まし時計。

『ほら、まだ何にも持ってないじゃないあんた、時間がわかんなきゃいろいろ不都合があるから…』

　そう言えば時間を合わせるの忘れてるけど腕時計は持ってるし、携帯も持ってる。　でも、充電器が無い携帯は遠からず使い物にならなくなるだろう、方式の違いからだと思うけど通話できないんだから無用の長物だ。　腕時計だって電池の規格がどうなってるか分からない、ひょっとしたらアンティークショップで売ったら高値が付くかも知れないけど……もちろんそんな気はない。　ありがたく頂戴することにした。

　書類へのサインが済んだ後、藍華さんに連れられて本社社屋内と寮内の案内、それとサンタルチア駅前支店にも連れて行ってもらう、支店長の藍華さんの下での修行となると、ここにも頻繁に顔を出す事になるだろうしね。

　あっちこっち行った様な気もするけど、比較的のんびりした時間感覚で２日目も終わる。

　そして………。

　　《その、金色に輝く朝日の中には･･････》

　藍華さんから貰った古い目覚まし時計に目をやると、まだ５時少し前。
　リリアンに通っていた時は早く目が覚めると、なんか損したような気がしていたっけ。
　寝直そうと思って布団を被り直したけど、妙に目がさえてなぜか寝ているとかえって息苦しい感じ……。

　あ～あ･･･なんだろ……。　ため息をついて天井を見上げる。

「･･･姫屋･･･か･･･」

　不意に、脳裏に浮かびかけた二つの顔を打ち消すように、勢いをつけてベットから起き上がる。
　朝食･･･には？
　もちろん早すぎるわ。　社食だって、まだ朝食の準備をしているとこじゃないかな。
　また寝る？
　二度寝は本来気持ちいいはずだけど、今はなぜだか息苦しく感じてしまう、そういう時もあるんだろう。

　まあ、このまま部屋でグズグズしているのももったいなすぎる。
　リリアンの制服を除けば、現時点での私の唯一の私有財産ともいえる服数点の中から、ニットの白いシャツとクリーム色のチュニックワンピ、クロップドデニムに、ベージュのストールをマント風に巻いて。　髪は…三つ網は面倒だから今はパス。　袋の中からスニーカーを出す。　あ～～、そう言えば靴置き場考えて無かったわね。

　のんびり着替えていたら５時１０分ちょい過ぎ。　音をたてないように注意してそっと部屋から出る。　そう言えば、あの目覚まし時計時間合ってんのかしら？

　ヴォガ・ロンガが終わるとネオ・ヴェネツィアは冬に入るということだ、確かに頬をなでる空気は冬を感じさせる冷たさだ、薄手のチュニックワンピとクロップドデニムで失敗したかと思ったけど、防寒性能がいいのか寒さは感じない。
　なんか昨日までは居なかったフワフワした白い綿毛みたいな物が飛んでる、羽があるからなんか虫っぽいんだけど良くわかんないわね。　ま、害はなさそうだし見てて可愛いからいいか。
　フワフワフワフワ白い綿毛が飛ぶ中、早朝散歩に繰り出す……は良いんだけど。　　さて、どこへ行けば良いのやら、徒歩でネオ・ヴェネツィアを歩くって、アリスに案内されて古着を買いに行った時だけだわね。　もっともついて歩いただけで地図が頭に入るほど地理が得意なわけじゃないし、ネオ・ヴェネツィアはそんな単純な街じゃない、むしろ複雑怪奇？　迷宮？

　取り合えず近場だし、サン・マルコ広場(Piazza San Marco)へでも行ってみますか。　その後は気の向くまま･･････あ、藍華さんと朝食の約束してたっけ、それまでに帰らなきゃ。

　アクアの水先案内業界一の老舗姫屋の本店。　地球(マンホーム)のヴェネツィアに有った有名ホテル『ダニエリ』がモデルなんだとか。
　姫屋の本店から右へ５０ｍも歩けばパリア橋(Ponte della Paglia)。　ドゥカーレ宮殿(Palazzo Ducale)と牢獄(Prigioni)の間の運河に架かっているのが溜息橋(Ponte dei Sospiri)。　もちろん、この時間に観光している物好きはいない、白み出した空をバックに陰影が強調された溜息橋、少し靄が立ち上る運河には逆さ溜息橋……ま、逆さ富士みたいにそんな名物があるかどうかは知らないけど、風の少ないこの時間、運河が波打ってると見えないわけだかしちょっとラッキーと思っておこう。

　歩みを進めるとドゥカーレ宮殿･･･マルコポーロ国際宇宙港なのよね･･･宇宙港･･･宇宙･･･港･･････。
　う～～ん･･････。　自分が『宇宙港』なんて単語を使うことになろうとは…、剣客小説の人だった私が『宇宙港』なんて言葉をまともに使う人見たら、２週間前だったら鼻で笑ってただろう。
　でも目の前にあるのは、紛れもなくマルコポーロ国際宇宙港。
　ここって…広いようでいて空港として使うには狭いように思うんだけど、その辺りどうなってるんだろ？　観光産業で成り立っているネオ・ヴェネツィア、発着する宇宙船の数だって見ている限りかなりの数だし、宇宙船の大きさだってやっぱりそれなりに大きい、どうやって捌いてるんだろ？　乗降口と宇宙船の出入り口だけここで、後は地下施設にでもしてるのかしらね？　別の場所に広いとこ造って、そこから鉄道や船で旅客輸送すればいいと思うけど、別料金で。
　ヴェネツィアとマルコ・ポーロ空港みたいに、そうすればここを本来のドゥカーレ宮殿に改装できて観光名所に出来ると思うんだけど……、まあ、私がそんなこと考えたってしょうがないわね。

　サン・マルコ広場に入る前にカナル・グランデ･･････お～っと、ジューデッ…何とか…運河…？　(ジューデッカ運河 Canale Della Giudecca)　と合流してサン・マルコ運河(Canale Di San Marco)って言うんだっけこの辺から。
　朝靄の起つサン・マルコ運河越しに･･････え～と･･･あ、サン・ジョルジョ・マッジョーレ教会(San Giorgio Maggiore)･･･を見る、この辺りから見るともっともきれいに見えるように創られているってオレンジ・ぷらねっとの教本に書かれていた･･･ような記憶があるけど、白み始めた空をバックに金色の朝日を浴びている姿は、運河に起つ靄やフワフワの綿毛なんかと相まって幻想的に見える。

　独り占めだわね、この景色。

　さて、フワフワがフワフワと飛び回り、鳩が昨日蒔かれた餌の残りを啄んでいるサン・マルコ広場に入って来たわけだけど…。
　宝探しの時乃梨子ちゃんと一緒にさんざん見て回った、見新しさは無い･･････はずなんだけど･･･光の感じが変わっただけで、雰囲気も大きく変わってしまうものだと改めて感じる。
　”世界一美しい広場”ナポレオンがこれを見たのかどうかは知らないけれど、ま、３時間しか睡眠時間を取らなかったっていうナポレオンが、朝も早くからこんなん見に来るほど暇人なわけないだろうけど。
　雨の日とか夜なんかもまた違った感じに見えるんだろうな、楽しみが増えたってことか……。

　こうしてこっちの世界にじょじょに染まっていくのかな？
　帰るあてなんか･･････止そう、頭を振って、また浮かびかけた顔二つを打ち消す･･･ダメだ･･･消せない･･････。

「令ちゃん･･･菜々･･････」

　とうとう口をついて出てしまった名前。

　……会いたい…、でも……隔てられた時間と空間は、あまりにも大きい。

　切られてしまった絆は、どうすれば手繰り寄せられるんだろう？
　未来世界から過去へ、この思いを伝えるにはどうすればいいんだろう？

「あ～～～もおぉぉ～～！！」

　私の叫び声に驚いた鳩が一斉に飛び立つ。
　大鐘楼(Campanile)の尖った屋根を見上げながらそんなことを考えていたが、視線を落として背を向ける。　乃梨子ちゃんと一緒の時は”年上っぽく”が頭にあったからこんな考え浮かぶ余裕がちょっとなかったけど･･･マイナス方向の考えばかりが浮かんでくる、そんなの願い下げだ。

　サン・マルコ寺院(Basilica di San Marco)の近くの通りへと足を踏み入れる。
　ここから先は、乃梨子ちゃんとの宝探しの時には探索対象外にしていたところ。　サン・マルコ広場の裏通りはブランド物のお店が立ち並んでいた。　シャネルにグッチ、カルティエ…ふ～～ん、私が知ってるような有名ブランドは今でも存続してるんだ。
　ウィンドーショッピング……って言えるのかな？
　さらに運河と小道が入り組むネオ・ヴェネツィアと言う名の未知の空間に足を踏み入れていく。　あ～菜々が喜びそうなシチュエーションだわ。

　そして･･････。

「……どこよ、ここ？」

　大鐘楼(カンパニーレ)を目印にすれば大丈夫だろうと思っていた……。

　ところが、狭い所に建物がひしめき合っているもんだから、５分もすると建物の谷間に沈む道から目印の大鐘楼(カンパニーレ）は見えなくなる。
　引き返せばいいものを何となく、もと来た道を戻るのは癪に障る……難儀な性格してると自分でも思うけど、そのまま突き進んでしまう自分が可愛い、誤解かしらね？　変に角を何度も曲がったりしたもんだから方向感覚が狂いまくってさらに迷う。
　藍華さんと一緒に朝食をとる約束をしてるんだし、その後は練習に付き合ってもらえることになっている。　再三思い出していることだけど、それまでには帰りたいところ…だけど……。
　広場→小道→橋→小道→広場、このリズムにはまると楽しいとかアリスは言ってたような気がするけど、それは自分の現在位置をしっかり把握できている人の話。　地図を見てても迷えるだろうネオ・ヴェネツィア初心者にとって、リズム云々は迷いの螺旋(スピラーレ)の中へ誘いこむ罠の一つじゃあないかな？

　……………まあ、いいか。
　慌ててもしょうがないから開き直ることにする、もう少しすれば人も出てくるだろうし、そしたら道を聞けるはずだしね。
　……現実逃避とも言うわね。
　まあ、言わば言え。　基本的な解決になってないが、今はこの街を包み込んでいる雰囲気に乗ってみることにした。

　慌てないと思い込んだからか周りを見る余裕が出てくる。

　商店などは当然まだ閉まっているわね。　この辺りまで来るとブランドとは無縁の普段使いの商品を扱っている、まあ一般人の私達には安心感の高めな地域だわ、扱っている服や靴、帽子などをモチーフにした看板の店、店の前に樽が積んであったり、イタリアンなスパイスの香りを周辺に振りまいている店、甘い残り香を漂わせているのはお菓子屋さんかな？　あ～、パンを焼いている良い匂いが漂ってくる。　出し汁の匂いがするんだけどお蕎麦屋さんでもあるんだろうか、ネオ・ヴェネツィアに？　食べ物関係の店ばかりが気になるって、おなか空いて来てるのかしらね～。

　裏路地の入り口で三匹の小猫が遊んでいるのが目に留まった。
　身を屈めて眺めていると不意にピタリと動きを止めて、私の方を注目する三匹。　ジ～～～ッとこちらを注目しながら、そろりそろりと建物と建物の隙間に入って行ってしまった。
　なんか気に障ることでもしたかな？　子猫達が消えていった方の樽の陰に少し大きな猫、やっぱりこちらをジ～～ッっと見ている。

　･･････…？

　あ～、なんか警戒されてる？

　頭を掻きながら立ち上がると、屋根の上からこちらを見ている猫が２匹、橋の欄干の上から見ている猫、堂々と道の真ん中をノシノシと歩いてくる猫、ゴミ箱の陰からも３匹の猫。

　猫　　猫　　猫　　猫　
　
　警戒の視線を向けてくる猫、猫、猫……。

　私、猫と相性悪かったかな？　誰かに『ネコ・フェティダ・アン・ブゥトゥン』って言われた事があった気はするんだけど、って関係ないか。

　ネオ・ヴェネツィアって猫が多いわね、どんどん集まってくる。

　ちょっと怖くなって一本路地を移動･･･しようとしたら、その路地にも猫達がいて、私を注視している。
　え～･･･と･･･。　ここもまずい･･･の･･･かしら？
　基本的に猫は嫌いじゃないんだけど、これだけそろうと正直怖い。
　裏路地の一本に猫がいないのを見て取って、そこに入り込む。
　建物が迫って来て妙な圧迫感を感じる薄暗い裏路地をゆっくりと進む。　同じ様な高さの建物が多いネオ・ヴェネツィアだけど、こういう細い裏路地に入ると建物が高く感じる。　いやいや、実際この辺りの建物今までの所より高くないかな？　運河の音も聞こえず、生活観も感じない。　”シ～ンッ”としていて、私の足音だけが大きく響いている。　これはこれで怖いんだけど複数の猫に見つめられるよりはまし……なのかなぁ～？
　気がつくと、後ろから複数の猫の声が迫ってくる。　後ろを気にしつつ早足で角を曲がって見ると目の前に猫の群れ、大多数は普通の猫なんだけど、二頭身のとかボールみたいに丸いのとか招き猫なんじゃないのってのとか……そんな所に踏み込む勇気があったら今現在逃げ回ったりしない。

　角を曲がらずに生活感の一切無い路地をさらに真っ直ぐ進む、しばらく進むと……私、地上を歩いてたはずなんだけど、いや、今は早足なんだけど。　頭の上に見える道っぽいものは、建物っぽい物は何？　運河も橋も見えるんだけど？　どういう世界？　上に鏡があるみたいだ、ひょっとしたらそれを見上げて間抜け面してる私が見えるかもしれない。
　出口の無い騙し絵みたいな世界の中を、グルグル回っている訳じゃないでしょうね？　『鍋島藩化け猫騒動』なんてのもなぜか頭に浮かんできてしまう。　別に猫に恨みを買うようなことしてないはずなんだけど？

　朝日も昇ってこようかって言う時間のはずなのに裏路地はますます暗くなり、ポツンポツンとある街灯の灯が頼りと言うほど暗くなる、建物の窓は黄色く光り…窓と言う窓が影絵のように同じ光を出している……そんなことあるわけ無いじゃない…チラッと中を覗くと窓の向こうには黄色い空間が広がっているだけ。

　ちょっとおぉぉ～～！　冗談じゃないわよ！！

　このまんま私だけ、祐巳さんや乃梨子ちゃんと、また別れることになるなんて……。

　怖い考えが浮かび、慌ててその考えを打ち消す。

　そんなことある訳無いわよね？！

　早く、早くこの裏路地から抜け出したい！　いつしか小走りになっていた。　かなりの距離を走っているつもりなのに橋にすらたどり着かない、そんなバカな！！　ネオ・ヴェネツィアでこんなに走らなきゃならない所なんて…私が知っている所だとネオ・スキアヴォーニ河岸(Neo Riva degli Schiavoni)くらいだけど確実にそこより長く走ってる……ような気がする…。
　時折思い出したように現われる街灯が灯りをなげかけているけれど、そんな所に立ち止まるなんて怖すぎる。
　ようやく向こう側が見えてきた、走る速度が上がる心臓の鼓動も上がる。

　逃げ切れると思った瞬間、目の前の道幅いっぱいに猫の顔が現われてニタリとチェシャ猫みたいに笑った。

　だあぁぁぁ～～～？！

　目の端に引っかかった扉へ何も考えずに飛び込んむ……そこは……。

　朝日とはちょっと違う金色の光り、床が頭上から来る光を綺麗に反射していて、それがどういう作用か金色に見えるんだ。
　路地……違うわ、どちらかと言うと神殿の廊下を思わせるような所だ。　急な登り階段がどこかへと繋がっているらしいが、当然その先は窺えない。

　なんだろここ？　ネオ・ヴェネツィアの街並みと違うのは分かるけど。
　ひょっとしてさっき考えてた、別次元とかに飛ばされてしまったのかしら？

　不意に、私の隣に何か大きな物が現われた様な気配がした。

　怖い気配ではないが、何かに似てる。　頭に浮かんだのは……。

　いや…今雨降ってないし……ここバス停じゃないし……さっきのはチェシャ猫で猫バスじゃないし……似てたけど……。

　そろ～～っと右側をうかがうと、”似てなくもない者”がノソッと立っていた……。

　大きな大きな猫が立っていた。

　リリアンに居ついてた猫だと言う。

　私もたまにお昼分けてあげたりしたっけ、憶えてるだろうか？

　つい最近、乃梨子ちゃんと一緒に会った時は、知らなかったから”きゃあきゃあ”騒いじゃったけ。

　私の知ってる猫の成れの果て(？)なら怖がることもないだろう。　少なくともこの場で頭からバリバリと食べられる…って事は無いはず…よね？

「……ご、ゴロンタ？」

　ゆっくりとゴロンタ＝ケットシーの方を向き直る。　ゴロンタ＝ケットシーは目を細めて右手を胸に当てて舞台劇のようなお辞儀をする。　案外器用ね。

「…ずいぶん大きくなったもんね、リリアンにいた頃は普通の大きさだったのに」

　そうお弁当を分けてあげた時、放課後薔薇の館に行く前に頭を撫でた時も極普通の猫だった。　何をどうすれば、猫の妖精になれるんだろ？

　「そう言えば、乃梨子ちゃんと二人して、びっくりして叫んじゃったわね。　気を悪くしないでね」
『………』

　ゴロンタ＝ケットシーは喋っている訳じゃない。
　目が優しげに細まり少し小首をかしげる。　どうやら気にしていないらしい。

「でもさ、日本生まれの猫なんだから”猫又”になるのが筋でしょうに、なんで”猫の妖精のケットシー”なわけ？」

　……あ、苦笑してるし。

「…ところで……さっきの猫の群れを使った、ちょっぴりホラーチックなのは、やっぱりあなたの仕業なわけ？」
『 ……… 』
「はぁ…まあ、…いいか。　何か用事なの？　おかげで迷っちゃって、今何処だか分かんないのよ。　用事が済んだら戻してくれる？」

　まあ、それ以前に迷子だったことは棚に上げておこう。　知らないわけじゃないだろうけどね。
　なんだろ、普段だったら怒るところなんだろうけど、怖かったしね。　でも…なんかなぁ～。
　………え？　ゴロンタ＝ケットシーは、スッと手(前足とは言わない気がするから…）を伸ばして、プニプニの肉球で私の頬に触れる。　……おっきくなっても、ここはプニプニしてて良い感触なのね……でも…。

「……でも、何かごまかそうとしてない？」

　そして次の瞬間。　風景が、頭の中が、スパークする。

　……流れ込んでくる……。
　ゴロンタ＝ケットシーの思い、感情、青、青い水、青い海のヴィジョン。

　祐巳さんを巻き込んでしまったことへの後悔。
　私と乃梨子ちゃんをやむを得ず連れて来た理由。
　そのことに対する謝罪。
　帰してやる事の出来ない現状。
　ちょっとしたおまけの事。

　そして……。

　……そして……私は……意識を失った……………。

　―　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――

「――……乃ちゃん！！　ちょっと～！　由乃！！」
「…あえ？　令ちゃん？　……あ……、姫屋…藍華さん……」
「令ちゃん？　ここは姫屋ですよ～、私は藍華さんですよ～！　で？　何だってあんたはそんな服着てそんな格好してるのかにゃ？」

　姫屋の３階、私に宛がわれたワンルーム。　私は床に座り込んでベットにもたれている。　いつのまに帰ったんだろ？　……お散歩に出たの自体が夢とか言うことはないわよね？

「ホントに、なかなか食堂に顔出さないからどうしたのかと思ったら……。　普段着に着替えてあ～にしようとしてたのよ？」
「……早朝の散歩に出てたんですよね…」
「…寝てたじゃない」

　制服姿の藍華さんは、腰に手を当てて私を覗き込む。

「……いま、何時ですか？」
「はい」

　ベットのサイドテーブルの上から目覚まし時計を取って、私に見えるように掲げる。

「８時５分…、３時間経ってるんだ…」
「ちょっと、まだ寝ぼけてるんじゃない？」

　ベッドにポンと腰掛けた藍華さん、私の額に手を伸ばす。　寝ぼけるのと熱とは関係ないんじゃないかな？　とすると……。

「……化かされたかな？」
「ん？　なにによ？」
「……ケットシーに…」
「…………」

　藍華さんの手は、私の額に触れる直前でピタッと止まる。　あ、顔が引きつってる。　なんか遭ったのかなケットシー＝ゴロンタと。

「ほ、ほら！　さっさと朝ごはん食べよう。　その後、実力の程見せてもらうから…」
「…はい」

　『ケットシーの話しはここまで！』っと言うように話を切り上げて、そそくさと部屋を出て行く藍華さん。

　まあ、藍華さんに言ってもしょうがない。　何か大切な事をケットシー＝ゴロンタから聞いたと思う。　でも……。　なぜだろう、その内容を私は思い出せないでいた。　

　―　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――

「うん、まあ～、にあってるわよ普通に」
「そうですか？」

　社員食堂でＢランチ(ご飯、味噌汁、ホウレン草とベーコンのオムレツ、お漬物てんこ盛り。　藍華さんはＡランチ、オムレツがムロアジの干物に代わってるだけ。　ってか、マニアックな干物が出るのね）の朝食を食べた後、姫屋の制服に着替える。

　マーメードラインの白いワンピース、フロントのデザインラインは赤。　後ろから見ても”姫屋”と分かる小さな帽子。　ストールのようなマントようなこれってなんていうんだろ？　ハイヒールを履いて出来上がり……。
　宝探しの時、藍華さんの部屋に潜り込む時の変装道具として渡された物、つまりこれも古着なわけだけど。

「まあ、新品は明後日くらいには出来てくるはずだから」
「しかし…これ……」

　ハイヒールは滑るわけじゃないから今の時点で問題なさそうだけど、ゴンドラの上で履くにはどうなんだろ？　慣れの問題だと思うけどちょっと不安だわ。
　問題はどっちかと言えば、このワンピース。　オレンジ・ぷらねっとのやARIAカンパニーのよりスリットが深めに入っていて結構恥ずい、乃梨子ちゃん良く平気だったわね。　……しかし、オレンジ・ぷらねっとのもARIAカンパニーのもそうだけど、このウンディーネの制服ってのは体のラインばっちり出ちゃって………はぁあぁあぁ～～…。

　……胸大きくするのはどうすりゃいいんだろ……。

「さあ～それじゃあ、張り切っていきましょうか！　祐巳ちゃんはともかく、後輩ちゃんトコの乃梨子ちゃんに負けないようにビシビシいくから覚悟しなさいよ！」
「なんで『祐巳ちゃんはともかく』？」
「灯里がメインで見てるけど、なんたってARIAカンパニーには三大妖精の一人アリシアさんがいるわ、そこで約１５ヶ月間修行してるのよ祐巳ちゃんは。　このハンデは大きいわ！　大きすぎるのよ！！　でも、スタートがほぼ同じ乃梨子ちゃんとなら…」

　そうだ忘れてたけど、祐巳さんがネオ・ヴェネツィアに来たのが４月末頃。　私と乃梨子ちゃんは１８月末に来たから、私達と祐巳さんの間には１４ヶ月の差が存在する。　なにげに私より年上になってるのね祐巳さんは……え？　祐巳さまかな……いやいやそれはちょっと……。
　そんな事を考えていたら、盛り上がっている藍華さんの肩越しに奥の階段を登って来る人に気がついた。

「姫屋にも三大妖精の一人晃さんがいらっしゃいますが？　乃梨子ちゃんのとこのオレンジ・ぷらねっとにもアテナさんがいますし。　そう言えば、アリスの方が先にプリマに成ったんだとか…しかも飛び級昇格だったとか」
「……誰から聞いたのよ…私はあんまり気にしてないわよその事については。　とにかく、オレンジ・ぷらねっとには負けられないって事よ！」
「はぁ～…、乃梨子ちゃん優秀だから、２代続けて飛び級したりして…」
「ふふふふふ…”優秀”だけじゃウンディーネは務まらないのよ。　たゆまぬ努力と向上心、やっぱこれよ！」
「そういうおまえは”たゆまぬ努力と向上心”に磨きをかけてるんだろうな？」
「ぬなっ？！　晃さん！」

　後ろから接近してきた晃さんに気が付かなかった藍華さんを、晃さんは軽く小突く。

「無駄に風呂敷広げるの好きだよな藍華」
「ぅぁっ……やっぱキャラ被ってるわ……」
「うん、なかなか似合ってるじゃないか由乃ちゃん、藍華が初めてそれ着た時よりよっぽど様になってるな」
「って、私が初めて着た時も『似合ってるって』言ってましたよね、自分が初めて着た時よりも～～って！『…ちょっと！　晃さん来てたの気がついてたでしょ？…』」
「『…当然じゃないですか…』ありがとうございます。　どうかしたんですか？」
「『…あとで憶えてなさいよ…』これから由乃にゴンドラ漕がせて、今後の練習プラン立てようと思ってたんですけど」
「ふふ～～ん、本当ならいいんだけどな。　おまえ達だと漫才道中にならないか心配だな」
「「漫才道中ってなんですか？！」」

　見事にハモッた私と藍華さんの抗議の声に晃さんは笑い出した、失礼な！
　ひとしきり笑った後、晃さんは、私にまだ少しニヤけた顔を向ける。

「それはそうと由乃ちゃん、アテナから電話があったぞ『ゴンドラの修理が終わったけれど、どうする？』って。　どういうことだ？」

　あ～、そう言えばすっかり忘れてたわ。　どうしましょうね？

　　　　　　　　
　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～２話へつづく～・～・～・～

　―　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――

　　　　冬 |　　春　　 |　　　夏　　　　|　　　　　秋　　　　|　冬
AQUA 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
　　　冬｜春｜夏｜秋　｜　冬　｜　春｜　夏｜秋｜冬
Earth 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

　　　　　　ッてことらしいですよ。

【3157】　この瞬間は永遠となる破滅型　　（海風　2010-04-14 13:12:54）

T2B全開です。注意してください

☆

　乾いた風が吹いていた。
　砂埃の舞う彼方には、マリア像が微笑んでいる。
　――血で血を洗う激闘を、ただ静かに、悲しげに微笑んで見ていた。

　人気の無い校門を潜る一人の少女の前に、ずらりと並ぶはベテランの子羊たち。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう……クククククッ」

　その数、十数名。どれもが嘲笑を浮かべ威圧的な目をし、少女を見ている。
　だが、ザコではない。
　その無駄のない体格、身のこなし。
　余裕を見せながらも油断を許さない、己に厳しい視線。
　物腰優雅な一挙一動は、百戦錬磨の兵であることを告げている。
　ゆらりと足音もなく、あっと言う間に取り囲まれた少女は、ニヤリと笑った。

「ごきげんよう、お姉さま方。懲りない方々ですこと」

　見下すように唇を歪ませた――瞬間だった。

「フォォォォ！！」
「ギャカッ！」
「フシュッ！！」

　雄たけびを上げ、一斉に掛かっていく。皆のその手には輝かんばかりのロザリオが握られていた。
　まさに四面楚歌。
　蟻一匹逃れられぬ包囲網が、数秒も待たずに、白い空間を埋めていく。
　ある者は直線、ある者は曲線、またある者は空から、地から。
　蛇のように絡み合う細い鎖は、少女の首を確実に捉えようしていた。
　だが。

「フッ」

　少女は絶対不可避の包囲網を、すでに潜り抜けていた。
　ただ歩いただけである――少女にとっては。
　しかし常人の目には、まるで少女が掻き消えたようにしか見えなかった。
　生半可な者には、黒い後ろ髪を追うことすらできない。

「「ぎゃぁっ」」

　標的を失った兵達は、勢いそのまま互いにぶつかり合い、自滅した。

「甘いですわ。お姉さま方」

　視線すら向けずに、つまらなそうにつぶやく少女。
　彼女の名は、小笠原祥子。
　このリリアン女学園で五指に入る実力を持つ、剛の者であった。

　その首にロザリオを掛けられし者、掛けた者の妹になるべし
　姉は妹を導き、道を指し示すなり

１９××年　　紅薔薇がロザリオ狩りを決行。
　　　　　　　すでに姉の居た生徒を妹にしたい、それだけの理由で始まった凶行。
　　　　　　　この事件は、たった半月でリリアンに浸透する。

　同年　夏　　黄薔薇が姉攻略戦を決行。
　　　　　　　すでに妹の居た生徒の妹になりたい、それだけの理由で始まった凶行。
　　　　　　　この事件は、たった一週間でリリアンに浸透する。

　同年　冬　　白薔薇が第二次ロザリオ狩りを決行。
　　　　　　　妹を奪われたがゆえに、報復として始まった凶行。
　　　　　　　標的はない。目的もない。ただ誰彼問わず姉妹関係を破壊するだけの蹂躙行為。
　　　　　　　リリアン史上最悪のこの事件は、総生徒の半数以上が餌食になったという。

　そして、２０××年――

　いつしか、誇らしい伝統は進化――あるいは闘争本能に身を任せるがごとく退化してしまった。
　妹を得たい者は、力ずくで勝ち取る。
　たとえそれが誰かの妹でも、力のみで奪い取る。
　狩ったロザリオの数は勲章となり、負けた者はロザリオを押し付けられ妹にさせられる。
　そんなロザリオ狩りが横行する略奪の毎日に、小笠原祥子は紅薔薇の蕾として君臨していた。
　「ロザリオ百本狩り」をこなす常勝無敗、歴代最強と謂われる紅薔薇、水野蓉子の妹。
　蓉子と祥子の対決は、今でも語られるほどの大勝負だった。
　結局、決着がつかずに引き分けとして本人同士が終わらせたのだが――大勝負から一年後の昨今、あの勝負は「紅薔薇伝説崩壊の日」と呼ばれ、未だファンの間では蓉子が勝った、祥子が勝ったと物議の対象となっている。
　だが、祥子にはどうでもいいことだった。
　ロザリオ狩りに興味はない。イタズラに力を誇示するつもりもない。
　水野蓉子のことは、初めて自分と同等、またはそれ以上の相手と認識したがゆえに、ロザリオを受け取った。
　あの日の引き分けは、蓉子が手加減をしていたことが、祥子にはわかっていたから。蓉子の実力なら、いつでも……とは言わないまでも、ロザリオを掛けるチャンスはあったはず。
　自分を妹にするためなら己の無敗記録を捨ててもいい――そんな蓉子の覚悟と意思が伝わったから。互いを認めた上で行われたロザリオの授受は、力で得たものなどとは絶対に重みが違う。
　願わくば、祥子も自分の妹となるべき相手には、力以外の何かで受け取ってもらいたい。
　そんな風に思いながら、二年目の学園祭が間近に迫っていた。

　その日も、恒例と化しているロザリオ狩りを潜り抜け、祥子は何事もなかったかのように歩む。
　彼方にはマリア像。
　いくら血で血を洗うようなリリアン女学園でも、淑女として、乙女としての礼儀は忘れない。マリア様に祈りを捧げるのは絶対に犯してはいけない不文律の約束事である。
　祥子にはわからないが、きっと、マリア様は憤怒と悲哀、憎悪と諦観にその身を焦がしているだろう。負の感情と野望渦巻く血に煙りし汚れた箱庭など、いったいどうして愛してくれるというのか。絶望的な毎日を見ていることしかできない彼女の想いは、想像通りか想像以上かのどちらかだろう。
　ともかく、彼女を慰めるために祈る者も、祥子以外にいるはずである。
　前にいる少女も、習慣に従い祈りを捧げている。
　そして、祥子に気付かず踵を返し――

「お待ちなさい」

　祥子は、思わず声を掛けていた。
　少女は「はい」と返事をして、ゆっくりと身体ごと振り返る。
　ヂャリ、と、ロザリオの鎖が鳴った。

「…………」

　少女の首には、数十本のロザリオが重々しくぶら下がっていた。首への負担が心配になるほど。

「それは多すぎるわ」

　何を差し置いてもまずツッコんでしまうような絆の数である。つい携帯電話本体より大きくなったストラップ郡を連想してしまった――最近の女子高生はよくわからない。

「は、はぁ……」

　いきなりツッコミを入れられた少女は、弱々しく苦笑する。
　なんだかよくわからないが大変なことになっていることだけは理解できる。
　彼女は一年だろうか。とにかく隙だらけだ。
　きっと百戦錬磨の子羊達が毎日毎日面白半分でロザリオを掛けたり外したりして遊んでいるに違いない――この少女より弱い者が学内に存在するのかと問いたくなるほどの弱々しい気だ。

「持って」

　歩み寄った祥子は少女に鞄を持たせると、祥子は彼女のタイに細い指先を伸ばす。
　――同情はしない。暴虐のリリアン女学園に於いて、強さこそ絶対的な正義。そして弱いことこそ絶対的な悪。
　いや、むしろ。

「タイが曲がっていてよ」

　身だしなみさえ整えられないことに対する不快さしかなかった。
　なぜ世話を焼いたのかは、ただ気になったからである。

　少女――福沢祐巳との出会いは、その程度のものだった。

　そこは薔薇の館と呼ばれる場所。
　七人の少女がテーブルを囲み、まるで目に見えるかのような強い緊張感を複雑に絡ませあっている。
　ともすれば、それは殺意にも似た重厚な空気。
　己が存在理由を主張するかのような視線は、今、唯一人に向けられている。

「このままでいいのか」

　水野蓉子は、自身と並ぶ力を持つ六人の視線を物ともせず、静かに言を放った。
　紅薔薇――“紅に染まりし邪華”の名を継ぐ、リリアン史上最強とも呼ばれる蓉子。しかし、同じく「最も理性的な紅薔薇」とも呼ばれていた。優しさと厳しさとを兼ねる、追随を許さない力の持ち主。その魂は打ち抜かれた鋼のように精練と輝き、その美貌は血に狂うルビーのように瑞々しい。

「強者が弱者を虐げ、喰らい、踏みつける……リリアン女学園は、いったいいつまで粗野たる蛮族のまま甘んじるのか。もはやこの世は戦国などではない。強さなど……力など何の役にも立たないのに」

　蓉子の憂いを帯びた横顔は美しい――めちゃくちゃにしてやりたいほどに。
　ククッ、と佐藤聖は笑った。

「力だけを理由に集まる私達に、力を否定する言葉を投げ掛けるわけ？」

　白薔薇――“白き穢れた邪華”の名を継ぐ、リリアン史上最も気まぐれと呼ばれる聖。気分次第で誰をも莫逆の友と呼び、気分次第で全てを白眼視する。その気にさえなればいつでも紅薔薇を超えると噂される聖だが、最近は闘うことすらあまりなかった。知られていないが面倒臭がりなのであった。その魂は人の身に穢れてなお白光を宿し、その美貌は百花にも非ず水上の月のように儚い。

「ま、闘うことにも飽きてきてるから、別にそれもいいけどね」

　笑みを浮かべて、さもどうでも良さそうに肩をすくめる聖。
　そんな聖に、明確な殺気が三つ、動いた。
　特に、一つは激しい。

「白薔薇――！！」

　少女は椅子を蹴倒し立ち上がる――そして椅子が倒れる頃には、猫のように身を丸めてテーブルに乗り、白薔薇の眉間に銃口を突きつけていた。小柄な身、小さな手に似合わない四十四口径マグナムである。カップに注がれた紅茶さえ揺らさない身軽さと早業はさすがと言わざるを得ない。
　たなびく三つ編み。
　全ての動作に三秒も経っていない。
　そして、聖も動かない。
　軽薄な笑みを浮かべたまま、視線だけ少女を見ている。

「警告にしては派手ね」

　そう――撃つ気であるなら、すでに撃っている。本気ならショットガンかマシンガンを使っている。
　一瞬でそれを看破する判断力は驚異的。
　そしてここにいる、本人を含めた七人全員が違わずそれをしているのだから、他のリリアン生とは明らかに一線を隔していると言えた。

「冗談だとでも？」

　三つ編みの少女は微笑む。
　ハンマーは上がっている。あとは指先に少しだけ力を込めるだけ。それだけで敵が一人減る、はず。

「やってみなよ？」

　聖が言うと同時に、三つ編みの少女は引き金を引いた。
　静寂を貫く銃声は重く響き、紅の水面をわずかにさざめかせた。
　しかし――

「おー怖い怖い。躊躇なく引き金引いちゃったよ、この子」

　聖はピンピンしていた。こりゃ黄薔薇は安泰だね、などと楽しげに笑っているのだ。硝煙昇る銃口を前にして。
　絶対優勢のまま、三つ編みの少女は戸惑っていた。

（いったい銃弾はどこに消えた！？）

　１メートルもないこの距離でははずす方が困難。かといって聖が避けたわけでもなく、ましてや何らかの壁にぶつかりどこかへ逸れたわけでもない。
　銃弾は、確かに火薬を爆ぜ跳んだのだ。
　戸惑いもつかの間――思考を二秒で切り上げ、三つ編みの少女はもう己の席に戻っていた。
　たった二秒で我に返る切り替えの早さには舌を巻くものの――このメンバーの只中で二秒も我を失うなど、死亡確定に等しい。三つ編みの少女は己の未熟さを恥じ、銃口を向けた正体不明の能力に恐怖した。
　あそこまで正面から仕掛けたのに、あんなに至近距離から観察していたのに、その実力の片鱗すら見えやしない。

（さすがは薔薇の名を継ぐ者、か……）

　――少女の名は島津由乃。まだ華の名を冠しない者である。

「由乃ちゃんが怒るのも無理はないわ」

　何事もなかったかのように、鳥居江利子は気だるげに言った。
　黄薔薇――“黄路へ誘う邪華”の名を継ぐ、リリアン史上最も恐れられる江利子。目的のためなら手段を選ばない江利子に狙われた者は、ことごとくが黄泉路へと旅立った。一度目標を定めたら決して諦めない反動なのか、普段は人畜無害なまでに穏やかである。その魂は時に太陽光のように熱く滾り時に雪の結晶のように瞬き、その美貌は春風のように涼やかだ。

「私達が力を否定するということは、長年受け継がれた薔薇の名を否定するということ。即ちリリアンの歴史を冒涜する行為。まあ、別に誰がそうしてもいいと思うわ。それこそ反乱分子なんて掃いて捨てるほどいるから――けれど私達がそれを否定してはいけないはでしょう。力こそを正義とし、力こそを正道とする……それが私達が守るべき、そして執行するべき唯一無二のルール」

　蓉子に向けられる江利子の視線は、非難げでも何でもなく、ただただ虚ろだった。

「私達山百合会はルールの執行者、でしょう？　執行者が率先して禁を犯す気？」

　江利子が言っていることは正しい。
　そのぶれない正義こそがリリアンの全て。
　ぶれない正義があるから守られている平和があり、守られている秩序があるのだ。
　この場で決を取れば半数以上が同意するだろう――否、半数以上が一気に蓉子に襲い掛かるだろう。反乱分子は即滅が常である。こと山百合会に於いては。

「…………」

　ピリピリした空気の中、蓉子は面々の顔を一人ずつ観察する。

“白き穢れた邪華”――佐藤聖。

“黄路へ誘う邪華”――鳥居江利子。

“輝く紅夜の蕾”――小笠原祥子。

“疾風流転の黄砂の蕾”――支倉令。

“玩具使い（トイ・メーカー）”――島津由乃。

　最近仲間入りを果たした“純白たる反逆の蕾”――藤堂志摩子。

　そして、自身たる“紅に染まりし邪華”――水野蓉子。

　いつの代だろうと、まるで計算したかのように均衡する力は、この時代も変わらない。
　紅薔薇と、白薔薇と、黄薔薇と。
　遠い過去、三つの勢力がしのぎを削る最中に、最低限にして最大限の被害を防ぐために作られたのが、「絶対実力主義」というルールである。
　二つ名持ちのお姉さまにとって、妹とは二通りのパターンがあった。一つは純然たる兵隊、人員、組織力としての名もなき大多数。そしてもう一つは、最も信頼を寄せる人物、いわゆる片腕にして後継ぎに当たる。
　ここに在るのは、ただ強者のみ。
　己の妹――この場にいることを許されし者は、姉の後を継ぐと決意した者のみである。即ち、薔薇の名を継ぐ者が最も信頼する妹だけが同席を許されている。
　たくさんの妹を使役し、その三派の頂点に君臨せし三薔薇は、いつだってリリアンの覇権をめぐって争っている。
　今は黄薔薇の勢力が強いものの、その頂点たる江利子には動く気配がない――黄薔薇の蕾・支倉令の妹で実質ナンバー３に当たるまだまだ若い一年生・島津由乃は、長の決定の遅さに相当焦れているようだ。恐らくさっきのように、全面抗争の引き金を引くのは彼女になる可能性が高そうだ。

「いつまで争うの？　そしていつ終わるの？　私達はいつまで戦い続けねばならない？　いつまで可愛い妹達に血を流させる気？」
　
　蓉子は突き刺さるような複数の視線を受けたまま、毅然と言い放つ。

「薔薇を手折りし女帝の椅子？　リリアンの覇者？　死屍累々の犠牲の上に存在するそこに、いったい何があるの？」

　答えはない。
　ただし、誰もが思っている。

　――それは、その椅子に座ってみなければわからない。
　――誰一人として、それを成し遂げた者はいないのだから。

「……やはり説得は無理ね」

　蓉子は憂鬱な溜息を吐く。
　然したる合図もなく、声もなく、皆席を立っていた。
　残ったのは、蓉子と祥子のみである。
　最も女帝の座に近い者が、自信のかけらも見せず不安そうな顔をしている。――祥子はそんな姉を、ただじっと見詰めていた。
　気弱な姉を軽視しているわけではない。だが蓉子の主張が正しいとも思っていない。
　どちらかと言えば、祥子も他の薔薇の意見に賛成である。力こそ正義、そのルールがあるからリリアンはリリアンなのである。力を否定することは、リリアンの子羊である己の存在さえ否定する行為である。
　しかし、祥子の覚悟は決まっていた。
　力ではない理由で蓉子の妹になった時から、どんなことがあろうと蓉子に付き従おう、と。
　たとえそれが、己の意思や思慮に背くことであろうと。
　もう、蓉子と信じると決めている。
　胸の奥で静かに決意を語るロザリオに掛けて。

「お姉さまは、この先、どうしたいのですか？」

　弱肉強食が唯一のルール。
　それに異を唱える蓉子。
　それで、結論として蓉子が何を言いたいのか、祥子にはまだ見えていない。
　まさか力を捨てる、と？
　――いや、そんなことができるわけがない。絵に描いたような三すくみ関係ができているからルールの行使と、最低限にして最大限の被害を避けられているのだ。もしそのパワーバランスが崩れるようなことがあれば、リリアンには今以上の血の雨が降り注ぐことになる。
“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃は覇道を急ぐが、誰も切り抜けたことがない果て無き茨の道を進む覚悟はできているのだろうか？　一歩踏み込めば、鋭い刺が容赦なくその身を傷つけていく。戻ることもできなくなる。もしかしたら落とし穴さえあるかもしれない。茨の奥に敵がいるかもしれない。裸のまま――なんの勝算も確証もないまま踏み込む恐怖を、本当に理解しているのか？
　そして、そんな危険極まりない道を、トップの決定だけで皆が歩くことを強いられる。
　三すくみ――紅薔薇だろうと白薔薇だろうと黄薔薇だろうと、どれかが潰れたらどれだけの犠牲が出ることか。
　妹達が傷つくことに心を痛める蓉子が、力を捨てるなどという短絡的な結論を出すとは思えない。
　それに――どうせ傷つく運命から逃れられないのならば、一言告げてほしい。
　「女帝の座に着くからついてこい」と。
　ただその一言があれば、祥子はどれだけ傷ついても、蓉子の槍となり、盾となり、踏み台にだってなろうというものだ。

「まだわからない」
「わからない？」
「どうとでも転がる、と言っているの。……たとえば、白薔薇か黄薔薇のどちらかが私に賛同すれば、共闘になる」
「無理でしょう」

　リリアンの歴史に於いて、その程度の浅い謀略はいつだって起こっていたのだ。休戦、共闘の申し出、そして裏切りなど日常茶飯事。自分の妹でさえ、どこまで信じていいのか疑わしくなるほどに、それらは日常として今も起こり続けている。
　生半可な策なら、むしろない方がよっぽど動きやすい。

「無理？　……でも、無理でもやらなければならない時がある」
「どういう意味ですか？」
「まだ、わからない」

　蓉子は席を立つと、窓際に移動した。一見すれば平和なだけの景色だが、気を探ればそこかしこで死闘が繰り広げられている。
　今日も、何も変わっていない。
　今日もリリアンは血に染まる。

「気のせいなら、それでいい……でも、もし気のせいじゃないのなら……」

　蓉子は振り返る。

「もうすぐ“復讐者（リベンジャー）”が現れるわ」

　祥子はハッと息を飲んだ。
　――蓉子の瞳が紅に染まっている。

「予知ですか？」

　水野蓉子の異能には、いくつかの能力が備わっているという。しかしすぐ側に控える祥子でさえ、全てを把握はしていない。――予知と、戦闘に関するいくつかのみである。

「私のは予知ではなく、ただ最も起こりうる可能性が高い景色が“観える”だけ……“確率視”とでも言った方がわかりやすいかしら。決定事項ではなく、あくまでも可能性なのよ」

　つまり、“観える”未来は確定事項ではないので変更できるということか。

「誰かが何かをすれば、私が“観た”ものは変わる」
「いったい何が“観える”んですか？　“復讐者（リベンジャー）”とは何なんです？」

　蓉子はしばらく目を伏せる。まるで祥子を試すかのように。
　たっぷり十秒ほどの間を取り、蓉子は瞳を開いた。
　もう“紅目”ではなくなっていた。

「“復讐者（リベンジャー）”……強い恨みを感じる、私よりも強大な力を持つ存在」
「お姉さまより？」
「それだけじゃないわ。力だけなら、私達三薔薇が揃っても勝てない。そんなとんでもない相手よ」
「…………」

　祥子は目を見張る。
　「三人揃っても勝てない」のなら、「リリアン総出でも勝てない」と考えていいのではないか……？

「“観えた”のは崩壊よ。全ての。この薔薇の館も。校舎も。……私達も」

　異能。
　いつからか、リリアンの子羊に宿り始めた超能力である。
　素質がある者は中等部から目覚め、素質がない者は最後まで目覚めない。
　異能に目覚める方法は、様々な憶測が飛び交うものの、確実な方法はまだ解明されていない。
　ある日、突然、何の前触れもなく目覚める。それが常であった。
　異能にはたくさんの種類があった。
　わかりやすい能力を上げるのであれば、島津由乃の“玩具使い（トイ・メーカー）”である。彼女は何もないところから瞬時に兵器を作り出すことができる――あるいは呼び出すことができる。
　わかりづらい能力を上げるのであれば、由乃の姉である支倉令のように、肉体を強化する異能が常に発動しているという常時強化状態というものがある――もしくはそう見せている。
　ちなみに、目覚めた者は、多少の差はあれど能力の使用に耐えられるよう肉体が強化される（由乃が大口径マグナムを使用してもマズルジャンプを抑えられる等）。が、当然のようにそれ自体が能力である者と基礎能力では雲泥の差がある。
　異能に関することは、ある程度は推測できるが、結局は本人にしかわからない。情報、特に異能に関して知られるということは、自分のウィークポイントを晒すようなものだからだ。
　今現在、リリアン女学園高等部で目覚めているのは、二十分の一ほどだろうか。もちろんわかっている範囲でのみ、である。中には力の存在を隠している者もいるだろう。
　そして当然のように戦闘には直結しない異能も存在する。たとえば、とある指定を付けて写真を撮ると、被写体の未来あるいは過去が写るという“念写”や、効果範囲内ではあらゆる異能の効果を掻き消す“絶対無空間（ゼロフィールド）”、そして藤堂志摩子の『傷を癒す』という非常に珍しい“治癒”など。
　水野蓉子の“紅目”のように、能力を使用する時のみ身体的な特徴が表れるようなケースもあった。これは当人の異能が強力すぎるために表面化するものである。なので“紅目”は能力そのものを指すのではなく、能力が発動している証明でしかない。――大まかに言えば、目が紅くなれば戦闘状態に入っている、と解釈してよい。

「ところで祥子」

　薔薇の館を出たところで、前を行く蓉子は振り返った。

「白薔薇の能力、理解できた？」

　白薔薇の能力――と、言えば。

「由乃ちゃんの弾丸を消したことですか？」

　祥子の驚異的な動体視力は、由乃の構えたマグナムから吐き出された弾丸を確かに捉えていた。
　だが、消えたのだ。
　向けられた聖に当たることもなく、どこかに逸れた痕跡もなく、忽然と。

「過去に“消滅（イレーザー）”という、物質を消し飛ばす異能があったと聞いたことがあります」

　人を一人消すほどの力はなかったというが、弾丸一つくらいなら余裕で消せるだろう。――消しゴム一個を消すのがせいぜいと言われた能力である。物質を塵芥にまで粉砕する、あるいは粒子まで分解するのであれば話は別だが、“消滅（イレーザー）”はあくまでも『消滅』である。消す、という行為は物理法則を無視する理に反するもの。それを可能にするには強大な力が必要になる。
　逆に言えば、消せるだけで充分すごいということになる。……そう考える者は少ないので、いわゆる「がっかり能力」と言われてしまうが。

「じゃあ、それだと思う？」
「……いいえ」

　よくよく考えれば、“消滅（イレーザー）”だけで白薔薇の名を継げるとは思えない。……使い方次第か？　いや、佐藤聖は三年生である。今までにあっただろう数多の修羅場を潜り抜けるには、それだけでは不可能だろう。

「それを含めて他にも、といったところでしょうか」

　どちらにせよ不気味である。こと薔薇の名を継ぐ者は、あらゆる意味で理解を超えた生き物である。もちろん水野蓉子も例外ではない。蓉子の異能は、妹である祥子でさえわかりかねる部分が多い。
　そして、蓉子は少々の失望を込めた冷めた瞳で、祥子を見た。

「あなたもまだまだね」
「なんですって」
「なぜ表面的にしか考えないのかと言っているの。――弾丸を消したのは白薔薇じゃなくて、黄薔薇よ」

　祥子は驚いた。

「まさか…………いや」

　そうだ。そうだった。
　弾丸が当たっていれば、それは明確な合図――黄薔薇と白薔薇の戦争が始まる。
　紅薔薇は傍観、あるいは優勢な方に加担して片方を潰せばいいのである。むろん、やるかどうかは蓉子次第だが。しかしはっきりした勝機を逃すような決断力では、ここまで上り詰めることはできなかっただろう。
　蓉子が理想とするリリアンがあるのなら、女帝となってから実現した方が、よっぽど早道である。覇王の邪魔をする者などいないのだから。

「黄薔薇の能力、知っているでしょう？」
「お姉さまと同じく複数。その内の一つに“瞬間移動”」
「そう。誰に知られていてもデメリットが少ない、彼女がもっとも得意とし、もっとも多用する能力」

　そしてもっとも恐ろしいのは、戦闘用ではない能力“瞬間移動”だけで、純粋な戦闘用異能者を捻じ伏せる機転と発想と経験。
　間違いなく、“黄路に誘う邪華”鳥居江利子も化け物である――蓉子同様に。

「それにしても、由乃ちゃんもまだまだ雑ね。彼女“具現化”でしょう？　撃った弾丸にまで気を張っていれば、弾丸がどこへいったのかきちんと感じ取れるでしょうに」
「どうでしょうね」

　島津由乃の“玩具使い（トイ・メーカー）”は重火器を作り出す“具現化能力”――というのが第一候補だが、もしかしたら四次元辺りに隠している物を取り出しているだけの“召喚”かも知れない可能性があった。
　前者なら、弾丸は自分の力を源にした己の産物。後者の場合なら、弾丸はただの物である。
　もし後者であるなら、どれだけ気を張ろうとも、感じられるものではない。
　そして後者なら、重火器以外の何かが飛び出す可能性があるのである――似たようなものではない、明確な差が出てくる。

「はっきりしないところよね」
「そうですね。志摩子くらいわかりやすくしていただきたいものですわ」

　祥子の軽口に、蓉子は「あら」と笑った。

「志摩子の能力は、きっと『傷を癒すだけ』じゃないわよ？」
「でしょうね。でも志摩子の中では他の使い道はないと思います。彼女は傷を癒すことしかしない」

　そんな藤堂志摩子だから、例外のように力以外の要素で山百合会入りを果たしたのだ。

「でも、志摩子はお姉さまの意見をどう思っているんでしょうね」

　白薔薇の妹になる前から、彼女は“反逆者”と呼ばれていた。祥子もそれに恥じない存在であると認識している。このリリアンに於ける唯一無二のルールを無視し、力の行使ではなく献身に因って名を高めたのだ。
　志摩子には敵も味方もない。皆公平に、傷つけばそれを癒すだけの存在である。そしてそんな志摩子だから、彼女に寄せられる信頼は絶大だった。リリアンのトップ集団に入った今でさえ、彼女には敵が現れていないのがその証拠である――薔薇の名を持つ者に近しい存在なのだから、祥子のようにちょくちょく襲われても不思議ではないのに。
　それはともかく。
“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子は、蓉子と同じく現状を憂う者同士だと認識していいはずだ。

「あなたと同じじゃない？」
「私と？」
「たとえ自分の意に反しても、お姉さまに従おうと決めている」
「……そうかもしれませんね」

　さすがお姉さま、妹のことをよくわかっている。

　

　所変わって一年桃組。
　山百合会の集いを終えた藤堂志摩子が、教室に入ると。

「うぇぇぇ……」

　瀕死の蚊のような弱々しい声が聞こえてきた。

「あーら祐巳さん。悲鳴なんて上げてどうしたのかしら？」
「ほらほら祐巳さん、何を休んでいるの？」
「まだこんなに残っているのよ？」

　席に着いている福沢祐巳を、五、六名のクラスメイトが囲んで陰湿な声でいたぶっていた。
　またか、と志摩子は息を吐く。

「おやめなさい」

　躊躇なく、静かな叱咤を飛ばし歩み寄る。クラスメイト達はハッと振り返り志摩子を確認すると、罰の悪そうな顔でパラパラと散っていった。

「し、志摩子さん……」

　祐巳は半泣きだった。そして口元にクリームがついていた。

「今日はどうしたの？」

　だいたいいつものことなので、志摩子はもう戸惑いもしない。

「みんなひどいのっ……今日なんてっ……太れ太れって言いながらっ……シュークリームを六つもっ……美味しかったけどっ……！！」

　なんという悪質ないじめ。一昨日はイチゴ大福、昨日なんてショートケーキを丸ごとだ。志摩子が知る内でもっともひどかったのは、切ってもいない芋羊羹を一本丸かじりである。わざわざ緑茶まで用意して確実に食べさせる気まんまんだった。恐ろしいことを……（カロリー的に）
　志摩子は憤りを覚えつつ、ハンカチを取り出した。

「一度、私からちゃんとお話しましょうか？」

　口元のクリームを拭う。

「……ううん。ありがとう」

　祐巳は左右に首を振ると、けなげに微笑んだ。

「それより、いつも迷惑ばかり掛けてごめんなさい、志摩子さん」

　無垢な笑顔に心が痛む。
　志摩子は、むしろ自分の方が礼を言い、謝罪しなければいけないと思っていた。
　新学期が始まってすぐ、祐巳は高等部一弱い生徒と噂されるようになった。遊び半分でロザリオを掛けられるわ、さっきの通り陰険極まりない嫌がらせを受けたりするわで、大変な日々を送っていた。
　なぜだろう。目覚めていない者はたくさんいるのに、祐巳はとてもよく上級生や同級生に絡まれまくっていた。……いや、気持ちはなんとなく志摩子にもわかるのだが。
　そして、そんな祐巳を志摩子は放って置けなかった。
　自分の力があれば、どうにだってできたのだ。なのに祐巳が困っているのを発見した時だけ止めるのが常になっていた。よく祐巳の側にて、戦火に巻き込まれた者や当事者に惜しみなく『癒し』の力を使う志摩子の姿が広まり、いつしか“反逆者”などと呼ばれるようになってしまった――ちなみに異能については中等部時代にすでに目覚めていた。
　悪目立ちしている祐巳の側にいたおかげもあって、相当早く自分の名も売れ、山百合会入りを果たしたのだ。
　この狂ったリリアンを変えるには、どうしても山百合会に入る必要があった――祐巳を、そして祐巳のように虐げられている者を本当に救いたいのであれば、根底から修正せねばならないと思ったからだ。
　しかしそんなことは、祐巳には関係ない。
　志摩子は自分の目的のために、祐巳を助けなかった。どう繕おうとそれが真実である。

「祐巳さ――」

　　カチリ

　背後からの小さな金属音に、志摩子は言葉を止め凍りついた。
　瞬時に状況を把握する。
　――後頭部に銃口を向けられている。志摩子の背後を取れるような相手は、数えるほどしかいない。
　そして、結論も出る。
　本気で撃つ気なら、もう撃っているはずだ。今朝のように。

「ごきげんよう、志摩子さん」

　静かな襲撃者はクスクス笑いながら言う――間違いない。“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃だ。

「ごきげんよう、由乃さん。桃組に何の御用かしら」

　ゆっくりと振り返ると、予想通り、由乃はマグナムを構えて立っていた。眉間と銃口の距離は三十センチもない。ここまで接近を許すとは不覚……いや、己の不覚ではなく、由乃の身のこなしを賞賛するべきだろう。
　全身の毛が逆立ちそうなほどピリピリとした緊張感に包まれながらも、志摩子は微笑んでいた。戦闘経験はまったくないが、修羅場の数なら由乃にだって負けていない。

「いえね、あなたのお――えっ！？　それ掛けすぎじゃない！？」

　志摩子のすぐ横にいた祐巳のロザリオに、我を忘れてツッコミを入れる由乃。目に見える状況を分析する過程で見てしまったのだろう。

「あの、その」

　いきなりツッコミを入れられ戸惑う祐巳。
　……そして由乃ははたと我を返り、自分の目的に戻った。
　どう見ても隙だらけ、力も感じない、ロザリオどっさり。近くにいたところで注意を向けるに足る存在じゃないと認識したのだ。

「志摩子さん。あなたのお姉さまの能力をお教えいただけないかと思いまして」

　朝の件か。しかし由乃は根本的な勘違いをしている。
　あれは志摩子の姉の佐藤聖がやったことではなく、由乃の二つ上の鳥居江利子がやったことなのに。

「ごめんなさい。私も知らないの」

　志摩子もそれは気付いている。しかしわざわざ教えてあげる必要もない。

「この状況でよくそんな嘘言えるわね」
「嘘ではなく本当に」

　そう、志摩子は聖の異能をまったく知らない。――力以外の理由で妹になったのだ。聖がどのような存在であろうと、どのような能力を使おうと、志摩子は聖を慕っている。それでいいと思っている。

「……そう」

　銃口は、横へと向けられた。

「ひえっ」
「これでも思い出さないかしら」

　死の顎は、無関係の福沢祐巳に向けられた。志摩子の表情が消えた。

「彼女は関係ないでしょう？」
「だったら見捨てれば？　関係ないんでしょう？」
「……随分なことをするのね。由乃さん」

　目覚めていない者に能力を向けるなど、恥知らずも甚だしい。山百合会の一員としても、リリアンの子羊としても、最低の行為である。
　温厚な志摩子は、ついに殺気を漏らし始める。「うっ…」と、やや遠巻きに様子を見ていたクラスメイト達が口元を押さえる――志摩子の殺気は、わかりやすく言えば濃度が違うのだ。気の弱い者が触れれば気絶しかねないほどに。
　そんな志摩子の目の前にいながら、由乃は平然としている。由乃にとっては然したるものでもないのだろう。
　だが、さすがに次の瞬間には、驚かざるを得なかった。
　佐藤聖とのいざこざよりも、由乃は明確に驚きを表していた。
　
「え、なっ……なんで！？」

　突然、由乃の手からマグナムが消えたのだ。
　志摩子が何かした、わけではない。だから驚愕した。

「私の親友に何か？」

　いつの間にか、その人は背後から由乃の腕を握っていた。
　由乃自身、触れられているのに気付きもしなかった彼女は――

「……“黒の雑音（ブラックノイズ）”！？」

“黒の雑音（ブラックノイズ）”――クラスメイトの桂であった。
　黒き雑音で気配を断ち、音を抑え、己の存在感を消す……いわゆるステルス機能である。しかし彼女の異能はそれだけに止まらず、直接触れた相手なら五感さえも狂わせる。
　由乃には、自分の能力が掻き消されたように思えただろう。しかし実際は由乃の『視覚
』を狂わせてそれを目視、そして触感を失っただけで、実際にはそこに在る。傍目に見ていた志摩子などには、なぜ驚いたのかさえわからないくらいだ。

「離せ！」
「いいの？　離しても」

　桂は、振りほどこうとする由乃に抵抗せず、その手を離した――瞬間だった。

　　ドン

「がっ！？」

　由乃は吹き飛んだ。まるで腹部に強烈な一撃を喰らったかのように。机や椅子を巻き込み、倒れた。

「私の“黒の雑音（ブラックノイズ）”は、触れてさえいれば対象へ向かう音も痛覚も衝撃さえも操る……というより、遅らせられるんだけど。知らなかった？」

　有名なのはステルス機能だけである。由乃も、同じクラスでそれなりに面識があった志摩子もそれだけしか知らなかった。
　桂は、由乃に触れたと同時に一撃を加え、“黒の雑音（ブラックノイズ）”でせき止めていた。どんなことがあろうと、桂が能力を解除、あるいは離れたらせき止めていた全てが由乃を襲うトラップを施していたのだ。単純に言えばダムの解放のようなものである。
“黒の雑音（ブラックノイズ）”は触感さえも操るのだから、相手は触れられている自覚さえできないことが多い。
　由乃は五感を狂わされた瞬間、反射的に『異能を掻き消す能力者』と勘違いしてしまった。むろん、それはそう誘導したから桂の目論見通りなのだが。むしろ由乃の瞬間認識力の高さが裏目に出たと言ってもいい。本来なら中距離をキープして飛び道具を使うのが基本戦法の由乃である。接近戦に付き合う必要はない。だから逃げようとした。
　そして、見事にトラップに掛かった。
　だが――

「へえ？　山百合会以外にも面白い奴がいるものね」

　由乃は平然と立ち上がった。今度は桂が驚いた。
　完全無防備な腹部に、遠慮なく思いっきり叩き込んだのだ。志摩子に完全に注意が向いていた時に、不意打ちされたことも認識させないほどの完璧な不意打ちで。素手での一撃ではさしてダメージはないかもしれないが、平然と立ち上がれるほど生温くもないのに。

「講釈のお礼に一つだけ教えてあげる。私達は不意打ちされることを前提に行動しているの。わかる？」
「……防弾チョッキ！？　制服の下に！？」
「ご名答。意外と頭も回るのね、“黒の雑音（ブラックノイズ）”」
「道理で堅すぎると思った……」

　ちなみに、由乃が制服の下に着込んでいるのは正確には防弾チョッキではなく、水着型の強化セラミックアーマー（ちょっとだけバストサイズ増量）であることを知る者は少ない。強固なそれは生半可な刃物さえ通さない。

「“黒の雑音（ブラックノイズ）”か……ただのスパイ系の異能だとばかり思っていたけれど――」
「…っ！」

　なんという素早さ。身構える間もなく、由乃は互いの額さえくっつかんばかりに桂に詰め寄っていた。

「噂には聞いていたけれど、なかなかいいわ、あなた……黄薔薇の蕾の下に付く気は？」

　桂の瞳に、力がこもる。

「令さまは嫌いじゃないけれど、いい歳して危険な玩具を振り回すあなたは嫌い」
「そりゃ残念」
「ついでに言えば、私、もうお姉さまいるから」
「重ねて残念」
「更に言うなら、今ここで私と戦うということは、このクラスとテニス部を敵に回すことになるけれど。その覚悟はできているの？」
「できれば避けたいわね。……確か、桂さんだったかしら？　あなたの顔に免じて引いてあげる」

　由乃は不敵な笑みを浮かべたまま背を向け、一年桃組の教室を出て行った。

「……ふぇぇぇ……こ、こわぁ……」

　由乃がいなくなった途端、桂は目に涙さえ浮かべて、がっくりと膝をついた。己の両肩を抱く。身体の震えが止まらない。
“玩具使い（トイ・メーカー）”などと違い、“黒の雑音（ブラックノイズ）”は本来戦闘用の能力ではないのだ。有効な使い道を探すのであれば、由乃が言ったスパイ系……隠密行動かその辺だ。
　特に、正面に立ち塞がるような闘い方は、絶対にしてはいけない。闘うのであれば、完全な闇討ち不意打ちで、誰にやられたかも認識させないようにせねばならない。
　しかし、由乃を倒すわけにはいかなかった。
　それは黄薔薇の、特に由乃を可愛がっている“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令の恨みを買う行為。黄薔薇組織が報復に動くからだ。よしんばそれがなかったとしても、『あの山百合会の島津由乃を倒した者』というだけで、犯人――この場合は“黒の雑音（ブラックノイズ）”桂を狩る意味と意義ができてしまう。つまり今後とことん狙われ続けることにもなりかねなかった。

「だ、大丈夫？」

　心配げに声を掛けてきた志摩子に、桂はすがりついた。

「山百合会って何！？　あんな危険なのが六人も七人もいるの！？」

　桂はほとんど由乃と同時に、教室へやってきていた。なのでその辺から一部始終は見ていたのだ。
　由乃の“玩具使い（トイ・メーカー）”……“具現化能力”は、そこまで珍しい能力ではない。物質を具現化させる能力の持ち主ならば、努力次第で誰もが同じことができるだろう。
　ただし、由乃の拳銃物質化速度は異常だ。もはや一秒さえ掛かっていない。手を振り上げるだけでそこに拳銃が生まれているのだ。
　その気になれば、ニ秒で全てが終わるだろう。
　あんな速度で構えられたら、たとえ相手を目視していても不意打ちに等しい早業が可能だ。こっそり近づく桂などとは次元が違う。純粋なる戦闘用能力である。
　しかもあの素早さ。重火器より足の速さの方が問題視されるべきかもしれない。

「手が早いのは由乃さんだけよ。性格かしら？　血気盛んなの」

　よしよしと桂を慰める志摩子。――親友のために敵わないとわかっている相手に立ち向かえる桂は、本当に強い人だと思った。

「いやあ、かっこよかったよ桂さん」

　安全になった途端、メガネの女生徒が近づいてきて、まだ腰が抜けている桂の前にしゃがみこんだ。

「あら蔦子さん。いたの？　なぜ助けてくれなかったの？」
「今さっき来たから。まあそれ以上に、あなた以上に戦闘向きじゃないんだから私に期待しないでよ」

　桂の冷たい眼差しをものともしない彼女は、武嶋蔦子である。
　学園随一の念写能力“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”を持つ彼女は、色々な人の秘密を握っているせいで、誰も手を出せるものがいないという不思議な立場にあった。ただし、誰の味方にも誰の敵にも回らないという暗黙の条件付きである。志摩子と少し立場が似ているものの、彼女の場合は交渉次第で情報のリーク――つまり取引きができるので、かなり毛色は違っている。

「いい写真撮れたから、あとで焼き増ししてあげる。あの山百合会の一人と睨み合うなんて怖いもの知らずだわ」
「いらないわよ。由乃さんと関わりたくない」

　どうやら桂は、今朝の一件をなかったことにしたいらしい。気持ちはわからなくもない蔦子である。
　正直に言えば、桂は祐巳が巻き込まれなければ、止める気もなかったのだ。
　志摩子と由乃が揉めている。つまり山百合会の面子が揉めている。冷たいようだが、そんな強者達には率先して絡みたくない。
　もし志摩子が“反逆者”と呼ばれる存在じゃなければ、話だってしたくないし、馴れ馴れしくすがりつきもしない。山百合会には関わらない方がいい、というのが全校生徒の意思と言ってもいいのだから。あまりに強すぎるので危険なのだ。

「なんだかよくわからないけれど、祐巳さんも飛んだとばっちりだったわね」

　蔦子は、そんな揉め事が近くで起こっているにも関わらず、席についたまま逃げられなかった哀れな子羊に同情の目を向けた。
　由乃は、元は志摩子の客だった。なのに近くにいたせいで思いっきり巻き込まれてしまった。逃げる間などなかった――ツッコまれたし。

「……ん？　祐巳さん？　おーい？」

　祐巳は恐怖のあまり、静かに気絶していた。そして気絶しながら泣いていた。
　三人は思った。
　――そりゃ泣きたくもなるわな、と。

【3158】　新しい世界悲鳴が聞こえて行くと　　（海風　2010-04-16 13:25:08）

【No.3157】から続いています。

☆

　ロザリオを掛けられた者は、ロザリオを掛けた者の妹になる。
　そして、ロザリオを外せるのは、その相手にロザリオを掛けたい上級生か、掛けた者のみである。
　つまり、福沢祐巳の首には、ロザリオが溜まりまくるということである。誰も外してくれないのだから。
　自分で外すことも、一応許されている――お姉さまを力で捻じ伏せることができれば。
　異能も目覚めていないし、性格的にも闘うことが苦手な祐巳には、どちらにせよ無理な話であった。

「私が外してあげましょうか？」

　音楽室には、福沢祐巳と上級生の二人しかいなかった。
　音楽室の掃除をしている最中に仲良くなった上級生――祐巳は名前さえ知らないが“冥界の歌姫”と呼ばれる蟹名静は、笑いながら軽く二十本を超えるロザリオ郡を指差す。
　本来なら神聖なものであるはずなのに、ここまで数が嵩むとちょっと気持ち悪いものがある。

「冗談はやめてくださいよ……」

　しかし祐巳が情けない顔をしていると、それが妙に似合って面白おかしい。　

「まあ確かに冗談だけれど」

　静は肩をすくめた。

「でも妹にする気はないけれど、ロザリオを外してもいいって言うのは本音よ？」
「はいはい」

　祐巳は言葉の意味を察し切れなかった。――静は、祐巳のために、ロザリオを掛けた二年三年を敵に回してもいいと言っているのに。力で捻じ伏せて、彼女らに祐巳のロザリオを回収するよう命令してもいいと言っているのに。妹にする気もないくせに。
　しかし、察したところで答えは一緒だろうな、と静は思った。
　静が、いや、大部分の者が祐巳にちょっかいを出すのは、ただ弱いからではない。からかいの念はかなりあるだろうが、それさえも好意に裏付けられているのだ。
　祐巳は弱い。
　かなり弱い。
　しかも気も弱いから人畜無害だ。
　しかし、だからこそ心を許せる者も多い。頼りがいがあるわけでもないのに、彼女には背を見せられる。この殺伐としたリリアンに於いて、たとえ一人でもそんな人物を知っているという事実は、追い込まれたギリギリの状況において不思議と励みになる。
　弱肉強食のルールはある。だが覇権を求める者ばかりではない。
　――静は、強いだけでは薔薇を手折りし女帝の座には辿りつけないと思っていた。
　組織力でもなく、妹の数でもなく、ましてや力でもない。策略など愚の骨頂、策士は策に溺れるのだ。
　祐巳を見ていると、そんな気がしてならない。
　祐巳を見ていると、失われた大切なものを思い出せそうな気がする。
　血に曇った瞳が、傷ついた心が洗われるかのように。
　そんな者もきっと多いはずだ。

「あーあ。私も目覚めたらなぁ」
「力なんてあまり良いものではないわよ。周りはそれに振り回されている人ばかりだし、力を持つがゆえに敵視もされる。闘う気もないのに襲われたり、狩られそうになったり。散々よ」
「でも、自分の身くらいは守れるようになりたいです」
「そう？　いざとなったらみんなあなたを守ってくれると思うけれど」
「まさか。真っ先に見捨てられますよ」

　祐巳は、自分が役立たずである自覚はあった。しかし彼女に意義を見出している者の存在は知らなかった。
　掃除を終えた祐巳は静と別れ、音楽室を出た。
　そこかしこで熾烈を極める抗争が起こっている。しかし祐巳にはまったく関係なかった。祐巳を知る者は誰も彼女を敵として見ないし、知らない者は隙だらけの祐巳に――ロザリオどっさりのその容姿に脅威を感じないので一瞥しただけで無視する。
　――別にいいけどね。
　闘う気もないし、女帝の座にも興味ないし、痛いのも嫌だし。こんな冗談半分で掛けられたロザリオが持つお姉さま権限で拘束されることもないし。すぐ横を飛び交う暴力や凶事にさえ慣れてしまった。直接敵意をぶつけられなければ恐怖心さえ湧き上がらない。
　今朝の一件は、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃のそれに怯えたのではない――びっくりはしたが。問題は、その後の“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子の方である。すぐ側で彼女が発した、今まで触れたことのない強烈な殺気の方に恐怖し、意識さえ失ってしまった。

（志摩子さんもやっぱり……山百合会の一人かぁ……）

　温厚で、優しくて、頭も良くて。持っている力を人のために使って。
　人間として尊敬できる人。
　そんな藤堂志摩子像を抱いていた祐巳には、今朝のことは衝撃的だった。
　やはり彼女も、闘う力を持っているということ。安心しきっていたが、その身に凶器を抱いた者なのである。
　でも、それほど戸惑いはないのは、親友に異能に目覚めた桂がいたからだ。――力があろうとなかろうと、山百合会だろうとそうじゃなかろうと、問題は力を振るう人そのものだ。
　力がなくても姉の威勢を振るう者はいるし、力を持っていても桂のように持っていない者と共存する意思がある者もいる。

（あんまり気にしなくていいのかなぁ……うん、気にしたらダメかな）

　もはや春ではない。登校拒否になりかけたあの頃とは違う。目覚めていない者が生きるには、気にしないことが一番大事である。気にしすぎたら胃が痛くなってしまう。勢力も複雑すぎて媚びを売りまくるのも難しい。八方美人は身を滅ぼす。敵を作らないためには、逆に普通に過ごした方がいいのだ。
　――福沢祐巳は、見かけに寄らず度胸だけはあった。いや、度胸だけは成長していた。

　抗争中の危険地帯を何事もなく通り過ぎ、教室に戻ると、クラスメイトが一人だけ残っていた。

「あ、祐巳さん。やっと戻ってきた」

　武嶋蔦子だった。自分の席に座って写真の整理をしていたらしく、祐巳を確認すると写真をまとめて手早く封筒に納めた。

「蔦子さん。どうしたの？」

　帰宅部の祐巳と違い、蔦子は忙しい身である。いつもだったら放課後になったらすぐに校内を飛び回り、写真部のエースの名に恥じぬ活動を起こっているはずなのに。

「ちょっと話があるんだけれど、いい？」
「はあ……どうぞ」

　大量のロザリオのせいで肩凝りがひどい祐巳は、コキコキと肩や首を回しながら自分の席に戻る。その前の席を拝借して蔦子も座る。

「祐巳さんはさ、私の能力ってどこまで知ってる？」
「え？　“念写”でしょ？」

　媒体たるカメラを使い、対象の過去や未来や、遠くのことさえ写真に撮るというのが祐巳の“念写”の認識だった。

「うん。正確さやら規模やらは力量に寄るけど、だいたいそんなもんよ」
「それが？」

　蔦子は唇に人差し指を当てた。

「――今から話すことはオフレコでお願いね」

　要領を得ない祐巳は、はあ、と曖昧に頷く。

「私の能力“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”には、いわゆる全自動機能が備わっててね。十数日程度の未来を、私が“見たいと思うもの”を検索して撮ってくれるの」
「……はあ」
「わかってないね？　わかってないよね？」
「ご、ごめん……」

“念写”にも異能にも無縁な祐巳にはさっぱりだった。

「なんて説明すればいいかな――ああ、そうそう、普通の“念写”で日時を指定して祐巳さんを撮ると、指定した日時の未来なり過去なりの祐巳さんが写る」
「うん」
「それを景色でやる」
「うん」
「でも景色で撮る場合は、“今から何時何分何秒前か後か”を正確に指定する必要があるの。曖昧だと何も写らないんだ」
「……うん」

　いつを撮りたいかを細かく指定する必要がある、という説明である。これは理解できる。

「で、私の能力は、時間を指定するんじゃなくて、シチュエーションを指定できるわけ。――たとえば、“ここで今日から十日後までにロザリオの授受が行われるシーンを撮りたい”くらい曖昧でも、勝手に時間の指定をして撮ってくれるの。それが私の全自動機能」
「……うーん……」
「ああ、もういいや」

　蔦子は面倒になってしまったらしく、「とにかく未来が写るのよ」とだけ投げやりにまとめた。

「そこで本題」
「あ、まだ本題じゃなかったんだ」
「……異能に興味がないのはわかるけどさ、クラスメイトの言うことくらい真剣に聞いてほしいんだけど」
「ごめん。でも能力について誰かが知っちゃうと、蔦子さんが不利になるんでしょう？　私は知らない方がいいよ」

　蔦子はきょとんとした。異能持ちを恨んでいてもいいはずの祐巳から、まさか気遣われるとは思わなかったのだ。
　ふと、目立ちすぎて逆に違和感がなくなってきているロザリオ郡に目を落とす。
　――遊ばれているだけではないのかもしれない、と、なんとなく思った。
　そして、あの写真が撮れたことが、今なら少しだけ理解できた。

「とにかく本題。まずこれね」

　蔦子は二枚の写真を祐巳に差し出した。
　三、二、一。
　それがどんな写真であるのかわかるまで、きっかり三秒は要した。

「えー…………」

　祐巳は、まるで地獄の底から現世を妬むかのようなか細い負の悲鳴を上げた。

「こ、これ……」

　ああ、それは。
　記憶から確実に抹消してしまいたかった、朝の光景。“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子と祐巳との、ツーショット写真だった。

「……やっぱり間違いじゃなかったんだ……」

　今朝は盛りだくさん過ぎてうまいこと忘れていたのに、無理やり思い出さされてしまった。
　そうそう、これがあったな、と。
　祐巳は、己の楽観的希望も兼ねて「相手は祥子さまではない」と思っていた。――というかそう思わないと教室まで来る気さえ失せただろう。気にしたらダメなのだ。
　なにせ、相手は学園を牛耳る山百合会の一人である。
　とてつもない強者である。
　雲の上の人である。
　目覚めた者ですら恐れる存在なのに、目覚めていない祐巳には直視すら憚られるような恐怖の存在である。
　そんな人物が、なぜ目覚めてもいない役立たずで初対面の祐巳の世話を焼き、タイを直したりなんかするのだ。意味がわからない。わかるものか――そう考えると、今朝の上級生は小笠原祥子ではないと考えた方が逆に自然だったのだ。忘れもしない、間違えることすらできない美貌を持っていたとしても、理屈で考えればそうである方がおかしい、はずだった。
　しかし、出て来てしまった。証拠が。物証が。
　アップと、全身が写っているのが二枚。
　このごちゃごちゃした首周りは間違いなく祐巳だし、相手の美しい先輩は間違いなく山百合会のあの人である。
　小笠原祥子。
“輝く紅夜の蕾”
　去年、一年生でありながら当時の紅薔薇と、紅薔薇の蕾の二人と肩を並べたと言われる、絶対強者。現紅薔薇――“紅に染まりし邪華”の名を継ぐ水野蓉子と小笠原祥子の死闘は、リリアン史上最も激しい一戦だったと、噂に疎い祐巳でさえ聞いたことがある。
　とにかく、祐巳の対極にいる人と言っていいだろう。
　こんな危険極まりない人と関わっただなんて、祐巳にとっては生きた心地がしない――そういえば今日はあの“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃さんにも狙われましたっけ、と絶望さえ感じる。
　なんて一日だ。
　最悪の一日だ。
　今まで最悪の一日ばかり続いてきたと思っていたけれど、最悪中の最悪の一日だった。

「まさか祥子さま、私のこと憶えてないよね！？　ね！？」
「いや憶えてると思うよ？」
「なんで！？」
「そのロザリオじゃらじゃら見たら、普通は忘れないんじゃない？」

　祐巳の表情が凍った。
　確かにそうだ。何より先に祥子にツッコまれたではないか――「それは多すぎる」と！　平凡を絵に描いたような祐巳自身のことは記憶にないかもしれないが、この目立ちすぎるアイテムは記憶に残っていても全く不思議ではない。いや、こんなの忘れる方が不思議である。

「じゃあ目を付けられたかな！？　私ついに終わったのかな！？」

　悲しいセリフである。どこまでも悲しい弱者のセリフである。
　蔦子は思った。
　「終わった方がよっぽど幸せかもしれないね」と。さすがに言えないけれど。
　そして迷う。
　本当は、もう一枚を見せるために、祐巳を待っていたのだ。だが今見せたところで祐巳を落ち込ませる原因にはなろうとも、真相へ近づくことはできそうにない。
　少なくとも、元から二人は面識があったのかもしれない、という予想はもう外れている。知り合いであればこの反応は出ないだろう。

「ねえ、祐巳さん」
「な、なに！？　私死ぬの！？」
「その続き、知りたくない？」
「続き！？」
「そう。そっちが本題なのよ。朝のはリアルタイムで撮ったからね。私が祐巳さんに見てもらいたいのは、“念写”で撮った未来の一枚なのよ」

　迷ったので、本人に選ばせることにした。少なくとも、祐巳の未来に起こることである。彼女には知る権利がある……かどうかはともかく、選ぶ権利くらいはあってもいいだろう。

「知っ……し、知りたく……うぅ、怖い…………知りたい、けど、知りたくない……知るのが怖い……」

　そりゃ怖いだろう。怖いはずだ。生まれて一ヶ月くらいの子犬がライオンに目を付けられたかもしれない。次の一枚で襲われるか否かを知ることになる。そんな感じだろうか。
　使用者の力量にも寄るが、蔦子ほどの“念写”使いとなると、写った未来は１００パーセント確定と言ってもいい。例外があるとすれば、蔦子以上の力量を持つ異能が致命的なレベルで介入した場合のみ。蔦子の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”はある程度の横槍まで計算されている。

「あの、あのさ、蔦子さん」
「うん」
「し、し、死ぬか死なないかだけ、先に教えてくれないかな？」
「死なないよ」
「ほんと！？」
「その後はわからないけれど、その時は死なないよ」

“念写”はあくまでも瞬間的なシーンしかわからない。『コマ送り』や『連射撮影』などを可能とする“念写”使いもいるが、残念ながら蔦子の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”はその機能を持っていない。時間を掛ければ似たようなことは可能ではあるが、面倒だし疲れるのでやらない。

「じゃあ…………み、見せて？」
「後悔しない？」
「すると思う。でも見せて。このままだと今晩から眠れなくなりそうだから」
「いい覚悟だわ、祐巳さん」
「……覚悟じゃなくて諦めって言うんだと思う」

　案の定、祐巳は後悔した。
　だが、知らないよりは、こっちの方がまだマシだった。
　そう思えたのは、未来の自分は嬉しそうに微笑んでいたからだ。

「意味、わかった？」
「……うん」

　先程見せてもらった写真と、構図はほとんど変わらない。マリア像の前で祐巳と祥子が向かい合っている。
　だが細部がかなり違う。そしてそれが一番の問題なのだ。
　まず、夜である。
　朝でも昼でもなく、夜である。
　次に、嫌でも目に止まる祐巳のロザリオ×二十越が、なくなっていた。
　更には、祐巳も祥子も互いの目を見て微笑んでいる。祐巳は少し頬を赤らめ緊張気味だ。祥子はまるで本物の姉のように慈愛に満ちた微笑みを浮かべている。
　そして――触れたくないが、最大の問題に触れる。
　どうしてもそこに目が吸い寄せられるのだ。

「あの……これ、どういうシチュエーションかな……？」
「祥子さまが祐巳さんの胸元を撫でているわね」

　別に胸を揉んでいるわけではない。
　揉みしだいているわけではない。
　祐巳としてはそっちの方が幾分気が楽なのだが、むしろおっぱいで勘弁してくださいと言いたいくらいだが、残念ながらそういうものではない。
　そう、祐巳の首に掛かっているらしき――ペンダントヘッドのようなものを、さも愛しげに撫でているように見える。

「こ、これ……いつの話……？」
「二十日以内。“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の欠点は、全自動だからこそ、指定しなくていい代わりに日時がわからないのよね。その写真から判断するしかないのよ」

　ただ間違いなく言えるのは、二十日以内にこの写真と現実が重なる時が来る、ということだ。蔦子の力量を超える横槍さえ入らなければ。
　この未来を防ぐ方法は簡単である。祥子か祐巳が、この日に登校しなければいい。その日がいつかわからなければ、二十日間来なければいいのだ。
　しかし、もっと理論的に考える余地はある。

「まず背景。夜でしょ？　祐巳さんは帰宅部だから、要は『遅くまで残らなければ阻止できる』わよね」
「そ、そうか！　そうだね！」
「でも私の“念写”、九割オーバーで当たるのよね。きっとこの日、祐巳さんは何らかの事情で遅くまで残っちゃうんでしょうね」
「そ、そうか……そうだね……」

　もっとも高い可能性を上げるのならば。

「学園祭じゃないかな」
「え？」
「祥子さまだって、完全に陽が暮れるまで残ることは珍しいのよ。祐巳さんは……まあなんか色々あって残らざるを得ないこともあるでしょうけれど、祥子さまに至ってはまず自分の意思で残る、と考えるべきよ」

　祐巳はいたずら半分でどこぞに閉じ込められたりして帰りが遅くなる可能性はある。多々ある。大いにある。
　だが祥子は違う。彼女を拘束できる者など片手で足りるし、筋が通らなければお姉さま以外の者の言葉には従わない。

「あなたと祥子さま、両方がこの時間まで校内に残る確率。相当低いわよ？　であるなら、その日は特別な何かがある日と考えた方が自然。そしておあつらえ向きに、二十日以内に学園祭がある。ファイヤーストームの時間くらいには夜になっているでしょう」

　二人が校内に残る、という一点においては非常に可能性が高かった。祐巳は無所属だが、きっと色々な方面から後片付けを押し付け、いやお手伝いを要請されてしまうだろう。
　そして祥子も、山百合会関係で遅くまで残るだろう。山百合会は強者の集まりにして、生徒の代表だ。どんなに強かろうと「管理する」ことを放棄しないし、できないのだ。きっと最後まで見届けるはずである。

「まあでも、近々わかると思うわよ？　二十日どころか一週間以内くらいで」
「え？」
「写真の表情を見る限り、祐巳さんは無理やり掛けられたようには見えない。それどころかお互い友好的にすら見える。――それなりに親睦を重ねた上での未来予想図ってことでしょ」
「あ、そうか」

　シーンだけで考えていた。祐巳もようやく気付いた。

「いきなりこうなるわけがないんだ」
「そう。少なくとも、祥子さまは祐巳さんの名前を知り、目を見て微笑むくらいには仲良くなってから行われる行為だということね」
「そっか……そうか……」

　祐巳は理解した。そして憂鬱になった。

「とにかく何が起こるかはわからないけれど、これから祥子さまと関わることは確実ってことか……」

　その表情を見て、蔦子が知りたかった答えもわかった。
　山百合会の誰かの妹になる。
　これは野心ある一年生からすれば、覇権への大きな道標となる。そして、野心はともかく、目覚めていない生徒にも特別な意味がある。
　強力な後ろ盾を手に入れる、ということだ。
　祐巳がそれを望むのかどうか――これはとてつもなく重要なポイントである。
　虎の威を借るような存在になるようであれば、確実に多方面から睨まれる。きっと一年桃組は紅薔薇以外の勢力と戦争になるだろう。強さという点ではあまり役に立たない蔦子からすれば、それは絶対に避けたい。
　ただでさえ、このクラスにはもう“白薔薇の蕾”がいるのである。
　蕾は各三薔薇勢力のナンバー２で、これを落とせば確実にその勢力を弱体化せしめる。薔薇を手折ることは無理でも、蕾を摘むことはできるかもしれない。蕾の妹ならばナンバー３、それでも戦力を殺ぐという意味では有効。――同時にケンカを売るという意味もあるが、そういう有名人の首を取ったという実績を持って新勢力の旗揚げ、他勢力への土産など、名を上げるために狩る意義は充分ある。
　通常であれば、志摩子や、志摩子のいるこの一年桃組には様々な勢力からちょっかいを出されてもおかしくないのだ。なのにそれがないのは、偏に藤堂志摩子が“反逆者”だからだ。“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃のクラスなんて、十月の今でも多方面と揉めているというのに。――もっとも、由乃自身が相当強いおかげで、彼女を中心にした私設部隊が立ち上がっているのだが。
　とにかく、これ以上の火種は欲しくないのだ。蔦子個人としては。
　異能使いは積極的に狙われるもの（倒して味方にするも良し、名を上げるも良し、異能について詳細を聞き出すも良し）だが、この桃組が比較的安全にこの十月まで戦火に巻き込まれなかったのは、その異能使いが偏っていたからである。
　蔦子自身たる“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”、“黒の雑音（ブラックノイズ）”桂と、かつてはただの“反逆者”と呼ばれた藤堂志摩子。一年桃組には三人の異能がいるわけだが（隠している者は除く）、共通しているのは、由乃ほどの戦闘に特化した使い手はいないということだ。
　にも関わらず桃組がどこの勢力にも支配されていないのは、戦力的にも戦略的にも、このクラスに手を出すのは危険だからと考えられるからである。
“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”と“反逆者”は、『情報を握る者』と『傷を癒す者』という、どこに貸しを作っているかわからない二人がいる。軽い気持ちで藪を突付いて大蛇が出てくる可能性は異常に高い――いや、実際出てくるのだ。二年生にも三年生にも、彼女らから借りている者は少なくないのだから。
　桃組に手を出すとかなり危ない。由乃辺りの戦闘マニアですら避けるほどに。志摩子の姉からの報復どころでは済まない――薔薇ニ勢力、あるいは三勢力さえ敵に回すくらい危険な状況になる可能性があった。
　しかし、危険を覚悟してでも襲う価値があるのであれば、話は別である。
　――たとえば、紅薔薇の蕾の妹という、山百合会の一員が増えたら？
　獲物の価値だけで言えば、桃組は相当おいしい。戦闘異能なしにも関わらず有名な異能使いが存在する。有名な異能＝需要がある、と考えて差し支えない。しがらみさえなければ、二年三年の異能使いが支配して全員を妹にして勢力に加える、なんてことも確実にあっただろう。
　これ以上魅力的なエサが身近に増えることへの警戒は、情報を扱う蔦子じゃなくても気になるところだ。しかもそのエサがさも美味しそうに動き回るだなんて事態は、気の短い肉食獣の前に生肉を置くようなものだ。

「まあ、祐巳さんなら大丈夫か」
「へ？」

　祥子の妹になった祐巳が、どう出るか――まあたぶん今と変わらないだろう。
　ならば大丈夫。
　祥子の方はどうだかわからないが、祐巳の学園生活はそう大して変わらないはずだ。目覚めていない、その上後ろ盾を利用してどうこうする気もないような弱者を狙うような恥知らずは少ないし、そういう輩は遅からず自滅するものである。誇りを捨てた者が手折れる薔薇などいつの代にも存在しない。
　祥子が祐巳というアキレス腱を晒して弱体化する可能性はあっても、アキレス腱そのものの祐巳には関係ないだろう。
　目覚めていない者を妹にするのであれば、むしろその程度は覚悟して当然である。――黄薔薇の蕾の妹くらい大暴れするタイプも、同じくらいの心労を抱える覚悟が必要だろうが。

「実際、それが本当にロザリオの授受かどうかも、はっきりしてないしね」
「そうだよね」

“念写”で撮った未来の一枚は、あくまでもそう見えるだけである。肝心のロザリオは確認できないし、もしかしたら祥子が祐巳の胸を今まさに揉みしだこうとしているかもしれない。むしろそっちであればいいと祐巳は願っている。揉め、と！

「私が祥子さまの妹になるなんて、そんな大変なことになるわけないよね？　ね？　ね？」
「だといいね」

　どっちにしろ痛くも痒くもなさそうなので、しばらく蔦子の楽しみが増えただけである。痛くも痒くもないのであれば、どう転んでも面白そうなだけである。――個人的には姉妹になってほしいところだが、さすがに今以上の祐巳の不幸を望むほど歪んではいないつもりである。

　福沢祐巳が胸騒ぎでざわざわして嫌な汗を掻き。
　武嶋蔦子が「うわー祐巳さんって面白いなーこりゃいじられるわー」と心底思っている頃。
　

「本当に懲りないですね、お姉さま方」

　硝煙に霞む一年菊組では、ほぼ恒例と化している抗争が終わっていた。
“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃は行儀悪く机に腰掛け、昂ぶった気を納めようと身体中から力を抜いている。
　今日の襲撃者は四名。戦闘の痕跡が色濃く残る教室に倒れていた。誰も彼も由乃には馴染みの客である。
　この様を見て無様と取るか、相手が悪いと取るかは悩ましいところではあるが、四人全員が異能使い。そして全員がどこぞの勢力のトップにいてもおかしくない実力者達だと、由乃は認めている。
　最初の内は、一対一でも苦戦した。一対ニで死闘となり、一対三からはお姉さまたる“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令の助太刀がないと相手にしきれなかった。
　しかし、今は一対四でも楽に勝てるようになってしまった。

「いてて」

　ダメージと言えば、文字通りの“鉄拳”が顔に浅く入った程度である。この程度なら痣にもならないだろうが、口の中は切れていた。濃いものは染みそうだ。
　――由乃にとって、闘うことは自身を高めることである。
　実力だけで山百合会に入ったわけではない――自他ともに認めざるを得ないその悲しい事実が、由乃のコンプレックスになっていた。
　いずれ薔薇の名を継ぐかもしれない、という事実も、ロザリオに付加した大重量の荷物になっていた。
　由乃の異能は、複数あるわけではない。
　しかも珍しくもないので、相手の想像を越えるのは難しい。由乃のやれることは大体見慣れていることだ。
　強力すぎることもなければ、彼女自身の力が何らかの部分だけ強すぎるとか高すぎるということもない。
　ついでに言えば基礎能力もそう高くないし、打たれ強いわけでもない。
　現山百合会全員を並べれば、由乃は一番下にいる。力の強さだけなら非戦闘員“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子にも劣る。
　由乃は、相当シビアに自分を見ていた。
　きっと歴代で比べても、山百合会入りした史上最弱のメンバーは自分だと自負している――自負という言い方もおかしいが、変な自信をもってそう言えた。
　勝ったり負けたりを繰り返しながらもここまでやってこれたのは、令や黄薔薇勢力の助力があったからだ。これも自信を持ってそうだと言える。決して自分だけの力ではない。
　しかし、最近は違う。
　高等部に上がってから、夢中になって駆けてきた。死線を越える度に、一つずつ強くなった。薔薇の名を継ぐ者のようにいきなり強かったわけではないが、このリリアンで過ごす一日ごとに、頂点には着実に近づいている実感があった。
　磨き上げた力と技。
　死に繋がる綱渡りを繰り返してきた経験と、勝負強さ。
　あらゆる危機に触れたせいで、感覚は恐ろしいほど研ぎ澄まされている。
　目覚めた時は、本当に“玩具”程度の能力だったのに。
　――研磨を重ねた醜悪な石くれは、ようやく、何かの宝石のように輝き始めていた。

「後片付け、お願いしますね」

　昂ぶった感情が落ち着いた頃、由乃は鞄を持って教室を出た。名前も知らない四名のお姉さま方は、いつものように教室の後片付けをしてから帰るだろう。
　近頃は手加減ができるようになった。相手の力量を見極め、決して大怪我させないよう仕留める――それは自分自身の消耗を抑えることにもなるし、余裕の分だけ相手の心を折るだけの判断材料を与えることにも繋がった。現に完全勝利で付けた味方は大勢いる。
　だが、まだまだ無駄が省ける。
　もっと強くなれる。
　やれるべきことがある。
　あの四人や未だ襲い来るお姉さま方がどう思っているかはわからないが、由乃にとっては入学当初から側にいた大事な訓練相手である。人となりも性格も知らないが、深い部分では繋がっているような気がしていた。――何せ闘う度に向こうも強くなっているのだから、一度たりとも油断したことはない。余裕があるようでそう見せているだけ、実はそんなにないのだ。

「あら由乃さん」
「あ、真美さんだ」

　教室を出たところでばったり出くわした。ちょうど廊下を歩いていたのは、新聞部の山口真美だ。山百合会関係のインタビューで何度か顔を合わせたことがあるし、個人的に情報のやり取りもしている。
　俗っぽく言えば、新聞部部員は情報屋である。ただし、真美は一年生なので大した情報は持っていないし、耳寄りの情報は先に新聞に乗ってしまうので、テンションが上がるような特ダネはあまり聞けない。あくまでも噂程度である。
　ちなみに山口真美も何かしらの異能に目覚めているらしいが、由乃は聞いていない。そのうち知る時が来るかもしれないが、敵にならないなら知らなくていい気もする。
　関係は概ね良好なのだ。変に探って波風を立てる必要はない。――情報屋はどこかの勢力に偏りすぎたら、必ず潰される。訊かないことはそのまま相手への信頼、そして友好を示すことになるのだ。

「新聞部の活動中？」
「ええ。由乃さんは……ああ、相変わらずね」

　チラッと一年菊組を見て、真美は勝手に納得した。いつも通りか、と。

「なんか面白いネタ入った？」

　もはや挨拶代わりになってしまった質問を向けると、真美はニヤリと笑った。

「あるよ」
「え、ほんと！？」

　いつもなら「ないない。逆に教えてほしいわよ」と――「もうかりまっか」「ぼちぼちでんな」くらいお約束となっているやり取りは、見事に裏切られた。

「とびっきりのがあるよ。お代は……まあタダでいいや。聞いて聞いて」

　むしろ話したいらしい。正式な取り引きなら、見合う情報を渡さなければならないのだが。

「黄薔薇の蕾の妹、一年桃組乱入事件」
「それもう知ってる」

　こんなことだろうと思った。代価なしで聞けるネタなどこんなもんだ。

「なんか目的あったの？　志摩子さんいじめ？」
「いじめやるほど暇じゃない。だいたい志摩子さんに手を出したら私の方がいじめられるわよ」

　当人の能力も「傷を癒すだけ」ではないだろう。周囲の人間も黙っていないだろう。何より白薔薇が出てくるだろう。――最悪の状況しか見えない。
　今朝は本気じゃなかった。恐らく志摩子にもそれは伝わっているだろう。何でもいいからわずかな情報でも欲しくて乗り込んではみたものの、我ながら軽率だったと思っている。

「でも志摩子さんに銃を向けたんでしょう？」
「聞きたいことがあっただけ。収穫はなかっ……あ、面白い子見つけたっけ」
「誰？　“玩具使い（トイ・メーカー）”由乃さんが、誰を気に入ったって？」
「かつ――やめた」
「えー。途中でやめないでよ」

　迂闊に情報を漏らすと、ろくなことにならない。特に相手に。懐柔するにも放っておくにも、情報屋にネタを渡すのは避けたい。

「でも“黒の雑音（ブラックノイズ）”の桂さん、お姉さまいるわよ？」
「……」

　でも伏せた甲斐はなかった。――そりゃそうだ、桃組の只中で色々やってしまったのだ、噂が立たない方がおかしい。そして真美があれだけ派手な事件の噂の一部始終を拾えていないようなら、新聞部部員として終わっている。

「あーもう。私の話はおしまい。ほんとになんかないわけ？」
「ないと言えばないし、あると言えばあるし」
「何それ。どっち」
「確証がないような取り引きできない噂ならポロポロあるって話。でも由乃さん」

　真美の瞳が不審げに鈍くなる。

「私、っていうか新聞部はさ、令さまに注意されてるのよね。由乃は噂でも簡単に動くから確証のないネタは流さないでね、って」
「くぅっ」

　由乃はよろめいた。何やら本気で物理的ダメージを食らったかのように眩暈がした。さっきの“鉄拳”よりよっぽど効いた気がする。

「あのばか、よりによって……」

　よりによって、新聞部にそう言ったのか。黄薔薇勢力の幹部辺りではなく、新聞部にか。
　なぜ身内の恥を広める。まあ確かに軽率な自分も悪いけども。悪いですけれどもっ。

「令さまじゃないけど、もう少し落ち着いたら？」
「何？　説教する気？」
「ううん。でも心配はしてる。周り、敵ばかりでしょ？　あんまり急ぎすぎると由乃さんの味方さえ付いてこれなくなっちゃうよ？　振り返ったら一人になってました、なんていくらなんでも笑えない」
「…………」
「余計なお世話はこれくらいにしとくけど。新聞部としては、由乃さんが動いてくれると色々起こって面白いからね。もう止めない」

　微妙な話の運び方をして。そんなことを言われたら立ち止まらざるを得ないじゃないか。

「で、ネタだっけ？　私は持ってないけれど、写真部がいいネタ拾ったかもよ」
「写真部？」
「うん。写真部というか、たぶん武嶋蔦子さん。写真部のエースの。昼休みに部室でガサガサやってたから、昼休み返上で写真の現像をしたんだと思う。彼女よくやってるから」
「……あ、なるほど」

　午前中に放課後を待ちきれないほどのベストショットが撮れたから、昼休みに現像した、と。そう言いたいわけか。
　写真部のエース武嶋蔦子の異能は、高性能の“念写”。だが媒体はポラやデジカメではないので、いちいち現像してみないと結果がわからないという欠点がある――つまり撮って現像の時間を経てからしか結果がわからない。
　もし良い写真が撮れたと確信があるのならば、それは急いで確認したくもなるだろう。そこから真美は「良い写真が撮れた＝ネタを拾ったかも」と考えているようだ。前例があるのも含めて。
　確かに、噂程度のネタである。
　しかし疑いを持つには充分な噂である。

「あの写真部のエースが拾ったネタか。気になるね」
「でしょう？　私みたいな下っ端と違って、彼女は相当良いネタ持っているはずよ。じゃないと一年生にしてエースなんて呼ばれないから」
「真美さんとは大違いだ」

　さっきの説教の仕返しとばかりに意地悪く笑うと、真美は特に気にした様子もなくこう返した。

「向こうはほぼ一人。新聞部は組織。形態が違うから一概に比べられないと思ってる。
　……たとえばさ、私みたいな一年生が黄薔薇だの白薔薇だのの能力を知っちゃってもさ、扱いに困るのよ。下手に漏らせば本人の報復が来るだろうし、その人達の勢力の誰かに聞かれてもアウトだし、知っていると知られたら脅し掛けられて自白を強要されることもあるだろうし。
　一年生が大したネタを持っていないって、そういう理由もあるの。優秀か否かじゃなくてね。組織だから上が守ってくれている、っていうシステムがそういうやり方で形成されているだけ。――ネタが欲しいだけなら、各薔薇に密着取材の許可取って各勢力に潜入したりもできるのよ？」
「へえ。案外複雑なのね」
「由乃さんもこれくらいは考えるようにならないと。いずれは薔薇の名を継いじゃうんでしょ？」
「継いじゃう……のかなぁ」
「…？　継がないの？」

　強くなったとは思う。山百合会の末席にいて恥ずかしくないくらいには。
　でも、薔薇の名を継げるほど強いとは、思えない。
　圧倒的な能力差を呪うことは、もうやめた。それよりは死闘を重ねてちょっとずつ強くなる道の方が由乃好みだ。
　この先、本当に薔薇の名を継げるほど強くなれるかどうかはわからない。だが強くなる余地があると自覚している今は、行けるところまでは行こうと決めている。
　でも、自信はない。

「――まあいいや。散歩がてら蔦子さん探してみるかな。薔薇の館にも顔を出さないといけないし」
「薔薇の館？　今朝集会があったんでしょう？　またやるの？」
「集会じゃなくて、学園祭用の劇の練習」

　殺伐としてはいるが、学園イベントもきっちりやるのだ。もちろん授業だって休まないし――ある意味、学園として全てを機能させるのも山百合会の仕事なのである。
　山百合会はルールの執行者。だからやるのだ。
　これもきっと、最低限にして最大限の被害を防ぐためなのだろう。

「そういえば、山百合会は毎年劇をやるのよね。今年は何を？」
「じゃーねーごきげんよー」
「ちょっと由乃さん！　教えてから行ってよ！　ねえ！」

　翌日。
　事態はとんでもないことになっていた。

（……帰ろっかなー）

　教室に入った途端、福沢祐巳はまずそう思った。

（いや、帰るべきだ。うん）

　きっと今祐巳が直感でそう思うよりも、事態はもっともっとずっとずっと相当危険なことになっているのだ。
　だって、藤堂志摩子が怒っているから。

「うるさいな。関係ないでしょ」
「関係あります！　どうしてあなたはそう――あ」

　あ。
　怒っている志摩子が祐巳に気付いた。そして、言い争っていた相手、なぜか祐巳の席に堂々と座っていた見覚えのある三つ編みの少女も振り返った。

「ああ祐巳さん。待ってたよ」
「…………」

　どばっと出た。冷や汗や脂汗などが。どばっと。

「な、な、な、な、な」

　祐巳は言葉を忘れるほど動揺していた。それほど会いたくない相手だった。
　いや、会いたくないだけならまだよかった。無関係なのに巻き込まれるだとか、ちょっと見かけるとか擦れ違うとか、それも嫌だけれどまだよかった。
　今日なんて、明確に祐巳を待っているではないか。
　彼女は小走りで駆け寄ってくると、満面の笑顔を浮かべた。

「私、島津由乃。祐巳さんと同じ一年生なんだ。これからよろしくね」

　よろしくしたくないです帰ってください――祐巳には言えなかった。

「昨日はごめんね。ちょっとだけ調子に乗っちゃった。由乃を許してくれる？」

　許しません帰ってください――祐巳には言えなかった。

「ありがとう許してくれるのねじゃあもう私達友達だね」

　友達じゃないです帰ってください――祐巳には言えなかった。

「じゃあ、放課後空けといてね。一緒に行こうよ」
「どこへ！？」

　これは言えた。言葉が出てくれた。

「どこ？」

　なぜきょとんとする。なぜ不思議そうな顔をする。

「どこって、薔薇の館だけど」

　なぜ当然のように言う。いつそんな話をした。いつそんなこと決まった。

「――祥子さまの妹になるんでしょ？」
「蔦子ぉぉぉぉぉぁあああああああああ！！！！　どこだ武嶋ああああああぁぁぁ！！！！」

　かつてない祐巳のマジギレであった。
　異能持ちさえ――実は由乃でさえビビらせるほどの見事なマジギレだった。
　常人には到底辿り着けない鬼気迫るものがあった。
　異能使いなら必ず一皮二皮くらい剥けそうな気迫である。
　スーパーなんとかとか激昂なんとかになれそうな勢いである。

　　ガタッ

「そこかぁぁぁぁ！！！！」
「ひぇっ」

　こっそり逃げようとしていた件の武嶋蔦子は、恐怖のあまり椅子に引っ掛かって物音とを立ててしまった――四つんばいという屈辱的な格好に皆の視線が集まる。
　祐巳は駆け寄り、両手で胸倉を引っ掴み、無理やり立たせた――とても目覚めていない者の筋力とは思えないほどの力技であった。

「おまえは私をどうしたいんだ！！　もういっそおまえが私を殺せ！！　殺せよほら早く！！」
「お、落ち着いて祐巳さん！　ね、とりあえず聞いて！」

　殺意を放ちながら殺せと懇願する鬼となった祐巳に、蔦子は乾いた笑いを浮かべて必死に肩やら手やらをタップするしかなかった――犬の腹出しに等しい全面降伏である。
　確かに、由乃にあの情報をリークしたのは蔦子である。
　会えたらいいな程度にブラブラしていた由乃とかち合ったのもすごければ、その由乃に開口一番「今朝のネタ詳しく教えてよ」といきなり言われたのも衝撃的だった。
　もちろん、由乃の言葉はただのハッタリ。カマを掛けただけだ。本当は何も知らなかった。知っていたのは、蔦子らしき人物が昼休みに写真部の部室で何かをしていたことだけ。
　蔦子は、見事にそれに引っ掛かってしまった。

　――「あれは相当高いわよ？」と、ネタがあることを認めてしまった。

　知られてしまえば誤魔化すのは不可能。特に相手は山百合会の一人で、一番の要注意人物。多少強引にでも口を割らされる可能性もあった。
　蔦子としては、もはや情報を渡すしかなかったのだ。ささやかな抵抗として、相応のネタを要求することしかできなかった。

「あ、あの、あのね祐巳さん！　冷静に考えようよ！」
「何をだ！？　殺す方法か！？　死ぬ方法をか！？」
「いやいやいやいやいや。まあまあまあまあ。とにかく聞いて」
「うるさい黙れ能力者！！　そんなに目覚めてない奴を苦しめるのが好きなのか！？　ならこの命を持っていきなさいよ！！　やるよこの命を！！　かっさばいて殺せ！！」

　祐巳の絶望の慟哭は、クラスの目覚めていない者達の心を打った。我知らず拳を握り、目頭を熱くして力強く頷く。祐巳が血涙さえ流さんばかりに怒り狂う気持ちは痛いほどよくわかっていた。
　そして、だからこそ、誰も止めに入らなかった――能力者が怖いし、山百合会も怖いから。情に流されるようでは生きていけない悲しい立場なのだ。

「いいから聞くのよ、祐巳さん！　こんな時こそ冷静になって！」

　蔦子はさも真面目ぶって、昨日から考えていた言い訳を振りかざした。

「マイナス要素の強い方法で祥子さまと再会するより、誰かに紹介された上でちゃんと再会した方が、心象良くない？」

　むしろ嫌われる方向でどうでもいいと思われたいのだが。会いたくない、と言わせる程度に。

「本当にいざって時はさ、祐巳さんがロザリオを断ればいいじゃない。それであの未来は防げる。――でも、もし断る段階で、祥子さまと祐巳さんの仲があんまりよくなかったら……断った途端ズバッとヤラレそうじゃない？」

　理論としてめちゃくちゃである。仲がよくない役立たずの下級生に、なぜロザリオを渡そうというのか。もはや行為の意味がわからない。

「妹になるならないはともかく、山百合会と仲良くなることは絶対マイナスにならないから！　私を信じて！」
「……わかった。信じる」

　祐巳は急に無表情になると、何気に少しずつギリギリ締め上げていた蔦子を解放した。
　そして、呆然としている由乃に言った。

「蔦子さんと一緒なら行く。ダメなら舌噛んででも拒否するから」
「え、ちょっ――」

　抗議の声を上げ掛ける蔦子に、ぐるりと無表情の祐巳の顔が回った。

「仲良くなることはマイナスにならないんだよね？　自分でそう言ったよね？　まさか嘘なの？　その場しのぎの言い訳なの？　責任を丸投げするの？　死んでこいと言っているの？　それとも蔦子さんは私に殺してほしいの？　安心して、一人では逝かせない。蔦子さんを殺して私も死ぬから。一緒に逝こうよ、ね？」

　ダメだ。一見冷静そうだが、まだまだキレている。下手に逆らうと本気で命が危うい。
　ここで一度、天秤に掛けてみる。
　山百合会は、一応は人の集まり。特に理性の塊と言われる紅薔薇の存在は非常に大きい。
　今の祐巳は、人間らしさを捨てた何か。命の危機に瀕していると悟ったがゆえにデカイ事を捨て身でやらかしかねない凄味があった。
　どちらが危険か――どちらも危険だが、今は祐巳の方が危ない。何しでかすか、何しでかしても不思議じゃない。何の前触れもなくいきなり「あーちょうちょ～♪」などと美しい幻覚を追いかけて窓からダイブなど平気でやらかしそうで恐ろしい。

「わ、わかった。私も、一緒に、行く。行くから」

　蔦子は観念した。

「だからその、生きることを諦めた目で、私を見ないで……」

　しかし祐巳は、蔦子から視線を逸らさない。

「ま、まあまあ。蔦子さんも一緒に連れて行くから、安心して」
「ど、どうせ私も行くから。できる限り頑張るから」

　由乃と志摩子も、祐巳をなだめた。しかし祐巳はやはり、蔦子から視線を逸らさない。

「ごきげんよ――うわ“玩具使い（トイ・メーカー）”！　また揉めてるの！？」
「「桂さん！！」」

　半泣きの蔦子と逃げたくなってきた由乃と無関係を装いたくなってきた志摩子は、やってきた救世主に祐巳を預けることにした。責任を押し付けることにした。危険物を放り出すことにした。手に余るのだから仕方ない。

「え、祐巳さ……どうしたの？　元気ないね？　キャラメル食べる？」
「あ、食べる」
「「復活した！？」」

　由乃はゴクリと喉を鳴らす。

「たった一言で……どうやら“黒の雑音（ブラックノイズ）”の認識を改める必要があるようね……」

　そんなとんでも発言に、志摩子と蔦子は「そういう問題じゃないと思う」と言いかけたが、もう疲れたので言わなかった。

　――とにかく、話は放課後である。

　話はついたので、早々に退散することにした由乃は、とにかく教室を出た。
　久しぶりに、人間に恐怖した気がする。能力や力や状況や、圧倒的不利な何かしらではなく、人間自体に。
　しばらく、あの生きることに絶望した瞳を、忘れられそうにない。

「由乃さん」

　額の汗を拭っていると、志摩子が追いかけてきた。

「いったいなぜなの？」

　なぜ祐巳を薔薇の館に誘うのか。志摩子はまだ何も知らない。

「なぜ話さなくてはいけないの？　関係ないって言ったじゃない」

　由乃は誰にも話す気はない。蔦子にも厳重に口止めを頼んである。そして、当事者たる祥子にさえバラす必要はない。

「私が、祐巳さんを誘ったの。個人的な約束に、志摩子さんが介入する余地があるわけ？」
「祐巳さんは私の友達です。変なことに巻き込むのはやめて」
「私もついさっき友達になったけれど？」
「私には怯えているようにしか見えなかったわ」
「あなたの主観はどうでもいい。二人の問題なんだから首を突っ込まないでよ――って、いつまで不毛なやり取りするの？」

　この話はどこまで行こうと平行線である。由乃はうんざりした。

「あなたは“反逆者”、誰の敵でも味方でもない。それが嫌なら私を倒して自分が正しいことを証明すればいい。できないなら黙ってて。あなたの言葉には私を説き伏せる力はない」
「…………」

　正義を口にされたら、志摩子は黙るしかない。志摩子にはそれに触れる権利がない。もうとっくに放棄してしまっている。

「……ただ言えることは、祐巳さんには悪い話じゃないってことだけよ」

　いくら由乃でも、目覚めていない子羊を犠牲にすることに対して、罪悪感がないわけではない。祐巳には何一つ恨みはない。済まない気持ちもある。
　だが、それを推してでも、祐巳と祥子を姉妹にしてしまいたいのだ。
　もし祐巳が祥子の妹になったら、きっと祐巳は祥子の弱点になる。つまり紅薔薇勢力に弱点をこじつけられる。
　なぜかはわからないが、祥子は兵隊としての妹を作らない。
　紅薔薇勢の多くは、“紅に染まりし邪華”水野蓉子の妹達か、志を同じくする同志達である。
　そんな祥子の妹は、きっと、兵隊としての意味ではないポイントで選ぶはず。
　目覚めていない戦闘力皆無の妹。
　これは確実に、祥子のウィークポイントになる。
　かつての由乃がそうだったように。
　――祥子は弱くなるかもしれない。でも祐巳は強い姉ができる。祐巳には悪い話じゃない。

「まあ、見てなさいよ。面白いことになるかもしれないから」

　正直なところ、由乃も半信半疑なのだ。あの未来の一枚が何かの間違いじゃないかとさえ思っている。
　由乃は賽を投げるだけである。
　本当にどうにかなる運命なのであれば、あとは勝手に転がってくれるはずだ。

【3159】　ザ・ラスト・ローズ　　（bqex　2010-04-16 23:25:05）

もしも桂さんが勇者だったら

　最初から【No:3054】
->セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】【No:3136】【No:3140】【No:3155】

　祐巳さんは宣言した。

「『温室に呼び出し』!　で『いたっ!』発動!　『カマドウマの領域』を発動させる!」

　桂はスキル打ち消しスキルを使った。

「『お蔵入りパン事件』で『いたっ!』取り消し!　いつもの『これまでのあらすじ』もやらないでいきなりスキル発動しないでっ!!」

「ああ、それなら。瞳子」

　祐巳さんの合図で瞳子ちゃんが言う。

「【これまでのあらすじ】。桂さまは勇者として蔦子さま、真美さま、ちさとさまとともに山百合会と戦っています。以上」

「手抜きっ!　それは手抜きっ!」

　桂の突っ込みに瞳子ちゃんが少し考えてから補足する。

「じゃあ……対戦相手の薔薇さま方は大変恐ろしい方々で、紅薔薇さまは目をつけた後輩を呼び出してはシメて舎弟にし、白薔薇さまは右も左もわからない後輩をモノにし、黄薔薇さまは中の人から『由乃も大人になろうよ』と言われたり、原作者に『ごめんね～。今回も由乃が……』と言われるような方々です」

「こらあっ!」

　由乃さんが叫ぶ。

「でも、事実じゃないですか」

　ボソッと菜々ちゃんが呟き、由乃さんは菜々ちゃんに竹刀で殴りかかるがあっさりとあしらわれる。

「ん?　いつもの『銀杏の中の桜』と『黄薔薇真剣勝負』はやらないの?」

　ちさとが聞く。

「仕方ないわよ。私たちは二度もあなたたちに負けたからレベルがグググッと下がってしまったのだもの」

　由乃さんがため息をついていう。

「そうそう。祐巳さんなんてレベル69もダウンしたのよ」

　志摩子さんが暴露する。

「違う、68だってば!」

　祐巳さんがすかさず否定する。

「こらッ!　こんなところで懐かしい小ネタを使わないっ!」

　桂は厳しく突っ込む。

「そのネタは辛いんだからっ!!　絶対に使わせないっ!!」

　びしっ!　と桂は祐巳さんを指差した。

「おおっ!　桂さんが怒っているっ!　ついに桂さんがやる気になったっ!?」

　由乃さんが言う。

「えっ、『神無月の巫女』の小ネタ程度でやる気になってくれるんだったら、あんなまどろっこしいことしなかったのに」

　祐巳さんが驚く。

「あんなまどろっこしいことって?」

　桂はピクリと眉を上げる。

「瑞絵ちゃん、笙子ちゃん、日出実ちゃんを襲ったり、『紅いカード』を瞳子に発動させて過去に送り込んだり、一緒に過去に出向いてこっそり桂さんたちが勝てるようにカードを配置したり、他にもいろいろ仕込んだり、かな」

　祐巳さんは隠すことなく、むしろ堂々と言ってのけた。

「じゃあ、美冬さまを襲ったのも?」

「ううん、ウァレンティーヌスはちょっと気にくわないからどさくさにまぎれて」

「……」

　一同、沈黙。

「と、とにかく、どうしてそんな事を?」

　気を取り直して桂は聞く。

「桂さん、私たちと戦いたくないようなこと、言ってたじゃない?　それって、私たちとしては非常に困るのよ。だから」

　祐巳さんはそう言うと唇の端を微かに上げた。

「どうして!?」

「それを知りたかったら、私たちを倒して」

「く……結局はこのパターンになるのね」

　桂は諦めた。

「『ファーストブレイク』」

　桂は割り込みスキルで先手をとる。

「『いたっ!』で『カマドウマの領域』を展開!」「『黄薔薇☆絵日記』でなかったことに!」「『お蔵入りパン事件』」「『黄薔薇☆絵日記』」「『お蔵入りパン事件』」「『お蔵入りパン事件』」「『お蔵入りパン事件』」「『リベンジ』で『お蔵入りパン事件』を復活させて使用!」「こちらも『リベンジ』で『お蔵入りパン事件』を復活させる!」

　これで全員が今回使用できるスキル打ち消しスキルを使いきったはずだった。

「『お蔵入りパン事件』」

　宣言したのは瞳子ちゃんだった。

「そうか!　前回瞳子ちゃんは勇者パーティーに加わって戦っていたからレベルダウンの対象外なのね!」

「しまったああぁっ!」

　スキル打ち消しスキルを使いきっていた一同。
　その時だった。

「ちょっと待ってください!　こちらも『お蔵入りパン事件』を使用します!」

　そう言って駆けつけたのは日出実ちゃんだった。

「日出実!」

「お姉さま、答えを聞かせてください。あの時、お姉さまは私にキスをしたんですか?」

　日出実ちゃんは【No:3104】の『真美×日出実は本編でキスをしたのか?』疑惑についての決着を求めてきた。

「日出実、あなたと私はキスをした、しなかった程度で崩れ去るような絆しか作ってこなかったとでもいうの?」

　真美は静かに答えた。

「私は、だから……」

　日出実ちゃんは動揺していた。

「私は『今まで』はキスなんかしていないっ!　……これからは、知らないけど……」

　真美は赤くなって最後は消え入るように言った。
　日出実ちゃんも赤くなってうつむいた。

「お、お姉さま……」

　もじもじとしながら、お互いの方を見ないようにして頬を染める新聞部姉妹。

「無用の百合など入れちゃって、白薔薇姉妹だけでもうっとうしいって言うのに」

　由乃さんがブツブツ言う。

「あら、由乃さん。何か?」

　志摩子さんが静かに微笑む。
　急に由乃さんはがたがたと震えだして、首を左右に強く降る。

「な、何でもないわよっ!　……これ以上誰もスキル打ち消しスキルは使わないのね。じゃあ、まだターンの最初の攻撃が始まっていない今、私が『ファーストブレイク』で割り込んで……」

　由乃さんが宣言しかけた時、何者かが割り込んできた。

「『お蔵入りパン事件!』」

　笙子ちゃんだった。

「蔦子さま!」

「笙子ちゃん」

「蔦子さま、あの……」

　蔦子さんは笙子ちゃんの唇に人差し指を当てて言った。

「笙子ちゃん。全ての敵を倒し終わった後、大切な話があるから、部室で二人で」

「は、はいっ!!」

「蔦子さん、『死にフラグ』立てないで～」

　キラキラとした目で明後日の方を見つめる笙子と対照的に、ちさとはがっくりとうつむいた。

「さて、誰も割り込まないならターンの最初は私!」

　蔦子さんが山百合会の方に向き直る。

「『フライト』でこちらのパーティー全員を飛行状態に!」

　勇者パーティーが全員飛行状態になる。

「フン、そんなものは我々が練習の時によく相手にする手。新スキル『日光月光』を『バーサーカー』で全体攻撃に変更!　1Pでもダメージを与えたら飛行状態は解除させることが可能!」

　菜々ちゃんが前に出て攻撃する。

「『四つ葉のクローバー』で薔薇さま専用スキル使用!　『両手に水道管』でダメージをすべて引き受ける!」

　日出実がダメージをすべて引き受けた。
　ダメージ軽減スキル『プロテクト』を使用するが、さすがにダメージを受け、飛行状態は解除される。

「『黄薔薇注意報』で全体攻撃!」

「『プロテクト』!」

　お互いに地味にHPを削り合うが、決定打が出ない。
　黄薔薇姉妹の攻撃力、白薔薇姉妹の防御力、そして、紅薔薇姉妹のゲーマー魂が三位一体となって勇者パーティーを襲っていた。

「召喚獣召喚スキル『サモン･ピグマリオン』!　追加スキル『静かなる夜のまぼろし』の効果で召喚獣八体召喚!」

　瞳子ちゃんのスキルで八体の召喚獣祐巳が現れる。

「どうする!?　このままじゃ、負ける!」

「なにか、何か見落としている事はない!?」

　四人は考えた。
　そして、思い出した。

「立浪繭さ～ん!　私たち、レベル50突破して随分たつので、【No:3116】の伏線回収に来てくださ～い!」

「え!?」

　瞳子ちゃんが動揺する。

「やっと呼んでくれたわね!」

　待ちくたびれていた様子で繭さんが現れた。

「ここで私が教えるスキルは『三つ葉のクローバー』!　何らかのスキルが発動している時にこのスキルを発動すると発動中のスキルの使用者は『三つ葉のクローバー』の発動者として扱われるというスキル横取りスキルなの!　このスキルの凄いところは、判定は器用値判定、しかも、MPがあれば何度でも使用可能という点!　欠点は消費MPが50PというMPの無駄遣いスキルである点よ!」

「ありがとう!　繭さん!」

　繭さんは髪飾りを光らせて退場した。
　桂、蔦子、真美、ちさとは『三つ葉のクローバー』を習得した!

「な、なんのっ!　MPによらない攻撃をすればいいだけの事っ!　召喚獣による八連続攻撃を味わってください!」

　だが、四人は再び動いた。

「高城典さ～ん!　【No:3116】の伏線回収に来てくださ～い!」

「なにゅい～っ!!」

　瞳子ちゃんはさらに動揺した。

「お呼びかしら?」

　無駄にカッコイイポーズで、無駄に逆光で、無駄に高いところから典さんは登場した!

「ただちに戦闘に加わってください!」

「いいわよ」

「ルール的に、瞳子ちゃんの召喚獣より典さんの敏捷値が高ければ、ただちに典さんが行動出来る……よし!　典さんの方が速いっ!!」

　典は前に出た。

「『サモン･ピグマリオン』で召喚獣召喚!　『静かなる夜のまぼろし』で八体に!」

　典さんは素早く召喚獣瞳子を八体召喚する。

「ひいっ!!」

「召喚獣の行動は同じであれば、召喚者の敏捷値に依存する!　つまり、典さんの敏捷値が瞳子ちゃんの敏捷値を上回っていれば召喚獣瞳子の方が早く行動可能!　……これも典さんの方が早いっ!!」

「ぐふあっ!!」

「行きなさいっ!　私の瞳子ちゃん!」

　典さんの呼びだした召喚獣瞳子が瞳子ちゃんの呼びだした召喚獣祐巳にピッタリと抱きついた。

「全部召喚獣自爆スキル『バーストブレイク』使用!」

「あああああっ!」

　召喚獣瞳子のHPと召喚獣祐巳のHPはピッタリ同じだった。
　瞳子ちゃんの召喚獣は全て巻き込まれて戦闘不能になった。

「なんか、複雑……」

　典さんはため息をついた。

「うう、変なスキルを使ったら横取りされる……いや、横取りされないスキルを使えばいい!」

　由乃さんが動いた。

「特定の敵への攻撃力を増す『ライバルがいいの』で桂さんを指名!　そして普通に攻撃!　これを仮に横取りしても桂さん以外への攻撃は半分になる!」

　由乃さんが桂に向かって攻撃する。

「そのスキルなら、かばっても行動済みにならない『カバーリング』を使えば簡単に防げますよ」

　桂の前に立ちはだかったのは、可南子ちゃんだった。

「か、可南子ちゃん!?」

「山百合会の皆様、そろそろけりをつけたいのでしょう?　協力します」

　不敵に可南子ちゃんが笑う。

「ちょっと、どうして私たちは呼んでくれないのよ!　水臭いじゃないの!」

　環さん、百ちゃんが駆け付ける!

「私の事も、忘れないでくださーい!」

　恭子ちゃんが現れる。……誰って言うの、やめなさい。

「私だって、手伝うわ!」

　水奏さん、登場。

「いつになったら私たちのターンが来るのかしら?」

「あら、あなたは怪しいわね。ふふふ」

　敦子ちゃん、美幸ちゃんが乱入してきた。

「みんな……」

　全員が言う。

「さあ!　山百合会を倒してしまいましょう!!」

　一人の生徒が前に進み出た。

「お姉さま、今のお姉さまに必要なものをとってまいりました」

「瑞絵」

　瑞絵が立っていた。

「これは『波留先輩のラケット』です!　これこそが史上最強の武器、エクスカリバーよりも村雨よりも強い、お姉さまに託された武器です」

「先輩……」

　桂がラケットに手を伸ばすと、波留先輩の思いが伝わってきた!

『桂ちゃん!　「マリみて」実写化は「無印」だから、たぶん出番あるよ!』

「ちょ、ちょっと、『たぶん』ってなんですか!?　映画オリジナルキャラに入れ替わってるとか、『コミック版』の悪夢を思い起こさせないでくださいっ!!」

　コミック版で桂は誰かと入れ替わっていて出番がなかった。

『私、祥子さま役の人と名前似てるよ!　って、いうか。私だったらどうしようっ!!』

「ちょ、ちょっと!　それだけはありませんから落ち着いてくださいっ!!」

『映画化と　言う名のはるが　ここに来た』

「なんでいきなり俳句なんですか!?」

『全てを出しつくしてますか?　……ダメか。じゃあ、桜を見てみろよ。桜はなあ、この、一年の、この時のために、全てを出してるから美しいんだ。大丈夫!　君も美しくなれるよ。だって、桜だから』

「だから、私は桂ですって!」

『さあ、桂ちゃん!　今こそこのラケットを使って、全員修造だよっ!!』

「修造は結構です!　……でも、ラケットは使わせていただきます」

　桂は『波留のラケット』を装備した。

「では、これで攻撃を……って重いっ!　重すぎるっ!　波留先輩のラケットこんなに重かったっけっ!?」

『桂、飾ってないでちゃんと使うのよ～』

　桂の頭の中に桂のお姉さまの声が聞こえる。
　どうやら別の重みも加わって重くなっているようだ。

「頑張れ頑張れ桂さん!」

「頑張れ頑張れ桂さま!」

　桂はみんなの応援を受けて攻撃を始めた。
　駆け付けてくれた多くの仲間たちも攻撃を始める。
　山百合会の面々は徐々に追い詰められていく。

「もう切り札がない以上、お姉さまを『カバーリング』!!」

「菜々っ!」

　菜々ちゃんが由乃さんをかばって戦闘不能になる。

「『四つ葉のクローバー』で『両手に水道管』使用!　HP0Pで『推理小説同好会』使用!　『あんた、その前に謝れよッ!』で攻撃をはじくっ!!」

　乃梨子ちゃんが全てのダメージを引き受けて、戦闘不能になりながら反撃する。

「『両手に水道管』使用!　祐巳さん、由乃さん、後はお願いっ!!」

　志摩子さんも離脱する。

「『カウンターショット』!」

「しまったっ!　押しきれなかったっ!!　祐巳さん、任せたっ!!」

　由乃さんが落ち、ついに紅薔薇姉妹のみになった。
　そして、桂の番になった。

「防御力無視攻撃『ピンポイントショット』に今ある神秘の力『並薔薇ポイント』をすべて使用!　ターゲットは……瞳子ちゃん!」

「なっ!」

「それに『剣道交流試合の日』で回避を不可能にする!」

「まだ、そんなスキルを残していたとはっ!」

　桂の攻撃はまっすぐ瞳子ちゃんを捕らえた。ハズだった。

「姉妹スキル『姉は包んで守るもの』で瞳子をかばう!」

　祐巳さんが割り込んできた。

「そ、そんなことなさったら、お姉さまっ!?」

「うん。HP、OPになる」

　祐巳さん、戦闘不能。

「……お姉さまが敗北したので、行動を放棄し、降参します」

　瞳子ちゃん投降。
　桂たちはついに山百合会を倒した。

「祐巳さん、どうして?　どうしてこんな事を?　最後だって、祐巳さんと瞳子ちゃんならもっと粘れたでしょう?」

「ばれた?」

　祐巳さんは笑う。

「ねえ、約束でしょう?　教えて!」

「うん」

　桂に促され祐巳さんは話し始めた。

「この学園にある危機、それと山百合会はずっと戦い続けてきた。毎年毎年、妹たちを厳しく鍛え上げ、そのためだけに三薔薇は存在するというくらいに」

　志摩子さんが引き継ぐように話し始める。

「しかし、その危機を私たち三薔薇は倒せずに毎年毎年封印して、次の世代に残すことしかできなかったのよ」

「どうして?」

　由乃さんが答える。

「その危機を倒すために必要なスキルを習得できるのは、伝説の勇者『並薔薇さま』だけなのよ」

「な、『並薔薇さま』!?」

　誰かがごくり、と息を飲んだような音がした。

「そして、その伝説の勇者『並薔薇さま』の条件は『三年連続で三薔薇に勝つこと』なのよ」

「そ、そんなっ!?」

　祐巳さんが言う。

「私たちはどんなに強くなっても、危機を倒すことなく次の世代まで封印してつなぐだけの役割でしかない。リリアン女学園最強であっても、本当に敵を倒せるのは『並薔薇』の力を持つもの。おかしな話よね。強くなって真実に近づけば近づくほど危機を倒す事からは遠のいていく」

「山百合会だって『並薔薇さま』任せにしようだなんて思ってはいなかった。『並薔薇さま』の資質を持つ祐巳さんを山百合会に引き入れて英才教育を施したり、由乃さんがロザリオを返して一時的に山百合会を離脱したりしたわ」

「祐巳さんが瞳子ちゃんにギリギリまでロザリオを渡さなかったのも、理論上『並薔薇さま』の資格を持つ瞳子ちゃんの活躍に期待したから。でも、全部ダメだった」

　祐巳さん、志摩子さん、由乃さんは桂の手をとった。

「桂さん、お願い。リリアンを救って」

「え」

「あなたは伝説の勇者『並薔薇さま』、リリアンを救うことができる唯一の存在『並薔薇さま』なのよ」

「で、でもっ、私一人の力で山百合会の事を倒したわけじゃないし……」

「大丈夫。桂さんなら絶対に出来る」

「あの……」

「『並薔薇さま』にしか習得出来ないスキルは『薔薇の館』の会議室兼サロンの机の上にわかるようにおいてあるわ。さあ」

「三人とも……じゃあ、始めから……」

　祐巳さん、由乃さん、志摩子さんは笑って何も言わない。

「桂さん、こうなったらその危機を倒そう」

　蔦子が四人の手の上に自分の手を重ねて言う。

「ここまで来て、逃げるわけにはいかないわよね?」

　同じように手を重ねて真美が言う。

「最後までご一緒させて」

　ちさとが手を重ねて言う。

「みんな……」

　桂が仲間を見回すと、力強く全員うなずいた。

「ありがとう、みんな。私、最後までやってみる!」

「頑張れ、桂さん」

「私たちも応援してる」

「あ、そうだ。大事なものを忘れるところだった」

　祐巳さんが言う。

「ドロップ品よ」

「あ」

《今回のドロップ品》
未来の白地図(勇者限定スキル)このスキルを得たものは任意のスキルをただちに使用できる。ただし、効果が発動するのは10ターン後である。一日1回限定。
　補足:神様のように世界を思い通りに出来る、かな?
本物(誰でも覚えられるスキル)このスキルを得たものは『並薔薇ポイント』『紅薔薇ポイント』『白薔薇ポイント』『黄薔薇ポイント』を使用するとき、半分のコストで倍の効果を得られる。
　補足:甘い香りがしたような錯覚までさせる、かも。
サムライ(誰でも覚えられるスキル)このスキルを得たものは隠しクラス『武士』にクラスチェンジ出来る。
　補足:なんちゃって武士、なんて言っちゃって悪かったかな?

　桂たちは薔薇の館についた。
　最終決戦の地、パンデモニウム。
　ゆっくりと扉を開けて、ギシギシと階段を鳴らして二階に向かうと三人の言っていた『スキル』の巻物があった。

《今回ゲットしたスキル》

クリスマス(並薔薇さま専用スキル)このスキルは使用する度に効果が変わる。いわゆる『パルプンテ』(笑)。習得するためには以下の条件をクリアする事。

三年連続で『薔薇さま』に勝利すること。

また、スキル『クリスマス』を習得したものが使用する以下のスキルの効果は以下のように書き変わる。

『降誕祭の奇跡』パーティー全員のHPが0になった時、パーティー全員のHPを最大HPにまで引き上げる。一日１回使用可能。
『いばらの森』全体攻撃スキル。1Pでもダメージを与えると特殊効果『呪縛』状態に出来、『呪縛』された敵はHPを保持したまま一切の行動を行う事が出来ない。他者による『呪縛』の解除は可能。
『黒いリボン』薔薇の館に帰還すると一日に回数限定で使用するスキルの使用回数がリセットできる。ただし、連載中に3回まで使用可能。
『未来の白地図』このスキルを得たものは任意のスキルをただちに使用できる。効果の発動はこのスキル発動時に任意に設定可能。一日1回限定。
『静かなる夜のまぼろし』常時召喚獣をSL体召喚していることに出来る。
『白き花びら』任意の者の行動を任意に操る事が出来る。白薔薇のつぼみ以外でも使用可能。連載中1回使用。

「おお、なんだかもの凄くパワーアップした気分」

「どうなんだろう、実際?」

「さて、最終決戦と行きますか」

「そうだね」

　四人は回復し、ステータスをチェックした。

「さっそく、『黒いリボン』で回数限定スキルを回復。っと」

「装備品もいいね」

「じゃあ、最終決戦と行きますか」

「その前に、最後のセーブを」

->やっぱり分岐するのかよ黄薔薇編【No:3166】
->マルチエンディングかよ白薔薇編【No:3167】
->密かにネタバレするのか紅薔薇編【No:3168】
　次回、三連続で来るのかよ。自重しろ(ごめんなさい)

【3160】　紅い月の夜　　（海風　2010-04-20 13:00:51）

【No:3157】【No:3158】から続いています。

☆

　こういう話があるわ。
　自分の異能の目覚めに本人さえ気付いていない、という変なケース。
　ありえないようで、実はあるのよ。
　異能に目覚めた者は、その能力の使用に耐えうるよう肉体の基礎能力が上昇する。たとえば、大木を殴り倒すほどの力があっても、肉体そのものが、露骨に言えば打撃面である手や骨がその衝撃に耐えられないようなことがないようにね。
　やけに身体の調子がいいな、と漠然と思っていたら実は目覚めていました、というパターンも珍しくなくて、体育の授業辺りで自覚に繋がったりする。――つまり強くなってから自分でも目覚めたことに気付く、なんて現代にしてはアナクロな流れが実はオーソドックスなのよね。
　で、目覚めた者は、もしくは目覚めたかもしれない者は、それを確かめるためにも自分の能力を知らなければならない。
　ではどうやって調べるか？
　自分でも気付かないような突発性能力を、いかにして調べるのか？
　これには様々な法則が出来上がっているの。
　一番簡単で、たぶん異能使い全員やっているのが、肉体強化の方向性で判断するテストね。
　腕力、走力、筋力、骨力、治癒力の五つをテストすることで、自分がどんな系統に属するかを知ることができるわけ。
　全てがまんべんなく強ければ「肉体強化型」、それが並外れていれば、令みたいな「常時強化型」という常に異能が発動しているというもの。
　あくまでも方向性くらいしかわからないけれど、方向性がわかれば、過去の例から全てを試行し、特定すればいい。丸二日か三日か、それくらい調べれば大体わかるわ。
　たとえば由乃ちゃんなんて「走力」と「骨力」が高いのよね。ちなみに骨力っていうのは、骨の強度のこと。ここに何らかの変化がある場合は「具現化」か「変化系」に属することが多い。確か理屈としては、作り出した物質が能力者の骨強度と比例する、とかだったかな。由乃ちゃんで言えば、銃や弾丸なんかの堅さになるわね。
「変化系」は結構レアなの。身体を金属や霧や石や、皮膚や筋肉とは違う物質に一時的に変化させるってやつ。ドラ●エで言うところのア●トロンね。知ってる？　知らない？　あっそう。

　そして問題があるケースが二つ。
　一つは、異能を複数持っている場合。
　これはテストの傾向では全てを割り出せない。その人が一番強い能力の特徴しか出ないと言われているわ。「同じ異能と比べるとなんかいまいち弱い」って思っている人は、他の能力もある場合が多い。気付かないまま行っちゃう人も多いけど。
　で、もう一つが、特殊なケースに当たるの。
　一応の名称は、「天才」タイプ。これは別に、頭が良いとかそういうのじゃないんだけれど、前例が極端に少ない系統のことになる。志摩子の「治癒」や蔦子さんの「念写」も実はこれに当たるの。
　まあ、前例が少ないっていうか、本人も周りも気付いてない異能持ちってパターンもかなり多かったと思うのよね。志摩子なんて、なんとなく傷に触ったら能力が発動しちゃって自覚したらしいし。それがなかったら気付いてなかったかもね。お約束のように自分には効果が無いそうだから。

　まあそれはともかく、ここからが傑作なのよ。

　中等部三年生の頃にさ、友達と「天才」タイプの話をしていたのよ。自分も気付かない、周りも気付かない能力ってどんなのがあるのかな、って。
　まず、使用条件が限られるタイプ。
　夜しか使えない、水場の近くでしか使えない、お腹が空いたら能力が使えなくなる過剰エネルギー消費型ってのも、ある意味限られるタイプになるわね。空腹で能力を使えなくなるって人、実は結構多いのよ？　実は白薔薇もそれに当たる……怒らなくてもいいじゃない。はいはい、わかったわかった。
　そうそう、何らかの媒体……蔦子さんのように、カメラという道具類を使用するのも、それよね。
　記録上では、前例に一人しかいないとされている「接吻」なんてのもあってね。試す方も試される相手も、違う意味で試される異能があったらしいわ。ちなみに効果は、いわゆる魅了ね。
　でもそんなの、気付かないまま卒業しちゃってもおかしくないと思わない？　というかむしろ自覚している方が何やらおかしなことになっているじゃない。しかもそれを使用するって、つまり、「キスしまくる」ってことでしょう？　いくら過去の話でも、何やってるのと言わざるを得ないわ。

　ああ、話が脱線したわね。

　でね、もしかしたら私達も、気付いていないだけで何らかの能力に目覚めているんじゃないかっていう話になったのよ。
　結論から言えば、目覚めていたの。友達が。
　まあ色々話した挙句にグダグダになって、「相手に命令する能力」とかあったらいいね、なんて自分の欲しい能力話になって。
　――そう、その友達、その都合の良い能力に目覚めていたのよ。

「こうなんて言うかさ、『これから一週間、蓉子さんの言葉の語尾は口癖で“ニャー”が付く』とか。どう？」

「どうと言われてもニャー」

　なった。命令通りに。

　

　

「「…………ふーん」」

　そこにあるのは、微妙な沈黙だけだった。爆笑どころか中笑いもなく、失笑さえ漏れてはこない。

（ま、まさか……私の鉄板ネタが、誰一人掠りもしない……！？）

“紅に染まりし邪華”水野蓉子は、愕然とした。

「あ、あのね、それでね、本当に一週間の間、語尾にニャーと」
「はずしたネタを続けないでよ。恥ずかしい」

“黄路に誘う邪華”鳥居江利子は、心底つまらなそうに口を挟んだ。

（恥ずかしいって言われたーっ！）

　蓉子は高等部入って以来最大の屈辱を味わった。ちなみに中等部では「一週間ニャー期間」である。あの時は最も恐ろしいものの片鱗を味わった。

「ふざけてるの？　ＯＬみたいな顔して語尾にニャーなんて痛々しい。その歳になって。周りの迷惑考えてよ」

“白き穢れた邪華”佐藤聖は、不快さすら滲ませていた。

（誰がＯＬだ中三の頃だって言ったでしょうが！　それに私のせいじゃない！　私は被害者だ！）

　今ならしょうがないかなー、と自分でもちょっとは思う。でも三年前は違った！　初々しいティーンエイジャーだった！　いや今もそうだ！　確かにちょっと顔は老け、いや大人びているかもしれないけれど！
　いや、まあ、とりあえず、だ。

「由乃ちゃん。今すぐその薄ら笑いをどうにかしないと、怒るわよ？」

　何か言われるのも不愉快だが、何か言いたげな半笑いの視線は、それ以上に不愉快だ。

「失礼。長いわりにはあまり面白くなかったので……」

　それはゲストのために一から説明する必要があったからだ。むしろその人達のためだけに話してて文句を言っている奴らはおまけ同然なのに。

「それに、あまりにもアレだったもので」
「アレって？」
「さあ？　賢明な紅薔薇ならお察しいただけるかと」

　つまり「恥ずかしい人」とか「痛々しい人」とか自分で結論付けると「あ、自覚あるんですね。まあそうですよね。その顔でニャーはないですよねアハハー」的な返しがやってくるということか。「冗談はＯＬみたいな顔だけにしてくださいよ」とか言われてしまうわけかこの野郎。
　本気でシメてやろうかと思ったが、グッと我慢する。
　薔薇の名を継ぐ者としても、上級生としても、いちいち挑発に乗っていては話にならない。
　今日はゲストもいる。
　みっともない姿は見せられない。
　――そのうち必ず、一から、口の聞き方から、身体に覚えさせてやればよいのだ。誰かの恨みを買うことがどういうことなのか、わかりきった答えを至極わかりやすい方法で示してやればいい。

（……それにしても）

　想定とは違ったが、とっておきの（すべった）鉄板ネタを披露した甲斐は、ちょっとはあったかもしれない。
　少なくとも、ゲストの片方の緊張感は、だいぶ薄れたように見える。
　――もう片方は、未だ顔さえ上げられないようだが。
　目覚めている者と、目覚めていない者。
　まだまだガチガチに緊張している武嶋蔦子と、その隣で終始俯き顔さえ見せてくれない福沢祐巳という、一年生。
　これが山百合会に対する彼女らの気持ちなのだとすれば、随分と誤解が多いと解釈するべきだろう。
　なんだか苦笑しか出てこなかった。

　時は二十分ほど遡る。

　劇の練習があるため、山百合会は放課後集まることになっていた。
　学園祭までは、毎日これが続くことになる。
　三年にもなれば妙な馴れ合いも慣れたものだが、一年生には、特に“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃には抵抗感があるようだ。
　だからといって免除にもならないが。

「一年生、遅いわね」

　免除にもならないが……気持ちを代弁するように来るのが遅いのは、なんとかしてほしいものだ。
　ここには三薔薇と蕾――一年生を除いた五人がすでに席に着いていた。いくら気が進まないからといっても、こんな形で表面化させるのは、さすがにいただけない。
　批難げな視線が、憂鬱そうに紅茶をすする黄薔薇へと向けられる。

「……何よ。今日は志摩子もまだ来てないじゃない」
「お宅の一年生と違ってうちの一年生は理由無く遅れたりしないけれど」
「じゃあ今日も遅れる理由があるんでしょ。うちの由乃ちゃんも」

“黄路に誘う邪華”鳥居江利子と“白き穢れた邪華”佐藤聖は、とても静かに睨み合う。そこには穏やかな雰囲気しか伺えない――だからこそまずい。由乃のように、どちらも殺気や敵意を見せてから襲い掛かるほど礼儀正しくないのだ。

「すみません。よく言っておきます」

　止めたのは“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令だった。潔く頭を下げて、己の妹の無礼を詫びた。
　二人はチラリと令を見ると、「フン」とわざとらしく鼻を鳴らした。早く止めろよ、と言わんばかりに。…………面倒なら一々絡まなければいいのに、と当人以外は思っていることだろう。

「でも、確かに、こう毎日遅れられるのは問題だわ」

　蓉子がイヤミにならないよう声を抑えて言えば、令は困ったような笑みを浮かべた。

「本人の言う通り、本当にロザリオ狩りに襲われてはいるようです。ただ、自分から襲われるような行動を取っているらしいので、あまり言い訳には……」

　自分から襲われに行っているようなら、確かに言い訳にはならない。

「自分から襲われる行動って？」

“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子が問う。

「敵勢力の側を単独で歩いたり、我が物顔で校内を歩いたり。見かけるだけで充分刺激になるわよ」

　おまけに由乃は、よく自分からケンカを吹っかける。有名な異能使いならほとんど見境なく。
　そのライフスタイル自体は、まあいいのだ。
　近頃の由乃はこなれてきたおかげで、大怪我させないし自分もしない。きちんと引き際を弁えているし、危ないと思えば負けを選ぶ貫禄と余裕さえ育てている。何より、黄薔薇勢力を動かさず単独で動く。組織のしがらみを見せなければ襲う方もやりやすい。
　特に、山百合会の誰かを倒して名を上げたい。でもその勢力全てが敵としてやってこられるのは嫌だ。そんな風に野心を燃やす者からすれば、由乃はとても狙いやすい的である――最近はそう簡単に負けなくなってしまったが。最近はめっきり令の出動も減ったし、由乃が負けても黄薔薇勢力が報復に動くことさえ希になった。本人が自分で復讐を果たすからだ。
　更には、一対多数でも受けて立つ男気である。
　由乃には敵は多いが、好敵手も多いし、不思議とファンも多かった。

「由乃ちゃんと言えば、聞いた？」

　江利子は笑う。

「一年桃組乱入事件」

　――このおばあちゃんは、孫の大暴れが面白くて面白くて仕方ないのだろう。だから止めないのだ。

「聞いたから言わなくていい」

　蓉子が冷たく切り捨てると、江利子はわかりやすく拗ねた。「なんだよー」とかブツブツ言いながら顔を背ける。このおばあちゃんは孫自慢がしたくてしたくて仕方ないのだろう。

「ああ、来たみたい……ね？」

　一階のドアが開く音に、いつもの軽い足音が…………四つ？
　乱雑に交じり合う音を選り分け、二つは聞き覚えのある“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子と、話題になっていた“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃。
　だが、他二つは聞いた憶えがない。
　片方は、歩き慣れている者の足運び。足音を殺す癖が骨身にまで染み付いている隠密行動を旨とする者の歩き方だ。
　そしてもう片方は……なんというか、思いっきり隙だらけである。
　気配を探っても、それは同じである。
　覚えの無い者の気配と、思いっきり隙だらけの気配。

「ごきげんよう。遅くなってごめんなさい」

　一番にやってきた由乃は、悪びれた様子もなく笑顔だった。その横に疲れた表情の志摩子が並び「すみませんでした」と頭を下げる。
　この二人が一緒に来るのは、もしかしたら初めてではなかろうか。志摩子はともかく由乃は明確に敵・味方の線引きをしているので、理由がないと敵と思っている者とは行動しない。

「今日はどうしたの？」

　江利子が問えば、待ってましたとばかりに由乃は言った。

「前から人手不足だと言っていたので、友達を連れてきました。劇の手伝いをやってもいいそうです」
「由乃さん！　それはまだ本人に言ってないでしょう！」
「あらそうだった？　でもここまで来たらもういいじゃない」
「よくない！」
「めんどくさいなぁ。そうやって志摩子さんがギャーギャー騒ぐから言い忘れていたのよ。ほんと迷惑」
「ギャーギャーなんて騒いでません！　私の方こそ迷惑です！」

　いつもと逆だった。
　妙に頑固で融通が利かなくて不可侵のルールを犯す志摩子に、由乃が絡むことはあるけれど、逆のパターンは始めてだった。
　そもそも、志摩子が怒っているのを見るのも始めてである。

「ほう」
「へえ」

　聖と江利子が興味深そうに二人の言い合いを見守る。

「そこまで」

　蓉子ももう少し見ていたかったが、どうやら由乃が言う「友達」がいるようなので、話を進めることにした。

「志摩子も色々と言いたいことがあるみたいだけれど、まず私達に紹介する方が先じゃない？」
「で、でも紅薔薇。由乃さんが強引に――」
「だいたいわかっているわ。でもお客様を放置してやるべきことではない。違う？」

　志摩子としては、それでも承服しかねただろう。しかし蓉子が言うことは正論である。――そう、本当なら、本人の口から「手伝いする気はない」と言うのが一番なのだ。
　そう言えない立場も察して欲しいとは思うが。
　黙り込んだ志摩子の隙をついて、由乃は嬉々として部屋の外で待たされていた友達を会議室に引っ張り込んだ。――由乃は小言に強かった。馬耳東風だった。

「武嶋蔦子さんと、福沢祐巳さんです」

　片方はなんとなく見たことがある。そう、確か、写真部の子だ。
　しかしもう片方は……まあ、えらいことになっている。

「ほほう」
「へえー」

　聖と江利子が興味深そうに、えらいことになっている方に注視する。まあ見るなという方が無理な話だ。あのロザリオの数はいったいなんだ。重そうな。

「あら…？」

　祥子がかすかに首を傾げたのは、蓉子しか気付かなかった。

　――そんなこんなで、蓉子が小ばかにされたりもしたが、ファーストコンタクトは悪くなかった。
　顔面蒼白で震え上がっていた武嶋蔦子は喉が乾くのか紅茶をがぶがぶ飲んで心身を落ち着けようと努力を始め、福沢祐巳は首に掛かりまくっているロザリオが震えに合わせてカチカチ音を立てなくはなっていた。
　……蔦子の方はまだ動きがあるからいいものの、祐巳の方は大丈夫なのだろうか。彼女の動きは震える以外特にない。ここに来てから顔を上げることすらしていないので、まだ顔さえ見ていない。
　というか、なんだかかわいそうになってきた。
　全員がもうわかっている――福沢祐巳は目覚めていない。そう見せかけているだけかとも思ったが、この怯えた態度が演技なら、冗談抜きでハリウッドさえ狙える。

「ねえ由乃ちゃん」
「はい？」

　友達が怯えまくっているのになぜ嬉しそうに首を傾げるのか。

「さすがに祐巳さん、無理じゃない？」
「あ、大丈夫です。彼女、命が惜しくないようなので」

　その本人は顔さえ上げられないのになぜそんな話になっているのか問い詰めたいところだが、志摩子から「そんなこと言ってない」的なツッコミがないので、経緯はわからないがそれっぽい流れはあったようだ。

「でも、この有様じゃ話さえできないわ」
「大丈夫ですよ。――祐巳さん、写真」
「黙れぇぇぇぇえええええええ！！」

　祐巳は顔を上げた。上げた拍子に浮きまくっていた脂汗がきらめいた。その目は憎悪と絶望に輝いていた。

「言ったらおまえを殺して私も死ぬ！！　いやいっそ殺せ！！　ダーツの的にしてじわじわなぶり殺せ！！」

　……ヤバイじゃないか、この子――全員が言い知れぬ恐怖を味わった。
　だが由乃は違った。

「嫌ならちゃんとしてよね。相手が薔薇だろうとなんだろうと、上級生のお姉さまに対して目を見て挨拶もしないなんて、能力者以前の問題だわ。リリアンの子羊にあるまじき行為よ」

　由乃の言っていることは正しい。
　だが何らかの脅迫を行って連れて来たのだろう相手に正論を吐くそれは、「新しいバットを買ったんだ。殴らせろよ」と理屈になっていない理屈を堂々言い放つガキ大将のようだ。
　が、本人も思うことはあったらしく、……生きる意味さえ失ったかのような瞳が蓉子達に向けられる。

「初めまして、福沢祐巳です。誰でもいいのでいっそ一思いに殺ってください。さようなら」

　そして目を瞑る。
　本当にヤバイじゃないか、この子――全員が同情と哀れみを禁じえなかった。

「写真出すよ？」
「ごきげんようお姉さま方！　みんな大好き！　祐巳と遊んで！　……く、くぅぅぅ……なんでこんなことにっ……ふっぐぅぅぅぅ……！」

　マジ泣きだ……――全員がもう直視できなくなっていた。あまりにも悲惨すぎる。

「……あ、あのー」

　マジ泣きする祐巳の隣の、蔦子が口を開いた。こちらもかなり顔色が悪い。

「いったん、今日のところは、仕切り直しを提案したいんですが……」

　異論はなかった。もう祐巳があまりにも悲惨で無残で哀れすぎる。

「正直、私も、かなり無理してるんで……意識を保つだけで精一杯で……でも一度顔を合わせたから、次は多少慣れていると思うんです。話であれなんであれ、明日にしていただけると……」
「私はいいと思うけれど」

　蓉子は我先に同意した。何をしたでもないが、これでは下級生をいじめて泣かせているようで大変居心地が悪い。蔦子や祐巳も大概無理をしているだろうが、山百合会サイドもかなり胸を痛めている。
　特に、祐巳には言ってやりたい。
　――私達だって一応人間なんだからね、と。見境なく誰彼襲いまくるわけでもなければ、一応ちゃんと感情を持ち合わせているんだからね、と。一応そんな顔を見れば即座に殴りあうほどバイオレンスではないんだからね、と。正直「一応」を付けなければならないことにさえ抵抗感があるのに。

「由乃ちゃん」

　口を開いたのは、祥子だった。

「どういうつもりか知らないけれど、今日のところはお引き取り願った方がいいんじゃなくて？」
「え、でも」
「あなたがどう取り繕おうと、コミュニケーションも取れないのであれば、お手伝いどころの話ではないじゃない。学園祭まで時間もないのだし、無駄なことに時間を費やす余裕もないわ」

　確かに、と由乃とゲストを除く全員が頷く。余裕がないからお手伝いが必要なのである。これでは本末転倒だ。
　特に、我が意を得たりと勝ち誇る志摩子の顔が実に腹立たしい。
　そして、ゆっくりと令が立ち上がる。

「送ってきます」
「令ちゃん！」
「総意よ。私だけの意見じゃない」

　由乃以外、全員がその方がいいと思っている。声はなくても顔を見ればわかる。決して令の独断ではない。

「だったら私が送る！　私が連れてきたんだもん！」
「認めない」

　由乃のやることはだいたい止めない江利子が、静かに、だが鋭く言った。

「これはあなたの失敗。それも取り返しのつかない失敗よ。彼女達は間違いなく私達にマイナス感情を抱いた。それは前準備を疎かにして初対面を急ぎすぎた由乃ちゃんのミス。そして令は、あなたの尻拭いをすると言っている。
　これ以上失敗を重ねて黄薔薇の名を汚さないで」

　まずいと察したのは、由乃の経験からである。
　殺意もない、敵意もない、ともすれば穏やかで友好的だと判断してもいいかもしれない。分別のある上級生が優しく教え諭しているように思える。
　だが、違う。
　ここで口答えしようものなら、何かが来る。自分はただでは済まない。そんな気がしてならない。
　ただの視線に縛られた由乃は動けなくなり。
　令は、ゲストの肩を抱いて、薔薇の館を出て行った。

「……由乃ちゃん、腕上げたわねぇ」

　ポツリとぬるく呟いた江利子には、笑みがこぼれていた。

　薔薇の館を出たところで、令は二人の正面に立った。

「ごめんね。どうせ由乃が無理言って強引に連れて来たんでしょ？」

　その通りだった。それ以外の可能性が見出せる方がおかしい。
　蔦子は、祐巳の耳元で囁いた。

「令さまは大丈夫。志摩子さん並に温厚よ」
「いや、志摩子には負けるかな」

　本人に聞こえてしまったらしい。
　支倉令。
“疾風流転の黄砂の蕾”
　肉体的な強さなら、リリアンの誰よりも上を行くと言われる令は、常に“肉体強化”が発動している“常時発動型”の異能使い――もしくはそう見せている。
　性格は非常に温厚で、余計な闘いは一切しない。それどころか目覚めていない者の擁護に回ることも多かった。自分達を護ってくれる存在――目覚めていない生徒達にとっては憧れの存在だった。

「で、さ」
「はい？」
「どうしてこうなったか、経緯を聞いてもいいのかな？」

　どうして、こうなった、か。
　蔦子の答えは、祐巳が怖かったからである。
　そして祐巳の答えは――あの写真である。
　チラリと見れば、野生のタヌキ並の警戒心で令の視線から避けまくっている祐巳。今日一日だけで、越えてはいけないレベルの人間不信への一線を越えかけてしまったのではなかろうか。
　気持ちはわかるけれど。

「祐巳さん、どうする？」

　蔦子は、令の評判を知っている。山百合会の誰かに相談すると決めたのなら、まず支倉令を思い出す。人格的にも性格的にも信頼が置ける人物だと思う。由乃に異様に弱くて甘いという点を除けばパーフェクトだ。
　ここまで来てしまったら、いっそ相談するべきだと思う。このままでは――

「今どうにかしないと、あの写真、実現すると思うよ？」

　これから由乃の猛プッシュがあろうことは目に見えている。相手はあそこまで強引に事を運ぶような輩だ。登校拒否しても家まで迎えに来てもおかしくない。
　幸い、令は勢力にも覇権にも興味がなさそうなので、この相談の相手には適していると思われる。

「……蔦子さんから、話して。私は上手く説明できそうにないから」
「了解」

　責任の半分ほどは自分にあると自覚している蔦子は、今この時、この一件に最後まで関わる覚悟を決めた。
　だが、形式には乗っ取ろうと思う。

「令さま」
「ん？」
「私は由乃さんに、力で脅されて情報規制させられています。なので令さまが私を脅して情報を引き出していただきたいのですが」
「……そういうのっていいの？」
「本当はダメなんですが、相手は他ならぬ由乃さんのお姉さま……いわゆる身内なので例外です。そもそも情報屋を脅す方がルール違反です」
「わかった。――じゃあ、痛い目に遭いたくなければ、色々話してくれるかな……って感じでいい？」
「結構です」

　校門に向かって歩きながら、蔦子の口から昨日からの事件を話す。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子と祐巳の出会いから始まり、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃の単身桃組乱入、そして放課後の「未来の一枚」。その直後、由乃にほぼ強引な情報のリーク要求を受け……翌日たる今日に至り、今に至り、令の隣にいる。

「問題の“未来の一枚”は？」
「昨日由乃さんに渡しました」
「え？　いわゆる恐喝的な？」
「いえ。私は情報のリークは、写真を渡すことで成立としているんです。なので一応ちゃんと取り引きしました。写真を渡したことがその証明になるんです。私が扱うネタはいつだって物証ですから」

　もっとも、交渉の余地もないほど強引に迫られたのだが。しかし知られた今となってはもう大した問題ではない。

「……だいたいの流れはわかったけれど」

　令の顔は不審げだ。

「その、本当に祐巳ちゃんと祥子が、姉妹になる未来が写っていたの？」
「そう見えただけです。写真は語らない代わりに、真実を写します。それ以上は見た人が推測するしかありません」
「ふうん……」

　令も信じられないようだ。屈指の実力者である小笠原祥子が、目覚めていない福沢祐巳という一年生を妹にする未来など考えられないのだろう。
　しかし、気持ちはわからなくもない令である。
　他の誰にも身代わりになれない――そう思ったから令は由乃を妹に決めていたのだ。強いだとか弱いだとか、そんなことは関係なかった。

「じゃあ、その写真が蔦子ちゃんや祐巳ちゃんを脅迫するネタになってるんだね？」
「そうです。祐巳さんとしては、祥子さまにバレないうちに、嫌われるなりどうでもいいなり思われて、静かに妹候補の対象からはずれたいみたいです」
「そっか……」
「私も意外だったんですよ」
「ん？　何が？」
「由乃さんがあのネタを知って、あんな風に動いたことが。恐らく祥子さまの……まあその、アレにしようとして、祐巳さんと姉妹にさせたいんだと思いますが」

　弱体化とかアキレス腱とか弱点とか、「アレ」にはそんな言葉が入るのだろう。

「もし紅薔薇勢力が弱体化したら、結構大変なことになるんじゃないですか？」

　細々した勢力は存在するものの、紅薔薇・黄薔薇・白薔薇の三勢力は郡を抜いていて、リリアンを代表する存在である。他勢力さえ三勢力のいずれかに所属、あるいは助力するという傾向もあり、そうやって身を守ったりのし上がろうとしたりと、色々な思惑がリアルタイムで動いているのだ。
　今この時だって、どこぞの誰かが浅い知恵を絞り、なんとかして薔薇の名を継ぐ者に近づこうとしているだろう。
　そんな危ういバランスを保っている中、まさかの「紅薔薇弱体化」である。

「いずれは衝突するかもしれませんけれど……まあ、それ自体はいいんです。それ自体は私も有効な一手だと思いますし、不自然とは思わない。ただ」
「ただ？」
「これって黄薔薇の決定ではなく、由乃さんの独断じゃないんですか？　なら後から大変なことになるんじゃないかと思うんですが」
「……」

　和やかだった雰囲気が一転、令の顔が険しくなった。

「体制にもよるとは思いますが、薔薇勢力ほど大きなものになると、トップの決定だけでは全てを動かせないと思うんです。大まかに分けて前線班、情報処理班、隠密班くらいはあって、それぞれその部署を総括する存在がいる……という方が組織としては管理しやすいはず。まあ、この辺は私の想像ですけれど。
　そして問題は、黄薔薇と黄薔薇勢力各幹部の意見が別れた場合です。
　――もしもの時、最悪の場合、由乃さんは黄薔薇勢力から除名されるんじゃないですか？」

　令は何も答えない――同じことを考えていたからだ。

「目論見通り、紅薔薇が弱体化した。好機と見た黄薔薇は紅薔薇に攻撃を仕掛けようとする。でもそれを嫌がった黄薔薇勢力は、由乃さん一人を戦犯扱いで差し出すことで戦争を回避したり……そういうこともないとは限りません。由乃さんは黄薔薇のナンバー３、人質にしろ土産にしろ生贄にしろ、いろんな価値がありますし」
「そうだね」
「――私は、何かあるなら黄薔薇勢力の重役会議があった後だと思っていました。どんなに早くとも今日一日は、何も動きがないと思っていた。だから意外だったんです。あまりにも行動が早すぎる。それに強引すぎる」

　だからこそ、由乃の独断先行だと推測した――そして今は確信に至っている。黄薔薇ナンバー２の幹部である支倉令が何も知らないのは不自然だ。祥子の近くに寄れる存在なら知らせておくべきである。情報漏洩を防ぐために説明がないのであれば「由乃の邪魔をするな」と一言注意くらいはあってもいいはず。
　三勢力の小競り合い程度は、末端ではよく起こっている。毎日のように。だがそれが火種にならないのは、小競り合いで済んでいるから……組織として大した影響がないからである。
　しかし、祐巳と祥子が姉妹になるのは、まったく次元が違う話だ。
　紅薔薇ナンバー２の弱体化は、はっきり目に見えて、組織の揺らぎである。これはいろんな勢力に何かしらの影響を与えるはずである。
　そして、更に最悪の事態もある。
　――黄薔薇が、自分の兵隊達に裏切られた場合、である。そうなると黄薔薇、黄薔薇の蕾、蕾の妹は、他二勢力と元自分達の勢力との板挟みになる。そこまで行けばいくら薔薇の名を継ぐ者でも圧倒的不利。敗北さえ見えてしまう。
　蔦子はその想像をあえて言わなかった。令はきっとそこまで考えているはず。
　――なにより、蔦子はもう、言葉が過ぎている。三勢力の一つに甘言、あるいは警告を発しているに等しい言葉は、明らかな偏りである。新聞部とは違う形だが情報屋である蔦子は、これ以上偏ると、どこかに潰される。
　知るのはいい。情報屋だからだ。そしてそれを対価と交換で流すのもいい。そういう存在だからだ。
　しかし、贔屓する情報屋は、どこかの誰かの敵になる。それどころか贔屓した相手にさえ軽んじられる存在に落ちる。お得意様はツケが利くかオマケが付く程度だ。
　偏ってはならない。情報屋の最低限のマナーであり、最低限のルールである。

「我が妹ながら、本当に色々やってくれるよ……」
「今回は、少しばかり問題が大きくなりそうですね」
「で？」
「はい？」
「蔦子ちゃんは、どっちの味方なの？」
「祐巳さんとは友達です。由乃さんは取引相手。あとは令さまが判断してください」
「わかった」

　蔦子の向こうで、祐巳が「え、友達だっけ？」と言いたげな嫌そうな顔をしていたが、令は見なかったことにした。片方だけが友達だと思っている友人関係などという悲しい真実、見たくない。きっと何かの間違いだ。

「流した方がいいかもしれない」
「黄薔薇には知らせずに、祐巳さんと祥子さまを姉妹にしない方向で？」
「そう。もし相談してＧＯサインが出たら、私も手伝わざるを得なくなる……戦争は避けたいな」

　戦争は避けたい。温厚な令にはとても似合った言葉である。
　ただし、本音はもう二つほど言葉が続く。
　――自分が誰よりも強くなるまで。三薔薇にさえ負けなくなるほど強くなるまで待って欲しい、と。
　別に覇権に興味があるわけではない。頂点に立って何がしたいわけでもない。強いて言えば、漠然と、争いのない平和な学園になればそれでいいと思っている。そういう意味では、蓉子が投げ掛けた疑問である「いつまで争うのか？」の、令なりの答えは出ていた。「自分が誰よりも強くなるまで」だ。
　唯一の目的として、由乃の敵がいなくなればいいと思っている。傷つく由乃を見たくない。
　だから、最強を目指そうと決めた。
　大切な妹が傷つかないで済むなら、誰が頂点に立ってもいいのだ。しかしその誰かは唯一の目的を保証してくれるとは限らない。だから自分が頂点に立とうとしている。
　自分の野心は妹を護ることである――肝心の妹に聞かせたら、絶対に怒り狂うだろう支倉令の野望だった。

「どれだけ力になれるかわからないけれど、私も祐巳ちゃんに協力する。三薔薇がこのことに気付いていない内に、さりげなく祥子から祐巳ちゃんを遠ざけよう」
「本当ですか！？」

　今まで黙っていた祐巳が色めき立った。それほどまでに嬉しい言葉だったのだ。

「任せて。しょせん相手は由乃一人、ならば私でもなんとかできるはず」

　令は自信満々で頷き、祐巳を元気付けた。

　一方その頃。

　ゲストを送り出した薔薇の館二階会議室には、ゆるい空気が満ちていた。
“紅に染まりし邪華”水野蓉子は、ついっと窓から空を眺め。
“白き穢れた邪華”佐藤聖は、じっくり紅茶を味わい。
“黄路に誘う邪華”鳥居江利子は、虚空に視線を漂わせて指先で髪をいじる。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子と“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子だけが、普段通り背筋を伸ばして待機中だ。

（……なんだこの空気）

　島津由乃は、ビンビンに嫌な予感がしていた。
　何もかもが気に入らない。
　当然のようにあるだろう「なぜ武嶋蔦子や福沢祐巳を連れて来たのか」だの「なぜ事前に断らなかったのか」だのの質問がない。それどころか視線を向けもしないのだ。
　なんという違和感。
　全てがおかしい。
　肌に触れる緊張感のない空気さえおかしい。

「由乃ちゃん」

　何気なく言葉を発したのは、聖だった。やはり視線さえ向けずに。

「悪いけれど、紅茶淹れてくれる？」
「自分の妹に頼んでください」
「今日は由乃ちゃんの紅茶が飲みたい気分」

　いくら敵対関係にあろうと、薔薇の館は基本的に年功序列である――薬物混入の恐れがあるので、自分や自分の妹に頼むのが常だが、一年生は命じられたら断れる立場にない。
　もっとも、薬物を仕込むなんて程度の低い真似、ここの住人は誰一人やるわけがないのだが。せいぜい一番安い茶葉で非常にまずく淹れられることがあるくらいだ。嫌がらせで。

「はいはい、淹れればいいんでしょ淹れれば」

　席を立つ由乃に合わせて、カタンと椅子の足が音を立てた。
　瞬間だった。

「ふぇぇぇぇいっ！？」

　由乃の口から変な叫び声が上がった。
　後ろから、誰かがガッチリ抱き付いてきた。二の腕の上から手を回し、簡易的な拘束状態に入った。

「よくやった黄薔薇！」「そのままだ！」

　蓉子と聖が、テーブルを乗り越えて由乃に肉薄する。背後の人物――恐らく江利子の拘束からわずか三秒さえ掛からないコンビネーションだった。

「あ、あひぃぃっ！　ちょ、やめてっ……！　やっ、おい！！　それは……ひえぇ！？」

　拘束されたままボディチェックをされ、ポケットを弄られ――それだけならまだしも、スポーンとスカートの裾を持ち上げられて下半身丸出し状態にさえされて、

「うわぁ色気のないレオタード……」
「アーマーでしょ。防具に色気を出してどうするのよ」

　布の向こうでがっかりした聖の声と、それをたしなめる蓉子の声。由乃の方こそがっかりだ。

「あ、でもほら、胸ちょっと増量してる。ここだけ分厚いよ」
「そこは色気あるわね」

　バストサイズを誤魔化していたことがバレてしまった。由乃は死にたくなった。バレた時の言い訳の「心臓をより強く守ってるんですよ！」と返す余裕もなかった。

「お、なんかあった！」

　スカートの裏にこっそり作った隠しポケットを発見され、中に入れておいた写真を没収されてしまった。
　スカートははらりと元の位置に戻った。視界も戻った。まず視界の隅で志摩子が気の毒そうな顔をしていたのがちょっとイラッとした。そんな顔するくらいなら止めろよ、と。無理でも止める気配くらい見せろよ、と。
　キャッキャッとはしゃぎながら写真を持って部屋の隅に行く三薔薇。あれが学園最強なんて信じたくないが、無駄に洗練されたコンビネーションはそれ以外のものではない。　
　抵抗する間……というより、まず冷静でいられなかった。全然。まったく。冷静であったなら江利子の拘束を解いて、紅薔薇と白薔薇に銃弾をお見舞いできたはずなのに。今の由乃ならできたはずなのに。

（……私の未熟者）

　由乃は身も心も汚された気分になった。今までがんばって固めて磨いて大きくしてきたなけなしの自信が悪ふざけで粉砕されたのだ、ヘコみもする。――それに変な空気は察していた。だから油断していなかった。それだけに、予想以上に驚いてしまったのだ。
　由乃は警戒していた。誰かが動けば絶対に反応できると思っていた。だがいとも簡単に予想を覆された。
　江利子は“瞬間移動”で由乃の背後を取ったのだ。そして蓉子と聖は、江利子がそうすることを完全に予想していた。
　仲が悪いはずなのに、こんな時ばかり以心伝心である。最悪の三人だ。

「……おぅ」
「……とんでもないのが出てきたわね」
「……うっわ……」

　没収した写真を見て、聖は小さくうめき、蓉子は思いっきり顔をしかめ、江利子はドン引きだ。どうやら三人にとっても想像以上の危険物だったらしい。

（知られた……か）

　由乃は隠しておこうと決めていたのに。ほんの少しの抵抗さえできぬまま、秘密が露呈してしまった。
　写真を見た三人は、全てを悟った。
　由乃が武嶋蔦子と福沢祐巳を連れて来た理由と、その目的を。
　答えは写真が語っている。

「……お姉さま、その写真は？」

　我関せずの態度を貫いていた祥子が、妙にチラチラ集まる三人の視線を受けて、さすがに気にし始めた。

「これは祥子的にどうなんだろう……」
「見せちゃえば？」
「そうそう、見せちゃえばいいよ。その方が面白そうだ」

　己が妹の衝撃写真に思い悩む蓉子に、江利子と聖は無責任に笑いながら言う。「人事だと思って」と言いながら、蓉子はさっと結論を出した。
　――これは祥子と祐巳の問題だ、と。
　これを見て、どうするかは当人同士が決めればいい。

「お見合い写真みたいよ」

　ピッと指先で放った写真は、空を切って祥子の手に納まった。

「お見合い？　どなたの？」

　三人は声を揃えて言った。

「「あなたの」」

　祥子はしばらく言葉の意味を考えてやはり意味がわからなくてようやく手元の写真を……じっくり十秒ほど眺めて、かなり気にしている志摩子に差し出した。
　しかし視線は、もう椅子に戻った自分のお姉さまに向けられている。

「で？　私にどうしろと？」

　祥子の声の横で、志摩子が「えぇぇぇぇ」と小さな悲鳴を上げていた。

「あなたのことだからあなたが決めればいいんじゃない？」
「私が？」
「そう」
「……でも、紅薔薇の勢力を考えると」
「それも含めてあなたが決めればいいのよ」
「いいんですか？」
「ええ」
「弱くなっても？」
「来年あなたが苦労するだけだもの。問題ないわ。――ちなみに言うわよ」

　蓉子は笑った。

「私は、あなたが弱くなろうと強くなろうと、仮に私を裏切ったとしても、誰にも負けないわよ？」

　常勝無敗の豪傑は尚健在である。

　「面白くなってきたぜ！」などと集中線の中で吼える少年漫画の熱血主人公張りにワクワクしだした三薔薇は、好奇心に輝く瞳を祥子に視線を向けていた。
　ここしばらく、立場的に闘うわけにもいかず戦局も大きく動かず、三人とも普通に退屈していたのだ。耳に入る情報もどのクラスの誰それが誰に勝っただの負けただの。代わり映えもしなければ、振り上げる拳はここまで届きもしない。好き勝手暴れる由乃が羨ましくなるくらい退屈だった。誰かこの薔薇の館に襲撃かけてよ、と言いたくなるくらい退屈だった。
　そんな中に飛び込んできた、とびっきり変わり種のネタである。こんな面白そうな話を無視できるはずがない。
　今日のところは蔦子も祐巳も帰ったが、あくまでも仕切り直しである。明日以降また来るはずだ。いや、確実に招待する。どれだけの犠牲と労力を費やそうと、たとえ三勢力が総出になろうと、必ず彼女らをここへ導くだけの情熱はすでに持ってしまった。なんなら三人揃って直接教室に迎えに行ってもいいくらいだ。
　早速明日の朝辺り、二人を招待することになるだろう。今度こそ山百合会側も万全の準備をもって対応する所存である。
　その上で、まず確認しなければいけないことがある。

「で、祥子は祐巳ちゃんどう思うの？」

　江利子はすでに、祐巳の受け入れ態勢を作っているらしく「ちゃん付け」だった。いやもはや全員そうなのだろう。

「どうも何も、まともに顔も見ていませんが。それにその顔にせよ、怯えまくって引きつっていましたし」
　
　祥子のストレートな感想を言うなら「ああ怯えてるな。かわいそうなくらい怯えているな」という程度である。
　そもそも、祥子は強者こそ絶対の正義という、唯一無二のルールを信じている。弱者、それも目覚めていない者がこの場にいることは相当な場違いだと思っている。祐巳自身は由乃に連れて来られた被害者で、その点は同情はする。
　だが、だからといって、ここにいていいとは全く思わない。

「あなた福沢祐巳さんのことを知っていたんじゃない？」
「はい？」

　蓉子の言葉に、祥子は首を傾げた。

「祐巳さんを見た時、何かに気付いたように見えたけれど」

　本当によく見ているものだ。さすが姉か。

「あのロザリオに見覚えがあっただけです。それ以外は憶えていません」

　そして写真を見て思い出した。昨日の朝、マリア様の前で会った女生徒だ。本人は全然記憶にないが、あのロザリオと異常なまでの隙だらけ感には憶えがあった。

「知り合いだったの？」
「いいえ。――だからあの写真を見ても、何一つピンと来なくて」

　志摩子のところで止まっている「お見合い写真」を指差し、祥子は鼻を鳴らした。

「だいたい、どうして私が弱い妹を持つ必要があるんですか？　足手まといは必要ありません。幸い福沢祐巳さんの方も私を……いえ、山百合会を嫌がっているようですし。上手く行くとは思えません」

　明らかな拒絶だった。
　初対面が最悪だの前触れのないお見合い写真が出てくるだの、そういう話以前に、祐巳は祥子の思い描く妹像からあまりにも掛け離れすぎていた。
　別に、自分と並ぶほど強くなくてもいいとは思う。初めて会った“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃は、それはそれは弱かった。能力は文字通りの“玩具”程度、身のこなしどころか気配さえ殺せず、なのに負けん気だけは強くて無謀な勝負ばかり繰り返しては山百合会の名に傷を付けまくっていた。なのに今はここにいて恥ずかしくないと祥子も認めている――由乃は確実に祥子の価値観を変えた存在だった。
　極端に言えば、弱いのはいいのだ。それだけなら認める。
　が、祐巳はそれ以前の問題だ。能力が弱いだの戦闘向きじゃないだのは、まだいい。良い前例が側にある以上、妹が強くなる努力をするなら祥子もそれに尽力できるし、それでも強くなれなければそれはそれで自分も納得できる。
　しかし目覚めていないのはどうしようもないではないか。Ｆ１レースに三輪車が参加してしまうようなものではないか。エンジンさえ積んでいないのでは並べる方がおかしいではないか。

「福沢祐巳さんが私の側にいたところで、いいことなんて一つもないでしょう。私にとってもいいことがあるとは思えませんし」

　祥子は相当まともなことを言っている――しかし三薔薇はその上を行く。

「あなたの意思はわかった」
「あとは祐巳ちゃんの意思か」
「明日の楽しみがあるって、なんだか潤いがあるわね。こういう気持ちは久しぶりだわ」

　とんでもないことになってきた、と思い始めたのは、この話を持ってきた由乃である。
　由乃は、祐巳に恨みなんてない。巻き込むことに罪悪感すらあった。
　祐巳と祥子が合意の上で姉妹になるなら、それはいい。姉妹なんて強いだけで選べるほど気軽なものではない――兵隊は除いて。令が由乃を選んだように、それ以外の要素が決め手になることもある。
　それはあくまでも二人の問題である。いくら由乃が祐巳の背中を押そうと、それでも二人が向き合っているなら助力はありだ。
　だが、こうやって三薔薇が知り、かなり乗り気で手と手を取り合い、何かしらの目的に対して動くようなら、それはもう話が違う。
　たとえば、祥子と祐巳を姉妹にしようと画策するのであれば、もはや強制力さえ感じられる。
　あの三人が同じ目的に向かうというなら、それは決して言いすぎなどではない。
　――ずばり決定事項、だ。

「お姉さま方は、私と福沢祐巳さんを姉妹にしたいんですか？　なったところでいいことなんて一つもないのに」

　怖くなってきた疑問を、祥子はさらりと言ってのけた。――なぜだか祐巳のことではなく自分の心配をしているようで、由乃は若干腹が立った。むろん、怒っていい道理なんて一つもないのはわかっている。

「なったら面白い」
「ならなくても面白い」

　蓉子と江利子の答えは、以上だった。しかし聖は違った。

「祥子さ、一つ勘違いしてない？」
「なんですか？」
「さも自分が主導権を握っているかのような態度だけどさ、祐巳ちゃんにも選ぶ権利があるんだよ？」

　よく言った！――由乃は内心ガッツポーズだ。

「あなたがどれだけ歩み寄ろうとしても、祐巳ちゃんが断ることもある。もちろん逆もあるだろうけれど。……でも、正直なところ、祐巳ちゃんは祥子にはもったいないと思う」
「そのつもりはまったくありませんが、一応理由を聞きます。なぜですか？」
「あのロザリオ、見たでしょう？　彼女かなり人気あるわよ？」
「あんな悪ふざけの集合体みたいなものがですか？」
「悪ふざけでもなんでも、私はあそこまですごいのを見たのは初めてよ。そして悪ふざけだけであの有様であるなら、彼女きっと今までリリアンで生きてこられなかったと思う。いろんな意味で人気があるのよ」
「…………」

　変な理屈だが、意外な説得力があった。
　祐巳が虐げられているのはわかるが、あそこまで集中的にやられている結果が目に見えているにも関わらず、祐巳にはいじめられた外傷や制服の汚れ等の、いわゆるそれを察する要素がまったくなかった。
　確かに人気があるのだろう。いろんな意味で。

「対するあなたは？」
「……はい？」
「性格は冷徹、冷血。自分の目的のためなら全てを犠牲にする。基本的に誰も信じていないし信じようとしない。相手が勝負を望んでもメリットがなければ相手にしない。強ければいいと思っている。感情がない。心がない。人を傷つけることが三度の飯より好きで、朝一番にやることは他人を罵ること。鞭を持つと性格が変わって――」
「学園祭の練習をしないなら帰っていいですか？」
「ほら言った通り！　人が必死に話しているのに無視して！　冷徹な！」

　そりゃ無視されるよ聖さま、と由乃は思った。どこまで本気なのかまったくわからなかった。今必死に訴えているのも意味がわからない。

「まあ、人気云々はともかく」

　蓉子は席を立つ。そろそろ令も戻る頃だ。予定通り劇の練習をやるのだろう。

「私は、武嶋蔦子さんの“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の成功率は、かなり高いと聞いている。少なくともそのお見合い写真のように、双方まんざらでもない過程を経た末での結論であるなら、たとえそれが実現しなくても、お互い得るものは多いと思うの」

　確かに。写真の二人は、お互いかなり好意的に見える。
　祥子から見れば、目覚めていない者との深い交流は、今までまったくなかった。
　祐巳から見れば、リリアン最強の組織に属する者との交流なんて、あるなしに関わらず望むものではなかったはず。志摩子は例外で。
　そんな二人だからこそ、触れ合うことは異文化交流に等しい。
　得るものは決して少なくないと、蓉子も思っている。そして祥子も、蓉子が言わんとしていることを察していた。

「……相手次第ですよ。お姉さま方」

　なんだかよくわからないが、そこまで言われれば拒む理由もない。もちろん望むつもりもないが。
　確かに劇は人手不足で、手伝いは欲しい。しかしおいそれと手伝いを要請すると間者が入り込む恐れがあるので、メイン部分はどうしても自分達だけでやる必要がある。どこの勢力から呼ぼうと角が立つし、いざこざも面倒だし。
　しかし、祐巳くらい弱いのであれば、どうとでもなる。間者の可能性はあろうともあんなに隙だらけで立ち聞きさえできそうにない者なら、拾える情報などたかが知れている。
　百歩譲って、学園祭まではここにいていいと考えを改めた。
　もちろん、それだって祐巳が望むなら、だ。強制なんてしてはいけない。

「令はどうする？」
「ん？」

　江利子の問いは、蓉子にはわからなかった。

「だから、令にもこの情報を伝えるのか、と」
「いいんじゃない別に。真面目な令が入ると、どうせゲスト側の味方をするに決まっているし、正直邪魔だわ」
「人の妹を邪魔呼ばわりとはいい度胸ね」
「違うとでも？」
「今回に限りは邪魔ね」

　人のお姉さまを邪魔呼ばわりとはどういう了見だ、とでも言おうとした由乃は、確かに邪魔だと思ったので言わなかった。
　もうこうなってしまっては、蓋を開けてみるまでわからない。
　三薔薇だって表面上ははしゃいでいるが、腹の中では勢力図を広げて頭をフル回転させているに違いない。
　長く動きのなかった山百合会に福沢祐巳というスパイスが加えられて、ようやく、退屈な停滞期の終わりを予期させていた。
　

　結論から言うと「推定・学園祭のロザリオの授受」は実現しなかった。

　この日から数日後に、異能による横槍――“復讐者”がやってきたからだ。

【3161】　私の宝物　　（パレスチナ自治区　2010-04-23 01:36:52）

ごきげんよう。
今回は乃梨子視点です。
志摩子さん大好き、な乃梨子です。

私にはとても大切なものがある。
それを手に入れたのは志摩子さんと『姉妹』になった少し後のことだった。

ある日曜日、何もすることのなかった私は適当に街をブラブラしていた。
その時に変な店を見つけた。
ちょっと埃っぽくて薄気味悪い店。
入口には『河童のミイラあります』とかにわかには信じられない貼紙がしてある。
なんとなく興味を持った私は店に入ってみることにした。
「小さな仏像とかも置いてあるかも」
ワクワクしながら店内に入るとカビ臭いにおいが私を出迎えた。
小説とかに出てくる魔法使いのお店ってこんな感じだろうか。

木製の棚にはよくわからない商品がいっぱい並んでいる。
忍者の巻物とか、古ぼけたかんざし、欠けた壺、平安時代の毬…
恐らくこの店の主人一押しの河童のミイラは見当たらなかったが、レジ横のガラスケースの中にそれはあった。
「願いを叶える箱？なんだそれ」
かなり胡散臭い。『願いを叶える』だなんて。
しかも５００円。安い。
これじゃあみんな買っていくよ。
それでも私はそれを夢中になって眺めていた。眺めていたら…
「ふぇっふぇっふぇっ、それに目を付けるとはお目が高いね、お嬢さん」
「ぎゃあ！！」
いきなり後ろからお婆さんの声がして吃驚してしまった。
「すまんね、そんなに驚くとは」
「いいえ、こちらこそすみません。それよりこれは何ですか？」
「何って、そのままだよ。『願いを叶える箱』さ」
「本当に叶えてくれるんですか？」
「ああ、本当だとも。この箱の中に強い思いを込めて願いを言えばなんだって叶うさ。でも、三回までしか叶えてくれないよ。しかも一日に一回までだ」
アラジンの魔法のランプみたいだ。
「ついでに、それはあと一個限りだよ」
「え？」
「それで最後ってことさ」
「そうですか…」
最後の一個、という言葉は何とも魅惑的だ。
「どうだね」
「えっと…」
……このお婆さん、商売上手だな。
詐欺紛いな気もするが、この『箱』に力があるような気がしてならない。
しかもたったの５００円。人生に一回くらい騙されたっていい経験かもしれない。
それなら５００円位どうってこともない。
「それ、買います」
「そうかい、ありがとうね。それじゃあ５００円だ」
「はい」
財布の中から５００円を取り出しお婆さんに渡す。
「毎度あり。ちょっと待っておくれな」
お婆さんは机の中から紙を出す。
「商品は郵送させてもらうからね、この紙に嬢ちゃんの名前と住所と一応電話番号を書いておくれ」
「郵送？」
「ああそうさ。うちで扱っている商品は壊れやすいものが大半だからね。せっかくお客さんが買ってくれても、持って帰る間に壊れちゃ申し訳ないからね。開店当初からのサービスだよ。大丈夫、郵送代はこっちもちさ」
「そうですか、わかりました」
５００円の物を郵送してくれるなんて、下手したら赤字じゃないか。
そう思いながら紙に必要事項を書いていく。
「あんた達筆だね」
「それほどでもないですよ」
「そんなことないさ。それに親からもらった名前なんだ。あんたみたいに綺麗な字で書いてもらえるんじゃ、親御さんも幸せだねぇ」
「あ、ありがとうございます。あの書き終わりました」
「そうかい。それじゃあ水曜日に届くようにするからね」
「はい、お願いします」
「じゃあ、気をつけて帰んなよ」
「はい」

家に着いて一息ついた後、何を叶えて貰おうか考えた。
「お婆さんは確か願いは３回まで叶えてくれるって言ってたな」
私も一介の女子高生。欲しいものも叶えたいこともたくさんある。
その時フッと過ったのは志摩子さんだった。
「志摩子さん。志摩子さんかぁ…もっと仲良くなれたらなぁ」
志摩子さんともっとお話ししたい。手を繋いでみたい。抱きしめて貰いたい。
志摩子さんと…
考え出したらキリがなかった。
「志摩子さん…早く、会いたいな。早く明日にならないかな…」
その日の私は志摩子さんに想いを巡らせながら眠りに就いた。

次の日、学校に着くと早速志摩子さんと会った。
「ごきげんよう、志摩子さん」
「ごきげんよう、乃梨子。それより、『お姉さま』でしょ」
上品にほほ笑みながら諭してくる志摩子さん。周りの子たちはその様子を見てため息をついている。
この女神様を一人占めできたら…
「乃梨子？わかったの？」
「は、はい」
「ふふふ。慌てた顔も可愛らしいわ」
「し、しまこさん…」
「乃梨子？」
「あ、すみません、お姉さま」
「はい。ふふふ」
やっぱり上品にほほ笑みながら私の頭を撫でてくれる志摩子さんは最高に魅力的だ。
でも、もっと私と積極的になってくれたらな。
罰あたりかな？そんなことないよね？
そうだ！こんな時こそあの箱だ！

水曜日、今日は『箱』が届く日だ。
「今日の乃梨子さんはなんだかそわそわしていらっしゃいますね。どうかなさったの？」
「ああ。あのね、今日注文していた商品が届くんだ」
「どのような商品ですか？」
「えっと…『箱』かな」
「箱ですか？衣装ケースとかですか？確かにどれだけあっても足りませんわね」
「それは瞳子だけでしょ。とっても凄い『箱』なんだ」
「そう、ですか」
訝しげな瞳子とは違い、私はテンションが上がる一方だった。

この日は用事があると理由付けし山百合会の仕事は休んだ。
もう『箱』は届いているだろうか。
「ただいま、菫子さん」
「お帰り、リコ。早かったね」
「うん。それより私宛に何か届いてない？」
「ああ、届いてるよ。あれは何だい？」
「へへへ、内緒だよ」
「そうかい。あんたの部屋に置いといたから」
「ありがとう」
菫子さんはそんなに興味が無かったのか直ぐにリビングに戻っていった。

部屋に行き早速『箱』を出してみる。
あの時はガラスケース越しだったが、今は手に取ることができる。
木でできていて、滑らかな手触り。かなり丁寧に作られている。
ただの小物入れにするにしても十分に贅沢だと思う。
『箱』の説明書きには『箱を持って大きな声で願い事を言いましょう。その際、必ず箱を持ちながら三回叫ぶこと』と書いてある。
この『箱』に願いを聞いてもらうのは夕食後にしよう。

夕食を食べて、お風呂を済ませる。
なぜか緊張してきた。
それもそうだ。この『箱』が本当に願いを叶えてくれるなら、明日から志摩子さんともっと仲良くなれるのだ。
こんなものに縋るなんて不謹慎な気もするが、そうしてでも叶えたいほどの願いなのだ。
志摩子さんと出会った日、マリア祭の日、志摩子さんと『姉妹』になったあの日。
そして今では日を追うごとに志摩子さんへの想いが強くなっているのだ。
だから、許してほしい。
でも今日は軽めな感じにしておこう。
「スー、ハー」
深呼吸をして精神を統一する。

「志摩子さん！もっと積極的に私と接してください！
　志摩子さん！！もっと積極的に私と接してください！！
　志摩子さん！！！もっと積極的に私と接してください！！！」

「こ、これで大丈夫だよね…」
たったこれだけの事なのにどっと疲れた。
だから早く寝てしまおう。
寝る前にトイレに行こうとしたら、菫子さんが電話をかけていた。
どうやらちょうど通話が終わったみたいだ。
「菫子さん、こんな時間に電話？」
「あ、ああ…とっても大事なようだったのさ」
「ふーん」
菫子さんの私を見る目がなんだか変だった。
それより早く寝てしまおう。
布団に入った後も、もし願いがかなっていたら、と思うとすぐには寝付けなかった。

次の日。
「乃梨子さん。今日は昨日よりもそわそわしていますわね」
「え、そ、そう？」
「ええ。昨日言っていた『箱』がそんなによかったのですか？」
「うん、そういうこと」

しかし、早く効果を確かめたいという思いとは裏腹に、志摩子さんのクラスが移動教室やら調理実習やらで、志摩子さんとの時間を作れぬまま放課後になってしまった。

「ねえ、乃梨子ちゃん。今日はなんだかそわそわしてるね」
「そ、そう見えますか？祐巳様」
「うん」
「も、もう少しでしま…お姉さまと会えるので嬉しいのです」
「へ～、そっかぁ。わたしもそうだったからその気持ちわかるよ」
「ご、ご理解いただきありがとうございます」
「うん。それにしても普段クールな乃梨子ちゃんがそんなふうになるのって新鮮だね。なんだか、可愛いな。志摩子さんが羨ましいな」
「ゆ、祐巳様…御冗談は…」
「冗談なんかじゃないよ」
「そ、そうですか…」
祐巳様は嬉しそうに私を眺めている。まるでおもちゃを手に入れた子供のようだ。
この人意外とSっ気あるみたいだ。
志摩子さん、早く来て！そうしないと祐巳様にいじられっぱなしになっちゃうよ。
こういう事は志摩子さんにしてもらいたいのに…

「ごきげんよう」
ついに志摩子さんが会議室に入ってきた。
効果はどうなんだろう…
志摩子さんは私の姿を確認すると上品にほほ笑みながら私に近づいてくる。
そして…
「ごきげんよう、乃梨子」
挨拶をしながら私に抱きついてきた。
志摩子さんの行動に私も祐巳様も驚いている。
「し、しまこさん…？」
「乃梨子？お姉さまでしょ？」
「は…で、でも…どうしたんですか？」
「これはね、他の『姉妹』がこういうことをしていて羨ましくなってしまったのよ。いやだったかしら？」
「ぜ、全然いやじゃないです！むしろ嬉しいです！！」
「そう、よかったわ。でもそんなに喜んでくれるなんて、もっと早くしていればよかったわね」
嬉しさと恥ずかしさで心臓がうるさい。
祐巳様を見てみると小憎たらしい感じでニヤニヤと私たちを眺めている。
「乃梨子の胸、凄くドキドキしているわね」
「し、しまこさん！」
「ふふふ」

『箱』は本物だった…

家に帰って『箱』を取り出す。
これを見ていると今日の志摩子さんを思い出してしまいドキドキしてくる。
今日の志摩子さんは最初のあれだけにとどまらず、事あるごとに手を握ってきたり顔を近づけてきたり…
「今度は、どうしよう…」
今度はどんな願いにしようか、『箱』を眺めながら考える。
抱きしめて貰ったり手を繋いだりというのは昨日のお願いで叶ってしまった。
じゃあ今度は…？
それ以上の事…？
き、キス…とか…？
「//////！！」
ヤバい！嬉し過ぎるのと恥ずかし過ぎるので死んでしまう！
それは心の準備が必要だ…
そうだ。志摩子さんはいつもお淑やかだから、もっと大胆な志摩子さんが見てみたいな。
そうしよう！

「志摩子さん！もっと大胆になってください！
　志摩子さん！！もっと大胆になってください！！
　志摩子さん！！！もっと大胆になってください！！！」

次の日の放課後。
薔薇の館に行くと志摩子さんしか居なかった。
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、乃梨子」
志摩子さんの近くに行くと今日も抱きついてきた。
「今日の乃梨子も可愛いわね」
「ありがとう志摩子さん」
「ふふふ」
どうやら一度叶えてくれたことも継続のようだ。
それより昨日の願いはどうなったのだろう。
そう思って志摩子さんを見てみると、タイをほどいていた。
「お、お姉さま？どうなさったのですか？」
「今日は暑いじゃない？だから少しくらいいいかなって。それに私たちだけでしょう。だから、内緒ね？」
「は、はい…」
少しだけ見えるようになった志摩子さんの白い肌。
それだけでも十分に色っぽい。
「ねえ、乃梨子」
「な、なんですか？」
「気温が人肌よりも高い時、抱き合うと涼しいらしいのだけど本当かしら？」
志摩子さんはそう言いながらまた抱きついてきた。
「し、し、しまこさん…」
「乃梨子ももっと抱きついてきて」
「ええええ…」
志摩子さんは私を抱きしめる腕に更に力を入れてくる。
「あああ、あの…」
「なあに、乃梨子？」
「それって服着てるとわからないんじゃ…」
「……それもそうね。じゃあ服を脱いでからもう一度試してみる？」
「えええ？！」
「ふふふ。ごめんなさい。さすがに冗談よ。でも、いつか試してみたいわね」
「そ、そうですか…」

『箱』、凄い…

『箱』の力はもう疑いようがない。
『世界征服！』とか言ったらそれすらも叶ってしまうのだろう。
でも、そんなこと望まない。
『億万長者』、それも要らない。
やっぱり私にとって最も大事なことは『志摩子さん』。
それでも志摩子さんの『心』は私自身で勝ち取りたい。
だから最後のお願いも過去２回と同じようにいつもと違う志摩子さんをお願いしてみよう。

『無邪気な志摩子さんが見たい！
　無邪気な志摩子さんが見たい！！
　無邪気な志摩子さんが見たい！！！』

これでいいんだ。

今日は土曜日。授業は半日。だから早く志摩子さんに会える。
今日は（も）志摩子さんの事で頭がいっぱいで授業なんてまるで覚えていない。
ついに来てしまった薔薇の館。
『無邪気』な志摩子さんがここにいるのだ。

ドキドキしながら会議室の扉をあける。
「ご、ごきげんよう」
すると…
「あ！乃梨子！ごきげんよ～！！」
「し、しまこさん？！」
あの品行方正な志摩子さんが満面の笑顔を浮かべながら私に抱きついてきた。
「ん～♪乃梨子、会いたかったわ！」
「しまこさん？！」
手を握りながら私の顔を見る。
やっぱり凄く嬉しそうに笑っている。
普段の上品なほほ笑みではなく、にっこりしている。
そんな顔をしても美しさが損なわれないのはさすが志摩子さん。
しかもすんごく可愛い。ヤバい…
「今日の乃梨子は昨日の乃梨子よりもさらに可愛いわ。もう大好きよ！！」
そう言いながら頬擦りをしてきた。
もう…駄目だ…
これまでにない胸の高まり。
頭が沸騰して…

「乃梨子！大丈夫！！？しっかりして！！乃梨子！！！」

なんだかぼやけた感じがする。
体も動かしたくない。
それにしても私はどうしたのだろう。
志摩子さんに頬擦りされた後の記憶が無い。
「ぅーーん…」
「乃梨子？気が付いたの？」
「し、まこさん？ここどこ？わたしどうなったの？」
「ここは保健室よ。それよりごめんなさいね。私のせいで」
志摩子さんは罪悪感を感じているのか泣きそうな顔をしている。
「しまこさん、なかないでよ。わたし、うれしかったから」
「そう、許してくれるのね？」
「ゆるすもなにも…」
「よかった」
体を起こそうとすると志摩子さんに諭された。
「ダメよ、もう少し寝てなければ」
「はい…」
「それで、乃梨子。次の願いは何かしら？」
「え？」
「だから次の願いよ」
「どうして…」
目の前が真っ青になる。
いつ志摩子さんに『箱』の事を知られたのだろう。
「乃梨子、心配しなくても大丈夫よ」
「で、でも…いつ知ったの？」
「あれは水曜日かしら？あの日夜に菫子さんから電話がかかってきてね」
「あ！」
菫子さんメ！
「乃梨子、菫子さんを恨んじゃ駄目よ」
「は、はい…」
「それでね、もちろん驚いたけど、菫子さんの電話で乃梨子があまりに必死だと聞いて、そんなに私は貴女に想われているのかと嬉しくなって」
「志摩子さん…」
「だからね、貴女のお願いを叶えてあげようと思ったの。それで、次の願いは何かしら？」
「でも、『箱』は３回までしか…」
「乃梨子、私は『箱』ではないわよ。いくらでも貴女の願いを叶えてあげるわ」
私は申し訳なさとそれをはるかに上回る幸せな気持ちで涙があふれてきた。
「泣いてる顔も可愛いわ」
そう言いながら優しく抱きしめてくれる。
志摩子さんのぬくもりと柔らかさ。たまらなく幸せだ。
そして私を見つめてくる。
「願いは、何かしら？」
「………もっと、もっと志摩子さんと仲良くなりたいです！もっと一緒にいたいです！ずっと、ずっと一緒にいたいです！！」
「わかったわ。それ全部叶えてあげるわ。でもね、それには乃梨子の協力も必要だからね？」
「うん！」

結果的に、『箱』は私の願いを叶えてくれた。
いろんな事が重なってこの結果になったがそれでも願いを叶えてくれたのだ。
この『箱』はもうただの箱になってしまったけど、今では志摩子さんとの思い出を入れてある。
だからやっぱりただの箱ではないのだ。
ずっと、ずっと大切にしていきたい私の宝物だ。

あとがき
ずっと前にやっていた『週刊ストーリーランド』っていう番組をふと思い出しまして…
『なんでも出てくる箱』とどっちにしようか迷いましたが、こっちの方がよかったです。
ここまで読んでくださって、ありがとうございました。　

【3162】　この世の果て　　（海風　2010-04-24 15:13:00）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】から続いています。

☆

「そちらから、“紅に染まりし邪華”水野蓉子さま。“黄路に誘う邪華”鳥居江利子さま。そして私のお姉さまである“白き穢れた邪華”佐藤聖さま。
　二年生の“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子さま。“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令さま。
　一年生、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃さん。
　ええっと、三年生は代々伝わる薔薇の名を継いでいて、それは事実上リリアンで最も強い三人が背負うものだと言われています」
「ちなみに華の名前が入っているのは三薔薇と蕾だけだから。更にちなみに名称も正確に継いでるから、紅薔薇なのに黄色い感じの異能を使う人もいたらしいよ」
「少なくとも現薔薇三人は、名前を継いでからは一度も負けていません。負けた瞬間からその称号を永遠に失うからです。薔薇は二度と返り咲くことはできません。負けたら自動的に蕾が薔薇に繰り上がりますから、薔薇をやぶった者がそのまま地位を獲得することにはなりません」
「世襲以外の正式な入れ替えは、他の薔薇二人の承認が必要になるわけよ。おまけにその場合は勢力関係も揉めるのよね。そりゃいきなりトップが変わったら、下は反感や不満もあるでしょう。世襲でさえ揉めるのに、嫌いな人や自分が認めていない人がなったらなおのことね」
「そういった理由で、薔薇の椅子が不在になることもあったそうです。確実に言えるのは、一つが落ちたらその椅子を狙って争いが絶えなくなる、ということでしょうか」
「他の薔薇にしても他人事じゃないからね。自分の味方をそこに据えれば、戦局は圧倒的に有利になるし」
「あとは……何かあるかしら？」
「ロザリオ狩られた蕾や、蕾の妹の話は？」
「それは由乃さんの話ね？」
「“反逆者”だって襲われることもあるでしょ」
「いえ、あまり。高等部に入ってからは一度も」
「ないの？」
「ええ」
「本当に？」
「ええ」
「志摩子さんずるい！」
「ずるいって言われても」
「私なんて強くなるしかなかったんだからね！　ＢＢ弾みたいな弾しか出ない銃しか出せなくてさぁ！　弱いししょぼいしまっすぐ飛ばないし当たっても服さえ貫けない！　もう直接殴打してたわよ！　グリップで！」
「それでよく勝てたわね……」
「奇跡って……起こすものだから……」
「かっこよく言われても……」
「――おーい。すっかり話が脱線してるぞー」

　朝の風景は、とにかく平和だった。
　特に一年桃組はことのほか静かで、にぎやかな朝の語らいは局地的にしか起こっていなかった。
　これを本当に平和と言うべきかどうかは、意見が別れるところかもしれない。

（どうしてこうなった）

　いつの間にやら朝の語らいの中央に据えられている福沢祐巳は、数日前までの日常が懐かしい。
　進級以来の地獄なんて、そんなヌルイものは地獄ではなかったのだ。針の山を登っているかと思えば、それは単に堅い足ツボマッサージのイボイボが痛かっただけだったのだ。
　本当の地獄は、今日これから始まるらしい――そのことを山百合会のお二人が、今、親切丁寧に教えてくれている最中である。
　ありがたくて涙が出そうだ。

「確か、ロザリオを狩られた蕾だの蕾の妹は、それを取り返すまで蕾や蕾の妹だと名乗ることができない、だったっけ？」

　お仲間だと思っていた武嶋蔦子は、なぜか率先して慣れようとしているし。

「そうそう。あんまり黒星ついちゃうと、引き継ぎの時すごく苦労するらしいんだけどね。でも私の場合はもう今更だしなー。苦労しちゃうんだろうなー」

　クラスが違うのになぜかいる“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃も、

「私の方が苦労しそうだけれど」

　このまま行けば半年経たない内に白薔薇の名を継ぐことになる“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子も、祐巳を更なる深遠へ誘う地獄の使者に等しい存在になってしまった。
　いや、それは言いすぎか。
　由乃はともかく、志摩子はお姉さま辺りに命じられているそうだ――朝の内に自分達のことをちゃんと紹介しておいてくれ、と。昼休みには二度目の対談が控えているからだ。
　本当は朝から顔合わせの予定があったらしいが、志摩子の必死の説得で昼休みまで猶予を伸ばしてくれたのだから、むしろ感謝するべきだ。由乃はともかく。
　――逃げられないのだ。
　もはや薔薇の名を継ぐ者が動いている以上、絶対に逃げられないのだ。もう祐巳の意思など関係ないのだ。本当は今日は休もうと思っていたのに、昨日の夜志摩子から電話で「三薔薇が待っているわよ」と言われてイヤイヤ登校したのだ。すっぽかしたら本当に学校に出てこられなくなるのだ。いろんな意味で。恐怖的な意味でも。

「そういえば、過去に“反逆者”が薔薇の名前継いだケースってないよね？」
「ないのよね……そもそも山百合会入りしたことがなかったはずよ。それに私は、まだ継ぐかどうかさえ決めかねているわ。それどころか継げなくなることもあるでしょうし」
「継げなくなることって？」
「私は闘えないから、白薔薇勢力の幹部辺りに世襲を反対されれば、それだけで無理になるんじゃないかしら。少なくとも強さで継ぐことはできないし、仮に薔薇になったとしても簡単に引き摺り下ろされるでしょうし。薔薇の称号は一度負けたら取り返しがつかないもの」
「結構深刻なんだね」

　蔦子が相槌を打つと、由乃は微笑んだ。

「安心して志摩子さん。志摩子さんがいなくても山百合会は安泰よ！」
「……まあ、由乃さんの言う通り、山百合会に私は必要ないと思うのよね。求められているものがまったく違うもの」
「うんそうだねじゃあ次の選挙出ない方がいいね」
「継いでもすぐに由乃さんに蹴落とされそうだものね」
「私はやるわよ。やるタイプよ」
「どちらにせよ、祥子さまや令さまにも相談してからになるわね。それに白薔薇勢力も無視できないし」
「……あ、あーそう。あの二人に相談、か……そりゃそうだよね、一人で決められるような問題じゃないもんね……」
「ごめんなさいね。テンション高くなっていたのに」
「わざとでしょ？」
「ええ。由乃さんってとても面白いわ」

　志摩子が意外と刺々しいのも、やはり祐巳には衝撃的だった。でもちょっと楽しそうだ。

「だから脱線しないでってば。祐巳さんに山百合会のことを知ってもらうんでしょ？　二人でケンカしないでよ」

　蔦子の軌道修正も入り、改めて説明に戻る。あまり望むものでもないけれど。
　祐巳の机の上には、現山百合会メンバーの写真が並べてあった。
　水野蓉子。
　鳥居江利子。
　佐藤聖。
　支倉令。
　島津由乃。
　目の前にいるので藤堂志摩子の写真はない。
　そして、祐巳が一番気にしている、小笠原祥子。
　全員が類希な美貌を持ち合わせる中、祐巳には祥子だけは一際美しく花開いているように見えた。
　考えないようにしたいのに、気にしないようにしたいのに、それでも気になるのはやはり未来のあの写真があったからだろう。
　祐巳は、自分の未来を見てしまった。
　そんな自分と一緒に写っている人が気になるのは、もう仕方ない。

（それにしても、なんでこんな綺麗な人がわざわざ私を選ぶんだろう。目覚めてもいないのに）

　祐巳の腹の奥ではいまいち納得できない諸々が、不満や恐怖と混じりあって一緒に煮えたぎっていた。他にいい人いるだろうに。高学力・高異能・高容姿的な三拍子揃ったいい人が選べるだろうに。なぜ全て備わっていない祐巳を選ぶというのか。

「といっても、もう話すことが……ああ、あと一つだけ。
　由乃さんは例外だけれど、攻撃系能力を目覚めていない人に向ける行為は、とっても恥ずかしいとされているの」
「私だってこの前が初めてですー。それに本気じゃなかったですー」
「それが言い訳になるとでも？」
「いいじゃない謝ったんだから。ねえ祐巳さん？」
「謝罪は受け入れるけれど、気持ち的にはまだあんまり許してないからね。他の色々も含めて。というか他の諸々の方は」
「……そーですか」

　はっきり言われて、由乃はちょっぴりヘコんだ。

「そういうわけで、三薔薇も蕾も、間接的に巻き込んだことはあっても祐巳さんみたいな人達を攻撃したことは一度たりともないわ。そして今後もないでしょう。継がれてきた薔薇の名の誇りに掛けて。だからその点は安心していいわ」
「本当に？」
「でも巻き込まれたら？」
「巻き込んだあなたが言わないで」
「巻き込んだのは蔦子さんでしょう」
「違うわよ。大元凶は祥子さまよ。気まぐれに祐巳さんに構うからこんなことになったんじゃない。少しはご自分の立場を考えて行動してほしいわ」
「そうよそうよ」
「それは祥子さまのせいだわ」

　でも怖いので責任を問うべく詰め寄ることはできない、と。まあ正直その辺はもうどうでもいいのだ。起こったことはどうにもならないから。
　それより何より今後だ。今後はまだ変更が利く。というか利かないと大変なことになる。

「他に話すことは……ないわよね？」
「私と志摩子さんがどれだけ仲が悪いのかきっちり説明しておくべきでは？」
「もう伝わっていると思うわ」
「そう？　じゃあなんだろう。祐巳さん、なんか質問ある？」

　正直何もないのだが、どうせ逃げられないなら、そろそろ覚悟を決めた方がいいのかもしれない。
　今は、あの支倉令が味方につく約束をしてくれている。だがしょせん「今は」止まり。江利子の命令次第で簡単に主旨替えするだろう。それに何より気になるのは、令は由乃に弱いということだ。味方は味方だとしても、万来の味方と捉えているとガッカリしてしまいそうだ。
　できる限り早めのフェードアウトをもって、山百合会関係から離れる！……と言いたいところだが、山百合会一の問題児である由乃に顔と名前をバッチリ憶えられてしまったので、もはや本当に今更あがいてもって感じがする。本人はそう簡単に祐巳を逃がさないだろうし、三薔薇がどう動くかで、祐巳の問題は一つ上のレベルになり、由乃の手から離れてしまうだろう。そう、由乃よりもっと厄介な強制力が働くことになる。
　だいたい昨日言っていた「劇の手伝い」ってなんだ。そんなの一言も聞いてなかったのに。……聞いててもどうせ断れないけれど。
　――あ、そうだ。

「劇って何をやるの？」

　このままずるずる劇のお手伝いをさせられそうなので、一応聞いておくことにした。劇の手伝いなんて受け入れる気はないが、三薔薇に「やってね」と言われたら断り切れる自信がない。何せ由乃一人でも断れないのだから。祐巳の立場は非常に弱いのだ。

「あ、それは私も聞きたい」

　毎年山百合会は劇をやることを知っているので、カメラマン目線で蔦子も気にしていたようだ。――唯一の慰めは、どういうつもりか蔦子も祐巳と一緒に劇の手伝いをする気になっていることだろう。
　いくら志摩子がいるからと言っても、やはり山百合会以外での知り合いが隣にいるのは心強い。

「劇か……」

　由乃はチラリと志摩子を見る。志摩子はかすかに首を横に振った。

「まだ公開されてないからここでは言えない。昼休みに三薔薇に直接聞いてよ」

　なるほど。ここでは周囲の目と耳があるから言えないらしい。ちょっとの刺激でも爆発する（と思われている）由乃がいるおかげでクラスはしーんとしているので、近くにいるクラスメイトにはきっと会話も筒抜けだろう。
　そして思っているだろう――なぜ祐巳が巻き込まれているのか、と！　それもセンターにいるのか、と！
　祐巳自身も誰かに聞きたいくらいである。
　原因はわかっていても全然納得はしていないのだから。

「他に何かある？」
「三薔薇と蕾の異能ってどんなの？」
「……蔦子さん、ストレートに来たね」
「いや、こういう機会でもないと、さすがに聞けないから」

　クラス中の耳が、一気に由乃の言葉に集中し出したのがよくわかった。
　三薔薇と蕾の能力。
　山百合会が山百合会たらしめる核にして重大な秘密。知っていれば確実な踏破の足掛かりになるだろう。知れば確実に女帝の座に近づける類のものだ。
　たとえわずかなことでさえ、由乃も欲しがるくらいには価値のある情報である。欲しがる人もたくさんいるだろう。

「私も全然わからないよ。そもそもあの人達、私なんか相手にしてくれないから」
「そうなの？」
「真面目に……私相手じゃ真面目にやらなくても勝てるくらい強いんだもん。話にならないわよ」
「え、そんなに？　由乃さん弱くないでしょ？」
「今は弱くないと思うけれど、昔も今も結果は同じよ。片手一本であしらわれてたのが、今は両手であしらわれるようになったくらいじゃない？　もう冗談きついって。どこまで強いんだっての」

　由乃は心底疲れたような顔で肩をすくめる。がっかりしたようなホッとしたような、そこかしこから音のない溜息が聴こえたような気がした。

「私が知ってることは、たぶんみんなも知ってると思うよ。
　わかってる限りで、異能の名前が公開されてるでしょ？　紅薔薇が“女王を襲う左手（クイーン・レフト）”、白薔薇が“シロイハコ”、黄薔薇が“ＱＢ”、祥子さまが“紅夜細剣（レイピア）”、令ちゃ……お姉さまが“疾風”と“流転”。私のはお馴染み“玩具使い（トイ・メーカー）”。
　志摩子さんのも名前があるよね？　“反逆者”以外で」
「“憂志の理”」
「“反逆者”の方が有名だから、あんまり知られてないよね」
「そうね。不都合もないから問題ないけれど」

　この流れはチャンスではなかろうか。
　祐巳はずっとずっと気になっていたのだ。
　今こそ、それを問うチャンスなのではなかろうか！

「あのさ、その名前って誰が決めてるの？」
「「えっ？」」

　己を囲む異能持ち三人は、一斉に祐巳を見た。

「本人のセンスで自称なの？　それとも誰かが決めたの？　自然とそう呼ばれるようになるの？」
「「全部よ」」

　なんと。全部とは。

「自分で名乗る人もいるし、誰かがそう呼び始めることもあるし、いつの間にか定着してる場合もあるみたいだし。意外な形では、占い関係の異能使いに頼んで決めてもらう場合もあるみたいよ」
「ちなみに私の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”は、過去の異能持ちと同じ名前よ。もっとも実力は私の方が格段に上だけど」
「ふうん……志摩子さんは？」
「中等部の頃に、高等部のお姉さま方が付けてくださったの。よく怪我人の治療に高等部に出張していたから。でも高等部に上がってすぐに“反逆者”って呼ばれ始めたから、あまり浸透していないのよね」
「へえ。由乃さんは？」
「鳥居江利子命名。“玩具”ってなんだ、って反感あったけどね。今では気に入っちゃった――ちなみに！！」

　由乃はびしぃっと祐巳の額を指差す。その瞳は凶悪な光を宿して爛々と光っていた。

「三年にいる“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は卒業までに絶対倒すつもりだから！　もう名前ですでに負けてるなんて聞き飽きた言葉は言わせないから！」

　散々比べられたり言われたりしたんだろうな、と祐巳は思った。そもそも“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”さんとやらを知らないのだが。でもきっと能力とか丸かぶりなんだろう。

「じゃあ私は教室へ帰るけど！　最後に何か聞きたいことは！？」

　そろそろチャイムもなるので、由乃は切り上げようとしている。
　そして祐巳は、名前と同じく、ずっと気になっていたことを質問した。

「どうして由乃さん、ここにいたの？」
「ええっ！？　い、今頃それを聞くの！？」

　二十分くらい四人で長々話していたのに、お開きになろうという今それを聞くか。由乃は祐巳の天然ぶりに目を見張った。――計算だったら恐ろしい話だが、にぶそうな祐巳を見る限りでは、やはり天然と取るべきだろう。

「そういえば……」
「いつからいたかしら」
「キミらもか」

　天然というより、祐巳達の認識では、由乃は結構自然に混ざってしまっていたらしい。

「なんでって、祐巳さんのために決まってるじゃない。右も左もわからない祐巳さんのために馳せ参じたんじゃない」
「それは嘘だよね？」
「半分はね」

　半分ほどしれっと認めて、じゃ、と手を挙げて由乃は教室を出て――「うわ“玩具使い（トイ・メーカー）”！　また！？　ここのとこ遭遇率高くない！？」「あら桂さん。本当によく会うわね。運命じゃない？」「それはない」「残念。ではごきげんよう」――廊下で出くわした桂と擦れ違い、行ってしまった。

「由乃さんは元気だなぁ」

　呟いた祐巳に合わせ、蔦子と志摩子もうなずいた。
　――そういえば。
　いつの間にか、祐巳は由乃のことが平気になっていた。
　なんやかんやあって、すっかり慣れてしまったのだろう。何せ登校中でも下校中でも、授業中でも放課後でも、家にいたって食事していたって風呂に入っていたって寝ようとしていたって、思考は全て山百合会や祥子のことに引っ張られるのだ。
　そんな中、同じ一年生である島津由乃の存在は、同じ一年生という些細な共通点があるだけで、とても大きかった。
　こんな風に三薔薇や蕾……祥子にも慣れてしまったりするのだろうか。
　恐怖なんて忘れて、相手がどんな存在かさえ気にならなくなって、一緒に笑ったり泣いたりする日が来るのだろうか。
　あの写真のように、向かい合う日が来るのだろうか……

　――あ、やっぱり無理だな、と祐巳は思った。
　再び招かれた（強制連行と言ってもいい）薔薇の館二階の会議室には、昨日と同じフルメンバーが勢揃いである。一度目が強烈だっただけに、二度目はそれなりに楽である。少なくとも、顔は引きつっているが上げていられるから。
　その二度目のコンタクトは呆気なく、とても自然に行われていた。
　そしてとても自然な思考で、祐巳は思ったのだ。
　ここに混ざるのは絶対に無理だ。
　ましてや祥子の妹になるだなんて絶対絶対無理だ、と。

「劇の題目？　『殺人シンデレラ』だけれど」

　なんですかその危険な響きのお題目は。
　和やかな雰囲気で藤堂志摩子が紅茶を淹れ振る舞い、あまり祐巳に視線が集中しない話題が上り、それぞれの昼食が広げられ――由乃が「そういえば、蔦子さんが何の劇やるか気にしてるみたいですよ」と話を振った時の紅薔薇・水野蓉子の返答がそれだった。
　やはり想像通り、山百合会と祐巳との間には越えられない・越えたくない大きな壁があるということか。
　元々ゲージ２割ほどしかなかった食欲が、一気に激減した。もはや１ドットくらいだ。大きくも小さくもなく然したる特徴もない普通の内容物が詰まったお弁当箱を見ているだけで、お腹いっぱいになりそうだった。

「殺人シンデレラ？　それ面白そうですね」

　蔦子を遠くに感じた。完全に食欲がなくなった。

「だいたい例年通りなんだけどね。劇中に殺し合うだけのただのシンデレラよ」

　そのまんまかい――祐巳は頭の中でツッコんだ。
　なんでも、学園祭での山百合会の出し物は、毎年劇をやるらしい。しかしそこは最強集団である山百合会、ただ劇をやっても仕方ない。なので劇中で、劇をやりながら登場人物同士が殺し合うのだそうな。

「といっても、劇が続けられないほどの大怪我を負ったり、客席に飛び火する危険があるから、ある程度の打ち合わせはするのよ。……あ、これはオフレコね。『本気でやってるっぽい』のが売りだから」

　だから、関係者以外には話せない内容となる。本当に一歩間違えば大怪我確定だ。もし仕掛けるタイミングや、仕掛ける内容などがバレていた場合、それに乗じた攻撃が客席から飛んできかねない。だからメイン部分は身内だけで稽古するしかなくなるのだ。そんな有様なので劇の手伝いを入れるだなんて、例外中の例外と言えた。
　最大の見せ場は、王子役支倉令とシンデレラ役小笠原祥子を中央に据えた群舞だそうだ。まだまだ打ち合わせ段階だが、令と祥子は周囲を敵に囲まれながらもお互い殺し合い続けるのだとか。

「何年か前には、隣の花寺学院からゲストを招いて劇に出てもらっていたらしいけれど。さすがに今のリリアンには呼べないから」

　それはそうだろう。殺し合う劇に出したところで袋叩きにしたいだけみたいじゃないか。
　いや、ちょっと待て。

「あ、あの」

　まともに発言したのは初めての祐巳に、全員の視線が集まった。祐巳は若干萎縮したものの、なんとか言葉を続けた。

「……あの、劇の手伝いって、どれくらいすればいいんでしょう……？」

　まさか、本当にまさかとは思うが、本番にまで出てくれとは言わないだろう。けれど確認しておかないとずるずる引っ張り込まれそうで怖い。
　安全圏のラインを確認しておくべきだ。ちゃんと確認しておくべきだ。

「うーん……別に？」

　蓉子の答えは、本当にわからないものだった。そもそも返事になってなかった。

「人手不足なのは事実だし、祐巳ちゃんが手伝ってもいいって思える範囲で手伝ってくれるなら、本番まで参加してくれても私達は嬉しいわ」

　別に、は、ちゃんと考えてはいなかった、という感じだったようだ。

「というわけで、祐巳ちゃんのやる気任せってところかしら？　当然、手伝い自体が嫌なら、断ってくれてもいいしね」
「え、いいんですか！？」
「お、やる気ね」

　――違う！　「断ってくれてもいい」の方にやる気が湧いたんです！

「せっかくこうして出会えたんだし、とにかく稽古には付き合ってもらいたいわね。――まだ一部の人達しか知らない劇の題目を知ってしまったわけだから」
「……へ？」

　じわっと出た。嫌な汗と嫌な予感が。じわっと。

「今頃になって手伝いませんさようなら、なんてことになったら、ちょっと困っちゃうかも……毎年、劇のことは関係者以外には一切漏らさないことを徹底させているから。本当に危険なのよ。情報漏洩は死に繋がる」
「……は、」

　ハメられた――劇のお題を聞くことは、退路をふさがれることだったのか！
　つまり、ここまで知った以上は関係者にならないとひどいぞ、と、そう言っているわけか！　なんて計算高い……！
　劇の手伝いをやってくれと言われれば、普通は手伝いの期間や自分のやること、そして劇の題目や内容を聞くものだ。しかしそれを質問したら逃げられなくなるだなんて、あんまりな流れではないか――何より怖くて文句が言えないことを知っていてやっているとしか思えないところが性質が悪い。なんだやり手のＯＬみたいな顔をして。やり手な。

「祐巳さんがんばろうね！」

　由乃の声に思わず「嫌です」と返しそうになってしまった。言ったら大変なことになりそうなのでなんとか堪えた。そんな自分を褒めてあげたい。

「さすがにちょっと強引すぎやしませんか？」

　来た！　支倉令の援護射撃！

「内容的に、手伝いはどうしても選ばざるを得ない。二人を連れて来た以上、由乃ちゃんは二人を信じているわけでしょう？　私はそんな由乃ちゃんを信じてもいいと思うけれど」
「でも……」
「それに蔦子さんはともかく祐巳ちゃんは無所属らしいじゃない？　時間の捻出は楽にできそうだと思うし、さっきも言った通り知った以上は関係者にはなってもらいたいのよ。だって関係者じゃないのに知ってしまったら、私達が庇う理由もなくなっちゃうもの」
「…………」
「第一、あなたが選んだ妹が連れて来た友達なのよ？　お姉さまなら信じてあげなさいよ」
「は、はぁ……」

　令、撃沈。……想像以上に弱かったな、と祐巳は思った。
　いや、相手が悪いと見るべきか。あんなＯＬっぽい大人びた顔で自信満々で言われたら、間違っていることでも正しく聴こえてしまいそうだ。

「祐巳ちゃんはどう？　どうしても手伝いたくない？」
「え、その」
「それとも、手伝えない理由でもあるのかしら？」

　理由はある。だが話せない。特に祥子のいるこの場では絶対に話せない。
　そもそも、やはり、断るのが怖かった。
　山百合会に睨まれたら、本当にこれ以上リリアンに通うことができなくなりそうで怖い。

「か、可能な限りでよければ……」
「ありがとう」

　ここで手伝いを断って、その理由にあの未来の写真の存在を知られる方が嫌だった――もう知られているのだが。

「私達も無茶は言わないから、できる範囲でだけ付き合ってちょうだい。――そうそう、もしこの件に関して誰かに何か聞かれることがあったら、『紅薔薇に緘口令を敷かれているから』と私の名前を出していいから。一応うちの子たちにも通達しておくわ」

　うちの子たち――紅薔薇勢力の幹部辺りのことである。

「あ、私の名前もいいよ」
「私もいいけれど、うちはむしろ由乃ちゃんの名前の方が効果あるかもね」

　白薔薇・佐藤聖と、黄薔薇・鳥居江利子も言葉を付け足した。――三薔薇のお墨付きとは豪華な話だ。まったく嬉しくはないが。

「私もできる限り付き合おうと思っていますが、写真部と掛け持ちになります。それでもいいですか？」
「もちろん。ありがとう、蔦子さん」

　必要な話はそれで途切れ、あとは雑談などをしながら昼食を取る。
　のんびり紅茶を楽しんで、昼休み残り１０分ほどになってから、簡単な立ち稽古を一回こなし解散となった。
　山百合会、特に三薔薇は、思った以上に普通の人達だったので、祐巳は少し驚いていた。

　――小笠原祥子とは一度も言葉を交わさなかった。

　放課後。
　今日、これから、注目の的になっている福沢祐巳を交えた稽古が始まる。
　一足先に薔薇の館に集まっているのは、薔薇の名を継ぐ三人だった。

「どう思った？」

　前置きを省いて、蓉子は問う。

「面白い」
「興味深い」

　聖と江利子は答えた。それぞれ何かしら思うところがあるようだ。
　もちろん、昼休みにちゃんと顔を合わせた祐巳のことだ。

「とにかく反応が面白いよね。嫌そうな顔を隠そうとして隠しきれてないところとか。何度も笑いそうになっちゃった」
「確かに」
「その嫌そうな顔を見て、なお推し進める紅薔薇にも笑いそうになった。子供に嫌いな食べ物を笑顔で勧める母親みたいだった」
「次に母親とか似たようなこと言ったら殴る。――黄薔薇は？」

　こわーい、と言いながら肩をすくめる聖を無視し、蓉子は江利子に目を向ける。

「白薔薇が言った通り反応が面白い。そして同じく、由乃ちゃんの反応が興味深い」
「由乃ちゃん？」
「あの子ね、敵とライバルは多いけれど、友達はほとんどいないから。本人はまったく自覚がないみたいだけどね」
「へえ……そうなの」
「それが思いっきり祐巳ちゃん意識してるみたいでね！　もう初々しいやらこっ恥ずかしいやら！　思わず頬が緩んじゃってさぁ！」
「――だいたいわかったわ」

　いやもう少し聞いてくれ、と悲しげに懇願する江利子を無視し、蓉子は結論に入った。

「大丈夫？」
「私はいいわ」
「私もいいけれど、もう少し聞いてよ」

　当然、江利子の主張は無視だ。
　これは福沢祐巳を信用できるかどうか、最終確認だった。
　『殺人シンデレラ』では、本人にも説明した通り、舞台上で殺し合いを行う。もちろん演技だ。出演者が大怪我をしたり、観客に害が出ないよう、細心の注意を払って演出することになる。
　だが演技っぽく見えたら拍子抜けである。そしてマヌケである。より『本気っぽさ』を際立たせるために情報の漏洩を防ぎ、いかにアドリブでやっているかのように魅せるかがキモとなる。――これも代々受け継がれてきた伝統である。
　しかし、演技か否かがバレるのはそこまで重要ではない。
　演技だからこそ派手に魅せることができる部分もあるし、多少マヌケに見えても要は外来客さえ騙せればいいのだ。ベテランの子羊は目が肥えているせいで稚拙に見えるところも……まあそれはいいとして。
　祐巳には「殺し合う」と説明したが、包丁で刺そうとしたり鉄パイプで撲殺しようとしたり電気コードで絞殺しようとするわけではない。そんな地味な殺し合いを見せても、リアルすぎて普通に怖いだけである。
　なので、舞台中に能力を使うのだ。できるだけ派手に見える奴を。
　山百合会に所属しているような者は、ほとんどが戦闘用異能の持ち主である。そしてそれを知られることへの危険は、身に染みてわかっている。
　本当は見せたくないし、知られたくもないのだ。
　公演は一度。
　本当に闘っているわけではないから使用タイミングもわからず、わざとらしい殺意だって漏れない。
　客席から距離もある。
　……という条件がついて、ようやく渋々「やってもいいかな」くらいに思えるのだ。
　だからこそ、入念な打ち合わせが必要になる。危険でもあるし、バレる可能性もあるから。
　つまり稽古中も能力を使うということだ。
　そして、祐巳や蔦子には条件外で、何度も見せてしまうということだ。
　信用できない相手は、絶対に参加させられない。
　――ちなみに武嶋蔦子については、あまり心配はしていない。彼女は情報屋、情報規制は必ず受け入れるし、情報屋から強引に情報を引き出そうとルール違反を犯す輩は、様々な方面から報復が行くだろう。この件に関しては三薔薇自らが報復に出張る覚悟もできている。

「でさ。紅薔薇は正直なところ、どう思ってるの？」
「どうって？」

　聖は窓辺に寄り、外を見る――今現在、時間的な余裕はほとんどないので、一、二年生が来ないかどうか確認しているのだろう。

「祐巳ちゃんと祥子のこと。姉妹になってほしいの？」
「言ったでしょう？　祥子次第よ」
「祥子は祐巳ちゃんを妹にする気はなさそうだし、祐巳ちゃんは山百合会自体が嫌そうだし。それはあなたもわかっていて、それでもあえて祐巳ちゃんを引きずり込んだわけでしょ？」

　確かに、祥子の意思も祐巳の関わりたくない意思もわかっていて、蓉子は祐巳に手伝いを要求した。半ば強引に。

「本音はどこ？　姉妹にしたいの？　したくないの？」
「それを知ってどうするの？」
「――ま、確かに気にはなるわね」

　江利子もそんなことを言い出す。

「祥子の妹になるかどうかはともかく、うちの問題児は気に入ったみたいよ、祐巳ちゃんのこと。だから祥子の祐巳ちゃんへの態度次第で由乃ちゃんが怒る可能性はある。
　……で？　由乃ちゃんと祥子が揉め出したら、私は止めるべきなの？　それとも放っておくべきなの？　個人的には放っておきたいんだけれど」

　けれど、放っておいたら黄薔薇と紅薔薇の抗争の火種になる可能性は高い。

「あなたの本音がどこにあるか知らないと、少なくとも私は動かないわよ？」

　江利子は戦争を起こしたいわけではないが、退屈なので拒む気もなかった。ただ、今は、祐巳や蔦子を巻き込む可能性が高い――そして巻き込んだとすれば、祥子絡みだからと主導権を握って二人を抱えた蓉子の責任である。
　だからこそ、今、指示を仰いでいる。
　ただし理由に納得できなければ当然反対も反抗もする。劇という共通した目的があるから手に手を取っているだけで、主導権があるからといって上下関係が決まったわけではない。

「本音ね……自分でもまとまっていないけれど」
「じゃあまとめてよ。私、祥子のことは嫌いじゃないけれど、あの子の性格は祐巳ちゃんを傷つけそうよ。それを察した由乃ちゃんは、必ず祥子を恨むわよ。そのまま引き金を引いたって知らないから」
「……あなたの孫の手の早さ、どうにかならないわけ？」
「ならないわね」

　本当に孫に甘いおばあちゃんだ。
　だが、警告する分だけ江利子は親切である。急かすだけの理由もある。蓉子の死角をちゃんと補ってくれるのだからむしろ協力的だ。

「……今あなたが言った通り、祥子の性格よ。祐巳ちゃんと関わって、少しでも変わればいいと思って」

　祥子は一見冷たく、誤解もされやすい。
　だからこそ蓉子は祥子が三年生になった時が心配だった。
　薔薇の名を継ぐ際、そのまま勢力も引き継がれる。しかしそれは当然、蕾がトップに立つことを皆が認めた上で成り立つ。
　祥子の性格は誤解される――たとえば幹部や兵隊が祥子の性格を冷徹だの冷血だのと思っていれば、自分達は捨て駒にされるんじゃないかと疑心暗鬼になる。最初は誰も気付かないくらい小さなほころびかもしれないが、それはあっと言う間に亀裂となり、修復不能な断裂となるだろう。
　リリアンにはいろんな敵がいる。情報操作で仲間割れを画策したり、どこかの勢力を隠れ蓑にして兵力を蓄える者がいたり、裏切ることを前提に他勢力に潜り込み地位を高める者もいる。
　特にその兆候が出やすいのが、世代交代――進級直後だ。蕾時代にちゃんと認められていないと下は付いてこない。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子は、強さは充分だ。異能は二つで、両方とも力量的に強すぎるということはないが、それでも圧倒的な実力を誇る。そして二つしかないのに未だ能力の正体を知る者が少ないのは、祥子の並外れた発想力と力の使い方からだ。――天才とはあのような者を言うのだろう、と蓉子は思っている。
　しかし、勢力のトップに立つ者としては、いささか不器用だ。特に感情の機微に疎いのは致命的である。

「どうなるかはわからないけれど、祐巳ちゃんを見る限り、彼女と接触することで悪くはならないと判断し、良くなる可能性を見出した。だから様子を見ることにした。姉妹云々は本人達次第。それと由乃ちゃんはできるだけ止めてちょうだい。――これで答えになったかしら？　」
「結構よ。ついでにもう一つ聞くけれど、姉妹になってほしい？　それともならないでほしい？」
「あんなに可愛い孫なら欲しいわね。私には由乃ちゃんみたいなのは荷が重いわ」
「あげないわよ？」
「いらないわよ」

　こうして『殺人シンデレラ』の稽古の日々が始まった。
　祐巳は早朝、昼休み、放課後と拘束され、慌しい毎日を過ごしていた。
　当然のようにクラスメイトに囲まれて「どうして山百合会に～」だのと質問されたが、「よければぜひぜひ私と代わってくださいお願いします」と言ったら誰も何も聞かなくなったどころか近づいて来さえしなくなった。“黒の雑音（ブラックノイズ）”桂まで若干距離を取り始めたのが地味に悲しかった。
　その代わりに、送迎係になった“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃とは随分仲良くなったし、“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子とはより親しくなった。
　劇の練習は主に薔薇の館で行われた。「殺人」なんて物騒な単語は付いているものの、殺し合い……いや、いわゆる殺陣の練習をするのは、体育館を借りられる日のみになるそうだ。それ以外は普通の「シンデレラ」で、立ち稽古やセリフ合わせをする。
　そして日曜を挟んだ月曜日放課後、初めて体育館での練習が行われる日――

「おっと」

　薔薇の館に到着すると同時に、出てきた白薔薇・佐藤聖とばったり出くわした。三薔薇にももうすっかり慣れたもので、祐巳は驚きもせず、由乃と志摩子とに併せて「ごきげんよう」と言うことができた。――人間の順応力って素晴らしい。

「はい、ごきげんよう。いいところで会えたよ、祐巳ちゃん」
「はい？」
「ちょっと頼まれてくれる？　今から人を迎えに行ってもらいたいのよ」
「私行きますけど」

　足の速い由乃が言えば、聖は「ケンカになりそうだからダメ」と答えた。それで相手がわかったのか、由乃がかわいくむくれた。

「あ、そうか。今日は殺陣か……じゃあパスします」
「でしょ？　由乃ちゃんも志摩子も、私と一緒に体育館に来て。諸々準備がありそうだから」

　みんなもう、体育館の方に移動してしまっているらしい。志摩子と由乃は「わかりました」と答えた。

「――“影”」

　聖があらぬ方に顔を向けると、まるで空気からにじみ出るかのように、人が現れた。やや猫背で俯き加減の表情は読めず、更に長い前髪が感情さえも覆い隠しているように見える――初めて見た時は不気味だと思ったが、今は祐巳も見慣れている。
　彼女は“影”。もちろん通称だ。可能な限り白薔薇である聖の側にいて、聖と白薔薇勢力幹部とのパイプ役を果たしているのだとか。“黒の雑音（ブラックノイズ）”桂と同じくステルス系の異能使いだ。

「祥子、今どこ？」
「あと三分ほどで目視できます」
「ご苦労。もういいよ」

　言うと、“影”はまた消えた。どういった原理で見えなくなるのかはわからないが、本当に消えるのだからすごい。桂の場合は気がついたらいなくなっているのだが、“影”は見ている間に消えてしまう――恐らく“黒の雑音（ブラックノイズ）”より“影”の方が能力的に優秀なのだろう。おまけに他の能力も持っていそうだ。

「祐巳ちゃん、祥子誘って行って来て」
「それはいいんですけど、誰をどこへ迎えに？」
「祥子が知ってるよ。じゃ、後でね」

　聖は由乃と志摩子を連れ、慌しく行ってしまった。そのまま待つこと三分ほどで、本当に祥子がやってきた。

「ごきげんよう。何をしているの？」

　祐巳を見つけても決して慌てることなく優雅に歩いて来て、祥子は冷めた表情で問う。

「ごきげんよう、祥子さま。実は――」

　これこれこういう理由で待ってました、と伝えると、祥子は頷いた。

「それじゃあ祐巳ちゃん、一緒に行きましょうか」

　鞄を薔薇の館に置いて、祥子と祐巳は並んで歩き出した。聞けばミルクホールで待ち合わせをしているらしい。

「少し前に、私達は顔合わせしたのだけれど。あなたは初めてだから顔を合わせるために頼まれたのでしょうね」

　それが、聖が祐巳に迎えに行くよう命じた理由らしい。
　ちなみに蔦子は、今日は写真部の活動を優先するそうで稽古には参加しない――と祐巳は聞いているが、蔦子は三薔薇に「能力を使う稽古をするけどどうする？」と聞かれて、迷わず自粛を選んだ。一年生の情報屋が握るには、あまりに情報の質が高すぎると判断したのだ。自分の手に余る、と。
　なので、蔦子は今後、立ち稽古やセリフ合わせには出席するが、殺陣を含めた一切の稽古はパスする予定となっている。

「これから迎えに行く人ってどんな人なんですか？」
「私の親戚。まだ中等部生だから、こちらの敷地に入る時はできるだけ迎えに行くようにしているのよ。余計な混乱や騒動が起こらないようにね」
「はあ、中等部生……」
「演劇部の部員でもあるし、何より殺し合いの稽古には欠かせないのよ」

　つまり必要で有望な人材だということか。
　……それにしても、だ。
　たったこれだけの会話なのに、今まで交わしたどの会話よりも長かった。
　祐巳の思いなど知るよしもなく、祥子は祐巳には構わなかった。そして祐巳は極力祥子には近づかなかった。そのせいで交わす言葉は挨拶と、稽古中のセリフ合わせくらいだった。

（やっぱりあの写真は実現しないんだな）

　祐巳は日を追うごとに、山百合会に慣れるたびに、蔦子の撮ったあの写真が現実になるものだとは思えなくなってきていた。
　仲が良いとはお世辞にも言えない、知り合いの先輩後輩程度の関係である。劇中の絡みなどわずかなものだし、目覚めていない祐巳は自然と殺陣からは除外されているので、これ以上深く関わることもなさそうだ。
　最近は由乃も、無理に祥子と接触させようとはしなくなったし、恐怖しかなかった三薔薇は思いのほか優しかった。おまけに「三薔薇の緘口令」は、祐巳に近づく一切の嫌がらせをも排除した。
　地獄の日常から一転、今はかなり過ごしやすい。
　更なる地獄に叩き落されるかと思えば、そこは天国だったとさ。――祐巳は高等部に入って以来初めての安息の日々を過ごしていた。たとえこの幸せが学園祭までしか続かない短い間であっても、嬉しくて嬉しくて仕方なかった。こんなに毎日が楽しいだなんて思わなかった。失ってから始めてわかる平凡な日常とは、本当は掛け替えのないものなのだ――祐巳の場合は小学部辺りだが。
　――ところで。
　祐巳の隣を歩いている祥子も、実は似たようなことを考えていた。

（やはりあの写真は実現しないのね）

　祐巳が稽古に加わって以来、彼女のことはさりげなく見てきた。
　もし祐巳があの写真を実現しようとしていたら、「私はあの写真の存在を知っている」と言い渡した上で、正式に姉妹になるつもりはないと宣言するつもりだった。さりげなく気を遣っている三薔薇への意思表示も兼ねて、皆の前で言ってもいいとさえ思っていた。
　しかし、祐巳は祥子に近づかなかった。それどころか避けている節さえ見られた。
　願ったりだった。
　最初は何くれと二人を接触させようとする由乃が邪魔だったが、最近はそんなこともなくなり、劇へ向けて皆が一丸となり、むしろ余計なことを考える暇がなくなってきていた。
　最初は怖がってばかりだった祐巳も真面目にこなしているし、順応力が高いのか度胸があるのか、今ではすっかり溶け込んでいる。身体能力も記憶力も特筆すべき点はないが、言われたことは必死になって取り組む彼女の姿勢や性格は、決して嫌いではなかった。
　これで目覚めてさえいれば、姉妹になることも、真剣に考えていたかもしれない。
　――いや、これでよかったのだ。
　祐巳のように闘争心があまりないタイプは、目覚めていたって同じことだ。山百合会に入ったところで苦労しかないだろう。このまま劇を終えて、山百合会との関係がなくなった方が祐巳のためだ。
　別に志摩子や由乃と、特に由乃との関係がなくなるわけではないのだから、これまでよりは学園生活も楽になるだろう。山百合会一の問題児は、問題児だからこそ名前が効力を持つのだ。

　率直に言うと、祐巳と祥子は武嶋蔦子の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”を嘗めていた。
　どんなことがあろうと、蔦子の“念写”は九割以上の確率で実現してきたのである。
　そのことを悟るのは、もう少し先の話だ。

　祐巳を勘違いさせる幸福は、更に続いた。
　言葉少なにミルクホールへ入ると、出入り口付近で立っていた女生徒が、祥子を見るなり駆け寄ってきた。

「――祥子お姉さま！」

（祥子オネーサマ！？）

　特徴的な髪型の中等部生は、確かに祥子をそう呼んだ。
　言葉を噛み締め、理解すれば、祐巳の驚愕はそのまま喜びへと変換された。

（いたんだ妹候補！！　やった、これでもう……！！）

　基本的に「お姉さま」と呼んでいいのは妹だけ。祐巳は確信した。これで完全に未来予想図が外れた、と。
　祥子は、兵隊の意味での妹は持たない主義なのだそうだ。少なくとも自分の直系、自分の後継ぎの意味を持つ妹を作るまでは――と、露骨に妹話を振って祐巳をプッシュする由乃と祥子との絡みで、祥子が面倒臭そうに言っていた。

「――こちらはお姉さまのお連れのうえぇっ！？　そ、それは多すぎる！」

　指まで差されてロザリオにツッコまれたが、そんなことはどうでも良かった。

「……瞳子ちゃん。上級生にそれはないわ」

　冷たい眼差しと冷たい声。瞳子と呼ばれた中等部生は「はぁい」と沈んだ声で答えた――自分だってツッコんだくせに。いや、もう忘れているか。

「どうもすみませんでした」
「祐巳ちゃん、私からも謝るわ。ごめんなさい」
「いえいえいいんですいいんです私なんてどうでもいいんです。私なんてハンガーとでもアクセサリー収納とでも思ってくれていいんですどうでもいいんです」

　祐巳のテンションは上がっていた。まさかの妹候補登場に浮かれていたのだ。

「それよりその、祥子さま、こちらは……？」
「初めまして、松平瞳子です」
「松平、瞳子さん。……瞳子ちゃんって呼んでいいかな？」
「え、ええ……いいですけれど……」

　バカに笑顔で愛想が良い隙だらけの上級生に、瞳子はやや警戒心を抱いた。なんだこの無防備すぎる人は、と。

「初めまして、福沢祐巳です」
「祐巳…さま、ですか。よろしくお願いします」
「こちらこそ」

　そして祐巳はずいっと歩み寄った。

「それで？」
「は、はい？」

　それで？　なに？　――そんな瞳子の戸惑いはもっともだった。

「さ、祥子さまとの関係は……？」
「あの、親戚関係になります。その、……まあ、あまり近い関係ではないのですが……」
「でも遠い関係でもないんだよね？」
「は、はあ……どうでしょう……」

　何この人笑顔でグイグイ来るよ――そんな瞳子の戸惑いは当然だった。

「で？」
「な、なんですか？」
「その、祥子さまとは」
「は、はい」
「もう、その、すでに、な、内縁の妹的な関係で……？」

　――瞳子はピンと来た。
　つまりこの祐巳なる人物は紅薔薇、いや祥子の信奉者で、媚びへつらうことで今の地位……まあなんかよくわからないが祥子の隣に立っていられるだけの地位にいるとかそういうことで、自分を次の紅薔薇の蕾と予想して早速探りを入れたりご機嫌伺いをしたりとそういうことなのね、と。いわゆる太鼓持ちなのね、と。
　抜けた顔をしているくせになかなかの慧眼だ、と思わざるを得ない。
　そうやって媚びを売る者、へつらう者は多いが、会っていきなりでしかも下級生相手に躊躇なく下手に出るなど、かなり思い切った行動だ。それは自分の勘や、あるいはリサーチによって確信を得ているのか、または瞳子が紅薔薇の蕾になるに相応しいオーラを発していることを敏感に感じ取ったからか……
　まあ、現段階では、自分が一番の祥子の妹候補であるという自負はあった。小さい頃からの知り合いで、関係も良好。おまけに十月になろうという現在、祥子には妹候補さえいないのだ。このまま進級すれば、瞳子が紅薔薇の蕾になる可能性は充分あった。

「まだ決定ではないですけれど。でも祥子お姉さまの妹にならいつでも――」
「あ、まだなの？」
「えっ」

　瞳子はビクッと震えた。やりすぎと言いたくなるほど愛想が良かった祐巳が、急に真顔になったからだ。

「そうなんだ。まだ本決まりじゃないんだ。ふうん」

　蔑むでもなく見下すでもなく、むしろ期待を裏切られてガッカリしたかのような祐巳の視線。
　それまでの愛想の良さも相まって、瞳子はかなりムカッと来た。
　祥子を目の前にしてここまで露骨な掌返しはないだろう。なんだ、まだ妹と決定していないから太鼓持ちをやめるというのか。媚びるのをやめるというのか。いや別に媚びろとは言わないしへつらえとも言わないが、紅薔薇の蕾にならないならあなたになんて用はない期待してたのに残念だよ瞳子クン、とでも言いたげな態度が癪に障る。隙だらけのくせになんだ。
　瞳子は、上級生用にかぶっていた猫を取っ払った。

「祥子お姉さま、ロザリオください！」
「え？」

　なんとなく見守っていた祥子は、いきなり話を振られて驚いた。特にその内容に。
　瞳子には遠回しに催促っぽいことをされたことはあるが、まっすぐに目を見てここまで直球で要求されたのは初めてだった。
　とっさに出てきた言葉だろうとは思うが、その目は真剣そのものである。なんらかの答えを返さないと引かないだろう。

「……そうね、来年までに私に妹ができなければね」

　完全に本音だった。瞳子のことは嫌いじゃないし、実力もあるし、なんだかんだで付き合いも長いので姉妹になる分には抵抗はあまりない。――まあ、逆に率先してそうしたいとも思わないが。そもそもまだ本気で瞳子と姉妹にと考えたことがないのだ。

「フッ」

　しかし瞳子の期待には添う返答だったらしい。ふふーんどうだ、という得意げな顔で胸を張る。そしてチラッと祐巳を見れば、祐巳はまた媚び媚びの満面の笑みで応えた。

「やったね！　内定だね！」

　瞳子の両手を取ってぴょんぴょんはしゃぐ祐巳に釣られて、瞳子のテンションもグッと上がったのだった。

　勘違いは加速する。
　福沢祐巳は、祥子の妹候補（目の前で内定済）出現を本気で祝福し、
　松平瞳子は、そんな祐巳に釣られるようにして大喜びし、
　小笠原祥子は、なんだかよくわからないが初対面から仲睦まじい二人を微笑みながら見守る。

“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子との出会いは、こんな感じだった。

　

【3163】　（記事削除）　　（削除済　2010-05-02 15:08:58）

※この記事は削除されました。

【3164】　カレーのお話どこへ行くのか気持ち悪いよ　　（朝生行幸　2010-05-03 14:13:07）

「……あ、あの！」
　放課後、部室を兼ねた音楽準備室にて。
　いつものように、お茶とお菓子に舌鼓を打ちながら雑談していた友人たちに、普段のぽわぽわな雰囲気も何処へやら、何やら妙な緊張感を漂わせて、思い切ったように声をかけたのは、『たくあん』と称される太い眉毛が特徴的な少女、琴吹紬だった。
「どうしたのムギちゃん？」
　問いかけたのは、やたらノーテンキな声音で、やたらノーテンキな表情の少女、平沢唯。
　ちなみに『ムギ』とは、紬の愛称だ。
　紬は、おずおずと一枚のチラシを取り出し、皆に見せた。
「……カレー？」
　訝しげに呟いたのは、ちょっとトンがった目付きの、ロングヘアーが美しい少女、秋山澪。
「あー、そういや、駅の近くでこのチラシ配ってたなぁ。んで、コレがどうかした？」
　納得顔で頷くのは、オデコを全開にした、少々お行儀が悪い活発少女、田井中律。
「そんなの、決まってるじゃないですか。行きたいんですよねムギ先輩？」
　強気に応じたのは、唯一の一年生、ロングツインテールの小柄な少女、中野梓。
　梓の問いに、真剣な表情で、紬はコクコクと頷いた。
「それイイねぇ。今度の日曜日に、みんなで行ってみようよ～」
「そうだな、良いんじゃないか？」
「まぁ、ムギが行きたいってんなら仕方がないなー」
「私も行ってみたいです！」
「ホントぉ～♪」
　みんなの乗り気な意見に、紬は瞳を輝かせて、喜びの色を隠そうともしない。
　何せ彼女は、ファーストフード店すらも高校生になって初めて訪れたほどだ。
　メンバーと一緒に初めてのことをする、それが楽しくて仕方がないらしい。
　ちなみに彼女らは、桜が丘高校軽音楽部の部員で、部長でドラマーの律、ベース兼ボーカルの澪、キーボードの紬、リードギター兼ボーカルの唯、リズムギターの梓で、『放課後ティータイム』というバンドを組んでいる。
　結成した当初は四人だけの構成だったが、新入生の梓が入部したことにより、現在のメンバーは五人となっている。
　ゆえに、梓以外はみな二年生だ。
「ねぇねぇ、和ちゃんと憂も誘おうよ～」
　和とは、唯の幼馴染、真鍋和のことで、憂とは、唯の妹、平沢憂のことだ。
　それを聞いて、澪と梓がパッと顔を綻ばせる。
　和は澪の現在のクラスメイトで、二年生進級時、唯、律、紬とは別のクラスとなった中、唯一知った顔だった和のお陰で、寂しい思いをせずに済んだという経緯がある。
　憂は梓のクラスメイトで、梓が軽音楽部に入ったきっかけというのが、唯のギターに憧れたということから、その妹とも同じクラスということで、かなり親密な間柄にある。
　二人とも、軽音楽部とは因縁浅からぬ関係なので、誘うのに吝かではないってものだ。
「あ、さわちゃんはどうする？　黙っていると、またいじけそうだしなぁ」
　律が言った『さわちゃん』とは、吹奏楽部と軽音楽部の顧問を兼任する音楽教師、山中さわ子のことで、校内では優しくてオシトヤカな振る舞いを見せているが、その実はかなりグータラでテキトーな性格をしている。
　何も言わずに「みんなでカレー食いに行った」のを知ると、拗ねてしまうのは間違いないと思われているほど子供っぽいところもあるので、律が危惧するのも当然か。
『あー……』
　一同、呆れ顔。
「仕方がないな、一応誘っておくか。日曜日だから、来られないかもしれないけど」
「それじゃ、私は和ちゃんと憂に言っておくね」
「おう、たのんだぞ」
　こうして、紬のお誘いによる『日曜日カレーツアー』が決行されることになった。

　日曜日、午前11時。
　駅前を集合場所にして、一同が顔を揃えた。
　もちろん、さわ子の姿もある。
　日曜日なので、お昼は込むことが予想されるため、早めに突撃を敢行することに。
　やって来たのは、『ココ天辺屋』という名のカレーハウス。
　早速、奥まった位置の四人掛け席をふたつくっ付け、めいめい好きな場所に納まった。
「ところで、初めての人～！」
　問いかけた律以外、全員が手を上げた。
「って、全員かよ……」
「一応、家にあったチラシを見て来たけどな。来るのは初めてなんだ」
　澪が遠慮がちに答えた。
「私は何度か来た事があるな。違う店舗だけど」
「ねぇねぇりっちゃん、何を頼んだら良いのかしら？」
　集まった時から始終にこやかな表情の紬が、メニューに目を通しながら正面に座る律に問い掛けた。
「そうだな。ここの基本は、300gライスでビーフかポークかチキンがベースになってる。結構ボリュームがあるから、トッピングするなら200gライスにした方が無難だな」
　一同、律の説明に耳を傾けつつ、それぞれメニューをペラペラめくる。
「私、ポークベースの200gに、トンカツを乗せる～」
「トントンだね、お姉ちゃん」
「ブヒブヒ♪」
「じゃぁ私は、チキンベースの200gに、唐揚げで」
「あずにゃん、鳥鳥で羽が生えて飛んじゃいそうだねぇ」
「お姉ちゃん、鶏は飛べないよ」
　さて、何にしようかなと、唯たちのやりとりを見ていた澪も、メニューに目を通したその時。
「私ー、200gのビーフベースにー、エビフライとー、コロッケとー、ハンバーグとー、トンカツとー」
「っておいムギ、乗せ過ぎだろ！？」
　満面の笑みで、嬉々として無茶な選択を繰り広げる紬に、澪は思わずツッコミ。
「チーズにー、卵にー……」
　聞こえているのかいないのか、際限なく増えるトッピングの山。
「はぁ……、律は決まったのか？」
「おう、とっくに決まってるぜぃ」
「それじゃ……」
　ベルを鳴らして店員を呼び、それぞれ注文することに。
『それじゃぁ私はぁ……』
　声を揃える律とさわ子に、澪は嫌な予感。
　そしてそれは現実に。
『チャレンジでー！！』
「ちょっと待てー！？」
　澪が止めるのも束の間、
「はい、二名様チャレンジコースで」
　店員も、あっさりと受け入れる。
「大丈夫なのか！？　絶対二人とも残すだろ！？」
　ちなみに女性向けチャレンジは、1000gライスに各種トッピングで制限時間45分のコース。
　トータル2000g弱、大人の男性でも完食は難しい量を、制限時間内に食べ切る必要があるのだ。
　澪が止めようとするのも無理はない。
「心配するなよ。こんなこともあろうかと、朝は食べて来なかったんだー」
「そうそう、基本よ基本」
　当然、彼女らが聞き分けるワケも無く。
「……じゃぁ私は、ビーフの100gで」
「ん？　それだけでいいの？」
「お前のせいで、食欲が無くなった……」
「ふ～ん」
　まるで人事の律に、更に不安が増す。
　おそらく律は、完食出来ないだろう。
　その後片付けは、どうせ自分に回ってくるのだ。
　それならば、最初から控えて行くに越したことはない。
「それじゃ、私もポークの100gで」
「へ？」
　予想だにしなかった注文をした和に、澪は思わずマヌケな声を出す。
　和は、澪に向かって、口元に人差し指を立ててウインク。
（うぅ～、さすが和。ありがとー）
　和の気を利かせたフォローに、澪は感謝せずにはいられなかった。

　店員が立ち会うため、一番端の席に移動した律とさわ子。
　不安と諦めが綯交ぜになった、微妙な表情の澪を尻目に、無情にもチャレンジが開始される。
「さわちゃんより先に食ってやるぞー！」
「なんの、大人をナメるんじゃないわよー！」
　変に盛り上がった二人の方は見ない様にして、自分が注文したメニューに手を付けつつ、澪はそのまま唯たちの雑談に加わった。
「美味しいねぇ～」
「うん♪」
　美味しいものが好きと公言して憚らない唯と、初めてのお店のカレーで興奮冷めやらぬ紬が満面の笑みを浮かべ、それを見ている憂や梓も、自然と頬が緩む。
「でもねぇ、憂が作るカレーも美味しいんだよ。あずにゃん、一度食べにおいでよ～」
「へぇ、それは食べてみたいですねぇ」
　トッピングを交換したり、違う味を求めて取ったり取られたりと、賑やかな昼食時間が進む中。
　突然、律が澪の袖を引いた。
「澪～……」
「なんだ、どうした律？」
「……ギブ」
「もうかよ！？」
「30分が経過しました」
　無情にも、経過時間を告げる店員。
　律の皿を見れば、まだ半分以上は残っており、残り時間は15分、もはや消化は不可能だ。
「だから言っただろ！？　絶対無理だって」
「だって～、こんな量食えるわけないじゃん」
「それに挑戦したのは誰だよ！？」
　律を責め続ける澪の袖を、クイクイと引っ張る手があった。
「澪ちゃ～ん……」
「先生？」
「……ギブ」
「アンタもか！？」
　さわ子の皿も半分近く残っており、こちらも絶望的。
「はぁ～……。スミマセン、二人ともリタイアで」
　もうどうやっても無理な状況だ。
　澪は店員に告げて、早々にチャレンジを切り上げさせた。
「ハイ両名様、チャレンジ失敗で～す」
　にこやかな店員の態度に、落胆よりも安堵の方が強く感じるのは気のせいか。
「ほらもう、皿を貸せ。手伝ってやるから」
「ありがと～みおちゅわ～ん♪」
「えーい、鬱陶しい」
　律の顔面を押し退けながら、大きな皿を引き寄せる。
「お皿こっちにも頂戴。私も手伝うから」
　こうなることを確信して、少なめで抑えていた和が名乗り出た。
　まだ胃袋に余裕がある澪と和のみならず。
「こっちも、ちょっとなら手伝えるよ～」
　唯、憂、梓の援軍も加わって、律の皿は粗方片付いた。
「ホラ、残りは責任を持って食べろよ」
「おほう、持つべきものは友達だねぇ～」
「ちょっとぉ……」
　笑顔の律とは反対に、さわ子が不満そうな顔で、
「私のも手伝ってよ～……」
　唇を尖らせながら主張する。
　自分の皿は、リタイアした時点からほとんど減っていない。
「自業自得だよさわちゃん」
「お前が言うな！」
「あ痛！？」
　律の頭を軽く小突く。
「残念ながら、子供の私たちには、大人の面倒まで見きれません。大人らしく自分で責任をとって下さい」
「酷～い……」
　拗ねたような表情で、ちまちまとスプーンを動かし続けてはいたが。
「やっぱりダメ～。手伝って～」
　まぁ無理もない話か。
「じゃぁさ、じゃぁささわちゃん。ここのお勘定を持ってくれるのなら手伝っても良いよ？」
　唯が、少々意地悪い（意地汚い？）交換条件を持ち出してきた。
　それを聞いて、さわ子が難しい顔で考え出す。
　もし残せば、勿体無いが自分の懐はチャレンジコースの代金だけで済む。
　しかしそれは、子供たちの模範ともなるべき教師が取るべき選択肢ではない。
　だが、ここの勘定を全部持つことになれば、一万円以上の出費は避けられない。
　手痛い出費ではあるが、『食べきれずに残す』という恥ずかしい行為をせずに済むことから、大人としてはともかく、少なくとも教師としての威厳は最低限保たれる。
　数分に及ぶ葛藤の末、さわ子が出した答は。
「分かったわ。食べ物を残すよりはマシだものね。だから、手伝って頂戴」
「おおう、さわちゃん太っ腹～♪」
　実は一同、結構キツイ状態ではあったが、タダメシとなれば話は別。
　それに、やはり残すのは勿体無いという共通の認識もある。
　それぞれ、やれやれと思いながらも、さわ子の尻拭いをするべく、手を差し伸べることに。
　ちなみに紬は、チャレンジには及ばないまでも、かなりの量になっていた自身の注文を、あっさりと完食していた。

　時間は既に二時前。
　誰かさんと誰かさんの無茶のせいで、予想以上の時間が経過していた。
「美味しかったねぇ」
「ええ♪」
　喜色満面なのは、やはり唯と紬の二人だけ。
　他はみな、ぐったりとしていた。
　特に元凶となった二人は、人に肩を借りないと、まともに歩けない始末。
「この後何かするにしても、このままじゃ無理っぽいな。とりあえず何処か、喫茶店かファミレスで休憩するか」
「そうね」
　澪の提案に、和が賛同する。
「あ、それなら丁度いいわ。もう一軒、行ってみたいところがあるの」
　紬が、別のチラシを取り出しながら言った。
「ホラここ、『天下統一』っていうラーメン屋さん……」

『これ以上食えるかっ！？』

【3165】　ありがとう　　（bqex　2010-05-03 18:54:29）

打ち上げ旅行【No:3082】【No:3083】【No:3088】【No:3108】【No:3129】【No:3152】【これ】(完結)

　ルームナンバー４０２１。

「……う～ん」

　祐巳が何かの気配を感じて目を開くと、祥子が起きて祐巳の顔を覗いていた。

「おはよう」

「おっ、おはようございます」

　目覚めの祥子のアップにびっくりした祐巳だったが、なんとか他の二人を起こさない程度の音量にとどめた。
　部屋は暗い。
　祐巳は寝る前にすぐに持ち出せるようにしておいたお風呂セットを手にすると祥子と一緒に部屋を出た。

「あの、お姉さま。先ほどは何をなさってたんですか?」

「起こそうとしただけよ」

　そっけなく祥子は言う。

「そうですか」

「あら、あなた、何かしてほしかったの?」

「ま、まさか。滅相もない」

　赤くなりながら祐巳は首を振る。

「それよりも、よくこんな時間に起きられましたね」

　変な方向に話が行く前に祐巳は話題を変える。

「あら、別荘に行った時も遊園地に行った時もこれくらいの時間には起きたのよ」

　いつまでも朝に負けるような小笠原祥子ではなくってよ、というオーラが漂う。

「さすがお姉さま」

　と祐巳が感心したのに、祥子はこんな事を言う。

「と、言ったものの、今日は携帯電話のアラーム機能の力を借りたの」

　ふふ、と笑う祥子に、なるほど、と祐巳は納得する。

　露天風呂には同じような目的で早起きした人が来ていた。
　空はだいぶ白くなってきていた。
　外はひんやりとした空気で、昨日の雪がまだ残っている。
　岩風呂の方に入ると、ほんのりと体が温まってくる。
　明るい方を見ていると徐々に白からオレンジ色に変わってくる。
　なんとなく明るいところと暗いところの区別しかなかった風景に色がついてくる。
　そろそろだ、というように岩風呂に入っていた人達が同じ方を見る。
　ちらりと太陽が顔を見せた。
　小さく歓声が上がる。
　岩風呂に入っていたお婆さんが手を叩いて太陽を拝む。

「綺麗……」

　太陽が徐々に昇っていく。
　キラキラとあらゆるものが輝いていく。
　昨日の雪が、温泉の湯が、太陽の光を反射するように輝き始め、眩しく映る。
　太陽が昇りきるまでほんの数分の出来事だったが、二人はその光景に見入った。

「なんと言っていいのか、ありきたりな言葉だけど、感動したわ」

　祥子は言う。

「私もです」

　二人とも、その光景に感動しすぎてなかなか言葉が出てこない。

「私、朝日が昇るところを実際に見たことはほとんどないけれど、こんなに気分がいいものだとは思わなかったわ」

「はい。思っていたよりずっと綺麗で、気分が良くて。私、お姉さまと一緒に見られて嬉しいです」

　朝日に照らされながら二人は少しずつ言葉を思い出したかのように話し始めた。

「いつか、また二人で旅行に行ったときに、露天風呂があったらまた朝日を見ましょう」

「いえ。その時があったら、今度は夜更かしして露天風呂から流れ星を探しましょう」

　祥子はちょっと驚いたような顔をした後、微笑んで言った。

「それはいいわね。そうしましょう」

　祥子と祐巳は微笑みあった。

　ルームナンバー４０２２。
　菜々が目を覚ますと、隣で由乃が身体を起こしていた。

「おはよう。あ、ごめん。起こしちゃった?」

「おはようございます。いえ、自然に起きました」

　菜々はあたりを見回す。

「あの、私はどうしてここで寝てたんでしょう?」

　たしか、隣の部屋だったはずなのに。と菜々は聞く。

「昨夜の事覚えてない?」

「たしか、みんなでお茶やお菓子で盛り上がって……先生方がお戻りになると言った辺りから何だか曖昧で……」

　聖の『イタズラ』には気づいていない菜々。

「みんなが盛り上がりすぎて向こうじゃ寝づらそうだったから、志摩子さんが換わってくれたのよ」

　都合よく話を合わせる由乃。まあ、嘘はついていない。

「そうだったんですか」

　納得したように菜々はうなずく。

「では、向こうに戻りますね」

「七時半に一階のレストランよ」

　由乃はそう声をかけた。
　菜々は返事をすると部屋を出た。
　廊下で、ルームナンバー４０２１から出てきた蓉子と出会う。

「おはようございます」

「おはよう。よく眠れたみたいね」

「おかげさまで。蓉子さまも部屋を換わられたんですね」

「ええ。瞳子ちゃんが眠っちゃったから代わりに。菜々ちゃんも結構早いわね」

「毎日朝稽古があるので、これくらいの時間にはなんとなく目が覚めるんです」

「いい朝を過ごしてるのね。うらやましいわ。私はなんとなく起きてしまっただけよ」

　と言いながら蓉子はルームナンバー４０２３の扉を開けた。

　ルームナンバー４０２３で一番初めに目を覚ましたのは乃梨子だった。

「……う……ん」

　くすぐったい。頬に誰かの息が当たっている。乃梨子は視線を横に向けた。

「えっ」

　乃梨子は驚いた。
　何がというと、乃梨子の肩に枕するようにぴったりと寄り添って志摩子が眠っていたのだ。
　勢いよく首を曲げていたらキスするところだった。

「なんで?」

　心の叫びが思わず外に出た。
　乃梨子は記憶の糸を手繰る。
　この部屋は他の部屋よりちょっと広いので、みんなで集まるにはいいだろうと、お茶やお菓子を並べて少し過ごす事にした。
　両先生も来て、聖がビール風の清涼飲料水を振る舞った。
　以降のことはあまり覚えていない。

（そこで疲れて眠っちゃったのかな?　うーん、覚えてないなあ……）

　志摩子の寝顔を見ながら考える。

（じゃあ、どうして志摩子さんはこういう体勢で寝てるんだろう。力尽きて寝ちゃったとしても一緒に寝るって……わかんないなあ）

　反対側を見る。
　瞳子が眠っている。

（ん?　瞳子は祐巳さまと一緒の部屋だったはず。昨夜、何があったんだろう?）

　天井を見つめながら思い出そうとするが、乃梨子は全く思い出せなかった。

「……ん」

　耳元でちょっと色っぽい声がするな、と思ったら志摩子が目を覚ましたところだった。
　ゆっくりと目を開いて、乃梨子と目が合った。

「あ……ごめんなさい」

　志摩子はそっと乃梨子から離れた。

「いえ……」

　乃梨子が身体を起こそうとした時に不意に痛みが走った。
　声は出さなかったのに、乃梨子が顔をしかめたのを志摩子は見逃してくれなかった。

「どうしたの?」

「あ、いや、大したことはないと思うけど──」

　そっと浴衣の袖をまくってみるとあざが出来ている。
　思い切り瞳子が叩いた痕だったが、この時点で二人はそのことについて思い至らない。

「ありゃ?」

「ご、ごめんなさい。私が眠っている間に何かしてしまったのね。ああ、ここもこんなに」

　志摩子は乃梨子の体を調べるように浴衣を脱がし始める。

「いや、たぶんそんなんじゃないと思うから、気にしないで」

「ううん。昨夜お風呂に入った時はこんなあざなんてなかったもの。ああ、私のせいだとしたら、乃梨子をこんなキズモノに」

「キズモノって、意味が違うような」

　その時、扉の方で気配がした。
　見ると、慌てて蓉子が部屋を出ようとしている。
　きょとんとした顔で見る志摩子。
　浴衣を脱がされている乃梨子。
　事態を察した乃梨子は慌てて浴衣を直しながら追いかける。

「変な誤解しないでくださいっ!」

　乃梨子の叫びに江利子が目を覚ます。
　途中で見事につまずいた。
　そして、半裸で眠っていた令の上に倒れてしまう。

「ぎゃ!」

「ご、ごめんなさいっ!」

　謝りながら乃梨子は令から離れようとするが、慌てて直した浴衣は乱れている。
　江利子が見た光景は、「乱れた浴衣の乃梨子ちゃんが半裸の令の上に乗っている」というものだった。しかも乃梨子はあざだらけ。
　目があった。

「あのっ、ですからこれはその」

「……変な夢」

　江利子は「変な夢の光景」として処理することにしたらしく、再び目を閉じた。
　オロオロとする乃梨子。
　扉が開いて蓉子が入ってきた。

「あっ、蓉子さま!　あのですね、これはですね」

　テンパる乃梨子。
　ようやく意識が覚醒してくる令。

「これ」

　蓉子が差し出したのは湿布だった。
　昨夜の記憶がほぼ完全にある蓉子は乃梨子が瞳子のせいで酷いあざを作ってしまったことを察して急いでスタッフから湿布を貰ってきたのだった。

「……あ、ありがとう、ございます……」

　恐る恐る湿布を受け取る乃梨子。

「……乃梨子ちゃん、重いよ」

　静かに令が言う。

「す、すみません!」

　飛び退く乃梨子。

「ところで、何をどう誤解したと思ったの?」

　そう蓉子に尋ねられて、乃梨子は撃沈した。
　ちなみに。
　菜々は、一部始終を見ながら歯を磨いていた。

　部屋の隅に移動して乃梨子は浴衣を脱ぐと、志摩子が乃梨子の背中や腕や肩に湿布を貼る。
　声はあげないが、肌に当たる度にビクン、ビクンと反応してしまう。

「痛い?」

「そうじゃなくて、冷たい」

「あらあら」

　瞳子がようやく目を覚まして見たのは上半身裸であちこちに湿布を貼られる哀れな乃梨子の姿。
　昨夜の記憶がフラッシュバックする。

「ごめんなさいっ、乃梨子!」

　ガバっ、と起き上ったかと思うと瞳子は乃梨子に詫びる。

「へ?」

　乃梨子は志摩子と顔を見合わせる。

「ああ、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ!　私が叩いたからこんなに」

　瞳子は思わず乃梨子にすがりつく。
　哀れな姿の乃梨子は「ちょっと」と言いながら瞳子を離すと浴衣を着直す。

「何の事?」

「だから、昨夜私が叩いて……乃梨子、覚えてないの?」

「うん。って、いうか。なんで私の事叩いたの?」

「その辺の動機は覚えてないの。でも、何だか楽しくて、バシバシ乃梨子を叩いたのは覚えてるわ。ええ。もう、バシバシと」

「バシバシとねえ」

　言われてもちっとも記憶のない乃梨子。

「ああ、そういえばなんだか瞳子ちゃんは楽しそうに笑っていたわね。叩いたのは覚えてないけれど」

　志摩子が言う。

「ごめんなさい。私、皆さんにご無礼の数々を……」

　恐縮して縮こまる瞳子。

「瞳子ちゃんは悪くないわよ」

　そう声をかけたのは蓉子だった。

「今回の瞳子ちゃんは『イタズラ』の被害者なの」

「イタズラ?」

　志摩子、乃梨子、瞳子は聞き返す。
　蓉子は無言でビールの空き缶を何本か見せた。

「聖ったら」

　じろり、と蓉子は聖を睨む。
　聖はぐっすりと眠っている。

「令は大丈夫だった?」

「いや、何といいますか断片的に所々の記憶しか……いたた……申し訳ありません」

　しゅんとする令。

「私もところどころしか覚えてないのよね。ああ、頭痛い……」

　ため息をつきながら江利子が言う。
　令も江利子もいわゆる二日酔いのようだ。

「私も、まったく覚えていません」

　そう言って隅っこにちょこんと座っているのは菜々だった。

「さて、と……」

　ルームナンバー４０２１。
　祐巳と祥子が戻ってきて支度をしていると、重い表情の瞳子が蓉子に付き添われて戻ってきた。

「どうしたの?」

　祐巳が聞くと。

「聖のロクでもないイタズラが原因で落ち込んじゃったのよ。瞳子ちゃんは悪くないから」

　そう言って微笑む蓉子とは対照的に、ズン、と重い雰囲気の瞳子。

「あ。わかった」

　クスリ、と笑うＫ先生は聖の『イタズラ』の内容に思い当ったようだ。

「まあ、本人は『失敗』だなんて思っていることだろうけど、これはむしろ今しかできない経験よ。大人になった時に何度も繰り返さなければいいことだし。ほら」

　ポン、とＫ先生は瞳子の肩を叩く。
　瞳子の目の前には心配そうな顔をした祐巳がいる。

「瞳子」

　祐巳が部屋の隅の方に瞳子を連れていく。
　何やら小声で話しているうちに、瞳子がポツリポツリと打ち明け始めたようだ。

「祐巳ちゃんもすっかり『お姉さま』になったわね」

　その光景を見て感慨に浸る蓉子。

「ええ」

　同じく目を細める祥子。

「初めて会った時はもう間違って罠にはまった子狸みたいに可愛かったのに。すっかり貫録がついたこと」

　クスリ、と笑って蓉子が言う。

「お姉さま、失礼ですわ。私の事を罠にはめた猟師のようにおっしゃるなんて」

　すねるように言う祥子。

「そんな事言ってないわよ」

「私にはそう聞こえました」

「あなたこそ私のこと古狸とでも思ってるから猟師だなんてスッと出てくるんでしょう」

「そんなこと思ってません。始めに祐巳のことを子狸だなんて言い出したのはお姉さまじゃありませんか」

「子狸、可愛いじゃない」

「可愛いのは当たり前です。私の妹なんですから」

　蓉子は笑い出した。

「何がおかしいんです?」

「もう、何がって」

　そんな風にあなたが妹の事を堂々と自慢して惚気るようになったのが、と言いたかったが、言えないくらい蓉子は笑った。
　部屋の隅の方では瞳子が随分と落ち着いた表情になっていた。

　一階のレストラン。

「おや」

　由乃は気づいた。
　紅薔薇さん家はなんだかとっても幸せそうで楽しそうなのに、白薔薇さん家はなんだかとっても落ち込んでいてその上いつものような華やかさがない。
　志摩子はいつもとあまり変わらないが、その姉と妹が特にどんよりとしている。
　ちなみに、黄薔薇一家はいつもとあんまり変わらない。

「何かあったの?」

　菜々に聞く。

「昨夜、聖さまがこっそりとみんなにお酒を振る舞ったのが蓉子さまにバレて、今朝こってりと叱られたんです」

　笑いを堪えているが、堪え切れないというように菜々は言う。

「でも、あの聖さまが蓉子さまに叱られたくらいでああも落ち込んだりはしないでしょう?」

　と由乃は聞いた。

「普段は知りませんけれど、二日酔いで頭痛がひどいところを叩き起こされて、ガツン、と。うちの父もたまにやられてますが、あれは効くそうですよ」

「どこのうちのお父さんも似たようなことやるのね」

　ふうむ、と由乃はなんとなく納得する。

「じゃあ、乃梨子ちゃんは?」

「ああ、乃梨子さまは昨夜の酒盛りの時に酔っ払いに叩かれたのが原因で服の下はあざだらけになってしまいまして。まあ、そういうことです」

　大ネタは取っておく菜々だった。

「それは可哀想に」

　朝食はバイキング形式で、空いている席の関係で学年別に固まっていた。
　菜々はまだ同学年の子がいないので、いらっしゃい、とお姉さまである由乃と同じテーブルにつく。

「ふうん、祐巳さんっていつもパン派なんだ」

「あれ、みんなパン派じゃないの?」

　由乃、志摩子、菜々、全員ご飯を選んでいた。

「今日はご飯の気分だったから」

「うちは基本的に和食だから」

「うちは有馬の父の方針で」

「ふうん。うちは毎朝パン」

　祐巳は答える。

「まあ、パンにジャムはつけられても、ご飯にジャムはつけられないからね」

　ジャムを大量に持ってきた祐巳に由乃が言う。

「いいじゃない。『ご自由に』って書いてあったし、食べる分しか持ってこなかったよ」

「朝からですか」

　菜々が驚いたように言う。

「朝だって、食べるよ。みんなだって……」

　見回すが、祐巳のようにパンの数を上回るジャムを確保している者はいない。

「そんなに持ってきてるのは祐巳さんくらいよ」

「そうかなあ」

　たっぷりとジャムにパンをつけるようにして祐巳はパンを食べた。
　朝から胸やけしないのかなあ、と菜々は凝視する。

　ちょっと離れたテーブルで、Ｋ先生、Ｈ先生と一緒に乃梨子と瞳子がいた。

「あのさ」

　乃梨子が瞳子に話しかける。

「ん?」

「私って、怖いかな?」

「何、それ?」

　思いがけぬ質問に瞳子が聞き返す。
　ちらり、と乃梨子は席の離れた蓉子を確認して小声で言う。

「ほら、たまに『乃梨子ちゃん、蓉子さまみたいだね』って言われることがあってさ。その時は『素敵なお姉さまみたい』って誉められてるのかなって思ってたんだけど、今朝のみてさ、私ってあんなに恐ろしいのかなあって思って」

　向かいでＫ先生とＨ先生が同時に噴き出した。

「怖くないよ乃梨子」

「乃梨子は可愛いよ」

　笑いながら両先生がフォローする。

「お姉さま方もそこを言ってるわけじゃないでしょう?」

「そうだといいんだけど」

　あざよりもそちらの方が乃梨子の落ち込んでいる原因だった。
　ぼそりとＨ先生が、どれだけ怒ったのよ、蓉子は。と呟いていた。

　更にちょっと離れたテーブルには蓉子、聖、江利子、祥子、令がいる。

「祥子、今朝は元気がいいね」

　二日酔い気味でぐったりしている令がサラダを食べている祥子に言う。

「昨夜は早く寝て、早起きしたからかしらね。それより、お姉さま方はどうなさったんですか?」

「まあ、昨夜いろいろと……」

　二日酔いでぐったりしている江利子。

「ちょっとね……」

　もっとひどい二日酔いのところへ蓉子の攻撃を食らった聖。

「まあ、早寝して正解よ」

　気にしていませんよというように取り繕う蓉子。

「聖さま、コーヒーだけではもたないでしょう?　ゆで卵でもお持ちしましょうか?」

　祥子は申し出る。

「た、卵はやめて。食べる時は自分でとりにいくから」

　涙目で首を横に振る聖。
　一体何があったのだろう。気になる祥子だったが、お姉さまである蓉子の様子から察して『知らぬが仏』なのだろうと、追及するのをやめた。

　朝食を終えて、最後にもう一度温泉につかる者、お土産を買う者、それぞれに時間を過ごす。

「祐巳、このピンクとラベンダーはどうかしら?」

　携帯ストラップを手に祥子が言う。

「お姉さまからいただけるものなら、どんなものでも嬉しいです」

　笑顔で返す祐巳。
　すでに二人でお菓子を買って、もうひとつ、と祥子がいって手に取ったのがその携帯ストラップだった。
　祥子がレジに並ぶと、満面の笑みで菜々がお土産のビニール袋を持っていた。

「何かいいものゲットしたの?」

　祐巳が声をかける。

「はい」

　隣で由乃が呆れたような顔をしている。

「菜々ったら、見せてあげたら?」

　ごそごそと出てきたのはカップめんの焼きそばだった。

「……何、これ?」

「これは北海道限定の焼きそばで、スープがついているんです」

「はあ」

「修学旅行で買いそびれて、姉の分も入れて四つも買ってしまいました」

　嬉しくてたまらないというように菜々は自慢する。

「北海道限定だからって、四つも買う?」

「一人一個買わないと、食べられちゃうんですよ。去年来た時は姉に食べられて一口も当たらなかったんですから」

「菜々ちゃんも大変なのね」

「まだ売っていますよ。皆さんは買わないんですか?」

「私は遠慮しておく」

　祥子が戻ってくる。

「あら、どうしたの?」

　祥子に聞かれて菜々がカップめんの焼きそばを祥子に見せる。

「ああ、カップめんね」

「お姉さま、ご存知なんですか?」

　驚いて祐巳が聞き返す。

「去年だったかしら、母がコンビニにハマってしまってその時に」

　ふうん、とその時はそれぐらいで終わってしまった。

　昨日の雪が嘘のように日が射して、春の陽気に包まれる。

　──それでは、ここからバスに乗って移動して、昨日とは別の空港から帰ります。

　スタッフの説明を受けてげんなりしている江利子、令。既に死にかけている聖。

「酔い止めの薬はありませんか?」

　令が聞くと液体の酔い止め薬を渡された。
　江利子と令は二人でその場で飲む。
　祥子はすでに薬を飲んでいて、そろそろ効いてきたらしくちょっと眠そうである。

「ご、ごめん。私も欲しい」

　よろよろと出てきた聖が申し出る。

「聖。酔ってる時に飲んでも効き目ないと思うわよ」

　ぴしゃりという蓉子に聖はうなだれる。

「どうなさったんですか?」

　祐巳が声をかける。

「うう、祐巳ちゃん。蓉子がね、蓉子がね。私が頭痛で苦しんでるのに苛めるんだよ」

　祐巳に抱きつきながら聖が訴える。

「苛めてないでしょう」

　蓉子がすかさず突っ込む。

「え、えーと」

「祐巳ちゃあ──うっ!」

　急に口元を押さえる聖。

「せ、聖さまっ!?」

　急変を察し、ずずず、と下がる一同。取り残される祐巳。
　そんな中、前に出たのは蓉子だった。

「はいはい。こんなところで醜態さらさないのっ」

　遠くに連れて行かれた聖が戻ってきたのは十分後だった。

「じゃあ、いきましょうか」

　この時の蓉子のさわやかな笑顔が一番怖かったと乃梨子は後に語る。

　空港。
　移動のバスの中でほとんど寝ていた一行も元気を取り戻して最後に空港ターミナルのショップを覗いていた。

「あ、さっきのカップめん」

　祐巳が見つけて手に取ったのは菜々が宿で買っていた焼きそばだった。

「何、それ?」

　皆が寄ってくる。

「さっき菜々ちゃんが買っていたんですが、これって北海道限定だそうですよ」

　祐巳が説明する。

「へー」

「じゃあ、ついでにこれも買いましょう」

　と手にとってレジに向かったのは限定に弱い女、江利子だった。
　他にもお土産を持っているのは、宿で買わなかったかららしい。

「そうだ、私も買っておこうかな」

　と令が同じくカップめんを持ってレジに並ぶ。

「ふーん、どうしようかな?」

　由乃が迷い始めた。

「私も買ってみようかしら」

「私も」

　蓉子と乃梨子が面白がって手に取る。
　残っているのはあと一個。

「あ」

　瞳子と由乃が同時に手を伸ばして引っ込める。

「どうぞ、由乃さま」

「いいわよ。私は。瞳子ちゃん、欲しいんでしょう?」

「なんとなく、見てみたかっただけで、ベ、別に欲しいわけでは──」

「あら、私だって後輩を押しのけてまでこんなもの欲しいわけではないし、いつだって北海道にさえ来れば手に入るし」

「そうですよ、北海道にだったらいつだってこれますし」

　意地を張り合う二人。
　離れたところで見ていた祥子が祐巳に聞いた。

「どうしてカップめんごときで意地を張り合うのかしらね?」

「さ、さあ?」

　この状況で先に四つゲットした菜々は間違いなく勝ち組である。

　全員で飛行機に乗り込んで、北海道に別れを告げ、無事に東京に帰ってきた。

「あーあ、もう終わっちゃいましたね」

　祐巳が言う。

「また今度、一緒に行きましょう。皆さんで一緒に」

　祥子が全員を見回す。

「そうですね。ぜひ」

　志摩子が微笑む。

「私も行きたいです」

　菜々が楽しそうに言う。

「今度は別のところにしましょうよ」

　と乃梨子が提案する。

「そうね。今度は南の方とか」

　由乃が言う。

「でも、暑い時期の南はちょっと」

　肩をすくめて令が返す。

「北はもう飽きたわ」

　けだるそうに江利子が言う。

「また、ルーレットで決めますか?」

　瞳子が聞く。

「それはその時にしましょう。それと、できれば堂々とお酒が飲める歳になってからの方がいいかもね」

　ちらり、と蓉子が聖を見る。

「それはもういいから」

　ため息をついて聖が言うと、全員が笑う。

「Ｋ先生、ありがとうございました」

　全員が声をそろえて言う。

「私も、誘ってくださってありがとう」

　Ｈ先生も礼を言う。

「いいえ、こちらこそ、本当に楽しかったわ。ありがとう」

　Ｋ先生が笑顔で言う。
　楽しい旅行が終わり、皆、元の生活に戻っていく。
　そして、最後に定番の挨拶をして、それぞれの家に帰った。

「ごきげんよう」

　打ち上げ旅行　おしまい

【3166】　薔薇の館陥落！　　（bqex　2010-05-04 22:04:44）

『もしも桂さんが勇者だったら』

　最初から【No:3054】
　セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】【No:3136】【No:3140】【No:3155】【No:3159】
->黄薔薇編エンディング【これ】
　白薔薇編エンディング【No:3167】
　紅薔薇編エンディング【No:3168】

【これまでのあらすじを黄薔薇姉妹がやってみた】
　リリアンを救う勇者桂さまは『並薔薇さま』として認められ、仲間の蔦子さま、真美さま、ちさとさまと最終決戦に挑むことになりました。頑張れ、桂さま!　お姉さまも応援して……どうなさいました、お姉さま?
　これが『黄薔薇編』だなんて認めないわっ!　なんで私が主役じゃないのよっ!!
　……主役は桂さま、ですよ?　いちいちいじけないでください。
　このうｐ主の黄薔薇の扱いは悪すぎるっ!!　最近の話は『黄薔薇の扱いが悪いネタ』ばかりだし、過去の話だってロクな扱いされてないっ!　過去の連載【No:2956】で死亡扱いにされたこと忘れてないわよっ!!
　えーと、お姉さまの怒りでお話が終わってしまう恐れがあるので、この辺で。では、スタート。
　菜々っ!!　ここは怒りなさいよっ!!

　桂、蔦子、真美、ちさとは薔薇の館にいた。

「ところで、リリアンの危機ってどんな存在なんだろうね?」

　──ガクウン！!

　不意に薔薇の館が大きく揺れる。

「きゃあ～っ!!」

　四人は引っくり返る。薔薇の館が揺れ続ける。ビスケットの扉が開く。
　そして、桂は吹っ飛んで階段の下に落下した。

「……」

「……桂さん……桂さん」

「……う、うう」

　桂は起き上る。
　何故かまだ明るい時間のはずなのに辺りは真っ暗になっていた。
　目の前には祐巳さんがいる。

「祐巳さん……」

「くすくす。桂さん、苗字もないくせによく頑張ったね」

「ちょっと、『苗字もないくせに』って何よっ!」

「ふふふ。でも、本当に桂さんごときがここまで来るとは思わなかったわ」

　背後から志摩子さんが現れたそう言った。

「ちょ、ちょっと」

「○○などというふざけた苗字の桂さまなんかに勝ちを譲ってもよろしかったのですか?」

　乃梨子ちゃんが言う。

「私なら苗字が○○という人間に負けるような演技は女優として頼まれてもプライドが許せませんわ」

　瞳子ちゃんが吐き捨てるように言う。

「中の人は『三枝』って言ってましたよね三枝桂……ベタですよね」

　興味なさそうに菜々ちゃんが言う。

「な、何よおっ!?」

　桂が一歩下がると祐巳さんが回り込んで立っている。

「みんなひどいんじゃない?　せめて『空気』とか、『虚無』とかにしてあげなよ」

　志摩子が言う。

「もう、いっそ桂桂でいいじゃない」

「うふふふ」

「あははは」

　全員が桂を指差して嘲笑する。

「そ、そんな……」

「桂さん、落ち着いて。私はあなたの味方よ」

　背後から現れた由乃さんが言う。

「よ、由乃さん!?」

　由乃さんが桂の肩を抱く。

「桂さんは、このまま○○桂で一生過ごす気?」

「そ、それは困る……」

「じゃあ、取り返しましょうよ、苗字」

　ニコ、と由乃さんが笑う。

「ど、どうやって!?」

「カード持ってたでしょう。紅、白、黄のカード」

「うん」

「あれを一枚使うごとに桂さんの苗字が一文字ずつ取り返せるのよ。四枚あるから、全部取り返せるわよ」

「カードで苗字が……」

「あはは。桂さんに苗字って!　由乃さん、またまた御冗談を!」

「由乃さま、無茶しすぎですよ!」

　全員が桂と由乃を嘲笑する。

「桂さん。あの人たちを信じちゃ駄目よ。さあ、私を信じて。カードを開くの」

　桂の手の中に四枚のカードがあった。
　手が止まらない。
　桂はカードを開いていた。カードにはカードの使用説明が書かれていた。

【次期薔薇さまのカード】
　このカードを使用するものはあらゆるスキルを習得していてもいなくてもただちに使用できる。
　ただし、使えるスキルはひとつだけである。
　なお、このアイテムは使い捨てである。

「これで使用するスキルは『烏帽子名』といって名前をつけられるスキルよ。その気になれば『福沢』でも『藤堂』でも好きな苗字にしても構わないんだから」

「う……」

「さあ、桂さん」

「……」

「桂さん」

　由乃さんの声が響く。

「でも、これは……」

「桂さん、言っておくけれど、このカードを使う以外の方法であなたの苗字を取り戻す方法はないの」

　由乃さんがささやく。

「瑞絵ちゃんだって、お姉さまの苗字が○○じゃあ肩身が狭いんじゃないの?」

「……」

「さあ」

　桂はカードを見つめていた。

「さあ、桂さん」

　桂は操られるようにカードを一枚取り出して、使おうとした。

「……ぐあっ!　何だっ!　まだ、カードがあったとでもいうのかあっ!　しまった!　本物が直接干渉してくるとはっ!」

　由乃さんが急に苦しみ出してうずくまる。

「な、何!?」

　桂は我に返る。
　不意に由乃さんが叫んだ!

「桂さん!　アイテムの『薔薇のシャープペン』は薔薇さま専用アイテム。つまり、『並薔薇さま』の桂さんも使用できるアイテムなのよっ!　これで薔薇の館の二階に脱出して!　早く!」

　由乃さんが『薔薇のシャープペン』を差し出してきた。

「ええっ?　何?」

「早くっ!　取り返しのつかなくなる前にっ!!」

　桂は『薔薇のシャープペン』を使った!

　薔薇の館、階段の上。
　桂は不意に会議室兼サロンに飛ばされた。

「何なのよぉっ!?」

「桂さあん!」

「よかった!　あの結界から脱出したのね!」

「間に合ってくれてよかった!」

　蔦子、真美、ちさとが桂の手をとって喜ぶ。
　桂が階段を見ると、闇に包まれていた。

「あの、今の状況は?」

　──バキッ!

　──ドゴオオォン!

　──ズガガガガッ!

「現在、ラスボスの薔薇の館は暴走していて、まもなくクラブハウスにぶつかるわ!」

「な、何ですってえっ!?」

　桂は驚愕した。

「それで、衝突を遅らせるために山百合会と今まで協力してくれた人たちが薔薇の館を攻撃して押し戻そうと努力してるけど……やっぱり、人じゃないし、館だし」

　蔦子は首を振った。

「一体、どうすれば……」

　真美がふと思い出す。

「そうだ!　『いばらの森』はどうだろう?　あれって、呪縛の対象はルール上人間だけじゃないよね」

「じゃあ、試してみよう!」

「でも、どこに?」

「今、薔薇の館で明らかにおかしいのはあの階段のところだから、そっちにつかってみたら?」

「そうだね」

　桂はうなずくと階段の方に向かってスキルを使った。

「『いばらの森』!!」

　黒い結界が収縮して、明かりとりの窓のステンドグラスの薔薇の一つに紅色がさしてくる。
　薔薇の館の揺れが小さくなる。

「もう一度、『いばらの森』!!」

　黒い結界が収縮して、明かりとりの窓のステンドグラスの薔薇の一つが白みを帯びてくる。
　薔薇の館の揺れが小さくなる。

「更にもう一回、『いばらの森』!!」

　黒い結界が収縮して、明かりとりの窓のステンドグラスの薔薇の一つが黄色く染まってくる。
　薔薇の館の揺れが完全に止まった。

「でも、薔薇の色が完全に戻ってはいないから、何かのきっかけでまた黒くなって動き出すかも」

「いや、私たちにはまだあのスキルが残ってる!」

　桂は波留先輩のラケットを握りしめると明かりとりの窓のすぐ下に立った。

「……いきます!　『クリスマス』!」

　桂の周りにテニスボールくらいのサーモンピンクの光が現れた。
　打ってくれ、とでもいうように光は桂の側を回り始め、桂はそれをラケットで打った。

　──パコーン!!

　光は三つに分かれると明かりとりの窓の薔薇に命中した。

「おおっ!」

　紅い薔薇が輝いた。
　白い薔薇が輝いた。
　黄色の薔薇が輝いた。
　三つの薔薇が輝いて、強いエネルギーをもった光に包まれていく。

「こ、これは!?」

　光の中に先程の闇の中にいた偽者の薔薇さまとつぼみたちがいた。

「ありがとう『並薔薇さま』これで私たちは解き放たれます」

　笑顔で菜々ちゃんが消える。

「私たちは生徒の憧れと尊敬と同時に嫉妬や畏怖の対象でもある存在です」

　微笑んで瞳子ちゃんが消える。

「その黒い心は黒い薔薇になって薔薇の館に根ざしてこんなに大きくなってしまいました」

　穏やかな表情で乃梨子ちゃんが消える。

「その黒い薔薇を摘み取ることが出来るのは三薔薇と同じくらいの輝きをもった心を持つ『並薔薇さま』にしか出来ないこと」

　志摩子さんが大きく息をして消える。

「でも、忘れないで。黒い薔薇を育てたのは人の心。黒い薔薇を摘み取るのも人の心。人の心がまたこの黒い薔薇を育ててしまうということを」

　祐巳さんが目を閉じて消える。

「ク……クク……『並薔薇さま』これからが本当の試練かもしれないわよ」

　うずくまり、胸元を押さえるようにした由乃さんはそう言って消えた。

「由乃さん?」

　光が弱まり、気がつくと桂は明かりとりの窓の下に立っていた。
　明かりとりの窓にはめてある紅、白、黄の薔薇は美しく輝いている。

「桂さん!　薔薇の館が止まったわ!」

「やったよ!　勝ったよ!」

「これでリリアンは救われたんだね!」

　喜ぶ仲間たち。

「ちょっと待って」

　桂は制した。

「嫌な予感がするの」

　四人は薔薇の館の外に出た。
　由乃さんが倒れていて、それを取り囲むようにして皆が泣いていた。

「ど、どうしたのっ!?」

「由乃さんが……由乃さんがっ!」

「暴走する薔薇の館を止めるため、井川亜実さんの『白いカード』を借りて、薔薇の館に特攻したんですが、薔薇の館が制止すると同時に意識を失って……」

　白薔薇姉妹が泣きながら説明する。

「私、ラスボスの結界の中で由乃さんに助けられた……このシャープペン」

　桂は『薔薇のシャープペン』を見せた。

「それは、お姉さまの!」

　菜々ちゃんが叫ぶ。

「ラスボスの結界の中で、由乃さんそっくりの悪い人がいて、何度も誘惑してきたと思ったら急に本物の由乃さんみたいになって、これをもらったの」

「たぶん、それは『白いカード』で入れ替わりスキル『チョコレートコート』を使って悪い人と入れ替わった黄薔薇さま。でも、黄薔薇さまはそれに耐えられるだけのHPがなかった……」

　涙ぐみ、祐巳さんが説明してくれた。

「黄薔薇さま!」

「黄薔薇さま!」

　全員が涙する。

「みんな、待って!」

　桂は言った。

「私たちにはこのカードが四枚も残されているの!　これを使って……由乃さんを復活させる!」

「か、桂さん!?」

　思わず祐巳さんが叫ぶ。

「何を言っているの!　そのカードを使わないと桂さんの苗字は○○のままよ!」

「何言ってるのよおっ!!」

　桂は叫んでいた。

「苗字なんかどうだっていい!　由乃さんが生き返るなら、苗字なんか!　苗字なんか!!」

　桂は『紅いカード』『白いカード』『黄色いカード』を掲げて宣言した。

「カードよ!　由乃さんを復活させて!!」

「桂さあーん!!」

　祐巳さんの絶叫が響く中、カードは力を発揮した。

「……ん、んん」

　由乃さんがゆっくりと目を開いた。

「由乃さん!」

　桂は由乃さんに抱きついた。
　次の瞬間、由乃さんは叫んだ。

「桂さん!　なんてことやっちゃったのよおっ!」

「……はい?」

「HPと実際の生命力は違うって【No:3063】でやったじゃないのよっ!」

　あちゃあ、というような顔をして祐巳さんが見ている。

「へ?　え、と」

「これは、ラスボス戦で勇者を導く役目を担った姫とか賢者とかが倒れるお約束演出よっ!」

「はあっ!?」

「黄薔薇のテーマは『感動のエンディング』だったのにいっ!　もうっ!　もうっ!」

　全員が同情を含んだ目で桂を見つめる。

「あ、あの……じゃあ、由乃さんは死んだわけじゃないの?」

「HPが0になっただけだけど」

　祐巳さんが小声で補足する。

「私は手術で丈夫な体を手に入れて、週の半分は剣道部でバリバリ鍛える体育系少女に生まれ変わったんだから、この程度へっちゃらよ!」

　無い胸を張って、由乃さんは言う。

「あの、じゃあ、私の苗字は……」

「カードが残ってる枚数分しか戻らないわよっ!!」

「ええええええぇーっ!!!!」

　桂の絶叫が響き渡った。

　卒業式。

「三年藤組……筒井環さん……藤堂志摩子さん……○ま○○桂さん……」

　……ざわ……ざわ。

　参列している父母たちの視線が痛い。
　結局取り戻せた苗字は一文字、それもランダムで開いてしまったため、桂は非常に恥ずかしい目に遭い続けていた。
　だが、無情にも時は過ぎ、苗字を取り戻せないまま晴れの日を迎えてしまい、すっかり晒し者である。

「うう、こんなことなら、勇者なんてやるんじゃなかった……」

　桂、涙目。
　式はどんどん進み、答辞になった。

「卒業生代表。三年松組、島津由乃」

「はい」

　昨年のリベンジで一人壇上に進むと由乃さんは答辞を読み上げた。
　凛とした声が響き、いい答辞だな、と桂も思う。

「……さて、この場でどうしても皆さんにご紹介したい方がいます」

　由乃さんの答辞がリハーサルと変わる。

「その方は、リリアン女学園の危機に立ち向かい、最後まで戦い抜いて、信じた人を救うため多くの代償を払った勇者、○ま○○桂さんです!」

「えっ!?」

　驚く桂に視線が集中し、スポットライトが当てられる。
　志摩子さんがそっと桂を立たせる。

「彼女の苗字はご存知の通り○ま○○です。本来は取り戻せたハズの苗字を失ってまで、彼女はその誇り高い苗字のうち三文字を捨てたのです!」

　由乃さんの説明に、会場は一瞬シンとなり、次の瞬間すすり泣く声がする。

「しかしっ!　このまま彼女を送り出していいのでありましょうか?　いいえ、そんな事をしたらリリアン女学園最大の過ちになります!」

　力強い由乃さんの演説に会場から拍手が送られる。

「私たちは彼女の功績をたたえ、リリアン女学園として彼女にその誇り高き三文字を新たに捧げようと思います!　ご賛同の皆さまは起立を!」

　会場中の人が立ち上がり、拍手する。

「さあ、桂さん」

　志摩子さんに連れられて、桂は壇上の人となった。

「桂さん。これを」

　祐巳さんが運んできた三方から由乃さんは桂の苗字の三文字を恭しく取り出して、桂に手渡した。

「……あ」

　そして、桂はついに苗字を取り戻した。

「おめでとう桂さん!」

「おめでとう桂さん!」

「おめでとう桂さん!」

　会場から沸き起こる「桂コール」に桂はすっかり舞い上がってしまっていた。

「ど、どうしよう……」

「普通に、苗字を名乗ってみたら?」

　由乃さんが桂にマイクを向けてきた。

「ありがとう、皆さん。私は──」

　桂は堂々と苗字を名乗った。
　全員の拍手はいつまでも鳴り響いていた。

　ここまで読んでくれた読者の皆さんへのお願い。

　と、いうわけで桂さんの苗字が復活しました。

　その苗字は皆さんで考えてあげてください。

　桂さんのフルネームは

　　　＿＿＿＿　桂　といいます。

『もしも桂さんが勇者だったら』

=FIN=

長い間ありがとうございました。

【3167】　枯れた薔薇　　（bqex　2010-05-04 22:13:10）

『もしも桂さんが勇者だったら』

　最初から【No:3054】
　セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】【No:3136】【No:3140】【No:3155】【No:3159】
　黄薔薇編エンディング【No:3166】
->白薔薇編エンディング【これ】
　紅薔薇編エンディング【No:3168】

【これまでのあらすじに白薔薇姉妹が参戦!】
　リリアンを救う勇者桂さまは『並薔薇さま』として認められ、仲間の蔦子さま、真美さま、ちさとさまと最終決戦に挑むことになりました。驚愕のラスボスの正体が今ここに!
　乃梨子、どうしてそんな目をしているの?　……えっ、なぜ泣いてるの!?
　ご、ごめんなさい……作者の練習の成果がちっとも出ていないものをお送りしなくてはならないかと思うと。
　そうなの?　まあ、そんなのいつもの事だから気にしないでいいのよ。じゃあ、さらっと読み流して。最後だけど。
　志摩子さん……。

　桂、蔦子、真美、ちさとは薔薇の館にいた。

「ところで、リリアンの危機ってどんな存在なんだろうね?」

　──ガクウン！!

　不意に薔薇の館が大きく揺れる。

「きゃあ～っ!!」

　四人は引っくり返る。薔薇の館が揺れ続ける。ビスケットの扉が開く。
　階段の下から凄まじい轟音と風が吹いてくる。

「な、何っ!?」

　一瞬風が途切れ、四人は慎重に階段を降りた。

「え?」

　外に出ると薔薇の館の目の前にマリア像があった。

「なんでマリア様がここに?」

「お庭から出張してきたとでも?」

　四人がマリア像を見つめているとマリア像にひびが入った。

　──ピキピキピキピキ……

「な、何?」

　──パリーン！

　マリア像が砕け散り、中から黒い髪の女生徒が出てきた。

「えっ、何?」

「誰?」

「この人……」

　桂は彼女の事を知っていた。
　ずっとリリアン生だった桂は中三の時に山百合会の面々に憧れてそっと覗きに行ったことがあった。

『ほら、あれが白薔薇のつぼみの佐藤聖さま。そして、その隣にいるのは……』

「久保、栞さま?」

　──ピッ……ウイイィン……

　返事はなく、聞こえてきたのは機械の作動音。

「あれは、人間ではありません!」

　桂たちが振り向くとそこには学園長が立っていた。

「え!?」

「あれは昔、学園が開発した『対ガチ百合用ロボット』」

　学園長は衝撃の事実を突きつけた。

「な、何ですって!?」

「な、何なんですか、それっ!」

　学園長は語る。

「昔……この学園で女子生徒同士が禁断の恋に落ち、駆け落ち心中未遂事件を起こした事がありました。『アンチ百合』を掲げるある教師はそのような生徒を密かに監視し、正しい方向へ導くよう努力しました。しかし、そのような動きを察知した『ガチ百合』たちは地下組織を結成し、教師の目を逃れるようになりました。取り締まりはエスカレートし、教師が監視カメラや盗聴器などをあちこちに仕掛け、一方で生徒たちは教師によるわいせつ犯罪として訴えるという事件が起こりました。その教師は結局リリアンを去ることになったのですが、その時にこう言い残したのです」

　学園長は間を置いて言った。

「『この世から必ず百合の存在を消してみせる』と」

「な、何という……」

　カオスな急展開。

「その教師が全身全霊を賭けて作り上げたロボットがあれなのです!」

　びしっ、と学園長は栞ロボを指差して言った。

「で、でもっ!　それじゃあ久保栞さまという生徒は存在していなかったとでも言うのですかっ?」

　桂は思わず聞いた。

「いいえ。久保栞さんは久保栞さんでよその学校を卒業して元気にやっています」

「じゃあ、あれは?」

「ロボットの久保栞です!」

　びしっ、という学園長とは対照的に桂たちは脱力した。

「なんてややこしいネーミング」

「ロボ栞なんですね。それは理解しましたが、何がどうリリアンの脅威なのか……」

「あのロボットは、長い間放っておかれたせいで故障し、リリアン女学園の生徒をいちいち『ガチ百合』に変えて攻撃するようになってしまいました」

「そ、それは脅威だっ!」

　勇者パーティーは震えあがった。

「その事に気づいた山百合会はそれを回収しようとしました。しかし『対ガチ百合兵器』の前に封印するのがやっとでした」

「じゃ、じゃあ!　先生たちが回収すればよかったじゃないですか!」

「だから、『ガチ百合』には無理と言っているでしょう?」

　学園長は元祖ガチ百合だった。

「ちょっと待ってくださいよ。もし、『並薔薇さま』が『ガチ百合』だったらどうするおつもりだったんですか?」

　桂は聞いた。

「その区別は『ガチ百合センサー』を持つ山村先生に一任しました。彼女の目に狂いはなかった」

「うｐ主、某絵板に通いすぎだっ!」

　サーセン。

「とにかく、あのロボットがラスボスです。よろしくお願いします」

「って、結局は生徒任せですかっ!」

　桂は突っ込んだ。
　こうして戦闘が始まった。

「『いたっ!』で『カマドウマの領域』を展開!」

「攻撃力上昇魔術『ダークウェポン』を『ブラスト』で拡大!　魔術強化の『マジックサークル』使用!」

「『武士』のスキル『居合』使用!　敵攻撃に備える!」

「『武士』の強力攻撃『兜割』使用!　命中率の低さは神秘の力『並薔薇ポイント』でカバーする!」

　ちさとの攻撃がロボ栞に命中した。

「ダメージが通った!　いけるっ!　いけるよっ!」

「……専用スキル『マリア様がみてる』発動」

　ロボ栞は全体に強力なビームを乱射した。
　巧みにかわすと勇者パーティーは次々と攻撃を繰り出した。

「『来たっ!』で八連続攻撃!」

「強力攻撃魔術『クレイジープラズマ』を『マジックサークル』で強化!」

「『居合』を解除し。モンクのスキルで殴る!」

「もう一度『兜割』!」

　ロボ栞のHPは0になった!

「え?　もう倒せた?」

「あっけない」

「ラスボスなのに?」

「どういう事?」

　四人がポカンとしていると、ロボ栞は動いた。

「……HP0P。契約に従い、『白薔薇のつぼみ』の全てを使用し再起動します」

「え?」

「乃梨子っ!!」

　志摩子さんの叫び声がする。

「うわああっ!」」

　乃梨子ちゃんはいばらに捕まえられて、ロボ栞の前に引きずり出された。

「乃梨子ぉっ!!」

「志摩子さん、来ちゃ駄目っ!!」

　乃梨子ちゃんが止める。

「姉妹スキル『姉は包んで守るもの』使用!　乃梨子の代わりにこの身を捧げますっ!」

　志摩子さんは制止を振り切ってスキルの使用を宣言した。

「いやああぁっ!!」

　乃梨子ちゃんの悲鳴が響き渡る。

「な、何が起こるの!?」

　志摩子さんがいばらに捕らえられた。
　次の瞬間、ロボ栞は志摩子さんを貫いた。

「うわああああぁっ!!」

「ギャグSSなのに、シャレにならんことするなあっ!!」

　ロボ栞は志摩子さんから全てを吸い取り、全てのパラメータが完全な状態で復活した。
　用済みとなった志摩子さんはロボ栞に捨てられて、ぐったりとしている。
　乃梨子ちゃんは志摩子さんを助けようとするが、いばらに捕らえられていてうまくいかない。

「『ファーストブレイク』で割り込んで、全員に『マリア様がみてる』発動!」

　ロボ栞は容赦なく攻撃してきた。

「うわーっ!!」

　全員が回避に失敗してダメージを受ける。

「まだまだ!　また『来たっ!』で八連続攻撃!」

「再び強力攻撃魔術『クレイジープラズマ』を『マジックサークル』で強化!」

「神秘の力『並薔薇ポイント』をつぎ込んで殴る!」

「もう一度『兜割』!」

　順調にロボ栞のHPを減らす。

「『四月のデジャヴ』使用!　これ以降、以前の攻撃と同じコンボを使用した場合、オート回避する」

　ロボ栞もラスボスだけあって、手ごわい攻撃を繰り出してきた。

「な、何ですって!?」

「桂さん、他のコンボで攻めればいいのよっ!」

　蔦子がアドバイスする。

「じゃあ、『シャドウ』で隠密状態になって、『サプライズ』で攻撃!」

「『ウィンドスラッシュ』を『マジックサークル』で強化!」

「新スキル『日光月光』使用!」

「『ライバルがいいの』で攻撃力二倍!　それに攻撃スキル『スマッシュ』!」

　ロボ栞のHPは0になった!
　しかし。

「……HP0P。契約に従い、『白薔薇のつぼみ』の全てを使用し再起動します」

「ぎゃあああっ!!　例のアレっ!」

「ちょっとおっ!!　さっき志摩子さんが乃梨子ちゃんをかばわなければこの復活はなかったんじゃないのおっ!!」

　志摩子さんはいつだってフォロー下手だった。

「や～め～て～!!」

　次の瞬間、ロボ栞は乃梨子ちゃんを貫いた。
　ロボ栞は乃梨子ちゃんから全てを吸い取り、全てのパラメータが完全な状態で復活した。
　用済みとなった乃梨子ちゃんはロボ栞に捨てられて、志摩子さんの横でぐったりとしている。

「『ファーストブレイク』で割り込んで、全員に『マリア様がみてる』発動!」

「またかよーっ!!」

　全員が回避に失敗してダメージを受ける。

「う、うう……マズイ。早く何とかしないとマジでマズイ」

「ここで使うべきなの?　切り札」

「あ、切り札と言えば……」

　ちさとは二枚の『黄色いカード』を出した。
　他に『紅いカード』が一枚、『白いカード』が一枚あった。

「これ、どうやって使えばいいの?」

「中に書いてある」

【次期薔薇さまのカード】
　このカードを使用するものはあらゆるスキルを習得していてもいなくてもただちに使用できる。
　ただし、使えるスキルはひとつだけである。
　なお、このアイテムは使い捨てである。

　四人は一枚ずつカードを手にした。

「でも、きっと倒せてもまた再起動しちゃうんじゃないかな……」

「ううーん、どうすれば……」

「あ!　ここであのスキルだ!」

　桂は思い切ってスキルを使うことにした。

「私の番なので、『クリスマス』発動!」

　桂がスキルを使用すると、ロボ栞を光が包み込む。

「……あれ?」

「……なんで?」

「ガセだったの?」

　ロボ栞は光に包まれているが、何の変化もない。

「と、とにかく攻撃してみましょう!　何からの変化があるかもしれない!」

「うん!」

　勇者パーティーは攻撃を開始した。

「『ファーストブレイク』で割り込んで『フライト』!」

「『ピンポイントショット』!!　追加の『ダイレクトショット』!!」

「ここで『サモン・キマイラ』で召喚獣キマイラを出す!」

「『シャドウ』で隠密化して、『スマッシュ』!!」

「……『マリア様がみてる』!!」

「ここでダメージ軽減スキル『プロテクト』!!　『守りの指輪』の効果で対象を勇者パーティー全員に!」

　真美がダメージを防ぐ。

「反撃は……残りの『並薔薇ポイント』全てを使って殴る!」

「待機!」

「『バーストブレイク』でキマイラ爆破!」

「『剣道交流試合の日』を使用して回避不能攻撃!!」

　ロボ栞が反撃する。

「『マリア様がみてる』」

　待機していた蔦子さんが動く。

「『三つ葉のクローバー』でそれを横取り!!　攻撃対象はもちろんロボ栞!!」

　ロボ栞のHPは0になった。

「もう『白薔薇のつぼみ』はいないし、これで復活することは──」

　ロボ栞がなおも動く。

「……HP0P。さあ、いらっしゃい。『ガチ百合』さん。あなたのHPを私に捧げなさい」

　学園長がロボ栞の招きに応じてフラフラとロボ栞に向かって歩き始める。

「ぎゃ～っ!!」

「これ以上はやめて～っ!」

「もう、こっちがもたないっ!」

「学園長!　いけません!!」

　その時。
　ロボ栞の体の光が強くなった。
　ロボ栞の機体から煙が上がってきた。

「ん?」

「あ」

「このパターンは」

「まずい」

　異変を察知した勇者パーティーはとっさに離れた。
　その時。

　──ボカ～ン!

　ロボ栞は再起動できずに爆破した。

「ありがとう!　あなたたちのおかげで助かりました」

　学園長は爆発に微妙に巻き込まれ、ドリフの爆発コントみたいに頭ちりちり、顔はすすけて真っ黒になりながらそう言った。

「学園長、全然助かってないような……」

「って、いうか。『よろしくお願いします』の後は危ないから普通逃げるでしょう?」

「フラフラと前に出られたときはもう、どうしようかと……」

「どこまで足手まといなんだ、学園長」

　がっくりと落ち込む勇者パーティー。

「これで安心して『百合の園』を築けそうです」

「築かないでください」

「職権乱用はやめてください」

「もうヤダ、この学校」

「……いや、絵的には撮ってみたい」

「こらあっ!!」

　三人は激しく蔦子に突っ込みを入れた。
　こうして桂たちの戦いの日々は幕を下ろした。

　帰り道。

「危なかった。日出実とのキス疑惑晴らしておかなかったらどうなっていた事か」

　真美が胸をなでおろす。

「ところで、ロボ栞と『白薔薇のつぼみ』ってどうして契約したんだろう?」

　ぼそりとちさとが呟く。

「ああ、それは……」

　桂は中三の時に見てしまった光景を思い出す。

　『栞。あなたになら全てを捧げてもいい』

　そう、『白薔薇のつぼみ』の聖さまは言っていた。
　あれ……あれがロボ栞だったに違いない。

「いいじゃないの。もうすべて終わったんだから」

「でもさ、あのロボットを破れなかったって事は、山百合会はみんなガチなの?」

　つい、桂はいってしまった。

「あああああっ!」

「もう、本当に勘弁してえっ!」

「これでいいのか、リリアン女学園」

　涙する桂、真美、ちさと。

「私はネタが尽きなくて嬉しいけど」

　激写しながら蔦子が言う。

「蔦子さん、いつか罰が当たるよ」

「それは宗教が違うんじゃない?」

　と蔦子が言っていると。

「蔦子さまーっ!」

「ゲッ、笙子ちゃん!」

　逃げ出す蔦子。

「待ってください、蔦子さまーっ!!」

　追う笙子。

「空手形なんか切るから」

「あーあ」

「いっそ、妹にしちゃえばいいのにね」

　逃げる蔦子の後姿を見送りながら三人は下校した。
　これで勇者桂の物語は終わりです。

『もしも桂さんが勇者だったら』

=Final=

長い間ありがとうございました。

【3168】　あんた誰？　　（bqex　2010-05-04 22:23:53）

『もしも桂さんが勇者だったら』

　最初から【No:3054】
　セーブしたところから【No:3060】【No:3063】【No:3070】【No:3073】【No:3081】【No:3085】【No:3098】【No:3104】【No:3114】【No:3116】【No:3118】(黄)【No:3119】(白)【No:3120】(紅)【No:3124】【No:3136】【No:3140】【No:3155】【No:3159】
　黄薔薇編エンディング【No:3166】
　白薔薇編エンディング【No:3167】
->紅薔薇編エンディング【これ】

【これまでのあらすじを祐巳さんと水奏さんがやるようです】
　リリアンを救う勇者桂さんは『並薔薇さま』として認められ、仲間の蔦子さん、真美さん、ちさとさんと最終決戦に挑むことになりました。
　ん?　なんでこの組み合わせって?　勘のいい人はラスボスの正体に気づいてるみたいだけど、みんなには内緒ね。たぶん、合ってるわ。その予感。ふふふ……。

　桂、蔦子、真美、ちさとは薔薇の館にいた。

「ところで、リリアンの危機ってどんな存在なんだろうね?」

　──ガクウン！!

　不意に薔薇の館が大きく揺れる。

「きゃあ～っ!!」

　四人は引っくり返る。薔薇の館が揺れ続ける。ビスケットの扉が開く。

「ここはまずいわ!　今すぐ逃げて!」

　祐巳さんが駆け込んできて叫ぶ。
　四人は階段を降りて外に出ようとする。

「強烈攻撃スキル『ピンポイントショット』を『並薔薇さま』に!!」

　背後から祐巳さんが桂を攻撃する。

「ええっ!?」

「『チョコレートコート』を桂さんにっ!」

　桂と入れ替わるように祐巳さんが祐巳さんの攻撃を受けて倒れた。

「ええっ!　祐巳さんが二人?」

「くっ、邪魔するなよ」

　攻撃した祐巳さんが言う。
　桂たちは薔薇の館の表に出る。
　そこには水奏さんがいる。

「あら、失敗しちゃったの?」

　水奏さんが聞く。

「祐巳が乱入して失敗だよ」

　不機嫌そうに祐巳さんが答える。
　その後ろから這うようにして攻撃を受けた祐巳さんが出てきた。

「ゆ、祐麒っ、いくらなんでもこれは卑怯よ」

　這うようにしている祐巳さんが祐巳さんの足をつかむが、ふりはらわれる。

「ゆ、祐麒!?」

「あっ!」

　蔦子が思い出したように声を上げる。

「祐巳さんの弟で花寺学院生徒会長の福沢祐麒くん!」

「あああっ!!　たしかに瓜二つだったっ!」

　真美も声を上げる。

「ちょっと女装したらたしかに区別つかないかもっ!」

　ちさとがまじまじと顔を見て言う。

「いたっ!　そういえばいたっ!」

　桂も声を上げた。
　立っている方の祐巳さんはにやりと笑って言った。

「そう。君たちの言うとおり俺は福沢祐麒。福沢祐巳の同学年の弟だ」

　祐巳さん改め祐麒くんはあっさりと認めた。

「ええっ!?　まさか、ラスボスって……花寺学院生徒会メンバー!?」

「その通り」

　祐麒くんは答える。

「それにしても、お姉さんそっくりに女装してリリアンに入り込むなんてやり過ぎよっ!」

　桂は抗議する。

「だが、そっくりに女装しただけで、騙されるリリアンの人達もどうかな?　守衛さんなんて、俺の顔見ただけで祐巳だと思い込んで、他のメンバーを生徒会の用って言っただけでロクにチェックもしないで通したんだから」

「うわーっ、守衛さんってば何やってるのよっ!?」

　桂は頭を抱える。

「この顔は便利だ。どこに行ってもほぼ顔パスで通れる。『紅薔薇仮面【No:3105】』の警備が厳しい小笠原邸にだって余裕だ」

「な、なんて事を……」

「あああっ!!」

　ちさとが不意に叫んだ。

「わかったっ!!　『紅薔薇仮面』の祐巳さんってば、キスされた割には冷静だと思ったら、そうか、そうだったのよっ!　あのキスされた祐巳さんはこの祐麒さんだったのよっ!」

「な、何ですって!?」

　桂は驚く。

「だって、『お釈迦さまもみてる』の『紅か白か』でキスされて冷静だったじゃない!　あああっ!　そうなるとさらに、紅薔薇仮面の正体もわかったっ!」

　興奮してちさとは続ける。

「紅薔薇仮面の正体は柏木優さんの変装よ!　SSの瞳子ちゃんの台詞で柏木さんがいるって言っていたものっ!　祐麒さんがキスして平静でいられる相手って彼よっ!　蓉子さまにキスされたら、いくら祐麒くんでも動揺せずにはいられないんじゃないかしらっ!」

「あああっ!!　それはそうかもっ!」

「たしかに、それは言えるっ!」

　桂、真美が同意する。

「ちょっと、あなたたち、蓉子さまにキスされたこと、あるの?」

　蔦子が突っ込む。

「……ないけど」

　桂、真美、ちさとは落ち着きを取り戻した。

「まあ、それはさておき最終決戦を開始しよう。毎年毎年引き分けてるが、今年こそは『花寺学院』が勝つ!　そして、『好きなメンバーを指名してデートに誘える権』を行使させてもらうっ!!」

「な、何なのよ、それはっ!」

　思わず桂は聞き返す。

「『好きなメンバーを指名してデートに誘える』権利、そのままだけど?」

　きょとんとした顔で聞き返す祐麒くん。

「桂さん!　お願いっ!　勝ってリリアンの危機からみんなを守って!」

　祐巳さんが叫ぶ。

「ええっ、それが『リリアンの危機』?」

「ちょっとデートするだけでしょう?　それだったら……」

「待って。考えようによってはかなり危険よ」

「蔦子さん?」

「だって、指名されたら指名されたであの飢えた狼のような花寺メンバーの生贄になるわけだし、指名されなかったら指名されなかったで乙女としてのプライドがざっくりぐっさりばっさり傷つくじゃない」

「ああっ!」

「たしかに、それは言える……」

「こ、これは全力で行かないと……」

　四人は身構える。
　祐巳さんは「わが弟が飢えた狼」とちょっと落ち込んでいた。

「じゃあ、行動順は……こちらからか。行け、アリス!」

「え?」

「カマドウマのスキル『いたっ!』発動!　これで『カマドウマの領域』を展開してバトルフィールドをこちらのものに」

　背後の水奏さんが宣言する。

「更に、『真ん中を走る』で行動順、行動済み、未行動にかかわらずただちに行動!　『花寺の合戦』で花寺パーティーはただちに行動でき、かつ、行動済みにならない!」

「み、水奏さん!?」

「言ったはずだけど?　他のメンバーも来てるって」

　祐麒くんが言う。
　後ろにいるのは水奏さんではなくアリスだった。

「しまったっ!　水奏さんだと思って『お蔵入りパン事件』使わなかったっ!」

「ぎゃーっ!」

　手遅れな勇者パーティー。

「君たち、守衛さんの事言えないんじゃないの？」

　くすくすと祐麒くんは笑う。

「おや、もう降参ですか？」

「少しは楽しませてくれるんだろう?」

　両脇から二人の男子が出てきた。小林くんと高田くんだった。

「くっ、こうなったらなんとしても攻撃を防がないと……」

「高田っ、いけっ!」

「おう!　攻撃スキル『スマッシュ』を『バーサーカー』で全員に!」

　高田くんの攻撃を必死にかわす四人だが、避け切れずにダメージを負う。

「『マシンガンショット』!　覇権の証『薔薇ポイント』使用!」

「ぐふあっ!」

　同じくダメージを受ける勇者パーティー。

「やっぱり普通の攻撃じゃそんなものか。では、真の『花寺エディション』のスキルをお見せしよう。まず、パーティー強化スキル『光の君』で花寺パーティーを全員強化!」

　小林くんが宣言する。

「お、『お蔵入りパン事件』で『光の君』は取り消し!」

「『生徒会室で合宿』で現在行動していない人の代わりに行動する!」

　続けて祐麒くんが宣言する。

「『お蔵入りパン事件』で取り消し!」

「『生徒会室で合宿』!」

　アリスが宣言する。

「『お蔵入りパン事件』!」

「『生徒会室で合宿』!」

　高田くんが宣言する。

「『お蔵入りパン事件』!」

「『生徒会室で合宿』!」

　小林くんが宣言する。

「ま、また!　『リベンジ』で『お蔵入りパン事件』!」

　ちさとは取り消しスキルを使い切る。

「では、『真ん中を走る』で強引に行動させてもらいましょう!　『生徒総会の余興』でただちに花寺パーティー行動!」

　小林くんが宣言する。

「『リベンジ』で『お蔵入りパン事件』を復活させて取り消し!」

　蔦子が勇者パーティーの最後の取り消しスキルを使い切る。

「『真ん中を走る』で『生徒総会の余興』!」

　祐麒くんが宣言する。

「うう、これは……」

「モンクの攻撃スキル『日光月光』を『双子』で強化して『バーサーカー』で全体攻撃!」

「『三つ葉のクローバー』でそのスキルを私が発動した事にするっ!」

　桂が宣言する。

「『お蔵入りパン事件』で取り消し!」

　祐麒くんが宣言する。

「うわ～っ!」

　桂たちはダメージを受けた。

「『エモーションクェイク』に『マジックサークル』!　これに『薔薇ポイント』を乗せる!」

「『三つ葉のクローバー』!」

「『お蔵入りパン事件』!」

「きゃ～っ!!」

　桂たちはダメージを受けた。

「うう、こっちがやるべきことをやられている……」

「まずい、このままでは……」

「おおっと、負けを認めますか?　降参したら即デートですよ」

　小林くんがニタニタと笑う。

「俺は勝ったら、とっ、藤堂さんを指名させてもらう!」

　高田くんが宣言する。

「俺は祐巳ちゃんがいいな」

　小林くんが言う。

「こら、俺と同じ顔だぞ?」

「ユキチだって、勝ったら誰にしようとかいいながら妄想してにやけてたじゃないか」

「にやけてないっ!」

「えー、私は由乃さんとショッピングに行こうと思ってたのに」

　ああでもない、こうでもないと盛り上がる男子四人。

「……」

「……やっぱり、山百合会かよ」

「なんか腹立つ。なんかムカつく」

「ここで使うべきなの?　切り札」

「あ、切り札と言えば……」

　ちさとは二枚の『黄色いカード』を出した。
　他に『紅いカード』が一枚、『白いカード』が一枚あった。

「これ、どうやって使えばいいの?」

「あ、中に書いてある」

【次期薔薇さまのカード】
　このカードを使用するものはあらゆるスキルを習得していてもいなくてもただちに使用できる。
　ただし、使えるスキルはひとつだけである。
　なお、このアイテムは使い捨てである。

　四人は一枚ずつカードを手にした。

「『黄色いカード』使用!　『白き花びら』で祐麒くんを制御する!」

　桂は『黄色いカード』を使用した。

「『白いカード』使用!　『白き花びら』でアリスを制御する!」

　蔦子は『白いカード』をアリスに使用した。

「『紅いカード』使用!　『白き花びら』で高田くんを制御する!」

　真美は『紅いカード』を高田くんに使用した。

「『黄色いカード』使用!　『白き花びら』で小林くんを制御する!」

　ちさとは『黄色いカード』を小林くんに使用した。

「な、何だこれはーっ!?」

　花寺のメンバーは動けなくなった。

「な、何なんだ、これは?」

「リリアンの山百合会が私たちに貸してくれた力の結晶のアイテムよっ!」

「そ、そんなアイテムがあっただなんて、聞いてないっ!」

「駄目だーっ!　何という事っ!!」

「くっ!　ならば行動可能、不可能に関わらず使用できるスキル『困ったことがあったら言え』使用!　このスキルは、烏帽子親を持つものが使用すればいつでも烏帽子親がバトルに参戦するスキルっ!　俺の烏帽子親、柏木優カモン!!」

「祐麒、その手は使えないわよ」

　背後で倒れていた祐巳さんが言う。

「な、何だと!?」

「お姉さまの『ビスケットの扉を開けたら紅薔薇のつぼみ』の発動条件、それは『柏木さんがバトルに参加する時』なのよっ!」

　リリアン女学園正門前。
　前紅薔薇さまの小笠原祥子さまが大学の講義を終えて下校するところであった。

「あっ、急に貧血が……」

　祥子さまは倒れた。

「祥子さまっ!」

　『偶然にも』通りかかったのは親戚の松平瞳子ちゃんであった。

「ああっ!　しっかりしてくださいっ!　誰かっ!　誰かっ!」

　そこにこれまた『偶然にも』通りかかったのは二人の従兄でもある柏木優氏であった。

「どうしたんだ、瞳子?」

「祥子さまが倒れたんです。ああ、なんとかしないと」

「よし、僕の車に乗るんだ。家まで送ろう」

「優さん、こんなところに用もなく通りかかるわけないでしょう?　何か用があったのではないの?」

　フラフラになりながらも健気に言う祥子さま。

「何を言ってるんだ。男なら当然困っている女性を助けるのが当たり前じゃないか」

　さわやかな笑顔で白い歯を光らせ、そう言うと、優氏は祥子さまを抱え、何故かリリアン女学園正門前に止められていたいつもの真っ赤っかのスポーツカーの後部座席に座らせた。

「大丈夫かい?　すぐにつくからね」

「ありがとう、優さん」

「優お兄さま、私も付き添います!」

「そうかい。瞳子が付き添ってくれると心強い。さ、乗って」

　優氏は瞳子ちゃんを祥子さまの隣に乗せるとスポーツカーを運転して去って行った。

「何だとおおーっ!!」

「今こそ『並薔薇さま』のスキル発動の時!　『クリスマス』!」

　桂はスキルを唱えた!

「うわーっ!」

　祐麒くんはHPが0になった。
　アリスはHPが0になった。
　高田くんはHPが0になった。
　小林くんはHPが0になった。

　勇者パーティーは花寺パーティを全滅させた!
　勇者パーティーは勝利した!

「え……」

「勝った……の?」

「勝った、みたいね」

　桂たちは茫然としている。

「皆さん、よくやりました」

　学園長が涙を流して喜ぶ。

「おめでとう!　見事に桂さんはリリアンの危機を救ったわ!」

　山村先生が両手を広げて祝福してきた。

「ありがとう桂さん!　あなたはリリアンの英雄よ!」

　香取先生が手を叩く。

「桂さん!　よくここまで頑張ったわ!」

　保科先生が駆け付ける。

「桂さん、おめでとう!」

「桂さん、ありがとう!」

「桂さん、最後まで素敵だったわ!」

「桂さま、私、感動しました!」

「桂さま、私、尊敬します!」

「桂さん、やったわね!」

「桂さま、素晴らしい戦いをありがとうございます!」

「桂さま、本当にあなたが勇者でよかった!」

「桂さま、ばんざーい!」

　これまで協力してくれたみんなが駆け付ける。
　典さん、本物の水奏さん、繭さん、笙子ちゃん、日出実ちゃん、環さんも、百ちゃんも。可南子ちゃんもやってきた。恭子ちゃんも現れる。
　山百合会のメンバーもやってくる。

「桂さんならやってくれるって信じてたよ」

　祐巳さんが感動しながら言う。

「桂さん、私……もうなんて言っていいか……」

　志摩子さんは涙ぐんで言葉にならない。

「何泣いてるのよ!　桂さんは私たちの見込んだ『並薔薇さま』よ!　当たり前じゃないのっ!」

　由乃さんがちょっと照れたように言う。

「伝説の『並薔薇さま』私はずっと忘れません」

　瞳子ちゃんがキラキラと瞳を輝かせる。

「私たちだって、いつか『並薔薇さま』のような立派な『薔薇さま』になってみせます!」

　力強く乃梨子ちゃんが言う。

「あの、よかったら、今度稽古をつけてください!　『並薔薇さま』!」

　菜々ちゃんが照れたように言う。

「お姉さま」

「瑞絵」

　瑞絵が抱きついてくる。

「よかった!　無事で本当に良かった!」

「瑞絵……心配かけてごめんね。でも、これで全部終わったから」

「はいっ!　私、信じてました。だって……お姉さまは私の絶対無敵の勇者ですもの!」

　その時、真美が言った。

「瑞絵ちゃん、恥ずかしい台詞禁止!」

「何ーっ!」

「ここで使うかーっ!」

「だって、リクエストされてたもの」

　真美はすまして言う。

「何言ってるのよっ!　前にもその台詞言ってるわよ!」

「え?」

　真美は慌てて読みなおしてくる。

「お姉さま、自分の台詞に責任を持てないなんて……やっぱりキスはしてたんですかっ!?」

　日出実ちゃんが叫ぶ。

「なんでそーなるっ!!」

　新聞部姉妹の喧嘩を見つめながら桂は瑞絵に言った。

「……帰ろうか」

「はい。お姉さま」

　リリアンの危機に立ち向かった勇者桂の物語はこうして幕を閉じた。

　福沢家。

「くそーっ、もうちょっとだったのに……」

「祐麒、あんたのせいで不愉快なもの見ちゃったじゃないのよ」

　ふくれっ面で祐巳が祐麒に迫る。

「な、何を言っているんだ祐巳。そりゃあ、勝手に制服を持ち出した事は謝る!　だが、俺は花寺の生徒会メンバーとして戦略上必要に駆られて女装しただけで、学園祭の手伝いがきっかけで病み付きになったわけじゃないっ!」

「別にあんたの女装が不愉快って言うんじゃないのよ。私が不愉快なのは、柏木さんとお姉さまと瞳子が車で立ち去った事!」

「そ、そっちか。(ほっ、ブラジャーやパンティまで持ち出したことはバレてないみたいだな)安心しろ、祐巳。先輩は祐巳とデートしたいって言ってたくらいだから心配するな」

「柏木さんなんてどうだっていいのよ!!　お姉さまと瞳子と一緒にドライブ出来なかった事がショックなのよっ!」

　バシン、とテーブルを叩く祐巳。

「祐巳、それは女子高生としてどうなんだ?」

「そっちこそ、高校生としてどうなのよ?」

「な、何が?」

　うろたえる勇気。

「人の下着まで持ち出して女装するなんて……柏木さんにそこまで応えるだなんて……」

「んなわけあるかーっ!!」

「あ、下着の件はお父さんとお母さんにちゃんと言っておいたからね」

「ぎゃ～っ!!」

　祐麒は断末魔の声を上げた。
　その後、彼がどうなったのかは別の話。

『もしも桂さんが勇者だったら』

=THE END=

長い間ありがとうございました。

【3169】　水野蓉子、もう限界…　　（bqex　2010-05-04 23:00:07）

お待たせいたしました。リクエストいただいた【No:3105】紅薔薇仮面の続編です。
なお、このSSはエロが含まれておりますので自己責任で、削除されるまえにご覧ください。
（って、いうか、他人さまのサイトでこういうことはいけないよ。自重しようよ）

　蓉子が家の敷地を出た瞬間、両脇から四人の少女が飛び出してきた。

「え?」

　右側から令が、左側から聖が蓉子を取り押さえ、同時に飛び出してきた由乃ちゃんと菜々ちゃんが蓉子に真剣を向けて構える。

「な、何っ!?」

　江利子と乃梨子ちゃんが飛び出してきた。
　江利子が怪しい機械を蓉子の目にあて、乃梨子ちゃんが蓉子の髪を一本引きぬく。

「な、何するのよっ!」

「網膜認証……本物と確定」

　淡々と言う江利子。

「なんでそんな機械持ってるのよっ!?」

　蓉子の突っ込みを江利子はスルーする。

「簡易DNA判定……同じく本物と確定しました」

　別の機械を使いながら乃梨子ちゃんが言う。

「そんなに簡単にDNA判定出来る機械がどうしてここにあるわけっ!?」

「それは江利子さまの才能と私の叡智のコラボレーション、とでもいいますか。とにかく、今日の日のために小笠原財閥の協力の下開発したものです」

　機械的に乃梨子ちゃんが応える。

「よし、連行だっ!」

　聖が合図すると由乃ちゃんが近くに止まっていた車のドアを開ける。

「ちょ、ちょっと!　どこへ連れて行く気よっ!　離しなさいっ!」

　皆は無視して蓉子を車に押し込むと小笠原邸に向かった。

「ごきげんよう、お姉さま。ちょっと御不便をおかけして申し訳ありません」

　優雅に微笑んで蓉子を迎えたのは蓉子の妹にしてこの家の一人娘の祥子だった。脇に志摩子と瞳子ちゃんがいる。

「ちょっと!?　何がちょっとよっ!!」

　蓉子は現在手足を縛られ、檻の中に入れられている。

「まず、紅薔薇仮面についてご存知でしょうか?」

　祥子は唐突に切り出した。

「そんな漫画の話なんか知らないわよ」

「漫画ではありません。現在のわれわれ一同の宿敵です!」

　力強く叫ぶ祥子。
　ポカンとする蓉子。

「紅薔薇仮面を名乗る悪逆非道な怪盗が私の祐巳を──その、なんといいましょうか、取り返しのつかない事をして汚したのですっ!!」

　恥じらいながら言う祥子に一瞬真っ白になる蓉子、しかし瞳子ちゃんが突っ込みを入れる。

「お姉さまの唇が奪われたのは事実ですが、乙女の貞操は無事です。それと、『私たちの祐巳』、ですよね?　祥子さま」

　祥子はぎろりと睨み返し、バチバチと火花を散らす二人。

「そ、それで?」

　続きを蓉子が促すと、祥子はとりあえず瞳子ちゃんとの対決を切り上げて話を再開する。

「とにかく、その不埒な者が『私と瞳子ちゃんの祐巳』に対して予告状を叩きつけてまで破廉恥きわまりない行為に出たことを見逃すことはできませんっ!　私は『挑戦状』を叩きつけ、鬼畜の輩に対して復讐をすることにしたんですっ!」

　めらめらと燃え上がる祥子。

「あなたが復讐したいのは理解出来たわ。でも、私がこんな理不尽な扱いを受ける理由は何なの?」

　私はあなたのお姉さまなのにぃ、と心の中では号泣しながら聞く蓉子。

「前回、紅薔薇仮面はお姉さまの姿形、声色も、あろうことか匂いまで瓜二つの姿で現れて私たちをだましました。そこで、今回はお姉さまの身柄を確保した上で紅薔薇仮面と決着をつけるつもりです。万が一、お姉さまが紅薔薇仮面だった場合は……刺し違えて死にますっ!」

　一瞬言葉を失う蓉子。

「それはわかったわ。でも、だからといって拉致する必要はないでしょう!?　あ、そういえば私を本物と確定するために使ったサンプルはいつ採取したのよっ!」

「……お聞きになりたいですか?　聞かなければよかったと後悔にうちふるえて眠れなくなっても知りませんよ?」

「もう、いいわよ!!」

　何という変態さんになってしまったのだ、と蓉子は祥子の成長だか進化だか退化だかわからないものに涙した。

「ところで、ここまでやって紅薔薇仮面とやらは本当に今日ここに来るの?」

「紅薔薇仮面が今日の23時にここに来るように各紙に挑戦状の全面広告を載せました」

　祥子が広げた新聞の一面に広告が出ていた。

『紅薔薇仮面殿への挑戦状!
前略
2010年5月4日23時に小笠原邸で待つ。
あなたなんかとっつかまえて
ぎったんぎったんにして
焼却場のそばのくぼみの枯れ葉の中に
落っことして差し上げましょう。
この　【ピー】　が!!!
身の程をわきまえるがいいッ!!!
次に小笠原邸に侵入した時には
私の本当の恐ろしさを教えてあげましょう。
　　　　　　　　　草々
　　　　　　　　　小笠原祥子
　　　　　　　　　山百合会』

「……何?　この、頭の悪そうな文章?　そもそもピーって何?　こんなもの貰ったら殺意すら覚えるわよ」

　頭痛い、というように蓉子がため息をつく。

「挑発ですから」

「それで、みんなは祥子に巻き込まれちゃったわけ?」

「いいえ!」

　全員が否定する。

「私だってもちろん紅薔薇仮面の事は許せません!」

　瞳子ちゃんが拳を握りしめて言う。

「私たちは日ごろ鍛えた剣の腕を今度こそ発揮しようと──」

　令の言葉に由乃ちゃんと菜々ちゃんが頷く。

「今度こそ暗殺剣を披露するんです!」

「私も付け焼刃の殺人剣を覚えたわよ!」

「殺すのを前提っていうのはやめなさいっ!」

　蓉子は突っ込んだ。

「紅薔薇仮面を説得してみようと思ってね。は～、それにしても祐巳ちゃんのチュー欲しかった……ぐふっ!」

　余計なことを口走って聖は祥子と瞳子ちゃんから同時に攻撃を食らっていた。

「あんな面白そうな犯罪行為が許されるだなんて、ずるいわよっ!　あ、いや……」

「本音ね……」

　じっとりと蓉子は江利子を見る。

「紅薔薇仮面は10億円相当の仏像を盗んでるんですよっ!　これは私にとっての聖戦ですっ!」

　そこなのか、乃梨子ちゃんは。

「で、志摩子はなんでここにいるの?」

「私は、みんなが無事でいるようにマリア様にお祈りをしています」

「お祈りなら家でしてなさいよっ、祐巳ちゃんだって家に……そういえば、祐巳ちゃんは呼ばなかったの?」

　そこで蓉子は初めて聞いた。

「当たり前です!　紅薔薇仮面の来る小笠原邸に祐巳を置くのは『猫に鰹節』、『志摩子にギンナン』、『祐巳にツンデレ』のごとくですわ!」

　祥子が答える。

「何だかわかるようなわからないようなたとえね」

「祐巳は今回福沢邸で待機しています。もちろん、警備をつけて」

　祥子がスクリーンを下ろすと、そこに映ったのはどこかの部屋のようで、祐巳ちゃんが机に向かって勉強をしていた。

「これは現在の祐巳の部屋の様子です。姉として妹を常に優しく見守るためにつけた隠しカメラがこんな場面で役に立とうとは──」

「あなた、それは変態さんの所業よっ!　今すぐやめなさいっ!!」

　厳しく蓉子は突っ込む。

　その時。
　映像の方で動きがあった。
　祐巳ちゃんの部屋に誰かが入ってきたのだ。

「あれ?」

「ん?」

「え?」

　それは、蓉子に瓜二つな人間だった。
　映像から音声が出力される。

　『あ、あの……蓉子さま?　こんな時間にどうして?』

　『どうしても祐巳ちゃんに会いたくて』

　声も、蓉子に似ていた。
　もし万が一、あなたが蓉子さまの美声を知らない場合は2010年7月22日発売のCDドラマ『マリア様がみてる　パラソルをさして』で確認していただきたい。by蓉子さまはあの美声じゃなきゃ嫌なうp主。

　全員が蓉子を「アナタ、ダレデスカ?」というように見る。

「ここに拉致する時に、私の事を本物だって確認してたでしょう!?」

　蓉子は思わず突っ込んだ。

「じゃあ、あれは……」

「やっぱり……」

　全員が声をそろえて言った。

「紅薔薇仮面だーっ!!」

　画面の方はこちらに構わず展開していく。

　『どうしたんですか?　何かあったんですか?』

　『実は、ずっと祐巳ちゃんの事が好きだったのよ』

　画面の蓉子(紅薔薇仮面)は祐巳ちゃんをぎゅっと抱き寄せた。

　『蓉子さま?』

　『もう祐巳ちゃんへの想いを止めることは出来ないの』

　『な、何をおっしゃってるのか、よくわかりません』

　『今日は決めてきたの。祐巳ちゃんと一つになるんだって』

「えええ?」

「ええーっ!?」

「な、なんですってーっ!!」

「祐巳さーん!　逃げてーっ!!」

　由乃ちゃんが叫ぶ。

　『えええっ!!　じょ、冗談はやめてくださいっ!　そんな冗談を言うのは聖さま一人で間に合ってますっ!!』

　祐巳ちゃんの中でどんなポジションなんだ、佐藤聖。

　『祐巳ちゃん、私の思いは真剣なの受け止めて』

　画面の蓉子(紅薔薇仮面)は祐巳ちゃんをついに押し倒してしまった。
　カメラの角度のせいで二人の姿が見えなくなる。

「いやーっ!!」

　悲鳴を上げたのは瞳子ちゃんだった。

　『おやめくださいっ!　マリア様はいつどんな時でも見てらっしゃいますっ!!』

　マリア様以外もみていらっしゃいます。

　『それにッ!　私にはお姉さまと瞳子がっ……あンっ!』

　『二人なんか忘れさせてあげるから、私だけを見てっ!』

　『いやあっ!!　やめてっ、やめてくださいッ!!』

「おのれ、発情蓉子め!　私でも出来んことをやるとは!!」

　そこにしびれるぅ憧れるぅ、と叫びながら聖が立ち上がる。

「私はここにいるってのっ!」

　蓉子は突っ込むが、誰も聞いていない。

「今、車を出すわ!」

　祥子がキーを持って飛び出していく。

「祥子さま、免許証をお忘れです!」

　免許証が入っているらしい財布を持って瞳子ちゃんが追いかける。

「これ以上紅薔薇仮面にいろいろ奪われてたまるもんですかっ!」

　江利子も立ち上がると部屋を出て行く。

「お姉さま、私たちも行きましょう!　今ざっくり殺らないと祐巳さまが危険です!」

　物騒なことを言う菜々ちゃんに促され、由乃ちゃんが、そして令が部屋を出て行く。
　乃梨子ちゃんがうつろな目で鼻血を垂らしている。

「と、とにかく行こう!」

　聖は機能停止に近い乃梨子ちゃんを連れて出て行った。
　一人縛られて檻の中にいる蓉子は自分と祐巳ちゃんの際どいシーンと思しき音声を聞かされている。
　何という拷問。

　いや。

　残された志摩子は慣れた手つきで棚から鍵を取り出すと、蓉子が閉じ込められていた檻の鍵を開け、蓉子を引っ張り出して戒めを解いてくれた。

「ありがとう」

　蓉子は礼を述べる。
　画面から【脳内再生なんかしちゃ駄目、大変なことにっ!】な音声がお届けされている。

　──ピッ!

　【がちゃがちゃSS掲示板どころか18禁サイト以外では描写不能です】な音声をリモコンで止めたのは誰あろう、祐巳ちゃんだった。

「蓉子さま、今回の陽動お疲れさまでした」

　蓉子は口を開いた。

「拉致されたのは予想外だったけど、おおむね計画通りね」

「はい」

「前回は陽動のためキスまでしたのにパスワードエラーで作戦失敗するわ、今回も祥子たちをここから出すためにああいうビデオを作る羽目になるわの屈辱の連続だったけれど、ようやく目的を達成できそうね」

　時計の針が23時を指した。

「今回は大丈夫です」

　志摩子が隠しボタンを押すと、祥子のベッドの下から隠し金庫が現れた。
　それを簡単に解除すると、中から指輪ケースが現れた。

「開けて」

　指示された志摩子がケースを開けると入っていたのは祥子には似合わない金の極太の指輪で、何かの刻印がなされている。

「ビンゴ!　これで第三の秘宝『ソロモンの指環』も手に入れたわ!」

「やったわ!　あと四つね」

　手をたたいて喜びあう祐巳ちゃんと志摩子。

「もうここには用はないわ。引き揚げるわよ」

「はいっ」

　蓉子は空になった隠し金庫の中にカードを放り込んで祐巳ちゃんと志摩子を連れて引き揚げた。

『小笠原祥子さま
　2010年5月4日23時に
　あなたの秘宝をいただきました
　　　　　　　　　　　紅薔薇仮面
　追伸
　書いてあるのにピーはないわね』

　……もう続けません。ごめんなさい、管理人さん。

【3170】　失われた楽園　　（海風　2010-05-06 09:16:52）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】から続いています。

☆

　第二体育館には錚々たるメンバーが集っている。
　薔薇の名を継ぐ三人と、蕾が三人。そして蕾の妹が一人。
　山百合会という頂点に立つ猛者が、普段のいがみ合いを忘れ、一つの目的のために集っていた。
　――舞台上で台本片手に立ち位置を確認する七人を下から眺めつつ、なんとなく不思議に思っていたことを聞いてみると、以上の答えが返ってきた。

「それはお互いを認め合っているからです」
「認め合っている？」
「そうです。横にいる人は自分と同等、だから裏切ったりする道理がない、みたいなことを確信しているんでしょう。だって最強と呼ばれる三人ですよ？　なぜプライドを捨てて泥にまみれるような低俗な真似をする必要があるんですか？　正々堂々やったって勝つ自信があるんですよ」
「そういうものなの？」
「そうじゃないと薔薇の名前も継げませんよ。一般生徒にとっては最強の称号なだけかもしれませんが、最もそれを認めているのはいつだって横に並ぶ二人の薔薇なんです。そんな自分と並ぶ人が、つまらない人だったら？　少なくとも私は同等で扱って欲しくありません」
「なるほど」

　祐巳はなんとなく納得した。
　祐巳は、末端の小競り合いをたくさん見てきた――というよりそれしか見てきていない。
　なぜなら、一年生である祐巳の周りには、同級生の一年生が多かったからだ。
　一年生は張り切りすぎて勢力争いにピリピリしている。が、二年生以上はそうでもない。闘うべき時があることを悟っているがゆえに、普段はあまり動かない。ともすれば違う勢力の生徒達と簡単な情報交換をしたり交流を深めていたりもするのだ。――上の決定で動くことが多いし、自分勝手な判断で作った火種が、大きな戦火になることへの警戒から来ている。一年生では右も左もわからないことでも、二年生になれば自然とわかってくるのだ。むろん好戦的な勢力や、名前を売りたくてたまらない者は省くが。
　だから祐巳は、敵対している三勢力のトップが集い、なんの問題もなく進行しているのがずっと不思議だった。本当に敵同士なのか、本当に敵対しているのか、と疑いたくなるくらいに。敵どころか仲の良い友達同士にさえ見える時もあるのだ。
　少なくとも、この件で相手を出し抜こうだなんてケチなことを考える人は一人もいない、ということだ。
　そう考えると納得できる。
　まだまだ知らないことばかりだが、自分が知っている三薔薇は、ケチでもなければ低俗でもない。最強かどうかが疑わしく思えるほど優しく、上級生として尊敬に足る品格を持ち合わせ、いたずらに力や権威を誇示しない。最強かどうかはともかく、気高く美しい薔薇の二つ名を持つに相応しい人物だと思える。
　そんな人達が、陰でこそこそいかにして誰かを陥れようかと算段している絵、というものが思い浮かばない。そんなの気高い薔薇のすることではない、と、自然とそう思えた。
　それにしても感心だ。

「瞳子ちゃんは詳しいね」

　松平瞳子。さすがは中等部にして目覚めし者。そして来年度の紅薔薇の蕾に最も近い者。祐巳よりも高等部事情に通じている。

「祐巳さまが知らなすぎるんです。……そもそもなぜ祐巳さまはここにいるんですか？」

　言葉だけ聞けば嫌味のようだが、思いっきり純粋な疑問だった。
　ポツリポツリと交流を深めていく内で、瞳子が一番驚いたのは、祐巳が目覚めていないことだった。
　こんなにもロザリオを掛けまくってて隙だらけでなんの力も感じられないのに、こうして山百合会に混ざってここにいる。かなり厳重に周囲をガードしていて、祐巳よりよっぽどここにいるに相応しい人材もいるだろうに、まさかの顔パスでここにいるのだ。
　力は弱いがそれを補って余りある異能使いかと勘繰っていれば、まさかの未覚醒である。若干感じていた大物っぷりはただの天然だったらしい。
　話を聞けば、別に舞台や脚本関係に詳しいだとか、衣装関係を一手に引き受けているだとか、誰かの強力なコネで入り込んだ見学、というわけでもなかった。
　なぜだ。
　瞳子のように能力（と小笠原祥子の親戚であること）を買われて手伝いを要請されることは、特別不思議だとは思わない。祐巳もそういう能力者であるなら、瞳子だって全く不思議に思わなかった。
　しかし目覚めてもいないし演劇に関して造詣が深いわけでもなく役者として舞台に立つわけでもないし祐巳しかできない作業があるでもないのに、なぜここにいるのか。誰だって疑問に思うだろう。
　疑惑の瞳を受け、祐巳はとても儚く消え入りそうな笑みを浮かべた。

「……なんでだろうね。ふふっ」

　なんと悲しげに笑うのだろう――瞳子はいまいち福沢祐巳という人物がよくわからない。会ったばかりの年下に媚びたりへつらったりとペラッペラに薄っぺらい単純な人間なのかと思えば、こうして深い顔もする。
　若輩ながら演劇部に所属し演技に携わってきた瞳子には、祐巳の表情一つ一つが仮面には見えない。どれも本物で、本心を口にしているように思う。
　それに。
　中等部から呼ばれてきた部外者を無条件で歓迎してくれているのは、親戚で姉妹内定までした紅薔薇の蕾・小笠原祥子ではなく、この一見ペラッペラで隙だらけの上級生なのではなかろうか。
　初顔合わせの時は祥子や皆も気を遣ってくれたが、こうして稽古が始まってしまうと、疎外感がすごいのだ。向こうは大切な打ち合わせに忙しく、ある意味瞳子は今ほったらかしである。まあ、やることがないのだから、それは仕方ないとは思うが。しかし全員で相談を始められてしまうと、その気はなくともつまはじきにされているようで結構寂しい。
　そこに、この祐巳である。
　下級生の自分を気遣うとかそういう風には見えず、向こうよりここに、舞台下の瞳子の隣に居たがっているように思えるのだ。
　祐巳の場合、やることがないかと言われれば、意外とそうでもない。稽古中は姉Ｂ役として機能しているので、むしろ向こうにいるべきなのに。――その流れで「まだ目覚めていない」と聞いたのだが。目覚めていないから、能力使用を踏まえた打ち合わせには参加しても意味がないから、と、こうして離れている。
　いまいち掴めない人だ、と瞳子は思う。
　敵ではないと思うが、すんなり信用するのもなんだか釈然としないものがある。そんな感じの人である。

「――瞳子ちゃん祐巳ちゃん、お願い」
「「はーい」」

　紅薔薇・水野蓉子から声が掛かり、二人は舞台へ上がった。

　山百合会の七人と助っ人・福沢祐巳と松平瞳子が舞台に上がり、やや手狭な状況で紅薔薇・水野蓉子は指示を出す。

「第一幕からゆっくり合わせてみましょう」

　舞台中央には「床に雑巾がけをしているシンデレラ」として、祥子が四つんばいで用意完了――祥子がやるとこんな屈辱的なポーズでもそう見えないからすごい。

「はい、シンデレラ雑巾掛け中。そこに姉Ｂ登場」

　脇に寄っていた島津由乃がフレームインする――稽古中は祐巳が姉Ｂをやっているが、本番では由乃が姉Ｂをやることになっている。まあ人手不足なので色々と兼任なのだが。

「姉Ｂセリフ」
「『シンデレラ！　シンデレラ！』」

　由乃が本番さながらに張り上げる声は、体育館に響き渡った。

「シンデレラは無視して掃除を続ける」

　祥子は振り向かない。

「はい姉Ｂ、シンデレラを撃って」

　右手を振り上げる由乃の手には、まるで手品のように大振りのマグナムが握られていた。

「バーン」

　でも口で撃つ真似である。

「どう、祥子？　その体勢で大丈夫？」
「問題ありません」
「じゃ、試しにここまで通してみましょう。――瞳子ちゃん、その辺に“貼って”くれる？」
「はい。祐巳さまテープお願いします」
「あ、うん」

　蓉子が指差すその辺――由乃、祥子の延長線上にある床の前に、瞳子と祐巳は移動する。

「床に固定してください。風や空気で動かないようにするだけなので、適当でいいですから」
「わかった」

　瞳子はいつの間にか手にしていた“折紙”を、まんべんなく床に広げ始める。そして祐巳はテープをちぎり、大雑把に“折紙”を止めていく。
　数は九枚で、３×３の正方形に並べる。両面白の普通の紙だ。手触りもつるつるしている、小学部くらいに触れた折紙そのものだ。

「由乃さま、これくらいでいいですか？」
「ちょっと角度が……祥子さま、もう少し客席側へ寄ってください」
「この辺？」
「んー……はい、結構です」

　由乃は片目を瞑って距離を確認し、立ち位置に微調整を加えた。
　これで準備が完了だ。
　祥子と由乃を残して全員が舞台から降り、二人を見上げる。

「じゃ、やってみて――はい！」

　パン、と手を叩くと、二人は本番さながらに動き出す。
　祥子扮するシンデレラは、意地悪な継母や姉達に虐げられ、粗末な服を着て跪き、雑巾で床を掃除する。

「『シンデレラ！　シンデレラ！』」

　そこに、足音荒く（本番ではヒールの音がする予定だが、今は靴下だ）姉Ｂの由乃が舞台袖から現れる。

「『なぜ返事をしないの！？』」
「『…………』」

　シンデレラは思いっきり姉Ｂを無視して、掃除を続けている。
　由乃はイライラした演技がものすごくうまかった。見る見るうちに怒りが溜まっていくのがよくわかる。
　ゆっくりと手を上げる。
　そこには大口径の銃がある。
　そして、狙いは背を向けているシンデレラへ――

　　ドン！

　腹に響く砲声が体育館を劈いた。いくら演技、いくら打ち合わせ済みでも、祐巳にはかなり刺激的な光景だった。
　いきなり銃を撃つのもすごいが、背後を向けていて当然のように銃弾を避ける祥子もすごい。まるで撃つのがわかっているかのように（いやわかっているのだが）、素早く身を起こしながら身体を反転、いつの間にか由乃と向き合っている。
　とにかく早い。それに、緩急のついたなびく黒髪が広がり、きらめく。祐巳は一瞬、その美しさに見惚れた。

「はいＯＫ！」

　蓉子は稽古を止め、「どう思う？」と演出担当の他の薔薇二人を見る。

「銃弾が出てることを強調できないかな？　空砲だと思われそうじゃない？」
「一発じゃ、本気らしさが足りない気がするわ。本気で殺る気なら数発いくでしょ」

　白薔薇・佐藤聖と黄薔薇・鳥居江利子の意見。物騒な相談をしている三人を見ていると、祐巳はくいくいと瞳子に袖を引っ張られた。

「祐巳さま、行きましょう」
「え？」

　引かれるまま舞台への階段を登り、先程固定した“折紙”の場所へ――

「あれ？」

　３×３の正方形に並べたはずの“折紙”の、中央の一枚がなくなっていた。ちょうど「ロ」の字になっている。

「さすが由乃さま。中央を撃ち抜いてますね」
「え？　えっと……」

　ピンと来ていない祐巳を見て、瞳子は「もう」と、できの悪い下級生を見るような顔をする。

「さっき言ったじゃないですか。これが私の“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”です」

　要は、“紙”でできた盾である。
　ただしこのペラペラの盾は非情に高性能で、打撃衝撃は当然、斬撃も無効化するどころか貫通さえ許さず、更には接触音まで殺すという恐ろしい相殺性質を持つ。
　欠点は、向き合う攻撃と“紙”の強さが比例あるいは上回っていないと相殺しきれないことと、“紙”は一度きりの使い捨てであること。役目を果たしたらこのように消える。
　九枚並べた“紙”の一枚に由乃の弾丸が当たった。だから“紙”は中央だけ役目を果たして弾丸ごと消えたのだ。――とかく飛び道具とは相性が良い防御型の異能である。

「……なんか不思議」

　こんな厚みもなければ祐巳でさえクシャクシャに丸められるような“紙”なのに、由乃の銃弾は“紙”の向こうへは到達していない。つまり床には一切傷がついていないのだ。――そのために“貼った”わけだが、それでも不思議だった。

「すごいなぁ、瞳子ちゃんは。そりゃ中等部から呼ばれるよ」
「そ、そうですか？」
「来年が楽しみだね」
「高等部ですか？　まあ、確かに楽しみではあるんですけれど、私は演劇部も――」

　笑顔の祐巳と、ちょっぴり得意げな顔をしている瞳子。
　二人は集まる視線に気付いていない。

「祐巳ちゃんすごいな」
「こうなったか……意外ね」
「こんなにワクワクするの、ほんと久しぶり。たまらないわ」

　舞台下の三薔薇はニヤニヤしていた。
　祥子と祐巳の姉妹問題が主な楽しみだったのに、下級生乱入によるまさかの三角関係――かと思いきや。

「…………」

　二人の関係を、さも気に入らないと顔で語る者が一人――島津由乃だ。由乃は祥子の親戚という点で瞳子を気に入っていなかった上、未来の紅薔薇勢力の身内としても敵視していた。
　それだけならまだしも、いきなり祐巳と仲良くしているのも気に入らない。要は嫉妬である。

「福沢祐巳……罪深い子」

　江利子の呟きに、蓉子と聖は吹き出した。

「四角関係かぁ……こんなの恋愛小説でしか見たことないよ」
「…？　何が四角なんですか？」

　複雑そうな顔をしている令の呟きに、志摩子は首を傾げていた。

　対人関係に波紋を呼びつつ、稽古は進行する。
　序幕のシーンは、由乃が銃弾を三発撃つことになった。弾には少々の細工を加え、蛍光パープルの尾が走るように改造され（弾丸の色を変えるくらいならすぐできる、と由乃談）、最後の一発は祥子が打ち落とすというアクションが加わった。

「わあ」

　祐巳は思わず声を上げた。
　祥子が右腕を一振りすると、そこには真紅に染まる細身の剣が握られていた――これが祥子の“紅夜細剣（レイピア）”である。
　紅の軌跡が緩い残像を残し宙を斬る。キィン、と高らかな金属音を放ち、弾丸との接触に飛ぶのは火花ではなく赤い薔薇の花びら。それは淡い光を放ちながらすぐに消えてしまう幻。
　美しいワンシーンだった。
　殺伐とした殺し合いであることを忘れさせるほどに。思わず溜息が出るほど美しい。
　それにしてもよく銃弾を避けたり打ち落としたりできるものだ――と瞳子に漏らせば、目覚めていると動体視力なども強化されるらしい。
　更に訊けば、満足に対処できる自信はないが瞳子も弾丸が見えてはいるそうだ。祐巳には空間を走る１、２秒ほどの蛍光パープルの尻尾しか見えないのだが。弾丸という言うよりはレーザー光線っぽかった。

「ある程度ははじく方向を絞れますけれど、確実ではありません」

　祥子の“紅夜細剣（レイピア）”で軌道修正させられた弾丸は、見事に舞台の床板を貫通していた。さすがに打ち返す弾丸の方向を正確にコントロールできないらしい。
　結局、剣が当たったと同時に、江利子が“瞬間移動”で安全なところへ弾丸を逃がすことになった。

「由乃ちゃんがもう少し器用なら、自分で消せるんだけどね」

　江利子曰く、はじかれると同時に弾丸だけ具現化解除、という理屈なのだそうだ。だが由乃の反論は「そんな器用なことができるなら小を兼ねる大口径なんて使ってない」らしい。目覚めていない祐巳にはよくわからないが。――ちなみに弾丸は、由乃から十メートルも離れたら自然消滅するとか。
　ちょうど第一幕終了、継母や姉達がシンデレラを置いて舞踏会へ行くところまで打ち合わせが進んだ時。

「――もし」

　耳元で囁かれて祐巳は「ひぇっ」と小さく悲鳴を上げた。誰かが背後から両肩に手を置き、祐巳が振り返らないように抑えている。

「“影”です。声をお出しにならないよう」
「か……あ、影。白薔薇の」

　ようやく背後の人物の検討がついた。
　そう、今、祐巳を除く参加者全員が舞台上にいる。だから背後に誰かがいるなんておかしな現象に驚いたのだ。
　だが本当に消える“影”なら、気付かなくても不思議ではない。たとえ最初から体育館にいたとしてもだ。

「外に手芸部が来ています。祐巳さんから皆に取り次いでください」
「あ、はあ……」

　必要なことだけ伝えて、“影”の両肩の手はなくなった。
　思わず振り返るものの、あたりまえだがそこには誰も見つけられなかった――心臓に悪い人だ、と祐巳は思った。

「手芸部が来ているそうです」

　舞台上の全員に伝えると稽古は一時中断され、外で待っている手芸部を招き入れることになった。なんでも手芸部が衣装を作ってくれるとかで、その打ち合わせに来たんだとか。
　それにしてもかわいそうなのは、外の警備に思いっきり囲まれて威嚇されていたことだ。
　今現在、三薔薇を含めた山百合会全員が、能力を使った劇の稽古をしている。だからこそ、絶対に情報が漏れないように、三勢力の幹部が出張って体育館周辺をガードしているのだ。こんな厳戒態勢の中、自分は果たしてここにいていいのだろうか、と祐巳は今でも疑問を抱いている。
　むしろ逆である。
　目覚めていない、能力自体に詳しくない、そもそもどれが能力でどれが能力じゃないかさえあやふやだからこそ、祐巳はここにいるのだ。そうじゃなければ「面白い」というだけでこの場にいることを許されるはずがない。……祐巳としては許されたくもないところだが。
　だが、目覚めていない者の意見は、魅せる演出を考える上でなかなか参考になっている――これは山百合会側からしても、思わぬ副産物だった。

「外の様子は？」

　部外者が来た以上、今日の稽古は続けられない。
　蓉子が手芸部数名と話している横で、手芸部に付き添ってきたらしき警備を任されている生徒に江利子が問う。きっと相手は黄薔薇勢力の幹部なのだろう。

「特に問題なし。そっちは？」
「滞りなく。順調よ」

　しかも二人は同級生のようで、江利子に対する警備の人はフランクだ。

「肝心の仕掛けの方は？」
「結構派手にやれそう。噂の“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”も、噂以上に使える能力だしね」
「ほう。伊達に中等部から呼ばれないってわけか」
「よかったわね。舞台上でロケットランチャー撃てるかもよ？」
「甘いわ江利子さん。派手にやるなら１２０ミリ戦車砲でもかましてやるわよ」

　そりゃいいわアハハー、と盛り上がる二人に、噂の“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子が「あのー」とおずおず声を掛けた。

「申し訳ありませんが、着弾と同時に爆発するような攻撃は、残念ながらその前に“紙”が無効化してしまうので……」
「「あっ」」

　二人は瞳子の言いたいことに気付いたようだ。

「そうだったわね。飛び道具は着弾と同時に相殺か」
「ああ……今年も火薬が使えないのは変わらないってことか……残念」
「対戦車ライフルでも使えば？」
「んー……ライフルは威力も性能も文句ないんだけど、意外と地味だからなー……」

　これ以上物騒な話を聞きたくなくなったので、祐巳は志摩子の元へ行ってみることにした……かったのだが、いつの間にかすぐ近くに由乃がいたので、しかも目が合ってしまったので、そっちに声を掛けてみた。
　正直、親の仇を見るような険しい顔をしているので、あまり話し掛けたくなかったのだが。

「……どうしたの？」

　由乃はわずかに顎をしゃくる。

「あれが私のライバル」
「え？」
「黄薔薇と話している人。――あれが“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のお姉さまよ」
「あっ」

　あれがいつか由乃が言っていた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”か。

「なんか納得……」

　あの由乃がライバルと言うだけあって、その、実力以外のところでも、ぶっちゃけ性格のヤバさ加減でも向こうが勝っている感じがする。
　――由乃の話では、三勢力の幹部の多くが「お城でのパーティで踊るシンデレラと王子様」の群舞に参加するそうだ。その時の殺陣に彼女も参加するとか。見る限りでは相当乗り気で。

「やっぱり強いの？」
「桁違い。あの人なら薔薇相手でも肩を並べるかもね。作り出す重火器の豊富さに膨大な知識量、戦況を瞬時に見極めるずば抜けた分析力と判断力、おまけに異能自体が強力だから私より圧倒的に火力が高い」

　由乃が軽装備なら向こうは重装備、という感じだろうか。

「私が勝ってるのはスピードと可愛らしさくらいかなっ。特に可愛らしさは圧勝ねっ」
「――聞こえてるわよ由乃ちゃん！」
「ひえっ」

　あ、捕まった。さすが由乃の上を行く者、こうまで簡単に由乃の背後を取るとは。
　祐巳は迷わず由乃達から離れることにした。色々とまずい気がしたので。「助けろー……た、助けてー……祐巳さんお願い助けてください……ああっ……ぎゃー」という声が聞こえた気がしたけれど、きっと気のせいである。
　――ふと。
　一人だけ舞台に立ち、台本を見て思案に更ける祥子に目が止まった。
　今まで避けてきた人だ。
　しかし今はもう避ける理由がない。
　松平瞳子という妹候補が現れたからだ。
　もはや自分が山百合会と関わることなどないだろう――そう思った祐巳は、思い切って声を掛けてみた。

「どうしたんですか、祥子さま？」
「え？　ああ、祐巳ちゃん……もう少し演出面で凝れないかと思って」
「演出面、ですか」
「祐巳ちゃんはどう思ったかしら？　まだ一幕しかできていないけれど、これでいいと思う？」
「私は充分だと思います。危険だし派手だし」
「そう……そうね。序盤でやりすぎると観ている方も疲れるものね」

　理想としては中盤から終盤にかけて盛り上げていった方がバランスはいいわね、と。祥子はこれでよしとしたようだ。

「あの、訊いてもいいですか？」
「何？」
「……怖くないんですか？　後ろから撃たれたりして……」
「全く」

　なんの迷いもない返答だった。見ている祐巳の方が怖いくらいなのに、銃口を向けられる本人はなんの危機感もないらしい。
　だが、続く言葉に、祐巳は驚かされた。

「皆を信じているから」
「えっ」

　信じているから？　敵対しているのに？
　そんな疑問が口には出さずとも顔に出ているらしく、見詰める祥子はクスリと笑った。

「敵対しているからこそ、かもしれないわ。唯一つの言い訳もできない時と場合に勝ってこそ、本当の勝利と言えるから。少なくとも山百合会の全員がそう思っている」
「そう、なんですか……」
「ピンと来ない？」
「はあ、正直」
「わかりやすく言えば、プライドが許さないのよ」

　プライド。
　祥子が言うと、数多の言葉を重ねるより納得できた。
　さっき瞳子が言っていた通り、ケチな勝ち方を望む人は山百合会にいない、ということだ。

「由乃ちゃんは、打ち合わせを無視して私を撃たないと確信している。彼女はくだらない策を弄して勝つくらいなら、いっそ負けを選ぶもの」
「祥子さまも？」
「もちろん。三薔薇も、令もね」

　かっこいい――祐巳は瞬きもせず祥子を見上げる。
　今まで最強という称号でのみ括っていた、恐怖のイメージしかなかった山百合会とは、こういう人達の集まりだったのか。そう思うとガンガンに色眼鏡で見ていた自分が情けなくなった。

「――お姉さま方、そろそろ再開しませんか？」

　体育館を使用する稽古は、時間も回数も限られる。祥子が首を回して呼びかけると、蓉子は「わかったわ」と答え手芸部との打ち合わせを済ませた。
　全員が舞台上に集まり、また稽古に入る。

「劇、楽しみだね」
「そうですね」

　祐巳と瞳子だけは舞台の下から、華の名を冠する誇り高いお姉さま方を見ていた。

　体育館での稽古が行われているその頃、写真部の部室では武嶋蔦子が難しい顔をしていた。

「うーん……」

　部室には蔦子一人で、椅子に座り、乱雑に広げられた写真を前に唸っている。
　手には一枚の写真があった。
　――“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”でもう一度撮った、祥子と祐巳の未来の写真である。
　あの時。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子と、同じクラスの福沢祐巳とのツーショットを目撃したのは、まったくもって偶然だった。
　しかし、マリア像の前で向き合う二人はとても自然で、ともすれば姉妹だと言われても不思議ではないくらいお似合いだった。
　だから、“撮った”。
　『この先、小笠原祥子と福沢祐巳がここで向かい合う光景』を検索したら、写真が撮れてしまった。検索できなければシャッターさえ切れないのに。
　夜で。
　二人は微笑みあっていて。
　祐巳はロザリオを失っていて。
　祥子は祐巳の胸元の何かを指先で撫でていて。
　１０人に聞いたら９人くらいは「ロザリオの授受じゃない？」と推測しそうな写真が撮れてしまった。
　そして、もう一度試した結果が、今蔦子の手元にあった。劇の練習に追われていたせいで伸ばし伸ばしになっていたが、今日になってようやく再試行にこぎつけられたのだ。
　いつも思う――現像するまで結果がわからないのは致命的な欠点だ、と。それ以外に文句はないのだが、自分自身に焦らされているようでどうにも許容しかねた。
　それはともかく。

「……どう見るべき？」

　蔦子は首を傾げる。
　未来は不特定である。特に、結果を知った上で、その未来を阻止しようとする者が居る場合は、簡単に未来は変えられる。
　ただし蔦子の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”は、生半可な力では阻止できない――その抵抗さえも予想してしまうからだ。
　もしかしたら、由乃に写真を取り上げられることさえ予想範囲内の出来事だったかもしれない。自分自身の能力だが、自分自身でさえ全てを把握できないところがもどかしい。
　ここのところ、蔦子は考えていた。
　――蔦子は、全員があの写真の存在を知っている、と推測している。これはかなりの確信を持っていた。
　冷静に考えれば、由乃は蔦子と祐巳を、あんな不自然な形で薔薇の館に連れて行ったのだ。三薔薇がそこに興味を持たない、理由を聞かないで済ませるとは思えないのだ。あんなに不自然なのにそれを問わないようなマヌケなら、とっくに華の名ごと手折られている。きっと由乃か令のどちらかから情報を得ているだろう。
　そして状況判断だが、祥子の祐巳に対する態度を見る限り、祥子も知っている可能性が高い。
　どれも蔦子の推測ではあるが、「そうじゃないとおかしい」と断ずるに足る理由が、細かいものから大きいものまで多々ある。だから自分の中では確定として考えている。
　ここからだ。
　問題は、三薔薇の意思はどうなのか、だ。
　祐巳と祥子を姉妹にしてしまおうと思っているのか、それとも放置したいのか。――いや、放置はない。祐巳を山百合会に引き込んだのは山百合会の……いや、三薔薇の意思だろうから。ノータッチでやり過ごすなら手伝いに引っ張り込むとは思えない。
　しかし、姉妹にしたいのかと問われると、そういう動きは由乃以外見せていない。というか由乃は露骨すぎてアレすぎた。わざとらしすぎた。
　そうそう、由乃と言えば、“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令の役立たずっぷりと頼りなさは予想以上……いや、黄薔薇からの圧力が掛かったと見るべきか。むしろそうであってほしい。
　とにかく、三薔薇の意思である。
　蔦子の力量をも凌駕するであろう力が三つである。そんな三つの力が働けば、“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の未来予想図を裏切ることができるだろう。
　その辺も含めての“二枚目”である。
　未来が変更されたのであれば……たとえば同じワードで検索を掛けて該当なしならば、三薔薇の意思が「祐巳と祥子を姉妹にしない」という方向に働いたと見ていい。
　こんな大事に巻き込んだ以上、祐巳には一刻も早い朗報を届けたいのである。責任の半分は自分にあることを認めている蔦子は、結果は動かせないが、嬉しい結果を持っていくことはできるのだから。
　それと懸念がもう一つ。
　まさかまさかと思いながらも――この騒動の発端を考えると本気で怖くなってきた、『この先、祥子と蔦子がここで向かい合う光景』という写真を撮ってしまう可能性である。
　祐巳同様、今では蔦子も山百合会に出入りしている。まさか祥子が自分を気に入って姉妹に……なんて流れは、本当に全力で全身全霊で地球が滅ぼうとも絶対に避けたい！
　祐巳には本当に申し訳ないと思うが、祐巳と同じ立場になるだなんて、想像するだけで冷や汗が止まらなくなる。何せ怖くて試せないほど恐ろしいのだ。というか祐巳はよく登校拒否にならなかったと賞賛を送りたいくらいだ。しかも今は山百合会に馴染んでさえいる。度胸があるというか、図太いというか……
　ところで。
　今、蔦子を悩ませているのが、さっき撮ってきた“二枚目”の存在である。

　――未来は変わっていた。
　――間違いなく、蔦子を越える力が横槍に入ったのだ。いや、入るのだ。このまま行けば。

　しかし、しかしだ。

「…………」

　写真をじっと見詰める。

「……なんで怪我してるんだろう」

　小笠原祥子は松葉杖をつき、額に包帯を巻き、頬にはばんそうこう。
　そして福沢祐巳は、腰が曲がった年寄りのように、両手で杖を支えになんとか立っているようなへっぴり腰。ぎっくりでもやったのだろうか。
　しかしシチュエーションや表情や仕草のようなものは、一枚目とあまり変わらない。
　相変わらず表情は柔らかいし、祐巳のロザリオ郡はなくなっているし、祥子は祐巳のペンダントヘッドのようなものを撫でている。

「……どうする、私？」

　考えようによっては、一枚目と同様、とんでもない特ダネである。
　これが、この祥子が誰かとの死闘の末の姿であるなら。
　あの祥子が怪我をさせられる相手なんて多くない。確実なのは三薔薇か、支倉令か……由乃にはまだ無理かもしれないが、三勢力の幹部達も怪しいところだ。“冥界の歌姫”蟹名静も、力量だけなら祥子を軽く超える存在。まあ、そもそも一対一で負う怪我かどうかも不明なので、さすがに相手の推測範囲は広すぎるところか。
　とにかく、『二十日以内に小笠原祥子が死闘を繰り広げる』という推測が成り立つのならば、色々と手を打ちたい人物や勢力がたくさん居るだろう。そういう人達には非情に価値のある情報となる。
　ステルス系異能使いに祥子のマークをさせ、闘う様を撮影なりなんなりすれば、祥子の異能を完全に割り出すことも夢ではない。死闘であればあるほど祥子は自分の手の内を見せ続けるはずだ。形振り構っていられない相手だから怪我もするのだ。それに、弱ったところを襲う……いわゆる波状攻撃を仕掛けるにも、事が起こることを知っていれば好都合だ。

「二択かなぁ……」

　そこそこのネタなら普通に取引材料になるが、こと山百合会に絡むことは、蔦子自身も取引相手も躊躇する。情報を渇望する気持ちはわかるが、それを知ることで思いも寄らない報復がやってくることがあるからだ。
　祥子と祐巳の写真も、本当は取引には使わない予定だった。あれは単に由乃にむしり取られただけだ――ちなみに、なぜ由乃があの写真のことを知っていたのか、蔦子にはわかっていなかったりする。隣の部室の話し声は希に聞こえるが、隣の部室に漏れるこちらの物音のことは失念している。
　今回はどうするか。
　取引に困らない相手は、いる。
　山百合会の面々や、祥子個人とだ。
　前のように山百合会との関わりがない時は敬遠したいところだが、もう関わってしまって顔も名前も知られてしまった今、こうなったら最強の組織も蔦子の顧客である。
　とにかく、取引云々より、恩を売っておきたいのだ。
　貸しを作っておいて損はない。それも、祥子だけではなく、山百合会に……三薔薇に売っておきたいところだが、結果如何では祥子に恨まれかねないので、やはり祥子か、祥子の味方である“紅に染まりし邪華”水野蓉子に売るべきか。
　もしくは、このまま破棄するか。
　山百合会と関わることは、結構な率で蔦子の命を削る。これ以上深入りするのは止めておいた方が無難かもしれない。しかし破棄するにはネタが良すぎて勿体無い。出すところに出せば確実に恩が売れる。信頼できる相手に貸せば、それは蔦子の身を守ることにも繋がる。

「ああ、でもなぁ」

　考えそうではないか。
　三薔薇の内の誰かが、もしくは祥子が、あるいは祐巳が、蔦子と同じく「未来は変わったんじゃないか？」と。
　そう蔦子に問い、“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”でもう一度撮ってみてくれ、と言われれば……もしかしたら自分にとって不利益な相手が、この写真を手にすることもあるかもしれない。特に由乃に知られたらどうなるかわからない。そもそもこの写真がきっかけで祥子が襲われるようなことになれば、蔦子は祥子に恨まれてしまうかもしれない。
　撮ってくれと頼まれるのは、それも蔦子の取引材料である。下手に断るわけにも、ましてや下手に誤魔化してそれがバレるという失態も、情報屋としては避けたいところだ。
　とにかく油断はできない。
　三薔薇を相手にするなら、特に。
　一つ手を間違えれば、蔦子の首は飛ぶかもしれない。
　紅薔薇に情報をリークするか、それとも破棄か。

「……うーん」

　蔦子の悩みは尽きない。

　リリアン滅亡への秒読みは、ここが開始時点だった。
　もしこの時点で、蔦子が問題の二枚目を祥子かあるいは蓉子に見せていたら、未来は大きく変わっていたかもしれない。
　この日より二日後の、山百合会二回目の体育館使用日に“撮る”三枚目の写真は、存在しない。
　――該当なしになっているのだ。

　すでに“復讐者”はやってきていた。
　深い憎悪と哀切を胸に、リリアンを暗躍し始めていた。

「――由乃ちゃん」

　放課後、教室から出たところで、由乃はいつもの訓練相手である上級生三人に捕まった。

「ダメって言ったじゃないですか」

　顔を見るなり、由乃はいきなり言った。
　いつもの相手には、学園祭までは山百合会の集まりがあるので闘えない、と断っていたのである。下手に遅れると三薔薇が迎えに来るから、という脅し文句はかなり効果的だった――まあ、脅しじゃなくて本当に来る予定だが。黄薔薇が。

「いやあ、三日に一度は由乃ちゃんの顔を見ないと落ち着かなくて」
「すごく退屈なのよ」
「山百合会なんてやめて私の妹になりなさい」

　右から、“複製する狐（コピーフォックス）”、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”、“鋼鉄少女”の三人だ。三人とも結構なレア異能持ちで、どこの勢力にも属していない孤高の存在である。
　ちなみにこの三人、特別仲が良いというわけではなく、単に由乃を妹にしたいというロザリオ狩りの原点を目的としているか、山百合会狩りの第一歩の足掛かりとしているかのどちらかかどちらもである――いや、今なら、由乃と同じく闘うことで更なる高みを目指しているかもしれない。
　その内この人たちは新勢力でも立ち上げそうだな、というのは由乃の予想である。急ごしらえだの友達じゃないだの、そういうレベルでは語れないほどの見事な連携を可能とするのだから。早く手ぇ組んじゃえよ、と思わず言ってしまいたくなるくらい息が合っている。
　他にも数名の「いつものメンバー」がいるのだが、今日のところは来ていないようだ。

「あのですね、お姉さま方……」

　そりゃ由乃だって闘いたい。日課のようにやりあって来たのだ、急にやらなくなったらどうにも落ち着かない。そもそもここ最近は闘ってもいないので、由乃の中にストレスが溜まり始めている。
　だが、それも学園祭までの話だ。
　今まで色々と迷惑を掛けてきた山百合会、特に手間と面倒を掛けてきた黄薔薇と、黄薔薇勢力幹部には、己の責務を果たすことこそ多少なりとも恩返しになると思っている。
　だから今は我慢しているし、我慢することを決めている。
　それなのにこうして会いに来て。

「冗談はともかく」
「はい？」

“複製する狐（コピーフォックス）”は衝撃的な内容を口にした。

「昨日、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”がこっぴどくやられてね。学校休んでるの」
「え……！？」

　由乃は驚いた。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”も、彼女ら同様の由乃の訓練相手である。
　――“創生（クリエイター）”という物質に仮初の命を与える操作系異能の使い手で、彼女は更に物質を小さくすることができるという高度な応用力を持ち合わせていた。“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”のポケットには何が入っているのかわからない。ある種暗器使いのようなものである。
　彼女は強かった。
“創生（クリエイター）”系は戦闘用能力ではないのに、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”はそれを戦闘用にまで昇華していた。それも闇討ちや不意打ちを得意とする暗殺系ではなく、正面切っての一対一が得意なタイプにまで。闘うことに関してだけなら、もしかしたら由乃より強いかもしれない。

「誰にやられたんですか！？　あの人が休むくらいやられるなんて並の相手じゃないでしょう！？」
「ほら。やっぱり由乃ちゃんじゃなかった」

　由乃の反応を見て、ほら見たことかと“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は鼻を鳴らした。そして“鋼鉄少女”は「私の妹なんだから当然でしょ」とわけのわからない言葉で同意する――彼女は由乃にベタ惚れだった。最初はかなり戸惑ったが、由乃ももう慣れたものだ。

「詳しくはわからない。あの子がひどくやられるなんて相手、そんなにいないし。三薔薇勢力だったら幹部クラスが相手じゃないと圧勝は無理でしょ。でも幹部クラスが動けば噂くらい流れてくるものだし」
「……私も聞いてませんよ」

　それに、三薔薇勢力が動いたのであれば、山百合会のメンバーにして黄薔薇ナンバー３である由乃の耳に入らないのはおかしな話である。
　そもそも、昨日は相変わらず劇の稽古に集まっていたし、殺陣までやったのだ――あの後、由乃以外の山百合会メンバーが動いたとも考えられない。

「そっか。由乃ちゃんがやったって可能性は全くないと思ってたけど、もしかしたら何か知ってるかと思ってね。こうして会いに来たんだ」
「確かめてみないとなんとも言えませんけれど、たぶん山百合会も三薔薇勢力も動いてないと思います。だいたい昨日は体育館で稽古をしていたから、主だった幹部は周囲を張っていたはず」

　由乃は「うーん」と唸り、頭を掻いた。

「外で小競り合いくらいはあったかもしれませんが、戦闘はなかったはずです。だから“暗殺人形”さまが体育館周辺……三勢力の幹部クラスにやられたとは考えられない」
「うん。由乃ちゃんが言うなら、きっとそうなんだろうね。……他の勢力にも多少探りを入れてみたんだけど、同じく収穫なしだった」
「何もわからない、ってことですか……」
「ははっ」

“複製する狐（コピーフォックス）”は笑った。

「『わからない』ってことがわかったじゃない」
「先輩つまんないっす」
「せ、先輩！？　いや冗談とかトンチとかじゃなくてね！」

　由乃の冷め切ったツッコミにも彼女はめげなかった。

「言葉の通り、わからない、ってことがわかったのよ。となれば、ある答えの可能性が高くなる」
「ある答え？」
「――新参者、かも」
「あ……」

　ここでようやく、由乃にも話が見えてきた。
　これは、ただ仲間……いや、知り合いが手を出されたことに対する警告だとか噂話だとかではなく、喚起である。

「もし新参者……つい最近異能に目覚めた者であるなら、か」

　そうなると、非情に不愉快な話である。
　最近になって目覚めたのであれば、異能使いとしてはとかく経験不足の低レベルである。
　にも関わらず、そこらの勢力ならばリーダーを張っていても不思議ではないくらいには強い“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”が負けた、という事実。
　――とんでもなく強い異能に目覚めたか、とんでもなく“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と相性の良い異能使いか、とんでもなく卑怯な手を使って勝ったかのいずれかだ。
　もっとも、

「一対多数で負けた可能性も捨てきれないのでは？」
「そうね。その可能性は捨てきれない。でも人数がかさめばそれだけ噂の核は大きくなる。にも関わらずネタが乏しい……あくまでも可能性よ。でもその可能性は、まず無視できない」

　だからこの三人はこうして会いに来たのだ。
　この話を不愉快に思う島津由乃に。

「目覚めたばかりの者が“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を狩った……か」

　苦労して苦労して痛い思いをたくさんして死にかけたり大怪我したりして断崖絶壁どころか並の身体能力さえあれば飛び越えられるようなハードルさえよじ登って越えてきたような由乃である。
　最初から強い者なんて、ただただ不愉快なだけだ。素質の高い者など大嫌いだ。
　――というのも、八割あるが。
　三人が言いたいのは、残りニ割の方だ。

「強い新参者は、調子に乗って山百合会に手を出すからね。その中でも一番弱い由乃ちゃんをまず狙う。小手調べとばかりに」

　そう、その可能性である。……いろんな意味で一応は心配してくれているのだろう。そこに個人的な打算や計算さえなければ泣いて喜びたいくらいだ。

「“狐”のお姉さまみたいに？」
「私も含めてほしいわね」
「“白黒”さま、最近太りました？」
「由乃ちゃんが遊んでくれないからカロリーを消費し切れてないのよ！」
「ちょっと！　私の妹に難癖つけないでくれる！？」
「まだ違うでしょ！」
「あーもう鬱陶しい……だから一人で来たかったのに。はいはい、もう行こうもう行こう。じゃあね由乃ちゃん」

　迷惑そうに眉を寄せる“複製する狐（コピーフォックス）”は、騒ぐ二人の背を押して立ち去った。
　相変わらずうんざりするほど元気そうで何よりだ。
　……それにしても。

（確かに気になるわ）

　あの“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を倒した者がいる。そいつは新参者……目覚めて間もない者かもしれない可能性がある。
　そして、目覚めたばかりの自分の強さを確かめるためにも、いきなり山百合会を狙うかもしれない。自分がどの程度で、最強集団がどの程度かを肌で感じるために……経験不足は過ぎた慢心と混ざり、試さずにはいられないほど強い好奇心が芽生えるものだ。
　だとしたら、“複製する狐（コピーフォックス）”の言う通り、山百合会で一番弱い由乃を真っ先に狙うだろう――それは由乃自身もわかっている。むしろ山百合会打倒を掲げるのであれば、まず由乃を狙って学園最強の組織の実力を探ってみたりするものである。由乃なら非常に狙いやすいのも一要因だが、単純に山百合会の下っ端のレベルを知っておきたい、という理由の方が大きいだろう。
　由乃に勝てなければ、まず蕾にも勝てず、三薔薇なんて一瞬の勝機さえ存在しない。
　そういうことである。

「情報が欲しい……けど、まあいいか」

　由乃は踵を返し、歩き出した。
　――桃組に行って、祐巳と志摩子と蔦子を迎えに行くのだ。
　この件に関する情報は欲しいが、何かあるなら、きっとなんらかの形で耳に入るか、または目的の人物は目の前に現れるだろう。
　結果的に山百合会の窓口のようになっている由乃には、「探る」他に「待つ」という手段もあるのだ。
　そしてその判断は、半分は正解だった。

「……うーん……」

　どう見ても私の客だな、と由乃は思った。
　祐巳達と合流して校舎を出たところで、中庭の隅に佇む一人の女生徒に目が止まった。
　見覚えはない。
　しかし、明らかにこちらを……由乃を見ている。
　その目には殺意も敵意もなく、感情も読み取れない。だが何かしら言いたいことがあるから見ているのだろう。　

「どうしたの由乃さん？」
「知り合い？」

　祐巳と蔦子が問う。
　最近の由乃であれば、見なかったことにして無視して稽古に行くところだ。
　しかし、“複製する狐（コピーフォックス）”達と会った直後である今、見覚えのない顔なのが非常に気になる。
　好奇心……というよりは、警戒心の方が強いかもしれない。
　別に敵討ちや仕返しがしたいだの、そういう気持ちはまったくないが、名前くらいは聞いておいてもいいかもしれない――彼女が“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を狩った本人であるなら。

「由乃さん、あの人」
「わかってる」

　志摩子の言いたいことを遮る。
　そう、わかっている。
　これも目覚めたせいなのか、目覚めている者――それも力量が強い者は、見ただけでなんとなく感じられるのだ。経験に寄る勘なのかもしれないし、磨かれた感覚がわずかだが明らかに異質な力の存在に触れたりするのかもしれない。
　彼女は間違いなく目覚めている。
　それもかなり強い力を感じる。

「志摩子さん達は先に行ってて」
「由乃さんは？」
「彼女、私に用があるみたいだから、ちょっと話してみる」

　本当に話だけのつもりである。
　荒事にする気はあまりないが、まあ、それも相手次第。
　知り合いの敵討ちなんてする気もないけれど、気に入らない相手なら一発か二発はぶち込んでやりたい。別に敵討ちや仕返しなどではなく、単に最近溜まっているストレスのはけ口に。

「……皆には遅れるって伝えておくけれど、早く合流してね。祐巳さん、蔦子さん、行きましょう」

　志摩子は少しだけ心配げに由乃の横顔を見詰めると、二人を伴って薔薇の舘へと行ってしまった。

　残された由乃は、まっすぐにその女生徒に歩み寄った。

「私に何か用？」

　相手は動かず、ただただ由乃を見詰めている。感情も見えなければ表情も乏しく……というより、どこか無気力な感じがする。
　長い黒髪を首の後ろで一括りにまとめただけの質素な髪形で、身長も体格も特徴らしい特徴がない。いわゆる「普通」である。祐巳と比べても圧勝できるくらい普通の女生徒だ。

「……あなたは」

　彼女はゆっくりと口を開いた。

「あなたは、島津由乃さん」
「そうだけど」
「“玩具使い（トイ・メーカー）”の」
「そうよ。……で？」

　由乃の瞳に、暴力の色が灯る。

「あなたは誰？」
「……私は“竜胆”なんですって」
「へえ？」

　自然と口から笑みがこぼれた。ついでに殺気も漏れ出した。

「華の名前を持つってことは、山百合会に宣戦布告するわけね」

　リリアンで華の名を冠するのは、三薔薇と蕾だけである。由乃でさえまだ継いでいるわけではない。
　それはともかく。
　自称だろうが他称だろうが、山百合会以外で華の名を持つ者は、山百合会と対等な立場でケンカを売る行為である。過去、幾度も華の名を持つ人物や組織が現れた。その都度山百合会が容赦なく叩き潰して来た。
　リリアンに華の名を持つ者は、山百合会以外に存在しない。
　――潰されるからだ。すぐに。
　名前は、良かれ悪しかれ力を持つものである。名は体を表すという言葉もあるし、言霊という言葉が持つ力というものもある。
　反乱分子は数多くいるから全てを相手にするのは面倒だが、目障りな反乱分子なら、さっさと摘み取るべきである。

「私は、山百合会にはあまり興味ないけれど」
「……けれど？」
「強い者が正しいってルールは、きらい」
「――」

　もう言葉はいらない。
　由乃は即座に、“竜胆”の額目掛けてマグナムの引き金を引いた。前動作の素早さからほとんど奇襲に近い一撃だった。
　重苦しい銃声が、高らかに空へ響いた。
　――案の定、“竜胆”は首を傾げるようにして弾丸を避けていた。
　まず当たらない、とは思っていた。
　近くに寄るだけで、全身の毛が逆立ちそうになるほどの強い力を感じている。緊張、あるいは極端に近くにある死線に本能が震えているのかもしれない――由乃には友達と呼べるくらい付き合ってきた感覚だ。嫌いではない。
　しかし、これほどとは思わなかった。
　近くに寄れば、“紅目”になった水野蓉子くらいの圧力さえ感じられる。

「由乃さんは私に勝てないけれど、それでもやる？」
「誰に向かって言ってるの？　この新参者」
「じゃあ――」
「あ、待った」

　右手を上げかけた“竜胆”に待ったを掛け、由乃は一応確認を取った。

「あなた、昨日“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と闘った？」
「いいえ。昨日は闘ってない」
「ああそう。なら結構」
「……もういい？」
「いいよ。……って、なんか緊張感なくなったわね」
「そうだね」

“竜胆”はかすかに笑う。初めて感情らしい感情を見せた。

　刀だ。
“竜胆”の左手には、鮮やかな藍の鞘に納められた刀が一振り。右手は柄に添えられ、腰を落とす。
　居合の型。
　由乃と同じく具現化系。刀剣や刃物全般を使う者は多く、刀使いも無数にいる。接近戦に於いて素手と刃物なら圧倒的に刃物の方が有利であるから、この手の武器を選ぶ者は多かった。
　ただし。
　力量のせいか、それともそういう能力なのか……いや、この感じは、ただ純粋な力だろう。
“竜胆”の刀は、ほのかに蒼い光を放ち、ゆらゆらと煙のようなオーラを漂わせている。
　――“紅に染まりし邪華”水野蓉子も、能力を使用する際、強力すぎる力のせいで“紅目”という可視化現象を起こす。それに“女王を襲う左手（クイーン・レフト）”を発動させている時は、その左手は紅のオーラを放つという。
　つまり、単純に考えれば、“竜胆”は薔薇の名を冠する者と同格ということになる。

（力だけなら、ね）

　己と相手のとてつもない力量差を認識しても、闘争心には一切の曇りもない。
　それは、単純な力だけなら非常に弱い由乃だからこそ、強く強く実感してきたことである。
　力だけで勝負が決まるのであれば、由乃はとっくに走るのを止めている。
　ここまで走ってこれたのは、それだけで勝敗が決しないことを知っているからだ。

（まさか刀の具現化だけが能力ってわけでも――っとぉ！）

　由乃が思考を巡らせる最中、“竜胆”は動いた。
　音のない摺足から左、左、右のフェイントを交えて一瞬掻き消える姿――残像を見抜きあえて前に飛ぶと、背後から青白く輝く刃が一線し、由乃がいた空間を鋭く切り払った。
　空振り――しかし反撃は行わない。

「うわ早っ！」

　予想以上に返しが早い。左から右に駆けた刃は、まるでかわされることが解っていたかのように反対側から返って来た。しかも一歩踏み込んで、確実に由乃を有効範囲内に捉えている。由乃は半歩分だけ身を引き、上半身を逸らして一寸程度の間隔で切っ先から逃げる。
　更に“竜胆”は切り上げて顎を狙い――かわされると見るや即座に手首を返し、由乃の前髪を数本持っていった。

（……良い動きだわ）

　一撃で止まらない。
　仕留めるまで動き続ける。
　油断せず、慢心もせず、ただ己の死活を尽くし相手を倒すことだけに邁進する。
　しつこく由乃を追いかけてきているのは、由乃の飛び道具を警戒してのことだろう。この距離を保つことが勝利への道だと確信しているのだろう。――というより、自分の得意な間合いがたまたま由乃の不利な距離だった、と思った方が近いかもしれないが。
　模範的回答だ。間違ってはいない。
　由乃は近距離戦ではなく、中距離で闘うのが基本スタイル。由乃的にもそこが一番力を発揮できる距離である。
　だが、どちらにせよ、甘い。
　弱点をそのままにしてここまで来れるほど、由乃の歩んだ道は楽ではなかった。
　接近戦なら“鋼鉄少女”に嫌というほど鍛えられている。うんざりするほど鍛えられている。大嫌いだった接近戦が好きになってしまうほど鍛えられている。
　もしこれが“竜胆”の全力なのであれば、もうすでに見切った。

「ねえ」

　嵐のような剣撃を全て避けながら、由乃は不機嫌な声を上げる。

「本気出さないと、今すぐ倒すわよ。――こんな風に」
「っ！」

“竜胆”の動きが止まった、というより止められた。
　銃口が、“竜胆”の額に当たっている。
　紙一重で避けると同時に踏み込み、刀の範囲より更に接近した由乃は、“竜胆”の爪先を蹴ってわずかに注意を逸らすと――気がついたら額に銃口だ。早業、というよりは、もはや芸術の域である。
　撃つつもりなら、すでに撃っている。
　それがわかったから、“竜胆”も動かなかった。下手に動くと本気でやられると理解したからだ。

「あなた、知ってるでしょ」
「……」
「私が誰なのか、あなたが今誰を相手にしているのか、もう一度思い出しなさいよ」

　由乃はマグナムを下げる。手を伸ばせば触れられるような距離で見詰め合う。由乃は不機嫌そうに顔をしかめ、“竜胆”は無気力な無表情だった。

「これで全力なら、悪いことは言わないから退きなさい。あなたとは遊びにもならないから」
「……そうだったわね。あなたは島津由乃さん。山百合会の一人」
「思い出した？　私も最強の一員なのよ。……末席が定位置だけどね」

　由乃が勝気に微笑むと、“竜胆”も一歩離れて微笑んだ。

「あまり使いたくなかったけれど……」
「放課後すぐの中庭。誰が見てるかわからないからね。きっと何人かは今私達を見てるわ。でも一度オープンにしちゃえば、もう闘う場所を選ばなくて済むようになるわよ？　誰が見てようが遠慮もいらなくなるし」
「由乃さんみたいに？」
「これはこれで楽なのよね」

“竜胆”は頷いた。

「由乃さんって面白いね」

　　ズン

「……ぅぁ」

　変な声が漏れた。

「山百合会って、由乃さんみたいな人が集まってるの？」

　足が震える。少しでも気を抜くと膝が折れそうだ。

「だったら、ちょっとだけ興味が沸いてきたわ」

　この圧迫感。空気さえ足枷になるこの感覚。

「まさか……」

　――力の強さだけでも危険だとは思っていた。基礎能力は由乃を楽々越えていて、唯一自慢できるスピードも、ほんの少し勝るか同等くらい。総合的なスペック差は計り知れない。
　しかも、これだ。

「……激レア能力だわ、“竜胆”さん」

“空間（フィールド）”系……無差別支配領域である。
　今現在、リリアンには一人か二人しかいないほど珍しい“天才”異能。確か二年の“冥界の歌姫”蟹名静もこれだ。
“竜胆”の異能は、“重力空間”。彼女を中心にその支配領域は広がっているはず。
　スピードしか自慢できない由乃にとって、相性最悪の異能である。
　全身どころか頭にまで重石を強制された由乃に掛かるＧは、軽く七十キロを越えている。目覚めていない者に比べれば基礎能力……力も強くなってはいるが、重いものは重いのである。あまり力も強くなっていない由乃にとっては特に辛い。

「ところで“竜胆”さん」

　由乃はすこぶる良い笑顔を浮かべた。

「私、ちょっとお腹痛くなってきたから、今日のところはこれくらいにしとかない？」
「大丈夫」

“竜胆”もすこぶる良い笑顔を浮かべた。

「これから、お腹の痛みなんて気にしていられないくらい、いろんな場所がとても痛くなるから」
「…………そりゃ頼もしいわ」

　やっぱ逃げるの無理か、と由乃は思った。

【3171】　運命の紅い糸　　（海風　2010-05-11 13:36:42）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】から続いています。

☆

　知りたがりが高じたのだろう。
　新聞部部長・築山三奈子を知る者は、必ずそう結論を付ける。
　そしてそれ自体に、三奈子本人の反論はない。

　――築山三奈子の異能は、“嘱託調査書（アンケート）”である。

　定めたキーワードを含む質疑応答を繰り返すことで、対象の基礎能力から異能、それも本人さえ知らないような潜在能力まで割り出すことができるという、好奇心の塊のような能力である。
　しかしその特殊性と条件の厳しさとを考えると、まず誰にも知られないことが鉄則になる。理想としては何も知らない相手に世間話やインタビュー形式で仕掛けるのが主な使い方である。
　もし知られたら、誰も質問に答えてくれなくなるから。
　新聞部内でもトップシークレットとして扱われていて、一部の部員しか知らない事実となっている。
　ところで、新聞部の部室に厳重保管されているブラックリストには、様々な折に山百合会にやらせた“アンケート”がファイリングされている。
　三奈子のたぎる情熱と更なる探究心が、“質疑応答を具現化する”という進化を促した。三奈子が作った“嘱託調査書（アンケート）”具現化版に答えさせるだけで、三奈子が知りたい情報を引き出すことが可能となったのだ。
　ただし、色々なことを知るためには、相応に質問の数も多くなってしまう。何よりバレることを避ける上で、相手に疑問の余地さえ抱かせない自然な長さを考慮した結果、一枚の“アンケート”で知ることができるのは、二つか三つまで。
　相手に、この場合は山百合会メンバーに怪しまれないようキーワードを散りばめた結果、全員共通で割り出せたのは、基礎能力と力量の二項目である。
　基礎能力は、目覚めた時に身体能力の向上……つまり基本的な運動能力のこと。そして力量は、異能そのものの強さである。
　ランク分けは、わかりやすいＳからＤまでで評価される。Ｓクラスはリリアンに数えるほどしかいない。

“紅に染まりし邪華”水野蓉子。
　基礎能力Ａクラス、力量ＳＳＳクラスという、とんでもない化け物である。三薔薇の中でも紅薔薇が一番能力的には優れていることになる。特にＳＳＳクラスなんて、三奈子の知る内では彼女一人だけで、彼女がいたから新たな上限が発現してしまった。

“白き穢れた邪華”佐藤聖。
　基礎能力・力量ともにＳクラス。近年希に見る優秀さで、偏りのない総合力はいかなる曲面でも万能に働く。彼女は誰に対しても優位に闘える、そんなオールラウンドファイターだ。

“黄路に誘う邪華”鳥居江利子。
　基礎能力Ａ、力量Ｓクラス。ランク上では三薔薇の中で一番劣るが、彼女の場合は戦闘以外でも応用が利く“瞬間移動”を得意とする。まともに闘うだけが戦闘ではないということを体言している人で、まともじゃない闘い方なら、彼女が一番強いだろう。

“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子。
　基礎能力、力量ともにギリギリでＡクラス入り。ただし去年、自身のお姉さまとリリアン史に残るほどの死闘を演じたという実績がある以上、本当にこのランクで正しいかどうか疑わしい。単純な数値やランクでは推し測れない何か……それらを補って余りある異能を持ち合わせている可能性が高い。

“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令。
　基礎能力Ｓ、力量Ｂクラス。彼女の場合は、特に特筆することがない。ただただ単純に強い、それだけだ。白薔薇に継ぐオールラウンドファイターである。

“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子。
　基礎能力Ｂ、力量Ｓ。ただし彼女は“反逆者”なので、あまり意味はないかもしれない。闘うための能力も持っていそうだが、持っていても使わないだろう。

　そして、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃。
　彼女のランクは、ひどいものだった。
　基礎能力Ｃ、力量Ｄクラス。三薔薇勢力であれば、末端で燻っているような半端な異能使いと同格。上を目指すだけの野心はあろうと身体や能力が付いていかず、何をすることもできずすぐに蹴散らされるような存在。
　更に悲惨なのは、低ランクなだけならまだいいが、目覚めた異能は戦闘用能力。三奈子のような情報系やステルス系や“反逆者”と違い、闘うことしかできないという悲しい事実。
　しかもそれで山百合会入りである。事あるごとに襲われ、事あるごとに戦闘に狩り出され、事あるごとに身内から白い目で見られたりするのだ。
　今現在、リリアン高等部でここまで不遇な異能使いは本当に珍しい。

　――そう思ったのが、六月半ば頃だっただろうか。

　校舎三階の窓から見下ろす先で、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃と、見慣れない女生徒が闘っている。
　築山三奈子は素直に驚いていた。
　あまりに悲惨すぎて、山百合会は由乃だけずっとマークしていなかった。どうせ耳に入るのは敗北と怪我の報告、山百合会からも黄薔薇勢力からもないがしろにされ、ついには学園に居場所がなくなって……という未来しか思い描けなかったから。黄薔薇・鳥居江利子も残酷なことを認めたものだと思っただけだ。
　だが、今はどうだ。
　予想通りちょくちょく襲われているという噂は聞いていたが、まさか上り詰めているとは思わなかった。いつも負けていじけてやさぐれているとばかり思っていたのに。
　なのにどうだ。あれは。
　降るような刃の斬撃の雨を、すべてかわしている。
　三奈子には追えないほどの速さで動く刀使いに対し、由乃は必要最低限の動きでやりすごす。一つでもまともに浴びれば致命傷確定にも関わらず、その動きには余裕さえ伺えた。
　ただし、結構斬られているが。
　切っ先が掠っているのだろう、由乃の制服はところどころが斬られている。それどころか制服だけではなく、その下の肉体まで到達しているようだ。わずかに覗く白い足首とソックスは滴り落ちる血に染まり、動くたびに血が飛び散っているようで、由乃を中心にして地面が赤く染まり始めている。

「あ、お姉さま」

　その声に、三奈子は振り返らない。誰かくらいは声を聞けばわかるからだ。

「何を見て――あ、由乃さん」

　横に並んで、同じく窓からの景色に目を奪われたのは、三奈子の妹の山口真美だった。

「……って、なんですかあれは！？」

　真美が驚いたのは、刀使いの方にだろう――そう、初見で三奈子もバッチリ驚いた。むしろ由乃よりまずそっちに注目したくらいだ。

「目視できるほど強力な力を持っている、ってことでしょ」

　あの刀使いの刀と鞘からは、煙のような蒼いオーラが立ち昇っている。

「まさか……オーラの可視化なんて、紅薔薇くらいしかっ……！」
「単純に考えれば、あの刀使いは紅薔薇と並ぶくらいの力を持っているかもしれない、ってことね」

　自分で言っておいて、そんなバカなことが、とは三奈子自身も思っている。
　しかし事実見えるのだから仕方ない。
　姉が妙に冷静なせいか、真美もすぐに落ち着きを取り戻す。確かに疑おうが信じかねようが、今、目の前で起こっていることを否定する理由にはならない。
　そして、気になることが一つ。

「あれ？　由乃さん……」
「すごいわね、由乃ちゃん。あの動きにちゃんと付いていってるわ」
「え？」
「……ん？」

　視線を感じて、ようやく三奈子は真美を見た。真美は不思議そうな顔をしていた。

「由乃さん、普段はもっとすごいですよ？」
「へ？」
「あんなもんじゃないです」

　真美は眉を寄せて、再び由乃と刀使いを見る。

「どうしたんだろう。あのくらいの相手の動きなら、掠らせることさえ許さないのに……遊んでる？　いや、わざわざダメージを受けてまでやるとは思えないし……」
「ちょっと待って。由乃ちゃんってそんなに強くなってるの？」
「強くなってるというか、強くなるしかなかったというか。お姉さまみたいな人に認めさせるためにがんばったんでしょう」

　なんだかんだで、真美はずっと島津由乃を追っていたのだ。同じ一年生の山百合会メンバーということで知り合いじゃない頃から注目していたし、そんな感じだったから由乃の戦闘の推移というものをなんとなく見守ってきた。
　数多の挫折と敗北を重ね、少しずつ洗練されていく動きは足運び一つから変わっていき、たくさんの勝利を得てきた。由乃がどれだけがんばってきたか、真美はよーく知っている。
　由乃の地獄に等しい苦労時代を見てきたから、ちょっとだけ、贔屓をしたくなるのだ。何くれと声を掛けてみたり、由乃のお姉さまに睨まれるのを覚悟して面白そうなネタを流してみたり。
　真美や三奈子には闘う力はないが、いわゆる観戦は重ねてきている。特に真美は、由乃の動きは詳しく知っている。
　だからわかる。
　今の由乃の動きは、何かがおかしい。

「あの刀の人の動きもすごいですけど、いつも闘っている“鋼鉄少女”の方が手数が多いんですよ」
「鋼鉄……あの肉体変化系の？」

　肉体を金属などに変質させるという、結構レアな異能使いだ。三奈子調べでは基礎能力・力量ともにＢ程度だったはずだが。

「両手両足ついでに敵複数の状況でさえ、由乃さんは滅多に身体に触れさせません。私は由乃さんが一番鍛え上げた能力は見切りだと思っています」

　何せ、できなければやられるだけの状況だったのである。
　本人もわかっているし周囲も知っている。
　由乃には弱点を補えるだけの長所がなかった。
　いや、長所さえ見付けられなかった。
　作り出す銃はニューナンブくらいの小口径でも五秒は要し、引き金を引けば飛び出すのはＢＢ弾張りの弾丸。スピードはあってもそれを直接攻撃に転換できるほど基礎能力……腕力辺りは貧弱で、下手をすれば攻撃を加えた結果自分の手首を痛める等の、逆にダメージを負うことにもなったりした。長所らしい長所と言えば、骨力が高いおかげで手ひどくやられても骨折だけはしたことがないくらいか。
　よくここまで這い上がってきたと、真美は感動さえしている。
　肉体的にも、そして異能の力量的にも、当時とそれほど差はない。多少は伸びただろうが、しかし爆発的な成長はない。
　――全ては、慣れだった。
　由乃の“玩具使い（トイ・メーカー）”は、銃器というより“火薬”の才である。それを最も活かせる媒体として銃、それも拳銃を選んだ。
　具現化で一番簡単に作り出すことができ、単純に威力を発揮する武器は、刃物である。石包丁、石槍、青銅ナイフ、鉄拵えの刀剣類、素材は違えど原始から二十一世紀に至るまで、その有効度を主張し続けている。
　この辺の二択も、由乃はきっと悩んだだろう。ＢＢ弾くらい弱い弾しか出ないのであれば、いっそ獲物を代えた方がいいのではないか、と。“火薬”の才能があろうとも、それを活かすことができないのであれば、宝の持ち腐れだ。それよりは才能はないが刃物……切れ味も鈍いだろうナイフでも具現化した方が、ＢＢ弾よりはよっぽど強いのではないか。
　そんな試行錯誤を重ねた結果が、今日の“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃である。
　脆弱な力でも、一発ずつの小さな弾丸までに凝縮すれば、充分な殺傷力を持った。
　拳銃の構造をよく知ることで、構成力……作り出す速度を徹底的に磨き上げた。
　そこまで辿り着いてから、本当の意味で由乃の才覚が輝き始めた。
　銃器を選んだ由乃は、間違っていなかった。

「最近では、ある程度の相手なら銃を使わなくても闘えるようになってますよ」

　由乃は更に進化している。きっと真美の知らない奥の手も幾つか考えているだろう。

「よく知っているのね」
「見てましたから。なんとなく」

　べったりマークしていたわけでもないが、結構意識して見ていた。真美が磨いた観察眼は由乃と一緒に成長してきたとも言える。それくらい見てきた。

「じゃあ質問。由乃ちゃんはなぜ攻撃しないの？」
「じっくり待ってるんですよ。相手の疲労、隙、弱点、能力の見極め……自分が相手の得意距離にいる間、ずっと観察してるんです」

　そしてそれは、相手の心を折る、いわゆる「余裕」という虚像を見せることにも繋がっている。
　由乃は、さも「いつでも倒せるけど精々がんばってこの私を疲れさせてみれば？」くらいの余裕を見せる。本当はだいたいかわすのが精一杯だったりするのに。攻撃することを放棄して回避することに専念しているだけなのに。
　相手は攻撃を続ける、それが当たらない。段々焦れてくる。焦りは徐々に不安と入れ替わり、いつしか「相手は自分より格段に強いかもしれない」と、自分で自分に暗示をかけ始めるのだ。
　そこまで行けば、もう由乃の勝ちである。どうとでも転がせる。

「でも今回はおかしいです」
「そうよね。めちゃくちゃ斬られているものね」

　そう、めちゃくちゃ斬られているじゃないか。薄皮一枚、致命傷どころか肉を斬られることも避けているようだが、もう制服もボロボロだ。太股は剥き出しになり、頬にも切り傷を負い、袖も斬られて覗く二の腕から赤いものが伺える。
　でも、ここまでされても動きが揺らがない……焦りも感じさせないのは、由乃らしい。経験上、弱気を見せたら一気に攻め込まれることがわかっているのだろう。
　だがこのままでは結果は一緒だ。出血のせいでいずれ必ず動きが鈍ってくるはずだ。

「この状況で攻勢に出ない……なぜ？　由乃さんは大人しくダメージを受け続けるようなタイプじゃないのに……」
「真美が言った通りなんじゃない？」
「え？」
「何かを待っているか、探っているんでしょ――たぶん相手の能力を」

　三奈子にも段々わかってきた。
　真美が言う以上、そして目の前で繰り広げられている以上、疑う余地などない。
　目を離している間に、由乃は強くなったのだ。
　それを認めればこそ、三奈子も一人前の異能使いを見る目で、それも山百合会幹部を見る目で由乃を見始める。
　――真美の言う通り、由乃は相手を観察しているのだ。襲い来る刃を、血の雨を降らせながらかいくぐり、頭の中をフル回転させているに違いない。
　そう、確かに気になる。
　オーラが出るほど強力な力を持つくせに、まさか能力が刀の具現化だけではあるまい。

「由乃ちゃんの動き、おかしいの？」
「あ、はい。どこがとは言えないんですが……でもあれくらいの相手の動きなら充分対応できるはずです」
「でも実際は掠っている」
「なんでだろう……」
「単純に考えれば、相手が速いか由乃ちゃんが遅いか、よね」
「あっ」

　真美は気付いた。

「そうか。由乃さんが少し遅いんだ」

　いつも見ている動きと同じではあるが、どこか違和感が残る。
　その正体は、そう、全体的に遅いのだ。それも気のせいかと思えるくらいほんのわずか。コンマ１、２秒ほど。そのせいで斬られている、ような気がする。
　正解である。
　由乃の見切りは狂っていない。いつもならそれでかわせているはずなのだ。

「遅い、ね。つまり」
「それがあの人の異能？」
「その線が濃厚ね」

　では、問題は。

「その能力は？」
「最初は“毒物”系だと思ったけれど、そうだったら由乃ちゃんはもう立っていられないわよね。遅効性にも程があるし、そういう能力は無差別に流布か、直接攻撃に付加させるもの。今の由乃ちゃんの動きにその兆候は見られない。だからその線は薄い」
「そうですね。ダメージは負っても、それでも一定速度を保っている。……“念動”系？　足に見えない手が絡み付いてるとか」
「だとしたら、動きに不自然さが表れるんじゃない？」
「……そうですね」
「相手が加速していくならわかるのよね。でもそんなことはなくて、由乃ちゃんが遅くなっているという事実。……まさか“重力”系？」
「レアですね」
「それもなんらかの条件で付加するものではなく……“空間”系の？」
「それって、十代くらい前の薔薇が使った幻とまで言われる……」

　そもそも“空間”系自体が珍しく、更に効果が同じとなれば前例が極端に少ない。何せ“その場所への無差別効果”なんて、内容によっては避けようがない。そんな万能能力がホイホイ現れたら堪ったものじゃない――というのもあるが、そもそもそういう存在だから“天才”系とカテゴライズされるのだ。
　そんな中でも特に恐れられるのが、“重力空間”と“吸収空間”、それに“無効化空間”と“薬物空間”の四つである。
“重力空間”は、その字の語る通りの強制重量付加。今由乃は、大人一人を担いだまま闘っているとか考えれば早いかもしれない。

「――さすが情報屋さん。見る目が違いますわね」
「「ん？」」

　聞き慣れない声に二人は振り返る。そこには見覚えのない生徒が一人。ソバージュ掛かったような波打つセミロングが特徴的だ。

「ごきげんよう。私は“雪の下”です」
「雪…？」

　聞き慣れない名に首を傾げる三奈子に、真美は囁く。

「“ユキノシタ”。キジンソウやミミダレグサとも呼ばれる……華の名前ですよ、お姉さま」
「あら」

　リリアンに於いて華の名を持つ者は、山百合会に属するか山百合会に敵対すると宣言する者のみだ。
　自分で名乗るということは、間違いなくそういう意味で使っているのだろう。

「博識ですわね、山口真美さん」
「……それはどうも」

　なんにしろ胡散臭い奴に違いはない。特に華の名を自分で名乗る辺り、自意識過剰か自信過剰のどちらか、またはどちらもだ。
　そして、過ぎた自己主張のせいで山百合会の報復がやってきて、すぐに消えていくのである。二週間もすれば「そういえばそんな人もいたね」と、名前も思い出せないような負け犬になっているだろう。

「彼女」
「彼女？」
「今、島津由乃さんと死合っている彼女……“竜胆”というのですが」

　また華の名前か――三奈子は話題性のみに着目して内心面白がっているが、真美は少々不快に思っている。華の名を背負う覚悟と苦労を、由乃を通して学んだからだ。簡単に名乗ってよいものではない。

「彼女の能力はお二人の看破した通り、“重力空間”です」
「なぜ知っているの？」
「私の仲間だからです」

“雪の下”は割って入るように新聞部二人の間に陣取り、窓の下を覗き込む。そこには相変わらずの攻防が繰り広げられている。

「でも、どうやら分が悪いようです。島津由乃さんならすぐに倒せると思っていたのですが、山百合会は予想以上に手強いみたいですわね」
「あなたの仲間が一方的に攻めているようだけど？」
「あれは攻めているのではなく、攻めさせられていると見るべきでしょう。長期戦になればなるほど有利ではあると思いますが、その前に……自分が潰れる前に、島津由乃さんは終わらせるはず。その時勝負は決する。――つまり良いように遊ばれているのです」
「…………」
「“竜胆”の負けです。……まだ名前を失うには早すぎるので、」

“雪の下”は窓を開けると、窓枠に片足を掛けた。

「止めてきます。ごきげんよう、お二方」

　そして、彼女は“飛んだ”。

　窓枠から離れた足は、白いオーラに包まれる。
　宙に身を投げた“雪の下”の全身からそれは漂い始め、彼女は白い炎に燃やされた。
　両手を広げゆっくりと落ちていく様は、まるで十字の柱に磔にされた聖者のようにさえ見えた。
　もちろん、彼女は聖者などではない。
　しかし、もしかしたら、人間ではないのかもしれない。

　――“雪の下”の背には、一対の穢れのない白い翼が現れていたから。

　光に包まれた彼女は、一度だけ翼をはためかせホバリングすると、獲物を目掛けて襲い掛かる鷹のように急降下していった。

「……危ないわね」
「……危ないですね」

　目の前で繰り広げられた、神々しいとまで思えるような光景に圧倒されていた三奈子と真美は、そう呟くことしかできなかった。

“竜胆”と対峙している由乃は、非常に冷静だった。
　幾度も身体を掠める刃など、ものともしない。
　これ以上スピードを上げることはできない。重心を横や斜めに傾け過ぎたら、“重力”に崩される。そうなれば、それこそ格好の的になる。

（それにしてもすごいな）

　彼女の動きや応用力を鑑みるに、明らかに新参者、闘い慣れていないルーキーである。教科書通りの攻め手、とでも言えばいいのか……しかし心理的なブレがない。精神的な強さも並外れている。
　普通、ここまで攻め込んで決定的な一撃が与えられないなら、焦るものである。知らず深く踏み込んだり、浅はかに虚を突こうと隙だらけの行動を起こしたりするものなのに、彼女は根気強い「待ち」を選び続けている。
　たとえ掠り傷でも、ダメージを与えている。あとは“重力”で体力を消耗させ、いずれ決定的な一撃を加えよう――そんな風に考えているのだろう。
　大したものである。新参者でこれだなんて、将来が恐ろしいくらいだ。――やはり素質が高いものなんて大嫌いだ。
　――そして、“竜胆”も考えている。
　これ以上踏み込んで攻撃すると、由乃の反撃が来ることがわかる。ほんのわずかスピードを緩めただけで、銃弾がどこかを狙ってくる――頭なんてかわしやすい場所ではなく、的の大きな身体を狙ってくるだろう。
　何より、由乃の表情……取り分け瞳である。
　自分の血しぶきが舞っているのが視界に入っているはずなのに、口元には余裕の笑みが浮かび、瞳には己の勝利を確信している自信が伺える。
　何かあるのだろう。
　奥の手というか、切り札みたいなものが。
　この距離、このスピードなら、由乃の銃弾に反応できる。たとえ斬撃に合わせたカウンターでもかわせる自信がある。
　なのに、由乃は身体を斬られることなど構いもせず、銃さえ持っていない丸腰である。この状況で「待ち」を選ぶなど正気ではない――だからこそ隠し玉の存在が伺える。もしくは、由乃がそう見せかけている。
　はったりにせよ奥の手があるにせよ、由乃が痩せ我慢を続ける限り、このまま削り続ければいい。体力も、血も、痛みも、心さえも。
　そして奥の手を回避できれば、もう勝ちは見えて――

「「……ん？」」

　それは音だったのか、声だったのか、あるいは気配だったのか。
　何かを察知した由乃と“竜胆”は、同時に横を、同じ方向を見た。

「なっ…！？」
「“雪”…？」

　由乃は驚愕し、“竜胆”はやはり無気力だった。
　超高速で飛来する人――いや、白い翼といい、落ちるでも跳ぶでもなく明らかな飛行してくる姿といい、まるっきり“天使”である。全身を輝かせ、まるで闇を貫く光の矢のように迷いなく一直線に向かってくる。
　それぞれの理由はどうあれ、二人は同時にその場から二歩ほど下がった。このままでは“天使”が衝突してく――

「「あ」」

　由乃と“竜胆”が上げたその声には、遠くの新聞部姉妹も、そして“天使”自身のそれさえも、重なっていた。

「――――――――ぁぁぁぁああああああああああああ」

　　ずざざざざざざざざざざざざざざ

　滑空してきた“天使”は“重力空間”の支配に負け、堕ちた。
　そして慣性の法則に従い顔面による胴体着陸を余儀なくされ、由乃と“竜胆”のど真ん中で停止。頭……いや、顔面一点による倒立という恐ろしいポージングを極めること２秒、スカートが捲れる前に地面にひれ伏した。

「……い、いったぁ、い……うぐ……うっうっ……」

　いつの間にか純白の翼も消え失せ、“天使”だった者は羽をもがれた蝿のように地べたをうごめき、喘ぎ、悶え、顔面を押さえてしくしくとすすり泣き始めた。四つんばいどころか上半身は伏せてお尻だけ突き上げるという、その手の趣味の人には扇情的かつ挑発的なポーズで。
　――上から見ていた新聞部姉妹は、「やっぱり危なかったわね」「そうですね」「これではっきりしたわ。彼女は馬鹿か大馬鹿のどちらかよ」「そうですね。どっちにしろ馬鹿ですね、とても」などと冷め切った会話を交わしているのはさておき。
　飛来する彼女を見て“天使”だなんて思った由乃は、心底イヤな気分になった。更に失態を演じ続ける“コレ”にも腹が立つが、“コレ”にビビッた自分にも腹が立つ。

「……“雪”？」

　　ドン！

「いっ！？」
「――“コレ”、あなたの知り合い？」

　地面を指差し見下ろす由乃を、“竜胆”は見上げる。

「…………人を撃っておいて平然と世間話ができるなんて、すごいわね」

　跪く“竜胆”の左足、太股からはどくどくと血が溢れていた。動揺のせいか刀の具現化と“重力空間”は解除されていた。

「余所見したのも、余所見だけならまだしも他のことに気を取られたのもあなたのミスじゃない。ついでに言えば能力を解除したのも失敗なんじゃないの？　その程度で済んだことを感謝してほしいわ」

“重力空間”は、由乃の体力……特に身体を支える足に疲労が蓄積するのに、解除して休ませては意味がなくなる。
　どうしても勝つ気であるなら、どんなことがあろうと解除してはならない。相手を休ませてはならない。

「反論は？」
「……ない」
「ま、文句なら“コレ”に言うことね。なんのつもりだか知らないけど」

　知らないけど、きっと“竜胆”にとっては救いだったな、と由乃は思った。あのまま続けていても由乃が勝っていたが、それよりは軽傷で済んだのだから。
　とにかく、今与えたダメージで勝敗は決した。“竜胆”もそれを悟っている。これ以上続ける理由もない。
　なんとも気の抜ける決着だが、まあこんなものだろう。

「経験のないレア異能か。なかなか楽しかったわ。これから集まりあるし、時間的にもちょうど良かった」

　本当に話だけのつもりだったのに、なんだかんだで１５分ほど経過している。そろそろ行かないと黄薔薇・鳥居江利子が迎えに来てしまう。そうなれば由乃はともかく“竜胆”は即座に排除されるだろう。

「――由乃さん」

　左足を庇いながら、“竜胆”は立ち上がる。
　なるほど、大口径で撃ち抜いても立てるということは、基礎能力の筋力も由乃とは桁が違うらしい。筋力とは、単純な筋肉の硬さである。もう見た目の筋肉比と力強さがイコールで結べない有様なので、腕力と筋力という分け方をしているのだ。腕力が強くても筋肉は並程度の硬さだったり、その逆もある――由乃のように骨だけが異様に硬いこともある。
　問題の部分はスカートの下なので見ることはできないが、もしかしたら太股を撃ち抜いておらず、めり込んだところで止まったかもしれない。まったく忌々しい性能差である。

「あなたが勝った。だから私のロザリオを持っていって」
「は？」
「強い者が正義。……そういうルールなんでしょう？」
「……うーん……」

　言わんとしていることはわかる。ロザリオ狩りとはそういうものだ。“竜胆”を妹にする気がなくとも、ロザリオを狩ること、それは勝利の証……いわゆる勲章になる。
　そして妹にしたいなら、ロザリオを狩ったあとに自分のロザリオを掛けるのだ。それで力で支配した姉妹関係誕生だ。
　冷静に考えると、なんとも歪んだ正義である。

「別にいいや」
「なぜ？」
「“竜胆”さん、弱いから。いつでも狩れるロザリオなんていらない。悔しかったら私がその首を欲しがるくらい強くなってよ」
「……でも、ロザリオを狩らないと、勝ったことにはならないわ」

　華の名を折ることにはならない、と言いたいようだ。

「あなたがこれに懲りずに“竜胆”を名乗るなら、私よりこわーいお姉さま方がひっきりなしにあなたを狩りに来るわよ。その人達にあげれば？　私は欲しくないからいらない」

　本音を言えば、また闘いたいだけだ。こんな決着のつき方、由乃の本意ではない。
　また来るかどうかはわからないが、これで因縁はできただろう。あとは“竜胆”次第である。
　まあ、それよりだ。

「“コレ”、大丈夫？」

　足元でずっとしくしく泣いている“天使もどき”は、相変わらず立ち上がる気配がない。
　あの翼といい、明らかに“飛んで”いる姿といい、“コレ”も相当な力を持っている。何せ“飛行”なんて能力、由乃は聞いたことがないのである。どの系統に属するかさえわからない。
　それに、この肌に感じられる力。もしかしたら“竜胆”を越えるほどの力量を持っているかもしれない。今はお尻に蹴りでもおねだりしているかのようなポーズだが只者ではない。
　まあ、もし“竜胆”の能力を知っていて飛来したのであれば、馬鹿なのは疑いようがない事実だが。しかし馬鹿でもポテンシャルは計り知れない。下手をすれば“竜胆”も、そして三薔薇さえも越えているかもしれない。馬鹿の疑いは濃厚だが。
“竜胆”は再び跪き、ちょっと迷った挙句、腰の辺りに手を乗せた。さすがに尻はないな、と判断したのだろう。高さ的に置きやすそうではあるが。

「“雪”、大丈夫、かっこよかったから」

　いやあんまりかっこよくもなかったよ、と由乃は言いたかったが、やめておいた。“竜胆”はともかく“天使もどき”にはあんまり関わりたくなかったからだ。

「“竜胆”さん、これから言うことをよく聞いて」
「……？」
「『“狐”さまヘルプー』って叫んだら、運が良ければ“複製する狐（コピーフォックス）”っていう人が出てくる。うまく交渉すれば“反逆者”の力が借りられるから、あなたの足と“コレ”の顔面、頼んでみれば？　生憎心の傷には効かないけどね」
「反逆…？」
「じゃ、ごきげんよう」

　我ながららしくないお節介を焼いたと自覚している由乃は、とっととその場を後にした。
　しばらくすると、背中に遠く「狐さまヘルプー」という叫び声が聞こえた。
　由乃はニヤリと笑う。
　――これで、明日辺り、面白い話が聞けるかもしれない。

　翌日、水曜日。
　三者三様、違う形ではあるが、ほぼ同じタイミングでその情報を得ていた。
　そして事態は目に見えて動き始める。

　最初にそれを手にしたのは、紅薔薇・水野蓉子だった。
　登校してきた蓉子は、薔薇の館前で待ち構えていた自勢力の幹部から、直接それを手渡された。
　――リリアン瓦版号外。今日配布される予定のものである。
　三薔薇並びに山百合会に関わる記事は、必ず発行前に打診がある。それがないということは、自分達には関係のない話題であることは、見る前からわかっていた。
　ただし、内容はそうも言っていられないほど驚くべき情報が語られている。

「“天使現る”？　“重力空間使い”？　……華の名を持つ者……？」

　なんだこれは。
　どれをとってもデマだとしか思えない――最後ののみ現実味があるが、その前のセンセーショナルな見出しの方は、明らかに嘘臭い。

「事実です」

　瓦版号外を持ってきた幹部は、昨日、自分の目で見たという。
“重力空間使い”と“華の名を持つ者”はわからないが、少なくとも“天使みたいな存在”は現れたのだと言う。

「“天使”って……“飛行”能力？」

　記事に寄ると、とある誰かの背中から一対の翼が出現し“飛んだ”のだとか。
　ふと、江利子のことを思い出す。
　彼女は“瞬間移動”を繰り返すことで空へ行くことはできる。しかしあれは“飛行”ではなく、空中に出現しているだけだ。
　飛ぶ、とは、鳥や昆虫のような、自在に空を支配する存在を指す。跳ねるでもなく滑空でもなく浮遊でもなく“飛行”を指す、と蓉子は思う。この場合に限りは小回りが聞かないジェット機の類も除外だ。
“飛行”能力。
　もし自分がそれを持っていたら、いかにして闘う？
　地上で弾丸を避けるようなスピードを空中でも再現できるのであれば、それは脅威である。
　――練度次第か。
　役に立てるも立てないも、どこまで自由に扱えるか、どこまで自由に“飛べる”のか、だ。

「……非常に言いづらいのですが」
「言って。遠慮なく」
「その“天使”と“重力空間使い”候補は、……紅薔薇と同じです」
「同じ？」
「能力を発動すると、オーラが出ます。恐らく紅薔薇と同等の力がある」
「…………」
「特に“天使”の方は、全身から白いオーラが……」
「わかったわ」

　自分も持っているのだから、他の誰かが持っていてもまったく不思議ではない。そして自分を越える力量の者が現れることも、不思議とは思わない。
　オーラが出ようと出まいと、蓉子に並ぶ者は、少なくとも二人は確実にいるのだ。それどころか蕾と呼ばれる存在だって、目を見張る速度で強くなってきている。自分より強い者が出てきて戸惑うこともない――誰にも負ける気はないが。
　問題は力量や素質ではなく、いかに自分の能力を知り、自在に操れるかだ。
　由乃が良い例だ。弱い力でも練度次第で充分闘えることを証明している。
　どれだけ力が強くても、それをちゃんと使いこなせないのであれば、恐れることはない。
　そして、問題は違うところにある。
　これを持ってきた彼女も同じことを考えたからこそ、朝一番に蓉子に会いにきたのだ。

「他に気付いた点は？」
「特に……」
「そう」

　考え込む自分の大将の姿を、部下はじっと見ていた。
　――恐らく名前も知らないだろう。だが末端をまとめているような下っ端幹部の意見も、それも上役を通さずイレギュラーに訪ねてきてもこうして聞いてくれるのだから、蓉子の懐の広さが伺える。
　今年の紅薔薇勢力は、力だけで成り立っているわけではなかった。

「『“天使”と“重力空間使い”は仲間で、共に華の名を語る』……ね。あなたが気になったのはこの一文でしょう？」
「はい」
「私も気になるわ」

　薔薇と並ぶほどの力を持つ者が現れた。
　それはいい。
　しかし、薔薇と並ぶほどの力を持つ者が二人現れたのは、解せない。
　しかも手を結んでいる？
　ますます解せない。

「昨日の放課後、黄薔薇の蕾の妹が遅れて薔薇の舘へ行ったはずですが」
「…？　ええ、遅れてきたけれど」
「“重力空間使い”と闘ったのは、彼女です」
「……へえ」

　大幅に遅刻したわけでもないし、由乃が掠り傷を負うなんていつものことだし、誰も気にしなかったが。ああ、いや、祐巳だけ心配そうな顔をしていたっけ。彼女は本当にわかりやすい。
　だが、由乃か。さすがに本人に聞いても素直に話さないだろうし、問い詰めたら黄薔薇が動く。直接聞くのは無理そうだ。
　この瓦版を書いた新聞部……部長の築山三奈子なら詳しい事情を知っているかもしれないが、あまり期待はできそうにない。
　蓉子は何度も記事に目を通す。自然と顔は険しくなり、目は鋭さを増していく。――ちなみに「“天使”墜落、顔面胴体着陸」の事実が記されていないのは、偏に三奈子の哀れみと同情心からである。

「これはいったいなんの布石？」

　名前が出ていないということは、どこのクラスの誰かもわからないということ。
　つまり、つい最近目覚めた者か、今まで巧妙に隠れていたかのどちらか――だが、力量の強い者は自然とそれが周囲にわかってしまう。これは目覚めている者同士の共鳴というか、ある種の勘に近い。なんとなく感じる、としか言いようがない感覚だ。
　訓練次第である程度は抑えられるが、とかく目覚めたばかりの者は剥き出しで存在するものである。何せ何も知らないのだから仕方ない。気配の断ち方や、力の抑え方も。強ければ余計に、である。
　蓉子くらい強い力がある者は、目覚めた瞬間からバレるのである。わからないのは力の弱い者やステルス系くらいだ。
　その力が目に見えるほど強力であるなら、巧妙に隠れるなど不可能。
　問題は、リリアン瓦版にある“雪の下”と“竜胆”と名乗る者は、二人ともつい最近、ほぼ同時期に目覚めたのかもしれない、ということだ。そうじゃなければ、動きがある前に自分の耳に入るはずだ。強い力を持つ者の目覚めとは、戦局をひっくり返す一手となりうる。どこの勢力も網を張っているのである。
　強大な力が同時に二つ目覚める――ありえない話、とまでは言えないが、気に入らない話である。
　目覚めることは偶然、二人ほぼ同時期に目覚めが重なることも偶然、二人とも強力すぎる力量を持つことも偶然、こうして瓦版に二人同時にスクープされたことも偶然、二人とも華の名を語る……つまり目的も偶然一致しているわけだ。
　かなり不自然だ。
　気に入らない。
　しかし現段階では、何が起こっているかがわからない。
　ただの華の名を持つ強い反乱分子なだけなのか、それともそれ以上の“何か”なのか。

「“復讐者”……まさか一人じゃない？」
「はい？」
「――諜報部に通達をお願い。この記事にある“雪の下”と“竜胆”の名前、学年、クラス、交友関係を調べて。ただし接触はしないこと。能力までは探らなくていい」
「わかりました」

　もう少し判断材料が欲しい。
　蓉子が“観える”世界は、相も変わらぬリリアン崩壊だけだ。

　最初にそれを耳にしたのは、白薔薇・佐藤聖だった。

「悪い。今のところもう一回」
「復唱します――“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は炎で焼かれたような形跡を残して気を失っていたそうです」
「制服を燃やされたと？」
「恐らく」
「つまり半裸で発見されたと？」
「……恐らく」
「下着の色と柄は？　それとスリーサイズも」
「…………そこまでは調べていません」
「ダメだなー。そこが一番重要なんじゃない」
「以後気をつけます」

“影”は反論なく黙然と頭を下げた。
　凛と張った朝の空気の中、お聖堂でする話ではないが、聖はこういうところでないとゆっくり話せる環境になかった。
　いつだって周囲にはスパイが側にいて、覗かれて、話も聞かれて、いかにして情報を引き出そうかと画策する者ばかりだ。
　紅薔薇・水野蓉子辺りは自発的に幹部が目を光らせてガードしているが、聖は面倒なので放っておいている。自発的に動いてくれるのは、この“影”くらいだ。勢力図を気にせず幹部の反対さえ無視して“反逆者”などを後継者に選んだのだ、聖と白薔薇勢力幹部の仲は相当まずいことになっていたりするのだが――まあ勢力幹部と仲が悪いのは一年生の頃からなので、今更気にしてもどうにもならない。
　ちなみに黄薔薇はむしろ喜んで絡み出すので、皆が嫌がって近づこうとしなくなったとか。羨ましいような気もするし、暇だなぁと思わなくもないし。
　とにかく。
　聖は時々、側近である“影”と会うために、朝早くにお聖堂へやってくる。
　話す内容は、“影”が個人的に気になったネタを聞くこと。幹部連からの報告や上申はいつだって受け付けるが、“影”が聖に対して自分の言葉を口にするのは、この時間だけである。それ以外は己の役職に徹しているのだ。
　並んで座り、あまり互いの方を見ないのは、いつものことである。

「先に話した“天使”については、追って情報部から上がってくると思います」
「“天使”ねえ……ま、そっちは報告を待ちましょ」

　何せ“影”は、その情報については「“翼を持った者”が現れた」としか知らないというのだから、考える余地さえなかった。
　気にはなるが、あと３０分もすれば、ある程度はわかるだろう。

「話を戻そう。――“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”って、由乃ちゃんと仲の良い二年生だよね？　確か“創生（クリエイター）”だっけ？」
「その通りです」
「で、あなたはその子の何が気になったわけ？」
「“燃やされていた”という点が」
「炎を使う能力者なんて、そう珍しくもないでしょ」
「だからです」

　いつもの感情を含まない声で、“影”は言った。

「彼女は強い。そんな彼女が、ただの炎使いに負けただなんて信じられないのです。しかし有名な炎使いはほぼ全員アリバイがあるようです」
「ふうん……」

　聖としては、その“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”のことをよく知らないので、なんとも言いかねた。

「誰が、というのも疑問ですが、それ以上に『なんのために狩られたのかがわからない』んです」
「ロザリオ狩り？」
「彼女は誰の妹でもないので、彼女を狩るならロザリオを掛ける方になりますが、発見時にロザリオはなかったそうです」
「じゃあ、組織の対立？」
「彼女はどこにも属していません」
「なら私怨だ」
「その線が濃厚ですが、ならば彼女を倒した相手は誇らしげに吹聴して回ってもおかしくない。しかし誰がやったのかわかっていません。もちろん黙っているだけかもしれませんが」
「……なるほど。ちょっと気になるね」

　聖は指折り数えてみる。

「キーワードは四つかな。“彼女は強い”、“由乃ちゃんと仲が良い”、“燃やされていた”、“パンツの柄が気になる”……特に最後のキーワードは答えが欲しい」
「………………………………」

　お御堂は痛いほどの静寂に包まれた。

「ちなみに今日のあなたの下着は？」
「ノーブラノーパンです」
「マジで！？」
「嘘です」

　お聖堂には聖と、聖を軽蔑の目で見る者が一人の、二人きりである。

「白薔薇の仰る三つのキーワードのどれかが、何らかの答えに繋がっているかもしれません」
「いや、キーワードは四つ……」
「三つですよね？」
「…………うん」

　聖は負けた。“影”の視線に勝てなかった。

「その“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、あなたより強い？」
「まともにやったら勝てません」
「“創生（クリエイター）”相手なのに勝てないの？　そりゃよっぽど強いじゃない」
「あの“玩具使い（トイ・メーカー）”と張り合い続けているそうですから」

　聖は納得した。目を覆いたくなるような最下層から、多くが認める山百合会幹部クラスまで這い上がってきた由乃と闘い続けているなら、そりゃ強くなるはずだ。

「じゃあ並の炎使いじゃないね。かなり良い腕してそうだ。……炎ってことは間違いないの？」
「“燃やされていた”という事実のみです」
「なら“爆破された”でもいいわけだ？」
「もしや“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のような火薬使いが？」
「その可能性もあるね、って話。一概に炎使いだけが容疑者だとは限らない。
　まあ、そもそも“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”がやられたのって一昨日の月曜日の放課後でしょ？　その日は私達、体育館にいたじゃない。“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も警備として詰めてたし。時間はわからない？」
「残念ながら詳しいことは本当に……戦闘の目撃情報さえ皆無で、誰かが保健室に運び込んだとは聞いていますが、それ以上のことは。保健室で意識を失った彼女を見た者の証言では、今語ったことしか聞けませんでした」
「誰かが運び込んだ。……その“誰か”があやしい」
「調べますか？」
「任せるよ。好きにして」
「……では、調べない方向で」
「いいの？」
「調べなくてもその内わかる気がしますから」
「勘？」
「はい。勘です」
「そっか」

　表ではなく裏から見ているような“影”だからこそ、何か感じるものがあるのかもしれない。
　この狂ったリリアン女学園に、何かが起こりつつあることを。

　最初にそれを依頼したのは、黄薔薇・鳥居江利子だった。

「お呼びで？」
「ええ、あなたを呼んだのは私。ご足労を掛けたわね、“狐”さん」

　昼休み、古い温室には江利子と、“複製する狐（コピーフォックス）”がいた。由乃絡みで何度か接触があるので、どちらも慣れたものである。
　黄薔薇勢力の密偵から、「昼休み、温室で待つ。　　黄」というメモ書きを渡され、こうして江利子に呼び出されたのだ。
“複製する狐（コピーフォックス）”はこの展開を予想していたので、特に驚くこともなかった。

「劇の練習はいいんですか？」
「いいえ。だから早めに済ませましょう――っと。先にこれを渡しておくわ」
「お、こりゃどうも」

　紙袋を受け取った“複製する狐（コピーフォックス）”は、早速ガサガサと中身を取り出す。

「おーこれこれ」
「そんなに好きなの？」
「昼休みは外出不可にして、普通なら食べられないリリアン女学園で食べるから、いつもより美味しいんですよ。これが。へっへっへっ」

　うわ狐っぽい細目、と江利子は思った。

「何か？」
「別に？」
「言いたいことがあるならどうぞ」
「狐っぽい細目だな、と」
「よく言われます。へっへっへっ」

　しかもなんかオッサン臭いな、と江利子は思った。
　紙袋から出てきたのは、スーパーやコンビニで買えるような助六寿司である。太巻きといなり寿司が半々入っているアレだ。江利子はとあるツテを使うことでこれくらいのモノなら入手できるのだ。
　生垣に並んで座り、“複製する狐（コピーフォックス）”は早速いなり寿司に箸を伸ばした。しかしいつ見ても狐っぽい顔だ。

「昨日観たことを洗いざらい聞かせて頂戴」
「今日の瓦版号外は読みました？」
「読んだわ」
「由乃ちゃんとのいざこざは？」
「概ね聞いている」
「じゃ、由乃ちゃんが去った後から話しましょう。私が接触したのはその辺りからなので」

“複製する狐（コピーフォックス）”は語った。

「由乃ちゃんが去った後、私は例の二人……“重力空間使い”の“竜胆”に呼ばれて、二人の前に行きました。見覚えのない二人で、本名も何年生かもわかりませんでした。一応聞いたんですが答えてもらえず。
　で、その二人も私のことは知らなくて、由乃ちゃんが去り際に私を紹介したんだとか。怪我をしたので“反逆者”を貸してくれと言われまして」
「貸して……あ、“複製品”ね」
「憶えていてくれました？」
「かなりのレアじゃない。一度聞いたら忘れないわよ」

“複製する狐（コピーフォックス）”は、具現化させた“御札”に他人の異能を“複製”する能力である。ただしコピー精度は、オリジナルの効果の５０パーセント前後がいいところで、オリジナルとは比べ物にならないほど低レベルな代物になる。
　たとえば、由乃の“玩具使い（トイ・メーカー）”を“複製”すれば、火薬だけ、もしくは銃単品で弾はなし、などというひどい結果になってしまう。
“複製品”は粗悪品にしてまがい物。まさに「狐に化かされる」ような能力である。上辺だけ、張りぼて、中身がない、そんな言葉がよく似合うし本人もそう思っているが、そういう能力だからこそできることがある。
　――“複製品”は粗悪品にしてまがい物だが、“複製する狐（コピーフォックス）”は相手の許可なく勝手に“複製”することができるのだ。だが“複製”したら必ず相手にバレるので、何らかの取引で合意の上貰い受けるか、戦闘中にやるのが常である。
　ちなみに“反逆者”は、“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子から無条件で貰っている。
　志摩子としては間接的にでも誰かを癒すために使われるならそれでいいのだ。取引材料にされていることもあまり気にしていない。それでも癒しを求める人に渡るのであれば、誰が得しようが関係ないと思っている。
　その潔さと献身的な姿勢が、方々で恩や借りとなって“反逆者”を支持しているのだが、それさえ、そんなつもりはない志摩子にとっては関係ないことである。

「じゃあ本題。――ここに件の二人の“複製品”があります。“反逆者”と交換で貰ったんですがね」

　箸を握ったままの右手に、“複製する狐（コピーフォックス）”は“御札”を二枚出した。横５センチ縦１５センチほどの赤い短冊のようなもので、片方は丸に“重”、もう片方には丸に“秘”と書かれている。

「これ、欲しくないですか？」

　江利子はその二枚の“御札”を受け取る。――まだこの時点では、この“御札”は“複製する狐（コピーフォックス）”の解除で存在しなくなってしまうので、触れたところで意味はない。

「“重”はわかるけれど、“秘”って何？　それが“天使”の方でしょう？」
「秘密の“秘”なんで、秘密です」
「あら。いい度胸ね」
「まさか。あの黄薔薇と取引中ですよ？　いつ脅されて取り上げられるかってビクビクしてますよ――あ、うまっ」

　食えない狐である。江利子が取引中に、相手を脅すなんて無粋な真似をしないことを知っているくせに。

「まあ真面目な話、私にもわからないんですよ。だから“秘”と記してあるんですが」
「本人に聞いたでしょう？」
「彼女は……“雪の下”は具現化系だと言っていました。でも“翼が生える具現化”なんて聞いたことがない」
「私もないわ。軽く調べてみたけれど、前例もないみたい」

　具現化は、あくまでも物質を生み出す能力。有機物、それも自分の身体から生えるものなんて条件にそぐわない。

「もしかしたら“憑依”系かとも思ったんですが」

“憑依”とは、本当に霊だのなんだのを呼び寄せて憑けるのではなく、自分の中の動物、とりわけ多いのは肉食獣のイメージを身体に潜行させて身体能力を上げる、一種の“肉体強化”である。
　片手だけ獣に変えて鋭い爪で攻撃する等のものも含み、慣れた者、そして力の強い者になると、イメージする獣そのものにまで身体を変身させることもあるのだとか。すごい猫好き、すごい犬好きが犬猫そのものになった例は結構多い。

「どこが、とは言えませんが、それとは根本が違う気がしますし」
「なんとなくわかる」

“憑依”系は珍しい能力なので江利子もよく知らないが、そう都合よく“翼部分だけ憑依変身しました”なんて現象は起こらない気がする。

「あ、“ハトの憑依”とかは？」
「その場合は腕が羽に変身するんじゃない？」
「お……おおっ。さすが黄薔薇、鋭いですね」
「…………」

“複製する狐（コピーフォックス）”は素直に感心しているようだが、江利子はなぜか素直に受け止め切れなかった。なんだろう。胡散臭い奴だと思っているからだろうか。

「――まあそういうわけでして、私にも詳しい系統はわかりかねます。で、どうします？」
「これがあったら“解析”ができるものね」

　そう。“複製品”はオリジナルの劣化版、比べ物にならないほど粗悪なものになるが、それでもオリジナルの性質を持つのである。
“調べる”ことを得意とする異能使いにこれを渡せば、対象人物が持つ力量の推測と、本人さえ知らない隠された異能まで“調べる”ことができる。それも安全にだ。――ちなみにこの“御札”は、少々の力を込めれば対象に“貼る”ことができ、電池のような有限を伴い粗悪な異能を再現することができる。
　江利子は、昨日の一部始終を聞いた時、由乃は彼女が“複製”することを期待して紹介したのだろうと確信していた。そして彼女もきっと、由乃がそれを期待していることに気付いていたはずだ。
　なかなか面白い関係である。敵対しているのに信頼関係ができている辺りが。

「欲しいとは思うけれど、交換条件次第かしら」

　助六寿司は、話を聞かせてもらうための交渉アイテム。当然それ以上は別途負担である。

「もちろん考えてありますよ」
「交換条件？　何かしら？　もしかして私の“複製”が欲しいとか？」
「そんな危険なものはいりません。だいたい三薔薇や蕾の“解析”なんて、誰も請け負ってくれませんよ」

　必ず報復が来ることは目に見えている。

「条件は三つです。一つ目、“解析”結果を私と由乃ちゃんに伝えること。二つ目、この取引のことを誰にも言わないこと。三つ目、この件に関して私が関与したことを伏せておくこと――三つ目は可能な限りで構いません」
「なるほど？　つまりあなたも知りたいわけね」
「そういうことです」

　逆に言えば、それ以外の条件なんて条件になっていない。取引を行ったことを大々的に言いふらしてどうする。それをやれば江利子も腹を探られるだけだ。
　由乃にも“解析”結果を伝えろ、というのは、口約束もないくせに、“複製”を依頼したのは由乃だと彼女が思っているからだろう。胡散臭いわりには義理堅いことだ。

「じゃあ、取引成立ね。具現化期間は？」
「だいたい丸一日ってところです」

　具現化した物質を固定できる時間である。武具などは人体から離れるとすぐに構成力を失うものだが、こういった軽量かつ硬度もない紙のようなものなら、使用者の手を離れても長い時間物質としてこの世に留めておくことができる――松平瞳子の“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”のように。
　……というより、“自分だけでなく不特定人物も所持・使用できる異能”というのも、“複製する狐（コピーフォックス）”の特性なのかもしれない。

「それでいいわ。明日の放課後か明後日の朝、結果を伝えるから」
「よろしくお願いします。――色々と話を聞いているでしょうから端折りますけど、あの二人は相当ヤバイですよ」
「らしいわね。今度の華はきっと手強いんでしょう」

　江利子は立ち上がった。

「ま、退屈せずに済むなら、私はそれでいいわ」

　三薔薇が静かに動き始めた頃。
　福沢祐巳の身に、大変なことが迫ろうとしていた。

　放課後。
　祐巳の存在は、今や高等部で知らない者はいないほどの知名度があった。
　曰く「目覚めていないのに山百合会に出入りしている者」と。
　その理由を問えば、三薔薇の緘口令などというリリアン最強の免状をチラ付かせ、そのガードを少しだけかわしてみると「お願いします私と代わってください」と本気でお願いされるのである。異常な数のロザリオをじゃらじゃらさせて。
　理由は気になる。
　三薔薇の情報も知りたい。
　だが祐巳の代わりに山百合会に出入りしたいとは誰も思わなかった。それに、下手に理由を聞いてしまうともう戻れなくなりそうで怖い。
　それと祐巳自身は気付いていないが、恐らく三勢力の幹部辺りが、常に祐巳の周りにいてボディガードについている。
　いったいどれほどの重要人物なのか、そしてどれほど大切にされているのか、まったく理解できない。たぶんボディガードを命じられている者達も納得はしかねているだろう。
　それとも、誰もが納得できるほどの理由があって、その理由こそが山百合会の出入りに関わるのだろうか。
　――疑惑の視線を一身に浴びているものの、残念あるいは幸いなことに一切気付いておらず、つかの間の極楽をのほほんと過ごしていた。
　そんな祐巳は今、少々緩んだ顔に隙だらけな足運びで、暢気に廊下を歩いていた。
　これから下級生を迎えに行くのである。
　学園祭が終わればほとんど関係がなくなってしまうが、帰宅部の祐巳にとっては初めてできた後輩だった。おまけに自分に降りかかる災い（向こうにとっては望むべきこと）を肩代わりしてくれる女神のような存在である。可愛く思わないわけがない。
　こうして迎えに行く足取りも軽くなるというものだ。
　ミルクホールに到着すると――

「祐巳さま」

　下級生・松平瞳子は、すでに到着していた。

「ごきげんよう、瞳子ちゃん。今日もステキな髪型だね」
「……祐巳さまも相変わらずですね」

　瞳子は半ば呆れていた。日を置けば落ち着くかと思えば、この福沢祐巳なる上級生はまったく衰えを知らない太鼓持ちである。
　ある意味すごい人なのかもしれないな、と少しだけ考えてしまったが、まあ考えすぎだろう。

「今日はお一人ですか？」
「みんな忙しいから、もう体育館に行ってるよ。その点私は暇だしね」

　今日は二度目の体育館使用日である。日時にも余裕がないので、１分１秒たりとも無駄にはできない。そして目覚めていない祐巳は、早く行ってもやることがないのだ。
　それなら、自分がこうしてお手伝いを迎えに行くのが効率的だろうと思い立ち、こうしてやってきたのだった。

「私達も行きましょうか」
「うん」

　並んで歩く。
　最近は、こんなことでさえ幸せを感じる。
　もうビクビクしながら廊下を歩いたりしなくていいのだ。怖いお姉さま方が祐巳を呼び止めたりもしないのだ。弱い人達と固まったり、強い人にくっついて行動する必要もないのだ。
　なんという幸せだろう。
　あとはもう、劇の稽古を過不足なくこなして後腐れなく山百合会と手を切るだけである。
　それは当初の責務でもあったが、唯一の懸念である「小笠原祥子と仲良くしない。できれば嫌われる」という気を張る条件さえなくなった今、もう祐巳を縛るものはないと言えた。
　恐怖の象徴のように思っていた山百合会は、自分のような者にも優しく接してくれる。むしろ祐巳を守ってくれる。今はそこへ行くことに気が重くなることもないし、得がたい経験をさせてもらっていると思えばちゃんと足も進むようになった。
　クラスメイトで何かと面倒を掛けた藤堂志摩子の意外な一面が見れたり、暴れん坊で有名な島津由乃の忌憚ない本性を垣間見たりと、むしろ楽しくなってきたくらいである。小笠原祥子は美しく、支倉令はとても凛々しく意外と面倒見がいい。三薔薇に至っては欠点を探せと言われても難しいほどの完璧な存在。なるほど華の名を持つはずだ、と何度も何度も思ったものだ。
　しかも、隣には可愛い下級生までいる。
　浮かれるなと言われても無理な話だ。

「……なんで笑ってるんですか？」

　瞳子は幸せそうな顔をしている祐巳を、なんだか不気味なものを見るような目で見ていた。そんな祐巳はまったく意に介すことなく「別にーうふふふふ」と明るい声で答える。
　――まあ、なんかよくわからないが、幸せそうで何よりだ。
　横でしかめっ面をされるよりは、少々不気味だが比べるまでもなくマシである。さも「なんで私が下級生のお世話なんてしないといけないの？　しかも中等部の子でしょ？」みたいな、初顔合わせの時に見たどこぞの勢力幹部のような態度は腹立たしい。
　それよりは、「一緒にいられて幸せ」みたいな顔をされた方が精神衛生上好ましい。……まあ、少々不気味だが。
　それにしてもやはりわからない。太鼓持ちとしてこの顔なのか、それとも本心で歓迎してくれているのか。案外曲者なのかもしれない。

　――片や幸せを噛み締め、片や上級生を計りかねて不気味そうにしている二人の前に、二人の人物が立ちはだかった。

「……？」

　廊下に並んで立つその二人は祐巳をまっすぐ見ているが、祐巳は全然心当たりがない。

「……？」

　瞳子は、祐巳の知り合いなのかと交互に視線を走らせる。――敵意などの感情が伺えないので、もしかしたら友達だったりするのか、とも思うが……

（何この二人……）

　その身から放たれる強大な力の気配は、警戒せずにはいられない。
　明らかに普通ではない。
　もしかしたら三薔薇さえも越えるような、圧倒的な力を感じる。信じがたい、信じたくないが、この感覚は目覚めた時から親しんできたもの、信用せざるを得ない。
　つまり、そういうことなのだろう。
　だが、なぜ自分に……いや、きっと祐巳の前に立ちはだかるのか、その理由がわからない。
　――いや、そうでもない。
　もし瞳子が山百合会に敵対する者で、三薔薇に匹敵する力があるなら、祐巳から三薔薇の情報を聞き出すためにこのように接触するかもしれない。
　瞳子は一層警戒心を高めた。
　今この時、祐巳を護れる者は、自分しかいない。
　三薔薇並の力の持ち主に勝てるとは思えないが、逃げ切る……いや、時間を稼ぐだけでも充分だ。騒ぎが起きれば即座に三薔薇の耳に入り、すぐに助けにやってくるだろう。瞳子も祐巳も、山百合会の客人なのだから。

「あの、何か……？」

　横で、汗さえ滲ませてじりじりと後退する瞳子に気付きもせず、祐巳はのんびり問い掛けた。――目覚めていない者には感じられないのだ、この強い力を。

「あなたは、福沢祐巳さん？」

　左の、後ろで簡素に髪をまとめただけの女生徒が問う。どこか瞳は虚ろで無気力である。

「はあ、そうですけど……」

　祐巳が頷くと、今度は右のソバージュが口を開く。
　内容は、少なくとも瞳子には衝撃的だった。

「――あなたは華の名を持つに相応しい方。私達と共に来てください」

「は？」と、祐巳が言葉の意味がわからず首を傾げた瞬間、瞳子は祐巳の手を取って反対側に走り出した。

「ふぇっ！？　えっ！？」
「走って！！」

　祐巳にはわからなかったが、瞳子はわかった。
　――華の名を持つ。
　――私達と共に。
　この二つの言葉が指し示す意味は、祐巳を華の名……恐らく彼女達が所属するのであろう華の名を持つ山百合会反対勢力への勧誘だ。
　いや、勧誘ではない。恐らく強制的な協力要請だ。
　祐巳は今や、全校生徒が知るほど有名な山百合会のお手伝い、お客様である。そんな祐巳を山百合会を出し抜き誘拐できれば、それは明らかな山百合会の失態である。華の名を持つ新興勢力が上げた初白星としてなら、充分な宣伝になる。それも「あの紅薔薇の蕾の親戚の子がいながら誘拐された」という、紅薔薇の顔に泥を塗るシチュエーションである。
　言うなれば、油断だった。
　なぜ祐巳を一人で寄越した。三薔薇ならこういう動きも充分予想できたはずなのに。
　三薔薇の誰かとは言わないが、せめて由乃でも付けていてくれれば、２対２で時間稼ぎくらいできるのに。
　いくら優秀な防御異能を持つ瞳子でも、祐巳を護りながら二人分の攻撃をかわすことは不可能。しかも力の大きさだけなら自分を超えているのだ、逃げの一手しか受けない。

「と、瞳子ちゃん！？」
「わかってますから黙って走ってください！！」

　背後から足音が聞こえる――追ってきているのだ。

「いや、瞳子ちゃん、だから！」
「もう！　なんですか！」
「ま、窓の向こう！」

　窓。
　瞳子はチラリと、窓の外を見て。

「て――っ」

　言いたかった言葉は“天使”。しかしそれは言葉にならなかった。
　窓ガラスを割って予想外の真横から強襲してきた“天使”の突進を、瞳子はまともに受けた。“折紙”を出す間さえなかった。せめて祐巳を巻き込まないようにすぐ手を離すことしかできなかった。
　まるでミサイルのようなスピードでぶつかられた衝撃は重く、背中から強かに壁にたたき付けられる。ビシリと入った硬質な音は、背後の壁に亀裂が入ったからである。

「が、ふっ」

　瞳子は咳き込んだが、なんとか立っている。少々足に来ているが意識もはっきりしている。
　そして“天使”の追撃に備え頭を切り替えていたが……しかし“天使”は全身から白いオーラを放ちながら廊下に降り立ち、更なる攻撃を加える気配はなかった。
　彼女は静かに言った。

「あなたは、松平瞳子さん。……あなたと闘う気はありません」
「……そっちにはなくてもこっちにはあります」
「あれを見ても続けますか？」

　目配せする先では、祐巳が唖然として瞳子を見ていて――その背後に、刀を抜いた女生徒がいた。
　――ここで無駄な抵抗すれば福沢祐巳を人質に取ります。そういう意味だ。
　そうなれば、まだ何も気付いていない祐巳を怖がらせるだけである。そして瞳子が攻撃されたこと、自分が人質になったから周囲に迷惑を掛けた、と気に病むに違いない。

　なんという失態。
　瞳子は頭を垂れた。

【3172】　貴女に続く夢　　（杏鴉　2010-05-12 01:54:29）

※百合的表現がございます。苦手な方はご注意ください。

つづいています。
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→これ。

「ごめんなさいお姉さま。やっぱり私では王子さまにはなれなかったみたいです」

悲しそうに祐巳はつぶやいた。
寝起きの祥子さまは、まだ半分夢の中にいるような顔で首を傾げている。
もしかして昨夜のことを憶えていないのだろうか……。だとするとちょっと、いや祐巳的にはかなりしょんぼりだ。
朝一からテンションを下げつつある祐巳を、祥子さまは不思議そうに見つめた。

「いっかいだけじゃダメなのかもしれないわ」
「え……」
「だからね、マホウがとけるまで、まいにちすればいいとおもうの」
「えぇっ……！」

何も言えなくなって顔を赤くする祐巳を、祥子さまはじぃっと見ている。祐巳が返事をするまで待つ気らしい。
話がしやすいように少し身体を離してはいるものの、祥子さまの小さい手は祐巳のパジャマをキュッと握っていて……。
まだぽやーっとした表情のまま祐巳を見上げている。
ようするに祥子さまは可愛いわけです。それはもう、一瞬たりとも目を離したくないくらいに。

「……そうですね」

鼓動がサンバでカーニバル状態の祐巳は、自分の声すら聞き取りづらくなっていたけれど。
祥子さまがとっても嬉しそうな顔をしてくれたから、ちゃんと伝えられたのだと分かった。

――この日から、祐巳の日課がひとつ増えた。

「……今日もダメか」
「うわっ！？」

背後でぼそぼそ言う声に振り向いた祐巳の目の前にはカメラがあった。
いや、正確にはカメラを構えた蔦子さんがいた。

「もう。驚かさないでよ」
「ごめんなさい」

素直に謝った蔦子さんだが、まだカメラは構えたままだった。
よくあることなので祐巳は特に気にしていない。慣れとは恐ろしいものだ。
けれど今日の蔦子さんはいつもとはちょっと違っていた。ファインダー越しに祐巳を見ているだけで、一向にシャッターを切ろうとしない。

「う～ん……。やっぱりやめておく」
「めずらしいね。どうかしたの？」
「どうも撮る気にならないんだわ」
「それって被写体に問題があるってこと？」
「そうかも」

あっさり言われて祐巳はちょっと落ち込んだ。
容姿がパッとしないことなんて前から分かっていたでしょうと拗ねる祐巳に、蔦子さんは大げさにかぶりを振った。

「祐巳さんはあいかわらず可愛いわよ。最近なんだか心ここにあらずって感じだけれどね」
「心ここにあらず……」

ついさっきも祥子さまのことを考えてぼんやりしていた祐巳は蔦子さんの指摘にドキッとなった。

「私だって本当なら祐巳さんの姿を写真に残したいのよ？――朝の祐巳さん。お昼の祐巳さん。夕方の祐巳さん。それこそ何枚でもね」
「それはちょっと撮りすぎじゃないかな……」
「だって、今の祐巳さんはとてもいい顔してるんだもの。幸せそうでさ」
「――え？」

「でも、何か違うんだよね」と考え込んでしまった蔦子さんを前にして、祐巳はじくじくと膿んでいく自分の心を感じていた。

――放課後。
祐巳は薔薇の館に呼び出された。
一階の扉を開けた途端、祐巳は館の中を満たす空気から拒まれているような感覚に見舞われた。
ここにくるのは久しぶりだった。
祐巳はずっと家の用事があるからと薔薇の館の集まりを欠席していた。
もちろんそれは真実ではないけれど、本当のことを話すわけにはいかなかった。……いくら仲間でも。

ビスケット扉を開けると、そこには令さましかいなかった。
「ごきげんよう」と入った祐巳に令さまは「ごきげんよう祐巳ちゃん」と穏やかな笑みをくれた。

「今、ちょうどお茶の用意をしているところだったんだ。祐巳ちゃんの分も淹れるね」
「あ。私がやります」
「そう？悪いね」

祐巳は手早く紅茶の準備をした。
もうすぐ迎えの車が到着する時間だ。あまりのんびりはしていられない。

「祐巳ちゃん」
「ひゃっ！？」

てっきり椅子に座っているものと思っていた令さまにすぐ後ろから声をかけられ、祐巳は危うく紅茶の缶をひっくり返すところだった。

「ごめん。驚かすつもりはなかったんだけど」
「い、いえ……」
「どうしてカップがひとつしか出ていないの？」

まだ目を丸くしている祐巳に令さまはどこか厳しい表情で尋ねた。

「あ。これは令さまのです」
「どうして祐巳ちゃんの分がないの？」

怒っている、とまではいかないものの、普段の令さまとは明らかに様子が違っていた。
戸惑いながら「私はすぐに帰らないといけないので」と答える祐巳に、令さまは射抜くような視線を向ける。

「今日もお家の用事？」
「はい」
「毎日忙しいんだね」
「……はい」
「祐巳ちゃんが毎日忙しくしているのと、祥子が休み続けているのは何か関係があるんじゃない？」
「いいえ。そんなことは……」
「どうして嘘をつくの」
「嘘なんて……」
「最近、祐巳ちゃん車で登下校しているよね？よく見かけるよ。あの車って、祥子の家のでしょう？」
「……」

うつむく祐巳に、令さまは長い長いため息をついた。

「何か事情があるんだろうけど、祥子を大切に思っているのは祐巳ちゃんだけじゃないんだよ？」

それを忘れないでほしいと言う令さまに頭を下げた祐巳はごきげんようも言わずに薔薇の館を後にした。

「ゆみー」
「はい。お姉さま」

祥子さまがにこにこと祐巳に両手を広げている。祐巳が抱き上げると細い腕がギュッとしがみついてきた。
こんなふうに、この頃の祥子さまはごく自然に祐巳に甘えてくれるようになった。祐巳にとってはそれが嬉しくもあり、心を腐蝕させていく原因でもあった。

ベッドの上にぺたんと座った祥子さまは、祐巳を待っている。祐巳からのキスを待っている。

祥子さまは美しい。幼い姿になっていても、なお。
いや、むしろ純粋さを高めた今の祥子さまは、ある意味で最も美しい状態といえるのかもしれない。
誰であろうと穢すことは許されない。祥子さまはそんな人だ。
祐巳は自分を見上げて微笑んでいる美しい人にそんな感想を抱いた。

そんなふうに思っている祐巳こそが祥子さまを穢しているのだから、なんとも皮肉な話だった。

「ゆみ。どうかしたの？」

祥子さまが首を傾げている。
部屋を茶色くした後、祐巳はずっとベッドサイドから祥子さまを見つめていたのだから、不思議がられてあたりまえだ。

「お姉さま。少しお話をしたいのですが、いいでしょうか」

祥子さまの向かいに正座した祐巳がそんなことを言った。
祐巳の真剣な様子に祥子さまはちょっと目を丸くしたけれどすぐに、こくりとうなずいてくれた。
祐巳が祥子さまに伝えたかったこと――。
それはいわゆる懺悔というやつだった。

「私はお姉さまがずっとこのままだったらいいと思っていました」

祐巳はずっと不安だった。大人になることに。
それは漠然とした将来への不安とは違う。遠からず訪れる、祥子さまの卒業に対してだった。
祥子さまが卒業してしまえば、おそらくこれまで通りの二人ではいられない。
時を止めることができない以上、周りの環境や人の気持ちが変わっていくのは仕方がないのだ。そんなこと祐巳だって分かっている。分かってはいるけれど、

――自分が大人になった時、今みたいに祥子さまをこの目に映すことができるだろうか。

考えずにはいられない。
もしも祥子さまが小笠原家の一人娘という立場でなかったら、祐巳もここまで不安を抱かなかったかもしれない。
祥子さまが福沢家のような家の娘であったなら、寂しさを感じることはあれ、不安はそれほど膨らまなかっただろう。

だって、祐巳がいくら頑張って想像力を働かせてみても、リリアンを卒業して大人になった祐巳と祥子さまの歩む道が交わる将来なんて、ひとつもないように思えたから。
高等部に在籍している今でさえ、祐巳は時々祥子さまを遠くに感じていた。それは祥子さまが『小笠原祥子』だからに他ならない。

大好きな人を取り巻くすべてのものを愛せたら、どれだけ安らかになれるだろう。
……祐巳には無理だった。

「このままずっと二人でいられたらいいと……そう思っていたんです」

原因不明の若返りをした祥子さまは世間の目から遠ざけられる。
小笠原家の名を背負うこともなく、この閉じられた世界で優しさだけに包まれて生きればいい。……支えとなるべき妹と共に。

――そう。現状は祐巳の理想そのものだった。

自覚したのはいつだろう。そんなに前じゃあない。
気付かないようにと、祐巳は一生懸命だったから。
だって気が付いてしまったら、もう祥子さまに顔向けできなくなってしまう。涙を流しながら「ごめんなさい」とくり返すしかなくなってしまう。
今みたいに。

「私には王子さまの資格なんてないんです……っ！」

魔法が解けないのは当然だ。
王子さまには白雪姫を目覚めさせる気なんて、ちっともなかったのだから。

自分の事しか考えていなかった。誰よりも大切な人なのに、願っていたのはその人の幸せではなく自分勝手な夢想――。
祐巳は泣きながら祥子さまに謝り続けた。

祥子さまの小さな手が泣きじゃくる祐巳の頭を撫でている。慰めるような優しい手つきで。
それでも祐巳は怖くてうつむいたままだった。けれど祥子さまの表情には怒りも失望もない。祥子さまはしきりに首をひねっていた。

「ねぇ、ゆみ。それっていけないことなの？」
「……へ？」

驚いて顔を上げた祐巳が見たのは、祥子さまの不思議そうなお顔だった。

自分だって祐巳とずっと一緒にいたいと思っている。そのためならこのままの姿でもいい。
そう考えていたと、祥子さまは祐巳の涙を拭ってやりながら告白した。

「だいすきなひとと、いっしょにいたいっておもっちゃいけないの？」
「えっと……」
「すきだから、ゆみのそばにいたいのに。ダメなの？」
「ダメじゃないです。私もお姉さまのお傍にいたいです」
「じゃあ、このままでいいじゃない」

茶色い部屋の中でさえ、眩しく見える祥子さまの笑顔に、祐巳は考えることを放棄したくなった。
このまま幼い祥子さまを抱きしめて「そうですね」と言ってしまいたかった。……けれど、

「――それはダメなんです」

祐巳は静かに首を横に振った。
たくさんの人の顔が祐巳の脳裏をよぎっていた。
この閉じられた世界から出なければいけない。
二人のことを、両手を広げて待ってくれている人たちがきっといるのだから。

「どうして？」

祐巳は悲しそうに見上げてくる祥子さまの手を取り、そっと頬を寄せた。
誰よりも祥子さまが好きだ。きっとこれからもそれは変わらない。
けれど祐巳には他にも大切な人がいた。そして祥子さまにも、大切な人はたくさんいるはずだ。

「大好きな人を大切に思ってくれている人たちを悲しませることは、間違っています」

祐巳の言うことを祥子さまはよく理解できなかったらしい。首を傾げている。
微笑を浮かべた祐巳は言葉を変えた。

「私はお姉さまが大好きで、ずっと一緒にいたいと思っています。でも清子小母さまたちを悲しませたくありません」
「どうして、おかあさまがかなしむの？」

お母さまだって祐巳のことが好きだから、一緒にいれて嬉しいはずだと祥子さまは無邪気に言った。

「それは清子小母さまが祥子さまのお母さんだからですよ。自分の大切な娘が理由も分からず子供になっちゃったら、どこのお母さんでも心配します。……悲しくなります」

祥子さまは「あ」という顔になった。
どうやら祐巳の伝えたかったことを分かってくれたらしい。
しょんぼりと肩を落とす祥子さまの姿に胸を締めつけられた祐巳は、小さな身体を抱き寄せた。
すぐにキュッと抱き返してきた祥子さまを、祐巳はとても愛しく思った。
やがて、しがみついたままもぞもぞと上を向いた祥子さまは不安そうに祐巳を見た。

「ゆみはわたくしがおおきくなっても、そばにいてくれる？」
「もちろんです」

許されるなら、いつまでもあなたの傍に。
口には出さなかったけれど、祐巳の気持ちは祥子さまに伝わったようだった。
祥子さまは安心したように、ふわりと笑ってくれた。

祐巳を見つめていた祥子さまが、すっと目を閉じた。
眠たくなっちゃったのかな？
なんて鈍い祐巳は思ったのだけれど、そんなわけはなく。
私の魔法を解いてちょうだいと祥子さまに言われて、ようやく祐巳は頬を染めた。

このところ毎晩、二人は唇を重ねている。それでも慣れるということはないようだ。
祐巳はバクバクとうるさい鼓動を持て余しながら、少しずつ祥子さまに顔を近づけていった。

あと、もうちょっと――、というところで急に祥子さまが「ふふっ」と笑った。
『何か不手際が！？』と固まる祐巳を知ってか知らずか、祥子さまは目を閉じたまま囁いた。

「そろそろ、ゆみのタイをなおしたくなってきたわ」

ほっとして笑みを漏らした祐巳の身体からは余計な力が抜けていた。
気持ちを落ち着かせ、祥子さまの頬に手を添える。
（悪い魔法が解けますように）
ありったけの真心を込めて祐巳は祥子さまに口づけた。

　　☆

私はひとり、ベンチに座っていた。
目の前には大きな噴水があってキラキラと光る水しぶきを上げている。
イタリアの街並みに似たここには人の気配がない。耳を澄ませてみても、噴水の水音しか聞こえなかった。

不思議と寂しくはない。
ひとりぼっちは苦手のはずだった。でも今こうして私がひとりでいるのは、仕方のないことのような気がしていた。
……理由はよく分からないのだけれど。

私はベンチに深く腰掛け、背もたれに身体を預けた。目を閉じて噴水が奏でる音だけを耳に入れる。

このままずっと、こうしていよう。
誰か会いたい人がいたような気もするけれど、捜そうという気にはならない。
会いたくないわけではなくて……、
私にはそんなことをする資格がないという気がするだけ。

私はここで、こうして目を閉じていよう。
噴水の音が大きいから、誰かが近くを歩いていたとしてもきっと足音は聞こえない。
私はいつまでも、ひとりきりだ。
そう考えていたのに、

「――祐巳」

すぐ傍で声がして、私はつい目を開けてしまった。
手を伸ばせば届くくらいの距離にその人はいた。
噴水を背に立つ姿はキラキラと輝いて見えて、私は眩しさに目を細めた。
ぼんやりと見上げる私に、その人は美しい微笑みを向けている。

「……お姉さま」
「どうして泣いているの？」
「分かりません。でも、どうしてか涙が止まらないんです」
「そう」

祥子さまは私の頬を両手で包み込んでくれた。
綺麗な手を汚したくなんてないのに、私の涙はなかなか止まってくれなかった。
ようやく泣きやんだ後も、私は優しい掌に頬をすり寄せつづけた。
叱られるかなと恐る恐る見上げてみたら、祥子さまはくすぐったそうに笑っていた。

「今日はずいぶん甘えてくれるのね」
「すいません。なんだかとても久しぶりにお会いするような気がして……」
「あら。私はいつだって祐巳の傍にいたわよ？それなのにあなたったら、まるで気が付かないのだもの」

ちょっぴり拗ねたようなお顔で祥子さまはそっぽを向いてしまった。
自覚はまったくなかったが、祥子さまが言うのならきっとそうなんだろう。
私は申し訳ないのと、こっちを向いてほしいのとで、祥子さまの手をギュッと握って「ごめんなさい」とくり返した。

「ばかね。べつに怒っていないわよ」

祥子さまはしがみつく私の手をそっとほどくと、宥めるように頭を撫でてくれた。
私を見る祥子さまはとても優しい目をしていて。ちょっとだけ恥ずかしくなった私はうつむいた。

――祥子さまの手が、ぴたりと止まる。

見上げると、祥子さまは何かに気付いたようにあらぬ方に視線を向けていた。

「お姉さま？」
「そろそろ行くわ」
「……え？」

ぽかんとする私に微苦笑を浮かべ、祥子さまはくるりと背を向けた。
私は慌てて立ち上がり祥子さまの後を追った。
祥子さまは急ぐ様子もなく、優雅に歩いている。それなのに、どれだけ走っても私は祥子さまに追いつけなかった。
どんどん祥子さまが遠ざかっていく。

「待ってくださいお姉さま！」

乾いたはずの涙がまた溢れてきた。
泣きながら全力疾走しているだなんて、我ながらみっともない姿だと思う。それでも立ち止まる気はなかった。

いつの間にか、噴水も建物も消えていた。
何もない、ただ真っ白なだけの世界に私と祥子さまはいた。

不意に祥子さまが振り返る。
もうずいぶんと離れてしまっているのに、なぜか祥子さまの表情はよく分かった。
祥子さまはうっかり見蕩れてしまうくらいの笑顔を浮かべていた。

「絵本、読んでくれてありがとう。嬉しかったわ」

祥子さまは立ち止まっている。追いつくなら今だ。
私は必死に真っ白な地面を蹴りつけた。けれど、どういうわけか祥子さまは遠ざかっていく。
まるでテレビカメラがズームアウトしていくように。

「行かないでお姉さまっ！」
「それから、魔法――」

最後の言葉は聞き取れなかった。
祥子さまの姿はもうどこにもない。
ぐるぐると周囲を見回してみても、この白い世界にいるのは私だけだった。

　　☆

目を開けた祐巳の視界いっぱいに白い世界が広がった。
視界が白いのはシーツに顔を押し付けているせいだと気付くのに、祐巳は結構な時間を費やした。

（夢か……）

夢の中の涙は現実世界でも流れていた。
寝足りない幼児のように祐巳はぐしぐしと目を擦る。
祥子さまに泣き顔を見せるわけにはいかない。心配させてしまう。

そこでふと、祥子さまはどこだろうと祐巳は思った。
いつもなら祐巳の胸の辺りにしがみついて眠っている祥子さまが、今日はいない。

「う……ぅん……」

祐巳の背後で呻き声が聞こえた。
ずいぶん苦しそうな声だ。まさか祥子さまの身に何かあったのだろうか。
祐巳は慌てて起き上がり後ろを確認した。

「なっ……！？」

祥子さまはそこにいた。苦しげに眉を寄せ、時おり呻き声を上げている。
けれど祐巳はそんな祥子さまを介抱しようともせず固まっていた。いや、凝視しているといった方が正しいかもしれない。祥子さまを。

目の前の祥子さまは、昨夜祐巳がキスをした時とはまるで違う姿になっていた。
すらりと伸びた手足に豊かな胸。艶やかな黒髪に長く繊細な指が絡んでいる。

――つまり、祥子さまは元の姿に戻っていた。

祐巳は両手で口もとを押さえ、身体を震わせている。
無理もない。ようやく魔法が解けたのだか「お姉さまグッジョブです」――うん？
謎のセリフを吐いた祐巳は、赤く充血した目で祥子さまの身体をじぃっと見つめている。

また、祥子さまが苦しそうな声を上げた。
原因は祥子さまが着ている服だろう。
昨夜はぴったりだったネグリジェが、今はコルセットのように祥子さまの身体を締め付けている。
縫製がしっかりしているのか、ほんの少し生地が裂けているだけでネグリジェはほぼ原形を保っていた。
今の祥子さまは太ももは剥き出し、身体のラインは丸分かりという、なんともセクシャルな姿になってしまっている。

祐巳の赤い目の理由が、先ほどまで泣いていたせいでないことが残念でならない。
そのうち鼻から命の水を噴き出しそうな気さえする。

「うぅ……」
「いけない。お姉さまが苦しそう。なんとかしないと。妹として」

なんて素敵な言い訳ゼリフ。
芝居がかった口調でつぶやいた祐巳は祥子さまのネグリジェを脱がそうと、その手を伸ばした。

――コンコン。

「祥子さん。祐巳ちゃん。そろそろ起きないと遅刻しちゃうわよ～」

清子小母さまだ。
使用人さんならともかく、清子小母さまの場合、このまま祐巳が息を潜めていようと立ち去ることはない。必ず部屋に入ってくるだろう。
祐巳は伸ばしかけた両手をベッドにつき、哀愁に満ちたポーズになった。

ナイスディフェンス清子小母さま。さすが母親。

扉が開かれる音を背中で聞きながら、
『あと１０分。いや、あと５分早く起きていれば……っ！』
祐巳は心の底から悔やんでいた。

――昼休み。
祐巳は小笠原家に連絡を入れる為、校舎内で唯一生徒が使用してもいい公衆電話へと向かった。
祥子さまがどうしているのか気になったのだ。

今朝、清子小母さまに起こされた祥子さまは低血圧のせいなのか、ずっと身体を締め付けられていた苦しさからか、かなりぼんやりとしていた。
祥子さまは祐巳を視界に入れてはいたものの、それが祐巳だと認識していたのかは怪しかった。
歓喜のあまり抱きつく清子小母さまの肩越しに祐巳を見て、祥子さまはゆっくりと首を傾げていた。

その後――、
清子小母さま主導で始まった祥子さまのお着替えに、正気に返った祐巳がパジャマ姿のまま部屋を飛び出したり、
事の次第を聞きつけてきた使用人さんたちが、祥子さまの姿を一目見ようと集まってきたり、
会社にいるお父さまや、お祖父さまに連絡を取ったりと、とにかくバタバタし通しだった。

そんな状態だったから、祐巳は祥子さまとまともに話もできないまま小笠原家を出てきたのだ。
本当はこんな日くらい休みたいと祐巳は思っていたのだけれど、清子小母さまがそれを許してくれなかった。祐巳をちゃんと学校に通わすことは、祐巳の両親との約束だからと言って。
まさか清子小母さま相手にワガママを言うわけにもいかず、祐巳は渋々ながら小笠原邸を後にした。

午前中の授業を上の空で過ごし、ようやく訪れた昼休みに祐巳はミルクホールでパンを買う（使用人さんからお弁当を受け取る余裕がなかった）より先に受話器を持ち上げた。
電話越しでも祥子さまの声が聞きたい、そう思って。

けれど、祐巳のそんなささやかな希望は叶わなかった。
祥子さまも清子小母さまも留守だったのだ。
二人は病院に行っていた。
今のところ祥子さまの体調に問題はないのだけれど、念の為にちゃんと検査を受けることにしたそうだ。
電話で応対してくれた使用人さんは清子小母さまからの伝言を言付かっていた。

『いつものように迎えの車を手配するから、学校が終わったらすぐに祥子さんに会ってあげて』

確かにうけたまわりましたと、祐巳は静かに受話器を置いた。

――放課後。
掃除を終えた祐巳は一目散に迎えの車へ走ると思いきや、ちょっと寄り道をしていた。

「由乃さん」

祐巳は由乃さんに会いに行っていた。
教室で話せば良かったのかもしれないけれど、祥子さまのことが気がかりで大切な親友にまでは考えが及ばなかったのだ。
窓拭きをしている最中に気が付いて「あっ！」と大きな声を出したものだから、一緒に掃除していたクラスメイトに雑巾を窓の外に落っことしたのかと心配された。

落ち葉を掃いていた由乃さんは祐巳を見ると戸惑った表情を浮かべた。たぶん令さまから昨日の一件を聞いているのだろう。
問い詰める令さまから逃げるように去った祐巳が、昨日の今日で自分に会いにきたことを不審に思っているのかもしれない。
教室では接触してこなかったのに、なぜ今……？という疑問もあるだろう。
その答えは祐巳がうっかりさんだから、なのだがさすがの由乃さんでもそこまでは推理できなかったらしい。

祐巳に何を言われるのか不安なのだろう。由乃さんは箒を両手で握りしめて身構えている。
なんだか威嚇する猫みたいで可愛いな、と緊張感のない祐巳は思った。

「心配かけてごめんね。もう大丈夫だから」

目の前にはたくさんの絆がある。
それは梅雨の頃に学んだはずだったのに、また同じことをしてしまったと祐巳は反省していた。

今回のことで、由乃さんはまた心を痛めていたに違いない。
祐巳は由乃さんの手を取り、もう一度「ごめんね」と言った。

「もう大丈夫になったんでしょう？だったらいいよ。私が勝手に心配していただけだし」
「ありがとう。ぜんぶは話せないかもしれないけど、落ち着いたらこれまでのこと話すからね」
「今日は薔薇の館に、――っていうのは無理か」

行けるのなら、わざわざこんなギャラリーのいる場所では話さないかと由乃さんは苦笑した。
由乃さんひとりで掃除しているわけではないから、当然ここにはクラスメイトが数人いる。
気を遣って二人から距離をとってくれてはいるが、どうしても気になるのか彼女たちは時おりチラチラとこちらの様子を窺っていた。
由乃さんの手をギュッと握っているのが今更ながら恥ずかしくなってきた祐巳は、ちょっと赤くなりながら手を放した。

「令ちゃんたちにも伝えておくよ」
「あ。お詫びは自分で言いたいかな」
「分かった。じゃあ、もう大丈夫なことだけ伝える」
「うん。ありがとう由乃さん」

「じゃあ、ごきげんよう」と駆け出そうとした祐巳の手を、今度は由乃さんが掴んだ。
急にブレーキをかけられて「おぉう！？」と祐巳が振り返ると、笑顔の由乃さんがいた。

「なんだかよく分かんないけど、頑張れ祐巳さん」

由乃さんのこういうところ好きだなと祐巳は思った。
だから祐巳は由乃さんに負けないくらいの笑みで「うん！」と答えた。
元気のいい祐巳の返事に満足したのか、由乃さんは掴んでいた手をパッと放すと、ひらひら振った。
行ってよし、ということのようだ。

よーい、どん。

さぁ、駆けっこの時間だ。
ゴールは白いテープじゃなくて、黒塗りの高級車。

とても清々しい表情で祐巳はマリア様の庭を駆け抜けた。
途中、マリア様へのお祈りを忘れなかったのは奇跡的なくらいの走りっぷりだった。

――ちなみに、この時の姿を蔦子さんに激写された祐巳は、後に学園祭でパネルにさせてくれと持ちかけられる。
スカートのプリーツをこれでもかと乱し、セーラーカラーも翻らせた写真だったために、ずいぶんと擦った揉んだすることになるのだが……、
それはまた別のお話。

「ごきげんようお姉さま」
「――祐巳。ごきげんよう」

銀杏並木を歩く祥子さまの後姿を見つけて祐巳は駆け寄った。
振り返った祥子さまは微笑を浮かべ、祐巳のリボンを直してくれた。

祥子さまが元の姿に戻ってから数日――。
すでに祥子さまは復学し、祐巳は小笠原家からの通学をやめていた。
二人はそれぞれ普段の生活に戻ったのだ。

――祥子さまは幼くなっていた頃の記憶をほとんど残していなかった。
もちろんご自分に起こった変事については憶えている。ところが若返りが心にまで及んだ辺りから、どうも記憶があやふやになっているらしい。
子供の頃の出来事を詳しく思い出そうとしてみても靄がかかったようにぼんやりとしか憶えていないように、祐巳と過ごしたあの日々は祥子さまの心の奥に仕舞い込まれてしまったようだ。

それを祐巳が寂しく思わなかったといえば嘘になる。
こっそり祐巳のファーストキスを奪ったことも、
魔法を解く為と称し、祐巳と毎晩おやすみのキスをしていたことも、
みんなみんな、祥子さまは憶えていなかったのだから。

でも、これで良かったのかもしれないと祐巳は思っていた。
あの日々は魔法によって創られたものだから。
他の大切なものを排除した、二人きりの閉じられた世界での出来事だから。
思い出もそこに置いていくのが正解なのかもしれない。

並んで歩く祥子さまの横顔を盗み見ながら、祐巳はそんなことを考えている。
けれど自分は一生忘れられないだろうと祐巳は確信していた。
これまでよりもずっと祥子さまが愛おしくて、傍にいるだけで鼓動が速くなる。
祐巳は一生忘れずにいたいと願った。たとえそれが正解ではないのだとしても。

「祐巳にはずいぶん迷惑をかけてしまったわね」
「いいえ。そんなことはありません」

祐巳の本心からの言葉に、祥子さまは「ありがとう」と微笑んだ。

「家の者も、みんなあなたに感謝していたわ」
「そんなふうに言っていただけるほど、お役には立ってないですよ」
「そんなことはないわ。あなたがいてくれたから、きっとなんとかなったのよ」
「え？」
「そんな気がするの」

楽しそうに笑う祥子さまを見上げて、祐巳は胸の奥がむず痒いような気持ちになった。
結局のところ、どうして祥子さまが若返ったのかも、どうして元に戻れたのかも分かっていなかった。
その後の検査でも祥子さまの心身には何ひとつ問題は見つかっていない。実際に若返っていく祥子さまを見ていた人でないと、とても今回のことは信じられないだろう。

やっぱり祥子さまは魔法をかけられていたんじゃないかなと祐巳は思っている。
高校生にもなって、と笑われるかもしれないが祐巳はわりと本気だった。
そしてその魔法は他ならぬ自分の想いが創りだしたものだったんじゃないかと祐巳は疑っていた。

（マリア様は何かご存知ではないですか？）

二人並んで手を合わせた時に祐巳はこっそり尋ねてみたけれど、もちろん答えは返ってこなかった。
目を開けた祐巳がふと隣を見ると、先にお祈りを済ませたらしい祥子さまがジッと祐巳を見つめていた。

「ねぇ、祐巳」
「は、はい……っ！」

ドキドキしている祐巳を知ってか知らずか、祥子さまは極上の笑みでこんなことを言った。

「もしも祐巳が私と同じ目に遭ったら、今度は私があなたの魔法を解いてあげるわ」
「えっ……！？」

固まっている祐巳を放置して祥子さまはさっさと歩きだしてしまった。
祐巳は慌てて祥子さまを追いかける。

「お、お姉さまっ。もしかして憶えていらっしゃるんですか……？」
「さぁ？どうかしら？」

見知らぬ土地で迷子になりかけた子犬みたいに必死で追いかけてくる祐巳をおかしそうに見た祥子さまは、わざとらしくそっぽを向いて答えになっていない答えを口にした。
いくら祐巳が「教えてくださいよ」とお願いしても、祥子さまは知らんぷりを決め込んでいる。
なんとか祥子さまの視界に入ろうと祐巳はパタパタ移動するが、その度に祥子さまは反対方向に顔を向けてしまう。

「もう。お姉さまぁ」

祐巳の情けない叫びと祥子さまのくすくす笑う声が、銀杏並木に彩りを添えていた――。

【3173】　転校生祐巳　　（bqex　2010-05-13 00:33:25）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【これ】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　平成時代のリリアン女学園に通う福沢祐巳は小笠原祥子の危機と聞かされ謎の少女に協力を約束してしまう。
　謎の少女に連れてこられた先は時空を超えた大正時代の東邦星華女学院。ここで小笠原晶子のいる桜花会とともに野球をする事になってしまった。

　大正時代。
　浅黄中学との練習試合を終えて桜花会の面々と祐巳は東邦星華の旧寮に戻ってきた。
　旧寮は現在桜花会の貸し切りで、合宿の拠点になっている。
　みんなは初めての試合にぐったりとしていたが、祐巳は別の事を考えていた。

（あ～、着替えたい）

　祐巳のいた平成時代の季節は冬だった。しかし、連れてこられた大正時代は真夏。制服は借りたものだが、下着は冬のそれで、3回しかプレーしなかったとはいえ汗をかいた。
　この汗べっとりの下着を脱ぎ棄てて今すぐお風呂にでも入りたいのだが、替えがない。
　家に帰って即行お風呂に入りたいのだけれど、どうやって帰ればいいのかがわからない。
　そんなとき、入り口に着物姿の女性、祐巳をこちらの世界に連れてきた彼女の姿があった。

「祐巳さん。ちょっといい」

　彼女に引っ張られて祐巳は隅の方に連れて行かれる。

「祐巳さん、私、言い忘れていたけれど、まさか、時空を超えて平成から大正時代に来ただなんて言ってないでしょうね?」

「言ってませんよ。それより──」

「よかったわ。これからも言っちゃ駄目よ。あ、もちろん、大正十四年より未来のこともね。もうすぐ大正が終わるとか、大人になったらきっと戦争に巻き込まれるとかね」

　祐巳のききたいことを遮って勝手に彼女はまくしたてるように喋る。

「言っても誰も信じませんよ」

「念のため、よ。言ってないならいいわ。はい、これ」

　といって彼女は手提げ袋を渡してきた。

「何ですか?　これ?」

　祐巳は袋の中を覗き込む。

「着替えとか日用品。下着とか歯ブラシとか一週間の生活に必要なもの」

「ありがとうございます……って、まさか……」

　祐巳は嫌な予感しかしなかった。

「一週間経ったら、ちゃんと平成に帰すわよ。とにかく、一週間、一週間彼女たちと頑張って」

　彼女は拝むように言う。

「何言ってるんですか。明日から二学期末のテストだってあるんですよ!　もう、一週間って言ったら……ああああ」

　その場に祐巳はへたりこんだ。
　頭の中に浮かんだのは先日祥子さまとかわした約束。

　期末試験が終わったら二人で遊園地でデートする約束。

　遊園地デートはホワイトデーと祐巳の誕生日のお祝いを兼ねて春から約束していたものだったが、諸事情で延び延びになり、それが原因で一時は姉妹解消寸前までいった二人だったが、いろいろあって絆は深まった。
　しかし、それ以来遊園地に行くという話はほどんどでなくなっていて、祥子さまに切り出された時も祐巳はすぐに反応できなかった。
　その約束を果たすため、今日はそのスケジュールを決定する予定だったのだ。

「テストだったら、風邪をひいたといって試験休みに追試を受ければ大丈夫でしょう?」

　彼女は祐巳の約束を知らずにそんな事をいうが、祐巳にとっては『デートはなし』の最後通牒。

「祐巳さん、しっかりしてよ。試合が出来ないと祥子さんの危機は回避できないのよ」

　そこで祐巳ははっとした。
　もし、彼女のいうことが本当であれば祥子さまは生まれてこないかもしれないのだ。

「あのっ」

　祐巳は立ち上がって彼女に聞いた。

「ここ、本当に大正時代なんですか?」

「そうよ」

　彼女は答える。

「ここで桜花会の人たちと野球をやれば祥子さまは生まれてくるんですよね?」

「ええ。浅香中学との試合が成立すれば」

　彼女はいった。

「……わかりました」

　仕方がない。祥子さまとデートしたくても祥子さまが生まれてこなければデートはできないのだ。祐巳は泣く泣くそういいきかせた。

「じゃあ、後はよろしく。一週間後にね」

　彼女は立ち去ろうとする。

「待ってください。失礼ですが、あなたのお名前を聞いていませんでした。教えていただけませんか?」

　ようやく気になることを聞けた祐巳。

「……そうね、どうしても呼び名が必要なら……ありさと呼んで」

　微笑むとありささんは消えてしまった。

「……いっちゃった」

「祐巳さん、どうしたの?」

　背後で声がした。
　鏡子さんだった。隣には胡蝶さんもいた。

「ああ、ごめんなさい。あれ、それは」

　カレーだった。10皿もある。

「ヤッコのカレーです。小梅さんが頼んでくれまして、今ついたところだったんですよ」

「手伝うよ。鏡子さん、怪我してるのに大変でしょう」

　祐巳はそういうとカレーを持つのを手伝った。

「ありがとう、祐巳さん」

　鏡子さんが礼をいう。

「大変だね。こんな時に怪我だなんて」

「ちょっと、痛めてしまって……お医者さまの話では試合の日には間に合うかもしれないといわれていますが……」

　目を伏せるように鏡子さんがいう。

「そっか。治るといいね」

「え?」

　鏡子さんが聞き返す。

「試合。本当は出たいんでしょう?」

「うん。でも、どうして?」

　祐巳は鏡子さんの手を取った。

「鏡子さんの手。マメだらけになってるじゃない。これ、素振りでしょう?　こんなに努力してきたのに、本番の試合に出られないのは辛いよね」

　鏡子さんの目から涙がこぼれた。

「きょ、鏡子さん!?　ごめん!　泣かせるつもりじゃ──」

「そうじゃないの、祐巳さん。実はね、私、皆さまのお仲間に加えていただいて、本当に嬉しくて、それで、張り切り過ぎて、練習のしすぎで手を痛めてしまったの……私、空回って……今日練習試合があるってわかってたのにみんなに迷惑かけた……」

　そっと祐巳は鏡子の涙を指で拭くと言った。

「みんな鏡子さんの事を迷惑だなんて思ってないよ」

「でも」

「逆の立場だったらって考えてみて。一生懸命頑張った人を迷惑だなんて思わないでしょう?　それに、みんな鏡子さんの分まで頑張ることになっても辛くなんかないんだから」

「どうしてっ」

「だって、仲間だもの」

　はっとした表情で鏡子さんは祐巳の顔を見た。

「実はね。偉そうなことを言ってるけど、私にも似たような経験があって。張り切り過ぎて、倒れちゃったことがあるの。その時に、『好きな人の仕事をやるのって、全然苦じゃない』って言われてね。自分が逆の立場だったらその通りだなって」

　鏡子の目から大粒の涙がこぼれていく。

「だから、鏡子さんが今することは怪我をしっかり治すことだよ」

　涙を流しながら、鏡子さんは何度も頷いた。

　鏡子さんが落ち着くのを待って、みんなを呼んできた。
　よろよろと一同が席に着く。
　祐巳も席に着いた。
　片方の隣は鏡子さん。反対側の隣は静さんだった。

「まず、食べましょう」

　大正時代のカレーはどこか懐かしい味だった。

「美味しい!」

　疲れているところに食欲をそそるカレーの香り。あっという間に平らげていくお嬢さまたち。

「カレーはやっぱりいいな。あのふすまと違って米だ」

　環さんが言う。

「ふすま?」

　祐巳は聞き返す。

「パンのことを言っているのよ」

　さらり、と静さんが補足する。

「まさか、祐巳さん。開け閉めする方のふすまのことをおっしゃってるんじゃないでしょうね?」

　ちらりと祐巳の顔を見て静さんが聞く。

「そ、そんなことは」

　思っていました。とは言えない祐巳だった。

「たまちゃんはこんな言い方をするけれど、パンを気に入っていて毎朝二枚は食べるの」

　雪さんに暴露され、環さんは余計なことを、とブーブー言う。

「そうなんだ」

「桜花会は洋風の生活をすることにしているから、三食とも洋食よ。祐巳さんは平気?」

　小梅さんが確認するように聞いてくる。

「うん。家だと毎朝パンだし」

「そうなんだ。うちは洋食屋だけど、毎朝洋食は食べないわね」

　感心するように小梅さんが言う。

「ハイカラなのね」

「そ、そうかな」

　平成の世の中に来たら全然珍しくない朝食パン派。
　でも、もしかしらたこんな風に意識的に毎朝洋食を食べようという人達がいなかったらなかった習慣なのかもしれない。
　イタリアに修学旅行に行ったときとはまたちょっと違うカルチャーショックがあった。
　食べ終えて元気が出てきたのか乃枝さんが一同を見回して話し始めた。眼鏡の奥のきりりとした瞳、凛とした声。ひと言ひと言がみんなの気を引き締めていく。

「……次の日曜日が本番よ。みんなしっかりしてね」

　全員がうなずく。

「さて、と」

　乃枝さんがちらりと祐巳を見た。

「祐巳さんは、敵を知り己を知れば百戦危うからずと言うのをご存知かしら?」

　まあ、こうなることは予想していた。むしろ、試合という緊急事態を差し引いても今までこの話題が俎上に上らなかったことの方が不思議なくらいだった。
　つまり。

「祐巳さんはどちらからいらしたの?」

「えーと、ちょっと遠くの方から」

「遠く?　外地か?」

　環さんが聞き返す。

「ん、まあ、そんなところかしら」

　外地がどこかは知らないが異世界には違いない。

「ご家族は?　ああ、弟さんがいたのよね」

　巴さんが聞く。

「えーと、両親と弟の四人家族」

「お父さまはどのような方で?」

　巴さんが再び聞く。

「建築家。一応」

　福沢設計事務所の社長さんだから、間違ってはいない。

「まあ!　では海外へは建築を学びに?」

　胡蝶さんが聞く。

「ま、まあ。そんな感じ」

「あら、ご家族はどうなさったの?」

　雪さんが再び聞く。

「ちょ、ちょっといろいろありまして、私だけが」

　この世界に連れてこられました。

「まあ、私と一緒!」

　そう言ったのは鏡子さんだった。
　鏡子さんの場合は本当に海外に家族がいるのだろう。

「野球がお上手ですけれど、結構なさっていたのかしら?」

　晶子さんが聞く。

「ちょっとキャッチボールしたくらいで」

「でも、試合じゃ活躍してたわ。祐巳さんには素質があるのかも」

　小梅さんが笑顔でいう。

「あ、えと」

「祐巳さんが困ってるわよ」

　静さんが突っ込む。

「あ、ごめんなさい」

「ううん。いいのよ、別に」

　好奇心旺盛な少女たちに囲まれて、祐巳への質問攻めが終わらない。

（ああ、なんかボロが出そう……）

　しばらくたって、質問攻めにするのにも飽きた少女たちに開放され、祐巳はようやくお風呂に入った。
　合宿中の部屋は二人で一部屋を使っていた。しかし、メンバーは九人。乃枝さんが一人で一部屋を使っていた。

「やはり、川島の部屋が空いているのだから、福沢は川島の部屋でいいだろう」

「そうね。乃枝だけ一人っていうのもね」

「ごめんなさい。急に押しかける格好になってしまって」

　祐巳はブツブツ言っている乃枝さんに頭を下げた。

「仕方がないわ。あと一週間の辛抱だし」

　いらっしゃいと乃枝さんは祐巳を招き入れた。
　そこは、カーテンから寝具から皆薄いブルーで統一されていた。

「青はね、心を落ち着けて、頭の回転をよくする色なのよ。加えて、睡眠もよくとれるわ」

「へえ、そうなんだ」

　祐巳が感心していると、乃枝さんは二人だけの部屋なのにそっと祐巳に近づいて小声でこういった。

「明日の朝、ちょっと奇妙な光景を見るかもしれないけれど、それは絶対に他言無用よ。いい?」

　乃枝さんはベッドにもぐりこむと眠ってしまった。
　一方の祐巳は寝付けなかった。
　祥子さまから貰ったロザリオを眺めて、今日あったことを思い出す。

（大正時代か……とんでもないことになっちゃったな……）

　乃枝さんを起こさないように気をつけて明かりをつけると、祐巳はリリアンの制服から生徒手帳を取り出した。
　そして、今日の出来事を日記に残した。
　書いていくと心が落ち着いてきた。

（さて、私も寝ますか）

　明かりを消して、祐巳は目を閉じた。

　翌朝。

　──ジリリリリリリリ……

　大音量の目覚まし時計の音に祐巳は飛び起きた。
　ところが、乃枝さんは目覚めない。

（よく寝ていられるなあ……）

　──ジリリリリリリリ……

　目覚めてこない乃枝さんに祐巳は不安になった。

（もしかして、具合が悪いとか?）

　恐る恐る乃枝さんのベッドに近づくと、乃枝さんは芋虫のようにベッドからずりりと出てきた。
　そして、おもむろに。
　ベッドの下にあった水の入った洗面器に顔面を突っ込んだ。

「の、乃枝さん!?」

　ばしゃあっ、と水音を立てて乃枝さんは顔を上げると、平然と言った。

「ちょっと奇妙な光景を見るかも、って忠告したはずよ?」

　ちょっとどころか祐巳の記憶の中でもベストファイブに入る珍妙な光景だったが、そのことは言ってはいけないと祐巳は瞬時に悟った。
　なぜなら。一瞬だけ合った乃枝さんの目。
　祐巳さん、あなたが思っていることは口に出してはいけないわ。口に出すんじゃないわよ、おのれ、口に出そうものなら親友とはいえ切り捨てるぞ。という雰囲気の、平成時代の親友が気まずくなった時のあの目つきにそっくりだったからだ。

（はは、は……）

　食堂では予告通り朝食にパンが並んでいた。
　小梅さんお手製のママレードをいつものようにつけると、クスリと晶子さんが笑う。

「え?　何?」

「いえ。あなたたち、そんなに仲が良くなっただなんて」

　不思議に思って祐巳が辺りを見ると、隣に座っていた乃枝さんが同じようにママレードをパンにつけて食べていた。

「二人とも、パンにママレードをつけないで、ママレードにパンをつけているようなものね」

　巴さんがからかって言う。

「いいのよ。脳は糖分で動いているのだから、頭脳労働担当の私には必要なの。それに、糖分は身体を動かす前にもいいのだから」

　乃枝さんが釈明する。

「それにしたって、それはつけすぎだろ」

　環さんが突っ込む。

「まあまあ。環さんの分もあるから」

　小梅さんが言う。

「鈴川。私は自分の分が惜しくて言ってるわけでは」

「はいはい」

　雪さんがくすくす笑いながらそう言うと、環さんは面白くない、というようにパンをかじる。
　気にしない様子で、雪さんはバターを乗せたパンにオムレツを乗っけて食べている。
　晶子さんはサンドウィッチのようにサラダをはさんで食べていた。

「朝からサンドウィッチが食べられるっていいわ」

　しみじみと晶子さんが言う。

「どうして?」

　祐巳が聞く。

「かぶりついていただくなんて、はしたないこと出来るわけないじゃない」

　苦笑しながら晶子さんが答える。

「じゃあさ、ナイフとフォークを使って食べたらどうかな?」

「もう、祐巳さんたら!」

　心底愉快というように晶子さんは笑う。

「でも、それは名案ね。もし、家で我慢が出来なくなったらそうやっていただくことにするわ」

　もし、この時の祐巳の言葉がなかったら、平成の小笠原家のサンドウィッチの横にナイフとフォークはなかったかもしれない。

【No:3176】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】

川島乃枝(かわしまのえ)：三つ編み眼鏡の優等生。本当は美少女。その頭脳と洞察力と行動力で桜花会を勝利に導こうとする参謀。その努力は『嫌な予感しかしない』ようないかがわしい形になって皆を巻き込む。マッドサイエンティストかもしれない。祐巳と中の人は一緒だが、チャンネルが違うので混線はしない(笑)

月映巴(つくばえともえ)：薙刀の達人にして運動神経抜群の少女。双子の妹静と対の男雛であり、寮全体の王子様的存在でもある。小梅とお近づきになりたくて参加したのは内緒(笑)アニメ版では信じられないヘタレ補正がなされ、新聞部に所属して「静ぁ」というだけの人に……。中の人は築山三奈子と一緒だが、中の人の責任ではない。

月映静(つくばえしずか)：双子の姉巴が大好きすぎて、近づく奴は許さん。的少女。巴と対の女雛である。運動センスはいいらしい。大好きなお姉さまを小梅に取られて現在ツン期真っ盛り。リリアンに行ったらきっと『キャラが被る』であろう。原作、アニメ版ともこれといった活躍の機会は少ない。中の人は軽部逸絵と一緒。この静さまはアリアは歌わない(こら)

宗谷雪(そうやゆき)：小梅たちのクラスの級長。おっとりしているように見えて実はしたたか。感情をあまり外に出さないので自分の中では盛り上がっていてもみんなからは気付かれない。環と同衾するためにくじを仕込むなど自重しない。(ちなみに、引いた色は白!)アニメ版では野球経験者にされていた。中の人が志摩子と同じチャンネルを使用するため脳内再生すると混線確実。雪かわいいよ雪。

石垣環(いしがきたまき)：人見知りから仏頂面で人付き合いを避けていたおかっぱ娘だが、雪に落とされて以来だんだん可愛くなってきた。普段は冷静。彼女を夢中にさせるアイドルは偏奇館先生である。愛称たまちゃん。残念ながらおにぎりをほおばることもなければ、剣道をやることもない。(バンブーブレードネタはやめなさい)アニメ版では野球経験者。

菊坂胡蝶(きくさかこちょう)：巴の後輩。小梅に憧れて、小梅と同じ匂い袋を使うようになってしまった小梅フリーク。小梅を隠し撮りするたびに写り込んでいないか心配だ。いや、ハリガネではないのだが。アニメ版では陸上部からスカウトされたことになっていて、また、鏡子と一部設定が入れ替わっている。

桜見鏡子(さくらみきょうこ)：巴の後輩。家族は海外にいる。原作では「なかなかやる」と認められているが、アニメ版では一部胡蝶と設定が入れ替わっていて、いまいち活躍できなかった。現段階ではこれからの活躍に期待したいとしか書けない。

【大正野球娘。派へのフォロー】

ありさ：短編集『リトルホラーズ』で『私の巣』の収録を見送った原作者が(適当に)書き下ろした『ホントの嘘』に登場したキャラクター。『こんな奴、リリアンにいるかあっ!』と突っ込んだらその通りの衝撃のラストを迎えた。時空を超えたとしか思えない描写がある二人目のキャラクターであり、まさかの大抜擢である。

『姉妹』(スール)
リリアン女学園高等部に存在するシステム。一人の先輩が一人の後輩を姉が妹を導くがごとく指導する制度。姉(グラン・スール)のことを『お姉さま』、妹(プティ・スール)のことを呼び捨てにする。晶子が姉で小梅が妹なんだろうなのあれを本当に平成になってもやっている。

【3174】　平行世界の時の流れは　　（海風　2010-05-16 15:36:26）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】【No:3171】から続いています。

☆

　福沢祐巳が確保される１０分ほど前――

「え？」
「だから、私は瞳子ちゃんを迎えに行ってから薔薇の館に行こうかな、って」

　教室の掃除をしている祐巳を迎えに来た島津由乃は、同じ内容の言葉を二度告げられた。
　いや、言っていることは充分わかる。
　松平瞳子を中等部からわざわざ呼び出しているのは、山百合会である。そんな彼女を迎えに行くのは山百合会の仕事で、代役に頼むなんて礼を失する行為だ。
　だが体育館使用日は、その時間さえ短縮したいほど貴重な日。台本はできているが、殺陣はまだ出来上がっておらず、スケジュールはギチギチだ。この日しか殺陣の打ち合わせができないので、さすがの由乃も遅刻なんて許されない。
　しかし、だ。
　確かに祐巳なら、もうあたりまえのように山百合会の稽古に参加している祐巳なら、もはや部外者とは言えない。むしろ身内と言っていいくらいの存在である。そして殺陣に参加しない祐巳は、あまり急ぐ必要もない。
　瞳子を迎えに行くのは、適役ではある。非常に効率が良い。

「由乃さんは志摩子さんと先に行ってて。準備とかあるんでしょう？」

　確かにある。三薔薇の仕事ではあるが、各幹部への指示出しと警備配置の割り振り等、別に由乃がいてもやることはないのだが、そういう集まりに顔を出すことは黄薔薇ナンバー３である由乃には義務に近い――たまには義務を果たさないと色々まずいだろう、とは由乃も少しは思っているのだ。
　それと、今日は殺陣の日なので、"罪深き双眸（ギルティ・アイ）"武嶋蔦子は欠席である。

「そういえば志摩子さんは？」
「今ゴミ出しに……あ、帰ってきた」

　ゴミ箱を持った藤堂志摩子は、由乃の姿を見つけると寄ってきた。

「もう行くの？」
「そのつもりだったんだけど……」

　由乃は、祐巳の主張を志摩子に伝えてみた。

「そう……確かに悩むわね」
「そうなの？」

　きょとんとしている祐巳は、ちゃんと理解できていないようだ。
　由乃は、祐巳の送迎係を任されている。任されている以上、それは何があろうとこなさなければならない。何らかの事情で無理になるなら代役、今は志摩子に頼む必要がある――昨日のように。
　しかし、祐巳が一人で瞳子を迎えに行ってくれると助かるのは事実で、今から急げば幹部会議に出られるのは確かである。
　由乃が幹部会議をすっぽかし続けるせいで、姉である支倉令が各幹部に嫌味を言われるのだ。しかもよその幹部にも言われるのだ。「あなたの妹さんまた欠席なの？　ふうん？　黄薔薇は随分ゆる……失礼、下にお優しいのね。羨ましいわ」などと。由乃が偶然それを聞いてしまったおかげで危うく戦争になり掛けたのも記憶に新しい事実である。――撃っておいて戦争にならなかったのだから、ある意味奇跡だ。

「やっぱり由乃さんが付き合った方がいいんじゃないかしら？」
「……だよね」

　この時由乃は、祐巳のガードという立場での外敵への危機感よりも、上からの命令を遂行しないとまずいよなぁ、くらいの認識しかなかった。

「いいっていいって。私も瞳子ちゃんとすぐ行くから」

　ほがらかな笑顔で祐巳は言うと、止める声も聞かずに、小走りで鞄を持って教室を出て行ってしまった。
　由乃と志摩子が迷っていたことを察して、さっさと行動を起こしてしまったのだ。
　そして、そんな祐巳を追わなかったのは、読まれた通り二人とも迷っていたからだ。

「…………」
「…………」

　残された二人は、ちょっと嫌そうな顔で互いを見詰め合う。

「……志摩子さんと二人きりで行くの？」
「１メートル以内に入らないでくれると嬉しいわ」
「子供か」
「あら。自慢気に玩具を見せびらかしている子供はあなたでしょう？」
「ほー。言うじゃない」
「きゃっ。さ、触らないで」
「ぐにゃぐにゃじゃない。志摩子さんちょっと余計なお肉が付いてるんじゃない？」
「その余計なお肉を欲しがっているのは誰かしら？　誤魔化してる人に言われたくないわ」
「あれは心臓をより強く守ってるのよ！」
「これは余計なお肉じゃないのよ！」

　ギスギスした空気を発しながら、二人は薔薇の舘へ向かう。

　――１０分後には死ぬほど後悔することを知らずに。

　ポツポツと文句を言い合いながら一度薔薇の館に寄り、鞄を置いて体育館へ向かう。
　体育館前には、すでに三薔薇と蕾を含む各幹部が勢揃いしていた。
　各勢力から五名ずつ、山百合会を除く十五名が、志摩子と、珍しく会議に顔を見せた由乃へと注目する。
　よく知った者、顔は知っている者、名前も顔も知らない者、その力さえ感じさせない者、様々な顔が三薔薇を中心に集結している。はっきりしているのは、この１５人はすごい腕利きかとんでもない切れ者か恐ろしい異能を持っているか、である。
　
「早いわね由乃ちゃん。祐巳ちゃんは？」

　挨拶さえ飛ばして、黄薔薇・鳥居江利子は由乃に問い掛けた。

「実は――」

　手短に「瞳子ちゃんを迎えに行きました」と伝えると、江利子は顔をしかめた。

「私はあなたに送迎を頼んだはずだけれど」
「あの、祐巳さんが気を遣って、一人で行くと言ってくれて」

　弁解する気はないのだろうが、志摩子がそう口添えした。

「由乃さんも一応幹部ですから、たまには出ないとまずいです」
「……まあ、時間を惜しむのはわかるけれど。でも――いえ、いいわ」

　江利子は言葉を切った。
　こうなってしまえば、今言っても仕方ない。
　――正体不明の曲者が動き始めている今、祐巳を一人にするのは危険だ。由乃も志摩子も今日の瓦版号外は読んでいるだろうに。
　だがしかし、江利子も選択を誤った。
　面白がって由乃と祐巳を接触させようと送迎係なんてものに任命したはいいが、志摩子の言う通り、由乃も幹部なのだ。かなりの率で集まりをすっぽかすが、たまには出てもらわないと困るのも事実。
　じゃないと江利子自身はまったく平気だが、姉と幹部と妹とに挟まれまくっている令がかわいそうである。

「どうしたの？」

　江利子が一年生の前で難しい顔をしていると、紅薔薇・水野蓉子が声を掛けてきた。

「あなたのところのスパイ、祐巳ちゃんに付いてるわよね？」
「ええ、頼んであるけれど。……祐巳ちゃんは？」
「瞳子ちゃんを迎えに行ったあとに合流するんですって。気を遣ってくれたみたい」
「……そう」

　蓉子も微妙に顔をしかめるものの、それだけだった。
　ここでどうこう言ったところでどうにもならないし、各幹部が集っている今、よその薔薇や勢力へ非難も意見も――ほんのちょっとしたことでも揉め事の原因になる。
　何より蓉子が言いたいことくらい、江利子はすでにわかっている。あえて言う必要もない。

「とにかく始めましょう。時間が惜しいわ」

　いつもなら志摩子が来た時点で開始となるが、今日は由乃までやってきた。一人も欠けることなく全員が集った今、やるべきことは一つである。
　幹部達に向き合う三薔薇と、それを支えるように後ろに控える蕾と蕾の妹。三薔薇はテキパキと指示を出し、各幹部に警備ポイントを割り振っていく。そして幹部警備網の更に周囲を、有志の勢力兵達が自発的に見回りを行っている――まあ見回りというか、うろついている。幹部のお姉さま方が働いているのに、下の者がさっさと帰るわけにはいかないからだ。用事やクラブがある者はともかく。
　そんなこんなの厳戒態勢を敷いた上で、殺し合いの打ち合わせが行われる。どれだけ機密漏洩を警戒しているか想像に難くない。
　――やっぱり出てもやることないなぁ、と思っていた由乃の視界に、女生徒が突然現れた。"瞬間移動"でやってきたらしい。

「…？」

　余裕のなさそうな表情の彼女は、挨拶する間も惜しんで、蓉子の側に寄り耳元で何かを囁いた。その礼儀を飛ばした態度に、全員が不快さを滲ませるより先に、緊急事態であることを悟る。
　蓉子は険しい顔を作り小さく頷くと、おもむろに口を開いた。

「ついさっき、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんが襲撃を受けた」

　まさに寝耳に水の言葉だった。
　誰もが凍りつき、動けず、言葉の意味さえ理解できない。
　ほんの２、３秒ほどの静止した沈黙を破り、江利子はおもむろに振り返った。

「令、由乃ちゃんを確保」
「は、はい」
「……え」

　まだ情報を処理し切れていない由乃は、横にいた姉の令に羽交い絞めで拘束される。
　そこでようやく気付いた。
　言葉の意味も、黄薔薇の支持も、姉の行動も。

「黄薔薇！　どういうことです！？」

　そして自分がやるべきこともわかった。だから噛み付く由乃に、江利子は冷静なものだった。

「あなたのためよ」
「なんですかそれは！　離しなさいよ令ちゃん！　犯人殺してくるから！！」

　言葉の意味がわからない。が、代わりに背後の令が小声で答えた。

「祐巳ちゃんと瞳子ちゃんを救うのは、由乃の仕事じゃないってことよ」
「はあ！？」

　意味がわからない。
　送迎係の自分が役目を果たさなかったから、祐巳と瞳子が誰かに襲撃された。自分さえいればそんなことはなかった、もしくは返り討ちにした。または、自分が壁になり囮になり、時間稼ぎくらいできただろう。
　自分のミスだ。
　だから由乃は今すぐ現場に駆けようとし――そう来るだろうと考えた江利子の指示で、今止められている。

「面子が潰れるって言ってるの」

　面子。面子だと。
　
「面子なんかより祐巳さんの方が大事でしょうが！！」
「――だから言ってるんじゃない」

　暴れる由乃の正面に立つ江利子は、冷徹ささえ感じさせるほど静かなものだった。

「祐巳ちゃんを襲撃。その理由は？　理由はわからないけれど、少なくとも目覚めていない者を痛めつけたって、ただの恥にしかならない。ならば狙いは一緒にいた瞳子ちゃんか？　違う、高等部生にもなっていない瞳子ちゃんを襲ったところで、同じくただの恥さらしよ」

　――松平瞳子は「自分が小笠原祥子の親戚であり妹内定済みだから重要視されている」と考えたが、そもそも瞳子の情報自体があまり高等部に浸透していない。特に姉妹内定済なんて、本人と祐巳と祥子しか知らないことである。
　大部分の者が「祥子と親戚らしいだけどまだ中等部生」と見ている。誇り高いリリアンの子羊達が、下級生ならまだしも、中等部生にまで手を上げるなどという恥ずかしい行為はできるわけがない。
　言ってみれば、瞳子は己の背伸びを目算に入れて考えて、推測を誤ったのだ。中等部と高等部には、越えられない壁がある。

「こと山百合会にケンカを売る、山百合会に恥を掻かせることを目的とするならば、むしろ警備が手薄の時を狙うのは、自分達の姑息さを強調するだけよ。そこに山百合会の一人さえいないのであれば尚のこと。
　つまり、襲う以外の目的がある、と考えた方が自然だわ。ケンカ売るのが目的じゃない」

　江利子はそこで、蓉子を見た。

「私だったら誘拐するかな。それが襲った理由よ」

　蓉子も同意見だった。

「そうすれば山百合会……いえ、彼女達をお手伝いとして抱えた責任のある、私の恥になるから」
「――もはやそれだけで済むとも思えないけどね」

　黙っていた白薔薇・佐藤聖が、そこで入ってきた。

「私も誘拐だと思う。そう推測した上で先手を打つべきだわ。……人質解放の条件を鑑みるに、結構まずい状況よね」

　そう、人質解放の条件として「三薔薇の異能を教えること」だのなんだの、死活問題に直結する条件が突きつけられる可能性は充分考えられる。
　もしそうなった時、三薔薇はどうするのか。
　――わからない。条件通り教えるかもしれないし、祐巳と瞳子を見捨てるかもしれないし、その二択以外の選択肢を選ぶかもしれない。
　こんなこと、前例を許してはいけない。だから条件を飲むわけがない――由乃はそう考えた。
　だから祐巳達は見捨てられるか、または――

「祥子」
「はい」
「３０分で解決してきて。方法は問わない。私の名前を使って何をしても構わない。必ず二人を救い出しなさい」

　由乃は震えた。

（紅薔薇、本気で救う気だ）

　絶対にやると決意したのだろう蓉子の本気の目を見た時、由乃は喜びに打ち震えた。
　３０分間だけ、何があろうと、たとえ相手からの要求などが届こうとも、どうにか時間を稼ぐ。
　そうして捻出した時間で、解決する。
　誘拐犯の条件は飲まない。
　祐巳と瞳子も見捨てない。
　紅薔薇の失態は紅薔薇が拭う。
　この三つを、必ずやるつもりだ。
　姉はもう決断した――あとは、その覚悟を妹が一緒に背負うかどうか。

「わかりました」

　祥子の答えは、迷いも躊躇いもなかった。

「では早速――」
「私も連れて行ってください！」

　由乃は、言わずにはいられなかった。どんなに足掻こうとビクともしない令の拘束は、ちゃんと同意を取らないと抜け出せないくらい強かった。
　だから口に出した。
　全員が由乃を見て、それから江利子を見る。
　そして江利子は祥子を見た。――あなたが決めなさい、と。

「……隠密行動を取るわ。もし私の指示に逆らったりごねたり勝手な振る舞いをしたら、即座に斬り捨てます。いいかしら？」
「はい」

　由乃も迷わず頷く。
　祥子は必ずそうするだろう――それはわかっているが、何より、祐巳と瞳子を救うことが最優先事項である。いがみ合う暇などないし、そのためなら捨て駒にだってなる覚悟がある。
　祥子が令に目配せすると、由乃は解放された。

「由乃ちゃん」

　江利子はつまらなそうに呟いた。

「四人で帰って来い、なんて私は言わない。どうせ行くなら役に立ってきなさい」
「もちろん」

　江利子の言葉の意味は、ちゃんと理解できた。黄薔薇幹部として「たとえ身を捨ててでもやり遂げろ」と言っている。
　だってこれは由乃のせいだから。送迎係の任を果たせなかった自分のせいだから。
　だから、なんとしても二人を救い出す。
　たとえ身を捨ててでも――言われるまでもなくそのつもりだ。

「まず現場に行きましょう」
「はい」

　二人は駆け出した。

　時は少しだけ遡る。
"天使"の強襲を確認し、福沢祐巳に張り付いていたガードが紅薔薇の元に移動し出した頃。

「あら」

　向こう側にいた蟹名静は、向こう側で起こっている騒動にようやく気付いた。
　誰かが割ったのだろうガラスの砕ける硬質な音に、何かが衝突したのだろう壁に走る亀裂。
　ドアの向こうで誰かと誰かが抗戦に入ったのだろう。

「な、何？」
「いいから寝てなさい」

　ベッドから起きようとするするクラスメイトを押し留める――あまり仲が良いわけではないが、怪我をして転がっていたからここまで連れて来たのだ。目覚めている者は自然治癒力も高い、もう少しすれば立てるようになるだろう。

「向こうで誰かが闘い始めただけよ」

　……と思ったが、それ以降の音がない。
　まあ、決着がついたにしろ場所を移したにしろ、好都合である。
　ここは保健室。
　いくらなんでもここを戦場に選ぶような不届き者は、あまり闘うことが好きではない静でも許しておけない。それは最低最悪の行為だ。

「様子を見てくるから」

　一応確認だけはしておくかと、椅子から立ち上がりドアを開け――止まる。

「…………」

　向こう側は、想像以上のとんでもない状況だった。
　今日の瓦版号外で見た、華の名を持つ山百合会反対勢力の二人……確か"竜胆"と"雪の下"と言ったか、目に見えるほど強大な力を持つ、今日からもっともリリアンで注目されている存在がそこにいた。
　それとわかるのも、一目瞭然の"天使"がいたからだ。言いすぎでもデマでも見間違いでもない、本当に"天使"そのものである。白いオーラに包まれた彼女は神々しく、人とは違う存在だと錯覚するほどの常人離れした力量。なるほど、新聞部が惜しげもなく"天使"と評するはずだ。
　――なんだかなぁ、と静は苦笑する。
　周囲の人間は、朝から放課後まで躍起になって彼女らを探していたのに、まさか探す気のない自分が見つけてしまうなんて皮肉な話である。
　いや、人生なんてこんなものか。

「ねえ、あなた達」

　そこにいた数名……四人ほどが静を見た。

「保健室の前で暴れるの、今すぐやめてくれるかしら？」

　その気はないが自然と目が行く"天使"に言うと、彼女は身体ごと静に向き直った。

「失礼致しました。もう終わりましたので」

　好戦的には見えない。だから静は好奇心そのまま言葉を重ねた。

「ついでに壁のヒビと窓ガラス、直して行ってもらえると助かるけれど」
「申し訳ありませんが、私達は"創世（クリエイター）"系は使用できませんわ」

　物質に仮初の生命を与える"創世（クリエイター）"は、壁や床の修繕に力を発揮したりする。仮初の生命を吹き込んで自然治癒を促すのだ。制服が破れたりした場合も有効で、この異能使いがいるからリリアンの校舎や制服は今も健在だと言えた。
　そうじゃなければすでに校舎は瓦礫の山で。世紀末の救世主のように袖のない制服だの、応援団に代々伝わる裾がボロボロつぎはぎだらけの学ラン風というワイルド系の子羊達ばかりになっているだろう。

「あなたは使えますか？　もし使えるのであれば、ぜひお願い致します」
「ごめんなさい。私も使えな……ん？」

　ここでようやく気付いた。
　どうも見覚えがある子がいると思えば、時々音楽室で会う福沢祐巳だ。
　しかしどうも正気とは思えない。顔面は蒼白で、目に見えて震えている。どう見ても友達に囲まれているようには見えない。

「……やれやれ」

　何が起こっていようと触れずにおこうと思っていた。闘いたい者はとことんやりあえばいいのだ。どうせ止めても聞かないし、下手に口を出すと巻き込まれる。面倒は面倒だからごめんだ。ようやく各勢力の勧誘なども減って過ごしやすくなってきたのに。
　しかし、知っている子、それも目覚めていない子が望まず巻き込まれて怯えているのなら、話は別だ。
　静は保健室から出て、廊下に立った。
　とかく目立つ白いオーラを放っている"天使"、蒼いオーラを発する刀を持った……確か"重力空間使い"、怯える祐巳、そしてその祐巳が見ている――誰だ？　特徴的な髪型の子が壁に寄りかかってなんとか立っている。静には見覚えのない女の子だ。
　仮に片方だけでも勝てるような相手じゃなさそうだが、静は立ちはだかる。
　面倒は嫌いだが、この状況を見て何もせず引くのは、目覚めている上級生としては恥ずかしい行為だ。

「選びなさい。その子達を置いていくか、私を倒していくか、事情を説明するか。三択あげるわ」

"天使"は首を傾げ、少しだけ考えたあと言った。

「もしやあなた、祐巳さんのお知り合い？」
「ええ」
「そこをなんとか、見なかったことにしていただけません？」
「残念。もう見てしまったから無理よ」
「どうしても？」
「……あなたはこの期に及んで私が言葉で引くとでも思うわけ？　そのつもりなら最初から関わらないわよ」

　この"天使"、なかなか間が抜けている。

「"雪"、あまり時間がない」

"重力空間使い"が言うと、"天使"は「ええ」と同意する。

「ああ、そうですわ。あなた彼女の足止めを」
「絶対イヤ」

　きっぱり一刀両断の答えだった。刀使いだけに。

「こんな場面に由乃さんが乱入してきたら、間違いなく殺されるわ。私はまだ死にたくない」
「情けないお方」
「あなたが足止めしてもいいと思うわ」
「……でもその方、とても強そうですもの。まだ負けるにはいきません」

　どうしよう――静はちょっと困っていた。なんだこの緊張の欠片もないグダグダ感は。こいつらは祐巳を脅しているんじゃないのか。なんなんだ。

「あのさ、この子達をどうするつもりだったの？」
「え？　いえ、ちょっと来ていただこうかと思いまして……」

　なるほど誘拐か。

「理由は行けばわかるの？」
「ええ、まあ」
「ふむ……」

　正直、これだけの力を持つ存在が相手では、闘って勝てる相手とは思えない。たとえ片方だけとやりあったとしても同じだ。ここまでの力量を持つ者が二人も現れるなんてとんでもない話だ。しかも静の"冥界の歌姫"は"空間"系で、この状況で使用すれば祐巳達を巻き込んでしまう可能性が高い。
　最悪を想定してみる。
　――あっと言う間に静が敗北して時間稼ぎもできず祐巳達がどこかへ連れて行かれるパターン。
　なんだそれは。かっこ悪いにも程がある。あんた何がしたいんだよ、とでもツッコまれること請け合いである。
　となると、だ。

（最善としては、闘わずに祐巳ちゃん達を助けられればいいわけだ）

　この抜け切った感じの"天使"や、「殺される」という理由で対戦をきっぱり断る潔いんだか情けないんだかわからない"重力空間使い"の二人が相手ならば、どうにでもなる気がする。
　――とにかく時間がない。
　これは誘拐。誘拐と強盗は時間との勝負だ。恐らくすぐにでも誰かが駆けつけるだろう。あの二人だってそれはわかっているはず。
　追い詰められて、最初のプラン通り「片方が静の相手をして、もう片方が誘拐を成立させる」という、ベタだが有効な手を打たれた場合、祐巳達を救うことが困難になる。しかも静が速攻で負ける可能性もある。
　祐巳達を救うのが先決だ。ならば戦闘は避けるべき。闘えばどんな結果になろうと確実に祐巳達を見失うだろう。
　それに、やっぱりかっこいい上級生としては、敗北なんてかっこ悪いところは見られたくないなぁと思ってしまう。祐巳が静のことをかっこいいと思っているかどうかはさておき。
　ならば。

「私も連れて行って」
「「え？」」　
「じゃないとその子達を巻き込んで大暴れするわよ。しかも今すぐ大声を出すわ。言っておくけど私の声は大きいわよ。そして考え付く限りの悪意ある言葉であなた達を罵倒してあげる」
「ば、罵倒？」
「この薄汚い――」
「やめてっ！」

"天使"は悲鳴を上げて耳を塞いだ。

「あなたリリアンの生徒でしょう！？　薄汚い雌なんとかとか言っていいとでも思っているのですか！？　このなんとか虫野郎とか言うつもりですか！？　白ポンチョで転んであられもない姿を晒して泣くところを皆に見られて笑われてしまえとも仰るの！？　なんと恐ろしい……恥を知りなさい！」

　泣きそうな顔で説教されてしまった。見た目が"天使"そのものだからだろうか、静はかなり罪悪感を煽られた。
　でも冷静に考えると、誘拐犯にモラルを説かれたところで説得力があるわけがない。

「いいから連れて行きなさいよ。時間がないわよ？」
「……どうしましょう、"竜胆"？」
「連れて行くしかないわ。もうこれ以上、１秒たりとも無駄にできない。抵抗されるのもごねられるのも困るから」

"重力空間使い"は、刀を消すとポケットから一枚の紙を出した。四つ折にたたんでいたそれを広げると、ほのかに紫のオーラを放ち出す。

「急ごう」

　彼女はそれを、保健室の壁にぺたりと貼り付けた――途端、紙そのものが拡大し、あっと言う間に両開きの白い"扉"となった。
　――なんだこの能力は。
　静は戦慄した。
　こんな能力、見たことも聞いたこともない。当然この"扉"は、向こう側の保健室に通じているわけではなく、どこか別の場所……あるいは別の空間に繋がっているのだろう。

（……なるほどねぇ）

　間の抜けた使用者はともかく、使用者が持っている異能そのものは、感じる通りに桁違いらしい。
　これは付いていくことを選んで正解だったかもしれない。
　この"扉"の向こう側が、"この世界のどこか"ならいいが、"この世界じゃないどこか"へ繋がっていたら、祐巳達の救出方法はこちら側からは見つけられないだろう。
　この二人を見る限りでは、とんでもない性格破綻者だとか、人を苦しめて楽しむ真性のドＳだとか、そういう風には見えない。どんなに冷遇されようと三食昼寝付き以下にはなるまい。
　それに、ちょっと気になる。
　これだけの力量を持ち合わせる二人が、目覚めていない祐巳になんの用があるのか。
　誘拐と言えば身代金だが、誰を脅すつもりなのか。
　――勢力図にも戦闘にも興味がない静は、祐巳が山百合会に出入りしていることを知らなかった。

　だが、知っていても知らなくても、あまり意味はなかったのだ。
　彼女らの目的は、脅迫などではなかったから。

　一足遅かった、らしい。

「どういうこと！？」
「わ、わからないわよ！　ちょうどここに"扉"ができて、その中に入っていって、消えたのよ！」

　掴み掛からんばかりの由乃の剣幕に、尾行要員として現場に留まっていた祐巳のガードの一人は、戸惑い気味だ。まあ彼女の動揺は由乃のせいだけでもなさそうだが。
　動揺もするだろう。
　何もない場所に"扉"を出して、どこか違う場所へ行く能力なんて、祥子も心当たりがない。どう考えても"天才"系で、未知の異能はやはり怖い。
　移動に関わる異能に限るなら、強化による"加速"か"瞬間移動"のどちらかが一般的である。
　でも昨日と今日だけで、更に二つの系統が増えた。
"飛行"と、今聞いた"扉"である。

「……まさか三人目？」

"扉"を出す際、紫色のオーラを放つ"紙"を見たとか。つまりそれは"重力空間使い"と"天使"と、更にもう一人"扉使い"の存在を示唆するのではないか？
　――どう考えても異常である。こんなに短期間にこうも新たな、そして強大な力に目覚める者が台頭するだなんて、絶対に何かがおかしい。
　それにしても間の悪い話……いや、狙ってやったのだろう。きっと。
　祐巳のガードには、少なくとも紅薔薇勢力からは、ステルス系が一人とステルス含む"瞬間移動"が使える者が一人、そして戦闘要因の幹部が一人の、三人が護衛につくことになっていた。
　唯一の例外は、殺陣をやる今日――体育館使用日のみ。この日だけは、戦闘要員の幹部が祐巳の側から離れ、体育館へと直行する。だから由乃が送迎係になっていたのだ。
　確かに油断はあった。
　たとえ由乃が送迎できなくなったとしても、同じクラスに志摩子がいた。どちらも張り付かないパターンは完全に想定外だったのだ。
　ガードに付いていた戦闘要員を除く二人は、自分達の役割をちゃんと果たしている。むしろ下手に先走って首を突っ込んでくれなかった分だけ評価できる。

「祥子さま！」

　念のため向こう側――保健室を確認してきた由乃が駆け寄ってくる。

「やっぱり向こうにはいませんでした！　これからどうするんですか！？」

　これから……そう、今リリアンに起こりつつある不可思議現象の考察より、祐巳達の救出が最優先だ。

「"扉"……」

　祥子は、そこに"扉"が出現したという壁に触れてみる。なんの変哲もない壁でひんやり冷たい。そのすぐ横にはヒビが入っている――報告では、松平瞳子が"天使"の超高速突進をモロに食らった時の痕跡だとか。

「瞳子ちゃんも連れて行かれたの？」
「え、ええ……いえ」
「どっちよ！？」
「うるさいわね！　私二年なんだから敬語使いなさいよ！　ケーゴ！」
「――由乃ちゃん、ちょっと黙ってて」

　祥子はとりあえず由乃を黙らせた。焦る気持ちはよくわかるが、これでは話もできない。

「それで？」
「遠目で見ていただけだから会話はわからないけれど、瞳子さん、自分から連れて行けって要求していたみたいなの」

　自分から要求して、祐巳に付いていった。
　……どういった気持ちかまではわからないが、瞳子は祐巳を護るために同行したのだろう。自分が現場にいたにも関わらず祐巳を連れ去られることに対する責任感、だろうか。

「それと」
「それと？」
「偶然保健室にいた"冥界の歌姫"も、なぜか一緒に行ってしまったわ」
「冥界の……ああ、蟹名静さんね」

　どこの勢力にも属さない、闘うことにも興味がないという主義の、"空間"系という非常に珍しい異能を持つ存在だ。方々の勢力から勧誘が行っているはずだが断り続けているとか。
　なぜ彼女が同行を？
　まさか静は彼女達の仲間？
　いや、その線は薄いだろう。昨日からではあるが、"空間重力使い"も"天使"も、活動に場所を選んでいない。
　放課後もすぐの今現在、人の目が非常に多いのだ。そんな衆人環視の中で活動する理由は二つ。
　隠れる必要がないか、見せ付けているか、だ。
　ただし、彼女達はまだ名前もクラスも知られていない、という条件が付く。
　目立つ彼女らと、有名人である静が接触していれば、「交友関係がある」という情報はすでに入ってきているはずだ。
　なのにその目撃情報がないということは、これ以前の接触はなかったと見るべきだ。
　――もしくは、今までは"扉"の向こうで密会を重ねていた？

「…………」

　真実がどうあれ、推測で結論は出ない。そもそも静が仲間であろうがなかろうが、連絡の取れない現段階ではなんの関係もない。
　どうあれ、味方だと思いたいところだが。

「"扉"」

　彼女らはどこへ消えた？
　壁に"扉"を作った時点で、すでに次元は越えている。時空……は、さすがに無理だと思うが。
　次元。
"扉"の先は、この世界のどこかか、もしかしたら"この世界ではないどこか"かもしれない。
"扉"がない。
　それどころか行き先さえわからない自分達は、これ以上追うことができない。

「"扉"、"扉"」
「さ、祥子さま……？」

　由乃の呼びかけに返事はなかった。祥子は「"扉"、"扉"」と呟きながら、その辺をうろうろと歩き出す。どうやら考え事をしているらしい。そうじゃなければ急に怖い人になってしまったことになる。

「……違う世界……空間……"扉"……"ゲート"は、作れる……？　でも問題は……」

　――大丈夫だろうか。
　由乃は不安げに、右や左へと歩き回る祥子を目で追うことしかできなかった。

「面白いですわ」
「すごいなぁ」
「はあ……」
「もう一回出してくださらない？」
「……いいですけど」

　――まるで宇宙みたいだ、と静は思った。
　窓から見えるのは深い黒一色。
　星もなければ月もなく、光もなければ影もない。
　上も下も何もなく、右も左も何もない。
　ただ黒い空間にここだけが存在している、そんな世界だった。
　ここは、教室だ。
　どこのクラスかもわからないが、とにかく教室だった。整然と並ぶ机に黒板……しかし時間割やプリントも張り出されておらず、時計もない。何より誰かが居た、誰かが使っていたという形跡や痕跡、いわゆる温かみが一切ないのだ。「教室を真似た場所」という表現がしっくりきた。
　その教室の周囲には何もない。外は夜のように真っ暗で、当然のように窓は空かない。廊下に出るドアも開かず、はっきり言えば密閉空間である。
　体感的に、ここに到着して、時間にして１０分ほど経っただろうか。静、祐巳、瞳子は色々と試行錯誤した後、なんとなくそれぞれ自己紹介した後は落ち着いてしまった。
　とにかくここからは出られない。
"竜胆"も"雪の下"も、別に危害を加えることはなく祐巳に訊問するでもなく、人が来るのを待っている。その人が祐巳に用があるのだとか。
　あとは各自自由にしていてくれ、ということらしい。

「ねえ、トイレはどうするの？」
「出られるから。普通に……あっ」

　静が声を掛けると、ぼんやりしていた"竜胆"は顔を上げた。

「もしかして今漏らしそう？」
「漏らしそう、って言ったら？」
「あと少し我慢してほしい」
「できないって言ったら？」
「……我慢する」
「それは漏らしても我慢するから遠慮なく漏らしていいって意味？」
「一度出たら入れなくなるから、どうしてもと言うならここから出すけれど……別に静さんには用はないし」
「ああ、そう。だったらいいわ」

　一先ず、この"教室"を作った者だけが出入りを許可できる、というわけではなさそうだ。
　とにかく安心した。
　これで、この"教室"を作った人が現実世界で何らかの事故なりなんなりでここに来られなくなったらこっちは出られなくなり飢え死に確定、という絶望的な牢獄みたいなものではないらしい。
　一度出たら入れなくなる、片道の安全地帯。
　そう、ここは閉じ込められる場所なのではなく、外敵がやってこない場所、と捉えた方が正しい気がする。

「「おぉー」」

　祐巳と"雪の下"の声が重なる。
"折紙"で作った"鶴"が飛んでいる。"紙飛行機"が飛んでいる。"帆掛け舟"が飛んでいる。……いや、"舟"は飛ばないだろう。まさか"帆掛け舟風の宇宙戦艦"だろうか？
　それらは不思議な力で飛び続けている。"鶴"は鋭利な羽ではばたき、"紙飛行機"は飛ばした時の推力を維持したまま教室中をグルグル回り、時々宙返りやきりもみなどのアクロバット飛行を繰り広げ、"船"はぷかぷかゆっくりと漂っている。

「……なんだかなぁ……」

　こう緊張感がないと、危機感を察知して付いてきた自分がバカバカしい。
　こうやって地味にコツコツ"竜胆"から情報を引き出しているというのに、向こうは何をしている。何を遊んでいる。
　待っている時間が退屈してきたのだろう。祐巳と"雪の下"は、瞳子に出してもらった"折紙"で遊び始めた――何気に聞こえたのは「"折紙"の可能性がどうとかこうとか」らしい。どういった経緯でそうなったのかはわからないが、怯えていた祐巳も瞳子も、もう開き直っている。特に祐巳は、目覚めてもいないことを考えると、度胸があるというかなんというか。
　窓際最後尾の机に行儀悪く腰掛ける静と、その隣の席にちゃんと座っている"竜胆"。教室のど真ん中で、瞳子を中心に集う祐巳と"雪の下"。そしてそこらを舞う"折紙"。どうやらこれが瞳子の異能らしい。
　なんとも楽しげな能力だ――旋回して額に当たりそうになった"紙飛行機"を避けつつ、静は更に"竜胆"から情報を探る。

「あなたの異能は、"重力空間"だったかしら？」
「ええ」
「すごいわね。激レアじゃない」
「すごいの？」
「すごいわよ。過去に一人しかいないとか、それくらい珍しい能力よ」
「……でも、弱いわ」
「え？」

　どんな形であれ"重力"系は強い。特にそれが無差別に及ぶのであれば、相当強いはずである。

「私は由乃さんに勝てない。強い能力だと思っていたのに、まったく役に立たなかった」
「由乃さん……"玩具使い（トイ・メーカー）"ね」

　それは、相手が強いとか、相手が悪いと見るべきだろう。

「あなた、最近目覚めたんでしょう？」
「ええ」
「だったら勝てないわ。だってあなた、まだ能力を使いこなせていないもの」
「使いこなせていない？」
「そう。まさかあなた、そのまま使ってないわよね？」
「そのままって…………え？」

　どうやらそのまま使っているらしい。

「それじゃダメよ。もっと工夫しなきゃ。――たとえば、攻撃を仕掛ける直前に重力付加を掛けてみれば？　そうしたら相手は驚くんじゃない？」
「…………」

"竜胆"のやる気のなさそうな目がわずかに大きくなった。

「反対に踏ん張っている相手なら、仕掛ける直前に解除するのも驚くでしょうね」
「……詳しいね。静さんも"重力"を使うの？」
「いや、普通に考えただけ」

　むしろなぜこんな簡単なことを考えないのか。ただの緩急ではないか。緩急を付けるなんて戦闘の基本中の基本だ。

「それで由乃さんに勝てる？」
「無理なんじゃない？」

　島津由乃。"玩具使い（トイ・メーカー）"。
　何かと派手な由乃の噂は、静も幾つか聞いている――だって面白いから。

「向こうは半年足らずで２００戦は越えるほど闘ってきたような相手よ？　経験が並じゃない。思いつきで考えうる浅い手段なんて、全て彼女の予想範囲内だわ」

　ただ、予想範囲内でも、"重力"のオン・オフは非常に鬱陶しいだろう。そして空間に作用するのであるなら、オン・オフを切り替えるメリットはあっても、デメリットが存在しない。これほど便利な揺さぶりを使わない手はない。戦闘慣れしている由乃だからこそきっとものすごく嫌がるだろう。
　――という説明をすると、"竜胆"は訝しげな顔をする。

「もしかして、静さんは戦闘の天才なの？」
「だから普通に考えただけだって」

　むしろあなたがあまりにも経験不足すぎるだけだ、とでも言ってやりたいところだが、静は情報収集がしたいのだ。自分がペラペラしゃべってどうする。

「あのね」
「"雪"、ちょっと来て」

　――聞けよ。おい。

「なんです？」

　――なんで頭に"兜"乗っけてる。浮かれすぎだろ。

「あなたもこの天才に相談するといいわ」

　――だから普通だっつーの。

「相談？　最近肩凝りがひどいのですが、何か良い解決方法はありますか？」

　――タイ式マッサージでも行って未だかつてない身体の伸ばし方されてこい。

「違う。戦闘に関して相談して」

　――戦闘嫌いに戦闘のことを相談するな。

「戦闘？　では……こう、空中から突撃する際、何か注意することはありますか？」
「怪我しないように防具でもつければ」

　静は相当面倒臭くなっていた。知り合いを誘拐するような相手の相談に乗っていてどうする。「そんなこと知るか」と言わなかっただけ立派である。
　しかし、適当に答えたそれに"雪の下"は感動していた。

「防具……！　そうですわ、なぜ私は"翼"だけ具現化しているの！？　防具、そう防具よ！」

　なんだなんだ。興奮気味の"雪の下"に、祐巳と瞳子の視線が向けられる。
　彼女は頭に乗せていた"兜"を取り、しげしげ見詰める。
　そしてそこらを舞う"折紙"を見回す。

「私はもっと重くても"飛べる"！」

　……だそうだ。

「お役に立てたようで何よりだわ」

　盛り上がる"雪の下"を見る静は呆れていた。――なんかめんどくさい奴らだなぁ、と思いながら。

「さすが天才！　あなたはとても素晴らしいですわ！」
「あーはいそりゃどーも」

　どうにもめんどくさい奴である。

「――祥子さま！　六人確保できました！」

　ひとっ走りクラブハウスまで駆けた由乃は、六名の（脅迫された）有志を連れて戻ってきた。
　
「ご苦労様」

　こうして保健室の壁前に九名が集う今現在、約束の時間の半分が過ぎようとしていた。
　三薔薇からの連絡はない。
　まだ誘拐による脅迫を受けていないのだろう。それさえも犯人追跡の材料になるのだから、祥子達に隠す理由はない。ここまで堂々とした誘拐だ、この状況で「自分達を探すな」みたいな条件が付加する可能性は低い。もし付くのであれば、それは犯人側が「追跡は可能だ」と認めることでもあるのだから。

　――実は、この時間と同じくして、三薔薇の方でもある事件が起こっているのだが、祥子は知るよしもない。

「皆さんに集まっていただいたのは他でもありません」

　不安げな、そして不満げな六名の有志に向き直り、祥子は言う。

「紅薔薇の名において、あなた方の力を貸していただきたいからです。時間がないので説明はありません。報酬もありません。強いて言うならあなた方が五体満足で部室に戻れることくらいです。
　従う気があるならそのままで。もし不満があるなら１０秒以内に前に出なさい。私が直々に斬り捨てます」

　祥子は、自分でも相当な無茶を言っていると思っている――だが時間がないのだ。最初から手段は選んでいられない。
　彼女らは互いの顔を見合わせ、祥子と由乃、そのままやることもなく残っている追跡要員の祐巳のガードの三人を見て、祥子がどこまで本気で言っているのか察してくれたようだ。
　全部本気だ、と。
　きっちり１０秒待った末、そこには六名の祥子の要求を受け入れた有志がいた。

「それでは、作戦の説明をします。――あなた方"召喚"系の異能使いを集めたのは、この壁に"ゲート"を作ること。そしてこの先から繋がるであろう誰かが作った異次元空間に接続すること、の二つです」

　ざわついた。予想通りに。

「待ってください」

　召喚師の一人がおずおずと歩み出る。

「確かに"召喚"は、次元を超えて物質を取り出したり呼び出したり逆に入れたりする能力です。力の強い人となれば、自分より体積が大きい物質を呼び出したり入れたりもできます。でもそれは自分だけが知りえる自分だけの空間に限りで、他人の空間に繋げるなんて――」
「是が非でも繋げてください」

　むちゃくちゃだ――そう言いたかった彼女は、祥子の本気の目を見て黙るしかなかった。
　これ以上口答えをしたら斬る、と雄弁に語っていたからだ。

「私は"召喚"を使えないので、あなた方に頼るしかありません。方法は問いません。でも必ずやってください」

　由乃が集めてきたのは、誰もが校内で名の知れた"召喚"系六名である。これだけ居れば、正体不明の"扉使い"と、力量だけなら互角かそれ以上のはず。
　繋げた空間の先から何かを取り出したり、祐巳達を救出する必要はない。ただ繋げる――人が数名通れるだけのパイプを作ってくれればいい。片道でも構わない。ほんの数秒だけでもいい。
　――祥子の考えはこうだ。
　経験上、そして何かの折に使用者本人からも聞いた話によると、"召喚"とはその力量に見合った自分だけの異次元空間というものを持ち、そこに最初から自分で何かを入れておいたり、必要な場所や時代に空間を直結して取り出したりするらしい。
　その空間は使用者にも詳しいことはわからず、常に自分の側にある空っぽの倉庫のような四次元だとか、用途によって自分の知らない遠い場所に自動接続して取り出すだとか、四次元の番人が手渡してくれるだとか言われているが、確かなことはわかっていない。もしかしたらそれら全てが答えであり、人それぞれで違うのかもしれない。
　ただし共通しているのは、自分や他人をその空間に入れることはできないことだ。
　祐巳と瞳子、"天使"、"重力空間使い"、なぜか一緒に行ったという"冥界の歌姫"蟹名静、そして別に使用者がいると考えられる"扉使い"。
　できないはずなのに、増してや"扉使い"に至っては、使用者本人を含めれば六人もの人間を許容していることになる。
　つまり、"扉使い"の能力は"召喚"系とは違う可能性が高いということ。
　異次元空間に自由に出入りできる。
"召喚"系は、物質や、人さえも制限付きで呼び出すことはできるものの、人が入ることは確認できていない。恐らくそれが不可能だからこそ"召喚"なのだ。
　だから"扉使い"のあの現象は、"どこかに用意した空間に出入りするだけ"と推測を立てた。"召喚"は時空さえ越えることがあるが、"扉使い"は時空まで超えるとは思えない――そこまでいったら"召喚"系になるからだ。人が出るのはいい、だが人が入るのは該当しない。
　祐巳達はこの時代に必ずいる。
　それも、壁一つ隔てたような"絶対行けないけれどごく近い場所"にいる。その空間を作り出すのが"扉使い"の能力で、人の出入りさえ可能としているのが"召喚"との相違点だ。
　己の楽観的希望を含めて、祥子はそう結論を出した。――正直半分以上が推測だけで成り立つという、不安込みで組み立てられた作戦だった。
　はっきりわかっているのは、祐巳達がいるであろうその空間は、非常に大きい、非常に大きな力が働いている、ということだ。
　大きければそれだけ探しやすいのではないか、というのは素人考えではあるが、もうこれ以外の手を思いつけなかった。
　刻々とタイムリミットは迫っている。誰かと相談している時間もない。議論を重ねてより良い作戦を立てる時間もない。

「難しく考えないで、とにかく一番大きな力量を感じる空間を探せばいいのよ。そこに繋げれば――」

　空間を作り出すような強力な異能使いなら、その力そのものが夜に輝く灯台のようなもの。
　次元空間の中でそれさえ探し出せれば、誘拐犯へと辿り着く道になるはずだ。
　不可能でも無茶でも、穴だらけの推測の上に立てた計画だろうと、やる以外の選択肢がないのだ。

"雪の下"が変なテンションになって、更に５分ほどが経過した頃だろうか。

　――それは音もなく、いつの間にか壁にできていた。

　紫のオーラを放つ"白い扉"。
　静がそれに気付いた時には、"扉"はもう開かれ、向こう側から誰かが入ってくるところだった。
　メガネを掛けた小柄な女生徒だ。不機嫌そうな顔で面々を見回す――その背後では、もう"扉"が消滅していた。

（彼女が"扉使い"か……）

　そう直感し、何があってもすぐに動けるよう、さりげなく机から立ち上がった。仮に違ったところで、どちらにしろ彼女達の仲間だろう。というかどんな存在だろうとここに来る者は味方ではあるまい。
　静の動きを見た"竜胆"が振り向き、メガネの彼女に気付いた。

「"瑠璃"」

　声に反応し、今度こそ全員がメガネの女生徒を見た。

「…………」

　彼女は鋭い視線で全員を一瞥すると、言った。

「想定外の人が二人いる。なぜ？」

　静と瞳子のことだ。

「ただのゲストですわ」

"雪の下"がそう答える。

「私達は正義です。ならば誰であろうと、何者であろうとその目を憚る必要はありません。違いまして？」

　誘拐犯が正義を口にするか――と思った静だが、しかし、その言葉でようやく全てが繋がった気がした。
　そう、彼女達は正義なのだ。
　悪党ではなく、野望を燃やすでもなく、覇権を狙うでもなく。
　リリアンを支配する「強者こそ正義」の唯一無二のルールに同意しない、自分達が持つ「正義」を掲げているのだろう。
　だからこそ、一緒にいた瞳子はともかく、ほとんど無関係の静さえここに連れて来た。
　これは謀略や策略によるものではなく、もちろん誘拐でもなく、ただの強引な任意同行……少なくとも"雪の下"はそのつもりなのだろう。
　これで合点が行った。
　選択さえ誤らなければ、彼女達は敵にも味方にもなりうる。彼女らを誘拐犯と見て猜疑心旺盛に見ていた静と違い、祐巳と瞳子は早々にそれに気付いたのかもしれない。案外無自覚のまま。

「私は」

　メガネの女生徒は、顔どころか声さえ不機嫌になった。

「ゲストはどうでもいい。でも私の計画通りに事を動かさなかったあなた達には腹が立つ」

　きっと彼女は計画を立てるのが好きで、立てた以上はその通りにならないと気が済まない神経質なタイプなのだろう。

「『手を出すな』と厳命したのに山百合会に手を出して。人目に触れるなと言ったのに新聞部に接触して記事に載って。まだ動くべき時じゃないと言ったのに惜しげもなく異能を見せて。その上今日は、こうして無関係の人まで連れてきて」

　静は彼女に同情した。

（ああ、うん……そりゃあ怒るわ……）

　細々したところはよくわからないが、彼女の計画では、彼女らはまだ人目に触れる予定ではなかったらしい。

「あなた達が勝手をしたから山百合会に見つかって、説明する間もなく福沢祐巳さんを連れてくることになったのに。何？　何なの？　私の指示には従いたくないの？　それとも私に個人的な恨みがあるの？　いやがらせなの？」

　相当ストレス溜まってそうである。――気持ちはよくわかる。仲間がこう抜けていて計画を無視して動き回るのだ。それはもう大変だろう。

「こっち見なさいよ。私の目を見なさいよ。ねえ。おい」

"竜胆"と"雪の下"は、メガネの視線を避けるように顔を背けている。
　静はもう、言わずにはいられなかった。

「あなたも大変ね」

　メガネの女生徒の鋭い視線がギラリと向けられた。

「同情しないで」
「あら失敬」

　どうやら見た目通り、プライドも高いらしい。

「……慰められたらきっと泣いちゃうから、優しい言葉をかけないで」
「…………」

　ただの泣き虫と見るべきか、見た目以上のストレスマックスと見るべきか。
　とにかくかわいそうになるくらい大変そうだ、としか言いようがない。

「――話を戻す。福沢祐巳さん」
「は、はい」

　場の空気に飲まれていたらしき祐巳は、向けられた視線に驚いた。……さりげなく瞳子が身を屈めたのは、何かあったらメガネの女生徒に飛び掛かるための前準備だろう。

「私は"瑠璃蝶草"です。以後お見知りおきを」
「る、るり……？」
「羅生門蔓なら聞き覚えがある？　それの古名なんだけど。面倒なら"瑠璃"でいい」
「は、はあ」

"瑠璃蝶草"は知らないが、羅生門蔓なら知っている。やはり華の名前である。

「まず、来て頂けたことに感謝します。そして身内が強引なことをしたかも知れないけれど、それも代わってお詫びします。私達はどうしてもあなたと話がしたかった」
「はあ、なんの用でしょう？」
「……あまり時間がないので、単刀直入に行きます」

"瑠璃蝶草"は右手をかざした。右手からは紫のオーラが吹き出し、いつの間にか"扉"を作ったあの"紙"が現れる。

「私は"契約者"。次のステージへの"扉"を開く者。"契約"により万物さえも支配する者――って言わないと"雪"が怒るから言ってるんだけど、要はあなたの可能性を試す者ってわけ。あと万物と言ってもできることとできないことははっきりしてるから。なんでもはできない」

　案外見た目に寄らず性格は軽そうだ。

「祐巳さん、あなた、目覚めてみない？」
「……え！？」
「あなたの素質次第だけど、私にはあなたが目覚めるきっかけを与えることができる。そういう能力なのよ」
「そ、そんな馬鹿な！」

　瞳子が椅子を蹴倒し立ち上がる。

「誰かを目覚めさせる異能だなんて、そんな便利なものが実在するはずがありません！」

　瞳子が動揺するのもわかる。この異能の存在がリリアンに広まったら、それこそ収拾がつかなくなる。今でさえ混沌としているのに、更なる地獄が始まってしまうだろう。

「そう言われても、ここに"契約書"があるんだから仕方ないじゃない」

　だが、異能自体が奇跡のようなもの。これも同じく奇跡的な力だと思えば、そういう異能使いが現れたって不思議ではない。
"竜胆"と"雪の下"は、この"契約書"にサインしたから目覚めたのだろう。偽らざる証人が二人もいるなら、疑う余地はない。信じたくないという気持ちは静も同じだが。
　ただ、幾つも引っ掛かることがあるし、まず聞くべきだろう。

「代償は？」
「……」
「強力な異能には、それに伴うリスクがあるはず。あなた達のオーラの可視化だって、どちらかと言うとただの欠点でしょう？　オーラが出ていたら異能を使っているか、使う前兆であると判断できる。そして発動中は強すぎる力を隠せず隠密行動が取れなくなる――違う？」
「違わない」
「ならば、あなたのその異能に必要な代償は何？　この場合は、対象の……祐巳さんの負うリスクよね？　まさかマインドコントロール？　そうやって"竜胆"と"雪の下"を配下に加えたの？」
「あなた……ええと、誰？」
「蟹名静」
「静さん。私は別に隠す気はないから、わざとらしく間違えて挑発なんてしなくていい」

　なるほど。"竜胆"と"雪の下"とは違ってしっかりしているようだ。

「静さんの言う通り、これには条件が必要になる。それは祐巳さん、あなたがどれだけ目覚めたいと思っているかがそのままイコールで結ばれる。――たとえば"竜胆"と"雪の下"は、"雪の下"の方が望む想いが強かった。だから彼女の力の方が強くなった」

"竜胆"は具現化した刀のみがオーラを発し、それに比べると"雪の下"は全身である。見た目そのままなら確かに"雪の下"の方が強いことになる。色自体はあまり関係ないのか、それとも系統ごとに決まっているのだろうか――聞いてみたい気はするが、それよりも今は祐巳のことである。

「そしてもう一つ。"契約書"はその強い想いを吸収することで効果を発揮する……吸い取られたあなたは妙にすっきり気分爽快になって身体が軽くなって意味もなくハイテンションになるけれどそれは大したことじゃないから」

　ちょっと待て。

「つっこみどころが多すぎてどこから触れればいいのかわからないけれど、まずそのアブナイ薬みたいな紹介はどうにかして」
「飾るのは嫌いだから」
「いつも真実が正しいとは限らないでしょ。だから飾ったりぼかしたりするのよ」
「ステキな考えだわ、静さん。でも私はイヤ」
「私は賛成ですわ」
「私も色々とオブラートに包んでほしい」
「叙情的かつ繊細に、そして大胆に言葉という景色を時間という枠に納める……それが日本語です」
「瞳子ちゃんかっこいいよ。ちょっと何言ってるかわかんないけどかっこいいよ！」

　本当にめんどくさい面子だな、と静はちょっとイライラしてきた。大事な話をしてるんだから子供は黙ってなさい、と言ってしまうお父さんお母さんの気持ちがわかった気がする。

「何よ。多数決で勝ったからって私は変わらないんだから」

　だったら泣きそうな顔するなよ、と静は思った。

「とにかく、祐巳さんの強い想いが、そのまま覚醒した時の力になる」

　まあ、一番の問題はそこだろう。

「"強い想い"って何？」
「さっき言ったはず」
「力を望む気持ち、だったかしら」

　だとすれば、"強い想い"とは、間接的な結果ではなかろうか。
　彼女らは正義を口にした。静もそれには反対しないし、むしろ認める部分の方が大きい。きっと手違いさえなければ、祐巳を誘拐まがいで連れ込んだりはせず、穏便に事を運んだに違いない。
　彼女らが共通する「強者こそ正義」に反する「正義」。
　つまり、だ。

「その"想い"って、もしかして"恨み"じゃない？」
「……」

"瑠璃蝶草"は黙したままメガネのフレームを押し上げる。

「リリアンに、異能使いに、目覚めていない自分に、形はなんでもいいから恨んだり妬んだりした"憎悪の感情"を代償に、そのまま覚醒した時の力になる」

　だとすれば、祐巳に目をつけた理由に納得がいく。
　あのロザリオの数を見るに、祐巳はどうみても皆に虐げられている。いじられたりいじめられたりしていると一目瞭然なのである。これだけ派手な物証がある生徒なんてきっと祐巳くらいだ。
　ならば、その恨みの感情は、察するに余りある。
　唯一無二のルールに反対したくもなるだろう。自分が苦しめられてきたルールなんて、無くなってしまえと思うに違いない。それを覆せる力を得たなら、覆すために動き出すことも自然な成り行きだ。
　だからこの三人は手を組んだのだろう。既存の狂った正義を叩き壊すために。

「"憎悪の感情"を取られたせいで、"竜胆"も"雪の下"も並以上の力を持つのに戦闘への意欲が低く、山百合会に対する敵対心も相当薄い。……違う？」
「違わない」

"瑠璃蝶草"ははっきり頷いた。

「私はそれを"浄化"と呼んでいる」
「浄化？　人の感情を奪っておいて？」
「奪わなかったらどうなると思う？　強い力に目覚めて、今までの復讐ができるようになる。そうなった方がよっぽど多くの人を傷つけると思う。それに、別に静さんにつっこまれなくても話した」
「…………」
「これは取引だから。このまま何もせずいずれ目覚めるのをひたすら待つか、自分が育ててきた"負の感情"を捨てることで力を得るのか――"竜胆"と"雪の下"は後者を選んだ。
　その選択が正しいかどうかは私にもわからないし、それを決められるのは当人だけ。
　でもはっきり言えるのは、目覚めているあなたが非難できることではない。それだけは確信を持って言える」

　確かに。目覚めていないせいで生まれた怨恨であるなら、目覚めている静には何も言えない。静のような闘うことが嫌いな存在さえ、その気はなくても誰かには恨まれているかもしれない。目覚めている者といない者とでは、静が思う以上にとてつもなく大きな隔たりがあるのだろう。
　まあ、別に非難する気もない。
"瑠璃蝶草"の言う"浄化"というワードも、少々抵抗はあるがその通りだと思う。"竜胆"と"雪の下"が納得しているなら尚のことだ。強い力を得た上で恨みまで抱いていれば、自然と周囲に危険が及ぶだろう。――過ぎた力には振り回されるのがオチだ。
　静はゆっくりと息を吸い、そして吐いた。

「わかった。私はもう口を出さない」

　これは祐巳の問題である。彼女らが正義であるなら、語る言葉に偽りなんて一つもないだろう。
　特に"雪の下"だ。
　全身から放たれるオーラといい、底抜けに気の抜けた態度といい。
　彼女はいったい、どれだけの恨みを抱いていたのか。どれだけの恨みと引き換えにその力を得たのか。
　神々しい、と思ったのは、あながち間違いではないのかもしれない。
　彼女は多くの、そして大きな負の感情を失い――人間らしい穢れまで失っているのだから。

「祐巳さん。私は"契約"を交わすからと言って、私達の仲間になれとは言わない。祐巳さんが強い者が正しいというルールに反感を持っていることを知っているから。だからあえて言う必要もないし、別の道を選んだところで私達の敵にならないことも知っている。
　――もっとも、あなたに素質がなければ、"契約"しても目覚めることはないけれど」

"瑠璃蝶草"は祐巳に歩み寄ると、机の上に"契約書"と、新たに生み出した万年筆を置いた。それは彼女の手から離れても紫のオーラに覆われている。祐巳と瞳子は、興味深そうに"契約書"を眺める。

「それに署名すれば、祐巳さんに素質があれば"契約書"は祐巳さんの身体の中に吸収され、恨み、妬みといった感情を糧にして力になる。――私達はその選択を選んでもらうためにあなたをここに招ちょっと待って早いまだ話が終わ」
「祐巳さまもう少し考えて書名しあーああぁぁ」

　誰が止める間もなく、祐巳は迷わず署名した。
　まあそりゃそうか、と静は思う。
　音楽室でたまに会って話をする祐巳は、恨みや妬みなどとは無縁の純粋無垢な天使さまである――なんてこともなく、日々の不満に愚痴を言っては耐え忍んでいる普通よりだいぶ立場の弱い人間だった。
　だからこそ静は気に入っていた。
　変に卑屈にもならないし、強がったりもしないし、素直に「結構つらいんですけど」と口でも顔でも語るような子だったから。
　相手のやったことや言ったことに、ストレートな反応を返してくれるから。
　静のみならず、祐巳を気に入っている者は、みんなそこが良かったと思っていたはずだ。
　だからこそ、この反応にはとても納得できた。
　あくまでも祐巳は普通の人間である。それをきちんと理解しているから。
　そして望むべくは、感情を失っても祐巳は祐巳のままであってほしいと思うこと。
　ただそれだけだった。

　空中を旋回していた"紙飛行機"が消滅したのは、祐巳が署名を終えるのとほぼ同時だった。
　己が具現化させた力が消えたことを感じた瞳子だけが、それに気付くことができた。

　意外と呆気なかった。
　祥子が言った「強い力量を感じてそこへ繋げばいい」という単純明快な言葉が、「他人の空間に触れる」という不可能に困惑していた"召喚師"達の指針となった。
　力を感じる場所に繋ぐ。
　実は、この感覚には心当たりがあったのだ――いわゆる"生物召喚"である。かなり高度な"召喚"となるが、それは確かに生命という力を感じ取って呼び出す技だった。
　力を追う。
　それだけに限れば、とても簡単なことだった。
　ただし――

「確証がありません」

　これで本当に繋がっているのか、わからない。
　仮にどこかに繋がっているとしても、それが本当に祐巳達がいる空間なのかもわからない。
　行って戻ってこれる確証もない。
　そもそも生命が存在できる空間かさえもわからない。
　だって、これは何かを呼び寄せる能力であって、誰かを送る能力ではないから。"召喚"を成立させる第一段階の「次元に穴を空ける」という一点で作業停止をし、穴を空けたまま目当ての空間を探し当てて今に至る。
　この現象を"召喚"と呼べるのか、それとも"簡易扉"を開いていると判断できるか、祥子の推測では後者だが、それが正解なのかは大いに疑問が残る。
　そもそもが穴だらけの推論に成り立つ現象である。一か八かなんてバクチを打つにはリスクが高すぎる。

「行けばわかるさ！」

　どこぞのプロレスラーみたいなことを言って無謀に飛び込もうとする由乃を押さえつつ、祥子は焦れていた。
　あと一つ。
　あと一つだけ、何か確証が、判断材料が欲しい。
"召喚師"達が「強い力を感じる」という空間には繋げてくれた。今この壁の向こうは、目当ての場所である可能性は非常に高い。正解さえ引ければこそ戻ってこられる可能性も出てくるのだ。
　しかし、確証はない。
　こんな試みは全員が始めてで、前例もないし、誰も何も保証なんてしてくれない。いくら全権を任せられた祥子でも由乃を行かせることはできない。
　たとえ二人ともその身を厭わない覚悟を決めているのだとしてもだ。
　なんの役にも立たずリタイアすること、しかもそれが原因で祐巳達や三薔薇までも窮地に追い込むことの方が、よっぽど最悪の事態なのだから。
　焦れている間にも時間は過ぎていく。
　飛び込むべきか、否か。
　ちょっと覗いてみる、とか。
　ダメだ。危険だ。何があるかわからない。そもそもそれでさえ引き返せる保証がない。
　何か投げ込んでみる、とか。
　ダメだダメだ。何も反応がないならまだいいが、もしこちらのやっていることを相手に知られたら、祐巳達がどうなるかわからない。
　――こんなジレンマを何度も何度も繰り返し、そして、それはやってきた。

「「え……？」」

　それは壁から突如現れた。祥子はそれに見覚えがあった。

「"折紙"…！？」

　悠々と飛んできたのは"紙飛行機"だった。
　これで確信が持てた。
　――この壁の、この先の空間には、少なくとも"折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）"松平瞳子は確実にいる！
　もう迷うことはなかった。
　由乃を解放すると、彼女は物も言わずに飛び込んでいった――今由乃は"紙飛行機"をちゃんと見ていただろうか？　まさか本気で「行けばわかる」と思って一か八か飛び込んで……いや、さすがの由乃でもそこまではするまい。

「このまま維持！　５分以内に戻らなかったら閉じなさい！」

　早口でまくし立てると、由乃の蛮勇にやや戸惑った祥子も突入した。

　己が具現化させた力が消えたことを感じた瞳子だけが、それに気付くことができた。

　　１秒

　祐巳以外の全員が、唐突に生まれた強い殺意に総毛立った。
　リリアン特有の黒い制服を着たそれは、まるでドーベルマンのように見えた。身を低くして机の合間を縫い疾駆する姿は、乱暴なまでのスピードと、絶対に障害物に触れない繊細さとを兼ねた、獲物を襲う獣そのもの。
　ただしそれは、二本の尾がたなびく。
　――"玩具使い（トイ・メーカー）"島津由乃だった。

　　２秒

　強い殺意を放ちながら飛び込んできた、由乃――いや、この時点で誰かまで判別はできなかったが、とにかくその影を目視した者の反応は、様々だった。
　しかし、誰よりも早く、瞳子の方が先んじて動くことができた。
"折紙"を飛ばした時から脱出の機会を伺っていた瞳子は、すでにやることを決めていた。
　瞳子は飛ぶ。
"契約書"に署名を済ませた祐巳の腰辺りに抱きつき、できるだけ誰もいない方向へ、祐巳を巻き込んで押し倒す。
　自分の身を盾にして、祐巳を戦火に巻き込まないために。
"折紙"には、わずかな力の変化を感じて飛ぶように細工していた。それは空間の裂け目や肌で感じられないほどのわずかな風の動きを察知するため。しかしそれで救出が来ることを悟っていたわけではない――が、そのおかげで向こう側は確証が持てたのだ。
　「脱出したい」「救出したい」と、双方の目的が一致したからこそ実現した、救出隊の突入だった。

　　３秒

　祥子が飛び込んできた。

「全員止まりなさい！」

　現れたのは前方の出入り口ドア――ドアの開閉はないが、祐巳達が入ってきたところからである。
　そしてその声が言い終わる頃には、由乃は教室の最後方まで辿り着いていた。彼女がこの空間――教室であること、人が点在すること、六人いること、ここがどこで何であるかを確認できたのはこの時点で、だった。
　次元の壁の向こう側がどうなっているかわからなかった以上、先鋒を買って出た由乃の役目は、壁の向こうのすぐ側にいるかもしれない敵の注意を引き、後続が入る出入り口付近から速やかに遠ざかること。つまり状況さえ見えない中で、行けるところまで突っ込むことだった。
　そんな由乃は行けるところまで行った教室後方でわざと立ち上がり、両足を踏ん張って銃を構えようとしていた――この時点でようやく敵を目視した。
　視線の先には"竜胆"と静。窓際に座る二人。
　いや、誘拐犯の刀使いのみ。
　由乃は、走りながら具現化し掛けていた大口径を両手で構える。"竜胆"と静は影を――由乃を目で追っていた。

　　５秒

　それはいつものマグナムではなく、具現化に４秒も掛かる由乃の奥の手、"爆竹"と名付けた単発銃である。マグナム弾六発分の火薬を一発に凝縮した弾丸を放つ特別製で、弾丸が当たれば爆発する――という条件にしたかったがそこまで器用なことはできないので、ある一定距離まで飛べば自然爆発するという半端な使用となっている。いわゆる弾丸の速度で飛ぶタイマー式小型爆弾である。
　しかし、これはこれでよかった。細かな操作ができないのなら、爆発する距離を憶えておけばいいだけだ。変に目視による操作が加わらないからこそ先読みに併せることもできた。
　後方出入り口辺りから窓際席にいる"竜胆"までの距離は、ちょうど自然爆発に巻き込める距離である。
　由乃の両手に"爆竹"が具現化された頃が、祥子が飛び込んできた時である。

　　６秒

　そして、祥子が言葉を言い終わった直後に、由乃は引き金を引いた。

　　ドゴォ！

　いつもの銃声より更に大きな音を立て、文字通り由乃の銃が火を吹いた。全身で構えても身体は浮き、衝撃に両手が痺れる。
　そして、それを見ていた"竜胆"は、当然のように動く――と同時に静も駆け出す。祐巳を守るために。
　向かう先は違うが二人とも滑るように動き出すと、"竜胆"は紙一重で弾丸を避けながら由乃へと向かい――左腕を爆発に巻き込まれた。
　左腕。"竜胆"が刀を生み出す腕だ。
　予想外の爆風によろめき驚愕に目を見開く"竜胆"の前では、単発銃を早々に捨てた由乃が、いつものマグナムを生み出そうとしていた。

　　７秒

　由乃がわざわざ時間の掛かる単発銃を使った理由は、後続するであろう祥子が、二番目の陽動になると考えたからだ。
　一番目は由乃の殺意に注目させ、二番目が祥子の啖呵。そして由乃の撃った"爆竹"が三番目の陽動となる。強制的に注意を二つに向けられた結果、相手は著しく反応が悪い――反応が鈍すぎたのは嬉しい誤算だった。
　これはあくまでも救出。
　攻撃を仕掛け掃討や打倒を目的とするわけではなく、まず人質の確認と救出が優先される。
　完全な陽動、完全な囮として迷うことなく深奥まで駆けた由乃と違い、後続の祥子はきちんと状況を見て動き出した。
　"紅夜細剣（レイピア）"を構えた祥子が、祐巳達の一番近くにいた敵――"瑠璃蝶草"に迫る。
　戦闘要員ではない上に戦闘経験も皆無の"瑠璃蝶草"は、絶え間なく続いた陽動に悲しいほど引っ掛かり、ほとんど何もできずにその場に立ち尽くしていた。祥子の剣先は間違いなく、首の一点、確実に一撃で戦闘不能にするその一箇所を的確に突こうとして――

　　キィン！

　横手から割り込んできた"雪の下"に阻まれる。彼女は白いオーラを放ちながら、真っ白い盾を構えていた。
　――出し惜しまない。
"雪の下"の強い目を確認して、祥子の身体は"揺れた"。
　爆発的に速度を上げた祥子の剣は、数え切れないほどの残像を残しながら超高速で振るわれる。"雪の下"の盾、防御の隙間を縫って身体を刻み、赤い刃を更に赤く、血に染めていく。

　　８秒

　それでも"雪の下"は引かず、急所のみを固めて耐え、無闇な攻撃を仕掛けることもなかった――背後に庇う仲間を守るため、必死で祥子の正面に立ち続けた。
　視界の端で、走り寄る静と祥子の目が合う。
　今まで言葉すら交わしたこともない、ただ顔を知っているだけの者同士。
　しかし、言わんとしていることはわかった。
　――祥子は「祐巳と瞳子を頼む」と目で語り、静は「そのまま敵を引き付けておけ」と目で語る。
　祥子の啖呵のおかげで、二人が出現した場所は全員が見ていた――反応が早すぎた瞳子と祐巳以外は。もし瞳子が祥子の出現場所を見ていれば、祐巳を庇って床に伏せるだけではなく、脱出を試みようとしたかもしれない。
　だが瞳子の判断は正解だった。その行動があったおかげで、祥子は躊躇なく攻撃に入れたのだ。映画でよく見る、人質を盾にした「動くな」という手段を封じてくれただけで表彰ものだ。
　あとは、静が祐巳達を撤退させれば、救出は成功だ。

　そんな１０秒にも満たない抗争は、瞳子の声で急停止させられた。

「祐巳さま！？」

　絹を裂くような、悲鳴じみた声だった。
　マグナムを撃とうとしている由乃に、
　少々肉を持っていかれた左腕にようやく刀を具現化した"竜胆"に、
　剣を振るい続けた祥子に、
　圧倒的な攻め手になす術もなかった"雪の下"に、
　ようやく祐巳達の側に寄れた静に、
　そして、"契約者"に。
　全ての者の動きを封じるには、充分な声だった。

　――そう、全てはこのために。
　――祐巳の覚醒が始まった。

「こ、これは……！？」

　ゆっくりと立ち上がる祐巳の身体から、黒いオーラが吹き出し始めた。
　なんという不吉な色だ――根拠はないが、全員が、祐巳本人さえもそう思った。まるで祐巳の中に詰まっていた悪意が剥き出しになったかのような色だ。
　禍々しい気は感じられない。
　だが、色も質も量も、異常だ。

「な、なんて力……！」

"瑠璃蝶草"は驚く。"雪の下"の時もその力の大きさに驚いたが、祐巳の力は更にその上を行っている。
　いったい何が起こっているのかわからないのは、突入隊の二人である。
　ただ事じゃない、ことだけは、わかる。
　身体が動かない。
　あまりにも祐巳の発する力が強すぎて、身体が、本能が強張っているのだ。

　全てが終わる。

「あ、あれ？」

　　プシュー

　風船から抜ける空気のような音を立て、祐巳を覆っていた黒いオーラは消えた。

「「…………ん？」」

　全員が、祐巳さえも、首を傾げる。

　――え？
　――あれ？
　――力は？
　――覚醒は？
　――ん？

　そんな疑問が浮かんでは消えていく。
　戸惑いは全員一緒で、疑問も全員一緒である。
　あれほど強大な力が、今は消えている。
　まったく、
　微塵も、
　これっぽっちも、感じられなくなった。

「…………あ、あのぅ」

　祐巳は、えへへと照れ笑いを浮かべた。

「な……なんか、目覚めたけど、力自体がすぐ枯れちゃったみたいです……えへへ」

　福沢祐巳、覚醒。

　――そして何事も起こらず終了。

【3175】　めぐりあうわたしたち　　（杏鴉　2010-05-22 23:51:08）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→【No:2398】→【No:2400】→【No:2428】→【No:2576】→これ。

またこのお店に来ることになるなんて思わなかったな……。
私は数日ぶりにそのお店、エンジェルモートの看板を見上げていた。

目のやり場に困るファンタジスタな制服姿のウェイトレスさんが歩き回っているこのお店に、私が足を運んだ理由はひとつ。
細川可南子さんからの手紙を読んだからだ。

手紙に書かれていたのは、次のような内容だった――。
エンジェルモートでは〝デザートフェスタ〟と呼ばれる新しいデザートのお披露目会が定期的に催されるそうだ。そしてその会では、無料で新作デザートが食べ放題なのだという。
そしてここからが最重要ポイント。
細川可南子さんは、いつも姉（祥子さま）がお世話になっているお礼に、私をそのデザートフェスタに招待したいと、こう書いてあったのだ。

エンジェルモートのデザートの美味しさはすでに体験済みだ。
あんなデザートが無料で食べ放題だなんて……。なんてパラダイス。

この甘いもの大好き福沢祐巳が、そんなまたとない機会を逃すと思うてか！？
行くぜエンジェルモート！！
たとえ父親が血反吐を吐いてぶっ倒れようともこの福沢は止められぬぞっ！！

昨日手紙を読んだ直後の私は、嬉しさのあまり取り返しのつかない喜び方をしてしまった。
私の魂の叫びを聞きつけた祐麒が何事かと部屋に飛び込んできたくらいだ。
ちなみに、乙女の部屋にノックもせず入ってきた祐麒には、しかるべき制裁を加えておいた。

「デザートデザート♪なぁにが出るのっかな～♪」

浮かれている私は謎の歌を口ずさみながら、足どりも軽くエンジェルモートの入り口へと向かった。
するとそこには、あまりお近づきにはなりたくない感じの男の人たちが十人くらいたむろしていた。
入店待ちをしているのかと思ってしばらくその人たちの後ろに立っていたのだけれど、彼らはいっこうにお店に入る気配がなかった。
私は痺れを切らして「すいません。デザートが呼んでいるので」と彼らの間をすり抜けて入り口に行こうとした。

「お嬢さん。エンジェルモートへ行くなりか？」
「は、はい……」
「本日は特別デー。チケットがない者は入店できないにゃりよ」
「ご親切にどうも。でもチケットなら持っていますから」

手紙に同封されていたチケットを取り出す。
途端に彼らの目の色が変わった。その時になってようやく私は彼らが親切で声をかけてきたわけではないことに気付く。
私の中の小動物的危機察知能力が警鐘を鳴らしている。早くここから逃げなければ。
私は全力で駆け出した。後ろで何か叫んでいるのが聞こえたがさすがに振り返れなかった。

これは後で知ったのだけれど、デザートフェスタのチケットは１枚で４人まで入店できるシステムになっていた。
彼らは私のように定員に満たない人数で訪れた人のおこぼれにあずかろうとしていたコバンザメさんだったのだ。
そうとは知らないこの時の私は、彼らのただならぬ様子が怖くて必死で店の中に駆け込んだ。

「いらっしゃいませ。エンジェルモートへようこそ。本日はデザートフェスタにつき、チケットをお持ちのお客さまのみの貸し切りとなっております」

ガラス扉を開けると、ヒンヤリした空気と店員さんの笑顔が私を迎えてくれた。
背後をチラリと窺うと、ガラス扉の向こう側で何人もの男の人たちが恨めしそうに私を見ていた。
絶対に出たくない。帰りはぜひ裏口の場所を教えてもらおう。

チケットを渡し、名簿に名前を記入した私はボックス席に案内された。
きょろきょろ周囲を見回してみたけれど、祥子さまらしきウェイトレスさんの姿はない。
奥にいるのか、それともまだ勤務時間ではないのだろうか。

……なんだか急に心細くなってきた。
周りには外にいた人たちと似たり寄ったりの男の人たちがボックス席にぎゅうぎゅう詰めになって、可愛らしいデザートを貪っている。
明らかに私だけが浮いていた。私は縮こまって祥子さまが来てくれるのを今か今かと待った。

「お待たせいたしました～。夏の新作デザートです。ご試食のうえ、こちらのアンケート用紙にご記入願います」
「は～い☆」

ファンタジスタなお姉さんと共に現れた色とりどりのデザートに、私のテンションは一気にアップした。
次々とテーブルに並んでいくデザートたちを私はひとつずつ目で追いかける。

「ごゆっくりどうぞ」
「はい！いただきます！」

うわぁ、美味しそう。いや、絶対に美味しいよこれ。
夏向けのデザートだけあってフルーツをたっぷり入れた爽やかな味のものが多い。かといってそればっかりでもない。
カカオの香り漂う濃厚なチョコレートソースを、盛りに盛った生クリームの上にこんなにも繊細かつ大胆にかけるなんて……分かってる！このお店のデザート担当の人は分かってるよ！
いくら夏といえど、食べるのは冷房の効いた店内。時にはこってりしたデザートだって食べたいと思うのが真の甘いもの好きってものだ。
私がスプーンを握りしめて深く感動していると、さっきとは別のウェイトレスさんが新しいデザートを持ってきてくれた。

「お待たせいたしました。次のデザートでございます」

ここはパラダイスだ。
存分に幸せを噛みしめていた私だったが、配膳してくれているウェイトレスさんの姿を見てハッと思い出す。
――祥子さまはどこにいるんだろう。
今日ここに来たのはデザートフェスタに参加する為だけじゃない。祥子さまに会う為でもあったのに。何やってるんだ私。
甘いものなんかに心を奪われて目的を忘れるなんて。こんな甘いものなんかに……こんな、いい匂いがして美味しい素敵な甘いものなんかに……！
あぁ、こんな優しい味のするブラマンジェなんかに……っ！ミルクのいい香りなんて振りまいちゃって、このブラマンジェめっ！美味しいじゃないか！

着々と器を空にしつつある私の頭上から、小さな笑い声が聞こえてきた。
見上げると、まだ配膳中だったウェイトレスさんと目が合った。

「失礼いたしました。とても美味しそうに召し上がっていらっしゃるので、つい」

そんなに、がつがつしてたのかと私は恥ずかしくなった。
無意味にスプーンをいじって時間を稼ぐ私。このウェイトレスさんが立ち去るまでは、デザートに手を伸ばすのはやめておこう。
食べるのをストップした私は自然と祥子さまのことを考え、ようやく気付く。
そうだ。このウェイトレスさんに聞けばいいんじゃないか。

「あの、すみません。ちょっとお尋ねしたいのですが」
「はい。何でしょうか？」
「今日は小笠――じゃなかった、細川さんはいらっしゃらないんですか？」
「……細川さん、ですか？」
「はい。細川カナコさんです。私、彼女に招待していただいたので、もしいらっしゃればお礼をと思いまして」
「そうだったんですか。細川さんならずっとホールに出ているはずですよ。呼んできましょうか？」
「いえ！お仕事の邪魔をしてはいけないので、けっこうです」

気を遣ってくれたウェイトレスさんにお礼を言い、私はまたデザートに手を伸ばした。
ケーキを頬張りながら、うろうろと視線をさ迷わせる。やっぱり祥子さまは見当たらない。
とはいえ、ここはボックス席だから店内全体を見渡せるわけじゃないし、今日は人も多いからなかなか見つけられないのも仕方がないだろう。
ここでのんびりデザートを食べていれば、そのうち目の前を通ってくれることもあるかもしれない。
お互い店内にいるんだからいずれ会えるだろう。この時の私はそう信じて疑わなかった。

――突然、ガシャンという大きな音が店内に響いた。
音のした方を見ると、転んでしまったのか髪の長いウェイトレスさんが床に膝をつき、運んでいたのであろうデザートが派手にひっくり返っていた。……お客さんの上に。
生クリームが見事にお客さんのジーンズに直撃している。なんてもったいない！じゃなくて気の毒に。

「……申しわけありませんでした。お怪我はございませんでしょうか」
「何てことをするでおじゃるか～！！我輩のズボンがベトベトになってしまったにゃりよ～！」

冷静に謝罪するウェイトレスさんに対し、お客さんはおかしなしゃべり方で文句をいっている。
あんな状態じゃあ帰るのも大変だろうな。でも、あのお客さん……どうしてあんなに嬉しそうなんだろう？

「これは責任をとって綺麗にフキフキしてもらわないと、我輩帰れないにゃりっ！」
「……」

周りのお客さんたちが「そーだ！そーだ！」と囃し立てる。なんだか妙な雰囲気だ。
それにフキフキって、あの生クリームのついた股の部分を……？
いくらウェイトレスさんのミスだからって、女の子相手にそれはちょっと酷くないだろうか。
髪の長いウェイトレスさんは無言で立ち尽くしている。こちらには背中を向けているから、その表情は分からないけれど、たぶん困り果てているのだろう。なんだか可哀想になってきた。

「あーあ。やられちゃったかぁ」

近くにいた別のウェイトレスさんが同情を含んだつぶやきをもらすのを私は聞き逃さなかった。
どういうことか問うと、そのウェイトレスさんはそっと耳打ちしてくれた。

「自分で足を引っかけてきて、ああやって服を汚させて絡んでくるお客が多いんです。今日みたいなイベントの日は特に無茶をする人が多くて……。
　慣れている子は上手くかわすんですけど、彼女は入って間もないですからたぶん狙われてたんでしょうね」
「えっ！？それじゃあ、わざとなんですか！？」

酷すぎる。
私の憤りをよそに、店内では「フーキフキ！」と無責任なお客たちによるフキフキコールが巻き起こっていた。
髪の長いウェイトレスさんはおしぼりを握りしめて震えている。

「なんとかならないんですか？」
「うちも客商売ですから、なかなか難しいんですよ……」
「そんな……っ！」

今、窮地に立たされている彼女を私は知っていた。
といっても、今日このお店で顔を合わせただけの淡い関係だ。名前も知らない。
でも知っている人だ。

デザートを食べながら祥子さまの姿を捜してきょろきょろしていた私は、なぜか彼女とよく目が合った。
そのたびに彼女は、とても営業用とは思えない微笑みを私にくれた。
祥子さまにも負けないくらい綺麗な黒髪を持つ、とても背の高い美人さんで。
初めは照れくさくてぎこちなく視線を逸らしていたのだけれど、そのうちそれは失礼な気がしてきて会釈を返すようになった。
そうしたら彼女が嬉しそうに笑ってくれたから、私も「えへへ」と笑いかけるようにした。
彼女は私のテーブルに配膳に来ることはなかったから、言葉を交わしたこともない。声なんて、ついさっき初めて聞いた。
でも私たちは知り合いだった。

彼女の足を引っかけた男の人はふんぞり返り、生クリームのついた股をこれ見よがしに突き出している。
正直、怖かった。かかわりたくないと思った。でも――

「ほらほら、何をぼさっとしているでおじゃるか。さっさとフキフキするにゃりよ～」
「やめてください。そこまでさせることないじゃないですか」

私は震える彼女を守るように、男の人との間に割って入った。
この男の人はお客さんだから、彼女も他のウェイトレスさんも面と向かって抗議することが出来ないでいる。
でも私なら問題ない。私だってこのお店の客なのだから。
客が客に文句を言ったところで、お店やウェイトレスさんたちには迷惑はかからないはずだ。

「な、なんでおじゃる！？我輩は粗相をされた被害者にゃりんよ！？」
「わざと足を引っかけたんでしょう？」
「ななな何を証拠にぃぃ！？隠しカメラで決定的瞬間を撮影していたとでも言うでおじゃるかぁあぁぁっ！？」
「そんなことはしてませんけど……」
「なら証拠はないにゃりね！証拠もないくせに言いがかりをつけるとは、なんて不届きなマドモアゼル！これは名誉毀損で訴えられても仕方がないでおじゃるよっ！？」
「そ、そんな……」

話がおかしな方向に転がっているのは分かっていたけれど、私にはそれを止めるすべがなかった。
何も言い返せないでいる私を見て男の人がニヤリと笑う。……いやらしい笑い方だった。

「よく見ればなかなか良いマドモアゼルにゃりね。ツインテールというのもポイントが高いでおじゃるよ～」

『良いマドモアゼル』ってなんだ。
心の中ではツッコミながらも、身体は恐怖に竦んでいた。この人は何を言う気なんだろう。

「決めたでおじゃる！我輩、マドモアゼルにフキフキしてもらうことにしたにゃり～」
「い、嫌ですよそんなことっ！」
「なら訴えるにゃり」
「……っ！」
「それにマドモアゼルがフキフキしてくれるなら、そのウェイトレスの粗相を見逃してやってもいいでおじゃる」

つまり彼女の代わりに、私に拭けと言っているのだこの人は。
どうしよう……。まさかこんなことになるなんて思わなかった。
再び店内にフキフキコールが巻き起こるのを、私は気が遠くなりそうな心持ちで聞いていた。

「さぁ、早くするでおじゃる！」

男の人はふんぞり返ったまま、私におしぼりを投げて寄こす。
反射的にキャッチしてしまった私は途方にくれる。これで拭けと……？
もう引っ込みがつかない状況なのは理解できているけれど、それと決心がつくというのは別だ。

「何もたもたしてるでおじゃるか！さっさとこっちへ――」
「汚い手でその人に触れるな」

痺れを切らして私に手を伸ばしてきた男の人に、ムチで打つような鋭い言葉がなげかけられた。
その声は私のすぐ後ろからした。この男の人に絡まれていた彼女だった。
ついさっきまで震えていたとは思えない実に堂々とした様子で、男の人を睨みつけている。

「その人は、うす汚い男なんかが触れていい人ではありません。あなたのような人は特に」
「こっ、このウェイトレス！客に向かってなんて言い草にゃりか！？許せないでおじゃるっ！店長を呼ぶにゃりん！！」
「誰を呼ぼうと、この人には指一本触れさせません。……私がそれを許さない」

私の肩を引き、後ろに下がらせようとする彼女の手を思わず掴んだ。
客同士のいざこざと、客と店員のいざこざでは話がまったく違う。へたをすれば店員はクビだ。

ダメだよ。私なら平気だから。
首を横に振って止めようとしたけれど、意外にも力強い彼女の手によって私は男の人から遠ざけられた。
私の目の前に白い背中が立ち塞がっている。
男の人がまたわけの分からないことを喚いたけれど、私にその言葉がぶつかることはないし、男の人の視線が私に届くこともない。私に見えるのは、私を守ろうとする綺麗な背中だけだった。

私、何やってるんだろう。助けに入るつもりが、逆に助けられてる……。
それだけじゃない。私がしゃしゃり出たことで、かえって事態を悪化させてしまった。
考えもなく行動して迷惑をかけるなんて、最悪じゃないか。
これで彼女がクビにでもなってしまったら……、間違いなく私のせいだ。

「……っく……うっ、うぅぅ……」

責任の重さに私はつい嗚咽をもらしてしまう。
いったん泣いていることを自覚してしまったら、もう抑えがきかない。とうとう私は声を上げて泣き出してしまった。
みっともなくて、情けなくて、早く泣きやまなきゃと思えば思うほど、私の両目からは涙がぽろぽろと零れ落ちた。
あれほど騒がしかった店内が、しぃんとしている。いい年をして小さな子みたいに泣きじゃくる私に、みんな呆れているのだろう。うっすらと流れているポップなＢＧＭが耳に痛かった。

「……い、い、いたいけな女子を泣かせるとは悪逆非道にも程があるなり！この卑劣漢っ！」
「いまどき貴重なツインテール女子になんてまねを！萌え道を逝く者の風上にもおけない男なりよっ！」

突然、向かいのボックス席にいたお客さんたちが立ち上がって叫びだした。「そーだ！そーだ！」と周囲からも怒りの声が上がる。
あれ？でも、さっきまであなた方も囃し立ててませんでしたっけ……？
素朴な疑問を抱きながら、私はぐしぐしと涙を拭う。
腑に落ちない気持ちでいっぱいの私を置いてきぼりに、怒りの声は店内中に広がっていった。
彼女と私にフキフキを強要した男の人は今や完全に悪者だ。同じボックス席に座っていた連れの人たちにまで見捨てられ、彼はエンジェルモートから強制退去となった。
去り際の「あいしゃるりたぁああぁあぁんっ！！」という叫び声が妙に印象に残っている。

自分の席に戻った私は落ち込みながらプリンを口に運んでいた。
男の人が強制退去させられた後、私を庇ってくれた彼女は何も言わずにお店の奥へと行ってしまった。
騒ぎを大きくしてしまった私に怒っているのかもしれない。

うつむいている私の目の端に、ウェイトレスさんの制服が入った。
また新しいデザートを持ってきてくれたのだろうか。さすがにこれ以上食べると晩御飯に差し支えそうだから断ろうと顔を上げると、そこにいたのは彼女だった。
別のテーブルで配膳を終えた後なのか、手にしたおぼんには何も乗っていない。
もしかしなくても、さっきのことを怒りにきたんだろうな……。

「あの、さっきは――」
「ごめんなさいっ」
「え？」
「余計な事をして、かえってあなたに迷惑をかけてしまいました。ごめんなさい」
「……」

彼女は私をジッと見つめている。かなり無に近い表情で。
うぅ。やっぱり怒ってる。
プリンのスプーンを握りしめながら縮こまっていると、急に彼女が吹き出した。
ぽかんと見上げる私の前で、彼女は口もとを押さえて必死に笑いを堪えているようだった。

「あの……？」
「すみません。でも、お礼を言いに来たのに謝られるとは思っていなかったもので」
「へ？お礼？じゃあ怒っていないんですか？」

首を傾げる私に、彼女は「怒るわけないじゃないですか」とはにかんだ微笑みをくれた。
一瞬、ドキッとなった。
自分の反応に戸惑い、私は視線をさ迷わせる。そんな挙動不審な私の頭上から、くすくす笑う声が降り注ぐ。
うぅ……。絶対変な子だって思われてるよ。

「私、あと少しで仕事が終わるんですけど、……待っていてもらえませんか」
「え？」
「さっきのお礼も兼ねて、ちょっとだけお話がしたいんです」
「あ。でも私、人と会わないといけなくて……」

正直、私も彼女ともう少し一緒にいたいと思い始めていた。
何を話せばいいのかはさっぱり分からなかったのだけれど。それでも、このまま会えなくなるのは嫌だなと思っていた。
しかし祥子さまを放っておいて彼女とおしゃべりするわけにもいかないだろう。
自分が今日ここへ来れたのは祥子さまがチケットを都合してくれたおかげなのだから。

――それにしても祥子さまはどこにいるんだろう。
ホールに出ていると教えてもらったけれど、未だにそれらしき人を見かけていない。
さっきの騒ぎの時だって現れなかった。私が巻き込まれてるって知っていたら、きっと駆けつけてくれたと思うんだけどなぁ。
ひょっとして今日ここにいるというのはあのウェイトレスさんの勘違いで、本当はお休みなのだろうか。

「小笠原祥子なら、ここにはいませんよ」
「……へ？」

祥子さまを呼び捨て！？……いや、今はそこを気にしている場合じゃないな。
この人はどうして祥子さまの名前を知っているんだろう？
それにどうして私が祥子さまに会おうとしていることを知ってるの？

「そんなに驚かないでくださいよ。今日は私からの招待を受けてここへいらしてくださったんでしょう？」
「……はい？」
「初めまして祐巳さん。細川可南子です」

彼女は胸に付けた『細川』という名札を、固まっている私に指し示した。
イタズラが成功した子供のような目で彼女は私を見ている。
その状態が十秒ほど経った頃だろうか……、

「えぇーっ！？」

――私の間抜けな叫び声が店内中に響きわたった。

【3176】　祐巳の日記　　（bqex　2010-05-25 15:41:22）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【これ】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　平成のリリアン女学園に通う福沢祐巳はありさに連れられ時空を越え、大正時代の東邦星華女学院の桜花会の面々とともに野球をすることになった。
　そんなこととは知らない祐巳の周囲は誘拐かと勘違いして小笠原祥子を巻き込んで大騒ぎになっていた。

　平成。
　祥子は家の車で登校した。普段は電車とバスを利用して通学しているが、祐巳が行方不明になり、脅迫状のようなものが届いている以上、断ることが出来なかった。
　背の高い門をくぐり、銀杏並木を歩いていくとマリア像前についた。マリア像に向かって手を合わせて祥子は祈った。

　祐巳が無事でありますように。
　祐巳が帰ってきますように。

　いつもより長く祈りを捧げ、昇降口で上履きに履き替えるとそのまま教室には向かわず薔薇の館に向かった。

　薔薇の館。
　そこはリリアン女学園高等部の生徒会──山百合会というが──の本部で、中庭の片隅にある小さな建物である。
　山百合会の正式な役員は三人。生徒会長と会計と書記とその他を併せたようなもので、称号で呼ばれる。

　紅薔薇さま(ロサ・キネンシス)
　黄薔薇さま(ロサ・フェティダ)
　白薔薇さま(ロサ・ギガンティア)

　祥子は紅薔薇さまと呼ばれる生徒会長の一人であった。
　三人の役員をサポートするのはその妹たち。彼女たちにも姉の称号を含んだ称号が与えられていた。

　紅薔薇のつぼみ(ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン)
　黄薔薇のつぼみ(ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン)
　白薔薇のつぼみ(ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン)

　祐巳は紅薔薇のつぼみと呼ばれている。
　山百合会の幹部たちは一般の生徒たちにとっては尊敬と憧れの対象であり、学園のスターのような存在であったが、同時に才色兼備の集団となり、いつしか近寄り難い存在でもあった。
　しかし、自分を平均的な庶民と称する祐巳は庶民派のアイドルとしてぐっと山百合会を身近な存在にしていた。
　そんな祐巳が行方不明になってしまった。
　薔薇の館の扉を開け、古びた階段を上ってビスケットのような扉を開いた。

「ごきげんよう」

　祥子が到着した時には他の四人はすでに来ていて、祥子を待っていた。
　四人が何か言う前に祥子は言った。

「きちんと説明するから。コートぐらい脱がせて」　

　コートを脱ぎ、カバンを置いて席につく。

「昨日から電話などでなんとなく何かが起こっていることを感じているでしょうし、今日の全校集会で説明があると思うけれど、皆には先に言っておくわ」

　祥子は一呼吸置いた。

「祐巳が行方不明になっていて……どうやら誘拐されたようなの」

「えっ」

　全員が驚いていた。

「誘拐って……」

　黄薔薇さまの支倉令がようやくそう言った。

「昨日、祐巳の家と学校、それに私の家に手紙が来たのよ。『福沢祐巳さんは預かっています。騒がないでください。すぐにお返しします』って」

「そんな……」

　黄薔薇のつぼみで祐巳のクラスメイトの島津由乃ちゃんはそれきり言葉を失ってしまった。

「ところが、それきり犯人からの連絡が途絶えてしまって。それで祐巳のご両親と学校側と私の父が警察と話し合った結果、公開捜査ということになって、今日の全校集会で発表することになったのよ」

　全員が苦しそうに息をした。

「……不可解ですね」

　少しの沈黙の後、白薔薇のつぼみの二条乃梨子ちゃんがそう呟いた。
　乃梨子ちゃんは一年生だったが、高校受験でリリアンに首席で入学したしっかり者で、祥子たちのように幼稚舎からリリアンに通うものとは違う視点で物事を見ることが出来た。

「何が不可解なのかしら?」

「あ、いや……」

　隣にいる白薔薇さまで祐巳と同じ学年の藤堂志摩子を見て乃梨子ちゃんは言ってもいいのかどうか迷っていたようだったが、祥子が促すと、「個人的な感想ですが」と前置きしていった。

「いろいろありますが、まず一つ。今どき、手紙が来たんですか?」

「ええ」

「仮に私が犯人だったら、あくまで例えですが、私が犯人だったら、筆跡などで証拠が残る手紙なんかだしません。プリペイド携帯か偽名で契約した携帯で証拠が残らないように連絡を取ります」

　それは、よく報道されている犯罪者の手口の一つだった。

「それから、三か所に手紙というのも不自然です。身代金目的なら一か所に絞って素早くコトを済ませます」

「たしかに、推理小説の犯人のセオリーよね」

　由乃ちゃんが頷く。

「動機が恨みからなら、恨みごとの一つも書くでしょう。でも、それらしいことは書いてません」

「いえてる」

　令も頷く。

「それから……祐巳さまが可愛くていかがわしいことをという目論見であれば第三者からの手紙ではなく、本人からのものを装うか、本人に書かせます。お互いに合意の上で思いを遂げたのであれば罪にはなりませんし」

「乃梨子」

「あ」

　志摩子が乃梨子ちゃんを注意したのは、祥子の顔色が悪くなったからであろう。婉曲な表現を使っても、男嫌いの祥子にとっては酷な話であった。

「し、失礼しました」

「いいのよ。昨日も同じような話が出たから」

　そういう話になった途端ダウンした祥子は今朝、父親からいろいろと説明を受けたのだったが、その辺の経緯はこの際どうでもいいことにする。

「そうですか」

「それで?」

「とにかく。何をどう意図しているのかさっぱりわからないものを送りつけて、連絡を絶ってしまっただなんて。本当に誘拐なんでしょうか?」

　乃梨子ちゃんがうかがうように聞いてくる。

「昨日もそういう話になって、祐巳が自分の意志で失踪した可能性やイタズラである可能性について考えてみたわ。でも、祐巳には失踪する動機はないし、ましてやこんな悪質なイタズラをするような子ではないでしょう」

　全員が頷く。
　それに祥子との遊園地デートを楽しみにしていた祐巳のことは全員が知っていた。

「誘拐とか、失踪とかいろいろ言っているけど、祥子はどう思ってるの?」

　令が聞く。

「……失踪でないのであれば、誘拐になるのかしらね。ただ、誘拐にしても何が目的で祐巳を連れ去ったのか……」

　そう言うと祥子は黙った。
　ずっとそのことを考えて、堂々巡りになっていたのだ。

「……そろそろ教室に行きましょう。朝拝の時間になります」

　志摩子の言葉で五人は薔薇の館を後にした。

　全校集会で祐巳が行方不明になっていることが説明されると、予想された事だったが、多くの生徒たちが動揺した。
　先生たちがなだめ、今後の対応について説明する。
　全校集会が終わると予定通り二学期末のテストになり、放課後は祐巳の無事を祈るミサが開かれた。
　高等部のほぼすべての生徒が参加し、祐巳の無事を祈った。
　その帰り道。

「祥子さま」

　呼び止める声に振り向くと、そこには祥子の遠縁の親戚で、乃梨子ちゃんのクラスメイトでもある松平瞳子ちゃんが深刻な表情で立っていた。

「あのっ」

　瞳子ちゃんはそう言うと複雑な表情になる。

「祐巳の事?」

　しばらく考えるようにしてから、瞳子ちゃんは言った。

「祥子さまは、時間が遡ればいいとか、実際に遡るとかを考えたことがおありですか?」

「……今となっては結果論でしかないし、あくまで仮定の話だけれど、もし、私がその瞬間に戻れるのであれば、どんな手段を使ってでも祐巳がいなくなることだけは阻止したわ」

「時間を遡ることは出来ないというお考えですか?」

　ピントが外れたことを瞳子ちゃんが聞き返す。

「ええ。そんな事は誰にも出来ない事よ。もし、目の前にそんな人がいたら、絶対にその瞬間に連れて行ってもらうわね」

「……変なことを聞いて申し訳ありませんでした。忘れてください。ごきげんよう」

　瞳子ちゃんは走り去った。
　この時点の祥子には情報が何もなかった。
　だから、瞳子ちゃんが『遡る』といった時間が『どの時点』を指してのことかには気づかないのは当たり前である。
　小笠原家の車に乗って帰宅する間も、瞳子ちゃんとの不自然なやり取りではなく、祐巳のことを考えていた。

「ただ今帰りました」

「おかえりなさい、祥子さん」

　母が出迎えてくれた。挨拶して自室に戻ろうとすると、お待ちなさい、と呼び止められた。

「これ」

　母が差し出したのは生徒手帳だった。

「蔵の中に落ちてたのよ」

「ありがとうございます」

　受け取って部屋に戻るとコートを脱いだ。
　そして、胸ポケットに先程の生徒手帳を指し込もうとして、ようやく気付いた。
　祥子の生徒手帳はずっと胸ポケットに入っていたのだ。

（……どうかしているわ）

　ずっと入っている生徒手帳に気づかないなんて、とため息をつく。

（じゃあ、これは?）

　表紙をめくると身分証明証が入っていた。

『二年松組　福沢祐巳』

「えっ」

　行方不明になっているはずの祐巳の生徒手帳!?

「お母さま」

　祥子は母のところへ急ぐ。
　母は一般家庭でいうところのリビングにあたる部屋にいた。

「まあ、どうしたの、祥子さん。着替えもしないで駆け込んできて」

「これ、どこにあったんですかっ」

　祐巳の生徒手帳を手に祥子は聞いた。

「蔵よ。クリスマスツリーの飾りをとろうとしたときに落ちていたの」

「鍵は?」

「今日はいろいろと出したりしまったりしているから開いているけれど──あっ、祥子さん!?」

　話の途中だったが、祥子は蔵に向かって走り出した。
　敷地の隅にある蔵は母が言っていた通り鍵が開いていた。
　扉を開け、薄暗い中に入る。

「祐巳」

　祥子はそっと呼びかけた。

「祐巳、隠れているの?」

　蔵の中から返事はない。

「祐巳、いるなら出てきなさい」

　祥子は蔵の奥に入っていく。

「祐巳、返事をして」

　蔵の中を歩き回るが、人の気配はない。
　長持ちの陰、棚の裏、行李の中まで見るが、誰もいなかった。
　上の方に続く梯子があった。

「祐巳」

　上の方に向かって一度呼びかけると、祥子は梯子を登りだした。
　高いところは得意ではなく、むしろ苦手な方だったが、いかなくてはならなかった。

「祐巳、どこにいるの?」

　梯子を登り切り、辺りを見回すが、人の気配はない。

「祐巳、お願い、でてきて!」

　上の方もくまなく探す。

「祐巳……祐巳……」

　その時、下の方で人の気配があった。

「祐巳?」

　慌てて梯子を降りると、懐中電灯を持った母が立っていた。

「どうしたの、祥子さん?　急に走ってきたかと思ったら、今度は蔵の中に飛び込んだりして。ああ、埃だらけになってしまってるわ」

　母が祥子の髪についた綿ぼこりを取ろうとした時、祥子は母にすがって聞いた。

「祐巳はっ!　祐巳をどこに隠したんですかっ!」

「祥子さん……」

　母の目が同情を含んで見つめてくる。
　理解した祥子はその場に崩れ落ちた。
　祐巳はここにはいないのだ。

　それから、随分と時間が流れたように感じるが、同じ日付の出来事である。
　少し落ち着いて、祥子は部屋に戻って、ぼんやりと祐巳の生徒手帳を持って食事もとらずにソファに座っていた。
　もう一度、生徒手帳を開く。

『二年松組　福沢祐巳』

　やはり、祐巳のものらしい。
　続いてページをめくる。
　お約束の校則などが載っているページに続いてメモ用のページが出てくる。
　山百合会の仕事だけではなく、プライベートの予定までが祐巳の字で書かれていた。
　シャープペンで書かれたその文字を愛おしいというように指でなぞる。
　祥子の都合で何度か中止になった春の予定、夏休みに行った小笠原家の別荘のハウスナンバー、花寺学院に向かうための乗継バスの時刻表、学園祭のスケジュール、茶話会の詳細、行方不明になった日に決める予定だった遊園地デートのためらしい日付と時間のメモ……。
　祐巳の記録がそこにはあった。
　そして、その隣には必ず自分の姿があった。
　なのに、なぜ今はいないのだ。
　次のページをめくると、祥子は固まった。

『8/1土
今日は大変なことになった。
お姉さまのピンチと言われて
こんなところに来てしまった。
しかも一週間って言っていたのに
聞けば試合は9日だって。
ひどいよ。
お姉さま、心配なさってるだろうな。
お姉さま、必ずお助けします』

　この文章で祐巳が自分の危機と聞かされて連れ出されたということは分かった。
　しかし、試合?　一体何のことだろうか。
　しかも日付は夏。
　この頃は学園祭の準備で学校に来ていたハズだ。
　祥子は理解できなかったが、続きを読む。

『8/2日
現在桜花会は合宿中ということで
今日から毎日トレーニングだって。
制服姿で某養成ギプスみたいなのを
つけて人力車を引くの辛いんだけど
みんなは平気みたい。
大正時代ってこうなのかな?
お姉さま、無事でいてください』

　人力車?　大正時代?
　何か辛い目にあわされているようだ。
　今すぐ駆け付けて助けたいが、それがどこなのかはわからない。

『8/3月
鏡子さんの手が早く治りそう。
本当に良かった。
でも、フル出場は厳しいから、
乃枝さんと途中交代になるみたい。
私も頑張ろう。
お姉さま、待っていてください』

　人の名前が出てきたが、誰なのか。
　この人達が祐巳を連れ去ったのか。
　一体祐巳に何をさせる気なのか。

『8/4火
今日はちょっと落ち込んだ。
みんな14歳だって。私は17歳なのに。
お嬢なんて私より大人びて綺麗だし。
スタイルだっていいし。
お嬢の事見ていたらお姉さまに
会いたくなってきた。
あと5日で帰ります、お姉さま』

　そういえば、と日付を読み返す。
　これが日記だとすると、4日前は祐巳は行方不明にはなっていない。
　なのに、なぜ。
　まだ『日記』は続く。

『8/5水
疲れがピークに来てるのか
授業中に眠ってしまって、
アンナ先生にお仕置きされた。
恥ずかしかった。反省。
ああ、まだ眠いよう。
おやすみなさい、お姉さま』

　授業中に眠ってしまったのであれば多少のペナルティはありかもしれないが。
　辛いなら、もうやめてもいいと言ってあげたいのに。

『8/6木
昨日は早く寝たので今朝はスッキリ。
乃枝さんの目覚めがエスカレートして
ちょっと怖い。
守備練習で静さんとの連携に
失敗してしまったので
なんとかせなあかんな。
って、何故に関西弁?
お姉さまがいたら突っ込まれるよ。
明日も頑張ります、お姉さま』

　静さん、祥子の知っている静さんもいるにはいるが、どうなのか。

『8/7金
今日はアンナ先生にバーベキューを
ご馳走になった。美味しかった。
静さんとはまだうまくいってない。
明日は休みなので静さんと
ちゃんと話そうと思う。
明後日の試合が終わったら帰ります、
お姉さま』

　祐巳は何かの試合のためにそこに留まって、トレーニングをしているようだったが、ここまで読んでも何の試合なのかがわからない。

『8/8土
今日は長い一日だった。
乃枝さんがデートに行ったり、
雪さんがお母さまに誘拐されたり、
いろいろあったけど、
いよいよ明日だ。
静さんとも話をしたし、後は明日。
お姉さまのためにも頑張ります』

　誘拐の文字に一瞬ドキリとするが、お母さま相手では誘拐ではない。
　この次の日がいよいよ試合である。

『8/9日
どうしよう。負けてしまった。
お嬢は大丈夫っていうけど、
ありささんは来なかった。
負けたせいで、お姉さまが生まれて
こなくなってしまったらどうしよう』

　祥子が生まれてこなくなる?
　どういう意味なのか。
　ページ数が残り少ない。
　次は8/10月だが、その日にちはなく、8/11火になっていた。

『8/11火
ずっと私は大正時代に取り残されて
生きていかなくてはいけないのか。
どんな状況でお姉さまと巡り合っても
お姉さまはたぶんわかってくれる。
でも、頑張って大正、昭和、平成と
いろんなことを乗り越えて
お婆ちゃんになって
お姉さまと再会できても
心を通わせることが出来るのだろうか。
妹とは呼んでくれないかもしれない。
お姉さま。お姉さま。
瞳子ちゃんは無事に帰っただろうか。
それも心配だ』

　何かが祐巳の身に起こった。
　祐巳が助けを求めている。
　助けに行きたいが、祐巳は一体どこにいるのか。
　身を切られるような思いで読み進むと最後に瞳子ちゃんという名前が出てきた。
　あの瞳子ちゃんなのか、と思った時に祥子はようやく学校でのかみ合わない会話を思い出した。

『祥子さまは、時間が遡ればいいとか、実際に遡るとかを考えたことがおありですか?』

『時間を遡ることは出来ないというお考えですか?』

　瞳子ちゃんは何かを知っているのではないか。
　祥子は電話をかけようとして、やめた。
　夜中の一時を回っていたのだ。
　さすがにこの時間に電話をかけるわけにはいかない。
　祥子は急いで寝支度をすると目覚まし時計を早めにセットした。

　翌朝、リリアン女学園の正門前に祥子は立っていた。
　多くの生徒が祥子に挨拶して通り過ぎる中、瞳子ちゃんの姿が見えた。
　祥子は瞳子ちゃんの手を取った。

「ごきげんよう、瞳子ちゃん。ちょっと付き合ってもらえるかしら」

　有無を言わせず祥子は瞳子ちゃんを引っ張って、マリア像の前をスルーして、薔薇の館の裏にまで来た。

「あ、あの……」

　戸惑う瞳子ちゃんをよそに、祥子は祐巳の生徒手帳を取り出した。

「これ、祐巳の生徒手帳なの。ここに、祐巳の日記が書いてあって、瞳子ちゃんの名前が出てきたわ」

「え……」

　瞳子ちゃんが固まる。

「昨日『時間を遡る』なんて話をしていて、その時はわからなかったけれど、これを読んでようやくわかったわ。祐巳は時代を越えて大正時代にいってしまったのでしょう?」

　真っ青な顔で瞳子ちゃんが祥子を凝視する。

「お願い。どんなことでもいいから、教えて」

「ごめんなさいっ!」

　瞳子ちゃんは頭を下げた。

「祐巳さまは、私のせいで、私のせいでっ。私のせいでっ!」

「落ち着いて、瞳子ちゃん」

　激しく自分を責める瞳子ちゃんを祥子はなだめる。

「自分を責めないで。とにかく事実を──」

　予鈴が鳴った。
　間もなく朝拝が始まる。
　我に返ったように校舎に向かって駆けて行こうとする瞳子ちゃんの手を掴んで、祥子は言った。

「どんなことをしてでも私は祐巳を取り戻してみせる。やっとつかんだ手がかりをそう簡単には離さないわ」

「さ、祥子さま」

　普段とは違う祥子の態度に瞳子ちゃんは狼狽している。

「先生には私から説明するわ。だから」

「わ、わかりました。わかりましたからっ」

　祥子が手を離すと、ようやく瞳子ちゃんが話し始めた。

「私、実は一昨日、祐巳さまが消えるのを見てしまったんです」

「消える?」

「はい。マリア像の前で、祐巳さまがたぶん上級生だと思うのですが一人の生徒と話していたと思ったら、急にその上級生に手を掴まれて、手品のように消えてしまいました。驚いて、辺りを探して見ると、その上級生らしい生徒が着物に袴姿でマリア様の後ろあたりにいて、どういう事か聞こうとして、肩に手をかけたら、眩暈がして、気がついたら、その……あの、嘘じゃないんですけど」

　瞳子ちゃんは躊躇うように祥子を見る。

「信じてないなんて一言も言ってないわ。続けて」

　祥子が促すと、瞳子ちゃんは意を決したかのように言った。

「私、大正時代にいたんです。そして、そこで祐巳さまに会いました」

　祥子は日記の内容を思い出す。

「祐巳さまは大正時代にきて10日目と言ってました。ありささまは祐巳さまを平成に戻すために来たのを私に見つかってしまい、私はありささまの体に触れたため巻き込まれたのだ言ってました。そして、三人で平成に戻ろうとして」

　一瞬、瞳子ちゃんの顔が険しくなる。

「そこで、はね返されてしまったんです」

「はね返された?」

「はい。ありささまは四、五人と行き来したことがあるので支障はないはずだって、何度かチャレンジしたんです。でも、駄目で、祐巳さまの提案で一人ずつ戻ることにしようって……それで……私だけが戻されてきたんです」

　悔しいとも無念ともとれるような表情で瞳子ちゃんが言う。

「あれ以来、ありささまも祐巳さまも見ていません。もし、私があの時ありささまに触れなければ──」

「そんなことがあったなんて」

　8/10の空白の一日。
　瞳子ちゃんの言ったことを正しいと考えると日記とのつじつまが合う。
　しかし──

「私、いまだに信じられません。時間を遡ることが出来るだなんて事。でも、祐巳さまはいなくて、もう、どうしていいのか──」

　祥子は言った。

「瞳子ちゃん、まずはそのありさという人物を探しましょう。もちろん協力してもらうわよ」

　瞳子ちゃんは小さく頷いた。

「では、ありささんの──」

「君たち、こんなところで何をやってるんだ?」

　不意に声がして、振り向くと教師が怖い顔をして立っていた。
　時間になっても現れない二人を心配して探しにきたらしい。

「申し訳ありません。私の勝手で彼女をつきあわせてしまいました」

　祥子が瞳子ちゃんをかばって謝る。
　心配そうにしている瞳子ちゃんは『呼び出された気の毒な下級生』ということにして、祥子は二倍叱られることにした。こんなに叱られたのは生まれて初めてかもしれないが、落ち込んでいる暇はない。
　ありさという人物を探し、大正時代の祐巳を救出するために、祥子は動き始めた。
　放課後になると薔薇の館に仲間の四人＋瞳子ちゃんを集めて、祐巳の生徒手帳を見せ、今朝瞳子ちゃんから聞いた話をかいつまんで説明する。
　四人は急展開についていけないようでキョトン、ポカンという顔で聞いている。

「……祥子、本気で言ってるの?」

　令が呆れたように聞いてくる。

「もちろんよ」

　祥子の返事に四人は顔を見合わせる。
　時空を超えるなんていうことは無理に決まっている。
　これはつまり、落ち込む祥子を元気づけようと瞳子ちゃんが一芝居打ったのだろうという空気に包まれる。

「それで、みんなにも協力してほしいの。時空を超える能力を持つありさという人物を探してちょうだい」

　見つからないだろうありさなる人物を探すよう頼まれて、四人は困惑していた。
　乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんを何か言いたげな表情でじっと見ていた。

「どんな細かいことでもいいし、この際時空を超えられる人物でもいいの。とにかく探して」

　瞳子ちゃん以外誰も話を信じてはいない。
　必死な祥子に四人は憐れみの視線を送った。
　だが、後に四人は祥子の言葉の正しさを知ることになる。

【No:3182】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】
『物語の舞台』
　物語の舞台として原作などに明記されている。大正十四年(1925年)の東京麻布周辺が舞台である。
　2年前に関東大震災があり復興を果たした。治安維持法が制定されたり、一般の成人男性に選挙権が与えられたのもこの年である。
　平成とは大きく感覚が異なり、家制度があったり、婦人参政権を求める運動があったりした。
　女性にも普通中等教育をということで多くの女学校が大正年間に設立されているが、東邦星華女学院は明記されてはいないものの、明治の頃には学校設立の動きがあった模様。(『帝都たこ焼き娘。』より)

『吉屋信子』
　登場人物ではなく実在の作家で、当時の女学生に人気のあった少女小説『花物語』を執筆した。『ジャンル：百合』の内容が含まれている。小梅も読んでいるらしく、作中、名前が挙げられている。

【大正野球娘。派へのフォロー】

島津由乃(しまづよしの)：外見は三つ編みで可憐な美少女。しかし、中身は乃枝の行動力、巴の猪武者ぶりを併せ持つイケイケ青信号である。令の従姉妹。彼女の思いつきと奇行は時にリリアン中を巻き込むから危険だ。趣味スポーツ観戦で野球も好きらしい。改造人間ってモノローグで言っちゃった(笑)

支倉令(はせくられい)：剣道二段の腕前にして運動神経抜群の少女。外見はミスターリリアンの通りの凛々しさだが、中身は誰よりも乙女である。由乃の従姉妹。地味に成績優秀という設定もあるが、作中では「由乃ぉ」しか言わないヘタ令であり、「令ちゃんのばか」である。

藤堂志摩子(とうどうしまこ)：おっとりしているように見えて結構芯は強い。感情をあまり外に出さないのでいろいろ誤解されやすい。自己犠牲精神にあふれすぎていたが、乃梨子のカードを探したいと駄々をこねるまでに成長した。日舞は名取の腕前。志摩子かわいいよ志摩子。

二条乃梨子(にじょうのりこ)：受験に失敗し仏頂面で人付き合いを避けていたおかっぱ娘だが、志摩子に落とされて以来可愛くなった。一体何があったのかはお察しください(え)普段は冷静。彼女を夢中にさせるアイドルは仏像である。マリみてが初めて世に出た時はコイツが主人公でした。

松平瞳子(まつだいらとうこ)：祥子の従兄の従妹。大好きな祥子お姉さまを祐巳に取られてツンがひどく一時は先輩クラスメイト読者をも敵に回した。そのヘアスタイルからファンの間ではドリルと呼ばれる。演劇部所属の自称女優。

【3177】　世界でただ一人だけ天使の歌が聞こえる　　（海風　2010-05-29 09:12:43）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】【No:3171】【No:3174】から続いています。

☆

「――整列っ！！」
　
　なんとも言えない沈黙が、たっぷり３分は過ぎただろう。
“瑠璃蝶草”は、今、己がやるべきことを、ようやく理解することができた。
　どう結論付けていいのか――いや、どう考えても福沢祐巳の身にものすごい不幸が起こったことだけは悟り、何を言うこともすることもできなかった面々は、“瑠璃蝶草”の鋭い指揮に動き出した。

「あなた達も並びなさい！　早く！　祐巳さんを大切に想うなら並びなさい！」

　未だ“紅夜細剣（レイピア）”を構える小笠原祥子も、拳銃を構えている島津由乃も、なぜだかわからないが“瑠璃蝶草”……いわゆる敵の命令に従う。
　強いて理由をあげるとすれば、自分達ではどうしようもない状況であることを悟っているから、だろうか。
　この非常に難しい場面で我先にと動いたメガネの彼女は、間違いなく空気が読めない人か、ものすごく人に気を遣うタイプかのどちらかに類するだろう。敵にしておくには勿体無いほどの恐るべき、そして尊敬に値する勇猛さだ。
　近くにいた血まみれの“雪の下”、“冥界の歌姫”蟹名静、“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子、“竜胆”、遅れた島津由乃と小笠原祥子が端に並ぶ。
　理路整然と横一列に並ぶ“瑠璃蝶草”を含めた七名は、悲しい悲しい笑顔を浮かべている祐巳に向かって、

「すみませんでした！！」
「「すみませんでした！！」」

　号令に従い、全員が頭を下げた。
　詳しい理由は誰もわからない。
　特に救出隊の二人には、何一つ……祐巳に大変な不幸があったことしかわからない。
　――だが、誰もがそうせずにはいられなかったのである。
　理由は、たぶん、自分が能力者であるから、だろう。
　三薔薇がここにいても、きっと同じことをしたに違いない。

「い、いやだなぁみんな。私、こんなの平気だから。目覚めてないなんていつものことなんだから。別に今更気になんてしないんだから……あははははは……はははは……は、は…………は……」

　――疑問も疑惑も気になることもたくさんたくさんあったのだが、言葉少なに現地解散となった。

　この夜、祐巳は少しだけ泣いたらしい。

　祥子が由乃を連れて保健室前に居た頃、三薔薇の元でも事件が起こっていた。

　――これは由々しき事態である。
　図書館付近から体育館を見守る二人は、苦々しい顔をしていた。
　やっぱりというなんというか、……まあ、やっぱりだ。

「案の定、失敗したみたい」
「失敗することを１００パーセント確信できるってのも、なんだか悲しいね」

　小柄なメガネの“瑠璃蝶草”と、ショートカットの女生徒――“鳴子百合”と名付けられた少女は、体育館前に集う山百合会と幹部達をさりげなく見ていた。

「どう思う？　私、あの二人に嫌われてると思う？」
「そんなことより、これからどうする？」

　「そんなことってなんだ、簡単に流すには結構大事なことじゃないか」とでも返しそうになったが、はっきり言われたら立ち直れなくなりそうな答えが来るとアレなので、流すことにした。
　――“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子と“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃の両名が駆けていくのを見て、校舎か校舎を出たところで起こっているだろう現場のことを推測する。
　ターゲットは福沢祐巳。
“竜胆”と“雪の下”には、祐巳の任意同行を任せている――チャンスは一回きり。二度目はもっと難しくなる。それを踏まえた上で、多少強引にでも“扉の奥”へ招待するよう命じている。

「誤算だったのは、送迎係と思しき島津由乃が一緒じゃないこと」

　驚いたのは、“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子と、送迎係の由乃が一緒にやってきたことである。
　つまり、どんな理由かはわからないが、祐巳は現在フリー……とまでは言えないだろうが、山百合会メンバーという厄介なボディガードが側にいないことを意味する。これは大チャンスである。
　もしもの時は強引に事を運ぶよう指示している。“雪の下”なら祐巳を抱えていたって“飛べる”だろう。由乃相手に時間稼ぎをする予定だった“竜胆”にも“扉の契約書”は渡してある。いざという時の脱出ルートだけは問題ない。
　それが今日は、由乃が付いていない。
　なんのトラブルもなければ、祐巳の任意同行は問題なく行われるはずだった。邪魔だった由乃が側にいないのであれば、説得のみで充分である。祐巳がどういった状況にあるかはわからないが、手荒な真似さえしなければ、山百合会が動く理由はないはずだ。
　――が、祥子と由乃の駆ける姿、特に由乃の鬼気迫る表情を見てしまった今、手荒な真似をしてしまったのだろうという推測は間違っていないはず。
　まあ祐巳には悪いが、それはまあいい。祐巳さえ確保できれば作戦は成功だ。
　だが、最低の成功である。
　テストで言えば赤点ギリギリ。
　食べ物で言えば賞味期限当日。
　焼肉で言えば焦げかけた肉だ。

「山百合会には完全に恨まれただろうね」
「……もう少し力を蓄えたかった」

　あの記事のせいで、もう自分達の存在は知られてしまったのだ。
　各勢力図に、無所属の孤高の子羊達の把握、信頼できる情報屋の確保、知っていて損はない“創世（クリエイター）”と“反逆者”へのパイプ――何より戦闘訓練。やることは山ほどあったのに、その時間がなくなってしまった。
　いずれは闘う相手である。多少の誤差は予定調和範囲内。
　……だったのに、あれはあんまりな事件だった。

「新聞に載っちゃうんだもんなぁ……」
「それ、私の知る限りで、十八回目」
「フン。今日だけで百回以上言ってるし」
「ねちっこい性格」

　余計なお世話である。

「“瑠璃”の懸念通りになったわけだ？」
「恐らくね」

　任意同行に手間取って山百合会中枢――三薔薇に祐巳の確保が伝わった場合、最悪のパターンなら「誘拐・拉致」にしか見えないだろう、と“瑠璃蝶草”は考えていた。
　あの由乃の剣幕は、まあ間違いなくそう思われたに違いない。元々ピリピリした空気を発していた幹部会議は、今や目に見えるんじゃないかと疑いたくなるほどの殺気に近い緊張感に満ちている。
　――それほどまでに祐巳が肝要なのか？　目覚めてもいないのに？
　幹部達はともかく、山百合会が焦る理由はなんだ。祐巳はそこまで大事にされているのか。それとも大事にする理由があるのか。
　そもそも、山百合会はなぜ福沢祐巳という弱者を手伝いに加えて劇の稽古などしているのだろう。強い者だけが正しい、などという歪んだ正義の象徴のような組織なのに。
　何度考えてもわからない。
　可能性さえ掴めない。
　唯一考えられた可能性は「もしかしたら祥子が祐巳にベタ惚れ」だが、そんなこともなさそうだし。友達の由乃が無理やり、というだけでは、いくらなんでも三薔薇が納得しないだろうし。
　まあ、いい。
　今のところ祐巳の確保さえできていれば、問題は残るが一応は喜べる。
　――放課後、フリーの時間がまったくない祐巳と接触するのは、まず不可能だった。下手に接触しようとしても、由乃や周囲にいる祐巳のボディガードと思しき人物に阻まれるだろう。一度でも友好的コンタクトに失敗して周囲の警戒レベルを上げられると、ますます接触するチャンスがなくなる。
　そもそも休み時間や昼休みで足りる話じゃないから今回の作戦を練ったのだ。きっと祐巳にとっても大事な話になる。
“契約書”に名を記せば、祐巳は目覚める。その是非を問うための接触である。
　そして、その代償は山積した負の感情を捨てること。
　自分の身を切り捨てて得る力は、捨てるものが大きければ大きいほど、悲しいくらいに強力になる。
　もし祐巳が“契約書”に署名すれば、恐らくリリアン最強の力を持つことになるだろう。
　だが、支払う代償は人格を変えるほど高くつくかもしれない。
　１０分やそこらで結論を出さず、できれば持ち帰って一日以上は熟考してもらいたい。
“怨嗟の声”を張り上げるのも、自分自身なのだから。
　――この後、説明を聴くどころか深く考えることさえなく、祐巳は“契約書”に署名してしまうのだが。

「どうする？　当初の予定通りでいい？」
「頼める？　“鳴子”」
「いいけどさ。でもさすがに三薔薇相手に勝ってほしい、なんて無謀なことは期待してないよね？」
「あたりまえでしょう。私は勝ち星よりあなたの方が大事。何かあったらすぐ逃げて。どんな状況であっても自分の身を最優先して」
「だったらいいわ。これからが本番なんだ」

“鳴子百合”の両手の平が、薄く黄色いオーラに包まれ――その身は一瞬掻き消えた。

「――そこ、何し」

　恐らく見回りだろうどこかの勢力の誰かは、言葉を全て言い切る前に、高速で背後に回った“鳴子百合”の攻撃を受け意識を失った。倒れる前に“鳴子百合”が受け止め、怪我しないようゆっくりと横たわらせる。

「ようやく傷も癒えたし、また怪我するわけにもいかないしね」
「腕上げた？」
「やることなかったからね。訓練だけしてた。音、聴こえなかったでしょ？」

　自慢気に笑う“鳴子百合”。
　存在が露呈することを覚悟しての戦闘は、無駄ではなかったらしい。

「あと、お願いね」
「あいよ」

“瑠璃蝶草”は福沢祐巳に会うべく“扉の奥”へ消え。

　そして“鳴子百合”は、三薔薇へと歩んだ。

　彼女はゆっくりと歩いてきた。
　なんの気負いもなく、敵意も殺意もなく、ただの散歩途中だと言わんばかりの軽快な足取り。
　リリアンを掌握するだろう数多くの大きな力に囲まれようと、誰も超えたことのない三つの壁を前にしても、眉一つ動かさない。

「ごきげんよう。山百合会の皆さん」

　皮肉にさえ聞こえる普通の声。多少震えてくれた方がよっぽど可愛いのに。可愛げのない奴だ。
　――誘拐犯からの使者だろう、と全員が即座に思った。
　この面子の中に堂々足を踏み入れ、しかも顔を見せるとは、なんともすごい度胸である。

「随分面白いことしてくれるわね」

　正面に立つ紅薔薇・水野蓉子は、威嚇……というより、思いっきり本心からの殺意を駄々漏らしにし始めた。幹部達どころか蕾達まで怯えるほど禍々しく渦巻き、隠すことなく剥き出しになった悪意にはもはや死臭さえ漂う。

「紅薔薇」

　白薔薇・佐藤聖は、そんな蓉子の肩に触れる。

「手を出したら、私があなたを許さない」

　この使者は、祐巳達の命運を握る者である。手を出せば祐巳達の身の保証はなくなる。

「もうどうでもいいからさっさと済ませましょうよ」

　心底興味なさそうに、投げやりに肩をすくめる黄薔薇・鳥居江利子。関係あるのは紅薔薇だけ、黄薔薇は無関係である。
　――というポーズを取ってみたのは、使者に「三薔薇は仲が悪い」と心象付けたいからである。話の進み方によってはそれが交渉の材料になったり、今回は時間を稼ぐために役に立つ。本気で揉めてケンカを始めたように見せかけられれば、状況によっては３０分以上は時間を稼げる。
　打ち合わせもなく、瞬時に自分達がやるべきことを割り出した三人の薔薇は、戦闘能力どころか頭のキレ方も並外れている。

「ああ、その」

　そんな一触即発風の三人に、使者は言いづらそうに頭を掻く。

「なんというか……福沢祐巳さんね。私の友達がナンパして、彼女からほんの２、３０分ほど時間をいただいたんですよ」
「「……は？」」
「誘拐じゃないよ、と。言いに来ました」

　使者は降参の証に両手を上げる。

「嘘ばっかり！」

　叫んだのは、この情報を持ってきた祐巳のガードの一人だ。

「松平瞳子さんに攻撃を加えていたわ！」
「そんなことが？　……身内がおかしな真似をしたことは詫びます。でも誘拐じゃないのは本当です。１時間もしない内に祐巳さんはここに来ますよ」

　おかしな方向に話が進み出した。
　誘拐じゃなくてナンパ。
　人質解放の条件などなく、祐巳達は１時間以内にここに来る。

「祐巳ちゃんに何の用？」
「だからナンパですよ」

　蓉子の鋭い視線を受けても、使者は笑う。

「祐巳さんあんなに可愛いんだし。妹の居ない上級生だったら、そりゃ声だって掛けちゃいますよ」
「わかる」
「黙ってて」

　聖の同意を、蓉子はバッサリ遮った。

「まあとにかくそういうわけなので」
「帰るの？」
「帰してくれないんでしょ？　祐巳さんが来るまで私が人質になります。そのつもりで来ましたから」

　なるほど、堂々としているのは、覚悟を決めてきたからか。
　だがいまいちよくわからない。
　判断に迷い戸惑う蓉子の横から、江利子が口を出した。

「あなたなんのために来たの？」

　それだ。いずれ祐巳達が帰ってくるなら、別に放置しておいても構わないだろう。「ちゃんと帰すから祥子達の捜索をやめさせろ」という条件が付くわけでもなし、顔を見せるメリットはまったくないのに。――ちなみに言われない以上、二人を戻す気はない。使者の言葉を信じる理由も根拠もないからだ。こうしている間に連れてきてもらった方がよっぽどいい。

「私達も正義だからですよ」

　そこで、初めて使者から敵意が見えた。

「申し送れました。私は“鳴子百合”、今日の瓦版に載った連中の仲間です」

　それは、いわゆる宣戦布告だった。

「組織力も戦闘力も、たぶん参謀役も負けてますけどね。でも心構えくらいは対等でいたいですから」

　蓉子は「またか」と嫌そうな顔をし、聖は「せいぜいがんばれば？」みたいな興味なさそうな顔をし、江利子だけが面白そうに瞳を輝かせる。

「久しぶりじゃない、正面切っての反対勢力なんて。裏で動いてる連中なら多いけれど、面と向かって宣戦布告なんて、私達が薔薇の名を継いでから始めてじゃない？」
「なんならあなたに譲るわよ。私は面倒だからパス」

　蓉子は構いもしない――そう、華の名を持つ人物や新興勢力なんて、珍しくないのだ。“鳴子百合”も珍しくない括りの一人でしかない。たとえ感じられる力は強かろうとも、だ。

「ふうん？　……“鳴子百合”さん、どうする？　ちょっと遊んでいく？　そうねぇ……５分くらいなら私が直々に遊んであげてもいいわよ？　どうせ祥子も由乃ちゃんもいないから稽古もできないしね」

　聖の「物好きだこと」という嫌味な呟きと、幹部達のざわめきが重なる。
　薔薇が相手になることなんて滅多にない。それもこんなに人が居る、能力を使えば周囲にバレるような状況で闘うことなど皆無に等しい。
　いや、闘うのではなく、遊びか。
“鳴子百合”の実力が伴わないのであれば、遊びの範疇は超えない。黄薔薇お得意の“瞬間移動”で翻弄されて終わり、というガッカリな結果になるだろう。

「５分……」

　わずかに汗が滲み震える拳を、“鳴子百合”は握り締めた。
　――これは願ってもない機会。リリアン最強の一人、薔薇の名を継ぐ者の強さを肌で感じることができるチャンスなんて、早々ない。
　自分がどの程度の者なのか。
　他の仲間と同様、つい最近目覚めたばかりの“鳴子百合”は、まだ自分の限界を知らない。
　明確にわかっていることは、痛いほどの経験不足だけ。
　きっと一番下と言われる島津由乃にさえ勝てないだろう。基礎能力や力量は圧倒的に勝っていても。単純な足し算引き算での答えは出ない。
　だが、一番上を知っておくのは、マイナスにはならないはず――その差を知って心さえ折れなければ。

「やる気になったみたいね」

　次第にみなぎる“鳴子百合”の闘志を感じ、江利子は笑みを浮かべて前に出る。

「言っておくけど、弱すぎたら一瞬で保健室送りだから。あなたの華の名に掛けて命懸けで遊んでね？」

　目を見た瞬間から縛られる、全身を押さえつけるような圧力。まるで“重力”付加のようだが、薔薇の名を継いだ者が持つただのプレッシャーである。
　これが、代々受け継がれし華の名を冠する者。
　――越えられない壁を前に、一寸ほどの矮躯となった“鳴子百合”は重圧に押し切られないよう、気を張って戦闘状態に入った。両手は黄金色のオーラを発し、時折バチバチと雷光を走らせる。

「へえ、驚いた。あなたも力の可視化ができるのね」
「仲間内では一番弱いですけどね」

“鳴子百合”のそれは、“竜胆”や“雪の下”のように煙のごとく立ち昇るわけではなく、両手を薄く覆う程度のものである。
　それに“雷使い”も、珍しい能力ではない。皆考えることは同じなのか、あるいは身近にあるせいか、炎・氷・電気の類を好んで使う者は少なくなかった。ベテランなら具現化した武器にまとったり、媒体を通して更に強化したりする。

（“瑠璃”、ごめん）

　どうやら自分も、参謀の言うことを聞かない駒だったらしい。

　少々遅れはしたものの、予定通り体育館使用による稽古はこなして。
　祐巳と瞳子だけを先に帰し、山百合会は薔薇の館に集合していた。
　今日は話すべきことが多いので、早朝や放課後すぐでちょこちょこと話す程度では間に合わないと判断し、こうして放課後遅くに顔を突き合わせることになった。
　会議室に集うメンバーは、理由は違えど、気が昂ぶっている。
　ある者は喜び、ある者は武者震いし、ある者は秘めし野望をたぎらせる。
　静かな空気、いつもの緊張感……だがどこか全員の瞳が好戦的に光って見えるのは、気のせいではないのだろう。

「まず私から」

　挙手したのは、黄薔薇・鳥居江利子である。
　窓の外は暗くなっている。そこらの不良とは格が違う誇り高きリリアン生としては、下校時間くらいは守らねばならない。

「議題は、福沢祐巳送迎の任を果たせなかった島津由乃の処罰について」

　今日の問題は、そこからである。約束通り祐巳と瞳子の救出には成功した。だがそれで任務放棄の罪が消えるわけではない。
　祐巳も瞳子も、山百合会の客である。
　今回のことは黄薔薇だけで処理するわけにはいかない。

「黄薔薇に任せる」
「同じく」

　紅薔薇・水野蓉子と白薔薇・佐藤聖の意見は以上だった。蕾はよほどのことがない限り、または意見を求められない限りは姉の意見に付き従うことになる。

「じゃあ、由乃ちゃんの実力不足ってことで送迎係の任を解くから。――何か言いたいことは？」
「私への罰はそれだけですか？」
「それだけで充分だわ。だって誰もあなたがやり遂げられなかったことに対して、不満も不信感もないから。できなくて当然って思っているから」

　由乃は無表情のまま「わかりました」とだけ答えた。本音ではものすごく悔しい。だが軽視されるに足る結果しか残せなかったのだ、この程度の嫌味で済んで良かった方だ。
　本来なら、自ら罰を求めるところである。
　いくら幹部としての自覚に乏しい由乃でも、言い訳できないミスを言葉だけで済まされるほど無自覚ではない。何より下へ、勢力幹部にも示しがつかない。
　だが、今の状況は、そんなことを言っている場合ではないのだ。
　――このミスを挽回するチャンスがある。
　江利子の采配には全員が気付いていて、だからこそ、何も言わない。
　きっと由乃には、このミスの挽回をさせるべく、相当危険な仕事が回るのだから。下手に罰して怪我など負ってもらっては困るのだ。
　だが、由乃自身も望むべきことである。そろそろ幹部としての実績は作っておきたい。危険であれば危険であるほど、由乃の評価は上がる。

「紅薔薇、後を頼んでいいかしら？」
「いいわ。――祥子、明日から祐巳ちゃんの送迎はあなたがやりなさい」
「わかりました」

　これで一先ず、福沢祐巳誘拐（？）事件の処理は終了である。
　まあ、むしろ、ここからが本番になるのだが。

「次は……“鳴子百合”かしら」

　祥子と由乃は外していたので知らないが、“鳴子百合”なる人物が、山百合会に接触したのだそうだ。
　そして当人曰く「福沢祐巳は誘拐じゃなくてナンパした」だとか。焦れて焦れて不安になりながら任務を遂行した救出隊からすれば「なんだそりゃ」って話だが、状況がわからない、信憑性も不明確、という状況に於いて、三薔薇の判断は間違っていない。

「ねえ黄薔薇、実際どうだった？」

　聖の質問に、江利子は肩をすくめた。

「見ていた通り、１分も持たないルーキーだったわ。ちょっと期待してたのにガッカリよ」

　――逆に言えば、本気じゃないとは言え、黄薔薇の相手をして１分は持ったのだ。目覚めたばかりのルーキーが。
　そう考えると、長い目で見れば厄介な相手になることは間違いないだろう。早い内に潰しておきたい気もするし、強くなった彼女を相手にまた遊んでみたい気もするのは、戦闘狂の性である。

「でも初見でかわしたわ」
「３発ね。新記録よ」

　そう、江利子の能力“ＱＢ”を、“鳴子百合”は３発回避した。ベテランでさえできなかったことをいきなりやったのである。見た目通り、素質だけなら山百合会の誰よりも高いのだろう。
　で、面白がってスピードを上げたらすぐに倒れてしまったので、約束通り保健室送りにしてやった。ちなみに祐巳の報告に来たガードに頼んで“瞬間移動”で連れて行ったので、その頃保健室前にいた祥子達には会っていない。
　――“鳴子百合”自身はわかっているかどうかはわからないが、彼女はああいう目に合わなければ……華の名を語り山百合会に宣戦布告した以上、なんらかの落とし前をつけないと、山百合会はともかく幹部達は黙っていなかった。祐巳達のこととは別問題として、無傷で帰されることは絶対になかったはずだ。
　……と、その時は思ったが、諸々の報告を聞いて納得した。
　彼女達には、“加速”や“瞬間移動”とは違う“扉”という移動手段があるらしい。それもどこからでも安全地帯へ直通できる類のものが。

「ま、今後に期待ってことで」

　とりあえず江利子の興味は引いたらしい。すぐに潰す気はなさそうだ。

「で、次が問題の情報ね……祥子、お願い」
「はい」

　全員が祥子に注目する。

「流れや細々した推察などは、長くなるのでいずれ時間がある時に話しましょう。
　問題は、“瑠璃蝶草”なる人物の能力……自らを“契約者”と名乗り、“契約書”という具現化した書類に対象のサインを入れることで、その対象の異能を覚醒させることができるようです」

　それだ。この緊急会議で最も気になるのは、この件である。

「普段であれば眉唾もの。確かな情報筋からの話でも、にわかには信じられない話です。しかし私と由乃ちゃんは、祐巳ちゃんが覚醒する現場を見てしまった。あれは間違いなく目覚めた者の力でした」

　祐巳も、そして一部始終を見ていた瞳子、偶然居合わせて付いていったという蟹名静もそう証言している。彼女らが、特に瞳子が嘘をつく理由はないだろう。

「そう見せかけた、って可能性は？」

　蓉子の問いに、祥子は首を左右に振った。

「“天使”、“重力空間使い”、華の名を持つ者、不自然に強い力を持つ者達、今まで世間に発覚さえしていないのに皆手を組んでいるという事実……どう考えてもそうだとしか考えられません」

“契約者”は“契約書”を行使し味方を増やしている。“契約書”を通してなら薔薇に並ぶほど強い力が目覚める。
　そうして目覚めたと思しき者は、現在のところ、“竜胆”、“雪の下”、“鳴子百合”、そして福沢祐巳の四名だろうか。
　祥子の言う通り、そうだと考えるべきだろう。そう考えたら事の不自然さの多くは解決する。とても納得はできないが。

「“契約者”ねぇ……」

　厄介な能力者が現れたものだ。だが色々と思うことはある。

「ぜひ本人と話がしたいわね」
「大丈夫なんじゃない？」

　言ったのは聖である。

「さっき会いにきた“鳴子百合”、たぶん『本当はまだ敵対したくしない』から出てきたんだよ」
「……というと？」
「もし何のフォローもなく祐巳ちゃん誘拐犯として終わっていたら、私達は明日から躍起になって彼女らを探し出し、さっさと潰しちゃうでしょ？　それも全勢力を上げて捜索を開始する。有無を言わさず狩る。目覚めていない者の誘拐なんてやる姑息な奴は、私達以外の勢力だって許さない」

　というか、許す道理もない。

「向こうはそれが嫌だった。だから彼女が出てきて、単身乗り込み宣戦布告して『一応山百合会と対等な立場にあるつもりですよ』と誠意を見せることで、華の名の誇りに掛けて誘拐じゃないことを主張した。
　私達がそれを信じるかどうかはさておき、祐巳ちゃん達の行方を知る者が現れた以上、事の行く末を見届けるまでは手を出さないでしょ――このまま闇に隠れるには、彼女達、目立ちすぎたからね。簡単に言えば捨て身で『恨まないで欲しい』って頼みにきたわけだ」

　そして、だ。

「黄薔薇もそう思ったんでしょ？」
「どうかしら」

　――江利子も考えた。だから独断で“鳴子百合”にケンカを吹っかけ、色々うやむやにしたまま、山百合会と勢力幹部達とに囲まれた状況から逃がしたのだ。
　もしあれが誘拐で、祐巳達の身に危害が加えられるようなことがあれば、由乃の処罰は幹部解任が妥当。仮に黄薔薇にその気がなくても勢力幹部からの嘆願は続くだろう。もし解任まで行ってしまえば、恐らく令も山百合会を抜ける。
　江利子は、自分が孤立することくらいはどうってことないと思っている。いや、江利子だけではなく、三薔薇全員がそう思っている。必要なら新たに組織を作ればいいし、片っ端から締め上げていくのも面白そうだ。
　しかし、自分が卒業して後継ぎの妹に残せるものは、この勢力だけだ。組織をまとめ上げるのも薔薇の役目、薔薇の名を継ぐ者の仕事である。
　この時期、薔薇が考えることなど、そんなに多くはない。
　その中で一番大きな比重を持つのは、自分が卒業したあとの妹のことだ。
　――後継ぎがいなくなる可能性を消してくれただけでも、江利子にとって“鳴子百合”のもたらした情報は非常に大きかった。ひとまず安心させてくれただけでも感謝だ。

「彼女の処遇をどうするか、なんて話題を出したら、皆絶対に騒いじゃうからね」

　蓉子も同じことを考えていた。だがしかし、

「それが“契約者”と話すことにどう関係すると？」
「正式に挨拶に来るんじゃないか、って」

　聖の考えはこうだ。

「たぶんその“契約者”本人もわかってると思う。自分の力が周囲にバレたら、今以上の混乱を招くことを。誰も何も知らない昨日までなら、隠密裏に自分のところの兵隊を増やすことができた。でも今は私達が知っている。他の勢力ならまだしも、向こうの最終目標である私達がね。
　祐巳ちゃん達の誘拐（？）事件が起こった今回のことで、向こうは最大にして最悪のくじを引いた。それは“契約者”の存在を知られたこと。その子はその子自身の都合も兼ねて、最初から最後まで表舞台に出てきちゃいけない子だった。
　次々と不自然なほど強い華の名を持つ者が現れる。何かあるだろう。でもそれはあくまでも疑惑で止まり、核心に至ることはできない、『ありえない能力者の存在』を臭わせるまでが限界。
　私達にとっても、彼女達にとっても、リリアンにとっても、“契約者”の存在は絶対に隠しておかなければいけない……って私は思うんだけど」

　聖の読みは概ね正解である。“契約者”たる“瑠璃蝶草”が陰でこそこそやっていたのは、何も保身だけのためではなかった。
　自分の能力が漏れた場合、リリアンは更なる暴虐の波に飲まれることが簡単に想像できたからだ。
　この情報は、目覚めていない者に希望を持たせると共に、目覚めている者には脅威となりえる。今まで虐げてきた存在が、虐げた分だけ力を得る可能性なんて、はっきり言って悪夢である。
　この辺りは賛否両論あるだろう。「今まで散々勝手にやってきたのだからやり返されるのも仕方ない」と因果応報を口にする者もいるだろうし、現在と同じく見て見ぬふりをして無関係を装う者もいるだろう。“瑠璃蝶草”や山百合会のように、望まれざる事態だと見る者もいるはずだ。
　山百合会は唯一無二のルールの執行者。
　それ以上でもなければ、それ以下でもない。
　強い者が増えるのは歓迎するが、上ではなく下を狙うようであれば、特に無力な者に力を振るうのであれば、それは誇り高きリリアンの子羊として、いかなる理由があろうと許されない。

「つまり、“契約者”自身が、自分の今後を伝えに来るってわけね？」
「そう。私達が知ってしまった以上、もう勝手に兵隊を増やすことはできない。下手に動けば私達がどう出るか――もしかしたら“契約者”の存在を全校に明かすよう瓦版辺りに依頼するかもしれない、という可能性は無視できないでしょう。何せ向こうも正義なんだから。これ以上の惨劇を自分の手で生むとは思えない。
　それを防ぐためにも、必ず一度は、私達の誰かに接触があるはずよ。理想を言えば、こうやって全員がいる場所に来てもらいたいけど、こっちの都合に合わせる筋合いはない。たぶんその“契約者”の顔を見た祥子か由乃ちゃん……案外祐巳ちゃんや瞳子ちゃんも候補に入るかもね」

　向こうも正義。だからこそ会いに来る。これ以上の惨劇を生まないために。
　だが勘違いしてはいけないのは、山百合会が優位にいるわけではない、ということだ。向こうが犠牲を必要と考え、周囲に知られることを覚悟して兵隊集めを続けるケースだってかなりの確率で考えられる。
　このリリアンを本当に変えたいのであれば、いっそ一度全てを破壊してから作り直す方が簡単かもしれない。良い部分も、悪い部分も、全てをひっくるめて。
　過去、正義のルールを変えることは、いかなる勢力も、いかなる人物も成し得なかった。
　もしかしたら、「山百合会を倒す」という目標を果たした後でさえ、ルールを変えることはできないかもしれない。
　このリリアンの頂点、華を手折りし女帝となろうとも。
　――まあ、とりあえずだ。

「とにかく、これ以上異常な能力使いが増える場合は、何かしらこっちに合図があってからだと思うよ」

　聖の言うことももちろんわかるが、何より「手の打ちようがない」と言った方が早いだろう。
“召喚”とは違う、“人を招く空間”を扱う者がいる以上、捜索も難しそうだ――今日の一件は、向こうの油断が追跡を可能にしただけだと判断するべきだ。祥子・由乃の異空間突入作戦など、もう二度と実行できないに違いない。
　何せ計画を聞いただけでも、よく実践しようとしたものだ、と全員が思ったのだから。推測だらけで穴だらけの策に打って出るなど、潔癖な祥子にしてはかなり思い切ったものだ。

「じゃあ“契約者”は接触待ちってことでいいわね？」
「できれば私達全員が話を聞きたい……とは思うけれど、その辺は相手次第かしら」
「そりゃ仕方ない」

　蓉子、江利子、聖は、“瑠璃蝶草”のことに一応の決着をつけた。

「それじゃ……次も大問題ね」

　全員が溜息をついた――福沢祐巳の覚醒の話である。
　正直、溜息しか出ないのだ。
　悲惨すぎて。

「力が枯れるなんてあり得るの？」
「そもそも私達と同じように考えることがナンセンスじゃない？」

　言ってみれば自然覚醒と人工覚醒である。根本的な相違点があったところで何の不思議もない。

「でも」

　由乃が眉をひそめて言った。

「でも、あの力、想像を絶する強大さでした。たぶん紅薔薇よりも……」
「それはそうなんじゃない？」

　もはや「紅薔薇を超えるような力」では、誰も驚きもしない。

「こっちはこっちで、ついさっき私を超える人に会ったしね。ねえ？」
「そうね」
「“鳴子百合”ね。あれは確かに紅薔薇を超えていたわ」

“契約者”経由で目覚めた者は、きっと共通して皆高いのだろう。瓦版号外に載った“天使”も“重力空間使い”も、力だけなら山百合会の誰よりも優れているに違いない。
　だが、それくらいは由乃もわかっている。

「そんなものではなく、なんというか、もっと異質な感じで……」

　形容に困る由乃を次いで、祥子が口を開く。

「私も同感です。あれは力量がすごいだとか強大だとかだけではなく、もっと違う何かを感じました」
「……見ていない私達には、なんとも言えないわね」

　蓉子の顔は深刻だ。
　通常、能力の使用は使えば疲れるような、肉体疲労に似たものである。その回復速度には個人差があるものの、消費したまま回復しないなんてありえない。
　しかし、あらゆる可能性はまだ手付かずだ。

「案外明日になれば、祐巳ちゃんの力がまた復活してるかもしれない。何より、覚醒したのは事実なんでしょう？　傍目には目覚めていないように見えても、何らかの能力を身につけた可能性はとても高いわ」

　蓉子の言うことは説得力があった。
　だが、だからこそ、わかるのである。
　戻ってきた祐巳からは、悲しいほどに何も感じられなかった。極少量の力しか持たない由乃でさえ、思いっきり集中して感じ取ろうと近くに寄ればなんとなくは感じられるのである。
　なのに祐巳は、その肌に触れるほど接近しても、なんの力も感じられなかった。
　何より、自分の覚醒に気付かないことはあるが、意識すれば他人の力は感じられるのだ。
　リリアンでもトップクラスの力の持ち主である山百合会に囲まれて、それでも祐巳が何も感じられないのであれば、それはもう……
　本人が言う通り、「枯れた」のではなかろうか。そういう感覚も本人だからこそわかるのだ。

「テストしてみたらどうでしょう？」

　令が引きつった笑顔で言った。

「力そのものは尽きたかもしれませんが、基礎能力は上がってるかもしれません。私のように常時強化型という変な異能もあることですし、もしかしたら力が使えない代わりに基礎能力が異様に高くなっている可能性はあります」

　基礎能力テストは、肉体強化の方向性で己の異能の傾向を調べるテストである。
　そう、目覚めたのであれば、基礎能力は上がっているはず。
　上がって……いる、はず……

「……言っちゃ悪いかもしれないけど」
「……だったら言わないでいいわよ」

　聖の悲しい呟きは、蓉子の悲しい声に殺されてしまった。なんと悲しいやり取りだろう。
　全員がまた溜息をついた。
　――少なくとも、今日の稽古を見る限りでは、祐巳の基礎能力が上がっているようには見えなかった。

「テスト……するの？」

　その結果に、祐巳は更なる現実の残酷さを知るのではなかろうか。傷口に塩を擦り込まれるに等しい余計なお世話にならないだろうか。
　何せ説明を全て聞く前に、喜び勇んで“契約書”とやらにサインしてしまったらしいから。どれだけ露骨に覚醒を渇望しているか垣間見えるエピソードではないか。それがまさかの「枯れる」という結果である。ぬか喜びにも程があるだろう。
　確かに令の言う通り、目覚めた以上は基礎能力も上がっているはずなのだ。戦闘系ではなくても、多少の差は確実に現れているのが通例である。
　しかしテストの結果如何では、なんというか、もっとえぐいことになるかもしれない。

　――テストはしない方向で、というかこの一件は極力触れないことになった。

　長かった水曜日はこうして過ぎていく。

　考えるべきことは多々あった。
　小笠原祥子は、松平瞳子に連絡を取り、あの空間で何が行われどんな会話が交わされたのかを聞き出す。
　色々と時間が押していたので、大まかな流れしか知らない。
　特に偶然居合わせて付いて行ったという“冥界の歌姫”蟹名静の存在も忘れてはならない。
　明日の朝にでも山百合会から使いが出るだろう。

　島津由乃は、昼休み終わり頃に会った“複製する狐（コピーフォックス）”から、「明日明後日には“竜胆”と“雪の下”の異能解析が終わるだろう。取引に含んでいるから黄薔薇に聞いてくれ」と接触があった。どうやら彼女は、黄薔薇経由で“複製品”を調べるよう依頼したようだ。
　たとえば、である。
　もし“竜胆”と“雪の下”両名、もしくは片方だけでもいい、とにかく“契約した者”として、特別な何かを持っているかもしれない。
　まあ、“契約した者”も気になるが、よっぽど気になるのは“契約者”の方である。
　――たとえば、目覚めている者の力を更に引き出す“契約”が可能だったら？
　元々“覚醒させる力”など、冗談でも冗談じゃなくても悪質極まりない異能が出現してしまった。ならばこそ、これ以上の悪質な冗談だって充分ありえる。そもそも“契約”とは何か、そこからしてわからない。
“契約による覚醒”を含め、あからさまなパワーバランスの崩壊は、本当にリリアンを更なる混沌に誘い、破滅に向かわせるだろう。
　推測では、“契約者”はすぐにでも山百合会に接触するらしい。
　山百合会の舵を取っている三薔薇の決定は、特に気になるところである。

　由乃の推測通り、紅薔薇、黄薔薇、白薔薇は、話もしなかった色々なことを考えている。
　そこから先は打算と策略と、己の野望の道だからだ。
　一番気になるのは、やはり“契約者”のことだが、黄薔薇・鳥居江利子はもう一つの楽しみのことを考えている。
　直接闘ったからこそわかった、例の華の名を持つ“契約した者達”のことである。
　圧倒的な経験不足だが、拙い動きから窺い知れる力量と基礎能力。
　あと三回も接戦をこなせば、きっと化ける。
　五回も死線を潜り抜ければ、己の弱さを知る。
　そこから先は、戦闘狂だけが歩む道。
　そしてそこまで行けば、きっと各勢力さえ無視できない存在になるだろう。
　……まあ、個人的な楽しみはともかく。
　要はカリスマ性である。
　三薔薇を超える華の名を持つ新興勢力、しかも一人は“天使”だそうだ。その偶像は崇め、持ち上げられるに相応しい。これで実力さえ伴えば、彼女らの下に付く兵隊や勢力も確実に現れることだろう。
　既存の正義に異を唱え、彼女らが掲げる正義が支持されるのであれば、そういうこともありえる。革命とはそういうものだ。
　三薔薇勢力だって無関係ではない。規模の大きい組織であればあるほどアジテーターはいるものだ。向こうが強くなればなるほど、その名前が売れれば売れるほど、各薔薇勢力からも人員が流れることになるだろう。特に白薔薇勢力はまずい。あそこは聖と勢力の仲が非常に悪いのだ。
　どうあれ、近いうちに戦局は大きく動く。
　――ここから先は、きっと退屈せずに済むだろう。

　そして紅薔薇・水野蓉子は、今現在、非常に重大な岐路にあることを悟っていた。

　木曜日。
　朝一番で“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子に会いに来たのは、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と呼ばれる二年生だった。

「なんとか歩けるようにはなったんだけど――」

　アバラ数本が折れ右足大腿骨にヒビが入り、右上腕部と左手の人差し指、中指がそれぞれ綺麗に骨折という、とんでもなくひどい有様だった。
　巻いた包帯は“創世（クリエイター）”の力で固めてギプスにし、それでなんとか登校できたらしい。
　そう、彼女は治療を求めてやってきた。粗悪な“複製品”では間に合わない大怪我で、歩くのがやっとという状態まで回復したので、こうして一年桃組まで“反逆者”を訪ねてきたのだ。
　顔に擦り傷や痣などを残したまま苦笑する彼女に対し、志摩子は治療を施しながら、いつになく厳しい顔をしている。

「歩くのがつらいなら呼んでください。私はどこへでも行きます」
「はは、次からそうする」

　もちろん嘘である。
　怪我をしたのは自分の責任、その責任に“反逆者”を巻き込むのは……まあ仕方がないとして、その厚意に必要以上に甘えてはいけない――それが“反逆者”に頼る者の暗黙のルールである。
　歩けないほどの重態ではなくなったのだから、これ以上甘えるわけにはいかない。

「ところで、山百合会にはもう伝わってるの？」
「何がですか？」
「華の名を持つ者、って言えばわかると思うけど。昨日は号外にまで載ったんでしょ？」

“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、自分に大怪我を負わせたのは、“鳴子百合”という華の名を名乗ったという。
　その名前には、志摩子も聞き覚えがあった。

「その人なら、昨日、黄薔薇と闘ってましたけれど」
「え、ほんと！？　あの薔薇が直接！？」
「『遊び』って括りらしいです」
「そりゃ貴重な体験したわね。……そっか。黄薔薇と……」

“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は小さく溜息を吐く。その横顔はどこか悲しげだ。

「志摩子さんは、彼女……彼女達と話したことは？」
「ありません」

　だが今思うと、一昨日の放課後、由乃が「ちょっと話してくるから先に行ってくれ」と言っていた相手こそが、噂の存在だったのだろう。

「……志摩子さんは今のリリアンが正しいと思う？」
「いいえ。暴力を制するために暴力を振るうなど論外です」

　だが志摩子には闘う意思がなく意味も見出せないので、それを変えることはできない――ただ“反逆者”であり続けることが、自分ができる最大の反抗だと思っている。
　力を振るわない闘いを、志摩子はずっと続けている。それはただ闘うことより難しい。

「そう……そうか。そうだよね」
「それが何か？」
「いや別に」

　単に顔を知ってるくらいの仲の者が、早々突っ込んだことなど言えない。
　その後、お互い黙ってしまう。
　何かを考え込む彼女と、それを邪魔しない志摩子。
　ほどなく治療は終わり、彼女は右肩を回した。

「おおー痛くない。指も動く。便利な能力だ」

“創世（クリエイター）”の能力を解除して、巻いていた包帯をさっさと解き始める“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”。彼女は元々戦闘用異能を持ち合わせていないので、基礎能力が低い。色々と不便はあるが、何より怪我の治りが遅いのが辛いところだ。
　ちなみに“反逆者”――ではなく志摩子の能力“憂志の理”は、直接触れることで発動し、完治するまで触れ続けなければならない。
　もしかしたら、歩きながら等の行動と能力発動とを同時に行うことができるかもしれないが、志摩子自身はこの力の応用を考えていない。

「痛いところはありませんか？」
「うん、完全完治。大丈夫。どうもありがとう」
「いえ。それでは私はこれで」

　志摩子は一礼すると、感慨もなくさっさと教室へ戻ってしまった。
　余計なことは言わず詮索もしない。
　本当に「治療のみ」に努める“反逆者”の姿勢は見事である。

「……あれも正義か」

　潔さだけを見せ付ける背中を見送った“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、そう呟くと歩き出した。

　正義が動き出す。
　立場も人も状況も違えば、正義の在り方も違う。
　とある正義はただの偽善と化し、とある悪意は正義の鉄槌と呼ばれることもある。
　だからこそ、リリアンには「強者こそ正義」などというルールが脈々と伝えられてきた。
　シンプルにしてベスト。
　誰にとっても単純明快だからこそ浸透し、誰にとってもわかりやすいからこそルールは今も健在なのだ。
　言い訳のできない敗北者、野望にやぶれた脱落者、力量差に絶望し闘う気力を失った臆病者……言うなれば、それらは全て正義に負けた者達である。
　絶対勝利、常勝無敗が当然の三薔薇。
　その薔薇の名を手折ろうと頂点を目指す者が尽きない裏では、当然のようにそうじゃない者もいる。
　だが。
　多くの者が、自分だけの正義を持っている――あるいは持っていた。
　それは人によって様々で、思想と呼べないほど漠然としていたり、明確なビジョンを見出していたりもするし、己が正義を持たないからこそ正義があると考える者までいる。
　正義とは何か。
　一言で言えば、自らを証明する旗である。少なくともリリアンでは。
　旗が立派であればあるほど、その下に人が集まる。
　旗持ちが強ければ強いほど、その周りに人が集まる。
　そして、同調できない邪魔な旗を食らっていくのだ。
　力で、技で、言葉で、状況で。

「今こそ動く時」

“本来リリアンに存在しない教室”で、教卓に立つ“瑠璃蝶草”は、力強い瞳で仲間を射抜いた。
“竜胆”。
“雪の下”。
“鳴子百合”。
　以上の三人は、適当に座ってあまり緊張感なさげに注目している。

「…………と言いたいところだけど、まず“鳴子”」
「あい？」
「殴らせて。思いっきり。グーで」
「やめてよ怪我してるんだから」
「だから殴らせろと言っている」

　あれほど「闘うな逃げろ」と言ったのに、“鳴子百合”は“瑠璃蝶草”と別れた後、戦闘を――しかも黄薔薇とやりあったという。
　幸い軽い打撲程度で済んでいるので、怪我をしたことは百歩譲って許してもいい。だが山百合会の誰かと闘うなんて冗談では済まない行為だ。自分達の最終目標がどこにあるかを考えれば、あまりに軽率すぎる。
　それに何より、指示を聞き入れなかったが一番腹立たしいのだ。どいつもこいつも言うことを聞かない。なんだこの組織は。本当に組織か疑わしいくらい参謀の言うことを聞かない。

「それよりこれからどうするか話し合おうよ」

“瑠璃蝶草”は泣きたくなった。
　「それより」ってなんだ。
　どうしてどいつもこいつも計画を狂わせる。
　そして狂わせた挙句に人に指示を求めるのだ。
　どうせ言う通りにする気もないくせに。
　なんなんだ。
　泣かせたいのか。
　本気で泣かせたいのか。

「どうもこうも、打てる手があるとでも？」

　どう考えても、もう無理なのだ。
　この数日の内に、あっと言う間もなくここまで行く手が塞がるだなんて思わなかった。
　色々と言いたいことはあるが、まず決定的なのは、“契約者”の存在が山百合会に知られたことである。
　いずれはバレると思っていた――このマヌケな奴らを抱えている以上、隠し通せるなんて微塵も思っていなかった。どうせ口止めしたってポロッとやってしまうのだろうと、悲しくなるくらい確信していた。
　だがまだ早すぎる。いろんなことが早すぎる。
　どんなに時間がなかろうと、最低あと１週間は欲しかった。
　強くなるために、仲間を増やすために、そしてリリアンを揺さぶるためにも、あと１週間欲しかった。

「だいたいあなた達だってわかっているはず」

　山百合会は予想以上に強い。いや、山百合会だけではない。名の知れた者――二つ名持ちは大概が強い。
　力量的に考えて、ここにいる者達はリリアンでもトップクラスである。いや、力だけならすでに頂点に立っている。
　にも関わらず――

「誰それが強いというより、私達が弱いと判断するべき。――特に“鳴子”は、よくわかっているはず」
「うん」

“鳴子百合”は神妙に頷く。

「山百合会はともかく、山百合会最弱の島津由乃にも劣ると言われる二年三年……“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”にさえ勝てなかったからね」

　月曜日、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と闘ったのは、“鳴子百合”である。この“教室”に隔離し、一対一でやりあった。だから目撃情報がなかったのだ。
　自分の力がいかほどのものか、そして打倒山百合会の手始めとして、“鳴子百合”は由乃のケンカ友達と闘うことを選んだ。その中でも好戦的ではない、比較的穏やかな人物と言われる“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を選んだのは、お互い大怪我を負うことを避けるためだった。
　だが、甘かった。
　実戦経験がなく加減のやり方さえわからない“鳴子百合”に対して、いきなりのフルパワーにて短期決戦で望んだ“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の選択は正しかった。何せ力量だけなら薔薇さえ凌駕する相手と一対一である。出し惜しんで乗り越えられるような相手じゃないと判断したがゆえに、だ。
　おかげで、お互いが力の限りを出し合ってぶつかりあってしまった。
　結果だけ言ってしまえば、相打ちだった。
　彼女は大怪我を負ってようやく戦闘不能になったし、“鳴子百合”も同じくらいの大怪我を負った（ちなみに治癒能力の差で、“鳴子百合”は自然治癒ですぐ治ってしまった）。
“鳴子百合”は驚いた。
　戦闘経験の差とは、ここまで如実に現れるのか、と。
　力だけなら圧倒的に自分が上にも関わらず、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”とは接戦になってしまった――“創世（クリエイター）”なんて戦闘異能持ちではない相手にも関わらず、戦闘異能を駆使する“鳴子百合”が、だ。
　しかもだ。
　邪魔も入らない、逃走ルートもないような隔離された場所において、という“鳴子百合”が有利な状況で、である。これで場所や――“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”に味方する者が参戦した場合、もはや勝ち目がなくなるだろう。
　思い知った。
　皆、目覚めたから強いのではない。
　目覚めてから強くなったのだ。
　――こと、わざわざ遊んでくれた黄薔薇に関しては、強いとか強くないとかそういう問題ではなく、「何が起こったのかさえわからない」というのが“鳴子百合”の率直な感想だった。
　気がついたら意識を失い、保健室にいたのだ。
　黄薔薇の強さ……本気じゃないにも関わらず、桁も格も経験も、恐らく戦闘センスさえ負けている。

「由乃さん、すごく強かった」

　直接やりあったことのある“竜胆”も、闘うことに関しては思うことがある。見た目はやる気なさそうだが。

「私は彼女に勝てる気がしない。けれど」

　いずれはやり合うことになるだろう――“竜胆”は左腕を摩る。爆発で肉を持っていかれた部分……怪我はもう完治しているが、由乃のことを考えるとなぜか触れてしまう。
　二度目のコンタクトで、完全に恐怖を植え付けられた。
　もしあの“爆発する弾丸”を直接食らったら、問答無用で戦闘不能になるのではなかろうか。
　あんなスピードで飛んでくるものを、本当にかわせるのだろうか。
　かわせる、はず……だがかわしても“爆発”に巻き込まれた。
　ただ飛ぶだけではない弾丸の可能性を、身をもって思い知らされた“竜胆”が、軽くトラウマを刻まれるのも仕方ない。
　自分の力がちゃんと通用したという実績ある接戦を経験した“鳴子百合”と違い、“竜胆”は力及ばず軽々圧倒された――由乃の見せた余裕、いわゆる自分を強く見せる絶対強者の虚像は、本人さえ無自覚だが“竜胆”の闘争心を確実に削り、言ってしまえば苦手意識を抱かせていたのだ。元々闘争心が乏しいせいもあり、すでに闘うことが怖くなっている。
　力が強いだけに、由乃との単純な力量差が大きいだけに、戸惑いも強かった。
　けれど、

「由乃さんとは、もう一度やり合うんだろうなぁ……」

　憂鬱そうに呟く“竜胆”は、逃げるという選択肢をもう捨てている。
　それに、由乃を超える者がゴロゴロいるという事実である。
　特に山百合会なんて、あの由乃を末席に置くような組織。そんな組織を相手に勝たねばならないという絶望的な現実が、ようやく“竜胆”にも理解できてきた。

「大丈夫ですわ。皆さん」

　一番大丈夫じゃなさそうな“雪の下”が、ほがらかな笑顔で言った。

「正義は負けません。いつだって勝つんです」

　やっぱり大丈夫じゃなかった。どこまで能天気だ。自分だって祥子に切り刻ざまれたくせに。
　しかし“雪の下”の場合は、“防具を具現化する”という可能性をすでに見出している――そういう意味では、“竜胆”や“鳴子百合”よりも一歩先に進んでいるのかもしれない。

「今時は魅力的な悪も多いから」
「闇の眷属が主人公ってこともあるよね」
「正義も悪も負ける時は負けるし、死ぬ時は死ぬからね。そういう意味ではドラゴ●ボールって斬新だったわ」
「ああ、そうね。主要人物が大体一度は死んでたからね」
「でもやっぱり、何度考えても人名にブルマとブリーフはないと思うの。私」
「そんな履き物的な名前を背負わされるなんて、衝撃的な人生よね」
「…………」

　なぜか始まってしまったドラ●ンボール話に花を咲かせる三人を他所に、あの名作を知らない“雪の下”は一人ポツーンと寂しげだった。
　――そして１０分ほどして、“瑠璃蝶草”はハッと我に返った。

「なんでドラゴンボー●の話なんてしてるのよ」
「…？　いきなりどうしたの？」
「それより、どうやったら本当にか●はめ波が出せるか考えようよ。“瑠璃”も真面目にやって」
「…………真面目に？」

　――もう怒った。
“瑠璃蝶草”は、本気で“鳴子百合”に鉄拳制裁を行うことにした。その様をなぜか“雪の下”だけがちょっと嬉しそうに見守っていた。

「じゃあ真面目に考えましょうか」
「あーい」
「痛くない？」
「すんごい痛い。あいつ基礎能力低くないよ。実は闘えると見た」
「そこ黙れ。
　――で、今後だけどね。もう動くしかないと思う。それに私はもしかしたら、もうあなた達を率いることはできなくなるかもしれない」
「「え？」」

“瑠璃蝶草”の言葉に、三人とも驚いた。
　
「なんで？」
「まさか私を見捨てるのですか？」
「もう『それより』とか『それはいいとして』とか言ってないがしろにしないから、ここにいてよ」
「理由云々の前に、“鳴子”は話を別にしてそれは守れ。不愉快」

　ないがしろにしている自覚があったとは腹立たしい話であるが、でも今はそれどころではないのだ。●ラゴンボールの話をしている場合でもないのだ。ベジー●のおでこはどこまでがおでこでどこからが頭になるのかも今はいいのだ。

「別にあなた方がどうこうという話じゃなくて、私の存在がバレたから。私……というか、“契約者”の存在が」

“瑠璃蝶草”の思考は、山百合会が立てた推測とほぼ同じである。“契約者”としての自分の存在が周囲に知られることは、今以上の戦乱を生み出す。
　それがわかっている以上、その秘密を知った山百合会には、交渉のために接触する必要がある。主に口止めについて。
　恐らく「これ以上能力者を増やさない」という条件で、“契約者”の存在は隠されるだろう。
　そうなれば、もう“瑠璃蝶草”は動けなくなるも同然である。

「私もあなた方と同じ正義だから。だから、これ以上リリアン女学園を傷つけたくない。そのために、私はもう“契約者”として、あなた方のような者を増やすことはできなくなると思う」

　山百合会に対抗するために、あと二人は欲しかった。
　特に福沢祐巳は、この面子の中で一番強い存在になると踏んでいた。仮に仲間にならないとしても、まず敵にはならないはず。それはそれでよかった。今の正義に反対する力なら、たとえ身内じゃなくても構わない。
　だが予想外が二つ。
　一つは、祐巳の覚醒のこと。
“瑠璃蝶草”は、“契約書”の能力自体、人が持つには過ぎた力だと思っている。正直まだ扱い切れていないし、わからないことも多い。
　目覚めた力が「枯れる」なんて、そんなことがありえるのか？――それさえわからない。あんなケースは初めてで、“瑠璃蝶草”自身もまだ戸惑っている。
　そしてもう一つは、山百合会が祐巳達を追いかけてこの“空間”に乗り込んできたこと。
　正規ルート以外で入り込んだのも驚いたが、それ以上に、それを実現した発想力にこそ驚嘆する。絶対的な安全地帯だと思っていただけに、その衝撃は大きかった。
　今こうしている間にも、また誰かが入り込もうとしているかもしれない。そんな可能性が僅かでもある限り、ここは決して絶対的な安全地帯ではなくなってしまった。安全地帯だからこそ、ゲストの存在も容認できたのだ。ゆっくりじっくり口止めの説得もできたから――“瑠璃蝶草”も正義である。やり方は選ぶが、陰謀めいて隠す必要はあっても理由はないと思っている。参謀役としては失格だが、正義を口にする以上、やり方を選ばないのでは本末転倒だ。
　まあ、そもそもだ。

「それに、そろそろ授業出なきゃ」

　この場の全員が、“契約”を交わしてからは周囲に身元がバレるのを警戒して、ずっとここに潜伏している。“契約した者”が最低あと二人増えるまでは、派手な行動は控えて訓練に励み、組織力を上げる……つもりだったのだが。
　しかしサボる理由もなくなってきた。
　瓦版の記事に載ってしまった以上、そして山百合会に認識されてしまった今、もう隠れている意味もない。
　この“教室”の存在も知られてしまったし、それどころか乱入まで許してしまった。

「もう少し時間が欲しかった。せめてあなた方が、島津由乃さんに勝てるレベルになるまでは、腕を磨いてほしかった」

　力だけなら楽勝だとさえ思っていたのに、“瑠璃蝶草”を除く三人掛かりで勝負を挑もうとも、きっと由乃には勝てないだろう。
　それほどまでに山百合会は――認められないルールは強かった。
　組織力でも負け、個々の戦力でも劣り、人数でも勝らない。
　このままではどう足掻いても勝てない。「ちょっと話題になったよくある新興勢力」としてちょっとだけ噂され、そのまま消えていくだろう。敵は山百合会だけではないし……いや、むしろ周囲は敵だらけのはずである。
　色々なものが足りないが、まず必要なのは強さ――いや、己の力を知ることだ。それに関しては“瑠璃蝶草”に言われるまでもなく、全員が痛みを伴って悟っている。それも何の因果か山百合会のメンバーとやり合って。

「今日が木曜日。金曜、土曜、日曜……今日を含めて四日だけ、私が時間を作るから。その間にあなた達は少しでも強くなってほしい。これ以上の時間は捻出できないと思う」

　組織力でも負け、個々の戦力でも劣り、人数でも勝らない。
　どう見ても勝ち目がない状況下に置かれた場合にだけ、“瑠璃蝶草”は一つの切り札を持っていた。
　それは、自分が“契約者”であることを鑑みて、思いついたこと。
　――組織力でも負け、個々の戦力でも劣り、人数でも勝らない以上、もはや組織である必要さえないのである。
　この内の誰か……この三人の内、誰か一人が頂点に立てばいい。組織として活動するのではなく、個人として。
　最悪なのは、固まっていたせいで一度に三人とも倒れてしまうこと、である。数も質も大したことがないのだから、むしろ個別で行動した方がいいだろう。
　あとは“瑠璃蝶草”が、その舞台を用意するだけでいい。

「……アレをやるの？」

“瑠璃蝶草”がこれからやることを察し、ようやく緊張感を滾らせる三人の中、“竜胆”が静かに問う。
　対して“瑠璃蝶草”は、珍しく顔を引き締めている三人の前で、穏やかな笑みを浮かべる。

「私達の気持ちは変わらないでしょう？　たとえ組織ではなくなっても」

　脇目も振らず迷うこともなく全員が頷く。
　揺らがない。
　心に秘めし正義が、決して消えない光となり、掛け替えのない信念としてその胸の奥で輝き続ける限り。
　たとえ違う道に歩み出そうとも、その正義さえ掲げていれば、いずれその道は交わるはず。
　あとは、誰が先に頂上へ辿り着くか、だ。

　木曜日早朝、名もなき弱小勢力が誰にも知られず解体される。

　この日より、噂の“重力空間使い”と“天使”の素性が知れ渡り、波紋を呼ぶことになる。

　華の名を語る者達が、それぞれ校内へと散って行く。
　噂が飛び交う午前中を経て、ようやく昼休み。
　彼女らはそれぞれの目的のために動き出していた。

“竜胆”は“冥界の歌姫”蟹名静に会いに。

“雪の下”は図書館へ。

“鳴子百合”は“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を訪ねる。

　――そして“瑠璃蝶草”は、薔薇の館の前に居た。

（果たして山百合会は、この切り札を受け入れるだろうか）

　いや、違う。
　受け入れさせるしかないのだ。
　そうじゃないと、もはや１パーセントの勝機さえなくなってしまう。
　失態、失策の大多数が、油断だと“瑠璃蝶草”は考えている。だからこの手を使うことになった。それもかなり早い時期に。
　自分達は、確かに山百合会に対抗できる力を得たのだろう。
　しかし、それを使いこなすだけの経験が足りなかった。自分にも、仲間達にも。
　才能……ではない、とは、信じたいところだが。
　――しかし“瑠璃蝶草”はこの後すぐ、少なくとも“紅に染まりし邪華”水野蓉子に対しては、才能という決して得られない特別なものを感じることになる。
　驚いた、という言葉が陳腐に思えるくらい、恐ろしい経験をすることになるのだ。

　まさか切り札を読まれている――同じ考えを抱く者が居ただなんて。

　根本的な誤解があったのだ。
　山百合会は強者こそ正義のルールを掲げる者達、だと思っていたが、違ったのだ。
　山百合会は、正義のルールを厳守し、執行する者達の集まりである。
　そこに個々の思想はほとんど関わらない。
　いや、むしろ、この組織は皆を守るための礎であると考えた方が、より正確なのである。

（正義って何なんだ）

　山百合会の面々を前にして、“瑠璃蝶草”は戸惑いを覚えていた。
　諸悪の根源のように思っていたこの組織は、歪んだルールの象徴のように思っていたこの組織は、そんなことはなかった。
　――果たして、自分達が望む正義は、本当に正しいのか？
　もしあのまま時間を得て、山百合会を倒せるだけの組織を形成し、実際倒してしまったとして。
　それから後、リリアンはどうなっていたのだろう。
　唯一無二のルールが崩壊したリリアンは、どうなっていたのだろう。
　立場が違えば、見える正義もまるで違う。
　それくらいはわかっていたはずなのに、この場で迷いが生じるだなんて、考え方が足りなかった証拠だ。
　厚意も悪意も、全てを受け止めて尚そうあり続ける山百合会という組織は、まさしく正義である。予想以上に大きくて、想像以上に深い懐を持つ、偉大なる正義である。
　だが――自分達の正義も、正義だ。
　若木のように細く頼りない小さなものかもしれないが、偽らざる正義である。
　もう信じると決めている以上、迷うことがおかしいのである。

「一つ提案したいと思います。私の“契約”の力があれば、リリアンの頂点に立つ女帝に、女帝たらしめる力を与えることができます。
　そろそろ決めませんか？
　強者こそ絶対の正義であるという、その言葉を体現する女帝を」

　これが“瑠璃蝶草”の切り札だった。

【3178】　もりもり食べて　　（朝生行幸　2010-05-29 21:19:27）

「はぁ……」
　ベッドに横たわり、溜息を吐く少女が一人。
　四日前に心臓の手術を無事終えた島津由乃は、術後の容態経過を診るための入院を続けており、退屈を余儀なくされていた。
　窓から見える空は僅かな赤みを残し、ここ暫く見上げ続けてきた天井は、病院なのに病的な白さを醸し出している。
　枕元に積まれた文庫本は既に読み終えており、睡眠も必要以上にとっているためか、眠くもならない。
　あと少し。
　明日いっぱいまで、特に容態に異常が無ければ、土曜日の午前中には退院し、自宅で日曜日を過ごした後、ようやく登校することが出来る。
　新しい同僚、そして新しい友人である彼女に、会うことが出来る。
　その日が待ち遠しくて、胸がドキドキする。
　そのドキドキは、生まれた時から否応も無く付き合ってきたモノとは全く違う、とても新鮮なものだ。
　その時。
　コンコンと、部屋の扉をノックする音がした。
　返事よりも先に、遠慮がちに開いた扉の影からは。
「祐巳さん！？」
「えへへ～、ごきげんよう由乃さん」
　はにかんだ笑顔の、福沢祐巳が現れた。
「どうして？」
「いやぁ、令さまからは、経過は順調だって聞いてたんだけど、やっぱりちょっと心配だったから、時間を作って来ちゃった」
　はいお土産……じゃなくてお見舞いだねこの場合、と言いながらバスケットを由乃に手渡す祐巳。
「わぁ、ありがと！」
　先ほどまで、会いたいと思っていた友人が、お見舞いを持ってやって来たのだ。
　由乃の喜びもひとしおだ。
　早速バスケットのパッケージを解いてみると。
「……なにコレ？」
　中から出てきたのは、パンやチーズ、ソーセージ、卵、玉葱、リンゴやオレンジ等等、どんな意味があるのか分からない組み合わせの食べ物が諸々と。
　そして更には。
「……葡萄酒？」
　瓶に入ったワインまでが入っている。
「大丈夫だよ由乃さん」
「何が？」
「ホラ、緑のジャケットを着た日本で一番有名な泥棒さんも言ってたじゃない。『ジェット機だって、一晩あれば直らぁ』って」
　そう言う祐巳は、満面の笑みを浮かべていた。
「いやあのね？」
「今日の面会は終了ですよ」
　どうすりゃいいんだ？ってな困った顔をした由乃を尻目に、看護師が面会時間の終了を告げた。
「あ、は～い。由乃さん、しっかり食べてしっかり治してね。じゃ、月曜日に学校で。ごきげんよう！」
　唐突に現れて、あっと言う間に去ってゆく。
　残された由乃は、呆れた顔で見送ることしか出来なかった。

「はぁ……」
　小さく溜息。
　再び静寂に包まれた病室。
　ここも、あと少しで去ることになる。
「しっかり治してね、か……」
　目の前には、祐巳が持ってきたお見舞い。
　確かにそうだ。
　早く、そしてしっかり治して、月曜日に。
　由乃は、フンと鼻息を荒げて腕を捲くると、バスケットの中身に手を伸ばした。

　その後彼女は、退院が四日ほど遅れたという……。

【3179】　今年の夏一番の出来事銀河帝国の名において　　（bqex　2010-05-31 21:24:16）

2010年7月22日発売のドラマCD「マリア様がみてる　パラソルをさして」ですが、時空歪曲に巻き込まれてしまったので、この内容でお送りします(堂々と嘘をつくいけない奴)

　すごく遠い未来。
　人類は宇宙に進出し、その文明は栄華を極めんとしていた。
　一方、人類は古代より続く醜い争いも続けており、現在は銀河帝国とそれに対抗する同盟軍との戦争状態にあった。
　そんな時代の物語。

　リリアン星団の宇宙ステーションにあるガレージ。
　ガレージといっても、可変戦闘機を停泊・修理させることが出来る施設なのだから、それなりのものがある。
　また、その施設を利用する人間のための設備もあり、その気になればそこで暮らす事も出来る。
　そのシャワールームから一人の少女、福沢祐巳が出てきた。

「ちゃんと温まれた?」

　ガレージの主は祐巳に声をかける。

「十分温まれました。ありがとうございました」

　祐巳は礼を述べる。
　数日前、祐巳は多数の敵機に気づきその侵攻を止めようと、命令を無視して銀河帝国宙軍最新鋭空母『ロサ・キネンシス』を飛び出して交戦した。
　しかし、メインコンピュータに敵の攻撃がクリティカルヒットしあっという間に機能停止。脱出・自爆装置が作動せず、敵に装甲をはがされ、機密兵器を持ち去られ、スペースデブリ(宇宙ゴミ)として放置されるという惨めな状態になってしまった。数日宇宙空間を漂った後、日頃から懇意にしてもらっている佐藤聖元帥と近くを航行中だった民間の宇宙船に拾われてこのガレージに来たのだ。

「そう、よかった。適当にその辺に座ってくつろいで頂戴」

「あの──」

「替えの下着のことなら気にしなくていいわ。進呈するから、そのまま着て帰ってちょうだい。置いていかれても、私も困るし」

「……はい」

　確かに。
　彼女はそういうとスクラップ状態の祐巳の愛機をいじり始めた。

「見てる分には素敵だけれど、可変戦闘機っていろいろ大変よね」

「あ、私がやります」

　慌てて祐巳が申し出る。

「いいの。やらせて。……むしろやりたい」

「そう、やってもらいな。彼女、祐巳ちゃんより器用そうだ」

　佐藤元帥が背後からマグカップを差し出した。

「……いただきます」

　祐巳はミルクココアをちびちび飲む。

「そうだ、佐藤元帥。あの、さっきの──」

「あのさ、祐巳ちゃんが名前は何ですか、って聞いてるんだけど」

「!」

　整備している手を止めて彼女は顔を上げた。

「ああ、ごめんなさい。自己紹介がまだだったわね。加東よ。加東景」

「……かとう、けい」

「そうか、おぬしが加東景だったか──」

「え」

「佐藤元帥。もしかして、私のこと誰かわからないままついて来たの」

「うわっ……」

　それが後に名工と言われる整備士加東景と祐巳の出会いであった。

　結局愛機は治らず、佐藤元帥に送ってもらって祐巳は基地に戻った。
　結果的に敵の侵攻を防いだものの、命令違反は重大な違反であり、更に、機密兵器を持ち去られたことも重要視され、正式な処分が決まるまでの間、祐巳は任務を外され謹慎を命じられた。
　反省室で始末書を書いていると島津由乃司令が食器を下げに来た。
　もちろん、こんな仕事は司令の仕事ではなく、口実を作って様子を見に来たのだろう。
　あの時。島津司令との通信を一方的に打ち切って、単機で多数の敵のど真ん中に突っ込んだのだった。祐巳は。

「島津司令、ごめんね。心配してくれたのに、何か、突っぱねちゃったみたいで」

「祐巳……!」

　島津司令は緊張が切れたみたいに祐巳の首に両手を回して抱きついたのだった。

「よかった。私、もうだめかと思った」

　島津司令は身体を離して、祐巳の手を取った。

「軍人じゃなくても、私は祐巳さんのこと大好きだからね」

「うん。由乃さん私も好きだよ」

　二人の関係が変化している。進化しているようにも思える。

「ごめん。ごめんね」

「心配はした。でも、いい。私が勝手に心配してるだけだし」

　島津司令は食器を片づけると聞いた。

「で……うまくいったの?」

「だめ」

　あんなに辛かったのに、どういうわけかサラリと言えた。
　あった出来事を簡潔に説明する。
　祐巳の話を聞いて、島津司令は両手をグーにしてブルブル震えた。

「『チョココロネ』!?　あ……の──、どうしてくれよう」

　『チョココロネ』、とは同盟軍側のエースパイロットに対して銀河帝国側が便宜上つけたコードネームで、祐巳を一撃で葬り去った機体のコードネームでもある。

「どうもしなくていいよ」

「でも」

「私だって命令違反で突っ込んだわけだし」

　島津司令は腕を組んで「うーん」と唸った。
　少し話して、満足したのか島津司令は立ち去った。

　銀河帝国大本営。

「陛下、水野蓉子提督がお見えです」

　従者が銀河帝国皇后に来客を告げる。

「通しなさい」

　謁見の間に蓉子が現れる。

「本日も清子皇后陛下におかれましてはご機嫌麗しく存じます」

「堅苦しい挨拶は結構です。本日はよく来てくれました。水野提督」

　清子陛下は微笑んでいう。

「皇后陛下のお呼びとあらばいかなる時も馳せ参じます。そのことよりも、本日のお目通りの理由は?」

　清子陛下が合図をするとほとんどの従者が部屋を出ていく。
　大きく息をしてから清子陛下が言った。

「銀河帝国の最精鋭宇宙空母『ロサ･キネンシス』に異変が起こって制御不能となったらしいのよ。連絡を取ろうとしたのだけど通信も出来ないようで。そのうちに危険宙域付近でレーダーからも消えてしまって」

　危険宙域──それは不安定な重力空間帯で、加えて無数の小惑星が漂い、高度な航行技術を求められる、この宇宙にいるものであれば極力避けて通りたい宙域で、そこでの遭難事故や、遭難船を救出しようとして二次被害にあったという話が年に数回あるという、曰くつきの宙域だった。

「遭難ですか」

　蓉子は思わず声を上げた。

「そうなんです」

　清子陛下は答えた。
　重苦しい沈黙が流れる。

「……こんな時ばかりあなたに頼って申し訳ないけれど、『ロサ･キネンシス』の救助を水野提督にお願いしたいの」

　そう、清子は告げた。

「お待ちください。私の任務の一部を引き継いだ福沢准将はどうしたんですか?」

　蓉子は尋ねた。

「福沢准将は任務を外されて、リリアン星団の基地にいるそうです」

　清子陛下は残念そうに告げる。

「この作戦には福沢准将の力が不可欠です。皇后陛下、私と福沢准将へ『ロサ･キネンシス』救出命令を!」

　蓉子は申し出た。

「ありがとう、水野提督。銀河帝国皇后清子の名において、提督水野蓉子と准将福沢祐巳に宇宙空母『ロサ･キネンシス』とその乗組員の救出を命じます!　なお、この任務にあたり、水野提督には全権委譲、並びに、皇后直下の艦隊ハナデラを貸与します」

「陛下、お気遣い感謝いたします。銀河帝国軍提督の名において、必ずや宇宙空母『ロサ･キネンシス』を救出いたします!」

　蓉子は敬礼して答えた。

「無事を祈ってます」

　清子陛下は蓉子を見送った。

　十数時間後。
　祐巳は指令室に呼び出された。
　指令室には元老院の池上卿と佐藤元帥が待っていた。
　二人とも親しくさせてもらっている間柄とはいえ、滅多に会えるようなお方ではない。
　その二人が揃って指令室にいるというだけで祐巳は自らの処罰が厳しくなることを覚悟した。

「福沢准将、大本営より連絡があり、これより水野提督とともに特別任務にあたってもらいます。なお、それに伴い、ただちに謹慎処分を解除します」

　池上卿はそう告げた。

「水野提督!?」

　思わず声を上げる。すると背後から、声がした。

「ごきげんよう、福沢准将。久しぶりね」

「い、いったい、どうなさったんですかっ!?」

　祐巳は慌てて駆け寄った。
　蓉子さまもゆっくり前に進み出てた。
　蓉子さまだってこのような場所にノコノコと来るようなお方ではない。

「迎えに来たの。一緒に来てちょうだい」

「ど、ど」

「どうしてか?　答えは、一刻を争う時だから」

　蓉子さまは早口でまくし立てた。

「ねえ、祐巳ちゃん。祥子を助けてくれる気、ある?」

「ありますっ」

　何が何だかわからないけれど、祥子さまを助ける気があるかと問われれば、無条件で、「ある」と言うに決まっている。

「じゃ、来て」

　蓉子さまは二人に挨拶すると祐巳を連れてシャトルの発着場に向かった。

「福沢准将」

　青田整備長が声をかけてきた。

「あっ!?」

　目に飛び込んできたそれを見て、祐巳は叫んだ。
　見覚えのあるブルー。
　祐巳の愛機『ブルーアンブレラ』。
　また会えた。もう二度と会えないと思っていた愛機が、今自分の目の前にある。

「どうしてこの機体を……」

「その前に、どうやってあんなに壊れたのかな。私はまずそのことが知りたい」

　祐巳はかいつまんで事情を話した。

「それで納得したよ。君が簡単にやられるとは思えなくてね。そうか。メインコンピュータにクリティカルヒット。それは災難だったね」

「私、すごく辛かった。この機体が無くなって、絶望しました」

「でも、もう立ち直ったようだ」

「ええ」

「福沢准将」

　蓉子さまに促され、蓉子さまは乗ってきたシャトルで、祐巳は愛機で艦隊ハナデラに合流した。

「任務というのは空母『ロサ・キネンシス』救出作戦よ」

　蓉子さまから今回の任務について、説明がある。

「えっ!?」

　祐巳は声を上げた。
　自分が乗り込んでいた間は全く異常なく航行していた『ロサ・キネンシス』に一体何が起こったのか。

「『ロサ・キネンシス』が通信に応じなくなり、危険宙域付近でレーダーから消えたのよ。記録では数日前になっているわ」

　それは、祐巳が飛び出した直後のことである。

「そ、そんな──祥子さまは?　みんなは?｣

「それは、行ってみなければ……」

　険しい表情で蓉子さまはそういう。
　『ロサ・キネンシス』の艦長は銀河帝国の皇女小笠原祥子さまだった。
　祥子さまは前線に出ることを望まれ、わざわざ身分を隠してまで士官学校に入り、そこで蓉子さまや祐巳と姉妹の契りを結んだお方である。
　身分がわかった後も、二人はプライベートでは姉妹として接している。

「提督、レーダーに敵反応が!」

　緊張が走る。

「あれは……」

　黒い可変戦闘機を先頭に多数の敵機がこちらに向かってくる。
　黒い可変戦闘機は『ブルーアンブレラ』を機能停止に追い込んだ『チョココロネ』だった。

「ここは突っ切りましょう」

　艦隊ハナデラを率いる柏木中将が提言し、蓉子さまが了承する。
　艦隊ハナデラは大きく上の方に進路を変えると加速した。
　敵機が追ってくるが、それより早くワープする。

「中将、敵より通信が入りました」

「何?」

　スピーカーより敵の音声が聞こえてきた。

『最低。見損ないました「ブルーアンブレラ」』

　それは少女の声だった。祐巳は初めてそれを聞いたので正直驚く。
　『チョココロネ』は祐巳との対決を望んでいるようだった。しかし。

「なぜ、『ブルーアンブレラ』が修復されたとわかったのでしょうか?」

　蓉子さまは黙り込んだ。
　全員が思った。
　帝国軍側にスパイがいる、と。

「……そろそろ危険宙域よ」

　蓉子さまの横顔に緊張が走っていた。

　宇宙空母『ロサ・キネンシス』のブリッジ。
　機関長二条乃梨子は異常があってからほぼ不眠不休で作業に当たっている。

「一体、どうしたっていうのよ、『ロサ・キネンシス』!」

　己の無力さに苛立ち、乃梨子は思わずそう叫ぶ。

「二条機関長」

　背後から声をかけられた。
　副艦長藤堂志摩子だった。

「一度休みましょう。ここで一度休まなければ倒れてしまうわ」

「しかし──」

「無理をしないで」

　そっと志摩子に肩を抱かれると、乃梨子は倒れるように眠ってしまった。

「副艦長、私たちが──」

「結構よ。私も少しここで休みます」

　そういうと乃梨子の態勢をゆっくりと変えて、志摩子の膝を枕にして寝かせる。

「全員、今のうちに交代で休みなさい。きっと救助はきます」

　志摩子の指示を聞いて、仮眠をとる者、引き続き持ち場につくもの、さまざまである。

（それにしても、艦長は一体どうなさったのか……）

　志摩子もそのまま仮眠を取った。
　しばらくして、通信兵に起こされる。

「副艦長!　非常回線を使って通信が入りました!」

「わかりました」

　非常回線のため、音声のみのやり取りになるが、通常回線は全く使えないため、数日ぶりの外との通信だった。

『こちらは提督水野蓉子。「ロサ・キネンシス」艦長小笠原祥子、応答しなさい。どうぞ』

「こちらは『ロサ・キネンシス』副艦長藤堂志摩子。艦長小笠原祥子は艦長室においでのため、私が対応します。どうぞ」

『詳しい状況説明を求めます。どうぞ』

「5日前の宇宙時刻15:20ごろに小笠原艦長が体調不良を訴え、私が指揮を任されました。その直後より通常回線がつながらなくなり、また、自動航行装置が異常となりました。なんとか手動で航行するものの、その3時間後よりまったく操作を受け付けなくなり、現在、『ロサ・キネンシス』は自力航行が不可能な状態で流され危険宙域を漂っています。どうぞ」

『小笠原艦長の容体は?　どうぞ』

「小笠原艦長は艦長室に入って以来、誰にも姿を見せず、また、連絡も取れていません。我々も途方にくれております。どうぞ」

『ただちに救出に向かいます。どうぞ』

「よろしくおねがいします。どうぞ」

　お互いに通信終了のサインを送る。
　志摩子は全乗組員に救助が来ることを伝えた。
　仮眠をとっていた乗組員も起きる。
　全員が万が一に備えて宇宙服を着込む。

「ところで、艦長はどうしましょう?」

　乃梨子が聞く。

「何度呼びかけても、扉を開けてくださらないなんて。こんなこと、今まで一度もなかったのに」

　志摩子は首をかしげた。

　艦隊ハナデラは宇宙空母『ロサ・キネンシス』の姿を見つけた。
　艶やかな紅薔薇に例えられる機体は、今はふわふわと波間をただようクラゲのように危険宙域に浮かんで、不安定な重力に引かれて流れている状態にすぎない。
　艦隊ハナデラは『ロサ・キネンシス』を取り囲み、そのうちのひとつから、愛機に乗った祐巳と、ハナデラに装備してある機体に乗った蓉子さまが出てくる。

「『ロサ・キネンシス』これより救助用ハッチを開きます。どうぞ」

『艦長以外は準備できています。どうぞ』

「艦長はどうしましたか?　どうぞ?」

『艦長は返事がありません。どうぞ』

「……わかりました。艦長は後で救出します。残りの皆さんは待機してください。どうぞ」

『待機完了しています。どうぞ』

　祐巳が救助用ハッチを開く。
　救助用小型船に乗った乗組員が次々と艦隊ハナデラに収容される。

『これで全員です。副艦長と機関長は機内に残り、救出部隊のサポートにあたります。どうぞ』

「これより、福沢准将と水野は『ロサ・キネンシス』の内部に突入し、艦長小笠原祥子の救出にあたります。どうぞ」

『了解』

　祐巳と蓉子さまは『ロサ・キネンシス』の内部に突入した。
　艦内の見取り図およびデータはすでに調査済みで、二人とも頭の中に入っている。
　銃を構え、通路を通り、艦長室に向かう廊下の手前のシャッターが下ろされている。
　カードキーで開こうとするが、わざわざパスワードが変えられている。

「ブリッジ。こちらの位置がわかる?」

　蓉子さまがブリッジの二人に連絡を取る。

『わかります。シャッターですね。こちらからも操作しているのですが、コマンドがはね返されている状態です』

　二人もどうしようもないらしい。

「こうなったら、力づくで突破するしかないようね」

『すみません』

　無言で蓉子さまは銃で破壊し、祐巳が持ってきた工具でシャッターをこじ開ける。
　艦長室についた扉が同じように閉まっている。

「小笠原艦長」

　蓉子さまが扉を叩いて呼びかける。

「お姉さま!?」

　中から反応があった。
　それは、祥子さまの声であった。
　声の感じからして、まだ元気なようにも思える。

「そう。蓉子よ。祥子、ここを開けて頂戴」

「できません」

　祥子さまはきっぱりと言った。

「どうして」

「そのまま帰ってください」

「駄目よ。これは皇后陛下直々の命令なの。私と祐巳ちゃんで祥子を助けてって」

「祐巳まで……なおさら開けないでください」

　祥子さまは頑なに拒む。

「理由を言いなさい」

　蓉子さまはきつく命じる。

「病気です」

「病気?　船医には見てもらったの?　あ、他の乗組員にも影響が──」

「それは大丈夫です。感染はしません。これは、一族特有のものですから」

「一体──」

「皇帝一族の女性にのみ遺伝する病気です。ですから、お母さまはこの病気のことは知らないかもしれませんが、私は祖父よりこの病気について聞かされていました。宮殿にいる専属の医師ならば治療法がわかるはずです」

「遺伝形質の問題で感染の心配がないのでしょう。出てきなさい」

「それは無理です」

「そんなに見られたくない症状なの?」

　祥子さまの反応がない。

「祥子!」

　扉を叩いて蓉子さまが呼びかける。

「心配おかけして申し訳ありません。私はこのままここにおりますから、一度宮殿に戻って医師を連れてくるか、治療法を聞いてくるかにしてください」

「それはできないわ。私たちは任務を遂行するために、『ロサ・キネンシス』ごと曳航してでもあなたを連れ帰る」

　蓉子さまが宣言する。

「……そこまでおっしゃるのでしたら、仕方がありません。曳航してください。ですが、絶対に扉は開けないでください」

「どうしてそこまで姿を見せない事にこだわるのっ?　どうして事情を説明してくれないのっ!?　妹から何も教えてもらえない姉だなんて、私は情けないわよっ!!」

　バシン!　と強く扉を殴った後、蓉子さまは「頭を冷やしてくる」と言ってその場を離れた。

「お姉さま」

　祐巳は呼びかける。

「祐巳なのね?」

「ごめんなさい、お姉さま。私、お姉さまの大変な時に、我がままばかり言って。困らせて」

　祐巳は思った。
　祥子さまの身に『異常』が起こったのは、祐巳が飛び出した直後。心労が重なっていた時に、祐巳の命令違反が引き金になって発病してしまったのかもしれない、と。

「祐巳は悪くないわ。悪いのは私。私がしっかりしていないから──」

「いいえ」

　祐巳は扉に張り付いて呼びかけた。

「お姉さま」

「ごめんなさい。祐巳。今すぐあなたの顔を見たい。今すぐあなたを抱きしめたい。でも、この扉を開けることだけは出来ないの」

「一体、何が起こったんですか?」

「……ごめんなさい」

　力なく詫びる祥子さまの声に、祐巳も今すぐ扉をこじ開けてでも祥子さまに会いたいという衝動に駆られた。
　会って、手を握って、祥子さまを支えたい。
　持っていた銃を扉に向けて発射すると工具を隙間に差し込み一気に扉を開いた。

「祐巳、なんて事をっ!」

「ええええええええええええええええええええええええっ!!」

　ブリッジで蓉子は『ロサ・キネンシス』曳航の指揮を取っていた。
　一刻も早くこの危険宙域を脱出する方を選んだのだ。
　祥子の説得は祐巳ちゃんを残してきたので、もしかしたら祐巳ちゃんがうまく説得できるかもしれない。という期待もあった。
　ワイヤーを『ロサ・キネンシス』にかけ、艦隊ハナデラで護衛し、危険宙域を慎重に脱出する航路を取る。

「あっ、艦長室の扉に異変が!｣

　『ロサ・キネンシス』の制御盤を見ていた二条機関長が声を上げる。

「説得に成功したのかしら?」

「いえ、待ってください……扉を破壊したようです」

「見てきましょうか?」

　藤堂副艦長が申し出る。

「いいわ。ここはあなたたちに任せるから、私が行く。艦長には言いたい事もあるし」

　そういって蓉子は艦長室に向かった。
　言っていた通り、艦長室の扉が開いている。

「祥子?」

　そっと中を覗くと、そこには──

「なんじゃこりゃあぁーっ!!」

　部屋の中に祥子と祐巳ちゃんはいた。
　しかし、祥子の頭にはニャンコの耳が、お尻にはニャンコのシッポが生えていて、手はニャンコの手になっていてオマケに肉球がついていた。
　そして、銀河帝国宙軍の星『ブルーアンブレラ』福沢祐巳准将は、祥子に抱きついて、幸せそうな笑みを浮かべて、「ニャン♪ニャン♪」と言いながら、祥子の手の肉球をプニッ、プニッと弄んでいた。

「うう、こういうことになるから、扉は開けないでっていったのに……」

　なすがままの状態で祥子はつぶやいていた。

「せ、説明しなさいっ!」

「お姉さま、説明しますから、鼻血を拭いてください」

「うっ」

　銀河帝国宙軍の誇る若き才能と知性の象徴水野蓉子提督、現在鼻血で失血死寸前である。

「な、なんなのよっ」

　持っていたティッシュでとりあえず鼻を塞ぐ。

「詳しいことは調査中なのですが、皇帝一族の女性に伝わる遺伝病でして、この姿になると、何故か人間の女性を狂わせるフェロモンが異常に放出されるのです。一度発病すると数週間はこの状態になりまして、それ以降は元に戻るそうです。航行中にまさか発病するとは……」

「あ、あなたがちゃんと説明しないから祐巳ちゃんが突入しちゃったんでしょっ!」

　天国にまで突入しちゃった祐巳ちゃんは祥子の髪をかきあげてその匂い(たぶんフェロモン)を堪能しては「ニャン♪ニャン♪」と言っている。

「だ、だって、こんなことって信じられますっ!?　ネコですよ、ネコっ!　今の私、ネコなんですよっ、お姉さまあっ!!」

　べそをかいて迫る祥子。ニャンコの耳とニャンコの手がそれに加わり、すさまじい破壊力を与えている。

「あ、あなたの言う事なら信じるわよっ!」

　蓉子はギリギリで持ちこたえていた。鼻血は全然止まらなかったが。
　目の前で昇天した祐巳ちゃんがへらへら笑いながらニャンコのシッポと「ニャン♪ニャン♪」と言いながら戯れているという醜態があり、「アンナフウニハナリタクネー」という思いと強靭な精神力がギリギリで理性を支えていた。

「じゃあ、回線がおかしくなったり、コンピュータがおかしくなったのはフェロモンを浴び、正常の行動が出来なくなった乗組員の誤操作ってわけ?」

　辛くなってきて、壁にもたれながら蓉子は聞く。

「フェロモンは一応化学物質ですから、大量に付着したことで精密機械が狂った可能性もあります」

「よ、よくわかったわ」

　ついに蓉子は床に座り込んだ。
　鼻血による貧血と大量のフェロモンを浴び続けた結果、想像をはるかに超え体力を奪われていたらしい。
　これ以上フェロモンを浴び続けたら目の前にいる祐巳ちゃんと同じ末路をたどる。
　祥子のニャンコの耳を「ニャン♪ニャン♪」と言いながら一緒に引っ張るなんて御免だ。
　全速力が亀、いや、ナメクジ並に落ちてしまったが、這ってでもこの場を離れなくては「ニャン♪ニャン♪」の仲間入りである。

「ど、どうしました?」

　その時、藤堂副艦長、二条機関長が異変に気づいて来てしまった。曳航状態となり、やることがなくなったので見にきたらしい。

「あああああっ!」

　まともな人間がいなくなる。空母『ロサ・キネンシス』ヲワタ……蓉子がそう思った時。

「へっ?」

　二条機関長は平然としている。

「……どういう、こと?」

「ふー、すみません。皆さん。ご迷惑をおかけしました」

　祐巳はしゅんと頭を垂れた。

「……死ぬかと、思ったわ」

　蓉子さまもぐったりしている。

「いいのよ。それより、乃梨子がボサツ星雲の出身でよかったわ」

　藤堂副艦長は微笑んだ。

「似たような病気って、あるんですね」

　二条機関長の出身地であるボサツ星雲には似たような遺伝形質を持つ女性が多数確認されており、治療法が確立していた。更に、発病後の処置法やフェロモン被曝者への処置法も確立しており、今回のような事態になっても深刻な問題は滅多に起こらないらしい。
　更にいえば、二条機関長自身にもこの遺伝形質があるらしく、日頃からこのような事態に備えていたのが幸いした。
　祐巳と蓉子さまは二条機関長の適切な処置により復活したのだ。

「こんな事なら、早く相談すればよかったわ……」

　処置を施され、防護服を着せられた祥子さまは、現在ブリッジにいる。

「まったくもってその通りよ」

　『ロサ・キネンシス』も原因が判明した事により、二条機関長のもと、一部の機能を復活させたが、誤操作の影響で調子がよくないので、やっぱり艦隊ハナデラに囲まれて危険宙域を曳航中である。
　四人はお茶を飲んで一息入れていたが、フェロモン全開中の祥子さまだけは防護服でも取れるチューブから茶をすすることしかできない。

「あ、通信が入ったわ」

『敵機接近!　敵機の先頭には「チョココロネ」が確認できます!』

「あー、いたね、そういえば」

「あー、すっかり忘れてましたけど、そんなのがいましたね」

　先程は簡単に突破できたが、今回は重要な問題があった。
　『ロサ・キネンシス』である。
　現在曳航中のため、艦隊ハナデラは一部の艦しか戦闘につけないのだ。

「ハナデラで相手は可能?」

『……あの数では厳しいですね』

「仕方ないわね。出ましょうか」

　蓉子さまは立ち上がった。

「お供します」

　祐巳も続いた。
　祐巳は愛機で、蓉子さまはハナデラの装備で迎え撃つ。
　敵が直接通信してきた。

『この間の続きでもなさるおつもりですか?』

　嫌味を含んだ少女の声がする。
　前回ボコボコにしてやった機体で何が出来るのか、という意味なのだろう。
　祐巳が返事の代わりにビーム砲をぶっ放すと、脇にいた敵機に当たった。

『美佐撃沈!』

　小さかったがはっきりと聞こえた。『チョココロネ』に入った通信らしい。

「ねえ、通信が筒抜けだけど。それ、大丈夫なの?」

　ガトリング砲を放ちながら祐巳は聞く。

『ぐっ』

　大丈夫ではないようだ。
　後ろから『里枝撃沈!　真美撃沈!』など小さく同盟軍側の情報が聞こえてくる。

「ところで、『チョココロネ』」

『違ーう!　誰が「チョココロネ」ですかあーっ!!　「バネ」だの「ドリル」だの変な名前で呼ぶんじゃなーいっ!!』

　『チョココロネ』は大きくプライドを傷つけられたらしい。

「じゃあ、なんて呼べばいいのかな?」

『だから、松平瞳子だって言ってるだろーっ!!　……あ』

「言っちゃったね。しかもフルネーム」

　祐巳は笑いをこらえるのに必死だった。意外とコイツ、面白い奴かもしれない。

『「ブルーアンブレラ」……笑いましたね?』

　恐ろしく迫力のある声がする。

「わ、笑って……ぷっ、ぷぷっ!」

　笑っちゃいけない、と思ったら余計におかしくなって吹き出してしまった。

『……コロス』

　『チョココロネ』こと松平戦闘員は真っすぐに祐巳に向かって突っ込んできた。
　しかし、祐巳はあっさりと受け流すとカウンターを入れてやる。

『ぐがあぁっ!!』

　攻撃の手を休めることなくビーム砲で狙ったのは、『チョココロネ』の由来でもあり、メインウェポンでもあるドリルの部分である。
　右のドリルの付け根の接続部分を容赦なく攻める。

『な、何をっ!!』

　素早く攪乱するように動いて接近戦に持ち込もうとする『チョココロネ』。
　しかし、それを冷静に読み切った『ブルーアンブレラ』はかわすと同時に右のドリルをもぎ取った。
　そして、今度は前回一撃で戦闘不能に追いやられた左のドリルに狙いを定めてガトリング砲を放つ。

『そ、そんな攻撃が効くとでもっ?』

　予想通り、ドリルが飛んでくる。
　だが、これこそが祐巳の狙いだった。
　二度も同じ手は食らわない。
　このドリルには接合部分から外れても行方不明にならないようにと『ご親切にも』ワイヤーがついている。
　ドリルの勢いを受け流すと、ワイヤーを捕まえ、接合部分に向かってミサイルを発射した。

『ああっ!　やめっ……』

　ミサイルの着弾と同時にワイヤーを離す。
　『チョココロネ』は戦闘不能に陥った。

　一方の蓉子さまは、ハナデラの装備で量産型可変戦闘機『ホワイトパラソル』で同盟軍の可変戦闘機を相手にしていた。
　かつて新人撃墜王の称号を頂いたのは伊達ではなかった。
　祐巳が『チョココロネ』の相手をしている間に半分以上の機体が落とされていた。
　そこに祐巳が合流し、二機のコンビネーションで同盟軍は壊滅的な被害を受ける。

『祐巳ちゃんっ!　後ろっ!』

　それは一瞬の隙に起こった。
　『ブルーアンブレラ』の背後を取るように敵機が現れたのだ。
　そして、その敵機は数日前、祐巳の機体から奪っていった機密兵器『パイルバンカー』を装備していた。
　やられた!　そう思った瞬間だった。

　──グワシュワッ!!

　敵機がさしたのは『ホワイトパラソル』、つまり蓉子さまの方だった。
　祐巳は即座に敵機にビーム砲を打ち込む。
　まだつながっている『チョココロネ』の通信から『桂撃沈!』との声が聞こえる。
　『ホワイトパラソル』は杭を打ち込まれた勢いで上の方向に離脱していく。

「蓉子さまっ!!」

　祐巳が救出に向かおうとすると、残っていた数機が邪魔をする。
　『ホワイトパラソル』は小惑星の一つの重力に捕らえられ、速度を上げて落下していく。

「うわああぁっ!!」

　鬼神のごとく祐巳は残りの敵機を落とすと小惑星に向かおうとするが、その時、急に動きが止まった。
　『チョココロネ』のワイヤーが『ブルーアンブレラ』に引っかかったのだ。

「蓉子さまあぁーっ!!」

『祐巳っ!　戻りなさいっ!!』

　『ロサ・キネンシス』から通信が入った。祥子さまだった。

「でもっ!!」

『お姉さまを信じてっ!　あなたはただちに戻りなさいっ!!』

「そんなっ!」

『お姉さまは大丈夫よ』

　祥子さまは自信たっぷりにそういった。

「いいんですか?」

『祐巳。お姉さまのことを思っているのはあなた一人じゃないの』

　自分よりも妹である祥子さまの方がずっと心配しているはず。
　なのに、その祥子さまが戻れというのだ。
　祐巳はこれ以上行けなくなって、大人しく帰還した。

　銀河帝国大本営。

「祥子。無事でよかった……」

　清子皇后陛下が祥子さまを出迎える。
　相変わらず防護服は着たままだったが、祥子さまはちゃんと清子陛下と対面を果たした。

「福沢准将、本当にありがとう」

　清子陛下からお礼の言葉をもらった。

「でも、蓉子さまが……」

　その時、従者が来客を告げた。

「陛下、水野蓉子提督がお見えです」

　一同の表情が明るくなった。

「蓉子さま」

　祐巳が出迎えると、蓉子さまはにっこりと笑った。

「よかった。ご無事で。でも、どうやってお戻りになったんですか?」

　全員で蓉子さまの話を聞く。

「小惑星に落ちた時、メインエンジンに穴があいてしまって。でも、その小惑星には幸か不幸か遭難船があったのよ。それを利用して何とか修理して、脱出を試みたのだけど、直しきれない部分があって。そのときに片っ端から試してみたら変なもので動いたので、そのまま脱出したの。そうしたら偶然空母『ロサ・フェティダ』が通ってくれてラッキーだったわ。支倉艦長には改めて礼を言わなくてはいけないわね」

「変なものって?」

　祐巳は聞く。

「これよ」

　笑って蓉子さまが出したのは、『鍋焼きうどん』だった。

「うどん!?　うどんで動いたんですかっ?」

　びっくりして祐巳が聞く。

「正確には中に入っている唐辛子。細かい粉がちょうどよく穴を塞いでくれたみたい」

　隣で祥子さまが嫌な顔をしている。

「あ。このうどんは近くのコンビニで買ってきたから、そんな顔しなくても大丈夫。メーカーは同じだけど。私はこのうどんの唐辛子で助かったのだから、このうどんに感謝してみんなで食べようと思って」

　蓉子さまって、時々ついていけなくなる。

「まあっ、これは食べ物なのっ?」

　楽しそうに清子陛下が言う。
　それから、みんなで鍋焼きうどんを食べた。
　清子陛下がこの鍋焼きうどんをとても気に入り、しばらくの間うどんとコンビニにはまってしまって大変なことになるのだが、それは別の話である。

【3180】　前例のない洗礼　　（bqex　2010-06-01 11:38:53）

まさか、2本続けて宣伝SSを書くとは思わなかったわ(笑)

　蓉子、聖、江利子が薔薇の館で座っている。

「ごきげんよう」

　三人、一斉に一礼する。
　まず、聖が言う。

「いよいよ私たちが『お釈迦様もみてる』に登場することになりました。2010年7月1日『お釈迦様もみてる　スクールフェスティバルズ』において、私たちの花寺出張が描かれます」

「同時に、柏木さんのリリアン出張も描かれます。これは無印、つまり、秋に公開予定の映画『マリア様がみてる』のBGN編でもあります。しかし、日頃『お釈迦様もみてる』をスルーしている方々もいらっしゃるかと思います。そこで、『お釈迦様もみてる』がどんな感じの物語なのかをなんとなく掴んでいただこうと思いまして、このSSを用意しました」

　江利子が言う。

「題して……え、ちょっと待って、これ読むの?　……仕方ないわね。題して『いきなり男だらけのBL小説の中に投げ込むとショックが大きいから、徐々に慣らしていって薔薇さまに萌えてもらおう大作戦!』」

　しぶしぶ蓉子が読み上げると聖、江利子が笑う。

「萌えってあるの?｣

「知らないわよ」

「とにかく、ご覧ください」

　三人揃って言う。

「スタート」

　リリアン女学園体育館。
　ここでまもなく山百合会の舞台劇『シンデレラ』が上映される。
　瞳子は優お兄さまと祥子お姉さまの舞台を見に来ていた。
　その前に上演していた演劇部の舞台を見て、来年は自分もあの舞台に立つ、と決意し、その後の蟹名静さまのアリアに酔い、いよいよメインイベントを迎えた。
　間もなく、幕が開く。

「優さまーっ!」

　隣で花寺の生徒らしい青年が叫んだ。

「あ、アンドレ先輩……」

　すぐ後ろでその後輩と思われる生徒が頭を抱えている。
　それはそうだろう。まだ、優お兄さまの登場はずっと後なのだ。

「黄薔薇さまーっ」

　舞台に継母たちが登場し、シンデレラの祥子さまをいびり始める。

「祐巳っ!?」

　不意に先程頭を抱えていた後輩が立ち上がって叫ぶ。

「静かにしろっ」

　小声でさっき叫んでいた先輩に注意され、周りの生徒たちに抑えつけられるようにその生徒は着席すると。落ち着かない様子で舞台を見ている。
　舞台はどんどん進んで、魔法使いが出てきて祥子お姉さまを見事なお姫様に変身させて、切り替わる。
　王宮のセットが並び、多数の生徒が登場する。

「紅薔薇さまーっ」

「白薔薇さまーっ」

「優さまーっ!」

　やはりさっきの生徒、優お兄さまに誰よりも大きな声援を送る。
　リリアンの生徒はすぐに大人しくなるが、その後も「優さまーっ!」「優さまーっ!」と叫ぶのでやかましい。台詞は聞かなくていいのだろうか。

「きゃあーっ!!」

　ため息と歓声とともに祥子お姉さまが登場し、王子さま役の優お兄さまがダンスを申し込む。音楽がかかり、群舞の中央で二人は踊り始める。

「俺たち、あんなのに駆り出されなくてよかったな」

「ああ」

「そう?　私は踊りたかったな」

「でも、一応男役になるだろう」

　退屈なのか隣の男子たちはブツブツ言う。そんな中。

「こ、こらっ!　シンデレラっ!　そんなにくっつくなっ、あっ!　優さまもそんな女に手を回してっ!　あっ、シンデレラ、今優さまのおみ足を踏まなかったかっ!?」

　こういうシーンがあるというのは小学生でも理解しているのではないのか。
　優雅な群舞のシーンも隣の一団のおかげで台無しである。
　12時の鐘が鳴り、シンデレラは去っていく。
　いよいよクライマックス。
　靴を持った従者を従えた王子がシンデレラの家を訪ねてきた。
　姉二人がチャレンジし、更に継母までもが靴を履こうとして失敗し、いよいよシンデレラが靴をはく。

「あなただったのですね。あの日僕の心を捕まえたお姫さまは」

　王子がシンデレラの手を取っていう。

「王子」

「僕の妃になってくれませんか?」

「うーわーあーっ!!　やーめーろーっ!!」

　さっきからうるさいあの生徒、やっぱりな反応を見せた。
　だから、お芝居だと言っているでしょうが。

「はい」

　シンデレラが頷き、二人は舞台中央で抱き合い、幕が下りる。

「うわーっ!!　なんでそんな女と結婚しちゃうんですか優さまっ!!　一生かけてお仕えしますっ!　料理・洗濯・掃除・育児・家事全般何でもやりますっ!!　だからそんな女や～め～て～く～だ～さ～い～っ!!」

　泣きながら絶叫する彼は舞台にダッシュしようとしたが、近くにいた大柄な生徒二人に取り押さえられた。

「離せっ!　日光!　月光!」

「アンドレ、落ち着け。これは芝居なんだから」

　ぼさぼさ頭の生徒がなだめる。

「そうですよ、先輩。あの二人、本当に結婚するわけじゃないでしょう?」

　さっきの「祐巳」と叫んだ後輩にまで窘められる。
　ブツブツ言っていたが、落ち着いてきたのか、彼は体育館を後にした。

　優お兄さまと祥子お姉さまが本当に婚約していて将来結婚するらしいことは花寺の生徒の前では絶対に言わないでおこう。
　瞳子はそう心に決めた。

【3181】　（記事削除）　　（削除済　2010-06-03 18:52:15）

※この記事は削除されました。

【3182】　夏へのトビラ　　（bqex　2010-06-08 22:31:23）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【これ】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　平成時代の福沢祐巳はありさと出会い、大正時代に連れて行かれ、桜花会と一緒に野球の試合をするために一週間も過去に留まる羽目になってしまう。
　一方、残された小笠原祥子は祐巳の日記と松平瞳子の証言から祐巳が大正時代にいることを知って動き始めた。

　大正十四年八月八日土曜日。
　現在、福沢祐巳を悩ませる問題は三つあった。

　一つは下着である。
　当時は女性の下着といえばズロースぐらいしかなく、ブラジャーなんてない。和装であればつけない人もいるが、洋装ではつけないわけにはいかず、ましてや野球をするのであれば、必須である。
　だが、こちらに来てすぐにありささまから手渡された着替えと日用品はこちらで揃えたものらしく……ありささまが計画性がない人だという事が身にしみて理解できた。
　袋には一緒にこちらの時代のお金もいくらか入れられていたので材料を買って作ることも考えたが、そんな余裕がないほど運動不足の体は疲れ切っていて、仕方がないので、頑張って用意してくれた下着をつけている。洗濯はしてあるので、明日の試合は向こうから着てきたものをつけようと思っている。

　──ジリリリリリリリ……

　二つ目は乃枝さんである。
　彼女はとにかく目覚めが悪く祐巳が起こしてあげなくてはいけない。
　昨夜もこう頼まれた。

『祐巳、明日の朝はこのバットでひと思いに殴って起こして』

『無理』

　バットは特製の金属バット。この時代には桜花会が作らせた2本しか世界に存在していない貴重なアイテムである。
　世界初の金属バット殴打殺人事件の犯人になるわけにいかない祐巳は乃枝さんの布団をはぎとり、それを素早く床に広げる。
　そして、ベッドに横たわる乃枝さんをそおれっと転がして、ベットから下の布団に落とす。

「ん……」

　反応があっても手を休めると二度寝してしまうので、構わず乃枝さんを転がし続ける。
　そのうちに目が覚めたようでパッと乃枝さんは祐巳の手を払い、寝巻の乱れを直す。

「もう結構よ」

　今日は何とか成功するが、さて明日はどうしてくれようか。
　ため息をついて洗面所に向かう。

「おはよう」

「おはよう。お嬢」

　洗面所にはお嬢こと晶子さんがいた。

「祐巳、朝から疲れているようにみえるのだけど?」

「あ、いや。なんでもない」

　乃枝さんの寝起きの悪さは固く口止めされている。

「しっかりして頂戴。明日は試合なのよ」

「もちろん」

　そのために今自分はここにいるのだから。と祐巳は思う。

「では、お先に」

　そう言ってお嬢は去っていった。

　祐巳は祥子さまのご先祖様である晶子さんのことを『お嬢』と呼ぶようになっていた。
　きっかけはこちらに来て数日後、祐巳はふと桜花会の面々にどうして野球をすることになったのか、と尋ねたことからだった。

「ああ、それは──」

　話では、お嬢はパーティーと称した見合いの席で、婚約者から女は家庭に入るべきで、学歴もいらなければ社会に出る必要はないと散々説かれ、怒りのあまり婚約者が打ちこんでいる野球で鼻をへし折ってやろうと思い、野球をしようと思い立ち、現在に至る。との事であった。
　お嬢は半分笑いながら、でも、とても悲しいような寂しいような表情で教えてくれた。
　祐巳は笑えなかった。
　祥子さまは高校入学直後、婚約者の柏木さんに自分は男色家で女性は愛せない、と拒絶されてしまいすっかり男嫌いになってしまった。それを姉妹になる前、古い温室で祐巳に打ち明けてくれたことがあった。
　お嬢は顔のパーツなどはそれほど祥子さまに似ているということはなかったが、たまに見える表情が祥子さまにそっくりで、特にその悲しいような寂しいような表情は、あの時のことを祐巳に思い起こさせた。その日以来、祐巳は皆と同じように晶子さんのことを『お嬢』と呼び、彼女のためにも試合に勝ちたいと思うようになった。

（あ……）

　そういえば、お嬢の顔のパーツ、ちょっとだけ柏木さんにも似ていた。柏木さんは祥子さまの従兄、つまり、お嬢は柏木さんのご先祖様でもある。

（嫌なこと思い出した）

　そんな事を考えて、ボーっとしていたら誰かとぶつかりそうになった。

「うわっ!」

「ちょっと、どこを見ているの」

　目の前には三つ目の問題、静さんが立っていた。ぶつかりそうになっただけだが、かなり機嫌が悪そうだった。

「ご、ごめん」

　今はバタバタしていてゆっくりと話をするには向いていない。
　祐巳は謝るとその場を立ち去る。
　静さんとは一昨日の練習から冷戦状態が続いている。

（ちゃんと、話さないとな）

　静は巴お姉さまを不機嫌に見送った。
　ランデヴーのため、念入りにお化粧をして、白いワンピースに白い帽子で出掛けて行ったのだ。それはずっと一緒に育ってきた静が贔屓目に見なくても誰よりも女らしくて綺麗で、自分と出かけるときとは大違いでそれはそれは面白くない。
　そのうえ、直前までランデヴーに口出しするな、ついてきたら三日は口をきいてあげないとはねつけられ、渋々見送ったのだ。

「ねえねえ」

「……!」

　はしたなく悲鳴を上げそうになってこらえた。
　すぐそばで祐巳が静の袖を引っ張っていたのだ。
　立て直すと冷ややかな視線を送り、冷たい声で聞いた。

「何をなさっているのかしら、祐巳さん」

　袖をつかむ手を振り払う。

「呼びかけたけど、返事がないからつい。それよりちょっといいかな?」

　笑顔で聞いてくるが、それが今の静には癇に障る。

「よくないわよ」

「あれ、静さんもお出かけ?」

「別に関係ありませんわ」

「いいじゃないの、仲間なんだし」

「仲間って……たまたま一緒に試合をすることになっただけじゃない」

「それを仲間と言わずになんというのよ。それより、これからご予定は?」

「別に」

「ないのね。そう。じゃあ、つきあってくれる?」

「はあっ!?」

　はしたない声を上げてしまう。
　祐巳は全然静の話を聞かずに話を進める。

「私、こっちのことは不案内で困っていたの。学校の周りで構わないから、案内していただける?」

「そ、そんなのは他の人にでも……お嬢や雪さんだって、今日は出かけないっていってたわよ」

「私は静さんがいいのよ」

「私はよくないのよっ」

「あ、もしかして、静さんもこちらに不案内とか?」

「……そ、そうね」

　知らないから案内できないと突っぱねて、今日は諦めて大人しく寮にでもいようか、と静が考え始めた時、祐巳は言った。

「じゃあ、二人で冒険しよう」

「どうしてそうなるのよっ!?」

　かっとして手を振り上げようとして、慌ててひっこめる。
　東邦星華女学園の乙女がそんなはしたないことをしてはいけない。
　それにしても。
　小梅といい、祐巳といい、どうしてこうもがさつというか、にぶいというか、調子を狂わせてくる人に好かれてしまうのか。
　静はため息をつく。

「ようし、じゃあ決定。レッツゴー!」

「だから、人の話をお聞きなさいっ!」

　祐巳は無理やり静を引っ張って学校の外に出た。
　少し歩くと、ちょうど巴がタクシーに乗ってどこかへ向かうところだった。

「巴さん、どこへ行くんだろうね」

「……ランデヴーですわ。この前の浅黄中学との試合の前にとりきめた約束を果たして、野球のことを知るためだそうよ」

　説明しながらわなわなと体が震えてくる。
　もう、いろいろなこと(祐巳とか巴とか祐巳とか巴とか)が重なって、静は爆発しそうになっていた。

「ああ、ランデヴー。じゃあ、私たちもついていく?」

「へっ?」

　乙女らしからぬ声で聞き返してしまうが、祐巳は気にせず言う。

「だって、私も静さんも不案内だから、道に迷って『偶然』巴さんとばったり出会っちゃっても仕方ないじゃない?」

「……」

　内心、その手があったか、と手を叩いた静だが、すんなり祐巳の作戦に乗るのも腹立たしい。
　しかし、それ以外でいい方法など思いつかない。

「あっ、静さんが嫌ならついてくのはやめて、学校の周りで私とランデヴーする?」

「行くにきまってるでしょう!?　なぜ祐巳さんと私がランデヴーしなくてはいけないのよっ」

　つい、静はそう言ってしまって慌てる。
　祐巳は近くで待っていたタクシーを捕まえて、静を押しこむと自分も乗り込んだ。

「あの……あれ、巴さんはどっちに行ったんだっけ?」

　運転手に祐巳がそう聞くので運転手が苦笑する。

「運転手さん、あっちのほうへ」

　運転手は静の指さす方に車を走らせた。
　そして、ついた先は。

　新宿。
　大正時代、歓楽街として有名なこの街は健全な女学生が安易に来るべきところではない。

「こ、こんないかがわしいところで、お姉さまとランデヴーだなんて……」

　武道の心得のあるお姉さまのことだから、もしや万一ということはないだろうが、こんな猥雑な街に姉を連れ込む相手の男性に静は怒りを覚えた。

「あっ、巴さん」

　祐巳の声で、静が見ると、新宿三越の前で巴が男性と会話をしていた。
　遠いので話の内容は聞き取れないが、二人は連れ立って歩きだす。
　相手が手をつなごうとしたのを巴が拒否してくれてほっとする。

「祐巳さん、行きましょう」

　静は一緒に来ていた祐巳に合図を送るが、祐巳の反応がない。

「祐巳さん?」

　振り向くと、祐巳は。

「うわー、何だろうあれ。今と全然違う。さすが大正時代だあ」

　きょろきょろとあちこちを見て感動している。

「田舎者みたいなはしたない真似およしなさい。行くわよ」

　静はグイッと祐巳の手を掴んで、巴にばれないように尾行する。

「おっとっと」

　引っ張られて、祐巳は静についていく。
　巴たちは店に立ち寄った後、また別の店に向かう。

「一体、どこへ向かうのかしら?」

「さあ?」

　二人は尾行を続ける。
　ある店に巴たちが入っていく。

「私たちも入ろうか」

　祐巳が言うが、静は茫然と立ちつくした。その場所は。

　カフェ。
　カフェーともいうが、平成の世のおしゃれなコーヒーショップではなく、大正時代のカフェはメイド喫茶がキャバレー化したような店で、やはり乙女の園の子羊が足を踏み入れるような店ではない。

「こ、こんな不良の巣窟にランデヴーと称してお姉さまを連れ込むとは……」

　静は全身が怒りで震えているのを自覚した。
　何人とも侵してはならない東邦星華女学園の「王子さま」にとんでもないことをしてくれる不埒者も不埒者だが、その不埒者についていく巴も巴だ。情報収集のためとはいえ、やり過ぎではないのか。

「祐巳、静。ちょっといいか」

　不意に声がして二人が振り向くと、環が立っていた。

「た、環さん!?　こ、これは──」

「あはは。道に迷っちゃって」

「いいわけはどうでもいい。それより雪が誘拐された」

「えっ!?」

　環の発言に二人はぎょっとする。

「雪の母親が学校に乗り込んできて、家に連れて行ってしまったのだ」

「あれ、雪さんのご両親は雪さんが野球をやることに反対してなかったよね?」

　祐巳が環に聞く。

「どうやら、野球というものがよくわかっていなかったらしい。雪は将来呉服屋の女将の跡取りで婿を取ると思えば当然見合いにも響く。もしかしたら、急な縁談でもあったのかもしれない」

「その場合試合はどうなっちゃうの?」

「一応一人欠けてもなんとかなるが、やはりお雪がいないと……あの手では九回まで出られるかどうか……」

　鏡子の回復は思いのほか早かったが、試合に通して出るのは厳しいと誰もが思っていた。

「とにかく、一度学校に戻って欲しい。お嬢も銀座に胡蝶と鏡子を迎えに行った」

「銀座?」

　祐巳が聞き返す。

「乃枝がランデヴーに行ったのを気にしてついていったんだ」

「まあ」

　はしたない、と言いそうになって静は口をつぐんだ。自分たちも同じことをしているのだ。

「でも……」

　静はカフェを見る。
　中には巴がいるのだ。

「巴なら大丈夫だろう。さあ、早く」

　静は迷う。
　巴をこのまま見張るのか、雪の一大事に駆けつけるのか。

「静さん」

　祐巳が言う。

「ここは巴さんを信じて。今は雪さんの方に行こう」

　静は無言で祐巳を見る。

「巴さんはこのまま見張っていても無理はしないよ。でも、雪さんは自分の力じゃなんとも出来ない状況にあるわ。今、私たちの力が必要なのは、巴さんじゃなくて、雪さんの方」

　そこまで言われては、静としても反論のしようがない。

「たまちゃん、タクシー捕まえるから一緒に行こう」

　祐巳は静が小さく頷いたのを見るとすぐにそう言った。

「いや、私は雪の家に先に乗り込んで様子をうかがってくる。二人は学校に戻ってお嬢と一緒に来てほしい。それと、たまちゃんとは呼ぶな」

　環がぴしゃりと言い返す。
　タクシーに乗り込んで、静が祐巳と学校に戻ると、ミス・アンナが御立腹の様子で待っている。
　お嬢たちが戻ってくる。

「雪さんを取り返しに行きますよ」

　ミス・アンナに従って雪の家に行った。
　雪の母はたいそう怒っていたが、ミス・アンナが雪は野球をやっても走らない、と強引に説得し、雪を連れ帰ることに成功した。
　戻ると巴と乃枝も帰ってきていた。
　どこへ行っていたのかと尋ねる二人に向かってミス・アンナは言う。

「お参りですね。必勝祈願とあなたたちの恋の成就を」

「断じて恋ではありません!」

　二人は否定する。
　口には出さなかったが、もちろん静も否定した。

「私たちの力なんて、必要なかったようですわ」

　祐巳と二人になり、静は巴のランデヴーの結末を見れなかった腹いせに嫌味でチクリとやる。

「そんなことはないわよ。私たちで問題を解決できたんだから」

　自信たっぷりに祐巳は言う。

「それは、環さんとミス・アンナが──」

「じゃあ、どうしてわざわざ新宿まで私たちを探しに来たと思う?」

　遮って祐巳が聞く。

「それは──」

　静は言葉に詰まる。

「このチームで乃枝さん、巴さん、小梅さん、お嬢の力は大きいよ。でも、それだけじゃあ駄目なの。出来る人に頼ったり、出来る人だけが何とかしようだなんてそれはチームじゃない。出来る出来ないに関係なく、みんなの問題を一人一人の力を信じて頑張るのがチームなんだから。彼女たちに頼れない場面って試合では必ずあると思う。そういう場面でも私たちは頑張れるっていうのがわかったんだから、大きな収穫じゃない」

「そうかしら?」

「ええ。みんなが来なかったら、環さんもミス・アンナも動けなかったかもしれない。あの二人が動けるように支えたのは私たちの力で間違いないのよ」

「自惚れが過ぎるんじゃないかしら?」

「ううん。そうじゃなくて、みんなのことを信じているから」

　にっこりと祐巳は静の目を見て笑う。

「私たちは『仲間』なんだから、もっとお互いのことを信じよう。試合の時もそうだよ。微妙なところにボールが飛んできた時、自分で捕る時は『任せて』。無理な時は『お願い』って必ず声に出そう。そして、任されたら頑張って捕る。任せた時は信じてカバーに入る」

「……わかってますわ、そんなこと」

「約束ね」

　そう言うと祐巳は小指を差し出してくる。

「な、何を──」

「約束といえば『指きり』でしょう。あ、もしかして、ここには『指きり』なんてないのかな?」

「そ、そんなの聞いたことありませんっ!」

　プイッと静は横を向いた。
　本当は指きりがどういうことかは知ってはいたが、絶対にしてやらない。と静は思った。

　夜。

「小梅さん、今夜はお嬢と同じベッドで眠ってね。これは大切なことなんだから」

　乃枝さんが小梅さんとお嬢に向かって言っている。

「ねえ、何、さっきの?」

　部屋に戻って祐巳は聞いた。

「あの二人には今日から試合終了までの間結婚してもらったの」

「はあっ!?」

「投手と捕手というのは夫婦と一緒なわけ。だから、今宵一晩でも一緒に過ごしてもらわないと」

　平然とすまして乃枝さんは言うが、祐巳は顔は真っ赤、頭は真っ白になる。
　夫婦ですかっ。一緒のベッドですかっ。そこまでさせるんですかっ。そんな事頼まれなくてよかった。と、胸をなでおろした時に乃枝さんが祐巳に言った。

「あ、祐巳にも頼みがあるのよ」

　うわわわわあっ!!　何かわからないけど何かが来るっ!　乃枝さん、何かはわからないけど勘弁してっ。一緒にベッドで寝るなんて。祥子さまとだってそんなこと……と突っ走る祐巳の脳内に祥子さまが現れた。それは真っ赤になって「祐巳っ!」と怒る祥子さまだった。

「何を想像してるわけ?」

　乃枝さんが突っ込みを入れる。
　過去に戻っても百面相がなくなるわけではなく、笑いをこらえるような乃枝さんの表情を見るかぎりむしろパワーアップの感すら否めない。

「明日の朝はこの試作品の目覚まし時計で起こしてほしいのだけど」

「無理」

　それはどう見ても銃のようなものだった。
　大正時代の殺人犯にはなりたくない祐巳は今朝と同じ方法で必ず起こすと約束し、勘弁してもらった。
　日記を書いて、眠りにつく。そして、あっという間に朝が来て、試合になってしまった。

　桜花会は頑張った。
　みんなでやるべきことをやり、その全ての力を出し切った。
　でも。
　負けてしまった。
　中央に集まって礼をした後、お嬢の婚約者が前に出たのをぼんやりと眺めながら祐巳は思った。

　祥子さまはどうなってしまったのだろう。

　◆◇◆

　祐巳さまはどうなってしまったのだろう。

　平成。
　その日、瞳子は教室にカバンとコートを置くとクラブハウスに忘れ物をしたことに気づいて校舎の外に出た。
　そこで、祐巳さまを見かけた。話しているのは今まで見かけたことのない、たぶん上級生だと思われる大人っぽい生徒だった。
　その生徒に手を掴まれると祐巳さまが崩れ落ちるように見えた。
　そして、消えてしまった。二人とも。
　瞳子は慌てて祐巳さまが消えた辺りに駆け寄ってみるが、何もない。
　捜索範囲をマリア様のお庭と呼んでいる、マリア像とその周囲に植物が茂っている辺りにまで広げると、和服の女性がいた。

（え……）

　それは先程祐巳さまと話をしていた生徒だったのだが、奇妙なことに、袴姿──剣道着とは違ってどちらかといえば卒業式の女子大生のような格好だった。
　じゃあ、祐巳さまはどうしたのかと思い、話を聞こうとその生徒の肩に触れる。

「あの──」

「え!?」

　瞳子の体がぐらりと揺れた。

「何!?」

　激しい眩暈ののち、辺りを見るとそこは瞳子にとっては異世界としか思えない光景があった。
　アスファルトではないむき出しの土の地面、歩いている人は和服と洋服の人が半々くらい、しかも洋服の人もレトロな雰囲気の、大正とか昭和初期のドラマに出てきそうな雰囲気のある格好をしている。しかも、冬だったはずなのに、夏になってしまったように強く日が射している。
　あの生徒の姿はない、どちらへ行ったものかと坂をゆるゆると下り始める。とりあえず街の中に日本語があるので日本なのだろうが、まるで別世界である。大きな建物があった。こう書いてある。

『東邦星華女学院』

　確か、都心の方にある学校だと瞳子は記憶していた。
　古くからあるキリスト教系の学校で、リリアンと比較されることもある。
　だが、それにしては街の風景があまりにもおかしい。都心なのにそういえば自動車をまだ見ていない。ここはいったいどこかのか。と思って見ていると不意に声がした。

「瞳子ちゃん!」

　瞳子が振り向くとその人は目の前いにいた。
　先ほどとは違い、リリアンの制服ではなく、クラシックなワンピースを着ていた。

「ゆ、祐巳さまっ!?」

「わあ、やっぱり瞳子ちゃんだ!」

　というなり祐巳さまが抱きついてくる。

「な、何をなさるんですかっ!?」

　慌てて瞳子は祐巳さまを振りほどこうとする。

「だって、しばらくぶりじゃない?　嬉しくなっちゃって」

「昨日も廊下でお会いしたじゃありませんかっ!」

「へ?　昨日会ってた?　嘘っ、じゃあ、瞳子ちゃんはいつからこっちに来てるの?」

「はあっ!?」

　ちっとも会話がかみ合わないので、瞳子はここで話を整理しようと思った。

「祐巳さま、とにかく落ち着いて。とりあえず離れていただけませんか?　逃げませんので」

「いいじゃない、これぐらい」

「暑いから離れてくださいとお願いしてるんですっ!」

　気のせいか耳まで熱くなってきた。

「暑い?　じゃあ、こっちにおいでよ。そうだ、お茶でも飲む?」

「私の話も聞いてくださいっ!!」

　なんとか折り合いをつけて、祐巳さまの案内で東邦星華の敷地にある寮にお邪魔した。
　談話室とやらでお茶を飲み、ようやく話を聞くことが出来た。
　祐巳さまはありささまという方に祥子お姉さまの危機と聞かされ、一週間ほどというから協力を約束したら、大正時代に連れてこられて十日間を過ごしたという。

「ちょっと待ってくださいっ!　十日も大正時代にいたですってえっ!?」

　ドン、とテーブルを叩いて瞳子は叫んだ。

「ま、まあ、落ち着いて」

　両手を上げてなだめるように祐巳さまが言う。

「これが落ち着いていられますかっ!　そんな簡単に連れて来られるだなんて、警戒心がなさすぎじゃないですかっ!」

「め、面目ない」

　しゅん、と祐巳さまは落ち込む。

「それより、瞳子ちゃんはどうしてここに?」

　瞳子はこちらに来た経緯を話した。
　祐巳さまが消えたのを見かけ、たぶん、ありささまと思われる生徒にどういうことか話を聞こうと肩に手をかけたらこちらに来ていたのだ。

「ちょっと待って。私の姿が消えたのを見ていたのに、不用意に声をかけちゃったの?」

「うっ」

「瞳子ちゃんの方こそ、警戒心がなさすぎるんじゃない?」

「な、何言ってるんですかっ!?　あの方に触ってしまったら大正時代に飛ばされる。なんてことがわかっていたら触りませんっ!!」

　図星をさされて、瞳子は素直に認めることが出来ずに憎まれ口を叩いてしまった。

「まあ、そうだよね」

　それをどう受け止めたのか、祐巳さまは納得する。
　祐巳さまの十日間はいろいろな事があったようだ。

「ところで、どうやって平成の時代に戻るんでしょうか?」

　瞳子が聞くと、祐巳さまは言った。

「どうやって戻るんだろうね?」

「え、ええっ!?　そんな……そんなことになったら、どうやって暮らしていけばいいんですか?」

　大変なことになってしまった、と瞳子は動揺する。
　当たり前だが、今目の前にいる祐巳さま以外知り合いはいない。祐巳さまだって、たまたまここにいるだけで、身内なり知り合いなりがいるわけではない。身寄りのない十代の小娘が大正時代でどう生活していけばいいのやら。

「うーんとね。まず、下着は平成とは違うからズロースで──」

「そんなこと聞いてるんじゃありませんっ!?　……って、ズロース?」

「見たいの?」

「な、な、何を。ふざけたことを、おっしゃらないでくださいっ!」

「あと、ブラジャーもなくて」

「ちょちょちょちょちょちょっと待ってくださいっ、じゃ、じゃあ、今は……」

「……御想像にお任せします」

「何が『御想像にお任せします』ですかあっ!　想像なんかしたくもありませんっ!!」

　学校の先輩じゃなかったら、殴っていたかもしれない。

「和装で過ごすっていうのも手だよ。そうしたら下着、つけなくてもいいみたい」

「つけないで過ごす方がよっぽど精神衛生上よくありませんっ!!　いい加減にからかうのはやめにしてくださいっ!!」

　下着以外、関心はないのか、この人は。

「とにかく、私たちをここに連れてきたありささまを探しましょう。あの方なら、何かご存知なんでしょう」

「あ、そうか。──ありささま。瞳子ちゃんが」

　祐巳さまが振り向いて呼ぶと、噂のありささまが、いた。

「祐巳さまあぁーっ!」

　裏拳で突っ込むところだったが、ギリギリで寸止めするほどの理性が残っていたことを瞳子はマリア様に感謝した。

「祐巳さんを平成に戻すためにこっちに来たのだけど、あなたにみられて、その上巻き込んでしまっていただなんて。ごめんなさい」

　ありささんはすまなそうに謝る。

「巻き込まれたとはどういうことですか?」

「私が時空を超える時に、私の体に触れているとその人や物も一緒に時空を超えてしまうのよ。四、五人くらいが限界かしらね。それ以上はお話しできないわ」

「あの、私たちは元の時代に戻れるんですか?」

「もちろん。二人には平成時代に戻ってもらわないと私も困るのよ」

　瞳子は少し落ち着いてきた。

「では、すぐに戻れるんですよね」

「時空を超えるには少し体力を使うの。だから、出発にはもう少し待って頂戴。向こうへの到着はなるべくこっちに来てから間がない時刻を狙うから」

「えっ、そんなことができるんですか?」

　祐巳さまが驚いたように聞き返す。

「……確実に何日の何時何分なんていうのは駄目なのよ。誤差があって、二、三日ずれることもあるのよね」

「ああ、それで一週間が十日になっちゃったんですか?」

「ええ」

　なるほど、と祐巳さまが納得する。

「でも、夕方には出発できるから、それまでは好きに過ごしていて大丈夫」

　ありささまが言う。

「好きに過ごしてって……」

　瞳子は戸惑う。

「じゃあ、大正時代の見物に行こうよ。もう、来れないような場所だし」

　祐巳さまがそう言う。

「何をおっしゃるんですか。何かあったら、どうなさるおつもりで?」

「大丈夫、大丈夫。あ、そうだ。小梅さんの家が洋食屋さんなんだって。行ってみようよ」

　そう言うと祐巳さまは瞳子の手を取って立ち上がった。

「夕方には戻ってきますね」

「気をつけてね」

　ありささまに見送られ、瞳子は祐巳さまに引っ張られて外に連れ出された。

「えっとね、確か……こっちだったと思う」

「だから、見切り発車で動くのはやめてくださいっ!!」

「大丈夫、大丈夫」

　全然大丈夫じゃありません。
　結局祐巳さまは見事に道に迷った。人に道を訪ね、目的地の『すず川』に到着した時にはお昼はとっくに過ぎていた。

「ごきげんよう」

「いらっしゃいませ。どうぞ、こちらに」

　席に案内され、オムライスとソーダ水を二つ注文した。

「祐巳さま、料金は?」

「それは大丈夫。ありささまにこっちの時代のお金は用意してもらってたから。ほら」

　祐巳さまが見せてくれたのは大正時代の硬貨だった。何種類かを並べてくれたのだが、単位が円ではなく銭で、しかも初めてみるものばかりだった。

「子供みたいなこと、しないでくださいよ」

「20円分だって言ってたけどほとんど使わなかったから結構余っててね。もうすぐ帰るから使っちゃおうと思って。よかったら、記念にあげるよ」

「こんなもの、貰ったって……」

　その時、オムライスがきたので急いで硬貨をしまう。
　一枚がこぼれて、とっさに瞳子が拾う。

「お待たせいたしました」

　目の前にオムライスが置かれる。
　
「美味しそう。いただきます」

　祐巳さまはさっそく食べ始める。

「美味しい!　瞳子ちゃんも早く食べなよ。冷めちゃうよ」

　そういえばお腹が空いている。
　瞳子はとりあえず硬貨をポケットにしまうとオムライスを食べ始めた。

「なんか、こうしてるとデートしてるみたいじゃない?」

　不意に祐巳さまが言う。

「……単なる、時間つぶしですっ。どうして祐巳さまとデートしなくてはいけないんですかっ!」

「ふーん……時間つぶしか」

　大正時代のソーダ水を堪能し、帰りはほとんど迷わずに東邦星華に到着した。

「さて、それでは帰りましょうか」

　ありささんに連れられて、人気のないところに行く。

「二人とも忘れ物はない?」

「大丈夫」

　祐巳さまはリリアンの制服に着替えてきた。

「じゃあ、行くわよ」

　二人でありささまの手を握る。
　ぐらり、と先程も体験した眩暈のような感覚が襲ってくる。
　と、同時に。

　──パチッ!

　強い静電気のような感覚があった。

「えっ!?」

「きゃっ!?」

「何!?」

　眩暈のような感覚が収まると、そこは大正時代のままだった。

「あれ?」

「どうして?」

「そんな馬鹿な……」

　ありささまが口元に手を当てて言う。

「もう一回やってみるから、しっかり手を握ってて」

「は、はい」

「わかりました」

　祐巳さまと一緒に瞳子はしっかりと手を握る。
　再び襲ってくる眩暈のような感触。
　そして、同時に襲ってくる静電気のような感触。

　──パチパチッ!

「ひっ!」

「うわっ!」

「……おかしい、こんなの今までになかった」

　もう一回、もう一回とチャレンジするが、その度に静電気のような感覚がひどくなる。

　──ビリビリビリビリッ!

「きゃっ!」

「痛っ!」

「そんなっ!　どうしてっ!!」

　ありささまが焦り始める。
　祐巳さまが言った。

「ありささま、人数が多いということはありませんか?」

「そんなことはないわ。何度か四、五人で移動した事があるもの」

「でも、私も瞳子ちゃんもこっちに来た時は一人ずつでしたよね。もしかしたら、一人ずつなら帰れるかもしれません」

　それはつまり、祐巳か瞳子のどちらかがこの時代に残るという提案だった。

「なっ!　何を言い出すんですか、祐巳さまっ!?」

「……わかったわ」

　しばらく考えたのち、ありささまが言う。

「あっ、ありささまっ!?」

　何をわかったというのだ。いや、瞳子にだってわかってはいるのだ。
　しかし、瞳子はその結論を聞きたくはなかった。
　ありささまが結論を話す前に祐巳さまが言った。

「では、瞳子ちゃんからお願いします」

「祐巳さまっ!?」

「だって、万が一失敗して、取り残されることになったとしても、瞳子ちゃんはこっちには誰も知っている人がいないもの。私は、桜花会のみんながいるから、もう少しだけなら頑張れるから」

「そんなっ!　祐巳さまが先にこちらの世界に来たんですから、先に祐巳さまが帰るべきです!」

「ありささま、お願いします」

　無視して祐巳さまが言う。

「ええ」

　ありささまが瞳子の手を捕まえる。
　また眩暈のような感覚が来るが、今度は静電気が起こらない。

「祐巳さま!　今度は行けそうです!　ご一緒に──」

　瞳子は祐巳さまに手を伸ばす。祐巳さまに触れようとしたその瞬間。

　──バチバチバチバチッ!

　静電気というより雷といった方が近い衝撃に襲われた。

「きゃあぁっ!」

「と、瞳子ちゃん!」

「無理しないでよっ!　時空が壊れたら大正時代も平成もみんななくなっちゃうわっ!!」

　ありささまの叫びと同時に祐巳さまは瞳子を突き飛ばした。
　静電気が弱まっていき、ぐにゃりと祐巳さまの顔が歪んで見える。

「祐巳さまっ!　祐巳さまっ!」

「駄目っ!　瞳子ちゃん、駄目よっ!」

　ありささまが暴れる瞳子に組みつくような体制になり、そのまま祐巳さまと大正時代の風景が見えなくなった。

　そして瞳子はリリアン女学園のマリア様のお庭の前にひざまずくような格好でいた。
　冬の冷たい風が吹いている。
　全ては幻だったのだろうか。
　あまりのことに放心していて指一本動かせない。

「松平さん?」

　立っていたのは先生だった。担任ではなかったが、その先生の授業には出ていた。

「心配したのよ。姿が見えないから。もしかして、具合でも悪いの?」

　先生がそっと瞳子の肩を抱く。

「ああ、外にいたのにこんなに温かいだなんて、熱があるのね。気づくのが遅れてごめんなさい。保健室に行きましょう」

　先生に抱えられて立ち上がった時に、瞳子はようやく自分があるものを握りしめていることに気付いた。
　それは、自分のものではない赤いリボン。
　大正時代で祐巳さまがつけていたものだった。
　まさか、と思ってポケットを探ると『すず川』で拾った十銭硬貨が出てくる。
　瞳子は先生に連れて行かれる時にマリア様を見て思った。

　ああ、マリア様、マリア様。
　あなたはどうして大正時代に残す方に私なんかじゃなくて祐巳さまをお選びになったんですか?

【No:3195】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】
アンナ・カートランド：アメリカからやってきた小梅たちの担任兼チームの監督。ヘッドロック、キスなどのいきすぎた愛情表現と過剰なスキンシップが得意でやられる方はたまったものではない。生徒たちをいつも優しく見守っていて、いざという時には頼りになるヒーローかもしれない。女だけど。

【大正野球娘。派へのフォロー】
『物語の舞台』
　「平成」と明記されてはいるもののシリーズの長期化に伴い、辻褄が多少合わなくなってきたため、「平成のいつか」「特定されないほうがいい」「『マリア様がみてる』はファンタジー」と原作者の開き直……じゃなくって、「設定上、かなり無理がある平成」である。場所も「武蔵野」以外はM駅、K駅など特定できないようにはなっている。でも、マニアはなぜか三鷹や吉祥寺だと知っている(笑)
　リリアン女学園は明治三十四年創立の伝統校だが、原作者の出身校といわれる仏教系の女子校がモデルらしいのでキリスト教の学校にしては(以下略)

【3183】　野望と挫折　　（海風　2010-06-10 09:17:17）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】から続いています。

☆

　木曜日、朝。
　薔薇の館二階会議室、早朝のことだった。
　まだ三薔薇も出てきておらず、ここには福沢祐巳と武嶋蔦子、藤堂志摩子の三人しかいなかった。
　紅茶を飲んだり掃き掃除でもしてみたりと適当に時間を潰していると、蔦子は流しにいる祐巳にこそっと近づいた。

「喜びなさい祐巳さん」
「……え？」

“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子は、なんだか元気のない祐巳に、朗報を持ち込んだ。

「あの写真、撮れなくなったわ」

　とんでもない不幸が訪れた翌日、まるで不幸分のマイナスを補うような幸運の知らせが舞い込んできた。
　だが、祐巳はなんとも複雑な顔をする。――嬉しいことは嬉しいけどそれどころじゃないんだよね、とでも言いたげな顔だ。
　あの「覚醒→枯渇」……極端に言えば「望んだ天国に行ってすぐそこから突き落とされてやっぱり地獄行き」を数十秒の間に経験してしまった祐巳は、よっぽど寝込んでしまいそうになったが、こうして出てきたのはある種の諦めから来ている。

　――どうせそんなもんだよね、みたいな。
　――このクィーン・オブ・平凡が、何かしらの力を得るなんて夢見すぎだよね、みたいな。
　――たった数十秒だけでも能力者みたいになれたんだからもういいかな、みたいな。

　リリアン女学園高等部に進学して学んだではないか。
　何事も気にしないことだ、と。
　そう考えると、あのくらいだったら大したことでもないのではなかろうか、と。
　……気にしない気にしない大したことない大したことない平気平気と二回ずつ自分に言い聞かせるたびに、なぜか悲しくなって泣きそうになってしまうものの、気にしたらダメだ。気にしたら潰れてしまう。
　現状維持でＯＫ！
　生きてるだけでスバラシイ！
　それでいいじゃないか。
　生きるってとても悲しいけれど、それでいいじゃないかっ。

「あの写真が……って？」
「何、忘れたの？」
「いや忘れたわけじゃないんだけれど」

　そういえば説明していなかったっけ、と、蔦子は思い当たった。祐巳に「写真」と言えばあれしかないので、言わんとしていることは通じているようだが、言葉の意味は通じてないようだ。

「簡単に言うとね、私の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”を使用して写真が撮れないと、イコールその未来は存在しない、ってことになるのよ」
「あ、じゃあ」
「そう。祐巳さんは祥子さまの妹候補から完全に外れたってこと」
「……おぉー」

　いまいち感動が薄いものの、祐巳はそれなりに喜んだ。――もっとも“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子の登場で、祐巳は祐巳で未来の可能性を見ていたのだが。でもそれに根拠が重なるのであれば、それは歓迎だ。
　やはり、これでよかったのかもしれない。
　下手に目覚めて何かしら能力を使えるようになっていれば、それこそ小笠原祥子の妹候補によっぽど近づいてしまうような気がする。
　どんな能力が使えるようになろうと、祐巳自身、闘うなんて嫌だ。怖いし痛いのも嫌だし、誰かを傷つけるのも怖い。
　蔦子のような情報系ならちょっと欲しいかな、とも思うが、情報を扱う者は頭の回転を求められる。祐巳はそれも自信がない。
　一番欲しいのは、目立たないステルス系だが――しかし祐巳はわかっていない。ステルス系こそ一番注目され、警戒され、何くれと疑いの眼差しや敵意を向けられることを。本人にその気はなくても、他の人はいつの間にか情報を探られているかもしれないと思われてしまう。スパイに適した能力を持つがゆえに、存在自体が猜疑心を煽ってしまうのだ。“黒の雑音（ブラックノイズ）”桂も、実はそういう理由で有名なのだ。決して能力的に超が付くほどの高性能だから、というわけではない。特性はともかく、あれくらいのステルス系ならザラにいる。
　理想的なのは、志摩子のような“反逆者”だ。……けれど志摩子も、表に出さないだけでそれなりに苦労しているし、修羅場も経験しているし、たまに戦闘にも巻き込まれる。
　大きな力には、責任が伴うものである。
　目覚めていない……いや、能力を使えない祐巳は、それを知らない。

「あんまり嬉しくない？」
「そんなことないよ」

　ただ、色々と、複雑なだけで。
　その情報を一日早く貰っていれば、小躍りして喜んだに違いない。

「そう？」

　蔦子は、祐巳のこの微妙な反応は、「もしかしたら祥子の妹になりたくなったのか？」と勘繰るが、どうも違うようだ。失望や愛惜の情は伺えない。
　まあ、微妙と言えば、蔦子の心情も微妙だったりするのだが。
　――昨日の放課後に試した結果、あの写真は撮れなかった。
　しかしこうなると、問題は推移である。
　一枚目、普通に向き合う。
　二枚目、祥子は怪我をしていて祐巳は腰が曲がっている。
　そして三枚目は撮れなかった。
　一枚目と二枚目は時間が空いたものの、二枚目と三枚目は一日置いただけである。
　この変化はいったい何を表すのか。
　たった二日の間に何があって、祥子と祐巳が向き合う未来が無くなるというのか。
　真っ先に考えられるのは、リタイアだ。
　流れを読むのであれば、祐巳か祥子が、怪我をして登校できないというケースが真っ先に考えられる。二枚目の祥子のあの大怪我状態からすれば、祥子の方がそうなる可能性は高いと見るべきか。それに二枚目と三枚目の狭間には「存在する・しない」という０か１か、くらいの明確な壁が立ちはだかるわけだが、当然「撮れなかった三枚目のその先」もある。
　撮れなかった三枚目の先に、祐巳の未来、祥子の未来が確実に存在しているのだ。
　二枚目と三枚目の狭間をシンプルに考えるならば、三薔薇くらいの力量を持つ者が、祥子または祐巳の仲を叩き壊す、という感じになる。
　微妙な話である。
　祥子はまだいいとして、祐巳の身にも何かが起こる可能性もあることが、とても微妙である。

（それにしても……）

　蔦子は唸る。
　このところ、色々と読みづらくなってきている。
　昨日のリリアン瓦版号外に載った連中なんて、三薔薇の力に勝るとも劣らないというではないか。そんなのが動いたら蔦子の未来予想は確実に狂わされてしまう。しかも二人もいるらしい。
　瓦版号外からの情報、あと噂程度を併せて信憑性はそこそこ。だがそのピースを与えられたことで合点がいったのだ。
　マリア像の前で、祐巳と祥子が向かい合うシーン。
　ここのところ、あの一枚目を左右している未来の不安定さは、かなり異常である。「存在する・しない」の二択ならば問題ないが、「祥子が怪我をしている二枚目」の存在が不安定さを強調しているではないか。どういうことだ。
　――そろそろ来たのかもしれない。
　未来実現確率９割オーバー、全自動機能付超高性能念写撮影術“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の、更なる可能性を見出す時が。
　元々、三薔薇が立場上ほとんど動かなかったからこその実現率９割である。あの人達が派手に活動していれば、当然“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の実現確率はそれなりに落ちているだろう。
　不確かであればあるほど、確率が下がれば下がるほど、それは情報としての質の低下と比例する。
　三薔薇ほどの力を持つ者が本当に現れたのであれば、今の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”だけでは心もとない。もしルーキー達が三薔薇に対抗するようなことがあれば……まあ華の名前を名乗ったそうだからそうなると思うが、本格的な抗争が始まる前に編み出しておきたい。
　何か一つ、“過去もしくは未来を写す”という基本性能以上の、応用型の能力を開発する。
　三薔薇だって、このまま穏やかに卒業を迎えるわけがない。
　あの人達が本格的にアクションを起こす前に、その活動に付いていけるような能力を。

　少し落胆と、前向きな野望と。
　それぞれの思いに没頭する二人を、藤堂志摩子は紅茶を片手になんとなく見ていた。
　――なんだか楽しそうだなぁ、と思いながら。

　だが、状況は蔦子の想像以上に早く動いていた。
　その日の昼休み、事態は誰も予想し得なかった方向へ舵を取ることになる。
　――いや、誰も、ではない。
　現状を打破する切り札を提示する者と。
　唯一、その可能性を考えていた、紅薔薇・水野蓉子だけが知っていた。

　この日の昼休み。
　やけに騒がしい午前中の授業が終わり、変わらず稽古のために集う山百合会とそのお手伝い達は、例外なく薔薇の館に顔を出していた。
　そして。
　テーブルに着き、それぞれの昼食を広げる最中、一人のイレギュラーが立っている。

「ごきげんよう、山百合会の皆さん」

　小柄なメガネの彼女は“瑠璃蝶草”と名乗った。羅生門蔓の古名らしい。
　毅然とした態度。気負いのない姿勢。しわ一つないピシリと糊の効いたハンカチのような通る声。
　このメンバーを前に、そしてこの薔薇の館で、堂々としたものだった。
　取り次いで連れてきた志摩子は、彼女が踏み込んだ瞬間から張り詰められる緊張感にハッと息を飲んだ。

「祐巳ちゃん、蔦子さん」

　黄薔薇・鳥居江利子の目が二人に向けられる。

「悪いけれど席をはずして。山百合会関係の話になりそうだから。昼休みの稽古も今日はなしで」

　昼食後は稽古をしているので当然のようにここにいた祐巳と蔦子は、揃って席を立った。
　昨日色々とあった祐巳は、ちょっとだけ“瑠璃蝶草”を見ていた。
　あの「すみませんでした」には、少しだけ救われたのだ。何も言われず腫れ物のように扱われて気を遣われていたら、少し泣くくらいじゃ立ち直れなかったかもしれない。
　が、彼女は祐巳とは視線を合わせず、前だけを――三薔薇だけを見ていた。
　――祐巳達が薔薇の館を出たことを確認してから、会議室の時は動き出した。

「“契約者”と言えば、もうわかりますね？」
「ええ」

　蓉子は頷く。――白薔薇・佐藤聖の推測通り、口止めを兼ねた話し合いに来たのだろう。交渉に臨む決断が早かったのは幸いだった。明日まで接触がなければ、大掛かりな捜索を開始していたところだ。

「よければ」
「結構です」

　空いた席を勧める江利子に、“瑠璃蝶草”は即座に返した――馴れ合う気はない、という意思表示でもあるのだろう。

「私は“瑠璃蝶草”を名乗っています。売れていない本名より、こちらの方が通りが良さそうなので、そちらで呼んでください」

　山百合会フルメンバーの前で、華の名を口にする度胸だけは大したものだ。だが隙だらけの佇まいといい、どうやら戦闘に関するノウハウは全く無さそうだが。

「賢明な皆さんにおかれては、私が尋ねた理由もわかっているかと思いますが」

　どうですか、と問いたげにかすかに首を傾げる“瑠璃蝶草”に、蓉子は口元を隠すように両肘を立て指を組んだ。

「色々考えてはいるけれど、それがあなたが言いたい理由とは限らない。相手の推測に任せず、あなた自身の口から言ってくれるかしら？」
「“契約者”の存在は表沙汰にはできない。だから口止めに。交渉の余地は？」
「ないわね」

　蓉子は指の向こうで不敵に笑う。

「その一点に関してだけは決定事項であるべきだわ。交渉の余地なくそうするしかない」

“瑠璃蝶草”の眉が動く。

「真意を？」
「これ以上の被害を出さないため。でしょ？」

　さすがだ、と“瑠璃蝶草”は思った。こちらとしては、踏み込まれても可能な限り不利な条件に応じる覚悟はしていた。それが“瑠璃蝶草”の正義の証明だからだ。
　しかし、そんなものは愚案だった。
　相手の弱味に付け込んで一方的な交渉をするような恥ずかしい真似はしない、ということだ。

「他のお二人も同じ意見ですか？」
「私はいいよ」
「問題なし」

　聖と江利子も頷き、これで“瑠璃蝶草”の用件は済んでしまった。
　呆気なく。
　済んでしまった……わけだが。

「それでいいんですか？」
「ん？　何が？」
「味方を増やさない、などの条件を提示されると思ったのですが」

　三薔薇は軽く顔を見合わせ、代表のように蓉子が口を開いた。

「あなたは爆弾」
「……はい？」
「あなたは爆弾のような存在だ、と。下手に触れると爆発して、それこそ収拾が付かなくなる」

　だから恐ろしいのだ。
“重力空間使い”や“天使”、“鳴子百合”のように、更にどんどん覚醒させて味方を増やして現在のパワーバランスが崩壊するよりは、放置の方が無難である。
　交渉などをして決裂し、取り返しのつかない「存在の公開」などという一手を打たせるわけにはいかないのだ。絶対に。
　今話してみた限りでは、“瑠璃蝶草”自身も、それは避けたいようだ。だが正義のタガは結構はずれやすい。それも自己犠牲に陶酔するようなら自らの手を汚すことさえ辞さなくなる。やってはいけないことをやるのも、そういうタイプが多い。
　それは絶対に避けねばならない。
　追い詰めれば鼠だって猫に反抗するものだ。

「あなたも正義なんでしょう？　だったら好きになさいよ。私達は、その正義がリリアンを苦しめるわけがないと信じているから。だから規制なんてしない。条件も提示しない。――でも華の名を語る以上、容赦なく狙わせてもらうけれど。その名前は例外なく許せないから」

“瑠璃蝶草”は驚いた。
　まさか、歪んだ正義の象徴のような山百合会、それも三薔薇の内の一人が、他の正義を認めるような発言をするなんて。
　蓉子は更に続けた。

「あなたはあなたの信じる正義を貫くために、その力を大いに振るえばいいわ」

　蓉子の意見に驚いたのは、蕾達と由乃もだ。聖と江利子だけは納得している……が、それはそれとして、仲間を増やす行為をそのまま見過ごす気はなかったりするが。「やるならやれ、止めるけど」と。
　このまま行けば、“瑠璃蝶草”は順調に仲間を増やし続けて、いずれは山百合会と全面戦争が起こるのだろう。
　――結構なことじゃないか。
　強者こそ絶対のルールである以上、それを拒む理由はない。
　それと。
　三薔薇は、“瑠璃蝶草”の揺らぎに気付いていた。
　きっと山百合会を悪く思うことで、己の中の正義を奮い立たせてきたのだろう。彼女の中では三薔薇は仲が悪くて利己的で野心旺盛でねちっこく笑う悪役のイメージであった方が、遠慮なく敵に回れたに違いない。
　揺らぐということは、山百合会の正義と、自分の正義にも疑問を抱いたということだ。
　つまり覚悟が足りない証拠――彼女もルーキーだ。恐らく参謀役。頭の回転は悪くないのだろうが、やはり経験不足のせいで揺さぶりに弱そうだ。
　――奇しくも、“瑠璃蝶草”はギリギリの最後の選択だけは、花マルものの大正解を引いていたのだ。すでに組織解体を経てここにいる以上、もう参謀ではない。もし組織を解体していなければ、己の未熟と経験不足のせいで、闘うまでもなく山百合会どころか勢力幹部に潰されていただろう。まともにぶつかるには、仲間の質も規模も、参謀役も、組織体制さえも、目に見えない部分さえ差がありすぎていた。そして、それを自覚できない未熟さこそが一番の問題なのだが、自覚がない以上それに気付いてさえいない。
　まあ、それはともかく。

「でも闘う人数が増えれば増えるほど、リリアンにも、一般生徒にも被害が及ぶわ。それだけは忘れないで」

　能力者を増やすのもいいが、増やした分だけ怪我人も増える。蓉子はそう言いたいのだが、尚も言葉は続いた。

「ねえ、“瑠璃蝶草”さん」
「……はい？」
「私達はいつまで闘わなければいけないと思う？　いつまで血を流し続ければいいのかしら？」
「…………」
「私は、あなたの力は、闘いを終結させるためにあるとしか思えないのだけれど」

　いったい何度驚かせてくれるのか。まだ１０分も経たない謁見に、どれだけ先を見越している。
　出すかどうか、ここに来て迷ってしまった切り札。
　他の者はわからないが、蓉子だけは、それを見通しているとしか思えない。
“瑠璃蝶草”は、違う意味で、決断を迫られていた。
　自分達の正義と、山百合会……水野蓉子の持つ正義は、同じ方向を向いているのではないか、と。
　だとしたら、出すべきだ。
　迷う必要はない。
　――自分達以外の誰かが勝つ。可能性が高いのは、山百合会の誰かが頂点に上り詰めることである。
　それが唯一の懸念だったが、今では、それはそれでいいのではなかろうかと思える。
　山百合会。
　彼女達も、間違いなく正義だ。
　それがわかったからこそ、自分に残された最後のカードを出すべきだ。
　一時的に被害は広がるだろう。怪我人も続出するだろう。
　でも、それを乗り越えれば、望む未来が待っている。
　山百合会の姿も意外だったが、何より、自分の仲間達を信じたい。仲間の誰かは、きっと頂点に立ってくれる。そう約束して組織を解体したのだ。
　だから。

「失礼」

　覚悟を固めた“瑠璃蝶草”は、右手を上げて、そこに紫のオーラを放つ“契約書”を呼び出した。蕾達が若干身構えたのは、感じていた力の大きさを目の当たりにしたからだろう。

「一つ提案したいと思います。私の“契約”の力があれば、リリアンの頂点に立つ女帝に、女帝たらしめる力を与えることができます。
　そろそろ決めませんか？
　強者こそ絶対の正義であるという、その言葉を体現する女帝を」

“瑠璃蝶草”の言葉を聞いて、蓉子は笑った。

「やっぱりできるのね」

　「やっぱり」。
　本当に。
　本当に、直接ぶつかりあわなくて良かったと、“瑠璃蝶草”は思った。
　どんな組織を形成しようと、どんなに優秀な駒が揃っていようと、水野蓉子には勝てる気がしない。

「私の“契約”の力は、まず力を駆使する私と、その私を信じる相手が居て成立します。専用のペンで署名して、ようやく書面上にある効果が発動となります」

“瑠璃蝶草”は“契約書”をテーブルに置き、蓉子の前に滑らせる。派手なオーラを放つ“契約書”を、蓉子は躊躇なく手繰り寄せた。

「一文目に効果。二文目以降は契約条件になりますが――」
「……象形文字？」
「使用者たる私と、その“契約書”を向けられた相手にしか読むことができません」
「なるほど？　あくまでも一対一の取引が原則ってわけか」
「そういうことです」

　蓉子は、気にしているメンバーに“契約書”を回す。

「それで？　あなたが言う、女帝に力を与える“契約書”は？」
「今そこにある、それです」

　聖の手元にある“契約書”を指差す。

「……署名欄が三つ、か。つまりこれ、私達のサインが入るのね？」

“瑠璃蝶草”は頷く。

「普通は一対一ですが、扱う力が大きくなると条件も変わるんです――今回に限りは、条件の方に扱う力を合わせてみましたが。
　サインを入れれば読めるようになりますが、大雑把に言うと、そこには『この“契約書”を持つ者を女帝として認める』と書かれており、三薔薇のサインが入ることで、三薔薇がそれを承認する、という意味になります」
「ふーん……サインしたら読めるようになるわけだ。じゃあ、試しにサインしてみようかな」
「お姉さま？」

　自身の姉の発言に、志摩子の目が大きくなった。どんなものかもわからないのに試してみようだなんて、と。

「大丈夫。私がこれが読めないってことは、別にサインするのは薔薇じゃなくてもいいってことでしょ？」
「はい」

　ただし「三薔薇が認めていない女帝」が、果たして「女帝」と呼べる存在になるのかどうかは疑問である。
“契約”の力は、“瑠璃蝶草”と“契約書”を信じ認めることで力が発動する。その前提が必要である以上、万人が認めるであろう人物が“承認”していないと、果たして“契約書”が発動するかどうかあやしいのである。サイン自体は誰でもできるが、三薔薇じゃないと意味がない。
　簡単に言えば、三薔薇が認めるから女帝になれるのだ。そうじゃなければ誰も認めないだろう。

「ついでに言えば、三人分の署名がないと効果を発揮しません」
「そう。――そして“条件を口にする時、偽りを語らない”……なんて条件もあったりするんでしょ？」
「……よくわかりますね」

　そう、“契約書”のことを語る時、“瑠璃蝶草”は嘘をつくことができない。それは“契約違反”として、自分の能力にも関わらず“契約書”が拒否するのだ。ちなみに勘違いや間違いなどは含まれず、「無意識下の嘘の自己申告」を読み取っているようだ、というのが自分なりの推測だ。
　だから騙まし討ちのような真似は絶対にできないようになっている。――あくまでも公平な取引として“契約書”は発現しているのだ。脅迫や詐欺の類は不可能で、相手が「この条件でいい」という認識の下に署名する＝相手が“契約”を認める、という意思が絶対必要なのだ。それがないと署名しても発動しない。

「占い系の能力者に似たような使い手がいるのよ。いつだったか、嘘ついたら正確に占えないだろうがーってキレてね、“使用者も対象も嘘を吐かない事”って条件を付加したんだって」

　聖はニヤニヤ笑う。

「嘘ついたらそれはそれは恐ろしいペナルティがうふふふふ……知りたい？」
「いいから早くサインしなさいよ。しないなら寄越しなさい」
「なんと、１０分かそこらだけ、対象の顔が十年後から三十年後くらい老けちゃうんだって！」
「なにそれ面白い。紅薔薇みたいなポン酢の違いにこだわりを持つキャリアウーマン顔になれちゃうの？」
「早くサインしなさいよ！　しないなら寄越しなさい！」

　怒り狂う蓉子など無視して、聖と江利子は「今度紹介してあげよう」「うわー楽しみー」などと盛り上がる。
　そんな変な間を越えて、聖は“瑠璃蝶草”が出したペンで“契約書”に名を記した。

「あ……ほんとだ。読めるようになった」

　聖の網膜に、紫のオーラが映っている。

「なんて書いてある？」
「んー、だいたい彼女の言った通りのことが書いてある……あ」

　書面の下の方に目が向いたところで、聖の表情が変わった。

「署名を終えた時点から１６８時間後……一週間か。一週間後にこの契約書を持つ者を、頂点を極める女帝と承認し女帝に相応しい力を与えるものとする――だってさ」
「一週間後？」

　色々な疑問点が浮上するが、“瑠璃蝶草”がさっさと話を進めた。

「私のプランでは、署名を終えた書類を四分割して、三薔薇と私とで保管します」

　それだけで、意思は伝わった。

「へえ？」
「面白いわね」
「どうにかして四枚集めて“契約書”を完成させれば女帝誕生、ってか」

　三薔薇がやる気をたぎらせた。目に見えない力で壁に押し付けんばかりの恐ろしい圧迫感を放ち出す。

「“契約書集め”の面白いところは、闘うだけじゃなくて窃盗や交渉も対象に入るところね」
「それだけじゃないわ。タイミングによっては奪った“契約書”を守り続けなければいけない。そして」
「これほど共闘と裏切りが際立つゲームはない、と」

　食いついた――“瑠璃蝶草”の切り札は、リリアン最強の三人に採用されたようだ。
　そう、この“契約書集め”は、戦闘のみに限らないからこそ良いのだ。実力勝負のみに限れば、昨日今日目覚めたようなルーキーには絶対に勝ち目がない。
　ただし、所持している“契約書”を奪うだけなら、誰しもに等しくチャンスがある。誰かと闘っている時の隙をついてもいい、同じ目的を持つ者と一時的に手を組んでもいい、奪った“契約書”を誰かに渡すことで未来の女帝に取り入るのもいいだろう。
　だがしかし、“瑠璃蝶草”は山百合会を軽く見過ぎていた。
　三薔薇は余裕で彼女の上を行く。

「これはアレね？」
「アレよね？」
「やっちゃう？　勢力解散」
「え」

　勢力、解散？
　三人の女王はニヤニヤしながら不穏な空気を放ちつつ、恐るべきことを口にする。

「当然解散でしょ。こんなお祭り、限られた一部の人達だけ参加させてどうするのよ」
「新聞部で大々的に取り上げてもらいましょうよ」
「いいねー。周りは敵だらけか。まるで一年生の頃みたい」

　退屈に退屈を重ねていた三薔薇は、即座に、一番楽しいゲーム方法を見出していた。
　――狂気だ。
　戦闘狂……いわゆる三度の飯よりケンカ好き、という昭和世代の不良漫画に居そうなキャラより、もっともっと危険だ。
　何せ、楽しみのためだけに、代々築き上げてきたものを簡単に捨てると言うのだから。

「本気ですか？」

　あまりのやり方に、話を持ちかけた“瑠璃蝶草”の方が引いている。
　――もっとも、これも彼女の未熟さゆえの誤解だった。
　たった四人構成の新設組織じゃあるまいし、代々築き上げてきた組織が、そう簡単に解体などできるわけがないのだ。本当に解散させたいのであれば、率いる薔薇ごと全破壊して、薔薇の心までへし折って、そこまでやって初めて完璧に解体できるのだ。
　薔薇はそれぞれの勢力を率いてはいるが、薔薇と勢力は一心同体ではなく、それぞれ個々に存在するのである。過去、自分達を率いる薔薇を認められなくなった勢力側が、薔薇の名を手折ったことさえあるのだから。
　だからこそ、勢力幹部の発言はたとえ薔薇でも無視できない。それなりに力を握っているのだ。
　蓉子の瞳には、ゆらゆらと燃える闘争心が見えた。

「もちろん本気」

　見据えるその視線だけで、相手を捻り潰せるのではないかという重圧。どこまでも本気のようだ。
　まあ、強いて言い含めずとも、薔薇の伝える解散宣言なんて、向こうが勝手に一時的なものだと判断してしまうに違いない。ゲームが終わればまた自然と集うだろう。一朝一夕の組織ではないのだから。
　それに。
　もし女帝の座についた誰かが新たなルールを創った場合、勢力どころの話ではなくなってしまう可能性も充分ある。
　ただ言えることは、権利だけは公平にしておきたい、ということだ。どこぞの勢力の誰であろうとも、上下関係のしがらみもなく。三薔薇勢力はそうするというだけの話だ。
　退屈してくすぶっているのは、薔薇だけではないのだから。大掛かりな組織の幹部だって似たような立場なのである。身軽な島津由乃が心底羨ましくなるくらいに。

「早速やりましょう。今日が木曜日だから、明日か明後日にはゲームルールの公開。月曜日からゲームを始めて最終日は土曜日、ってところかしら。忙しくなるわね」
「――お姉さま」

　黙って話を聞いていた祥子は、冷ややかな視線を向ける。

「学園祭は来週の日曜日です。私達の劇は殺陣の打ち合わせが終わっていませんし、終わっていたとしても現在の完成度はまだ低い。この時期にわざわざ事を急く必要はないように思いますが」

　祥子の言うことはもっともで、同意と言わんばかりに令と志摩子も頷いていた。
　しかし、蓉子……いや、三薔薇の意見は違った。

「一つ、公平を規するため。間を置くと、これを仕掛ける私達が有利になる。熟考し、プランを立て、仲間を集うことができる。やる・やらないじゃない。それができるという時点で問題なのよ。
　二つ、同じ理由で薔薇勢力の幹部達が有利になる。勢力幹部にはどうやっても私達から情報が漏れてしまう。それに計画を立てたり根回ししたりは、私達より各幹部の方が得意だから。私達より彼女達の方が問題視されるでしょうね。
　そして三つ目に、彼女」

　蓉子は“瑠璃蝶草”を見る。

「彼女が一言『こういう計画がある』と誰かに漏らし、校内中にこの件が広まった場合、ゲームをせざるを得なくなる」
「たったの一言でそうなりますか？」
「女帝の椅子は、今まで誰も辿り着けていない。長らく頂点に近い場所にいる山百合会、歴代の薔薇の誰もが届いていない。
　でもこの“契約書”は、具体的な物証として現実に存在する。これを手にするだけで頂点に立てる。闘う必要はなく、ただ集めて持っているだけでいい。
　実力不足、戦闘異能を持たない、そんな人達にも等しくチャンスが訪れる。野心溢れるリリアンの子羊達には魅力的な話よね」

　それに、だ。

「白薔薇」
「ん？」
「“影”がこの会話、聞いてるんじゃないの？」
「あー……いる？」
「――ここに」

　聖がどこかに声を掛けると、“瑠璃蝶草”のすぐ隣に少々猫背の女生徒が現れギョッとした。

「あなたのことは信用してる。でもあなたと同じように、気付かないところから情報が漏れる可能性は絶対に否定できない。そうでしょう？」
「私からはなんとも」

“影”は言葉を濁し、また消えた。“瑠璃蝶草”は今まで彼女がいたところに手を伸ばしてみる。視覚情報通りそこには何もなく手ごたえはない。やはり消えているようだ。
　それはそれとして、蓉子の懸念は納得できてしまった。
　どこで誰が聞いているのか、見ているのかさえわからない、というのは冗談でもなんでもない真実だった。
　ちなみに“影”がここにいる理由は、白薔薇の側近だからというだけではなく、彼女が持つ異能にも関係している。

「あ、もう一回出てきて」
「――はい」

　聖が呼ぶと、また“影”は現れた。ちょうど手を伸ばしている“瑠璃蝶草”の目の前に。

「うわっ」

　いきなり出てきたので思いっきり胸をむにゅってしてしまった。見た目によらず結構ずっしりとした質量でだいぶ立派だった。

「ご、ごめんなさい」
「……」

“影”はチラッと“瑠璃蝶草”を見ただけで、何も言わなかった。その目は非難げではなく「気にするな」と言っているように見えた。

「ねえ、この“契約書”、“地図”に投影できない？」
「それだけの力を放つ物質なら可能かと」

“影”は拝むように両手を合わせて開く――と、そこには“羊皮紙風の紙”が発現した。大きさはＢ４サイズ程度で、紙面には真上から見たリリアン女学園の敷地が描かれている。
　――これが“影”の異能の一つ、“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”である。
“影”が直接触れるという条件で“登録”した人物は、敷地内にいるのであれば常にこの“地図”に表示される。簡単に言えば誰がどこにいるのか一目瞭然でわかる“地図”である。
　彼女はステルスで相手に近づき、相手にわからぬよう条件をクリアして、主立った能力者を全て“登録”している。縮尺のせいで潰れているが、サイズはある程度自由で、“地図”を大きく発現すれば“登録者”全員が確認できるようになる。
　この能力を持っているから、“影”は常に聖の側にいて、自由にここに出入りし、山百合会の内密な話さえ耳にすることを許されている。――彼女はこの能力で、薔薇の館や山百合会に近づく者を見張っているのである。“影”と同じく超高性能のステルス使いもいるからこそ、“影”の“地図”は重宝している。ちなみに“影”のステルスは有名だが“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”の方を知る者はほとんどいない。
　この“地図”は人物のみに対応しているという話だが、オーラを放つほどの具現化物質ならば“登録”できるらしい。いや、たぶん元から物質も“登録”できるのだろう。やる意味がなさそうなだけで。

「貸してください」

“影”はテーブルに“地図”を広げると、回ってきた“契約書”に触れ何事か呟き――紙面の薔薇の館を示す建物の中に、紫色の丸印が浮き出してきた。これで“登録”できたらしい。

「四つに分けてもいける？」
「恐らく」
「ちなみに“地図”の最大具現化時間は？」
「丸一日くらいでしょうか」
「私の言いたいことはわかるよね。可能？　不可能？」
「可能です」
「よし、なら決まりだ」

　三薔薇は頷き合う。

「“契約書”は誰が持っているかは表示させないで、どこにあるかだけこの“地図”上で公開する」

　聖が「それでいい？」という視線で見ると、蓉子と江利子から異論はなかった。
　そう、これは、無関係な人達を極力巻き込まないための采配だ。誰が持っているかわからなくなって、片っ端から手当たり次第……なんて愚挙に出る者を防ぐための。

「お姉さま方がどうしてもやりたいという意思はわかりましたが、劇はどうするんですか？」

　責任感の強い祥子は、これから始まるゲームにかまけて劇を放り投げることに抵抗があるようだ。

「殺し合いさえ含まなければ、劇はもう完成しているわ」
「つまりノーマルで？」
「あとはアドリブで適当に合わせましょう」
「……アドリブで殺し合いを？　本気ですか？」
「自信がない？」
「やれと仰ればやりますけれど」
「じゃあやって」
「……わかりました」

　諦めの溜息を吐き、祥子は姉の意思を尊重した。今までよっぽど退屈だったのだろう、食いついたエサを離すつもりは微塵もなさそうだ。それは令や志摩子も同じで、とてもじゃないが説得に応じるようには思えない。
　まあ、祥子も、急ぐ理由はわからなくもない。
　薔薇の名を継ぐ者、そしていずれ引き継ぐだろう者達には、ルールを厳守するべき者として一切の言い訳も許さないし、許されない。
　それを証明するために、考える時間を持たないのだ。
　組織を一時解体し、味方の野心さえ許すという寛大さも持ち合わせるのは、プライドの問題だ。華の名を背負うならそれくらいの遊び心は持ち合わせるべきだろう。余裕がない支配者など滑稽でしかない。
　そして開始時には、最も頂点に近い三薔薇が“契約書”を所持し、皆の的になるのだ。
　最後まで所持し続けるか、誰かに奪われるか、また奪い返すか。
　どうあれ、一番危険な役目を望んで負うという姉に、妹が付いていかないわけにはいかない。
　それに、ある意味ちょうどいい。
　学園祭という区切りがあるから、出し惜しみなくそれまでに力を注げるのだ。区切りを超えてだらだらとくすぶり続けないように。
　しかしやはり抵抗はある。
　学園祭は外来客がやってくる。なのにそれまでに暴れまわって校舎は半壊、生徒の半数は怪我のため欠席、なんて目を覆いたくなる惨状に陥る可能性もなくはない。
　まあ、その場合は、目覚めていない者達でなんとかしてもらうしかないわけだが。元々山百合会以外で異能を使用する出し物自体は少ないので、あまり問題はなさそうだが。
　それに、これは総力戦や掃討戦ではなく、争奪戦だ。
　無駄に潰し合うより、謀略や共闘を視野に入れた立ち回りが重要になる。――奪えたとしても、今度はそれを守り通さねばならないのだ。奪うことに全力を注ぐと、今度はそれを守りきれない。闘うにしろ何にしろ、余力は残しておかねばならない。
　考えることは多々あった。
　そして由乃は当然として、祥子も、令も、血が騒ぐことを禁じえない。
　ただ闘うのではなく、奪い合う。
　それは横行しているロザリオ狩りよりも危険度が高く、同じく競争率も高い。おまけに薔薇を手折るよりも簡単に一発逆転を狙える。チャレンジするには充分過ぎる報酬が約束されているのも魅力的だ。
　つまり、無駄がない。ゲーム内容も報酬も。面白くならないはずがない。

「かなり微妙な時期ですが、本当にやりますか？」

“瑠璃蝶草”としては、学園祭以降にしてもらった方が都合が良い。時間が作れるのであれば、仲間達はその時間分だけ強くなれる。できれば学園祭以降の方がありがたいが……
　しかし蓉子の答えは、単純明快だった。

「はっきり言うなら、あなたの連れに時間を与えたくない、というのも急ぐ理由の一つ。……というより理由の半分はそれ」

　もう驚かない。
“紅に染まりし邪華”水野蓉子は、間違いなく天才だ。
　――いや、彼女だけではなく、“白き穢れた邪華”佐藤聖も、“黄路へ誘う邪華”鳥居江利子も、それは視野に入れているようだ。
　力だけなら彼女らを超えている“契約した者達”を油断なく見ている、ということだ。決してルーキーだからと軽視せず、自らの力に慢心し奢ることもなく。
　とんでもない組織である。
　経験不足ばかりが集まった新興勢力がこれに勝とうとしていただなんて、それこそ慢心だ。
　この時点で、“瑠璃蝶草”は、自分達は限りなく勝算が低いことを正確に認識する。
　だが、たとえ勝算が低かろうと、これしか勝機がないことも同じく認識した。
　山百合会を――三薔薇を出し抜くなんて至難を極めるが、三薔薇を倒すことに比べれば、なんと優しいハードルだろう。……どっちも山のように高いが。

　こうして、争奪戦の計画が立てられた。
　翌日のリリアン瓦版には早々にこのゲームの存在が公開され、激震を呼ぶことになる。
　細かいルールはない。

　１、三薔薇が持つ“契約書”を三枚集め、週末土曜日の制限時間まで所持していること。
　最後の一枚を持つ“瑠璃蝶草”の存在は隠匿され、土曜日のその時まで表舞台には立たないことになっている。

　２、「（自分の名前）はリタイアを宣言します」を口にすると、それ以降“契約書”に触れることができなくなること。
　これは戦闘にやぶれ怪我を負った後、更に追い討ちを掛けられ大怪我をすることを防ぐためである。この争奪戦はあくまでも争奪戦で、「リタイア」さえ宣言しなければ何度でもチャレンジできる仕組みになっている。
　ただしこれには裏があり、「リタイアを宣言しても争奪戦に参加はできる」のである。ただ“契約書”に触れない――女帝になる権利がなくなるだけで、たとえば誰かの助力に奮闘することは可能なのである。このシステムに気付いた者は利用するだろう。

　ルールは以上の二つのみ。参加証も登録も必要なしで、その気になれば目覚めていない者でさえ参加できる。
　誰も座したことのない、女帝の椅子。

　野望滾らせ野心旺盛な子羊達は、目の色を変えて思考を巡らせ始める――

“瑠璃蝶草”が約束通り四日間という時間を捻出した、その頃。
“重力空間使い”こと“竜胆”は、廊下に仁王立ちしていた。
　そして、彼女の目の前には、「うげー嫌な奴に会ったー」と言わんばかりの顔を惜しげもなく晒さしてる“冥界の歌姫”蟹名静の姿が。

「静さん」
「ごきげんようさようなら」

　静は視線を合わせないようにして“竜胆”の脇をすっと通り抜け――がしっと捕まった。

「トイレ？　お付き合いしても？」
「腕を組まないで。知り合いだと思われるじゃない」

　力を抑えることができない新参者の“竜胆”は、その存在感を主張しまくって異様に目立っているのだ。
　集まる視線が気になる静は露骨に嫌な顔をするが、

「知り合いだからそれでいいと思う」

　彼女はまったくめげなかった。しかも大通りを行く恋人のように指を絡めて手を繋ぎだす始末だ。

「……めんどくさい奴に捕まったわね」

　思いっきり本音をポロリしてしまったが、“竜胆”は華麗に無視した。

「静さん。実はお願いがあってあなたを待っていた」
「……何？　デートのお誘い？」
「ある意味そう。――強くなりたい。今日を含めた四日で、三薔薇を超えるくらい」
「無理」
「じゃあ、由乃さんに勝てるくらいに」
「それも無理」
「なら、今の私以上になれればそれでいい」
「…………」
「お願い。同じ“空間”系であるあなたにしか頼めない。私には強くなる方法がわからない」

　やる気はなさそうだが真摯に見詰める“竜胆”を、静は溜息をつきつき腕から引っぺがす。

「そういうのは自分で探すものよ」
「生憎、間違えている時間がないから。手探りでは間に合わないから。確実に強くならないといけないから」
「なぜ――いえ、いいわ。理由なんてどうでも。でも私を巻き込まないで。私は闘うことが嫌いで、面倒も嫌い。ついでに言えばあなたもあまり好きじゃない」
「私は静さんが好きだけど」
「……だいたいねぇ、口の聞き方を知らない一年生なんて相手にしたくないのよ」

　そう、今日から彼女らの姿が校内で確認でき、噂が飛び交い、それは静の耳にも入っていた。
　この“竜胆”、実は一年生である。

「ああ、そうか……私達は基本的に無礼講だったから。すみません」

　ちなみに“鳴子百合”が三年、“瑠璃蝶草”と“雪の下”が二年生である。

「静さま、お願いします」

　四十五度くらいの勢いで頭を下げる“竜胆”。
　そんな彼女を五秒ほど見ていた静は、やれやれと頭を掻いた。
　顔はまったくやる気がなさそうだが、彼女は彼女なりに覚悟を決めて、静と接触したのだろう。そう簡単には引かないし、諦めないだろう。

「……あの“教室”、入れる？」
「はい。修行用に借りています」
「なら結構。行くわよ。今日を含めて四日でしょう？　雑談する時間もないわ」
「トイレは？　行くところだったのでは？」
「トイレじゃなくてミルクホールに行くところだったのよ。昼食を取りに。まあどっちにしろ、あなたをぶちのめしてから行くことにするわ。
　――加減しないから。一切。死ぬ気で励まないと本当に死ぬから、覚悟しておいて」

　この後、“竜胆”は日曜登校までした四日間で五回ほど死にかけ、地獄を見ることになる。
“冥界の歌姫”蟹名静は、蕾達に勝るとも劣らない使い手であることは、結構有名な話であった。
“竜胆”が静に師事したことをかなり後悔したのは、言うまでもない。……が、その甲斐あって、それなりの成長を見せることになる。
　成長しなかったら死んでいた――島津由乃の辿った苦労の片鱗をその身体で知ることになるのだが、それはほんの２、３分ほど未来の話である。

　その頃、“雪の下”は図書館にいた。
　本棚から引っ張り出してきた本を数冊抱え、椅子に着く。
　まず手に取ったのは、絵本である。

『騎士になれなかった泣き虫騎士のお話』
　
　話云々はともかく、防具――甲冑のデザインを参考にするために引っ張り出したのだが。
　果たして、この本を手に取ったのは偶然だったのか、あるいは運命だったのか――彼女としては後者を信じたくなった。
　この絵本は、挿絵も話もまるごと“雪の下”の糧となり、彼女の可能性を大いに成長させた。
　イメージが湧いてくる。
　具現化を得意とする“雪の下”には、感覚として、それがとても大切であることを本能的に理解できていた。

「“雪の下”さま」
「はい？」

　顔を上げると、そこには新聞部・山口真美の姿があった。友好的にも敵意があるとも見えない無表情である。

「あら真美さん。ごきげんよう」
「ごきげんよう。調べ物の最中に失礼ですが、インタビューをお願いしても？」

　今日になって校内で見かけるようになり、その凶悪なまでの力を隠すことさえできずに晒しまくって目立っている彼女らは、情報に携わる者じゃなくてもとても気になる存在だ。
　そんな連中が三人現れているが、真美が“雪の下”を選んで接触したのは、彼女とは言葉を交わしたことがあり、印象として好戦的には感じなかったからである。こんな力の持ち主に牙を剥かれたら真美なんてひとたまりもない――という警戒心から、情報屋を含む諸々の接触はないようだが、今“雪の下”や真美を観察する目は感じられた。
　穏やかな表情を浮かべたまま、“雪の下”は首を振った。

「申し訳ありません。今はまだ、自分のことを話せる段階にありません」

　未熟な自分は、些細な情報さえ漏らせない。それが命取りにならないとも限らない――仲間達との約束を守るために“雪の下”も必死なのである。

「……そうですか」

　真美は引いた。
　食い下がることもなく、質問を重ねることもなく。
“雪の下”の瞳に、少しだけ、死闘を見据え集中力を研ぎ澄ます百戦錬磨の子羊の影を見たからだ。ならばどんなに言葉を重ねても、きっと口を開くことはないだろう。

（もしかして、何かが起こる……？）

　そんな“雪の下”の様子に何かを予期した真美は、この日の放課後に、争奪戦の存在を知ることになる。

　その頃、“鳴子百合”は、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と一緒にいた。
　あの時と同じように、あの“教室”で、油断なく対峙していた。（ちなみに“竜胆”が持っている“扉”とはまた違う空間に成り立つ場所である）

「…………」
「…………」

　再会した時も、ここへ誘った時も、今も、言葉は一つもなかった。
“鳴子百合”は当然のように彼女をここへ誘い、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”も当然のように付いてきた。

　　バチッ

“鳴子百合”の両手が電気を帯びるのを合図に、二人は動いた。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は近くにあった机を掴み、“鳴子百合”に向かって投げつけた。山なりどころか一直線に飛んできたそれを“鳴子百合”はひょいとかわし――まず失敗した。

「いてっ」

　机が壁にぶつかる音と同時に、背中に痛みを覚え振り返る。と、包丁を持った腰くらいまでの大きさの「クマの人形」が“鳴子百合”を切り付け、今まさに二度目の斬撃を加えようとしていた。
　――“創世（クリエイター）”で仮初の命を吹き込まれた物質は、使用者の力量に伴い動く。“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の力はそれほど強くないが、こと戦闘には慣れていた。感覚的なものになるが、対象を大まかに操ることもできた。
　そして彼女のもう一つの応用技が、物質を縮小させる能力である。
　机の中に入れた縮小した「クマの人形」を、“鳴子百合”が回避したタイミングに合わせて解除し元の大きさに戻し、動かした。これが“鳴子百合”に起こった現象である。
　しかし。
　経験不足にして異能自体にも明るくない“鳴子百合”は、未だ“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の能力を見抜き切っていなかった。
　前回と同じく。
　そして前回は、この正体不明の能力に対して動揺した結果、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を倒すことを最優先した。それは間違ってはいない。能力を見抜かなくても相手を攻撃することはできるし、倒すこともできる。
　が、今回は違う。
　闘うことが目的ではない。
　この能力を見抜き、かわし切り、１分１秒でも長く戦闘を続けること。それが経験となり、血肉となり、糧になるはずだ。――“鳴子百合”が選んだ強くなる方法は、戦闘を重ねること、だった。
　だから、攻撃はしない。そう決めている。
　が――

　　ゴッ！

　背後の「クマの人形」に注意が逸れた一瞬の隙を見逃す“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”ではない。
　縮小解除で取り出した金属バットで、“鳴子百合”の頭を横殴りにした。随分と年季の入ったバットで、ところどころへこんでいるし、ところどころ赤いモノが残っているような凶悪な獲物だ。

「いだっ」

“鳴子百合”の上半身が傾ぐ。だが基礎能力の差は大きい。これくらいでは“鳴子百合”に与えられるダメージは低い。
　それでも“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”に動揺はない――由乃と一緒にずっと闘い研磨してきた者である。経験も実力も判断力もルーキーなどとは桁が違う。

「……あ、あぁ！？　なんじゃこりゃ！？」

　あらかじめ金属バットに設置しておいた「ただの黒い布」を、殴ると同時に縮小解除し命を与え、“鳴子百合”の顔面に貼り付けた。
　視界をふさがれ動揺した“鳴子百合”の頭を、今度は逆からフルスイングで殴打する。それと同時に「クマの人形」が右足首を斬りつけた。

「うくっ…！」

　ふいの痛みに“鳴子百合”は膝をつくものの、横に飛んで派手に机にぶつかりながら“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と距離を取った。
　力任せに「ただの黒い布」をようやく剥ぎ取り、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を見据える。

（やっぱ強い）

　彼女は強い。そして自分は弱い。
　動揺して隙を作り、攻撃されてひるんだら集中力を欠いて、電気の維持ができなくなる。
　未熟さを痛感する。
　だからこそ、これでいい。
　今一度電気を帯び、構える。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の実力はこんなものじゃないし、自分の力もこの程度じゃないはずだ。

「……正義ってさ」

　ここで初めて“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”が口を開いた。

「やっぱり、強くないといけないと思わない？」

　それは、初めて二人が闘った時に、“鳴子百合”が言ったセリフである。
　そして“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”はこう答えた。

『正義が強いんじゃなくて、勝った者が正義だ』と。

　全面同意する気はないが、同感ではあった。弱い正義に意味などなく、勝たなければ始まらないのが、このリリアンのルールなのだから。
“鳴子百合”は頷いた。

「そうだね。やっぱり強くないと」

　頬を伝った生ぬるいモノは、冷や汗か、それとも血か。
　――“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の金属バットと「クマの人形」は、どこへ消えた？
　前は脇目も振らずに彼女を追いかけていただけだったが、今は彼女の一挙手一投足が気になり、未知への恐怖を感じていた。
　前回は、こんな奴を相手に猪突猛進をしていたというのか。自分はなんて恐ろしいことをしたのだろう。
　たとえるなら、落ちたら確実に死ぬであろう長距離の綱渡りを、そうだとは知らずに全力疾走したようなものである。助かったのは偏に基礎能力と力量の差、ただそれだけ――己の力で左右できたわけではなく、スペック差で引き分けただけだったことを今知った。
　そう思うと、更なる恐怖に膝が震える。
　今すぐここから逃げてしまいたいほど恐ろしい。
　だが。
　自分達が目指す頂点は、彼女よりももっと恐ろしい者を越えた先にしか存在しないのである。
　乗り越えねばならない。なんとしても。
　そして、約束の地へ。
　行くのだ。必ず。

“鳴子百合”が味わう悪夢はこれからである。

　金曜日。
　朝から配布された瓦版号外は、予想通りの反響でリリアンを揺るがした。
　ただ闘うのではなく、争奪戦であることに、並々ならない注目が集まり――今まであまり名が売れていなかった者まで参加を決意する。
　限られた時間で策を練り、一時的な同盟を結び、自らが持つ異能に更なる磨きを掛けて。
　それぞれができることを精一杯やって、ゲーム開始のその日はやってくる。

　そして月曜日。
　争奪戦の開始日。
　いつもは委員会便りが張り出されている掲示板には、今日から土曜日に配られたルールの書かれた瓦版号外と、羊皮紙風の“地図”が掲げられていた。
　早朝にも関わらず“三枚の契約書”の場所は記され――なんだか半信半疑だったゲームの存在は、三薔薇が本当にそれを持っていることで、本気で開催されたことを証明した。　　紐を通されて首から下げられている紙片――一目瞭然の“契約書”は紫色のオーラを放っており、女帝云々の信憑性を高めた。あれだけの力を放つ物質である、本当に女帝たらしめる力を与えるのだろう。
　しかし、相手は薔薇。
　最強に最も近い者達である。
　報復を恐れ、誰もが遠巻きに見て、なかなか“契約書”に手を伸ばせない。

　開戦の狼煙は、静かに、そして意外な形で切って落とされた。

「どう？」
「全然。そっちは？」
「同じく」
「視線が鬱陶しいだけね」

　二時間目の休み時間、廊下で偶然出会った三薔薇は、首から下げている剥き出しの“契約書”を向かい合わせていた。
　これまで、強奪行為はなし。それどころか誰も仕掛けてこない。
　暇である。
　予想外に暇である。
　きっと皆すぐに襲ってくるだろうと思っていた三人は、拍子抜けしていた。

「放課後……かなぁ」

　聖の呟きに、蓉子と江利子も「そうねぇ」と苦笑する。――放課後になれば、きっと血気盛んな島津由乃辺りが堂々ふっかけてくるのだろう。それに華の名を持つあの連中も黙ってはいないはず。
　楽しみは多いが、今は予想外の静けさである。
　ぜひ、嵐の前の静けさであってほしいところだが――

　しかしそれは杞憂であった。

　フッ、と、風を感じた。
　それは髪も揺らさず、肌で感じたのか、それとも感覚に掠めたのか……

「…………」
「…………」
「…………」

　消えた。
　三薔薇が互いの“契約書”を視界に入れている中、その“契約書”が三枚とも一瞬にして掻き消えた。

「「……えっ！？」」

　三薔薇と、“契約書”を狙って様子を伺っていた数名、ステルスで隠れて観察していた者も、声を揃えて驚いた。
　いったい何が起こった？
　わからない。
　わからないが、“契約書”が奪われた。それも三枚とも一瞬にして。
　三人は油断なんてしていなかった。何があっても臨戦態勢に入れるよう心構えもしていた。
　それにも関わらず、強奪者はその影さえ見せなかった。

「……くっ」
「ふふっ」
「あっははははははっ！　やってくれるじゃない！」

　三人は笑った。大いに笑った。
　――だから異能使いは油断などできないのだ。油断していなくても出し抜くような、とんでもない奴がゴロゴロしているのだから。

　唖然としている三薔薇を背後に、“契約書”三枚をポケットに納めて人込みに紛れる女生徒がいる。

（なーんだ。三薔薇も大したことないのね）

　彼女の名は、“居眠り猫（キャット・ウォーク）”立浪繭。
　「お姉さま狩り」を専門とする、ロザリオを狩ることだけを目的とした異能を駆使する一年生である。
　戦闘にはからっきし自信はないが、小さな何かを“奪う”だけなら、誰よりも上手くやり遂げる自信があった。
　こうして三薔薇も簡単に出し抜けるのだから、ちょろいものである。

　そして、“契約書”を入手した繭を密かに追う者も数名いるのだが、彼女はまだ気付いていなかった。

　――“契約書”争奪戦、開始。

【3184】　冷めた紅茶残虐な事とか　　（クゥ～　2010-06-12 13:29:38）

　ねぇ、何か面白い話はない？

　誰かが言った。

　「そうですねぇ……では、少し怖い話なんかどうです」
　そう呟いたのは祐巳だった。
　淹れたての紅茶を配りながら、そっと呟いた。

　「怖い話？」

　そう聞き返してきたのは、白薔薇さまこと佐藤聖さま。
　「えぇ」
　「へぇ～、祐巳ちゃんの怖い話ね」
　「怖くないかもしれませんが？」
　祐巳は微笑む。

　少し冷めた微笑で……。

　では……。

　……その少女は、ある日突然に幸運を手に入れました。

　少女にとって、憧れだった一人の先輩ととてもお近づきに成れたのです。
　その日から少女の日々は光に包まれることになりました。
　少女と憧れの先輩との日々。
　それは決して光ばかりでは無かったですが、それでもその日々はやはり夢のような時間だったのです。
　光に包まれた少女の周囲には更に多くの光が集まり。
　そんな日々がいつまでも続くと少女は思っていました。
　ですが、そんな日々はいつかは終わるもの。
　それでも少女は、その終わりさえも笑顔で迎えることを望んでいたのです。
　……その終わりの日。
　少女は、望んだ通りに笑顔でした。
　でも、その笑顔は曇ってしまったのです。
　少女が、終わりの日に目覚めた時。
　それは……。
　あの憧れの先輩とお近づきに成った日でした。
　光の日々は、終わらなかったのです。
　あまりの事に少女は戸惑いながら、その運命のときを迎えました。
　そこから繰り返される同じ日々。
　やはり光に溢れていましたが、それでも同じことの繰り返し。
　少女が、この謎の光の日々の繰り返しを続けても、その謎は解けないまま。また、望んだ終わりの日がやってきました。
　少女は、謎は残りますが終わりの日が楽しみでした。
　でも、やはり終わりの日は来ませんでした。
　代わりに来たのは、再び光の日々の繰り返し。
　少女は、脅えながらも再度、同じ日々を繰り返します。
　何度も。
　何度も。
　始まりの日から終わりの日までの光の日々を繰り返します。
　何度も。
　何度も。
　そんな時、少女はフッと思いました。
　この憧れの先輩ははたして自分が愛した先輩なのかと？
　その思いに気がついたとき。
　少女の中で、何かが変わりました。
　脅えながらも楽しんでいた光の日々が、それは恐ろしい時間に思え始めたのです。
　出会う人。
　出会う人。
　それは自分が知っていた人たちと同じなのか？
　楽しい日々。
　辛い時。
　それは同じなのか？
　少女は、これは残酷な日々だと思うように成っていきました。
　経験したことのある出来事は、答えを知っているパズルのようなもの。
　少女は、知っている限りの答えを使い。
　パズルを解いていきました。
　それでも同じ光の日々は繰り返します。
　少女は何時しか狂気に飲まれていきました。
　この残酷な日々から抜け出したいと。
　繰り返される残酷な日々を破壊したいと。
　少女は、知っている答えを元に間違いを起こすことをはじめました。

　憧れの先輩を裏切り。

　仲の好い友人たちを振り切り。

　慕う後輩を泣かし。

　自分自身さえも傷つけながら。

　少女は、残酷な日々から逃れようとします。

　それでも何処かで再び、あの残酷な日々が戻ってくるのです。

　憧れの先輩は優しい微笑で。

　仲の好い友人は、楽しそうに。

　慕ってくる後輩は何時ものままに。

　少女は、全てに恐怖します。
　誰か助けて。
　それが少女の祈りになります。
　この残酷な日々の繰り返しの本当の終わりを望むのです。
　でも、決して終わりません。

　少女は、その心を血にまで染めてまで……。

　終わりを望みますが、当然、終わらないのです。

　そして……今も少女はその残酷な日々の中に入るといいます。

　「と、こんな話なのですけれど？いかがでした」
　祐巳は冷めた紅茶を流し込んだ。
　「ふ～ん、まあまあ？」
　「祐巳ちゃんにしては……三十点」
　「終わり方が少しね。祐巳ちゃんの話ってことで期待しすぎたかしら」
　薔薇様たちの評価は厳しい。
　「さて、お茶も冷めてしまったし、今日はこの辺にしておきましょう」
　紅薔薇さまの言葉に、山百合会のメンバーは帰り支度を始め。
　ビスケット扉から出て行く。
　「祐巳さん」
　「なに？志摩子さん」
　祐巳が出て行こうとした時。声をかけてきたのは、同じクラスで白薔薇の蕾の称号を持つ藤堂志摩子さんだった。
　「いえ」
　「どうしたのよ？」
　祐巳が問うと、志摩子さんは少し息を整え。
　「今の話なのだけれど、以前、一緒に食事をしたときに祐巳さんの言った。私の望みはこの地獄から助けてくれることと何か関係があるの？」

　「ふ～ん……そんなこと言った？」

　「えぇ」
　志摩子さんは頷く。
　一緒に食事とは、祥子さまとの賭けの時のことだろう。
　「覚えが無いかな」
　「そう」
　志摩子さんは俯いてしまう。
　「祐巳、何しているの早く来なさい」
　「はい！」
　先に外に出た祐巳のお姉さまである小笠原祥子さまの声が響く。
　「ごめんね、お姉さまが呼んでいるから」
　「えぇ、こちらこそごめんなさい」

　二人はゆっくりとサロンを出る。

　「そうだ！」

　祐巳はゆっくりと志摩子に振り返る。

　「……志摩子さん」

　「どうかした？」

　「さっきの話ね」

　祐巳は、志摩子さんを見つめる。

　「……えぇ」

　「事実だったらどうかしてくれるの？」

　祐巳は小さく笑っていた。

　お久しぶりのクゥ～です。

【3185】　（記事削除）　　（削除済　2010-06-13 17:11:16）

※この記事は削除されました。

【3186】　（記事削除）　　（削除済　2010-06-20 16:56:33）

※この記事は削除されました。

【3187】　そして世界は　　（海風　2010-06-21 09:54:44）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】から続いています。

☆

　有名な生徒は、二つ名でもある能力名で呼ばれている。
　その知名度は高ければ高いほど「厄介」か「強者」か「要警戒」の三種類に分けられ、今のところ例外なのは“反逆者”くらいのものである。
　一階の廊下。
　今ここに、山百合会に勝るとも劣らないほどの知名度を持つ三人が、示し合わせたように顔を着き合わせていた。

　――紅薔薇勢力総統、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”。

　――黄薔薇勢力総統、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。

　――白薔薇勢力総統、“九頭竜”。

　この三人は三薔薇勢力総統。三勢力のトップである。ちなみに薔薇の後継ぎになる蕾は、発言権はあっても階級的な立場には据えられていなかったりする。
　薔薇と勢力は別物で、一心同体というわけではない。
　はっきり言ってしまえば、実務的に勢力を率いているのは、この三人ということになる。
　その辺の線引きはしっかりしているものの、それでも薔薇に付き従うのは、様々なしがらみもあるが――率直に言うなら、自分の決めたトップに対する敬意と、敵勢力に負けられない対抗心の二つである。
　そう。
　この三すくみに睥睨するために、互いが互いに薔薇に仕え、勢力を率いているのである。
　――というのが、先週までのお話だ。

「どうするか決めた？」
「うーん……」
「どうもこうも」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の質問に、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“九頭竜”は答えられない。
　案の定まだ迷っていた。
　いや、それはそうだろう。
　先週の土曜日、ほとんど説明もなく、いきなり「解散」を宣言されてしまったのだ。戸惑うのも当然、迷うのも当然である。
　もちろんその理由はわかっている――自分達も“契約書”争奪戦へ参加することを許されたのだろう。多くは語らなかったが、このタイミングでこの騒動である。関連付けるな、というのが無理な話だ。
　だが、彼女らは本来なら、薔薇を支えるためだけの勢力を率いる者達である。それに簡単に「勢力解散」なんてできるものではない。この組織は大きすぎる。もはやトップの決定だけで自由に動かすことはできない。
　というのも当然あるが、問題は解散宣言の方ではない。
　――どちらかと言うと、喜んでいい悩みなのだろう。
　各薔薇が一言「手伝え」と言えば、総力を上げて“契約書”を奪いに行っただろう。今頃この三人は血みどろの抗争を繰り広げていたかもしれない。
　だが、解散されてしまった。
　だから迷う。
　この采配は、きっと、各薔薇は自分達も争奪戦に参加しろ、と言っているのだろう。上だ下だとこだわらず等しく権利をくれるのだから、さすがは自分達が付いていこうと決めた薔薇である。誇り高く寛大だ。
　しかし、目先の欲だけに走れないのが、大きな勢力を率いる立場にある者達の辛いところだ。
　たとえば。
　この争奪戦で勢力総出で当たれば、自分達の薔薇を女帝に押し上げることができるのではないか？　こんな時こそ組織が、手数が、フルに役立つのではないか？　単純な話、人海戦術だってできるし、奪った“契約書”を守るために全員で壁になったりもできるのだ。根本的に、自分達が支持する薔薇を頂点に立たせることが目的だから総統などをやっているのだ、それが正解のはずである。
　だが、きっとそれは薔薇が望んでいない。だから解散宣言などしたのだ。詳しい説明もせずに。
　土曜日、三薔薇に、解散を宣言されて。
　それから月曜日まで諸々考えたものの、どうしていいのか、未だ答えは出ていない。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”以外は。

「私は決めたわ」

　二人が“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を見た。

「争奪戦に参加する――たとえ黄薔薇が持っている“契約書”でも取りに行く」

　黄薔薇に仕えし“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、解散の命に従い、争奪戦に参加するようだ。
　それが黄薔薇の望みでもあるし、何より自分の楽しみのために参加するのだろう。性格的に彼女はリーダー役には向いていないのは周知の事実である。今更驚くような決断でもない。

「……私も決めた」

　宣言する“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を見て、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も覚悟を固める。

「私は紅薔薇を女帝にする」

　薔薇の望みは争奪戦への参加のようだが、彼女は自分の支持する薔薇に協力することを決めた。

「さすが“忠犬”」
「ケンカなら買わないわよ、“銃マニア”。そんなことしてる場合じゃない」

　明らかにケンカを売っている“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に冷たい一瞥をくれ――二人は“九頭竜”を見た。
　彼女は溜息をついて前髪を掻き揚げた。

「私はまだ保留にしておく。うちは複雑だから」

　白薔薇と白薔薇勢力は、仲が悪い。“九頭竜”自身は白薔薇・佐藤聖のことは嫌いではないものの、勢力内部や幹部には聖のやり方に反感を持っているものが多かった。
　きっと「聖の協力をする」と言っても、下は素直に動かないだろう。それどころかその命令のせいで、まだ抑えられている反感が表面化して内部分裂を起こす可能性が高い。混乱に乗じて他勢力もちょっかいを出してくるだろうし、目に見える弱体化を見逃すほど“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も甘くない。
　面倒な話である。
　
「ただ、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”」
「何よ」
「下に『紅薔薇に強力しろ』って命令を出すのだけはやめてほしいわ」
「……そうね。確かにそれがいい」

　もしその命令を出してしまうと、対抗するために、黄薔薇勢力も白薔薇勢力も同じ命令を出さざるを得なくなるのである。たとえ命令がなくても末端辺りは張り合うように動き出すに決まっているのだ。
　本当に三勢力がぶつかりあってしまうと、もう争奪戦がどうこうという話ではなくなるだろう。広がる被害、無関係の者も容赦なく巻き込み、リリアンは確実に崩壊する。
　まあ、その前に、三薔薇が本気でキレるだろうけれど。

「三人でそれだけは約束しておこう。全面抗争が始まったらシャレにならない」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の言葉に、二人は頷く。
　薔薇の決定ならともかく、自分達が火の粉を撒き散らして危険物を爆発させまくるような事態は、本人達も含めて誰も歓迎などしない。
　総力戦は、時期と状況を選ぶべき。そして今は、勢力以外の駒達が活発に動き出そうとしている。
　――こんな時に有効なのは、全面抗争などではなく、暗殺である。
　各薔薇を狙う理由と、状況とが揃っているのだ。暗殺などという隠密行動厳守が常識の一手さえ、表立って堂々とやらかせるのが、この争奪戦なのである。
　本気で各薔薇と勢力を潰そうと思うなら、それが最良だ。
　だから全面抗争は避ける。入り乱れて被害を大きくしても、さほど意味がない。――などと説明するまでもなく、三人ともわかっている。
　権力的かつ勢力的な意味で動くなら、これ以上ないほどの大きな波が来ている。ここでどう動くかで、今後が決すると言ってもいい。
　どうにか隙を突いて薔薇を手折れれば……そういう野心を抱く者は、この三人以外にも大勢いるだろう。
　それは三薔薇の誰もが望んでいないかもしれないが、考えないわけにはいかない。攻め手が浮かぶから防止策も考えられるのだ。

「……こんなところでしょうね。失礼」

“九頭竜”は独り言のように呟くと、二人に背を向けた――もう話すことがないからだ。
　ひとまず、これで全面抗争の種は摘んだ。ちゃんと命令さえ下しておけば、表立ったぶつかり合いは起こらない。

「“蛇”はどう動くかね」
「あの子の考えることはいまいち読めないのよね」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も、それぞれ動き出す。

　この日の午前中に、リリアン最大の三勢力は一様に一時的な解散を公表。同時に争奪戦への自由参加の許可を出す。
　組織という枠に収まっていた猛者は、野に放たれた獣のように次々と台頭。
　当然、争奪戦は激化することになる。
　三薔薇の望み通りに。

「――ふぇっ！？」

　……ふえ？
　英語の授業中、突然わけのわからない悲鳴を上げたクラスメイトを、教師含む全員が注目する。
　彼女は驚愕の表情で、手の中の何か……紫のオーラを放つ紙片を凝視していた。

（まさか“契約書”！？）

　それが何であるかを解したクラスメイト達は、次の瞬間、同じことを考える。

（なぜ彼女が？）

　その生徒は未だ目覚めておらず、慎ましくも目立たないよう学園生活を送っているような人物である。
　そんな人物が、女帝になれる“契約書”を持っている理由がわからない。
　そもそも驚いている理由もわからない。
　――まあ、わかるわけもないのだが。

　真相はこうである。
　いきなり“契約書”三枚を掠め盗り、最も女帝に近づいた“居眠り猫（キャット・ウォーク）”立浪繭は。
　その三枚を手に入れた数秒後に。
　擦れ違う顔も知らないような女生徒達のポケットに、こっそり一枚ずつ“契約書”を突っ込んだ。
　繭は女帝にまったく興味がない。
　そもそも、まともに闘うだけの基礎能力と戦闘異能を持ち合わせていない。だから持っていたら問答無用で狙われるだろう代物など、持て余すだけである。
　守り切れるだけの力もなければ――本気で女帝を目指すなら、最終日のタイムアップ寸前まで待って、最後の最後に奪うべきだ。所持者がそれを許すかどうかはさておき、それが一番繭にとって勝率が高い策であることは、繭自身もちゃんとわかっている。
　それをしないのは、興味がないからである。
　ただ。
　どんなものかと思っていた三薔薇に、ちょっかいを出してみたかっただけである。それ以上の理由はない。
　普段はさすがに怖くて手を出せないが、こういう状況であるなら許される。
　だからやった。
　それだけだった。
　繭が“契約書”を押し付けた三人は、まったく知らない人物である。関連もなければ共通点もなく、強いて言えば「すぐ側に居たから」である。
　相手は渡されたことさえ気付いていない。

　そして三枚の“契約書”は、行方不明になった。
　掲示板に張り出されている“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”が示す“契約書”の位置は、大まかな位置はわかるが、大まかにしかわからないのである。
　教室まではわかるだろう。しかしその教室の誰が持っているかまでは“地図”では判別できない。
　こと、強い異能使いならともかく、目覚めていない者が所持すると、余計にわからなくなる。彼女らは弱い者同士で群れるからだ。
　しかも、本人がまだ持っていることに気付いていないのだから。

「――令さん！！」

　チャイムが鳴ると同時に、悲鳴を上げた女生徒が、クラスメイトの支倉令に泣きついた。

「こ、これ、受け取ってください！」

　差し出されたのは“契約書”である。
　面食らっている令を前に、彼女は「いつの間にかポケットに入っててごめんなさいもうほんと怖くて怖くてごめんなさい令さんに渡すことしか思いつかなくてごめんなさい」と早口でまくし立てた。半泣きだった。ごめんなさいって言いすぎだった。

「……いいけど」

　いまいちよくわからないが、当人の知らない内に持っていた、ということだけはわかった令は、“契約書”を受け取った。
　咽び泣きながらお礼を言って、「やっぱり返す」みたいなことを言われて返却されることを恐れてか足早に立ち去るクラスメイトを見送り、令は考える。

（意外な形で回ってきたなぁ）

“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令と“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃には、黄薔薇・鳥居江利子から厳命が出ていた。

「私の妹、私の孫なら、私に遠慮なく女帝を目指しなさい」と。
「一度も“契約書”を手にできないような失態を晒したら、もう身内とは思わない」と。

　令はともかく、由乃には厳しい命令だった。――まあ、これこそが、「福沢祐巳送迎の任」を果たせなかったマイナスを補うものなのだが。ここらである程度の手柄や活躍を見せないと、勢力側からの苦情は止まらないだろう。
　由乃は別に嫌われているわけではない。むしろ期待されているから苦情が来るのだ。実力と品性と立ち振る舞いと幹部会議への出席率の悪さは疑問視され続けているが、本気で幹部に相応しくないと思われているなら、苦情は当然だが、逆に褒めて腐らせる方向でも動いているだろう。苦情だけなら、むしろ「早く手柄を立てろ、もっと自覚を持て」とせっついているようなものである。まあとにかく由乃にとっての正念場だ。
　令はこれで、ひとまず、姉から課せられていたノルマはこなしたことになる。何の苦労もせず、そもそも何もしていないのに手に入れてしまった。

（まあいいか）

　まだ月曜日、初日である。
　これから土曜日までずっと守り通すことは、さすがの黄薔薇の蕾でも厳しいものがある。一度失ってまた手に入れれば文句はないだろう。
　令は“契約書”に通してある紐を首に掛け、「私持ってます」という主張を剥き出しにして椅子から立ち上がる。
　この「首から下げる」というのは、山百合会メンバーだけに約束されたルールである。もちろん他の生徒がする必要はないので、ルールには記されていない。
　普通なら隠し持つだろう。この吹き出すオーラもポケットに入れるだけで隠せる。そして一人で行動さえしなければ、“地図”から特定される可能性は低い。それとまだ知られていないが、ポケットに納めると“契約書”が放つ力も感じられなくなるのだ。だから力を感じられる目覚めた者でも、目覚めていないクラスメイトが所持していることに気付かなかった。
　そう考えると、いくら山百合会でも、剥き出しで持っておくだなんて随分なハンデである。

「…………」

　ほら、ハンデである。
　教室を一歩出れば、「この教室にある“契約書”」を狙って様子を伺っている数名に、一目瞭然で所有者がバレてしまうのだから。
　そんな金魚のフンをぶら下げて、令が向かったのは一階の掲示板前――目的は“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”である。“地図”の前には十数名の生徒が“契約書”の行方を追っていて、確認すると足早に移動する者、動きをじっと見守る者、リーダーを中心にしているのだろう少数グループがこそこそ話し合っていたりして、静かな熱気を放っている。
　なんだかよくわからなかったが、“契約書”を持ってきたクラスメイトの彼女は、「いつの間にかポケットに入っていた」と言っていた。であるなら、誰が……三薔薇の誰の“契約書”が令に回ってきたのか確認したかった、のだが。
　
「「……あっ」」

　ここに近づいてきた“契約書”から支倉令の姿を確認すると、辺りは騒然となった。
　三薔薇から所有者が動き、今、令が一枚を持っている。
　つまり三薔薇の誰かから令が奪ったのだ――と、多くの者が誤解した。そしてイコール「支倉令が薔薇を倒した」と直結して考える者もいた。
　冷静に考えてほしい。
　三薔薇の誰かを相手に無傷で勝てるほど強い者なんて、リリアンには存在しないではないか。
　集まる視線を物ともせず、令は“地図”を見て……ただただ驚く。

（所有者が全員動いてる……）

　どういった事情でかはわからないが、三人の薔薇は、三人とも“契約書”を奪われたらしい。時間的に、そして校舎などの損壊的に、まず戦闘は起こっていないだろう。
　一枚は、令の首にある。
　「いつの間にかポケットに入っていた」から令に回ってきた。素直に考えるなら、誰がか三薔薇から盗み取って誰かのポケットに突っ込んだ、といったところか。三人を個別に――いわゆる犯人が三人いて、ほぼ同時期に三薔薇に仕掛けて三人とも成功した、なんて都合の良いことが起こったとは思えない。
　犯人は同一犯で、きっと三薔薇が集まっていた時にまとめて掠め取ったに違いない。
　――となると、「盗む」という一点に特化した異能使いがいることになる。あの三薔薇から奪ったのだ、相当厄介な相手であることはすでに証明されている。

（恐らく二つ名持ち）

　情報屋に当たれば犯人特定は難しくないかもしれない。令が動かずとも誰かが探し出して「リタイア宣言」させるだろうが、警戒するに越したことはない。はた迷惑に引っ掻き回されるのは、本気で勝とうとしている者には邪魔である。
　それに。
　誰か強い者が所持するのではなく、こうして「誰が持っているのかわからなくなる」方が、もっと厄介な気がしてきた。
　少なくとも、令が持っていることは、剥き出しのおかげでこうしてバレている。他に誰が持っているのかわからない以上、他の二枚に向かうはずの注目の多くが令に向けられる。その分、争奪戦は激しくなるだろう。

「令さま」
「ん？」

“地図”の前で考え込んでいる令に声を掛けたのは、“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子だった。

「ああ、蔦子ちゃん。なんだか久しぶりだね」

　蔦子は肩をすくめた。

「そうですね。いきなり稽古も中止ですし、この騒ぎですし」

　争奪戦の企画が持ち上がった木曜日から、劇の練習はしなくなった。毎日通っていた福沢祐巳も殺陣以外には参加していた蔦子も、あの日以来、薔薇の館には行っていない。
　まあ、蔦子からしても、ある意味都合は良かったが。この争奪戦を含めて。
　空いた時間で、じっくりと新能力の開発をした。元々いくつかの候補はあったのだ、あとはそれが実現可能かどうか、想像通りの結果を得られるのかどうかだけが課題だった。

「それが“契約書”ですか？」
「うん。偶然だけど私に回ってきてね」
「なるほど……へえー」

　蔦子はしげしげと、令の首に掛かっている“契約書”を観察する。
　紫のオーラを放つそれは、何者よりも強い力を発していた。しかもこれで四分の一だと言うのだから、想像を絶するほどの凄まじい力量を持つ異能使いが現れたことになる。
　まあ、それはさておき。

「記念に一枚、いいですか？」
「記念？　何の？」
「“契約書”を手に入れた記念」
「……記念ねぇ」

　苦笑する令。偶然回ってきただけの物である。果たして記念と言えるようなものなのかどうか。それよりは、一度奪われてまた奪い返したその時こそ撮ってもらいたいところだが……

「はい、撮りますよー。目線こっちくださいー」

　気が進まない令を前に、蔦子は強引にシャッターを切った。

「未来でも“撮った”？」
「それも面白そうですけれど、三薔薇が参加するゲームで未来を“撮って”も、まず実現しませんよ」
「そうなの？」
「そうなんです」

　だが、違うモノは“撮った”が。
　蔦子は早々に令と別れた。
　――まだ試験的な段階だが、“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の発展系、第二の能力で令を“撮った”。山百合会の誰かを相手にちゃんと結果が得られるのであれば、蔦子的にはこれで完成である。

（……なんか“撮られた”かなぁ）

　そして令も、何かされたことには気付いていたが、争奪戦には関係なさそうなのであえて触れなかった。この周囲に人がいる状況で詮索したら、蔦子の立場が悪くなる。きっと力ずくで何をしたのか聞き出す者が現れるだろうから。

（“撮られた”としたらきっと個人情報だな）

　その読みは当たっている。だが何の情報を“撮られた”のかは見当も付かない。
　近い内に本人に聞いてみよう、と令は思った。

　令の予想通り、行方知れずになった二枚の“契約書”の代わりに、自身が持つ一枚に注意が集まることになる。
　しかし、大まかに二種類に分けられた。
　腕に自信のある者――いわゆる戦闘好きは令に目を向け。
　情報系やその他は、行方がわからなくなった二枚の方に注視する。
　どちらにせよ、今すぐ入手しても土曜日まで守り続けるのは難しいので、皆が時期や状況を伺うのも当然だった。

　こうなってしまうと、複雑なのは“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃だ。
　昼休み、昼食をバナナ一本で済ませた由乃は、早くも常住者となりつつある数十名の中に埋もれ、“地図”を前に頭を悩ませていた。
　噂で、三薔薇が“契約書”を奪われて、その内の一枚を支倉令が所持していることは聞いている。今ここに立ち、噂は真実であろうことも確信した。あの三薔薇のことだ、わざと流出させた可能性も捨てきれないので、所持者が移ったのはそう不思議だとは思わない。
　問題は、その相手だ。
　――姉である支倉令と闘う？
　それ自体に抵抗はない。
　強い相手なら誰とでも闘いたい。だから令も例外ではない。我が姉、我が従姉妹ながら、令の強さは並外れているのだ。いずれ本気でやりあいたいとは思っている。
　だが、黄薔薇同士で削り合ってどうする、という懸念は当然あった。
　由乃は女帝になることは諦めている。というより度外視している。自分より強い者がまだまだゴロゴロいるのだ。それなのに頂点に立とうなどとおこがましい思考はない。まだその座に相応しい自分ではないことは、誰よりも自分が知っている。
　この争奪戦にあるのは、いつもは闘えない強者に堂々と銃弾を放てる理由のみだ。もはや過程と目的が入れ替わっているどころか、そのどちらも見えてはいない。
　しかしそれでも、江利子と令の邪魔だけは、極力したくないと思っている。由乃は集まりもすっぽかすし黄薔薇の名に泥を塗りまくるような不良幹部だが、それでも幹部なのだ。不可抗力ならともかく、目に見えている不利益をもたらすわけにはいかない。
　――令と闘うことはいいが、江利子と令の邪魔はできない。
　ルールなんてやぶりまくりの由乃だからこそ、その二つだけは厳守しようと決めている。

（となると）

　行方知れずとの噂の二枚を追う、ということになるか。
　一枚は、今はミルクホールにある。
　そしてもう一枚は、三階の廊下を歩いている。
　ちなみに令は、今は自分の教室にいるようだ。たぶん昼食を取っているのだろう。
　由乃は少し悩むと、

「ねえ。“契約書”って誰が持ってるの？」
「え？　さあ……どこの教室にあるかはわかるけれど、誰が持っているかは……」

　たまたま隣にいた、顔は知っているが名前は知らない同級生の誰かに聞いてみたものの、色好い返事は聞けなかった。――ちなみに由乃は有名なので、由乃は知らないが相手は由乃を知っている。
　拍子抜けどころか「だよね」と同意できる返事には、更に情報が付加した。

「闇雲に、総当りの人海戦術、検問で一人一人に持ち物検査……誰が持っているかわからないものを探すなら、その辺しか打つ手がないわよね」

　確かに。教室に乗り込んで「名乗り出ないと連帯責任で全員に食らわす」なんて脅迫も手ではあるが、目覚めていない者も巻き込むのはあまりにもスマートさに欠ける。たとえ目覚めていない者が“契約書”を持っていたとしてもだ。

「でもそれよりは、占い系の誰かなら的を絞ってくれるかもね」
「……ああっ！」

　占い系。そうだ。その手の能力者の存在を忘れていた。
　由乃にとっては関係も興味もない方面なだけに、そっちの情報はほとんどシャットアウトしていたのだ。
　曖昧に未来のことがわかったり、生年月日・血液型・その他の要素で異能の名前の画数を見てくれたり、目覚めた異能のことを調べてくれたり、その日の運勢を占ってくれたりするらしい。どれにしても曖昧な結果――武嶋蔦子の“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”のようなはっきりした物証があるわけではないので、あまり当てにはならない。
　しかし今は、大まかな指針だけでもあれば、随分助けられるのは確かだ。ただ探すだけでは時間も手間も掛かりすぎる。

「誰に聞けばいいと思う？」
「うーん……有名どころなら、“月面流星（ムーンフェイス）”と“調停の魔女”の二人がトップクラスよね」

“月面流星（ムーンフェイス）”と“調停の魔女”。どちらも名前は聞いたことがある。

「で、その二人は何年の誰？」
「言ってもいいけれど、たぶん今は由乃さんと同じ理由で、行列ができてるんじゃない？」
「あ、そうか」

　それは考えられる。知り合いでもないし、コネもない……こともないがこんな時ばかり山百合会や黄薔薇関係の顔を利用するわけにもいかないし。となれば行列の最後尾に並んでイライラしながら順番待ちをしなければいけないわけだ。
　想像だけでイライラしてくる。並ぶ時間があるなら総当りで捜索していた方がまだマシだ。

「有名じゃなくていいし、腕もそれなりでいいし、的中率も低くていいから、すぐ占ってくれる人いないかな？」
「うー……私は情報屋じゃないから、これ以上は……あ、ほら、あそこに情報屋がいるわ。向こうに聞いてみて」
「ん？」

　確かにいた。新聞部・山口真美が。そして由乃の視線が逸れた隙に、話していた彼女はそそくさと由乃の側から離れた。

「おや？」

　由乃がお礼の一つでも言おうと思った時には、彼女の姿はもう見えなかった。
　その代わりに、由乃を見つけた真美が駆け寄ってきた。

「由乃さん！」

　何事だ、と身構えてしまうくらいの必死の剣幕で、真美は言った。

「大変なのよ！　白薔薇が――」

　由乃と真美が出会う、ほんの５分ほど前。

　育ち盛りの昼休みである。
　いくらお嬢様学校であろうとも争奪戦が始まっていようとも、今日もミルクホールは大盛況だ。
　混雑する人込みの中に、“冥界の歌姫”蟹名静と、半ば押しかけ弟子になっている“竜胆”の姿があった。
　――まだ許可が出ていないのだ。
　師匠である静からＧＯサインを貰っていない“竜胆”は、争奪戦と私闘への参加を制限されている。
　戦闘要員はある種のアスリートである。動くことを前提としているなら、まともに食事なんて取っていられない。つまり、ここにいる者達は、少なくとも昼休みは闘う気がない者ばかりだということだ。現状に至っては、戦闘どころか争奪戦を含めてもいいかもしれない。
　私闘はともかく、争奪戦の方は、焦ろうが急ごうがのんびりやろうが、不動の一週間という猶予があるのだ。今すぐ参戦するメリットは低い。何より“竜胆”はまだまだ弱い。納得せざるを得ないのだ。
　ちなみに静は、女帝には全然興味がないそうだ。

「……あ」

　学食にしようかパンにしようかと悩んでいた静は、なぜか“竜胆”の背後に隠れた。両肩を抑えて身を屈め、何かから隠れようとしているようだが……

「…？　何です？」
「いいから」

　いや、良くはないだろう。弟子として、師のこそこそした態度なんて見たくないのに。
　だが、対象方向を見て、なんとなく納得できた。

「白薔薇ですか？」
「いいから黙れっ」

　図星のようだ。
　視線の先には、かの白薔薇・佐藤聖がいた。人込みは彼女を避けるようにスペースを作り、半径１メートルほどの輪の中心に聖がいる。
　声が聴こえたわけではないが、聖は「よし」と小さく呟いた。何を食べるか迷っていたのかもしれない。

「――丁度いい。ちょっと行って来ます」
「え、えっ」

　戸惑う静を置いて、“竜胆”は歩き出す。白薔薇のために用意された空間へ、躊躇うことなく。周囲がさりげなく、更に空間を押し広げた――“竜胆”の接近に戦闘が起こることを警戒したからだ。

「…ん？」

　聖が“竜胆”に気付く。

「…………」

“竜胆”は黙って聖を見詰める。
　――これが、かつては越えようと決めていた、巨大な壁の一つ。乗り越えることを決め、絶対に手折ろうと決意していた美しき薔薇の一人である。
　しかし、その決意はもはや、瓦礫の山になってしまった。
　この数日で思い知った。
　本当は、この壁を越えるどころか、そこへ辿り着くことさえできない。それが己の現実だ。
　山百合会の末席である“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃にも勝てないし、山百合会の一員でもない蟹名静にも勝てないし、きっと他にも強い者がリリアンにはたくさんいるのだ。
　強くなった分だけ、遠のいた気がする。絶対に近づいているはずなのに。
　見晴らしの良い場所に上ったら、そこら辺にあるはずだった彼女らの背中は、本当は見えないくらい遠くにあった。そんな感じだろう。きっと。
　――今すぐ試してみたい。その強さを実感したい。
　だが、まだ早い。色々な順番を飛ばして薔薇とやりあおうだなんて許されない。それが頂点を目指す者の礼儀だ。

「何？　私に何か用？」

　黙ったままの無礼者に、聖は穏やかに問い掛ける。駄々漏らしの力量を目の当たりにしても警戒さえ見せないのは、何があっても対処できるという余裕から来るのか、仕掛けてこないことを確信しているからか。
“竜胆”は頭を下げた。

「その節は、仲間がお世話になりました」
「世話？」
「“瑠璃蝶草”」
「……あ、そういうことか」

　聖は“竜胆”がどういう存在なのか、これでわかった。――こいつが“契約を交わした者”だ、と。きっと先週の瓦版号外に載った者の一人だろう、と。

「あなたはアレ？　“天使”？」
「いえ、“重力”の方です」
「へーそうなの。名前は確か……」
「“竜胆”」
「そうだったそうだった。それにしても“瑠璃蝶草”といい“鳴子百合”といいあなたといい、私達の前でよく華の名を名乗れるもんだ。何？　怖いもの知らず？」
「残念ながら怖いものはたくさんありますし、白薔薇もかなり怖いです」
「なんだ。ケンカ売りに来たわけじゃないのか」

　聖は拍子抜けしたようだ。……まさか吹っかけられることを期待していたのだろうか。

「彼女は元気ですか？」
「みたいね。監視からは特に報告はないし」

“竜胆”達と同じように、“契約者”ももう、リリアン女学園の一女生徒の本分を全うしている。ただし三薔薇からの監視が付いているが。
　まあそれを言えば“竜胆”も、他の仲間も同じである。実際は大して強くもないが、力の強さだけは三薔薇並の要警戒レベルなのだから、マークも付くというものだ。
　監視が付いている――元から付くだろうと覚悟していたのでそれはいいが、動きが監視されている以上、仲間との接触は極力断っているのだ。今はまだ、周囲を刺激してもいいことは一つもない。
　特に“瑠璃蝶草”との接触は、組織解散の時に、本人から厳しく禁じられた。何かあって刺激する方向が三薔薇方面であることがわかっていたからだ。
　その辺のことも、きっと聖は見抜いている。

「あなたも今から食事？　よかったら一緒にどう？」
「いいんですか？」
「うん。一人だからパンにしようと思っていたけど、あなたともう少し話がしたいから」
「でも私には連れが」
「私は一緒でも構わないよ」
「そうですか」

　振り返ると、静はなんだかそわそわしながら指先で髪をいじっていた。

「静さま、どうします？」
「ご一緒します」

“竜胆”の問いかけを無視し、静は聖に直球で返事を投げた。

「――私もご一緒しても？」
「おや？」

　横手から輪に入ってきたのは、細くて背が高く髪も長い、ひょろっとした女生徒だ。
　更なる乱入者を見て、遠巻きにやり取りを見守っていた周りが騒然とする。何気にとんでもない面子が揃ったことに驚いているのだ。

「人前で接触するなんて珍しいね。どうした“九”ちゃん、なんかあった？」

　新たに加わったのは“九頭竜”と呼ばれる三年生。白薔薇勢力総統。三薔薇に勝るとも劣らないと言われる実力者だ。

「何も。会ったのはただの偶然だし、今は憚る理由もないでしょう？　たまには級友とランチしてもいいじゃない」
「ふーんそう」

　白薔薇・佐藤聖。
　白薔薇勢力総統“九頭竜”。
“冥界の歌姫”蟹名静。
　かつての薔薇が使ったと言われる、激レアの“重力空間使い”。
　若干一名、実力の怪しい奴が混ざっているが、周囲の認識ではかなりすごい四人が集まったことになっている。
　並ばずとも空けてくれるおかげでスムーズに注文を終え、四人は自然と空いた端っこの隅の方を陣取る。

「へえ。二人は師弟関係だ、と」
「違います」「その通りです」
「新人の育成って大変じゃない？」
「そうですね」「毎日楽しそうにしばき回してくれますよ」
「あはは。仲良いね」
「全然仲良くないです」「ええとても仲が良いと思います」

　双方真逆の返答を同時に繰り出す静と“竜胆”を前に、聖は笑っていた。並んで座る静と“竜胆”、向かいに聖と“九頭竜”が座っている。

「で、二人は争奪戦には参加するの？」
「私はそのつもりです」
「そう。せいぜいがんばってね」
「ええ、せいぜいがんばります」

　「そっちは？」という顔で、聖は静に視線を向けた。
　静は少し答えをためらい、決意を固めた瞳で正面から聖を見た。

「賭けをしませんか？」
「賭け？」
「もし私が“契約書”を手にしたら、白薔薇は……聖さまは、私の持つ“契約書”を奪いに来てください」

　いきなり何を言い出す、という目で見るのは“竜胆”と“九頭竜”だ。

「……それは、私と闘いたいって意味ね？」
「そうです」
「私がそれに付き合うメリットは？」
「勝っても負けても“契約書”はお渡しします。でも聖さま以外には絶対に渡しません」

　剣呑とは言い難い、穏やかだが張り詰めた空気が広がる。
　聖は「んー」と今夜の夕食に何にしよう、くらいの気楽さで悩むと、頷いた。

「いいでしょう。約束する。あなたが“契約書”を手にしたら、私がそれを奪いに行く」

　勝っても負けてもいい。そこまで言うなら、色々と覚悟を決めているだろう。

「それで？　あなたの名前は？」

　静は一瞬がっかりしたような顔をする。たぶん「やっぱり知らなかったか」とでも思ったのだろう。

「蟹名静。ちゃんと憶えておいてください」
「わかった」

　じゃあ、と“竜胆”も話に加わった。

「“九頭竜”さま、私が“契約書”を取ったら闘ってくれます？」
「ついでのように言ったわね。あなた図太いわ」

　ついさっきまで存在さえ知らなかったくせに……いや、たぶん元から知らないだろうに。なんの因縁も思い入れもないくせによく言ったものだ。
　――実に頼もしい一年生である。
　一年生は多少無鉄砲なくらいが面白い。静はともかく、聖も“九頭竜”も、立場がなければしょせんただの戦闘マニアだ。いきなり迎合されるよりは多少歯向かわれた方が楽しい。
　面子の割には和やかな雰囲気でランチタイムは進み――無粋な声は高らかに駆け抜けた。

「ミルクホールを封鎖した！　これより“契約書”の捜索を行う！」
「「ん？」」

　四人は振り返り、その人物を確認した。
　紅薔薇勢力幹部数名を率いた“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が、ミルクホールの出入り口に仁王立ちしていた。

「“契約書”を所持している者は今すぐ名乗り出て差し出しなさい！　さもなければ力ずくで奪う！　その際身の保証はしない！」

　ミルクホールは騒然となった。危険な四人がテーブルの隅で顔を併せているものの、和やかだった昼休みが台無しである。
　ここにいるのはほとんどが目覚めていない者……弱者の集まりである。もしくは昼休みは闘わないと決めている者達だ。
　そんな中に、紅薔薇勢力総統が飛び込んできたのだ。それも牙を剥き出しにして、獲物を狙って来ている。

「おーおー。派手にやるわねーあの“忠犬”」

　聖はなぜか嬉しそうだ。少し身を屈めてみたのは、できるだけ向こうに見付からないために、だろう。見付かれば面倒そうだ。
　そんな薔薇らしくない聖を見る“九頭竜”の目は冷ややかだ。「なんか映画みたいですね静さま」と口走る“竜胆”は全員に無視された。

「無駄。彼女、ちゃんと聖さんがいること知っているから」
「そうなの？」
「中の状況を知らずに飛び込むほど愚かじゃないから。彼女」
「なんだバレてるのか」

　聖はさっさと身を起こした。

「“契約書”の捜索、って？」

　どういう意味だろう、と言いたげな“竜胆”に、“九頭竜”が答えた。

「今、このミルクホールに“契約書”が一枚あるのよ。正確に言うと、所持者がいるわけ」
「白薔薇ですか？」

　スタート時点では三薔薇がそれぞれ持っている、というのはルールに書いてあったのだが、どうやら事態はすでに動いているらしい。

「残念、午前中に奪われちゃいました」

　サラリと言ったが、内容はとてもサラリとはしていない、ドロッとした非常に重大なことである。白薔薇相手に強奪をやらかした相手がいるだなんて大事件ではないか。「奪われちゃいました」じゃ済まないだろう。
　まあ、それは今はいいとして。

「その奪われた“契約書”が、今ミルクホールに？」
「聖さんが持っていたものかどうかはわからないけれど、今ここに一枚あるってことは間違いないみたいよ。ね、聖さん？」
「うん。あの“地図”に表示されてるなら確実にあるだろうね」
「あるんですって、静さま」
「まだダメ」

　静は厳しい顔で、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を見る。

「特にあの人は危険よ。噂では規則に厳しいらしいから、あなたなんて見付かったらすぐ狩られるわ」
「華の名前？」
「そういうこと」
「静さま護ってー」
「いざって時は私達は他人同士よ。だから勝手に逃げなさい」
「…………」

“竜胆”は師の言葉にしびれた。何十時間、何百時間を費やして育ててきたネットゲーのキャラデータを消されてマジギレする男のような雄々しき無関係宣言である。揺るがぬ決意を秘めた凛々しい瞳には見惚れざるを得なかった。聖は思いっきり笑っていたが、“九頭竜”はきっぱり見捨てられた弟子に同情したのかさすがに気の毒そうな顔をしていた。
　こそこそと昼食を取りつつ様子を伺う。
　ミルクホール出入り口を封鎖している“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”御一行は、宣言通り、出る者の持ち物検査をして、入る者をせき止めている。
　まるで空港での所持品検査を思い出させる光景だ。まさに強者こそ正義、という絵である。
　抵抗の声も抗議の声も上がらないのは、相手が悪すぎるからだろう。三薔薇に継ぐ実力者と評しても決して言い過ぎではない人物である。やると言ったら必ずやるし、誰一人例外を許さないだろう。――検問をやめさせろ、みたいな期待のこもった視線が聖や“九頭竜”に向けられるが、二人は気付かないフリをしている。どうやら止めさせる気はないらしい。
“竜胆”は思う。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”なる人物のやっていることは、横暴にも思えるし、正攻法だとも思える。
　理不尽ではあるが暴力を振るわないだけ随分マシなのだろう。一人一人かたっぱしから殴り倒した方がよっぽど早いだろうに、それをしないのだから。
　妙に静かになったミルクホールにいる人数はどんどん減っていく。それはそうだ、出る際に検査はするものの、入ってくる者はせき止められているのだ。この分だともう少ししたら聖達も目立ち始めるだろう。
　それに、自分達の順番もその内やってくるだろう――“契約書”が出てこなければ。

「ねえ“九”ちゃん、この捜索、目的は何だと思う？」
「目的？　“契約書”でしょ？」
「それもある、って感じがしない？」
「……聖さんはそれ以外の目的もある、って言いたいわけね？」
「なんとなくね」

　聖から面白そうな話題が振られ、静と“竜胆”も耳を傾けた。
“九頭竜”はサラダを一口ばりぼり咀嚼すると、

「私が“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”なら、“契約書”の入手より、可能性の削除を優先するわ」

　と答えた。

「まだ月曜日で、先は長い。でも毎日のように『誰が持っているかわからない物』を、一々こうして手間暇掛けて調べるのは、非常に効率が悪い。
　例えば――静さん」

“九頭竜”の冷徹な瞳が静を捉える。

「もしあなたが今“契約書”を持っているとする。そして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”との戦闘を避けたくてミルクホールに閉じ込められているとする。当然“契約書”は渡したくないし、それ以前に自分が所持していることがバレたら、彼女らに『リタイア宣言』までさせられるかもしれない。
　という前提で、その場合あなたはどうする？」

　静は悩む。
　――“契約書”は渡したくない。
　――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”とも闘いたくない。
　――「リタイア宣言」もしたくない。
　以上の三つから最優先事項を割り出すと、真っ先に選ぶのは最後の「リタイア宣言を避ける」だろう。リタイアさえしなければ次のチャンスは必ずある。
　逆に、最悪なのは“契約書”を奪われて「リタイア宣言」させられることだ。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と闘うのも避けたいところだが、たとえ戦闘になっても逃げ切れれば問題ない。その後のことはわからないが。
　「リタイア宣言」を避けて“契約書”を渡さず“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と闘わない、という順序で優先するならば。

「このミルクホールのどこかに“契約書”を隠して、何食わぬ顔で検問を通過します。そしてほとぼりが冷めてから“契約書”を回収する。運が良ければ回収できるでしょう」

　それが一番、次のチャンスに繋がる手だと静は判断した。“九頭竜”も頷く。

「でしょうね。私もそうする。――そして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の狙いも、それが一番高いと思う」

　そう、話はここからだ。

「最終的に、ミルクホールには人がいなくなり、どこかに隠された“契約書”のみが残されることになる。
　あとは、それを何らかの異能で発見できれば」

　――今後、隠されたりこっそり所持している“契約書”を探す手段を確立できるわけだ。それも誰もいないところでやるなら、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”だけが追跡手段を知りうることになる。
　わかりやすく言えば、“契約書”の臭いを嗅ぎ分けられるようになって追跡可能になる、といったところか。
　大した一手だ。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”のミルクホール封鎖の理由は、“契約書”の回収ではなく、“契約書”の追跡方法の解明だ。――無論、“契約書”がすんなり回収できた場合でも追跡方法の研究は可能である。
　聖も“九頭竜”も静も、それは確信できた。“竜胆”は「へーそうなんだ」くらいにしか思っていないが。
　いちいち掲示板まで行って“地図”で確認するのと、独自の方法で“契約書”を追跡できるのとでは、遭遇効率も強奪チャンス回数も比べるべくもないほど差がつく。一歩どころか五十歩は女帝に近づけるだろう。
　成功すれば、大きな前進どころじゃない。明らかに結果を左右するだろう。

「私からもいいですか？」

　なんだか結論が出た気になっていたのに、“竜胆”は更に話を進めた。

「もし私が今“契約書”を持っていて、あの人に渡したくない場合」

　一呼吸置いて、言った。

「私なら“契約書”を更に二つに分けて、その片方を渡す……かも」

　図太い一年生はとんでもないことを言い出した。三枚を集めるのでも骨なのに、四枚にするというのか。
　いや、そもそもだ。

「半分に分けるって、やぶくってこと？　効力がなくなるんじゃない？」
「それはない」

　いつのまにか真面目な顔をしていた聖が断言した。

「実は、“契約書”に関しては事前に色々と試してるんだ。――たとえば、誰にも渡したくない、自分が望まない女帝が誕生するかもしれない、そんな状況において所持者が『“契約書”を破棄する』という可能性を考えないはずがないでしょ？」

　燃やすでもいい、切り刻むでもいい、消滅させるでもいい。とにかく“契約書”がその役目を果たせなくなるという可能性である。

「はっきり言えば、破棄は無理なの。“契約書”三枚を集めて所持したまま帰宅して最終日の有効期限まで登校しない、なんて可能性もあるわけだ。私闘と同じで、学校外での“契約書”の取り合いは禁止だからね。
　特別に教えてあげるけど、“契約書”は丸一日リリアンの敷地に存在しなくなれば自動的に再生、あるいはワープしてリリアンの敷地のどこかに戻ってくるのよ。燃やして灰にしたり消滅させることはできるよ。でも丸一日経てば勝手に戻ってくるわけ。
　彼女の案に答えるのであれば、丸一日経てば二枚は一枚に修復されるでしょうね」
「つまり、その場しのぎがいいところだ、と」
「そういうことだね。でもその場がしのげるならやる価値はあるかもね」

　なるほど、考え方次第か。

「その辺のこと、ルールになかったわね？」
「それは手に入れた者が試行して発見し、それを争奪戦の材料に使えるようにあえて公表してないの。私達は知っている。確かにその点ではリードしてるね。でもその代わりに、私達は契約書を手に入れたら首から下げて、ずっと晒し続けるというリスクを負うことになる。こっちの方がよっぽどひどいわよ。リード分の利点なんてポケットティッシュ以下だわ」

　ちなみに、今聖が言ったことは、「別に広めてもいいよ」とのことだ。
　ちょうど話が途切れたその時、

「――あなた方は何をしているのです！？」

　出入り口付近から、怒気をはらんだ通る声が、ミルクホールに滑り込んできた。

「おっ、“忠犬”に逆らう奴が出てきたわね。面白くなってきた」

　瞳を輝かせる聖とは逆に、元からやる気のなさそうな顔の“竜胆”が脱力に沈んだことに気付いたのは、ここのところずっと一緒にいる静だけである。

「どうしたの？」
「……あれ、たぶん友達です」
「え？」
「あの絡んでる奴です」

　それも、一番大丈夫じゃない奴だ。何せ大丈夫じゃないから紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に絡んでいるのだ。もう絶望的に大丈夫じゃないことを今証明しているではないか。
　もはやあいつ以外ありえないだろう。きっと相手が誰かを知っていても知らなくても、同じことをするに違いないのだ。そういう奴だ。
“竜胆”は師匠を仰いだ。

「静さま、ここは一つ、そのお力にて我が友を助け」
「いってらっしゃいがんばって！　食器は片付けておくから！」
「……がんばります」

“竜胆”はのろのろと席を立つと、ふらふらと出入り口へと向かっていった。

「助けてあげればいいのに。潰されちゃうわよ、彼女」

　からかうような聖の言葉に、静は目を伏せた。

「本気で助けを請うならそうしますよ。でも――」

　本人が本気でそれを望んでいないのだから、静は手を出せない。正直、“竜胆”のことは鬱陶しいし小生意気だしふてぶてしいし可愛くないし、あんまり好きではない。だが愛着くらいは湧いている。本気で助けを求めるなら、手を差し伸べもするだろう。
　しかし今は求めていない――少なくとも静にはそれがわかる。だから行かせた。それだけだ。

「面白そうだから見てくるわ」

　立ち上がる気のない静の代わりに“九頭竜”が立ち上がる。

「あ、見物しに行くの？　私も行こうかな」
「聖さんはダメよ」
「え、なんで」
「あなたが顔を出したら場がしらけるじゃない」
「……うわ、なんか反論できない……」

　言葉もそこそこに、食器よろしく、と言い残して“九頭竜”は人込みに紛れ込んでしまった。

「――面白い」

　そう呟いたのは、ミルクホールのすぐ外にいる島津由乃だった。
　山口真美から「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”のミルクホール封鎖と、その中に白薔薇がいる」という情報を聞いて、すわ実力者同士の一騎打ち実現か、と期待して駆けつけたものの。
　少々離れて封鎖を見ていれば、事態は同じくらい面白いことになってきた。

「何？　よく聞こえなかったけど」

　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が、類を見ないほどの獰猛な気を放ち始めても、彼女は半歩さえ引かなかった。

「無関係な者まで巻き込んで何をしているのかと聞いています」

　強い横顔をこれ見よがしに見せ付ける彼女は、牙を剥きつつある獣を前にしても、引き下がる気配を微塵も感じさせない。
　彼女は、恐らく、ほんの少しだけ垣間見た、あの時のマヌケな“天使”だ。
　本当に、相変わらずマヌケである。
　絡む相手が悪すぎることくらい、絡む前からわかっているだろう。なのに彼女は、己の正義を貫こうとしている。

「暴力で人を従えるなど言語道断です。恥を知りなさい」

　力の篭もった侮蔑の言葉に、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の凶暴性が一気に膨れ上がる。刺すような熱がチリチリと肌に感じられるのは、気のせいではない。

（そうそう、これこれ）

　由乃はこの感覚を憶えている。
　彼女は伊達に、地獄の番犬と呼ばれるケルベロスの名を持っていない。“紅蓮”の名の示す通り、炎使いとしてなら文句なしのリリアン最強である。
　どの勢力でも共通するが、総統辺りになると、たとえ薔薇でも無傷で勝つことは不可能なくらい強い。もしかしたら蕾の支倉令、小笠原祥子でも勝てないかもしれない。由乃に至っては確実に勝てない。
　そんな“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が、今、闘おうとしている――これほどのレベルになると、たとえ時間的に短い観戦でも貴重である。機会も内容も。できれば白薔薇・佐藤聖とやりあってほしいが、それはさすがに贅沢か。
　トップクラスの実力者が闘う。
　それに加えて“天使”だ。
　度胸だとか勇気だとかただの向こう見ずのバカだとか、そういうのは一旦置いといて。
　ただ信念だけを胸に抱えて敗北の前に立つ者なんて、面白すぎてしょうがない。由乃の周りにはそういう連中しかいない。そういう連中がいたからここまで来れた。
　だから、どうしても他人事だとは思えないのだ。目が離せないのだ。胸が騒ぐのだ。

「今なら許す。失せなさい」

　そんな温情ある最終警告の返答は、即座に返された。

「許さなくて結構です」

　　ボッ

「あっそう」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の全身は、一瞬で紅蓮の炎で包まれた。

「じゃあ望み通り灰にしてあげる」

　相変わらずすごい力だ。彼女の攻撃どころか、近づくだけで火傷を負ってしまう。
　だがそれはただの副産物的なもので、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の本当の恐ろしさは、自在に動かせる炎の操作にある。おまけに基礎能力が高いせいか、体術のキレも無視できない。

（――どうする？）

　絶対に“天使”は勝てないだろう。経験不足の新参者が相手にするには、かなり無理がある。このまま見ていればきっと十秒掛からず“天使”は焼き鳥になる。
　由乃は迷った……が、すぐに結論が出た。
“天使”にはなんの義理もないし、助ける理由なんて一つもない。関わりたくもないし。
　が。
　よくよく考えると、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と闘う機会が巡ってきているのだ。これを見逃す手はない。
　右手の中に瞬時に生まれたマグナムは、寸分違わぬポイントに弾丸を飛ばした。

「っ！」

　大した反射神経である。獲物に飛びかかろうとした“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の第一足――踏み込んだ右の足の甲を狙ったのに、彼女はほんの数歩分だけ横に飛ぶことで回避した。
　完全に虚を突いた不意打ちにも関わらず、掠らせもしない。
　やはり、このレベルになると、まともにやって勝機を見出すのはまだ難しそうだ。

「由乃ちゃん？　……それ、どういうつもり？」

　ようやく由乃の存在に気付いたらしき“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、「邪魔するならおまえも狩る」という危険な意思をはらんだ視線を向けてくる。それだけで由乃は死の気配に全身を震わせた。
　しかし、それはおくびにも表に出さない。

「あれ？　“忠犬”のお姉さまが“契約書”持ってるんじゃないんですか？　そう聞いて来たんですけど」
「誰から聞いたか知らないけど、私は持ってない」
「その言葉を信じるとでも？」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は笑った。

「なるほど、助太刀したいわけね？」
「いいえ。あなたと闘いたいだけです」

　由乃は油断なく“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を見据えたまま、突然横槍を入れた由乃を驚き見ている“雪の下”の横に立つ。

「余所見しない。この距離なら致命傷に１秒掛からないわよ」

“雪の下”はハッと息を飲み、炎をまとう敵を睨む。

「外へ誘導する。いいわね？」
「ええ」

　二人は踵を返し駆け出した。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は舌打ちすると「封鎖を続けなさい！」と仲間に命令を下し、炎を消して追いかけてきた――臨戦態勢のままでは擦れ違う一般生徒に火傷を負わせる心配をしたからだろう。

　――更に、走り去る“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に全ての注意が向いている一瞬の隙をついて、向こう側の出入り口付近で様子を見ていた“竜胆”と“九頭竜”が封鎖から飛び出した。
　「あれ？」という“竜胆”の視線に、並んで走る“九頭竜”は「ただの見学。手は出さない」とだけ答えた。

　中庭に飛び出した由乃と“雪の下”は、広いここで再び対峙する。
　のんびり昼食を取っていた生徒達は危機を察してすでに逃げ始めていた――動きに無駄がなく余裕さえ感じさせる手慣れた避難活動は、きっと本当に手馴れているから可能なのだろう。

「由乃さん、作戦は？」
「邪魔だからどっか行って。私一人でいい」
「却下です」

　そうだろう。そう言うと思った。

「作戦なんてないわよ」

　お互い何ができるかも知らないのに、何の作戦を立てろと言うのか。
　そもそもだ。

「あなた一つ勘違いしてるわ」
「え？」
「即席の浅い作戦なんかで勝てるような相手なら、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”なんて大層な名前は付けられてないってことよ」

　強いて作戦を上げるとするなら、

「勝つ必要はない。昼休みの間、持ちこたえればいい」
「持ちこたえる？」
「そう。それができれば、あなたの目的である『ミルクホール封鎖』は阻止できる」

　実際は“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の仲間が封鎖しているかもしれないが、レシーバーを拘束できれば行動を封じることに繋がるし、何より中には白薔薇・佐藤聖がいるのである。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”不在で薔薇を抑えられるわけがない。
　相手を叩きのめすだけが勝利ではない。
　場所と状況と時間を加味すれば、そこにも勝機が見えるもの。誇り高きリリアン生として、授業時間と休み時間の区別は絶対的な線引きとなっている。サボりが常習のそこらの不良なんかとは違うのだ。

「死に場所はここでいい？」

　炎をまといし“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”がやってくる――と。

「おーい」

　　たったったっ

「お待たせ。待った？」
「…………」
「…………」
「…………」

　えらく軽いノリで乱入してきたのは、“竜胆”だ。

「誰？」

　由乃に続いて入ってきた横槍にイラッとしている“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に、彼女の答えは簡潔だった。

「私は“竜胆”。あなたにはこれで充分だと思う」
「ああ……確かにそれで充分だわ」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は“竜胆”を敵として認識した。“竜胆”の名前は知っている。瓦版に載った“重力空間使い”だ。

「お久しぶり、“竜胆”」
「挨拶は後にしよう、“雪”。……由乃さんも、それでいい？」
「いいけど、あなた達には祐巳さんのことで話があるから。憶えといて」

　……さて。
　全く予期していなかったが、未熟な力持ちが二人と、無力な経験者の三人が集った。
　相手は間違いなくリリアントップクラスの猛者。
　どう足掻いても勝てないだろう。捨て身でやってやっと一矢報いられる、くらいのものだろうか。だがそれさえも楽観的希望というやつだ。

「――始めましょうか」

“雪の下”は、己の正義を貫くため。
“竜胆”は、友のため。
　そして由乃は、強者と闘うため。

　それぞれの理由を掲げる弱者に、今、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が牙を剥く。

「…あ」

　戦闘開始早々。
　しくじった、と思ったのは、“竜胆”である。
　我先にと“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に肉薄した“竜胆”は、具現化した刀で居合の一撃を加える瞬間に、自分の迂闊さを認識した。
　見えたのは、自分を飲み込まんとする灼熱の顎。
　――これがケルベロスの由来である。
　微動だにしない“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”のまとう炎は、一瞬で形を変え、人間大の巨大な「犬の頭」となって、飛び込んできた“竜胆”に襲い掛かろうとしていた。
　カウンターだ。それもコンマ数秒のタイミングで合わせてきた。
　攻撃態勢に入っている“竜胆”はもう避けられない。攻撃を繰り出しても、「炎の犬」の方が先に“竜胆”に食らいつくだろう。

（やられた）

“竜胆”は覚悟した。どれほどのダメージを負うかはわからないが、致命傷じゃないことを祈るのみ――きっと一撃で動けなくなるだろうけれど。
　しかし。

「……！」

　一瞬、「炎の犬」の動きが止まった。“竜胆”は強引に横手へ飛び転がり、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”から大きく距離を取る。
　そこでようやく、全身が熱くなっていることを自覚する。

「あちあちあちあちあちっ」

　慌てて顔や手をこする。どうやら「全身を舐められる」くらいはされたらしい。瞬時に離れたおかげで火傷はないようだが、前髪は少し焦げた。

「余所見するなバカ！」

　鋭い声は由乃のものだ。そして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も由乃を見ている。
　由乃が持つ銃からは煙が上がっていた。

「なるほど、“サイレンサー”か」

　くっくっと笑いながら、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は由乃の周囲を歩き出す。どうやら最初の獲物が決まったようだ。
　――由乃が具現化した銃は愛用のマグナムではなく、銃身の先に消音装置を取り付けたオートマチックである。
　具現化速度はマグナムと大して変わらないが、

（やっぱ弱いわ……）

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の足首に当たった銃弾は、ただの掠り傷程度のダメージしか与えられなかったようだ。一度に撃てる弾数はマグナムの二倍近くあるが、やはり大経口とは殺傷力の差がありすぎる――もちろん“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の基礎能力の高さの方が問題かもしれないが。
　せっかく当たっても、注意を引いて“竜胆”を逃がすのが精々だった。さっきのアレがなければ迷わずマグナムを選んでいたが、そっちで撃っていたらきっと回避されていただろう。いとも簡単に。
　まあ、一手目にしてみれば、上等か。
　由乃はオートマを投げ捨てると、今度こそ愛用のマグナムを作り出す。

「ルーキーより私の相手をしてくださいよ」
「そうしましょう」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は一気に距離を詰めてくる。まとう炎が形を変え、さっきの「炎の犬」となって空気を食らって唸りを上げる。由乃はギリギリまで引き付けてから後方に飛ぶ――と。

「行け！」

　命令に従い「炎の犬」の頭だけが分離し、由乃を追いかけて口を広げる。
　しかし由乃はそれを読んでいる。一瞬早く横へ飛んで回避するも、それを読んでいた“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が迫った。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は右拳を振るう。狙いは顔面。小さな炎の犬をまとっているのは追撃用だろう。
　――由乃はそれも読んでいた。
　躊躇うことなく左の掌で拳を受け止める。食らいつく炎の牙に合わせて右手のマグナムの引き金を引いた。
　二度、三度。
　狙いは右足。太股だ。
　致命傷じゃなくていい、自分を上回るスピードを少しでも殺ぐために左手を捨てた。
　しかし、甘かった。
　由乃が覚悟を決めたのと同じく、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も覚悟していた。
　――片足は捨てる。代わりに左の拳を叩き込む、と。
　炎をまとう二撃目が由乃の右脇腹をえぐり、燃やす。由乃は腹に犬を食いつかせたまま軽々と数メートル殴り飛ばされ、地面を転がる。だがすぐに飛び起きてまだ燃えている炎をバタバタと手を叩き消火。
　焼けて炭となった制服の一部に穴が空き、その下に着込んだアーマーが剥き出しになっている。
　なるほど、と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は納得した。あそこまで強かに殴ったのに平然と立ち上がれるわけもない。道理で殴った感触がおかしかったはずだ。

（危なかった……）

　たった一度の接触。それだけで由乃は実力の差を思い知っていた。――予想はしていたが、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は唯一の長所である由乃の速度を超えている。
　助かったのは運である――いや、運ではなく、一発を覚悟して脇腹に隙を作っておいたおかげで、そこに攻撃を誘い込めたのだ。
　顔に食らっていたら一撃で戦闘不能になっていただろう。炎なんておまけではなく、重い拳の破壊力で脳震盪だ。
　損害も大きい。
　保険であるアーマーの存在がバレてしまい、捨てた左手は案の上の大火傷だ。しかもあの炎、ただの炎ではなく物質のように硬質化させることができるようだ。おかげで食いつかれた左手は、炎の牙が肉の中までこんがり焼いている。ただの火傷くらいならともかく、ここまでダメージを負わされるとは思わなかった――ガード行為で負うには痛すぎるだろう。これは。
　よって、残念はもう一つだ。
　必死の思いで足に撃ちこんだ弾丸は、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎の硬質化でガードされたようだ。三発も撃ちこんだのに無傷どころか制服に穴さえ空いていない。

「…………」

　大したものだ、と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は思う。力も基礎能力も弱い由乃が、よくぞここまで腕を上げたと褒め称えたいくらいだ。
　片足は、本当に捨てる覚悟をしていた。
　しかし、由乃の力が予想以上に弱かったのだ。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎の硬質化は、肉に牙を立てることはできても、強度はあまりない。由乃のマグナムでも充分貫くことができる。
　しかしそれができなかったのは、受け流すような曲線で炎を硬質化させていたからだ。由乃の弾丸は三発とも受け流されていた。
　――これが同じ火薬使いの“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”くらいになると話が違うのである。炎の硬質化などガードにさえ使えない。易々とそれを貫いてくる。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は由乃を過大評価していて、それを今悟った。
　しかし、だからこそ、すごいと思う。ここまで来るのは並大抵の努力では足りなかっただろう。同じ程度の力量と基礎能力しかなかったら、自分はとっくに、強くなることを諦めていたかもしれない。それくらい絶望的なスタート地点だったのに。
　しかも。
　左手を焼かれて痛みに脂汗を垂らす由乃は、それでもまだ、闘うことを望んでいる。開始時よりも熱く闘争心みなぎる瞳は、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を捉えたままだ。

「由乃さん、サポート！」

　今一度、横手から“竜胆”が斬り込んだ。弾かれたように由乃も動き出す。

（今度こそ、攻め手を間違えない）

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の動きは、ほんの少しだけ見た。
“竜胆”は、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の二メートルほど前方で立ち止まった。そして腰を落とす。

（――来る！）

　直感した“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、“竜胆”に中型犬くらいの「炎の犬」を飛ばしつつ横に飛ぶ。“竜胆”は予備動作そのまま居合を放った。

　　ボン

　素振りにしか見えなかった刀は「炎の犬」を押しつぶし、刃の届かない“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が立っていた地面をえぐった。

（斬撃が飛んだ）

　由乃はそう判断したが、実際は“重力の刃”である。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は今の一撃でそれを見抜いた。「炎の犬」が霧散したり斬られたならともかく、地面に押しつぶされたのだ。上から付加が掛かったとしか思えない。
　由乃と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の認識の差は、かなり大きい。今のは飛んできたのは応用技で、基本は「斬るついでに重石を強制する」だろう。そうであるなら、掠っただけでも致命的である。しかも、普通の斬撃と飛ぶ斬撃とを織り交ぜて接近戦を仕掛けられたら非常に面倒だ。
　爪先と顔面を執拗に狙い、時折繰り出す中型犬ほどの「炎の犬」を、発生と同時に撃ち抜いて“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の攻め手を封じる由乃に、それを信じて「炎の犬」を無視して深く踏み込む“竜胆”。初手のような特大の犬は回避するしかないが、ある程度の大きさなら由乃のマグナムでも対処できるようだ。近くにいる“竜胆”はかなり熱いが。
　二人は即席の連携とは思えないような息の合った動きで、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に回避防御だけをさせ続ける。そのかわし方にはまだ余裕があるものの、完全に注意は二人に向いていた。そうでもしないと無傷であり続けるのが不可能なのである。油断したら銃弾が、刃が身体に触れる。銃弾が当たれば嫌でも動きが止まるし、傷を負えば尚更だ。そして刃を食らえばきっと“重力”が付加する。どちらを食らっても“重力”付加が確定ならば、一撃だって貰うことは許さない。

　――この時点で、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、“雪の下”の存在を忘れていた。

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の死角である真上、四階ほどの高さに、“雪の下”は“飛んで”いた。
　由乃に注意が向いた時、“雪の下”は空へと舞った。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は気付いていない。気にはしていたが、今となっては姿の見えない“雪の下”を探す余裕はなくなっているのだろう。
“雪の下”は闘うことが嫌いである。どうしても、という状況でなければ、攻撃を加えたくない。未だに福沢祐巳を招待した時に攻撃した松平瞳子に罪悪感がある。あの時はしょうがないと、祐巳のことを最優先だと必死で自分に言い聞かせたが、それでも後悔している。
　そんな平和主義の“雪の下”が選んだ能力は、“飛行”と、戦闘の天才・蟹名静から助言を得た防具の具現化。
　特に、誰かを護るための盾は、“雪の下”の理想にピタリと一致した。
　そして、更にもう一つ。
　図書館で出会った『騎士になれなかった泣き虫騎士のお話』という絵本からヒントを得た能力だ。

（チャンスは一回限り）

　あれほど素早い由乃を簡単に捉え、“竜胆”と二人掛かりでも身体に触れさせないようなすごい相手だ。警戒されていれば絶対に当たらない。
　だから辛抱強く、今まで待っていた。
　左手に盾を生み出す。真っ白な円形で、表面には美しい女神の横顔が彫刻されている。

（――今だ）

　標的が“竜胆”から大きく距離を取った瞬間、“雪の下”は頭を下げ、空を蹴るようにして急降下した。

　獲物を狙う鷹のように空を切り裂く“雪の下”にも、その声は確かに聴こえた。

「――総統、上！」

　喚起の声は、きっとどこかで見ている“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の仲間からのものだろう。彼女は上を……“雪の下”を見た。
　ものすごい速さで己に向かって落下してくる真っ白な物体を見て、大きく飛び退る。しかし“雪の下”は隕石のような落下物ではなく、自分の意思で“飛ぶ”者である。ある程度なら軌道修正できる。
　しかし、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の注意が逸れた一瞬を、それまでしつこくまとわり付いていた二人は見逃さなかった。刃は回避したが、銃弾は当たった。爪先、足の甲を貫き、確かなダメージを加えた。
　痛みで動きが止まった瞬間、盾を構えた“雪の下”が“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を直撃した――

　ように見えたが。

「うおああああああああ！！！！」

　必死で転がり逃げた“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に掠っただけで、はずれた。
　なんだか妙に漢らしい悲鳴を上げて“雪の下”は加速と重力そのまま地面に激突し、いつか見たような顔面（と盾を構えていた左腕だが、由乃から見たら顔面のみ）の倒立を実現。見ていた者の時を数秒ほど止めた後、ふにゃふにゃと崩れた。

「……い、いったぁぁい……ぐ、ぐうぅぅ……うっうっ……！」

　これまたいつか見たような扇情的かつ挑発的なポーズでしくしく泣き始める“天使もどき”を見て、やっぱ関わるんじゃなかったな、と由乃は思った。
　そりゃそうなるだろう、ほぼ真上から降ってきたら。自爆濃厚ではないか。角度的に。
“竜胆”は成長を見せてくれたが、こいつに至ってはバカさ加減に磨きが掛かっただけか。
　さすがに呆れるしかない――が、それはとてつもなく大きな誤りだった。

　異変に気付いたのは、当然、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が先である。

（な、なに？　まさか、うそでしょ！？）

　動揺を表面に出さなかったのは、総統のプライドからか、それとも経験からバレたら心底まずいことになることを悟ったからか。どちらにせよ我ながら良い判断だった。もしも表面に出していたらただでは済まない。
　しかし内面は、動揺と死の予感で、瞬時に埋め尽くされていた。

　炎が出ない。
　原因はきっと、“天使”の攻撃が当たったから。たとえ掠り当たりであっても有効だったのだろう。

　――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、能力を封じられた。

【3188】　（記事削除）　　（削除済　2010-06-22 16:15:56）

※この記事は削除されました。

【3189】　こんな人だったのガールミーツガール後ろから蹴り入れる　　（福沢家の人々　2010-06-22 22:29:07）

　とある朝の福沢家での食事の風景。
　食卓を囲んで、母親のみき、長女の祐巳、そして長男である祐麒が仲良く食事をとっている。
　つと、祐巳が口を開いた。
「祐麒も、明日から冬休みだよね」
「うん」
　それに祐麒が答えると、さらに言葉をつなぐ。
「というわけで、レストランを手伝て」
　福沢家では、建築設計事務所と武蔵野駅前の一角にてメイドカフェレストランを経営していた。
　父親の祐一郎がオーナーで、母親のみきが店長、そして長女の祐巳が現役高校生ながらマネージャーという経営陣となっている。
　祐麒はもう一つの家業の建築設計事務所を継ぐつもりなので、レストランには関与していないのだが……。
「なんでそうなるの？」
　と聞き返すのは当然だろう。
「どうせ暇だろう」
「うちの学校はバイト禁止だよ」
「家業を手伝うのにバイトはないでしょ。バイク免許取得禁止の花寺だって、ラーメン屋とかすし屋とかの家業を手伝う生徒には、出前のために免許取得と乗車を許可しているよね！」
「そりゃそうだけど……。受験勉強しなきゃいけないし……」
　現生徒会長の祐麒、現紅薔薇の祐巳も大学進学はほとんど推薦で合格確定している。
　祐麒は高校生活最後の冬休み、家業の手伝いなど頭になかった。
　しかし、それは無論承知の祐巳は切り札を取り出した。
「手伝うならバイト料を出すよ。家族でバイト料もないけど……。時給千二百円でどう？」
　それを聞いて祐麒の目の色が変わった。
　時給千二百円！
　大学生だって、そうそうその金額を出してくれるバイト先などないはずだ。
　祐麒は身を乗り出した。
「やる！」
　高額なバイト料に、俄然張り切りだす祐麒だった。
　しかし……。
　この一言が、祐麒の人生を狂わせることになるとは……。
　知る由もなかった。
　

　食事を終えてのひととき。
　祐麒はレストランで着用する真新しい制服を渡された。
「サイズは合っていると思うけど、一度袖を通して確認してくれる？」
　祐巳に言われてケースに入ったソレを取り出してみて驚く祐麒。
「で、ちょっと聞きたいんだけど……」
「なに？」
「渡されたこの制服なんだけど……」
　いかにも疑心暗鬼といった口調の祐麒。
「見ての通りの、うちのレストランの制服だけど？……」
「それはわかるけど……」
　祐麒は納得がいかなかった。
　いや納得できるものでもなかった。
　袖を通してみてくれと言われても、素直に従えるものではなかった。
　躊躇している祐麒を見て祐巳が尋ねる。
「なにが言いたいの？」
　祐麒は制服を突き出すように差し出して尋ねるのだった。
「どうして、メイド服なのかな？」
　そうなのだ。
　祐麒が渡されたのは、レストランのウエイトレスが着ることになっているメイド服のようなユニフォームだった。
　親が経営するのは、メイドカフェレストランであった。
　今流行となっているウエイトレスのユニフォームにメイド服を取り入れていた。
　上流家庭での使用人として着用され、上質の生地、たっぷりのフレアーやレース飾りの施されたもの。
　その業界においては、一種ステータスシンボル的アイテムとなっている。
　来店した客に対して「お帰りなさいませ！　ご主人様」とか呼称して、客とバイトという関係から主人と使用人という、一種のイメクラ的存在の店舗も存在すると言う。
　そのメイド服を何ゆえに男の子である祐麒が着なければならないのか？
　祐麒の問いかけに、祐巳は事もなげに答えるのだ。
「似合うと思うけど？」

「つまり……メイド服を着れと？」
「他に何がある。目の前に渡されたメイド服があって、ここには祐麒しかいない」
「い、いやだよ。なんで女の子の制服を着なくちゃいけないの？」
　当然だろう。
　祐麒は、双子と見違えるくらいの姉の祐巳に似て可愛い顔をしていて、ズボンを履いて男の子のヘアスタイルをしていても、女の子と間違えられる。だからと言ってメイド服を着てバイトする理由にはならないだろう。
「文句があるならお母さんに言ってよ。言い出しっぺはお母さんなんだから」
　と言われて、母親のほうに目を向ける祐麒。
　すると……。
「祐麒ちゃん、お母さんのお願いよ。ユニフォームを着てくれないかしら」
　手を合わせて拝むようにしてお願いポーズをとる母親だった。
「なんでボクが女の子の格好しなくちゃいけないの？　女の子みたいな顔していてもれっきとした男の子なんだからね」
　自分でも女の子みたいな顔であることを自覚している祐麒だったが、だからといってメイド服を着て人前に出ることなどできるわけがなかった。
「そんなこと言わないで。もし、お願いを聞いてくれたら、お小遣いを増やしてあげちゃう！」
　祐麒が拒絶することは考慮に入っていたらしく、二の矢を放ってくる母親だった。
　バイト料を払ってくれる上に、小遣いの増額。
　つい触手が動いてしまいそうになるのをこらえる祐麒だった。

　そもそも、この母親が祐麒にメイド服を着てほしいとこだわるのにはわけがあった。
　もう一人女の子が欲しかった。
　その一言につきる。
　祐麒を妊娠したとき、ぜひとも女の子でありますようにと胎教にも取り組んだ。
　しかし生まれてきたのは男の子だった。
　あきらめ切れず【祐麒】という女の子でも使えそうな名前をつけて、あまつさえ幼児期の玩具には人形を買い与えていた。
　そんな母親の切ない願いを神が聞き入れたのかどうか……。
　祐麒は女の子みたいに可愛く育ってしまったというわけである。
「お母さん！　そんなに甘やかしてどうするのよ。家業を手伝うのは子供の義務じゃない。ただ飯食わしてやってるんだから。そこまでする必要はないでしょう」
「でも、この場合は特別だから……」
　そりゃそうだろう。
　男の子に女の子の格好させるのだから、慰謝料的な意味合いを込めて小遣いの増額をするのは当然と言えた。
「で、祐麒はどうする？　バイト料とお小遣いの増額よ」
　祐巳が、祐麒に決断を迫った。
　さあ！　どうする祐麒。
　バイト料と小遣い増額が目の前にぶら下がっているのだ。
　ちょこっとメイド服を着るだけじゃないか。
　どうする！　どうする！

「と、言ってるけど……。お母さん、どうする？」
「困ったわねえ……」
「バイトが足りなくて、シフトが満足に組めない。緊急にバイトを入れなきゃならないが、受験シーズンでなかなかバイト募集に応じてくれる娘がいない」
「そうねえ……。ここはやっぱり祐麒ちゃんに入ってもらうしかないのよね」
「やるか？」
「しようがないわね……。ここはどうしても……」
　顔を見合わせてから、祐麒に向き直る二人。
　異様な雰囲気が漂う。
「な、なんだよ。何する気？」
　祐麒も背中にぞくぞくとする悪寒を感じて尋ねる。
「決まったことよ。いやだと言うなら力づくでやるだけよ」
　と、言いながらメイド服を片手に、ジリと擦り寄る姉だった。
「ごめんね。こうするよりないのよ」
　母親も同じように、紙袋を抱えて近づいてくる。

「ちょっと待って！」
　後ずさりして逃げ出す機会を伺う祐麒だった。
　しかし姉と母親の包囲網は完璧だった。
　隙を与えず、じりじりと祐麒に擦り寄っていく。
　そしてとうとう壁際にまで迫られ、逃げ場を完全に失った。
「あきらめなさい！」
　姉が飛び掛ってきて、祐麒を押し倒して馬乗りになった。
　母親もそれに加勢して、祐麒の衣服を引っ剥がしにかかった。
　シャツが剥ぎ取られ、ズボンを脱がされ、やがてすっぽんぽんとなってしまった祐麒。
「まずは、これを履きましょうね」
　と言いながら、母親が持っていた紙袋から取り出したものは、
「な、それは女物の下着じゃないか」
　女の子好みの可愛い絵柄のショーツだった。
「当たり前だ。制服はミニのスカートだ。屈んだときにショーツが見えるだろう」
「い、いやだ！　ボクは男の子なんだ！」
「うるさいわね。おとなしく言うことを聞きなさい」
　姉が押さえつけている隙に、母親がショーツを履かせていく。
「や、やめてくれ」
　しかし、二人掛かりで寄ってたかって着替えをされては、いくら男の子の祐麒でも抵抗ができなかった。
　次第次第に女の子の姿、メイドカフェレストランのユニフォーム姿へと変身していく。

　十数分後。　女性用のランジェリーを着せられ、メイド服を着せられ、完璧に女の子の格好となった祐麒であった。

　それから数時間後。

「紹介します。今度新しくお仲間になりました。祐麒さんです」
　メイドカフェレストラン【メイド・ラテ】内。
　店長（みき）同席のもと、マネージャーの祐巳が、バイト一同の前で新人を紹介していた。
　もちろん新人とは祐麒のことである。
　メイド服に身を包む見覚えのある二人の少女と目が合いうつむき加減で頬を赤らめている祐麒。
　祐麒を凝視する少女二人に気き軽い咳をする祐巳
「かわいい！」
「わーお♪　食べちゃいたいくらい」
　額に嫌な汗を浮かべる二人を除いた、兵藤さつき・ほのか・すばる・エリカが異口同音に、祐麒の可愛らしさに感嘆していた。
「この祐麒は私の妹　”こほん”　です。この冬休みの間、家業手伝いということでウェイトレスをやってもらうことにしました、」
「よく見ますと店長とマネージャーに似ていらっしゃいますね」
「でしょでしょ。この娘は箱入りなんですけど、少しは世間に出してみようと思って……」
　似ていると言われて、気をよくしているみきであった。
「この娘のメイド姿、どう思います？」
　ついと祐麒を前に押し出して訪ねるみき。
　祐麒に対するバイト達の評価が気になるようであった。
「とても似合っていますよ」
「きっと、来客数が増えると思います」
「でしょでしょ。そうよねえ」
　顔を紅潮させて、すっかり悦に入っている。
「店長（お母さん）……いいですか？」
　こほんと軽い咳をしてみせて、話題を元に戻すマネージャーの祐巳。
「あ、ああ。そうね、続きをどうぞ」
　と、みきは場を祐巳に譲った。
　一同を見回してから、シフトの説明に入る祐巳。
「それでは、祐麒さんにはキャッシャーからはじめてもらう事にします。フロアリーダー！」
「はい！」
　長身と、腰まで到達する長い黒髪が外見的な特徴の少女と、長い髪の両側につくった縦ロールの髪型が特徴的な少女。
　嫌な汗を額に浮かべながら二人のバイトが一歩前に進んだ。
　現役高校生バイトの二人で、バイト達の教育係りを担っており、フロアの責任者でもある。
「いつも通りに、祐麒さんをお願いします。もちろん私の妹　”こほん”　であることは一切考慮しなくて結構です。他のバイト達と分け隔てなく扱ってください」
　いたずらぽい微笑みを浮かべながら二人の少女が…
「判りました」
「祐麒さん。フロアリーダーの言うことをよくお聞きになって、早くお仕事を覚えてください」
　マネージャーとして言葉使いも丁寧に、いつも通りの指示を出している祐巳であった。
　家族である祐麒を、他のバイト達と同じ立場に置いておこうとする祐巳なりの考えのようであった。

【3190】　天国の扉　　（クゥ～　2010-06-22 22:31:19）

　目の前には見たこともないほど大きな扉があった。
　周囲は淡い光に包まれ。
　空も地平線も同じに見える。
　『汝、福沢祐巳』
　重々しい声が響く。
　「は、はい！」
　声が何処から響いてくるのか、わからないまま返事をした。
　「あのここは何処ですか？」
　『ここは天国の扉』
　「天国の扉？」
　と言うことは……。
　「私、死んじゃったんですか？！」
　『まぁ、ぶっちゃけ』
　「ぶっちゃけ言う！？」
　『仕方なかろう、まぁ、そう心配するな。そんな重い話にはならないし』
　「はい？」
　『まぁ、こっちのことだ。それで福沢祐巳』
　何だか重々しい声が軽く聞こえるようになったと感じた祐巳だった。
　「何でしょう？」
　『天使をやってみる気ない？』
　軽かった。
　帰りにコンビニに行かないくらい軽い声だった。
　「……はい？」
　『まぁ……人手…人じゃぁないな……天使不足なのでな、これといった魂をスカウトしているんだ』
　「ちなみにその基準というのは？」
　『えっ？……えぇ～と、まぁ、適当』
　「……」
　正直、呆れて何もいえない。
　て、言うか声が軽い。
　『んっで！成るの？成らないの？』
　うわぁ！切れた？！
　「あ～、その成らないとどうなりますか？」
　『死にます』
　「やらせてもらいます！」
　祐巳は速攻で深々と頭を下げた。
　『うむ、それでは頼むとしよう』
　急に話し方が重くなる。
　『福沢祐巳を天使に！』
　祐巳の体が淡く光った。
　「おぉ」
　光はすぐ消えた。
　『これでお前は天使だ、自分自身を見てみるがよい』
　声に言われ祐巳は体を確認した。
　「おぉ！」
　確かに背中には羽があるが。頭の輪っかはない。
　「輪っかはないんですね」
　『働いて上級天使になれば貰える』
　「あっ、そういうものなんですね」
　『後は先輩を送るから、そいつから聞け』
　何だか投げやりな口調になった。
　『では、行きなさい新たな天使よ』
　「は～い」
　『はい！だろう。はい！』
　「はい！」
　何なんだ？
　そう思いながら意識が遠ざかる。
　『それじゃぁ、がんばれよ～。それとせっかくなのでお前の願望を叶えておいてやるから～』
　最後の口調は、本当に軽いなぁとお思いつつ祐巳は意識をなくしていった。
　ところで、願望って何だ？

　「祐巳！祐巳！」
　声が聞こえる。
　これはお姉さまの声だ。
　「お姉さま！お姉さま！」
　これは瞳子の声。
　その他にも志摩子さんや由乃さんの声が聞こえる。
　目を覚ます。
　「祐巳！」
　「お姉さま！」
　「……」
　お姉さまと瞳子の声を聞きながら白い天井を見つめていた。
　「あれ？……皆、どうしたの」
　「どうしたのじゃないわよ、心配させて……」
　祥子さまは泣きながらも嬉しそうだ。
　「お姉さま、よかった……本当によかった」
　瞳子が抱きついている。
　その瞳子を皮切りに、由乃さん、志摩子さん、令さま、乃梨子ちゃんと続き。何と、蓉子さまや聖さま、江利子さままで声をかけてくれた。
　話を聞くと、どうも私は事故にあったようだ。
　しかも、子供まで助けたらしい。
　記憶にないけれど。
　事故にあったものの外傷は以外に少なかった。
　ただ、ほぼ一日意識はなかったそうで皆さま、何だか眠そうだ。
　それで祐巳の意識回復を受けて皆一度帰られることになったのだけれど……。
　「それにしても、皆さん。どうして制服が夏服なんですか？蓉子さまたちもそんな薄着で……」
　祥子さまたちの格好を見て不意に疑問に思って聞いただけなのだけれど、その言葉に皆さん固まった。
　「祐巳、貴女、今の季節わかっているの？」
　二月はまだ冬に入れていいんだっけ？
　最近、少し暖かいけれど。
　「二月ですよね？」
　その言葉に、再び皆さん固まった。
　「祐巳……貴女…」
　「お姉さま、私たちのことお分かりですよね？！私は祐巳さまの何ですか？」
　詰め寄る瞳子に祐巳は少し慌てる。
　「嫌だなぁ……瞳子は私の妹でしょう。それに祥子さまはお姉さま違う？」
　「い、いえ！間違いないですわ。あぁ、よかった……祥子さま、確かに記憶の混乱がありそうですけれど、この程度でしたら良かったと言えるのではないでしょうか？」
　「そうね、どっちにしても精密検査では異常はないのだから」
　蓉子さまの言葉に祥子さまも頷く。
　「祐巳、今は夏。あと少ししたら夏休み。そうしたら一緒に別荘に行きましょう」
　「お姉さま、私もご一緒しますから楽しみましょう」
　「へっ？」
　嬉しそうな二人の笑顔に対し、祐巳は事態が飲み込めていなかった。
　だが、これ以上の話は祐巳に負担をかけるのもいけないと、これより先の話は後日となって祐巳は一人病室に残された。
　「……どうなっているの？」
　夏といえばまだ祐巳と瞳子との関係は発展していない。
　妹にしたいとも思っていなかった時期だ。
　「もしかしてコレが私の願望？」
　確かに瞳子を妹にしたときに、バレンタインのチョコが欲しかったとか。祥子さまと同じようにクリスマスにプレゼントの交換とかしたかったとは思ったけれど。
　「だとすると……天使になったのも本当なのかな…」
　背中を見るが、そこに天使の羽はなかった。

　祐巳の入院は一応の大事をとって一週間と成った。
　その間、祥子さまや瞳子以外の山百合会の仲間たちが毎日のように訪れ、真美さんや蔦子さんたちもリリアン瓦版のためという理由だがやって来てくれた。
　学園中でお見舞いにとの雰囲気もあったらしいけれど、そこはリリアン瓦版と山百合会との連携でお見舞いの品は山百合会に届けるなどのお願いを出したことで収まったらしい。
　ただ、退院時にはワゴン車には乗らないほどのお見舞いの品の量には正直苦笑した。
　外は、確かに夏の日差し。
　本当に夏なんだなと祐巳は思いながら帰路についた。
　祐巳の両脇には、退院をお祝いに来た祥子さまと妹となった瞳子がいた。
　病院でのリハビリの間、冬の瞳子との思い出が消えのではとショックがあったものの、瞳子との新しい思いで作りは楽しそうでつい笑顔になってしまう。
　結局、祐巳としては側に笑顔の瞳子が居ればいいのだと思った。
　「お姉さま？どうかなされましたか」
　「うん、何でもない。幸せだなって思ってね」
　「は、はぁ」
　これはあの声のプレゼントだと思うことにした。
　瞳子は祐巳の笑顔に少し戸惑い。
　祥子さまは、ただ微笑んでいた。

　祐巳は何とか夏休み前に学園に登校することができた。
　
　「なに、これ？」
　「まぁ、仕方ないんじゃない？」
　「リリアン瓦版でも最大級の特集組むし」
　「夏休み前の大盛り上がりを皆さん期待しているでしょうしね」
　登校すると出会う人で会う人、上級生下級生関係なく。
　おめでとうと言われ。
　退院のお祝いのプレゼントで薔薇の館が溢れてしまった。
　「教室で受け取らなくって正解だったわね」
　「そうね、これだけの量は収まらないもの」
　送られたプレゼントをまとめるお手伝いをしてくれていた由乃さんと志摩子さんが苦笑していた。
　「さて、そろそろ」
　「そうね」
　二人が手を止める。
　「どうしたの？」
　そう祐巳が言うと、二人は並んで祐巳の前にプレゼントを差し出した。
　「やっぱり山百合会の仲間として……」
　「……友人としての特権を味わいたいものね。開けてみて」
　「あ、ありがとう」
　二人からのプレゼントは香水だった。
　「リボンとかも考えたんだけれどね。まぁ、そんなに高いものじゃないけれどさぁ」
　「祥子さまや瞳子ちゃんとのデートの時でも使ってね」
　「二人ともありがとう」
　祐巳は二人の手を取り、二人は頬を赤くしながら微笑んでいた。
　ちなみに二年生組に入れてもらえなかった乃梨子ちゃんと令さまはそれぞれにプレゼントを祐巳に渡して、山百合会の特権を堪能した。

　夏。
　夏休み。
　祐巳は、祥子さまと瞳子との別荘への旅行のために買出しに来ていた。
　お母さんに決してお米を送らないように言い聞かせ、必要な物を用意する。
　この頃には事故のこととか天使の夢とか、目の前の旅行に消えていたのだけれど……その人は不意に現れた。
　「ごきげんよう、祐巳さん」
　そこには一人の長い黒髪が綺麗な女性がいた。
　挨拶からしてリリアンの生徒だろうか？
　「あ、あの、貴女は？」
　「天国の扉の前で声を聞かなかった？」
　「へっ、天国の扉って……まさか、あの声が言っていた先輩の天使さま？」
　祐巳は忘れていたことを思い出す。
　「えぇ、その天使。貴女も天使に成ったのでしょう」
　「みたいですけれど……」
　羽もなくなっているし、どうも夢の中の話のように最近は感じていた。
　「みたいではなく、貴女ももう天使よ」
　そう言われても実感がわかない。
　「それでは行きましょうか」
　そう言って、先輩の天使さん？に誘われる。
　「……あのどちらに？」
　「天使としての力の使い方の練習と使命を」

　……天使の力と使命。

　「わ、わかりました。ところで……」
　「何かしら？」
　「あの～、お名前は……」
　祐巳の名前を相手は知っているようだけれど、祐巳は相手の名を知らない。
　「あぁ、そうだったわね。ごめんなさい、久保栞っていいます」
　「栞さま……？」
　「リリアンだとそういう呼び方になるわよね。それでいいわよ、ふふふ」
　栞さんはそう言って笑ったけれど、祐巳としてはそうではなく。何かが引っか掛かった。
　久保栞……。
　何処かで聞いたことがある、それも印象的な感じで……。
　「あっ」
　「どうしたの？」
　「もしかして聖さまの」
　「あら、聖を知っているの？」
　「あの私、紅薔薇のつぼみをさせていただいていますから」
　「……紅薔薇のつぼみ……あぁ、祥子さんの妹なのね」
　「はい、お姉さまをご存知ですか？」
　「そんなに知っているわけではないわね。なるほどね、山百合会の……あぁ、いけないわ。それよりも急がないと」
　栞さまに連れられて、街中を歩いていく。
　この女性が聖さまが愛した人。
　志摩子さんとつい比べてしまうのは少し居心地が悪い感じがした。
　ところで、何処に行く気なのだろう？
　「あの、栞さま？」
　「どうかした」
　「栞さまは遠くの方に転校なされたと聞いていったのですが」
　「遠く？隣町だけれど」
　「近っ！！」
　聖さま近いですよ！！
　近すぎます！！
　祐巳は、そこら辺から襲ってきそうな聖さまに訴えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――その頃の聖さま。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「これなんか美味しそうだよ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コンビニで新製品のスナックを取り上げ、一緒に居た加東さんに見せていた。

　栞さまは優しく笑う。
　「近くても、遠くには出来るものよ。祐巳ちゃん」
　「はぁ」
　「ところで祐巳ちゃん」
　「はい？」
　「祐巳ちゃんは天使の後輩じゃない」
　「まぁ、たぶん」
　まだ、自覚はない。
　「天使よ……祐巳ちゃんはね。それで、せっかくだから私のことお姉さまって呼ばない？」
　「呼びません、お断りいたします」
　「一瞬の躊躇もなく言い返すのね」
　栞さまは楽しそうに笑っていた。
　「残念ね。妹というものに少し憧れていたけれど、大事な後輩で我慢しましょう」
　聖さま、栞さまってこんな方だったのですか？
　祐巳は、何処かその辺にいるかも知れない聖さまに呼びかけていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――その頃の聖さま。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……うわぁ！失敗だ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　聖さまは手にした、タラコ山葵マスタードポテトを口に入れ後悔していた。

　「はぁ」
　祐巳は、完全に遊ばれていると感じていた。
　仕方なしに、そのまま栞さまについて行く。
　「あの～、栞さま？」
　「なに？」
　「何でトイレの中なのですか？」
　栞さまに連れてこられたのは、お店のトイレの個室の中。
　「まさか！秘密の基地への入り口ですか！？」
　祐巳はドキドキした。
　「もう、そんなわけないじゃない。ふふふ、祐巳ちゃんて面白いわね」
　「はぁ」
　栞さまに笑われた。
　「ここに連れて来たのは目立たないように、さっ、目を閉じて私の手を取りなさい」

　祐巳は言われるままに、目を閉じ栞さまの手を取る。

　「いいわよ」
　目を開くとそこま真っ白な世界だった。
　「久保、その娘が新しい天使？」
　見れば周囲には何人もの天使。
　栞さんの背にも羽が生えていた。
　祐巳の背中に羽はない。
　「さて、始めましょうか」
　栞さんによる祐巳への特訓が始まった。
　まずはこの世界への来かた。
　この世界は何処からでも来ることが出来、また出て行くことが出来るらしい。
　時間の概念は、本来の世界と同じだから注意が必要。
　そして、天使への変わり方も教わった。
　祐巳は既に天使なので、変わり方と言うよりも戻り方というのが正しいらしい。
　今の祐巳の背中には、天使の羽が生えていた。
　「それでは最後に簡単な仕事をしましょう」
　天使の姿で元の世界に戻る。
　だいぶ暗くなっていた。
　「急がないとね」
　「はい、栞さま」
　天使の姿は人には見えない。
　代わりに祐巳にはさまざまな者が見えるように成っていた。
　「うわぁぁ」
　祐巳は流石にその光景に躊躇した。
　小さいものは手帳サイズから大きいものはビルサイズまで何か居た。
　「な、何ですか、アレ？！」
　「あれは妖精とか妖怪と言われる者たち」
　祐巳は本当にいたんだぁとか、自分の存在を棚にあげ思っていた。
　「アレらの監視や場合によっては捕縛なども私たちの仕事よ」
　「監視ですか？」
　「そう、アレらの存在理由から多少の悪戯などには干渉しないことに成っているのだけれど。行き過ぎの場合があるから、その場合に捕まえて……まぁ、後はお説教ね。それだけよ」
　お説教ですか？
　祐巳には苦手そうな話だ。
　……お姉さまなら。

　想像してみる。

　うん、ぴったり合いそうだ。
　「あともう一つ、こちらの方が大変なのだけれど……この辺には居ないわね」
　「居ない？」
　「そう幽霊」
　その一言に祐巳は固まった。
　「ゆ、ゆゆゆ、幽霊ですか！？」
　「天使が居れば幽霊くらい居るわよ。まぁ、この場合迷える魂と言った方が良いかしらね」
　祐巳は半泣きだ。
　「……迷える魂ですか……？」
　そっちの呼び方の方が怖くない。
　「えぇ、幽霊ね」
　「あうぁ～……」
　栞さまは楽しそうだ。
　「幽霊ってどんなのが居るんですか……」
　仕方なく祐巳も幽霊と呼ぶことにした。
　「いろいろね、簡単に成仏してくれる幽霊も居れば、頑固に残っている幽霊もいるわ。ただ、問題なのは凶暴化している幽霊ね」
　「きょ、凶暴化ですか！？」
　幽霊というだけでも怖いのに凶暴化って……祟られるの！？
　「そんなに脅えないの、大丈夫よ。少しずつ慣れていけばいいから、それよりも飛び方を覚えて今日は終わりにしましょう」
　「はい」
　栞さまは祐巳の手を取ると、その羽を広げ祐巳を空に誘った。
　「うわぁぁぁぁ」

　それは一言、感動だった。

　「どう、素敵でしょう」
　「えぇ」
　あまりの驚きに、祐巳は小さく頷くのがやっとだった。
　この日は、これで終わり。
　一度あの白い世界に戻って、人の姿に戻り。
　祐巳は自分の部屋に姿を現した。
　「慣れてくれば、もっと様々な力が使えるようになるわよ」
　それと人の姿のときでも、妖怪とか幽霊とかも見られるように成るらしい。
　「しばらくは訓練が必要だから、がんばりましょう」
　栞さまはそう言って、祐巳の部屋から姿を消した。
　そして、次の日から栞さまとの訓練がはじまった。
　夏休み後半は山百合会の仕事で忙しくなる。しかも、前半の一週間は祥子さまと瞳子との姉妹での別荘での生活。
　正直楽しみたい。
　栞さまも、それは十分楽しんでくるように言われた。
　「それでは旅行前の最後の訓練に行きましょうか」
　「はい、栞さま！」
　「ぷっ」
　「ど、どうしてそこで笑うのですか！？」
　「だって祐巳ちゃん、頑張るぞって顔しているのだもの」
　「が、がんばろうっと思っているのだから、いいじゃないですか！」
　「ふふふ、そうね」
　祐巳を見て笑う栞さまを気にしながら、祐巳は拳を作り。
　……お姉さま！瞳子ちゃん！旅行を楽しむために、私、頑張るからね！
　祐巳は、ここには居ない二人に向かって誓いを立てた。

　「あら、アレは祐巳？」
　だが、祥子さまは意外に近くに居たりした。
　黒塗りの車の中。
　信号待ちで止まっている車内から、祥子は祐巳をすばやく見つけ出した。
　声をかけるにはタイミングは悪く、距離も少し遠い。
　……お友達と遊びに来ているのかしら？
　祥子と違い祐巳には、そういった友人が多い。
　そういったただの買い物なども祐巳と楽しみたいと思っている祥子だったが、なかなか実現しないのが残念と思っている。だから、祥子は祐巳と行く別荘が今から楽しみなのだけれど。
　「……あら、あの人は」
　祥子は祐巳の横で笑顔を見せる女性を見つけた。
　祐巳に比べて大人っぽい。
　祐巳が少し子供ぽいところがあるから、同級生でも大人っぽく見えるのかもしれないけれど……祥子は笑顔を見せる女性に見覚えがあった。
　祐巳のお姉さまといっても友人関係すべてを把握しているわけではない。
　「誰だったかしら……」
　だが、祥子が知っている祐巳の友人にあのような人が思い出せない。
　信号が変わり車がゆっくりと動き出す。
　祐巳の側にいる女性の雰囲気を見て近い感じで言うのであれば、志摩子だろうか？
　志摩子……？
　「あぁ！」
　祥子は思い出した。
　一時期は、仲間になるのかと思って見ていた同級生だ。
　「栞さん？！」
　どうして祐巳と栞さんが一緒に居るのか？
　どう知り合ったのか？
　聖さまはご存知なのか？
　車がスピードを上げ、祐巳と栞さんもその姿を消した。

　それからしばらく後、祐巳は天使の姿で同じ場所に栞さまと戻ってきていた。

　「……いい、もうこんなことしてはダメだからね！」
　祐巳は、悪戯好きの妖怪を栞さまと見つけ捕まえたのだ。
　「……ぷいにゅ～」
　白く太った猫又は、反省したのか変な声で誤っている。
　「それじゃ、行きなさい」
　「ぷいにゅ！」
　祐巳が許すと猫又は嬉しそうに去っていった。
　「うん、まずまず合格ね」
　「ありがとうございます、栞さま」
　これで今日の訓練は一先ず終了。
　「よく頑張ったわね、思った以上の成果だったわよ。旅行後もこの調子で頑張りましょう」
　「はい、栞さま！」
　「それじゃ、幽霊さんの成仏を練習できなかったのは少し不安だけれど。今日は、これで終にしましょう」
　祐巳は栞さまと、あの白い世界に移動する。
　「久保、福沢、今日は終わり？」
　「こんにちは、連句（レンク）」
　「ごきげんよう、連句さま」
　「……やぁ」
　「連句はこれから？」
　「そうだけど、福沢のそのしゃべり方にはやっぱり違和感があるね」
　連句さまは苦笑いを浮かべている。
　「まぁ、福沢はリリアンだっけ？あのお嬢さま学校の」
　「はい」
　「やっぱり、慣れないよね。呼び捨てでいいのに」
　「申し訳ありません」
　そうは思うけれど、幼稚舎からリリアンの祐巳には年上を呼び捨てにすることはどうしても出来ない。
　「まぁ、いいよ。さて、そろそろ行こうかな。そうだ、二人とも今度、ウチのバンドがコンサートといっても小さなライブだけれどやるから見に来てよ」
　「えぇ、分かったわ」
　「ぜひ」
　「それじゃ！」
　「またね」
　「ごきげんよう」
　そう言って連句さまは姿を消す。
　「それでじゃ、私たちは帰りますか。祐巳ちゃん、また今度ね」
　「はい、栞さま」
　「ちゃんと別荘でも練習するのよ」
　「あはは……がんばります」
　「ふふふ、まぁ、祐巳ちゃんは真面目だから心配はしていないけれどね」
　このところの訓練で、祐巳の天使としての能力は上がってきていた。
　人の姿でも、意識すればボンヤリとそこいらにいる見えない者たちが見えるように成っている。
　そして、少しのお喋りの後。
　ごきげんようと別れた。

　次の日。
　祥子さまと瞳子との別荘への旅行。
　祐巳は二回目といえワクワクしながら、待ち合わせ場所に居た。
　「お姉さま！」
　瞳子の声が響き、黒塗りの車が祐巳の前に止まる。
　前のような勘違いはしない。
　「待たせてしまったかしら？」
　「いいえ、ちっとも」
　「そう、それは良かったわ……あら」
　「祐巳さま、香水つけています？」
　祥子さまと瞳子が同時に気がついた。
　「わかった？志摩子さんと由乃さんからのプレゼントなんだ」
　祐巳は少し照れながら嬉しそうに微笑む。
　「退院のお祝いでね、二人とのデートのときのどうぞって」
　「流石は志摩子さまと由乃さまですね、祐巳様に合うよい香りです」
　「本当に……」
　二人からのプレゼントを褒められ、祐巳も嬉しい。
　「それでは祥子さま、お姉さま、早く行きましょう。まぁ、祥子さまは眠られるのでしょうけれど」
　「もう、瞳子ちゃんは……祐巳、笑わないの」
　「えっ？」
　どうやら祐巳は眠る祥子さまを想像して笑顔になっていたようだ。
　瞳子に腕を取られ、なぜか三人で後部座席に座る。
　車内は広いし、祐巳と瞳子は小柄ではあるけれど、一人は前に行った方が広くなって楽なのだけれど。
　祥子さまも瞳子も祐巳の横を譲らなかったのだ。
　どうもこの二人の関係は、祐巳と蓉子さまではなく。江利子さまと由乃さんに似ている。
　「祥子さまはどうせ寝られるのでしょうに」
　「あら、これはウチの車よ」
　二人して笑う姿に、祐巳は少し後ろに下がった。
　「ふぁ」
　車が動き出し、予想に反して最初に欠伸をしてしまったのは祐巳だった。
　「あら、祐巳。眠たいの？」
　「あっ、いえ。そんなはずは……」
　「もう、どうせお姉さまの事ですから、昨夜、今日のことを考えて興奮して眠れなかったのではありませんか？」
　祐巳の様子に瞳子は少し不満そう。
　「そんなことは、無いと思うけれど」
　昨夜は早めにグッスリと眠った。
　天使といっても疲れもするようで、毎日の栞さまの特訓は運動不足の祐巳には結構きつかったのかも知れない。
　……あと、気が緩んだかな？
　「何か疲れているみたいだし、祐巳も眠りなさい」
　そう言って祥子さまは横になり、祐巳は……。
　「瞳子、肩貸してね」
　祥子さまに習って眠ることにしたが、前回の少し寂しい気持ちを思い出し。代わりに瞳子の肩を借りることで瞳子に配慮した。
　目を瞑る前にチラッと見た瞳子は少し不満そうだったけれど、文句も言わずに肩を貸してくれた。

　「もう、お姉さまは……」
　少し肩が重いけれど、祐巳さまスースーと小さな寝息を立てられている。
　瞳子も、話し相手がいないのでは少し暇だ。
　「あら、もう眠ったのね」
　「祥子さま？」
　祥子さまはまだ眠ってはいなかったのか、横になったままで祐巳さまを見つめている。
　「……」
　優しい視線を祐巳さまに向けていたが、何処か不安そうでもある。
　「どうかなされましたか？」
　「いいえ、何でもないわ。本当に良かったと思っているだけよ」
　祥子さまは、あの事故のことを言っているようだ。
　「貴女も少し眠りなさい、寝不足なんでしょう」
　そう言って祥子さまは目を閉じ。
　「私もなのよ」
　と、呟きが聞こえた。
　「そうですね」
　確かに寝不足。
　こんなことは幼稚舎以来のことだと思いながら、祥子さま、祐巳さまに習うことにして、祐巳さまの方に頭を預ける。
　「おやすみなさい、お姉さま」
　目を閉じ、ゆっくりと眠りの中に沈んでいく。

　「……栞さま……」

　瞳子の眠りに落ちていく頭の中に、そんな名前が響いた。

　「……栞さま？」
　祐巳はいつの間にか白い世界に来ていた。
　目の前には栞さま。
　「あれ？私いつの間にここに……」
　「ここは私たちの集いの場所ではないわ、祐巳ちゃんの夢の中」
　「夢の中ですか？」
　「そう、今、祐巳ちゃんは旅行中のはずよ。これは天使の能力の一つで、本来は、人の夢の中に進入して予言や啓示を与える為の力なの。まだ祐巳ちゃんには使えないけれどね」
　人の夢の中に入るのは、何だか嫌なので使えなくても良いかなと祐巳は思う。
　「それで、どうなされたのですか？」
　栞さまがこんな事をしてまで来られたのだ、何かあるに違いない。
　祐巳は緊張する。
　「あのね」
　「はい」
　「暇なの」
　「……」
　このところ、聖さまに聞いていた栞さま像が崩壊していくのを感じる祐巳だった。
　「え～と、寝たいのでこれで終わりでいいですか？」
　祐巳の声は冷たい。
　「ふふふ、嘘よ。本当は嫌な予感がするの」
　「嫌な予感ですか？」
　「そう、具体的には分からないけれど。気をつけてね」
　栞さまはそう言われると、それではと姿を消した。
　「……お姉さま」
　夢の中に、瞳子の声が響いた。
　「んっ」
　「着きましたわよ、お姉さま」
　「そう」
　祐巳は体を起こし、背伸びをして車から出た。　　
　「……」
　祐巳は固まった。
　「祐巳、何しているの？」
　「お姉さま、早く」
　二人の声も何処か遠い。
　目の前には、長い髪を垂れ流し首が百八十度回っている女性が立っている。
　どう見ても幽霊さんだ。
　しかも、今の祐巳でもはっきり見えるほどの、危険な匂いのする幽霊。

　……栞さま、どうしたら良いんでしょうか？

　空を見上げた。
　祐巳は半泣きだった。

　「もう少し、まともなアドバイスをください」

　呟きは、別荘地の空気の中に消えていった。

　天使の祐巳の話……あれ？

新しいの一つ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～

【3191】　福沢、改め水野祐巳約束　　（クゥ～　2010-06-22 22:32:22）

　水野祐巳第八弾。

　【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】

　祐巳は家の前で静かに、静馬さまと見詰め合っていた。
　「これでお別れです」
　やっぱり、パーティーは断った。
　「そう、残念ね」
　「そうでも、ないですよ。また、何処かで出会う事もあるでしょうし……」
　その時に、静馬さまの横に大事な人がいることを願う。
　「それでは、ごきげんよう」
　最後の挨拶をして、静馬さまの車を見送る。
　本当に好い人だった。
　でも、きっと祐巳ではダメだと思う。
　それに……祐巳は、同時に二人の相手と向き合えるほど器用ではない。
　「よし！」
　自分自身に気合を入れなおした。

　そして、待ちに待ったリリアン高等部入学式。

　「……」
　「新入生代表あいさつ！」
　壇上には、何故か祐巳が上がっていた。
　そして、目の前にはお姉ちゃん。
　姉妹で向き合っている。
　「……なぜ？」
　この上なく恥ずかしい。
　受験勉強していたので入学時の成績は悪くはないと思うけれど、主席を取れるような成績ではないはず。
　主席の生徒が、壇上に上がるのを嫌がったらしい。
　それなら次の生徒だろうと思うのだが、どうも先生方がお姉ちゃんが主席で紅薔薇さまなのをいいことに企んだとしか思えない。
　中学の卒業のときの答辞がきいているのかも知れない。
　どんな理由でも、正直、キツイ！
　同じ水野の姓が呼ばれたので、生徒の席は少しざわついている。

　もう一度、文句を言おうと決意した祐巳だった……意味ないかも知れないけれど。

　「祐巳～」
　入学式あとのホームルーム終わりに現れたのは……お姉ちゃんだった。
　「げっ、お姉ちゃん！」
　教室がざわつく。
　幼稚舎からの付き合いが多い同級生たちは、相手が祐巳の実の姉であることを知っている人もそれなりにいるけれど。
　それでも山百合会の幹部である紅薔薇さまが登場しては騒がない方が無理というもの。
　「な、何しにきたのよ！」
　「何しに？いやぁね、可愛い妹に会いに来ただけでしょう？」
　「お姉ちゃ……蓉子さまは何時からそんなに妹思いに成られたのでしょうか？」
　高等部ということで言い直す。
　「あら私は何時も妹思いよ、もう一人の妹も本当に可愛がっているし」
　……。
　祥子さまに少し同情。
　どうせ口では敵わないので、早々に話を切り上げた方が良いかも知れない。
　「それでは顔も見たでしょうし、これで」
　「まぁまぁ、そんな冷たい事を言わずに付き合いなさい」
　お姉ちゃんは祐巳の手を強引に掴むと引っ張っていく。
　「だから！お姉ちゃんといると目立っちゃうの！」
　目立つ事この上ない。
　「騒いだ方が目立つわよ～」
　紅薔薇様に引っ張られていく、下級生。
　ヒソヒソ話が本当に良く聞こえた。
　……。
　…………。
　「まったく！」
　「いいじゃない、祐巳とせっかく同じ学校に通っているのに話もしないなんてつまらないでしょう」
　「今日じゃなくても良いでしょう！」
　ただでさえ目立っているというのに……。
　「はい」
　お姉ちゃんはイチゴ牛乳を差し出す。
　「ありがとう」
　イチゴ牛乳を受け取りながら、周囲に視線を向けると一年生ばかりか二年生、三年生たちらしき人たちが奇異の目でこちらを盗み見ている。
　「はぁ、私の高校生活終わった」
　「大げさねぇ」
　お姉ちゃんはカラカラと笑っていた。
　「ところで、本当に話だけ？」
　「そうよ、なに、祥子でも来ると思った？」
　「別に、そんな事じゃないけれどね」
　「ふふふ、まぁ、いいわ」
　お姉ちゃんは余裕の笑みで笑っている。
　何だか悔しい。
　「それならせっかくだし聞いてあげる……貴女、祥子と向き合う気はあるの？」
　ブッ！
　「汚いわね」
　「お、お、お姉ちゃん！ストレート過ぎ！」
　「貴女、ストレートに言わないと逃げるでしょう？」
　「うっ……」
　流石は、お姉ちゃんよくお分かりで。
　本当に嫌に成るくらい、祐巳のことを知っている。
　「それと学校では、蓉子さまか紅薔薇さま」
　「は～い」
　「はい……でしょう」
　「はい、紅薔薇さま」
　イチゴ牛乳を一口。
　「本当、貴女と祥子は似ているところがあるわね」
　「そ、そんな事ないでしょう」
　「そうかしら……まぁ、いいわ。それで向き合うの？向き合わないの？」
　その答えは簡単だ。
　「そんなの決まっているじゃない」
　「……そう、本当に貴方たちは似ているわね」
　そう言って、お姉ちゃんは黙ってしまった。
　……。
　…………。
　あの後、他愛無い話をして薔薇の館に向かうお姉ちゃんと昇降口まで付き合う。
　「あっ！、紅薔薇さま」
　聞き覚えのある声に、姉妹同時に振り返る。
　声をかけてきたのは、黄薔薇の蕾である令さまだった。
　「ごきげんよう、令さま」
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、紅薔薇さま、祐巳ちゃん」
　「何か用なの、令」
　「あっ、はい。今日は大きな仕事はないんでしたよね」
　「えぇ、入学式も終わったし、後急ぐのはマリア祭だけれどもう少し先だしね」
　「それなら今日は早く帰りたいのですが、よろしいですか？」
　令さまは何かソワソワしている。
　「由乃ちゃんね」
　「あっ、はい」
　由乃ちゃん……あぁ。
　「わかった、でも明日には薔薇の館に顔を出して報告するのよ」
　「はい、では、ごきげんよう」
　令さまは、挨拶をすると早々に去っていった。
　「紅薔薇さま、由乃さんって」
　「たぶんロザリオを渡すのでしょうね」
　「ロザリオ？」
　早い！
　確かに中等部の頃に何度か会って、お二人はそうなるのかなとか思ってはいたけれど。
　「凄いね」
　「そうね……黄薔薇さまは何も言わなかったみたいだし。まぁ、姉妹のことはそんな簡単に口出しできる事ではいないしね」
　「ふ～ん」
　「まぁ、ウチには関係ないとは言わないけれどね……それよりもこっちの方が大変だから」
　「……こっち…大変？……お姉ちゃん？」
　お姉ちゃんの目が笑っている。
　「姉妹の妹と実姉妹の妹の二人のことを考えないといけないのよ」
　「先ほど、姉妹の話には口出ししないとか言いませんでしたか？」
　「自分の妹の話になれば別」
　「別って……」
　「ふふふ」
　「はぁ」
　お姉ちゃんの笑顔に、祐巳は少し不安を感じていた。

　……何をする気？

　数日後、黄薔薇の蕾の妹に由乃さんが成った事がリリアン瓦版に載っていた。
　「それじゃぁ、行こうか」
　「えぇ」
　祐巳はクラスメイト数人と部活の勧誘のお披露目会へと向かう。
　「志摩子さんはどんなクラブに入るの？」
　初めて同じクラスに成った藤堂志摩子さんと話しながら祐巳は、クラスメイトたちの最後を歩く。
　「私は部活よりも委員会とかに入ろうかなって思っているの、でも、何かしてみた気もあるのよ」
　「まだ、未定ってこと？」
　「そうね……」
　少しうつむきかげんで呟く志摩子さんを見て、祐巳は本当に綺麗な人だなと感じていた。
　お姉ちゃんも美人だし、祥子さまは……。
　「どうしたの？」
　「あはは、いや、何でもないよ。本当に」
　祐巳は慌てて妄想を消す。
　「顔、真っ赤」
　「えっ、えへへへへ」
　「変な祐巳さん。ふふふふ」
　二人見つめ合いながら笑った。
　同じクラスに成って、志摩子さんとは意外に気が会うのかよく話すようになった。

　「えっ？」
　それは新入生歓迎会の夜の事。
　久々に見た祥子さまのことを思い出しているときの事だった。
　お姉ちゃんが、祐巳の部屋に来て口にした言葉にキョトン？と成った。
　「なんて言ったの？」
　「だから、藤堂志摩子さんて祐巳のクラスにいるわよね」
　「いるよ……それがなに？」
　「どんな子？」
　「どんな子って……美人さん」
　「そんな事聞いていないわよ！」
　いや、分かってはいたのだけれど……珍しいこともあるなぁと思っていた。
　「成績は優秀、今年初めて同じクラスに成ったけれど。大人しく物腰は柔らかいかな、でもなんだか芯はしっかりしている感じ」
　「姉妹はいるの？」
　「いないと思う」
　「思うじゃ不確かね……まぁ、いいわ。それで祐巳は話す方？」
　「そうだね、最近話すようには成ったかな？」
　お姉ちゃんは何か考え込んでいるようだ。
　「どうしたの？」
　「志摩子ちゃん連れて、薔薇の館に来ない？」
　「はっ？」
　「なに……その、この姉馬鹿じゃない、何を分け分からん事のたまわっているのって感じの眼差しは！？」
　そこまでは思っていない。
　「あのねぇ」
　「お願い、祐巳」
　……。
　「それで、志摩子さんを山百合会に引き入れるの？」
　「……それは相手次第ね。今度は少しお節介をしようと思っただけよ」
　「お節介ね」
　誰に対してなのか、少々不安だが……。
　「それで志摩子さんの方のメリットは何かあるの？」
　「そちらは少し漠然としているわね、でも、上手くいけばきっと素敵に纏まると思うわよ」
　ふむ。
　「まぁ、いいよ」
　お姉ちゃんが何を企んでいるか知らないけれど、その辺はお姉ちゃんの事を信頼しているし。
　祐巳の方としても思うところがあるので渡りに舟と請け負う事にした。

　……あっ、でも、志摩子さんに何て説明しよう？

　志摩子さんは以外にあっさり応じてくれた。
　まぁ、由乃さんも呼びに来たというのが大きかったかもしれないけれど。
　「そうだ、由乃さん」
　「なに？」
　「遅ればせながらだけれど、令さまとのことおめでとう」
　「おめでとう」
　祐巳に続いて、何故か志摩子さんも祝福した。
　「止めてよ、ベッドの横でだよ。ロマンなんてありはしないのよ……それよりも、祐巳さんの方はどうなの？」
　由乃さんの言い方に少し驚く。
　「どうかした？」
　話し方が、イメージと違うとは言えない。
　「うぅん……ところで、どう？とは」
　「祥子さまのこと」
　「あぁ……さぁ、それこそ分からないよ。入学して祥子さまとは一度も話してていないし」
　「そうなの？」
　「うん」
　本当に……。
　お姉ちゃんが何か言ったのかな？とは想像がつく。
　「さっ、どうぞ」
　由乃さんが薔薇の館の扉を開く。
　中等部のときに、何度か来た事はあったけれど、こうして訪ねるのは初めてだ。
　少しドキドキする。
　ビスケットに似た扉を開くと。
　正面にお姉ちゃんが座っていた。
　「ようこそ薔薇の館に、藤堂志摩子さんと水野祐巳さん」
　お姉ちゃんの隣に座る黄薔薇さまが優しく微笑んでいる。
　黄薔薇一家とお姉ちゃん。
　白薔薇さまと祥子さまの姿はない。
　……祥子さま居ないんだ。
　「んっ？」
　下の方から激しく扉が開く音がして、階段を誰かが駆け上がってくる。
　音を立てて扉を開いたのは、ココに唯一いなかった薔薇の館の住人である白薔薇さま……そして、祥子さま。
　「お姉さま！これはいったいどういうことですか」
　祥子さまはどうやら怒っている様子。
　「はぁはぁ……私も聞きたいわ。これはどういうことなの」
　息を整えながら話す白薔薇さま。
　祐巳はアレ？と思う。
　中等部の卒業式に見た白薔薇さまではなく、祐巳のよく知っている佐藤聖さまだった。
　なるほど、お姉ちゃんのお節介の相手は聖さまだったか。
　そこに祐巳と祥子さまを加えたのかな。
　聖さまはお怒りの様子。
　祥子さまもお怒り。
　特に白薔薇さまは、お姉ちゃんと黄薔薇さまを相手に怒鳴りあっている。
　その様子に、志摩子さんは驚いた様子を見せているが、祐巳にも驚きだった。
　聖さまこと白薔薇さまに対する祐巳の印象は、斜め上から物事を眺めているような冷めた人だったから、一人の生徒に対してこうまで荒々しい姿を見せるなんて思っていなかったからだ。
　……いや、栞さまがいたっけ。
　栞さまと白薔薇さまのことは、一切の他言無用とお姉ちゃんから言い渡されている。
　でも……こんな一面もあるんだ。
　白薔薇さまの意外な一面に祐巳は少し驚いていて、その白薔薇さまに、外に出て行くように言われ志摩子さんは黄薔薇さまと部屋を出て行く。
　祐巳も着いて外に出た。
　薔薇の館を出ると、黄薔薇さまが、志摩子さんにお手伝いの確約を取り付けているところだった。
　どうやら志摩子さんはお手伝いを了承したようだ。
　「と、言う事で祐巳ちゃんも明日からよろしくね」
　「えっ？」
　黄薔薇さまの言葉に祐巳は一瞬躊躇した。
　「少し待ってください、私は紅薔薇さまに言われて志摩子さんを薔薇の館に連れてきただけで……」
　「祐巳ちゃん」
　「さ、祥子さま！？」
　何時の間にか祐巳の後ろに祥子さまが居た。
　「祥子、祐巳ちゃんに薔薇の館のお手伝いを頼むつもりだけれど？」
　祥子さまは少し目を瞑り。
　「はい、分かりました」
　と、答え。
　「祐巳ちゃん……お手伝いお願いできるかしら？」
　祐巳は祥子さまと向き合うと決めていた。少々強引だけれど、これはお姉ちゃんの祐巳へのお節介。
　「……分かりました、お受けします」
　こうして祐巳と志摩子さんは薔薇の館のお手伝いを承諾した。

　祐巳は志摩子さんと薔薇の館のお手伝いを始める事と成ったのだけれど。

　何もしない白薔薇さまと。

　積極的に二人を受け入れようとする祥子さま。

　完全に対応が分かれた二人と付き合いながら、祐巳は志摩子さんとお手伝いを続ける。

　「すみません、ここは……」
　「祐巳ちゃん、ここはね……志摩子は大丈夫？」
　「えぇ」
　何時しか志摩子さんは呼び捨てに成っていて、祐巳は未だにちゃん付けのままだった。

　事態が動いたのは、梅雨の頃だった。
　空は今にも雨が降りそうなほど曇っていた。
　「えっ？」
　「だから、祥子さまが志摩子さんにロザリオを差し出したって」
　「祥子さまが……」
　驚いたと同時に、あぁ、そうなのかなって思った。
　ショックではあった。
　でも……志摩子さんは美人だし山百合会の仕事もよく出来た。
　祥子さまが祐巳ではなく志摩子さんを選んだとしてもそれは仕方がない気がした。

　これは祐巳と祥子さまが、志摩子さんと祥子さまが向き合った結果なのだろう。

　「……そう」
　「そう……て、祐巳さん。それでいいの？」
　「仕方ないじゃない、選んだのは祥子さまだよ。私はそうね……次のお姉さまでも探すわ」
　「祐巳さん……」
　「なに？」
　「積極的過ぎない？」
　桂さんは、不信な目で祐巳を見ている。
　「だって、せっかくさぁ。リリアンに残ったのにこんな事で暗くなっていても仕方ないじゃない」
　祐巳は手を前で組んで背を伸ばす。
　「祐巳さん……強いのね…素敵だわ」
　桂さんの頬が紅い。
　「よしてよ……そんなんじゃないよ……」
　祥子さまに捨てられたとか嫌われたとかそんな事は感じていない。
　ただ、祥子さまが選んだのは志摩子さんだっただけ。
　志摩子さんが祥子さまの姉妹になった以上。祐巳が薔薇の館に行く必要はないだろう。
　「さて」
　「祐巳さん、何処行くの？」
　「うん、ちょっとね」
　祐巳は桂さんを残し、教室を出た。
　向かうのはお姉ちゃんのところ。

　薔薇の館でのお手伝いを断りに……。

　フッと窓の外を見れば、今にも泣きそうだった空模様はついに涙を流しだしていた。

　……えっ？
　「志摩子さん、白薔薇さまのロザリオ受け取ったの？」
　「そうよ、それで祥子さまは振られたって事ね」
　薔薇の館のお手伝いを断りに、お姉ちゃんのところに行くと。志摩子さんの最新情報を教えられた。
　「そうかぁ」
　何となく志摩子さんが白薔薇さまのロザリオを受け取ったことには納得した。
　それでも祥子さまが志摩子さんを選んだのには変わりない。
　「一応、紅薔薇さまの思惑通りに成ったと言って良いんでしょうか？」
　「私と言うよりも、祥子のお蔭かな？」
　「祥子さまの？」
　どういうこと？
　「それで、お手伝いは辞めるの？」
　「それは……」
　祥子さまは志摩子さんに振られた。
　……。
　……あれ、私、喜んでいる？
　祥子さまが振られて喜んでいる？

　……最低。

　祐巳は苦々しく呟き。

　「うん、終わりにする」

　祐巳は薔薇の館のお手伝いを辞めた。

　ほったらけ～、ホッタラケ～、ほったらけの島～。
　ほっからかしのSSを終わりにしようと～やってきて～続ける馬鹿～。
　　　……せっかく静馬さまを切ったのに、志摩子さんを絡めてしまった……
　　　しかも、さぁ……とほほ。　

古いの一つ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3192】　まけないで今日の由乃はプラマイゼロ　　（ケテル　2010-06-24 00:43:05）

クゥ～様ＳＳ（復帰されて続きをかかれるそうだ、楽しみ♪）
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

ケテル版ＳＳ
（まつのめ様のＳＳをベースに、クゥ～様のＳＳと連結させたもの。　乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

由乃視点の姫屋編

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【No:3559】

　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊

「……と……到着…ですよね？」
「うむっ、ご苦労！」
「あ、あの～～晃さん…ちょ、ちょっとやりすぎなんじゃ…」

　藍華さん、今さら遅いです。

「このくらいで音を上げる様じゃ、姫屋に対抗する会社を作るなんて夢のまた夢だと思うが違うか？」

　ゴンドラ造船所(スクエーロ)までの１Kmと少し…このわずかな行程を超ハードにしてくれた晃さん、これって一種の才能よね。
　どんな指導だったかと言うと……いや、今は言いたくない……その辺は察しなさいよね！
　確かに姫屋にもオレンジ・ぷらねっとにも負けない会社を新設するんだ～！　って言ったわよ、ええ、言いましたとも！　くっそ～～絶対やってやるわ！

「初めてで私の訓練についてこれたんだ、その根性は認めてやろう」
「そいつはど～も……」

　あ～、自覚はあるんだ……。　オールにしがみつくような感じで、肩で息をしている私をチラッと見た晃さん。

「さっき指導した内容は、憶えてるか？」
「え？　は、はい…概ね……」
「よし、忘れるな。　帰り期待してるぞ」

　今日午後から予約がある晃さん。　午前中は暇だからと、アテナさんに呼ばれて練習がてらゴンドラ造船所(スクエーロ)まで行く私と藍華さんにくっついて来た。　ってかやっぱ気になるんだろうな。
　何の期待だか知らないけど、ヘバリ気味の私の肩をポンと叩いて、晃さんはゴンドラ造船所(スクエーロ)へと降り立った。
　………ふむっ…。

　《その、ゴンドラから始まった日々に…》

「晃さん、藍華さん、由乃先輩、ごきげんよう」
「お、おう…おはよゥ」
「は～～い、ごきげんよう。　話には聞いてたけど、祐巳ちゃんと同じ挨拶なのね」
「ごきげんよう、乃梨子ちゃん。　”先輩”が定着してきたわね」
「油断するとまだ”さま”が出そうになります」
「晃さん、藍華先輩、由乃、ごきげんよう」
「晃ちゃん、藍華ちゃん、由乃ちゃん、ごきげんよう～」

　…………はい？

「ご、ごきげんよう…アリス…アテナさん……な、なんなの？」
「私は祐巳から移されたんです。　ただ、寮内で乃梨子に会うたびに調子に乗って”ごきげんよう”と言っていたら癖になってしまいました。　アテナ先輩にも感染してしまいましたし」
「人んとこの学校の挨拶を、感染症見たいな言い方しないでよ！」
「三人で”ごきげんよう”してたら寮中に広まってしまって、うちの社内はいま、でっかい”ごきげんよう”ブームです」
「なによそれ？」

　アリスと乃梨子ちゃんと、アテナさんも多少使ったかもしれないけど、たった三人で使ってた言葉が二、三日で社内に広まってブームって。
　大丈夫なんだろうか、オレンジ・ぷらねっと？

「晃さんも使ってみませんか、お上品でいいですよ」
「お上品って…藍華……、いや、やめとこ…ガラじゃない。　それより、この二人のゴンドラってのはどれなんだ？」

　苦虫を噛み潰したような顔した晃さん、ちょっと顔が赤いわね……考えただけは考えたわねアレは。

「こっちよ」
「ちょっとすごかったですよ」
「あ、もう見てきたんだ。　でも、あれってかなり古いのだったでしょ」
「見違えますよ由乃。　その制服も見違えましたけど」
「ほっとけ！」
「似合ってますよ」
「あ……ありがと…」

　うう～～っ、なんか照れくさいわねアリスに言われると。
　アテナさんを先頭にワイワイと造船所の中を進む、場の雰囲気が変わるからか、あるいはそういう職人さんが多いのか良く声を掛けられる。　晃さんとアテナさん、藍華さんも慣れた感じでいなしているけど、私と乃梨子ちゃんは、どの程度の加減で受け答えていいのかちょっと分からず、なんかいい餌になってる感じ、まあ～陽気に声を掛けてくるだけで、実際に手を出してくるわけじゃないようだし、次来る機会があれば、前を歩く三人を参考にしてみよう。　アリスは……私と乃梨子ちゃんの間に隠れてるんだけど……あんたね……。

「ほほぉ～オレンジ・ぷらねっとの次は姫屋のご一行か、今日は大所帯だな嬢ちゃん達」
「親方。　お久しぶりですね」
「おお、真紅の薔薇(クリムゾンローズ)に薔薇の女王(ローゼン・クイーン)もお出ましか。　よっぽど大事な新人らしいな」
「そりゃあそうですよ、なんせ私が始めて指導する後輩ちゃんなんですから」
「なんか酷く心配になってきたな……。やっぱり私が指導するかな」

　あれだわ、”姉妹漫才”。　リリアンにもいたわ、そういう姉妹が……、私と令ちゃんは……ドツき…言わすな！
　親方はニコニコして腕組みしながら聞き入っている。　名物なのかしらね？　アテナさんはニコニコしてるし、アリスはまぁ社長抱えていつものことと言うように我関せずな態度、乃梨子ちゃんは手出ししていいものかどうか迷ってるような感じ。
　話が進みそうも無いわね。　私は親方のそばまで寄って、話しかけることにした。

「それで、どんな感じなんです？」
「ん？　おお、一回全部バラして、部材を全部チェックした。　さすがに古いから使用に耐えない物もあったからいくつか入れ替えた。　まあ、元がいい材料を使っとったから８割がたそのままでも大丈夫だったがな」

　親方はそう言いながら、船台に支えられている一艘のゴンドラへと歩み寄る。　え？　これが？

「造った職人もいい仕事していたようで、こっちもいい勉強になったんでな、普通じゃあ使わない上等な塗料を使って気合入れて色を塗り直した。　バランスの調整もしておいたぞ」

　ゴンドラの知識がそれほど有るわけじゃないから、材料がどうの造作がどうの塗料が上等だのと言われてもね……、古ぼけてくすんだ黒から深い光沢のある黒に変わったという程度しか分からないんだけど、さっき乗って来たゴンドラより存在感が格段に上に感じてしまう。　新しく塗ったんだから当然……なんだけど……、はははは。
　贔屓の引き倒し、現金なもんだわ、っと自分で思ってしまう。

「このゴンドラに乗ってきたのですか？」

　いつの間にかアリスと乃梨子ちゃんがこちらに来ていた。　少し離れた所で藍華さんと晃さんアテナさんが微笑みながらこっちを見てる。

「そうよ。　あれに乗って、無人島から脱出してきたの」
「漂流しかけましたけどね。　メチャメチャな漕ぎ方でしたからぜんぜん進まなくって……。　アテナさんに拾われなければ、今頃私も由乃先輩も干物に成って、まだ海原を漂ってるとこかもしれませんが」
「無人島にいたって食料を調達するすべは無いし、食べられる植物なんか知らないから、遠からず動物の餌になってたんじゃない？　……あ、共食いの可能性はあるか」
「ちょ、ちょっと由乃先輩……」
「私はいざとなったら手段選ばないけど、体力的に乃梨子ちゃんに負けるだろうから、私が食べられるのか…、飢死するにしても私の方が早そうだわね」
「それで思い出したんです…」
「今の話から、何をどう思い出したって言うんですか？　アリスさん」
「以前、祐巳と無人島へと行った時、大きな桜の木の下に放置されている電車の窓から見た光景。　窓越しに見えた人達の中にいましたよね二人とも。　でっかいそれを思い出しました」
「～……いたわよ、私も乃梨子ちゃんも。　そう言えばアリスだったそうね、あの時祐巳さんの隣にいたのって」
「『そう言えば』？」
「祐巳さんに注目しすぎてて回り見てなかった！」
「………」
「…まぁ～」

　乃梨子ちゃんの方へ胡乱な目を向けて、私を指差すアリス。　まぁ社長は…何も考えてなさそうだ。

「…ま、まあ…、私もこの前、ARIAカンパニーでお泊りした時、祐巳先輩から聞いて知りましたから」
「……二人そろって、でっかい薄情者です」
「まぁぁ～…」

　まぁ社長、それは抗議ですか？　……考えてませんか…なんか渦巻きが飛んでるわね。
　ここで初めてアリスの口から聞いたんならビックリするかも知れないけど、乃梨子ちゃんも言ってたけど、ARIAカンパニーでお泊りした時祐巳さんから聞いちゃってるからね～、インパクトがいまいち。

「私は…ちょっとうれしかったです…」

　なぜかちょっとはにかんだように頬を染めるアリス。　ホント美少女よね、なぜか私も頬の辺りが暖かくなったけど。

「”でっかい”じゃなくて”ちょっと”なんだ…」
「”ちょっと”です。　でっかい”でっかい”じゃないです」

　なんだいそりゃ。

「ところで、ゴンドラの管理って大変なの？　私が貰う事になってるんだけど、面倒なのは勘弁して欲しいんだけど」
「簡単ですよ。　毎朝使う前に染みて来た水を汲み出したり、毎日綺麗に磨いたり。　陸揚げして船底に付いたアサ貝を取ってやったり、防水コート用オイルを塗ったり、水滑り用オイルを塗ったり、仕上げ用光沢ワックスを塗ったり。　オールも陰干ししてからピカピカに磨き上げるんです」
「げっ？！　それ、まさか毎日やるの？」
「いいえ、陸揚げは年一回秋にやるくらいよ。　ただ毎日綺麗にしてやらないといけないわね」
「ウンディーネは注目される存在だからな、薄汚れたゴンドラになんか乗っていられないぞ」
「まあ、そんなゴンドラに乗ってるの晃さんに見つかったら、シバキ倒されるけどね」
「藍華、おまえの指導力不足と言う事で、おまえもシバキ倒してやるから覚悟していおけ」
「あ、あんた達！　ちゃんと毎日ぴかぴかに磨くのよ！」

　ちょっと涙目で、私と乃梨子ちゃんの肩に手を置く……そ、そんなに力込めなくても…痛いって。　…でもメンドそうね、未来技術でなんか、こう”パ～～ッ”と出来ないのかしらね？

「さあ、一旦離れてくれ。　ゴンドラは陸の上で飾っとく物じゃないからな」

　親方は職人さん達に指示を出して、ゴンドラに布みたいな緩衝材を巻きつけた鎖を掛けて、木が打ち付けられているスロープへ、そこから運河へと降ろしてくれて、ロープを引いて近くにある桟橋へと係留してくれた。
　なんか…その～～……原始的？　クレーンか、あの空飛んでるエアバイクだっけ？　あんなの使えばいいのに、人力の滑車を使って、手でスロープズリズリ押してくって…船底の塗料剥げたりしてたらクレームものよ。
　綺麗に澄んだ水面に浮かぶ私達のゴンドラは、心なしか新しく吹き込まれた息吹を喜んでくれているように見えた。

「さあ、最初に乗るのは由乃ちゃんと乃梨子ちゃんよ」
「あ、はい！」
「はい。　…由乃先輩、お先にどうぞ」

　乃梨子ちゃんに促されて、パリーナに手を着きながら操船スペースに立ってみる。　バランスの調整がうまく出来ているんだろう、あまり波の来る所じゃないってのもあるけど、続いて乃梨子ちゃんが乗り込んで来ても揺れが少ない、不安定さはまったく感じないわね。

「見習い(ペア）でゴンドラ持ち込みで入社ってのも前代未聞ね。　はい、オール」

　藍華さんが渡してきたオールをゴンドラのオールの台(フォルコラって言うんだって)にセットする。

　･･････？

『～・・～～～・・・～～』

　なんだろう？
　頭の中へと直接伝わってくるような、言葉ではない何か。
　どこから伝わってきているのか分からないってのも不安だし、気持ちのいいものじゃないから周りをキョロキョロと見回してみるけど、それらしい物は無い…わよね。　あ、幽霊とかだったらイヤだわね、まあ、乃梨子ちゃんはどうか知らないけど、私にその手の能力は無い……はず……あ、ケットシー＝ゴロンタの「ちょっとしたオマケ」？　　いやいや、オマケでそんな能力貰っても困るわよ。　困るでしょ普通？！

「どうしたんですか由乃先輩？」

　ちょと固まってたらしい私をいぶかしんで、乃梨子ちゃんが袖をクイックイッっと引っ張る。

「…あ、うん、何でもないわ」

　無駄に怖がらせることもないだろうし、さっきのもはっきりと言葉にしにくいあやふやなことだったし、乃梨子ちゃんに説明のしようがない。　それに、伝わってきているのは”喜び”とか”感謝”とか、そういうどちらかと言えば ”悪くない”と受けとれるものだったように感じたけど……。

”喜び”？
”感謝”？

　……あっ、……あんたか…。

　足元を見る。

『・・・～＞皿＜V～・・』

　ゴンドラに対して”あんたってのも変な気もするけど、どうやら当たりらしい。
　物の想いを感じることができる…これが”オマケ”？　いやいやそれはオマケでもらってうれしい能力なの？　うるさくってしょうがなくない？　でも、今朝から今までそんな想いを受け取ることはなかった、何か条件があるってことなのかしらね。　ふ～ん……。

「確かに、受け取りました。　大事にしますね」

　晃さんやアテナさん達には、キョロキョロしていたのは足場の確認をしていると受け取られているのか、特に何も言われない、乃梨子ちゃんだけはなぜかちょっと考えごとをしているような表情をしている。

「乃梨子ちゃん、どうしたの？　何か心配ごと？」

　小声で乃梨子ちゃんに声をかける。

「･･･さっき由乃先輩の頭の辺りがちょっと光ったように見えたので･･･、何かありましたか？」

　心得たもので姿勢を崩さず周りに気づかれないように答える乃梨子ちゃん。　さすがは白薔薇の蕾･･････あ、もう違うか。　いや……たとえ薔薇に成れなくても一生背負っていくことになるのかな、それは私も同じか……。

　光ったね･･････。

「…ちょっとその件は保留ね、はっきり分からないから。　分かってると思うけど…」
「他言無用ですね、了解しました」

　話も早いわ。　信用度もぴか一だしね

　・　　・　　・　　・　　・

　ゴンドラと言う大きな資産を手に入れたわけだけど、手放しでは喜べない。
　出世払いで良いとはいえ、その修理料金は言わば借金だ。　しかも、かなり上等な修理方法を取ってくれたらしい。　いくらくらいかは、まだ怖くて聞けないけど、かなりの金額になりそう。

「由乃先輩、私も当然修理料金は払いますから。　その…１人で背負い込もうと思わないでください」

　私が引き取るんだから当然一人で払うんだと思ってた私。　でも、そうね、乃梨子ちゃんも合同練習の時このゴンドラ使うんだし、何よりあの無人島から脱出する時苦労をともにした（？）物だし。　それなりには思い入れはあるんだろう。　乃梨子ちゃんの申し出はありがたく受けることにしよう。
　出世しなかったらどうするとか後ろ向きな考えは却下するとして、小額でもいいから返していくしかないわね。

「マイナスからのスタートね。　辛いとこね」
「マイナスからですか……でも…―」

　藍華さんの言う事は、分かる。
　私はパリーナを押してゴンドラを桟橋から離し、オールに軽く力を込めてカナル・グランデへと進路を取る。

「―…でも、そこから這い上がるくらいが、私達にはちょうどいいと思いますよ」

　

　　＊　　　　――　　　　＊　　　　――　　　　＊　　　　――　　　　＊

　オールを操ってゴンドラを桟橋に近づける、今朝教わった事を思い出しつつ姫屋まで戻って来たわけだ。
　私なりにがんばったつもりだけど、なんにも言わずに前を見据えている晃さんがちょっと怖い、藍華さんも姫社長を抱いたまま私の方を観察するように見ている、口元が”ニマ～ッ”っとしてるのがちょっとどうなのよっと思うけど、今その辺を突っ込んでる余裕は無い。

　ゴンドラを受け取ったあと、仕事があるというアテナさんは早々にオレンジ・ぷらねっとへと帰っていった。
　乗って来たゴンドラをアテナさんに渡した乃梨子ちゃんとアリスには私達が乗ってきたゴンドラを姫屋まで運んでもらうことにした。　まあ、操船が私と乃梨子ちゃんだからそんなに早いわけじゃない、時間…大丈夫なのかしらね晃さん…。

　自分なりにはうまく出来たと思う。　パリーナに手をかけてなんとかゴンドラを停止位置につけると晃さんはゆっくりと立ち上がる。

「藍華、指導方針は決まったか？」
「はい、概ね。　ただ…」
「どうした？」
「私や晃さんとは、ちょっと系統が違いますよね。　誰に近いんだろ？」
「藍華、そこは気にするな。　前に言っただろ、”藍華は藍華にしかなれない”。　同じだ、”由乃は由乃にしかなれない”んだ、系統立てて考えても意味は無いぞ。　基本をしっかり教えてやれ、応用なんか一人前(プリマ)になってから考えたって遅くは無いぞ」

　藍華さんに訓示を出して、手をヒラヒラさせながら背を向けた晃さんだったが『あっ…』っと言って私の方に向き直る。

「夜になってからでいいから、私の部屋へ来るように。　以上だ」
「あ、はい。　わかりました」

　え～～～？　なに呼び出し？！　気が付かないうちに何かとんでもないことでもしでかしただろうか？
　でも、今までの感じからすると晃さんだったらその時点で雷を落とすだろう。　それに私の事を観察していたのは藍華さんだ、なにかあれば藍華さんから言われるはずだろうけど、今の所注意点についての発言はないし。

「いってらっしゃ～～い………。　行ったわね…」
「そんな、いない方がいいみたいな発言して…」
「じゃあ由乃、あんた今朝の軍事訓練もう一度やりたいの？」
「正直遠慮したいです」
「ふふふふ、あれに耐えて今の私があるのよ。　やっといても損はないけどね」
「アテナ先輩もそうですけど、この時期でもでっかいお忙しそうですね。　で？　これからどうするんですか、藍華先輩？」
「もちろん練習に行くわよ。　まずは腹ごしらえしてからにしましょう。　そうねぇ～、リアルト橋の近くに晃さんもお奨めのおいしいピッツェリア(ピッツァの店)があるのよ、そこ行きましょう」

　腹ごしらえって聞いて”ただ”で食べられる社食を真っ先に思い浮かべた私、懐が寂しいんだからしょうがないでしょ。

「へえ～、乃梨子ちゃんオレンジ・ぷらねっとのウンディーネ養成所に入るんだ」
「はい、授業料は天引きされるようですけど、そんな高くなかったんで。　まあ、専門学校みたいなものですし、カリキュラムも昼までで、午後は各自練習ってことですから、先輩方と合同練習はできます」
「私は行かなかったんですけれど、アテナ先輩は通ってたんです。　即戦力と知識の統一化が図れるんだそうです」
「姫屋(うち）は昔ながらの方法だからね、上下の繋がりは結構強いわよ。　まあ、他にも姫屋(うち）のやり方研究して欠点を突いてきてるたりするけど、なんかちょっとずれてるような気もするのよね～」
「ずれてるって、どの辺がずれてるんですか？　でっかい気になります」
「ふふ～～ん、そんなこと教えるわけ無いでしょ」

　そう言えば、同じミドル・スクールの先輩後輩だって聞いたような……。

　お店までゴンドラで移動して、小ぶりのピッツァを何種類か注文して食べ比べた。
　藍華さんの奢りっていうスパイスも効いててとってもおいしかったわ…おいしかった…んだけど、テーブルにタバスコが無かったので頼んだら変な顔された、後で聞いたらイタリアではタバスコをかけないんだそうで、ニンニクとか唐辛子を漬けたオリーブオイルをかけるのが普通なんだそうだ。　まぁ～”郷に入っては郷に従え”って本場の流儀で食べてみた。

「「ご馳走様でした」」
「ふふ～～ん、どうだった？　ここのはどれもおいしいでしょ？」
「はい、マルガリータもよかったですけど、私はマリナーラ(船乗り風)がよかったです」
「私もマリナーラ(船乗り風)がよかったです」
「へぇ～、二人ともマリナーラなんだ。　私はクワットロ・フォルマッジ(４種類のチーズのピッツァ）が好きかな」
「私はボスカイオラ(木こり風、茸のピッツァ)が、でっかいお気にです」

　まあ、値段見たら今の私と乃梨子ちゃんじゃ注文できないけどね、こっちの世界に来たばっかりの私達ってば貧乏だから。　藍華さんから聞いたんだけど、会社の給料＋ゴンドラ協会からの給付金が貰えるまであと２週間と少しある、食事は社食に行けば只だけど。

「でも、お昼食べにいちいち会社に戻るのも効率悪いですよね、しかたないと言えばしかたないんですけど」
「探せば安い食事ありますよ。　たとえば”ピッツァ・アル・タッリョ”と言う、切り売り計り売りのピッツァがあります。　学校前やバス停前、商店街やパン屋の一角など至る所にあります。　大皿の各種料理から好きな物を取っていく、所謂バイキング型式の”タァヴォラ・カルダ””ロスティチェリア”なんてのもあります、安いですしボリュームも自分の好みに出来ますから、しばらくの間なら飽きずに済むと思いますよ」
「探せばあるってことか。　まあ、飽きたって節約したかったら、そういうの探さなきゃならないでしょうね」
「ちなみに、”ピッツァ・アル・タッリョ”のようなファストフード的なお店も、今みたいに注文してから焼いて、テーブル席に着いてナイフとフォークで食べるお店と区別せずに総称として”ピッツェリア”といいます」
「まあ～あと２週間と少しじゃない、それまではガマンすんのね」
「いえ…お給料貰っても、あれこれ買わなきゃならないものが多いですから」
「そうよね、買い揃えなきゃならない物多いわ……」

　なんせ一から物を揃えていかなければならない、優先順位決めるのも頭の痛い問題だわねぇ～、何から揃えればいいんだろ？　そうだ、あれは古着ってのは絶対いやだわね……下着……。　
　剣客物の小説なんかは……いやいや、他の物の方が先でしょ！　でも…あったらレア物だろうなぁ～……。

「何が必要か言いなさいよ、融通できるならあげるから。　私達のお古でよければだけど」
「え？　私もなんですか？」
「…ちょっと…」

　少ししてからカフェへと移動してコーヒーを飲みケーキまでご馳走になって。　………もう一件カフェに行って……こっちはサラ・ダ・テって言うらしいけど…違いがわかんない……、ゴンドラの練習？　これが？

『観光案内の時、でっかい口が良く回るようにするための滑舌の練習です』

　アリスのこれを採用しときましょうか。

　　＊　　　　――　　　　＊　　　　――　　　　＊　　　　――　　　　＊

　夕飯は”茸とベーコンのクリームリゾット”と”鶏モモ肉の照り焼き(和風だわね）”モッツァレラチーズと季節の野菜のサラダ”多目。　でも、このドレッシングもう少しあっさり作ってもいいように思うけどなぁ～、オリーブオイルが大量に使われてるみたいだけど、オリーブオイルだからいいの？　いやいや、使いすぎはやっぱ問題あるでしょ。

　今日は午後になってからかなり寒くなって、短時間ゴンドラを漕いだだけだったけどかなり冷えてしまった、藍華さんも言ってたし帰ってからすぐにシャワーは浴びたんだけど、ご飯のあと少しして改めて大浴場へと行って温まってきた。

　部屋にいてもやれることと言えば軽い拭き掃除と観光案内の座学くらいだし…、そう言えば…私達は何の不自由も無く会話したり、教本やガイドブック、お店のメニューなんかを読んでるけど、いつのまに言葉を使いこなせる様になったんだろう？　基本イタリア語のはずだけど？　習った覚えもないんだけどなぁ～…英語で苦労した覚えはあるんだけど。

　８時半。　

　『この扉を開く者、すべての希望を捨てよ』

　……なんて書いてないけど、ちょっと昼間藍華さんに脅かされて、そんな見えないはずの文言が目の前にある気がする。　寮の廊下だから普通に他の社員も通る、いつまでも突っ立ってるわけにもいかないわよね～……。
　はぁぁ～…、しょうがない、少し控えめにノックする。

『…は～い』

　昼間と違って意外にも女性っぽい声が部屋の中から聞こえた。　いや、こう言っては悪いけどさ。

「…ごきげんよう」
「来たね。　さ、入って」

　ゆったり目の白いセーターに白のカーデガン、ブラウンのロングスカートを着た晃さんがにこやかに迎え入れてくれる。

『仕事をこなしながらだったけど～…部屋の片付け、１週間かかっても終わらなかったのよ』

　藍華さんからの事前情報で聞いていた惨状…よりはましだと思う程度の雑然さの晃さんの部屋。　部屋の隅にダンボール箱が五個くらい積まれていて、紙袋に入ったままのたぶん服や靴なんかが結構な量ベットの側に寄せられたままになっている、そして机の上には……。

「ん？　ああ、どうにも書類仕事ってのが苦手でね、時間が掛かってしょうがない」

　私の視線に気づいた晃さんが、机の上の書類を手にとって軽く整える。

「書類仕事なんかもあるんだ…」
「あるのよ、いろいろと。　会社やゴンドラ協会に提出するのとか、私の所には他のプリマからも周って来るわよ書類」

　組織ってのはそういうところあるわよね、ある一定の手間を要求して安心するってところが。　山百合会でもそうだったわね、こんな書類いるのかしらってのが結構あった。　おっと、そんな事はさておいて…。

「え～～と…、取りあえずこれを……。　それで、私はなにかやらかしちゃったんでしょうか？」
「お～、ありがとう……クルミパン？　はは～～ん、藍華の入れ知恵か……。　んで？　怒って欲しいのか？　ネタならいくらでも見つけられるぞ」
「違うんですか？　いや、そんなネタ掘り起こしていただかなくても結構です…」

　藍華さん……。

　晃さんは肩をすくめて見せてから、サイドテーブル脇のクッションを勧めて自身は私の部屋にもある備え付けの少し狭めなキッチンへと歩いていく。

「紅茶でいいかしら？」
「はい」

　山百合会の慣習からすれば、私がやらなくちゃなのかもしれないけど、怒られるんじゃなければ私はお客さんと言うことよね、だったら座っていても問題ないでしょ、うん。

「お湯沸かしておけば良かったな、少し待ってね。　あ、そうだこれあげるよ。　西の岬にある喫茶店のオリジナルマグカップだ。　あ～、そこはコーヒーメインでね、ちょっと変わってるけど和むよ」
「へぇ～、行ってみたいですね」

　変わってて和むってどういう感覚？　気になるわよね。　晃さんが出したのは、いかにも手作りって感じの白いマグカップ。　魚のイラストと……なんだろ？　”◎”にひらがなの”さ”をくっつけたような感じ？　”さ”の横棒が手を上げているように上にきゅっと曲げられている。　横から見た目○オヤジっぽいような。

「漕ぐのうまくなってからの方がいいぞ。　せめて半人前(シングル)になってからだな、陸路で行こうとするとかなり遠回りになるし、ゴンドラで行くとなると海流が速くて複雑に流れている所だからな、操船が難しいぞ……。　お、沸いたみたいだ。　少し待っててね」
「は～い…。　なかなか行き難そうな所ね、知る人ぞ知るってこと？」

　行きたい所が出来たわね。　まあ、聞いた範囲だとすぐ行くのは無理そうだけど。

　この時、喫茶店の詳しい場所を聞かなかったため、ちょっと大変な目に合うんだけどその事についてはまた後でね。

「はい、おまたせ。　そう言えばこの時間に紅茶飲んでも大丈夫だった？」
「心配しすぎです。　いただきます……あ、おいしい、香りもいいし…」
「ふふふ、地球(マンホーム）のセイロン産のちょっと高めの茶葉なんだ。　紅茶結構詳しいのか？」
「前に居た所で、ほぼ毎日のように淹れていました。　それで自然と身に付いたんでしょう」
「そうか、いや、なかなか居なくてな身近に紅茶の話しの出来るやつってのが…」
「アテナさんは？　厄介になっていた時に淹れてもらった事ありますけど？　それにアリシアさんなんかは色々詳しそうですけど？」
「アテナは淹れるのはうまいんだが、茶葉に対するこだわりとかそんなに持って無い、薀蓄とかを話すようなガラでもないしな。　アリシアは……紅茶より酒だな」
「……お酒…ですか？」
「前世は飲んだくれの高校教師か、酒癖の悪い大学院生のドＳお嬢様ね」

　何でそんな断言が出来るんだろ？

　しばらく紅茶の話しをしながら、小さめにカットしたクルミパンを摘んだりしてわりとゆったりしていた。
　まあ、私の場合結構適当に淹れてた事の方が多かったような気もするけど。　祐巳さんや志摩子さんは、それこそかなり真剣にやってたし、祥子さまは言うに及ばず令ちゃんはそれこそホントに上手だったし、乃梨子ちゃんも色々情報収集に余念が無かったし…『門前の小僧…』はなんとやら……かしらね。
　ただ、私達の頃は常識だったことが、いくつか伝わってなかった、茶葉も何種類か晃さんも知らないという物があった、廃れてしまった物だろうか？　300年の隔たりがあるわけだから何があってもおかしくは無いけど……。

「……あ～、本題に入る前にもうこんな時間か…」
「え？　あ、もう１０時ですか」

　１時間ちょっと話してたってこと？

「じゃあ、ここからが本題だ。　１つ頼みがある。　これから藍華が指導した内容を覚えている範囲でかまわないから私に報告して欲しい。　口頭でかまわないぞ、書面にするのは面倒だろうからな」
「それは、またどうしてですか？」

　これもなんかの練習なんだろうか？　全てと言うわけでないにしても晃さんに報告するとなれば、藍華さんの指導内容を真剣に把握しようとするだろう？　それはまた、私もずいぶん舐められたもんだわね！

　…な～んてね……んなわけないでしょ。　そんなことちょっと考えればわかる。

「藍華にとっては由乃ちゃんが最初の弟子って事になる、由乃ちゃんには立派な一人前(プリマ)になってもらいたいわけなんだが。　ただな…最初の弟子って事は、教えるのも初めてってことになる、もちろん合同練習の時に灯里ちゃんやアリスちゃん達と、教えたり教えられたりってのはあっただろうけど。　でもな、人にゼロから教えるってことは初めてだ、それがどんなに難しいことか……」
「そういうものでしょうか？」
「…難しいよ、すごく難しい。　特に自分が出来る事、解っている事について教えるってのがね。　忘れてしまうんだ、自分も最初は出来なかったって事を。　ははっ、私もね、怒鳴りまくって部屋に帰って来てから落ち込んだりしてね……」

　昼間怒鳴られまくっていた身としては『本当にそうなのか？』っと思うけど……思ったけど……今の晃さんがかもし出している雰囲気は……。

「本当にそうですか～？」
「ん？」

　本当にそうなんだろう、そういう表情だったしね。　でも、少し落ち込んだ晃さんの愚痴を聞きたいわけじゃないから、少し挑発してみる。　まあ軽くだけどね。　晃さんは、『怒鳴るだけ怒鳴っておいて、夕飯を食べる頃には、そんなこと頭の片隅にも無いんじゃないんですか？』と言う意図に汲み取った…っと思われるような顔をして私の方に視線を移し、何かを言おうと口を開きかけた瞬間にニコッっと笑ってみせる。

「晃さん、人に教えるの好きですよね。　いろいろと」

　人に言わせると、私もそこそこ見られる顔をしているらしい、自分では良く出来たと思っている笑顔を向けて見せたら、さすがの晃さんも一瞬固まった。　男だったらどうかと思うけど女性の晃さん、そっち方面の趣味が無い限りなんであんな事を私が言ったのか、今言ったことの意図はなんなのか考えるだろう。　そしてこっちらの意図もわかってくれたみたいだ、すぐにニカッと笑う。

「ははっ、そうだな。　私はウンディーネの仕事も好きだけど、人が育っていくのを見るのも好きだな」
「でも、言ってしまえば ”藍華が心配だ”ですよね」
「……まだ本性は見せていないようだが…、なかなかいい度胸しているようだな」
「前の学校では”イケイケ青信号””ブレーキの壊れた暴走機関車”何て言われていたようですけど。　まあそれも、心臓の手術が成功してからですからここ１年くらいでですけどね」
「面白いアダナだな、一人前(プリマ)になった時の参考にするかな。　ん？　心臓の手術？」
「……ええ、…」

　あっ、っと思ったけど。
　小さい頃は病弱で運動らしい運動が出来なかったってこと。　手術をしたのはほんの一年前だということ。　手術はして健康にはなったけど、基礎体力とか運動神経とかは一般の人並みになる事は無いってお医者さんに言われたっていうこと。

　心臓の手術のことなんかは、藍華さんに言うと気にしそうだからと言わなかったけど、晃さんには関係ない。　関係ないはず…なんだけど……口を付いて出てしまうのは私にとってはマイナス要因のこと。　なんで、何でこんなこと話してんだろ私……。

　少しの沈黙、そして腕組みをして話を聞いていた晃さん。

「今朝の指導はやっぱりきつすぎたか？」
「『このくらいで音を上げる様じゃ、姫屋に対抗する会社を作るなんて夢のまた夢』…だそうですが？　そして私もそう思いました」
「……そう言えばそうだったな…じゃあ、この話はここまでにしよう、藍華には内緒にしておいた方がいいだろうがな。　そうだ、依頼の件はＯＫか？　それを聞いてなかったな」
「……そうですね………藍華さんに知れた時、私にリスクがあるような気が…」
「あ～大丈夫だ、それは私が抑える、力ずくで」

　引き受けることにした。　けど晃さんが”力ずく”で抑えたとしても、しばらくの間絶対気まずくなるだろうなぁ～。

「”力ずく”で仲直りするか」
「うん？　何のことだ？　取りあえずよろしく頼むよ」
「了解です…。　じゃあ戻ります。　紅茶ご馳走様でした、ごきげんよ…」
「…１つアドバイスしとこう。　私達は別に力いっぱいオールを漕いでるわけじゃないんだ、そんなんだと長く漕いでられないし……腕、太くなっちゃうだろ？」

　そう言いながら晃さんは、自分の二の腕辺りをポンポンと叩いて見せた。

「ま、その辺がすぐにできるようなら苦労は無いんだがな」
「”力ずく”で何とかします」
「そこは力ずくじゃダメだろ。　まあ、がんばれ……ごきげんよう」

　　＊　　　　――　　　　＊　　　　――　　　　＊　　　　――　　　　＊

「はぁぁ～っ…」

　自室の天井にぶら下がっている今の時期用無しのシーリングファンを眺めて、今さら考えても仕方の無い事を考えている。

　考えててもどうしようも無い、どうにも出来ないこと。
　晃さんと藍華さんのやり取り、その関係を見てたらリリアンのスールを思い出した。　私と令ちゃん。　そして、私とたぶん菜々……。

　もっとも令ちゃんは私になにか指導してくれたって事は無い……いや、ある。　いっぱいある。　あるはずなのに、私が無視して暴走したりケンカしたりして……ろくな事してないわね、改めて考えてみると……。
　そして、令ちゃんの事もそうだけど…菜々のこと。
　私が姉になったとして。　菜々に良い影響ってあるんだろうか？　うまく指導できるんだろうか？
　私は……姉になれるんだろうか…。

　帰れないってわかってても考えずにいられない自問自答。

　らしくないな～…。

　頭から消えてくれない嫌な考えが、灯りを消して目を閉じても、頭の中で私に問い掛け続けてくる。

　寝返りをうって、ハンガーに掛けっぱなしのリリアンの制服に目を向ける、令ちゃんから貰ったロザリオは胸ポケットの中。

　　…… 答えが、出るはずも無いのに　――。

　　　　　　　　
　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～３話へつづく～・～・～・～

　―　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――

　…… ちょっとした愚考 ……

　○祐巳が、ゴロンタ＝ケットシーがアクアに戻るのに巻き込まれてネオ・ヴェネツィアに来たのは、桜の季節だからアクアのカレンダーで４月末か５月頭頃？
　では、元の時期で言うと？　クゥ～さんの作品に具体的な記述は無し。
　ただ『枯葉一枚つけていない桜の木の周囲に広がる桜の花びらの絨毯…』と言う記述、これに類する記述も散見する所から、冬。
　祥子と令が薔薇さまとして活動しているらしい。　瞳子が『私の、私の責任なのです～～～祐巳さまに謝りたい、謝りたいの』の一連のセリフから、瞳子の問題が未解決の山百合会の選挙前と思われます。　おそらく１２月～１月頃と推測できると思いますが…いかがでしょう？

　○由乃と乃梨子が来たのは、まつのめ様の作品に記述がある１８月頃…ってことになります。
　元の時代で言うと？　祐巳が失踪してからそれほど時間が経っていないようです。　クゥ～さんの方で『数日後、祐巳さまが行方不明に成っている事件はリリアン中に知れ渡ってしまった』という記述、その後、祐巳が薔薇の館のガラスに姿を映す時に、由乃と乃梨子がその場に居合わせている、その後にっということになるので、１０日ないし２週間程度後と推測します。
　ただ、まつのめさんの方に『銀杏の木々が緑を湛えている』の記述が……う～～ん…銀杏も落葉しますけどね……。
　クゥ～さんの方の祐巳が由乃と乃梨子らしいウンディーネ二人組みを見たのがヴォガ・ロンガの前、社員旅行の後、ヴォガ・ロンガは晩秋の行事……２１月頃のがよかったな～…。

　前回の由乃姫屋編は、雪虫も飛んでる描写をしてしまいましたが、今回は由乃達がネオ・ヴェネツィアに来て１週間くらいのはずなので１８月末か１９月になったばかりの頃、……書いてて取り返しのつかない事をしてしまった気分……次回はクリスマスの事を書くつもりなんですけど………、ま、まあ、作者が３人もいると不整合が出まくるっていう見本ですね。　話し合ってないんですからしょうがないですね。

　＊年齢的な事
　由乃は１７歳　乃梨子は１６歳　アリスは１６歳
　さて問題の祐巳ですが……来た時点では当然由乃と同い歳の１７歳、しかし２４ヶ月のアクアの時間経過だと…１０月に裏誕生日、よって１８歳。　そうなっちゃうみたいです。　由乃と乃梨子の誕生日が思い出せない……。

【3193】　そりゃノーでしょうね　　（朝生行幸　2010-06-27 21:57:19）

──とある科学の超電磁砲SS

「待ちなさい黒子！」
　一人の少女が、前方を駆けるもう一人の少女に呼びかけた。
「今回ばかりは、いくらお姉様でも、聞き入れられ、ませんわ！」
　しかし相手は、多少覚束ない足取りで、息を切らせながらも、必死で逃げを打つ。
　街中を疾走するこの二人の少女は、屈指のお嬢様学校、私立常盤台中学校の生徒であり、学園都市でも結構名の知れた存在でもある。
　追いかけているのは、学園都市230万人の中で七人しかいないレベル5（超能力者）の第三位、御坂美琴。
　追われているのは、美琴の後輩にしてルームメイト、レベル4（大能力者）の空間移動能力者、白井黒子。
　彼女らは、期末試験の最終日、たまたま試験のスケジュールが合った二人の友人、柵川中学に通う初春飾利と佐天涙子と共に、昼食でも一緒に摂ろうと約束していた。
　しかし、試験明けで気が抜けたのか、それとも何か拾い食いでもしたのかは知らないが、試験終了後に黒子が腹痛を訴え、今尚苦しんでいる有様なのだ。
　約束の時間が近づいていたため、美琴が薬を飲まそうとしても、頑なに拒む黒子。
　力づくで飲まそうとしても、相手は空間移動能力者、あっさりと美琴の手からすり抜けてしまう。
　痛みや怒り、動揺等、精神を不安定にさせる要因が絡むと、例え能力者といえども、その力を100％発揮するのは難しくなるが、よっぽど嫌なのか、黒子は痛みに屈することなく、自らの能力で逃げまくる。
　まぁそれもそのはず。
　何故なら、美琴が黒子に飲ませようとしている薬とは、赤いラッパのマークが描かれたオレンジの箱に入っているヤツで、しかも糖衣じゃないほう。
　逃げるように寮を飛び出した彼女を、美琴が追跡しているという状態だった。

　脚は、運動神経が良く、健康体の美琴の方が速い。
　しかし、風紀委員（ジャッジメント）を勤める黒子も、身体能力では負けていない。
　腹痛というハンデを背負っていても、空間移動能力というアドバンテージでほぼ相殺しており、一定の距離を保ったままでの追いかけっこが続く。
（ったく……。良く効くのになぁこの薬）
　効く効かないの問題ではないのだが、美琴はそのことに気付いていない。
　よたよたと逃げる黒子の背中を追いかけながら、トンチンカンなことを考えていた。
（あれは……！？）
　美琴の眼に映ったのは、まだ大分離れているが、談笑しつつ歩いてくる約束の相手、飾利と涙子。
　黒子は二人に気付いておらず、向こうの二人もこちらの様子に気付いていない。
　あの二人に手伝ってもらえれば、黒子を捕まえることが出来るかもしれない。
　美琴は、タイミングを見計らいつつ、黒子との距離を詰めるため速度を上げた。
「あ」
　先に黒子に気付いたらしい涙子が、彼女に向かって手を振ったその瞬間に。
「涙子！　飾利！」
　あえて呼び捨てにして、美琴は二人の名を呼んだ。
　驚いた表情で、こちらに視線を向けてきた相手に向かって。
「黒子を捕まえて！！」
『は、はい！！』
　学校は違うが、美琴は二年生であり、あとの三人は一年生。
　先輩の命令口調に、涙子と飾利は思わず即答。
　そして、黒子を確保するべく、迷うことなく彼女に接近した。
　しかし、やはり実戦経験が豊富な黒子のこと、寸でのところで二人の手を交わし、その間をすり抜ける。
「あやぁ！？」
「ぬわっとぉ！？」
　勢い余って涙子と飾利は、縺れ合ってすっ転んでしまった。
（くっ、こうなったら……！？）
　美琴は足を止め、右半身を前にし、相手に向かって右手を真っ直ぐに伸ばす。
　それは、彼女が得意とする必殺技、『超電磁砲（レールガン）』を放つお決まりのポーズ。
「黒子！！」
　本来なら敵対者やスキルアウト等に向ける凛とした声音で、黒子の名を叫ぶ。
　振り向いた黒子は、全身が青白い電気のオーラに包まれた美琴を見た。
　その姿に本気を感じとり、思わず脚が止まりそうになったが、ここで諦めるわけには行かない。
　後ろの様子を窺いつつ、息を切らせて力ない足取りで更に走り続ける。
　逃げる後姿に向かって美琴は、終に必殺の一撃をお見舞いした。
　いつもなら、ゲームセンターで用いられるコインを砲弾としているが、今回は違うモノを利用し、そして当然ながら、ある程度の手加減はしている。
　何故なら、例え1gに満たなかったとしても、20ｍもない距離で、音速の三倍以上で加速された砲弾を食らおうものなら、その衝撃は人間に耐えられるはずも無いのだから。
　電磁力によって加速された砲弾が、凄まじい轟音と共に迫り、
「あがっ！？」
　恐怖で歪んだ黒子の口に、ドンピシャリで飛び込む。
　レベル5の精密で精緻な計算により、対象はノーダメージだ。
　黒子は、そのままソレをゴクリと飲み込んでしまった。
　更にまるで駄目押しの様に、帯電して膨張した空気の塊が彼女を襲い、
「にゃぁあ！？」
　ズッテンとその場に押し倒した。
「白井さん！？」
「大丈夫ですか！？」
　涙子と飾利が、慌てて黒子に駆け寄った。
　答える暇もなく、そして立ち上がる暇もなく、美琴が黒子のもとに辿り着く。
　美琴はニッコリと微笑むと、黒子の鼻を摘まんで無理矢理口を開かせると、更に何かを二粒ほど放り込み、ペットボトルの水を流し込んだ。
「うぅ、酷いですわお姉様。私、穢されてしまいました……」
「何変なこと言ってんのよ。まったく、世話焼かせるんじゃないわよ」
　よっこいせと言いながら、むせる黒子の手を取って立ち上がらせる。
「あの、一体何が……？」
　おずおずと問いかける涙子に、美琴は。
「あー、ゴメンね佐天さん、初春さん。黒子ったら、お腹が痛いくせに、薬を飲むのを嫌がるもんだから、無理にでも飲まそうとしたら、逃げ出しちゃって」
「逃げたくなるような薬って……」
「ん？　ほら」
　美琴は、右手の平を、相手の鼻先に突き出した。
「んわぁ！？」
「んひゃぁ！？」
　涙子と飾利は、美琴の手の平から漂う臭いに、思わず仰け反った。
「あぁ、なるほどね」
「そうだったんですかぁ」
　どう説明すればよいのか分からない、ある意味禍々しさすら感じさせる臭いを放つその薬は、更に丸めたハナクソのような薄汚い外観まで伴っており、そりゃ黒子も口にしたく無いのは当然だ。
　もっとも、逃げ出してしまうのはどうかと思うが。
　道路沿いに設けられた公園のベンチで黒子を休ませ、手を洗って戻ってきた美琴。
「どう？　少しは落ち着いた？」
「そんな、いくら薬を飲んだところで、十分十五分で効くワケが……」
　そこまで言ったところで、黒子のお腹がグゥウと鳴った。
　一瞬黒子は、口を～～～の形にして硬直したが、軽く咳払いすると、
「さ、さぁ、お昼に行きますわよ。皆さんは何が宜しいですかしら？」
　顔を見合わせて微笑みあった涙子と飾利は、
「私、カレーライスが食べたい！」
「私はうどんが良いですねぇ」
「私は、パスタをいただきたいですわね」
　照れて赤くなった顔を美琴に見られたくないのか、涙子と飾利の手を取って、黒子は先頭を切って歩き出した。
「やれやれ、現金な娘ねぇ……」
　苦笑いで佇む美琴。
「お姉様、何をしてらっしゃいますの？　参りますわよ」
　美琴は、背を向けたまま促す真っ赤な耳の後輩を、
（まぁ、どうせいつもの店になるんだろうけどね）
　と思いながら、ゆっくりとした足取りで追いかけた。

とある医学の正露丸──　終わり

【3194】　（記事削除）　　（削除済　2010-06-30 23:15:36）

※この記事は削除されました。

【3195】　貴女への気持ちは時空を越える　　（bqex　2010-07-02 22:23:27）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【これ】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

※今回は『大正野球娘。４』のネタバレとまではいきませんが、微妙にかすった内容になっております。ご注意ください。

【ここまでのあらすじ】
　福沢祐巳は大正時代に連れて行かれ、十日ほど桜花会とともに野球をし、巻き込まれた松平瞳子とともに平成に帰ろうとするが、取り残される。
　祐巳の日記と瞳子の証言からそれを知った小笠原祥子は山百合会を巻き込み救出のために動き始めた。

　平成。
　祐巳さまが行方不明になったと告げられた翌日、乃梨子は姉で白薔薇さまの志摩子さんや黄薔薇姉妹とともに薔薇の館に呼び出された。
　何故か薔薇の館には瞳子が現れて、続いて祐巳さまのお姉さまである紅薔薇さまこと祥子さまがちょっと興奮した様子でやってきた。

「祐巳の居場所が分かったわ」

　紅薔薇さまが言うと、全員が「えっ」っという驚きと安堵の声を上げた。

「どこにいるんですか?」

　由乃さまが聞く。

「大正時代よ」

「……あの、おっしゃっている意味がわかりませんが」

　志摩子さんが聞く。
　
「信じられないかもしれないけれど、過去の世界、大正時代に祐巳はいるのよ」

　紅薔薇さま以外の全員が急展開についていけないようでキョトン、ポカンという顔で聞いているが、一人だけ、瞳子だけは平然としている。

「まず、これを見て」

　紅薔薇さまが生徒手帳をテーブルの上に置いた。

「これ、祐巳の生徒手帳よ。我が家の蔵から出てきたの」

　由乃さまが生徒手帳を取ると中を見る。

「本当に祐巳さんのだ」

　そう言って黄薔薇さまこと令さまに手渡すと、黄薔薇さまから志摩子さんに回される。
　乃梨子がのぞきこむと、確かに祐巳さまの学生証が見えた。

「そこに書かれている日記を読んでいくと祐巳が大正時代にいるということがわかるわ」

　紅薔薇さまはそういうが、乃梨子は信じられなかった。
　誰かが祐巳さまの生徒手帳を手に入れておいて、祐巳さま、もしくは祐巳さまに筆跡が似ている誰かが書いた小説の類と考える方が自然で、大正時代にいるなんて、その発想はぶっ飛んでいるとしか言いようがない。

「そして、瞳子ちゃんは祐巳が大正時代に連れて行かれたところを目撃して──」

「えっ!?」

　初耳だった乃梨子は思わず声を上げる。

「その後、大正時代に行って、戻ってきたのだけど、そこで祐巳と会ったんですって」

　瞳子が頷く。

「……祥子、本気で言ってるの?」

　黄薔薇さまが呆れたように聞く。

「もちろんよ」

　紅薔薇さまの返事に四人は顔を見合わせた。

「それで、みんなにも協力してほしいの。時空を超える能力を持つありさという人物を探してちょうだい」

　時空を超えるなんていうことは無理に決まっている。
　たぶん、落ち込む紅薔薇さまを元気づけようと瞳子が、もしかしたら、提案したのは親族の誰かかもしれないが、とにかく一芝居打ったのだろう。
　それにしても、ちょっとやりすぎじゃなかろうか。
　手の込んだ嘘を信じてしまった紅薔薇さまが真実に気づいて落ち込むのは目に見えている。

「どんな細かいことでもいいし、この際時空を超えられる人物でもいいの。とにかく探して」

　どうしよう、と四人は顔をつきあわせる。

「あの、いろいろと質問してもよろしいでしょうか?」

　乃梨子は授業中のように手を上げて紅薔薇さまに尋ねることにした。

「何か?」

「まず、一つ目なんですが、なぜ、小笠原家の蔵に祐巳さまの生徒手帳があったんでしょう?」

　行方不明になる前ならともかく、行方不明になった後に生徒手帳が蔵にあったのであれば、祐巳さまは小笠原家に関係する何者かによって拉致・監禁されている可能性だってあるのだ。

「確証はないのだけど、昔から我が家の蔵に眠っていたのかもしれない、そんな気がするの」

　そんな話、警察に事情を聞かれた時に怪しまれやしませんか、と四人は思った。

「では、その生徒手帳は大正時代の何かと一緒に出てきたのですか?」

「これを見つけたのは母だから、詳しくはわからないわ。でも、ひょっとしたら何か一緒にあるのかもしれないわね。そうね、家に帰ったらもっと何かあるかもしれないから探してみるわ」

　生徒手帳以外にも?　小笠原家で証拠を捏造する気じゃないでしょうね。と頭をよぎったが、それは絶対に言ってはいけないと心得ている。

「生徒手帳の件はわかりました。では、瞳子にも質問を」

　ちらり、と紅薔薇さまが瞳子を見ると、瞳子はうなずく。

「乃梨子さんが言いたいことはなんとなくわかります。大正時代にタイムトリップなんてことは起こるはずない。手の込んだいたずらと考えた方がつじつまが合う。体験しなければ私だって否定すると思いますもの」

　瞳子は乃梨子に、というより、四人に向かってそう言った。

「じゃあ、何か証拠はある?」

　由乃さまが聞く。

「証拠になるかどうかはわかりませんが」

　と、言って瞳子が出したのは十銭硬貨と赤いリボンだった。

「……何、これ?」

　手に取りながら由乃さまが尋ねる。

「大正時代のお金と、祐巳さまが大正時代で身につけていたリボンです」

「……」

　何か言いたげに由乃さまは瞳子の顔を見たが、紅薔薇さまの手前、どうつっこんでいいのか考えてしまったようだ。
　乃梨子は由乃さまに同情した。硬貨は古い家の仏壇の引き出しなんかにたまに入っているし、リボンは祐巳さまのものかどうかなんてわからない。仮に祐巳さまのものだとしても、いつ手に入れたのかがはっきりしない。

「質問の続きなんだけど、瞳子は向こうで祐巳さまと会ったんだよね?」

　沈黙を破って乃梨子は尋問を再会した。

「ええ」

「どうして祐巳さまは帰ってこなかったの?」

「帰れなくなったんです」

「帰れなくなった?」

　聞き返すと瞳子が説明する。
　大正時代に飛ばされたこと、向こうの東邦星華女学院で十日ほど過ごした祐巳さまに出会ったこと、帰ろうとして弾かれてしまい、祐巳さまの提案で瞳子だけが返されてしまったこと。
　祐巳さまが残ると言いだしたことを説明するあたりから、瞳子は無念そうにときどき唇をかんだり、眉間にしわを寄せたりしていた。

「ん?　瞳子が大正時代に行ったのは……」

　メモを取りながら乃梨子が聞く。

「祐巳さまが行方不明になった日です」

「で、帰ってきたのが?」

「その当日。時空を超えたときに酔ってしまったので具合が悪くなってしまって。あの日、早退したでしょう?」

「ああ」

　確かにあの日、瞳子は授業を受けずに早退した。

「ねえ、他には?　たとえば、写真とかないの?」

　由乃さまが聞く。

「ありません」

「じゃあ、祐巳さんが何かやってたって聞いてない?」

「向こうではなんて言ったか、ええと……山百合会ではありませんが、そんな感じの何かに入っていて、仲間がいるからもう少しなら頑張れると言っていました」

　瞳子は必死に言う。

「いたのは東邦星華だっけ……たしか、うちと似たような学校だったよね?」

　記憶を手繰るように由乃さまがこめかみに指を当てて言う。

「確か、そうだったような気がします」

　乃梨子は相槌を打つ。

「他には?」

「他に、ですか?」

　由乃さまの問いに瞳子が熟考する。

「何でもいいよ。どんな細かいことでもいいから。覚えてることを言ってみて」

　黄薔薇さまが優しく促すと、瞳子は言った。

「……下着がないと言っていました。ズロースを着用してるらしいです」

　全員が脱力した。

「……何考えてるのよ、祐巳さん」

「最も必要ない情報ですね」

　どんよりとした空気が流れる。

「すぐに帰れると思ったから特に何も言わなかったのかもしれないわ。まずは祥子さまに言ってからみんなにと思っていたのかもしれないし。もしも、こんなことになるとわかっていたらもっと違うことを言うはずよ」

　志摩子さんがフォローする。

「ああ、そう考えれば、そう取れない事もないけど。……ズロースって」

　低い声で由乃さまが呟く。

「ちなみに、ブラジャーは『ご想像にお任せします』と言っていました」

「あんまり想像したくないわ」

　もういい、というように由乃さまは手を振った。

「……で、ありささんとやらの写真なり似顔絵なりはあるの?」

　黄薔薇さまが聞く。

「写真はありませんが、顔は覚えています。今、似顔絵を描きますから」

　というと、瞳子は薔薇の館にあった紙に似顔絵を描き始めたが、その沈黙の間、紅薔薇さまと瞳子以外の四人は困惑していた。
　本当に大正時代に飛ばされて瞳子だけが帰ってきたのであれば、それは大変なことだけど。もう、どうすればいいんだ、この痛い茶番劇。
　ため息をつくと、同じタイミングで由乃さまがため息をついていた。
　似顔絵が出来上がるころに守衛さんが現れて、全員が帰宅することになった。
　紅薔薇さまと瞳子は迎えの車に乗り、黄薔薇姉妹は徒歩で、乃梨子と志摩子さんはいつものバスに乗っての帰宅になった。

「志摩子さん、どう思う?」

　二人になった時、乃梨子は聞いた。

「信じられないわ。でも、花寺のこともあるから、祥子さまは何かを感じていらっしゃるような気がするの」

　花寺のこと、とは、お隣の花寺学院の文化祭にみんなで手伝いに行ったとき、一時的にイベントを抜けていた祐巳さまが、あり得ない姿で戻ってきたにもかかわらず、紅薔薇さまは一目で祐巳さまだと見抜いたことがあったのだ。

「それを言われると……もし、私たちのどちらかが過去に行ってしまったとしたら、あんな風になっちゃうのかな?」

　乃梨子は独り言のように呟いた。

「たぶんすぐには信じられないでしょうし、なかなかたどり着けないかもしれない。でも、最後にはきっとお互いの手を取り合うことが出来ると信じているわ」

　志摩子さんはそう言って乃梨子の手を握った。

「え?」

「間違っても、すれ違っても、お互いのことを信じて手を伸ばす事を諦めなければ、私たちならきっと届くはずよ。私たちは姉妹なのだから」

　手を握ったまま志摩子さんは微笑む。　

「志摩子さん……」

　乃梨子は握られていた手を握り返した。
　ただ、手を握っているだけなのに、乃梨子は落ち着いてきた。
　大正時代とか、時空を超えるとか、あり得ない展開に乃梨子は冷静さを失って、どんどん嫌な方に考えがいってしまった。が、そのあり得ないものから祐巳さまの何かを感じた紅薔薇さまはそれに向かって必死に手を伸ばしている。その紅薔薇さまを少しは信じて見守ることが、今の乃梨子たちに出来ることではないだろうか。

（そうだ。東邦星華っていってたな。ネットで調べてみよう）

　バスがM駅に到着するまで乃梨子は志摩子さんとずっと手を握っていた。

　翌日。
　令はいつものように由乃と登校してきた。
　由乃は昨日の薔薇の館での祥子の話が信じられず、昨日から何度も令に祥子を諌めるようにと言ってくる。

「そりゃあ、私だって普段なら時代逆行だの、タイムワープだのって話に食いつくかもしれないけどさ。祐巳さんがあんなことになってるのに、祥子さまったら。そこまで来ちゃってるわけ?　祥子さまのあんな姿見てられないよ」

　由乃は、はあ～っ、とわざとらしく大きなため息をつく。

「もう、昨日から言ってるでしょう?　少しの間、祥子の好きにさせてあげようって。もうすぐ試験休みだし」

「だから、どうせやるなら駅前で祐巳さんの顔写真の入ったチラシ配るぐらいにしてって……」

「そういうことは警察と相談して──」

　その時、令は不自然な光景を見た。
　着物に袴姿、まるで大正時代のハイカラさんのような格好をした女性と、クラスメイトがマリア像の前から連れ立って歩いていく。

「……あれ、令ちゃん?」

　令がハイカラさんが気になってそっと二人の後をつけると、彼女たちはは古い温室の側で対峙している。

「あなたにお願い出来る義理じゃないのはわかってる。でも、もう私にできることはやりつくしてしまって」

　ハイカラさんがそう言う。

「身勝手な話ね」

　ハイカラさんの言葉をクラスメイトが一蹴する。

「そんな!　話だけでも聞いてよ」

「私はあなたの話を聞くためにここにいるのよ。どうぞお話しになって」

　クラスメイトの口調に令はちょっと驚く。

「令ちゃん、あれって」

「しっ」

　口に指を立てて黙るように合図すると、由乃は令に倣って隠れた。

「祐巳さんってご存知?」

　令と由乃はドキリとする。

「祐巳さん?　山百合会の?」

「ええ。福沢祐巳さん。彼女を大正時代に連れて行って、こっちに戻そうとしたら、静電気みたいなのが起きて、戻ってこれなくなって」

　昨日の瞳子ちゃんの証言通り、ということは──。

「え!?　待って、あなたなんて事を──」

「今までこんな事なくて、もう、どうしていいかわからなくて」

　泣きそうな声でハイカラさんが言う。

「祐巳さんを許可なく過去の世界に連れていくなんて、そんなことしたら、歴史は変わるかもしれないし、祐巳さんも戻れないかもしれないじゃないの」

「えええええええっ!」

　思わず声を上げた由乃の口を慌てて令は塞いだが、すでに遅く、二人はこちらを見ている。

「あ……」

「その……」

　こうなっては仕方がない。

「話は聞かせてもらった。山百合会は祐巳ちゃんが大正時代にいる事も、瞳子ちゃんが大正時代に行って戻ってきたことも把握している。詳しい話を薔薇の館で聞かせて」

　強気に令は言った。
　ハイカラさんは顔に手を当てて、あちゃーという表情になり、クラスメイトはピクリと眉を吊り上げるとハイカラさんに向かって言った。

「あなた、瞳子って……もしかして、松平瞳子さんまで?」

「あ、いや、それは不慮の出来事というか、不測の事故というか──」

　ハイカラさんはそういうと後ろにじりじりと下がり始める。
　令はとっさに近くの花壇に刺さっていた植物の添え木を抜くと構えた。

「ぼ、暴力はやめて!」

　逃げ出そうとしたハイカラさんの前に由乃が飛び出す。

「ひっ!」

　令が花壇の添え木を見つけた時にハイカラさんが逃げることを予測してそっと回り込んでいたのだ。
　ハイカラさんの周りの空間がゆがみ始めた瞬間、クラスメイトはがっし、とハイカラさんの両肩をつかんだ。

「チェックメイトね。ご同行願いましょうか」

　令の言葉にハイカラさんは力なく、クラスメイトはやれやれと言った表情で頷いた。
　由乃に先導され、薔薇の館に着く。
　階段を上ってサロン兼会議室に入ると祥子、志摩子、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんが何か話し合っていた。

「ごきげんよう。あの」

　令たちが連れてきた二人を「誰?」というように見る祥子と白薔薇姉妹。
　瞳子ちゃんだけはハイカラさんの顔を見るなり言った

「ありささま!」

　やはり、と令は思ったが、部屋にいた他の三人はえっ、と驚きの声を上げる。

「ありささん、とおっしゃったわね。ちょっとお話をうかがってもよろしいかしら?」

　祥子がそう聞いた。
　二人を席に座らせお茶を出す。令は二人のすぐ横に座った。添え木はそのまま持ち込んでしまったが、万が一のことを考えてそのまま持っていることにした。
　ありささんは昨日の瞳子ちゃんと似たような説明をした後にこう言った。

「……祐巳さんをそのまま大正時代においておくわけには行かないので、瞳子さんを戻した後、何度か試したんです。でも、うまくいかなくて。もう、私の手には負えないので、彼女に相談しようと思ったんです。そうしたら令さんに見つかってしまって」

　そこで部屋の視線がもう一人のゲストに向く。

「ええと、あなたは?」

　祥子がクラスメイトに聞くと、優雅に微笑んで彼女は名乗った。

「令さんのクラスの三田今日子です」

「今日子さんね。それで、あなたはこの件にどう関わっていらっしゃるのかしら?」

「関わったのはついさっき、彼女──ここではありさと名乗っているようだけど──の話を聞いてからね。でも、だからと言ってもう無関係では済まなくなってしまったわ」

　今日子さんは言った。

「他言無用でお願いしたいのだけど、私はありささんと同じく時空を超える能力を持っているの。そして、それを使えば祐巳さんを平成に戻す事も可能よ」

　部屋にいた者は驚きと感動の交じったような声にならない声を上げた。しかし、次の今日子さんの言葉で大人しくなる。

「ただし、今は難しいかもしれないわ」

「どうして?」

「ありささんの話にもあった静電気よ。その話をわかってもらうには……そうね……パンストを一度イメージしてもらえるかしら?」

「パ、パンスト?」

　全員が思わず聞き返す。

「そう。時空というのはパンストによく似ているの。いろいろな形に変化したり、伸びたり、縮んだりするのだけど、ちょっとしたことで伝線したり、破れたりするわけ。で、現在の祐巳さんの状況というのは、そのパンストにくっついてしまったガムのような状況だと思ってくれればいい」

　なんだかなあ、と思いつつもなんとなくわかってきた。

「ええと、もし、無理にそのガムをはがそうとしたら」

「ひどい時にはパンスト自体が使い物にならなくなるでしょうね」

「それって、時空なら……」

「全部消えてなくなるでしょうね。体験したことはないけれど」

　さらりと今日子さんは言うが、他の者は驚く。

「無理にはがそうとしたら、ね」

　今日子さんは話を続ける。

「基本的に他の時代から来た人はその時代にとっては『異物』だから、普通はすぐに戻れるのだけど、例外的に戻れない人がいるのよ。それは、過去に行った時、意識、無意識に関わらず、『何か』をしてしまい、それがきっかけで歴史を変えてしまった人よ」

「じゃ、じゃあっ、祐巳さんは戻ってこられないんですかっ!?」

　由乃が声を荒げて聞く。

「いいえ。その『何か』を打ち消すような『何か』をやって歴史を戻せば元の時代に戻れるわ」

「『何か』って、何ですか?」

　乃梨子ちゃんが聞く。

「祐巳さんが何をやったかはわからないから何とも言えないのだけど、他の人のケースでは、歴史にその名を刻むほどのことを成し遂げなくてはならなくなった人もいれば、些細なことで戻ってこられる人もいて、プロバンスのハーブ屋さんでカモミールを1ポンド買うことが帰還の条件だった人もいたし、そういえば、テニスの試合に出た人もいたわね」

「あ」

「まさか」

　祥子と乃梨子ちゃんが声を上げる。

「どうしたの?」

　令は尋ねた。

「昨日、東邦星華って言っていたんで、帰ってから東邦星華についてネットで調べたんです。そうしたら、こんなものが──」

　乃梨子ちゃんが出したのはホームページを印刷したらしい紙だった。

「これは現在の東邦星華のホームページを印刷したものです。このページ、『桜花会』という東邦星華の組織のもので、これはその歴史について書かれたページなんです」

「あっ」

　令と覗き込んだ由乃は思わず声を上げた。

「そんな、まさか」

「こんなことって」

　乃梨子ちゃんがプリントしてきたホームページに載っていた写真に写っていたのは私たち山百合会の面々だった。
　説明では大正十四年に行われた試合の後に写されたものだということだった。

「私の方でもわかったことがあったのだけど、東邦星華に小笠原の祖母が通っていたのよ」

　写真を覗き込んでいた由乃と令に祥子はそう言った。

「この写真にも写っている彼女が祖母の晶子。そして、祐巳の日記。これから考えると、祐巳はおそらく祖母と一緒に野球をしていた。8/1と8/9のところ、これは私に危機が迫っているのではなく、私の祖母と祖父の間に何かが起きていて、祐巳が過去に行ったことで歴史が変わってしまった。そうよね、ありささん?」

　祥子が聞くと、ありささんは気まずそうに目を伏せた。それは肯定に他ならなかった。

「この写真はおそらく、大正時代という過去の時間軸にあるけれど、少しだけ未来の私たちよ。少しだけ未来の私たちは祐巳を救うため桜花会と試合をするのではなくって?」

　今日子さんは納得したように頷いた。

「たしかに、これが祐巳さんの帰還条件かもしれないわね。……ありささん」

「は、はいっ」

　不意に今日子さんに名前を呼ばれて、ありささんは慌てて返事をした。

「私たちはこれから期末試験を受けなくてはならないけど、あなたは『この時代では』必要ないでしょう?　現在の東邦星華に行って、祐巳さんに関する記録があるかどうか確認してきて」

「わ、わかったわ」

　ありささんはそういうと出て行った。

「ありささん、大丈夫なんですか?」

　不安そうに乃梨子ちゃんが聞く。

「大丈夫よ。彼女には彼女の『理由』があるから」

　今日子さんは席を立った。

「そろそろ教室に戻らなくては朝拝には間に合わないわ」

「待って」

　祥子が聞く。

「今日子さん、あなたはいったい何者なの?」

「ごめんなさい、『禁則事項』でこれ以上は答えられないのよ」

　ふふふ、と今日子さんは微笑んだ。

「瞳子」

　教室の前まで来たところで、乃梨子は瞳子を呼びとめた。瞳子が振り返る。

「ごめん」

　乃梨子は頭を下げた。

「私、昨日あのホームページの写真を見つけるまで、全然信じてなかった。瞳子のこと、わかってあげられなかった」

　目から涙があふれ出てきた。

「あ、いや。苦しいとか辛いとかじゃなくって、きっと気が抜けちゃっただけ」

　乃梨子は涙をぬぐった。瞳子はたぶん、祐巳さまが戻ってこられない原因は自分じゃないかとずっと自分を責めていたのだろう。それにどうして気付かなかったのか。

「馬鹿ね。どうしてあなたが泣くのよ」

　瞳子が乃梨子を慰めるように抱きしめてきた。
　泣いているのは乃梨子のはずなのに、実際は瞳子の方が激しく泣いているような気がした。
　先生が来るまで、二人でそのまま廊下にいた。

　◆◇◆

　大正十四年八月十二日。
　学校で合宿をしていた桜花会の面々はそれぞれの夏休みを過ごしていた。
　小梅は家にいたが、巴から電話がかかってきて、皆と話がしたいのだが、寮以外の場所で会えないかという。

「じゃあ、『すず川』は?　うちは女学生同士が大勢できても大丈夫よ。それとも都合が悪い?」

「いや、その方がいいわね」

　時間を決めて『すず川』に向かうと祐巳を除いた桜花会の面々が集まった。
　昼食時も終わった昼下がり、店の片隅に九人で陣取る。
　父の洋一郎が作ってくれたソーダ水で口を潤すと、巴が切り出した。

「実は祐巳のことなのだけど、一昨日から様子がおかしくなって」

「え?　一昨日なら、祐巳は私の留守の間にここにきたって話だったけど?」

　小梅が言う。帰り際にわざわざ母の八重に「小梅さんによろしく」と言って帰ったそうだ。

「じゃあ、その後何かあったのかしら?」

　巴は口元に手を置いてしばし考える。

「祐巳は今どんな様子なの?」

　お嬢が促すと巴は続ける。

「なんだかとてもひどく落ち込んだ様子で、食欲もなくて、それで気になって静が聞きだしたのよ」

　巴が静の方を見ると静が言った。

「祐巳さんは騙されてここに連れてこられたんですって。本当はすぐに戻るという話だったのだけど、それが叶わなくなって、それで落ち込んでいるようなんですの」

「騙された?」

　怪訝そうに小梅が聞く。

「どういうことなんだろう。人買いに連れてこられたのであれば、行先は東邦星華ではないだろうし」

　環がブツブツと呟く。

「騙し討ちにして結婚でもさせるつもりだったのかしら?」

　雪が言う。

「祐巳は海外から来たって言ってたじゃない」

　乃枝が言う。

「ああ、そういえば」

　巴が思い出したように呟く。

「もしかして、別に想い人がいて、その者と別れさせるために強引に帰国されられたなんて安っぽい小説みたいな話じゃないだろうな」

　環が想像して言う。

「そうだとしたら、見合い──いや、見合いすらなしに相手と結婚させられるのかもしれない」

　巴が推測でものを言う。

「そんなことが許されていいの?」

　お嬢が眉を吊り上げて言う。

「たとえば、ご父兄に不都合があって、急にお金が必要になって、たまたま金持ちからいい条件の縁談があったら、そんな流れになってもおかしくないわね」

　雪がたとえ話を持ち出す。

「じゃあ、祐巳はお金でどこの馬の骨とも知らない金持ちに売られてしまうの?」

　バシン、とお嬢がテーブルを叩く。

「お嬢、小笠原家のような家柄の家ならばともかく、格式がない家などは皆そうだぞ」

　環が言う。

「お嬢だって、たまたま家柄が釣り合った家の御子息があの方だっただけで、そうじゃなかったらどうなっていたか」

　乃枝が言う。

「へ、変なことおっしゃらないでよ!」

　こうして、祐巳は大正時代の乙女の妄想により『お金目当ての父兄によって想い人と引き裂かれどこぞのお金持ちと結婚させられる悲運の乙女』になってしまった。

「何とか出来ないものかしら」

「あのっ」

　それまで黙っていた、というより話に入りこめなかった小梅が口を開いた。

「とにかく祐巳を励まそうよ。巴が気にしてこうしてみんなを集めるぐらい落ち込んでるんでしょう?」

　一同が顔を見合わせる。

「そうね。小梅の言うとおりだわ」

　お嬢が言う。

「じゃあ、善は急げよ。今日、寮に集まれる?」

「ええ」

「小梅、料理は任せたわよ」

「もちろん」

「私たちも手伝います」

　こうして、桜花会は急遽祐巳を励ますための夕食会を開くことになった。
　みんなで学校に向かうと、校門をはさんで向こう側から黒っぽい制服を着た少女たちがやってくるのが見えた。

「失礼ですがちょっと伺ってもよろしいでしょうか?」

　ちょうど校門の前で、その中の一人が進み出て尋ねてきた。お嬢と雪を足したくらいの美人だった。

「何でしょうか?」

　前を歩いていた巴が聞き返す。

「私、リリアン女学園山百合会の小笠原祥子と申します。皆さまは東邦星華女学院の方ですか?」

　優雅に微笑んで祥子さんは聞いてきた。

「ええ」

「こちらに通っておられる、小笠原晶子さんに連絡を取りたいのですが、どちらにいらっしゃるかお分かりになりませんでしょうか?」

　えっ、と全員が驚く。

「私がそうですが」

　お嬢が前に進み出た。

「ああ、あなたが」

　何故か納得したように頷くと、祥子さんは優雅に微笑んでこう言った。

「福沢祐巳を迎えに来ました」

　その言葉で先程の『すず川』での会話を思い出す。

「どういうことでしょうか?」

「私たちは祐巳を連れて帰るためにここに来たのです。祐巳はあなたのところにいるのでしょう?」

　極めて『友好的に』祥子さんは言う。

「あなた、何者なの?」

　慎重にお嬢が尋ねる。

「私は祐巳の姉です。姉と言っても血のつながりの姉ではなく、姉妹の契りを交わした仲です。おわかりにはならないかもしれませんが」

「いえ、おおよそはわかります」

　吉屋信子の『花物語』など少女小説に出てくる女学生同士の恋物語に出てくる姉妹の契りを交わす二人。そういう小説を読んではいたが、実際にそういう人にお目にかかったのは初めてだったので、小梅はちょっと感動した。

「おわかりいただけたのであれば、祐巳に会わせていただけないかしら?」

「いいえ」

　お嬢が言うと、祥子さんの笑顔が凍った。

「あら、お分かりいただけたのではなくって?」

「祐巳はここに騙されて連れて来られて、帰るのが叶わなくなったと言っていました。誰が祐巳を騙したのかは知りませんが、祐巳の関係者に祐巳を騙すような人がいる以上、どんな人物であろうともむやみに信じることはできません」

「疑り深いのね。では、祐巳に聞いてきていただける?　『平成から祥子が来た』それだけで結構よ」

　お嬢が振り返る。
　聞くだけなら、と全員が頷き、静が寮に向かう。

「ここで立ち話も何ですから、お茶でも」

　と雪が提案し、旧寮の食堂に席を設けた。
　胡蝶と鏡子が客人たちにお茶を出す。先方は五人。机を並べて向かい合う。
　バタバタと走るような足音がして祐巳が現れた。

「……お姉さま?」

　祐巳は真っすぐ祥子さんに駆け寄ると、そのまま祥子さんに抱きついた。

「お姉さまっ!」

「祐巳……」

　祥子さんが祐巳を抱き返す。

「お姉さま、瞳子ちゃんは?」

　祥子さんはとても複雑そうな顔をした。

「瞳子ちゃんにおおよその事情を聞いたからここにいるのよ」

「瞳子ちゃん、帰れたんですね。私のせいでどうにかなっちゃったらどうしようかと……」

　祐巳は祥子さんの胸に顔をうずめて泣きじゃくり、祥子さんはハンカチを出して涙を拭いている。

「あの……そろそろよろしいでしょうか?」

　少し祐巳が落ち着いたのを見計らって、雪が声をかけた。

「ええ、そうね。祐巳。こちらに座りなさい」

　祥子さんは近くにあった椅子を引っ張って、自分の席の隣に置いた。

「祐巳、こっちよ」

　お嬢が隣の空いている席をさす。

「あら、祐巳はこちらの席よ。さあ、いらっしゃい」

　祥子さんは祐巳の肩を抱いて自分の席の方に連れていこうとする。

「そういうわけにはいきませんわ。祐巳は桜花会の一員なんですから」

　お嬢は祐巳の手を取る。二人の間の空気がピリピリと張り詰めてくる。

「祐巳、選びなさい。あなたがどちらの仲間なのかはっきりこの人たちに見せておやりなさい」

　祥子さんがいう。

「祐巳、わかっているわよね?」

　お嬢がいうと、困ったように祐巳は二人を交互に見る。

「あの──」

「祐巳、何を迷っているの?　あなたは私の妹でしょう」

　グイッ、と祥子さんは祐巳を抱き寄せる。

「祐巳、何をしているの?　あなたはこの人とどんな関係だとしても、私たちの仲間でしょう」

　負けじとグイッとお嬢は祐巳を引っ張る。バチバチと火花が飛び散りそうな二人のにらみ合いが続く。

「この人に何か脅されているの?　怖がらないで私のところに来なさい」

　苛立ったように祥子さんが言うが、この言葉に黙っているようなお嬢ではない。

「祐巳、こんな無礼な人を姉と慕うだなんておよしなさい。あなたには相応しくないわ」

「無礼なのはどちらかしら?　あなたなんかに私の何がわかるというの?」

「さあ?　いちいち武蔵野の田舎娘の事なんか気にかけたこともないから知らないわ」

「そうね、あなたは何にも知らない世間知らずなお嬢さまみたいですものね。何も知らずに親の命令で軽薄な浮気者に嫁がされて泣くのがせいぜいでしょう」

「おっ、お姉さま──」

　不穏な空気を察した祐巳が止めようとしたが遅かった。
　まずい、と小梅も思った。お嬢の口が、岩崎さんのことまで、と動いたのが見えたのだ。

「あなたのようなじゃじゃ馬娘こそ、その歪んだ性格を直さないと、男色家とか、奇妙な性癖の持ち主とか、ロクな相手しか見つからないでしょうね」

「なんですってえっ」

　ビリビリ、と異常な音がするので見ると、祥子さんはその手に握っていたハンカチを破り捨てていた。
　ハンカチはぼろぼろになっていたが、抱き寄せた祐巳さんには全く危害が及んでいないのはある意味見事である。

　ハンカチはいつものようにズタズタに切り裂かれていたが、祐巳さんには全く危害が及んでいない。祥子さまは冷静を保っている。まだ目的を達成していないのだからそうでなくては困るのだけど。
　私たちの目的、それは桜花会に野球の試合を申し込むことだった。
　放課後、今日子さまとありささまの協力を得て、三薔薇さまと由乃と乃梨子ちゃんの五人で大正時代に乗り込んできたのだが、祥子さまと晶子さまのペースで話が進んでいき、祐巳さんですら口をはさむ余裕がない。

「こうなったら勝負よ!」

　祥子さまと晶子さまが綺麗にハモった。

「勝負?　一体何をする気ですか?」

　祐巳さんが絶妙のタイミングで二人に尋ねる。

「野球に決まってるでしょう!?」

　これまた二人で綺麗にハモる。

「まあ、あなた、野球が何なのか知っているのかしら?」

　挑発するように祥子さまが言う。

「あなたたち田舎者にはわからないでしょうが、私たちは本場アメリカのベースボールをやっているのよ」

　勝ち誇ったように晶子さまが言う。

「箱入りの世間知らずが何を言っているのかしら?　あなたたちの野球はどうせ箱の中のお座敷野球でしょう?」

「私たちは、あなたたちみたいに田んぼの案山子を相手にしないでちゃんと男子と試合をしたのよ」

「まあ!　それはさぞ、手加減してもらったことにすら気付かないようなおめでたい試合だったのでしょうね」

「あなたたちこそ、野球のことをご存知なのかしら?　野球は鍬だの鎌だのは使わないのよ」

　バチバチバチバチと激しく火花を散らす二人。

「具体的な日取りを決めましょう。次の日曜日の十時からはどうですか?」

　令ちゃんが祥子さまに代わって言う。

「私たちは構いません」

　眼鏡をかけた少女がそう答えた。

「グラウンドはこちらのものをお借りすることはできるでしょうか?」

「ええ、先日試合をしたばかりですから」

「それは有難い。では、審判はどうしましょう」

「知り合いの野球部の男子にお願いすることが出来ますが、それでよろしくて?」

「公平に行われるのであればまったく問題はありません」

「もちろん、これは乙女の意地と意地がかかった試合になるのですから、妙な事にはなりませんわ」

　ちらり、と二人は祥子さまと晶子さまを見る。

「では、そういうことで。行こう、祥子」

　祥子さまは祐巳さんをそのまま連れて行こうとしたが、晶子さまはしっかりと祐巳さんの手を握って離さない。
　ここで妙なことになってはダブル小笠原火山は確実に祐巳さんを巻き込んで噴火する。さて、どうしたものか。

「あの、このままでは埒が明かないのでこうしてはいかがでしょうか?」

　ソフトな口調で別の少女が前に出て言った。

「山百合会の皆さんは今日のところはそのままお帰りになって、私たち桜花会が祐巳さんをお預かりする。そして、試合が終わって山百合会が勝ったら祐巳さんは山百合会と一緒に帰り、負けたらそのまま桜花会に残る」

　実は今日は祐巳さんを回収せずに試合の申し込みだけということになっていたのだから、今日祐巳さんを置いて帰るのには問題はない。

「ちょ、ちょっと、雪さん!　私は──」

「祐巳、これはもうあなた一人の問題ではないのよ」

　言いかけた祐巳さんを遮るようにショートカットの少女が言う。

「いいから任せて。悪いようにはしないわ」

　ソフトな少女が微笑む。

「いえ、そうではなく──」

　ちらり、と祐巳さんは祥子さまの顔を見る。

「祐巳、仮にもあなたのことを仲間だと思っいるのであれば酷く不当な扱いは受けないはずよ。さり気なく祐巳を試合の賭けの対象にするような腹黒い人たちの中に残していくのは多少の不安があるけれど、今日から試合の日まで我慢なさい」

「ええっ、お姉さま!?」

　祐巳さんは一緒に帰るつもりだったようだ。そうだよね。
　こうなる前に祐巳さんには事情を説明するつもりだったのだけど、まさかこんな展開になるとはこっちだって思わなかったもの。

「今日のところは引いてあげるわ。でも、試合で徹底的にたたきのめして、私は必ず祐巳を堂々と連れ帰るのだから、せいぜい思い出でもお作りになったら?　それでは、ごきげんようっ!!」

　そういうと祥子さまは祐巳さんを解放してとっとと出口に向かった。
　由乃は祐巳さんに駆け寄って手を握った。

「ごめん、祐巳さん。もうちょっと頑張って」

　由乃は祐巳さんの手に差し入れの入った紙袋を持たせると、みんなの後に続いた。
　校門を出て、少し行ったところで待っていた今日子さまとありささまと落ち合う。

「忘れ物はない?　では、平成に戻るわよ」

「あっ」

　祥子さまが微かに顔をしかめる。

「どうしたの?」

「私としたことが、すっかり頭に血が上ったせいで、あの腹立たしい小娘に『ユニフォームを着こなせない前時代娘』と罵るのを忘れてしまったわ」

　あれ、もしかして、さっきの罵りあいは演技ではなかったのですか?

「それにしても祐巳ったら、私の顔を見て真っ先に瞳子ちゃんのことを聞くこともないでしょうに」

　何だ、不機嫌の原因はそこか。
　それでは、と七人は平成に戻った。

【No:3200】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】
『すず川』(すずかわ)
小梅の実家の洋食屋。麻布十番にある。どこに出しても恥ずかしくないちゃんとした洋食屋で、女同士で外食しても大丈夫な店である。本格的なデミグラスソースが自慢。店主は小梅の父、鈴川洋一郎。

鈴川洋一郎(すずかわよういちろう)：小梅の父。洋食屋『すず川』を営んでいる。娘には寛容で、桜花会で野球をやっていることなどを優しく見守っており、桜花会のパーティーなどにも協力してくれた。最新刊で意外な(後付け?)設定が明らかになった。

鈴川八重(すずかわやえ)：小梅の母。娘のお転婆を許してくれる寛容な母だと思ったら、最新刊で意外な(後付け?)設定が明らかになった。

《お知らせ》
『大正野球娘。４』発売中です。アニメと原作のブレを補正するため原作がアニメに歩み寄り(そこは毅然と原作は原作という態度を貫いてほしかった……)、かつ、超展開になっております。ただし、野球の試合はしていません。練習はちょっとしてますが。余裕のある人はご覧ください。

【大正野球娘。派へのフォロー】
三田今日子(みたきょうこ)：『マリア様がみてる　バラエティギフト』収録の『降誕祭の奇跡』に登場した時空を超えたと考えたくなるような描写のある一人目のキャラクターである。原作ではそれ以降全く出番がないが、今回は当初から朝比奈みくる(長門有希?)ポジションでの導入を予定していたが、某ARIAクロスとかぶらないかうｐ主をやきもきさせてくれたが、まあ、解決って事で(笑)
朝比奈みくると長門有希が何なのかわからない人は『涼宮ハルヒ』シリーズで調べてください(そこまでフォローできないわ)

《お知らせ》
『映画原作　マリア様がみてる』発売中です。本文の内容は無印(１巻目)と何ら変わりないのですが、ひびき玲音先生のイラストがすべてなくなり、映画キャストの写真が代わりに挿入されているので、そちらのファンの方はどうぞご覧ください。

『お釈迦様もみてる　スクールフェスティバルズ』発売中です。1巻目の裏話です。ついにBL本に登場するわ、微妙な頃の柏木さんとのツーショットだわ、祐巳はロザリオ受け取ってくれないわで切なそうな表情の祥子が表紙に登場しています。１期ファンは買い、ですよ(たぶん)。

【3196】　永い夢　　（海風　2010-07-05 10:01:35）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】から続いています。

☆

　三年には、二人の克美がいる。
　そして、二人とも占い系の異能使いである。

“月面流星（ムーンフェイス）”内藤克美。
“調停の魔女”佐々木克美。

　三時間目の休み時間、二人の前には薔薇がいた。

“月面流星（ムーンフェイス）”の前には、同じクラスの鳥居江利子。
“調停の魔女”の前には、同じく一緒のクラスの佐藤聖である。

　三年菊組にて。

「――で？」
「聡明な克美さんなら、言わなくてもわかるでしょう？」
「黄薔薇ともあろう方の思考なんてわからないわね。どうせ捻ってるんでしょ？」
「ええ、まあ」

　机を挟んで向き合う“月面流星（ムーンフェイス）”内藤克美と、“黄路に誘う邪華”鳥居江利子はギスギスしていた空気の中央にいた。余裕たっぷりの江利子と、存在から気に入らないと言わんばかりに敵意剥き出しの克美。
　二人が話していると、だいたいいつもこんな感じだ。周囲に人がいなくなって、妙な緊張感が広がっていく。二人とも闘う気などさらさらないのに。

「……って、いつもならこの辺の問答も楽しみたいんだけれど」
「休み時間は限られるわね。本当に占ってほしいのなら、さっさと用件を言ってくれる？」

　克美は面倒そうに言い、「それじゃあ」と江利子はそれを口にした。

「今日これから、私か令か由乃ちゃんの三人の誰かが怪我をするかどうか」
「…？　“契約書”の持ち主を探すんじゃなくて？」
「それは自分で探すわ。“地図”もあるしね」
「ふうん……まあいいけれど」

　フッと、それは音もなく唐突に出現する。
　克美を中心に、九つの球体が浮いている――小さな惑星である。
“月面流星（ムーンフェイス）”は、縮小版の宇宙を呼び出す、いわゆる占星術の一種だ。肉眼では確認できないが、使用者である克美には、縮図でさえ何万光年離れた数え切れない星屑まで把握できている。
　この能力は、未来の予知、予言、今日の運勢からラッキーカラー、ラッキーアイテム、アニマル占いまで扱う万能能力で、占い好きの多い女学園においてはひっぱりだこの異能だったりする。ちょっと使用者が気難しいが、的中率はかなり高く、当然のように人気がある。克美の周りから人がいなくなる時は、大概が江利子やその辺の危険な輩が側にいる時くらいのものだ。
　ちなみに、克美の展開するこの宇宙は、既存の宇宙とはまったく別次元のものである。太陽みたいな燃える惑星も太陽ではないし、いずれ一部の生徒に「マリア様の星」と呼ばれることになる火星も、火星っぽいだけでどこか違う。

「…………」

　傍目には目立った動きもないのに、無言で星の動きを追う克美。江利子は邪魔をしないようじっと答えを待つ。

「“赤子の如き小さな凶星が、狂おしく燃える獣に抱かれる”……だって」
「――由乃ちゃんか」

　克美の“予言”を受け、江利子は瞬時に意味を読み取る。

「“予言”はそれだけ？」
「そうみたい。――何？　可愛い妹と孫が心配？」

　皮肉てんこもりで笑う克美に、江利子ははっきり答えた。

「もちろんよ。このゲーム、相当危ないんだから」

　令のことはあまり心配していないが、問題は由乃だ。彼女の性格からして、まず強い者と闘おうとするだろう。立場も状況も関係なく、そういうことができるのが“争奪戦”なのである。あの戦闘狂がこの機会を逃すわけがない。
　普段ならいい。目的が闘うことであるなら、それはまだ安全だ。由乃を相手する以上、相手も遊ぶ気が多少なりともあるのだから。
　しかし“争奪戦”は違う。
　由乃を倒した先に目的があるのならば、由乃を倒すことに躊躇するような強者はいない。
“契約書”の持ち主が三人とも動いてしまった今、特に、由乃の理想には近い状況になっているはずだ。
　今ならこう言えばいいのだ――「あなたが持っている“契約書”をよこせ」と。真偽も信憑性も必要ない。言いがかりでも襲う理由になりさえすれば、由乃にとっては、いや、闘うことを渇望する者ならそれでいいのだ。

「意外と過保護よね、江利子さん」

　呟く克美は珍しく敵意を感じられず、どちらかと言うと呆れているようだった。

「ま、勝手に心配しているだけなんだけどね」

　由乃にしてみれば迷惑かもしれない。
　彼女はもはやひよっこでも新参者でもなく、いっぱしの幹部である。勝ちも負けも受け入れる覚悟はあるだろう。その先に更なる苦難が待っていることも知っているだろう。それでもなお進もうとしているのだから、江利子や令が心配しても仕方ないのだ。克美の言う通り、ただの過保護だ。
　しかし、理屈じゃないとも思う。
　損得抜きで擁護したくなる。妹も孫も、きっとそういうものなのだろう。
　――とは言え、表立ってどうこうなんて、さすがにできないが。たとえば戦闘中の二人の間に無遠慮に割り込むだとか。そんなことをしたら由乃の面子を潰してしまう。黄薔薇に尻拭いされないと何もできない島津由乃、なんて悪意ある噂が飛び交うに違いない。
　一番簡単な解決法としては、由乃が闘う前に、江利子が“予言”の相手を叩きのめしてしまえばいいわけだが。

「“狂おしく燃える獣”ねぇ……誰よそれ」

　さすがにキーワードから相手を割り出すことは難しそうだ。
　炎使い、は、確定かもしれない。――いや、断定するのは早計か。“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のような火薬を扱う者もいるし、高圧電流でも燃える。

「“頭を垂れ四肢を折る獣の星は、燃えるように赤く輝く”。獣に関する詳しい“予言”はこんなところかしら」
「頭を垂れ四肢を……伏せてる？　降伏？」
「獣が伏せるのは、獲物を狙う時か、獲物に飛び掛かる寸前よ。この星が絡んだ時はほとんど戦闘が起こる、っていうのは江利子さんも感づいていると思うけれど」
「まあ、由乃ちゃん絡みの時点でね。あとは不意打ちの可能性も？」
「そうね。でもあなた方三人に限って、不意打ちを許すとも思えないから、除外していいんじゃない？」
「そうかしら……なんだか不安だわ。克美さんの占いは結構当たるし……」
「過保護」

　１ミリも反論できない江利子は、「まったくだわ」と頷いた。

　三年藤組にて。

「――あら聖さん。珍しいわね。占い？」
「うん。やってくれる？」
「いいけれど、私の能力じゃ“契約書”探しは難しいわよ？」
「ああ、そっちはまだいいから」

　「ちょっとごめんね。急ぎだから」と、先客のクラスメイトに頼み込んで順番を譲ってもらい、聖は机を挟んで向き合った。
“調停の魔女”佐々木克美。
　占い系異能使いとしてはかなり有名な存在だが、聖はそのことを知らず、「ただのクラスメイトの占いが得意な人」くらいにしか思っていなかった。失礼な話である。

「それで？　何を占うの？」
「学食にしようかパンにしようか」
「……昼食？」
「そう」
「……それ、重要なの？」
「たぶん」

　「なんでだ」と問い質したそうな顔をしている克美と、対照的に「他意はまったくない」と言わんばかりに微笑む聖。からかわれているのか、とも思ったが、聖はこれでも忙しい身だ。冗談半分で占え、とは言わない。

「まあ、いいけど」

　克美は左手をかざす。――と、金色の分度器が印象的な、細工も豪奢な天秤が中指と薬指に吊るされた。
　これが“調停の魔女”である。
　占い、というよりは、質疑に対する応答の形。“調停の魔女”の左右にある銀の皿には全ての可能性が乗せられ、答えは「是・否・平」または「右・左・無」の二種三答に選り分けられ針は振れる。その角度は可能性を吟味された冷静にして冷徹な結論である。
　ただし本人曰く「あくまでも現状のことで未来の要素は含まれない」そうだから、“調停の魔女”の結論を覆すための努力の量も、針の触れ具合と比例する。

「じゃあ占ってみるから――えー、“汝の昼食は学食かパンか”」

　キリキリキリ、と僅かな金属音を発てて歯車が回る。針はゆっくりと、しかし大きく振れ…………克美の表情が凍りつく。

「な、７０度超え……！？」

　克美から見て左、聖から見て右の肩が思いっきり下がる。

「どういうこと？」
「占いでは圧倒的に“パンにしろ”って出ているわね。針が動かなかったら“どっちでもいい”ってことになるんだけど……」

　というかそう出ると思っていたのに、この結果だ。聖より克美の方が驚いている。
　克美は眉を寄せる。

「この傾き加減は異常よ。学食とパンで迷うってことは、たぶん場所に掛かってるんだと思うけれど。ミルクホールで何かが起こるんじゃない？」
「何かが？」
「今現在で言うなら、戦闘かしら？」
「なるほど」

　占いで“パンにしろ”と出たなら、確かに、ミルクホールで何かが起こる、と考えるのが自然だろう。パンならわざわざ混雑しているミルクホールで食べる必要はないのだから。

「で？」
「ん？　何？　あ、わかった。聖さんって何のパンが好きなの？って聞きたいんでしょ。私はマスタード」
「別に知りたくない」
「……」
「なんで学食とパンで迷ったのかな、って。まるで――」

　この結果がわかっていたかのように、ピンポイントで聞いてきた。そこが不思議でたまらない。

「食事中って隙ができるから。それだけ」
「……それだけ？」
「うん。食べてる時の襲撃は勘弁してほしいから」
「だったら言わせてもらうけれど、もし私の“調停の魔女”を信じる気があるのなら、絶対にパンにして。もし学食を選んだら、聖さんにとって悪いことが起こる……かも。
　だって質問で７０度超えなんて、“契約金が億を越えるメジャーリーガーと結婚できるかな”って質問以来だもの。何が起こるかはわからないけれど、何かはたぶん起こるわ」

　聖の答えは決まっている。

「わかった。克美さんを信じる」

　占いを信じたからこそ、二人はそこにいた。
　江利子は、昼休み、予想通り掲示板を見に来た島津由乃を、充分すぎるほど距離を取って尾行を開始した。
　本当にもしもの時は、乱入できるように。

　そして聖は、ミルクホールにいた。
　良くないことが起こることを期待して。
　せっかくの争奪戦である。何かが起こらないとつまらない。

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の異変に気付いたのは、由乃だった。
　３秒掛かった。
　この光景を見ている江利子からは「遅すぎる」と、決して聴こえないダメ出しが出ているが、聴こえないので見ていることさえ気付いていない。

（おかしい）

　相手は昨日今日目覚めたような新参者でも、力に振り回されている打たれ弱い自称中堅クラスでもない。大将クラス、トップクラスの相手だ。たとえ派手に攻撃を食らったとしても、その集中力が途切れることはまずない――由乃ができることができないはずがない。そんな相手だ。
“雪の下”の不意打ちは、確かに驚いたのだろう。それはいい。
　しかし、なら、なぜ。
　――なぜ３秒以上も能力を解除している？
　それどころか、蹴りを誘発するような挑発的ポーズで悶絶している“雪の下”に、なぜ襲い掛からない？　格好の的ではないか――“竜胆”が微妙にかばっているが、彼女の動きと能力では盾にもならない。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、由乃が撃ち抜いた足を庇うように地面に片膝をつき、油断なく由乃を睨みつけている。
　今すぐ由乃に襲い掛かろうとしている――ように見えるが、きっとフェイクだ。
　それはわかっているが、由乃は迷った。

（もし『炎を出さない』じゃなくて、『炎を出せない』だったら？）

　いや、きっとそうなのだろう。
　彼女が炎をまとうのは、何も能力を使う際の必須要項ではなく、その方が利点が多いからだ。紅薔薇・水野蓉子のように、新参者の“竜胆”や“雪の下”のように、オーラが漏れ出すというものとは根本的に違う。
　出す理由はあっても、出す必要はない。
　炎をまとう理由は、近づく者にダメージを与えたり、威嚇の意味があったり、もしかしたら相手の火に対する本能的な恐怖を呼び起こさせるという要素もあるかもしれないが、それらはあくまでも副産物。
　一番の利点は「炎を出す　→　操作する＆放つ」の一番最初の行程をジャンプするためだ。コンマ２秒は確実に削れるし、そのコンマ２秒が接近戦においてどれだけ大きいかは由乃もよく知っている。
　だったら。
　だったら――

「……闘う理由がない」

　思わぬ攻撃を受けて逆に闘争心が燃え滾る手負いの獣と反比例して、由乃の戦意は急速に萎えていく。脳内麻薬も切れてきたのか、左手の火傷の痛みはどんどん増していく――見たら戦意が殺がれるせいであまり見ないようにしていたが、もう見なくてもわかる。やはり大怪我のようだ。

「“竜胆”さん」
「何？」

　由乃の注意を受けたせいか、“竜胆”は呼びかけても振り返らなかった。

「私、抜けるわ」
「えっ」

　さすがに振り返った。

「なんで？　私のこと嫌いになったから？」
「元々好きじゃないけど、それは関係ない」

　好き嫌いはともかく、“竜胆”には興味津々だ。ちょっと見ない間に強くなっていたのだ、今すぐにでも闘って直接確かめたいくらいだ。好き嫌いはともかく。

「――まさか勝ちを確信したから？」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は立ち上がる。敵意どころか殺気さえ放ちながら――軽視されたと思ったのだろう。

「この程度で勝った、と？　だとしたら黄薔薇の蕾の妹も大したことないわね。一からやり直しなさいよ」
「別に勝ったとは思ってませんよ」

　むしろ、炎が出せなくなっても、片足を撃ち抜いても、それでも“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に勝てる気はしない。今の状態でも由乃より強いかもしれないと、本気で思う。
　だが、問題はそこじゃない。

「私は勝ちたいんじゃなくて、闘いたいんです。――“忠犬”のお姉さまこそ、私のことを軽視してませんか？　坂道から運良く転がり落ちてきたような勝機なんて、私が喜んで拾うと思うんですか？」
「…………」
「しかも一対一でもないのに、勝敗にこだわるなんて。さすがにそこまで厚顔無恥ではないつもりなんですけど」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は何も言えなかった。
　そして由乃は、沈黙の答えを貰って背を向ける。

（……志摩子さんに頼むしかないかなぁ、これ）

　予想以上にひどそうな左手と、これから受けるであろう屈辱に眉を寄せながら。

「…………」

　――困ったのは、残された“竜胆”だ。“雪の下”は悶えているし、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は由乃の背を見送っているし。
　そもそも、こうなってしまっては、“竜胆”にも闘う理由がない。
“雪の下”は自爆で戦闘不能。
　由乃と二人掛かりでも押し切れない、紅薔薇勢力総統からは急激に戦意が衰えるのを感じるし。
“竜胆”は“雪の下”の助っ人として乱入したのだ。こうなってしまうと、出方に迷ってしまうのも無理はない。元々自分には闘う理由がなかったのだから。
　だとしたら。

「私達も行きますね」
「……好きになさい」

　まあ。
　あの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”とやりあって華の名を折られなかっただけ、運が良かったとでも思えばいいのだろう。トップクラスと闘うなんて貴重な体験はできたし、焦がされた前髪分は収穫もあった。
　相変わらず何一つ大丈夫じゃない“雪の下”をひょいと小脇に抱え、“竜胆”もその場を離れ――ようとしたのだが、顔面を押さえて泣いている“雪の下”が何かを囁いた。

「１時間……」
「ん？」
「１時間、って、伝えて……うぅっ…」
「１時間？　誰に？　あの人に？――なんかよくわかりませんけど、１時間ですって」

“竜胆”にはわからなかったが向こうはわかったようで、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は小さく頷く。
　その向こうには、彼女に駆け寄る仲間達が見えた。

　
　時間にして５分足らずのやり取りだったが、昼休みであることと、その場に顔を合わせた四人の注目度は、かなり高かった。
　特に紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、立場上、滅多に闘うことはない。よっぽどの理由がなければ勢力下の者達が代行してしまうので、貴重な観戦となった。
　それと――

「本当に“天使”そのものね」

　嬉しいような怒っているような、非常に微妙な表情で階下を見下ろす江利子に声を掛けたのは、紅薔薇・水野蓉子だった。
　そう、“天使”そのものだった。
　先週の瓦版号外は、決して嘘や脚色された事実を載せたわけではなく、見た通りの真実が記されていたわけだ。
　始めて見て、江利子もそう思った。
　あれは“天使”だ。
　廊下のそこかしこの窓から大勢が観ていたものの、何より驚かせたのは、“雪の下”なる噂のルーキーが見せた翼――“飛行”だろう。これまでリリアンにいなかったタイプの異能使い。しかも見た目は“天使”だ。見えるオーラもどこか神々しかった。これで頭の輪があれば完璧だ。
　が、それはいいとして。

「どうしよう紅薔薇。由乃ちゃんが」
「がんばっていたわね。私の想像以上に伸びていたわ」

　外見上はそうでもないが、蓉子はかなり驚いていた。後継ぎである小笠原祥子を除けば、信頼度でも実力でも紅薔薇勢力でトップにいるだろう“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が、山百合会史上最弱とまで言われたあの島津由乃と、ちゃんと勝負になっていた。
　特にサポートだ。前衛を据えた中距離の動き。あの反射速度を可能とするなら、対象の呼吸まで先読みの判断材料に加えているはず。なるほど、由乃は素質があまり左右しない、観察眼や見切りを中心に鍛えてきたのだろう。
　だが、相手が悪すぎる。
　たぶん、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と一対一でぶつかりあえば、由乃は３分と掛からず負けるだろう。
　しかしそれでも勝負の体裁ではあるはずだ。
　話だけ聞けば大したことはないかもしれないが、思いっきり最底辺にいた由乃を知っているだけに、今の由乃を評価せざるを得ない――よくぞここまで、と、どうしても思ってしまうのだが……

「何言っているの」

　しかし江利子は、まったく違うことを考えていた。

「あの子、手加減してた」
「……え？」
「だから、由乃ちゃんは全力を出していなかった、って」

　蓉子は耳を疑うが、江利子の意見は変わらない。

「まあ、理由はわかるんだけどね。初見の相手、未知の能力と対峙する時は、まず様子を見てしまう。相手の動きと能力を見抜き、そこから勝機を見出すのが、弱い方が強い方に勝つためのセオリーよね。ごり押しできる力がないから。
　でも、まさかあの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”相手にやるとは思わなかった」

　由乃の立場からすれば、ドーンと胸を借りるつもり、くらいで丁度いい。いきなりフルパワーでぶつかったっていいのだ。由乃自身だって実力的に“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”には敵わないことくらい、すぐにわかっただろう。
　しかし由乃は温存していた。いろんなものを。
　恐らく、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”との再戦に備えて。
　だから江利子は微妙な顔をしている。

「……次は、片手くらいじゃ済まないでしょうね」
「あなたが言う通りなら、ね」

　次は一対一だ。それも由乃は持てる力を出し切るつもりでやるだろう。何の遠慮もなく全力でぶつかって、そして負けるに違いない。
　今より更に成長するために。
　しかし、由乃はそれでいいかもしれないが、

「心配だわ」

　周囲には、彼女の身を案じる者が、少なくない。江利子もその一人だ。由乃は気付いているのかいないのかわからないが。

「止めるように言いましょうか？」
「個人的には言って欲しい。私が先に“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を潰しておきたい、とさえ思う」

　江利子は、すでに闘いも終わり、平和な昼休みを取り戻した中庭を見下ろす。

「でもそれは反則だから」
「あなた、意外と心配性よね」
「妹の心配があまりないから、じゃない？　令に向けるはずの心配まで孫に向かっているのかも。でも紅薔薇だって祥子の心配なんてあまりしてないでしょう？」
「まあ、そうね。……ああ、私も孫のことは心配かしら」

　孫。孫と言えば。

「祐巳ちゃんは？」
「どうかしら」

　あの写真から始まった福沢祐巳との縁は、どうなるのか。
　やはり本人達の希望通り、姉妹不成立だろうか。
　それとも――

「今更だけれど、祐巳ちゃんの覚醒の話、どう思う？」
「あれも疑問よね」

　先週、“契約”を交わした祐巳は、とてつもなく大きな力を得たのだとか。
　話を聞いただけでは、あまりにも曖昧で、実感がなかった。
　決して祥子や由乃の言葉を信じない、というわけではないが、現場にいなかった者にはいまいち掴みがたい話でしかなかった。
　しかし“契約者”の力を目の当たりにして、意見は変わった。
　あれだけの力を持つ者が動いたのであれば、祐巳に起こった事象も、話し通り受け入れられる気がする。いや、受け入れるべきなのだろう。
　だが。

「力はまったく感じないわね」
「それに、祐巳ちゃん自身も感じないみたい」

　目覚めた者が内外に力を感じない。そんな事例は今までなかった。それに基礎能力が上がっているわけでもないし、特別何かができるようになったというわけでもないし。
　何の変化もない、というのが、率直な意見だ。

「“瑠璃蝶草”も、祐巳ちゃんのことは気にしていたわ」
「ええ。近い内に会ってみるとは言っていたけれど……」

　問題は、会ってどうなるか、という点だ。
“契約者”との更なる“契約”で、祐巳は今度こそ異能使いになるとか？　それともやはり何らかの力はすでに持っているとか？　まさか単に会いたいだけとか？
　二人の接触は重要視する必要はない。“瑠璃蝶草”には護衛の名目で監視が付いているので、妙な動きがあれば即座に耳に入る。そんな有様で突っ込んだ話などしないしできないだろう。
　なので警戒はいらない。
　かなり気にはなるが。

「色々と気になることが多いわね。私は“天使”が気になるし」
「“天使”？　さっきの？」
「――恐らく“封印”」
「さすが紅薔薇」

　やはり見抜いていた。
　一見、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の動きは「由乃の弾丸が当たって怪我をしたから何かの狙いを持って炎を解除した」ようにも見えるが、百戦錬磨の三年生がやるにはお粗末なフェイクだ――が、たぶん瞬時にはそれしか誤魔化す手を思い浮かばなかったのだろう。
　むしろ、今までになかったのだろう“異能を封じられる”という経験に対し、下手でも誤魔化したことを褒めるべきだ。現に動揺は見えなかったのだから。

「そういえば、“天使”に関しては面白い情報があるわよ」
「面白い情報？　どんな？」
「ただでは教えられない。たぶん本人も知らないだろうから」
「……それは、対価を払う価値がある？」
「なんなら先に話しましょうか？　それで紅薔薇がそれに見合うだろう対価を払ってくれればいいし」
「いや結構」

　江利子がそこまで言うなら、絶対に対価を払う価値のある話だ。自信があるのだ。

「あなたの今までの貸し、なしにする。それでどう？」
「というと、六回分の貸し？」
「え？　そんなに溜まってた？」
「憶えてない」
「……嘘にしろ冗談にしろ、無理があるわよ、それ」

　蓉子の目がかなり痛いので、江利子はさっさと取引を成立させることにした。――ちなみに江利子の貸りは、全部由乃絡みのことで、紅薔薇である蓉子や紅薔薇勢力に頼んで、事件の尻拭いや、ある行為に対して目を瞑ってもらったりした回数である。

「ちょっと前に色々あって、“天使”の異能を“分析”できたのよ」
「あら……大した情報ね」
「だから取引になるんじゃない」

　そして、“天使”の情報を渡した方が、自分の得の方が大きいと江利子は思っている。借り六回なんて冗談ではない。
　まあ、逆に蓉子は、貸し六回分の方が軽いと判断しているが。
　性格の違い、価値観の違いである。

「ちなみに紅薔薇、“天使”の能力はなんだと思う？」
「具現化……に、近いんじゃないかしら。でも翼が生える異能なんて前例はないわよね」
「本人も具現化だと思っているらしいけれど」
「ということは、違うのね？」
「それもある、って感じ」

　江利子は少しだけ蓉子の耳に寄る。

「彼女の才覚は、具現化と変化の両方」
「変化……あ、そういうことか」

　変化系は、物質を変化・変形させる能力である。

「それと、恐らく本人さえ気付いていないでしょうけれど」
「融合、でしょ？」

　そう、融合。物質と肉体を完全に一体化させる能力だ。
　異能使いにとって、具現化系はもっとも簡単な能力となる。そして簡単なだけに向き不向きの差が大きい。具現化が得意ではない江利子でも紙一枚くらいなら簡単に生み出せるが、刀辺りとなると不可能である。刃物ならせいぜい果物ナイフくらいまで、だろうか。
　与えられたピースを並べて、“天使”の仕掛けを判断するなら、こうなる。

「制服だかインナーだかの背中部分を変化させ、自分の背中に融合させる。これが“翼”の正体」

　厳密に「身体から生えている」のなら、制服の中から翼が出るはず。しかし“天使”の翼はそうではない。制服の上に発生している（確かめたわけではないから、そのようにしか見えないのだが、それで合っている）。
　そしてカラクリはもう一つ。

「自分の力を変化させ、相手の異能に融合させる。これが“封印”の正体」
「ラジオみたいなもの、でしょ？」
「たぶんね」

　さっきの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”でたとえるなら、“天使”の力が勝手に融合することでパズルが一つずつ先送りになるような、感覚のズレ。それがさっきの現象だ、と思われる。
　原理としてはかなり単純で、率直に言えば強制周波数変更、といったところか。受信・送信の感覚が知らず狂わされ、だから使用できなくなる――もちろん推測だが。
　なんとなく、近づくだけで機械類を狂わせるというグレムリンを連想してしまう。
　まあ、何にせよ、要素や原理が解明できたとしても、根本にあるのは使用者――“雪の下”の才能である。原理がわかっていればこそ応用できるが、もし彼女が知らないままなら更に先に進むことは難しいかもしれない。

「もう一人の、蒼いオーラの“刀使い”は？　わからない？」
「知っているけれど……ああ、まあ、サービスでいいわ」

　取引するのが面倒になった江利子は、ついでに“竜胆”の情報も漏らす。

「彼女は、具現化と空間系の“重力”よ。その二つ」
「瓦版の記事通りなわけね」
「あの子の場合、順当って感じがするわね」
「そうね。正統派で強そう」

“重力”を使おうが“斬撃”を飛ばそうが、それでも近距離戦をメインとした超攻撃型。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と同じタイプだ。
　そして、だからこそ、実力の差が如実に現れていた――由乃のサポートがなければ瞬殺だった。

「争奪戦を急いで正解だったかもしれないわ」
「“契約者”達に時間を与えたくなかった、ってやつ？」
「そう」

　あれらはまだ弱い。だがルーキーにしては強すぎる。伸びしろはとんでもなく長いのは、誰の目から見ても明らかだ。
　別にそれ自体は問題ではない。
　ただ。

「それなりの実力があって、それなりに話題性もあって、ビジュアル的にはもってこいの“天使”がいて。支持者も協力者もあっと言う間に増えるでしょうね」

　三薔薇勢力に次ぐ、第四の勢力となりえる素質があると、蓉子は思う。三すくみ状態が崩れるのは避けたいところだが――

「それはそれで楽しそうじゃない」
「…………」

　やっぱりわかりあえないなぁ、と蓉子は溜息をついた。

　その頃、食堂に残っている佐藤聖と蟹名静は、新たな騒動に巻き込まれていた。

（……ああ、これか）

　ようやく“調停の魔女”佐々木克美の「よくないことが起こる」という言葉の意味が、聖にはわかったような気がする。
　――気がするものの、これはまだ、予兆だ。

「キャー！」

　どこかの誰かが悲鳴を上げ、食器が飛び交い、ミルクホールには悪意と殺意と悲愴が、混沌の嵐となって吹き荒れていた。
　只今、戦火の真っ只中である。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が連れてきた仲間達と、外からやってきた白薔薇勢力の戦闘部隊数名が接触、即戦闘に入った。
　上からの命令で「封鎖を継続」せねばならない紅薔薇側は、出入り口付近から動けない。だがそれでは相手をしきれず、徐々に中に被害が拡大しつつある。下手に封鎖なんてしているから、中の生徒達も逃げ切れず右往左往している。（ちなみに隙を突いて封鎖を突破した二人は、片方が白薔薇勢力総統“九頭竜”だったので追わなかった。追ったところで返り討ちに遭うだけだし、そうなればそれこそ封鎖を続けられなくなる）
　ひどい有様だ。
　楽しい楽しい昼休みが台無しである。
　しかし聖と静は無関係とばかりに、残り少ない昼食を挟んで向かい合ったまま、食事を続けている。まだこの二人に被害は及んでいないからだ。――早くやめさせろ、と言いたげな視線はバシバシ感じられるが、まったく動かない。
　そして聖には気になることがもう一つ。

「聖さまは、お休みの日は何を？」
「ん？　だいたい寝てるか起きてるかな」
「奇遇ですね。私も一緒です」

　このような状況でありながらも、平然と雑談を続けようとする静の胆力だ。しかも楽しげに微笑んでさえいる。

（えーっと……“冥界の歌姫”、だっけ）

　聖はあまり二つ名持ち方面の事情に詳しくないので、静のことは知らなかった。さっきまでいた“九頭竜”がこそっと教えてくれたはいいが、それでもピンと来ていない。
　どうやらかなりデキるらしい。こりゃ弟子になりたがる子も出てくるだろう、という感じだ。

「――だおらっしゃぁぁぁぁああああ！！」
「――唸れ祈願パーンチ！！」
「――何の！　今必殺の！　コナ○くんのサッカーボールキック！！」
「――なんとかスパイダーベイビー！！」
「――なっ……まさに外道！！」

　最前線は盛り上がっているようだ。ものすごく盛り上がっているようだ。
　それにしても、どうしてこう、闘っている連中とそれを見守る連中とでは、これほど温度差を感じるのだろう。本人達は異常なくらい真剣なのだろうけれど、その情景さえ見ず耳をつんざく言葉は、驚くほどその景色を見せてくれない。特に「スパイダーベイビー」と「外道」の間にどんなことが起こったのかまったくわからない。というか彼女らは何をしているんだ。闘っていると見せかけて本当は遊んでいるのか。

「そろそろ行こうか」
「え、もう？」

　静は残念そうな顔をする。

「あなたも弟子のことが気になるでしょ？」
「全然。そもそも弟子じゃないですし」
「え、そうなの？」

　弟子云々はともかく、聖は結構気にしているのだが。“九頭竜”が一緒に行ったから余程のことにはなっていないだろうが、あの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と揉めて無傷で済んでいるとも思えない。
　今頃消し炭にでもされているのではなかろうか。

「あの子に必要なのは経験です。あれくらい強い人と闘えるなら、勝っても負けても得るものは大きいでしょう。引き際くらいは教えてありますから、本当にまずいと思えば逃げますよ」
「ふーん。なかなか厳しい師匠だ」
「だから師弟関係じゃないですって。あの子が勝手に言ってるだけなんですから」
「ま、そういうことにしておこう」

　さてそろそろ、と立ち上がり掛けた聖に、一人の女生徒が駆け寄ってきて腕にすがりついた。

「おおっ？　どうした？」

　背の低い女生徒は、涙を溜めた瞳で聖を見上げる。聖は知らない顔だ。一年だろうか。

「た、助けてください、白薔薇！」

　なぜか正面の静が真顔になっていた。

「助けて？　――もしかして、アレ？」
「は、はい」

　親指で指し示すのは出入り口付近の修羅場で、女生徒はこくこく頷く。――なるほど、「あれをどうにかしてほしい」と期待して見ていた子羊の一人が、痺れを切らせて直接頼みに来たわけか。

「食器、片付けてくれる？」
「え？」
「そっちの二つも含めて四人分だけど、頼んでいい？」
「は、は、はい！　いいです！」
「じゃあお願いね。向こうはどうにかするから」

　聖は改めて椅子から立ち上がると、コキコキと首を鳴らして、出入り口へと足を向けた。静も付いて来る。参戦するにしろ見学にしろ、その辺の素人じゃないので放っておいていいだろう。――向こうに味方し、聖の敵に回るのもそれはそれでいい。

「…………」
「……派手にやってますね」
「そうね……」

　七人ほどの子羊達が、取っ組み合ったり飛び回ったりして入り乱れて闘っている。まさに混戦状態だ。本人達は誰がどこにいるとか何やってるとか本当にわかっているのだろうか。そんな心配をしてしまうくらいの密度の濃い混戦状態だ。
　見た顔が多いのは、片方は白薔薇勢力の人員だからだろう。

「いてっ」

　静と並んでぼんやり見ていると、殴り飛ばされた誰かが、二人の足元に転がってきた。彼女はぐいと口元を拭うと立ち上がり――聖の存在に気付いて驚いた。

「し、白薔薇！？」

　紅薔薇勢力の誰かだ。顔は知っているが名前は知らない。まあ“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が率いてきた時点でそれなりの使い手ではあるのだろうが。
　そんな彼女の声に反応し、混戦は止まった。
　七人の猛者は、聖を見詰める。
　紅薔薇勢力は絶望し、白薔薇勢力は大将の出現に確実な勝機を見出す。

「あー……ここで暴れられると皆に迷惑だから、よそでやりなさい」

　聖は平和的解決及び平和的解散を試みた。
　しかし、思いっきり頭に血が上っている子羊達は、引き際を誤ってしまった。

「かつては『親友だって気まぐれで潰す』と言われた白薔薇のセリフとは思えないわね」
「あらら。随分と昔のことを引っ張り出したわね」

　彼女は何度か見たことがある。紅薔薇勢力の幹部だ。名前は知らない。

「聖さん。あなた、三年になってから、あまり闘ってないわよね？」
「そうね」
「なぜ？　もしかして彼女がいなくなったから弱くなったの？」
「どうかな？　試してみる？」

　穏やかに微笑む聖は、己の言葉を裏切って、――もうやってしまった。
　右手を上げて生み出されるのは、ちょうど聖と同じサイズの六方形の白い棺だ。棺の表には髑髏の女神が胸元で両手を交わし、薔薇の花を抱いている。陶磁器のようなつるつるした質感だが、細工に対して陰影がほとんどないのが特徴的だった。

「あ――」

　彼女の声は、それ以上発せられることはなかった。
　僅かに開いた“棺”の中から、白い影が飛び出す。それは具現化した速度も異常なら、襲い掛かる速度も並外れていた。
　それは彼女に触れて、何事もなかったかのように“棺”の中に戻った。
　――そして“棺”も消えた。それらの行程に１秒も掛かっていない。

「ごめーん。返事が待ちきれなくなっちゃった」

　もう聖の声は聴こえていない。彼女がガクリと両膝をつくと、ぼたぼたと血が床を染めていく。

「ちょ、ちょっと……！？」
「まずい、貫通してる！」

　紅薔薇勢力の数名が駆け寄る中、聖は平然と言った。

「良かったね、“ボールペン”で。“三角定規”辺りだったら腕が飛んでたかもよ」

　――そう、ボールペンかどうかはわからないが、とにかくペンだった。
　横で、そして間近で見ていた静は、聖の能力をようやく冷静に考えることができた。
“棺”から飛び出したのは、巨大だがスカスカした骸骨の白い右手で、その手は同色の、直径にして１５センチはあろうかというボールペン状の棒を握っていた。そしてそれが彼女の腹部を貫いた。
　あまりにも速く、あまりにも呆気なく、あまりにもさりげなくこなされたせいで、彼女らと同じく静も反応に遅れていた。
　仕掛ける時には、絶対に殺意や敵意が出るものである。どんな暗殺系異能使いでもだ。こればっかりは、慣れようが抑えようとしようがどうにもならない。どんな速攻でさえ、気の動きの方が早いのだ。ほんのわずかだろうが、気取られないほどの一瞬だろうが、絶対に出てしまう。
　しかし聖は違った。
　穏やかに微笑んだまま攻撃を仕掛けた。不気味なくらいに静謐に、平素に。
　臨戦態勢に入っていた彼女がまともに攻撃を受けたのも、視覚より肌で感じる感覚を優先していたからだろう。目で見てから動くよりそっちの方が早いからだ。

（あれが聖さまの“シロイハコ”……）

　かつては“死神の棺桶”と呼ばれたが、聖が無理やり「“白い箱”で充分」と訂正した異能だ。詳しいことはわからないが、「物質系では最強かもしれない」とまで言われている。

「で、どうする？　続ける？　やめる？　私はどっちでもいいよ？」

　返答など待つまでもなかった。
　今の一撃で、全員の頭に上っていた血が一気に下がった。
　三年生になってから――いや、“反逆者”と呼ばれていた藤堂志摩子と知り合った辺りから、めっきり大人しくなってしまった佐藤聖は、やはり危険人物でしかなかった。腕も落ちていないし、やると決めたら一切の躊躇もない。

「……あーあ」

　聖は小さく溜息をついた。

「これだったか」
「何が……あ」

　静も気付いた。
　凍りつく戦場の向こうに、戻ってきた“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”がいた。表情は失せ、感情もなく、まっすぐ聖を見ている。

「これが７０度オーバーのよくないこと、ね」
「７０度？」
「静さんも気をつけた方がいいわよ？　占い系の異能使いの言うことは聞いておくもんだ」
「あの、できれば呼び捨てで呼んでいただけると」
「……意外と空気読まないね、あなた」

「ふっ……ふぇっへへへへへぇ……！」

　あれも、これも、それも、どれも。
　成功だ。成功である。大成功だ。
　気持ち悪い笑い声を上げつつなぜかハアハア息が荒くなっているのは、ご存知写真部のエース武嶋蔦子だ。
　――怖い。自分の才能が怖い。
　蔦子は震える。
　新能力がこんなにも上手くいくだなんて思わなかった。想像通りの結果が出せるなんて思わなかった。
　もうほんと、なんていうか、えー、そのー……ね？　私って天才なんじゃない？――みたいな浮かれポンチな独り言を呟くような浮かれっぷりで、昼休み返上で現像した、月曜日午前中に撮りまくった写真を一枚一枚チェックしていく。
　蔦子が浮かれる気持ちは、十人中九人くらいはわかりそうなほど狙い通りである。
　――“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”第二の能力。未来や過去を写す“念写”ではないので、新たな名前が必要となる……が、まあそれは今はいいとして。
　新能力は、対象人物の力量を写す効果を考えた。
“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”の未来撮影は九割オーバーの的中率を誇るが、外れることもある。というかこの先の１週間はまず当たらないと考えた方がいいかもしれない。だから次の能力は、何かに左右されないものにした。
　この能力で撮影すると、目覚めている者の身体から、オーラのような霧が写る。いわゆる「力量強制可視化」である。紅薔薇・水野蓉子の“女王を襲う左手（クイーン・レフト）”の話（能力を発動するとオーラが見える）を聞いた時から、ぼんやり「それも写真に撮れないかな」と思っていたアイデアの一つだ。
　写真を撮るだけで、相手の力量をオーラの量で示す――というのが理想だったが、理想通りになってくれた。
　人によってオーラは赤だったり青だったりと色が違うのは、恐らく力の系統が関係している――と考えるのはまだ早い。そうかもしれないし違うかもしれない。何かしらの法則もあるかもしれないし、完全ランダムかもしれない。案外その時の対象の気分だったりするかもしれない。
　自分でもよくわからないものは売りにはできない。何せ自分でさえ信じられないのだから。
　しかし、「力量強制可視化」の方は違う。こっちはカメラが持つ「真実のみを写す」という根底に基づいている。
　これの最大の利点は、誰が目覚めているか一目瞭然でわかること。何せ「強制可視化」である。力量を抑えていたりステルス系だったりの誤魔化しが一切効かないのだ。偶然写ってしまった人物にオーラが見えて「え、あの人って目覚めてたの！？」みたいな驚きがあるのも新鮮だ。とにかく出るわ出るわ大漁大漁で、初陣にしてはでき過ぎなほどの功績を残していた。
　そして、期間限定だがもう一つ。

「やっぱり写ってる」

　休み時間に会った支倉令を撮った一枚は、彼女自身のオーラと、首から下げている“契約書”が放つ紫色のオーラがきっちり写り込んでいる。
　これは予想できた。
　だからこの先だ。
　――誰かのポケットに入っている“契約書”まで撮れれば、取引材料として申し分ないのだが。
　午前中、第二の能力で撮りまくったので、偶然でも写っていないかと探してみる――と、二枚ほど気になる写真を見つけた。

「写ってる……けど、写ってるのか……？」

　廊下での一枚。
　誰かさんが横向きで前半分ほど見切れているが、ポケット辺りから紫のオーラが出ているような気もするが、それとも本人のオーラなのか、ぼんやりしていていまいち判断が難しい。
　まあどちらにせよ、前半分が見切れているので、誰なのかを判断することは難しそうだが。背が低く短い髪を首の後ろで結わえた生徒だということはわかるが、それだけでは特定できない。
　さすがに今日の午前中だけでこれ以上の収穫を望むのは贅沢か、と思い始めてきた最後の一枚で、蔦子の思考回路は停止する。

「……え？」

　問題の二枚目。
　最後に手にした一枚は、ちょうど一枚だけフィルムが余っていたのでクラスメイト達を撮ったものだ。特に被写体はなく、昼休み直後に適当にシャッターを切っただけ。珍しく人物ではなく景色にピントを合わせた。
　しかし、とんでもないものが写っていた。

「……何これ」

　写真半分を覆う黒い影。恐らく誰かの発するオーラである。
　しかし量的に、ここまで大きな力を感じさせる者など、同じ教室にはいない。クラスでもっとも強い力を感じるのは“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子だが、彼女が写っていないことは憶えているから除外だ。彼女もかなりの力を感じるが、まさかこんなに禍々しいオーラは出してないだろう――根拠のない希望だが。
　ならば、これはいったい誰だ？
　たくさんの写真を撮り、成果だけは上げている。その実績がある以上、これは絶対に誤写ではない。誰かがこんなオーラを放っているのだ。実際に。
　しかし、それにしても、

「誰だろう……というか、何なんだこれは……」

　首を傾げざるを得ない。
　オーラが本人を覆い隠すほどの濃度と量。そんなものはどこの誰にもなかった。山百合会の一員である支倉令でさえそんなことはないのに。
　この写真が証明する事実だけを捉えるなら、力だけならリリアン最強クラスだろう。そして異質さでも郡を抜いている。もちろん新能力だからこその不安や不正確さは残る。実績は今日の午前中に撮りまくっただけ、経験はないに等しいし問題点もないではない。だとしても写り込んだもの自体の異常さは否定できない。
　まあ、かなり気になるが、今考える必要はなさそうだ。
　何せ被写体は同じクラスの誰かである。早ければ今日の放課後には誰かがわかるだろう。当然、何かの間違いや手違いという可能性もある。かの心霊写真や怪奇写真、未確認飛行物体の正体と言われたプラズマの影響だという仮説もありえなくはない。この黒いオーラもプラズマのせいかもしれない――ところでプラズマってなんだっけ？
　まあいい。
　蔦子は写真を手早くまとめると、部室から飛び出した。
　一応、新能力は使い物になりそうだ。あとは数をこなして撮りまくるだけである。まだ試していないが、ある程度の遠距離撮影も対応できるのであれば、三薔薇の撮影も決して不可能ではない。ぜひとも撮ってみたい。
　となれば、あとは足でチャンスを拾うのみである。

　――なお、紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が中庭で闘っていた頃、蔦子は暗室にこもっていた。
　この後、短くも興味深い一戦を見逃したことを、ひどく後悔することになる。

　大変なことになってしまった。
　自分は取り返しのつかないことをしてしまったのではないか――ミルクホールにいる鵜沢美冬は、固唾を飲んで状況を見守っていた。
　本当は目を覆いたいし今すぐにでも逃げ出したいのだが、この後のことを知らないまま済ませる方も同じくらい恐ろしい。というか逃げ道もないし。
“白き穢れた邪華”佐藤聖を戦場に送り出してしまったのは、美冬だった。
　なぜか？
　美冬が今、“契約書”を持っているからだ。
　このミルクホールにある“契約書”を求めて紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と仲間達がやってきた。様子を見ていたら何かしら揉め出して、向こうから来た白薔薇勢力の人達と戦闘が始まった。
　唐突に燃え出した戦火はミルクホール内にも飛び火し、中に閉じ込められている者達は牧羊犬に追われる羊のように右往左往していた。食器やフォークやプチトマトが宙を舞ったり人が宙を舞ったり殺意が具現化して宙を舞ったりしていた。
　なんとひどい有様だろう。
　そして何が最もひどいかと言えば、そんな有様なのに、平然と食事を続けていた白薔薇と“冥界の歌姫”だ。関係ない第三者が多数いて逃げ場所が無いような場所で闘っていることもひどいし、こっちに少なからず飛び火していることもひどいが、それを止めも咎めもしない学園屈指の実力者２名の無関心ぶりが一番ひどい、と思った。
　だが、そうじゃない。
　一番ひどいのは、争いの元凶を持っていながら名乗り出ない、美冬だ。
　そんな自分への罪悪感を他者の怒りへ転化し、八つ当たりじみた心境で、佐藤聖に責任を押し付けようとした。めちゃくちゃ怖かったが。
　そして聖は、ことのほか簡単に美冬の要望を聞き入れ、一緒にいた蟹名静と最前線へ行ってしまった。
　後悔したのは、そのすぐ後だ。
　ほんの一瞬、時間にして１秒も掛からず、聖の攻撃で誰かが致命傷を負った。
　――美冬のせいで、ついに大怪我する人が出てしまった。
　誰よりも、もしかしたら攻撃された本人やその仲間達よりも顔を青ざめていたのは、美冬だったかもしれない。
　周囲の――美冬が聖を説得したのを見ていた周りの人達が、自分を責めるような目で見ているような気がする。これは全ておまえの責任だ、と言わんばかりに。
　当然、全てただの思い込みである。
　最初から、怪我が怖いなら闘わない。しかも白薔薇・佐藤聖を相手に挑発したのは相手が先で、別に聖が無差別に仕掛けたわけではない。刺された方にしてみれば憤りや不満はあるかもしれないが、行為と怪我には納得している。むしろ急所ははずしてくれたことに感謝したっていいくらいに。というか最下層から中堅クラスでくすぶる戦闘狂なら、あの白薔薇に一撃貰ったことに感動してもおかしくない。ボンバイエの闘魂ビンタ的に――まあ、さておき。
　ミルクホール内に戦火が広がったことには眉を寄せる者も多いだろうが、それ以外はまったく問題ない。美冬の“契約書”所持も、名乗り出ないのも正しい。悪いのは周囲に迷惑を掛けるのを承知で封鎖なんてした方だ。もっとも、強い者が正義である以上、それも間違ってはいないのだが。
　とにかく、美冬の後悔と緊張はピークに達しようとしていた。

（こんなことなら……）

　こんなことになるのなら、いつの間にかポケットに入っていた“契約書”なんて、すぐに捨ててしまうべきだったのだ。
　最初はそのつもりだった。
　しかし、争奪戦なんてまったく縁がないだろうと思っていた自分が、何の因果か皆こぞって手を伸ばすであろうお宝の一つを手に入れてしまった。そう思うと、誰の目にも触れずに手放すのはもったいないような気がしてきた。
　となると。
　別に女帝だなんだと、分不相応な高みに昇りたいわけではない。というわけで持ち合わせていない野心や野望が揺らぐこともなく、自分で所持し続ける理由はなくなる。
　ならば、違う方法を考えてみよう。
　違う方法。
　違う方法なんて、一つしか思い浮かばなかった。
　――“契約書”を欲しがっている誰かに、譲渡すること。
　美冬は、その手を考えると同時に、渡す相手も即座に思い浮かんだ。
　同じクラスの小笠原祥子に。
　祥子はきっと欲しがるだろう。渡せば感謝されるかもしれない。いや、絶対に感謝される。間違いなく。
　そんな美冬の期待と興奮に「待った」を掛けたのが、一つの噂だった。
　いわく、「支倉令がクラスメイトに“契約書”を譲ってもらったそうだ」と。更に詳しく聞けば、自分と同じく「いつの間にか“契約書”を持っていたクラスメイトが、それを持っていることで能力者に絡まれるのが怖かったから、誰かに渡したかった」だそうな。
　美冬自分が“契約書”を手に入れた理由もだいたいわかったが、それより問題なのは、その支倉令のクラスメイトの譲渡の理由である。
　なんてことだ、と思った。
　そんな前例を作られてしまうと、自分のやろうとしていることは、感謝されるどころか、祥子から見たら美冬は「厄介事を押し付けようとしている」ように見えてしまうのではないか、と。
　そんなことはない。祥子が喜ぶだろうから渡すのだ。決して厄介払いの意味などない。――しかし、どんなに言葉を重ねようとも嘘臭いと、自分でさえ思うのだ。他人がどう思うかなんてわかりきっている。
　そんな心配をしてから、渡すこともできず、でも手放すのも勿体無く、ジリジリと時間が過ぎて昼休みになってしまった。
　そしてこの騒ぎである。
　更に。
　今は、戦闘は納まった。
　だが事態が好転したわけではなく、むしろ悪くなっている。限りなく最悪に近くなったとさえ思える。
　席をはずしていた紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が戻り、佐藤聖と対峙しているのだから。
　鋭い視線で見据える“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と、穏やかに見詰める聖。表情こそ正反対のようだが、先程の戦闘中以上の、呼吸するのが難しくなるようなどす黒い緊張感が、滞留する空気とドロドロに混ざり合い、重くミルクホールに満ちていた。
　――もう、美冬には、見守ることしかできない。
　あんな二人の前に出て行って“契約書”を差し出す勇気など、ありはしないのだから。
　ただし、もう決めた。
　これが済んだら、絶対に、すぐに、“契約書”を手放そう、と。
　こんな物を持っていたら、きっと命がなくなる。

　ちなみに鵜沢美冬は、一応目覚めている。力が弱くそんなに優秀ではないステルス系の使い手で、実は周囲にはほとんど知られていない。
　能力名もなく、ステルス以外の特殊な能力もなく、基礎能力も高くなかった。

「聖さん、これってどういうこと？」

　殺気をはらんだ無遠慮な視線に晒される聖は、ひょいと肩をすくめる。

「見ての通りだけど？」

　対する聖は、敵意のない視線を返している。

「彼女が私にケンカを売った。だから私が買った。それだけ」
「それだけ？」
「それだけ。そして結果が残りました、と」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、連れてきた仲間達を庇うように聖の前に立っている。彼女の後ろでは、仲間達が腹部を貫かれた女生徒を動かさないようその場に横たえ、止血に努めている。もう一人はきっと藤堂志摩子か、治療のできる異能使いを探しに行っているのだろう。

「信じられないわね」
「そりゃ残念。事実なんだけどね」
「……たとえ事実でも、あそこまでやる必要ないでしょう？　あなたの実力なら、どうとでもあしらえる」
「買いかぶりだよ。私はそんなに強くない」
「そういうふざけたところ、大嫌い」
「私はあなたのすぐ怒るところ、結構好きだよ」

　近くで見守る静は、「心底噛み合ってない会話だな」と思った。

「とにかく。――覚悟はできてるわね？」
「覚悟？」
「あなたは紅薔薇勢力に手を出した。それも火の粉を払うような小競り合いではなく、致命傷を与えた。
　紅薔薇勢力を敵に回す覚悟は、できているわね？」

　聖から笑みが消えた。

「勢力は解散したはずよ。たとえ一時的にでもね」
「聖さんの所はそうでも、うちはそれで納得できるほどドライな関係じゃないのよ。報復に行くわ。私も。幹部も。末端も」
「好きにすればいいよ。――ただし」

　聖は一歩、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に歩み寄った。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は身構えるが、どちらも手は出さなかった。

「私を狩るにせよ無理にせよ、あなた達全員が倒れるにせよ、争奪戦内での出来事は争奪戦内のみに限って。あなた方が口が曲がるほど甘ったるい仲間意識を持っていようがなんだろうが、勢力解散は三薔薇が、あなた達の頭が決めたことでもある。
　解散した者達が、個人的な恨みで私を狙うのならいい。でも組織としてまた立ち上がった時、そこに個人的な恨みがあってはならない。
　私を襲えるのは、今度の土曜日まで。
　もしこの約束ができないなら、紅薔薇ごとあなた達を潰すことになる」

　睨むでもなく、殺意を見せるでもなく――しかし表情のない瞳は硬質的な威圧感を放つ。

「返事をしないなら、今すぐあなたを潰す。――まさかその状態で勝てるとは思っていないでしょう？」
「あいにく、足の怪我ならもう血は止まっているわ」

　由乃に撃たれた足の甲は、今は上履きと靴下を手に持った素足状態で、生々しく赤いものがべったりと張り付いている――が、本人の言った通り、もう出血は止まっていた。貫通しているのに。自身ですら呆れるほどの自然治癒力である。

「足はどうでもいい。もう片方の方が重要でしょ。それとも私相手に誤魔化せるとでも？」

　聖にはバレている――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が今、能力を封じられていることを。
　微塵も動揺を見せなかったのは立派だが、はったりが通る相手ではない。仮にはったりが利いていても、戦闘が始まってしまえば同じことだ。
　ちなみに、聖が「能力を封じられている」という状態を確信した理由は、非常にシンプルだった。
　――近づいたのに炎を出さなかったから、だ。
　身構えたが炎は出さない、なんて中途半端な臨戦態勢になってしまう理由がわからない。そこらの中堅じゃない、大きな組織の大将である。炎を出して損することは、本人にはないのだ。むしろ利点の方が多い。たとえ闘う気はなくても、威嚇にだって充分使えるのだから、遠慮する必要もない。
　ならば答えは一つ、「何らかの理由で炎を出すことができないから」である。「封じられている」という発想ではないが、聖の読みは、使えない状態であるということは当たっていた。

「……わかった。報復は、争奪戦の期間だけ」
「結構。ついでにこの封鎖、今日はもう諦めてくれる？　みんな迷惑してるし」
「続けられるわけないでしょ。あなたを止めることはできない――少なくとも今は」
「なお結構。お礼にキスを」
「――行くわよ」

　聖の冗談に背を向け、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は横たえた女生徒を抱き上げると、小走りでどこかへ駆け出した。仲間達もそれに続く。

「残念。キスしたかったなー」

　静のある種の情念のこもった視線などお構いなしに、聖は歩き出す。「あなた達も早く食べた方がいいよ」と闘っていた白薔薇勢力の子達に言いつつ、悠々と封鎖を突破した。

　――こうして、紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”によるミルクホール封鎖事件は幕を閉じた。
　
「聖さま、大丈夫なんですか？」
「ん？」
「紅薔薇勢力が報復に来る、って」
「んー……なんとかなるんじゃない？」
「…………」

　静は「この人はどこまで本気なんだろう」と思いつつ、ほんのちょっぴり胸ときめかせながら、歩む聖の横顔を見ていた。

　そしてその頃――
“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”のある掲示板の前で、“竜胆”はお腹を抱えてうずくまっていた。
　傍らに佇む“雪の下”のスカートを掴み、額に汗して必死で耐えている。

「うぅ……“雪”、おなかいたい……」

　自爆から復帰した“雪の下”は呆れていた。

「食べてすぐ動くからですよ」

“竜胆”は「おまえのせいだよ！！」と、よっぽど言ってしまいたかったが、痛くてそれどころじゃなかった。

「手の掛かる後輩だこと」

　「手が掛かるのもおまえだよ！！」と頭の中で激しくツッコミながら、“竜胆”は周囲から「え？　食べたのに闘ったの？　どこの素人よ」「あーあー、これだから新米は。みっともなーい」などと思いっきり聴こえる嫌味の中、ただただ腹痛に耐えていた。

「安心なさい。ずっと一緒にいてあげますからね」

　年上ぶった余裕の上から発言である。
　……友達に助太刀した報酬がコレ、である。
　泣きたくなるほど嬉しくて殺意が芽生えそうだった。

【3197】　（記事削除）　　（削除済　2010-07-09 11:03:44）

※この記事は削除されました。

【3198】　自由すぎる争奪戦　　（朝生行幸　2010-07-11 20:45:40）

──とある魔術の禁書目録SS

　ある少年の怒りは、ピークに達しようとしていた。
『てめぇら！！！』
　ようやく始まった夏休みの初日。
　大して良い結果でもなかった成績表と、どうせ出るつもりの無い補習のことなど忘れて、これからの四十日間、怠惰かつ自堕落に過ごしてやろうと思っていた矢先のことだ。
『何様だ！！！！』
　それはこっちの台詞だ。
　もう夕方だというのに、人ン家の前で何をピーピー騒いでやがる。
　ゴッ！
『うわぁぁぁあ』
　ドォオオ………
　まるで何かが爆発したような音が轟き、更には人の叫び声まで………。
『魔女狩りの王！』
『何──！？』
　ドン！
　ワケの分からない単語と、驚愕の声が聞こえ、再び爆音が建物を揺るがした。
　やっと静かになったと思ったら、今度は火災警報器のベルが、ジリリリと鳴り響く。
　一体何なんだ。
『あはははははは』
　そして、今度は笑い声。
　しかし。
『いの…けんてぃうす、イノケンティウスゥゥ！！！』
　まるで絶望に支配されたような、悲鳴に近い叫びが続く。
　そこで少年の怒りは、終にピークに達した。

「うるせぇバカ野郎ども！！　他所でやりやがれ！！！」

『ひっ、ゴメンナサイ！』
『す、スミマセン！！』
　ようやく、外から聞こえる喧騒が収まり、少年の気分も晴れやか。
　消防車のサイレンや何かの音は未だ聞こえるが、家の前でギャーギャー騒がれるよりはよっぽどマシだ。
　少年は、辺りの慌しい様子には気にも留めず、コンビニ弁当をパクつきながら、テレビ番組に見入っていた………。

「なんだ？　これは………」
　その役人は、困惑していた。
　学園都市といえども、その土地は東京都の管轄であり、区画整理や道路補修等を行うに当っては、当然国土交通省の査察が入るワケで。
　調査の為に派遣された彼は、余りの惨状に、愕然としていた。
　まるで、重機によって掘り起こされたように、アスファルトに亀裂が入り、内部の土が顔を覗かせている。
　不可解なのは、ガードレールや風力発電用の風車までが、鋭利な刃物で切断されたような跡を残していたからだ。
　砕けたコンクリートが散らばり、壁には大きな穴が無数に穿たれ、おまけに、血のような赤黒い染みまでが残されている。
　これは、役人がどうこうする以前に、警察が調査するべきではないのか。
　しかし、彼に通達された指示は、何も詮索せずに、修繕費用を見積もることのみ。
　どうやら、かなり上からの指示らしく、気にはなるがやはり我が身の方がかわいい。
「にしても、どうやったらこんなに………？」
　浮かぶ疑問はどうあれ、こんなことで、自身のキャリアを中途半端に終えるつもりは無い。
　彼は、小さく溜息を吐くと、惨状をカメラに収め、即座に手配に走った。

　そのオッサンの怒りは、ピークに達しようとしていた。
『竜王の殺息！！？』
　残業を終えて帰宅し、ひとっ風呂浴びてサッパリした後、ビールを飲みつつ晩い夕食に手をつけた矢先のことだ。
『見てのとおりだ！』
　うるせぇバカ野郎。
　こんな真夜中に、何を喚き散らしてやがる。
　ゴォウ！
『いい加減始めようぜ！』
　ガガガ！
　何かが当るような音と、何かを強引に切り裂くような音が聞こえ………。
『気をつけて！』
『イノケンティウス！！？』
　ガキィ！
　隣の部屋で、ワケの分からない音や、聞いたことも無い意味不明な単語が飛び交い。
　やっと静かになったと思ったら、カミジョーとか、トーマとか、何のこっちゃか理解不能な叫び声が続く。
　そこでオッサンの怒りは、終にピークに達した。

「こんな夜中に騒ぐんじゃねぇ！！　静かにしろクソ野郎！！！」

『うぇっ、ゴメンナサイ！』
『も、申し訳ありません！！』
　ようやく、隣から聞こえる喧騒が収まり、オッサンの気分も晴れやか。
　救急車のサイレンや何かの音は未だ聞こえるが、隣の部屋でギャーギャー騒がれるよりはよっぽどマシだ。
　オッサンは、辺りの慌しい様子には気にも留めず、コンビニ弁当をパクつきながら、スポーツニュースに見入っていた。
　翌朝、出勤時に隣の部屋を見たオッサンは、思わず絶句した。
　扉はひしゃげて転がっており、部屋の中はボロベロ、おまけに天井には大穴が空いている始末。
　よくこっちの部屋は無傷で済んだもんだ。
　オッサンは、唯でさえボロいアパートの、今にも崩れ落ちそうな階段を下りながら、やっぱり日頃の行いが良かったんだなと、勝手に満足して、その場を後にした。

とある魔術は近所迷惑──　終わり

【3199】　血筋　　（ケテル　2010-07-11 23:51:40）

　ここは特別教室棟。

　リリアンにそんな物があったかどうかは、私の記憶には無いんですが………まあ、ここは１つ ”よっしゃ！”の心で、このＳＳでは存在するという事にしておいて下さい………。

　”コン、コン”　ノックを二回。

「失礼します。　山百合会から参りました」
「はい、どうぞ～」

　乃梨子と瞳子は、物理化学準備室に入った。
　背の高い整理棚に囲まれた真ん中に理科室で使われているのと同じ大きさの机が二つ、その内の一つに生徒が五人集まっていて燃焼実験をしていたらしい、ガスバーナーに火がつけられていて、辺りに金臭いにおいがする。

「え～、どのようなご用件ですか？　白薔薇の蕾、紅薔薇の蕾」
「はい、これを言付かって来ました」

　乃梨子はクリアーフォルダーからA4の用紙を取り出した。

「…廃部勧告です」
「え？」

「ぶ、部長！　は、廃部勧告だそうですけど！」
「え？　は、廃部勧告？」
「は、はい、廃部勧告だそうです」

　部長と呼ばれた２年生があわてて戸口までやってくる。　残りの部員たちは『廃部なの？』『廃部？！』『そんなぁ～』とか言っている。　志摩子に付き従って、何度か廃部勧告の通知をしたことのある乃梨子だが、大抵似たような光景が展開される。

　もちろん、何度やっても気分のいいものではない。

「な、何かの間違いじゃあないの？　確かに人員はぎりぎりの五人だけど、文化祭は必ず出展しているし、都の発表会に参加したりレポートを送ったりしていて活動実績は十分あるつもりだけれど？」

「乃梨子、乃梨子」
「なによ、瞳子」
「ここ、ここを見てよ」
「？　………え？　だ………第……２？」
「………第２…科学部…？」
「…ここは？」
「ここは”第１科学部”です」
「じゃあ、第２科学部は？　…って、何で科学部が２つもあるんですか？」
「第２科学部ならそこ、その扉がそうよ。　何で二つに分かれたのかって？　方向性の違いよ」
「はぁ、バンドが解散する時の様な理由ですね。　すいません、こちらの落度でお騒がせしました」

　乃梨子は指し示された扉をノックする。

「失礼します、山百合会から参りました」
「…あっ、乃梨子待っ…」
「なに？　…ぅあきゃ？！」

　乃梨子がノブを回して、ドアを開けて中へ一歩踏み出したのと、何かに気が付いた瞳子が声を掛けたのが同時だった。　瞳子の方を振り返った乃梨子の足元は、床ではなく階段になっていた、バランスを崩した乃梨子は、奇妙な感触の壁に手を付いて、なんとか転倒してしまうのを避けた。

「った～～。　なによここ、階段になってるの？　…瞳子？　どうしたのよ？」
「…乃梨子……”ぅあきゃ？！”って言うのをもう一度…」
「…はたくよ…。　で？　どうかしたの？」
「ああ、そうだわ。　乃梨子、ちょっとここ横から見てみてよ」
「……なによ……ん？」

　壁から１０ｃｍくらい離れてそのドアは立っていた、向こう側が見える。　二回瞬きをした後、乃梨子はドアの内側を覗き込む。　階段と硬質スポンジのような感触の壁があり、科学準備室の方は見ることが出来ない。　

「それと、ここの校舎の間取りを思い出してみて」
「ここの校舎の間取り？」

　乃梨子は特別教室棟の間取りを脳裏に思い浮かべてみた。
　良家の子女が集うリリアン女学園は、教室の構成も贅沢になっている。
　校舎の一番端にある特別教室が物理化学室、今いる物理化学準備室は当然その隣。

　その隣は生物室、生化学準備室、地学教室、地学準備室…、と言う具合になっている。

「この位置だと、当然そちらは生物室よね」
「行き来する扉なんか無かったわよね･･･」
「必要ないと思うわよ。　防災用と言うのも苦しすぎるし、確かこの裏あたりには生物部が（ごにょごにょ）して手に入れたレッドアロワナを飼ってる水槽があったはずだもの」
「でもこれ…階段になってるわよ…」
「階段よね………。　物理化学準備室の下は被服準備室、当然、物理化学室の下は被服室。　では、生物室の下は？」
「………調理実習室…に、階段なんて無いわよ？！」
「本当に、どこにつながっているのでしょうね～…。　いくらリリアンでも、階段が作れるほど校舎の壁が厚いわけないと思うけど」

　疑問に答えてくれる者はいなかった。

　乃梨子と瞳子は、下に続く階段を呆然と見つめ続けた。
　
　秒針が一回りした頃、乃梨子はグリスが切れて動きが悪くなったロボットの様に瞳子に顔を向けた。

「瞳子……先に降りて」
「な、何でよ？！」
「舞台度胸付くわよ」
「いえ、十分持ってますから！　それに今日は、”乃梨子の仕事の手際”を見せてもらうために来たんだし。　私が先頭に立ってどうするのよ？！」
「ううう～、なんか放り出して帰りたくなってきた」

『呼ばれましたか？　御用なら階段を下りてきてください』

　スピーカーらしい物は見当たらない、地の底に続いているんじゃないかという階段の底は暗くて見えない。

「………………」
「ささ、参りましょう」

　瞳子に背中を押されて、気を取り直して階段を下っていく乃梨子。
　普通に一階分階段を降りると、高さが三階分もある体育館ほどの広い空間に行き着いた。　いくらリリアンでも、キッチンスタジオじゃあるまいし調理実習室の天井は高さが三階分もあるわけが無かった。　広い空間のはずなのだが、よく分からないガラクタや、たぶん機械の数々でいっぱいになっていて、足の踏み場も無いくらいだ。

　天井近くまで達するような装置も２～３ある。

　そんな中、リリアンの制服の上に白衣を引っ掛けた、愛嬌のある丸ポチャ美人さんが笑顔で出迎えてくれた。　

「ごめんなさいね～、散らかってて」
「いえ、まあ～それはいいんですが……。　その～部長さんは、いらっしゃいますか？」
「部長は私。　”豪田美織(ごうだみおり）”よ。　まあ、立ち話もなんだしこっちに来て」
「は、はあ……」

「この自転車何なのですか？」

　ジャンクヤードの中に辛うじて存在する踏み分け道を２０メートルほど歩いて来た時、瞳子が無造作に置いてあったＭＴＢルックの自転車によせばいいのに気がついた。　わけが分からないガラクタの集積地の中で、見慣れた物が有ったから目が行って口を吐いて出てしまっただけなのだが。

「あ～、”反重力自転車”よ」
「は、反重力？！」
「我ながら駄作だわ」
「そ、そうですよね。　反重りょく…」
「動かなかったのですか？」

　乃梨子はこの仕事を早めに切り上げて、志摩子の待つ薔薇の館へ戻りたかったのだが、瞳子が興味を示して話を広げるきっかけを作ってしまった。　反重力なんて自分の知識の範疇外だ、自分の見えない所で勝手にやってもらいたい話題だ、もちろん実用化されたのなら話しは別だが。

「動くわよ、ちゃんと。　でも上下方向にだけしか動かないのよ。　一生懸命ペダルを漕いでも、前後にも左右にも動かなかったの」
「前後方向用にプロペラを付けたら良いのではないですか？　ペダルを踏めばプロペラが回るようにすればいいと思いますわ」
「それってすごく疲れそうね”楽をする”って言うコンセプトからするとちょっとねぇ～」
「自転車を使ってる時点でダメなのではないですか。　球形にしとけばよかったのに」
「……ああ、そっか！　その辺にあったから特に考えないで使っちゃったのよね～。　せっかくタイヤと同じサイズの”ヘリオトロン型核融合炉”作ったんだけど…」

　国や大学の研究機関でも秒単位でしか出来ていない核融合を、一介の女子高生が自転車のタイヤの中に納まるほど小型化して実用化しているってどういう事だろう？　この空間の存在自体がどういう事なのかも聞いてみたい所だが、乃梨子はやめることにした。

「まあ、エレベーター代わりには使えるかもしれないわね、私は乗りたくないけど。　山百合会でどう？　あそこのボロ階段もうそろそろ崩壊しそうだし」
「私も乗りたくありません。　薔薇の館の階段でしたら、まだもうしばらくもつと思います。　私たちの卒業後は責任持ちませんが。　……あれも失敗作ですか？　あの銀色の冷蔵庫のようなものは」
「あ～、あれは”全自動万能調理器”よ。　ジャガイモと玉ネギとニンジンとお肉を入れるとカレーライスができるの。　大帝国ホテルのシェフ真っ青の一晩寝かせたカレーライスに仕上げてくれるわ！　それと、入れた材料から作る料理を類推してパパッっと手早く作ってくれる…」

　腰に手を当てて得意気に説明を始める美織さま。　

「それってすごいではないですか」
「カレーのルーはどこから？……」
「………さぁ～…でもカレーになって出てくるわよ？」

　”ライス”はどこから来るのだろう？　そして何より”お皿”は、いったいどこから出てくるのだろう？

「そう言えばなんでかしら？　何を入れてもカレーライスになっちゃうのよ」
「……カレーライス…に…ですか？」
「そう。　肉じゃがの材料を入れても、フルーツパフェの材料を入れても、シュールストレミングを入れてもカレーライスになるの。　シュールストレミングは開けるのいやだったからそのまま放り込んだんだけど、ちゃんと陶器のお皿に乗ってご飯の上にカレーがかかって出て来たから金属非金属委細かまわずカレーライスにするみたいね……材料判定機のプログラムを間違えてるのかしら？」

　『カレーライスしか出来ない時点で”万能”じゃないのでは？』そう乃梨子は突っ込みたかったが、話が長くなりそうだったのでスルーすることにした。

「Ｇが入っちゃった時のカレーは、さすがに味見する気にならなかったけどね～」
「あ、洗ったんですよね？　ちゃんと」

　それまで出来た物もちゃんと試食していたんだろうか？　出来てくるカレーライスばかり延々と食べ続けている美織さまを想像して…………え？　Ｇって……もしかして……あれ？

「あ～、大丈夫よ、分解して部品単位で洗浄したわ。　青酸ガスも使って、キッチンハ○ターも使ったから完璧よ！　ただ…ねぇ～…、組み上げて改めて動かしたら……今度は何を入れても”お子様ランチ”になって出てくるようになったの～」
「…どういう構造なんですか？」
「ほんと、どういう構造でそうなっちゃったのかしらね～？　勘で作ったから最初のと違って二、三本ネジの付け方間違えたのかもしれないわね」

　二、三本ネジの付け方が違っただけでメニューが変わってしまう装置、……しかも出てくるメニューは一品のみ。　コンセプトは悪くないはずの”全自動万能調理器”だが、決定的に何かが間違っている気がして乃梨子はため息を吐いた。

「あの奥のずいぶんメカメカしい鉄塔は何ですか？」
「ニコラ・テスラが造った”無線送電システム”を現代風にアレンジして造ろうと思ったのよ」
「？　出来なかったんですか？」
「ここで使う電気を賄おうと思ったの。　ほら、なんだかんだでかなり使うから、変電所辺りから拝借しようかと思ったのよ～」
「…それ窃盗ですよ…」
「一回仕掛けて…」
「…おいおい」
「システムを動かして送電してみたんだけど、街中が停電しちゃって…いや～結構使ってたのね～」
「…それまでどこから電気得てたんですか？」
「以前街中が停電したのってそれが原因なんですね」
「やっぱりシステムを動かすたびに停電したんじゃあ実験どころじゃあないでしょ？」
「…考えるなら、まず”みんなの迷惑”じゃあないですか？」
「ってわけで、”縮退炉”造っちゃった方が手っ取り早かったからそうしたわ」
「……気のせいかしら？　日本の終わりって聞こえたんだけど」
「そう？　私には、地球の半分が消滅するって聞こえたわ」
「大丈夫よ、もし仮に爆発しても影響が出るとしたらリリアンから半径５Ｋｍくらいで収まる…はずよ？」
「…アメリカ人の”ノープロブレム”、中国人の”友愛”、韓国人の”ウリナラ起源”なみに信用なら無い発言なんですが…」
「スルー、スルー……、なかなか大変なんですね。　あ、あのいかにも空飛ぶ円盤みたいなのって何かの装置ですか？」
「……………………さあ？　……………あれってなんだっけ？」

　瞳子が指差した、所謂”アダムスキータイプ”と言われている銀色のＵＦＯのような物を見て腕組みをして考え込んでいる先輩。　本気で分からないようだ。

「設計図引かないで思い付きで作ってるから、時々わけ分からなくなるのよねぇ～、困ったもんだわ～」
「空飛ぶ円盤じゃないんですか？　ホントにそれっぽいんですけど」
「ホント困ったもんだわ……」

　わりとノー天気な美織さまに乃梨子は、またため息を吐いた。

　―　＊　―　＊　―　＊　―　＊　―　＊　―　＊　―　＊　―　＊　―

「え～～と、それで何の御用だったかしら？」

　差し出されたカップからは、紅茶のいい香りが漂ってくる。
　淹れている所を見ていたから茶葉などには問題ないだろう。
　問題は、支えも無く空中に浮いている金網と複雑に絡み合うパイプ、その先に付いている蛇口から出て来た水の方が大丈夫なのかと言う事。　乃梨子は真剣に悩んでいた。

　体育館の舞台にあたる場所まで通された乃梨子と瞳子は、ビーカーや丸型フラスコがガラス管で複雑に繋げられている棚の横の比較的整えられている机に着いた。　棚の三角フラスコやアルコールランプであぶられている試験管から、時々オレンジ色やムラサキの煙が噴出している、二つの丸い金属球の間には青白い放電が飛び交っている、いい具合にマッドサイエンティストの実験室の雰囲気をかもし出している。

　もっともこれらは実用品ではなくインテリアなんだそうだ。　いい趣味をしている。

「はぁぁ～～」
「なにため息吐いてんのよ瞳子？」
「あら？　紅茶嫌いだった？　ギムネマ茶か減肥茶でも出しましょうか？　そうそう、紅茶キノコの出物もあったわね」
「なんなんですそのチョイスは…」
「タンポポコーヒーがいい？」
「…色々お持ちですね……」
「いえ、ここまでいい舞台装置があるのに、出された紅茶が……」
「普通のじゃない」
「こういう場合ビーカーにお茶を淹れて『なんでそんな事を～』『てへっ、カップが無かったから～』とかするのがこういうＳＳの美学って物ではないかと」
「いらないもの語るな」
「そっちの方がよかった？　じゃあ淹れなおしてこようかしら…」
「ぜひっ！　…やはり雰囲……」
「いえ、そんな事して頂かなくても結構です美織さま。　今日うかがいましたのは…」

　瞳子が妙な事を言い出す前に、乃梨子は持参した書類を美織に差し出す。

「………はあぁぁ…ついに来ちゃったか…。　”廃部勧告”ね……」
「創部されて三年目ですけれど、その間部員は…美織さまだけだったようですし、今年も新入部員は今のところ『０』」
「うん、わかってはいるんだけどね～」
「祥子さまや令さまは警告のようなものを出したのではないんですか？」　
「出したかった…でも出せなかったんじゃないかな？　え～～と確かコピーが……あ、あったこれこれ」
「…なんです？　『豪田美織ちゃんの卒業までは、何があろうと部を存続させておくこと。　佐藤聖、鳥居江利子、水野蓉子』なにこれ？」
「書いてある署名から見ると、水野蓉子さまはいやいやだったみたいだけど。　他の二人に押し切られたんじゃないかしら？　どういうカラクリでそうなったのかは知らないけど…」
「あ～、やっぱ金塊が効いたのかしらね～」
「は？　金塊って…？」

　なにか聞き捨てなら無い言葉を聞いたような気がして、乃梨子は美織に向き直る。

　『金塊＝賄賂』

　もしも薔薇さまが賄賂をもらって部の有利になるような事をしていたとなると由々しき事態だ。　たとえそれが先々代の薔薇さまだとしてもだ。

「まあまあ、そんなに眉吊り上げないで、順をおって話すわよ。　私もね新入部員獲得はしなくちゃって思ったんだけど、やっぱり一定レベル以上の人じゃないと入部しても面白くないだろうと思って条件をつけたのよ」
「はあ……」

　何を言い出してんだこの人、この話と金塊とがどう繋がるのか皆目検討がつかず、曖昧な返事をして美織さまの次のセリフを待つ乃梨子。

「”鉛のインゴットを金に変えられる人”って条件をつけたの。　高校生ならこんなの基本中の基本でしょ？」
「……乃梨子…出来る？」
「……残念ながら”錬金術Ⅰ”なんて授業出た記憶ないわね」
「今年のカリキュラムにも無かったと思うけれど…」
「え？　出来るでしょ？　日本はかつて黄金の国って言われるほど”金を造ってた”のよ」
「はあ…」
「やっぱりお醤油と鰹節があったのが勝因ね。　まあ、新入部員は入らなかったんだけど、佐藤聖さまと鳥居江利子さまの前でやって見せたのがうけたのね、その時こられなかった水野蓉子さまを説得して、そのコピーさせてもらった書類の条件を付けてくれたのよ」
「あ～『金塊が効いた』ってそう言う事だったんですか」
「あの…、いま作れますか？」
「出来るわよ、そろそろ資金繰り用に造らなくっちゃなって思ってたから。　じゃあやってみせましょうか」

　そう言うと美織さまは、机の上に１リットルの醤油と鰹節、味醂と日本酒等々の材料と２kgくらいの漬物石みたいな石を”ドン”と置いた。

「さ～あ、始めるわよ～。　まずはお湯を沸かして……」

　大きな鍋にお湯を沸かして、厚めに削った鰹節を入れて出汁を作り……。　意外と手際のいい美織さまの手元をボ～ッと見ている乃梨子には、どう見てもうどんか蕎麦のつゆを作っているとしか思えない。　めんつゆのいい匂いが辺りに立ち込める。

「ふふふ、上手に出来ちゃった」
「あ、あの～…めんつゆなんか作ってどうするんですか？」
「お蕎麦くらいでしたら食べてもいい時間ですけどね。　ちょうど小腹も空いてきましたし」
「”全自動万能調理器”にそのドリル入れて”お子様ランチ”でも作ったら？」
「……どこにドリルなんかあるんですの？！」
「で～、出来たこれを～」

　美織さまは、乃梨子と瞳子の言っている事など聞いていないようだ。
　出来ためんつゆを漬物石に、ちょろちょろ～っとかけだした。　とたんに湯気とは違う金臭い煙がもうもうと吹き上がる。

「「ゴホッ！　ゴホッ！　ゴホッ！」」

　あまりの煙に二人は咳き込んでいるが、美織さまは慣れっ子になっているのか涼しい顔をしている。

　待つこと三分………。　金塊ができた。

「……本物…だと思うけど…」
「ウソ………マジで？」
「少なくとも乃梨子さんよりは金を見てますもの」
「ほっとけ！　それより……なんでその辺の台所にもありそうな材料で、金塊を作るための溶液が作れるわけ？！」
「錬金術だからじゃないんですか？」
「錬金術じゃないわよ～。　西洋の錬金術師達もまさか鰹節と醤油は盲点だったみたいね～…」
「でも、部員は集まらなかったんですね」

　聖と江利子には受けたようだけど。　『私、出来ます！』と手を上げる生徒は永遠に現われない様な気がした。

「……そうなのよ……、基本的過ぎてバカにされたと思ったのか、一年目には誰も入部してくれなくて。　二年目にはちょっと難しくしたのよ…」
「いえ、まずもっと別な事を……」
「”一時間でホムンクルスを作る”って言うの。　ね？　Ｌｖ上がったでしょ？」

　”金を造る”から”ホムンクルス(人造生命体)を造る”になって、どの程度のＬｖアップなのか乃梨子には判断が付かないが、自分ならそんな物造れ…な…。　…あ、協力者と十ヶ月くらいの時間があれば……志摩子さ～……、そこまで考えて顔が赤くなる乃梨子、瞳子もなんか赤い顔をして自分の両肩を抱いてクネクネ動いている。　同じか……、でもこの場合”ホムンクルス(人造生命体)”って言えないだろう。

「私の最短記録は３８分５８秒なんだから～、１時間あれば余裕よね！」

　まるで自分の持久走の記録を話すような感じの美織さまは、三年生とは思えない程キャイキャイとうれしそうに話しながら、いそいそとパン作り用の強力粉を取り出すはじめた。

「十月十日位に負かりませんか？！」
「口走るなそんなこと！！　相手居ないだろ相手が！」
「医学の力で祐巳さまと！」

　瞳子は乃梨子に張り倒された。　普段冷静な乃梨子にしては珍しい現象だ。

「やみれ！　洒落に聞こえないわ。　大体あんたとこのおじいさんは普通の開業医じゃない」
「くぅぅ～っ、かくなるうえはほぼ同じ顔の祐麒さんと！」
「見境なしか…」
「クローン位でよければ造ってあげられるかも」
「ホントですか？！」
「そこ！　乗るんじゃない！　喰い付くんじゃない！」
「ビニール傘４本と、三色ボールペン２本、S○NYの携帯スピーカー三つと６０ｃｍ水槽三つ、後一番重要なのが牛乳瓶十二本。　あ～あと体細胞が要るわね、一応……」
「……一応？」

　無くても作れるんだろうか？
　美織さまが言われたのがクローン作成装置の材料なんだとしたら、乃梨子の想像の範疇を超えた物になりそうだ。

「そして、この装置から現われたクローン志摩子さまとクローン瞳子が、後に火星で乃梨子さんに目撃されることとなるのです。　と言う裏設定があるのですよ」
「また時間軸がメチャメチャな裏設定ね。　呆れられるわよいろいろな所からいろいろな意味で」

　ホントどうしましょう。

「あらあら、わたしの作った装置がそんなお役に立ってたんですね～」
「すごいです！　３００年も動いてたんですよ」
「ビニール傘と三色ボールペンと携帯スピーカー、それと水槽と牛乳瓶なのにね」

　ちなみに今年の課題は”電送人間”だったんだとか。　そう言えばジャンクヤードの中に、ガラスのビン２本を何本ものパイプでつないだそれっぽい装置を見た気がする。

「まあ、それは置いておいて。　勧告の件は……どうさいます？」
「どうも出来ないでしょう？　部員は私一人で、放って置いても来年には消滅だもの、今さら部員を募ったって……ねぇ…」
「では、１週間以内に部室を明け渡してもら……えそうも無いですね……」

　眼前にある体育館大の広大な空間を埋め尽くしている大小の一見ガラクタの山を眺める。　美織さま一人に任せておいたら、全部運び出すのに100年位かかりそうだ。　大体ここは本当にリリアン女学園の中なんだろうか？　部室といえるんだろうか？

「あ～、ここは ”私物”よ。　…でも、そうねぇ～科学準備室からはどかなきゃならないわね。　……運んでくる時も満員電車の車内とかで迷惑かけたわね～。　まあ、撤去は５分かからないけれど」
「え？　そうなんですか？」
「何なら見ていく？　確認したいでしょ？」
「あ～、いえ別…」
「ぜひ！」
「はぁぁ～…瞳子、あんたね……」

　『もういいです、撤去なんか私の見えないところでやってください』っとはっきり言えなかった乃梨子は、美織さまと瞳子に引かれてジャンクヤードを貫けて階段を昇り、存在しないはずの空間からリリアンの”校舎内”に戻ってきた。　第一科学部はまだ燃焼実験の続きをしていた。　乃梨子は『方向性の違い』の意味がようやく理解できた。

「すぐ済むから」

　別に待つと言った覚えもないが、さっさと作業に取り掛かる美織さま。　ドアの横にいくつかあるボタンの一つを押す。

「ちょっと待ってね」
「…？　何をなさっているんですか？」
「”セーブ”よ、基本でしょ？」
「はあ……、なるほど……」
「それで、美織さまこれからどうされるんですか？」
「それを聞いてどうする？」
「そうねぇ～、卒業まで少しあるし。　まだ部屋の片付け終わってないから家に持って帰っても邪魔なのよね。　学校に置いておいちゃダメかしら？」

　点滅しているボタンを眺めて『さすがにちょっと重いわね～』と、のほほんとしている。

「どのくらいのスペースが要るんでしょうか？」

　まさか体育館一棟分って事は無いと思ったが、乃梨子は一応聞いてみた。　

「……うん、うまく行ったみたい。　スペースはね……、よいしょ！　これが置けるくらいでいいわ」

　そう言いながら美織さまは無造作にドアを抱えると、それをポンポンと叩いて見せた。　案外軽いのかもしてない。　当然だがドアの裏には階段なんか存在しない。

「こ、これって…」
「通販で買ったの、”亜空間秘密基地ドア”よ。　いいでしょ」

　偏っているとはいえ、ネットの海は良く徘徊している乃梨子だが、通販でこんなドアを扱っているサイトにはお目にかかった事は無い。　ひょっとしたら無意識に視線を外していたのかもしれない。　安いようなら買いたい……仏像とか写真集とかＤＶＤとか志摩子さんとかを仕舞っておくのに。

「まあ、その扉一枚くらいならばどこに置いても問題ないと思います」
「……なんでしたら薔薇の館の一階でもかまわないですよ」
「瞳子、それは許可を…」
「そう？　悪いわね。　まあまあ、そんな顔しないで、大丈夫よちゃんと鍵かけておくから」

　ドアノブの所を良く見ると、乃梨子でもヘアピン一本で簡単に開けられそうな鍵穴が1つある。　もちろんあの中を見て来た乃梨子は開けようとは思わない、鍵が簡単だったとしても、他にどんな仕掛けがあるかわからない。　うっかり手を出して別の世界へ飛ばされたりしたら泣くに泣けない。

『そういうのは別のＳＳだけで十分だ！』

　　　　・・・・・・・・もっともだ。

　―――――……… 時は経ち。　入学式も終わった。

　あのドアは………まだ、薔薇の館の横の壁に立っていた。

　そして…………………。　どこで嗅ぎ付けたのか、菜々が頻繁に出入りしている。

　　　　　　　―――――――・～・～・～・～ …　　了 …～・～・――

【3200】　カリスマトリオ　　（bqex　2010-07-13 21:26:25）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【これ】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　福沢祐巳は大正時代に連れて行かれ桜花会とともに野球をして過ごすが、歴史を変えてしまい帰れなくなる。
　帰還条件は山百合会と桜花会が試合をすることだと知った小笠原祥子は大正時代に乗り込み、小笠原晶子に試合を申し込んだ。

　大正時代。
　祥子さまと山百合会の帰った後の食堂に残された桜花会の面々は、祥子さまの態度に腹を立てて、ブーブーと文句を言っていたが、祐巳の頭にはそれは入ってこなかった。

「何持ってるの?」

　小梅さんが由乃さんが祐巳に手渡した紙袋を覗き込む。

「ん……ああ……」

　祐巳もつられて覗き込む。

「え」

　中に入っていたのは、下着だった。祥子さまが身につけているような高価なランジェリーではなく、どこにでも売っているようなものだったが、大正時代のものとは全然違う。
　一緒に『祐巳へ』と書かれた封筒が入っていた。祥子さまの字だった。廊下に出て、一人で手紙を読み始める。

『祐巳へ
おおよその事情は聞きました。
今の祐巳を平成に連れ帰るためには
山百合会と桜花会が野球の試合を
しなくてはなりません。
祐巳はそのまま桜花会の皆さんと
行動を共にして、私たち山百合会と
野球で対戦しなさい。
それまでの間、大変でしょうが、
必ず祐巳を平成に連れ帰ります。
少しの間ですが、これらを使いなさい。
　　　　　　　　　　　　　　　祥子』

　下着がない、と言ったのを、瞳子ちゃんが伝えてくれて、それを祥子さまが用意してくれたようだった。他にも大正時代では手に入らないような日用品が入っている。
　こんなことになるんだったら、もっといろいろなことを言うのだった。
　ちょっぴり後悔しながら、祐巳は下着の入った紙袋をぎゅっと抱きしめた。

『必ず祐巳を平成に連れ帰ります』

　祥子さまに時空を超えさせる力がないのはわかっているが、祥子さまがそう言うのであれば何とかなるような気がしてくるから不思議だった。
　野球の試合をすれば帰ることが出来る。そう思うとなんだか元気が湧いてきた。

「ん!?」

　引っかかることがあって、もう一度読み返す。

『私たち山百合会と野球で対戦しなさい』

「おっ、お姉さまと試合!?　お姉さまと戦うっ!!」

　それは祐巳にとって、新たな悩みとなった。

　旧寮の食堂には小梅が中心になって作った洋食が並んでいる。
　普段であればこちらの方が話題の中心になるが、今日は違った。

「だから、結婚とか、そんな話は全然ないんだってば。あー、もう、そんな風に思われていたなんて」

　食事よりも祐巳の話を聞く方が忙しい。料理を作った小梅だって祐巳にはいろいろ聞きたかったので、積極的に話をきく方に回ったくらいだ。
　結婚説を聞くと、祐巳は仰天したようにそれを否定した。

「じゃあ、一体何があったの?」

　小梅は聞いた。
　祐巳は沈黙の後言った。

「ごめん。うまく説明できる自信がなかったから、今まで曖昧に言ってたけど、ちゃんと説明するね。さっきここに来た小笠原祥子さま、私のお姉さまなのだけど、お姉さまに危機が迫ってるって聞かされて、ありささまに連れてこられたの」

「ありささま?」

「ほら、ここに初めて来た日、私のことをみんなに紹介した方がいらしたでしょう」

　確かにそういう人はいた。しかし。

「あの方、どういった方なの?　鏡子が怪我をした直後に『心当たりがある』みたいなこといって、祐巳を紹介してくれたけど」

　祐巳は一瞬キョトンとした後、また驚いた。

「あれっ、ちょっと待って。皆さんのお知り合いじゃなかったの?」

「って、祐巳さんのお知り合いじゃないの?」

　強く何度も否定するように祐巳は首を横に振る。

「誰かの知り合いじゃなかったの?」

　巴が一同を見回す。
　ここにいる全員がありさは誰かの知り合いだと思い込んでいて、本当は何者なのかを知らなかった。

「福沢、なぜ女性とはいえ見ず知らずの人間についてきてしまったんだ?」

　呆れたように環が聞く。

「あ、うん。ありささまのいう事には、お姉さまの危機を救うにはちょっと体を動かせばいいって話だったから了解したのに。気を失って、ここに連れてこられて、現在に至るってわけ」

「向こうは始めっから祐巳をかどわかす気だったようね。しかし、あなたのお姉さまがあなたを探し当て、ここに来た」

　乃枝が言うと祐巳がうなずく。

「あの態度……もしかしたら、私たちをありさの仲間だと思って敵愾心をむき出しにしたのかもしれないわね」

　雪が納得したように言う。

「事情はわかったわ。でも、それならそうとあの時言ってくだされば試合の約束なんか──」

　お嬢が言いかけて、はっとした表情になる。

「試合、次の日曜日だったわね」

「間隔が空きすぎると試合勘が鈍るから、その日に受けたのよ」

　乃枝がさらりと言うが、お嬢は一瞬顔が曇った。

「都合が悪かった?」

「まさか」

　お嬢は否定する。

「あ、そういえば審判がいるって言っていたわね。私の方からお願いしておくわ」

　ポン、と手を叩いてお嬢は言った。
　小梅と祐巳だけは気付かなかったが、実はお嬢、許嫁とのランデヴーを次の日曜に予定していたのだった。

　◆◇◆

　平成、小笠原邸。
　今後のことを話し合いたかったので、一度家に帰ってからくるようにとお願いして来てくれた一同に加えて三人がここにはいた。写真に写っている残りのメンバーである。
　彼女たちにも事情を説明するために、どうしても、とお願いしてここに来てもらったのだ。
　祥子は経緯を語った。

「……と、いうわけで、祐巳は今、大正時代にいます」

「それはまあ、大変なところに連れて行かれたものね」

　一人目、鳥居江利子さまはようやくそれだけ言った。
　江利子さまは現在リリアン系列とは違う大学の芸術学部に通っている昨年度の黄薔薇さまで、令のお姉さまである。

「それ、警察にはなんて説明するわけ?」

　二人目、佐藤聖さまがそう尋ねてきた。
　聖さまは現在高等部の隣にあるリリアン女子大に通っている昨年度の白薔薇さまで、志摩子のお姉さまである。

「今日子さんに相談したところ、その辺りは任せてほしいというので、お願いしました」

　祥子はそう答えた。

「それで?」

　聖さまに促され、祥子は話を続ける。

「祐巳の帰還の条件は大正時代の桜花会と私たち山百合会が野球の試合をすることです。そして、私たちは先程大正時代に行って試合を申し込み、帰ってきました」

「そんなに頻繁に過去の世界といったりきたりしていいものなの?」

　江利子さまが言う。

「本当はよくないのかもしれません。次回の出発も2週間後以降にしてほしいと言われました」

「時空云々の話はわかったわ。それで?」

　それまで黙って聞いていた三人目、水野蓉子さまが促した。
　蓉子さまは現在リリアン系列とは違う大学の法学部に通っている昨年度の紅薔薇さまで、そして祥子のお姉さまである。

「この写真にあるように、祐巳は東邦星華の一員として試合に臨むのでしょう。また、今日子さんの話では、最大で連れていける人数は十人、つまり復路は祐巳を連れて帰るのでこちらには九人が必要なんです」

　祥子は頭を下げて言った。

「皆さま、私に力を貸してください」

「何言ってるの、あなた」

　蓉子さまは即座に言った。

「お願いします!　祐巳を助けたいんです」

「あのね、祥子──」

「無理を承知で頼んでいるんです。この通りお願いします」

　床に手をついて、と思った時に、両肩をしっかりと掴まれた。

「聞きなさい」

　そこには時に厳しく、時に優しく祥子を導いてくれた蓉子さまの顔があった。その表情はちょっと困っているような感じがした。

「あなたね。祐巳ちゃんのことはあなただけが心配しているわけではないのよ。私も、聖も、江利子も、ここにいるみんながそれぞれ祐巳ちゃんに思う事があって来てくれたのに、その言い方はないでしょう。祐巳ちゃんはあなたの妹だけど、あなただけのものじゃないのよ」

「お姉さま──」

　蓉子さまは部屋にいる一同を見回して言った。

「祐巳ちゃんを助けるためには大正時代で野球の試合をしなくてはいけないそうよ。たぶん、野球なんてやったことはないでしょうし、もしかしたら、大正時代に行って不測の事態に巻き込まれてしまうかもしれないわね。でも、そんなかなり面倒で危険なことになっても、祐巳ちゃんを助けたいと思っている人がいたら、その人は私たちと一緒に野球をやってほしいの」

　祥子の手を蓉子さまが握った。

「もちろんですっ!」

　由乃ちゃんが蓉子さまの手に手を重ねるように握って言った。

「運動神経なんてないに等しいですが、祐巳さんのためにやらせてください」

「私も。お仲間に加えてください」

　三人の手に志摩子が手を重ねる。

「さっき、実際に大正時代に行ったんですよ。嫌ならそのときに断ります」

　乃梨子ちゃんが手を重ねる。

「もちろん、祐巳ちゃんになら喜んで手を貸すよ」

　聖さまが手を重ねる。

「そんな面白そうな話、私がスルーするとでも?」

　江利子さまが手を重ねる。

「私は、祥子のためにもって思ってたけど、そうだね。祐巳ちゃんがいないのはやっぱり嫌だ。たぶん、少しは役に立てるよ」

　令が手を重ねた。
　乃梨子ちゃんが瞳子ちゃんの顔を見た。

「あの、私、いいんですか?」

「はあっ!?」

　乃梨子ちゃんはそう言うと、重なった手から自分の手を引きぬいて、瞳子ちゃんの手を握った。

「今さら何言ってるの?　いいも悪いも祐巳さまのために頑張りたいかどうかってだけじゃないの」

「乃梨子ちゃん、強要は──」

「瞳子は祐巳さまのこと、どう思ってるわけ?」

「私……」

　決心がつかないのか、瞳子ちゃんはうつむいた。

「瞳子ちゃん」

　祥子は呼びかける。

「大正時代で再会した祐巳が私の顔を見て一番初めに何を言ったか想像がついて?　『瞳子ちゃんは?』って、あなたの無事を聞いたのよ」

「え……」

　瞳子ちゃんは驚いて目を見開く。

「もし、あなたが祐巳のことを少しでも心配してくれているのであれば、一緒に行動して祐巳に元気なところを見せてあげてはくれないかしら?」

　瞳子ちゃんはじっと考えて、結論に達すると、乃梨子ちゃんに手を取られたまま、全員の手に重ねた。

「これで九人ね。野球なんてやったことがないけど、頑張りましょう。祥子のことだから、どうせ勝って祐巳ちゃんを連れ戻すなんて格好つけてきちゃったんでしょうしね」

「お、お姉さまっ?」

「あら、違ったの?」

　祥子は沈黙した。それは肯定しているのと同じだったが仕方がない。
　やっぱりかなわない、と祥子は思った。

　そこから先は大騒ぎだった。
　道具のレンタル先を探し、ユニフォームはホームページの写真を参考にネット通販で揃え、練習場はその気になれば車の運転の練習さえ可能な小笠原邸の庭を使用することまでがなんとか決まったが、すっかり遅くなったので、今日は解散となった。

「出来ればコーチも誰かに頼みたいわね」

　江利子さまのつぶやきに蓉子さまが答える。

「それはそうね。私たちはあまりにも野球のことを知らな過ぎるもの」

　話し合ってわかったことは、由乃ちゃんと令は野球を見る分には詳しいが、やったことはなく、他のものも知識として知っているだけで野球をやった事のあるものはいなかった。

「別にプロ級じゃなくてもいい。ちょっとでもやったことがある人なら私たちよりはマシなはず」

「それでしたら、私が心当たりがあるので聞いておきます」

　瞳子ちゃんが請け負ってくれたのでそちらは任せた。

　そんな事が前日にあったなんて知らなかったが、とにかく全員が揃ったのは夕方だった。

「瞳子ちゃん、心当たりって柏木さんだったの?」

　蓉子さんがちらりと柏木優先輩の顔を見て言った。

「たしかに僕は野球経験がないからご不満だろうけど、彼は中学で肩を壊すまでは野球をやっていたそうだから、大丈夫」

　そう言うと柏木先輩は急に呼び出されて面食らっていた福沢祐麒の両肩に手を置いて、女性陣の前に差し出した。

「じゃあ、祐麒だけ来ればいいじゃない」

　不満そうに聖さんが言う。

「こういうことは人手が多い方がいいと思うよ。球拾いや雑用も必要だろう?」

「いいじゃありませんか。もう」

　割って入った祥子さんからは、この話はここまでにしましょう、という空気が流れている。

「あの、皆さんはどうしてこんな時に野球なんかするんですか?」

　祐麒は素朴な疑問として聞いた。
　シーズンオフといっていい時候の問題だけではなく、現在姉の祐巳が行方不明になっているというのに、その仲間たちが揃って祐麒に野球の教えを乞おうというだなんて、奇妙な話だった。
　蓉子さんが一歩前に出て祐麒と話を始めた。

「詳しい事情は話す事が出来ないけれど、祐巳ちゃんは今、どこ国の警察や軍隊にも手が出せない場所にいるわ。その祐巳ちゃんを連れ戻すためには向こうの野球チームと私たちが野球の試合をしなくてはならなくなったのだけど、その場所には私たち九人しかいくことが出来なくって。だから、どうしても私たち九人は野球を覚えなくてはならないのよ」

「……は?」

　一度で信じられなかったとして、誰が祐麒を責められよう。

「信じられないのはわかるわ。でも、理由もないのに、この子が野球をやるなんて変だと思わない?」

　そう言って、蓉子さんは祥子さんを指した。

「まあ、それは、そう思いますけど」

「じゃあ、祐巳ちゃんのためにお願い。2週間でいいから」

「へっ!?」

　何をからかっているんだ、この人はと思った祐麒だったが、山百合会の人たちは全員大真面目な顔をしていた。

「お願い、祐麒くん」

「お願いします。ちゃんと練習します」

「他に方法はないの。私たちは祐巳ちゃんを助けたい。お願い」

「いや、あの……」

　祐麒は無意識に右腕を押さえた。
　肩を壊し、二度と野球が出来なくはなったが、野球を愛していないわけではない。
　むしろ、野球が好きだった。
　教えているうちに気持ちが高ぶって球を投げてしまうかもしれない。無茶をしてしまうかもしれない。そうなったら、自分でもどうなってしまうのかわからない怖さがあった。

「ユキチ」

　柏木先輩に呼ばれて顔を上げた。

「別に君に野球をやれって言ってるわけじゃない。彼女たちは野球を教えてほしいって言っているだけだ。ユキチは見ていて指示することに徹すればいい。もしも、実際にやってみせる必要があるのであれば、その時は僕が代わりに動くことにしよう。なに、今さら遠慮する必要はない」

　そこまでいわれては断れない。

「先輩……わかりました」

「引き受けてくれるのね」

「はい」

　祐麒がうなずくと皆ほっとした表情になった。

「じゃあ、早速準備体操から。野球に必要な筋肉をほぐしてもらいます」

「はい」

「じゃあ、僕も」

　女性陣の中に入る柏木先輩に聖さんは露骨に『お前もか』という顔をするが、それに気づいて柏木先輩が言う。

「君も聞いていただろう?　ユキチは身体が動かせないから代わりに僕が動くと。それに、祐巳ちゃんが関わっているならなおさら引けない。祐巳ちゃんには大きな借りがある。それも、この程度じゃ返せないくらいのね」

「ほら、そこ。もめないの」

　蓉子さんにまで注意され、聖さんは舌打ちしただけで大人しくなった。
　まったく野球をやった事のないお嬢さまたちに、祐麒は一から教えていった。
　ボールの投げ方、捕り方、バットの握り方、構え方。
　すんなり出来る人、なかなかできない人、いろいろだが、全員が真剣に取り組んでいた。
　試験休みに突入すると、高校生組は祐麒が到着する前に自主練習すらしていた。
　練習のやり過ぎが原因で肩を壊した祐麒は慌てて練習時間の上限を言い渡すが、こっそりと練習していたようだった。
　全員から祐巳を助けたいという思いがひしひしと祐麒に伝わってくる。
　その思いに祐麒も応えようと決意をして、翌日、小笠原邸に向かった。

「あの、これを使ってくれませんか?」

「これは?」

　それは祐麒が肩を壊すまで愛用していたグローブだった。

「僕はもう野球をする事が出来ませんし、皆さんと一緒に行くこともできません。でも、祐巳を助けたいという思いは一緒です。ですから、せめて僕の気持だけでも連れて行ってくれませんか?」

「でも、それは大切なものなのでしょう。これをお借りしてもいいの?」

　祥子さんが聞く。

「ええ。道具は使ってもらうためにあるものです。誰かに使ってもらえるのであれば、グローブだって喜びます」

　祐麒がそう言うと、祥子さんがそっと両手で受け取った。

「ありがとう、祐麒さん。大切に使わせていただくわ」

　そう言って祥子さんは祐麒のグローブをはめた。
　二週間はあっという間に過ぎていった。

　◆◇◆

　大正十四年八月十五日。

「祐巳ーっ!」

「……」

「祐巳ったらっ!!」

　──ボコン!

　祐巳の頭に球が当たって引っくり返る。

「大丈夫、祐巳?」

　隣で守っていた静さんが声をかけてくる。

「ん?　あ、ああ」

　祐巳は慌てて起き上る。

「祐巳、体調が悪いようなので、今日はこのくらいにして休みなさい」

　ノックをしていたミス・アンナがいい渡す。

「そんなことは」

「ここにいられると、こちらが困るのです」

　そこまでいわれて、ここに居残ることはできない。すごすごと祐巳は戻っていく。

「祐巳は風邪でも引いたのかしら?」

「さあ?」

　一同が祐巳の元気のない背中を見送る。

「このぶんじゃ、祐巳は試合には出せないわね」

　乃枝さんが首を振る。

「前回の試合、当たってたのに」

　小梅さんががっかりしたように言う。

「祐巳も心配ですが、私たちはもう少しやらなくてはいけません。午後からは明日に備えて休みましょう」

　にっこりと笑うミス・アンナに促され、全員が守備位置に着く。
　祐巳のいた二塁に鏡子さんが入り、外野中堅から胡蝶さんが一塁に戻って、練習が再開される。

（お姉さまと、戦う……）

　現在、祐巳の頭にはそれしかなかった。運命の試合は明日である。

【No:3211】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】
北見弘一(きたみこういち)：朝香中のキャッチャー。朝香中との試合前に乃枝がランデヴーした相手。紳士的だが、「うかつな料理を出すと二度と来てくれない真剣勝負の客(小梅)」タイプ。『大正野球娘。４』から想像すると『すず川』にビフテキを食べに来た集団にいてもおかしくはない。

柳一馬(やなぎかずま)：浅黄中のファースト。朝香中との試合前に巴がランデヴーした相手。頭の回転が速く、世相に通じてもいる。高原の態度には腹を立てている模様。『大正野球娘。４』から想像すると『すず川』にビフテキを食べに来た集団にいてもおかしくはない。

紀谷三郎(きたにさぶろう)：『すず川』で働く料理人。洋一郎に気にいられ、小梅の許嫁になる。桜花会で料理がらみのイベントが発生するとその腕をふるっている。小梅一筋。彼の耐え忍ぶ姿はまさに男ヒロインである。

【大正野球娘。派へのフォロー】
水野蓉子(みずのようこ)：某大学の法学部に通っている。「平均的な美少女」(聖談)妹は小笠原祥子。作中では突拍子がなくお茶目な一面もあるのだが、真面目な優等生キャラで通っている。周りの人のため奔走するが報われることはあまりなく、また、本人もそれに気づいているようなのだが、それでも奔走する姿が崇高なのある。

佐藤聖(さとうせい)：高等部の隣にある系列の大学に通っている。アメリカ人のような顔の日本人。妹は二学年下の藤堂志摩子。抱きつき魔(対象は主に祐巳と乃梨子)でやられる方はたまったものではない。後輩たちをいつも優しく見守っていて、いざという時には頼りになる。『マリみて』のキスシーンを一手に引き受ける。

鳥居江利子(とりいえりこ)：美大に通っている。美人だが、聖曰く「でこちん」。妹は支倉令。大概のことは努力なしに人並み以上にこなす。暴走モードの印象が強烈なうえ、由乃のせいでかなり無茶な人扱いされているが、本当はクールな優等生であり、暴走モードを知らない志摩子しか優しい先輩扱いしてくれない。

柏木優(かしわぎすぐる)：蓉子たちと同じ学年で大学生。優の母と祥子の父が姉弟、優の父と瞳子の母が兄妹で、二人とも従姉妹にあたる。成績優秀、スポーツ万能、ハンサム、何でもできるが、初登場時の印象が強いために作中でのイメージは「一々気に障る」(蓉子)「ギンナン王子」(聖)顔忘れた(江利子)と散々である。

福沢祐麒(ふくざわゆうき)：祐巳の弟。誕生日の関係で年子だが同学年、瓜二つの容姿からアニメ公式資料にすら双子と間違われた。肩を壊して野球が出来なくなった。現在の花寺学院生徒会長。その人柄は作中のみならずファンからも支持され、スピンオフ作品『お釈迦様もみてる』の主人公に出世した。

【3201】　なぜだかしらないけど指さし確認　　（RS　2010-07-13 23:52:52）

【No:3143】の続きっぽいものです。

　二人の二年生が修学旅行に出発した日は、だれも放課後の薔薇の館に来なかった。
　二年生たちが出発する前に、修学旅行の間は仕事も進めようがないだろうから、山百合会の集まりは無しということにしていたのだ。
　ほとんどのクラブでも、活動の中心になっている二年生がいない間にできることは、本当に限られてしまう。そのうえ、顧問の教師が二年生の担任だと、修学旅行の期間は不在となるところもある。そのせいもあって、薔薇の館と同じように、この時期は活動を休んでしまうクラブの方が、休まないところより多いくらいだった。
　集まりはないことにしたといっても、いつもの行動がそうそうあらたまるわけもなく、足が薔薇の館に向かってしまうのはしかたのないことだった。だから、その日の放課後は、いつもどおりに薔薇の館に足が向いてしまったもの同士が、中庭でバッタリ会って、「今日はないんだよね」とか「あ、そうだった」とかなんとか言って、久しぶりに早い時間のバスに乗ったり、図書館で時間をつぶしたりして帰ったのだ。
　そうやって、二年生のいない一日目はどうにかこらえたけれど、結局、次の日の放課後には、残った者たちは薔薇の館にいた。
　それぞれが、お茶でも飲んでから下校しようと思った、と言いながら集まってしまったのだ。
　こんなときは、お互いのまじめさがなんだか微笑ましい。
　久しぶりにお手伝いさん抜きで、薔薇の館のメンバーだけがそろってお茶を飲むうちに、二人のつぼみが修学旅行で不在のあいだにできることは限られているにしても、学園祭の準備でやれることはやっておこうということになった。

「修学旅行のあいだは集まりは無し、なんて言ってたのに、ここに来てお茶飲んでるんだもん。みんな真面目よねー」
　由乃が自分を茶化すように言うと、パラパラと書類をめくったり戻したりしていた祐巳が、壁に貼ってあるスケジュール表を見ながら答えた。
「でも、できることってホントに少ないよね。二年生がいないから、クラブや委員会との打ち合わせスケジュールがスッポリぬけてるもの」
「この時期に二年生がいないのは、以前から分かっていたことだから、みなさん予定どおりに準備は進めているみたいよ」
　志摩子が言うと、菜々が続けた。
「クラスの人の話だと、どのクラブでも二年生から、自分たちがいない間にやっておくことっていう指示がけっこうあったみたいです。クラブをかけもちしてる人だと、クラスの受け持ち分だけじゃないんでもっと大変みたいです。特に、お姉さまがいる人たちは」
「ん、どうして？」
　口に含んでいた紅茶をあわてて飲み込んで祐巳がたずねると、由乃が菜々の代わりに答えた。
「クラブに入っている人のお姉さまは、たいていは同じクラブにいるものよ。だから、お姉さまがいない間に、言われたことをやっておくのは当然として、それを上回るくらいにこなしておこうってことでしょ。できればというか、あわよくばというか、帰ってきたお姉さまにほめてほしいって思ってるんじゃないの？」
「あ、そうか。帰ってきたお姉さまにほめてもらいたいっていう気持ちは分かるなあ」
「でしょ？　それで、ついつい頑張りすぎて倒れちゃう、なんてこともあるかもね」
　倒れるまで頑張って、姉に心配をかけてしまうのはどうかと思うものの、祐巳にはその気持ちがよく分かった。自分も妹だったときは、そんなふうに考えていたような気がするし、そんなふうに行動してきたように思う。きっと、姉の役に立ちたいとか、姉にほめてほしいとか、姉に喜んでほしいとか思うのは、妹としてごく自然な気持ちであって、本能にも似たものなのだろう。
「高等部の生徒の三分の一がしばらくいないんだと思うと、なんだか落ち着かないような気持ちになるわね」
　二人のやりとりを聞いていた志摩子が言うと、菜々が不思議そうな顔で聞いた。
「なんだか、嵐の前の静けさみたいですけど、去年もこんな感じだったんですか？」
「去年はわたしたちが修学旅行だったから……。わたしたちがいない間の感じはどうだったのかしらね？」
「あ、それを知ってる人っていないのね。一昨年はどうだったんだろう？　由乃さんは薔薇の館にいたんだよね」
「わたしは、一昨年の今頃は、令ちゃ――お姉さまが修学旅行に出発した日から熱を出して、戻ってくるまでほとんど休んじゃったのよ。集まりの予定は入れてなかったような気がするんだけど、よく憶えてないわ。志摩子さんは憶えてる？」
「修学旅行の後から忙しくなるとは言われていたけれど、確かにその時期は集まりはないって言われたわね。わたしは、一度だけ薔薇の館に来てみたことがあるんだけど……」
「薔薇さまが三人で仕事をしてた、とか？」
「いいえ。誰もいらっしゃらなかったわ。もちろん、あらかじめスケジュールは空けてあったのだから当たり前よね。何か自分にできることはないだろうかって考えたの。でも、蓉子さまには、わたしがそんなことを考えて薔薇の館に来ることも、全部お見通しだったみたい」
「それで、誰もいなくて、志摩子さんはどうしたの？」
「このテーブルの、いつもわたしが座っていた席に、わたしあての手紙が置いてあるのを見つけたの」
「手紙？　何て書いてあったの？」
「つぼみたちが帰ってきたら忙しくなるから、お茶を一服したら、早めに家に帰って英気を養えって。薔薇さま三人の名前でね」
「ふうん。それで、蓉子さまがお見通しっていうのは？」
「本文も名前も全部、蓉子さまの字だったの」
「あ、なるほど」
「もし、そのとき三年生がいらっしゃったら、前の年はどうだったかきいてみたかもしれないなって思ったんだけれど、きっと毎年こんな感じだったんじゃないかしら」
「三年生と一年生が仲良くしていれば、二年生も安心なんじゃない？」
「いないんだから、見られないけどね」
「帰ってきたら、こんなことがあったよって教えてあげればいいのよ」
「わたしたちもそうだったんだから、それでいいのかもしれないわね」
　しばらくは去年の修学旅行の話に花が咲き、菜々は先輩たちの話を聞きながら、みんなのカップが空のままにならないようにお給仕をしていた。
「祐巳さんも志摩子さんも、二人が帰ってきたらみやげ話がいっぱい聞けるんだから楽しみでしょ？」
「そりゃあね」
　カップを口に運びながら祐巳が答える。
「でも、なんといっても元気な顔が一番のおみやげよ。そのうえ面白い話が聞けるんなら、おみやげとしては言うことなしね。志摩子さんもそうでしょ？」
「ええ。ローマ饅頭やフィレンツェ煎餅は期待していないわ」
「あー、あったわね。そんなのも。祥子さまのリクエストだって祐巳さんに聞いて、探したのよね」
「志摩子さんは、乃梨子ちゃんに言ったの？」
「なんのこと？」
「おみやげは、ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅がいいって……」
「ええ、お約束ですもの。乃梨子には、すぐ冗談だって分かってしまったわ。でも、ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅は無理でも、なにか見つけてくるつもりだって言ってたわ」
　志摩子が答えると、祐巳の表情がすうっと暗くなった。
「祐巳さんも瞳子ちゃんに言ったんでしょう？」
「……一応」
　志摩子と由乃が顔を見合わせた。
「ねえねえ、祐巳さん。そのとき、瞳子ちゃんのようすはどうだったの？」
「……なんていうか、ガッツポーズ？　をして、まかせてくださいって言ったの」
「ガッツポーズ？　瞳子ちゃんが？」
「うん」
「それで、何か心配なの？」
「それを見て、冗談だって言えなくて……」
「ああ、急に暗くなったのは、それ？」
「うん。なんだかそのときは、妙にテンションが高いみたいで、ガッツポーズなんてするから、冗談だって言うタイミングを失ったというか……」
　面目なさそうに言う祐巳に、由乃が「やれやれ」という顔をして志摩子と顔を見合わせた。
「祐巳さん、だいじょうぶよ。乃梨子がついてるわ」
「そうよ、祐巳さん。瞳子ちゃんには乃梨子ちゃんがついてるから、瞳子ちゃんもローマ饅頭とフィレンツェ煎餅が冗談だってことはすぐに分かるわよ。だから、だいじょうぶよ」
「そうかなあ……」
　まだ自信なさげな祐巳を見ながら、由乃はそのときの二人のようすを想像してみた。
　瞳子ちゃんが、祐巳さんの表情を見ていて、それが冗談だと分からないはずがない。だから、瞳子ちゃんは、冗談だって分かってたんじゃないかな。でも、ガッツポーズをしたというのは、どういうことなんだろう？
　由乃は、なんだか暗くなっている祐巳を慰めるのは志摩子にまかせることにして、ちょっと考えてみた。
　ガッツポーズをしたのはなぜか？
　それは本当にガッツポーズだったのか？
　ガッツポーズに見えただけで、本当は、ガッツポーズではなかったのでは……？
　ガッツポーズに見えるような動作というのは……。
　考えるうちに思い当たったことが口から出ていた。
「乗りツッコミしたかったんだ……」
　祐巳が顔を上げた。
「乗りツッコミ？」
「あ、聞こえちゃったか。……瞳子ちゃんにローマ饅頭とフィレンツェ煎餅が冗談だって分からないはずはないから、どうしてガッツポーズなのかなって思ったの」
「その結論が乗りツッコミ？」
「そう。祐巳さんが、おみやげはローマ饅頭とフィレンツェ煎餅がいいって言ったんでしょ？」
「うん」
「そのときの二人の位置関係を推理すると――」
「名探偵由乃の推理によれば？」
「おっ、ありがとう。祐巳さんは、瞳子ちゃんと向かい合ってたんじゃない？」
「そうだけど？　……どうしてわかったの？」
「祐巳さんの、おみやげはローマ饅頭とフィレンツェ煎餅っていうボケが来たから、瞳子ちゃんはすかさずそれに乗っかって、突っこもうと思ったんじゃないかしら」
「ガッツポーズは？」
「祐巳さんの胸のところをこう……」
　由乃が、伸ばした側の腕の手の甲で、隣に座っている菜々の胸の辺りをたたくまねをすると、祐巳にも分かったようだ。
「クラシカルなツッコミポーズだ！」
「でもこれは、二人が並んで観客の方を向いているからできるのよ」
「観客なんていなかったよ」
　由乃は、肘を曲げて途中まで腕を上げて、拳を握り込みながら下ろす動作をしてみせた。
「だから、向かい合ってこのポーズってわけにいかないから、祐巳さんには、瞳子ちゃんが、振り上げた手を途中で握って下ろしたのが、ガッツポーズに見えたんじゃないかなって思うの」
「うーん。そう言われればそうかも……」
　祐巳は、さっきの由乃と同じポーズをしてみた。腕を上げ、手を握り、下ろす。その動作を繰り返してみる。

　二人の話を聞いていた菜々は、もしも紅薔薇姉妹が修学旅行をお題に漫才をしていたら、と想像してみた。
――『いよいよ修学旅行の季節ですね。お姉さま』
――『修学旅行といえばおみやげね』
――『修学旅行といえばイタリアですわ、お姉さま』
――『修学旅行のおみやげといえば、洞爺湖と書いてある木刀！』
――『だからー、行き先はイタリアですってば』
――『イタリアに行ったのに、洞爺湖と書いてある木刀をおみやげにするのが修学旅行の通』
――『イタリアに洞爺湖と書いた木刀はありませんわ』
――『そこを何とかするのが通。でも本当の通は、ローマとフィレンツェのおみやげをはずさない』
――『ローマといえば？』
――『ローマ饅頭』
――『フィレンツェといえば？』
――『フィレンツェ煎餅』
――『さすがです、お姉さま。ローマ名物ローマ饅頭、フィレンツェ名物フィレンツェ煎餅』
――『修学旅行のおみやげといったら、これで決まりっ！』
――『ローマ饅頭、フィレンツェ煎餅……そんなもん、あるわけないって。いい加減にしなさい』
　どうも上手いオチがつけられない。やっぱり関西弁じゃないと味は出ないのだろうか。そもそも、笑いどころはどこだろうか？
　紅薔薇姉妹の漫才はまだしも想像できなくはないけれど、白薔薇姉妹の漫才は想像できない。ボケとツッコミにしかみえない組み合わせだけれど、その才能は漫才とは別の方向を向いているようだ。
　自分とお姉さまならどうだろう……。ぼやき漫才もしゃべくり漫才もダメそうだ。どつき漫才ならなんとかなるだろうか……。
　菜々がそんなことを考えているうちに、由乃の説明を聞いて、腕を上げたり下ろしたりしていた祐巳の表情がいくらか明るくなってきたようだ。
「乗りツッコミはともかくとして、冗談だって分かって出発したってことだよね？」
「そうだと思うわよ。祐巳さんが冗談を言ってるかどうか、瞳子ちゃんに分からないなんてことはあり得ないって」
「ねえ、祐巳さん」
　由乃の説明を一緒に聞いていた志摩子が声をかけた。
「わたしも、瞳子ちゃんは分かっていたという由乃さんに賛成なの」
「志摩子さんもそう言うんなら、やっぱりそうなのかな」
「ええ。わたしは、瞳子ちゃんはうれしかったんだと思うの」
「うれしかった？」
「自分の修学旅行の出発に、お姉さまがはなむけとして、得意でもないのに冗談を言ってくれた。それがうれしかったんだと思うの」
「うっ。得意でもないっていうのは、ちょっとグサッときたかも……」
「わたしだって冗談はちっとも得意じゃないけど、祐巳さんのことも特別上手だと思ったことはないから、そこはおあいこということにしましょ。それでね、旅行に行く人におみやげは何がいいって言うのは、そのおみやげを渡せるように、無事に帰って来てということだもの」
「それはそうだけど、冗談のことは、なんだかバランスがとれてないような……」
「こだわるわね、祐巳さん」
　そう言いながら、志摩子のマイペースはくずれない。
「それがわからない瞳子ちゃんではないのだから、瞳子ちゃんは、お姉さまの言葉がうれしくてガッツポーズをしただけで、特別な理由はないのかもしれないわ。瞳子ちゃんはいつも祐巳さんに楽しい気持ち、うれしい気持ちでいてほしいって思ってるはずだから」
「うん。それはそう思う」
「どうしても気になるなら、帰ってきてから、野暮を承知で聞いてみれば済むことだわ」
「瞳子はうれしかった……。ああ、なんだかそんな気がしてきた。ありがとう。志摩子さん」
「どういたしまして。乃梨子がそうだから、瞳子ちゃんもそうにちがいないって思ったの」
　由乃と菜々が顔を見合わせて、座ったままスッと体を沈めるようにして、わざとヒソヒソ声をたてているかのように話し出す。
「やっぱり最後は、白薔薇さまのおノロケですか」
「しかたないわよ。一番姉妹歴が長いんだしさ。まあ、祐巳さんのとこも相当なもんだけどね」
「聞こえてるわよ」
　志摩子の声がして、菜々が首をすくめてペロッと舌を出した。
「わたしも聞こえたけど、まあ、姉バカってことでは由乃さんに負けてるからいいかな」
「それこそ、どういたしましてだわ。紅薔薇姉妹が激甘なのはリリアンの常識よ」
　そう言って由乃は菜々の方を向いた。
「ローマ饅頭とフィレンツェ煎餅のネタは、菜々には使えなくなっちゃったわね」
「わたしは聞いちゃいましたけど、来年のつぼみには通用するんじゃないですか？」
　何の気なしの菜々の声に、薔薇さまたちの間に微妙な空気が流れた。それは、静かだった水面に起きた小さなさざ波が、どれほど広がっていくのだろうと危ぶむような、見守るような空気だった。
　来年のつぼみ。それは、今年のつぼみの妹。

「……なんだか不思議だわ。去年、わたしたちが行ったところに、今、妹たちがいるのは」
　志摩子が、その空気をどこかに押しやりたいかのように言うと、みんなには、来年のつぼみのことは話したくないのだと聞こえた。
　カップを両手でくるむようにして持っていた由乃が、隣にいる妹を見た。
「来年は菜々の番か……。さっきもいっぱい話したけど、イタリアはいいわよ。わたしなんか熱を出しちゃったことまで、いい思い出なんだから」
「お姉さまが修学旅行で、熱を？」
「話したことなかったかしら？　イタリアに着いた日の夜だったかな。あの頃は、疲れるとよく熱が出たりしてたから……」
　由乃がカップを置いて、祐巳に向かってペコリと頭を下げる。
「あのときは、祐巳さんにはすっかり迷惑かけちゃったわね。あらためて、言わせてね。ありがとう。お世話になりました」
　祐巳もカップを置き、あわてたように手を振りながら言う。
「あらたまって言われると、なんて言っていいか困っちゃうじゃない。あのときは、由乃さんに寝れば直るって言われたけど、ほんとは焦って心配したの、でも、朝には直ってたんだから問題ないわ。その後は何事もなかったんだし」
「絶対に祐巳さんと同室って言ったら、クラスのみんなは引き気味だったでしょ。熱が出たときは、『あ、やっぱり』って感じだったの。でも、祐巳さんと同室だったから本当にすぐ直ったみたい」
「朝には、しっかりお風呂に入ってたもんね」
「うん。あのときは、具合が悪くなっても、他の人に面倒を見られたりしたくなかったんだと思うの。みんなが引こうがどうしようが、祐巳さんと同室で良かったなって思ったけど……」
　下を向いてほんのちょっと黙った由乃は、すぐ菜々の方を見た。
「ね、菜々。頼りになる人がいっしょだと安心でしょ？」
「はい。見習いたいと思います」
「菜々ちゃんは健康そうだけど、何か心配でもあるの？」
　志摩子が尋ねると、菜々は大きくかぶりを振った
「いえ。自分のことではなくて、同室になった人に安心してもらえるようになりたいです」
　菜々の言葉に、三人の薔薇さまは深く頷いた。
「いい心がけだわ、菜々。頼りにできる人がいることは、とても幸せなことよ。そして、頼りにしてもらえる自分でいることも、同じように幸せなことだと思うわ」
「はい」
　菜々が神妙な顔で答えると、志摩子と祐巳がパチパチと拍手した。
「おー、さすが由乃さん」
「祐巳さん、冷やかさないでよ」
「いいえ。今のお話は、由乃さんだからこそ言えることだと思うわ」
「志摩子さんまで、何言ってるのよ」
「冷やかしたりしてないわよ。わたしはその場にいなかったけれど、もし熱を出したのがわたしだったら、そんなふうに弱っているところを誰かに見せること、見られることをためらったかもしれないわ。でも、そのときの由乃さんには、そうしてもいい頼りになる人がそばにいたということよね？」
　真顔の志摩子には照れ隠しの笑いは通用しそうもなく、由乃も真顔で答えることになる。
「それは……そうよ」
「そして、今も便りになる人はそばにいるのよね？」
「そうよ」
　その答えに満足したように、志摩子が続ける。
「わたしもそう。祐巳さんも、由乃さんも、菜々ちゃんも、みんなのことをを頼りにしてるわ」
　由乃はなんとなく照れくさくて、つい早口になってしまう。
「わたしだって、志摩子さんも祐巳さんも菜々も、今はここにいないけど、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも頼りにしてるわよ」
「ね？　お互いに頼ってもいるし、頼られてもいるというのは幸せなことでしょ？」
　志摩子が、まるで菜々に言い聞かせるかのように言う。
「うーん。なんだか志摩子さんに上手くまとめられちゃったみたいね」
　由乃がそう言って菜々を見ると、菜々はいかにも感動したというポーズなのか、胸の前で指を組み、うっとりしたような表情を浮かべている。
「わたし、久しぶりに為になるお話を聞きました」
「ちょっと菜々、久しぶりとは何よ。わたしといれば、い・つ・も、為になることばかりでしょ？」
「はい。お姉さまのおっしゃるとおりです」
　さっきまでのうっとりした表情をしまい込んで、澄ました顔で返事をする菜々に呆れたような顔をした由乃が、こらえきれずに笑い出し、祐巳も志摩子も菜々もつられるように笑いだした。
「あー、確かに。由乃さんといれば為になることばかりだよね」
「祐巳さん、今のわたしに皮肉は通用しないわよ」
　そう言って由乃は、笑い顔のまま祐巳をにらもうとするので、祐巳の笑いはなかなか止まらない。
「ちがうって、本心、本心。でも、あっはっは――」
「祐巳さん、その笑い方だったらまるで――」
「志摩子さんも、そんな言い方したら――」
「お姉さま、無理に変な顔して笑わせようとしないでください」
「んもー。無理してないし、変な顔してないし、笑わせようなんてしてないわよ」
「ひどいです、お姉さま。妹の言うことは全否定ですか？」
　しれっとして言う菜々に、みんなはなかなか笑いをおさめられないでいる。

　その間に、菜々は新しくお茶をいれに流しに立った。
　薔薇さまにお茶を配り終えて席に戻るころには、どうにか三人の笑いもおさまっていた。
　祐巳が話題を変えるように菜々に声をかけた。
「ところで、お手伝いの二人はどうしてるかしら？　菜々ちゃん、見かけた？」
「今日はクラス展示の準備のようです」
　自分には緑茶をいれた菜々が、湯呑みを置いて答える。
「薔薇の館にお手伝いに来ているので、クラス展示の分担は減らしてもらっているそうです。それで、こういうときにまとめて頑張るつもりみたいでした」
　菜々の話に、三人の薔薇さまは顔を見合わせて頷きあう。
　山百合会の手伝いに来てもらうことに、問題になるようなことがないのは確かめてある。それでも、クラスの仕事にしても、委員会やクラブとの調整にしても、自分の責任でなんとかするように、と突き放す気わけにはいかない。気がかりと言うほどでもないけれど、もともとの仕事を手抜きしているなどと周りに思われたりしないようにしなくては、と一年生二人について考えていたことだ。
　だから、修学旅行で二年生がいない間は、お手伝いに来なくていいと言ってある。
　志摩子と祐巳からそれを言い渡したとき、二人とも口には出さなかったけれど不満そうだった。薔薇の館自体が休業状態になるのだから、来るには及ばないことは理解していても、何か自分にできることがあるのではないかと考えたのだろう。それでも、薔薇さまたちの意図を理解してクラスで自分の責任をきちんと果たしているらしいことが、なんとなく好もしい。
　それに、間違いなく薔薇の館に来たい気持ちでいるはずなのに、あえて来ていないのが、お手伝いとして薔薇の館に来たことのある志摩子と祐巳には、さらに好もしく思われた。
　なんとなく頷きあい、顔を見合わせて微笑みあう。
「どうしたの？　二人して見つめ合って」
「うん、ちょっと昔のことをね」
「お手伝い時代をなんとなく思い出したの。さっき、二年も前のことを思い出したせいかしら……」
　由乃にはお手伝いで薔薇の館に来た経験はない。それは菜々も同じだ。はじめから薔薇の館には、誰かの妹としてやって来た。だから、お手伝いで来た人が、薔薇の館にどんな気持ちで来ていたのか完全には分からない。それでも、ある程度なら想像はできる。
　祐巳さんも志摩子さんも、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんも、初めはお手伝いとして薔薇の館に出入りしていた。祐巳さんは、一年生の時の学園祭の前に二週間ほど。まるで劇の補充要員みたいだったけれど、学園祭の終わりには祥子さまの妹になっていた。そう考えると、お手伝いで薔薇の館に来るというのは、お互いにとってのお試し期間みたいなものなのかもしれない。
「ね、今まで、ここにお手伝いに来ていて、誰かの妹にならなかった人っている？」
　何気ない由乃の問いを聞いて、祐巳が持っていたカップをあわてて皿に置こうとして、動揺したせいなのか、大きな音をたててしまった。
「どうしたの、祐巳さん？　あわてちゃって」
「いやっ、あのっ。この間、同じことを可南子ちゃんに聞かれたものだから……」
「可南子ちゃんに？　あ、答えは可南子ちゃんか」
　確かに、薔薇の館に出入りしたことはあっても、だれかと姉妹の契りを結ぶことのなかった人はいるはずだ。長い歴史の間には、そんなこともあって当然だ。去年、祐巳さんは、可南子ちゃんと体育祭で賭けをして、その結果として可南子ちゃんが助っ人に来たと言っていた。今となっては、いきさつを詳しく聞くまでもないことだと思うけれど、瞳子ちゃんはどうだっただろう？　自発的に来ていたのだろうか？　それとも、瞳子ちゃんも賭けをしていたのだろうか？　賭けだとしたら、誰と賭けていたんだろうか……。
「祐巳さんが、可南子ちゃんと会ったのは最近のこと？」
　由乃が考え事をしている間に、志摩子が祐巳に尋ねている。
「修学旅行のことも話したから、先週くらいかな」
「そう……。お手伝いの二人が来てからなのね」
「志摩子さん、なにか気になるの？」
「薔薇の館にお手伝いに来た一年生が、誰かの妹になって薔薇の館の住人になり、いずれは薔薇さまになるというのは、生徒が望むハッピーエンドなのかしら……って思って」
「あ、志摩子さん、また難しいこと考えてるでしょ」
　祐巳が重くなりそうな空気をはねのけるような声で言う。
「可南子ちゃんは、リリアンで姉がほしかったわけじゃないし、姉になれる人がいたとしても、それはわたしじゃなかったのよ。ここでの姉はきっと必要ないんだと思うの」
「そうなのかもしれないわね……」
「だから、薔薇の館にお手伝いに来て、だれかの妹にならなかった人って、わたしたちは可南子ちゃんしか知らないけど、前にもそういう人はいたんだろうから、具体的な話はおしまいでいいと思う」
「具体的な話がおしまいなら、その次はなんなの？」
　由乃が言うと、祐巳はちょっと考えるような顔をしてから言った。
「一般論？」
「なんなの、その疑問形は」
「そうかなって思って」
　思い出し思い出し、そのときのことを話すという感じで祐巳が続けた。
「可南子ちゃんからは、お手伝いに来ている一年生のことをどう考えてるのかって聞かれたの。それは、つぼみの妹にするつもりで出入りさせているのかってことだと、わたしは思ったの」
「なんて答えたの？」
「あくまでも、お手伝いとして来てもらってるって言ったんだけど、追及はけっこう厳しかったな」
「どんなふうに？」
「薔薇さまとしては、そう答えなくてはならないのかもしれないけれど、瞳子の姉として、妹の妹についてどう考えているかとか、つぼみであるという妹の立場について、どう考えているのかとか、つぼみやつぼみの妹のことが生徒の関心事であることをどう思うかとか、他の生徒への影響についてどう考えているのか、とか？」
「だから、なんで疑問形よ」
「何を聞かれたか、思い出しきれてないかなって思って」
「で、どこが一般論なの？」
「具体的な誰かがってことじゃなくて、薔薇の館に出入りすることが、特別なことではないようにしたいっていうのは、間違ってないって思ったの。そういうことが、ごくありふれたことだったら、みんなの注目を集めたりすることもないはずでしょ？　誰かの妹になるために出入りしているわけじゃなくて、結果的に姉妹になるなら、それはそれでよくて、ならなくてもそれはそれでよくて……うーん、うまくまとまらないけど、そういうこと」
「一年生がお手伝いに来ることと、つぼみの妹になるのは別問題で、無関係なことだってこと？」
「うん、まあ、そういうこと。そういうふうにしていくことが必要じゃないかって思って」
　志摩子も由乃も、祐巳が選挙の時の公約のことを考えているらしいと思った。
「さっき、志摩子さんが言ったのは、薔薇の館に来るのがハッピーエンドだって、思ってる人が多いんじゃないかってことだと思うけど、お話はそこで終わらないからね……」
　つぼみの妹になってお話はお終い。薔薇さまの妹になってお話はお終い。それは、ハッピーエンドとしてとても分かりやすいお話だ。でも、それが終わりではないということを、そこにいる者はよく知っていた。
　だから、祐巳の言うことが、誰かのためだけに考えていることではないということもよく分かった。
「なんだか、前にもこんなことを話したような気がするんだけど……」
　由乃がそう言って志摩子と顔を見合わせた。
「二人が修学旅行から帰ってきたら、また動きがあるわよ」
「それは、祐巳さんの予言なの？」
「希望的観測、かな？」
「だから、どうして疑問形よ」
「それよりさ、茶話会のこと。今のうちに少し進めておかない？」
「それはいいけど、学園祭までにつぼみの妹が決まったりしたら、茶話会の目玉がなくなるんじゃない？」
　志摩子は、なぜだか由乃の軽口を聞き流してはいけないような気がした。
「由乃さん、茶話会は何のために開くのかしら？」
「そんなの決まってるじゃない。この時期まで出会いの機会がなかった生徒に、その機会を提供することよ」
「そのとおりね。つぼみの妹を決める会ではないということよ」
「でも、つぼみが参加者にならないと盛り上がりに欠けるんじゃない？」
「茶話会が盛り上がることが大事なら、つぼみたちには、茶話会まで妹をもつなって言う必要があるわけね？」
　志摩子の強い言い方に、由乃がちょっとひるんだ感じになった。
「志摩子さん、ずいぶんキツイわよ。どうしたの？」
「どうもしないわ。つぼみが参加するかどうかと茶話会の盛り上がりは、本来無関係であるべきじゃないかしら？」
「それは正論だろうけど、せっかくの茶話会に応募者が少ないのも、なんだか残念だなって気がするもの」
「由乃さんも志摩子さんも、間違ってはいないと思うよ。つぼみであるとかないとかは別にして、まじめに妹を探している二年生として参加する分には、何の問題もないんじゃない？　それに、一年生だって、つぼみの妹になりたい気持ちがあって参加しても、実際には、別の人と姉妹になることもあるわけだから、はじめにどんなつもりだったかなんて問題にしなくてもいいと思うな」
　祐巳も志摩子も由乃も、茶話会を成功させたいという気持ちは同じだった。何をもって成功とするかは違っていたとしても。
「うん、まあ、それはそうね」
「……分かったわ。茶話会のことは、日を改めて話し合いましょう。由乃さん、祐巳さん」
　菜々も、茶話会が去年の行事にあったことは承知している。ことしの年間の予定にも入っている。しかし、上級生たちが話しているのを聞いた以上の知識はない。リリアンかわら版の記事も読んだとはいえ、どういう意味付けがされる行事であるかについては、まだ考えてもいなかった。
「でも、今年はどうなのかしらね……」
「なんのこと、志摩子さん？」
「姉妹の成立状況はどうなのかしらって思って。私たちが一年生の時は、早くから姉妹になった人が多かったように思うんだけど……」
「一年生の今頃の時期に、姉がいない生徒は希少な存在だなんて蔦子さんと話したことがあるから、八割くらいはいたんじゃないかしら」
「去年は……もうちょっと少なかったような気がするわね。志摩子さんは早かったけど」
「そうかしら？　クラブにはいっている人たちは、四月か五月には、妹ができた話をしていたと思うわ」
「去年の茶話会には、それなりに応募があったから、例年に比べると、少なかったのかもしれないわね。例年がどうかっていうのは、よく分からないけれど」
「リリアンの良き伝統だから、考えてもらうきっかけになるだけでも充分じゃないかしら」
「結果は別だよね。真美さんだって、取材のために参加したはずなのに、結局、日出実ちゃんと姉妹になったもの」
「一緒に取材を担当したってことで、ホントは予想できたんじゃない？」
「どういうこと。由乃さん？」
「それだけ、日出実ちゃんの実力を認めてたわけだから、真美さんの妹っていう条件にかなう下級生は決まりだったんじゃないかってこと」
「今になってみれば、そうなって当然だって感じるわね」
「どういう結果になっても、それを引きうける覚悟があればいいのよ」
「姉妹になっても、ならなくてもね」
　結局、話は茶話会のことに戻ってしまっていた。

　出会いの場があったとしても、その二人が姉妹になることを決めなければ　周りのものにはどうしようもない。周りがくっつけてどうにかなるものならば、リリアンの姉妹制度がこうして続いてきたわけもない。姉妹の在り方がそれぞれ違うように、出会いも成り立ち方もそれぞれに違う。
　三年生は、そのことをよく知っている。
　そして、そのことをよく知っているせいで、かえって動きにくいような気がするのだった。

【3202】　水野・祐巳　　（クゥ～　2010-07-14 18:21:23）

水野祐巳その９

【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】　　【No:3191】

　「それじゃ、祐巳さん。先に戻るわね」
　「えぇ、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　掃除が終わり、祐巳は日誌当番ということで一人。音楽室に残った。
　志摩子さんが白薔薇のつぼみと成り。
　祐巳は、薔薇の館でのお手伝いを辞めた。
　元々、部活などもしていないので放課後は暇になった。
　「何か部活でも始めようかな」
　そう思いながら祐巳はピアノを見た。
　フラフラとピアノの前に座り。
　開く。
　ポーンと鍵盤を一つ押した。
　祐巳は以前ピアノを習っていた時期がある。
　その頃は反抗期で、祐巳はお姉ちゃんとぶつかっていた。
　というよりも、お姉ちゃんにだけ反抗してたと言ってもいい。
　最も、お姉ちゃんの方は余裕で受け流していたけれど。
　反抗の理由は、嫉妬。
　何でも出来てしまう姉に妹は反発したのだ。
　両親にねだって、ピアノを習い始め。
　お姉ちゃんがやっていないと理由だけで、他の様々な習い事にも手を出して意地だけで頑張った。
　お姉ちゃんは出来ない。
　それが、その頃の祐巳の行動の原理だった。
　ただ、こちらの一方的な反発は続くものではなく。

　ある日、突然に冷めた。

　暖簾に腕押し。
　柳に風。
　それでは、こちらの反発は続かない。
　お姉ちゃんへの反発が引いていくと、習い事への情熱も冷め。
　しばらくは多少の意地もあって続けたものの辞めていき、その中で一番続いたのがピアノだった。
　祥子さまのマリア祭の演奏を思い出す。
　ゆっくりと鍵盤に触れていくと、やわらかい音色が流れ出した。
　意外に覚えているものだ。
　ゆっくりとしたテンポで、ピアノを弾いていく。
　「……」
　弾き終わると、何処からか拍手が聞こえてきた。
　「？」
　拍手の聞こえた方に顔を上げると、髪の長い生徒が立っていた。
　祐巳の同級生には見たことがないので、上級生だろか？
　今日、部活は無いと聞いていたけれど。
　「ごきげんよう、申し訳ありません。もう、掃除は終わりましたので」
　「んっ？いいのよ、今日は部活はないのだから、それよりもピアノ上手ね」
　「……」
　少し呆れる。祐巳程度の腕ならリリアンには、ゴロゴロいるはずだ。
　「ご冗談を」
　「本当よ、ねっ、今度はちゃんと弾いてみて」
　「……」
　祐巳は、上級生らしい生徒をジッと見る。
　「ねっ」
　「上手くないですよ」
　リリアンは縦社会。
　上級生の要望には無茶と思わないなら、出来るだけ従わなくてはならない。
　先ほど、流れは確認した。
　今度は真面目にピアノを弾く。
　「！」
　ピアノに合わせ上級生が歌いだす。
　思わずピアノが止まりそうになったものの、上級生が手で続けるように促し祐巳はピアノに集中する。
　上級生の歌声は、音楽室の中に広がり。祐巳とピアノの音を包み込んで混ざっていく。
　「……」
　終わったとき、祐巳は呆然としていた。
　「上手だったでしょう」
　「は、はい！凄く！」
　上級生の笑みに祐巳は立ち上がって答えていた。
　「祐巳さんのピアノも上手だったわよ」
　「あっ、ありが……あれ？私、自己紹介しました？」
　祐巳は当然の疑問をぶつける。
　少なくとも上級生と面識はない。
　「あら、祐巳さん、貴女自分が有名人だと知らないの？」
　「ゆ、有名人ですか？」
　「えぇ、紅薔薇さまの実の妹さん、そればかりか紅薔薇のつぼみの妹候補。違って？」
　「……違いま…」
　違いませんと言いそうに成って、祐巳黙る。
　「えっと……紅薔薇さまが実の姉である事は事実ですけれど、祥子さまの妹候補というのは違います」
　「そうなの？」
　「えぇ」
　「私の情報は古かったのかしら」
　上級生は、手を顎に当てて少し不満そうだ。
　「私の情報は何時も遅いのよね……前のときもそうだったわ」
　上級生は小さな溜め息をつきながら、祐巳を見る。
　「でも、祐巳さんは違うように見えるのだけれど、まぁ、いいわ」
　「あの……」
　「楽しかったわ、ごきげんよう。祐巳さん」
　「ごきげんよう……」
　上級生は微笑んだまま音楽室を出て行ってしまった。
　……。
　「あっ」
　祐巳はここでようやく自分の失敗に気がついた。
　「……名前、聞いてない」

　朝の涼しげな空気も早々に薄れ、今の登校時には暑さを感じるようになった。
　「お姉さま」
　不意に呼ばれた声に、横に立っていたお姉ちゃんが振り返り。祐巳も続く。
　「ごきげんよう、祥子」
　「ごきげんよう、祥子さま」
　振り返れば、祥子さまがいらした。
　「ごきげんよう、お姉さま、祐巳ちゃん」
　朝の挨拶。
　その後に訪れる沈黙。
　祐巳が山百合会のお手伝いを辞めて、初めての挨拶。
　気まずい。
　「あら、祐巳ちゃん」
　沈黙を破ったのは、祥子さまだった。
　「はい？」
　「どうしたの」
　「……いいかしら」
　祥子さまは鞄を脇に挟むと、祐巳のタイに手を伸ばしてきた。
　「少し乱れているわ」
　そう言って、祥子さまは祐巳のタイを直した。
　「祥子……貴女ねぇ」
　「す、すみません。お姉さま、ですが……」
　「あぁ、いいわよ。そんなに困り顔をしなくても、問題ないから」
　お姉ちゃんは、そう言って祥子さまに優しい笑顔を向けた。
　祐巳に向ける笑顔とは少し違いを感じるその姿は、姉妹の姉としての顔。
　「祥子さま、紅薔薇さま、お先に失礼します」
　祐巳は二人に頭を下げると、ゆっくりと離れた。

　「祐巳さん！」
　放課後、清掃も終わり早々に声をかけてきたのは蔦子さんだった。
　「ごきげんよう、どうかしたの？」
　「うん、少しお話したい事があってね」
　用があるという蔦子さんと教室に向かう。
　「さて、回りくどい話は後して、まずはこれを見て」
　そう言って蔦子さんは祐巳の机の上に二枚の写真を並べた。
　「……」
　一枚は今朝の写真。
　祥子さまが祐巳のタイを直している所を、お姉ちゃんが後ろで微笑んでみている場面。
　もう一つは、ピアノを弾く祐巳とあの髪の長い上級生。
　「これ、何時の間に撮ったの？」
　「ふっふ～ん、写真部のホープ、蔦子さんを見くびるな」
　蔦子さんは自慢げ。
　「それで、どちらが好み？」
　「どちらがって……祥子さまは違うし、こっちの方は相手の名前さえ知らないよ」
　「はっ？」
　祐巳の言葉に、蔦子さんは動きを止めた。
　「祐巳さん……本気？」
　「うん」
　「うんって……合唱部の歌姫、薔薇さま並に有名な人よ」
　「へぇ～」
　確かに凄く上手かった。
　「へぇ～じゃないわよ！私なんてね、歌声が聞こえた瞬間走り出して窓辺に二人の姿が見えたときには、歓喜してカメラを構えたわよ！」
　蔦子さんは生き生きと話に夢中に成っている。
　「そして、今朝！何か起こらないかとマリアさまの庭を張っていたら」
　「張らないでよ、そんな所で」
　祐巳の苦情は聞こえていないようで……。
　「コレが撮れたのよ！」
　蔦子さんは熱い口調で写真を叩く。
　「それでお願いがあるのだけど……この写真、学園祭で展示させて」
　「展示させてって……二枚とも？」
　「う～ん、出来れば……」
　「無理でしょう」
　祥子さまの妹ではないし。
　もう一人の上級生は名前さえ知らないのだから。
　「そうかなぁ……こっちは躾、こっちは共演。良いと思うけれどなぁ」
　「躾って……」
　蔦子さんが、祥子さまの写真に対してそう言ったので少し可笑しくなった。
　流石にそこまではなかったと思うから。
　「それに共演てほどのものじゃないわよ。確かに、あの方……」
　蔦子さんからも名前を聞いていないことを思い出すが、祐巳は聞かなくてもいいやと思った。
　「あの上級生の方は凄く素晴らしい歌だったけれど、私のピアノなんて普通以下よ」
　本当にあのレベルなら、リリアンにはより素晴らしい演奏者は大勢いることだろう。
　「そう？私にはピアノも十分に美しく聞こえたけれど」
　「それこそ、あの人の歌声の力ね。まぁ、どっちも展示は難しいと思うわよ」
　まだ、納得していない蔦子さんに祐巳は笑う。
　「どっちもって……祐巳さん、この写真欲しくない？」
　「……」
　祐巳は写真を見る。
　「両方って言わない、祐巳さんが欲しい方だけでも良いから許可を取って欲しいんだけれど」
　「えっ？許可って……これ、くれないの？」
　「う～ん、それは取引ってことで……」
　「取引ねぇ……」
　正直、薔薇の館には行きたくない。
　だからと言って、名前も知らない上級生に頼むのも違う気がする。
　「本当に、片方でいいんだ。そうしたら二枚ともあげるから」
　「ふむ～」
　正直に言えば、写真は欲しい。
　祥子さまに振られはしたけれど、それでも思い出の品一つくらいはあってもいいと思うから。
　だからって、もう一人の方に頼むのは筋違いだろうし。妹がいたら、それこそ勘違いされかねない。
　……やっぱり祥子さまに頼むのが一番かぁ。
　「でも……」
　やっぱり行きにくい。
　「……やっぱり、無理。諦めるわ」
　祐巳は渋々ながら写真を蔦子さんに返した。
　「えぇぇぇ、それはないよ。祐巳さん」
　「仕方ないじゃない、それなら蔦子さんが行けばいいんじゃない？」
　「無理、いくら蔦子さんでも、山百合会幹部のお姉さま方には近寄りがたい」
　蔦子さんの言葉に、祐巳は苦笑いを浮かべる。
　「化け物じゃないんだから」
　「それが言えるのは祐巳さんの立場だからよ、普通は無理なの」
　そうかなぁと思うけれど、蔦子さんでさえそうならばきっと間違いはないのだろう。
　「そう言うのなら、祐巳さん頼むよ。ねぇ、本当にお願い！」
　「……」
　蔦子さんは諦めていないようだ。
　「わかった、そこまで言うのなら……」
　「本当！？ありがとう！」
　蔦子さんは涙を流さんばかりに喜んでいる。
　「つ、蔦子さん」
　祐巳は少し引いた。
　「それでどちらに行くの？」
　「どちら？あぁ……」
　祐巳はすっかり共演の方の写真を忘れていた。
　重ねた二枚の写真の上にあるのは祥子さまの躾。
　「祐巳さん……」
　蔦子さんは、苦笑していた。
　その後、二人で薔薇の館に向かう。
　……。
　……。
　「蔦子さん、運がないね」
　「私？！」
　薔薇の館には珍しく鍵がかかっていた。
　授業中などは鍵がかかってはいるものの、放課後に開いていないのは珍しい。
　本当に運がない。
　「祐巳さん」
　「？……志摩子さん、ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　声をかけられて振り向けば、そこには白薔薇のつぼみに成った志摩子さんがいた。
　「今日は山百合会の活動はお休み？」
　「えぇ、紅薔薇さまから聞いていない？」
　「う～ん、もう私は関係ないから」
　「……祐巳さん」
　志摩子さんは少し悲しそうな顔になる。
　「そうだわ、祐巳さんはどうして薔薇の館に？」
　「私というよりも蔦子さんの用事かな」
　「蔦子さん？」
　志摩子さんは、祐巳の横に立つ蔦子さんを見る。
　「あ～、この写真の展示許可を貰いに来たの」
　蔦子さんは志摩子さんにジッと見られ、照れたのか写真を志摩子さんに見せてしまう。
　「あら、これは……ふふふ、素敵ね」
　「そうでしょう！」
　蔦子さんは写真が褒められ嬉しそうだ。
　一方の祐巳は、志摩子さんの笑顔に驚いていた。
　……こんな優しい笑顔見せるんだ。
　少し前、祐巳が薔薇の館をお手伝いしていた頃には見た事のない笑顔。
　白薔薇さまの影響？
　「……こちらは？」
　「そっちも素敵でしょう」
　「えぇ、そうね」
　志摩子さんは二枚目の写真を見つめる。
　「はい、返すわね」
　志摩子さんは写真を蔦子さんに返し、祐巳を見る。
　「祐巳さん」
　「んっ、どうしたの？」
　「少し話したい事があるけれど、いいかしら」
　「……」
　志摩子さんの表情は少し硬い感じ。
　二枚目の写真を見てから、その表情のまま。
　「いいよ、蔦子さん。写真の許可は明日でいいよね」
　「えぇ、勿論」
　蔦子さんも何かを感じたらしく引いてくれた。
　志摩子さんが鍵を開け、久々に薔薇の館に足を踏み入れる。
　なんだか敷居が高い。
　中等部の頃は、お姉ちゃんが紅薔薇のつぼみと言うことと。当時の薔薇さま方が、高等部で言われていたほど怖い方たちではなく。
　気さくな人たちだったから、そんなのは感じなかったし。
　高等部に上がって、お姉ちゃんに言われ志摩子さんと一緒にお手伝いをしていた頃もやはり感じてはいなかった。
　お姉ちゃんがたまに愚痴っている、一般性とがもう少し気楽に来られる薔薇の館の意味が少し分かった気がする。
　「あぁ、あった」
　「志摩子さん、忘れ物していたの？」
　「えぇ、そうなのだけれど。そのおかげで祐巳さんとお話できる時間が取れたのだから、忘れ物に感謝しないとね」
　志摩子さんはお茶を用意するわと荷物を置く。
　志摩子さんもすっかりここの住人だ。
　「ありがとう」
　「いいえ」
　志摩子さんの淹れたお茶に口をつけた。
　「それで、志摩子さんのお話は？」
　「祐巳さん、分かっているのでしょう。祥子さまのこと」
　「紅薔薇のつぼみ？」
　「……」
　「ごめん、祥子さまね」
　「えぇ」
　祐巳の言葉に志摩子さんは優しく微笑む。
　「なんだか、志摩子さん変わったね」
　「えっ？」
　不意を着いた言葉に、志摩子さんは驚いた様子。
　「笑うように成った、それも凄く優しい笑顔で……白薔薇さまのおかげ？」
　変えたというのならあの人しかいないけれど、正直、今までの聖さまにそんな事が出来るとは祐巳には不思議にしか思えない。
　でも……変えちゃった。
　「話、それたね。それで祥子さまの事よね」
　「……えぇ、祥子さまの事。祥子さまが私に姉妹の申し込みをしたのは知っているのよね」
　「勿論」
　それが祐巳が、ここに来なくなった理由。
　それは志摩子さんの責任じゃなく。祐巳と祥子さまが向き合った結果。
　「それで断って、白薔薇さまのロザリオを受け取ったことも」
　「うん」
　リリアン瓦版でも紹介されている話、まぁ、祥子さまの部分はカットされているけれど。
　「どう思った？」
　「どうって……それは志摩子さんが祥子さまと向き合って、白薔薇さまとも向き合って決めた結果でしょう。なにか、他にあったの？」
　志摩子さんは、祐巳の言葉に少し驚いているようだ。
　「いいえ……ないわ。ただ、祥子さまは私が妹にならないことを分かってらっしゃったのではないかと思ったの」
　「？……妹に成らない事が分かっていた？」
　「えぇ、だから、祥子さまの目的は、白薔薇さまへのあてつけで白薔薇さまを動かすために、私に妹に成らないかと言ったように思えるの」
　少し考える。
　志摩子さんと白薔薇さまに何かあるのは祐巳も知っていた。
　だからと言って……。
　「それでも志摩子さんが受け取らないって保障はなかったよね。それだったら、祥子さまはやっぱり本気で志摩子さんを妹にと思ったはずじゃない？」
　ロザリオを差し出すということは、そんなに軽い話ではなく。
　誰かへのあてつけなんて理由は、祐巳には認められない。
　「祐巳さん、怖い顔をしているわ」
　「へっ？そ、そう？！」
　「祐巳さんの言いたい事も分かるの、それでもね。祥子さまの思いはそうだったと私は感じているし、多分、白薔薇さまもそれが分かっていて私を妹に迎えたと思うわ」
　「白薔薇さまも分かっていた？」
　「えぇ、祥子さまがそこまで決意して行った好意を無下に出来なかった。無意味にするわけにはいかなかった」
　祐巳は手の平で湯飲みを転がしながら聞いている
　「元々、祥子さまは祐巳さんを妹に迎えるつもりたったはずなのではと思っているの、それなのに白薔薇さまと私が宙ぶらりんの状態が気になって……いえ、薔薇の館で、問題になったと言うべきかしら。それを解消するために、あんな行動に出られた。それが祐巳さんを妹にすることに対するハードルに成る事が分かっていて……だから、白薔薇さまはその挑発に乗ったと思うの……この話、私の考えすぎかも知れないのだけれど、間違いとは思わないのよ」
　志摩子さんは言いたい事を言ったのか、お茶を飲み干す。
　「ハードルって？」
　一つ気に成ったから聞いてみる。
　「二つ有ると思うの。まずは祐巳さんの気持ち、私に差し出したその後に差し出されても受け取らないでしょう？それは先ほど、私が白薔薇さまのロザリオを受け取った理由を、お互いが向き合って判断したと言っていたことから推測できるわ。祐巳さんは祥子さま向き合った結果、祥子さまが祐巳さんよりも私を選んだと判断しているのでしょう」
　大当たり。
　「凄いね、その通り。志摩子さん、凄い」
　祐巳は感嘆するが、志摩子さんは首を振った。
　「違うわ、これは祥子さまのおかげ。白薔薇さま……お姉さまの妹に成って安定したから、落ち着いて考えられるように成ったのが理由なの」
　「安定……」
　「そう、私は自分でも不安定だと分かる常態だったのよ。それを、お姉さまが救ってくれた。ただ、その為に祥子さまが犠牲に成られたというのは、やはり私もお姉さまも目覚めが悪くって嫌なの」
　気持ちが落ち着いたからって出来る事ではないと思うけれど。
　「それで、その話をして私の祥子さまへの誤解を解きたかったと？」
　志摩子さんが、祐巳と話をしたかった本当の理由。
　「そうね……この事も身勝手な私の言い分なのかも知れないのだけれど。少しでも祥子さまに恩返しが出来たらいいなって、それに祐巳さんが祥子さまのことを理解してくれても、まだ問題は残っているのだし」
　「まだあるの問題？」
　それは何だろう？
　「こちらは更に難しい話、相手が複数だから」
　「複数？」
　祐巳には、志摩子さんの言うもう一つの問題が理解できない。
　「同じように薔薇の館に出入りしていた祐巳さんが妹に成った場合、私に振られたから、残っていた祐巳さんを妹にした。そう言われかねないでしょう？」
　まぁ、確かに端から見ればそうなるだろう。
　「だから、祥子さまには祐巳さんだから妹にしたと学園中の生徒が思う理由がない限りは、どんなにロザリオを差し出したくても差し出せない」
　「……」
　「祐巳さんが例え気にしないと言っても、自身の妹がそんな事を言われては悲しいでしょうし、言わせてしまっている自分に憤慨もするでしょうから」
　祐巳は目を閉じた。
　志摩子さんの憶測？
　それとも祥子さまの心情を言い当てている？
　どちらにしても……。

　「その話が、本当だとして……祥子さまから聞きたかったかな？」

　「ゆ、祐巳さん？」
　「ごめんね、志摩子さん。やっぱりそう簡単に受け入れられる話ではないよ」
　祥子さまは、何も言わなかった。
　ただ、この話を祥子さまから聞いていたとして、もう一度向き合えたのか？
　「祐巳さん……これは私が勝手にしたこといで……」
　「分かってる。だから、祥子さまから話があるまで私は何もしない」
　する理由もない。
　ただ、少し、不安な心が残っている。
　「それにしても、志摩子さん意外に世話焼きさんだね」
　不安な心を消すように、隠すように。
　志摩子さんを見た。
　「わ、私はその……祥子さまに恩返しがしたいのと……その…」
　「その？」
　「祐巳さんとせっかくお近づきに成れたのに、また元に戻るのは嫌だと思ったから」

　志摩子さんは少し照れながら最上級の笑顔を祐巳に向けた。

　祐巳は、その笑顔は反則だと思った。

　すみません、まだ続きます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3203】　足りないもの最後の一口を　　（クゥ～　2010-07-14 18:22:17）

もの凄く古いの一つ。

　こんなの書いて放置していたんだぁと言う事で美夕のＯＶＡのクロス。
　一応、ラスト？
【No:1571】【No:1618】【No:1636】【No:1848】

　祐巳は瞳子ちゃんを抱きしめていた。
　「ゆ、祐巳さま……何をなさっているのですか？瞳子をどうしたんですか！」
　乃梨子ちゃんは、大事な友人の様子に慌てている。
　「んっ、大丈夫。ただ……その後ろの人たちと同じ」
　祐巳は金色の瞳で、山百合会の仲間達を見た。
　「それにしても、乃梨子ちゃん凄いね。仏像愛好家だからかなぁ……」
　祐巳は、手を真っ直ぐに伸ばすと炎を作り出した。
　「熱くないから」
　ニッコと笑った笑顔は、それは乃梨子ちゃんが知る祐巳の笑顔。
　「えっ？」
　乃梨子ちゃんが事態を把握する前に、炎が周囲を飲み込む。
　「きゃぁぁぁぁ！」
　乃梨子ちゃん、そして、山百合会の皆の声が響いた。
　「あ、あれ？」
　「熱くないでしょう？」
　「ゆ、祐巳さま！」
　いつの間にか目の前に移動して来ていた祐巳に、乃梨子ちゃんは顔を引きつらせていた。
　「ごめんね、怖いでしょう？私」
　「い、いえ！」
　乃梨子ちゃんは戸惑っている。本当に良い子だ。
　「あ、あれ？」
　「ゆ、祐巳？」
　「私たち何時の間に？」
　乃梨子ちゃんが祥子さま達の様子に気が付いたようだ。
　「皆さん……」
　「乃梨子ちゃんには効かなかったみたいだけれど、お姉さま達はコレに操られていたんだよ」
　そう言って祐巳はその手に絡んだ白い糸を見せる。
　「祐巳」
　「……」
　祥子さまが青い顔で祐巳の側に来る。
　「乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんをお願い」
　祐巳は気を失っている瞳子ちゃんを、乃梨子ちゃんに渡し、それを見た令さまが慌てて側に寄る。
　祐巳は、三人を確認すると祥子さまに向き直った。
　「……祥子さま」
　「祐巳……もう、お姉さまと呼んでくれないの？」
　祥子さまの声は震えている。
　「まだ、お姉さまと呼んでも良いのですか？」
　「当然でしょう、貴女は私の妹なのだから……そうでしょう。祐巳」
　「……はい、お姉さま」
　祥子さまは震えながらゆっくりと祐巳を掴み、強く抱きしめた。
　「あぁ、やっと……やっと、貴女を抱きしめられた。もう、何処にも行かないのよね。祐巳」
　祥子さまの嬉しそうな声。
　でも、今の祐巳にそれは答えられない。
　「祐巳？」
　「申し訳ありません、もう少し勝手をさせて貰います」
　そう言って祐巳は、その手に絡んだ白い糸を祥子さまに見せた。
　「大事な人なんです……姉妹ではないけれど、それにも近い程に」
　祥子さまの手が離れる。

　「美夕！」

　祐巳の声に、白い着物の美夕が姿を現す。
　「力を貸して、あの人を取り戻すから」
　祐巳も赤い着物に服装を変え、手に絡んだ白い糸を引いた。
　周囲の色が変わる。

　その中に浮かび上がったのは、白いリリアンの制服を着た一人の少女だった。

　「メイさま……メイ…」
　「ユ……ミ……ユミ」
　無数に広がる白い糸。
　祐巳と美夕は除けながら炎で焼き尽くしていく。
　「ラヴァ！！」
　祥子さまたちに向かう白い糸は、美夕の僕であるラヴァが阻止をする。

　「黄昏時……妖魔妖怪が跋扈する時間」

　「凄い」
　祥子さまたちには、一方的な攻撃に見えただろう。
　実際、正体を現した神魔に対して祐巳と美夕が後れを取る事はほぼない。
　全ての糸を焼き尽くし、祐巳は神魔に迫った。
　金色の瞳が、白い少女を映す。
　「ごめんなさい、メイ。私は貴女を救えたと思っていたのね」
　祐巳は白い神魔に触れる。
　「ユ……ミ…祐巳！」
　白い神魔の姿に色が戻ってくる。

　白いリリアンの制服は深い緑色へ。

　白い髪は、美しい黒髪に。

　頬には赤く血が通う。

　「……あぁ、祐巳なの」
　「メイ……鳴」
　「あぁ、やっと会えたのね」
　「そうね」
　「ごめんなさい、貴女が逃がしてくれたというのに、私は神魔の誘いに乗ってしまった」
　色を取り戻した少女はそう呟く。
　「いいの、私たちは友人でしょう？」
　「えぇ、そうよ……そう……私たちは友人……ねぇ、祐巳」
　色を取り戻した少女は、祥子さま達を見ていた。
　「……ロザリオ受け取ったのね」
　「うん」
　鳴は、祐巳に姉妹を持つように言っていた。

　それは裏返しの想い。

　それでも祐巳は姉妹を持つ事はなかった。
　その祐巳が、お姉さまを持ったのだ。
　「そう……よかった。ねぇ、祐巳」
　「なに？」
　「私を貴女の世界に連れて行って、このまま神魔として闇に葬らないで」

　鳴と呼ばれた少女は、その身を差し出すように首筋を祐巳に晒す。

　「祐巳！ダメよ！」
　「祐巳さん！」
　少女の声と祥子さまたちの悲鳴にも似た叫びが重なる。
　美夕は何も言わずにただ見ていた。

　「鳴……貴女に覚めない夢を」

　祐巳はゆっくりと少女の首筋に牙を立て、友人の妹の吸血する姿など見たくなかった祥子さま達は悲鳴も上げることなく呆然とその姿を見ているしかなかった。
　祐巳の腕の中に崩れる少女は、その姿を消していく。
　「還ったの？」
　「うん」
　美夕の言葉に、祐巳は静かに頷いた。
　そして、ゆっくりと祥子さまたちの方に振り返る。
　一度は受け入れると言ったものの、目の前で吸血する姿を見たのだ。そして、吸血された相手はその姿を消した。
　人であれば、それは本能的な恐怖を引き起こすのに十分な光景。
　「……これが、本来の私なんです」
　祐巳は、優しく微笑んだ。
　「ゆ、祐巳……彼女は…何者だったの？」
　祥子さまは、混乱しながらも祐巳を受け入れようとしているのか。
　質問を投げかけてくる。
　「……彼女は友人でした。彼女はその当時、白薔薇のつぼみと呼ばれていて私はただの生徒で……ちょうど入学時の乃梨子ちゃんと志摩子さん。二人と同じ関係といえばよいでしょうか。当然、あの時も周囲は姉妹にと思う声が聞こえてきていたのですが、私たち……いいえ、私は……友人関係以上は求めませんでした」
　そう言って、祐巳は志摩子さんと乃梨子ちゃんを見比べる。
　「それが悲劇を呼びました……彼女は、私にそれ以上を求め、その心にはぐれ神魔が入り込んだのです。そして、その彼女の手で私は……」
　祐巳は、美夕を見る。
　「その後、私に流れる祝部の血に気が付いた美夕によって助けられ、私は美夕の娘として、その血と名を貰い。その血の力で、神魔に取り憑かれた彼女を、神魔を取り除き助けたはずだったのですが……結果は、彼女自身が神魔を取り込んでしまったていたようです」
　「はぐれ神魔は狡猾、自身が消えると感じた瞬間。彼女に取り込まれる事を考えたようね」
　「そう、そして、その事に気がつかないまま、私も美夕もココを去ってしまった」
　「でも、待って、そうなのなら彼女はずっとリリアンに潜んでいたという事？」
　祥子さまは、皆が感じた思いを口にする。
　「そうです、そして、彼女が目覚めた切っ掛けは、間違いなく私でしょう」
　そう言ったのは祐巳だった。
　「最初こそは人に紛れて、人として暮らしていたので誤魔化せていたのでしょうが、僅かに香る私の気配についには目覚めたという所でしょう。私は最初こんなに長居する気は無かったから……」
　「それは私がロザリオを渡したからなの？」
　「受ける事を決めたのは私です」
　祥子さまの寂しげな様子に、祐巳は笑顔を見せる。
　「志摩子さん……本当にココを去らなくてはいけなかったのは私なの、ごめんね。騙していて」
　「騙すなんて……祐巳さんも同じだったのでしょう。ここに大事な物が出来て、居心地がよくって、離れられなくなった。私、良く分かるの」
　志摩子さんは少し悲しい笑顔。
　「うん、そう言ってくれると助かる。でも、私の場合はそれでも去らなくてはいけなかったの」
　人である志摩子さんと祐巳の立場は違いすぎる。
　「だから、これでお別れ」
　祐巳はゆっくりとロザリオを首から外す。
　「祥子さま」
　祐巳は、祥子さまを見つめた。
　周囲は、すっかり暗くなってしまっていた。

　「イヤよ」

　祥子さまのハッキリした声が響く。
　「貴女は私の妹、それは変わらないと言ったでしょう！」
　それは何時もと変わらない、祥子さまの少しヒステリックな声。
　「そ、そうよ！祐巳さんは私の友人なんだから」
　「そうね、祐巳さんがココを去る理由はないわ。少なくとも後、一年は」
　「それに瞳子ちゃんはどうする気？このまま見捨てるの」
　祥子さまに続くように、由乃さん、志摩子さん、令さまと続き。
　乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんを抱きしめたまま、睨んでいる。
　「祐巳、何処にも行かないで……」
　祥子さまは祐巳を抱きしめた。
　甘い血の香りが祐巳の鼻孔を擽るが、それ以上に祥子さまの抱きしめが心地よい。
　「私には貴女が必要なの」
　「……お姉さま」
　「そして、きっと瞳子ちゃんにも」
　そう言われて気を失ったままの瞳子ちゃんを見る。
　「祐巳さん」
　「祐巳！」
　志摩子さんは優しく。
　由乃さんは力強く。
　「二人とも、私はここにいて良いの？」
　言葉はなく、ただ頷きだけが帰ってきた。

　「そう、瞳子ちゃんが……」
　薔薇の館。
　祥子さまは祐巳から瞳子ちゃんの話を聞いていた。
　祥子さまが、ご自分で淹れたお茶が温かい湯気を上げている。
　選挙が終わり。
　祐巳は、瞳子ちゃんの事を祥子さまに報告していた。
　「えぇ、時間を置いてみようかなと」
　「それも一つの手ね。それにしても貴女、正体を証したのに本当に何も変わらないのね」
　「すみません、地ですから」
　「本当にもう、貴女、私たちよりも年上なのでしょうに仕方ないこと」
　「そうですね」

　「ふふふふ」

　「あはは」

　優しい笑いが薔薇の館に響いていた。

　……。
　…………。
　そして、もう一つ。

　「ごきげんよう」
　乃梨子はビスケット扉を開いた。
　「あぁ、乃梨子ちゃん。ごきげんよう」
　「……ごきげんよう、祥子さま」
　乃梨子の足は止まる。
　「聞いて、祐巳たらね」
　祥子さまは微笑みながら、目の前を見る。

　そこには、冷めたお茶が一つあるだけだった。

　……ドキドキ。
　あ、あの……言い訳許されるなら、美夕だし……美夕だから……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……ねっ！クゥ～。

【3204】　バスタオル１枚で天国は待っててくれる　　（クゥ～　2010-07-14 18:23:20）

天国のお話―後

　【No:3190】【これ】

　……どうしよう。
　祐巳は目の前の幽霊に動けなくなっていた。
　「お姉さま、どうなさったのですか？」
　瞳子が、そんな祐巳を見て声をかけてくる。
　「祐巳、瞳子ちゃん、早くなさい！」
　祥子さまの声が響く。
　「祥子さまも怒っているようですね、急ぎましょう」
　瞳子は、祐巳の手を取って別荘の方に駆け出すが……反対の手を幽霊が掴んだ。

　「ひゃっわひぃぃぃぃ！」

　「きゃ！な、何ですか、突然！」
　瞳子が祐巳の声に驚き手を離す。
　「あっひ……と、瞳子ごめん……な、なんでもない……」
　幽霊さんが顔を近づけてくる。

　「うっきょきゃひゃぁぁぁぁぁ！」

　「きゃぁ！」
　祐巳の悲鳴に再び驚く瞳子。
　「ですから何なのですか！？」
　「うっひ！ひっく！……な、何でもないから…」
　「何でもないって顔ですか！？」
　「ううん、本当に大丈夫だから……ひっく！」
　と言いつつ涙目の祐巳。
　説得力ゼロである。
　「何でもないって……本当に大丈夫ですか？」
　「う、うん」
　祐巳は瞳子から顔を背けるが、そこには幽霊の顔があるのだから仕方がない。
　「……車に酔われたのですか？」
　「そ、そうみたい」
　決して車酔いではない。
　「それでしたら、祥子さまと一緒に少し横になられたらどうですか？」
　「う、う……い、いや、私、少し散歩してくるよ」
　このまま幽霊を祥子さまの別荘に連れ込むわけには行かない。
　「散歩ですか？」
　「うん、体を少し動かした方が良いかなぁてね」
　「祐巳！瞳子ちゃん！」
　再び祥子さまの声が響く。
　「分かりました、祥子さまにはそう言っておきます」
　瞳子は、祐巳の言い訳を信じてくれたのか、そのまま祥子さまの方に向かい。
　祐巳は、幽霊に手を握られたまま森の方に向かう。

　「祥子さま」
　「祐巳はどうしたの？」
　「どうやら車酔いのようで、少し散歩してくるそうです」
　「そう」
　少し心配そうに、祥子さまと瞳子は祐巳を見る。
　「あの祥子さま、お姉さま何だか泣いていたのですが……」
　「泣いていた？どうして」
　「さぁ、私には覚えがありませんし」
　「わ、私にも無いわよ」
　悩む二人。
　祐巳の涙に理由が思いつかない。
　「お姉さまは、まだ事故の事がありますし、少し見てますわね」
　瞳子は流石に心配になって、祐巳の後を追うことにした。
　「お願いね」
　祥子さまは、車酔いが残ってるのか瞳子にお願いした。
　瞳子が祐巳の後を追う。

　一方の祐巳は、ベソを掻きながら歩いていた。
　連れているのは幽霊。
　顔が近い。
　「ひっくひっく……ふぇぇぇん、怖いよ～」
　楽しみにしていた祥子さまの別荘。
　今度は妹と成った瞳子も一緒なのだ。
　それなのに……それなのに……。
　最初が幽霊と一緒の散歩とは、凄くこれから先が不安で仕方がない。
　「……どうしよう、ひくひく」
　とにかく、この幽霊をどうにかしないといけない。
　「ひぃっぃぃ！」
　うっかり見てしまい悲鳴を上げた。
　「うっく！ひっく！」
　周囲に人影がないのを確認して意識を、白い世界に飛ばす。
　誰か居て！
　「……ひ～ん、ここまで憑いて来ている」
　幽霊は、しっかりと白い世界まで憑いて来ていた。
　「誰かいます～か～」
　「……福沢じゃん……また、変なもの連れて来たなぁ」
　「あぁ、連句(レンク)さま」
　「さまは止めろ、さまは……で、久保の奴からはまだ昇華の仕方習っていなかったけ？」
　「はい、幽霊さん発見できなかっあもので」
　「幽霊にさんまで付けるか……まぁ、いいや。少し待っていな」
　そう言って連句さまは姿を消して、しばらく待っていると栞さまを連れて戻ってきた。
　「私が教えても良かったんだけれど、福沢は久保の後輩だしな」
　「栞さま、わざわざすみません」
　栞さまは修道着姿で来られていた。
　「いいのよ、祐巳ちゃんは私の可愛い後輩なんだから、さっ、その幽霊さんを昇華しに行きましょう」
　「はい！」
　栞さまは祐巳の手を掴むと、天使の姿をした祐巳とともに祥子さまの別荘近くに移動した。
　「それでは始めるわよ」
　「はい」
　栞さまの力強い言葉に、祐巳の恐怖も薄らいでいた。

　「もう、お姉さま。どちらに行かれたのでしょう」
　その頃、瞳子は祐巳の姿を探して彷徨っていた。
　「……何でしょう？」
　森の奥が白く輝いているように見える。
　だが、その場に来ても何もない。
　それは森が見せた幻影か。
　……それよりも早く、お姉さまを探さないと。
　「？」
　そこには誰も居ないはずだった。
　だが、今、そこには探していた相手。
　瞳子の姉である祐巳と見知らぬシスターが立っていた。
　「な、ななな、何ですの！？あの方」
　驚きながらも、どうにか大声は防ぐ。
　瞳子も幼稚舎からリリアン育ち、シスターに対しては敬意を持っている。
　ただ、祐巳の様子がおかしい。
　隠れるように見ていると、祐巳と何か話しているようだ。
　祐巳は、もう涙を見せてはいない。
　そして……。
　シスターの姿が突然消えた。
　「んんっ！」
　今度こそ声を上げそうになる。
　どうにか持ちこたえ、祐巳を見た。
　目の前で人が消えたというのに、祐巳は笑顔さえ見せている。
　……な、なにが起こったのでしょう？
　瞳子は、女優モードに切り替え冷静な判断を取ろうとしていた。
　それでも、どうにも理解が出来ない。
　この事を祥子さまに報告すべきか、瞳子は迷っていた。

　「お姉さま、大丈夫ですか？」
　「えぇ、祐巳も体調が良くなったようね」
　「はい、今、瞳子とお茶をしていたところです」
　祐巳はにこやかな笑顔で、車酔いから体調を取り戻したらしい祥子さまを迎え出た。
　祐巳は、瞳子が見ていたことなど知らない。
　「祥子さま、お茶をいかがですか？」
　「そうね、冷たい方を貰おうかしら」
　祐巳は熱いお茶。
　瞳子は冷たい麦茶を飲んでいた。
　夕食前ということで、祥子さまはコップに半分だけ瞳子に冷たい麦茶を貰い、口を付けた。
　夕食前の何気ない会話。
　祐巳は、やっと望んでいた時間を過ごす事が出来ていた。
　祥子さまと二人で居るのも良いけれど、横に妹が一緒に居るのも悪くない。
　そのうち、あの三人がやって来るだろうけれど、二回目。
　落ち着いていけそうだ。
　そして、その後の大奥さまの誕生日を、瞳子のバイオリンも入れて思いっきり祝福しよう。
　「……んっ？どうしたの、瞳子」
　祐巳は、ジッと自分を見つめる瞳子の視線に気がついて、声をかける。
　「い、いいえ」
　「変な瞳子、ふふふ」
　本当に優しい時間。
　こんな時間が持てることに、素直に天使に成ることを選んでよかったと思う祐巳だった。

　例の三人組は、予想通りやってきた。
やって来たのだけれど。
　「ごきげん……よ…」
　三人を見て祐巳は固まった。
　「あら、挨拶もなし」
　「まぁ、これでは祥子お姉さまに恥を掻かせるだけですわ」
　「本当、流石は松平さまを妹になさった方ね」
　三人は挨拶もないままに、祐巳の中途半端な挨拶を笑った。
　その様子を見て、祥子さまは戸惑い。
　瞳子は、三人を睨んでいた。
　だけれど、一方の祐巳はといえば……。
　……嘘。
　目の前の三人……いや、三人の頭の上に乗っかっている。

　妙な生き物を見ていた。

　それは大きさは子供くらい。
　黒くツヤツヤしていてピョンと触覚が立っている。
　薄く平べったい楕円の生き物だった。

　……ニッヤ。

　祐巳を見て黒いヤツが笑った。
　「ひっ！ひぃぃぃぃ！」
　そこに…何故……どうして、それが置いてあったのかは祐巳は知らない。
　だが、そこにあった強力と書かれた殺虫剤を掴み。
　「いやぁぁぁぁ！」
　三人に向けて一気に放出した。
　「祐巳！」
　「お姉さま！」
　「いやぁぁぁ！」
　「何をするの！？」
　「うっひ！」

　「いやぁぁぁぁぁ！」

　……阿鼻叫喚。

　殺虫剤が空気に四散していく。
　「祐巳！何て事をするの！」
　当然、祥子さまはお怒り。
　「お、お姉さま！」
　瞳子もお怒り。
　「まったく、何ですのぉぉぉぉぉ！？」
　「本当にぃぃぃぃ！」
　「これ……だ…か…きゃぁぁぁぁぁ！」
　祐巳に文句を言おうとした三人が悲鳴を上げた。
　三人の頭の上から、普通サイズながら実体化した黒い物が落ちてきたのだ。
　お淑やかを旨とするお嬢さま達であっても、黒いものの前にはそのような意識は吹き飛んでしまった。
　「ひぃぃぃぃぃぃ！」
　「な、なんですのぉぉぉぉぉぉ！」
　祥子さまと瞳子は、祐巳と三人を見捨てて逃げ出していた。
　「……二人とも酷い」
　祐巳は流石に少しながらショックだった。
　「ひぃぃぃ」
　「あぁぁ」
　「おおおおお」
　それ以上にショックを受けている人たちがいた。
　「あの、大丈夫？」
　「あっ」
　少し涙目。
　まぁ、突然自分の頭の上からアレが落ちてきたのだ、涙目にも成ろうというもの。
　ハンカチで頭を拭いてあげる。
　「あ、ありがとう」
　「いいえ」
　どうも祐巳は瞳子を妹にしてから、この手の意地を張っている相手に対してかまって上げたいと思うように成っていた。
　特に、こんなに弱い素の顔を見せられては尚更。
　「貴女たちも大丈夫？」
　「えぇ」
　「大丈夫ですわ」
　どうにか最初のショックからは立ち直って来ているみたいだった。
　「良かった」
　三人を落ち着かせるように、優しく笑う。
　そこに逃げ出した祥子さまと瞳子が源助さんを連れて戻ってきた。
　「二人とも……逃げましたね」
　「い、いやぁね。祐巳ってば」
　「そうですよ、お姉さま。私たちは源助さんを呼びに向かっただけですわ」
　ジト目で、二人を見る祐巳に祥子さまも瞳子も焦っていた。
　「祐巳さま、私もお二人は逃げたと思いますわ」
　「えぇ、本当に」
　「私たちだけではなく、姉妹の祐巳さままで置いていくなんて」
　祐巳の側に突然三人がついた。
　「あ、貴女たち？」
　「……お、お姉さま？！」
　予想外のことに、祥子さまと瞳子は完全に当惑し。
　「ふふふふ」
　祐巳を含めた四人は楽しく笑い。お喋りに明け暮れた。
　ただ、その後方では……。

　「流石は、お姉さまは天然のたらしですわね」
　「祐巳……貴女、自重しないとそのうち血を見るわよ」

　……なぜ？　
　祐巳は苦笑いを浮かべた。

　ただ、今回パーティに招待されたらきっと楽しいものになりそうな予感。

　「うふふふ」

　「うふふふふううふふふふふ！」
　「お、お姉さま……不気味です」
　「うひひひ」
　「ゆ、祐巳？！」
　祐巳の引きつった笑いがパーティ会場に木霊していた。
　向けられるのは当然ながら奇異の目。
　「祐巳さま？」
　仲良くなった三人も心配している。
　だが、祐巳にはそれどころではない。
　祐巳の天使の目に映っているもの、それはそろそろSS作家さんや読者さまたちのお部屋にも姿を現すかもしれない黒いヤツら。←失礼
　三人に取り憑いていたヤツらとは数が違う。
　会場いっぱいに徘徊しているのだ。
　「イヤァァァァァァァァァ！」
　祐巳がそれを何処から取り出したかは知らない。
　手にしたのは、業務用と書かれた殺虫剤大型缶。
　白い殺虫剤がパーティ会場を包んでいく。

　阿鼻叫喚。

　「はぁはぁ」
　殺虫剤の霧が晴れていく。
　次に起こるのは、実体化した黒いヤツらの雨だった。

　想像してみよう。
　黒いモノたちが落ちてくるときに、貴女はどうしますか？

　一、逃げる。
　二、気絶する。
　三、叫ぶ。

　答え？

　一を選んだ方。
　　同じように逃げ惑う人にぶつかり、倒れたところに黒いヤツが落ちてきます。
　二を選んだ方。
　　そのまま落ちて来たヤツらに体を徘徊されます。
　三を選んだ方。
　　その口に入ってくることでしょう。

　……まぁ、結局は阿鼻叫喚×∞

　パニックに陥る会場。
　普段気取っている紳士淑女も裸足で逃げ出していた。
　「お、おぉぉ」
　「おぉ、じゃないでしょう」
　「し、栞さま？！」
　「そうそう、変な力を祐巳から感じたから来て見れば、なにこの地獄絵図は？」
　「連句さままで」
　天使姿のお二人。
　逃げ惑う人々や側にいる祥子さまや瞳子には見えては居ない。
　「それにしても、殺虫剤でもあの手のヤツらだと効くんだ」
　「笑っている場合ではないでしょう？」
　「分かっているよ。さぁ、この混乱を鎮めよう」
　「祐巳ちゃんも手伝って」
　「えっ？ど、どうすれば……」
　手伝ってといわれても、祐巳にはこの混乱の収拾方法が思いつかない。
　「歌を歌いなさい、もともとそのつもりで来ていたのでしょう？」
　「それは、そうですけれど」
　「その歌に合わせてこの混乱を私たちが収拾するから」
　栞さまは優しく笑っていた。
　その笑顔に祐巳は、小さく頷く。

　ゆっくりと混乱の中に進み、声を上げた。

　祐巳の様子に気がついた祥子さまと瞳子がすぐに予定通りピアノとバイオリンを奏で、呆然としていた三人がそれぞれの楽器で合わせてくる。
　音楽に乗って、栞さまと連句さまの天使の力が広がっていくのが祐巳には見えていた。
　「……」
　歌い終わると、周囲は静かに成っていて、祐巳たちの前には殺虫剤の霧にも動じない一人の女性が車椅子に座って微笑んでいた。
　祐巳はゆっくりとその前に膝を着いて百合を差し出す。
　「ありがとう、天使さま。その白い翼、とても素敵ですよ」
　そう言った大奥さまは、視線を祥子さまたちばかりでなく。どうも栞さまたちにも向けているようだった。
　……見えている？
　祐巳は少しだけ考えて。
　「はい」
　と、応えた。

　……。
　「ゴキブリの残骸の中で天使さまもないだろうに」
　連句さま！名前言っちゃダメェェェェェ！

　「ふぅ」
　気を揉んでいたパーティも終わり、祐巳はお風呂から上がり。
　バスタオルを体に巻く。
　明日は、祥子さまと瞳子とのんびりする予定だ。
　天使に成って、ようやく心休まる時間が訪れたという感じ。

　「ふふふ」

　思い浮かべるだけで、素敵な時間に祐巳は笑顔を浮かべた。

　もうすぐ夏と言う事で、夏の風物詩。幽霊と黒い方を……違った？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3205】　夜の闇を切り開き祝福の鐘が鳴り響く　　（海風　2010-07-17 09:42:07）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】から続いています。

☆

契約書争奪戦　月曜日に関するレポート

　主な出来事は五つ。

１．二時間目の休み時間。三薔薇が所持する「契約書」が、三枚とも奪われる。

２．昼休み、ミルクホール。元紅薔薇勢力総統「ケルベロス」他数名によるミルクホール封鎖が行われる。後、「ケルベロス」は一時姿を消し、封鎖を続ける他数名と元白薔薇勢力戦闘部隊数名の衝突。

３．同刻、中庭。「ケルベロス」と、黄薔薇の蕾の妹「島津由乃」、反乱分子「竜胆」「雪の下」三名の小競り合い勃発。

４．同刻、ミルクホール内部。白薔薇「佐藤聖」が元紅薔薇勢力へ攻撃を加える。これにより元紅薔薇勢力との抗争の火種が発生。

５．放課後。「ケルベロス」による号令が校内に広まる。命令はただ一つ、「白薔薇への報復を許可する」。

１．二時間目の休み時間。三薔薇が所持する「契約書」が、三枚とも奪われる。

　三名が偶然一同に会し雑談するその場で「契約書」が三枚とも奪われる。窃盗犯は一年「立浪繭」である可能性が極めて濃厚。要調査、追跡。
　地図で「契約書」の行方を確認した上での推測では、犯人は「契約書」奪取直後、三枚とも誰かに譲渡したものと考えられる。
　ただし、後に「契約書」を持っていた者の証言から、犯人は知り合いや仲間と「契約書」を共有している、という線は薄く、恐らくランダムに選んだ第三者三名に「契約書」を押し付けたものと考えられる。

２．昼休み、ミルクホール。元紅薔薇勢力総統「ケルベロス」他数名によるミルクホール封鎖が行われる。後、「ケルベロス」は一時姿を消し、封鎖を続ける「ケルベロス」傘下数名と元白薔薇勢力戦闘部隊数名が衝突する。

　特筆なし。詳細は必要ないものと判断する。

３．同刻、中庭。「ケルベロス」と、黄薔薇の蕾の妹「島津由乃」、反乱分子「竜胆」「雪の下」三名の小競り合い勃発。

　リリアンで確実に十指に入るであろう強者「ケルベロス」が動いたことは僥倖である。今後も「ケルベロス」の動向には要注意。次いで「ケルベロス」に怪我を負わせ、また当人も怪我を負わされた「島津由乃」にも注目するべきである。この一件で二人の間に因縁が生まれている可能性は極めて高い。

４．同刻、ミルクホール内部。白薔薇「佐藤聖」が元紅薔薇勢力へ攻撃を加える。これにより元紅薔薇勢力との抗争の火種が発生。

　最も注目するべき事件。
　この争奪戦に向けて三薔薇勢力は一時解散となっているが、あくまでも一時解散なので、根本にある仲間意識はそう簡単に割り切れないものと思われる、という説を前提におくものとする。
　自らの味方である白薔薇勢力と「佐藤聖」の不仲説は周知の事実なので、もしかしたら今後、「佐藤聖」は孤立する可能性がある。争奪戦はあくまでも争奪戦だが、争奪戦と薔薇が手折られることとは別の話である。
　今後の「佐藤聖」と、それを取り巻く状況には、多くの血が流れるかもしれない。絶対に近づきすぎないこと。

５．放課後。「ケルベロス」による号令が校内に広まる。命令はただ一つ、「白薔薇への報復を許可する」。

　私は「ケルベロス」の命令を、一種のフェイク、あるいはミスリードと考えている。元紅薔薇勢力の多くが「佐藤聖」に睨みを利かせている、という大掛かりなポーズであると推測する。
　そう考えうる理由は二つ。
　一つは、白薔薇である「佐藤聖」を相手に戦争が始まれば、勝敗はどうあれ、元紅薔薇勢力が受けるダメージは決して軽くない、ということ。
　現在は「契約書」争奪戦の最中、しかも序盤だ。「契約書」を探す、追う、追跡方法の解明や所持者・所持時の対応等々、やることも考えることも山ほどある。そして質も重要ながら、人数も重視されるべき状況である。今この時、数を減らすことは、「契約書」争奪戦に於いて大きなマイナスとなる。
　ちなみに「ケルベロス」は、紅薔薇「水野蓉子」のために「契約書」を集めることを表明し、仲間意識の強い元紅薔薇勢力の多くが同意している。彼女らは集団にして個の存在であると考えた方がより近い表現となるだろう。
　簡潔に述べるのであれば、今は「佐藤聖」の相手などしていられないのだ。決着も報復も、争奪戦の後でゆっくりやればいいのである。
　二つ目の理由として、「佐藤聖」と元白薔薇勢力との分断である。襲われる「佐藤聖」を前に、元白薔薇勢力がどう対処するのかで、双方の確執はより大きくなるだろう。いわば「佐藤聖」への圧力ではなく、勢力側へのゆさぶりである。
　「ケルベロス」の真意は見えないが、しばらく本気の襲撃はないだろうと思われる。「ケルベロス」は熱くなりやすいが、感情で勢力を動かすことはほとんどないからだ。
　「今からあなたを襲います」などと礼儀正しく宣言した上で狩られるほど、薔薇の名が甘くないことは、薔薇に近しい「ケルベロス」が知らないはずがない。「佐藤聖」は方法を選んでいて勝てる相手ではない。本気で勝つつもりであるなら己を含めて全勢力を一気に投入するべきである。
　もし本気の襲撃があるとすれば、予兆は必ずあるだろう。
　その場合は、むしろ「佐藤聖」よりも、「水野蓉子」「鳥居江利子」の二名の動向に注意するべきかもしれない。むろん「小笠原祥子」と「支倉令」の動きも無視できない。そして「ガン・ヴァルキリー」や「九頭竜」も黙ってはいないはず。二つ名持ちも台頭しないはずがない。
　「ケルベロス」と「佐藤聖」の衝突は、リリアン全てを巻き込む大混戦に発展する可能性が高く、だからこそ「ケルベロス」は注意深く動くに違いない。大乱闘は望まないのが「水野蓉子」の方針でもあるからだ。
　結論として、「少なくとも今はまだ大丈夫」というのが私の推測である。

　なお「契約書」一枚、現在所持者不明。

　今後、大掛かりな抗争が勃発する可能性は高い。我々は必ず中立を守ること。
　個人名についてはブラックリスト参照。

　　築山三奈子

　早朝のクラブハウス、新聞部の部室に彼女の姿はあった。
　新聞部部長・築山三奈子の眉間には、深い深いしわが刻まれている。
　今し方、自分の書き連ねたレポートにざっと目を通す。これは新聞部部長としての指針も書かれているので、部員達に読ませることになる。もちろん、これに対する異論も提案も受け入れるつもりだ。
　細かな件まで指示することはないので、基本的に部員は自由に動き回っている。ネタは鮮度が命だ。いちいち指示出しなんてしていてはフットワークが遅くなる。
　しかしここから先は、スクープ優先の大胆な接近より、草葉に伏せてにじり寄る慎重さの方を重視するべきだ。
　月曜日、初日だけでこれだけのことが起こったのだ。この先にあるのは安全とは掛け離れた日常であることは誰の目にも明らかである。

「どうですか？　お姉さま」

　昨日の内に部員達から情報をまとめていた三奈子の妹・山口真美が声を掛けてきた。
　レポートは、まとめられたネタから起こされたものである。ある程度は自分で把握していた三奈子だが、仔細となると話は違う。誤った情報から誤った推測を立てると、非常に面倒なことになってしまう。
　部員達から上がってきた情報を真美が集め、話を組み立てたのだ。これで間違いないはずだ。いささか不安が残るのはいつものことである。部員達を信じていないわけではないが、自分で見聞きしたことではないから個人レベルで信憑性に乏しいのだ。
　それも、これまでにない危険度なだけに、一層不安だった。

「白薔薇かぁ……」

　三奈子は、かの異国風の魅力溢れる佐藤聖に想いを馳せた。
　――佐藤聖は気まぐれ。
　本当に気まぐれに暴れ回ってきた聖は、次の行動がまったく読めなかった。しかし強さだけは気まぐれでもなんでもなく、いつだって圧倒的だった。

「やっぱりマークします？」
「しないわけにはいかないわよね……」

　しかし三薔薇のマークなんて危険すぎる。いくら勢力が解散して周囲にボディガードがいなくなっている現在だとしても、ガードより対象自体が問題である。何かしらの異能なのかそれとも感覚が鋭いだけなのか、三薔薇の察知能力は桁違いだ。半端な尾行テクで張り付いたら即座に感づかれるだろう。
　佐藤聖は、尾行や監視にはほとんど無頓着だった。だが昨日の今日である。今は気にしないわけがない。
　下手に近づくと、それも監視なんてしていると、刺客に間違えられてうっかり攻撃されるかもしれない。冗談ではなく本気で。今はそういう状況だ。

「私が付ければいいんだけど」

　だが三奈子はもう、新聞部部長として顔が売れてしまっている。周囲でうろちょろしていたら、たとえ敵意や害意がなくとも、普通に目障りだろう。
　同じ理由で、妹の真美もダメである。優秀な新聞部部長を支える優秀な妹としてすでに有名だ。
　あとはもう、新聞部部員に徹してくれている、周りには存在さえ知られていない者達に頼むことになるのだが。

「誰に頼んでもなぁ……」

　誰に頼んでも危険なのは変わらないし、名指しで命じるなど死刑宣告のようで抵抗がある。自分でやれるものなら自分でやりたいところだが、それは叶わない。
　何より、頼まなくてもやるだろう。
　部員は優秀、戦局や状況くらい普通に読んでいる。今白薔薇の身近で張り込めば、必ず事件が起こるはず。本当は指示なんて必要ないのだ。
　ただし、慎重にもなる。
　色々と問題（特に身の危険）も多いが、聖に限っては、情報屋としてのブッキング方面だ。
　新聞部が状況を読んでいるように、他の情報屋も読んでいるだろう。月曜の一件から、白薔薇の監視は爆発的に増えることは想像に難くない――そして新聞部は公平な情報機関でしかなく、戦闘力は皆無。闘える者もいない。
　現場でかち合うのが情報屋同士ならまだ良い方で、今聖の周囲にいておかしくないのは、紅薔薇勢力の暗殺系も間違いなく候補に入ってしまう。
　彼女らの仕事の邪魔になるようなら、新聞部や他の情報屋がまず先に排除されてしまうだろう。

「……いっそ白薔薇の件はスルーする、というのも、ありよね」
「え、本気ですか？」

　あんなに事件臭が漂っているのに、まさかのスルーか。あの築山三奈子らしからぬ消極的な言葉である。

「他にも追いかけたいネタがあるじゃない。“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の一件。白薔薇に敵対宣言した紅薔薇勢力と、紅薔薇の動向。それから忘れてはいけない“契約書”の行方と争奪戦。
　特に“契約書”は、一枚だけ行方不明じゃない？」

　腕を組み何もない何か一点を見詰める三奈子は、いろんなことを考えている。動き出せば驚くほど大胆なくせに、動き出す直前までは慎重に慎重を重ねて、ネタと危機感とを冷静に見ている。そんな姉は真美の誇りである。時々理不尽な要求をするが。

「当然、部員の数には限りがある。皆それぞれ優秀だけど、優秀だからこそ一人でも減ると情報の入りが確実に悪くなる。今白薔薇に張り付くのは危険すぎると思わない？　他にも事件の臭いがするんだし、あえて白薔薇を追う必要ってあるのかしら」
「……まあ」

　そう言われると、あえて今、危険な状況にある白薔薇を追いかけることに疑問が湧く。
　事件そのものに巻き込まれるよりは、他のネタを追いかけた方が危険度も少なく、情報の質的にも大きいかもしれない。三薔薇の事件なんて、強いて追いかけなくても噂くらい簡単に入ってくるのだから――噂の信憑性なんてあやしいものだが。

「それに私は“天使”と“重力空間使い”も気になる」
「ああ……」

　どうしても重要視したくないマヌケだが、重要視……するしかない反乱分子が数名存在するのは、真美もわかっている。

「それと“電使い”がいるそうですね。黄薔薇と闘ったっていう」
「ほら見なさい。気になることが他にもあるじゃない」

　いや勝ち誇ったように胸を張られても。

「決めたわ。新聞部の方針は、今まで通りの現状維持。校内のネタを拾いまくりましょう」

　それが部長命令ならば、真美には異存はない。そうするメリットを考えれば、決して的外れではないと判断できる。「白薔薇を追いかけたくないか」と問われれば「追いかけたい」と答えるが、組織である以上仕方ないところもある。

「白薔薇は無視ですか？」
「無視じゃなくて、近づかない。代わりに紅薔薇に監視を付ける。それと――」

　三奈子の手には、いつの間にか数枚のプリントがあった。

「真美、あなたにこれを渡しておく」
「“嘱託調査書（アンケート）”ですか？」

　三奈子の能力“嘱託調査書（アンケート）”具現化版だ。見た目はただのアンケートで、対象に記入させることで三奈子の知りたい情報を探り出すことができる。

「“天使”か“重力空間使い”にやらせてみて。ぜひブラックリストに加えたいから」
「…………」

　三奈子の指示は理解できる。あの二人は、かなりのマヌケだが力だけなら三薔薇クラス。注目するな、という方が無理な話だ。
　しかし、

「これ、答えてもらえますかね？」
「方法は問わない。うまくやってちょうだい」

　重要な部分を丸投げしたよ――真美は溜息をついた。姉は時々理不尽だ。

　火曜日が始まる。

　今現在、“契約書”は蕾が持っている。
　一枚は支倉令が。
　いつの間にか持っていたクラスメイトから押し付けられたものだ。
　もう一枚は小笠原祥子が。
　これも同じ理由で、クラスメイトの鵜沢美冬から回ってきた。
　そして最後の一枚は行方不明である。

　最後の一枚は、ここにある。
　リリアンには実在しない“教室”に。

「どう？」
「どうって？」
「そろそろいいんじゃない？　あなたのお仲間も元気に活動し始めてるみたいだし」
「ああ、聞いた聞いた。あの紅薔薇勢力総統とやりあったらしいね」
「私、はっきり言って、あなたと遊ぶの飽きたのよね」
「それより早く始めようよ」
「……だからネタ切れなんだっつーの。もう見せるものがないのよ」

　日を追うごとに荒廃が進む“教室”に、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と“鳴子百合”がいた。
　先週のあの日から、二人は時間があればすぐここにやってきて、一対一で闘い続けていた。
　これまで、大した話はしていない。
　お互い自己紹介なんてしてないし、何年生かさえも知らない。ちょっと間が空いた時にポツポツと話す程度で、それも適当な世間話だ。
　二人の関係に共通点があるとすれば、利害の一致である。
　双方とも強くなることを望んでいた。だから今もこうして会っている。そして、二人ともそれ以上の何かを求めてはいない。

「本当にそろそろいいんじゃない？」
「まだ足りない。全然」
「ここから先は、私以上と当たるべきだと思うけどね」
「正直、あなた以上と闘うなんて、怖い」

“鳴子百合”が“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と繰り返し闘い続けたことで培ったものは、未知の攻撃への恐怖から来る危機察知能力である。
　基礎能力の向上が著しい“契約した者達”は、自然と敵意や殺気といった気の動きを捉えることができていた。息を吸うごとく当然のように。特別意識したこともないくらいに自然に。
　その頼り切っていた感覚を裏切りまくったのが、この“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”である。
　彼女の攻撃は、ほとんど間接的に仕掛けられる。気配を放たない無機物で襲ってくる。死角から静かに寄ってくる。気がついたら攻撃されている。いつの間にか背後を取られている。なぜか同時に向かってくる――心構えと覚悟のできていない内に攻撃を受けるのは、非常に怖かった。何が起こっているのかわからない間に怪我をするのは、本当に怖かった。
　数え上げるとうんざりするほどのフェイクとトリックを見せられ、“鳴子百合”の生存本能が現状の打破に動き出す。
　苦労の末に身につけたのが、“弱電磁波”と名付けた能力だ。身の回りに非常に微弱な電波を飛ばし、それが物質に触れることで“鳴子百合”に皮膚感覚に近い情報を伝えてくれる、高度な感知能力である。電波に触れれば、たとえ見ていなくても手に取るようにわかる。ちなみに有効距離は円状で半径２メートル、途中に電波を遮断する壁などがあると途切れる。

「私程度で怖がっててどうするのよ。リリアンには私より怖い人なんてたくさんいるんだから」

　しかし、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”ほどのテクニカルな異能使いは珍しい。元が戦闘用の能力ではないせいで、工夫しないと闘えなかっただけなのだが、だからこそ予想外の攻撃を仕掛けてくる。

「私もそろそろ争奪戦に参加したいし、いつまでもあなたの相手はしてられないわよ」
「えー。そんなこと言われると困る」
「いや、困るって言われても」
「女帝なんかになってどうするのよ。人生って、強くなったり偉くなったりするより大切なことってあると思う。全てが利己的かつ打算的な思考なんてむなしいわ」
「……その心は？」
「もう少し私に付き合うべきだ」
「そこまで言っていることが矛盾してると、いっそ清清しいわね」

　肌がピリピリする――渋っている“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と違って、“鳴子百合”は戦闘態勢に入ったようだ。
“契約した者達”の三人の内、最も力が弱い“鳴子百合”だからこそできた、見えるオーラを抑える操作。これにより隠密性が高まり、速攻のレベルが格段に上がった。

「“鳴子百合”さん、あなたは女帝に興味ないの？」
「女帝には興味ない。私はある人を女帝にしたい。だからその目的のために頂点には立ちたい」
「ある人……それがあなたの正義？」
「正義というより、その人を信じようと決めただけ。その人が正義なら、私も正義。……正義云々より、恩の方が大きいかもしれない。私の全てを捧げてもいいくらい大切なものを貰ったから」
「ふうん……ちなみに私も、ある人を女帝にしてみたくなったのよ。ずっと考えてたんだけど」
「お姉さま？」
「私に姉はいない。――“反逆者”よ。藤堂志摩子さん」
「……」

“鳴子百合”は反応に困った。“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子と言えば、「闘わないことで強者こそ正義というルールに反抗する者」である。強者の証である女帝に、闘わない者を据えるだなんて――と考えたところで、なんだか納得してしまった。
　自分も同じことをしようとしている、と。

「そっか。あなたは争奪戦に目的があるのか」
「まだ漠然としてるけどね。私の力でどこまでやれるかもわからないし、何があろうと自分の選択を貫くような覚悟もまだ固めてない――でも、私は他の誰よりも、志摩子さんなら女帝になってもいいと思っている。他の人なら阻止するけど、志摩子さんなら阻止しない。彼女の正義を信じたくなったから」
「……じゃあ、もう、闘えないわ」

“鳴子百合”は戦闘態勢を解除した。
　方向は違うが、同じ目的があることを知ってしまった。ならばそれを邪魔することはできない――争奪戦以外では。
　今まで付き合ってもらった感謝と敬意である。とてもじゃないが不義理を通せる相手ではない。

「今までありがとう、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”さん」
「本当に感謝の気持ちがあるなら――」

　彼女はポケットから、紫色のオーラを放つ紙片を出した。

「……“契約書”？」
「いつの間にか持ってた。これ、貰ってくれる？」
「なぜ？」
「理由は教えない、とでも言いたいところだけど、意地悪したって仕方ないから教えてあげる。――まだ勝負時じゃないからよ」

“鳴子百合”は納得した。

「まだ火曜日だからか」
「そういうこと。まだ持っていたって仕方ない」

　今までは、こうして“教室”に紛れ込むことで、あまり意図せず捜索者の目をかいくぐってきた。だが遠からぬ先に必ずバレる。先はまだ長いのだ、今所持して方々に狙われるのは体力的にキツすぎる。だから一度は手放そうと思っていた。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、ついさっきまで“鳴子百合”に渡そうとは考えていなかったが、これは一種のサービスである。
“鳴子百合”に足りないのは、経験だ。
　これを持っていれば嫌でも経験を積むことになるだろう。
　特に状況も状況だ。
　偶然なのか運命なのか、現在の所持者は、最強という血統書がある強者、薔薇の蕾の二名である。もし今“鳴子百合”がこれを所持していたら、蕾二人より優先して襲われ続けるだろう。最強の組織のメンバーと実績のないどこぞの馬の骨、どっちを相手にしたいか、なんて比べるまでもない。

「バトルチケットね」
「あら、気付いた？」
「――ぜひ欲しいと思っていたから」

　ニヤリと笑う“鳴子百合”は手を伸ばし、“契約書”を受け取り、更に首から下げた。

「ステキな贈り物をありがとう。一日くらいは死守するわ」
「がんばってね」

　二人とも、このまま最終日まで守りきれるとは思っていなかった。
　先はまだ長い。奪われたところでチャンスならまだまだある。
　それより今は、経験を積むことを優先したい。
　これさえ持っていれば、闘う相手には困らないだろう。

　行方不明だった三枚目が表に出てくると同時に、リリアンには嵐が吹き荒れることになる。
　その発端は――

「あら」
「あっ！」

　三時間目の休み時間。
“契約書”を見せ付けるように廊下を歩む“鳴子百合”は、その“契約書”の行方を追ってやってきた彼女と鉢合わせた。

（よりによって……！）

　顔を見た瞬間、緊張で胃が縮み上がり身体が強張る。
　対戦相手としては相手が悪すぎた。
　――その行動は反射的だった。

「わっ！」

　ちょうどその辺にいた女生徒がぶつかりそうになって驚きの声を上げるものの、接触なく“鳴子百合”は窓から飛んでいた。
　場所は三階。基礎能力の上がっている目覚めた者なら問題ない高さだ。
　ダン、と音を立てて中庭に立つ。まだまだ近いとばかりに走り出そうとする、と――

「逃げることないじゃない」

　しかし彼女はすでに、目の前にいた。どうやら逃がす気はないらしい。

「……運がいいんだか悪いんだか」

“鳴子百合”は溜息を吐く。
　確かに強者との遭遇を願っていた。勝てないまでも良い勝負ができれば、それこそ経験にもなっただろう。
　しかしこれはダメだ。相手が強すぎる。
　彼女は不遜に腕を組んだ。

「お久しぶり。いいもの持ってるじゃない」
「……」
「それ、貰ってあげてもいいわよ？」
「カツアゲか」

　きっと彼女が望んでいるのだろうツッコミを入れると、心底嬉しそうに笑った。

「あはははは。一度言ってみたかったのよね」

　向こうは楽しそうだ。しかしこっちはそれどころではない。

「……リベンジにはまだ早いっての」

　彼女――“黄路に誘う邪華”鳥居江利子には、“鳴子百合”の呟きは聴こえていなかった。

　もう、１週間が経とうとしている。
　１週間。正確には６日。
　長かったのか短かったのか、“鳴子百合”にはわからない。辛い時間は長く感じたし、それ以外の時間は飛ぶように過ぎていったように思える。
　先週の水曜日、“鳴子百合”は何をされたのかさえわからないまま、この鳥居江利子に保健室送りにされた。
　何をされたのか――未だに見当も付いていない。あれから何度も何度も考えたけれど、可能性さえ見えていない。経験不足のせいか、それとも、わからないことこそ江利子の異能の特性なのか。
　頭に何かが当たって気絶した。それは憶えている。
　ただし、江利子は一歩も動かなかったし、何かが当たったことしか認識できていない。
　考えられるのは、江利子の異能は「見えない攻撃」。それも接近せずとも放てるもの――この二点の推測には自信がある。しかし、これだけしかわからないのでは、ほとんど意味がない。
　……と思っていたが、“鳴子百合”は１週間前とは違う。

（今ならわかるかもしれない）

“小さな暗殺者（ミニチュアドール）”から叩き込まれた恐怖から生まれた、感知能力“弱電磁波”。
　元は「死角からの攻撃に備える」ために生み出した能力である。正確に言うなら「周囲にある物質を感知する」能力だ。
　まだ試していないので何ともいえないが、もし江利子の異能が「見えない攻撃」で、「見えないけれど存在する」のであれば、“弱電磁波”でそれを察知できる可能性はある。
　鳥居江利子の異能“ＱＢ”。
　今なら、その秘密に迫ることができるかもしれない――

「でね、大学の学食のラーメンが美味しいらしいのよ」
「へえ」
「今度一緒に食べに行きましょうよ」
「機会があればね」
「じゃ、また今度！」
「“契約書”置いていきなさいよ」
「それより最近のＵＦＯキャッチャーってすごいと思わない？　あんなものやこんなものまで景品で入ってるし」
「そうなの？　ゲームセンターなんて滅多に行かないから最近のことはわからないけれど」
「いやいやほんとすごいの。フ○ヤから○ッテまで揃ってるんだから」
「……なんでお菓子メーカーだけに限ってるの？　お菓子限定の景品で語ってるの？　というかお菓子が欲しいだけなら普通に買った方が安上がりじゃない？」
「今度一緒に行こうね！」
「まあ、機会があればね」
「それじゃ！」
「行く前に“契約書”渡しなさいよ」
「それより知ってる？　一説によると、擬音ってある意味恋の呪文なんじゃないかって噂があるらしいよ」
「どうでもいいから“契約書”よこせ」

　ダメだ、誤魔化しきれない――“鳴子百合”はうやむやにして逃げる策を投げるしかなかった。
　確かに今なら、江利子の異能を割り出せるかもしれない。だがそのためだけに江利子を相手にするのではデメリットの方が大きい。“契約書”を奪われるだけならまだしも、三薔薇同様で“鳴子百合”達も敗北は許されない。
　そもそも、三薔薇なんて強すぎる相手と闘うなんて、経験を積むどころの話じゃない。実力差がありすぎると経験になる前に決着がついてしまう。勝ちでも負けでもだ。
　だが、素直に差し出すのも、華の名が許さない。奪われるならいいが、自分から差し出すなんて許されるはずがない。我が身可愛さなら尚更だ。
　華の名は、実力不足でも誇りと立場だけは三薔薇と対等である、対等でありたいという主張に他ならない。だから敗北したらもう名乗れなくなるし、山百合会に狙われることになるのだ。

「あら」

　江利子の瞳に好奇心が宿る。

「もしかしてやる気になった？」

　思いっきり逃げ腰で負け犬の目をしていた“鳴子百合”が覚悟を固めたのを、江利子は決して見逃さない。

「やる気になったんじゃなくて、やるしかないことがわかったのよ。前向きだなんて思わないことね」
「ふっ。前向きな後ろ向きってわけね」

　――“契約書”を渡すこと、奪われることはいい。だが闘わずして献上なんてことだけは、絶対にできない相談である。それは華の名を持つ者として、逃げることより恥ずべきことだ。
　幸運にも、今は昼休みや放課後ではなく、ただの休み時間。授業時間と休み時間は絶対的な線引きで、チャイムが鳴るまでがタイムリミットだ。誤魔化して逃げようとしていたやり取りが意外な形で役に立った――時間稼ぎ的な意味で。
　あと５分ほど。
　５分ほど耐えられれば、この場はしのげる。
　きっと“鳴子百合”にとっては気が遠くなるほど長い長い５分間となるだろうが、明確な時間制限があるだけ良い方だ。

「どう？　少しは強くなった？」
「どうかな」

　最悪、負けてもいい。
　どうせ“瞬間移動”を得意とする江利子から逃げることなどできない。
　しかし。
　今度こそ、鳥居江利子の能力を掴む。その情報は必ず仲間達の役に立つはずだ。
　全力を懸けて。
　――全身に雷光を走らせる。手だけと言わず、全身に。最初から全力である。金色に照らされる深い色の制服とのコントラストが映え、バチバチと雷鳴が爆ぜる。
　江利子は表面上こそ変わらないが、内心驚いている。

「相変わらず力だけはすごいわね」

　炎や氷と違い、雷の再現は難しい。それは身近で観察する機会がそう多くないからだ。
　見る、触る、感じる。
　異能の多くは経験や記憶情報から再現することが多いが、こと電気に関しては「触る」だの「感じる」だのの経験がある者の方が少ない。多くの者が大小の差はあっても火傷したことはあるし、氷は普通に触れたり食べたりする機会がある。しかし電気を見る機会は炎や氷より少ないし、経験するのはだいぶ危険である。あってもせいぜい静電気くらいだろう。
　なので、ここまで見事に再現できる者は少ない。しかも身体にまとって維持できる者なんて希である。本人の素質もあるのだろうが、それを可能とする圧倒的な力量の成せる技だ。
　惜しい人材である。
　ちゃんと経験さえ積んでいれば――いや、もう少しだけ時間があれば、きっと強くなっていただろうに。
　いや、まあ、あれだ。
　これから潰そうとしている江利子が考えることではないか。

“黄路に誘う邪華”鳥居江利子の異能“ＱＢ”。
　「Quiet Bomb」――“静かな爆弾”という名を持つ。これ自体は普通に有名だが、本質まで知る者は少ない。
　実際に体感した者は、まさしくその名前通りの意味を知ることになる。
“鳴子百合”も例外ではなく、周囲は当然ながら本人も「なにが起きたのかわからない内に意識を失っていた」としか言いようがない。
　見えない攻撃。
　それは音もなく、気配さえ感じない。しかも江利子は動かず、攻撃態勢も見せない。
　それが江利子の“ＱＢ”だ。
　前回、“鳴子百合”は偶然だが江利子の“ＱＢ”を回避している。本人も気付いていないが、それを操る江利子は当然わかっている。
　その時は、ただ歩いただけである。自分の闘いやすい位置に移動しようとしただけだ。「様子見」という選択肢がなかった正真正銘ルーキーの頃の話だが、だからこそ回避できたのだろう。まさか目覚めたばかりの者が薔薇を相手にするなんて巡り合わせは、長いリリアンの歴史上でも一度もなかったことだからこその幸運だ。
　そして――今ならわかる。

（これか！？）

　予想通りというか、狙い通りというか。“鳴子百合”の能力“弱電磁波”による「見えない攻撃」の割り出しは、何の障害もなく成功した。
　しかし、成功したからこそ、驚いた。
　自分の周囲に、見えない“何か”が浮いている。拳ほどの大きさの、形状からして恐らく球体。数にして十七個。それらは“鳴子百合”の身動きを封じるように近いもので１０センチほど、遠いもので１メートルほど身体から離れて配置され、空中に留まり続けている。
　目を凝らしても見えないし、感じることもできない。放たれる“弱電磁波”の反響で“感じる”だけで、目を凝らそうが感覚を研ぎ澄まそうがそれ以上の情報は得られない。
　これが“ＱＢ”の正体だ。
　この「見えない爆弾」は、恐らく触れたら音も発てずに爆発するのだろう。
　前回、自分は、この「見えない爆弾」に触れた。そして何もできずに倒れた。
　――今度は、そうはいかない。
“鳴子百合”は右手の人差し指を立てると、まっすぐに江利子に向けた。

「“雷音”」

　呟くと、全身にまとっていた雷が集束し、指先一点に集まり――

　　ドォン！

　指先からまっすぐに放たれた、身の丈ほどもあるレーザー状の稲妻。頂点に君臨する獣の咆哮を思わせるような落雷に似た爆音は鼓膜をつんざき、校舎さえも震わせた。
　一瞬だけ太陽よりも強い光を放ち音速並で飛ぶ電気エネルギーは、しかし、空を走って消失した。空気はいまだビリビリと揺れ、稲妻の残響がくすぶっている。

「だいぶ操作が上手くなったわね」
「平然とかわさないでくれる？」
「あれだけ予備動作が長いんじゃ、避けてくださいって言っているようなものじゃない」

　江利子は“瞬間移動”でひょいっと回避していた。
　当然か。あれはスピードもパワーも申し分ない。だが彼女の言う通り、予備動作が長すぎるのだ。真正面からやるなら、最低１秒を切る速度で放てないとまず当たらないだろう――密室で、かつ“瞬間移動”を持たない“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”にも当たらなかった。
　だが、目的は攻撃だけではない。
　それには江利子もすでに気付いている。

「“見える”の？　それとも“感じる”の？」
「…………」

“鳴子百合”は答えず、代わりに頭をフル回転させていた。
　――可能性は絞られた。
“雷音”が狙い通り貫いたのは江利子ではなく、“見えない爆弾”の方だ。放射線上に二つ三つを巻き込んでみた。
　しかし、“見えない爆弾”は消えていない。まだそこにある。

（接触じゃ“爆発”しないのは確かか。時限型？　手動式？　黄薔薇の手動っぽいけど……でもいずれにしろ――）

　こちら側から“これら”を消す方法は、ないかもしれない。“鳴子百合”に限っては電気を使うことしかできないので、これで除去できないのであればどうしようもない。“雷音”は全力の一撃をほんの一瞬だけ放出する技で、使い勝手は最悪だが力だけなら自身最大級の全力だ。
　単なる力負けが原因なのか電気での排除が無理なのかはわからないが、どっちであろうと“鳴子百合”にはどうにもできないようだ。恐らく後者だとは思うが。
　――ところで、“鳴子百合”は大事な思考要素を一つ忘れている。
　いつ、どうやって、自分の周りに“見えない爆弾”が設置されたのか、だ。もしこのキーが揃っていれば、この時点で“ＱＢ”の秘密が見えていたかもしれない。
　これが経験不足である。
　ずっと目の前にヒントがあるのに、それに気付けない。

（気付いてもよさそうなもんなのになぁ）

　逆に江利子の方が焦れていた。
“見える”のか“感じる”のかはわからないが、“鳴子百合”は“ＱＢ”を感知している。自分の周囲に動きを制限するように配置されたそれに、確実に気付いている。
　そしてきっと、さっきの電気レーザーも、江利子を狙ったように見せかけて“ＱＢ”排除を試みたに違いない。
　そうじゃないのだ。
“ＱＢ”の特性は、“見えない・感じない”だけではない。その要素の先に答えがあり、その答えこそが特性だ。
　

　多くの者が中庭を見ていた。
　こと戦闘に関わる者、関わりたい者は、中庭は見逃せない場所の一つになっている。元々昼休みと放課後の中庭は、適度な広さと校舎の側であり日当たり良好にして窓からひょいと覗ける手軽さもあるという好条件から、人気の戦闘スポットだ。
　ちょっと校舎で引っ掛けて中庭でケンカでも、そしてそれを野次馬根性剥き出しで観戦でも、という具合に、やる側にしろ見る側にしろ需要の高い場所だった。
　月曜日から始まった争奪戦のせいで、特に見逃せない場所となっている――昨日は“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”、“天使”、“重力空間使い”が集い、短いながらも興味深い一戦が繰り広げられた。特に“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に怪我を負わせた、山百合会史上最弱と言われる島津由乃の注目度は驚くほど上がっていた。
　決定的だったのは、“鳴子百合”の放った一撃だ。
　校舎を揺るがすほどの落雷に似た轟音に、何事かと中庭を覗く人間心理は自然である。更にそこには黄薔薇・鳥居江利子の姿がある。これも自然と目が離せなくなる。
　江利子と闘ったことがあるある者は、見覚えのない“雷使い”に期待を寄せる。別に勝ってもらいたいわけではない。闘ったことがあるだけに、そんなことは簡単にできることではないことを悟っている。
　期待しているのは、異能“ＱＢ”の解明と、解明した上での活路。
　儚い勝利など期待していないが、黄薔薇打倒のための一歩を踏んでくれることだけは期待している。
　だから、もやもやする。

（もうわかるでしょうが！　わかれよ！）

“雷使い”は、どうにかして“ＱＢ”の存在を感知している。
　だが“ＱＢ”の特性を理解できていない。
　なぜだ。
　ヒントはすでに出揃っているのに、なぜ気付かない。“ＱＢ”感知の時点で、すでに答えなんて出ているようなものなのに。
　期待しているのはその先なのに。

「惜しい惜しい」

　窓際に立ってのんびり眼下を見下ろしているのは、白薔薇・佐藤聖である。――足元には紅薔薇勢力の暗殺要員二名が転がっていた。中庭の轟音に便乗して襲い掛かってきたのを返り討ちにした直後である。
　時間にして２秒ほどで、こちらの処理は終わった。
　静かに、正確に、わずかな物音だけ発てて。さすが紅薔薇の暗殺部隊、襲ってくるまで聖はそれと気付いていなかった。良い腕をしている。
　だが、もう聖の興味は、江利子と“鳴子百合”の一戦に向けられていた。
“ＱＢ”の秘密を完全に把握している者は少ない。聖だってどこまで正しく認識できているかあやしいものだ。江利子に近しい支倉令は逆に闘う機会がないおかげでまったく知らないし、島津由乃も同様だ。
　三薔薇の一人である聖も、“鳴子百合”が見出す勝機には興味があった。
　黄薔薇を倒したいなら、まず“ＱＢ”の特性を知ること――勝利はその先にしかないのだから。解明できないまま闘えば“見えない爆弾”で即保健室送りである。
　無警戒な特攻など攻め手の一つにさえならない。それが鳥居江利子だ。

「……というかほんとに惜しいな」

　どういった原理かまでは想像もつかないが、“鳴子百合”は“ＱＢ”の存在を認識している。“ＱＢ”は察知が一番難しいポイントで、逆に言えばそこを超えれば半分以上は解明できる。
　しかし“鳴子百合”は気付いていない。
　だから動かない。
　経験不足もあるが、あれは知識不足もあるのだろう。
　惜しいとしか言いようがない。
　……というか、あれではレベル一桁でラスボスと闘おうとしているようなものではなかろうか。明らかに闘う順番を間違えているとしか思えない。
　まあ、“契約書”を持っているとこうなる、という良い見本なのだろう。

（“契約書”と言えば）

　下の“鳴子百合”が首から掛けている一枚が、行方不明だった最後の一枚だとするなら。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子。
“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令。
　そして“鳴子百合”の三名が所持していることがわかったわけだ。
　昨日、“冥界の歌姫”蟹名静が、聖に対して宣戦布告し一対一の申し込みをした。条件は「“契約書”を手に入れたら」だ。
　果たして静は、誰から“契約書”を奪うつもりなのだろう。蕾二名は誰もが認める強者だが、“鳴子百合”も力だけなら相当なものだ。

「聖さん」

　呼ばれて振り返ると、背も髪もひょろりと長い“九頭竜”が立っていた。

「ああ、“九”ちゃん。どうしたの？」
「だいたい用件はわかるでしょう？」
「もしかして勢力方面の話？」

“九頭竜”は聖の横に並び、中庭を見下ろす。

「私達はあなたに助力しない」
「それが総意？」
「らしいわね」

　紅薔薇勢力が総出で聖に強襲を掛けた時、白薔薇勢力は傍観する――白薔薇勢力総統“九頭竜”の言葉は、そういう意味である。
　はっきり言えば、聖は自分のところの勢力に見捨てられたことになる。
　遅かれ早かれそうなるだろうと思っていた聖は、特に動揺もなかったが。むしろ遅いとさえ思った。

「ねえ、聖さん。そろそろ和解してくれない？」
「和解ねぇ……」

　今からどうこうやって間に合うとは思えないが、“九頭竜”が言うなら間に合わないこともないのだろうと思われる。恐らくギリギリで今ならなんとかなるのだろう。

「いいかげん、板挟みの私もしんどいのよね」
「へえ」
「残される志摩子さんのことも考えてる？」
「志摩子は志摩子で、色々とわかってて私の妹になったの。勢力云々なんて眼中にないよ」
「聖さんと同じで？」

　聖はふと、紅薔薇・水野蓉子に言われた「あなたと志摩子は似ている」という言葉を思い出した。“九頭竜”も似ていると思っているのかもしれない。

「「あ」」

　下の方に動きがあった。江利子の“ＱＢ”が“鳴子百合”の肩に直撃し、よろめく。

「今、避けそこなった？」
「いや、たぶん自分の身体で威力を確認したんだと思う」

　無防備に頭に直撃したら脳震盪は必至だが、四肢や身体ならそんなことはない。“ＱＢ”の一発一発はそこまでの威力はないのだ。――江利子が加減している限りは。

「試行錯誤感がたまらないね。あんな頃、私もあったなぁ」
「なんだかノスタルジックな気分になるわね」

　中庭で、死闘。
　聖も“九頭竜”も当然のように憶えがある。この二人だけじゃなく、闘う者の多くが過去の自分と重なる光景だろう。甘く青く泥臭く青春していたあの頃の話だ。
　まあ、それはともかく。

「今更どうにかできるの？」
「どうかしら。私は修復不可能だと思っているけれど」
「おや。はっきり言ったね」
「聖さんにははっきり言わないと話が進まないからね」

“鳴子百合”は“ＱＢ”を避けつつ江利子に肉薄する。だが江利子は接近を許さず、“ＱＢ”を放ちながら適度に距離を保つ――“ＱＢ”も曲者だが、“瞬間移動”も非常に厄介な能力である。

「具体案は？」
「あなたと勢力の修復は不可能だと思う。今頃になって聖さんが勢力側に働きかけても梨のつぶてでしょうね。私が仲裁に入っても同じ」

　むしろ放置に近い形で修正も反乱の呼びかけもしなかった“九頭竜”のおかげで、今まで反乱が起こらなかったのだ。
　中には、“九頭竜”の放任が聖と勢力の関係を悪化させた、と言う者もいる。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”や“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も、“九頭竜”のやり方に反対はしないまでも、「放置してはいけなかった」とは思っている。おかげで今は修復できないほどの溝ができている、と。
　だが聖と“九頭竜”はわかっている。
　下手に触れれば、勢力内に存在する聖の反乱分子が、まず志摩子を狙って行動を開始しただろう、と。充分な数も揃っておらず、聖への反感も低い小数でのあの頃に反乱分子を排除しようとしていれば、当然「弱み」を狙ってきたはずだ。
　「闘わない」という約束を掲げ、もはや山百合会自体に反抗する“反逆者”藤堂志摩子は、あの頃はただの弱者に等しかった。
　無類の強さと危険さを兼ねていた白薔薇・佐藤聖の、目に見えるウィークポイント。それが志摩子の存在だった。
　――が、今はまた、状況が変わっている。

「実権を移す時が来ている。そんな気がするのよ」
「実権を……あ、そういうことか」

　聖は頷いた。

「私との関係を修復するんじゃなくて、志摩子に指揮権を移そうってわけね？」
「今ならいけると思う」

　あの頃、藤堂志摩子はただの弱者だった。
　だが今は違う。
“反逆者”として育て上げてきた義理と恩とコミュニティーと、彼女自身のあり方――正義そのもの。
　それらはもはや、リリアンのかなり深いところに根付いている。きっと志摩子が一声掛けるだけで、三薔薇勢力並の有志が手を挙げ、志摩子の味方をするに違いない。
　彼女を支持する者は少なくない。三薔薇勢力内部にも存在し、だからこそ今まで彼女を襲う者はいなかった。
　きっと白薔薇になっても、志摩子が“反逆者”であり続ける限り、襲われることはないだろう。彼女の誇りと生き様には“九頭竜”も思うことがある。
　彼女は“反逆者”だ。間違いなく。

「たぶん、この争奪戦で志摩子さんを女帝にしようって動きがあると思う。私はそれに便乗するべきだと思う」
「志摩子が女帝か……なんだか不思議な話だね」

　強者こそ絶対のルール。そのルールの中で上り詰めた聖には、闘うことのない女帝だなんて、不思議な存在でしかない。

「でも来年は私もあなたもいない。なのに志摩子を女帝にしてしまっていいの？」
「祥子さんと令さんがいるからね」

　彼女らは好戦的なタイプではない。一度決まってしまえば、志摩子が反感を買わない限りは、女帝である志摩子を護る存在になるだろう。女帝と言えど同じ山百合会のメンバーで、下級生なのだから。
　まあ、そもそもだ。

「聖さん、まさか本気で、この争奪戦で女帝が決まると思っている？」
「ううん。流れると思う」

　確率の問題である。土曜日の期限までに“契約書”を三枚所持していること――これは相当難しい。特に三枚であることが悪い。二枚だったらありえるだろうが、三枚を集めるのは至難である。
　特に「女帝になる気がない者」が“契約書”を所持した場合だ。その場合“契約書”持ち同士が衝突する理由がなくなってしまう。
　……とまあ、その他諸々も含めて、三枚集めるのは難しいと考えられる。恐らくこの争奪戦を仕掛けた“契約者”も、女帝が決定する可能性は低いと考えているだろう。
　それでも仕掛けた理由は、まともにやっても勝てるとは思えないから、だ。わずかな勝機しかなかろうと、これなら勝てる確率がほんの少しだけ存在するからだ。

「でも動向と過程は残る」
「そう、結果は残らないけれど、争奪戦中の言動は残る」

“九頭竜”が個人的にでも藤堂志摩子を指示する動きを見せれば、佐藤聖に反感を持つ白薔薇勢力には一石を投じる形になる。
　この動きは、きっと大きな反響を呼ぶだろう。
　聖には反感があっても、志摩子には敵意がない者は多い――それどころか“反逆者”を指示する者は少なくない。
　白薔薇勢力総統の動きに便乗して、あるいは人望で付いて来たりする幹部もいて、志摩子を推す者達が発起する。
　そうなれば、もう争奪戦は関係なくなる。争奪戦明けでも、その動きは確実に残るのだから。
　たとえ志摩子が女帝にならずとも、来年度の新たな白薔薇勢力の核になる人材が現れるに違いない。
　そして“九頭竜”としては、今の内から引継ぎ的な意味も兼ねて育成しておきたいのだ。

「個人的に聞きたいんだけどさ」
「何？」
「“九”ちゃんは、志摩子が白薔薇になることに抵抗はない？」

“九頭竜”もまた、唯一無二のルールの中で生きてきた者だ。闘わない者に仕える気分は複雑ではなかろうか。

「志摩子さんだったらいいわ」
「可愛いから？」
「そう」
「だよね。やっぱり可愛い子に仕えたいよね、どうせなら」
「……言っておくけど、冗談よ？」
「だよね。私もそうじゃないかと思ってた」

　いまいち色々あやしい聖の言動はさておき。

「彼女の“反逆者”としての生き方が嫌いじゃないから。だから応援したくなるのよ。私はお世話になったことはないけど、お世話になった人は一層そう思ってるんじゃない？」
「かもね」
「それで、どう思う？　志摩子さんに加勢していい？」
「好きにしていいよ。今まで通り“九”ちゃんに任せる」
「最後までそれなのね」
「私らしいでしょ？」

　漏れた溜息は、同意の証だった。

“鳴子百合”の動きは鈍ってきている。
　相変わらず“ＱＢ”の謎は解けず、闇雲に江利子を追ってはいるものの追いつけない。その上放たれる“ＱＢ”を何発も食らっているしで勝負になっていない。
　一定距離をキープしての中・長距離攻撃。
　経験に乏しい“鳴子百合”には、闘えない相手と対峙するのは初めてだった。
　余裕の笑みを浮かべて逃げ回る江利子。
　対する“鳴子百合”は苛立ちを募らせている。まるでバカにしているかのような動きに、頭に血が上っている。

（ダメだ、追いつけない）

　十一発目の“ＱＢ”を食らった時、“鳴子百合”はようやく遅すぎる結論を出した。“ＱＢ”は頭に直撃するものだけを避けていたが、身体に蓄積し始めているダメージももう無視できない――基礎能力の高さから耐えてこられたが、普通なら五、六発で目に見えて効いてくる。それだけ見てもタフである。
　ちなみに“鳴子百合”からすれば、一発が「金属バットで殴打された」くらい痛い。

（……アレを使う、か？）

　先週、初めて“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と闘った時に、彼女を仕留めたあの技が脳裏を過ぎる。
　しかし、あの技は卑怯だった――少なくとも“鳴子百合”はそう思う。だから封印していたのだが。

（卑怯はどっちだ）

　闘わずして逃げ回り遠距離攻撃を仕掛ける江利子の方が、よっぽど卑怯ではないか――そもそも卑怯だのなんだのを考える時点で甘いのだが。
　そういうのは、方法を選んでも勝てる強者か、己の美学に反する場合のみ考えればいいのだ。それ以外はなんでもありで、プライドが許せば何をするのも大体自由。それがリリアンのルールである。　

「あら。鬼ごっこは終わり？」

　決めた――江利子の余裕しゃくしゃくの顔を見て、“鳴子百合”は殺ってやろうと決めた。

「ん？」

　思いっきりおちょくっているように見せていた江利子だが、本当はそんなに余裕はない。
　こう注目を集めている中でこれ以上の能力を見せたくない、というのが本音だ。紅薔薇や白薔薇も見ている可能性がある今ここで、手の内を明かしたくはないのだ。
　まあ、目の前の敵より周りの方を気にしているのだから、ある意味ではバカにされているようなものだが。
　そんな江利子だが、“鳴子百合”を軽視しているわけではない。彼女の気配が変わったことを敏感に察した。

（何か来る……）

　あの、車が派手に水しぶきを飛ばして直撃した女子高生のような攻撃的な目。手が届けば運転手を殴ることさえやぶさかではないと語る目。後のことなど知ったこっちゃねえ、とばかりに半ば捨て身になった者の目だ。

（……仕方ないなぁ）

　江利子は気持ちを切り替えた。
　恐らく、“瞬間移動”ではかわせない類の攻撃が来る――“鳴子百合”がやろうとしているのは、最初から予想していたアレだろう。
　フッと、“鳴子百合”のまとう雷が消えた。
　と――彼女の身体が強く発光する。まるでエネルギーを放出する核そのもののように。
　いや、実際そうなのだろう。
　江利子の予想通りのそれがやってきた。

「“獅子吼”」

“鳴子百合”の声は、直後の衝撃音に掻き消された。

「「全方位放出！？」」

　よそから見ていた者達には、きっと綺麗な半球体に広がる雷が見えたに違いない。ほんの瞬きほどの稲光は、確かに“鳴子百合”を中心とした円状だった。
　とんでもない力量である。軽く１０メートルはカバーしていた。密室でやれば逃げ場のない技だ。並の“雷使い”ではできないことをやったのだ、“鳴子百合”を知らない者が驚愕するのも無理はない。
　そして――

「…………」

　江利子は平然と立っていた。確実に雷円の中にいたはずなのに、今度は“瞬間移動”で回避行動さえ見せずに、そこにいた。

（見えた！　今なんか見えた！）

　今度こそ、“鳴子百合”は“ＱＢ”の秘密に気付くことができた。
　――雷は江利子に触れる直前に、曲がった。
　これが答えだ。
　雷が曲がる――即ち“空間を捻じ曲げた”のだ。
“ＱＢ”の正体は“空間の圧縮”だ。それを解除することで元に戻ろうとする反動が“爆弾”のような性質になる。
　空間を操る。
　目の前でガンガンに“瞬間移動”などという“空間を渡る”能力を見せられて、ようやく、やっと気付くことができた。最初から“空間”を操るヒントを見ていたのに。
“鳴子百合”は己のマヌケ具合に赤面しそうになった。気づけよ自分、と。白いのを笑えないぞ自分、と。メガネをからかってる場合じゃないぞ自分、と。

（空間を操る、か）

　雷では空間をどうこうはできない。だから排除できなかった。きっとアレは物理的干渉を受け付けないのだろう。
　まあ、それはいいとして。
　気付いてしまえば、次の不思議の謎も解ける。
　いつの間にか自分の周りの至るところに存在している“ＱＢ”はなんなのか。そういう能力なんだと思っていたが、原理が違う。
　恐らく、江利子の周りで造られて、“瞬間移動”で送り出し、“鳴子百合”の周りに配置されている。

（“瞬間移動”……）

　勉強不足が悔やまれる。字面そのものとして捉えるのではなく、異能としての“瞬間移動”とはどういうものなのかをきっちり調べておくべきだった。知っておくべきだった。
　現状、“ＱＢ”の謎が解けたところで、己の状況が想像以上に絶望的であることを悟ったのみである。
　しかもこの“ＱＢ”は単調だ。
　つまりこれは江利子の通常攻撃であって、技と呼ぶにもおこがましい汎用性に富む一手なだけ。まったく手の内を見せていないことが伺える。その本質はまだ見せてもらっていない。周りの期待も、ここから先の歩み方を見たがっている。
　とにかく、江利子には随分舐められているのは確かだ。
　だが、それでも届かない。

（――これが三薔薇の実力か）

　こっちはほとんど手の内全てを出しているのに、向こうは基本のみで応用を見せていない。
　力量も基礎能力も“鳴子百合”が勝っているのに、現実は触れられもしないのだ。
　異能の相性云々の話じゃない。
　仮に江利子が雷、“鳴子百合”が“ＱＢ”を使用できたとしても、立場が逆転することはないだろう。
“鳴子百合”のいろんなものがまだまだ未熟なのだ。

「もう充分遊んだでしょう？　“契約書”、渡しなさい」

　江利子は引き際を用意してくれた。
　ここまでやれば充分だろう、と。
　これ以上続けても仕方ない、と。
　――本当に、本当に舐められたものである。
　江利子の優しさが、新参者への気配りが、思いっきり“鳴子百合”の名前を汚していることに、本人は気付いていない。
　しょせんはただの新参者――未だに自分はその程度の認識しかされていないという事実。
　華の名を名乗る以上、実力が乏しかろうとなんだろうと、薔薇と対等でありたいという主張である。それを無視されることは侮辱でしかない。引き際を用意してくれた江利子の優しさが理解できたとしてもだ。
　ここまで強くなるために数日間みっちり付き合わせた“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”までバカにされたような気がした。
“鳴子百合”は、首から下げた“契約書”を左手で握り締めた。

「欲しければ力ずくで奪いなさいよ」
「……そう。じゃあそうするわ」

　江利子が消えた。

「後ろ――！」

　張りっぱなしの“弱電磁波”に従い振り返る、が。

「フェイク」

　振り返った“鳴子百合”の耳元で囁かれた声。
　もう振り返る暇もなかった。
　強烈な“見えない爆弾”で頭を弾かれた。今までの比ではない、“ＱＢ”数発分の破壊力だった。
　恐らく、“ＱＢ”を生み出し至近距離ですぐに爆発させた。
　一瞬で意識が飛んだ。

　最後に思ったことは、傾きつつある身体を自覚しながら、なんとか一矢報いることだけ。
　しかし身体は付いていくことを拒否し、指先に静電気ほどの雷を出すことさえ叶わなかった。

　

　　キーンコーンカーンコーン

「……あら」

　倒れた“鳴子百合”の“契約書”に手を伸ばそうとした丁度その時、絶対的な線引きであるチャイムが鳴ってしまった。
　江利子は少々驚いていた。
　まさかルーキー相手に５分も相手にしただなんて。

「仕方ない。あなたの勝ちよ」

　チャイムが鳴った以上、戦闘は終わりだ。果たしてこの状況で“契約書”を取ってしまっても、誰にも文句は言われないだろう。
　だが江利子はそれをしなかった。

“鳴子百合”は、長い長い５分間の闘いに勝利した。
　もっとも、本人は決して認められない勝利の形だったが。

【3206】　教えてほしいひょん叶えましょう君の願い駄目なんじゃないかな　　（福沢家の人々　2010-07-17 13:57:28）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

そしてここに、

長身で、腰まで到達する長い黒髪が外見的な特徴の少女が東京都武蔵野の丘の上にあるリリアン女学園の前の道をゆっくりと歩いている。

交差点に差し掛かる。

反対側からは、花寺学院の制服を着た少年が歩いて来る。

信号は赤。

横断歩道を挟んで対面する二人。先に相手に気がついたのは少年の方だった。

「へえ、背の高い子がいるな、俺より高いかも？」

信号が青に変わった。

ゆっくりと横断歩道に進み出る少女。

その時だった。信号を無視して突っ込んで来る大型トラック。目前に迫るトラックにも、少女は足がすくんでぴくりとも動けない様子だった。

「あ、危ない！」

少年はとっさにトラックの前に飛び込み、少女を抱きかかえるようにかばったのであった。

当たりに飛び散る大量の血飛沫。交差点にこだまする悲鳴。

少女を抱えたままトラックに跳ね飛ばされ地面に激突する少年。

当たりにいたリリアンの生徒たちも、あまりの惨劇に身体が固まって動けないといった表情であった。

ぴくりとも動かなかった少年だが、やがて意識を取り戻す。

「お、俺は、いったい……」

少年は額に手を当ててみる、その手にべったりと付着した血。

「血……」

少年は自分が流血しているのを悟ったが、痛みを感じていないことに気づく。

ふと首を振ると、そばに先程の少女が倒れている。

「お、おい。だ、いじょう、ぶか……」

少女は答えない。じっと横たわったままだ。

……死んだのかな……。もっとも俺の方も……だめかな……

次第に薄れていく意識の中で、少年は近づいてくるサイレンの音を聞いた、少年はゆっくりと目を閉じ、そして動かなくなった。

病室。

開け放たれた窓のカーテンをそよ風が揺らしている。

ベッドに起き上がっている少女。

「ここはどこ？」

きょろきょろとしている。

布団をはねのけて、ベッドから降りようとする。

「え？」

女物のパジャマを着ている自分に気づく少女。

「あんだ、これは！　なんで、女物のパジャマなんか着てるんだ？それに！ピンクの生地に小さな子狸柄って」

さらに胸の膨らみに気がつく。

「こ、これは……」

そっと胸に手をあてる。

ぷよぷよとした弾力ある感触が返ってくる。

そっと胸をはだけてみる。

豊かとは言えないが少女にはふさわしいほどの胸の膨らみがあった。

「なんで胸があるんだあ」

合点がいかないようすの少女。

「まさか……」

下半身に手をあてる少女。

「ない……」

あまりのショックに声も出ないと言った表情。

そうなのだ。何を隠そうこの少女の身体には、少年の精神が乗り移っていたのである。

自分の身に一体何が起きたのか思い起こそうとして記憶の糸をたぐってみる。

横断歩道、少女、大型トラック、交通事故、血痕、信号機、サイレンの音。

次々と単語が思い浮かんでくる。

交通事故！

そうだ、それだ。交通事故にあったのなら、病院に入院している理由も納得がいく。

「お、思い出したぞ。事故の瞬間！」

交通事故の瞬間の情景が浮かんできた。

交差点で青信号で少女が横断歩道を渡りはじめる。そこへ信号無視した大型トラックが襲いかかる。

そこへ飛び込んで少女を抱きかかえる少年。

その事故の瞬間の情景が、果たして少女の視点なのか、少年の方の視点なのかはっきりしない。

ただイメージとして強く残っているのだ。事故という突然に起きた出来事である、はっきり記憶しているほうがおかしいのかもしれない。

『間違いない。今の自分の意識は、その少女を抱きかかえた少年の方だ』

大型トラックに轢かれそうになった少女を助けた少年が、自分自身の本当の姿に違いない。

数日後。

目が覚めてもしばし呆然としている少女であったが、ふと気が付いたように自分の身体を確かめはじめた。

しかしごく普通の女の子の身体に相違なかった。胸は小さめながらも形の良い膨らみと弾力を持っているし、股間には今なお見なれることのできない・・・。

「大丈夫、ごく普通の身体だよね」

冷汗を拭っている少女。

「夢かあ……今のこの少女になったことが、本当は少年がみている夢であってって、……どう考えてもこの少女が現実の世界だよ」

退院の日から、母に連れられてこの部屋で暮らすようになって、すでに一ヶ月がたっていた。

カーテンを通して朝の日差しが、部屋の中に差し込んでいる。

この部屋は南向きの一番日当りの良いところで、母が大事な一人娘のために当てがってくれた部屋である。

ベッドを降りてカーテンを開き、窓を開けると朝のすがすがしい空気が流れ込んでくる。

精いっぱいの背伸びをして新鮮な空気を深呼吸する。

改めて部屋を見回してみる。

少女の趣味だろうか、明るい色調を主とする壁紙や装飾が部屋を取り囲んでいる。

このベッドカバーもカーテンも……あれもこれもみんな以前の少女が選んだものであろうか、女の子らしい感性に満ち満ちていた。

本来なら相入れない感性のはずなのに、なぜかじっくり見つめているとなんだか落ち着いてくるような感じで、

もしかしたら自分のどこかに以前の少女が持つ感性が潜在意識という形で残っているのかも知れない。

感性だけでなく、ちょっとした自分の行動にもまさしく女の子らしい仕草が現れて、びっくりすることがある。

たとえば椅子に座るときには意識せずともスカートの乱れを直しながら座っているし、あまつさえ自然に膝を合わせ足を揃えているのだ。

いわゆる反射や条件反射とよばれるものに、女の子らしさが顕著に現れているのだ。

どうやら少女が十数年もの間に渡って身につけてきた癖とか仕草、身体で覚えているものはそう簡単には消え失せないものらしい。

窓の縁に腰かけて、ぼんやりと庭を眺める少女。

退院のおりに、福沢祐麒という少年つまり、自分自身の死を告げられていた。

後に少年だった頃の実の姉、福沢祐巳を物陰から窺う姿が・・・

某写真部のエースに撮られたのは別のお話。

【3207】　私だけに言っている私は魔女になって第六天魔王　　（福沢家の人々　2010-07-17 16:19:25）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

そしてここに、

ここは、リリアン女学園の中庭立つ薔薇の館の２階

「ごきげん・・・・」

ビスケットの扉のノブに手をかけ扉を半分んだけ開けて固まる少女が一人

白薔薇こと、藤堂志摩子

志摩子さんは、執務室の中を見詰て固まっていた・・・・

さかのぼること数分前・・・

「ごきげんよ～う」

薔薇の館の執務室にまだだれも居なかった

「あれ！」

「まだ誰も来てないのね」

「あれ？なんだろう？」

紅薔薇こと、福沢祐巳

祐巳は、執務室の中央に有るテーブルの上に一冊の本が有るのに気づいた

イ○ローページ大で茶色いハードカバー、ロザリオを模したかのような鎖で十字に閉じられている一冊の本・・・

祐巳は本の中央のクロス（十字架）にそっと触れてみた

「？だれかの忘れ物？」

表紙には見たこともない文字・・・

「取り合えず、窓を開けてっと・・・」

窓に向かうため本に背を向ける祐巳

そのとき、

カタ！ガタ！ガタ！

「ひ！」

背後からの音に驚き振り返る祐巳

そこには、さっきまで表紙を上にして置かれていた本が祐巳に表紙を向けながら宙に浮んでいた。

青白く光だしロザリオを模したかのような鎖が弾けとんだ

「ほえ～」

祐巳は変な声を上げながらもその光景を見ていた・・・いや！見ていなければいけない気がした。

本は鎖を弾き飛ばしページをぱたぱた開いて行きながら何か言っているかのようだった

それは、耳に聞こえると言うよりも直接祐巳の脳内に響き渡るかのように、

「起動しました。」

「マスター認証完了」

「マ○見てデスクトップアクセサリーインストール完了」

「再起動します」

ウイイガギガギカタカタガチャ・・・

ピコン

「ごきげんよ～」

「？え！お姉さまの声？・・・ｖｅｒ1.10？」

カリカリカリ

「守護騎士システム起動」

青白い光がいっそう大きくなって

ピカー

藤堂志摩子は、固まっていたビスケットの扉のノブに手をかけ扉を半分んだけ開けて

執務室の中には、祐巳さんの前で跪く黒い全身タイツの見知らぬ女性が３人と男性？が１匹・・・

いや！その中に１人だけ見知った女性が１人

「乃梨・・・子」

「我が主、ご命令を」

ごめんなさい、ごめんなさい、中の人が～、中の人が～

ふと！思いついてしまったのですはい！

【3208】　緊急事態ですとある事情で見せたら勿体ない　　（福沢家の人々　2010-07-18 18:16:20）

それは、友と交わした

　　　　　遥かな約束の物語。

「青銅の時代」の終焉から１２００年

大陸では新たに勃興した「神聖帝国」がその勢力を広げ、

あまねく辺境の地を、かっての「古代王国」領域までも呑み込みつつあった。

そんな中、帝国の侵攻を受けた「エリン島」では、ゲール族の少女「リアンノン」が、

魔王「アロウン」復活の儀式の為、今まさに、生贄にされようとしていた。

様々な要因が重なり、儀式自体は失敗してしまったかのように見えたが、結局、魔王「アロウン」は復活してしまう・・・。

かって・・・黄金の時代があり、

　　　　　　　　　白銀の時代があり

　　　　　　　　　　　　青銅の時代があった。

そして、東京都武蔵野の丘の上にあるという「私立リリアン女学園高等部」でも・・・・、

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

そしてここに

ここは、リリアン女学園の中庭立つ薔薇の館の２階

「ごきげん・・・・？」

ビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けた所で、固まる少女が一人

白薔薇こと、藤堂志摩子

志摩子さんは、１人の少女を見詰て固まっていた・・・・

よく知る少女、見間違えるはずなどない、親友の１人であり、山百合会の仲間

紅薔薇こと、福沢祐巳である。

だが！身長がいつもの半分くらい、リリアンの制服と違う服装。

白を基調にモスグリーンのラインと紺色の縁取りをされた半そでのシャツにボレロ

シャツの中にモスグリーのハイネック

大きなねこみみを思わせる装飾のついた帽子にゴーグルを首に下げ厚めの手袋

前後左右に良く使い込まれた皮製の鞄を腰につけて

黒いスパッツに薄茶色のハイソックスと白いショートブーツに紺の縁取り

ハイソックスと同色系のハンドウォーマー

自身よりも大きなハンマーを背負っている・・・

藤堂志摩子は、固まっていたビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けた所で

執務室の中には、祐巳さんがいた・・・

「ごきげんよう♪、志摩子さん♪みてみて♪ボクこんなに一杯♪ガラクタ拾ってきたんだ～♪さすがだね♪リリアン女学園♪ガラクタも良質～♪金物ならいいもの♪お作りしますよ♪」

志摩子に見せるように、１つのガラクタを持ち上げて、デコピンの要領でパチンと叩く、

「綺麗な音がするだろ♪混ざりもののない♪良質な金属を使っている証拠さ♪これだけ有れば新しい♪なべや包丁♪すぐに作ってあげられるよ～♪」

「また！なべや包丁か？」

どこからともなく魔王の声が・・・

「あわわ～」

「ぶ・・・武器、ですよ～ね（滝汗）・・・アロウンさま～」

東京都武蔵野の丘の上にあるという「私立リリアン女学園高等部」は、今日も平和な日常であった、っておい！

【3209】　みたいなことを考えてため息しか出ない人が信じられなくなる　　（福沢家の人々　2010-07-19 21:54:56）

時は平成○○年・・・・

良家の子女が通う私立リリアン女学園に通う福沢祐巳に、

紅薔薇のつぼみ小笠原祥子が「一緒にググるをしていただきたいの！」と声を掛けた。

突然のお願いに、思わず頷いてしまう祐巳。

しかし、なぜググるなのか？ＰＣも、使い方も分からないのに。

可憐な乙女たちの奮闘物語が始まる。

「ところで、ググるって、いったいなんの事ですの…。」

さかのぼること数十分前

放課後になって、蔦子さんが祐巳のところにやってきた。

目の前に出てきた写真を見て祐巳は目を剥いた。

「な、なな」

祥子さまが祐巳のタイを直している写真だった。

「これを学園祭のときパネルにして展示したいのよ。承諾してくれるかしら？」

「私は良いけど」

「それでね、祥子さまにも承諾いただかないといけないんだけど」

「私にそれをお願いする気？」

「協力して頂けるかしら」

ここで嫌といっても蔦子さんのことだから口八丁手八丁で・・・結局行くことになるんだろう。

「その写真私にくれるなら」

「いいわよ。もともと交渉材料に使うつもりだったんだから」

祐巳たちが薔薇の館のビスケットの扉の前に来たとき、誰かの叫び声が、

「横暴ですわ！　お姉さまの意地悪！」

どっかん！

いきなりビスケットの扉が開いて、祐巳は扉でおでこをぶつけた・・・

「だ、大丈夫？そうだわ、あなたお姉さまはいて？」

「え？　あ、居ま、居ません。」

そして、薔薇の館の住人たちの視線がいっせいに扉の前に集まった。

三薔薇さま、麗しいお顔をそろえて座っていらっしゃる。

「ごきげんよう、そちらはどなたかしら？」

紅薔薇さまは優雅に微笑んでお声を発した。

「お姉さま方にご報告いたしますわ」

「あら、なにが始まるのかしら？」

薔薇さま方は興味津々と祥子さまに注目した。でもなんか紅薔薇さまの表情がちょと硬い気がするのはなぜだろう。

「自己紹介なさい」

祐巳は祥子さまの手でみんなの中心に押し出されてしまった。みんなの視線が注目する。

「いちっ、一年桃組、福沢祐巳です」

「そう、フクザワユミさんね。漢字でどう書くのかしら」

「福沢諭吉の福沢にしめすへんに右と書いて祐、それから十二支のへびの巳です」

「おめでたそうで良い名前ね」

白薔薇さまが華やかに笑われた。

「はあ、恐れ入ります」

「それで？」

「その福沢祐巳さんが何かしら？」

　薔薇さま方は何を思ったのか立ち上がり、祐巳を取り囲むように前へ出てきていた。これじゃ祐巳が薔薇さま方に詰問されているみたい。

「あ、あの……」

「祐巳」

祥子さまがも耳元で、話を合わせなさいと。

「は、はい！」

「言ってあげて、私は祐巳のな～に？」

「え～、え～と・・・」

さ、祥子さま～、私に何を言わせたいのですか～（泣き）

「祐巳。早く。私はあなたの？」

覚悟を決めた。え～い！ままよ。

「お～お、お姉さまです！」

「そういうことです」

「祥子、一応聞いておくけどその場しのぎでこの子にこんなこと言わせてるんじゃないでしょうね？」

鋭い！、絶対その場しのぎで言ってると思います。はい！

「それは心外ですわ。こんなことが無くても、ちゃんと紹介するつもりでしたもの」

わ～お！祥子さま。嘘を押し通す気。

「でもこの子」

「ひやっ！」

「ロザリオつけてないわよ」

　白薔薇さまがいつの間にか背後に回って後ろから襟元に手を這わせて

「よいでわないか！よいでわないか！」

「やめてください、聖さま」

「どういうこと、祥子？」

「それは・・・訳あって儀式はまだなんですわ」

「訳って何よ？」

　黄薔薇さまが腕を組んで詰問する。

「と、とにかく、祐巳は私の妹です！　私が選んだ妹にお姉さま方からどうこういわれる筋合いはありませんわ」

　薔薇さま方から守るように祥子さまは祐巳の肩を抱いた。

「そうね。確かにたとえその場しのぎだとしても祥子が積極的に選んだのなら文句はいえないわ」

「その場しのぎではありません！」

　あくまで主張を押し通す祥子さま。この後どうするおつもりなのか、祐巳は頭が痛くなった。

「まあいいわ。認めましょう」

　紅薔薇さまの言葉に今まで曇っていた祥子さまの表情がぱあっと晴れわたった。

「でしたら」

「でもこの仕事は変わらないわよ」

　表情の晴れ間は一瞬だった。

「そんな、約束が違いますわ！」

「約束？　妹が出来たら一人前と認めるって話？」

「発言を聞いてくださるのではなかったのですか？」

「そうだったわね、では存分に発言なさい」

「この役目を下ろしてください」

「だめよ」

「どうして？」

「『メカ音痴』ってだけじゃ今さらわざわざ役目を変える理由にはならないわ。」

「次期紅薔薇さまのあなたなら当然判っているものと思っていたのに、あなたを教育した私のせいなのね」

　紅薔薇さまはふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。

「もう帰ります」

　ああ、祥子さまとうとう反論できなくなって撤退。このままじゃ相当落ち込んでしまう。

「待って」

　出て行こうとする祥子さまの背に紅薔薇さまが声をかけた。

「なんでしょう」

「最後に一つだけ。祐巳さんは今でもあなたの妹なのかしら？」

「当然ですわ」

　祥子さまは即答した。

「よかったわ。ここであなたが祐巳さんを見捨てるようなら私はあなたとの姉妹を解消しなければならなかったから」

「私はそんなこといたしません。祐巳」

「は、はい」

「いらっしゃい。一緒に行きましょう」

「あ、あのっ、お姉さま」

「いいのですか？　このままで」

「祐巳？」

　この表情は、祐巳が何をいわんとしてるのか図りかねるって顔だ。

「紅薔薇さま、お姉さまの役目、もう一考願えませんか？」

　祐巳は紅薔薇さまに向かって言った。

「あら、祥子をかばってくれるんだ」

　いつのまにか席に戻っていた白薔薇さまがニコニコしながら言った。

「だって、話し合いを休んだ祥子さまに非があるにしても、知らせもしないで決定してしまうなんてひどいと思います」

「あらあら」

「今だって、三対一でこんなの話し合いじゃ」

「お黙りなさい！」

　祥子さまの鋭い声で祐巳の言葉が中断した。

「お姉さま？」

「祐巳、私のために言ってくれてるのは判るわ。でも、それ以上お姉さま方を悪く言わないで」

　祥子さまは祐巳の隣に並び、祐巳の頭を抑えて一緒に薔薇さまたちに向かって頭を下げた。

「お姉さま方、申し訳ありません。あとでよく言い聞かせますので」

「そうね。祐巳ちゃんの言うことも一理あるか。確かにこのままだと無理やり役目を果たさせることになる訳だし」

「妹一人説得できないのに生徒会を指導できるのかってことね」

そこまで言った覚えは無いのだけれど。

「分かったわ。祐巳ちゃんの意見も聞きましょう」

「え？」

「三対二よ。まだ差があって申し訳ないけどその分譲歩はするわ。あなたの意見を言って」

「意見って……」

「祥子を今日の役目から降ろしたいっていうのならその代案を出して頂戴」

「で、誰がやるの？」

「えっ、誰って」

「誰かが代わりに今日の役目をやることになるわよね。あなたの代案では誰が図書館に行って、インターネット検索をやってくれるのかしら？」

「祐巳、もういいわ」

　祥子さまが祐巳の肩に手を置いた。

「あなたは十分やってくれたわ」

「祐巳、一緒にググるをしていただきたいの！」

「Ｙａｈｏｏ！でも、いいですか？」

薔薇の館の住人たちは、そんな、二人をこう呼ぶ…。

「平成Ｙａｈｏｏ！娘。」と…。

♪目覚めて行く♪こころ、どきどき♪・・・

【3210】　さあどうぞ　　（朝生行幸　2010-07-19 23:33:53）

　もう三月になろうというのに、氷点下に近い低い気温に包まれたここ、武蔵野。
　駅の目立たない場所にひっそりと佇む、一人の女子高生の姿があった。
　私立リリアン女学園高等部一年、松平瞳子。
　つい先日、『紅薔薇のつぼみの妹』になったばかりだ。
　彼女が待つのは、姉の『紅薔薇のつぼみ』福沢祐巳。
　余程のことか、ダイヤの乱れが無い限りは、いつも決まった時間に駅に現れる。
　瞳子は、ある目的を胸に、姉が現れるのを待ち続けた。
　待つこと十数分、白い息を吐きながら、改札を通り抜ける姉の姿が見えた。
　しばらく間を置いて、その後を追いかける。
　登校のピーク時から少し離れている故か、他のリリアン生も疎ら。
　幾人かの生徒が、祐巳に挨拶する様が伺える。
　リリアンに向かうバスの停留所に、並んで待つ紅薔薇のつぼみ。
　ここでも彼女は、何人かの生徒に声をかけられていた。
「あ、瞳子」
　妹に気付いた祐巳は、一旦列から離れ、彼女のもとに駆け寄った。
「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう瞳子。今日も寒いねぇ」
「そうですね」
　二人そろってバスに乗り込み、並んで席に着く。
　暖房が効いているとはいえ、それでもやはり寒いのか、祐巳は瞳子の手を握って離さない。
　特に振りほどくでもなく、成すがままの瞳子は、少し頬を赤らめて窓の外を見ているが、寒いからなのか、照れているからなのか。
　やがてバスは、リリアンに程近い停留所に辿り着く。
　生徒たちが、ぞろそろ……というほど多く乗っているわけではないが、次々と降車してゆく。
「うぅ、やっぱり寒いよ～」
　身を竦ませて、身体を震わせる祐巳。
　しかし、こんな場所に居続けても、やはり寒いだけ。
　背を丸めて歩き出した姉を、瞳子が呼び止める。
　鞄から、大きな布の塊を取り出した瞳子は、それをバサリと広げると、姉の頭からスッポリと被せた。
　目をパチクリとさせている姉を尻目に、布の中に潜り込む。
　それは、二人乗りならぬ、二人入りポンチョ。
　これこそ、瞳子が早めに来てまで企んでいた目的。
　黒っぽい台形のシルエットに、二人の頭が並んで顔を覗かせている。
　裾には、遠慮がちに紅い薔薇とつぼみの刺繍がされていた。
「これなら、少しは寒さも和らぐでしょう？」
「……えへへ、ありがと瞳子」
　はにかんだ笑みを浮かべた祐巳は、ポンチョの下で瞳子の手を握り直すと、並んで歩き始めた。
　瞳子のドリルと祐巳のツインテールが、良く言えば仲良くじゃれているような、悪く言えば喧嘩しているような雰囲気で、ピコピコと突付き合っている。
「健康診断で使うポンチョに二人で入った時は、妙にこっ恥ずかしかったけど、これならむしろ楽しいね」
「いったいどんなシチュエーションですか？」
　昔やらかしたヘマの一部始終を説明しつつ、歩みを進める。
　学園まではおよそ四～五分、身体はともかく気分は十分に暖まる距離だ。
　そのまま、他の生徒たちの羨ましそうな視線を感じつつ、校門を潜り抜ける。
　マリア像の前でお祈り、そして二人は下足室へ向かう。
　この仲睦まじい姉妹の姿は、後にスールの手本とされ、以降リリアンに受け継がれる伝統の一つとなるのは、また後の話。

「それじゃ、また後で」
「はい、ごきげんよう」
　二人は、それぞれ違う下足箱に向かうべく、それぞれ違う方を向いた。
　しかし、ポンチョを纏ったままであることをスッカリ忘れてしまっていたため、

『ぐぇっ』

　となって、その場ですっ転んでしまったのは、もはや避けることの出来ないお約束………。

【3211】　死が二人を分かつまで　　（bqex　2010-07-20 00:13:58）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【これ】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　福沢祐巳は大正時代に連れて行かれるが帰れなくなる。
　平成の山百合会と大正時代の桜花会が野球の試合をする事が帰還条件と知った小笠原祥子は大正時代に乗り込み、小笠原晶子に試合を申し込み、チームを結成した。

　大正十四年八月十五日。
　午後、晶子は実家のテラスで客人と会っていた。
　よく晴れた夏空から日が射してくる。

「……明日の試合の審判ですが、高原は呼びません。いまだに鈴川さんに未練があるらしくて、試合を放っておいて、鈴川さんを口説きそうなものですから」

　そう言って客人であり、晶子の許嫁である岩崎荘介は苦笑した。

「そうしていただけると助かります。小梅にはすでに許嫁がいて、彼女のお父さまも本当に迷惑しているんです」

　ちょっと大げさに晶子はため息をついて言う。

「高原には僕から注意しておきます」

　荘介はそう言ったが、あの高原が簡単に引くだろうか、と晶子はちょっと不安になった。

「ごめんなさい。いろいろと厄介なことばかりお願いしてしまって」

　晶子は頭を下げて言った。

「いえ。高原のことは僕にも全く責任がないとは言えませんし、審判のことはこちらも勉強になります。特に女子同士の試合というのは興味深い」

「まあっ」

　晶子の声にはっとしたように荘介は弁解する。

「あ、いや、そういうつもりではありません。皆さんには僕たちも見習うところがあると思ったまでです」

「わかってます」

　晶子は返事をした。それは、女子の野球を見世物か何かのような色物としてではなく、弱くとも野球だと認めてくれたことへの返事だった。
　だが、照れてしまって少々物言いがきつくなってしまって、二人は黙ってしまった。

「あの」

　沈黙の後、荘介が口を開いた。

「なんでしょうか」

「ここにボールはありますか?」

「ええ」

「よかったら、キャッチボールをしませんか?」

　言われて、晶子は家にあるボールとグラブを取りだしたが、グラブは自分の分しかない事に気がついて、どうしようか、と荘介の顔を見た。
　荘介は当然のように自分のグラブを取りだし、上着を脱ぎ、シャツの袖をまくって、庭に出ていた。準備がいいのか、たまたまなのか。それとも、機会があれば晶子とキャッチボールをしたいと思っていたのか。
　晶子は庭に出ると適度な距離を取った。
　ボールは晶子の手の中にあった。

「いきます」

　軽く晶子はボールを放った。荘介のところまで無事に届く。荘介も同じように軽く放る。
　それを晶子は受けた。小梅とは違って少し力強い球だったが、対戦した時のことを考えればかなり手加減して投げていることがよくわかった。
　それを晶子がまた放り、同じように荘介が返す。

　ポン、ポン、ポン、ポン。

　時折球があらぬ方向に飛びそうになるが、荘介は素早く動いて捕球し、晶子が取りやすいように投げ返してくる。
　どんな球が来ても荘介はうまく動いて落とさずに捕る。晶子も自分の方が先に落とすのは嫌だったので、たまに強い球が来てもそれをしっかりと受け止める。

　ポン、ポン、ポン、ポン。

　グラブにボールが収まる音が響く。

「あ」

　先に落としたのは荘介だった。
　晶子の球が大きくそれて、なんとか捕ろうとしたのだが、ちょっとだけ間に合わずに逸らしてしまったのだ。
　走って転がるボールを追いかけていく。
　晶子もボールを追いかけた。
　ようやく追い付いて、ボールを拾った荘介が振り向くと、すぐ後ろに晶子の姿を認めて、笑顔を見せて言った。

「ちょっと疲れてきましたね。休みましょう」

「そうですね」

　二人は木陰のベンチに並んで腰かけた。

「明日は試合ですからね。もう、これくらいにしましょう」

「ええ。これ以上明日の審判とキャッチボールをしていてはよくありませんわ」

　そう晶子が言うと荘介は、おや、という顔をして晶子の顔を見た。

「審判には平等であっていただきたいだけです。片方に有利な判定ばかりでは勝っても後味が悪いですし、負けても認められませんもの。勝利は自分たちの努力で呼びこまなくては意味がありません」

　晶子の言葉を聞いて、荘介は満足そうに微笑んで言った。

「わかりました。明日は平等な判定になるよう僕も頑張ります」

「約束しましたわ」

　二人は出会ってから初めて笑いあった。

　晶子が学校に戻る途中で見慣れた後姿を見つけた。
　小梅であった。

「小梅」

「……あ、お嬢」

　駆け寄って、肩を叩くまで小梅は晶子に気づいていなかったようだ。
　喜びと興奮が顔一面に出ていた。

「お安くないわね。三郎さんといいことがあったんでしょう?」

「ど、ど、ど、ど、ど」

　動揺し、赤らめた顔を両手でパチンと小梅は叩いた。

「顔にみんな書いてあるわよ。それに、今更隠しだては無用じゃない」

　それもそうだ、と思ったのか小梅は少し落ち着いたようだった。

「まったく、しっかりして頂戴。明日は試合なのよ」

「うん。……あ、そういえば」

「何かしら?」

「また、前の試合の時と同じことやるのかな?」

「何のこと?」

「ほら、夫婦がどうのって言われて……」

　バッテリーは夫婦と同じなのだから、と乃枝に強要されて、二人は同じベットで眠ったのだ。

「まだ結婚していないからわからないけれど、夫婦という表現はあながち間違ってはいなかったわね。小梅はそう思わなかった?」

「……思った」

「じゃあ、どっちでもいいじゃない」

　晶子が笑うと、小梅もつられたように笑った。
　手を差し伸べると、小梅が握り返してきた。

「『その健やかなるときも　病めるときも』」

「『喜びのときも　悲しみのときも』」

「『富めるときも　貧しきときも』」

「『これを愛し　これを敬い』」

「『これを慰め　これを助け』」

　二人はコツンとおでこをぶつけた。
　頑張ろう、と口には出さなかったが、お互いの思いが伝わってきた。

　◆◇◆

　平成。
　小笠原邸の一室には祥子がバレエを習っていた頃に使っていた、大きな鏡のある部屋がある。
　祥子はその部屋でフォームのチェックを行っていた。祐麒さんに習った通りの動きがきちんとできているか、鏡で見ながら繰り返す。

「おお、ここにいたのか」

「お祖父さま。どうしてこちらへ?」

　部屋に入ってきた祖父を見て、祥子は驚いた。

「ひどいことを言うな。自分の家に帰ってくるのは当たり前だろう」

　苦笑して祖父は言うが、祥子が驚いたのにも理由があった。
　野球中心の毎日を送っていたので忘れがちだが、もう終業式も終わり、世間では年の瀬で忙しく、多忙な祖父は普段であれば大晦日の夜まで帰ってこない事もしばしばなのだ。

「祐巳ちゃんがいなくて、ボケてしまったのかな?」

「そんなことはありません」

　おそらく、祖父は祐巳が行方不明、表向きは誘拐の疑いもあるため、家の様子を見に戻ってきたのだろう。

「そうだな。何か始めたようでもあるし」

　祥子の格好を見て祖父は言った。

「続きをやってみなさい」

　促され、祥子は祐麒さんに習った通りのフォームを披露した。

「アレに似ていい形だ。もっと練習するとうまくなる」

　満足そうに祖父は言った。

「アレ、とはなんですか?」

「アレか。アレはアレだ」

「アレ、だけではわかりません」

「随分と意地が悪いことを言うようになったな」

　わかるだろう、と呟いた後、祖父は言った。

「晶子だ」

「お祖母さまですか?」

「うむ。祥子は知らないかもしれないが、晶子も野球をやっていてな。試合を申し込まれて、戦ったことがある」

　昔を懐かしむように、遠い目をして祖父は言った。

「お祖母さまは、どのようなお方だったのですか?」

　小笠原の祖母は随分前に亡くなってしまったので祥子の中で印象はそれほどなかった。ところが、祐巳が大正時代に連れて行かれたことで随分と身近な存在になり、実際に会話(喧嘩?)もした。そのせいか祖母の話に非常に興味があった。

「聞きたいのか?」

　祥子がうなずくと、仕方がないなあ、という顔をしてから、祖父は木の床に座った。祥子もそれに倣って隣に腰を下ろした。

「大正時代というのは平成の世の中とはずいぶん違っていて、男尊女卑という世の中で、女性にはいろいろな権利がなかった。『家制度』といって、戸主が家を統率し、家族はそれに従うだけというのが当たり前の世の中だった。そんな時代、当時の小笠原の家には娘が一人しかいなかった。女性でも戸主になれないことはなかったが、いろいろと不便がある。そこで婿養子を迎えようという事だった。一方、岩崎の家は兄が継ぐことが決まっていたから、こちらは婿養子に出されることもあるだろうと思っていた。そんな時に見合いの運びとなって、晶子を紹介されて……一目で気に入った」

　ちょっと照れたように祖父は言った。

「だが、当時は『男女七歳にして席を同じくせず』などといって、教室どころか遊ぶのも男女は別々で、同じ年頃の女性とはほとんど口もきいたことがなかった。それでこちらはすっかり舞い上がってしまって。晶子の気に障るような事を言ったらしい」

　今の祖父の姿からは想像できないエピソードに祥子は驚き、というか感動を覚えた。もちろん、祖父とこんな話をするのは初めてだった。

「何をおっしゃったんですか?」

「はっきりとは覚えていないが、当時打ち込んでいた野球をやっていることと、家にいてくれれば、社会に出なくても学歴がなくても構わないというようなことは言った」

　はっきりと覚えていないと言いながら、結構覚えているようだった。

「そんなことをおっしゃったんですか?」

　祥子は眉間にしわを寄せ聞き返した。

「今の感覚でいえば失礼なことかもしれないが、当時は女性の社会進出は今よりずっと苦労が伴って、差別もあった。だから晶子にはどんな苦労も嫌な思いもさせたくないと思ってそう言ったのだが、それは間違っていた」

　何かを思い出したように祖父の唇の端が微かに上がった。

「晶子は夫婦になるからには苦楽を共にして当然だと思っていた。それをさせないということは晶子のことを認めていないと思ったのだろう。あの時はただ戸惑ったが、いろいろあった今ならわかる」

　そう言って祖父はうなずいていた。

「負けず嫌いで、プライドが高くて、お転婆で、一途で、時折不器用で……本当によく似ている」

　いい子いい子、というように祖父は祥子を抱き寄せると頭をなでたが、すぐにその手が止まった。祥子は祖父の顔を見た。

「本当にいろいろあった。もちろん戦争のこともあるが、苦労をかけてしまって……」

　それは初めて見るような悲しそうな寂しそうな表情だった。
　祖父は祖母を今でも愛している。『死が二人を別つまで』という言葉があったが、もう会えなくなってしまった今もなお愛している。
　祥子の中で一つの違和感を覚えた。聞くのであれば今しかない、そう思って祥子は叱られるのを覚悟で聞くことにした。

「お祖父さま。こんなことを伺うのは失礼だともわかっています。でも、それでも伺いたいことがあります」

「どうした?」

「家のものから妙な噂を聞きました。お祖父さまは外に囲っている女性がいらして、お正月の二日と三日にいつも家を開けるのはその方のところにいくのだと。それは本当のことなのですか?」

　祖父は驚いたように目を見開いて、祥子の目を見た。

「そうか。祥子はそのことを知っていたのか」

「ほ、本当にそうなんですか?」

　否定してほしかった祥子の動揺が微かに出た。

「あの時代、女性にはいろいろな権利はなく、戸主にはいろいろな権利があった。家族の結婚も戸主の了解がなければいけなかった。だから、好き嫌いどころではなく、顔も見たことのない相手や意にそわない相手のところに嫁がされるということもまかり通っていた。その人は晶子の知人で、他に思う相手がいながら、金が原因で別の相手に嫁がされるところだった。晶子なりに葛藤があったのだろう。話を聞いた時はかなり切羽詰まった状態で、双方に金を渡し、囲うということでそれを止めたのだが、今度は彼女を金で買ってしまったと泣いてしまった」

　祥子は言葉もなく、ただ祖父の告白を聞いていた。

「囲ってすぐに彼女は彼女の思う相手と結ばれた。御主人の方は亡くなってしまったが彼女は今でも健在で、正月に挨拶にいっている。遠方で日帰りは出来ないからどうしても途中の宿で一泊する必要があるがな」

「それは、茶飲み友達ではありませんか」

　思わず祥子は口に出してしまった。

「実際に茶飲み友達だとしても、一度でも囲ったのであれば彼女の人生に責任がある。事実、今までも必要があれば援助はしてきた」

「もし、お祖母さまに頼まれなければ」

「そんなことはしなかっただろう」

　即答された。
　祖父が正月にいなくなるのは祖母への不義理どころか、祖母への誠意といってもいい理由であることを知って、祥子はここまで愛されている祖母はなんという幸せ者なのだろうと思った。
　そして、祖母だけではなく、祖母に頼まれた方の人生の面倒までみる祖父の懐の広さも知った。
　この祖父になら、あの話を切り出してもよいのではないか、と祥子は別の話を切り出した。

「お祖父さま」

「まだ何か?」

「それならば、孫の意にそわない婚約もなかったことにしてはいただけませんか?　優さんとの婚約を白紙に戻していただきたいんです。小笠原グループの将来を考えたならば損失かもしれませんが、二人で話し合いました。それで出した結論です」

　祖父はきょとんとした表情をして言った。

「白紙にするのは構わないが、どうして小笠原グループが出てくるんだ。会社と一個人の問題は関係ないだろう」

　今度は祥子が面食らう。

「では、なぜ私たちを婚約させたんです?　優さんを婿養子にして小笠原グループを任せるおつもりだったのではないのですか?」

「今は大正時代ではない。誰がそんなことを?　まさか、祥子は忘れてしまったのか?」

　やれやれ、というように祖父がため息をつく。

「何をです?」

「祥子がどうしても優のお嫁さんになりたいと駄々をこねたから、まとめた話だったのだが」

「ええええっ!?」

　祥子は仰天し、お嬢さまらしからぬ悲鳴に近い声を上げた。

「それ、いつの話ですっ!?」

「幼稚舎に入った頃だったかな。子供の気まぐれだろうから、どちらか一方でも嫌がったら無理強いせずに白紙に戻すという約束になっている。一応優にも話はするが、問題はない」

「……そうでしたの」

　気が抜けて、祥子はつぶやいた。
　祖父は面白そうに祥子を見つめて笑っていた。

　◆◇◆

　某所。

「ねえ、待って。お願い」

　ありさが今日子の手をつかむ。

「お断りよ」

　今日子がその手を払う。

「そんな。松平瞳子が福沢祐巳のロザリオを受け取らなくてもいいって言うのっ!?」

　ありさが金切り声を出す。

「私はこの時代に生れた人間だから、祐巳さんが過去に行ったままでは困るけど、祐巳さんの妹が誰になろうとも未来の可能性の一つだから困らないわ」

　冷ややかに今日子は言った。

「私にとってはあの二人が姉妹になるのは『過去』なのよっ!　歴史が変わって時空が壊れてもいいのっ!?」

「それは、あなたのような未来の視点で見ると『時空が壊れた』ことになるのでしょうけれど、私たち現在の人間から見ると『違う未来が生まれた』にすぎないし。壊れた時空が未来であれば再構築すればいいだけよ」

「あなた、なんてひどいことを言うのよ!」

　睨みつけてありさが言う。

「ひどいのはどっちよ。元はといえばあなたが桜見鏡子に怪我をさせて記憶操作して辻褄を合せようと祐巳さんを過去に連れて行ったのが発端でしょう?　祐巳さんの件はなんとかするけど、それ以上、あなたの後始末をする気はないわ。それより、もっと心配しなきゃいけないことがあるんじゃない?」

　今日子の目が鋭くなる。

「な、何?」

「祐巳さんのことを警察に届けちゃった件で辻褄を合せたり、フォードTTを借りなきゃいけなくなったから、上の方に報告させてもらったわ」

「え」

　ありさは固まった。

「念のために言っておくけれど、私の行動は上の方の許可を得て行っていることだから、万が一邪魔をすると本当に犯罪者になるわよ。では、ごきげんよう」

　今日子はそう言うと立ち去った。

　◆◇◆

　平成。
　試合当日を迎え、一同は小笠原邸に集まり、ユニフォームに着替えた。

「大丈夫?　忘れ物ない?」

「向こうのトイレって、たぶん水洗じゃないから今のうちにいっておいた方がいいわよ」

「向こうは夏よ。日焼け止め塗り忘れないでね」

　支度を整え終わる頃、小笠原邸のインターホンが鳴り、祥子が応対する。
　まもなく、クラシックカーがゆっくりと駐車場に入ってきた。運転席にいたのは、大正時代の洋装に身を包んだ今日子であった。

「大正時代の自動車?」

「の、形をしたタイムマシン。フォードTT、円太郎バスともいわれる十一人乗りのものよ」

　運転手も数に入るので、帰りは定員ギリギリということになる。

「これが我々の『デロリアン』ってわけね」

　デロリアンとは時空を超える映画に出てくるタイムマシンのベースカーである。
　九人は乗り込んだ。

「いい?　ちょっと揺れるから、気をつけてね」

「わかったわ」

　祥子が返事をすると、円太郎バスは揺れながらゆっくりと走り出す。
　そして、小笠原家の門を出て、ちょっと進むと時空移動を開始した。
　景色がぐにゃりと曲がるような独特の感覚なのか、円太郎バスの揺れなのか、よくわからない振動が続くと、景色が徐々に戻っていく。
　大正時代の鳥居坂を上って、その場所にやってきた。

　『東邦星華女学院』

　校門の前で円太郎バスが止まる。
　現在、大正十四年八月十六日の午前九時、試合まであと一時間だった。

【No:3219】へ続く

【マリア様がみてる派へのフォロー】
岩崎荘介(いわさきそうすけ)：晶子の許嫁。父親は銀行の有力者らしい。朝香中野球部のエースで四番。行動力があるが、イレギュラーに弱い。また、気に入った相手には自分を大きく見せる癖があり、一目惚れした晶子を怒らせてしまった。北見、柳、高原といった野球を通じての友人も多い。
それ以外の『兄がいる』『婿養子』だの『孫は祥子と優』だのという設定はクロスオーバー補正という名の捏造なので安心していただきたい。

【大正野球娘。派へのフォロー】
祥子の祖父：原作では卒業式で祐巳がみかけた以外の登場はなく『明治生まれの頑固者』『女性を外に囲っている』『麺類はダシを取って作ったつゆじゃないと嫌がる』『囲碁仲間の医師がいる』『祥子に高そうなジーンズを買ってやった』は全て伝聞である。
このSSでは『祥子の父融を息子、柏木を孫にもつ数十年後の岩崎荘介』というオリキャラ同然のクロスオーバー補正を行った。

【3212】　私の目はごまかせない憑き物を見かけた方は　　（福沢家の人々　2010-07-20 11:12:29）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

そしてここに

ここは、リリアン女学園の中庭に在る花壇、

よく知る少女を見つけ

「ごきげん・・・・？」

花壇に水を撒く少女と周りを飛び回る何か？を見詰て固まっていた・・・・

白薔薇こと、藤堂志摩子

志摩子さんは、花壇に水を撒く少女と周りを飛び回る何か？を見詰て固まっていた・・・・

よく知る少女、見間違えるはずなどない、親友の１人であり山百合会の仲間

紅薔薇こと、福沢祐巳である。

リリアン生がリリアンの花壇に水を撒く、別段不思議な光景ではない・・・

それが紅薔薇、祐巳であっても、それ自体は・・・

リリアンの制服と違う制服、モスグリーンのハイソックス、

白系のブラウスに黄色系の大き目なリボン、

赤色系のジャンパースカートとその上に同色のボレロ

胸元には、、夕日に映える鹿縞山をイメージした校章が付いている。

藤堂志摩子は、花壇に水を撒く少女と周りを飛び回る何か？を見詰て固まっていた・・・・

花壇の前には、水を撒く祐巳さんがいた・・・

祐巳さん、そして頭上を・・・楽しそうに飛び回る、祐巳さんによく似た少女

「オネニーサマ♪オネニーサマ♪」と・・・

志摩子に気づいた祐巳が

志摩子に向かって駆け出しながら

「志摩子さん～・・・あのね！・・・」

【3213】　嬉しそうな顔して紅薔薇のかなりの天然　　（福沢家の人々　2010-07-20 16:02:08）

No.3209の続きかも。「平成Ｙａｈｏｏ！娘。」②

時は平成の世・・・・

良家の子女が通う私立リリアン女学園に通う福沢祐巳に、

紅薔薇のつぼみ小笠原祥子が「一緒にググるをしていただきたいの！」と声を掛けた。

突然のお願いに、思わず頷いてしまう祐巳。

しかし、なぜググるなのか？ＰＣも、使い方も分からないのに。

可憐な乙女たちの奮闘物語が始まる。

「ところで、ググるって、いったいなんの事ですの…。」

薔薇の館突発的妹宣言事故？後、図書館に向かう少女が２人

少々興奮気味の紅薔薇のつぼみ小笠原祥子

唐突に薔薇さま達の前で、妹宣言されてしまって、頭を抱える福沢祐巳

「リリアン女学園図書館」そこは、リリアン女学園敷地内にあり、中等部、高等部と大学が共に利用する施設

貯蔵図書も然る事ながら、リリアン女学園内唯一インターネット環境が整った「情報デジタル総合処理センター」がある。

管理は表向きは高等部の図書委員、情報処理化の生徒と、大学の情報デジタル総合処理学部情報デジタル総合処理課の生徒と講師陣で行われている。

地下には、小笠原、松平、柏木の巨大資本が惜し気もなくつぎ込まれた研究施設が、げふんげふん

図書館の受付で、「情報デジタル総合処理センター」の利用許可を取り、

「情報デジタル総合処理センター」を利用するには、高等部の図書委員、情報処理化の生徒と、

大学の情報デジタル総合処理学部情報デジタル総合処理課の生徒と講師陣、以外は受付で利用許可を取りる

センターに向かう、祐巳と祥子

その頃、地下研究施設の施設長室に、図書館の受付嬢からの一報が伝えられていた。

「小笠原祥子さまが、図書館施設内に入られました。」

「小笠原のご令嬢が・・・」

「そうか、わかった。後のことはこちらで処理する。君はそのまま職務を遂行したまえ」

「わかりました」

「直ちに部長クラス以上に全員招集をかけろ。接客中の者を除いて、至急玄関先に集合だ。祥子お嬢さまをお出迎えする」

「かしこまりました」

　施設長の指令のもと、秘書から全役員に対して招集がかけられた。

とある一室。福沢建築設計事務所の社長と研究施設の副施設長が、設計図を広げ部下達の説明を受けながら会議を開いている。

「外が騒がしいですね」

　会議室のドアがノックされ、施設長の秘書が入室してくる。

「会議中のところ、失礼いたします」

「外が騒がしいようだが、一体何事だ」

「はい、某ＳＳ内で勃発した、契約書争奪げふんげふん」

「いえ。小笠原祥子さまがお見えになられていて、接客中以外の部長以上の役員は玄関先に集合です」

「祥子さまが、見えているのか。接客中以外のものとなると」

「いえ。福沢社長様には、祥子さまとはご懇意だそうですので、お差し支えなければ、お会いなさってはいかがですかと、施設長が申しておりました。それでお呼びに伺ったのです」

「いかがされますか。社長」

「もちろん、お会いするよ」

「では、ご一緒に」

玄関に向かう途中の通路が人ごみで溢れかえっていた。

「こら。おまえら何をしておるか」

「い、いえ。小笠原祥子さまがお見えになられていると聞きまして。丁度、休憩中なんで、遠巻きにでも野次馬しようと。はは……」

さすがに祥子の人気は圧倒的なものだった。

小笠原のご令嬢に会えるというのは、重役連中でさえそう滅多にあるものではない。

ましてや華麗で清楚なお嬢さまという噂を聞きつけて、誰しもが一目でも拝見しようと、あちらこちらの部署から集まってきたのである。

「わかった。しかし、あまり騒ぐなよ」

突然の人だかりに、涙目になりながら祥子の聞く祐巳

「ひや～、お～お姉さま・・・こ・・・これは何事！ですか？」

祥子さまはふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。祐巳にだけ聞こえるように

「こう言う騒ぎになるからいやだったの」

そんな彼らに愛想うよく、手を振って答える祥子。

カメラまで持ち出してきて撮影しようとする者もいた。

「おい、おまえら。許可なくお嬢様の撮影は禁止だぞ」

「どうしてですか？」

「それは、お嬢様が天使だからだ」

「何ですか、それ？」

「要するにだ。お嬢様はアイドルはじゃないということだ。小笠原グループのお嬢さまたる人物の素顔が世に出ることは避けなければならない。写真に撮れば万が一にも、そのお姿が漏洩する可能性もあるじゃないか。今の世の中、パソコンにデータを置いておけば、いつハッキングされるか判らないからな」

「セキュリティーは万全なのでは？」

「それにだ……。この研究施設は、カメラの持ち込み禁止ということを忘れているだろう」

「あ……」

　あわててカメラを隠そうとする研究員。

「遅い！　没収する」

「ああ……」

　カメラを没収されて消沈している。

祥子に近づいて行く研究施設施設長。

「お嬢様。ようこそ、いらっしゃいました。当研究施設施設長の小鳥遊（たかなし）です。（ひときは小柄な女性職員を見ながら）けっして、か・た・な・し、では、ありません。」

「はじめまして」

　ぺこりと頭を下げる祥子。

「今日はどのようなご用件でお訪ねになられたのでしょうか？」

祐巳は祥子さまの手でみんなの中心に押し出されてしまった。みんなの視線が注目する。またかよ～涙目

「いえね、山百合会の仕事でこの子が一緒にググるをしたいって、ね！」

わ～私ですか！お姉さま・・・ジト目で見詰る祐巳を、華麗にスルーして

「ググるですか？」

「なになにをグーグルで検索する、という意味の動詞。「ググる」は極めて和製英語的な発想で作られた言葉であると思われます。よく使われる例としては、「それくらい自分でググれ」「意味がわからないのでググってみます」また、「乃○坂○香の秘密」アフレコ時に主人公、綾○裕人の中の人が、台詞の単語を質問した時、ヒロインの妹、乃○坂美夏の中の人に「ググれ、かす！」と、言われた話は、声優ファンの中では、あまりにも有名話・・・等があります。また一部には検索の意で使われ、「Yahooでググる」といった、一見意味の通らない利用法も出始めている。」そうですね。

「ゆ、祐巳、そう言う意味よ・・・分かっていて」

私ですか！お姉さま・・・酷い

人ごみの中をかき分けて現れた人物がいた。福沢建築設計事務所社長の姿をみとめて、軽く礼をして話し掛ける祥子。

「福沢のおじさま。おひさしぶりです」

「おお～お父さん？」

「おや？祐巳、どうしてここに？」

「お父さん・・・こそ・・・」

「仕事の打ち合わせだけど？」

祥子は２人の顔を交互に見ながら

「福沢のおじさま？祐巳？」

「あ！２人は、そ、そうなのね・・・家の父といい殿方は・・・ぶつぶつ。」

「福沢のおじさまもすみにおけませんわ、ぐふふふ」

ドンドンドン・ピ！・ドンドンドン・ピ！

「リリアン女学園生徒会会則一つ、愛人はこっそり作る」

お姉さま、そんな会則ありませんから～って山百合会ですから

「い・いや、娘ですから」

お姉さま・・・酷い

「木は、森に隠す、ですね？・・・え？娘。」

「福沢のおじさま？娘？祐巳？福沢祐巳・・・あ～」

祐巳は、頭を抱えながら父に向き直って

「お父さん？祥子様をご存知だったの？」

「ああ？祐巳も小さい頃何度か逢っているはずだぞ？」

祥子は、あ！と、思い当たる節があったように

「道理で、今日初めて逢った気がしなかった訳ね。」

「祐巳、私たちは成るべくして姉妹になったのよ。」

いや！まだ、ロザリオ頂いてませんから～

祐巳は、祥子のなんだか訳の分からないテンションにただただ、頭を抱えるのみだった。

【3214】　白薔薇さまは同年代　　（bqex　2010-07-20 16:33:42）

　これは、なしだな。
　二条乃梨子はそう思った。

　ここはパラレルワールドだった。
　SSの数だけパラレルワールドがあるといわれ、現にこの作者と関わったものでさえ学芸会のようなARIAクロス【No:2851】の世界に連れて行かれたり、パラレル西遊記【No:2860】という仏像だけは充実した世界を旅させられたり、地蔵を妹にさせられそうになったり【No:2927】、死神をやらされたり【No:2985】、由乃さまが死んでいたり【No:2956】、桂さまと死闘を繰り広げたり【No:3054】、大正時代に野球の試合をしに行ったり【No:3146】。比較的日常に近い世界もあるにはあったが【No:3082】、そこでもマリみての新刊の宣伝どころか【No:2977】釈迦みての新刊まで売らされたり【No:3050】と他にもいろいろあるけど、余りいい目にあってはいない。どうせなら、パレスチナ自治区さんのところのような萌えるSSの乃梨子になりたかった、ちきしょう。
　それはさておき、ここはパラレルワールドであった。

　朝目を覚ました時は普通だった。
　最近家事をやらなくなった菫子さんに代わって、タイマーを合わせて済ませておいた洗濯物を干し、簡単に掃除し、朝食を作り、自分の弁当を作り、もちろん身支度を整え家を出た。そこまでは普通だった。いや、たとえ異常があったとしてもその時点では気付けなかっただけかもしれないが、パラレルワールドにいるだなんて思ってもみなかった。
　異変に気付いたのは学校でだった。
　いつものようにマリア像の前に行くと、志摩子さんが手を合わせていた。

「ごきげんよう、志摩子さん」

　乃梨子は普通に声をかけたのだが、志摩子さんは驚いたように振り向いて、乃梨子の顔を見た。

「ど、どうしたの?　乃梨子」

　ごきげんよう、なしで志摩子さんはそう言った。

「え?」

　直前の乃梨子の行動におかしな点などなかったはずだ。

「どうしました?」

　乃梨子は尋ねた。

「ほら、その他人行儀な言葉遣い。昨日まで、ちゃんと『志摩子』って呼んでくれていたじゃないの」

　いくらなんでも志摩子さんを呼び捨てにするなんてことはしたことがない。

「あの、いつ私が志摩子さんのことを呼び捨てに?」

「ずっとそうしてるじゃない。どうしたの、乃梨子」

　不安そうに志摩子さんは乃梨子の顔を見つめた。そして。

「熱でもあるのかしら」

　と、自分の額を乃梨子の額に当てて熱を測りだした。

「うーん……ちょっと高いかもしれないわね」

　ごめんなさい。それは私の興奮と熱気です。たぶん。と乃梨子はいたたまれなくなった。

「おっ、朝から二人とも何やってるのよ」

　声がして、見るとそこには聖さまがいたのだが……あろうことか、大学生の彼女が高等部の制服を着ていた。

「ごきげんよう、聖。乃梨子が、なんだか熱があるみたいで」

　「聖」!?　志摩子さん、今、自分のお姉さまを呼び捨てにしなかった?

「今日は体育とかないし、乃梨子だって子供じゃないんだから調子が悪かったら帰るでしょう」

　聖さま、あなたも私を呼び捨てにしますか。と乃梨子は心の中で突っ込みを入れた。

「ごきげんよう、聖さま。あの、どうして大学生なのに高等部の制服を着てこちらにいらっしゃるんですか?」

　というと、聖さまは驚いたように乃梨子の顔を見る。

「あのさ、そんなに老けて見えてる?　乃梨子とおんなじ高一だけど」

「何を言ってるんですか?　私はこの前高二に──」

　言いかけて、これは何かが決定的に違うと感じた。
　このやり取りで、志摩子さんも、聖さまも、これはおかしいと思ったようだ。

「何があったの、乃梨子?」

「待ってください。聖さまは大学二年で志摩子さんのお姉さま、志摩子さんは高校三年生で私のお姉さま……じゃないんですか?」

　二人は驚いたように首を振って教えてくれた。

「私たちはリリアン女学園高等部一年椿組の同級生で親交を深めて仲良くなったんだけど……忘れちゃったの?」

「ごめん。全然その辺り、知らない」

「それって、記憶喪失……」

「待って、志摩子。私たちのことはわかってるみたいだから、喪失とはちょっと違う。ただ、とても混乱してるみたい」

　記憶が混乱している、というよりこれは、パラレルワールドに紛れ込んだ、そうに違いない。と乃梨子は結論を出した。

「仕方ない。乃梨子の記憶が戻るように手伝いをしましょう。まず、あなたは入学式の日、新入生代表で挨拶するほどの成績の持ち主で、リリアンのしきたりを教えた私に感謝の意をこめて以後、宿題のノートを欠かさず見せるようになった──」

「乃梨子、後半は嘘よ。聖は幼稚舎から、私は中等部から、乃梨子は高等部からリリアンに入ったのは本当だけど」

　聖さまの説明に志摩子さんが割って入る。

「そうそう、昨日乃梨子に千円貸した」

「それも嘘。本当は乃梨子に二千円借りてるのよ」

「あーそうだ。この前乃梨子ってば図書館の本無くしたから、図書館に出入り禁止になってるから」

「それは、聖が勝手に乃梨子のカードで借りた本を古本屋に売ったのがばれただけよ!　もうっ、聖、いい加減によして!」

　志摩子さんが突っ込みという新しい漫才を見てしまった。
　なんだこのパラレルワールド。って、なぜこんな友達を選んだんだ、この世界の私。と乃梨子(自身)は乃梨子(パラレルワールド)に突っ込んだ。

「……と、とにかく何かあったら言って頂戴。私たちは親友なのだから」

「ありがとう、志摩子さん」

「志摩子」

「え?」

「呼び捨てにして。そうしたら早く思い出すかもしれないわ」

「……ありがとう、志摩子」

　と、いうわけで、乃梨子は志摩子さん改め志摩子と聖さま改め聖とともに授業を受けて午前中を乗り切り、昼休みを迎えた。

「一緒に行きましょう。お姉さまにも相談しなくてはいけないでしょうし」

　あ、お姉さまいるんだ。そっか、そうだよね。志摩子は同級生だものね。志摩子は乃梨子のお姉さまじゃないんだ。……でも、授業中となりの席だったから、いいや。

「あれ、聖も来るの?」

「行かないとお姉さまが首輪つけて引っ張るっていうから」

　どんなお姉さまなんだ、聖のお姉さまは。
　到着したのは社会科教室という名の特別教室だが、実際は普通の教室とあまり変わらないところだった。
　そこにいたのは。

「ごきげんよう、お姉さま」

「聖。やっと来たわね。十日間も顔を見せないだなんて、いい度胸じゃない?」

　聖のお姉さまは蓉子さまだった。ちなみに。

「聖ちゃん、ちゃんとそのバタ臭い顔を見せてあげないと。蓉子が寂しがって大変だったんだから」

「お姉さま、変なことおっしゃらないでください!」

　蓉子さまのお姉さまは江利子さまだった。

「祐巳さまも聖がいないとさびしかったですかあ?」

　と、聖は祐巳さまに抱きついた。

「ぎゃう!　聖ちゃん、やめてっ!!　志摩子だって見てるのにっ」

「聖ちゃん、抱きつくんなら、自分のお姉さまに抱きつきなさいっ!」

　由乃さまが強引に聖を引きはがす。

「お姉さま」

「祐巳、あなたもこんなことでいちいち動揺しないの。志摩子ちゃんがみてるでしょう?」

「は、はい……」

　呆れたように由乃さまが祐巳さまを叱る。

「……ごめん、志摩子。情けない姉で」

「そんなことはありません。私のお姉さまは祐巳さま一人です」

　と、志摩子がなだめている。
　……法則がわかってきた。
　と、言うことは……

「瞳子さん」

　乃梨子が呼びかけると、瞳子は般若のような形相で襲いかかってきて言った。

「乃梨子っ!!　人前で『瞳子さん』はおよしなさいって言ってるでしょう!　人目のあるときは『お姉さま』だって」

「ごめんなさい、お姉さま」

　ビンゴだった。
　つまり。

元の世界
　　　黄　　紅　　白
卒　　江　　蓉　　聖
三　　由　　祐　　志
二　　×　　瞳　　乃

　というのが。

パラレル
三　　江　　由　　？
二　　蓉　　祐　　瞳
一　　聖　　志　　乃

　となっていたのだ。
　その時、乃梨子はひらめいた。

（この法則でいえば）

パラレル
三　菜々
二　瞳子の妹(予定)
一　乃梨子の妹(予定)

　のはずである。

（元の世界に戻って、その子に声をかけたらすぐにでも妹が出来るかも……）

「……梨子、乃梨子ってば」

　考え事をしていたら、志摩子に呼び戻された。

「へ?」

　気づくと、瞳子改め瞳子さんがカンカンに怒っている。

「あなたの記憶が混乱しているっていうから心配しているのに、その態度は何なのよおっ!!」

　襟元を掴まれ、乃梨子は瞳子さんにガンガン揺さぶられた。

「ご、ごめんなさい」

　いつその話題になったのかも気付かなかった。

「と、瞳子。そんなに揺さぶったら乃梨子ちゃんが危ないって!」

　慌てて祐巳さまが止めに入る。

「祐巳は黙ってなさいよっ!!　他藩のお家事情には口を出さないで!」

　きっ、と祐巳さまを瞳子さんは睨みつける。

「瞳子、落ち着きなさい。乃梨子ちゃんは記憶が混乱してるんだから、ちょっと何か思い出したのかもしれないでしょう」

　蓉子さまの言葉に冷静になった瞳子さんは乃梨子から手を離した。

「ま、そうならそうでちゃんと言いなさい。私はあなたのお姉さまなんですからね」

　瞳子さんが怒って言う。

「……乃梨子ちゃん、瞳子はあなたのことが心配で言ってるだけだからね」

　こそっと祐巳さまが乃梨子に耳打ちする。

「ゆ、祐巳っ!!　変な事言わないで!」

「ふふ。瞳子が赤くなった」

「二人とも、とにかく話に戻りましょうよ」

　蓉子さまがたしなめる。
　う～ん、祐巳さまには悪いけど、この学年、違和感があまりないな。
　その時。
　バタバタと何者かが廊下を走ってくる音がした。

「大変だ!」

　飛び込んできたのは令さまだった。

「どうなさったんですか、お姉さま」

　と瞳子さんが聞いた。
　え?　令さまの妹は、法則だと祥子さまだと思ったのに、違うんだ。

「小笠原祥子が妹を作った」

「ええっ!!」

　全員が驚いている。

「どっちですか?」

　蓉子さまが冷静に聞くが、その答えは発せられなかった。

「ごきげんよう」

　令さまは言わせてもらえずに、押しのけられた。
　押しのけたのは祥子さまだった。

「あなた、またきたのっ!?　志摩子はもう私の妹なのよ!!」

　祐巳さまが叫んだ。
　何?　この世界の祐巳さまって祥子さまと仲が悪いの?

「あら、そんな心配は必要なくってよ!　私にも先程可愛い妹が出来たのですもの。それを『仏像同好会』の皆さまにご紹介しようと思いまして」

　ちょ、ちょっと待った。
　ここはそういう組織だったのか?

「いらっしゃい」

　祥子さまに呼ばれて登場したのはクールな美人だったが、残念なことに乃梨子は今までお目にかかったことがなかった人だった。

「私の妹、蟹名静です。合唱部に所属しているわ」

　どこかで聞いたことはあるんだけど、思い出せない。

「合唱部ですって!?」

「じゃあ、『紅薔薇』……まさか!」

　乃梨子以外の仏像同好会メンバーが動揺し始める。
　何がどうまずいのだろう。

「皆さま、勘がよろしくて助かります。生徒会長のお言葉をお伝えしましょう。『仏像同好会』は廃止です」

「待ちなさいよっ!!」

　ダンッとテーブルを叩いて由乃さまが叫んだ。

「そんな一方的な意見は認められないわよ!」

「そんなことありませんわ。リリアンの不文律、文化系の『紅薔薇』と体育系の『白薔薇』。生徒会はその中立であり、どちらかの勢力に偏りがあれば部活及び同好会の数でバランスを保つということはご存知でしょう?」

「そんな身勝手なこと、させないわよ!」

「何をどうしようと勝手ですが、さすがに全校生徒を敵に回すのはきついのではありませんこと?」

　ほーっほっほっほっ!　と祥子さまは高笑いする。

「では、他の部も回らなくてはなりませんので。失礼」

　出ていく直前、静さんは聖のことをちらりと見ていった。

「うわ～、こんなことになるなんて」

「くっ、生徒会長有馬菜々、妹に命じてあんな妹を作らせるとは……」

　待て待て待て待て。
　菜々ちゃんの妹が祥子さま!?

「こうなったら徹底抗戦よ!」

「おーっ!」

　シュプレヒコールをあげる一同をぼんやりと見ながら乃梨子は思った。

　これは、なしだな。

　乃梨子は、こんな世界でもあと30分ほどで、本当に家族にさせられた【No:3064】のように馴染んでしまうのだろうな、と漠然と思った。

【3215】　乃梨子ちゃんと一緒根性で手に入れた　　（Ｃ．ＴＯＥ　2010-07-20 17:44:20）

某ゲームとのクロスです。
極めてピンポイントなネタです。
わかる人だけ理解してください。
話がちょっとメタです。

今日は遅くなってしまった。
乃梨子は小さくため息をついた。
帰りが遅くなったことにではない。志摩子さんが環境整備委員会で生徒会に来られなかったから。今日はいろいろあって結局志摩子さんと話せてない。せめて一緒に帰ろうと環境整備委員会を覗いたが、まだ作業中だった。邪魔しては悪いので乃梨子はそのまま帰ることにした。
あ～、寂しい一日だった。志摩子さんと話す事が出来ないだけで、こんなに寂しいとは。
志摩子さんに出会い傍にいるために生徒会に入って以来、乃梨子にとって志摩子さんは太陽そのものだった。暖かくて、直視できないくらいまぶしくて、白くて、柔らかくて・・・
今日を例えるなら、朝からずっと曇ってて、夕方晴れるかな？と思ったら日没になってしまいましたみたいな日だった。
まあ、そういう日もあるさ。今日の分、明日一緒に居よう。今日の分、明日話そう。今日の分、明日直視しよう・・・
とりあえず早く帰ろう。早く帰って早く寝ればそれだけ早く明日になって早く志摩子さんにあえるから。

先を急ぐ帰り道。

・・・・・・んっ？あっ、あれは！！
ニャンコが捨てられている。
どうして？生徒会に所属しているからモラルは高いはず。
発生するならセクシーグラビア雑誌のほうのはず。
にも関らずモラルが低いほうのイベントが発生してしまった？
志摩子さんと出会う条件がモラル５以上、生徒会に入ると毎週０．６ずつ上昇するから、
イベント発生条件の－３５以下になるわけないんだけど・・・
何がいけなかったんだろう。
縁日のお祭りで志摩子さんの浴衣姿を見ていた時かな？
プールで探し物をせずに違うところを見てた時かな？
図書館で個人授業と聞いた時違う期待をした時かな？
ミニスカサンタ姿に抱きついた時かな？
それとも（以下検閲時に削除）
・・・・・・モラルが下がりそうな心当たりが意外といっぱいあるな。
合宿の時に注意された時は、モラルが１以上でも５０％の確率で発生するからと気にしなかったけど、
実は０以下１００％の条件にひかかってた？

手を差し伸べる
たくましく生きろよ

なにこの選択肢？まるでゲームのよう。
これが志摩子さんなら躊躇無く連れて帰るところだけど、猫か・・・
白くて、ふわふわの子猫。まるで志摩子さんのようだ。名前は志摩子にしようかな。

「お前も一人ぼっちなのか？」

乃梨子は子猫をなでた。乃梨子も今は一人ぼっち。乃梨子には帰る場所があるが、この子にはない・・・

「乃梨子・・・・・・？」
「うわ、志摩子さん！」

そこに志摩子さんがいた。

「子猫、かわいいわね。乃梨子が飼っているの？」
「いや・・・・・・それがコイツ捨てられてたみたいなんです。なんだか、放っておけなくて・・・・・・・」
「そうだったの・・・・・・。きっと、あなたの優しさが伝わったのね。ずいぶんなついてるもの」

・・・・・・・・・・・・・

しばらく志摩子さんと話したあと、ニャンコを家につれて帰ってきた。そうすればモラルの値が戻るから。

乃梨子はニャンコを手に入れた！
菫子さんに怒られた。
しかしこれでモラルの値が０に戻った！

・・・でもグッドエンディングの条件にモラルは必要無いんだよな・・・

あとがき

この２２日でネットラジオが終わります。
少し前に発売されたＬ○ＶＥ＋に客層を持っていかれて、ゲームの売り上げがすごく悪かったらしいです。
初出から１５年。
なにもかもなつかしい・・・

【3216】　銀髪碧眼になった祐巳指を絡めて　　（クゥ～　2010-07-23 14:57:55）

　朝の冷たい空気の中。
　一人、お御堂で祈りを捧げている生徒が居た。
　ステンドグラスから差し込む光を身に浴びて、生徒は静かに祈りを捧げている。
　二つに分けた銀色の髪は、光を受けてキラキラと輝いている。
　ゆっくりと明けた瞳はエメラルドのような碧色。
　「……」
　後ろでお御堂の扉が開く音がするが、今は何も言わなくても構わないと思い。祐巳は祈りの方に集中する。
　「誰！？そこに居るの」
　「……」
　まさか後から入ってきて、祐巳に気がつかないなんてと思いながらゆっくりと振り返った。
　そこに立っていたのは、長い黒髪の生徒だった。

　「うふふ、ごめんなさい」
　楽しそうに笑っている、彼女の名は、小笠原祥子さまと言った。
　祥子さまは二年生で、このリリアン高等部の生徒会である山百合会の幹部である紅薔薇さまの蕾ということ。
　そう言えば新入生歓迎会の時にピアノを弾かれていたのを思い出した。
　祥子さまは少し嫌な事があって、一人に成りたいとお御堂に来られたらしい。
　まさか、祈りを捧げている生徒が居るとは考えずに、お御堂に入って人影に驚いたらしい。
　「それにしても、まさか志摩子並の生徒が居るなんて思ってもいなかったから」
　「志摩子さんですか？」
　「知っていて？」
　「同じクラスですから……それに、ここでもよく会いますし」
　そう言って、お御堂を見渡す。
　「そうなの」
　「えぇ」
　祐巳は頷く。
　「ここは静かですから」
　祥子さまはジッと祐巳を見る。

　祝部祐巳。

　祥子さまも噂で聞いたことのあった名前だったらしい。
　「確かに、貴女の姿では注目を集めてしまうものね」
　「あはは、そうですよね。私、成績も運動も普通なのに、この髪と瞳だけで目立つみたいで……」
　「それでここに？そのわりに真剣に祈っていたみたいに見えたけれど」
　「勿論、祈るためでもありますよ」
　祐巳は立ち上がると、ゆっくりと膝をついて祈りを捧げる姿をとった。
　「私にとって祈るのは大事な事ですから」
　そう言って黙ってしまった祐巳。
　祥子さまも口を閉ざした。
　「……そう言えば」
　口を開いたのは祐巳だった。
　「最近、志摩子さんの様子が変ですね」
　祐巳は振り返らずに、祥子さまに質問する。
　「夏前に山百合会のお手伝いをするように成ってから、ここに来る回数は減ったのは仕方ないですけれど。来ても何処か上の空で……」
　「そう、貴女。志摩子のことよく見ているのね」
　「たまたまです。志摩子さんとはよく会いますから」
　「そう、でも、その心配はもうしなくてもいいわ。彼女には包み込んでくれる相手が出来たから」
　後ろから聞こえてくる祥子さまの声は凛としていた。
　「そうですか」
　祐巳が、言葉だけで安心できるほどに。

　「志摩子」
　「祥子さま、どうなされたのですか？」
　祥子さまは、薔薇の館の入り口で志摩子さんを捕まえると裏に誘う。
　「ごめんなさいね、貴女に聞きたいことがあって」
　「私にですか？」
　「えぇ、その……祝部祐巳さんて知っているわよね。お御堂の銀天使」
　「銀天使……えぇ、祐巳さんですよね？」
　志摩子さんは祥子さまから出た名前に少し驚く。
　「はい、クラスメイトですので」
　「それだけではないでしょう？この前、お御堂で彼女に会ったの、貴女とよくお御堂で会うと言っていたわ」
　「祐巳さんがですか……そうですね。確かによく一緒になります」
　志摩子さんは祐巳との事を思い出す。
　確かにお御堂で一緒になることが多い。
　「そうですね……それで祥子さまは祐巳さんの何をお知りに成りたいのでしょうか？」
　「……」
　そこで祥子さまは言いよどむ。
　「あの祥子さま？」
　「あっ、ごめんなさい。何でもいいの、貴女が知っている彼女の事なら」
　祥子さまは少し照れたように、聞き返す。
　「私の知っていることですか？」
　志摩子さんもこの質問には少し困った様子だった。
　「そう……ですね。見た目は有名ですから今さらですね」
　「そうね、後は信仰心は志摩子並みかしら」
　「……よくご存知ですね」
　志摩子さんは苦笑する。自分が祥子さまに教える事が無いように思えたからだ。
　「ただ、信仰心は彼女の方が強いかも知れません。祐巳さんは卒業後はシスターに成りたいと仰っていましたから」
　「同じじゃないの、それにしても、そこまで強いの？……本当に志摩子や……あっ、いえいいわ」
　祥子さまは慌てて口を閉じ。
　続けてと促す。
　「花寺に弟さんがいるようです、あと、学園の近くみたいですね」
　志摩子さんは祐巳との他愛無い話から祥子さまに情報を摘まみ出して渡した。
　「この程度でしょうか」
　「そう、参考になったわ」
　祥子さまは満足そうに頷いた。
　「ところであの祥子さま」
　「志摩子、申し訳ないけれど。彼女の事は、お姉さまたちには内緒にしておいて欲しいの」
　祥子さまのその言葉に、志摩子さんは頷いたがハッと何かを思い出したように顔を上げ。
　「祥子さま……！」

　「また、来られたのですね」
　「仕方ないでしょう、ここに来ないと貴女に会えないのだから」
　真っ直ぐな祥子さまの言葉に、祐巳はその言葉にクスッと笑って、祈りの姿勢を解いた。
　「そうそう、志摩子さんの話聞きました。白薔薇さまが問題だったのですね」
　「あら、白薔薇さまの事は志摩子が蕾に成った事しか書かれていなかったと思ったけれど」
　「それ以上に噂は聞こえてきますから」
　「あら、そう」
　「はい、祥子さまが志摩子さんに振られた事も」
　「もう、嫌だわ」
　そう言いながら祥子さまは笑っている。
　それで答えが分かってしまった。
　「そうですか……志摩子さんの友人としてお礼だけ言わせて貰いますね」
　「……どうしてそこでお礼を言うのかしら、まったく、私が恥ずかしいわ」
　祥子さまは苦笑いを浮かべていた。
　「貴女、ときどき聡い所があるわよね」
　「そう……でしょうか」
　祐巳も苦笑いを浮かべる。
　「買いかぶりすぎの気もしますけれどね」
　少しずつ。
　祐巳は祥子さまと何気ない会話をするように成っていた。

　「えっ？それでは祥子さまは花寺に行かなかったのですか」
　「そうよ、蕾だし、これという仕事は無かったからいいじゃない」
　「まぁ、そうですけれど」
　何気ない会話をしているうちに、何故か話が花寺の学園祭の事に成っていた。
　「そうね、その時に行っていたら、もしかすれば貴女の弟さんに会えたかも知れないわね。弟さんが花寺にいるのよね？」
　祥子さまは祐巳の家族の事を聞きたいのか、積極的だ。
　「はい、いますよ。でも、あの子に会っても私の弟だとは分からないと思いますけれど」
　「あら、どうして？」
　「あの子は……いえ、私の家族は、私以外は普通に黒髪に黒い瞳ですから」
　「そうなの」
　「えぇ、一応、母方の祖先に外国の方がいらしたことは分かっていますから、私の場合は隔世遺伝とでも言いましょうか。突然的に血が出てしまったようです」
　祥子さまの表情が曇ったことに祐巳は気がつき、直ぐに言葉を足す。
　よく聞かれたので、祐巳はこの手の事には慣れていた。
　まぁ、逃げ方が上手くなっただけだと祐巳は思っていたけれど。
　それでも……。
　「どうかした？」
　「あっ、い、いえ！……何でもないです」
　祥子さまは祐巳の様子に少し違和感を感じたが、祐巳が話したくなさそうなので聞かないことにした。
　「そういえば、祐巳のお家は学園の近くと聞いたけれど」
　祐巳が話したくない以上聞く気のない祥子さまは、気を使って話題を変えられた。けれど……。
　「は、はい……」
　「どうかした？」
　「い、いえ……」
　祐巳は自分の事を話すのが嫌らしい事に、祥子さまは気がついたようだ。
　「自分の事話すの苦手？」
　「……」
　祐巳は、祥子さまからそんな言葉が来るとは思っていなかったので、驚いた表情で祥子さまを見る。
　「そう……そうですね。好きではないです」
　祐巳は立ち上がり。祥子さまも続くように立ち上がる。
　「それでも貴女のことがもっと知りたいと思うのは、私の我侭かしら」

　祥子さまは手を伸ばし祐巳の手を取り指を絡め、手を繋ぐ。

　そのまま手を繋いで、お御堂を出てそのままマリアさまのお庭の方に向かって歩く。しばらくの沈黙の後、祥子さまは振り返り祐巳を見た。
　「ねぇ、祐巳は……」
　何かを言いかけて、祥子さまは言葉を止めた。
　「……ごめんなさいね。少し、そのまま」
　「えっ？」
　祥子さまの手が、ソッと祐巳の制服のタイに触れた。
　「身だしなみ、気をつけないとね」
　結局、止めた言葉は続かなかった。

　その日、祐巳は珍しく教室にいた。
　教室の祐巳はどちらかといえば浮いた存在だ。
　「祐巳さん」
　そんな祐巳に話しかけてくるクラスメイトは少ない。
　その少ない一人が、志摩子さんだった。
　「あの、少しいいかしら？」
　「あっ、あぁ、うん」
　志摩子さんが祐巳を呼び出し廊下に向かう。
　「伝言があるの」
　「伝言？」
　祐巳は、自分に伝言を頼むような人に心当たりが無い。
　「誰から？」
　「白薔薇さまからなの」
　「はっ？」
　我ながら間抜けな返事だと思ったけれど、一度口に出した以上はもう戻らない。
　「……志摩子さんのお姉さまだよね？」
　「えぇ」
　「何で？」
　「私も詳しく教えられていないのだけれど、放課後に薔薇の館に連れて来て欲しいと言われたのよ」
　「ば……薔薇の館」
　しかも、白薔薇さまから……。
　「何か用事がおあり？」
　「志摩子さん……」
　志摩子さんは知っているはずだ。
　祐巳はどの部にも入ってはいないし、放課後は常にお御堂にいることを。
　「あの、祐巳さん」
　「なに？」
　「もしかすると祥子さまの事かも知れないわ」
　志摩子さんは少し言葉をためてからそう言った。
　さらに話を聞くと、志摩子さんが白薔薇さまとの事で山百合会のお手伝いをするように成ったときに似ているらしい。
　……そう言われても、私は。

　「ごきげんよう、お姉さま方」
　「ごきげんよう、ようこそ山百合会へ」
　放課後、祐巳は志摩子さんと薔薇の館に来ていた。
　祥子さまの姿は見えない。
　「ねっ、この娘なら」
　「そうね、確かに噂では聞いていたけれど。噂以上ね」
　「と言うか、主役しても良いんじゃない？」
　突然、三人の薔薇さまに囲まれる。
　「あ、あの……それで御用は？」
　「あぁ、ごめんなさい」
　謝りながらも、どこか楽しそうな紅薔薇さま。
　祥子さまのお姉さまだ。
　「その前に一つお聞きしたいのだけれど、祐巳さんにはお姉さまはいて？」
　「血のつながった、実の姉じゃないよ」
　紅薔薇さまの後に白薔薇さまが付け足す。
　「いえ、いませんが」
　「そう、よかったわ。それで話なのだけれど、貴女に、山百合会の劇に出てもらえないかしらと思ってお呼びしたの」
　「や、山百合会の劇にですか？！」
　山百合会が、例年、学園祭で行っている演劇。
　今年の内容は、まだ発表されてはいなかったと祐巳はなけなしの情報から思い出す。
　「あの……」
　祐巳が返事に戸惑っていると、下の方で何やら大きな音がした。
　続くのは階段を急いで上ってくるらしい足音。
　「お姉さま方！」
　ビスケットに似た扉を音を立てて開いて入ってこられたのは、祥子さまだった。
　祥子さまは入ってくるなり、キッと祐巳を睨んだ。
　「なぜ、祐巳がここにいるのですか！それに今日は、活動はないと仰っていたではありませんか」
　「活動はないわよ、ただ、劇の事で少しあったから、私たちは残っているだけ」
　「そうそう、だから令たちはいないでしょう？」
　「それよりも祐巳さんのこと呼び捨てなんだ」
　お怒りの祥子さまに詰め寄られても、余裕でかわす薔薇さま方。
　「……それで、祐巳に何をさせるおつもりですか？」
　「姉Ｂよ」
　祥子さまの質問に答えたのは、白薔薇さまだった。
　「姉Ｂ？」
　「元の予定では意地悪な姉は一人だったけれど、やっぱり意地悪な姉は二人いた方がいいと言う意見があってね。それならこれ以上人数が増えることのない、白薔薇で応援を頼む事にしたの。それで祐巳さんを指定したのは志摩子の友人ということと容姿ね。祐巳さんの、その銀髪は舞台栄えすると思ったからよ」
　確かに祐巳の銀色の髪は、舞台でも目立つ事だろう。
　「勿論、祐巳さんはお手伝いだから、祥子が正式な妹を連れてくればそちらを優先するわよ」
　姉である紅薔薇さまの余裕の笑み。
　祥子さまは黙ってしまう。
　一方の祐巳は、あぁと思っていた。
　薔薇さまたちは祐巳と祥子さまが会っていたのをご存知なのだと。
　「お姉さま方は、私に祐巳を妹にしろと？」
　「あら、どうしてそこで祐巳さんが出てくるの？祐巳さんは、たまたまお手伝いとして呼ばれただけよ？」
　「御戯れもいいかげんにしてください！」
　祥子さまが切れた。
　「知っておいでなのでしょう！私が祐巳に会いに行っていたのを！」
　祥子さまのお怒りは凄かったが、薔薇さま方は笑っている。
　「紅薔薇の蕾とお御堂の銀天使。目立たないと思っている方がおかしいのよ」
　黄薔薇さまが祥子さまの話を認められたが、お御堂の銀天使って何？
　「あの」
　「何かしら祐巳さん？」
　嫌な予感はするけれど聞かないと怖い。
　「お御堂の銀天使って……」
　「祐巳さんの隠れたあだ名に決まっているでしょう。ふふふ、本人は知らなかったのね」
　「祥子は知っていたでしょうに」
　薔薇さまの言葉に祥子さまを見る。
　「それは……知っていましたけれど。知り合うまでは、本当にいるなんて思ってもいませんでしたから。祐巳、そんな目で見ないの、志摩子だってしていたのだから」
　志摩子さんを見れば、少し困り顔で笑っていた。
　何時の間にか、そんなあだ名で呼ばれていたことに祐巳は顔を赤くする。
　「だから、こんな写真も届くわけだ」
　そう言って白薔薇さまが取り出したのは、祥子さまと祐巳がマリアさまの前でタイを直された時の写真だった。
　「蔦子女史が、これを学園祭に使いたいと許可を取りに来たところに偶然会ってね。無理やり預かったの」
　蔦子さん……。
　「まっ、こんないい写真持っていてウロウロ薔薇の館前を行き来していたのが、彼女の運のつきね……いや、悪運かもね」
　白薔薇さまは何やら嬉しそう。
　それは届いたと言ってもいいのかな？
　「まぁ、一先ずは祥子の妹問題は置いておくとして、祐巳さん」
　「は、はい！」
　「舞台手伝ってもらえるかしら？」
　「正直、貴女と祥子を野放しにしていて新聞部あたりに騒がれても困るのよ。でも、祐巳さんが手伝ってくだされるなら、山百合会の劇の関係上秘密ということで押し切ってしまえるのよね」
　「うちの新聞部、インタビューとか……」
　「そうそう、大変なのよね」
　手伝ってと言いつつ逃げ場が無くなっていた。
　「お姉さま方！」
　祥子さまも気がついて声を上げるものの、それ以上は何も言えない様子。
　「分かりました」
　基本、祐巳は普通なのだ。
　薔薇さま相手に断るなんて事は出来なかった。

　「はぁ」
　祐巳は家に帰るとそのままベッドに倒れこむ。
　「何で……」
　薄暗い部屋。
　見えるのは備え付けのキッチンと机に小さな本棚。
　テレビやパソコンはなく。
　ヌイグルミとかも見えない。
　質素な部屋。
　そして、ここが今の祐巳の家だった。
　祐巳は実家から出て、リリアンに近いアパートで一人で暮らしていた。
　いくら言い訳が立ったところで証拠があったところで噂は絶えない。
　薔薇さまや祥子さまさえ、同じだった。
　起き上がって、リボンを外して鏡を見る。
　何よりも目立つ銀色の髪とエメラルドの瞳。
　「はぁ」
　祐巳は、溜め息をついてもう一度、ベッドに倒れこんだ。
　「夕食、どうしよう」
　お腹は空いている気もするけれど、食べなくても別に構わない感じ。
　考える事が多すぎて、感覚が鈍っているようだった。
　まさか自分が志摩子さんと同じ立場に成ってしまうなんて、考えてもいなかった。
　こんな髪でなかったら、基本は平均点の祐巳に祥子さまたちは興味を持ったのかさえ怪しい。
　だからといって今さら断る勇気は祐巳にはない。
　芝居の稽古は、祥子さまたちの修学旅行後に本格的に開始するとの事。
　「祥子さま……無言だった」
　やはり怒っていらしたのだろうか？
　着替えないといけないと思いつつ、疲れていたのだろう。
　祐巳は、そのまま眠りに落ちていった。

片手つないで紅薔薇風味？
いや、キーがちゃがちゃしたらつい、あははははは。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3217】　負けず嫌い気質嘘も方便私に届く胸の音　　（福沢家の人々　2010-07-24 21:04:44）

「Happy birthday」第１話

　俺は頭を抱えていた。机に両肘をついて、誰もいない教室にただ一人。
　日野秋晴　白麗陵学院高等部1-C従育科所属
　右耳に安全ピンを3つ着け、見た目は完全にヤンキー。しかし中身は家庭的かつ若干ビビリ

「いつまでそうしてるの」

　背後からかけられた声に振り返る。呆れ顔の女子生徒が、肩にかかる程の薄墨色の髪をさらりと揺らして立っていた。

「おわっ！」
「失礼ね……。人の顔見るなり飛び退かないでくれる？」
「び、びっくりしただけだって。考え事してたから」

　ふうん？　といった顔で俺を見下ろしているのは、アーモンド型の大きな目を持つ優等生風の美少女。
　白麗陵学院高等部1-C上育科所属の彩京朋美。秋晴の幼なじみで、幼少のころの彼にトラウマを植え付けまくった。
　母親の再婚で一夜にして庶民から世界有数の大企業の令嬢になった。上育科では主席優等生なお嬢様を演じている

「とっくのとうに放課後よ、秋晴。用がないなら帰ったら？」
「用はないけど……、金もなくてな。それで困ってるんだ」
「はあ？　何それ。また下らないことばっかり考えて」
「俺にとっちゃ重要なんだよ」

　そりゃ朋美はいいよな。小遣いが少ないとか金欠なんて理由で悩んだことなんか一度もないんだろうさ。

「お金って、何に使うの」
「ちょっとな。買いたい物があって、週末までにいるんだ」
「また急ね。前もって貯めておけばよかったじゃない」
「それが出来るなら今悩んでねえよ……」

　計画性のなさとか自覚はしてるけど、あらためて人から言われると悔しいな……。

「買いたい物って何？」
「それは秘密」
「言っとくけど、私を当てにしないでよね」
「まだ何も言ってないのに……。大丈夫だって、おまえが金の貸し借りとかの話嫌いなの知ってるから」
「そう」

　まあ最初からそんなことするつもりなかったけど。

「なあ、すぐできるバイトとか知らない？」
「あのね……。上育科１年で主席、優等生の私が、そんなもの紹介すると思う？」
「だよなあ」

　アルバイト禁止という校則の存在もあるが、腹黒い本性をもち負けず嫌いの秀才肌で誰かの下につくことを良しとしない性格だが、
　それを決して表に出さない。趣味は陰謀を張り巡らせることと読書な人間である。俺がどこかでこっそりバイトするのも見逃してはくれまい。
　……と思っていたのだが。

「でも、そうね……。だったらちょうどいいかも……ううむ」
「ん？　もしもし？　どうした朋美」
「ちょっと黙ってて。今考えてるんだから」
「だから何をだよ」

　俺を無視して、何やら考え中のご様子。
　そしてなんか閃いたみたいに顔を上げる。

「喜んで、秋晴。今日一日限りの仕事があるんだけど」
「ほ、本当か？　時給は？」
「時給はわからないけど……。日当で最低……これくらいは」

　指で金額を指し示す。……結構な額だ。おいしい話じゃないか。

「やるやる、それやります！　ははーっ、神様仏様朋美様～」
「ちょっと、気持ち悪いから拝まないで」
「それで何の仕事なんだ？　というか、あのお堅い朋美が紹介してくれるなんて一体どんな……」
「案内するからついて来て。説明は行きながらするから」
「お、おう」

　教室を後にする朋美を追って、廊下に出た。

「珍しいじゃない？　あなたがこんな時間まで学校にいるなんて」
「ま、まあな。朋美は？」
「ちょっとね。野暮用よ。それが終わって教室に来たら、秋晴が机に伏せてるんだもの。一瞬、具合でも悪いんじゃないかって思って」
「俺のこと心配してくれたんだ……？」
「まさか。間違っても風邪なんか引くわけないし」

　遠回しに馬鹿だって言われてる気がするのは気のせいじゃないよな……。
　朋美は昔っからこうだ。口喧嘩でも男子に負けたことなんかない。それだけ頭の回転が速いってことなんだろうけど。
　俺たちはどんどん歩き、とうとう校舎を出て、裏門で迎えを待っている朋美と秋晴。

「迎えが来たわよ。秋晴」
　と、朋美が指差す先からやって来たのは、黒塗りのロールス・ロイスだった。
　ロールス・ロイスは、後部座席左側ドアが、朋美の前にぴたりとくるように停車した。
英国製だから運転席は右側であり、当然として主人席は後部座席左側と決まっている。
　運転席のドアが開いて白い手袋をしたスーツ姿の男が降りてくる。

「こちらは、御友人でございますか？」
「心配ないわ、それより早く車を出してください」
　と言いながら周囲を見渡すようにした。ロールス・ロイスのまわりには、ものめずらしそうに人が集まりつつあったのだ。

　英国製、ロールス・ロイス・ファンタムＶＩ。ＢＭＷの傘下に入る以前の、モータリゼーション華やかりし全盛の頃、1960年代往年の名車である。
　全長6045mm、全幅2010mm、車高1752mm、全重量2700kg、水冷Ｖ８エンジン6230cc。
ロールス・ロイスの方針でエンジン性能は未公表のため不明だが、人の背の高さをも越えるその巨漢は、周囲を圧倒して、道行く人々の感心を引かずにはおかない。

「そ、そうでしたね」
　運転手は、目の前のドアを開けて、朋美を乗り込ませた。反対側では、秋晴が自分でドアを開けて、乗り込んでいる。
　二人の乗車とドアロックを確認して、運転手はロールス・ロイスを発進させた。

「屋敷に直行してください」
「かしこまりました。それから、お嬢さま。遮音シャッター上げますか」
「ええ、お願いします」
　運転席の操作盤のスイッチを入れると、運転席側と後部座席の間に設けられた防音ガラスが、静かにせり上がった。二人の顔が見えない位置にルームミラーをずらした。
　運転手は、朋美が友人と乗り合わせた時は、必ず遮音シャッターを上げるか尋ねることにしている。友人同士の会話を気がねなくできるように配慮しているのだった。

「おい……」
「何？」

　いや近いだろ……。
　腕とか太ももとかあたってるし。それだけなのに何だか全身がこそばゆい。そんなくっつかなくても……。
　っていうかこいつは気にしないのか？
　だが朋美が何の疑問も感じてないような顔している以上、こっちもポーカーフェイスを貫くしかない。

「……うちの父がね、急な仕事で今朝出掛けていって」

　親父さんって……たしか世界有数の大企業の社長さんか何かだったはずだ。そりゃ色々忙しいんだろう。
　それよりも朋美のやつ、なんでいきなり家の話なんか？

「世話するために、母も使用人たちも一緒について行っちゃって」
「使用人？　お手伝いさんとかもいるのか？　おまえんちってすげえな……」
「それで、みんな明日にならないと帰って来ないの。今日は私一人だけ」
「……え」

　いや、おい……運転手さんは頭数に入ってないのか･･････。
　正直に言えば、そんな話聞かされても困る。どう反応していいかわからん。
　だって……、なんかまるでボーイフレンドを家に誘うみたいな台詞じゃないか。

「ねえ……。だから、秋晴」
「はっ、はい！　何でしょうか朋美さん！」

　緊張のあまり丁寧語になってるし。
　いや落ち着け。そんな展開とかなりっこないだろ。俺たちはその……間違ってもそういう関係じゃないんだから。
だいたいいつも叱られてばっかの俺が朋美から対等に扱われてるとは思えないし、それに俺なんかじゃ朋美とはとても釣り合わないと……、
　ってさっきから何考えてんだよ俺！

「……どうしたの。なんか難しい顔してるけど」
「いや何でもない。続けてくれ」
「そう？　それじゃ……」

　ゴクリ、と耳をそばだてながら意味もなく喉を鳴らす。

「今日一日、うちの使用人として働きなさい」
「命令形かよ！」

　間髪入れずに突っ込んでしまった。
　使用人どころか下僕扱いだったのかよ俺って……。

「ってツッコミどころはそこじゃねえ！　バイトってそれのことか！」

　話の流れから、とりあえず朋美の家に連れて行かれそうだというのまでは読めたが、まさかお手伝いさんの仕事とはなあ。
　まあ難しい仕事ではなさそうだし、その点は心配ないと思う。
　ただ、一つ困った問題が。

「それって……セーフなのか……？」
「何の話？　――ああ、校則とか気にしてるの？　秋晴のくせに」
「くせにって何だよ……」
「明日は雪かしらね。……というのは置いといて。うちの個人的な手伝いなんだし、まあ問題ないんじゃない？」
「ああ、まあ……」

　そんなことじゃないんだ。俺が気にしているのは。
　朋美の家で仕事するってことは、つまり朋美から給料をもらうってことだ。それって……俺的にアウトなんじゃないか？
　しばし考えたが、他に金を手に入れる方法も思いつかない。ここはうだうだ言ってたって始まらない。

「わかった。今日は家事全般俺に任せてくれ」
「そんな過度な期待はしてないけど……。自分の部屋も掃除してなさそうだもの」
「うっ。それは耳に痛い……」
「出来る範囲のことしか頼まないし、私がちゃんと教えるから」

　うわぁ、雇われの身なのにめちゃくちゃ気い遣われてるよ。
　朋美は最低でも俺よりは家事できそうだし、やはりここは、俺に同情して仕事を作ってくれたと考えるのが妥当だろう。
　そして　車寄せに二人を乗せたロールス・ロイスが入って来る。朋美の家に到着した。運転手が後部座席を開け、朋美と秋晴がゆっくり降りる。
　庶民の家よりは格段にでかい。門も玄関も大きくて立派だ。

「ここでちょっと待ってて」

　玄関入ってすぐのホールに俺を待たせると、朋美は階段を上がってどこかへ消えた。
　家の中は……しーんと静まり返っている。本当に誰もいないようだ。
　本人は否定するかも知れないが、単にお手伝いとしてだけじゃなく、遊び相手も兼ねて俺を呼んだんじゃなかろうか。こんなだだっ広い家で一人留守番なんて、俺だって心細くなる。

「あ……」
「お待たせ……って何よ。ジロジロ見て」
「いや、朋美の私服って珍しいっつーか新鮮だったから」

　見慣れない格好だっただけであって、別に見とれてたわけじゃない。
　服装も目を引いたが、脇に透明な袋に入った何かを抱えていた。
　クリーニングに出した服のようにも見える。こうビニールが掛かってて。

「それは？」
「ふふっ。後のお楽しみ」

　悪戯っぽく笑う。学校ではあまり見せない表情だから、なんか意外。

「来て。こっちこっち」

　そう言って案内されたのは、一つの部屋。また俺を待機させて、朋美だけ中に入る。
　普段は、使用人が更衣室や休憩用として部屋なのだそうだ。ということは、今日は俺がここを使えってことか。
　少し経って、朋美が部屋から出てきた。もう袋は持っていない。

「着替えの準備できたわ」
「着替えって？」
「掃除とかもしてもらうし、制服のままだったら汚れるじゃない」
「へ？　いいって、俺気にしないし」
「秋晴が気にしなくても、秋晴の叔母さんが気にするでしょ」
「そ……それもそうだな」

　正直、考えたことなかった。

「というわけで。作業着、中に用意しといたから、それ着て」
「ああ。わざわざすまないな」
「いいのいいの。それじゃ私は廊下にいるから、着たら出てきて」
「わかった」

　なにせ人生初めてのアルバイトなのである。
　服も着替えてなんか本格的だな～、とすっかり気分が高揚していて、肝心なことに気づくのが完全に遅れてしまった。
　そう。作業着とやらについて。
　部屋に入ってそれが目に入った途端、もう言葉が出てこなかった。

「……」

　なんでこんな物がここにあるんだ？
　いや、ある意味この家にあってしかるべき物だ。むしろここ以上にふさわしい場所はそうあるまい。
　だが絶対におかしい。これはここにあるべきじゃない。少なくとも、俺の目の前に置かれている事態は完全にダウトだろう。これは俺が身につけちゃいけないものだ。本能が危険信号を発してる。
　朋美が用意した着替え、それは……、

　メイド服だった！

【3218】　何と言っていいのやらちゃんと読んで上目遣いで言ってみる　　（福沢家の人々　2010-07-24 22:42:14）

「Happy birthday」第2話

　部屋の前で待っていた彩京朋美は、すぐさま出てきた日野秋晴を見てキョトン顔。

「ふざけるな！　あれに着替えろっていうのか！」
「……あれってどれ？」
「めめめメイド服に決まってんだろ！　あんなの着れるかよ！」
「大丈夫よ、一番大きいサイズだから秋晴でも入ると……」
「サイズの話じゃねえ……」
「クリーニング済みだから汚くないし」
「そういう問題でもなくてだな！」

　こいつ絶対わかってて言ってるだろ……。

「そうじゃなくて、なんでメイドなんだよ！　男だったら普通執事とかだろ」
「執事とメイドの仕事は全然違うわ。誤解しないで」
「なんで俺がダメ出しされてんだ？！　……だったらその、男のメイド……じゃなくて何て言うんだ？　とにかくそれ用の服はないのか」
「ないわね。男性の使用人なんて雇ったことないし」

　だったら俺も雇うなよ……と言いかけてやめた。せっかくのバイトがなくなっちまう。
　しかし、だからと言って労働者の基本的人権が脅かされていい理由はないわけで。

「でも他になんかあるだろ……。そうだ、親父さんの服とか」
「父親のタンスを勝手に漁るなんて、娘として嫌」
「じゃあおまえの体育のジャージ貸してくれ」
「そんなの駄目。だらしない格好でこの家の中をうろつかれるわけにはいかないもの。今は私しかいないけど、お客さん来るかもしれないし」

　家の中でジャージ着ちゃ駄目って、やっぱり一般家庭にはない厳しさだな。
　って、そんな言い分で納得すると思ったらそうはいかんぞ。
　俺が簡単には折れないと見るや、申し訳なさそうな表情を作る朋美。

「ごめんなさい。いろいろ考えたんだけど、やっぱりあの服しかないみたい……」
「ああ……よくわかったよ」

　どうあっても俺にメイド服を着せる方向に持っていきたがってるってことがな！

「じゃあ着てくれるのね？」
「そういう意味で言ったんじゃない。あからさまに嬉しそうな顔すんな」

　やっぱりだよ。
　こんなことで喜ばれるなんて、すんげー複雑な気分。人としてっていうか男としてっていうか。

「だったらもう一つ聞くが……、着替えってのはその……あれも込みで？」
「あれ？」
「あれだよ、あれ。……服の上に乗ってただろ」
「あれ、じゃわからないわよ。何置いたかなんて一から十まで覚えていないもの」

　いいや絶対にしらを切ってるね！
　でもって俺に指示語の内容を答えさせようとしてるね！　なんという国語の問題！

「だからその……。し、下着だよ……！」

　ああもういいよ、ここは乗せられてやったさ。
　そうなのだ。メイド服の上に畳まれて置いてあったのだ。
　最初はハンカチか何かだと思ったが、近づいて見てみると、白色のブラジャーとパンツのセット。レースがあしらわれてて豪華な感じが……って、そんなまじまじ見てたわけじゃない。本当だ。

「おまえのドッキリもあそこまで手が込んでるとはな……。大したもんだ」
「ドッキリなんかじゃないわ。本気で秋晴につけてもらうつもりだもの」
「そうですか……」
「それで……どう？　興奮した？」
「そんなおもてなしは不要だ！　なぜ客人を興奮させる必要がある！」
「手に取って広げてみたり、匂い嗅いだりした？」
「し……しねえよ！　ていうか何てこと聞いてんだ……！」

　……まあ正確には未遂だったんだが。
　俺も一応お年頃ボーイだから、つい無意識に手が伸びかけたのは事実だ。だがふとあることが気になった。
　これ、誰のだ……？
　メイド服と一緒に置いてあったくらいだから、これもお手伝いさんの物だろうと推測。しかるに、「メイドさん」と言っても若い女性とは限らないわけで。むしろ現実にはそうじゃない世代の可能性の方が高いんじゃ……、という考えに至り、手で触れるのは思いとどまった。

「あのさ、朋美……。少しはお手伝いさんのことも考えたらどうだ」
「どういうことよ」
「だから……！　知らない間に、その、自分の下着が男にいじられたりしてたら嫌だろ？」
「何言ってるの？　メイドのなんて置いてないわ」
「えっ？　それじゃあ……」
「あれ、私のだけど」
「……はい？」

　ちょ、ちょっと待て。何を言っているんだこの女は。
　頭が混乱……っていうかクラクラしてきた。
　落ち着け、落ち着くんだ俺。とりあえず深呼吸して、それからもう一回大きく息を吸って……。

「……なに考えてんだよおまえは！！」
「なっ……！」
「つまりあれか？　おまえは自分のぱっパンツを俺が手で広げたり匂い嗅いだり頭に被ったりしてもいいって言うのか？！」
「……頭に被るの？　そんなこともするんだ、ふーん」
「そこは納得しなくていい！　今のはただのたとえだ。そうじゃなくて俺が――」
「いいわよ……秋晴になら。何されても」

　……。
　いや、それ、別のシチュエーションで言われたらものすごくおいしいんだけどさ……。
　今のこいつは、俺がそんな蛮行に及んだ瞬間を目撃して変態呼ばわりしようと企んでることしか考えてないに違いないからな。

「……と思ったけど、やっぱりまずいわね。むう……」

　眉間にしわを寄せて考え込む朋美。ようやく自分のしたことの重大さに気づいたらしい。
　粗方、俺をからかう算段にしか頭が回らなくて、深く考えずに自分の下着をネタとして仕込んでしまったのだろう。

「……ちょっと失礼」
「おっと」

　俺を押しのけるようにして、使用人部屋へ入っていく。俺も後に続く。
　朋美はメイド服の入った籠の前に立つと、一番上に積まれたパンツを取ってそそくさとポケットにしまい込んだ。
　なんだ、やっぱり恥ずかしかったんじゃないか。

「……わかった、これは勘弁してあげるから。でも他のは着てね」
「どっちみちメイド服は着せるのか……。っていうか、……それも？」

　ええい、もう指差すのも恥ずかしい。
　パンツは朋美の手によって回収されたが、ブラは籠の中に放置されたままなのである。

「……？」
「不思議そうに首を傾げなくていい。そっちもしまってくれ」
「ううん、これは別に平気だから」
「何がだー！」

　ああもう、なんでだよ！
　なんでパンツはNGだけどブラはOKなんだよ！　そこは普通セットで回収だろ！　判断基準が全然わからねえ！

「変ねえ、男子って一度はブラつけてみたいとか思ったりしないの？」
「するか！　さっきから男に偏見持ちすぎだおまえ！」
「……そっか、秋晴だけは例外なのね」
「勝手に一人で納得してんじゃねえ！　変なのは朋美の方だ！」
「あなたに言われるとむかつくわ……」

　言ってろ。

「それとメイド服もだ。そんなの男に着せようとするなんて、絶対おかしいぞ」
「……えっ？」
「『えっ』じゃなくて！」

　ひょっとして自覚なかったのか？　それはいよいよヤバいな……。

「……これ着るの嫌なの？」
「そんな意外そうな顔されても……。普通嫌だろ女装なんて」
「参ったわね、とんだ誤算だわ。秋晴なら確実に着てくれると思ったのに」
「待て待て、何をどう考えたらそうなるんだ」

　頭いいやつの考えることはわからん……。
　朋美はよく俺のことを「頭のネジが緩んでいる」とかからかうが、俺に言わせれば朋美の方こそネジがきつく締まりすぎてるんじゃなかろうか。だから時々常識を百八十度回転させたようなこと言い出すんだ。うん。

「だって、したことあるじゃない？　女装」
「俺がか？　そんなのいつ……ああーっ！　そういやおまえ……！」

　そうだった！
　俺は過去にもこいつにハメられて女装させられたことがある！
　小学校の文化祭のときだ。タイトルは忘れたが、なんか古代中国が舞台の劇を演じることになって、それで……ヒロインである王妃の役をなぜか俺が……。

「クラスの投票で決まったんだもの、しょうがないでしょ」
「朋美が女子全員に働きかけて俺に入れさせたからだろ！」

　朋美のやつ、小学校のときからリーダー的存在だったからなあ。
　とくに女子からの人気は絶大で、こいつが何か言えばそれが自動的にクラスの半数の意見になるような状況だった。
　だから、朋美がこいつと思ったやつを劇の主役に仕立て上げることくらい造作もなかったわけだ。……自分で分析してて悲しくなってきた。

「……わかってんのか？　あれのおかげで、どれだけ心に深い傷を負ったか……」
「そう？　案外似合ってたじゃない。……秋晴ちゃん？」
「そのあだ名もだー！　小学校卒業するまでずっとそれで呼ばれなきゃいけなくなった俺の苦労がわかるか？　誰のせいだと思っとるのかね？！」
「秋晴が悪いのよ。だってあんなに可愛いなんて……」
「俺なのかよ！　つーかそれを言うなあぁ！」

　ぐっ……！　これじゃ痴漢に遭った女子高生が「こんな短いスカート穿いてる方が悪い」って逆に責められてるみてえじゃねえか。
　……いや違う、断じて違う。俺は好き好んで王妃なんてやったんじゃない。

「とにかく、だ。俺は女の格好することに精神的外傷後ストレス症候群なんだ」
「よく正式名称覚えてるわね」
「そこはどうでもいい。とにかくならないぞ、メイドになんて」
「――アルバイトはいいの？」
「……着替えるから出てってくれ」

　ついに切り札を出されてしまった。俺、弱っ。
　ここはあれだ、こういうサービス（？）も仕事のうちだって自分に言い聞かせるしかねえ……。そうビジネスライクだビジネスライク。
　って、朋美は部屋から出て行こうとしない。

「聞こえたろ？　着てやるから出て……」
「着替え、手伝わなくていい？」
「……いらねえよ」
「女の服って男物とはいろいろ違うんだから。それワンピースだし、正面にファスナーとかついてなかったり……」
「知ってる。別に何とかなるだろ」
「ブラ一人でつけられる？」
「つけてたまるか！」

　そこまでして俺に人生を踏み誤らせたいんだねそうなんだね？！
　しかも朋美のだって聞いちまった以上、絶対につけるどころか指先たりとも触れるわけにはいかない。

「そう……」
「そんな真面目に残念がられてもなあ」
「それじゃせめて……こっち穿く？」
「ポケットから出すな！　見せるな！　そして近づけんなぁ！　だいたい『せめて』って何だよ！　そっちの方がハードル高いわ！」

　本当に何考えてるんだこいつは……。謎すぎる。
　いや、もう今はよそう。仕事と割り切ってさっさと終わらせるに限る。
　朋美が渋々部屋を出て行ったのを見届けてから、俺は着替えに取りかかった。
　……ブラに手を触れないように慎重に引っ張り出したメイド服に。

【3219】　混ぜるなきけん　　（bqex　2010-07-25 01:14:49）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【これ】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は平成の山百合会と大正時代の桜花会が野球の試合をする事であった。
　いろいろな思惑の中、山百合会が大正時代に乗り込み、まもなく運命の試合が始まる。

　大正十四年八月十六日。

「……祐巳っ!　祐巳っ!」

　寮のとある部屋の扉の前に桜花会のうち九人が集結していた。

「あなたのお姉さまとの試合なのよっ!　試合に出るのが嫌でも、見に来たらどうなのよっ!!」

　巴がそう言いながら扉を開けた。
　中には誰もいなかった。

「いない……」

　人数は足りているので試合に支障はないが、そんな問題ではない。

「手分けして探しましょう」

「私は向こうを、小梅はあっちを」

「わかった」

「お待ちなさい!」

　背後から声がする。

「アンナ先生」

　ミス・アンナはすでに野球の制服に着替えていた。

「祐巳のことは私に任せて、皆さんはそろそろ支度をなさい。リリアン女学園の方々はすでに到着していますよ」

「でも、祐巳が──」

「どんな理由があろうとも、不戦敗という不名誉は許しません。祐巳は必ず私が連れていきます」

「……わかりました」

「ミス・アンナ。お願いします」

　九人は支度を整え、東邦星華の校庭にある試合場に向かった。
　リリアン側は荷物をベンチに置いてゆっくりと奇妙な動きをしていた。
　彼女たちの時代でいうところのウォーミングアップやストレッチなのだが、大正時代の柔軟体操とは大きく違い、動物の動きを真似ているような、活動写真のチャップリンのような、とにかく、淑女にはできないはしたない姿ばかりで、見ている方が赤面してくる。

「さすが、武蔵野の田舎者は違うわね……」

　呆れたように見守る一同。

「ねえ、あれは何だろうね?」

「あれって?」

「あの、背中の数字」

　リリアン側の制服は深緑のシャツと帽子に、白い半ズボン、それに靴下なのだが、シャツの背中に大きく数字が書かれていた。数字に法則でもあるのか、と思ったが、続き番号という事でもないらしく、「０」「４」「11」など様々な数字が見える。
　これは平成の公認野球規則では義務化されている背番号というものだが、背番号が野球に導入されたのは昭和四年(1929年)のニューヨークヤンキースまで待たねばならず、この時点、大正十四年(1925年)ではまったく意味がわからないものであった。

「打順表を交換してくるから、その時に聞けたら聞いてくるわ」

　そういって、巴と乃枝は審判のところにいった。

　リリアン側から令が由乃を連れてスタメンを書いた表を持って審判のところにいった。
　野球専用の球場ではないためのローカルルールの確認、先攻後攻の決定、スタメン表の交換などの試合前のお約束事項の打ち合わせのためである。
　東邦星華側からは二人の少女が出てきた。奇しくも一人は背が高いショートカットの少女、もう一人は三つ編みの少女だった。桜花会の名にちなんだ桜色のユニフォームが可愛い。

「ごきげんよう。本日は試合を受けていただき、また、何から何まで手配していただき感謝しております。本日は胸を借りるつもりで参りました」

　帽子を脱いで、令は挨拶した。

「いいえ、こちらこそ」

　ショートカットの少女が答える。こちらを侮る事も、必要以上の敵愾心を見せる事もなく、正々堂々と相手をしようという気が伝わってきて好感が持てた。

「本日の主審を務めます岩崎です。これよりルールの確認をします」

　淡々と確認が済む。

「先攻と後攻ですが」

「先攻で!」

　由乃と三つ編みの乃枝さんが同時に言った。

「では、ジャンケンで決めてください」

　由乃はジャンケンが強かった。希望通りリリアンが先攻を得る。

「勝ちを譲っていただき、ありがとうございます」

「でも、試合の勝ちは譲りませんわ」

　悔しいのを誤魔化すように乃枝さんが言う。
　審判と相手にスタメン表を渡す。
　東邦星華のスタメンは以下のとおりである。

1番　菊坂　胡蝶(一塁)
2番　桜見　鏡子(二塁)
3番　月映　静　(遊撃)
4番　月映　巴　(三塁)
5番　鈴川　小梅(捕手)
6番　宗谷　雪　(右翼)
7番　石垣　環　(中堅)
8番　川島乃枝　(左翼)
9番　小笠原晶子(投手)

　スタメンに祐巳ちゃんは入っていなかった。
　到着してからこちらは皆、祐巳ちゃんの姿を探しているのだが、祐巳ちゃんの姿は見えない。何かあったのだろうか。

「福沢さんは、どうしました?」

　令は尋ねた。

「ちょっと準備に手間取っていますが、こちら側で試合には出る予定です」

　ショートカットの巴さんが答えた。

「そうですか」

　その場ではそれ以上聞かなかった。
　ちなみに。
　リリアンのスタメンは以下のとおりである。

1番　支倉　令　(左翼) 0
2番　水野　蓉子(捕手) 8
3番　鳥居江利子(遊撃) 1
4番　佐藤　聖　(中堅)10
5番　小笠原祥子(三塁)18
6番　藤堂志摩子(一塁) 4
7番　二条乃梨子(二塁) 2
8番　島津　由乃(右翼) 3
9番　松平　瞳子(投手)11
　(後ろの数字は背番号)

　ポジションは後ほど交代する予定。打順は昨日、10球だけ打席に立ち、より多くバットに当てた順で決めた。「飛ばした順」ではなく「当てた順」なのがポイントである。同数は足が速い順で決めた。
　これで打ち合わせは終わり、と思った時に審判に聞かれた。

「あの、リリアンの皆さんの制服の背中についている番号ですが、それはどういう意味があるのですか?」

　この時、令は初めて大正時代にはまだ背番号がなかったことに気がついた。

「勝つためのおまじないです。試合には支障がありませんし、皆、別々の番号をつけていますから、個人の識別には便利でしょう?」

　由乃はそう猫を被って答えた。

「まあ、いいでしょう」

　審判は特に問題はないとそれを認めた。こうして打ち合わせは終わった。

「……大正時代に背番号がなかったんだったら、無理してつけるんじゃなかったね」

　打ち合わせを終えて戻る途中で令は言った。

「あれ、令ちゃんは知らなかった?」

「って、由乃は知ってたの?」

「うん。だって、背番号がないとサマにならないじゃない」

　呆れて二の句が継げなくなった令だった。
　二人が戻ると全員でスタメン表を覗き込み、自然に円陣が出来た。

「祐巳ちゃんはいないんだ」

「準備に手間取ってるって言ってましたが……今日子さんに知らせた方がいいでしょうか?」

「その件は先程今日子さんに知らせたわ」

　江利子さまが答える。令たちが打ち合わせをしている間に連絡を取ったらしい。

「では、ちょうど円陣になってるから、やりますか」

　聖さまがそう言う。それでは、と全員が手をつないで今一番出せるかぎりの大声で叫んだ。

「せーのっ!　リリアン!!　リリアン!!　リリアン!!　リリアン!!　リリアン!!　ファイトオォーッ!!」

　リリアン側から雄叫びといってもいい大声が聞こえてくる。

「田舎者はやかましくてかなわないわね」

　お嬢が首をすくめた。
　審判が本塁前に集まり、リリアン側、東邦星華側が本塁をはさんで向かい合い、整列し、丁寧に礼をした。
　東邦星華側はそのまま守備位置につく。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　リリアンのベンチから一斉に応援の声が上がる。

「ごきげんよう。本日はよろしく」

　一番の令さんが一礼して打席に立った。
　何故か鉄兜のようなものを被っている。

「あ、いえ。こちらこそ」

　小梅も合わせて礼をする。

「プレイボール!」

　お嬢が構える。
　令さんは最近流行りの男装の麗人より男らしい容姿で、背も巴より高い。
　だが、前に会った様子と小梅の勘からいうと中身は母の八重に近い人のようである。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　リリアンの応援の声を気にしないように、小梅は集中する。
　お嬢がいつもの縫い目に指をかけない球を投げてきた。
　いきなり令さんはバットを振るが、お嬢の球が避けるように小梅のミットに収まる。
　二球目。バットに当てると一塁前に転がして全力で令さんは駆ける。
　急いで小梅は拾って一塁に送球。

「アウト!」

　令さんが引きあげていくのを見届けると蓉子さんが打席に入った。

「フレー!　フレー!　蓉子さま!」

　蓉子さんもまた、鉄兜を被っている。

「ごきげんよう。あなた、祐巳ちゃんに似てるって言われない?」

「言われません、けど」

「そう?」

　蓉子さんは朝香中の北見に似た客だと小梅は直感した。

「フレー!　フレー!　蓉子さま!」

　一球見送り、二球目はファール。三球目は静の正面に転がっていく。
　巴が拾って一塁へ。蓉子さんは全力疾走するが、届かなさそうだ。

「アウト」

　引き上げる時、蓉子さんが小梅の顔を見てクスリと笑った気がした。

「ごきげんよう」

　三番手は江利子さんと言った。
　経験と勘から、江利子さんはよその店の名物でこの店にはないメニューをあげて、「この店にはないの?」と聞いてきそうな客だった。
　やっぱり鉄兜を被っている。

「打て!　打て!　江利子さま!」

　小梅はリリアンのやかましい応援の声よりも鉄兜が気になってきた。

「あの、聞いてもいいですか?」

「来るわよ」

　江利子さんのバットがボールにあたるが、後ろに飛んでファールになる。

「打て!　打て!　江利子さま!」

「どうして鉄兜を被っているんですか?」

　審判から球を受け取り、返球して、小梅は尋ねた。

「鉄兜?　ああ、ヘルメットのこと?」

　お嬢の球が、小梅のミットに収まる。

「ストライク!」

　小梅が返球する間、江利子さんは黙っている。

「打て!　打て!　江利子さま!」

「この時代にはないのね。でも、ないと危ないわよ」

　江利子さんはつぶやくと同時に球をバットに当て、外野に飛ばした。
　乃枝が捕球し、打ち取ったが、江利子さんは一塁まで全力疾走していた。
　一回の表、終了。

「あの人たち、なんてやかましいんでしょう!」

　お嬢が苛立ったようにいう。

「落ち着いて。そういう作戦かもしれないわ」

　乃枝が声をかける。

「ま、小細工しなくては勝てない程度のチームなのかもしれないわ」

　巴が言う。

「そう、かな?」

　小梅はちらりとリリアンのベンチを見た。

　リリアンの全員がベンチを飛び出し、走って守備位置につく。
　常に全力疾走、常に声を出す。
　それは祐麒さんにいわれた事だった。

　練習を始めてすぐの頃、祐麒さんが聞いてきた。

「……あの、どこの軍も警察も手が出せないところへ皆さんは乗り込むとおっしゃいましたよね」

「ええ」

　祥子お姉さまが答える。

「相手はどんな感じなのかもわかりませんか?」

「そうね……細かいことは調べられなかったのだけど、これから行く場所はエレベータもエスカレータもないところで、家電なんかもないわね……例えるなら、日本の大正時代みたいなところといえばわかるかしら?」

　まさか本当に大正時代にいくとは思わないだろう、と思ったのか祥子お姉さまはそう言った。

「それはもの凄い僻地ですね。でも、野球はあるんですね」

「ええ。伝わって間もなくといったところかしらね」

「そこに九人だけで乗り込むんですか?」

「ええ。完全にアウェー……野球は違ういい方をするのだったわね」

「ビジターといいますが、雰囲気はよくわかりました。しかも相手は相当手強そうですね」

「わかるのかしら?」

「ええ。生まれた時からそういう不便な生活をしている相手であれば、当然基礎体力は向こうが上回っているでしょう。その上完全アウェーであれば、向こうはかなり有利です」

「それでも、祐巳のためにやるわ」

　そう祥子お姉さまが答えると、祐麒さんは言った。

「では、二週間で確実に出来そうなことはしっかりやりましょう。早く走ったり、早い球を投げたりすることが出来なくても、雰囲気を作って相手を飲んでやるんです」

「雰囲気を作る?」

「ええ。必ず声を掛け合うこと、移動は全力疾走で行うこと、それから……」

　祐麒さんの指示はいくつかあった。
　攻撃の間、ベンチにいるものが、全員でバッターを応援するのも、その一つで、更にいくつかの秘策を授けてくれた。

　マウンドに立った一人目のピッチャー、瞳子もその秘策の一つであった。
　一人目のバッター、胡蝶さんがバッターボックスに立つ。
　瞳子は構えると、大きく振りかぶり、くるりと背中を向けた。
　トルネード投法。
　平成に入りその使い手がプロ野球に入る以前はほとんど見られなかったフォームらしい。全身をばねのように使う投げ方で、リリースポイントがわかりづらい。知らなければ絶対に面食らうはずだということで、習得を指示された。
　一気にボールを放つ。
　狙ったのはアウトコース低めのストライクだった。

「きゃっ!」

　残念なことに、ボールはインコースに向かっていき、胡蝶さんの足をかすめた。

「デッドボール!」

　瞳子は帽子をとって、頭を下げると言った。

「失礼。でも、わざとではありません」

　ストライクが入る精度はピッチャーの練習を指示された中では最も低かった。それでも、瞳子は必死に練習した。
　二番手の鏡子さんを迎える。
　セットポジションから控えめで素早いトルネードから一球。

「ストライク」

　蓉子さまから返球時にジェスチャーで低めに、と指示が入るが、指示通りのところに思うように入らないのだ。
　二球目はボール、三球目を当てられる。
　瞳子は全力で一塁のバックアップに向かう。

「OK!」

　江利子さまが捕球する。

「1アウト。この調子で、落ち着いていきましょう」

　同じく1塁のバックアップに向かっていた蓉子さまから声をかけられる。

「はい!」

　三番は静さん。
　特に指示がない時はアウトコース低めを狙うことになっている。
　変化球など覚える余裕はなかった。
　一球目はストライク。二球続けて同じ場所を狙うが、低すぎて、ワンバウンド。

「ボール」

「落ち着いて!」

　返球時にそう声をかけられる。
　落ち着いてはいる。
　一つ大きく息をして、セットポジションから三球目。

「ボール」

　高さはよかったが、アウトに外れ過ぎた。
　キャッチした蓉子さまが素早くたちあがって、一塁を見るが、ランナーは素早く戻る。
　四球目。

「ボール」

「落ち着いて、瞳子!」

　セカンドの乃梨子が声をかけてくる。
　落ち付いてないのはボールだけで、焦ってなどいない。
　五球目は微妙なところだった。

「ボール」

　フォアボール。ランナー、一、二塁で、四番巴さんを迎えた。
　きりっとした表情、じっと瞳子を見つめてくる。
　睨み合いだけならば絶対に負けない自信はあるが、この勝負は睨み合いではない。
　セットポジションから一球目。
　久々にストライクゾーンに入った。

　──カキーン!!

　高く上がったボールはレフト方向へ飛んで行った。令さまが見送る。
　東邦星華、1回裏、3ランで先制。
　ランナー二人は嬉しそうだが、打った本人はふてぶてしいほど平然としてダイヤモンドを一周する。万が一、ベースを踏み忘れることもあるので、ベースを踏むかどうかを見るようにと祐麒さんから言われていたので、そこはしっかりと見るが、巴さんは冷静に一つ一つ踏んでいき、ホームベースを踏むと喜ぶ東邦星華ナインをあしらいながらベンチに引き揚げていった。
　蓉子さまが審判からボールを受け取って、マウンドにいらした。

「大正時代なのに金属バットがあるなんて。反則よね」

　そうおっしゃるが、こちらもよく飛ぶと評判のバットで木ではない。

「瞳子ちゃん。もう少しあなたの一人舞台が続きそうね」

　五番手はキャッチャーの小梅さん。祐巳さまとオムライスを食べに行った店の娘さんで、あの時は会うことはなかった。

「大丈夫です。五回まで私は大投手を演じてみせます」

「そう。頼んだわよ」

　瞳子にボールを握らせると、蓉子さまは戻った。

「プレイ!」

　大きく振りかぶって、背中を見せて、一気に投げる。

「ストライク」

　大丈夫。ちゃんと入った。この調子で入ってくれればいいのだが。
　二球目。

　──カキーン!

　三塁方向にファールが飛ぶ。
　祥子お姉さまが全力で走ってそれを捕った。

「2アウト!」

「いける!　いける!」

「あと一人!」

　全員から応援の声が上がった。

　瞳子が祐巳さまが帰ってこられなくなった事に責任を感じていた事を乃梨子は知っていた。
　いつもであれば山百合会のメンバーかどうかなんか気にしないで仲間に入り込んでくるのに、今回は躊躇った。
　誰も瞳子のせいで祐巳さまが帰れなくなったなんて言っていないのに、瞳子はそれを自分がうっかり大正時代にいったせいだと感じている。
　そして、そのせいでいつもの調子が出ていないようだった。

「あと一人!」

　瞳子を後押しするように、乃梨子は友の背中に向かって叫んだが、効き目がないようだ。
　六番、雪さんがフォアボールで出塁し、七番、環さんを迎えた。

　──カキーン!

　乃梨子のところにゴロが転がってくる。それを拾っていると声がした。

「二塁へ!」

　指示に従い乃梨子が二塁に投げると、ベースカバーに入っていた江利子さまがマズイという顔をして捕球する。
　二塁セーフ。一塁も間に合わない。
　どうして?　指示通り投げたのに。と思った時に二塁ランナーの雪さんが笑った気がした。

「やられた……」

　間違った指示を出した犯人がわかって乃梨子は頭を抱えた。

「タイム」

　蓉子さまがマウンドに向かい、内野を集めた。

「どうしたの」

「すみません。間違った指示を聞いてしまいました」

　乃梨子は雪さんの作戦に引っかかったことを告白した。
　打球を処理している時にランナーの誤った指示が聞こえ、それに従ってフィールダースチョイス、ランナー、一、二塁のピンチを招いてしまった。

「もう、済んでしまったものは仕方がないわ。次からはちゃんと名前を呼んで指示しましょう。いちいち『さま』なんてつけているのが面倒だったら呼び捨てにしてもかまわないから」

　江利子さまがそう提案する。

「はい」

「乃梨子」

　志摩子さんが、頑張れ、とも、次がある、ともとれるように乃梨子を抱きしめてくれた。

　リリアンの作戦時間が何やら終わり、試合が再開し、乃枝が打席に立つ。
　守備位置についた一塁手の藤堂は環の顔を見つめるとにっこりと微笑んだ。

「な、なんだ。人の顔を見て笑うだなんて」

「ごめんなさい。私の妹にあまりにもそっくりだったものだから」

「妹?」

「ええ。そこにいる乃梨子」

　藤堂の指す方には二塁手の二条がいた。
　確かに、自分でも似ていると思うが……環の視線に気づいたらしく二条にプイと横を向かれる。

「なんだか、二人並ぶとそっくりで、可愛いわね」

　藤堂が近づいてくる。

「な、な、な、何を──」

　環は後ずさるが、藤堂が素早くグラブをはめた手で環に触れた。

「アウト!」

　藤堂の後ろで塁審の声がする。

「へ?」

「3アウト、チェンジ!」

　二条が嬉しそうに藤堂に声をかけていた。
　二塁にいた雪に腕を掴まれ、キツネにつままれたような気分のまま、ベンチに連れて行かれると、乃枝が怒っていた。

「何やっていたのよ。雪がいるのに盗塁を狙うわ、牽制球で刺されるわ」

「牽制球?　いつのことだ?」

「二塁の方をうかがっていたでしょう?　あの時よ」

　確かに二塁の方を見たようにも見えるかもしれないが、それは二条を見たのであって、盗塁などする気はなかった。

「向こうの投手は荒れ気味だから、もう一点狙えたのに」

　つまり、環が二条の方を見た隙に牽制球が来て、アウトになったという事だった。

「あああっ!!」

　ようやく気付いた環は頭を抱えた。

「ほら、モタモタしないで守備につきましょう」

　促され、環はがっくりと落ち込んで外野に向かった。

　リリアン０－３東邦星華(一回裏終了時)

【No:3224】へ続く

【2010.7.25訂正とお詫び】
　一回の裏東邦星華女学院の攻撃で4アウトチェンジというネタではないミス記述がありました。
　混乱させてごめんなさい。
　現在は訂正しましたので、安心してお楽しみください。

【3220】　未来はいつも不確定やっちゃった……脳がとろけてる　　（福沢家の人々　2010-07-25 19:10:46）

「Happy birthday」第3話

　着替えを済ませて出てきた日野秋晴に放たれた彩京朋美の第一声は。

「秋晴ちゃん、お帰りなさい」
「……お帰りなさいとか言うな。ソッチの世界にカムバックしちゃったみてえじゃねえか」
「違うの？　今日が復帰戦でしょ？」
「俺はプロボクサーか！　復帰も何も今日限りだっつうの。しかも仕事のためにし・か・た・な・くこんな格好しただけだ」
「つれないこと言わない。……それしか作業着が用意できなかったのは、そりゃこっちの責任だけど」

　ああっ、本当に口の減らない女だ。
　他の服はちゃんとあるのに存在を隠しているんじゃないかと疑ってしまう。いや、むしろそうとしか思えない。

「……何だよ」
「ねえ、カチューシャ曲がってない？　ちゃんと鏡見ながらつけた？」
「見ねえよ……」

　メイドと化した自分の姿なんか死んでも見たくねえ。
　ちなみにカチューシャは、いかにもメイドさんという感じのヒラヒラがついたものだ。実用性があるのかどうかは疑問だが、これも衣装の一部なのだろう。
　……それを律儀に身につけてしまう俺も馬鹿正直だが。

「しょうがないわね。直すからじっとしてなさい」
「えっ」

　言うや否や、朋美の両手が俺の頭に伸ばされた。
　顔が急接近。
　しかし朋美は、カチューシャの位置を直すのに夢中で気に留めていない様子。

「ふんふふふーん」
「……」

　しかも呑気に鼻歌とか……。こっちは顔に息がかかって気が気じゃないって言うのに。
　女装のせいでますます男扱いされてないな、俺。

「はい。できたわ」
「あ、ああ……」
「次はペチコート直すからスカートまくって」
「ただのセクハラじゃねえか！」

　朋美が下半身にまで手を伸ばそうとしてきたので、慌ててスカートを押さえて阻止。
　……が、俺のその動きを見て朋美はにんまり。

「すっかり身も心も女の子って感じね」
「しまっ！」

　そっちが狙いだったか！
　スカートまくられたって別に恥ずかしがる必要なんかないのに、ついつられてしまった。ちくしょう、油断も隙もない。

「というか、俺で遊ぶのはいい加減にしろ。さっさと仕事の指示を出せ」
「仕事はちゃんとあるから。まずはそうね……こっち来て」
「おう」

　って、今「俺で遊ぶ」の部分は否定しなかったな朋美のやつ……。

「な、なんかバランスが……うおっ」
「大丈夫。ちゃんと押さえてるから」

　言いつけられた仕事は、電灯の拭き掃除。
　およそ一般家庭ではお目にかかれない豪華な笠のついた電球。それが廊下の天井からぶら下がっている。
　一番端から、脚立の上に乗って拭く。下で朋美が押さえてくれているが、どうにもフラフラして危なっかしい。

「前にうちのメイドがこうやって拭いてるの見かけてね。やっぱり危ないじゃない？　代わりにやってくれる人がいたらなって」
「……それが俺ってか？　俺なら落ちて怪我してもいいってのかよ」
「女の人よりは頑丈でしょ？」
「ま、まあ……」

　言わんとしてることはわかる。わかるんだ。
　男手として頼りにされているのは、まあ誇らしいことではあるが。……だったなおのことこんな格好させないでほしかった。
　バランスの悪さにも慣れてきて、少しずつ仕事が進むようになってきた頃。

「なあ朋美、これで合って――」
「……」
「どうした？　こっち見てボーッとして。拭き方とかこれでいい？」
「あっ……うん、問題ないけど……」
「……けど？」
「やっぱりトランクスじゃ見てもつまんないわね」
「？！」

　……よく見たら視線の向かう先は俺のスカートの中だった！
　ちょっ！　おまっ！
　怒鳴ろうとして上体がよろけて、慌てて両手で脚立にしがみつく。

「なっ……何覗いてんだオイ！」
「だから女物つけてほしかったのに。面白くも何ともない」
「聞けやコラー！　ていうか、最初からこれが目的でこんな服着せたのか？」
「ま、まさか？」
「声が上擦ってるじゃねえか！」

　はい確定ー。まんまとハメられましたー。
　となりゃやることは一つ。こんな服さっさと着替えてきてやる。やっぱり最初から制服のままでいればよかったんだよな。ああ朋美に一杯くわされた。

「って……うわわっ。おい、降りるんだから手離すなって」
「こう？」
「揺らすなー！　あぶねっ、ほんとに落ちるって！」
「き、着替えちゃ駄目よ。約束してくれるまで止めないからっ」
「マジもんの脅迫だあああ！」

　結局、身の安全と引き換えに仕方なく了承させられる羽目に……。
　今の朋美の必死さからも、仕事なんかじゃなくて、単に女装させて楽しむために俺を連れてきたことが明白になったわけだが。
　……まあわかってたけどさ。あれだけ嫌がってたのに最後は着てるんだから、俺も甘いというか、情けない。

「命は助かったけど、人として大切な何かを失った気がする……」
「大げさな。……ほらほら、次。廊下の全部終わらせるんだから」
「へいへい……」

　朋美が下からスカートの中を覗こうとするのをしきりに牽制しながら、どうにか全部の電灯を拭き終えた。
　と思ったら、次は本棚の上を拭けときた。しかもまた脚立で。

「確かに見上げるほどでかいな。書斎……って言うのか？　ここ」
「以前はね。父が使ってたけど。今は家族で共用、ってとこ」
「ってことは、朋美も読むのか？　この経営基盤なんたら……うわっ難しそう」
「その辺はそんなに難しくないけど……」

　出た出た、優等生発言。言ってくれちゃうねえ。
　にしても経営かあ。やっぱり会社を継ぐつもりで、今から勉強してるんだろうか。

「他に読むものがないときに、好きで読んでるだけ」
「へっ、そうなの？」
「将来のことなんて、まだ考えてないし。秋晴だってそうでしょ？」
「俺のことはほっとけ。けどなんか意外だな」

　朋美みたいなやつは、大学とか進路とかしっかり決めてて、てっきりそれに向かって動き出してるとばかり思っていたから。

「それじゃ、掃除始めるけど……覗くんじゃねえぞ」
「最大限努力するから」
「努力だけかい！」
「一生懸命頑張るから」
「頑張るだけかい！　結果が伴わないと意味ないんだよ！」

　という掛け合いをしても結局は時間の無駄だということを悟りだした俺なので、いい加減バカやってないで仕事に取りかかる。
　……で、今のところ足元からの視線は感じない。
　まあそうだ。廊下と違って本棚の間隔が狭いから、悪ふざけなんてしたら本当に危ないし。

「……やけに大人しいな。どうかしたか？」

　って、何もしてこないならしてこないで気になるってどんだけMなんだよ。

「ううん、ちょっと考え事してただけ」
「ふーん。……ああ、俺には話さなくていいぞ。なんか嫌な予感するから」
「秋晴、ちょっと聞いてくれる？」

　話さなくていいって言ってんのに……！

「どうして……今トランクスなの？」
「はいー？　っていうかさっきから黙ってると思ったらそんなこと考えてたのか？！　どうしてって、おまえのなんか穿くわけにはいかないだろ……」
「そうじゃなくて。小学校のときは違うの穿いてたじゃない」
「そんなこと覚えてなくていいんだよ！」

　確かにブリーフだったけどさ！
　くそう、今度は脚立を揺らすんじゃなくて精神的に揺さぶってきやがった。

「ちゅ、中学入ってから変えたんだよ。……って説明させんな」
「なんで？」
「別に何となく……みんなそうだったし。ほら、女子だって子どものときと今穿いてるの違うだろ？　それと同じ」
「……女子の下着なんて、どうしてあなたが知ってるわけ？」
「さっきおまえが見せてくれたからだよ！」

　頼んでもいないのにな！
　おかげで変な映像が脳裏に焼きついちまったじゃねえか……。

「だいたい朋美がなんで俺の昔の……、ああそっか」

　そうだった。小学校低学年のときは体育の着替えが男女別とかになってなかったからな。そのときに見たんだろう。
　ということは、逆に俺も朋美のを見たことあるはずで……。うーん、さすがに記憶が曖昧だ。
　頭いいやつは記憶力もいいんだな、と感心していると。

「何？　ニヤけた顔して。何か思い出したのね、うわー嫌らしい。嫌らしい上にロリコン」
「自分こそどうなんだよ！　あとロリコンじゃねえ！　……多分」

　自分の過去っつーか、当時の同級生なんだから別にロリコンとは言わんだろ。
　……いややめよう。たしかに嫌らしいこと考えてるのは否定できない。

「だいたい、大人になったらトランクスの方が多数派じゃんか。なんでそんなこと気にするんだ」
「その……機能的な問題で」
「機能的？」
「だって……あれってはみ出したりしないの？」
「ブハーッ！」

　吹いた。天板拭きながら。

「お、おまえな……」
「大人になってアレが大きくなったら、なおさらきちんと収まるようにブリーフを着用すべきだと思うんだけど」
「お嬢様がアレとか言うな！　むしろアレの話なんかすんな！」

　エロ女だー！　先生、エロ女がここにいます！
　まさかこいつの口からこんな話が飛び出すとはな……。

「だって……、さっきから見てるけど、今にも秋晴のがコンニチハしないか心配で心配で」
「っていつの間に？！　ちょっ、覗くなって言ってんのに！」

　トランクスなんか見られても別にそれほど恥ずかしくないけど、その中まで狙ってるとかないわ！　何だそのスナイパーアイ！

「最大限努力して一生懸命頑張るんじゃなかったのか！」
「最大限努力して一生懸命頑張ったけど、私には無理だったの……ごめんなさい」
「おまえの『ごめんなさい』には誠意が全く感じられねえ！」
「むしろちらっと見えたような……？」
「イヤーッ！　もうお婿に行けないー！」

　女みたいな声で叫んで、スカートを押さえて脚立の上で座り込んでしまう。
　……何というか、精神的にどっと疲れた。

「お、終わったぞ本棚……」
「ご苦労さま。次……、えーっと、他に高いところは……」
「なんで高いところ限定なんだよ！　そんなに男のパンチラが見たいか？」
「……というよりむしろ」
「言うなぁ！　それ以上は絶対言うな！」

　口を慎むことを知らんのかこのお嬢様は……。親父さん泣くぞ？

【3221】　銀の髪、緑の瞳そこに彼女もいた　　（クゥ～　2010-07-26 07:00:12）

　銀髪の祐巳のお話。

　【No:3216】―後

　いつものようにお御堂でお祈りをしているところに、祥子さまがやってきた。
　「ごきげんよう、祥子さま。お久しぶりですね」
　「ごきげんよう。祐巳、これ」
　そう言って祥子さまは祐巳に小さな袋を差し出した。
　祥子さまは修学旅行のイタリアから昨日帰られたところ。
　「山百合会の劇を手伝ってもらうお礼と考えて」
　「あ、ありがとうございます」
　「お礼を言われる程の物じゃないわよ。それよりも薔薇の館へのお土産に令と合わせてチョコレートを買ってきたから食べに来なさい。早く来ないと……」
　何故かそこで話を区切られる。
　「来ないと？」
　祐巳に質問して欲しいということかな？と思い聞いてみた。
　「お姉さまたちに全部食べられてしまうわよ」
　「……ぷっ」
　「ふふふふ」
　祥子さまの言い方が少し意地悪かったので、笑ってしまった。
　「そうですね、それでは急ぎましょう」
　祐巳は祥子さまとお御堂を出て、薔薇の館に向かった。

　お土産のチョコレートは残っていた。いや、残してあったと言うのが正しい。
　初顔合わせの黄薔薇の蕾である令さまとその妹である由乃さんと挨拶したが、やっぱり向こうは祐巳の噂などを知っているようだった。
　チョコレートを一つ取って口に放り込む。
　「チョコレートなんて久しぶりですね……甘い」
　「あら、祐巳ちゃんはお菓子とか食べないの？」
　何時の間にか『さん』から『ちゃん』に呼び方が変わっている。
　「食べませんね……好きですけれど、両親との約束で買わない事にしてあるので」
　「おぉ、意外」
　「厳しいご両親なの？」
　「そういうのでは、ないのですけど」
　ただ単に一人暮らしでお菓子を買うと食事をまともに食べなくなるのでは？という配慮からだ。
　口の中に残る甘さを、令さまが淹れてくれた紅茶で流す。
　「さて、ではそろそろ劇の話を始めましょうか」
　紅薔薇さまの前に、劇の台本が用意される。
　それぞれ台本を取っていく。
　祐巳の分も用意されていた。
　劇の内容はシンデレラ。
　主役の祥子さまにはピッタリな内容だと思う。
　「まず、配役の確認を少し……新たに姉Ｂを追加して祐巳ちゃんにしてもらう事に成りました」
　その言葉に祐巳は緊張する。
　少ないながらも台詞まである。
　主にシンデレラを虐める場面ばかりだけれど。
　その後、簡単な読み合わせをして今日は終わる事になった。
　途中、令さまが魔女の役から王子の役に代わったときは少し驚いた。ただ、二つの役は重ならないから、二役なのかな？と祐巳は思った。
　確かに、人手不足のようだ。

　「祐巳」
　「？」
　今日の練習が終わり、それぞれ帰宅の用意を始める。祐巳も、鞄を持って帰ろうとしたところを祥子さまに呼び止められる。
　「どうかしましたか？」
　「貴女、住んでいるのは近くだったわよね」
　「あっ、はい」
　何だろう？
　「それなら今から少しお邪魔してもよいかしら？」
　「へっ？！」
　突然の申し込みに祐巳は慌てる。
　「きょ、今日ですか？」
　「えぇ、山百合会の劇を手伝って貰うのだから一度挨拶しておかないと思ったの。遠いのなら電話でとも思ったのだけれど、近いのなら一緒に行った方が早いでしょ」
　「いいえ！ワザワザそんな事をしてもらわなくても大丈夫ですよ」
　祐巳は当然慌てていた。
　親元を離れての一人暮らしなんてバレたら何と言われるか。
　「そうはいかないわ」
　「えっ、で、ですが……」
　「祐巳ちゃんて野際商店の方に住んでいるよね？」
　祐巳と祥子さまの話しに入ってきたのは令さまだった。
　「あら、令は知っていたの」
　「いや、たまたま見ただけ。祐巳ちゃんの髪は言われるの嫌かもしれないけれどとても目立つから、それにお御堂の銀天使の話は聞いたことあったし」
　「場所は近いの？」
　「えぇ、十分くらい」
　「それは近いわね」
　何故か薔薇さま方まで話しに乗っかってきた。
　祐巳は基本嘘が付けないというよりも、とっさに誤魔化すのが苦手なのだ。
　「あ……あぁ」

　そこに最初に流れたのは沈黙だった。
　「これは何かしら？」
　やはり沈黙を破ったのは祥子さま。
　「祐巳ちゃん、どういうことか説明してくれる？」
　結局、祐巳は祥子さまたちを追い返せず、今住んでいるアパートに連れて来てしまった。
　「すみません、今、私一人で住んでいるんです」
　アパートまではよかったが、部屋の中を見られ生活感のなさに追求が始まった。
　「うぅ」
　「唸っていないで話しなさい」
　祥子さまたちの追及に逃れられず祐巳は白状するしかなかった。
　「つまりご家族とは仲は悪くはないけれど、祐巳の髪のせいで起きる嫌な噂を避けるために一人暮らしをしているという事ね」
　「はい」
　「食事なんかはどうしているの？」
　冷蔵庫には意外に多くの食材や作り置きのおかずが入っていた。
　「母がたまに持ってきてくれます。あとお弁当はパンだったり、花寺の弟が持ってきてくれたりしています」
　祐巳の話しに祥子さまは黙りこむ。
　「でも、それではお母さまは大変ね」
　と、黄薔薇さま。
　「はい、それでも好奇の視線を向けられるよりも、母も私も楽なので」
　どうしても拭えない好奇の視線。
　祥子さまは黙ったままだ……。
　「祐巳」
　「はい」
　「貴女、ここを引き払って私の家に住みなさい」
　「はっ？！」
　祥子さまの突然の言葉に祐巳だけでなく、薔薇さまたちも驚きの声を上げた。
　「さ、祥子」
　「話を聞いて考えていたのですが、こんな一人暮らしではまともな生活は出来ていないみたいですし、祐巳のご両親も安心なされるのではないかと」
　「何を黙って考えているかと思ったら、またとんでもない事を言い出したわね」
　白薔薇さまが言うように、本当に、とんでもない事を考えていたようだ。
　「部屋は空いているし、お母さまたちも反対はしないと思うから」
　「い、いや、待ちなさい祥子。そのような話ではなくね」
　祥子さまのお姉さまである紅薔薇さまが、話を進めようとする祥子さまを止める。
　「ですが、お姉さま。こんな一人暮らしさせておくわけには行きません」
　「それは、そうだろうけれど」
　「あ、あの、祥子さま」
　ようやく祐巳も祥子さまの言葉から復帰した。
　「何かしら」
　「これは私たち家族の問題ですので、お申しは大変ありがたいですけれど。断らせていただきます」
　「祐巳」
　「そうよ祥子、ただの上級生でしかない貴女が口を出すべき話ではないわ」
　紅薔薇さまと話を合わせ、祥子さまを止める事に成功した。
　それにしてもとんでもない話に成りそうだった。
　「ふふふ」
　「どうして笑うのかしら」
　祥子さまは少し怒って居られたが、それでも祐巳は笑ってしまった。
　同情はいらないけれど、まさか自分の家に住めなどと言って来る人がいるなんて思ってもいなかったからだ。
　本当に祥子さまは、祐巳程度では測れない。

　祐巳が家のことを話してから、問題なく山百合会の劇の練習は進んでいたのだけれど。
　本番まで後一週間と迫った月曜、紅薔薇さまが配役の事で王子さまは花寺の生徒会長がすることを口にすると祥子さまが突然怒り出した。
　「そんな事は聞いてはいません！」
　「あら言っておいたでしょう、最初の配役を言うときに」
　「あっ、私は最初からそのつもりだったわよ」
　令さまは知っていたようだが、どうも祥子さまは初耳の様子。
　「それでしたらお断りします」
　「そんな事、出来るわけがないでしょう」
　「そうね、今さら配役の変更なんて出来ないわ」
　「それに妹一人持たない蕾が、意見するなんて早いのよ」
　「なっ！」
　最後のは明らかな挑発、しかし……。
　祥子さまは一度周囲を見る。
　その視線が祐巳で止まった。
　まさか……。
　「たとえそうだとしても言わせてもらいます！」
　祥子さまは祐巳から視線を反らすと、もう一度、紅薔薇さまに食って掛かる。
　一方の紅薔薇さま方も唖然としてから、苦笑するしかない様子だった。
　「何ですか、まさかこんな事で私が祐巳を妹にする事などありません」
　祥子さまはきっぱりと言いきったが、結局、王子の件は押し切られてしまった。

　「まったく、お姉さま方も酷いわよね」
　「はぁ」
　「祐巳もそう思うでしょう？」
　「えっ……」
　祐巳は祥子さまに同意を迫られるが、祐巳としてはそれ以上にどうして祥子さまがここにいるのかが気に成っていた。
　ここは祐巳の部屋。
　祐巳の家だ。
　言われるままインスタントだがコーヒーを出し、祥子さまの愚痴に付き合っていた。
　「それで花寺の会長さんとの劇はどうなさるのですか？」
　「勿論、受けるわよ」
　「受けるのですか？」
　「そうよ、ここで逃げるわけにはいかないでしょう」
　祥子さまは男嫌い。
　理由は知らないけれど、そうとうダメらしい。
　「私には良い機会なのよ、こうでもしないと多分、向き合わなかったでしょうしね」
　その祥子さまの言葉に、祐巳は胸が苦しくなる。
　「向き合うですか？」
　だから、言葉にしてしまった。
　聞いてしまった。
　「祐巳？」
　「す、すみません」
　ジッと祐巳を見る祥子さま。
　「貴女も立ち向かうものがあるのね」
　一瞬、祥子さまに何もかも知られているような気に、背筋が寒くなる。
　だが、祥子さまはそれ以上何も言わずにコーヒーを飲み干した。

　祐巳は、何時ものようにお御堂にいた。
　劇の練習もいよいよ大詰め。
　最近は、なかなかお御堂に来る時間も作れない状態。
　それでもお祈りを欠かさない。
　それは決して信仰心などではない事を、祐巳は知っていた。
　祥子さまの言葉が離れない。
　そして、祥子さまは言葉通りに逃げなかった。
　花寺の生徒会長と会い。
　劇の練習をし、立ち向かい。祐巳たちに男嫌いに成った原因まで教えてくれた。
　流石に薔薇さま方も、花寺の会長さんが祥子さまの男嫌いの元凶だったとは分からなかったみたいだけれど。結果的に、祥子さまは最後の勝負に出る事をご自分で決めた。
　祐巳は、そんな祥子さまを見て強い人だと感じた。
　今、祐巳の手には三枚の学園祭のチケットがある。
　体育祭も持ってはいたが送らなかった。
　山百合会の劇に出るという事は、とにかく目立つ事になる。
　だからこそ、いい機会なのかも知れない。
　「祐巳」
　「！」
　自分を呼ぶ声に慌てて後ろを向くと夕焼けの光を背負った祥子さまが立っていた。
　「祥子さま？」
　「祐巳、それは」
　当然、手に持ったままのチケットに祥子さまは気がつく。
　「学園祭のチケットです。体育祭のチケットも取ったのですが送らなかったので、今度は送ろうかと思いまして」
　祥子さまは、静かに聞いてくれている。
　「祥子さま……私は、別に信仰心でお御堂にいるわけではないんです。ただ、ここならジロジロ見られる事もないので……家を出たのも同じですね。家の中で、自分だけ姿が違うのはそれだけで苦痛なんです。ご近所からもどうしても見られますし、だから、私は家を出て、学校ではお御堂に逃げ込んでいたんです」
　これは告白。
　「皆と違う私の姿を見て欲しくなかったから」
　これは懺悔。
　「だから、体育祭のチケットを送らなかったの？」
　「そうですよ。酷いでしょう」
　「……そう」
　祥子さまは俯いた祐巳を抱きしめていた。
　体が一瞬震えるが、そのまま祥子さまの温もりに体を預ける。
　「貴女も立ち向かうのね」
　「祥子さまが勇気をくれましたから」
　「そうなの？」
　「はい」
　「それならお相子ね」
　「お相子？」
　「そう、私も貴女から勇気を貰っていたのよ。祐巳の前で無様な姿は見せたくないって」
　祥子さまの腕の力が少しだけ強くなる。
　「そういえば、祐巳のご両親に挨拶していなかったわね」
　「あはは、そう……ですね」
　そう言えば、そこから始まったのだ。
　もしも、一人暮らしがバレていなければこんなことに成ったかは分からない。
　「明日、挨拶してください」
　「そうね、そうしましょう」
　祥子さまの声は優しかった。

　学園祭当日。
　祥子さまは花寺の生徒会長と。
　祐巳は家族と。
　向き合うために、劇に出る。
　その前に、二人でカレーを食べたり。
　蔦子さんが撮った写真を見に行ったりして楽しんだ。
　「まったく、時間がないのに遅れてくるなんて」
　黄薔薇さまに文句を言われながら、準備を整える。
　「へぇ」
　声が上がる。
　祐巳のツインテールを外すとどうしても銀色の髪はより目立ってしまう。
　「これなら祐巳ちゃんでも主役はＯＫだったかな」
　「そうね」
　「本当に勿体無いわ」
　後ろで薔薇さま方がそんな話をしていたが、祐巳は鏡の中の髪を下ろした自身の姿を見ていた。
　ずっと好きになれなかった姿。
　褒め言葉も噂話も好きに成れなかった髪と瞳。
　向き合う事もしなかった。ただ、逃げていた。
　「祐巳」
　「祥子さま」
　準備が終わり、祥子さまが声をかけてくる。
　お互いの手を取った。

　「行きましょう」

　二人の声が重なった。

　山百合会の劇は無事に成功に終わった。
　その後、祐巳は祥子さまと体育館の側で両親と向き合っていた。
　母や弟とはたまに会うが、父とは本当に久しぶりだった。
　まだ、第一歩を踏み出しただけだけれど、逃げていた祐巳にとっては大きな一歩だった。
　挨拶を交わし、今はまだ難しいが高等部卒業には答えを出す事だけはハッキリと家族に伝えることが出来た。
　そして、時々は、家に顔を出す事も伝えた。
　両親は、それだけでもとても喜んでくれた。
　祥子さまは、少しの間席を外し家族四人にしてくれた。
　「それで貴女はどうしてまた一人でいるのかしら？」
　両親を見送った祐巳は、一人で元の場所に立っていた。
　「祥子さまをお待ちしていました」
　「でしょうね、はいコレ」
　祥子さまは離れている間に買ってきたらしいイチゴ牛乳を差し出し、祐巳は受けといった。
　お疲れの乾杯の後。
　祥子さまは着いてきてと祐巳を誘い。歩きながら今日の事を話し合う。
　「そう言えば、祐巳のご両親は福沢さんと言うのね」
　「はい」
　そう両親は福沢だが、祐巳は母の旧姓である祝部を名乗っている。
　「理由、聞いてもいいかしら？」
　そう言われても大した理由などない。
　「家やお御堂と同じです、ただ逃げ出しただけですから……もっとも、祖父は喜んでくれましたけれど」
　「ふふふふ」
　祥子さまは何故か笑われたけれど、それはきっと祐巳が笑っていたから。
　「……貴女にはまだまだ立ち向かわないといけない事が多いのね」
　逃げていた分、それらは溜まっているから仕方がない。
　シスターに成りたいのも多分、その延長だ。
　「そう……ですね」
　何時の間にか祐巳は祥子さまに連れられて、マリア像の前に来ていた。
　「ねぇ、祐巳」
　「はい」
　「貴女、私の妹に成りなさい」
　「えっ？」
　祥子さまは以前祐巳は妹にはしないことを宣言していた。
　「貴女には私が必要なはず、これは自惚れなどではないと思っているわ。そして、私には貴女が必要なの」
　祥子さまはゆっくりとロザリオを差し出す。
　祐巳は少し躊躇う。祐巳の問題はまだ解決には程遠い。
　それを祥子さまは一緒に背負うと言ってくれているのだけれど、本当にそれで良いのか躊躇ってしまう原因。
　しかも、祥子さまに祐巳が必要という意味が分からない。
　「祐巳」
　優しく名前を呼ばれる。
　その声に……祐巳は一度目を瞑り。
　「お受けします」
　祐巳はゆっくりと頭を下げた。

　マリアさまが見守る前。
　銀色の月の光が、祐巳の銀色の髪と胸に飾られた銀色のロザリオを輝かせていた。

　「そうだわ、祐巳。姉として最初の命令……」
　「何でしょうか？」
　突然、命令とは穏やかではない。

　「貴女、あのアパートを引き払って、私の家に住みなさい」

　どうやら祥子さまは、初めて祐巳の部屋に来たときから諦めていなかったようだ。
　「大丈夫、家の両親にはもう話は通してあるわ」
　「えっ、えぇぇぇ」
　「……い・い・わ・ね」
　祥子さまは駄目押しと言い切ったのだった。

片手つないで紅薔薇風味？
　中身が祐麒ってわけじゃないよ～(笑)
　銀髪の元はアオイシロからだったりします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3222】　全身ずぶぬれにかすみ草夏はコレだね　　（福沢家の人々　2010-07-26 21:54:21）

「Happy birthday」第4話　

　彩京朋美に次はこっち、と言われて外に連れ出された日野秋晴。

「でかい庭だな。きれいだし」
「私のお気に入りの場所だから。秋晴にも見せてあげようと思って」

　日傘を差して、すました顔の朋美。
　庭木の一本一本や、花壇に植えられた花の一つ一つに、とてもよく手入れが行き渡っているのが素人目にもわかる。入場料取って商売できそうなくらいだ。

「もちろん見るだけじゃなくて、仕事はちゃんとしてもらうけど」
「わかってるって」

　むしろ気が楽だった。草むしりとかなら教わるまでもなくできるから。
　……と思いながら取りかかったのだが、程なくダメ出しが出た。

「ちょっと秋晴！　花、倒れちゃってるじゃない」
「え？　うそっ？」
「踏まないように気をつけてって、散々言ったじゃないの！」
「ま、待て待て。踏んだ覚えはない」

　さすがにそれは十分注意しながらやってたつもりだ。
　一本一本よく目立つ花ばかりだし、朋美の大切な花壇とくればなおさら慎重にならざるを得ない。
　……ちなみに、靴までメイド用のローファーが貸与されている。足のサイズも小さいのとか地味にコンプレックスだったのに……。

「本当なの……？　踏んだんじゃないとすれば……あっ、裾が当たったとか」
「裾？」
「スカートの裾よ。しゃがむとき、ちゃんと裾折った？」

　いや、折った？　って聞かれても。何のこっちゃちんぷんかんぷん。

「もう……！　スカート穿いててしゃがむときは、膝の後ろで裾を挟むようにするの。中を覗かれないように、エチケットの面からも。わかった？」
「いや、言葉で説明されても……」
「それじゃ教えるから。こっち来なさい」

　俺の手首をつかんで、花壇から引っ張り出す。
　まずい。強引さと握力の強さからいって、かなり頭に血が上ってるかもしれん。

「私の言うとおりにするのよ」
「イエス、マム」
「何よマムって……。まあいいわ。ゆっくりしゃがんでみて」
「お、おう。こうか……？」
「そのときにこうして手で押さえて……」
「ホアアーッ！」

　ぞわっという感触が襲った。鳥肌立ったね。

「さりげにケツをなでるな！」
「うるわいわね、真面目に話してるでしょ。まったく腹の立つ……。なんで男のくせにこんな小尻なの」
「ちょっと待てやー！　怒ってるポイントが全然違うじゃねえか！」

　ていうかケツが小さいと怒られるとか意味不明すぎるんですが！

「坊主憎けりゃ袈裟まで、よ。ああもう、許せない許せない……」
「何回もサワサワするな！　……揉むなーっ！　おまっ、これ洒落になってねえって……！」
「そんなこと言って……本当は段々よくなってきてるんでしょ？」
「何がだー！」

　結局、朋美の気が済むまで好き放題にケツ触られまくってしまった。これ絶対別料金だろ……。

「ううっ……。朋美に手篭めにされた……俺は汚れてしまったぁー」
「ちょっと、誤解を招くようなこと言わないで」
「あれだけやっといて、なんでそんな涼しい顔してられんだよ！　むしろ心なしかスッキリした顔してないか？！」
「というか、あれだけやったから清々したのよ」

　性犯罪の再犯率が高いのは罪の意識が希薄だからだって聞いたことあるけど、こいつにもピッタリ当てはまる分析だな……。

「まさかとは思うが……、他のメイドさんにもセクハラしてるんじゃないだろうな」
「ないない。……こんなことするの、秋晴だけよ」

　うん。今の状況で言われてもちっとも嬉しくない台詞だけどな。
　朋美はそのまま何食わぬ顔で、「スカート穿いてるときの座り方」のレクチャーを続ける。

「スカート押さえながら……こうか？」
「そう。そうすれば、しゃがんでも裾が広がったり、地面に着いたりしないから」
「確かにな……。でもなんか窮屈なんだけど」
「我慢我慢。あとそんなに股開いちゃ駄目。全くはしたない……女の子でしょ？」
「俺がいつ女になったよ！！」

　く、屈辱だ……。
　なんでこんな女の子の身だしなみみたいなの教わらなくちゃならないんだ……。ある意味、ケツ触られた以上に悔しい。
　倒れた花はというと、どれも茎は折れていなかったので、そっと向きを直してやった。まあ無事でよかった。
　しかし、だったら俺があそこまでされる必要があったのか……？

「秋晴ー、次はこれー」

　朋美がゴムホースを引きずってきた。水やりか。

「オッケー、いつでもいいぞ」
「それじゃ水出すわね」

　朋美の言葉から少し遅れて、ホースの先端を持つ手に力がかかり……勢いよく水が出た。

「お？　おおっ……！」

　ホースの先端にはシャワーみたいなノズルがついていて、回すと水の出方がシャワー状になったり一直線になったり霧状になったりする。
　ちょうど屋外の作業で暑さも感じていたから、涼を求めてっていうか。ノズルをいろいろ回して水撒きを楽しんだ。

「見ろ見ろ！　虹ができてる」
「本当……きれい」
「よーし、もっとでかいの作ってやる」

　そう言って、ノズルを頭上高く天に向けた。……調子に乗りすぎた。
　真上に噴き出された水は、当然ながら重力に引かれてそのまま下に降ってきて……。

「……おぶわっ！」
「ちょっと、大丈夫？」
「うはは……参った参った。けどまあ、冷たくて気持ちいいな」
「ふざけてないで。風邪引いたらどうするの？　待ってて、タオル取ってくるから」
「おい、朋美……」

　俺が止める暇もなく、家の中に駆け込んでいった。
　天気いいからそのうち乾くだろうし、急いで拭かなきゃいけないほどずぶ濡れでもないのだが。

「お待たせ。すぐ拭くから動かないで」
「え？　いや自分でやるって……」
「つべこべ言わない」

　有無を言わさず俺の頭にタオルを被せ、両手で鷲づかみするように髪を拭き始めた。

「……って、おい」

　またしても顔が近い。
　今回はタオルで目線が遮られているものの、朋美のぷるんとしたの唇のどアップとか、間近で見続けているのは精神衛生上よろしくない。

「だからもうちょっと距離をだな……」
「水遊びなんて、まったく子どもなんだから」

　グチグチと口先で言いながら、しかし朋美は、何となく楽しそうに見えた。
　……あくまで俺にはそう見えたってだけだけど。

「はい、こんなところかしら。次は服を……」

　というか。
　さすがに今までのパターンを考えれば、こいつの魂胆くらいお見通しなわけで。

「……。何よ、ポーズなんか取って」
「だって俺の胸を拭いてくれるんだろ？　さあ遠慮はいらない、思う存分まさぐってくれ！」
「……えいっ」

　人差し指で俺の胸を小突いた。それが乳首にクリーンヒット！

「はうぁ！」
「そんな堂々とされたら触りたくない。恥じらいが大事なのに……」

　さすが朋美さん！　わかってる！　でもそれを俺に求めるのは間違ってる！

「それよりなぜ一発で位置がわかった……。さてはお主、相当のテクニシャンだな？」
「誰が……。服が濡れてたからちょっと浮き上がって見えただけ」
「そ、そう」
「胸も、これじゃ駄目ね。ちゃんとおっぱいの形してないと」

　今度はおっぱいとかのたまいやがった！　この口はもう！

「だから俺に期待する方がおかしいだろ。そんなら自分のでも触って――」
「試しにタオル詰めてみる……？」
「はい？」

　言うが早いか、タオルを両端からクルクル丸めて団子を二つ作ると、俺の胸倉をつかんだ。

「こら！　引っ張るな！」
「ここ開けなさい。むしろ一旦脱いでもいいから」
「俺には野外露出の趣味なんかねえよ！」

　どう考えても襲われてるだろこれ……。もちろん、俺が朋美に。
　半ば無理やり前のボタンを開けさせられたところに、朋美が手を突っ込んでタオルをねじ込んだ。

「なんか……ぐちゃぐちゃしてる」
「予想された結果だろ……」

　バストアップ作戦、見事に失敗。
　しかし、自分で自分の胸を見下ろせば、まあ一応は膨らんでいるわけで、それっぽく見えないこともない。
　……はっ！　やばいやばい、自分の胸なのに（？）見とれるとこだった。

「やっぱり無理にでもブラつけさせればよかった。その中に詰め物すればいい形になったのに」
「おまえを満足させるためだけに人の道を踏み外せと？！」
「大丈夫よ、……すでに手遅れだから」
「ですよねー！！」

　ああ、なんでこんなことになっちゃってるんだろうな……。
　その後の仕事も、まあ仕事自体は普通の家事とかちゃんとしたものだったが。だったのだが。

「後ろで何やってんだ？　危ないから離れてろって」
「うん。ちょっと服のこの紐を……」
「ってなんで解いてんだ？！　人が荷物運んでて両手塞がってるってのに脱がすとか卑怯だぞ！」
「よいではないかよいではないか～」
「あーれー、って違う！　全然よくない！」

　だの、

「あのさ……。洗濯物くらい自分で畳まないか？」
「秋晴だって普段してないくせに」
「そりゃそうだけど、だってこれ目のやり場に困るっていうか……」
「気にすることないのに。でも……だったら、これでいい？」
「な、何も見えない……ってこれはこれで駄目だろ。しかもこれ目隠しのタオルか何かだと思ったらまたブラかよ！」

　だの、

「床の掃除は普通に掃除機か。……ん？　なんか吸い込み悪いぞ？」
「あら、何か詰まったのかしら。ちょっと貸してみて」
「ああ……。朋美、わかるか？」
「……うーん、どこもおかしなところはなさそうだけど。もう一回……スイッチ、オン」
「っておい！　俺のスカート吸ってるって！　……めくるなーっ！　ベタすぎて逆にノーマークだわこんなの！」

　だのと……。何かにつけて俺に性的嫌がらせを仕掛けてくる朋美との戦いがメインだったことは言うまでもない。

【3223】　床下に潜む謎の物体が来たであってほしい　　（福沢家の人々　2010-07-27 12:30:13）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。　

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　そしてここに

　ここは、リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館の２階

「ごきげん・・・・」

　ビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けて固まる少女が一人

　白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子

　窓が閉められ薄暗い執務室。床に描かれた魔法陣が光を発する。

　そして、魔法陣の傍らに立つセミロングの髪をリボンで二つに縛った髪型。

　赤系の服装に、ミニスカ、ニーソの少女。

　風も無いのに服や髪がなびいている。

　乃梨子は、執務室の中を見詰て鼻血げふんげふん固まっていた・・・・

　よく知る少女、姉である白薔薇さまこと、藤堂志摩子の親友の１人であり山百合会の仲間

　紅薔薇さまこと、福沢祐巳である。

　目を閉じ、ただえんえんと、常人には解せぬ言葉を呟いている。

「･･･告げる。」

「汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。」

「聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ。」

「誓いを此処に。」

「我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者。」

「汝三大の言霊を纏う七天、抑止の輪より来たれ。」

「天秤の守り手よ……？」

　魔術？……。

　白や黄色、赤い光の渦が、さらに光を増し、魔法陣に集まっていく。

　体の前で交差させた両腕を、力一杯振り上げた。

「出て来ぃや～～。」

　光の渦は臨界に達し、渦自体が明滅を始めた。やがて白い光を放つ。

「我が前に、その姿を示せ！」

　執務室が、真白い光に包まれる。その中央部……魔法陣の中心に、ひとつの人影が浮かんだ。

「来た！･･･間違い無く最強の･･･。」

　光は少しずつ収束し、やがて執務室は元の暗さに戻る。少女は、光の中に現出した人影を捜した。そして……

『ごきげんよう、祐巳さま！』

　そこには、長い髪の両側につくった縦ロールの髪型の少女が、嬉しそうに立っていた。

「瞳子、私の妹になりなさい。」

「はい、お受けします。」

「な、なんじゃ、こりゃーーーーーっ!!!!!」

【3224】　祐巳と瞳子　　（bqex　2010-07-27 18:56:53）

※2010.7.31追記　今回の話の中で筆者が野球のルールを勘違いしていたためのミス記述がありました。しかし、物語が進んでいたため、書き直すことはせずに、そのまま進めたバージョンと、ミスがなかった場合のバージョンを用意して途中で合流させることにしました。
そのため、今回の話の途中から分岐します。紛らわしくてごめんなさい。

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【これ】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は小笠原晶子と松平瞳子が先発、現在一回裏が終了し、月映巴の３ランで東邦星華が先制しているが、祐巳は姿を消している。

「飛ばせ!　飛ばせ!　聖さま!」

　二回表、リリアンの攻撃は聖から始まった。

「ごきげんよう。えーと、小梅ちゃん、だっけ?」

「は、はい」

　ちょっと慌てたように返事をする小梅ちゃんは、薔薇の館に初めて来た頃の祐巳ちゃんを思い出させてつい、聖はいじりたくなった。

「可愛いね。モテるでしょう?」

「へ?　いや、あの……」

　ストライク。

「飛ばせ!　飛ばせ!　聖さま!」

　山百合会から応援が聞こえてくるが、聖は無視して小梅ちゃんとの会話を続ける。

「人気あるでしょう、って意味だったんだけど」

「そ、そんなことはないです」

　マスク越しの顔が赤くなって、可愛い。

「あれえ～?　そ～かな～?」

　ストライクだったが、わずかに変化する。由乃ちゃんの予想通りナックル系のボールだろう。
　祥子のご先祖さまはこの時代にしては頑張っているが、平成にはかなり性能のいいピッチングマシーンを常備してあるバッティングセンターもあるし、癪に障るギンナン王子との対決を二週間続けた成果で、バットに当てるだけならかなり自信がある。

「試合が終わったら、抱きついて祐巳ちゃんの抱き心地と比べちゃおうかな」

「ひいっ」

　ファール。思った位置より手前に落ちた。回転数が少ないのか、見た目より遅いのか。

「そういえば、祐巳ちゃんはどうした?」

「えっ」

　打ちあげて、失敗した。と思ったが、小梅ちゃんのスタートが遅れてファールになった。

「祐巳ちゃんに、何かあったの?」

　聖は小梅ちゃんの目を見て聞いた。

「ゆ、祐巳はちょっと遅れているだけで、必ず来ます」

　目をそらすと、小梅ちゃんは守備位置にしゃがむ。

「うん。それは私もそう思う。で、今は何を?」

「私は試合に出ているのでわかりません」

「うまく逃げるね」

「ちゃんと、アンナ先生が連れてきますから」

「アンナ先生?」

　今度は本当に失敗した。セカンドに向かってボールが飛んでいく。マズイ。
　慌てて聖は走り出したが、間に合わない。

「アウト!」

　聖がベンチに引き返すと、入れ替わりで次の祥子が打席に入る。

「かっ飛ばせ～!　祥子さま!」

　聖はそのまま蓉子をつれて、ベンチの後ろにまで移動する。

「祐巳ちゃんのことで、何かわかったの?」

　打席で小梅ちゃんとお喋りしていたことはお見通しらしい。

「向こうの生徒も祐巳ちゃんのことは把握してないみたいで、先生が探してるみたい」

「……何か、あったのかしら?」

「何かあったなら、真っ先にこっちに聞いてくるんじゃない?　だって、祐巳ちゃんに何かしそうな人間がこっちにはそろってるわけだし」

「言い方に難はあるけど、それはその通りね」

　蓉子がため息をついた。聖のやり取りに問題があったからではなく、ちょうど祥子が三振したところだったからだ。
　祥子はまっすぐに聖たちのところに向かってきて言った。

「祐巳のことで、何かわかったのですか?」

　姉妹揃って似たような事を聞いてくるので笑いそうになったが、そこは堪えた。

「いや。試合前とあまり変わってない」

「祐巳は一体……」

　そう呟くと口元に手を当てたまま、祥子は考え込む。

「ごめんなさい、私はそろそろ」

　蓉子は二人から離れると、瞳子ちゃんのところへ向かった。
　その後、志摩子はサードゴロに倒れ、リリアンは三者凡退で二回の表の攻撃を終えた。

ここからミス記述になります。ミス記述していない続きは【No:3236】へ

　瞳子の異変に乃梨子が気づき始めたのは二回の裏の東邦星華の攻撃中の事だった。

「ツーアウト!」

　紅薔薇さまのお祖母さまの晶子さまをツースリーからファーストゴロに、先頭の胡蝶さんをノースリーからサードゴロになんとか打ち取ったところまではまだよかったが、続く鏡子さんへはストライクが一つも入らずフォアボール。
　今対戦している静さんもファールとボールでツースリーと追い込みながらも次が九球目になる。次は先程ホームランを打たれた巴さんで、ここは抑えなくてはならない。

「あと一球!」

　練習の時、ピッチャーに選抜されたメンバーは全体の守備の連携を練習する場面以外は別メニューであまり接点がなかったため詳しいことはわからないが、その頃から落ち込んでいるような様子だった。だから、始めは祐巳さまのことを引きずっているのだと思った。
　ところが、今日の瞳子はまるでおかしい。
　思い返すと、応援の時も何か空回っているような感じがした。学園祭前に演劇部で瞳子がもめて飛び出した時の感じにちょっと似ている。あの時は祐巳さまの説得で演劇部に戻ったのだが、今はその祐巳さまがいない。
　もしかして、元々落ち込み気味で、接触する機会が少なかったから気付かなかっただけで、瞳子自身が別の問題でも抱えているのだろうか。

「ボール!」

　ランナー、一、二塁で巴さんが出てきた。

「頑張れーっ!　瞳子!」

　乃梨子は精一杯の声援を送る。蓉子さまは先程のバッターあたりからしゃがみ込まずに中腰の姿勢で、どこにどんなボールが飛んできても対応できるように構えている。

「ボール!」

　アウトコースを大きく外れ、ワンバウンドするボールに蓉子さまが飛びつき、すぐに二塁にボールがくる。

「はい!」

　乃梨子が二塁に入り、江利子さまがバックアップに回るが、二塁ランナーの胡蝶さんは余裕で戻っている。一塁ランナーの鏡子さんも塁に貼りついている。
　瞳子にボールを返すが、弾きそうになって、慌てる。

「落ち着いて!」

　紅薔薇さまから声がかかり、瞳子は小さく頷くと二球目を投げた。

「ボール!」

　このままでは満塁だな、と乃梨子は思った。

　瞳子はポケットに手を当てた。中には祐巳さまのリボンと硬貨が入っている。
　ずっと思っていた不安。
　いついらないといわれるか、いつ捨てられてしまうのかという不安。いつの間にか何かから切り捨てられて『お前はいらない』といわれることを極端に恐れるようになっていた。
　学園祭の時、演劇部に戻れと言われた時ですら、山百合会にはいらないといわれたようで傷ついた。あの時──

『今から演劇部に行こう。私ついていってあげる』

『こっちの劇もちゃんと出てもらうからね』

『私、時間つくって瞳子ちゃんの練習相手になるから。そうだ、家に来れば?』

　引導を渡す役目を放棄して暴走した祐巳さまの言葉が今でも忘れられない。

「ボール!」

「瞳子ちゃん、落ち着いて」

　生まれてすぐに実の両親が死んだ。縁があって松平家に引き取られ、松平の家を継ぐために、松平家の跡取りとして恥ずかしくないように、そのためだけに生きてきた。だから、清子小母さまのお母さま──晶子さまではない祥子お姉さまのお祖母さま──が入院しているのを口実に何度も祖父の病院に通ったりもした。
　なのに、病院は他の人が継ぐという。
　法律的に結婚できる歳なのだから、医師と結婚してでも継ぎたいと申し出たら、馬鹿馬鹿しいと一蹴された。
　その瞬間、瞳子は頭に血が上って言ってはいけないことを言った。

『代わりが出来たから私なんてもういらないのっ!?　じゃあ、どうして私なんかのこと引き取ったのっ!!』

『瞳子っ!!』

　瞳子が出自のことを知らないと信じ切っていた両親を傷つけ、悲壮な叫びを背に飛び出すように練習に向かった。
　優お兄さまは聞かされていたのだろう。その日の練習を終えると車で家に送ってくれた。それ以来、家の中が気まずくなっている。

「ボール!」

　大正時代から初めて戻る時、瞳子は自分が取り残されることを恐れた。
　だが、残されたのは祐巳さまの方だった。

（どうして……）

　身勝手なもので、あれほど取り残されたくないと思ったのに。あれほど捨てられるのが嫌だったのに。
　実際祐巳さまが戻れなくなって瞳子は取り返しのつかないことをした事を激しく後悔した。

「瞳子ちゃん」

　はっと気付くと目の前には蓉子さまがいた。周りには内野の全員が集まっていた。

「どうしたの?　どこか痛いの?」

　見ると塁はすべて埋まり、五番打者の小梅さんがベンチから指示を受けて打席に向かおうとしている。

「も、申し訳ありません。大丈夫です。五回までは投げ切ります」

　二回の裏の守備の前に蓉子さまから制球に気を使って投げるよう指示されていたのだが、完全に無視する格好になっていた。

「五回は目安よ。言われてる球数で交代させるから」

　祐麒さんから怪我を防ぐために60～70球投げたら交代するようにと言われている。

「次は打ち取ります!　お任せくださいっ!」

「……とにかく、相手に得点されないように。あと1アウトをとりましょう」

「はい!」

「もちろん!」

　全員が戻っていき、マウンドは瞳子一人になった。プレイが再開し、瞳子は一球目を投げた。

「デッドボール!」

　満塁押し出し。
　帽子をとって頭を下げる。
　東邦星華、1点追加。

　試合開始前、山百合会のメンバーが到着し、桜花会のメンバーが祐巳の部屋の扉の前に集まり始めた頃、祐巳はある人物を追っていた。
　東邦星華のチャペル、リリアンのお聖堂にあたる建物の中に彼女が入っていくと、祐巳もそれに続いた。
　中に入ると、彼女はマリア像を背にこちらの方を見ていた。

「ありささま」

「山百合会のみんなが来てるわ。試合ですってね」

「はい」

「祐巳さんはどちらのチームで試合に出る気なの?」

　ありささまは思わぬことを言う。

「えっ。な、何を今さら!?　私は桜花会と一緒にお姉さまと戦うんですよね?」

「祐巳さんは本当にそれでいいと思っているの?　野球の試合とはいえ、お姉さまと戦えるの?」

「そ、それは……」

　本心でいえば、野球の試合とはいえ戦いたくはない。いつでも、お姉さまの側に寄り添う祐巳でいたいのだ。
　ありささまがゆっくりと近づいてくる。

「ねえ、戦わなくてすむ方法を教えてあげようか?」

　耳元で、ありささまがささやいた。

「あるんですか?　そんな方法が」

「ええ。こちらに瞳子さんも来ているんだけど、彼女を妹にして、妹と一緒に帰るって、皆の前で宣言すればいいのよ」

「ととと瞳子ちゃんを妹に!?」

　祐巳の叫び声がチャペルに反響する。
　ありささまは祐巳の背後に回り込む。

「ええ。ロザリオ持ってるでしょう?　それをかければいいだけよ」

「そ、そんなっ!　何を言ってるんですかっ!?」

「今祐巳さんに妹はいないし、いいじゃない。それとも、他に妹にしたい下級生が他にいるのかしら?」

「いません、けど」

「じゃあ、いいでしょう。瞳子さんなら手伝いにだって来てくれてるし、それに憎からず思ってるんじゃない?」

「そ、それは、その……」

「妹にしちゃいなさいよ」

　瞳子ちゃんを妹に?　周りの人はみんなそう言うが、祐巳はそんなことを考えたことはなかった。

「あなたは紅薔薇のつぼみ。いい加減妹を作らなくてはならないのでしょう?　由乃さんの妹は瞳子さんたちより一年下の子の予定だし。あなたまでぐずぐずしていていいの?」

　確かに妹を作るように祥子さまからも言われてはいるが。

「別に深刻に考えなくたっていいじゃない。嫌いじゃないんでしょう。気に入ってるならその子にしておきなさいよ」

　笑いながらありささまは言う。

「あの」

「決めた?」

「はい。これだけははっきりと言っておかなくてはいけません」

「本当。嬉しいわ。じゃあ、瞳子さんのところに──」

　ありささまが祐巳の手を取ろうとするが、祐巳はその手を払った。

「私は、そんな理由で瞳子ちゃんを妹にしません。他の誰であろうと、それは一緒です」

「な、何を言ってるのっ!?」

　ありささまは狼狽する。

「そんな風に、何かから逃れたいだけで誰でもいいから妹にするなんてこと、絶対にしません」

　祥子さまと出会い、初めて「妹に」と言われた時がそうだった。
　あの時の祥子さまはシンデレラを降板したいだけで初対面同然の祐巳を妹にと望んだ。『誰でもいい』の『誰でも』に選ばれてしまった者がどれだけ傷つくか、祐巳は知っている。

「……あなた、あくまでも松平瞳子を妹にしたくないというのっ!　嘘つかないでよっ!」

　ありささまが豹変した。いや、今まで隠し持っていた何かが表に出ただけかもしれないが。

「瞳子ちゃんが嫌、というわけではなくて──」

「あなたの妹は松平瞳子なのよっ!!　嘘つきっ!!」

「え……」

　瞳子ちゃんが、祐巳の妹?　どうしてそんな話に?

「あの──」

「そうやって、歴史を変えるから、あなたは帰れなくなったのよっ!　あなたなんて、一生大正時代にいればいいんだわっ!」

「あ、ありささま?」

　なだめようとありささまの肩に手を触れた瞬間、激しい電撃が祐巳の体を襲う。

「あああああっ!!」

　意識を失った祐巳を置いて、ありささまは消えてしまった。

　しばらく時間がたち、祐巳は意識を取り戻した。
　目を開き、身体を起こし、ここがチャペルであることを理解すると、その場所を出た。グラウンドの方が賑やかになっている。

（あれは……!）

　東邦星華のグラウンドで、もう山百合会と桜花会の試合が始まっていた。
　桜花会の攻撃中らしく、鏡子さんがバッターボックスに立っていた。

「ボール!」

　フォアボールらしく、鏡子さんが塁に出て、巴さんが打席に向かう。
　山百合会のマウンドにいたのは瞳子ちゃんだった。

（瞳子ちゃん……）

「頑張れーっ!　瞳子!」

　乃梨子ちゃんの声援を受け、瞳子ちゃんがセットポジションからひねり気味に投球するが、アウトコースを大きく外れ、ワンバウンドするボールにキャッチャーが飛びつき、二塁に送球するも、セーフ。

「落ち着いて!」

　祥子さまの声に瞳子ちゃんは小さく頷いて投げるが、ボール。
　瞳子ちゃんはかなり疲れているようで、どのくらい投げているのだろうとスコアボードを見ると、まだ二回の裏だったが、桜花会が3点リードしていた。

「ボール!」

「瞳子ちゃん、落ち着いて」

　祐巳は瞳子ちゃんから目が離せなかった。
　何故なら、祐巳の目には瞳子ちゃんが泣いているように見えたからだ。
　もう一球ボール。
　フォアボールで巴さんが歩き、桜花会は乃枝さんが小梅さんに指示を出している。
　リリアンの内野陣がマウンドに集まる。
　そこで初めて祐巳はキャッチャーが蓉子さまで、江利子さまもいたことに気がついた。外野の方に目をやれば、聖さまを中心に、由乃さんと令さまが何やら話しあっている。
　プレイが再開する。

「デッドボール!」

　小梅さんにいきなりデッドボールを与えて押し出しで一点献上。雪さんが打席に向かい、リリアンのピンチが続く。
　祐巳は今すぐにでもマウンドにいって瞳子ちゃんを励ましてやりたかった。

「祐巳さん」

　背後から肩を叩かれ声をかける者がいた。
　この時代風の洋装だったが、知った顔ではない。

「……どなたですか?」

「令さんのクラスメイトの三田今日子。山百合会の皆さんに協力してこの時代に来たの。よかった。見つかって」

「え?」

「祐巳さん、お願い。試合に出て。この試合に出てくれないと本当に祐巳さんが帰れなくなっちゃう」

「……あなたも、ですか?」

「何が?」

「あなたも、瞳子ちゃんを妹にしろというんですか?」

「え?　……まさか、あの人があなたにそんなことをっ!?」

　今日子さまは明らかに動揺していた。
　その頃グラウンドでは雪さんの打球を追った乃梨子ちゃんがファインプレーを見せていたり、祥子さまが引きあげる間際にこちらをちらりと見たりしたのだが、祐巳はそれどころではなかった。

　リリアン０－４東邦星華(二回裏終了時)

【No:3230】へ続く

【3225】　（記事削除）　　（削除済　2010-07-27 20:07:59）

※この記事は削除されました。

【3226】　スタミナ抜群　　（福沢家の人々　2010-07-28 19:07:34）

「Happy birthday」第5話

日野秋晴が額の汗を拭く真似をしながら
「ふいーっ、疲れたー」

「あら。ちょっとハードワークすぎた？」
「主に精神的にな……。けど体の方は、まあ気持ちいい疲労感っていうのかな。家事とか新鮮だったし」
「だったらこれからは、自分の家のことも手伝いなさい。叔母さん、喜ぶから」

　余計なお世話だ……と反論する気は起きなかった。
　その通りだよな。うちの叔母も毎日こんなことやってるのかと思うと、頭が下がる思いだ。

「もうすっかり暗くなったわね」
「おお、そうだな。それじゃ俺はそろそろ……」
「夕飯の時間、ね。お腹すいちゃった。秋晴、何か作って」
「……は？」

　夕飯を？　俺が？

「いや無理無理無理無理無理無！」
「最後あべこべになってる……。これが最後の仕事だから、頑張って。ね？」
「頑張ってどうにかなる話じゃないって！　飯なんか作ったことねえもん」
「冷蔵庫とかのあり合わせの物でいいから」
「そんなベテラン主婦専用スキルなんかもっと持ち合わせてねえ！」

　いや、まさか本気で言ってるんじゃないよな？
　俺が家事ダメダメなのは今までさんざん実証してきたんだから。

「食えもしないようなハチャメチャなもんができても知らんぞ」
「いいわよ、それでも。だけど……お腹すいてるのは秋晴も同じよね？　まともな物食べたいんじゃない？」
「ぐっ……」

　いや、最初からそんな食べ物を粗末にするようなことやるつもりなかったけど。
　さて、どうしたものか。出前頼むとかコンビニで買ってくるとか、この家ではアリなのかどうか……、と考えていると。

「しょうがない。自分で作るか」

　言いながら彩京朋美が腕まくり。

「って作れるんだったら最初から言え！」
「……自信ないのよ、本当言うと。おいしく出来なくても恨まないでね」
「恨まない恨まない。俺よりマシに決まってる」
「あと、手伝いお願い。言った通り、これで終わりだから」

　話がまとまったのでキッチンに移動する。
　さっき、調味料だかの入った段ボール箱を持ってきたので、すでに一度入っている。別にレストランの厨房みたいなところじゃなく、普通の家の台所より広いって程度。

「はいこれ……はいらないか」
「……だな」

　手渡されたのはエプロン。
　なんだが、俺の着ているメイドの衣装は最初からフリフリエプロンがついているので、さらに装備する必要はない。
　むしろ、このとき自分がメイドルックだったことを今さら思い出したくらいだ。慣れって恐ろしい……。

「じゃあこれは私が……」

　と言って自分でつける朋美。
　しかし……なんだ。
　なんかやたらと似合うな、エプロン姿が。ただの私服の上に地味なエプロンつけてるだけなのに、妙に様になっているというか、それっぽいというか、何というか。

「……何？」
「い、いや何でも」

　慌てて視線を逸らす。
　絶対口に出しては言わないが、その……新妻みたいだな、って思ってしまった。

「変なの」

　不審がりながらも、冷蔵庫や収納棚なんかを開けて材料を確認する。
　考えるような仕種をちょっとして、たったそれだけの間に献立が決まったのか、今度は調理器具を出したりして準備を始めた。
　やべえ、ベテラン主婦専用スキル持ってるじゃん。俺だったらメニュー考える時点でつまずいてたな、確実に。

「秋晴は、まずご飯炊いて」
「炊く……ってどうするんだ？」
「お米研いで、炊飯器にセットするの」
「……ああ。オーケー、それならできると思う」
「研ぐってわかる？　間違っても洗剤入れて洗わないでよね？」
「そこまで馬鹿じゃないって」

　と言いつつ、自分でするのは今日が初めてだったんだけど。
　叔母の見よう見真似で米を研ぎ、釜を炊飯器に入れた。で、炊飯ボタンをポチっと。

「できたぞ。次は？」
「野菜洗って。流しに出しといたの全部。あれとあれは皮むいて」
「いや、包丁なんて使えないし……」
「皮むき器あるから。はい」

　とまあ、完全に朋美の指示のままに、朋美に教わりながらどうにか手伝った。
　その朋美はというと、めちゃくちゃ手際いい。俺に的確に指示出しつつ、自分の分担もそつなくこなしている。誰だよ、自信ないとか言ってたの。
　包丁がまな板をリズムよく叩く音が、耳に心地よい。

「……っ」

　思わず聞き惚れていたが、気がつけば朋美の様子がおかしい。

「おい、どうした朋美？　指でも切ったのか？」
「違っ……けど」

　横顔を覗き込む。目を赤く腫らしていた。

「怪我は……してないな。……？　玉ねぎ？　あ、これ切ってたからか」
「……」
「やっぱ目に染みるもんなのか。大丈夫か……？」
「……あなたね。こういうときは見て見ぬ振りしなさいよ……」

　顔を見られたくないのか、プイッと背を向けられてしまった。
　おいおい、心配してやったのにその言い草はないだろ……と言い返そうと思ったけど、悔しいが自分が気の利かない人間だというのは自覚している。
　んで、決まってこうなる。人に嫌な思いさせてしまってから、気づくんだ。

「その、わりい……」

　無言の背中を、ただ見つめるしかなかった。気まずい雰囲気が流れる。
　ただし、それはほんの一瞬で。すぐに朋美からあれ混ぜろとか火加減見ろとか指示が飛んできて、何事もなかったかのようにドタバタに戻った。
　――そして。

「これで……出来上がり」
「おおっ！　やったー！」

　俺、ガッツポーズ。自分でやった部分なんかほとんどないのに。
　それにしても時間かかったな。飯作るのってこんなに大変なんだ……。またしても叔母の苦労を思い知った。

「やっぱりハンバーグだったんだ？」
「それくらい途中で気づきなさいよ……。挽肉と玉ねぎ、ボウルの中でこねてたでしょ。その後丸めてもらったし」
「だって、真ん中をへこませろって言わなかったか？　なんかちょっと形違うなあって」
「あれは、中まで火が通るようにするため」

　へえ。勉強になります。
　でも実際は、さっきから腹の虫鳴りっぱなしで豆知識なんか頭に入らなかったんだけど。
　さっそく隣のテーブルに運んで、いただきまーす。

「……うまい！」
「本当？　よかった」
「朋美も食ってみろって。まじいけるから」
「そ、そうね」

　最初は俺が食うのをじっと見ていた朋美だったが、ようやく箸を手に取った。……毒見でもさせてたのか？
　料理は普通においしかった。失敗といえば、俺が水加減を誤って水っぽくなったご飯くらい。つまり朋美の減点はゼロ。

「飯、ちゃんと作れるのな。見直したよ」
「何よいきなり。気持ち悪い」

　随分だな……。

「大した物作ってないし、そんなに感動されることじゃ……」
「それでも十分さ。俺には到底真似できない」
「秋晴と一緒にしないで。クラスの女子の中じゃ普通よ」
「そうなのか……？　けど、朋美はいつもメイドさんに作ってもらってて、自分じゃ料理しないもんだと思ってたから」
「いつも、なんてことはないわ。母も私も作るもの。今日みたい日だってあるし」

　朋美の家の話とか、普段の生活のこととか聞いてて、なんだか新鮮な感じがした。
　小学校からずっと同級生で、今も同じクラスなのに、この手の話題はほとんど聞いたことなかったな。

「それにしちゃ、なんで自信ないなんて言ったんだ？」
「それは……」
「普段から作ってるんだろ？　だったら手慣れてるはずだし」
「その、家族以外の人に……た、食べてもらうの初めてだったから。……もう、どうだっていいでしょ」

　何だそれ？　というか、なんで軽く怒ってんだ？

「変なこと気にするやつだな……。だったら自信持っていいって。俺が保証する」
「うん……」

　俺なんかの意見に素直にうなずく朋美の姿が、やけにか弱く見えた。

「でも珍しいよな、朋美がそんなこと言うなんて。いつも自信満々ってイメージしかないのに」
「それこそ誤解よ。私も苦手なものくらいあるし。一度苦手だって意識持っちゃうと、もうてんで駄目で……」

　ますます珍しい発言だ。
　なるほど、何にでも自信満々なんじゃなくて、自分の得手不得手をちゃんと把握してるってことなんだろうな。
　しかし、そうなると聞いてみたいことが一つ。

「朋美の苦手なものって、他に何があるんだ？」
「そうね……。男の人と話すのは、緊張するかしら」

　おいおい、それはいくら何でも嘘だろ。

「昔っから男子とケンカしてたし、学級委員とか児童会で男女関係なくまとめてたじゃないか」
「そういうときの会話じゃなくて。例えば……二人っきりになったときとか」
「……いや、まさに今の状況がそうなんだけど」
「何か言った？　秋晴ちゃん」
「チッキショーッ！」

　俺は男の数に入れられてないのね！　わかってたけどね！

「さーて、バカ話はこれくらいにして片付けましょ」
「バカ話だったのかー！　……って、おい、ちょっと待った」
「どうしたの」
「俺、家に連絡してない……」

　どうしよう。夕飯いらないって電話するの忘れてた。
　それ以前に帰りが遅くなったから、さすがに家族が心配してるかも。

「参ったな。しょうがねえ、今からでも電話するか……」
「……ねえ、秋晴」
「ん？」
「どうせだから、泊まっていかない？」
「……。ん？」

【3227】　やってしまったなんだこの空気　　（朝生行幸　2010-07-28 23:17:00）

「あっついなぁ、もう……」
　テーブルに圧し掛かるようにして、ぼやきの声を上げたのは、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　その様子を、チラと片目で窺ったのは、同僚の紅薔薇のつぼみ、松平瞳子。
　まだ前半ではあるが、私立リリアン女学園高等部は、夏休みの真っ最中。
　今日は、二年生だけの登校日。
　休み前、後半の大仕事に備えるため、つぼみで出来る仕事だけで良いから、少しでも進めておいてくれと、姉から頼まれていた二人。
　薔薇の館に移動し、とりあえずは昼までを目処に、仕事に取り掛かったのは良いが、何せここは古い木造建築の上、中庭に面しているため、風の通りが悪い悪い。
　窓を全開にしていても、そよとも吹き込む気配すらない。
　態度には出していないが、やはり瞳子も暑いようで、額やこめかみ辺りに、汗が浮かんでいる。
「冷たいものでも淹れるわ。乃梨子、何が良い？」
「おー。じゃぁ“レーコー”で」
「……レーコー？」
「う、いや、じゃなくて、ホラ、コーヒー！　アイスコーヒーで！！」
　訝しげに片眉を上げた瞳子は、それ以上追求することもなく、シンクに立った。
「はい、お待たせ」
「ありがと」
　瞳子が淹れたのは、アイスコーヒーと言うよりは、アイスカフェオレ。
　コーヒーとミルクと砂糖のバランスが絶妙で、インスタントにも関わらず、下手な喫茶店よりも圧倒的に美味い。
　ほんの少しとはいえ暑さを忘れることが出来た二人は、思っていたよりも捗ったらしく、昼前には予定の仕事を終了させていた。
「はいよ、終わりっと。ん～、十一時半か……。このタイミングで帰るのは酷だよねぇ？」
「暑い盛りだものね」
　空は果てなく青く、照りつける太陽は容赦を知らない。
　蝉の鳴き声が、耳に五月蝿い。
「ね、瞳子。お昼食べて帰ろうか」
「それは構わないけど、お弁当を持ってきてないわよ」
「私も無いけど」
「じゃぁどうするの？　夏休み中は、ミルクホールも開いていないし……」
　もちろん、ホールそのものは開放されているが、パン等は販売されていない。
「大学部の学食に行ってみる？　あっちなら開いていると思うけど」
　確かに大学部の学生食堂は、学食でありながら、生徒だけでなく教職員も利用するため、営業中なのは当然だ。
「へ？　高等部の生徒が行っていいの？」
　乃梨子は未だ訪れたことがないようだが、瞳子は、身内の先代薔薇さまが大学部に通っているので、姉に連れられてちょくちょく顔を出している。
「少なくとも、お姉さまと私は、咎められたことは無いわ」
「うぅ、ちょっと不安」
　でも、お腹も減ったし、近場で食事が出来る場所といえばそこしか無い以上、他に選択肢もない。
　二人は連れ立って、薔薇の館を後にした。

　一枚のタオルを、二人で頭の上に乗せて、茹だるような暑さの中、大学部の敷地内を歩く。
　流石に同系列の学校とはいえ、高等部の制服は人目を引くらしく、奇異の、というよりは、珍しいものを見るような視線を感じる。
　食堂に脚を踏み入れれば、室内は冷房が効いており、夏休みのせいか、お昼時にも関わらず人の姿は疎ら。
「ふぅ、やっぱり薔薇の館にも冷房は欲しいな」
「そうね。でも今はさておいて、まずは食券を買うわよ」
　瞳子のエスコートに従い、券売機の前に立つ。
「私は……っと」
　“もりそば”のボタンを押した瞳子。
「うん？　ざるそばじゃないの？」
「えぇ、海苔が歯に付くのはいただけないから」
　なるほど、と思いつつ、乃梨子も券を購入する。
「私は、コレ」
　彼女が買ったのは、きつねうどん。
「暑い暑いって言っておいて」
「暑い時こそ、熱いものをってね。後が涼しくて良いんじゃない？」
「そんなものかしら？」
　麺類のカウンターに移動し、おばちゃんに声をかける。
「お忙しいところ失礼しますわ。もりそば一つお願いします」
　肯定の返事が返る。
「おねぇさん、私は“しのだ”で」
『……しのだ？』
「う、いや、じゃなくて、ホラ、きつね！　きつねうどんで！！」
　おばちゃん共々、訝しげな目付きの瞳子から、あからさまに視線を逸らす。
　先に出てきたのは、もりそばのほう。
「先に座っているわね」
「うん」
　程なくして、きつねうどんが乗ったトレイと共に、瞳子の元に移動した乃梨子。
「さて、それじゃいただきます」
「いただきます」
　瞳子は、数本のそばを箸で取り、ツユに半分だけ漬けて、音を立てて啜り込む、オーソドックスなスタイルの食べ方。
　乃梨子は、七味を適当に降って、同じく音を立てて啜り込む、一般的な食べ方。
「いやぁ、それにしても」
「なぁに？」
「やっぱりうどんの器は、瀬戸物でないと。見てよコレ」
　うどんの器を爪で軽くつっ突くと、妙に軽い感じの音がする、
「こんな所だと、割れ易いんでしょ。数も多いから、洗うのも大変だし、落として割られても困るでしょうから」
「そりゃそうだろうけど、やっぱり“プラッチック”ってのがどうも」
「……プラッチック？」
「う、いや、じゃなくて、ホラ、プラスチック！　プラスチック！！」
　訝しげに片眉を上げた瞳子は、何で二回？とでも言わんばかりの目で乃梨子を見ていた。

　チュルチュル啜る瞳子と、ズルズル啜る乃梨子の音が、広い食堂に微かに響く。
「はぁ、ごちそうさん」
「ごちそうさま」
　ほぼ同時のタイミングで、箸を置く二人。
「乃梨子、ちょっとお汁を貰っていいかしら？」
「うん。じゃぁそっちのツユも頂戴。どんな味か知りたい」
　互いに交換し、味を比べあう。
「……鰹ダシ、みりん、醤油、ちょっと甘口で透明。ここは関西風なのね」
「こっちは、ちょっと濃くて辛いね。関東風かな」
　道理で瞳子は、ツユを少ししか漬けなかったわけだ。
「さてそれじゃ、行こうか」
　冷たい麦茶を飲み干し、二人は席を立った。
「うぅ、やっぱり暑いや……」
　日差しは相変わらず強く、二人は再び、頭にタオルを載せて歩く。
　高等部敷地内の、木陰の下にあるベンチに座り、しばしの休憩。
「はい瞳子、口直し。さっき、食堂のおばちゃんに貰ったアメちゃんあげるよ」
「……アメちゃん？」
「う、いや、じゃなくて、ホラ、キャンディ！　キャンディキャンディ！！」
　訝しげに片眉を上げた瞳子は、昔のアニメかよそばかすなんて気にしないのかよ、と思いつつ、キャンディを受け取る。
　多少の風は吹くもの、生暖かくて、とても涼しいという域には達しない。
「やっぱり帰ろうか」
「そうね」
　このまま涼しくなるまで待っていたら、夕方になってしまう。
　それは余りにも時間の無駄なので、二人はあっさり帰ることに決めた。

　薔薇の館に戻って鞄を取り、マリア像の分かれ道に辿り着く。
　割と真剣にお祈りした瞳子と、割とぞんざいにお祈りした乃梨子。
　校門に続く並木道を歩いていると、急に瞳子が、口元に手を当てて、クスクスと笑い出し始めた。
「どうしたの？」
「だって、おっかしいんだもの乃梨子って」
「どうして？」
「レーコー、しのだ、プラッチック、アメちゃん……。あなたって、本当に“関西人”なのね」
　目に涙まで浮かべつつ、クスクス笑い続ける瞳子に対し、照れなのか恥ずかしさなのかは分からないが、思わず乃梨子はこう返してしまった。

「なんでやねん！？」

【3228】　最初はツンツンですが　　（福沢家の人々　2010-07-29 22:09:58）

「Happy birthday」第6話

彩京朋美が、左手を腰に右手人差し指を日野秋晴に「ピシ」と、聞こえてくるのでは？っという勢いで

「固まってないで何か言いなさいよ」
「……いや待て、ていうか落ち着け。必要性が全然ないと思うんだ。まだそんな夜中ってわけでもないし。ここから自分ちなら歩いて帰れないこともないし」

　同じ小学校の学区だったんだから。道順も多分わかる。

「そもそもそれ以前の問題だろ……。朋美、おまえどういう神経してんだ」
「何よ、随分な物言いね」
「だから……。親がいないときにその、お、男を泊まらせるなんて」
「何か言った？　秋晴ちゃん」
「チッキショーッ！　さっきと一字一句同じだ！」

　俺もだけど！
　度重なる精神攻撃を受けた俺のプライドはズタズタで、明日から男として生きていく自信を失いかけている。

「その、俺としてはそこまで厄介になる義理はないんだけど……。でも朋美のことだ、どうせ反論したって無駄なんだろ？」
「ふふ……わかってきたじゃない」

　満足そうに微笑んで、ダイニングを出て行く朋美。
　このまま朋美の言うことなんか無視して勝手に帰ればいいだけの話なんだが、なんていうかな……、あいつの様子が、まだ俺に残っててほしそうに見えたから。
　……なんて、自意識過剰って思われるかもしれないけど。
　まあ乗りかかった船だ、もうちょっと付き合ってやるか。

「外泊の許可、もらってあげるから」

　朋美が戻ってきた。
　どこかから持ってきたのか、手には電話の子機が握られている。おもむろにそのボタンを操作し始めた。

「ああ……ん？　ということはうちにかけるのか？　……ちょっ、自分でかけるって。やめろ恥ずかしい」

　子機を取り上げようとした俺を軽やかにかわして、クスッと不敵な笑み。耳に当てた子機からはすでに呼び出し音が聞こえて……。

「……こんばんは、日野さんのお宅でしょうか。私、白麗陵学院高等部１年の彩京と申します」

　うわぁ……。本当にうちにかけてやがる。

「ええそうです。……いいえいいえ。こちらこそ、秋晴くんにはいつも仲良くしてもらってます」

　秋晴くん？！　さぶいぼ立っちまったじゃねえか……。
　しかし、俺と話すときとはうって変わって丁寧な言葉遣いだ。その辺りは育ちの違いがちゃんと出るな。
　って感心なんかしてる場合じゃなかった！

「そんなことないですよー。秋晴くん、クラスではすごく活発で、女の子にも人気が」
「でたらめ並べてんじゃねえ！　もう代われ！　後は自分で話す」
「あっ」

　朋美の手から子機を奪い取った。
　……くそう、何が恥ずかしくて、自分の親と同級生との社交辞令トークなんか延々聞かされなきゃならんのだ。

「あーもしもし？　俺。……いや気にすんな。でさ……」

　電話の向こうから下世話な質問を繰り返す叔母を一切無視して、こっちの用件だけ早口で伝えてすぐに切った。

「大事な用件なんだから、もっとちゃんと説明しなさいよ」
「そういう状況にさせてくれなかったのは誰のせいだと思ってるんだ……？」
「誰？」
「おまえだ！」
「あらそう。……ともかくこれで決まり、っと。さあ片付けましょ」

　食器洗いは俺が買って出た。料理じゃあまり貢献できなかったからな。
　ただ、どれもこれも高価そうな食器ばかりだから注意しないと。

「秋晴。食後にお茶とか飲むでしょ？」

　テーブルを拭いたり後片付けをしながら、朋美が尋ねる。

「ああ、もらうわ。……じゃない、俺が入れないといけないのか」
「ううん。さっき言った通り、もうメイドの仕事はおしまい。それにもう用意してあるし」
「そうなんだ？　けど、テーブルは片付いてるし……どこに？」
「私の部屋。それ終わったら、行きましょう」

　……何だって？

「お、お邪魔しまーす……」
「なに警戒してるの。普通に入ってきなさい」

　いや、警戒じゃなくて、少しは緊張くらいするだろ……。
　朋美の部屋。仕事中は一度も入らなかった場所だ。
　一歩足を踏み入れると、視覚よりも先に嗅覚が反応した。つまり匂いだ。なんかこう……例えようのないいい匂い。

「……変態」
「なっ！　ま……まだ何も言ってないだろ！」
「鼻。クンクンさせてたじゃない」

　しまった、無意識だったぁー。
　でも、これが俗に言う女の子の匂いというやつなのか……。いややめよう、これ以上考えてたら本当に変態だ。
　一方、見た感じはというと、当然だがきれいに片付いている。というより、あまり物がない。タンスもベッドも見当たらないんだが……？

「早速始めましょ。好きなの選んで」

　朋美が部屋の隅からワゴンみたいなのを押してきた。そこに載っていたのは急須でもティーポットでもなく……ワインボトル。

「アウトーッ！」
「きゃっ！　な、何なのでかい声出して」
「お酒はハタチになってから！」

　目を疑ったっていうか、目をむいたね。
　高校生のくせに堂々となんて物持ってきやがるんだ……。

「何よ、真面目ぶって。頭堅いんだから」
「いつも頭堅いのは朋美の方だろ！　生徒会役員もやってるおまえがこんな不良だったなんてな！」
「……そんなの学校だけよ。自分の家でお酒飲むくらい、誰にも文句言われる筋合いないわ」
「今日は保護者同伴じゃないから駄目だ！」

　なんかこれじゃいつもと逆だな……。
　学校では、朋美が決まりだの校則だのと並べ立てて、あれこれ我がままを通そうとする俺を叱るのがお決まりのパターンだ。

「だいたい未成年が飲酒なんかしたらな……、テレビドラマ化したときに規制に引っかかるだろ」
「……は？　何言ってるの？」
「とにかく……！　俺の目の黒いうちはワインなんて飲ませないからな」

　ぐっ、と唇をかむ朋美。
　ビシッと言ってやって正解だ。このまま好き勝手させておいたら朋美の暴走を許しかねないからな。
　……セクハラ方面の暴走を阻止できなかったからこその教訓なんだけど。

「……仕方ないわね。それじゃ、これで」

　と言って手に取った一本のボトルにも、ブドウの写真がでかでかと貼られていた。

「ってそれもワインだろ！」
「違うわ、ただのグレープジュース。ノンアルコール」
「だったら見せてみろ。どれどれ……」
「でしょ？　健康にいいのよ」
「すまん、全然わからん」

　ラベルを見てみたが……全部アルファベットで読めやしない。
　それでも頑なにジュースだと言い張るので、渋々了承して、それで乾杯することになった。
　俺もそれしか飲むものがないから、恐る恐る口をつける。

「うーむ……酒っぽい味はしないけど……」

　普通のジュースかと聞かれると、それもノーだ。
　異様に口当たりがまろやかで、やけに濃い。果汁100パーセントどころか、さらに煮詰めてあるようにさえ思える。確かにいろんな栄養が凝縮されてそう。それに味だけじゃない。口に含んだ瞬間、ブドウの香りがいっぱいに広がる感じ。
　……つまり、めちゃめちゃうまい。こんなジュース飲んだことない。

「おいしい？　私も好きなの、これ」
「ふーん」
「味を見るだけじゃなくて、こうやってグラスを回して……香りも確かめたり」
「ふーん……、ってそれワインのテイスティングじゃないか？　なんでテイスティングなんて知ってんだよ……？」
「細かいことは気にしない気にしない」

　こいつ本当にワイン常飲してやがったな……。
　もう校則違反どころじゃない。あれか、学校じゃ猫被ってたってことか……？
　すると突然、朋美がフッと表情を緩めて言った。

「今日は一日、お疲れさま」
「……驚いた。まさか朋美から労いの言葉をもらえるなんて」
「あのね……。そうそう、給料は明日の朝渡すから。それでいい？」
「あ、ああそうだったな」

　俺が忘れてどうする。

「朋美、一つ確認したいんだが。それって……おまえの自腹じゃないよな？」
「違うわ。今日は両親いないから一時的に立て替えることになるけど、後でちゃんと仕事内容とか時間とか報告して、きっちり受け取るから」

　それなら安心だ。
　……俺のことを親御さんに報告されてしまうのはかなり安心できないけど。

「私、何となくわかった」
「何が……？」
「秋晴は、自分で働いて稼いだお金が欲しかったのよね。人からもらったり借りたりするんじゃなく、自分で汗水流して手に入れたお金。そういうお金で買わないと意味がない、それだけ特別な物だから……ってことなんでしょ？」
「ああ……、大体そんなとこだ」

　冷静さを装ってはいるが、内心では動揺していた。……かなり核心突いてる。
　まさか……俺の考えが全部お見通しってことはないよな。

「ねえ……。欲しい物って何なの？」
「何度聞かれても、言えないものは言えない」
「今さら隠すことないのに。アダルトDVD見たいって言ったって幻滅なんかしないから」
「俺はたった今おまえに幻滅したよ！」

　今日一つだけ確実にわかったことがある。……朋美は俺よりもスケベだ！

「だいたい朋美、人の買い物なんてそんなに知りたいもんか？」

　自分で言いながら、無理あるよなと思う。
　急に金が必要だなんて言われたら、金を出す側としては、その使い途が気になって当然だから。

「どうしてもってわけじゃないけど……。うちにある物だったら借りたり持っていっていいから。わざわざ買うの、もったいないでしょ？」
「あ、そういうこと。……いやそうはいかんだろ」
「なら、私の私物だったら問題ない？　ほら、あのCDオーディオとか」
「……気持ちだけありがたくもらっとく」

　悪い、それもご法度なんだ。

「実言うと、何買うかまだ決めてないんだ」
「……？　どういうことなの、それ」
「週末に街に買い物行って、そこで選ぼうかなって」
「そうだったの……。それじゃ全然わからないわ」

　当てるつもりだったのか。クイズじゃないんだから。
　しかし俺本人が何買うか決めてないとあっちゃ、当てようがない。

「その代わり、さ。買ったら朋美にも見せるから」
「本当？」
「そんな目を輝かせるほどのものじゃないと思うけど……。まあ待っててくれ」
「うん。期待してる」

　目を細めて、上機嫌な様子で残りのジュースをクイッと空ける。
　その飲みっぷりに、……俺もちょっと気をよくしたんだと思う。ボトルを持って立ち上がった。

【3229】　予想の斜め上を行く　　（福沢家の人々　2010-07-29 22:46:29）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　そしてここ

　リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館の２階

　紅薔薇さまこと、福沢祐巳が、ビスケットの扉を開けると、縦ロールの少女と長身で腰まである黒髪の少女が２人仲良く何かに夢中に･･･

「ごきげんよ瞳子、可南子ちゃん」

　紅薔薇のつぼみこと、松平瞳子と細川可南子が振り向く。

「ごきげんよ、お姉さま。」

「ごきげんよ、祐巳さま。」

「可南子ちゃん久しぶりね。元気だった？」

「はい、祐巳さま、お久しぶりです。」

　見詰め合う祐巳と可南子を見て、瞳子が軽く咳払い。

「コホン･･･お姉さま、可南子さん」

「「あ！ごめんごめん！」」

　２人の声が重なり、３人がくすりと笑いあう

　祐巳は、瞳子と可南子の前に置かれているパソコンを指差し、

「ところで、それパソコンよね？どうしたの？」

「優お兄様が、新しいパソコン購入したので、以前使用していたパソコンを頂いたので」

「柏木さん？･･･そう･･･！」

「古いといっても、１、２年前の物ですからまだまだ、十分使えます。」

　FUJITSU LX70WN

　プロセッサー：Intel(R)Core(TM)2 CPU 4300 @ 1.8GHz 900MHz

　メモリ（ＲＡＭ）：2.00GB

　システムの種類：32ビットオペレーションシステム

　Windows Vista(TM)Home Premium

　Copyright C 2007 Microsoft Corporation All rights eserved

　Service Pack 2

　ＨＤ：500ＧＢ

「薔薇の館で使おうかと思いまして、持って参りました。先生方の許可は頂いて置きましたので･･･お姉さま？」

　柏木さん･･･

「あ！ごめんごめん！」

「ところで、瞳子と可南子ちゃんはパソコンが使えるのね？」

「･･･お姉さま？優お兄様がなにか？」

「ううん！何でも無いから気にしないで。」

「そ、そうですか？」

　柏木と聞いて、祐巳は、はふぅ、と物憂いげにため息をひとつついた。

「と、ところで、今何をしていたの？」

　訝しげに瞳子は、祐巳を見た。

「･･･」

「が○ゃが○ゃＳＳ掲示板に投稿しようと思っていたのですが･･･」

　可南子が瞳子の言葉をうけて。

「祐巳さま、エラーが出て、投稿出来なくて･･･。」

　が○ゃが○ゃＳＳ掲示板

※エラーが発生しました※

【エラー】投稿制限されています。心当たりのない方は管理人に問い合わせて下さい。

「タグを付けなければ投稿出来るのですが･･･」

　はてな？顔の祐巳を見て、瞳子が、

「管理人さんに、メールで問い合わせしていた所です。」

「そう？ところで、何を投稿しようとしてたの？」

　可南子が、瞳子をちらっ見て

「瞳子さんが、祐巳さまとの･･･」

「げふんげふん！可南子さん！」

「失礼しました、瞳子さん･･･くすくす。」

　薔薇の館、そんな放課後の出来事・・・。

【3230】　最高の仲間たち　　（bqex　2010-07-29 23:14:39）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【これ】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在二回の裏が終了し、リリアン先発の松平瞳子の乱調もあって東邦星華が４点リード。その頃、強引に辻褄を合せようとするありさの理不尽な要求を祐巳は拒否したが、今日子にまで不審を募らせてしまう。

　見覚えのあるツインテールのその人は今日子の探している人物だった。

「祐巳さん」

　振り向く祐巳さんは訝しいという顔をしていた。

「……どなたですか?」

「令さんのクラスメイトの三田今日子。山百合会の皆さんに協力してこの時代に来たの。よかった。見つかって」

「え?」

「祐巳さん、お願い。試合に出て。この試合に出てくれないと本当に祐巳さんが帰れなくなっちゃう」

　祐巳さんの表情に不快感が広がる。

「……あなたも、ですか?」

「何が?」

「あなたも、瞳子ちゃんを妹にしろというんですか?」

「え?　……まさか、あの人があなたにそんなことをっ!?」

　今日子は動揺した。
　祐巳さんの未来を知り得て、それを教えられる人物。それはありさ以外あり得ない。

「私はここから抜け出すためだけに、姉妹の契りを交わす気はありません」

「そ、そんなことしなくても帰れるわよ。祐巳さんが山百合会との試合に出てくれれば、それで」

「どうしてお姉さまと戦わなくてはならないんですか?」

　祐巳さんの目には涙が浮かんでいた。
　騙されるように大正時代に連れてこられ、帰れると思ったのに置いてきぼりにされ、大好きなお姉さまと戦えと言われ、慕っている後輩を利用しろとたきつけられたのだ。穏やかで知られる祐巳さんも我慢の限界というところなのだろう。
　祐巳さんが歴史を変えたからだと教えることは簡単だが、それを口にすると祐巳さんを追いこんでしまう。
　今日子は躊躇った。しかし、それは祐巳さんの不信感を煽ってしまったようだった。

「私は今日は試合に出られる状態ではありません。このままそっとしておいてください」

　言葉は丁寧だったが、とても冷たいものだった。

「あの──」

「祐巳」

　その時、一人の人物が現れた。
　事前に調べた資料によると、彼女は──

「アンナ先生」

　東邦星華の教師アンナ・カートランドだった。

「話があります。来なさい」

「ごめんなさい、先生。私は──」

「私は『来なさい』と言ったのです」

　にっこりと笑っているし、口調も穏やかだったが、態度は毅然としたものだった。祐巳さんは軽く頭を下げるとミス・アンナについていった。

　祐巳はアンナ先生の後をついていき、キャッチャーや審判の後ろの方の木の陰に移動した。
　バッターボックスに瞳子ちゃんが向かうところだった。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　二塁には乃梨子ちゃんがいて、大きくリードをとっている。
　お嬢の投球と同時にバントの構えをとるが、打ちあげてファールになる。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　次は始めからバントの構えで瞳子ちゃんが待っている。

「彼女たちは最近野球を始めたようですね」

　アンナ先生が静かに祐巳に話しかける。

「はい。私が向こうにいた頃は野球をやっているなんて、聞いたことがありません」

　バットに当たらない。ストライク。

「一生懸命にやっていますが、技術的には桜花会よりずっと下手ですね」

「ええ……」

　スリーバント失敗。瞳子ちゃんはベンチに引っ込む。次は令さまが出てくる。

「私たちに勝つつもりで乗り込んで来るのであれば、もう少し練習してくるべきでした」

　その通りなので祐巳は黙って聞いている。
　叩きつけるような打球が静さんに向かって飛んでいく。
　静さんは素早く捕ると一塁に矢のように送球して令さまをアウトにした。

「でも、彼女たちはここに来ました。どうしてだと思いますか?」

「え?」

　アンナ先生は山百合会とは面識がないのに、まるで何もかもお見通しのようにそう聞いた。

「彼女たちは祐巳に見せるために全力で戦っているのです」

「私に、見せるため?」

　意外な答えに祐巳は驚く。

「ええ。あなたがいない間にどれだけのことをしてきたのか。それを見せる自信があるから戦っているのです。彼女たちの戦いは、あなたがいない間の彼女たちの全てです」

　山百合会のメンバーがダッシュで守備位置に向かう。

「祐巳。あなたはここにきてから何をしてきましたか?」

「私は……」

　大正時代に来てからの祐巳は野球漬けの毎日だった。
　始めはすぐに疲れてしまったトレーニング、うまくいかなかった連携。わずかの間だが、必死に練習して大分ついていけるようになった。

「私は、野球をしていました」

「野球は一人ではできません。仲間が必要です。祐巳。あなたがこちらに来てから作った仲間やあなたがこちらに来て築いたものは、見せる事が出来ないようなものなのですか?」

「そんなことはありません。でも、私は、山百合会の一員なんです」

「今は桜花会の一員でもあります」

　アンナ先生はすかさず言う。

「あの、私──」

「祐巳」

　説明しようとする祐巳を制するようにアンナ先生が呼びかけた。

「誤解しているようですが、私たちはあなたが帰りたいというのであれば喜んで見送りますよ」

「えっ?」

　試合を申し込まれた時、勝てなければ山百合会に祐巳は返さないと言っていたのに、一体何があったというのだろう。

「私たちは仲間です。仲間が嫌がることはしません。昨日、話し合ってみんなで決めました。笑顔で送り出せるように祐巳との最後の試合に勝とう、と」

「私との最後の試合……」

「あなたは今は桜花会の仲間です。でも、その仲間を捨ててまで山百合会に戻りたいというのであれば、それまでだったのでしょう。止めはしません」

　グラウンドでは乃枝さんが瞳子ちゃんと対決している。
　ベンチでは小梅さんが特製ドリンクをみんなに配っている。
　次の打順のお嬢が軽く素振りをしている。
　こちらに来てからのいつもの仲間の姿がそこにある。
　乃梨子ちゃんの前に打球が転がっていき、乃枝さんが全力で走る。

「アウト!」

　お嬢がゆっくりと打席に入る。
　瞳子ちゃんが肩で大きく息をする。
　ワンツーからの四球目、お嬢が鋭く振り抜いた打球が三塁線に飛んでいき、祥子さまが飛びついた。
　すぐに起き上って送球するが、わずかにお嬢の方が速かった。
　悔しそうな顔に江利子さまから、ドンマイ、と声がかかる。
　どっちも必死に戦っている。
　山百合会も桜花会も祐巳にとっては大切な仲間のいる場所で、どちらにも手を貸したい。だが、祐巳の体は一つしかない。どちらかを選ばなくてはならない。

『私たち山百合会と野球で対戦しなさい』

　祥子さまが手紙にそう書いたのは祐巳が山百合会と桜花会の間で迷った時のことを見越しての事だったのかもしれない。

「アンナ先生。ご心配とご迷惑をおかけしました」

「試合に出るのですか?」

「はい」

「それならば。まずは野球の制服に着替えなさい」

「はい」

　返事をすると、祐巳は寮に向かって駆けだした。

　二回の裏は乃梨子ちゃんのファインプレーで幕を閉じた。
　あれがライトに抜けていたらたぶん追加点を許していただろう。この流れで気持ちよく攻撃してそろそろ得点といきたい。三回の表はブゥトン応援団(with瞳子ちゃん)の攻撃である。口だけではなく活路を開こう。

「応援副団長の乃梨子ちゃんの攻撃からです!　皆さま、乃梨子ちゃんの分の応援もよろしくお願いします!」

「OK!」

　ベンチにいるお姉さま方に呼び掛けるとみんなノってくれた。
　乃梨子ちゃんはベンチに置いてあるシャツの裾をギュッとつかんでからバッターボックスに向かった。

「ホームラン!　ホームラン!　乃梨子!｣

　志摩子さんも妹の応援となれば特別らしく、前に出てきて大きな声を出している。
　一生懸命に応援して雰囲気を作れという祐麒くんの指示に従い、バットやら守備やらでの貢献度が期待薄のブゥトン二人に演劇部で声を出すスペシャリストの瞳子ちゃんを加えて即席の応援団を結成して積極的に声を出す。ホームランなんて掛け声は本当にホームランを打てそうな人にはプレッシャーだけど、我々三人にはそんな心配はない。自分で口に出すと悲しいから絶対に言わないけど。

　──カッ！

　この回の先頭という事もあって思い切り振ったバットがボールにあたった。うまい具合にレフト前に飛び、ヒットになる。

「やったね!　やったね!　乃梨子!」

　喜ぶ時は派手に全員で喜んだ方がいい。
　照れたように顔を紅潮させて乃梨子ちゃんが軽く手を上げて声援にこたえる。
　由乃はベンチに置いてあるシャツの裾をぎゅっと握った後、バットで大きく素振りをして打席に入った。

「イケイケ由乃!　GOGO由乃!」

　打つ気満々といったポーズで打球を待つ。

　──コツン

　送りバント。一塁は当然アウトだったが、乃梨子ちゃんは二塁に間に合う。初めてスコアリングポジションにランナーが到達して次は瞳子ちゃんである。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　瞳子ちゃんの実力ならバントが精一杯だが、向こうだって警戒している。
　でも、乃梨子ちゃんが三塁まで行けば、令ちゃんがなんとかしてくれるかもしれない。
　投球と同時にバントの構えをとる。

　──コ～ン!

　打ちあげてしまった。
　幸か不幸かキャッチャーが間に合わず、ファール。これが響いたのか、瞳子ちゃんはスリーバント失敗で引き揚げてきた。
　ツーアウト二塁。令ちゃんには頑張ってもらわないと。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　理想は右中間に抜ける打球。
　だが、現実はそうはいかない。
　ショートがとって、スリーアウトチェンジ。
　残塁した乃梨子ちゃんが引きあげてくる。由乃は蓉子さまがプロテクターをつけるのを祥子さまと一緒に手伝う。

「ありがとう」

　そして、全員でダッシュで守備位置についた。
　マウンドには瞳子ちゃんが登った。

　先程牽制死した環さんという子は取り返そうとしているのかボール球も振ってくれた。次が瞳子ちゃんの50球目。この回の途中でも70球以上は投げさせないつもりである。

「ストライク!」

　振ってくれて助かる。ついでにもう一球振ってくれて、初めて三振を取った。
　次の乃枝さんは一回目の対決途中でスリーアウトになってしまい、事実上、これが初対決である。この子と祥子のお祖母さまで攻撃を終わらせたいが、今日の瞳子ちゃんの調子ではそんな計算は無理だった。
　蓉子はアウトコース低めに一応構えるが、三球目、ボールが高めに浮きあがる。精神的に自信をなくしてしまったのか、コントロールが特に悪い。

　──カキーン!

　金属バットの速い球足だったが、乃梨子ちゃんの正面。２アウト。
　だが、先程はここから乱れたのでまったく安心できない。
　祥子のお祖母さま、晶子さまが打席に入る。
　ボール。ストライク。ボール。
　受ける度に球に力が入らなくなっている。まずいなあ、と思った蓉子の心のうちが伝わったかのような投球がど真ん中に入ってしまった。

（あっ）

　──カキーン!

　三塁線に飛んでいき、祥子が飛びつく。すぐに起き上って送球するが、わずかに晶子さまの方が速かった。

「ドンマイ!」

　江利子が祥子に声をかける。
　リリアン独自の三薔薇というシステムを生かし、外野は聖が、内野は江利子がみてくれることになっている。そして、蓉子はピッチャーをみるのだが……。
　瞳子ちゃんが大きく肩で息をする。
　次は胡蝶さん。
　二回のサードゴロは祥子の正面だったが、結構足が速かった。気をつけないと。
　初級から積極的に振ってくる。このまま空振りを続けてくれればありがたいが、そうはいかない。

　──カキーン!

　レフトに飛ぶ。
　令が拾って送球するが、間に合わない。
　これで60球。だが、あと1アウトでもある。
　鏡子さんは胡蝶さんよりは足は速くない。
　出来れば二番手のピッチャーは次の回からにしたい。

「ストライク!」

　瞳子ちゃんの限界が近づいている。

「しっかり!　あと一人なのよっ!」

　返球したボールを受けて、瞳子ちゃんはうなずく。

「ストライク!」

　後一つ。頑張れ。

　──キン!

　当たり損ねてマウンドに転がる。打ち取った。と思った時だった。

「あっ」

　瞳子ちゃんの足がもつれた。必死にボールをつかむが、一塁には間に合わず、満塁になる。

「タイム」

　蓉子はマウンドに向かった。

「え」

　驚いたことに、瞳子ちゃんはいやいや、というようにボールを持ったまま、後ずさると、蓉子から逃げ出した。

「と、瞳子ちゃん!?」

「瞳子!」

　びっくりする江利子と何が起きたのか理解できていない祥子の間をすり抜け、外野にまで行ってしまうが、そこで令につかまった。
　しっかりと令に押さえられて、瞳子ちゃんがマウンドに戻ってくる。

「せめてこの回までっ!　お願いです!　絶対に点は与えません!　信じてください!」

　精神的に相当追い込まれたのか、涙を浮かべて瞳子ちゃんが叫ぶ。

「瞳子ちゃん、選手の交代は審判に告げてしまえば成立するものでしょう?　逃げたってどうにもならないのよ」

　諭すように江利子が言う。

「そうだよ。それに、まだ蓉子さまは何も言ってないのに」

　乃梨子ちゃんも言う。
　蓉子は瞳子ちゃんの前に出た。

「何やってるのっ!」

　一喝され、はっとした表情になる瞳子ちゃん。
　全員が静かになる。

「あなたは今、山百合会のマウンドを任されているのよ。逃げるなんて、みっともない!　悔しかったら、次のバッターをアウトにしてみなさいっ!」

　くるりと背を向けて蓉子は戻った。
　守備位置について、全員がそれぞれの場所に戻り、瞳子ちゃんがマウンドに立ったのを確認して蓉子はしゃがんだ。
　次の静さんはここまで二打席続けてフォアボール。
　その次は一打席目ホームランの巴さんだが、彼女は明らかに格が違う打者で、勝負にならない。
　ここでアウトを取らなければかなり厳しくなる。
　瞳子ちゃんは下唇をかんで、セットポジションではなく大きく振りかぶったトルネードから一球を投げてきた。いいところに入ってくる。

　──カキーン!

　打ちあげた球を江利子が捕った。
　３アウトチェンジ。

「ナイスピッチ!」

　引き上げる時、蓉子は声をかけたが、瞳子ちゃんは小さく頷いただけだった。
　東邦星華、初の無得点イニングになった。

　リリアン０－４東邦星華(三回裏終了時)

【No:3235】へ続く

【3231】　おっしゃる通りに　　（福沢家の人々　2010-07-30 19:29:42）

「Happy birthday」第7話

日野秋晴は身に着けた従育科スキルで、彩京朋美に給仕する

「お……お替わりはいかがですか？　お嬢さま」
「ありがとう。もらうわ」
「……いや突っ込んでくれよ」

　自分的にはかなり舞い上がって発した台詞だけに、そんなごく自然に応対される方がかえって恥ずかしい。
　なんかもう普通に主人とメイドみたいだったじゃないか。
　……って違う！　俺は男だ！　危なく自分自身を見失うところだった……。

「何を一人で苦悶してるの」
「朋美にこんな格好させられたせいで自我を失いかけてるんだよ」
「ふふ……何それ」

　笑い事じゃないんだからな……。まじで。
　それにしてもよく笑うな、こいつ。俺が注いだお替わりにもおいしそうに口をつけている。笑い上戸なんだろうか……ってノンアルコールのはずなんだけど。
　なんというか、学校じゃあまり見せない側面だ。

「なあ……、俺も一つ質問いいか？」
「質問って何」
「……なんで、俺だったんだ？」
「なんでって？　秋晴が仕事紹介しろなんて言うから仕方なくうちに……」
「今日の話じゃなくて。ほら、文化祭。小学校の」
「……？」

　首を傾げる朋美。
　俺にトラウマを植えつけた張本人だってのに、まるで自覚がないときた。

「なんで俺を……王妃の役にしたのかってこと」
「なんでも何も、だからあれはクラスの投票で……」
「しらばっくれなくていい。おまえが根回ししたことはとっくに割れてんだから」
「そう。……それじゃ何？　まだ根に持ってるわけ？」
「そうじゃねえけど……」

　なんで加害者の方が態度が高圧的なんだろう……、ってのはさておき。
　もちろんあのとき女装なんて死ぬほど嫌だったが、けれど喉元過ぎれば、ってやつだ。そんなことでいつまでも朋美を恨むほど俺もガキじゃない。

「何か、理由があったんだろ？　だっておかしいじゃないか。ヒロイン役だってのに女子じゃなくてわざわざ男子にするなんて」

　根には持っていないとして、ずっと引っかかっている疑問だった。
　そこまでで一旦質問を切ったものの、さらに突っ込んで訊きたいことがある。クラスの男子の中でも、さらに俺を指名した理由。
　考えられるのは、嫌がらせの線。男子と女子は日常的に敵対してたから、男子に女の役をさせて恥をかかせようとしたのだろう。それなら他の女子の同意を得るのも難くない。
　しかし、だとすると腑に落ちない。俺は当時、朋美と特別仲が悪かったわけじゃないから。もちろんその逆でもない。俺以上に朋美といがみ合っていた男子も何人かいた。朋美にとっちゃ、クラスの悪ガキどもの一人でしかなかったはずだ。
　それなのになぜ。俺が選ばれたのだろう。俺だったんだろう。
　……朋美は、口を結んだまま何も答えない。

「いや、俺の思い過ごしかもだけど……」
「思い過ごしよ」
「……いいや嘘だな」

　即答だったからな、今。あからさまにも程がある。

「男子を推薦しなさいって脅されてたの。飼い犬を人質に取られてて……」
「それを言うなら人質じゃなくて犬質だ」
「知ってた？　犬のおっぱいって一匹一匹数が違うんですって。8個や10個ならまだしも、9個とか奇数よ？　気味悪いと思わない？」
「なんかいきなりトリビア始まったー！　奇数は確かに変だけど今そんなプチ情報まったく必要としてねえ！　俺が言ったのは犬『乳』じゃなくてだな……！」
「だいたい指摘すべき点はそこじゃないでしょ」
「わかっとるわ！　おまえのボケがあざとすぎるんじゃあ！」

　それとも最初から素直に「そんな要求してくる誘拐犯がいるか！」って突っ込めば満足だったのか？　そうなのか？
　ちなみに俺の記憶では、朋美んちで犬を飼っていた時期はない。
　結論。こいつ絶対にごまかそうとしてる。

「……何か言ったらどうだ」
「秋晴ちゃん、お替わり」
「話を逸らすな」
「……」

　やはり何かを隠している様子だ。
　何か言いにくいことがあったとしても、小学校の話だ、さすがにもう時効だろう。それをいまだに言い渋るのはおかしいんじゃないか。
　俺にいつまでも根に持つなと言うなら……朋美、おまえだって何かに固執するのはもう終わりにしたらどうだ？

「――呆れた。何も覚えていないなんて」

　やっと答えてくれるかと思ったら、なぜかまた悪態つかれた。
　はあ、と深いため息まで添えて。

「何が……」
「劇のことに決まってるでしょ。他に何か覚えてることないの？」

　責め立てるように俺を問い詰めてくる。質問を質問で返してやりすごそうって腹か……？

「だから、何かって何だよ」
「内容とか、台詞とか、どんな舞台だったかとか」
「そ、それは……」

　確かに、女装させられた嫌な感情が記憶の大半を占めている俺は、それ以外のことはぼんやりとしか思い出せなかった。
　放課後にクラス全員で居残りして背景の山の絵を描いたことくらいならおぼろげに記憶の片隅にあるが、恐らく朋美が期待している回答はそんなことじゃないんだろう。
　しかし、所詮は小学生のやったしょぼい劇。記憶に残しておくほど大層な内容だったとも思えない。
　少なくとも、覚えてないからって朋美に責められるいわれは……。

「主役は誰だったか、とか」

　主役……？　配役だって自分以外のはすっかり忘れて――。
　……いや。
　そうだ。朋美がメインの武将の役だったな。
　当時から長かった髪を振り乱して、学芸会レベルじゃ収まらない鬼気迫った殺陣なんか演じてたっけ。そして最後のシーンでは王妃の肩を抱き寄せて……。
　って。

「……いけない。喋りすぎた」

　俺が何かに気づいたような顔をしたのを見て、明らかにしまったという表情を作る朋美。
　まさか酔ったのかしら、なんてぼやきながら。

「なあ、喋りすぎたって何が」
「もう遅いから寝ましょう。秋晴は着替えをしたあの部屋で。ベッドあるから」
「え？　おっ、おい……」
「聞こえたでしょ？　お休みなさい」

　無理やり話を打ち切られたあげく、部屋から追い出された。
　閉ざされたドアの前にぽつーん。しばらくそのまま放置されてみたが、それきり中から物音は聞こえなかった。
　まあ、部屋の主が出て行けって言うんなら従うよりほかない。暗い廊下をすごすご歩いた。

　使用人部屋に戻って最初に目に入ったのは……、朋美のブラジャーが取り残されたままの籠だった。結局最後まで回収しなかったのか……。
　見なかったことにして、頭のカチューシャを外し、ベッドの上に倒れ込む。
　なんかいろいろありすぎて疲れた。

「……ふう」

　時間がたつと、ようやく少しずつではあるが幼い日の記憶が蘇ってきた。
　朋美を武将の役に推したのも、たしか女子グループだったと思う。鼻たれ小僧ばかりの男子よりかずっと格好よかったんだろう。
　朋美は最初は引き受けたがらなかったが、しつこく懇願されて断りきれなかったようだ。
　その後行われた王妃役の投票でなぜか俺が選出……という具合である。恐らく、女子で固まってるときに朋美が何か言ったんだろう。

　つまり。
　朋美は自分が武将を演じることになったから、王妃を演じるやつを自分で決めた、ということになる。
　主役とヒロイン。劇においてはパートナーであり、最後は結ばれる二人。
　それに選んだのが俺ってことは――。

　……やっぱり、そういうことなんだろうか。

　なんだか、胸の辺りが重くなるのを感じた。
　誰かの重大な秘密を、知ってしまったときのような。
　その重みに引きずり込まれていくように、ズブズブと眠りに落ちていった。

　視界がまぶしい。目蓋の上からでも感じるほど強い光。

「ん……」

　目を覚ます。
　窓から角度の低い朝日が差し込んでいた。レースのカーテンだから遮光効果が薄い。
　いつもの起床時間より相当早い。よく寝つけなかった。
　けど寝心地だけはよかった。そういやこのベッド、きちんとメイクしてあったな。昨日はメイドさんいなかったんだから、朋美がやったことになるが……。
　まさか……最初から俺を泊めるつもりだったとか。
　なんて考えてると、昨夜の記憶も合わさって、にわかに気まずくなってきた。
　最後に流れをぶった切って追い出されたからな。顔を合わせづらい。
　まあそれは……極力意識しないようにするしかないか。後は、朋美の方があまり気にしていないことを祈るのみ。

　……さて、どうしたものか。
　ここから直接学校に行くにしても、一旦家に帰るにしても。いずれにせよ、まずは朋美を起こさないことには始まらない。

【3232】　勘弁して下さい　　（福沢家の人々　2010-07-30 22:37:27）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　そしてここ

　リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館の２階

「ごきげん・・・・」

　ビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けて固まる少女が一人

　紅薔薇さまこと、福沢祐巳

　祐巳は、１人の少女を見詰て固まっていた・・・・

　よく知る少女、親友の１人であり山百合会の仲間

　白薔薇さまこと、藤堂志摩子である。

　右手首に、鈴が付いた数珠のようなものを持ち

　黒地に菊の花をあしらった振袖をお着た。

　さかのぼること一昨昨日の放課後薔薇の館

「乃～梨子ちゃん」

「ひゃ！」

「祐巳さま、いきなり抱き付かないで下さい。」

「え～だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの～」

「えへへ！」

　バキバキ

「あら、鉛筆が・・・うふふふ。」

　一昨日の放課後薔薇の館

「乃～梨～子ちゃん」

「ひゃ！」

「祐巳さま、いきなり後ろから抱き付かないで下さい。」

「え～だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの～」

「えへへ！」

　パキン

「あら、ボールペンが・・・うふふふ。」

　昨日の放課後薔薇の館

「乃～梨～子～ちゃん」

「ひゃ！」

「また！祐巳さま、後ろから抱き付かないで下さい。」

「ど、どこ触ってるんですか！」

「え～だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの～」

「えへへ！」

　みしみし

「あら、シャープペンが・・・うふふふ。」

　本日お昼休みお弁当を広げて・・・

「乃～梨～子～ちゃん～」

「ひゃう！」

「も～。祐巳さま、後ろから抱き付かないで下さい。」

「ちょちょと！胸、触らないで下さい、も～！」

「えへへへ～だって、乃梨子ちゃんて、だき心地がいいんだもの～」

　バキミシミシ・パキン

「あら、変ね～お箸が・・・うふふふ。」

　祐巳は、固まっていたビスケットの扉のノブに手をかけ、扉を半分んだけ開けた所で

　執務室の中には、志摩子さんがいた・・・

　右手首に、鈴が付いた数珠のようなもの

　黒地に菊の花をあしらった振袖の少女

　ゆっくりと振り向く

「闇に惑いし哀れな影よ。人を傷つけ貶めて。罪に溺れし業（ごう）の魂（たま）。」

「いっぺん、死んでみる?」

ギ～コ・ギ～～コ・ギ～～～コ

「あ！あれ？ここは？」

「乃～梨子、乃・梨・子～」
（か～ごめ、か・ご・め）

　少女が漕ぐ･･･祐巳を乗せた舟が･･･川を下る

「この怨み、地獄へ流します」

【3233】　喜劇の鐘　　（海風　2010-07-31 10:29:20）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】【No:3205】から続いています。

☆

「だから通行止めなんだってば」

　ドアの前で仁王立ちする彼女は、そこを退こうとしなかった。

「どうして保健室に行くのにあなたの許可が必要なの？」

　そして彼女を囲むのは、１０名ほどの猛者である。一触即発の雰囲気の只中、彼女は不機嫌そうな顔をして腕を組んだ。

「――強いから。あなた方より」

　彼女は、少しの衝撃で引火するだろうざらつく殺意を放ち出す。まるで大気に火薬が舞っているかのように。

「ルールに乗っ取って、私を倒して行けば？　なんなら全員まとめて面倒見てもいいけれど？　乗り遅れちゃったからストレス溜まってるのよね」

　彼女を囲む誰もが、そこそこ名の知れた戦闘人員である。これだけの面子なら三薔薇勢力にだってケンカを売れるほどだ。
　しかし、それでも、彼女を相手にするのは避けたい――各々強いからこそ闘いたくないと思う。
　まったく勝機が見えないからだ。

　昼休みである。
　保健室の前に、黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”がいた。

「……めんどくさいなぁ」

　さっきまで問答していた主立った連中の背中を見送りつつ、彼女は小さく呟いた。背中を見せていてなお鳥肌を立てるほどの殺意を向ける彼女らは、あからさまに“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を挑発しているものの――それに乗れないから面倒臭がっているのだ。いつもの彼女なら、殺気を感じた時点で銃口を向けている。
　これである程度は追っ払ったものの、少し離れたところから様子を伺う目は多い。隙を見せたら襲い掛かってくるかもしれないし、あくまでも保健室の中だけを目的にしているのかもしれない。

　――“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。
　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”や白薔薇勢力総統“九頭竜”と違い、純粋に強さだけで黄薔薇勢力のトップに上り詰めた者。
　彼女には統率力や統制力、策略謀略は当然として、もはや指示力や自勢力の把握さえ尾没数、その辺にはもう誰も期待していない。無駄にあるのは決断力くらいだ。
　その代わりに求められるのは、絶対の勝利のみ。二年に進級してからは、引き分けはあっても敗北はない。
　ある意味では、勢力のトップとしては相当な型破りである。
　「強者こそ絶対のルール」に忠実で、恐らくリリアンで最も好戦的。こと戦闘に関してだけは天才的な動きを見せる――戦闘中も普段もだいたい直感で動くのでそうとしか表現しようがない。
　ちなみに、島津由乃の闘い方のベースになった人物で、由乃のライバルにして限りなく師に近い存在で、まだまだ遠い目標である。

　今現在、保健室を封鎖中である。急患以外は誰であろうとせき止めている――今ここに三薔薇が現れたとしても引く気はないが、彼女らが来る可能性はまずないだろう。弱り目を狙うような姑息な真似などする理由がない。
　今、中には重要人物がいる。
　中の彼女らのボディガードと監視のため、わざわざ黄薔薇・鳥居江利子から名指しで頼まれたのだ。かなり面倒だが、江利子に頼まれればやらないわけにはいかない。彼女は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”より強いから。
　それにしても。

（やっぱりみんな気になるんだろうな）

“契約書”の行方と、見覚えのない“雷使い”の存在が。
　三時間目の休み時間に江利子が倒した“鳴子百合”が、今、“契約書”ごと保健室の中にいる。そして保健室を訪れる者達は、十中八九“契約書”を奪いに来た連中だ。だから封鎖中なのだ。
　――“契約した者”である“重力空間使い”と“天使”は、先週の瓦版号外から、華の名を持つコンビとして有名になっている。本当はコンビではないが、そのように誤解されているようだ。
　しかし“鳴子百合”は違う。彼女は今までほとんど露出していなかった。周囲の目がある場所で闘ったのは、さっきの中庭が初めてではないだろうか――山百合会の幹部会議中のアレは除いて。
　ここに来る者の大半は“契約書”目的だが、スカウトも兼ねているだろう。有能、有望、強力な人員であることは、中庭の闘い――特にあの鳥居江利子の“ＱＢ”を解明したことではっきりしている。
　こりゃぜひともうちの勢力に欲しいな、という動きがあって当然である。“鳴子百合”は、今のところその華の名すら知られておらず、知られていない以上は、当然ただの個人という認識をされている。
“契約者”の話では、一応彼女らの組織は解散している。だから個人という括りで間違いはないが、仲間じゃなくなっただけであって目的が同じじゃないとは限らない。仲違いの末に解散したわけじゃなさそうだ、というのは、昨日の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”との一戦の通りだ。助太刀、助力、タッグを組む等、“竜胆”と“雪の下”にその辺の抵抗感は見えなかった。
　つまり形式上はフリーだが気持ち的には売約済み、ということだ。スカウトに乗るわけがない。
　あれだけの力量を誇る人材だ。勢力はほとんど下に任せっぱなしの“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”でも、闘いたいという願いと同じくらい、自分の勢力に欲しいとは思うのだが。
　まあ、どうあれ。
“契約者”と“契約した者”の間には、誰にもわからない強い絆のようなものがあるのかもしれない、ということだ。

「久しぶり」
「……情けないところ見せちゃった？」
「全然。立派だったわ」
「ま、結果は見ての通りだったけどね」

　ベッドで身を起こしている“鳴子百合”の傍らには、“瑠璃蝶草”が椅子に座っている。
　いつも見ていた冷静沈着な“瑠璃蝶草”――今も何も変わらない。そして彼女の言った通り、二人が会うのは久しぶりである。
　こうして“契約者”が元組織の人員と会うのは、解散以来初めてだった。
“瑠璃蝶草”には、常に監視兼ボディガードがついている。つけたのは三薔薇で、監視は中継ぎを通さず直接三薔薇に繋がっている。
　三薔薇を刺激して良いことなど一つもない――だから接触を断っていたし、“瑠璃蝶草”は解散時に、“鳴子百合”達にも厳しく今後の接触を禁じることを言い含めた。

「調子はどう？」
「さすが黄薔薇、って感じ。怪我も後遺症もなし。もう立てるよ」

　身体に食らった“ＱＢ”のダメージ回復は、彼女自身の自然治癒力の賜物だが。しかし気絶の方は言葉通りである。
　誰が運び込んだのかはわからないが、“鳴子百合”は四時間目に入ってすぐ――気絶して１０分ほどで意識は取り戻した。しかし授業に出る気にもなれず、そのままぐずぐずしていたら昼休みになってしまった。もう元気そのものなので午後からはちゃんと出るつもりだ。

「よく面会なんて許されたね」
「監視付きよ」

　見えないし感じもしないが、“瑠璃蝶草”の側にはいつだって白薔薇勢力最高のステルス使い“影”がつくことになっていた。きっと今もいるはずだ。

「それと、別に動きを規制されてるわけじゃないから。――自発的に気をつけろ、って圧力はいつだって感じてるけどね」
「窮屈そうだ」
「もう慣れたわ」

　それっきり沈黙が生まれる。
　特に話すべきことはない。“瑠璃蝶草”は心配が高じてこうして顔を出しただけに過ぎない。
　ただ、話したいことはたくさんあったような気がするし、今ここで何を口にしようと場違いな気もする。
　
「取られなかった」

“鳴子百合”は、首に掛けっぱなしの“契約書”を指先で玩ぶ。紫の淡い色を放つそれは、ただの紙のようでもあり、それとは異なるような質感を持っている。きっと存在の次元からして違うのだろう。

「“瑠璃”、三薔薇は私達の想像以上に強いよ。正直勝てる気がしない」
「そう」

“瑠璃蝶草”は他人事のような相槌を打った。

「私はあなた達を“契約”で縛るつもりはないから。だから、嫌になったのならやめていい」
「……ふっ」

“鳴子百合”は鼻で笑った。

「やめたところで、やりたいことがあるわけじゃないからね」
「でしょうね」

　彼女は立ち上がった。

「闘っているあなた、楽しそうだったから。もうやめたくてもやめられないわよ、きっと」
「それよりお腹すいた」
「話を変えない」
「カップ○ードル五つ食べられるくらい」
「話を変えない。というか勝手に食べなさいよ」

　ちょっとイラッとした“瑠璃蝶草”は、振り返ることなく保健室を後にした。相変わらず腹立たしい癖だ。いや、案外わざとか。からかってるだけか。どうあれ腹立たしいが。

「――済んだ？」
「ええ」

　ドアの外で見張りに立っていた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に頷いてみせる。

「それじゃ私はお役御免だね。“影”、ちゃんと張り付いてなさいよ？」
「余計なお世話です。あなたに言われる筋合いはありません」

　あらぬところから上がる可愛げのない声に満足した“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、うんうん頷くとさっさと歩いて行ってしまった。

「あ、そうだ」

　と思ったら引き返してきた。

「ついでだから“契約書”貰っていくわ」
「…………」
「止めてもいいけれど？」

　意味深な視線を向けられた“瑠璃蝶草”は、考える間も見せず冷静に首を振る。

「私は争奪戦に口も手も出さない約束をしてますから。ご自由に」
「冷たいね」
「よく言われます」

　挑発を含んだ皮肉をさらりとかわし、“瑠璃蝶草”は一礼して歩き出す。
　――奇しくも、その姿を見ていた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“影”は、同じことを考えていた。

（この子、面白い）

　ここのところずっと一緒にいる“影”はともかく、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は彼女のことを“契約者”としてしか見ていなかった。が、参謀としての切れ者具合がわずかながら垣間見えた。無名ながらも有能な人員とは意外といるものである。

「ああいうのに従うと楽なんだよなぁ」

　リリアン三大勢力の一つを率いる者としては、まさかの禁句である。総統たる者が口にして良い言葉ではないが、彼女は非常にアバウトなので仕方ない。もはや誰もその辺に期待なんてしていない。
　まあ、とにかく。
　このまま“契約書”を保健室に残しておくと、保健室が戦場になるかもしれない。いくら戦闘狂の“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”でも、ここで闘うこと、ここを戦場にすることにはかなりの抵抗がある。
　一応三年生のお姉さまとして、火種を処理しておいてもいいだろう。

「あ」
「お」

　保健室のドアを開けたら、そこに天敵がいた。

「へっへっへっ。奇遇ですね」

　ふざけた細目のふざけた狐ヅラを見た瞬間、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のざらつく殺意が一瞬にして保健室に充満した。

「……なんであなたがここにいるわけ？」

　火種を処理するどころか、己が火種になってしまう辺りは、とても“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”らしかった。

「まあまあ。お互い闘う理由はないでしょ、まだ」

　ふざけた狐ヅラ――“複製する狐（コピーフォックス）”は、落ち着けと両手で制する。

「質問に答えなさいよ。どうしてここにいるわけ？　誰の許しを得てここにいるの？」

　今すぐにでも銃口を向けそうな危険極まりない瞳の“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の問い。威圧感といい殺意といい、理性が見えない雰囲気といい、慣れない者からすれば、巨大で獰猛な恐竜ほどの生物に魅入られているようなものだ。
　が、したたか者の狐はもう慣れたものである。

「保健室に入るのに誰の許可もいらないでしょ」
「――」
「ストップ」

　すでに大口径の銃を構えている“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に対し、“複製する狐（コピーフォックス）”は紙を構えて対抗する。
　銃に対する紙きれ、傍目にはとても正気とは思えない構図である。

「どうしてもやるなら保健室出ましょ。ここを戦場にすることはリリアン生の恥です」
「…………はぁ」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は深く息を吐き、身体から力を抜く――嘘のようにざらつく殺意が消え失せた。

「いいでしょう。今回は見逃してあげる」
「そりゃどーも」

　肩を揺する“複製する狐（コピーフォックス）”も、構えた紙を消した。彼女が扱う“御札”は様々な異能を“複製”したものが吹き込まれている。さっきのは恐らく飛び道具に対する“反射板”のようなものだったのだろう。

「で、ここで何をしてるの？」
「雷使いに会いに来ただけですよ」
「知り合い？」
「いえ。話には聞いてましたけど、見たのはさっきのが始めて」
「どこから入った？」
「“瞬間移動”でどこからでも」

“瞬間移動”に寄る侵入。
　その可能性は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も気付いていた。異能使いならば、封鎖なんて無視して入り込めるだろう、と。――この狐のように。
　しかし接触する対象は雷使い――それもかなりの力を持つ戦闘異能使いである。そう簡単に“契約書”を奪われるような存在ではないから無視していたのだ。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の仕事は、あくまでも“鳴子百合”ではなく、ついさっき立ち去った“契約者”のボディガードだ。何かしらあって戦闘が起こった場合に備えていただけに過ぎない。
　そもそも“瞬間移動”を得意とする者は、ほとんど戦闘要員ではない。あの鳥居江利子が異常な使い手であるだけであって、“瞬間移動”は攻撃能力ではないのだから。そんな者が“契約書”を奪えるとは思えない、と考えていたが。
　しかし例外がいたようだ。
　闘わずして奪うだけで良いなら、この“複製する狐（コピーフォックス）”も充分曲者だ。

「あのー、なんか取り込み中？」

　殺気は消えても剣呑な雰囲気は拭えない二人の間に、話題の中心人物がベッドから起き出し、割り込んできた。
　雷使い――“鳴子百合”だ。

「ああ、ちょうどよかった。“契約書”ちょうだい」
「うわストレート」

　思わず“複製する狐（コピーフォックス）”のツッコミが入ってしまうくらい、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は直球を放り投げた。

「……あなた、確か黄薔薇の」
「黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。名前よりこっちの方が有名でしょ？」
「…………」

“鳴子百合”は少しだけ考え込むと、首から下げていた“契約書”を外し差し出した。

「これ、本来は黄薔薇に取られたものだから。だから同じ勢力にあるあなたに渡しておく」

　三時間目の休み時間に、“鳴子百合”は確かに負けたのだ。しかし“契約書”は残っていた。
　江利子が奪わなかった理由はわからないが、このまま手元に置いておく気にはなれなかったので、“鳴子百合”からしてもちょうどよかった。特に江利子に近しい者に渡せるなら好都合だ。持っていかなかった以上、本人に渡そうとしたって、きっと受け取らないだろうから。

「抵抗してもいいけど？」
「遠慮しておく。……私はまだ、あなたとも闘える立場にないから」

　経験不足に情報不足を痛感した“鳴子百合”は、自分がまだまだ弱いことを悟った。そんな今、黄薔薇勢力総統と闘うだなんて、ジョークにもなっていない。
　そもそもレベル不足だ。
　三薔薇や総統クラス……彼女らと闘うには、まだまだ強さが足りない。今の自分が彼女らの前に立つということは、彼女らに対する侮辱だとさえ思える。苦労の数も修行に費やした時間も“鳴子百合”とは桁違いなのだから。
　それくらいの差を感じている今、闘うことなんて考えられない。それでも闘わなければいけない時が来るのだろうけれど。

「なんだ。つまんないの」

　本当につまらなそうに呟き、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は“契約書”を受け取り、同じように首から下げた。どうやら彼女もバトルチケットとして欲しかったらしい。

「で、そっちのあなたは？　私に用があるって言ってなかった？」

　顔を向けられた先で、“複製する狐（コピーフォックス）”は笑った。

「どうも初めまして。私は“複製する狐（コピーフォックス）”、二年です」
「……狐？」
「ええ。まあ黄薔薇勢力総統ほど有名じゃないんで、知らなくても無理はないですけど」
「あ、ごめん。噂とか疎くて」
「ただのケチな複製屋だよ、こんなの」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のストレートな皮肉に、狐ヅラは「まあそんなとこですよ。へっへっ」と胡散臭く笑うだけだ。

「まあ私のことはいいんですよ。ちょっと取引をしに来ただけですし」
「取引？」
「今あなたに必要なのは情報だ。あなたはあらゆる情報を欲しているはず。違います？」
「……」

　情報。確かに“鳴子百合”が欲しいのは、情報だ。
　異能のこと、人物のこと、知っておきたいことは今パッと思い当たらないことも含めて山ほどある。
　しかしそれにしても胡散臭い奴だ。こんなのと取引なんてして大丈夫なのだろうか。

「黄薔薇の能力“ＱＢ”の謎。それに黄薔薇攻略の足掛かりを少し。私はそれを提供できますけど？」
「私の前でよくその話題を出せたね」

　黄薔薇勢力総統が口を挟むのも当然だと思ったが、胡散臭い狐は完全に無視した。

「“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”からも頼まれてますからね。安くしときますよ」
「あ、彼女の知り合い？」
「今は同志、ってことになるんでしょうかね。私も“反逆者”には相当でっかい借りがあるもんで」

　そういうことか、と“鳴子百合”は納得した。
“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、“鳴子百合”の目的を知っている。そして“鳴子百合”も向こうの目的を――“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子を支持する旨を聞いている。
　思いっきりわかりやすく言うと、「まだお互い邪魔にはならないから協力できるところは協力しましょう」と言いたいわけだ。
　彼女の考えはわかる。
“鳴子百合”をぶつけて、黄薔薇やそれらに並ぶ猛者どもを少しでもダメージを与えたい、といったところか。
　むろん、利害が一致しているからこそ、利用しようとしているのだ。
“鳴子百合”は強くなるために闘うことを望む。その足掛かりに情報を提供してあげよう、ということで胡散臭い狐を寄越したわけだ。そして向こうとしては、“鳴子百合”が名のある者を偶然でも倒せれば、それは無理でもほんのちょっとでもダメージを与えられれば、くらいに考えているのだろう。
　力だけは大きいので、なんとか活用法を見出したい“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の気持ちは、活用されようとしている“鳴子百合”自身もかなり気になるポイントだ。今は自分にできることも自分で計りかねている。

「どういうことよ。同志って何？　“反逆者”がどうしたって？」
「うるさいなぁ。用が済んだのならさっさと行ってください。邪魔ですよ」
「あいっかわらず生意気な二年ね。シメ上げるわよ」
「相変わらず口の悪い三年ですね。黄薔薇勢力のトップがそれじゃ程度が知れますね」

　なんかケンカが始まりそうだが。どうやらこの二人は犬猿の仲らしい。

「取引って言ったけど」

“鳴子百合”は強引に話を戻した。

「私、あなたに提供できるものなんて持ってないけど」

　今し方、取引に使えそうだった“契約書”は、見ての通り所持者が移っている。その他には情報辺りになるのだろうけれど、その情報が不足しているから欲しているのである。これじゃ話にならない。

「ありますよ。あなたの“雷”を五回分くらいいただければ」
「雷……？」
「こいつの異能は“能力を複製する”こと。“複製”に必要なのはオリジナルのエネルギーってわけ」
「そういうことか」

　複製する異能――なるほど、“複製する狐（コピーフォックス）”か。

「五回分っていうのは？」
「言葉通りじゃなくて感覚で察していただいた方が早いかと。見たところ私より力量も大きいし、ちょっと使いすぎて疲れた、くらいで済むでしょう」
「ふうん……いわゆる異能の強制消費、じゃなくて強制搾取ってやつ？」
「まあ、そんなとこです。――ちなみに“竜胆”さんと“雪の下”さんも、一度取引したことありますよ」
「なるほど、情報通なわけね」

　どうにも胡散臭い奴だが、そこらの情報屋より色々と知っていそうだ。特に“異能を複製する”という能力には興味がある――“複製”する以上、その相手の能力を知っていて当然なのだ。こと戦闘用異能に関しては情報屋よりよっぽど詳しいかもしれない。

「じゃあ早速――取引の邪魔なんでどっか行ってもらえます？」
「いいから私も混ぜなさいよ。なんか面白そうだし」
「……えー」

　飄々としていた“複製する狐（コピーフォックス）”はようやく人を食ったような薄笑みを消し、歳相応の心底嫌そうな顔を見せた。
　そして――不意に勢い良くドアが開け放たれた。

「たのもう！　“契約書”よこしなさい！」
「「あ」」

　更に島津由乃、乱入。

　保健室の人口密度が一気に増えていた丁度その頃。
　さっきまでそこにいた“瑠璃蝶草”は、今は一年桃組の前にいた。
　「三薔薇の監視付き」ということで裏では有名になっている“瑠璃蝶草”は、異能使いからは注目されている。
　が、それ以外は決して有名な存在ではない。
　目覚めていない者には力の大きささえ感じられず、一般生徒は存在を避けるでもなく平然と横を素通りしていく。
　比較的平和で穏やかな昼休み風景である。きっとこの辺に“契約書”所持者がいないからだろう。主立った使い手なら、今頃は“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”の前か、二年生のクラスを見張っているはずだ。
“瑠璃蝶草”は、しばらく桃組の前に立っていた。

（……来たはいいけれど）

　ここまで来てしまったものの、どうも踏ん切りがつかない。
　福沢祐巳に会いに来たのだ。
“契約”を交わし、覚醒し、そして――枯れた。
　原因はわからない。
“瑠璃蝶草”に不手際があったのか、それとも祐巳の方に何か問題があったのか。
　あの日から祐巳のことはずっと気にしていた。一年生の噂は意識して耳に入れるようにはしてきたが、祐巳や祐巳の周囲に何かがあったという話は聞かない。
　つまり「覚醒しても何も変わらなかった」ということになるが、しかし覚醒したのは事実なのである。この目で確認したし、今も祐巳に署名させた“契約書”は起動している――“契約書”はその効果が安定するまでは“契約した者”の身体の中に存在し、その内“瑠璃蝶草”が回収することになる。少なくとも、前例の三人はそうだった。
　しかし四人目の福沢祐巳は、すべてが前例と違っている。
　こうなると、使用者としてとてもふがいない。自分の能力なのにちゃんと扱えないだなんて笑い話にもならない――そういう輩は意外と多いが。
　それに、会ったところで何をどうするというのか。特別話したいことがあるわけじゃなし、話しておかねばならないこともないし、気にはなるが自分の目で色々確かめるのはちょっと怖い。祐巳に恨み言を言われるのもできれば避けたい。
　だが、無責任に放り出すには、問題が大きすぎる。
　あの“契約”は、“契約した者”の負の感情を糧にして発動する――覚醒した祐巳の力は、その力量も性質も、もはや常軌を逸していた。異常なまでの規格外だった。
　となると、あの力を得る代わりに差し出した代償――失われた感情は、相当大きかったはずだ。
　仲間内で一番力量の大きい“雪の下”は、少々人格が変わってしまった。記憶の受け継ぎにはまったく関与していないので、本人的にも「変わった気はするけど別に気にならない」とは言っていた。言ってはいたが……
　そんな前例がある以上、祐巳の人格の変貌は、確かめずに済ませるわけにはいかないだろう。さすがに放置は無責任すぎる――たとえ祐巳も承知の上での“契約”だったとしてもだ。
　……だがしかし。

（やっぱりやめとくか……）

　踏ん切りがつかないものはしょうがない。“瑠璃蝶草”だって“契約者”だとかなんだとか言われても、しょせんただの十代の小娘だ。真実から目を背けたいと思ったところで何の不思議があるだろう。

「――あの」
「はい？」

　声を掛けられ、“瑠璃蝶草”はゆっくりと振り返る。不意のことだが、彼女の接近には気付いていた。

「桃組に何かご用ですか？」

　ヤマアラシみたいな髪型の一年生――“夢男（ドリーム・ガイ）”周と呼ばれる異能使いだ。自身を「中身はおっさん」と言い放つ自称「おっさん」だ。占い系の使い手で、主に夢占いや予知夢を得意としている。
　が、“瑠璃蝶草”は、目覚めていることはわかるが周のことは知らなかった。

「ああ、その……」

　そりゃ声も掛けられるだろう。クラスの前で上級生がずっと立っているのだから、「早く用件を聞きに来なさいよ」と上から目線で圧力を掛けているようにでも見えてしまったのかもしれない。

「……福沢祐巳さんを呼んでくれる？」

　誤魔化そうかと思ったり何でないと去ろうとしたりと返答に困った挙句、“瑠璃蝶草”は観念して、祐巳を呼び出すことにした。
　彼女は頷く。

「知ってましたよ」
「え？」
「“おっさん”が教えてくれましたから」
「お、おっ……お、おっさ…お？」

　思いっきり戸惑い耳を疑う“瑠璃蝶草”を置いて、彼女は教室に入ってしまった。――ちなみに周の言った“おっさん”とは「夢」の意である。“予知夢”でも見たのだろう。
　程なくして、目的の福沢祐巳がやってきた。

「お久しぶりです」
「え、ええ……お久しぶり」

“おっさん”の衝撃にまだちょっと動揺していた“瑠璃蝶草”は気を引き締めた。

「遅くなってごめんなさい。あれからすぐにでも様子を見に来ようとは思っていたのだけれど」
「ああ……いえ、別にいいですよ」

　祐巳に害意はなさそうで、本当にそう思っているようだ。

「……相変わらず？」
「そう、ですね。特に変わったことはありません」

　それはそうだろう。目覚めた者なら、まず周囲の力の存在に驚くものだ。例外的に感じられない者、いや、感知能力が低い者もいるが、覚醒時の祐巳の力の大きさなら感じられない方がおかしい。
　そして、周囲が感じないことも、おかしい。
　変わったことはない、か。

「周囲の人に、最近変わっただの、どこか変だの、言われない？」
「……いえ？　全然？」

　心当たりを探したのだろう祐巳は、あっけらかんと否定した。

（……ちょっと待て）

　本当に“契約書”は機能したのか？
　あれは負の感情を糧に効果を得る。であるからこそ、覚醒はしているはずの祐巳は、感情を取られているはずなのだ。それもあの力の大きさなら、人格に影響を及ぼさない方がおかしいくらいのはず――“雪の下”はそうだった。
　いくら前例とは何もかも違いすぎる存在だとは言え、“契約”の根本にあるルールまで無視されるのであれば、それは話が違ってくる。

（確かめた方がいいかもしれない）

“契約”の定着は、一日あれば問題なく済まされる。それさえ例外じゃなければ、祐巳の覚醒ももう“契約書”なしでも固定されているはず――

「“影”さん、ちょっと身体貸して」

　空気中から、監視兼ボディガードの“影”がにじみ出てくる。祐巳が「あ、お久しぶりです」と声を掛けた。この二人は知り合いらしい。
“影”は祐巳に目配せをし挨拶を受け取ると、今度は“瑠璃蝶草”に疑問の目を向けた。

「ちょっとそこに立って、視界をガードして」
「…？」

“瑠璃蝶草”、“影”、祐巳は身を寄せ合って向かい合う三角形を作る。ちょうど円陣のような形だ。
　できるだけ密着して周囲から内側を隠すようにすると、肩が当たるほどの近さで“瑠璃蝶草”はメガネを押し上げた。

「これから祐巳さんの中にある“契約書”を取り出す」
「え？」
「そのまま楽にしていて。すぐ済むから――」

“瑠璃蝶草”は左手から紫のオーラを発し、祐巳の胸――心臓辺りに手を宛がった。
　そして、押し込む。

「え？　え、え！？」
「……！」

　祐巳はおろか、“影”さえ息を飲むほどの異様な光景だった。
“瑠璃蝶草”の左手は、祐巳の身体の中央――心臓辺りを目掛けて中にどんどん侵入し、ちょうど手首から先が入ってしまった。まるで嘘のように。

「動かないで」

“瑠璃蝶草”はゆっくりと手を引き出し――なにやらどす黒く変色した紙のようなものを引きずり出した。
　いや、変色しているのではなく、それが放つ濃く深い黒色のオーラに中の物が飲み込まれているのだ。

（やっぱりちゃんと“契約”は果たされてる……）

　これほどの――“契約書”そのものが伺えないほどのオーラの濃さこそ例外だが、“契約書”が“契約した者”のオーラに染まっているのは通例である。

「祐巳さん、何か変化は？」
「あ、はい、いえ、ないです」

　自分の身に入った手と、自分の中から出てきた“黒い契約書”を呆気に取られて見ていた祐巳は、びっくりした顔でしどろもどろに答えた。なんとなく自分の胸を押さえているのは、自分の身体に異常がないかどうか確かめているのだろう。

「……案外“これ”を取り出したらちゃんと覚醒するんじゃないかって思っていたけれど」

　しかし当然のように、祐巳から力を感じることはなかった。それがさもあたりまえと言わんばかりに。
　三人とも“契約書”を見詰める。
　夜の闇より深い“黒色”は、やはり何も答えは見せてくれない。

「あの、これって、あの時の……」
「そう、あの時の“契約書”。間違いなく“契約”は果たされているはずなんだけれど」
「……やっぱり枯れちゃったんですかね」

　祐巳は憂鬱そうな溜息をついた。
　枯れたのかなんなのか。それは本人の自己診断でしか語れないだろう。
　近くに寄ろうが触ろうが力の片鱗さえ伺えない祐巳は、もはや未覚醒だと言った方が色々手っ取り早い。「目覚めてるけど力使えません」などと自虐ネタなのか冗談なのか判断できないことを言うよりは。
　それにしてもわからない。
　祐巳が染めた“黒色の契約書”は、本人からは感じられないのに、それ自体は力を発している。あの時感じた祐巳の力と比べれば残り香くらいのささやかなものだが、それでもそこらの中堅クラスの異能使いに等しいほどの大きな力だ。
　確実に祐巳は目覚めていることが、物証を伴って証明された。
　しかし、肝心の本人はサッパリである。

「祐巳さん」

“瑠璃蝶草”は“黒の契約書”を消し、静かに語りかける。

「あなたがどう判断するかは勝手だけれど、“契約者”として断言する。あなたは確実に目覚めている。それもリリアンの誰よりも強い力を持っているはず。
　……今は何らかの理由があって使用できない、としか思えない。もしかしたら本当に枯れたのかもしれないけれど……」
「…………」
「悪いけれど、私から言えるのはそれだけ。これ以上は私にもどうすることもできないから」
「はあ、そうですか……」

　不憫だ。哀れすぎる。
　説明も最後まで聞かず浮かれて“契約書”にサインした祐巳が、今はがっかりしている。
　もういっそ覚醒しなかった方がよかったのかもしれない。そうすれば「いずれ目覚めるかも」と、ずっと希望を持ち続けることはできたのだ。
　しかし目覚めてしまった。
　そして本人いわく、覚醒後数十秒で何事もなく枯れ果ててしまった。

「…………」

　掛ける言葉が見付からない。事情は込み入っているが、祐巳を落ち込ませたのは“瑠璃蝶草”に間違いない。自己責任だなんだと言うのは簡単だが、それだけで割り切れるものではない。

「私はもういいですか？」

　静かに口を開いた“影”に、“瑠璃蝶草”は敵意ある視線を返した。

「ダメよ」

　逃がしてなるものか。こんな気まずい現場に二人きりにされてたまるか。

「用件は済んだはずでは？」
「それでもダメ」

“瑠璃蝶草”は“影”の袖を引っ掴んだ。逃がしてなるものか。

「ダメの意味がわからない」
「なら別にいればいいじゃない。意味がわからないならいたくない理由もないでしょう？」

　どうあっても逃がしてなるものか――用は済んだのだから立ち去ればいいのだが、落ち込んだ祐巳をこのまま置いていくのは、さすがに気が引ける。

「あ、あの、私なら別に平気ですから」

　どうしていいのかわからない“瑠璃蝶草”に、しかし祐巳は微笑んで見せた。

「どうせ私なんてこんなものですから。今までと大して変わらないってだけの話ですし」

　気を遣わせてしまった。落ち込んでいる一年生に。上級生が二人もいながら情けない話である――“影”は九割方無関係だが。

「それより、一つ確認したいんですけれど」
「確認？」
「紅薔薇から言われていたんですけど、“瑠璃蝶草”さまとの関係は誰にも話してはいけない、って。あの日のことは全て自分の胸の内だけに納めておいてほしい、誰に聞かれても言ったらダメだ、って」

　まあ、当然そうなっているだろうとは思っていたが。だが祐巳はその理由を知らないのだろう。
“瑠璃蝶草”のこと――“契約者”であること、その異能の特性や性質が周囲に漏れてしまうと、必ず争いが起こる。だから“覚醒させる力”など絶対に公表はできないのだ。不要な戦火を防ぐための口止めだ。“冥界の歌姫”蟹名静や、中等部の“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子も口止めされているだろう。
　そして、その気はない“瑠璃蝶草”にも、そういう方面の不安も含めてこうして監視がついているわけだ。

「だから、そちらから接触してきたので、ちょっと驚いたんですけれど」
「……断った方があなたのためなのよね」

“瑠璃蝶草”はチラリと“影”を見る。

「こうして三薔薇のボディガードも付いているし、私の周りは危険だから。色々あってね」
「そうなんですか……」
「今後はこういう接触もしない方がいいと思うけれど……でも、祐巳さん」

　表情こそそんなに変わらないが、祐巳を見詰める瞳は優しい。

「あなたが助けを求めるなら、私はいつでも助けに行きたい。困ったことがあったら相談して。可能な限り力を貸すから」
「は、はあ……」
「それじゃ」

　返答に困っている祐巳を置いて、“瑠璃蝶草”は歩き出す。
　その隣になんとなく“影”が並んだ。
　そしてポツリと呟いた。

「まるで口説いていたみたい」
「え？」
「最後のセリフ」

　それだけ言って“影”は消えた。
“瑠璃蝶草”は思わず立ち止まった。

　――あなたが助けを求めるなら、私はいつでも助けに行きたい――

「……なるほど」

　言われてみれば、確かにそんな感じに思えなくもなかった。
　妹にしたい云々ではなく、同情の方が強いのだが。
　今の体制に異を唱え、強く反発している違う正義を掲げる者として、ロザリオかけられまくりの祐巳にはどうしても優しくしたい。たとえ“契約者”だの“契約書”だのの縁がなかったとしてもだ。
　そう思っている者は、決して少なくないと思うのだが。
　例えば――

「…………」

　彼女にしては珍しく、敵意を見せて睨むようにして横を過ぎる“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子、とか。
　きっと彼女は、祐巳に力を――闘うための力を与えようとした“瑠璃蝶草”が許せないのだろう。
　正しいと“瑠璃蝶草”も思う。
　志摩子は何も間違っていないと思う。
　だが。
　弱者は抵抗する力さえ持ってはいけない、と言われるのであれば、それには決して同意できない。かつて弱者だった者達を覚醒させた者として、自分の行為は間違っていないと今でも思っている。
　どちらも間違ってない。
　だから、どちらも正義だ。
　志摩子の正義と、“瑠璃蝶草”の正義は、重なり合う部分が多々あると思う。しかしアプローチの一点で大きく食い違い、互いにその食い違いこそが己の正義の御旗に反している。この先、決して相容れることはないだろう。

（正義、か……）

　いろんな正義があり、いろんな正しいことがある。
　だからこそ、山百合会を恨む気持ちがなくなった今だからこそ、考えられることもある。
　――強者こそ正義のルールとは、全ての正義に勝り、全ての正義を内包し、全ての正義の行き着く末にある、一つの真理に等しいのではないか、と。
　驚くほどシンプルでありながら、バカみたいに強く根深く浸透し、もはやリリアンの土壌になっているのだから。

　田沼ちさとは歩いていた。
　気が緩んだら頬まで緩んでしまいそうなので、気を張って厳しい顔をして歩いていた。
　目指す教室は二年だが、目当ての人物には廊下で会えた。

「令さま！」
「あ、ちさとちゃ」
「どういうことですか！」

　にこやかに応じる目当ての人物――支倉令に、厳しい顔のまま厳しい叱責とともに厳しく詰め寄るちさと。

　黄薔薇勢力一年生担当長“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさと。黄薔薇勢力の一年生をまとめている幹部の一人で、一年生では一番権限を持っていることになる。
　令と同じ剣道部に所属し、共に力を求めるなんだか熱血な関係にあった。高等部に入ってから剣道を始めメキメキと実力を伸ばして現在に至り、強さを求める実直な姿勢を買われ、夏から黄薔薇勢力の一年生をまとめる役に任命された。
　剣の素質も然ることながら、人をまとめる力もあるようで、今やなくてはならない貴重な人材となっている。
　令個人としても、必要不可欠な下級生である。

　いきなりググッと詰め寄られたが、その内来るだろうと思っていた令は、特に焦りもなかった。
　ちさとが怒る理由は、だいたいいつも二通りだ。
　一つ、島津由乃の幹部の義務を放棄する類の不良行為への抗議。
　二つ、島津由乃の後始末をやらされることに対する不満。
　そして自身の妹が関係する以上、姉に苦情が来るのだ――ちさとからは。別に普段から怒りっぽいわけでもないのだからわかりやすい。

「もう信じられない！　もう信じられない！」

　なぜ二回言う。

「今回のことは問題なんじゃないですか！？　今までのとは桁が違う気がするんですけど！」
「えっと……どの件？」

　由乃がやらかすのは日常茶飯事どころか一日何件も発生することも多いので、さすがの令も把握しきれていない。幸い強者辺りの受けが抜群に良いので、主立った問題にまでは発展していないが、それでもこうして火種潰しに奮闘する者達がいてこそ成り立っている。
　文句が出るのもあたりまえで、むしろ文句が出ているからまだ安心なのだ。ちさと含む一年生達は、文句を言いながらでもまだ由乃を立てようとしてくれているのだから。
　ちなみに田沼ちさとは、言うほど由乃が嫌いではない。彼女の全ての行動が強くなるために必要だとわかっているからだ。だが本人にクレームをつけると必ずケンカになるので、最近では支倉令という姉フィルターを、個人的な理由からも通すことにしている。
　更にちなみに、ちさとと由乃の関係は、目の前の人物のおかげで非常に悪い。

「昨日の紅薔薇勢力総統との一件です！」
「というと、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”？」

　あの昼休みの一悶着は、令もはらはらしながら見ていた。立場上、怪我をすることさえも苦情が来るような場所に立っているが、あの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”相手に無傷で済ませろ、というのは酷だろう。三薔薇だって難しいはずだ。

「そっちはいいんです。問題は、一緒に闘っていた人達です」
「一緒に……」
「話を聞いたら、華の名を語る者と共闘した、とか」
「ああ」

　それか、と令は頷く。
　華の名を持つ者、語る者は、問答無用で山百合会の敵である。それなのに共に闘うだなんて前代未聞だ、とちさとは言っている。
　言われてみればその通りである。
　いつもめちゃくちゃする由乃のことだから特に不思議に思わなかったが、山百合会の由乃以外の誰かがやったら違和感しか残らない光景だったはずだ。

「確かに問題かもね」

　令は腕を組む。由乃の無茶はいつものこと、問題行動もいつものことだが、この一件は確かに毛色が少し違うように思える。
　ただ、

「でも由乃は幹部のプライドも一応あるから、肩入れしてるわけじゃないと思う」

　山百合会の誰かが、華の名を持つ者の味方になる、あるいは仲間になる。そこまで行けば本当に前代未聞の大問題となる。
　長いリリアン史で初となる山百合会の裏切り者が現れる――“反逆者”と呼ばれる志摩子でさえ裏切りとは言われないのに対し、こちらのケースは一発でアウトだろう。リリアン史上最悪の裏切り者として歴史に名を残すに違いない悪行だ。
　そもそも、正義と悪の境界線が非常に曖昧なのだ。武器ＯＫ、一対多数も常套手段、裏切りだって普通にあるし、不意打ち闇討ち、本当に殺しはしないが暗殺だってあたりまえのリリアン女学園に、「卑怯な手段」と呼ばれる行為は本当に少ない。
　あるのは、暗黙のルールと化していることを侵すことと、リリアンの子羊としての誇りを忘れた恥知らずな行為をすることと、目覚めていない生徒に攻撃を加えること、くらいだろうか。
　しかし、山百合会は違う。
　三薔薇は敗北を許されず、山百合会の名を背負う者は、その山百合の名を汚すような行為は慎むべきだと教えられる。なので不意打ち闇討ち、一対多数の戦闘辺りは普通はしてはいけない。そういう意味では由乃はだいぶ逸脱しているが、まだ一年生だから許されているところも多いし、かなり大目に見られている。
　だが、山百合会の裏切り者となってしまうと、何よりも山百合会が見過ごせなくなる。

「私もそうは思いますけど！　でもこうやって文句を言う理由ができることが問題なんです！」
「それはそうだわ」

　その点には言い訳もない。
　今の三薔薇は必要以上の摩擦を嫌っているので言わないだろうが……いや佐藤聖辺りは面白がって触れるかもしれないが、ふざけているなら問題ない。それより潔癖な小笠原祥子辺りからは一言二言文句が上がるかもしれない。「華の名を語る者と一緒に闘うだなんて、山百合会としての自覚が足りないんじゃない？」と、冷ややかに嫌味を言う様が目に浮かぶようだ。

「この件に関しては由乃に言っておく」
「ちゃんとお願いしますよ。こっちだっていつもフォローできるとは限らないんですから」
「それも含めて感謝してる」

　ちさとと由乃の仲は悪い。はっきり言って悪い。きっと嫌い同士なのだろう。だがそれでも由乃を支えてくれるちさとには頭が下がる。
　そしてバカな令は「ちさとちゃんは優しい子だから」としか思っていない。仲が悪い理由もわかっていない。
　伝わらないものである。

「――談笑中ごめんなさい」
「…っ」

　令とちさとは弾かれるように同時に振り返った――背後から声をかけてきた人物の気配を、まったく感じなかったからだ。
　不意打ちでも仕掛けられていたら、回避できなかったかもしれない。
　一瞬の死線に触れたような気がして、二人の緊張感は一気に高まった。

「支倉令さん」

　そこには一人の女生徒が立っていた。距離にして２メートルほど。ここまで接近され、目視さえしているのに、それでも気配が希薄である。
　相当な使い手。知識や情報による裏付けなど必要ない、一目見てわかる危険な相手だ。
　名前は、確か、

「“冥界の歌姫”、だったかな？」
「ええ。蟹名静。話すのは初めてよね？」

　優雅に微笑む静は、ちさとも見覚えがあった――その時は特にどうとも思わなかったが、こうして対峙するとはっきりわかる。
“冥界の歌姫”蟹名静。ただ立っているだけに見えるのに隙はなく、敵意も害意もないのに、瞬きする間に仕掛けてきそうな危うさを感じ、本能が最大級の危険信号を発している。
　基本的に二つ名持ちは、それぞれ強いか、一癖二癖はある厄介な異能持ちである。この“冥界の歌姫”も例外ではなく……いや、強いという一点においては例外中の例外かもしれない。
　もしかしたら、蕾である令や祥子より、強いかもしれない――ちさとは直感的にそう思った。あまりよく知らないが、自身もそれなりの使い手である。相手の力量くらいはだいたいわかる。

「で？　その蟹名静さんが、私に何か？」
「それ」

　静は令を――首に掛かった“契約書”を指差す。

「私にいただけるかしら？」
「……意外」

　令は呟く。

「勢力には興味がない、って聞いていたけれど。女帝にはなりたいの？」
「勢力にも女帝にも興味はないわ。でも約束なのよ」
「約束？」
「ええ。それを手に入れたら聖さまが闘ってくれる約束」

　令もちさとも、驚いた。

「……本気？」

　聖。
“白き穢れた邪華”佐藤聖。
　気まぐれで闘うと言われる、恐らく危険度で言えば三薔薇で一番の存在。理屈が通じない辺りは令も不気味なものを感じる。

「それを渡せば、本気か冗談かもわかるわよ？」

　華の名を語る者ならともかく、三薔薇に挑もうという猛者がここにもいた。
　さすがリリアン、兵どもがゴロゴロしている。

「……できれば、あなたと白薔薇の勝負、見届けたいんだけどね。勝敗はどうあれきっと良い死合いになるだろうし」

　と、令は苦笑する。

「でも、黄薔薇の蕾として、ただで渡すわけにはいかないかな」
「でしょうね。だから奪うことにするわ」

　当然、そう来るだろう。一縷の望みで「そういう約束があるから渡せ」と交渉はしてみたのだろうが、期待できないことくらい最初から静もわかっていたはずだ。

「ちょっと待ってください」

　いつ戦闘が起こっても不思議じゃないくらいの緊張感が張り詰めた時、ちさとは鋭い声を発した。

「静さま」

　呼びかけられた静は「何？」と、令から目を逸らさず返答した。

「私が先です」
「先？」
「令さまと闘いたいなら、私を倒してからにしてもらえますか、と」

　ここで静はようやくちさとに視線を向けた。漆黒の瞳がじっとちさとを見詰める。

「……相手の実力がわからないほど未熟には見えないけれど」

　わかっている。静に敵わないことくらい、ちさとだってすぐにわかった。
　だが、それでも、だ。

「尊敬する先輩の露払いくらい買って出なくて、何が可愛い後輩ですか」
「……ふうん。可愛い後輩、ね」

　静は「自分で言うとは積極的ね」と笑った。――通じたのだ。

「ちさとちゃん」
「令さまは黙って見ててください。私の闘いが先です」

　令は心配げだった。――やはり通じていなかった。

「――つまり、やっぱり“ＱＢ”とは、空間を圧縮する、という解釈でいいのね？」
「ええ、そうです。……というより、“空間を操る”という全てを“ＱＢ”と認識した方がより正しいかもしれませんけどね」

　胡散臭い顔の“複製する狐（コピーフォックス）”の話を、ベッドを二つ占領して聞いている乙女が三人。
　華の名を語る者“鳴子百合”、黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”、そして最後の乱入者である“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃だ。
　話の内容が内容なので、絶対に誰かの耳に入ることは避けたい。そう考えると、ここで取引を済ませてしまう方が良いと判断した。特に“契約書”を持つ者が一名ほどいるので、この状態で下手に校内を歩けば、ステルス系の尾行が付くことは必至である。変に動くよりはここ保健室の方が安全だろう。

「そうか、空間を操る、か。“瞬間移動”はあくまでも能力の一つで、攻撃用の能力は別にあると思ってたけど」

　ふとんの上であぐらをかく由乃は、なるほどなるほどと納得する。
　かなり興味深そうな取引が行われると聞いて、由乃も混ぜてもらったのだ。“契約書”を取りに来た由乃だが、すでに所持者が“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に移っていたので、することがなくなってしまった。
　まだ“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”とは闘えない。やりあえば今後２、３日は動けなくなるほどボッコボコにやられてしまうし、争奪戦じゃなくても彼女とは闘えるので、優先順位的に焦る理由はない。彼女と闘うくらいなら“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”への挑戦や、普段ならできない“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子に挑みたいところだ。

「総じて、って感じに近いと思うわ。――もっとも、他の能力がないとは限らないけれど」

　由乃と同じベッドに腰掛けている“複製する狐（コピーフォックス）”は、そう補足を加えた。

「問題の攻略法は？　なんか確立してるの？」

　隣のベッドで向き合う“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が言うと、その横に座る“鳴子百合”が「それだ」と言わんばかりに頷く。

「私は三段階まで知っています」
「三段階？」
「いいですか？　黄薔薇は少なくとも、三段階までは実力を見せません。
　１、見えない爆弾“ＱＢ”を避けられること。
　２、“瞬間移動”で逃げる黄薔薇を補足できること。
　この２までは、“鳴子百合”さまがさっき見せてくれましたよね？」

　そう、逃げる黄薔薇を追い詰めることはできなかったが、１の“ＱＢ”を避ける、は成功していた。

「“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”さまは知っているでしょう？」
「“反射”」

　本人自身の苦い思い出と共に、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は苦い言葉を吐き出した。
　飛び道具を得意とする“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に対し、黄薔薇・鳥居江利子は飛び道具全てを“反射”して、使用者に返してきたのだ。
　いわゆるカウンターだ。
　それも相手が強ければ強いほど威力を増す類の。
　そして“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、普通に「ただの“反射”」と解釈していたが、“鳴子百合”の得た情報と併せるに、「空間を捻じ曲げることによって成立している」ことを知った。本人は、だからどうした、という気もしているが。

「そうです――と言いたいところですけれど、厳密には違うんですよ」

“複製する狐（コピーフォックス）”の推測は、こうだ。

「“瞬間移動”による向きの変更」
「「あ」」

　声を発したのは、向こうに座る三年生二人だ。

「まず“瞬間移動”についておさらいしますよ。
“瞬間移動”は字の如くの能力です。個人差はあるものの、移動距離は１０メートル前後が最大だと言われています。長距離を移動するなら、移動からまた移動を繰り返すことになりますが、障害物を無視して目的地まで一直線で行けることが最大の利点でしょう。
　次に、使用者が触れていれば、距離は落ちるものの、荷物や人も一緒に移動させられます。積載量だとか体積量だとかは、これまた個人差があるそうです。
　そして最後に、かなり距離は短いものの、細々した物なら物質のみを“瞬間移動”させられます。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”さまが“反射”と結論付けたのは、実はただの“瞬間移動”による方向変換だった、というのが私の推測です」

　その言葉には説得力があった。由乃は、江利子が「弾丸が細剣で跳ね返されて床に到達する」という瞬きさえ許されない極僅かな時間しかないのに、それでもピンポイントで“瞬間移動”を仕掛けられるほど器用であることを知っている。
“反射”したと見せかけて、実は向きを変えられただけ。
　実に人をバカにしたトリックである。だが力の抜け方は江利子らしい。

「つまり、飛び道具とは相性が悪いってこと？」

　電気を飛ばす攻撃方法も基本の内である“鳴子百合”は、やや不安げに問う。直接攻撃でもいいが、それでは絶対に追いつけないだろう。

「かなり悪いですね。ただ、“瞬間移動”させられる物質は、あくまでも細々した物に限ります。どれくらいだろう……コンビニおにぎりくらいって聞いたことあります。いくら力量の優れた黄薔薇でも、せいぜいそれの一回り大きいくらいが最大なんじゃないでしょうか」

　由乃が「わかった」と指を鳴らした。

「だから電気レーザーは“反射”できなかった」

　よく中庭観戦をしている由乃は、轟音が校舎を揺らす前からちゃんと見ていた。

「そうだと思う」

“複製する狐（コピーフォックス）”ももちろん見ていた。
　当人が「雷音」と名付けたあの電気レーザーは、とにかく巨大だった。人の身の丈ほどもあるような光線が、由乃の弾丸を比べれば豆鉄砲に等しいほどの桁違いのパワーとスピードで空気を薙いでいた。放出は１秒も続かなかったが、由乃はその圧倒的な力の大きさに驚いたものだ。
　しかし惜しむらくは、それを発生させるまでが長いことだ。あれでは正面から仕掛けるのでは当たらないだろう。むしろ相手によっては攻撃チャンスになってしまう。当たれば強力、なんて博打性の高い技は、使い勝手が悪そうだとしか思えない。

「“ＱＢ”感知、逃げる黄薔薇を追う、飛び道具系のカウンター。この三つの段階を超えた先からが、本当の黄薔薇との対決になります。逆に言えば三つの課題をクリアできないと勝機はない、ということになりますね」

　そうなるだろう。――謎が解けたと思えば、勝機の見えない状況から更に勝機が遠のいたような気がするのは、あながち気のせいでもない気がするが。
　厄介な相手である。そこらの二つ名持ちでさえ、せいぜい一つ二つクリアするのが関の山だろう。由乃に至っては“ＱＢ”感知さえ覚束ないのに。

「最後に、“鳴子百合”さまが倒された時の攻撃」
「…………」
「あの時、黄薔薇はかなり接近していました。なぜか？　“いつもの”ではなく、もっと大きな“ＱＢ”を使用したから」
「もっと大きな？」
「黄薔薇が普段使う“ＱＢ”は、ちょうどテニスボールくらいですよね？　それを自分の側に作って、“瞬間移動”で相手の近くに配置する」

　確かにそうだった、と“鳴子百合”は過去の光景を思い出す。突然発生しているように思えたのは、“瞬間移動”でやってきていたからだ、という推測は間違っていないみたいだ。

「そして最後には、たぶん仕損じのないように、直接叩き込みに来た。“鳴子百合”さまは“ＱＢ”を感知できる。だから最後のは避けられないように」
「……うん」
「ここで一つの推測が成り立ちます」

　由乃もわかる。

「水のようなもの、でしょ？」
「へっへっへっ。さすが由乃ちゃん」

　そう、水のようなもの、なのだ。

「水？」
「空間の圧縮量には限界がある、ってことですよ。あくまでたとえですけど、２リットルくらいと考えてみましょう。普段使う“ＱＢ”は１００ミリリットル程度で、上限２リットルを超える量は使用できない」
「あ、そういうことね」

“鳴子百合”は頷き、

「最後に私がやられたのは、５００ぐらいだったってこと？」
「そうです。――というより“瞬間移動”で移動させられない圧縮量だった、って感じですかね。リットルの話はたとえなんで」

　つまり、だ。

「色々まずくない？」

　言ったのは“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”だ。

「その２リットル全開を“瞬間移動”で接近された上に直接叩き込まれたら、どこに当たっても致命傷じゃない？」

　その通りだ、と由乃と“鳴子百合”は思った。“瞬間移動”とは速いだのなんだののレベルではない。文字通りの瞬間移動なのだ。タイミングによっては当然のように背後を取られてしまう。
　が、絶望に対する“複製する狐（コピーフォックス）”の返答は違った。

「逆でしょう」
「逆？」
「向こうから近づいてくる。手の届くところへやってくる。黄薔薇の“瞬間移動”を先読みさえできれば、相手は避けようがないタイミングで仕掛けられることになるんじゃないですか？」

　――見えた。
　ほんの僅か、髪の毛一本分ほどのか細い勝機が、見えた。

「さすが……」

　由乃は誰にも聞こえない声で呟いた。
　――“複製する狐（コピーフォックス）”。胡散臭いしあやしいし癖のある人物だし、特に人をバカにしたような態度が癪に障る曲者だ。が、異能の特性自体が示すように、頭を使わなければ闘えないような異能を扱うだけに、頭の回転はかなり速い。

「それと、もう一つ推測があるんですけど、聞いちゃいます？」
「何もったいぶってるの？　早く言いなさいよ」
「ついでに参加してる人に文句言われる筋合いないです」
「まあまあ“狐”のおねえさま、落ち着いて」

　とにかく今は一つでも情報が欲しい由乃は、仲裁に入って先を促した。たとえ仮説だろうと聞く価値はある。

「もう一つの推測は、空間だけじゃないかも、ってこと」
「……空間だけじゃない？」
「“ＱＢ”の謎は『空間を圧縮する』ってことで間違ってないと思う。でも『空間を圧縮する』って、実は『物質を圧縮する』より難しいのよ」

　そういうものだろうか。

「由乃ちゃんは知ってるでしょ？　『物質を圧縮する』のは、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”だってできるんだから」
「あ、そうだった」

　かのライバルは、平然とそれをやっていた。しかもポケットに入れて持ち運びまでしていた。力の弱い由乃には到底不可能だが、どっちかと言うと「物質の圧縮」の方が簡単な気はする。

「じゃあ黄薔薇はなぜ『物質ではなく空間を圧縮する方を選んでいるのか』という疑問が浮上する。なぜか？」
「「“ＱＢ”に圧縮した物質の色が付くから」」

　由乃と“鳴子百合”が声を揃えると、“複製する狐（コピーフォックス）”は満足げに、かつあやしげに笑った。

「無味無臭の爆弾だから“ＱＢ”と呼ばれる。でもそれは『物質を圧縮できない』という証明ではない。たとえば砂を圧縮して爆弾にしたら、当たらなくても目潰しには使えるかもしれない。その他の物質でも、爆弾にして四方に飛び爆ぜるのであれば、それだけで“ＱＢ”の殺傷能力を超えると思う。
　この辺が黄薔薇の本気モードに関わると思う、というのが私の推測。――ま、私にはどうでもいいことだけどね。黄薔薇に挑むほど命知らずじゃないし」

　と、“複製する狐（コピーフォックス）”はなんとなく話を閉めた。
　思いがけず貴重な話を聞けたな、と由乃は息を吐き、本来の取引相手である“鳴子百合”は思案げに眉を寄せている。今得た情報を整理中なのだろう。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の表情も、微妙だ。

「江利子さん強すぎない？」

　言いたくなる気持ちは全員がよーくわかっていたが、この面子で一番強い、リリアンで確実に十指に数えられるだろう人には言って欲しくないセリフだ。

「でもそんな黄薔薇を前に、紅薔薇と白薔薇は肩を並べているわけでしょう？　本当に山百合会は化け物揃いだ」
「まったくだね。なんで同学年にあんな連中がいたんだか」

　三年生が愚痴ってる。だが由乃から言わせれば、“鳴子百合”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も充分化け物なのだが。頂上はまだまだ果てしなく遠そうだ。

「“狐”のおねえさま、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の情報ってあります？」
「何、由乃ちゃん？　やっぱり再戦する気？」
「当然。今しか闘えるチャンスなさそうですから」
「あっそー。へー。すごい楽しみ」

　声ははずんでいるものの顔は胡散臭い。相変わらず掴み所のない人だ。

「で、情報？　あの人の場合はあまり捻りが入ってないから、見た通りの解釈でいいんじゃない？　昨日の由乃ちゃんの動きで間違ってないと思う」
「はあ……でも最悪ですよ。ガード一発で左手持って行かれましたもん。割りに合わない話です」

　あの動きも、わかる人が見ればわかる。己を超える猛スピードで迫る“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と、そのスピードの乗った拳。おまけに炎。一瞬のひるみを見せたり見切りを誤って正確に拳を掴めなければ、受け止めるどころか勢いそのまま顔面まで強引に押し込まれていただろう。
　由乃の動きの練度は高い。ただ相手が軽く由乃を上回っているだけだ。
　しかし、負けることがわかっていてなお再戦を望むのだから、呆れた戦闘狂である。

　闘う者のたしなみとして、昼食は物足りないくらい軽めで済ませるか、食べないのが普通である。食事を取った直後に戦闘に入ると、どうしても動きが鈍ってしまうからだ。
　腹を空かせた獣達が、必然的に「駅前のラーメン屋って知ってる？　付け麺の。すごい美味しいらしいよ」「いやいや。ここは一発、肉でしょう。私のように強くなりたかったら肉を食べなさい。肉食え肉」「だからそんなに血の気が多いんじゃないですか？」「間を取ってチャーシューメンってことでいいんじゃない？」「それは間なのか……？」などと食欲全開トークをだらだら始めたところで何ら不思議はない。

　校内屈指の四名がだらだらした時間を過ごしていた頃。
　中庭では、“冥界の歌姫”蟹名静と、“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさとの雌雄が決しようとしていた。

【3234】　見た瞬間に崩れ落ちた　　（福沢家の人々　2010-07-31 19:00:20）

「Happy birthday」第8話（最終話）

翌朝、日野秋晴、彩京朋美の部屋の前

「朋美ー、起きてるか？」

　部屋の前。ドアを何度ノックしても呼びかけても、応答がない。
　……勝手に入ってもいいものだろうか。
　ここで最も警戒すべき事態は、ドアを開けたら着替え中の朋美とバッタリ、みたいなお約束な展開だ。
　そんなことになったら何もかも終わるだろうなあ。バイト代没収どころじゃ済むまい。信用ガタ落ちだ。

「……呼んだからな。入るぞー」

　高らかにそう宣言してから、ゆっくりとノブを回し、部屋を覗き込む。
　誰もいない。
　……それもそうか。タンスもない部屋で着替えができるわけがない。
　他の場所にいるのか、とちらっと考えたとき、部屋の奥にさらにドアが二つあるのに気づいた。
　なるほど。寝室とかが別になってるのか。さすが大邸宅。
　二つのドアのうち一つは寝室だろうが、もう一つは……何だっけ、ほら部屋全体がクローゼットになってる。あいつ服いっぱい持ってそうだからな。

「おーい。いたら返事してくれー」

　一方のドアの前に立ち、さっきと同じように念入りに呼びかけとノックを繰り返す。やはり応答はない。
　ひょっとして、まだ寝てるとか？
　朋美にしては考えにくい事態ではあるが……、もしそうなら早いとこ起こさないと。

「開けるぞ……」

　意を決してドアを開けた。
　――と同時に、まるで連動するかのようにもう一つのドアも開いた。
　もちろん扉がひとりでに開くはずもなく、隣のドアを中から開けて出てきたのは……。

「……秋晴？」
「え……」

　そう、やっぱり朋美……だったのだが、格好がありえない。
　ありえないっていうか、そもそも何も着ていない。
　それになんか湯気出てるし、なんか濡れてる。張りのある白い肌に水滴が弾かれ、ツーッと滑るように伝っている。
　まあ、もっともバスタオルのおかげで肝心なところは隠れて……ない！！　首にかけてるだけだからあんなところやこんなところが無防備にも程があるってくらいチラチラと見え隠れしててっていうかつまりは全然もってガードしきれてない！

「キャ――――――――！」

　↑これ、俺の叫び声……。
　朋美の声は聞き取れなかった。俺の声にかき消されたのかもしれないがそもそも聞き取る余裕なんかない。
　開けたドアに一目散に飛び込んで中から閉め、床に正座して頭を擦りつけた。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……！」

　ホラー映画のヒロインのようにとにかく謝りまくる。
　土下座なんかしたって朋美には見えっこないのだが、せめてもの誠意だ。
　……うわああああ、やっちゃった、やっちゃったよおおおお。
　着替えを覗いたどころの騒ぎじゃない。……風呂て。裸て！

「秋晴……。そこから出てきて」

　扉越しに聞こえた声は驚くほど平坦で……、そう、まるで温度が感じられない。

「わ、わかってる！　どんなお叱りも甘んじて受ける！　けどその前に服を着てくれ！　頼むお願いだ！」
「だから、服を着たいから出てきてちょうだい」
「へっ……？」

　顔を上げて室内を見回す。
　……あった。ベッドの他に、でかいタンスが二つ並んでいる。
　なんてこった。こっちが寝室なのは正解だったけど、もう一方が衣裳部屋だなんて大外れじゃないか。
　ということはつまり、だ。朋美に服を着てもらうためには、もう一度ドアを開けなくちゃならない、すなわち一糸まとわぬ朋美と再びごたいめ～んしなくちゃならないわけで……。
　ああっくそう！　何の試練なんだよこれは！

「バスタオルならちゃんと巻いたから。……もう、このままだと風邪引いちゃう。開けるわよ？」
「まっ待て……！」

　ドアノブを押さえようとしたが時すでに遅し。外から扉が開けられる。
　というか、タイミング悪すぎた。

「いでぇえ！」
「きゃっ。……って何してるの」

　突如開いたドアのノブに顔面を強打し、痛みに悶絶してその場にうずくまった。
　まあ、おかげで朋美の裸体を視界に入れずに済んだから怪我の功名かもしれない。
　驚いた様子で立ち尽くす朋美から逃れるように、ぶつけた顔面を押さえながら這いつくばって寝室を抜け出した。

「……バタバタしたから言うの遅くなったけど、おはよう」

　しばらくして寝室から出てきた朋美は、もうキチッとした制服姿だった。
　ていうか……、表情が普通すぎる。普通すぎて怖い。

「あ……ああ、おはよう。……怒らないのか？」
「裸見たこと？　まあ、今さらあれこれ言ったって仕方ないし。事故よ事故」
「そうは言ってもな……。いっそ殴ってくれた方がけじめがつくんだが」
「嫌よ。こっちの手が痛いだけだもの」

　それはごもっともだけど……。

「そりゃ、秋晴がわざと覗こうとかしたんなら容赦なく怒るけど。……違うんでしょ？　ちゃんとノックしてから入ったのよね」
「まあ……」
「けど私はシャワーとかドライヤーの音で気づかなかった。それに、秋晴の感覚からすれば、子ども部屋の中に浴室があるなんて予想もしなかったんじゃない？」
「それもその通りだが……」
「うん、だからこれは私のせい。気にしないで」

　……。なんていうか、俺って最低だな。
　女の子の風呂上がりを見ちまったのに、逆に気を遣わせるなんて。

「でも……ごめんな、朋美」
「ふふっ。もしも申し訳ないと思ってくれてるなら、さっさと水に流して。忘れて。一応……恥ずかしかったんだから」
「……わかった、そうする」

　正直、自信なんかないけど。
　一瞬しか見なかったとしても、如何せん裸だからなあ……。インパクトのある情報ほど記憶に残りやすいわけで。
　だけど、朋美がそれで手打ちにしてくれるって言うなら、それこそ最大限努力しよう。

「で、どうだった？」
「何が？」
「もう。だからその、私の……体」
「……はい？」
「あのね。見るもの見たんだから、感想の一つでも言いなさいよ。割に合わないじゃない」
「んなこと知るか！　っていうかこの空気で感想なんか求めんなよ！　さっさと忘れろとか言ったくせに今度は思い出せってか？！」

　シリアスにしたいのかドタバタにしたいのかどっちなんだ！

「つーか感想ってなあ……。……ま、まあ、なかなか……」

　率直に言えば……なかなかどころか、かなりのナイスバディだったと思う。
　予想以上にその、丸みというか凹凸というか成長著しいというか、まあ素直にドキドキとかしたし、とくに……ってこんなこと本人目の前にして言えるわけがねえ！　しかもさっきから何リプレイ映像流しまくってんだよ俺の脳！　スポーツハイライトじゃねえんだよVTR止めろ！

「だーーっ！　やっぱり感想なんか言えるか！　無理っ……！　俺には無理！」

　体じゅうをナメクジが這うような感覚に堪えきれなくなって叫んだ。
　くっ、裸見た感想言わされることがこんなに恥ずかしいなんて……。

「なんだ、つまんないの。……ところで」
「はっ、はい、何でしょうか朋美さん」
「声が裏返ってる……。なんでその、今朝もその格好なの？」
「その格好って？　……ああああ！！」

　メイド服だよ俺！
　そうだったよ、昨夜疲れてたから脱がないでそのまま寝ちゃってたの忘れてたよ！
　いやいやいや、だからって今の今まで気づかないって絶対おかしいだろ！

「本当に気に入ったみたいね。女装」
「ちっ、違う！　断じて違う！　誤解だあっ！」
「今日学校で話しちゃおっかなー？」
「やめてください本当にそれだけはお願いしますこの通りですどうかお許しをー！」

　女装どころか、俺が朋美んちに泊まったとか二人っきりだったとか全部バレちゃうから！

「冗談。……だけど、メイド服で来てくれてよかったかも」
「……ん？」
「さっきね、秋晴がその服じゃなかったらもっと慌ててたと思う。でも『秋晴ちゃん』だったから、見られても別にいいか、って。少し冷静になれたの」
「そうですか……」

　ということは、着替え忘れたのも結果オーライってことなのか？
　だとしても……だとしてもだな。見られてもいいとか言われるとやっぱり複雑なんであって。

「それと、忘れないうちにこれ」
「ん？　封筒？」

　開けると中には現金が。生まれて初めて手にする給料である。

「って、多すぎだろこれ……！」
「そんなことないと思うけど？　うちのメイドの日当よりは低いし」
「いやそこを基準にするなよ」

　高校生のアルバイトの相場ってものを考えてほしかったんだが……。
　しかも俺のしたことなんて、大した仕事じゃないというか、半分遊んでたようなものだったのに。

「いいから受け取って。諸々も込み、ってことで」

　諸々って何だよ、とは聞かなかった。……朋美が笑ってたから。
　黙ってありがたくいただくことにする。

「ほら、秋晴も着替えてきて。それとも……そのまま学校行きたいとか？」
「そんなわけあるか。あと一応言っとくけど、あの部屋にブラ置きっぱなしだったぞ」
「あ、忘れてた。……よかったじゃない、ラストチャンスよ」
「何のだー！」

　とまあ、すっかりいつものノリに戻ったわけで。
　その後は、朋美が作ってくれた朝食を食い、一緒のバスで学校に行った。……俺は恥ずかしいから時間ずらしたかったんだが、「たまには余裕を持って登校しなさい」とすっかり優等生にチェンジした朋美に無理やり引きずられる形で。
　始業のチャイムが鳴り、何事もなかったかのように新しい一日が始まる。

　そして、週明けの月曜日。

「……何やってるの。今日も金欠なわけ？」

　放課後。誰もいない教室で机に突っ伏していると、朋美が入ってきた。
　随分と待たされたが、一応ここまでは狙い通り。

「いや違う。おまえを待ってた」
「は？」
「先週は世話になったからさ。礼の一つでも言わなきゃなって」
「別にいいのに。あれは……ただのアルバイトだったんだし」
「……建前上はな。でも、俺には楽しい一日だった」
「何？　メイドの格好ならいつでもさせてあげるけど？」
「そっちに目覚めたって意味じゃない」

　相変わらず素直に受け取らないやつだな……。
　だが今日は気にしない。今までは俺も俺だったって思うし。

「それで、お目当ての物は買えた？」
「お蔭様でな。というか、今日持ってきた」
「そうなんだ？　あ、見せてくれるって約束してたものね」
「と言うより……もらってほしい。朋美に」
「えっ？」

　目をぱちくり。うん、いい反応だ。

「な、何言ってるの。秋晴が欲しい物を買ったんじゃないの？　バイト代は労働の対価なんだから、私にお返しなんて別に――」
「いいや、最初からおまえ用に買ったんだ。今日誕生日だろ？　だからこれ……」

　机の中に隠していた小さなラッピング済みの箱を、サッと取り出して朋美の手に握らせた。
　そのときの驚き慌てふためいた顔は、当分忘れられそうにない。

「Happy birthday　朋美」

了。

【3235】　改めて福沢祐巳です！　　（bqex　2010-07-31 23:24:49）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【これ】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在東邦星華が４－０とリードしたまま三回の裏が終了。一方、祐巳はミス・アンナの説得で試合に向かう。

　
　プロテクターを外しながら蓉子さまは指示する。

「瞳子ちゃんは60以上投げたからここまで。お疲れさま。志摩子、次お願い」

　指示された白薔薇さまはうなずくと準備に取り掛かる。
　ベンチにあるシャツをなでると蓉子さまはバッターボックスに向かって行ってしまった。
　蓉子さまがなでていったシャツの背番号は９番。書体の関係で、祐巳さまの「巳」の字を鏡に映したように見えることから祐巳さまの分としてユニフォームシャツを作った。打席に立つ前はこのシャツを触るということになっている。そのお約束のために次の打者がやってきて、呟いた。

「……鏡ね。バッテリーって鏡みたいなものだと思わない?」

　シャツをなでながら江利子さまは瞳子に語りかけた。

「どういう意味ですか?」

「そのままよ。キャッチャーが自信がなさそうだったら、ピッチャーも自信がなくなってくるじゃない」

「私が不甲斐ないから、蓉子さまにまで悪影響が出ると?」

「逆よ。蓉子が自信がないから瞳子ちゃんも不安になったでしょう?」

　ちらりと打席に立つ蓉子さまを見て江利子さまは言う。

「まさか」

「蓉子がスポーツ得意そうに見える?」

　瞳子は黙る。

「まあ、そういう事よ。でも、最後はどうなるかと思ったわ」

「申し訳ありません」

「そうじゃなくて。蓉子が瞳子ちゃんに優しくしたらどうしようかって事」

「ああ……」

　あの時、もし同情されたり下手に慰められたりしたらどうにかなってしまっただろう。蓉子さまの喝に瞳子は反発し、一時的に立ち直ることが出来た。

「ああ見えて不器用なのよ。蓉子は」

　そう言い残すと江利子さまは打席に向かった。
　蓉子さまがヒットで一塁に出ていた。

「瞳子ちゃんはもうお姉さま方を応援してくれないのかな?」

　背後から聖さまがそう言って抱きついてくる。

「そんなことはありません」

　聖さまの腕から逃れると、瞳子は応援の一団に加わった。
　ほんの少しだけ胸の中の重いものが軽くなった。

「勝ったような騒ぎね。勝つためには本塁まで行かなくてはいけないという規則を知らないのかしら?」

　リリアンの応援を見て、巴はつぶやく。

「そうですか?」

　三塁塁審、柳は言う。

「僕には楽しそうに見えます。守備につくときも全力で、常に声を掛け合って、団結力が素晴らしくて、とにかく一生懸命にやってるじゃありませんか」

「柳さんは、あんなはしたない人たちの味方をなさるの?」

　じろり、と巴が睨むと柳は笑顔でそれをかわして答える。

「今日の僕は審判ですからね。どちらにも平等ですよ。第三者としての感想を述べただけです」

　次の打者が打席に入るのを見て巴は構えた。
　お嬢の二球目が打たれて環が追いかけている。一塁走者が頭から突っ込んで滑りこむ。

「セーフ!」

　環から球が内野に戻ってきたときには一、三塁になっていた。

「頭から滑りこむとは随分とお行儀のいいこと」

　巴が思わず口にすると彼女はこう返してくる。

「これは、勝つための作法よ」

　汚れを払うと走者が数歩前に出る。確か捕手の蓉子といったか。足は速くないようだが、警戒するに越したことはない。
　リリアンの四番打者が打席に立っているが、バントの構えを見せ、蓉子も大きく塁から離れる。警戒して、お嬢が牽制するが、素早く戻られる。警戒して外し、ファールで粘られ、ついに四球を与えてしまった。
　苛立ったようにお嬢がマウンドを靴先で掘る。

「ボール!」

　外れた。満塁になり、次はあの小笠原祥子である。前の打席は三振だったが、こちらはアウト一つとってはいない。バントの構えを見せている。静が三塁に入れることを確認すると、巴は前に出た。
　お嬢の投球が内角寄りに入ったと思った瞬間、素早く小笠原祥子はバットを構え直して、鋭く振った。

「あっ」

　打球の下で雪が構えている。走者が全員塁に戻った。

　──パシ

　捕球と同時に全ての走者が走り出した。雪から鏡子につないで本塁に投げるが、小梅が捕っている間に蓉子が滑り込む。
　リリアン、一点目。

「ごきげんよう。審判さん」

　三塁に来た走者は涼しい顔で柳に挨拶した。打席に次の打者が入る。

「何か?」

「ここだけの話、山百合会と桜花会、どっちの方が美人が多いとお思いかしら?」

　くだらない雑談など始めるとは、なんという作戦だ。その手に乗るかと巴は試合に集中する。

「申し訳ないが、その質問に答えることはできません」

「あら、どうしてですの?」

「彼女が僕の恋人でして」

　どさくさにまぎれて何を、と一瞬柳をにらんだ時だった。

「美人ね」

　その言葉だけを残して走者は飛び出していた。巴が一瞬遅れで前に出ると、お嬢が捕って小梅に送球して触球を試みるが、走者はすでに本塁を踏んでいた。一塁に送球するも、それすら間に合わない。

「セーフ!」

　まさかの二点目がリリアンに入った。
　守備の時、柳に話しかけられ会話していたのを見られていて、巴との関係に気付いた彼女に利用されたと気づいた時は遅かった。
　走者は一、三塁。１アウト。
　次の走者は特に話しかけてはこなかったが、大きく塁から離れている。
　またバントの構えだが、今度は当たり所が悪くて高く打ち上げる。
　小梅が捕球し、飛び出していた三塁走者は本塁を踏むも、この場合は塁を踏み直さなくてはならなかったため、思わず天を見上げる。
　一塁送球が間に合い、戻ってきた一塁走者もアウトに仕留める。
　東邦星華は３アウトを取り引き揚げた。

　志摩子が引き揚げてくると蓉子さまが声をかけた。

「いい?　打たれても気にしないで投げるのよ。一点や二点、取り返せばいいんだから」

　得点した事で自信が出てきたのか、いつもの蓉子さまらしい言葉を志摩子は貰っていた。
　山百合会がダッシュで守備位置につく。
　瞳子ちゃんがピッチャー、江利子さまがショート、志摩子がファーストだったのが、この回の守備から瞳子ちゃんがショート、江利子さまがファースト、志摩子がピッチャーに変更となった。
　桜花会側から打席に巴さんが入ろうとして、ふと足を止めた。
　そして、急に主審に食ってかかっている。

「どうして、リリアンが四回の攻撃で三点とっているのです?　二点のはずです」

　得点を記入していたボードの四回のリリアンの得点に三点と記されていた。
　たしか、二得点しかあげていなかったような気がする。
　異変に気付いた桜花会が全員で審判を取り囲む。
　心配そうに様子をうかがう蓉子さまの横に祥子は向かった。

「いいえ。先程の第三のアウトはフォースプレイによるものではないので、それ以前の得点は有効になります。三塁走者は一塁走者がアウトになる前に本塁を踏みました」

　毅然と主審の荘介──後の祖父が言う。

「でも、三塁走者は一度塁を踏み直さなければいけないのでしょう?」

「そのことに気づいていたのであれば、桜花会は第三のアウト成立後でも塁もしくは三塁走者に触球して得点が無効であることを確認しなくてはいけません。しかし、桜花会はそれをせずにベンチに引き揚げたため、得点が認められる事になったのです。審判はそれに気づいていても教えることはできません」

「それって、なんとかならないものなんですの?」

　祖母が声を荒げる。
　祥子は口をはさんだ。

「あら、あなた。公平な審判を用意するって言ったくせに、知り合いだからって泣きついてなかったことにしてもらう気?」

　きっと祖母が睨みつけて、前に出ようとした時に、祖父がそれを制していった。

「僕は今日の試合を公平に行うと大切な人と約束しました。大切な人との約束をたがえることはしません」

　聞かされたこちらが赤面しそうになる。

「では、こちらが四回は三得点で、よろしくて?」

　満足して祥子が確認する。

「結構よ!　こちらはまだ勝っているんですもの」

　祖母がそう言い返すと、納得したのか、桜花会は打者の巴さんを残して引き揚げた。
　きっ、と巴さんが志摩子を睨んでくる。
　プレイの声がかかり、蓉子さまのミットが低めのアウトコースギリギリに構えられる。
　ゆっくりと振りかぶり、ミットめがけて投げた。
　巴さんのバットが当たった。

　──カキーン!

　右中間方向への場外ホームラン。
　また二点差につき放される。
　次は小梅さんだが、乃枝さんと巴さんが熱心に何か指示している。
　小梅さんは打席ギリギリに立った。
　ツーストライクから一球様子をみて、アウトコースギリギリのところに構えたミットに志摩子が投げる。

　──カキーン!

　ライトに向かって飛んでいくが、由乃ちゃんが捕りこぼして聖さまがそれを拾っている。
　結構足が速く、小梅さんは二塁に滑り込んだ。
　次は送ってくるか、エンドランか。

「ストライク!」

　インコースボールになるギリギリの球がうまく入る。

「この調子で!」

　蓉子さまの指示が飛ぶ。先頭のホームランは仕方がないが、下位打線はきっちり押さえたい所である。アウトコース低め、高め、インコース低め、高めの四か所に投げ分けるので精一杯だが、志摩子の場合は足腰が強いので、意外としっかりとした球を投げる。しかし、その分荒れ気味の瞳子ちゃんとは違って慣れてくると打ちやすいということにもなりやすい。
　ツーストライクまで追い込む。

「フレー!　フレー!　雪さん!」

　急に声が聞こえてきた。見なくても誰の声だか祥子には十分わかる。
　ここからが本番である。

「ゆ、祐巳!?」

　静は慌てて祐巳の口を手で押さえた。

「え?　何?」

「何?　じゃないわよ。何してるのよ」

「応援には応援で対抗しないと。向こうに負けてるじゃない」

「……って、遅刻した人が何言ってるのよ!」

　お嬢がちょっと怒ったように言う。

「あはは。ごめん、ごめん。でも、もう大丈夫だから」

　祐巳の視線の先にはミス・アンナがいた。

「祐巳、早速だけど打席に立ってもらうわよ。もう一点追加点が欲しいの」

「ストライク!　バッターアウト!」

　雪が引き揚げてくる。

「雪、大丈夫だった?　うるさかったでしょう?」

　当てつけのように乃枝が言うと、雪は笑って言った。

「いいえ。とても心地よく聞こえてきたわ」

「そ、そう」

「で、いつ私は打席に立てばいいの?」

　祐巳が聞き返す。

「いけない。環!」

　打席に入ろうとしていた環が振り向く。

「祐巳が来たから、あなたは交代」

「ええっ!　何を言うんだ、川島!　せめて先程の雪辱の機会をくれ!　交代なら守備についてからでもいいだろう!?」

　顔を真っ赤にして環は反論する。しかし、乃枝の見たてでは肩に力が入りすぎていてアウトを増やして終わりだろう。今は確実に一点が必要だった。

「主審、石垣に代わり福沢を代打に起用します!」

　乃枝は大声で主審に告げた。
　主審に告げられてしまっては環であってもどうしようもない。
　悔しそうに環は祐巳にバットを渡す。

「祐巳、なるべく一塁よりのヒットをお願い」

「うう、わかった。やってみる」

　バットを持って、祐巳が打席に入ろうとした時だった。
　リリアンの全員がグラブを外して拍手して祐巳を迎えたのだ。
　祐巳は帽子をとって、丁寧にお辞儀をしてそれに応えて打席に入る。

「ストライク」

　初球はボール。二球目はストライクだったが悠然と見送り、三球目は外れてボール。
　四球目。

　──カキーン!

　投手の上にボールが飛び、投手は跳ねるものの届かない。二塁手がボールに追いつき、送球するが、小梅は本塁に迫っていた。

「セーフ!」

　東邦星華にタイムリーヒット。1点追加。
　一塁に祐巳がいる。
　自分も一塁に生きて、二塁まで送りたい。乃枝は左打席に立った。
　打つ気満々で一球目を大きく空振り。印象付けて二球目を狙う。
　バットを横にする前から投手が読んでいたのかマウンドを駆け降りる。
　それならば打撃妨害を狙ってとバットを引こうとするが、そのバットに運悪くボールが当たってしまう。

　──キン!

　中途半端に飛んだ打球を投手が拾って二塁へ。

「アウト!」

　それを二塁が一塁へ送球。

「アウト!」

　こんな事なら、自分の打席の時に代わるべきだっただろうか。
　次の守備から、祐巳は二塁へ、二塁の鏡子が一塁へ、そして胡蝶を中堅に据えて万全の守りで臨み、攻撃でしっかりと突き放さなくては。
　乃枝は作戦を立てながらベンチへ引き上げた。

　リリアン３－６東邦星華(四回裏終了時)

【No:3240】へ続く

【3236】　ようこそ鏡の国へ　　（bqex　2010-07-31 23:25:49）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)をご愛読の皆様、bqexです。いつもご愛読ありがとうございます。
さて、先日以下のようなコメントをいだたきました。

ex　＞　途中で３アウトとなった場合次の回はその打者からとなります。乃枝と初対決、という記述が誤りです。　(No.18813　2010-07-30 00:46:43)

つまり。

【間違い】
一回　乃枝が途中終了
二回　晶子から攻撃開始

【正解】
一回　乃枝が途中終了
二回　乃枝から攻撃開始

だ、そうです。
私は【間違い】で勘違いして覚えていました。参った参った。

笑い事じゃない（◎□◎;）

雪「あなたの勘違いで意味のない４アウトをとったり、間違ったルールで進行されたり、ちょっとひどすぎませんこと?」

おっしゃる通りです。

本当に申し訳ありません<m(_ _)m>

ですが。
このコメントは三回の攻防の話である【No:3230】『最高の仲間たち』に寄せられたものです。
お話はかなりすすんじゃってます。
しかし、最近のうｐ間隔が早いため、親切でB級ではないexさんが読んだときにはかなり進んじゃってた可能性が高いです。
さて、どうしたものか。

処理案①　二回以降の物語を乃枝の攻撃からに名前だけ書き換えて適当に対応する。
これをシミュレートしてみると。

フォアボールで満塁。巴が打席に立ちました。おおーっと、巴に向かってボールが飛んでいきます。

巴「おっと」

避けおったわ（笑）

却下。ミ(o_ _)o

処理案②　SSの登場人物がこの勘違いをしていた事にして、取り入れて進む。
つまり、乃枝が飛ばされてしまったことにしようかと調べたところ。
・打順表に記載されている打者(乃枝)が、その番のときに打たないで、番でない打者(晶子)が打撃を完了した後、相手方(リリアン)が“投手の投球”前に球審にこの誤りを発見してアピールすれば、正位打者(乃枝)はアウトを宣告される。
・不正位打者(晶子)の打球によるものか、または不正位打者が安打、失策、四死球、その他で一塁に進んだことに起因した、すべての進塁および得点を無効とする
・正位打者(乃枝)が、打撃順の誤りを発見されてアウトの宣告を受けた場合には、その正位打者の次の打順の打者(晶子)が正規の次打者となる。
となります。
これをシミュレートしてみると。

由乃（おおーっと、打順飛ばして晶子さま登場!　打撃終了後にアピールして、乃枝さんをアウトにして晶子さまをもう一度打席に立たせて疲れさせて……ふっふっふ）

却下。ミ(o_ _)o

というわけで私が行う処置は以下の通り。

①　今まで書いたお話（ストーリーA）に二回裏の記述に記述ミスがあった旨のコメントを掲載する。

②　乃枝からの攻撃だったお話（ストーリーB）を記述し、今まで書いたお話（ストーリーA）に合流させる。

と、いうわけでこれは私がルールを勘違いして覚えていた事によるミスを解消させるためだけのSSになります。

蓉子「そんなの、あなたのブログでやりなさいよ」

おっしゃる通りです。

それでも、こちらで進めている連載である以上、こちらで処理するのが筋と考え掲載することにしました。ご理解の上、お付き合いください。
本当に申し訳ありませんでした。<m(_ _)m>

　bqex

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】の途中まで【これ】【No:3240】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在二回の表を終了して東邦星華が３点リード。祐巳は姿を見せてない。

　東邦星華、二回の攻撃は途中終了してしまった乃枝から始まった。
　男子との試合の反省を生かし、お嬢に打席が回ってくる回数が最も低い九番を任せ、小梅までの五人に打撃の方を頑張ってもらう戦術である。
　当初の作戦では、祐巳に先発させ、不安のある環の様子を見て雪と交代させるつもりだったが、祐巳がいない以上この打線しかない。東邦星華、大幅に戦力低下である。

「ボール!」

　リリアンの投手は荒れ気味で、うまく選べば四球もある。序盤で大量得点し、リリアンのやる気を削がなくてはならない。

「ボール!」

　自作の人造投手の方がストライクになる確率が高い。リリアンは何を考えてこの投手に投げさせているのか。

「ストライク!」

　奇妙な投法だが、慣れてくると合わせられないこともない。

「ストライク!」

　追い込まれた。三振に取られては相手を調子にのせてしまうことにもなりかねない。

　──カキン!

　乃枝はバントの構えからボールが当たると押し出すように転がした。打球は地面をはうように飛んでいく。全力で一塁を目指して駆け抜ける。

　──パシン!

　捕球の音と乃枝が塁を踏んだのとではどちらが速かっただろうか。

「セーフ!」

　乃枝の勝ちだった。
　息を切らして一塁を踏んでいると一塁塁審の北見が話しかけてきた。

「バントもうまくなりましたね」

「私たちは日々進化しているのよ。いつまでもあなたたちと対戦した時と同じだと思ってもらっては困ります」

「僕たちの関係も進化させてみませんか?」

「なっ!?」

　乃枝は真っ赤になった。それがお嬢さまらしからぬ反応だったからか、北見の言葉に反応したからだったかは乃枝にもわからない。

　まずいな、と蓉子は思った。
　晶子さまが乃枝さんを送りバントというのまでは読んでいたが、次の胡蝶さんのヒットエンドランでこちらが遅れたのは痛かった。
　しかも、粘られてかなりの球数を投げさせられた。
　瞳子ちゃんはコントロールのいい方ではないが、今日はかなり荒れている。
　構えたところと全く逆の方に球が来ることも珍しくない。
　さすがに二週間では限界があった。祐麒さんの指示でピッチャーはストレートをきっちりと投げることに絞って練習し、上達具合によって、コースを投げ分ける練習を行った。
　瞳子ちゃんは投げ分ける練習に入ってから調子を崩してしまった。
　それまで入っていたストライクが入らなくなったのだ。

「瞳子ちゃん、投げ分けるのはやめて好きに投げることにしてみようか。瞳子ちゃんのフォームは打ちづらいから、それでも多少は頑張れるかもしれない」

「いいえ、大丈夫です」

　終盤になると瞳子ちゃんは平気、とか大丈夫、を連発するのだが、実際は全然大丈夫ではない。
　それでも先発させたのは、序盤であれば多少点を取られても取り返せるという計算があったからである。

（それにしてもなあ）

　１アウト一、三塁のピンチ。蓉子ならここは迷わずスクイズである。
　ピッチアウトで様子を見たいが、今の瞳子ちゃんに出来るだろうか。
　少し大げさに外に構える。
　うなずいて、セットポジションからよりにもよってど真ん中に入る。あー。

「ストライク!」

　見逃したのか、狙いとは違っていたのか、ヒットエンドランでくるのか。
　構えもそのままだ。この時代のセオリーは勉強してきたものと違うのだろうか。
　二球目も同じところに構える。

「え?」

　飛びついて当てるがボールは蓉子の正面に。素手で拾ってバッターにタッチし、三塁ランナーを狙うが、戻られた。
　一塁ランナーは二塁へ。

（……助かった……）

　運が良かったとしか言いようがない。
　２アウトになるが、次は三番の静さん。前打席は一度も振らなかったのでよくわからないが、どうなのか。
　セーフティー狙いで追加点を狙うか。構えは普通だが、ないと思っている時ほど狙われやすい。すぐに飛び出せるように構えて投球を待つ。
　うわ。
　インコースやや高め。バットを思い切り振ってきた。マズイ。

　──カキーン!

　祥子がダッシュして捕るとそのまま乃枝さんにタッチして３アウト。

「ナイスフィールディング!　ナイスピッチ!」

　声をかけながらベンチに引き揚げた。

　試合開始前、山百合会のメンバーが到着し、桜花会のメンバーが祐巳の部屋の扉の前に集まり始めた頃、祐巳はある人物を追っていた。
　東邦星華のチャペル、リリアンのお聖堂にあたる建物の中に彼女が入っていくと、祐巳もそれに続いた。
　中に入ると、彼女はマリア像を背にこちらの方を見ていた。

「ありささま」

「山百合会のみんなが来てるわ。試合ですってね」

「はい」

「祐巳さんはどちらのチームで試合に出る気なの?」

　ありささまは思わぬことを言う。

「えっ。な、何を今さら!?　私は桜花会と一緒にお姉さまと戦うんですよね?」

「祐巳さんは本当にそれでいいと思っているの?　野球の試合とはいえ、お姉さまと戦えるの?」

「そ、それは……」

　本心でいえば、野球の試合とはいえ戦いたくはない。いつでも、お姉さまの側に寄り添う祐巳でいたいのだ。
　ありささまがゆっくりと近づいてくる。

「ねえ、戦わなくてすむ方法を教えてあげようか?」

　耳元で、ありささまがささやいた。

「あるんですか?　そんな方法が」

「ええ。こちらに瞳子さんも来ているんだけど、彼女を妹にして、妹と一緒に帰るって、皆の前で宣言すればいいのよ」

「ととと瞳子ちゃんを妹に!?」

　祐巳の叫び声がチャペルに反響する。
　ありささまは祐巳の背後に回り込む。

「ええ。ロザリオ持ってるでしょう?　それをかければいいだけよ」

「そ、そんなっ!　何を言ってるんですかっ!?」

「今祐巳さんに妹はいないし、いいじゃない。それとも、他に妹にしたい下級生が他にいるのかしら?」

「いません、けど」

「じゃあ、いいでしょう。瞳子さんなら手伝いにだって来てくれてるし、それに憎からず思ってるんじゃない?」

「そ、それは、その……」

「妹にしちゃいなさいよ」

　瞳子ちゃんを妹に?　周りの人はみんなそう言うが、祐巳はそんなことを考えたことはなかった。

「あなたは紅薔薇のつぼみ。いい加減妹を作らなくてはならないのでしょう?　由乃さんの妹は瞳子さんたちより一年下の子の予定だし。あなたまでぐずぐずしていていいの?」

　確かに妹を作るように祥子さまからも言われてはいるが。

「別に深刻に考えなくたっていいじゃない。嫌いじゃないんでしょう。気に入ってるならその子にしておきなさいよ」

　笑いながらありささまは言う。

「あの」

「決めた?」

「はい。これだけははっきりと言っておかなくてはいけません」

「本当。嬉しいわ。じゃあ、瞳子さんのところに──」

　ありささまが祐巳の手を取ろうとするが、祐巳はその手を払った。

「私は、そんな理由で瞳子ちゃんを妹にしません。他の誰であろうと、それは一緒です」

「な、何を言ってるのっ!?」

　ありささまは狼狽する。

「そんな風に、何かから逃れたいだけで誰でもいいから妹にするなんてこと、絶対にしません」

　祥子さまと出会い、初めて「妹に」と言われた時がそうだった。
　あの時の祥子さまはシンデレラを降板したいだけで初対面同然の祐巳を妹にと望んだ。『誰でもいい』の『誰でも』に選ばれてしまった者がどれだけ傷つくか、祐巳は知っている。

「……あなた、あくまでも松平瞳子を妹にしたくないというのっ!　嘘つかないでよっ!」

　ありささまが豹変した。いや、今まで隠し持っていた何かが表に出ただけかもしれないが。

「瞳子ちゃんが嫌、というわけではなくて──」

「あなたの妹は松平瞳子なのよっ!!　嘘つきっ!!」

「え……」

　瞳子ちゃんが、祐巳の妹?　どうしてそんな話に?

「あの──」

「そうやって、歴史を変えるから、あなたは帰れなくなったのよっ!　あなたなんて、一生大正時代にいればいいんだわっ!」

「あ、ありささま?」

　なだめようとありささまの肩に手を触れた瞬間、激しい電撃が祐巳の体を襲う。

「あああああっ!!」

　意識を失った祐巳を置いて、ありささまは消えてしまった。

　しばらく時間がたち、祐巳は意識を取り戻した。
　目を開き、身体を起こし、ここがチャペルであることを理解すると、その場所を出た。グラウンドの方が賑やかになっている。

（あれは……!）

　東邦星華のグラウンドで、もう山百合会と桜花会の試合が始まっていた。
　瞳子ちゃんがマウンドに立っていて、バッターボックスには胡蝶さんが立っている。

「祐巳」

　背後から声をかけられ振り向くと一人の人物が立っていた。

「アンナ先生」

「話があります。来なさい」

　穏やかにアンナ先生は言った。

「先生。あの──」

「私は『来なさい』と言ったのです」

　にっこりと笑っているし、口調も穏やかだったが、態度は毅然としたものだった。
　祐巳はアンナ先生の後をついていき、キャッチャーや審判の後ろの方の木の陰に移動した。
　瞳子ちゃんが投げる。胡蝶さんが当てる。志摩子さんがボールを追うが、届かずにファールになる。

「彼女たちは最近野球を始めたようですね」

　アンナ先生が静かに祐巳に話しかける。

「はい。私が向こうにいた頃は野球をやっているなんて、聞いたことがありません」

　──カキーン!

　胡蝶さんの打球がショートに飛ぶ。わずかに届かず、走ってきていたセンターが拾うが間に合わない。

「一生懸命にやっていますが、技術的には桜花会よりずっと下手ですね」

「ええ……」

「私たちに勝つつもりで乗り込んで来るのであれば、もう少し練習してくるべきでした」

　その通りなので祐巳は黙って聞いている。
　キャッチャーは外に構えているが、瞳子ちゃんはど真ん中に入れた。
　鏡子さんは打たなかった。

「でも、彼女たちはここに来ました。どうしてだと思いますか?」

「え?」

　アンナ先生は山百合会とは面識がないのに、まるで何もかもお見通しのようにそう聞いた。

「彼女たちは祐巳に見せるために全力で戦っているのです」

「私に、見せるため?」

　意外な答えに祐巳は驚く。

　──コツン!

　鏡子さんのバットにボールが当たった。キャッチャーが素手で拾って鏡子さんはアウト。二塁に胡蝶さんが進むも、三塁の乃枝さんは慌てて戻る。

「ええ。あなたがいない間にどれだけのことをしてきたのか。それを見せる自信があるから戦っているのです。彼女たちの戦いは、あなたがいない間の彼女たちの全てです」

「ツーアウト!」

　キャッチャーが返球しながら呼びかけている。あれ、あの声は確か……。

「祐巳。あなたはここにきてから何をしてきましたか?」

「私は……」

　大正時代に来てからの祐巳は野球漬けの毎日だった。
　始めはすぐに疲れてしまったトレーニング、うまくいかなかった連携。わずかの間だが、必死に練習して大分ついていけるようになった。

「私は、野球をしていました」

「野球は一人ではできません。仲間が必要です。祐巳。あなたがこちらに来てから作った仲間やあなたがこちらに来て築いたものは、見せる事が出来ないようなものなのですか?」

「そんなことはありません。でも、私は、山百合会の一員なんです」

「今は桜花会の一員でもあります」

　アンナ先生はすかさず言う。

「あの、私──」

「祐巳」

　説明しようとする祐巳を制するようにアンナ先生が呼びかけた。

「誤解しているようですが、私たちはあなたが帰りたいというのであれば喜んで見送りますよ」

「えっ?」

　試合を申し込まれた時、勝てなければ山百合会に祐巳は返さないと言っていたのに、一体何があったというのだろう。

「私たちは仲間です。仲間が嫌がることはしません。昨日、話し合ってみんなで決めました。笑顔で送り出せるように祐巳との最後の試合に勝とう、と」

「私との最後の試合……」

「あなたは今は桜花会の仲間です。でも、その仲間を捨ててまで山百合会に戻りたいというのであれば、それまでだったのでしょう。止めはしません」

　グラウンドでは静さんが瞳子ちゃんと対決している。
　ベンチでは小梅さんが特製ドリンクをみんなに配っている。
　次の打順の巴さんが軽く素振りをしている。
　こちらに来てからのいつもの仲間の姿がそこにある。
　祥子さまがダッシュしてボールを取るとそのまま乃枝さんにタッチした。

「アウト!」

　笑顔で引き揚げていく山百合会の面々。
　あのキャッチャーはやはり蓉子さまだった。江利子さまと聖さまもいる。
　みんな祐巳のために来てくれたのだろう。
　どっちも必死に戦っている。
　山百合会も桜花会も祐巳にとっては大切な仲間のいる場所で、どちらにも手を貸したい。だが、祐巳の体は一つしかない。どちらかを選ばなくてはならない。

『私たち山百合会と野球で対戦しなさい』

　祥子さまが手紙にそう書いたのは祐巳が山百合会と桜花会の間で迷った時のことを見越しての事だったのかもしれない。

「アンナ先生。ご心配とご迷惑をおかけしました」

「試合に出るのですか?」

「はい」

「それならば。まずは野球の制服に着替えなさい」

「はい」

　返事をすると、祐巳は寮に向かって駆けだした。

　リリアン０－３東邦星華(二回裏終了時)

　◆◇◆

　祥子さまのプレイでどうにか無失点で切り抜けた。三回の表は乃梨子からの攻撃になる。

「応援副団長の乃梨子ちゃんの攻撃からです!　皆さま、乃梨子ちゃんの分の応援もよろしくお願いします!」

「OK!」

　祐麒さんの指示で、攻撃時は全員で声を張り上げ応援することになっている。乃梨子は由乃さん、瞳子ちゃんと一緒に応援団と名乗って積極的に声を張り上げ場を盛り上げてくれていた。
　ベンチに置いてあるシャツの裾をつかんでから乃梨子はバッターボックスに向かった。

「ホームラン!　ホームラン!　乃梨子!｣

　乃梨子が攻撃で出ている間、志摩子は積極的に応援に加わった。

　──カッ！

　思い切り振ったバットがボールにあたった。レフト前に飛び、ヒットになる。

「やったね!　やったね!　乃梨子!」

　照れたように顔を紅潮させて乃梨子が軽く手を上げて声援にこたえる。
　あの嬉しそうな顔を見ているとこちらも力が湧いてくるようだった。
　由乃さんはベンチに置いてあるシャツの裾を握った後、バットで大きく素振りをして打席に入った。

「イケイケ由乃!　GOGO由乃!」

　──コツン

　送りバントで乃梨子は二塁に進む。得点圏に進んだことで応援にも力が入る。

「魅せろ!　魅せろ!　瞳子!」

　瞳子ちゃんは投球と同時にバントの構えをとる。

　──コ～ン!

　打ちあげてファール。その後、瞳子ちゃんはスリーバント失敗で引き揚げてきた。
　ツーアウト二塁。令さまの打順とあって由乃さんの応援がいつにも増して気合が入ったものになる。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　引っかけてしまい、ショートがとって、スリーアウトチェンジ。
　残塁した乃梨子が引きあげてくる。
　そして、全員でダッシュで守備位置についた。
　マウンドには瞳子ちゃんが登った。
　志摩子は二番手の予定で、この回の瞳子ちゃんの投球数や出来によって今後の対応が決まる。

　巴が内野を一周している。
　一球目、大きく外した後の二球目が甘く巴の得意なところに入ったため、余裕のホームランだった。
　リリアンは捕手の蓉子さんが立ち上がって失敗したというように腰に手を当てている。
　きっちりと本塁を踏む巴に小梅は飛びついた。

「これくらい当たり前よ。大げさにしないで」

「さすが巴さん」

「巴、でしょう」

「あ」

「もう。小梅ったら」

　軽く背中を叩かれて小梅は打席に入った。

「気にしないで!　ここからアウト取っていくわよ!」

　蓉子さんがそう言って投手の瞳子さんに球を投げる。
　大きく振りかぶって、背中の11という数字を見せるようにする独特の構えは面食らったが、慣れてくると球自体は打ちづらいものではない。
　しかし、瞳子さんには重大で深刻な問題があった。

「うわっ!!」

　小梅は尻餅をついた。頭の方にボールが飛んで来て、当たりそうになったのだ。
　乃枝がこちらを見て「当たっておきなさいよ。出塁の機会だったのに」という顔をしている。背中に軽く当たる程度であれば死球で塁に出てもよいが、思い切りのボールを頭に当てるのは嫌だった。
　この時、小梅は鉄兜の意味をようやく理解した。
　腰が引けるような思いだったが、小梅は四球を選んで一塁に向かった。

「鉄兜って、大事ですね」

　思わず小梅がそう言うと、志摩子さんに笑われてしまった。
　雪の打席だが、雪以降は今日は瞳子さんが荒れ気味なので追い込まれない限り無茶をしないということになっている。
　ストライク一つ、ボールが三つ。追い込んだ。

「フレー!　フレー!　雪さん!」

　急に声が聞こえてきた。

「え?」

　小梅が見ると、ベンチから祐巳が叫んでいる。

「祐巳さん……」

　志摩子さんが嬉しそうにつぶやいた。
　そればかりではなく、リリアンの選手の顔が全員ぱああっと輝いている。
　雪は無茶をしないはずが次の球を打った。
　小梅は急いで二塁に向かう。
　雪はアウトだったが、そこで乃枝が動いた。

「主審、石垣に代わり福沢を代打に起用します!」

　小梅は大きく二塁から離れた。
　祐巳が環からバットを受け取り打席に進む。

　──パチパチパチパチ

　見ると、リリアンの選手が全員グラブを外して拍手をして祐巳を迎えた。
　負けているのに、祐巳は桜花会の選手としてここにいるのに、リリアンの選手は力強い援軍が来たかのように全員が喜んでいる。
　祐巳は帽子をとって、丁寧にお辞儀をしてそれに応えて打席に入る。
　投手の瞳子さんは緊張しているようだったが、それよりも捕手の蓉子さんの方が非常に警戒しているようでもあった。

　グラブをはめ直し、瞳子はセットポジションから投げる。
　蓉子さまはいつも通りアウトコースの低めに構えている。

「ストライク!」

　初球はギリギリでストライクになった。
　二球目も同じところを狙って投げる。

「あっ」

　コントロールの定まらない瞳子のボールはインコース中段に入った。
　祐巳さまのバットが鋭く振られる。

　──カキーン!

　思ったより打球が強かったようで江利子さまは止めるのが精一杯だった。
　三塁に進んだランナーはホームを狙うものの、ベンチからの指示で戻る。
　１アウト一、三塁。
　次のバッターは乃枝さん。先程セーフティーバントで塁に出た。
　スクイズを警戒して、蓉子さまはアウトコース低めの明らかにボールになるところに構えている。
　セットポジションから投げたボールはど真ん中に入ってしまった。マウンドを駆け降りる。

　──キン!

　一塁側に転がる打球を拾って振り向くとホームインの瞬間だった。急いで一塁に送球する。

「セーフ!」

　これも間に合わないで追加点を許す。
　次は晶子さま、祥子さまのお祖母さまになる。
　瞳子はポケットに手を当てた。中には祐巳さまのリボンと硬貨が入っている。
　ずっと思っていた不安。
　いついらないといわれるか、いつ捨てられてしまうのかという不安。いつの間にか何かから切り捨てられて『お前はいらない』といわれることを極端に恐れるようになっていた。

「ボール!」

「瞳子ちゃん、落ち着いて」

　生まれてすぐに実の両親が死んだ。縁があって松平家に引き取られ、松平の家を継ぐために、松平家の跡取りとして恥ずかしくないように、そのためだけに生きてきた。だから、清子小母さまのお母さま──晶子さまではない祥子お姉さまのお祖母さま──が入院しているのを口実に何度も祖父の病院に通ったりもした。
　なのに、病院は他の人が継ぐという。
　法律的に結婚できる歳なのだから、医師と結婚してでも継ぎたいと申し出たら、馬鹿馬鹿しいと一蹴された。
　その瞬間、瞳子は頭に血が上って言ってはいけないことを言った。

『代わりが出来たから私なんてもういらないのっ!?　じゃあ、どうして私なんかのこと引き取ったのっ!!』

『瞳子っ!!』

　瞳子が出自のことを知らないと信じ切っていた両親を傷つけ、悲壮な叫びを背に飛び出すように練習に向かった。
　優お兄さまは聞かされていたのだろう。その日の練習を終えると車で家に送ってくれた。それ以来、家の中が気まずくなっている。
　学園祭の時、演劇部に戻れと言われた時ですら、山百合会にはいらないといわれたようで傷ついた。あの時──

『今から演劇部に行こう。私ついていってあげる』

『こっちの劇もちゃんと出てもらうからね』

『そうだ、家に来れば?』

　引導を渡す役目を放棄して暴走した祐巳さまの言葉が今でも忘れられない。
　その祐巳さまとまさか対戦することになろうとは。
　祐巳さまを大正時代に置き去りにする格好になったのに、山百合会のお姉さま方は瞳子を受け入れてくれた。瞳子は出来る限りのことをやった。
　それなのに。
　既に五点も献上し、二番手以降のピッチャーの負担を軽くするどころか出番を早めることになっただろう。これ以上の失態は許されない。
　正式なメンバーじゃなくても山百合会からもいらない子になんてなりたくない。
　渾身の力で投球する。

　──カキーン!

　乃梨子が飛びついたが、ヒットになる。
　バックアップに向かった瞳子は祐巳さまが三塁に進むのを見た。

　怖い。

　祐巳さまにホームベースを踏まれたくない。
　蓉子さまがアウトコース低めより外に構える。
　低めにというのに、高めに入る。マウンドを駆け降りる。

「ボール!」

「低めに!」

　同じところに構えているが、かなり中に入ってしまった。マウンドを駆け降りる。

　──キン!

　拾って、投げようとして、足がもつれた。
　その間に祐巳さまがホームベースを踏んだ。
　どこも間に合わない。

「タイム!」

　蓉子さまが瞳子のところに向かってくる。
　ふがいない投球に呆れている?　情けないエラーに怒っている?　役に立たないピッチャーなんていらないと思われた?

「瞳子ちゃん?」

　蓉子さまの姿が遠ざかる。
　実際は瞳子が蓉子さまのいらないという言葉を聞きたくなくて逃げていたのだ。

　これでは勝てない。
　逃げていく瞳子ちゃんを見て蓉子はがっくりと落ち込んだ。
　瞳子ちゃんが焦り始め、それをなだめようと声をかけたが、瞳子ちゃんの耳には届いていなかった。
　予想以上に疲れているのか。スクイズの打球を処理しようとして足がもつれた。

「タイム」

　怪我をしていないか確認に向かったのだが、瞳子ちゃんは何かに怯えたように、いやいやというように首を振ると、逃げた。

「瞳子ちゃん?」

　年が離れているし、ちょっとしたことで怖がらせてしまったのだろうか。
　令に捕まえられて、瞳子ちゃんが連れてこられる。

「せめてこの回までっ!　お願いです!　絶対に点は与えません!　信じてください!」

　精神的に相当追い込まれたのか、涙を浮かべて瞳子ちゃんが叫ぶ。

「瞳子ちゃん、選手の交代は審判に告げてしまえば成立するものでしょう?　逃げたってどうにもならないのよ」

　諭すように江利子が言う。

「そうだよ。それに、まだ蓉子さまは何も言ってないのに」

　乃梨子ちゃんも言う。
　蓉子は瞳子ちゃんの前に出た。

「何やってるのっ!」

　一喝され、はっとした表情になる瞳子ちゃん。
　全員が静かになる。

「あなたは今、山百合会のマウンドを任されているのよ。逃げるなんて、みっともない!　悔しかったら、次のバッターをアウトにしてみなさいっ!」

　くるりと背を向けて蓉子は戻った。
　守備位置について、全員がそれぞれの場所に戻り、瞳子ちゃんがマウンドに立ったのを確認して蓉子はしゃがんだ。
　結局、この回は桜花会の打者一巡の猛攻となり、３点を失った。

　リリアン０－６東邦星華(三回裏終了時)

　◆◇◆

　祐巳が二塁に向かった。
　二塁の鏡子が一塁に、一塁の胡蝶が中堅に入っている。
　この回は蓉子さんからの攻撃である。

「フレー!　フレー!　蓉子さま!」

　──カン!

　ファールになる。
　まずい、と小梅は思った。
　お嬢が苛立っている。
　回が終わるたびにリリアンの応援やら掛け声がうるさいと文句を言っていたのだが、我慢の限界にきたらしい。
　また、蓉子さんは先程から四球続けてバットに当てているのだが、ことごとくファールになり、お嬢の球の勢いが弱まっていく。

「ボール!」

　不機嫌そうな顔で返球した球をとる。
　早くアウトにして楽にしてやりたい。小梅は急ぐように構えたが、逆効果だった。

　──カーン!

　乃枝のところに向かって打球が飛ぶ。すぐに二塁に送球され、二塁を狙っていた蓉子さんは一塁に戻った。
　次が江利子さんだが、二球目をやられた。

　──カーン!

　打つ前から飛び出していた蓉子さんは三塁にまで進んでしまった。
　次は四番の聖さんだが、バントの構えを見せる。蓉子さんも大きく塁から離れている。牽制するが、素早く戻られる。警戒して外し、ファールで粘られ、ついに。

「ボール!」

　四球で満塁になり、祥子さんが打席に入った。
　お嬢は苦しそうに大きく息を吐いた。

　祥子がバントの構えを見せると、サードが前に出る気配を見せたのでバスターエンドランを狙うことにする。

　──カーン!

　ライトに飛んだ。犠牲フライになりそうだ。リタッチのためベースを踏み、捕球を待つ。

　──パシ

　同時に全てのランナーが走り出した。聖は二塁を踏みながら、蓉子のホームインを見届けた。
　山百合会、一点目。
　次の志摩子はスクイズ。江利子がスタートを切るが、サードがわずかに遅れた。

「セーフ!」

　次に登板するはずなのに、志摩子も全力疾走を怠らない。祐麒くんの教えを忠実に守っているようだ。

「セーフ!」

　ランナーは一、三塁。１アウト。
　聖はリードをとって、ホームを狙う。

　──コーン!

　乃梨子ちゃんが打ちあげた。
　キャッチャーが捕り、２アウト。
　リタッチが間に合わない聖はホームベースを通過し、天を仰いだ。
　志摩子も飛び出していて、３アウト。
　二点返した。と皆が思っていた。

　リリアンの選手が走って守備位置につく。
　この回の守備から投手が変更になり、今まで一塁を守っていた志摩子が投球練習をしている。今までの投手は遊撃に、遊撃手が一塁に入った。
　打席に入ろうとしたときに、巴は違和感を覚えた。
　試合の得点経過のところに、先程のリリアンの得点が二点ではなく三点となっていたのだ。
　この間違いはすぐに正さなくてはならない、と巴は主審の岩崎に詰め寄った。

「どうして、リリアンが四回の攻撃で三点とっているのです?　二点のはずです」

　巴の抗議に気づいて、桜花会の一同が岩崎を取り囲んだ。

「いいえ。先程の第三のアウトはフォースプレイによるものではないので、それ以前の得点は有効になります。三塁走者は一塁走者がアウトになる前に本塁を踏みました」

　毅然と主審の岩崎が言う。

「でも、三塁走者は一度塁を踏み直さなければいけないのでしょう?」

「そのことに気づいていたのであれば、桜花会は第三のアウト成立後でも塁もしくは三塁走者に触球して得点が無効であることを確認しなくてはいけません。しかし、桜花会はそれをせずにベンチに引き揚げたため、得点が認められる事になったのです。審判はそれに気づいていても教えることはできません」

「それって、なんとかならないものなんですの?」

　お嬢が声を荒げる。
　その瞬間、いつからいたのか、小笠原祥子がしゃしゃり出てきた。

「あら、あなた。公平な審判を用意するって言ったくせに、知り合いだからって泣きついてなかったことにしてもらう気?」

　お嬢が前に出ようとした時に、岩崎がそれを制していった。

「僕は今日の試合を公平に行うと大切な人と約束しました。大切な人との約束をたがえることはしません」

　お嬢の顔に現れたのは照れという表情だった。

「では、こちらが四回は三得点で、よろしくて?」

　満足そうに小笠原祥子が確認する。

「結構よ!　こちらはまだ勝っているんですもの」

　お嬢がそう言うのであれば、もう仕方がない。
　巴はホームランでリリアンを突き放せばいいのだ。
　ところが。

「ボール!」

　先方の投手の球が微妙なところにばかり入り、巴は歩かされてしまった。勝負をしてもらえなければホームランは打てない。
　次の小梅に託すことになる。

　──カキーン!

　小梅は打ったが、遊撃手がボールを持っているためこれ以上進めない。
　この投手は先程の投手と違ってストライクをきちんと入れられる。
　そうなると、雪は三振に抑え込まれてしまった。
　次は祐巳。巴は本塁を狙おうと大きく塁を離れる。

　──カキーン!

　祐巳の打球は三塁手の小笠原祥子のところに飛んだ。
　これも止まるしかない。
　１アウト満塁。
　これは乃枝に得意のバントを決めてもらわなければ。
　
　──キン!

　もう、運が悪かったとしか言いようがない。
　ボールは転がらず、投手を直撃するも掴まれてしまい、乃枝がアウトに。飛び出した巴は捕手と小笠原祥子に挟まれてアウトになってしまった。
　ガッカリとした顔で乃枝が引き揚げてくる。

「乃枝、あなたと私はそんな顔をするべきではないわ」

「あら、私の顔がどうかして?」

　作り笑顔ですまそうとしているが、却って悔しそうな表情になってしまった。

　リリアン３－６東邦星華(四回裏終了時)

【No:3240】へ続く

【3237】　ハートフルがポイント　　（福沢家の人々　2010-08-01 17:31:14）

「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　そして

　放課後のリリアン女学園高等部体育館

　今ここで、とある集団による集会が行われていた。

　リリアン生の大半が集まっている、ねこ耳、ねこのしっぽを着けて。

　ステージの真ん中に立つ１人の少女。

　中指を立て右腕を堂々と真上に掲げ叫んだ。

「我が生涯に一片の悔い無し。」

　シ～ン

「い、いっぺんやってみたかったの･･･てへ。」

「･･････。」

「･･･コホン･･･失礼。改めて。」

　ここ、放課後のリリア･･･っておい！

　省略。省略。

　ステージの真ん中に立つ、白いリリアンの制服、ねこ耳、ねこのしっぽを着けた少女が１人。

　人差し指を立て右腕を高々と掲げて叫んだ。

「うにゃ～」

　集ったリリアン生も負けずに。

「うにゃ～」

　少女が叫ぶ。

「諸君、我々はねこが好きなのだ～。」

「うにゃ～」

「異な、正確には、ねこ耳、ねこのしっぽ、および、ねこのパーツが生み出す、うにゃ～で、はにゃ～で、アレな感触、感性、キャラクター性が、大好きだ。」

「うにゃ～」

「いや～あ、それでは足りない、愛している、ラブしている、Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ、を、Ｉ・Ｎ・Ｇ、している～」

「うにゃ～」

「しか～し！我々は、騙る偽者だ、偽者で満足するしかなかったのだ。」

「うにゃ～」

「それは何故か、それは我々が猿から進化した生物であるが故にだ～」

「うにゃ～」

「これは、呪いだ。」

「うにゃ～」

「しかし、先日、我々の上に福音が現れた～。」

「うにゃ～」

「見よ」

　ステージスクリーンに、映像が映し出される。

　ねこ耳を生やした紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳

「本物のねこ耳。」

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けた少女達が。

「うぉ～・うにゃ～・うぉ～・うにゃ～」

　ねこのしっぽを生やした祐巳の映像がアップに･･･。

「ねこのしっぽだ～。」

「うにゃ～」

「すばらしい～なんたるマリア様の采配、マリア様のお慈悲、運命の偶然のような必然。」

「うにゃ～」

「まさに、求めるものは救われる。」

「うにゃ～」

「我々の前に本物のねこ耳少女が現れるとは～。」

「うにゃ～」

「ここに、私は宣言する。」

「うにゃ～」

「我ら、ねこ耳姉妹子猫の足裏は、この人物を真の教祖としてお迎えし崇める、これより、作戦名　うにゃ～君　を発動する。」

「うにゃ～」

　少女が、右腕を高々と掲げ叫ぶ。

「うにゃ～」

「うにゃ～」

「うにゃ～」

　終わる事なきシュプレキコールが･･･。

　２日前の早朝、祐巳は、自宅洗面所、鏡の前で呆然としていた。

　頭の上に、アレがピョコンっと。

「な、なによ～これにゃ～。」

　慌てて、両手で口元を押さえる。

【3238】　乃梨子、鼻血で貧血　　（福沢家の人々　2010-08-02 20:12:32）

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　そしてここ

　リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館･･･２階執務室。

「ごきげんよ～」

　ビスケットの扉を元気に開ける少女が一人

　白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子

　お昼と言う事もあり乃梨子以外の山百合会のメンバーが揃ってお弁当を広げ始めていた。

　だが、自分のお弁当を覗き込み挙動不審な少女が一人

　紅薔薇さまこと福沢祐巳である。

「祐巳さん、どうしたの？」

「祐巳さま、どうかされました？」

「お姉さま？」

　祐巳は、頭を掻きながら

「あはは、おかずだけ持ってきて･･･ごはん忘れた。･･･」

「あ、それなら、瞳子の･･･。」

　瞳子が言い終わる前に立ち上がる祐巳

「ミルクホールで、パンでも買ってくるわ♪」っと、ビスケットの扉の方に向かう。

　ちょうど、ビスケットの扉を閉めながら話を聞くとなく聞いていた乃梨子が、

「祐巳さま、それなら、私が買って来ます。」

「乃梨子ちゃん？それはわるいよ～」っと言いながら期待に目を輝かせる祐巳。

「いえ、私もパンを買う予定でしたから。」

「あ！乃梨子ちゃんもごはん忘れたの？」

「いえいえ、昨晩炊飯器が壊れてしまいまして。」

「じゃ、お願いしていい？」

「はい、祐巳さま♪」

　祐巳は、財布から出したお金を乃梨子の手を握らせて･･･見詰め合う･･･。

「お礼代わりに私が　だ・い・て　あげるね。」、

「え！い･･･いいんですか♪･･･ポ！」こ、こいつ、ポ！ってしてるよ、ポ！って。

　２つの影が行きよいよく立ち上がる。同時に２つの椅子が豪快に倒れる。

　ガタタタン

　黄薔薇さまこと島津由乃は、たまたま口に含んでいた紅茶を豪快に吹き出していた。まるで、空気を読んだかのように

「ぶは！」

　黄薔薇のつぼみこと有馬菜々は、平然と由乃がテーブルに吹き出した紅茶をハンカチで拭き、そのまま由乃の口元を拭いていた。

「ふきふき」べつに、擬音を口にしなくてもいいと思うのだが・・・

　豪快に立ち上がった１人、白薔薇さまこと藤堂志摩子が

「の、乃梨子」っとひと言いって、固まる。

　紅薔薇のつぼみこと松平瞳子がこぶしを握り締め、ぷるぷる震えながら

「おおおおおおおお、お姉さま、とととと･･･」

　菜々が瞳子に平然と

「瞳子という者がありながら･･･瞳子もまだなのに･･･ですか？」

　こくこく。

「え！」っと瞳子、顔からボンっと音が･･･。

　祐巳は、ゆっくりとふりむく･･･。ギギギギ～と、

「どどどど･･･。」

　菜々が祐巳の方に視線を移しながら。

「ど～したの、額に血管が浮かせて･･･まるで、鬼の形相そのもの･･･ですか？。」

「だ、だれが、鬼の形相ですか。」っと再起動した、瞳子。

　菜々は、ティッシュを差し出しながら

「とりあえず、鼻血を拭いてください、乃梨子さま」

　黄薔薇のつぼみこと有馬菜々は自らの手を頬に当て、わざとらしく大きなため息をついて。

「だいて」は、富山弁で「おごる」って意味です。

　先ほど、祐巳さまがおっしゃた、

「お礼代わりに私がだいてあげる」は、富山弁で「お礼代わりに私がおごってあげる」という意味です。

「お・ね・え・さ・ま」

「祐・巳・さ・ん」

　祐巳は、頭を掻きながら

「いま、おばあさまが遊びに来ていて、富山弁がうつっちゃったみたい･･･えへへ！」

　えへへといいながら、そっと執務室を出て行く祐巳。

「さてと、パンでも買ってこよ～っと♪」

　志摩子と瞳子に壁際に追い詰められている･･･乃梨子。

「ち、ち・が・うお～、おごってくれるって･･･祐巳さまが～祐巳さまが～」

　私立リリアン女学園高等部、中庭に立つ薔薇の館、今日も平和な日常であった、っておい！

「「ごきげんよ～」」

「島津由乃で～す。有馬菜々です。２人合わせて黄薔薇シスターズで～す。」

「紅茶を豪快に吹き出して「ぶは！」は、最高でした、お姉さま。まるで、空気を読んでいたかのようでした」

　由乃が無い胸を張って

「でしょ～長年の感？見たいな物が働くのよ、いま、紅茶を口に含んでおかなければ、ってね！･･･。？え、今無い胸って言った？」

「お姉さま、ナレーションに突っ込んでは駄目です。」

「そ、そうなの？」

「はい、お姉さま」

「でも菜々、テーブルを拭いたハンカチで私の口拭くのはどうかしら？」

「はい、私も空気読んだんですよ～」

「･･･。」

「と、ところで、祐巳さんには驚いたわね～。いきなり　だ・い・て　だもん」

「祐巳さまは、皆が誤解するだろうって、知ってておしゃったんですかね～」

「きっとそうよ、天然のふりして意外と黒いから･･･？。」

「そんなこと、言っていいんですか？」

「菜々が、黙っていれば大丈夫よ」

「み～な～さ～ん、」

「こ、こら！」

「えへへ」

「ところで？菜々は、どうして知っていたの？」

「あ！私が祐巳さまに･･･。」

「って、冗談ですよ～」

「菜々が言うと冗談に聞こえないんだけど。」

【3239】　面白さと言ったらツッコミ所が多いから　　（福沢家の人々　2010-08-03 16:39:19）

「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」第２話

　前回までのあらすじ？

『ねこ耳姉妹子猫の足裏（ねこみみしまいこねこのあしのうら）』なる秘密結社が、

　リリアンの体育館で怪しげな集会を開いていた

　その内容から紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳の身に何かが

「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。

　そして･･･、早朝の福沢家。

　チュンチュンチュン

　小鳥のさえずり

　う～ん～んっと伸びをしながらベットから床に足を着く

　目覚まし時計を見つめる･･･手を頬に当て、大きなため息をついた。

　セットした時間より５分前。

「あ～ふぁ～にゃ～。５分損したにゃ～。」

　パジャマの袖から指先が少ししか出ていない、萌え袖状態の右手で顔をゴシゴシ･･･まるで猫が顔を洗うように･･･

　ぼーっとした頭をボリボリ？

「？にゃにか？違和感にゃ･･･。」

　今日のパジャマは、膝丈の上だけを着た彼シャツタイプ、もともと大きめなのだが･･･。

「にゃんだか？パジャマがぶかぶかにゃ」

　部屋を出てキッチンに向かう、

　冷蔵庫を開け･･･牛乳をコップに注ぎ、牛乳を返して扉を閉める。

　足は肩幅に左手は腰に、基本のスタイルで一気に飲み干すと、流し台にコップを置いて。

　洗顔のために洗面台の前･･･？

「洗面台が高くなってるにゃ？」

　蛇口をひねって顔を洗おうと手を伸ばした･･･鏡を見て

「？ずいぶん大きにゃ･･･あ・ほ・毛にゃ･･･」

「くすくすにゃはははは！やだにゃ～も～」

　突然笑い出したかと思うと鏡をまじまじと見つめて

「はてにゃ～？」

「は、はてにゃって」

「にゃはははは」

　ひとしきり笑った後、ふむ？っと考え込むこと数分･･･。

「コホンにゃ」

　自分の頭を触り、頭に生えた耳を触り、お尻を触り、お尻に生えた尻尾を触り･･･。

「耳と尻尾にゃ」

「おまけに、語尾ににゃ」

「にゃはははは」

「にゃ～（え～）と、笑っている場合ではにゃいにゃ」

　とりあえず、トイレを済ませて身づくろいにゃ･･･モノローグにまでにゃ。

　しっかりと、パジャマから制服に着替えて髪も整えて洗面所の鏡の前に立ってから、大きく息を吸い込んで

「にゃ～（キャー）」

　最初に飛んで来たのはお父さん、おかあさん、祐麒とつづくにゃ。

　ひとまわりほど小さくなった体に、ぶかぶかのリリアンの制服、ねこ耳、ねこのしっぽの生えた娘・姉を見れば当然の様に

「な･･･。」

　やっぱり、固まったにゃ。

　再起動を待って、３人に向かって

「にゃ（ね）！」

「う、うん」

「で！」

「にゃ～（ね～）」

　祐麒だけ、肩がピクピクしていたのはスルーして４人でリビングへ。

　数分間の沈黙の後

「可愛いから、いいんじゃないの」と、おかあさん･･･

　朝ごはんの準備にキッチンへ向かうおかあさん。

　さっきから新聞ガン見のおとうさんは、

「ま～あれだ！･･･その～」

　おとうさんの言葉を遮る様に、祐麒が

「っで！学校どうするんだよ、それで行くのか」

「にゃ～（うん）」

「そ、そう！」

「お、通じたにゃ」

「しょうがにゃいじゃにゃい」

「やっぱり、語尾ににゃ～にゃんだ。」

「にゃ～（うん）みたいにゃ～」

「くすくすにゃはは」

「祐麒もにゃははににゃってるにゃ～」

　おかあさんがキッチンから。

「祐麒。祐巳の送り迎えお願いね。お母さんも後からリリアンへ行くから。」

「うん、わかった」

「祐麒もおとうさんも早く着替えて来て、朝ごはんよ」

「祐巳は、こっちへいらしゃい、体を少し見せて頂戴」

　おかあさんは、祐巳の頭に生えた耳を触り、お尻に生えた尻尾を触り･･･。

「ふむ…ぶかぶかね！制服も買わなきゃ･･･うふふ、やっぱり可愛いわ♪」

【3240】　たたじゃ終われないゲームを作ろう　　（bqex　2010-08-03 18:46:34）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【これ】【No:3242】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在四回裏を終え、リリアンは３点を返し、二番手ピッチャー藤堂志摩子が登場。一方の東邦星華も福沢祐巳が加わり、現在６点とリードしている。

　このままでは負ける。聖はそう思っていた。
　わずか二週間での準備期間。手強い相手。内面的な問題を抱え集中できない仲間。そして、負の連鎖が徐々に伝染している。
　一時は立ち直ったかに見えた蓉子も無難で慎重に事を進めているにすぎない。
　このままではいけない。

「やろうか」

　江利子にそう声をかけた。
　祐麒の与えてくれた秘策、いや、奇策と言っていい。
　現状では全てを壊してしまいかねない賭けになるかもしれない。
　だが、もうこれしかないことも理解している。
　何よりも、こんなことで壊れるような仲間ではないはずだ。
　江利子も頷いた。

「あなたが仕掛けて。いい?　最初のターゲットは蓉子ね。あとは適当に」

　キャッチャーは良くも悪くもキーパーソンだと祐麒が言っていた。

「じゃあ、これ」

　江利子は聖にこの奇策に必要な小道具を渡した。

「瞳子ちゃん!」

　江利子はきつく瞳子ちゃんを呼びとめた。

「は、はいっ!」

　びくっ、と体を震わせて瞳子ちゃんが直立不動の姿勢をとる。

「何があったか知らないけれど、全く試合に集中できてないわね。ショートは大事なポジションなの。あなた、わかっているの?」

　瞳子ちゃんがうつむく。

「下手なのは皆一緒だけど、うつむいて目を合わせないなんて、それが通じると思って?」

　ぐっ、と瞳子ちゃんのあごを持ち上げる。

「江利子!」

　誰かが止めに入ることは計算していたが、思ったより早く「釣れた」。

「今はそんなことを言うべきではないでしょう!?　瞳子ちゃん一人のせいではないわ。そうやって誰かの責任にするのではなく、これはチームの問題よ」

　蓉子が江利子を睨みつける。
　瞳子ちゃんにはお姉さまがいないので、気を使って出てきたのだろう。

「チームの問題?　じゃあ、まずはあなたに解決してもらわなきゃね」

「何を言ってるの?」

「キャッチャーはチームのキーパーソンと言われていたのに、全然機能してないじゃないのっ!　弱気で無難な指示ばっかり。失うものなんてないのに、何故守りに入ってるわけ?」

「わっ、私は──」

「もっと激しくぶつかっていくいつもの水野蓉子はどこへ行ったのよ?　私にここまで言わせてまだいい逃れする気!?」

「お、お姉さま」

　まさかの令乱入。

「令。あなたも。受験やら由乃ちゃんの妹の問題を引きずっているみたいね。心の乱れがバッティングフォームに出てるわよ」

　乱入できるようになった勇気は認めるけど、太刀打ちできるほどではなかった。

「そ、それとこれとは関係ありません」

「関係ないといいきれるぐらいの結果を出してくれなくては困るのよ。あなた、自分がどうして一番バッターなのか忘れたとはいわせなくってよ?」

　そこまで江利子に言われて引き下がる。

「それから、乃梨子ちゃんは瞳子ちゃんの方ばかり気にして三回あたりから集中していなかったわね」

「すみません」

　乃梨子ちゃんは素直に頭を下げる。

「志摩子。マウンドに立っている間は必要以上に乃梨子ちゃんのことを気にするのはよしなさい」

「へ?　あ、はい」

　無意識だったのか、志摩子は慌てて返事をする。

「江利子さま」

　来た、祥子。

「もう、およしになってください。私たちに至らないところがあったのは事実ですが、今日は野球の試合をするのが目的だったのではなく、祐巳を平成に連れ戻すための手段として野球の試合をやっているんです。それを、ここで内輪揉めだなんて」

「勝って祐巳ちゃんを連れ戻すんでしょう?　あなたは皆の態度に苛立ってないの?」

「それは、まあ……」

　ぐっと祥子は下唇をかむ。

「みんな、このままでいいと思っているのかしら?　このまま９回まで行けば私たちは実力を出せないままやられっぱなしで平成にしっぽを巻いて帰らなくてはならないのよ?　それでいいと思っていて?」

「よくないと思います!」

　由乃ちゃんが絶妙のタイミングであいの手を入れる。

「わかったわ。今から直すように──」

　蓉子が何とかこの場の空気をまとめようとしたが最後まで言わせなかった。

「あなた、何度も立て直そうとして、直せてないじゃない。蓉子が一番空回って弱気になって苛立って瞳子ちゃんにまで逃げられた事、忘れたなんて言わせないから」

　背後から聖がそう言って、蓉子の首に腕を回した。

「と、いうわけで。皆さんにはこれから罰を受けてもらいまーす。では、蓉子から」

「なんの真似よ!?」

　逃れようとする蓉子を祥子が取り押さえた。

「祥子!　あなたまで何を──」

「姉の過ちを身を持ってお諌めするのも妹の役目。お姉さま、お覚悟!」

「どこの時代劇よっ!?　聖、やめ──」

　聖は素早く蓉子の顔をいじった。
　二人は吹き出しそうになるのを堪えて、蓉子を解放した。

「……何?」

「ぷっ、蓉子。それいい!」

　江利子が大口を開けて笑っている。

「何?　何がどうなってるの?」

　辺りに聞く蓉子のその様子がまたおかしくて、全員が噴き出す。
　その隙に手っ取り早く聖は瞳子ちゃんを捕まえた。

「あなたもよ」

「や、やめてくだ──あっ!!」

　顔をいじる。身をよじって抵抗するからおかしなことになる。

「ちょ、ちょっと、聖。何?　ええっ?　そんなことになってるの、私の顔?」

　解放された瞳子ちゃんを見て蓉子が噴き出す。
　聖が手にしていたのはフェイスペイント用のペンだった。
　二人とも落書きで面白い顔になっている。

「令も」

「ええっ!?」

　グイッ、と江利子と祥子が捕まえると聖は素早く作業を済ませる。
　こうなると、すでに書きこまれたものは、仲間に引き込もうとし、書かれていないものは逃れようとする。

「と、瞳子!?」

「一人だけ逃げようとしてもそうはいかないわよ。乃梨子さん」

「ひっ」

「ご協力感謝」

　瞳子ちゃんに捕らえられて暴れる乃梨子ちゃんの顔に書き込む。

「おのれ、三人がかりとは卑怯な!」

「連帯責任よ!　由乃ちゃん!」

「志摩子さん、一人だけすましてる場合じゃないわよ」

「由乃さん!?　どこ触ってるの?」

「祥子。姉を裏切った報いを受けなさい!」

「お姉さま!　プロテクターに髪が引っ掛かって……痛っ、あっ!」

「こうなったら、江利子一人例外だなんて許さないんだから!」

　いつの間にか先頭に立って蓉子が指示する。

「って、なんでオデコにばっかり書くのよっ!!」

「最後は聖よっ!!」

「OK!」

「了解!」

　聖は全員につかまって、ペンを江利子に取り上げられて報復される。

「ちょ、ちょっと!　本当に落ちなくなるって!!」

　全員でお互いの顔を指して笑い合う。

『ベンチのムードが、気まずくなったらやってみてください。くだらないことですが、意外と効果があります』

　腹を抱えて笑いあっていると、様子を見に来た審判がぎょっとした顔で戻っていった。
　いけないいけない。

「あ～、私の顔どうなってるわけ?」

「乃梨子、可愛いわよ」

　鏡はないが、一応水場の位置は試合前に聞いてあるので、顔を洗うことは可能だ。

「あなたたちはいいわよ。まだ顔を洗いに行く暇があるんだから」

　そう言って、その回の先頭バッター由乃ちゃんはそのままバッターボックスに向かった。

「ん?」

　小梅は首をかしげた。

（なんで、この人ネコみたいなひげを顔に描いてるんだろう……）

「あの、聞いてもいいですか?」

「駄目」

　由乃さんはそっけなく答えた。

（気になる……）

「イケイケ由乃!　GOGO由乃!」

　──カーン!

　当てられた。巴が捕って一塁に。

（え!?）

　滑りこんだ。頭から。由乃さんは全然間に合わないのに滑り込んだ。

「いいよ!　いいよ!　由乃ちゃん!」

　向こうのベンチが拍手で迎える。

（アウトになって、いいよって?）

　瞳子さんの頬には渦巻きが。

（何なんだろう……）

　──カーン!

　二塁の祐巳が飛びつき捕った。

「お願い!」

　そのまま静、鏡子に渡って一塁アウト。これまた完全にアウトなのに、瞳子さんは足から滑りこんだ。

「よーし。瞳子ちゃん、いい。いい」

　パチンと手を打ちあわせる。
　さっきはこんなこと、やってなかったのに。

「頑張れ!　頑張れ!　令さま!」

　令さんにはトランプの模様が描かれてた。

「それ、何なんですか?」

　小梅が聞くが、集中しているようで答えてはくれない。
　お嬢が振りかぶって投げる。

　──カーン!

　まただ。また当てられた。
　令さんが一塁を回って二塁へ走ろうとするが、祐巳のところにボールが来る。

「おっと」

　令さんは頭から滑りこんで一塁に戻った。
　マズイ。
　さっきはこんなに動きがよくなかった。
　一体、リリアンはどんな魔法を使ったのだろう。小梅は立ち上がった。

「落ち付いて!」

「わかってます!」

　逆効果になってしまったのだろうか。
　蓉子さんの顔は何も描いてはいなかったが、こすったように赤くなってる。

「プレイ!」

　次々とお嬢のストライクがファールにされる。
　もう十一球目になのに、ストライクだけは外さない。

（どうして!?）

「ボール!」

　３ボール。追い込まれた。小梅は立って返球する。

「えっ!?」

　その隙に、令さんがぱっと駆けだした。

「お嬢、二塁に!」

　振り向いてお嬢が投げるが間に合わない。

「セーフ!」

　リリアンのベンチが全員はしゃいでいる。

「やられた……」

　その上、蓉子さんに四球を選ばれ、２アウト一、二塁で三番を迎えた。
　リリアンの応援に手拍子が加わる。
　お嬢がやかましい、という顔をしている。

「た、タイム!」

　慌ててマウンドに駆け寄る。

「何しに来たのかしら?」

　精一杯強がってお嬢は小梅に言う。

「伸びてしまった千疋屋のパーラーに行く約束。まだ、決めてなかったじゃない。思い出して」

「そういえば、そうね。ベンチで決めましょう」

　元気そうな顔をしたので、小梅は戻った。

　──パンパンパン!　パンパンパン!　パンパンパンパンパンパンパン!!

　三三七拍子で指揮をとっているのは祥子さんだった。
　なかなか様になっていて、小梅は敵ながら見とれてしまった。

（だ、駄目だ。見とれちゃ駄目だ……）

　──カーン!

　真っすぐ飛んだ。静が捕った。
　守り切った。
　令さんがホームを踏んだ。

「今のは点になりませんよ!」

「わかってるけど一応ね」

　そう言うと風のように去っていく。

　プロテクターをつけている横で江利子と聖が言う。

「今日の蓉子はノリが悪すぎるから、ノリがよくなるまでノリノリのロックの人っぽくやること」

「却下」

「却下認めません。自分じゃいくらやっても立て直せないときは、人のアドバイスを素直に聞くべきよ」

「その通りではあるけれど、ロックは不可能なんじゃない?　どうせ蓉子は演歌しか聞いたことないんだからさ」

　江利子に聖が突っ込みを入れる。

「失礼ね!　私だって、ロックぐらい聞くわよ!　そもそも、演歌好きの十代女子の方が希少価値が高いでしょう?」

「それは演歌好きの十代女子に対して失礼だ」

「蓉子はロックとか知ってるのね?」

「知ってるわよ」

「じゃあ、出来るわよね?　出来なかったら、あなたのイメージは永遠に演歌よ、演歌。水野蓉子イコール凍えそうなカモメ見つめ焙ったイカを肴に暴れ太鼓叩くイメージ確定よ!」

「無茶苦茶言わないでよ」

「ロックと演歌のどっちがいいの?」

「酷い二択ね。決まってるでしょう?　そんなの」

　売り言葉に買い言葉。

「Are you ready?」

「Yeah!」

　蓉子はホームから叫んだ。
　ここはライブ会場か。でも、ちょっと気持ち良かった。

（まさかね）

　あんな子供じみた悪戯を仕掛けてくるとは思えなかった。
　あんなに罵られて落書きまでされたのに、最後には笑っていた。
　言われたことは蓉子が気にしていた事で、事実、必要以上に守りに入っていて、及び腰になっていた。
　しかし、ふっきれた。
　あの二人が一緒でよかった。面と向かって言わないけど。
　バッターは晶子さま。
　インコース高め。胸をつくようなボールを要求する。

「ボール!」

　よし、腰が引けた。
　あとは左右に揺さぶってやる。

　──キン!

　バットに当てさてた。祥子が捕って一塁アウト!

「OK!」

　どこのアメリカ人だ。アメリカ人だってこの時代の人はこんなこと言わないだろう。
　次のバッターはセンターフライ、その次は三振。初めて三者凡退に打ち取った。

　六回表、桜花会は守備につかなくてはならなかったが、乃枝が全員を集めた。

「リリアンの動きがよくなってきたわ。この回で変に得点を与えて逆転されたらまずいわね」

「何があったのかしら」

「そういえば、五回の攻撃前に顔に何か書いていたわ。あれ、そういうおまじないなのかしら?」

「そんなおまじない、聞いたことないけど」

　小梅の言葉を祐巳が否定した。

「大丈夫。ここは私が出て、リリアンの勢いを止める」

　朝香中の時と同じく巴が出るのは試合前から決まっていたが、お嬢は不満そうだった。

「お願いね。任せたわよ」

「もちろん。一点だってやらないわ」

　巴が投手、お嬢が右翼、雪を三塁に回して守備につく。
　六回は点はやらなかったが当てられた。
　四番はわかる。だが、投手の志摩子にも当てられるとは思わなかった巴はいささか驚いた。
　その後の打者を切って取り、七回に入り、静が打ちあげてアウトになる。

（ここはホームランを打ち、リリアンにとどめをさす）

　巴は静が打ちあげてしまい戻ってくるのを見届けるとゆっくりと打席に入った。

「プレイ!」

　巴の方に向かってくるような直球。ただそれだけだ。

　──カキーン!

　ホームラン。
　ゆっくりと内野を一周する。
　７－３。
　巴が本塁を踏んだ瞬間に、蓉子が前に出て叫んだ。

「こんなのまぐれ、気にしない!　きっちり押さえて、取り返していくわよっ!!」

　カチン。

「お待ちなさい、今まぐれと言ったわね」

　巴は蓉子を睨みつけた。

「不必要な侮辱は許せないわ。あなたたちが勝つためには後五点が必要なのがわかっているのっ?」

　蓉子はふん、と鼻で笑ってこう言った。

「もう勝った気でいるの?　寝言は寝てから言いなさい。試合は終わってないのよ。絶対に私たちは勝って祐巳ちゃんを連れ帰る!」

「こっちが勝ったら、膝をついてわびてもらうわよっ!」

「いいわよ。こっちが勝つのだから」

　小梅と静に引っ張られ、巴はベンチに戻されたが、到底許せるものではない。
　小梅と雪が打ち取られるのを見届けると、巴はマウンドに駆けあがった。

（絶対に三者三振に仕留める!）

　練習中の事だった。
　江利子さまが令に合格祈願のお守りを渡してきたのだ。
　何も知らなかった由乃は不思議がったが、令が系列以外の大学に進学を希望し、受験に回ったことを告げると思った通りわめき散らした。

『どうして私だけが令ちゃんの一大事を知らなかったのよっ!!』

　それはお互いさまだった。
　令は、由乃が江利子さまに紹介したという妹候補に引きあわせてもらえなかったのだ。
　由乃とは何度か話し合い、菜々ちゃんには改めて正月に家に来てもらうということで決着した。
　そのゴタゴタを引きずってはいないと思っていたのだが、先程江利子さまに見透かされた。
　自分は何のためにここにいるのか?
　祐巳ちゃんを連れ戻したい。そのために必死になっている親友を助けたい。
　瞳子ちゃんが対決しているのを見ながら令は集中していった。
　巴さんは何かスポーツをやっているようで、平成でも素晴らしいアスリートになれそうだ。
　バットを持ってバッターボックスに向かう所作は剣術か何かをやっている事を思わせる。
　とても強そうな相手だ。まともにやっては勝てないかもしれない。
　しかし、今日は幸か不幸か野球で対決する。
　瞳子ちゃんが三振に倒れるころには、令の心の中は澄んだ水のように落ち付いていった。
　由乃の事も菜々ちゃんの事も関係なく、ただ、巴さんとの勝負のことだけを考えていた。
　竹刀を取るようにバットを持ち、打席に向かう。

　巴は燃えてきた。
　あの四番打者もなかなかできるが、この支倉令の方がずっとできそうだ。
　令は剣術か何かをやっている。しかも、その辺で威張っている軟弱男子よりは強そうだ。彼女の所作がそれを物語っている。
　今までも薙刀や剣術をやっている女子に出会ったことはあるが、巴の相手にしては不足過ぎた。
　男子に試合を挑んでみたかったが、男子が本気で巴の相手をしてくれるかどうかはわからない。
　だから、一度相手になりそうな女子にあってみたかったのだが、まさかこのようなところで出会えるとは思わなかった。
　出来れば道場で仕合たかったが、幸か不幸か野球で対決することになった。
　このような強者に出会えた喜びが巴の心を熱くする。
　その熱は邪念を溶かし、巴の意識をただ対決へと集中させていく。
　バットを持って、一瞬巴の方に向けた好敵手に熱い思いをほとばしらせた。

　不思議と令は落ち着いていた。
　バッターボックスに入る前から随分と落ち着いていたのだが、構えて対峙する頃には澄み切った水の表面に立っていた小さな波すら消え、明鏡止水の心境だった。
　ボールが独特の回転を見せ令の前を通過していく。
　主審がストライクを告げる。
　軽くバットを持ち直し、巴さんを見る。
　剣道であれば面金越しになるその表情がはっきりと見える。
　きりりとした表情で令を見つめている。
　いい顔だ。自分の球とバックの仲間に自信と誇りがなければああはならない。
　球は力強くて速かった。
　それでも、打つのだ。

　巴は令の表情を見つめた。
　凛として、全く臆することなくまっすぐに見つめている。
　相手にとって不足はない。
　大きく振りかぶり、投げる。
　鋭くバットが振られ、その振られた時の空気が伝わってくるような渾身の一振りだが、球は小梅のミットに収まった。
　そんなものではないはずだ。
　あなたの本気を見せてほしい。
　その上で、巴は三振に取る自信があった。
　振りかぶって、三球目。
　巴の手を球が離れた。
　じわり、と令に向かってねじ込むような渾身の投球に対し、令はそのバットを振ってきた。
　バットが当たり、しなり、球を弾き返す。
　力強いその振りは球を舞い上がらせる。

　令はバットに球が当たると力強くそれを振り抜き、今度は全力で二塁を狙って走り出した。
　手ごたえはあった。大きな一歩一歩で一塁に近づき、それを踏みながら回り込んで、ライトの方を確認する。

「ホームランだ」

　祐巳ちゃんの声がした。
　外壁の向こうで令が打った球が大きくバウンドしていた。
　巴さんはまったく振り向いていなかったが、その背中は堂々としていた。
　二塁を踏み、三塁を踏んでホームに向かうと仲間たちが満面の笑みで待っている。
　ホームベースを踏むと同時に由乃が令に飛びついてきて、他の全員が令を囲んで祝福する。
　その時、令は巴さんをみた。
　巴さんは何事もなかったかのように、小梅さんと話をしていた。
　それが巴さんのプライドなのだと令にはわかる。
　全員で一通り喜んだ後、引き揚げた。
　蓉子さま、江利子さまは健闘むなしく打ち取られ、七回の表を終えた。

　リリアン４－７東邦星華(七回表終了時)

【No:3242】へ続く

【3241】　偶然ではない、必然だ　　（福沢家の人々　2010-08-05 19:15:50）

「花寺の憂鬱」

　時系列的には、マリア様がみてる１９巻

「マリア様がみてる特別でないただの一日」

　山百合会主催の学園祭舞台劇の演目終了直後

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　さわやかな挨拶が、澄みきった青空にこだまする。

　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。

　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。

　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。

　そして

　リリアン女学園高等部、敷地内に建つ体育館舞台裏

　山百合会主催の学園祭舞台劇「とりかえばや物語」控え室。

　リリアン女学園高等部文化祭当日、山百合会主催の学園祭舞台劇の演目が終了

「とりかえばや物語」控え室に出演者が着替えを終えて集まっていた。

　集まった出演者を前に、紅薔薇さまこと小笠原祥子が最後の挨拶を･･･。

「山百合会主催の舞台劇、とりかえばや物語が無事終了しました。」

　深々と頭を下げながら

「皆さん本当にありがとうございました。」

　出演者から拍手が起こる

「私は脚本と舞台監督させて頂いたことを誇りに思います。」

「さて、人生には三つの大切な袋と言う物がありまして･･･。」

　黄薔薇さまこと支倉令が、左手で額を押さえながら祥子の前に立ち

「祥子。」

　祥子さまの挨拶を遮り。

「え～挨拶も長くなると嫌われますので」

「ちょ、令！」

「祥子、いいから」

「ここは、最後に主演のお二人に席を譲って･･･ご挨拶を」

　令さまは、「ちょちょちょと令？挨拶と言えば定番でしょ」と言っている、祥子さまの手を引いてその場を離れる

　っで、急に話を振られた主演のふたり、花寺学院生徒会長であり、祐巳の年子の弟、福沢祐麒

「え～」

　こほん、一度咳払いをして

「本日はこのような舞台劇、とりかえばや物語に姉共々主演させて頂き、無事･･･。」

「まあ、いろいろハプニングもありましたが、」

　あははと皆が一笑い

「大成功に終わりました、花寺およびリリアンの各出演者の皆さんにありがとうございました」

　祐麒に押し出されるように、紅薔薇のつぼみこと福沢祐巳

「ほえ～」

「こ、コホン、えへ」

　笑いが起きる･･･なぜか？小さなガッツポーズをとる祐巳･･･どや顔で

「え～と、男子校の花寺の皆さんは、リリアンの女生徒に囲まれて　おったった　でしょう。」

　一瞬で場内がシーンとする。

　リリアンの生徒達が花寺の生徒達を、道端のゲロを見るような目で見て、ひそひそ･･･。

　花寺の生徒達は何気に赤面するなか

　祐巳が少々慌てながら。

「え？･･･か、壁側に用意してあるのは、リリアンの生徒たちが　むしやしない　にと思って･･･フ、フランクフルトとやきそばをご用意してあります」

「と、とりあえず、その辺にでも　えっちかって　食べて下さいね。」

　皆が　お！　の口で固まるが、お構えなしの祐巳

「お、お茶も入れてありますからどうぞ」

　右手でお茶の置いてある方を示し

「あ！入れたばかりなので　ちんちこちん　ですから、気をつけて下さい」

　え！って顔の花寺の生徒達と、ま！の口のまま固まるリリアン生徒達

「あ、ありがとうございました。」

　なぜか？大爆笑･･･。祐巳は困惑の表情･･･。

　少し落ち着いたのか祐巳は祐麒を見て･･･話しかける

「も～祐麒　だんこちんこ　になってるよ。」

　祐麒は慌てて下を向いて確認

「あ！ほんとだ、ありがとう祐巳。」

　フランクフルトや、やきそばを頬張っていた生徒達が一斉に祐巳と祐麒の方を見た

「祐麒は、フランクフルトとかやきそばは？」

「ああ大丈夫、今は　はらがふとい　から」

　みんなが、祐麒のお腹あたりを見て首を傾げる

「そう」

「じゃあ、袋に容れておくから持って帰ってね」

「ちゃんと、袋の口は、とちんこ　に縛ってくれよ」

「判ってるわよ、も～私の事　なめずって」

　祐麒が祐巳に声をかけるのを躊躇している、松平瞳子と細川可南子に気づき祐巳に

「瞳子さん可南子さんが話したがっているんじゃ無いかな、祐巳」

「可南子さんは、さっきから僕を睨んでるし」

「あれは、相当、ごせっぱらやげてるんじゃ。」

「あ！じゃあ、みんなのところへ行くね、帰りは気をつけて帰りなさいよ。」

　などと、お姉さんぶってバイバイって手を振りながら山百合会と瞳子ちゃん可南子ちゃんのもとへ

　祥子さまが、頬を染めながら

「祐巳、ちょっといらしゃい、少しはしたなくってよ」

　言われた祐巳はっと言うと、困惑の表情･･･。

「ほえ～？」

　私立リリアン女学園高等部、学園祭舞台劇控え室、今日も平和な日常であった、っておい！

「「ごきげんよ～」」

「由乃で～す。プリティ菜々で～す。２人合わせて黄薔薇シスターズで～す。」

「プ、ププ、プリティって、菜々、どうなの？」

「い～やん♪ありがとうございます、お姉さま」

「って、ほめてないから」

「いや～本日のお話どうでした？お姉さま」

「え～と、スルーかよ」

「そ～ね、ちょっと無理やり感が否めないわね～」

「また、方言ネタかよとか、作者さんの腕が無いとか、言ってはダメです、お姉さま」

「いやいや、言ってないし」

「失礼、中二病かよコイツ、でしたね。お姉さま」

「いやいや、ちがうから」

「またまた、ごけんそんを、お姉さま」

「いやいやいや、菜々、言葉のチョイス間違ってるから」

「ところで、どれぐらい方言が入っていたか判りましたか？お姉さま」

「え～と？」

「そうです。九つですね、お姉さま」

「いや、まだ答えてないから、って、スルーかよ」

「まずは、祥子さまの三つの袋ですね、挨拶の定番ですが」

「ああ～って、それ、方言じゃないから」

「まず、１つ目は」

「って、また、スルーかよ」

「え～と、男子校の･･･女生徒に囲まれて　おったった　でしょう。」

「ですね、これはだいたい、想像が付いたのでは？　もちろん花寺の殿方のピーなところがピーな状態とかって事ではないですよ、お姉さま」

「そ、そんな事、思っていないわよ」ポ！

「いま、何か想像して、ポ！ってしました？」

「し、してないわよ･･･プイ」

「青森県の方言で　おったった＝つかれた　ですね」

「花寺の皆さんは、女生徒に囲まれて　つかれた　でしょう、です。」

「次は、２つ目」

「リリアンの生徒たちが　むしやしない　にと思って･･･」

「大阪の方言で、むしやしない＝軽い食事　ですね、むしおさえ　って言った方が有名ですかね？お姉さま」

「あ～むしおさえね」

「３つ目」

「･･･その辺にでも　えっちかって･･･」

「Ｈが勝つてる訳じゃないですよ、お姉さま」

「は、はい･･･。」

「栃木県の方言ですね、えっちかる＝座る　ですね」

「４つ目」

「ちんちこちん＝とても・ものすごく、熱い様子ですね、ちんちんに熱いの上位だそうですよ、お姉さま」

「決して、殿方の･･･。何ですかお姉さま期待に目をきらきらさせて」

「いや、させてないから」

「５つ目」

「･･･だんこちんこ･･･」

「富山県の方言だそうです、たがいちがい・だんちがい　ですね」

「あ、それでＹシャツのボタンを直していたのね」

「６つ目」

「･･･はらがふとい･･･」

「山口県の方言、お腹がいっぱい、また、逆にお腹がすいたことを　はらがほそる　って言うそうですよ、お姉さま？もう、飽きたんですか？」

「７つ目」

「･･･とちんこ･･･」

「愛知県三河地方の方言で、きつい・かたい　って事ですね、この場合は、袋の口は、きつく縛ってです。」

「８つ目」

「･･･なめずって･･･」

「佐賀県の方言で、ばっかにする　です。決して祐麒さんが祐巳･･･。って事では無いですよ。お姉さま？」

「お姉さま？そんなところで、のの字を書いていないでください。」

「だって、菜々が、かま」

「って、おい！また、スルーですか、そうですか。」

「９つ目」

「･･･ごせっぱらやげる･･･」

「福島県の方言、はらがたつ・はらわたが煮えくりかえる　ですね」

「え、お姉さま何ですか？」

「え～と？なに」

「ちょっと！ＰＣの前で、解説のほうがながじゃないかって、言ってんじゃないわよ。ですか？」

「いやいやいや、そんなこと言って無いから」

「って、言う事で、それではみなさま、またの機会に、ばい～なら」

「ば、ばいならって、ふ、ふるい」

「ちょ、ちょっと！菜々？菜々？菜々ちゃん～置いてかないで～」

【3242】　勝利への執念　　（bqex　2010-08-09 08:16:44）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【これ】【No:3254】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　試合は現在七回表を終え、東邦星華は月映巴が投打に活躍し７得点。対するリリアンは支倉令のホームランなどで４点と追い上げる。

　志摩子の限界が近づいてきた。
　七回裏、祐巳にヒットを打たれ、続く乃枝さんにフォアボール。ノーアウト一、二塁。
　スポーツは体育の授業以外ではやらない子なのに、ピッチャーに抜擢されて、「祐巳さんのために」と弱音を吐かず頑張ってきた。花寺の山道を登っていたときも一人、息を切らしていなかったくらいスタミナがあるが、実戦となると疲労の度合いが違う。
　本人が決めたようだ。蓉子さまに決めてあった降板のサインを送っていた。

「タイム」

　蓉子さまが駆けよってきた。内野はもちろん、外野も集まる。

「申し訳ありません。これ以上ピッチャーは無理です」

　志摩子は頭を下げた。

「いいえ。あなたはよくやったわ」

　ボールを受け取りながら、蓉子さまは言った。

「……ファーストに戻った方がいいわね。乃梨子ちゃん、由乃ちゃん、よろしく」

「はい」

「もちろんです」

　乃梨子ちゃんが「ナイスピッチ」と言って志摩子を支える。

「では、次は──」

「私が投げます」

　祥子は言った。

「こっちが勝つためには九回裏の３アウトを取るまで投げなくてはいけないのよ。あなたはリリアンの守護神、あなたの後に投げさせるピッチャーはいない。わかっているのね?」

　蓉子さまが確認した。

「もちろんです。私はこのためにこの二週間、やれるだけの事はやってきました」

　全員を見回す。

「ここから祥子でいこう。もし、一点でもやれば本当にまずくなる」

　聖さまが言った。全員がうなずいた。

「じゃあ、江利子はサードで」

「任せて」

　全員で確認すると、祥子に託してそれぞれの守備位置に移動した。

　祐巳が二塁で待っていると、集まっていた山百合会が解散して、祥子さまだけがマウンドに残った。ここからは祥子さまが投げるようだ。
　他は、と思って見回すとショートの瞳子ちゃんと目が合った。

「瞳子ちゃん」

「話しかけないでください。私と祐巳さまは敵同士なんです」

　プイ、と瞳子ちゃんはそっぽを向いた。

「つれないなあ。試合中は敵かもしれないけど、試合が終わったら仲間じゃない」

「私と祐巳さまがなんの仲間だというのですか?　私は山百合会の役員でもなければ誰かの妹でもないんですから。いってみれば、現在の祐巳さまと桜花会の関係みたいなものです」

　要するに、自分は助っ人で一歩引いた立場だと言いたいらしいが、祐巳は違和感を持った。
　瞳子ちゃんは祥子さまの親戚だと主張して薔薇の館に頻繁に上がり込み、学園祭の時も可南子ちゃんにくっついてきて劇に出てくれた。いつの間にか薔薇の館にいてもおかしくないくらいの関係だと思っていたのに、それを今さら拒否するかのように言うなんて。

「どうしたの?　みんなと練習してて何かあったの?」

「何も。皆さま優しくしてくれます」

　予想していた返事が返ってきた。
　練習じゃないとすると試合の中身か。たしかに瞳子ちゃんはKOされてしまったが。

「まだ試合は終わってないじゃない。試合中にふてくされるのはよくないなあ」

「放っておいでください。試合の結果なんてもう見えています」

「何言ってるのよ。最後のアウトの瞬間まで試合はわからないものよ。ドラマティックな逆転劇があるかもしれないじゃない」

　それは祐巳の方が負けるかもしれないという意味にもなるのだが、するっと口から出た。

「いいえ。そんな話、そうそうありません。祐巳さまは能天気すぎる。自分の思い描いた通りに全うできることばかりじゃありませんよ」

「……うん?」

「こうなりたいと思う事と現実の間にはギャップがあるんです」

　そんなに打たれたのが深刻だったのだろうか。
　瞳子ちゃんの表情からは読み取れない。

「ええと?」

「今日は本当は五回まで投げる予定でした。練習して、その成果をすべて出そうと思ったのに。指示されたところに指示された通りに投げたボールはことごとく違うところに向かっていってしまった。ストライク一つ満足にとれない。そうして、どんどん失点して、ご覧のとおりです。野球の試合ですらそうなんですから、ましてや人生なんてもっとうまくいくはずがない」

　祐巳が何か言おうとした時に打球音がした。
　とっくに試合は再開していたらしく、乃梨子ちゃんがフライをキャッチしたのが見えて、頭から滑りこんで戻る。

「セーフ」

　起き上がり、見ると、瞳子ちゃんはマウンドの方を見つめていた。
　打たれたせいで相当自信がなくなってしまったのだろうか。人生までうまくいかないだなんて。それとも何かあったのだろうか。
　近くにいるのに、瞳子ちゃんとの距離が遠くなった感じがした。

「瞳子ちゃん」

　呼びかけたが、スルーされた。
　このまま瞳子ちゃんが遠い存在になってしまうのは嫌だ。
　しかし、今は試合中、話をすることもままならない。
　こうなったら何が何でも平成に戻って瞳子ちゃんとゆっくり話をしよう。
　そう決めて、試合に集中しようとマウンドに目をやると、祥子さまが優雅なフォームで投球していた。

「うわぁ……」

　ため息が出るほど綺麗。
　一つ一つの動作が決まっていて様になっている。球は力強く疲れなど感じさせない。黒く艶やかな長い髪がなびく。
　祐巳のリードを確認してる。目が合った瞬間微笑んだ。

（見ていて）

　今日、目があったのは初めてだった。
　言葉を交わさないのに心が通じた。

「あと1アウト!」

　向かっていくようなピッチング。なんて格好いいお姉さま。
　ゴロをさばいて3アウト。
　引き上げ際、祥子さまは不敵に笑っていた。

　八回表、桜花会は後の祖母の晶子が再登板し、守備位置を戻してきた。
　祥子はベンチの前に出て叫ぶ。

「応援、用意!　せーのっ!　飛ばせ!　飛ばせ!　聖さま!」

　体育祭で覚えたものが役に立つとは。あの学ランも持ってくれば……それはちょっとやり過ぎかしら、と笑う。
　皆も振り付けを真似して覚えてくれた。

「よっしゃーっ!」

　由乃ちゃんが叫ぶ。
　聖さまヒットで祥子の打順。手堅く送って一死二塁。続く志摩子の打球が引っ掛かる。

「あっ!」

　一塁エラー。
　一死一、三塁のチャンス到来、こちらはわっと盛り上がる。
　乃梨子ちゃんがスクイズ狙いで初球を当てるがうまく飛ばず、捕ったのは巴さん。三塁と本塁に挟まれて、飛び出した聖さまは万事休す。

「アウト!」

　一塁、乃梨子ちゃんは間に合った。
　すると晶子が切り札を使ってきた。
　ナックルボールと呼ばれる変化球で、由乃ちゃんの予想通りだが、予想した当の由乃ちゃんは空振りする。
　どこへいくのかわからない魔球の連投。
　三球目、ガクンと落ちて、ワンバウンド、それを由乃ちゃんは空振り三振。

「ああー」

「抑えたね、お嬢」

　桜花会が引き揚げる。
　志摩子と乃梨子ちゃんが戻ろうとした時、由乃ちゃんが叫ぶ。

「志摩子さん!　乃梨子ちゃん!」

　走れというジェスチャー。
　慌てて志摩子が、塁を踏み直して乃梨子ちゃんが、三人が走り出す。
　志摩子がそっと、乃梨子ちゃんが勢い良くホームを踏む。
　足がもつれ、何度もよろけ、転びそうになりながら、由乃ちゃんはホームを駆け抜け、主審に告げた。

「振り逃げ、成立ですよね!　二死、ワンバウンド捕球は、内野ゴロと同じ扱いですものね!」

　桜花会のベンチが異変に気付いたのは由乃さんが三塁を回った辺りだった。

「なんで、あの人は走っているの?」

　由乃さんはホームベースを踏むと主審に振り逃げが成立したとアピールした。
　主審がうなずいた。

「えっ!?」

「まさか……」

　まさか。まさか。
　主審がゆっくりこちらに歩いてきて告げた。

「二死の時、ワンバウンド捕球でバットを振ると、三振ですが、即アウトにはならないのです。あと一死取らなくてはいけません」

「……小梅、あの人に触球した?」

　乃枝さんの確認に小梅さんの顔が青ざめた。

「ううん……」

　三振イコールアウトじゃない。
　そんなの、ありなんだ。
　泣いてもわめいても、引っくり返ったりしない。
　瞳子ちゃんをアウトにしたけど、とんでもないことになっていた。
　山百合会がついに同点に追いついたのだ。
　小梅さんは責任を感じて泣きそうになっていた。

「しっかりなさい、小梅!　まだ同点よ。負けてはいないわ」

　お嬢が励ます。

「そうよ。それに、私の打順だって回ってくる」

　巴さんが力強く言う。

「鈴川の打順だって、回ってくる。済んだことでくよくよしないで、取り返せばいい」

　環さんが小梅さんのうつむいた顔を両手ではさんでぐっと持ち上げる。
　涙が溢れそうになっている。

「勝とう。小梅さんのために勝とう」

　祐巳は言った。

「……いいのね?」

　雪さんが聞いてくる。

「私はやっぱりリリアンの山百合会の一員で、帰らなくてはいけない。でも、今は桜花会の一員として、皆と勝ちたい。勝って、胸を張って向こうに帰りたい。それはいけない?」

「まさか。そのために出番を譲ったのだからな」

　環さんが言う。

「祐巳は誰のものでもないのだから、それが祐巳の意思なのであれば、仕方がないもの。でも」

　乃枝さんは全員に力強く言った。

「勝負はそれとは別。この試合、もらうわよ!」

　祐巳は手を前に出していった。

「一人はみんなのために、皆は一人のために」

「いい言葉ね」

　そっとお嬢がその上に手を重ねる。

「よし、小梅と祐巳のためにもやりましょう!」

　乃枝さんが、環さんが、雪さんが、巴さんが、二人の手に手を重ねていく。
　遅れて胡蝶さんと鏡子さんも加わる。

「ほら、何やってるのよ」

　静さんが小梅さんの手をとって重ねた。

「絶対に勝とう!」

　十人で叫んだ。

「ここからが本番よ」

　蓉子さまが緊張した表情で祥子に告げた。

「はい。勝ちましょう」

　答えると嬉しそうに蓉子さまが笑った。

「巴さんの打順が来るけど、徹底的に攻め抜きましょう」

「もちろんです、お姉さま」

　これくらい強気でなくては小笠原祥子のお姉さまではない。
　中等部の頃から祥子は蓉子さまのことを見ていた。
　その頃から世話焼きでリーダーシップのある優等生の蓉子さまは皆を引っ張っていた。
　いつも自信に満ちあふれた表情で、笑っている蓉子さま。
　常に満たされず、見えない何かと戦い続けていた祥子。
　どう接していいのかわからずに困惑していたクラスメイトは祥子に必要以上に近づくことはなく、中等部までの親しい友人の記憶は去っていった幼稚舎の子がくれたチョコレートの味だけで、楽しく同じ時間を過ごしたというものはほとんどない。
　家族だけの狭い社会は多忙を理由に会えない父と祖父、二人の姿がなく寂しそうな母、たまに遊ぶ親戚の子ぐらい。普通に家族で過ごしたいという欲求がそうさせたのか、狭い社会で唯一の歳の釣り合う異性だった優さんとの結婚を望んだが、それは出来ないと優さんから拒絶され、多感な心は深く傷ついた。そして、足りない何かを満たすために習い事に没頭していく。
　そのとき声をかけてきたのが蓉子さまだった。
　習い事をやっているから山百合会の仕事を手伝ってなんて言えないという。
　渇望してきた足りない何かをこの人は持っている。そして、もしかしたら与えてくれるかもしれない。初めてそう思わせてくれた。
　だから、すぐに習い事をやめた。
　初めての深い人間関係に戸惑い、時には衝突したりしたが、蓉子さまの手を取ったことは間違ってはいなかった。かけがえのない仲間を得、祐巳と出会い、祥子の世界は大きく広がった。
　祐巳を助けるため、仲間とともに戦っている。正面には、いつも祥子を受け止めてくれるお姉さまがいる。皆が一緒なら絶対に祐巳を連れて帰ることが出来る。
　自信を持って祥子は打たせた。
　平凡なゴロだったが、限界まで投げ抜いたうえ、先程の攻撃で必死に走った志摩子には酷だったらしく、弾いた。
　乃梨子ちゃんが捕り、祥子がカバーに入るが間に合わなかった。

「ドンマイ!」

　奮い立たせるように明るく言う。
　ここでうつむいていてはいけない。
　これから迎えるのは強敵の巴さん、ここでホームランなど打たれては本当に心が折れてしまうかもしれない。
　祥子はボールを見つめた。
　無理やり祐麒さんに教えて貰った、あれを使う時が来たようだ。
　身体を壊すから、直球を確実に投げられるようにならなくては意味がないから、いろいろ言われたが、脅し、なだめ、懇願し、『一日に3球だけ』という条件付きで習った変化球である。
　蓉子さまの目をみた。姉妹にしかわからない微かな変化に気づいてもらえたらしく、微笑んで頷いてくれた。
　一球目、アウトコース低めのストレートでボールになる球。
　悠然と見逃され、逃げるの、というようにじろりと巴さんが睨んでくる。よく打ち、足も速いのに、目もいいときている。これは手強い。
　二球目、アウトコース低めギリギリに入るスライダー。
　振ってきたがファールになる。
　首をかしげているが、そうしたいのはこちらの方だ。あの球に当て、飛ばすとは。危ない人だ。
　蓉子さまが真ん中の高めに構えた。つい打ちたくなる場所に要求するところがお姉さまらしい。
　三球目はリクエスト通りにストレート。
　三塁線への強打にランナーがスタートし、全員がカバーやバックアップに走り出す。

「ファール!」

「くっ」

　ギリギリの際どい球だった。一生懸命にやれば野球の神様が味方をしてくれるという祐麒さんの言葉を思い出す。
　全員が元の位置に戻り、次の球は。

「……」

　あのミットの位置では「膝に当てろ」といわんばかり。どこまでも挑戦的な蓉子さまだが、祥子も同じことを考えていたのでニヤリとさせられる。
　ストレートと同じようにリリースするようにと練習したフォークボールが四球目。

「ボール!」

　振らなかった。振れなかったのか、配球を読まれていたのか。さて、次はと思っていたら驚いた。

「え」

　全く同じところに構えてきた。
　同じ球を続けて投げろと、下手をすれば確実に持っていかれるここを攻めろ、と目が言っている。
　ピッチャーにさえ挑むお姉さまの要求にゾクソクしてくる。
　頷いて、五球目。
　読み通りではなくても、力で飛ばす。さすが大正の怪物。
　令がダッシュし飛びこみ、捕った。

「アウト!」

　ランナー二塁へ。
　目を真っ赤にした小梅さんが次の相手。同情しても勝たせはしない。
　容赦なくえぐり、ギリギリで翻弄、最後は力で抑え込む。
　もう一人も打ち取って追加点は許さない。

「さあ、反撃といきましょう!」

　ライトに飛ばした令が二塁。蓉子さまのバントエンドランでノーアウト一、三塁。
　江利子さまの初球スクイズ。読まれていたが小梅さんが遅れた。

「ああっ」

　ついに逆転したリリアン。
　アウトにされた江利子さまが戻ると令に抱きつき、由乃ちゃんが睨んでる。
　ダブルプレーで九回表が終了し、そのリードはわずかに一点。

　九回裏一死二塁。
　晶子は打席に向かった。
　リリアンは疲れ切っているようで、内野が転んで祐巳が出塁、それを乃枝が送った。
　小梅は逆転を許したのは自分のせいだとすっかりしょげている。
　バッテリーは夫婦、『これを慰め　これを助け』というが、伴侶としてここは何とかしなくてはならない。
　捕手の後ろ、主審の荘介の方をちらりと見る。今日は憎いぐらいに公平に裁定していく。未来の夫はなんと誠実なことか。

（見ててください）

　打席に立ち、祥子を見る。
　負けるものかと見返してくる。
　渾身の力で振る。

「ストライク!」

「お嬢、ここはバントでも!」

　ベンチの声など聞こえない。
　二球目。

「ファール!」

　追い詰められた。
　ベンチでべそをかいている小梅が見える。
　うつむいて泣いているなんて小梅には似合わない。
　いつでも笑っていて、晶子が不安な時にそっとその手を握って元気を分けてくれる小梅が好きだ。

「タイム」

　打席を外し、ぎゅっとバットを握る。
　大きく深呼吸する祥子を見つめ、再び打席に入る。

「プレイ!」

　晶子は思い切り振った。

　──カキーン!

「えっ!?」

　捕手の叫びを背に、晶子は走り出した。
　右中間に晶子の打球がふらふらと飛んでいく。
　中堅の選手が追いついて、壁を登る。

「捕って!!」

「捕らないで!!」

　入ればサヨナラホームラン。全員がその打球の行方を見つめていた。

　リリアン８－７東邦星華(九回裏、一死二塁)

【No:3254】へ続く

【3243】　ちびっこ初めてのキス　　（bqex　2010-08-09 23:49:21）

※オリキャラが出ます。タイトルにあるような事が起こります。ちょっとエッチです。

「ごきげんよう」

──パシャ!

「ごきげんよう」

　リリアン女学園の朝はシャッター音から始まる。
　マリア様のお庭の近くのちょっと引っ込んだあたりに写真部のエースと名乗る武嶋蔦子がカメラを構えて早い時間から登校風景を撮影している。
　今朝も気が済むまで撮影し、そろそろ、と教室に戻ろうとした時だった。

「あっ!」

　不覚にも何かにつまづいた。
　手には望遠レンズ付きのお気に入りのカメラ。自身は縁なしメガネをかけている。両方死守したいが、運悪くどちらか一方しか守れないだろう。
　蔦子は迷わずカメラを選んだ。眼鏡は最近度が進んできているような気がしていたので、ついでに買い替えてもらうのも悪くない。カメラが地面とキスしないよう精一杯腕を伸ばしたが、そのために眼鏡が地面とキスするのは避けられないようだ。ガラス、顔に刺さらないといいな。

　──チュ!

（え!?）

　蔦子の眼鏡は地面とキスしなかった。
　代わりにキスをしたのは蔦子自身だった。

（えっ!?）

　キスの相手は三十センチくらいの二頭身のマスコット人形のようなものに触れていて、しかも、マスコット人形が蔦子の顔面を支えてくれている。
　素早く膝をついて、体勢を立て直そうとしたら、今度は人形がなかなか離れない。一度カメラを置いて、両手でようやく引き離す事が出来た。

「はぁっ、はぁっ……吸いつかれたまま死ぬかと思った」

「馬鹿じゃなお主。接吻の間は鼻で息をすればよいのじゃ」

　突然男性の声がして、蔦子は慌てて辺りを見回す。先生に見られてしまっていたか、と思ったのだが誰もいない。

「お主、どこを見ておる?」

　また声がする。

「誰っ?」

「お主の目の前におるじゃろ」

　蔦子は正面を見る。正面には人形がある。着物姿で、頭にはちょんまげが乗っている。

「……」

　見つめていると、人形は不意に動き出し、蔦子の方に向かってきた。

「えっ!?　えっ!?」

「わしじゃよっ」

　人形が名乗った。

「……」

「……」

「……最近の人形は、随分と高性能になったのね」

　そう呟いて、蔦子は人形から目をそらし、カメラを持つと教室に引き上げることにした。

「これっ、無視するでない!」

　足早に歩く蔦子を人形がてててっと追いかけてくる。

「……」

　今朝は本当についていない。
　早く教室にいって祐巳さんの写真でも撮って癒されよう、そう思いながら歩いていると、人形が足にしがみついてきた。

「なっ、何する……きゃあぁーっ!!」

　あろうことか、人形が足をよじ登ってスカートの中に入ってきた。

「何してる、このエロ人形!!」

　蔦子は近くにあった石で人形を殴った。

「ぐふっ!」

　人形は離れた。
　ついてない。
　ついてない。
　人生始まって以来のアンラッキーデーだ。
　ブルーを通り越してブラックな気分で蔦子は教室に辿り着いた。

「ごきげんよう」

　──パシャ!

「ちょ、ちょっと、蔦子さん。挨拶代りに写真撮るのはやめてよ」

　祐巳さんが驚いていう。

「あはは。ごめんごめん。いいのが撮れたらただであげるからさ」

　笑いながら席に着く。

「ん?」

　お尻に何か敷いた。
　慌てて立ち上がり、席を見ると何もない。が……。

「つ、蔦子さん?」

　祐巳さんが驚いている。

「その、お尻についている人形何?」

　蔦子のお尻に先程の人形がしっかりとくっついていた。

「またお前かーっ!!」

　カメラを机に置き、教室中に響き渡る雄叫びをあげながら蔦子は人形を引きはがし、教室の窓から勢いよく人形を投げ捨てた。

「蔦子さん?」

「……ごめん、気にしないで」

「あの……」

「気にしないでって言ってい……る」

　言いながら振り向くと、蔦子の背後にいたのは祐巳さんではなく担任の先生だった。

「武嶋さん、席に着きなさい」

「……はい」

　教室中から笑われてしまった。
　今度は椅子に何もないことを確認して座る。
　ついてないなんてレベルじゃない。
　これは災難としか言いようがない。
　マリア様、私の何がいけなかったのでしょう?
　祐巳さんの通学路に張り込みしてポリスに職質されたこと?
　武道館の更衣室に隠しカメラつけたこと?
　プールの授業の直後、ほぼ全裸の志摩子さんにカメラ向けたこと?
　全然心当たりがありません。

「武嶋さん」

「はい」

　授業中、先生に名前を呼ばれて返事をする。

「部活でいろいろと必要なものもあるのかもしれませんが、授業中に堂々とそれを出しておくのはどうでしょう。ロッカーにしまいなさい」

「は?」

　何を注意されているのかわからず、きょとんとしていたが、祐巳さんがそっと指で蔦子の鞄の下を指した。
　そこにいたのはあの人形で、チョコレートパンをかじっている。

「──(お前かっ!　またお前かあっ!)」

　授業中なので、絶叫はせずに、急いで教室後ろのロッカーに押し込める。

（授業が終わったら、焼却炉で燃やしてやるっ!）

　ロッカーから聞こえてくる嫌な予感しかしないごそごそ音に耐え、先生が出ていくと同時にダッシュでロッカーの戸を開けた。

「……ああっ!!」

　中ではあの人形が蔦子の体操着にくるまって幸せそうに眠っていたのだが、眠りにつくまでの間に動き回ったらしく、直前まで食べていたチョコレートパンのクリームが人形の顔と体操着にべったりとついている。

「わちゃ～、今日の四時間目、体育だよ?　大丈夫?｣

　覗き込んで祐巳さんが言う。

「大丈夫じゃない……でも、とりあえず、今は」

　蔦子は体操着を入れていた巾着袋の紐を使って人形を縛りあげ、ロッカーの中に再び入れた。

「昼休みに焼却炉に持ってくわ」

　祐巳さんは蔦子に同情を含んだ視線を送ってきた。そんな目をしなくていいから、この災難を代わってほしい。蔦子は心の底からそう思った。
　縛り上げたのが効果があったのか、三時間目まで平和に過ぎていく。
　しかし、根本的な問題が解決していない以上、それは訪れた。
　四時間目。
　蔦子は先生に事情を話して(もちろん、人形が原因とは言わなかったが)予備の体操着を借りて授業を受けることにした。
　更衣室に入り、眼鏡を一度外してから制服を脱ぐ。
　借りてきた体操着はちょっときついようだ。サイズは同じはずなのに。

　──ふに!

「ひゃあっ!?」

　むむむむむ胸に今変な感触がっ!?
　慌ててメガネをかけて辺りを確認する。

「え、ええっ!?」

　きついはずだ。
　体操着の中にあの人形が潜り込み、蔦子の胸を揉んでいた。

「このエロ人形、いい加減にしろおぉーっ!!」

　人形を胸から引きはがし、力いっぱい壁に叩きつけた後、蔦子は人形を持ったまま走り出した。

「どこへ行くの、蔦子さん!?」

「焼却炉!!」

　今すぐ燃やさなくては危険だ、コイツ。
　遅刻を覚悟で焼却炉の方に向かう。

「お主。どこへ行くのじゃ?」

　人形が聞いてきた。

「エロ人形を焼却処分にしに行くのよっ!」

「ほう、それは可哀想な人形じゃ。ちゃんと供養してやればよいものを。どれ、わしが説得してやろう」

「お前のことを言っているっ!!」

　蔦子は人形に怒鳴り散らした。
　傍から見たら、腹話術のようにしか見えない滑稽な光景なのだが、今の蔦子にはそこまで頭が回らない。
　校舎の裏手に来た時に、授業が始まっている時間だというのに生徒がいた。

「あなた、それは!」

　その生徒、寛美さんは蔦子と同じように人形を抱えていた。
　サイズは同じくらいだが、デザインは西洋の男の子のようだった。

「そう。これがあなたの言っていた運命ってやつね」

　寛美さんは覚悟を決めたように言う。

「へ?」

　蔦子は寛美さんにそんなことを言った覚えがないので聞き返した。だが、すぐにそれが誤解だとわかった。

「そう。寛美。あれがキミの目的を達成する前に現れた敵だよ」

　向こうの人形も喋ったのだ。

「な……」

「僕たち『偉人』と『契約者』は『天下統一』まで戦い続けなくてはならない運命。ちょうどいい練習台じゃないか。やろう、寛美」

　向こうの人形がうっすらと笑う。
　何だか知らないが、どんどんまずい方向に話がいってないか。
　人形を捨てて、立ち去るべきだろう、そう判断した蔦子が人形から手を放そうとした時だった。
　向こうの人形が光り始めた。

「ミシェル!　いくわよ」

　向こうの人形から光の塊が発射された。
　おいっ、ウソだろっ!!
　身体が動かないけど、もの凄く嫌な予感しかしない。

「何やっとるんじゃあ」

　そう言って、エロ人形が蔦子をものすごい勢いで引っ張った。
　おかげでギリギリで回避できた。
　光の塊が当たったところが爆発して破壊される。
　当たってたら、確実に死んだわ。シャレにならん。

「そうでなくては練習台にはならないね」

　ふふん、と向こうの人形が笑う。嫌なやつ。

「さて、あと何発避けられるかな?」

　コイツ、異常だ。
　ヤバい。
　ヤバい。
　殺されるうっ!!
　次々と放たれる光。
　短かったな、我が人生。

「こら、ぼさーっとつっ立っとらんで、こっちじゃ」

　エロ人形に導かれるまま、焼却炉の方に逃げ込み、側にあった腐葉土を作るための穴に飛び込んで、葉っぱで身を隠す。

「な、何なのっ!?」

「声が大きい」

　しっ、とエロ人形が蔦子の口を塞ぐ。

「ここから反撃を開始する。ギリギリまで引き付けて、お主は呪文を唱えるのじゃ」

　ひそひそと耳元でエロ人形がささやく。

「呪文?」

「『かごめかごめ』と唱えるのじゃ」

「『かごめか──』」

「馬鹿っ!　今唱えてどうする?」

「おやあ?　こんなところに隠れているみたいだ」

　あの嫌味な声は、追手だ。ヤバい。
　もう、他の選択肢がないことから蔦子は叫んだ。

「『かごめかごめ』!!」

　エロ人形が光った。
　……って、向こうの人形よりもの凄く光ってませんか?

　──ちゃぽん!

「……水?」

　辺りが湿気を帯びてきた、と思った瞬間、あっという間に水浸しになっていた。

「な、な、何っ!?」

「うわーっ!!」

「きゃあーっ!!」

　上から悲鳴が聞こえる。
　そっと葉っぱの間から覗いてみると、大波にのまれて寛美さんとさっきの人形が溺れている。

「ちょ、ちょ、ちょっと!　人形はともかく、寛美さんが死んじゃう!　死んじゃうって!!」

「そろそろ頃合いじゃの」

　エロ人形はパチン、と手を叩いた。
　急に水が消え、寛美さんと人形が倒れている。
　その人形にエロ人形がたたた、と走り寄る。

「う、うう……まさか、こんな序盤でこのミシェル・ノストラダムスが破れるとは……」

「フン。相手が悪かっただけじゃよ」

　そう言うとエロ人形は倒れている人形に手を入れて、光る小さな玉を取り出した」

「あっ!　ああーっ!!」

　それを見て寛美さんが泣き崩れている。

「な、何なのっ!?」

「わしらの勝利じゃ。わしらは『偉人』と呼ばれるもので、『契約者』に協力してもらって戦う。そして、この球を奪い合うのじゃ。球を奪われた『偉人』は脱落し、最後に全ての『偉人』の球を集めた『偉人』が『天下統一』を果たすのじゃよ」

　エロ人形がちょっと偉そうに説明してくれた。

「待ってよ!　それって、私がまるでその『契約者』みたいじゃない」

「お主は『契約者』になってしまったのじゃ。もう後戻りはできぬ。わしがいないと満足に戦えぬし、『契約者』は『偉人』の弱点、狙われることも増えるじゃろうな」

　きっぱりとエロ人形が言う。

「そんな!　なんでそんなことに?」

「今朝、わしと接吻したじゃろう。あれが、契約の儀式じゃ」

「あっ!!」

　たしかに、した。
　うわーっ、それじゃあ、このエロ人形が……いや、待て。

「そ、それは間違ってぶつかった事故みたいなもんでしょう?　取り消して!」

「一度契約したら、契約した『偉人』が脱落するか『天下統一』するまでは駄目じゃ」

「げっ!」

　もう、最悪だ。
　この地球中の不幸を一身に背負ってしまったかもしれない。

「け、契約は仕方がないから認める。でも、あなたみたいなエロ人形がファーストキスの相手だなんて、絶対に認めないっ!!」

「認めないといわれても、『契約者』になったということは接吻をしたという事実が前提なのじゃ。現実逃避などせずに諦めい」

「違ーう!!」

　嫌だ。それだけは絶対に認めたくない!
　こんなエロ人形にファーストキス奪われただなんて、転びそうになったからだからだとしても、屈辱以外の何物でもない。

「あ、そうそう。そういえば、お主の名前を聞いておらんかったわい。お主、名をなんと申す?」

「……そっちから名乗るのが礼儀でしょう?」

　ムッとして蔦子が言う。

「羽柴秀吉、じゃ。で、お主の名は」

「蔦子。武嶋蔦子」

「なるほど。蔦子じゃな」

　うんうん、と満足そうに秀吉がうなずく。

「それより蔦子、お主はそろそろ戻らなくてよいのか?」

「ああああぁーっ!!　授業がっ!!」

　終了十分前に現れた蔦子は先生にこっぴどく叱られて、一人で体育館掃除を命じられて、現在頑張っている。
　おまけに、秀吉の食べたチョコレートパンは蔦子の昼食。お腹も減ってきてフラフラしてきた。

「蔦子さーん」

　体育館の入り口から祐巳さんが声をかけてきた。

「祐巳さん」

　小走りで祐巳さんが中に入ってくる。

「一人じゃ大変でしょう?　手伝うよ」

　にこにこと笑いながら祐巳さんはモップを持った。

「いいのに」

「ううん。友達だもん。気にしないでいいよ」

　二人で並んで掃除をする。

「ねえ、何かあったの?　私でよかったら、相談に乗るよ」

「あー、いやー、それは……なんでもない」

　エロ人形にファーストキス奪われた挙句不条理な目にあわされ続けてますだなんて、絶対に知られたくない。

「そう……ぎゃううっ!!」

「祐巳さん!?」

　不意に祐巳さんの悲鳴が聞こえて蔦子が見ると、秀吉が祐巳さんの胸に張り付いて、胸を揉んでいた。祐巳さんの顔が真っ赤になっていく。

「ふむ。蔦子の友達ということで期待しておったのじゃが……まあ、これからの成長に期待しよ──」

「何しとんじゃあぁーっ!!　この、エロ人形があぁーっ!!」

　蔦子は秀吉をぶっ飛ばした。

　その様子を体育館の入り口から一人の少女がみていた。

「『偉人』って、あんなのもいるわけ?」

　少女が傍らの人形に話しかける。

「ご安心ください、典。私たちの力があれば『天下統一』は容易です」

　二頭身の中国風の人形が彼女に話しかける。

「まあ、任せるわ。孔明」

「御意」

　蔦子のとんでもない学園生活は当分続きそうな気配である。

「だから、お尻を触るんじゃなあーいっ!!」

【3244】　でっかい可笑しいです　　（福沢家の人々　2010-08-10 18:43:23）

「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」

第３話「祐巳登校す。」

　前回までのあらすじ？

『ねこ耳姉妹子猫の足裏』なる秘密結社が怪しげな集会を･･･。

そして、早朝の福沢家の風景･･･。大丈夫かこの家族。

「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。

　そして、

　バスに乗って学校へ向かう、当然、バス停、駅、バス車中でも注目の的。

　まあ、注目されるのは、つぼみになってからあるていど、なれたけどさすがに今日は、視線が痛い。

　祐麒と別れ、背の高い門をくぐり抜けて、銀杏並木を抜けて、マリア像の前、

　登校の早い生徒たちと朝の挨拶

「「ご、ごきげん？よう？紅薔薇のつぼみ？」」

　祐巳は首をちょこんと傾けて

「ごきげにゃう」

「「う」」鼻を押さえて駆け出す生徒

「「ごきげん？よう？祐巳さま・さん？」」

　首をちょこんと傾けて

「ごきげにゃう」

「「ぐは」」天を仰ぎ首の後ろをとんとんしながら校舎に向かう生徒

　いろんのパターンの挨拶を交わし、いったん教室に荷物お起きに

　教室で会ったクラスメイトには後で説明する旨を伝えて、

「今日は、みんな鼻声ね～風邪が流行っているのかしら？」

　などと、寝ぼけたことを言いながら、マリア像の前に急ぐ

　･･･待つこと３分･･･

　お姉（祥子）さまと瞳子ちゃん（瞳子はまだ、姉妹になっていない）が･･･

「ごき･･･。」

　で、固まって、お姉（祥子）さまは、ふ～と、ため息を吐いてから。

「「祐巳・さま、なんなの・ですの」」なぜ２人とも鼻声？

「ごきげにゃう･･･にゃ～と、薔薇の館でお話しますにゃ」

　怒られる前にお姉さまと瞳子ちゃんの手を取って薔薇の館に向かって歩きだす。

　なぜか？瞳子ちゃんは天を仰ぎ首の後ろをとんとんしながら素直に付いて来る。

　お姉さまはハンカチで鼻と口を押さえているが、今は薔薇の館に急ぐのでスルーの方向で･･･。

　薔薇の館には、令さま、由乃さん、志摩子さん、乃梨子ちゃんが居たのだが･･･。

　いっせいに祐巳から、視線を外し天井を仰ぎ首の後ろをとんとん

　なぜか、鼻にティシュをあてた乃梨子ちゃんが代表するように･･･。

「ふご、ごきげん･･･よう、ここに来れば事情･･･が判るかなって思い・ま・し・て･･･。」

「「ごきげよう・にゃう」」

　いつもの席順に座り祐巳が今朝からの出来事を説明する。

「かくかくしかじかうしうしうまうまってことですにゃ」

　お姉さまが頬に手を当てながら。

「つまり、朝起きたらねこ耳とねこのしっぽが生えていた、って事ね。」

　いつの間にか、祐巳のねこ耳とねこのしっぽを嬉々としてもてあそんだ由乃さんが

「どうも、作り物では無いようです･･･っで、これ！持ち帰（ゴン、ドサ）･･･」

　なぜか、可南子ちゃんが･･･なにか今、鈍い音が･･･と、とりあえず足元を見るのが怖いので、スルーの方向で･･･。

　ひょいっと祐巳を抱いて膝の上に乗せ、祐巳が今まで座っていた席に･･･。

　がばっと、瞳子ちゃんが立ち上がり可南子を睨んで。

「な･･･。か、可南子さん、なんで、あなたがここに･･･。」

　可南子ちゃんは、祐巳をふんがふんがぱふぱふぱやぱやしながら。

「あら？私がここに居てはいけない理由でも？」

「あなた、山百合会のメンバーじゃないでしょ？」

「それなら、瞳子さんにも言える事ではなくて？」

「･･････。」

　睨み合いが続くなかコッホンと、祥子さまが

「今は、そんなこと言っている場合ではないのではなくって」っと

「祐巳、」

「はい、お姉にゃま」

　ふ～とため息をひとつ

「祐巳、そのにゃ～　は、デフォルトなのね？」

「にゃ～（はい）」

　お姉さまはハンカチで鼻と口を押さえながら

「と、とりあえず、祐巳は、ここへ」

　と、お姉さまは自分の膝の上を右手でとんとんと叩いて･･･。

　可南子ちゃんの腕に力が入る。

　お姉さまが。可南子ちゃんを見て

「可南子ちゃん･･･。」

　令さまがお姉さまを嗜める様に

「祥子、そう言う場合じゃないでしょう。」

「そ、そうね･･･。」

　可南子ちゃんを一度睨んっだが、可南子ちゃんは涼しい顔ですましている。

「登校してきたと言う事は自分の現状を受け入れた、って事でいいのかしら？祐巳」

「にゃ～（はい）お姉にゃま」

　祐巳がにゃっと言うたびに皆の顔が緩む

　鼻を押さえたり首の後ろをとんとんしたり･･･いったいなんなのにゃ？

「つづきは、お昼ね、そろそろＨＲが始まるわ、教室に行きしょう祐巳」

「可南子ちゃんもそろそろ祐巳をお放しなさい」

　可南子ちゃんは涼しい顔で

「祐巳さまは、私が教室までおつれします」

「なんですって！」

　令さまが苦笑しながら

「まあまあ！喧嘩しないのそこ、まあ、間を取ってわたし（ゴン・ドタ）が･･･。」

　由乃さんから黒いオーラが見えたような･･･それに最後の「が」が足元から聞こえた気が･･･まあ、気にしない気にしない

　祐巳は、可南子ちゃん腕から逃れ、膝の上からちょこんと降りた。

「にゃ～（え～）と、教室に行く前に、職員室に行かにゃいと行けにゃいので」

「ごきげんにゃう」

　っと執務室から、ダッシュ･･･。

【3245】　（記事削除）　　（削除済　2010-08-11 09:46:42）

※この記事は削除されました。

【3246】　（記事削除）　　（削除済　2010-08-11 10:10:32）

※この記事は削除されました。

【3247】　夢が叶うまでシロップまみれの祐巳薔薇の館爆発　　（星灯　2010-08-11 12:19:44）

冬の季節。とある日曜日に起きたとある出来事。今回のお話はそんな寒空の下で起きた…… 喜劇？それとも悲劇？

―――私立リリアン女学園。迷える子羊が集いしマリア様のお庭。

リリアン…… それは、マリア様のご加護を求め全国各地から選りすぐられた、個性豊かな乙女達が蹂躙跋扈する茨の園。
その中でも特に【クレイジー】で【アレ】な乙女で構成されていると評判の生徒会、みんな大好き山百合会。

本日の舞台である山百合会本拠地、薔薇の館にて。

今日は休日。本来なら誰も居ない筈の此処、薔薇の館に三人の山百合乙女が居たりなんかする。
溜まった仕事を片付けに？休日会議？当然の様にそんな殊勝な心がけは微塵も無く、此処でしか出来ないある事をしにわざわざやってきたのだ。

その三人の乙女とは、

白薔薇である私、佐藤聖。その妹の藤堂志摩子。

そして、

我が山百合会の看板娘にしてみんなのアイドルであるツインテールっ娘、福沢祐巳ちゃんもその中の一人だ。

『夢が叶うまでシロップまみれの祐巳、薔薇の館爆発！』

「……あのぅ、何故に私はこんな格好をしているのでしょうか？」

真紅のメイド服にその身を包み、正にメイドさんな祐巳ちゃんの第一声。
何時もの三倍は可愛い姿(白薔薇姉妹承認)で、まぁ当然と言っちゃあ当然の疑問を私達に向かって直球で投げつけてきた。

「んー、祐巳さんにぴったりの衣装だと思うわよ？」

うんうん、志摩子の言うとーり！祐巳ちゃんには清楚な格好がとても良く似合うのさ。
メイド服が清楚かどうかはこの際、置いとくとしてだね。

「いやいや！私が問題にしているのはそういう事ではなくて」

ふむ。やっぱり、胸元セクシーなメイド服は邪道だったかな。特に祐巳ちゃんのお胸だと残念な事になっちゃうし。

「あら、私は好きよ。胸元残念なメイドさん」
「……うぅ、なんでこの姉妹は、人が気にしているところをこうもあっさりと攻めるのかなぁ」

発想を逆転させるんだ祐巳ちゃん！こう考えれば良い。貧乳はステータスだ！と。希少価値なんだ！と。

「私にとってはバッドステータスなんです！！」

祐巳ちゃん＋ナイムネ＋メイド服＝絶対可憐！だから負けない！！
理論的には完璧だと思うんだけどなぁ。

「理論ってナニ！？」

しかし、完璧な筈のメイドさんな祐巳ちゃんを見て、それでもまだモノ足りなさを感じてしまう。
私の理論に穴が在るとでも言うのだろうか…… メイドさんに欠かせないモノ……？

……うん、ネコミミか。

「お姉さま、メイドさんにネコミミはそれこそ邪道です」

えー。

「それに祐巳さん。なんなの、そのスカートの丈の長さは。長すぎるわ」
「えっ、いや、その」
「下着が見えるか見えないくらいぎりぎりの長さが私の好みよ」
「おーい、志摩子さーん。帰ってこーい」

誰に似たんだか、人の話を聞かないにも程がある我が妹。
そんな暴走気味の志摩子とは対照に、祐巳ちゃんは浮かない顔している。どったのかしら？

「訳も分からないまま此処に連れてこられたんですよ。不安にもなります……」

あはは、ごめんごめん。

「実はね、祐巳さんに手伝って欲しいことがあるの」
「手伝い？」

そ、だから志摩子に頼んで、祐巳ちゃんを休日の薔薇の館に御招待させてもらいましたという訳なんだな。

「……なんだか、とてつもなく嫌な予感がするのですが」

恐怖と諦めが入り混じった、そんな悲しい微笑みをする祐巳ちゃん。
どうやら、私達白薔薇姉妹の事をトラブルメーカーかなんかだと認識しているみたいだ。

まぁ、否定できないんですけどもねっ！！

「うーん…… しかもこの格好で？」
「えぇ、その格好で」

おやまぁ祐巳ちゃんたら、いったいなにを悩んでいるんだい？
おねーさん達はとても優しいからね、別に無茶な事をさせるつもりはこれっぽちも無いのヨ？

「わ、わかりましたっ！わかりましたから、そのなにかを揉むような手つきで近づいてくるのは止めてくださいっ！！」

うふ、それじゃあ手伝ってくれるのね。おねーさん、とっても嬉しいわ。

「だって、断ると後が怖いんですもの(お仕置きの有無的な意味で)」
「まぁ、祐巳さんったら。そこまで酷くないわよ(お仕置きの強さ的な意味で)」

「「……」」

「……で、私はなにをすればよろしいのでしょうか」

私達の指導に従って、ちょっとした特訓をしてもらいたいんだけど。

「と、特訓！？」

うん、特訓。蓉子と祥子、あのにっくき紅薔薇姉妹をぎゃふんと言わせるための特訓をさっ！！

―――次の日。

「おかえりなさいませ、お嬢様」

私と志摩子のセクハ…… じゃなくて技術指導の成果が今ここに爆誕っ！
元々才能があったのか、たった一日の指導で随分とメイドさんらしくなった祐巳ちゃん。

「鞄をお持ちいたします」
「あら、ありがとう」

私達のことを【エロ薔薇】とか【万年発情期】だとか、好き勝手言いたい放題な紅薔薇さんちの性悪姉妹。
あんた達だって、祐巳ちゃんの愛らしいメイド服姿を見たらうろたえるでしょーに……

そんな想いから始まりましたこの作戦、コードネーム『祐巳ちゃんがメイドさんになったら可愛くね？』大作戦なのですが、

「お飲み物は紅茶でよろしいでしょうか？」
「ええ、良くってよ」

……うーん、反応いまいち。
やっぱり祥子はお金持ちだから、家でメイドさんとか見慣れているのかなぁ。

「それは違いますわ、お姉さま」

んー？どゆこと？

「祥子さまをもっとよくご覧になってください」

えっと…… 祐巳ちゃんから紅茶を受け……
うぉ！受け損ねて紅茶こぼした！？熱さに驚いてテーブルに足ぶつけた！あまりの痛さに笑顔が歪んでる！コントだコレ！？

「おそらくは降って湧いたチャンスを活かす為、平静を装ってるのです」

こんなに動揺している祥子を見たのは初めてだわ。うふふ、こいつぁ楽しくなってきやがったぜぇ！

―――そして３０分経過。

「……ところで」
「な、なんでしょう？お嬢様」

お尻を触ったり、スカートを捲ったりと、祐巳ちゃんを積極的にさんざんいぢくり回した祥子。
見てる私達にとっては実に楽しい３０分だったのだが、セクハラを受ける祐巳ちゃんにとってはたまったものではない筈。

ただまぁ、これだけで祥子のドス黒い欲望が満たされる訳も無いのでして。

「私の言葉、貴方にとってはマリア様の御言葉にも等しい…… そう思わないかしら？」

なにを言っているんだ、おまえは。

「主人である私、そして私を崇め心酔する祐巳。薔薇の様に気高く美しい二人の主従関係……」

ロザリオの誓いはどこいった。

「私に絶対の忠誠を誓う貴方は、私の言葉を神聖なるモノとして丁重に扱わなければならないのよっ！！」

祐巳ちゃんの両肩をがしっと掴む祥子。
タガが外れちゃったらしく、眼が異常にぎらぎらと輝いている。はぁはぁしている。

「良いこと祐巳、これは命令よっ！いますぐメイド服をお脱ぎな「おまちください、祥子さま！」

おおっと！ここで志摩子のまったコールだー！！

「なによ、志摩子！私のやる事に文句でもあるの！？」
「ええ、祐巳さんの恋び…… 友人として一言、祥子さまに言いたいことがあります」

正に一触即発な状態、薔薇の館の空気が熱を帯びてぴりぴりとしている。
そんな中、志摩子はいったいどの様にして祥子と決着をつけるつもりなのだろうか……

「どこぞのコスプレＡＶじゃあるまいし、メイドさんからメイド服を奪うなんて愚か者のすることですわ」

つっこむとこ、そこっ！？

「大丈夫、メイドさんの魂であるヘッドドレスとガーターベルトは残しておくから」

祥子もその返しはどうかと思う。

「……下着はどうするおつもりですか？」
「もちろん残しておくわよ」

がっちりと堅い握手を交わす二人。どうしよう、こいつら馬鹿だっ！

「それは良かった。それで下着の色は何色を？」
「純白。それ以外は決して認めない」

下着の色なんて、エロければ何色でも良いじゃないのさ。

「お姉さま、それは違います」
「下着の色がメイドさんのこれからを決める、そう言っても過言では無いのですわ」

メイドさんの下着ってすごいのな。
つーか、志摩子は何故にそっち側にいるの？

「個人的には、黒くてアダルティな下着をオススメしたいのですが」
「黒っ！？清純な祐巳に黒は似合わないんじゃないかしら」
「だからこそです。真っ赤な顔して恥かしげにうつむく、そんな祐巳さんを見たくありませんか？」

どうしよう、こいつらやっぱり馬鹿だっ！だけどそんな馬鹿…… 私嫌いじゃないぜっ！！

……って、あれれ？祐巳ちゃんどこいった？

―――ｶﾞﾁｬ

ん？

―――ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ　ｶﾞﾁｬｯ！

「こら貴方達！揃いも揃って、なにぎゃーぎゃー騒いでいるの！？」

うぁお！蓉子！？

「なによ、人の顔見て悲鳴をあげるなんて失礼な」

いや、こちらにも心の準備ってモノが。

「……あら、私に会うのにどうして心の準備が必要なのかしら？」

薄ら寒い微笑みを浮かべて迫る蓉子さん。ちょ、やめてっ！その顔で近づいてこないでっ！！

「あら、お姉さま。ごきげんよう」
「ごきげんようじゃないわよ！いったいこの大騒ぎはナニ！」

まぁまぁ落ち着いて、そんなに怒ることないじゃないのさ。

「今、私達は祐巳の将来に関わるとても大切な話をしているのです」
「ですから邪魔をしないでください、蓉子さま」

えっ？そんな話してましたっけ？

「そんなこと言ったって、祐巳ちゃんが困ってるじゃない」

あれま、消えたと思ったらいつの間に。ふむ、どうやら祐巳ちゃんが蓉子を連れてきたのか。

「まったく……」

愛しの祐巳ちゃんの大ピンチ救いに来たヒーローってとこかな。蓉子ったら何時も美味しいとこを持ってこうとするんだから……

「何度いったら判るの！祐巳ちゃんをどーにかしていいのは私だけなのよっ！！」

違った。

「いいえ！祐巳は私のモノです。そうよね、祐巳？」
「祐巳さんと赤い糸で結ばれているのは私です。ね、祐巳さん？」

おっと、私を忘れてもらっちゃあ困る。

「……うふふ、どうやら貴方達には身体にわからせる必要があるみたいね」
「「望むところですわっ！」」

よっしゃ、どっからでもかかってこいやーーーっ！！！

「あーん、どうしてこうなるのーーーっ！！！」

.Fin

【3248】　君のためにできること　　（福沢家の人々　2010-08-11 21:02:34）

「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」

　第４話「祐巳登校す。②」

　前回までのあらすじ？

　リリアンへ登校した祐巳、マリア像の前でいろいろなパターンの挨拶を交わすも

「今日は、みんな鼻声ね～風邪が流行っているのかしら？」っと、天然全快

　一時山百合会の面々に拉致されるが大乱闘の結果無事生還･･･っておい！

　大丈夫か山百合会。

「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。

　そして、

　職員室の前に立つ紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳

　祐巳は、ふ～、っと息を吐くと扉をノックしようと･･･。

　祐巳がノックする前に、カチャ･･･。職員室の扉が開いて教師たちが職員室を出て来ようと。

「わあ！ビックリした、あなた、なんて格好をしているの･･･？」

　祐巳が慌てて頭を下げながら

「ごきげんにゃう」

「あなた、なにをふざけているの･･･あなた、たしか？福沢さんよね、そう、福沢祐巳さん、小笠原さんの姉妹（スール）の･･･。」

　すぐ後から出てきた、鹿取真紀（かとりまき）が、祐巳と由乃のクラスの担任。

「どうしました？渥美先生」

　真紀先生が渥美先生の視線の先を見る

「あ！ごきげんよう･･･福沢さん？福沢さんよね？福沢祐巳さん？」

「ご、ごきげんにゃう」

「･･･え～と、･･･福沢祐巳さん？どうしたの？」

「真紀先生、ごきげんにゃう･･･あの、お話がありますにゃ」

「くすくす、いやだ、なに、どうしたの？福沢さん、とにかく中にお入りなさい」

「ま、真紀先生･･･。」

　鹿取真紀は、驚愕していた、明らかに昨日よりも一回り小さくなり、ぶかぶか制服、頭に猫耳を着けた福沢祐巳に

　悪ふざけでこのような格好で職員室をたずねて来る様な生徒ではない、なにが彼女の身に起きたのか図りかねている

　鹿取真紀は渥美先生に鹿取クラスのＨＲは、自習するように伝えてくれるように告げると

　祐巳を連れて職員室の中へ

　祐巳は、今朝からの出来事を自分を取り囲む教職員に説明する。

「かくかくしかじかうしうしうまうまってことですにゃ」

　鹿取をはじめ女性教員が祐巳の体をチェックするように触れるなか、山村先生が

「あら、尻尾もあるのね･･･ふむ、とりあえず鹿取先生、福沢さん、保健室へ行きましょうか」

「そうね。うん、そうしましょう。」

　祐巳は、養護教諭、保科栄子（ほしなえいこ）に預けられた。

　保健室では、栄子先生の身体検査を受けて･･･

　ＨＲ終了後２年生の各クラスは自習になり祐巳を取り囲んでの職員会議となった。

　会議の際、祐巳と祐巳の母、福沢みきの話と、保科栄子の報告ではじまった。

「祐巳さんは、今年の前期、身体測定時と比べると約一回りほど体か小さくなっていますし猫耳と尻尾は、耳であり尻尾である事は、私から見ても間違いないと思います。ただ、原因については設備の整った医療機関に任せるしかないと、思います。」

　リリアン女学園の学園長シスター上村（上村佐織（うえむらさおり））は、

「祐巳さんと祐巳さんのお母、保科先生のお話は分かりました。原因については保科先生と医療機関に任せるとして、私たち教職員はこれからの対応について考えなければなりません、よろしいですね。」

「まず、祐巳さんは、このままいつもどうりにリリアンでの生活を望んでいる、っと言う事でよろしいですか？」

　祐巳と、みきが、同時に

「はい・にゃい」

「分かりました、私たち教職員は祐巳さんが今までどうりに学園生活が送れる様に対応すると言う事でよろしいですね？」

　職員会議出席した教職員一同が

「分かりました、そのように対応いたしますが、生徒たちの動揺が心配です」

「大丈夫ですよ、子供たちを信じなさい･･･マリア様も見守って下さいます。以上で職員会議は終了です。」

「はい、」

「それでは、祐巳さん医療機関と連携が取れるまで教室に行きますか？」

「にゃい」

「そう、なら、元気にいってらしゃい。」

「にゃい、失礼いたします。」

　ペコリと頭を下げて祐巳と担任の鹿取先生が職員室を出て行く。

「お母様は、良いお嬢さんをお持ちですね、医療機関と連携が取れるまでこちらでお待ちください。」

「はい、良い娘です。」

　教室の前、

　鹿取先生が呼ぶまで待っていなさいっと言って先に教室に入る

　祐巳は、ふ～っと息を吐くと

「にゃい」

　パンパンパンと手を叩きながら教室の中に入って行く鹿取先生。

「は～い！静かに、このクラスの福沢祐巳さんの事でお話と協力のお願いがあります」

　黄薔薇のつぼみこと、島津由乃を取り囲んでいた生徒達が慌てて自席に戻る

「本日、福沢祐巳さんの身にある事が起きました、大体の事は皆さん噂等で耳の入っていると思いますが、これから簡単に現時点で分かっている正確な情報をお話します。」

　鹿取先生が簡単に朝からの職員室、保健室での話をして、皆が祐巳の話を聞ける状態までしてから祐巳を教室に招きいれた。

「は～い、じゃあ！祐巳さん入っていらしゃい。」

　祐巳がぽりぽりと頭をかきながら教室に入っていくと、歓声とどよめきが･･･。

「ご、ごきげんにゃう」

「キャー！ごきげんにゃうですって～」

　席を立ち上がりくねくねする者、頬を染め悶絶する者、さまざまなクラスメイトたち･･･。

　ひと騒ぎして、落ち着きを取り戻した生徒たちに祐巳が朝からの出来事を話した。

「今までどうりよろしくおにゃがいしますにゃ。」

　祐巳が「にゃ」と言うたびに歓喜の声を上げる生徒たちに、パンパンパンと手を叩き鹿取先生

「さっき協力とお願いって、言ったよね、１つは、祐巳さんが今までどうりに学園生活が出来る様に協力をお願い、２つ目は、リリアンの生徒としてまた、クラスメイトとして節度ある対応で接してほしい事です。お願いできる？」

　クラス中から、

「はい！分かりました。鹿取先生、祐巳さん」

　鹿取先生は、満足げにうんうんとうなずく

「それと、準備が整い次第先生と祐巳さんは、病院へ行きます。先生の授業は戻るまで自習にします。ほかのクラスや先生方の迷惑にならない様に。」

「はい！分かりました。鹿取先生」

「うん、いいお返事です。それじゃ、祐巳さん席に付いて」

「にゃい」

「キャー！にゃいですって～かわいい～」

　やれ！かわいいだのおもちかえりだの騒ぐ生徒たちに向かって鹿取先生が少し大げさに

「こほん！」

「･･･。」

　祐巳が席について数分後教室の扉がノックされ、祐巳と鹿取先生が職員室に呼ばれ教室を出て行った。

　教室からワ～だのきゃだの聞こえた･･･鹿取先生が渋い顔をしていた。

「祐巳さん、大丈夫？」

「にゃい」

　そして、祐巳、みき（祐巳の母）、鹿取先生、栄子先生の四人で病院へ向かった･･･。

　病院での検査が一通り終わり、詳細な結果は後日と言う事になり鹿取先生、栄子先生は、学園に、福沢親子は自宅にっと帰路に着いた。

　祐巳達が教室を出た後目配せをする数人の生徒がいた、

　お昼休みミルクホールの一角でこそこそと密談をする生徒たち

　翌日、祐巳が登校すると祐巳を囲む生徒たちで一騒ぎあったり、休み時間のたびに教室前の廊下に人だかりが出来たりと慌ただしく放課後

　薔薇の館に何とか到着する、祐巳をはじめとする山百合会の面々･･･。

　黄薔薇さまこと、支倉令が、物憂げに

「ふ～！大変だ･･･。」

　紅薔薇さまこと、小笠原祥子が

「令、祐巳はもっと、大変なのよ」

「あはは、ごめんごめん、そうだね、祐巳ちゃん大丈夫？」

　祐巳がすまなそうにぺこぺこ頭をさげる

「ごめんにゃさい、ご迷惑おかけしますにゃ」

　由乃が

「れ、お姉さまが変なこと言うから祐巳が恐縮してるじゃない」

「よしの～ぐすん」

　白薔薇さまこと、藤堂志摩子が

「祐巳さんは、悪くないは、だから恐縮する執拗ないわ」

　白薔薇のつぼみこと、二条乃梨子が

「そうです、祐巳さまは、悪くないです。悪いのは馬鹿騒ぎしている、一部の生徒です。」

　コンコンっと、ビスッケとの扉がノックと同時に元気に扉が開く

「ごきげんよう、明日の放課後、体育館の使用許可頂けますか？」

　乃梨子が

「あ！はい、少々おまちください･･･はい、明日の放課後ですね･･･え～と、使用目的と代表者は、どなたになりますか？」

「あ！･･･。」

　使用許可を取りに来た生徒を、押しのけるように

「ごきぜんよ～」

　勢いよく、報道コンビが入ってくる･･･ご存知、新聞部山口真美、写真部武嶋蔦子である

「薔薇さま方、祐巳さんにインタビューお願いしま～す」

　令が苦笑いしながら

「お、早速お出ましですか？祥子、祐巳ちゃんどうする？」

「にゃい、かまわにゃいにゃ」

「祐巳が、いいのなら、私はかまわないわ」

「あ！あの？･･･明日の･･･」

　令が乃梨子ちゃんの方を見て

「乃梨子ちゃん？明日の放課後は、体育館空いてるよね？」

「あ！はい」

「では、･･･。」

「じゃあ、そちらの話しは終ね、それじゃ、早速インタビューお願い」

　体育館の使用許可を取りに来た生徒がペコリと頭を下げて執務室を出て行く

「それじゃあ、明日の放課後体育館お借りします、失礼します。」

　乃梨子は執務室を出て行く生徒の背中を追うように手を伸ばしながら

「あ！あの～」

　ガチャン、ビスッケとの扉が閉まる

　志摩子が乃梨子をどうしたのっと見つめると

「使用目的と代表者のお名前を･･･。」

　志摩子がなるほど！って顔で

「乃梨子、今のは、私のクラスメイト･･･で？･･･テニス部？･･･の･･･？･･･え～と･･････。か･･･桂？さん･･･よ、そう！桂さん」

　乃梨子が使用許可証に書き込みながら

「あ･･･、はい、明日の放課後でテニス部で、桂さま？っで苗字は？」

「･･･。え！･･･。」

　なぜか？志摩子、由乃、祐巳の２年生トリオ＆報道コンビが、劇画ホラー系驚愕の表情で固まる･･･。

「あ！･･･じゃ･･･、じゃあ、テニス部部長さま＆桂さまで･･･。」な、なにかこれ以上聞いてはいけない気が･･･。いやな汗が出た。

　なぜか？報道コンビが目配せをしてにんまり

「え～と、インタビューよろしいですか？」

　報道コンビが散々インタビュー＆写真撮影･･･。

　何か考え込んでいた祥子が

「真美ちゃんに蔦子ちゃん、ちょっとよろしいかしら、インタビューをリリアン瓦版の記事にするのと写真の公開すこし、まってちょうだい。」

　報道コンビが、え！っと言う顔で

「紅薔薇さま、先ほどは祐巳さんがＯＫならって」

「そうなのだけれど、すこし考えてみて頂戴、たとえば祐巳の写真やリリアン瓦版の記事が一般の人の目に触れたりしたら、どうなるのかしら？」

「きっと、大騒ぎのなると思います、紅薔薇さま」

「でしょうね、きっと祐巳は、世間のさらし者になるは･･･。」

「ですね、たとへ学園外の持ち出し禁止にしたとしても、持ち出す人はいますからね･･･。分かりました記事は出しません」

「わたしも、写真の公開は控えます」

「真美ちゃんに蔦子ちゃん、よろしくね。」

　報道コンビが執務室から出ていくとやっと静けさが戻ってきた･･･。

　乃梨子が

「控えます･･･？」

　志摩子が乃梨子をどうしたのっと見つめる

「あ！いいえ」

　各自、自席につくと･･･。可南子が祐巳を抱いて膝の上に乗せ、祐巳が今まで座っていた席に･･･。

　がばっと、瞳子が立ち上がり可南子を睨んで。

「な･･･。か、可南子さん、なんで、あなたがここに･･･。」

　などと、先日とおなじやり取りをひとしきりおこなって･･･。

　そして、翌日の放課後体育館でなぞの集団が集会を開いていた･･･。

【3249】　彩色の星春を待つ　　（海風　2010-08-12 10:04:49）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】【No:3205】【No:3233】から続いています。

☆

　鞄持ちというか、付き人というか、舎弟というか。
　教室を出たところで、そこで待ち構えていた女生徒が歩み寄ってきた。

「今日もお努めご苦労様です」
「…………」
「私、お弁当作ってきました。ちょっと失敗しちゃったけど、食べてくれませんか？」
「…………」
「ええ、もちろん嘘です。よく見抜きましたね。でもちょっとくらい嬉しそうな顔をした方がキュートですよ？」
「…………」

　――確実に上級生を、自身が言うところの師匠に敬意を払う気がないのであろうことが丸見え……というより隠す気がなさそうな"竜胆"を、蟹名静は見るものを凍えさせそうなほどの冷たい瞳で見詰めていた。

　昼休みと放課後、"竜胆"はこうして静に会いに来る。
　別に静がそう決めたわけでもなく、そのように打ち合わせをしたわけでもなく、自然とそうなっていた――というよりは"竜胆"がそう決めた、と言うべきだろう。静は弟子としての彼女に求めたものなどほとんどない。

（"これ"と関わって五日くらいだっけ）

"冥界の歌姫"蟹名静の心中は、なんというか、微妙だった。
　これほど可愛げのない下級生、今まで静の周りにいなかった。しばらく一緒にいればそれなりに好きになるだろうと思っていれば全然そんなこともなく、"竜胆"を可愛いと思ったことは一度たりともない。
　冷静に考えると、逆に不思議なくらいだ。
　死んだ魚のごとき無気力な目で静を慕い、時々笑えるどころかなんかムカッとする冗談を言うくらいには親しくなっているし、他は色々引っ掛かるが言い付けは厳守するくらいには義理立てしているのに。なぜこんなにも可愛くないのだろう。
　普通であれば、慕って懐いている時点で、多少なりとも可愛く思うものなのに。
　なんだろう。
　なぜだろう。
　やはり今日も微妙に可愛くない。

「私の顔に何か付いてますか？」

　じろじろ見ていたら、図太い"竜胆"も変に思ったらしい。

「――解禁」
「はい？」
「今日これから、争奪戦に参加していいわよ」

“契約書”争奪戦への参加を禁止していた静は、前触れもなく解禁を申し渡した。
　つまり、これで静と“竜胆”の一方的な師弟関係は解消となる。
　本当に不思議なくらい可愛いと思わなかった。期間は短いが、過ごした時間はだいぶ濃かったはずなのに。

「…………」

"竜胆"はちょっと考えてから、静を驚かせた。

「そもそも静さまは、なぜ今まで私が争奪戦へ参加することを禁止していたんですか？」

　それは予想外の返しだった。
　争奪戦への参加は"竜胆"が渇望していたことだ。本人は今まで禁止した理由を問わなかったものの、参戦はしたがっていた。その許可が下りた今になって、その理由を訊いてくるとは思わなかった。解禁を言い渡せば、すぐにどこぞへと駆けていくと思ったのに。

「あなたはなぜだと思う？」
「いじわる？」
「…………」
「好きな子だからいじめちゃう、みたいな？」
「…………」
「"竜胆"の困った顔かわいー。って、毎晩ベッドの中で思い出してバタバタしたり悶えたりしているとか？」
「よしわかった。むかつくからその辺でやめときなさい。私の手が出る前にやめときなさい」
「え？　違うんですか？」

　本気で言っているのか冗談で言っているのか判断できないが、どちらにせよ図太い奴だ。死んだ目のままきょとんとしやがって。

「あなたに勝利を与えないためよ」
「勝利を与えない……？」

"竜胆"は強い力を持っている。経験不足のルーキーでありながら、普通にその辺の中堅くらいと張り合える――相性によっては簡単に勝利を得られるだろう強力な異能と、強靭な基礎能力がある。
　だから禁止した。争奪戦と私闘を。
　簡単に勝ちを拾ってしまうと、不必要なプライドが芽生える。そのプライドが敗北を認めず……敗北を受け入れられないだけならまだいい。その結果、確実に勝てる相手としか闘わなくなるような、そんな歪んだ成長をしてほしくなかったからだ。
　静は力に溺れる者、力に振り回される者をたくさん見てきた。
　たとえスタートラインで優遇されているとしても、物事には順序があることを知ってほしかった。それだけだ。

「己の力さえ知らないくせに、誰かに勝とうだなんて百年早いからよ」

　静はかなり端折った。だが伝わろうが伝わるまいが、あまり関係ないだろう。
"竜胆"は己より強い存在をちゃんと認識できている。"玩具使い（トイ・メーカー）"島津由乃とのいざこざでわかっていたつもりだが、何より"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"との一件で確信できた。
　なんでも、手負いの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を前にしても途中で身を引いた、とか。
　闘争心も薄いが、勝利への望みと敗北への恐怖も薄い。そもそも感情自体が薄い。生きる気力もあまり感じられない。
　それなら大丈夫だ。
　この一年生は、決して歪まない。

「そうですか」

　伝わっているのかいないのか。"竜胆"は特に変化と感情を見せなかった。

「私はてっきり居残りだと思ってましたが」

　居残り。つまり「静が定めた一定の強さに達していないから」と思っていたわけか。
　そんなことはない。
　強かろうが弱かろうが、その辺のことは静は一切気にしていない。“竜胆”の師事の動機は「当時の自分より強くなりたい」だ。少なくとも出会った時よりは確実に強くなっている。だから別にいつ放り出しても構わなかった。可愛くないし。

「最低限だけれど、必要なことは全部教えたわ」

　それも基礎の基礎を。スタートラインで優遇されていた彼女の優遇部分をあえて補完した。
　――実戦経験の乏しい彼女に、「一勝を挙げるために十回は敗北しろ」を、その身に叩き込んでやった。
　別に静の性格が悪いだとか、いじめただとか、そういうことではない。
　戦闘の最中で試行錯誤し、自分の力だけで困難を乗り越えるだけの基礎的思考を芽生えさせるためだ。それが叶わない時は逃走や仕切り直しといった抜け道も一緒に仕込んである。
　単純な意味で、“竜胆”はそう簡単には負けないくらいには強くなっている。

「本当はもう一日か二日は仕込みたかったけれど、私にも用事ができたから」
「白薔薇との約束ですか？」
「そう。これから"契約書"を奪いに行く」

　昨日、静にも争奪戦に参加する理由ができてしまった。それさえなければまだ“竜胆”を放り出すこともなかっただろうけれど、こうなってしまっては仕方ない。
“契約書”持ちは、山百合会の蕾二名である。
　どう見積もっても無傷で済むとは思えない。勝っても負けてもだ。
　大怪我でも負えば、“竜胆”の面倒なんて見ている余裕もなくなってしまう。だから解禁して自由を与えたのだが――

「ご一緒しても？」
「ダメよ。あなたに解禁を言い渡した以上、私達はもうライバルだから」
「あ、そうですか。じゃあ後ろからこっそり付いていくことにします」
「……いい性格してるわね、本当に」
「よく言われます。主に静さまに」

　本当に図太い奴である。そして本当に可愛くない。

「ああ、私も聞いておこうかしら」
「私がこれからも尊敬する人は蟹名静さまだけです。本当です」
「誰も信憑性のあやしい宣誓をしろなんて言ってない。――あなたが闘う理由は何？」

　今まではあえて聞かなかった。生意気な一年生を鍛え上げるだなんて、まったく気が進まない行為でしかなかったからだ。しかも慣れれば慣れるほど可愛くないことが浮き彫りになるだけであまり好奇心も湧かなかった。
　しかし、今ならわかる。
"契約した者"に約束された、負の感情を取られる浄化のせいなのかどうかはわからないが、"竜胆"はどこまでも戦闘向きの性格をしていない。強いことも根気強いことも、感情が乏しいおかげで戦闘スタイルに斑がないのも安定していて大変結構だ。
　だが決定的な、そして致命的な闘争心のなさ。そして野心のなさ。
　望んで闘いたいとは全然思っていないのだろう――さっき見た、彼女の仲間の"雷使い"と違って。

「私の闘う理由は、私達の正義のため？」
「なぜ疑問系？」

　ここで悪ふざけか。図太いにも程があるだろう。

「闘う理由はないからです。目的はあっても。……痛いし怖いし静さまは強すぎるし怖すぎるし鬼のようだし容赦も遠慮もしないし可愛がってくれないし。一番尊敬してますけど。でも私はやっぱり闘うのは好きじゃないです」

　でも、と"竜胆"は続けた。

「闘いたくないから闘う。今なら、かつて静さまが取っていた矛盾している行動の意味がわかります」

　静の闘いは、だいたいいつも組織の勧誘を断るためだった。単純に静自身が戦闘が嫌い、というのが第一の理由だが、その理由は「人を傷つけたくないから」である。
　組織に入ってしまえば今度はその組織のために闘うことになる。
　一度でも受け入れれば、それこそ終わりのない闘いが始まってしまう――面倒臭いことこの上ない話である。組織同士の対立だの抗争だの、報復だの不意打ちだの、静はもううんざりしている。巻き込まないでほしい。
　一度始めたら終わりが見えなくなる。闘い続けることになる。それが“竜胆”にもわかったらしい。

「だから争奪戦に参加する、と」
「はい。本当は頂上なんてどうでもいいんです。それを望まない私がそこに立てるわけがないですし。半端な覚悟で臨むのも、本気の人に悪いですし。――でも頂上に立ってほしい人はいます。私はこれから、その人のために闘おうと思います。その人のためなら闘えるから」
「あの"契約者"？」

"竜胆"はそれには答えず微笑んだ。

「静さまのためにでも、闘えますけど？」
「いやいらない。帰れ」
「そのクールなところがステキです」

　本当に可愛くない下級生だ。

　とあるクラブハウスの一室に、七名の女生徒達が集まっていた。

「昼休みに招集を掛けてごめんなさい。すぐに終わらせるから付き合って」

　全員この部の部員ではなく、ツテで場所を借りただけである。
　この場を仕切っているのは、白薔薇勢力総統"九頭竜"だ。そして“九頭竜”に向かい合っている六名は、白薔薇勢力の各幹部になる。
"九頭竜"は、まとまりなく壁に寄りかかったりパイプ椅子に座っていたりしている面々を見回す。くつろいでいるようで隙はない。
　全員に共通しているのは、これから通達されるだろう情報に誰もが緊張していることだ。
　戦闘部隊隊長と副隊長。
　隠密部隊隊長と副隊長。
　諜報部部長。
　特務処理班長。
　そして、それらをまとめている総統"九頭竜"。
　目立つ者も目立たない者も、そうと知られる者も知られない者もいる。これが白薔薇勢力の各部トップ達だ。――ちなみに山百合会にいる各薔薇の蕾から下は発言権はあっても幹部的な権限は持っていないので、藤堂志摩子はこの場にいない。
　緊急招集にも関わらず全員が応じ、誰もその理由を尋ねようとはしなかった――誰もが招集が掛かるだろうことを予想していたからだ。
　リリアンにある巨大な三勢力の一つが、それを支える薔薇に背を向けることを決めたのは、今朝のことである。
　便宜上は一時解散となっている白薔薇勢力は、恐らく今後、白薔薇である佐藤聖を支持しない。「紅薔薇勢力との対立に手を貸さない」という決定は、つまりそういうことである。
　そして勢力のトップにいる"九頭竜"が、白薔薇に……いわゆる「宣戦布告」をすることになっていた。
　その「宣戦布告」に対する白薔薇の返答が、今明かされる。
　――この決定に対し、もしも白薔薇が不服として、実力行使に出たら？
　長きに渡る不信が募ったのが裏切りの原因だが、決して誰も白薔薇の実力を軽んじてなどしていない。この七人が、いや、白薔薇勢力総員が束になったって白薔薇一人に勝てるかどうかわからない。佐藤聖はそれほどの存在である。

「三時間目の休み時間に、私達の意向を伝えてきたわ。返答は――」

　強い視線が集まる。

「『好きにしろ』ですって」
「ハッ、やっぱりね」

　戦闘部隊隊長は鼻を鳴らした。

「白薔薇は私達のことなんてどうでもいいのよ」

　大小の差はあるが、憤りはほぼ全員が感じている。
　白薔薇は勢力を無視していた。向こうから助力を求めなければ、勢力からの要請にもほとんど応えなかった。
　白薔薇の義務として会議などには応じるけれど、それ以上のことは何もない。
　――利用されたって捨て駒扱いされたって、それはそれでよかった。白薔薇が女帝になる踏み台になるのなら、それこそ白薔薇を支える勢力としての存在価値がある。
　しかし、無視されるのではどうしようもない。
　そんな不信感が積もり積もった結果が、これである。

（まあ、仕方ないか）

"九頭竜"は、この結果はやむなしと思っている。白薔薇自身もきっとそう思っている。
　佐藤聖はリーダータイプではなく一匹狼タイプだった。ただそれだけだ。自分の都合だけで他人を動かしたくないし、だから自分も他人の都合で動きたくない。タイプ的に結構似ている"九頭竜"にはよくわかる。
　紅薔薇勢力総統"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"は、人をまとめることに長けている。あそこは紅薔薇・水野蓉子の方針もあるが、その方針を遵守する彼女の存在があればこそ強固な信頼関係が機能していた。組織の内外関わらず人望が高く、敵対はしているが"九頭竜"も"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"のことは信じている。
　黄薔薇勢力総統"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"は、実際なら特攻隊か遊撃隊の一員くらいで丁度いい。好戦的で闘争心豊か、一番最初に切り込ませる役には適任だ。しかし誤算は、その圧倒的な強さだ。組織に埋もれる一員ではなく、組織の顔にしたかった黄薔薇・鳥居江利子の気持ちはよくわかる。彼女には強さの他に、上手く言えないが、妙な魅力がある。カリスマ性とでも言えばいいのか、それとも強さ以外は皆が支えないといけないような心配かつ不安定極まりない欠点だろうか。
　そして白薔薇勢力総統"九頭竜"。
　特に人望が篤いわけでもなく、無茶をして心配を掛けるわけでもない――まあ普通のリーダーだ。可もなく不可もなく、というのが白薔薇勢力ほぼ全体の認識である。"九頭竜"自身も前に前に出るようなタイプではないので、これまで総統として特に目立つこともなかったし、むしろ目立たなすぎてその手腕を問われるくらいだった。
　しかし、実際は違う。
　元から白薔薇と勢力側の仲が悪い、という状況で引継ぎをし、これまでどちらも立ててきた"九頭竜"の功績は、目立たないだけで決して無視できるものではない。
　あえて獅子身中の虫に触れないことで、今日まで白薔薇勢力を生かしてきたことに気付いているものは、非常に少なかった。

「それともう一つ。白薔薇から伝言があるわ」

　再び視線が集まる。

「『自分はそんなに器用じゃないから、あなた達と上手くやれなかった。その点は謝罪する。だからあなた達がそう結論を出したのなら甘んじて受け入れるつもりだ』」

　反応はマチマチだ。今更謝罪しても遅い、と眉を吊り上げる者。真摯に言葉を受け止める者。聞いてるんだか聞いてないんだかわからないポーカーフェイスを貫く者……
　しかし、次の言葉でそれらは大きく変化する。

「『そして白薔薇として、最初で最後のお願いをする。命令ではなく、お願いをする』」

"九頭竜"は少しの間を取って、溜めた。

「『次の白薔薇をよろしくお願い』、ですって」
「「…っ！」」

　ガタッ、と椅子を倒して立ち上がる者。目を見開く者。やはり反応に乏しい者――だが全員が息を飲んだ。
　次の白薔薇？
　つまり――

「……志摩子さん？」

　小さく呟いた諜報部部長に、全員の視線が向けられた。

「そんなの無理よ！　だって彼女は"反逆者"じゃない！」

　誰かの上げた声は、言葉通りの意味だ。藤堂志摩子は闘わない。そんな者を白薔薇に立てるなんて正気じゃない――という反論は、当然あるものだと思っていた。
　だから"九頭竜"は当然のように、それに対する答えも考えている。

「無理かどうかを決める権利なんて、私達にあると思う？」
「は……？」

　言葉の意味がわからない――そんな視線を受け、"九頭竜"は笑った。

「佐藤聖に背を向けた私達は、もう組織じゃないでしょう。おあつらえ向きに一時解散もしているし。
　でも、形式に乗っ取ってちゃんと言い渡すわ。
　白薔薇勢力総統の名に於いて、この白薔薇勢力は現時点を以って永久的な解散とします」
「「えっ！？」」
「当然でしょう？　トップと離別した以上、この組織に存在意義はないのだから」

　開いた口が塞がらないとは、このことだ。
　この幹部達の数名には、反乱分子の息が掛かっている。白薔薇というリーダーを失って、これから自分達の意のままに――そんな待望の瞬間が訪れたという時に、まさかの勢力解散が言い渡された。
　白薔薇勢力に潜り込んでいた反乱分子は"九頭竜"を軽視していた。勢力側が白薔薇を裏切るように仕向ければ、巨大な身体を振り向かせるほどに拡大成長している反乱分子が、そのまま勢力を乗っ取れるとでも思っていたのだろう。確かにその影響力は無視できるものではないし、傍観していればその通りになっただろう。
　しかし、種を育てていたのは、向こうだけではない。
"九頭竜"が密かに育ててきた種も芽吹き、広がり、もう間引きできない状態になっていることに気付いている者も、この時点では限りなく少なかった。

「そして同時に、"純白たる反逆の蕾"藤堂志摩子を次期白薔薇とする新生白薔薇勢力を立ち上げることを宣言します」

　三薔薇勢力とは、その薔薇を支えるためだけに存在する。だから白薔薇に背を向けた時点で、白薔薇勢力は盲目の巨人となってしまった。
　そして、新しい頭を取り付ける前に、巨人の死が言い渡された。
　更に、その死を自覚する前に新たな巨人を造る宣言をされた。
　目まぐるしく状況を変える現実に混乱するのも無理はないが――混乱する者達ばかりでもない。
　目立たないが確実に動いていた"九頭竜"の手腕をきちんと見抜いていた者達は、この展開も充分予想できていた。
　カタンとゆるやかに椅子から立ち上がる隠密部隊副隊長と、隅っこにいた特務処理班長が"九頭竜"に歩み寄った。

「志摩子さんにはたくさん借りがあります。だから私は志摩子さんなら構いません」
「同じく。いっぱい助けられましたから」

"九頭竜"は頷く。

「志願者は歓迎します。近い内に新聞部に広報も頼むつもりだから、すぐに数も揃うでしょう」

　反乱分子の植えた種は不信を育て、"九頭竜"の種は後継者になった。
　決してバレないように志摩子を"反逆者"として活かしてきた"九頭竜"の動向は、志摩子本人にさえ知られていない。

（三分の一がいいところか……五分の一くらいと見積もった方がいいかも）

　幹部達の反応を見るに、旧白薔薇勢力から藤堂志摩子に流れるだろう人員は、恐らくそれくらいだ。反乱分子の種はそこまで脆弱ではない。
　ただし、それは勢力内のみの話だ。"九頭竜"の狙いは勢力内にはない。
"九頭竜"の目は、リリアンで孤軍奮闘している、組織に属さない二つ名持ちの方に向いている。同じ勢力にいる者達より、彼女らの方がよっぽど志摩子の世話になっているからだ。
　組織に属さない二つ名持ち――それも二年生から三年生は、とんでもない実力者が多い。経験と実績、一人でもやっていけるコミュニティと情報源の確保……彼女らが各自持っている要素は、全てが貴重な財産である。
　たとえ一人でも二人でも、人数は少なかろうとそれでも助力してくれるのなら、これほど心強い味方はいない。

「そ、そんな勝手が通るわけないでしょう！？」

　戦闘隊隊長は声を荒げる。

「解散はいいわ！　でも総統はそうやって新しい組織でもまたトップに立つつもりなの！？　ちょっと都合が良すぎるんじゃない！？」
「ああ、私はこの機会に引退するから」
「……い、引退！？」
「ええ。藤堂志摩子を支える次の総統が決まったら、諸々の引継ぎが済み次第、即座に引退することを約束する。勢力としての体裁を整えるまでは微力ながら尽くすつもりだけれど、白薔薇勢力総統として白薔薇を裏切った責任くらいは取らないと。引退くらいはしないと白薔薇にも白薔薇の蕾にも、そしてあなた達にも合わせる顔がないわ。
　新勢力が落ち着くまでは努めさせていただくけれど、まあ遅くとも来月くらいまでじゃない？　三勢力総統としては随分早い引退だけれど、仕方ないわね」

　緊急招集は、方々にまさかの衝撃を与えて「総統の引退」で終了した。
　勢力解散。
　次期白薔薇を据える新勢力の発足。
　――反乱分子に一泡どころか二泡くらい食らわせた白薔薇勢力総統"九頭竜"は、やれやれと伸びをした。
　これで肩の荷が下りた。
　聖と勢力につっつかれる中間管理職ともおさらばだ。
　元々自分でリーダー向きではないと思っていたのだ、総統の立場に固執なんてしない。引退後はのんびり残りの学園生活を楽しむも良し、最後の花道とばかりに頂点を目指すのも悪くない。さすがに妹を探すのは遅すぎるだろうか。隠居後の生活に夢は膨らむ。
　唯一の懸念は、藤堂志摩子が「白薔薇の座に着きたくない」と言い出した場合だが……いや、そんなものは考える必要もない。
"反逆者"の名を冠しながら山百合会に入った以上、それは「上に立ってから理想を叶える」という志摩子のメッセージに他ならない。そうじゃなければ山百合会に入ることもなかっただろう。“反逆者”の活動には組織も力も必要ないのだから。
　あとは、ちゃんとした勢力が立ち上がるまでの間、志摩子の身を護ることだ。巨大なオモチャを取り上げられた反乱分子がいらないことをしないように。

　ちなみに、白薔薇・佐藤聖の伝言は、すべて"九頭竜"のでっちあげである。あんな殊勝なことが言えるような人なら、勢力に裏切られるような失態など侵さないだろう。
　「好きにしろ」と言われたから好きにやったまでだ。文句を言われる筋合いはない。
　――まあ、文句が出るどころか、聖はどうせ他人事のように笑うだけだろうが。

　今日も見事な秋晴れだった。
　白薔薇勢力の一大事が決まっていた頃、多くの目が中庭に向けられていた。
　のんびりお弁当を広げていた者はすでに避難を済ませ、ひと気のなくなった中庭には三人の女生徒が立っている。
　それぞれ注目すべき重要人物だが、とりわけ目を引くのは"疾風流転の黄砂の蕾"支倉令だろう。山百合会一の穏健派（志摩子除く）にして実力者。目覚めていない者の擁護をすることも多く、校内の人気はかなり高い。
　相対するは校内で非常に有名な実力者、"冥界の歌姫"蟹名静。珍しい空間系の使い手だ。
　そして、もう一人。
　黄薔薇勢力の一年生を束ねている、黄薔薇勢力一年生担当長"疾駆戦車（スピード・マシン）"田沼ちさとだ。
　向かい合う静とちさと。ちさとの後ろに令は立っている――これが闘う順番だ。

「もう一度言うけれど、あなたは勝てないわよ？」
「そういうセリフは勝ってから言ってください」

　やはりちさとは引く気がないらしい。「仕方ない」と静も覚悟を決めた。

「肩慣らしくらいにはなってね」

　――当たり前だ、とちさとは思った。
　勝てるとは微塵も思わない。ちさとの目的は、後ろに控える令のために、少しでも静の手の内を晒させることだ。ダメージを与えることも疲労させることも選択肢には入っていない。
　だから、最初から全力で行く。静の予想を越えられればとっさにでも実力を出したりするだろう。それで倒されても構わない。

「"疾駆戦車（スピード・マシン）"起動」

　ちさとの声に合わせ、ちさとの右手には抜き身の小太刀が具現化した。そして彼女の周囲には七枚の"小さな鏡"が発生し、浮いていた。

（具現化か……あの"鏡"はなんだろう）

　考えている暇はなかった。ちさとはそれまで秘めていた強烈な殺気をぶつけるように肉薄すると、小太刀を振るった。
　一連、二連、三連。
　静は余裕を持って回避する――が。

（あ、これって）

　ちさとの周りにあった"鏡"が、今の接触で静の周囲に移動していた。距離的に１メートルから２メートルほどの距離を取り、静がどう動こうとその距離と位置をキープして浮いている。
　ピンと来た静は、大きく横に飛んだ。

　　キン

　小さな金属音を立て、静の背後にあった"鏡"が一瞬光を帯び――静が立っていた地面をピシッと刃がえぐった。
　斬撃の反射だ。ちさとが飛ばした真空のような見えない刃を、“鏡”が反射したのだ。

（なるほど、"スピード・マシン"ね）

　一対一を前提とした能力だ。通常の刀ではなく刃渡りが短い小太刀を使用する理由は、一つ一つの振りが速いから。
　つまり、こういうことだ。

　　キンキンキンキンキンキンキンキン

　ちさとの斬撃が正面から。そして当たらなかった斬撃から発生する飛ぶ刃を"鏡"が拾い上げる。
　多重構造で四方八方からものすごい速さで襲い来る、刃の雨と表現したいほどの手数。ちさと自身の速度はそれなりだが、手数の多さと速さは、二つ名に"スピード"を加えるに値する。
　感心している静だが、ちさとの胸中は穏やかではいられない。

（う、嘘でしょ！？）

　今まで闘ったことがない相手なのに、静には掠りもしない。初見でこんなにも回避を許すだなんて初めてだった。
　型にハマれば無類の強さを発揮する"疾駆戦車（スピード・マシン）"のスピードを、静は軽々と凌駕していた――いや、正確には凌駕しているわけではなく、ただ単にちさとの斬撃の角度と"鏡"の位置を把握し、二つが結ぶ直線上を注意して動いているだけだ。
　それと、ちさとは気付いていないかもしれない。たぶん速く攻撃を繰り出すことだけを考えて訓練を重ねてきたのだろう。
　この"鏡"に反射する刃は、きっと当たればちさと自身をも傷つけるのだ。だから彼女の動きと移動方向でなんとなく“鏡”の反射角度まで読むことができた。
　ちさとの猛攻。
　回避し続ける静。
　そんな状態が５分は続いただろうか。ちさとの動きが目に見えて鈍くなってきた。
　――スタミナ切れだ。
　異能を駆使しつつ全力で飛ばせば、当然そうなる。

「はあっ、はあっ、はあっ」

　やがて、ちさとの動きが完全に止まる。
　集中力が途切れたのだろう"鏡"と小太刀は消え、肩で息をし、額からは汗が滲んでいる。しかし疲労を訴える目だけはまだ静を睨んでいた。

（屈辱だ……）

　静は、あれだけ攻め立てても服に掠らせることも許さず、しかも汗さえ見せず平然としている。
　何より屈辱なのは、静に異能を使わせることもなく、攻撃もされていないのに、自分が勝手に潰れてしまったこと。運動部の自分が、文化部を相手に。これが屈辱でなければなんだと言うのだ。

「ちさとちゃん、もういい」
「え……」

　振り返ると、すぐそこに令がいた。令は優しくちさとの両肩に手を乗せた。

「ご苦労だったね」
「で、でも、まだ勝負はっ」
「付いてるよ。決着はもう付いてる」
「…………」

　ちさとは押し黙る。――そうだ、どう見てももう勝負は付いている。ガス欠してしまった以上、もう闘えない。

「すみません、令さま……」
「気にしないで。これは元々私の闘いだから」
「……くっ」

　邪魔になると判断したのか、それとも敗者の顔を見られたくなかったのか、ちさとは言葉なく校舎へと足を向ける。

「可愛い後輩ね」

　きっと悔し泣きするのだろう。そんなところも可愛いと静は思った。

「最近私が知り合った後輩なんて、可愛げの欠片もないのよ。あれの半分もないわ。一割でも微妙なところよ」
「"竜胆"だっけ？」
「あら。知ってた？」
「一応これでも山百合会の幹部だから。他はともかく、華の名を語る者の情報は入ってくるよ」
「へえ」

　見送るちさとの背中が見えなくなると、二人は向かい合った。

「怪我をさせなかったことには感謝する」
「別に？　あなたに能力を見せたくなかっただけよ」

　その会話を皮切りに、緩く穏やかだった二人の気配が変貌する。
　自分のテリトリーを押し広げるかのように、膨張する敵意が絡み合う。
　静の穏やかだった瞳からは感情が失せ、ただ目の前の敵を倒すことだけを最優先する殺戮マシンのような冷たい光を宿す。対する令は、ピンと張り詰めた緊張感を称えた眼差しを向けている。
　毎日鍛錬し、何年もの間飽くことなく練磨を繰り返す令の佇まいには、もはや武道家と呼ぶべき風格がある。独自にして我流の気が強いリリアンの子羊達には、どこまで行っても野生を捨てきれない、どこかしら荒々しい気配が付きまとうものである。それは静も例外ではなく、漏れる暴虐の敵意には品性など微塵もない。
　しかし令のそれは違う。
　全てにおいて種類が違うと言わんばかりの洗練された気配と体格と強い精神力は、毛皮も肉も必要ない、とばかりに他所事への可能性を捨て、目的だけを目指すよう品種改良されたボルゾイという犬種を思い出させる。
　爪先から指の先まで強い理性を感じさせる令の気配は、闘争心に狂う闘犬などではない。
　
「ふっ」

　静は「こりゃまずい。本気で勝てないかも」という本心を隠しつつ、勝気に笑って見せる。

「あなたの後輩のおかげで、身体は充分温めさせてもらったわ」

　――最初からわかっていたはずだ。山百合会の一員が、弱いはずなどない。
　しかしそれでも、こうして、これまで闘ってきた者とは誰とも似ていない毛色が違いすぎる存在を前にすると、嫌でも動揺してしまう。

「最初から飛ばしていくから」
「わかった」

　静を含めて、誰も彼もが原石なのに対し、令はもうすでに輝き誇る宝石だった。

（でも、負けられない）

“冥界の歌姫”蟹名静の挑戦が始まる――

　中庭から、ちさとがやってくる。
　悔しげに顔を歪ませて。

（……やめとこう）

　そんな彼女を見て、一連の動向を最初から見ていた“竜胆”は、蟹名静に刃を向けた同じ一年生に声を掛けるのをやめた。
　二つ名や立場などは知らないが、田沼ちさとのことは知っていた。
　強い一年生を挙げろ、と言われれば、五番目以内には確実に名前が上るような人物。観戦していた限りでもちさとの闘いっぷりは見事だった。きっと自分では勝てないだろう、とも思う。
　ちさとが弱いのではなく、静が強いのだ。
　終わったらちょっと話でもしてみようかな、と思っていたが、どうもタイミングが悪すぎるようだ。今はまともな精神状態ではいられないだろう。
　話し掛ける代わりに、“竜胆”は逃げるように階段を昇り、三階の窓際へと移動した。
　そこに“雪の下”がいた。

「“雪”」

　後ろ姿を見つけて歩み寄ると、彼女は振り返って微笑んだ。

「ああ、“竜胆”。無事でしたか」
　
　無事も何も闘っていないが――きっと三時間目の休み時間に“鳴子百合”がやられたところを見ていたせいで出た言葉だろう。

「見てた？」
「ええ。ここのところは窓際から離れられませんね」

“竜胆”もまったく同感だった。
　経験不足のルーキー達にとっては、観戦も大事な経験の一つ。得るものは大きい――強い人に解説などをしてもらえると更に大きい。経験不足では普通に見逃してしまうような小さいフェイクや些細な行動の不思議などを拾い上げて説明してくれるからだ。

「……“雪”じゃ無理か」
「なぜ私を失望の目で？」
「気のせい」
「そうですか」

　いつも間の抜けている“雪の下”だが、今は普段以上に抜けている。どうやら眼下の一戦の方に意識が向いているらしい。
　それはそうだ。
　今現在、山百合会は自分達の最大の敵である。そのメンバーの一人が今まさに闘おうとしている――静に師事している“竜胆”は二重の意味で興味を引かれている。
　だからこそ、たった一つの些細な動きも見逃したくない。観るもの全てを己の糧にしたい。
“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令の実力はわからないが、“冥界の歌姫”蟹名静の実力なら、思い出すだけで身体が震え出すほどよく知っている。
　静が負けるはずがないとさえ思う。
　――もちろん、山百合会がそんなに甘くないことも知っているが。弟子の贔屓目だ。

「“竜胆”、あれ」
「ん？　……あ」

“雪の下”の視線を追うと、ちょうど隣の窓から同じく下を見下ろす人がいた。
　見間違うわけがない美貌――紅薔薇の蕾・小笠原祥子だ。紫のオーラを放つ“契約書”を首から下げて、堂々とそこに立っていた。
　と、祥子の目がこちらを向く。
　二人の視線に気付いた、というのもあるのだろうが、実力に伴わない駄々漏らしの力を元々感じていたに違いない。
　しかもこちらにやってきた。

「あの時以来ね」

“竜胆”も“雪の下”も、祥子と会うのは例の福沢祐巳の一件以来だ。
　冷ややかな瞳に、情を含まない雰囲気。今すぐにでも戦闘に入れると言わんばかりの隙のなさ――祥子に斬り刻まれたことのある“雪の下”は、彼女の実力をほんの少しだけ垣間見ているだけに、少し緊張しているようだ。

「ごきげんよう、祥子さん。調子はいかが？」
「可もなく不可もなく。普通かしら。――でも、誰にも負ける気はしないわね」

　祥子から敵意と殺意が漏れ出す――ものの、次の瞬間には消え失せていた。

「丁度良かった。ぜひ下の一戦の解説をお願いします」
「……は？」

　ケンカを売るに等しい祥子の発気は、図太い“竜胆”に軽く飛び越えられてしまった。

「バカを言わないで。なぜ私があなた方に付き合わねばならないの？」

　失笑せざるを得ない。なぜ敵と、華の名を語るような連中と仲良く観戦などしなければならないのか。

「困っている一年生が上級生のお姉さまに助けを求めるのは、何かおかしいですか？」
「……う」

　何気に反論に困る発言だった。プライドの高い祥子には特に効果的だった。
　そんなことを言われたら、リリアンの上級生として聞き入れないわけにはいかないではないか。
　冷静に思う。
　これでは、敵意のない、今は敵視さえしていない相手――下級生含む二人に、いきなりケンカを吹っかけている祥子の方が大人げない、不躾で下品、みたいな構図ではないか。

「……あなたは華の名を語る、山百合会に敵対する者でしょう？　敵に塩をねだって恥ずかしくないの？」

“竜胆”は一歩前に出た。まるで祥子の言葉に反抗するかのように。
　そして、

「よろしくお願いします」

　頭を下げた。反抗する気も反対意見を述べる気もないらしい。

「……はあ」

　祥子はなんだか頭が痛くなってきた――こいつ塩をねだりやがったよ、と思うと、自然と溜息が出た。
　だが、悪くはないと思った。
　華の名を語る者は、大なり小なり山百合会を敵視する。華の名を語ることをプライドにし、それに固執し過ぎて身を滅ぼす者も少なくない――黄薔薇と闘った“鳴子百合”もそういうタイプだろう。
　しかし、この一年生……

「ああ、私からもお願いします。祥子さん」

　……この二人は、そういうプライドはほとんどないらしい。

「ちゃんと観てなさい。あの二人が本気になったら、間違いなく死闘になるわよ」

　祥子は、おねだりされた塩を送ってみることにした。
　困っている下級生を見捨てるのは、リリアンの上級生としてはただの恥だから。“雪の下”はついでだ。
　

　静と対峙する令も、静と同じ印象を持っていた。

（――強い）

　さすがは有名な二つ名持ち。どこの勢力にも属していないのが信じられないくらいだ。これだけ強ければ、相応の組織であれば幹部クラスは当然だろう。
　噂に聞いていた「蕾と並ぶほど強い」というのも、あながち嘘じゃない。
　これで異能同士の相性が悪ければ、確実に負ける。それは静も一緒だが、恐らくは「小笠原祥子より支倉令を選んだ」という時点で、少なからず祥子よりは令の方が闘いやすいと判断したのだろう。多少のミスマッチは覚悟した方が良さそうだ。

（“冥界の歌姫”って、確か）

　希少な空間系……無差別支配領域の使い手。その能力は――

（ああ、そうだった）

　静の背後に浮かぶ、白い人影……“思念体”だ。人をそのまま拡大した比率の２メートルを超える長身は地面から三十センチほど浮いており、向こう側が透けて見えるほど存在感のない白一色の人影は、リリアンには馴染み深い「マリア像」に非常に良く似ていた。
　目を伏せ、穏やかに微笑み、両手を広げて立っている。
　――そして、消えた。

「…っ！」

　ぞっとした。
　背筋に走った悪寒は、未だ慣れない死線に触れた証拠。令の意思など関係なく、生存本能を死の恐怖が縛りつけようとする。
　反射的に横に飛んだのは、身体が反応してくれただけに過ぎない。

　　ボッ

　生み出される突風が令の身体に砕け、周囲の砂を巻き上げた。

（危なかった……背後からの強襲。なるほど、空間系か）

　令の背後には、いつの間にか静の後ろに立っていた“思念体”が居て、暴力とは無縁の笑みを浮かべた「マリア像」が、その巨躯からなる右の拳を放っていた――令が反応しなければ後頭部を直撃していただろう。巻き起こる風圧から推測できる拳の速さは、もしかしたら弾丸並かもしれない。
　この“思念体”こそ“冥界の歌姫”。
　そして空間系、いわゆる無差別支配領域ということは、限られた範囲内ならどこであろうと自由に“思念体”を発現させることができる、ということだろう。
　静の戦闘は“思念体”の遠隔操作――いや。
　さっきの“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさとの猛攻でも身体に触れさせない見事な体術は、本人も闘えることを示唆している。接近戦ができる者じゃないと、あの速さに付いて行けるわけがない。
　今はまだ様子見なのだろう。しかし勝機が見えれば、静本人と“思念体”の同時攻撃を仕掛けてくるはずだ。

（仕掛けてみるか）

　令の右手に白木の木刀が具現化し――駆ける。強く大地を蹴り、一直線に静へと迫った。
　初見なら、まず驚くのが令の素早さだ。
　相手からすれば充分な距離を取っていて、何があろうと反応できる体勢を取っていたとしても、その余裕が一瞬にしてなくなってしまう。
　令の接近は、速すぎるのだ。

「くっ…！」

　静も例外ではなかった――というより、戦闘慣れしている者ほど引っ掛かりやすいのだ。見切りに優れ、異能を遠隔操作……集中力を己の身体以外にも向けなければならないタイプは、特に引っ掛かる。
　慌てて防御体制を取る頃には、令はすでに己の攻撃可能距離を支配し、木刀を上段に構えていた。
　そして、必要以上の力みもなく、自然の理に従うように振り下ろす。
　風どころか光を連想させるような速度――真正面にいながら静にはその剣線が見えなかった。
　しかし。

（さすが）

　慌てようが焦ろうが、やはり静は並ではない。
　多くの者が陥る初手のミスに引っ掛かりながらも、それを見事にカバーして見せた。
　木刀が静の肩に当たるか否かというタイミングで、“思念体”を自分に重ねて呼び出すことで、“思念体”で令の一撃を止めた。鋼鉄に打ち込んだような感触に令の手が痺れる……こともなく、手首の操作だけで反動を受け止めた。あれだけの速度を保っていながら手首の柔軟さを殺していないのも、日々の稽古の賜物だ。
　半透明でありながら砕くことも斬ることもできない“思念体”は、まだ「そういう特性」なのか「攻撃力不足」で排除できないのか、見極めは難しい。鋼鉄の板くらいなら簡単にへこませ、その気になれば木刀でも斬ることができる令でも、これほどのレベルの相手となると常識的な解釈だけでは通用しないことを悟っている。
　しかし、だからこそ、当然これくらいは読んでいる。

「“疾風”」

　木刀は一度は“思念体”に受け止められたものの、直後にそれをすり抜け、狙い通り本体である静の左肩に食い込んだ。

「うぐ…っ！」

　木刀から伝わる感触で、大よそのダメージはわかる。
　静の左の鎖骨が折れた。わずかながらに身をよじり、肩への直撃だけは避けたのだ。恐らくは本人さえ意識していない回避だったはず――肩をやられたらその下の腕の動きが制限されることを嫌ったからだろう。
　だが――

「――」

　直後、令は声どころか、息を吐くこともできなかった。
　肩を打たれよろめく静は、それでも集中力を欠かなかった。
　自らが打ち込まれ痛みが走るとほぼ同時に、“思念体”を操作し令に攻撃を仕掛けた。
　左の拳。
　至近距離であり、かつカウンター気味に放たれた豪腕を防ぐ術を、令は持っていなかった。
　顔面に直撃する。
　ドゴンと、鈍く重い打撃音が空高く広がる。

「……桁違いとはこのことね」

　しかし、それだけだった。
　静が呆れたように言うと、“思念体”も消える。
　――拳は食らった。まともに入った。
　しかし令は、それでも揺れることさえなく、そのまま立っていた。

「強いね、静さん」

　口端から流れる一筋の赤だけが、直撃したことを物語っていたが、ダメージなんてその程度のものだった。

　これはまずい。本気でまずい。
　山百合会を舐めていたわけではない。
　だが、支倉令の基礎能力は、静の予想をはるかに上回っていた。
“常時肉体強化”という異能を持ち合わせている令の速度と腕力は、基礎能力だけを比べるのであれば誰よりも優れている、とは聞いていた。
　しかしあれはもう反則だろう。
　まず速度に驚いた。
　今後、あれだけのスピードで迫られれば苦戦は必至。しかし体感した今、これはすぐに認識を修正できる。いつもより気をつけるしかないが、いつもより気をつけるという対策方がすぐ浮かぶだけマシだ。
　問題は――色々あるが、まず“疾風”だろう。

（令さんの異能は具現化。“疾風”と“流転”だったわね）

　適当に距離を取りつつ、折れた鎖骨辺りに右手を当て、令の周囲を歩きながら目まぐるしく頭を回転させる。
　基本的に山百合会メンバーの突っ込んだ情報は、ほとんど流れてこない。下手に口にすれば本人達による報復が本当に来るからだ。その辺のガードの厚さ、暗黙の了解と化している緘口令は、巨大な組織ならではである。どこで誰が見聞きしているかわからない、そんな状況でおいそれと話すことなどできない。油断した者は次の瞬間には潰されている、なんてこともよくあるのがリリアンだ。用心するに越したことはない。
　そんな理由から、静は令の異能をよく知らない。知っているのは名前と、大まかな特徴くらいだ。
“疾風”と“流転”は、どちらも具現化した武器の名である。
　そしてその二つの武器は、それぞれ特性を持っている。
　その片方“疾風”は、さっき見た通りだ。

（“疾風”の特性は、“物理干渉無効”ね）

　令の意思で“木刀が物質をすり抜ける”のだ。
　さっきの“冥界の歌姫”の防御も、それで通過して静の肩を抉ったのだろう。
　ほんのわずか、静本人と木刀の一撃の間は１センチの間隔さえなかったものの、その間に“冥界の歌姫”を挟んでギリギリ防御には成功したはずなのだ。そして確かに“冥界の歌姫”は木刀の衝撃を受け止めた。
　にも関わらず静は打たれた――ならばそうとしか考えられない。“すり抜けた”のだ。
　それからもう一つ。
“疾風”は非常に厄介そうだが、同じくらい厄介なのが、やはり令の基礎能力だ。
　木刀は一度、静に当たるスレスレで止められていた。なのに打たれた静は鎖骨をやってしまった。すごく痛い。
　――肉薄するスピードにも驚いたが、振り上げてさえいない木刀で骨を折られるくらいの腕力があり、それを可能とする繊細な体重移動もできる、ということだ。具現化が得意ではない静の骨力はそう高くもないが、普通に木刀で殴られたくらいで折れるほど貧弱でもない。
　更に、もう一つ。
“冥界の歌姫”にまともに殴られて、よろめきもしなかった相手なんて、令が初めてだ。
　打たれ強さも、速度も、力も。
　支倉令の基礎能力は、静や多くの者と比べて桁違いの領域にいる。

（こうなってくると、もう一つの“流転”が異常に気になる）

　文字通り防御を素通りする風のような“疾風”と、対をなすであろう“流転”の存在。
　スタイル的に、令の闘い方は周囲にバレてもあまり影響がない。異能の謎は確かに重要だが、令の場合は「リリアン一の基礎能力」みたいな方向で有名で、“疾風”“流転”を使わなくても充分強い。これなら素手のままでも問題なく闘えるはず。
　それはつまり、極端に言えば異能を使わなくても強い、ということだ。“疾風”も、きっと“流転”も、その特性を使わなくても普通に武器として機能すれば、令の戦闘力にそのまま上乗せできるのだろう。毎日剣を振るっているのであれば、なおのことだ。
　この状態……能力を使っている現在は、令は静を相応の敵と見なしている、ということになるのだろう。嬉しくはないが光栄ではある。
“疾風”は怖いが、特性に目星がついた今なら、警戒くらいはできる。特性の見切りはまだ正確とは言えないが、“すり抜ける”だけなら「木刀を全て回避すればいい、防御がＮＧなだけ」である。あの速度を全て回避できる自信はないが、対策が浮かぶならまだいい方だ。
　恐らく“疾風”は初手専用の殺し技だ。「とりあえず受け止めよう」とした相手を一撃必倒するための、正面から仕掛けるタイプの奇襲技。誤算があったのは、本当にギリギリで静の防御が間に合ってしまったがために、予想外に一撃必倒の攻撃を止められてしまったこと。防御行動がもっと早ければ、逆に静は“防御をすり抜け”られてまともに食らっていただろう。
　無論、ただの偶然だ。刹那の幸運を拾っただけ。
　しかし偶然だろうと幸運だろうと初手の奇襲は凌いだ。“疾風”の特性を知る、というおまけ付きで。
　鎖骨と引き換えなら安いくらいだ。

（それにしても、笑えない冗談より性質の悪い冗談みたい）

　令の基礎能力には驚嘆するしかない。
　あの“竜胆”もかなり頑丈で丈夫だが、令ほどではない。静としては“竜胆”でも充分驚かされたのに、更に軽々と上を行く者がいることを知った今、なんだか笑いたくなってきた。
　あなた冗談きついわよアハハー、とでも言って笑い飛ばしたいくらいだ。
　だが、笑ったところで現状が変わるはずもない。

「――今引くなら追わないけど？」
「冗談きついわあはは」

　ついつい笑い飛ばしてしまった――令がよこした引き際を。
　まあ、別に後悔するわけでもないが。引く気などまったくない。

「山百合会にケンカを売ったのよ？　この程度では引けないわね」

　覚悟は決めてきた。蜘蛛の糸に手を伸ばす気はない。
　それに、戦闘開始からまだ五分と経っていないのだ。もう少しは頑張らないと、約束を交わした白薔薇と、他称弟子に顔向けできない。
　
（……久しぶりに、ちょっと気張ろうかしら）

　――静の感情を捨てた硬質な瞳に、チラチラと闘志が燃え上がる。

　その頃、保健室では。

「これね」
「これだわ」
「これしかないですね」
「なんという極上……今まで考えもしなかった理想の味が、こんな身近にあったとは……」

　だらだらと食べ物話を続けている飢えた獣四匹は、

「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎で焼肉パーティーか……近い内に必ずやりましょう！！」
「「おう！！」」（掛け声）

　きらきら輝く夢を見ていた。

　とってもとってもくだらない夢を。

【3250】　突然祐巳が　　（福沢家の人々　2010-08-12 11:07:41）

「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」

　第５話「祐巳、拉致される」

　前回までのあらすじ？

　リリアン女学園高等部なんやかんやそんなこんなで大混乱？

　リリアンの淑女達は、いずこへ向かうのか？

　そして、前日の放課後体育館でなぞの集団が集会を開いていた･･･。（第１話参照）

「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。

　そして、

　放課後、いつものように執務を終え帰路に発つ面々

　山百合会＋瞳子、可南子の八人が正門に向かって歩いていると･･･。乃梨子が異変に気づく

「な、なにあれ？」

　顔を隠すように、ねこメイク全身タイツにねこ耳にしっぽを着けた少女達に囲まれた･･･。

　手には警棒のような物を持ち、じりじりと間合いを詰めて来る少女達

　令、瞳子、可南子が臨戦態勢に入る中、祥子が山百合会＋αの前に毅然と一歩出て

「あなたたち、なにか用かしら」

　リーダー格と見られる少女が

「我ら、うにゃ～君実行部隊、福沢祐巳さまをお迎えに上がりました。おとなしくお渡しください。」

　祥子が、うにゃ～君実行部隊なる少女達を見渡しながら

「なにを、馬鹿なことを言っているのかしら」

「ふ･･･、交渉決裂かしら？ならば、実力行使在るのみです･･･。かかれ！」

　いっせいに襲い掛る、うにゃ～君実行部隊

　祥子に襲い掛る少女

「祥子さん、忘れられしこの想い受けなさい」

　祥子に襲い掛た少女はいきなり、ハンカチを出し祥子に投げつけた･･･。ハンカチは開き手裏剣のように

「白いハンカチ～」

　祥子は華麗な身のこなしでかわすが、ハンカチは執拗に祥子を狙って飛んでくる

　令の前に竹刀を持った一際小柄な少女

「令さま、ご覚悟を、あ～ど～べんちゃ～」

「あ？アドベンチャー？」

　なんだか、訳の判らない言葉を発しながら喜々として楽しそうに襲い掛かる少女、令は持っていたカバンをたくみに使い竹刀をかわす

「多少は、剣道の心得があるみたいね･･･、でも、まだまだ！」

（ちなみに、島津由乃と有馬菜々は、まだこの時点では知り合っていない･･･あ！）

　由乃に竹刀を持ってこれまた、訳の判らない言葉を発しながら襲い掛かる少女

「さん、３回も名前まちがられたんだからね～」

「･･･？３回ってなに？」

　固まる由乃、なんちゃって剣士は、ほんとになんちゃってだった。

　すかさず、助けに入る令

「な、なんでよ～いつも由乃さんばっかり～」

　襲い掛かる少女の攻撃をまるで日本舞踊を踊るかの様にかわす志摩子、どこから出したのか鉄扇で一撃で倒す

（ちなみに、鉄扇にあっぱれ、っと書いてあったのはご愛嬌）

　瞳子に向かって来た少女、なぜか？ハチマキ

「え～い、かしら･･･」

「ふ、甘いですわ」

　瞳子は、少女の腕を取り･･･、投げた･･･。

「松平流護身術･･･ぶん投げる」

　ネーミングセンスはともかく投げた、少女は宙を舞った三回転きりもみ状態から地面へ･･･？華麗に乃梨子の前に･･･。

　乃梨子と対峙する少女＋突然、宙から舞い降りた少女･･･いきなりバレリーナのようにくるくるその場で回りだす。

「「かしら、かしら、乃梨子さんかしら」」

　乃梨子は、ツープラトン攻撃に、がくんと、地面に膝をつく

「ぐは、体に力が入らない･･･何と言う脱力感」

　少女達の攻撃が続く

「「かしら、かしら、全身タイツかしら」」

　瞳子は、乃梨子と叫びながら乃梨子と二人の少女の間に入り対峙する･･･が！瞳子もその場で回りだすくるくると

「瞳子、あんたね～」

「ち、ちがうの体が勝手に～」

「「かしら、かしら、精神波攻撃かしら」」

「「かしら、かしら、脱力系かしら」」

　可南子に向かってくる少女･･･顔面にストレートパンチが決まった･･･ぐらつく少女･･･すかさず、可南子は右くるぶしにトーキック･･･が

「ふん！祐巳さんは頂いていくは」

　少女が祐巳を小脇に抱え脱兎のごとく駆け出した

「しまった！まて～」

　少女は右くるぶしを腫らしながら、なおかつ祐巳を小脇に抱え走るはしる

「まて～なぜ？追いつけない？」

　祥子がそれに気づく･･･対峙する少女が投げつけるハンカチ手裏剣を掴み

「小笠原流護身術、引き千切る」

　これまた、ネーミングセンスがまんまなのだが気にしてはいけない･･･見事にハンカチ手裏剣は、引き千切られた･･･びりびりっと

　今度は、カード型手裏剣を投げつける

「赤いカード、受けて見なさい」

　祥子がそれをかわす、少女は祐巳の奪取を見届けると･･･ポケットから褐色の塊を出して地面に向かって投げつける･･･ボン

「くらへ、チョコレートボム」

　白い煙とチョコレート臭があたりの漂う･･･今まで対峙していた、少女達がまさに煙のように消えた･･･。

「「「「祐巳・さま・さん・ちゃんは？」」」」

「可南子さんが･･･。」

　可南子が銀杏並木のはずれで一人たたずむ姿が･･･。

「「「可南子ちゃん・さんが追いつけないなんて。」」」

　薔薇の館執務室。

　瞳子が可南子の肩に手を置き

「こう言う時はあなたの能力は使えないですわね･･･ステルスなんて」

「く！」

（可南子は自身のステルス能力を駆使して祐巳の　ピー　したり　ピー　した経験がある、今は、たまにし･げふんげふん）

　うつむく可南子･･･。祥子が

「瞳子ちゃん、今は、仲間割れしている場合ではなくってよ」

　あの？っと手を上げる志摩子･･･一同が志摩子を見る

「犯人･･･。何人か心当たりがあるような気がしませんか？」

　瞳子と乃梨子が

「あ！あの脱力感はなんとなく･･･証拠はないですが」

「あと、戦闘中にもかかわらず華麗なステップでシャッターを切っていたカメラの人」

「メモとペンで何かを書きながら私たちの攻撃をかわしていた人とかね。」

「くるぶしを腫らしながら、なおかつ祐巳さまを小脇に抱え走れる生徒なんて、がちゃがちゃ･･･いえ！リリアン広しといえどもそうはいないですわ」

　令と由乃は

「私たちはないわね～なんだか？訳の判らない事言ってたけど、心当たりはないわ」

「うん！アドベンチャーっとか？」（しつこい様だが、令、由乃と菜々は、まだこの時点では知り合っていない･･･お！）

「３回も名前まちがられたってなに？」

　祥子も

「私も無いは、白いハンカチ？赤いカード？チョコレート？･･･。やっぱり無いわ」おいおい！

　乃梨子がなにか思い出したように

「あ！リーダー格の人が、たしか？そう！１年の時までは、親友とか？勇者だったとか」

　祥子は顎に手を当てながら

「いいは、とりあえず、心当たりのあるところから当たりましょう」

　とある、部室。

　リーダー格の少女がテニスラケットを杖のようにして立ち

「ふ～！ご苦労様、みんな無事？」

「はい！みんな多少傷を負っていますが、大丈夫です」

「うん、いい写真が撮れました、うふふふ」

「臨場感あふれる記事が書けそうです」

「ちょと、そこの報道コンげふんげふん」

「それでは、私現像がありますので、この辺で」

「私も構成とかもろもろ･･･では、失礼」

　報道コンげふんげふんが喜々として部室を出て行く

　祐巳は、っと言うと目の前に置かれたケーキやまんま肉まんに紅茶にと･･･。餌付け？されていた

「にゃの？私もそろそろ帰っていいですかにゃ？･･･にゃ～と！たしか･･･桂？さん」･･･おまえもか！酷い、

　桂？は、（おい！）祐巳の首に手作り間あふれるネックレスを掛ける

「じゃあ！これを」

　祐巳は掛けられたネックレスをまじまじと見た･･･

「ふにゃ～ごろごろにゃ」

　マタタビネックレスでふぬけてその場にごろにゃんっと寝転んでしまう･･･少女達が長イスに祐巳を寝かし勝利の雄叫びを上げた。

「福沢祐巳は、我が手中にあり！うにゃ～」

「「「「「うにゃ～、うにゃ～、うにゃ～」」」」」

【3251】　面白コント銀の翼に希望を乗せて　　（bqex　2010-08-13 09:18:35）

修学旅行イタリアからの帰り。
機内が慌ただしくなり、何事かと見ていると客室乗務員が言った。

「お客様の中にお医者さまはいらっしゃいますか?」

はい、と一人が名乗り出ると案内される方へ向かった。
実際にこんな事あるんだ。と祐巳が感動しているとまた慌ただしくなり、客室乗務員が言った。

「お客さまの中に剣道をなさる方はいらっしゃいますか?」

「一応」

と由乃さんが名乗り出ると案内される方へ向かった。
友達がそういう事になるなんて、と感動しているとまた慌ただしくなり、客室乗務員が言った。

「お客さまの中にカメラマンはいらっしゃいますか?」

「アマチュアですが」

と蔦子さんが名乗り出ると案内される方へ向かった。
またそんな事にと思っているとまたまた慌ただしくなり客室乗務員が言った。

「お客さまの中にお経を唱えられる方はいらっしゃいますか?」

無言で真っ赤になった志摩子さんが名乗り出る。
お経唱えられるんだ、と見送っているとまたまたまた客室乗務員が言った。

「お客さまの中にオニギリの大食いに自信のある方はいらっしゃいますか?」

「多少は」

藤組の、環さんといったか、彼女が名乗り出る。
特技のある人は大変だな、と思って見送った。その点、特技のない祐巳は自分は呼び出されないだろうと安心していた。
しかし、次の客室乗務員の言葉はそれを否定し、祐巳は名乗り出ることになった。

「お客さまの中に安来節を踊れる方はいらっしゃいますか?」

【3252】　駄目人間爆走中　　（福沢家の人々　2010-08-13 22:44:57）

「ねこ耳祐巳の冒険（仮）」第６話「祐巳、奪還す。」

　前回までのあらすじ？

　薔薇の館、執務が終わり帰路につく山百合会＋αの面々

　突然、なぞの集団に襲われる、

　おのおの、ゆかりのありそうな暴漢と対峙するが

　隙をつかれ祐巳を奪われる

「ごきげんにゃう」

「ごきげんにゃう」

　さわやかにゃ挨拶が、澄みきった青空にこだまするにゃ。

　マリア様のお庭に集うねこ耳少女たちが、今日も子猫のようにゃ愛らしい笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていくにゃ。

　汚れを知らにゃい心身を包むのは、ねこのしっぽが可愛く揺れる制服にゃ。

　スカートをしっぽで持ち上げて乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせにゃいように、ゆっくりと２足歩行で歩くのがここでのたしにゃみにゃ。

　もちろん、遅刻ギリギリだからと４本足で走り去るにゃどといった、はしたにゃい生徒にゃど存在していようはずもにゃいにゃ。

　そして、

　祥子は顎に手を当てながら

「いいは、とりあえず、心当たりのあるところから当たりましょう」

　一年椿組の教室前

　瞳子、乃梨子、可南子の一年生トリオが中の様子を窺う

　敦子と美幸がカバンを抱えてどこかへ向かうとしている姿を見つけた

　瞳子が一歩前に出る

「ここは、私が」

　可南子が瞳子を制するように一歩前に出る

「いえ、ここは、私が」

　瞳子が一歩前に出る

「いえいえ、ここは、私が」

　可南子が瞳子を制するように一歩前に出る

「いいえ、祐巳さまを奪われた責任がありますから、私が」

　瞳子が一歩前に出る

「いいえ、わたしが、いきますですわ」

　可南子が瞳子を制するように一歩前に出る

「いいえ、腕力に自信がある、私が」

　瞳子が一歩前に出る

「いいえ、腕力と姿を消す位しか脳の無い可南子さんより、松平流護身術正当伝承者のわたしが」

　可南子が瞳子に向き合い、肩をつかんだ･･･。

「だれが！、馬鹿力とステルスしか脳の無いですって、正当伝承者だか？一子相伝だか？知らないけど？あの！ぶん投げる･･･？久しぶりに笑ったは、ふん」

　二人が重容疑者を目の前にして、もめだしたので、乃梨子が

「じゃ、わたしが」

「「どうぞどうぞどうぞ」」

　瞳子、可南子が乃梨子の背中を押して、敦子と美幸の前に押し出した

「き～おまえら～いい加減にしろ～！まったくアンタ達は」

　思わず叫んでしまった。

　敦子と美幸がこちらに気づき、カバンを落とした･･･。

　すかさず、乃梨子が、「レバンティ」っと叫び、炎に包まれた剣を右手に握り締めた･･･。

　瞳子は、大太刀型の宝具、贄殿遮那（にえとののしゃな）を構えた･･･。

　可南子は、人を丸呑みにできるほど巨大な狼に･･･。

　そんな訳も無く、瞳子、乃梨子、可南子の３人が、今にも殴り掛らんと、拳を握り締めた

「「「敦子さん美幸さん、祐巳さまは、どこ！…」」」

　肩を震わしながら、机の上に顔を隠すように伏せた、敦子と美幸

「「ひ～」」

「「ゆ、祐巳さまは、体育館なんて事、口が裂けても言えませんですわ～ですわ」」

　基本的に悪意のない、無邪気な、お嬢様達である･･･。

　ふ～っと息を吐き、３人が、臨戦態勢を解いたのは言うまでも無い

「「「･･･ありがとう。」」」

　瞳子、乃梨子、可南子の３人が踵を返し、クラブ塔に向かう

「「なぜかしら、なぜかしら、」」

「「私達に恐れをなして、逃げ出したのですわ、ですわ」」

　どや顔の二人は、３人の後姿を眺めた･･･。

　クラブ塔。

　由乃と志摩子は、新聞部と写真部の前に居た。

（ちなみに、新聞部と写真部の部室は隣同士である。）

　由乃は仁王立ちで無い　ピー　を張って

「あの状況にもかかわらず、メモとペンに、カメラの人って･･･ねえ！あの報道コンビ･･･。ちょと！オイタが過ぎたみたい」

　志摩子はふわふわ～っとしながらも

「足を怪我しながら、祐巳さんを抱えて、走れる生徒なんて、リリアン広しといえども、逸絵さんぐらいね･･･うふふふふ」

　仁王立ちの由乃が

「三人とも教室には居なかったし･･･逸絵さんは、私ちょっと苦手･･･報道コンビはここよね」

「でしょうね･･･うふふふふ」

　由乃は仁王立ちで

「志摩子さん、ちょっと、こわいからその笑い方止めて」

「あら！･･･うふふふふ」

　由乃は、新聞部、志摩子は、写真部の扉を開けた

「「ごきげんよう」」

　そのころ、軽部逸絵（かるべいつえ）と有馬菜々（ありまなな）、田沼ちさと（たぬまちさと）は、保健室にいた

　痛がる、逸絵の足を、田沼ちさとが押さえ、菜々がわくわくした表情で、嬉々として手当てしていた･･･。

「ちょ、ちょっと、菜々ちゃん、痛いってば～」うししし♪

　有馬菜々、心から楽しそうである･･･。

　新聞部部室

　由乃は、真美さんを睨み付けた･･･

「くす、由乃さんって、ほんとになんちゃって剣士だったんだ～」

「う･･･！、そ、そんなことより、祐巳さんはどこ！」

　真美は、少し考えるふりをして

「情報提供者の事は、教えられないけど･･･そうね！祐巳さんの居場所ぐらいなら･･･。」

　写真部部室

　志摩子は、何も言わず蔦子に微笑んだ

「･･･。」

「こほん、ふ～、志摩子さん、微笑むだけで怖いんだけど･･･。」

「あら、失礼ね･･･うふふふふ」

「カ～祐巳さんの居場所ね。」

「そう･･･ね･･･うふふふふ」

「志摩子さん、怖いからその笑い方止めて」

「「祐巳さん･･･この時間なら体育館よ･･･」」

「「ごきげんよう」」

　由乃と志摩子は、踵を返すと新聞部、写真部を、あとにした

　クラブ塔前。

　由乃、志摩子、瞳子、乃梨子、可南子の５人が合流した。

「あら！乃梨子？」

　一年生トリオが

「「「祐巳さま、体育館です。」」」

「乃梨子！すぐに、薔薇の館に･･･」

　瞳子が一歩前に出る

「ここは、私が」

　可南子が瞳子を制するように一歩前に出る

「いえ、ここは、私が」

　由乃が、瞳を輝かせて一歩前に出る

「ここは、私が」

　乃梨子が、ふ～、っとため息を吐いてから

「じゃ、お約束なので･･･、わたしが」

「「「どうぞどうぞどうぞ」」」

「それでは、お姉さま行ってまいります･･･？」

　由乃、瞳子、可南子の３人が、うれしそうに、ハイタッチをしていたのは、華麗にスルー

「それじゃ、私達は、体育館に向かいましょう」

　薔薇の館執務室

　祥子と令が、由乃、志摩子、瞳子、乃梨子、可南子の５人の帰りを待っていた

　乃梨子がビスケットの扉を開けて入ってくる･･･。

「祐巳さま、体育館です。」

「分かったは、行きましょう」

　祥子と令、乃梨子が体育館に向かった･･･。

　リリアン女学園高等部体育館

　祥子と令が体育館の扉を開けた･･･。

「な･･･！あなたたち、いったい？」

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けたリリアン生が集まっている

　ステージ中央には、趣味の悪い装飾の大きなイスに、祐巳がちょこんと座らされている･･･まるで？お酒にでも酔っているように、ぼ～っとして･･･

　両脇には白いリリアンの制服に、ねこ耳ねこのしっぽを着けた少女が２人･･･叫んだ･･･。

「福沢祐巳は、我が手中にあり！うにゃ～」

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けたリリアン生達が

「「「「「うにゃ～、うにゃ～、うにゃ～」」」」」

　祥子が叫んだ･･･

「祐巳！大丈夫なの？いまたすけるから」

　白いリリアンの制服にねこ耳ねこのしっぽを着けた少女が

「折角、親友を取り戻したのに、簡単に渡しません」

「そうよ、私の事忘れていたくせに･･･」

　白いリリアンの制服にねこ耳ねこのしっぽを着けた少女が見詰め合い

「「そ、それ！いま関係ないから･･･。」」

「「さあ！みんなで祐巳さま、真の教祖さまを、お守りするのよ～」」

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けたリリアン生達が一斉に

　祥子、令、由乃、志摩子、瞳子、乃梨子、可南子の７人に襲い掛かった

「「「「「うにゃ～、うにゃ～、うにゃ～」」」」」

　祥子と瞳子がステージに向かって駆け出す･･･。

「「･･･流護身術奥儀、とにかく襲い掛かってくる人を華麗にスルーしながらすばやく走る」」

　どうやら、この一族は、ネーミングセンスに問題が･･･。

　一瞬体育館に疾風が駆け抜ける･･･。

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けた、リリアン生達が、口々に･･･。

「は、はやい」

「ざ、ザ○じゃないけど」

「あ、赤いドキュンバキュン」

「シ○アか？」

　ねこ耳好きだけあって、オタク達である･･･。

「･･･。」

　令、由乃、志摩子、乃梨子、可南子が襲い掛かる生徒達をなぎ倒す、まさにその姿は鬼人、

　志摩子は、巫女装束に「魔法のステッキ」という名の警棒形スタンガンを持ち、生徒達に向かって駆け出す･･･。

　乃梨子は、いつの間にか、メイド服、ふちなしめがね、どこからともなくチェーンソーを持ち出し、襲い掛かる生徒達を切り刻んで進んでいく･･･。

　可南子も、襲い掛かってくる生徒達を、華麗にスルーしながら駆け出し、『漆黒の金剛石』を装着、「マテリアラズ」っと、叫ぶ･･･。

　由乃は、自ら出した式神にまたがり、日本刀を両手に、襲い掛かってくる生徒達に、突っ込む･･･。

「な・ん・で・や・ね～ん」っと！

　令が、由乃に･･･

「いや！･･･由乃、それ！ツッコミ、違いだから･･･」

　まあ！彼女達にそのような異能の力があるわけもなく･･･

　令が、襲い掛かってくる生徒達に向かって･･･投げた･･･。

「祐巳ちゃんの、ぬぎたて、お・ぱ・ん・つ～」

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けた、リリアン生達が、白い小さな布切れに、我先にと群がる･･･。

「いまのうちよ」

　令、由乃、志摩子、乃梨子、可南子がステージに向かって駆け出す･･･。

　祥子が瞳子が可南子が叫んだ･･･

「「「令・さま･･･あとでお話が･･･。」」」

　由乃が志摩子が･･･。

「令ちゃんのバカ～」

「あらあら！･･･うふふふふ」

　志摩子がひろった、白い小さな布切れをこっそりポケットにしまった･･･。

　祥子と瞳子がステージ中央の、祐巳、両脇の白いリリアンの制服に、ねこ耳ねこのしっぽを着けた２人の少女と、対峙していた･･･。

　令、由乃、志摩子、乃梨子、可南子が追いついた･･･。

「勝負あった･･･わね！」

「「･･･。」」

　２人の少女は、互いに見詰め合って･･･うんっと頷いた。

「「わ、分かりました･･･私たちの負けです」」

「ずいぶん物分りがいいじゃない？」

「「あ～、くすくす、よく考えたら、リリアンに通っている私達『ねこ耳姉妹子猫の足裏リリアン支部』は、祐巳さんに毎日会えますから･･･。」」

　２人の少女は、互いに見詰め合って･･･

「「ね～」」

　２人の少女が、令を見つめて、手をもみもみしながら･･･。

「「ところで･･･？先ほどの･･･祐巳さんの･･･。」」

　令は、頭を?きながら

「あ！あれ、あれね、私のハンカチ･･･あんなに簡単に、だまされてくれるとは、思わなかったけど･･･あはは」

　志摩子がポケットの中から取り出した、白い小さな布切れを床に投げ捨て、足でガンガングニグニ･･･。

「あらあら、こんなところに、令さまのハンカチが･･･はい、令さま」

　ステージ上からも、下からも、突き刺さるような視線が･･･令に･･･注ぐ･･･。

　祥子が･･･。

「可南子ちゃん」

「はい、祥子さま」

　言うが早いか、可南子が頭の上まで持ち上げた令を、ステージ下の群衆に投げ込んだ

「ちょ、ちょっと！可南子ちゃん～由乃～たすけて～」

「令ちゃんのバカ～」

　ねこ耳、ねこのしっぽを着けた少女達が。

　投げ込まれた令に群がる･･･。

「うぉ～・うにゃ～・うぉ～・うにゃ～」

　ドカ、ボコ、グシャ、グリグリ、キュイ～ンキュイ～ン、ガリガリガリ、ドスドスン･･･。

「ひゃ～、やめて～、きゃははは～、そ、そこはピー、どきゅーん、ばきゅーん、た、たすけて～」

　リリアンの淑女として、口にしてはいけない言葉を発している令･･･。

　ふ～と、ため息を吐き２人の少女に向き直る･･･祥子･･･。

「美冬さん、祐巳は、返して貰うわよ」

「え、祥子さん･･･私の名前･･･」

「･･･あたりまえでしょ、鵜沢美冬（うざわみふゆ）さん、クラスメイトで･･･たしか？幼稚舎の頃も･･･」

　もう１人の少女が･･･期待に目を輝かせて･･･。

「よ、由乃さん、志摩子さん、私の名前･･･」

　由乃、志摩子が顔を見詰め合って･･･うんっと頷いた･･･。

「「だれ？」」

　がくん！っと膝を床に着く少女･･･。

「「やだ～冗談よ～ね～･･･あははは」」

「「祐巳さんの親友、だった、･･･え～と･･･？」」

「「･･･か、桂さんじゃない･･･？」」

　なぜか疑問系･･･。

「「今の親友は私達２人、だ・け・ど・ね･･･。」」

「･･･。」

　美冬が、祐巳の前に立つ祥子に･･･。

「あ、祐巳さん、マタマビで、酔っ払っているだけだから」

　祥子が祐巳の首から、マタマビネックレスを外す･･･。

「この、ネックレスね」

　マタマビネックレスを見つめて、祐巳に視線を戻すと･･･。

　祐巳が祥子の目の前から消えた･･･。

「可南子ちゃん」

　振り向く祥子･･･祐巳をお姫様だっこで抱え、駆け出す可南子･･･。

「「「「「「こ、こら～」」」」」」

　由乃、志摩子、乃梨子、祥子、瞳子の５人の声が、体育館に響き渡った･･･。

【3253】　すごいぜ！　　（朝生行幸　2010-08-14 12:35:10）

──島津由乃ジョーク

・竹刀が相手を倒すのではない、島津由乃が倒すのだ。

・リリアンでの主な怪我の原因は、1.クラブ活動、2.島津由乃、3.体育の授業　である。

・神が「光あれ」と言ったところ、島津由乃は「うるさい、黙れ、静かにしろ」と言った。

・島津由乃は、糸電話で他者の携帯電話と通話できる。

・この世に鶏が存在するのは、島津由乃がヒヨコの存在を許しているからに他ならない。

・月が地球から年々遠ざかっているのは、島津由乃から逃げているからだ。

・太陽からの放射線がヴァン・アレン帯に止まるのは、島津由乃に近づきたくないためだ。

・島津由乃が東へ歩けば地球の自転が遅くなり、西に歩けば速くなる。

・島津由乃がモ○バーガーで、ビッグ○ックとロッ○シェーキを注文したら出て来た。

・島津由乃には二つのモードしかない。「突っ込む」と「キれる」だ。

・台風の発生原因は、島津由乃の溜息によるものだ。

・F1日本GPが毎年開催されるのは、バー○ー・エク○ストンが島津由乃を恐れているため。

・島津由乃は常に先頭を歩く。彼女の前に出られる生徒が存在しないから。

・生徒が毎朝マリア像に祈るその内容は、「どうか島津由乃が暴れませんように」。

・島津由乃は、『ティルトウェイト』を唱えることができる。

・某国の大統領は、日本の総理に会う前に島津由乃の元を訪れたが、面会を拒絶された。

・島津由乃の三つ編みは、第三、第四の拳である。

・生まれたてのトムソンガゼルがなかなか立ち上がれないのは、島津由乃のプレッシャーに勝てないからだ。

・島津由乃の自転車は、漕がなくても進む。

・島津由乃のPSPは、Wind○ws7で動いている。

・島津由乃が泣くのは、財布を落とした時だけだ。

・島津由乃はバスに乗り遅れたことがない。彼女が乗った時が、発車時間だからだ。

・島津由乃の敵は、島津由乃だけだ。

・島津由乃は、笑えないジョークが嫌ｉお；ｋｌ＋：。￥」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

【3254】　シャルシェ　　（bqex　2010-08-16 00:09:34）

『マリア様の野球娘。』(『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー)
【No:3146】【No:3173】【No:3176】【No:3182】【No:3195】【No:3200】【No:3211】
(試合開始)【No:3219】【No:3224】【No:3230】【No:3235】(【No:3236】)【No:3240】【No:3242】【これ】(完結)

【ここまでのあらすじ】
　大正時代に連れて行かれ、帰れなくなった福沢祐巳の帰還条件は大正時代の東邦星華女学院桜花会と平成のリリアン女学園山百合会が野球の試合をする事であった。
　ついに守護神小笠原祥子が登板、島津由乃の振り逃げなどでリリアンが８－７と逆転。試合の決着は小笠原晶子の打球の行方に託された。

　確実に三振を。と祥子が投げた一球を晶子は思い切り振った。

　──カキーン!

「えっ!?」

　祥子と蓉子さまの驚きをよそに晶子は走り出した。
　右中間に打球がふらふらと飛んでいく。
　一、二塁、ライトをカバーするために寄っていた聖さまが下がり、塀にぶつかる。

「捕って!!」

「捕らないで!!」

　聖さまは塀に登った。
　入ればサヨナラホームランで負ける。
　祐巳が二塁に戻り捕球に備える。
　聖さまが塀の上から身を乗り出す。

　──パシ!

　捕った。晶子アウト。祐巳スタート。
　聖さまはバランスを崩し、一度堪えてからグラウンドの中に落ちた。
　なかなか返球出来ない聖さまを見て祐巳は一気にホームへ。

「バックホーム!」

　祥子はすでにホーム後ろにきていた。
　ボールがくる。祐巳が走る。
　どっちが先か。

「祥子っ!!」

　蓉子さまが届かず、祥子が捕ってブロック。
　祐巳が飛び込んでくるのと同時だった。

「……っ!!」

　何がどうなったのか。
　目の前には青空が広がっている。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー……」

　目の前から聞こえる荒い息遣い。
　気がつくと、祥子は仰向けに倒れていて、上に祐巳が乗っかるように倒れている。
　どうやらかなりの勢いでぶつかったらしい。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー……」

　全力疾走して、祐巳は息をするのがやっとのようだったが、やがて状況に気づいたように祥子の顔を見てきた。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー……」

　祥子も祐巳の顔を見た。土埃で汚れていたが、満足そうに輝いている。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー……」

　荘介が二人を覗き込む。
　ああ、と祥子はゆっくりとグラブに目をやった。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー……」

　祐麒さんから借りているグラブをゆっくりと広げた。
　祐巳も覗き込む。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー……」

　グラブにはしっかりとボールが入っていた。
　祐巳の体はホームにわずかに届いていなかった。

「アウト!」

　勝った。
　なんとか勝ったのだ。

「祐巳!」

　祥子は起き上がりながら祐巳を抱きしめた。

「お、姉、さま……」

　祐巳がすがりついてきた。

「ひぃっく、お姉さま、ひぃっく……」

「祐巳……」

　祐巳が泣きだした。祥子の目からも涙がこぼれてきた。

「祐巳ちゃん……」

　お姉さまが側に崩れ落ちて絞り出すように名前を呼ぶとぐしゃぐしゃに泣き崩れて言葉が続かないでいた。
　みんなが集まってきていた。

「祐巳さん……」

　志摩子は支えられ、涙を流している。

「祐巳さま……」

　支えながら、乃梨子ちゃんもボロボロと涙をこぼしている。

「祐巳ちゃん……」

　江利子さまがそっと涙を拭いた。

「祐巳ちゃん」

「祐巳ちゃん」

　足を引きずる聖さまと、肩を貸す令の目にも光るものがあった。

「祐巳!　祐巳!」

　由乃ちゃんが号泣する。

「祐巳さまっ!!」

　目を真っ赤にした瞳子ちゃんが叫ぶ。

「瞳子ちゃん……」

　祐巳が振り向いた。
　瞳子ちゃんは次の言葉を探しているかのように口元を動かすが、次の言葉は発せられない。

「いいでしょうか」

　祐巳の言葉に祥子がうなずくと、祐巳はそっと祥子から体を放して立ち上がり、瞳子ちゃんの前に出た。

「瞳子ちゃん、平成に帰ってからゆっくりと話がしたい。瞳子ちゃんといろいろなことを一緒に考えたい。いいよね?」

「は、話だけでしたら……」

「よかった」

　祐巳が瞳子ちゃんに抱きついた。

「な、何をっ!?」

「あっ、ずるい!」

　由乃ちゃんが祐巳に飛びつき、それを合図のように全員で次々と祐巳に抱きついた。

「うわあっ!?」

　全員で団子のようになってはしゃいでいると、後ろから咳ばらいが聞こえてきた。

「……あの」

　荘介が困ったように言った。

「そろそろ試合終了の挨拶をしたいのですが」

「あ」

　全員が並んで挨拶した。
　こうして、大正時代での試合が終わった。

　リリアン８－７東邦星華(試合終了)

「お待たせしました」

　リリアンの制服に着替えた祐巳が寮から出てきた。
　昼を回り、一番暑い時間帯に冬の制服はかなり暑そうだった。
　手には差し入れした時の紙袋があった。
　桜花会の皆さんに一礼して祐巳が挨拶する。

「皆さま、短い間でしたが、本当にありがとうございました。皆さまのこと、今日の日のこと、私は絶対に忘れません」

「祐巳!」

　桜花会の九人が祐巳を取り囲む。

「小梅さん、ごめん。私が走りすぎたから、勝てなかった」

「いい。わかってる。わかってる」

　泣きじゃくる小梅さんと握手を交わす。

「巴さん、寮ではお世話になったわ。これからも頑張って」

「祐巳。巴、でしょう?」

「そうでした。巴」

　しっかりと巴さんと握手を交わす。

「静、あなたと組んだ二遊間は忘れないわ」

「な、何を言っているのよっ!　いつか私たちはもっと強い二遊間にしてみせますわ!」

　涙をこらえる静さんと握手を交わす。

「鏡子さん、怪我が治っても無理しちゃ駄目よ」

「祐巳さあん!」

　抱きついて泣きじゃくる鏡子さんをよしよし、となだめる。

「胡蝶さん、年下だって気にしないでみんな事を支えてあげてね」

「あっ、はい!」

　顔を赤くして胡蝶さんが握手をする。

「雪さん。たまちゃんとお幸せに」

「もちろんよ」

「こら、誰がたまちゃんだ!」

「決まってるじゃない」

「こら、離せっ!!」

　環さんと両手で握手を交わした後、雪さんと握手をする。

「乃枝さんは毎朝……あ、起こしてもらう人が出来たみたいだから、いいわね」

「な、なんてことおっしゃるのよおっ!?」

　真っ赤になった乃枝さんとじゃれあうようにして、最後は握手を交わす。

「お嬢。最後にお願いがあるのだけど、聞いてくれる?」

「何かしら?」

「これを預かっていてほしいの。大切なものだから、なくさないでね」

　祐巳は生徒手帳を差し出した。
　着替える直前に、祥子がそうするように耳打ちしたのだ。

「わかったわ」

　そう言って、晶子は生徒手帳を受け取った。
　二人はしっかりと握手を交わした。

「アンナ先生、ご指導ありがとうございました」

「祐巳、あなたは数日間でも東邦星華女学院の教えを学んだ者です。このことを誇りに思ってください」

「はい!」

　アンナ先生は祐巳をしっかりと抱擁した。

「あ、アンナ先生!?」

「アメリカ流です」

　クス、とアンナ先生が笑った。
　門のところに停めてあったフォードTTに乗り込む。

「祐巳!」

　桜花会の皆さんが呼びかける。

「ごきげんよう!」

「ごきげんよう!」

　全員で手を振る。
　今日子さんの運転するフォードTTから桜花会の皆さんが見えなくなる。

「時空移動を開始します」

　今日子さんが告げると、祐巳は祥子の手を握ってきた。
　祥子は手を握り返して微笑んだ。
　絶対に帰れる。
　ゆっくりと揺れ、景色が変わり、空気が冷たくなってくる。
　平成の冬、自分たちの時代に戻ってきた。

「……帰って来たんですね」

「言ったでしょう。私は必ずあなたを連れ帰ると」

「はい。お姉さま!」

　運転している今日子さん以外が全員祐巳の方を見て次々と言った。

「おかえり、祐巳ちゃん」

「おかえりなさい、祐巳ちゃん」

「おかえりなさい」

「おかえり」

「おかえりなさい。祐巳さま」

「おかえりなさい」

「おかえり!」

「おかえりなさい」

「おかえり。祐巳」

　最後に祥子がそう言って微笑みかけると、嬉しそうに微笑みながら、でも、目には涙を浮かべながら祐巳は大きな声でいった。

「……みなさん、ただいま!」

　これで本当にすべてが終わったのだ。

　福沢祐巳失踪事件は本人が戻ってきたことで決着した。
　関係者たちは祐巳の無事を喜び、一方、警察など誘拐として動いてくれた各方面には謎の力でこの件が曖昧にされてしまった。
　それがどうしてこうなったのかを知るものは一部である。

　◆◇◆

　平成。
　明けて正月二日。
　小笠原邸にはあの試合に出た者が集まって新年会が行われることになっていた。

「あけましておめでとうございます。お姉さま」

「あけましておめでとう。祐巳。ご家族は大丈夫?」

「はい。何か脅迫状のようなものが小笠原家にも届いていたから、小笠原家の皆さんにも元気な姿を見せるようにって言われて許可されたんですが、一体どうなってたんですか?」

　祥子は失踪直後の手紙の件を説明する。

「ええっ!?　確かに心配しないようお姉さまと家と学校に連絡をお願いしたんですが、そんなことになっていたんですかっ!?」

「ええっ!?　じゃあ、あれはあなたが頼んだものだったというの?」

　二人でおかしくなって一通り笑った後、皆の待つ和室に向かった。

「明けましておめでとうございます。皆さま!」

「おめでとう。二人きりじゃなくてごめんなさいね」

「私たち、お邪魔虫だったかしら」

「そんなことありません!」

　いつもの年より賑やかな小笠原邸の正月に母も嬉しそうに笑っている。

「祐巳ちゃん、おかえりなさい」

「清子小母さまにもご迷惑とご心配をおかけしました」

「いいのいいの。祐巳ちゃんがこうして元気な姿を見せてくれたのだから」

　コロコロと笑う母。
　席についた祐巳が、ふと部屋の隅を見て首をかしげた。

「あの、どうしてこれがあるんですか?」

　不思議そうにクリスマスツリーを指してきいてくる。

「祐巳ちゃんが帰ってきたら全部一緒にやろうってことにしてたの」

　はい、と令がブッシュドノエルを置いた。

「志摩子と一緒に作ったのよ」

「ふーん、志摩子さんと?」

「祐巳ちゃん、私の誕生日も祝ってよ」

　志摩子に祐巳が視線を送った瞬間、聖さまが抱きつく。

「ぎゃうっ!!　だから、不意に抱きつくのはやめてくださいよっ!!」

　全員が笑う。

「では、祐巳が無事帰ってきたことと、新年と、クリスマスと、聖さまの誕生日を祝う会を始めましょうか」

「あら、祐巳ちゃんと瞳子ちゃんの記念はなし、なの?」

「ななななな何言い出すんですかっ!?」

　祐巳が真っ赤になる。

「そういえば、瞳子ちゃんは?」

「ここですが、何か?」

　奥から乃梨子ちゃんと一緒に瞳子ちゃんがお寿司を運んできた。

「とっ、瞳子ちゃん。あの……」

「なんでしょうか?」

　真っ赤になる祐巳と平然としている瞳子ちゃん。

「ほら、あとにしていただきましょうよ。これから時間はいくらでも作ればいいじゃない」

　ウィンクして由乃ちゃんがフォローしたので、祐巳は、そうですね、とようやく元に戻った。
　おしゃべりしながら食事をしたり、ゲームに興じたり、本当に楽しい時間が過ぎていく。
　そして、二人きりになった時、祥子は祐巳を自室に連れてきた。

「はい」

　差し出したのは、失踪直後に蔵から出てきた祐巳の生徒手帳だった。

「これは……」

「あなたが晶子お祖母さまに渡したもので、今まで小笠原家にあったのよ。これがなかったら、たどり着くまでにかなりの時間が必要だったでしょうね」

　祐巳は感慨深げにページをめくる。

「小笠原の家は、大正時代には東邦星華の近くにあったのは知っていて?」

「はい」

「大正十二年に関東大震災が起きて、ここに移ることを考えてこの家を建てたのだけど、諸事情でしばらくここは別荘として置かれていたそうよ。その後、戦争が始まってこちらに移ってきて今に至るのだけど、その間も生徒手帳をお祖母さまが大切にずっと保管していてくれたからここにこうして私たちがいられるのよね。本当に感謝しなくては」

「お嬢……」

　祐巳が目を細める。

「それから、調べてわかったのだけど、お祖父さまが年賀状をやり取りしている方で、桜花会の方と思われる名前の方が何人かいらっしゃったわ」

「え」

　驚いて祐巳がこちらを見る。

「もしも、あなたが会いに行きたいと思うのであれば祖父にお願いして連絡をとることが出来るけど」

　どうするの、と祥子が聞くと、祐巳は即答した。

「折角ですが、そのままにしておいてください。私はあの時と同じ姿形なわけですから混乱させてしまいますし。もし、もう一度出会う運命なら何もしなくても必ず出会うことになると思います」

「そう言うと思ったわ」

「それに、平成の時代から見れば過去のことですが、私の時間では、桜花会の皆さんが今どうしているかはずっと未来の話ですから」

「そうね。でも、あなたに、いえ、皆にこのことだけは報告をしなくてはならないわ」

「何をです?」

「晶子の許嫁の荘介がその後どうなったか、つまり、私の祖父の話をね」

　祖父の名誉のため、今日、なぜ祖父が留守なのかを皆に告げて、遠く時空の離れてしまった好敵手たちに思いをはせるくらいは許されてもいいのでは。祥子はそう思った。

　◆◇◆

　大正十四年八月二十三日。
　すず川。
　小梅はあれ以来、くさくさしていた。

「小梅、まだ落ち込んでいるの?」

　母の八重が聞いてきた。

「そ、そんなことは……」

　ないと言いきれなかった。
　あんなに悔しい思いをしたのは初めてで、ちょっとやそっとじゃ立ち直れそうにない。

「辛気臭い顔しやがって。そんな顔してたら、客が寄りつかなくて困る」

　父の洋一郎が言う。

「三郎、小梅をどこかへ連れて行ってやれ」

「はい」

　父に言われ、三郎は小梅と一緒に外に出る。
　不意に追い出されて、三郎は困っているんじゃないだろうかと小梅は三郎の顔を見る。

「小梅さんは笑顔の方が似合いますよ」

　微笑んで三郎が言う。

「三郎さん、急にこんな事言われて困っているんじゃない?」

「まさか。小梅さんとでしたら、いつだって喜んで出かけますよ」

　小梅の顔が火照ってくる。
　三郎が手を差し出してくる。
　小梅は三郎の手を見つめて、それから直接手を握ろうとしたが、手を伸ばしかけたまま固まってしまった。
　それを見て三郎がハンカチを取り出す。

「きょ、今日はハンカチは使いません!」

　そう言って、息を止めて三郎の手を直接つかんだ。
　三郎が微笑んで言う。

「資生堂にいきませんか?」

「え?」

「嫌ですか?」

「いいえ」

　タクシーに乗っている間も二人は手をつないでいた。
　小梅の顔は恥ずかしいのか照れくさいのかよくわからない感情で真っ赤になっていた。
　もう、さっきまでのくさくさはどこかへ行ってしまったようだった。
　銀座の資生堂前で降りると、見たことのある車が止まった。
　オートモ号。お嬢が普段乗っている車だ。
　そう思ってみていると、中から岩崎が、そして、岩崎に手を引かれてお嬢が降りてきた。

「お、お嬢!?」

　つい声が出て、お嬢ははっとしたように振り返る。

「小梅さんも資生堂なの?」

「お嬢も?」

「ええ……」

　お嬢の隣で頭を下げる岩崎はなんだかものすごくイイ人な雰囲気になっていた。

　◆◇◆

　平成。
　ありさがため息をついていた。

「ああ、どうする?　どうする?　祐巳さんにあんな風に拒絶されたら、もう──」

　今日子は、ポン、とありさの肩を叩くと、ありさは飛び上がらんばかりに驚いていた。

「ひゃ、ひゃあっ!?」

　無言で今日子は指をさした。
　そこに見えた光景は。
　マリア像の前に立つ祥子さん。その前には向かい合って立つ祐巳さんと瞳子さん。祐巳さんの手にはしっかりとロザリオが握られている。向かい合う二人の頬が微かに赤い。

「あ」

「まあ、あの二人もいろいろあったけど、晴れて姉妹になったみたいね。これであなたも思い残すことなく──」

　今日子が見ると、ありさは時空移動を開始していた。手を伸ばすが、わずかに間に合わなかった。

「あー、逃げられちゃった」

　自分の時間に戻っただけなのか、再びどこかで騒動を起こしているのかは今日子にはわからない。

「……仕方ない。今日は諦めましょう」

　去り際にもう一度マリア像の方を見ると、誕生したばかりの姉妹が手をつないで駆け出した。
　二人の未来がどうなっているのか今日子は知らない。だから純粋に祈った。
　頑張れ、頑張れ。

─おジャンでございます─

【大正野球娘。派へのフォロー】
『Chercher～シャルシェ～』OVA『マリア様がみてる』(通称3期)のエンディング曲。原作者による歌詞は私(祥子)があなた(祐巳)がどんな境遇にあっても必ず見つけて救い出すというもので、『涼風さつさつ』のエピソードが元になっているがOVA『涼風さつさつ』のEDは別の歌という罠。歌はKOTOKO嬢。

【マリア様がみてる派へのフォロー】
『おジャンでございます』大正時代、最後の授業が終わると級長がそう声をかけ、教室内で拍手をするのが流行っていた。学習院の言葉らしく、授業終了後に鐘が鳴るのでそう言ったらしい。『大正野球娘。』では雪の台詞として登場する。つまり、終わりということである。

【3255】　ご冗談も程々に　　（bqex　2010-08-19 23:26:48）

　放課後。
　白薔薇のつぼみこと二条乃梨子はビスケットの扉を開けた。

「……!」

　そこには黄薔薇のつぼみの有馬菜々ちゃんが死んでいた。

「……」

　いや、よく見ると死んだふりだった。静かに頑張っているつもりだろうが、呼吸をしているのがわかるし、見開いた目がぴくぴくしてきてる。

「……何やってるの?」

　乃梨子が話しかけると、ちッ、と小さく舌打ちして、菜々ちゃんは話し始めた。

「久し振りに某動画サイトに行ったらYah○o!知恵袋(伏字じゃねえ!)にインスパイアされた曲で家に帰ったら妻が死んだふりをしてるっていう内容のものが上がっていて、楽しそうなので真似してみたんです。皆さんの反応を楽しみたかったのですが……流石、乃梨子さまです」

　いやいや、内心かなり驚いたさ。
　剣道着姿で、首に刀が刺さっていて、血糊の上に倒れていて、更に口にも血糊を含んでいてタラリと血を流して、真っ赤になった口で喋るものだから、猟奇なことこの上ない。原理はバレバレだが、ホラー映画みたいで気持ち悪い。

「特殊メイクとか、凄いね」

　首のところにはめている刀が刺さっているように見えるオモチャがわかりづらいようにバックリと切り刻まれたようなメイクが施してあるのだが、初めて見た時は一瞬本当かと思って声も出なかった。

「師匠に教わったもので」

　師匠?
　その時、階段が微かに鳴って、次の瞬間にビスケットの扉が開いた。

「……」

　紅薔薇のつぼみこと松平瞳子だった。
　彼女は黙って菜々ちゃんの顔をのぞき見、菜々ちゃんは死んだふりをしている。
　いや、気持ちはわかる。私だって……。

「県警の松平ですぅ。あなたが第一発見者ですかぁ?」

　瞳子は駆け付けた刑事ですよという演技を始めた。

「こら、何故にノリノリ?」

「はは～ん、さてはあなたが犯人でしたかぁ?　犯人が第一発見者を装っている。『リリアンの古畑○三郎』と呼ばれる私の出番じゃないほどのベタな事件でしたねぇ、ふっふっふっ」

「あんたが師匠なんだ」

「え～、事情があるなら正直におっしゃってくださいぃ。お上も鬼じゃ、ありません」

「って、なぜ私が犯人役?」

「ちなみに、刑事ドラマのカツ丼は自腹なんですよぉ。1500円で代わりに出前して差し上げますので、遠慮なくおっしゃってください、ふっふっふっ」

「取調室に死体があるかっ。更に、ドサクサに紛れて自分の分も頼むなっ!」

　菜々ちゃんは死体の役ということを忘れてクククと笑っている。
　その時、階段がギシギシと鳴って、ビスケットの扉が開いた。

「……」

　黄薔薇さまこと島津由乃さまだった。
　由乃さまは床の惨劇（のように見せかけた演技中のご自分の妹）とこちらの二人を交互に見る。

「警視庁の島津警部ですかぁ?　私、リリアン署の松平と申しますぅ」

　敬礼しながら瞳子が言う。

「君が所轄の担当か。で、彼女が下手人……じゃなかった、容疑者かね?」

　この瞬間、菜々ちゃんの顔がぱああぁっと輝いた。死体が顔を輝かせてどうする。
　菜々ちゃんと瞳子の悪ノリに由乃さまは「いい役」で迎えられたのが気に入ったのかノリノリで応対してくれちゃっている。

「黄薔薇さま、あなたまで悪ノリしますか?」

「悪い乃梨子で略して悪ノリ?　面白くないダジャレだな」

「島津警部は『警視庁のホームズ』と呼ばれるほどの方ですぅ。あなた、正直に言った方がいいですよぉ」

「その物真似似てないし、疲れてきてるでしょ?」

　すると、由乃さまが急に乃梨子の腕と肩をキメるようにつかんだ。

「ええい、神妙にしろ!　吐け、吐いてしまえ!」

「ピカ～!　ピカ～!」

　と、瞳子は今度はデスクライトの役に回ったらしく、人の顔の前で手を開いたり閉じたりしながらピカピカ言ってる。

「警部、もう少し穏やかにお願いできませんかぁ?」

　また刑事の役に戻ったらしく、似てない物真似を繰り出す。

「てやんでいっ!　おめえが生ぬるいから下手人がつけ上がるんでいっ!　……ライト」

　小声で要求する由乃さまに応えて瞳子は再び「ピカ～!　ピカ～!」とデスクライトの役に回る。

「残念なことに、あなたが今回の犯人ですぅ。え～、こちらには動かぬ証拠があるんですぅ」

「ライト」

「ピカ～!　ピカ～!」

　なんだこのカオス空間。
　後ろで死体は爆笑してるし、一人は似てない物真似とデスクライトの二役を始めるし、一人は岡っ引きだかホームズだかわからない人になってるし。
　と、そのとき不意にビスケットの扉が開いた。

「……」

　白薔薇さまで乃梨子のお姉さまの藤堂志摩子さんだった。
　相当面食らっている。
　床にはプルプルと震える死体の黄薔薇のつぼみが、彼女をほったらかしにして自分の妹を取り押さえる黄薔薇さまが、その横で手だけはピカピカを繰り返し続ける紅薔薇のつぼみがいるのだから、この状況をどう判断しろというのだろう。

「あのっ、志摩子さん、これは──」

　乃梨子が事情を説明しようとすると、素早く瞳子が口を塞いだ。

「あなたはどなたでしょうかぁ?」

「殺人事件の現場に素人が来るんじゃねえぜ!」

「……」

　志摩子さんはそっと引き返していった。ああああっ!　せめて止めてほしかったっ!!

「?」

　と思ったら、すぐに戻ってきた。手にはハタキが握られている。

「な、何ですかっ!?」

　瞳子が聞く。

「……霊媒師の役よ」

　全員が瞬時に凍りついた。今まで聞いたこともないぐらい志摩子さんの声が冷徹なものだったからだ。

「れ、霊媒師?」

　由乃さまが聞き返す。

「犯人には悪霊がとり憑いているようです。私が払って差し上げましょう。悪霊退散!」

　と志摩子さんはハタキを振り上げ襲いかかってきた。

「うわああぁっ!」

　ハタキで思い切りぶたれた痛さと、今まで見たこともない志摩子さんの奇行にショックを受けて乃梨子はその場にしゃがみこんだ。

「犯人から悪霊を払う事には成功しましたが、今度はあなたたちに憑いたようですね」

「ひいぃっ!」

「待った、私が来た時はすでにこの状態で──」

　瞳子は思わず後ずさり、由乃さまは言い訳をするが、全部は言わせてもらえなかった。

「悪霊退散!　悪霊退散!」

　容赦なく志摩子さんはハタキで瞳子と由乃さまをぶち続ける。

「痛いっ!　やめてっ!　悪かったってば!　乃梨子ちゃんの顔見てたら面白くなっちゃって──」

「ごめんなさい!　ごめんなさいっ!　出来心だったんです!」

　ボッコボコにハタキで二人がぶたれ続けていると、そ～っと菜々ちゃんが脱出を試みようとしていた。
　もう少しで脱出という時に、背後に目があるかのように志摩子さんが振り向いた。

「ああ、死体に悪霊が付いてしまいました。これは気合を入れて払わなくてはなりません」

「ゆ、許してください……」

　許されるはずがない。
　ついに菜々ちゃんは、本当の死体のように身動き一つできなくなるまでに叩きのめされた。
　笑う死体、古畑似てない三郎、岡っ引き警部、デスクライトピカピカ、恐怖の霊媒師が悪霊退散などいろいろなトラウマを残し、その日は終わった。

　翌日。
　乃梨子はビスケットの扉を開けた。

「……!」

　そこには紅薔薇さまこと福沢祐巳さまが死んでいた。いや、死んだふりをなさっていた。

「祐巳さま、あの……」

「いや～、さすが乃梨子ちゃんだね。久し振りに某動画サイトに行ったらYaho○!知恵袋にインスパイアされた曲でウチに帰ると妻が死んだふりしてますっていう内容のものが上がってて、面白そうだったから……」

　そういえば、昨日の騒動の時に不幸にも祐巳さまはいらっしゃらなかった。
　ただ床に転がっていただけならフォローのしようがあったのかもしれないが、頭に刺さった矢、床に大量の赤い液体、血糊で真っ赤な口は、今、階段をギシギシいわせて上がってくる人たちの目から隠すことが出来ない。

「うわ、祐巳さん……」

「お、お姉さま……」

　何も言わずに由乃さまの背後に隠れて歯をガチガチ鳴らして震える菜々ちゃんのトラウマの重さがうかがえる。そして、もう一人分の足音は、妹である乃梨子の膝さえ震わせた。

「あ」

　その日、一人の紅薔薇さまが本当の血の海に沈んだとか、沈まなかったとか。
　後日、「薔薇の館からタヌキの悲壮な泣き声が聞こえてきた」という噂が広まり「たぬきのなく頃に」という漫画を漫画研究部が発表したとかしなかったとか。
　しばらくの間、紅薔薇さまが異様なほどにびくびくしていて、猛禽類に目をつけられた子ダヌキのようだったとか。
　いろいろなトラウマを残した事件だった。

　小寓寺。

「……」

　家に帰ると父が必ず死んだふりをしています。

「……」

　ちょっとでも反応すると調子に乗るので出来るだけスルーします。

「……志摩子」

「……死体が喋るとは、悪霊でも乗り移りましたか?」

　ブルブルと父が首を振るのを見て、志摩子はそのまま部屋に戻った。
　それにしても。
　きのこ型のチョコレートを大量に握りしめて死んだふりって、どうなのかしら?

【3256】　クリスマスの思い出　　（ケテル　2010-08-21 02:03:07）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

ケテル版ＳＳ
（まつのめ様のＳＳをベースに、クゥ～様のＳＳと連結させたもの。　乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点の姫屋編

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【No:3559】

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「あっ…、晃さん…今いいですか？」
「藍華？　おまえ、明日に備えてもう実家の方に行ったのかと思ってたが。　なにか問題でもあったか？」
「あ～…いえ、んん～ちょっと……」
「まあ、取り合えず中に入れ」
「………失礼します…」

　　…　・　…　・　…

　　　　　…　・

　　　　・　…

　　…　・　…　・　…　・　…

「冬にか……いいんじゃないか、私に異存は無いぞ、と言うかおまえの判断だろ。　明日か？　それは無いか…」
「さすがに明日は…、ARIAカンパニーでのお泊りに備えて乃梨子ちゃんと買い出しだそうです」
「あの三人はいわば家族だからな。　ふ～～ん、いいクリスマスになりそうじゃないか」

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　今回のお話は、期せずして未来世界へと飛ばされてしまった祐巳さん、私、乃梨子ちゃんの三人で過ごすことになったクリスマスの風景を淡々と記述するだけのお話がメインになります。

　過度な期待はしないでください。

　今回は会話多めになってます。

　あ～、あと、液晶であってもモニターからは５０cmは離れて見やがって下さい。

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　《その、サプライズなクリスマスプレゼントは…》

　２４月、今年は比較的雪が少ないんだそうだ。

　もっとも、曇り時々晴れって感じで気温はかなり低い、その寒空の中うろうろしてる物好きな観光客もいない訳じゃないんだけど。　まあ、同じようにその寒空の中、寒風吹きまくってる運河へ練習に漕ぎ出してた私が言うこっちゃないわね。
　つき合わされた祐巳さんと乃梨子ちゃんは可愛そうだったかもしれないけど、文句言ってこなかったからいいことにしよう。
　早く追い着かなくっちゃ……いや、やっぱ悔しいじゃない、先に始めていたとはいえ祐巳さんに先行されまくってるのも。

　追い着け追い越せ！　こういう時こその青信号！　……まあ、クリスマスくらい休んだっていいでしょ。

　『クリスマスは家族と静かに。　新年は皆でにぎやかに』

　っで、こっちの世界に家族がいない私達３人、ARIAカンパニー社屋の２階を借りてクリスマスを過ごそうって事になった。

『まるで三姉妹だね。　祐巳ちゃんが長女で、由乃ちゃんが次女、乃梨子ちゃんが三女で』

　灯里さんがそんなこと言ってたっけなぁ～。　でも、ちょっと待って”三姉妹”って、長女は優秀、三女はクール、そして次女はちょっと残念な子…ってイメージがある…。　私は残念な子か！！　いや、灯里さんに悪気が無いのは分かってる、分かってるんだけど、納得できないところが多々あるわ！

　その灯里さんだけど、地球行きの船のチケット取り損ねて地球(マンホーム）のご実家に帰郷できなかったので、私達のパーティーに参加することになっている。
　まあ、なんか用事があるとかで途中から参加することになってるんだけど……男かしらね？

　時を経てもクリスマスの飾り付けって言うのは変わらないらしい。　リアルト橋近くにあるお店や屋台なんかは、それっぽく飾り付けられていてかなり華やかなんだけど、基本的に教会や信者会(スクオーラ)、博物館や美術館、地球(マンホーム)から移築した歴史的建物が多いネオ・ヴェネツィア全体で見れば、”控えめ”で”落ち着いた”雰囲気のクリスマスといえるんだろう。

　今日の目的は……。
　魚市場(ペスケリア）の桟橋にゴンドラを係留して、今夜のお泊まり会用に食べ物なんかを買い出して来ること。
　買った物は片っ端からゴンドラに積み込んでいこうと言う作戦なわけ。　近場に桟橋があるとこういう時便利だわ、見張って無くても大丈夫なのはすでに確認済みだしね、おおらかなもんだわ。

「由乃先輩、チキンは祐巳先輩が焼く事になってませんでしたか？」
「乃梨子ちゃん、あの祐巳さんよ？　確かにこっちに来てから料理の腕前は上がったかもしれないけど、チキンって難しいのよ？　しかも丸焼きでしょ、失敗しないわけ無いでしょ」
「……失敗前提なんですか？　だったら、ケーキとかも買った方がいいんじゃないですかね？　祐巳先輩が焼く事になってましたよね、結構張り切ってましたけど」
「そうね、チキンとケーキ、この二つが有ると無いとじゃ盛り上がりに関わるからね。　実は藍華さんにお奨めのケーキ聞いて来てるのよ、買って行きましょう。　チキンと言えば……そうだ乃梨子ちゃん、こっち来てから”ケ○タッキー”って見たことある？」
「”ケンタッ○ー”どころか”マク○ナルド”すら見たことありませんよ」
「そうよね～。　３００年の間に倒産でもしたのかしらね？」
「単にネオ・ヴェネツィアに存在してないだけかもしれませんよ。　でも私、”○なまるうどん”のネオ・ヴェネツィア店見つけましたよ」
「え～～？！　どこどこ？」
「サン・バルナバ教会の向かいです。　麺が少し柔らかい感じでしたけど、久しぶりにカマ玉うどん食べましたよ」
「あ～いいな～、基本イタリアンだからね。　あの辺か、今度行ってみるわ」
「でも、鶏の丸焼きにケーキ……野菜か果物欲しくないですか？」
「冬野菜ねぇ～、白菜、春菊、葱、大根、水菜？　………鍋ね…」
「クリスマスにですか？　でも、そのあたりの野菜は見当たらないようですけど？」
「別にいいんじゃない鍋？　でもそうか、日本野菜って事は日本村まで買い付けに行かないと無いのかしらね？」
「あ、もやしがある」
「もやしの上にバラ肉乗っけての蒸し料理……タジン鍋だっけ？　無いかな？　ARIAカンパニーの台所になら有りそうな気もするわね」
「なんかなんでもありですね、あそこの台所は」
「こと料理に関してはね、アリア社長の方針でしょ。　充実のキッチングッズ。　確かな腕前のスタッフ。　もちもちポンポン。　完璧ね」
「勝手にアリア社長の方針決めない方がいいのでは？　当ってそうですけど……。　”確かな腕前のスタッフ”に祐巳先輩が入っているなら、チキンもケーキも買わなくていいのではないですか？　ズッキーニありますね、買っときます？」
「あっ、そうね買っとこうか。　半人前(シングル)は”確かな腕前のスタッフ”に入らないわ。　あ！　あのチキンがいい感じじゃない？　おじさ～ん、そのチキンいくら？」
「見習い(ペア)が半人前(シングル)の事そんなん言っていいんですかね…って、由乃さま、そんな大きいの買わなくっても！」

　乃梨子ちゃんが気が付いて、私に声を掛けた時には値段交渉とお会計も済んでいた。　どうよこの早業？　自慢じゃないけどこの６か月でずいぶん磨けたと思うわ。　さ、買い物は始まったばかり、ゴンドラいっぱいにして、行くわよ！　ARIAカンパニーへ！

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　暖炉に火が入っていて、ARIAカンパニー２階のリビングは心地いい暖かさだ。

「ふ～～ん……信用されてなかったんだ……」
「ご、ごめん……」

　腕を組んでキッチンの入り口の扉に寄りかかっている祐巳さんが、軽～く部屋に冷気を放ってる、顔は笑顔だけど眉が片方上がってるのがいい味出してるわ。

　…っで、テーブルの上には……。

　大成功していた祐巳さんのチキンと、私達の買ってきた大きいチキン。
　大成功していた祐巳さんのケーキと、私達が買ってきた藍華さんお奨めのフルーツの砂糖漬けがたくさん入っている大き目のクグロフ。　祐巳さんのもクグロフだったのね。

　意外とやるわね祐巳さん……。

　そして、私と乃梨子ちゃんの二人で買い込んだ大量の野菜や果物、大量のお菓子。　やっぱり大量のお茶とか。　フルーツ系や野菜系のジュースとか。　なんかトロッとした、たぶん牛乳系の飲み物とか。
　蛍光色が二、三色混ざりきらずにビンの中を漂っている、良くわからない飲むのにちょっと勇気がいるケミカル系とか……、ちなみにこれ、振ってもしばらく置くとまた分離する。
　なんかクリオネみたいな生き物が二、三匹入ってるのとか……この生き物が冷やしているとかで、このドリンク部屋に置いておいてもこの生物が生きている限り冷たいままなんだそうだ、そして、この生き物ごと飲むんだそうだけど…、勢いって怖いわね……。

「はぁ～、まあね～、アリシアさんと灯里さんにも手伝ってもらったから成功したんだけど。　……でも、この量って…どうするのよ？」
「ほ、ほら～”ぱぁ～りぃ～なあぃとぅ”じゃない？　勢いとその場の乗りで、結構食べられ……ないかな？」
「……うん…この量はちょっと厳しいと思うよ…」
「そう言いつつも、祐巳先輩はサラダを作ってるんですね」
「いや～、ほら、なんかバランス悪いじゃない？」

　買ってきたゴンドラ一艘分の食材の山から…まあ、実際そこまでの量は無いわよ、そんなに手持ちもあるわけじゃないんだし。　それでも２週間分くらいの量買い込んだと自負してるわ！　トマトとレタスと豆腐とかその他もろもろを抜き出してキッチンへ入った祐巳さんは大量に超適当サラダを作りだした。
　ちなみにドレッシングじゃなくて、乃梨子ちゃんが輸入雑貨店で見つけた柚ポン酢で代用するつもりらしい、この時代にも売ってたのね柚ポン酢って。

「…え～～と、さて。　残りはどうしようかしらね？」
「外のデッキに置きませんか？　だいぶ冷えてきてますし。　あっ、何かで覆って置いた方がいいですね、確か天気予報で今夜は雪が降るって言ってました」
「そうね～、…ナスと…パプリカと～…ズッキーニ……、夏野菜じゃなかったっけ？　高くなかった？」
「まあ、高かったけど。　とりあえず見てわかる野菜買ってきたんだけど、ぜんぜん判んないの買って来るよりはましでしょ？」
「それはそうか。　由乃さん達は、この辺の勉強も必要ね…」
「そうかもだけど、自室のキッチンは狭いのよ。　食堂に行けば取りあえず食事の心配は無いし」
「私の所はキッチン無いですから。　お湯くらいなら沸かせますけれど、下手すると同室のナミさんに迷惑もかかりますから」
「でもその狭いキッチンで、藍華さんは”藍華チャーハン”作ってくれたわよ？　そうねぇ～、乃梨子ちゃんの所は確かに無理っぽいわね。　そう言えば初めて聞いたわね乃梨子ちゃんの同室の人の名前。　ナミさん？」
「あれ？　そうでしたっけ？　ナミ・ファランドールさん、半人前(シングル)の方です。　観光案内の座学に付き合ってもらったりしてます。　そうそう、前にトラゲットで祐巳先輩とご一緒したそうですよ」
「あ～～あの人ね、ロングストレートの黒髪が綺麗な人ね。　額にビンディーしてなかった？」
「ビンディーってヒンズー教の？」
「そそ。　あ、これテーブルに並べて～」
「はいはい……って、いつのまに野菜のフリッターなんか…腕を上げたわね祐巳さん……」
「はいはい、それなりにやってますから私」
「してますね、そんなに熱心な信者じゃないって言ってましたけど」
「なんか苦労性っぽい人だったわね…。　ね～、そろそろ始めない？　料理足りなくなったらまた作るわよ」
「灯里さんは？」
「え～と…まだね、１時間位だって言ってたし。　じゃあ由乃さんと乃梨子ちゃんテーブル周りお願い。　私キッチンの方やるから」
「了解。　乃梨子ちゃん、それお願いね」
「はい。　あ、祐巳先輩、荷物を覆っておくシートはありませんか？」
「あ～、一階の倉庫分かる？　左奥の一番下の段にゴンドラに掛けるシートが何枚かあったはずよ」
「はい分かりました」
「…………ところで祐巳さん」
「ん？　なに由乃さん？」
「……タジン鍋ってある？」
「…あるけど……なにか作るの？」

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「「「乾～杯～～！！」」」

　スパークリングワイン（アルコール度数５％未満）を注いだグラスを掲げてパーティーが始まる。　用意した料理がテーブルの上に並べられている……まあ、チキンとケーキが完全に被ってて、怪しげなドリンク類がテンコ盛りだけど。

「まあ、形には成ったわね」
「祐巳先輩のおかげですね」
「そんなこと無いわよ～」
「そうそう、そんなこと無いわよ～……あ、おいしいわね祐巳さんのチキン、意外にも…」
「ね～え～～、そろそろ気を悪くしてもいいかしら？」
「あははは、ごめんごめん」
「…さすがの由乃さまも、祐巳さまに気を悪くされるのはいやなわけですね……ホントに、大成功ですね祐巳さま」
「乃梨子ちゃん、”さま”に戻ってる」
「使い分けです」
「……基準は？　何を基準に使い分けてるのよ？」
「…その場の…乗り？」
「…すばらしい基準ね」

　まあ、そんなわけ無いんだろうけど。　乃梨子ちゃんだしね。

「でも、そうか～もう半年経っちゃったのか……早かったな～…」
「…ですね、あっという間でしたね」
「由乃さんは、藍華さんを手伝って支店長業務の補佐とかもしてるでしょ。　乃梨子ちゃんは、養成所が当初聞いてたのより時間長く掛かったりで大変そうだし…。　二人ともいろいろとやってるんだもの、早く感じて当然だわ」
「前々から思ってたんですけど、”支店長業務”って由乃先輩”確か”見習い(ペア)でしたよね？、私と同じで…」
「そのはずなんだけど。　変よねぇ、最近は”副支店長”って言ってくる人もいるのよ」
「……それはさすがに…」
「うん、冗談だよね？」
「…………ぃゃ……ホント…」
「「………姫屋って…」」
「……大らかでいいじゃん」
「ちょっと違うんじゃ…」
「ぅぅ……。　そ、そうだ！　オレンジ・ぷらねっとの”ごきげんよう”ブームどうなったのよ？」
「無理やりですね。　絶賛続行中です」
「前にね、リリアンの修学旅行生に行き会ったのよ、その時に”ごきげんよう”って声を掛けてみたの。　キャアキャア喜んでたな、今も制服変わらないし奇跡的に校舎も薔薇の館も……　？　ど、どうしたの？二人とも」
「……どうしたてって…ねぇ…」
「……はい…」

　祐巳さん、会話の選択ミスだわ。
　２年近くここにいる祐巳さん。　元居た時代の事、リリアンの事や、家族、お姉さまの祥子さまの事、…記憶が薄れてるの？　そんなわけないよね？　忘れてしまえるわけないよね？　……瞳子ちゃんなんか…。
　…私達にとってはまだ半年前の事、そして、忘れられる訳がない。　ただ…。

「ただいま～、寒い～～。　あ、もう始めてる……んだよね？」

　ちょっと重い雰囲気になっていたところへ、灯里さんが外出から帰ってきた。　よし、この雰囲気の打破は灯里さんにやってもらおう、うん、そうしよう。

「お帰りなさい、灯里さん」
「お帰りなさい」
「お帰りなさい。　プレゼント配りご苦労様です。　あは、もらっても来たんですね」
「うん、暁さんに貰ったの…」
「げ、ポニ男の？」
「え？　”げ”って？」
「い、いえいえ、なんでもないですから！　ちょっと由乃さん…」
「…あ～男なんだ…やっぱり…」
「へぇ～…ちょっと意外です」
「え～～、違うよ～～。　別に暁さんとお付き合いしている訳じゃないよ～」

　うれしそうに赤くなっている灯里さん。　可愛いなぁ～。

　　　　　　　・　　・
　　　　　　　・　　・

　あまり可愛かったから、私と乃梨子ちゃんで少～し弄ったら……灯里さん拗ねちゃった。　で、どうなったかというと……。

「歌…ですか？」
「そう、三人の元居た時代の歌を聞かせて欲しいな。　あ、”マリア様の心”は禁止ね。　祐巳ちゃん歌って言うと、それしか歌ってくれないんだもの」
「祐巳さん、”ワンパターン”って言葉知ってる？」
「うう、だって～、急に言われるとそれしか頭に浮かばなくって…つい…」
「いえ、それにしたって。　そんな事ないと思いますけど、”マリア様の心”みたいな系列の歌しかないと思われてしまう可能性もあるのではないですか？」
「あ、やっぱり違う歌もあるのね」
「本気で言ってます灯里さん？」
「え～～と～……。　どうしよう、誰から歌う？」
「何歌ったらいいんだろ？　迷うわね」
「何でもいいのよ、私にとってははじめて聞く曲になるんだし」
「じゃあ、私からいかせていただきます」
「ん？　乃梨子ちゃんいく？　前みたいに”Dragon Ash”？」
「いえ、あの手は曲と一緒じゃないと乗りが悪いですし、だいいちマヌケに聞こえます。　んん！　では……こんな感じで…」

　乃梨子ちゃんは一つ咳払いをすると、指先で軽く机を叩いてリズムを取り出す。　お行儀がいいとはいえないけど、楽器が無いんだからしかたない。　そのリズムは覚えがある、ちょっと懐かしい番組のオープニングだ。

　＊　乃梨子
『地上の星』（ +プロジェクトXの名言集）　中島みゆき

　http://www.youtube.com/watch?v=rnpDZvopQyE&feature=related

「…渋い所ついてくるわね…」
「うちのお父さん、オープニングのこの曲聞いただけでちょっと涙ぐんでたわ」
「あは、うちもうちも」
「え～、どんな番組だったの？」

　（ …… 説明中 …… 説明中 …… ）

「へえ～、そんな感動的で素敵ングな番組があったのね、そんな番組の歌が聴けるなんて、今夜のARIAカンパニーのリビングはネオ・ヴェネツィア一番の特等席だね」
「え～～……。　じゃ、じゃあ次、私でいいわね？　え～と…」

　何かを期待するように、祐巳さんと乃梨子ちゃんが私の方を見てたけど。　え？　あによ？

　＊　由乃
『ASAHI ～SHINE & GROOVE～』（アテネ五輪女子ホッケー日本代表チームオフィシャルサポートソング）　大黒摩季＆Sixteen female fighters on the field

　http://www.youtube.com/watch?v=gbWt3XCHQRU

「前カラオケ行った時にも歌った曲ですよね。　まあ、由乃先輩らしい曲ですけど」
「らしいって言えばらしいけど。　あの時は大変だったのよね…」
「ん？　何かあったの？」
「え～～と…、実はですね…（コショコショコショ）…」
「そこ～！　言うな！！　せっかく令ちゃんや菜々以上に考えないようにしてたのに～～～」
「あ～、祐麒のこと忘れてた訳じゃなかったのね…」
「へぇ～　彼氏さん？」

　ううっ、そりゃ付き合い始めて間がないけどさ……、あぁぁぁ、なんか気になっちゃうじゃない！

「あ、じゃあ私、こんな曲でいいのかな？」

　＊　祐巳
『Cagayake! GIRLS』（けいおん！　一期ＯＰ）放課後ティータイム（ここでは実存のバンドとして扱います）

　http://www.youtube.com/watch?v=ks6q3DT4pTo

「わぁ～あ、祐巳ちゃんが”マリア様の心”以外の曲歌ってる。　ねえねえ、この歌って人気有るの？」
「結構人気有ります…よね？」
「疑問型なの？」
「あんまり新しいところのは詳しくないので…このバンドの曲は知ってますけど…。　じゃあ同じバンドのこんなのを…」

　＊　乃梨子……途中から祐巳加入。
『ふわふわ時間』　（けいおん！　挿入歌　唯＆澪ツインボーカルVer.）　放課後ティータイム

　http://www.youtube.com/watch?v=LL9wbhma5Kg&NR=1

「わぁ～、可愛い曲～。　二人にぴったりの歌ね」
「えええ～～、そうですか～～」
「な、なんか恥ずかしいです…歌い始めたの私ですけど…」
「まあ、元歌歌ってるのも女子高生五人のバンドですから、二人にぴったりってのも分かりますよ」
「んふふ、由乃ちゃんもこんなの歌ってよ」
「私には無理です。　でも、こんなのなら得意です！」

　＊　由乃
『熱くなれ』（【MAD】バンブーブレード×熱くなれ/大黒摩季【修正版】NHK アトランタオリンピック放送テーマソング）　大黒摩季

　http://www.youtube.com/watch?v=eVL_pZDOdv0

「この曲って、ちょっと前のだけど…盛り上がるよねぇ～！」
「うん！　すごく元気が出る曲だね！　ねね、こんなの他にも無いのかな？」
「ええ～？　他にこんな～…こんな～…。　な、なんかあったっけ？」
「え～～と、え～～と……な、なにかないかな乃梨子ちゃん？！」
「わ、私は次は『ヘッドライト・テールライト』でもいこうかと思ってたんですが」
「そ～だ、これだったら祐巳さんもいっしょに歌えるでしょ……」

　たまに思い出したように料理を食べ、お茶やジュースを飲み、歌って、おしゃべりに花を咲かせ。　”静か”とは程遠いような気もするけど、これも私達流のクリスマス。

　　　　いいじゃん、それで！

　　　　　　　・　　・
　　　　　　　・　　・

「”夕凪の時代”と、その後の”人の夜”って言う５０年位の間、人間はすごく衰退したの、その時に細かい記録が散逸してしまってて、今３人が歌ってくれたような歌殆んど伝わっていないの…」

　５,６曲歌ったところで灯里さんは、何で歌が聞きたいなんて言い出したのか話してくれた。

　世界的に起こった少子化と天変地異、海面上昇などで人口が激減してしまった時代があったんだそうだ。　公官庁などの公文書や学術的な記録は優先的に残された、金銭的に余裕がある大企業や財閥などは独自に記録保持をした所もあったようだが、殆どの細かい民間の記録は散逸している……。　ちょっと……ショックかも……。
　でも、そんな中でもリリアン女学園は、薔薇の館は、往時の姿を残すことが出来た……人々の努力と、マリア様の奇跡……か。

「だから、本当なら知ることもかなわないような歌を聞くいい機会かなって思ったの。　思いの他いい歌もいっぱい聞けたし、こんな素敵な出会いをくれた奇跡に感謝だね」

　私達は、その”素敵”な出会いをくれた”奇跡”のおかげで大変な思いをしているんで素直に喜べないんですが…。　あれ？　また、私の方を期待の眼差しで見る祐巳さんと乃梨子ちゃん。　なに？
　乃梨子ちゃんが何かを思い出したように”あっ”っと声を上げて…。

「由乃先輩、ARIAカンパニー社員のボケに突っ込みを入れるのは姫屋の通常業務だってアリスさんが言ってましたよ」
「やな、通常業務ね…」
「”ARIAカンパニー社員のボケ”？」
「ああ～、そうか！　あれね。　私がやっていいの？　灯里さん、恥ずかしいセリフ禁止です！」
「え～～～？！　そんな、時間差で？」

　なるほど、さっきもこれを待ってたわけね。　通常業務ね～、こりゃ楽しいけど”恥ずかしい”の基準が難しいとこね。

「そうだ、祐巳ちゃんが来た時から、言おう言おうと思ってた事があったの」
「ずいぶんのんびりですね、２年近くたっているのに」
「えへへ、なんか機会を逸しちゃってて……。　でも三人そろっててちょうどいいし、その～、もしかしたら…帰るヒントになるかな～…って」

　帰るヒントか…。　意図せずここへと私達を連れて来てしまったゴロンタ＝ケットシーから”帰れない”って聞かされてしまっているんだけど。　期待…していいのかな？

　ネオ・ヴェネツィアの外れに、アクア(火星)への入植が始まった当時に作られた古い橋があるんだそうだ。　たまに研究者や、当時その近くの入植村に住んでいた人達の子孫が墓参りに訪れる程度で、訪れる人は少ない。　灯里さんはそこを訪れて、入植間も無い過去の入植村へとタイムスリップして、また戻ってきたんだそうだ。

　でも……なんか、灯里さんの本音は別の所にあるように見える話し方と表情…。

　そして……、私は………。

　　　　『　帰りたい？　帰りたく……　』

　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊

『　たのも～！！　た～の～も～～～！！　』

「んえ…？」
「…んん？　……なに？」
「ふぁぁぁ～……ぇ？」

『　たぁぁ～～のぉ～もぉぉ～～～～！！　』

「あ？　藍華さん？！」

　ベットサイドの時計を見ると、朝の７時３０分ちょっと回ったところ。　例によってなぜかくっつけられている２つのセミダブルベットの上から、私と祐巳さんと乃梨子ちゃんの３人でモソモソと丸窓から外を見ると、１階のテラスに腰に手をあてて胸をそらせ、なぜか不敵な笑みを浮かべた藍華さんが立っていた。

「由乃～、すぐ準備して出てきなさい！　雪見に出かけるわよ！」
「はあ～ぁ？！　ちょ！　なんですか、そのいきなりなイベントは？！　聞いてませんよ！」
「そりゃそうよ、あんたに言ってなかっただけだし。　いや違うわね、決めたの昨日だし」
「寒いから拒否したいんですが」
「却下！　いいから出かけるわよ」
「まあまあ、藍華ちゃん」

　あ、２階で朝食を作っていたらしいエプロンを着けた灯里さんが、藍華さんの所へと出て行き何か話している。　中止になるように説得してもらえればラッキー……かな？　あ、ダメだったみたい…。　何かに納得したようにうなづいてるわ。

「とりあえず３人とも降りて来て。　朝ごはんにしましょ」
「は～い」「わかりました」「…は～～い……」

　　・
　　・
　　・

「何もこんな寒い日にやらなくたっていいと思うんだけどなぁ」
「さすがに今日はかなり冷えますね。　クリスマスでのんびりできるのかと思ってたんですけど」

　制服に着替えて階下に降りると、藍華さんは灯里さんからクロワッサンを受け取ってパクついてた。　朝食食べてこなかったの？　

「あ、乃梨子ちゃんはここでのんびりしててもいいわよ。　今日は姫屋のイベントってことで、由乃に漕がせるから」
「………風邪ひいたんで、休んでいいですか？」
「そう、なら雪見の後、部屋でじっくりマッタリ看病してあげるわ。　とにかく行くわよ準備しなさい」
「いや藍華ちゃん、朝はしっかり食べなきゃ。　ほら３人とも座って座って」
「そう言えばそうね。　さあ、さっさと食べましょう」

　なぜか藍華さんの号令で朝食となった、スクランブルエッグとミネストローネおいしいわ。
　暖かいうちに食べた方がいいんだろうけど、この後のイベントと言う名の仕打ちを考えるとペースとテンションは落ちる、なんで今日よ？　のんびりすりゃあいいじゃない。

　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊

　夜のうちに降った雪が、暖かげな日差しにキラキラ光っている。　でも寒いものは寒いわよ。

　保温容器にお弁当、キャンプで使うコンロまでARIAカンパニーから借り出して、毛糸の帽子とストールでおしゃれした姫社長を抱いた藍華さんを乗せてカナル・グランデへと漕ぎ出したのが朝の９時くらい。

　そして……目の前には……。

「どうよ、この景色は。　ネオ・ヴェネツィアが一望できるでしょ」
「…すごい……」
「”風車の丘”って言ってね、ここも観光地として有名な所だから、覚えときなさいね」
「ああ、それでですね、この寒い中何艘かゴンドラと会いましたっけね」

　観光客の乗った大きなゴンドラや、ヴァポレットが時折対面で行きかう細い水路の先、水上エレベーターを二つほど登った所に、たくさんの白い風車が回るその丘が今日の目的地だったらしい。

「観光シーズンはこんなもんじゃないわよ、あれの３，４倍は来ると思いなさいね」

　おや？　あからさまに不満げに言ってやったのに流された。

「ここまで良くがんばったわ。　流れに逆らって、この細い陸橋水路をトラブルも無く漕ぎきってくれたし。　まあ、最近のあんたの操船からすると心配はしてなかったんだけど……なんか、あたしよりアリシアさんっぽいし……いや、それはいいか…。　支店長業務も忙しくてあんまり細かい指導できてたとも思えないけど、そっちも良く手伝ってもくれたわね……」

　なんだか”終わり”の挨拶をしてるみたいな藍華さん。　でも澄んだ空気の中、遠くに見えるネオ・ヴェネツィアを見るその表情は、とってもうれしそうだ。

「暖かくなってから～～…って思ったんだけど、約一年も見習い(ペア)のまんまでノホホンとさせとくには勿体無いくらいの実力つけたしね。　……ここにはね、もう１つ名前があるのよ……」
「もう１つの名前？　ですか…」
「……水先案内人(ウンディーネ）の間ではね。　”希望の丘”って言われてるのよ…」
「”希望の丘”？」

　藍華さんは私の方に向き直ると、晃さんそっくりに”ニカッ”っと笑ってみせると私の右手を取った。

「私からのクリスマスプレゼントよ」

　　　　　　　　
　　　　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～４話へつづく～・～・～・～

　―　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――　　＊　　――

　　飲食店の種類

　……を分類して説明もつけようと思ったんですが……、日本でもたくさんあってそれを書き出せといわれたら躊躇するでしょ？

　取りあえず、『地球○歩き方～A11　ミラノヴェネツィアと湖水地方編‘08～‘09』に載っていたの書き出してみると……。

　リストランテ＊トラットリア＊オステリア＊ターヴォラ・カルダ＊ロスティチェリア＊セルフサービス＊ピッツェリア＊アル・ターリョ＊ルースティカ＊バール＊カフェ＊サラ・ダ・テ＊ジェラテリア＊エノテカ＊ビッレリア

　あとは、各自ググルなりウィきるして調べましょう。

【3257】　（記事削除）　　（削除済　2010-08-23 00:18:54）

※この記事は削除されました。

【3258】　ミステリアスなこの世の闇を照らす光良い子だから　　（ex　2010-08-24 21:40:59）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:これ】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】＋アフター【No:3401】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～第１部スタート～

リリアン女学園高等部の入学式の日。
生徒説明会を終え、帰路に着く一年生の波を眺めている一人の女生徒がいた。
つややかな黒髪の女生徒の瞳が、マリア像の前でお祈りを始めた新入生を見つけると、
やわらかく微笑みながら、新入生の後ろに近づき声をかける。
「ごきげんよう」
　凛としたその声に、一瞬の間をおき、新入生が振り返る。
「ごきげんよう、お姉さま」
　微笑を称えて黒髪の女生徒を仰ぎ見るのは、ツインテールのかわいらしい少女。
　とたんに、「キャッ」と、数名の新入生から声が上がる。
「まぁ、紅薔薇のつぼみですわ・・・・」
「お美しい・・・・」
　感嘆の声が上がるのも気にせず、小笠原祥子は振り返った新入生の前に立った。
「祐巳、入学おめでとう」
「ありがとうございます。お姉さま」

☆

「３年待ったわ」
「あは・・・、お待たせしました。お姉さま」

　周囲のひそひそ声が聞こえる。
「紅薔薇のつぼみを、お姉さまって・・・いったいどなたかしら？」
「もう、スールになられたのね？うらやましいわ」
「今年の総代で挨拶した娘でしょ？」
「なんでも、外部入学だとか・・・」
「え～～っ！それでなんですぐに、スールになっているの？」
「知らないですわ・・・でも興味がわきますわね」

☆

「お姉さま、ちょっと・・・」
　慌てて祐巳が祥子の袖を引く。
「ここでは、目立ちすぎですよ。もう少し場所を考えて・・・・」
　顔を真っ赤にして抗議する祐巳に、
「あら？私は気にしないわよ？」と、にこやかに返す祥子。
「も～～～私が気にするんですっ！」
　思わず右のこぶしを作って「怒ってます」という顔をしてみる。が、
「では、行きましょうか？」と、祐巳の手をとって、祥子が誘う。
「へっ？どこへですか？？」
　疑問符を頭に浮かべる祐巳。
「どこって、薔薇の館に決まってるじゃないの。早くお姉さま方に紹介したいわ」
「あ・・・決定ですか・・・」
　やれやれ、といった顔で、祐巳がうなずく。
　祐巳も覚悟はしていたようで、おとなしく薔薇の館まで共に歩く。

「あの、お姉さま、手は・・・」
「あら、嫌だった？」
　手を引っ込めようおする祐巳に、不思議そうな顔をしながら祥子が尋ねる。
「いえ、恥ずかしいというか、なんと言うか・・・・」
「いいじゃない。３年分のサービスをしなさい」
「はぁっ・・・」
　もはや、ため息しか出ない祐巳であった。

☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である。

☆

「祐巳」
　薔薇の館を前にして、祥子が祐巳に暖かな視線を向ける。
「ほんとに、綺麗になって。見違えたわ」
「あら、私だって、今日から高校生ですよ？少しは・・・って、お姉さまの足元にも及びませんけど」
　祐巳は少し照れたようにうつむく。
　それに笑みを深くして見つめる祥子は、
「あら、祐巳はほんとに綺麗になったわ。それにとても可愛いわ」
　俯いたままの祐巳を正面に見据えて、祥子は心に決めていた言葉を継げる。
「祐巳、ロザリオ、受け取ってくれるわよね？」
「わたしなんかでいいんですか？」
　少し潤んだような眼で祥子を見上げる祐巳。
「わたしより、相応しい娘がいるかもしれませんよ？」
「私が嫌なの。祐巳以外に『お姉さま』って呼ばれたくないわ」
　それに、と言葉を続ける。
「さっきのあれ、きっともう明日には噂になるわね。すぐにでも新聞部が飛んで来るわよ」
「狙ってやりましたね・・・。」
　ちょっとジト眼で祥子を見上げる祐巳だが、祥子は「してやったり」の顔をして笑うばかり。
「もう、覚悟を決めて頂戴。３年も待ったのに、これ以上待てないわ」
　それにね。
「令だって今夜には、由乃ちゃんにロザリオを渡しているわ。令よりも妹ができるのが遅れるなんて、許せないことよ」
「あいかわらず、負けず嫌いなんだから・・・」
　は～～っと、ため息をつく祐巳。
　でも、と決意をこめた眼で祥子を見上げる。
「お受けいたします。お姉さま」
　薔薇の館の前、入学式のため他の生徒の目のない中、二人はスールになった。

☆

　祐巳と祥子が最初に出会ったのは、祥子がリリアン女学園小学部１年、祐巳が幼稚舎年長組の時であった。
　当時、新進気鋭の建築家として名を知られ始めた祐巳の父親が、武蔵野にある小笠原魔法魔術研究所の増築工事の指揮を執ることになった。
　小笠原魔法魔術研究所は、国内最大の魔法魔術研究所であり最古の歴史を誇る。
　小笠原家の次期当主である小笠原融と祐巳の父親である福沢祐一郎は高校時代の先輩後輩であり、法力でも国内有数の力を持っていた祐巳の父親に、小笠原家が研究所の増築を発注したのだ。
　そして、その増築工事のさなか、不幸な事故が起きる。
　魔界と現世をつなぐ異空間の操作装置を据え付けていたときに、装置が暴走し・・・
　めったに現れない、A級の魔物が異空間から出現し、祐巳の父親とアシスタントでそばに居た祐巳の母親が襲われたのだ。
　魔物に襲われた時に、祐巳の父親の法力と母親の神通力でなんとか魔物を魔界に追い返すことが出来たのであるが、魔物は魔界に追い返される瞬間に祐巳の父親と母親に最後の攻撃を加えた。
「デス・タッチ」
　その魔力の影響で、祐巳の父親と母親はこん睡状態にはいり・・・
　生ける屍となっていた。
　たしかに、呼吸はしている。
　心臓も動いている。
　しかし、呼びかけにこたえることは無く、植物人間状態になってしまったのだ。

　祐巳は、病院で答えることのない両親のそばでずっと泣いていた。
「おかぁさん、おとうさん・・・ううっ・・・」
　見ている大人たちが辛くなるほど祐巳は憔悴しきっていた。
　そんな彼女を放っておけず、祥子の母親、清子は融に頼んだ。

「祐巳ちゃんを小笠原家の養子に迎え入れてください。みきさんの代わりに私が母親になります。」

　しかし、植物人間状態とはいえ、祐巳の両親は生きており、養子にすることはかなわなかった。
　しかも、名門の小笠原家に養子が入るということは、なにかと面倒になることが多い。
　渋りに渋る宗家の人たちを清子が説き伏せるのには容易な事では無かった。
　でも清子は、どうしても祐巳を迎えいれたかった。
　同情心というのもあるけど、それだけではなかった。
　清子は、祐巳に運命的な何かを感じたのだ。直感として。
　それは具体的なものではないけれど、確信に近いものが、清子の中にあった

　祐巳を養子にすることは出来なかったが、祐巳は小笠原家に引き取られることになった。
　祐巳の両親が元に戻ったときに、元気な祐巳を両親に返すという清子の願いを小笠原家が許したのだ。
　こうして、祐巳と祥子は、小笠原家で一緒に育つことになった。

　小笠原家に来た当初は、祐巳は誰にも心を開かなかった。
　突然両親が植物人間になり、そして突然別の家に引き取られたのだ。
　目まぐるしく変わる環境に、祐巳は戸惑っていた。

　清子は辛抱強く祐巳に接していった。
　最初は話し掛けても返事さえ返ってこない有り様だった。

　ある夜、トイレから帰る途中、祐巳は迷子になった。広い小笠原家。
　祐巳は不安に心臓が押しつぶされそうになり、駆け出した。
　見覚えのあるドアにほっとし、扉を開けた瞬間、部屋から出ようとした祥子にぶつかった。
　小さな体がお互いの衝撃で転ぶ。
「もう、あわてんぼさんね」
　祥子の言葉に、「ごめんなさい」と小さな声で返す祐巳。
　なんと、それが小笠原家に来て、初めて祐巳が発した言葉だった。
　涙を浮かべていた小さな祐巳に、祥子は、
「怖かったの？　私の部屋においでなさい」
　と、声をかける。
　祐巳は、その優しい言葉に、思わず祥子に抱きつき、大声で泣いた。
　その泣き声は悲しげで、そして・・・わずかな喜びがあった。

　それから祐巳は祥子に心を開き、本当に仲の良い姉妹のように育っていった。
　ほんとうの祐巳は、健康的な魅力を備えている子だった。
　祐巳の花も綻ぶような笑顔に、小笠原家の家族はみんな惹かれていった。

☆

　小笠原家は、国内最高の魔法使いの一族である。
　世に出没する魔物、モンスターをその魔力で狩る。
　そしてその力は、現当主の娘、清子が最強であった。

　魔物やモンスターに対抗するため、人間は様々な力を研究し、身に着けている。
　小笠原家に代表される魔力の他にも、法力、神通力など、様々な力がある。
　また、剣術、格闘術などの武道には、人間のまとう覇気の力もある。

　その様々な力を系統化し、分析、強化の目的で作られた組織が国内にいくつかあり、その最高峰が小笠原魔法魔術研究所であった。
　小笠原魔法魔術研究所では、古今東西を問わず、世の魔法すべてが研究されている。
　そして、小笠原家を筆頭として寄付金を募り明治３４年に設立したのがリリアン魔法・魔術女学園である。

☆

　小笠原家の娘は６歳になったときから魔法の修行にはいる。
　すでに祥子は清子からいくつかの魔法を習っていた。
　祥子が小さな杖をかまえ「ルーモス」と唱えると、杖先から周囲を照らす灯りが生まれた。
　簡単な魔法だが、祐巳はそれを見てぱっと顔を輝かせる。
「きれい！」
　祥子は得意になって「ルーモス・バルーン」と唱えると、灯りがシャボン玉のようにいくつも浮かんだ。
「わ～～っ！」さらに祐巳が喜ぶ。
　そして・・・
「るーもす」
　まだ、たどたどしい言葉で祐巳が唱える。
　そばで見ていた清子は驚愕した。
「この子は天才だ・・・」
　杖も持っていない祐巳の指先に、灯りが浮かんでいた。
　清子の祐巳を見る眼にわずかに恐怖さえ浮かんだ。

　祐巳の母親であるみきは、神通力に秀でた女性だった。
　山梨の祝部家の娘。高位の神通力を受け継いできた一族の末裔であった。
　その神通力が幼い祐巳にも顕現していた。
　しかも、である。
　小笠原家に婿として迎えられた融の法力も国内最高クラスだが、花寺学園時代はその融をして敵わない、といわしめた福沢祐一郎の血も祐巳には流れているのだ。
　ただでさえ、神通力と法力のサラブレッド。それに自分の教える魔法が加わったなら。
「ひょっとして、祐巳ちゃんは、みきさんをすくうことができるかもしれない。」
　あきらめかけていた希望の光を、幼い祐巳に清子は見ていた。

【3259】　涙を堪えて立ち上がれつないだ手は離さない晴れ時々笑顔　　（ex　2010-08-25 20:39:37）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:これ】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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「るーもす」
杖も持っていない祐巳の指先に、灯りが浮かんでいた。

☆

　魔法を使う、ということは、魔導式を構築し、演算し、展開することに他ならない。
　魔導式を構築しない限り、魔法は使えない。
　また、計算する能力がなければ魔法を使いこなした、とは言えない。
　光を生み出すにしても、光を生み出す魔導式を理解し、どれくらいの強さで、どこに生み出すのか計算を行わなければならない。
　すべてを理解したうえで魔法陣を展開し始めて魔法が生み出されるのだ。

　そして、通常は杖を使う。
　杖は、使用者の魔力を集中させ増幅する効果がある。
　もちろん高位の魔法使いになれば杖なしでも魔法を使うことは可能であるが力の低下は免れない。
　また、魔力はその使用したエネルギー反動が使用者に帰る。
　火を生み出せば、その反動で使用者も焼けてしまう。魔法を使うということはそれだけのリスクも伴うのだ。
　杖には、反動を吸収する力もある。

　使用者に返ってくる魔法の反動を抑える方法はいくつかある。
　魔法使いは通常は杖に本人の魔力を送り込み反動を抑える。
　そのほかに、身体強化をする、結界を張るなどの方法があり、使用者は得意な分野で自分の身を守っている。
　身体強化のほかに覇気を纏うものもある。気の力で反動をはじき返すのだ。結界は神通力に分類され使用者の周囲に存在する神魔や精霊の力を借りる。

「ルーモス」と祥子が唱えた時、祐巳は一見しただけでその魔導式を理解し、計算を行い魔法陣を生み出したのだ。
　それは本能なのか。たぐいまれなる才能なのか。
　しかも杖なしで。
「るーもす」と幼い祐巳が唱えた時、祐巳の周囲に存在していた精霊たちが自然に祐巳を守ったのだ。
　生まれながらの神通力の申し子。
　かつて、祐巳の母親、みきが展開していた結界を知っている清子は、祐巳を守った存在に気付く。
「祐巳ちゃんは、愛されてるのね」
　そうつぶやく清子に、祥子は不思議そうな顔を向ける。
「祐巳のことはみんな大好きよ？」
　祐巳を守った精霊たちの存在に気付かない祥子は、家族が祐巳を愛している、と勘違いしていた。

☆

「ねえ、祐巳ちゃん」
　清子は、内心の動揺をおさえ、優しく祐巳に語り掛ける。
「今、杖を使わずに魔法を唱えたでしょ？」
「うん！」
　自分の作り出した「ルーモス」の光に見入っていた祐巳がうなづく。

「あのね、魔法を使うときは、杖を使わないといけないの」
　とたんに、悲しげな顔で祐巳がうつむく。
「だって・・・・ゆみ、つえをもっていないもの」
「そうね。・・・・わたしが昔使っていた杖をあげるわ。それならいいでしょう？」
「えっ！！」
　祐巳の顔が満開の花のように輝く。
「ほうとう？わ～、さちこさま、ゆみもつえをもらえるって！」
「よかったわね、おかあさまの杖なら、わたしとおそろいになるわね」
　祥子も、嬉しそうにうなづく。
「でもね、祐巳ちゃん。魔法を使うのは本当は危ないの。だから、きちんとした格好で使わないといけないのよ」
　祐巳はいつも姿勢を正して魔法を使う祥子を見ていた。
「はい、わかりました！」
　元気に返事をする祐巳に清子は、
「じゃあ、魔法を使うときは、必ず・・・そうね、このリボンをつけてから行うこと」
清子が取り出したのは、真っ赤なベルベットのリボン。
「このリボンをこうして・・・はい、できました」
　祐巳の顔の横に小さなツインテールができあがった。
「まぁ、ゆみ、かわいいわ」
　祥子があまりの祐巳の可愛さに感心した声を上げ、祐巳は嬉しそうに笑った。
　そのリボンには、「マカンダ（魔法威力半減）」の魔法がかけられていた。
（・・・祐巳ちゃんの力はまだ未知数。安全のためにも最低限、これくらいはしておかなければ・・・）
　左右に二つのリボン。
　実質、祐巳の魔力は４分の１に抑えられたことになる。

☆

　祐巳の小学部への入学式の次の日曜日。
　清子は、祥子と祐巳を連れて、みきたちの入院している病院を訪れた。

　物言わぬみきと祐一郎の姿を祐巳に見せることはつらかったが、祐巳の入学式の様子を両親に報告したかったのだ。
　みきと祐一郎は隣同士のベッドで眠っている。
　みきはやせ衰えていたが、往時の可憐な容姿をかろうじて保っていた。
　鼻と、二の腕にチューブが刺さり痛々しげな姿に思わず清子は目を背けたくなった。

「おかぁさん、おとぉさん」
　祐巳が、みきの手をとってベッドの横に立つ。
「ゆみね、おととい、小学生になったんだよ。さやこさまが、ランドセルを買ってくれたの」
　答えない母親に、幼い祐巳がうれしそうに報告を行う。

　清子はおもわず涙をこぼしそうになった。

「小学生になったから、ゆみ、もっとしっかりしなくちゃならないんだ。
それとね、さちこさまと『こんやく』したの。」

「えっ？」と清子は驚いた。

「さちこさまがね、ゆみも小学生になっかたら、スールになりましょうって」
（スールになるのを、『こんやく』と間違えたのね・・・）
　可愛い間違いを微笑ましく思っていると、隣の祥子が顔を真っ赤にしてそっぽをむいた。

「ほんとうは、『こうとうぶ』にはいってからスールになるんだけど、『こんやく』したから、これからさちこさまのことを、『おねえさま』ってよんでいいんだって」
　嬉しそうにみきと祐一郎に報告する祐巳。

「さちこさまを『おねえさま』ってよべるのよ。ゆみ、ちょっと泣いちゃった。うれしかったからだよ？」

　祥子も、祐巳の隣に立ち、しっかりと祐巳の両親に告げる。
「みきおばさま、祐一郎おじさま、ゆみとスールになります。見守ってください。」

「あらあら、本当に婚約したみたいね」
　清子は嬉しさで胸がいっぱいになった。
　祐巳が高等部に上がって祥子とスールになる。
　それは、祐巳を養子に、という願いはかなわないまでも、スールであればわが子も同然。
　祐巳を堂々と「祥子の妹」として呼べるのだ。

　微笑みあう祐巳と祥子をみて、清子はひとつ思いついた。

「ねぇ、祐巳ちゃん。これから「さやこさま」のことを、「おかあさま」って呼んでくれないかしら？」
「えっ？」きょとんとした顔で祐巳が清子を見上げた。
「だって、ゆみにはおかぁさんが・・・」
「ええ。みきさんは祐巳ちゃんの『おかぁさん』。
そして、祐巳ちゃんと祥子はスールになるのでしょう？
だったら祥子のおかあさまの『さやこさま』のことも、これからは、『おかあさま』って呼んでもいいのよ？
祐巳ちゃんには、『おかぁさん』と『おかあさま』ができるの。
祐巳ちゃんが『さやこさま』のことを『おかあさま』って呼んでくれたら、嬉しいわ」

　むちゃくちゃな理屈だが、さやこさまをおかあさまとよぶ、すると、さやこさまがよろこぶ、と祐巳は理解した。

「おかあさま」小さな声で清子を呼んでみる。
　とたんに、涙が祐巳の瞳から溢れ出した。
ずっと、「おかあさま」と呼ぶことに憧れていたのだろう。
「おかあさま・・・」
　一度声に出すと止まらなかった。
「おかあさま・・・おかあさま・・・おかあさまーーー！！」

　清子はその両腕で、祥子と祐巳を抱きしめた。
　三人とも涙をこぼしていたが、それはとても暖かな涙だった。

☆

　祐巳が小学部へ上がり、小笠原家で幸せに暮らす。
　祥子とともに清子の魔法英才教育を受けることになったが、それをこころよく思わないもの達もいた。

【3260】　（記事削除）　　（削除済　2010-08-26 11:38:47）

※この記事は削除されました。

【3261】　鍵をかけよう　　（杏鴉　2010-08-26 11:57:25）

『藤堂さんに古手さんのセリフを言わせてみる』シリーズその２

これは『ひぐらしのなく頃に　綿流し編』とのクロスオーバーとなっております。
本家ひぐらしのような惨劇は起こりません。しかし無駄にネタバレしております。
そしてある人物の設定が、かなりおかしなことになっています。
諸々ご注意くださいませ。

【No:2386】→【No:2394】→【No:2398】→【No:2400】→【No:2428】→【No:2576】→【No:3175】→これ（幕間）

「ごきげんよう。乃梨子」

祐巳さまが常々ビスケットみたいだと言っている扉を開けて入ってきたのは志摩子さんだった。
部屋に足を踏み入れた志摩子さんはすぐに扉をパタンと閉める。
どうやら他の方はご一緒でないらしい。

「ごきげんよう。暑かったでしょう志摩子さん。今、お茶淹れるね。冷たい方がいいよね？」
「えぇ。お願いするわ乃梨子」
「待ってて、すぐにアイスティー淹れるから」

二人っきりだから、普段どおりに喋らせてもらっても大丈夫だよね？
立ち上がりつつチラリと様子を窺う私に、志摩子さんは微笑みをくれた。言葉は何もなかったけれど、いいよって言ってもらえた気がした。
よし。美味しいって言ってもらえるように頑張ろう。
私は心の中で小さく気合を入れる。

よっぽどのどが渇いていたのか、志摩子さんはアイスティーを一気に半分くらい飲んでしまった。
まだ６月だというのに連日真夏並みの気温だから、校舎からここまで歩いてくるだけでもけっこう汗をかくのだ。

こくこくと動く白いのどに、ふわふわの髪の毛が数本だけ汗で張り付いている。妙にドキドキした。
いけない、いけない。あまりジロジロ見ちゃあ失礼だ。
とは思いつつも私の視線は実に正直で。一瞬たりとも志摩子さんから目を逸らさない。
うん。やっぱり人間、正直が一番だよね。

「とても美味しいわ乃梨子」
「良かった」

志摩子さんは私が紅茶の感想を求めているのだと思ったらしい。
そういう意味の視線じゃなかったんだけどな。いや、覚られていたら困るんだけど。
水分を補給したことでまた汗ばんでしまったのか、志摩子さんはハンカチを首筋に当てた。
その仕草が妙に艶やかで、私は勝手に頬を熱くする。

「そういえば紅薔薇さまたち、いらっしゃらないですね」

内心のドキドキを覚られないように私は無難な話題を振ってみた。
すると志摩子さんの手が止まった。なんだかうっかりしていたとでも言わんばかりの表情になっている。

「今日は私たちだけなの」
「え？」
「令さまは部活で、祥子さまと祐巳さんは用事があるから来られないそうよ。乃梨子に伝えるのをすっかり忘れていたわ」

申し訳なさそうにしている志摩子さんに、私は「そうなんだ」と笑顔を向けると、お茶のおかわりを淹れる為に席を立った。
本当はニヤケそうになる顔を見られるわけにはいかなかったからだったりする。
だって今日はずっと二人っきりでいられるんだって知ったから。そりゃあ少しくらい頬も緩む。

「最近、というより最初から祐巳さんと祥子さまばかりね。このシリーズは。――いっそ『福沢さんと小笠原さんがひたすらイチャイチャするシリーズ』とかに改名すればいいのではないかしら」
「……シリーズ？」

アイスティーを淹れた私が椅子に座ると同時に、志摩子さんがよく分からないことを言い出した。
いったい何の話だ。
それとそのネーミングはどうかと思う。よく分からないながらも私はそう思った。
だいたいなんでお二人とも名字なの？

「まぁ、でも私たちはまだいいわ。少ないとはいえ、ちゃんと出番はあるもの。一般生徒に成り下がった誰かさんとは違って」
「出番……？それに『誰かさん』って――」

誰のことですか？
そう私が聞こうとした時、一階で激しい物音がした。どうやら出入り口の扉を誰かがドタバタいわせているらしい。
誰だか知らないけど入りたければ普通に扉を開ければいいのに。もしもあれがノックのつもりなら、その人は〝匙加減〟という言葉の意味を考えた事もない人であろう。
そもそもお嬢様学校のリリアンで、あんな扉を破壊するのが目的のような騒音を立てる人がいるのが信じられない。
まさかとは思うが、不審者がリリアンに侵入してきたのだろうか。
リリアンでは門の所に守衛さんがいてくれてはいるけれど、塀の上に有刺鉄線を張り巡らせているわけでもないし、絶対にないとは言い切れない。
不安になって志摩子さんを見ると、我が姉は優雅にアイスティーを傾けていた。

「あの、志摩子さん……」
「大丈夫よ乃梨子。こんなこともあろうかと、一階の扉には鍵をかけておいたから」

あぁ。開かない扉を無理やり開けようとしているから、あんなに激しい物音が立っているのか。
そうだとしても、一階に居る人は少々やりすぎではないだろうか。
まずは普通にノックするとか、中に居る人間に声をかけるだとかあるだろう。
窓は開いているのだから多少大きな声を出してもらえれば二階に居る私たちにだって十分聞こえていたはずだ。

あれ？でもなんで志摩子さんは鍵なんてかけたんだろう。
いつも下校時以外は基本的に開けっ放しにしているのに。

「乃梨子。何事にも備えというものは必要よ」

車の往来が絶えない道路で遊ぶ子供に危険だと言って聞かせる時の母親のような口調で言われた。
それっきり、当然と思われる私の疑問はスルーされた。
これ以上は聞かない方が身の為だ。謎の思考が私自身の疑問を霧散させていった。

私が理由の分からない諦めを味わっている間も、一階の物音は鳴り止まなかった。
それどころか叫び声まで聞こえてきた。
といっても、それほど大声ではない。むしろか細いといってもいいくらいのボリュームだ。しかしそれだけに妙に不気味だった。

「志摩子さん。一階にいる人、全然あきらめる気配がないんだけど。あと、なんか『出てこい白いの！』とか聞こえてくるんですが……」
「気のせいよ」
「いや、でも……」
「いちいちうるさいな」

ええぇぇ。めちゃめちゃウザそうな顔されちゃった……。２秒前までマリア様的な微笑をくれていたのにだよ？
私は自分の心が折れていく音を聞きながら、『それって私が言われるセリフだったっけ？』という理解不能な疑問を抱いていた。
うん。分かってる。これが一種の現実逃避だってことくらい私にも分かってる。
いいんだ。今夜は自作の〝志摩子さん抱き枕〟にこの哀しみごと私を受けとめてもらうから。だから平気だよ。……えへへ。
あれ？おかしいな。目から汗が……。

「乃梨子」

優しい声にうつむいていた顔をちょっとだけ上げる。
隣に座る志摩子さんの表情はいつものやわらかいもので。ついさっきとは別人のようだった。
あぁ、さっきのは無かった事にするんだなと直感的に理解した。

「風にイタズラされてしまったのかしら？」
「え？」

ハンカチを私の目元にあてながら志摩子さんが言う。
志摩子さんが何の話をしているのかは分からないけど、私はじっとされるがままになっていた。
あれ、なんだかこのハンカチいい匂いがする。
……あ。そっか。さっき志摩子さんが汗を拭っていたんだっけ。

「髪が少し乱れているわ」
「午後の授業で体育があったから」
「そう。梳かしてあげるから、もっとこっちへいらっしゃい」

何の疑問も抱かず誘蛾灯に向かっていく虫のように、私はふらふらと志摩子さんに近づいていった。
けれど私は志摩子さんの手の中に吸い込まれる寸前で理性を復活させた。

「きょ、今日は体育があったから！」
「えぇ。それはさっきも聞いたわ」
「……暑いし」
「そうね。もうすっかり夏の気温だわ。でもそれがどうしたの乃梨子？」

志摩子さんはキョトンとした顔で私を見ている。
どうして分かってくれないんだろう。
私は志摩子さんに近づきたくても近づけないもどかしさと恥ずかしさとで、少し拗ねたような声を出した。

「だから！汗いっぱいかいたから……私、汗臭いよ絶対……」
「そんなの私だってそうよ？」
「志摩子さんは汗臭くなんてないもん！いい匂いだよ！」

力いっぱい断言してからちょっと赤面する。
いくらなんでも大声で言う内容ではなかった。何やってんだ私。いや、でも本当のことだし……。
今が夏でなければ！今日体育がなければ！そのいい匂いの志摩子さんに近づけたというのにっ！
志摩子さんに髪を梳かしてもらいたい。
でも志摩子さんに汗臭い思いをさせるなんてできないし、そんなふうに思われるなんて耐えられない。

「ふふふ。ありがとう。でも乃梨子だっていい匂いよ。ちっとも汗臭くなんてないわ。私、乃梨子の匂い好きよ」

――グッバイ理性。

私は今、志摩子さんに髪を梳かしてもらっている。それも手櫛で。
理由は簡単だ。志摩子さんがブラシを持ってくるのを忘れていたから。
普段はしっかりしているのに、たまにうっかりするのが志摩子さんの可愛らしいところだ。
そして志摩子さんは責任感の強い人でもある。
だから「ブラシがないなら仕方がないわね」なんて言って私の乱れた髪を放置したりはしない。

そんなわけで、私の真っ黒な髪の中を志摩子さんの白い指が何度も何度も往復している。
くすぐったいけど気持ちいい。
いろんな感情を常に抑えておかなければならないので、一瞬たりとも気が抜けないのが辛いところではあるけれど。

マリア様ありがとうございます。
今日は人生最良の日です。
これからはお祈りの時間をもっと増やします。
だから私の鞄の中に入っている櫛のことはどうか見逃してください。

「そういえば乃梨子」
「なぁに志摩子さん？」
「さっき何か聞こえるとか言ってなかったかしら？それって今もまだ聞こえるの？」
「え？私そんなこと言ったっけ？何にも聞こえないよ。さっきも今も」
「そう。良かったわ」

なんだか館の外がざわついているように思えたけれど、気のせいだと自分に言い聞かせて放置した。
だから薔薇の館の前で二年生の生徒が倒れて救急車で運ばれるという騒ぎがあった事は後になって知った。
なんでも件の二年生は生まれつき心臓が悪いらしく、激しい運動どころか感情を昂らせるだけでも発作を誘発してしまうような状態なのだそうだ。

名前は――、忘れてしまった。
おかしいな。いつもなら名前なんて一度聞けば憶えられるのに。
まぁ、学年も違うし、これから先交流することなんてないだろうから知らなくても特に問題はない。
そんなことより早く薔薇の館へ行こう。
今日も志摩子さんと二人っきりだといいなぁ。

【3262】　つまんないなぁ……　　（bqex　2010-08-27 03:13:24）

※恒例の原作ネタバレ＆宣伝SSでございます。

　ドッペルゲンガー、そんなものが本当に存在しているとは思ってもみなかった。

「ただいまー」

　蓉子は家の鍵を開けようとして驚いた。かかっているはずの鍵が開いていたからだ。

（泥棒?）

　ゆっくりと扉を開いて、慎重に中に入る。武器になりそうな傘を掴んで物音を立てずにリビングに向かうと、果して一人の人物がソファーに座っていた。

「あら、帰ってきたのね」

　くるり、と振り向いたその人物は、自分だった。

「えっ?」

　動揺する蓉子に対して向こうが挨拶してきた。

「ごきげんよう。私は『お釈迦様もみてる』シリーズについに登場した紅薔薇さま。あなたは『マリア様がみてる』シリーズの私ね」

　紅薔薇さまは優雅に微笑んだ。

「あなたの主張通りであれば、そういうことになるわね」

　蓉子は慎重に返事をする。

「まあ、とにかく戦闘態勢を緩めてもらえないかしら。剣道も出来ない癖に傘を構えたその姿、相当間抜けだけど?」

　その通りなので、傘をその辺に置いた。

「で、その『お釈迦様もみてる』の私が一体『マリア様がみてる』の私に何の用かしら?」

「簡単な話よ。私は二人いらないから、あなたに消えてもらおうと思って」

「なっ……!」

「『マリア様がみてる』の方は『祐巳祥子編』が終わって、その時期にあった短編を再編した『私の巣』と温故知新の無印映画化でこれ以上の進展はない。でも、『お釈迦様もみてる』は2010年10月1日に『お釈迦様もみてる S-キンシップ』が発売になって動いている。もう、あなたは用済みなの」

「くだらない。『マリア様がみてる』には『マリア様がみてる』の進行があるのよ」

「はたしてそうかしら?　卒業しちゃって、あなたにはもうほとんど出番がない。でも、まんが王の予告によると裏『黄薔薇革命』なので、もう少し私には出番がある可能性がある。好評発売中のCDドラマ『マリア様がみてる　パラソルをさして』の裏は柏木さんの車に乗るわけだから、その辺のやり取りも含めてね」

「それとこれとは話が別でしょう?　何故、私が消えなくてはならないわけ?」

「同じ人間は二人もいらない。でしょう?」

「あなた、『お釈迦様もみてる』では名前すらないじゃない。私には名前がある。紅薔薇さまなんてリリアンの高等部にしか通用しない称号じゃない『水野蓉子』という名前がね」

「じゃあ、勝負しましょう。この世界で私とあなた、どちらが必要とされているか。必要とされていなければ、あなたは私に吸収されて消えてしまうわ。でも、もし、必要とされているのであれば、あなたは残る」

「消えるわけないわ」

「随分と自信があるのね。ま、いいわ。その自信ごとあなたは消えてしまうのだから」

　そう言い残すと、紅薔薇さまはどこかへ消えてしまった。

「なんなのよ」

　蓉子は悪い夢を見たのだと思っていた。
　しかし、夜になって、風呂に入ろうと服を脱いだ時に異変に気付いた。

「……!?」

　肌の一部がうっすらと透けている。

『必要とされていなければ、あなたは私に吸収されて消えてしまう』

（まさか、ね）

　気のせい、気のせい。悪い夢を見たからそんな風に見えるのだと言い聞かせて、その日は休み、学校に向かった。

　翌朝。

「ごきげんよう」

　銀杏並木をゆっくりと蓉子が歩く。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう、紅薔薇さま」

　マリア像の前で手を合わせ、昇降口へ。

（あれ?）

　自分の下駄箱に入っていたのは上靴ではなく黒い革靴。

（誰かが間違って、履いている?　……でも、ここは3年生の靴箱で、間違えそうな人なんていないし、それに、三年椿組に水野は一人……）

　ふと革靴の内側の名前を書いてあるところを見る。

『水野』

　自分の字でそう書いてある。
　昨日のことを思い出す。
　自分の上靴をはいているのは、あの紅薔薇さまなのだろうか、まさか。

（先回りされた!?）

「ごきげんよう、蓉子さん。どうなさったの?」

　後ろから声をかけられる。

「ご、ごきげんよう」

　声をかけてきたのはクラスメイトだった。

「上靴見つめて、どうしたの?」

「え?」

　そういわれ、靴を見るといつもの上履きである。

（……まったく、どうかしているわ）

「何でもないわ。ちょっと考えごと」

「そう。朝から紅薔薇さまは大変ね」

　そうだ、疲れているのだ。だから奇妙な幻など見たような気になるのだ。
　そう思い、いいきかせるが、奇妙なことは次々と起こった。

　薔薇の館。

「……あら、ここにあった書類、今日、サインをしなくてはならなかったのだけど」

「お姉さま、サインなら全部済ませてあるじゃありませんか」

　妹の祥子に指摘され、そうだったかしら、と曖昧に微笑む。

「そういえば、今日はクラブハウスを回らなくてはならなかったわね」

「それも、いっしょに参りましたが」

　祥子がいう。

「ええと?」

　隅っこに祥子が引っ張っていって言う。

「お姉さま、先程『用事があるから帰る』とおっしゃってましたが、戻ってきてもう一仕事、しかも、終わったものをなさるとは……お疲れのようですので、今日はおかえりになられてはいかがですか?　まもなく、白薔薇さまか黄薔薇さまがいらっしゃるでしょうし」

　もう、言葉もない。
　『お釈迦様もみてる』の紅薔薇さまに先を越されて、蓉子はやることがなくなってしまったようだ。

「そうね」

　曖昧に微笑んで、蓉子は一人帰ることにした。
　校門のところから、紅薔薇さまが歩いてきた。

「どう?　少しは私の話を信じる気になったかしら?」

「今日のところは出しぬかれたようだけど、見てなさい。あなたの思うようにはさせないわ」

　睨みつけて蓉子は返事をすると、紅薔薇さまは笑って立ち去った。

（策を考えた方がいいかしら?）

　銀杏並木を歩いていると向こうから見覚えのないショートカットにリリアンの制服を着た少女が駆け寄ってきた。

「蓉子さま!　ああ、お会いしてしまったんですね。『お釈迦様もみてる』のドッペルゲンガーに」

「……!　あなた、そのことを知っているの?」

「はい。私は祐巳さんのクラスメイトの桂と申します。蓉子さま、そうなってしまったからには急いでドッペルゲンガーを何とかしなければ、本当に蓉子さまは消えてしまいます」

「な、何ですって!?」

「持ってあと2～3日ですが、早く手を打たないと──」

　その時、いつもは裏門から家に帰るはずの江利子がフラフラと正門前を通りかかった。足元を見ると、上履きのままだった。

「江利子、どうしたの?」

　つい、蓉子は声をかけた。

「……歯が……歯が……」

　小声で呟いている。しかもちょっと涙目。

「しっかりなさい、あなたのお兄さんは歯医者さんでしょう?」

「……いや……ドリルが……」

　小さい子のように駄々をこねる江利子。

「とにかく、家に帰りましょう。送っていくわ」

「……うん……」

　小さく頷く江利子の手を取って、蓉子は昇降口に戻り、江利子に革靴を履かせ、裏門を通って家に送り届けた。

「蓉子さん、ありがとう」

「いえ。江利子さんにはお大事にとお伝えください」

　江利子の母親にそう言って帰宅する。
　あの様子では大丈夫ではないだろう、山百合会の仕事は聖と二人で何とかしないと、頭の中で仕事を分配しながら蓉子は眠りについた。

　翌朝。
　制服に身を包んで、学校に向かったが足取りが重い。というより、身体全体が重く、視界がかすんできた。

（まずい。たぶん、江利子は休みなのに）

　聖は一人で後輩を引っ張って仕事をするタイプじゃないからなあ、とフラフラと歩いていると、マリア像前のところに人がいた。

「ごきげんよう」

　優雅に微笑んで挨拶する紅薔薇さまだった。

「ごきげんよう、紅薔薇さま」

　大勢の生徒に囲まれている。

「あ、白薔薇さま。ごきげんよう。よかったわ。今日から江利子が──」

　紅薔薇さまは聖を見つけるとてきぱきと今日の予定を指示し、聖から「手回しのいい事」と苦笑される。もちろん、「あなたが頼りないからよ」と返すのも忘れない。
　フラフラとした足取りの自分より、よほど頼りになりそうだ。
　と、蓉子は急に倒れた。

「きゃ!　誰か倒れたわ!」

「保健室にお連れしましょう」

　倒れた人物が水野蓉子であると気づかれないままに蓉子は保健室に連れていかれた。

（……ああ、私、薄くなってる……）

　放課後、ようやく身体を引きずって薔薇の館に向かうと、大勢の人が集まっている。

「黄薔薇のつぼみとその妹が破局したんですって!」

　そう口々に言って集まってきているが、蓉子にはそれがなんだかわからない。

「すみません、すみません」

　人だかりを押しのけて、志摩子が薔薇の館の玄関に向かう。

「すみません」

　志摩子に押しのけられ、蓉子は地面に手をついた。
　ああ、なんということか。
　蓉子は自分が消えていくことを実感し始めた。
　手が随分と透け、向こうが見えるようになってきた。
　薔薇の館を見上げると、聖がこちらを覗き込むように見ていた。その隣に紅薔薇さまがいる。すぐに顔を引っ込める。
　聖の隣には志摩子がいる。紅薔薇さまも、その妹たちも、今は調子が悪そうだが、江利子もいる。自分がいなくたって上手くやっていけそうだ。
　最後に聖の顔を見れたのだし、吸収されたら紅薔薇さまの中で生きていけばいいのだ。
　そう思ったら、もういいや、と思って蓉子はゆっくりとその場を立ち去った。

「蓉子」

　誰かに呼ばれたような気がした。

「蓉子っ!」

　後ろから不意に抱きしめられた。この感触。この匂い……。

「……聖?」

「よかった。まだ、私のことわかるんだね」

　後ろから抱きついたまま、聖が言った。

「あなたの事なら、だいたいは……でも、どうして?」

「祐巳ちゃんが」

　聖が説明する。

「祐巳ちゃんのクラスメイトと昨日蓉子が話してるのを見かけて、彼女からドッペルゲンガーの話を聞いて。聞いたわ。『お釈迦様もみてる』の紅薔薇さま、止めないと祥子が大変なことになる」

「……どうして、祥子が?」

「知らないの?　『お釈迦様もみてる』は次の『お釈迦様もみてる S-キンシップ』で6冊目なのだけど、リリアンの『姉妹』システムに未だに触れていないから、彼女、勘違いしてるみたい」

「……ごめん、意味がわからない」

「つまり、紅薔薇さまは祥子を『百合的な意味の妹＝恋人かなにか』と思いこんでいて──」

「なっ、なんてこと!　聖、お願い。祥子を助けて!」

　蓉子は立っているのも精一杯なので、聖にすがった。

「馬鹿だね、蓉子は。自分がやばいっていうのに祥子の心配なんかして」

「当たり前よ!　祥子は可愛い妹よ!　変なことしたら、私でも承知しないわ!」

　小さい声で聖は馬鹿、と蓉子の耳元で囁いた。
　その時、横の方から駆け寄ってくる足音がした。

「聖さま!　祥子さまが紅薔薇さまにさらわれてしまいました!!」

　昨日の子、桂さんといったか、彼女だった。

「まずい!　祐巳ちゃんはどうしてる?」

「二人を追って異空間に飛びこみました!　マリア様のお力を借りて、異空間への入り口をマリア様のお庭前につないであります」

「よし、行こう!」

　聖は、蓉子に肩を貸してマリア像前に向かった。

「私のことはいいから、祥子を──」

「あなたがいないと向こうの紅薔薇さまは負けを認めない。それに」

　急に小声になって、聖は言った。

「もう、大切な人の手は離さないって決めたから」

　三人で異空間に飛びこむと、倒れている祐巳ちゃんと、縛られている祥子、笑っている紅薔薇さまがいた。

「もう少し!　もう少しで私は実物と入れ替わることが出来る!」

「それがお前の本音か」

　聖が蓉子を抱えながら紅薔薇さまに問いただす。

「フン。あなたは私が実物を吸収する様を見ていなさい。この通り、生贄も用意したのだから!!」

　グイッ、と蓉子は祥子の頭を掴んで引きよせた。

「さ、祥子さまを、離してください」

　祐巳ちゃんが起き上りながら言う。
　無言で紅薔薇さまは手を動かすと、祐巳ちゃんは吹っ飛んだ。

「きゃあああぁ!!」

「あなた、何者かは知らないけど、引っ込んでなさい!!」

「わ、私は祥子さまの……妹です!」

「妹?　あなたは『福沢』でこの娘は『小笠原』……腹違いの姉妹?　それとも、この娘が浮気してるの?」

「汚らわしい!　馬鹿にしないで!」

　祥子が叫んだ瞬間、紅薔薇さまは祥子を殴った。

「祥子!!」

「口のきき方に気をつけなさい!!　あなたは生贄なの」

「聖、私はいいから、祥子を──」

「消えなさい、『マリア様がみてる』の紅薔薇さま!!　あなたはもう、必要な人なんかじゃないの。さ、私が何もかもうまく仕切ってあげる」

「黙れえええぇぇ!!」

　聖が怒鳴った。
　紅薔薇さまが思わず黙った。

「蓉子は真面目な優等生で、お節介焼きで、口うるさいけど、お前みたいに人が消える事を望んだことは一度もない!　いつだってみんな事を心配して、皆のためなら嫌われる役回りを引き受けても、自分が辛くても頑張れる!!　お前みたいな、自分勝手な紅薔薇さまはいらない!!」

　聖は蓉子を抱きしめる手に力を込めた。

「蓉子はみんなに必要なんだ!　この先、2010年10月1日に『お釈迦様もみてる S-キンシップ』が発売されても、その先に何冊『お釈迦様もみてる』が発売されても、もう、出番がほとんどなくても、水野蓉子は必要なんだあーっ!!」

　蓉子の目から涙があふれてきた。

「そうだとしても、もう実物が消えるのは時間の問題。そこで指をくわえて見ていなさい!!」

「消えるのはそっちだ!!　『マリア様がみてる』をなめるんじゃない!!　みんな、頼む!!」

「はい!!」

「お姉さま!!」

「もちろんです!!」

　聖の合図で飛び出してきたのは、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん、志摩子だった。

「な、な、何なの!?　あなたたちはっ!!」

「『無印』あとがきで出た雑誌掲載分の主人公、二条乃梨子!」

「更に『黄薔薇革命』あとがきで登場した松平瞳子!」

「そして、半年遡ったと『無印』で説明されていた藤堂志摩子!」

　三人に飛びかかられ、紅薔薇さまは応援を呼んだ。

「こんなの、『映画原作』にはなかったわっ!!　仕方ない。白薔薇さま!　黄薔薇さま!　黄薔薇のつぼみ!　白薔薇のつぼみ!　その妹たち!!」

　出てきたのは、白薔薇さま、白薔薇のつぼみのみだった。

「え……黄薔薇たちはどうしたのよっ!?」

「この時期、『黄薔薇革命』で黄薔薇ファミリーはそろって入院もしくはただのヘタ令!!　こっちには、更に切り札、カメラちゃん!　三奈子さん!」

「お任せください!」

「待っていました!!」

　蔦子さん、三奈子さんが揃って登場し、『お釈迦様もみてる』の白薔薇姉妹を取り押さえる。

「祐巳ちゃん、祥子を!」

「はいっ!!」

　祐巳ちゃんが祥子を助けにダッシュする。

「す、ストップ!!」

　祐巳ちゃんの前に『お釈迦様もみてる』の祐巳ちゃんが立ちはだかる。

「まだ、負けてないわよっ!!」

　紅薔薇さまが、志摩子、乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんを倒した。

「ここで、一気に『マリア様がみてる』の時間系列を最新刊に戻す!!　すると、どうなると思う?」

「え?」

　登場したのは、親知らずを抜いた江利子、ヘタれてない令、改造人間由乃ちゃん、無敵のニューフェース有馬菜々ちゃん、更に、可南子ちゃん、真美さん、蔦子さんの隣にいるふわっとした子（笙子ちゃん）など次々と現れる。

「ひ、卑怯よっ!!」

「祐巳ちゃん、最後の切り札、今だっ!!」

「柏木さん、お願い!!」

　紅薔薇さまの前に立ちはだかった最後の切り札、それは柏木優だった。

「な、なんで『お釈迦様もみてる』の登場人物が、しかも、この娘のいうことを聞いているのよっ!?」

「君は知らないだろうが、いろいろあって、僕は祐巳ちゃんに手を貸す事にしているのさ」

　そう言って、助っ人たちは紅薔薇さまと戦い始めた。
　祐巳ちゃんが祐巳ちゃんに攻撃する。

「『お釈迦様もみてる』の私。あなたと祥子さまの間の絆は細い。でも、私たち、『マリア様がみてる』の私とお姉さまの絆は時に紅いカードでもめ、時に雨に打たれたけれど、とても強くなったわ。そして、その絆が私に力をくれる。どんなに頑張っても、今のあなたは私には勝てない」

「きゃあああっ!!」

　祐巳ちゃんは向こうの祐巳ちゃんを倒して、祥子の戒めを解いた。

「お姉さまを救出しました!!」

「し、しまった!!」

　紅薔薇さまが慌てた隙に、瞳子ちゃんが紅薔薇さまにくさびを打ち込んだ。

「『お釈迦様もみてる』の紅薔薇さま、お帰りください」

　悲鳴を上げて、紅薔薇さまは消えてしまった。
　すると、足元が急に不安定になった。

「異空間が消えます!!」

　桂さんの声で全員が撤退を開始する。

「私はいいから、皆を、早く!!」

　蓉子は吸収こそ免れたが、ほとんど力が残っていない状態だった。

「こちらへ!!」

　次々と撤退して『マリア様がみてる』の世界に戻る一同を見送って、蓉子は思う。
　皆が無事で、よかった。

「蓉子、しっかり」

　聖が蓉子を抱えて走り出す。
　異空間の扉が閉じていく。

「聖、私のことはいいから、あなただけでも逃げて」

「そんなこと、できるわけないでしょう」

　しっかりと蓉子を抱えて懸命に聖は走る。

「やめてよ!　私を抱えてたら、二人とも間に合わないわ!　私を置いていけば、聖は助かるのっ!!　さあ」

　蓉子は力の入らない手で聖を叩くが、がっちりと聖は蓉子を抱えたまま走る。

「絶対に離さない」

「馬鹿っ」

「馬鹿はどっち?　みんなが蓉子を必要としてるのに、蓉子のいない世界なんて、何になるの?」

　ゆっくりと、目の前で異空間の扉が閉じた。

「あっ、ああ……」

「間に合わなかったか……」

「ごめんなさい、聖。私のせいで間に合わなかった……私がもっとしっかりしてたら──」

「何言ってるんだか、蓉子らしくないね。私が私の意思で、蓉子を連れていくって決めたんだから。それより、私の方こそ、間に合わなくてごめん」

　二人は互いに詫びながら、見つめ合う。

「……どうなるのかしら、私たち……」

「わからない。もしかしたら、消えるかもしれない」

「聖まで、消えることないのに……」

「蓉子、それはあなたも同じでしょう。どうして蓉子が消えなくちゃいけないの?　蓉子はどこも行かなくていい。たとえ、2010年10月1日に『お釈迦様もみてる S-キンシップ』が発売になっても、ならなくても、それは変わらない。そうだよね?」

　蓉子はうなずいた。

「聖……」

「蓉子……」

　見つめ合う聖と蓉子。
　そして……。

　……。

　……。

　──パシーン！

「……って、ドサクサに紛れて、何しようとしてるのよおっ!!」

　蓉子の叫びが響き渡った。

「話を盛り上げるための、アドリブを──」

　近づいてくる聖の顔を蓉子は懸命に引きはがそうとする。

「アドリブなんていらないでしょっ!!　なんで2010年10月1日に『お釈迦様もみてる S-キンシップ』の予告SSで私たちのキスシーンが必要なのよっ!!」

「でも、監督のカットは入ってない」

「やかましいっ!!」

　蓉子は、力いっぱい聖を殴って、その腕から逃げてしまった。

「ああ～」

　落胆したような、ギャラリーのため息。
　この場所は異空間のセットがある、予告SS収録スタジオであった。

「あなたたちも、面白がってないでなんで止めないのよっ!!」

　蓉子はギャラリーに当たり散らす。

「いや、蓉子がどんな顔してキスするのかちょっと見てみたいな～、なんて」

　江利子が笑う。

「志摩子、あなた妹なんだから、これを止めなさいよ」

　ビシッ、と蓉子は聖を指して志摩子にいう。

「蓉子さま、無理です。桂さんに苗字を与えるくらい無理です」

　志摩子の返事に桂さん、涙目。

「祥子、姉の貞操のピンチに、あなたは何をしてるわけっ!?」

「あ～、お姉さまが迫られてオロオロする姿に萌えていたのに……」

「祥子っ!!　心の中の妄想が外に出てるわよっ!!」

「あ、いえ、別にこれは──」

　必死に言い訳する祥子に祐巳ちゃんが。

「おおっ、久々に蓉子さまに転がされるお姉さま、私の萌えキター」

「って、祐巳もダダ漏れよっ!!」

「私、紅薔薇でよかったのかしら?」

　叱られる祐巳ちゃんを見て、瞳子ちゃんが呟く。

「いいんじゃない?　瞳子、頬が緩んでる」

　それを指摘する、乃梨子ちゃん。

「ようやくいつもの予告SSらしくなってきたわね」

　由乃ちゃんがいう。

「ちょっと待ってください、黄薔薇、またこれだけですか?」

　菜々ちゃんが言う。

「予告の感じからして、私と由乃ちゃんはもしかすると病院で出番があるかも知れないから、今回は許しましょう」

　と、江利子が言う。

「さ、巻き込まれないうちに帰ろう」

　令の指示で紅薔薇姉妹と聖と蓉子だけが残された。

「だから、変なところに萌えを感じるなあっ!!」

「萌とはそういうものですよ、蓉子さま」

　そうか?

【3263】　水野祐巳の夏風邪は　　（クゥ～　2010-08-27 17:35:40）

水野祐巳その１０

【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】【No:3191】【No:3202】

　「うん、いってらっしゃい」
　「本当に大丈夫？」
　「大丈夫、大丈夫」
　祐巳は心配そうな顔をする姉に、あっちいけと言うように手を前に振る。
　お姉ちゃんはこれから祥子さまとお泊まり会。
　場所は祥子さまの別荘らしい。
　期間は一週間。
　祐巳も誘われたけれど、生憎夏風邪をひいた。
　誘いを嘘の理由で断った罰が当たったのかも知れない。
　お姉ちゃんを見送ると家には祐巳一人が残った。
　弟の祐麒は、部活もしていないくせに何やら忙しいようだ。
　「……寝よ」
　祐巳は自分の部屋に戻り、新しい熱さまシートをおでこに貼ってベッドに潜り込んだ。
　しばらくすると、規則正しい寝息を立て始めた。
　

　どのくらい眠っていただろう。
　祐巳は、寝疲れに目を覚ます。
　「ん～」
　体が少し重い。
　「水」
　キッチンに向かい水を一口。
　寝間着が汗で汚れているので着替え直し、もう一度ベッドに向かった。
　次に起きたのはもう日が暮れていた。
　祐麒はまだのようだ。
　暗い家の中をまわり、明かりを点け。
　インスタントのおかゆをレンジで準備し、口にする。
　テレビを点けて見るが、いつも楽しく見ている番組も何だか面白く感じられない。
　仕方ないので、脱衣場に向かい汗を拭いて、早々に部屋に戻る事にした。
　祐麒や両親は、いつもより早めには戻ったみたいだが祐巳は既に眠ってしまっていた。
　次の日、起きると昨日よりも体は楽になっていた。
　熱を測ると、少し熱がある程度。
　昨日、一日眠っていたからか、体が痛い。
　祐巳が起きてキッチンに向かうと簡単な朝食の用意がされていた。
　両親も祐麒もいないようだ。
　食欲は少しある程度。
　モソモソと一人、食事をして汚れた寝間着と下着を替え。
　洗濯機を自動で乾燥まで動かす様に設定し、スイッチを押す。
　動いたのを確認して、寝過ぎて眠くはないが今一つ本調子ではないので部屋に戻った。

　次の日。
　「んっ！」
　久しぶりに調子が良い。
　熱もない。
　体を伸ばし、ベッドから起きあがる。
　「はぁ」
　体調が戻ればせっかくの夏休み。
　楽しまなくては！
　「祐麒のやつ早いわね」
　何をしているのか、夏休みだというのに弟の祐麒は、今日も忙しそうだ。

　風邪でダラダラしていたので体を動かす意味も込めて、祐巳は制服に着替え。リリアン女学園の図書館に出かける事にした。
　「うわぁぁぁ……暑い」
　リリアンの銀杏並木は木陰が多く、少しはマシなのかも知れないけれど。
　それでも暑いのには違わない。
　「あれ？」
　並木道にはベンチが置かれているけれど、そこに一人の生徒が座っているのに気が付いた。
　最初は遠目だったので、ただ休んでいるだけだろうと思っていたけれど。何処か不自然。
　「あっ」
　不自然、それは座っている彼女の制服だ。
　リリアンの制服とは違っていた。
　……学校見学かな？
　夏休みに何日かの見学日があったはず、祐巳も去年夏休みに他校の見学に行っていた。
　「あの、大丈夫？」
　ベンチに座り込んだおかっぱ髪の生徒に話しかける。もしかすると、この暑さにやられて気分が悪くなったのかも知れない。
　「えっ」
　「……あっ」
　一瞬記憶が定かでは無くなるが、直ぐに繋がった。相手は直ぐに分かったようだけれど。
　「祐巳？！」
　「乃梨子さん？」
　それは一年前、ほんの少し話した事のある相手だった。
　正直、名前を覚えているのさえ奇跡に近い相手。
　「そう言えば祐巳はリリアンって言っていたよね」
　少しずつ記憶が蘇ってくる。
　「そう言えば、叔母さんに進められている私立があるとか言っていたね。アレってリリアンなんだ」
　「祐巳こそ、別の学校を受験するとか言っていたじゃない」
　「まぁ、その辺は色々あって止めたの。それよりも今日は学校見学？」
　「うん、叔母さんにね。まぁ、色々世話になっている人のお願いだから来たんだけれど、一人でウロウロするのもなぁと思ってさ」
　「叔母さんは？」
　「急な仕事」
　それは運が悪い……て、そうでもないのか。
　「それじゃ、私が案内しようか？」
　まっ、当然の流れ。これもマリアさまのお導きだろう。
　「えっ？でも、祐巳は何か用事があって学校に来たんじゃないの」
　「あ～、私は昨日まで夏風邪ひいててさ、それでなまった体を動かすのと夏休みの勉強しに図書館に向かうつもりだけだったから、乃梨子さんの学校見学に付き合うのは問題ないよ」
　体を動かすには丁度良い。
　「風邪って大丈夫なの？」
　「うん……もう平気。それでお嬢さん、案内人いりませんか？」
　最後は少し芝居がかった口調。
　「報酬は、ミルクホールのイチゴ牛乳で良いですよ」
　「酷い！報酬取るの！？」
　「お嬢さま、お嫌ですか？」
　祐巳の少し芝居がかった様子に、乃梨子さんは少し呆れ顔で笑っている。
　「……まっ、いいか。それじゃ、案内してください」
　「では、こちらに」
　流石にそこまでして祐巳も乃梨子さんも笑った。
　……。
　…………。
　一時間くらいの後、乃梨子さんは冷房の効いたミルクホールでテーブルに突っ伏していた。
　祐巳は約束通り、イチゴ牛乳を奢って貰っている。
　「感想は？」
　「異次元」
　乃梨子さんの感想には凄い一言だった。
　「い、異次元て……」
　「異次元は異次元！まず、挨拶……普通にごきげんようが飛び交っているし、女ばっかりだし」
　「女子校だもの」
　「お御堂とかは……まぁ、カトリック系としてもさ。あの薔薇の館ってなに？」
　「薔薇の館は、生徒会室だよ。乃梨子さんの学校にも生徒会室はない？」
　「いや、あるけど……」
　「それと同じだよ」
　「いやいや！全然違うから、それに薔薇さまだっけ？生徒会長の呼び名」
　乃梨子さんは何が違うというのか？
　「うん、薔薇さま。正確には、紅薔薇さま、黄薔薇さま、白薔薇さまの御三方ね」
　「だから、その呼び方そのものが異次元」
　「異次元って酷いなぁ、ただの呼び方だよ」
　「祐巳て変わっているよ」
　「そ、そうかなぁ」
　リリアンに通う生徒にとっては、薔薇の館は憧れの場所であっても変な場所ではない。
　「それにしても薔薇さまなんて呼ばれる人たちって、凄いんでしょうね」
　「そ、そうだね」
　「なに？その困った言い方は」
　顔に出たのか、乃梨子さんは祐巳の困った様子にすぐに気が付いた。
　「……紅薔薇さまって、私の実の姉だったりするから」
　今度は乃梨子さんの顔が固まった。

　「ただいま」
　「お帰り祐巳」
　乃梨子さんと一緒にいたので図書館には行かずに家に戻ってきた祐巳は、家に予想外の相手を見つけた。
　「お姉ちゃん、それに祥子さま？」
　予定よりも数日も早い帰宅。
　それ以上に、突然の祥子さまとの出会いにドキドキしている。
　「……どうしたのこんなに早く？」
　「早くって、風邪の妹を思って早めに帰って来たっていうのに」
　お姉ちゃんは少し不機嫌そうになる。
　「祐巳ちゃん、大丈夫なの？」
　「えぇ、ご心配おかけしました」
　祥子さまにまで心配をかけたようだ。
　「そう良かった」
　祥子さまはホッとした表情に、その表情を見て祐巳は更にドキドキする。
　「祥子、アレ渡さなくていいの？」
　「あぁ、そうでした。治ってしまったのなら関係ないかも知れないけれど。これお見舞い」
　「わぁ」
　それは美味しそうなケーキ類だった。
　「フルーツ多めだから、ビタミン不足に良いかなと思って」
　「ありがとうございます、祥子さま」
　「それじゃ、皆で頂きましょう。祐巳、紅茶入れて」
　「はーい……て、何で私？これって一応、私のお見舞いでしょう」
　少しの疑問。
　「いいじゃない」
　「まぁ、良いけれど。パックしかないよ」
　まぁ、本当に良いんだけれど。
　「祥子さまも良いですか？オレンジ・ペコですけれど」
　「えぇ」
　祐巳は手早くカップ三つを用意して紅茶を入れる。
　「祐巳、パックでもいいけれど、一回くらいダージリン買わない？」
　「自分で買って」
　祐巳はオレンジ・ペコの甘みが好きだ。
　「どうぞ」
　お茶を用意し、祥子さま持参のケーキを頂く。
　ケーキはフルーツの甘みが美味しい。
　「……」
　「……？あ、あの～」
　何故か祥子さまにジッと見られていた。
　「あぁ、ごめんなさい。祐巳ちゃんの食べ方が気持ちよくって」
　「そうね、パクパクと音が聞こえてきそうだわ」
　そ、そんな食べ方をしていただろうか？
　祐巳は顔を真っ赤にして、小さく切ったケーキを一口入れるが余り味はしなかった。
　「ふぅ」
　口の中の甘さを紅茶で流し、ごちそうさまを言った。
　「それにしても……祐巳ちゃんの風邪が長引いてなくって良かったわ」
　「ふふふ」
　「あの、お姉さま？」
　どうしてか祥子さまの言葉に笑ったのは、お姉ちゃんだった。
　「お姉ちゃん？」
　「ごめんなさい、少し別荘での事を思い出したから」
　と言いつつ、笑う姉。
　「お姉さま！」
　祥子さまを見ると顔が真っ赤だ。
　「分かっているわよ……と、言う事でこの話はここまでね」
　「えぇぇぇ、そんなのないよ！」
　祐巳は文句の声を上げるが、お姉ちゃんはまだ苦笑しながらも話す気は無さそうだ。
　その後、何度か祐巳がその話を振っても、お姉ちゃんは話してはくれなかった。
　「それじゃ、月曜日に」
　「はい、お姉さま」
　来週からは山百合会の仕事が始まるらしい。
　せっかくの夏休みだというのに、まぁ、関係ない祐巳としてはご苦労様ですとしか言えない。
　「それで祐巳、貴女も来週から山百合会のお手伝いだから」
　「はい？……なななな、なんで！？」
　突然、お姉ちゃんに山百合会のお手伝いを言い渡される。
　「何でって、どうせ暇でしょう？家にいてゴロゴロしているだけでしょう。部活もしていないんだし、手伝いなさい」
　確かにそうだけれど。
　「そ、そうだとしても！」
　「手伝いなさい。これ上級生命令ね」
　「なっ！？」
　リリアン高等部は上下関係に厳しい。
　勿論、理不尽な要求なら断る事も出来る。
　だが、相手は実の姉。容赦はない。
　「……朝は十時起き？それからテレビ見て、昼寝？間食してまたテレビ見ながらゴロゴロ？夕食後はテレビ見て寝るのかしら？……それで夏が終わる頃には痩せるどころか太ると？」
　ニッと笑う実姉。
　「……手伝わせていただきます」
　……しくしく。
　お姉ちゃんは勝ったとポーズをとり、祥子さまは笑っていた。

　「何だか、祐巳ちゃんを妹にすると口うるさい姑が付いてきそうね」
　「本当」
　月曜日、実姉である紅薔薇さまと薔薇の館に顔を出したのだけれど、祐巳が来た理由を聞いて白薔薇さまも黄薔薇さまも呆れていた。
　「ちょっと貴女たち、口五月蠅いって誰のことかしら？」
　「紅薔薇さまに決まっているでしょう」
　「……私はただ祐巳が家で暇を持てあましてゴロゴロしていると夏太りしそうだからと、姉心で連れ出しただけよ」
　「姉心ね」
　「どっちの姉なのかしらね」
　薔薇さま方は楽しく雑談をしながら仕事を進めている。
　祐巳は我関せずと……口を出すと墓穴を掘りそう……志摩子さんの横で書類の整理をしていた。
　「でも、正直なところで祐巳ちゃんがまた来てくれて助かったわよね」
　「そうね、これからが一年で一番忙しい時期だし。祐巳ちゃんなら仕事も一通り分かるだろうからこちらの手も患わされることもないしね」
　確かに、高等部の行事の多くは二学期に集中しているので山百合会の仕事は増える時期ではあるだろうと、中等部の頃、生徒会に所属していた祐巳としては良く分かる話ではある。
　「まずはお隣の花寺の学園祭よね」
　「花寺？」
　「そう、高等部ではお互いの生徒会が学園祭のお手伝いをする事になっているのよ」
　「へぇ～」
　「そう言えば紅薔薇さまと祐巳ちゃんの下に弟さんがいたよね、花寺に通っている」
　「えぇ、祐麒ね」
　祐巳の一つ下だが、同じ学年の弟。
　最近は何やら忙しくしていたりする。
　「祐麒と言えば、夏休み前から、何だか忙しくしているわよね」
　「そうだね、何をしているかは知らないけれど」
　……？
　楽しそうに話している中に浮かない顔をして黙っている祥子さまに気が付く。
　「祥子さま？」
　「えっ、なに、何かしら祐巳ちゃん」
　「いえ、何だか浮かない顔をしていらしたので」
　祐巳の指摘に驚いたのか、祥子さまは驚いた表情になる。
　「驚いたわ、良く分かったわね」
　「はい、何となく」
　「そう……お姉さま」
　「なに？」
　「花寺の学園祭への同行は遠慮したいのですがよろしいでしょうか？」
　「何か用事があるの？」
　「えっ、えぇ」
　祥子さまはすみませんと呟く。
　「それなら仕方ないわね」
　「あの、花寺の学園祭には蕾の方も行かれるのですか？」
　「基本は薔薇さま三人ね。まぁ、お手伝いで蕾やその妹も同行するのが普通なのだけれど、重要性はないから用事があるのなら断るのも構わないわ」
　「うちの妹も行かないから、それはそれで構わないよ」
　令さまはココにはいない妹の由乃さんのことを話す。
　「でも、令は行くのよね。志摩子も」
　他の蕾二人は同行するようだ。
　「私だけ一人？何だか寂しいわ」
　「あ、あの、お姉さま」
　用事があるとは言っても、祥子さまはお姉ちゃん一人で行かせる事には抵抗があるようだ。
　「用事なら、仕方がないわ……でも……あぁ、ちょうど良いのがいたわ」
　お姉ちゃんの視線が祐巳を捕らえる。
　「祐巳、貴女暇でしょう付き合いなさい」
　「なんで！？」
　「貴女だって祐麒がどんな学園祭に参加しているか気になっているでしょう？一緒に行けば、きっと混むことなく悠々と見られるわよ」
　いや、祐巳はお姉ちゃんほど祐麒の学園祭に興味はない。
　もっと端的に言えば、どうでもいい。
　「じゃ、それは決定ね」
　「なんで！？私、ただのお手伝いだよ。基本的に山百合会に何の関係もない人間！」
　何故かそこで沈黙が流れた。
　「あ、あの！」
　「祐巳ちゃんは貴重な人材なのだけれどなぁ」
　「少し、勿体ないわよね」
　「でもまぁ、祥子が正式に妹を作るまでの繋ぎだから」
　「えっ？」
　お姉ちゃん……紅薔薇さまの言葉に驚いたのは祥子さまだった。
　「当然でしょう、祐巳はあくまでもお手伝い。ただでさえ白薔薇が一人少ない状態なのに、紅薔薇まで少ないままではこの後の学園祭や体育祭の準備が大変だから手伝わせているだけ。貴女が正式な妹を持てば、祐巳はお役ご免」
　「お役ご免て……紅薔薇さまは実の妹を使い捨てにする気なんだ」
　「酷いお姉さんね」
　「……貴女達ねぇ」
　苦笑いの紅薔薇さま。
　「まったく、人聞きの悪い事を言わないでちょうだい」
　困っているその姿が、笑いを誘った。

　新学期が始まり。
　祐巳は祥子さまの代わりとして紅薔薇さまお手伝いとして、花寺の学園祭へとやって来た。
　参加者は、三人の薔薇さま。
　三人の蕾。
　そして、祐巳だった。
　蕾が三人。そう祥子さまが来られているのだ。
　「あの祥子さま、ご予定は大丈夫だったのでしょうか？」
　「えぇ、それは大丈夫。それでは、行きましょうかお姉さま」
　本来、来られなかったはずの祥子さまを先頭に花寺へと向かう。
　「ほら、祐巳ちゃん急いで」
　「は、はい」
　先頭の祥子さまに呼ばれ、祐巳は祥子さまと先頭に立つ。
　その後方、薔薇さま方は顔を付き合わせていた。
　「紅薔薇さま、何かした？男嫌いの祥子が来ているなんて」
　「そうそう、どうして用事があると言って、花寺の学園祭から逃げた祥子が来ているの？」
　「……二人とも気が付いていたの？」
　紅薔薇さまは、二人の薔薇さまを見る。
　「一年半も付き合っていれば、何となく分かる事よ。それよりも、何をしたの？」
　「何って、祐巳の事で、祥子が自分に妹が出来るまでお手伝いを頼むのかと聞いてきたから、それ以外にも祐巳がお姉さまを持った場合は直ぐに辞めて貰うし、そうでなくても一番忙しい学園祭が期限と言っただけ」
　「うわ」
　「流石は紅薔薇さま、黒いわ」
　「ありがとう、ちなみに祐巳にもそろそろお姉さまを持ちなさいとも言ってあるのよ」
　お姉ちゃん……紅薔薇さまはニコッと笑った。
　「ほ、本気で黒い」
　「真っ黒ね……でも、そうよね。祐巳ちゃんにもお姉さまを持って欲しいわよね」
　「でも、正直なところ祐巳ちゃんにお姉さまは難しいんじゃないかな？」
　「そうでもないわよ」
　そう言ったのは黄薔薇さまだった。
　「ねっ、志摩子」
　「志摩子、何か知っているの？」
　「写真部に蔦子さんているじゃない」
　白薔薇さまは妹の志摩子さんを見るが答えたのは再び黄薔薇さまだった。
　「あぁ……何時もカメラを持って校内を徘徊している」
　「そう、その蔦子ちゃんが面白い物を撮っていたの。本人曰く、写真部のエースだそうだから、面目躍如と言って良い写真をね」
　「相変わらず、そう言った事を何処から仕入れてくるのか。それでどんな写真？」
　「写真はそうね今度本人に持ってこさせるとして、簡単に言えば一枚は祐巳ちゃんと祥子の写真かな余計なのが付いているけれど。もう一枚は……祐巳ちゃんとある生徒の写真。それで蔦子ちゃんは写真を公開する前に本人に了承を取るのをモットーにしているらしいのだけれど。それを祐巳ちゃんに夏休み前に相手の方に……祥子かもう一人の生徒に学園祭に使う事を許可して貰う事を頼むように、蔦子ちゃんは祐巳ちゃんにお願いしたみたいなの」
　「それで」
　「それで一度は祐巳ちゃんはＯＫしたらしいけれど、どうしてか突然しばらく保留にして欲しいと言い出したみたい」
　「保留？」
　「蔦子ちゃん的には、許可を貰うのは二枚の内どちらかで良いみたいだけれど」
　「そんな話し、初めて聞いたわ」
　「祐巳ちゃんもなかなかに難しい」
　祥子さまに引っ張られていく祐巳をジッと見つめる三人の薔薇さま。
　「その写真、是非見たいものね」

　花寺の校門前。
　向かえに出て来ていた花寺のメンツを見て、祥子さまは固まっていた。
　その横では、祐巳と紅薔薇さまも固まっていた。
　向かえに出てきた花寺側は五人。
　その先頭に立つのは二人。
　一人はまさに王子さまが似合いそうな、モデル系の背の高い生徒。
　その横に立つのは、タヌキ顔の自分は場違いですのオーラを醸し出している生徒。
　つまりは花寺の生徒会長さまと祐巳と紅薔薇さまの血の繋がった弟さんだ。
　笑ってはいるものの姉二人から見れば、祐麒は、どう見ても姉二人に文句を百言っても収まらない顔をしている。
　生徒会側の簡単な挨拶を受け花寺へと挑む。
　「……」
　「……」
　花寺の生徒会室に流れる微妙な空気。
　何故か祥子さまは祐巳の手を繋いだまま移動を続け。どうしてか花寺の生徒会長さんはソワソワして祥子さまの方を窺っているように見えた。
　その二人の様子に薔薇さま方は勿論、花寺の生徒会の人たちも気が付いているようで狭間に置かれた祐巳の居心地はこの上なく悪かった。
　「それでは皆さんこちらに」
　そのまま祐麒に案内され、花寺のイベントに向かった。
　審査委員は薔薇さま方のみなので、蕾は後ろで控え。更なるオマケである祐巳は舞台裏に居るつもりだったが、何故か祥子さまは祐巳の手を離さず。
　祐巳は、祥子さまの横に立っている状態。
　微妙な審査員席の空気など気にすることなく、花寺の女装コンテストは進行していく。
　進行しているのは花寺の生徒会の人で、祐麒は祐巳達の横で飲み物の手配や生徒会長さんのサポートをしている。
　正直、祐巳もそうだが紅薔薇さまであるお姉ちゃんの祐麒の姉二人は、弟の女装姿などと言う罰ゲームを受けなくてすんだ事に安堵していた。
　白薔薇さまがここに来るまでの道すがら、冗談で祐麒は出場しないのかと聞いたのだが、姉二人はその瞬間背筋が寒くなって立ち止まった程だ。
　とにかく、祐巳は祐麒の事はもう知らないと決めつけ。それ以上に、隣に起つ祥子さまの方に考えを集中させる。
　祥子さまは未だに祐巳の手を握っている。
　……祥子さまの手。
　祥子さまの手が震えている。
　男嫌い。
　その言葉が、祐巳の頭の中を駆けめぐる。
　「祥子さま」
　掴まれた手を強く握り替えした。
　「ゆ、祐巳ちゃん？」
　「大丈夫です、私が側にいますから」
　祐巳自身でも過剰な言い方だとは思うけれど、それ以上に祥子さまの支えに成れたらと思った。
　「ありがとう」
　祐巳の言葉が支えになったのかは分からないけれど、祥子さまはニコッと微笑む。
　その笑顔を、まともに受けた祐巳の方が今度は落ち着かなくなった。
　そんな祐巳を見ながら、祥子さまの表情が何か変わったように祐巳には見えた。
　……？
　それが何か祐巳には分からなかったが……それはイベントが終わった直後に起こった。
　「優さん」
　祥子さまが突然、花寺の生徒会長さんを名前で呼び止めた。
　「お久しぶりです」
　「さっちゃん」
　しかも、突然の事に花寺の会長さんも驚いたのか、何とちゃん付けで呼び返した。
　コレには花寺側も驚きに包まれる。
　「祥子、説明出来るわね」
　「はい、優さんは私の従兄で幼なじみに成ります」
　その言葉に、お姉ちゃんの米神がヒクついたのが分かった。
　「なぜ、今頃そんな話しをするのかしら？」
　「せっかくだから、教えてあげなよ。さっちゃん」
　何やら急に馴れ馴れしくなる花寺の生徒会長。
　「それは……優さんが私の許嫁でもあるからです」
　沈黙が流れる。
　ただ、その中で祥子さまと手を繋いでいる祐巳は、祥子さまの握り返す力が強まった事にまだ何かあると感じていた。
　「ですが、私は高等部に上がってからある事情で優さんから逃げていました。そして、ズッと言いたかったけれど言えなかった事を伝えたいと思ったのです」
　「それは？」
　祥子さまの次の言葉をまるで理解しているかのような花寺の生徒会長さん。
　ある事情は二人だけ分かっているようだけれど、説明は無さそう。
　「婚約を破棄したいの」
　その言葉に、流石にざわめきが起こったが以外に花寺の生徒会長さんは平然としている様子。
　よく見れば祐麒も何だか落ち着いている。
　「お爺さまたちに説明がいるだろうけれど、うん、分かった」
　正直、こんな場所でこんなに大勢の前で話す事ではないと思うのだけれど。
　何故か二人はそのままごく自然に笑った。
　祐巳の手を握っていた祥子さまの手が少しだけ緩んだ。
　「申し訳ありません、私事で時間を取らせてしまって、後は楽しんでください」
　あんな事の後なのに、花寺の生徒会長さんは先頭に立って微笑んでいる。何だか、先ほどまでの緊張感もない。
　その横に、祐麒が着いたのは何だか変には思ったが、祐巳は力の抜けた。それでも繋いだままの手を見つめ、安堵してたのでそれ以上は気にする事もなかった。

　何だか一大イベントの後なので、その後の祐麒のクラスの出し物なんかは何だか物足りなかった。

　帰り。
　予定にはなかったけれど、何故か全員揃って薔薇の館に戻ってきていた。
　お茶と花寺からお土産で貰ったお菓子を用意して、皆で一息ついた。
　祥子さまの事があって、日常というモノに戻りたかったのだろう。
　お茶を飲み、他愛もない話しに興じた。
　祥子さまの話は出ない。
　祥子さまは優しい笑顔で紅茶に口をつけていた。
　山百合会の仲間達が用意した優しい時間はゆっくりと過ぎていく。

　祥子さまを思う優しい時間が流れていた。

　ぽやぽやと十回目……長い。ごめんなさい。まとまらないで……。
　お釈迦さまのスクールは買って呼んだけれど、花寺は軽く。ただ、読んだ人には、ここはアレか？と思われるようにしてみました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～

【3264】　銀の翼に希望を乗せて七日間　　（クゥ～　2010-08-27 17:36:15）

銀髪の祐巳の話。
　　【No:3216】【No:3221】―【今回】

　火曜日。

　祐巳は、学園のお御堂で、シスターたちと朝のお祈りを済ませる。
　これはもう長い事、祐巳の朝の日課に成っていた。
　「祐巳さん」
　仲のよい若いシスターに呼び止められる。
　「はい、どうかしましたか？」
　そう聞いたのだけれど、シスターはただ笑っていた。
　いや、微笑んでいると言った方がよさそうで、それはよく見れば他のシスターたちも同じような表情をしていた。
　「お姉さまのこと、よかったわね」
　その一言で、祐巳は真っ赤になる。
　「ふふふ、それでは、頑張りなさい」
　それだけ言って、シスターたちはお御堂を出て行き。祐巳は、恥ずかしさに固まっていたが、ハッと成って急いで薔薇の館に向かう。

　薔薇の館。
　まだ、どなたも来られていないので預かっていた鍵を使い中へと入る。
　ヒンヤリとしたまだ誰にも汚されていない空気が祐巳を迎えた。
　真っ赤だった頬の熱が奪われていく。
　「あら、祐巳ちゃん早いのね」
　「ごきげんよう、紅薔薇さま。お御堂でお祈りをしてこちらに来ましたので」
　少しして薔薇の館の片付けをしていると、紅薔薇さまが最初に来られた。
　「お御堂ね……相変わらず、熱心よね」
　「そうでもないのですが」
　完全に習慣化しているので今さら止めるのも勿体無い気がするからだ。
　「ふむ、ところで祐巳ちゃん」
　「何でしょう？」
　紅薔薇さまにお茶を出しながら、祐巳も座る。
　「う～ん、まっ、後で良いわね」
　「あ、あの～」
　紅薔薇さまはただニコニコ笑っていた。
　その笑顔に、祐巳の背中には冷たいものが走った。
　しばらくして志摩子さん、令さまと黄薔薇さま。
　そして、祥子さまが来られた。
　「祐巳、きちんと来ていたのね」
　「祐巳ちゃんは一番乗りだったわよ。相変わらずお御堂から来たみたいだけれど」
　祥子さまの言葉に答えたのは紅薔薇さまだった。
　「それよりも祥子、何か報告は？」
　「……もう少しお待ちください」
　お姉さまである紅薔薇さまの問いかけに、そう言った祥子さまだったがそのまま時間が過ぎる。
　「白薔薇さまはまだですか！」
　誰よりも早くキレたのは、祥子さまだった。
　「まぁまぁ、祥子。何時もの通りなら後五分あるわよ」
　「ですが！」
　「そうよね、私たちも報告が聞きたくてこんなに早く集まったのだし」
　「黄薔薇さま？」
　皆さま、ニヤニヤ笑っている。
　「仕方ないわね。祥子報告」
　「報告って！お姉さま」
　どうやら皆さま、事態が分かっておいでのようだ。
　「ちょっとまったー！」
　「あら、白薔薇さま」
　「遅いわよ」
　何か下の方からバタバタ音がすると思ったら、白薔薇さまが登場なされた。
　「ハァハァ……すっかり忘れていたのよ！危なかった」
　どうやら完全に、イベント化しているようだ。
　祥子さまの顔がハッキリ言って怖い。
　「それでは改めて祥子報告」
　「……こほん、祐巳。来なさい」
　祥子さまはどうにか気分を切り替えられたようで祐巳を呼び、いそいそと祐巳は祥子さまの右側に立つ。
　「この度、私、小笠原祥子と祝部祐巳はロザリオの授受をおこない。正式に姉妹に成りました、まだ新米姉妹ですので皆さまの指導をよろしくお願いいたします」
　祥子さまに続いて、祐巳も頭を下げた。
　が……。
　「えぇ～、それだけなの？」
　その言葉は飛んできた。
　「何時何処で授受をしたのか、どんな風にしたのかも話して欲しいな」
　「なっ！」
　「そうそう、サービスしなさい」
　その言葉に祥子さまは再びキレた。
　「どうして、お姉さま方にそこまでサービスをしなくては成りませんの！」
　祥子さまの叫びを聞きながら、祐巳は新しいお茶の用意をしようと志摩子さんの方に向かった。
　……。
　…………。
　「そうだわ、祐巳」
　「はい？」
　「貴女、引越しの準備進んでいるんでしょうね？」
　「えっ、いいえ」
　「何しているの言ったでしょう。あのアパートを引き払って家に来なさいって、こちらの準備は整っているのよ」
　お疲れさまが終わり、薔薇の館を出ようとしたとき。祥子さまは、引越しの話題を持ち出してきた。
　「いい、今週末には引っ越してくるのよ」
　しかも、期間まで決めてくる。
　「あ、あの」
　「姉として、あんな状態に妹を置いて置けないのよ。いいわね」
　祥子さまは何処までも本気で、祐巳をご自宅に居候させるおつもりの様だ。

　水曜日。

　瞳子は、中等部の教室でジッと手にしたリリアン瓦版を見ていた。
　書かれているのは、紅薔薇の蕾に妹が出来たという記事だった。
　相手は、お御堂の銀天使と言われている祝部祐巳さま。
　瞳子も祐巳さまが中等部に在学時などに見た事はある。
　確かに日本人とは思えないような銀色の髪にエメラルドのような碧眼は、髪を染めている生徒のいないリリアンではかなり目立った存在だ。
　「祝部祐巳……」
　瞳子はどんな人だろうと気に成って、お御堂へと向かう事にした。
　ちょうど、仲のよいクラスメイトも行く気がある様子。
　中等部の瞳子では、高等部の生徒に会うのなら図書館かお御堂、後は登下校の途中しかないのだが、相手はお御堂の銀天使。
　出会うには十分な勝算があるのはこちらだろう。

　祐巳は瞳子の予想通りにお御堂でお祈りをしていた。
　横には志摩子さん。
　志摩子さんと昼食後、二人でお御堂にお祈りに来ていたのだ。　
　「どなたですか？」
　奇妙な視線に、流石にお祈りをしていられないので振り返る。
　そこには祐巳のようなツインテールを更にねじった髪型の中等部の制服を着た生徒を先頭に数人の生徒がいた。
　「ごきげんよう、どちらさま？」
　「ご、ごきげんよう。白薔薇の蕾、祐巳さま」
　相手は、祐巳と志摩子さんのことを知っている様子。考えてみれば当然ではあるけれど……。
　本日、リリアン瓦版が出てから今まで以上に注目を浴びている。
　この中等部の生徒たちも同じなのだろうか？
　「もしかしてお祈りに来たの？」
　「い、いいえ！」
　相手は、こちらから話しかけられる事を予想していなかったのか相当に慌てている。
　「そう、残念ね」
　志摩子さんは本当に残念そうだ。
　祐巳は、流石にそれは期待できないでしょうと笑った。

　木曜日。

　祥子さまが何処か機嫌が悪い。
　いや理由は分かっているから、何故かとは言ってはいけない。
　理由、祐巳の引越しが中々進まないのがその原因と思われる。と、言うか。祐巳は荷物の整理さえしていない。
　「……」
　祥子さまは、何故か毎日祐巳の家に来ては不味いであろうコーヒーを飲んでいかれる。
　「決めたわ、祐巳」
　「な、何をでしょう？」
　「貴女、着替えなどを準備しなさい。このまま私の家に行くわよ。それで明日は、私と一緒に登校して帰りは貴女の実家によって引越しの話を進めるの」
　祥子さまの突然の言葉に祐巳は言葉を失って呆然とする。
　「あ、あの……祥子さま？」
　祐巳は自分の顔が引きつっているのがよく分かった。
　「ほら、さっさと準備する。あと電話借りるわよ」
　祥子さまにとっては完全な決定事項らしい。
　「……」
　祥子さまはご自宅に連絡を入れ、迎えを寄越すように。それと祐巳を連れて行くことを伝えていた。
　「ほら、さっさとしなさい！」
　電話が終わり。
　何の準備もしない祐巳に祥子さまは急がせる。
　「もう家には電話を入れたのだから、貴女も急ぎなさい！」
　祥子さまは何処までも本気だ。
　バッグにとにかく荷物を詰め込まれ、祥子さまに引きずられるまま家を出る。
　そのまま待ち合わせの大通りに向かうと、祥子さまの前に黒塗りの高級車が停まった。
　「祥子さまって強引ですよね」
　「そうでもないわよ」
　「そうですか？」
　正直、その言葉は信じられない。
　「それは、祐巳が相手だからね。きっと」
　俯きながら頬を染め呟く姿の祥子さま、それはちょっとした殺し文句だった。
　迎えの車に乗り込み、祥子さまのご自宅に着いたのだけれど。
　祐巳は固まっていた。
　小笠原がどれだけ大きいグループかは漠然と知っていたが、目の前のお屋敷はそんな高校生の知識など完全に破壊して見せた。
　「あの、祥子さま？私、このまま帰らせてもらって良いでしょうか」
　というか、本気で帰りたい。
　「なにを言っているの、そんなの無理に決まっているでしょう」
　祥子さまは祐巳の手を掴むとそのまま引きずっていく。
　「私は、こんな姿ですけれど庶民なんですよ～」
　祐巳の懇願は祥子さまの前に、虚しく消えた。

　「まぁまぁ、よく来てくれました」
　お迎えに出られたのは、祥子さまのお母さまだった。
　ここでぶぶ漬けでも出された方が祐巳的には正直楽なのだが……お母さまは何処までも祐巳を受け入れる構えのようだ。
　「お世話に成ります、祝部祐巳と言います」
　「祝部？」
　「あの、何か？」
　「いいえ、昔、どうしてか懐かしいような気がしたから……それにしても本当に綺麗な銀色の髪ね、素敵だわ」
　「お母さま」
　祥子さまが少し強い口調で嗜める。祐巳が気にしているので、気を使ってくれているのだろう。
　「あらあら、祥子さんてば」
　だが、お母さまは余裕の表情。
　「祐巳、こっちよ」
　「それでは」
　お母さまに頭を下げて、祥子さまの後に続く。
　しばらく歩く。
　……本気で迷子になりそう。
　そんな事を思っていると、祥子さまが止まる。
　「貴女の部屋は私の隣だから、こっちが私の部屋。隣が祐巳の部屋よ」
　「と、隣ですか？！」
　「そうよ、貴女は私の妹なのだから、私が面倒を見るのは当然でしょう」
　そう言った祥子さまは実に嬉しそうだった。
　そして、祐巳に与えられた部屋に入ったけれど、そこから先は正直記憶が曖昧に成ってしまった。
　まず案内された部屋の広さに驚いた。
　部屋には机やベッドまで用意され、着物まで置かれていた。
　祥子さまに言わせると着物などは、お母さまの古着らしい。
　「祐巳、着てみない？」
　「へっ」
　そう言って祥子さまは祐巳の前に一つの着物を持ち出した
　祐巳は着物はあまり好きではない。
　どう見ても外国人観光客のコスプレに見えてしまうから。
　「ほら、さっさと脱ぎなさい！」
　「やっ！ちょ、祥子さま！？」
　確かに用意してくださったのだから、着替えるのが良いのだろうけれど。
　「さぁ」
　祥子さまは常に強気の人だった。
　「……はい」

　「なにか似合わないわね」
　無理やり着替えさせられ、祥子さまに帯まで結んでいただいたが、その祥子さまの最初の一言がそれだった。
　「ですから……」
　物凄く悲しい。
　「その髪型が悪いのね」
　「あ、あの！」
　祥子さまの手によってリボンは解かれ、癖のついた髪は変な風に落ちる。
　「少し待っていなさい」
　祥子さまはどうやら隣のご自分のお部屋に戻り、櫛やヘアースプレーを持って戻ってこられ。祐巳の癖のついた髪を真っ直ぐに整えられた。　
　「あぁ、これなら着物にもピッタリね」
　祥子さまが選んだ着物は波模様と金魚が描かれた少し子供ぽい感じだった。
　祐巳の銀色の髪が波模様に溶け込んでいる珍しく、祐巳自身も合っていると感じた。
　もっとも、もう少し大人向けの方が良いとも思う。
　祥子さまのお母さま……清子さまというけれど、本人のご希望で清子小母さまと呼ぶことになった。
　それで清子小母さまは祐巳の姿を見て大変喜ばれた。
　「祥子さんは柄が嫌だとか言って着てくれなかったの」
　「そんな派手なのは趣味ではないですから」
　そう言いながら妹には着せるのかと呆れる。
　「祐巳には似合うでしょ」
　駄目押しで言い切った。

　「はぁ」
　夕食の後、清子小母さまに続いて、祥子さまのお父さまの融小父さまにご祖父にお会いし。
　お風呂をいただいて、ようやく緊張の糸をといた。
　融小父さまもおじいさまも共に家に人が増える事を歓迎してくれた。
　慣れない着物もどうにか脱いで、着慣れたパジャマに安心を覚えているとドアがノックされ、応える間もなく祥子さまが入ってこられた。
　「もう、貴女って子は、少し油断するとまたそんな格好で」
　「す、すみません」
　「まぁ、仕方ないわよね。突然こんな事に成って緊張してしまったのでしょう。さっ、髪を解かしてあげるから座りなさい」
　祥子さまに言われるまま、椅子に座り。祥子さまが後ろに立って髪を解かしてくれる。
　「貴女の髪は細いわね、それにとっても綺麗。祐巳は、本当にもう少し自分に自信を持つように成れると良いわね」
　そう言われても祥子さまの長く綺麗な黒髪の方が、祐巳には羨ましい。
　「……そんなに緊張した？」
　「えっ？」
　「でもね、祐巳はこうでもしないと決して来なかったでしょう。でも、私は、あのままあそこに貴女を置いておく気はなかったの。あんな場所で一人でいることに、私は不安しか無かったし、これではいけないと思っていたから……さっ、終わったわ」
　祥子さまは、櫛を置いて優しく微笑んだ。
　「それじゃ、明日の朝ね」
　「はい、お休みなさい。祥子さま」
　「……」
　祐巳はお休みの挨拶をしたのだが、祥子さまはジッと祐巳を見ている。
　「祐巳、呼び方が違うわよ。お姉さまでしょう。いいわね」
　祥子さまは、お休みと部屋を出て行かれた。
　残された祐巳は、その言葉を噛み締めていた。

　金曜日。

　朝、祥子さまは低血圧とご自分で話しておきながら、お御堂にお祈りに行く習慣を持っていたため早起きの祐巳の元にやって来られ。準備中の祐巳の髪を昨夜のように解きに来て纏めるまでしていかれた。
　もしかすると祥子さまは祐巳の髪を弄る事を習慣化しようとしているのではないかと思うような行動だった。
　祥子さまたちに合わせたため、久しぶりにお御堂の朝の祈りに行けなかった。
　ただ、祥子さまのお宅にこのまま居候とも成れば、朝のお祈りの時間は完全に無くなる。
　しかも、放課後は山百合会のお手伝い。
　先に山百合会入りした志摩子さんは放課後に余りお御堂に顔を出さなくなった。
　志摩子さんは蕾で、祐巳は蕾の妹だけれど仕事の内容がそう変わるとは思えない。
　お昼とかを利用しないと、お祈りの時間は取れなさそうだ。
　「そうそう、祐巳。今日はお昼に薔薇の館に来て少し仕事を手伝って欲しいの、昨日、やり残した事があってね」
　どうやら今日は、お昼もお御堂には行けなさそうだ。

　「遅かったわね」
　祥子は少し怒っていた。
　祐巳が予想よりも遅く薔薇の館に顔を出したからだ。
　「すみません、少しお御堂に行ってきました」
　「そう」
　祥子さまはそれだけ言って、手元の書類を眺め。
　「まぁ、いいわ。それでやって貰いたいのは……」
　祥子は祐巳に仕事を振る。
　内容そのものは簡単、でも単純だからこそ時間がかかる仕事だった。

　放課後、祐巳はお昼に残した祥子さまからの仕事を終わらせるために、お御堂に寄ることなく薔薇の館に向かった。
　おかげで、どうにか新しい仕事と一緒に終わらせる事が出来た。
　「お疲れ祐巳ちゃん」
　「さて、今日の作業は終了」
　「帰ろうか」
　薔薇さま方を先頭に薔薇の館を後にする。
　銀杏並木を歩き門を出る。
　そこには一台の黒塗りの車が停まっていた。
　「あら、祥子。今日は車？」
　「えぇ」
　紅薔薇さまも乗った事があるのか、待っていた運転手さんを見て祥子さまに聞いてくる。
　「ほら、祐巳。行くわよ」
　祥子さまは祐巳に昨日宣言したとおりに、両親に会いに行くつもりのようだ。
　「あれ？祥子、祐巳ちゃんと何処行くの」
　「祐巳のご実家に、あのアパートを引き払わせて私の家で預かる事にしましたので」
　流石にこの言葉に薔薇さま方も驚いているようだ。
　「以前言った事、本気だったの？」
　「えぇ、私は祐巳のお姉さまですので何の問題も無いでしょう？寧ろ姉としてあの環境に祐巳を置いておくわけには行かないですから」
　呆れる薔薇さま方を置いて、祥子さまは祐巳を連れ。
　祐巳の実家へと向かった。
　その車中で、運転手さんからアパートの祐巳の荷物は冷蔵庫などは実家に、着替えなどは小笠原の祐巳の部屋に既に運んである事の報告を受けた。
　家はどのくらいぶりだろうか？
　実家だというのに、居心地はまるで他人の家のように感じてしまう。祐巳は落ち着けなかった。
　既に祥子さまから連絡が行っていたのか、お父さんはただお願いしますと言っただけだったが、やはり女の子の一人暮らしには不安があったのだろう。
　それにしても父親とは、一月も空けずに会ったのはどのくらいぶりか。
　だが、お母さんの表情は少し違った。
　困ったような、そして、何かを悩んでいるような。
　「お母さん、コレも何かの縁だ」
　「……そうですね」
　祐巳は、始めてみるお母さんの様子に少し驚いている。
　「分かりました、祥子さま。祐巳をお願いします」
　お父さんもお母さんも祐巳のことを先に考えてくれる。それは祐巳にはありがたく、そして、祥子さまとの家への帰宅は自分の不甲斐なさを痛感する出来事になった。
　幼い頃からのトラウマと言っても、他人に言わせればたかが容姿の違い。
　しかし、祐巳には拭えない思い出が多すぎる。
　「祐巳」
　「？」
　「一歩ずつでいいのよ」
　祥子さまは、何でも分かっているように微笑んだ。

　土曜日。

　祐巳は今日も祥子さまと登校した。
　これからコレが普通に成りそうだ。
　当然、お御堂に行く時間は無い。
　昇降口で別れ教室に向かう。
　「ごきげんよう、祐巳さん」
　「ごきげんよう、志摩子さん」
　「今日は、祥子さまのお家から？」
　「あはは」
　志摩子さんの言葉に、祐巳は笑うしかない。
　「……？どうかした」
　志摩子さんが優しく微笑んでいる。
　「ううん、祐巳さん笑うように成ったわねと思っただけ」
　「へっ？」
　「祥子さまの強引なところが上手く働いているのね」
　志摩子さんは何か勝手に納得しているようだけれど？
　「え～と、ごめん。どういうこと？」
　「私の中で祐巳さんて笑わない印象があったから」
　志摩子さんにそんな風に見られていたなんて、少し驚きだ。
　「そ、そうかな？」
　祐巳は顔を赤くしながら笑った。

　紅薔薇さまこと水野蓉子は、自分のお弁当を突付きながら姉妹となった妹と孫を眺めていた。
　放課後、祐巳ちゃんは祥子と同じお弁当を薔薇の館で、祥子たちと食べていた。
　「本当に祐巳ちゃんを自分の家に住まわせ始めたのね」
　二人が同じお弁当だったので、紅薔薇さまは呆れながら呟く。
　「まさか祥子にここまでの行動力があるなんて思ってもいなかったわ」
　「でも、確かにあんな場所に一人で住んでいたら気分だって落ち込んでくるでしょうしね」
　「祐巳ちゃんて、今までは放課後お御堂に通っていたんでしょ？日曜日とかも通っていたの？」
　「えっ、えぇ、大体は……それか時間のあるシスターに頼んで勉強とかしてはいましたけれど」
　「勉強って、シスターの？」
　「あっ、はい。シスターに成るにはそれなりの成績が必要と聞いたものですから」
　「そうなの」
　祐巳ちゃんの話を聞きながら、紅薔薇さまはシスターから聞いた話を思い出す。
　それは祐巳ちゃんのことだった。
　シスターと仲のよい祐巳ちゃんは確かにシスターに成りたいと言ってはいたらしい。ただ、シスターたちは実は祐巳ちゃんがシスターに成る事を密かに嫌がっていた……いや反対していたみたいだ。
　祐巳ちゃんには、もっとお御堂でのお祈り意外での事を経験して欲しいと思っていたらしく。
　祐巳ちゃんにお姉さまが出来たことい本当に喜んでいるようだった。
　彼女をお御堂の外に連れ出す事は、シスターたちには出来ない事だとまで告白してくれた。
　朝のお祈りに祐巳ちゃんがいないのは少し変な感じとまで言われたが、それでも祐巳ちゃんがお御堂の外にいることをシスターたちは望んでいる。
　それに祐巳ちゃんは祥子の意外な一面を引き出す。
　強引に、祐巳ちゃんを自分の家に住まわせるなんて、紅薔薇さまにも予想できない事だった。
　……祐巳ちゃんが、お御堂の銀天使と呼ばれなくなる日が来るといいわね。
　「そう言えば、祐巳ちゃんのあだ名。お御堂の銀天使から薔薇の館の銀天使に変わったみたいだよ」
　……。
　紅薔薇さまは呆れていた。
　なに、その安易な変更はと思いつつ、そう簡単にはいかないかと紅薔薇さまは誰にも気がつかれないように溜め息をついた。

　夜、祐巳は昨日から続いている荷物の整理をしていた。
　着ているのは何故かまた着物。
　初日に清子小母さまの着物を着て見せたのが不味かった。
　清子小母さまの着なくなった着物が、既に祐巳の持ったいた服の数を上回ってしまっている状態に成っていた。
　しかも、それを知った祥子さまは生き生きと祐巳を着せ替えて、髪も弄り。既に着せ替え人形状態。
　土曜日だというのもあって、晩くまで祥子さまと清子小母さまは楽しまれ。
　祐巳は、荷物の整理もままならなかった。

　日曜日。

　突然の訪問者二名。
　お一人は、学園祭に山百合会の劇に参加された花寺の生徒会長。柏木さん。
　もう一人は、お御堂で祐巳たちを見に来ていたらしい数名の中で、一番髪型に特徴のあった中等部の生徒。　瞳子さんと言うらしい。
　「しかし、祐巳ちゃんがユキチのお姉さんだとは思わなかったよ」
　「私も祐麒が生徒会に入っているなんて思ってもいませんでした」
　柏木さんは、祐巳の弟で花寺に通う祐麒を知っていて、しかも祐麒は生徒会に入ったようだ。
　「その祐麒さんてどんな方なのですか？」
　「そうだな……容姿も成績も普通かな」
　「……容姿は普通なのですか？」
　「あぁ、黒髪に黒の瞳。祐巳ちゃんのような銀色の髪でもエメラルドの碧眼でもないよ……ただ、、面白い奴ではある」
　弟の祐麒に、祐巳のような特徴は現れなかった。
　それが更に祐巳を追い込んだのだが、それは祐麒の責任ではない。
　「だから、気がつかなかったし。苗字まで違っていからね」
　「苗字が違う？」
　「ユキチは福沢って言う」
　「柏木さん」
　「おっと、話しすぎたかな」
　祥子さまの一言に、柏木さんはすまなそうに祐巳に頭を下げた。
　「それにしても、さっちゃんが祐巳ちゃんを小笠原の家に住まわせたなんて本当だったんだね」
　柏木さんは話を変えた。
　「もう、その話が流れているの？」
　「あぁ、彼らは小笠原の話は好きだからね」
　「どう好きなのでしょうね」
　「ところで、先ほどから少し気に成っていたのですが。祐巳さまはご自宅では着物なのですか？」
　祐巳は着物だ。
　僅か三日で、祐巳の服は着物に定着してしまった。
　「いえ、これは清子小母さまの物で借りているのです」
　「お母さまが祐巳の着物姿を気に入ってしまって、祐巳に自分の着物を着せて喜んでいるのよ。祐巳は祐巳で、お母さまに甘いし」
　最初に着せたのは祥子さまだ。その後も、清子小母さまと一緒に楽しんでおられるように見えていたけれど。
　「なる程、この着物は清子小母さまのなのか。でも、下ろした銀色の髪とよく合っているね」
　「まぁ、祐巳の髪に似合うものを選んでいるみたいですから、でも、それをお母さまに言わないでね。これ以上、弄ばれては祐巳が可哀想だから」
　「……それは祐巳ちゃんが大変そうだ」
　呆れ顔のお二人。
　確かに、今朝、清子小母さまに着付けを習った後。お茶に誘われ、祐巳は少し付き合った。
　ただ、その後も清子小母さまとしては、それだけでは足りなかったのか。お花とか日舞とか興味ないなんて聞いてきている。
　「本当に」
　そう言いながら、柏木さんも瞳子さんも笑っていた。

　日曜日は千客万来なのだろう。
　柏木さんと瞳子さんが帰った午後に来られたのは、何処かの寺のご住職だった。
　「いや～、聞いてはおりましたが、本当に美しいお嬢さんで」
　お手伝いさんの代わりにお茶を持っていくと、ご住職に突然そう言われた。
　「あら、ご住職は祐巳ちゃんをご存知でしたか？」
　「えぇ、娘から良く話は聞いておりました」
　娘？
　「そういえばご住職の娘さんもリリアンでしたわね」
　お寺の娘さんがリリアンに？
　「あぁ、私の娘は藤堂志摩子というのですよ。お嬢さんは会った事はことありますかな？」
　ご住職の出した名前に、祐巳はビックリしていた。
　知っているもなにも、今や山百合会の仲間であり。祐巳とよくお御堂でお祈りをする友人だ。
　「志摩子さんは友人ですけれど？」
　「おぉ、そうですか！いや、志摩子もですなぁ……」
　ご住職はニコニコして楽しそうに話してくれた。
　志摩子さんが自分自身で隠している事を、簡単にしかも嬉しそうに。
　祐巳は、志摩子さんに少しの同情と多くの羨望を感じた。
　ただ、この素敵なお父さんの話は志摩子さんにしないほうが、志摩子さんの精神衛生上はいいなと思う。

　「お疲れさまね、祐巳」
　夕食後、清子小母さまに再び捕まった祐巳は、清子小母さまのお茶に付き合わされ。少し遅めのお風呂の後、部屋に戻った。
　部屋には、祥子さまが待って居られた。
　「髪、乾かしてあげるからお座りなさい」
　言われるままに、祥子さまの前に座る。
　「なんだか、毎日、祥子さまに髪を整えてもらって申し訳なさが出てきます」
　祐巳は、姉である祥子さまのお手を煩わせる事に少し罪悪感というか申し訳なさを感じていた。
　「いいのよ、祐巳の髪を弄るのは好きでしている事なのだから……そう言えば祐巳のお母さまの家系は南九州の方の出身らしいわね」
　「えぇ、かなり遠い親戚が残っているらしく。そこに何代か前に、外国の血が混じった事が書かれている家系図があるようですけれど、名前とかは分かってはいないんですよ」
　「家系図があるのに名前は分からないの？」
　「はい」
　祐巳は苦笑し、かなり遠くなった親戚からの話を思い出す。
　「あの、祥子さま？」
　髪を解かしていた祥子さまの手が止まっていた。
　「あぁ、ごめんなさい」
　「い、いいえ」
　なんだか少し恥ずかしい。
　「さて、コレでいいわ。終わり……それよりも、祐巳。その祥子さまはそろそろ止めなさい。私は貴女のお姉さまなのよ」
　「……は、はい」
　櫛を置いた祥子さまは祐巳に優しく微笑んでくれていた。

　月曜日。

　「あっ、ごきげんよう」
　放課後、薔薇の館に向かおうと教室を出ると、隣の教室に一人由乃さんが残っているのに気がついた。
　「ごきげんよう、祐巳さん。今から薔薇の館？」
　「うん、その前に少しお御堂に寄ってから行こうと思ってるけれど」
　「そう、少し待っていてくれる？もう少しだから」
　見ればノートを写している様子。
　「いいよ」
　そう言われて、前の方の席に座る。
　祥子さまの妹に成って一週間が過ぎた。山百合会の仕事を手伝うようになったけれど、その間由乃さんは登校していないのか薔薇の館には来ていない。
　病弱とは聞いていたけれど。
　そして、おとなしい感じ。
　リリアン瓦版で妹にしたい人一位なのも良く分かる。
　「……」
　「……」
　お互いの視線が合ってしまう。
　「髪、下ろしたんだ」
　「う、うん……祥子さまが今日は下ろしなさいって言われたから」
　今日、祐巳は髪を結ばずに登校した。
　水泳の時や中等部の修学旅行では下ろしている姿を見ているはずなのに、クラスは何故か騒がしかった。
　「そうしていると本当に銀色の髪が映えて、天使の羽みたいよね」
　「あ、ありがとう」
　そこまで言われるような物ではないと思う。
　「髪のこと言われるの嫌？」
　「そう……だね。好き……ではないかな」
　由乃さんは、祐巳が苦笑いを浮かべたのが分かったようだ。
　「祐巳さんと私、何処か似ているわね」
　「へっ？」
　突然そんな事を言われても祐巳には由乃さんとの似ている所が思いつかない。
　「私、由乃さんのようにおしとやかじゃないわよ」
　「私だって、おしとやかじゃないよ」
　クスクスと由乃さんは笑う。
　「……そう、なの？」
　「そうよ、そんな事を言えばお御堂の銀天使さまの方が上だと思うけれど」
　「……そうかな？」
　祐巳はポリポリと頭を掻く。
　「でも……そんなのは関係なく。私は、祐巳さんとはずっとお話したいなと思っていたの」
　「私と？」
　「えぇ、どうしてかよく自分でも分からないけれど。ねぇ、祐巳さんは祥子さまのロザリオ受け取ったのよね」
　「う、うん」
　しかも今や居候までしている身。
　「ドキドキとかした？」
　「ドキドキとかは……それよりも私には祥子さまが必要な気がしたかな？」
　「祥子さまが必要？」
　「そうだね……何がどうしてとかは説明できないけれど」
　「そう……」
　由乃さんは黙ってしまう。
　「あれ、祐巳ちゃん？」
　代わりに声を出したのは、今までここに居なかった第三者。由乃さんのお姉さまである令さまだった。
　「ごきげんよう、令さま」
　「ごきげんよう」
　挨拶を交わした令さまは何も言わずに由乃さんの荷物を持つ。
　「令さまを待っていたの？」
　「まぁ、そうね。て、祐巳さん何をそんなに驚いているの？」
　「えっ、あぁ、いえ。なんだか邪魔をしたかなって」
　「祐巳ちゃん、私たちはそんな甘甘な姉妹じゃないわよ」
　「令ちゃん、甘甘って？」
　由乃さんの表情が生き生きしている……というか、令ちゃん？
　「そうね……祐巳ちゃんを自分の家に住まわせて楽しく世話を焼いているみたいよ」
　「祥子さまのご自宅に？！」
　「あぁ、由乃は知らなかったかな？祐巳ちゃん、学園の近くで一人暮らししていたのよ」
　「……一人暮らし？」
　「許可は取ってありました」
　「そうだろうけれど、祥子的には許せない事だったみたいね。姉妹に成ったとたんに、お姉さまの地位と権力を使って祐巳ちゃんを小笠原の家に住まわせたみたいよ」
　「……祥子さまって、そんなに強引なところが有ったのね」
　由乃さんの言葉に、令さまは苦笑する。
　「そうだね、紅薔薇さまも驚いていたよ。さて、そろそろ帰ろうか」
　部活が忙しいという令さまは、まだ本調子でない由乃さんと一緒に教室を出て祐巳とは昇降口で別れた。
　その別れ際、由乃さんは何故だかお礼を祐巳に言って去った。
　祐巳はお御堂に寄る時間がなくなったので、そのまま薔薇の館に向かうことにした。

　薔薇に館で令さまの伝言を伝え、そのまま山百合会の仕事をこなした。

　「さて、帰りますか」
　白薔薇さまの一言で、今日の山百合会の仕事は終わり。
　それぞれ帰る仕度を始める。
　「帰りましょうか」
　「はい」
　祐巳も祥子さまの後について、薔薇さま方と薔薇の館を出る。
　「祐巳」
　「はい？」
　「少しお御堂に寄っていきましょうか」
　祥子さまは薔薇さま方に断りをいれ、祐巳の手をとってお御堂の方に向かう。
　「貴女、今日はお御堂に行っていないのでしょう？」
　「えっ、そ、そうですが……よく、ご存知で」
　「志摩子が教えてくれただけよ」
　そう言って祥子さまは笑った。
　お御堂で二人で祈りを捧げる。
　「ねぇ、祐巳。貴女は自分の事好き？」
　不意に、祥子さまは呟くように聞いてきた。
　「えっ！？」
　「今は答えなくていいわ」
　「祥子さま……」
　祐巳は祈りを止めて顔を上げ、お祈りをしている祥子さまを見るが、その表情は見えない。
　「さて、遅くなっても大変ね。帰りましょうか」
　「はい」
　祐巳は祥子さまとお御堂を後にして、すっかり暗くなった銀杏並木を歩いていく。

　少し夜風は冷たくなっていた。

　銀髪祐巳……すみません。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3265】　過去の亡霊遠い記憶の幻影　　（クゥ～　2010-08-27 17:38:09）

　「暑い～」
　白薔薇さまが、残暑に悲鳴を上げている。
　確かに、まだまだ暑いけれど。妹も出来たのだ、もう少ししっかりして欲しい。
　「なに、祥子。その非難するような目は」
　「いえ、ただ暑いと言っているだけでは、暑くなるだけではと思いまして」
　暑いと言いながら、こちらの視線に気がつくのだからやはり白薔薇さまは気が抜けない。
　「そうね、確かに暑いと言っていても仕方ないし、怪談でもしようか」
　「どうして、そうなるのですか？」
　祥子は、白薔薇さまの提案に文句を言ったが、白薔薇さまの提案に紅薔薇さまや黄薔薇さまたちが食いついてきた。
　「良いじゃない、祥子」
　「そうね、休憩がてらやってもいいわね」
　「お姉さままで」
　「それじゃ、まずは私ね。やっぱりリリアンの怪談と言ったら朝靄の幽霊ね」
　その話は、その手の話に疎い祥子さえ聞いたことのある話で、リリアンでもっとも信じられている怪談だった。
　「その生徒は、どうしても調べ物をしたいと朝早く学園に登校したらしいわ。朝靄が銀杏並木を覆っていたけれど、気にすることなくマリアさまのお庭までたどり着いたらしいの」
　「おっ、新作」
　この怪談の基本は同じ、ただ目撃例が多いのか。様々な話が存在している。
　「それで何時ものようにお祈りをしたらしいけれど、フッと見れば横に同じようにお祈りをしている生徒がいたらしいわ。その生徒は怪談話を知っていて少し怖かったけれど、挨拶をしたらしいの」
　「おお、偉い偉い」
　「だた、挨拶したときに彼女は、相手の甘栗色の髪が左右に結ばれているのに気がついてしまったの」
　朝靄の幽霊の特徴は、その髪型。左右に結んだ甘栗色の髪。
　「彼女の挨拶を受けて、彼女はゆっくりと振り返り。挨拶を返してきた」
　「まずいねぇ」
　そうまずい。
　彼女は、挨拶の後。一緒に行きませんかと誘って来たらしいわ。それでようやく彼女は相手が噂の幽霊ではないかと怖くなって逃げ出した」
　「あちゃ～」
　「それはダメね」
　「そう、彼女は逃げ出したその生徒を朝靄の中、追いかけてきたの」
　……。
　『んなこと、してません！』
　祐巳は、そう毒ついた。
　相手は現白薔薇さま。だが、このリリアンに数十年住み着いている幽霊としては、見えないこともあり関係なかったりする。
　祐巳は幽霊だ。
　名前意外は何も思い出せないけれど、長いことこのリリアンに憑いている。
　『まったく、毎年毎年。夏になると人を悪霊みたいに話題にして』
　マリアさまのお庭に通う学生さんたちでも、祐巳を見れる人は少ない。だから、挨拶が出来た相手と話したいなぁと思って憑いていくだけなのに、何時しか怨霊扱い。
　悲しいことこの上ない。
　『別のところに行こうと』
　祐巳はフラフラと、まだ祐巳の幽霊話で盛り上がる薔薇の館を出て彷徨い歩く。
　祐巳は日がな一日、リリアン女学園の高等部敷地を渡り歩いている。
　別に、マリアさまの前だけに居るわけではない。
　ただ、敷地からまったく出られないから、どうやら高等部に地縛されているのは分かっている。
　祐巳は、成仏の仕方も、どうして地縛されているのかも分からない幽霊なのだ。
　ただ、不思議と霧の濃い朝は、マリアさまのお庭の前に向かう。
　何かるのかも知れないけれど、祐巳には分からない。
　『おっ？』
　楽しそうな声が聞こえる。
　フラフラ向かうと、新聞部で夏の特集としてリリアン幽霊話の記事を練り上げているところだった。
　狂い咲きの校舎裏の桜。
　動くマリア像。
　薔薇の館の十三番目の階段。
　これは祐巳には関係ない。しかも、狂い咲きの桜以外はただの噂。
　マリアさまの前の朝の幽霊。
　音楽室の幽霊。
　古い温室の幽霊。
　こちらは、すべて祐巳の目撃談のようだ。
　『またかぁ……そんなに噂するなら、今度からここに入り浸ろうかなぁ』
　以前、祐巳の怪談で盛り上がっていた部活の部室に頻繁に来て姿を見られ続けるという悪戯をしたことがある。
　『で、あの部室、開かずの間に成っちゃったんだよね』
　部活の生徒もその頃は半減し悪い子としたなぁと思ってはいる。
　「でもさぁ、こんな話していると出るんだよね」
　「そうそう」
　『そうそう』
　キャーキャー言って騒いでいる。
　「そうだ、撮ってみる？もしかしたら写るかも」
　「やだ、本気？」
　「まぁ、面白そうじゃない」
　『うん、面白いね』
　祐巳も頷く。
　「それじゃ、一枚」
　新聞部の生徒が集まったので、当然、祐巳も加わる。
　「いくよー」
　カメラの機械音が鳴った。
　覗き込む生徒たち。
　少ししてざわめき。
　そして、悲鳴が上がった。
　祐巳は、悲鳴を聞きながら部室を後にする。
　……あっ、また悪戯しちゃった。
　そう思うが、まぁ、いいかと結論を出す。
　さて、今度は何処に行こうかな。
　祐巳はフラフラと再び彷徨う。
　フラフラと。

　朝靄の中、祐巳はマリアさまの前に立っていた。
　幽霊だって、祈りたい。
　「ちょっと、そこの貴女」
　不意に声をかけられる。
　久々に祐巳に気がついてくれた生徒が居る様子。
　『はい』
　リリアンの幽霊らしく、ゆっくりと体で振り返る。
　『ごきげ……』
　「持って」
　唐突に差し出される鞄。
　受け取る。
　「タイが乱れているわよ」
　そう言って、祐巳のタイに触れた。
　びっくりした。
　祐巳に気がついた生徒はいたものの……話しかけると逃げるし……触れてきた生徒なんて初めてだったから。
　「これでいいわ、身だしなみには気をつけてね。マリアさまが見ているわよ」
　話をすることも出来ずに、呆然と見送る。
　相手は確か、現紅薔薇の蕾。
　小笠原祥子とかいっていた。
　『……』
　祐巳は言葉無く、しばらく呆然としていた。
　……。
　驚き、しばらくして祐巳は祥子の後を憑いて行く。
　憑いて、観察する。
　霊感そのものはないみたい。
　『偶然、波長があっただけかな？』
　触れたのには驚いたが、本当に見えるわけではないらしい。
　結局、放課後に薔薇の館に着くまで、憑いて回ったけれど。祥子が祐巳に気がつくことはなかった。
　「んっ？どうしたの祥子」
　祥子は自分の手を見ていた。
　「いえ、何だか朝から……いいえ、何でもないでしょう」
　「そう、ところで学園祭の劇のことだけれど。明日、王子役の花寺の生徒会長さんが来られるから」
　「えっ？ちょっと待ってください。王子役は令ではないのですか？」
　「あぁ、私は代役、練習相手だよ」
　「聞いていません！どういうことですか！？」
　おや？
　何だか面白い話が出てきたみたい。
　飽きたので別の場世に移動しようかなと思っていた矢先、紅薔薇の蕾のヒステリーが始まった。
　『あは』
　何時もながらの激しい口論。
　見ていて楽しいと思うのは、悪霊の感じがして少し嫌なのだけれど。こればかりは仕方が無い。
　「妹も居ないよな貴女には、そんなことをいう権限は無いわね」
　「妹ですって……」
　妹とは当然、このリリアン女学園高等部の姉妹制度の妹のこと。
　当然、祐巳に姉妹はいない。
　そして、祐巳が見ている間に様々な姉妹が受け継がれていく。
　その中に祐巳は、入れない。
　「どうしたの？」
　妹を作れと暗に言われた祥子は、自分の手を見つめていた。
　「……あぁ、成る程。私、あの子の事を思い出しうとしていたのですわ」
　なにやら独り言で頷く祥子を、現薔薇さまたちが眺めている。
　「私、どうやら妹にしたい生徒を見つけたようです」
　「本当なの？」
　「えぇ、ただ、名前どころか学年さえ知らないので、妹に出来るかは分かりませんが」
　「……何よそれは」
　祥子の話しに呆れた空気が流れる。
　そこに飛び込んできた生徒が二名。
　一人は、つい最近白薔薇の蕾になった一年生の志摩子。一人は、写真部の自称エースである蔦子。
　「どうしたの、貴女たち？」
　その慌てた様子に、紅薔薇さまが驚いている。
　「申し訳ありません、祥子さま」
　蔦子は、自己紹介もほどほどに、テーブルに写真を置いた。
　「こ、これは？」
　『嘘』
　そこには朝靄の中、マリアさまの前で寄り添う二人の生徒の写真。
　一人は優しい顔の祥子。
　そして、もう一人は……祐巳だった。
　「これって……」
　「あぁ、この生徒です。私が妹にしたいと思ったのは」
　祥子の言葉に、周囲が凍りつく。
　……えっ？
　それ以上に、祐巳は驚いていた。
　妹？
　幽霊なのに、ドキドキが止まらない。
　「祥子、貴女、この相手が誰だか分かっているの？」
　「そう言う白薔薇さまはお分かりなのですか？て、皆さんどうしました」
　「祥子」
　呆れ顔の紅薔薇さま。
　「お姉さま？」
　「この相手って、マリア像の前の朝靄の幽霊よ。分かっていて」
　「幽霊？」
　はい、幽霊です
　「ですが、私は彼女のタイを直して上げましたよ。幽霊って触れるのでしょうか？」
　それは祐巳の方が驚いた。
　「そうよね蔦子ちゃん」
　「え、えぇ。私はただ、紅薔薇の蕾の写真を撮っただけですので……たぶん、噂の幽霊かと」
　「そう……」
　蔦子の言葉に再び写真に視線が向かう。
　「祥子、貴女。取り憑かれてはいないでしょうね？」
　「それは無いと思いますが」
　えぇ、取り憑いてはいません。
　ただ、憑いて回っているだけです。
　「でも、何だかこの写真の幽霊……驚いた表情していない？」
　「照れているようにも見えるわね」
　「何だか、幽霊ぽくないというか……ねぇ」
　どうやら落ち着きが出てきたのか、幽霊もとい祐巳の評価に変わってきている。
　「祥子は、除霊とか出来る人は知らないの？小笠原のツテとかで」
　写真を見ながら、白薔薇さまが怖い提案をする。
　『除霊は嫌だな』
　祐巳の声など、誰にも聞こえない。
　「そうですね……一応、心アタリがありますから、明日にでも来て貰いましょう」
　「それが良いわね」
　「あっ、この写真は返すわね」
　白薔薇さまは、手にしていた幽霊写真を蔦子に返そうとしたが、それを祥子が止める。
　「その写真、明日まで私が預かっていてもよろしいかしら」
　「えぇ、かまいませんが」
　「祥子、除霊した方がよくない？」
　「そうかもしれませんが、どうせ明日まで誰かが持っていないといけないのなら私が持っていたいのです。何だか、この子の表情をもっと見ていたくなって」
　「そんな事を言うと、家にまで憑いて来るよ」
　「その時は、明日呼ぶ除霊さんが駆除してくれますから、大丈夫ですわ」
　ニコニコと笑いながら、祥子は写真を受け取る。
　祐巳は複雑な気分のまま、薔薇の館から抜け出て彷徨う。

　何時しか日は暮れ、もう生徒の姿は見えない。
　大学のある方には明かりが見えるけれど、祐巳はいけない。
　暗い校舎は、肝試しにはピッタリ。ただ、その中を歩く幽霊にはあまり関係は無い。
　『明日、除霊出来る人を呼ぶって言っていたな』
　今までも何度も除霊を受けては来たが、本当に除霊できる人は居なかった。でも、幽霊の感なのか、明日は本当に嫌な予感がする。
　『そろそろ除霊されるのもいいかな』
　そんな事も思ってしまう。
　祐巳はフラフラ彷徨う。
　ボーとしていた。だからだうか、来てはいけない場所に近づいてしまった。
　『やっば！』
　そこは校舎の裏庭。
　狂い咲きの桜がある場所。
　生徒たちは、マリアさまの奇跡とか呼んでいるが。幽霊の祐巳には、本能的に危険を感じる場所だ。
　人で言えば、高層ビルの屋上の角って感じがするような場所。
　『危ない、危ない』
　祐巳は慌てて逃げ出す。
　幽霊にだって怖いものはあるのだ。

　次の日、祥子に呼ばれた除霊が出来るらしい人が薔薇の館にやってきた。
　やってきたのは五人。
　なかなかに大所帯。
　「若杉葛(つづら)といいます」
　葛と名乗ったのは、五人の中で一番背の低い女の子。それでも、祥子と同年代というのだから驚き。
　「鬼切部千羽党、鬼切り役。千羽烏月(うづき)」
　どう見ても刀にしか見えない物を手にしているのは、祥子のような長い黒髪の少女。
　「烏月さん、それじゃ、彼女たち困ってしまいますよ。あっ、私、羽藤桂(けい)って言います」
　長い髪を左右でまとめているのは、何だか少しぽややんとした感じの少女。
　祐巳は、何だか美味しそうだなと思った。
　「ユメイと申します」
　「サクヤだよろしく」
　残り二人は、名前だけ名乗った。
　二人はあまり詮索されたくないのか、黙ってしまうが、祐巳はサクヤに本能的に恐怖を感じていた。
　様々な五人の様子に、山百合会の人たちは戸惑っているが、それ以上に祐巳の方は動けなくなっていた。
　何が動けないって、見ているのだ。五人とも祐巳を、薔薇の館の部屋に入ってきたその瞬間から。
　「それでは小笠原さま、取り憑いた鬼を滅ぼせばいいのですね」
　そう切り出したのは、烏月だった。
　「えっ、あの」
　「もしかして居るのですか？」
　「えぇ、そこに」
　どうやら事態を把握したのか、紅薔薇さまが質問し。すぐさま祐巳の方に指が向けられる。
　『まぁまぁ、待ちなさいよ』
　その声は突然に聞こえた。
　「ノゾミちゃん」
　突然現れたのは、左右の色が違う奇妙な着物を着た、ショートヘアーの女の子だった。
　「きゃぁ！」
　「これは」
　ノゾミの姿は見えるのか、山百合会のメンバーが騒がしくなる。
　「ノゾミかい、どうかしたのかい」
　サクヤと名乗った、怖い人がノゾミを見る。
　『その子、生霊よ』
　「生霊だって？」
　「それでも鬼なら切るのが早い」
　「お待ちになって」
　霊能者たちの話で進んでいるところに、祥子さまが声を上げる。
　「もしも、生霊なら切らないで欲しいの。元には成るのでしょうが、同じリリアンの生徒なら助けてあげたいですから」
　「依頼者の小笠原さまの要望なら仕方がありません、まぁ、この事態は予測していましたから、桂おねーさんすみません血を彼女に飲ませてあげてください」
　「うっ、まぁ、仕方が無いのかな？」
　「桂さん」
　「あの、何を？」
　「彼女は贄の血と呼ばれる特別な血を持っているんです。その血は、魑魅魍魎に神に成れるほどの力を与えるのです」
　祐巳の前に差し出される、赤い血は、吸血などしたことの無い祐巳にとっても甘美な美酒のように見えた。
　そっと、一口だが口にする。
　『この娘！』
　最初に気がついたのは、同じ幽霊のノゾミだった。
　たった一口だったが、それだけで姿が浮き上がり。
　濃く色がついていく。
　「こ、これは！？」
　祐巳は幽霊などではなく、一人の人間としてその姿を現そうとしていた。
　『これは驚きだわ』
　「これはいったい、ノゾミ。何が起こったのか分かるかい？」
　『あら、分からないの？この匂い』
　「それは分かっている、だが、どうして体が作られた？」
　「お二人とも、私たちにも分かりように説明してくれませんか？」
　ノゾミとサクヤだけで話が進行しているのを、葛が止めた。
　「あっと、すまないね。この娘……桂なみの贄の血を持っているよ」
　その言葉にザワついたのは葛たちだった。
　『しかも、この娘の本体。つまりは本当の肉体は、どこかに封印されているか。ユメイのように異空間ともいえる場所にあるかでしょうね。それが贄の血が呼び水となってか、完全でなくても姿を作ろうとしているのよ』
　「普通の人間でも触れるねこれは」
　「私のときとは、かなり違うようですね」
　今や、祐巳の体は普通の人と変わらない状態にまで成っていた。
　「あれ、私」
　声が普通に出た。
　「貴女、お名前は？」
　戸惑う周囲をよそに前に出てきたのは祥子だった。
　「ふくざわ……」

　「福沢祐巳」

　薔薇の館に、祐巳の名前が響いた。

　夏だし怪談もの書きたいなぁと思いまして……あと、後半の登場人物はアカイイトから来ています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～

【3266】　ピンクローズ乃梨子ちゃん鼻血鼻血　　（ついーと　2010-08-28 00:45:22）

【　はじめに　】

※　二条乃梨子　の一人称ＳＳです。登場キャラは乃梨子、祐巳、志摩子、他の山百合会面々。（乃梨子以外はほぼ名前だけ）
※　設定時期は祐巳がリリアン高等部三年生へ進級後の春。原作の時系列などの細かい設定は無視してしまっています。
※　乃梨子をはじめ登場キャラの性格が原作よりも著しく壊れてしまってます。

ごきげんよう、皆さん。
突然ですが、わたくし二条乃梨子は今とっても幸せです。
何でかって？
そりゃあ右手に志摩子さん、左手に祐巳さまの両手に花状態だからに決まってるじゃないですか。
あれですよ？
両手に花と言うより、もう腕とかに抱きつかれてるんですよ。
これはマズイって言うか・・・。
だってもう色んなトコロがくんずほぐれずの密着状態で、しかもダブル攻撃による幸福絶頂フィーバーなわけですよ！！

・・・・・。
失礼、取り乱してしまいました。
ただこんな状態では、いつものクール＆ビューティー二条乃梨子ではいられないのは仕方がないことだとご理解頂きたい。
今の、あったかくて甘くてふわふわなダブルサンド二条乃梨子では冷静な判断もままならないのだとご想像願いたい。

ふに。

あ。ナンカ当タッタヨ。

このままでは激しく危ない気がする。
何とか気を逸らさねば！
今この現状ではなく別のことを考えればいいのだろうが、そんな余裕はないし、両サイドからはそんなチャンスを与えてもらえないし、色々もったいないし。
ならもう、なすがまま、なされるがままよ。
二条乃梨子が志摩子さんと祐巳さまの二人に抱きつかれる。しかも同時に。
一体どうしてこんな素敵空間に身を投じることとなったのか思い返してみようと思う。

別れと新しい出会いの季節、春。
祥子さまと令さまは卒業され、志摩子さん・祐巳さま・由乃さまが三年生となり薔薇さまとしての一歩を歩み始めたのはつい最近の出来事である。
ついでと言う訳ではないが乃梨子と瞳子も無事に二年生に進級し、薔薇の館には一年生の奈々ちゃんも新たに迎え入れた。
気持ちも新たに、これまで以上に一致団結して山百合会の活動をしていこうと語りあった。

それがどうして現在、桃色ハートフルな活動になってるんだ？
そうだ。
今日は確か、黄薔薇姉妹の由乃さま奈々ちゃんペアが剣道部で、紅薔薇のつぼみの瞳子も演劇部に行ってるんだった。
だからここ薔薇の館で仕事しながらお茶していたのは、今日は委員会がない志摩子さんと、山百合会以外の活動が特にない祐巳さまと乃梨子の三人だけ。
白薔薇姉妹に紅薔薇さまという構図だった。
祥子さま令さまは受験、由乃さま瞳子は部活があったため、この組み合わせは去年度にもよく見られた組み合わせのはずだった。
もちろん志摩子さんが委員会の時なんかは、祐巳さまと二人っきりになったりもしたもんね♪

・・・いやいや。したもんねじゃなくて。
えーっと。
仕事も一段落してお茶しながらおしゃべりしてたんだっけ。
そしたら卒業していった前薔薇さまの話しになって、やっぱりまだフとした瞬間にお姉さまがいないのは寂しいかなって祐巳さまが言いだして。
寂しいわぁ、なんて言いながら祐巳さまが私にジャレついてきだして、そのままセクハラしだしたんだった。
毎度の事ながら祐巳さまの抱きつきは気持ちいいなぁーと思いつつ、お姉さまの目やクールな乃梨子さんのプライドもあるので祐巳さまをケン制。
我ながらナイス・ポーカーフェイス！
そしたら祐巳さまがいつもの如く、これは聖さまから授かった山百合会に昔からある伝統のものだとか、私も聖さまにやられたんだから聖さまの孫の乃梨子ちゃんにやるのはオカシクないだとか、乃梨子ちゃんが不感症じゃないことを聖さまに証明しようとか言ってきて・・・。

それから、えーっと・・・そうだ！
いつもはそんなジャレ合いなのに、祐巳さまが志摩子さんにも抱きついちゃえとか言って、志摩子さんともハグハグやりだしたんだった。
うん、あれは眼福だった♪
そしたら次に、志摩子さんも乃梨子ちゃんに抱きついてみようよとか可愛く小首を傾げながら祐巳さまが言いだしたんだ。
ナイスナ提案だったが、如何せんＴＰＯってものがあるじゃない？
私的には無表情で自重してたんだけど、いつもはおっとり観戦派の志摩子さんが今日はノリノリだった。
で、志摩子さんにも抱きつかれちゃった☆

うん、志摩子さんに抱きつかれるのも気持ちいいなぁ♪
天にも昇る心地よさっていうよりも、ここが天国と化してしまったんじゃないかと思う訳ですよ、Ｈｅａｖｅｎ☆
この幸せを強く噛み締めるのよ、乃梨子！
すると志摩子さんに抱きつかれた私を見ながら、いいなぁ乃梨子ちゃんとか言いつつ羨ましそうに指をくわえながら祐巳さまが見つめてきたんだっけ。
うわぉ！！
右と左のダブルでカワユス指数が高すぎて私の頭の処理が追いつかないぜ☆
その愛らしい百面相から、祐巳さまの中のお姉さまや妹に甘えたい度が段々と高くなっていくのがヒシヒシと感じられた。
でもってとうとう我慢できなくなって、わたしもーサンドウィッチーとか言ってニコニコしながら祐巳さまが抱きついてきちゃったんだよね☆

で、今に至ると。
あ、ヤバイ！
思い返したら、私の両サイドにひっついてる天使さんたちが益々可愛く思えてきた。

耐えろ、耐えるんだ乃梨子！！
ここで暴走しちゃったら、今まで積み重ねてきたものが全部おじゃんですよ。
マリア様、入学当初にナニこれマジで百合の世界ってやつですか、うわーとか思ってゴメンなさい。私が間違っていました。
仏様、遠くまで足を運んで拝みに来たのに大雪で足止めの挙句、他宗教の女子高に通わせるなんて、ホントに御利益あるんですか？なんて思ってゴメンなさい。
私が間違ってました。御利益満載です。
乃梨子は改心いたしました。
だからマリア様に仏様、この状況に耐える精神力と、この状況を打破しやがる誰かをお遣わし下さい。
訂正。
打破しやがる、ではなく、打破して下さるです。
決してこの状態が少しでも長く続けばいいなぁなんて（理性が）考えてるわけではありません。（本能が）感じてるだけです。
Ｄｏｎ’ｔ　Ｔｈｉｎｋ！　　Ｆｅｅｌ！なだけです。

ん？
そういや確か部活前に薔薇の館に顔を出した瞳子が、帰りにもう一度寄りますからそれまでお姉さまのお相手よろしくお願いしますわねなんて言ってたっけ。
なら、しばらくすれば瞳子がやってくるはず！
それまで耐えるんだ。
じゃないと白薔薇さまと紅薔薇さまに挟まれて鼻血ブーした桃色薔薇さまなんていう卑猥な称号を獲得してしまうことになるぞ！！
いやー、紅と白が混ざっちゃって・・・なんて言い訳が通じるほどリリアンは甘くないぞ！！

乃梨子は一人、この幸福エンジェルズに抗うために戦うことを決意する。
しかしこの戦い、孤軍奮闘ではあまりに心許ない。
なのでマリア様と仏様のお力をお借りするべく、まずはめでたし聖寵と般若心経を諳んじることにしようと思う。
救いの光が差し込むその時まで・・・

なお予定通りに瞳子が薔薇の館に現れたことによって祐巳指導のもと、二条乃梨子がトリプル萌えサンドにされるまで、後３０分。
彼女が桃色薔薇になったかは定かではない。

おしまい

【　あとがき　】

読みづらいかもしれませんが読んで頂けたのなら嬉しいです。誤字脱字等ありましたらお許し下さい。

【3267】　狸の妖精ぱふぱふ　　（ついーと　2010-08-28 01:53:24）

【　はじめに　】

※作者自身、意味が良く分からなくなってしまった内容のＳＳです。過度な期待はしないで下さい。
※読まれる方は勢いだけで読まれることをお勧めします。

狸の妖精、ぱふぱふ。福沢祐巳は、ぱふぱふ。ある日突然、ぱふぱふ。ひょんなことから、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。小笠原祥子が、ぱふぱふ。一番初めに、ぱふぱふ。出会い頭にお尻にしいて、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。佐藤聖も、ぱふぱふ。セクハラがてらに、ぱふぱふ。ダンスの稽古で、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。鳥居江利子が、ぱふぱふ。面白がって、ぱふぱふ。タオルを詰めるために、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。藤堂志摩子も、ぱふぱふ。仲良くなりたくて、ぱふぱふ。親友の絆だから、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。水野蓉子が、ぱふぱふ。孫が可愛くて、ぱふぱふ。卒業前の思い出に、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。島津由乃も、ぱふぱふ。呼び捨てにしながら、ぱふぱふ。仲直りの、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。松平瞳子に、ぱふぱふ。仲良しアピール、ぱふぱふ。だんだん楽しくなって、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。二条乃梨子に、ぱふぱふ。受け継がれる伝統、ぱふぱふ。リアクションを期待して、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。有馬奈々に、ぱふぱふ。後輩にはだいたい、ぱふぱふ。通過儀礼的なものだから、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。武嶋蔦子へ、ぱふぱふ。心の相談役、ぱふぱふ。盗撮は内緒にしとくから、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。山口真美へ、ぱふぱふ。記事にしないで、ぱふぱふ。内緒にしといて、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。細川可南子へ、ぱふぱふ。先輩の威厳で、ぱふぱふ。罰ゲームだから我慢しなさいと、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。蟹名静と、ぱふぱふ。掃除サボって、ぱふぱふ。音楽室で、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。加東景と、ぱふぱふ。雨宿りで、ぱふぱふ。いいのやらせてむしろやりたい、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。福沢祐麒と、ぱふぱふ。隠し芸の練習で、ぱふぱふ。仲良し姉弟で、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。リリアンで、ぱふぱふ。子羊たちに、ぱふぱふ。ゴロンタとも、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。薔薇の館で、ぱふぱふ。山百合会で、ぱふぱふ。みんなで囲んで、ぱふぱふ。

狸の妖精、ぱふぱふ。福沢祐巳は、ぱふぱふ。今日もどこかで、ぱふぱふ。大好きな誰かと、ぱふぱふ。

【　あとがき　】

なんじゃこりゃーな物になってしまった。見た目も内容も、なんじゃこりゃーです。
ただタイトルの「狸の妖精、ぱふぱふ」という言葉の響きに感動して、勢いのままやってしまいました。
それぞれの「ぱふぱふ」は原作にあった場面を思い返して書いたつもりなんですが、私自身も曖昧な点が多いせいか変な感じに・・・。
なので「ぱふぱふ」イコール「抱きつき」ではない仕上がりに。ほぼ抱きつきですが、愛情表現の一種として考えて下さい。
拙い文を最後まで読んで下さった全ての方へ私に代わって感謝をこめて、狸の妖精から、ぱふぱふ。

【3268】　静かなる胎動これが祐巳の……　　（ex　2010-08-28 01:59:16）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:これ】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

祐巳が小学校に上がって最初のゴールデンウィーク。
清子は祐巳と祥子を伴い、祐巳の両親の見舞いに病院を訪れていた。

みきと祐一郎の様子に変化は無い。
すでに事故から半年の日々が過ぎていた。
あいかわらず、答えることのない両親のそばで、祐巳が話しかけている。

「おかぁさん、あのね、いま、おかあさまとおねえさまに魔法をおそわっているの。
　それでね、おねえさまはすごいんだよ。
　なんでも、すぐできちゃうの。
　おねえさまがゆみにもおしえてくれるから、ゆみもがんばってれんしゅうしてるの・・・」

静かに話し続ける祐巳と、そばについている祥子を残して、清子は医師の元へ向かう。
この病院には通常の医師と、魔法障害を癒す魔術医師が常勤している。

清子の問う内容は、みきと祐一郎の回復の見込みと回復方法について。
そして・・・いつまで現在の状況を保ち生命を長らえることができるか、ということであった。

医師の回答は、半年間の経過から身体の異常は見えないこと、
栄養補給を続けている限り、現況を保てること、ということであった。
つまり、通常医療の範疇では回復はできないが現状維持、ということである。
そして、魔術医師の回答は、脳に魔障の跡がみられること、そこから微量ながら魔力の流動・増減が見られること、であった。

「それは、どういうことですか？」と、清子は問う。

魔術医師はそれに、
「私たちではそこまでしかわからないのです。
　これ以上の分析や回復方法を探れるとしたら・・・松平先生しかいないでしょう」、と答える。

東京近県の霊山の中腹にある「丘の上の松平病院」の院長、松平医師は小笠原家の遠縁にあたり国内魔術医師の重鎮として様々な魔障の治癒にあたっている人物である。

（もう、松平先生しかすがる人は居ないのかもしれない）
清子は松平病院へ祐巳の両親を転院させる決意をした。
これまでも、何度か転院は考えた。
しかし、松平病院は遠く、なにかあったときにすぐに駆けつけることができないので、転院をためらっていたのだ。

清子が、祐巳と祥子を迎えに、みき達の病室に戻ると、
祥子にしがみついてすすり泣く祐巳と、祐巳を抱きしめて涙をこらえている祥子の姿があった。

「いつまで・・・・いつまでおかぁさんは寝ているの。
　たすけて・・・・たすけて、おねえさま・・・・ううっ・・・」
半年間、病院に来るたびに両親に語りかけていた祐巳。
これまでも、歯を食いしばって悲しみに耐え、語りかけることで両親との絆を保とうとしていた祐巳。

（もう・・・限界・・・おかあさま・・・）
祐巳の震える肩を抱きしめていた祥子が訴えかけるような眼で清子を見る。
祐巳に見せまいとしていた涙が祥子の瞳からこぼれおちた。

☆

祐巳の両親は、松平医師の診察を受けることになった。
祐巳は両親から離れてしまうことに不安を訴えたが、両親の回復のためには転院をする必要があること、極力お見舞いに行けるよう取り計らうことで、落ち着かせた。

数日後、松平医師から清子に連絡が入る。
祐巳の両親の脳内に魔障があり、この魔障はなんらかの原因で魔界につながっていること。
おそらく、魔界に存在する祐巳の両親を襲った魔物に精神が侵され続けていること。
つまり、その魔物が消滅しない限り、回復の見込みがない、というものであった。

（そんな無茶な・・・）
清子は思う。
現世と魔界をつなぐゲートを作り、人間を送り込み目指す魔物を倒す、または
魔物を現世におびきよせて倒す。
そのようなことができない限り、祐巳両親を救うことはできないのだ。
しかも、目当ての魔物に出会える可能性は極めて低いと言わざるを得ない。

（それでも、祐巳ちゃんのために・・・・わたしはやるんでしょうね）
清子の絶望的な挑戦がはじまる。

☆

小笠原魔法魔術研究所の事故から１０年、いっきに魔法研究が進んでいた。
小笠原家とその協力組織の手によって、全国から優秀な人材を研究所に集中させた。
そして、その人材の子女を幼いうちからリリアンに通わせることで、リリアンのレベルも格段に上がっている。
その影には、清子の粉骨砕身の努力が欠かせないものであった。

小笠原魔法魔術研究所に設置された異空間をつなぐゲートの操作装置もその力を十分に発揮していた。

もともと、現世と魔界をつなぐ異空間は、自然発生的に現世が”揺れる”ことで、発現することがある。
その発生の仕組みは謎のままであるが、異空間が現れると、魔界から現世に魔物が現れる。

自然発生的な異空間は、通常はわずかな裂け目であり、現れる魔物のレベルも低い。
所詮、ザコ、と呼ばれる魔物であるが、魔力や武道に通じた人間でなければ撃退することは難しい。

D級程度の魔物であれば、銃や刀でも撃退することが出来る。
スライムや、餓鬼、ゾンビ、ワードッグなどがこのクラスに分けられる。

しかし、C級の魔物になればただの銃や刀での撃退はまず不可能。
そのクラスの魔物には魔法使いや魔術騎士でないと歯が立たない。
オーガ、コカトリス、バジリスクなど大型のものも多い。

そして、たまに、歴史に名を残すような魔物が現れることもある。
ティフォンやフレスベルクなど、異能を身につけた魔物たち。
このような高位の魔物は、めったなことでは現世に現れることはない。

自然発生の異空間ゲートでは、その出入り口が小さいため、C級以下の魔物だけしか出入りが出来ないのではないかと推測されている。

小笠原魔法魔術研究所に設置された人工的に異空間をつなぐゲートは、自然発生的に出現したゲートの大きさを自由に調整し、遮断する操作ができるものであった。
人間側が十分に準備を行い、いびつな形に裂けた異空間ゲートの形状を整え、魔界から出現した魔物を捕獲。
魔物の生態、能力、長所、弱点などを徹底的に研究し、その対策を立てる。
魔物を系統付ける「悪魔・魔物辞典」が編纂され、「デビルアナライズシステム」の構築も完成。

小笠原研究所やリリアン関係の魔法使い、魔術騎士であれば、一人で十分にC級クラスの魔物にも対応できるまでに研究が進んでいた。

☆

祥子は、祐巳を伴い、薔薇の館のギシギシときしむ階段を上がっていた。

「祐巳、薔薇様方にあっても、がっかりしないでね？」
「へっ？」
祐巳が不思議そうな顔をする。
「薔薇様って言ったら、全校生徒の憧れで、立派な方ばかり、と思っていたのですが・・・」
「確かにね・・・」
祥子が苦笑する。
｢立派で尊敬できる方たちなのだけど・・・・なんていうか・・・、まぁ説明するより会ったほうが早いわ」

階段を上がりきり、ビスケットのようなドアを開け、祥子が会議室の中に入った。
「ごきげんよう、お姉さま方」

「「ごきげんよう」」
「ごきげんよう、祥子」
祥子に挨拶を返す女生徒が３人。

｢ん?おや～？」

祥子の後ろから、ゆっくりと現れた少女を見て、三人から声が漏れる。

「これはこれは」
｢さすが祥子、早いわね」、にっこりと中央のボブカットの女生徒が微笑んだ。

「ごきげんよう、薔薇様方」、勢い良く頭を下げる新入生に３人の目が釘付けになる。

「ん～～～かわいい！」
｢祥子にしては上出来！お持ち帰りしてよい？」
ヘアバンドの生徒と、彫刻のような顔をした生徒から声がかかる。

「なに馬鹿なこと言ってるんですか！」
いきなり祥子が雷を落とす。

「お～こわ。祥子のヒステリー。後ろの子、怯えてない？」

「ちょっと、だまりなさい」
ボブカットの生徒が軽口を叩く２人をたしなめる。

「さぁ、お姉さま方にご挨拶なさい」
祥子に促されて祐巳は祥子の隣に並んだ。
「はい、一年桃組３５番、福沢祐巳です。よろしくお願いいたします。」
「この度、私、小笠原祥子と福沢祐巳はロザリオの授受を行い、正式に姉妹になりました。
新米姉妹ですので皆さまの指導をよろしくお願いいたします」

「お、今年の総代の子だね？」
「あら、その子なら外部入学だ、って聞いたわよ。どこで知り合ったの？」
口々に疑問の声が上がる。

祥子は、祐巳に微笑みかけながら、
「この子は、わたくしの妹。自慢の妹です」
そう、堂々と告げる祥子の口調は、本当に嬉しそうだった。

☆

「私は、３年、水野蓉子、ロサ・キネンシスを勤めているわ。祥子の姉よ」
｢私は、鳥居江利子。ロサ・フェティダです、よろしくね祐巳ちゃん」
｢私は、佐藤聖。砂糖の精で～す」
「いいかげんにしなさい！」蓉子と江利子からダブル突っ込みがはいる。
「あはは、ロサ・ギガンティアだよ、よろしくね」

☆

薔薇の館では、それぞれの自己紹介も終わり、お茶会が始まっていた。

「ところで、３時３０分ね」時計を見ながら、江利子がつぶやく。
「そういえば、令はどうしたんですの？」
｢令はね～」にやり、と笑いながら祥子に顔を向ける江利子。

「３時前には家に帰ったわ。なんでも用事があるとか。うふふ」
「由乃ちゃんが今朝から熱を出して、入学式を欠席したのよ。心臓手術後の経過も良くて入学式を楽しみにしていたようなのだけど」
「きっと、興奮して熱を出したんでしょうね」

先ほどから名前が出ている由乃は、ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンの支倉令の従妹で、中学時代から三薔薇様とは面識があるらしい。

「たぶん今頃はもう・・・」と、江利子が嬉しそうに笑う。
｢どっちが早かったのかしらね？」

チラ、っと蓉子が江利子を見る。
（これは、絶対、「令はすぐにでも妹を作るでしょうけど、祥子はどうかしらね？絶対令のほうが先に妹が出来るわよ、アッハハー」なんて言って祥子を挑発したのね）

「わたくしのほうが、先に妹を薔薇の館に連れてきたではありませんか！」
「あら、『先に妹が出来るのは』、って言ったわよ？もう忘れたのかしら～？｣

「ま、同時ってことになるんじゃないの？明日にならないと令から結果は聞けないしね」

「それにしても、祥子、どこで祐巳ちゃんと知り合ったの？外部入学の子にあなたの知り合いが居たとは聞いてないのだけれど」
「それは・・・」少し、祥子が言いよどむ。

祐巳が祥子の手を握った。それに元気付けられ祥子が告げる。

「祐巳は、幼い頃から一緒に育ちました。この３年間、事情があって離れて暮らしていましたが、やっと私の元に返ってきてくれたのです」

「その『事情』、って話せないことなの？」

「今はまだ・・・」少し不安そうな顔をする祥子。

「もう、大丈夫ですよ」祐巳が祥子に向かい、安心させるように微笑みかける。

｢私は平気です。なにがあっても今の気持ちは変わりません」
祐巳の強い言葉に祥子は頷く。

「でも」と、祥子。
「少し重い話になりますので、このことは次回にいたしませんか？まだ入学式を終えたばかりですし」
その言葉に蓉子がうなずく。
「ん、そうね。興味はあるけど、そのうち話してくれるのならいいわ。たしかにまだ会ったばかりですものね」

☆

「リリアンの高等部では、生徒会を『山百合会』として３人の薔薇様が生徒会長をしているの。その妹がブゥトンとしてアシスタントをしているわ」

「山百合会、は『マリア様のこころ』からつけられたの。祐巳も知っているでしょう？」
「はい、マリア様の心を、青空、樫の木、うぐいす、山百合、サファイアに喩えているんですよね？
でも、どうして『山百合』なんですか？」
祐巳が不思議そうに尋ねる。

「だって、ねぇ？」
「青空会、だと老人クラブみたいだし。
　樫の木会だと、木の人形が動きだしそうじゃない？
　うぐいす会だと、カラオケクラブみたいだし、
　サファイア会、でもいいけどお金持ちクラブみたいで嫌だわ」

「それで『山百合会』ですかぁ」
納得した顔で祐巳が頷く・・・っと、とたんに
「プッ！」と噴き出す江利子と聖。

「冗談よ」
「いい！祐巳ちゃんいい！あはは」
「こりゃ、天然でいい子が入ったわ。楽しくなりそうね」

もう・・・と、からかわれたことが恥ずかしかったのか祐巳が真っ赤になった。
でも、その場の明るい雰囲気に、どうせなら、ともう一つ疑問を口にする。

「えっと、それで、どうして皆様は「薔薇様」なんですか？
　赤、白、黄色、ってチューリップみたいなんですが」

「ふむ、チューリップか・・・、なんでだろう？紅チューリップ様」
「知らないわよ、白チューリップ様」
「・・・・・・・・ぷっ・・くくっ・・・・・・・」
「だ・・・だめ。もうおなか痛い」
目尻に涙までためて笑い出した江利子。

「まぁ、そんな冗談はさておき、私たちが薔薇様、って呼ばれるのはね、薔薇を背負っているからだよ」
「えっ？薔薇を背負う？」
聖が、何を言い出すのか理解できない祐巳。

「そう、こんなふうにね」
パチン、と聖が指をはじく。
とたんに、蓉子、江利子、聖の３人の後ろにそれぞれの色の薔薇が咲き乱れた。

「わぅ！」思わず感嘆の声を上げる祐巳。
なんなんだこれは。
まるで少女漫画だ。
（それにしても・・・今、魔力もなにも感じなかった。幻覚？まだ私の知らない力があるの？）
祐巳は驚愕する。

「どう？驚いたでしょう？」　ニカッ、と笑う聖。
おもわず、ブン、ブンと頭を振る祐巳。
「すごい！それにとても綺麗！！」
再度、パチン、と聖が指をはじくと薔薇は一瞬にしてかき消えた。

「今のは、魔力でもなんでもないのよ」
「そ、今のは単なるトリック。聖は稀代のペテン師でトリック・スターなのよ」
「いつタネを仕込んでいるのかわからないとこが不思議なんだけどね」

「なんか、ひどい言われようね。子羊ちゃん達には好評なのに」
と、ぼやく聖を無視して蓉子が祐巳に答える。

「私たちが『薔薇様』と呼ばれるのはね、これを持っているからよ」
チャリッと、胸元からメタリック・レッドに輝くロザリオを取り出す蓉子。
クロス部分には紅薔薇の紋章が浮かび上がっている。

「これは『薔薇十字』。妖精王に認められたものだけが持つことを認められたもの。
　ふつうの姉妹の契りに使われるロザリオとは違って、妹だからと言って譲り渡すことができないもの。
　いまここには、４本の薔薇十字があるわ」

「え？それじゃぁ？」
祥子を振り仰ぐ祐巳。
「えぇ、わたしも持っているわ」
祥子は、手首にブレスレットのように巻いていた薔薇十字を祐巳に見せる。

「ロサ・キネンシスの薔薇十字とは少しデザインが違うでしょう？」
「じゃぁ、お姉さまも薔薇様って呼ばれているんですか？」
「いいえ、薔薇様と呼ばれるには、薔薇十字を持ったうえで生徒投票で当選しなければならないの。
わたしはまだ選挙に出ていないから、ブゥトンのままよ」

「でも、すごいことだよ。ブゥトンで薔薇十字を手にすることができるものなんてめったにないのに。
それが、今年は二人もいるんだからね。」
「じゃぁ、もう一人の方も」
「そう、令はこれと同じ色」、と江利子が金色に輝く薔薇十字を見せる。
「令は、黄薔薇の薔薇十字を持っているわ」

「山百合会には、今、紅２本、黄２本、白１本の計５本の所有者がいるの。
祐巳ちゃんも、薔薇十字を持てるといいね」

「そんなぁ、わたしなんて」
「大丈夫、祐巳なら必ず薔薇十字を授かることができるわ」
「そうそう、祐巳ちゃんみたいにかわいい子なら妖精王もころっとまいっちゃうね。あ、お妃は怖いけどね」
にっこりと励ます祥子と、本気かどうかわからない声援を送る聖。

「薔薇十字は全世界で１０本あるといわれているわ」
「１０本もあるんですか？」
「えぇ、もともとこの学園の設立時には、３本の薔薇十字があったそうよ。
それが、７年前から徐々に増えて、今では１０本すべてがリリアンに揃っているの。小笠原清子さま、祥子のおかあさまの力で全世界から集められたそうよ。」

「そしてもうひとつ・・・」
急に、凛とした声であたりを静める蓉子。

「よく見ておきなさい、祐巳ちゃん。これが本当の薔薇十字の姿」

蓉子の手にした薔薇十字が一瞬、きらりと輝き・・・
そこに顕現するは、全てが白銀に輝く優美なラインに真紅の薔薇が映える可憐なひと振りの剣。

「これが紅薔薇最高位の剣、『インヴィンシブル』。『無敵なるもの』よ」
真剣な瞳で祐巳を見つめる蓉子は、凄惨なまでに美しかった。

【3269】　ごくごく普通の降って湧いた未曾有の大事件　　（エクメネ　2010-08-29 02:11:02）

「由乃さんの乃は～、乃梨子ちゃんの乃～♪」

それは、あまりにも唐突で、予想すらつかない出来事でした。
乃梨子が放課後も早よから鼻歌を歌いたいと思うほどの機嫌の良さで、薔薇の館の二階の扉の前に辿り着いた時のことです。
自分が一番と思っていたのですが、中から物音がします。
どうやら先客がいたようです。
誰だろう、志摩子さんだったら嬉しいな。と少しドキドキしながら、扉を開けた矢先に、その歌が乃梨子の耳に飛び込んできたのです。
「ごきげんよう」の挨拶も、部屋の中に身体を入れるのも忘れて、ただ乃梨子は呆然としながらその鼻歌の歌い主を見つめていました。

「祐巳のYは～蓉子さまのY～♪　もう一つついでに由乃さんのY～♪」

シンクに立って、皆のコップを用意し、やたらと丁寧にシンクを洗いながら気持ちよく歌っていらっしゃるのは、我らが山百合会幹部、紅薔薇の蕾。
もはや天然を通り越してちょっとアフォなのではないか、とちらりと疑ってしまった。
いや、さすがに祐巳さまと雖もアフォなわけはない。ただ、少々抜けているだけだ。
などと随分失礼なことを乃梨子が考えている間も、祐巳さまは小さく腰を振りながら、歌うのを止めない。

「聖さま～祥子さま～志摩子さんのS♪　乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんは仲良しさん♪」

なんちゅー歌だ。ぼへっとそんなことを考えていた乃梨子はふと気付いた。
私はどうすれば良いのだろうか？
とりあえず見なかったことにして、隠密の如く静かにかつ速やかに扉を閉めてもう一度出直すか。
それとも、キリの良いところで今入って来ましたなノリで爽やかに挨拶しながら入室を果たすか。
さあ、時間はもうあまりないぞ。いつ振り向くかも知れない。決断の時だ、乃梨子。
自分にそう言い聞かせて、乃梨子はしかし答えを先延ばしにした。
何だか、見なければ損な気がしてきたからだ。いくら祐巳さまがぼけぼけでも、実際にその場面に出会うことはそう無い。

「およ？　これは…」

ん？　どうしました？　祐巳さまは不可思議な行動をとった。
流しに顔を近づけて、そして…。

「◎×▽＊％＃＝□￥！！！！！！！！！！」

乃梨子の耳をつんざくような奇声を発して、そしてそのまま気を失われ遊ばされた。
そのわりに随分ふんわりと頭を打たないよう床に横たわられた気がするけれど。
まあ、さすが、とだけ言っておくとして。
問題は、祐巳さまが何に対してそんなことになってしまったのかだ。
乃梨子はさすがにぼうっとしているわけにいかず、部屋の中に大人しく入った。
部屋の中には当然、乃梨子と祐巳さましかいない。
とりあえず鞄を椅子の上に置いてから、祐巳さまが倒れているシンクの方へ向かった。
あまり良い気はしない。まさかの予感がひしひしとしている。
さて、今、乃梨子は流しの前に立っている。蛇口からは申し訳程度に水が流れていたのを止める。
流しを覗き込む。何もない。何も。否、ポットだ。ポットがある。
そういえば、ポットを洗おうとしていたっけか。
きっと祐巳さまは、このポットの中を見てこうなったのだ。見たくない。見てはいけない。そんな気がする。
ごくり、と咽喉が鳴る。
と、いうか。なんか、もうわかってしまった。
それでも！！　乃梨子はなけなしの勇気を振り絞って、遂にその中を覗き込んだ。
ああ、やっぱり……。くそう、わたしのお馬鹿……。
そうして、乃梨子は薄れゆく意識の中、頭を打ったりしないよう、ゆっくりと倒れていった。祐巳さまの上に。

「え？」

志摩子が部屋の扉を開け、中の光景を見た時の一言目。
由乃さんと一緒に薔薇の館に来た。
そして、見てしまった。
信じたくない。何をしているの？
志摩子も由乃さんも、固まってしまって動けなかった。
まさか。
祐巳さんと乃梨子が、白昼堂々と、いえ、乃梨子が祐巳さんに乗り掛かって、その、接吻をしている。

「ちょ…ちょっと、あなたたち何してんのよっ！！」

志摩子よりも早く立ち直った由乃さんが二人に近づいていく。
由乃さんはキスしたまま動かない二人に激怒した様子で、何かを叫んで…でもそれを聞き終わる前に志摩子の意識は途絶えた。

ばた。後ろから派手な物音が聞こえて振り返れば、志摩子さんが倒れていた。
無理もない。こんなものを見てしまったら…。
もう一度、前を見てみる。この二人は！
未だに止めようとしない二人に、由乃の怒りのボルテージが最高潮に達しようとして。
そして、一気に下がった。
よく見てみれば、二人の顔の位置が微妙にずれている。近くで見れば何の事は無い、変なことはしていなかったのだ。
ということはだ、さっきから微動だにしないこの二人は。
由乃は、一度深呼吸をして、部屋の状況をよくよく観察した。
由乃の中で全てが一本に繋がった。

「なるほどね」

シンクの前で重なるように倒れている二人。流しの中にぽつんと取り残されたポット。
それに背後で倒れている志摩子さん。は今はどうでもいいんだけど。

「謎は全てまるっとお見通し的に解けた。ばっちゃん(:江利子)の名にかけて」

名探偵さながらの口ぶりで、誰も聞いていないのに、由乃は語りだした。

「つまり、この事件はいくつもの要因が積み重なって起きた悲劇といえるわ」

誰も聞いていない、薔薇の館の一室で、由乃は雄弁に、喋る。

「そう、この事件の全ての発端は志摩子さんだったのよ。彼女こそが、この事件の真犯人だったの」

由乃は、いまだに扉の前で寝転がっている彼女を指差す。犯人はお前だ。そう言わんばかりに。

「彼女は恐らく、気付けなかったのよ。そして、何より抜けていたの。あまりにも考え無しだったといえるわ」

部屋の窓を開け放つ。新鮮な空気がとてもおいしい。

「第一の被害者は、現場の状況からいってまず間違いなく祐巳さん。悲劇は続く。乃梨子ちゃんもまた、志摩子さんの悪辣な罠にかかってしまった……」

シンクの前で重なり合う二人を一瞥し、由乃もまた、シンクの前に向かう。

「そう…。この、ポット。……志摩子さんの遺した全ての元凶……どうしてこんなことに…」

由乃が嫌々ながら、ポットの中を確認しようとしたその時、更なる悲劇が生まれた。
乃梨子ちゃんの重みのせいか、祐巳さんが寝返りを打とうとしたのだろう、きっと。其の時、なんと祐巳さんの足が由乃の足を払った。

「ちょ、おまっ」

足を払われた由乃は当然、体勢を崩す。ポットを持ったまま。由乃は後ろ向きにそのまま倒れていった。
そのついでにポットの中身も由乃の顔に降りかかった。
そして、由乃は動かなくなった。

「ごきげんぅわっ！！」

扉を開けた矢先に右足が何か大きなものに躓いた。
転ばないように咄嗟に出した左足も、その大きなものを踏んでしまい、しかも微妙に柔らかくへこんだ。故に、令はそれこそ盛大に転んだ。
もっとも、そのときに「っ！！」と声にもならない声をあげて限りなく本当に黄泉への旅路に出かけた人物がいたが、令はそれどころではなかった。
人よりも優れた運動能力も無駄だった。それでも令は、転ばぬ先の杖よろしく、腕をばんと前に着こうとしてそこにも何かがあるのに気付く。
人の顔！！　由乃！！　周りに転がる何か！！
ついた両手が何かを潰す。足が完全に取られているため、令の顔はそれこそ由乃とキスしそうなほどに近づく。
それを剣道で培った凄まじい精神力と集中力、腕力、あらゆる力を使って全力で留める。（ついでに理性も）
腕立てのような変な体勢ながら、令はほっと一息ついた。何が何だか。
状況を整理しようと、令は顔面の下にある由乃の顔を見る。何か、濡れている…。

「んま゛ぁ！！！」

そのとき、冷静になった令の鼻腔を猛烈な何かが穿った。
あまりの衝撃に腕の力が一瞬抜ける。同時に、掌がその中で潰れた何かのために滑った。
再び近づく由乃の顔！！でも何か濡れている！！
ピカチュウ。令は逝った。色々な意味で。

その日、祥子は機嫌が悪かった。理由はもちろんないわけでもないが、敢えて言うならば、運が悪かったということだろうか。
だからこそ、怒りを発散できていないともいえる。

「まったく、とんだ災難だわ…」

薔薇の館に向かう途中で、靴に鳥のフンがかかってしまったのだ。
その処理に少し時間も取られた。
大人気ないとは解っていても、どうしようもなく腹立たしい。
こうなったら、可愛い妹でも観賞して鬱憤を晴らすしかない、そう思いながら薔薇の館の階段を上る。
いつもだったら少しは物音やら話し声やら、気配がしてもおかしくないが、その異変に祥子が気づくはずもなく、祥子は何の警戒もせずに、
先の犠牲者よろしく、勢いよく扉を開け放った！

「ごきげんよおっ！！？」

勇んで足を踏み出していたためか、何かに思い切り躓いた。
転ばぬ先の杖よろしく、祥子はすぐに余った右足を踏み出すが、高さが足りなかったようでその足まで躓いてしまう。
そして勢いのままに祥子の身体は前方に倒れこんだ。
もっとも、そのときに「っ！！」と声にもならない声をあげて今度こそ間違いなく黄泉への旅路に出た人物がいたが、祥子はそれどころではなかった。
おそらくは、その人物が此度の惨劇の発端にして、最大の被害者であろうことは知る由もない。

その後、何が起きたかは、誰も知らない。ただ、六人の無残な肢体が薔薇の館に転がっていた。
それだけが、唯一の真実。

お目汚しをば。
PCがご臨終しそうなので、埋没していたモノを思い切って投稿してみマシタ。
これだから私にはギャグはムリだって言ったのよ…(注：男です)

【3270】　あなたに近づきたい私についてきて　　（ex　2010-08-29 09:46:47）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:これ】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

　祥子とともに清子の魔法英才教育を受けることになった祐巳であるが、それをこころよく思わないもの達もいた。
　上流階級にありがちな、妬み、僻み。
　それを清子は何よりも恐れたのだ。
　そんな愚にもつかないことに祐巳を巻き込みたくは無かった。
　素直な祐巳の心が壊れないように。
　それが清子の願いであった。

祐巳が小学部へ上がってしばらく、清子は祥子と祐巳の教育方針を考えていた。

　母親である清子から見ても、祥子がたぐいまれな魔法使いの資質を持っていることは十分に見て取れた。
　その魔法は教科書どおりの正確さで、大人顔負けの精度を見せている。
　さらに、清子が教えてもいない発展を見せることもよくあった。
　まさに、「一を聞いて十を知る子」であった。

　いくら難易度の低い魔法とは言え、小学１年生にして「ルーモス」を正確に発生させることは難しい。
　祥子はさらに、そこにアレンジを加え「ルーモス・バルーン」の魔法を生み出した。
こんな、発展を考えるなどということは思考の柔軟性とともに、高い演算力とそもそも基本的な魔力の高さが必要である。
天賦の才を祥子は持っていた。

☆

　清子は祥子と祐巳の魔法教育に当たり、まず祥子に教えることにした。
　自然に祥子と二人きりとなる時間を作り、祐巳には魔道式の構築、演算、展開を見せないようにして。
　祥子がその魔法を使いこなせるようになると、祥子に祐巳を教えるように。

　祐巳は、祥子から魔法の手ほどきをうけ、それを清子がそばで見守る。
　直接清子から魔法を教えるのではなく、祥子を通じて教えるようにしたのだ。

　これは、祥子より先に祐巳が魔法を覚えないように。
　祥子のプライドを傷つけないように。
　祐巳が祥子を敬い、祥子が祐巳を導いていけるように。

　祥子より、一歩引いた位置に祐巳を立たせること。
　そうすることが、祐巳を疎ましく思っている外部の目から守るために必要なことだった。
　ましてや、祥子が祐巳を疎ましく思うようなことだけは絶対にしてはならないことであった。

☆

　祥子が新たに覚えた魔法を祐巳に見せる。

「ウィンガーディアム・レビオーサ！」
　祐巳のまわりを、タヌキのぬいぐるみがくるくる廻りながら飛び回る。

「うわ～、おねえさま、すごい！」
　素直な祐巳は、祥子に尊敬と憧れのまなざしを向ける。

「オーキデウス！」
　祥子の呪文が終わると同時に、杖先に可憐な花が咲いた。

「きれい！おねえさま、もっと！」
　祐巳の驚いたような、はしゃいだ声に、祥子が「うん・・・」と少し考える。
　そして
「オーキデウス・ブーケット！」
　結婚式で花嫁が持つようなブーケが祐巳の手の中にポトンと落ちた。

「すご～い！それにいいにおい！」
　祐巳は単純に喜んでいるが、清子は「また・・。」と驚かされる。

　杖先に花を咲かせる呪文は教えたが、花束を生み出す呪文なんて教えても居ない。
　それを、少し考えただけで何の気なしにこなしてしまう祥子の才に改めて感心する。

「じゃ、祐巳も練習よ」
　祥子が、祐巳の指導に入る。

「最初は、「ウィンガーディアム・レビオーサ」よ。これは浮遊呪文っていうの。
　ものを浮かせて、自由に操るの。
　まずは、このぬいぐるみから練習しましょう。
　ぬいぐるみは、布と綿からできているでしょう・・・・・」

祥子は教え方が上手かった。
　自分自身が覚え、使いこなした呪文をわかりやすく祐巳に解説する。
　祐巳も、間もなく祥子に追いつくように呪文を覚えていくが、なにせ力量が違う。
　祥子が大きなぬいぐるみを浮き上がらせても、祐巳は小さなぬいぐるみを浮き上がらせるのがやっとだった。

それは、清子の施した、祐巳の魔力を４分の１に抑える「マカンダ」の影響。
　実際には祥子を上回る力を発揮している祐巳であるが、
「えへへ、おねえさまにはかなわないや」
　と、姉を憧憬の瞳で見つめる姿は、仲の良い姉妹そのものだった。

☆

６年の年月が流れ、祥子が中等部へ進学し、祐巳は小等部６年生になっていた。

　その頃には、祥子は清子の教える攻撃系呪文を除くほとんどの呪文を身につけていた。
　もちろん、祥子から同じ呪文を習っていた祐巳も同様である。
　攻撃系を除く呪文すべて、といってもその種類は多岐にわたり、通常の魔法使いでは一生かかってもその１０分の１も使いこなせるかどうか、ということにもかかわらず、である。
　それをわずか、１２歳と１１歳の子が成し遂げる、という快挙であった。

攻撃系呪文は、いわば破壊の呪文である。
　炎熱系、氷結系、衝撃系など、様々な種類があるが、破壊を行うことに他ならない。
　魔物やモンスターと戦うためには必須の攻撃呪文であるが、攻撃系であるということはその分危険性が高い。
　なにより、ものを大事にするように躾けられている子供に「壊す」、ということを教えるのは大人としても抵抗がある。
　それに、破壊衝動に魅入られてしまうと、人間に対してまでその力を振るいかねない。
　相手を傷つけるという実感も、罪科さえも感じずに、ただただ公式の演算がうまくなり展開の技術に喜びを見出すこともある。
子供とは、無垢で残忍なものである。
　何がきっかけで、他人に対し危険な魔法を使ってしまうかもしれない。
　それを恐れ、通常は、高校生以上になり、心の正しいと認められたものにしか攻撃系呪文は教えてはならないこととされていた。

☆

　清子は、祥子が品行方正で、礼儀正しく、正義感にあふれ、潔癖症に育ったことに満足していた。
　そんな、祥子に清子は絶対の信頼を置いていた。

　もちろん、清子の指導・躾のたまものでもあるが、なにより、そばで見ている祐巳の存在が大きかった。
｢祐巳に恥ずかしくない姉になりたい、
　祐巳に常に尊敬し続けられる姉になりたい」との思いが、祥子をここまで成長させていた。

「祥子なら大丈夫」
　その確信があったからこそ、清子は祥子の中等部入学と同時に攻撃系呪文を授けることにした。
　ただし、祐巳にはその講義風景は一切眼に触れないようにした。

　祐巳の才能は、祥子に一歩劣っているように周囲には見えている。
　使える魔法の種類は同じでも、パワーが違う、と思われていた。
　しかし、それはあくまで魔力値だけの問題。実際には４分の１しか発揮できていないのだから。

　祐巳は、一度見ただけの魔法をその場で理解することができた。
　その覚える速度は異常。つかいこなす能力も異常であった。
　本人はそのすごさに気づいていないが。
　「天才｣とすでに周囲に認知されている祥子ですら、祐巳の覚えの早さには舌を巻いていた。

（祐巳が攻撃魔法を見たら、その瞬間に使いこなすことが出来るだろう）
　そのことを一番危惧していたのが清子であった。

☆

祥子が中等部へ進学してから、祥子が祐巳に魔法を教えることがなくなっていた。
　攻撃系呪文を祐巳に教えることは清子に禁止されているので仕方ないことであったが。

　なによりも、中学生と小学生では時間割が違いすぎる。
　クラブ活動や、習い事の数が増えていった祥子と祐巳では自由になる時間が違いすぎた。

　暇をもてあました祐巳を見て、清子は考えていた。
（攻撃魔法以外は覚えてしまったし・・・あとは体力をつけるのも大事かもね）

そこで、清子は祐巳に
「祐巳ちゃん、なにか習い事をしてみる？水泳でも、剣道でもなんでもいいのだけれど？」
　と、何気なく問いかけてみた。

祐巳はしばらく考えていたが、先日見た時代劇を思い出していた。
「おかあさま、祐巳、剣道を習いたい」

清子は、かつての融も通っていた、都内最古といわれる有馬道場に祐巳を通わせることにした。
　剣道で精神力と体力を鍛えることも大事なこと。
　祐巳はおっとりしている性格なので武術には向かないかも、と清子は思いながら、祐巳が魔法以外に興味を持つことはいいことだと思っていた。

「祐巳ちゃん、剣道は楽しい？」
　祐巳が有馬道場に通い始めてしばらく後、清子は祐巳に尋ねてみた。

「はい、とても楽しいです。でも、対戦相手の竹刀が当たると痛そうなのが、ちょっと嫌です」
「あらあら。打たれるのは嫌ねぇ」
「はい、だから打たれそうになるとすぐによけちゃいます」
「よけてるだけでは、勝負にならないのではなくって？」
「はい、だから打たれる前に対戦相手の胴を払って勝つ様にしてます。負けるのは嫌だもの」
「まぁ、祥子みたいな負けず嫌いさんね」
「えへへ、わたしだって、おねえさまに負けないよう頑張ります。」

清子は、祐巳が剣道を楽しみ、日々体力が向上していくさまを見て満足していた。

「祐巳は武術向きではない」　その思い込みで、清子は油断していた。
　そのため、祐巳が剣道の基礎練習から進んだときから、練習風景を見ることはなかった。

　だが、その清子の「思い込み」は大きく覆される。

とにかく、祐巳の動きは尋常ではない。

　祐巳に向かう竹刀は、祐巳を捕らえることが出来ない。

　すべて、「わっ」「怖いっ」「嫌っ」と、聞いている分には情けない言葉を叫びながらよける。

　対戦相手は、祐巳の声に最初はがっくりとなるが、すぐにその顔に焦りが浮かぶ。
　とにかく当たらない。
　なんだ、こいつは。
　小さな体で、ちょこまかと動きやがって・・・。

　と、いつの間にか脇をすり抜け、抜胴を払われている。
　では、と竹刀をはじき、下がった小手を叩こうとする。
　すると、さらりと巻き落としで竹刀を叩き落とされてしまう。
「柳に風」、無段の祐巳に有段者が翻弄されている。
　半年もしないうちに、有馬道場に通っていた道場屈指の強豪である田中姉妹の長女ですら祐巳の敵ではなくなっていた。

　祐巳の剣術は、先読みによる相手の攻撃を避けることと、瞬間の高速移動によるカウンターである。
　有馬流剣術の奥義である、「瞬歩」を教えわってもいないのに、ほぼ同じ動きをする。
　相手の打ち込みと同時に、脇を駆け抜け、抜胴を放つ。
　決して相手を叩きのめす力の剣術ではない。
　あえて胴しか狙わないのも、胴が防具の中で一番強いから。
　相手の痛がる顔を祐巳は見たくなかった。
　抜胴と、巻き落とししか攻撃手段を持たないのに、スピードと先読みの力だけで有段者すら凌駕して見せた祐巳であった。

　ただし・・・祐巳自身は逃げ回っている時間のほうが多いので、自分自身が強い、とはまったく思っていなかった。

☆

祥子が中学１年、祐巳が小学６年の元旦。
　小笠原家は華やかな雰囲気に包まれていた。

　清子と融の結婚１５周年、ということもあったが、この年は
対魔訓練施設の落成、魔障療養病院の新築、
５年前から収集を急いできた薔薇十字の全１０本の集結、
　と、次々に清子が心血を注いできた成果が現れた年でもあった。

　この祝いも含め、久々に小笠原関連の名家が集まり、元旦パーティが開かれていた。
　冬のさなかであったが、小春日和の心地いい日であった。

祐巳は、この日の朝起こされると、小笠原の館に隣接する『中書院』に連れて行かれた。
　『中書院』の座敷を回り込み、入側縁の突き当たりの『鳳凰の間』に入る。
　そこには黒漆に金で雅やかな秋草の蒔絵が施された、揃いの衣桁と衣装盆それに姿見が置いてあり、祐巳の和装一式が用意してあった

それは、清子が祐巳のために準備した着物。
　清子が若い頃好んで着ていた加賀友禅の逸品である。
　色は加賀五彩といわれる、蘇芳、黄土、藍、緑、墨を基調としており、豪華で精緻な格調高い中振袖。
　それに紅地に蜀江錦の袋帯。
　髪飾りは縮緬の押絵による椿の花。
全体として華やかで可愛らしい中にも少し落ち着いた感じにまとめてある。

　清子は愛しそうに衣桁にかかった着物を撫でながら、
「私が若い頃のお気に入りだった着物よ。もう古い物だけれど、祐巳ちゃんが着てくれたら嬉しいわ」
「すごい！素敵です。でも、こんな豪華な着物、私に似合うでしょうか？」
「もちろん、似合うに決まっているわ。着付けと、髪結がすんだら本館にもどっていらっしゃい」

　祐巳の支度をメイドに任せ、清子は来客の対応の準備のため、本館に戻っていった。

☆

　小笠原家の本館には、柏木家、松平家などの親戚筋のほか、京極家、西園寺家、綾小路家、有栖川家などの名家も揃ってきていた。

清子と祥子はホステス側として、来客の対応を行っていた。
年始の挨拶とお祝いに、にこやかに応接をしていく。
　祥子も昨年までは小学生だったため、パーティに出席することは無かったが、中学生になった４月以降、度々このようなパーティに参加していた。
　本来なら、まだ小学生である祐巳はパーティに出席させないつもりであったが、自宅でのパーティであり、参加者が親族関係ということもあって、今年中学に進学する祐巳の披露も兼ねて、出席させることにしたのだ。

　祥子の周囲には、同年代の柏木優、松平瞳子、西園寺ゆかり、京極貴恵子、綾小路菊代などの子供たちが集まり、歓談していた。

「祥子おねえさま、聞きましたわよ。もう魔法全般履修なさったとか」
「そうそう、すでに攻撃系魔法も学習なさっていらっしゃるのでしょう？」
「本当かい？まいったなぁ、僕なんてさっちゃんより年上なのに、攻撃呪文はまだ早い、って言われてるんだよ」
「祥子おねえさま、素晴らしいですわ」
「ぜひ、拝見させていただきたいですわ」

　子供たちの関心は、祥子の攻撃系呪文にあるようだった。
　自分たちのはるか高みを行く祥子への羨望、嫉妬、憧憬、様々な感情をそれぞれの子供が持っていた。

　それぞれ名家の子息である、というプライドと、小笠原家に対する微妙な親の感情に敏感な子供たちばかりである。

そして・・・・
「おねえさま」
　と、豪華な加賀友禅に身を包んだ祐巳が、祥子に近づいたとき、その嫉妬の感情が子供たちの間にひそかに広がっていった。

「まぁ、祐巳、とっても綺麗よ」
祥子の花も綻ぶ満開の笑顔を向けられた祐巳を嫉妬の眼で見る周囲の子供たち。

この瞬間、祐巳は子供たち共通の敵と認識されることになった。

【3271】　暴走少女憧れで見てるカタルシス　　（ex　2010-08-30 18:51:45）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:これ】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

午後３時をすぎ、パーティもお開きになろうかという頃になって、大人たちの間でも、祥子の天才ぶりが話題に上った。

「祥子さんの魔法は、とても高度なものだと聞いていますよ」
「さすが当代きっての魔法使い、清子様の一人娘、といったところですね」
「それは是非見てみたいものですな」
「祥子さんの魔法をうちの娘に見せてくださいませんこと？娘の向学心に火がつくかもしれませんし」

どうやら、パーティに参加した大人たちの興味も、祥子の魔法の才を確認することに移ったようである。

清子はあまり気が進まなかったが、ホステス側として客のリクエストには答えたい。
それに、華やかなパーティでお酒も入った状況であれば、断るような無粋な真似はできなかった。

融も自慢の娘を披露したいのか、清子に
「ちょっと余興が欲しかったところさ。祥子には、派手な魔法をするように頼むよ」
など、能天気な言葉をかける。

清子は、祥子に準備するように言い、二人で中庭の中央に進む。
小笠原家の中庭は１００人程度の人数であればガーデニングパーティが出来るほど広い。

清子と祥子が２０歩ほどの距離を置いて対峙する。
そのまま二人してゲストのほうに向かい、たおやかにお辞儀をした。

「これから、祥子の攻撃魔法をご覧に入れます。
わたくしがそれを防ぎますが、そちらに魔力の欠片が飛ぶかもしれませんので、ご注意してくださいね。
とくに、子供たち」
と、子供たちに向かい、「あまり前に出すぎないでくださいね」と、注意を与える。

「清子さんの防御魔法か」
「清子様なら、万が一にもこちらに影響があるようなことはないですわね」
「清子さんに、そんな注意をされるほど、祥子さんの魔法はすごいのかい？」
など、大人たちから口々に感想が述べられる。

「では、始め！」融の掛け声で清子と祥子の魔術ショーが開演した。

☆

祥子が清子に向かって杖を振り上げる。
（まず、炎を生み出す、それを矢の形に圧縮、魔法陣の中心から高速射出）
イメージをつかみ、脳内で高速演算。魔方陣を生み出して放たれるその魔法。

「ファイヤー・アロー！」

祥子の呪文と共に、真っ赤に輝く炎の矢が一直線に清子に向かい・・・

「フレイムワール！」

清子の杖から生み出された炎の壁に衝突した瞬間、花火のようにはじけて消えた。

「わぁっ！」
「すごい、祥子さま！」
子供たちから声が上がる。

大人たちも、「ほぅ」といった顔をしているが、「ファイヤー・アロー」は基本的な攻撃魔法である。
ここに集まっている魔法使いであれば全員が使える魔法である。
ただし、この魔法を操ったのが中学一年生である、という事実だけが大人たちの関心を引いただけだった。

再度、祥子が杖を振り上げ、

「ファイアー・レイン！」

今度は、祥子の周囲に、縦５つ、横５つ、計２５個の魔法陣が一斉に発生。
２５本の矢が清子に向かって飛ぶ。

しかし、清子のフレイムワールの前に、再度花火となった。

「なんと・・・・」
今度は、大人たちが驚愕する。
「魔方陣の同時２５個発生・・・とは！」
「なるほど、炎の発生から高速射出までをザブルーチン化し脳内でマクロを組んで２５回の連続詠唱を一回で終わらせたのか！」
「そんな演算、中学生に出来るのか・・・」
「やはり天才・・。」
「しかし、それを簡単に防ぐ清子さん、さすがだな」

「すごい！すごい！おねえさま！！おかあさま！！」
ひときわ大きく祐巳が声援を送る。
祐巳は、今の一瞬で祥子がどれだけすごい演算をこなしたのかわかったのだ。
清子と祥子は祐巳のほうを向いてにこやかに笑い手を振った。

しかしその一方で、
（なによ、清子様を、おかあさまって！！）
（まるで、本当の娘のような振る舞いじゃないか）
むくむくとわきあがる、嫉妬の嵐。

大人たちはさすがに無言だが、子供たちはそうは行かない。

「ずうずうしいですわ」
「養ってもらっている分際で・・・」
「どうせなにもできない庶民の娘でしょ、そばにいるだけでも汚らわしいのに」
「もう見限られているのに、同情だけで住まわせていただいているんですわ。祥子さまお優しいですもの」

わざと、祐巳にだけは聞こえるように呟かれる悪意の刃。

急激に祐巳の顔から血の気が引いていく。

（おかあさまとお姉さまは本当の娘のように接してくれる！）
（わたしは愛されている！）
しかし、
（ほんとうなの？私にはこの１年間、呪文を教えてくれていない・・）
（今の魔法だって、見たことがない・・・）
（私は・・・私がお姉さまより出来が悪いから、もう私なんて要らないの？）

祐巳は不安に押しつぶされそうになった。
嫌な感情が後から後からあふれ出す・・・・

☆

「では、最後の魔法です」と、祥子が告げ、再々度杖を振り上げる。

「お！」っと、周囲の視線が清子と祥子に集中する。

祥子の雰囲気が一瞬変わる。

それは周囲を圧倒するほどの集中。
祥子は心の中で魔導式を組み上げていく。

（出よ炎熱、ほとばしれ稲妻、炎は燃え盛り、稲妻は雷雲を貫け・・・・）
祥子の組立てている魔導式は、炎熱と雷撃の同時二重詠唱。
さらに、人外の力としか思えないほどの演算スピードで魔方陣を構築。

祥子の周囲に真紅の魔方陣と翠青の魔法陣が同時に出現し融合。

「ファイヤー・ボルト！」

巨大な一つの魔方陣に収縮したそれから、炎と雷を纏った一本の竜のような熱線が清子に襲い掛かった。

「セーフティ・ワールド！」

バリン！！とものすごい轟音。一瞬眼をそらさなければならないほどの閃光。

一流の魔法使いでなければ生み出されえない高位の合体呪文を祥子が放ち、それを清子の絶対防御呪文が防いだのだ。

融の、「派手に」のリクエストに答え、祥子は現在の自分の最高の魔法を放ったのだ。
もちろん、母親の清子には絶対防御呪文があるため、傷つける心配はしていなかった。

一瞬の静寂に包まれた中庭に、神々しいまでの”気”を纏った清子と、やり遂げた顔の祥子の姿があった。

一斉に拍手と歓声が湧き上がる。

しかし、その歓声に祐巳の声が無かった。

祐巳は、西園寺ゆかり、京極貴恵子、綾小路菊代の３人に取り囲まれていた。

「祐巳さんもおできになるのかしら？」
「清子おばさまの教えを受けているのなら当然おできになりますわよね？」
「見せていただきたいですわ」

３人は衆人環視の下に祐巳を引きずりだし、「出来ません」と泣く姿が見たかったのだ。

しかし、幸か不幸か祐巳は祥子のファイヤー・ボルトを見てしまった。
祐巳の天賦の才は、高位の合体呪文さえ「見ただけ」で構築・演算・展開まで理解させてしまった。

（おかあさま、おねえさま、わたしを見て！）
（わたし、がんばるから！わたしを捨てないで！）

祐巳は、心の不安を暴走させていた。
焼け付くように胸が痛い。
喉がカラカラになり、呼吸さえ苦しい。

祐巳は思わず、清子と祥子のもとに駆け寄り、
「おかあさま、わたしも魔法を使います。受けてください！！」と叫んだ。

「えっ。祐巳ちゃん！！！ちょっと待って！！」
しかし、その言葉は祐巳の耳に届かない。

パタパタ、と清子から距離をとり、杖をかざし、今見たばかりの呪文を唱える。

「ファイヤー・ボルト！」

祐巳の杖先に、真紅の魔方陣と翠青の魔法陣が同時に出現し融合していた。

☆

祐巳が清子に向けファイヤー・ボルトを放った瞬間、清子はセーフティー・ワールドを全力で展開した。

祐巳は、自分の魔法がすべて祥子に劣っていると確信している。
祥子の魔法を防げる清子であれば、自分の魔法など簡単に防げると安心していた。
ただただ、自分を認めてもらいたい、その気持ちだけが先走り、魔法を放ってしまった。

祥子との魔術ショーで準備運動が出来ていたため、その絶対防御魔法は完璧に作動した。
しかし、清子はセーフティ・ワールドが突破されることを予感していた。

今日は、祐巳に和装をさせている。
そのため、いつもツインテールに纏めているリボンを祐巳はしていなかった。
祐巳の魔力を自動的に４分の１まで引き下げていたリボンがない。

祐巳の放ったファイヤー・ボルト。
それは、清子にとって絶望的な魔力の奔流だった。

バリン！！バキバキ！！ゴォォォォ・・・・・！！！

完全防御であるはずのセーフティ・ワールドが崩壊する。
絶対防御のシールドを突き破ったファイヤー・ボルトが、清子の下半身を襲う。

下半身を炎熱に包まれた清子はその場に崩れ落ち、悲鳴が小笠原家の中庭に響き渡った。

「おかあさま！！おかあさま！！」祥子が悲鳴を上げて清子に取りすがる。

「清子さん！！ええぇいぃ！ディアラハン！！！」来客の中から松平医師が飛び出し、回復呪文を唱える。

祐巳は・・・・・

自分の魔法で清子が倒れたのが見えた瞬間・・・・・

立ったまま気を失い、その場にくず折れた。

☆

その場に高名な魔術医師がいたこと、祐巳自身が魔法を放つ際、無意識に体の中心ではなく、足元に狙いをずらしていたこともあり、清子は一命を取り留めていた。
しかし、退院まで３ヶ月以上を要する大怪我を負ったことに変わりはない。

しかも、高温度の複合呪文で体の組織を吹き飛ばされた下半身がそのままですむはずは無かった。

右足は、くるぶしから先の再生はついにかなわなかった。
左足はひざから下の自由が利かなくなり、車椅子での生活を余儀なくされることになった。

一方、祐巳はベッドで寝たきりの生活を送っていた。
一日中、うつろな瞳で天井の一点を見ている。
ときたま、悲鳴を上げて起き上がるが、その悲鳴は細く、かすかなもの。
真冬だというのに、大量の汗をかき、体はやせ衰え、まるで幽鬼のようになっていた。
肌につやはなく、すでに死相さえ見て取れた。

祐巳の精神の中で、繰り返し、繰り返し炎に焼け爛れる清子の姿があった。
それをしているのは祐巳自身。
祐巳は、幻覚の中の自分自身を殴り飛ばし、叩きつけ、壊し続けた。
そのたび、悲鳴を上げながらベッドの中で暴れ続けるため、拘束着を着せられ、ベッドにくくりつけられていた。

祥子も憔悴しきっていた。
最愛の母親が焼け爛れている。
しかも、その加害者はこれまで可愛がり続けていた祐巳である。
怒りの矛先をどこに向けることも出来ないまま、つらく厳しい看護を続けていた。

☆

祥子の下に、見舞い客が訪れた。
従兄である柏木優と、松平医師の孫娘である松平瞳子。
二人とも、事故の現場と、その原因を知っていた。

祐巳に対する、子供たちの悪意ある言葉に、この二人は嫌悪感を持っていた。
松平瞳子は祥子を慕っており、祥子を「おねえさま」と呼ぶ祐巳に嫉妬をしていたが、西園寺ゆかり、京極貴恵子、綾小路菊代の３人から、自分自身もネチネチとした中傷を受けたこともあり、祐巳に同情の気持ちを抱いていた。

祥子は、優と瞳子から事情を聞き、祐巳の心の闇を知ることとなった。

（かわいそうな祐巳・・・。あなたのしたことは許せないことだけど、わたしもあなたのことをこの一年間ないがしろにしてきたわ。あなたも寂しかったのね・・・）

（でも、どうして私のことを信頼してくれなかったの？お母様のことを信頼してくれなかったの？
あなたを愛する気持ちは、どんなことがあっても絶対に揺るぎの無いものなのにっ！）

目覚めない祐巳に祥子の言葉は届かない。

【3272】　メロメロになる貴方と生きる未来光が射して　　（星灯　2010-08-31 01:42:29）

朝、目が覚める。どういう訳か身体が軽い。

ベッドからの誘惑を断ち切り上半身を暖かい布団から出すと、まるで寒さが全身にまで行き渡ったかのように身震いがした。
それから私は窓を開け、小鳥のさえずりを合図に、両腕を上げ背筋をピンと伸ばす。毎朝の日課。これが一日の始まり。

軽く髪を整え、そして枕元にあるぬいぐるみに「おはよう」と一言。

ふと時計が目に入る。いつもより一時間も早く起きてしまったみたいだ。
外の景色はどんよりと暗く、どうやら冬のこの時期、この時間、お日様は眠っているらしい。

パジャマの上に暖かな上着を羽織り、モコモコのスリッパも履いて、私は一階の洗面所に向かう為に部屋を出た。

廊下には寒さがぎっしりと詰まっていた。

手摺りの冷たさに驚きながらも、階段を一段、また一段と、音を立てないようにゆっくりと降りる。
それでもギシギシと音が辺りに鳴り響く。静寂の所為だろうか、やけに大きく聞こえる。

……なんだろう、この違和感は？

階段を降りている最中に突然、心の中にとある感情が湧き出す。
これはそう、聖と江利子が何か碌でもない事を企んでいる、そんな光景を目の当りにした時に湧き出す感情と同一のモノ。

私の危険感知センサーが警告を発してる。

あの二人の顔がちらつくのは、高確率でとんでもない事が起きる前触れなのだ。
長年の経験が私にため息を吐かせる。まったく、朝くらいはゆっくりとさせて欲しいのだが。

そんな嫌な想いを振り切って、ようやく洗面台の前に辿り着く。

昨日までと同様、歯を磨き、顔を洗い、髪を梳かす。
乙女に必要な儀式を十分にこなし、最後の仕上げとして鏡に映った私をちらりと見る。ふむ、どうやら嫌な予感は杞憂だったみたいだ。

そう、昨日の時点では影も形も無かった「ネコミミ」と「しっぽ」が存在していたとしても……

……って、そんなわけあるかーーーっ！！！

『メロメロになる × 貴方と生きる未来 × 光が射して』

ごきげんよう、水野蓉子です。ネコミミとしっぽが生えてきました。

……朝からなにを言っているんだろう、私は。
というか、あまりにアレすぎて、身体だけでなく心まで冷めてしまったわよ。なんだコレ？

まぁ良いわ。それよりもまず初めに、このネコミミが本物かどうかを見分けないとね。
そう！聖・江利子との付き合いで培ってきた、非常識に対するこの適応力！今こそ発揮するチャンス！！ ……チャンス？

どうやら私の心は冷めていながらも混乱しているらしい。
悲鳴をあげる理性と非日常に慣れた私の心。きっとこれも聖と江利子の調教の成果なのだろう。畜生。

……兎も角、二人との出会いを悔いるのは、それこそいつもの事だ。だから今はこのネコミミについて集中しましょう。
私としてはこのネコミミとしっぽが、紛れも無く偽物であって欲しいとは思っているのだが……

――ぴこぴこぴこ。

うん、自分の意志でぴこぴこと動かせる。触るとくすぐったい。引っ張っても外れないし痛い。もふもふとしてる。

やっぱり本物だ！？本当になんだコレ？！

……あっ！も、もしかしてコレは、マリアさまからのプレゼントじゃないかしら？
うふふ、それだったら素敵。素敵過ぎてマリア像を破壊したいくらいに。

……いやまてよ。

マリアさまの趣味が、迷える子羊達にネコミミを生やす事だなんて流石に不自然すぎるし、嫌すぎる。
まったくもう、そんなにネコミミが好きなら、御自分の頭に生やせば良いのにね。

……うん、落ち着け私。とにかくシンプルに考えてみよう。

こんな馬鹿げた事をする動機があったり、ネコミミを生やすだけの力を持っている人間……

エロかデコしかいないじゃないかっ！？

――ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

ん？こんな時間に誰かしら。

――ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

はいはい、今開けるから静かにして……

――ｶﾞﾁｬ

「「ごきげんよう」」

ドアを開けると、そこには満面の笑みを浮かべるエロ薔薇とデコ薔薇が肩を組んで待ち構えていた。

……●ねば良いのにね。

「まぁ蓉子さんったら。親友に向かって酷い事を仰るのね」
「人の善意を踏みにじるなんて…… 私は悲しいぜ」

親友？善意？あんた達の辞書にそんな言葉が載っているなんて思っても見なかったわ。
そもそも迎えに来てくれなんて私、頼んで無いんですけども。

「愛しの蓉子ちんの為に迎えに来たのです」
「だって、その格好じゃあ学校に行き辛いでしょうから」

このネコミミとしっぽ、やっぱりあんた達二人のしわざなのかっ！？

「蓉子ったら、今頃気づいたの？」ﾆﾔﾆﾔ
「とても可愛いわよ」ﾆﾔﾆﾔ

……ネコミミの生やし方は怖いからあえて聞かない。それよりも何故こんな事をしたのかしら？

「「面白そうだから」」

今日、私は学校を休みます。だから帰ってください。つーか帰れ。

「「そうはさせるかっ！」」

いや、ちょ、離して、は　な　れ　ろーーーっ！！！

☆★☆

本日最後の授業もようやく終わり、あとはＨＲを残すだけとなった時間帯。
先生や同級生、それに下級生の好奇に満ちた視線に曝された私は、身も心も疲れ果てていた。死に掛けていた。

百を越えた二人との出会いに対する後悔。いい加減、マリアさまはあのデコエロコンビに天罰を与えてくれないだろうかという思い。
そんな事を胸に秘め、机に突っ伏してぐったりとしている私に、クラスメイトの栄子さんが話しかけてきた。

「ねぇ蓉子。今更の様な気もするけどさ、そのネコミミはなに？」

本当に今更な質問。今まで何回聞かれた事か！
最早、顔を向ける力も無い私は、そのままの格好で一言いうのが限界だ。

そう、エロとデコの所為でこうなったのよと……

「エロと…… デコって…… 聖さんと江利子さんの事……？」

となりの席の鮎美さんが会話に参加してきた。
普段の彼女の声は小さくて聞き取りにくいのだが、ネコミミの為か、はっきりと聞こえた。

「それよりも、そのネコミミに触って良いでゲソか？」

さらにはイカ娘さんまでもが ……イカ？クラスメイトにこんな娘居たかしら？
ま、まぁ、それは兎も角、積極的に私のネコミミを触ろうとしてくる。

「あ、ずるいぞ！私にも触らせてくれ！」
「わ、私も……」

あーもう、うっとうしい！

☆

「あはは、それは大変でしたね」

放課後、私は祐巳ちゃんと二人きりになる機会に恵まれた。
そんな機会はめったに無い。だから私は今日一日の出来事を話した。祐巳ちゃんの太ももに頭を乗せて。

「今日の蓉子さまは特に目立っていますからね」

そう、祐巳ちゃんが言う様にこの格好は非常に目立つ。
私に注がれる視線のほとんどが、ネコミミとしっぽを捕らえて離さない。

仮にも紅薔薇の名を継ぐ私は、人に見られるという行為に対して慣れているつもりだった。
……のだが、あそこまで好色な感情を大量に受けたのは初めてだ。

まさに貞操の危機だったと、今では思う。

マリアさまのお庭に集いし乙女達が、そんなはしたない想いを持つ筈が無い！
そう信じたかったのだが、どうしても無理だった。

主にエロとデコの所為で。

それに加えて、普段は真面目なクラスメイト達の暴走も凄かった。
彼女達、隙あらばネコミミを触る。しっぽを掴むためにスカートを捲る。語尾に【にゃあ】を付けさせようとしてくる。

正にやりたい放題。リリアン乙女、まじ肉食系。

しかし彼女達だけを攻める訳にはいかない。
何故なら私も、祐巳ちゃんにネコミミとしっぽが生えていたら襲ってしまうからだ。

「ははは……」

☆

しかしまぁ、なんだね。祐巳ちゃんの膝枕は凄いわ。疲れた心と身体が癒されていくのが感じるもの。
この適度なぷにぷに感が癒しの秘密かしら？しかも触ると肌すべすべ。

「蓉子さまったら…… 言っている事が白薔薇さまとそっくりですよ」

あはは、まぁ硬いこと言わないで。今日一日、がんばった私へのご褒美だと思って、ね。

「ふふ、そう言われたら断るわけにもいきませんね」

あら、私のお願いを断るつもりだったの？

「さぁ、どうでしょう？」

最近の祐巳ちゃんたら、私の扱いが上手くなったわよね。初めて逢った、あの頃の祐巳ちゃんは何処にいったのかしら？

「紅い薔薇の色に染まったんですよ、きっと」

私の髪をそっと撫でながら、そう言って微笑む祐巳ちゃん。
その幸せそうな笑顔が見るのが今の私にとって一番の幸せである事を、たぶん貴方は知らない。

やっぱり祐巳ちゃんは凄い。だって、こんなにも私の心を魅了しているのだから。

「……ねぇ祐巳ちゃん。今、しあわせ？」

☆

祐巳ちゃんは誰にでも笑顔を振りまく。そう、魅了されたのは、なにも私だけではないのだ。
祥子は言うに及ばず、聖に志摩子に由乃ちゃんも。江利子と令は良く分からないが嫌ってはいないと思う。

彼女の事を知れば知る程、彼女に惹きつけられいく……

祐巳ちゃんには、そんな素敵な魅力が備わっていた。
だからこそ、彼女はよく弄られる。それはもう、とてつもない勢いで。

私は今日一日過ごしただけで精も根も尽きた。それなのに、祐巳ちゃんはこれをほぼ毎日行っていると言ってもいい。

多くは望まない。

ただ、困った顔は見たくない。貴方には笑っていて欲しい。それだけが私の願い。

「うーん……」

唐突過ぎたかな？

「幸せです」
「！？」

私のネコミミを触りながら、きっぱりと祐巳ちゃん。

……何故だか聞いて良い？

「ふっふっふっ、それはですねぇ……」

「リリアンにはお姉さまが居ます。志摩子さんに由乃さん、それに令さま、白薔薇さまや黄薔薇さま……」

……私は？

「ふふ、もちろんです。だから……」

「だから、幸せなんです」

……ふ、ふふふっあっはははは！！！

あーダメだコレ。完全に私の負けだ。まったく、祐巳ちゃんには敵わないわ。

「？？？」

うん、私は貴方の事が大好きなんだなと思っただけ。

「！！！」

顔を真っ赤にしてあたふたする祐巳ちゃん。その姿はやっぱり可愛い。

☆★☆

結局、私の悩みは杞憂に過ぎなかったみたいだ。
当の本人は何処吹く風で、ただ真っ直ぐに健やかに伸びていく。

……そう、そうよね。

毎日が騒がしい薔薇の館。祥子が居て、聖と志摩子、江利子に令に由乃ちゃんも居る。

なにより祐巳ちゃんが笑顔が此処に在る。

自然と湧き上がるこの感情を、きっと幸せと呼ぶのだろう。

だから私も楽しむとしようか。このゆっくりと、そして激しく流れる日々を。

―――そう、特別でないただの一日を、ね。

.Fin？

【3273】　優しさに包まれてまた逢いましょう　　（ex　2010-08-31 14:12:38）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:これ】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

--------------------------------------------------------------------------------

☆

　事故から３ヶ月、すでに４月になり、祥子は中学２年に進級していた。
　その頃、ようやく清子が退院し、小笠原家に帰ってきた。

　清子は車椅子を押す祥子に、祐巳の様子を尋ねる。
「祐巳は、事故のあとからずっとベッドにくくりつけられたままです。
　いったん眠りについても、すぐに悲鳴を上げて飛び起きます。
　いえ・・・最近は飛び起きる体力もないのか、わずかに体を動かすだけです。
　体も土気色で・・・わたしにはどうしていいか・・・うっ・・・・」

「そう・・・」清子も悲しげな顔で祥子を見つめる。
「でも、祐巳ちゃんを責めないで上げてね。こんな事故が起きてしまったのも、私の不注意のせいでもあるわ」
「おかあさまは、祐巳のことを・・・」
「えぇ、もちろん許しているわ。あなたと同じ、私の大事な娘ですもの」
「でも、どうすれば祐巳をもとにもどせるでしょうか？」
「そうね・・・
　もう、元どおり、というわけにはいかないわね。祐巳ちゃんはどんなことがあっても自分自身を責め続けるでしょう。いくらわたしやあなたが許す、って言ってもね」
「それでも・・・わたしは元の祐巳にもどってほしいんですっ！」
祥子は涙ながらに清子に訴える。
「私は、祐巳の笑顔が好きなの。いつも祐巳に見ていて欲しいんです。祐巳のそばにいたいの！」
「わかっているわ。私も同じだもの」
「私は、祐巳がいて良かったと思わない日なんて、一日もなかった！
　祐巳が初めて私に言葉を返してくれた時、祐巳が初めて私に抱きついてきてくれた時、この世の中で一番の幸せ者になったような気がしたんです！」
「わかったわ。なんとか祐巳ちゃんを目覚めさせないとね。
　だって、私たちにはもう、祐巳ちゃんのいない生活なんて、考えられないんだもの」

　清子は、たった一人だけ祐巳を救えるかもしれない人物を思い描いていた。

☆

　清子は、これまでの事情を手紙にしたため、使者に託す。
　使者の向かった先は、山梨の祝部神社。
　ここの神主は日本最初の女性神主であり、浄階の位を持つ女性。
　祐巳の曾祖母にして日本唯一のサイコ・ダイバーである。

　祐巳の現状を切々と訴える手紙の内容を一読した老女は、留守の間のことを一切家中のものに指示し、その足で小笠原家を訪れることにした。

「おばばさま、ようこそいらしてくださいました」
　深々と頭を下げる清子に老女は、
「なんの。そなたのほうがよほど辛かったじゃろう。さっそく祐巳にあわせて下さるかの？」
　と、小笠原家についた早々、祐巳のもとに向かった。

　祐巳の寝ているベッドの横に立った老女は、しばらく祐巳の額に手を当て瞑想していた。
「ふむ、これはよほど根が深い・・・かなり壊れておるようじゃ」

　数分後、瞑想を解いた老女に清子は問いかける。
「おばばさま、祐巳は目覚めますでしょうか？」
「うむ、目覚めさせるだけならば、そう難しい話ではない・・・。
　じゃがな、このまま目覚めさせてどうする？このままだと、すぐに祐巳はまた壊れてしまう。それどころか、自ら命を絶ちかねん」
「では、どうすれば？」
「そうじゃの・・・わしに３年ほど預けてみんか？何とか自分の足で立てるようにはしてみせるがの」
「３年も・・・・。そんなに？」
「３年でも短いくらいじゃが・・・。それに祐巳を救うため、わしの言うことにはすべて従っていただく。よいの？」
「わかりました・・・。祐巳のためです。すべてお願いいたします」
もはや、他にすがるもののない清子は老女にすべてを委ねることしかできなかった。

「では・・・。ゆくぞ！」
　老女は、祐巳の額に再度手をかざし、サイコ・ダイブを試みる。
　祐巳の精神に入り込み、祐巳と対話をするのである。

☆

　暝い、暝い洞窟のような穴の中。
　小さな少女が泣き叫んでいる。どう見ても５，６歳にしか見えない。
　そばには、焼け爛れた女性の姿。
　その女性にすがりつき、ひたすら謝り続ける少女。これが深層心理下の祐巳なのであろう。
「おかあさま・・・ごめんなさい・・。ごめんなさい、おかあさま・・・。ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・」

「祐巳」と、老女が呼びかける。
　その声に、びくん、と震え振り返る少女。
「おばぁちゃん？だれ？」
「山梨のおばばじゃよ」
「おばばさま？」
「そうじゃ、祐巳、お前は許されんことをした」
「ひっ！」
　ただでさえ泣きはらした顔を恐怖にゆがめ、幼い少女があとずさる。
「ゆみは、ゆみは、そんなつもりじゃなかったの！！」
「ゆみは、おかあさまに見て欲しかっただけなの～！」

「そうじゃの。だから祐巳には罰をあたえる」
「え？」
　とたんに、祐巳の顔色が変わる。
「ゆみ、罰をもらえるの？」
　その顔に浮かぶのは喜び。
　祐巳は、罰して欲しかったのだ。誰かにこの罪を裁いて欲しかった。
　どのようにして清子に償えばよいかわからない祐巳は、ただただ断罪されることを願っていたのだ。

「お前に与える罰は４つじゃ」
「よ、よっつも・・・」急に情けない顔になる祐巳。
「まずは、このミサンガを風呂にはいるときも寝るときもつけておくのじゃ。これは、お前をとことん苦しめるじゃろう」
　老女は、純白の刺繍糸で編みこまれたミサンガを取り出し、祐巳の手首に巻きつける。
　とたんに、その場に這いつくばる祐巳。
「う・・うぁ・・体が重い。息が苦しい・・・」
「清子の苦しみはこの何倍もあったのじゃ！これくらい、耐えてみせい！」
「は・・・はい・・・。ありがとうございます、おばばさま」
　祐巳は、どんなに苦しくても、これが償いになるのなら・・・と歯を食いしばった。

「２番目の罰は、『常に笑顔でいること』じゃ」
　ふたたび、祐巳の顔に恐怖が浮かぶ。
「ゆみ、笑わなくちゃいけないの？」
「そうじゃ、お前が笑うたび、他のものはおまえを『恩知らず』だの『恥を知れ』だの言うじゃろう。
　それに、すべて笑顔で答えるのじゃ。おまえは笑顔を作るたび、こころに傷を負うじゃろう。
　それに耐えてみせよ」
「う・・うぅ・・ひどい・・・ひどいよ」
「ほら、笑うのじゃ！」
「わ・・・わかりました」
　どう見ても泣き顔であるが、祐巳は必死で笑顔を作った。

「３番目の罰は、『清子の教えを守ること』じゃ」
「おかあさまのおしえ？」
「清子は、祐巳に何を教えたのじゃ？」
「は・・・はい・・・。魔法を教えてくださいました」
「それだけかの？」
「あとは・・・守り、慈しみ、愛するこことを教えてくださいました。わたしは、いっぱい愛をいただいたのに・・・」
「そうじゃ、お前は清子に多くのことを教わった。それを無にするつもりか！
　教わったことをきちんと返すのが一番の恩返しとなぜ気づかんかったのじゃ！」
「は・・・はい！！教わったことを守っていきます！」

「よし、最後じゃ。これからわしと山梨に行く。そこで、修行をするのじゃ」
「え、おかあさまやおねえさまとは？」
「無論あえん。じゃがの、修行は辛いぞ。それに耐え抜いてこそ罰じゃ」
「わかりました・・・おばばさま、罰してくださってありがとうございます・・・」

　祐巳の意識が急激に失われてゆく。

☆

　山梨のおばばがサイコ・ダイブを終え現実世界に返ったとき、深層心理下の祐巳の意識が無くなったことで、現実世界の祐巳が目を覚ました。

「おばばさま」
　祐巳がかすかな声で呟く。
「ありがとうございます」
　一言だけ感謝の言葉を呟いた後、祐巳は３ヶ月ぶりに安らかな眠りに落ちていった。

　山梨のおばばは、傍で心配そうに見ていた清子に祐巳の深層心理下での出来事を事細かに伝えた。
　そして、祐巳の体力が回復し次第、山梨へ旅立つことを告げた。

　祐巳が山梨家と旅立つ朝、清子と祥子が見送りに出ていた。
「祐巳、きっと帰ってくるのよ。わたしはあなたを待っているわ」
「はい、おねえさま、きっと・・・」
「祐巳、体に気をつけてね・・・」清子はそれ以上言葉を告げることができなかった。
「はい、おかあさま、行って参ります」
「毎日、手紙を書くわ。祐巳、元気にしているのよ」
「はい・・・はい！おねえさま、ありがとうございます」
　祐巳はおばばさまとの約束どおり、笑顔を祥子に向ける。
　でも、どうしてもその顔は笑顔とは程遠いものだった。

　こうして、祐巳は小笠原家を去り、辛く厳しい修行のため、山梨の祝部神社へと旅立っていった。

「祐巳は大丈夫でしょうか？帰ってくるでしょうか？」
「今は、山梨のおばばさまを信じましょう。祐巳は私の自慢の娘ですもの。きっと帰ってくるわ」

　祥子と清子は祐巳の帰りを一日千秋の思いで待ち続けることになる。

☆

　祐巳は、山梨に来てからは、地元の中学校に通いながら、神社の巫女として修行を続ける。

　おばばさまから手首に巻いて置くように言われたミサンガは「ランダマイザ（全ての身体能力半減）」の呪文が組み込まれたもので、普通に立って歩くだけで辛い。
　自分と同じ体重のものが頭に乗り、呼吸は半分しか出来ない。そんな状態に常時置かれるのだ。最初のうちは走るだけで死ぬかと思った。
　その状態で、巫女の修行だけでなく、掃除、薪割り、水汲み、など、すべての雑事をこなし、棒術、格闘術などの武術までも仕込まれていった。
　健全な精神は健全な肉体に宿る、と、精神と肉体の鍛錬は過酷を極めるものであった。

　祥子からは約束どおり、毎日手紙が送られてきた。
　清子も、祥子も、祐巳のことはとうに許していること、どれだけ祐巳を愛しているかということ、祐巳の体を心配していること、そんな優しさにあふれた手紙。
　祐巳は嬉しさと悔恨に涙を流したかった。
　でも、泣くことはおばばさまに罰として禁止されている。
　祐巳は心をずたずたにしながらも、笑顔を浮かべていた。

☆

　祐巳が山梨の祝部神社に来てから３年の月日が流れ去ろうとしていた。
　その頃には、表面上は、以前の快活さを取り戻していた祐巳であった。
　ランダマイザを常にかけられている状態でも、普段どおりの生活が出来るまでに体力もついている。
　もともと素直な性格は、罰を負い、罪を償うことで癒されてきていた。
　清子の教え、『守り』、『慈しみ』、『愛する』こと。
　それを３年間必死に考え、たどり着いた答え。

　「山梨を去り、東京へ戻る。」

　さすがに、小笠原家へ戻るわけには行かないだろうが、祥子のそばで祥子を支えていきたい。
　清子に明るい顔を見せて安心させたい。
　どんなに傷つけられても跳ね返せるだけの強さを祐巳は身につけていた。

　３月になり、リリアンの編入試験が行われる。
　山梨を去る日が近づいていた。

☆

　軽く真上に投げ上げたスポンジボールが、その軌道を上昇から下降に代えて目線の高さまでに舞い戻ってくる。
　握りこぶしほどの大きさしかないそれを、祐巳は杖を軽く握りながら静かに見据えていた。
　緩やかな風が吹き、スポンジボールの軌道が揺れる。

　スポンジボールは不規則な軌道を持って落下する。
　腰の高さを過ぎ、膝の高さまで来たとき・・・・・・初めて、祐巳は動いた。
　ほんの小さな動き。
　必要最低限の動作で、彼女は使い慣れた杖の石突きを軽く跳ね上げる。

　ポン、とかすかな音がした。
　スポンジボールが再び、祐巳の目線より高く弾かれる。
　僅かながらの時間をかけてまたしても落下してきたそれは、祐巳のほぼ同じ動作によって三度空に跳ばされる。
　祐巳が３年間も続けてきたその修行は、最初はテニスボールだった。
　次に硬式野球ボールになり、ただの石になった。
　そして現在はスポンジボール。
　軽くなれば簡単になる・・・わけではなく、風の影響を受け不規則に揺れるボールは硬式球や石よりもはるかに難度が上がる。
　今では、かすかな音しかぜず、不規則な軌道をもつスポンジボールを跳ね上げる行為は目をつぶってもできるようになっていた。

（これは何度目の懺悔だろう……？）
　ふと、そう思う。
　ポン、ポン、と単調な音はオルゴールのように繰り返し奏でられている。
（わたしは、永遠に懺悔し続けるんだろうな・・・）
　いつしか彼女は、スポンジボールを弾き上げながらその瞳を閉じていた。
　肌に感じる空気の揺れだけを頼りに、それでもボールは舞い上がる。
（苦しいよ・・・おねえさま・・・おかあさま・・・）

　ポーン、という音の感覚が長くなる。
　スポンジボールが始めたころよりも高い場所にまで跳ね上がっているからだ。
　ますます風の影響を受け不規則に揺れるボールであるが、不思議に落下点は同じ位置にくる。
　祐巳が風の動きすら先読みし、瞳を閉じたままでも同じ落下点に来るように弾き上げているのだ。
（最初から許していただいているのはわかっているんです・・・それでも・・・わたしは、わたしが許せないっ・・！）

　愛情のすべてをかけて愛してくれた清子さま。
　「『おかあさま』って呼んでくれると嬉しいわ」、と言って下さった清子さま。
　一つ魔法を身につけるたび、嬉しそうに微笑みながら
「祐巳ちゃん、よく頑張ったわ」
　そういって温かく抱きしめてくれた人・・・

（そんなおかあさまを、わたしはっ・・・！）
　胸中で自分を罵倒しながら、祐巳はスポンジボールを跳ね上げた後、杖をゆっくりと振りかぶった。
　神経の全てを周囲の気配に向ける。
　とくん、とくん、と耳に届くのは、他でもない己の鼓動。
（わたしは・・・・大馬鹿だ～っ！）
　それは裂帛の気合。
　祐巳が自分自身を叩きつけ、切り捨てたいと思う自虐の刃・・・。
　風を切り、杖の細い先端がまっすぐに振り下ろされる。

　胸中で絶叫した祐巳は、杖を振り下ろした格好のまま目を開いた。
　闇に慣れていた瞳が、太陽の日差しに痛みを訴える。
　微かに浮かんだ涙をぬぐいながら、祐巳は自分の足元に転がる二つに割れたスポンジの破片を見下ろした。

　「ほう、そこまでできるようになったか」
　「おばばさま」
　横手からかけられた声に、祐巳は驚きもせずに顔を向けた。
　そこに彼女が居ることぐらい、ずいぶんと前から気付いていたのだ。

　「３年間頑張りましたからね。えらかったでしょ～」
　お日様のような笑顔を老女に向ける祐巳。

　「そのわりに、心の中の泣き顔は隠しきれておらんようじゃの」
　「これくらいで、勘弁してよ」
　泣き笑いのような顔で答える祐巳。

　「もう、大杖夫かの・・・・」
　ふっ、と表情を和ませる老女。
　「はい、もう決心しました」
　決意をこめてうなずく祐巳。
　「では、これでお別れじゃ。もう帰ってくるのではないぞ」

　振り返らずに去っていく老女の姿を、いつまでも頭を下げて見送る祐巳の姿があった。

☆

　リリアンの編入試験を受ける前日、祐巳は東京に帰ってきていた。
　向かう先は、小笠原家ではなく、福沢家。
　１０年もの間、主のいない家であったが、清子の手配でいつでも住めるように管理されていた。

　「うん、今日からここで暮らそう。ありがとう、おかあさま！」
　「本当は、小笠原に帰ってきてほしいんだけど・・・」
　清子は、祐巳が帰ってきたら、小笠原家に再び迎えたいと思っていた。
　しかし、融や父親の立場、小笠原家を取り巻く関連の諸家のことを考えると、祐巳を同居させるのは困難だと判断した。
　もちろん、それは祐巳も十分に理解している。
　「えへへ、そこまでお手を煩わせるわけには行きませんよ～。
　それに、こちらになら時々は遊びに来てください。えっと、一所懸命掃除しておきます！」
　ぺこり、と清子に頭を下げる祐巳。

　「それに、使用人の皆様を怖がらせるわけにいきませんですし。
　ほら、わたしって『切れたら危険な子』とかって思われてませんか？」
　それが、あながち嘘だ、とも言い切れないので、清子は苦笑を浮かべる。
　「仕方ない子ね。でも、帰ってきてくれて嬉しいわ」

　「それと、おねえさまにはこのこと、黙っておいてくださいね。おねえさま、強引だから拉致されちゃうかも」
　「そうか、その手があったわね。」
　「やめてくださいね・・・本気で怖いから」
　笑いあう清子と祐巳。

　祥子が、祐巳が別居することを知ったら、どんなに怒ることか、簡単に想像できてしまうだけに怖い。
　しかし、祥子が周囲の反対を押し切り、祐巳を強引に同居させる、などしてしまえば、それは単なるお嬢様のわがまま、しかも乱心としか受け取られかねなかった。

　「それと、おかあさま、もう一つお願いがあります」
　「なあに？」
　「おかあさまのこと、これからも二人だけの時だけでいいんです。『おかあさま』って呼ばせてください。
　もちろん、ほかの人たちがいるときは、『清子さま』って言いますけど・・・」
　清子は、祐巳の言葉に驚き、その成長を感じ取った。
　「これは、おばばさまに感謝しなければならないわね」
　「ええ」とにっこり微笑む祐巳。

　祐巳には、どんなときでも『おかあさま』と呼んでもらいたい。
　しかし、現在の状況を考えるとそれは許されないことだった。
　祐巳が山梨に去ったことで、小笠原グループはさらに一枚岩の結束を固くする、という状態になっていた。
　やはり、祐巳、という異分子を排除することが、小笠原グループの結束に必要だった、ということは否めない。

　祐巳はそのことを理解し、その上で清子のことをたとえ二人きりのときだけだとはいえ『おかあさま』と呼んでくれるというのだ。
　清子のことも、小笠原のことも考えて出した答え。
　「あなたは、本当に強くなったわ。でも辛くないの？」
　「そんなことないです」
　ゆっくりとかぶりを振りながら恥ずかしそうに笑う祐巳。

　「でも、祥子のことはどこにいても、『おねえさま』と呼んであげてちょうだい」
　「え、でも・・・さすがにそれ、難しいです」
　「あら、祥子があなたから『おねえさま』って呼ばれずになんて呼ばれるの？
　あの子のことだから、『祥子さま』なんて言ったら怒るわね。そうね、ハンカチを破るくらいじゃすまないわよ」
　「そうですね、おねえさまが怒ったら誰よりも怖いですもんね」
　祥子がヒステリーを起こしている姿なんて簡単に想像できるだけに怖い。
　
　「それに、あなたたち『婚約』してるじゃないの」
　「え・・・あ・・・う・・・・えっと・・・」
　（こんなところで、急に幼児期の勘違いを持ちださないでください・・・）

　「リリアンに入学してスールになれば、おねえさま、って呼べるわ。
　わたしたちは、それを楽しみにしていたのよ。
　それに、あなたが小笠原で同居しないことを、これから祥子に説得しなければならないのよ。わたしは。
　すこしくらい見返りをよこしなさい。覚悟を決めてね」
　（なんの見返りですか）
　祐巳は苦笑するしかなかった。
　どうも、清子はさらにパワーアップしているようだ。

　「はい、考えておきます。でも結論を出すのはおねえさまです。
　わたしは・・・おねえさまの口から直接おねえさまの気持ちを聞きたい」
　もう決まっているわ、と清子は笑う。
　その顔が余りにも自信にあふれていて、思わず祐巳も笑顔を返した。
　
　「ところで、編入試験は大丈夫なの？リリアンの編入試験は難しいわよ？」
　「えっと、以外に勉強は大丈夫です。これでも山梨の中学では主席だったんですよ。
　勉強しないと、おばばさまが怖くって」
　「あらあら、それは頼もしいわね」
　実は主席、などというものではなく、この１年間、満点以外の答案がない祐巳であった。

　「祐巳ちゃんが帰ってきてくれた、それだけで私は幸せよ。さぁ抱きしめさせて頂戴」
　「恥ずかしいですよ」　苦笑しながらも清子に抱きつく祐巳。
　「ほら、ね。わたしには祐巳ちゃんを抱きしめる腕が残っているわ」
　嬉しさに涙を流す清子に、祐巳は、ただぎゅっとしがみついた。

　そして、リリアンの入学式の午後、祐巳と祥子は再会することになる。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

あとがき
　これまで拙い作品を読んでくださった読者の皆様、ありがとうございました。
　これで、このシリーズの第１部（過去編）は終了です。
　途中、悲惨なシーンもありましたが、掲示OKでしたでしょうか？
　第１部は「マリみて」のＳＳでは珍しく清子さまをリスペクトした作品になりました。
　第２部以降は、バトル中心になります。
　当然、暴力的なシーンが増えますので、規約に沿うよう注意しつつ書き進めたいと思っています。
ex

【3274】　夢の実現に注がれる力１０００％　　（ex　2010-09-02 22:22:29）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:これ】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～第２部スタート～

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である。

☆★☆　４月１１日（月曜日）　☆★☆

リリアン女学園の入学式の翌日、ロサ・ギガンティア、佐藤聖は、早朝の学園を散策していた。
「ごきげんよう、聖さん」
「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
　二人連れの生徒が、足早に聖を追い越してゆく。
　おそらく、新３年生、新２年生のスールだろう。
「ごきげんよう、これから朝練？」
　聖も、気軽に返す。
「ええ」
「そ、がんばってね」

（新学期の早朝とはいえ、クラブ活動してる子もいるんだねぇ）
　気まぐれな聖は、たまに早起きをした日に学園内を散策することがあった。
　普段と違うことをすれば、何か面白いことが起きるかもしれない。
　・・・・・・など、あまり期待もしないでふらふらと歩いていた。

　なにせ、昨日はあの小笠原祥子がプティスールを連れて薔薇の館に来たのだ。
　祥子といえば、名門小笠原家の一人娘にして、紅薔薇のつぼみ。
　ふつうの子羊ちゃんでは、恐れ多くてスールになることをしり込みするだろう、というのが江利子と聖の推論だった。

（蓉子だけは、祥子を信用してたみたいだけどね。その自信、どっからきてたのかなぁ？）
（・・・・・・まさか、エスパー？予知能力者なのか？）

　蓉子との付き合いは、蓉子が中学に編入してきたときからだからもう５年になる。
　蓉子は、武門の名家、水野家の一人娘であり、中学時代からその覇気はクラスでも抜きん出ていた。
　誠実、実直、いわゆる優等生であり、多分におせっかい。

　蓉子の父親は東海地方出身の高名な剣豪であり、その名声を買われ小笠原研究所の剣士部門の総括責任者として５年前に迎え入れられた。
　水野家は一家で東京に引っ越し、一人娘である蓉子は、トップの成績でリリアン中等部に編入してきた。

（あの剣技の冴え、それって予知能力も込みってことか？いや、いくらなんでも予知能力なんて空想の世界だよな）

　なにせ、５年たった今でも、蓉子の力の底が見えないのだ。
　絶対不敗の真紅の薔薇剣士。
　リリアン入学以前から元々の才能を日々の鍛錬で磨き抜き、努力をもって手に入れた最強。

（ま、味方にしておいてこれほど頼れる存在も無いか。なにせ『無敵』だからな）

　ぼんやりと蓉子のことを考え自問自答しながら講堂の裏手にいちょうに囲まれてたった一本だけ桜が咲いている場所まで来る。

（一本だけの桜・・・か）
　手首に巻きつけたロザリオをぼんやりと見ながら、卒業されたお姉さまのことを思い出していた。
（結局、妹を紹介できませんでしたね。すみませんでした）

　・・・と、かすかな足音がして、ふわふわの巻き毛の少女が歩いてきた。
　さ～っと風が吹き、まるで・・・まるで後光のように朝日を受けた髪が広がる。
「あなた・・・」
　まるで、天使のようだ、と思った。
「・・・失礼いたしました」
　一瞬、静止していた少女は、一声かけたとたん、お辞儀をして走り去ってしまった。

☆

　新学期、最初のホームルーム。
　祐巳のいる一年桃組では、自己紹介がはじまっていた。
　と、いっても大概の生徒が自分の氏名だけを紹介し、お辞儀をして終わる。

　基本的にリリアンは持ち上がりの生徒が多い。
　そのため、高校１年ともなると、たいていのクラスメイトは小学１年から中学３年までのどこかで一緒になっていることが多かった。そのため自己紹介に力が入らない。

　ただし、中等部からの編入や、高等部からの編入の生徒も僅かながら居る。
　このような生徒は、たいていが小笠原研究所がらみ、ということが多く、成績優秀者ばかり。

　そもそも、リリアンの編入試験は都下で一番難関であるとされていた。
　もともとが都下ナンバー１の魔法・魔術学院であるため、幼稚舎や小等部から入学する生粋のリリアンっ娘も、それぞれが優秀な魔法使いや魔術騎士の子女が多かった。

　クラスの中で、高校編入組である祐巳の注目度は高かった。
　今年の総代。
　それだけでも注目されるのに、昨日紅薔薇のつぼみと手をつないでいた、という噂が既に一部で囁かれていたからだ。

「初めまして、福沢祐巳です。リリアンは、小等部６年まで在籍していました。しばらく離れていたため、驚くことがたくさんありますが、頑張って慣れていこうと思っています。これから、よろしくお願いします」

　勢い良く、９０度に頭を下げてから顔をあげると、クラス中から温かい眼差しで迎えられた。
　それに頬を緩ませた祐巳に、担任の渥美先生から声がかかる。
　外部入学なので気を使ってくれたのだろう。

「福沢さん、頑張ってお励みなさいね」

　クラス内でパチパチ、と拍手が起こる。基本的に優しい子羊ばかりなのだ。
　祐巳は、再度９０度にお辞儀をし、照れたように笑った。

☆

　お昼休み、昼食のためミルクホールに向かおうとした祐巳にクラスメイト数人から声がかかる。
「祐巳さん、わたしたちもミルクホールに行きますの。ご一緒しませんか？」
「わたくしたち、祐巳さんとお近づきになりたいの」

「うん！ありがとう。知り合いがいないんで寂しかったところなの。よろしくお願いします」
　と、答えて立ち上がろうとする祐巳の視線に、一人きりでお弁当を広げようとしている生徒が目にはいった。
　ふわふわとした髪で、横顔だけでも美少女であることが伺える。

「ねえ、彼女は？」
「ああ、志摩子さん？」
「志摩子さん？」
「ええ。藤堂志摩子さん。彼女がどうしたの。って、聞くまでもないかしら」

　祐巳の表情を見て、クラスメイトたちは苦笑を浮かべた。
「彼女、浮いているのよ」
「ちょっと、近づきがたい雰囲気があるのよね」
　その答えを聞いた瞬間、祐巳は志摩子のもとへ近づいていた。

「えへへ、良いかな？」
　えっ？という表情で祐巳を見上げる志摩子。

「一緒にお昼ご飯食べよう。一人は寂しいから」
「え・・・でも」
「ね、一緒に食べよう？一人で食べても美味しいかもしれないけど、みんなと食べたほうがもっと美味しいよ！」

　そう信じて疑わない、といった祐巳の表情。
　祐巳は知っていた。
　清子や祥子と別れたあと、修行の合間にたった一人で食べていたときの味気ない食事を。

　独りで食べる食事に、味なんてない。
　誰かと食べた料理は、とても美味しいものだ。

「・・・私が一緒で迷惑じゃない？」
「迷惑なわけないよ！だから、一緒に食べよう？」

　恐る恐る問いかけてきた志摩子に、祐巳は輝くほどに眩しい笑顔で頷いた。
　そんな祐巳に目を細め、志摩子も嬉しそうな笑顔を返した。

「ありがとう、祐巳さん」
「いいの。こっちだよ」
　祐巳は、２人のやり取りを見守ってくれていたクラスメイトたちの中に、志摩子を引っ張っていく。

「さぁ、ミルクホールへ出発～！って、みなさんご案内をお願いします。」
　号令をかけた後、「あっ」、という表情を浮かべ、ぺこりと頭を下げる祐巳。
　先頭を切るのか後ろからついていくのか、わけのわからない号令をかける祐巳に、志摩子を始めクラスメイトたちは顔を見合わせて笑いあうのだった。

☆

　リリアンの時間割は、午前中に一般教養である数学、国語、英語、社会系、理科系を終わらせ、午後には専門の教室や道場での実技指導が行われることになっている。

　実技指導は、剣術部門、弓道部門、格闘技部門、魔術部門の４つに分けられ、選択科目となっている。

　魔術部門だけは、個人面談と担任教師の推薦状により特に選ばれた生徒だけが受けられる攻撃魔法部門が存在し、実質５つに振り分けられる。
　なお、１年生の１学期には攻撃魔法部門はなく、２学期になってから選抜された生徒だけが在籍し、エリート教室として羨望を集めている。

　剣術部門は、両手剣、片手剣、大刀、２刀、短剣、なぎなた、棍棒、木刀、などを使用する。使用する武具の種類は多いが合同訓練であり、『武道場』での授業となる。

　弓道部門は、アーチェリー、弓、弩を基本とする。基本的に『弓道場』で活動が行われる。

　格闘技部門は、柔術、空手、小林拳、サンボ、など世界各地の体術がある。素手の格闘だけでなく、ナイフ、ヌンチャクなどの武器もあり、一部剣術部門と授業内容は重複する。基本的に『闘武場』での授業である。

　魔術部門はもっとも生徒が多く、専用道場が必要ないため、各クラスに魔法障壁を設けて授業が行われる。

　攻撃魔法部門は、校舎の地下に設けられており、徹底的なセキュリティ管理がされている。

☆

　午後の時間割開始前、祐巳は志摩子と共に、剣術部門の武道場に向かっていた。

「祐巳さんは、剣術の心得があるの？」
「小学生の頃に半年ほど有馬道場に通っていたんだよ」
「あら、半年だけ？」
「うん。志摩子さんは？」
「わたしは、実家で父や兄に剣の修行を施していただいたの・・・
　うちの実家は、お寺なの。おかしいでしょ？リリアンにお寺の娘で、しかも剣術をしてるなんて」
「う～ん、それを言ったら、わたしなんて巫女だしね～。いいんじゃないの？」
「祐巳さんって巫女だったの？！」
「うん、山梨で３年ほど巫女の修行をしてたの」
「それで、外部入学なのね」
「えへへ、まぁ、そういうこと。あ、あれが武道場だね」

　武道場を見上げる祐巳と志摩子。
「すごい立派な武道場だね！」
「結界と魔法障壁が２重に張り巡らされているそうよ。覇気での攻撃を得意とする生徒も多いから、普通の建物ではすぐ壊れてしまうわ」
「なるほどね～」

　リリアン高等部には従前からの武道場のほか、この新武道場の２つの武道場がある。
　新武道場は、祐巳が小学６年生のときに完成したもので、もちろん小笠原家の財力の支援の賜物である。
　余談であるが、リリアン中等部にも、高等部よりは規模が小さいものの、剣道場、弓道場、道場（格闘用）の各道場がそろっている。

　祐巳と志摩子が武道場の扉から中に入ると、正面右の天井近くの壁に水野蓉子の写真が飾られていた。
「あ、ロサ・キネンシス」
「ええ、各道場の壁には、現在その道場の最強の使い手が飾られているわ。
　剣術のトップは水野蓉子様、弓道場は鳥居江利子様、闘技場は佐藤聖様、攻撃魔法は小笠原祥子様がそれぞれ飾られているそうよ」
「祥子様、すごいんだねぇ。一人だけ２年生だ」
「そうね」

　祐巳と志摩子が雑談をしていると、予鈴が鳴り響いた。
「さ、整列しましょう」
　武道場に、各クラスから剣術を専攻した３８名の新入生が並んだ。

☆

　リリアン高等部の戦闘訓練は、１対１の訓練だけではなく、１対多、多対多、など、より実戦に即して行われる。
　実際の戦闘では、剣士、アーチャー、武闘家、魔術師などがチームを組み、複数の魔物との戦闘がおこなわれるのが通常だからである。
　一年生の間は、同種の専攻科目内での多対多の訓練が中心となり、異種科目の生徒との共同訓練は２年生時から行われることになっている。

　１年生１学期時の剣術部門は４人でチームを組み、多対多の訓練が中心となる。
　今回、１年剣術部門の教官である山村先生は、前に並んだ３８名の生徒を４人ずつのチームを指名することになる。

　山村教官は最初に、４名×９チームの３６名をAチームからIチームまで指名した。
　そして、残った２名の名前を読み上げる。
　「藤堂志摩子！」
　「はい！」
　「Jチーム。福沢祐巳！」
　「はい！」
　「Jチーム。以上２名は、２名１チームとする！」

　とたんに、武道場に静かな緊張が走る。
　さすがに武道場の中ではひそひそ声すら発せられないものの、不審気な雰囲気が覆う。
　（なぜ、この２人だけ人数が少ないの？）
　３８名の視線が山村教官に向かう。
　チームの指名を終えた山村教官が、にこっと笑って一同を見渡した。
　「中等部主席だった藤堂志摩子、それに１年総代の福沢祐巳、この２人のチーム、・・・いやペアか、これを残り９チームで潰してみせなさい。それができたらチームの再編成を行う！」

　思わず、山村教官を睨み、次いで横の祐巳を見る志摩子。
　その視線を感じたのか、志摩子を微笑んで見返す祐巳。
「パートナー、よろしくね。がんばろ～」
　まるで何も心配していないかのような祐巳に、
「はい、お願いします」　としか志摩子は言えなかった。

☆

　まさに、圧倒。

　AチームｖｓBチーム、CチームｖｓDチーム、と５つの模擬戦闘が武道場で始まった。
　１年生とはいえ、そこはリリアンの生徒。
　どの生徒も、一癖も二癖もある使い手である。
　激烈なチーム戦が繰り広げられる中、IチームｖｓJチームの戦闘だけがあっけなく終わっていた。

　開始の合図とともに、正面の相手に突っ込んだ志摩子は気合と共に、模擬剣を斜めに切り上げる。
　正面の生徒はそれで手にしていた木刀を跳ね飛ばされ、続いて振り下ろされた模擬剣にショルダーパットを叩かれ蹲る。
　しかし志摩子はそれに気を緩めることもなく、振り向きながら模擬剣をまっすぐに突き出した。
　すぐ側で構えていた相手が、胸元に切っ先をもぐりこまされて悲鳴をあげる。
　・・・その間わずかに２秒。

「なんだ、割とやるね～。志摩子さん」
　のんきな声が聞こえる。志摩子は対戦相手の闘気がなくなったのを確認して、声の主に目を向けた。
　そして彼女は息を飲んだ。
　祐巳の横に２人の生徒が転がっている、というか祐巳に膝枕をされている。
「いや、倒れて頭を打ったらかわいそうだからね」
　打撃音も聞こえなかったのに、先ほどの一瞬で２人の生徒を気絶させていた祐巳。

「祐巳さん、何をしたの？」
「ん？うん、ちょっと覇気を送り込んだだけ。それより志摩子さん、これくらいの人数なら・・・」
　と、周囲で戦い続ける３２人の生徒を見る。
「あなた一人で十分じゃない？」
「まさか」

　しかし目の前の、呼吸一つ乱していない少女なら、一人でそれくらい軽くこなしそうだ、と、なぜか確信を持つ志摩子だった。

☆

　祐巳は、午後の剣術模擬訓練を終えたあと、帰りのホームルームと掃除を終え、薔薇の館に向かっていた。

　すると、目の前に虚ろ気な表情でゆっくり歩く聖を見かけた。

「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ん？祐巳ちゃんか、ごきげんよう」
「あれ～？何か考え事ですか？」

　とたんに、雰囲気を変える聖。
　ニカッ、と笑って、ばっ、と祐巳の横から祐巳の肩と、頭を抱きしめる。
　身長差があるので、小動物を襲う狼のようだ。

「ん～～、おねえさん、ちょっとセンチになってるの、慰めてほしいなぁ」
　ウリウリ、と、祐巳の頭に頬を擦りつける。

「ロサ・ギガンティア！！」　後ろから冷気の刃のような声がかかる。

「うちの妹であそばないでくださいますか！」　祥子である。

　腕の力が抜けた瞬間、パッと祐巳が聖の腕を抜け、祥子の背後に隠れる。

「祐巳も油断しないの！　聖様には気をつけなさい！」

　理不尽だ・・・。祐巳は世の無情を嘆いた。

「祐巳ちゃんが、かわいいからだよ～ん。ほら二人とも、早く薔薇の館に行かないと面白いもの、見損ねるかもよ」
　聖は呆然と見つめる二人をあとにして、さっさと薔薇の館に駆けていった。
　・・・この人の思考回路はどうなっているんだろう。ロサ・ギガンティア、気を抜けない人である。

　（それにしても、いま、回避できなかった・・・これもトリック？）
　祐巳は『トリック・スター』と言われる聖の動きに大いに興味を持った。
　でも、
「ごきげんよう、お姉さま」　とりあえず、本日最初のご挨拶。

「ごきげんよう、祐巳」　
　いきなり、祐巳の両肩を両腕でつかみ、ぐっと引き寄せる祥子。つまり、強制抱擁。

（え・・・・えええええぇぇぇ）

「お、お姉さま？」
「ふんっ、聖様の匂い、完全に消さないと気が治まらないわ」
　いやはや、清子さまだけではなく、祥子さまもパワーアップしていらっしゃるようです。

☆

「お姉さま、今のロサ・ギガンティアの動き・・・」
　祐巳が祥子を振り仰いで見る。
「あぁ、あの方はね。『疾風』よ」
「『疾風』ですか？」
「ええ、今のリリアンでロサ・キネンシスに直接戦闘で勝てる可能性があるとしたら、あの方だけね」

　もちろん、お姉さま（ロサ・キネンシス＝水野蓉子）が負けるなんて考えられないけどね、と祥子が誇らしげに笑う。

「ロサ・キネンシスのこと、信頼してるんですね。」
「もちろんよ。祐巳の次に信頼しているわ」
「あら、私は２番目？」

　急に横からかけられた声に驚きの表情を浮かべる祐巳。

「あ・・・、お姉さま！」　珍しくあたふたとする祥子。
「まぁ、いいわ。可愛い妹が出来たら、姉なんて・・・」
「そんなことはありません！わたしはお姉さまも大事です！」

　ぷっ、と噴出し、破顔一笑。
「冗談よ、ごきげんよう、祥子、祐巳ちゃん」
「ごきげんよう、ロサ・キネンシス」
「ごきげんよう、お姉さま、あの、これは・・・」

「うふふ、いいのよ、さぁ薔薇の館に行きましょう。きっと待ちくたびれてるはずよ」
　そう言って先頭に立ち、紅薔薇ファミリーの行進がはじまる。
　（まいったなぁ。聖さま、蓉子さま、二人とも気配を感じさせないなんて・・・山百合会、ほんとにすごい！）

　祐巳は、右手を祥子の左手に絡め、嬉しそうに歩き始めた。

☆

　薔薇の館に紅薔薇姉妹が到着すると、すでに残りのメンバー全員が集まっていた。

　「「「ごきげんよう」」」

「ロサ・キネンシスが一番遅いだなんて珍しいじゃない？なにかあったの？」
　ロサ・フェティダ＝鳥居江利子が不思議そうな顔で尋ねる。

「ええ、前日武蔵野郊外で発生した異空間のひずみのことでちょっと職員室に呼ばれてね。
　魔術騎士の方々がゲート操作装置で異空間自体は消滅させたんだけど、リリアンの生徒の通学路でもあるし、生徒に危害があったら大変なので対策を講じてくださるそうよ」

「ふ～ん、こりゃ、生徒にも武器の携帯が許可されるかもしれないね」
「さすがに、銃火器は無理だと思うけど、木刀とか短剣程度なら護身用に許可されるかもしれない、とおっしゃっていたわ」
「面白くなってきたじゃない」

　三薔薇様は、異空間のこと程度では驚きもしない。
　さすがの、豪胆さである。

「ちょっと、不謹慎よ。異空間をふさぐときに、魔物が数体現われて戦闘になったの。
　直接戦闘要員だった方が３名怪我をされたわ。まぁヒールベリーを２，３個食べたら完治したそうだけど」

「じゃ、怪我のうちにも入らないじゃない」　と、聖。

「で、そんなことよりねぇ」　と、嬉しそうな江利子。

　『そんなこと』なのか。まったく、危機感がないというか、なんと言うか。

「あなたたちを待っていたのよ。さぁ、ご挨拶なさい」

「はい」　と、長身短髪の女生徒と、三つ編みの可憐な少女が江利子の横に並ぶ。

「昨日、私、支倉令と島津由乃はロザリオの授受を行い、正式に姉妹になりました。皆さまの指導をよろしくお願いいたします」
　二人は、並んで深々とお辞儀をする。

「「「おめでとう！！！」」」　残りの全員から拍手が起きる。

　（この２人が昨日はなしていた、ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンと、そのプティスールの方ね）
　祐巳もにこやかに拍手をしながらお辞儀をする二人を見つめていた。

「では、初顔合わせの人もいることだし、自己紹介をしましょうか」
　ロサ・キネンシスの一言で、自己紹介を兼ねたお茶会が始まる。

　祐巳は祥子と並んでお茶の準備にとりかかった。

☆

　支倉令は、リリアンから徒歩１０分ほどの近郊に、支倉道場を営む支倉家の一人娘。
　すでに道場主である父親から支倉一刀流免許皆伝を言い渡された、剣の達人、とのこと。
　支倉一刀流は、舞うような歩法で有名な古流実戦剣術である。

「まだ、剣道は２段なんだけどね」
　と、本人は謙遜するが、高校２年生では昇段規定の年齢制限で２段が最高位なのである。

「令の得意な武器は日本刀なのよ～」　と、なぜか令の事になると自分の事以上に饒舌になる江利子。
　令のことが可愛くて可愛くて仕方がない、といった雰囲気である。

「令の刀、見たら驚くわよ。刃渡り３尺を超える超長刀。あんなの扱えるのは令くらいよね」
　妹自慢をはじめたら、際限がなさそうである。

　そして、島津由乃。
　支倉令の従妹。　家は支倉家と同じ庭を共有するまるで２世帯住宅のよう。
　この２人は生粋のリリアンっ娘であり、本当の姉妹のように育ったそうである。

　（可憐なお姫様と、それを守るナイトみたいだなぁ）
　と、二人を眺めている祐巳であるが、由乃の放つ怒りの「覇気」に気付く。
　（うわぁ、この人、覇気駄々漏れだよ～。危ないなぁ）

　どうやら島津由乃は、江利子に自慢されるたびに恥ずかしそうに笑う令に怒っているようだ。

「由乃ちゃん、入学式は残念だったわね」
　と、蓉子から声がかかると、
「はい、心配かけてすみませんでした」　と、素直に頭を下げる。
　
　（うわぁ～猫かぶりも一流だぁ）
　そんなことを祐巳が思っていると、

「ぷっ」と、後ろから噴出す声。
「祐巳ちゃん、意外性があってなかなかよろしい。百面相してたよ」
　祐巳の横から、聖が小さな声でささやく。
　思わず、真っ赤になってしまう祐巳であった。

　島津由乃は、中学３年生まで心臓に欠陥があり、しょっちゅう発作を起こしていたそうだ。
　しかし、中学の卒業式の日に、「高校に入学したら妹になってほしい」、と令に言われ、ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンの妹になるのなら心臓の欠陥を克服しなければ、と令にだまって心臓手術を受けたらしい。
　令としては、体の弱い由乃を自分が守る、そのために妹に、と意図しての告白だったが。

　由乃は、ただ、守られるだけの存在にはなりたくなかった。
　令とともに、令の横に立って、自分の足で歩いて行きたかったのだ。
　そのために、それまで怖がっていた手術を決意し、丈夫な体を手に入れようとした。
　さすがに、手術から３週間しか経過していないため、まだ万全の体調ではなく、興奮しすぎた入学式前夜に熱を出した、ということらしい。

「心臓の欠陥もなくなって丈夫な体を手に入れました。
　傷口も、もう平気です。痛みもありません。これから修業に励み、姉を支えることのできるよう努力します」

　由乃は最後に決意表明をして自己紹介を終えた。

　（強い人だな、うん、友だちになりたいな！）

　祐巳は自己紹介を終えた由乃に近づき、両手を包みこんで、
「由乃さん、これからもよろしくね！」
　と、元気に声をかけた。

【3275】　ＰＣの前でずっこける　　（bqex　2010-09-03 00:26:06）

　薔薇の館。
　いつものように黄薔薇姉妹の支倉令さまと島津由乃さん、白薔薇姉妹の藤堂志摩子さんと二条乃梨子ちゃん、紅薔薇姉妹の小笠原祥子さまと福沢祐巳が揃って仕事をしていた。

「お茶のお代わり入れましょうか?」

「あ、そういえば」

　と祥子さまが鞄から小さな包みを取り出した。

「父が海外旅行のお土産にとくれたお茶を持ってきたの。私が入れるわ」

「お姉さま、私が」

「あら、たまにはいいじゃない」

　と祥子さまが皆にお茶を振る舞ってくれることになった。
　祐巳は隣でカップを温め、祥子さまの入れたお茶を皆の前に置く。

「素敵な香りですね」

「珍しい色。ハーブティー?」

「ええ」

　全員でお茶を口にする。

「あ、甘い」

「口中に香りが広まって……落ち着くなあ」

「あ～、こんな事ならお茶菓子を用意するんでしたね」

「同感」

　六人は後の惨劇も知らず、幸せなひと時を過ごしていた──。

　十分後。

「……ん?」

「……え?」

「……あら?」

　惨劇の瞬間が訪れた。

「な、何!?　……ええっ?」

「あ、ああっ!?」

「ど、どうなってるのっ!?」

　オロオロとしながら仲間を見る六人。
　一瞬何が起こっているのか理解できなかったが、仲間の『変化』が自分自身にも同様に起こっていることを知って愕然とする。

「な、何てことだっ!」

「うわーっ!!」

「きゃあぁ!!」

　『変化』が落ち着いて、恐る恐る六人は自分の身体を調べ始めた。

「ああ～っ」

「わたしもか……」

「やっぱり……」

「こんなことが　あるなんて……」

「こどもに　なっちゃった……」

　のりこちゃんが呟いた。

「よしの、だいじょうぶ?」

　れいさまが聞く。

「みてのとおり　こどもになったわよ」

　よしのさんの返事に黙ってれいさまは胸の辺りを指した。

「ああ、それはへいき」

　よしのさんの返事にれいさまがほっとする。

「そっか、よしのさんは　しんぞうの　びょうきだったものね」

　ゆみが納得したように言う。

「なにが　げんいんなのかしら?」

　しまこさんが考える。

「げんいんきゅうめいも　たいせつだけど、いまは　このダボダボの　せいふくを　なんとかしましょう」

　さちこさまの言葉に全員がうなずく。
　相談しながら、体操服のスパッツとシャツならば子供の間は丈が邪魔にならず、高校生サイズに戻った時にも問題なかろうということになり、着替えることにしたのだが。

「ブラジャーは　どうしたら　いいのかしら?」

　さちこさまはご自身のつけていたブラジャーを片手に思案している。

「このすがたのあいだは　ないほうが　すごしやすいけれど、もとにもどったときは　つけてないと　たいへんよね」

　確かに、というように令さまがうなずく。

「ニプレスでも　はりますか?」

　思いついたまま、ゆみは言った。

「そんなの、ここには　ないじゃない」

　不機嫌そうにさちこさまが返す。

「じゃあ、バンデージは?」

「え～、ゆみさん　それは……」

「なんだか……」

「ねえ……」

「うっ!　よそういじょうに　ふひょう!?」

　ゆみ案は否決され、結局。

「とりあえず、パンツひとつだと　かぜひくから、ふくをきよう。ブラジャーは　あとでかんがえよう」

　というれいさまの意見で全員がノーブラのまま体操服姿になった。
　ひざ丈のスパッツは七分丈、シャツはチュニック丈になったが、制服の時よりは随分マシになった。
　よいしょ、と席に着く。

「しごとはむりね。もとにもどるほうほうを　かんがえなくては」

　さちこさまが言う。

「もとにもどると　いわれましても……なにが　げんいんで　こうなったのでしょう？　げんいんが　わからなければ　それをとりのぞいたり、なおすことができません」

　のりこちゃんはそう言った。

「そうね……ぜんいんがこうなった　ということは　おそらく、ばらのやかたでの　なにかが　げんいんよね?」

　考えるようにしまこさんが顎に手を当てた。

「ぜんぜん　こころあたりないし」

　と、よしのさんはカップに残っていたお茶を飲んだ。

「これ、もどらなかったら　このまま　いえにかえって、またあした　このすがたで　がっこうにくるのかな?」

　ゆみの言葉に全員が固まった。

「どうしよう……ようちしゃのころの　ふくなんて、しょぶんしちゃった」

　両頬に両手を当てて由乃さんが呟く。

「リリアンのせいふくじゃなくても　いいのかしら?」

　ピントがずれた心配をし始めたしまこさん。

「ちばからおくってもらう……いや、そのまえに　ちばのりょうしんに　なんてせつめいしよう」

　ガッカリとした表情ののりこちゃんはそう言うと頭を抱えた。

「そのまえに、このかっこうで　いえにかえるばめんを　そうぞうしてみて」

　真っ青な顔でさちこさまが言うと、全員がそれを想像する。

「うわあ……いちょうなみきで　つたこさまに　げきしゃされちゃった!」

「マリアぞうまえで　まみさんに　インタビューされちゃった!」

「どうしよう……こうもんまえで　せいさまに……」

　真っ赤になったゆみは机に突っ伏した。

「ゆみさん、おねえさまが　どうかして?」

　しまこさんが聞いてくる。

「とにかく、げんいんを　さがしましょう」

　その時。

　──ギシギシギシ……。

　誰かが階段を昇ってくる音がする。
　ど、どうする!?　ちびっこ山百合会!

「ごきげんよう!　写真部です」

　ビスケットの扉を開けて、蔦子がサロン兼会議室に入ると、そこには誰もいなかった。

「あらら、お留守みたいね。失礼しました」

　と、戻りかけて、中に戻ってくる。

「窓が開いてるよ。物騒な」

　と窓を閉めて、蔦子は出ていった。

　階段を降りる音、その後、玄関の扉が閉まる音がすると、それを合図のように六人は出てきた。
　紅薔薇姉妹はテーブルの下から出てきた。
　白薔薇姉妹は戸棚の中から出てきた。
　黄薔薇姉妹はカーテンの裏から出てきた。

「びっくりした～」

　全員が一斉に言った。

「もどってきたとき、もう、どうなることかと……」

「こっちにきたとき、バレたのかと……」

「つたこさんが　でていきそうになったとき、こっちもそとへ　でようとしてたから　ほんとうに　あぶなかったわ」

　やれやれ、と六人は席に着く。

「とにかく、こんなこと　なんども　くりかえしてはいられないわ」

「でも、どうしましょう?」

　六人は知恵を絞った。
　そして……。

Ａ．とにかく薔薇の館にあるものを調べることにした
Ｂ．とりあえず薔薇の館から脱出することにした

　さて……。

【ここまで読んでくださった皆さまへ】
　続きを読みたい人だけ下のコメントにＡ．Ｂ．どちらの続きが読みたいかコメントしてください。コメントが多かった方の続きだけ書きます。コメントが少なかった方の続きは華麗になかったことになります。
　また、Ａ．Ｂ．のコメントが入っていないと書きようがないので続きません。
　もちろん、皆さまのコメントがないと続きません。
　読みたいですか?　やめますか?

【締め切り】（書き忘れた追記）
うｐ日の一週間後です。

【閉め切りました。コメントありがとうございました】
結果は【No:3282】へ!

【3276】　魔法にかかって超鬼畜なお姉さま！高くついた代償　　（星灯　2010-09-03 16:51:22）

前回【No:3272】のあらすじーっ！

この物語の主役は、学園一の淑女として名高い紅薔薇こと水野蓉子さま。
朝起きてみるとなんと！ネコミミとしっぽが生えていました。

犯人はもちろん、白薔薇さまとうちのデ…… 黄薔薇さま。
紅薔薇さまを弄り回しては怒られているこの二人。まったく仲が良いんだか悪いんだか。

兎も角、ネコミミが生えてしまった紅薔薇さまの運命やいかに！？

……そんな事よりも！どうして紅薔薇さまがあたしの、そう、あたしの祐巳さんといちゃいちゃしているのかしら？
紅薔薇さまには祥子さまという、ちょっとアレだけど素敵な妹が居らっしゃるのだから、祐巳さんに手を出さないで欲しいわ。

祐巳さんも祐巳さんよ。あたしという者がありながら他の女といちゃつくだなんて！
大体、祐巳さんは自分の可愛さに気づいていないだもん。だから言い寄られたりなんかするのよ！あたしの気持ちをこんなにも弄んで！！

まぁでも、そんなところもキュートなのよね♪

……ってナニよ令ちゃん。えっ、話がずれてるって？

あーそうね、うん。

そんなわけで、ネコミミも悪くないなと思い始めた紅薔薇さま。だけどめでたしめでたしで終わるはずもなく、お話は続くのでした……

あれれ？あたし達の出番これだけ？
今回、あたしと祐巳さんの愛と欲望満載の痛快時代劇アクションラブストーリーの筈……？

どういうこと！？ねぇ、令ちゃーんっ！！！

『魔法にかかって超鬼畜なお姉さま！高くついた代償？』

ごきげんよう、水野蓉子です。言葉の節々が自動的に猫語変換される様ににゃりました。

えぇい、鬱陶しいにゃあ！

というか、にゃんですかねコレ？ネコミミの話は昨日で終わったんじゃにゃいの！
綺麗に話が纏まったのに、にゃぜに引っ張る！？どうせなら私と祐巳ちゃんのLove Storyの方を引っ張れば良いじゃにゃい！！

……さて、一通り言う事は言ったし落ち着きましょう、私。

ふむ、にゃんだかんだ言って、このネコミミは本物だったりする訳で。さらに猫語が追加と。
祐巳ちゃん辺りが言えば可愛いんだろうけど、私が猫語を話してもねぇ…… どうよ？

このままだと猫ににゃるのかな……？進化と言うべきか、それとも人間が持つ可能性が爆発したと考えるべきにゃのか……
あぁいやだいやだ！なにがいやだって、こんな非常識に慣れてしまった自分が一番いやだにゃあ！！

もういいや。とりあえずエロとデコ殴ろう。その後ゆっくりと治し方を聞けば良い。
にゃーはははっ！二人とも首を洗って待っているが良い！にゃーはははっ！にゃーはははっ！

……ほんとに鬱陶しいわ、コレ。

☆

この格好も二日目だし、流石に人の視線にも慣れてきたのにゃけれど…… にゃけれど……

にゃぜにネコミミ生やした生徒がこんなに！ネコミミハザード！？

マリアさまの像近くをうろうろする、大勢のネコミミ・ネコミミ・ネコミミ乙女達。
私のそれなりに長いリリアン生活の中でもトップクラスのシュールさなんだにゃあ。悪夢を見ている様にゃあ。

考えたくないが、これも聖と江利子の仕業かにゃ？
いやいや、流石にあの二人でも一般生徒に手を出さにゃいだけの常識を持っている筈。

でもにゃあ…… あの二人だしにゃあ……

兎に角、まずはネコミミ生やした生徒とそれ以外の生徒を見比べて、違いを探すとしますかにゃ。

栄子さんにネコミミが生えてる。鮎美さんにネコミミが生えてる。イカ娘さんにもネコミミが生えて…… またイカだわ！
そんなことよりも、ネコミミを生やしている生徒の大半が私のクラスメイトだ！？うぁお！？

主に生やしてるのが三年生、大部分がクラスメイトで構成されているという、にゃんとも残念な結果になりました。
下級生で生えてる者は上級生と比べて殆ど居らず、一年生と思しき生徒に至っては数人しか居にゃい。

感染か？感染するのか、コレ！？

このネコミミは触ると感染するらしい。そうとしか考えられにゃい。
つまり私は、ネコミミ病原菌を持ったネコミミ感染源だという訳にゃのですね。

えっ、にゃにそれこわい。

空気感染でない事が唯一の救いにゃ。接触感染だったのなら、半分くらいは自業自得にゃよねと思えるし。

まぁ、エロとデコに問い詰めれば分かる話か。

……って、あれは祥子じゃにゃいかしら？
ふむ、この状況が良く判らなくて困っているみたいだわ。

☆★☆

ごきげんよう、小笠原祥子です。祐巳分が不足しています。

祐巳ーーーっ！祐巳はどこーーーっ！！ゆーーーみーーーっ！！！

……あらいやだ、私とした事がはしたない。
昨日丸一日、祐巳に会っていないものだからつい精神が不安定に。

あぁ、祐巳のタイを治したい。祐巳の柔らかな髪を撫でたい。そして怒られて泣いている祐巳の顔が見たい。

いつもの様にそんな事を考えながら私は校門をくぐる。
するとざわざわと騒がしい音が。マリアさまの像、その周辺に居る生徒達が騒音の元の様だ。

お祈りかしら？いや、それにしては人数が多すぎるわね…… って、ネコミミ！？

ふと辺りを見回してみると、あちらこちらにネコミミを生やした生徒が。
……今日はなにか特別な日だったかしら。いや、今日は平日の筈だ。イベントが有るとも聞いていない。

ただ、良く見るとみんな困っているみたい。あたふたしてる。

原因が分からないらしく、その為、マリアさまのご加護を求めているようね。
どうせ、白薔薇さまか黄薔薇さまが原因だと思うけども。

リリアンで起こるTo LOVEるの九割が、あのお二人が原因で起こっているのだから！

「流石祥子、そのとーりにゃ！」

その声はお姉さまっ！ ……にゃあ？

☆

「聖と江利子のおかげで、こんな騒ぎになってしまったと言う訳にゃのよ」

ネコミミとしっぽを生やしたお姉さまがなにか言っているが、あまり興味が無い。
今はただ、お姉さまの可愛らしいお姿に目と心が奪われるばかりだ。

「ねぇ祥子、私の話を聞いているのかにゃあ？」

語尾に【にゃあ】まで付けて…… あざとい！だがそれが良い！！

「あざといて……」

十分あざといですわ、お姉さま。
まったく、なんて格好しているんです！そんな格好されたら私、どうにかなっちゃうじゃありませんか！！

「いやいや、好きでこんな格好をしているんじゃにゃいのよ」

しかし、恥らう様子が無いのはマイナスポイントだわ。
普段は凛としているお姉さまが、可愛い格好をして恥らうところが萌えポイントなのに。

「にゃんとかして、コレ外したいのだけど……」

えーそのままで良いじゃないですか。とても可愛らしいですし。

「これ結構不便にゃのよ。だからにゃんとかするのを手伝ってくれないかしら」

嫌です。

「……姉の命令でも？」

もちろんですわ、お姉さま。
紅薔薇の名に懸けて、不当な命令を受けるつもりは一切ありません。

「仕方にゃい。どうやら最後の手段を使うしかにゃさそうね。えーと何処に…… お、有った有った」

……？

「うふふ、祥子」

ネコミミをピンと立てながら微笑むお姉さま。不味い。この微笑みは、なにか悪巧みを思いついた時に浮かべるアレだ。

「この写真を祐巳ちゃんにばらされたくなかったら、大人しく私の言う事を聞きにゃさい！」

そ、それはまさか！？

「そう、貴方がカメラちゃんに頼んで撮らせた、祐巳ちゃんの盗撮写真集(制服編・私服編・体育編)よ！」

ぎゃー！？それを何処で！？

「あにゃたには二つの選択肢があります。祐巳ちゃんに写真集を見られるか、聖と江利子を問い詰める手伝いをするかのどっちかです」

くっ……

「可哀想な祐巳ちゃん、きっと悲しむでしょうね。もしかしらロザリオ返されちゃうかも」

卑怯です、お姉さま！

「うふふ、さぁどうするのかしら？私はどっちでも構わにゃいわよ？」

ぐぬぬぬぬ…… どうする！どうするの、私！！

...To be Continued

【3277】　いたたまれなくて何故にそんな笑ってる　　（ex　2010-09-04 00:18:04）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:これ】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　４月１５日（金曜日）　☆★☆

　１年生の剣術模擬訓練が始まってから５日。
　１年生の武道場はあきれた状態になっていた。

　結局、AチームからIチームまでの９チームとも、１０秒と持たず、志摩子と祐巳のペアに敗れ去った。
　このため、２チーム（８名）ｖｓ２名という模擬戦に移行し、
　５日目の今日から、３チーム（１２名）ｖｓ２名での戦闘訓練が行われることになった。

　３チームが相手では、さすがにこれまでのように”楽勝”というわけには行かなかった。
　いや、勝てる見込みを志摩子は見出せないでいた。

　玉のような汗が志摩子の頬を伝う。
　志摩子と祐巳は、互いに背を預け対戦相手に対峙している。

　しかし、その人数が違った。
　祐巳は、正面、左、右の三方をそれぞれのチームリーダーと対していた。
　３名ともチームリーダーに選ばれるだけあってかなりの実力者である。
　ただ、祐巳はその場を一歩も動かず、ヒット＆アウェイ戦法で牽制・後退を繰り返す相手から志摩子を守っていた。

　そして、志摩子のほうは、三身一体で組まれた３チームに、同じようにヒット＆アウェイ戦法を挑まれていた。

　９人ｖｓ１人。
　ただでさえキツイ状況なのに、組織的に組まれたチームは３人の力が３倍になるどころか１０倍にも２０倍にもなる。

　先頭の相手の木刀をはじき、止めを刺そうとした瞬間に横から鋭い突きが襲う。それをすんでの所でかわし、残った一人を横なぎになぎ払う、とした瞬間、最初の相手が袈裟に切りかかる。
　それを払いのけ、正眼に構えると、すっと２チーム目の３人に交代し、またヒット＆アウェイ戦法を仕掛けられる。

　志摩子と祐巳のペアにこれまで散々コケにされてきた残りの生徒たちは、得体の知れない力を持つ祐巳を避け、実力は抜きん出ているものの、自分たちと同じ延長線上にいる志摩子を最初の標的としたのだ。

　５分・・・１０分・・・絶望的な時間が過ぎていく。
　一人で３人を相手にしている間、残りの２チーム６人は休憩できているのだ。
　持久力を奪う作戦。

　（もうだめ・・・腕が上がらない・・・）
　一瞬、志摩子の集中力が切れかけ、意識が遠のきそうになる・・・・・
　それを見逃さず、３本の模擬剣が一斉に志摩子を襲う。
　（ここまでか・・・）

　志摩子が、あきらめかけた瞬間、
　カラララァァァーーーーン、と、志摩子を襲った３本の模擬剣が、宙を舞い床に転がる。

　「あれぇ？　こんなものなのかな？」
　と、どこまでも能天気な声に、きっ！と祐巳を見上げる志摩子。

　「まっ！・・・まだまだよ！それより、この状況、なんとかしなさいよ！」
　あまりといえば、あまりな言葉に、温厚な志摩子でさえ怒りの声をぶつける。

　「志摩子さんの動きはね、型にはまりすぎてるんだよ。どの流派か知らないけど・・・。うん、完成度でみたら賞賛に値すると思う。
　けど・・・なにぶん、応用力が足りないね。一対一ならすごく強いんだろうけど」

　そう言いながら、祐巳は手にしていた長さ１５０ｃｍほどの棒をトン、と一度床につけ・・・・・・・
　次の瞬間、志摩子の周囲にいた３人組の横をすり抜けたかと思うと、床上わずか５ｃｍのところを水平に薙ぐ。
　その一撃で、３人がバランスを崩すと、前方に跳躍、棒の上部で一人の脇を打ち、反動で返る棒先でもう一人の胴を薙ぐ。

　その洗練されたしなやかな動きは、動体視力に優れた志摩子でさえもすべてを追いきれない。
　ものの数秒と持たず、１２人の生徒が蹲り、得物を取り落とし、呆然とした表情で祐巳を見ていた。

　「ば・・・・化け物・・・・」
　一人の生徒が呟いたその言葉。
　一瞬、祐巳の脳裏に焼け爛れた清子と魔法を放つ自身の姿がよぎる。
　顔色を変えた祐巳に、武道場の空気が凍りついた気がした。

☆

　その凍りついた空気を拭い去るように、ちょっとおどけて祐巳が前に出る。

　「え～～っと」
　ポリポリと頬をかきながら、ちょっと、困ったような微笑を浮かべる祐巳。
　そして、恐怖を顔に浮かべる同級生たちを見て、ちょっとため息。

　「いまの、そんなに難しいことじゃないんだよ？みんなもやり方がわかって・・・そうだなぁ。ちょっと時間かかるけど修行すれば出来るようになるよ」

　「まさか・・・」
　「信じられませんわ」

　じゃぁねぇ、と、さらに一歩前に進む祐巳。
　「さっきの私の動き、解説するね」

　まさか。なにかタネでもあるの？急に全員の顔から恐怖が消え、好奇心旺盛な女生徒の顔に戻る。

　「まず、棒を床に突いたでしょ」　　うんうん、と全員が頷く。
　「で、その勢いで前方に跳んだ」　　うんうん。
　「そのまま、身を低くして棒をグル～～って」　　うんうん。
　「で、回り終えたら、前方宙返り」　　うんうん。
　「宙返りの途中に、２回ひねりを入れて」　　うんうん。
　「着地と同時にその場で１回転」　うんうん。
　「で、真上にジャンプしてから着地と同時に今度は後方宙返り」　うんうん。
　「宙返りの間に、今度は１回ひねりを入れて」　うんうん。
　「着地したら、また棒を床について、から同じ動きの繰り返し」　うんうん。
　「で、終わりだよ」　うんうん。

　「「「「「で、できるか～～～！！」」」」」　　絶叫が武道場に響いた。

　「あれ？」って顔をしている祐巳に、全員が毒気を抜かれ、今度は笑いに包まれた。

　しかし、みんなは知らない。
　祐巳の手首に白い刺繍糸で編みこまれたミサンガがあることを。

☆

　武道場では、訓練終了後、全員で清掃が行われる。
　リリアンに通うお嬢様であるがゆえに、その清掃は迅速丁寧。

　ちり一つ落ちていない綺麗な状態に戻したところで、祐巳は志摩子を含め３７名の生徒の中心にいた。

　この５日間、祐巳の得体の知れない棒術に挑んできたものの、まったく相手にならなかったことで、妬み、憧憬などを持っていた生徒たちであるが、祐巳ののほほんとした態度や、天然の明るさに惹かれ、笑いの輪が起こっていた。

　「ねぇ、祐巳さんの動き、全然見たことないのだけれど」
　「そうそう、どうしたらそんなすごい動きが出来るのかしら？」
　「だいたい、さっきの説明じゃ、全然わからないですわ」
　口々に疑問を投げかける同級生たち。

　「えっとね、見たことがない、ってことないと思うんだけど・・・」
　困ったように、祐巳が笑う。
　「だって、前転でしょ」　うんうん
　「それに、後方宙返り」　うんうん
　「ね、見たことあるでしょ？」　

　「「「「だから～～～～～！！！」」」

　「祐巳さん」　志摩子が困った顔をする祐巳に声をかける。

　「動きの解説じゃなくって、どうしたらあんなに目にもとまらずに動けるか、ってことを皆さん知りたいのだと思うけど」
　うんうん！！！
　全員が一斉に頷く。

　「あっ！」と、声を上げ、ぽんと手を叩く祐巳。

　「そっちか～～～。え～っとね・・・」

　祐巳の解説によればこうだ。

　まず、ここにいる全員、覇気が使える。それが前提。

　子供の頃から、剣術に親しんできた生徒ばかりなので、有段者も多く、基本はみんな出来ている。
　その上で、覇気をまとって戦うので超人のような動きが出来る。

　覇気で全身を覆うことにより、ある程度の攻撃であれば跳ね返すことの出来る体にする。
　覇気は手にした得物に流し込み、得物を強化し、攻撃力と防御力を上げる。
　（ただし、模擬戦闘中は安全のため、教官の指示がない限り覇気で強化した得物での攻撃は禁止されている）

　ここにいる全員は、そこで止まっている。
　覇気があるから、そこで通常の相手には勝ててしまうのでそれに安心してそこから進まない。
　それが、応用力がない、と言うのだと。

　では、どうすれば祐巳のような動きが出来るか。

　・・・・・・祐巳に解説させると、わけがわからないので、志摩子の注釈がつく。

　「まず、覇気を短時間でＯＮ／ＯＦＦできるように、訓練します」
　「１秒間に１６回から３２回程度できるようになればいいそうです」
　（ちなみに、祐巳自身は「気にしたことないけど、８０回から１００回くらい（できる）かなぁ」　だそうだ）

　「全身に纏った覇気をいったんＯＦＦし、つま先に全身を覆い尽くすだけの覇気を集中し、爆発させます」
　（祐巳によれば、「パッて体を楽にするでしょ。で、つま先にエイ、どーん、ってするの」　だそうだ）

　「爆発させた瞬間に、全身の覇気をＯＮし、前方に跳躍します」
　（祐巳によれば、「ど～んってなったら、体をギュッてして、ぴょ～んって飛ぶの」　だそうだ）

　「跳躍、着地の瞬間に、棒に武器強化とは別種類の覇気
　　（闘気をなくす感情を与える覇気？これは志摩子でも解説不能）
　を流し込み、体を低くして、全身の覇気をＯＦＦ、つま先に覇気を集中して爆発力で回転します」
　（祐巳によれば、「戦いをやめよう、って心の中で相手に言いながらぐるぐる～ってまわるの」　だそうだ）

　・・・・・・なんだか、ばかばかしくなってきた志摩子。

　「祐巳さん・・・・」
　「ん？　解説ありがとう、志摩子さん。続けていいよ」
　「わたし、これ以上無理・・・」
　見れば、周りの生徒たちもあきれている。

　「だから～、次は、体をパッてするでしょ、で、ど～んっていくの。で、体をぐるぐるじゃなくてギュルギュルってして・・・・」
　「もういい、やめて・・・っていうか、止めろ」

　「志摩子さん、怖い・・・」

（○○と天才は紙一重って言うけど・・・天才って、こんなものかもしれないわねぇ）
　もはや、脱力感しかない志摩子。

　「では、みなさん、とにかく覇気のＯＮ・ＯＦＦをすばやく出来るように訓練しましょう、そうじゃないとこの・・・」
　ジト目で祐巳を見ながら、
　「・・・・・・天才棒術家には手も足も出ないわ」

　「・・・・・・志摩子さん・・・いま、失礼なこと考えたでしょ」

☆

　放課後、薔薇の館。

　薔薇の館の新入りである祐巳と由乃が並んでお茶の準備をしていた。

「祐巳さん、手際いいわね～」
　ちょっと感心したように由乃が言う。

「ん？　３年も水仕事してたら、さすがにこれくらいは、ね」

「え！祐巳さん、えらいなぁ。中学時代からずっとおうちの手伝いをしてたのね」
　思いっきり由乃の勘違いであるが、「まぁね」と笑って返しておく。

「わたし、体が弱くて、水仕事もほとんどしたことなかったんだ。でも、これからなんでも頑張ろうと思うの」

「前向きだね、由乃さん」

「あったりまえよ～」
　ビシッと、指を突き出す由乃。

「う、冷たい」
　由乃の指先に残っていた水滴が祐巳の鼻にあたる。

「由乃さん、手にカップ持ったまま横を向くと危ないよ」
「祐巳さん・・・そこ？ねぇ。いま突っ込むとこ、そこなの？」

　薔薇の館は、のほほんとした雰囲気に包まれて、子猫２匹がじゃれあっていた。

☆

　まもなく、三薔薇様をはじめ、山百合会の幹部が全員集合。

「先日話した、武蔵野郊外の異空間のことだけど」
　と、水野蓉子が会議の口火を切る。

「武蔵野を中心に半径５０ｋｍの範囲で、警戒体制の発令が予定されているそうです」

「異空間は消滅したんじゃないの？」

「それが、どうも武蔵野一帯に”揺れ”が頻発しているみたいなの。余震みたいなものか、それとも、大規模な”揺れ”の前兆なのか、判断がつきかねているという事です」

「それで？」

「本日、前回の異空間の発生場所から１００ｍほど離れたところで小規模の異空間が発生し、通学途中のリリアンの生徒も魔物を見たそうです。
　幸い警戒に当たっていた魔術騎士の方々のチームが撃退して事なきを得たんだけど」

「かなり、危険な状態になっている、ということね」

「ええ、新入生はまだ経験も足りないし、もし魔物に遭遇したら一大事になるわ。
　そこで、明日のホームルームで全生徒に通学時の武器携帯許可が指示されます。
　それと単独での登下校は禁止されることになりました」

「武器はどこまで許されているの？」

「銃火器を除くすべて、よ」

「それって、周辺住民全部に、ってこと」

「そう。武蔵野周辺はかなりの危険地域になった可能性がある、ということ。危機保安レベルⅢ発令よ」

　さすがに、薔薇の館にも緊張が走る。

　危機保安レベルは、レベルⅠからレベルⅢまで定められている。

　レベルⅠは、通常監視の定期巡回パトロールを１日１回程度行うもので、これは日常的に行われる。

　レベルⅡは、通常監視の定期巡回パトロールが２～４倍に増やされ、さらに、魔法・魔術騎士団に待機命令の発令、異空間操作装置の即時発動ができるように待機されている。

　レベルⅢになると、魔法・魔術騎士団の対魔討伐専門チームの監視に加え、自警団による生活レベルでの警戒と、異空間を発見した場合に、異空間対策本部への連絡が義務として課せられる。

　もちろん、異空間が出現し魔物やモンスターによる被害が出た場合には、保安レベルを飛び越えて緊急警戒態勢が敷かれることになる。

　異空間の発生→消滅のあとは、保安レベルⅡが発令され、異空間発生監視システムでの監視の後、保安レベルⅠに落とされるのが通例で、保安レベルⅢになる、ということは数年に１回しかない。

「５年？いや６年ぶりのレベルⅢ発令か」
「前回は子供だったんで危機感がなかったわ。親同伴で通学した記憶があるくらいね」
「山百合会でも、自警団を発足させる必要があるわね」

「ええ、忙しくなるわよ。あなたたち・・・仕事しなさいよ」

☆

　山百合会での会議の結果、緊急連絡網の体制を整えることになった。

　３年生２名、２年生２名、１年生２名の計６名で、１小隊を作成。３年生がチームリーダーとなる。
　６名の小隊を５つまとめて中隊とし、３０名の中隊を作る。
　さらに、３０名の中隊を６つまとめて１８０名の大隊を４つ作る。

　この４つの大隊の責任者を、鳥居江利子、佐藤聖、小笠原祥子、支倉令とする。
　水野蓉子は、４つの大隊を束ねる統括責任者とする。

　６名１チームの小隊は、登・下校の通学をまとまって行い、単独行動は禁止する。
　全員の下校を確認した後、小隊のリーダーから、中隊→大隊へと連絡を行い、水野蓉子が最終確認を行う。

　以上のことが決定され、土曜日のホームルームの後、講堂で全体集会を開催し、発表されることになった。
　また、チーム編成表、通学時の注意事項、携帯武器の範囲、魔法・魔術騎士団と異空間対策本部への緊急連絡先の書かれたパンフレットも至急作成されることになった。

　この日、薔薇の館では、チーム編成、パンフレットの作成に追われ、終了する頃には下校時間ぎりぎりになっていた。

【3278】　すんごい低血圧なねばねば系の終わり　　（ＯＺ　2010-09-04 04:01:22）

ここは祥子の別荘、当然祐巳ちゃんも一緒。

　最近まったく雨も降らず、庭の草木からも悲鳴が聞こえそうな今日この頃・・・

　庭（という広大な庭園）のお散歩中
　「お姉様・・・アツイデスネ・・・」ふにゅ　ふら
　
　祐巳ちゃんは白いワンピースに麦わら帽子（初めて祥子の別荘に行来たとき仕様）はっきり言ってカワイイ！！

　しかし、いつも元気な祐巳ちゃんが散歩途中に珍しくバテ始めたのだ。
　いつもよりちょっと遠くまで来た事も原因だと思うのだが、最初に『草木が悲鳴』なんとか言っていたように、すでに気温は35度超、
まさかの祐巳ちゃんも熱中症に？大丈夫？

祥子といえば
「まったく!!　私なんか祐巳といるとき普通に体温は45度はゆうに超えていてよ？」
「祐巳の熱は私が請け負います!!　バカ太陽!!」拳をプルプル
　
　自分の頑丈さ（祐巳ちゃん絡みではまったく強くなったもんだ）は頭に無いようですが祐巳ちゃんのことはすごく心配、
しかし太陽にバカって・・・

「お姉様・・・なにぶつぶつ言ってるですか？」
「うえ？・・ああなんでもないわ、とりあえず車を近くまで呼んだから、とりあえず家に戻りましょう。
「すみません、いつになってもお姉様のご迷惑ばかりお掛けして」

家に帰った祥子と祐巳ちゃん。
「祐巳、とりあえずゆっくり寝ていなさい」
「はい、すみません。」
祥子は祐巳ちゃんのおでこに冷えたタオルを置き、微笑んだ
祐巳ちゃんもすごくうれしそう。

　　　・・・・・

「あの・・・」
「なあに？」　
「少し休みたいのですが・・・」
「そうね、ゆっくり休みなさい」
　
　　　・・・・・・

「あの、休みづらいのですが・・・」
「なぜ？？」
「その、お姉様にずっと寝顔を見られていると言う事と、お姉様の真っ赤な目と、なんか興奮した鼻息が・・・」
「あ、そうね、じゃ、気配を消すわ、そうすれば気にならなくってよ。付き添うのはあくまで祐巳が休むまで、ね？」
気配を消す？「・・・はい、とりあえず、それでいいです・・・」
祐巳ちゃん妥協したね、大人になったもんだ。

祥子の「はあはあ」いう鼻息も疲れには勝てず祐巳ちゃんは可愛く寝息をたてた。

その後、朝日が昇り、小鳥たちのさえずりが心地よく目覚めを即してくれる。
祐巳ちゃんといえばどっしりとした重みを感じ、まったく起き上がれない。
「な・なん？」
祐巳ちゃんがびっくりするのもわけないよね、だって、祥子ががっちり祐巳ちゃんに抱きついているんだら。

「おおお、お姉様！！！　なにを！！！」
「祐巳が寝たのよ・・・だから私も寝たの・・・」
「とりあえず起きてくださいよ！」
　　祥子は　ぽけ～としつつ
「いや!!このぷにぷには、わたくしのだから!!」　ぐ～～～
「ちょっ!!ぷ、ぷにぷにってなんですか!!　離してください!!」
「祐巳がすきなの!!」がば、ぐ～～～

「うぐ!!　なんと言うか・・その・ほんと・・もういいです・・・」

結局このまま祐巳ちゃんは寝ている祥子をぎゅっと抱きしめ、低血圧の祥子の起きる昼過ぎまでずっと一緒にすごしました。
祐巳ちゃん、ホントいい子だねえ。
ぜひとも私にも、て、あは。

その後、起きた祥子はまったく覚えていないようだったけどね、本当かな？
ＥＮＤ

【リリアン女子大視聴覚室】

「どう？三奈子さん、ナレーションなんて初めてだったけど結構うまくいけたんじゃない？」
「良いも何も、最高です！！聖様！！」
「カメラアングル（隠し）も絶妙だったね!!」
「ですよね、結構苦労しました！！」
「これは絶対うける！！今度の学際は我が手中にありです」
聖と三奈子は　きゃあきゃあぴょんこぴょんこしている

「本当に良かったですね」

聖・三奈「ええ、ほんとに　って・・・」

「うああ!!　祐巳ちゃん！！」「祐巳さん！！」
「あの、私としてはお姉様との淡いメモリーなんです、そっとしておいてくれませんか？」
「しかし、報道の自由とゆう・・・」
祐巳ちゃんの背後に鋭いドリルが見えた

結局、聖と三奈はいじいじ
「祐巳ちゃん・・・ロサキネンシスになって、貫禄付いたね。」
「ですね。」
「あんなにかわいいのにね」
「まあ、ですね。」
「ほんと、三奈子さんや真美ちゃん、蔦子ちゃんがはまるのもわかる。」
「どうしてですか？」
「三奈子さんはともかく、蔦子ちゃんは高等部1学年の祥子の妹候補になる前から祐巳さん見ていた、真美ちゃんも。」
「そのようです・・・」
「やっぱり祐巳ちゃんのかわいさは不思議」

聖様は、そのあと、浮気の罪滅ぼし（？）なのか、いかに志摩子さんが素晴らしい妹なのかを延々と私に語ってくれた。

その後、たぶん私は感化されたのだろう、真美の声が聞きたく電話してしまった・・・

【3279】　絆が繋ぐ想いと想い何者も恐れるな　　（ex　2010-09-05 18:41:22）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:これ】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　４月１６日（土曜日）　☆★☆

　リリアン女学園では、普通の学校と違い土曜日も半日ではあるが授業が行われる。

　週末の土曜日、普段であれば、午後からの予定に心はずませる乙女たちの明るい笑い声が華やかにこだまする学園であるが今日に限って重苦しい一日のスタートとなっていた。

　早朝、東京都下のテレビ局から一斉に、『武蔵野を中心とする半径５０ｋｍの範囲に異空間警戒態勢の発令』のニュースが流れたからだ。
　新聞にも、『６年ぶりの危機管理レベルⅢ発令！』の文字が躍る。

　都民への単独での外出の注意事項が流れ、コメンテーターの魔物・モンスター対策が声高に叫ばれている。

　武蔵野では、この１週間に６回も異空間の出現が確認されており、そのうち３回で魔物が現世に現れてきている。

　これだけ頻繁に異空間が確認されることは珍しいことであり、都民の不安は急速に高まってきていた。

　リリアンでも、幼稚舎と小等部は臨時の休みになり、中等部は父兄による送迎が行われている。

　高等部の生徒も、父兄による送迎、数名グループでの登校、など、それぞれが注意を払いながら登校してきていた。

☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう、ねえ、朝のニュースご覧になりました？」
「ええ、もちろん拝見いたしましたわ！　魔術騎士の方が重傷を負ったんですって！」

　テレビ報道では、昨夜の戦闘状況が克明に説明された。

　４月１５日（金）深夜、武蔵野郊外で異空間ゲートが出現。

　警戒態勢下で巡回パトロールを行っていた魔術騎士４名のチームが現場に駆け付け、魔法使いが魔法障壁を展開。
　魔術騎士の１名が、即時、異空間操作装置を発動。

　順調に異空間ゲートは縮小、消滅するかと思われたが、消滅の直前に、C級の魔物であるオルトロスが現世に現われた。

　アーチャー（弓使い）がオルトロスの胸部を射抜き、魔法使いが凍結呪文で、動きを止める。
　さらに拳闘士がオルトロスにギガンフィストを叩きこみ、一撃で撃退。
　まさに、流れるような連携技であった。

　これで、魔物による作業障害がなくなったため、異空間操作装置の操作を行っていた魔術騎士は、異空間消滅に全力を挙げる。

　ところが、操作再開直後、こんどはオルトロスの群れがゲートをこじ開けて現世に出現。
　その数、５体。

　アーチャーと魔法使いは次々にオルトロスに対しけん制攻撃を行う。
　このチームのリーダーであった拳闘士は、これ以上魔物の群れが増えることはまずい、と判断し、異空間操作装置を捜査していた魔術騎士にゲート封鎖を優先するよう指示。
　結果、３名で５体のオルトロスと戦闘を行うことになった。

　通常、オルトロス１体に対し、たとえ魔術騎士と言えど一人で立ち向かうのは無謀である。

　しかし、このチームのリーダーは近接戦闘員が自分しかいない状況にかかわらず、周囲への被害拡大を防ぐことを優先させたのだ。

　不利な状況にかかわらず、アーチャー、魔法使い、拳闘士の３人は連携攻撃で次々にオルトロスを撃破。
　４体まで撃破し、最後の１体にアーチャ－の放つ矢と魔法使いの攻撃呪文がさく裂しようかとしたその時、とどめを刺し切れていなかった１体が立ち上がった。
　アーチャーと魔法使いによる攻撃が、手負いの１体に集中したことにより、無傷の１体が異空間操作措置を操作していた魔術騎士に接近し、その鋭い爪を振り上げ魔術騎士の体に爪が食い込もうとした瞬間・・・・・・。
　アカシャアーツを身にまとった拳闘士がその体を盾にして庇い、オルトロスと相打ちになって負傷した。
　
　幸い、チームに医療に長けた班員がいたため、すぐに魔法治療が行われ、全治２週間と、大事には至らなかった。

　なお、この英雄的な行為をした拳闘士がリリアン女学園の卒業生であることも紹介されていた。

☆

　午前中の授業は、２時間に短縮され、早めのホームルームが行われる。
　この場で担任教師から諸注意が与えられ、さらに講堂に全員集合するよう告知があった。

「今回の危機管理レベルⅢの発令に伴い、山百合会から発表があるそうです。みなさん、講堂に集まってください」

　リリアン女学園高等部は、各学年６クラス、１学年平均２４０名の生徒が在籍している。

　約７２０名の生徒を集め、山百合会幹部が壇上に立つ。

　演台の中央にロサ・キネンシス＝水野蓉子、左右にロサ・フェティダ＝鳥居江利子と、ロサ・ギガンティア＝佐藤聖が並ぶ。
　また、壇上の右端に、小笠原祥子、支倉令、福沢祐巳、島津由乃の４人が控えている。

「みなさん、ごきげんよう。さて早朝からの各種報道により、危機管理レベルⅢの発令があったことはご存知のとおりと思います」
　周囲を圧倒するほどの存在感。
　水野蓉子の覇気が講堂を覆う。

　全校生徒の憧れと、尊敬、信頼、そのすべてを一身に浴びてなお動ずることなく、凛とした蓉子の声が響く。

「今回の危機管理について、山百合会から諸注意をお伝えします。
　まず、緊急連絡網の整備と、登・下校時の注意・・・・・」

「３年生は小隊のリーダーとして、下級生の安全に十分な配慮を・・・」

　次々と、指示されていく内容。配られたパンフレットを見ながら、蓉子の説明に耳を傾ける生徒たち。

「以上、説明しましたとおり、高等部の生徒には武器の携帯が認められることになりました。
　このことを皆さんは誇りに思わなければなりません。
　リリアンの生徒は、これほどまでに信頼されているのです。
　その信頼に答えようではありませんか！」

　パチパチィィィ！！オォォォォォォー！！！と、いっせいにわきあがる拍手。

「昨日負傷された、誇るべき先輩のためにも！」
「わたくしたちも、負けていられませんわ！」
「リリアンの名誉のために！」

　講堂に集まった全リリアンっ娘が総立ちで決意の歓声を上げる。

　その拍手と歓声に乗って　「そして最後に、」と、蓉子の言葉は続く。

「リリアン女学園では、山百合会の名のもとに、自警団を結成いたします。
　メンバーは、わたくし水野蓉子をはじめ、山百合会幹部です。
　また、２年生を中心に自警団への参加を要請します。
　もちろん、危険な仕事になります。強制はいたしません。
　参加される方は、薔薇の館まで、お越しください。お待ちしています。以上、山百合会を代表しての挨拶でした」

　いつまでも鳴りやまない拍手と歓声の中、『女帝』のごとく堂々と水野蓉子は檀上を後にした。

☆

　『リリアン史上最高の軍師』、『絶対不敗の真紅の薔薇剣士』、『無敵なるもの』　・・・・・・　水野蓉子を形容し、称える二つ名は多い。
　しかし、水野蓉子本人は、リリアンの生徒の無事を願う、一人の心優しい少女に過ぎなかった。

　その重すぎる信頼を背にしながらも、蓉子は屈することなく非常事態に立ち向かう。

　講堂での全員集会を終え、山百合会幹部は、薔薇の館に帰ってきていた。

「お姉さま、お疲れさまでした」
　祥子が、蓉子をねぎらいオレンジ・ペコを差し出す。

「ロサ・キネンシス、わたし感動しました」　と、目をウルウルさせて、祐巳が尊敬のまなざしで蓉子を見つめる。

「ま、蓉子にとってはあれくらい当然ね」
「そうそう、ほんとに上手くまとめるもんだ」
　と、こちらはさして緊張もしてなかった薔薇様２人。

「あなたたちね・・・」　と、二人をにらみつける蓉子だが、
「まぁいいわ。昨日はよく働いたから。でも大変なのはこれからよ」

　たしかに、昨日は通常の業務量の１０倍をノルマに課した蓉子に、馬車馬のようにこきつかわれた二人。
　文句を言わなかっただけでも、たいしたものである。

「それで、聞きたいんだけど、自警団に３年生は入れないの？」
「ええ、３年生には２人ペアで４人の下級生を守ってもらわなければならないわ。
　自警団より、そちらを優先することにしたのよ」
「なるほどね」

「ところで、自警団に参加してくれる、って人に目星はあるの？」
「剣道部、テニス部、バスケット部などの体育系の部長に、問い合わせてみたけど、人数を集めるのはかなり苦しいわね。
　よくて数人、ってところかも。
　ただ、聖書朗読部などから、自警団には入れないけれど、山百合会の事務仕事のボランティアには来たい、と申出があったわ」
「それは助かるね～」
「それをあてにして、仕事をさぼるのは・・・・わかっているわね」

　こんな状況でも仕事をさぼろうとする薔薇様２人と、それを見透かす紅薔薇様、ほんとにいつもどおりの３人である。

☆

「それにしても祐巳、あなた、どうするの？うちに来る？」
　祥子が祐巳を見ながら問う。
「へっ？」
　祐巳が不思議そうな顔で祥子を見上げる。
「あの、お姉さま、そこでどうして『うちに来る？』になるのでしょう？」

「あら、妹の心配をするのは姉として当然よ。あなた一人なんだから心配だわ」

「「「ええぇぇ～～！」」」

「「「祐巳ちゃん（さん）一人暮らしなの？？？」」」

「祥子、祐巳ちゃんと暮らしているんじゃなかったの？！」　と、蓉子も驚いた声を上げる。

「幼いころから一緒に育ったって言っていたわよね？」
「昨日も、一緒に帰ったじゃないの」
　次々に、疑問の声。

「昨日、一緒に帰ったのは仕事で遅くなったのでうちの車を呼んで祐巳を送ったんです。
　一人暮らしについては、その・・・・・・」

「そういえば、あなたたちの関係、忙しすぎて聞きそびれていたけれど。
　どう？　自警団の活動の話をする前に、話してくれないかしら。
　もちろん、祐巳ちゃんの一人暮らしの理由も含めてね」

　ロサ・キネンシスにそこまで言われては断れない。
　祐巳と祥子は顔を見合わせ、お互いに頷く。

「では、長い話になりますが、聞いてください。あれは私が小等部１年の頃のことです。
　小笠原研究所で祐巳の両親が事故にあいました・・・・・」
　祥子と祐巳の長い話が始まった。

☆

　祥子と祐巳の話は、小一時間ほど続いた。

　途中、祐巳の両親が植物人間状態になったところ、小笠原に引き取られたところでは全員が感動し、

　祥子が祐巳に魔法を教えるところでは、
「そのときの祐巳ったらほんとに可愛くって・・・」
「お姉さまは、優しくってほんとに素敵で・・・」
　お互いを眺めて頬を染めてる二人に、
「ノロケはいい、先っ！次っ！」　と突込みがはいり、

　有馬道場と田中姉妹の話が出たところでは、
「お、祐巳ちゃん、今度是非お手合わせ願いたいね」　と令からリクエストがあり、

　祐巳が正月パーティーで苛められたことを祥子が話すと、
「お姉さま、ご存知だったんですか！」　と祐巳が驚き、

　そして、あの不幸な事故の話になったとき、
「祐巳の魔力が暴走して、不幸な事故が起きました。そのことで祐巳は深く傷つきました。
　それを救ってくださったお婆さまのもとで、３年間の巫女修行をしてきたのです」
　と、祐巳と祥子が語ると、全員が
「祐巳ちゃん、頑張ったね。えらかったわ」　と、涙を流した。

　すっかり場がしんみりとしてしまい、祐巳に全員が手を差し伸べる。

　祐巳はゆっくりと頭を振りながら、
「でもね、皆さん。私はいま幸せなんです。お姉さまがいる。
　それに、お話を聞いてからも、私を受け入れてくれる皆さんがいる。
　清子さまも、うちに遊びに来てくれるとおっしゃってくださいました。
　これほど嬉しいことは無いんですよ。・・・・・・だから、わたしは今が幸せなんです。」

「祐巳・・・・・・」　祥子がしっかりと祐巳を抱きしめた。

☆

　そして、一人暮らしをすることになった経緯を話し終わると、
「祥子の家に行くのは難しいんじゃない？」
　ロサ・フェティダから意見が出た。

　これには、祥子を除く全員が頷いた。

　たしかに、いくら非常事態とはいえ祐巳を小笠原につれて帰ることは戸惑われることだった。
　
「じゃぁねぇ、おねえさんが一緒にお泊りしてあげようかな？　それなら安心でしょ？」
　聖がニカッと笑って祐巳を抱き寄せようとした・・・瞬間・・・

「「お前が（聖様が）一番危ない！！」」
　バキッ！　聖の左右の頬に蓉子と祥子のダブル鉄拳が炸裂した。

　（アチャ～。痛そ～～）　祐巳が思っていると

「祐巳さん。祥子さまと一緒に魔法を習っていたのに、どうして剣術を専攻しているの？」
　と、由乃が疑問を投げかける。

「えっとね～」　ちょっと困った顔になる祐巳。

「あの事故のあと、山梨にいったんだけど。
　その時に、杖を持っていかなかったの。
　あの時は、杖を持つのが怖くって、それから魔法は使っていないんだ」

「じゃ、武器になるようなものは？」
「うん、おばばさまから貰ったこの杖だけ」　と、長さ１５０ｃｍほどの山伏が持つような艶やかな茶色のアカザの杖を見せる。

「これ、金剛杖っていってね、とっても丈夫なんだよ」

「それで、剣術部門で棒術をしてるのね」　由乃が感心したような声を上げる。

「祐巳ちゃん、棒術なの？」　さらに驚いた令の声。

「祐巳さんは、１年剣術部門でトップだそうです。昨日も１２人掛かりを数秒でねじ伏せたとか」
　どうやら、すでに昨日の剣術模擬訓練の様子は１年生の間に知れ渡っているらしい。

「祐巳ちゃん、すごいじゃない。どんなふうにしたの？」
　令に聞かれ、祐巳は少し考え込む。

　（これって、なんで早く動けたかって質問だよね）　自己完結。そこで、

「パッて体を楽にしてから、つま先にエイ、どーん、ってします。そして、
　ど～んってなったら、体をギュッてして、ぴょ～んって飛びます。
　それから、戦いをやめよう、って心の中で相手に言いながらぐるぐる～ってまわります。
　次に、体をパッてして、ど～んっていってから、体をぐるぐるじゃなくてギュルギュルってして・・・・」

「祐巳・・・・・・」　あきれたように祥子が声をかける。

「そんなことを聞きたいんじゃないわ」

「あ・・・あぅ」　どうしていいかわからない祐巳。しかし次の瞬間

「あっ！！！　志摩子さん！」

「え？志摩子・・・さん？」

「うんうん！志摩子さんなら説明してくれます！！」　嬉しそうに全員を見渡す祐巳。

「今度ぜひ皆さんに紹介します！　わたしの最初の友だちなんです！」

「藤堂志摩子さんのことかしら？」　鳥居江利子が問う。

「お姉さま、ご存知ですか？」　令が問うと
「ええ、蓉子、令、と続く剣術部門のトップを脅かす新入生になる、といわれた去年の中等部主席よ。
　そう・・・・・・祐巳ちゃんとお友達になっていたのね」

　（志摩子さんって、有名人だったんだ・・・）

「では、祐巳ちゃんが志摩子さんを連れてきてくれるの、楽しみにしておくわ」
　面白いものを発見したときのように、なぜかチラリと聖を見ながら江利子が笑った。

☆

「祐巳ちゃん、料理、上手だね～」
「そんなぁ。　令さまのハンバーグ、最高においしいです！」
「あ、そっちのドレッシングとって～」
「令ちゃん、おかわり～」
「由乃、食べすぎだよ？」
「お茶のお代わりはいかがですか？」

　土曜日の夕方の福沢家。

（なんで、こんなことになったかなぁ）

「あら、祐巳ちゃんが心配だったからに決まってるじゃないの」

　ギクッ！！祐巳が蓉子を見る。

（心の声を聞かれた？！）

「祐巳ちゃん・・・・・・あなた、心の声がダダ漏れよ・・・」
「うふふ、さすがに『百面相』、聖、上手いこと名づけたわね」

　結局、祐巳の家に、山百合会全員が集結。

　緊急合宿のようになっていた。

「さて、自警団のことも決まったし、明日は、全員でパトロールと買い物に行くわよ」
「『パトロールという名の買い物』　でしょ」
「まぁ、どっちでもいいわ」

（この人たち、結局遊びたいだけじゃないのかなぁ？）

「祐巳ちゃん、失礼なこと考えないの！」

　いやはや、薔薇様方、あなたたちは本当に豪傑です。　

【3280】　ずっとこの日を待って異様なテンションで　　（ex　2010-09-07 20:35:40）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:これ】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　４月１７日（日曜日）　☆★☆

　日曜日の朝９時３０分、福沢家のチャイムがなった。

「祐巳さ～ん。ごきげんよう」　由乃の声である。

　福沢家の前には、大きめのワンボックスカー。
　運転席には、体のがっちりとした若い男性が乗っている。

「は～い」　と家の中からパタパタとスリッパの音、次いでカチャリ、と音がしてドアが開く。

「ごきげんよう、由乃さん。あ！江利子さま、令さま、ごきげんよう」

「「「ごきげんよう、祐巳ちゃん（さん）」」」

　じつは、昨夜は、「絶対にお泊りする！」　とだだをこねる祥子と聖を、
「お泊めしたいのは山々なのですが、なにぶん来客用の布団が準備できません」
　と、必死に押しとどめ、平穏な夜を迎えることができたのだ。

　もちろん、そのほかのメンバーは素直に家に帰ることを早々に承諾したというのに、である。

「祐巳ちゃんと、一緒のベットでもいいのに～」
　と、祐巳に抱きつこうとした聖の左右の頬が腫れたのは、もはやお約束である。

　そして本日は、山百合会全員でのお買い物。

　まず、江利子が長兄に車を出してもらい、支倉家・島津家を経由して、福沢家まできた。

「うわ～、かっこいい車ですね～。運転手さん、江利子さまのお兄さまですか？」

「ええ、うちの長兄なの。こう見えてアメリカンフットボールの選手なのよ。
　・・・ついでに言うと、花寺出身の魔術騎士。
　今日は非番なので、ボディーガードがてら運転手を頼んだの。
　まぁ、ゴッドハンドを使うとんでもない拳闘士なんだけど・・・。　
　ほんとうは、ボディガードなんて必要ないんだけど、さすがに車がないと困るから」

　妹の頼みで休みの日だというのにこき使われている兄に、なんともすげない妹の言葉。

『ゴッドハンドを使う』・・・つまり、最強レベルの拳闘士であるが、江利子の手の上で転がされている甘～い兄さまである。

　東京都下に発令された、「危機保安レベルⅢ」の影響で、さすがのロサ・フェティダも単独行動は禁止されている。

　同じく、単独行動を禁止されたメンバーを、こうして動けるメンバーが拾っていくことも、昨夜のミーティングで決まったことだった。

☆

　日曜日の朝９時５５分、K駅前に蓉子、聖、祥子の姿があった。

　こちらの３人は、小笠原の車で祥子が蓉子と聖の自宅を廻ってＫ駅前まで来たのだ。

「江利子たち、遅いわね～」
「まだ、５分あるわ・・・。あ、あの車じゃないかしら？」
「祐巳は一人で大丈夫だったのでしょうか」
「きっと大丈夫よ。江利子もついてるし、心配しないの」
「それにしても、人が少ないね」
「子供連れの姿がまったくないものね」
「やはり、レベルⅢの影響だよね」
「郊外に避難する人たちもいるか、と思ったけどね。」
「避難するんなら電車じゃなくって車が多いでしょうね」
「祐巳は一人で大丈夫だったのでしょうか」
「祥子・・・・・・あなたそれ、さっきから何回目だと思ってるの？」

　いつもは、買い物客などでにぎわうK駅前であるが、この日は、武装した魔術騎士が周囲をパトロールし、ものものしい雰囲気をかもし出している。

　蓉子たちが雑談をしている間に、駅北口ロータリーにワンボックスカーが滑り込んでくる。

「「「ごきげんよう」」」　車から江利子、令、由乃、祐巳が蓉子たちの前に勢ぞろい。

「ごきげんよう、お姉さ・・・まぁぁぁ」　祐巳は最後まで挨拶の言葉を発することが出来なかった。
　祥子が、いきなり祐巳を力いっぱい抱きしめたのだ。
「祐巳っ・・！！よかったわ！祐巳が無事でいるかと心配してたのよ！」
「お・・・お姉さま・・・苦しいです～」　

「やれやれ・・・祥子、変わったね・・・」　令が肩をすくめ脱力した声を出す。
「令と由乃ちゃんとこみたいに熟年夫婦じゃないし。まぁ、新婚さんだから許してあげなよ」
「祥子ったら、さっきから『祐巳・・・祐巳・・・』って大変だったんだから」

　真っ赤になっている祐巳を抱きしめ一人で暴走する祥子に、山百合会の全員、あきれはててものも言えない、って顔をしていた。

☆

「それで、今日の買い物は何を買うのですか？」　蓉子を見上げながら由乃が問う。

「まずは、保存用の食料の確保ね。
　万が一、リリアンから自宅へ帰ることの出来なくなる生徒がでる可能性があるでしょ。
　通学路の途中に異空間ゲートができたり、自宅自体が危険になる場合も考えられるから。
　リリアンの中だけでも生活できるように発注するのよ。
　明日中に、業者にリリアンまで配達できるよう手配するために来たのよ。」

（蓉子さま、すごいな～。先の先まで読んでるんだ！）

　チラリと祐巳を見ながら蓉子が笑う。　「ありがと、祐巳ちゃん。そんなに褒めなくてもいいわ」
　
　どうやら、祐巳のこころの声は蓉子には丸わかりのようである。

「それから、武器の確保ね。
　それぞれ、自分用の武器は持ってるでしょうけど、剣が折れたり、矢のストックがなくなる場合も考えられる。
　汎用品になるけど、ある程度の数は揃えないと。
　訓練もこれから過酷になるし、武器の痛みも激しくなるわ。
　それと、寝袋や、着替え、水、燃料、傷薬とかの医療品。
　レベルⅢが何時まで続くかわからないけど、供えあれば憂いなし、ってね」

「それを、生徒全員分ですか？！」

「ええ。大量になるから、仕入先での交渉もあるの」

「それって、先生たちの仕事じゃあ？」

「高等部の先生たちは、中等部や小等部への応援で大変なの。
　それにね、わたしたちは、『山百合会』　なのよ。
　山百合会の薔薇の名がどんなに信頼されているか・・・・・・、今日一日でしっかりわかるわ」

（蓉子さま、昨日『結局遊びたいだけじゃないのかなぁ？』なんて思ってごめんなさい）

「謝らなくていいわ、祐巳ちゃん」　にっこり微笑む蓉子。

（うぅ～～。また全部読まれた）　・・・・・・祐巳ちゃん、もうあきらめたほうがよさそう。

☆

　駅前で、武器購入担当の、江利子（弓矢担当）、聖（格闘武具・防具担当）、令（刀剣担当）、祥子（魔道具担当）の薔薇十字所有者４人と、
　食料品・生活用品担当の、蓉子、由乃、祐巳の３人のグループに分かれる。

　７人でゾロゾロ動いても効率が悪いし、Ｋ駅付近では魔術騎士が多数警戒に当たっているため、少人数に別れても危険性は少ない、と判断しての行動である。
　さすがに、水野蓉子、卒がない。
　『最高の軍師』、の二つ名は伊達ではない。

　再集合の時間と場所を１２時３０分にⅠ公園、と定め、各人はそれぞれ目的の店に向かった。

「由乃ちゃん、祐巳ちゃん、最初は食料品の調達よ。こちらについてきて」
　蓉子を先頭に、由乃と祐巳が続く。

「祐巳さんは金剛杖もってきてるけど、蓉子さま、丸腰じゃない？」
「蓉子さまにはもっとすごい武器があるから、平気だよ」
「あ・・・薔薇十字！」
「そ、すごい綺麗だった～。真っ白でね、薔薇の模様が浮かび上がってるんだよ！」
「祐巳さん、顕現した姿、見たことあるんだ・・・いいなぁ」
「インビジブル、だったっけ・・・？　由乃さんは見たことないの？」
「祐巳さん・・・・・・『インビジブル』だと、『透明』になっちゃうから・・・。『インヴィンシブル』＝『無敵』でしょ」
「お～！それだ！！　由乃さん、すごいね～」
「驚くとこ、そこじゃないから・・・
　蓉子さまの薔薇十字の、顕現した姿を見たことがあるのは薔薇十字所有者だけ。
　祐巳さん、あなたきっと、薔薇十字所有者になるわ」

　うらやましそうに祐巳を見つめる由乃。
　でも、それを不思議そうに見る祐巳。

「あれ？由乃さんも薔薇十字を持つんじゃないの？」
「祐巳さん・・・わたし今まで体が弱かったから、剣も弓もしたことないの。
　魔法も基礎しかしていないし。
　薔薇十字なんて、夢にも手にすることができると思えないわ。」
「そうかなぁ？　由乃さんの覇気、桁違いだよ？　令さまより強いくらい。
　１年生の中では、志摩子さんと由乃さんの２人が別格、って感じなんだけど」

　えっ！！と驚く由乃。
　自分にそこまで言われるような覇気があるとは思っていなかった。

「祐巳さん、わたしの覇気の力ってわかるの？」
「そりゃ～、それだけ強ければわかるよ～」
　さも当然、とばかりに祐巳がうなずく。

「祐巳さん・・・。わたし、やれるかなぁ？」　嬉しさに少し涙ぐむ由乃。
「令ちゃんより、強くなれる？」
「まだ、基礎が出来てないから無理だけど・・・うん！私が保証する！」
「祐巳さん・・・ありがとおぉ！わたし、がんばるっ！」
　がばっと、祐巳に抱きつく由乃。

　どうやら薔薇の館の住人、みんなスキンシップが大好きなようです。

☆

　１２時３０分、集合時間になり、集合場所に決めていたＩ公園近くにメンバーが戻ってきた。

　買い物を終えて帰ってきたメンバーに蓉子が声をかける。
「全員、予定どおりのものは、調達できた？」

「弓、アーチェリーは揃ったんだけど、矢がねぇ・・・。『雷の矢』と『炎の矢』は揃ったけど、『氷の矢』が在庫不足ね。
　ほら、オルトロスが現れたでしょ？　それで、氷の矢の需要が多すぎて在庫がないのよ」
　江利子が渋い顔で答える。
　テレビで報道されたオルトロスは氷結が弱点であり、戦闘にあたった魔法使いの氷結呪文で動きが止まったのを視聴者はよく見ていたのだ。

「じゃ、魔道具のほうも？」
「はい、『アイス・バレット』の在庫がやはり少ないです。杖などは全部揃いましたけど」

「聖のほうは？」
「こっちはバッチリ。問題なく全部調達できたわ」

「令は？」
「こちらも順調です。それに氷結系のアイテムが少ないという噂を聞きましたので『アイスソード』を余分に仕入れてきました」
「さすが令ちゃん」　由乃が嬉しそうに笑う。

「でも、アイスソードは高いので少し予算オーバーです。よろしかったでしょうか？」
「その分、矢とアイテムで予算が浮いてるから問題ないわ」
「ありがとうございます」

「小笠原研究所のほうで開発している『ブフーラジェム』をリリアンに回してもらいましょうか？」
「ん？なに？新アイテム？」
「はい、氷結属性が弱点の魔物に有効なアイテムです。広範囲に展開するので、複数の魔物に対応できます。
　まだ魔術騎士団にも支給はされていませんが、かなり有効である、と実験結果が出ています」
「わかったわ、頼むわね。祥子」
「はい、お姉さま」　嬉しそうな祥子。
　やはり、お姉さまに頼られると嬉しくなるのは、妹のサガなのだろう。

「じゃ、おなかもすいたことだし、ランチにしましょうか。そのあとは個人の買い物ね」
「そっちが楽しみなんだよね～」
「何を買うの？」
「布団でしょ、パジャマでしょ、歯ブラシに着替えと・・・」
「あら、聖、引越しでもするの？」
「うん」
「どこに？」
「決まってるじゃない、一人暮らしの子羊ちゃんのとこだよ～ん」

　ガスッ・・・・・・・。　鈍い音は聞こえなかったことにしておこう、と思う祐巳であった。

☆

　集合場所にほど近い優雅な二階建てのレストランの個室で、メンバーは昼食に舌鼓。

「このお店、素敵ですね～」
「ちょっとした穴場ね。個室もあるしフランス料理もおいしいわ」
「はい、すごくおいしいです、お姉さま」

　毎日、朝食と夕食を一人で食べている祐巳は、こうしてみんなと食事が出来ることが嬉しくて仕方なかった。

　祥子と祐巳が仲良く並んでおしゃべりしながらランチを食べていると、由乃が、

「ねぇねぇ、祐巳さん」　と話しかける。
「なぁに？　由乃さん」
「あのさぁ、さっきわたしの覇気のこと、話してたじゃない？」
「うん」
「令ちゃんに言ってやって！令ちゃんったら、『由乃に剣術は危ない』とかって馬鹿にするのよ！」
「あれ？　なんで剣術なの？」
「決まってるじゃない！わたしは支倉令の妹なのよ！」
「ん～～～。妹だからって無理に剣術をしなくても・・・」
「ひどい！祐巳さんまでっ・・・！さっきはわたしに強い覇気があるって言ったじゃない！」
「ん？言ったけど・・・それがどうしたの？」
「だ～か～ら～！　強い覇気があれば剣術だって出来るじゃないの！！」

　なんだか、微妙に話のかみ合わない二人。

「祐巳、由乃ちゃんに強い覇気がある、って本当なの？」
　困った顔をしている妹に助け舟を出す祥子。

「はい、桁違いに強い覇気ですよ？　あれ、お姉さま、感じませんか？」
　
「ちょっと待って」　急に真剣な顔になる祥子。

「由乃ちゃんの覇気がわかる、ということは、あなた、他の人の覇気もすべてわかる、ってことよね」
「え～っと、あまり強くないとわからないですけど、強い人ならわかります」

「あなたそれ・・・」　祥子は一瞬絶句。
「祝部の血ね」
「祝部の・・・血、ですか？」　きょとん、とする祐巳。

「あなたの一族は、日本最強の神通力の一族よ。あなたのおかあさまもそうだった、と聞いたわ。
　覇気の強さがわかるって・・・きっとそれよ」
「普通は、わからないものなんですか？」
「戦ったときに、強い、弱い、と感じることはあっても普段の状態でわかる人はいないわ」
「そ・・・そうだったんですか」
　初めて知った事実に驚く祐巳。

「「「祐巳ちゃん、すごい！」」」　　他のメンバーも驚いた顔で祐巳を見ている。

「ここにいる全員の覇気がわかるの？」
「はい」
「誰が一番強いの？」
「えっと、覇気の強さはその時の精神状態や行動で変わってくるので・・・
　まだ、みなさんの本気、を見たわけじゃないですから。
　えっと、ロサ・キネンシスの講堂での挨拶あったじゃないですか。
　あのときの覇気、すごく強かったですし。
　・・・一番強かったのは、薔薇十字を顕現したときですけど、ね」

☆

　　　（からだの真ん中が、ぴか～って光るんです）
　　　（あ、真ん中っていっても、頭の先から棒がおへその下まで伸びてる感じです）
　　　（真っ赤で燃えそうな光もあるし、落ち着くような青い光もあるんです）

　・・・・・・あいかわらず、祐巳に説明させると、わけがわからないので解説。

　祐巳には、各人の持つ覇気が、頭頂部、のど、胸、へそ、と縦のラインで見えている。
　正式には、大楽輪、受用輪、法輪、変化輪などを通過する覇気の流れがある。
　この縦のラインが輝くように力を放つさまが見て取れる。
　覇気の強い人間はこの輝きが違い、本気になったときに最大の輝きを見せる。
　弱い人間にも輝きがあるかもしれないが、祐巳にもその光は見えないので、ある程度の力がないと感じない。

　由乃は普段から覇気をダダ漏らししており、気付くのは簡単だった。
　蓉子の例でもわかるとおり、薔薇十字には覇気を最大限まで引き出す力もあるかもしれない。
　覇気は相手を打ち破る強い覇気だけではなく、優しい覇気、思いやる覇気などもある。
　
　・・・・・・・と、いうことのようだ。

「わたし、お姉さまの覇気、大好きです。だって一緒にいるとすごく安心するし落ち着きます」
　
「結局最後は、ノロケなのね・・・」　

　要領を得ない祐巳の話をなんとか理解したメンバーは、最後に大きくため息をついた。

☆

「話はわかったけど、それとわたしに剣術がダメ、っていうの、どうつながるのよ」
　由乃は自分の話があとまわしにされたので、少々怒ってる。

「いや、だからね。そんなに覇気をダダ漏らしするとあぶないって。
　由乃さん、すこし押さえたほうがいいよ？」

　つまり、祐巳によれば、普段から由乃は覇気を体から流れ出させている。
　このため、体に覇気をまとって戦う、拳闘士のような戦い方があっている、
　だから、剣術よりも、体術を極めるのに向いている、ということのようだ。

「由乃が、体術なんて・・・」　少々ショックを受けている令。
「黄薔薇は、弓、刀、体術と、バランスが取れてるわね」　こちらもおどろいたような蓉子。
「これから由乃ちゃんは、わたしのライバルかな？」　にこやかに笑う聖。
「由乃ちゃんには、弓道を仕込もうかと思っていたのに残念だわ」　これはほんとうに残念そうな江利子。

「わかった、祐巳さん。わたし体術を極めてみる。で、なにがいいかなぁ？」

「由乃さん、時代劇好きっていってたよねぇ・・・
　あ、十手とかいいんじゃない？　ほら銭形平次みたいな・・・」

「おー！それだ！」　由乃が顔を輝かせる。

「令ちゃん！十手と投げ銭、買いに行くわよ！」
「どこに売ってんのよ・・・」　ますます困惑の令。

　由乃は決意をこめてメンバーを見る。

「これからわたくし、島津由乃は体術を極めます。そして何時の日か薔薇十字に認められるようになります！」

　全員が拍手をして由乃を励ます。

（だから、覇気をダダ漏らしすると危ないって・・・）

「てぇへんだ、てぇへんだ、由乃親分！殺しですぜ！　とかいいな～」　夢見るような由乃に祐巳もあきれていた。

【3281】　凄い人気と人望案外人見知りなの　　（ex　2010-09-08 20:58:51）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:これ】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　４月１８日（月曜日）　☆★☆

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　危機保安レベルⅢが継続中の東京都下。
　リリアン女学園では、新体制となって初めての登校日となる。

　リリアンのマリア様の前でお祈りをする３人の生徒。

　ロサ・キネンシス＝水野蓉子と、ロサギガンティア＝佐藤聖、そして・・・

「まぁ、紅薔薇様と白薔薇様に挟まれてるあの方は・・・」
「福沢祐巳さんです。ロサ・キネンシス・アンブゥトン・プティスール。今年の一年生総代です」
「あぁ、先週剣術訓練で、１２人掛かりを軽くいなしたという・・・」
「思ったより、可愛らしいですわ」
「可愛らしくて、強くって・・・素敵ですわね」

　こちらを眺めて噂しているのは、３年生のリーダーに引き連れられたグループのようだ。

「さすがに、ロサ・キネンシスと、ロサ・ギガンティアが一緒だと、目立ちますね～」
　恥ずかしそうな祐巳。
「だんだん、慣れてくるわよ」
「そうそう、わたしたちも、ブゥトンやプティスールの頃は、同じように思ったもんだよ」
「はぁ、そういうものですか・・・」

　蓉子が、噂話をしているグループに近づいて声をかける。

「ごきげんよう。ちゃんと小隊６名で登校できてるわね」
「はい。リリアンの信頼をなくすわけには参りませんから」
　力強い小隊のリーダーの言葉。

　蓉子は、嬉しそうに頷く。
「下級生の安全のためにがんばってね。それでは、ごきげんよう」

☆

　蓉子、聖、祐巳の３人がマリア様の前で一緒にお祈りをしていたのは、訳がある。

　日曜日の買い物のとき、結局一人暮らしの祐巳を心配した蓉子が、

「どうしても、祐巳ちゃんのおうちにお泊りする！」　といって聞かない聖と共に福沢家に泊まったのだ。

　支倉令、島津由乃は自宅と学校が近い。　江利子も同様である。

　祥子も泊まりたかったに違いないが、小笠原家の娘が外泊するのはそれなりに難しい。

　『ロサ・ギガンティアひとりが祐巳の家に泊まるのは危険です』　と、祥子が泣いて頼むので、蓉子も祐巳の家に泊まることになった。
　・・・・・・魔物より、聖のほうを危険視しているのは、明白だったが。

　結局、買い物の最後は、お布団一式をはじめほぼ引越しと同じような買い物になり、宅配業者を手配することになった。

「レベルⅢ解除まで、同居することになりそうね」
「祐巳ちゃん、よろしくね」　聖はとても嬉しそうである。

　（祐巳ちゃんと、蓉子、両手に花だ～）　危ない薔薇様である。

☆

「お姉さま、ロサ・ギガンティア、ごきげんよう」
　そして祐巳を見つめ、「祐巳、ごきげんよう」　にこやかに笑いながら祥子が近づいてきた。

「「ごきげんよう、祥子」」　
「ごきげんよう、お姉さま」

　祥子の後ろには３０名ほどの生徒が続いている。

「祥子、早朝からごくろうさま。乗り物に弱いのに無理を言ってごめんなさいね」
「いえ、これくらい・・・それに山村先生、鹿取先生と、中等部の青田先生もこのバスを利用されるということで、心強かったです」

　緊急連絡体制や、集団での登校を決めたとき、どうしても他の生徒と通学路の違う生徒が３０名ほどいた。
　このことを解決するため、スクールバスをだして、そのような生徒の自宅を巡回。
　巡回の途中に自宅のある教師３名を乗せながらリリアンまできた。
　その警備責任者が小笠原祥子だった。

「「「ごきげんよう、薔薇様方」」」
「「「ごきげんよう」」」
「ごきげんよう、水野さん、佐藤さん、それと、福沢さんね。たいへんだけどしっかりね」
　蓉子たちの横を、３０名ほどの生徒と３名の教師が過ぎていく。

「ごきげんよう、祐巳さん」
「あ、ごきげんよう、志摩子さん。志摩子さんもこのバスだったんだ」
「えぇ、うちは遠いから、皆さんに迷惑をかけて申し訳なかったわ」

　志摩子の家は、リリアンの生徒の中でも特に遠距離で、志摩子のために３０分ほど遠回りになる。

「このまま、レベルⅢが長引くと、休学するしかないかも・・・」　志摩子は寂しそうである。
「えっ！志摩子さんが学校に来なくなるなんて嫌だよ！」　祐巳も悲しそうな顔になる。

「ごきげんよう、あなたが藤堂志摩子さんね」
「はい、ロサ・キネンシス。ごきげんよう」
「なるほど・・・ねぇ」　蓉子が訳知り顔で頷く。

「ごきげんよう、祐巳ちゃんのお友達？」　聖が近づき、志摩子の顔を見る。

「あ・・・あなた」　聖の顔が一瞬こわばる。
「桜の・・・桜の木のところであったわ」

「ごきげんよう・・・ロサ・ギガンティア」　聖の涼しげな瞳をまぶしそうに見ながら志摩子が挨拶する。
「あれ？志摩子さん、お知りあいだったの？」
「ううん。でも薔薇様だし」

「ロサ・ギガンティア」　祐巳が聖を見上げて言う。
「藤堂志摩子さんです。私と同じ一年桃組で、私の始めてのお友達です」

「あ・・・ありがとう、祐巳ちゃん。そう、あなたが・・・」
　普段と違う聖に、祐巳も少し驚いた。

☆

　お昼休みの薔薇の館。

　山百合会メンバーのうち、蓉子、聖、祥子、祐巳の４人に、ひとり来客。
　藤堂志摩子である。

「さ、いろいろ話もあるけど、先にお弁当を食べてしまいましょう」
「はい」
「主、願わくは我らを祝し、また主の御惠によりて我らの食せんとするこの賜物を祝したまえ・・・・・・」
　祐巳（巫女）と、志摩子（お寺の娘）が声をそろえてカトリックのお祈りをする。
　蓉子と、聖、祥子もそれに続き、「アーメン」と唱えてお祈りを終了。　・・・不思議な光景かも。

　祐巳は、先週まではミルクホールで昼食を買っていたのだが、今日は蓉子、聖が一緒だったのでお弁当を作ったのだ。
　それに、朝早くから警備責任者として働いた祥子にも、
「お姉さまの分もしっかり作ってきます。楽しみにしておいてくださいね」　と作ってきたのだ。

　４人全員同じお弁当。
「祐巳、おいしいわ」
「ほ～んと、祐巳ちゃんって料理上手だね～」
「ありがとうございます」　嬉しそうに笑う祐巳。

「みんなで食べるから、おいしいんですよ～」
「そうね。こんなにお弁当をおいしく食べるのは久しぶりだわ」

「うわ～。志摩子さんのお弁当、綺麗！」
「え～、どれどれ？　ほ～これはすごい。でも、和風だね～」
「ちょっと意外な感じ。志摩子さんって、サンドウィッチとか似合いそうなのにね」
「人は見かけによらないね」

　（祐巳さんがいると、緊張する空間なんてなくなるのかもしれないわね）

「志摩子さんもそう思うでしょ？　祐巳ちゃんってすごいわよね」　と、蓉子が志摩子を見ながら言う。

　（心を読まれた？！）　志摩子が驚く。

「あなたも祐巳ちゃん同様、顔に出やすいわね」　蓉子は楽しそうに笑った。

☆

　祐巳が志摩子を薔薇の館に連れてきた理由は、
　一緒にお弁当を食べ、このあと一緒に剣術の武道場に行くから、ということもあるが、

「ロサ・キネンシス、志摩子さんのお家、遠いんです。通学も大変で・・・
　レベルⅢの間だけでも、どうにかなりませんか？」
　祐巳は、休学するかもしれない、という志摩子をなんとか説き伏せたかった。

「志摩子さんだけを特別扱いにするのも・・・
　でも、３０分も他の生徒の通学時間が長くなるのも考えものね」
　蓉子も考え込む。

「一つだけ、解決方法はあるんだけど・・・・・・」

「え！いい考えがあるんですか？！」　祐巳が歓声を上げ、尊敬の目で蓉子を見る。

「志摩子さん、あなた、下宿する気はある？」
「下宿・・・ですか。　考えたこともありませんでした」
「では、考えてみて頂戴。　下宿する気があるのなら、いいところを紹介するわよ」
　蓉子がいたずらっぽく笑った。

「両親にも相談してみないとなりませんので、明日まで待ってもらえますか？」
「志摩子さん・・・。学校を休学するなんていわないでね」
「わかったわ、祐巳さん。　わたしも祐巳さんとはなれたくないし、両親を説得してみるわ」
「うん、許してもらえるといいね」　
　祐巳は志摩子の手を握り
「ロサ・キネンシス、ありがとうございます」　蓉子を見ながらお礼を言った。

「あら、お礼を言われるのはおかしいわ・・・・だって、紹介するところって祐巳ちゃんの家だもの」

「「「ええ～～～～っ！！」」」
　蓉子さま、ほんとうに驚かせてくださいます。

「だって、わたしも聖も、ずっと祐巳ちゃんの家に泊まるわけには行かないわ。
　志摩子さんが一緒だと安心なんだけど・・・どう？」

「そうですね・・・・・・。うん、志摩子さん、ＯＫもらえるといいね！」

☆

「それと、志摩子さん」
「はい」
「いま、薔薇の館には、紅薔薇姉妹３人、黄薔薇姉妹３人、白薔薇１人しかいないの」
「はい」
「この・・・」　と聖を見ながら、
「ロサ・ギガンティアが、妹を作らないから少し手が不足しているの。
　下宿をすることになったら祐巳ちゃんと一緒に帰ることになるから、それまでの時間でいいわ。
　下宿している間、お手伝いをしていただきたいのだけど。
　・・・・・・もちろん、ロサ・ギガンティアの妹になれ、とか言わないわよ」
「わかりました。わたしでよろしければお願いいたします」

　わぁ、と嬉しそうな祐巳。
「志摩子さん、ずっといっしょだね！」

「祐巳」
「はい、お姉さま」
「志摩子さんに、あまり迷惑をかけるんじゃないわよ」
「祥子ったら・・・素直に『祐巳をよろしく』って言えばいいのに」
「なぁに？　祥子、志摩子さんに嫉妬してるの～？」
「そ・・そんなんじゃありません！　ただ、わたくしは祐巳のことが心配で・・・」
「はい、はい」
　やはり薔薇様には、いくら祥子といえど勝てそうもない。

「あはは・・・、あ、それではお姉さま、午後の授業が始まるので、これで失礼します。
　志摩子さん、行こう！」
「ちょっと待って、祐巳。わたしも、もう出るわ」
　祐巳が祥子の腕に手を回し、反対の手で志摩子の手を引いて出て行く。
「ごきげんよう、薔薇様方」　祥子、祐巳、志摩子の３人が並んでペコリと挨拶をしてビスケット扉を閉めた。

☆

「蓉子・・・・・・。　あなたねぇ」
「えぇ、わかっているわ。　おせっかいだって。　でもね、聖。　江利子も私もあなたのことが心配なのよ。
　それにね、今は、祐巳ちゃんがいる」
「うん」
「あの子がいれば、あなたは変われる。　どう、楽になっているでしょう？」
「あぁ、わかっているよ。　祐巳ちゃんはすごい。　何も言わないでも私の心を軽くしてくれる。」
「だからね、あの子がここにきても、あなたは大丈夫。　わたし、あの子たちの様子を見て確信したわ」
「なにを？」
「うふふ、これ以上言ったらぶたれそう。　でも、今のあなたなら安心よ」
「わかった。　蓉子がそういうんならきっとそうだね」
「そうよ。　ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン」
「ありがとう。　ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン」

　ふたりは、先月までお互いを呼び合っていた称号を口にし、話を締めくくった。
　それは、「まだまだお互い、大人になれないね」の自嘲だったのか・・・

（聖・・・・・・、やっぱり私はあなたのことが好きなのね・・・）

　蓉子のこころの声は、誰にも届かない。

☆

　午後の授業の２０分ほど前。
　島津由乃は、『闘武場』にきていた。

　訓練開始までにはまだ時間があるが、格闘部門の生徒たちはそれぞれ柔軟体操などを行うため、すでに闘武場に揃っていた。
　レベルⅢの緊張感で、「いてもたってもいられない」　と、体を動かしたい生徒ばかりだ。

「一週間遅れのスタートですが、よろしくお願いいたします」

　由乃は祐巳のアドバイスに従い、体術を身につけるため闘武場での格闘訓練を受けるためにここにきた。

「由乃さん、よろしくね」
「心臓のほうは大丈夫なの？」
「うん、手術後の経過はいいの。でも格闘は素人なので、これからビシビシ鍛えてください」
「わかったわ。一緒にがんばりましょう！」

　同級生の間では、由乃の心臓病は有名だった。
　それだけに、病気を克服し、格闘の場に身をおく決心をしたことに、驚き、その勇気に感心したのだ。
　由乃の周りに、歓迎と励ましの言葉が飛び交う。

「でも、由乃さんみたいに可憐なお嬢様、って人が格闘に来るとかちょっと意外」
「そうね、魔法か弓道、って感じなのに」

「これでも、本当は剣術したかったんだ～。家の隣が支倉道場でしょ。剣術するには最高の環境だもの」
「あら、支倉道場なら体術もすごく強いわよ？」

　同級生の何気ない一言に、驚きの顔をする由乃。
「剣道の道場なのに、体術も強いの？」

「打つ、組む、投げるは古流剣術の支倉流では基本よ。武士は刀がなければ何も出来ない、とか思ってたの？」
「そうそう、ここにいるメンバーの２～３割は支倉道場の門下生よ」

「いや、竹刀を振り回してるイメージしかなくって・・・」

「由乃さんも、支倉道場で自主練すれば？　令さまに教わればきっとすぐに上達するわよ」
「令さまの『震脚』からの『衝撃手』は、並みの格闘家では勝てないわ。
　剣術と体術の総合的な近接戦闘能力なら、聖さまと令さま、タメを張るわね。」

「わかった、アドバイスありがとう！」
　（も～～～～！令ちゃんったら！　昨日そんな事、言わなかったじゃないの！）

　令は由乃が体術をする、ということだけで頭がいっぱいでそれどころではなかった、というのが実情であるが。

　予鈴が鳴り、格闘部門の教官である鹿取先生が闘武場に姿をあらわす。

　新学期からの教え子たちに模擬戦の準備するよう指示した後、由乃のもとにきた。

「島津さん、ようこそ。格闘は厳しいわよ」
「はい、覚悟しています！」
　キッ！と由乃が鹿取先生を見上げる。

「うふふ、いい眼ね」
　鹿取先生は嬉しそうに笑う。

「じゃ、最初は柔軟運動と筋トレね。　地道な訓練だけどこれを乗り越えなければ格闘なんて出来ないわ」
　格闘技担当の鹿取教官により独自メニューが組まれ、由乃の格闘家としての一歩がスタート。

「では、格闘模擬戦、開始！」
　鹿取教官の号令のもと、戦闘訓練をする同級生たちを横目に、黙々とトレーニングを続ける由乃。

（いまに見てらっしゃい！　この場でトップになってやるんだから！）

　由乃の燃え盛るような闘気はいささかも衰えることはなかった。

☆

　この日の夜、志摩子は両親に下宿することを願い出た。
　両親は、下宿先が福沢家であることを知ると少し驚き・・・何も言わず許可をしてくれた。

　こうして、祐巳の家で、祐巳と志摩子の同居生活が始まる。

　もちろん、蓉子と聖が交代で二人の安全を守るため、福沢家に泊まることになった。

「祐巳ちゃん、これから毎朝５人分のお弁当、お願いね」

「え～～～～～～！」

　やっぱりこの世は無常である。
　祐巳は「あの・・・食料費が厳しいんですが・・・」と泣き言をいい、小笠原家から大量の食材が届いたのも、またお約束。

　ついでに冷蔵庫まで運び込まれたのには
「祥子・・・いいかげんにしなさい！」　と蓉子さまの雷が落ちたとか。

☆★☆　次回予告　☆★☆
　江利子さんのおはなしと、祐巳ちゃんと志摩子さんの戦闘シーンがあります。

【3282】　迷える子羊メラメラとしてるコスプレ大会　　（bqex　2010-09-10 00:23:55）

インタラクティブSS『ちびっこ山百合会』シリーズ
（片仮名語使えばかっこよくなるだなんて思うなよ、手抜きなだけだろ、という大合唱が聞こえるがスルーして）

祐巳、祥子、令、由乃、志摩子、乃梨子はちびっこになってしまった【No:3275】
さて……

【前回の結果】
×Ａ．とにかく薔薇の館にあるものを調べることにした
○Ｂ．とりあえず薔薇の館から脱出することにした

コメントくださった方、本当にありがとうございました。
というわけで、薔薇の館から脱出する続きをお届けいたします。

「とりあえず、ここから　でましょう」

　さちこさまはそう言った。

「ここから　でて　だいじょうぶ?　あては　あるの?」

　れいさまが聞く。

「また　だれかが　たずねてきて　ここで　わたくしたちが　すがたを　あらわすまで　まつことにしたら　もう　みうごきが　とれなくってよ。そうなるまえに　ひなんして　あらためて　たいさくを　ねりましょう」

　なるほど、と全員が頷いた。

「おまちください。ここから　でるまえに　したくを　させてください」

　しまこさんはそう言うと、必要そうなものをいくつか取り出し、それをタオルで包んだ。その辺にあったブルーのリボンで留めて持ちやすくする。

「バッグ　みたいですね」

　器用にしまこさんが作った包みを見てのりこちゃんが感心する。

「ふろしきの　おうようよ」

「さあ、したくが　できたなら　いきましょう」

　脱出作戦にとりかかる。
　まず、さちこさまが窓から人通りがないことを確認し、階段のところに控えるゆみに合図する。
　ゆみの合図で階下のれいさまがそっと玄関扉を開け、本当に人通りがないことを確認してから外の茂みに向かってダッシュ、隠れる。
　れいさまが人通りがないことを確認し、ＯＫというように両手で輪を作り、さちこさまも窓から人通りがないことを確認し、次々と脱出する。
　ゆみの番になり、さちこさまの合図で玄関に向かい、れいさまの合図で脱出。
　同時にさちこさまが階下に向かう。

「うわあっ!」

　人が近づいてきた。やってきたのは新聞部のルーキーさんだった。

「ごきげんよう、失礼します」

　ルーキーさんはそう言うと中に入った。

「なんなのよ～?　きょうに　かぎって　しんぶんぶまで」

　よしのさんが頭を抱える。

「しずかに!」

　れいさまがよしのさんの口を塞いだ後、小声でゆみに指示する。

「かのじょが　でていったら、ゆみちゃんは　さちこを　つれだして」

「わかりました」

　中に誰もいないと認めたのであろう。ルーキーさんは出てきて、去っていった。
　ゆみはダッシュで薔薇の館に向かって玄関から呼びかける。

「おねえさま」

「ここよ」

　さちこさまは一階の納戸のような部屋から出てきた。

「いそぎましょう」

　ゆみはさちこさまと手を握って一気に脱出した。

「よしっ!」

「でようとしたときに　こえが　きこえて　おどろいたわ」

「みているほうも　おどろきました」

　一同はほっと息をつく。

「とにかく　ばらのやかたを　はなれよう。ひとめのないところで　たいさくかいぎだ」

　れいさまの言葉に頷き、校庭の隅に移動した。

「さて、これから　どうしよう?」

「この　じょうたいは　いつまで　つづくのかしら?　じかんが　たてば　しぜんと　もとに　もどるのであれば、かくれていても　よいでしょうけど、そうでないとしたら……はやく　はんにんを　さがさなくては　ならないわね」

　さちこさまが自身の身体を眺めながら言う。

「はんにんか……いったいだれが?　どうやって?　なんのために?」

　れいさまが自問するかのように呟く。

「さっきから、つたこさんが　きたり、しんぶんぶが　きたりして、きになるのよね」

　よしのさんが言う。

「もしかして、よしのは　しんぶんぶが　わたしたちが　こうなったことを　しっていて、それを　つたこさんが　かぎつけた。といいたいの?」

　れいさまが聞く。

「しょうこは　ないけどね」

「ぐうぜん、ということは　ないのかしら?　たいいくさい　ちょくぜんだから、べつの　ようが　あったのかもしれないわ」

　しまこさんがよしのさんの意見に反対するように言う。

「それだったら、たいいくさい　じっこういいんかいの　ほうに　いくんじゃない?」

　現役体育祭実行委員のよしのさんはそう言い張る。

「もし、しんぶんぶが　はんにんだとしても　メリットは　ひくいんじゃない?　いまは　ぎょうじが　おおいから　きじには　ことかかないし、わたしたちの　しゃしんを　とったところで　たにんのそらにって　いいはられたら　それまででしょう」

「それに、はんにんが　しんぶんぶだって　バレたら　かつどうていしも　あります。そんな　リスクの　たかいことを　わざわざ　やるのでしょうか」

　れいさまとのりこちゃんの考察を聞いて由乃さんは黙った。

「ほかに　やまゆりかいに　いたずらしたり　このなかの　だれかを　うらんでいたり、にくんでいたりしている　ひとに　こころあたりは　ない?」

　ゆみは可南子ちゃんを思い浮かべてすぐに打ち消した。
　たしかに、可南子ちゃんとは花寺の学園祭の直前に揉めて、体育祭で賭けをすることになった。
　だが、可南子ちゃんは祐巳のことを嫌いになったとしてもこんな方法で仕返しをしたりするような人物ではなく、それだからこそ、賭けに応じたのだと思う。

「ゆみちゃん?」

　異変を察したのか、れいさまがゆみの名を呼んだ。

「あ、いえ。こころあたりが　ありません」

「だよねえ」

　れいさまはそれだけ言ったが、さちこさまと目が合った。
　百面相の異名を持つゆみの考えなど手に取るようにわかるようだ。

「ねえ、君たち」

「うわっ!」

　不意に声をかけられ、六人は驚いた。
　そこには一人の高等部の生徒が立っていた。

「君たち、もしかして初等部の生徒?」

　顔を見合わせ、正体がばれるよりは、と思って全員が頷く。

「こんなところにいるなんて、もしかして、迷子になった?」

　代表するように、さちこさまとれいさまが頷いた。

「そう。それは大変だったわね。さあ、こっちへいらっしゃい」

　と、生徒がれいさまの手を取った。

「あ、あの。どっちに　いけば　いいのか　おしえてくだされば、だいじょうぶですから」

　れいさまは必死で手を振りほどこうとしている。

「まあ、そう言わないで」

　別の生徒が別の方向から現れて、ゆみの肩をつかんだ。

「ひっ」

「ゆみっ！」

「別に、取って食うわけじゃないから安心して」

　さちこさまはしっかりと別の生徒に抱え込まれていた。

「なにをするの?　はなしなさい!」

「お姉さんたちと一緒に来よう。美味しいお茶とお菓子もあるよ」

「いい子だから、大人しくついてきて」

　どこに潜んでいたのか、十人前後の生徒が現れて、次々と捕まえられる。

（このひとたちが、はんにん!?）

　ゆみたち六人を捕まえた生徒たちは高等部の校舎に向かった。そして、本拠地に六人を連れ込んだ。

『被服室』

（どこかで　みたことあると　おもったら、しゅげいぶの　ひとかあ）

（しゅげいぶが　わたくしたちに　なんのようかしら?　がくえんさい　かんけいでは　ないようだけど）

（とにかく、だっしゅつほうほうを　かんがえないと）

　手芸部の生徒たちはゆみたち六人を座らせて言った。

「可愛い可愛いお姫さまたちにお願いがあるのよ」

「おことわりします」

　さちこさまが「ワタクシ、フユカイデス」という表情で言った。

「まあ、聞くだけ聞いてよ。手芸部では学園祭の展示にと子供服を作ってみたのだけど、実際に着てくれるモデルがいなくって。探していたら、あなたたちを見かけたの。で、ちょっとお願いしようと思って」

「じょうだんじゃないわ。なぜ、わたくしたちが　そのようなことを　しなくては　ならないのかしら?」

　怒ってさちこさまが聞き返す。

「あら、高等部に勝手に入り込んだら叱られるのはあなたたちの方でしょう?　私たちと一緒なら、叱られないようにうまく言ってあげるわ」

　そんなことを言われても、こっちは元々高等部の生徒なのだからちっとも怖くない。

「あなたは、この衣装着てみたいと思わない?　きっと似合うわよ」

　さちこさまは無理と判断したのか、れいさまにフリフリレースの衣装を差し出す部員。マズい、れいさまはそういうの大好きだから、これは落ちるかも。

「い、いらないっ!」

　耐えられたのは、隣でよしのさんがギロリとれいさまを睨んでいたから。

「いらないの?　似合いそうなのに」

　残念そうに言っているが、全然諦めてはいないようだ。

「あなたはこういうの着たいと思わない?」

「おもいません」

　今のは部員のチョイスミス。しまこさんに頼んだが、素気なく即断られた。──と思ったら。

「そうかな?　ねえ、似合うと思うよね?」

　と、すかさず部員はのりこちゃんに振った。この人、本当はゆみたちの正体を知ってるんじゃないかって、この時思った。

「えっ、ええ……と……だめです」

　のりこちゃんは一瞬頷きそうになったが、さちこさま、よしのさんに睨まれ、れいさまに駄目駄目というように首を振られたことでギリギリで踏み留まった。

「きせかえゴッコなんて　やりたくないわ。わたくしたちを　かいほうしなさい」

　ぷうっと祥子さまは河豚のようにほっぺたを膨らませて抗議する。

「これはゴッコ遊びじゃなくて、真剣なお願いなのよ。私たちを助けると思って引き受けてくれないかな?　それに、あなたはこの子にこういう服を着せたいとは思わない?」

　そう言って、部員はゆみの前にロリータ全開の衣装を持ってきて合わせて見せた。

「おもうわ」

　さちこさま、陥落。

「おっ、おねえさまーっ!!」

「ゆみ。このかたたち、こまっているようだから、ちょっとだけ　たすけてあげましょう」

「なに　いってるんですか、おねえさま!　けいりゃくに　ひっかからないでください!」

「そ、そうだよ、さちこ。それに、それをＯＫしちゃったら、わたしたちも──」

　はっとしたようにゆみたち六人が見渡すと、肉食獣と化した手芸部の部員たちは早くも体操着に手をかけていた。

「な、なにを　するのっ!?　わたくしは　ゆみに　いしょうを　きせることには　どういしても、わたくしじしんが　いしょうを　きるとは　──あ、ああん!」

「ああん、やめてえ!　かってに　ぬがさないでよおっ！！」

「らめえ～!　パンツはらめえ～!!」

「ひっぱらないで!　どこ　さわってるの!?　へんたーい!」

「ひいぃ!　わいせつこういで、うったえてやるう!」

「……」

　手芸部部員たちはあっという間にゆみたちを裸にしてしまうと、慣れた手つきで衣装を着せ始めた。もしかして、日常的にやってる?
　靴やアクセサリーなど小物にも抜かりなく、六人は完全に生きた着せ替え人形として手芸部の趣味の世界に連れていかれてしまった。

「似合う似合う」

　パチパチと手を叩いて自分たちの仕事ぶりを讃えあう手芸部部員たち。
　西ヨーロッパの民族衣装風ドレスにボンネット姿のさちこさま。
　パニエがのぞくジャンパースカートにニーオーバーソックスで甘くまとめられたゆみ。
　黒を基調としたゴスロリ衣装に縦ロールのウィッグを被せられたれいさま。
　メイド風のエプロンドレスにネコミミ付きのヘッドドレスを着けられたよしのさん。
　襟、裾、袖口にレースのついた着物を着せられたのりこちゃん。
　十字架とレースをあしらったケープとビレタが特徴的な衣装に身を包むしまこさん。

「……」

　子供姿だから、さちこさまを始め皆似合っている。しかし、元に戻った時のことを考えるとぞっとする。
　体操着はきちんと畳まれて、台の上にあるし、部員達に囲まれているし、もう、どうしたらいいのだろう。
　複雑な表情をしたゆみたち六人を恐怖のどん底に叩き落とすようなひと言が部員から発せられた。

「ねえ、記念写真撮ろうよ」

　写真撮影といえば次にここに誰が呼ばれてどうなるかわかりすぎる展開にゆみたちは戦慄する。
　だが、六人の中に一人だけ、冷静な人がいた。

「あの、すみません」

　それまで大人しかった志摩子さんが手芸部の部長に話しかけた。

「あら、どうしたの?」

「おてあらいに　いきたくなって　しまいました」

「あら、大変。じゃあ、誰かついていってあげて」

「でも、なれてない　おようふくなので　よごしてしまいそうなので　もとのふくに　きがえても　いいでしょうか?」

　どうする?　というように部員たちが相談する。

「あ、わたしも　いきたいです」

「わたしも」

「いってもいいですか?」

　と六人全員でトイレに行きたいので着替えさせろと要求する。

「汚しちゃったら、新しい服に着替えさせてあげるから、そのまま行ってらっしゃい」

　六人全員で騒いだのは失敗だったか。
　監視一人を従えて、被服室を出てトイレに向かう。
　個室で用を済ませ、出てきて戻ろうとした時にしまこさんが叫んだ。

「あっ、ゴキブリ!」

「えっ!?」

　部員が叫んだ瞬間、しまこさんが黒い何かを地面すれすれに投げたのが見えた。

「うわあああっ!!」

「きゃあああっ!!」

　よしのさんが叫び、しまこさんが投げた黒い何かを部員は勝手にゴキブリと勘違いして悲鳴を上げる。後で聞いたのだが、黒い何かは薔薇の館から持ってきた消しゴムを黒く塗ったものだったらしい。
　素早くれいさまがよしのさんの手を取り、六人はダッシュで逃げた。

「あっ!　待ちなさい!」

　階段に出ると、さちこさまにしまこさんは持っていた紐の端を渡す。
　パッと両端に分れて屈むと部員が追いかけてきて、ゆみたちに飛びかかる。

「さちこさま!」「わかっていてよ!」

　二人が紐を引き、部員は派手に転んで階段を転げ落ちていった。
　非常階段に出て、一気に駆け降りた。

「しまこさん、だいかつやくだったね。きがえさせられても　おちついていたし」

　とゆみが聞くと、しまこさんは涼しい顔で言った。

「ああいうの、なれてるから」

　どんな過去があったのやら……しまこさんの現在が不安になりました。

「こうとうぶは　きけんすぎるわ。はやく　ここを　はなれましょう」

「どこへ　いく　つもり?」

「しょとうぶと　ようちしゃの　こうしゃのあたり。あのばしょなら　こどもが　いても　ふしぜんじゃないでしょう」

「なるほど」

「でも、どうやって　いきますか?」

　この場所から幼稚舎に向かうには二つのルートがあった。
　一つはリリアン女子大のキャンパス内を突っ切っていくルート。近道だが、大学部の状態によっては人目につく。
　もう一つは中等部の校舎の脇を抜けるルート。遠回りだが、人目はない。
　相談した結果……。

Ｃ．大学部のキャンパスを突っ切る(聖さま登場)
Ｄ．中等部校舎の脇を抜ける(瞳子ちゃん登場)

　さて……。

【ここまで読んでくださった皆さまへ】
　このお話はインタラクティブになっております。
　続きを読みたい人だけ下のコメントにＣ．Ｄ．どちらの続きが読みたいかコメントしてください。コメントが多かった方の続きだけ書きます。コメントが少なかった方の続きは忘却の彼方に消えます。
　また、Ｃ．Ｄ．のコメントが入っていないと書きようがないので続きません。
　もちろん、皆さまのコメントがないと続きません。
　締め切りはうｐ日の一週間後です。
　ちびっこになってしまった山百合会の面々を導くのはキミだ!　……というか、マジでコメントお願いします。m(_ _)m

【閉め切りました。コメントありがとうございました】
結果は【No:3290】へ!

【3283】　鍋パーティーは蓉子萌えに目覚める良い意味で　　（星灯　2010-09-10 13:32:51）

ごきげんよう、藤堂志摩子です。今回出番が無いので、前回までのあらすじ【No:3272】【No:3276】を紹介したいと思います。

ある日の朝、紅薔薇である水野蓉子さまにネコミミしっぽが生えました。
原因は言うまでもなく、黄薔薇こと鳥居江利子さまと私の姉であり白薔薇でもある佐藤聖さま。

お馴染みのコンビが巻き起こすらんちき騒ぎ。それに対して蓉子さまは諦め半分。
だけど今回に限り、なにやらいつもと様子が違うみたいなのです。

なんと！ネコミミが感染してしまうという異常事態に。

普段なら被害は紅薔薇姉妹だけで済むのですが、一般生徒にまで広まってしまいました。
流石にこれは洒落にならず、お怒りの蓉子さまは騒ぎを収める為、原因であるところのお姉さま方が居らっしゃる薔薇の館へと。

そんな訳で、殴りこ…… 話し合いをするから手伝ってくれないか？
途中、妹の小笠原祥子さまを仲間に引き入れて、この事態を治めようと全力を尽くすのでした。

紅薔薇姉妹 vs 白黄連盟

火花飛び散る両者。今まさに、闘いの火蓋が切って落とされようとしたのです……

『鍋パーティは蓉子萌えに目覚める！？良い意味で。』

「で、私になにか言うことがあるんじゃにゃいかしら？ん？」
「「ごめんなさい」」

かくして、紅薔薇姉妹と白黄連盟の闘いは、私のお姉さまの圧勝に終わりましたとさ。

終わるの早っ！私の出番はどこっ！
これじゃあ、脅迫されてまで此処に来た意味が無いですわ！？

「脅迫？にゃんて失礼な。私はただ、ついて来にゃいなら祐巳ちゃんに祥子が撮った写真を見せると言っただけよ」

世界はそれを脅迫と呼ぶのです。

「姉の可愛らしいお願いを脅迫と呼ぶにゃんて…… 世知辛いにゃあ……」

正座させられて説教を受ける、白薔薇さまと黄薔薇さまの図。
姉からそんなものを見せ付けられている今、この状況を世知辛いと言うのです。

私にどう反応しろと？

「でも、祥子はこの状況を見にゃれてるでしょ？」

ええ、これを見るの何度目かしらとうんざりするくらいは。
白薔薇さまと黄薔薇さまもいい加減懲りたらいいのに、毎度の事ながらそう思っていますわ。

「ふっふっふ…… 甘い、甘いわ、祥子！」
「面白い事には率先して身体を張る、それが薔薇さまクオリティ！」

……ああ、この人達はアレなのね。

「というか、そこに私を含めにゃいで欲しいのですが」

☆

「……まぁ良いわ。じゃあさっさと教えてくれにゃいかしらね」
「祐巳ちゃんのスリーサイズ？」

それは知ってる。

「違う！ネコミミを消す方法に決まっているでしょ！」
「えー」
「とてつもなく良く似合ってるのにぃ」

ですよねー。

「そんにゃ事言っている場合じゃないのよ！山百合会の外にまで被害が出ているんにゃから！！」
「あ、それはねぇ……」
「私達にとっても誤算だった。ね、聖？」

誤算？

「そう、誤算。まさかここまで被害が広がるとは思いもよらなんだ」
「一般生徒にまで手を出しておいて、にゃんて無責任な事を」

確かに。今回の騒動、お二人の仕業にしては杜撰なところが目立ちますもの。

「この二人はね、元からダメダメにゃのよ」
「蓉子はホントに酷いな。あと誤解を招くから手を出したとかゆうなや」

お二人がダメダメなのは十分に理解していますから。
で、どの辺を計算違いしたのですか？

「……最近の紅薔薇姉妹、私達に対して冷たくないですかね？」

自業自得とだけ言っときましょう。
で、どの辺を(略

「いや、まさか紅薔薇さまのネコミミに触ろうとする生徒が居るなんて、想像付く訳無いでしょうに」
「それに加えて、蓉子の近くに居れば居る程、ネコミミ率が高くなっているのですよ？」

「「あんたのクラスメイト、アグレッシブ過ぎ」」

「ぐぬぬぬ…… 当たっているだけに言い返せにゃい……」

☆

「ん？だったら感染する機能に必要性が無いんじゃにゃいの？」
「あぁ、それはね」
「本来のターゲットである祐巳ちゃんに使うから必要なのよ」

！？

「祐巳ちゃんのネコミミ姿がどうしようもなく見たい。だけど最近の祐巳ちゃん、私達に警戒しちゃってね」
「だから直接狙うでなく、こうやって間接的に攻めていこうかなと思った訳で」

何度も言っていますが、私の祐巳を勝手に弄繰り回すのは辞めて頂きたいですわ！
大体ですね、祐巳のネコミミ姿が見たいなら見たいで、私に仰ってくだされば良かったのに。

「「なんで？」」

なんでって…… 良いですか、白薔薇さまと黄薔薇さま！

私と祐巳はですね、運命という名の赤い糸で結ばれたベストカッ…… じゃなくて、ベストスールなのです！
だからこそ姉である私の命令は絶対。私の事を敬愛して止まない祐巳は、私の言うことをなんでも聞く素直な良い妹なのです！！

「「「ないわー」」」

ちょ、それはどういう意味ですかっ！！
というかなんでお姉さまも一緒になって否定なさるんです！？

「最近、祥子やりすぎ。身に覚えにゃい？」

むぅ、覚えがないこともない……

「うふふ、貴方も祐巳ちゃんに警戒されてるのよ」

そ、そんな事ありませんわ。私が祐巳を愛している様に、祐巳もまた私を愛しているのですから。

「ようこそ！こちら側の世界へ」

嫌っ！それだけは絶対に嫌っ！！

「とゆーわけで、役に立たない祥子よりも、蓉子さんにネコミミを生やして貰ったのです」
「蓉子のネコミミ姿も見たかったし、まさに一石二鳥かしら」

なんでそこでお姉さまの名前が……

「あれま、祥子ったらもしかして知らない？」
「蓉子と祐巳ちゃん、最近とっても仲が良いのよね」

なっ！？「にゃっ！？」

「蓉子ったら、上っ面だけは良いから祐巳ちゃんも警戒しないのよねー」
「昨日も二人っきりでいちゃいちゃしてさー」

……お姉さま？

「ち、違うのよ祥子！そ、そうよ、これは二人が私を貶めようとする陰謀かにゃんかで……」
「まったく失礼な。ほら、カメラちゃん作の証拠写真がここに」

……この祐巳に膝枕されている写真はいったい？

「い、いつの間にこんにゃ写真をっ！？」
「カメラちゃんを舐めたらあかん」

それよりもお姉さま……？
昨日は確か、用事があるからと言って会議をお休みになりましたよね。

「「休んでた」」

それはつまり、祐巳といちゃいちゃする為に……？

「さ、祥子、これには深いわけが……」

問答無用！昨日、祐巳に逢えなかった私の悲しみをお姉さまも味わうが良いっ！！

「たった一日逢えなかったくらいでなにを…… ｷﾞｬーーーｯ！！！」
「「あっははは、こいつ等馬鹿だー」」

……あ、やばい。とうとう祐巳分がゼロになってしまった。
どうしましょう！このままだと私、どうにかなってしまうんじゃないかしら！

「「既になっとるがな」」

祐巳ーーーっ！祐巳はどこーーーっ！！ねぇ、ゆーーーみーーー！！！

...To be Continued

【3284】　近く遠く全力を追いかけている知的な才女　　（ex　2010-09-10 19:16:52）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:これ】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　４月２３日（土曜日）　☆★☆

　危機保安レベルⅢの発令から１週間が過ぎた。

　武蔵野周辺では、この１週間の間にも、異空間ゲートが９回出現したことが確認されている。

　このうちの４回は日曜から火曜にかけて出現。魔物やモンスターの姿は確認されず、３回は自然消滅。１回だけ魔術騎士が異空間操作装置を使用したことで問題なく処理された。

　また、水曜日には３回出現したが、Ｄ級魔物が１～２体現れた程度であり、戦闘らしい戦闘は行われずに魔物の撃退に成功している。

　魔術騎士の巡回パトロールも頻繁に行われ、その士気も高く、市民には平穏な生活が出来てきていた。

　しかし、木曜日、またしてもにオルトロスの群れが５体出現。
　ちょうど巡回パトロール途中の魔術騎士団と遭遇。
　激烈な戦闘が行われたが、魔術騎士団が３チーム集結したため、軽傷者３名を出しただけで事なきを得た。

　そして、昨日、ついに恐れていたことがおきる。

　Ｋ駅に程近いＩ公園で小規模の異空間ゲートが出現。

　公園内でジョギングをしていた非番の魔術騎士１名とその友人５名のグループが、すぐ目の前に現れたゲートから飛び出してきた魔物に襲われ、うち１名が死亡、５名が重軽傷という悲惨な事故が起きた。

　出現した魔物はＣ級のキマイラ一体だけであったが、不意をつかれたことで、急な対応が出来なかった。

　公園内を巡回パトロールしていた魔術騎士団によりキマイラは即時撃退されたが、ついに最初の犠牲者が出てしまった。

　また、武蔵野だけではなく、目黒、原宿、渋谷といった中心地や、所沢市、川崎市、府中市といった周辺地域でも、一週間で計７回の異空間ゲートの発生が確認された。
　こちらではわずか数分のうちに異空間ゲートは自然消滅しており未だ人的な被害は無い。しかし危険地域が広がってることを予想させる事態であった。

☆

　危機保安レベルⅢの発令以降、政府と東京都、神奈川県、千葉県などの関東各都県はさまざまな手段を講じ、市民の安全を図ろうとしてきた。

　どうしても、高齢者や未就学の児童を抱える家庭では魔物に対応することが困難である。
　このため関東近県の県営住宅や市営住宅に優先的に転居することが出来るよう法律の改正が可決され、補助金制度も設けた。
　また、近県のホテルを５０箇所借り上げ、緊急の老人ホームとした。
　さらに、日本各地のビジネスホテルのほとんどと避難民対策契約を結び、レベルⅢ区域からの避難民であれば３割程度の料金で居住することが出来るように補助した。

　一方、魔法・魔術騎士団にも多額の予算を割き、人員の確保と装備の充実に努めた。
　さらに、小笠原研究所をはじめ、国内の対魔研究所にも研究費の増額が行われた。

　このように各種の政策が次々と実施されてきた中での事故である。
　政府のあせりも大きい。
　しかし、それ以上に市民の間には、いつまで危機管理レベルⅢが継続されるのか、不安が広がっていた。

　羽田空港は閉鎖され、東京の空から飛行機が消える。
　小学校以下の学校は休校が続いている。
　市民生活に多大な影響が出始めていた。

　東京のゴーストタウン化・・・しゃれにもならない事態が迫っているのではないかと思われた。

☆

　土曜日の早朝、リリアンのマリア様の前では、一組のスールが涙の別れをしていた。
「お姉さま、もうしわけありません・・・わたしだけ・・・」
「いいのよ、あなたには幼い妹さんもいることだし。家族を大事にね。
　あなたとは、どこにいてもスールなんだから」
「・・・はい・・・お姉さまもご無事で・・・」
　リリアンの生徒の中にも、地方の親戚を頼って引越しをする生徒が出てきていた。

「これから、リリアンの生徒も少し減ってしまうかもしれないわね」
「緊急連絡体制や小隊の変更も毎日のように行わなければならないし、ちょっときついわね」

　蓉子と江利子は別れを惜しむスールを眺めながら薔薇の館に急いでいた。
「ロサ・キネンシス！」
　後ろからかけられた声に振り向く。
　そこには、自警団に応募してきた４名の２年生の姿。

「本日の校内早朝パトロールは終了しました！」
「ありがとう、ごくろうさま」

「いえ、薔薇様方のご苦労に比べたらこれくらい・・・。ではごきげんよう」
「ごきげんよう」

「あの４人、がんばっているわね」
「ええ、２年生の中では実力も抜きん出てるし、責任感も強いわ。
　でも、自警団の人数が少なくて、毎日の校内早朝パトロールをあの４人にまかせっきりなの。
　無理してるのはわかるけど、こればかりはどうしようもないわね」
「あなたが一番無理してるんだから・・・
　ま、しかたない。　この江利子さんもちょっと本気出すかなぁ」
「・・・・・・いつも本気を出してくれると嬉しいのだけど？」
「あはは、ごめんごめん。　じゃ薔薇の館に急ぎますか」

　『ミス・オールマイティ』、鳥居江利子の本気宣言に、実は嬉しさを隠しきれない蓉子であった。

☆

　ロサ・フェティダ＝鳥居江利子。
　ロサ・ギガンティアである佐藤聖とは、リリアン幼稚舎時代からの喧嘩友達。
　いや・・・本人たちは、友達、とは思っていなかったようだが・・・

「デコちん！」「アメリカ人！」と言い合ってくんずほぐれつの喧嘩をし、幼稚舎の先生を困らせていた、というのはもはや伝説。

　武門の名家、鳥居家は、文武両道に秀でた一門であり、江利子の父親は会社経営者、兄３人はそれぞれ、元アメリカンフットボール選手（現：魔術騎士団拳闘士）、歯科医、俳優として活躍している。

　ハワイに別荘を持つお嬢様であり、小等部から高等部まで勉学、魔法、武道ともトップクラス。
　嫌いな言葉は「努力」と「虫歯」
　常に脱力しており、興味を持ったことにしか反応しない。
　優等生の蓉子とは中学１年時からの付き合いであるが、努力家の蓉子に一目置きながらも競争する気にもなれない。

　中等部では、剣術で蓉子に次ぐ実力者であり、体術では聖と互角。魔法では内藤克美とならんでトップの成績。
　努力もせず、なんでも卒なくこなすその姿からつけられた二つ名が、『ミス・オールマイティ』。

　高等部に入学してからは、「したことがなかった」という理由だけで弓道を選択。
　まったくの初心者であったにもかかわらず、１年生の３学期には錬士六段の名人と試合をして勝利。

　２年生時に薔薇十字を授けられた、まさに天才。

　その矢はいかなる障壁もものともせず、『神すら射殺す』と恐れられている。
　顕現する薔薇十字も弓である、といわれているが、その姿を見たものは少ない。

　本人曰く、「裏の裏をかいてこそのアーチャー。本気になったら負けよ」　だそうであるが、蓉子に言わせれば
「本気になった江利子がどこまですごいのか計り知れないわ・・・ただ・・・人間としてダメじゃないの？」　とのことである。

　２年生に上がった直後、新入生の令を見て一目ぼれ。
　毎日のように武道場へ足を運び、妹に口説き落とした、という『すっぽん』のような食いつきを見せることもある。

☆

　リリアン女学園の土曜日の授業は通常であれば午前中だけ一般教養が行われるのが常である。

　しかし、レベルⅢ継続中である今日は、午前中すべての授業が実技訓練にあてられていた。

　そして、一年生の武道場では・・・

「キュッとしてパッ、キュッとしてパッ、はい、キュッパッ、キュッパッ、キュッパッ・・・」

「ギュってしてど～ん、ぴょ～んでギュルギュル～、ギュってしてど～ん、ぴょ～んでギュルギュル～」

　なんとも、間の抜けた掛け声がかけられている。
　しかし、その間の抜けた掛け声の割りに、生徒たちの動きが異常。

　３ｍもの距離を一瞬で移動、逆袈裟に切り上げた剣が鋭い突きに変化。
　かと思えば、こちらでは、後方宙返りをしながらひねりを加え剣を回転させながら突きを放つ。
　祐巳の神速の動きを身につけようと、祐巳流の掛け声で実践している生徒たちの姿があった。

　掛け声が間の抜けたものであるだけに、一人ひとりの動きがリラックスし、動きに硬さがない。

「この恥ずかしい掛け声にここまで効果があると思わなかったわ」
「この４日間で、みんな一気に動きが良くなったね～」
　志摩子は、なんともいえない表情をしているが、祐巳はニコニコしながら訓練に励む同級生を見ていた。

　月曜の訓練で、ついに３６人掛かりを行い、志摩子と祐巳の二人に敗戦をしてしまった剣術部門の生徒は、火曜日以降、祐巳流の動きを取り入れた。
　模擬戦闘訓練の最初の１時間を、祐巳流の基礎訓練に当てることにしたのだ。
　ただ、祐巳が掛け声をかけながら訓練をしたため、こんな間の抜けた状態になってしまった。

「でも、志摩子さん、『恥ずかしい』は、ないんじゃないかなぁ」
「あら・・・ごめんなさい。　根が正直なもので」
「・・・志摩子さん・・・ひどい」

☆

　一瞬で詰められたその間合いに、覚悟していたとはいえ、志摩子は驚きを隠せなかった。
（やっぱり・・・・・・速い！）
　疾駆してきた勢いを消さぬままに、祐巳が薙ぐように右手の棒を振るう。
　その一撃を模擬剣の腹で受け止めながら、志摩子は胸中で叫んでいた。

　一年生の他のメンバーが基礎訓練をしている間、祐巳と志摩子の二人だけで１対１の訓練が行われていた。

　祐巳の攻撃は恐ろしく重い。
　振るっている腕自体は信じられないくらい細いのに、スピードと遠心力が重さを感じさせる。

　祐巳自体は大して力をこめていないのは明らか。
　緊張が微塵も感じられない動きは、あくまで素早さを重視しているのに、破壊力もすごい。
　志摩子の動体視力の限界でなんとか見えるその動きは、付いていくのがやっとだった。

「わ、防がれちゃった」
　僅かながらも感嘆の響きを有する声。
　志摩子がそれに答えるより速く、祐巳は二撃目、三撃目と、二連撃を繰り出す。

　一撃目を加えたその姿勢から棒を反対側の腕に持ち替え、流れるような動作で棒を回転させる。
　一見緩やかに見えるその動作は、単純に必要最低限の動作というだけで、動きに翻弄された志摩子の左肩を棒の先端、返す反対の先で右脇を強打していた。

　ビリビリッ！と電流の走ったような感覚が脊髄を突き上げる。
「くっ・・・・・」
　悲鳴を押し殺し、志摩子は模擬剣を胴の高さで横に振るった。
　志摩子必殺の回転切り。
　相手に回避の隙を与えないその一撃は、すっとその場に身を沈ませた祐巳の頭上を過ぎる。
　志摩子の模擬剣と祐巳の頭の隙間は、わずか数センチしかない。
　志摩子は、剣を振るった勢いのまま、回転しながら祐巳から距離をとる。
　祐巳は、先ほどまで志摩子ののどがあった場所に棒の先端を突き出していた。

「すごい、志摩子さん、やるね～」
「祐巳さん、危ないじゃないの！今の突き、当たってたらわたし病院送りよ！」
「いや、志摩子さんならよけれると思って・・・そうでしょ？」

　祐巳は、さらに一度沈み込んで・・・跳んだ。
　つま先に集中させた覇気をばねに、志摩子の真横に一瞬で入る。
　予想以上に早い祐巳の動きに志摩子は頭一つ分上半身をそらしながら後ろに飛ぶ。
　その刹那、後方から回転してきた棒先が志摩子の頭を襲う。
　シャッ、と髪の毛をかすり棒先が志摩子の目の前を行き過ぎた。

「あれ、外れちゃった～」
「だから、そんな攻撃、当たったら死ぬって！」
　大声で文句を言いながら、志摩子は打突３連撃を祐巳に放つ。

「お、早くなった～」
　祐巳は、のんびりした声に反して鋭く突きに向かって踏み込み、カウンターで志摩子の胴を薙ぐ。

「志摩子さんも、この４日で随分早くなったよ」
「・・・そう言ってくれると嬉しいわね」　薙がれたわき腹を押さえ志摩子が呻く。プロテクターの上からの打撃なのに予想以上に効く。

　祐巳は、志摩子の一撃一撃に応え、体制が整うまで待って攻撃、防御をしている。
　志摩子はすでに息が上がりそうになっているのに、祐巳は呼吸一つ乱していない。

（これが祐巳さんと私の差・・・）

　荒くなった呼吸を必死に押さえ込みながら、志摩子は祐巳を見つめる。
　小さな絶望が、背筋を走りぬける。
　こめかみを過ぎ、頬を伝ってあごから滑り落ちる幾滴もの汗を感じながら、志摩子は祐巳の隙をうかがう。

（見た目は隙だらけなのに・・・）

「それだけ早く動けるんなら、やっぱりここの全員を相手に出来るよ？」
「そんなこと・・・試したくもないわ」
「そんなことないと思うけどなぁ・・・。きっとできるよ」

　祐巳がにこっと笑った瞬間、志摩子が体を弾けさせる。
　一息で祐巳との距離を詰め、左側の腰に添えるような形で構えていた模擬剣を、気合と共に反対側の上空へ振り上げる。
　腰の捻り、踏み込み、呼吸、スピード。
　今の志摩子のすべてをかけた一撃。
　すべてが完璧に近い完成度だと自覚しながら、志摩子は渾身の力で模擬剣を振りぬいた。
　・・・いや、振りぬこうとした。

　・・・ガッ、と嫌な音がして模擬剣が止まる。
　志摩子の渾身の一撃を受け止めた祐巳の棒が、志摩子の模擬剣を中心に一回転。
　そして、棒の動きはそのまま祐巳の動きだった。
　棒が回転すると同時に跳躍した祐巳は棒の先端で志摩子の背を叩き、着地した姿勢のまま、足を払った。

　どっ、と志摩子が床に這い蹲る。

「まった・・・く、もう遠慮も・・・して・・・くれないのかしら？」

　背に叩き込まれた衝撃で呼吸が苦しい。
　内臓にまで打撃の影響が出ている。

「ごめん、志摩子さん。　今の志摩子さんの踏み込みが予想以上に早かったんで、ちょっとやりすぎた」
　祐巳が一瞬泣きそうな顔になる。

「もう・・・そんな顔されたら・・・怒れないわ」

「あ・・・そうだ！」
　祐巳が自分の荷物を置いている場所まで走る。
「これこれ！　お姉さまにいただいたの。　使って！」

　祐巳が取り出したのは、澄んだブルーの液体が入った小瓶。
　
「小笠原研究所で作ってる試作品！　『ソーマの雫』っていって打撃による打ち身捻挫に効果がある・・・そうです？」
「そこ、どうして疑問系？」
「いや、怪我したら使え、って言われただけなんで・・・。たはは、よく効能を覚えてないの」

「まぁ、祥子さまが祐巳さんに渡したものなら安心ね。ありがたくいただくわ」

☆

　さすがに小笠原研究所の試作品。
　志摩子の打ち身による痛みはあっけなく引いた。

「すごいわね、この薬」
　と、祐巳に礼を言おうと振り仰いだ志摩子に、祐巳が驚いたような顔をしているのが見えた。

「どうしたの？」
「うん・・・これね」
　と、志摩子に祐巳が棒を見せる。
「この棒、道場の備品で、相当強いはずなんだけど・・・ほら、見て」
　
　棒には、先端から真ん中あたりまでひびが入っていた。
　祐巳が棒の両端を持って真ん中にひざを当てると、ぼきり、と簡単に折れた。

「志摩子さんの一撃を受け止めたらこうなった。ちゃんと衝撃は逃したはずなんだけどなぁ」
「それって？」
「ん？志摩子さんが馬鹿力、ってことかな～」
「祐巳さん！」

　祐巳と志摩子の訓練風景を見ていた山村教官は、
（福沢さんは別格だけど・・・藤堂志摩子さん、さすがに中等部主席だっただけのことはあるわ。
　あの剣技の冴え・・・一年生のときの水野さんを彷彿とさせるわね。いや、それ以上の逸材かも・・・）
　固定されていない状態の棒術用の武器を模擬剣で叩き折った志摩子の技に舌を巻いていた。

☆

　薔薇の館、お昼過ぎ。

　事務仕事のボランティアに来てくれた２年生６名は蓉子に仕事を頼まれていた。

「引越などでリリアンを休学することになった生徒にチェックを入れて。
　それから、その生徒が所属していた小隊をピックアップ。
　人員移動が可能な班と組み合わせを行って頂戴。
　でも、必ず３年生を２人以上入れて、人員合計は８名を超えないように・・・」

　事細かに指示を出すロサ・キネンシスの横で、備品の管理をしていた令と由乃から報告が入る。

「訓練で使用している武器の損傷がやはり激しいです。あと傷薬もです。
　みんな、これまで以上に熱心に実技に取り組んでいる様子がわかりますね」

　そこに祥子がビスケット扉を開けて、嬉しそうに入ってくる。
「お姉さま、ごきげんよう。さっそくですが、スクールバスの手配、３台目が確保できたそうです。
　魔術騎士団のチームがそれぞれ護衛についてくださることになりました。
　どうしても小隊を編成できなくなっている生徒たちは、こちらに回すことが可能です。」

　祥子からの報告に、蓉子が安堵の表情を見せる。

「そう、それは助かるわ。あ、さっきの小隊の編成で、遠距離を中心に編成が困難だった小隊はスクールバスにまわして。」
　と、ボランティアに声をかける。

「はい、ロサ・キネンシス」　とボランティアの生徒たちは頷くが、全員が疲れた顔をしている。

（はぁ～、薔薇様方っていつもこんな大変な仕事をしているのかしら）

「そんなことないわよ。今が大変なだけ。これを乗り切るまで頑張りましょう」

　ギクッ！！　６名全員が蓉子を見る。

「ロ・・・ロサ・キネンシス？　い・・今・・」

「みんな疲れてる顔をしてるからわかっただけよ。祐巳ちゃん、少し休憩にしましょう。お茶を皆さんに入れてくれるかしら」

「はい」
「わたしも手伝うわ」

祐巳と志摩子が並んでお茶の準備に立つ。

「志摩子さんも薔薇の館に馴染んできたね～」
「ええ、忙しいけど、ここ、心地いいわ。祐巳さんのおかげかしら」
「えへへ。ありがとう。志摩子さんのおかげで随分助かってるよ」
「あ、予備のカップは・・・」
「あ～、こっちこっち」

　あわただしくも仲良くお茶の準備をしている祐巳と志摩子。

（やはり、この子を手放すのはもったいないわね）

　蓉子は次の作戦を考えていた。

☆★☆　次回予告　☆★☆
　山百合会メンバーの誰かと魔物との激烈な戦闘シーンがあります。
　次回からやっと本編らしくなります。　長かった・・・

【3285】　速報最近情報　　（bqex　2010-09-10 21:11:43）

実写映画の話です。情報はうｐ時のものです。

　９月９日。
　乃梨子はじっと某webサイトを見つめていた。

「どうしたの?」

　と乃梨子の実の妹が声をかけてきた。

「うん。これ……これ、ちょっと見てくれる?」

【内容】

映画「マリア様がみてる」最新情報！
書き下ろし小説付前売り券（限定1万セット）、予約受付中！
小説では、祥子と祐巳のシークレット・エピソードが読めるよ！
加えてA4サイズの特製クリアファイルも付いてくる！

（詳細は「マリア様がみてる」映画オフィシャルサイトをご覧ください）

【内容ここまで】

「……まあ、たしかにお姉ちゃんは白薔薇派だし、志摩子さんも出番が少なそうだけど、買うんでしょう?」

　と妹がいうと、乃梨子はため息をついた。

「あのさ、映画をやる場所が東京都、大阪と、名古屋じゃない?　いくらなんでも、買えないよ」

　映画の時系列に合わせてあるので、現在乃梨子は中学３年生だった!

「ええっ?　来年の春に京都まで行って受験に失敗するお姉ちゃんらしくないよ。東京まで見に行けばいいのに」

　妹は突っ込んだ。

「ネタバレ全開の言い方だね。そこを突っ込んだら予告SSが成り立たないからそこはスルーして。映画が来ないのは仕方がないから、映画のチケットは買わないでひびき先生のイラスト目当てに『マリア様がみてる』の無印から『いとしき歳月(後)』まで、８冊のセット、『マリア様がみてる第一期豪華BOX』買おうっと」

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょ。お姉ちゃん。プロト版主人公なのになんで自分の入学前のエピソードだからって、買わないかな。志摩子さん、出てるでしょう?」

　乃梨子が初登場するエピソード『銀杏の中の桜』はこの世に登場した『マリア様がみてる』のエピソードで、最も早く発表されたものだった。

「イラストだけ、コピーした」

　著作権の保護と作者の生活の安定のためにもそういう真似はやめましょう。

「酷い!　お姉ちゃんは酷い!　このSSの作者さんですら『マリア様がみてる』の原作単行本全巻はもちろん、百合派なのにBL本の『お釈迦様もみてる』の全巻まで持ってるのに」

「って、いうか。この人が一冊も読んでなかった方がびっくりするわ」

　買いそびれたり、お金がなくって後回しにしてるうちに売り切れちゃったものいっぱいあるよ～（笑）

「このSSの作者の個人事情は置いておいて、本当に『マリア様がみてる第一期豪華BOX』買うの?」

「うん」

　と、乃梨子は予約ボタンを押した。
　キャンセルはできませんよと念を押されて進んだのは昨日の話。

　９月１０日。
　妹が映画オフィシャルサイトサイトをチェックして叫んだ。

「お姉ちゃん!　千葉に『マリア様がみてる』の映画が来るよっ!」

　くどいようだが、映画の時系列に合わせてあるので乃梨子は千葉に住んでいた!

「……マジ?」

「うん。早く【ここで実在のコンビニ系列グループ名書いちゃうとさすがにがちゃがちゃSS掲示板の規約に触れちゃうだろうからカットって、オイイイィ!】に行ってチケット予約しようよ」

【追記】東京、神奈川、千葉、埼玉、愛知、大阪、北海道、福岡は決まったぞ。

「しまったああっ!!　千葉に来ないと思って、昨日『マリア様がみてる第一期豪華BOX』買ってしまったああっ!!」

　乃梨子は頭を抱えた。

「お姉ちゃん……やっちゃったね」

「こうなったら、魔法少女志摩子を呼ぶ!」

「ちょ、ちょ……」

　妹が止めようとしたが、乃梨子は必死に「志摩子さーん!　志摩子さーん!」と叫んでいた。

「はーい」

　志摩子さん、窓から登場。

「って、ここ何階だと思ってるの?」

　妹は突っ込んだ。

「ふっ、原作に二条家の描写はないので、今なら窓から入ってこられる高さもアリなのだよ」

　乃梨子はちょっとニヒルに決めてみたつもりだったが、妹から見たら決まってなかった。

「って、普通の志摩子さん呼んでどうするの?　『魔法少女志摩子』でしょ、呼びたかったのは」

「あ」

「え?　『魔法少女志摩子』に会いたかったの?　仕方がないわ。乃梨子、乃梨子の実の妹さん、ちょっと後ろを向いていただけるかしら?」

「はーい」

「って、私のキャラクター名『乃梨子の実の妹』かよ。仮名でいいからつけろよ。こんなに喋ってるのに」

　乃梨子は素直に、乃梨子の妹はブツブツ言いながら後ろを向いた。

「『こんな時は秘密の呪文!　ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア!』」

　効果音『シャラララ～ン』（っていうか、ラジオドラマのあの音）が鳴る。
　志摩子、急いで着替える。

「乃梨子、ごめんなさい。背中のファスナーが引っ掛かっちゃって……手を貸してくれる?」

「あ、はい」

「って、変身じゃなくて着替えじゃんか!　しかも、手かかってるし!」

　乃梨子の妹は突っ込んだ。

「志摩子さん、ファスナーに髪の毛が挟まっちゃってて、うまくとれないんだけど」

「挟まった髪だけ、切っちゃってもいいわ」

「ハサミ取ってくれる?」

「って、私の手も借りるのかっ!」

　と、言いながら、乃梨子の妹はハサミを乃梨子に渡した。
　乃梨子は挟まってどうしようもない髪だけを切って、ファスナーを上げようとした。

「あ、ごめん。一回下げないと上がらないみたい」

「いいわ」

「お姉ちゃん、それって趣味じゃないよね?」

　乃梨子、ちょっとファスナーを下げて、挟まっていた髪を針で取り除き（再び乃梨子の妹の手を借りた）ようやくファスナーを上げる。

「お待たせしました」

「あ、魔法少女志摩子」

　乃梨子はお約束の台詞を言った。

「って、志摩子さんが着替えただけじゃん!　しかも、この突っ込みまでの道のりが長すぎる!」

　乃梨子の妹は突っ込んだ。

「まあまあ」

「で、なにを困ってるのかしら?」

「あ、うん。『マリア様がみてる第一期豪華BOX』をキャンセルしたいんだけど」

「乃梨子、サイトの規約で、『サイト側に不手際や不都合があっての注文取り消しは受け付けますが、お客さまのご都合でのキャンセルはできません』って書いてあるわ」

「そこを魔法で何とか!」

　乃梨子は魔法少女志摩子を拝んだ。

「乃梨子、何でも魔法で出来ると思ったら大間違いよ!　魔法は万能ではなくて、ちょっとしたお手伝い程度に考えて頂戴」

「ま、そうだよね」

　乃梨子の妹は相槌を打つ。

「魔法で宇宙を無から創造したり、死んだ人間を片っ端から生き返らせたり、不老不死の人間を生み出したり出来ないでしょう?」

　魔法少女志摩子は真面目に語る。

「って、そんな壮大な物語じゃないし!　これ、宣伝SSだから!　厳密に言えば、具体的な店の名前とか出したらマジでここのサイトの規約に引っかかるから、『これこれこういうことがありますよ』ネタで遊んでるだけだから!」

　乃梨子の妹は突っ込んだ。

「うう、志摩子さん。私は間違ってた。そうだね。安易に魔法に頼っちゃいけないよね」

「いや、お姉ちゃんは懲りずに半年後に『魔法でもいいから新幹線動け』ぐらいの事思うから」

「乃梨子!」

「志摩子さん!」

　無意味に白薔薇のまぼろしを飛ばして二人は抱き合った。

「って、なにしたくて魔法少女志摩子呼んだわけ、お姉ちゃん!」

　乃梨子の妹は突っ込みに疲れてきた。

「実写映画の上映館は決まり次第オフィシャルサイトに上がっていくから諦めるなってことをいいたくて」

「いい加減にして!」

　ちゃんちゃん♪

【3286】　鉄壁の薔薇のつぼみ　　（ex　2010-09-11 23:03:30）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:これ】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月９日（月曜日）　☆★☆

（覚悟はしてたけど…予想以上に少ないわね）

　この日、１１日振りに登校した蓉子は支倉令、島津由乃と共に、マリア様の前で通学してくる生徒たち、一人ひとりを迎えていた。

　リリアン女学園では、今年の４月２９日が金曜日、ということもあり、５月２日、６日を臨時休校日とし、１０連休とすることを決めていた。

　レベルⅢの発令以降、危険地域であるこの付近では、東京を脱出する人たちの数が激増していた。

　リリアンの生徒の家族は、魔法・魔術騎士に関係する家庭も多く、比較的多数の生徒が残るかと思われたのだが、ちょうどゴールデンウィーク期間後と言う事もあり、東京を脱出した生徒の家族が増えていた。

　これには、大きな理由があった。

　５月２日（月曜日）に出された異空間対策本部からの正式発表が原因である。

　異空間対策本部の発表で重要な点は３点。いずれも４月中のデータである。

①　日本を除く全世界で、異空間ゲートの発生事例はゼロである。
②　武蔵野を中心とする半径５０ｋｍ以内のレベルⅢ区域以外では、異空間ゲートの発生事例はゼロである。
③　I公園を中心に半径１０km以外では、魔物が異空間ゲートを通って出現した事例はゼロである。

　つまり、I公園から１０ｋｍ以内に魔物が出現しているだけであり、ここを外れれば、危険性は無い、ということである。

　政府は、この発表を受け、次の警戒態勢をとることを発表した。

①　I公園を中心に半径１０km以内に緊急警戒態勢を敷く。
②　その他の武蔵野を中心とする半径５０ｋｍのレベルⅢ区域については、レベルⅡに規模を縮小し一ヶ月間継続する。

　この発表に伴い、
　Ｉ公園から半径１０ｋｍ以内の幼稚舎から大学に通学している児童生徒については、他校への臨時受け入れを奨励する、
　緊急の用務や、生活に必要な場合を除き、Ｉ公園から半径１０ｋｍ以内の立ち入りを制限する、
　などの措置が取られることになった。

　人々は、『I公園を中心に半径１０km以内』　を　『レッドゾーン』と呼ぶようになっていた。

　リリアン女学園は、Ｉ公園から約６ｋｍ。
　レッドゾーン内にあるため、幼稚舎から中等部までの児童、生徒は周辺の公立学校へ一時編入されることになり、５月９日からそちらの学校へ通学することになっていた。

　旧レベルⅢ地域に展開していた魔法・魔術騎士団も、その９割がレッドゾーンに集結。

　リリアン女学園は比較的Ｉ公園から離れているものの、ここでさえ学校周囲に４チームの魔法・魔術騎士団が展開し、警備を行っていた。

「ひょっとしたら、半数にも行かないわね」
　由乃が、苦虫をかみつぶしたような顔でうなる。

「編入試験無しで他校への受け入れが認められたし、無理にレッドゾーン内の高校に通う必要は無いってことか」
　令も残念そうな顔であるが、その顔にはあきらめの色が浮かんでいた。

「それでも、リリアンに愛があったら転校なんてしないわよ！」
　由乃はいきりたつが、レッドゾーンに近づかなければほぼ安全、と言われた親が、子供の安全を考えるのは当然。
　やむを得ないことだと蓉子は思う。

「まぁ、緊急警戒態勢の間だけの仮転校だし・・・。解除されたら戻ってくるよ」　令が由乃をなだめる。

　もともと、リリアンの生徒のレベルは高くステータスとして認められている。
　他校に転校しても、その高校で十分実力は発揮できるだろう。
　そうは思っても、やはりさみしさは隠しきれない。

「さぁ、そんな顔しないで。　登校してきた生徒を安心させるのが私たちの仕事よ」
「はい、ロサ・キネンシス」

（それにしても、ちょっと・・・つらいわね）

☆

　佐藤聖、鳥居江利子は、それぞれスクールバスの警備責任者なので、この時間はスクールバスで生徒を迎えているはずである。
　また、小笠原祥子も警備責任者としてスクールバスに乗っているが、こちらには福沢祐巳、藤堂志摩子の２人も途中から乗り込み、警備を手伝っている。

　今日の朝、祐巳の家に宿泊していた蓉子は、福沢家の周囲に居住する生徒５名を引率してリリアンに来た。

　祐巳と志摩子とは、別行動である。

　祐巳が、４月２５日から始まったスクールバス３台体制の開始時に、
「今週から志摩子さんと一緒にお姉さまを手伝います。」
　と祥子の警備するスクールバスが祐巳の自宅前を通過するときに同乗すること申し出た。

　祥子は、
「先生方も２名乗車してくださるし、大丈夫よ」　と言ったがその嬉しそうな顔は隠しようがなかった。

　蓉子も姉としてそんな顔を見せられたら許すしかなかった。
　それに、祐巳と志摩子の戦闘能力にはすでに教師からも、「３年生でも勝てる人は少ない」とお墨付きを貰ったのも大きかった。

☆

「乗ってくる人が少ないですねぇ」
　と、祐巳が寂しそうに祥子の顔を見上げながら言う。

「ええ、昨夜、各中隊の隊長からも、引越した人や仮転校した人が多くてこのルートに乗る生徒は半減した、と言っていたわ」
「ほんとに、リリアンの生徒、半分になっちゃうんですか？」
「まぁ、緊急警戒態勢の間だけだろうと思うけど。
　お姉さまも、ロサ・フェティダとロサ・ギガンティアの乗るスクールバスも生徒数が半減していると言ってたでしょう？」
「はい、ロサ・キネンシス、すこし寂しそうでした。でも、『お姉さまとしっかり警備のお仕事をして無事にリリアンに来なさい』って、送り出してくださいました」
「少ないといっても１５名の生徒が乗っているのだから、しっかり警備しないとね」
「はい、お姉さま！」

　祥子たちの乗ったスクールバスには、１５名の一般の生徒を中央部分に座らせ、運転手のすぐ後ろの席に祐巳と祥子、反対の最前列に志摩子が座る。
　最後尾の席に、山村先生、鹿取先生の２名が座って警備に当たり、
　魔法・魔術騎士団４名の乗った乗用車が、先導・護衛として３０ｍほど前を走っていた。
　バスは、危険地域に近いＫ駅とＭ駅の前面道路を避け、Ｓ大学の前を通過するルートを通りリリアンに向かっていた。

　キキーーーー！！！
　急ブレーキをかけてスクールバスが止まる。
　バスに座っていた生徒たちが前の座席にぶつかって悲鳴をあげる。

「な・・・なんなのよっ！」
「危ないですわ！！」
「あ・・・あれ・・・っ！！」
　バスの運転手が引きつった顔で前方を指差す。　そこには・・・・・
「異空間ゲート・・・！」
　バスの進行方向のほんの５０ｍほど前で空間が揺らめき、毒々しい色の空間が広がり始めていた。

　そして、そのゲートから出てきた魔物にバスのすぐ前を走っていた魔法・魔術騎士団の乗った護衛の乗用車が激突し・・・真っ赤な炎を上げて爆発炎上した。

☆

「あれは・・・」　祥子の顔色が変わる。
「まずい！　パピルサグよ！」
「お姉さま、わたしがっ！」　祐巳がバスを飛び出そうとする。
「待ちなさい！祐巳っ」
「でもっ！」
「あれを見なさい！　鎧のようなうろこ、それにさそりのような針、あれは・・・麻痺針よ」
「え？」
「あの針は高速で飛んでくるわ。その針に少しでも触れたら、どんなに丈夫な人でも麻痺してしまう。
　直接戦闘はまずい・・・・・・遠距離から魔法攻撃するしかないわ」

「小笠原さん！」　山村先生と鹿取先生がバスの最前列まで走ってきた。
「あなたたちは生徒を率いて逃げなさい！ここはわたしたちが！」
「いえ、先生たちではダメです！　剣も打撃もあのうろこには効果がありません！
　先生たちは他の生徒の安全を！　ここは、わたくしが！」
「小笠原さん・・・」
「大丈夫・・・お任せください」　祥子は悠然と教師たちを見渡し宣言する。

「薔薇十字所有者の力・・・お見せします」
「お姉さま・・・、お手伝いします！」
「祥子様、わたしも！」
「ええ、祐巳、志摩子、行くわよ！」
　
☆

　ザラリ・・・ザラリ・・・不気味な音。
　パピルサグの巨大な胴体がアスファルトに擦れ、ゲート周辺で不気味な動きを見せている。
　その数４体。
　パピルサグは、知性の感じられない醜悪な人面と強靭なうろこに覆われたなサソリの体を持つキメラである。
　肉弾攻撃を得意とし、やっかいなことに麻痺針で獲物の動きを止める、という得技を持つ。

　長距離の移動では鈍重な印象であるが、瞬間的な動きはおそろしく早い。
　鈍重な外見に惑わされていると高速で麻痺針が飛んでくる。

「祐巳、よく見てなさい。これが私の薔薇十字よ」　祥子は左手の手首に巻きつけた真紅の薔薇十字を天にかざす。

「ノーブル・レッド！」

　一瞬まばゆい光が祥子の左手首からほとばしる。

「これが薔薇十字最強の魔杖、『ノーブル・レッド』＝『高貴なる真紅』。わたくしのパートナーよ」

　そこに顕現するのは、長さ４０ｃｍほどの、真紅の本体に煌く宝石をちりばめた一本の魔杖。

　４体のパピルサグは、その光に反応し、尻尾を高く持ち上げる。
「来るわ！」　目にもとまらぬ速さで押し寄せる麻痺針の嵐。

「テトラカーン！」
　祥子の呪文と同時に、虹色の物理反射障壁が３人を覆う。
　パピルサグの放った麻痺針は、その障壁に当たった瞬間・・・まったく同じ軌道を描いてパピルサグに反射。
　しかし、パピルサグは自分の麻痺毒には抗体があるのか、麻痺しなかった。

「祐巳、これがこの魔物から身を守る呪文。　あなた・・・出来るわね」
「で・・・でも、お姉さま・・・わたし魔法は・・・」
「やるのよ！　あなたの力は何のためにあるの？　おかあさまはなぜあなたに魔法を教えたの？
　みんなを守る力をあなたに持ってもらうためなのよ！　さぁ、これを使いなさい！」

　祥子は、胸ポケットから小さな杖を取り出す。
「お姉さま・・・これは・・・」
「そう、あなたが子供の頃から使っていた杖よ。　あなたの過去を振り払うの！　さぁ、勇気を出して！」
「で・・・でも・・・」
「なにしてるの！祐巳さん！みんなを守って！」　志摩子が叫ぶ。

（守る・・・守る・・・。そうだ、わたしはまた忘れていた・・・。おかあさま、わたし・・・やります！）

「来るっ！」　志摩子の悲鳴。
「「テトラカーン！」」　祐巳と祥子が同時に叫び、麻痺針を反射する。

「よくやったわ、祐巳！」　祥子がにっこりと笑う。
「できたわね。　さすが私の自慢の妹よ」
「は・・・はい！お姉さま・・・わたし、やります！」　祐巳の顔に決意の色が浮かぶ。

「いい？祐巳。　あなたは他に被害が出ないように今の反射障壁をかけ続けて。
　わたしは、こいつらを魔界に送り返すわ」
「わかりました！」　祐巳が返事をすると同時に祥子は一心に集中し呪文を練り始める。

「また来るっ！」　志摩子が叫ぶ。
「テトラカーン！」　祐巳が物理反射障壁をかけ、３人とその周囲を麻痺針から守る。　
「こいつら・・・学習能力がないの？」　志摩子があきれたように言う。
「違うよ・・・テトラカーン！・・・志摩子さん・・・こいつら、見て」

　パピルサグは、ゲート前を動かず、真横に４体並んでいる。
「こいつら・・・異空間ゲートをわたしたちから守ってるんだ・・・麻痺針はこっちを近づけさせないためだけの牽制・・・」
「じゃあ？」
「うん、多分、あと何体か出てくる・・・と思うっ・・・テトラカーン！」
「守ってるだけじゃダメだわ・・・これ以上増えたら、しゃれにならない。・・・わぁ」

「マハラギオン！」　練りに練った祥子の呪文が炸裂！
　真っ赤に燃え盛る高温の球体がパピルサグの頭上に飛翔し爆発する。
　４体のパピルサグが瞬時に燃え上がり、激怒のうめきを上げる。
　しかし、これだけの、高熱魔法を受けても、硬い鎧はびくともしない。

「祐巳！」　「はいっ！」
「今の呪文、見たわね！同時にいくわよ！」　「はいっ！」
「「マハラギオン！！」」　紅薔薇の姉妹二人による合体魔法。
「見なさい、祐巳！これが『灼熱獄炎』！！」

　・・・・・・まさに、地獄の業火。　二人の放ったマハラギオンの高熱球がぶつかり合った瞬間、融合し昇華炸裂。
　『灼熱獄炎』の炎はパピルサグだけでなく、その周囲のアスファルトすら蒸発させる。
　アスファルトがそのまま真っ黒い劫火の燃料となり、さしものパピルサグの鎧を溶かす。

「・・・す・・・すごい」　志摩子が断末魔を上げながら崩れ行くパピルサグに呆然としていると、
「油断しない！」　祥子の声が響く。
「次が来るわ・・・大物よ！」

☆

　くずれゆくパピルサグを一瞥もせず燃え盛る地獄の業火を気にすることもなく、その魔物はゲートを潜り抜け祥子たちの前に立つ。

「ま・・・、まさか・・・フラロウス！」
　その体は、人型。　しかし真っ赤な豹の頭が・・・胸の位置にある異形。
　さきほどのパピルサグの半分もないその体から発せられる恐ろしいまでの威圧感。

　現世にはめったに現れることのないその姿は・・・Ｂ級にランクされる、剛拳のフラロウスであった。

「こんな大物・・・神話でしか知らないわ」　祥子の声が緊張で震える。

　ソロモン７２の魔王の１人、３６の軍団を従える豹公。
　炎を自在に操つり、その鉄拳は防ぐことを許さない。

　いきなり、豹の口がグワッと開き、すさまじい炎が３人を襲う。
「セーフティ・ワールド！」　祥子の絶対防御呪文。　炎が障壁を舐め上げるが、祥子の呪文は障壁を突きぬけることは許さない。

　フラロウスは、一瞬身をかがめると、４０ｍもの距離を一気に飛んできた。
　バリン！！　セーフティワールドの障壁が、フラロウスの体当たり１発で崩壊。
　その突進の勢いを殺さず、赤き豹の鉄死拳が祥子に迫る。

「危ない！お姉さま」　瞬間、祥子の胴を片手で抱え、祐巳がフラロウスから飛び退く。

　志摩子が、両刃剣を振りかざし、フラロウスに挑む。

　ギィィン！ギィィン！　志摩子の剣とフラロウスの鉄死拳が交差する。
　２合、３合・・・志摩子の俊敏な動きは、フラロウスの反撃を許さない・・・・・・かの様に見えたが志摩子が突きを放った瞬間、恐ろしいスピードでカウンターが飛んできた。
　そのカウンターの正拳を頭一つ逸らしてかわした志摩子は、地面を蹴りフラロウスから距離をとる。

　着地の瞬間、その場からさらに横に跳んだ志摩子は着地と同時に再び地面を蹴り、前に跳んだ。
　刹那、彼女が立っていた位置をフラロウスの鉄死拳が行き過ぎる。
　かつてないほどに間合いを詰めた状態で、更に志摩子は一歩を踏み出した。
　まっすぐに向けられた剣は突きの構えとなり、腕に集中した覇気の爆発によってフラロウスの腹部に突き刺さる。

（やったか・・・っつ！）
　フラロウスは、腹に志摩子の両刃剣を突きたてられたまま、後方に飛んだ。
（まずい！）
　志摩子はすんでの判断で剣を手放す。
（あのまま、手を離さなければそのまま引きづられていた・・・）
　志摩子の頬を冷汗が伝う。　剣がなくなった志摩子にフラロウスに対抗する手段はない。

　フラロウスは、興味なさそうに自分の腹に突き刺さった両手剣をゾロリ・・、と抜き出すと、バキリッと握りつぶしその場に捨てた。

　フラロウスはゆっくり志摩子を見・・・再度体を沈みこませ跳躍の姿勢を見せた瞬間・・・

「ジオンガ！」　祥子の雷撃呪文。
　バリバリ！と　紫電の竜がフラロウスの体に絡みつき、その自由を奪う。電撃ショックによる”痺れ”でフラロウスの動きが止まった。
「祐巳！今よ！」
「はい！　「ジオンガ」『雷・魔神斬』！」　祥子の電撃魔法が祐巳の金剛杖に雷を纏わせる。神速の雷撃杖による切り落とし。

　フラロウスの赤き豹の額が裂け、さしものフラロウスも膝を突く。

　さらに祐巳の追撃　「震雷！」　電撃を纏った杖が高速回転による小さな竜巻を引き起こしフラロウスの左目を抉る。

「グォォォォォォッォオォォォオォ！」　フラロウスが苦しげな雄たけびを上げ飛び下る。

「ジオンガ！」　再度祥子の魔法がフラロウスを直撃しようとした瞬間、異空間ゲート付近まで飛び退いたフラロウスはゲートに消え、次の瞬間、異空間ゲートは自然消滅した。

☆

「た・・・助かったの・・・？」　志摩子が疲れ切った顔でその場にへたり込む。

　目の前には、炎上し黒煙を噴き上げる乗用車。
　ドロドロに焼けただれたアスファルト。
　さらには・・・・・・体のほとんどを炎熱により崩壊したパピルサグであったものの残骸・・・・・・
　鼻がねじ曲がるほどの悪臭と恐怖に満ちた空間が志摩子の前に広がっていた。

「祐巳さん・・・」　「祐巳・・・・」　志摩子と祥子が、背を向け蹲っている祐巳の姿に声をかける。

　祐巳の左手には、先端が焼け焦げ、見るからにもう使い物にならなくなった小さな杖が握られていた。

　祐巳は、その杖を愛おしそうに見ながら、眉間にしわを寄せ、目に涙をあふれさせながらも笑顔をつくろうと・・・努力していた。

「お姉さま・・・わたし・・・」　　祐巳の口元が震える。
「よくがんばったわ」　最後まで言わせず祐巳をその胸に包み込む祥子。
「いいのよ・・・もう・・・あなたには泣く資格があるわ」

「で・・・でもっ・・・ひっく」　祐巳は必死で笑顔を浮かべる。

「おねぇっ・・さまは、わたしの笑顔が好きだって・・・おばばさまと・・・笑うって・・や・・約束してて・・・
　お・・おっ・・おかあさまがくださった杖で・・・ううっ・・いただいた時はうれしくて・・・でももう壊れちゃって・・
　それに・・・胸が痛くて・・・嬉しいのに・・・苦しくて・・・で・・・でもっ・・・」

「いいの・・・いいのよ」　祥子は優しく祐巳の髪を撫ぜながら、愛しい妹が落ち着くまで抱きしめていた。

　しばらく呆然としていた志摩子が、やっと立ち上がる。
「祥子さま・・・祐巳さん・・・」

「志摩子もよくがんばったわ。　あなたがいなければみんなフラロウスの餌食になっていたかもしれない・・・ありがとう」
「祥子さまも祐巳さんも、みんながんばったから・・・。　祐巳さん、大丈夫？」

　ようやく、祐巳が祥子から離れる。
「えへへ・・・、恥ずかしいとこ見られちゃったなぁ」　その顔に浮かぶのは照れ笑い。

「もう・・・死ぬかと思ったわ・・・。なにあの魔物。　あんなの反則だわ」
「あれは、フラロウス・・・Ｂ級のとんでもない魔物よ。　あとでこれを見せるわ」
　と、祥子が左胸のポケットに付けられたバッジのようなものを見せる。
「これはアナライザー。　今の戦闘が録画・分析されているから」
「すごい・・・そんなものもあるんですね」
「このデータを小笠原研究所にも送って魔法・魔術騎士団に情報提供するの。今後のためにね」
　
　そのとき、ようやく周囲に魔術騎士団が３チーム駆け付けた。
　スクールバスに乗っていた生徒と教師も３人のもとに駆け寄る。
　
「祥子さま（さん）！祐巳さん、志摩子さん！！」　生徒たちの歓声。
「ありがとう！」　「すごい！」　「よかったですわ！」　「無事ですか！」　感謝と労わり、様々な声が３人を包む。

「えぇ、３人とも無事です。　皆さんもおけがはありませんか？」
　祥子がみんなを安心させるように穏やかな笑みで迎える。

「こ・・・こいつは、パピルサグ・・・しかも４体！」
「これを君たちが？」
　魔術騎士が驚いたように３人の少女を見つめる。

「はい、でも、これは前座でした」　祥子が答える。
「前座？」
「詳しいことはアナライザーのデータをお見せします。パピルサグは見た目と違い知能の高い魔物です。
　それが、こちらに近づきもせず、ただゲートを守っていました。まるでゲートが閉じるのを防ぐように。
　・・・・・・そして現われたのは、フラロウスです」

「そんな・・・我々も神話でしか知らない魔物を撃退したのか・・・信じられん」
「あ・・・あなたは・・・」　祥子に気付いた魔術騎士のひとりが声を上げる。
「小笠原祥子さんですね？」
「はい」
「なるほど・・・リーダー、この方がリリアンの『爆炎の淑女』、生徒会役員にして薔薇十字所有者。あの小笠原祥子さんです」
「なにっ！・・・なるほど、それは失礼しました。そうですか・・・あなたが」

「わたくしだけの力ではありません。この・・・」　と祐巳と志摩子に視線を移し
「私の妹と、その友人の３人の力を合わせたからです。」

　魔術騎士と話している祥子を見つめるリリアンの生徒たち。
　その瞳は、紅薔薇の蕾と祐巳と志摩子に感謝と尊敬・・・・・・そして、誇らしげな感情で溢れていた。

☆★☆　次回予告　☆★☆
　祐巳ちゃんが小笠原家へ行きます。　クライマックス直前のひと時
　いよいよ、本編第１章も残り３回。　前半の最大のクライマックスが近づいてきています。

【3287】　膝の上に座って　　（朝生行幸　2010-09-12 23:05:49）

「なに……してるの？」
　月曜日の放課後。
　いつものように、薔薇の館を訪れた黄薔薇のつぼみ島津由乃は、会議室内の様子を見て、呆然と呟いた。
　目の前には、久しぶりに姿を見る細川可南子が座っており、何故かその膝の上には、紅薔薇のつぼみの妹松平瞳子が乗っていた。
　瞳子は、頬を膨らませ、拗ねた様な表情でそっぽを向いている。
　見回せば、他にも紅薔薇のつぼみ福沢祐巳がいて、彼女は満面の笑みを浮かべており、白薔薇さま藤堂志摩子もニコニコ顔、白薔薇のつぼみ二条乃梨子にいたっては、口元を押さえてクツクツと笑いを堪えている有様。
「ごきげんよう、黄薔薇のつぼみ」
　可南子は、これまでついぞ見せたことのない、優しい表情で挨拶した。
　かつては、祐巳の専属助っ人として薔薇の館に出入りしていた可南子は、同じく助っ人だった瞳子──当時はまだつぼみの妹になっていなかった──と、祐巳の妹候補として噂されていた関係で、互いに面白くない思いもあったせいか、周りからは犬猿の仲とまで言われていた。
　しかし、今はどうだ。
　瞳子の表情はさておくとしても、仮にも同級生をお膝に乗せて抱きしめているなんて、仲が良いとしか言い様がないではないか。
「ごきげんよう、可南子ちゃん。……それで？」
　訝しげに眉を顰めつつ、先を促す。
「これを」
　可南子がポケットから、一枚の写真を取り出し、テーブルの上に置いた。
　写真には、年の頃は十五歳前後の少女の姿。
「瞳子ちゃん？　……じゃないわね」
「うん……似ているけど、違う娘だねぇ」
　写真の少女は、瞳子に似ていた。
　祐巳たちをはじめ、瞳子を比較的良く知っている者からすれば、一目で別人だと分かるだろうが、知らない人が見れば、同一人物かも、と思ってしまうぐらいにはそっくりだ。
　長いストレートで、眉辺りで一直線にカットされた髪型。
　ちょっと勝気に見える目付きに、やや太目の下がり眉。
　髪型ゆえか、なんとなく由乃にも見えないこともない。
「この子がどうかしたの？」
「実はこの写真に写っているのは、妹の次子です」
「へぇ、ちょっと見ないうちに、随分大きくなったねぇ」
　去年行われた学園祭で見たときは、まだ小さな赤ちゃんだったのに、なんともまぁ大きくなったものだ。
「ちょっと祐巳さん、確か次子ちゃんって、まだ生まれて一年も経ってないでしょ？」
「へ？　あそっか」
　トンチンカンな祐巳の発言に、律儀に突っ込む黄薔薇のつぼみ。
「昨日、都内で大手協賛の子供服フェアが行われまして、それに父と夕子さんが行くことになって、私も同行したのですが」
　膝に瞳子を乗せたまま、可南子が説明を始めた。
「会場では、子供の未来の姿をコンピュータで合成してくれるブースがありまして。子供の骨格、両親・兄弟姉妹の顔つき、平均成長率といった諸条件を入力して、計算して貰ったところ……」
「なるほど、出来上がったのがこの写真、というワケね」
　静かに頷く可南子。
　よく見れば、写真の部分部分に、不自然なブレやボカシが覗える。
　合成写真に良く見られる現象だ。
「それからというもの、瞳子さんの顔を見る度に、妹に思えてしまって」
　だからこの有様なのねと、一同納得顔。
「こうして抱きしめていないと、ナントモ気分が落ち着かないのです」
　そんな可南子にこうして抱きしめられている瞳子も、背中から感じる柔らかい感触と体温に、ナントモ気分が落ち着かないのです状態。
　どうにか脱出しようと身体をモゾモゾ動かしてみても、バスケットボール部所属で、しかも身体が大きい可南子の力は強く、とても瞳子の力では振りほどけそうにない。
　悪戦苦闘している彼女に助け舟を出すことも無く、ひたすら笑いを堪えている乃梨子に対し、
「ちょっと乃梨子さん。何時まで笑っているのですか！？」
　とうとう瞳子が噛み付いた。
「くっくっく……、あーっはっはっは！！」
　意にも介さず、乃梨子の笑いは、終にバカ笑いにまで発展した。
「何か面白いことでもあったのかな？」
「ホラ、乃梨子は二人と同じクラスだから、いろんなことを見てきたのよ」
　囁き合う、祐巳と志摩子。
「乃梨子ってば！？」
「こら次子、大きな声を出してはダメでしょう？」
「誰が次子か！？」
「あら失礼」
「あーっはっはっはっはっはっは！！！」
　大声を出した瞳子をたしなめる可南子の態度は、将に姉か母親といった風情で、乃梨子のバカ笑いも更に高まる始末。
「まさか、朝からずっと？」
「えぇえぇその通り、朝からずっとこの有様ですわ！」
「それが、聞いて下さいよ由乃さま！」
　身を乗り出して割り込んだのは、バカ笑い真っ最中だったはずの乃梨子。
　涙を流しながら乃梨子が説明するには──。

　今朝、ごきげんようと言いつつ教室に入った乃梨子。
　自分の席に向かいながら、近くに座っている可南子とも挨拶を交わす。
　なにやら落ち着きがない可南子、まるで誰かが現れるのを待っているようで。
「どうしたの？」
　と聞いても、
「いえちょっと」
　と返るだけ。
　以来、教室の戸が開くたびに、そちらに目をやり腰を浮かすこと数知れず。
　そして瞳子が姿を現した途端。
　目にもとまらぬ早業とは将にこのこと、可南子は一瞬にして瞳子に接近し、そのままヒョイと抱えあげると、自分の席に戻ると同時に、彼女を膝の上に乗せた。
　恐らく五秒も経過していない、神速法か縮地法とも言える恐るべきダッシュとターンに、教室内の一同は唖然とするばかり。
「………」
　乃梨子は、とりあえず視線だけで可南子に問いかけてみた。
「………」
　かつて紅薔薇のつぼみに接していた時と同じような、優しく柔らかい笑みで応じて来る。
「………」
　瞳子は、何が起こったのか全く理解が及んでいない模様で、キョトンとした表情のまま硬直していたが、状況を認識出来た途端、
「ちょ、離して下さいまし可南子さん！？」
　コートも着たまま、マフラーも巻いたまま、鞄も持ったままの姿で、可南子の腕の中でジタバタともがき始めた。
　しかし可南子は、かたくなまでに相手を手放そうとしない。
　担任が来る直前になってようやく解放された瞳子は、まだ朝が始まったばかりなのに、疲れた顔。
　それからというもの、休み時間が来る度に、可南子の膝の上に納まる瞳子の姿が見られることに。
　三時限目と四時限目の間の休み時間のこと、委員長の号令が終わると同時に、瞳子はこれまで見せたことのない素早さで、可南子よりも早く立ち上がり、教室を後にした。
　逃がしてなるものかと鬼気迫る勢いで、続いて教室を出る可南子。
　なんだか面白そうだと、乃梨子を筆頭に、他のクラスメイトが更に続く。
　ほとんど小走りに近い瞳子を、可南子はずんずんと普通のペースで追いかける。
　手を伸ばせば、もう一息で追い付かれてしまうという距離で、なんとか瞳子は目的の場所に到達した。
　そこは、トイレ。
　可南子のお陰でなかなか行けなかったこともあり、もしこの時間も捕まってしまえば、次の授業時間には耐えられそうもなかったことを考えると、ギリギリセーフといったところ。
　個室に収まりドアに鍵を掛け、なんとか一息吐くことが出来た。
　……と思ったのも束の間。
　いきなり、ドンドンドンと、扉を叩く音が。
　瞳子が「入ってます」と言おうとするよりも早く、
「大丈夫？　しー出来る？　一人でしー出来るの？」
　可南子のその言葉に、何事ならんと色めき立っていたギャラリー達は、思わず大爆笑。
「一人で出来る？　お姉さんが手伝ってあげるわ」
　その様子に、内心面白いと思いつつも、流石に拙いと判断した一人冷静な乃梨子は、笑い続ける同級生達をかき分け、しーしー言いながらしつこく扉を叩き続ける可南子に歩み寄った。
「可南子さん」
「あら乃梨子さん」
「理由は聞かないけど、ちょっとやり過ぎ。それに、そんなにうるさくすると、出るものも出なくなっちゃうよ？」
　その言葉に、ハッとした表情を浮かべた可南子。
「そう、そうですね。私としたことが……」
　バツが悪そうな雰囲気で、そろりと可南子は立ち去った。
「ふぅ……、瞳子、もう大丈夫だよ」
　しばしの沈黙と、ジャーと水が流れる音の後、やつれた感のある顔をした瞳子が扉を開けた。
「……助かりましたわ乃梨子さん。ったく、何なのですか彼女は？」
「さぁね。ま、しばらく時間を潰してから戻った方がいいと思うよ」
「そうしますわ」
　二人は、チャイム直前で教室に戻った。
　そして昼休み。
　このままでは決して終わらない、そんな共通認識で満たされている椿組の面々は、可南子の動向に注視していた。
　予想を裏切らずに可南子は、机をくっ付けて乃梨子他友人たちと昼食を摂ろうとした瞳子を素早く抱え上げ、何事もなかったかのように膝に乗せた。
　可南子に目立った動きが無かったので、昼休みは安泰か、と油断したのが仇となったようだ。
　そのまま可南子は、瞳子の弁当と自身の弁当を広げると、
「はい瞳子、あーん」
　などと言いながら、大爆笑に包まれる教室の中、瞳子の口元にご飯やおかずをお箸で運ぶ。
　ぶふー、なんて言いながら、口元を押さえて俯く乃梨子を尻目に、もはや抵抗は無駄と悟ったか、半ばヤケクソで、相手が差し出す箸に噛み付く瞳子。
　憮然とした表情で、咀嚼を繰り返す。
　互いの弁当を食べたり食べあったりの二人の様子に、同席している乃梨子や敦子や美幸は、笑うのは悪いと思いつつも、我慢で中々箸が進まない。
「ごちそうさまでした」
「………」
　満足そうな表情で、手を合わせる可南子。
　瞳子は、沈黙を守ったまま。
　非常に愉快な、そして同時に非常に疲れる昼休みが、ようやく終わった。

「なんてことがありましてねー」
　乃梨子の話を聞いて、祐巳と由乃は大笑い。
　志摩子すら、口元を押さえて笑うのを我慢している有様。
　結局可南子は、残りの休み時間も常に瞳子の後ろにいて、それは既に当たり前の光景と化していた。
　部活があるにも関わらず可南子は、そっちをキャンセルしてでも瞳子の傍にいることを選び、薔薇の館について来たぐらいだ。
　今も可南子は、膝の上の瞳子に、振舞われていたクッキーを「あーん」と言いながら、その口元に運んでいる。
『ごきげんよう』
　そのタイミングで姿を現したのは、紅薔薇さま小笠原祥子と、黄薔薇さま支倉令。
　笑い声を上げ続ける一同に、二人は不審な顔をしていたが、可南子と瞳子の様子に、そして乃梨子の説明を聞いて、同じように笑い出した。
「それにしてもあなた達、本当の母子みたいね」
「それは違います紅薔薇さま。本当の姉妹と言ってください」
「ですって、祐巳」
「いやぁ、姉妹は姉妹でも、姉妹じゃなければ別にOKですよ」
「分かり難いって」
　可南子と次子は、異母とはいえ実際に姉妹ではあるし、そしてリリアン女学園高等部には、姉妹（スール）制度なるものが存在する。
　祐巳と瞳子が姉妹（スールの方ね）である以上、そして可南子と瞳子が同級生である以上、姉妹（スールの方ね）になることは事実上あり得ない。
　そんなややこしいやり取りの後、
「そうだわ」
　何かを思い付いたらしい祥子は、令に目配せすると、祐巳の目を見ながら、自分の膝をポンポンと叩いた。
「え？」
　思わず、困惑の声を出す祐巳。
　令も祥子の意を受けて、由乃に向かって、同じく膝を叩く。
　それはすなわち、姉が妹をお膝の上に乗せようという魂胆。
　祐巳と由乃は、互いに顔を見合わせると、観念したかのように、姉の許に歩み寄った。
　その間、祥子と令は、志摩子にも意味ありげな視線を送る。
「乃梨子」
「はい？」
　志摩子も、乃梨子を自らの膝に誘った。
　うわそう来たか、とたじろいだものの、おとなしく従う祐巳や由乃がいる以上、自分だけ逆らうわけには行かない。
　それに、姉の膝に興味が無いわけではない、むしろこんな機会は滅多に無いだろうと判断し、誘われるままに腰を落ち着けた。
　祥子と祐巳、令と由乃には、割と身長差があるが、志摩子と乃梨子にはそれほど大きな隔たりは無い。
　ちょっと窮屈に感じつつも、志摩子の膝の上。
『………』
　三人は、妙な照れ臭さ、恥ずかしさに襲われ、頬を赤らませて俯いてしまった。
「……これって、すごい恥ずかしいわね」
「うぅ、こんなに照れ臭いものだとは思いませんでした……」
「ごめんね瞳子、こんなのなだと分かっていたら、笑ったりしなかったんだけど」
　現実を目の当たりにして、ようやく膝の上がどんな気分になるのか理解できた三人は、今更ながら瞳子に対し、申し訳ない気持ちになる。
　姉妹間でもそうなのだ、ましてやクラスメイトの視線の中、クラスメイトに膝抱っこされるのは、かなりの羞恥を伴うのは当然のことで。
「如何です？　私が今までどんな気持ちでいたか、これでご理解いただけたでしょう？」
　返す言葉も無く俯き続ける祐巳達の様子に、いささか溜飲が下がったのか、瞳子の気分は幾分晴れやか。
「まぁ悪気があったワケでは無いのだから、許してあげて瞳子ちゃん」
「そうそう、お陰でこんな役得もあったことだし」
　祥子と令が、二人して瞳子を宥める。
「私としては、とっとと解放していただきたいところなのですけど」
「それは、可南子ちゃんにお願いするしか無いわね」
　三年の薔薇さまに頼まれれば、可南子といえども逆らえないと思って、それとなく催促したのに、相手はサラリと受け流す。
　こりゃダメだ、瞳子は終に諦めた。
　見回せば、自身も含めて都合四組のお膝の上という、結構シュールな状況が広がっている。
「はい祐巳、あーん」
「由乃、あーん」
「ほら乃梨子、あーん」
　可南子も、薔薇さま達に従って、再び瞳子の口元にクッキーを運ぶ。
「はい次子、あーん」

「だから次子じゃありませんってば！？」

【3288】　黄金期の幕開け　　（海風　2010-09-13 09:51:44）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】から続いています。

☆

　一撃必殺技。

　リリアンの子羊は、中堅から上のレベルとなると、何かしら奥の手を持っているものである。
　例えば“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃の爆発する弾丸“爆竹”も、奥の手の一つである。力自体はやはり小さいが、弾丸のスピードと貫通性能を兼ねつつ火薬の才覚特有の爆発性能を併せ持つあの技は、三薔薇や三勢力総統にも脅威を感じさせる技である――当たるか否かは別として。あくまでもそれ自体の威力と性能のみの話だが。
　そして、一撃必殺技。
　それを出せば必ず相手を仕留めるという、奥の手中の奥の手だ。

「――だからこそ、勝負が決するのはほんの一瞬。全体で考えても五分以内になることが多い」
「お互い一撃必殺技を繰り出し、それが当たって死合い終了？」
「そういうこと」

“竜胆”の言葉に、“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子はうなずく。
　眼下には、適度に距離を取って隙を伺う二人――“疾風流転の黄砂の蕾”支倉令と、“冥界の歌姫”蟹名静がいる。
　離れているここからでも、肌を刺すような緊張感と、見る者の神経を昂ぶらせる強い闘気が感じられた。

「中堅から上級……いわゆる二つ名持ちと、それ以外の二つ名を持たないベテランとの差は、能力的な差はほとんどないの。代わりにあるのは必中技か必殺技のどちらか、あるいはどちらも持ち合わせ、更にそれがどこまで性能が良いかが問われる。
　空間系が強い、と言われる所以もここにあるのよ」

　そういえば、と“竜胆”は思う。確かに師匠もそれっぽいことを言っていた――正確には「重力系は強い」だが。
　祥子にそう伝えてみると、さも当然と言わんばかりに鼻を鳴らした。

「当てる必要がない――いえ、有効範囲にいれば必ず影響を与えられる、というのがあなたの特性でしょう？　回避不能の支配領域なんて能力、弱いはずがないと思うけれど」

　と言われても、“竜胆”にはいまだピンと来ないのだが。

「あなたと同じ空間系の静さんも、噂以上に危険みたいね」
「静さまは強いですよ」
「知っているわ。そして彼女は……いえ、二人とも、最初の一撃必殺を失敗した」

　瞬きの間に終わった電光石火の攻防は、令に軍配が上がっている――ように思えるが、“竜胆”の意見はきっと玄人からすれば「甘い」と一蹴されてしまうのだろう。
　試しに言ってみる。

「今は令さまが押してます？」
「どこが？　贔屓目で五分、と言いたいところだけれど、静さんの方が優勢かしらね」

　ほらこの通りだ。

「どうして？　静さま、思いっきり怪我しちゃったみたいですけど」
「代わりに“疾風”の特性が割れたはず。わからないまでも推測くらいは立てたでしょう――令攻略の一歩を踏めるのであれば、骨一本で済むなら充分安いわ」

　能力がわかれば対策も練れる。
　対策が練れれば自ずと勝機も見えてくる。
　あまりにも速すぎて令の持つ木刀“疾風”の特性まではわからなかった“竜胆”だが、間近で見てしかも体感してしまった静には、きっとわかったに違いない。だから祥子の意見は納得できる。
　では逆はどうなのか。

「静さんの能力？　原理も単純で、できることもだいたい予想ができるから、攻略は難しいでしょうね」
「単純なのに難しいんですか？」
「単純だからこそ難しいのよ。みんなそれを攻略してきた。そしてその都度静さんは相手の予想を上回ってきたはず。単純なものほど奥深いから油断できないのよ」

“竜胆”としては“冥界の歌姫”はそこまで単純な能力ではないと思うのだが、百戦錬磨からするとそうでもないようだ。
　だが、確かにそうかもしれない。
　思念体による物理攻撃――“冥界の歌姫”を一言で表すならそれで事足りるのだから。

「“雪”、わかった？」

　横で真面目な顔をしている“雪の下”に振ってみると、彼女の返事は力強かった。

「半分は理解しましたわ」

　祥子の力説は半分しか伝わってないようだ。こんな時もやはり残念な奴である。

「祥子さま、コレにもわかるように優しく説明を」
「優しくお願いしますね？」
「そこまで面倒は見ない」

　祥子はさっさと匙を投げて、睨み合う二人に注視する。

「これから面白くなるわよ。一瞬たりとも目を逸らさないことね」

　白木の木刀を正眼に構える支倉令と、左肩を押さえている蟹名静。
　わずかな油断さえ許さない二人が発する闘気は、目には見えないものの、最初からずっとせめぎ合っている。
　そして、わずかな違和感を令は感じていた。

（何かが違う）

　静の闘気に、何か違うものを感じる。殺気や敵意などの刺々しいものではなく、この場にふさわしくない気配を。
　元から強いだけに、令は戦闘の数はともかく死闘の数は少ない。接戦になる前に勝ってしまうからだ。
　だから違和感の正体がわからなかった。
　自身の妹である“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃なら、違和感の正体に気づいただろう。由乃の修羅場経験は、数も質も桁違いだ。
　――まあ、それはともかく。
　違和感よりも、静自身の方がよっぽど大問題だ。

（かなり痛い）

　令は平然としてはいるが、“冥界の歌姫”に殴られた顔はとても痛いし、あまりの威力に一瞬意識が飛びかけた。回避できないタイミングだったから仕方ないが、もう二度と“冥界の歌姫”から攻撃を貰ってはいけない。当たり所が悪ければ、基礎能力の高い令でも一発で沈んでしまうだろう。
　あの破壊力が支配空間のどこにでも発生させられるという事実に寒気を覚える。
　やはり空間系は強い。

（いや、静さんが強いのか）

　不用意に飛び込んだわけではないが、静はダメージにひるむほど甘くなかった――甘く見ていた、というよりは、一手目で仕留めるつもりだったからだ。
　通常、確実に攻撃を当てたいのであれば、カウンターを狙うのが普通である。直接攻撃が原則の近距離型の攻撃は、当てる瞬間は絶対に近くにいる。あたりまえのようだが、これは非常に重要なことである。
　カウンターは、相手の攻撃を避けつつ自分の攻撃を当てるのだ。令達くらいのレベルになると、それができて当然になってくる。それに下手に動き回ったり避けようとしたり防御しようとするよりよっぽど安全でもある。
　令は、一撃で倒すつもりで突っ込んだのだ。
　そして静は、それを回避し、更に反撃を行った。

（カウンターか……）

　思えば、静の“冥界の歌姫”は、近距離において至極合理的なカウンター攻撃が行える能力だ。
　令がこれまでに割り出した異能の特性では、静の思念体は鋼鉄のような強度にすることができるということと、それに伴う思念体の腕力は、常時肉体強化の令に勝るとも劣らないということ。
　つまり、片方の手で攻撃を受けてもう片方の手で反撃できる。静本体も計算に加えれば更に手数は増す。
　令のような攻撃の読みやすい剣士タイプなら、特に闘いやすいだろう――恐らくそれを見越して、小笠原祥子ではなく支倉令を対戦相手に選んだに違いない。

（……カウンター）

　そういえば、由乃もカウンターを覚えてからメキメキ強くなった。それも飛び道具特有の、近距離を含む中距離からの回避不能の銃撃だ。同じタイプ……というより由乃の手本となっている“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”辺りとなると、もうカウンターがどうこうというレベルを超えてくる。
　カウンターを封じる手としては、自分から攻めなければいいわけだが。
　しかしそう簡単に待たせてもらえるような相手とも思えない。前触れのない背後からの強襲など、立ち止まっていれば良い的になってしまう。

（ならば――）

　相手が追いつけない速さで攻撃し続ければいい。
　令は音もなく、二度目の攻撃に出た。
　圧倒的なスピードで緩急をつけることで無数の残像を残しながら、再度静に肉薄する。
　右――鎖骨の折れた左肩側の位置を支配する。
　その間、静の動きは視線のみ。微動だにせず目だけで令の全ての残像を追いかけ、自分のすぐ傍に迫った令を捕らえた。
　――時が止まる。
　二人を見守る者達も、そして本人達も、それを錯覚した。実際にはありえないようなスピードで動いていた令が、ほんの一瞬止まっただけの現象に、まばたきほどの違和感を覚えただけだ。
　そして、違和感を認識した頃には、令は残像を残して静の胴を払い抜けていた。

（手ごたえがおかしい）

　どうやら先程と同じく、“冥界の歌姫”でガードされたようだ。
　無論、予想している。たかがスピード頼みのフェイントに引っかかるほど静は未熟ではない。
　しかし。
　令は動きを止めず、再度、往復するように静の逆胴を放つ。
　振り向こうとしている静に、これもガードされた。
　だが静が振り返った先には、もう令はいない。

　　ゴッ

「…っ！」

　今度は当たった。
　静は声を上げなかったが、木刀越しに感じられる鈍い感触は、静の左腕が折れたことを物語る。
　静の反応速度を超えた連続攻撃、むしろ初手と二手目を防いだだけでもすごいと言えた。特に二手目は先読みしていたからこそガードできたのだ。
　令は止まらない。
　ダメージを与えた分だけ静の領域に踏み込み、己の攻撃距離を占領する。
　そして静は、ダメージなんて関係ないと言わんばかりに、半歩たりとも引かなかった。
　思念体の拳と、木刀。
　至近距離での乱戦が始まる――

　避けるだけで精一杯だった。
　掠るだけで四肢を削る鋭く重い斬撃と、掠るだけで衣類さえ切り裂く、もはや肉眼では追えない突き。静も攻撃はしているものの当たっていない。そして令の攻撃は確実に静の身体にダメージを蓄積させる。
　そんな目にも留まらない乱打の応酬は続いている。
　――闘い方がわかりやすい剣士、それも近距離でしか闘えない一直線タイプ。
　そう判断して支倉令から“契約書”を奪おうと思えば、

（本当に性質の悪い冗談だわ）

　静は、これまで闘ってきた誰よりも強い剣士を前に、じりじりと闘志が湧き上がるのを感じていた。
　痛みは遠くなり、令の動きが少しずつ見えてくる。
　集中力が高まってきているのだ。
　令もきっと気づいているはず――ダメージを与える毎に、静の“冥界の歌姫”の精密さと速度が、段々とあがってきていることを。
　――この感覚は久しぶりだった。
　死闘特有の、死に触れた本能の揺れと高揚感。追い込まれれば追い込まれるほど、自分のレベルがじりじり上がっていく感覚。視界は目の前の相手にしか向かなくなってくるが、代わりに頭の中はクリアで、回避行動に手一杯でありながらもはや本能で“冥界の歌姫”を操作し攻撃行動を繰り返しつつ、目の前の剣士をどう倒すかを考え始める。
　いや、その点のみを拾い上げるのであれば、静はまだ気が楽だ。
　この強敵を倒す必要はないのだから。

「そういえば」

　静は呟く。
　先程の“疾駆戦車（スピード・マシン）”田沼ちさとの時よりも素早い動きで対応している静の声は、それをわずかに超えて動く令の耳には届いていないかもしれない。

「私の能力がなぜ“冥界の歌姫”って呼ばれるようになったか、知っている？」

　返答は期待していなかったが、予想外にも返ってきた。

「さあね。あなたと闘う予定はなかったから」

　静は笑った。

「じゃあ先に謝っておくわ。ごめんなさい」
「――！」

　言葉に警戒し、令は大きく距離を取った。
　静の狙い通りに。

「ごめんなさい」

　改めて、静は言った。

「どうやら私の勝ちみたい」

　必要だったのは、支配領域内で令の動きを止めること。できれば３秒くらい。

「…あっ！」

　見下ろす令の視線の先で、“冥界の歌姫”が地中から手を出し、令の足首を掴んでいた。

「捕まえた」

　いくら空間系でも、視界の届かない場所――地面の中に思念体を潜行させ、更に正確に操るには、ある程度集中してからじゃないとできないのだ。いや、できないこともないが、時間が掛かりすぎるのだ。３秒で掴むのだって静の感覚ではものすごく大変なことなのだ。
　それに令ほどの相手となれば、失敗したら二度と同じ手は通用しない。必ず捕らえなければならなかった。

「もう一つ。これもごめんなさい」

　静は自分の背後に立つ“冥界の歌姫”を指差す。
　そう、これもフェイク。
　令はきっと勘違いしていただろう。
　いや、勘違いなどではなく、最初から自然とそう思い込んでいたはずだ――“冥界の歌姫”は一体だけだ、と。
　最初からわざと見せたり消したりしていたのは、使えるのは一体だけだと思い込ませるためだった。
　現在、“冥界の歌姫”は静の背後と、令の足元の地中に二体いることになる。
　なんとか拘束を外そうともがいていた令は、この時点で諦めた。令がどんなに力を込めても思念体の手はびくともしない。少しでも動くのであれば抵抗もするが、ピクリともしないのであれば力で外すことは不可能と判断するべきだろう。

「……なんで今まで同時攻撃を仕掛けなかったの？」

　思念体二体に寄る攻撃なら、確かに令を圧倒できたかもしれない。一体を防御に、もう一体を攻撃用に、という分担もできる。静ほどの使い手なら二体ぐらいなら実戦レベルで使いこなせるだろうに。

「令さんには悪いけれど、私にとっては次が本命なのよ。だから――」

　佐藤聖が見ているかもしれないこの状況で、できる限り手の内を出したくなかった。本当は二体目の存在だって隠しておきたかったが、それは不可能だった。

「ごきげんよう」

　静の背後の“冥界の歌姫”が消え、令の目の前に現れた。
　右手を握り、拳を引く。
　令は具現化していた白木の木刀を消し、唸りを上げて顔面に迫る拳を、両の手のひらで受けた。わずかに身を引き、手を引き、肘と肩の関節でバランスを取り、衝撃を完全に受け止める。
　当然、二手目――今度はがら空きになったボディへ攻撃が来るだろうと予想していたが……

　消えた。

“冥界の歌姫”も。
　蟹名静も。
　令の首に掛かっていた“契約書”も。

「……うーん」

　取り残された令は頭を掻いた。
　――まんまとしてやられたようだ。
　最後の攻撃は、ただ令の視界を塞ぎつつ注意を逸らすためだった。注意が逸れた、いや、全ての注意が一点に向けられた一瞬に“冥界の歌姫”で“契約書”を奪い、恐らく仕掛けた瞬間から静も逃走を始めていたに違いない。
　闘争心の中にあった違和感の正体は、これだったのだろう。静の目的は闘うことではなく、奪うことだった。だから攻撃や防御に完全に専念することもなく、奪う機会と逃げる機会を常に念頭に置き、かつその状況を最初から組み立てていた。
　戦況は令が押していた。だが、静が闘うつもり、令を倒すつもりでいたのであれば、互角以上に競り合っていたかもしれない。

「あれはスカウト行くわ」

　まさかあれほどの使い手が、どこの組織にも属していないとは。三勢力のどこに入っても幹部クラスは当然、次期総統候補と呼ばれても何ら不思議ではない。
　孤高の二つ名持ちは、皆あんなに強いのだろうか？
　だとしたら、令が今まで認識していた以上に危険な存在が点在していることになる。

「“冥界の歌姫”の名前の由来……か」

　情報収集してみるべきかもしれない。
　闘う予定がない相手でも、今日のように予定外に闘うこともあるのだから。

「――甘い」

　呟く祥子は、とても厳しい顔をしていた。

「本当に騙し討ちに弱いわね、令は。精神鍛錬が足りないわ」

　最後のやり取り。何を言ったかまではわからないが、乱戦中に二人が何事か話したのはわかった。
　恐らく蟹名静が仕掛けたのだろう。令を引かせるために。

「いえ、素晴らしいです」

“竜胆”は感心していた。
　地中から這い出る手は、足どころか形を潜めている絶望まで掌握する。――修行中、自分の時は、足を掴まれた時点で全てを諦めた。どうしようもないと思ったからだ。しかし令はそこで諦めなかった。きっとその次の展開まで考えていたはずだ。たとえ移動手段を奪われたとしても。
　あの危機に令はどう対処したのか。
　どうやって拘束を解いたのか。
“竜胆”の興味は尽きない。

「あなたも甘いわね。あの“冥界の歌姫”の弟子にしては甘すぎるわ」
「そうでしょう？　この甘さも静さま譲りなもので」
「……あなた、静さんに嫌われてない？」
「まさか。私達はいつでも相思相愛です。ラブラブです」

　相思相愛。どうも信じがたいが。まあ祥子からすればどっちでも構わないが。というよりどうでもいいが。
　――祥子は見抜いていた。静は最初から令を倒すことではなく“契約書”を奪うことを目的に動いていたことを。
　一つ一つはそれとわからないくらい小さなズレ――その程度にしか思えないフェイクの数々は、たった一つのトラップとして集束した。
　全てが、己と同等かそれ以上の相手である、支倉令を捕らえるためだった。ダメージを受けたことさえ、それ自体も静はフェイクの一つに昇華していた。
　口では非難めいたことを言う祥子だが、令が騙されるのも無理はなかったとも思う。あそこまで複雑かつ不自然に見えないフェイクを重ねられては、攻防の最中に見抜くのは困難を極めるだろう。
“冥界の歌姫”蟹名静。
　正直な話、あれが好戦的なタイプじゃなくてよかったと思う。敵に回せば大きな脅威の一つになり得た。噂や情報だけでも危険だと判断していたが、実際にこの目で見てみれば噂や情報以上の存在だった。
　まあ、闘えば負けるつもりはないが。

「で？　あなたは私の“契約書”は欲しくないの？」

　心持ち胸を張って、首に掛かる紫のオーラを放つそれを強調する祥子。“竜胆”はそれをチラッと見て、すぐに視線を外した。

「今はいいです」
「そう」

　祥子は踵を返し、その場を後にした。
　今の一戦、“契約書”を持つ祥子にとっては他人事ではない。静のように正面から堂々仕掛けられるならともかく、不意打ちで襲われたら非常に厄介そうだ。それも静クラスの二つ名持ちが向かってきたら……
　いつも以上に気を張っておいた方がよさそうだ。

　――遠ざかる祥子を見送りつつ、“雪の下”は言った。

「どう思います？」
「かなり強いと思う」

　言わずと知れた支倉令も、今更語るまでもない蟹名静も、そして抜け目なく些細な所作さえ見逃さなかった小笠原祥子も。
　三人とも遥か高みにいる。

「なんだか気が重いなぁ」

“竜胆”からすれば、静は絶対的な強さを誇る師匠だった。自分が何をしようがどんな策を練ろうが、ダメージを与えることさえ困難な相手。相手が誰であろうと勝利し、誰であろうと倒せない最強の存在だった。そういう存在であってほしい、という願望も含めて。
　しかし山百合会の一人は、静の強さと並んでいるように見えた。
　つまり、あれだけ強い蟹名静であってもリリアン最強ではない、ということだ。本当はわかっていたのだが、目の前で見せられるといささかショックだった。静が最強ではないことも、静以上の存在がいる、という事実も。
　上には上がいて、頂上付近では三人の薔薇が睨み合っている。
　気が重い。
　勝機が見えないのに、それでも闘わなければならない……そんな状況が近い内にやってくるのだ。
　あの小笠原祥子に立ち向かうのか。
　それとも、師匠である静に歯向かうことになるのか。
　唯一ターゲット外なのは、味方である“鳴子百合”が所持している一枚だが、あのまま最終日まで所持し続けるのは難しいだろう。案外今頃とっくに所持者が変わっている可能性も充分考えられる。

「“雪”、腹括った？」
「とっくに。そうじゃなければ“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に絡んだりしません」
「そう。……私もそろそろ腹括るから」

　これまでも色々と怪しい感じだったが、これから先、本当に敗北を賭けた戦闘に発展するだろう。
　華の名前は誇りであり、プライドであり、“竜胆”達にとっては“契約者”との絆である。潔い負けではなく、みっともない逃走を選びたくなるほど大切なものである。
　しかし、大切にしてばかりもいられなくなる。

「闘いには慣れた？」
「慣れるほど闘ってません」
「……大丈夫？」
「なんとかなりますよ」

　いやならないだろう、と“竜胆”は思った。昨日の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”戦と、今の一戦を見て、どうしてなんとかなると思えるのか。自分達は圧倒的に経験が足りないし、たとえまともに経験を積んでいたとしても勝てるとは思えないような人達がゴロゴロしているのに。
　まぐれで勝てるようなレベルではないのに。
　運だけで勝てるほど自分達は強くもないのに。

「甘く見てるの？　それとも勝つ自信があるの？」
「――やるしかないとしか思ってませんわ。私達ができることなど、そう多くないでしょう？」
「…………」

“雪の下”は、確かに腹を括っている。
　もしかしたら、覚悟が足りていないのは“竜胆”の方かもしれない。
　彼女はもう負ける覚悟をしている。
　そして、負けた上で、何度も困難に挑もうとしている。
　名前を捨てる覚悟を固めている。
　――“竜胆”が躊躇っている一線を、すでに越えている。

　いろんなことを知り、中途半端に経験を積んでしまったせいかもしれない。
　何も知らなかったあの頃は、島津由乃にケンカを吹っかけることだって簡単だったのに。
　何より、闘うことの怖さを、知ってしまった。
　もう蟹名静に頼ることはできない。

“竜胆”にとっての正念場は、ここから始まる――

　まんまと逃げおおせた“冥界の歌姫”蟹名静は、今現在、一階のトイレの個室に篭っていた。
　蓋を下ろしたままの便座に座り、ようやく息を吐く。こんなところで少々アレだが、深呼吸して高ぶっている感情を落ち着ける。
　令の追跡の心配はない――あるとすれば静ではなく“契約書”を追ってくる不特定多数のみ。
　どちらにせよ時間的な猶予はあまりないだろう。
　しかしすぐには動けそうもない。

「いったー……」

　左鎖骨と左腕の骨折。裂傷は数え切れないほど。制服もボロボロだ。そして何より、極限まで感度を上げて無理を強いた神経の疲労がひどく、意思に抗議するように身体を重くしている。一度集中が途切れてしまうとすぐこうなる――静の異能“冥界の歌姫”は強力だが、使用、特に一体を超える操作となると非常に負担が大きい。
　――この程度で済んで幸運だったと思う。
　令が勝負を急ぎ、未だ正体不明の“流転”を使っていたら、静は今頃倒れていたかもしれない。使用する前に捕まえられたことは幸運だった。
　あれは温存していて勝てるような相手ではない。
　しかし本命が後に控えている以上、どうしても温存しなければならなかった。
　まあ、最強の一人として数えられる白薔薇・佐藤聖と闘うための代償であるなら、これでも破格だが。

（勝負は急ぐ必要がある）

　このまま“契約書”を所持しているのは危険だ。ついさっき、あの黄薔薇・鳥居江利子が自ら“契約書”を奪いに行っていた。黄薔薇やその他の腕利きに襲われるのも嫌だが、最悪なのは奪われた場合だ。
　その前に、佐藤聖との約束を果たす。
　果たす、べきだが。

（でも今日は無理か）

　怪我はともかく、能力使用の疲労が大きい。普段ならたった一戦でここまで疲れないが、令の相手をするためにスピードもパワーも、精密さも、全ての動きに並々ならない集中力を注ぎ込んでしまった。その時はいいが、このようにツケは後から回ってくる。まるで重力攻撃でも食らっているかのように身体が重い。
　この状態では、放課後になっても全力で闘えるようにはならない。
　長らくの望みだった聖との闘い。絶対に万全で闘いたい。

「よし」

　大きく息を吐きつつ、静は顔を上げた。いつまでもここにはいられない。
　ポケットから“御札”を出す。令との一戦に向けて、事前に“複製する狐（コピーフォックス）”と取引したものだ。
　一枚はすでに貼ってある――左肩、折れた鎖骨の上に。文字は“瞬”、瞬間移動の“御札”だ。左肩の辺りを押さえている時から、もう逃げる準備はしていたのだ。いや、準備というなら最初からからか。ずっと手で押さえて隠していたので令は気づかなかったようだが。
　あの時、地中に一体、正面に一体、更に令の背後に立たせた三体の“冥界の歌姫”を構成した。そして三体目の“冥界の歌姫”が令の“契約書”に触れた瞬間、“契約書”ごと瞬間移動して、静は即座に逃走した。能力発動中の瞬間移動――それができることは事前に試してあった。支配空間内でなら“冥界の歌姫”にも効果が現れたのはツイていた。
　とにかく。
　更に取り出したもう一枚の“御札”には、“反逆”の二文字。“反逆者”藤堂志摩子の“複製品”だ。
　左腕に貼って力を開放すると、全身にじわじわと熱が巡り始める――治療が始まったようだ。

（骨折まで治るのかしら？）

　コレの使い手の話では、“御札”一枚が持つ力はそんなに高くないらしいが。細かな裂傷は問題なさそうだが……
　まあいいか、と静は重い身体を奮い立たせた。治りきれないようならオリジナルに頼めばいい。
　瞬間移動の“御札”は、あと二、三回ほど使用したら役立たずになるだろう。
　今日のところは逃げ回る。
　そして明日の昼休み……いや早朝でもいい、とにかく聖との勝負を急ぐ。
　最大の難関だった“契約書”の奪取は成功したのだ。今日一杯逃げ切るのなんて苦労の内に入らない。

「行くか」

　予定を決めた静は、ドアの鍵を開けてその場から消えた。

　その写真が、武嶋蔦子を悩ませていた。

（もしかして、私は知ってはいけないことを知ってしまったのではないか？）

　写真部の部室にて。
　相変わらず新能力の試行と、それによる情報整理に忙しい蔦子の前に、普段であれば絶対に考えないことを本気で思わせるほどの奇怪な写真が並んでいる。
　黒いオーラの写り込んでいる数々。
　それは本人も見えなくなるほど濃く、深く、巨大な黒色だった。
　しかもそれの持ち主が、信じがたいことだが、あの福沢祐巳であるらしい。
　おかしい。
　そんなはずはない。
　これだけはっきりくっきり本人も見えないくらい濃いオーラを放っているのに、その大きな力が感じられないわけがない。さりげなく直接触ってもまったく感じられなかった。そんなことはありえないのに。
　祐巳はどう見ても目覚めていない。
　目覚めていない、はずなのに。
　しかしそのありえない事実を証明し、今までの慣例を否定しているのは、己の能力に他ならない。

「祐巳さんが目覚めている……それも尋常じゃない力を持っている……」

　口に出すと、とてもじゃないがピンと来ない。物証が出ているにも関わらず、それでも信じがたい事実である。何かの間違いだ、と言われた方がよっぽどすっきりするのだが。
　しかし次の瞬間、蔦子は「あっ」と声を漏らした。
　――まさか、これが繋がるのではないか？

（ずっと不思議に思っていたけど）

　あの小笠原祥子の妹になる、みたいな感じの写真が撮れた理由は、これなのではないか？
　祐巳が目覚め、異能使いとなり、だから祥子の妹になる。
　そう考えると、あの写真が撮れた理由がわからなくもなくなる。
　この写真が示す通りの力を祐巳が持っているというのなら、力だけならリリアン最強と言ってもいいだろう。それならば山百合会の一員として迎えられることは決して不思議ではない。
　今の山百合会にある枠は、紅薔薇の蕾の妹――祥子の妹というポジションだけである。祥子がよっぽど祐巳を嫌っていないのであれば、自然とそこに収まるだろう。もちろんお互いの気持ちもあるだろうけれど。
　なんといっても、あれは十割に近い的中率を誇る“罪深き双眸（ギルティ・アイ）”で撮った一枚である。外れることは確認しているが、問題の写真が撮れた理由くらいは判明してもおかしくない。
　――あの祥子と祐巳の写真が撮れた理由は、祐巳がリリアン最強クラスの異能使いとして覚醒したから。
　そういう理由が付くのであれば、あの写真の存在も納得はできる。
　ただ、問題は。

（というか、本当に目覚めてるのかな？　しかもこんな不気味な色して……）

　力を感じない、触れても感じられないなんて、超高性能のステルス使いだって不可能である。その点だけで言えば、むしろ自分の新能力を疑った方がまだ信憑性が高いだろうか。
　いや、まあ、これだけのオーラ＝力があるのなら、今までの常識だの通例だの、全て無視したところでおかしくないとも思えるが。

「……わからん」

　祐巳は目覚めているのか？　いないのか？　目覚めているならどんな能力を使うのか？　なぜ感じられないのか？　浮かんでは消える疑問の数々には、少なくとも今ここに答えは存在しない。
　祐巳はきっと、自分の覚醒に気づいていない。だから自分のことながらどんな異能が使えるのかもわかっていないに違いない。
　興味は尽きないが、しかしこれほどの力となると下手に触れるのも恐ろしい。
　――結局、どれだけ考えようとも、今は様子を見るしかないのだろう。
　こと強者に関わることは、他方の勧誘やら何やらで周囲も放っておかない。ポロッと情報を漏らすと、本当に祐巳に災難が降り注ぐことになるだろう。それも島津由乃にバレた時以上に大変なことになりそうだ。

「祐巳さんが目覚めた、かぁ……」

　背もたれに寄りかかって、呟いてみる。
　あの祐巳が目覚めた。
　尋常じゃない力の大きさと、誰とも似ていない黒いオーラ。
　不思議な気もするし、意外な気もするし、なんとなくだが成るべくしてという気もする。
　その事実を歓迎すべきか憂慮すべきかも判断できない今、蔦子は迷わず静観を選ぶことにした。
　力を得ると変わる人も多い。虐げられてきた者だと特に。
　祐巳に限って、という気もするが、色々なことがはっきりするまでは触れないでおくべきだろう。
　本人のためにも。
　何より自分のために。

　そしてこの日も、暗室にこもっていたせいで支倉令と蟹名静の一戦を見逃したことに、蔦子は深く深く後悔することになる。

　放課後、皆がそれぞれの目的に動き出す。
　争奪戦に参加する気がある者は、“契約書”の足取りを追い。
　そんなことに興味がない者は、目の前に迫っている学園祭に向けて準備を進め。
　無関係な者達は帰宅し。
　大なり小なりの野望が蠢く……のは、まあ、いつものことだが。

　掃除が終わり、帰宅部組の多くがリリアンを後にした頃。
　それでもまだまだ人が多い学園内では、にぎやかな事件が起こっている。
　多くは組織関係の小競り合いや戦闘――争奪戦中だからこそ起こっている、いわゆる即席の組織力強化のアクションだ。争奪戦は一週間あり、まだ火曜日。木曜か金曜のギリギリまで組織力を高めたり策を練りに練ったりと、確実に勝つための準備期間に当てているチームや個人は多い。
　たとえ奪い取ったとしても、土曜日の規定時刻まで守り通さねばならないのだ。それを考えると、急いだところでメリットはあまりない。それどころか、下手に動いて怪我をして、以降争奪戦に参加できなくなることの方が問題だ。
　これも、それの一つなのだろう。
　人もまばらな廊下の向こうから、二人の女生徒がスカートのプリーツを乱しまくりセーラーカラーを翻らせたりしていた。

「待てー！　こらー！　一年ー！」
「あーもう！　しつっこい！」

　とんでもない速度で追いかけっこをしている彼女らは、ひぇっ、と悲鳴を上げて道を空ける福沢祐巳の真横を高速で駆け抜ける。後続の――追いかけている方の恐らく上級生が「ごめんね」と言い残して止まることなく行ってしまった。
　祐巳は「うわー速いなぁ」と何気なく背中を見送ると、そのまま何事もなく帰宅した。
　しかし、追いかけっこはまだまだ続いている。

（やっぱりやめておけばよかった）

　追われている女生徒――立浪繭は、後悔していた。
　つい先日、ちょっとした悪戯心と好奇心とで、リリアンで最も強いであろう三薔薇に手を出してしまった。
　そのことだけならまだよかったものの、問題は、誰にも気づかれなかったはずの行為が一部の人にはバレてしまったことだ。
　繭を追いかけているのは“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”と呼ばれる二つ名持ち――“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃と仲が良い二年生だ。
　昨日の放課後、第一次コンタクトが発生した。簡略すると「“契約書”奪っただろ」「知らない」というやり取りを経て終わったのだが、今日はそれだけで済ませる気はないらしい。
　本気なのだろう。色々な意味で。
　だが、それは繭としては、非常に困る。困るのだ。
　繭にも“居眠り猫（キャット・ウォーク）”という二つ名があるが、闘う力はまったくない。もしトップレベルの猛者達と渡り合える要素があるとすれば、異能によるスピードだけだ。ちなみに“居眠り猫（キャット・ウォーク）”の特性は誰にも話しておらず、繭本人しか知る者はいない。周囲には「ロザリオを盗むだけの存在」という認識をされていて、繭自身もそれで間違っていないと思っている。
　とにかく。
　由乃と仲が良い二つ名持ち――繭も名前だけは知っている――という時点で、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は立派な武闘派である。そんな相手が繭を追いかける理由なんてろくなものじゃなさそうだ。
　というより、現状で考えるなら「“契約書”を取って来い」みたいな依頼、あるいは命令をされるのだろう。
　冗談じゃない。
　女帝だの何だの興味がない者を己の利権争いに駆り出そうだなんて、なんて身勝手だ。しかも失敗したら繭が注目を浴び、今以上に方々から恨まれたり憎まれたりするのだ――まあ九割は繭自身のせいだが。
　それに、あれだ。
　時代の影に動いた者は、人知れず消されるのが歴史の常……
　もし繭の協力の結果、リリアンの頂点に立つ者が生まれたとして、その時、果たして繭は無事でいられるのだろうか？
　――裏切りも常套手段のリリアン女学園である。女帝の座につく者が姑息な策を労したという汚点は様々な理由から残しておくべきではない。
　時代錯誤と断じて目を背けるには、あまりにも賭けるものが大きすぎる。
　
「参ったな……」

　調子に乗って仕掛けた結果がコレである。繭は後悔を噛み締めながら走るしかなかった。
　捕まったらどうなるのか、あまり考えたくない。
　考えたくないのだが――

「わっせろーい！！」
「えっ！？」

　どこぞの教室から飛び出してきた誰かが、横手から繭にタックルを仕掛けてきた。
　見事な不意打ちだった。
　踏み切りの力強さ、躊躇のない頭からの激突、正確に重心の下を狙い、相手を転倒させつつ自らの優位を取ることを約束された、熟練を感じさせるタックルだった。
　完全に不意を突かれた繭は、避けるどころかまともな反応さえできず、飲まれた。

「ぎゃああああああああっ」

　飲まれて揉まれて転がって。なまじ高速での追いかけっこをしていただけに、それは大惨事になった。二人は一個の物体となってきりもみ状態で派手に廊下をゴロゴロ転がり進む。

「ひっ、肘がっ…肘がぁっ」

　きりもみ中にぶつけたらしく、繭は右肘を負傷したようだ。

「止まれ“鋼鉄”！！」

　まるで音がぶつかってくるような、見事な啖呵だった
　廊下の端から端まで届きそうなほどの強烈な音に、繭は――いや、繭も我に返った。
　目の前の本人も、それで正気に戻ったようだ。

「……危なかった」

　己にやってきた危機は肘の負傷などではなく。

「……それは私の台詞だと思いますが……」

　そう、それは繭の台詞だった。
　恐らく反射的なものなのだろう、タックルを仕掛けてきた人物は実にあざやかにマウントポジションを取っており、今まさに繭を殴ろうと右手を振り上げていた。
　タックルからマウントパンチまでの攻撃が、すでに身体に染み付いているのだ。あのきりもみ状態を経てからでも繭を仰向けにし、馬乗りを違和感なく取るような人物である。異能だけに頼って生き抜いてきた者ではなく、百戦錬磨の強者と見て間違いないだろう。
　それに。
　振り上げている右手が深い灰色に変色し、鈍い金属製の光沢を放っている――肉体変化系だ。あの右手は、文字通りの“鉄の塊”だろう。
　面識はないが繭も知っている。
　彼女は“鋼鉄少女”の二つ名を持つ者。これまた由乃と仲が良い二年生だ。
　――本当に危なかった。
　闘う力のない繭は普通に打たれ弱い。“鉄の拳”なんかで殴られていたら一発で保健室送りだった。

「何やってるのよ！　危ないなぁ！」

　繭を追いかけ、目の前の人物の動きを止めてくれた追跡者が到着した。

「あなたが殴ったらシャレにならないでしょうが！」
「いやあ、はっはっはっ。条件反射って怖いね」

“鋼鉄少女”は笑うが、決して笑い事ではない。

「いいから早くど……ああ、いえ、そのままでいいわ」

　いや。ちょっと。　

「あの、どいていただけませんか？」

　愛想良く下級生らしくかわいくお願いしてみたが、上級生のお姉さま方は冷めたものだった。

「私達の話が先。ＯＫ？」
「……オーケーです」

　どうも脈がなさ……いや、逃げられないようだ。見事に捕まってしまった以上、そう答えるしかなかった。

「どんな面白おかしい話を聞かせてくれるのか楽しみです」

　苦し紛れに皮肉を口にすれば、二人は声を揃えて「生意気さが足りない」と言い切った。

“居眠り猫（キャット・ウォーク）”立浪繭が確保された時を同じくして、昼休みに“冥界の歌姫”蟹名静が一時避難場所として利用したトイレの個室に、一人の女生徒がいる。
　下ろしたカバーの上に座り、校内の帰宅ラッシュを避けるため、ここでじっと待っている。
　喧騒はだいぶ遠くなってきた――そろそろいいかもしれない。
　女生徒は、髪を結わえているリボンをほどき、髪をまっすぐおろした。しかし元からかなり特徴的にセットしてあった髪は、決してストレートにはならない。
　人がいないことを確かめてから個室を出て、洗面台の前に立ち鏡を見ながら櫛を通す。後ろ髪が全体的に波打っているが、まあ、これくらいなら見苦しくはないだろう。ウネウネ具合ならあの藤堂志摩子の巻き毛の方がすごい。

「よし」

　気合を入れると、トイレから出た。
　その途端、動きが止まる。

「あ……」

　擦れ違う女生徒――福沢祐巳は、動きを止めた彼女に視線を向けることもなく、隙だらけの足取りで目の前を通り過ぎていった。

「……あの人、やっぱり抜けてる」

　女生徒――松平瞳子は、祐巳の背中に呟いた。
　祐巳は、髪を下ろした瞳子に気付かなかった。付き合いも浅いし髪型も違うので無理もないとは思うが。しかしこうもあっさり素通りされるとなんだか悔しい。少しくらい髪型じゃなくて顔を覚えていてほしかったのに。
　いや、まあいい。
　今のところ祐巳に用事はないし、気付かれたところで話すこともない。色々と気になることもあるにはあるが……少々顔を合わせづらいので、好都合と言えば好都合か。
　祐巳とは、あの誘拐事件以来会っていない。

「さて……まずは“契約書”の足取りからかな」

　瞳子は歩き出した。
　――高等部に潜り込んだ理由は、単純な復讐である。
　瞳子は、来年には山百合会の一員になる予定だ。小笠原祥子の内定があるので、小さな疑いもなくそう思っている。だからこそ今高等部の校舎にいる。
　己についた黒星を返上するためだ。
　あの先週の福沢祐巳誘拐事件は、瞳子の責任である――と本人は思っている。そんな大変な汚点を残したまま山百合会入りなんてできない。何よりこのまま小笠原祥子の妹になってしまうと、そっくりそのまま祥子の恥になってしまう。
　自分のことだけならまだしも、祥子に迷惑を掛けてしまうのであれば、話は別だ。必ず不名誉をそそがねばならない。
　標的は“天使”だ。彼女には一撃食らった借りもある。
　
「――よし！」

　すぐ隣に見える中庭から、覇気みなぎる勇ましい声が飛ぶ。「ん？」と顔を向ければ、四名の女生徒が集まっていた。

「野郎どもっ、“忠犬”を探すぞ！」
「「おう！（掛け声）」」

　拳を振り上げる女生徒に合わせ、三人も力強く天を突く。

「え……」

　お、おいちょっと待て――瞳子は思わずツッコミを入れたくなったが、ツッコミどころが多すぎてどれから手を付ければいいのかわからない。何気なく見た風景なのに、かなり強烈なワンシーンが広がっている。
　まず、顔ぶれがすごい。
　何気に高等部でトップレベルの猛者が集まっている。知らない者の方が少ないだろう黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を筆頭に、強さというよりは曲者具合で有名な“複製する狐（コピーフォックス）”に、なぜか参入している“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃。あと一人は見覚えはないが、駄々漏らしで感じられる力は薔薇をも超えているかもしれない輩だ。
　いったい何の集まりだ。面子がえらいことになっているではないか。そこらの組織なら勢力ごと瞬殺できる面子じゃないか。
　次に、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が鼓舞し続ける内容がすごい。

「まず校内に散って“忠犬”を補足！　なんやかんやで捕獲する！　そして気がついたら四人掛かりでぼっこぼこにしてるだろうから、その後に明日のお昼の交渉をするのだ！」
「「おう！（掛け声）」」

　正気かおい――“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”はかなり無茶をするタイプだと聞いていたが、あれは無茶すぎるだろう。「なんやかんや」とか「気がついたら」とか、非常に大事な部分が曖昧じゃないか。あれは作戦なのか？　ギャグなのか？
　だが面々の顔は真剣で、力強い気迫が感じられる。
　――瞳子はまだ知らない。四人を暴走させている、その感情の正体を。
　人はそれを「飢え」と呼んだ。
　少しの狂気と逆らい難い食欲に支配された飢えし獣達は、素早く散り行き、瞳子が見ている間にさっさと消えてしまった。

「“忠犬”って、確か……」

　確か、主にライバルが呼ぶ“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の俗称だったはず。
　――あの面子が“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を探して補足してぼっこぼこに？
　あれだけのメンバーなら物理的に可能な気はするが、しかし黄薔薇勢力総統や山百合会の一員が数や仲間に頼った戦闘なんてするとは思えない――とまで考えたところで、瞳子ははっと我に返った。
　ものすごく気になるものを見てしまったが、今はそれより自分の復讐を優先せねば。せっかく高等部の制服まで用意して潜り込んだのだ、やるべきことをやらねば。
　争奪戦が始まって方々に動きがあり、高等部全体が軽い興奮状態にある今だからこその隠密行動である。普段であれば目覚めた者への監視の目が厳しいが、今だけは相当緩いのだ。今を逃せば復讐の機会なんて来年になってしまうだろう。
　速やかに用件を済ませ、速やかに撤退する。
　本来居てはいけない場所にいる瞳子に、寄り道や余所見をしている余裕はない。　
　――だがしかし。
　足早に移動する瞳子は、たった今擦れ違った女生徒が振り返ったことに気づかない。

「……ふうん」

　髪を下ろした瞳子の正体を一目で見破った新聞部部員・山口真美は、さてどうしようかと少し悩んだ後、面白そうだから瞳子を追いかけることにした。

　この日の放課後、“彼女”ははっきりとした足跡を残した。

　――“彼女”は夢想する。
　いや、夢などではない。
　かつてのリリアン女学園は、伝統と平和が強く息衝き、清らかなる心を持った子羊が集う学園だったのだ。
　なのに今はどうだ。
　血の臭いは絶えず、破壊の音は群雲を打ち、数え切れない怨念は行き場をなくして彷徨っている。
　どうしてこうなったのか？
　違う。
　そんなことは、もう、どうでもいい。
　それより、これからどうすればいいのかを考えねばならない。

　今、“彼女”と同じことを想い、同じことを願う者の背後に、“復讐者”が降り立つ――

　翌日。
　校門を潜り、下駄箱を通過し、どこにでもいるリリアンの子羊として普通に歩いていた“瑠璃蝶草”は、“彼女”を目撃して衝撃を受けた。
　それはリリアン女学園のものではない、白い制服を着た女生徒だった。
　白い制服。
　廊下の先に見えるそれは、異様なほど目立ち、早くも名だたるベテランの子羊達に絡まれている“彼女”の姿は人垣に遮られてチラチラとしか見えないものの、

「まさか――」

　思わず呟くと、“彼女”はまるで聞こえていたかのように振り返り、“瑠璃蝶草”を視認した。
　そして、来た。
　昨日の支倉令のスピードと同じくらいの速度で走ってくる。
　だがそれとはかなり異なる。
“白い制服の少女”は朝の混雑の最中にも関わらず、誰にぶつかることも掠ることもなく、ただただ風を巻き起こしながら“瑠璃蝶草”目掛けてやってくるのだ。複雑かつ繊細な動きは、恐らく注視していない者には見えておらず、通過した証の風しか感じられないに違いない。
　この動きだけで、見る者が見ればすぐにわかるだろう。
　速さも異常だが、この速さをキープしたまま減速することなく動く障害物を避ける見事な体捌き。
　――闘うだけの能力を持たない“瑠璃蝶草”には、ただ速いとしかわからないが。
　しかし、“瑠璃蝶草”の護衛についている“影”には、異常な速度で急接近する“白い制服の少女”の危険度を瞬時に理解した。

（この動き、白薔薇以上……いや、それよりもこの顔……！）

　動揺はした。だがすぐにそれを捨てた。
“影”がステルスを解除して“瑠璃蝶草”をかばうように立ちふさがる頃には、“白い制服の少女”はもう攻撃モーションに入っていた。
　見慣れた空手の正拳の型――“彼女”が引き溜める右拳は、光り輝いていた。
　単純なパワーアタックだ。
　ただし――

「邪魔です」

　小さく言う“白い制服の少女”は、“影”に拳を振るった。

「……っ」
　
　威力も速度も申し分ない、教科書通りの正拳突き。ただし予備動作から軌道も狙い所も読めている。
　綺麗に手のひらで受け、もう片方の手で補助までする。しかし骨は容赦なく軋み、踏ん張りが利く筋肉の許容量を簡単に超えてしまった。確実にガードし、衝撃まで殺して打撃という根本を抑えたにも関わらず、“影”は押された。
　いや――単純に力を込めただけのこの攻撃こそが、“彼女”の能力なのかもしれない。
　押されて体勢を崩された“影”は、次の攻撃を避けられなかった。
“影”にはブレたようにしか見えなかった――“白い制服の少女”の後ろ回し蹴りが強襲する。
　まるで巨大なハンマーで殴られたかのような衝撃だった。反射的に腕を上げて直撃だけは免れた“影”だが、ガードに上げた腕はあっと言う間にへし折れ、強烈に蹴り飛ばされた。

「“影”っ…！」

“瑠璃蝶草”が叫んだ時には、“影”は宙を舞っていた。
　スローモーションのように、はっきり見えた。
　ベキベキと木材が折れ曲がり、パリンと窓ガラスが割れる音が、なぜか後になって聴こえてきた。
“影”は壁と窓をぶち抜き、三階から転落した。

　視界に木片が舞う。
“白い制服の少女”は、“影”のことなどどうでもいいらしく、“瑠璃蝶草”を見たままだった。

「――返してもらいますよ。あなたの能力」

　誰かが“彼女”をこう呼んだ。

「あれは久保栞だ」と。

【3289】　貴女は独りじゃない　　（ex　2010-09-14 19:05:42）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:これ】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月１０日（火曜日）　☆★☆

　小笠原研究所では、昨日の祥子、祐巳、志摩子と、フラロウス、パピルサグとの戦闘分析が行われていた。

　まず、研究員は異空間ゲートの出現・消滅について３点の違和感を持った。

　①　異空間ゲートをパピルサグが守備する行動を示したこと。
　②　Ｂ級の悪魔が出現したこと。
　③　Ｂ級の魔物が出現できるような大型の異空間ゲートでありながら、自然消滅したこと。

　このことから、恐ろしい推論が生まれる。
　つまり、人間が異空間操作装置をつかって異空間ゲートの閉鎖操作を行えるように、魔物の方も何らかの方法で異空間ゲートの操作を行えるのではないか、というもの、さらに、
　異空間ゲートの出現は、これまで原因不明の世界の”揺れ”が引き起こしてきたと思われていたが、魔界からの干渉により異空間ゲートが現れるのではないか、と推測される、というのが小笠原研究所の推論である。

　次に、フラロウスのデータについて解析がなされる。
　これまで、Ｂ級の魔物である、と推測されていたが、やはりこれは正しい推論であったことが確認された。
　具体的な数値は不明なままであるが、
　生命力はパピルサグの５倍強、耐久力、スピードについても５倍から６倍の数値を叩きだしていた。
　絶対防御呪文であるセーフティワールドを薄紙を引き裂くように破壊したパワーは正確な数値を予測できなかった。
　しかし、電撃属性が弱点、と判明したことは明るい材料だった。

　最後に、研究所の職員が興味を持ったのは祥子の魔法の発展形についてである。
　
　最も驚きをもって迎えられたのが、２人合体魔法『灼熱獄炎』と、武器に魔法を纏った『雷魔神斬』と『震雷』だった。

　２系統の魔法を融合する「ファイヤー・ボルト」などは最近でこそ有名になってきたが、２人での合体魔法は例がない。
　また、魔法を武器に纏わせて攻撃する技など見たこともなかった。

　紅薔薇姉妹の絆による力でのみなしえる技なのか、他の者でも可能なのか検証が行われることになった。

☆

　この日の放課後、リリアンでは追悼式が行われていた。

　昨日、祥子たちの乗っていたスクールバスの先導・護衛をしていた魔法・魔術騎士団の４名の死を悼み感謝の意をこめてミサが行われた。
　すすりなく声がお御堂に広がり、リリアンを代表してシスター上村の言葉がおごそかに響く。

「いつくしみ深い父よ、人は死の門を通って永遠のいのちに入ります。
　正義の心を持ちながら旅立ったわたしたちの姉妹を顧みてください。
　御子イエスの苦しみと死にあずかり、すべての罪から解放されて、み前に立つことができますように。
　聖霊の交わりの中で、あなたとともに世々に生き、支配しておられる御子、わたしたちの主イエス・キリストによって」

　全員が心をひとつにし、「アーメン」　と唱える。

　悲しみが、リリアンを覆っていた。

☆

　夜８時の小笠原家。

　この日、３年半ぶりに祐巳が小笠原家のリビングにいた。
　リビングには、小笠原家の家族のほかに、小笠原研究所の幹部研究員数名も揃っていた。

「『清子さま』、お料理とてもおいしかったです。ありがとうございました」
　にこにこ微笑みながら祐巳が清子に感謝の言葉を告げる。

「そんな他人行儀な・・・ほんとうは祐巳ちゃんと毎日夕食を食べたいんだよ。
　部屋だって、以前のままにしているんだから」
　祥子の父、小笠原融が祐巳を見ながら、心苦しそうに答えた。

「そうじゃ。祐巳ちゃんは祥子の命の恩人じゃ。わしも心から感謝しておる。ほんとうにありがとう」
　小笠原家の当主、祥子の祖父からも感謝の言葉がかけられた。

「そんなに言っていただかなくても・・・それに命を助けられた、というのなら、わたしのほうこそ何倍も助けられています。いま、私が笑っていられるのは・・・『祥子さま』のおかげですから」
「祐巳・・・」
　祥子は、祐巳を家に連れてくることが夢だった。
　しかし、祥子自身がこの場に居心地の悪さを感じていた。
　まわりに、使用人たちの目がある以上、祐巳は『お母さま』や、『お姉さま』　とは言わないだろう。
　使用人たちの口から、親戚の各家にこのことが話されないとも限らない。

　それでも、あえて祐巳を小笠原家に招待したのは、研究所の幹部から、ぜひ解析のために祥子と祐巳の二人から情報を直接伺いたい、と要請されたから。

　しかし、この機会に、祐巳の成長した姿を家族に知ってほしかったから、というのも、祥子の中では大きな理由だった。

　祥子が昨日アナライズした画像は総て加工処理を施され、ＤＶＤになってこの場にある。

「では、昨日の模様をごらんいただきます。よろしくお願いします」
　祥子がＤＶＤのスタートボタンを押した。

☆

　リビングにある１５０インチの大画面に昨日の戦闘シーンが写る。

　祐巳の物理反射障壁で守られる祥子。
　祥子の呪文と合体魔法を発生させた祐巳の呪文。
　祐巳の『マハラギオン』の発動と同時に、焼け焦げ、使い物にならなくなった杖。
　セーフティワールドを突き抜けたフラロウスから祥子を助ける祐巳。
　祥子の電撃魔法を纏った金剛杖を振るう祐巳。

　ＤＶＤにより、小笠原家の家族に祐巳の献身的な行動が紹介される。

「祐巳ちゃん・・・」
　清子がたまらず祐巳を抱きしめる。
「あなたって子は・・・。ほんとにいつも驚かせてくれるわ」
「おか・・・清子さま、杖を・・・あの・・・わたしの杖を大事に持っていてくださったんですね」
「ええ」
「う・・・嬉しかった・・・。すごく、すごく嬉しかったんです。
　わたし、お・・清子さまをあの杖で傷つけたのに・・・。許されないことをしたのに・・・」
「いいえ・・・いいえ、祐巳ちゃん、わたしこそあなたに謝らなければならないわ」
「そんな・・・謝るだなんて」

　清子が祐巳を抱きしめてさめざめと涙を流す。
　祐巳は、困ったような顔をしながらも聖母のような笑みを浮かべていた。

☆

　清子と祐巳の感動的な抱擁シーンに、集まった人々も目に光るものを浮かべる。

　ただ、この場の目的はもう一つ別にあった。

　『テトラカーン』『ジオンガ』『マハラギオン』という、普段めったに見られない魔法の解析について、である。
　この魔法については、祥子自身が『ノーブル・レッド』を顕現しない限り使用しないので、これまで具体的な解析は行われなかった。
　電撃系の魔法については、『サンダー』系、炎熱は『ファイヤー』系、氷結は『ブリザード』系が世に広まっている魔法である。
　魔法障壁も、『ウォール』か、『ワールド』系が普通である。

　祥子は、この常識を覆した。
　祥子の使った魔法は、これまで人間界で使用されている魔法とはまったく別系統の魔法だったのだ。

　この魔法の起源については、妖精王がからんでいる。
　古代から妖精王は、薔薇十字の管理者にして、人間を教え導く存在でもあった。
　
　普通の魔物やモンスターは『魔界』の住人であり獣である。
　しかし、古代から妖精は人間界に共存してきた。
　魔法を人間に教え広めたのも妖精であるといわれている。
　妖精は、人間を愛し、守り、ときに悪戯をし、人知れず歴史に介入してきた。
　それは、人間の知能の発達、生活レベルの向上、思想や道徳の発達に不可欠なものであった。

　祥子が薔薇十字の所有者になったのはわずか３ヶ月前。
　水野蓉子たちが生徒会長に当選し、祥子が『プティスール』から、『ブゥトン』になった後である。

　蓉子と江利子から実力に折り紙をつけられていた祥子と令は、薔薇の館の妖精王の試練に挑み、みごと妖精王から薔薇十字を授けられた。
　このとき、古代に人間が妖精から教えられた魔法とは別系統の、妖精の間だけで伝えられた純粋なる魔法を、薔薇十字と共に授けられたのだ。

　この魔法こそが、電撃魔法については、『ジオ』系、炎熱は『アギ』系、氷結は『ブフ』系となる。
　もちろん展開する魔導式、演算方法もまったく異なる。
　魔導式について言えば、人間の言葉とエルフの言葉の違い、といえばいいだろうか。
　演算については、レベルが違う。小学校の算数と、数学の博士課程の差くらい、と考えてもらいたい。
　
　ちなみに、先月から、炎熱の『アギ』『マハラギ』、氷結の『ブフ』『ブフーラ』は祥子自身と小笠原研究所の専門研究員の手によって魔法自体をアイテム化する研究を続けてきた。
　この研究の成果として、現在『マハラギジェム』と『ブフーラジェム』が試作されている。

☆

　小笠原研究所の幹部研究員から解析のための質問が次々と浴びせられていた。

「それで、『アギ』系を２人で合体させれば『灼熱獄炎』になるんですね？」
「そうです、ただし、下位の魔法、『アギ』＋『アギ』では、『マハラギ』程度の威力しかありません。
　それなりに高位の呪文でなければ、あれほどの威力は出せないのです」
「『ファイヤー』＋『ファイヤー』でも、合体魔法にはならない？」
「はい。あくまでも合体魔法になるのは、妖精の間だけで使われる純粋な魔法だけ、です」
「どうして、妖精たちは最初から『アギ』などを人間に伝えなかったんだろう？」
「おそらく、古代では人間の発達過程として無理だ、と判断したのではないかと思います。
　あるいは、妖精王の認める人間だけにしか伝える気がなかったのか・・・」

「それにしても、祐巳さんは、妖精王から教えられたわけでもないのに、どうして『テトラカーン』や、『マハラギオン』を使えたんでしょう？」
「祐巳さん、どうしてあの魔法を使えたんですか？」
「えっと・・・。幼い頃から祥子さまの魔法は見てきましたから。
　祥子さまの教え方、とてもわかりやすく教えてくださるので、見様見真似ですけど・・・」
「わたくしは、祐巳とわたくしの間には、姉妹以上の絆があるからだ、と信じています。」
「祐巳さんは、ほかにどのような攻撃魔法を使えますか？」
「ちょ・・ちょっと待って！祐巳にその質問は・・・」
「いえ・・・祥子さま、大丈夫です。
　あの・・・『ファイヤー・アロー』と、『サンダー・ボルト』なら使えます。
　あと・・・その合体魔法も・・・
　『ファイヤー・ボルト』ですけど・・・。使えるのはそれだけです」
「なるほど・・・」
「辛いことを思い出させてしまいました。申し訳ありません」

「ところで、清子様ほどの魔法使いでも、『テトラカーン』や、『マハラギオン』は使えませんか？」
「いえ、多分使えると思いますわ。でも私の場合はだめね。
　どうしても今までの魔法の癖が残るので、瞬間的な・・・そう、戦闘のときに使えるか、というと難しいでしょう」
「柔軟な祥子さんや、祐巳さん、特に普通の攻撃魔法を知らない祐巳さんだから、素直に使うことが出来た、ということでしょうか？」
「なるほど・・・そう考えれば納得がいきますね。ただし、相当演算能力が高くなければ使いこなせないでしょう」

「ところで、『マハラギオン』以上の威力を持つ魔法はあるのですか？」
「ええ、『マハラギオン』はそれなりに高位ですが、中の上、といったところでしょうか。これ以上のものはたくさんあります」
「では、どうしてもっと高威力の魔法を使わなかったのですか？」
「演算に時間が掛かるからです。　あれ以上時間を掛けると危険だと判断しました。」
「わかりました」

「『マハラギオン』を使用したときに、祐巳さんの杖が焼け焦げましたね？あれはどうしてでしょう」
「まず、魔法自体が強力で杖が耐えられなかった、ということだと思います。
　わたしの『ノーブル・レッド』はもともと妖精王の管理するものですから、違和感なく使えます」
「では、祥子さん以外はあれ以上の魔法になると使うことが出来ない、ということでしょうか」
「一回ごとに杖をダメにしてもいいのであれば使えるかもしれません。
　ただし、どの程度の魔法まで杖が耐えられるか・・・使用者が非常に危険です
　わたしも、あんなふうに杖が焼け爛れるなんて想像していませんでした・・・祐巳、危険な目にあわせてごめんなさい」
「そんな・・・謝らないでください。祥子さまのおかげで私は助かったんですから」

「祐巳さんはどうして平気だったんでしょう？」
「祐巳ちゃんは、精霊に守られた、と考えてください。
　杖が焼け焦げたとき、祐巳の周囲には精霊の加護がありました」
「精霊に守られた？」
「ええ。祐巳ちゃんは日本最強の神通力を持つ一族の末裔です。
　祝部の娘は、精霊に愛され、自動的に魔力から守られているのです。『精霊結界』、といえるでしょう」
「清子様がそこまでおっしゃられるなら・・・。信じがたいですが」

「最後の質問ですが、祐巳さんの金剛杖に『ジオンガ』が帯電して攻撃したように見えました。
　あれは狙ってしたことでしょうか？」
「狙って、とは言えないです。ただ、そうなるかも、とは思っていました。
　妖精の魔法は武器に直接纏うものではありません。
　でも特殊な攻撃であれば、その攻撃に乗せる事が出来るようです」

「あの、『震雷』は、突きの技ですね。もう一つの『雷・魔神斬』はどんな技だったのでしょう？」
「祐巳、あれはなんていう技なの？」
「え～っと・・・ただの真っ直ぐな切り落としで・・・
　でも、『雷・魔神斬』って祥子さまが名づけてくださったから、それでお願い・・・します？」
「もう・・・そこで疑問形にしないの！」

☆

「今夜は、大変ありがとうございました。清子さま、お料理もミルフィーユもとってもおいしかったです」
　夜１０時をすぎ、祐巳が小笠原家を辞そうとしていた。

「泊まっていって欲しかったんだけど・・・
　もう、あなたがこの家に帰ってくることを、誰にも反対はさせないわ」
　祥子が苦渋に満ちた顔でいう。

「祥子さま、そんな顔はなさらないでください。また遊びに来ますよ？
　それに、今日うちにはロサ・キネンシスと、ロサ・ギガンティア、それに志摩子さんが待っているので。
　明日もまたスクールバスでお会いできますから。　ではごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳」　なんとか寂しそうな顔を隠す祥子。

「では、松井、護衛を２人ほど乗せて祐巳ちゃんを送って頂戴」
「かしこまりました、奥様」　
「松井さん、お手数かけます。よろしくお願いします」　ぺこりと祐巳が頭を下げる。

「いいんですよ、祐巳お嬢様」　運転手の松井が祐巳に微笑みかける。

　祐巳が乗った小笠原家の車を何時までも清子と祥子は見送っていた。

☆

　時間は少しさかのぼって夕方７時の福沢家。

　リビングには、水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖、支倉令、島津由乃の５人の薔薇の館のメンバーに、藤堂志摩子と、江利子の長兄の計７名が揃っていた。

「本日は殉職した魔術騎士のためにミサを執り行ってくださいましてありがとうございます。
　魔法・魔術騎士団を代表してお礼を申し上げます」

「わたくしたちを警護してくださった方々に感謝の意を捧げるのは当然のことです。
　リリアンの生徒も、魔術騎士の方々には大変感謝しております。
　今回は大変残念なことになってしまいました。なくなられた騎士団の方々のご家族のことを考えると胸が張り裂けそうです。
　騎士団の方々も、さぞ気落ちされているのではないですか？」

「はい、これまでも何人ものメンバーが怪我をしてきましたが、いっきに４名の殉職者が出たことで、
　騎士団の中でも動揺が広がっています」

　江利子の兄と、水野蓉子のお互いの感謝の言葉と追悼の言葉。
　ここに集まったメンバーも、すべて同じ気持ちでいた。

「昨日の事件については、メディアに働きかけて、リリアンの生徒の名前を出すことは控えさせていただきました」
「はい、お心遣い感謝いたします」

　山百合会は、今回の事件で、祥子、祐巳、志摩子の３人の名前がメディアに出ることを恐れた。
　たしかに、３人の活躍で被害の拡大を防いだのであるが、あの戦闘が公になれば、祥子、祐巳、志摩子の３人が英雄視されることになりかねない。
　その結果、魔物討伐の旗印にされてしまうかもしれない。
　それはとても危険なことだ、と蓉子は考えた。

　ただでさえ、３人とも周囲を振り返らせるほどの美少女である。

　凛とし、気高く圧倒的な美貌と抜群のスタイルで周囲の目をひきつける祥子。
　可愛らしさと明るい笑顔、見るものを微笑ませる小動物のように愛くるしい祐巳。
　西洋人形のような整った顔立ちに透ける様な白い肌、美しい所作を身につけた志摩子。

　メディアが救国のアイドル、現代のジャンヌ・ダルクとして持ち上げるには格好の素材ぞろい。
　その結果、この３人に課せられる期待は計り知れないものとなり、それだけ身の危険が大きくなる。

「パピルサグ４体を倒し、フラロウスを撃退したのは、魔術騎士団３チームの合同による戦闘だ、ということにしてあります。
　ただ、戦闘自体がＳ大学の近く、ということもあり目撃していた人もかなりの数に上ります。　
　噂・・・として、リリアンの生徒が魔物を討伐した、ということは広がるのはやむをえないでしょう」

「それは仕方がありません。ですが、メディアに載るかどうかで扱いはかなり変わります。
　いまのところは、これがベストでしょうね」

「はい。　ところで、騎士団の中にも、薔薇の信奉者が広がっています。
　フラロウスのようなＢ級の魔物を撃退することができる騎士団員なんて思い浮かびません。
　もともと、リリアンの卒業生も騎士団にいますので、薔薇様の名は一段高いステータスなんですよ。
　薔薇様方が、われわれと共に戦ってくれたら・・・そう願う騎士団員の数は半端ありません」

「もちろん、リリアンの生徒が危険にさらされたときには、私たちは守るために戦います。おたがいに頑張りましょう」

☆

「ところで、藤堂志摩子さん」
「はい」
「昨日の戦闘で、あなたの両手剣が握りつぶされたのを見ました」
「はい・・・父から授けられた家伝の両手剣だったのですが・・・」
　志摩子が、悲しそうな顔でかぶりをふる。

「データを拝見いたしましたが見事な剣技でした。
　フラロウスと互角に渡り合ったあなたに、騎士団から尊敬の意をこめて剣をさし上げたいと思っています。
　遠慮はなさらないでください。
　これは騎士団の剣士たち全員の気持ちなのです」

「よかったわね、志摩子」
　蓉子が微笑みかける。

「あなたの力は、今後の山百合会に絶対に必要になるわ。私からもお願いします。剣を受け取って」
「そんな・・・ロサ・キネンシスからそこまで言っていただけるなんて・・・
　わかりました。ありがたく頂戴いたします」

「ありがとう。騎士団のメンバーも喜びます。週末にでも騎士団本部に足をお運びください。
　とりあえず名刀も何本か揃っています。　気に入っていただける剣があればよいのですが」
「はい、土曜日に伺います。よろしくお願いします」
「それから・・・福沢祐巳さんの魔杖ですが」
「はい」
「昨日の戦闘で使用不能になったのがわかりました。騎士団本部に１本、誰も使わない杖があるのです。
　少し厄介な杖でして・・・。もし祐巳さんに使っていただけるならそれもさし上げたいのですが。
　できれば、お二人で騎士団本部においでになりませんか？」
「はい、祐巳さんと二人で伺います」
「では、お待ちしています」

☆

「志摩子さん、いいなぁ。騎士団から剣をいただけるなんて、名誉なことよ」
「ええ。でも、折られた両手剣、使いやすかったから、残念だったわ」
　由乃と志摩子が、台所でお茶の準備をしていた。

「由乃ちゃん、紅茶４つと、ブラックでコーヒーをひとつね。
　あと、あなたたちの分持ってきてね」
「は～い」
「令の持ってきたケーキ、おいしそうね」
「チョコレートたっぷりの超濃チョコムースケーキです。ビター風味で、甘さ控えめにしてます」

　まじめな話の後に、おいしいお茶とケーキでくつろぐ７人。
「ここ、居心地いいなぁ」
「祐巳さんの家だからね」
「ん？それ、何か関係あるの？」
「住んでる人に、家が似てくる、ってもんよ」
「そんなの初めて聞いたわよ」

「祐巳さん、ってみんなに愛されているんですね」　江利子の兄が感心したように言う。

「「「「「もちろん！！」」」」　ここだけは全員の声がハモった。

☆★☆　次回予告　☆★☆
　ついに、前半の最大のクライマックスです。
　少々残虐なシーンがありますが、ご了承ください。

【3290】　流されてる大変だけどがんばってこうなりました　　（bqex　2010-09-17 00:35:44）

読者参加型SS『ちびっこ山百合会』シリーズ
（って、あなたが決められないだけでしょう?　という突っ込みは聞かなかったことにして）

祐巳、祥子、令、由乃、志摩子、乃梨子はちびっこになってしまった【No:3275】
薔薇の館を脱出したが、手芸部にコスプレさせられ逃亡中【No:3282】
さて……

【前回の結果】
△Ｃ．大学部のキャンパスを突っ切る(聖さま登場)
△Ｄ．中等部校舎の脇を抜ける(瞳子ちゃん登場)

コメントくださった方、本当にありがとうございました。

さて、ぴったりと同数になっちゃったわけですが、今回のお話は実はこんな風になっていました。

初回　　二回目　　結果
　Ａ　→　Ｃ　→　●が犯人　
　Ａ　→　Ｄ　→　◆が犯人
　Ｂ　→　Ｃ　→　★が犯人
　Ｂ　→　Ｄ　→　▲が犯人

そして、犯人が誰かを最後に皆さんに当ててもらおうと思ったのですが、こうなっては仕方がない。

★と▲のどっちが犯人になるかを皆さんに決めてもらいましょう(おいおいおいおい)
と、いうわけで、今回は。

聖　さ　ま　＆　瞳　子　ち　ゃ　ん　両　方　出　し　ま　す　(笑)

では、続きをご覧ください。

「だいがくの　キャンパスを　つっきろう。たしか、まだ、なつやすみだから　だいじょうぶ」

「はい」

　れいさまの指示でゆみたち六人は大学のキャンパスの方向に向かった。
　本当に人通りは少なかった。

「どうやら、おっては　こないようね」

「ゆだんしないで」

　六人が音を立てないように歩いていると、茂みから急に飛び出してきた者がいた。

「うわあっ!」

「きゃあっ!」

　ゆみたちも驚いたが、向こうもびっくりしていた。

「……あれ?」

　のりこちゃんが思わずそう声を上げた。
　見ると、飛び出してきたのは、子供で、ブカブカの高等部の制服を着ていた。足元は上履き、勝気な感じの目、きりっとした眉、髪型は耳の脇に大きな縦ロール。もしや。

「……もしかして、とうこちゃん?」

「な、なぜ　そのなまえで　わたしを　よぶっ!?」

　ゆみの呼びかけに向こうは思い切り動揺している。

「わ、わたしは　とうこなんて　なまえじゃないわ。とおりすがりの　しょとうぶの　じどうよ!」

「とうこ。もう、いいから」

　のりこちゃんが、ポンポン、と、とうこちゃんの肩を叩く。

「そのせいふくで　なんとなく　じじょうはわかる」

「え、えらそうに!　あなた……って、もしかして、のりこさん!?」

　今気付いたようで、とうこちゃんはのりこちゃんの顔をしげしげと見つめて言った。

「まあ、のりこさんって　こどもの　ころから　そのままなのね」

「とうこが　いうな!　ひとめで　とうこって　わかったよ!」

　のりこちゃんは裏拳で突っ込んだ。

「ところで、なぜ　コスプレを　してらっしゃるの?」

「すきで　きてるわけじゃないっ!」

　真っ赤になってのりこちゃんが言う。

「ん?……のりこさん、いっしょに　いらっしゃるのは、まさか……さちこさま!?」

　親戚だけあって、小さいころの姿を知っているのか、とうこちゃんはさちこさまに気づいた。

「と、いうことは、そちらは　ゆみさま、ロサ・ギガンティア、よしのさま……では、たてロールのかたは　しょうきょほうで　ロサ・フェティダ!?」

「『しょうきょほう』で　って」

　がっくりとれいさまが落ち込む。

「そりゃあ、ふだんは　こんな　ふざけた　ヘアスタイルじゃ　ないしね」

「ききずてなりません!　よしのさまは、わたしの　ヘアスタイルを　にちじょうてきに　そう　にんしきして　おいでだったのですかっ!?」

　きー、と叫んで瞳子ちゃんは両手を振り上げる。

「ごめん　ごめん」

　といいながら、よしのさんの顔は笑っている。悪いよ。

「それより、とうこちゃんは　どうしてここに?」

　さちこさまが聞く。

「こんなすがたに　なってしまったので、どうしていいのか　わからず、とほうにくれて　とりあえず、ひとけのない　このあたりに　かくれていたんです」

「なるほど」

「で、とうこは　どうして　こどもに　なっちゃったの?」

「こころあたりが　ありません」

　のりこちゃんの質問にとうこちゃんはそう答えた。

「ふ～む。それじゃあ、わたしたちと　おなじ　げんいんで　こどもに　なったのか　どうかさえ　わからないね」

　れいさまがやれやれというように首を振った。

「で、とうこちゃんは、これから　どうするつもり?」

　ゆみが聞く。

「とりあえず、いえに　れんらくして　むかえにきてもらって　かえります」

「ふーん。そう」

「では、これで」

　と、とうこちゃんが制服を引きずるようにして去っていく。

（ちょっと、きになることが　あるので）

　と、ささやいて、のりこちゃんが後をつけるが、すぐに立ち止まった。どうしたのだろう。残りの五人も音をたてないようにして近づくと、茂みの陰にとうこちゃんがうずくまっていた。

「と──」

　ぱっと、れいさまが祐巳の口を塞いでとうこちゃんを指差した。

「はあああ。それにしても、ゆみさまの　こどもすがた　かわいすぎて　はんそくでしたわ……」

　とうこちゃんは独り言を言っていた。

「とうこは　だんじて　ロリコンではないと　おもっていたのに……
いいえ、とうこは　いまだって、ちょっぴりオトナな　『おねえさまのセクシーさ』に　あこがれてます。
さちこさまの『バッ・ギュ・ボン』は　ロマンで、ロサ・ギガンティアの『ポユン・シュ・プリン』は　のりこさんじゃなくても　きけんですもの。
なのに、それを　ふっとばす　ちびっこ　ゆみさまの　エンジェルスマイル、マシュマロはだは　なんという　ひきょう!
ぜったいりょういきの　ロマンなど　とうこには　いっしょう　りかいふのうと　おもっていたのに　いっしゅん、わかりかけて　あっちのせかいに　いきかけましたわ。
さっきも、じょゆうとしての　スキルが　なければ　へいじょうしんを　たもった　かいわが　できずに　とうこは　ゆみさまを……
ぐふっ、はなぢが!
ああ、これも　それも　とうこを　はんざいに　はしらせる　ゆみさまの　かわいらしさが　わるいのよっ!」

　無言でのりこちゃんはとうこちゃんを取り押さえた。

「きゃああっ!!　のののののののりこさん!?　いったい、なぜこんな　ところに?」

「なにも　なぜも、ずっと　きいちゃってたよ」

「ど、どのあたりから?」

「『ゆみさま、かわいすぎ』って　いいながら　しゃがんだ　あたりから」

「って、ほとんど　さいしょからじゃないのよっ!?」

「きになることが　あって　あとを　つけたら、まさか、こんなことに　なっていようとは……」

「きになること　って　なによっ?」

「とうこ、リボンは　どうしたの?」

「え?」

　とうこちゃんの頭にはリボンは付いていなかった。

「けさ、つけてたよね。ブルーのリボン」

「……きのせい　ではなくって?」

「きのせい　じゃなくって、こういうの」

　と、のりこちゃんがとりだしたのは、しまこさんが薔薇の館から出る時にタオルをしばったブルーのリボンだった。

「そ、それは!　……なんですの?」

「とうこ、しょうじきに　いって。ほんとうは、きょう、ばらのやかたに　きたんでしょう?」

　のりこちゃんが問い詰める。

「わ、わたしは　なにもしてません!」

「ねえ、なにかを　かばったり　かくしたりしてない?」

「な、なんのことだか……」

「ふーん、じゃあ、こういうのは?」

　と、ゆみはとうこちゃんを思い切りくすぐった。

「あっ!　なにをっ!　……あン!　そ、そこはあっ!　クッ!　クッ!　クッ!　や、やめ……」

　すぐにのりこちゃん、よしのさんも加勢する。
　とうこちゃんは真っ赤になって体を震わせ、涙を流しながら懇願してきた。

「ひいっ!!　いいます!　いいますから、やめてくださいっ!」

　乱れてしまったダボダボな制服を直しながら、とうこちゃんは言った。

「ひるやすみ、たしかに　わたしは　ばらのやかたに　いきました」

「なんのために?」

「そ、それは……」

　とうこちゃんは口をつぐんでしまった。

「そこはいいや。で、ばらのやかたで、なにが　あったの?」

　とにかく何か喋ってもらおうと、ゆみは聞いた。

「ばらのやかたに　つくと　ロサ・フェティダに　おあいしました」

「れいちゃん?」

　意外だったのか、よしのさんが聞き返す。

「はい。ロサ・フェティダは　いっかいの　へやで　『ボルサン』を　セットしていらっしゃいました」

「『ボルサン』?」

「ゴキブリ　たいじの　くすりのことです、おねえさま」

　どうやら小笠原家はゴキブリと無縁らしく、お姉さまは『ボルサン』とは何かから聞いてきた。

「うん。ていきてきに『ボルサン』つかわないと　たいへんなことに　なっちゃうでしょう?」

　れいさまが補足する。
　ふーん、れいさまが『ボルサン』で薔薇の館を奴らから守っていたのか。知らなかった。

「それで?」

「くんえんざいを　つかうから　そとにでて　っていわれて、そのまま。ひるやすみが　おわったので、もういちど　ばらのやかたに　いって、こんどは　だれもいなかったので　まっていましたが、きゅうに　からだが　ちいさくなっちゃって。あとは　さきほど　はなした　とおりです」

　そのとき、一人の大学生が通りかかった。
　誰あろう。佐藤聖さまだった。

「ん?」

　聖さまはこっちに気付いて、とうこちゃんを取り押さえた。

「初等部のおチビちゃんがこんなところで妙な格好して何の真似かな?」

「きゃああっ!!　ああああなたは　せんだい　ロサ・ギガンティア!?」

「おや、よく知ってるね。さすが高等部の制服を着ているだけはあるね。お姉さんでもいるのかな?」

「は、はなしてください!」

　マズイ、こちらにまで飛び火したら厄介なことになる。
　こういうシチュエーション、目茶苦茶食いつきそうなお方だものなあ、とゆみたちはそっと離れようとした。

「ほーれ、照れずに正直にこのお姉さまに言ってみ。悪いようにしないよ」

「あっ、どこを　さわって……(そうだ!)　ゆみさま!　とうこが　ここを　ひきうけますので、いまの　うちに　おにげくださいっ!」

　げっ、なんて事をっ!　とうこちゃんは逃げられないと悟るとゆみたちを巻き込む道を選んだのだ。

「祐巳ちゃん?」

「にげろっ!」

　逃げようとした時、正面に人がいた。
　聖さまのお友達の加東景さんだった。

「あら、かわいい!」

　そう言うと、景さんはいきなりしまこさんに抱きついた。

「西洋人形さんみたい」

　景さんはうっとりした表情でしまこさんを眺める。

「志摩子?　えっ?　じゃあ、まさか……」

　聖さまはゆみたちの正体に気付いたらしい。

「かわいいわ。こういう妹ほしかったのよ」

　景さんはしまこさんを堪能してそう言った。聖さまは一瞬ムッとした表情になると、のりこちゃんを捕まえた。

「こっちだって!　日本人形みたいで、可愛い!　可愛い!」

　アピールするぐらいの勢いで聖さまがのりこちゃんを抱え、愛撫するかのように可愛がる。

「よかったわね」

　景さんには全く効いていなかった!

「そりゃ、私の志摩子だもの」

　聖さまのつぶやきは一同に聞こえてしまったが、景さんにはスルーされた。

「乃梨子ちゃん!　君は悔しくないのか?　ほらっ、君のお姉さまにあんな仕打ちが許されるのか?」

　焚きつけるように聖さまが言う。

「そのまえに　わたしに　だきついたうえ　みみのなかにまで　ゆびを　つっこむ　せいさまの　しょぎょうのほうが　ゆるされるのかが　ぎもんです」

　クールにのりこちゃんは突っ込んだ。

「あ、いや。その辺はスルーで」

「わたしは　おねえさまを　だこうと　おもえば　いつでも　だけますから」

　のりこちゃん、その誤解してくださいといわんばかりの発言はわざとかな?　とゆみは心の中で突っ込んだ。

「のっ、乃梨子ちゃん!?」

　聖さまが動揺する。

「せいさまって、じつは　しまこさんを　いじられることに　なれてないんですね」

「そりゃ、そうよ。しまこは　せいさまと　スールに　なる、ならない　って　びみょうな　じょうたいだったから、おねえさまも　えりこさまも　いじれなかったのよ」

「ああ、それで。さちこが　ちょっと　こえを　かけただけで　きょうしつに　どなりこんで　きたって　わけだ」

「そりゃ、すごい」

「めんえきって　だいじですね」

「さらに　わたくしが　いもうとを　もったら　その　いしゅがえし　とばかりに　わたくしの　いもうとに　だきつくのだから　たちが　わるいわ」

「そういえば、えりこさまも　いってました。ようちえんじの　ころのことを　こうとうぶ　そつぎょうまぢかまで　ひっぱりつづけてた　って」

「そこっ!　変な話で盛り上がるなっ!!」

　聖さまが突っ込みを入れる。

「……で、なんでみんな子供になっちゃったわけ?」

　聞かれて、皆でこれまでの経緯を聖さまに説明した。

「ふーん。それで、原因は?」

「いえ、それは……」

「あれ?　調べなかったの?　ふつう、それだけの異変が起きたら調べるでしょう。薔薇の館」

　確かに。

「そういえば、どうして　ばらのやかたを　でることに　なったんでしたっけ?」

「たしか、さちこさまが　でようって……」

「そういえば、きょうに　かぎって　ロサ・キネンシスが　おちゃを　いれてくださいましたよね」

「しつれいなこと、いわないでちょうだい!　わたくしを　はんにんあつかいするき?　わたくしは、みんなに　おいしい　おちゃを　のんで　もらおうと──」

「だから、さちこさまの　けんは　ぐうぜんで、つたこさんや　しんぶんぶが　きになるんだよね」

　よしのさんが再び自説を主唱する。
　ここまでくるともう、誰が犯人なのかさっぱりわからない。

「はは～ん。わかった」

　しかし、聖さまは何がわかったのかそう言った。
　聖さまは……

Ｅ．『ボルサン』に子供になる薬を仕込んであったんだ。
Ｆ．お茶のカップに子供になる薬を塗ってあったんだ。

　さて……

【ここまで読んでくださった皆さまへ】
　このお話は読者参加型になっております。
　続きを読みたい人だけ下のコメントにＥ．Ｆ．どちらの続きが読みたいかコメントしてください。コメントが多かった方の続きだけ書きます。コメントが少なかった方の続きは「ゴミ箱にでもお行き!」となります。
　また、Ｅ．Ｆ．のコメントが入っていないと書きようがないので続きません。
　もちろん、皆さまのコメントがないと続きません。
　締め切りはうｐ日の一週間後です。
　次回はシリーズの最終回です。
　同数だったら、二人とも犯人にしてやるう(笑)

【閉め切りました。コメントありがとうございました】
結果は【No:3297】へ!

【3291】　容赦無いトドメ　　（ex　2010-09-18 00:33:34）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:これ】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月１４日（土曜日）　前半　☆★☆

　５月１４日の早朝、いつものように、水野蓉子、支倉令、島津由乃の３名はマリア様の前で登校してきた生徒を迎えていた。

　佐藤聖、鳥居江利子、小笠原祥子、福沢祐巳、藤堂志摩子は、スクールバスの警備に当たっている。

　５月２日の異空間対策本部の発表以降、さらに異空間ゲートの発生箇所の絞り込みが行われていた。

　５月９日のＳ大学前での戦闘から１３日までの間に異空間ゲートが発生したのは、いずれもＩ公園から半径１ｋｍ以内。
　その他の区域ではまったく異空間ゲートが発生していなかった。

「広範囲だった異空間ゲートの発生箇所がＩ公園とその周囲に集中した、ってことですよね」
「つまり、４月から５月初めまでは、ぼんやりと広い範囲に広がってた区域が、Ｉ公園に集中してきた。
　もともと、Ｉ公園がなんらかの影響で狙われていて、その周辺はとばっちりを受けていた、ってことでしょうね」
「なにか、Ｉ公園で起るんでしょうか」
「そう考えるのが、自然、だわ」

　現在、リリアンに電車で通学してくる生徒はいない。
　Ｉ公園に近いＭ駅と、Ｋ駅は９日のＳ大学前の戦闘後、無期限の閉鎖となっている。
　中央本線などは、中野駅と国分寺駅で折り返し運転になっていた。

　５月１０日に政府は、Ｉ公園から半径１ｋｍ以内に避難勧告を出した。
　この範囲に住んでいた住民は近隣の避難所に移転することになった。

　この避難勧告地域内にある、Ｆ女子高、Ｍ学園高校、Ｈ大学、Ｍ病院などから人が消える。
　この地域を通る道路は総て全面通行止めになっている。
　完全にこの区域はゴーストタウンと化し、魔法・魔術騎士団以外に、この地域へ足を踏み入れるものはいない。

　ただし、リリアン女学園は幸いなことにＩ公園から離れているため、安全地域になっていた。

　リリアンの敷地内に仮設の学生寮が急遽建築され、危険地域から非難した生徒が３０名ほど居住を始めている。

☆

　５月に入ってからのＩ公園内での異空間ゲートの出現数は異常だった。

　９日以降は、毎日、３回から６回の異空間が出現。
　そのたびにＣ級、Ｄ級の魔物が現れ、魔法・魔術騎士団との戦闘が行われた。

　すでに、５月になってから５０回を数える戦闘に、魔法・魔術騎士団にも負傷者が増えていた。

　Ｉ公園が危険であることはわかっている。
　しかし、Ｉ公園に踏み込み、異空間ゲートをしらみつぶしにしていかなければ、５月９日のＳ大学前のように、Ｂ級、あるいはそれを超える魔物が現れかねない。
　魔法・魔術騎士団は、生命の危険の恐怖にさらされながらも、住民の安全のためＩ公園を警備し続ける。

「近いうちに、公園内で大きな動きがある」　この予想を疑うものはもう誰もいなかった。

☆

　東京都心、千代田区や新宿区は異空間ゲートがＩ公園に集中したことから、平穏な生活が営まれていた。
　しかし、ここにも、危険地域から流入してきた人も数多くいる。
　都心部のホテルはすべて長期宿泊契約の客で埋まっていた。
　しかし、この地域でも、緊張感は大きい。
　万が一、Ｉ公園に展開する魔法・魔術騎士団の防衛網を魔物が突破した場合、一番危険になる地域がここだからである。

　４月以降、危険地域である東京から避難する人が増えた。
　魔物を討伐するよりも、逃げたほうがいい、と。
　しかし、Ｂ級の魔物であるフラロウスが出現したことから、人々の危機に関する認識が変わる。

「どこに逃げても一緒。魔物を倒すか封じ込めるしか手はない」

　自分の身の安全だけを考えて逃げても、人間界が魔物の跳梁跋扈する世界になれば、すでにそこは魔界。
　人間界を魔界に落とすかどうかの瀬戸際。　それが今である、と人々は考えるようになった。

　魔法・魔術騎士団に対する期待はますます高まり、それ以外にも魔法が使える人々や、格闘家への援助・支援要請が相次いでいる。

　そして、魔法・魔術の名門、リリアン女学園へも、人々のあつい期待が集まりつつあった。
　人の口に戸は立てられない。
　リリアンの戦女神たちの噂が、次第に人々の中に浸透し始めていた。

☆

　午後２時過ぎ。都心に程近い魔法・魔術騎士団本部。

　ここに、藤堂志摩子、福沢祐巳の２名が江利子の長兄の車で到着した。
　志摩子も祐巳もいったん福沢家に帰り、私服に着替えている。

「鳥居隊長、お疲れ様です」　玄関先で警備に当たっていた騎士団員が挨拶をする。
「うん。ごくろう」　軽く挨拶して本部に足を踏み入れる。

　福沢家での約束どおり、志摩子に剣を、祐巳に魔杖を渡す日になっていた。

「鳥居隊長、って言ってましたね～」
「これでも、拳闘士部隊の隊長をおおせつかっているんだよ」
「すご～い。わたしも『隊長』って言っていいですか？」　と祐巳が笑いながら言う。
「あはは、いいですよ」　と、江利子の兄もにこやかに笑って返す。

「志摩子さん、いい剣が見つかるといいね」
「そうですね。名刀と呼ばれるものも何本かありますが、本人に合った物でないと使いにくいでしょうから」
「はい。楽しみです」
「祐巳さんの魔杖については、志摩子さんの剣が決まってから、ということにしてくださいますか？」
「はい、わかりました」

　志摩子と祐巳の二人を引率して歩く江利子の兄。

　騎士団本部の廊下を歩いていると、行き違う騎士団メンバーは驚きの顔また顔。

「あのフラロウスと切り結んだ子達だ」
「うわ、あんなに華奢なのか。　映像より細いな」
「しかし、二人とも美人だねぇ。　何年か先が楽しみだ」
「一度、お手合わせ願いたいね」

「君たちの事はここの全員がアナライザーの映像で知っているんですよ。　ちょっと騒がしいけど、我慢してください」
「あの・・・。かなり恥ずかしいんですけど・・・」
「あ、こちらのエレベーターです。どうぞ」

　案内されて着いた先は、『剣士用武器倉庫』のプレートがかかっていた。
　指紋認証システムとパスワードを入力。
　自動でドアが開く。
「セキュリティ、しっかりしてますね～」
「さすがに、騎士団本部だからね」　にっこり笑って中に案内する江利子の兄。
「私が見ていると選びにくいでしょうから、外で待っています。ごゆっくりどうぞ」

☆

　剣士用武器倉庫には、日本刀、バスタードソード、フランベルジュなどが揃っていた。
「いろいろ種類があるね～」
「ええ、それにしても全部手入れが行き届いているわ。それに造りも素晴らしい業物ばかり」
「志摩子さんには、どれがいいかなぁ？　あ、これって十字架っぽいね」
「どれ・・・あぁ。これはクレイモアね。　すごく・・・綺麗」

　志摩子は、一本のクレイモアの前で立ち止まる。
　薄く黄色がかった白色に光るなめし皮の鞘。
「まるで、象牙のような色の鞘だね」
「そう・・・・ね。」
　鞘の上部と、最下部は、金属で覆われ、微細な彫刻が施されている。
　そして、剣の柄は長く、白銀に煌く。３方は四葉のクローバーの文様が浮かぶ。
「実際に抜いてみてもいいのかしら」
「抜いて、振ってみて、初めてあってるかどうかわかるんだから、ね」
「そうね」

　志摩子は鞘から刀剣を僅かに引き出した。思ったよりも抵抗が少ない。
　あらわになった刀身は光を反射し、その表面に塗られた油がその光彩をなだめるように柔らかくしている。
　そして、刀身には、不思議な文字が紋様のように彫られている。

「志摩子さん・・・これ・・・すごいや」
　志摩子も、震えが来るほどに感動した。
「これ、触っただけでわかる・・・わたしを待っていたみたい」
「うん。私もそう思う。これ、志摩子さんの剣だ」
「祐巳さん・・・」　
「やったね！！！」
「うん！！！」

　二人で、ハイタッチ！　その歓声を聞いて、江利子の兄が顔を出す。
「お。決まったようだね。　なるほど・・・その剣を選びましたか」
「はい、いい剣が見つかりました！ありがとうございます」
「この剣の銘には、『理力の剣』と書かれていますね。　どうぞ大事に使ってください」
「理力、ですか？」
「ええ、でもわたしは専門外なので、なぜそう呼ばれているかわかりません。ここの銘を見ただけですから」　と笑う。

「では、次は祐巳さんの魔杖にいきましょうか。　あぁ、誰も使う人がいない杖なので・・・気に入らなければ断ってくださってかまいません。　ただ、ある人から「どうか？」と勧められただけですから」
「え？」　誰だろう・・・と祐巳は首をかしげた。

☆

　江利子の兄に案内された先は、「魔道具保管庫」とプレートの掛かっている部屋だった。
　ここのセキュリティも指紋認証とパスワードでなされている。

「一本しかないので、気に入るかどうか、だけ言ってください」

　そういいながら、ガラスケースから、一本の魔杖を取り出す。
　細く、５０ｃｍほどの木の枝。　握りの部分にサーモンピンクの宝石がはめ込まれている。

「すごい・・・これ」　祐巳が驚いた顔で見ている。
「ものすごい力を感じます。　お姉さまの『ノーブル・レッド』に近い感じ」
「これは、マイト・ワンドと呼ばれる杖です。ここに、詳しい説明が書かれていますが・・・
　なんでも、１０００年を生きるといわれる木の精霊、ドリアードに属するエルダーウィローの・・・言ってみれば子供です。
　木の精霊の幹から削りだすのですが、精霊自体が魔力の公式で存在しているので、魔法を使うには最高の素材なのだそうです。
　ただし、エルダーウィローは世界に存在するエレメントを養分に生きています。
　つまり、この杖を使う以上、使用者の魔力を奪い続けることになります。
　これが、この杖を誰も使わない理由・・・なんです」

「うん・・・それ、感じます」
「このワンドの柄についているサーモンピンクの宝石がありますね。これに魔力が蓄積されます。
　ここに蓄積された魔力がなくなると、この杖自体がこの世から消えてなくなる、と言われています。
　それで、騎士団の魔法使いが交代で魔力を時々注ぎ込んで維持しています」
「それって・・・。祐巳さんに厄介ごとを押し付けてるみたいです！」
「志摩子さん、違うよ」
「祐巳さん・・・」

「この杖はね。みんなに愛されてきたんだ。わたしにはわかるよ。ほら、こんなに暖かい」
　祐巳は、杖を受け取り、そのまま自分の魔力を杖に注ぎ込む。
　とたんに、宝石が明るい輝きを見せ、あたりに暖かな空間が広がる。
「ほんとだ・・・」

「だからね・・・このマイト・ワンド、名前はきっと、『フォーチュン』・・・　違いますか？」
「なぜ・・・なぜ、わかるのですか？」
「志摩子さん、この杖はね。わたしたちに『幸運』をくれるんだ。　だからね、『フォーチュン』」
「祐巳・・・さん」　祐巳の異様な雰囲気に驚く二人。
「この子がね・・・私に教えてくれるの。『僕はフォーチュン、よろしく』って」
　祐巳は杖を大事そうに胸に抱く。

「ありがたくいただきます。　紹介してくださった方にもお礼を言いたいのですが」
「いえ、その方は名前は伏せてほしいと・・・　失敗でした。余計なことを言ってしまいましたね」
「わかりました。では、お礼を言っていたとだけお伝えください」
「はい、お任せください」

（誰なんだろう？）　祐巳はまったく心当たりがないその人のことを考えていた。

☆

「では、ご自宅まで送ります。こちらへ」　江利子の兄が駐車場まで祐巳と志摩子を案内する。

　と、ヴィーーーーーン！ヴィーーーーーン！と騎士団本部に緊急警報が鳴り響く。

『お知らせします。現在、Ｉ公園で異空間ゲートが複数同時出現するとの予報が出されました。
　騎士団のメンバーで動けるものは、全員Ｉ公園に出動してください。繰り返します。騎士団のメンバーで動けるものは、全員Ｉ公園に出動してください』

「まずい。祐巳さん、志摩子さん、僕は至急出動しなければなりません。申し訳ありませんがここで待機いただくか、信頼のおける方に迎えに来てはもらえないでしょうか？」
「あの・・・、わたしもご一緒してはいけませんか？」
「祐巳さん・・・」　志摩子が驚く。
「危険だわ。騎士団の方にお任せしましょう？」
「うん・・・そうするのがいいと思う。　だけどね・・・『フォーチュン』をいただいた御礼もしたいの・・・。　なんだかね、行かないといけない、って言われてる気がするんだ」
「誰も、そんなことは言わないわ！」
「あのね、ごめん・・・上手くいえないんだけど、この子が行くって言ってるんだ。　だからわたし、行くよ」
　祐巳は志摩子の言うことに耳を貸さない。

「隊長、お願いです。連れて行ってください！　置いて行かれたら走ってでもついていきます。　わたし、足、意外と速いんですよ」
「わかりました・・・けど、危険なことはしないと約束してください。　あなたのことは私が責任を持って守ります。　私から離れないでくださいね！」
「はい！　ありがとうございます！　志摩子さん、ごめん、行ってくる！！」
　呆然とする志摩子を置いて、祐巳は駆けて行った。

☆
　
　はたして、ここは現世なのか・・・

　魔法が飛び交い、音速を超える矢が飛び交う。
　魔物の咆哮が響き、残虐な爪が地を引き裂く。

　モンスターの下敷きになった団員を救おうと、鉄拳がモンスターの額を砕く。
　団員が跳ね飛ばされ、地面を転がりまわる。
　悪臭を放つ魔物の内蔵が飛び散り、腕を切り裂かれた団員の血が地面にしみ込む。

　魔物のものであった首が引きちぎれ、空を舞い爆発する。
　一瞬にして凍った地面に彫像のように固まるモンスターを、きらめく刃が粉々に叩き壊す。
　高速で飛んできた麻酔針の餌食となり、動くこともかなわずその場で死の牙が迫るのを恐怖で見つめるしかない団員がいる。

　まさに、一進一退。
　人と魔物の生存をかけた争い。
　Ｉ公園は、悪夢に色どられたこの世の地獄になっていた。

☆

「隊長！」
　祐巳と共に駆けつけた拳闘士隊隊長に希望の声がかかる。
　刹那、「テトラカーン！」　祐巳の物理反射障壁がパピルサグの麻痺針を叩き返す。
　一気にパピルサグに詰め寄った拳闘士隊長の剛腕が唸る。
「ゴッドハンド！」　かたい鎧を纏ったパピスサグが１０数メートル吹っ飛ぶ。

「祐巳さん、助かりました！」　祐巳を振り返ることなく拳闘士隊長は体に真紅の覇気を纏う。
「うぉぉぉぉ！アカシャアーツ！」
「マハラギオン！」　祐巳の高温魔法が隊長に飛びかかろうとしたオルトロス３体を燃え上がらせる。
　バキバキバキィィイ！！　瞬間、燃え上がったオルトロスが隊長のアカシャアーツの攻撃を受け四散する。
「魔神斬！」　「ギガンフィスト！」　
　後ろから飛びかかってきたキマイラを２人の切り落としと鉄拳が地面に叩きつける。

　祐巳は左手に魔杖『フォーチュン』を構え、右手一本で金剛杖を振るう。
　隊長はアカシャアーツを身に纏い、光速拳で魔物を叩きつぶしていく。

「すごい！」
「なんて子だ！」
　祐巳と拳闘士隊長の２人の攻撃が　魔物たちを蹴散らし、なぎ倒してゆく。

拳闘士隊長の大声が響き渡る。
「今の状況は！」
「はいっ！異空間ゲートが６個同時発生！」
「うち、４個に異空間操作装置が作動中！　１６チームが守備をしています！」
「残り２個は！」
「異空間操作装置がモンスターに破壊されました！」
「残った異空間操作装置は！？」
「現在操作中の４基だけです！」

☆

　祐巳と江利子の兄である拳闘士隊隊長がＩ公園に到着した時、すでに戦闘が始まっていた。
　６箇所の同時異空間ゲートの発生。
　公園内を警備・パトロールしていた魔法・魔術騎士団は、６人の小隊が４０チーム、計２４０人。
　４チームに１個の割合で配備されている異空間操作装置の数は１０個。

　４箇所では、出現した魔物の数が少なく、人間側の優勢に戦闘が進み、間もなく異空間ゲートは塞がる目処が立っていた。

　しかし残りの２箇所では魔物が異常にあふれだし、人間側が防戦一方になっている。
　この２箇所では騎士団員の負傷者や戦死者が幾人も出てる。
　さらに、異空間操作装置も破壊され、次々に魔物があふれ出す。

　祐巳と拳闘士隊隊長が戦っている場所。　それがこの場所である。

　異空間操作装置の残りは、操作中の４基のみ。
　４ヶ所のゲートのうちどれかを封鎖しない限り、残り２箇所からの魔物の進出は止められない。
　さしもの魔術騎士団員にも焦りと疲労の色が浮いている。

「もうすぐ援軍も来る！あきらめるな！」
「この防衛線を死守する！公園から魔物を出すな！」
　各小隊のリーダーたちが団員を鼓舞し、自ら先頭に立ちモンスターに挑む。

「ジオンガ！」　祐巳の雷撃でオルトロスが吹っ飛ぶ。
「テトラカーン！」　祐巳の物理反射障壁が騎士団員を守る。
「マハラギオン！」　祐巳の高熱魔法でキマイラが燃え上がり爆発する。

「すごい・・・・すごすぎるっ！！！」
　魔術騎士が束になっても押しとどめることのできなかった魔物の進軍を祐巳の魔法が叩き伏せている。

「この子が・・・リリアンの戦女神・・なのかっ？！」
「勝てる・・・！勝てるぞ！！」
　急激に魔術騎士団の闘気がわきあがる。

「負けてられんぞ！」　「おうっ！」
　雷の矢が、炎の矢が、氷の矢がモンスターに浴びせかけられる。
「ファイヤー・ボルト！」　爆炎の魔法がモンスターを燃え上がらせる。
　人間側に勝機が見えてきた。

「隊長、４ヶ所の異空間ゲート、封鎖完了！」
「よしっ！奥のゲートに戦力を集中させろ！そっちに一基回せ！」
「はっ！」
「こっちのゲートは俺が行く！」
「はい！」
「ゲートまで俺が道を作る！装置が着き次第ゲートをふさげ！　いくぞ！続け！」
　隊長が先頭を切りゲートまで駆ける。
　ゲートまで３０ｍ・・・２０ｍ・・・１０ｍ・・・

「危ない！」　バシッ！　バシッ！
　突如飛んできた麻痺針を金剛杖で叩き落とした祐巳は、その回転のまま横から現れたパピルサグの脳天を叩き割る。
「ぐうっ・・・」　後ろで隊長のうめき声が聞こえる。

「隊長！」　後ろから団員の悲痛な声が上がる。
　祐巳は、一歩飛び退くと同時に体を反転し呪文を唱える。
「ジオンガ！」　さらにそのまま空中で反転し必殺の切り落とし　「魔神斬！」

「隊長！」　再度団員の悲痛な声が上がる。

　祐巳は隊長の真後ろにいたパピルサグを両断し、隊長に駆け寄る。
「祐巳・・・・さん・・・・。最後・・・まで守りたかったんですが・・・。ここまでの・・・」
　隊長の唇から、ドバッと血の塊があふれる。

「隊長！」　「隊長ー！！」　団員が隊長に駆け寄る。
　隊長の体には、毒々しいパピルサグの鋭い針を持った尻尾が突き刺さり、背中から腹までを貫通していた。
　本体を失った尻尾からは、赤黒い魔物の血液がドロリドロリと流れ出している。

「おね・・・がいします・・・。いって・・くだ・・・さい」
「た・・・・隊長・・・・」　絶句する祐巳・・・・
　しかし、異空間ゲートを見据え、さらにそこから出てこようとする魔物の群れを見た瞬間、祐巳の体が弾ける。
「うぁぁっぁぁっぁぁぁぁ！！」　
　それは、悲鳴なのか・・・雄たけびなのか・・・

【3292】　すいぶちぃたぁ♪　　（bqex　2010-09-20 00:24:34）

「祐巳さん、祐巳さん」

　桂さんがニコニコ、というよりニヤニヤという表情で祐巳に聞いてきた。

「祥子さまの姉妹になったってことは、もう、済ませたの?」

「何が?」

　祐巳はわからないので聞き返す。

「あれよ」

「あれって?」

「だから、あれだってば。もう……」

　本当にわからないのに、桂さんはわざととぼけてるの?　というよう表情でこういった。

「『すいぶちぃたぁ』」

「……は?」

　祐巳にとっては十六年生きてきて初めて聞く単語だったので、聞きとるのがやっとだった。何語?　って感じさえする単語だった。

「ヤダ、祐巳さんってば、何度も言わせないでよっ!」

　小声で桂さんは囁くようにもう一度教えてくれた。

「『すいぶちぃたぁ』よ」

「はあ?」

「山百合会で姉妹になったらやるんでしょう?　まさか、やってないの?」

　驚いたように桂さんが聞く。

「全然知らない、けど?」

「えー」

　と、桂さんは腰砕けるように祐巳の肩をつかんだまま沈んだ。

「ねえ、『すいぶちぃたぁ』って、何?」

　逆に祐巳が聞き返すと。

「私は知らないわよ。山百合会じゃないもの」

　なんて桂さんは言う。知らないから身近な山百合会のメンバーとなった祐巳に聞いた、というわけらしい。

「じゃあ、もう一人に聞けばいいじゃない」

　祐巳は志摩子さんを捕まえた。

「ねえねえ、志摩子さん」

「何?」

「『すいぶちぃたぁ』って、知ってる?」

「……聞いたことないわ」

　志摩子さんは一生懸命脳内の引き出しを漁ってくれたようだが、こちらも初対面の単語らしい。

「なんかね、山百合会で姉妹になったらやることみたいなんだけど」

「ごめんなさい。私たちは普通の姉妹じゃないから、たとえ知っていたとしてもやらないかもしれないわね」

　と、申し訳なさそうに言う。

「あ、ううん。知らないならいいの。気にしないで」

　こちらの方が申し訳ない気分になって、そっと志摩子さんの側を離れた。
　こうなったら、情報通の人に聞くべきだろう。

「蔦子さん、『すいぶちぃたぁ』って聞いたことある?」

「ああ。噂では山百合会で姉妹なるとやるって話らしいけど。私は知らない」

　ここでも情報は得られなかった。

「祐巳さん、私たちに聞かないで祥子さまに聞いたら?　何かをやるんだったら、実際にやってくれるかもしれないわよ」

　なんて事を蔦子さんは言ってくれる。

「もし、事前にやるってわかったら、こっそり教えてよ。いい写真に残してあげるからさ」

　と添える事も忘れない。
　予鈴が鳴ったので、その話はそこで打ち切ったが、祐巳の頭の中は『すいぶちぃたぁ』という単語でいっぱいになった。英語の時間だったので、それらしい綴りを想像して辞書で調べてみたが、ちっともわからなかった。
　山百合会で姉妹になったらやるって言っていたけれど、一体何をやるのか。
　祥子さまとやるのか、祥子さま以外のみんなでやるのか、何をやるのか、道具やお金は必要なのか。
　掃除をしている間も、油断していると『すいぶちぃたぁ』の事ばかり考えていて、同じところを何度も雑巾で拭いていて蔦子さんに指摘された。
　そんな調子で薔薇の館に着いて、志摩子さんと掃除をしていてもぼんやりと『すいぶちぃたぁ』と呟いていたりする。由乃さんに聞いてみようと思ったが、今日は休みらしい。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

「ご、ごきげんようっ」

　祥子さまが来たので、祐巳はお茶の準備に取り掛かる。

「祐巳さん、茶葉がこぼれているわ」

「あ、いけない」

　『すいぶちぃたぁ』は気になるけど、今はとりあえず脇に置いておいて祥子さまに美味しいお茶を入れることを考えよう。
　それにしても、祥子さまに聞いたら?　って簡単に言うけど……聞けないよなあ。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　令さまや薔薇さま方も揃い、祐巳は志摩子さんと一緒にお茶を出すと、祥子さまの隣に座った。委員会などの定例の会議のための打ち合わせが始まるがなかなか頭には入ってこない。無意識のうちに『すいぶちぃたぁ』とプリントに書き込んでいた。

「祐巳」

「は、はいっ!」

　呼ばれて慌てて返事をすると、打ち合わせは終わっていた。

「あなた、今日は具合でも悪いの?」

「い、いえっ、そんなことは」

「ではしっかりなさい。あなたはもう山百合会の一員なのよ。プリントに落書きして。何なの?　『すいぶちぃたぁ』?」

　上の空だったのがしっかりバレてて、おまけに考え事の証拠までつきつけられた。

「も、申し訳ありません!　山百合会で姉妹になると『すいぶちぃたぁ』をやるものだと言われて、ずっと気になっていて、上の空になってしまいましたっ」

　平身低頭祐巳は詫びた。

「はあ?」

　祥子さまは眉間にしわを寄せ、声を上げる。
　情けない妹だと思われたに違いない、と思ったら、意外なことを祥子さまは言った。

「そんなこと、聞いたことないわ」

「へ?」

「あの、皆さま。どなたか『すいぶちぃたぁ』という言葉をご存知ありませんか?」

　と祥子さまは打ち合わせが終わって雑談していた一同に尋ねた。

「何それ?」

　白薔薇さまが聞き返す。

「聞いたことないわね」

　紅薔薇さまも言う。
　黄薔薇さまは笑っている。

「祐巳、こんな事は言いたくないのだけど、あなた、かつがれたのではなくって?　山百合会で姉妹になったとはいえ、何か特別なことをするなんて聞いたことなければ、やった事もなくってよ」

　なんだ、そういうことか。と祐巳が落ち込んでいると、「待って」と声がした。

「どうなさいました、紅薔薇さま」

「『すいぶちぃたぁ』と言ったかどうかは忘れてしまったけど、そういえば、山百合会に入ったらどうのこうのと言う噂があるのは聞いたことがあるわ」

「そうなんですか、お姉さま」

　祥子さまは尋ねる。

「もしかしたら、何らかの事情で私のところに伝わっていなくて、私も祥子を妹にした時に何もしなかったから、その伝統が途絶えてしまったのかもしれないわね」

　あごに手を当てて、紅薔薇さまが考えていたが、ふと、何か思い当たったのか、両手をぽんと叩いた。

「もし、私のところでその伝統が途絶えてあなたたちに不憫な思いをさせているとしたら申し訳ないわ。折角だから調べて、いい伝統ならばあなたたちに伝えることにしましょう」

　そう言うと、紅薔薇さまは自分の荷物をまとめて帰り支度を始めた。

「そう言うわけで、お先に失礼するわ。祥子たちも帰っていいわよ。ごきげんよう」

　紅薔薇さまはビスケットの扉を開けて出ていってしまった。

「どちらに行ったんでしょうか?」

「調べに行くと言ってたじゃないの。さ、それより私たちも帰るわよ」

　祥子さまにそう促され、祐巳は荷物を持って祥子さまと一緒に薔薇の館を後にした。

　蓉子たち紅薔薇ファミリーが引き揚げたので、聖たち白薔薇姉妹も帰ることにした。
　バスは空いていて二人掛けの座席に腰掛ける。

「あの」

　志摩子が声をかけてきた。
　いつもと違って、ちょっと思いつめた表情だった。

「どうした?」

「私……どうしてもお姉さまに聞いていただきたい事があって」

「待って」

　ただならぬ雰囲気を察して聖は降車ボタンを押し、降りる予定じゃないバス停で降りた。手を引いて歩き始める。

「あの、私……」

「この近くに公園があるんだ。話ならそこで」

「でも……」

「ああ、これは寄り道じゃなくて『すいぶちぃたぁ』だから」

　祐巳ちゃんが薔薇の館で言っていた言葉を借りてとっさに言った。

「『すいぶちぃたぁ』?」

「そう、『すいぶちぃたぁ』。自販機のだけど、お茶でも飲みながら、ね?」

　志摩子にはホットのお茶、自分にはホットのブラックコーヒーを買って、公園のベンチに腰掛けた。

「さて、『すいぶちぃたぁ』だから、何を話してもいいよ」

　本来の『すいぶちぃたぁ』がなんなのか全然知らないが、志摩子が少し落ち着いてきたので、これで通す事にした。

「あの、実は──」

　『すいぶちぃたぁ』マジックにかかった志摩子は自分の事を話し始めた。仏教の寺の娘であることや、実の両親のことなど、個人的な事ばかりだったが、話していくうちに徐々に落ち着きを取り戻して、話し終わるとすっきりとした表情になった。

「一方的にすみません。でも、どうしても誰かに、いえ、誰でも彼でもというわけではなく、お姉さまに聞いていただきたかったんです」

「うん」

　秋の日は落ちるのが早くて、随分と暗くなってきていた。

「また、何か話したい事があったら『すいぶちぃたぁ』で話がしたいって言ってくれればいつでもいくらでも付き合うよ」

「いえ、もう、大丈夫ですから」

「……そろそろ、帰ろうか」

　手をつないでバス停までゆっくりと歩いた。途中の道には灯りが点き始めていた。

　紅薔薇ファミリー、白薔薇姉妹が帰ると令はほっと溜息をついた。

「驚いたわ。まさか『すいぶちぃたぁ』の話が出るとは。知らないってある意味最強ね」

　隣でお姉さまが呟いた。令が苦笑する。

「紅薔薇さまが『すいぶちぃたぁ』の中身を知ってどんな顔をするか、ちょっと見てみたい気もするけど。絶対になかったことにするのがオチよね」

　くすり、とお姉さまは笑うと席を立ち、椅子に座る令を背後から抱き締めた。

「お姉さま?」

「祐巳ちゃんがおかしなこと言うから」

　耳元でお姉さまがささやく。お姉さまの髪の毛が首筋にあたってくすぐったくなる。

「ねえ。あの時、もし、祐巳ちゃんに『すいぶちぃたぁ』がなにかって聞かれたら、何て答えるつもりだったの?」

「……お姉さまこそ、何とお答えになるつもりだったんですか?」

「あら、質問に質問で返すなんて」

　お仕置き、と言われてくすぐられるが、背後から抱き締められているので、ほとんど抵抗できない。

「お、お姉さまぁ」

「ちゃんと答えないからよ」

「……たぶん、誤魔化したと思います」

「あら、私としたことは誤魔化さなきゃいけないような事だったの?」

「まさか」

　令は自分を抱きしめているお姉さまの手の上に自分の手を重ねた。

「お姉さまがお望みなら、何度でも」

「由乃ちゃんが見てても?」

「……由乃の事は、言わないでください」

「そうね。今のは私が悪かったわ」

　互いの首筋が触れあってドキリとした。そして……。

　翌日、祥子は古い温室に呼び出された。

「ごきげんよう、お姉さま」

「ごきげんよう」

　蓉子さまは祥子が入ったときに既に笑いそうな顔になっていた。

「どうなさったんですか?」

「どうもこうも」

　と、笑う蓉子さま。相当なハイテンションである。

「お姉さまに電話したらね、『すいぶちぃたぁ』っていうのは、何年か前に新聞部だかが山百合会の反応を見るために作った言葉で、意味はないんですって。時に厳かに、時にいやらしく、意味あり気に単語をばらまいて、運よく引っかかって何かをしでかしたら儲けものってところらしいわよ。もちろん、伝統でもなんでもないそうよ」

「はあ」

　祥子は一気に脱力した。
　さて、と蓉子さまは古い温室の扉に手をかける。

「私はお姉さまに言われたままをあなたに伝えたけれど、あなたがあの単語をどう使おうとあなたの自由よ」

「え?　お姉さま、まさか……」

「頑張りなさい」

　くすくすと笑いながら出ていく蓉子さま。
　入れ替わるように息せき切って駆け付けた祐巳。

「ご、ごきげんようっ!!　も、申し訳ありません。遅れましたっ!!」

　蓉子さまのハイテンションの原因はご自身が久々にお姉さまと電話で話しただけではなく、これが原因であろう。

「ごきげんよう、祐巳。走る必要はなかったのに」

　落ち着くのを待って、祥子は告げた。

「お姉さまの話では『すいぶちぃたぁ』は山百合会の反応を見るために作られた言葉で、そういう伝統はないそうよ」

「えー」

　ちょっとがっかりした表情になる祐巳。
　蓉子さまの好意を結果的に無駄にする事になってしまったが、祥子にとってはこれが一番の選択だと思った。

「そういった伝統がなければ作れない絆なんて本物ではないでしょう?　伝統がなくても、これからいくらでも絆は作れるのだから」

「……はいっ!」

　祐巳は表情を輝かせて何度も頷いた。
　祥子は走っていた間に曲がってしまった祐巳のタイとリボンを直すと二人で古い温室を出た。

　一年半後の薔薇の館。
　三薔薇さま、つぼみたちが揃って打ち合わせ、それが終わって雑談という段になった時、乃梨子ちゃんが聞いてきた。

「あの、会議とは関係のないことで、どうしても薔薇さまたちに伺いたい事が」

「何?」

「先程菜々ちゃんに『すいぶちぃたぁ』とは何かと聞かれたのですが、全然わからなくて」

「私は山百合会で姉妹になったらそれらしいものをやるという噂を聞きました。しかし、私がロザリオを頂いた時は立て込んでいた時期だったので、それらしいことは何もなく、新学期が来てしまいました。お忘れということはないでしょうが……」

　乃梨子ちゃんの言葉を補足するように瞳子が言う。

「クラスメイトに『山百合会で姉妹になったらやるはずだって』そのとき初めて『すいぶちぃたぁ』って知りました。正直におっしゃってください。一体何なのですか?」

　菜々ちゃんはちょっと恨めしそうに由乃さんを見つめて聞いた。

「ああ。なんだ。『すいぶちぃたぁ』ね。懐かしいな」

　祐巳の言葉に、由乃さんが慌てた。

「ちょ、ちょっと!　祐巳さんっ!!」

「あら、乃梨子とは無かったかしら?　『すいぶちぃたぁ』」

「し、志摩子さんまで何言ってるのよっ!?」

　微笑みながら言う志摩子さんの口を由乃さんが慌ててふさぐ。

「あのね、『すいぶちぃたぁ』っていうのは──」

「こんなところで何、破廉恥な事言おうとしてるのよっ!!」

　由乃さんに裏拳で思い切り突っ込まれた。痛いよ、由乃さん。
　横で、ポン、と志摩子さんが手を叩く。

「そうだわ。折角だから今日の帰りにやりましょう」

「しししし志摩子さん!!　人前でそんなこと堂々と宣言しないでえっ!!」

　由乃さんはうろたえる。

「由乃さん、全然破廉恥じゃないと思うけど?」

　祐巳が聞く。

「……なんか、黄薔薇さまと他のお二人にもの凄く温度差があるような気がするのですが」

「令さま、一体どういう説明をなさったのかしら?」

　乃梨子ちゃんと瞳子が顔を見合わせる。

「お姉さまは、『すいぶちぃたぁ』とは一体何だと思っておいでなんですか?」

　不思議そうに菜々ちゃんが由乃さんに聞く。

「菜々っ!　二度とその単語を口にしないのっ!!　あ、あなたの事が嫌いとかじゃなくって……ばかっ!　そんなこと、わわわわ私にどうしてもしろっていうのっ!?」

「はあっ?」

　五人は首をかしげる。

「つぼみたち三人は知らないとしても、祐巳さんと志摩子さんは知ってて言ってるのよね?　どうして平気なのよっ!?」

「いや、だって……」

「そんな隠すような内容では……」

　瞬きして、平然としている祐巳と志摩子さんに、由乃さんは。

「やめろ、変態!!　こっちが異常反応しているとでも言いたいわけっ!?　あんなこと、妹にやって平然としてるだなんてこと無理よおおおっ!!」

「由乃さま?」

「菜々っ!!　お子さまがそんな真似するんじゃないのっ!!」

　真っ赤になって怒鳴る由乃さん。「今後その単語を出したら縁を切る」とまでいうので、由乃さんの前で『すいぶちぃたぁ』は禁句となった。
　由乃さんにとって『すいぶちぃたぁ』がなんなのか、祐巳も気にならないわけではなかったが縁を切られるのは嫌なので、瞳子には本当の事をこっそり教えて、謎は謎のままにしておくことにした。

【3293】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-20 10:33:20）

※この記事は削除されました。

【3294】　そして動き出す時　　（ex　2010-09-20 22:07:05）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:これ】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月１４日（土曜日）　後半　☆★☆

「うぁぁっぁぁっぁぁぁぁ！！　許せないっ・・・！　許せないっ・・・！！　許せないっ・・・！！！」　
　祐巳の体が怒りに震える・・・

「どうしてっ！　どうしてわたしは守れない！！」

　真紅の覇気が祐巳の体から立ち上る・・・
「アカシャアーツ！！」
　拳闘士隊隊長の得意技であったアカシャアーツを祐巳も身に纏う。

　可視化した覇気の流れで髪の毛がバサバサと揺れる。　髪のリボンが吹き飛ぶ・・・。
　ブチッ・・・微かな糸のちぎれる音。
　祐巳の手首に巻いていたミサンガが弾け飛ぶ。

　左手に握った『フォーチュン』が黄金の光を放つ

　右手に持っていた金剛杖が、祐巳の握力に耐え切れなくなって真ん中から爆ぜる。

「ハーーーーーッ！！」
　一声奇声を発した祐巳は、ゲート周辺に居るオルトロスとキマイラの群れに突っ込んでいく。

「無茶だ！！」　「やめろ！！」　後方で騎士団員が悲痛な声で叫ぶ。

（わたしは・・・弱い！！）
　祐巳は一番手前に居たオルトロスの額に正拳を叩き込み、無残に砕く。
　その勢いのまま体を回転させ、キマイラの首を足刀でなぎ払い空に舞わせる。

（守りたいものも・・・守れない！！）
　着地と同時に回転させた体がオルトロスの背骨を砕く。
　左手に握った細い魔杖がレーザーメスのようにキマイラの首を跳ね飛ばす。

　まるで・・・魔神のような動き。
　もはや、騎士団員の動体視力をしても祐巳の動きを追えるものは居ない。

「急いで装置を作動させろー！！」
「今のうちに、ゲートを塞げー！！」
　異空間操作装置が据えられ、魔術騎士が操作を始める。

　異空間操作装置の前には、紅の薔薇が花弁を散らすように魔物たちの血飛沫が上がる・・・
　目にもとまらぬ動きで次々と魔物を屠っていく祐巳。

「すごい・・・。　なんて動きだ・・・」
「目で追えない！　リリアンの戦女神・・・。　聞きしに勝るっ！！」

　すでに、装置に近づける魔物は居なくなっていた。

　異空間操作装置は順調に作動。
　・・・異空間ゲートが次第に小さくなり・・・ついに消えた・・・

　奥のほうでも、歓声が上がっている。
　奥のゲートも封鎖が完了したのだ。

「終わったか？！」
「いや、まだだ！　残りの魔物が集結を始めている！」

　魔界と現世をつなぐゲートが無くなったことにより、現世に取り残された魔物が２０数体集結しつつあった。

「あとは、あいつらだけだ！」
「いくぞ！！」
　魔術騎士団が集結した魔物に突撃をかけようとした瞬間・・・・
　騎士団の目の前を真っ赤な閃光が走る。

「マハラギオン！」　祐巳の高熱魔法！
　祐巳の手のひらの中で　『フォーチュン』　の宝石が真紅に輝く。

　真っ赤に燃え盛る高温の球体が光速で飛翔し、集結した魔物たちを覆い尽くす。

　グォォォォーーーン！と・・・次の瞬間、轟音と共に球体が爆ぜ魔物たちの体が吹っ飛ぶ。
　さきほどまでの祐巳の　「マハラギオン」　より数倍の威力を持ったその呪文。

「な・・・何が起こった？」
　目も開けていられない閃光が去ったとき、魔術騎士団員たちは信じられない光景を見る。
　直径１０ｍにも及ぶクレーター・・・。
　すでに体の原形をとどめていない魔物やモンスターの残骸。

「お・・・・・終わった・・・・のか？」
「勝った・・・・！　勝ったぞーーーー！！」
　魔術騎士団員たちの勝利の咆哮が天にこだまする。

☆

「あの子がやったのか？」
「フラロウスともやりあったあの子だ！」
「リリアンの戦女神・・・あの子がそうなのか？」
「信じられん・・・この数を一人きりで・・・」
「いったい何体いるんだ・・・」
「それに、さっきの魔法も、この子か・・・」

　先ほどまで異空間ゲートがあった場所にたたずむ祐巳を取り囲む魔術騎士たち。
　祐巳の周りは、二十数体の魔物やモンスターの死骸が転がっていた。
　祐巳は返り血を浴び、凄惨な姿で立ち尽くしている。
　まったく動こうとしない祐巳。

「君・・・大丈夫なのかい？」
　ひとりの魔術騎士が恐る恐る近寄り、声をかける。

「おいっ！　君っ！」
　祐巳の尋常でない顔色に気付いたその魔術騎士はあわてて祐巳の体を支える。

　祐巳は・・・立ったまま気を失っていた・・・。

☆

　同時刻、Ｉ公園に続く吉祥寺通りを小笠原祥子と藤堂志摩子の乗った車が走っていた。
　祐巳が江利子の兄とＩ公園に飛び出した直後、志摩子は祥子に連絡を取り、二人でＩ公園に急いだ。

「志摩子、それで祐巳はロサ・フェティダのお兄さまと一緒にＩ公園にいったのね？」
「はい、騎士団本部で緊急警報が鳴って・・・・。
　必死で止めたんですが・・・・。祐巳さん、走ってでも行くって・・・」
「そう・・・。あなたでも止められなかったのね」
「すみません・・・」
　志摩子は引き止めることの出来なかった自分の力不足を祥子にわびていた。

「しかたない子ね。いったい、わたくしをいくら心配させる気なのかしら」
「あの・・・。祐巳さんの受け取った杖なんですが」
「あぁ、魔杖を一本いただける、ということだったわね」
「はい。それで、その杖はマイト・ワンドという種類の杖なのですが、名前が『フォーチュン』＝『幸運』だって言ったんです。
　それで、警報が鳴ったときに、『杖が行こうって言ってる』って言ったんです」

「どういうことなの？」
「さっぱりわからないんです。　でも杖の言うことを聞くのがあの時は正しいことだ、と祐巳さんは思ったようです」
「杖の声が聞こえる？　意味がわからないわね」
「はい」
「それも、祝部の神通力の力なのかしら・・・。それともマイト・ワンドになにか力があるのか・・・」
「祐巳さんに聞けばわかるでしょうか？」
「そうね・・・。お母様に聞けばあるいは・・・」

☆

　Ｉ公園の手前１ｋｍ。

　祥子と志摩子の乗った車は、全面封鎖された道路で立ち往生していた。

　魔法・魔術騎士団の警備団員が祥子と志摩子を押しとどめる。

「この先は現在モンスターとの戦闘が行われています！　非常に危険ですので誰も通すことは出来ません！」
「この先に妹が居るんです！　そこを退きなさい！」
「ダメです！　他のルートをおとおりください！　この先は全面通行禁止です」

「埒が明かないわね・・・。　あなた、騎士団員ならこれはご存知よね？」
　祥子が手首に巻いた薔薇十字を見せる。
「それが何だというのですか。　何があってもお通しできません！」

「仕方ないわね・・・『ノーブル・レッド』」
　祥子の薔薇十字が顕現する。

「まさか・・・それは薔薇十字！！　あなた・・・リリアンの『爆炎の淑女』、　小笠原祥子さんですか？」
「ええ、そうよ。　これでも通してくださらないかしら？」
「しかし・・・薔薇十字所有者がわれわれ騎士団と共に戦ってくださるのですか？」
「妹を守るためなの！　さぁ、道を開けなさい！」

　その時、公園内のスピーカーから放送が流れる。
「ただいま、異空間ゲートはすべて封鎖した！　繰り返す、異空間ゲートはすべて封鎖した」
「死傷者多数。　医療班員は公園内Ｃ地点に至急集結せよ！　繰り返す、医療班員は公園内Ｃ地点に至急集結せよ！」

「祥子さま！」
「ええ、行くわよ、志摩子！」
「あっ！待ってください！！」
　騎士団員の制止を振り切り、駆け出す祥子と志摩子。

「祐巳！！　祐巳ーー！！」
「祐巳さーん！！　祐巳さーん！！」
　救急車のサイレンがなり、多数の救急隊員が公園内になだれ込む。
　必死の形相で祐巳を捜し求める祥子と志摩子。

（祐巳・・・無事でいて！！）　祥子は必死に祈りながら走っていた。

☆

　この日の戦闘で、騎士団の損害は甚大だった。
　死者数、２３名。　重傷者数、６５名。　軽傷者、３３７名。
　戦闘に従事し、負傷していない団員は一人もいなかった。

　これまでに経験したことのない悲惨な戦闘。
　昨日まで、共に鍛え、共に笑った仲間がもう動かない。
　腕が引きちぎられ、足がつぶされ、内臓がえぐられた死体にシーツがかぶせられ、霊安室に運び込まれ安置される。
　生き残った者も、半身不随になった者、障害が一生残るひどい火傷を負った者など、目を背けたくなるようなひどい状態であった。

　Ｉ公園から２ｋｍほど離れたＫ総合病院をはじめ、Ｉ公園の周辺の病院は騎士団員の苦痛のうめきで満ちていた。

　そして、現場に残された魔物やモンスターの死体を黙々と処理する騎士団員たち。
　悪臭と、汚物、この世のものとは思えない醜悪な獣面。千切れた四肢。
　破壊された異空間操作装置は黒煙を上げている。
　魔術騎士団の折れた剣、熱で溶けた弓。
　巨大な重機が運び込まれ、大型のトラックでそれらを運び出す。

　そして・・・騎士団員の遺体の一部であったものを大事に布にくるみ運び出す団員達の姿。

　現れた魔物のほとんどがＣ級の魔物、モンスターであった。
　オルトロス約１００体。　キマイラ約７０体。　パピルサグ約２０体。
　Ｄ級のモンスターもスライムやグールが約１０体ほど混じっていた。
　合計で約２００体もの魔物が短時間でＩ公園に出現した。
　古今未曾有の大惨事であった。

☆

　土曜日、夜７時のＫ病院の霊安室。
　鳥居家の家族は、長兄の亡骸の前で呆然と立ち尽くし悲嘆の涙に暮れていた。
　江利子の母は、遺体にすがりつき嗚咽を漏らす。
「母さん、この子は立派だった。わたしの自慢の息子だった・・・」
「兄さんは僕の誇りだった。　兄さんは僕らを守るために戦い続けたんだ・・・」

　普段は感情をめったに出さない江利子が目を真っ赤に泣き腫らし母の背中にしがみつく。
「兄さん・・・兄さん・・・」　あの江利子が弱々しく涙を流している。

☆

　同時刻、Ｋ病院、最上階の個室には小笠原清子、祥子親子と志摩子が居た。
　ベッドに横たわっているのは祐巳。

　病院に運び込まれる間に怪我がないか診断を受けたが、特に外傷はなかった。
　救急治療に当たった医者は、
「ひどい衰弱です。　外傷はありませんが、筋繊維に炎症が認められます。また僅かですが断裂している可能性があります。　
　それと内出血を起こしている箇所もあります。　ただ信じられないことに切り傷などは一切ありません。
　この程度なら・・・そうですね。魔導医療薬を使用すれば一両日中にも完治するでしょう」
　驚きの顔で告げた。

　祥子は、病院に運び込まれると同時に祐巳の体についた返り血を洗い流した。

　ぐったりした祐巳は、騎士団員に抱きかかえられて祥子の目の前に姿を現した。
　祥子は、真っ青な顔で気を失っている祐巳を騎士団員と共に自ら抱きかかえてＫ病院まで走ったのだ。

　祥子は、ベッドで眠り続ける祐巳の手を握っていた。
　小さな手。
　冷たくなって、血の色が感じられないほど白くなった手。
　その左手には、『フォーチュン』
　祐巳は祥子がどんなに力を入れても『フォーチュン』を握り締めて放さなかった。
　『フォーチュン』の柄にはめ込まれたサーモンピンクの宝石は、ぼんやりとした光を放ちながら祐巳の手の中にある。

「お母様」　祥子が小さな声で母を呼ぶ。
「この杖のこと、何かご存知ですか？」　祐巳が握り締めたまま放さない杖のことを問う。

「ええ、知っているわ」　清子がつらそうに答える。
「なぜ、祐巳はこの杖を放さないのでしょう？」

「この杖はね・・・信じられないでしょうけど、木の精霊の意思が生き続けているの
　精霊はこの世を守護するもの。　そのために存在するの。
　祐巳ちゃんは、精霊に愛されているわ。
　祐巳ちゃんはだれよりも優しい。　精霊はそれに応えようとするの。
　でも・・・それは祐巳ちゃんにとって過酷なことだったわ・・・
　わたしはまた、間違えたのかもしれない・・・」

「祐巳さんは、この杖を『フォーチュン』＝『幸運』と呼びました。
　杖が、そう名乗ったのだと。　祐巳さんに幸運をもたらす杖なのではないのですか？」
　志摩子が問う。

「祐巳ちゃんにとって幸運なのかどうか・・・
　『幸運』とは、この世の中の『幸運』を守るもの、という意味なの。
　この世の『幸運』を祐巳ちゃんは委ねられた・・・。　そういうことよ。
　それが、どんなに辛いことなのか・・・。　わたしは思い至らなかったわ」

「祐巳さんは、みんなの『幸運』が、じぶんの『幸運』だと思う人です。
　わたしは知ってます。　親友ですもの。
　祐巳さんは、なにがあってもこの『フォーチュン』をこの世のために使う人です」

「志摩子さん」　清子は驚いて志摩子を見る。
「あなたは、そこまで祐巳ちゃんを見てくださっていたのね」
「はい。　でも、清子さまも、祥子さまも、祐巳さんのことをそう思っている。　違いますか？」

「いいえ」　やっとすこしだけ嬉しそうな顔で祥子が首を振る。
「もちろん、祐巳がそう思う子だっていうことはわかっているわ。
　でもね、世界よりも祐巳が大事だ、って思ってしまうの。　わたしたちは、ね」
「それこそ、私も同じですよ。祥子さま」

　祥子と志摩子はお互いの手を握り、頷きあった。

☆

　同時刻、リリアン女学園　園長室。

　水野蓉子、佐藤聖、支倉令の３人は、シスター上村の前のソファーに座っていた。

「水野さん、今日のＩ公園の出来事は聞きましたね？」
「はい・・・。江利子のお兄さまが亡くなったこと。　それに祐巳ちゃんが病院に運び込まれ、今、祥子と志摩子さんがついています」
「とても悲しい出来事が起きました。　鳥居さんのお兄さまは私たちのために身を粉にして防衛の任についておいででした。
　でも、これで終わりではない。　そうですよね？」

「異空間ゲートが何時現れるかわからない。　現に今こうしている間にも異空間ゲートは出現しているかもしれない、そう言いたいのですね？」
「辛いことですが、現実です。　本日の戦闘で騎士団は壊滅的な打撃を受けました。
　もう、異空間ゲートの出現を食い止めるのは騎士団の力だけでは無理・・・
　騎士団本部から、そのように言われました」
「まさか・・・」
「さすがにお分かりのようね・・・。そのとおりです」
「ですが、わたくしたちはまだ学生です。そんなことを本当に？」

「５月９日に、小笠原さん、藤堂さん、福沢さんの３人がＳ大前で戦闘を行いました。
　信じられないほど強い魔物を撃退した・・・そうですね？」
「はい」
「そして今日、福沢さんが・・・たった一人で、Ｃ級の魔物を５０体以上倒したと・・・
　鳥居さんのお兄さまとの共同でもさらに何体もの魔物を倒したと伺いました。
　騎士団の中に、薔薇様や、薔薇様につながる人たちとの共闘をしたい、という意見が大多数だそうです。
　『リリアンの戦女神』たちの存在が、今の騎士団の支えになっている・・・そういうことです」

「わたしたち学生を戦場に送り込む、それを騎士団が望んでいるのですか？」
「誰もそれを願う人はいないでしょう。　
　わたしももちろん反対です。　あなたたちの安全を守るのが私の使命です」
「では、なぜそのようなことを？」

「もう、どこにも安全なところがなくなったからです。
　Ｉ公園の防衛網が突破されたら、この世は魔界に落ちます。
　それが今日のＩ公園の戦闘でますます明らかになりました。
　もはや猶予は出来ないのです。
　わたくしを始め、シスター全員は医療班として騎士団に協力することになります。　
　教師の方々も、すべて臨時の騎士団員としてＩ公園の警備に向かいます」

「シスター上村も！？」
　さすがに蓉子もこれには驚いた。
「ええ、わたくしは、”地の塩”になろうと思っています」
　齢六十を超えるシスターが、自ら騎士団への協力に乗り出す。

　蓉子は、薔薇十字を握り締めて聖と令を見る。

「あなたたち・・・・」
「なに悩んでんのよ、蓉子。はっきりしないあなたなんて、あなたじゃないわ。
　ちゃちゃっと、『行きます！　魔物くらいぶっ飛ばしてきます』　くらい言いなさいよ」
「ロサ・キネンシス。　わたしたちは妖精王に認められた薔薇十字所有者です。
　いまこの世を守る戦いに参加しないのであれば、わたしは薔薇十字を妖精王に返さなければなりません」

「うふふ・・・　わたしも焼きが廻ったわ。　聖と令からお説教されるなんてね」
　蓉子は、まるでなんでもないかのように笑った。

「シスター上村、わかりました。　わたくしたち薔薇十字所有者、騎士団に協力いたします」

「水野さん・・・。ごめんなさいね。　でも、これがリリアンの生徒全員を守る最良の方法だと思ったのですよ」
「ええ、わたしもそう思っています」
　蓉子は柔らかに笑顔を浮かべる。
「それにね、シスター上村。　私たちには素晴らしい仲間がたくさん居るんですよ」
「そ、山百合会はわたしたち幹部だけじゃありません。
　リリアンの生徒全員が山百合会なんです。　こんな素晴らしいことはありません」
「すべて、シスター上村の教えのおかげです。　私たちを信頼してください」

「水野さん、佐藤さん、支倉さん・・・・。わたしは本当に素晴らしい教え子をいただきました。
　主に感謝いたします」

「シスター上村、ではわたくしたちはこれで」
「ええ、しっかり励みなさい。　マリア様が見ていらっしゃいます」
「では、ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　リリアンの薔薇が、ついに騎士団の先頭に立つ。
　
　過酷な運命が山百合会に降り注ごうとしていた。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
あとがき
　これまで拙い作品を読んでくださった読者の皆様、ありがとうございました。
　これで、このシリーズの第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」は終了です。
　第２部では登場人物それぞれの紹介や登場人物をとりまく世界などをご紹介してきました。
　第３部ではこれまでにはった伏線や謎が次々に明らかになります。
　そして、本当の敵も。
　これからも、よろしくお願いいたします。
ex

【3295】　君が信じてくれた伝説　　（ex　2010-09-21 21:31:25）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:これ】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～第３部スタート～

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である。

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☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　　【世界の動き】　　☆★☆

　日本政府は、５月１４日（土）のＩ公園での魔物・モンスターと魔法・魔術騎士団の激闘の模様について国連を始め関係各機関に情報を提供。
　国連では緊急国際テレビ会議を５月１６日（月）に開催することを決定。
　なお、このテレビ会議の内容はメディアへの報道をすべてシャットアウトして行われた。

　緊急国際テレビ会議の内容は以下のとおりである。

　まず、異空間対策本部と、魔法・魔術騎士団による現状の報告がなされ、各国に協力要請がなされた。

　世界各国では、ここ最近の異空間ゲートの発生、魔物・モンスターの出現が日本に集中し、しかも現在はＩ公園内でしか発生が確認されていないことを重要視した。

「魔界と現世がＩ公園を接点として繋がる」　というのが、各国の統一見解となった。

☆

　異空間ゲートについては、直前の世界の”揺らぎ”を特殊な装置で観測し、予測することは可能である。
　しかし、発生そのものを防ぐ手段はない。

　いつ発生するか予断を許さない魔界との接点での戦闘。
　しかも、ますます激烈化する恐れのある地域での戦闘。

　人類同士では有効なマシンガンやミサイルも、魔物には効果がなく、軍事力は当てに出来ない。
　実際に、５月１５日（日）に、Ｉ公園に進駐した在日米軍の戦車５輌、自走砲１０輌、SH-60 シーホーク３機が、魔物との戦闘を行った映像が公開された。
　この映像には、異空間ゲートから出現したオルトロス３体、キマイラ２体、パピルサグ２体と戦闘になったもようが克明に記録されていた。

　この映像を確認した各国首脳は目を疑った。
　最新の軍備を持ち、各国を制圧してきたアメリカ軍。

　この装備が、魔物に対してまったく意味を成さない。
　銃弾は魔物の厚い鎧のような鱗を貫通できない。
　ミサイルの炎熱による爆炎も、魔物の毛皮を燃やすことはできない。
　そして、戦車や自走砲は、魔物のスピードにまったくついていけず、巨大な爪、牙により、分厚い装甲が引きちぎられ乗員はなすすべなく魔物の餌食となる。
　上空から戦闘の支援のために旋回していたヘリコプターには、パピルサグの高速の麻痺針が直撃。
　操作不能に陥ったヘリコプターはＩ公園近隣に墜落し、爆発炎上。

　最新の軍備が、魔物相手にはまったく意味を成さないことは明白だった。

　そして、さらに各国の首脳を驚かせる映像。
　
　在日米軍が魔物に蹂躙され、戦車や自走砲が黒煙をあげるなかでの異様な戦闘。

　それは、魔法・魔術騎士団とリリアンの薔薇の共同戦線によるものだった。

　戦場を駆ける美しい少女たち。

　蓉子の剣が煌くたびに魔物が弾け飛び血しぶきを上げる。
　聖が魔物の周囲を駆ける、と同時にその場に倒れ伏す魔物の姿。
　令の長刀が、モンスターを一刀両断する。
　祥子の魔法が魔物を焼く尽くす。

　瞬く間に、異空間ゲートからあふれ出した魔物の群れを叩きのめす『リリアンの戦女神』たちの姿がそこにあった。

　そして騎士団の手によって異空間ゲートが操作装置によって閉じられ、
　落ち着きを取り戻した公園内で戦死者を運び出し、戦傷者の手当てに尽くすシスター達。

☆

　緊急会議の場で、魔法・魔術騎士団長が発言する。

「ご覧のとおり、Ｃ級以上の魔物に対しては、いかなる最新の武器や装備も役に立ちません。
　彼らに対抗できるのは、魔法・魔術を身につけ、覇気による戦闘が可能な者たちだけなのです。
　世界各国に散らばる騎士団支部の精鋭をすべて日本に集結させていただきますようお願いします」

「Ｉ公園を人類と魔物の生存戦争の最前線、として各国が協力し異空間ゲートを防がなくてはなりません。
　ここが突破されれば、現世は魔界に落ちます。
　日本だけの問題ではありません。
　世界中に魔物があふれかえるでしょう」

　緊急会議の結果、騎士団の日本への集中、各国の日本への援助が決定した。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖、支倉令、小笠原祥子】　☆★☆

　リリアンの薔薇十字所有者５名は、魔法・魔術騎士団に協力して、異空間ゲートの封鎖と、公園内のパトロールを行うことになった。

　ただし、学生の身の上であるので、月曜から金曜までの午前中は通常の授業を受ける。
　月曜から金曜の出動は、午後２時から６時まで。
　土曜、日曜は隔週で休む。

　それが、シスター上村と、騎士団のかわした約束だった。

☆

　５月１５日（日）に初めて騎士団との共同戦線を張ったとき、同時に在日米軍の進駐してきた勢力と遭遇。

「蓉子、アメリカさんたち、あんな装備で勝てると思ってるのかねぇ」
「まぁ、Ｄ級の魔物かモンスターなら十分勝てるでしょうね」
「Ｃ級の魔物は？」
「無理ね。あんな戦車じゃスピードについていけないことくらいわかりそうなものだけど。
　なんとか、被害が出ないように守らなければならないわねぇ」
「やれやれ・・・」
　聖がうんざりしたように肩をすくめる。

「ここんとこ、Ｄ級のスライムとか全然出てきてないじゃん。
　Ｃ級のオルトロスにキマイラ。　あと厄介なパピルサグがほとんど」
「だからね。　騎士団もうんざりしてるの。
　『やっかいなお守りをすることになった・・・』って」
「犠牲者が出なければいいけどね」
　めずらしく難しそうな顔で聖がつぶやいた。

「ところで江利子の家の葬儀は？」
「明日が葬儀よ。今晩が通夜なの。　江利子、見てられないわ」
「つらいよね・・・。　江利子は大丈夫かなぁ」
「江利子のことは、わたしよりあなたのほうがわかるでしょ。
　江利子は強いわ。　今は悲しくて動けないでしょうけど。
　江利子が立ち直ったとき、多分これまでの江利子じゃなくなっている」

「・・・・・・蓉子。　ずっと聞けなかったんだけど・・・・・・それは予知なの？」
「さぁ？　どうかしら」
　蓉子は悪戯っぽく笑った。

　その傍らで祥子と令が会話している。

「ねぇ祥子、祐巳ちゃんの様子はどうなの？」
「今は、落ち着いて眠っているわ。　傍についていてあげたいんだけど、お母様も居るし。
　それより、この防衛線が突破されないようにするのが、祐巳を守るためなのよ」
「祥子・・・あなた、強くなったね。　わかるよ」
「あら、お礼を言ったほうがいいかしら？」
　祥子は、嬉しそうに令を見ながら微笑を浮かべた。

☆

　５月１５日（日）、午後４時に　『公園内で異空間ゲートが同時に２箇所発生する見込み』、と警報が鳴る。

　リリアンの薔薇十字所有者は騎士団と共にＡ地点でのゲート発生に備える。
　在日米軍と騎士団の連合軍は、Ｃ地点での戦闘準備を行った。

　戦闘は２箇所とも激烈なものとなる。

　蓉子、聖、令、祥子は、あふれだす魔物に正面から立ち向かう。
　薔薇十字所有者は各々の薔薇十字を顕現し、魔物の群れを粉砕。

　騎士団をあっけにとらせるその動き。
　ものの数分の間に、二十数体もの魔物が地面に倒れていた。

　しかし、Ｃ地点で激しい爆音。　在日米軍の戦車が破壊された音が聞こえる。

　騎士団員が叫ぶ。
「ここのゲートは至急ふさぎます！　あちらの援護に！」

☆

　Ｃ地点に急行した薔薇十字所有者たちの戦闘力は圧倒的だった。
　この時の戦闘の映像が、国連での緊急テレビ会議で使用されたものである。

　Ｉ公園での異空間ゲートの発生数は多少の波を見せながらも収まる気配がない。

　５月１５日以降、毎日、最低でも１個、多いときで４個の異空間ゲートが発生している。
　６月、７月、８月になっても、状況は変わらなかった。

　ただ、６月になって、江利子が戦線に参加。
　蓉子を喜ばせたが、江利子はあいかわらず読めない顔をして答える。
「出てきた魔物を退治するだけでしょ。　まぁこの江利子さんに任せておきなさい」

　聖は、少しだけ変わった江利子の様子に違和感を覚える。　が、
（蓉子が何も言わないんなら、それでいいかな）
　心の中にわずかな心配の種をもったが、煩わしいことは蓉子任せにした。

　魔物との戦闘は続く。
　この先、何時になれば収束するかわからない戦いに、蓉子たちは身をおいていた。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【島津由乃】　☆★☆

　４月から格闘術を身につけるため由乃は訓練に励んでいた。
　学校のある日は、毎日一番最初に闘武場に行き、柔軟・筋トレを行う。
　家に帰っても自主練。
　また、早朝は支倉道場で令に体術の基礎を教わっていた。

　５月、６月、７月、８月・・・
　たまの休みを除き、毎日のように令はＩ公園に警備に行く。
　それを見送りながら由乃はあせっていた。

　しかし、いくらあせっても所詮、格闘術は初心者の由乃。
　ここでついていっても、令の足手まといにしかならないのはわかっていた。

（絶対に令ちゃんに認められるようになってやる！）

　由乃の気持ちは折れない。
　次第に、体に筋肉もつき、覇気のコントロールも上手くできるようになってきた、と自分でも感じている。
　支倉流の舞うような歩法は、完璧に身につけた。

（もう少し・・・、もう少しだからね。令ちゃん。きっと背を預けることの出来る戦士になるからね！）

　今日も由乃の鍛錬は続く。そしてその鍛錬は日を追うごとに激しいものになっていった。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【援軍】　☆★☆

　５月１６日（月）に行われた国連の緊急会議で決定されたとおり、世界各地に散らばっていた魔法・魔術騎士団の精鋭が日本に集結。
　また、イギリスや、ブルガリア、フランス、ドイツなどから各国の魔法使いたちがこの戦線に参加するために集まってきた。
　それぞれの国で独自に進化した魔法を教えあい、互いに戦力の向上を図る。

　また、オランダ、アメリカ合衆国、メキシコ、タイなどから拳闘士や格闘家が多数来日。
　まるで格闘技世界選手権が行われそうな豪華なメンバーが終結しつつあった。

　魔道具の部門では、世界各国の研究所から小笠原研究所に研究員を派遣。
　各国がそれぞれの新製品の技術交流をする。
　特に、医療部門の肉体強化系のドリンクなど、これまでに日本に知られていない製品も多く、騎士団の戦闘力の向上が図られた。

　在日米軍など通常装備の軍隊は、Ｉ公園の周囲に緊急の防衛壁の建設に取り掛かる。
　日本の土木建設会社に、軍隊式の防衛壁の建設技術を教える。
　Ｉ公園の周囲は、一般の世界と隔絶された風景に変わって行った。

　Ｉ公園周囲の病院は、通常の医師に加え、日本各地から魔術医師が終結。
　新病院も建設され、魔術医療の最高顧問として松平医師を招聘。
　毎日のように運び込まれる魔術騎士たちの治療に当たった。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【リリアン女学園】　☆★☆

　５月末の段階で、Ｉ公園とその周囲は防衛壁で隔絶された。

　防衛壁の外、Ｉ公園の周辺地域が危険地域であることに変わりはないが、それでも、見た目に見える防衛壁は周辺住民に安心感を与える。
　それに、「Ｉ公園の防衛網が突破されたら、どこにいても危険性は同じ」　という認識が広がっている。

　このため、リリアンを離れていた生徒やその家族たちも自宅に帰ってくるものが多い。
　リリアンに復学した生徒も多く、４月初旬の状況に近くなってきている。

　ＪＲを始め、電車の路線も復活。
　バスは全面通行止めの地域も狭まり、Ｉ公園に隣接する地域だけルート変更を行っただけで回復した。

　シスター上村は、「学生の本分はあくまでも勉学」　の姿勢を貫いているので、授業や実技の風景も以前と変わりなく行われてきていた。

　ただし、薔薇十字所有者は、生徒が実技訓練を受けている時間に、Ｉ公園へパトロールに出かける。
　このため、山百合会の事務仕事はボランティアに応募してきた生徒たちに委ねられた。

　どうしても薔薇様の決裁が必要な書類については、隔週の土曜、日曜に薔薇の館に薔薇様が顔を出すことになっている。

　リリアンの中庭の一角には、世界各国から集められた義捐金により巨大な地下シェルターが建設されていた。

　Ｉ公園を中心とした旧レッドゾーンにある、公園、学校など、災害時の緊急避難箇所として指定されていた箇所に、何箇所も巨大地下シェルターが建設される事業が進んでおり、リリアンにもその施設の一つが建設されることになったのだ。

　突貫工事で地下の工事が行われているため、学園内の騒音は大きく、授業にも支障をきたしかねないが、校舎全部を魔導障壁で覆っているため、騒音は最小限に抑えられている。

　武道場、弓道場、闘武場、地下特別攻撃魔法教室では、毎日午後の実技訓練が以前と変わらず行われている。
　しかし、生徒たちの防衛の意思はますます強くなっており、訓練はかつてないほど真剣に行われていた。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【小笠原研究所】　☆★☆

　各国からの新技術や新魔術などの提供をもとに、様々な魔道具や、魔術治療薬などが開発された。

　また、祥子の持つ妖精の純粋な魔法を利用する開発も進んでいる。

　医療系では、傷薬、麻痺治療薬、毒治療薬などの、疾病対策薬が多数開発された。
　ポーション（傷薬）、ソーマの雫（強力傷薬）、ディスポイズン（対毒）、ディススパライズ（対麻痺）、などである。
　
　また、体力強化系の薬品も開発された。
　マッスルドリンク（防御力増強）、パワードリンク（攻撃力増強）、マジックドリンク（魔力増強）、などである。
　ただし、体力強化系の薬品は、数時間その効果が持続するものの、効能が切れたあとその使用者の体力回復に２日以上を要する、諸刃のアイテムでもある。

　魔法攻撃アイテムでは、
　既に完成していたマハラギジェム（炎熱）、ブフーラジェム（氷結）に加え、マハジオジェム（電撃）、マハザンジェム（衝撃）など、強力な攻撃アイテムの開発が進んだ。
　また、弓矢に関してもこれまでの炎の矢の数倍の攻撃力を持つ、『灼熱の矢』、同じく氷の矢の攻撃力アップバージョンで『極寒の矢』が開発され、アーチャーに配布されていった。

　そして、最強の防御アイテムが完成した。

　小笠原祥子と主任研究員たちによる不眠不休の努力により、
『テトラカーン』とほぼ同威力を持つ『物反鏡』が完成したのだ。
　この『物反鏡』は、祥子のテトラカーンのように、その場で円形になり物理障壁となるものではなく、定位置に固定することで、その場だけを守るものである。
　この『物反鏡』を多数製作し、Ｉ公園の周囲に建設した防衛壁に隙間なく貼り付けることで、Ｉ公園の外に魔物の攻撃による影響が出なくなった。

　また、ポリカーボネイト製の軽量透明盾に炎熱防御塗料を塗り、さらに『物反鏡』を内側に加工して張り付けることで、携帯可能な盾とした。
　この盾の完成により、魔物と近接戦闘を行う剣士たちの安全が極めて高くなった。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【Ｋ病院　最上階個室　その１】　☆★☆

　５月１４日の戦闘で気を失い、病院に運び込まれた祐巳は、Ｋ総合病院の最上階の個室で眠り続けていた。

　魔術医師による診断では、「一両日中に完治する」ということであったが、結局３日間眠り続け起きたのは５月１７日（火）の午後になってからのことだった。

　祐巳が目覚めたとき、そばで車椅子に座り祐巳をみつめる清子と目が合った。

「祐巳ちゃん・・・よかった・・・」
　清子が目に涙をため、祐巳の手を握り締める。

「おかあさま・・・？」
　祐巳は、自分自身がどこに居るのか、なぜ清子がここに居るのかさっぱりわからなかった。
　それに、お腹もすいている。
　のども渇いた。
　体の関節もあちこち痛い。
　起き上がろうとしたが、上手く力が入らない。
　結局、ベッドの中でモゾモゾとしただけだった。

「おかあさま・・・あの、お水・・・」
「あら、ごめんなさい」　あわてて清子はナースコールを押した。

☆

　看護士の手を借りてベッドを起こし、祐巳に水を飲ませる清子。

「え～っと、なんだかおかあさま、体が上手く動きません。すみません」
　祐巳は自分の体が上手く動かせないのが不思議そうだった。
　ただ、ここが病院だということは、看護士がいることでわかったようだ。

「あれ～？　へんだなぁ。　左手が全然動かない・・・。右足も・・・あれれ？」

「祐巳ちゃんは、無理をしすぎたの。　あのね、お医者さんの話では、筋肉が炎症してて、筋肉の一部が断裂してるの。
　左手と右足が動かないのは、そのせいね。　でも、ゆっくり休んでいれば治るから、今は安静にしてね」

「筋肉の断裂・・・ですか？」
「よく、肉離れ、って聞くでしょう？　あれと同じよ」
「でも、左手が使えないと、困るなぁ。　ご迷惑をおかけします」
「何を言っているの、祐巳ちゃん。　あなたは今・・・・」
「はい？　どうしました？　おかあさま」
「いえ、なんでもないわ。　フルーツくらいなら食べれるかしら？　ちょっと待っててね」

　（今、あなたは英雄になっている、なんて言っても祐巳ちゃんを苦しめるだけ・・・ね）

「あ・・・フォーチュン・・・」
　やっと、自分が左手に握り締めている魔杖に気付く祐巳。
　左手の感覚がなくなっており、杖を握り締めていることに気付かなかったのだ。

「祐巳ちゃんは、眠っている間も、その杖を放さなかったの。　どう？放せるかしら？」
「すみません、ちょっと手伝ってください。　うまく腕が動かないので」
「あら、ちょっと待ってね」

　フルーツとナイフを置いて、清子が祐巳の左手に手を沿えて持ち上げる。
　祐巳が動く右手を使い、自分の指を一つひとつはずしていくと、杖がぽとり、と落ちた。
「あ～まずいなぁ・・・」
　祐巳が、ちょっと顔をしかめる。
　杖の柄の部分にはめ込まれたサーモンピンクの宝石の輝きが薄れている。
　祐巳が魔力を使い果たし、その後体力が回復せず魔力の供給を受けなかったためにエネルギーが枯渇しかけている。

「おかあさま、力を貸してください。　この子に魔力を流し込んでもらえますか？」
「わかったわ。　こうかしら？」

　清子が魔杖に魔力を注ぎ込む。
　じんわりとあたりを暖かな光で満たしながら宝石は輝きを取り戻した。

「よかったぁ」
　祐巳はほんとうに幸せそうな顔で清子を見る。
「ありがとうございます。おかあさま。　この子、魔力がないと死んじゃうんです」

（もう・・・あなたは・・・。こんな時でも、そんな笑顔が出来るのね）
　清子は胸が締め付けられる思いだった。

【3296】　なんだか感無量です　　（ex　2010-09-22 22:10:04）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:これ】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【Ｋ病院　最上階個室　その２】　☆★☆

～５月１７日（火）　午後５時～

「おかあさま、このイチゴ、おいし～です～」
　にこやかに笑う祐巳。
　祐巳が清子が準備したフルーツを食べていると、コンコン、と病室のドアがノックされ、
「ごきげんよう。　清子様、祐巳さんの様子はどうですか？」
　柔らかな声がしてドアが開く。

「志摩子さん！」
　祐巳が嬉しそうに志摩子に声をかける。
「祐巳・・・祐巳さん！」　

　志摩子の顔がぱあぁっと輝き、すぐにしわくちゃに変わる。
「うわぁぁぁあーーーん！！」
　志摩子は、祐巳に抱きつき盛大に泣き声を上げる。
「よかった・・・・よかった・・・・うわぁぁぁーん！」

「志摩子さん、くるし～よ～」
　何時もと・・・何時もと変わらない、のんびりした祐巳の声。
「わたしは大丈夫だから・・・ね？　落ち着いて」

「祐巳さん・・・ずっと起きなくって・・・心配したんだから！
　もう大丈夫なの？　どこか痛いとこはない？　苦しいとこはない？」

「え～っとね、痛いところはないよ。　苦しいのは今は抱きしめられてるから、かなぁ」
「あ、ごめんなさい」　あわてて祐巳を解放する志摩子。
「あいかわらず、志摩子さん、馬鹿力だねぇ」
「祐巳さん！！」

☆

　午後７時になると、祐巳の病室は見舞い客でいっぱいになった。

　水野蓉子、佐藤聖、支倉令、島津由乃。
　そして、小笠原祥子。

　祐巳は、清子と志摩子の３人で５人を迎える。

　祥子は祐巳が起き上がっている姿を見た瞬間、祐巳に抱きつき涙を流す。

「もう・・・あなたって子は・・・いくらわたしに心配をかければ気が済むの！
　胸が張り裂けるかと思ったわ！　こんな心配・・・もうさせないで頂戴」
「ごめんなさい・・・お姉さま」

「怖かった・・・わよね」　祥子の声が暖かなものに変わる。
「おねえ・・さま？」　祐巳の声が驚きに変わった。

「…無事で…よかった…」
「おねえ・・・さま・・・」
　祐巳の顔が・・・笑顔だった祐巳の顔が・・・笑顔が壊れてゆく。

『怖かった・・・わよね』
　祐巳はその祥子の一言に、必死に取り繕っていた『何か』が解かれた気がした。

　・・・魔物に蹂躙される騎士団員たち。
　・・・次々に襲い掛かる高速の麻痺針。
　・・・みんなを守りたくて使った防御呪文。
　・・・必死に動かした体。
　・・・叩きつけた金剛杖。
　・・・目の前で魔物に貫かれた隊長。
　・・・あふれ出す魔物。
　・・・切っても切っても次々に襲い掛かる魔物の牙と爪。
　・・・全力をこめた攻撃呪文。

　怖かった。
　今、祥子の言葉にその時の恐怖が理解出来た。

　体が、震え出す。

「・・・ううっ・・・ひっく」
　それでも、必死で涙をこらえ笑顔を浮かべようとする。
　それでも・・・こらえきれなくなって思わずこぼれた涙と声が、祥子の胸にしみ込んでいく。

「…怖かった…」
　祥子がつぶやく。

「あなたを失うことが私にとって一番怖いことなの。
　あなたも・・・もう泣いていいのよ・・・。祐巳」

「おねっ・・・・おねえさまーー！！！」
　
（堪えきれないよ・・・おばばさま・・・。今日だけ・・・今日だけ許して！）

　祐巳は３年半ぶりに祥子の胸で涙を流し続けた。

☆

　祐巳がようやく落ち着きを取り戻し、見舞いにきた人たちとようやく挨拶を交わす。

「皆さん、ご心配をかけてしまってすみませんでした」
「いいのよ、祐巳ちゃん」
「気にしないでいいわ。　それより、体は大丈夫なの？」
「えっと、ちょっと左手が動かない・・・です」

　そういえば、座っている祐巳のバランスが悪い。

「それと、右足の感覚がなくって・・・。えへへ、上手く座れないや・・・」

「祐巳・・・ちゃん・・・」
　みんなを心配させないように、と務めて明るく振舞う祐巳に、みんな声を失う。
「清子様、祐巳ちゃんは・・・？」
「筋肉の炎症と、断裂してる所があるの。　『肉離れ』のようなものだから、しばらく安静が必要なのよ。
　ただ、無理をしすぎているから、ちょっと時間が掛かるかもしれないわ」
「あの・・・特に痛みもないんです。　そんなに心配ないと思います」

「そう・・・」
「しばらく、左手と右足が動かない・・・のね？」

「じゃ、祐巳専属の看護士が必要ね。　いいわ、私がついていてあげるわ」
　祥子がなぜか嬉しそうに宣言する。

「いやいや、このお姉さんがついててあげるよん。
　手とり足とり、大事にしてあげるからね、祐巳ちゃん」
　いつもながら、聖がお世話係に立候補。

「いえ、わたしが」　と、今度は由乃が声を上げる。
「祥子様も聖様も、山百合会のお仕事が大変なのですから。ここは祐巳さんの親友の私に任せて」

「あら、祐巳さんのお世話をするのはわたしって決まっているわ」
　さも、祥子と聖と由乃の宣言を意外、という風に志摩子が言う。
「わたし、祐巳さんと一緒に住んでいるんですもの。いわば同居人。
　同居している私がお世話をするのは当然だわ」

「「あなたたち、いいかげんにしなさい」」
　蓉子と清子の声がユニゾンで響く。
　令はやれやれ、というふうに肩をすくめた。

　あわあわ・・とあせった顔をする祐巳に、穏やかな空気に包まれる病室だった。

☆

　落ち着きを取り戻した病室で、祐巳は周りを見渡す。
　そして、そこに居ない人物について思い至り・・・顔色を変えた。

「あの・・・江利子さまは・・・」

　その場の全員が絶句する。
　祐巳になんと答えていいのか・・・

「江利子は・・・ね」
　意を決したように蓉子が言う。
「いま、少し話ができない状態なの・・・　お兄さまが・・・」
　一瞬だけ、言葉を区切り、
「お亡くなりになったわ」

　あ・・・・・・。再度、祐巳の脳裏に、パピルサグの麻痺毒をもった凶悪な尻尾に刺し貫かれた隊長の姿がよぎる・・・

「そう・・・・ですか・・・。　助からなかったんですね」
　うつむいてしまう祐巳。

「ええ、昨日、葬儀が行われたわ・・・。
　立派な方だった。　私たちの安全のために、身を犠牲にして・・・。
　でもね、祐巳ちゃん。
　あなたが責任を感じるのは間違いよ」

「わたしを・・・・わたしを庇って・・・・隊長が・・・・」
　祐巳の顔色がどんどん悪くなる。

「聞きなさい！祐巳ちゃん！」
　蓉子が祐巳を怒鳴りつける。

「あの場所でお亡くなりになったのは、江利子のお兄さまだけじゃない！
　２０人以上の騎士団の方が亡くなられたの！！
　みんな、自分の愛するもののため、自分の意思で魔物に戦いを挑み、そして散って行ったわ。
　わたしたちは、感謝しなければならない。
　でも、悔やんではだめ！
　あの方たちのためにも、立派に生きて見せなさい！」

　蓉子の心からの言葉に祐巳は顔を上げる。

「ロサ・キネンシス・・・」
　水野蓉子。　この人の存在は大きい。　大きすぎる。
　その蓉子の言葉に、祐巳の大きな瞳からとめどなく涙が溢れ出す。

「わたし・・・。生きて・・・」　それ以上、祐巳は言葉を発することが出来なかった。

　そのとき、病室のドアが静かに開く。

「お姉さま・・・・」　令が開くドアを見つめながら驚いた顔をする。

　ドアを開けて立っていたのは、憔悴しきった顔の鳥居江利子だった。

☆

　まるで、亡霊のように静かに江利子が祐巳の病室に入る。

　ベッドの周りに集合する山百合会メンバーに
「昨日は、兄の葬儀に参列してくださいましてありがとうございました」
　と、深々と頭を下げる。

「江利子・・・」
　蓉子も、聖も、江利子の様子に戸惑う。

「祐巳ちゃんが、目を覚ました、と聞いたのよ。　それでここに来たの。
　祐巳ちゃんにはいろいろと聞きたいこととかあったんだけど・・・
　さっきの蓉子の声と、祐巳ちゃんの声を聞いたら、もういいわ」

　あの江利子が、力なく立っている。
「ロサ・フェティダ・・・。わたしっ！」
　祐巳が江利子に声をかける。
「隊長に・・・隊長に助けていただきました。　でも、わたしは、隊長を」

「それ以上言わないで！！」
　江利子が大きな声で祐巳の言葉をさえぎる。

「わかっているわ・・・わかっているのよ・・・。　でもまだ整理がつかないの。
　ありがとう、祐巳ちゃん。　あなたのことだから、力いっぱいみんなを守ろうとしたのでしょう？
　それなら・・・それならいいのよ・・・」
　
　そして、蓉子に向かって言う。
「ごめんね、蓉子・・・。　さすがの江利子さんもちょっと辛いの・・・。　しばらく時間を頂戴」

　そして最後に深々とお辞儀をし、病室を出て行った。

「お姉さま！」　令が後を追う。

　令は、歩くのも辛そうにしている江利子を抱きしめ、付き添って廊下を歩いていった。

☆

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【祐巳とその周囲　その１】　☆★☆

　結局、祐巳は７日間病院に入院し、５月２１日の土曜日の午前中に退院した。
　病院で行える治療はすべて行った。
　あとは、安静にすごし、筋肉の復活を待つだけだし、なにより祐巳が退院したがったのだ。

　ただ、未だに左手と右足の自由が利かない。
　これだけは、病院の医師、魔術医師でも理解できない、と言う。

「治療はすべて終えました。　本来はこれで回復の傾向を見せるはずなのですが・・・
　なぜ、まったく左手と右足だけが回復しないのかわかりません。
　なにか、私たちでもわからない疾病である可能性もあります」

　そのように祐巳と清子に告げた医師は、退院を伸ばし、左手と右足が回復するまで入院しておくことを勧めた。

　しかし、その医師の言葉を聞いた清子は、なぜか少し考え込み、
「やはり、退院させます。　私に少し考えがあります」
　といって、祐巳と共に病院を後にした。

☆

「お母様、気持ちいいですね」　
「ほんとに、いい湯ね～。　生き返るわ」
「おねえさま、こちらの景色、すごく綺麗です。富士山も見えますよ」
「緑がいっぱいの露天風呂、サイコ～！」
「蓉子、そっちのシャンプーとって～」
「聖、タオルをパンパンしないで！　親父なんだから！」
「由乃、髪を洗ってあげるよ」
「ありがとう、令ちゃん」

～５月２１日（土）　とある山梨県の露天風呂～

　祐巳を退院させた清子は、いったん小笠原家に戻り、旅行の準備をして運転手の松井に車を出させた。

　医師に「考えがある」　と言ったのは、祐巳と山梨県の露天風呂に来るためである。

　祥子に連絡を取り、三人で出発するつもりであった。
　そのことを祥子に説明し、三人で出かけようとしたとき、祥子はなぜかにっこり笑った。

　そして・・・小笠原家の玄関で待ち構えていた志摩子につかまる。
　志摩子の後ろには、水野蓉子、佐藤聖、支倉令、島津由乃のいつもの一同。
　観念した清子は、マイクロバスを仕立てて全員で温泉旅行に来た・・・ということである。

　清子は、蓉子を見る。
　蓉子も清子を見つめ返す。

　先に音を上げたのは、清子だった。
「さすが蓉子さんね。　あなたにはお見通しかしら？」
「あら、恐れ入ります。　ただ、わたくしたちも心配する気持ちに変わりはありませんので」

（この子に、祥子がかなうはずがないわね）

「恐れ入ります」　蓉子はもう一度言って、にっこりと笑った。

☆

　この温泉は、富士山を一望できる祝部神社にほどちかい秘湯。

　美肌、筋肉疲労などに効能があります。　なんてことではなく。

　この温泉は薬湯であり、祝部神社によって守られてきた温泉である。

　清子は、山梨のおばばさまに祐巳の状態を診断してもらい、回復の方法を聞くために来たのだ。

　・・・山百合会の合宿のようになってしまったのは計算外だが、祐巳が優しい仲間に支えられていることが清子には嬉しかった。
　それに、連日Ｉ公園での戦闘をこなしている薔薇十字所有者も今週は隔週の休みの日である。
　骨休めにはいいことかもしれない、と清子は思った。

☆
　
　温泉から上がり、祝部神社の敷地内に立つ祝部家の大広間。
　山百合会＋αのメンバーは夕食の膳を前に山梨のおばばさまと対面していた。

「みなさん、ようおいで下さいました。　狭いところですが、ごゆるりとくつろいでくだされ」
「「「「「ありがとうございます。　いただきます！」」」」」

　山梨のおばばは、祐巳を支えてくれるみんなに感謝し、
　みんなは祐巳がどのようにみんなを支えてくれているか語り合う。
　穏やかな時間が流れ、おいしい食事もみんなを満足させた。

☆

　食事が終わって、清子が問う。
「おばばさま、祐巳の左手と右足が動かないのです。
　お医者様の診断によれば完治しているはず、とのことなのですが・・・」
「うむ。わかっておる。　そうじゃのぅ。二月か三月もこの薬湯に浸かれば自然に治るじゃろう。安心しなされ」
「「「えっ！ほんとうですか？」」」
　思わず全員が問い、不審そうな視線が山梨のおばばに集まる。
　医者でさえ、原因不明、といった祐巳の症状を、簡単に請け負ったことに信じられない気持ちを全員が持った。

　その視線を一切無視して、
「そうじゃのう、ここから動くことはできんから、しばらく地元の高校に編入すればよかろう。
　ちょうど、仮転校ができるようになっておるのじゃろ？」
「はい、それはそうですが・・・」
「ただ、車椅子での登校になるからのう・・・。
　誰か、一人祐巳についてくださると助かるのじゃが・・・」
　と、一同を見渡す。

　さすがに、この場では　「わたしが！」　と立候補できる雰囲気ではなかった。

　そして、おばばの視点は一点で止まる。
「ふむ・・・。そなた、手伝ってくださるかえ？」
　おばばは、目を細め、嬉しそうな顔をして、志摩子を見つめる。
「はい！」
　何の躊躇もなく、さもそれが当然、とばかりに志摩子は答える。
「志摩子さん、あなた！」
　驚く一同。
「あなた、御両親に相談もなくそんなこと決めてもいいの？」
「あ・・・」　と志摩子は自分が『はい』と即答したことに自分でも驚いていた。
「なぜでしょう？　わたし、そうしなければならない、と決まっている気がしました」

「心配はいらんよ」　おばばが優しく頷く。
「そなた、今、祐巳の家に同居していると言うたであろう？
　その時も御両親は何も言わず許してくれたはずじゃ」

「はい。　少し驚いたようでしたが・・・何も言わず許してくださいました。
　でも、どうしてそれを御存じなのですか？」
　志摩子が不思議そうに尋ねる。

「それはな・・・、そなたの家が『藤堂』で、祐巳が『祝部』の娘だからじゃ」

【3297】　問題発言の続編ですか私変態じゃないです　　（bqex　2010-09-24 00:09:46）

マルチシナリオ・マルチエンディングSS『ちびっこ山百合会』シリーズ
（他力本願だなんて聞こえないもーんだ♪）

祐巳、祥子、令、由乃、志摩子、乃梨子はちびっこになってしまった【No:3275】
薔薇の館を脱出したが、手芸部にコスプレさせられ逃亡中【No:3282】
ちびっこになった瞳子、聖に遭遇し、瞳子からは令が『ボルサン』を設置した証言を、聖からは薔薇の館を調べなかったことを指摘をされる【No:3290】
さて……

【前回の結果】
△Ｅ．『ボルサン』に子供になる薬を仕込んであったんだ。
△Ｆ．お茶のカップに子供になる薬を塗ってあったんだ。

コメントくださった方、本当にありがとうございました。

うｐ主が余計なことを最後に書いたせいでまたもや同数、興醒めの結果になった事をジャンピング土下座でお詫びします。

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ズザァーッ　　　／|　　　　　　　　　　　○＼
○|￣|＿＝＝3　　∠

ずれた……では、続きをご覧ください。

　聖さまは言った。

「まず、『ボルサン』。犯人は令が『ボルサン』を使うことを知っていて、利用したんだ」

「え!?」

　全員が驚きの声を上げる。

「あれは種類によって違いもあるけど、使うとだいたい２～３時間かかる。そして、その間は部屋に入ってはいけない。つまり、『ボルサン』を昼休みに使うのであれば、その間は薔薇の館に入らないようにと注意されるはず」

「はい。そのことは　さちこと　しまこから　いもうとたちに　つたえてもらうよう　おねがいしましたし、とうこちゃんが　かえったあとには『たちいりきんし』の　はりがみも　しておきました」

　と、れいさまが言う。

「犯人は令がボルサンを昼休みに使うことを知っていて、使用前に『ボルサン』に薬を仕込んだ。『ボルサン』自体に薬を仕込むのが難しかったら、『ボルサン』の煙が当たる辺りに仕込んで反応させたのかもしれない。うまくアリバイさえ作ってしまえば普通は使用した者を疑うだろうから、自分には絶対に疑いがかからないと思うはずだ」

「せいさま、もったいぶらないで　はんにんを　おしえてください。『ボルサン』に　くすりを　しこんだ　はんにんは　いったい　だれなんですか?」

　よしのさんが言う。

「まあ、待って。このことは祥子にお茶を入れさせた犯人にも当てはまるんだ」

「え!?」

　聖さまの言葉に全員がもう一度驚きの声を上げる。

「お茶に薬を入れれば簡単に飲ませることが出来るけど、お茶を入れた者がやっぱり疑われる。だから、犯人は第三者にお茶を入れさせる。ポットや茶葉に薬を仕込むと後が大変だろうから、各自のカップにでも塗ったんじゃないかな。カップは自然と各自の『お気に入り』が決まっているから、万が一お客さまが来ても被害には合わなかったはずだ。『ボルサン』の件さえなければね」

「でも、とうこちゃんも　ちいさくなっていますよ」

　よしのさんは聞く。

「瞳子ちゃんは『ボルサン』の濃度が濃いであろう時間に薔薇の館を訪れたんじゃないかな」

「はい。ほうかご、すぐに」

　とうこちゃんはそう答えた。

「とうこ、どうして　そんなときに　ばらのやかたに　きたの?」

　のりこちゃんが尋ねた。

「……うたがわれているようですので、ほんとうのことを　いいます。わたしは、ゆみさまと　はなしがしたくて　ばらのやかたに　いきました」

「ゆみさまと?」

「もしかして、かなこちゃんのこと?」

　ゆみが聞くと、とうこちゃんは不本意そうに頷いた。

「かなこさん、ゆみさまと　はなしをしてから　たいどが　かわりました。それで……」

「ふん、ほんとうは　あなたが　どちらかに　くすりを　しこんだんじゃないの?」

　よしのさんが言う。

「そんなこと、ぜったいにしません!　かりに　はんにんだとしたら　じぶんが　こどもになるような　へまはしません!」

「それは　わたしも　そうおもう」

　ゆみも言った。

「うん。瞳子ちゃんが犯人だというのは厳しいね。『ボルサン』の使用を知ったのは直前だし、お茶を飲んでないのに小さくなっていたら薬を飲んだ事がバレるでしょう」

「じゃあ、誰が?」

　景さんが聞く。景さんはまだしまこさんに抱きついていた。

「……ここじゃなんだから、薔薇の館に行こうか」

　聖さまはそう提案した。

「ほんとうは、わからないから　ばらのやかたで　しょうこさがしですか?」

　と、よしのさんが聞くと聖さまは言った。

「気を使ったつもりだったんだけどな。いいや。犯人のうち、一人は由乃ちゃんだと思っているよ」

「えっ!?」

　全員の視線がよしのさんに集中する。

「な、なにを　しょうこに?」

「普段だったら『名探偵由乃の出番ね』なんて言って薔薇の館を調べあげたりするでしょう?　でも、さっきから新聞部が怪しいって、まるで他に犯人を仕立て上げようとしてるみたいじゃない」

「あ、たしかに」

「そういえば」

「まあ、せいさま。なにを　いって　おいでなんでしょうか?　わたしには　こころあたりが　ございません」

　すましてよしのさんはそう言った。

「じゃあ、鞄の中に解毒剤が入っているかどうか見ていい?」

「わたしは　からだが　よわいので　じょうびやくを　もっていますが、それまで　げどくざいだなんて　うたがわれるのは　しんがいです」

　すらすらとよしのさんは言う。

「よしの」

　れいさまが割って入った。

「なに、れいちゃん?」

「よしのが　のんでる　くすりなら　ぜんぶ　わたしが　しってるから、ぜんぶ　みせて」

「……」

　よしのさんの顔が凍った。

「れいちゃん。れいちゃんまで、わたしを　うたがうの?」

「よしの。いつもと　ようすが　ちがうことぐらい　わかるんだよ。もう、やめて」

「あのっ」

　ゆみは割って入った。

「ここで　もめるのは　やめてください。
ばらのやかたに　もどりましょう。ここで　こうしていても　どうどうめぐりです。
ばらのやかたに　もどれば　なにかが　わかるかも　しれませんし。
それに、わたしたちは　なかまです。なかまに　こんなことを　するひとなんて　いません。
みんな、こどもになってしまって、ふあんだから、ちょっとしたことで　いいあらそいに　なってしまう。
おちついて　みんなで　ちからを　あわせたら　みおとしていた　なにかも　みつけられるかもしれませんよ」

「……」

「そうね」

「ちょっと、いいすぎたかな」

「たしかに」

「いきましょう」

　全員が歩きだそうとした時だった。

「まって」

　さちこさまだった。

「どうしました、おねえさま」

「ゆみ、わたくしたち　きょうは　ふるいおんしつで　いっしょに　おべんとうを　たべたわね」

「はい」

「おかしいとは　おもわない?」

「なにがですか?」

「ゆみ、もう　わたくしを　かばわなくても　いいのよ。わたくしは　ゆみに　『ボルサン』のことを　いわなかったでしょう。さきほども　『ボルサン』を　しらない　ふりをしたわ」

　ゆみは黙った。

「でも、ゆみの　ことばで　わたくしは　じぶんの　あやまちを　こくはくするきに　なったの……みなさん、なにもかも　おはなしします。『ボルサン』に　しかけをしたのは　わたくしです」

「えっ!?」

「おねえさま……」

　さちこさまは自供は以下のようなものだった。

　祥子さまは偶然子供になる薬を手に入れていたが、どうすることもなく放置していた。
　ところが、花寺の学校祭で泥だらけになって走りまわる生徒を見た祐巳たちが子供時代の話で盛り上がった。
　そのとき、祥子さまは自分にはそんな思い出がない事を寂しく思ったらしい。
　もし、幼稚舎の頃に戻ったなら、同じくリリアンの幼稚舎に通っていた令さまや祐巳と遊べたのに、と思ったところで子供になる薬の事を思い出したという。

「……わたくしは　よくぼうのまま　れいがつかう『ボルサン』の　なかみを　こどもになるくすりと　いれかえたのよ。
ただ　こどもに　かえって　あそびたいという　わたくしの　みがってな　おもいで　みんなに　ひどいことを　してしまって、とても　はんせいしているわ。
ほんとうに、ごめんなさい」

　さちこさまは頭を下げて詫びた。

「おねえさま、そんなことでしたら、おっしゃってくだされば　よかったのに。
そうしたら、わたしは　よろこんで　おねえさまと　いっしょに　こどもになって　あそびます。
きょうだって、じつは　ちょっと　たのしかったんですよ、おねえさま」

　ゆみはさちこさまの手を取って言った。

「ゆみ、わたくしの　ために　そんなことを　いわなくても　いいのよ。わたくしが　まちがっていたわ」

　さちこさまはゆみの手を握り返した。

「おねえさま」

「ゆみ」

　ひし、と抱き合う紅薔薇姉妹の背後で咳払いがした。

「さちこ、はんせいしてるなら　そろそろ　げどくざいを　ちょうだい」

「ないわ」

　さらり、とさちこさまは言った。
　ないんだ。
　って、えええっ!?

「は?」

　れいさまが聞き返す。

「だから、ぐうぜん　こどもになるくすりだけを　てにいれただけで、げどくざいなんて　しらないわよ。じかんがたったら　もとに　もどるのでは　なくって?」

　おいおい、さちこさま。それって、本当に反省してる人間の言葉には聞こえないんですけど。

「じゃあ、もどるほうほうは　ないってわけ?」

「かもねえ」

　聖さまが相槌を打つ。

「ふーん、じゃあ、この子たちはどうなるのかしら?」

　景さんがしまこさんから手を離した隙に、聖さまがさっとしまこさんを自分の手元に引き寄せた。
　ちッ、と景さんが舌打ちする。

「どうって……どうなるんだろうね。誰かが解毒剤でも持っていればいいけどね」

　聖さまが言う。

「そんなに都合よく解毒剤を持ってる人がいるわけないでしょう」

　景さんが言う。
　よしのさんがうつむいた。
　これはお二人からよしのさんに名乗り出るようにという意味のサインなのだろう。

「じゃあ、一生このままかな」

「可哀想だけど、そうなったら、お姉さんが可愛がってあげるわ」

　と、景さんがれいさまに抱きついた。

「ひゃっ!」

「可愛い声出しちゃって。この子が妹でもいいかな～」

　景さんは頬ずりする。

「ああ、令は典型的な女の子だから、妹ごっこにはちょうどいいかも。あ、でも。江利子と取り合いになるかな」

「まあ、江利子さん。会ってみたいわ」

「じゃあ、メールしてみる?」

　なんて言いながら聖さまは携帯電話を取り出した。

「あ、あのっ」

　よしのさんが声を上げた。

「あのっ、も、もしかしたら、わたしの　もっている　じょうびやくが『ぐうぜん』にも　げどくざいの　やくわりを　はたすかも　しれないから　ためして……」

　全員の視線を感じて、よしのさんは小さくなった。

「よしの」

「……わかったわよっ!　……ごめんなさい」

　よしのさんは謝った。

「薔薇の館に行こうか」

　聖さまと景さんの協力でどうにか誰にも見つからずに薔薇の館に着いた。
　由乃さんは鞄から白い粉末を取り出した。

「つうはんで　かった　せつめいしょに　よると　これが　げどくざい　だそうよ」

　カップを綺麗に洗い、説明書の分量通りに粉末を溶いて、みんなで飲んだ。
　元に戻ることを考えて、制服に着替える。

「……あ」

　とうこちゃんの身体に変化が起こった。
　見る見るうちに大きくなって、元の姿に戻った。

「戻りました!」

「おめでとう!」

「……」

「……わたしたちは　まだかな?」

　しかし、他の六人は戻らない。

「……あれ?」

「ちゃんと　のんだよね?」

「どういう、こと?」

　全員で首をかしげていると、瞳子ちゃんが言った。

「そういえば、祖父に聞いたのですが、薬というものは併せて飲むとお互いの効き目を強くしたり、思わぬ作用をするものがあるそうです」

「……!」

「瞳子ちゃん、これで小笠原家に連絡を」

「はい」

　瞳子ちゃん経由で小笠原家に連絡がいき、子供になる薬を開発したという小笠原傘下の製薬会社に連絡がついて、やってきた担当者はこう言った。

「あれは開発中でしたので、解毒剤は現在研究中です。え?　他の似たような効き目の薬と併用したですって?　た、大変だ!」

　そして、担当者の見解は。

「現在、全力で解毒剤の開発にあたっていますが、早くても二週間はかかります」

「な、なんですってーっ!!」

　翌日。
　ゆみたち六人はちびっこ用の制服を着て登校した。

「ごきげんよう」

　ブファーッ!!

　今朝は鼻血を出して倒れる生徒が多い。
　蔦子さんは鼻に栓をつけてシャッターを切ってくる。怖いよ。

「ごごごごごごきげんよう、福沢さん」

　担任の先生までが興奮している。

「祐巳さん、カワユス……」

　なんか、気絶してる人までいるし。

「祐巳さまっ!!　火星よりお戻りになったんですね」

　可南子ちゃんに抱きつかれ、たかいたかいと抱きあげられて、天井に直撃。

「い、いたいよう、かなこちゃん」

「はうっ、そんな目で見つめないでください。祐巳さまぁ……」

　可南子ちゃん、鼻血を噴水のように出しながら気絶。

「山百合会の皆さま!　手芸部の服を着ませんかっ!!」

　懲りない人々に取り囲まれたり。ああ、もう、いやっ!

「皆さま、冷静になるのですっ!!」

　と、駆けつけてくれたのは瞳子ちゃん。

「さあ、祐巳さま。こちらへ」

　薔薇の館までエスコートしてくれてやれやれ、と思ったら。

「……このマシュマロ肌。たまりませんわ……もう、ロリコンでもいいかもしれませんわ……」

　あと一歩で力尽きて倒れちゃった。おーい、もしもし。
　階段をよいしょと昇って、ビスケットの扉を開けたら。

「や～ん、祥子かわいい」

　と蓉子さまがさちこさまに抱きついて悶えていらっしゃった。
　……って、なぜあなたがここに!?

「こっちの方が可愛いってばっ!」

　と、江利子さまってばれいさまとよしのさんを両脇に抱えてデレデレになってる。
　って、江利子さままで!?

「ね?　可愛いでしょう?」

　そう言ってしまこさんをキープする聖さま。
　そのお隣には景さんがのりこちゃんをだっこしている。

　まずい。

　そっと出ようとしたゆみの肩を何者かがつかんだ。

「きゃああああああああっ!!」

　誰の手かわからないけど、とにかくまずい!
　必死に逃げようともがいたが、子供の力ではかなうはずなく、あっという間に中に引き込まれた。

　あのとき、お姉さまには『子供になってもいい』みたいなことを言ったが、今はとにかく元に戻りたい。
　マリア様、私の貞操をお守りください。
　ゆみにはもう神頼みしかなかった。

―おしまい―

【あとがき】
前回もちょっと触れましたが、今回はこんな流れになっていました。

Ａ→外部の犯行に。容疑者可南子ちゃん登場。
　Ｃ→犯人：聖さま　手口：お茶カップに薬　動機：乃梨子ちゃんと触れあいたかった
　Ｄ→犯人：蔦子さん　手口：ボルサンに薬　動機：ちびっこ山百合会を撮りたかった

Ｂ→内部の犯行に。キーでイベント発生。
　Ｃ→犯人：由乃さん　手口：お茶カップに薬　動機：何だか面白そうだから
　Ｄ→犯人：祥子さま　手口：ボルサンに薬　動機：子供に戻って遊びたかった

どのルートも瞳子ちゃんが容疑者として登場します。
そして、犯人当てクイズをする予定だったのですが……もう、いいや。

最後に今回の連載でコメントくださった

奈々氏様
美影様
kyouko様
クゥ～様
ex様
くま一号様
taro様
(順不同)

本当にありがとうございました。
感謝いたします。
コメント０でなくてよかった～。

【3298】　まさかの展開今までで最大の嘘　　（ex　2010-09-24 18:38:43）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:これ】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
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※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【祐巳とその周囲　その２】　☆★☆

～５月２１日（土）　山梨県　祝部家～

　古来より、祝部家は日本最強の神通力の一族として奉られ、恐れられ、そしてあるときには迫害されてきた。
　祝部に神通力の顕現した娘が現れれば、時の権力者がこぞって自分の手の中に置きたがる。
　祝部の娘は、権力者から権力者にいいように振り回され、自由などない生活が待っている。
　このため、祝部一族は一時歴史の舞台から忽然と消える。

　この世の片隅で、ひっそりとした生活を選ぶ祝部一族であったが、歴史は残酷なもの。
　戦国の世、人心が乱れこの世に魔物が跳梁跋扈する時代があった。
　魔物から村人を守るための力を持つ祝部の一族。

　その神通力で世の中を救う道があるのに使わないこと、自らの一族の平穏か、世の平穏のために力を尽くすか。

　この命題に悩んだ祝部家を救ったのが藤堂家本家であった。
　祝部一族にその領地の一角を　『祝部神社』　の境内として寄進。
　以来、時の権力者から祝部神社と祝部家を守護してきた。

　藤堂家ははるか五〇〇年以上前から富士山麓を守護する、日本には珍しい両刃の両手剣を使用する秘剣の一族であった。
　藤堂家にこの秘剣を伝えたのはイエズス会の宣教師であるとも、その護衛の一族であるとも言われているが定かではない。

　藤堂家の武力は天下を取るものではない。
　あくまでも、自らの領民の安寧を守ること、これに費やされてきた。
　そして、祝部一族もその神通力を持って藤堂家を導いてきたのだ。

　時は移り、藤堂家本家と祝部家との　『武力で守り、神通力で導く』　という繋がりは薄くなってきているが、それぞれの血は引き合うものなのか。
　藤堂家の傍流である志摩子の両親も、祝部家への思いは、何かしらあったのかもしれない。
　祝部の最長老であるおばばさまは、藤堂に連なる者のいく末をすべて見ていた。
　それに藤堂に連なるものたちも未だに山梨の祝部神社の氏子の関係だけは切っていない。

　志摩子が、祐巳の家に下宿する、と聞いた時、祝部の血を受け継ぐ福沢祐巳のことだとすぐにわかった志摩子の両親は不思議な運命を感じながら、何も言わず許可をしたのだ。

　山梨のおばばの語るその不思議な運命を聞いた志摩子は、
「おばばさま、お任せください。　わたしが祐巳さんを支えます」
　と、力強く約束するのだった。

☆

「それとの・・・」
　おばばの視線がもう一人。
「そなた、御苦労じゃが、毎週ここと東京を往復してくれんじゃろうか？」
　おばばが声をかけたのは、なんと聖であった。
　これには聖が驚いた。

「え・・・？　わたし？」
「そうじゃ、そなた、『かぜ』であろう？」
「ええっと。　たしかに『疾風』と、二つ名はつけられていますが・・・。　『かぜ』、と言われたことはありません」
「ほう、本人は知らぬのか・・・。まぁよい。　ぜひお願いしたいのじゃが」
「え～っと。　毎週祐巳ちゃんに会えて温泉にも入れる・・・ので不満はないですけど。
　どうして、わたしなんですか？　それと『かぜ』ってのと、『私が知らない』ってのもわかりません」

「それは、追々話そう。　わしも詳しくは知らん話でもあるしの。ではお願いできますかの？」
「はい・・・。　そのうち話していただけるなら。　お受けいたします。
　それで、毎週通ってなにをすればいいのでしょう？」

「まずは、東京の皆さんに祐巳と志摩子の様子を報告してくだされ。
　清子さんも祥子さんも祐巳のことを大事にしてくださっておる。　回復の具合は知りたいじゃろう？
　それと、わしも東京の状況が知りたい。　なかなかこの土地を動くわけにいかんのでの。
　そなたなら、間違いのない情報を伝えてくださると思うての。
　まぁ、年寄りの話し相手になってくだされ」

「わかりました。　お任せください」
　聖はにっこり笑って了承した。

☆

　志摩子は祐巳の世話で毎日一緒にいられる。
　聖も、週に１回であるが祐巳に会える。
　収まりがつかないのは祥子であった。

　蓉子、令、由乃の３人も不満げではあるが、山百合会の主要メンバーがこの時期に抜けるのはまずい。
　そう思い自重して、この決定には従う気だったのだが。

「おばばさま、祐巳はわたくしの妹です。　妹の世話は私ではだめなのですか？」
　悲痛な顔でおばばにせまる祥子。

「祥子さん、そなたが祐巳のことを本当の妹のように、いや自分以上に大事にしてくださっているのは十分わかります。
　ただ、今、大事な身なのは清子さんじゃ。　清子さんが要となっているから小笠原もしっかりしておるのじゃ。
　それを支えるのがそなたの役目。　それを忘れず、しっかりお励みなさい」

　山梨のおばばにそこまで言われては祥子も引き下がるしかなかった。

☆

　清子は、次に異空間ゲートの状況を説明。
　今後の見込みと対策を山梨のおばばに問う。

「どうして、異空間ゲートはＩ公園に集中するのでしょう？
　もしも、現世の支配をするつもりなら、彼方此方から侵略をしてくるのではないでしょうか？」

　清子が不自然に思っていること。
　それは、魔界との接点である異空間ゲートが一地点にだけ集中することだった。

「わしも、確たることはわからん。　しかし真実を話そう」
　山梨のおばばの長い話が始まった。

☆

「魔界と現世が繋がるのは時間の問題じゃ。　おそらく早くて三ヶ月後。　遅くても六ヶ月後には繋がるじゃろう。
　どのような形で繋がるかはわしにも分らぬ。
　ただ、魔界はどこに繋がっても同じこと。　それがたまたまＩ公園だったというだけじゃ。
　東京でも、山梨でも、どこかよその国でも同じことじゃ」

「本来、魔界と現世は繋がってはならんものじゃ。
　それが繋がる、ということは何者か大きな力を持った者の仕業じゃ。
　異空間ゲートができておるのは、繋がる前触れに過ぎん。
　そこから現世に現われる魔物たちは、自分の意思で現世に来ておるのではない。
　繋がる前触れとして、世界が”揺れ”、歪が起こった。
　その歪の近くにおった魔物が、たまたま現世にあふれただけのことじゃ。
　今現われている魔物に、現世を支配しようなどという意思はない」

「魔界と現世がつながるこのの一番の恐ろしさは、魔物が出てくることではない。
　魔界の瘴気が現世に蔓延することが問題なのじゃ。」
　
「魔界の瘴気はわずかに漏れただけでも、それは一両日中に世界に満ちる。
　すでに、武蔵野付近で何度も異空間ゲートが開いた。
　これから漏れ出た瘴気はすでに世界中に広がっておる。
　異空間ゲートがわずかにあいただけですでに影響は出ておる。
　完全につながってしまったら、常に濃い瘴気が現世にあふれるじゃろう。
　これだけは絶対に防がねばならぬ。
　もしも繋がってしまったら、すぐに障壁で覆い、漏れ出さぬようにせねばならん。
　そして・・・繋がった原因を根本的に潰さねばならん」

　話を聞いている一同は驚きを禁じえない。

　これまで、散々てこずらせてくれた魔物たちが、ただ『巻き込まれただけ』、と言うのだ。
　そして、その背後に居るであろう、もっと危険なものの存在。
　そして、『魔界の瘴気』とはなんなのか・・・。

　蓉子が問う。
「おばばさま、『魔界の瘴気』とはいったいなんでしょうか？　そしてそれを受けるとどうなるのでしょうか？」

「そなたは、　『パンドラの匣』　の話を知っておるじゃろう？」
「はい」
「パンドラの匣から出てきたものも魔界の瘴気と同じものじゃ。
　嫉妬、憎悪、妬みうらむ気持ちや、他人の不幸を喜ぶ心、自尊心、傲慢、嘘、裏切り、などじゃ。
　そもそも生物にあったものは生存本能のみ。
　されど知恵がついた人間に忍び寄り支配するもの。　それが瘴気の正体じゃ。
　自然に生きるものは瘴気には支配されぬ。
　ライオンでさえプライドなどないであろう？　生存本能の前ではハイエナの残した死肉さえ食らう。
　人間だけなのじゃよ。この世の正義の化身と呼ばれるものさえこの瘴気に支配されるのじゃ。
　戦争を起こすものも、自分が正義と信じておる。
　賢い人間ほど瘴気に支配されやすいものじゃ。
　昨日まで仲の良かった友人が瘴気に支配され裏切ってゆく。　これほど恐ろしいことはあるまい」

「そう・・・ですね・・・。　恐ろしいことです」
　その場の全員が身震いする。　自分自身が瘴気に支配されるかもしれない、と、おばばは言うのだ。
　誰も信じることが出来なくなる世界。
　それは、どんな世界よりも地獄なのではないだろうか・・・。

「それで、おばばさまが言っていた魔界と現世をつなごうとしている『何者か大きな力を持った者』とは？」

　あまり聞きたいことではないが、それこそ最も知らなくてはならないことだった。

「まぁ、当たりはついておる・・・。
　この世と魔界をつなげることが出来るものなど、Ａ級の魔物にしか出来んことじゃからの。
　そなたら、Ａ級の魔物はどれくらい知っておる？」

「え？　えぇ、神話でしか知りませんが・・・。　ルシファー、サタン、クトゥルーあたりでしょうか」

「うむ、そうじゃが・・・。　その者たちはそもそも現世に興味などもっておらぬじゃろう。
　Ａ級の魔物にして、現世に未練を残し・・・。そしてフラロウスを使役した」

「それは・・・？」

「ソロモン王に間違いあるまい」

☆

　イスラエルの王ダビデの子、ソロモン。
　世界最高の知恵者にして初めてエルサレム神殿を築いたイスラエル最大の王。
　晩年、臣民に重税を課し、享楽に耽ったため財政が悪化、ソロモンの死後、イスラエルは分裂、衰退していくことになる。
　その魔力は強大で、７２柱の魔王を使役したと伝えられる。

「ソロモン王が、魔界から、現世に帰ってこようとしているのですか？！！」

「ソロモン王は最高の王であった。　じゃがその最高の知恵者であったものでさえ魔界の瘴気に支配されたのじゃ。
　その結果、ソロモンの望んだ千年王国は瓦解に帰した・・・。
　今のソロモン王が何を考えているかわからぬが、この世に再度魔界の力による千年王国を打ちたてようとしているのかも知れぬ」

「おばばさま・・・・。おばばさまは、なぜそのようなことがお分かりになるのですか？」
　蓉子たちは、不思議で仕方なかった。

　自分たちがこれまで必死に考え、原因を探っていることをこの老女はいとも簡単に言ってのける。
　いくら、日本最強の神通力の持ち主だ、と言っても、あまりに信じられないことだった。

　ふっ、とゆるやかに相好を崩す山梨のおばば。

「今はまだそれを語るときではあるまい。　そうじゃ、祐巳」
　と祐巳を呼ぶ。

「フォーチュンをもっておるの？」
「あ、はい、おばばさま」

「その杖は、大事にするのじゃよ。　わしの杖の子供のようなものじゃからのう」
「おばばさまの杖？」
「わしの杖も、エルダー・ワンドなのじゃよ。　もっとも、名前は違うがの」
　このときだけは、楽しそうに笑うおばばだった。

☆

　長い話が終わる。夜もふけたころ、祝部家の玄関にマイクロバスが着いた。
「清子様、旅館からのお迎えでございます」
　祝部家の家人から連絡が入る。

　さすがに、この人数を祝部家で受け入れるわけには行かず、山麓にある旅館に宿を取ったのだ。

「祐巳・・・すぐに帰って来るのよ」
　祥子は残念そうに祐巳を抱きしめて告げる。
「はい、お姉さま。　早くよくなって帰りたいです」
「では、祐巳、志摩子さん、聖さん、あなたたちは母屋でお泊まりくだされ。
　清子さん、今日はお疲れじゃったのう。　祐巳のことはわしに任せてくだされ」
「ありがとうございます。　おばばさま。　では・・・ごきげんよう」

　祝部家に祐巳と志摩子、聖の３人を残して、清子、祥子、蓉子、令、由乃の５人は麓の旅館に下りていった。

☆

　清子たち一行が祝部家を辞してすぐ・・・
　山梨のおばばは、少し苦笑いをしながらいう。
「さて・・・。それでは、本当のことを話そうかの」

「「「えっ！！！」」」
　残された３人は思わず声を上げた。

「本当のこと、ですか？」

「うむ。　祐巳、少し辛い思いをさせてすまなんだ。　ちょっと待っておれ」
　そして、口の中でなにやら呪文のようなものを呟く。　最後に白木の杖で祐巳の左手と右足を撫でる・・・。

「あれれ・・・・っと。　え～？　なぜ？」

　不思議なことに・・・祐巳の動かなかった左手と右足は・・・自由に動くようになっていた。

「だから言ったであろう？　この薬湯に漬かればすぐによくなると」
「いや、おばばさま・・・それって、二月か三月かかるって言ったじゃない」
「ん?　三月かけて欲しかったのか？」
「いや・・・そうじゃなくて・・・。　今、おばばさま、なにか呪文唱えたよねぇ」
　祐巳がジト目でおばばを睨む。

「すぐによくなったら、東京に帰れるじゃない！　お姉さまと一緒に帰る！
　聖様、志摩子さん、早く帰りましょう！」

「待ちなさい、祐巳ちゃん」
　普段では見られない真剣な顔で聖が止める。

「おばばさま・・・。ここに私たち３人を残した・・・そこになにか訳があるんですよね？」

☆

「祐巳、おまえミサンガをどうしたのじゃ？」
「あ・・・えっと。　病院で気が付いたら無くなってました」
「ミサンガを付けていた時と今と、体の調子はどうじゃ？」
「体が軽くなって・・・。呼吸もすごく楽になりました」
「うん・・・うん・・・」
　不思議そうに答える祐巳と、なぜかわずかに涙を浮かべるおばば。

「あのミサンガにはのぅ。　ランダマイザの呪文を練りこんでおったのじゃ。
　ランダマイザの呪文はのぅ、体の自由を奪い、苦痛を与える呪文。
　長い間、よう耐えた。　おまえの罪は許されたのじゃ・・・」

「あ・・・・・」
　祐巳の脳裏に、精神世界のその奥で交わした山梨のおばばとの約束が浮かぶ。
　そして、清子を打ち抜いた自分自身で放った魔法。
　罰を求めた自分の心も。

「おまえは、清子の教えをよく守り、強い心を身に付けた。
　もうよい・・・。もうよいのじゃ・・・。　お前はわしの自慢の子じゃ。
　フォーチュンの言葉を聞いたであろう。　お前はこの世の　『幸運』　を託されたのじゃ」

「おばばさま・・・」　涙を浮かべるおばばを見る祐巳の目にも光るものが・・・。

「それは、辛い辛い試練になる。　他のものでは耐えられん。　唯一お前だけが希望なのじゃ」

「祐巳さん・・・。それ、わたしも清子様から聞いたわ」
　志摩子が祐巳の手を取って言う。

「祐巳さんがこの世の　『幸運』　を守るなら・・・。私が祐巳さんを守る！」

「ありがとう、志摩子さん。　祐巳を守れるのは・・・そなたしかおらんと思うておった。
　じゃが・・・。聖さん。」

「あ・・・はい。」
　いきなりの話の展開に呆然として見ていた聖は、急に話しかけられて驚いた。

「そなたは　『かぜ』　じゃ。　じゃから・・・。このとおりお願いいたします。
　祐巳を・・・祐巳とこの世界を守ってくだされ」
　聖を前に、畳に頭を擦りつけて頼み込むおばば。

　そんなふうに必死にすがるおばばの姿をこれまで祐巳は見たことがなかった。
　いや、おばばもこのような姿をさらすのは生れて初めてのことであっただろう。

「あ・・・頭をおあげください。おばばさま。　わたし、そんなに頼られるほどのものじゃありません。
　それに、祐巳ちゃんのためなら、どんなことがあっても味方です。わたしは」

☆

　ロサ・ギガンティア＝佐藤聖。
　ロサ・フェティダである鳥居江利子とは、リリアン幼稚舎時代からの喧嘩友達。
　また、ロサ・キネンシスである水野蓉子とは、中学１年時以来の付き合いである。

　はるか過去から歴史に名を残す水野家・鳥居家とは違い、ごく庶民の家庭に生まれる。
　父親は会社を経営しているため、社長令嬢である。

　薄い髪色、抜けるように白い肌。　鳶色の瞳。　ギリシャ彫刻のように整った彫りの深い顔立ち。
　日本人離れした容姿で、幼稚舎時代から江利子に「アメリカ人！」と言われてきた。

　しかし、その容姿からの素性は不明。
　外国の血が混じっているのは確実だと思われるが、本人すらそのことは知らない。

　頭脳明晰、容姿端麗、スポーツ万能。　同級生のみならず、下級生に絶大な人気を誇る。
　しかし、その本質は、人の心に違和感なく入り込み、その洞察力は蓉子の上をいく。
　ずぶとい神経、無神経のように見せているが、その実恐ろしく繊細で他人の緊急信号は見逃さない。

　中等部時代は、剣術部門で蓉子、江利子に次ぐ実力者。
　弓道ではトップであった。
　しかし、その本来の力は体術に現われる。
　無手での体術こそ江利子と互角であったが、短剣、ナイフを持った時の聖はまさに無敵。
　まるでトリックのような動きは他の追随を許さない。
　変幻自在の動き、激しく叩きつけるような力とそよ風のように消える気配を併せ持つことからつけられた二つ名が『疾風』

　性格はひょうひょうとしており、つかみどころがない。　まさに自由人である。
　高等部２年の時にある事件があり、人間関係に一時不安を抱いていた時期がある。

　高等部２年生昇級と同時に薔薇十字を授けられた。
　しかし、クリスマス時に一度返すという事件を起こす。
　蓉子と、聖の姉のとりなしにより、再度生徒投票の前に薔薇十字を手にしたという、前代未聞の過去を持つ。

　顕現する薔薇十字は短剣であると言われているが、煌めく光以外、その姿を見た者はいないという。

☆

「ランダマイザは、身体の機能を著しく低下させる。
　その状態から、急にランダマイザを解くと、急激な変化に体がついていくことができぬ。
　祐巳は本来、ゆっくりとランダマイザの縛りをとくべきじゃった。
　それができなかったために、筋肉は炎症をおこし、断裂したのじゃ。
　わしは、それを危惧しておった。　そこで、急にランダマイザが解かれた時のために”呪”をかけておったのじゃ。
　じゃから、”呪”を解いた瞬間、元に戻った、というわけじゃ」

「その”呪”が、左手と右足を動かなくする、というものだったんですね」

「うむ。　左手だけ動かなくても、また右足だけ動かなくても祐巳は普通に生活してしまうじゃろう。
　そのために、左手と右足を同時に封じたのじゃ。
　ま、そうすれば清子さんならわしの”呪”に気付くと思うての」

「う～。　おばばさま、他人任せなんだから・・・」
　祐巳がぷ～っとふくれる。

「でも、それと、３ヶ月もここにいないといけない理由が繋がらないよ。おばばさま」

「それはの、理由が三つある。
　まず、祐巳の体をならすこと。
　いま動けば、これまでの数倍のスピードで動ける。力も何倍にもなっておる。
　この動きに体をならすことが必要じゃ。　まず、これに時間がかかる。

　それから、志摩子さんじゃ。
　志摩子さんは十分に強い。　しかしまだまだ足りん。
　志摩子さんの修行は、祐巳、おまえが共に行わなければならん。
　志摩子さんは、祐巳のたった一人の　『守護剣士』　になるのじゃ。

　最後に、聖さん。
　そなたは、『かぜ』。　何物にもとらわれず、自由な風じゃ。
　そなたにだけは、魔界の瘴気も影響を与えることはできぬはずじゃ。
　本当に最後の最後にわしがすがるのは、あなたなのです」

「わたしなんて・・・。わたしより蓉子のほうがよほど頼りになりそうだけど」

「もちろん蓉子さんも、祥子さんも今日ここに来た皆さんのことをわしは信頼しておる。
　だが、他の人とそなたは違うのじゃ。　なにせかたや『人』、かたや『かぜ』じゃからの」

「まるでわたしが人でないみたいな言い方ですけど・・・」

「うむ・・・。正確には　『人ではないところを持っている』　なのかのう。
　時が来れば自分自身でその答えを見つけることが出来よう。
　いかに、わしの言葉といえど、信じられんことはあるしのぅ」

　山梨のおばばの不思議な言葉に、聖も祐巳も志摩子も首を傾げるばかりだった。

【3299】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-25 10:43:33）

※この記事は削除されました。

【3300】　私は貴女の盾となる　　（ex　2010-09-26 21:42:47）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:これ】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【祐巳とその周囲　その３】　☆★☆

～５月２１日（土）　山梨県　祝部家～

「それで、具体的にはなにをすればいいの？　おばばさま」

「まず、志摩子さんの修行じゃの。　志摩子さん、そなた　『理力の剣』　を授かったようじゃな」
「はい、不思議なんですけど、この剣にひきつけられました。　まるで私を待っていたかのようでした」

「その剣は修行を積めば積むほど持ち主に答えてくれる剣じゃ。　大事にしなされ。
　”ことわり”の力を具現化する剣、それが　『理力の剣』　じゃ。　不思議な力を持った剣なのじゃよ」

「はい。　それでおばばさま、”ことわり”の力とはなんでしょうか？」

「神通力にも法力にも、魔力にも、その力の源には　”ことわり”　があるのじゃ。　
　その剣に掘り込まれた文字、紋様は様々な力の　”ことわり”　を理解しすることができる。
　たとえば、法力で張られた結界も、その　”ことわり”　を力とするその剣なら切って進むことが出来る」

「そんなことが・・・！」

「だが、その力を引き出すだけの力が持ち主に備わってなければならぬ。　励みなされ」

「はい！　わかりました！」

「志摩子さんは祐巳が行ってきた修行をさらに厳しく行わねばならぬ。
　時間が無いのじゃよ。　多分、３～４ヵ月後には魔界と繋がる。
　それまでに、ソロモン王と対抗できるまでにならなければならん。
　不可能を可能とするほどの修練が必要じゃ」

「あの・・・そのことですが、おばばさま。　わたしにも祐巳さんと同じミサンガを頂けませんでしょうか？
　もっともっと強くなって、祐巳さんを守りたいんです！」

「志摩子さん！　あれ、死ぬほど苦しいんだよ・・・。無理しないで・・・」
「祐巳さんは出来たわ。　わたしに出来ないことはないはずよ」
「わかった・・・。おばばさま、わたしももう一回ミサンガをする」

「二人とも・・・。仕方ないのう・・・。　じゃがかなり有効な手段ではある・・・。ふむ、そうするか。
　それにしても志摩子さん」
「はい」
「そなた・・・。見た目と違って強情じゃな」
　おばばは嬉しそうに笑った。
「そなたは、祐巳の唯一の　『守護剣士』　じゃ。　よろしくお願いいたします」

☆

「それと、次に祐巳」
「はい」
「お前は、まだ『フォーチュン』の力を出し切っておらぬ。　それをこれから３ヶ月で身につけなければならん」

「この杖に隠された力があるの？」
「別に隠しておるわけではない。　お前が知らんだけじゃ」
「え？」
「『フォーチュン』のサーモンピンクの色は、紅色、黄色、白色の３色が混ざった色。
　まず、真紅にその宝石が輝くとき、膨大な魔力がはじけすさまじい攻撃魔法が生まれる。
　すでにこれは経験しているのではないか？」
「あ・・・。最後に魔法を・・・『マハラギオン』を使ったとき、真紅の輝きが見えました」

「うむ、そうじゃろう・・・。
　次に、黄金に輝くとき、その杖で切れぬものはないほどの鋭利な刃となる」

「はい、魔物を簡単に切ることができました。　でも、色が変わったのは気がつかなかったなぁ」

「最後に、純白に輝くとき、この杖は『癒しの光』を放つことが出来る。
　癒しの光だけではなく、自身や仲間の強化の魔法も使うことができるようになる。
　これから先、無傷での戦いばかりではないであろう。　自分自身が傷つくこともあれば、仲間が傷つくこともある。
　そのとき、この杖の純白の光がみなを癒してくれるじゃろう」

「そんな！　そんなすごいことができるの！？」

「あぁ。　この杖の力を引き出す修行をせねばならん。
　この３つの力を自在に操ることが出来なければ、この世に『幸運』をもたらすことは出来んのじゃ。
　辛い修行じゃが・・・。しっかり励んでおくれ」

「はい！　おばばさま！　よろしくお願いします！」

☆

「それで、聖さん」
「はい」

「二人の修行のことは、ほかの皆さんには秘密にしておってくれんじゃろうか？
　もちろん、祐巳の手足が動くことは秘密に・・・。　毎週祥子さんたちにはウソの報告をしてもらうことになるがの」

「え・・・。それはどうしてですか？」

「それこそ、”老婆心”　なのじゃが・・・。　年寄りの勘じゃ。　何も聞かず、お願いいたします」
「・・・・・・。わかりました。　でも、あまり嬉しくはないお願いですね・・・」
「そなたには、辛いことばかりお願いすることになるかもしれません。　ですが・・・そなたにしか頼めないことなのですよ。
　お願いいたします」

「おばばさま・・・・。おばばさまからそこまで言われては断れないですね。
　うん！　わかりました！　大船に乗った気持ちで、ど～んとお任せください！」

　意を決した聖は、最後にニカッと格好良く笑った。

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【祐巳とその周囲　その４】　☆★☆

　５月末から、山梨の地元の高校に編入した祐巳と志摩子。

　祐巳は学校に行っている間、左手と右足を封じ、車椅子ですごすことになった。
　毎日、志摩子が祐巳の車椅子を押して登校する姿が見られるようになった。

　ふたりの手首にはおそろいのミサンガ。

　志摩子はかつて祐巳が味わった地獄のような苦しみの中に居た。

「ゆ・・・祐巳・・・さん。　ふぅ・・・ふぅ・・・。なに・・・これ・・・」
「志摩子さん、最初はあまりしゃべらないほうがいいよ？
　軽く走るだけで死にそうになるから。　車椅子を押してこの坂を上りながらしゃべるとか、自殺行為だよ？」

「う・・・・。ふぅ・・・・」
　思わず、立ちくらみ倒れそうになる志摩子。

（こんな・・・こんなことくらいでくじけられない！！　祐巳さんはもっと小さな頃からこれをしたんだ！）

　気を取り直し、必死で車椅子を押し続ける志摩子。

　その間、祐巳は目を閉じ、恐ろしく複雑な演算を頭の中でこなしていた。
　普通の魔法使いであれば生涯かけて計算しうる量の演算を通学時間の間だけで処理しながら、志摩子を気遣う言葉をかける祐巳。

　祐巳はおばばに与えられた新しい魔法の魔導式を構築し、演算している。

　攻撃魔法など・・・。あの妖精の純粋なる高度な魔法『マハラギオン』でさえ・・・
　祐巳の今行っている演算の数分の一もない。

　『フォーチュン』　から、純白の癒しの光を導き出す魔法を身につけようと、静かに修行に励む祐巳であった。

☆

　祐巳と志摩子が転入した山梨の高校では、祐巳と志摩子を一目見ようと、休み時間になると窓から鈴なりの視線が。

　かたや、車椅子にのった薄幸の美少女。　そしてその美少女にかしずくように仕える麗しい少女。

「東京のリリアン女学園からの転校生よ・・・」
「え～。あの、超々お嬢様学校の？」
「うわ～。美しいね～。　さすがお嬢様は違うわ」
「それにしても、体力無さそう～。　色も真っ白でちょっと病的？」
「深窓の令嬢、って、みんなあんなのかなぁ・・・」

　いろいろと誤解も多いようであるが、志摩子にはそれを正す気力もなかった。
　なにせ、学校に居る間、祐巳は志摩子と話す時間以外、ずっと目を閉じて魔導式の構築・演算をしているのだ。

　そして自分自身は、祐巳の世話をし、なるべく教室内の雑用を引き受け、すこしでも体を動かすことに勤めた。
　ランダマイザを纏った体は動くだけで悲鳴を上げそうになるほどきつい。
　しかし、動くこと、それだけで修行になるのだと思えば、雑用なんてなんていうことはない、と志摩子は思っていた。

　教室内で、そして高校全体で志摩子の人気は上がってゆく。

　絶世の美少女であり、リリアンのお嬢様。
　華奢な外見であるのに、率先して雑用をこなし積極的にボランティアに参加する。
　人当たりも良く、その所作は美しい。
　体育の授業では、見た目の華奢な印象どおり、すこし運動が苦手に見える。
　支えてあげたくなるような少女。　しかし瞳に強そうな意志の光を見せる少女。
　人気が出ないわけがなかった。

　その一方で、志摩子以外と口を利かず、一から十まで志摩子に世話をさせる祐巳の人気はあまりよろしくはない。
　左手と右足が動かない、という噂。
　一日中瞳を閉じて、車椅子でじっとしているその姿。
　不気味、としかいいようのない生活スタイルであるが、見た目は本当に美しい。
　志摩子ほどの美少女が仕えているのだ。　只者ではない。
　しかも、志摩子と話すときだけ明るい笑顔を浮かべるのを見たクラスメイトは、「マリアさまみたいな微笑・・・」と言ったとか。

☆

　６月に入ってすぐ、この高校では中間テストが行われる日程になっていた。

「祐巳さん、テストだいじょうぶ？」　と志摩子が祐巳に心配そうに聞く。
「ん？どうして？」　こちらはその問いを不思議そうな顔で見上げる。

「いや・・・。祐巳さんって学校の勉強をしているところ、見たことないから」
「あ～。　そっちか～。　一応、教科書を買ったとき全部読んだから。　大丈夫じゃないかなぁ？」
「でも、発展問題もあるでしょう？」
「えっと、先生の教室での言葉は全部覚えてるし・・・。ダメかな？」

　なにげに恐ろしいことを言う祐巳。
　何もしていないようで居て、教科書の全暗記、教師の言葉の全暗記をしている、と言うのだ。

「祐巳さん、授業中もめちゃくちゃ複雑な魔導式の演算を行っている、って言ってたわよね」
「うん、そうだよ。　どうかしたの？」
「そんな演算しながら、先生の話は全部聞いてたの？」
「だって、考えてるのは頭の中だけで、耳は先生の話を聞いている。　別に同時にしていたって変じゃないと思うけど？」

「そんなこと出来るなんて、祐巳さんくらいなものよ！」

　驚いた顔をしている志摩子に、祐巳はちょっと気の毒そうに、
「志摩子さんも、そのうちこれ、おばばさまに仕込まれるから・・・。体よりこっちのほうがきついかも・・」

　げっ・・・。なんだそれは・・・。　祐巳の言葉に背筋が寒くなる志摩子だった。

　結局、この中間テストを全教科満点で終え、学年トップになった祐巳。
　しかしまったく喜びはなく、ただ、「おばばさまのお仕置きがなくてよかった・・・」とほっと安堵の息をついただけであった。

「志摩子さん、あのね。　今回は初めての中間テストだから『お仕置き』は免除かもしれないけど、
　期末テストは覚悟しておいたほうがいいよ・・・。　おばばさまの　『お仕置き』　半端ないから」

　心配そうに志摩子を見つめる目は、冗談の欠片も浮かんでいなかった。

☆

　夕方、祝部神社の裏山では何時ものように祐巳と志摩子が修行に励んでいる。

「志摩子さん、きつくない？　大丈夫？」
　裏山まで車椅子を押して上った志摩子は息も絶え絶えだ。
「へ・・・平気よ、これくらい・・・。今日こそ・・・一撃入れるんだから！」

　祐巳は金剛杖を構え、志摩子はクレイモア　『理力の剣』　を構える。
　互いに真剣。　あたれば大怪我は間違いない。　いや、当たり所が悪ければ即死するかもしれない。

「行くわよ！」
　志摩子は祐巳に声をかけると同時に、地を蹴り真横に飛んだかと思うと、垂直に木の幹を駆け上がる。　
　５ｍもの距離を一気に駆け上り、さらに木の枝を蹴って真下の祐巳に切りかかる。

（わたしの攻撃が祐巳さんに当たるとは思えないけど・・・）

　志摩子は、当たらないことを覚悟で突っ込み、空を切った剣でさらに横に薙ぐ。
　地面に志摩子の回転による窪みができ、そこを中心に小さな竜巻が生じる。

　『旋回速漸！』

　志摩子の必殺の回転切り。
　クレイモアは、切るよりも叩き潰す、という印象が強い剣である。
　当然、真上からの切り落としが一番有効な技である。
　しかし、真上からの切り落としは攻撃範囲が極端に狭く、一撃をはずせば生まれる隙が大きい。

　志摩子の『旋回速漸』は、切り落としの長所、弱点を知り尽くした上でその弱点を逆手に取った必殺技である。

　しかし、さすがに祐巳はこの必殺の一撃にも動揺の色も見せない。
　すっと体重を後ろにかけてそらし、かわしきれないと見るや、後方に２回宙返りして立つ。

「志摩子さん、すごい！　前とあまり変わらないスピードでてるよ！」
　しかし、志摩子には、その言葉に答える気もなかった。
　なんとか一撃・・・。

　再度剣を構えなおし、いったん右に、そして次に左に飛ぶ。緩急をつけ祐巳の周りを縦横無尽に駆ける。

　持っている両手剣を右手だけに移し、上段から切り落とす。　しかもその勢いで落ちてきた剣を左手に持ち替え、片手で逆に切り上げる。
　目にもとまらぬ剣の舞。

　『利剣乱舞！』

　祐巳の体の全周囲から、志摩子の剣戟が、突きが襲い掛かる。
　両手剣を片手で振り回す腕力、切り落としに突きまで絡めるその多彩な攻撃。
　この技を切り抜けるのは至難の業であろう。

　しかし、祐巳はその攻撃すべてをかわし、最後に突きが見えた瞬間、その場から消え、志摩子の後ろに立っていた。

　「がーーーっ・・・　はーーーっ・・・ふぅ・・・」
　息を止め、必死に動き、剣を振り続けた志摩子の体力が切れ、思わず膝を突く。

「癒しの光」
　祐巳が『フォーチュン』を取り出し、志摩子に杖を向け呪文を唱える。

　暖かな白い光が『フォーチュン』からあふれ出し、志摩子の体を包む。
　志摩子の体力が回復し、力が満ちてくる。

「祐巳さん・・・。もう　『癒しの光』　を使えるようになったの？」
　志摩子が驚きの顔で聞く。
　自分はまだ満足な動きも出来ていないのに・・・
　祐巳はすぐに自分をおいて先に行ってしまう。
　・・・これでは　「守護剣士」　失格ではないか・・・。

「ううん・・・。まだ全然ダメ。　これで使えるようになった、とか言ったらおばばさまに怒られちゃうよ。
　だって、前に使った　『ソーマの雫』　くらいの感じしかないでしょ？」
「あ・・・。そういえば、あのときの感覚に似てるわ」
「そういうこと。　この程度ならアイテムで十分なの。　なかなか本当の力は出せないなぁ」

「・・・あんまり、私を置いていかないでよね・・・」
　志摩子は安心したような、残念なような顔で言う。
（祐巳さんに、早く追いつかないと・・・）

「行きます！」　志摩子は再度剣を構えた。

☆

☆★☆　５月１４日（土曜日）のその後　【Ｉ公園】　☆★☆

　Ｉ公園では、毎日のように異空間ゲートが現れ、魔法・魔術騎士団、リリアンの薔薇たち、各国の魔法使いたちが懸命に防衛線を死守している。
　小笠原研究所での祥子と研究員の成果による『物反鏡』の開発により、防衛線を守ることはかなり楽にはなってきている。
　しかし、それでも魔物の出現が相次ぎ、戦傷者の数は多い。

　リリアンの薔薇達の存在感はここでは圧倒的だった。

　蓉子が魔物に相対した瞬間、魔物は蓉子の手の中で踊らされるかのように倒れる。
　魔物の攻撃は蓉子がほんの半歩体をずらすだけで空を切り、それほど力を入れていない刃が振るわれたとき、それは魔物の急所を切りつける。
　まったく無駄のない動き。
　まるでまな板の上で魚を捌くかのごとく戦闘を終わらせていく蓉子。
　自ら魔物に近づくわけでもないのに、魔物を引き寄せ、そのすべてをカウンターで切り刻む。
　まるで蟻地獄のように魔物を吸い寄せては倒してゆく。

　「刹那五月雨撃！」
　江利子の弓から無数の矢が放たれる。
　刹那の間に五月雨のごとく魔物に襲いかかる江利子の矢。
　通常の攻撃など面倒、とでも言うように、江利子は自身最大の技をこれでもか、とばかり魔物に浴びせる。
　江利子が戦場に立つとき、そこは魔物の生息を一切許さない絶対領域が広がっている。

　「ブラッド・スパーク！」
　聖は魔物の周囲を駆けると、予測も出来ない動きで翻弄する。
　短剣での攻撃かと思えば下段蹴り、蹴りかと思えば短剣の突き。
　「クレセント・ヒール！」
　なすすべなく急所、関節を切られ、折られ、その場にくずおれる魔物たち。
　聖の駆け抜けた後は、誰も立っていない一本の線が出来ている。

　「マハラギダイン！」
　祥子の超々高温魔法。
　熱に強い魔物でさえその身をどろどろにまで溶かしきる凶悪とさえいえる炎熱魔法。
　生物の存在を許さない劫火の照り返しを受け凛と立つ祥子。
　その姿は、まさに『爆炎の淑女』であった。

　キラリ、と令の超長刀がきらめく。
　瞬駆により魔物の横を駆け抜けたとき、胴を両断され、切られたことにすら気付かずその場に立ったまま絶命する魔物。
　令の攻撃は単純明快。
　目にもとまらぬスピードで戦場を駆け、超長刀で魔物を両断していく。
　一振り一振りがすべて必殺の剣。すべての技が最高の破壊力を持つ決め技である。
　返り血さえ浴びず魔物を倒していくその姿は、悪夢のような戦場にあって一幅の絵のように美しい。

　戦場に美しく咲く　『リリアンの戦女神』　たち。　その姿は、騎士団のみならず世界に希望を与えるものであった。

☆

　異空間ゲートが出現していないときには、Ｉ公園が薔薇様たちの会議場となる。

「山梨のおばばさまの言っていた『３ヶ月から６ヵ月後に魔界と現世が繋がる』ってことなんだけど」
「うん、瘴気を防ぎ、その元を断たなければならない、でしょ」
「元を断つ、っていうことは、『ソロモン王を倒せ』ってことだよねぇ」
「考えたくないけど、Ａ級の魔物を倒さないとならない、ってことだよ」
「で、その前に　『７２柱の魔王たちを倒せ』、と」
「どうすんのよ、そんなにとんでもない魔王たちの数！」
「やるしかないんでしょうねぇ・・・」
「ま、わたしたちも日々強くはなってるでしょうし？　祐巳ちゃんもそろそろ帰ってくるかもしれないし・・・
　そこはなんとかなる、っていうか、なんとかするしかないでしょ」

　３人の薔薇様たちは少しうんざりしながらも腹はくくっているようだ。
　祥子と令も、姉の言葉に反論もない。

　令からすれば、この絶対的な力を持つ姉たちを見れば、７２柱の魔王も、Ａ級魔物のソロモン王でさえ裸足で逃げ出すのではないか、とさえ思うのだ。
　もちろん、直接フラロウスの力を目の当たりにした祥子は、Ｂ級魔物のすごさを実感しているだけに、先行きに明るさを見出せないでいたが。

「で、問題は、魔界と繋がったときに漏れ出るって言う瘴気をどうやって防ぐかって事よ」
「魔力障壁とか、結界とかはるんじゃないの？」
「ビニール袋で包み込むんじゃないんだから・・・。　そんなに簡単だとは思えないわ」
「神通力や法力での結界かぁ。　あまり私たちの出番はなさそうね」
「結界を作る人たちを魔物が襲ってくるのは確実ね」
「その人たちを守ることも必要なんだねぇ」
「人がいくらいても足りない・・・かなぁ」
「時間が掛かればかかるほど結界は壊れやすくなる、つまり、魔界と現世がつながったら、すぐにソロモン王を倒しに出発しなければならない。　そういうことよ」
「うわ・・・。蓉子、あなた何気にきついこと簡単に言うねぇ」
「しょうがないわ、事実だもの」

「で、だれがソロモン王を倒しに行くの？」
「まぁ、最初は斥候がでるでしょう。　どんな形で繋がるかわからないけど。
　どんな形の戦闘になるかで派遣される人が変わると思うわ」
「私たちが出るしかない、かなぁ」
「その可能性はあるわね。　でもそうじゃないかもしれない。　おばばさまでさえ、どんな形で繋がるかわからない、と言うくらいだから」
「そこだけ、出たとこ勝負、なんだね」
「しかたないわよ」

☆

　時間は過ぎてゆく。
　それぞれの人たちに等しく過ぎてゆく時間の中で、最悪のときが迫ろうとしていた。

　夏が終わる頃、ついに『その時』が来る。

【3301】　音楽じゃない　　（クゥ～　2010-09-27 23:33:33）

けいおんです！
キーが良かったもので……。

　「……で、送る会の使用許可の申告が出ていませんので使えません」
　祐巳は、迫った三年生を送る会の確認のために各部を回っていた。
　今は第二音楽準備室。
　クラブ棟ではなく、校内に部室を持つ部活は確認が大変だ。
　「し、しまった！」
　「また、お前か！」
　部長の律さんが、長い黒髪が祐巳のお姉さまに似ている澪さんに叩かれている。
　……早くしてくれないかな。
　次があるので急いでいるし、山百合会では式の準備などで大忙しなのだ。
　「……あの、以上ですから」
　「待ってくれ～、紅薔薇の蕾～」
　「まだ、蕾ではないです」
　足にしがみついて泣きついてきた。
　「でも、もう予定表が出来てますから」
　「それでも！お願いだ！」
　もう一人が本当に困り顔で迫ってくる。
　「ですが……」
　祐巳としては学園祭のライブを見ているので助けてはあげるつもりではある。
　「困りました……まぁ、それは少し考えてもらうとしてお茶などいかがですか？」
　見れば、部室内には楽器類意外にティーセットにケーキまで置かれている。
　「そうそう、ムギのお茶は最高なんだ」
　「山百合会のサロンほどではありませんが」
　少しポワポワした感じの生徒が微笑んで進めてくる。
　「はぁ、では」
　部活周りに忙しいため、今日はまだ薔薇の館でのお茶にはありついていない。
　「……うわぁ！」
　口の中に広がる紅茶の香り。
　「ケーキも美味しいね」
　出されたケーキも美味しかった。
　「ふふふふふ」
　突然、不気味な笑い声が響く。
　「お、おい律」
　「ふふふふふ！あははははは！……げふんげふん！ひ、引っかかったわね紅薔薇の蕾！」
　だから、まだ！
　「律さん？」
　「まさかタダでお茶にありつけるなんて思っていないでしょうね」
　もの凄く悪人ぽく、顔に影まで作って仁王立ちしている。
　「お、おい」
　「それは流石に……」
　「？」
　「？」
　祐巳は唯さんと顔を見合わせる。
　「……て！脅しているんだって気づいてよ！」
　「あぁ」
　「そうなんだ」
　祐巳は唯さんと頷きあう。
　「おい！唯まで分かっていなかったのか？！」
　何だか涙目の律さん。
　「つまり……お茶代の変わりに出演時間をよこせと？」
　「そう！その通り！」
　何だか呆れてしまうが予定は実は入れてある。
　「いいですよ」
　「本当か！」
　「いいんですか？！」
　驚きの声を上げたのは、澪さんと紬さん。
　「ただし、次からは必ず書類を提出してください」
　「あぁ！当然」
　「今度からは必ず」
　そう言いながら必ず遅れるので、ちょっとしたお仕置きのつもりで出られないと言っただけだ。
　「では、一応午前に十五分の時間を取ってありますから」
　「すみません、紅薔薇の蕾」
　「だから、まだですってば！」
　「まぁ、学園祭のライブ良かったですからね。今回も頑張ってください……て、聞いています？」
　「勿論！」
　「それと使用許可の書類も出してくださいね！」
　だが、祐巳の声はむなしく響く。
　十五分では短いとか。
　午後が良いとか。
　何だか祐巳が気を使った事が棚上げになっている。
　正式な書類が出ていない部活に時間を取って置くのが、どれだけ大変か分かっていない様子。
　「……まぁ、いいけれど」
　祐巳は立ち上がりドアに向かう。
　「後で書類取りに来ますから」
　まだ、何か騒いでいる部員を見ながら部室を出た。

　「やっぱり十五分は短いよな」
　「そうだな、準備を入れてせめて三十分は欲しい」
　「紅薔薇の蕾、時間を取っておいてくれたのは嬉しいけど、正直、時間の配分分かっていないよね」
　「でも、原因は律だしな」
　「うぉぉぉ」
　「ですが……今から書類を提出しても、なかなか時間は取れないのではないでしょうか？」
　「う～ん」
　「ふっ、いい考えが浮かんだわ」
　お凸を光らせ、律が笑う。
　「いい考え？」
　「いい考えも何も、丁重に……」
　「山百合会幹部を引き込む」
　律さんの不適な笑みに、他の三人は固まる。
　「い、いや、流石に難しいだろ」
　「引き込むって誰を？」
　「おい！」
　澪さんは、唯さんの能天気な言葉にツッコミを入れる。
　「そうだなぁ……祥子さま」
　「無理」
　「うん、無理」
　「そうですね、無理」
　「じゃ、じゃぁ！令さま」
　「由乃さんが怖そうね」
　「そうね」
　「由乃さんは？」
　「二人そろって？」
　「それ以前に剣道部だぞ、あの二人」
　「う～ん」
　「それなら、志摩子さんは？」
　「あっ、いいかも。ピアノとか弾けるみたいだし」
　「それだと紬と被らないか？」
　「ダブルピアノ！」
　「お～ぉ」
　「でも、白薔薇さまだよ？」
　その一言で固まる。
　同級生でも次期薔薇さまには声をかけにくい。
　「仕方ない、無難に祐巳さんと行きますか」
　「無難なのか？！」
　「だって、時間とってくれていたし理解ありそうじゃない」
　「いや、普通にお願いしようよ」
　「え～、それはつまらないよ」
　「そんな事で決めるな！」
　「む～」
　澪さんに怒られ拗ね顔の律さん。
　「あまり我侭を言うな」
　「う～、我侭なのは澪だと思うけど」
　「何処が？！」
　「あまり我侭だと、マリみてじゃなくコープスパーティの方に話を変えるぞ！」
　「何だそれ？」
　「コレだ」
　そう言って律さんは澪さんに一本のゲームソフトを見せた。
　「ひぃぃぃぃぃい！」
　「りっちゃん、それシャレにはならないから」
　「そうね、きっと色々な方に叱られるわ」
　「まぁ、ここは澪を怖がらせるのが目的だから、これで邪魔者はしばらく動けないわ」
　そう言って、律は澪さんの前にゲームソフトを置く。
　「まるで封印みたいね」
　「と言うか、蛇に睨まれた蛙？」
　「まっ、まぁ、澪を動けなくしている間に祐巳さんを引き込むわよ！」
　「おぉ！」
　一致団結の声が上がる。

　「こ、怖いよ～」

　澪さんは固まっていたけれど。

　「ごきげんよう」
　まさに飛んで火に居る夏の虫。
　「祐巳さ～ん！」
　最初から甘い声。
　テキパキと部室に引き込まれ、再びお茶。
　「……あれ？」
　書類を取りに来ただけなのに？
　「祐巳さん……一緒にバンドやらない？」
　ニコニコ顔の律さん。
　「はっ？」
　「やりましょう！」
　「はい？」
　「やろうよ！」
　「う、うえぇ？」
　いつの間にか、三方を取り囲まれていた。
　悪徳、詐欺集団のようだ。
　「……」
　ニコニコ顔三つ。
　「ハ、ハーモニカくらいなら……」
　「あるよ！」
　取り出されるハーモニカ。
　「嘘です、ごめんなさい」
　祐巳は即座に謝る。
　「だ、大丈夫か。紅薔薇の蕾(仮)……唯と同じ反応で」
　引きつり顔の律さん。
　「ほへ？」
　「そ、それで！本当にやらない？」
　「い、いや……だから、何で？」
　祐巳が出ていった間に、この人たちは何を話し合ったのだろう？
　隅では一人うずくまっているし……。
　「……本当のことを言おうよ。何が目的？」
　「うっ！」
　律さんが呻き、他の二人が顔を見合わせる。
　「時間が少ないんだ」
　そこに何やら復活した澪さんが、説明に来た。
　「時間が足りない？」
　「あぁ、準備を入れて十五分では一曲がやっとでさぁ」
　「……あぁ、成る程。そうか……」
　バンドを良く知らない祐巳としては、他の落語同好会とかと比べて時間を取ったのだが、よく考えれば扱う小道具の量やマイクなどの準備時間が違った。
　「でも、なぁ」
　まだ、時間割の正式公表はしていないので作り直せないことも無い。
　「しょうがない、それでどのくらい時間欲しいの？」
　「い、いいのか？！」
　「どうにかしてみるよ」
　「あ、ありがとう！」
　澪さんは祐巳の手を取り喜んでいる。

　「あぁぁ……素敵……」
　何やら不穏な呟きを発する紬さん。

　「何だ律、まだ不満なのか？」
　「だって、せっかくの部員増加のチャンスと部費増加のチャンスが！」
　「おい」
　「あははは」
　本気なのか冗談なのか良く分からない。
　「と言うか、切実な問題が……」
　「切実？」
　「文章では分からないと思うけれど！唯がまた声をつぶしている！」
　「おい！？」
　「と言うことで再び澪がボー……」
　「それは嫌だぁぁぁぁ！」
　澪さんは再び隅で固まった。
　「どうしたの？」
　「あぁ、学園祭で最後の最後でさぁ……」
　「あぁ！縞々パンツ」

　「いやぁぁぁぁ！」

　触れてはいけない話のようだ。

　「まぁ、軽音部への入部は本当にお断りするけれど」
　「そんなぁ」
　「仕方ないだろう、楽器だって用意しないといけないし」
　「あぁ、楽器はそうでもないよ。うちのお父さん親父バンド組んでいるし、ツテで借りるくらいなら出来るから」
　「ゆ、祐巳さん」
　「？」
　「祐巳さんてさぁ、嘘つけない人だよね」
　「そうね」
　本当の事を言ったら何故か哀れみの目で見られた。
　――ポン。
　唯さんに肩を叩かれ……。
　「いい人」
　……。
　これは褒められている？
　「と、とにかく時間もないし無理だ……」
　無理だと断ろうとして、少し考える。
　それは聖さまから聞いたかくし芸の話。
　由乃さんは宴会芸と言っていたが、軽音でも良いのではないだろうか？
　……かくし芸って恥ずかしいよね。
　「うん！」
　祐巳はいい事を思いついたと、パッンと手の平を合わせた。
　「いいよ、お手伝いさせて」
　「いいのか？」
　「部活は何かしたかったしね。ただし、条件として少し手伝って欲しいことがあるんだ」
　祐巳のその笑顔に、一同は背筋に寒いものを感じた。

　祐巳は翌日の放課後。約束通りに軽音の部活に顔を出した。
　「あっ、祐巳さん」
　軽音部の面々はちょうどお茶をしていた。
　「よかった、休憩時間だったんだ」
　「えっ、いや……その」
　祐巳の言葉に、苦笑いの澪さん。
　「……まだ、練習していないんだ」
　少し涙目。
　「そ、そう」
　「山百合会の方は良かったのかい？」
　「そっちは大丈夫、お昼休みに出来るだけ進めたから」
　「うっ、うぅ」
　「な、なに？」
　「まともだぁぁ」
　何故か澪さんに抱きつかれ泣かれた。
　「えっ？え～と？」
　どうしていいかは分からないけれど、一先ずは……。
　「……練習しない？」
　流石にバツが悪いのか、祐巳の提案に残りの三人は頷いた。
　……。
　…………。
　「へぇ～、意外に良いギターね」
　「そう、お父さんの友人さんから結局もらったんだけれど、そんなに値段は高くないから遠慮は要らないって言われたんだけれど」
　「いや、手入れもされているしネックも細くって女性に使いやすいタイプだよ」
　「そうなの？」
　「ほら、女性は男性に比べて手が小さいから」
　そう言って唯さんが手の平をかざすので、祐巳と合わせる。
　「本当だ」
　澪さんとも合わせる。
　「わぁ！大きい」
　澪さんの手は唯さんよりも大きかった。
　山百合会で一番小柄な祐巳。
　どうもここでも一番小柄なようだ。
　「……あれ？」
　見れば澪さんが落ち込んでいた。
　少しして……。
　「それじゃ、まずはコードから覚える？」
　そう言って祐巳は本を受け取り、開く。
　……。
　「まず、楽譜の読み方から教えてください」
　「唯と同じ！？」
　澪さんに飽きられつつ、残りの時間を澪さんにミッチリ付き合ってもらい。練習に当てた。

　「それにしても、祐巳さんは真面目だよなぁ」
　「それは律が不真面目すぎるんだ」
　「え～」
　すっかり日が暮れ暗くなった銀杏並木を軽音部の面々が帰っていく。
　祐巳は、山百合会の仕事があるとかで、薔薇の館に帰っていった。
　「でも、祐巳さん大丈夫かしら、少し疲れた表情をしていたみたいだけれど」
　「そうだな」
　澪さんと紬さんは、まだ明るい明かりを放っている薔薇の館を見ていた。
　二人の心配は当たってしまう。
　翌日、授業中に倒れてしまったらしい。
　「祐巳さん大丈夫かな？」
　「そうね」
　「ムギちゃんのケーキ食べたいだろうしね」
　唯さんの心配は何処かズレていた。
　「私たちは祐巳さんとの約束で、本番まで協力しているのは秘密だし。お見舞いにも行けないものね」
　「祐巳さん、家でもかなり練習していたみたいだし」
　「山百合会の仕事も頑張っていたみたいだからね」
　軽音部の四人は、祐巳が来るのを待つしかない。
　「それじゃ、このまま待っていても仕方ないから。練習を始めるか」
　「え～、今日はムギちゃんのケーキを楽しもうよ」
　「そうだそうだ！」
　「そうだじゃない！祐巳さんが戻ってきて、上手く祐巳さんに合わせるためにも練習が……」
　澪さんの言葉は虚しく、部室に響き。
　かわりに甘いケーキの匂いと、紅茶の香りが漂う。
　「……仕方ない、少し休憩してから始めるからな」
　「うん、それでこそ澪ちゃんだよ」
　唯さんの言葉を聞き流し、ケーキを口に運ぶ。
　……やばい、最近は祐巳さんに合わせて練習していたから、祐巳さんが居ないと練習しなくなっている感じがする。
　本来、部外者の祐巳の部活復活を説に願う澪さんだった。

　「う～ぅ」
　「律、唸っていないで準備急げよ」
　「そう言っても！トリだよ！？」
　「あぁ」
　「祐巳さんも何で最後を私たちに任せるかな……」
　祐巳が、軽音部に通知してきた公演時間はラストだった。
　「仕方ないじゃないか、それしか時間調整が出来なかったんだから。それに使用時間は、こちらの言い分どおり取ってくれたんだし」
　「そうだけど……」
　律さんは、まだ不満そうだ。
　「緊張しない？」
　「そ、それを言うな！？」
　律さんの言葉に、澪さんの顔が真っ赤になる。
　「皆、大丈夫？」
　祐巳が、そこにヒョコッと顔を出す。
　「祐巳さん」
　「緊張してる？」
　「大丈夫だよ～」
　「お前は緊張しろよ！」
　唯さんの能天気な言葉に、律さんが素早くツッコミを入れた。
　「あはは……大丈夫そうだね」
　「あぁ、何とか。ところで祐巳さんも参加しない？」
　澪さんは、手にしたベースを少し上げて祐巳を誘う。
　「私はいいよ、約束通りに練習させてもらっただけで」
　「そうか、残念」
　「そうだよ、祐巳さんも加わりなよ」
　「あはは、ありがとう。でも、遠慮しておくよ……それじゃ、後で」
　頑張ってと、祐巳は奥に引っ込んだ。
　「祐巳さんも頑張って練習したんだから、問題ないのにな」
　「何を練習したのかしら？」
　祐巳が引っ込んだ反対の舞台袖から、その声は聞こえてきた。
　「……」
　ゆっくりと四人の頭が、そちらに動く。
　「ひぃ！」
　悲鳴を誰かが上げた。

　祐巳は舞台から離れ、観客の後方で待機していた。
　幕が上がり、送る会最後のイベントである軽音部のライブが始まる。
　「……アレだけ放課後お茶していても、本番は凄いから不思議だよね」
　「何が不思議なの祐巳さん？」
　見れば志摩子さんがいつの間にか横に立っていた。
　「えっ？あはは。凄いなって思ってね」
　話しかけてきた志摩子さんを一度見てから、舞台に立つ軽音部の皆を見つめる。
　「学園祭では澪さんのファンクラブが出来たらしいけれど、今度は唯さんのファンが出来そうだよね」
　心配された唯さんの声も元通りで、今はメインボーカルとして歌っている。
　……う～ん、これを出し物にしようとか思ったけれど。ここまで凄いとなぁ。
　聖さまの言っていた出し物に、祐巳は軽音部の音楽を使おうと思ったが、本番を見て少し早まったかなと思い直していた。
　志摩子さんや由乃さんにも話していないので、本当にサプライズになるか暴走に成るか分からない。
　……やばいなぁ。心配になってきた。
　『三年のお姉さま方ご卒業おめでとうございます！実はですね、今回の演奏は部長のりっちゃんが書類の提出を忘れていて出来ないところだったんですよ～』
　唯さんの話に笑いが起きる。
　『でも、山百合会の紅薔薇の蕾の妹である祐巳さんの協力で舞台に立つことが出来ました！』
　「祐巳さん……」
　「うわぁ」
　隣で、ニコニコ顔の志摩子さん。もの凄く恥ずかしい。
　『あっ、でも、最初、祐巳さんは十五分しか時間を取ってくれていなくって、もう少し欲しいと言ったらラストにされちゃったんです。極端ですよね』
　「祐巳さん」
　今度は少し哀れみの表情の志摩子さん。
　『ただ、今回のことで祐巳さんと仲良くなって、祐巳さんもバンドするようになったんですよ』
　「ゆ～み～さん！」
　「ひゃぁ！」
　唯さんのＭＣ直後、志摩子さんが腕を取ってきた。
　『祐巳さん！一緒に演奏しよう』
　舞台から呼ばれる。
　「祐巳さん」
　「し、志摩子さん？！」
　「祐巳さん、逃げられないよ」
　「よ、由乃さん！？」
　左右を山百合会一年組みに押さえられていた。
　「祐巳さん、もしかしてバレていないと思っていた？」
　「アレだけ放課後に出入りしていたら、マリアさまでなくても誰かが見ているわよ」
　「おかげでかくし芸のこと祥子さまたちにバレてしまったわ」
　「……ごめん」
　祐巳は、ニコニコ顔が怖い二人に連行され。
　……。
　「いやぁ！何よ、これ？！」
　「何って、軽音部のステージ衣装よ」
　いや、確かに学園祭のときに着ているの見たけれど。
　「さわちゃん先生！」
　「……祐巳さん、貴女まで……さわちゃんなのね」
　涙目のさわ子先生。
　「いや、すみません。でも……これ…」
　「祐巳さん、時間ないから！」
　「このままはイヤァァァ！」
　祐巳の悲鳴も虚しく、そのまま舞台に送り込まれる。
　「来たね、祐巳さ……ん…」
　祐巳の格好を見た四人が固まり。
　『萌え萌え、キュン！』
　四人同時に、胸あたりでハートを指で作る。
　「……もう、どうにでもして」
　結局、祐巳は演奏に強制参加となった。
　舞台の上からは、観客席が良く見える。
　笑いをこらえる白薔薇さま。
　何だかワクワク顔の黄薔薇さま。
　そして、最初こそ驚いていた紅薔薇さまだったが、ついには立ち上がるまでしていた。
　どこで発覚したのかは分からないが、もう此処まできたら最後まで軽音部に付き合うしかなかった。

　「あははは」
　「祐巳ちゃんは最高ね」
　「本当」
　薔薇の館に、薔薇さまたちの笑い声が響く。
　薔薇さまたちのお別れ会は、初っ端から笑いで始まった。
　ちなみに、祥子さま、令さま、由乃さん、志摩子さんも笑っていた。
　ただ、祐巳だけが青い顔で立っている。
　「……なぜ、私は未だにメイド服なのでしょうか？」
　そう祐巳は未だにステージ衣装のままだった。
　「なぜって？これはお姉さまたちのための会だもの、お姉さまたちのリクエストには答えないとね。それと、姉である私に黙っていた罰よ」
　「お姉さま～」
　祐巳は姉である祥子さまの命令でそのままの格好を続けていたのだ。
　祐巳が軽音部の様子を見に行った後、おおよその情報を得ていた祥子さまが舞台に上がり。澪さんたちから全てを聞き出し、祐巳を舞台に上げる様にとまで指示されたらしい。
　「さて、それでは下に居る四人も呼んで、薔薇さまたちのお別れ会を始めましょうか。由乃ちゃんも志摩子も用意はいいわね」
　「えっ？下に居る四人って？」
　「あぁ、軽音部の子達を連れてきているのよ」
　祐巳の疑問には令さまが答える。
　「ど、どどどうして？」
　祐巳は一人で変な風にギターを弾いて笑いを取ろうと思っていたのだ。
　「いいんですか？」
　薔薇さまたちのお別れ会は、いわば身内の話。軽音部は部外者のはず。
　「いいのよ。さっ、祥子」
　「はい……それでは、お姉さま方最後までお楽しみください」
　祥子さまの言葉に、下の四人も乱入し薔薇さまたちのお別れ会が始まった。
　祐巳もこの時のために練習してきたギターで、由乃さんや志摩子さんを盛り上げる。

　楽しい本番はこれから……。

　「ねっ、祐巳さん！本当に入部しない？」
　「……そうね、考えておくわ」

ごめんなさい、ついふらふら～と……最初は祐巳ちゃんに演奏させるか迷ったのですが、置いておいて書き出したら演奏してしまいました。
次は弓道なんか……さて、これで元が分かる人って(笑)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3302】　リリアン怪談せっかくだし頑張って仕返しします　　（クゥ～　2010-09-27 23:38:13）

幽霊話しの続きです。

【No:3265】－【今回】

　「福沢祐巳」

　「えい！」
　名前を名乗り実体化した祐巳のおでこに、志摩子がお札を貼った。
　可愛らしい顔で……。
　「ふっきゃぁぁぁぁ！」
　祐巳は叫び、逃げ回る。
　「し、志摩子。貴女、何をしたの？！」
　「いえ、お父さまに幽霊の事を相談したらお札を渡されたので……貼ってみました」
　「……貼ってみたって」
　祐巳を見れば実体化が解けていく。
　「あぁぁぁ！やばいって！え～と、桂（けい）さんお願い！」
　慌てる白薔薇さまのお願いに再び桂さんが祐巳に血を与えた。
　「はぁはぁ……うわぁぁ、成仏する所だった」
　祐巳は膝を付いて息を切らしていた。
　「まぁ、それならそれで良かったのかもね」
　「いえ！それは何だか困るので止めてくれると嬉しいです」
　「そうなの？」
　「えぇ、何だか嫌な予感がしますから」
　「ふむ、これは少し調べた方が良さそうですね」
　祐巳の言葉に、集まった皆が悩む。
　「まぁ、ひとまずはお茶にして、祐巳ちゃんの話しを聞きましょうか」
　停滞しそうになった所に、現紅薔薇さまの提案……て！？
　「あの、たぶんに私の方が年上かと？」
　彼女が一年の時に、祐巳は彼女のお姉さまが彼女を妹にしたときから知っているし、何よりも何代も薔薇さま達を見てきたのだ。
　「そう？何だか年上って感じしないわね」
　「そうですね……」
　「私たちと同年代という感じですか」
　三年生と二年には年下に見られ、一年の二人組には頷かれる。
　「まぁ、その辺は成長していないのでしょう」
　そう言ったのは、今まで発言を押さえていたユメイさんだった。
　「成長していない？」
　「えぇ、霊体が意識的な成長をするのはとても難しいの。よく怨念を持って取り憑くというのは、その思いから成長出来ないからなの。だから、彼女も肉体から離れたまたは失った瞬間から意識的な成長は止まっていると思えるわ」
　「それでは祐巳ちゃんは？」
　「貴女達全員が、彼女を一年と思った感じたのは偶然ではなく、何か意識的な事が働いていて、正しいと思うわ。彼女は一年生なのでしょうね」
　「それなら祐巳ちゃんは一年生に決定」
　「そうね、何だか祐巳さまって言うのは抵抗感じるし」
　「……酷い」
　一年生の頃から見ていた相手に年下扱いされるのは少し悲しい。
　「そんな事で落ち込まないのよ、祐巳」
　「今度は呼び捨てですか……もう好きにして良いです。はぁ」
　ひとまず祐巳を真ん中に皆が席に座る。
　「……」
　「どうしたの、祐巳」
　「いえ……椅子に座るなんて凄いって感じちゃって」
　祐巳は、目の前に置かれたお茶に手を伸ばす。
　「温かい」
　手にしたティーカップを包むように手にして、その温もりを感じていた。
　「それに……触って持てるなんて、夢みたい」
　「幽霊が夢見たいとか言ってもね」
　「そうね、でも、嬉しそうね」
　「はい！凄く嬉しいです！」
　祐巳はドキドキしていた、ゆっくりとティーカップのお茶に口を近づける。
　「ふぁ！味がします！」
　祐巳は、ゴクゴクとお茶を一気に飲み干す。
　味わうなんて、もう記憶にも残っていなかった事だ。
　「もう、貴女って子は」
　紅薔薇の蕾が、祐巳の口を拭く。
　「ふっひゃ！なななな！何を？！」
　「そんなに驚かないの、口周りが濡れていたから拭いただけよ。それよりもお茶がそんなに美味しかった？」
　「あっ……」
　優しい言葉に祐巳は頷く。
　「ずっと、見ていたんです。皆さんがお茶を飲んだりパーティを開いてケーキを食べている所。この学園……と言っても、高等部の敷地内だけですけれど。生徒起たちが、色々な場所で楽しそうにしているの。そっと側に混ざり、そんな雰囲気だけ味わってみたりしたけれど……誰も私には見向きもしてくれなくって……お茶の味さえいままで忘れていました」
　「そうですね……幽霊なんてしていると、存在する事しかないから」
　何故かユメイさんが頷き。
　『そう？私は楽しいけれど』
　ノゾミさんが否定する。
　『桂の血の方が美味しいし……祐巳の血も美味しそうね』
　「ノゾミちゃん、それ怖いから」
　何やら桂は困り顔で笑っていた。
　「さて、祐巳ちゃん」
　小さな咳払いをして、紅薔薇さまが祐巳を見る。
　「はい」
　「祐巳ちゃんの知っている事話して貰える？」
　「……」
　祐巳は考える。
　たぶん知っている事とは祐巳自身の事であって、紅薔薇さまのお姉さまとの馴れ初めとかではないはず。
　「え～と……」
　祐巳は思い出そうとして固まる。
　「……もしかして、お約束？」
　するどい意見を言ったのは誰なのかは分からないが……。
　「あははは……名前意外思い出せません」
　呆れた空気が支配する。
　「し、仕方ないわね。それならこちらで調べるしかないのかしら？」
　「そうですね、それではそちらは彼女の過去を調べて貰えませんか？こちらは学園内の異常を調べる事にしましょう」
　祐巳に記憶がないために話しが止まってしまったが、山百合会と霊能者たちの間で話しは進む。
　紅薔薇さまと葛の指揮の下、祐巳の過去を調べるチームと校庭内の怪しい場所の探索とに別れた。
　山百合会側は主に祐巳の過去調べ。
　霊能者側だけで校内を彷徨くのは問題があると、紅薔薇の蕾と何故か祐巳が加わり、異変調べに向かう。
　向かったのは狂い咲きの桜。
　「どうしたの祐巳、早く来なさい」
　「あっ、あぁ」
　「どうかしましたか？」
　『何も感じないじゃない』
　それでも祐巳は動けない。
　「これはトラウマかしら？」
　「トラウマ？」
　「幽霊にトラウマ？」
　「幽霊だからこそですね。きっと」
　「彼女が幽霊になった場所とかね……さて、それなら」
　葛とサクヤ、ユメイの三人が狂い咲きの桜を調べに行き、祐巳、祥子、桂＋ノゾミに烏月が残った。
　「あの紅薔薇の蕾、私の事は大丈夫ですので……」
　「貴女、そんな青い顔をして説得力ないわよ」
　「そうだよ、顔真っ青」
　「まぁ、幽霊ですし」
　「血いる？」
　「い、いえ！十分ですから」
　お腹はポッカポッカと温かい。
　たぶん血を舐めたからだ。
　「あっ」
　「どうしたの？」
　「いえ、風が……気持ちよくって」
　「そう」
　紅薔薇の蕾は何故か優しく微笑んでいる。
　……。
　「どうかしたのかしら？」
　「い、いいえ！」
　ついボーと見てしまっていた。
　何でだろう、とても懐かしい。
　「あっ」
　そこにちょうど桜を見に行った三人が戻ってきた。
　「早かったですね」
　「早いも何も、何もなかったからね」
　「そうですね、本当にただの桜でした」
　「ただの桜？でも、祐巳は行くのをこんなに嫌がっているわ、それに昔からあの桜は春以外にも何度も季節を問わずに咲いているの、それこそ無差別に」
　祥子の話に葛たちは何かを考えるように押し黙る。
　「では、何かキーがあるのでしょう」
　「キー？」
　「はい、無差別と言っても何か法則のようなものが存在すると考えるのが一番ですね」
　「法則……」
　今度は祥子が考える番だった。
　「コレといって思いつかないわね……私たちも図書館に行って、桜の方も記録などを調べてみましょうか」
　結局、祐巳たちも桜の事を調べに図書館に向かい。
　部外者の葛たちは薔薇の館で待機して貰う事になった。
　「あれ、祥子に祐巳ちゃん」
　図書館に着くと、祐巳の事を調べていた黄薔薇の蕾たちに出会う。
　「桜の方はいいの？」
　「その桜の事で少し情報が欲しくって来たのよ」
　「そう……それは丁度良かったわ」
　そう言った令は笑っていた。
　「なに？」
　そして、手に持っていた束のプリントを祥子に手渡す。
　「意外に祐巳ちゃんのこと分かったのよ。あと桜の記事や話しも見つけたから一緒にプリントしたの、まぁ、調べたのは主に薔薇さまたちだけれどね」
　見れば居残りの紅薔薇さま意外の二人の薔薇さまがパソコンと睨めっこをして、その側で由乃と志摩子が古いリリアン瓦版を調べている。
　「ただ、この中から有益な情報を探す検証が必要なの。私たちもそんなに時間をかけずに戻るから、こちらも更に検証しないと」
　「分かったわ、祐巳戻るわよ」
　「は、はい」
　忙しい事に、来た道を急いで戻る。
　祥子は薔薇の館に戻ると、さっそく葛たちと情報の検証に入った。
　だが、雑多な情報を纏めるのには時間がかかり。令たちも言ったよりも時間がかかったのか戻ったのは遅かった。
　「今日はここまでにしておきましょう」
　残念ながら時間切れ。
　薔薇さまたちは葛たちと今後の話しに入る。
　しばらく話していたが、その視線が祐巳の方を見た。
　「？」
　「彼女はこちらでお預かりするという事で」
　「そうですね」
　肉体を持った祐巳をこのまま残してはおけないと、話し合いの結果。祐巳を預かるのは慣れた葛たちに成ったようだ。
　「お待ちください！それならば依頼主である私の方で祐巳をお預かりします」
　薔薇さまたちの決定に異を唱えたのは祥子だった。
　「祥子、貴女ねぇ」
　「ダメよ。これは専門家に任せましょう」
　「もっとも、彼女がこの場を離れる事が出来ればですが」
　そう言って葛や他の霊能者たちが笑う。
　葛の言葉は正しかった。
　いくら肉体を持っていても祐巳は、リリアンの敷地からは離れられなかったのだ。
　「困ったわね」
　「あっ、大丈夫ですよ。私、一人でいるの慣れていますし」
　「祐巳、そうもいかないでしょう。食事はどうするの」
　「食事ですか？」
　そう言われてもピンと来ない。
　幽霊でいる間、喉の渇きもなかったのだ。
　今だって、お腹が空いたとは思わないし喉の渇きもない。
　「まぁ、肉体は有っても所詮は仮初めだろうからね。それほど心配する事ではないねぇ」
　「そう……ですね。確かにその体は仮初め。サクヤさんの言うとおりでしょう」
　仮初めとか言われちゃうと少し悲しい。
　「まぁ、そう言う事ですし……」
　「そう……ね」
　出られない以上は仕方がないと、祐巳は薔薇の館で静かにして隠れていることを言い渡され。
　「祥子もそれで良いわね」
　「ここから離れられないのであれば仕方がありません」
　最後まで渋っていた祥子も同意する。
　「それじゃぁ、祐巳ちゃん」
　「祐巳、また明日ね……身だしなみ幽霊でも気を付けないと」
　そう言いながら、祥子は祐巳のタイに触れ直す。
　「は、はぁ」
　祐巳の方は戸惑っているのに、祥子は何事もないかのように振る舞っていた。
　皆を見送って、急いで人に見つからないように薔薇の館に向かう。
　戻りながら祐巳は祥子の触れたタイを触る。
　「なんなのあの人？」
　なんの前触れもなくタイを直した。
　何処か懐かしい面影のある相手。
　……懐かしい？
　……面影？
　祐巳は薔薇の館の二階のサロンで、幽霊の時に陣取っている角に座り。タイを触りながら、自分の感じたことに驚き悩んでいた。
　「……」

　祥子は、自宅の森を屋敷に向かって歩いていた。
　手には鞄以外に薔薇さまたちが調べた資料も持っている。
　自室でゆっくりと調べようと思ったのだ。
　「ただいま帰りました」
　「お帰りなさい、遅かったのね」
　「はい、山百合会の用事で」
　玄関で向かえたのは母の清子だった。
　「本当に凄い資料ね」
　清子は祥子の荷物を見て笑っている。
　「でもあまり根を詰めないようにね。あと、食事も済ませて用意出来ているから」
　「はい」
　清子と別れ祥子は一度部屋に戻って着替え、食堂に向かう。
　温かい夕食を取りながら思うのは、今、一人で薔薇の館に残っている祐巳の事。
　……祐巳は、喉も渇かないと言っていたけれど。
　一人で薔薇の館で寒くはないだろうか？
　……いらないとは言っていたけれど、お茶は美味しそうに飲んでいたわよね。
　だったら食事も出来るはず。
　「そうだわ」
　祥子は良い事を思いついたと、食事もそこそこに調理場に向かった。

　祐巳は真っ暗な薔薇の館のサロンでジッと窓の外を見ていた。
　何だか寒い。
　残暑は薄らいで、夜は徐々に気温が下がってくる。
　……寒さも感じられるんだ。
　「でも……コレは仮初め……」
　桂の贄の血の力があってこそ。
　血の力が切れたら、元の幽霊に戻るしかない。
　……怖い。
　何かを感じられる喜びを知ってしまった以上。もう何も感じない幽霊に戻りたくはない。
　……寒い。
　それは肌に感じる寒さではなかった。

　「祐巳」
　朝早く、祥子は薔薇の館に来ていた。
　「祐巳？」
　二階のサロンを覗いた祥子は、祐巳を捜して見渡して表情が固まる。
　祐巳は約束を守ってこの部屋にいたが、部屋の片隅で膝を抱え小さくうずくまっていた。
　「……ゆ、祐巳？」
　祥子が祐巳に触れる。まだ、体はあるようだ。
　……祐巳は何時もこうして人に気が付かれることなく、居たのかしら。
　それはとても寂しい。
　「祐巳」
　「……」
　ゆっくりと祐巳が顔を上げる。
　少しボーとしているのか、瞳の焦点が合っていない。
　「…………さま？」
　「えっ？」
　少し聞きづらいほどの小さな言葉だったが、聞こえたのは祥子が知っている名前だったから。
　「祐巳」
　「ん？紅薔薇の蕾？」
　「祐巳、貴女。いま清子と名前を言わなかった？」
　もしかすると祐巳は記憶を思い出したのかも知れない。
　「さやこさまですか？……何だか懐かしい名前ですね」
　……お母さまと同じ名前。
　祥子の鼓動は早まっている。
　「それで……清子さんってどんな人？」
　「そうですね……長い黒髪が綺麗な……なんだか姿は貴女に似ているかな？」
　祥子は、昨夜調べていた祐巳の資料を思い出していた。
　祐巳の事に関する記事の多くは幽霊の目撃談だったが、古い物は三十年ほど前。ただ、それ以前になると祐巳の目撃談は存在しない。
　三十年ほど前と言ったら、祥子の母が学園に居た頃だ。
　時期は合う。
　「ねっ、祐巳。その人の名字は分かる？」
　「名字？いいえ、記憶にはないですね」
　祐巳は特に考える様子も見せずに、あっさりと言い放つ。
　「祐巳、貴女の事なのよ。もう少し思い出す事はないの？」
　焦っているのは祥子の方だった。
　「そう…ですね。本？温室……何でしょう？」
　「何でしょうと言われても……」
　出てきたのは、つかみ所のない単語。
　肩透かしな結果に、焦っていた祥子の肩の力が抜けた。
　「ふぅ、まぁ、いいわ」
　思いがけない事があったが、元々の目的を思い出す。
　「祐巳、はいコレ」
　「？」
　差し出されたのは、可愛らしい包みに入ったお弁当。
　「お腹は空かなくても食べられるでしょう？」
　祐巳は手にしたお弁当をジッと見つめる。
　まだ、ご飯の場所であろう一部は温かい。
　「お茶を、用意しましょうね」
　そう言って、祥子はお茶を祐巳の為に用意した。
　温かいお茶を貰いお弁当を開くと、唐揚げや煮物などのオカズが詰め込まれていた。
　「あの、これ……頂いても本当に良いの？」
　「勿論、まぁ、私が作ったわけではないけれどね……食事出来るのよね？」
　「たぶん」
　祐巳は覚束ない箸使いで、ご飯を一口運ぶ。
　「ふ、ふぁ！お、美味しい！」
　少しポロポロと落としながらも嬉しそうに口に入れていく。
　「ゆ……」
　祥子は注意しようと思ったが、祐巳が嬉しそうに食べている姿と箸なんて何十年も使っていないだろうからと何も言わない事にした。
　「ほら、口にも付いていてよ」
　その代わりに口の汚れを拭き取る。
　「……あ、ありがとう」
　祐巳は顔を真っ赤にしてお礼を言って、俯きそのままオカズを口に運んだ。

　「甘いわね」
　「本当」
　「甘いを通り越して、なに？桃の蜂蜜砂糖漬け？」
　薔薇の館のサロンで祥子の持ってきたお弁当を食べている祐巳を覗き見ていた一同は、中に広がっている甘い空気に苦笑していたが……。
　「それにしても」
　「皆さま、同じ事を考えているようですね」
　それぞれの手にはお弁当が握られていた。
　「まぁ、お昼は皆で食べましょう」
　その言葉に、皆、もう一度苦笑していた。

　夜、祐巳は今日も薔薇の館にいた。
　ただ、昨夜と違うのは明かりがついている事。
　紅薔薇さまが祐巳のために夜間仕様の許可を学園から貰ってくれた結果だ。
　テーブルには空になったお弁当の箱。
　お昼の残りだが、山百合会の皆が持ち合わせたお弁当＋パンの中から令が夕食用に詰め替えてくれた。
　「美味しかった」
　それに……。
　「暖かい」
　志摩子が持ってきてくれた毛布に体を包む。
　満腹感も暖かさも思い出す。
　「う～ん、気持ちいい」
　ノンビリ、ゴロゴロ。
　祐巳は幽霊とは思えない姿で、脳天気に寝そべっていた。

　「う～ん、幸せ」

　本当に脳天気に……。

【3303】　遠い空決まって台風が来る水野祐巳　　（クゥ～　2010-09-27 23:40:26）

水野祐巳その１１

　中等部のお話【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】
　高等部のお話【No:3191】【No:3202】【No:3263】

　「んっ！ん～」
　まぶしい朝日に背を伸ばす。
　せっかくの体育祭日和。
　晴れている方が、気分も良いというものだ。
　「祐巳！急ぎなさいよ」
　「は～い」
　気分高揚のまま学園に向かう。
　両親は来るらしいが、祐麒は嫌がった。来ないつもりらしい。
　お姉ちゃん曰く、思秋期だからねとの事。
　まぁ、祐巳も花寺の体育祭に行くのなら一人では遠慮したい。

　ポンポンと体育祭開始の花火が上がる。
　何時もよりも長めのホームルームのおかげで、少し遅れて集合する。
　見渡せば、皆、興奮しているのか少し騒がしい。
　「ふぅ」
　そこにカメラマンの蔦子さんが戻ってくる。
　「お疲れ」
　「いや～、山百合幹部が分散しているから大変だったわ」
　そう言いながらも、良い写真が取れたのか蔦子さんはご機嫌の様子。
　でも、確かに……。
　李の紅薔薇さまは白チーム。
　同じ菊の黄薔薇姉妹は黄チーム。
　祥子さまは松で、緑。
　白薔薇さまは、藤で紫チーム。
　白薔薇の蕾の志摩子さんは祐巳と同じ桃なのでピンクと山百合会は良い具合にバラけている。
　でも……。
　「せっかくなら黄薔薇のように、白と赤も同じチームの方が盛り上がったかもね。志摩子さんもせっかくなら白薔薇さまと同じチームが良かったのじゃない？」
　蔦子さんではなく、志摩子さんを見る。
　良く見れば、姉妹の揃った黄は少し他のチームよりも盛り上がっている感じ。
　それでなくても、姉妹が同じチームに成ればそれなりに盛り上がるだろうし。
　「そうね……でも、私としては祐巳さんと同じチームに成れた事が楽しいかしら」
　本当に嬉しそうな表情の志摩子さん。
　少し反則気味の笑顔だった。
　ただ、少し考えれば同じクラスなのだから同じチームになるのは当たり前で……照れた事に、照れていた。

　「頑張ってー！」
　「ＧＯ！ＧＯ！」
　応援が盛り上がる。
　今年は突出したチームが居ないためか、点数は縺れに縺れている。
　おかげでどのチームも盛り上がり、さらに一進一退の攻防が続く。
　「あっ、ごきげんよう。紅薔薇さま」
　試合中の暇を見てお手洗いに来た祐巳は、実姉である紅薔薇さまに出会う。
　「ごきげんよう」
　お互い公私混合は避けるように挨拶を交わす。
　「どうですか、紅薔薇さまは」
　「なかなかね」
　「そう言えば応援合戦に出られるとか？」
　「えぇ、楽しそうだと思ったから」
　そう言いながら、応援合戦に薔薇さまが担ぎ出されるのは毎年の恒例。
　半強制と言っても良い。
　一方、蕾は殆ど出ない。これは姉である薔薇さまを立てる意味がある。
　「何をなさるのですか？」
　「ふふふ、それは秘密よ。それよりも祐巳は応援合戦に参加するらしいわね」
　「はぁ、なぜか」
　応援合戦のメインを勤めるのは三年生だが、やはりそれだけでは足りないので二年、一年から応援が出てサポートを行う。
　それに何故か祐巳が選ばれていた。
　祐巳としては、白薔薇の蕾である志摩子さんが適任と思っていたが、選ばれたのは祐巳だった。
　「私としては、志摩子さんを押したんですけれど」
　祐巳が溜め息混じりに呟くと紅薔薇さまは笑っていた。
　公私混合は避けているつもりだが、そこは実姉妹つい話しこんでしまうこともある。
　あまり話していても仕方がないので、お手洗いを出る。
　「それじゃ、お互い頑張りましょう」
　そう言って別れた。
　お手洗いから戻ると、ちょうど二年生の玉逃げが始まるところだった。
　「おぉ！祥子さまが籠を担がれている！」
　最初に見つけたのは、籠を担いで立っている祥子さまだった。
　「よく、祥子さまにＯＫを出させたわね」
　この手の事が苦手なはずの祥子さまを良く説得したものだ。
　「私のお姉さまの話だとクラスの人が何か言ったみたいよ。内容まで、教えては貰えなかったけれど」
　何を言ったのだろう？
　凄く気に成るところではある。
　見れば令さまも籠を担いでいた。こちらは順当と言える。
　合図が鳴り響き、競技が始まる。
　個人的には祥子さまを応援したいところだが……。
　「祥子さまは敵よね」
　隣の志摩子さんに聞く。
　「令さまもね」
　志摩子さんも頷く。
　「「ガンバレー！ピンク！」」
　二人で声を揃えた。
　

　応援合戦は、毎年ほぼ固定状態の緑チームを除き、格チーム色に合わせて捻ってくる。
　「はぁ……終わった」
　サポートといっても、皆の前に立って旗振りをしないといけないので一般生徒よりも大変なのだ。
　後の祐巳の出番は午前中は、一年全員参加の棒引きだけ。
　「志摩子さん行くよ」
　「えぇ、お供するわ」
　ピンクチームの棒引きの作戦は、どんな場合でも二人一組。
　祐巳のパートナーは志摩子さん。
　二人並んで入場門に急いだ。

　「お腹すいたぁ～」
　いや、そこまで空いてはいないのだけれど、まぁ、一種のお約束ということで声を上げる。
　「それなら声上げないの」
　後ろからコンと頭を小突かれた。
　「紅薔薇さま……人の思考を読まないでください」
　何時の間にエスパーにまで成りましたかこの人は？
　「お姉さま」
　「おっと、来たわね」
　「祥子さま……？……あぁ」
　食事をするのに待ち合わせをしていたんだなと気がつき、早々に離れようとする。
　「待ちなさい」
　「ふっげ！」
　襟を掴まれ首が絞まる。
　「そんな事で気を使わなくっても良いのよ、少し付き合いなさい」
　お姉ちゃんは、祥子さまを伴って両親の所に向かう。
　両親と祥子さまは何度か顔を合わせてはいる。
　「で、どうして私が付き合うのよ？」
　「いいじゃない、その方が祥子も喜ぶし」
　ボソッと耳元で言われたその言葉に、祐巳は固まる。
　「……卑怯な」
　結局、祐巳は二人と共に両親の所に向かう。
　案の定、祐麒は来てはいないようだ。
　「祥子さま、そんなに硬くならずとも」
　「そ、そうね」
　そう言いながら祥子さまの表情は硬い。
　母と父は祥子さまのことが大好きだ。
　「ところで祥子さんは妹は？」
　「お恥ずかしながら……」
　「あらそうなの……それならうちの祐巳なんてどうかしら」
　母は、何処までも明るく無邪気に提案した。
　祐巳はつまみ食いして口に放り込んだ、から揚げを噴出しそうになる。
　「祐巳、はしたないわよ」
　「そうね、もう少し落ち着きなさい」
　「！？……あのねぇ！」
　祐巳はから揚げを飲み込み文句を言いたかったが、横に居る祥子さまに気がついて言葉が止まる。
　……う～、恥ずかしくって祥子さまの方を見られないじゃないの。
　母と実姉はニヤニヤしている。
　祥子さまはどんな顔をしていらっしゃるのか？
　挨拶を終えて狭い観客席から抜け出したが、まだ祥子さまの顔を見られない。
　「それでは」
　これ以上は付き合う気は流石にない。
　後は姉妹水入らず。
　……と、思ったのだけれど。
　「ぐっえ！」
　「何処行くのよ、山百合会で食事に成っているんだから祐巳も来るのよ」
　「えぅ？わ、私はお手伝いで！」
　「お手伝いも関係者よ」
　結局、祐巳は逃げ出す事も出来ずに、山百合会面々と昼食をとっていた。
　「なんだか……」
　「どうかした？祐巳さん」
　「うん、夏からお姉ちゃんに流されているような気がして」
　「うふふふ、私たちは祐巳さんがお手伝いに来てくれて楽しいけれど」
　志摩子さんの優しい微笑。
　「でも……そうね。今の祐巳さんは……」
　そこまで言って、志摩子さんは祥子さまの方を見た。
　黙ってしまった志摩子さんを見ながら祐巳は玉子焼きを口に運んだ。
　「んっ、美味しい」
　……。
　…………。
　運動をして食事をした後のゆっくりとした時間。
　フォークダンスの音楽も流れ出していた。
　「……」
　「祐巳ちゃん、何処に行くの？」
　「フォークダンスに……祥子さまもどうですか？…紅薔薇さまや皆さんも」
　「なに？私はついでなの」
　お姉ちゃんはクスクスと笑う。
　「それを言うなら、私たち何て金魚の糞じゃない。皆さんで総まとめだもの……で、どうしますか紅薔薇さま」
　「そうねぇ」
　面倒なのか紅薔薇さまは少し悩んでいる。
　「紅薔薇さまは常々、もう少し一般生徒と山百合会の距離が近くなると良いと言っていらっしゃるではありませんか」
　祐巳の言葉に、紅薔薇さまは顔を赤くする。
　ふっふふふ……。
　これは完全に実妹の特権。
　姉の愚痴や独り言を聞く機会は多いのだ。
　「そうね……行きましょうか？」
　元々、イベントが好きな黄薔薇さま、最近ノリの良い白薔薇さまも賛同する。
　そんなに激しくないという事で、由乃さんも令さまと参加。
　志摩子さんも以外に楽しそうに向かい。
　「祐巳ちゃん、さっ、行きましょう」
　祥子さまは、逆に祐巳を誘う。
　掴まれた手にドキドキしてしまう。
　山百合会の参加は突然だったから、グラウンドに戻ってきていた生徒たちから歓喜の悲鳴が上がる。
　祥子さまと踊る。
　横には紅薔薇さま、踊っている相手は突然の事にガチガチ。
　見ていて微笑ましい。
　見れば反対側の生徒も既に緊張気味。
　祐巳の次の相手は、その紅薔薇さま。
　「祐巳は凄いよね」
　「はっ？」
　パートナーが変わったとたん、突然言われて意味が分からない。
　「なに？」
　「私の望み理解して、こうして機会を作ってくれる。私は思っていても、参加するなんて考えてもいなかったから」
　お姉ちゃんの照れた顔に、満足して楽しんでいる事が分かる。
　良く考えれば、お姉ちゃんとこうしてフォークダンスをするのはこれで最後かもしれない。そうでなくても貴重な一回であることは確か。
　「楽しいよね」
　「そうね」
　お姉ちゃんは、祐巳の言葉ににっこりと笑った。
　そのまま上級生たちとのダンスが続く。
　「ごきげんよう、よろしくね」
　「はい！」
　……。
　「あらら……もしかして気がついていない？」
　「はっ？」
　よく見てみる。
　「あっ！」
　繋いだ手を上に上げたところで思い出す。
　「音楽室の！？」
　「当たり、でも、もう少し早く思い出して欲しかったな」
　「すみません」
　もうすぐパートナーチェンジ。
　「仕方ないか……でも、そんな祐巳さんにはお仕置き。えい！」
　「ひゃぁぁ！」
　突然抱きつかれた！
　「ななななな！」
　「あはは、祐巳さん可愛いわね」
　繋いだ手を離し、笑いながらパートナーを移っていく静さま。
　祐巳は失敗したなぁと自分の記憶力を恨めしく思いつつ、抱きつかなくてもと隣の静さまを見た。
　この後は、問題なくダンスは進んだのだけれど。
　フォークダンスがよほど楽しかったのか。紅薔薇さまは祥子さまを連れて、この後の姉妹限定袴競争にまで参加された。
　「まっ、普段から山百合会と生徒たちとの距離を考えているような人だしね」
　そのわりに自分が出ると、生徒たちが萎縮しないかとか気を配りすぎでもある。
　山百合会の積極的な参加は、大会を盛り上げ。
　そのままの勢いで進行していく。
　三年生の扇の舞を横目に、祐巳は終わったばかりの大縄跳びから帰るところだった。
　「祐巳ちゃん」
　「祥子さま？」
　祥子さまが次の競技のために入場門で待機していらした。
　次の二年の種目は……。
　「祥子さま、借り物競争に出られるのですか？」
　「そうなの、種目決めの時に少しボーとしていてね。自分で入れてしまったのよ」
　それは珍しいというか、想像がしにくい光景だ。
　「？」
　なんだかジッと見られている。
　「あの、何か？」
　「いいえ、なんでもないのよ」
　何時もの祥子さまの笑顔。
　「頑張ってくださいね」
　扇の舞が終わり、出場と成った祥子さまに祐巳は応援の言葉を送った。

　グラウンドに向かいながら、祥子さまは隣を歩くクラスメイトから微笑まれる。
　「何かしら？」
　「いいえ、それにしても祐巳さん、祥子さんが敵だと分かっていたのかしら？」
　「そうね」
　本当に可笑しいと祥子さまも笑っていた。
　「あら」
　笑っていたが、フッと気に成った。
　「祐巳ちゃんの事、ご存知だった？」
　祐巳のことをクラスメイトも知っているのか気に成った。
　「あら、祐巳さん。結構有名人ですわよ」
　「そうね、紅薔薇さまの実妹というのもあるけれど、祥子さんとよく話しているのも見るし……」
　「山百合会関係者と皆、見ているわね」
　「でも、まだ誰の妹でもないのでしょう？」
　「あぁ、だから静さん。さっきのフォークダンスのときに抱きついたのかしら？」
　「祐巳ちゃんのあの悲鳴って、静さんが抱きついたの？」
　「見ている私は、抱きついたというよりも抱き締めたに見えたけれど」
　「それにしても、祥子さん、悲鳴声で祐巳さんって分かったの？」
　「えぇ、特徴ある声だったから」
　少し白い視線を送るクラスメイトの皆さま。
　「凄いわね……ねっ、ねっ、祥子さんは祐巳さんを妹にとか考えていますの？」
　クラスメイトたちはここぞとばかり聞いてくる。
　「ご想像にお任せしますわ」
　祥子さまは、慌てずにニコッと笑い。
　話を受け流した。

　「あっ、祥子さま。敵チームだったんだ」
　自軍に戻ったところで、祐巳は思い出した。
　「まぁ、いいか」
　敵チームでも、山百合会幹部や各人の部活の先輩には敵でも声援が上がっている。
　祐巳も味方の先輩たちと一緒に祥子さまを応援することにした。
　三組目に祥子さまが登場し、一際、大きな声援が上がる。
　スタートした。
　祥子さまは二番目にメモを拾った。
　「何かしら？」
　「さぁ？」
　山百合会の仲間として気に成るのか、志摩子さんは自軍の先輩ではなく祥子さまの方を気にしている様子。
　まっ、それは祐巳も同じなのだけれど。
　祥子さまは観客席から応援団の方からこちらに流れてくる。
　「あっ！」
　早くも見つけたのか、黄色チームの先輩が観客席に入って出てきた。
　「あぁ」
　志摩子さんの悲痛な声。
　「残念、祥子さままだ見つからないのかな？」
　「そのようね」
　難しい内容なのだろうか？
　「へっ？」
　なんだか視線が合う。
　ジッとこちらを見ているのは気のせい？
　……。
　……。
　見ていたら祥子さまの眉間にシワがよっていた。
　「ひぃ！」
　真っ直ぐ向かって来る。
　「祐巳ちゃん！来て」
　来てって？！
　敵チームの中に入ってきて祐巳を引きずり出す。
　「急いで祐巳！」
　「は、はい！」
　迫力に負け祥子さまと走る。
　応援席の声や音が五月蝿いほど激しい。
　そして、走りぬけ。
　一位には成れなかったけれど、二位でゴールした。
　「はい、リボンで髪を結んだ人。ＯＫです」
　祥子さまがメモを係りに人に渡し、内容が公表される。
　……てっ！？
　祐巳の頭の中に疑問文が溢れていく。
　「あ、あの、祥子さま」
　「何かしら」
　「お題……」
　あのお題なら難しい事はない。すぐに見つかるはずだ。
　「あぁ、だってメモを開いて頭に浮かんだの祐巳ちゃんだったから、確かにすぐに何人か見つけたけれど。私は祐巳が良かったのよ……そう言う事だからね」
　祐巳は固まっていた。
　そんな殺し文句言えたんですねと思いながら、ただ、呆然と祥子さまに手を引っ張られて応援席に戻った。
　その間、視界に蔦子さんや新聞部の人たちを見た気もするが、よく覚えていなく。
　だから……呼び捨てにされた事も気がついていない。
　記憶がハッキリするのは……。
　「祐巳さんの裏切り者」
　同じチームたちからの白い目線だった。
　「なんで？！」
　「だって、緑チームの祥子さまのお手伝いをしたからよ。ほら」
　志摩子さんはニコニコしながら、得点ボードを指差す。
　祐巳たちのピンクチームは、祥子さまの緑チームに逆転されていた。
　祥子さまの得点でこうなったとは思えないけれど……二位だしね。
　「……ごめんなさい」
　一応、謝っておく事にした祐巳だった。

　ただ、抜かれたといっても所詮は団子状態。
　優勝の行方は、最後のリレーにもつれ込んだ。

　そして……結果。

　「負けたぁぁぁ！」
　「ふふふ、勝った」
　体育祭後の帰りのコンビ二前。
　祐巳はお姉ちゃんとコンビ二に来ていた。
　「はい」
　「いただくわね」
　「くっそ～」
　一般生徒たちばかりか山百合会幹部の皆さまにもお堅いイメージの紅薔薇さまだが、祐巳と実は賭けをしていた。
　勝った方が、肉まんを奢る程度の事だが、バイトをしていない高校生の財布にはなかなか厳しいものがある。
　しかも、ジュース付き。
　「あら」
　「あやや」
　夕立か、明るかった空が曇りだし雨が降り始める。
　気温が下がっていく。
　「涼しくなるね」
　「そうね」
　「そう言えば、来週だっけ。令さまたち二年生の修学旅行」
　「そうよ、だから、しばらく山百合会の仕事はお休み……それで、どうして例えが令なのよ」
　お姉ちゃんは、分かっているけれどって顔をして聞いてくる。
　「いいじゃない、別に令さまも先輩だし」
　「先輩ね……」
　お姉ちゃんは笑っている。
　「晴れるといいね」
　「日本が晴れてもね」
　「それもそうか」
　修学旅行の行き先はイタリア。
　日本が晴れても仕方が無い。
　イタリアの遠い空が、晴れるのを祈るしかない。
　「私としては、この長雨が早く晴れる事を祈っているわ」
　「長雨って……晴れたよ」
　所詮は通り雨、すぐに晴れる。
　「そう？まぁ、台風になるよりもいいかもね」
　「台風来るの？」
　「さぁ、どうかしらね」
　そう言って、お姉ちゃんは夕焼け空に歩き出し。
　祐巳も追った。

　「帰ろうか」

　「そうだね」

　祐巳は、紅薔薇さまではないお姉ちゃんと手を繋いで、家路を急ぐ。

　イタリア晴れるといいなぁ。

　タイトル決めたとき、祥子さまたちの修学旅行で書きだして体育祭が先だと気がついた愚か者です。
　はぁ、何してんだか……でも、静さまも出せたので少しうれしいところ。
　ここまで読んでくださった方に感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～
　

【3304】　ワクワク流れ行くゴンドラ月刊ウンディーネ　　（クゥ～　2010-09-27 23:45:17）

久々のＡＲＩＡです。

まつのめさま。

【No:1912】【No:1959】【No:1959】【No:1980】【No:2013】【No:2033】【No:2036】【No:2046】【No:2079】

ケテルさま。

乃梨子視点。
【No:3091】【No:3101】【No:3111】【No:3126】

由乃視点。
【No:3156】【No:3192】【No:3256】

クゥ～。
【No:1328】【No:1342】【No:1346】【No:1424】【No:1473】【No:1670】【No:2044】【No:2044】【No:2190】【No:2374】－【今回】

　福沢祐巳こと、半人前＝シングルのウンディーネ＝水先案内人は今、ゴンドラの練習中だった。
　「ふっー」
　白い息が、二つの月明かりの中に消えていく。
　たった、一人の練習。
　「ふっー」
　もう一度、白い息を吐く。
　「帰ろうかな」
　祐巳はゆっくりとゴンドラをＡＲＩＡカンパニーに向ける。
　月明かり。
　静かなＡＱＵＡの海。
　街の明かり。
　かすかに流れてくる人の音。
　ゆっくりとオールを漕ぎ、祐巳は暖かい巣へと戻る。
　冷たい風が、頬を撫でていった。

　「ただいま戻りました」
　「お疲れさま」
　出迎えてくれたのは、三つの暖かい眼差し。
　ＡＲＩＡカンパニーの大先輩のアリシアさん。祐巳の直接の先輩で指導者の灯里さん。そして、ＡＲＩＡカンパニー社長の火星猫のアリア社長。
　「お疲れさま、祐巳ちゃん」
　「ぷいにゅう」
　暖かい言葉に誘われて、部屋に入る。
　暖炉で薪がパチパチと炎に包まれていた。
　「今日は暖かいと思ったんですけれど、流石に夜は冷えますね」
　「そうね、雪になるほどではないと思うけれどね」
　食卓には温かい食事が用意されている。
　「さっ、冷えた祐巳ちゃんの体を温めないとね」
　その優しい言葉と漂ってくる香りに、祐巳のお腹が鳴った。
　「あは！」
　「ふふふふ」
　「……食べましょうか」
　祐巳は、照れたまま席に着く。
　温かい食事は、体を温め。心を軽くしてくれる。
　「祐巳ちゃん、明日は予約がないから練習に付き合えるけれどどうする？」
　「えっ、本当ですか？」
　「そうね、それはいいわ。私も付き合うことにしましょう」
　なんと灯里さんだけでなくアリシアさんまで頷いた。
　「良いんですか？」
　「うん、最近、祐巳ちゃんの練習見てあげられなかったからね」
　「ありがとうございます！」
　祐巳は立ち上がって、頭を下げる。
　「あらあら」
　「祐巳ちゃんてば」
　灯里さん、アリシアさんに笑われる。
　正直、一人での練習は上達しているかが判定が難しい。
　アリシアさんや灯里さんたちは、会社の枠を超えて共に練習する仲間がいたらしいけれど、今の祐巳にはいない。
　「友人かぁ」
　「どうしたの祐巳ちゃん？」
　「あっ！いえ、何でもないです。あっははは」
　祐巳は、自分の呟きを隠すように温かいスープを飲み込んだ。

　アリシアさんの帰宅を見送った後。
　祐巳は、灯里さんと温かいベッドでお話をしていた。
　「今日は、月が明るいですね」
　ＡＱＵＡの二つの月は何時も綺麗だけれど、今日はいつに増しても明るい気がする。
　「そうだね、祐巳ちゃん知ってる？」
　「何をです？」
　「こんな月夜は、銀河鉄道が走るんだよ」
　「銀河鉄道？」
　「そう、もしも夜中に目が覚めて、汽笛の音が鳴ったら行ってみると良いよ」
　「行ってみる？！」
　……銀河鉄道って何？
　なんだか祐巳がいた時代に、そんな名のアニメがあったように思うし、何か有名な文学作品にもあった気がするけれど。
　「灯里さん、もしかして乗ったんですか？」
　「う～ん、乗ってはいないかな？」
　「……へっ？」
　「行ったんだけれど乗れなくって、起きたらベッドだった」
　何だか灯里さんは自信がない様子。
　「乗って大丈夫なのでしょうか？」
　「多分ね」
　灯里さんは自信満々。
　どこからその自信が来るのかは分からないけれど。
　戻ってこられるなら、乗ってみるのも面白いかな。
　少し怖いけれどね。
　そんな事を思いながら、布団を被りなおす。
　「……」
　灯里さんの言葉が気になったのか、眠れない。
　「灯里さん」
　小さな声で隣で眠る灯里さんを呼ぶ。
　返事はない。
　「！？」
　その瞬間、聞こえた。
　ＡＲＩＡカンパニーでは聞こえないはずの汽車の警笛。
　ガバッと起き上がる。
　「灯里さん！灯里さん！」
　隣で眠る灯里さんを揺動かす。
　「う～ん、祐巳ちゃん？」
　「警笛聞こえました！」
　その瞬間、もう一度警笛が聞こえ、灯里さんも起き上がる。
　「祐巳ちゃん！？」
　「はい！」
　急いで私服に着替える。
　祐巳の私服は、灯里さんの物が多いけれど、この前、お買い物に行って好みの服を買い揃えた。
　「急いで急いで！」
　二人で玄関に向かうと、姿の見えなかったアリア社長がちょこんと座っていた。
　「アリア社長ありがとうございます」
　灯里さんは分かっていたのか、アリア社長から切符をもらいうが一枚しかない。その一枚を祐巳に渡してきた。
　「さっ、急ごう！」
　「で、でも！？」
　そう言って、灯里さんが祐巳を連れて来たのは線路だった。
　場所的には……。
　「あの、灯里さん？ここ線路……それにこの先ってサンタ・ルチア駅が終点であるだけですよね？」
　「うん、でも、大丈夫だよ。ほら、線路にいると邪魔だからね」
　灯里さんと、線路の横に立つと後ろから列車の音が聞こえてきた。
　「うそ？」
　ゆっくりと走る列車の窓に映る乗客は、皆さん猫だった。
　「！？」
　その中に、祐巳は見知った人影を見た。
　「い、今の！？」
　「祐巳ちゃん？！」
　慌てて走る、窓辺を見ながら……でも見間違いか、そこにその人影はない。
　「でも……あれは確かに」
　名前を口にすることさえ怖い。
　口にすれば、本当にいるかも知れない不安が心を縛る。
　見間違いだよね。
　窓を見て行っても、乗っているのは猫さんたちばかり。
　見間違いだと少し気が楽になる。
　「祐巳ちゃん」
　「灯里さん、私、乗ります」
　居るのならば、乗って探すのが一番早い気がした。
　並んでいるのは猫さんばかり。
　「おっ！？」
　しかし、乗るための列に並ぼうとしてその足が止まる。
　誰かに引っ張られた気がした。
　振り向いても誰もいない、そのまま下に視線を向けると小さな女の子がいた。
　茶色い髪に黒色のメッシュを入れている女の子。
　猫さんではない。
　「切符ちょうだい」
　「えっ？」
　突然そんな事を言われる。
　切符は一枚。
　灯里さんやアリア社長の分はない。それに確認したい事もある。
　「……」
　ジッと祐巳を見る女の子。
　なんだろう？
　もの凄い不安。
　「……乗るの？」
　「うん」
　「そうか……はい、どうぞ」
　なぜかここで切符を渡さないとと、祐巳は切符を少女に渡す。
　「祐巳ちゃん、理由も聞かなくっていいの？」
　「いえ……あっ～、いえ、その、まぁ、いいかなって」
　「祐巳ちゃん？」
　「えへへ、すみません。アリア社長せっかくくれたのに」
　「ぷいにゅう」
　アリア社長はかまわないと言うように手を上げる。
　「……あと、一枚」
　「えっ？」
　結局、祐巳も列車には乗れなかったが、女の子はあと一枚の切符を要求してくる。
　「えっと……ごめんね。それしかないの」
　何か理由があるとは思うけれど。
　「うん」
　女の子はあっさりと肯いて、納得してくれたようだ。
　「じゃぁ」
　女の子は、ちょこんと頭を下げて列車に乗り込んだ。
　少女と猫たちを乗せた列車は音を立てて速度を上げていく。
　通り過ぎる窓に、由乃さんたちの姿はない。やっぱり、見間違いだろう。
　「お姉ちゃん！」
　窓を開け女の子が叫ぶ。
　「がんばって！」
　何を頑張るのかが分からないけれど、その声に応えておく。
　「わかった！」
　聞こえるかは怪しいがそう叫んだ。
　少女の横に、見知った二つの影をもう一度見た気もするが、これも見間違いなのかは分からなかった。
　「ふっみゅ！」
　目を覚ます。
　ベッドの上。
　「夢かな……」
　朝の冷たい空気が、布団で温まった頬に当たる。
　「おはよう、祐巳ちゃん」
　「おはようございます、灯里さん。昨夜は……」
　夢だったのか聞いてみる。
　「お互い乗れなかったね」
　その言葉に、祐巳は笑顔になり。
　「そうですね」
　と、笑った。

　「おぉぉぉぉぉ！」
　「わぁぁぁぁ！」
　「そこ！五月蝿い！叫ぶの禁止！」
　「はひっ！」
　「あはは、怒られちゃいましたね」
　「祐巳、あんたも！」
　「えぇ～」
　昨夜の寒さがウソのように暖かい日差しの中、祐巳はゴンドラの練習に出ていた。昨夜、言われたように灯里さんとアリシアさんが練習を見てくれる事に成ったが、そこにオレンジ・プラネットのアテナさんとアリスさん。
　姫屋の晃さんに藍華さんまで加わっていた。
　冬は観光客が少ないといっても、こんな風に集まる事なんて滅多に出来ない。
　この中で、唯一の練習生は祐巳だけ。
　「さてビシビシいこうか！」
　晃さんは張り切っている。
　少し怖い。
　「すわぁ！それでは始めるぞ。今日の標的は、祐巳だ！」
　「やっぱり私ですか！」
　まぁ、予想通り。それに、これだけ超豪華な教師陣に教えられるのだ。
　これで成長なしだと流石に悲しい。
　「それでは福沢祐巳！いきます！」
　オールに力を込める。
　並ぶ三艘のゴンドラ。
　そこにあるのは優しい笑顔。
　灯里さんも。
　アリシアさんも。
　晃さんも。
　藍華さんも。
　アテナさんも。
　アリスさんも。
　きっと優しい思いで集まってくれたのだと良くわかる。
　空も晴れている。
　日も暖かい。
　「ポカポカですね」
　「そうだな」
　晃さんは訓練といいながら、ゆっくり流れるゴンドラを優しく見つめ。
　灯里さんも小さな欠伸。
　プリマ＝一人前になるための練習というよりも、皆でゴンドラに乗っての散歩。
　そんな感じ。
　ゆっくりとオールを動かし、速度を落とす。
　灯里さんもアリスさんも同じ。
　やさしく流れる時間。
　波の音と海を進むゴンドラが波を切る音。
　皆もがキラキラ光り。
　空を見上げれば、気候制御ユニットが日に照らされ。
　風追配達人＝シルフの人たちも生き生きと動き回っている。

　三艘のゴンドラが並んで進む。

　ゆっくりと。
　舟の上では、いつの間にか昼食はないにするかと言う他愛無い話で盛り上がっていた。
　皆、好みを主張するので纏まりはない。
　だが、徐々に気分だろうけれど誰かの意見に賛成し、最後には一つに纏まる。
　今日は、アテナさんお勧めのサンドイッチのお店に決まった。
　アテナさんが乗るアリスさんのゴンドラを先頭に、サンドイッチ屋さんに向かう。
　サンドイッチ屋さんは移動式の小さな屋台だった。
　パック詰めのサンドイッチなんてない。
　その場で、食べたい具財を選び。マスタードやマヨネーズの量を言って作ってもらい。茶色の紙袋に入れてもらうだけ。
　祐巳はトマト大目にしてマスタード少なめにした。
　お茶も買って、再び海に出る。
　舟の通りが少ない場所で、波に揺られながら昼食会が始まった。
　買ったものは皆自分の好みにしてあると言っても、そこはそれ、他人のが気になるわけで……。
　「祐巳、半分こしない？」
　と成り。
　「でっかく賛成です」
　「アリスさんまで」
　と成っていく。
　「あらあら」
　「アリシア、あらあらじゃない。それ、半分くれ」
　とも成る。
　まぁ、皆でワイワイガヤガヤとサンドイッチを交換しながら食事を楽しむのだ。
　結局、祐巳は自分の分と藍華さん、アリスさん、アテナさんと交換して食べた。
　「ふぅ……この、まったり感いいですよね」
　お茶を飲みながら、食後の一息。
　「うん、そうだね～」
　灯里さんも同じ気持ち。
　「そこ！恥かしいセリフ禁止！」
　「はひぃ」
　「えぇ～」
　何故か、藍華さんに怒られる。何で？
　「そう言えば、祐巳ちゃん」
　「はい」
　「最近、トラゲットで頑張っているんだって」
　「あっ、はい。頑張っているかは疑問ですが……」
　トラゲットとは、主に半人前＝シングルと呼ばれる片手袋のウンディーネが、経験を積むために行う渡し舟の事だ。
　一人で練習の多くなった祐巳としては、他のウンディーネと練習するいい機会に成っている。
　「謙遜するな」
　晃さんはニッカと笑った。
　「はぁ……でも、それは姫屋のあゆみさんのおかげですし」
　トラゲットに初参加のとき、灯里さんが一緒に来て素敵な人だからと紹介してくれた。
　ゴンドラの漕ぎ手として十分に一人前＝プリマに成れる人なのに、トラゲットが好きだという理由で、トラゲット専門のウンディーネをしている。
　少し晃さんに似た感じもある。
　「その、あゆみから聞いたんだ」
　「はぁ」
　あゆみさん、晃さんに何を言ったんだろう？
　「あっ、私も聞いた」
　「でっかく祐巳は頑張っているって聞いてます」
　「あらあら、うふふふ。私も聞いたわ」
　てっ、何を皆さんに言ったんだろう？
　……明日のトラゲットの時に聞いてみよう。
　「すわ！」
　「ひゃ！」
　晃さんが叫ぶ。
　「だからと言って、午後からの練習は甘くしないぞ」
　「おぉぉ！」
　「はい！はどうした！」
　「はい！」
　「あらあら、晃ちゃんてば。うふふ」
　「アリシア！うふふ禁止！」
　「あらあら」
　「あらあら禁止！」
　アリシアさんと晃さんが仲良く騒いでいる。
　クイクイと袖が引っ張られた。
　見ればアテナさん。
　「……」
　「えっ？カンツォーネ＝舟謳、教えてくれるんですか？」
　コクッと頷くアテナさん。　
　これは午前中と違って、大変な午後になりそう。
　でも……。
　「お願いします！」
　「祐巳、でっかい楽しそうです」
　アリスさん優しく笑う。
　見れば、同じような微笑が祐巳を包んでいた。

　「ごきげんよう」
　「おっ、来たか。祐巳ちゃん」
　トラゲットに参加する半人前＝シングルの集合場所で、見慣れた姿を見つけ声をかけると振り向きもせず言い当てた。
　「よく、お分かりですね」
　「ごきげんようなんて挨拶をするのは、祐巳くらいだからな」
　そうなのだろうか？
　「あ～、祐巳さんだ」
　「本当だ」
　姫屋のあゆみさんの影から二人の見知った顔が出て来る。
　一人はあゆみさんと同じ姫屋のココネさん。
　もう一人は、シムーンのアーエルさん。
　「今日はよろしくね」
　「よろしく」
　「よろしくお願いします」
　「それじゃ、今日の場所に移動しようか」
　自然とリーダーに成ってしまう、あゆみさんを先頭に今日の渡し場に急ぐ。
　「今日は寒いね」
　「そうだね」
　「客少ないかな？」
　「逆に多いかも」
　今日は昨日の暖かさがウソのように寒い。
　冬の運河を横断する渡し舟の利用にも繋がってくる。
　少しして、持ち場に着いた。
　渡し舟用のゴンドラが一艘係留されていた。
　「それじゃ、はじめるか」
　「おー！」
　気合を入れて寒さを吹き飛ばす。
　「あの、いいかい」
　さっそくのお客さん。
　ローテーションは歩きながら話してある。最初は、あゆみさんとアーエルさん。
　アーエルさんの漕ぎ方は力強く、早く漕ごうとする。
　お客さんは立っているので、それでもバランスが崩れないのはあゆみさんのフォローのおかげ。
　向こう岸からは、あゆみさんが見事な漕ぎ方で帰ってくる。
　「お疲れ」
　お客さんが並んでいるのですぐに交代。
　次は祐巳とココネさん。
　ココネさんの漕ぎ方はゆっくり落ち着いている。ただ……遅い。
　それでは祐巳自身はというと、実は自分では良くわからない。
　トラゲットの仕事を無事にこなしているのだから、まぁ、問題はないくらいの漕ぎ方だとは思うけれど……。
　「それだったら、一人前＝プリマの試験受けてみたら？」
　夕暮れ、仕事終わりの時間。あゆみさんにそんな事を尋ねたら、提案程度の言い方でそうアドバイスをくれた。
　「ココネは、まだ受けていない様子だが、アーエルは、半人前＝シングルに成った次の週には一人前＝プリマの試験を受けたらしいぞ。そうだろ、アーエル」
　「そうだよ！私は一日でも早く一人前＝プリマに成りたいんだ」
　だからと言って、それは無謀だろうと思う。
　「でも、なんか。アーエルさんらしいかな」
　「な、なんだよ。うちも祐巳のところと同じで少数だから、少しでも一人前＝プリマがいる方がいいんだ」
　アーエルさんのシムーンは見習い＝ペアを入れても十人程度。
　「だが、街の名所を半分も知らないでは、流石に無理だろう」
　「あっう！」
　……ダメだと思う。
　「もう、アーエルさんたら」
　ココネさんも笑う。
　祐巳も笑った。

　「ただいま帰りました」
　外の肌を突き刺すような冷たい風から逃げるように、暖かいＡＲＩＡカンパニーの中へと進む。
　「お帰り～」
　「でっかい遅いです！」
　「そうだ！遅いぞ！」
　部屋の中には、何故かアリスさんと藍華さんがいた。
　いや、唐突に居るのはいつもの事だけれど。待ち合わせの約束はしていない。
　「ふふふ、祐巳ちゃん、そんなところに立っていないで、外は寒かったでしょう？はい。ココア」
　「あっ、すみません」
　アリシアさんが生クリームたっぷりのココアをテーブルに置く。
　「いただきます……ふぁ、甘くって温かい」
　体の芯から温まってくる感じ。
　「そう言えば、お二人はどうしたんです？」
　さっきからニヤニヤを隠そうともしない三人……灯里さんも含む。
　「ふふふ、これだ！」
　そう言って、藍華さんが取り出したのは、月刊ウンディーネの今月号。
　表紙には、藍華さん。
　「藍華さんが表紙ですか？」
　「ぎゃーす！」
　「何をでっかく自爆しているのですか？」
　「藍華ちゃ～ん」
　アリスさんと灯里さんから非難がとぶ。
　「違う違う！これ！これよ！」
　藍華さんは大慌てで、ページを開く。
　未だに紙の雑誌は普通に存在している。電子書籍もあるけれど、雑誌類は未だに健在なのだ。
　そして、開いたページには……。
　「ぶっ！」
　思わずココアを噴いた。
　「もう、祐巳～汚い」
　「いえ、いえいえ！てっ……」
　そこには祐巳がいた。
　正確には、祐巳の記事が載っていた。
　黒いゴンドラを漕ぐ姿。
　ＡＲＩＡカンパニーの受付風景。
　食事を作っているところ。
　アリシアさん、灯里さんと一緒の写真。
　「この前の取材ですね」
　「そうそう、アレ」
　「はぁ」
　ため息。
　取材を受けたときは物凄く緊張していたけれど、こうして雑誌に載ると今度は物凄く恥ずかしい。
　記事の内容は、半人前＝シングル、見習い＝ペアなどの未来の一人前＝プリマを目指すウンディーネを紹介するコーナー。
　「これで祐巳も有名人です」
　「いえいえ、表紙を飾るようなプリマさまたちに比べると全然」
　恥ずかしいので藍華さんに話を振る。
　「でっかい邪魔ですね、この表紙」
　「ぎゃーす！私が悪いのか！？」
　今回の表紙アンド特集は、姫屋の若き支店長・藍華Ｓグランチェスタこと。ローゼン・クイーン＝薔薇の女王(通り名)だった。
　忙しい中、来てもらって嬉しいけれど、恥ずかしいので話を振らせてもらう。
　「まったく、何で私の話になるのよ、祐巳の話題で盛り上がるのが目的なのに」
　「でっかい脱線です！」
　「あらあら」
　どうにか話は反れた。
　まぁ、藍華さんが特集されていなくっても、ここにいる誰かが載っている可能性は常にある。
　アリスさんや藍華さんは見習い時代から、よく雑誌に載っていたらしいし。
　「本当にすごい人たち」
　「なにが？」
　「ひゃぁぁ！」
　呟きを聞かれるのは恥ずかしい。
　「どうしたの灯里、祐巳」
　「い、いえ」
　「うん、藍華ちゃん。今ね、祐巳ちゃんがすごい人たちだって褒めてた」
　わわわわ！
　呟きを言われるのは、さらに恥ずかしい！
　「恥ずかしいセリフ禁止！」
　恥ずかしいのは言われた方も同じらしい。
　「あはは」
　「祐巳、何を笑っているかしらないけれど、これで注目を集めるのは確かなんだから、今まで以上に頑張らないと」
　「そう、そうですよね」
　少し悩む。
　雑誌に掲載された理由は、祐巳の実力と言うよりも、スノーホワイト＝白い妖精の通り名を持つ三大妖精の一人であるアリシアさんとアクアマリン＝遥かなる蒼の通り名を持つ灯里さんを要するＡＲＩＡカンパニーの新人としてだと思っている。
　「……」
　決意はした。
　それなら……。
　「祐巳ちゃんどうかした？」
　「いえ、あっ……あの！灯里さん、アリシアさん。私に一人前＝プリマの昇格試験受けさせてもらえないでしょうか！」
　突然の告白。
　迷惑かなとも思うけれど、アーエルさんとの話が効いていたのかもしれない。
　「あらあら」
　それでもアリシアさんは優しい笑顔。
　「それもいいかも、でも、祐巳ちゃんはどうして急にそんなことを言い出したの？」
　「それは……」
　この人たちに隠し事はしたくないので、トラゲットで話したままのことを話す。
　「あらあら」
　「なるほどね」
　「でっかく気持ちはわかります」
　「祐巳ちゃんの気持ちはよくわかるわ、私たちもね以前同じような気持ちになったことがあるの」
　灯里さんの告白。
　「そうそう、焦っていたよね。でも、そんな時かなグランマに言われたの」
　グランマはグランドマザーのこと。全てのウンディーネから尊敬を受け、かつて大妖精とまで呼ばれた伝説のウンディーネ。
　ＡＲＩＡカンパニーの創設者でもあり、アリシアさんの師匠でもある。当然、祐巳の大先輩にもなる人。
　「グランマにですか？」
　「そう、楽しみなさいってね」
　その言葉は、祐巳もグランマから貰っている。
　「それだけですか？」
　「そうそれだけだよ、今、祐巳ちゃんは一人で練習するように成っているからそんな焦りが出ているように見えるの」
　あう！なんか、当たっている様な。
　「灯里先輩の意見にでっかい賛成です。祐巳は、でっかく寂しいからそんな事を言うのです」
　「……」
　寂しい。
　「祐巳はもっと今を楽しんだ方がいいと思います」
　もっと楽しむ。
　「そうね、それがきっと一人前＝プリマに成ったときにとても役に立つと思うわよ」
　これは遠回りに試験に受からないと言われているのだろうか？
　「あらあら、祐巳ちゃんたら遠回りに断られているとか思わないの」
　よ、読まれている……顔に出ていたのかなぁ？
　聖さまから百面相のあだ名をいただいたくらいだ。どうも、顔に出やすいみたい。
　「安心させるために言うけれど、実力的にはそんなに問題はないわ。でも、私たちは祐巳ちゃんに素敵なウンディーネに成って欲しいから、今は受けさせない」
　「そうですね、運命の悪戯でこんなに遠くに来てしまった祐巳ちゃんには素敵なこといっぱい体験して、もっとＡＱＵＡを好きに成って欲しいから」
　少し不満というか残念な気持ちが残る。
　「……はい、わかりました」
　それでもアリシアさん、灯里さんに言われたら仕方がない。
　祐巳は二人に返せないほどの恩を感じているし。
　信頼も。
　尊敬もしている。
　それは、お姉さま……祥子さまとは違うものだけれど、近くもある。
　
　……お姉さま。

　『貴女は時々、大胆な行動に出るから心配だわ』

　『焦らなくっていいのよ、祐巳のペースで進んでいけば』

　『もう少し落ち着きなさい』

　なぜか最後はお叱りの言葉だったが、祥子さまの言葉を思い出す。
　おかげで、焦りが徐々に収まってきた。
　「す～は～、す～は～」
　深呼吸。
　気持ちが落ち着く。
　アリシアさんは大丈夫と言ってくれたけれど、まだまだなのは祐巳自身で痛感している事もある。
　「ですね、もう少し楽しみたいと思います」
　祐巳は笑った。
　「あらあら、祐巳ちゃんたら」
　「落ち込み回復早いです」
　「まぁ、それが祐巳ちゃんのいいところだから」
　「そうそう、もっといろいろしなさい。いろいろな所に行って、さらに楽しむ！」
　「そのうちに私たちみたいな仲間が出来るかも知れないし」
　ニコニコ顔の灯里さん。
　「そうですね、そんな出会いもあるでしょうか」
　「大丈夫、きっとあるよ」
　灯里さんは祐巳の手を挟み込む。
　「灯里さん……」
　やさしく暖かい手に油断したのだろう。

　その瞬間、お腹のカエルさんが鳴いた。

　「あはは」
　「あらあら」
　……何もこんな時に鳴らなくっても。
　仕方ないわねという感じで、夕食の準備をはじめる。
　「お二人とも食べていくでしょう？」
　その言葉に、当然頷く二人。
　「手伝います！」
　ＡＲＩＡカンパニーのような小規模な会社では、食事作りもこなさなければいけない。そこで、下っ端見習いの祐巳がノンビリ、食事が出来るのを待つことは出来ない。
　アリシアさんや灯里さんがそんことで怒ることはないけれど。
　まぁ、祐巳の気持ち的にノンビリ出来ないというだけの話。
　「あっ」
　キッチンに立つと、窓の外に雪が見えた。
　「積もるでしょうか？」
　「そうだねぇ」
　ネオ･ヴェネツィアの冬はどんな冬になるのだろう。
　「そうだ！今度、皆で温泉に行かない？」
　灯里さんの突然の思いつき。
　……これは、もしかして。
　「温泉かぁ」
　ゴンドラを漕いで温泉に行くのは大変だけれど。
　「いいわね！」
　「でっかい賛成です！」
　「うふふふ、いいわね。晃ちゃんたちも誘って」
　「私も行きたいです！」
　当然、祐巳も賛同する。
　灯里さんはきっと……。
　「それじゃ、皆、休みを合わせないとね」
　「そうですね……でも、温泉ですか。ポカポカと温かいでしょうね」
　「うん、ポカポカと温かいと思うよ～」
　「そこ！恥ずかしいセリフ禁止！」
　「えぇぇ」
　すでに、温泉の話で盛り上がり始めていた。

　今日は少し騒がしい夕食になりそうだ。

本当に久しぶりのＡＲＩＡです……マシュマロや綿菓子のような甘くフワフワなＡＲＩＡに成ったらいいなぁと思いつつ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3305】　私に素敵な魔法を　　（ex　2010-09-28 19:26:40）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:これ】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

--------------------------------------------------------------------------------

☆

　８月中旬、東京近県。　「丘の上の松平病院」でかすかな異変が起きる。

　もう１０年も寝たきりで、栄養チューブによって生かされ、植物人間状態であった祐巳の父母。
　福沢祐一郎とみきが、突然謎の言葉をしゃべった。
　それは、巡回していた看護士が聞いたものであったが、これまでに聞いたこともない言葉だった、という。

　二人の回復の予兆ではないかと医師団は色めきたち、常時監視・撮影機器が二人の病床の脇に置かれる。

　そして、２度目に祐一郎とみきがしゃべった姿が録画された。

　この知らせを受けた松平医師、小笠原融、清子夫妻は急遽「丘の上の松平病院」にとんだ。
　しかし、祐一郎とみきは、意味不明の言葉をしゃべったのちは、再度植物人間状態に戻っている。

　この録画された映像は小笠原研究所に送られ、分析されることになった。

☆

　小笠原研究所での分析の結果、祐一郎の言葉の一部から、古代エジプト語の単語が聞き取れた。

　それは、「復活」を意味する言葉。

　「復活」　という意味の古代エジプト語に焦点を当て、他の言葉にも古代エジプト語を当てはめてみる。
　すると、「復活」　のほかに、「千年王国」　「復讐」　「永遠の命」　「カナン」　などの単語が聞き取れた。
　
　これは何を意味するのか・・・。

　小笠原研究所の研究員が頭を悩ませる中、清子だけが「やはり・・・」とつぶやく。

　１０年前、福沢祐一郎、みき夫妻を襲ったＡ級の魔物。
　そのときは、偶然であったであろう、その出現を期に、ソロモン王は自身の千年王国の実現を思い出したらしい。

　ソロモン王が復活する。　しかも近い将来。
　さらに、福沢祐一郎、みき夫妻を植物人間状態から解き放つ手段も・・・。
　すべて清子にはわかってしまった。

「これまで恐れていたことがついに起きます。　しかしすべて準備してきたことです。　至急異空間対策本部に知らせてください」
　
　異空間対策本部に、魔法･魔術騎士団に、そしてＩ公園に緊張が走る。
　障壁を構築できる魔法使い、神通力や法力を持った結界師たちが集められる。

「もうすぐ、現世と魔界が繋がります。　最大にして破られることのない結界を作ってください！」

　魔界と現世の戦いが目前に迫っていた。

☆

～　８月２７日（土）～

祐巳と志摩子の二人は小笠原の車で東京に向かっていた。
　運転手は松井。
　迎えに来たのは祥子だけであった。

「祐巳、もう左手と右足は違和感なく動くの？」
　祥子が心配そうに聞く。
「さっき、車に乗るときは小走りで走ってたけど。　痛みとかは無いの？」

「はい！　全然平気です。　やっぱり薬湯の効果ってすごいですね～
　毎日毎日よくなって、もう痛みなんてどこにもないです！」
　（うそついて・・・ごめんなさい・・・おねえさま）

「ふ～ん・・・」　祐巳の顔をじっと見て祥子は不思議そうな顔になる。　
　なんだこの違和感は・・・。
「まぁいいわ。　あなたが元気になったのなら。　志摩子も長い間ありがとう」

「いえ、祐巳さんのお世話が出来て、わたしもよかったです。
　それに、おばばさまからたくさん鍛えていただきました。　かなり強くなったと思います」

「そう。　おばばさまの修行、きつくなかった？」

　志摩子の脳裏におばばさまの『お仕置き』が浮かぶ・・・・。

「すごく・・・怖かったです・・・」

　真っ青になってがたがたと震えだした志摩子を見て、祥子は
　（私が残らなくて、正解だったかも・・・）
　と恐怖心で顔を引きつらせた。

☆

「それで、祐巳、あなたもおばばさまのところで、ただ左手と右足を癒していたのではないでしょう？
　なにか・・・なにか別の修行をしてたんじゃないの？」

「えへへ、さすがお姉さま。　やっぱりわかっちゃいますよね～」
　祐巳が本当に嬉しそうに祥子に答える。

　そして、急にまじめな顔になり、
「私の罪を・・・。許されない罪ですけど・・・。すこしだけ償わせてください」

「あなた・・・、やはり何かあるのね」
「はい。　おかあさまに・・・。足をお返しします」

　えっ？　と祥子は驚く。
「足をお返しするって・・・。どういうこと？」
「口で説明するより、見ていただいたほうが早いです。　志摩子さんに手伝ってもらって足をお返しします」

☆

～　同日午後、小笠原邸　～

　祥子に伴われ、祐巳と志摩子が山梨から帰ってきた。

「祐巳ちゃん！　それに志摩子さんも！」
　清子が車椅子に乗って玄関で出迎える。

「祥子も、ご苦労様。　志摩子さん、長い間ありがとう。　疲れたでしょう？　奥で休んで頂戴」

「あの、清子様、少しお願いがあるのですが」
　と、着いた早々、祐巳が清子に向かって言う。

「なにかしら？」

「清子様の部屋に、お医者様を呼んでください。それと、志摩子さんと私が休める部屋もお願いします」

「お医者様？　なにをするの？」
　突然の祐巳の言葉に驚きを隠せない清子。

「わたしの罪を償わせてください。　自由に歩いていただきたいんです。
　これまで、つらい思いをされてきた清子様に。　
　やっと、わたしが出来ることを見つけました。
　そのために、手術をさせてください。　必ず成功させますから。
　手術のための準備をお願いしたいんです」

☆

　祐巳の言う準備が整い、清子は自分の部屋のベッドに横になる。

「まず、ご説明します。　これからお医者様に清子様の全身麻酔をお願いします。
　麻酔が効いたら、志摩子さんと私で、清子様の足を復活させます。
　復活するまで、おそらく丸一日掛かると思います。
　多分、そのあと私と志摩子さんは眠っちゃうので、部屋に連れて行ってください」

　理路整然とこれからの手順を話す祐巳。
　祥子と志摩子は、事前に話を聞いていたので驚きもしないが。

　しかし、驚いたのは清子とそばについている医者だった。
「足を復活させる、だって？」
「どういうことなの？」

「おばばさまのところで、ある不思議な魔法を教えていただいてきました。
　そして、志摩子さんの持っている　『理力の剣』　と、わたしの　『フォーチュン』　の力が合わさったとき、
　体の組織の復活を行うことの出来ることがわかったんです。
　・・・偶然の事故がヒントだったんですけど。
　でも、この魔導式に間違いはありません。　演算も何度も復習してきました。　お任せください」

「そんな・・・。信じられません。　体の組織の復活など・・・。しかも皮膚程度ではなく、
　足ですぞ。　骨もある、神経もある、血管も！　それを復活させようというのですか？！」

「はい。　ですから時間も掛かります。　ものすごい激痛もあります。　だから麻酔が必要なんです。
　よろしくお願いします。　でも、おか・・・清子様にもう一度自分の足で歩いていただきたいんです！
　わたしの・・・わたしの罪を償わせてください！！」

「わかったわ・・・祐巳ちゃん。　あなたがそこまで言うのなら確信があるのでしょう。
　わたしは、あなたを信じるわ。　
　それで・・・。　手術の前にわたしに何かできることはないかしら？」

「はい！　では清子様の魔力も、この　『フォーチュン』　に流し込んでいただけますか？
　清子様の力も合わさると、きっと上手く行くと思うんです」

「わかったわ。　こうかしら？」
　清子は祐巳の差し出す魔杖・フォーチュンに魔力をこめる。
　すでに明るく輝いていたフォーチュンの宝石が一段と輝きを増す。

「ありがとう・・・。ありがとうございます、清子様！」

「うふふ。　いいのよ。　では、先生、麻酔をお願いします。」
　清子はすべてを祐巳に委ね、ベッドで目を閉じた。

☆

　清子の部屋を殺菌し、無菌室状態にする。
　そのうえで、清子に全身麻酔を施し、医師はいったん部屋を出た。

　部屋の中には、手術着に着替えた祐巳、志摩子、祥子の３人のみ。

「では、志摩子さん。　『理力の剣』　をおかあさまの足、ひざ下に真っ直ぐ当てて。
　私が『今』　って言ったら、足を切断して。　いいわね」
「任せて」
「お姉さまは、切断がすんだらすぐに止血剤をお願いします。　すぐに魔法で血は止まりますが、
　少しは血が流れ出ると思いますので、出来るだけ素早く」
「わかったわ」

「では、いきますよ。　・・・・・・『癒しの光っ！』」
　祐巳の『フォーチュン』にはめ込まれた宝石が純白の光を放つ。
　その光を放つ宝石で志摩子の『理力の剣』に刻まれた紋様をなぞる。
　志摩子の『理力の剣』が、『癒しの光』を受け止め、白銀に煌き始める。

「志摩子さん！　『今っ！』」

☆

　祐巳は、『フォーチュン』を握り締めながら、一心に呪文を呟いている。
　杖と、清子の切り落とされた足の間から、目に痛みすら与える純白の光が漏れ、じゅう、なんていう油を引いた鉄板に肉を乗せたような音がした。
「なにをしているの？」
　小声で、祥子が志摩子に問う。
「まず、傷口を・・・足を魔力を纏った『理力の剣』で切ったので、その場所の蘇生です。
　その後は、『癒しの光』の魔力を型にして足を再生させます。
　祐巳さんによれば、足の再構築、だそうです・・・。　同じものを作るわけではありませんから」

　祐巳は恐ろしく複雑な演算を続けている。
　額には汗が浮かび、あごから落ちそうになっている。
　志摩子は祐巳の汗をふき取りながら、体を支えている。

　祐巳は目を閉じたまま、『フォーチュン』を空中で躍らせる。
　すると、祐巳の周囲に雪のような、あるいは舞い踊る蛍のような青白い光の粒が無数に浮遊する。
　祐巳は、杖先でその光を掬い取ると、まるで指揮者のように切断されたひざ下へといざなう。
　浮遊する光の群れはゆるやかに移動し空中で渦を巻く。
　二度、三度と円軌道を描いたそれは、やがて清子の傷口に流れ込んだ。

　傷口に集った粒子はその場で留まり、静かに旋回運動を開始した。
　まるで川面に太陽の光が反射しているように、その光は僅かに揺れ動き、表面に幾多もの波面を形成している。

　光は渦を巻く。　徐々にその姿を変えてゆく。
　そして粘土細工のように次第に足の形を作り、その姿を固定させる。

「足が・・・足ができたわ！」
　祥子は驚愕した。
　これまで、どれほどの数の医師が体の再生を夢見、挑戦してきたことだろう。
　しかし、トカゲの尻尾のように人間の体が再生するわけではない。
　まさに、神秘の光景であった。

「まだ・・・まだです。　いまは形が出来ただけ。
　このあと、骨や血管、神経や筋肉など必要なものを再構築します」

　一瞬、祐巳の体がふらつく。　祐巳も必死なのだ。

「祥子様・・・わたしに魔力はありません。　祐巳さんの体が倒れないように支えることは出来ますけど。
　お願いします。　祐巳さんに力を分けてあげてください。
　祐巳さんの手を包んで、祥子さまの魔力も『フォーチュン』に流し込んで！」

「わ・・・わかったわ！」
　祥子が祐巳の手を包み込み、自身の持つ魔力を精一杯流し込む。

　清子と祥子、稀代の魔法使いの親子と、ふたりに本当の娘、妹として育てられた祐巳。
　３人の魔力が一本の『フォーチュン』に流れている。

「この杖は、　『幸運』　ですもの。　祥子様。　きっと成功します！」
　志摩子は力強く言い切った。

☆

「終わった・・・」
　小さな声で祐巳が呟く。
　
　隣には祥子と志摩子が祐巳を抱きかかえていた。
　二人に抱きかかえられながら、祐巳は、
「お姉さま・・・。志摩子さん・・・。ほんとうにありがとう。　おかあさまの足・・・治ったよ」

　そう小さな声でもう一度つぶやくと、祐巳は意識を手放した。
　実に・・・手術を開始してから、２０時間以上が経過していた。

　倒れた祐巳を抱きかかえる祥子も、ふたりを支えていた志摩子ももう限界であった。

　３人で清子の眠るベッドの横に倒れこみながら、それでも３人は幸せそうな笑みを浮かべていた。

☆

～　８月２９日（月）　小笠原邸　～

　蝉の鳴き声が遠くで聞こえる。　
　カーテン越しの夏の日差しが柔らかに部屋に差し込む。

　清子が目を覚ました時、ベッドの隣で心配そうに見つめる祥子と祐巳、志摩子の３人と目があった。

「お母様・・・」　祥子の心配そうな声。
「おかあさま、痛みはありませんか？」　祐巳も清子に声をかける。

　なんとなく、ぼんやりとした感覚の中、清子は全身麻酔で眠っていたことに思い至る。

「いえ・・・。特に痛みはないわ・・・。足が・・・少し重いわ」

　祥子が清子に手を貸し、上半身を起こす。
「お母様、祐巳が・・・。お母様の足を治したんですよ。　わかりますか？」

　祐巳が、布団を体からずらし、足が見えるようにする。

「あ・・・。足・・・」
「ええ・・・。いかがですか？」
「治ったの？　治ったのね！？」
　清子が信じられない、という顔で祐巳を見つめる。

「はい。　動かせますか？」
「ええ。　ええ！　動くわ！感覚も・・・。感覚もある！　・・・足って重いのねぇ」
「お母様！」

「立ってみませんか？」　
　祐巳が祥子を見ながら言う。

「おねえさまとわたしで、二人で支えますから」

　清子の足が、ベッドから下ろされ、床につく。
　清子の左右を祥子と祐巳が支える。

　３年半ぶりに・・・。清子は自分の足で立ち上がろうとする。

　しかし、ずっと車椅子に慣れていた体は真っ直ぐ立つことすらままならない。
　体が真っ直ぐ立つためのバランスを忘れているのだ。

　ふらつく清子を左右から祥子と祐巳が支える。

　実の親子と、それ以上の絆で繋がる清子と祐巳。

　３人の力で清子はなんとかバランスを取ってその場に立つ。

「おかあさま・・・。　歩けますか？」
　祐巳が心配そうに清子に問う。

「歩く・・・。　わたしが歩くのね・・・」
　生まれて始めて歩く赤ちゃんのようにおずおずと清子が一歩を踏み出す。

　必死でバランスを取りながら。　祥子に支えられながら・・・。

　そして、数歩前で手を差し伸べる祐巳に向かって一歩一歩、歩みを進める。

「お母様！　お母様が立った！　お母様が歩いた！！」
　祥子の大きな目から涙があとからあとから溺れ落ちる。

　祐巳のもとまでたどり着き、祐巳と抱き合っている清子に祥子もすがりつく。

　ベッドの横で３人で抱き合いながら涙を流す３人を見て、志摩子も幸せそうな顔をしていた。

☆

～　９月１日（木）　リリアン女学園　～

　この日、祐巳と志摩子は、３ヶ月ぶりにリリアン女学園に復帰した。
　１年桃組では、まるでヒーローの凱旋のように祐巳と志摩子を迎える。

「祐巳さん、志摩子さん、おかえり！」
「ごきげんよう、みなさん。　長い間留守にしてごめんなさい。　これからまたよろしくお願いします！」

　明るい声が一年桃組にこだまする。
　魔界の脅威はあるものの、連日のように薔薇様の活躍を聞いているクラスメイト達は明るい表情をうかべていた。

　そして、剣術部門の生徒６人。
「ふっふっふっ～。祐巳さん、志摩子さん、午後からは覚悟してね！
　私たち、すごく強くなってるからね！」
「お～、それは楽しみ！　志摩子さん、がんばろうね！」
　祐巳と志摩子は、顔を合せて笑いあった。

☆

「飛燕斬っ！」　「一文字切りっ！」　「旋風斬！」　「打突三連戟ぃ！」
　祐巳の脇を目にもとまらぬ高速の連続技が行過ぎる。
　武道場では、祐巳対４人の模擬戦闘が行われていた。

「すご～い！　みんな早い！」
　三身一体どころか四身一体の攻撃が祐巳を襲う。

「みんな、キマイラなんかより、ずっと早い！　すごいな～」
　祐巳は感心した声を上げるが、その実、体にはまったくかすらせない。

　祐巳の隣では志摩子も同様に四身一体の攻撃を捌いている。
　・・・・・・もっとも、こちらは無言だが。

「な・・・なんなのよっ！　あなたたち！　なんで当たらないっ！」

　もう、４月当初の１年生達ではない。
　１学期の間、いや、夏休みも返上で鍛えに鍛えぬいたのだ。
　いくら祐巳や志摩子が何歩も先を行っていたとしても、少しは追いついていいはずではないか・・・
　
　しかも、覇気のオン・オフにいたっては、ここに居る全員が１秒間に３２回以上をクリアしたのだ。
　その鍛えられた技に、必殺の覇気を纏い挑んでいるというのに・・・。

　まるで、柳に風。　斬撃を受けるでもなく、体捌きだけでかわす祐巳。
　模擬剣で、斬撃をはじき返す志摩子。

　先に音を上げたのは、さすがに志摩子だった。

「祐巳さんっ！　さすがにキツイよ。　はずしたらダメ？」
「しかたないなぁ・・・。その代わり８人だよ？」
「ＯＫ，それならなんとか・・・」
　志摩子のほっとした声。

「じゃ、わたし休憩～。　８人で志摩子さんにかかって～」
　あいかわらず、のんびりした祐巳の声。
　しかし、その声がした瞬間、祐巳は志摩子の脇を駆け抜ける。

「ふ～。　楽になった・・・。　じゃ、お返しよ！」
　志摩子の雰囲気が変わる。

「いくわよ！　みんな・・・・。　『利剣乱舞』っ！」
　志摩子の体がぶれる・・・としか８人の剣士には見て取れなかった。
　次の瞬間、志摩子の斬撃が、上から、下から、右から、左から、残像さえ見えない攻撃が８人を襲う。

　カラカラカラァァーン！！　８本の木刀や模擬剣が武道場に散らばる。

　その様子を見ながら白いミサンガを片手に武道場の片隅で微笑む祐巳の姿があった。

【3306】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-29 16:51:35）

※この記事は削除されました。

【3307】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-29 19:15:52）

※この記事は削除されました。

【3308】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-29 19:17:32）

※この記事は削除されました。

【3309】　質問禁止緑の方は人間じゃないじゃん　　（bqex　2010-09-29 23:25:10）

これはクリプトン・フューチャー・メディア(以下クリプトン)のVOCALOID(ボーカロイド)及びVOCALOID2キャラクター・ボーカル・シリーズのキャラクター(通称ボカロ)と『マリア様がみてる(マリみて)』のクロスオーバーです。
『マリみて』メインサイトなので、『マリみて』は周知の事実として、ボカロについて簡単にフォローを。

【ボカロの説明(発売順)】(みんなの方が詳しいでしょ、たぶん)

【MEIKO(メイコ)】日本語ボカロ第一号。ショートカットの女性。みんなからお姉さん扱いされている。いつのまにか酒をあおるようなキャラに。公式イラストが赤い衣装だったので、赤がイメージカラー。通称めーちゃん。

【咲音メイコ(サキネ-)】MEIKOが16歳の頃アイドルとして活躍していた時の名義。
(という設定でMEIKOを若く聞こえるよう調教したシリーズ。あくまでソフトはMEIKOを使用する)

【KAITO(カイト)】MEIKOのヒットに気をよくして作られた男性ボカロ。しかし、世間は厳しかった(売れなかった)が、ミクが売れて相手となる男性ボカロが彼しかいなかったのでようやく日の目を見ることに。青い髪で青のマフラーがトレードマーク。アイスが好きらしい。

【初音ミク(ハツネ-)】「ポップでキュートなバーチャルアイドル」(公式サイトより)というキャッチコピーで登場した緑(青緑)のロングのツインテールの少女。16歳。髪の毛と同じ色のネクタイをしている。現在もボカロを代表する存在である。なぜかネギを持っている事が多い。
派生キャラ「弱音ハク」「亞北ネル」もいるが、今日は出さないので割愛(泣)

【鏡音リン(カガミネ-)】「パワフル＆チャーミング超フレッシュなツインボーカル」(公式サイトより)というキャッチコピーで登場した黄色いセミロングヘアに大きな白いリボンをつけた少女。14歳。セーラー服で髪の毛と同じ色のスカーフがついてる。ミカンがすきらしい。ロードローラに乗っているところをよく目撃されているが……免許は?

【鏡音レン(カガミネ-)】リンと同じ黄色い髪の少年。14歳。セーラーカラーに髪の毛と同じ色のネクタイをしている。双子かと思ったら公式ではそういう設定はないらしい。バナナを持たされることが多い。中の人はリンと一緒。
(ソフト的にはリン＆レンでセットなので、ソフト1本で2人のキャラクター分となる)

【巡音ルカ(メグリネ-)】「クール＆ハスキー!　大容量バイリンガル・ボーカル」(公式サイトより)ピンクのロングヘアの女性。20歳。スリットの深いスカートが特徴的な衣装を着ている。先輩ボカロのネタにおののいた発売元が必死にクールビューティーのイメージで売り込んだのに、マグロを振り回すわ、タコになるわ、百合キャラになるわという笑撃の末路をたどった。

【説明ここまで】

■最後に最も大事な注意書き■
このSSの巡音ルカさんはキャラクター崩壊を起こしています。
ルカさんのイメージを守りたい人は申し訳ありませんが、お引き取りください。

　ルカは本を読んでいた。
　本のタイトルは『マリア様がみてる』。
　読み終えた本を本棚に戻し、ルカは『マリみて』の世界を妄想する。

（いいなあ。私もめーこさんのこと「お姉さま」って呼んだり、「タイが曲がっていてよ」ってミクのタイを直したりしたいな～）

　嘆息するルカの目に本棚の別の本が飛び込んできた。

『魔法大全』

（これだ!）

　ルカはその本を手に取りほくそ笑むと、ためらうことなく呪文を唱えた。

「リリアン!　リリアン!」

　リリアン女学園。
　白薔薇のつぼみ二条乃梨子は講堂裏の思い出の桜の木のところに向かっていた。
　角を曲がってみると先客がいた。

「……」

　緑の長い髪を二つに縛っている生徒だった。
　桜を見上げ、気持ちよさそうに歌を歌っている。
　その歌声が乃梨子の心に染みわたっていく。
　初めて聞く歌だったが、とても気持ちいい。
　聞き入っていると、その少女は歌うのをやめ、乃梨子の方を見た。

「ああ、ごめんなさい。邪魔するつもりはなかったのだけど」

　乃梨子が詫びると少女は言った。

「いいえ。こちらこそごめんなさい。あなたがいるのに気づいていたのだけど、あまりにこの桜が綺麗で歌を途中でやめたくなかったの」

　微笑んで少女は言う。

「そうだったんだ。勝手に聞いちゃった」

「いいの。私は誰かに歌を聞いてもらうのが好きだから。あ、誰でも彼でもってわけでもないんだけど」

「私でよかったのかな?」

「あなたがよかったの」

　そう言って微笑む彼女に乃梨子は自分の心が惹かれていくのを理解した。

「あの。名前を聞いていいかな?　私は二条乃梨子。二年生」

「私、初音ミク。ミクって呼んで。乃梨子さん」

「ミクね。ミクは何年生?　お姉さまっている?　あ、お姉さまっていうのは実のお姉さまじゃなくって、この学校独特のシステムで『姉妹(スール)』って制度があって、一人の先輩が一人の後輩を本当の姉妹のように導いて指導するっていうやつで、そういう決まった先輩が、いるのかなって?｣

「ううん。いないよ。あと、私は一年生。あ、乃梨子先輩って呼ばなきゃいけなかったんだ。ごめんなさい」

　ミクは頭を下げて詫びる。

「いいよ。私だって先輩のこと『志摩子さん』って呼んでるもの。それで、ミクはお姉さまを作る気はある?」

「ん?　どうしてそんなこと聞くの?」

「えーと、だから……よかったら、私の妹にならない?」

「うん!」

　会って間もないミクに自分でも驚くほど積極的に話を進めた乃梨子だったが、ミクの早い決断にびっくりした。

「えーと。じゃあ、私のお姉さまに紹介したいから、一緒に来て」

「行くっ!」

　乃梨子はミクの手をとって薔薇の館に連れてきた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう……って、乃梨子ちゃん、その人は?」

　誰?　というように福沢祐巳さまがミクを見る。

「めーちゃん!」

　ミクはそう叫んで部屋に入った。
　部屋にいたのは、紅薔薇さまの祐巳さま、黄薔薇さまの島津由乃さま、紅薔薇のつぼみの松平瞳子、……と、誰だ?

「ミクじゃないの」

　めーちゃん、と呼ばれたその人はミクと知り合いらしかった。

「ええと、メイコちゃんの知り合い?」

「はい!　初音ミクです。私は──」

「ちょっと待った。志摩子さんが来てからちゃんと自己紹介してもらうから」

　座って、と祐巳さまはテーブルの中央にミクと、メイコちゃんと呼ばれた生徒を座らせた。

「お待たせしました」

　部屋に入ってきたのは黄薔薇のつぼみ有馬菜々ちゃんで、その後に入ってきたのは乃梨子のお姉さまで白薔薇さまの藤堂志摩子さんだった。
　瞳子が入れたお茶を配るのを手伝い、席に着く。

「じゃあ、瞳子が先だったから瞳子から説明して」

　祐巳さまに促され、瞳子が話し始める。

「皆さまにご報告があります。私、松平瞳子はここにいる咲音メイコさんを妹として迎えるつもりです。お姉さまのお許しがいただければ今ここで儀式を行うつもりです」

「ええっ!」

　乃梨子は驚いて声を上げた。

「どうしたの、乃梨子?」

　志摩子さんに聞かれて、乃梨子も事情を説明することにした。

「実は私も。こちらにいる初音ミクさんを妹として迎えようと思っています。お姉さまがお許しになれば、私もロザリオを渡すつもりです」

「乃梨子も!?」

　びっくりして瞳子が乃梨子の顔を見る。

「瞳子。私は反対しないわ。いろいろ思うところがあってあなたが選んだ妹だもの。あなたの姉だからって口出しはしないわ」

　祐巳さまが言う。

「乃梨子。私に気を使う必要はないのよ。あなたが選んだ妹はきっと私も好きになって受け入れられると思うわ」

　志摩子さんが言う。

「では、みんなが証人になって儀式を……」

　さて。ミク、メイコたちボカロは苗字は違っても一つ屋根の下に暮らす義姉弟のような関係にあった。

「ただいま～」

「うっ、うっ……うわああっ!!」

　ミクとメイコが帰るとルカが号泣していた。

「どうしたの?」

　メイコが先に帰っていたリンに聞いた。

「うん。ルカがね、メイコ姉さんに魔法をかけて『咲音メイコ』にしてまでリリアン女学園に通わせたじゃない。で、自分もリリアンに行ったら……20歳だから、大学生になっちゃったんだって」

「そりゃ、あたりまえでしょう」

　何を今さら、というようにメイコは言う。

「で?」

「姉妹システムが大学にないって教えられて、ショックだったみたいよ」

「ルカ、お茶でも飲んで落ち着いて」

　レンが入れてくれたお茶を皆ですする。

「めーちゃん、ミク。学校はどうだった?」

　KAITOが聞く。

「いや～、16歳に戻されて、高校からやり直しじゃない?　しかも、『姉妹』って特殊なシステムもあるし。慣れるまでかかりそう」

　メイコは苦笑して言う。

「でも、私もめーちゃんも『お姉さま』が出来たんだよ」

「ぬぁんですってええええええええええ!?」

　ルカが叫び声をあげ、全員がビクリ、と肩を上下させる。

「誰っ?　誰と姉妹になったのよっ!?」

　ミクをルカが問い詰める。

「二条乃梨子さん」

「って、なんでロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン・プティスールになんてなってるのよっ!?」

「わー、さすがバイリンガルだね。ルカ」

　リンが棒読みで突っ込む。

「バイリンガル関係ない!　フランス語!　正確にはフランス語風で、フランス語の文法からは逸脱してるし!　って、そうじゃなくて」

　キッ、とミクを睨むようにルカが見る。

（なんてこと。ミクのお姉さまになる予定だったのに～）

「ミク。今すぐ別れなさい」

「ど、どうして?　乃梨子さん、いい人だよ。話もあうし」

「あんな仏像ガールの何がいいわけっ!?」

「いや、仏像とか関係ないけど、何言ってるの?」

　キョトン、としてミクは聞き返す。

「いいから別れなさいよっ!　なんなら、私がロザリオ返してきてあげるからっ!」

「ひ、ひどい。何てこというのよ。ルカのばかっ!」

　ルカのばかっ!　にやられてルカはよろめいて倒れた。

「そういうこと言うんだったら、ルカとはもう、口きかない」

　そこまでミクに言われて、ルカはKOされた。

「で、めーちゃんのお姉さまは?」

　リンが聞く。

「私のお姉さまは松平瞳子さん。あ、先輩の事は瞳子さまって言うんだっけ?」

　笑顔で言うメイコの声にルカは再び立ち上がり、ダブルヘッダー第二戦を開始した。

「めーこさんがロサ・キネンシス・アン・ブゥトン・プティスール!?　あんなドリルの何がよくてロザリオなんか受け取ったわけ?」

「なんかほっとけなくって。あ、ルカ。もし、ミクに言ったみたいなことを私にも言うようだったら、箱に詰めてアマゾンに送ってあげるからね」

「今更返品なんて──」

「いや、本当にブラジルの密林の方に」

「……」

　ルカは第二戦も完敗した。

（こんなはずじゃなかった。私はめーこさんをお姉さまと呼ぶはずが……はっ!　そうだ、今から中学生になって、来年めーこさんの妹になればいいんじゃん。なんだ、簡単じゃない）

「リン。高等部に入ったら私の妹にならない?」

「あー、めーちゃんずるい。リンは私の妹にしようと思ってたのに」

　ルカ、第三戦試合開始前に敗北。

（こんなはずじゃなかった。私は「タイが曲がっていてよ」がやりたかっただけなのに～。小笠原祥子みたいな事やりたかっただけなのに～）

「ううううううう」

「ルカが、また泣きだしたんだけど」

　レンがフォローしようとするが。

「やめておくんだ。今のルカなら巻き込まれたらレンを性転換させて妹にするくらいやりかねない」

　と、KAITOに止められ、レンはそっとルカを見守るだけにした。

（いっそ、小笠原祥子になり代わりたい……って、代わっちゃえばいいのよ!　そうよ!　居合六段百合十段の私がただのお嬢さまなんかに負けるはずないし。めーこさんの代わりに水野蓉子がお姉さまで我慢するとして、福沢祐巳が妹でも脳内変換でミクとして……これだ!）

「ふっ……ふっふっふっふっ……」

　見守っていたレンは急に不気味な笑い声を出したルカにもう着いていけず、部屋に戻った。

　翌日。
　リリアン女子大。

「ごきげんよう」

（小笠原祥子キターッ!!）

　待ち伏せするルカが飛び出そうとした時、肩をつかむ者がいた。

「君、何やってるの?」

　佐藤聖だった。

「うわああああああ!　エロギガンティアでたーっ!!」

「失礼な」

　にっこり笑いながら佐藤聖はガチ百合殿堂入りの実力でルカを退けた。

（こんなはずじゃ……こんなはずじゃ……）

　校門の付近で膝を抱えて涙ぐむルカ。

（私もめーこさんみたいに若返ることが出来たらよかったのに……だって……だって……）

　ルカは変身した。

「どーして私、タコにしかなれないのよ～っ!!」

　それ以来、リリアン女学園の校門にはタコが住むという伝説が生まれたという。

【3310】　（記事削除）　　（削除済　2010-09-30 01:07:56）

※この記事は削除されました。

【3311】　タイミングを逃さずに一撃入魂　　（ex　2010-09-30 22:26:37）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:これ】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

９月１６日（金）　Ｉ公園

　Ｉ公園では、９月２日の金曜日に異空間ゲートが１回だけ開いた。
　このときには、魔物の姿はなく、すぐに異空間操作装置によりゲートが閉じられる。

　８月の末から、魔法使いたちによる結界を張る訓練は毎日続いている。

　しかし、９月２日の異空間ゲートの発生以来、実に２週間もの間異空間ゲートの発生はなく、Ｉ公園は緊張感はあるものの、平穏な時間が過ぎている。

　そして、９月１７日から１９日までの３連休の間、隔週で休暇をとるリリアンの薔薇たちも、休暇を前に穏やかな時間を過ごしていた。

「まさか、これで終わり、ってことはないよねぇ」
「ないわね」
「うわ・・・。ばっさり切られたよ」
「あたりまえでしょう？　山梨のおばばさまが、３ヶ月から６ヶ月、って言ったのよ。
　もうその時期に入ったんだから、今はその言葉を信じて警戒を強めるときじゃないの」

「でも、さすがに暇だねぇ。　この２週間、ゲートすら開かないんじゃここに来る甲斐もないね」
「ふぁ～あ。　・・・・・・暇。　・・・・・・聖、何か面白いことしなさいよ」
「ちょ・・・。なんでわたしなのよ！」
「祥子が祐巳ちゃんでも連れてきてくれたら、いじって遊べるのに・・・」
「お・・・お姉さままで！　いくらなんでも緊張感なさすぎです！」
「そうは言ってもねぇ・・・」

　５人の薔薇十字所有者。　そばで警戒に当たる騎士団からは「リリアンの戦女神」たちとして一目置かれている彼女たちであるが、話をしている内容と言えば、まぁこんなものである。

「９月も半ばだってのに、暑いわねぇ・・・。祥子、なんとかしなさいよ」
「またですか・・・。　もう仕方ないですわね・・・『ダイヤモンド・ダスト』っ！」
　祥子が杖を上空に振り上げると、上空からフワリ・フワリと雪の結晶が降り始める。

「私の魔法は、こんなことのために使うものじゃありませんのに・・・」
　祥子は不満そうであるが、自分自身も暑さに辟易していたのかすぐに魔法を使うところは可愛いところである。

　そういえば、公園のあちらこちらでアイスウォールの小さな柱が立っている。
　騎士団も暑さにまいっているようだ。

「げっ・・・３５度もあったのか・・・。　暑いはずだわ」
「異常気象だわ。　これって環境破壊のせいなのか、魔界と繋がる前兆なのか・・・」
「暑くて・・・暇で・・・。　これが魔界の攻撃だとしたら・・・。　魔界、恐るべし」
「馬鹿なこと、言ってんじゃないわよ」

☆

　その時、ゴゴゴォォォォォォ・・・と不気味な音が響く。
　グラリ・・・と地面が揺れる・・・。
「地震？」
　たしかに、それは地震だった。　震度は２～３程度と小さいが、地面が揺れている。

「ちょっと！　池！　池を見て！」

　Ｉ公園の中央にある池の水面が揺れている。
　池の中心から、岸にむけ、波紋が広がる。
　水面が泡立ち、ボコッ！ボコッ！と水泡が弾ける音がする。
　そして・・・水位が見る見る下がっていく。

「異空間ゲートが、池の底に開いたんだわ」
　蓉子が冷静に言う。
「予測していたことよ・・・。緊急警報！　これは大きいわよ！」

☆

　公園内に散っていた魔法使いが、結界師がすべて池の周囲に集まる。

　不気味な音がさらに大きくなる。
　次第に、地面の揺れが大きくなる。
　震度４から５、そして５から６へ・・・
　立っているのも辛くなるほど揺れが大きくなってゆく･･･

「異空間に、池の水が流れ落ちている？」
「それにしても、揺れが大きい！！」

　その時、池の中央部から、稲妻のような光が天に伸びる。

「あれは！！」
「なにか出てきた！」
「なんだ、あれは！！」

　池の中央部から、邪悪さを塗り込めたような漆黒の尖塔がせり上がる。

「これが・・・これが『魔界と現世を結ぶもの』なのか！？」
　池の周囲に緊張が走る。
　どう見ても、尋常ではない妖気を感じる。
　吐き気がするほどの殺気を、この場に居る戦闘に慣れたものたちは感じていた。

　何か異変が起きた場合・・・。　魔界から現世に侵略してくるものがあった場合・・・。
　その時は、結界をもって、『魔界と現世を結ぶもの』を覆い尽くす。
　それが異空間対策本部と小笠原研究所から出された最重要指令だった。

「作戦通りにいく！　号令と共に結界を張る！」
「おう！！」

　魔法使いが、結界師が、池の周囲に定められた結界ポイントに集結し、手順どおりに結界を張る。

「セーフティ・ワールド！」
「水神術・水流壁！」
「ブリザード・ストーム！」
「アイス・ウォール！」
「神明結界！　四門！」

　絶対防御魔法が、黒い尖塔を周囲１２箇所から覆い尽くす。
　その防御障壁を６箇所から水流の壁が覆う。
　さらに、絶対零度の氷結魔法が水流を凍らせ、氷の障壁が浮かび上がる。
　最後に、神々しい気を纏った結界が４箇所から氷の障壁を覆う。

　現時点での人間の考えうる最強の結界が池の周囲に張り巡らされた。

　その名を　『十二菊花氷柱結界』。

「この結界をさらに２重に張る！　いくぞ！」

　池の底からせり上がる尖塔は鋭い針のような先端が現われた後、四角い屋根のような石が次に現れ、さらに石柱が現われる。
　四角い石柱が１０ｍほども地上に現れた後、さらに一回り大きい石柱があらわれ、次々に大きさを増しながらせり上がってくる。

「この形は・・・。　まるでピラミッドだ！」
「いや、この形・・・どこかで・・・。　明王院か？！」

　池の底から現れたそれは、明王院「千体不動尊供養塔」に酷似していた。

　ただ、まったく違うのは、４面に彫られているべき不動明王が、各面に１８体の魔王像になっていること。

　暗黒のピラミッドは階段状の部分が６段。　約６０ｍの本体が出現した段階でその動きを止めた。

　最上部の尖塔からは時たま稲光のようなものが光る。

　しかし、それ以外は不気味な静けさが広がる。

　あれだけ大きかった地面の揺れも収まり、ゆらゆらと黒い瘴気を立ち上らせるピラミッドに騎士団員たちの瞳は釘付けになった。

☆

「なにか出てくるぞ！」

　暗黒のピラミッドの四辺のそれぞれ中央部に四角い穴が開く。
　その穴から、各１体ずつ恐ろしい妖気を纏った魔物が姿を現す。

「あれは・・・っ！　アンドロマリウスか？」
　南の一辺から現れたのは、巨大な白蛇を手に巻きつけた人型。醜悪な顔面は憤怒の形相をしている。

　そして、北の一辺から現れたのはダンタリオン。
　一つの体のあちこちに、無数の老若男女の顔が浮かび上がっている。それぞれの顔が恨み、妬み、僻んだ顔をし呪詛を呟く。

　さらに東の一辺からは翼の生えた馬に乗った美男子。
　美しい顔のセーレ。
　しかしその手に持った凶悪な首狩り鎌が残忍さを物語る。

　最後の西の一辺からは、５つ光の星型。　真ん中に巨大な目が睨むその姿は・・・
「デカラビア・・っ！　こんな凶悪な魔物まで・・・」
　デカラビア・・・魔界において３０の軍団を率いる。「惑い、謀反、降伏」を司るという、地獄の大公爵である。

　ついに、その姿を現すソロモン７２柱の魔王たち。

　いずれも魔界において巨大な軍団を率いる者たち。
　これまで騎士団が相手にしていたＣ級の魔物が可愛く見えるほどの巨大な妖気がピラミッドの周囲を覆う結界に満ちる。

「こんなやつらに結界を攻撃されたらまずい！　迎え撃つぞ！」
　騎士団にも大いなる闘気が満ちる。

　ついに、魔界と現世の本格的な戦いの火蓋が切って落とされる。

☆

「神明結界！開っ！　”朱雀”！」　
　結界師の神通力による結界は、東西南北の神獣の覇気を纏うことで、すり抜けることが出来る。
　薔薇十字所有者５名は、南の一辺から現れた魔物と相対すべく、結界内に飛び込む。
　
「相手は、アンドロマリウスっ！　Ｂ級の魔物よ。　覚悟していくわよ！」
　蓉子の号令が響く。

「前衛左は令、右に聖、わたしが中央！　江利子と祥子は後方から支援！　隊列を乱すな！」

　５人は一陣の風となり、アンドロマリウスに挑む。
　これまで、魔物たちを軽く蹴散らしてきた蓉子たちであるが、さすがにこの妖気に気が引き締まる。

「刹那五月雨撃！」
　江利子の最大の技、絶対に防御不可能な矢がアンドロマリウスに殺到する。
　と、その手にとぐろを巻いていた巨大な白蛇が大きな口を開け・・・　江利子の矢をすべて飲み込んだ。

「アギダイン！」
　祥子の最強の高温魔法がアンドロマリウスに迫る。
　グォン！　と激しい音がし、高温の球体が爆ぜる。
　爆ぜた高温の球体は、白蛇ごとアンドロマリウスを包み、白蛇が弾け飛ぶ。

「今よ！　令！　聖！」　蓉子の檄が飛ぶ！

「はっ！」　令が一瞬息を止め、瞬駆で、アンドロマリウスの脇を駆け抜け、胴を一直線に薙ぐ・・・、と、その令の超長刀の一撃を弾けとんだ白蛇が、一本のステッキに姿を変え受け止めた。

　次の瞬間、アンドロマリウスの表情に苦悶の色が浮かぶ。
「スレイ・カトラス！」　風のように反対の脇をすり抜けた聖に、左手を一本もって行かれたのだ。

「もらった！」　
　蓉子の必殺の剣がアンドロマリウスの脳天に振り下ろされる。

　グシャッ・・・・。　
　嫌な音がしてその場に落ちたのは、巨大な白蛇の首だった。

　アンドロマリウスは、蓉子に切り落とされそうになった瞬間、白蛇との位置を一瞬にして入れ替え難を逃れたのだ。

　江利子の弓と祥子の魔法で敵の行動範囲を絞り、左右を令と聖の高速にして回避不可能な斬撃で攻撃方法を封じ、蓉子が止めを刺す。

　薔薇十字所有者５人による必殺の陣形。

　（まさか、この必殺陣がいとも簡単に破られるとは・・・）
　さすがの蓉子も魔王のレベルの高さに驚く。

　後ろに跳び下がったアンドロマリウスは、その反動で空に飛び上がり体を高速回転させる。
　切り落とされた左腕の付け根から、血が鋼鉄以上の硬さで石礫のように５人に襲い掛かる。

「甘いっ！　伍絶切羽！」
「ジオダイン！」
　江利子の矢が、高速で回転するアンドロマリウスの右肩、左肩、右足、左足を射抜き、心臓にも突き刺さる。
　例え、敵がどのような動きをしようと的確に狙った箇所を射抜く江利子。

　そして心臓に突き刺さった矢が避雷針になり、正確に祥子の雷撃呪文が竜が口を開けるように飲み込んでゆく。

　江利子と祥子の遠距離攻撃系の二人による必殺の合体電撃攻撃。

「ウガァァァァァァッ！！」
　アンドロマリウスは電撃に飲み込まれながらも、残った右手で空中を薙ぐ。

　とたんに巻き起こる巨大な衝撃波。

　一瞬にして、蓉子が、令が、聖が衝撃波に飲み込まれ、十数メートルも飛ばされる。

「ガ・・・ガハッ！！」
　令の口からゴボッと血の塊があふれる。
　令の体を恐ろしいまでの衝撃波が直撃し、内臓の一部が破壊されたような痛みが走る。

「令っ！」
　江利子が妹に目をやったとたん、切り落とされたはずの巨大な白蛇の首が江利子の喉に襲い掛かる。

「マーシフル・アーク！」
　すんでのところで、聖の下段蹴りからの突きが白蛇の下あごを砕き、地面に叩きつける。

「油断するな！　江利子！」
「くっ・・・。　わかってるわよ！　二連影隠撃！」
　江利子の矢が巨大白蛇を地面に縫い付ける。

「マハラギダイン！」
　祥子の高熱呪文が白蛇を飲み込み、こんどこそ爆発・蒸発させた。

「ウォォォォーーーッ！」

　アンドロマリウスの雄叫び。
　体に突き刺さっていた江利子の矢がその場にガラガラッと落ちる。

　そして、自分の周囲を素早く見渡すと、うつ伏せに倒れている蓉子に狙いを絞る。

　アンドロマリウスは、一瞬体を沈め、右手一本で地面に倒れ付す蓉子に襲い掛かる。

「蓉子ーーーー！！！」
　聖が必死で蓉子に声をかける。

　その声に、ピクリッとだけ反応し、かすかに目を開ける蓉子。

　しかし、その時にはアンドロマリウスの節くれだった右腕が引き絞られ、高速の突きの衝撃が空気を切り裂く。
　１０ｍもの距離を刹那の動きで跳んできたアンドロマリウスの体が蓉子に覆いかぶさる。

　その場に倒れていた蓉子に逃げる場所はない。
　必死で体を回転させ逃れようとするが、アンドロマリウスの攻撃スピードははるかそれの上を行く。

「蓉子ーーーー！！！」
　悲痛な聖の叫び。

　ズブッ・・・・　絶望的な音が聞こえる・・・・・
　アンドロマリウスの下敷きになった蓉子は、その姿勢のままピクリ、とも動かない。

「うわぁぁぁぁぁっぁぁぁっぁぁっぁ！！　死ぬな！　蓉子ー！！」

　聖の体が、一瞬純白に輝き、アンドロマリウスに襲い掛かる。
　「スパイラス・ブレイド！！」
　全身のバネを千切れるほどに回転させ、手に持った短剣でアンドロマリウスの体をスパイラル状に切り刻む。

　ズバババァァァーー！　さしものアンドロマリウスの体が、聖の体を中心に引きちぎられてゆく。

「どけ！！　こいつっ！！」
　回転を止め、必死で立ち上がった聖が、動きを止めたアンドロマリウスの体を蹴り上げる。

「蓉子！！　蓉子！！」
　真っ青な顔の聖。

「死ぬなっ･･･、蓉子ーー！、蓉子ーー！！　わぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　いつも飄々として涙など見せない聖の目から、涙が後から後から溢れ出る。

☆

「・・・・・・うるさいわよ・・・。　私はこんなことで死なないわ」
「・・・え？」
　アンドロマリウスであったものの残骸の下から蓉子の声がした。

「ちゃんとこいつの心臓に突きを入れといたわよ。　誘いこんだだけなのに・・・。
　わたしが、こんなのに負けるとでも思って？」

「お姉さまっ！」
　ようやく祥子が蓉子と聖のもとに駆け寄る。

「二人とも心配しない！　それより、令は大丈夫なの？」

　令は、江利子の肩を借りて、ようやく起き上がろうとしていた。
「だ・・・大丈夫です。　ちょっと、直撃を食らってしまいました・・・」
「令・・・。ありがとう。　あなたが庇ってくれなかったら、わたしも聖も無事ではいられなかったわ」

　令は、アンドロマリウスの衝撃波が襲ってきたときに、あえて自分の身を盾に、蓉子と聖を守ったのだ。

　令が衝撃波を一人で引き受けた瞬間、蓉子はわざと飛ばされ気絶した振りをして、自分に攻撃の目を向けさせ、おそらく油断して突っ込んでくるであろうアンドロマリウスを一突きで倒そうとした。
　そして、聖のほうは、その身軽さを生かし、飛ばされながらも、アンドロマリウスの次の攻撃に備えていたのだ。

「まったく・・・。無茶するんだから・・・」
　江利子の顔はまだ真っ青なままだった。

「あなたが死んだら・・・。わたしはどうすればいいのよ・・・」
　何時もの冷静な顔が影を潜め、まるでウブな少女のようにワナワナと震える江利子。

　しかし、さすがにこんな時にでも蓉子は冷静さを失わない。

「さすがに７２柱の魔王だけのことはあるわね・・・。　残り、３箇所はどうなってる？」
「やばいかも・・・行ってみるか！」
「ここからなら、東が近い。　行くわよ！　江利子は令についていてあげて！」
　蓉子が、聖と祥子を伴い、東の辺に駆けて行く。

　そこで見たものは・・・

　１２人のものであったはずの残骸・・・・。
　すべての体から、頭蓋骨が失せている。
　
　そして、悠々と出てきた入り口に帰ってゆく、魔王セーレの後姿であった。

☆

　結局、東西南北から出現した魔物は４体のみ。
　うち、一体は薔薇十字所有者の手によって倒された。
　しかし、残りの３箇所の状況は悲惨であった。
　６人１チームで魔王に臨んだ騎士団は、必死に魔王と戦闘を行ったが、ものの３分も持たず倒された。
　第２波の６人１チームも相手にされず、ほとんどの騎士団員が絶命した。

　しかし、不思議なことに出現した魔物は、少しだけ戦闘をした後、結界に攻撃を加えることなく、ピラミッドのなかに帰っていったのだ。

　このことは何を意味するのか・・・。

　この場に居るものに、その答えはまったくわからないことであった。

【3312】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-02 08:40:08）

※この記事は削除されました。

【3313】　心構えは出来ていた私は誓う貴女を守ると　　（ex　2010-10-04 21:23:07）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:これ】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

　想像をはるかに超えていた・・・。
　Ｂ級の魔物。　ソロモン７２柱の魔王たち。

　魔法・魔術騎士団の誇る６人一隊のパーティがなすすべもなく魔王の犠牲となった。
　それも、２波連続で。
　最初に魔王に挑んだパーティは騎士団の中でも選りすぐりの猛者が集まっていたというのに。

　その中で、通常のパーティより１名少ないにもかかわらず、魔王アンドロマリウスを倒した薔薇十字所有者への騎士団の畏敬と尊敬の念は並々ならぬものがあった。

　しかし、その薔薇十字所有者５名のパーティをしても決して楽な戦いではなかった。
　『最高の軍師』といわれる蓉子の必殺の陣形は破られ、もっとも頑健であった支倉令が負傷した。

　巨大な衝撃波は、令の内臓に障害をもたらした。
　通常であれば全治４週間の大怪我であったが、魔術医療による急速な組織再生と、令の持つ非常な回復力で、全治１週間と診断された。

　この戦いでの唯一の救いは、魔王であっても倒すことは可能であるとわかったこと。
　まったく、手も足も出ない、ということではなかったのだ。

　人間側が鍛え、それなりの力を手に入れ、相手の弱点をつくことが出来たなら・・・。
　そのときには、例え魔王であっても倒れるのだ。

　しかし、その手段がほとんど見当たらない。

　これからも、すべて薔薇十字所有者に頼るのか。
　いくら、彼女たちが　『リリアンの戦女神』　として、絶大な攻撃力を持っていたとしても、所詮１６歳～１８歳の少女である。

　政府、異空間対策本部、魔法･魔術騎士団、小笠原研究所、それぞれの機関の苦悩は深い・・・

　しかし、時間が残されていないのも事実だった。

　今回、魔王たちは単純に１戦だけ終えると暗黒のピラミッドに引き上げていった。

　たんなる顔見世だったのか、それとも、何時でも侵略・占領できるのだ、ということをアピールし、人間の恐怖の時間を長引かせることが目的なのか。

　あるいは、魔界の瘴気が満ちていない現世では、いくら魔王といえど、活動時間が限られているのか。

　様々な推測がされたが、どれも憶測の域を出ない。

　しかし、魔王が出現するのを待ち構えて迎撃するよりも、『少しでもピラミッドの中に進入しその情報を得る』こと、それが現時点での最優先課題だった。

☆

～　９月１８日（土）　早朝　暗黒ピラミッド前　～

　ピラミッド探索に志願してきたのは、以外にも各国の諜報機関であった。
　魔術騎士たちが躊躇しているのを尻目に、最新の電子機器を持ち出してきた。
　自走式の撮影ロボットや、一瞬で数ｍのファイバースコープを伸ばす機械など。
　また、サンプル採取用の無人ロボットなどが投入される。

　人間のピラミッドへの進入は危険であるが、このような機械なら『ピラミッドの内部情報を得る』ということに関しては有効である。
　早速、電子機器捜査チームによるピラミッド探索作戦が実施に移された。

☆

　暗黒のピラミッド、明王院「千体不動尊供養塔」のそれに酷似した魔界の建物。
　その４辺に開いた入り口は、横３ｍ縦６ｍほどの大きさであった。

　そして、ピラミッド内部の回廊。　これは、横６ｍ高さ８ｍほどの大きさがあった。
　通常、建造物内の出入り口、回廊の大きさはそこに居住するものの大きさによって決まってくる。

　つまり、このピラミッド内にいる魔物たちの大きさは、最大でも横３ｍ縦６ｍ以内、ということである。
　しかも、あまり大きすぎる魔物であれば、回廊に２体が並んで立つことができない。

　であれば、この広さ、人間の６人一隊のパーティに都合が良く、魔王を一体ずつ撃破できるのではないか、と予測される。
　蛇のように長い魔物でなければ、この建物に居るのはそれほど巨大な魔物ではない、ということだ。

　また、天に向かって伸びるピラミッド状の建築物であるにかかわらず、上階への階段はなかった。
　あるのは、わずかに地下へ傾斜したスロープ。　真っ直ぐに地下へと伸びている。
　この建物は、上空ではなく、地下にその本体があるのだ。

　また、壁面を構成する石のように見える物質はこれまでに現世で知られているどの鉱物とも違った。
　見た目は玄武岩のようであるが、漆黒の石はまるで成分が違う。
　サンプルを採取しようとしたロボットは、硬度９の鉱物でさえ削り取ってくることの出来る性能を持っているが、まったく削り取ることが出来ないでいた。
　現世では知られていない、まったく未知の超硬々度の鉱物である、と推測されただけだった。

　そして、回廊を進む探査ロボットのカメラは、回廊の先に巨大な扉があることを撮影していた。
　扉の中には何があるのか・・・。　それはまったく不明であった。
　なぜなら、扉が自動的に開いたときに中に入った瞬間・・・。
　操作ロボットは爆発、炎上し、その使命を半ばに破壊されてしまったからである。

☆

～　同日、午後　～

「どう思う？蓉子」
　と、聖が蓉子を見ながら問う。

「まず、４辺のそれぞれの入り口から、地下へ降りるスロープがある。　そして、それぞれ、最下層につくまでに１８体の魔王が守護している」

　蓉子は、テーブルの上で両手を組み、軽く目を閉じながら聖の問いに答える。

「なるほど。　それで、各面に１８体の魔王像が彫られているわけだ」

「推測だけど、探査ロボットが地下に下りていく間、他の入り口に出なかった。
　つまり、４つのスロープがそれぞれ地下に延びている、と推測できるわけ」

「つまり、上手く行けば、７２柱の魔王全部と戦闘するんじゃなく、１８体とだけ戦闘すれば最下層に行ける、ってことね？」

「途中で繋がってなければね」

「そして、最下層にはソロモン王が待っている、ということですね？」
　祥子も蓉子の意見には全く反論がない。　蓉子の見解を受け入れ、そのうえで確認するように質問を行う。

「・・・ええ、そうね」
　蓉子も軽く頷き、聖と祥子を見ながらしばし考え込む。

「最下層についた瞬間、残りの５４体の魔王が一挙に押し寄せる、ってことは？」

「最悪、考えておかないとならないでしょうね」

「うわ・・・勘弁してよ・・・。　アンドロマリウス一体でも苦労したのに・・・」

「希望的観測だけど、ソロモン７２柱の魔王たちは、天から堕ちた堕天使も多いの。
　ソロモン王から使役はされているけど、もともと心から忠誠を誓っているわけではない、と言われているわ」

「どういうことでしょうか？」

「ソロモン王は７２柱の魔王、彼らの尊大さを危険視し、真鍮の壷に封じこめて『バビロンの穴』と呼ばれるバビロニアの深い湖に沈めたと言われているわ。
　つまり、彼ら魔王を信用しては居ない。　自分の使役できる範囲で魔王の力を使役している、ということ」

「つまり、７２柱の魔王を全員を同時にすべて意のままに動かすことは出来ない、ってこと？」

「ええ。　だから最初の戦闘も、４体しか現れなかった。
　それ以上の魔王を同時に使役することはいくらソロモン王でも出来ない、と考えることが出来るわ」

「なるほど。　そう考えれば納得もいくか・・・
　つまり、最初の戦闘では、『地上に出て様子を見に一回だけ戦闘すること』なんて命令をした、と考えられるのね」

「そうね。　それと４辺に分かれている理由として、地獄の勢力は東西南北に分かれて統治しているということもあると思うわ」

「それって？」

「たとえば、アンドロマリウスは、地獄の南の大いなる伯爵。だから南の入り口から姿を現した。
　そして、東の入り口から出てきたセーレは、26の軍団を支配する地獄の強大な君主、東の王であるアマイモンの配下だとされているわ。
　まぁ、アマイモンなんてとんでもない悪魔はさすがにソロモン王も使役できないでしょうけど、その配下くらいは使役している、ってことかしら」

「つまり、４つの方角に、それぞれ魔王を配置しているから、どれか一つ攻略すれば最下層までたどり着けるかもしれない、そういうことね」

「あくまで希望的観測だけどね」

　ここは、魔法・魔術騎士団の戦略研究室に併設された控え室。
　水野蓉子、佐藤聖、小笠原祥子の３名は、騎士団に招かれ、操作ロボットの撮影した画面を先ほど見せられたばかりだった。

　ピラミッド攻略の会議に、薔薇十字所有者として招かれたのだ。
　鳥居江利子は、支倉令のつきそいで病院に行っているのでここには３名のみ。
　
　もっとも、水野蓉子が居る以上、山百合会の全頭脳と全決定機関がここにある、と言っても過言ではないが。

「で、東西南北のどこから攻めればよさそうなの？」

「一概には言えないわね・・・
　たとえば、７２柱の魔王筆頭の”バアル”＝”ベルゼブブ”は、東方を支配している。有名なアガレスも東方よ」

「蝿の王？！　あの有名なベルゼブブ！！　そんなの、戦いたくもないな」
「あたりまえよ・・・。　あんなの気持ち悪くて戦うどころじゃないわ。　東が一番危険、あとはどこも大して変わりがないかもね」

「で、ピラミッド攻略、いつ出発するつもり？」
「まず、令の回復待ちね。　令がいないんじゃ戦力半減だもの。　この１週間、騎士団には持ちこたえてもらわないと・・・。
　ほんとうは、それが一番気になるんだけど」

「”倒す”戦いじゃなく、あくまでも”守る”戦いなら、なんとかなるって騎士団も言ってたし。
　それを信じるしかないわね」
「ええ、私たちだけじゃない。　みんなで力を合わせて世界を守ることに意義があるんだから」

「お姉さま、例のものですが、もう少々時間が掛かります。ただ、まだ試作品といえる段階でもありません。
　まだ、直線で１００ｍ程度の移動だけしか成功していないそうです。　でも元々の原理は構築されていますし、あとは時間の問題です」

「ん？　何の話？」

「瞬間的に定点ポイントにワープするアイテムよ。
　特にダンジョンで有効らしいわ。　『ルーラ』　という特殊な古代魔法がブルガリアに残っていたそうなの。
　それを、小笠原研究所でアイテム化する研究をお願いしているのよ」

「つまり、命綱、ってかんじ？」

「そう。　たとえ魔王を倒したとして、傷薬もすべて使い切ったら、それ以上は進めない。
　だから一刻でも早く地上に戻らないといけない。　でも、帰る途中に別の魔王に遭遇するかもしれない。
　そんなときに、そのアイテムがあれば、生存する可能性が高くなる」

「それがないと、ピラミッド攻略は無理ってことね。　でも祥子がその魔法をおぼえればいいんじゃないの？」

「冗談言わないでください！　古代のブルガリアの呪文ですよ？　魔導式の構成も違うし、ものすごい演算が必要だそうです。
　現代のブルガリアの魔法使いでも使える人がたった一人。
　それも呪文を唱え始めて発動するまで１時間近く掛かるんですから！　いくらわたしでも演算式をすべて古代ブルガリア語で行えません！」

「あ～ごめん、祥子。　そこで魔法の構成を語られても、わたし、さっぱりだから」
「あ・・・。すいません。　思わず熱くなってしまいました」

「いやいや・・・。　で、そのアイテムの試作品が出来て、令が回復したらいよいよピラミッドって感じ？」

「そうね・・・・・。　要請はある、と考えておかないとね。　この世界を守るために力を与えられた。
　それが私たちであるなら、責任は果たす。　これ、あなたと令が言ったことよ」

「そうだね。　うん、やろう！　蓉子も江利子も祥子も令もいる。　わたしたちに出来ないことなんてないさ！」

「頼りにしているわよ。聖。　昨日、私のために泣いてくれたあなたですもの、ね」
　蓉子は、少しだけ悪戯っぽい顔をして聖を見つめる。

「うわ・・・。こんなときに恥ずかしい話しないでよ」
　急に真っ赤になった聖は、そっぽを向いた。

☆

　K病院の個室。　支倉令が入院している。
　付き添いでついているのは、鳥居江利子と島津由乃の二人だった。

　いくら頑健な令とはいえ、内臓に疾患を負ったのだ。
　現在は魔導医術による急速な組織再編が行われている。
　この治療には非常な痛みが伴うため、今、全身麻酔で眠っている。

「江利子様・・・。　令ちゃんは大丈夫でしょうか」
「令は、蓉子と聖を守るため、自分から衝撃波をもろに受けたわ。
　最悪、内臓破裂で死んだかもしれない・・・。　このわたしが真っ青になったわよ」

「ひどい・・・。　令ちゃんをこんなにするなんてっ！　許せない！」
「思った以上に魔王は強かった。　わたしの刹那五月雨撃を防ぐことが出来る魔物なんて初めて見たわ」

「そう・・・ですか」
「ええ、それに祥子との合体攻撃さえ致命傷にはならなかった。　いいえ、効いてさえ居なかったかもしれない」

「そんな・・・。　そんな魔物があと７０以上もいるんでしょ？　そんなに戦ったら・・・。こんどこそ令ちゃん、死んじゃう・・・」

「ええ・・・。先日の戦闘でも、騎士団の精鋭が３０人以上お亡くなりになったわ。
　これからも、犠牲は増え続ける・・・。　でも、誰がこれをとめるって言うの？」

「そ・・・。それは・・・。　でも、令ちゃんだけ戦わすことは出来ません！」

「ええ、そうね。　相手は不死の王よ。　しかも恐ろしい魔王を使役する。　こちらも不死じゃない限り勝てないかも、ね」

「わたしが・・・。私がもっと強かったら・・・。
　江利子様、どうすればわたし、薔薇十字を貰えますか？」

「あなた・・・。薔薇十字を取りにいくの？」

「無理・・・ですか？」

「今はまだ無理でしょうね。　あなた、一年前の令よりも強いかしら？
　その問いに「もちろん」って答えることが出来たら、薔薇十字の受け取り方を教えてあげるわ」

　由乃の顔に悲壮な覚悟が浮かぶ。

「わかりました。　江利子様、これからわたし修行してきます。　今日はありがとうございました。
　あと・・・。令ちゃんのこと、お願いしますっ！」

　由乃は江利子に一礼すると、振り返ることなく令の病室を出て行った。

☆

　ピンポ～ン。
　福沢家の玄関チャイムがなる。

「は～い」　いつものように、のんびりとした祐巳の声。
　ついで、パタパタとスリッパの音がしてドアが開く。
「祐巳さん、ごきげんよう」　いつになく神妙な顔で由乃が立っていた。

「あれ～？　由乃さん、ごきげんよう。　今日は病院じゃなかったの？」
「それどころじゃないわよ！　祐巳さん！」

　（うわ～、いつもより青信号、イケイケGOGOの由乃さんだ・・・）

「祐巳さん、あなた薔薇十字を取りに行く気は無いの？！」
「え・・・。え～っと。　あ～、お姉さまが選挙で当選したら、その後くらいにはいこうかなぁ、って思ってるけど・・・」

「遅い！」
　足を肩幅に開き、びしっと指を祐巳の鼻先に当て宣言する由乃。

「今は、魔界と現世が繋がった大変な時期よ！　今こそ薔薇十字所有者が一人でも欲しいの！
　わたしも取りに行くから、祐巳さんも来なさい！」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　今すぐなの？」
「決まってるじゃない！　今すぐ！　い　ま　す　ぐ　、よ！」

「あのね、由乃さん、ちょっと空を見たほうがいいよ・・・」
「なにいって・・ん・・の・・・」
「ほら、もう夕方だから、ね。　あ、そうだ今、志摩子さんと二人で夕食を作ってたのよ。　食べてかない？」

「う・・・。わかったわ。　ではお邪魔します」
　時間の観念さえ忘れていた由乃は、すこし赤くなって、福沢家の玄関に入った。

「で、でも、夕食を食べたら、薔薇十字を取りに行く相談に乗ってよね！」
　テレを隠すようにそう宣言すると、　「志摩子さん～。　ごきげんよう」　と軽い挨拶で台所へ。

　（ヤレヤレ・・・。今夜は賑やかになりそうだなぁ）　
　祐巳は一人で苦笑した。

☆

「この煮込みハンバーグ、美味しいね！」
「ええ、先日、令さまが来たときにレシピを教えていただいたので、作ってみたのよ」
「祐巳さんも料理上手だけど、志摩子さんもすごい」
「うふふ、二人で自炊しているから、かなり腕前が上がったかも。　山梨でも交代で料理を作っていたから」

「そうなんだ～。　わたしも山梨で修行しようかなぁ？」
「え・・・。　由乃さん・・・。　悪いことは言わないわ。　おばばさまの　『お仕置き』　マジで死ぬから」
　ガタガタと震えだす志摩子。
「よ・・・よほどトラウマになってるみたいね・・・」
　由乃はその　『おばばさまのお仕置き』　の内容を聞こうとしたがあきらめざるをえなかった。

「それで、由乃さん、どうして急に薔薇十字を取りに行こうって話になったの？」
「令ちゃんが怪我をしたでしょ。　もう令ちゃんの入院姿なんて見たくないの。
　私が薔薇十字を持って、もっと強くなったら令ちゃんを守れるじゃない！」

「まぁ、そりゃそうだけど・・・。　そもそも、どこにいけば薔薇十字をもらえるか知ってるの？」
「あれ？　祐巳さんは知らないの？」
「うん」
「志摩子さんは？」
「知らないわ」
「「「え～～～～～っ！！！」」」　３人が声をそろえる。
　
「由乃さん・・・」
　祐巳が気の毒そうな目で由乃を見る。
「ちゃんと調べてから来ようよ。　それじゃ、さっきどこに連れて行くつもりだったの？」
「いや・・・あの・・・。　祐巳さんなら知ってると思って・・・。　ごめん」

　ピンポ～ン。
　また、福沢家の玄関チャイムがなる。
「祐巳ちゃ～ん、志摩子～。　ただいま～」
　すこし疲れた声がする。
「あ、聖様、帰ってきた」　
　祐巳がぱぁっと顔を輝かせて玄関に走る。

「おかえりなさい、聖様、あ、蓉子様もおかえりなさい！」
「ただいま、祐巳ちゃん。　お～、いい匂い。　今日は煮込みハンバーグだね！」
「はい、いっぱい作ってますから！　それに由乃さんも来てます！」

　聖と蓉子を迎え、台所に先導する祐巳。
「お～そりゃ賑やかでいいね。　・・・ただいま、志摩子、由乃ちゃん」

「「お帰りなさい、蓉子様！　聖様！」」
「さっそく、準備しますね。　ちょっと待っててくださいね～」

　いそいそと、蓉子と聖の食事の準備を進める祐巳。

「ほんと、祐巳ちゃんいい奥さんになるわ」
　と、蓉子が褒める。
「いえいえ。　今日の煮込みハンバーグは志摩子さんですから～。
　とっても美味しいので、食べすぎには注意ですよ」
「お、志摩子のハンバーグか。　うん、こりゃ美味そうだ！」
　聖もにこやかに料理を褒める。

　志摩子も嬉しそうに祐巳の隣で笑っていた。

（ふ～・・・。　これで、由乃さんの熱も少し下がってくれればいいけど・・・）
　祐巳がちら、っと由乃の様子を伺う。

「ま、それは無理なんじゃないかしら？」
　
「蓉子様・・・」
　あいもかわらず、祐巳の考えは蓉子に筒抜けのようである。

【3314】　手のひらで包み込む明日への希望と夢を　　（ex　2010-10-06 21:09:14）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:これ】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　９月１７日（土）　夜　福沢家　～

「せっかくの３連休が台無しだね～」
「この緊急事態に、なにのんびりしたこと言ってんのよ」

「聖様、蓉子様、お茶はなんにしますか～？」
「紅茶でお願いね」　
「わたしはブラック～。濃い目ね」
「は～い」
「いやね。　ここに来ると落ち着くじゃない？　どうも緊張感が・・・」
「・・・それはそうだけど・・・。　あ、祐巳ちゃん、ありがとう」
「ん～。いい香り。　ブルマンかな？」
「正解です～。　先日お姉さまが持ってきてくださったんですよ」
「さすが祥子。　いいセンスだわ」
「はい！」　
　やはり、姉を褒められると嬉しい祐巳。

「明日は、志摩子さんと令さまのお見舞いに行く予定なんですけど、蓉子様と聖様もごいっしょしますか？」
「そうね・・・。明日には令も全身麻酔から目覚めるかもしれないし。　行ってみましょうか」
「あ～、わたしはパス。　山梨に走る日だから。　すっぽかすとおばばさまが怖い」

　聖は、５月に大型バイクの免許を取り、それで毎週山梨に走っていた。
　それは、祐巳と志摩子が東京に帰ってからも続いていたのだ。
　状況の報告なら電話でもいいのでは？　と思って聞いてみると、
『そなたの声、口調、顔色、そのすべてを知ってこそはじめて事実に触れることが出来るのじゃ』　とのことである。
　
「ま、毎週温泉に入れて、美味しい食事もいただけるからいいんだけどね」

「じゃ、明後日にしますか？　明後日も休みですし」
「いや、早いほうがいいよ。　蓉子たちは明日行ってきて。　わたしは山梨土産を持って明後日行くことにする」
「わかりました。　由乃さんも一緒に行く？」

「祐巳さん・・・。　あの・・・。　蓉子様！」
　先ほどまで会話に語らず、押し黙っていた由乃が思いつめた顔で蓉子を見る。

「だめよ」
　蓉子が由乃から顔を逸らせて否定の言葉を投げかける。

「どうせ江利子に断られたんでしょ？　江利子が言わないのに私が教えるはずないじゃないの」

「うっ・・・」　気丈な由乃の目から一筋涙がこぼれる。

「どうすれば！　どうすれば強くなれるんですかー！！
　時間が無いじゃない！　わたしは急いで強くならないと・・・いけないのにっ！」
　
　気の強い由乃が泣いている。　弱い自分を責めて泣いている。
　その姿を見た祐巳は・・・
　（あのときのわたしと同じだ・・・）
　江利子の兄がパピルサグの尻尾に貫かれたあの日のことを思い出していた。

☆

「由乃ちゃんは、私が送っていくから安心して」
　聖は、俯いている由乃の肩を抱くようにして、タクシーに乗り込む。
「聖様・・・。　お騒がせしてすみませんでした」
「いや・・・。強くなりたい、って気持ちはわかるから、ね。　でも少し冷静にならないと出来ることもできなくなる。
　それに、体術を極めるんでしょ？　まずはそれからよ。　そうね、わたしから一本取ったらわたしが方法を教えてあげるわ」
「えっ？」
　不思議な顔の由乃。　ところが・・・
「聖様！　お時間のあるときでかまいません！　是非･・･わたしに体術を教えてください！」
　もともと、こんな身近に体術の天才が居たのだ。

「よろしくお願いしますっ！　師匠！」
　ガバッと聖に頭を下げて頼み込む由乃。
「おいおい・・・、『師匠』、はないんじゃないかな？」
「あ・・・でも」
「わかった、わかった。　ほかならぬ由乃ちゃんの頼みだ・・・。　じゃ空いた時間だけだけど特訓しますか～」
「ありがとうございますっ！　よろしくお願いいたします！！」

　こうして由乃は聖の押しかけ弟子になった。

☆

　魔法･魔術騎士団が戦闘において取るフォーメーションはいくつかある。

①前衛２名×後衛２名の攻撃的フォーメーション。
　これは、D級の魔物に対するときや、C級の魔物でも１～２体と数が少ないときに有効である。
　チームメンバーが少ないため、意思疎通も単純迅速になり役割分担が決まってくる。
　速攻で魔物たちをなぎ倒すときに優れている。

②前衛３名×後衛３名のバランス重視型フォーメーション。
　通常は、この６名のチームが基準であり、様々な攻撃パターンが研究されている。
　主なパターンとしては前衛２名による同時攻撃のWスラッシュや、前衛１名、後衛１名がそれぞれ連携をするスタンスマッシュなど、陣形を生かしたものが多い。
　蓉子の取る陣形も基本はこのパターンを踏襲している。

③前衛３名×後衛３名×リザーブ３名の守備的フォーメーション。
　この陣形は、こちらの人数に余裕があり、敵が強大で少数のときに選択される。
　攻撃パターンはバランス型と同じだが、こちらの場合は戦闘継続が不可能になったメンバーが出た場合、すぐにリザーブが入る。
　そして、リザーブが入った瞬間に撤退を開始。
　次の９名チームと交代する、というものである。
　守備的フォーメーションをとる場合、最低でも３チームが必要で、主戦チーム９名、交代チーム９名、撤退準備チーム９名で編成され、全２７名による中規模の軍隊である。

　今回、魔法・魔術騎士団が選択したのは、③の守備的フォーメーションだった。
　４辺に中規模の軍隊を各３個置く。
　これに必要な騎士団員数は３２４名。　これを昼夜三交代制。　９７２名が必要。

　９月１６日の戦闘において、団の中核であった３０数名の猛者を失った騎士団にとって、これが現状、直接防御戦闘員として集められるぎりぎりの人数だった。

　魔法使いと結界師は３９名で一つの「十二菊花氷柱結界」を作り続けなければならない。
　これを３重に張り、昼夜三交代制で行っている。　これに３５１名が必要。

　とにかく人が足りない。
　魔法・魔術騎士団は悲鳴を上げていた。
　一刻も早くこの地獄のような　『待ち』　の時間をなくしたい。

　そのためには、『ピラミッド攻略』　・・・　無理難題とも言える課題が大きくのしかかっていた。

☆

　９月１７日、１８日、１９日の３日間、暗黒ピラミッドに動きはなかった。
　魔王４体が、９月１６日に現れてから３日・・・

「なぜ、何も現れないんだ？」
「まさか、何もする気はないのか？」

　しかし、禍々しい妖気を放つピラミッドはそこにあり、恐怖の時間は過ぎてゆく。
　安易な希望的観測は持ちようもなかったが、何も起きない時間が過ぎていくのはそれはそれできつい。

そして・・・４日目の午後、９月２０日に再度４辺から４体の魔物が出現する。

　北の一辺から現れたのはダンタリオン。
　東の一辺から現れたのはセーレ。
　西の一辺から現れたのはデカラビア。

　ここまでは、前回と同様の魔物であった。

　そして、今回南の一辺から現れたのは、

「・・・魔王、ベリアル・・・」

　きっと誰もがその名を聞いた瞬間、恐怖におののくその名。
　一人で５０の軍団を率いる地獄の大いなる王。
「偉大公爵」「虚偽貴公子」「暗殺神」などの異名をもち、「買収、暗殺、支配」を司ると言われる。
　炎獄の覇者にして炎の剣を持つその姿は人型である。

「まさか・・・。こんな段階でこれほどの魔物が・・・」
　騎士団に絶望の悲鳴が響く。

　防御重視で臨んだ９名のチームは炎の剣の一振りで弾き飛ばされる。
　９名のうち、前衛・後衛の６名でラッシュをかけようとした瞬間のカウンター。
　炎の剣から噴出した暴虐の炎が９名全員を飲み込み全身に大火傷を負わせる。

「第２波！！」

　騎士団から第２チームへの出撃命令。
　しかし、第２波のチームは出撃できない。
　恐怖に支配され、その場から一歩も動けないのだ。

　北でも、東でも、西でも、騎士団のチームは必死に魔王たちと激闘を繰り広げている。
　かなわないまでも、その進撃を食い止めるべく、チームを次々に入れ替え、波状攻撃を仕掛けることで押しとどめている。

　しかし・・・。　さすがに南に現れたベリアルはレベルが違った。
　９名１チームを炎の剣一振りで沈黙させ、次のチームを一睨みで釘付けにした。
　そして、表情も変えず、結界に近づく。

「まずい！　結界を守れ！！」

　その号令に飛び出そうとする騎士団員であるが、足が動かない。
　本能に刻まれた恐怖が、一歩足を踏み出すことを許さないのだ。

　・・・そして、ベリアルは結界に近づき、炎の剣を一振り。
　バババァァーーーーー！！
　一振り・・・・。　たった一振りでセーフティワールドの絶対防御障壁が砕ける。
　次の瞬間、結界内に、一気に氷の礫が飛散する。
　十二菊花氷柱結界。　この結界はただの結界ではない。
　衝撃を与えられた瞬間、その衝撃の発生地点に向かって結界自身が絶対零度の攻撃を行うのだ。

　セーフティワールドを砕いた魔王ベリアルに絶対零度の氷の礫が襲い掛かる・・・。
　しかし、相手が悪すぎた。
　ベリアルの纏う炎獄の翼がその氷の礫を一気に蒸発させる。

　まったくベリアルには攻撃した効果がない・・・。　と思われた瞬間、
　ボォォォーーーーン！　と一気に蒸発した水蒸気により、爆発が起きる。

　水蒸気爆発を引き起こすトラップ。　さしものベリアルもこの爆風に数十メートル飛ばされる。

　驚きの顔を見せるベリアル。　その体にダメージはなさそうだが、思いもよらぬ事態に戸惑っているようだ。

　だが、ニヤリッとその顔に楽しいことを見つけたような残酷な笑みが浮かぶ。

　しかし、次の瞬間、ベリアルはきびすを返し、ピラミッドの中に戻っていく。

　そのタイミングに合わせ、他の３辺から出現した魔王たちもピラミッドへと引き上げていった。

☆

「よっ・・、はっ・・、とっ・・、うっ！」
「ほら、ほら、ちゃんと避けて！　３発程度じゃ先に進めないよ！」

　由乃を囲む３方から、テニスボールが飛んでくる。
　聖、祐巳、志摩子の３人が由乃に向かってボールを投げつけている。

　由乃は３人から投げつけられるボールを体捌きだけでかわしているが、なかなか２０発以上に進めない。
「一人１００発。　３００発のボールをすべて避けることが出来たら次に進むからね」

　由乃は体術を極めるべく聖の特訓を受けていた。
　祐巳と志摩子は由乃の特訓につき合わされ、ひたすらボールを投げ続けている。
　この訓練をもう１時間以上も続けていた。

「ぜーっ・・・。はーっ・・・。はーっ・・・」
　ついに息を切らし由乃はへたり込んだ。
　４月から必死に体術の鍛錬に励んできた由乃であるが、もともと心臓に疾患があり、長時間の運動に慣れていない体は持久力に問題があった。

　それに、この３人から投げつけられるボールは恐ろしく早い。
　最初の１球目は目で見て避けることが出来ても、その次は見えない場所から投げつけられるのだ。
　体力の切れた由乃は３球かわすのでさえやっとの状態になっている。
「支倉流の歩舞術を最大限に活用！　それと自分自身の覇気で飛んでくるボールをすべて予測！　それを極めれば３００発くらい軽く避けれるはずだよ！」
「は・・・、はい！」

　もう体力が限界に近い。　精神力でなんとか立っているが体が言うことを聞かない。
　次に投げつけられたボールをかわそうとした由乃であるが、足がもつれ床に倒れこむ。
　・・・急速に意識が遠くなっていった。

「由乃・・さん・・」　祐巳が心配そうに由乃に近づく。
「祐巳ちゃん、例のあれ、お願い」
「聖様！・・・。由乃さん、少し休ませたほうが・・・」
「祐巳ちゃん。　由乃ちゃんがここまで頑張ってるんだ。　下手に同情するのは由乃ちゃんに失礼だよ」
「・・・はい。　わかりました・・・。　『癒しの光っ！』」

　『フォーチュン』の宝石が純白に輝き、由乃の体を暖かく包みこむ。

「う・・・、あ・・ありがとう、祐巳さん・・・。　むっ！！」
　由乃は祐巳に礼をいい、一声気合を居れて立ち上がる。

「よし！　次っ！次っ！　よろしくお願いいたします！」

　由乃の特訓は続く。
　祐巳も志摩子も由乃の根性に報いるべく、ボールを投げ続けていた。

☆

～　９月２０日　夜　福沢家　～

「今日、４日ぶりに魔王が現れて戦闘が行われたわ」
「騎士団は魔王を撃退できたのですか？」
「撃退したというか、相手が勝手に帰っていったそうよ。　魔王に一矢も報いられなかった。
　そして、騎士団の死者９名。　重傷者１２名、軽傷者２０名。　このままじゃ防衛の人数が足りなくなるわ」
「そんな・・・」
「しかも、今回出てきた魔王が別格。　南からベリアルが現れた」
「うへっ・・・！　またすごいのが出てきたね」
「ええ・・・。でも今回のことで、また一つ予測されることがある」
「それは、なんでしょう？」

　福沢家のリビングでは、騎士団本部から戻った蓉子と、久しぶりに福沢家に来た祥子、由乃との特訓から帰ってきた聖、祐巳、志摩子の３人が食後のお茶をしながら話し合いを行っている。
　祐巳と志摩子が山梨から帰ってきてから、福沢家が山百合会の会合場になっている状態であった。

　江利子は令の付き添いでK病院に入り浸りだし、由乃も特訓を終えたら令の看護にK病院に行っている。

「希望的観測ではあるけど、やはりソロモン王は魔王たちを信用していない。
　自分の手の中で動かせる範囲しか使役しない、ということね」

「どうして、それがわかるのですか？」

「まず、ソロモン王を除く魔王たちは、もともと現世なんて興味がないのよ。
　ソロモン王だけは、数千年前の呪いに取り憑かれてるみたいだけどね。
　これまで出てきた魔王たちは無表情に戦っていた。
　まぁ攻撃を受けたフラロウスとアンドロマリウスだけは感情が見えたけど」

「あ・・・。そういえばそうですね。　興味なさそうに戦っていました。
　人間との力の差が圧倒的すぎて、顔色も変わらないのかと思っていましたけど」

「思い出してみて。　フラロウスが怒りの感情を出したとき、すぐに魔界に帰って行った。
　あれは、逃げ帰ったのかと思っていたけど、使役したソロモン王に撤退するように操られた、とも考えられる。
　プライドの高い魔王が、いくら不利な状況でも逃げるとは思えない」

「はい」

「そして、今日の戦いで、ベリアルが戦いの最中にニヤリと笑った。
　次にものすごい攻撃が来るかと思ったけど、なにもしないで魔界に帰っていった」

「どうしてでしょう？」

「魔王たちが自分の感情のままに現世で暴れまわるのをソロモン王は歓迎していない、と思えるのよ。
　だから魔王が何かに興味を持って感情を表すと、魔界に帰るように操っているのではないか、と思われる」

「まるで、将棋の駒のように魔王を使っているんですね」

「ええ。　だからこそ、そこに付込んでいけば攻略の糸口が見えてくると思うの」

「具体的にはどうするんですか？」

「こちらからピラミッドに進入する。　まず間違いなく出てくる魔王は１体ずつ出てくることになるわ。
　これまでも、魔王が２体同時に同じ場所に現れることはなかったでしょう？
　ピラミッドの４辺に同時に出てくることはあっても、それぞれが顔を合わせることはなかった。
　多分、これが使役の条件になっているはず。
　魔王を一体、一体個別撃破して、その都度、地上に帰って戦力とアイテムを補充していけば攻略できるのではないか、と思うの」

「でも、騎士団にピラミッドに進入するだけの力は・・・」
「祥子。　わたしは覚悟を決めたわ。　私が行く。　他にピラミッドへ進入出来る戦力はもうないでしょう」
「お姉さま・・・」
「例のアイテムが完成して、令が回復したら、薔薇十字所有者、あなたたちにもう一度聞く。
　わたしと共にピラミッドに行く覚悟があるかどうか。　考えておいて頂戴」

　水野蓉子の全身からすさまじい闘気が溢れている。
　リリアン史上最強の薔薇。　『無敵なるもの』＝水野蓉子がついに決心を固めていた。

☆

～　同日　深夜　祐巳の寝室　～

　コンコン、と控えめな音で祐巳の部屋のドアが叩かれる。
「祐巳さん？」
　小さな声で志摩子が祐巳に呼びかける。
「ん～？　どうしたの志摩子さん」
　パジャマに着替えていた祐巳がドアをそっと開ける。
「あの・・・。相談があるんだけど」
「うん、入って」
　志摩子を部屋に通し、クッションを勧める祐巳。

「あのね・・・。蓉子様、少しあせっているんじゃないかと思うの」
「うん・・・。私も少しそれは感じた。　でも、毎日騎士団の人が亡くなっている。
　蓉子様、優しいから、きっとそれに耐えられないのよ・・・。　もう誰にも止めることはできないと思う」

「でも・・・。　薔薇十字所有者がいくら強いって言っても相手は魔王よ？　無事ですむとは思えない。
　人数も５人だし。　騎士団から何名かついていくでしょうけど・・・」

「志摩子さんはどうしたいの？」
「あのね・・・。　わたしたちも微力だけど同行したほうがいいのかも、って考えたの」

「うん・・・。わたしもそれは考えた。　でもね、きっと蓉子様はお許しにならない、と思う。
　江利子様も同じ。　お姉さまもきっと許してくれない。　聖様は・・・わからないけど、ね」

「じゃぁ、どうすればいいの？」
「わからないよ・・・。　薔薇十字、かぁ」
「わたしたちも、由乃さんの言うように薔薇十字を取りにいったほうがいいのかしら？」

「わからない・・・。わからないんだ・・・。　でも何か私たちに出来ることがあればしておきたい」

　祐巳と志摩子の悩みも深い。　結論が出ない話し合いは日付が変わるまで続いた。

☆

～　９月３０日（土）　I公園　暗黒ピラミッド前　～

　水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖、小笠原祥子、支倉令の５人はI公園の騎士団仮設本部に居た。

「本当に行ってくださるんですか・・・」
　騎士団の団長が苦渋に満ちた顔で蓉子に言う。

「あなた方のような学生に・・・。　こんな形で頼ることしか出来ない私たちが情けない。
　しかし、もう騎士団に余力はありません。
　すでに、９月１６日以降の戦死者だけで７０名を超えました。
　このままではジリ貧です。　騎士団の闘志も落ちてきています。　どうか・・・どうかご無事で・・・」

「団長・・・。　わたしたちは妖精王に認められた薔薇十字所有者です。
　精一杯戦ってきます。　それにたくさんのご支援をありがとうございます。
　それに、４名も同行してくださる方をつけていただいて感謝します」

「水野さん、よろしくね」
「栄子センセ・・・。　栄子先生もご一緒してくださるんですか？」
「ええ、医療班も必要でしょ。　怪我をしたら大変だもの」
「ありがとうございます」

　今回、薔薇十字所有者のパーティーには騎士団のチームリーダークラスが３名、そしてリリアンの養護教諭である保科栄子先生が同行することになった。

　薔薇十字所有者５名は前日ピラミッド攻略隊を結成し魔王に挑むことを決めていた。
　学園長、シスター上村はさすがに反対をしたが、現状、薔薇十字所有者以外に魔王に対抗できる戦力は見当たらない。

　苦渋の判断で、リリアンの薔薇達がピラミッドに進入することを許した。
　本来なら自分自身がピラミッドに同行したい、そう思うシスター上村であったが、足手まといになることは目に見えている。
　そのため、医療班として抜群の実力をもつ保科栄子に同行することを要請したのだ。

　保科栄子もリリアンOGである。
　並みの騎士団員よりも戦力はある。
　なにより、生徒を守るその意志はリリアンの教職員の中でも１，２を争うほど高い。
　シスター上村が絶対の信頼を置く教職員の一人であった。
　
「とにかく、無理をしないで進みます。
　小笠原研究所で開発された　『妖精の翼』　もあることですし。
　どうせ、一回の戦闘ですべてが終わるとは考えていません。
　危険が迫ったら、とにかく一回戻る。　それを繰り返していきます」

「ええ、あなたたちが最後の希望なの。　絶対にあなたたちを失うわけにはいかない。　わたしたち大人ができるのはあなたたちを守ることなの。
　いい？　もしも私たちの誰かが倒れても、あなたたちは絶対に脱出するの。　あなたたちさえ生きていれば希望は残る。
　それだけは忘れないで居なさい」

「栄子センセ・・・」

　蓉子たちは、保科栄子の覚悟の言葉に身が引き締まる思いだった。
　それだけに、『全員で生きて帰る』　その思いを強くするのだった。

　『妖精の翼』・・・　それは、小笠原研究所で開発された　『ルーラ』　の呪文を応用したワープアイテムである。
　このアイテムが完成し、支倉令が戦列に復帰したことで薔薇十字所有者のピラミッド攻略の準備が整った。

「では、行ってきます！」

　蓉子たち９名は騎士団長に出発の挨拶をし、ピラミッド攻略に向かう。

　果たして、その行く道に希望はあるのか・・・。

　暗黒のピラミッドは、その妖気を周囲に撒き散らし静かに立っている。

　ついに、ピラミッド攻略の一歩が、『リリアンの戦女神』たちによって切って落とされた。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
あとがき
　これまで拙い作品を読んでくださった読者の皆様、ありがとうございました。
　これで、このシリーズの第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」は終了です。
　第３部ではいろいろな謎を解いてきました。
　第４部ではついにクライマックス。　魔界での戦いが始まります。
　第４部はかなりの長編になります。　これからも、よろしくお願いいたします。
ex

【3315】　運命の意図　　（ex　2010-10-08 21:30:14）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:これ】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～第４部スタート～

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である

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～　９月３０日（土）　I公園　暗黒ピラミッド南入口　～

「ルーモス・サーチ」　祥子の杖先に光が浮かぶ。
　そのまま杖を前方に振りぬき、光の玉をピラミッドの入り口から内部に送り込む。
　暗黒のピラミッドの中は魔界の瘴気に溢れていた。

「お姉さま・・・。　このまま進むのは危ない・・・。　わたくしたちも魔界の瘴気にあてられてしまいます」
「え？　じゃ一歩もピラミッドの中には入れないの？」
「そうですね・・・。　瘴気を防いで進む方法・・・。　ちょっと待ってください」

　ピラミッドに踏み込もうとした蓉子を祥子が引き止める。

「・・・結界を纏ってはいるか・・・。　空間をそのまま保存して・・・。宇宙服のようにして入るか・・・」
　祥子が入り口付近でぶつぶつ呟きながら考えている。

「清めの呪文『スコージファイ』・・・。　妨害呪文『インペディメンタ』・・・。　水流障壁『インパービアス』・・・」

「どう？　いい手は見つかって？」
　蓉子が心配そうに祥子を振り返る。

「はい。　決まりました。　７つの魔法を同時に詠唱しながら進みます。
　ただし、戦闘になればさすがにこの呪文は唱えることが出来ませんので数分で瘴気の中に飲み込まれます。
　すぐには瘴気の影響は出ないでしょうが、もし戦闘になったら短時間で終わらせる必要があります」

「え・・・・。　あなた今なんて言った？」

「え？　数分しか持たないと・・・」
「いや、同時に７つの呪文を唱えるの？」
「はい、それしか手はないので・・・」

　祥子以外の８人は信じられないものを見るように祥子に注目する。
「同時に７呪文･･･。　あなた・・・。わかっていたけど、とんでもない天才よ」

　小笠原祥子。　魔法の天分に恵まれたその能力は年々驚きの成長を見せていた。

「では、行きます。
　『スコージファイ』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ！）
　『インペディメンタ』　（瘴気の蔓延を妨害せよ！）
　『インパービアス』　（水流により守護結界を張れ！）
　『カーベ・イニミカム』　（周囲の敵を警戒せよ！）
　『サルビオ・ヘクシア』　（不意打ちの呪、瘴気の呪を避けよ！）
　『ポイント・ミー』　（行く手を示し方角を記せ！）
　『ルーモス・クロス』　（光満ち不浄なる者を浮かび上がらせよ！）」

　祥子が７つの呪文を唱える。　祥子は７つの呪文の構成式を同時に行い、演算を開始。
　それぞれの魔法の発動時間をずらせることで、最後の瞬間に同時に７つの呪文の融合する魔方陣をその場に形成。
　祥子の周囲に虹のような７色の魔法陣が浮かび上がり、９人を包み込む結界と光、そして方角をあらわす矢印が同時出現した。

「ちょ・・・。　ほんとに７つ唱えたよ・・・。　さすが・・・」
「祥子がいなかったらと思うと・・・。ぞっとするわ」
「では、ここに定点ポイント№１を設置してください。　入り口に極力近くなければ危険です」
「わかりました」

　ピラミッドの入り口を入ってすぐの位置に『妖精の翼』で帰ってくることの出来る定点ポイントを設置。
　いよいよ、ピラミッド内部への進入がはじまる。

（保科先生、子供たちを守って。　マリア様、全員を無事にお戻しください。）
（令ちゃん、絶対死なないで・・・。無事に帰ってきて！）
（お姉さま・・・。同時７呪文詠唱・・・。見せていただきました。　きっと大丈夫！　みなさまに『幸運』を・・・）
（みなさま、ご無事で・・・）

　ピラミッドを囲む結界のすぐ外で、シスター上村、由乃、祐巳、志摩子が祈るように見送っていた。

　進入隊の一行がピラミッドの入り口に消える瞬間、祥子と祐巳の視線が絡み合う。

「お姉さま！　おねえさまーー！！」
　思わず大声で叫ぶ祐巳。　結界でわずかにゆがんだ祥子の姿を目に焼き付けながら祐巳は叫び続けていた。

☆

　暗黒ピラミッドの中は、どこか湿り気を帯びているようであった。
　この世のものではないと判別された物質で出来たピラミッドであるが、石造りの建物である以上、湿気のようのものが存在しているのだろう。
　ピラミッドに進入した蓉子たちはそんなことを思い巡らせていた。

　現在の陣形は、３×３×３の守備的陣営を組んでいる。

　前衛３名（支倉令　　　水野蓉子　　　佐藤聖）
　後衛３名（鳥居江利子　保科栄子　小笠原祥子）
　リザーブ３名（騎士団員、記録担当、騎士団員）

　パーティの前方には祥子の生み出した『ルーモス・クロス』の十字の灯りが空中を浮かびながら照らしている。
　その下に、方向を示す矢印。
　騎士団員の一人は、マップアナライジングシステムを起動し、このダンジョンの記録をつけながら進む。
　このシステムの画像は地上に送られ騎士団のデータバンクに保存される。

　祥子は　『ノーブル・レッド』　を顕現し、常時７つの呪文を呟きながらこのパーティを瘴気から守っている。

　『ルーモス・クロス』　の照らす範囲はおよそ直径１０ｍほど。
　薄暗いピラミッドの中で、たったこれだけしか明かりがないことは騎士団員たちにとって不安をあおるものであった。

「大丈夫ですよ」　不安げな気配を察して蓉子が言う。

「祥子の魔法は、不意打ちを防止します。それにおそらくこのピラミッドにC級以下の魔物は居ないと思われます」

「ちょっと・・・。それって、このピラミッドにはソロモン７２柱の魔王たちしか居ない、って言ってるみたいじゃない」
「あら、そういったつもりだけど」
「じゃ、いきなり魔王と戦闘なのか・・・」
「どこで出てくるか、が問題だけどね」

　チャキッ、と各自がそれぞれの得物に手をやる。
「気合っ！　入れていきますか～」
「ま、熱くならないで。　じっくりいきましょう」
　この状況でも、あくまで蓉子は冷静であった。

☆

　暗黒の中を進むこと約１２０ｍ。　目の前に巨大な扉が現れた。
「これが探査ロボットに撮影された扉ですね。　映像ではこの扉を開けた瞬間に何かが襲い掛かってきたようでした。
　開けるには十分注意が必要です」
　騎士団員から蓉子に声が掛かる。

「ええ・・。何も考えずに開けるのは危険ね。」
「で、どうするの？　ぶち壊す？」
「それもいいわね」
「ちょっと、本気？」
「まず、何でもやってみましょう。　江利子、祥子、お願い」

「了解。　刹那五月雨撃っ！」「ジオダイン！」
　江利子の矢が奔流のように扉に殺到する。　追いかけるように祥子の雷撃呪文。
　グワァァァ－－ン！！　　すさまじい音量の爆音が響き、扉がガラガラと崩れる。

「む・・・無茶苦茶な・・・」　聖があきれた顔で見る。
　後ろでは祥子が、「『スコージファイ』・・・『ルーモス・クロス』」と、７呪文同時詠唱を開始。

「ダメね・・・」　蓉子が渋い顔をする。
「この方法だと祥子の負担が大きすぎる。　祥子の魔力は魔王と戦うときに絶対必要だからこんなとこで無駄遣い出来ないわ」
「いや、あんたがやらせたんでしょうが・・・」

「そんなこと気にしない！　ほら、来るわよ！」

　崩れた扉の先、そこは一つの灯りさえなかった回廊とは違い、明々と松明が炊かれ、不気味なまでに明るい空間になっていた。
　そして・・・部屋の奥の玉座に座っていた魔王が蓉子たちを睨みつける。
　ゆっくりと立ち上がるその姿。

「あら、フラロウスじゃないの。　ベリアルかと思ってたわ」

　そこに居たのは、左目をつぶされ、額に大きな傷を負った真紅の豹公。
　祥子の姿を認識したフラロウスは、憎々しげに祥子に向かい雄たけびを上げる。

「さすがにピラミッドの中では自由にさせているのね・・・」
　蓉子が少し残念そうに呟く。

「まぁいいわ。　みんな行くわよ！」

　暗黒ピラミッドの中、ついにリリアンの薔薇と魔王の戦いが始まる。

☆

「祥子は下がってなさい！　雷撃・伍絶切羽！」
　電撃を纏った江利子の矢が、フラロウスの右肩、左肩、右足、左足を射抜き、心臓に突き刺さる。

「あんたは、電撃が弱点ってわかってんのよ！」
　フラロウスの体が十字架のように射止められ動きを止める。

　次の瞬間、フラロウスの脇を瞬駆で加速する令と聖が走り抜ける。

「一文字斬っ！」　「スレイ・カトラス！」

　２人の超高速の攻撃にフラロウスの右手、左手が宙に跳ね上がる。
　令の必殺の斬撃、避けようもない聖の風の刃。

「羅刹龍転斬り！」
　蓉子は手に持つ　『インヴィンシブル』　を両手で横に構え、力を溜めた後に瞬間的に回転動作を行いつつ強力な回転斬り攻撃を行う。
　体幹軸をブレさせずに回転しながら放つ蓉子必殺の斬撃。
　優れた膂力・バランス感覚・体重移動動作を完璧にものにしている蓉子であればこそなしえるすさまじい剣技。

　・・・フラロウスは、一声も発することが出来ず、万歳をした姿のまま上半身と下半身を切り離され、絶命した。

「す・・・すごい・・・」
　騎士団の一人が驚愕の表情でリリアンの薔薇を見る。
「魔王・フラロウスが、一瞬で・・・。　すごすぎる・・・」

　そう、この戦闘、わずか１０秒もかからずに終わっていた。

「あいかわらずすごいね、蓉子。　同じ回転切りでも志摩子の何倍も威力が上だわ」
「あら、志摩子も回転切りが得意なの？」
「うん、最近ちょっと１年生たちの訓練に付き合ってるんだけどね。　あの子筋がいいんでよく見てたのよ」
「まぁ、いくら去年の中学主席、っていっても、蓉子が新人には負けられないわよね」
「うん。　でもわたしたちの次の薔薇はあの子達だからね。　大事に育てないと」
「そうね。　私たちがあの子達に残して上げられるものが　『平和な世界』　だとすれば、こんなとこで止まってるわけには行かないわ」

「そうね、じゃ、ちゃちゃっと次、行きますか～」
「ええ、でも、中継用定点ポイント、ここに残しておかなくていいかしら？」
「まだ、１００ｍくらいだよ？」
「有効距離がピラミッド内部で変わるのかどうかわからないから。　短距離しか飛べないかもしれない。　そのテストもしながら進まないといけないのよ」
「そうか・・・。まだ手探りだもんね」
「ええ。　では、ここの位置に中継ポイント№２をお願いします。」
「了解しました」

　蓉子の言う　『中継用定点ポイント』　とは、妖精の翼を使用して定点ポイントに戻るための中継基地になるものである。
　実際にこの中継用のポイントに帰ってくるわけではなく、どちらかというと増幅器の役目が強い。
　このポイントを多く設置することで安全確保を確実なものとする用心深い作戦だった。

☆

～　９初３０日（土）　I公園　～

「祐巳さんは・・・。祐巳さんは平気なの？」
　悲しそうな・・・、それでいて悔しそうな顔で由乃が祐巳を見る。

「私よりも、ずっと強くて・・・。　薔薇様にも負けないくらい強くって・・・
　それなのに、連れて行ってもらえないなんて、悔しくないか、って聞いてるのよ！！」

「由乃さん・・・」
　祐巳が困ったような顔で由乃を見る。

「由乃さん、祐巳さんだって悩んだのよ。　お姉さまとどれだけ一緒に行きたかったか。
　わたしは知ってるわ。　祐巳さん、昨日の夜だってほとんど寝てないのよ！」

「じゃぁどうしてよ！　かじりついてでも　『連れて行け』、って言えばよかったじゃない！
　わたしが・・・、私が祐巳さんくらい強かったら、絶対ついて行ったわよ！」

「由乃さん・・・」　
　志摩子は、由乃の気持ちがわかるだけに、それ以上かける言葉を思いつかなかった。

　祐巳はじっと目を閉じている。　そして、穏やかな声で由乃に語りかける。

「あのね、由乃さん、私たち３人はね、　『託された』　んだと思うんだ。
　なにを　『託された』　のかは、きっとわかるときが来ると思う。　
　わたし、ぼんやりとだけどね、蓉子様や、お姉さまの気持ち、わかるよ」

　祐巳の手が伸びる。その細い指先が由乃の頬を撫で、その先の、由乃の三つ編みの髪を優しく撫でた。

「令さまの気持ちもきっと同じなの。　私たちは　『妹』　なんだ。
　お姉さまを見て、学んで、信じ続けること。　それをね、お姉さまたちは望んでいるんだよ。
　決して私たちをないがしろにして進んでいくんじゃない。　自分たちの姿を私たちに見せておきたいんだ。
　だからね、私はお姉さまを信じて待つよ」

「祐巳さん・・・」
　
　由乃と志摩子は、落ち着いた声の祐巳に思わず驚く。
　それは、まるで聖母の託宣のように暖かく染み入ってくる言葉だった。

　３人の中で一番童顔で幼い雰囲気だった祐巳。　のんびり、ほんわか、天然娘だと思っていた祐巳が急に大人びて見えた。

「それに、ね」　と、急に声の調子を変え明るく微笑む祐巳。

「蓉子様たち５人の強さ、半端ないし。　案外、ちょちょい～って終わらせてくるかもしれないよ？」

「もう、祐巳さんったら」
　二人も、祐巳の笑顔につられて笑う。
　先ほどまで激昂していた由乃も落ち着きをとりもどしたようだ。

「じゃ、これから特訓、いきますか～」

「「うん！！」」
　３人は連れ立ってリリアンの闘武場に向かうのだった。

☆

　地上の騎士団仮設本部では蓉子たちに同行している騎士団員からの映像をモニターでチェックしていた。

「直進して、１２０ｍで一度壁に突き当たっています。
　そこに至る回廊の幅員は６ｍ、高さは８ｍで一定です。　傾斜角は一定で２．５％の下り勾配が付いています。
　壁の突き当たりには扉があり、この扉を抜けた先の小部屋にフラロウスがいました。
　小部屋の大きさは一辺３０mの正方形です。
　そして、入口から右９０度、つまり、東の方角に幅３ｍ、高さ６ｍの扉がありました。
　この扉を抜け、１２０ｍ進んだところで、また扉のある壁に突き当たっています。
　この扉を抜けた先で、魔王ゴモリーと戦闘が行われました。
　その後は、ご覧のとおり、また右９０度、今度は南の方角の扉を抜けて進行中です」

　モニタ―をチェックしている団員から本部に集まる幹部に詳細な報告がされている。

「つまり、１２０ｍ進むごとに角部屋があり一回の戦闘を行う・・・ということか」
「そうです。　そして、５４０ｍごとに一周して一階層地下に進む、ということになります」
「以外に単純な構造だな。　地図を作るまでもないくらいだ」
「しかし、１２０ｍごとに戦闘とは・・・。　かなり苦しい戦いになる、と見るべきか、移動距離が少なくてよかった、と言うべきか」

「それより、あのフラロウスを瞬殺した　『リリアンの戦女神』　たち。　すさまじい力量です」
「しかし、次の魔王、ゴモリー戦ではかなり苦労したようだが・・・」

「たしかに、最初の戦闘映像は驚愕でした。　しかしフラロウスは弱点も把握できていましたし、なにより手負いでした。
　次の魔王ゴモリーは無傷でしかも弱点を把握できていなかった・・・。　それが原因でしょう」

「それに、今後現われる魔王たちがフラロウスやゴモリーと同程度の力、とは思えません。　
　現に先日のアンドロマリウスとの戦闘においては負傷者が出るほど力は拮抗していました」

「誘い込まれている・・・。　その可能性もありそうですね」
「杞憂であればいいのですが・・・」
「戦闘力が少しでも欠けた場合にはすぐさま　『妖精の翼』　で戻ると言っていました。　その点は心配ないでしょう」
「はい、信じて待ちましょう」

　暗黒ピラミッドを進むリリアンの薔薇たちを期待と心配の目でモニターにくぎ付けになる騎士団。
　その時、騎士団本部にあわただしい動きがあった。
　
「大変です！　南の入口を除く３箇所の入口が消失しました！」
「なにっ？　水野さんたちが入った南入口は無事なのか！？」
「はい、その南入口を除く３箇所の入口が消失。　これはどういうことでしょう？」
「なんなんだ・・・。　しかし、南入口も閉じてしまったら水野さんたちは袋の鼠だ！　至急呼び戻せ！！」
「はっ！！・・・・・・ダメです！！　電波が届かなくなっています！！」
「っつ・・・！　まずい・・・。　まさかこんなことになるとは・・・」
「しかし、南入口は閉じる気配がありません。　伝令隊をだすべきでは？」
「いや・・・二次被害の可能性もある・・・。　どうすべきか・・・」

　暗黒ピラミッドの内部は瘴気で溢れている。
　このため、内部に侵入するためには、祥子の行った　『７呪文同時詠唱』　ができる魔法使いが必要なのだ。

「しかたない。　探査ロボットを出動させる。　至急準備を！」
「はっ！！」

　騎士団に緊張が走る。
　一刻も早くこの状況を進入隊に伝えなければならない。

（どうか、手遅れにならないでくれ！）
　
　騎士団の全員が祈るような気持ちで探査ロボットを見送っていた。

☆

～　９月３０日（土）　暗黒ピラミッド内　～

　暗黒ピラミッドに進入した蓉子たちは、緒戦のフラロウスを瞬殺。
　しかし、次に控えていた魔王ゴモリーとは熾烈な戦闘になった。

　なにより、７呪文を同時詠唱している祥子を温存して戦う道を選択したため、どうしても直接戦闘に頼らざるを得ない。

　騎士団３名に　『物反鏡』　を装備したポリカーボネイトの盾で防御を固めさせ、その中に栄子先生と祥子を置き、４人での戦闘を行ったのだ。

　江利子の刹那五月雨撃が防がれる。
　令の瞬駆による斬撃すら、ゴモリーを傷つけるにはいたらない。
　なんとか、聖のトリッキーな動きで注意を逸らし、蓉子と令のWスラッシュ攻撃がゴモリーの腕を跳ね上げた瞬間、江利子の矢がゴモリーの眉間に突き刺さった。
　これで動きの止まったゴモリーに、蓉子、令、聖の３人の同時攻撃が炸裂し、なんとか倒すことが出来た。

　しかし、この戦闘で令と聖が腕に負傷を負った。

「参ったね・・・。今のはほんとに危なかった･･･」
　聖がほっとした顔で呟く。　栄子先生が心配そうな顔で治療に当たる。
　令の治療は江利子が行っている。

「そうね・・・。聖の動きでかく乱できたからいいようなものの、もしあの動きについていけるレベルの魔王が現れたら・・・。
　このまま進むのはかなり危険だわ」
「祥子の魔法を温存していたんじゃ、次でやられるかもしれない。
　多少、瘴気を浴びる覚悟で臨まないといけないか・・・。　命を落としたんじゃ瘴気どころじゃないよ」

「いえ・・・。恐ろしいのは魔王よりも瘴気だとおばばさまは言っていたわ。
　瘴気だけは絶対に避けなければならない。　このメンバーだけで進むのはもう無理かも」

「う～ん。でもまだ出発して１時間もたってないよ？
　それに、令の傷も私の傷もかすり傷程度だし。　ちょっと早すぎない？」

「うん・・・。　もう一戦だけして見ましょうか。　祥子、次の戦闘で危ない状況になったら、７呪文はあきらめなさい。
　戦闘にあなたも参加して。　それで時間がかかるようなら、全員で　『妖精の翼』　で脱出。　いいわね」

「わかりました」
　祥子は蓉子の命令に頷くが、なぜか不安が頭をよぎる。

　ちょうどその頃、地上では暗黒ピラミッドの入り口が、蓉子たちの入った南入口を残して閉じようとしていた。

　ピラミッド自体が、暗黒のダンジョン、魔界のトラップになってしまったのか・・・？
　蓉子たちは、まだそのことに気付いていなかった。

【3316】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-09 10:27:43）

※この記事は削除されました。

【3317】　聖さま逃げられない時間が止まればいい　　（ex　2010-10-10 18:02:23）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:これ】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～９月３０日（土）　リリアン女学園　闘武場～

　祐巳、志摩子、由乃の３人は、リリアン女学園、体術の専門道場である闘武場にいた。
　I公園で薔薇様たちを見送った後、その足でここに来たのだ。

「じゃ、柔軟運動ね。　それがすんだら、闘武場の４隅を瞬駆でダッシュ１０周。　１周８秒以内だよ」

「OK。　１周８秒ね・・・。　ほんと、この前までだったら考えられないスピード」
　由乃も簡単に頷くが、この闘武場は１周で２００ｍあるのだ。
　つまり、５０ｍを２秒で駆け続ける事になる。

　先日まで行っていた投擲球３００発避けを達成した由乃は、瞬駆による直線のダッシュ、そしてスピードを生かした一撃必殺攻撃の訓練に入っていた。

「この瞬駆をものにしないと、全部の技が力足らずになるからね。　格闘家には必須のスキルだよ」
　祐巳は由乃に声をかけ、自分も柔軟運動を行う。
　その隣では志摩子が模擬剣を抜き、素振りを繰り返している。

「まず、柔軟からだよ！　足を１８０度開脚。　そのまま上体を床につけて～。
　はい、開脚したまま、その場で逆立ち～。　腹筋に力を入れてバランス取らないと上がらないよ～。
　開脚倒立から、その場で３回転～」

「ゆ・・・祐巳さん、これ、もう柔軟じゃないし・・・」
「文句言わないの！　次は立ったまま上体を後ろにそらして足首をつかむ～」
「ぐ・・・ぐぇ・・・。　背骨が・・・背骨が折れるっ！」

「次は、その場で、後方宙返り。　５回連続したら１回ひねりを入れながらもう５回転～」
「だ・・・だから・・・。　これ柔軟なの？」
「はい、無駄口禁止～」

「ふーっ、ひーっ、はーっ・・・。　よ・・よし、OK、次っ、次ッ！！」
　柔軟運動だけで息の上がった由乃だが、すぐに呼吸を整える。

　十数分後、祐巳の言う”柔軟運動”？　の終わった祐巳と由乃は、闘武場の対角線に立つ。

「じゃ、ダッシュいくよ。　志摩子さん、端っこで、回転切りを腰の高さでお願い。　由乃さん、志摩子さんの横を通るときは、腰より下にしゃがまないと首が飛ぶよ」

「・・・ぶっそうなこといわないでよ。　今日こそ祐巳さんに追いついて見せるんだから！」
「ふっふっふっ～。　そんなに簡単につかまらないよ。　１０周で捕まんなかったら、もう１０周追加だからね」
「わかってるわよ！　もう何百周してると思ってんの！」

（祐巳さん・・・。　聖様もスパルタだけど、祐巳さんも鬼だ・・・。　やっぱり、おばばさま仕込ね・・・）

　志摩子はおばばさまの　『お仕置き』　がよほどのトラウマとなっているようだった。

☆

　暗黒ピラミッド内の蓉子たちは、第２の魔王ゴモリーを撃破した後、第３の扉に近づいていた。

「いちおう、この第３扉の角部屋をクリアしたら、いったん地上に戻りましょう。
　第一日目だし、それなりのデータも取れたから、ね。　無理をせず一歩一歩すすむのが上策だわ」

「さすがに短時間で魔王戦３連戦はきついね。　よし、最後だ、頑張ろう！」
「「「はい！」」」
　聖の檄に全員で答える。

「私が扉に回転切りで切れ目を入れるから、江利子の弓で扉を破壊、いいわね」
「任せなさい！」
　今回は、蓉子と江利子の合体攻撃で扉を破壊することにした。
　やはり、祥子の魔力は温存しておきたいのだ。

「祥子、７呪文同時詠唱はやめて、矢印と灯りを消して５つにしたら何分持つ？」
「５呪文でしたら・・・。　１０分は持つと思います。　余裕を見て、８分で魔王を倒せない場合は引くのがよいと思います」
「じゃ、５呪文に切り替え！　８分で決着！　いくわよ！！」

☆

　・・・・・・　ちょうどこの時、地上ではピラミッドの入口が南入口を残して完全に閉じた　・・・・・・

☆

「羅刹龍転斬り！刹那五月雨撃っ！」
　蓉子と江利子、二人の薔薇の合体攻撃。
　おそらく、リリアン史上でも最強の合体攻撃の一つが炸裂。

　ズガガガァァァーーーン！！　と派手な音を立てて扉が吹っ飛んだ。

　そして、部屋の中に居たのは・・・・

「やはり居たわね・・・。　魔王・ベリアル！」

　ほんの１０日前、炎の剣一振りで騎士団９名を地獄に送り込んだ炎獄の覇者。　一人で５０の軍団を率いる地獄の大いなる王。

　ソロモン王の右腕といわれる最強の魔王、”バアル”＝”ベルゼブブ”　、”アスタロト”と並ぶ三巨頭の一人。

　薔薇十字所有者の覇気が、魔王・ベリアルを覆い尽くすように膨れ上がる。

「ブフダイン！」　「極寒・伍絶切羽！」
　いきなりの祥子の極冷魔法。　そして冷気を纏った矢をベリアルの急所５箇所に放つ江利子。

　炎獄の覇者・ベリアルには氷結属性攻撃が有効である、と薔薇十字所有者は読んでいた。

　だが、ベリアルはその背の炎獄の翼で体を覆い、２人の遠隔攻撃を無に帰す。
　そして、炎の剣を一閃。
　とたんに巻き起こる業火の奔流。

　パーティ９人が炎の波に飲み込まれようとした瞬間、
「ファイヤーウォール・トライアングル！！」
　祥子の炎熱防御障壁が鋭角の角をベリアルに向けた楔を形づくる。

「さすが、祥子！」
　まともな炎の障壁ではベリアルの炎を防ぎきれないとわかっていた祥子は、障壁を鋭角化することで炎獄の炎を回避したのだ。

「攻撃をさせるな！　江利子、撃ち続けて！」
「OK！　極寒・刹那五月雨撃っ！」

　江利子の極寒の矢が、まるで雹のようにベリアルに殺到する。
「うぁぁーーーー！！！　これでもか！！　極寒・刹那五月雨撃っ！」

『神をも射殺す』といわれる江利子の矢が息も切らせずベリアルに降り注ぐ。

（これが江利子の本気っ！　さすがにすさまじい！）

「令っ！　聖っ！　今よ！　Wスラッシュ！！」
「ハイ！」　「いくよっ！」
「一文字斬っ！　スレイ・カトラス！」
　蓉子でさえ動体視力のぎりぎりで見える恐ろしいまでのスピードでベリアルに突っ込んでいく令と聖。

　近距離戦闘のスペシャリスト２人の合体攻撃！

　しかし、江利子の極寒の矢を炎の翼で防ぎながら、左右の手で令の超長刀を弾き飛ばし、聖の体を根こそぎ入り口付近の扉の残骸にまで吹き飛ばすベリアル。

「グ・・・グハァ・・・！　背骨が・・・背骨がっ！」
　床に転がった聖の体がありえない方向に曲がっている。

「聖ーーーー！！」
　蓉子の悲鳴が響く。

　一瞬動揺した蓉子に、ベリアルの炎の剣が迫る。
　ベリアルの残酷な刃が蓉子を貫こうとしたとき、
　グシャッ・・・。　嫌な音が響いた。

　リザーブで控えていた騎士団員が、物反鏡を張った盾をかざして蓉子とベリアルの間に突っ込んだのだ。

　ベリアルも、『テトラカーン』の呪文を纏った盾の前では、さすがに十数メートル吹き飛び、玉座付近まで後退した。
　
　しかし・・・、蓉子を守った騎士団員はベリアルの突進をまともに受け、壁に叩きつけられ、無残に潰されていた。

「佐藤さん！！」
　栄子先生が聖のもとに駆け寄り、『ソーマの雫』を口に含ませる。

「ウグッ・・・ウグッ・・・。　ハァハァ、ありがとう、栄子センセ。　こりゃきついわ・・・」
「背骨が折れてる！　動かないで！」
「そう言う訳にも・・・。　うぐっ！」
「だめっ！　ドクターストップよ！」
　
「ザンダイン！」　「衝撃・刹那五月雨撃っ！」
　極寒攻撃がベリアルにまったく利かないことで、遠距離攻撃担当の江利子と祥子は衝撃攻撃に切り替える。

　ベリアルには、しかしその攻撃すら利かない。
　しかし、ベリアルもさすがに衝撃波にさからってまで攻撃できないのか、防戦一方になっている。

「くっ、ここまでか・・・。　全員集合、逃げるわよ！」
「なんですって！？」
　江利子が蓉子を怒鳴る。

「まだ時間はあるっ！　こんなところで退けるかっていうの！　衝撃・刹那五月雨撃っ！」
「お姉さま！」
　刀を弾き飛ばされ、丸腰の令も必死に姉に呼びかける。

「令も、もたもらすんじゃないわよ！　隙を見て『震脚』！　刀がなくても、あなたならいけるわ！」
「は・・・、はい！！」

「ザンダイン！」　「震脚っ！　うぉぉーーーっ！衝撃手っ！！」
　江利子の闘気に引きずられるように、祥子の衝撃魔法と、令の格闘術がベリアルの脇を穿つ。

　令の格闘術、『震脚』は、地面を割り地響きがするくらい左の踵を踏み込み、腰を落としタメを作る。
　震脚は足から腰に腕に力を伝える。スピードこそ瞬駆と同じだが、その破壊力は数倍勝る。
　その破壊力をのせた掌底。　リリアン格闘術№１の聖の攻撃力さえ凌ぐといわれるその攻撃がベリアルのわき腹を抉り取った。

「蓉子っ！　今よっ！」

「わかってる！　煉獄撃・修羅虎突きっ！」

　蓉子の迸る闘気を乗せた　『インヴィンシブル』　の一直線の突きが、ベリアルの腹を抉る。

「グワァァァーーーー！」
　ベリアルの絶叫が響き渡る。

「ザンダイン！」　「衝撃手っ！！」　「伍絶切羽！」

　薔薇十字所有者たちの必殺の一撃が魔王・ベリアルを飲み込んでゆく。

　ついに、魔王・ベリアルの最後か・・・、と思われたとき、ベリアルは最後の力を振り絞って炎の剣を投げつけた。
　剣は、４人の薔薇十字所有者のはるか頭上を越え飛んでいく。
「どこ狙ってんのよ！」
　江利子が鼻で笑う。　

「あぁぁーーーーーっ！」
　不意に聖の悲鳴が・・・・

　ベリアルの放った炎の剣は、聖と栄子先生を守護していた騎士団員２名を盾ごと吹き飛ばし、壁に叩きつけ・・・

　聖を部屋の外まで押し出し、防御呪文を唱えながら両手を広げ聖を守っていた保科栄子を・・・・。

　栄子先生の体は、炎の剣に串刺しにされ、立ったままその体を焼かれていた・・・。

「栄子センセーーー！！」
　聖の悲鳴が響く。
　背骨を砕かれ、這うことしか出来ない聖は、必死で匍匐前進をしながら部屋に近づこうとする。

　しかし、次の瞬間、床に突き刺さった炎の剣を中心に、小部屋の床がガラガラと崩れ落ちる。

「キャーーーーー！！」
「助けてーーー！！」
「聖っーーーーー！！」

　魔王・ベリアルの居た小部屋は・・・・・・

　薔薇十字所有者、水野蓉子、鳥居江利子、小笠原祥子、支倉令、そして亡骸となった騎士団３名と栄子先生を乗せて、地下深く崩れ落ちていった・・・・・・・。

「蓉子ーーーー！！、　江利子ーーーー！！、祥子ーーーー！！、令ーーーーー！！」

　聖のは、崩れ落ちた部屋の外から、必死に４人に呼びかける。

　・・・しかし・・・その声に応える者は誰も居なかった。

　あまりにも信じられない光景にショックを受けた聖は、ひどい背中の痛みに呻きながら意識を失った。

☆

　カツーン、カツーン、と無機質な音が遠くで聞こえる。
（蓉子・・・・。　栄子センセ・・・・）
　ぼんやりとした頭で、無機質な音を聞きながら聖は目覚めた。

（いててて・・・ひどくやられちゃったなぁ・・・。　蓉子たちは・・・。　そうだ！　蓉子！）

　急にクリアになる思考。
　聖は、なんとか頭を持ち上げる。

　目の前には、絶望的な暗黒の穴・・・。
（ここに落ちたのか・・・。　無事なら　『妖精の翼』　でもどってこれるかなぁ。　でも万が一、大怪我・・・、いや最悪なことは考えまい・・・）

　そして、聖は無機質な音を出しているものに目をやる。
　それは、地上から送り込まれた探査ロボットだった。
　探査ロボットのアームが聖の足をつついていたのだ。

（うわ・・・ロボットか・・・脅かすなよ。　あ、魔界の瘴気は・・・。　こんなところにいたら魔界の瘴気にやられるっ！）

　しかし、聖は自分を包む純白の光に気付く。

（なんだ、これは？）

　それは、純白の翼を羽ばたかせながら聖の周りを飛び回るおびただしい数の小さな妖精だった。

（これは・・・。シルフィード？　風の妖精シルフィードがわたしを瘴気から守ってくれたの？）

（そうか・・・。おばばさまが私を　『かぜ』　って言ったのはこのことか・・・。　そういえば私だけは瘴気から守られる、みたいなこと言ってたなぁ）

（わたしは、いったい何者なんだろう？　『かぜ』　ってなんだ？）

（しかし、ここで寝ててもどうにも出来ない・・・。　『妖精の翼』　・・・。　あぁ、あった・・・。
　蓉子・・・、江利子・・・、祥子・・・、令・・・。　無事でいて・・・。　必ず助けに戻るから・・・）

　聖は、４人の無事を祈りながら、『妖精の翼』　を真ん中からポキリと折る。

　瞬間、聖の体は、ピラミッド南入り口に設置された定点ポイント№１にワープした・・・。

☆

～　９月３０日（土）　K病院　～

　聖が暗黒ピラミッド南入口に設置された定点ポイントにワープした姿を見た騎士団は、担架で聖を運び出し、その場で魔術医師による診断を行った。
　背骨の骨折、体の各所に残る打撲、そして治療のあとのある腕の裂傷。
　苦痛に呻く聖に全身麻酔を施し、K病院に運び込んだ。

　聖から詳細な状況をすぐにでも聞き出したいところではあったが、あまりにも酷い状態にそれはすぐにあきらめられた。

　また、聖のそばまで行き目覚めさせた探査ロボットの映像で、第３の部屋の床が抜けどこまで続くかわからない穴が開いていることも確認されていた。

　聖は、全身麻酔で眠ったままK病院最上階の個室に入院し、ドアには　『絶対安静』　『面会謝絶』　のプレートが掲げられていた。

☆

　夕方７時、K病院のロビーに息を切らして駆け込んでくる祐巳、志摩子、由乃の３人の姿があった。

　３人はリリアンの闘技場で汗をかいた後、由乃の家でシャワーを浴び、薔薇十字所有者たちの帰りを待っていた。

　しかし、そこに騎士団から掛かってきた電話。
　それは、あまりにも残酷な内容だった。

　生還したのは佐藤聖ただ一人のみ。　それも背骨を砕かれ現在病院に入院中。
　残りの８名の生死は不明、というものだったのだ。

　聖の入院先を聞いた３人は、その電話を聞いた瞬間に家を飛び出し、K病院まで駆けて来たのだ。

　３人は病院の受付で聖の部屋を確認する。　それは５月に祐巳が入院していた部屋と同室だった。

「由乃さん、志摩子さん、いこう！」
　３人は祐巳を先頭にK病院の最上階個室に駆け上がる。

　個室の外には、騎士団の幹部、佐藤聖の両親、小笠原清子たちの姿があった。

「聖様！　聖様を助けに来ました！　部屋に・・・部屋に入れてください！！」
　祐巳は、病院の廊下を走りながら、必死に叫んだ。

「祐巳ちゃん！」　
　清子が祐巳の姿を見、希望をこめた顔で見る。
「待っていたわ、祐巳ちゃん。　聖さんを救ってくれるわね？」

「はい、部屋に入れてください！」
　祐巳はすぐにでも病室に入ろうとする。

「ちょ、ちょっと待ってください！　こんな女の子が聖を治すというのですか！？」
　驚いた顔で清子に詰め寄る聖の両親。

「そうです。　この子達だけが希望なのです。　大丈夫。　私が責任を負います。
　・・・　佐藤さん、ご紹介します。　福沢祐巳と藤堂志摩子さんです。　わたしの足を治したのはこの子達なんですよ」

「なんですって！？　こんな子が・・・まさか？」

「ええ、わたしも手術に立ち会います。　祐巳ちゃん、今日は私もサポートするわ。　しっかりお願いね！」

「ありがとうございます、おかあさま。　手術室に移すのですか？」

「そのほうがいいわ。　無菌室もあるし、あなたたちもそこで殺菌した手術服に着替えなさい」
「わかりました。　志摩子さん、手術室に行こう！　由乃さん、ちょっと待っててね」
「うん、祐巳さん、志摩子さん、しっかりね！」

　祐巳、志摩子、清子の３人が看護士に先導され足早に手術室に向かう。
　聖を乗せた運搬用のベッドに聖の両親がついていく。

　これから、祐巳と志摩子による聖の手術が始まるのだ。

☆

　最初に、祐巳から術式の手順説明が行われる。

「では、最初に聖様をうつ伏せにします。　背中を出していただいた後、志摩子さんの　『理力の剣』　で背中を切開します。
　動脈を切る可能性もありますが、心配ありません。　すぐに魔法で止血できます。
　おかあさまは止血剤をお願いします。
　その後、　『癒しの光』　の力で背骨の修復を行い、同時に傷ついた血管、内臓などを生成していきます。
　おかあさまは、わたしに魔力を分けてください。　より早く手術が終わると思います」

「そう・・・、わたしのときもこうして治したのね？」

「はい。　では、志摩子さん。　『理力の剣』　を聖様の背骨に沿って真っ直ぐに当てて。
　私が『今』　って言ったら、背中を切開、いくよ！」
「OK,　いつでもいいわ」
「では、いきます。　・・・・・・『癒しの光っ！』」

　祐巳の『フォーチュン』にはめ込まれた宝石が純白の光を放つ。
　祐巳と志摩子、そして清子の３人による聖の手術が始まった。

【3318】　解明すれば受難曲　　（bqex　2010-10-12 00:05:08）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【これ】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】
※パラレルワールドです。乃梨子は本編のお姉さまとイチャイチャしてなきゃ嫌という方はお戻りください。ごめんなさい。

　最悪だ。
　二条乃梨子は背の高い校門を見上げながら心の中でそうつぶやいた。
　私立リリアン女学園高等部、乃梨子が昨日入学したこの学校は実家の千葉から遠く離れた武蔵野にあり、大叔母の菫子さんの顔を立てて受験しただけで、本来入学予定ではなかった。
　ちょっとしたきっかけで乃梨子の運命の歯車は大きく狂った。
　乃梨子の趣味、仏像鑑賞。
　京都で行われる玉虫観音の二十年に一度の御開帳の情報をゲットした時に手元にあったすべり止めの高校の受験費用を迷わず使い込み、眼福までは計算通りだったのに。
　帰りの新幹線が大雪で止まり、本命の高校を受験できなかった。たとえ模試で絶対合格の判定を貰っていても、先生が太鼓判を押しても、本人に相当の自信があっても、受験しないことには話にならない。
　こうして、乃梨子は東京の菫子さんのマンションに下宿しながら貴重な高校の三年間をキリスト教の学校で過ごさなくてはならなくなった。
　キリスト教の学校で、趣味が仏像鑑賞だなんて大っぴらにいえない。

（逆隠れキリシタンだよなあ）

　せめて希望の学校じゃなくても、普通の学校だったら。いや、なにが普通の学校かと聞かれたらよくわからないが、乃梨子にとってここは異世界で間違いない。
　深い色のワンピースのセーラー、指定の革靴というクラシックな制服はまだいい。

「ごきげんよう」

　これが挨拶というのだから嫌になる。今どき、「ごきげんよう」が挨拶だなんて。
　昇降口で上履きに履き替え、クラスに向かう。一年椿組が乃梨子の所属である。しつこいようだが『ＡＢＣ』でも『１２３』でもなくて『椿』がクラス名である。

（体育の鉢巻きの説明書きだけじゃわかんないよ、そんなの）

「ごきげんよう」

　とりあえず、乃梨子は異世界の事を理解するまでは当たり障りのない目立たぬ平凡な学生生活を送り、部活、委員会には入らず地道に勉学に励み、三年間を寄り道とはいわせないようにしようと思う。

「ごきげんよう、乃梨子さん」

　隣の席の子が微笑んで乃梨子に挨拶してきた。

「……ごきげんよう」

「外部入学だと驚くかもしれないわね。挨拶は『ごきげんよう』、呼ぶ時は苗字ではなく下の名前で、が慣例なのよ」

「そうなんだ。ありがとう。ええと――」

　向こうが乃梨子の名を知っているのは昨日の入学式で代表として挨拶したからであろうが、乃梨子は彼女の名前を知らない。

「さゆりよ。み――」

「ごきげんよう、乃梨子さん!　何かお困りのことでもあって?」

　さゆりさんの前の席の子が割って入ってきたおかげで乃梨子はさゆりさんの苗字を聞きそびれた。まあ、必要なさそうな情報ではあったが。

「あ、いや。別に」

「乃梨子さん。お困りの事やご存知ないことは瞳子に聞いてくださいね」

　瞳子、と名乗った彼女は両耳の脇に縦ロールという「本当に実在するんだ、この髪型」と感動すら覚える特徴的なヘアスタイルであった。

「瞳子さん、前の席の……可南子さんだったかしら?　彼女も外部入学ですから可南子さんのことも――」

　割り込まれたさゆりさんは瞳子さんの前の席の生徒を指して言う。

「まあっ!　さゆりさんは乃梨子さんを独占するほど仲良しだったの?　ひどいですわっ!　瞳子だって、乃梨子さんとお友達になる権利くらいありましてよ!!」

　大げさなんじゃない?　というジェスチャー付きで瞳子さんは目に涙を浮かべて叫んだ。

「そ、そんなことは――」

　さゆりさんはどうしてよいかわからずに、乃梨子に視線を送ってきた。

（気持ちはわかるけど、助けを求めてこられても――）

　教室中の視線を感じた乃梨子はこの場を収めるために大人になることにした。

「別に私は誰かに独占されてるわけではなくて、たまたま会話してただけだし――」

「嬉しいっ!　乃梨子さん。お友達になってくださるのね」

　ぱあああっ、と顔を輝かせて満面の笑みで瞳子さんは乃梨子の手を取った。

（どうしてそうなる?）

　だが、それを口に出してはこの騒ぎが余計にひどくなる。
　その時、放送が流れてきた。

「朝拝だわ」

　全員が席に着く。

「朝拝?」

「乃梨子さん、これを出して。今日のところは皆さんをよく見て覚えてください」

　瞳子さんの言うがまま、乃梨子は皆と同じ本を出し、それに倣った。
　いかにもキリスト教らしいメロディを聞きながら、乃梨子はとんでもない場違いな場所に紛れ込んだことを実感していた。

「これより、皆さんには自己紹介をしてもらいます」

　一年生はまだ授業らしい授業はなく、オリエンテーションで時間が過ぎていくが、大半が中等部からの生徒なせいかあっさりと終わって、新学期のお約束のイベントが始まった。
　だいたいが名前と中等部時代のクラスや部活を言って終わる。日本舞踊や薙刀などが特技というプロフィールを聞いて本当にここは平成の女子校なのだろうかと思う。更に皆、同じような印象の生徒ばかりで、乃梨子は始めに自己紹介した生徒が何という名前だったかもう忘れていた。例えるならば、牧場の子羊の名前を一気に紹介されている気分である。名札なり背番号なりがないと覚えられないかもしれない。
　そんな事を考えながら自分の番を迎えた。

「二条乃梨子です。外部入学で千葉出身です。難関大学の受験勉強に専念するため委員会、部活動のお誘いは辞退します」

　それだけ言うと乃梨子は席に着いた。
　この時間でわかった事はこのクラスには外部入学の生徒は細川可南子さんと乃梨子しかいないことだった。
　そして、放課後。

「乃梨子さん、これから一緒に部活見学に参りませんこと?」

　待ってました、というように瞳子さんが誘ってくる。

「だから、部活には入る気はないって」

「まあまあ、そうおっしゃらずに」

「……悪いけど、用があるから」

　逃げるなんて自分らしくない。そう思いながらも逃げてしまった。瞳子さんをまき、時間をつぶすため講堂裏の桜で一人お花見をして帰った。

　翌日から瞳子さんの攻勢が本格的に始まった。友達二人(名前忘れた)を引き連れ、授業の合間はもちろん、昼休みにもぴったりとくっついてきて乃梨子に絡む。
　本を読んでいたらその本を取り上げられて話しかけられた時は流石に閉口した。
　そんなやりとりが何日か続いたある放課後。

「乃梨子さん、中学時代はどんな部活を」

「部活はやってなかったかな」

「では、委員会などは」

「特には」

「まあっ、では、中学時代は何をなさっていたの?」

「何をって……生徒会を少々……」

　ぴたり、と瞳子さんとその友達二人は一瞬止まったが、すぐに。

「まあっ!　では、大変優秀だったんですのね。そのお力を何かに生かさないのはもったいなさすぎですわっ」

　なんて瞳子さんを中心に勝手に盛り上がっている。

「悪いけど、私、自己紹介の時に高校では受験勉強に専念するって言ったはずだけど?」

「乃梨子さんのほどの方なら、両立できますとも!」

「無理。難関大学だから」

　具体的に希望の大学があるわけではなかったが、そうでもいわなければ引かないだろうと乃梨子は言った。

「リリアンにだって、過去にはいろいろなさりながらも難関大学に合格されたお姉さま方がいっぱいいらっしゃいますのよ。そう不安にならないでもよろしいのに」

　不安ではなく、関わりたくないだけなのだが。

「そうですわ!　私、聖書朗読部に入部することに決めているんですけど、乃梨子さんも見学にいらっしゃらない?」

　ぽん、と一人が手を叩いて提案してくる。

「それは名案ですわ!　入部なさらなくても、リリアンの部活動がどんなところなのか知っていて損はないと思いますもの」

「聖書朗読部に興味がおありでないなら、演劇部はいかが?　瞳子さんは中等部から演劇部に入ってましたから、先輩にもちょっとしたツテコネがありましてよ」

　瞳子さんは乃梨子の手を引っ張ってどこかに連れて行こうとする。
　冗談ではない。

「あ、いや、ちょっと困るんだけど」

　必死に乃梨子は手を振り払う。

「いいじゃありませんの。他に入りたい部も委員会もないのでしょう?」

　それはそうなのだが。

「とにかく、今はそういう気がないから。これで」

　乃梨子は鞄をつかむと逃げるように教室を出た。

「乃梨子さん!」

　何と瞳子さんたちは乃梨子を追ってきた。
　まずい。
　中等部出身の彼女たちには地の利がある。
　数日前に異世界に迷い込んだばかりのよそ者の乃梨子はあっというまに追い詰められるだろう。

（とにかく、どこかへ――そうだ、確か図書館が――）

　乃梨子は図書館に逃げ込んだ。
　見つかっても大声で喚き散らされる危険はない。
　瞳子さんたちは乃梨子を追ってすぐに図書館に現れた。

（うわ、どうする?）

　乃梨子は閲覧室のテーブルの下に潜り込んだ。
　高校生になってまで、かくれんぼをする羽目になろうとは。

「え?」

　その時、乃梨子の隠れている席の椅子が引かれた。
　もうバレたのかと観念したら、誰かがその椅子に腰かけた。乃梨子が隠れていると気づかずに腰かけたのだろうか。息を殺して隠れているが、見つかったらどう言い訳をすればよいのか。

「――ティア!」

　瞳子さんの話し声がする。
　ここに座っているのは知りあいなのだろうか。テーブルの下から引きずり出されて笑いものにされてへんてこな部に放り込まれるなんて御免だ。しかし、乃梨子には心臓をバクバクさせながら大人しくしている以外やりようがない。

「失礼いたします」

　意外なことに瞳子さんたちは二、三言葉を交わしただけで去っていった。
　ほっと溜息をつくと、上から声が降ってきた。

「いったわよ」

　席に座っていた人が立ち上がって、乃梨子に出て来いというように椅子を引いたので、のそのそとテーブルの下からはい出た。
　そこに立っていたのはクールな美人で、落ち着きぶりからいってたぶん上級生であろう。黒い髪が短めに切りそろえられていたが、その顔立ちに似合っている。

「ありがとうございました」

　ぺこりとお辞儀をしながら乃梨子は礼をいう。

「お礼を言うのは早いのではなくて?　私が見ず知らずのあなたを無条件に匿ったとでも?」

「え、と。それはどういうことでしょうか?」

　身構えて、乃梨子は聞いた。

「ふふ。ちょっと変わった事をしている一年生がいたから訳を聞いてみたくなっただけよ」

　悪戯っぽくその先輩は笑った。
　匿ってもらった以上、事情を話さないわけにもいかず、乃梨子は瞳子さんに無理矢理部活に連れていかれそうになった事を話した。

「リリアンは部活動に力を入れているから種類も多いのよ。嫌なら幽霊部員として籍だけでもどこかに入れておけば?　委員会も短期の活動で終わるものもあるし」

　確かにそうすれば身辺は落ち着くかもしれない。しかし、一生懸命活動している他の部員の事を思うと幽霊部員として所属するのはなんだかとても申し訳なくて、乃梨子には出来ないのだ。委員会だって同じことである。

「いえ。私は元々ここに来る予定じゃなかったんです。ですから、受験勉強に専念しようと思って」

「そう?　でも、人生には意外と無駄がなくて、寄り道も後になってみると必要なことだったりするものよ。部活や委員会に入らなくてもあの子たちとお友達になってあげたら?　悪い子じゃなさそうだし」

　初対面のはずだが、先輩にはだいたいの事情が読めているらしい。

「悪い人じゃないのはわかります。わかっているからあまり関わりたくないんです」

「どうして?」

「どうしてって……大きな声じゃ言えませんが、私の趣味は実は仏像鑑賞で、いってみれば逆隠れキリシタンみたいなものでしょう?」

　どうして大きな声じゃ言えないことを堂々と言ってしまったのか。まあ、言ってしまったものは仕方がないのだが。

「仏像鑑賞が趣味でもキリスト教の学校に行ってはいけないという道理はないでしょう。信仰は自由だし、敬虔なクリスチャン以外もいっぱい通っているし。お墓はお寺にある家の生徒だって珍しくないわよ」

　大した問題ではないでしょう、と先輩は乃梨子が悩んでいた事をばっさりと切り捨てた。

「たとえそうだとしても、どうも彼女たちは……」

「お友達は作った方がいいわよ。居心地もだいぶ変わるでしょうし。希望の学校に入れなかったから、いじけていると思われる事もなくなるわ」

　カチン!
　そこは乃梨子にとって触れては欲しくないところであった。

「余計なお世話です」

　乃梨子は恩人だということも忘れて突っかかる。

「先輩のいうことは聞くべきね」

「たかが一年二年の差じゃないですか」

「たった一年か二年でも、学生時代の一年二年で得られる経験は大きいものよ。リリアンが希望の学校ではないから部活にも委員会にも入らず、お友達も作らず、自分の世界に引きこもって三年間を過ごして何も得られないのは、つまらなすぎるわ」

「つまらなくても、私の人生です。匿っていただいた事は感謝します。ですが、私は私ですから。失礼します」

　先輩の脇を通って乃梨子は図書館を後にし、帰宅した。

　さて、乃梨子は知らなかったのだが、その日某所でこんなやり取りが行われた。

「紅薔薇さま、黄薔薇さま。折り入ってお話が」

「何かしら、白薔薇さま」

「私はある下級生と関わろうと思っているのだけど、その下級生がたとえここにきても親切に世話を焼いたり、いろいろな事を教えてあげないでほしいの。そうね、失礼な事があれば叱りつけるのは構わないわ」

「面白い事をいうね。何をたくらんでいるの?」

「まあ、人聞きの悪い言い方をするのね。事実、たくらんでいるのだけど」

「あなたにはあなたの考えがあるのね。いいわ。それで、その下級生は一体どこのどなたかしら?」

「この子よ」

　白薔薇さまは一枚の写真を見せた。
　そこには入学式で挨拶する乃梨子が写っていた。

「ああ。たしか、今年の新入生代表で挨拶した――」

「二条乃梨子さん。一年椿組」

「わかったわ。紅薔薇のつぼみ、黄薔薇のつぼみ。あなたたちも白薔薇さまの言うとおりになさい」

「はい」

「わかりました」

　謎の称号で呼ばれる五人の事を乃梨子が知るのはまだ先のことである。

　翌日。

「ごきげんよう」

　下駄箱から上履きを出し、履き変えようとして乃梨子はすぐに異物の存在に気付いた。

「ん?」

　上履きの中から出てきたのは飾りの鎖が綺麗な十字架とカードが入っていた。
　カードにはこう書かれている。

『二条乃梨子さんへ

受け取りを拒否するならば
一週間以内にお返しください。
そうしなければ
これはあなたのものになります。

ロサ・カニーナより』

「なに、これ?」

　不幸の手紙の十字架バージョン?　と、乃梨子が首をかしげていると声をかけられた。

「ごきげんよ……乃梨子さん!?　それは――」

　びっくりしたような顔で瞳子さんが固まっている。

「いや、これは――」

「そういえば、昨日……まさか!?」

　しげしげと瞳子さんは乃梨子の手にしていたものを眺めている。

「……何?」

「おめでとう、乃梨子さん」

　ぽん、と瞳子さんは乃梨子の肩を叩く。

「はあっ!?」

「乃梨子さん。たとえ薔薇の館の住人になられても瞳子の友情に変わりはありませんわ!」

　きらっきらと目を輝かせ、瞳子さんは肩に置いた手に力を込める。

「薔薇の館?　何のこと?」

「またまた、とぼけなくても……あ、猶予期間の間は内密にしなくてはいけなかったのかしら?　でしたら余計なことはいいませんのでご安心を!」

　瞳子さんはほーっほっほっという高笑いと共に去っていった。

「何なんだろう?」

　とりあえず、乃梨子は落し物としてその十字架を職員室の横の落し物係という、校内の落し物の管理をしているところに持ち込んだ。

「すみません。これを拾ったのですが」

「まあ、ロザリオ!」

　係の人は乃梨子の差し出した十字架を見て驚いたように声をあげる。

「どこに落ちていたのかしら?」

「下駄箱です」

「下駄箱?」

「正確には、私の下駄箱の上履きの中に入っていました。これと一緒に」

　乃梨子は一緒に入っていたカードを係に差し出した。

「ロサ・カニーナ……えっ、ええっ!?」

　なんだかとても驚いた表情で係は乃梨子の顔をじっくりと眺めてきた。

「あ、あの?」

「あなたは二条乃梨子さんで間違いないのね?」

「はい」

　返事を聞いて、なんともいえないような表情になった後、係は言った。

「では、これは預かることはできないわ。たとえ何かの間違いだとしてもこれはあなたが返さなくてはいけないものよ」

「え?」

「ここに書いてある通り、これをロサ・カニーナに返す事が出来るのはあなただけなの」

　と、カードを提示して係は乃梨子の手に十字架とカードを握らせる。
　十字架とカードを押し付けて帰るつもりだったのに、係は頑として譲らず、乃梨子は諦めて十字架とカードをポケットに入れた。

「ごきげんよう」

　教室に入ると、何故か全員が乃梨子の顔を一斉に見る。
　次の瞬間、大半のクラスメイトに囲まれた。

「ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンになられたんですって!?」

「おめでとう、乃梨子さん」

「さすが乃梨子さんですわ」

「ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンとクラスメイトだなんて光栄よ!」

「優秀な方だから、薔薇の館の住人になって当然ですわよね」

　謎の呪文と祝福の声に面食らい、はっ、と乃梨子は昇降口での瞳子さんとのやり取りを思い出した。

「ちょっと――」

　クラスメイトをかきわけ、乃梨子は瞳子さんの席の前に辿り着く。

「の、乃梨子さん。誤解ですのよ!　瞳子が言ったわけではなく、瞳子とのやり取りを運悪く見られてしまっただけで。ちゃんと猶予期間中は内緒だって言ったんですのよっ!　皆さんも、ほら、乃梨子さんが御迷惑でしょう?」

　瞳子さんは一方的にまくし立てる。
　乃梨子が聞きたいのはそんなことではないのに。
　移動時間。
　他のクラスの生徒か上級生かは知らないが、多数の生徒が教室の外に集まっていて乃梨子の方を指さしてひそひそと噂話をしている。とても気分が悪い。

「さゆりさん、ちょっといい?」

　瞳子さんが席をはずしている間に乃梨子は隣のさゆりさんに小声で話しかけた。

「な、何?」

「みんな、一体どうしちゃったの?」

「どうしたも、こうしたも。乃梨子さんがロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンになったからでしょう?」

「何それ?」

「中等部からだとだいたいの同級生はわかるけど、外部入学の乃梨子さんのこと、知らない人も多いし」

「いや、その……じゃあさ、ロサ・カニーナって知ってる?」

「それは乃梨子さんの方が詳しいんじゃない?」

　駄目だ、全然この人たちに話が通じなくなってしまったみたいだ。おかしい、昨日まではなんとか通じていたのに。
　そうこうしているうちに瞳子さんが戻ってきたので、話はそこまでにした。
　乃梨子は必死に考えたが、よくわからない。十字架とロサ・カニーナだけでも厄介なのに、ロサなんとかっていう呪文のおかげで乃梨子の望む平穏な学生生活がどんどん遠のいていくようだった。

（あれ?）

　必死にヒントを探す乃梨子は激変した教室の中で唯一変化しないものを見つけた。

「可南子さん、ちょっと」

　昼休み。
　強引に可南子さんの腕をつかむと乃梨子は教室を飛び出した。

「あの、私はあなたと関わりたくないのだけど」

　心底迷惑です、という顔で言い返される。

「でも、可南子さん以外にまともに会話が通じるクラスメイトがいなくて。貸しにしてくれてもいい」

　必死に乃梨子は頼む。

「貸し借りも作りたくないのだけど……そうね……じゃあ、私が頼んだ時にあなたのノートを見せてくれるってことでいいわ」

　やれやれ、という表情で可南子さんはようやくそう言った。
　人の少ないところ、ということで、二人は講堂裏に辿り着き、お弁当を広げる。

「で、私に何を聞きたいの?　私があなたの知りたい事を知っているとは限らないのよ?」

　眉をひそめ、可南子さんが聞く。

「たとえ何も知らなくても、『ごきげんよう』と『なんとかですわ』以外の会話ができれば十分」

　それを聞いてなんとなく可南子さんは納得したような表情になった。
　乃梨子は今迄に起こった事を簡単に話した。突然下駄箱に入っていたロサ・カニーナからの十字架、周りで飛び交う知らない単語。

「で、この中の何でも、ちょっとでもいいから知っていることがあったら教えてほしくて」

　可南子さんは始めきょとん、とした顔をした後に、呆れた、といった。

「あなた、人と関わらないようにしてきた私でさえ知ってる事を知らないのね」

「何が?」

「まず、リリアン女学園の高等部にのみある『姉妹』――」

　そこで乃梨子は初めて先輩と後輩が一対一で姉妹のように干渉しあうという『姉妹』というシステムを知った。

「なんて面倒な……」

　大きく乃梨子はため息をついた。

「それでその十字架だけど、ロザリオといって、それをお姉さまになる上級生から妹になる下級生が受け取ると姉妹成立の証になるわけ。結婚指輪みたいなものね」

「ちょ、ちょっと待った。じゃあ、私は見ず知らずの上級生の妹とやらになっちゃったってわけ?」

　慌てて乃梨子が聞き返す。

「見ず知らずって、お相手はカードに書かれている方なんでしょう?」

「全然心当たりないんだけど」

「心当たりがなくても、周りはきっとそう思うわよ。そして、一週間以内に見つけないと本当に姉妹成立になるんじゃないの?」

　ざっと背筋に冷たいものが走る感触がある。

「可南子さん、ロサ・カニーナに心当たりは」

「ないわ」

　ばっさりと切られてしまった。

「ああ……あ、でも。みんなは違う風に言ってたような……ロサなんとかって」

「ロサ・ギガンティアね。生徒会長の一人よ。ここの高等部には――」

　生徒会の名称は『山百合会』といい、そこの幹部は薔薇さまとよばれる三人で、その妹たちがアシスタント兼次期薔薇さまとして動いているという。
　その本部の事を薔薇の館といい、呪文のようなロサなんとかというのは称号であった。ちなみに、薔薇さまは紅、白、黄といて、ロサ・ギガンティアとは白薔薇さまという意味であり、白薔薇さまの妹は白薔薇のつぼみ、ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンというらしい。

「はあっ!?　私、白薔薇さまなんて人、知らないけど?」

　瞬きして、乃梨子は聞く。

「う～ん、ロサなんとかといえば薔薇さまだからみんな誤解してるとか?」

　可南子さんもよくわからないようで首をかしげた。

「そうか……」

「いずれにせよ、ロサ・カニーナさんとやらにお会いして確かめるのが一番手っ取り早いんじゃない?」

「やっぱりそうなるか……」

　くしゃくしゃと乃梨子は長めのおかっぱを手で掻いた。

「そういえば、松平瞳子が紅薔薇さまの親戚だって自慢してたから、彼女に聞けば?　それじゃあ」

　いつの間にかお弁当を食べ終わっていた可南子さんは行ってしまった。
　ぽつんと一人取り残された乃梨子は葉桜を眺めながらお弁当を食べた。
　教室に戻って、午後の授業を受け、放課後になった。

「では、ごきげんよう。乃梨子さん、頑張ってね」

　昨日まで熱心に部活に誘ってきたクラスメイトたちが、不思議なことに今日は挨拶するとそれぞれの目的の場所へと向かってしまった。
　今日はロサ・カニーナを探すためにいろいろと断る口実を用意していたため、乃梨子は拍子抜けした。

（ま、いいや。とにかくロサ・カニーナを探さないと）

　生徒の集まっていそうな場所を探して話を聞こうとするだが、皆、乃梨子を見つけると一様に同じ挨拶をする。

「おめでとうございます、白薔薇のつぼみ」

（だから、誤解だってばーっ）

　とぼとぼと中庭を歩いていたら、いきなりシャッター音がした。振り向くとカメラを片手に眼鏡をかけた生徒が近づいてくる。

「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ」

「ごきげんよう。って、私は白薔薇のつぼみじゃありませんから」

「あれ?　じゃあ、あの噂は?」

「誤解です。私が申し込まれたのはロサ・カニーナさんで、一週間以内にお断りしないといけないんです」

　すると、相手はキョトン、とした顔になり、次にとても面白いという表情になっていった。

「じゃあ、あなたはロサ・カニーナ・アン・ブゥトン候補ってわけね」

「……まあ、それは否定しませんが」

「そう。じゃあ、姉妹成立の時は記念写真を撮ってあげましょうか?　私は武嶋蔦子。こう見えても、写真部のエースなのよ」

　胸を張って先方は言う。

「遠慮します」

　丁重に断って、乃梨子はその場を離れた。
　ロサ・カニーナは見つからない。白薔薇のつぼみと誤解される。まともに話の出来そうな相手はいない。
　疲れた乃梨子は図書館でちょっと休むことにした。

「あら。ごきげんよう」

　図書館でばったりと昨日の先輩に会ってしまった。
　昨日の今日なので顔を合わせたくはなかったのだが、もう、逃げる気力もないほど疲れていた。

「ごきげんよう」

「なんだかお疲れのようだけど?」

「いろいろとありまして」

　先輩はいろいろの中身をまだ知らないのか乃梨子におめでとうとは言わなかった。

「いろいろね。お友達に相談したら?　あ、お友達がいないんだったわね」

　しっかりと昨日の事を根に持っていてチクリと刺してくる。

「この学校で必要ないだけで、千葉に帰ればちゃんといますから」

　反論しても向こうは余裕で笑っている。

「強がらないで、『お友達になってください』っていえばこの学校の生徒なら皆あなたと仲良くなってくれるわよ」

「結構です」

「強情なのね」

「もう、用がないなら構わないでください」

「そうね。そうすることにするわ」

　意味あり気に先輩は微笑むと図書館を去っていった。

（ああ～っ、もう、今ので数倍は疲れたっ）

　ちょっとだけ休むつもりが閲覧室の椅子に腰かけた途端睡魔に襲われて、図書委員に起こされたのは閉館の時間だった。
　結局、その日は何の成果もなく終わってしまった。

　乃梨子がそれに思い当ったのは捜索を開始してから三日もたってからだった。

（そうだ。白薔薇さまに『私たちが姉妹だって言うのは誤解だ』って言ってもらえばいいんじゃないのーっ!　ああっ、なんだってこんな簡単なことに気づかなかったんだろう）

　ロサ・カニーナ捜索はひとまず置いておいて、今日は白薔薇さまを攻めることにしよう。と、方針を決めたところで乃梨子はふと重大な問題に気づいた。

（白薔薇さまって、どこの誰?）

　乃梨子は白薔薇さまの本名もクラスも知らなかった。
　妹と誤解されている乃梨子が聞いて回ってもふざけていると取り合ってもらえないかもしれない。

（可南子さんに聞こうか――いや、待て）

　そういえば、可南子さんが生徒会の本部は薔薇の館と言っていた。本部なら幹部はいるはずである。
　薔薇の館の場所は知っていた。乃梨子がロサ・カニーナを探していると、道に迷ったと勘違いした『ご親切な子羊』が薔薇の館はあちら、と中庭の隅の方を指して教えてくれたのだ。
　乃梨子は中庭の隅の方に向かった。
　その建物は館といえば聞こえがいいが、教室の半分ほどの大きさの古い建物だった。

「失礼します」

　一階の方には一人もおらず、階段を昇る。ギシギシと音が鳴り、ちょっと不安になるが、話し声が聞こえてきたのでほっとした。

「失礼します」

　ノックして呼びかけると、どうぞ、と返事があり中に入った。
　部屋にいたのは二人の人物で、一人は三つ編みの勝気そうな目が特徴的な人、もう一人はツインテールの人懐っこそうな人だった。

「どうなさったの?」

　三つ編みの方が問いかける。

「あの、失礼ですが、白薔薇さまはおいででしょうか?」

「今日はいらっしゃいません」

「いらっしゃらない」

　いない、なんて考えなかった乃梨子はちょっと動揺して復唱していた。

「ええ。今日はこちらにおいでの予定はないわ」

　微笑んでツインテールの方が答える。

「そうですか。あの、どちらにいらっしゃるかご存知ありませんか?」

「え……と……」

「さあ……」

　二人は曖昧に微笑む。

「どうしよう……あ!　では、言伝をお願いできますか?」

　乃梨子が頼むと、二人は顔を見合わせる。

「ごめんなさい」

　申し訳なさそうにツインテールの方がそう言った。

「どうしてですか?」

「こっちにも、いろいろ事情があってお教えできないの。だから、今日のところはお引き取りを」

　笑顔で三つ編みの方が立ち上がると、乃梨子をくるりと振り向かせ、そっと部屋から押し出した。
　ばたん、と扉の閉まる音がする。
　何という不親切な人たちだ。言伝ぐらいいいじゃないの。と思ったが、すぐに思い直した。

（もしかして、白薔薇さまは誤解されたことを相当不愉快に思っている?　それとも、私が勝手に名乗ったとでも思っている?）

　どちらにしても会って誤解を解かなくてはならない。

「あの、白薔薇さまがどちらにいらっしゃるかご存じありませんか?」

　中庭を歩いていた生徒を捕まえて乃梨子は聞いた。

「あら、お姉さまをお探しなの?　薔薇の館にいらっしゃらないのなら、音楽室ではなくって?」

　誤解されたままだが、否定すると教えてくれなさそうなのでここは流す。

「ありがとうございます」

　礼を言って、乃梨子は音楽室に向かう。ノックして、音楽室の扉を開けた。

「失礼します……」

　乃梨子は驚いて目を見開いた。

「……Sancta Maria,Sancta Maria,Maria……」

　中にいたのは二人の生徒で、一人は長い黒髪の美人でピアノを弾いていて、もう一人は図書館で出会ったあの先輩で、歌っていた。歌の事に詳しいとはいえない乃梨子にも先輩の歌がプロのオペラ歌手並に上手い事がわかる。
　先輩ともう一人は乃梨子に気づいて曲を止め、乃梨子に注目している。

「……歌、上手ですね」

「あら、そんな事を言いに来たの?」

　クスリと先輩が笑う。

「あなた、何かご用があるのではなくって?」

　ピアノを弾いていた方が聞いてくる。

「は、はい。こちらに白薔薇さまはいらっしゃいますでしょうか?」

「ええ」

　と、先輩が進み出る。

「ええと?」

「私が白薔薇さまで間違いないわ」

　微笑んで先輩は答えた。

（白薔薇さまって先輩だったのかーっ!　そうか、だから誤解されたわけ!）

　驚きつつも納得して乃梨子は白薔薇さまの顔を見る。

「……席をはずしましょうか?」

　ピアノの前にいたもう一人がそう聞いてきた。

「ありがとう、紅薔薇さま」

　白薔薇さまがそういうと、紅薔薇さまと呼ばれた彼女はピアノの蓋を閉め、音楽室から出ていった。

「それで、私に何の用かしら?」

　二人きりになり、白薔薇さまが言う。

「あの、いろいろと迷惑しているので、私が白薔薇のつぼみだっていうのは誤解だって皆さまに言っていただけませんか?」

「……あなたの用件はそれだけ?」

　じっと白薔薇さまは乃梨子の目を見てそう聞いた。

「え?　……それだけ、ですが?」

　まさか、白薔薇さまってば私が『お友達になってください』と頭を下げに来たとでも思っているの?　と、乃梨子は混乱したがそうではないようだ。

「……そう。じゃあ、いいわ」

「あの、何か?」

「私からは特にないわ」

「そうですか」

「用事がすんだのならもういいでしょう。外で待っている紅薔薇さまに声をかけるのを忘れないでね」

　そういわれて乃梨子が音楽室の扉を開くと、前の廊下に寄りかかるようにしている紅薔薇さまがいた。

「お邪魔しました。中で白薔薇さまがお待ちです」

「そう」

　すれ違いざまに紅薔薇さまは乃梨子の事を上から下まで眺めるように見て、音楽室に入っていった。

（なんか、嫌われてる?）

　とにかく、これで誤解は解けると安堵した乃梨子はロサ・カニーナ探しを再開したが、その日もお目当ての人物は見つからなかった。

　土日をはさんでいよいよ今日が最終期限の日である。

「見つかったの?」

　事情を知っている可南子さんが掃除の間に聞いてきた。人と関わらないと言っておきながら、この件は相談されたせいかさすがに気になるようだ。

「全然駄目」

　うつむいて、乃梨子は首を横に振った。

「じゃあ、諦めて妹になっちゃいなさいな」

「それは嫌」

「じゃあ、松平瞳子あたりにもう一度頼んで教えてもらったら?」

「もう一度って……」

　言いかけて、乃梨子は大変な事を思い出した。
　ここのところ向こうが大人しかったのと、こちらが大変な目に会っていたので忘れていたが、乃梨子は瞳子さんに一連の事を聞くことを忘れていたのだ。

「瞳子さん。相談があるんだけど」

「まあ、乃梨子さんからお話って何かしら?」

　部活に行く前の瞳子さんを捕まえて、乃梨子は隅の方に連れていった。

「なんだか、いろいろと誤解があるみたいなんだけど私が妹にって申し込まれたのは白薔薇さまではなくって、ロサ・カニーナって人で、今日までにロザリオ返さないとロサ・カニーナの妹にされちゃうことになってて。もし、ロサ・カニーナって人を知ってたらどこの誰だか教えてっ!」

　この通り、と乃梨子は瞳子さんを拝んだ。

「えっ、乃梨子さん。今から白薔薇さまをお断りするんですの?」

　驚いて瞳子さんは聞いた。

「違う。断るのは白薔薇さまじゃなくって、ロサ・カニーナの方!」

「乃梨子さん、落ち着いて」

「もう!　こっちは時間がないの!　友達だって言うなら、意地悪しないで知ってるか知らないかだけでもいいから教えてよっ!」

　一週間前から入れっぱなしになっていたカードとロザリオを取り出して瞳子さんに見せた。

「ほら、ここに書いてあるでしょう?　時間がなくって。もう、頼れるの瞳子さんしかいないんだから、お願いしますっ!」

「だから、落ち着いて!　ロサ・カニーナって、白薔薇さまのことでしょう」

　瞳子さんは言った。

「はあっ!?」

　驚きすぎて理解力がついてこない、ええと、それはつまりどういうことだ。

「ご存知ないの?　白薔薇さまこと三年藤組蟹名静さま。合唱部所属。通称、『リリアンの歌姫』もしくは『ロサ・カニーナ』」

「白薔薇さまがロサ・カニーナだってっ!」

　乃梨子は走り出した。
　音楽室、図書館と回って、最後に薔薇の館に向かった。
　玄関の扉を開け、ビスケットの扉をノックする。

「失礼します!」

　中の返事を待たずに乃梨子は扉を開けていた。
　中にいたのは五人。驚いて一斉にこちらを見たのは四人。驚かずにこちらを見なかったお目当ての人はカップをテーブルに置くと初めて乃梨子の顔を見て優雅に言った。

「あらあら。中の返事を待ってから開けるものでしょう?」

「あなたが『ロサ・カニーナ』だったんですね」

　部屋に踏み込んで乃梨子は言った。

「そうとも呼ばれているわね」

　涼しい表情でロサ・カニーナは答える。

「これ、お返しします」

　乃梨子はポケットからロザリオを取り出した。

「残念ね。タイムリミットは過ぎているわ」

「そんな!　今日いっぱいは期限のはずです」

「いいえ、証拠ならあるわよ」

　そういうと、ロサ・カニーナは写真を一枚撮りだした。
　そこには楽しそうに乃梨子の下駄箱にロザリオを入れるロサ・カニーナと写真を撮ったと思われる日付と時間が写っていた。その日付を信じるのであればたしかにタイムリミットには間に合わなかったことになる。

「それ、撮るの大変だったのよ。蔦子さんが『デジカメは使いたくない』っていうのを日付が写るのはこのカメラしかないって押し切って無理矢理撮らせたんだから」

「……」

「……あら、ぐうの音も出ない?」

　乃梨子は無言で写真のある部分に注目していた。
　よ～く見ると写り込んでいる、ロールした髪の毛の束。こんなヘアスタイルの人間はリリアンに二人といない。

「……なんで、瞳子さんが?」

「ごめんなさ～い。白薔薇さまに乃梨子さんが気づかないふりをしてロザリオを捨てるのを阻止してほしいとお願いされちゃって。白薔薇さまのお願いなら断れませんもの」

　乃梨子の呟きに応えるように、しなを作るような声がすぐ後ろからした。

「どうしてここに!?」

　不意に登場した本人に乃梨子は詰め寄った。

「だって、瞳子は紅薔薇さまとは親戚だし、白薔薇さまにもお願いをされましたし、それに、何よりも乃梨子さんに頼られちゃいましたからー。放っておけませんわ」

　両手を頬に当てて『可愛いポーズ』を作って、瞳子さんは言う。

「それにしても、お困りの事があったら瞳子に何でも相談してくださればすぐに解決したのに。まあ、瞳子と乃梨子さんはお・と・も・だ・ちですから、これからは遠慮せずに頼ってくださいね～っ」

「瞳子ーっ!　知ってたんなら先に言えーっ!!」

　乃梨子は現在の持てる力のすべてで瞳子に突っ込んだ。

「さて、折角だからかけてあげましょうか」

　そういって立ち上がった白薔薇さまことロサ・カニーナこと静先輩は乃梨子にロザリオをかけた。

「何するんですかっ?」

「ちゃんと書いたでしょう。間に合わなかったらそれはあなたのものだって」

　悪戯っ子のように笑って静先輩はそう言った。

「書いてましたけど」

「では、姉妹成立って事でいいのね?」

　紅薔薇さまが確認してくる。

「ええ」

　静先輩が返事をしてしまう。

「先輩、勝手に返事しないでくださいよ!」

　乃梨子は抗議した。

「先輩?　まだよくわかっていないようだから教えておくわ。リリアンでは上級生は名前に『さま』をつけて呼ぶのよ」

「静さまと呼べばいいんですか?」

「ここにいるメンバーは称号で呼んでもいい事になっているわ」

「では、白薔薇さまと?」

「あら、お友達が教えてくれたのではなかったの?」

　その時、瞳子が乃梨子の耳に「そういうときは……」とささやいた。

「そ、それで呼ぶの?」

「当たり前でしょう」

　乃梨子が確認すると瞳子がうなずく。
　深呼吸してから、乃梨子は言った。

「お姉さま」

「おめでとう」

　お姉さまと乃梨子以外の全員が拍手して、乃梨子は本当に白薔薇のつぼみになってしまった。
　最悪だ。
　乃梨子は心の中でそうつぶやいた。

【No:3330】へ続く

【3319】　絶対無理って言うな　　（ex　2010-10-12 19:34:21）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:これ】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　９月３０日（土）　K病院　～

　夜９時３０分、聖の手術を終えた祐巳、志摩子、清子の３人が手術室から出てきた。

　３人に駆け寄る聖の両親。

「大丈夫です。　もう元通りになりました。　打撲傷も腕の切り傷も全部完治しました。
　今はまだ全身麻酔が残っているので目覚めませんが、明日の朝にはすっきり起きてくださると思います」

　聖の両親を安心させるように、にっこりと笑いながら祐巳が告げる。

「あ・・・・、ありがとう。　なんてお礼を言っていいか・・・。
　聖があのまま一生車椅子生活になるのではないかと・・・。　あなたはマリア様の生まれ変わりです」

　祐巳に深々と頭を下げる聖の両親。

　祐巳は慌てて、首を振る。
「そんな！　頭をお上げください！　わたし、いつも聖さまにお世話になってます。
　ものすごく可愛がっていただいてるんです。　これくらいなんでもありません」

「そうか・・。　あなたが　『祐巳ちゃん』　なんだね。　去年までの聖は何時も難しい顔ばかりしている子だった。
　それがこの４月以降、とても穏やかになったんですよ。
　『祐巳ちゃん』　と、『志摩子』　さん。　この二人が聖を変えてくれた、　と、蓉子さんから伺っています」

「あ、こちらが、『志摩子』さんです」

「はじめまして、藤堂志摩子と申します。　いつも聖様にはお世話になっています」
　志摩子も聖の両親に向かって頭を下げる。

「そうですか、あなたが・・・。　聖が・・・いつも・・・ううっ」
　聖の母親はそこまで話すと、急に感極まって言葉がつかえた。

「ありがとうございました。　小笠原さんも、志摩子さんも。　祐巳さん、どうもありがとう」
　聖の父親は再度３人に礼をいい、運搬用ベッドで運び出されてきた聖につきそって病室に戻っていった。

☆

「祐巳さん、腕上げたわね～。　さっきの手術、実質２時間掛かってないでしょ？」
「うん、毎日魔導構築の特訓してるからね～。　多分、今ならおかあさまの足も５～６時間もあれば治せるかも。
　けっこう、演算早くできるようになったんだ。　それに今回はおかあさまがいたから魔力を目いっぱいつかえたし」
「すごいわ・・・。　これなら何時怪我をしても安心ね」
「ばか言わないでよ・・・。　怪我したら痛いんだよ？　わたし、痛いの嫌だなぁ」
「うふふ、そりゃそうね」

「それにね、志摩子さんの　『理力の剣』　の切り口がどんどん綺麗になっていくの。
　そして、切った瞬間に私が魔法を唱える前にもう治療が始まっている。　気付いてた？」
「そうなの？」
「うん。志摩子さんが　『理力の剣』　を使いこなしてきてるって事だよ。　おかげで治療も早くなっている」

　祐巳が　『フォーチュン』　で　『癒しの光』　を志摩子の　『理力の剣』　に流し込んだ瞬間に、すでに　『理力の剣』　が癒しの力を持つ。
　”ことわり”　の力をその身に纏うことができる　『理力の剣』　があってこそ、の現象だった。

☆

「おかあさま」
　祐巳が心配そうな顔に変わり清子を見つめる。

「帰ってきたのは　『聖さまだけ』　だと聞きました。
　お姉さまは・・・。　おねぇ・・・さま・・・」
　祐巳の大きな瞳から涙がこぼれる。

　祐巳は聖の傷を治すこと、まずそれだけを必死に考えていた。
　その治療が終わった今、やはり心配になるのは祥子のことだった。

　清子も祥子のことが心配で気が気ではなかった。
　しかし、傷だらけで意識を失っている聖を見た瞬間から、聖の治療に必死になっていて、涙をこぼすのを我慢していた。

「祐巳ちゃん・・・」
　急に清子が祐巳を抱きしめる。

「聖さまが、あんなに傷だらけになるなんてっ！　
　あんなに強い聖さまが傷だらけで・・・。　蓉子さまも江利子さまも令さまもいたのにっ！」
　
　祐巳が清子の胸の中で慟哭する。

「わたしがっ！　やっぱり、わたしがついていけばよかったっ！！」
「祐巳ちゃん・・・。　いいえ、あなたは希望なの。
　あなたを失うわけには行かない。　それに、蓉子さんたちも居る、あなた、今そう言ったわよね」
「は・・・、はい」
「私は信じるわ。　あの蓉子さんが居るんだもの。　祥子たちはきっと無事よ。　絶対に帰ってきてくれる。
　今は祈るしか出来ないけど・・・。　まず聖さんを救うことが出来た。
　明日にはお話が聞けるでしょう。　その後のことはそれから考えましょう」
「はい・・・・。ううっ・・・。　おねぇさま・・・、ううっ・・・」

　祐巳は、清子の胸で泣き続ける。　清子の頬にも涙が伝っている。

　そこに、由乃が姿を現した。　
　由乃も憔悴しきった顔をしている。

「祐巳さん・・・。　祐巳さんだって・・・、ついていけばよかった言ったじゃない！」

「由乃さんっ！」　
　志摩子が由乃に駆け寄ろうとする。

「やっぱり・・・、やっぱりついて行けばよかったのよ！」

　由乃は祐巳たちに背中を見せ、病院から走り去っていった。

☆

～　９月３０日（土）　夕方　暗黒ピラミッド前　～

　魔法･魔術騎士団は、午前中の水野蓉子率いる進入隊のデータを詳細に分析を行った。

　現実の戦闘に参加した佐藤聖の口から、どのような状況であったか聞きたいところであったが、進入隊の救助は一刻を争う。

　聖のそばまで行った探査ロボットの映像で、第３の部屋の床が抜けどこまで続くかわからない穴が開いていることも確認されていたため、
５００ｍの鋼線と人一人が乗れるゴンドラを装備したウィンチ車が用意された。

　救助に向かうのは、剣士３名、魔法使い６名、ウィンチ車３台（運転手３名）のパーティである。

　今回は、祥子の使った魔法のうち、『ポイント・ミー』の呪文は不要であるため、その他の６つの魔法を６人の魔法使いで詠唱することでピラミッドに進入するのだ。

「小笠原祥子さん、一人で７呪文詠唱とは・・・。　６人必要、いやあの時点では７人の魔法使いの仕事を一人でこなしたのか・・・。　あらためて天才の力量というのを思い知らされる」

「はい。　稀代の魔法使いといわれる小笠原清子様の一人娘。　さすがと言うほかないでしょう」

「それに、他の薔薇十字所有者もすべて一騎当千。　必ず無事救い出して欲しい！」

「わかりました！　では出発！」

　入口付近で、集められた６人の魔法使いがそれぞれ割り振られた呪文を詠唱する。
「『スコージファイ』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ！）　『インペディメンタ』　（瘴気の蔓延を妨害せよ！）・・・・」

　魔力により瘴気を防ぎながら、救助隊が出発。
　そして、２０分後、第３の部屋に到着した。
　早速、一台のウィンチ車から地下に向かって照明をつけたゴンドラが降ろされる。
　１０ｍ・・・２０ｍ・・・そして、３００ｍを超えたとき、ゴンドラに装着したセンサーに底に到着した反応が現れる。

「約３００m。　かなり深いな・・・」
「『ソノーラス』　（声よ拡大し遠くまで届け）」
　魔法使いの一人が拡声呪文を唱える。　

「誰か居ないかー！！！
「おーい！！　返事してくれーー！！」

　そのとき、地下に到達していたゴンドラの鋼線が急に引っ張られる。
　重いウィンチ車が、その力に負け、地下へと続く穴に、ズズーーッと引きずり込まれそうになる。

　あわてて、ウィンチ車を操作し、バックさせようとする騎士団員。

「何か居る！」
　騎士団員の悲鳴が響く。
　５００馬力ものパワーを持つウィンチ車がこらえきれない。
　１０秒ほどその場に耐えていたウィンチ車であったが、ついに地下に引きずり込まれた。
　車両を操作していた騎士団員は直前に間一髪飛び降り難を逃れた。
　その直後、３００ｍ下に落下した車両が轟音とともに爆破した。

　この映像は、同時に地上の騎士団のモニターでも確認できていた。

　これでは、救助が行えない。　ゴンドラで救助隊が地下に降りたとたん魔物の餌食になるのは明白だった。

「やむをえん・・・・。　本日は捜索を打ち切る。　ただしウィンチ車はそこに置いておけ！」
　そう決断した騎士団長は、真っ青な顔・・・悲痛な声で呻いた。

☆

１０月１日（日）　K病院　朝９時

　K病院のロビーには、小笠原清子、福沢祐巳、藤堂志摩子の３人と、騎士団員の姿があった。

　病院の面会時間が９時からなので、この時間に３人と騎士団は待ち合わせをしていたのだ。

「佐藤さんは本当に回復しているんでしょうか？」
　騎士団員が心配そうに清子に問う。

「ええ、大丈夫だと思いますよ。　昨夜はご両親が付き添いで残るとおっしゃっていましたので、今頃は３人で病室に居るでしょう」
　清子は安心させるようににっこりと笑って答える。

　清子自身は自分の娘である祥子の心配で眠れない夜を過ごしたのだが、さすがに不安げな顔を騎士団員に見せるわけには行かない。

（おかあさまは強い。　おばばさまの教え、こんなとこでもわかる・・・）

　祐巳はにっこりと微笑む清子を見ながら感じていた。
　祐巳は祥子の心配と、昨日の由乃の様子に心を痛めていた。
　そしてやはり何度も後悔するのは、『自分がついていけばよかった』　と思ってしまうこと。

　ついていかないことが正解だ、と一度は答えを出したのに、やはりこのような状況になってしまうとその答えは間違っていたのではないか、どうしてもそのように考えてしまうのだった。

（わたしは、　『守りたい』　って思っていたはずなのに、いつも　『守られて』　ばかりいる）

　祐巳の隣では、志摩子が祐巳の様子に心を痛めていた。

　志摩子自身が一番祐巳の心の葛藤に気付いている。
（私は、祐巳さんの　『守護剣士』。　でも心の奥底まで守るだけの力量がない・・・）

　志摩子は昨夜の祐巳の様子を思い出す。

　ベッドで眠っていたはずの祐巳が突然悲鳴を上げて飛び上がる。
　９月の終わりなのに、びっしょりと汗をかき、真っ青な顔で起き上がるのだ。

　志摩子はその都度祐巳に付き添い、着替えを手伝ったのだ。

「ごめんね・・・志摩子さん。　わたし・・・。弱いね・・・」
　飛び起きるたびに祐巳は志摩子に謝った。

　それが、昨夜一晩に５度も。
　涙だけはこぼさないように、そうしている姿が痛々しかった。

　そして、病院に出かける時間になると祐巳はお化粧をした。
　隠し切れない顔色の悪さを隠すために。

☆

K病院　最上階　個室

　祐巳たちが聖の入院している個室に着いた時、部屋の中から話し声が聞こえてきた。

「母さん、父さんまで。　どうしたの？」
「娘の心配をするのは当然でしょう？　どう、痛みはないの」

「あ、聖さま、起きてるみたい」
　祐巳がやっと安心したような顔になる。　そして、ドアを軽くノックする。

「はーい、どうぞ」　聖の母親の声。

「「「失礼します」」」
　聖の部屋に、祐巳、志摩子、清子、騎士団員の順に入ってゆく。

「祐巳ちゃん、志摩子！　それに清子様、ごきげんよう」
　聖は少し驚いた顔で入ってきた人々を迎える。

　ベッドの横では、聖の両親が立ち上がり、清子たちに深々と頭を下げる。
「昨日はありがとうございました。　おかげさまで聖も無事に目を覚ましました」

「いえ、当然のことをしたまでですから。　聖さん、おかげんはいかが？」
　清子は聖の両親にこたえ、聖に言葉をかける。

「はい。　もう痛みもありません。　・・・清子様、申し訳ありません。　祥子が・・・」

「いいえ、いいのよ。　祥子も覚悟の上でのぞんだことですもの。　
　それは蓉子さんたちも、それにあなたも同じでしょう？
　なにも責任を感じることはないわ。　
　気分が楽になってからでよいのだけれど、昨日のことを話してくださるかしら？」

「はい。　すべてお話します。　祐巳ちゃん、志摩子、ありがとう。　あなたたちが私の背骨を治してくれたんでしょ？　あなたたちもこの話、聞いて頂戴」

「はい、聖さま、お願いします」

　聖は昨日のピラミッド内での出来事、魔王・ベリアルとの戦闘のこと、そして最後に自分を守ってくれた風の妖精のことなどを語り始めた。

☆

　聖の病室の前で、由乃は聞き耳を立てていた。
　昨夜は、令の事が心配でほとんど眠れなかったのだ。

　それに、最後に祐巳に向かって吐き捨てた捨て台詞。

　由乃にもどうしようもなかったのだ。
　祐巳の責任ではないこともわかっている。
　自分自身が弱いからだ、ということもわかっている。

　でも、令のことを心配するあまり、ついつい口をついて恨み言を言ってしまった。

（わたし、最低・・・）
　由乃は思う。
（祐巳さんに謝って・・・。聖様にお話を伺って・・・。そしてこれからのことを考える！）

　決心のついた由乃は、『よしっ！』　と握りこぶしを作り、聖の部屋のドアをノックする。
　潔いところも由乃の美点であった。

☆

「ごきげんよう！　失礼します！」

「「由乃さんっ」」
　祐巳と志摩子が驚いた顔で由乃を見る。

「由乃ちゃん･･･」　
　聖はすべてを悟ったかのような顔で由乃を見つめ、
「由乃ちゃん、令のこと、ごめんね。　でも、全部ちゃんと話すから。　最後まで聞いて」
　と、優しく話しかける。

「はい。　申し訳ありません。　祐巳さん、昨日はごめんなさい。　わたし・・・言い過ぎた」
　由乃は祐巳に向かって頭を下げる。
「由乃さん、いいの。　わたしも・・・わたしのほうこそごめんね」

「うん。志摩子さんも、清子様もすみませんでした。　わたしにも聖さまのお話を伺わせてください」

　リリアンの次代を担う３人の１年生。

　祐巳、志摩子、由乃の３人が聖の前に座る。

（この子達・・・。この子達も覚悟を決めてきたのね）

　清子は３人を見つめながらそう思っていた。

☆

　聖の話が終わる。
　そして、同行していた騎士団員から、今度は聖の知らない話が報告させた。

　救助隊の行動についてである。

「佐藤さんを救助した後、騎士団では救助隊を編成してピラミッドに進入しました。
　そして、第３扉のあった部屋から地下に向けウィンチ車でゴンドラを降ろしました・・・」

　騎士団員から、昨日の救助失敗の状況が報告された。

　聖は予測していたこととはいえ、がっくりと肩を落とす。

「そう・・・ですか。　声が返ってこない、そして、地下には何者かがいる。　その者は数トンもあるウィンチ車を引きずり込むことが出来るパワーがある、そういうことですね」

「はい。　この状況では騎士団に救助の方法が思い浮かばない・・・。
　無理に進入しても魔物の餌食になるばかり・・・。　そういうことです」

「わかりました。　やはり私が行きましょう」
　聖は穏やかな顔で言う。
「わたしなら、魔界の瘴気も平気です。　わたしは　『かぜ』　ですからシルフィードが守ってくれます。　きっとみんなを探してきます」

「「「聖さま！」」」
　聖の決意の言葉を受け取った３人の１年生が聖につめよる。

「わたしたちも行きます！　一人は危険です。　それに私はもう後悔はしたくない！」

　しかし、聖はゆっくりと頭を振る。
「ダメだよ、君たちは未来のリリアンの希望なんだ。　蓉子たちを救うのは私の役目だよ」
　諭すように３人を優しく見つめる聖。

「んー！　もう黙っていられないっ！」
　おとなしくこれまでの話を聞いていた由乃が急に立ち上がり、ビシッと聖に指を突きつける。

「いつまでもお子様じゃないって言うの！　私たちだってやるときはやりますっ！　それに・・・どうだ！」

　由乃は、聖に突きつけていた指を、　ぴょん、と軽くはじく。

「あ・・・」　
　おでこを由乃につつかれた聖は唖然として由乃を見る。

「ほらっ！　今の　『一本』　ですよね！　聖様、わたしが聖様から一本取ったら薔薇十字への道を教えてくれると約束したじゃないですか！
　約束は守ってもらいますよ！」

「「由乃さん、でかした！！」」
　祐巳と志摩子が笑いながら聖を見る。

「聖さま、わたしたち、薔薇十字所有者になります。　道をお示しください」
　
　３人の１年生が聖の前に整列して頭を下げる。

「聖様、ごめんなさい」　
　由乃だけは少し顔を赤らめて聖に謝る。
　さすがに、上級生に凸パッチンはないだろう・・・。

「参ったな・・・」
　聖はぽりぽりと頬を掻く。

「聖さん」
　清子も覚悟を決めた顔で聖を見る。

「事、ここにいたってはもう他の方法がありません。　小笠原も騎士団も最大限の力を尽くします。
　この子達に力を貸してあげてください。　
　・・・　祐巳はわたくしの自慢の娘なんですよ。　この子達なら大丈夫。　あとは妖精王にお任せしましょう」

　聖は清子を見つめる。

　大事な一人娘の消息が知れない。　その上でもう一人の・・・本当の娘以上に可愛がっている祐巳をその危険にさらす覚悟をしている母親。

　その厳しくも強い決意の言葉に聖は打たれた。

「わかりました。　では妖精王へ続く扉に行きましょう」

【3320】　黄魔道士のやりたい放題フルスロットル　　（弥生　2010-10-12 20:24:07）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××
今にも雨が降り出しそうな曇り空、祐巳と志摩子は薔薇の館に急いでいた。
「ひゃ～、濡れちゃうよ～」
「そうね。傘も持って来ていない事だし急がないと」
～その頃、薔薇の館では～
黄薔薇姉妹が…
「風よ吹け～吹け～嵐を…」
「ちょっと！何してるのよ！解きなさいよ！これ！」
「そうですわ！今すぐ止めてくれませんこと？」
「儀式の邪魔をしないでくださいますか？乃梨子さま、瞳子さま」
「そうよ、２人はｲｹﾆ…ｹﾞﾌﾝｹﾞﾌﾝ…実験台なんだから、じっとしてなさい」
「生贄って言ったよ!?この人！」
「いいえ、あくまでも実験台です。乃梨子さま」
「何の実験台ですの？早く解いてくださいまし」
「それはね～題して『本当に雷様はおへそを取るのか』実験よ！」
雷をバックに決めポーズの由乃。
「素敵です、お姉さま」
いじりがいのあるおもちゃを見るような目をしながらも、あくまでも姉を立てる菜々。
「菜々ちゃん、由乃さまに何を吹き込んだ」
睨みつける乃梨子。
「吹き込むだなんて言い掛かりです、乃梨子さま。私は只、雷様は本当におへそを取るのか教えて下さいって言っただけです」
菜々は表情こそ真剣だが目が笑っている
「由乃さまもひどいですけど、更に輪を掛けてひどい妹ですわね」
「ひどいだなんてそんな…私は真実を知りたいだけなのに…」
よよよ…と泣き真似の菜々
「何遊んでるの！菜々！こっちは準備完了よ！そっちもさっさと準備なさい！」
「は～い、お姉さま。それでは失礼しま～す。」
と、２人のスカートをめくろうとする菜々
「何すんのよ！ｴｯﾁ！」
「止めなさい！ｴｯﾁｽｹｯﾁﾜﾝﾀｯﾁ！」
何か微妙に古い瞳子。お前いくつだ？
「ﾀﾞﾒで～す。お姉さまには逆らえませんので観念して下さい」
と、２人のスカートの裾が膝まで来た時に
「遅くなってごめーん」
と祐巳と志摩子が入って来た
『お姉さま助けて』
と２人がハモると
「あ～、私達が来るまで待っててって言ったのに！」
と、祐巳
「そうよ、蔦子さんも真実さんもまだ準備中なのに」
と、志摩子
『えっ!?』
「ごめーん、待ちきれなかったの」
「…お姉さま…」
「…志摩子さん…」
２人の様子が一変する
ﾌﾞﾁ…ﾌﾞﾁﾌﾞﾁﾌﾞﾁ…
『貴様等そこへなおれー!!』
その後、どうなったかは誰も知らない…

【3321】　怖い話　　（弥生　2010-10-13 06:07:40）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
ここは薔薇の館。今、夏真っ盛りである。
山百合会のメンバーは気分転換に納涼と称して怪談話をする事にしたらしい。

「あ～つ～い～」
「由乃さん、余計暑くなるから暑いって言わないで」
「だって暑いものは暑いんだもん、しょうがないじゃない」
ここで菜々が提案する
「怪談話でもして涼むと言うのは如何でしょう？」
すかさず由乃が
「乗った！流石は私の菜々ね！」
「え～、止めようよ～由乃さん」
「そうですわ、そんな子供じみたこと、瞳子出来ませんわ」
と、紅薔薇姉妹
そこへ由乃が
「さては怖いのね？２人共？怖いんでしょう」
と挑発すると
「そ、そそそそそんなことないよ？ね、ねぇ、と、ととと瞳子」
「え、ええええ、ええ、そ、そそそんなことありませんわ、お姉さま」
と、道路工事中の２人

「白薔薇姉妹はそんなことなさそうね」
「ん～そうね、余り抵抗は無いかしら。乃梨子は？」
「私も仏像を見に寺を回っているせいか、特に抵抗はありませんね」
「よし、多数決で決まり！そうと決まれば菜々、早速カーテンを閉めてローソクの準備よ！皆も手伝って」
と、あれよあれよと準備は進んでいく。そして…

「ではトップバッターは私、由乃から。次は菜々、祐巳さん、瞳子ちゃん、乃梨子ちゃん、そしてトリは志摩子さんの順にいくわ。え～コホン、これは令ちゃんから聞いた話何だけど……」

手を取り合って震える紅薔薇姉妹…だが無情にも怪談話は続く。

紅薔薇姉妹の話は皆、知っている話だったが、予定通りに乃梨子、志摩子へと話は続く…

菜々の話の時だったが、「失礼しま～す」と誰かが入って来たが、皆、話に夢中らしく誰一人『彼女』に気付く者は居なかった。そして『彼女』は無視された事に腹を立てず、面白そうだったのでそのまま参加する事にした。

志摩子の話は寺の娘らしく、皆を恐怖のどん底に叩き落とした。『彼女』を除いて…紅薔薇姉妹も黄薔薇姉妹も抱き合って泣き出していた

そして…最後のローソクを…志摩子がそっと吹き消し…

「これで終わりね？」
と志摩子が言った時、それは起こった…
『彼女』は、あくまで雰囲気作りのためだったのだが…低い声でこう呟いた…

『次は私の番ね…』

薔薇の館は……その日から閉鎖されることとなった

「私、そんなに存在感ないかな？」
１人呟く桂と何かがそれを見て不気味に笑っていた…

【3322】　誰よりもコスプレが双子にしてくれますね　　（弥生　2010-10-13 17:56:30）

ごきげんよう、お姉さま方
×××

ある日の事であった。

「祐巳、あ～、その、なんだ、聞きだい事というか、その、頼みたくないけど、その～、頼みたいことというか」
と、祐麒がもじもじしながら聞いて来た。
「何か用？祐麒。様子が変だけど？」
「あの～、出来れば断って欲しいというか、むしろ断って欲しいというか」
「祐麒、男の子ならはっきりいいなさいよ、悩み事？」
「悩み事と言えば悩み事なんだけど…」
「？」

祐巳が怪しんでいると、祐麒は意を決したように言った

「ゆ、祐巳の制服を…１日だけ…貸して欲しいんだ！」

祐麒は心の中で「ああ、言っちまった…軽蔑されてしまった…お終いだ…」と思っていたら

「…一応…聞いて置くけど、何に使うつもり？リリアンにでも潜入するつもり？」
「いや…その…」
もじもじする祐麒
ジト目の祐巳

「花寺の…学園祭で…使うんだ…」

今にも恥ずかしくて泣き出しそうな祐麒を見ていた祐巳は

「いいよ…貸してあげても。その代わり、写真見せてね」
「そんな…うん…わかった…（出来れば断って欲しかった…）」

こうして祐麒は、祐巳の制服を借りて学園祭に臨むこととなった

祐麒の『烏帽子親』である、花寺生徒会長の柏木は、祐麒の双子の姉（この時はそう思っていた）がリリアンに居ることを知り、学園祭の目玉に『女装コンテスト』開くことにきめた。祐麒は猛反対したが、当然聞き入れられる筈もなく、周りも興味津々だったので多数決で決まった。

そして、上記の通りである

学園祭当日

「レディース･アーンド･ジェントルメン！これより、メインイベント『女装コンテスト』を開催致します！」

うぉぉぉぉっ！

盛り上がる観衆達、そして、審査員である、リリアンから来た三薔薇様達も嬉々として喜んでいる様である。

ある者はブサイク、またある者はごつかったりして会場は大盛り上がりである。

「引っ込め～ブサイク～」と、物を投げられるのもご愛嬌

『アリス』と呼ばれた生徒の番になると、更に会場はヒートアップした。これには三薔薇様達も「本物の女の子みたい…」と、驚いた様である。

柏木はアリスに、祐麒がかわいいリリアン生に見えるように、と言いつけていたため、アリスは喜んで祐麒をメイクアップした。

そしてトリである祐麒の番となった…

あえて誰が優勝かは言わないが、一つだけ言えることは、祐麒はラブレターを貰うようになったとさ。

【3323】　相討ち　　（弥生　2010-10-14 19:36:13）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
これは【No.3321】の個別版です。

「え～コホン、これは令ちゃんから聞いた話何だけど、皆も知ってる通り、令ちゃんの家は道場をやっているのね。私は今まで気付かなかったんだけど、支倉道場って…出るのよ」

皆の様子を見ながらゆっくりと話す由乃。特に紅薔薇姉妹が震え出すのを見ながら内心笑いながら。

「支倉道場って、道場自体は新しく建て直したんだけど、戦前にも剣道場があったの。これは戦時中の話らしいんだけど、要はライバル同士がそれぞれ戦地に行く前の最後の試合として、２人だけで試合をしたんだって」

ここで一旦紅茶を飲む由乃。

「ライバルだけあって、一進一退の攻防を繰り広げていたんだけど、お互いに痺れを切らして勝負に出たの。２人が得意としていたのは『突き』だったんだけど、明日は戦地、ということで防具無し、木刀の真剣勝負だったんだけど、お互いにその事をわかっていながらも勝負に出たのが、運の尽き」

祐巳も瞳子も想像しながら聞いていたので「ひゃ～」「やめてやめて」と小声で言っている。

「お互いの突きがそのまま喉に…」
「いやぁぁっ！」と叫ぶ祐巳
「……」瞳子は辛うじて声を出さなかったが、表情を歪めている。
乃梨子は小声で「うわ」と言った。

「ここからが本番」
と由乃が言うと静まり返った。

「詳しい事は解んないんだけど、突きっていうのは普通滅多なことでは決まらないから、一撃必殺みたいな感じなのね。更に悪い事にお互い近づきすぎた…」
静まり返る薔薇の館。
「結果、２人は亡くなったの。２人の親族は悲しんだけど、時代が悪かった…。２人が戦地に行かなかったことで周りから責められて……。」
結末を思い出し怒る由乃。
「責任を感じた２人の母親は、その道場で自殺してしまったの。それ以来夜な夜な道場で２人と、その母親が出るようになったの。令ちゃんの話では、２人の母親が何かを言って死んだそうなんだけど、出る時にそれが聞こえると言うの。始めて聞いた時は泣いたって言ってたけど、内容までは教えてくれなかったの。一番気になる所なのに！まあ、これで私の話はお終い」
なんだか中途半端な気もするが、紅薔薇姉妹には充分だったらしい。２人共泣いている。

「戦争が悪いのに…」
「親を残して逝くのもどうかと思う…」
などの意見もあったが２人目に続く…

【3324】　サンクチュアリ絵になる風景異世界へ　　（ex　2010-10-14 21:11:20）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:これ】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　１０月１日（日）　午後　リリアン女学園　～

「ロサ・ギガンティア、どうしてリリアンに来たんですか？」
　祐巳が不思議そうに聖に尋ねる。

「妖精王に会いに行くって言ってたのに。　何か準備でも？」

　聖は、祐巳、志摩子、由乃の３人を連れてリリアン女学園の中庭を歩いていた。

「妖精王に会うために必要なのは、わたしと薔薇十字だけだよ。
　準備なんていらないわ。　あとはそうね・・・心構えくらいかな」

「はい。　心構えなら出来てます・・・けど」

「それに、妖精王に会えたからといって必ず薔薇十字を授けていただけるわけじゃない。
　妖精王が認めてくれなければ追い返されるだけだよ。
　薔薇十字所有者になった人は、あきらめない気持ちがあったから授けられたんだ。
　過去にも、２度、３度と挑戦した人が居るって話だよ。　だから今回はもらえなくても落ち込まなくていい」

「あの・・・。　いただける薔薇十字は自分で選べるんですか？」
　由乃が聖に聞く。
（ぜったい、令ちゃんよりかっこいいのもらうんだから！）　と、由乃は思っていた。

「ううん。　妖精王がその人にあった物を授けてくれるんだよ。
　それと、顕現する武器は、同じ薔薇十字からでも全然違うものになる、って言われているわ。
　祥子の　『ノーブル・レッド』　は、以前の所有者が顕現したときは日本刀だったそうよ」

「へぇ～。　ノーブル・レッドが日本刀とか、考えられないですね～」
　祐巳は祥子の杖の印象が強いので、どうもイメージできないようだ。

「妖精王に会ったら何をすればいいんでしょう？　なにかテストのようなものがあるんですか？」
　ぼんやりしてしまった祐巳をあきらめて、志摩子が聖に次の問いを投げかける。

「それは、行って見ればわかるよ。　妖精王が何を考えているかなんてわたしには全然わからないもの」

「それで、妖精王はどこにいらっしゃるのですか？」

「うん。　ほら、あそこだよ」
　聖の指し示した場所。　それは・・・古い温室だった。

☆

「温室には妖精が棲んでいる、って話、聞いたことない？」
　古い温室に３人を導き入れながら、聖が悪戯っぽく笑って３人の１年生を見る。

「あります・・・けど、それってただの噂じゃないんですか？」
　３人とも不思議そうな顔をする。

「そうね。何時もは眠っているから気がつかないよね。　じつはここに来た生徒全員が妖精を見ているはずなんだよ」

「「「　えっ！？」」」
　３人は驚きの声を上げる。
　
　佐藤聖、このトリック・スターの言うことは時々想像を絶する。　何もないところから花を出してみたりは日常茶飯事。
　この人が悪戯っぽく笑っているときにろくなことはない。

「まぁ信じられないのはわかるけど。　祐巳ちゃんなら気付かない？」

「えと・・・。　あれ、なんかこの木・・・」
　祐巳は、温室の真ん中に堂々と立つ巨木を見つめる。

　巨木は、青々とした葉をたくさん茂らせ、日差しを和らげている。

「この木の感覚、『フォーチュン』と同じです。　どうしてかなぁ？」

「それはね、この木が、エルダー・ウィローだからだよ。　お久しぶり、『エルダー』」

　聖が、薔薇十字をはずし、巨木の幹に押し当てる。
　そのとたん、　ザワッ、　と葉が揺れ、幹の中心に老人の顔のような模様が浮かぶ。

「そう、これがこの温室に棲む樹木妖精、ドリアードの一種、エルダーウィローの本体さ。
　多分、祐巳ちゃんの杖も、おばばさまの杖も、この木の子供とか親戚とかじゃないかな？」

「そうだったんですか。　始めまして、福沢祐巳です。よろしくお願いいたします」
　祐巳は、巨木に礼をする。　あわてて志摩子と由乃も揃って頭を下げた。

「あ～、この木はしゃべらないのよ。　そのままじゃ声も届いてない。　精霊の力を借りるか、薔薇十字の力を使わないと意思疎通が出来ないの。
　だから、妖精王に会うには薔薇十字所有者と薔薇十字が必要なんだよ」

「まさか、妖精王がこの木だったなんて。　知りませんでした」
　３人は驚いて巨木を見上げる。

「いや、違うって・・・。　前に妖精王には怖いお后様が居る、って言ったよね？」

「あ・・・そうでした。　え～っとお后様はどこに？」

「祐巳ちゃん・・・。　あなた、やっぱり本物の”天然”だわ。　だからこの木は妖精王じゃないの！」

「ほえ？」　ますますわけがわからない祐巳。

「もう、その間の抜けた返事、気をつけないと祥子にしかられるよ。　・・・　『エルダー』、妖精王への道を開けて」
　聖は、薔薇十字を押し当てながら巨木に語りかける。

　すると、巨木の大きな根が左右に分かれ、地面に人一人が通れるくらいの穴と階段が見て取れた。

「さぁ、これが妖精王へと続く道。　『エルダー』　の力で何時もは隠されているの。　では気をつけて行ってらっしゃい」
　聖が優しく微笑みながら３人を見る。

「「ありがとうございます、ロサ・ギガンティア」」
　由乃、志摩子が聖に感謝の言葉をかけながら一礼をして地下に降りていく。

「さぁ、祐巳ちゃんも」
　聖は、少し考え込んでいる顔の祐巳にも声をかける。

「あ、はい」
　祐巳は返事をしながら、　『フォーチュン』　を取り出し、エルダーの巨木に押し付ける。

「この杖、エルダー様の子供でしたら・・・。感謝します。　私にこの子を下さって」

　祐巳は、聖がこの木を　『フォーチュンはこの木の子供か親戚』　と言ったので感謝の気持ちを伝えたかったのだ。
　すると・・・

（・・・この子は、わたくし自身でした。　わたくしからこの子は出来たのですよ。　この子もあなたのことが大好きなようです。　ありがとう・・・）

　祐巳は思わずエルダーの巨木を見上げる。　

「ロサ・ギガンティア、今、エルダー様が返事をくださいました・・・」

「そうなの・・・。　祐巳ちゃん、あなた精霊に好かれてるんだね～。　なるほど・・・。　わたしのシルフィード達もあなたに触れると喜ぶはずだわ」

　聖はそういってニカッと笑うと、祐巳の頭をクシャクシャっと乱暴に撫ぜた。

「なぜ祐巳ちゃんを見ると抱きしめたくなるのかわかんなかったけど、そうか～。　祐巳ちゃんの精霊に好かれる性分が原因だったとは。　あはは」

「いや、それ、ゼッタイ違うと思います・・・」
　祐巳は最後にジト目で聖を見ながら、
「では、ロサ・ギガンティア、行ってまいります」

　最後に元気良くぺこりと頭を下げ、祐巳も妖精王へと続く地下階段を下りて行った。

☆

　祐巳が階段を下りていくと、周囲がどんどん明るくなった。
　祐巳の周りを光の精霊が飛び回り、周囲を明るく照らしているのだ。

「みんな、ありがとう。　えへへ、嬉しいなぁ」
　精霊も、祐巳のそばに居ることが嬉しいのか、キャピキャピと小さなざわめきが起きる。

　地上ではあまり姿を現さない精霊たちであるが、この地下へと続く階段は、すでに妖精の世界なのだ。

　階段を降りきった先に、由乃と志摩子が並んで立っている。

「祐巳さん、遅い！」　と、ビシッと指を突き出す由乃。

「それにずるい！　祐巳さんばっかりそんなに明るくして！　私たちが降りたときはぼんやりとしか明るくなかったんだから！」

「あら、由乃さんは怖かったのかしら？」
　志摩子が由乃を見ながら言う。

「ばっ、馬鹿なこと言わないでよ。　怖くなんてなかったんだからね！」

（うわ～。　こりゃ触らぬ神に祟りなし・・・だわ）
　志摩子と祐巳は顔を合わせて苦笑した。

☆

　３人が光の精霊たちに導かれながら進んでいくと、目の前にアーチ状の両開きの木製の扉が現れる。
　扉には、まるでシェークスピアの戯曲　『真夏の夜の夢』　のワンシーンのような美しい絵が彫られていた。

　中央に光り輝く薄絹を纏った女王と、女王に手を差し伸べる美しい王、その周囲にはおびただしい数の妖精たち。
　右手には巨木、エルダーウィローの姿も見える。

「この扉を開けた先が、妖精たちの王国になっているのね」
　志摩子がすこし緊張した声で言う。

「でも、呼び鈴も何もないね～。　ノックすればいいのかな？」
　祐巳が扉に近づいて手を伸ばした瞬間、静かに妖精の国への扉が開いた。

　・・・そこは、煌々と満月の光に照らされた幻想的な世界。

　美しい花が咲き競い、その花の間を小さな妖精たちが飛び回っている。

「わ～。　ピーターパンにでてくるティンカー・ベルみたいだね～。　可愛いな～」

　３人が妖精たちに目を奪われていると、白銀の鎧に長槍を身につけた美しい青年が歩み寄ってきた。

”Welcome to the fairy king Oberon's country. 　The report has been received from Elder. 　Please here. ”
　（ようこそ、妖精王オベロンの国へ。　エルダーから報告は受けています。　どうぞこちらへ）

「あ、ごきげんよう。　福沢祐巳と申します。　本日はよろしくお願いいたします」
「ごきげんよう、藤堂志摩子ともうします」
「ごきげんよう、島津由乃です。　よろしくおねがいいたします」
　流暢な英語でしゃべりかけられた３人は、思わずリリアン流の挨拶をしペコリと頭を下げる。
　
　３人の可愛らしい挨拶に相好を崩した青年は笑いながら答える。

”Please. 　You may not be strained.　 I will send it to original of the fairy king. ”
　（どうぞ。　緊張はなさらなくて結構ですよ。　妖精王のもとまでお送りいたします）

「「「ありがとうございます」」」
　３人は再度お辞儀をする。

「あ、今のって英語だよねぇ・・・」
「何をいまさら・・・。　それにしても、こっちが日本語でしゃべっているのにわかってるのかしら？」
「全部英語で答えたほうがいいの？」
「妖精の言葉が英語だって知らなかったなぁ。　わからない単語が出てきたらどうしよう？」
「ちょっと・・・。　１年主席の祐巳さんが心配することないでしょ？」

　３人がぺちゃくちゃとおしゃべりしている間に、白銀の鎧の青年は　ピーッ！！　と口笛を鳴らす。

　すると、風のように静かに2頭立てのチャリオットが姿を現す。

「うわ～。　綺麗な馬」
「まさか、この馬・・・。　灰色の馬と黒色の馬のチャリオット、白銀の鎧、それに長槍！　この人、クー・フーリンだ！！」

　『クー・フーリン』と名前を呼ばれた青年は、
「どうも失礼しました。　私の名前をおっしゃっていただくまでは英語で通そうかと思ったので」
　と、悪戯っぽく笑った。

「あ・・・あのっ！　ひょっとしてその槍、ゲイボルグですか？」
「ええ、ご存知ですか？」
「わ～。かっこいいー！！　本物だー！」
　由乃がキラキラとした目で見る。

「あれ？　由乃さん、詳しいね～。　由乃さんの好きなのって時代劇だけだと思ってた」
「何言ってんのよ！　クー・フーリンといえば侍の中の侍！　たとえ日本人じゃなくてもかっこいいものはかっこいいの！」
「いや、まぁそうだけど」

「お嬢さん方、そろそろ急ぎませんと。　妖精王もお待ちです。　どうぞ」

　さすがに女子高生が3人寄るとおしゃべりで先に進まなくなってしまう。
　３人は真っ赤になりながら、クー・フーリンの操るチャリオットに乗り込んだ。

☆

　クー・フーリンのチャリオットは３人を乗せ風のように走る。
　周囲の風景はまるで中世の壁画のように美しい。
　ふと下を見ると、水面をすべるように進んでいる。

「うわ～、いま水の上を飛んでるよ！」

「このチャリオットは空を翔け、世界のどこへでもいくことができます。
　ここは現世と妖精の棲む世界の狭間ですよ。
　妖精は現世にもたくさん居ますが、やはり安心してすごすことが出来るのはこの世界なのです。
　それに、今は魔界の瘴気が現世に溢れようとしているので妖精王はお怒りです」

「妖精王は現世においでになることがあるんですか？」

「ええ、夏至の夜には必ず。　妖精王は現世の夏の夜を愛しておいでです。　妖精王は美しいものの守護者ですから」

「わたしたち、現世を魔界から守るために　『薔薇十字』　を授けていただきたいんです。　
　でも、どうすれば授けていただけるのかわからないので困っていたんです」
　３人は心配そうな顔でクー・フーリンに問う。

「そうですね・・・。　まず薔薇十字に相応しくないものであれば、薔薇十字所有者は道を示しません。
　いえ、示せないのです。　薔薇十字を所有しているものはそれだけの責任を持たされているのです。
　それに、相応しくない人間が来てもエルダーは道を閉ざします。
　第一、わたしの操るこのチャリオット、心の正しい人間でなければ乗ることさえ出来ません」

「で・・・でも、２回も３回も妖精王の試練にチャレンジした人がいると伺いました。
　ここに来るだけでは、戴けないこともあるのでしょう？」

「ええ。いくら薔薇十字に相応しい資質があったとしても、そのものが幼すぎた場合には妖精王は薔薇十字を授けません。
　自らを鍛錬し、正邪を見抜く目を育て、相応しい武力を身につける、そのすべてがそろってはじめて妖精王に認められるのです」

「あとは、私たち次第、そういうことですね」

「ええ。　それに妖精王がその者を気に入った場合、薔薇十字以外にも宝物を与えることがあります」

「あの、どんな宝でしょうか？」

「１年ほど前に来られた方で、　『他人の考えを見抜く力』　を与えられた方がいますね。
　最近では、　『妖精の真言』　を受け取った方がいます」

「あ・・・！！」
　３人は思わず顔を見合わせる。

「それって・・・。　ロサ・キネンシスだよね！」

「おかしいと思ってたのよ！　そうか・・・。　それに、『妖精の真言』って、祥子様ね」

「それで、あの魔法なのか～。　お姉さま、すごいなぁ」
　祐巳は、妖精王に祥子が気に入られた、と知って嬉しそうな顔になる。

「その他にも、　『必中の眼』　などですね。　最近の薔薇十字所有者はみな、なにがしかの宝を与えられています。
　妖精王は、様々な宝を持っています。　あなたがたも受け取ることができればいいですね」

　クー・フーリンは優しげな目で３人の少女を見る。

「このようにお話しするのは久しぶりです。　あなた方は私の心を暖かくしてくださいました。
　これまでの方々とは違う力を感じます。　大丈夫、安心して妖精王に謁見なさい」

☆

　クー・フーリンのチャリオットはやがて煌々と満月に照らされた美しい庭に舞い降りる。

”It is the fairy king presence. 　It is up to here that I guide. 　I am wishing your luck.. ”
（さあ、妖精王の御前です。　私がご案内するのはここまで。　幸運を！）

「「「ありがとうございます」」」
　３人は感謝をこめてここまで案内をしてくれたクー・フーリンにお辞儀をする。

　３人は、おびただしい数の妖精たちが集う庭園を見渡す。

　その目の前にひときわ美しい王が、神々しい気を纏った王妃の座る豪華な椅子の横に立ってこちらを見ていることに気付いた。

　妖精王・オベロン、そしてその麗しい妻・ティターニアに違いなかった。

　すべての妖精たちが敬う妖精たちの王と、すべての妖精たちがかしずく妖精王の妻。

　オベロンは、わずか９０ｃｍほどの身長しかないが、美しい顔、アゲハチョウのような羽。
　頭には豪華な王冠をかぶり、腰には細いサーベルを刷いている。

　ティターニアのその瞳は月の光よりも美しく、その唇は薔薇よりもなお紅い。
　シルクよりも煌く翠の薄絹のようなドレスで優雅に微笑んでいる。

　祐巳は、ティターニアの姿を見つけると、思わず駆け出しそうになるほどの気持ちを抑えきれないで居た。

　祐巳は、つとめて気持ちを落ち着けながらティターニアの前に進み、膝をついて挨拶をする。

「王妃・ティターニア様、ごきげんよう。　わたしは福沢祐巳と申します。　このたび、ぜひ薔薇十字を授かりたくまかり越しました。
　それと・・・。えっと、何時もお助けいただいてありがとうございました」

「「祐巳さんっ！」」　
　志摩子と由乃は祐巳の様子を見て驚いて声をかける。

　王妃・ティターニアは嬉しそうに微笑みながら、
「よく来ましたね。　祐巳。　待ってましたよ。　それに私の助けがわかったのですね？」

「はい。　何時も子供の頃から見てくださっていたのですね？　子供の頃から感じていたんです。　誰かがそばに居るって。　王妃様の雰囲気、それと同じものでしたから」

「おいでなさい」　と、ティターニアが祐巳を手招きする。

「子供が最初に笑うとき、その笑顔から妖精が生まれます。
　あなたの生み出した妖精は　”エアリアル”　　
　彼女はまさに大気に満ちる意思そのものです。　
　ゆえに彼女は地球上の何処にでも現われ、また同時に別の場所に存在できます。
　あなたの性質と同じく、無色透明な空気のように純粋な彼女を私は愛しています。
　だからあなたこことも何時も見ていたのですよ」

「ありがとうございます。　ティターニア様」
　祐巳が王妃に微笑を返す。

「それで、ティターニア様。　今、現世では魔界からの侵略に怯える日々が続いています。
　妖精王様から薔薇十字をいただきたいのですが、王様はどこにいらっしゃるのでしょう？」

（ちょっと、祐巳さん！妖精王ならそこにいるじゃないの！　失礼なこと言わないの！）
　志摩子と由乃は祐巳の言葉に驚いたが、さすがにここで声を上げるのはためらわれた。

「あら、こんなに簡単にわかってしまうなんて。　あなた、もう楽しんだでしょう？　出ておいでになったら？」
　王妃は笑いながら広場の入口に向かって声をかける。

「やれやれ、そっちの影武者に挨拶させようと思っていたのに。　まぁよい」
　そう言いながら近づいてきたのは、先ほどまで案内役を務めてくれたクー・フーリンだった。

　クー・フーリンが歩みを進め、ティターニアに近づくにしたがって姿が妖精王・オベロンに変わっていく。
　オベロンの持つ、『思ったものに姿を変える』　能力だ。

「どうしてわかったのだ？」
　オベロンが祐巳に聞く。

「えっと、なんていうか、そこにいらっしゃった妖精王様の影武者？の方から、オーラのようなものを感じなかったので・・・」

「なるほど・・・。　人の本質を見る目は既に持っているようだな。　そちらの二人はどうだ？」

　そう言われて、志摩子と由乃は思わず顔を赤くして下を向いた。

「まあよい。　では３人が薔薇十字を持つに相応しいかどうか見定めよう」

　妖精王・オベロンを見つめる３人。　はたして３人は薔薇十字を授けられることが出来るのであろうか。

【3325】　志摩子さんの居場所　　（パレスチナ自治区　2010-10-15 00:10:49）

ごきげんよう。
今回はライトな雰囲気だけど寂しがり屋な志摩子さんです。

「やっぱり唯憂は基本だわ」
志摩子さんは自室でパソコンに向っている。自身のブログで公開しているSSの新作を書き終えたところだ。
「さてと…またいっぱいコメントを戴いたから返信しなければ…ＢＱ様何時もありがとうございますっと」

「ふう、疲れたわ…」
数十分後、ブログの更新を終えた志摩子さんは勉強机に積んであるＣＤを適当に手にとってＣＤプレイヤーにセットする。
流れてきた曲は“ブルッフ・第２ヴァイオリン協奏曲”。
甘くロマンティックだが切ない旋律が志摩子さんの心に沁みていく。
志摩子さんはこの曲に自身の姿を重ねていた。
“ヴァイオリン協奏曲”すなわち“ヴァイオリンと管弦楽の為の協奏曲”、独奏ヴァイオリンはたった一人でオーケストラと対峙することになる。
美しいカデンツァや独奏部分で花形であることは云うまでもないが、その反面周りとは全く違う旋律を演奏することになる。
そんなところが自分と重なると考えていた。
どんなに溶け込もうと思っても周りからは距離を置かれてしまう。
その際立った美しい容姿と落ち着いた物腰でリリアンの乙女たちからは尊敬を勝ち得ている。
更には白薔薇様の妹になった事も要因の一つだろう。
だが、それは理由にしたくない。
お姉さまは私に居場所をくださったのだ、お姉さまの妹になれていなかったら私はとっくにつぶれていただろうから。
「そんな事を考えてしまうようではダメね…」
ちょっと落ち込んでしまった志摩子さんはお姉さまとの絆の証、ロザリオを取り出す。
それをしばし眺め、キスをする。
「……お姉さま」
寂しくなってどうしようもなくなった時の志摩子さんの癖である。
ロザリオをもう一度眺め今度はギュッと握る。
「明日はもっと頑張れるかしら…」
そんな事を呟きながら布団に入る志摩子さんだった。

《ごきげんよう》
リリアンに着くと聞くことのできる特有の挨拶である。
学園祭が迫っている、という事もあり今日も朝から乙女たちはその話題を種に話を咲かせている。
今年の山百合会幹部の出し物は花寺の生徒会長さんを招いての演劇である。
どんな物になるのか志摩子さん自身も楽しみにしている。
それをみんなに話してみたいが、そんな相手はほとんどいない。
『早く、クラスメイトの皆さんと打ち解けられますように』、とここ数日同じ事をマリア様に祈っている。

「し、白薔薇の蕾、ごきげんよう」
「はい、ごきげんよう」

挨拶してくれる人はいる。それもたくさんいる。
だけどほとんどの場合『白薔薇の蕾』と呼ばれてしまう。
さすがにクラスメイトは名前で呼んでくれるが、それでもどこか余所余所しい。
「ふう…」
少し寂しさを感じ深いため息をついてしまう志摩子さんだった。

教室に入り祐巳さんと桂さんが目に入った。
よし、まずは挨拶から始めてみよう。
「ごきげんよう、桂さん。ごきげんよう、祐巳さん」
「ご、ごきげんよう」
チラッと二人の表情を見てみると、どこか緊張しているようだった。
少し動作がおかしかったかしら、それとも声のかけ方を間違えたかしら？
自分と接した少女たちはいつも祐巳さんたちの様な反応をするので、志摩子さんは自分の一挙手一投足をいつも反省していた。
「ほんと、何がいけないのかしら…」
私はみんなと仲良くしたいだけなのに…

昼休み、志摩子さんはいつもの特等席にいた。
お御堂の裏だ。
志摩子さんは春と秋の間だけ、決まってここに来る。
以前、クラスメイトと一緒に食事をしたが、妙に気遣われて居心地が悪かったのだ。
彼女たちは悪くない。恐らくは自分も悪くない。
だが、それからというもの、積極的にお昼を共にしようという勇気が湧かなくなってしまったのだ。
みんなとの壁は自分でも作ってしまっていることに苦笑するしかなかった。

「ふふふ、あと少しよね」
あと少しなのは志摩子さんの好物、銀杏の時期だ。
木の上の方を見るとちらほらともうよさそうな実が生っている。
「幹を蹴って落としたらはしたないわよね」
そんな事をしたら周りのみんなはどんな反応をするだろう。

『志摩子さんったら何してるの？』
『ごめんなさい。食べごろの銀杏が落ちてこないかなって。はしたなかったわね』
『ふふふ、志摩子さんの食いしん坊～』

……。こんな反応、してくれるわけ、ないわ…
お姉さまだったら、これに近い反応はしてくれるかもしれない。
そうだ、思い切って明日はお姉さまをここに誘ってみようかしら。
志摩子さんはお姉さまを思い浮かべ、ロザリオを取り出すといつものようにキスをする。
「……お姉さま、早く会いたい」
あと少し頑張れば放課後、お姉さまに会う事が出来る。
志摩子さんは残りの授業に向けて気合を入れ、教室に戻った。

午後の授業も掃除も終わって後は薔薇の館に行くだけ。
その間にも帰路に就く少女たちから挨拶を受ける。
彼女たちの自分を見る目にはやはり“親愛”と言うより“憧れ”が宿っている。
その証拠と言うわけではないが、自分と挨拶を交わし終えた少女たちはとりとめのない話に花を咲かせ笑い合っている。
「……、お姉さま」
やっぱり寂しくなった志摩子さんはロザリオを取り出す。が、首を横に振りロザリオを戻す。
「もうすぐお姉さまに会えるじゃない」
自分に言い聞かせ何とかいつもの癖を我慢する。
「ふう…」
落ち着く為に一度ため息をついてから前を向くと、薔薇の館の前で少女二人が困った風でたたずんでいた。
「蔦子さんと祐巳さんだわ」
理由は解らないが、薔薇の館にやってきたクラスメイトを見て心が躍る志摩子さん。
これは二人と仲良くなるきっかけになるかもしれない。焦りは禁物。
逸る気持ちを抑えゆっくり声をかける。

「山百合会に、何かご用？」

「はっ！？」

祐巳さんと蔦子さんは驚いてしまったのか、凄い勢いで振り返った。
しまった…もう少し柔らかく声をかけるべきだったかしら…
「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったかしら」
「志摩子さんこそ、どうして……」
祐巳さんのそんな問いかけに蔦子さんは軽く肘鉄をする。
「志摩子さんは白薔薇の蕾なんだから、ここにいるのは当たり前じゃない」
「あ、そうか」
「………」
やっぱりこの二人も自分を特別視しているのか…少し残念に思ったが、気落ちしてはいられない。
薔薇の館に招き入れ、会議室のある２階に上がる。
すると…

「だからって、どうして私がそれをしなければならないのですか！」

と云う大きな声が聞こえてきた。
祐巳さんたちはかなり萎縮してしまっている。

「横暴ですわ！お姉さま方の意地悪！」

劈くような祥子さまの声が再び聞こえてくる。

「よかった。祥子さまいらっしゃるみたい」
とドアノブに手をかけながら祐巳さんたちに話しかける。
「え！？」
「という事は、今の声は祥子さまなの……」
失敗…祐巳さんたちは更に萎縮してしまった。
何とか落ち着いてもらわなければ。
「いつものことよ」
とノックをしないでドアを開ける。
その瞬間、向こうからもドアを開けようとしていた祥子さまが勢いよく飛び出してきた。
そして、
「あっ！」
「うわっ！」
祥子さまが祐巳さんをつぶしてしまった。

祐巳さんは何とか無事だったよう。
それから数分、あれよあれよと祥子さまは祐巳さんを妹にすると言いだした。
志摩子さんはそれを聞いて薔薇の館の前で二人を見た時よりも更に興奮していた。
クラスメイトからもう一人ここにやってくる人が増えるのかもしれない。
理由はどうであれ、祐巳さんと親しくなれるかもしれない。
しかし、いつの間にか、祐巳さんを祥子さまの妹として認める・認めないという話になっている。
祥子さまは祐巳さんの名前すら云う事が出来なかった。
だが、祐巳さんがここに来た理由は…
そう考えたら、いてもたっても居られなかった。
「待って下さい」
志摩子さんが立ちあがるとみんなの視線が一斉に向いた。
「祥子さまと祐巳さんは、今さっき初めてあったのではないと思うのですが」
「なぜそう思うの？」
お姉さまに問われる。
「だって祐巳さんは、祥子さまを訪ねてここにいらしたんですもの」
「志摩子が連れてきたんじゃないの？」
「確かに。祐巳さんたちがどうしてここにいるのか、聞くのを失念していたみたいね」
先ほど訊いておけばよかったと志摩子さんは思った。
祐巳さんたちはどうやら祥子さまに用があったみたいで、蔦子さんが撮った写真を公開する許可を貰いに来たらしい。
蔦子さんは今朝撮ったという写真を祥子さまに見せる。
写真を見てみんな納得したようだが、祥子さまだけは違っていた。
「どこで会ったかしら」
祥子さまは祐巳さんとの出来事を忘れているようだ。
祐巳さんはかなりがっかりしている様子だ。
そんな祐巳さんをよそに、祥子さまはこれ幸いと祐巳さんを妹であると押し通そうとしている。
終いには、祥子さまの姉である紅薔薇様から許可が下り、姉妹の儀式を始めようとしている。

このまま終われば祐巳さんは正式に祥子さまの妹となり志摩子さんたちの仲間となる。
クラスメイトで親しい友人が欲しい志摩子さんにとってこれ以上のチャンスは無い。
しかし、本当にそれでいいのだろうか？
祐巳さんは明らかに困惑している。
ロザリオを目の前にして躊躇している。
姉妹の関係は幸せでなければならない。
きっと今のままでは祐巳さんも、恐らく祥子さまも後悔してしまうだろう。

「あ、あのっ……お待ちになって」

この後結局祐巳さんは祥子さまのロザリオを受け取らなかった。
今日の会議はそのまま解散となった。

「さて、帰ろうかな」
とお姉さまも鞄を持って立ち上がる。
「お姉さま…」
「うん？どうした志摩子？」
沈んだトーンの志摩子にお姉さまが振り向く。
「全く…」
やれやれといった感じで頭を掻くと、お姉さまは館の鍵を受け取り再び椅子に座った。

志摩子さんは椅子に座ったお姉さまの背中に腕を回して抱きついていた。
お姉さまは甘える志摩子さんの頭を赤子をあやすように優しく撫でている。
「志摩子はクラスメイトのお友達が欲しいって言ってたよね？祐巳ちゃんって子、クラスメイトなんでしょ？チャンスだったじゃん」
「だって…」
更にお姉さまを抱きしめる腕に力を入れる。
「祐巳さん、困っていたし…」
「そうだったねぇ…志摩子は優しいね。だけど、もっと我儘になってもいいんじゃないかな」
「お姉さま…」
しばらくの間、志摩子さんはお姉さまに甘えていた。

帰る前にもう一度マリア様にお祈りをする。

―明日こそもっと積極的になれますように

後書き
甘えん坊の志摩子さんを書いてみたかったので…
原作の薔薇の館のシーンは結構長く、はしょるのが難しかったです。
まあ、はしょらないのが一番いいのかもしれませんが…
冒頭のブルッフは、『夕焼け小焼けの赤とんぼ～♪』で有名な山田耕作の師匠だったりします。
ブルッフの楽曲は小粒ながら美しい曲が多く、とりわけ独奏ヴァイオリンを伴った管弦楽曲が魅力的です。
一度お聴きになってみてはいかがでしょう？

【3326】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-15 10:37:37）

※この記事は削除されました。

【3327】　すさまじいスピードで　　（海風　2010-10-16 16:52:41）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】から続いています。

☆

一年前、リリアン女学園高等部に久保栞という生徒がいた。
　正しくは、ほんの半年ほど前まで。
　一年生だった彼女は、二年生へ進級することなく、リリアンを去ることになった。

　――彼女を疎んじた誰かが追い出した、とか。
　――彼女の存在が邪魔だと思った誰か、もしくは組織が圧力を掛けた、とか。
　――後ろ盾を失ったからリリアンに居られなくなった、とか。

　噂は多々あるものの、しかし、誰も彼女が居なくなった理由を知らなかった。

　久保栞は有名だった。
　今でこそ“反逆者”と言えば藤堂志摩子を指すが、去年なら久保栞がそうだと言える。
　争いがあれば身を投げ出してでも止め。
　虐げられる者がいれば身体を張って割って入り。
　誰に疎まれようが煙たがられようが、力こそ正義というルールに、真正面から抗い続けた。

　そんな彼女の姿に、胸を打たれた者も多かった。
　支持する者も決して少なくはなかった。
　だが、味方する者はほぼ皆無だった。

　問題は、彼女が目覚めていなかったこと。

　久保栞は、自分の正義を掲げ、貫くだけの力がなかった。
　力なき正義は、この狂ったリリアンでは何の役にも立たない。

　だから、彼女は多くの者にとって、ただの邪魔者でしかなかった。
　もし当時の白薔薇の蕾――現白薔薇である佐藤聖が彼女の後ろ盾になっていなければ、進級を待つまでもなく、とっくに追い出されていたかもしれない。

　そんな彼女の席は、進級を境にリリアンからなくなった。
　喜ぶ者は少数だ。
　だがほっとした者は多かった。
　自らのことではなく、彼女のために肩を撫で下ろした。
　もう傷つけなくて済む。
　もう傷つかずに済む。
　久保栞は決して傷つけてはならない者だった。なぜなら彼女は間違いなく正しいから――誰もがそれをわかっていたから。
　多くが邪魔だと思っていたが、誰もが彼女が正しいことを認め、邪魔だと断じる者さえ己の過ちに気づいていたから。
　ただ、正しいだけでは生きていけない環境だったから。

　久保栞とは、そんな存在だった。

　その噂は、ホームルームが始まる前には、学園中に広まっていた。
　だからこそ。
　今し方登校してきた“竜胆”は、鞄を持ったまま一年菊組に顔を出していた。
　目的の人物は、果たして、すでに教室にいた。
“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃は自分の席に着いて誰かと話していたが、“竜胆”の気配を感じたのか顔をドア付近に向け、その姿を確認すると席を立った。

「そっち」

　由乃は“竜胆”を押すようにして出入り口から離れ、廊下に出た。

「先に言うけれど、保健室の封鎖は私にもどうにもできないから」
「……やっぱり？」
「うん。その上詳しい事情も聞いてないから、何も答えられないわよ」

　大まかには今聞いていたんだけど、と由乃が腕を組むと、教室で話していた相手――新聞部部員・山口真美もやってきた。

「かなりひどくやられたらしいわよ」

　新たに顔を出した真美にその事実を聞かされ、一瞬“竜胆”の瞳に殺意が宿るものの、すぐに消え失せた。

「あなたは？」
「一年、新聞部の山口真美。“天使”とは面識があるんだけど、あなたと話すのは初めてね」

　自己紹介もそこそこに、話は今朝の一件に戻る。
　――何があったのかはわからないが、“瑠璃蝶草”は保健室送りにされた――それが“竜胆”が由乃に会いに来た理由である。

「二年生のあの人、謎が多かったのよね。力の大きさも異常だったし。でもあなた方の仲間だって言われれば少しは納得できるかも」

　当然、真美は“契約者”としての繋がりなど知らず、華の名を語る者達という括りで捉えている――今朝襲われた二年生の華の名はついさっき由乃に聞いた。そして“竜胆”がその件で訪ねてきたのだから、何も聞かずとも関係ないはずがないことを確信できた。
　ちなみに由乃は、今朝の一件で“瑠璃蝶草”という名前が知れ渡るだろうことを予想して、だから話した。あれだけ大きな事件が起こり、今やその噂で持ちきりである。下手に隠してその奥にある秘密――“契約者”の力を知られることを警戒したからだ。華の名を語ることそのものを隠れ蓑にと考えたのだ。
　――由乃の判断は間違っていない。が、独断で情報を漏らしたことの処罰は覚悟している。しかし罰を覚悟してでも、たまには贔屓の情報屋にいい感じのネタを渡すことも必要なのだ。
　まあ、その辺の打算はともかく。
　登校してすぐ今朝の一件を噂で聞いた“竜胆”は、“瑠璃蝶草”が運び込まれたという保健室へ直行した。だが扉の前には三勢力総統の二人“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の二人が出入りを封鎖していたのだ。
　一応交渉はしてみたものの「紅薔薇と黄薔薇に誰も通すなと命じられている」と返答があり――二人が発するピリピリした緊張感の中では、とてもじゃないが食い下がることができなかった。まあ粘ったところで無駄だっただろうが。
　そして行き先を失った“竜胆”は、話くらいはできる山百合会の一人・島津由乃に会いにきた。
　――今のところ、真美から聞いた新情報を追加すれば、「“瑠璃蝶草”は大怪我を負わされたから保健室に運び込まれた」となる。あまり嬉しくない情報だけは得られたようだ。

「……久保栞が帰ってきた、って」

　多くが襲われた“瑠璃蝶草”ではなく、彼女を保健室送りにした相手――久保栞の方に視線を向けていた。　

「私も新聞部関係から聞いただけだから、大まかにしかわからないんだけど」

　しかし真美の聞いた話でも、“竜胆”が聞いた通りで間違いないらしい。

「今まで虐げられてきた者が目覚めて帰ってきた……ね。血の雨が降りそうだわ」

　由乃はさも面白そうに笑うが、話はそう単純なものではない。

「問題はなぜ“瑠璃”が襲われたのか……」
「ん？」

　これ以上、二人から得られる情報はなさそうだ。“竜胆”は独り言のように呟き、二人に背を向けた。
　さすがに今はおしゃべりしているだけの心の余裕がない。
　何が起こったのかを調べなければ気が納まらない。

「あ、ねえ」

　大きい声を上げた真美に、“竜胆”は肩越しに視線だけ振り返る。

「詳しく知りたいなら、紅薔薇の蕾を訪ねてみたら？　だって――」

　――“瑠璃蝶草”が襲われていた時、久保栞を止めたのが小笠原祥子だったから。
“竜胆”の次の目的地が決まった。

「……で、感想は？」
「気配と言うか、感情が読みづらいわね。すごく」

　由乃の問いに、真美はそう答える。
　初めて話した“竜胆”の感想は、そんな感じらしい。概ね由乃と同じ感想だ。
　あのポーカーフェイスとほとんど揺れない感情が、戦闘では相手に心理的圧迫感を与えるのだ。本人はきっと気づいていないだろうが。
　あれが与える「ダメージ受けてません辛くないです全然余裕ですけどあなたもう限界じゃない？」みたいな無言の主張はストレスとなり、体力も神経もすり減らして闘う相手の集中力と戦意を奪っていく――それを多く経験し、かつ実践もしている由乃には、その有用性が骨身に染みている。

「考えるべきことが多すぎる。彼女……というより、彼女達と言った方がいいのかしら。何もかも気になるわ」
「……」

　正確な言葉の意味は掴みかねるが、由乃は真美の言葉には触れなかった――それは自分が山百合会だからこそ知り得た情報に抵触するからだ。特に“契約者”関係は絶対のタブーとなっている。

（まあ、間違いないだろうけど）

　山百合会に深く関わり“瑠璃蝶草”の存在を知る者には、今朝の一件はおぼろげながら理由がわかる気はするのだ。
　襲われた理由。恐らくは彼女の持つ能力に関わるだろう――根拠も証拠も何もないが、勘という曖昧なものともちょっと違う。強いて言うなら、それくらいしか理由が思いつかないから、だ。
　真美が疑問を持つのもよくわかる。
“雷使い”である“鳴子百合”はまだまだ露出が少ないが、“重力空間使い”と“天使”はもうそれなりに顔が売れている。そしてあの二人だけを見ても、どちらも異常なほどの力量を持っていることがわかる。
　そう、異常なのだ。
　薔薇に並ぶほどの力量の者など、そうホイホイ現れるわけがない。薔薇に並ぶほどの実力者ならまだわかるが、そうじゃなくて二人揃って力が超えているのは出来過ぎだ。片方ならまだしも。
　情報屋からしても、かなり興味深い人物に見えていることだろう。
　そしてそんな人物の一人が、今朝、謎の多い負傷した二年生のことを気にして動いている。何かあると考えるのが自然だろう。それも襲われた二年生はなぜかいないはずの人物にやられたのだ。何かあるに決まっている。
　――真美のことだから、襲われた二年生に三勢力の護衛が付いていたことは、新聞部絡みで前々から知っていたかもしれない。護衛が付く＝重要人物あるいは危険人物と考えられる。その辺の要素も疑問視の判断材料に含まれていそうだ。
　理由はわからないが、三薔薇が護衛を付けている。その事実だけで重要視する理由になる。

「ま、向こうはひとまず置いといて」

　真美はこちらの本題に戻った。

「昨日、どうして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を追いかけ回していたの？　それもあんな豪華な面子で」
「その前に真美さんの情報から聞かせてもらおうかしら」
「ごねるわねー。いつもならすらっと話すのに」
「私はともかく、あの黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が関わってるから出し惜しんでるのよ。聞きたいんだったらそっちが先。当然情報に見合わないようなら話さないから、相応のネタをよこしなさいよ？」

　……という感じのやり取りを朝っぱらからしていたところに、“竜胆”がやってきたのだ。
　話は戻っても交渉は平行線だった。
　まあ、それはそうだろう。由乃の条件はかなり一方的だ。真美の負担は大きいし、出したネタを由乃が気に入らなければ出し損である。（“瑠璃蝶草”の名前のネタは、公表しても良いものとして話したので取引とは別枠ということになっている）
　だが、由乃がごねる理由も、真美にはわからなくもない。
　「勝手に人の情報売っただろ」みたいな文句を言われた時、対価として得た情報を相手に、今回は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に話して許してもらう、というよくある流れは押さえておきたいのだろう。よくあるだけに基本と言えば基本である。
　本人の言う通り“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”――リリアン最強に近い者が関わっているのだ。大したことのない話でも、有名な人物が絡んでいるだけで価値は上がる。たとえ取り留めのない話でも、ある者にとっては重大な価値がある場合もある。
　金銭とは違うのだ。情報の価値は人によって激しく変動する。
　人を選ばない唯一無二の情報の価値を挙げるのであれば、情報の鮮度という一点くらいだろうか。

「仕方ない、じゃあ私から」

　結局、真美が折れた。

「最新のが一つ、未確認の噂が一つ、由乃さん向きのネタが一つ。由乃さんにとっては三つとも面白いネタだと思うわ」
「未確認の噂も？」
「由乃さんにはこれが一番興味深いんじゃないかな？　なんなら真っ先に聞く？」
「……いや、順番は任せるわ」
「了解」

　一年菊組から二年生の教室が並ぶ階へと移動する“竜胆”は、そう言えば小笠原祥子の教室を知らないことに気づいた。

（聞けばすぐわかるかな）

　何せ相手は有名人である――ちなみに祥子の教室は二年松組だ。
　が、どうやら心配はいらないようだ。
　この一件で召集があろうだろうと思っていた二人は、すぐそこの現場にいた。

「“鳴子”、“雪”」

　声を掛けると、馴染みのある上級生二人は振り返った。いつもなら適当な感じの余裕が見える“鳴子百合”も、いつも優しげに微笑んでいる“雪の下”も、表情が硬い。

「ここが現場なんだってさ」

“鳴子百合”は投げやりに呟く。投げやりな言い方なのは普段も似たようなものだが、発する雰囲気は“竜胆”の知っているものではなかった――いや、それを言うなら“雪の下”も、そして“竜胆”自身もだ。
　彼女らにとっては穏やかでいられるはずがないのだ。
　何せ、自分達が護らなければならなかった人物が襲われたのだから。
　ちょうど階段を登り切った場所。
　段を一つずつ登るたびに外の空気が感じられ、開ける視界に飛び込んでくるのは、眼下に中庭が伺える廊下側の壁の風穴だ。派手にぶち抜かれ、とても風通しが良くなっている。
　そして、所々床に飛び散っている、赤いもの。
　どう見てもここが現場のようだ。
　戦闘が起こったことを物語る破壊の痕が残る場所のど真ん中に“契約した者達”は集い、誰も近寄ることを許さない独特の緊張感を漂わせる。力を感じることができない目覚めていない者さえ避けるほどの、殺伐とした空気が三人を中心として一帯に広がっていく。

「どうする？」

　気楽に放り込まれた質問の答えは、もう出ている。

「やる。必ず。許さない」

“竜胆”は、一度は失った強い感情を思い出している。――そう、これは確か、恨みという感情だ。

「……私はやめておきます」

　反射的に殺気立った視線を向ける“竜胆”の肩を、“鳴子百合”が押さえた。

「理由は？」
「この件は“瑠璃蝶草”の能力に関係しているとしか思えないから。彼女が私達の関与を歓迎するでしょうか？　私はそうは思えない」
「……」

　それはある。“竜胆”もそう思う。
　――“契約書”という異能は、普通じゃない。
　前例がないだの強力な能力だの、そういうレベルで語れるようなものではなく、もっと根源、根本的に別次元のものに思える。誰より優れているとか劣っているということでもなく、「別のもの」という捉え方がしっくり来る。その力で目覚めた“竜胆”達でもそう思う。
　だから自然とこう思う。

「いったいどうやってその能力を身につけたのか」と。

　このことに関しては、仲間内と話したこともなければ、“瑠璃蝶草”に直接聞いたこともない。しかしここにいる三人は、同じ結論に至っている。
　自然に覚醒した？　いつの間にか使えるようになっていた？
　違う。
　恐らく“瑠璃蝶草”も、「誰かと何かしらの“契約”を交わして力を得た」のだ。そうじゃないと辻褄さえ合わない。いきなり強力な力に目覚めることはあっても、いきなり明確な、しかも複雑な異能を形成できはしないのだ。これは目覚めた者ならよくわかる――異能は万能ではないからこそ、自分の形を自分で一から作り上げていくのである。試行錯誤と経験と己のイメージと向き不向きが重要になる。
“瑠璃蝶草”ほどの力の持ち主が、目覚めたことが周囲にバレずにいるわけがない。なのに彼女にはマークがついていなかった。つまり「急に目覚めて明確に使用し始めた」ことになる。
　詳しいことは本人にしかわからないが、“契約書”の能力は複雑なシステムで成り立っている。そんなものを能力に不慣れな者がいきなり使いこなせるわけがない。
　もちろん、この推測がはずれている可能性もあるが、こうとしか考えられないのが現状である。
　だから、三人とも誰かに貰ったのだと考えている。
　問題は「誰に貰ったのか」だ。
　今回の一件には関係ない……わけがないだろう。闘わない“瑠璃蝶草”が誰の恨みを買うというのだ。襲われるほどの理由ができるとは思えない。
　――推測が当たっていると仮定すると、きっと“瑠璃蝶草”は「個人的なことだから」と“竜胆”達の関与を嫌がるだろう。下手に踏み込んで困らせるのも本意ではないから触れなかったし――たぶん今後も自分達からは触れない。“瑠璃蝶草”が話すなら聞くが、問いただす気はまったくない。
　ここにいる三人には根本の事情や理由などどうでもよく、ただ恩のある“瑠璃蝶草”に従うことしか考えていない。たとえ“瑠璃蝶草”が誰かに従う状況になろうとも、彼女らが付き従うのは“瑠璃蝶草”だけだ。

「“雪”はそれでいい。でも私は無理」

“竜胆”の死んだ魚のような瞳は、相変わらず死んだ魚のようによどんでいるが、珍しく強い意志が伺えた。
“瑠璃蝶草”は闘わない。そんな彼女を痛めつけて保健室送りにした人物がいる。
　許せない。到底許せるものではない。

「それでいいでしょう。私は止めません」

　形も触れ方も見方もズレてしまったが、“雪の下”だって“竜胆”が滾る感情の半分くらいは同じものを抱えている。気持ちがわからないはずがない。

「“鳴子”は？」
「その前に話がよく見えない。やったのは久保栞ってことで間違いないみたいだけれど」
「けれど？」
「栞さん、もうリリアンに在籍してないし」
「…………」
「しかも制服も違ったらしい」

　それはつまり……

「探しやすいってこと？」
「そういうボケは“雪”の仕事でしょ」
「えっ」

“雪の下”はショックを受けた。わりと本気だった“竜胆”は顔に出ないことをいいことに「じゃあどういうこと？」と話を進めた。

「それが、祥子さんよ」
「祥子……さま？　あの紅薔薇の蕾の？」
「そう。祥子さんがやられている“瑠璃”を助けたらしいんだけど――」

　現場を見ていたという生徒から話を聞けば、祥子との戦闘中に久保栞は“消えた”そうだ。

「“消えた”？」
「祥子さんが使う紅い剣で胸を刺されたら、栞さん“消えた”んだって」
「……瞬間移動？」
「その前に刺さってる。刺されて“消えた”んだから」

　戦闘においてダメージを負うのは大問題で、異能の使用にはそれなりの集中力が必要とする。痛みを感じていると徐々に集中力が薄れて行き、最終的には満足に使えなくなってしまう。
　今なら三人にもわかる。
　ダメージを負っても何の支障もなく能力を使い続けられるのは、ベテランの証だと。強い弱いはともかく闘い慣れしているのだと。
　そして、今回のケース。
　些細な傷ならともかく、胸を貫かれてなお異能を使用できるだなんて、正直考えられない。どの程度刺されたのかは定かではないが、胸に剣を突き立てられれば普通に考えて致命傷。意識の有無さえ危うい状況で満足に異能が使えるとは思えない。

「つまり？」
「私がわかるのはそこまで。だから話が見えないって言ったの」

“雪の下”が「あ」と声を漏らした。

「昨日は黄薔薇相手に大変でしたわね。身体の調子はいかが？」

“鳴子百合”は思いっきり呆れた。

「今頃になって取ってつけたように心配してくれてありがとう。おかげさまで絶好調」
「時々“雪”の天然には驚かされる」
「私は今ちょっとムカついたけどね。今頃言うなよ。そういうのは会った時にすぐ言うもんだ」
「まったく。ところで“鳴子”、昨日こてんぱんにやられたけれどもう大丈夫なの？」
「お約束だね」
「うん」
「何を遊んでいるのです。そんな状況じゃないでしょう」

“雪の下”にたしなめられた。“竜胆”と“鳴子百合”はちょっとだけイラッとした。

「さっきの話の続きですが、もしや栞さんは“幻”だったのでは？」
「まぼろし？」
「明確には言えないけど、そういうのに近いと私も思う。じゃないと刺されて“消えた”って事実に説明がつかない」

“鳴子百合”は“雪の下”の意見に可能性を見出すものの、“竜胆”は首を捻る。

「じゃあ“瑠璃”は“幻”にやられたってこと？」

　だが幻は幻である。肌のきめ細かさも髪の一本一本も息遣いや鼓動さえも再現できる異能はあるかもしれないが、それでも、それはどこまで行っても“幻”だ。現実に触れることはできない。

「物理的干渉が可能な“幻”だってあるような気がします。あなたの師匠みたいな力もあるわけですし」

　そうか、と“竜胆”はうなずく。

「“幻”じゃなくて、誰かが操作する思念体の可能性か」

　思念体の構成は、目覚めている者にとっては簡単である。この場の三人ならすぐに再現できるだろう。
　ただし、それ以上のプラスアルファが上乗せされると、難易度は想像を絶するほど高くなる。人型を確立する、物理干渉を可能とする、そしてそれを動かすのであれば更に難しくなる。
　単純に言えば、実戦に投入するには割りに合わない能力なのだ。それなら武器を具現化して直接殴打した方が早い。
　出すこと自体は楽だが、操作するとなると厳しい。蟹名静のように実戦レベル、それも山百合会の一人と肩を並べるほどのレベルで操るには、類希な才能が不可欠だ。
　しかし、蟹名静のような使い手が他にいないとは限らない。
　静よりも優秀な思念体操作を可能とする者であれば、人間と見分けがつかないような思念体を駆使することもできなくはないだろう。
　――話がかなり突飛していることは、三人とも自覚している。しかし“契約書”というこれまた突飛した異能が関わっているのなら、前例のない異能使いが現れても不思議はない。ありえないと判断はできかねる。

「そういう風に考えれば、いないはずの栞さんが現れたことに説明がつく。ただ――」

“鳴子百合”は厳しい顔をする。

「その“幻”、どう見ても人間……栞さんだったんだって。しゃべるし、肉弾戦で手足が光る異能も使っていたって。しかもかなり強かったって。果たしてそこまで巧妙な思念体を使える者がいるのかどうか……」

　もちろん高度な思念体とは違う能力である可能性も捨てきれないが。むしろそっちの方が可能性は高そうだが。

「いるよ。静さまならそれくらいできる」

　――“竜胆”は断言したが、他はともかく「しゃべる」のは、さすがの静にも無理である。

「“冥界の歌姫”か……そういえば静さんって、今――」

“鳴子百合”が漏らした情報に、“竜胆”は今度は鞄を投げ出して駆け出すことになる。

　リリアンには、俗に死装束と呼ばれる衣装がある。
　決死の覚悟。
　勝利するか、敗北するか。
　逃走という道を自ら廃し、前に進むかそこで倒れるか、という意思表示となる。

　――ただの体操服だが。

　痛いほどの沈黙を破ったのは、“白き穢れた邪華”佐藤聖だった。

「ほー。死装束で来たか」

　二人きりのお聖堂は、痛いほどの寒気が篭っていた。
　いつもと変わらない聖と。
　
「念願でしたから。思い切り行きます」

　体操服を着て、鉢巻まで締めた蟹名静が、向かい合っていた。
　主を背に負い、ステンドグラスから差し込む光を浴びる佐藤聖。
　勝利か敗北かの決意を固めてきた静の前に、気負いなく佇む聖は、ただただ眩しかった。本当に人間なのかを疑いたくなるくらいに眩しかった。

「思いっきりねー。そりゃ怖いなー。昨日見てたよ？　静、私の想像以上に強いみたい」

　――体操服が死装束と呼ばれる所以は、リリアン女学園の制服だ。
　膝下丈のワンピースのセーラー服なんて、激しく動き回るには適さない服装である。だが淑女たるもの、普段から動きやすい体操服でいるだなんてはしたない真似はできない。
　だから、全てに置いて動きやすい体操服こそ、ここぞという時の勝負服となった。
　絶対に負けられない闘いに臨む時。
　決して勝てない勝負を前に「敗北覚悟、情け無用」を主張する時。
　中途半端で終わることは許さないという決意を見せる時――そんな時だけ許される、闘う子羊の最後のたしなみとなった。
　ただしスパッツだけは例外で、いつもの制服の下に体操服のスパッツを常時着用することは、これまた闘う者のたしなみの一つとなっている。たしなみ以前に、パンツなどをチラチラさせるなんて女子としていただけない。もう淑女とかリリアンとかではなく、女子としていただけない。聖ももちろん履いているし、闘う機会がない藤堂志摩子や立浪繭もこの例に漏れない。例外的なのは島津由乃の水着型アーマーくらいなものだ。

「“契約書”は、すでに“九頭竜”さまに渡してあります。後で受け取ってください」
「わかった」

　お聖堂の出入り口には、件の元白薔薇勢力総統“九頭竜”が単身見張りに立っている。聖が無理を言って頼んだのだ――静はまだ知らないが、白薔薇勢力を正式解散した“九頭竜”は、聖の要請で見張りをやる義理も時間もないのだが。
　まあ、とにかく。
　静の長らくの夢だった聖との一騎打ちは、ここに実現されようとしていた。

「聖さま」
「ん？」
「私が勝ったら、聖さまのロザリオ奪いますから」
「おや。私の妹志願？」
「いけませんか？」
「いや。いいよ」

　聖は微塵の動揺も見せず首を回す。ポキポキと骨が鳴った。

「そういう子、少なくないし」
「でしょうね」

　だから聖は静と闘う約束をしたのだろう。
　他意などなく、ただロザリオを――姉妹となる証を狙っていることが、すぐにわかったから。
　聖にとっては、ロザリオを奪われることには二つの理由が絡んでくる。一つは静のように姉妹関係を結ぶため。そしてもう一つは、白薔薇の名を手折ること。
　ただ、聖は白薔薇の称号などどうでもいいと思っている。だから勝負を受けたのだ。普通なら、たとえ“契約書”争奪戦中でも、一対一の正式な勝負など受けられない。これが紅薔薇や黄薔薇だったら、本人の意向以前に各勢力側が許さない。
　諸々の諸事情は無視するとして、この辺も聖ならではのラフさである。

「申し込みは少なくないけど、でも静ほど強い子は初めてかな。ちょっと手加減できないかも」
「もちろん。ぜひとも本気で」

　静の背後に“冥界の歌姫”が生まれる。
　マリア像にそっくりの面持ちで目を伏せ微笑み、まるで相対する全てを愛しさと慈悲をもって抱きしめようとするかのように両手を広げている。
　神々しささえ感じさせるそれを眺めつつ、聖の集中力が少しずつ高まっていく――いつもなら気合など入れなくても勝てるが、この蟹名静ほどの相手となると、小手先だけでどうこうできそうにない。
　「少しばかりしんどいだろうな」というのが聖の素直な感想である。

「ちなみに言っておくけど、私は体操服のシャツはインしてほしい派だから」
「……」
「でもスパッツじゃ入れるの難しいよね。悲しい事実だ」
「……そうですね」
「今にして思えば、ブルマの時代って本当に実在したのだろうか……もはや都市伝説なのではなかろうか……そんな疑問が捨てきれない。どちらにせよ国には失望を禁じえない。なぜブルマを廃止したのかと問い詰めたい。そしてなぜシャツインを義務化しないのか問い詰めたい」
「何でもいいですけど国は関係ないと思いますよ」

　ほんとに言い出す――という静のやや軽蔑を含む視線を前に、いきなり聖の瞳に明確な闘争心が生まれた。

「じゃ、始めようか」

　どうやらセクハラトークでテンションを上げたらしい。
　なんというか、とても聖らしかった。

「え、ほんと？」
「ええ」

　目を見開く由乃に、真美は平然と答える。

「今朝、白薔薇と“冥界の歌姫”が一対一で闘ったんですって。もしかしたら今もまだ闘ってるかもしれないけれど」
「な……」

　由乃は言葉を詰まらせた。考えることがありすぎて何も言えなかったのだ。
　たとえば、今すぐ見に行くべきだろうか、とか。
　まだ決着が付いていなければ、聖の能力“シロイハコ”の秘密がわかるかもしれない……とまで考えて、野次馬や見学に気を配らないはずがないと思う。用心深くない者が薔薇の称号など得られるはずがないのだ。見張りなりなんなり立てていることだろう。

「真美さん、その情報の出所は？」
「三年生の方では普通にビュンビュン飛び交ってるわよ？　私は新聞部の先輩に聞いたけれど」

　どうも朝一で蟹名静が聖を訪ね、一対一を申し込み、その場で聖はその勝負を受けたらしい。だから周囲に漏れたのだ。というより聖が隠す気がなかったのだ――気まぐれなあの人らしい判断だ。下手に隠すより早く勝負をしてしまうのがいいと判断したのだろう。
　――ちなみに静の死装束は、あらかじめ制服の下に着込んでいてお聖堂で脱いだので、周囲には知られていない。

「そうか……それなりに有名なら、見学対策は万全だろうね」
「なんでも白薔薇勢力総統が直々に見張りに立っているらしいわよ」
「そりゃ鉄壁だ」

　目立たないし基本穏やかで地味だが、白薔薇勢力総統“九頭竜”は、三勢力のトップにいるだけあって本気で強い。そして義理堅く思慮深い。彼女自身が見張りなりなんなりの話を承諾したのであれば、その職務を必ずまっとうするだろう。行ったところでチラッと覗くこともできなさそうだ。

「で、そっちの情報は？」
「まだ足りないかな」
「えー？」
「だって最新だけど三年生には普通に有名な話なんでしょ？　今真美さんから聞かなかったとしても、今日中には私の耳に入ってたと思うよ」
「……ちぇっ」

　由乃の弁に納得してしまった真美は拗ねた。由乃も自覚は足りないが一応は山百合会幹部である。目ぼしい情報は欲しなくても自然と耳に入る。

「はいはい、次のネタ話すわよ。――その白薔薇勢力総統“九頭竜”の話なんだけどね」
「うん」
「白薔薇勢力に大きな動きがあったみたい」
「え？　ほんと？　どんな？」

　白薔薇勢力に大きな動きが――それは黄薔薇幹部として聞き逃せない情報だ。内容によっては叩き潰すチャンスにもなるし、強襲目的ならば黄薔薇勢力側も防衛対策が必要となってくる。

「“九頭竜”が総統を降りたかも、って」

　その言葉の意味を認識するのに、軽く５秒は掛かった。

「……はあ！？　なにそれ！？」
「ちょっ、いやっ、おちついてっ、くるしっ」

　思わず手が出た由乃に胸倉を引っ掴まれ、真美は抗議の声を上げた。

“竜”が舞っていた。
　日光を反射しきらきらと輝く“水の竜”は、全身をくゆらせながら優雅に舞っていた。
　地面より３メートルから４メートル上空をゆるく旋回し、気ままに飛ぶ透明感のあるその姿は、まるで海中を我が物顔で泳ぐ海蛇を連想させた。
　長さは１０メートルを越え、頭というか胴回りは、直径５０センチほどだろうか。小さな前足後ろ足に鋭いカギ爪があり、細長いヒゲがたなびいている。
　ずっと眺めていたいほど美しい“水の竜”は、しかし、見せ掛けだけの動く彫刻などではない。

「――あら。来たのね」

　お聖堂に通じる扉に寄りかかり腕を組んで通せんぼしているのは、元白薔薇勢力総統“九頭竜”だ。
　付近は死屍累々の惨状である。
　見える範囲で７人が倒れている。地面はえぐれ、激しい戦闘の痕が濃く残されている。きっと見えないところでも何人かやられているだろう。
　恐らく、飛んでいる“水の竜”に狩られたのだ。

「あの飛んでるのが“九頭竜”ですか？」

　師の一大事とばかりに何をおいても駆けつけた“竜胆”は、出入りを禁じている“九頭竜”の前で足を止めるしかなかった。
　これほどの惨状の中にいて、無傷の“九頭竜”。
　白薔薇総統の称号は伊達ではない。

「私の異能は名前の通りだから。わかりやすいでしょ？」

“九頭竜”。
　名前の通り、九つの竜を操るのが“九頭竜”の能力である。

「それで？　静さんの弟子のあなたもこの中に用があるの？」
「ということは、まだ決着はついてない？」
「まだみたい」

　答えを貰うまでもなく、それは“竜胆”にもなんとなくわかった。お聖堂からは気分が悪くなるような強い緊張感と闘気を感じる。音は何も聞こえないが、交戦中であることは察しがつく。

「……んー」

“竜胆”は頭を掻いた。

「居ても立ってもいられず駆けつけはしたんですけど、これと言ってどうするかは……」

　何も考えていなかった。
“白き穢れた邪華”佐藤聖との闘いは、静たっての望みである。それを邪魔するなんて“竜胆”にできるわけがない。
　だが、来ずにはいられなかった。
　あの白薔薇と闘うだなんて――認めたくもないし、信じることもできないが、しかし、静の敗北という可能性は低くないのだろう。

「できれば静さまの勇姿をこの目に刻みたいなと」
「無理ね」
「でしょうね」

　その辺に転がっている人達を見ればすぐわかる。“九頭竜”は誰であろうと実力行使も辞さない覚悟で封鎖しているのだ。交渉の余地さえありはしない。

「静さまは……負けますか？」
「負けるわね」

　事も無げに返した“九頭竜”に、“竜胆”は殺気走った視線を向けた。

「簡単に言いますね」

　――“竜胆”は、朝の“瑠璃蝶草”の一件のせいで、本人も知らず気が立っている。
　しかしそんな“竜胆”を前にしても、“九頭竜”は眉一つ動かさない。相手に闘う気があろうとなかろうと、誰も通さないと決めているのだ。

「白薔薇に関わらず、紅薔薇も黄薔薇も強いわよ。静さんが弱いわけじゃない。あの人達が強すぎるだけ」
「静さまは勝ちます。絶対」

“九頭竜”はふっと笑った。
　根拠のない一言をバカにしたわけでも、無知さ加減に失笑したわけでもない。
　師と仰ぐ存在を信じている“竜胆”が微笑ましかっただけだ。

「だといいわね。……ああ、話は変わるけれど」
「はい？」
「あなたどこかに所属している？　それともフリー？」
「…？　一応フリーになりますが」

　山百合会に対抗するために集められた“竜胆”達は、すでに解散してしまっている。なので一応無所属ということになる。
　意識としては全然フリーという気はしていないが。
“竜胆”と他二名は、未だ“契約者”の仲間にして部下のつもりだ。たとえ“契約者”がそう思っていなくても。

「華の名を名乗る以上、現体制に反発しているのよね？」
「強い者が正義、ですか？　もしそれを指しているならその通りです」
「だったら力を貸してくれないかしら？」
「生憎、私の心はとある人に捧げているし、私の身体はもう静さまのものなので、あなたの妹にはなれません。ごめんなさい。良い話ですが今回はご縁がなかったということで」
「うん、誰も告白なんてしてないけどね。だから勝手にフらないでくれる？」

　常人であれば少々腹が立つ冗談を軽く流し、“九頭竜”は何事もなかったかのように続けた。

「よければ“反逆者”の味方になってくれないかしら」
「……というと、藤堂志摩子さんの？」

“竜胆”は、ここでようやく自分が勧誘されていることに気づいた。何かしらの助っ人要請か取引かな、くらいにしか思っていなかったが。

「志摩子さんは闘わないし、今後も敵味方の区別なくその力を振るう。佐藤聖が去った後もそうあり続けるでしょう。
　だから、彼女の槍となり盾となり、彼女の両手になる者が必要なのよ。現体制に反対するのであれば、少なくともあなたの正義にも反しないと思うけれど」

“反逆者”藤堂志摩子。
　そう――確かに彼女は“反逆者”で、彼女だけは傷つけてはならない存在だと“竜胆”も思う。噂を聞けば聞くほどそう思う。
　だから、志摩子に協力することに抵抗なんてない。
　だが。

「さっきも言った通り、心も身体も売約済みなので」
「そうだったわね。残念だわ」

“竜胆”は少し迷ったが、結局言葉を連ねた。

「……“天使”の方でも誘ってみたらどうです？　アレなら協力するかもしれませんよ」
「そうなの？」
「人一倍、体制への不満が強いですから」

“雪の下”は、“瑠璃蝶草”への感謝や義理も相当強いが、それ以上に狂った正義への抵抗感が強い。
　だから矛盾に苦しんでいる。
　自分が力を振るうことは狂った正義に従うこと。
　しかし力を振るわなければ何も変わらない。
　無力な者は何もできない――去年の久保栞を思えば、悲しいけれどそれが事実だ。
　そして“竜胆”は思う。
　先はわからないが組織としては解散してしまっている今、いっそ“反逆者”と呼ばれる存在の味方についた方が、“雪の下”は動きやすいだろう、と。
　無力な者、闘う意思のない者、そんな者達の“盾”になることは、きっと“雪の下”の望む力の使い方なのだから。変な義理立てなんて合理主義な“瑠璃蝶草”だって望みはしないだろう。
　それに。
“反逆者”の活動は、決して“瑠璃蝶草”が目指す正義の敵にはならない。これは非常に大きい。

「でもあなた達はコンビなんじゃないの？　あなたはそれでいいの？」
「厳密に言えばコンビじゃないし、そこにこだわりはないですよ。私の力は無差別に鳥を落としますし。元々“天使”とは相性が悪いんです」

“雪の下”は自己主張があまりないだけで、芯ははっきりしている。目指す方向ややるべきことが明確な分だけ、“竜胆”より先を歩んでいる。
　彼女と照らし合わせると、“竜胆”のブレはだいぶ大きい。
　――自分は何をするべきだろうか。
　やることなんてはっきりしているのに、そこへ踏み出す一歩が出ない。足が動いてくれない。
“契約書”を集めることも、“瑠璃蝶草”の敵討ちも、この蟹名静の望む一戦も、意識的にはどれも中途半端だ――最後のは少々違うかもしれないが。
“鳴子百合”は、闘うことが好きなようだ。
“雪の下”は意思が強いので迷うことはないだろう。
　では、自分は？
　闘うことは怖いし、“雪の下”ほど体制への不満が強いわけでもない。
　どちらも選べない。
　「“瑠璃蝶草”のために」、という大義名分がなければ闘うことも避けたいくらい臆病だ。
　――表面上はまったくわからないが、考え込む“竜胆”の目の前にいる“九頭竜”は、ふいに腕を捻って腕時計で時間を確認した。

「“竜胆”さん、もし暇なら一つお願いがあるんだけれど」
「……何か？」
「詳しいことを話している時間はない。何も聞かずに今すぐ一年桃組まで行ってくれない？」
「一年桃組……」

　というと、あの福沢祐巳の教室だ。彼女とは“契約”の一件以来会っていないが、気にはなっていた。“瑠璃蝶草”の話では覚醒は完了しているはずだが――

「率直に言うと、“反逆者”の護衛についてほしい」
「護衛？　志摩子さんの？」

“契約”の一件は、身内を抜かせば山百合会と祐巳本人しか知らないことだ。だから“九頭竜”の用件もそれではないだろうと思っていたが、“反逆者”の名前が出ることは同じくらい意外だった。

「私が行かなくても、白薔薇勢力の護衛がついてるでしょう？」
「話せば長くなるから今は何も聞かないで。理由は時間がある時に話す。……こうして私は不意の用件で動けなくなってしまったから、私の代わりに行ってほしい」
「……」

　ここにいても“竜胆”はやることなどない。むしろここにいれば静に怒られるだろう。師弟関係は解消しているのだから。
　それに、もしも、本当にもしも、静の敗北を目の当たりにしてしまったら――
　正常でいられる自信がない。きっと聖に襲い掛かるだろう。昨日の“鳴子百合”と黄薔薇・鳥居江利子の一戦でもそうだったのだ。かろうじて抑えはしたが、身内がやられると自分がやられる以上に腹が立つ。
　それと勝敗は気になるが、それよりも静の安否の方が気がかりだ。「適当なところで引け、危ないと思えば逃げろ、逃げられない理由がなければ逃げるという選択肢を捨てるな」というのが静の教えだった。静も自身の教訓通りに動いてくれればいいが……
　とにかく、ここにはいない方がいいだろう。静の安否は気になるが、これは静が望んだことだ。それにもしもの話だが、静が敗北した場合、闘って消耗しているだろう聖に形振り構わず感情のまま襲い掛かるかもしれない。それはマナー違反も甚だしい。師である静の恥にもなりかねない。

「人探しを」
「ん？」
「“九頭竜”さまの代わりに行きますから、私の人探しを手伝ってくれませんか？」

　今“竜胆”がやらねばならないことは、“瑠璃蝶草”を襲った犯人を見つけ出して報復することだ。そのためには情報源が必要となる。
　白薔薇勢力総統ともなれば、有能な情報屋とコネがあったり独自のネットワークを持っていても不思議ではない。恩を売っておいて損はないだろう。

「見つけられるかどうかは保障できないけれど、手伝うわ。約束する」
「――わかりました。今から志摩子さんのところに行ってきます」

　踵を返した“竜胆”は、「あ、もう一つ」と立ち止まった。

「私がここに来たこと、静さまには伏せておいてもらえます？　たぶん怒られちゃうので」

　返事の代わりに“九頭竜”は肩をすくめ、それを見届けた“竜胆”は駆け出した。

　――すぐに見えなくなった背中を見送った“九頭竜”は、意識を背後のお聖堂に向ける。
　かすかに歌声が聴こえる。
　静が歌っているのだ。
　決着はもうすぐかもしれない。

「なんだか急に忙しいわねぇ」

　勢力を解散する前までは結構余裕があったのに、解散してからはこの通りだ。
“竜胆”は気づいていたのかどうかはわからないが、今このお聖堂は、十二人ほどの強者に監視されている。
　白薔薇・佐藤聖を倒し名を上げようと考える者、その前段階として“シロイハコ”の謎を少しでも解明したいと観戦を望む者、静から預かっている“契約書”を狙っている者……
　理由は様々だろうが、共通しているのは、“九頭竜”の存在が邪魔だという一点だ。

「“土竜”」

　つぶやくと、見えないところで四つほど悲鳴が上がった。“土”に巻き上げられ高く宙を舞う人は、そのまま地面に叩きつけられる。
“土竜”――異能の使用周波を感知し地面ごと突き上げる条件発動型の“竜”だ。戦闘系にも有効だが、何より隠れている情報系を狩るのに適している。
　とにかく、これでは中の用事が済んでもしばらく動けそうにない。
　昨日の白薔薇勢力解散の一件で志摩子への被害が予想されたものの、こうして“九頭竜”は足止めされている。本当なら自ら志摩子の護衛に付かねばならない状況なのに。
　にも関わらずこうして封鎖に立っているのは、白薔薇・佐藤聖が倒れることへの危機感からだ。
“冥界の歌姫”蟹名静ほどの使い手ならば、もはや薔薇の称号を持つ者でも無傷で勝つのは難しい。きっと聖も手傷を負っているだろう。
　そして、弱り目や弱点を狙うのは卑怯でも何でもなく、ただの常套手段だ。戦闘が終わり傷つき疲れているところに更なる刺客が向かうのは、三薔薇ともあろう者なら普通にある。可能性は低いものの、たとえばここに紅薔薇・水野蓉子や黄薔薇・鳥居江利子がやってきたり、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”や“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が来ることもありえなくはない。
　その第二波を食い止めるのも、“九頭竜”の仕事である。
　化け物のように強い聖のことはあまり心配していないが、万が一にも負けられると、志摩子の後ろ盾がなくなってしまう。それだけは絶対に避けなければならない。
　――という色々諸々を考慮して、“九頭竜”は見張りを承諾した。そして聖も色々諸々を考慮して“九頭竜”に見張りを頼んだのだ。
　ここで“竜胆”に会えたのは、少しばかり幸運だったかもしれない。
　襲撃者の数を見るに、この一戦の噂はもう学園中に広まっているだろう。
　つまり、“九頭竜”が動けないことも、広まっているに違いない。
　昨日の今日で戸惑いもあるだろうが、元白薔薇勢力の反乱分子にとってはまたとないチャンスである。藤堂志摩子の護衛が薄いという状況で動かないような甘い連中ではない。一応“九頭竜”のコネで志摩子に護衛は付けているが、少々心許ない。本気でやる気なら数も質も投入してくるだろう。
　新生白薔薇勢力の発足は急がねばならないが、その組織が完成するまでが勝負だ。今志摩子を叩いておけば次期白薔薇の芽を摘むことができる。
　――自分なら今動く。間違いなく今動く。可能な限りの戦力を注ぎ込んで必ずやり遂げる。
　だから“竜胆”と会えてよかった。
　必要なのは抑止力ではなく、実績と世論だ。
　志摩子が襲われれば「次の白薔薇だから襲われた」と噂を流し、周囲にそう認識させることができる。それが大なり小なり志摩子の白薔薇就任の後押しになる。
“反逆者”が薔薇の称号を得る、などということは前代未聞だ。だからこそいきなり始めるのではなく、徐々に「志摩子＝次期白薔薇」という方程式を広めていくのだ。
　理想を言えば、今日、志摩子が怪我をしない程度に襲われ、“竜胆”が助太刀に入るという形が望ましい。
“竜胆”の実力はまだわからないが、力の大きさだけなら三薔薇クラス。当然周囲は期待の大型ルーキーという見方をし、一目置きつつ様子を見ている状態だ。この大型ルーキーが動くことで話題性も高まるに違いない。
　そして本人曰く「“天使”なら協力するかも」という言葉も聞き捨てならないものがある。話題性のみなら“竜胆”より“天使”の方が高いし、ビジュアル的にもシンボル的にも欲しいところだ。前代未聞の闘わない白薔薇に属するのに、これほどマッチする存在もそういない。

「これも志摩子さんの人徳かな」

“反逆者”として知名度を上げ、信頼を得てきた藤堂志摩子に、今追い風が吹いている。
　力こそ正義に反する、新しい正義の芽が育ちつつある。
　あとは、添え木をして成長を見守るばかりだ。

「――だから噂なの！　うーわーさ！　まだ確証はないの！」

　「離せこら！」と真美は渾身の力で由乃の手を振り払うと、びしっと指まで突きつけた。

「仮にもし本当だとして、由乃さん何する気よ！？　することないでしょ！？」
「何言ってるの！？　あるに決まってるじゃない！　大事な局面じゃない！」
「いや、ない！」

　きっぱり言い切った。

「個人的に動くにはネタが大きすぎるし、できることなんて黄薔薇の指示待ちくらいなものでしょうが！　　これ以上問題起こしてどうするのよ！　どんどんどんどん由乃さんの立場が悪くなるんだからね！　それを心配して情報規制した令さまの気持ちも考えなさいよ！」
「う、うぐ……」

　返す言葉も見つからない。

「だいたいねえ！　この情報が元で由乃さんが問題起こしたら、情報をリークした私まで被害に遭うかもしれないんだからね！」

　保身かよ――由乃はツッコミを入れそうになったが、まあ、真美は情報屋である。保身を考えないわけがない。
　それより何より、一度冷静になるべきだろう。言っていることは本気で正しい。

「その噂の出所って？」

　クールダウンして問うと、ヒートアップしていた真美もちょっと落ち着いた。

「うちの部長の推測。でも」
「ああ、だったら無根拠とも言いがたいわね」

　新聞部部長・築山三奈子は、由乃も聞いたことがあるほどのキレ者だ。数々の要素を吟味した上で彼女がそう推測を立てたのであれば、無視することはできない。

「まあ、それが当たっているかどうかはさておき。でも白薔薇勢力に妙な動きがあることは間違いないみたい」
「内輪揉め？」

　白薔薇勢力は、聖と勢力の仲が非常に悪いのは有名な話である。

「そう単純でもないとは思うけれど、ないとも言えないわね」
「うーん……」

　由乃は唸った。

「仮に“九頭竜”さまが総統から降りたとして、だったら次の展開は何があるかな？」
「降りる理由がわからないから難しいところよね。新たな総統の決定と、本格的な白薔薇バッシング……というより、謀反かしらね。白薔薇と勢力の抗争が始まる可能性は高いかも。
　ただ、総統が代わってこれから白薔薇と勢力が争うのならば、最も危険なのは志摩子さんだわ」

　当然そうなるだろう。
　藤堂志摩子は闘わないし、後ろ盾となっている佐藤聖のウィークポイントだ。志摩子を確保すれば聖の動きを封じる切り札になるだろう。志摩子の味方は少なくないだろうが、白薔薇と勢力の争いは内輪揉めだ。内輪揉めは外野が口を出しづらい。
　真美はニヤリと笑った。

「心配なら様子を見てくれば？」
「べ、別に。心配なんてしてないし。というか私志摩子さん嫌いだし」
「へー。ほー」

　見透かしているような真美の視線が腹立たしい。

「……でも、まあ、結構お世話になっちゃってるから、借りくらいは返してもいいけど」
「あ、ほんとに行くの？」

　冗談半分に冷やかしただけなのに。ちょっと照れた表情の由乃は時間を確認した。ホームルームが始まるまで、まだ少し時間がある。――なんとも意外な反応だ。

「ちょっと様子を見てくる。あんまり表立って味方するわけにもいかないしね」

　立場的に、あまり他勢力の幹部に肩入れするわけにはいかないのだ。敵に回すことは良くても、味方するのは色々まずい。たとえ“反逆者”であろうとだ。
　あと久しぶりに福沢祐巳の顔を見たくなった。彼女は元気だろうか。

「じゃあ取引は？」
「あ？　あー……取引成立でいいから一時中断ってことで。あとでゆっくり話そうよ」
「だったらいいわ。――じゃあついでに最後のネタだけさらっと話しとく。すぐ済むから」
「手短にお願いね」
「紅薔薇の蕾の親戚の、松平瞳子さんだっけ？　あの子、昨日の放課後高等部に潜り込んでいたわよ」
「……え？　なんで？」
「さあ？」

　真美はしばらく瞳子を追いかけてみたが、瞳子は校内をうろうろして、何をすることもなく高等部から去ったらしい。

「まあ普通に考えて人探しでもしてたんじゃない？」
「うーん……」

　渋い顔をする由乃を見て、真美は「あれ？」と間の抜けた声を漏らす。

「面白いネタじゃなかった？」
「いや、面白いネタだったよ。ありがたくちょうだいするわ」

　ごめんちょっと急ぐから、と由乃は真美を置いて歩き出した。
　――最後のネタは、確かに面白かった。
　だが、なんというか……考えれば考えるほど、どうも渋い顔になってしまう。

（……ヤバイ臭いがするのよねー）

　由乃は別に瞳子のことなどどうでもいい。素質のある下級生なんて好きになれるはずもない。紅薔薇の蕾・小笠原祥子の親戚だと言うなら尚更だ。
　だが、上級生のお姉さまとしては、放置するのはあんまりな気がする。
　瞳子がどんな目的を持って高等部にやってきているかはわからない。真美の推測通り誰かを探しているのかもしれない。が、それはどうでもいい。
　もし昨日の段階で目的を達していないなら、今日も高等部にやってくるのではなかろうか。
　――今朝の久保栞の一件。
　元々、週末が近付くにつれ危険度が増していくだろう“契約書”争奪戦の真っ最中だが、今朝のあれが絡んだおかげで、危険度が桁違いに高くなったと由乃は思う。

（たぶん“契約者”関係のあいつらは黙ってないだろうし、栞さまが現れたとなれば白薔薇も動くかもしれないし……）

　お行儀よく“契約書”だけ追いかける争奪レースならば問題ないが、予想外にして想定外のファクターが多すぎる。、もちろん瞳子の高等部お忍び散策も含めてだ。
　不可解なことが多く、かつ危険度が増している今のリリアン高等部に中等部生が紛れ込むだなんて、命知らずもいいところだ。どんな事故があって巻き込まれるかもわからないのに。
　気が進まない。
　気は進まないが……しかし、知ってしまったから。

（……しょうがないか）

　このまま放置して瞳子が怪我でもしようものなら、寝覚めが悪くなりそうだ。それとなく紅薔薇の関係者の耳に入れて、祥子まで伝われば向こうで適当に対処するだろう。
　争奪戦中でさえ無ければ、瞳子を「保護」という名目で確保して紅薔薇幹部を牽制してみるのも面白そうなのだが、今そういう遊びをやるのはシャレでは済まないだろう。
　なんで自分がそこまでしなければいけないのか、という気持ちもなくはないが、知ってしまったのだから仕方ない。

　――しかし由乃は、この直後、松平瞳子のネタをすっかり忘れてしまうことになる。

　良くも悪くも、由乃の勘は結構当たる。
　この時も、由乃は自分の運の良さ、または運の悪さに、我ながら感心した。
　――廊下を歩む双方は、適度な距離で立ち止まった。

「……どいてくれるかしら。島津由乃さん」

　見たことのある顔触れが四つ、由乃の正面に立っている。
　白薔薇勢力の戦闘要員が三名と、その中央に藤堂志摩子。声を掛けてきた三年生は比較的穏やかに言ったものの、そこに潜む強い緊張感が伺える。
　幹部三人は志摩子の左右と後方を固め、強固にして過剰に志摩子の身を護っているように見えるが――

（違うな）

　あの布陣は、志摩子の退路を断っているのだ。
　これは誘拐だ。
　誘拐が言いすぎなら強制連行といったところか。――真美から白薔薇勢力の怪しい動きがどうこうというネタを聞いていなくても、由乃は同じ結論を出しただろう。
　「なぜ白薔薇勢力の者が志摩子を連れて行くのか」という疑問は当然あるが、最も有効な「佐藤聖に対する人質」という可能性が一番高いと考えるべきだ。逆に言えば、それ以上の最悪も考え付かない。
　――放置するべきだろう。
　黄薔薇幹部からすれば、白薔薇の内輪揉め大いに結構。食らい合って弱体化してくれればそれだけ他の勢力は有利になる。
　放置するべき、なんだろう。
　しかし。

「ねえ志摩子さん」

　自分の置かれている状況がわかっているのかいないのか、志摩子は気丈な顔で由乃を見ている。

「私、借りっぱなしってあんまり好きじゃないから」
「…………」
「――だから、ちょっとだけ返すわ」

　由乃の瞳に凶悪な殺意が生まれる。

「ちっ――行きなさい！」

　一瞬にして戦闘体勢に入った由乃を見て、向こうの指示と動きは迅速だった。
　リーダー格らしき三年生は舌打ちし、由乃から隠すように志摩子の正面に立つと、両手に一振りの巨大な鉄棒を具現化させた。身の丈以上、２メートルを超え由乃の胴回りよりも太い――いわゆる“鬼の金棒”だ。
　――彼女は白薔薇勢力戦闘部遊撃隊所属“鬼人”と呼ばれる三年生だ。鬼の名に恥じない強靭な身体と怪力を誇り、典型的なパワーファイターと見せかけて頭も切れるという凄腕である。力量自体は高くないが、基礎能力の高さと機転の利く発想とで上り詰めた兵だ。

「おおおおおおおお！！！！」

　聞く者の胃を縮ませるような雄叫びとともに“鬼の金棒”が振るわれる。超重量の武器なのに重さを感じさせないほどの速過ぎる横薙ぎは、由乃を正確に射程内に捉えていた。
　当たれば、骨力の高い由乃と言えど、骨折くらいするかもしれない。
　当たれば、だが。

「なっ――！」

　避けることは相手も予想していただろう。
　しかし由乃は、襲い来る“鬼の金棒”に片足を掛け、振るわれる勢いと重量を利用して飛んだ。ギリギリ“鬼の金棒”を超える程度の超低空で、“鬼人”の目の前できりもみしながら空中で横に高速回転し、

「おりゃあ！」

　遠心力を稼ぎ出した手に愛用のマグナムを具現化し、グリップの底で“鬼人”の首筋を思いっきり叩いた。
　衝撃の反動で由乃の身体は一瞬宙に止まる。が、代わりに“鬼人”の方が動く。
　その一撃のダメージはほとんどない。鬼のようにと表される相手にとって、由乃の基礎能力では殴ったところで威力などないに等しいのだ。
　しかし、これは攻撃ではない。
　由乃はそのまま引き金を引いた。

ドン！

「あ――」

“鬼人”は、由乃が引き金を引いた時に、ようやく由乃の狙いに気付いた。
　耳元で起こった鋭い爆発音に頭を貫かれ、視界がゆがんだ。経験のない耳の奥の痛みに伴い平衡感覚がおかしくなり、よろめく。
　更に。

「いっだぁ！！」

　放たれた弾丸は、“鬼人”の指示通り、志摩子を連れて行こうとしていた者の足を撃ち抜いた。――志摩子を連れて行かれればアウトである。由乃は目の前の“鬼人”より志摩子を確保している二人の方に的を絞っていた。
　ここまでは由乃の予定通り。
　だが、相手も百戦錬磨である。

「えっ！？」

　耳の痛みで数秒は動けないだろうと思っていた“鬼人”は、よろめきながらもガッシと由乃の右手を掴んだ。そう、首筋に残っていた右手を。
　視界がゆがもうとも平衡感覚がおかしくなろうとも、掴んでしまえば問題ない。
“鬼人”はまるでぬいぐるみのように軽々と由乃の身体を振り回すと、思いっきり壁に叩き付けた。壁に亀裂が走り、由乃の身体がめりこむ。空いた片手で受身を取ってなんとかダメージを抑えるものの、それにも限度がある。背骨に響く痛みに由乃は顔をしかめた。
　それで終わりではない。
　更に“鬼人”は両手で由乃の両肩を壁に押し付けると、上半身を逸らした。
　――頭突きだ。頭突きの溜めだ。
　瞬時に看破し、予想し得るダメージも瞬時に悟る。
　食らったらアウトだ。後方に逃げることもできない。
　もはや選択の余地はない。
　迷っている余裕も、他の打開策を捻り出す時間もない。

「警告します！　頭出したらあなたの負けです！」

　恐らく今は耳がバカになっているので、聞こえているかどうかはわからないが、由乃は言った。
　そして、やはりというか、“鬼人”は躊躇さえ見せなかった。
　重く、ひらすら重く硬い頭が、罪人に振るわれる槌のように振り下ろされる――

　大きな爆発音が響いた。
　ついで、“鬼人”はゆっくり倒れた。

「……はあ……だから言ったのに」

　めり込んでいた壁から這い出すように出てきた由乃は、右手から激しく出血していた。ぽたぽたととめどなく滴るそれは、怪我の深さを主張している。
　あの一瞬、何が起こったのか、見ていた者でさえよくわからなかった。
　――原理は単純である。由乃が力一杯の“火薬”を詰めた“即席地雷”を造り、拳の前に具現化して、振り下ろされる“鬼人”の頭、額の辺りをカウンター気味に殴っただけだ。
　由乃の奥の手“スーパードラゴン”だ。
　思いっきり自分も爆発のダメージを負うので、相手に警告してでも使いたくない技である。あまり好きじゃないが、しかしどんなに基礎能力に恵まれた者でもちゃんと入れば一撃必殺できる、力の弱い由乃には代えの利かない技である。

「さーて、あと二人か」

　右手の肉が飛び散りよく見れば骨もむき出しになっている由乃は、それでも挑戦的な笑みを浮かべた。
　志摩子を連れ去ることを忘れている白薔薇戦闘員二人は、山百合会史上最弱と言われる島津由乃から、目が離せない。
“鬼人”は弱くない。白薔薇勢力では十指には入るだろう。
　なのに完膚なきまでに敗北した。
　相変わらず、感じられる力量はものすごく低い、異能使いとしては最低レベルと言っていい島津由乃に。

「どっちから先に潰されたいですか？　同時でもいいですけど？」

　右手は見事に使い物にならなくなったが、引く気はない。この程度の怪我なら日常茶飯事だ。引く理由にならない。
　志摩子を挟んでいる片方が、少しだけ怯えの色を見せて由乃から目を逸らさず、言った。

「……作戦を変更しよう」

　足を撃たれたもう片方が「え」と振り返る。

「でもあれは最終手段って……」
「ここで失敗するよりマシでしょう！？　“鬼人”さまがやられた時点ですでに九割失敗しかかってるのよ！」

　すでに興奮状態にある由乃は、「なんでもいいから早くしてくださいよ」と戦闘意欲満々だった。
　だがしかし、ほんの１０秒後にはすっかり冷静になったりする。

　――志摩子を挟んでいる二人は、高らかに片手を上げた。
　それが合図だった。

「お……おお…………」

　するとどうだろう。
　どこかの教室から、階段の上から下から、“瞬間移動”も。
　そこらの野次馬からも、窓からも。
　白薔薇勢力の戦闘部隊がぞろぞろと現れ、終結し――あっという間に由乃は二十を超える精鋭に囲まれていた。
　頭に登っていた血もすっかり下がった由乃は、呆然と周囲を見て、己が逃げ場のない大ピンチにいることを悟り――

「……あ、いたたたたた。あーおなか痛い。おなか痛いからまた今度ねっ」

「「…………」」

　誰も道を開けてくれなかった。

　しかも志摩子まで軽蔑の目で由乃を見ていた。

　

【3328】　眠気に襲われながら　　（弥生　2010-10-16 17:23:25）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
【No:3321】【No:3323】の続きです。

「次は私の番ですね」と手を挙げたのは菜々であった。

「私もお姉さまと同じ、道場関係ですが、お姉さまとは違い、実体験した話です」
と、話し始めたが、口調はいつもより少し明るい位であった。

「あれは、私が小学校に入る少し前、剣道を始めてすぐの頃だったと記憶してます。あの頃の私は始めて持った竹刀に興奮して、竹刀と一緒に寝たりしてました」

怖い話だというのに、ほんわかとなる一同。

「姉三人いるからお下がりと思いでしょうが、それは買ったばかりの新しい竹刀でした。ある時、道場に一番乗りした私は、ふとした興味から、他の竹刀を振り回したくなり…まあ、子供のする事ですから竹刀を置くというより、投げ捨てた、というのが正しいかったと思います」

当時を思い出しながらゆっくりと、話す菜々。

先程の由乃の話を思い出し、震える紅薔薇姉妹。

特に表情の変わらない白薔薇姉妹。

興味津々の由乃、と三者三様。

「後から知ったのですが、私が振り回した竹刀は祖父の竹刀でした。その祖父の竹刀を振り回して少し経った時、別の竹刀の音が聞こえたので、姉か誰かが来たんだなと思って振り向くと、黒っぽい何かが私の竹刀を持っていました」

まっくろくろすけ？と思った乃梨子は危うく突っ込みそうになりました。

「私はその時、怖いという感情ではなく、『私の竹刀を返せー』と言いながら取り返そうと思って竹刀で叩きました。叩いた筈なのに手応えもなく、というよりすり抜けて当たりません。それでも私は買って貰ったばかりの竹刀を取り返そうと躍起になってました。その内祖父が来て『何をやっておるか！菜々！』と怒られると、私は泣きながら『この黒いのが私の竹刀を取った』と言うと、祖父は『お前しか居らんぞ』と言うので振り向くと、床に竹刀が在るだけでした」

ここまで言うと由乃が、『何かの霊？』と聞くと、

菜々は『有馬の道場では事件や事故はありません。ついでに言うと誰も死んでません』と言うと、

薔薇の館の住人達の間で騒然となった。

あるものは「座敷わらしかな？」と考えたり、又ある者は「お化け怖い」と言ったり言わなかったりした。

最後に菜々が、

『さて、私は一体何と闘ったのでしょう？』

と言って菜々のターンは終了した。

【3329】　頑張れ由乃！　　（ex　2010-10-16 19:33:17）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:これ】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　１０月１日（日）　夕方　祝部神社　～

　佐藤聖は、祐巳たち３人を妖精界へ案内した後、バイクを走らせて祝部神社に来ていた。

「おばばさま、遅くなりましたー！　昨日の報告に参りましたー！」
　聖は神社につくなり、大声でおばばを探す。

「聖さん。　よくご無事で・・・」
　少し疲れた顔で、おばばが姿をあらわす。

「はい。　昨日、暗黒ピラミッドにもぐりました。　そこで少々怪我をしたものですから・・・」

「うむ。　わかったおります。　酷い怪我だったようですな・・・。　祐巳が治したのじゃな？」

「はい、祐巳ちゃんと志摩子、それに清子様が３人がかりで・・・。　驚きました。　以前より快調なくらいです。
　でも、それよりも蓉子たちが暗黒ピラミッドの地下に落ちました。　未だに行方不明なんです」

「うん・・・。うん・・・」
　山梨のおばばは、聖の言葉にいちいち頷きながら話を聞く。

「それと、私が気を失っているとき、風の妖精シルフィードがわたしを守護してくれていました。
　おばばさまが言っていた、　『かぜ』　というのは、これに関係があるのですね？」

「蓉子さんたちなら、未だに気配だけじゃが感じておる。　すでにわしにも感じることが出来るかどうかぎりぎりのところにおるのでのぅ。
　さすがに、今ここで　『心配ない』　とは言い切れんのじゃ。
　すでに、魔界の中。　大地の精霊　”ノーム”　でさえすでに声を聞けなくなった、と言っておる。
　わずかに感覚だけを運んでくれるのは、闇の精霊　”シェイド”　だけなのじゃ」

「おばばさま・・・。　おばばさまは精霊の声を聞くことが出来るのですか？！」

「わしの杖も、エルダー・ワンドだと以前言ったであろう？　この杖を通して精霊たちの声が聞こえる。
　聖さんには、風のシルフィードがついておるからの。　いつもシルフィードからも情報を貰っておったのじゃ」

「それで、わたしにここに通うように言っていたんですね？」

「そうじゃよ」　と、おばばが頷く。

「なぜわたしは、シルフィードに守られているのですか？」

「それは、わしにもわからんことなのじゃ。　ただ伝承でよければ話そう。
　・・・はるか古代、今よりも人間と妖精や神の垣根がなかった頃の話じゃ。
　そのころ、人間と妖精の間に恋愛が生まれ、子供をなすことがあった。
　その子は、人でありながら妖精の力を持つ。　父親か母親がなんの妖精であったかでその力は変わる」

「まるで、ギリシャ神話のようですね」

「うむ。　そしてその子らは人外の力を持つため、迫害を恐れ生まれた地から離れ世界各地に広がっていった。
　そして、何代か後に隔世遺伝のように先祖の妖精の血が目覚めるものがおる。
　それが、四大元素、『みず』、『かぜ』、『ほのお』、『だいち』　の力を持つものなのじゃ」

「では、私以外にも　『かぜ』　とか、妖精の加護を受ける人間が居るんですね？」
　
「残念ながら、これほど明確に　『かぜ』　の加護を受けるものはわしも知らん。　それほど珍しい人間なのじゃよ。
　あなたは、人間でありながら人間ではない。　以前、『人ではないところを持っている』　と言ったのは、このせいなのじゃ」

「でも、おばばさまも何がしかの加護を受けているのではないのですか？　それに祐巳ちゃんも・・・。
　特に祐巳ちゃんは、何度も妖精から助けられている、そんなことをよく言われています」

「うむ。　わたしたち祝部の一族をはじめ神通力や法力のあるものたちは、それぞれ妖精、精霊などの加護を受けているか、その力を利用させていただいておるのです。
　どちらかと言うと友人関係か契約関係といったところなのですよ。
　祐巳の場合は、精霊たちから一方的に好かれておるようですがの。
　しかし、あなたは・・・」

　言い淀むおばばを、やや不安そうな顔でうかがう聖。

「わたしは？」

　ついに、意を決しておばばが聖に告げる。
「あなたを構成しているものの一部がすでに妖精・・・。　細胞の一つ一つがすでに人間のものとは違うのじゃよ」

「そんな・・・」
　ついに告げられた事実。　自分自身が”人間”・・・純粋な意味での”人間”とは違う、と宣言された聖は一瞬言葉を失った。

「・・・。　じゃから、それ以上のことはわしにもわからんので説明のしようもないのです。　申し訳ありませんのぅ」

　『人ではない』と聞かされた聖の心中を察して、おばばは小声になる。

　だが、聖は毅然と言い放った。
「しかし、それなら・・・。　私の力だけでも蓉子たちを救いにいける！　そうですよね？！　おばばさま！」

　その言葉におばばは驚く。

「たしかに、たどり着くことだけは出来るかもしれん。　じゃが連れて帰れるかどうかはわからん。
　『妖精の翼』　の移動限界を超えておれば、あなたも帰ってこれんようになる。
　どうやって魔界の底から地上に戻ってくるつもりじゃ？」

「それは・・・。　ウィンチ車があります。　それで・・・だめか・・・　登っている途中で襲われたら防ぎようがない」
　一瞬いい手を思いついたように話し出した聖だが、すぐにあきらめた。

「では、どうすれば・・・？」

「祐巳を信じてくだされ・・・。　あの子と共に蓉子さんたちを連れ帰るのじゃ。　ただ、急がねばならぬ。
　いくら蓉子さんたちとは言え、そう長く持つとは思えん。　これほどまでに気配が薄くなるとは・・・」

　おばばの顔色も悪い。　おそらく精霊との通信にその力のほとんどを使っているのであろう。

「わかりました・・・。　では私はいったん東京に帰ります。　ごきげんよう」
　聖はいてもたってもいられなかった。　

（蓉子がまだ生きている！　きっと他のみんなも生きている！　急いで助けにいかなければ・・・）

「お願いいたします・・・。　聖さん。　あなたを信頼しておりますぞ」
　おばばは頭を下げたまま、聖を見送った。

☆

～　同時刻　妖精王の国　～

　妖精王の前で３人はその言葉を待っていた。

「いま現世は魔界の侵略に晒されている。　そのため一人でも多くの薔薇十字所有者が必要だ。
　ここに来た３人、そなたたちを歓迎する。　しかし簡単に与えられるほど薔薇十字は軽くはない」

　おごそかに妖精王・オベロンが告げる。

「はい。　覚悟はしてきました。　でも是非薔薇十字を授けてください！　わたしたちはこの世界を救いたいんです！」
「お姉さまや仲間たち、この世を守るために戦ってきた人たちを見殺しに出来ないんです！」
「どんな試練でも受けます！　私たちに力をください！」

　３人は必死な思いを妖精王にぶつける。

「うむ。　３人の思い、そしてその力、それはここに来るまでに既に見てきた。
　だがそれを私の前に明確に示せ。　そうだな・・・。　では、まずこのオーブに手をかざしなさい」

　妖精王は手に持った杖の柄についている真珠のようなオーブを３人に示す。
　３人は言われるままにオーブに手を伸ばす。　
　・・・　すると、３人と妖精王の間に豪華なチェス盤が姿をあらわした。

「ふむ。　このチェス盤は３人の力の結晶としてこの場に現れた。
　では、私と勝負をしよう。　私に勝つことが出来たら３人に薔薇十字を授ける」

「え・・・。ねえ志摩子さん、チェスしたことある？」
「いいえ、ないわ。　ルールくらいは知ってるけど・・・。　由乃さんは？」
「全然。　ルールも知らない。　ってどうするのよ！　３人とも知らないんじゃ負けちゃうじゃない！」

　まさかのチェス勝負。
　いくら妖精王がなにをさせるか知らなかったとはいえ、これはあんまりだ。
　３人は絶望的な顔で妖精王を見る。

「あっはっはっは。　まぁ心配するな。　これは魔法のチェス盤。　そなたたちの力が本物であれば自然に手が浮かんでくるであろう。　では、ハンディとして白番をあげようか」
　妖精王は、悪戯な微笑を浮かべて３人を見る。

　やはり妖精、悪戯やゲームが好きなようである。
　世界が危ないというのに・・・。　いくらなんでも緊張感がないんじゃないか・・・。
　しかし、妖精王がこう言い出したら、それを受けて立つしかないだろう・・・。
　３人は覚悟を決めた。

「う・・・。　先手を貰ってもハンディにならない気がするけど・・・」
　由乃が唸る。
「ちょっと待って・・・。　ほら手が見えない？」
　志摩子がチェス番を示して言う。
「あ・・・。　ほんとだ。　最初の駒と動く先が見える！」
　祐巳も驚いた顔でチェス盤を見つめる。

「そう。　そこに見える手が君たちの力なのだ。　力が強ければ良い手が見える。　逆に力がなければ悪手が見えたり、そもそも動かす駒が見えなかったりする。　そういうことだ」

「わかりました。　ではよろしくおねがいします！」

　祐巳、志摩子、由乃の３人と、妖精王とのチェス勝負が始まる。

「では行きます。　ポーンを　e4　へ」・・・・・・・・・・「ではこちらは、ポーンを　e5　だ」
「ナイトを　f3　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ポーンを　d6　へ」
「ポーンを　d4　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ビショップを　g4　へ」
「ポーンを　e5　へ。　黒のポーンを取ります」・・・「ビショップを　f3　へ。ナイトをいただく」
「クィーンを　ｆ3　へ。　ビショップを取ります」・・・・「ポーンを　e5　へ。白のポーンをもらうぞ」
「ビショップを　ｃ4　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ナイトを　f6　だ」
「クィーンを　b3 です」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ではクィーンを　e7　におこう」
「ナイトを　ｃ3　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ポーンを　ｃ6　へ」
「いきます！　ビショップを　ｇ5　へ！」・・・・・・・・「ほう。こちらの動きが見えているな。　ではポーンを　ｂ５　だ」
「ナイトを　ｂ5。　そのポーンを取ります」・・・・・・・「餌に食いつくか。　C6のポーンを　ｂ5　へ。そのナイトを取る！」
「ビショップを　ｂ5　でポーンを取ります。
そしてチェック！」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「ｂ８のナイトを　ｄ７へ。　ガードする」
「キャスリングします。
　キングを　ｃ1　、ルークを　ｄ1　へ」・・・・・・・・・・「なにっ！キャスリングと同時にルーク、ビショップが。やむをえん。ルークをｄ８。　ｄ7　のナイトを守る」
「ｄ1のルークでｄ7 のナイトを取ります」・・・・・・・・「ｄ8のルークでそのｄ7のルークを取る！」
「ルークを　ｄ１　へ」・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・「仕方ない・・。　クィーンを　e3　だ」
「ビショップを　ｄ7　です！チェック！」・・・・・・・・・「ｆ6のナイトで取る！　ｆ6のナイトを　d7へ」
「クィーンを　ｂ８へ。　チェック！」・・・・・・・・・・・・「クィーンを捨てるのか！　ｄ７のナイトで取る！　ｄ７のナイトを　ｂ８　へ」
「ｄ１　のルークを　ｄ８　へ。　妖精王。　チェック・メイトです！」

「ふっ。　ふふふっ。　あーっはっはっは」
　妖精王はおなかを抱えて笑い出した。

「いや、参ったよ！　お嬢さん方。　みごとなチェスだ。　すばらしい！」
　負けたというのに妖精王は嬉しそうだ。

「うむ。　この棋譜はすばらしい。　これは至高の棋譜としてこの国に残しておこう。
　まさか、ルークとクィーンを捨て駒に使うとはな。　本当に大事なものがわかっていないと出来ないことだ。
　では、約束だ。　素晴らしいものを見せてもらったお礼に薔薇十字を授けよう」

　妖精王は朗らかに笑いながら、後ろに控える一人の妖精に声をかけ魔法の水盆を準備させる。

　水盆はチェス盤と同じくらいの大きさ。　薄っぺらな水盆で深さは１ｃｍもない。　それに水銀のような液体が浮かんでいる。

「この中に手を入れなさい。　水盆の中にそなたたちに相応しい薔薇十字があるはずだ」

　妖精王に促され、祐巳は恐る恐る水盆に手を入れる。
　
　薄っぺらな水盆なのに、腕はどんどん奥に入っていく。

　そして・・・チャリッと何かに触れた。　冷たい金属の感触。
　祐巳はそれをつかみ、手を引き抜いた。

　祐巳の手に握られていたのは、純金の十字架。　
　金細工の中心に小さな紅薔薇の紋様。　そしてそのチェーンに７つの赤い宝石がはめ込まれている。

「ほう、これは」　と、妖精王が驚いた顔をする。
「珍しいな。　これを見るのは久しぶりだ。　
　これは、『セブン・スターズ』　という。　大事にしなさい」

「ありがとうございます！」
　嬉しさに顔を輝かせて祐巳は妖精王にお礼を述べる。
　
「それと、ここに来る間に見せたあなたの優しさに感動しました。　あなたには魔法の角笛を授けましょう」

「綺麗な角笛・・・。　あの、これは？」

「あなたに危機が迫ったとき、この角笛を吹きなさい。　その時、あなたには妖精の援軍が駆けつけるでしょう。
　ただし、援軍が呼べるのは一日に一度きり。　考えて使いなさい」

「ありがとうございます！」
　祐巳は再度妖精王にお礼を述べお辞儀をした。

「では、あなたも」
　次に志摩子が水盆に手を入れる。

　そして取り出したのは、純白に輝く十字架。　白薔薇が一面に彫られている。　短いチェーンが白銀に煌く。

「あなたには良くお似合いだ。　この薔薇十字は　『ホーリー･ブレス』　です。
　手首にお巻きなさい。　これは薔薇十字には珍しく、守護を意味するもの。　これも最近はあまり見ていないな」

　妖精王はしばらく志摩子を見て考えながら告げる。

「あなたには、この指輪を授けましょう。　これは好きなところに瞬時に移動できる力があります。
　ただし、好きなところ、といっても異世界には行くことができません。
　この妖精の国であれば、妖精の国の中だけ。　魔界では魔界の中でしか移動できません。
　そして角笛と同様に、一日に一度きりです。　良く考えて使うこと、いいですね？」

「はい。　わかりました。　ありがとうございます！」
　志摩子も感激しながら妖精王にお礼を述べる。

「最後に、あなただが・・・」
　妖精王が由乃を見つめる。

「あなたはまだ幼い。　次回にしてほしいところだ」

「そんな・・・」

　由乃は絶句する。　でも、自分でもわかっていた。
　自分は弱い。　祐巳や志摩子に一度も勝った事がない。　それどころか足元にも及んでいないだろう。
　それに、妖精王のオーラにも気付かなかった。

　由乃の瞳から涙が溢れる。　かみ締めた唇から真っ赤な血が流れる。　握り締めたこぶしに爪が突き刺さる。

「今のあなたでは薔薇十字は重過ぎる。　おそらく手にしても顕現することは出来ない」
　妖精王の言葉が冷酷に聞こえる。

　あまりの絶望に由乃はその場に倒れそうになる。　しかし、ここであきらめるわけには行かない。

「それでもっ！　それでも薔薇十字をください！！　わたしは行かなくちゃならないんです！！！」
　必死ですがる由乃。
　
　祐巳と志摩子も妖精王に頭を下げて懇願する。
「お願いします。　由乃さん、これまで必死に頑張ってきたんです。　私たちがここに来たのは由乃さんの力なんです！」

「しかし、顕現できない薔薇十字を持っていても役にはたたない。　どうするのかな？」

　妖精王も本当なら由乃にも薔薇十字を与えたい。
　由乃の思いの強さ、覇気に武力。その可能性を十分に認めていた。　・・・だが、いかんせん未熟だ。

「重過ぎる薔薇十字は本人の負担にしかならない。　それをあえて背負う、というのなら・・・。
　そうだな。　この黒い十字架を与えよう。　これこそ、１０本目の薔薇十字。
　これを自分自身の色に染め抜くことが出来たとき、はじめて薔薇十字を顕現することが出来るだろう」

　妖精王は１０本目の薔薇十字。　異様に黒く輝くロザリオを由乃に差し出す。

「受け取るか？」

「はい！　ありがとうございますっ！　きっと・・・きっとこのロザリオを私の色に染めて見せます！」
　由乃は決意をこめて黒い薔薇十字を受け取った。

「では、時間が無い。　すぐにでも現世に戻ったほうがいいだろう」
　妖精王が３人を見ながら言う。

「だが、まず顕現する薔薇十字を見せてもらおうか。　最初は、『セブン・スターズ』　だ。
　・・・ふふっ。　ランダマイザを纏ったままだったのか。　それははずしておけ。
　あなたの全力の覇気をこめ、薔薇十字をかざしなさい」

「わかりました。　『セブン・スターズ』っ！」
　祐巳はランダマイザを練りこんだミサンガをはずし、右手に持った薔薇十字を天にかざし、覇気を全開にする。

　とたんに巻き起こる旋風。　ゴゥゴゥと祐巳を中心に上昇気流が舞い上がる。
　周囲で見ていた妖精たちが慌てて飛び下がるほどの風圧。

　そこに顕現するは真紅の昆。　一直線に伸びた棒状の昆には７つの星が浮かび上がる。

「おお！　これはまさに七星を統べる七星昆。
　この７つの星は、それぞれ、”光”、”闇”、”風”、”火”、”土”、”金”、”水”　を支配するもの。
　この薔薇十字を顕現するとき、そなたには７つの力が現れるだろう」

「すごい・・・。　祐巳さん、その七星昆、光り輝いてるよ」
　志摩子と由乃はあまりにも美しい昆に目を奪われていた。

「それに　『セブン・スターズ』　は、目に見えない不吉な出来事から守り、病魔や霊的なものなど、目に見えない邪気の影響から守ってくれるとされている。　あなたの今回の戦いにはまたとないパートナーとなるだろう」
　妖精王は祐巳に励ますような笑みを与える。

「はい、すごい力を感じます。　ありがとうございます。　オベロン様」

「では、次にそなた・・・。　なんだ、そなたもランダマイザを身につけているのか。
　では、それをはずして顕現してみなさい」

「はいっ！」
　志摩子もミサンガをはずし、左手に巻いた薔薇十字を天に掲げる。

「『ホーリー・ブレス』っ！！」

　志摩子の体の周囲を風が巻き上げていく。　風の中に現れた白い薔薇の花びらが志摩子の体を覆いつくす。
　次の瞬間白薔薇が弾け、志摩子が白い鎧を纏った姿で現れた。

「なるほど・・・。　これは珍しい。　これこそ薔薇十字最強の鎧、『ホーリー・ブレスト』　だ。
　ほほぅ・・・。　これは２段変形をする薔薇十字。
　もう一段階あるのがわかるかね？」

「えっ？　第２段階、ですか？」

「もう一度、手を体の前でクロスして顕現して見せなさい」

「はいっ！　『ホーリー・ブレス』っ！」
　志摩子は、今度は妖精王に言われたとおり、体の前で腕をクロスして唱える。

　そのとたん、白い鎧が手首に集中し、リストバンドのような形になる。
　リストバンド状のブレスレットには、左右それぞれ５つジェット噴出孔のようなものがついている。

「そう、それが第２形態。　『ホーリー・バースト』　だ。　その『ホーリー・バースト』　からは、そなたの覇気を精神弾として放つことが出来る。　言って見ればサイコ・ガンだ」

「それって、銃やバズーカ砲みたいなものでしょうか？」

「あっはっは。　そうだな。　そう思えばイメージがわくかな？」
　妖精王は志摩子の例えに面白そうに笑って返す。

「さぁ、それでは時間も惜しい。すぐにでも帰ったほうがいいだろう」
　そういうと、志摩子を見ながら、
「指輪を使い、妖精の国の扉を念じてみなさい。　瞬時に戻ることが出来るだろう」
　と命じた。

「わかりました。　祐巳さん、由乃さん、わたしにつかまって」
「うん。　オベロン様、ティターニア様、ありがとうございました。　ごきげんよう！」

　３人が妖精王とその后の前を辞す。　志摩子が妖精の国の扉を念じる。
　
　３人の足元が輝き、オベロンの紋章が浮き出た魔方陣が姿をあらわす。

「「「ありがとうございましたー！！　ごきげんよー！！」」」

　３人の少女は、煌く光に包まれ一瞬にして姿を消した。

☆

～　１０月１日（日）　夜１０時　東京　～

　山梨の祝部神社から高速を飛ばして帰ってきた聖は、福沢家の前に居た。

「あらら、電気がついていない・・・。　まだ妖精王のとこから帰っていないのか・・・」
　聖は、すこし心配そうな顔で呟く。

「祐巳ちゃん、ちゃんと薔薇十字を貰えたかなぁ・・・。　志摩子も・・・。　でも問題は由乃ちゃんか」

　由乃は聖の目から見てもまだまだ未熟。

　今回は由乃の機転でつい妖精王への道を示してしまった聖であるが、本来であればまだまだ早すぎる、と思っていた。

　これまで、薔薇十字を授けられた最年少記録は、祥子と令の１学年３学期の１月なのである。
　１年生の１０月で授けられた、となればこれまでの記録を約４ヶ月も短縮する大更新なのだ。

　魔法の天才・祥子、一撃必殺の剣においては蓉子すら凌ごうかという令。　
　その二人をもってしても１年の３学期だったのだ。

　いくら強い覇気があるといっても由乃の技はまだまだ未熟。
　聖の不安は大きい。

「もし、由乃ちゃんだけが貰えなかったら祐巳ちゃんも志摩子も気まずいだろうなぁ・・・」

　もしも、の場合の由乃の落ち込む姿は見たくはない。　しかしそれ以上に気の優しい祐巳と志摩子が悩む姿が聖の脳裏に浮かぶ。

　だが、時は残酷。　すでに蓉子たちがピラミッドの地下に落ちて３６時間以上が経過している。

　ソロモン王をはじめ残り６８体の魔王が巣くうピラミッドに取り残された４人。

　考えたくはないが、この状況で生きているはず、と信じるほうが無理があることは聖にもわかっている。

　万が一魔王たちの襲撃を避け続けていたとしても、食事の問題もある。
　多少の携帯食は持っていっているがおそらく食料が切れるのも時間の問題。
　さらに、祥子が瘴気を避ける呪文を唱え続けていることが出来るだろうか・・・。

　食事が取れず、休息も取れないとすれば、いくら蓉子たちが薔薇十字所有者といえども生き残ることは難しい。
　瘴気にさらされ、蝕まれては居ないだろうか。

　自分ひとりだけでも、蓉子たちのもとに駆けて生きたい。
　しかし、それこそ自己満足以外の何ものでもないことは聖には良くわかっていた。

「・・・。　ここでじっとしてても悩むだけだな・・・。　学校に行ってみるか」
　と、そこでやっと聖は思い出す。

「あ・・・。　この時間、校門の鍵は閉まってる。　まずい。　温室の鍵も守衛さんが閉めてるはず。
　で・・・。　由乃ちゃんがこんな遅い時間まで帰ってない、ってことは由乃ちゃんの両親が心配してる・・・」

　いよいよ八方塞がりになった聖は思わず自分の髪をかきむしった。

☆

　妖精の国の入口の扉の前に、オベロンの紋章を描いた魔法陣が浮かび上がる。

　その中心にグルグルと回転しながら３人の少女が現れた。
　
「うえっ・・・。　酔った～」
「うぷっ・・・。　気分悪い・・・」
「だめ・・・。　もう無理・・・」
　まるで、高速回転で回ったティーカップから降りたときのようにぐったりした様子で座り込む３人。

「なによこれ～。　こんな酷く回すことないじゃない！」
「ごめんなさい」
　理不尽な由乃の怒りに、義理堅く謝る志摩子。

（だって、わたしだってこんなにグルグル回るって思ってなかったんだもの！）

　そうは思っても、ここで反論すると由乃の怒りが怖い。

「ま・・・、まぁ無事に着いたんだし。　由乃さん、早く階段を上がっちゃおう」
「あ～。　これでまた階段を上がらないといけないんだ・・・」
　さも　「うんざり」　って顔で唸りながらも立ち上がる由乃。

　ところが、扉が開いた瞬間、そこに溢れる光の渦に驚く。

「わぁ・・・。　降りたときの何倍もの光の精霊・・・。　すごい」
「うん。　みんな祝福してくれてるみたい。　ありがとう！　みんな！　ただいま！」

　祐巳が光の精霊たちにお礼を言うと、キャピキャピとした精霊たちのはしゃぐ声が聞こえる。

「さ、早く帰って、聖様に報告に行こう！」
「「おぉ～！！」」

　３人は光の精霊たちに後押しされるように階段を駆け上って行った。

☆

　祐巳たち３人がエルダー・ウィローに礼を言いながら温室の中に戻る。

　そして、いざ温室から出ようとしたとき、鍵が掛かっていることに気がついた。
　鍵は外からかけられていて、中から開けようがない。

「あちゃ～。　守衛さんが鍵をかけて行ったんだ。　どうしよう？」
「まさか・・・。　このまま朝までここに居る、なんてことはないわよね？」
「しかたない。　祐巳さん、志摩子さん、温室のガラスを割って出ましょう！」
「ちょっと、由乃さん。　そんなことしたら器物損壊で怒られちゃうよ？」
「じゃぁどうするのよ！」
　由乃が気短そうにイラだつ。

「そうだなぁ・・・。　あ、そうだ！　『アロホモーラ』　（扉よ開け！　）」
　祐巳がフォーチュンをヒラリ、と振る。
　とたんに、カチャリ、と音がして温室のドアが開いた。

「祐巳さん、ナイス！」
「すごい。　この魔法があればどこでも入れるじゃない。
　・・・。　あれ？　祐巳さん、このまえ体育倉庫の鍵を忘れたとき、職員室まで取りに戻ったよねぇ」
「うん。　それがどうかしたの？」
「あの時もこの呪文があれば職員室まで行かずにすんだじゃないの。　どうして使わなかったのよ！」

　由乃は先日祐巳に付き合わされて職員室まで戻った時のことを言っているのだ。

「由乃さん！　鍵を使わずに魔法で錠をはずすのは犯罪だよ！　そんなことできるわけないじゃない！」
　プンプン、と怒るそぶりの祐巳。

「ちょっと・・・。いま祐巳さん、魔法で鍵をあけたわよねぇ」
「うん。　そうだよ。　だからどうしたっていうの？」
　まだ怒るポーズをとり続ける祐巳。

「いやいや・・・。　じゃ、今の魔法で鍵を開けたのはどうなのよ？」

「だ・か・ら～！　魔法で鍵を開けて出るのはいいの！　でも鍵を開けて中に入るのは犯罪なの！」

「う～ん。　志摩子さん、わたし、間違ってるのかなぁ？」
「いいえ、由乃さん。　由乃さんが間違ってるんじゃなくって、祐巳さんが正しいのよ」

「え？　え？　え？」
　頭の周りを　クエッスチョンマーク　が飛び続ける由乃。　なにがなにやらわからない。

「『コロポータス』　（扉よ、閉じよ）　　さ、由乃さん、行くよ！」

　祐巳は頭を抱えて唸っている由乃の手を引いて校門に急いだ。

☆

　その頃、ちょうどリリアンの校門の前に聖のバイクが着いた。
　
　聖がヘルメットを取り、リリアン女学園の中の様子を伺うと、ちょうど　『ルーモス』　の灯りを杖先に灯して走ってくる３人の姿が見て取れた。

「「「聖さま～！！」」」
　３人の声が聞こえる。　思ったより元気そうだ。
　聖は、ホッと一息ついた。

「お～い！」
　と、聖が声をかけ、校門の鉄柵に手を伸ばしたとたん、ビリッ！と結界に阻まれる。

「うわ・・・。　夜になると結界で守ってんだ・・・。　参ったな」
　リリアンの防衛の要である結界は、同時に人の出入りも許さない難攻不落の鎧となる。

「さて・・・どうするか」
　またしても増えた難題に絶望的な気分になる聖。

「聖さま！　ただいまもどりました！」
　校門の中では、３人が聖の前に整列して礼をする。

「あ・・・。　あぁ、お帰り。　でもね、結界があって出れないんだよ」

「あ～、志摩子さん、やっちゃって」
　祐巳が志摩子を振り返って言う。

　もちろん、ここで言う　「やっちゃって」　は、「結界を壊して」　に他ならない。

「いいの？　祐巳さん。　結界壊したらまた張りなおさないといけないのよ？」
　志摩子が心配そうに言う。

「あ～、いいのいいの。　この結界、孔雀明王のだから。　これならすぐ張れるよ」
「はぁ・・・。　ここまできたらもう驚かないわ・・・。　孔雀明王の結界なんて法力のある結界師しか作れない・・・
　なんて常識、祐巳さんの前では言うだけ無駄だわ・・・」

　志摩子はぼやきながら　『理力の剣』　を振りかざす。
「結界消滅！　『破界』　っ！」
　
　志摩子の剣が煌きとともに一振りされ、結界を切り裂く。

キーン！　と甲高い音がして結界が消滅。

「あ・・・。　やばいかも。　今の音でシスター達かけつけてくるかなぁ？」

「おいおい・・・。　祐巳ちゃんがやらせたんじゃない・・・。　仕方ない。　私がここに残って事情を説明する。
　どうせ由乃ちゃんを家まで送るついでがあるしね。　祐巳ちゃんと志摩子は先に家に帰ってて」
　肩をすくめ、ちょっとあきらめ顔でぼやく聖。

「すみません、聖さま・・・」
　申し訳なさそうな顔で祐巳が謝る。

「じゃ、とりあえず先にみんな出て。　・・・　それじゃいきます。　え～っと孔雀明王印は・・っと。　できた！」

　祐巳が左右の親指と小指をくっつけて大きく開き、あまった指を組んで孔雀明王印を作る。

「オン・キリク・マユラ・キランデイ・ソワカ・・・　『孔雀明王退魔曼荼羅結界』っ！」

　祐巳が孔雀明王印を結んだままの手をパタパタと孔雀の羽ばたきのように動かすと、夜空にひときわ輝く巨大な孔雀が現れその長い尾羽でリリアン全体を包み込む。

「うわ～。　初めて作ったけど綺麗だね～」

「え・・・・！！　祐巳さん、結界初めてだったの？」

「え？　そうだよ？　見たことなかったでしょ？」
　さも当然、とばかりみんなを振り返る祐巳。

「じゃ、なんでさっき、これなら作れる、って言ったのよ！・・・。　まぁ出来たからいいけど・・・」

「え～～っと。　ノリ？」

　てへへ、と笑う祐巳に度肝を抜かれる３人だった。

☆

　リリアンの校門前で祐巳と志摩子をタクシーに乗せた聖は、由乃と二人でリリアンの校門前でシスターたちの到着を待っていた。
　結界を破った音に驚いて飛び出してきたシスターにこれまでの事情を簡単に説明する。
　さすがにこういうときには白薔薇様の威光が役に立つ。
　すぐに張りなおされた孔雀明王結界に驚きながらもシスターたちは安心して宿舎に戻って行った。

　説明を終えた聖は、バイクを押しながら由乃と夜道を歩いていた。

　祐巳と志摩子の二人と別れ、自宅への道を歩きながら急に黙り込んだ由乃。

　悔しげな様子で俯きながら歩く由乃に聖は気付く。

（妖精王のところで・・・なにかあったんだね）
（祐巳ちゃんと志摩子の前では普通にしていた・・・。　そうか、この子も二人に気を使っていたんだ）
（と、いうことは・・・。　由乃ちゃんだけは薔薇十字を貰えなかったのか・・・）

「師匠・・・。　すみませんでした」
　小さな声で由乃が聖に話しかける。

「わたし、本当の薔薇十字を・・・。　もらっ・・・もらえ・・・なかった・・・」
　由乃の大きな瞳に涙が浮かぶ。

「ん？　『本当の』？」
　聖は、由乃の呟いた　『本当の』　という言葉を訝しげに聞き返した。

「わたしには、まだ薔薇十字を顕現できるだけの力がないって・・・。　それで、この薔薇十字を・・・」

　そう言いながら由乃が取り出したのは、漆黒のロザリオ。

「これは・・・。　これも薔薇十字なのね？」

「はい。　でも顕現はできないんです。　この黒い色を私の色に染めることができたら顕現できるようになるって・・・
　妖精王はそうおっしゃいました」

「そう・・・。　由乃ちゃん、よく頑張った！」
　聖は、由乃の頭に手を置いて、わざと乱暴にクシャクシャっと撫でる。

「滅茶苦茶いい目標を貰ったじゃない！　わたしなんて薔薇十字を貰ったの２年生になってからだよ？
　由乃ちゃんにはそれまでにあと半年もあるんだ。
　１年生の間にその薔薇十字を由乃ちゃんの色に染めれば、わたしより早い、ってことになるじゃないの。
　どんな薔薇十字になるか、楽しみだね！」

「でもっ！　でも必要なのは今なんですっ！　わたしは・・・間に合わない・・・」

「由乃ちゃん・・・」
　聖は、優しく由乃を抱きしめる。

「あせるな。　由乃ちゃん。　今はまだ修業の時なんだ。　君だけが間に合わないんじゃない。
　今は私に任せて。　由乃ちゃんは一日も早くその薔薇十字を君の色に染め上げることを考えなさい」

　由乃に言い聞かせるように聖は諭す。　しかし由乃の涙は止まることはなかった。

☆

～　１０月１日（日）　深夜　リリアンから福沢家に向かうタクシーの中　～

「祐巳さん、晩御飯どうする？　お昼食べてからもう１０時間以上たつよ？」
「コンビニでもいこうか。　さすがにもう作る体力残ってないよ」
「じゃ、聖さまの分も買って帰りましょうか。　明日の朝食分も、ね」

「それより、志摩子さん。　明日どうするつもり？　まさか学校へ行く、とか？」
「わたしは祐巳さんについていくわ。　そう決めているもの」

「うん。　ありがとう志摩子さん。　もうお姉さまたち、ぎりぎりだと思うの。　ほんとうはこの足でピラミッドに行きたい。
　でも、今の状態でいけるほど甘くない、と思うんだ。　まず騎士団の医療チームから薬も貰っていかないといけない。
　携帯食も、だよ。　わたしたちの分だけじゃなく、お姉さまたちの分も必要だと思うの。
　そして一番大事なのは・・・」
　
　祐巳は志摩子を見ながら言う。

「志摩子さんの休養。　顔色真っ青だよ。　私以上に体力使っている。
　もしかして、妖精王の転移リング。　あのせいじゃないの？」

「うん・・・。　あのリングを使ってから一気に体力がなくなったの。　やはり『一日に一度きり』、っていうのは体力のことを考えて、のことだったんだと思う。　たぶん一日に２回使ったら倒れてしまう」

「やっぱり・・・。　じゃとにかく夕食を食べてそれから寝る。　志摩子さんはゆっくり休んで」
「祐巳さんはどうするの？」
「うん。　とにかく聖さまが帰ってから作戦会議。　わたし・・・３人でピラミッドに行くつもり。　多分私たち以外、もうピラミッドに行ける人はいない、って思うんだ。
　えっと・・・。　これはうぬぼれでもなんでもないの。　なぜか私にはわかるんだ。
　多分、これが私たちの運命だったんだ、って」

「そう・・・。　祐巳さんがそう言うならわたしは従うだけ。　わたし祐巳さんの　『守護剣士』　だもの。
　でもね、祐巳さん。　わたし聖さまに言わなくちゃならないことがあるの。　だから聖さまが帰ってくるまで待っているわ」

☆

～　１０月１日（日）　深夜　福沢家　～

　日付も変わろうか、という時間にようやく聖は帰ってきた。
　
　島津家に由乃を送った聖は、そこで由乃の母親と父親、さらに令の両親に今回の事情を説明せざるを得なかったのだ。

　支倉令は島津由乃の両親からしてみれば姪にあたる。
　由乃を家に送ったとき、島津家に支倉家の両親も揃って待っていたのだ。

　令の母親も由乃の母親もリリアンＯＧである。
　当然、ロサ・ギガンティアである聖への信頼は厚い。

　それ以上に、令の母親も由乃の母親も、令を誇りに思い、由乃を誇りに思っている。
　今回の事で聖を慰め、激励こそすれ非難する言葉は欠片も出なかった。

　そのことが、聖にはかえって辛く感じたとしても・・・。

☆

「祐巳ちゃん、志摩子、ただいま～」
　心底疲れ果てた、という顔で聖が福沢家のリビングに入ると、キッチンのテーブルに突っ伏して眠る子猫を２匹発見。

「ふふっ。　どんなにスーパーガールになっちゃっても、この寝顔は可愛いなぁ」
　聖は、このまま二人を眠らせてあげたかった。
　しかし、この姿勢のままでは疲れが取れない。

「可哀想だけど、起こすとしますか・・・。　祐巳ちゃん！　志摩子！　さぁベッドに言ってお休み」

「う・・・。　う～ん。　あ・・・、聖さま」
　寝起きで、すこしかすれた声で祐巳が聖をボーっと眺める。
　志摩子は、ピクリ、とも動かない。

「さぁ、こんなとこで寝ると風邪引くよ。　キツイだろうけど、ベッドまで行きなさい」

「え・・・えっと、聖さま、明日の作戦会議を・・・」
「ダメダメ、もう頭、働かないんだから。　今は寝ることが一番だよ。　わたしもすぐに寝ちゃうからさ」

「でもっ！　お姉さまたちがっ！」
　祐巳の大声で、さすがに志摩子も目を覚ます。

「あ・・・。　お帰りなさい。　聖さま」
　志摩子がなんとか頭を上げて聖に声をかける。

「ほらほら、志摩子もベッドにお行き。　休養を取らないと明日が大変だよ」

「わたし、聖さまにお話しないといけないことがありますっ！」
　志摩子も完全に目が覚めたようで、聖にすがりつくように声をかける。

「やれやれ・・・。　二人ともしょうがないなぁ。　うん。　わたしの食事、なにかある？」

「はい。　コンビニのお弁当ですけど・・・。　チンするのでちょっと待ってください」
「ん、ありがと。　じゃ、わたしが夜食を食べてしまう間だけだよ。　それが済んだら二人とも寝ること。　いいわね」

「わかりました。　じゃお食事の用意をするのでちょっと待ってくださいね。　志摩子さんはお茶をお願い」
「わかったわ」

　祐巳は、コンビニ弁当をレンジにセットしてテーブルに戻る。
　志摩子はお茶の準備にキッチンに立っている。

「あの、聖さま、私と志摩子さんは明日ピラミッドに行きます。　どうか聖さまについていくことをお許しください
　二人とも、妖精王から薔薇十字を授けられたんです」

「祐巳ちゃん・・・」
　聖は、自分から頼もうと思っていたことを先に祐巳に言われて驚いた。

　やはり祐巳たち一年生は、３年生で薔薇十字所有者である自分に引け目を感じていたことをヒシヒシと感じた。

　そして、それ以上に薔薇十字を受け取ることでその引け目を拭い去り、堂々と同行することを要求する強さを持っていることに感動した。

「祐巳ちゃん、志摩子。　あなたたち・・・。　こちらこそお願いします。　薔薇十字所有者の仲間として一緒にピラミッドへ行って下さい」

　聖は二人に頭を下げる。
　もう３年生も１年生もない。　自分と同等のものとして祐巳と志摩子を扱う。
　そうすることが、努力の末に薔薇十字を所有することになった二人への礼儀だと聖は知っていた。

「「聖さま、ありがとうございます！　こちらこそお願いしたします！」」
　祐巳と志摩子は、やっと安心した、という顔で頷きあった。

　そしてその頃・・・。　島津由乃は重大な決心を固めていた。

【3330】　アヴェマリア　　（bqex　2010-10-17 08:10:57）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【これ】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】

　リリアン女学園はただのお嬢様学校と侮っていたらとんでもないところであった。
　下級生は『ちゃん』付け。『乃梨子ちゃん』だなんて親戚以外で呼ばれたのいつ以来だ。
　そして、上級生には『さま』付け。『祥子さま』『令さま』『祐巳さま』『由乃さま』……日々、呼びかけるだけで絶対服従という心理状態に追い込まれる呼び方である。
　他のメンバーは称号で呼びかけてもいいのだが、静先輩だけは他の呼び方で呼ばなくてはならないのだ。

『お姉さま』

　うわあ、なんだかイケナイ妄想世界のあれやこれやみたいで気色が悪い。
　口に出してないのに悪寒が走った。
　向こうは『乃梨子』と呼び捨てにするだけなので『乃梨子ちゃん』よりは耐えられるけど、キツイ。

（明日から、どうしよう）

　机に突っ伏していると、背中を叩かれた。

「リコ、何やってる?」

「うわっ!」

　ここは乃梨子が現在居候中の菫子さんのマンションの一室で、乃梨子が使わせてもらっている部屋である。
　パソコンに向かって考え事をしていたので菫子さんがいつ入ってきたのかも気付かなかった。

「夕御飯、いらないのかい?」

「いる」

　二人でテーブルに着く。今日はコロッケ。

「あのさ、菫子さんの頃も『姉妹』ってあったの?」

「あったよ。大正時代ぐらいからあるらしいから……って、こら、人をそこまで年寄り扱いして!」

　何か勘違いして菫子さんが怒ってきた。

「そんなんじゃないよ。それでさ……やっぱり、いうの?」

「何を?」

「お、『お姉さま』とかって」

「当たり前だろう。今は他の呼び方でもあるのかい」

「……ないみたい」

「はは～ん」

　意味あり気にニタリと菫子さんが笑う。

「お姉さまが出来たんだ」

　ぶっ!　と味噌汁を噴きだしそうになる。

「汚いね、この子は。あ～、それでさっき上の空だったわけだ」

「それはそうじゃなくって――」

「照れなくたっていいのに。ちゃんと『お姉さま』って呼んであげるんだよ」

「照れてなーい!」

　乃梨子の反論を菫子さんは無視して続ける。

「いや、まさかリコがこんなに早くお姉さまを見つけるとは。リコも隅に置けないね」

「何勘違いしてるのか知らないけど――」

「で、リコの面倒なんか見ようって奇特な人はどんな人なんだい?」

　興味津々で聞かれる。

「……」

「ん?　お姉さまなんだろう?」

　ほれほれ、と菫子さんは目を輝かせて聞いてくる。

「なんて言うか……美人で歌はうまいんだけど、性格が悪くて、いつまでも根に持ってて仕返しをしてくるようなタイプ」

　答えを聞いて菫子さんは一瞬ポカン、とした表情になった後にこう言った。

「リコ、いくらお姉さまが早いもの勝ちだからって顔で選んじゃいけないよ」

「私が選んだんじゃないもん」

　選ばれた、というより、目をつけられてしまってこの顛末なのだ。

「ロザリオを受け取ったって事は選んだってことさ。まさか、気まぐれで受け取ったわけじゃあるまい?」

「ぜんぜんそんなんじゃない」

　選択権はありませんでした。

「ならいいけどね。リコ、ロザリオ返すなんて馬鹿なことは考えない方がいいよ。そんな事したら――」

「ど、どうなるの?」

　乃梨子が聞くと、菫子さんはきっちり三秒黙った後。

「どうなるんだろうね?　そんな馬鹿な話聞いたことないからわかんない」

　がくっ、と乃梨子は腰砕けた。

「まあ、姉妹が別れるときはお姉さまからロザリオを返せっていわれるもんだからねえ」

「そ、そういうのあるんだ」

「あるよ。まあ、山百合会の幹部みたいに妹を後継者にって決めてるような人だったらじっくりと決めるだろうからそんなこと言わないだろうけどねえ」

　……菫子さん、あなた、こっそりリリアンに来て見てるんですか?
　そのまんまだよ!　山百合会の幹部も幹部。白薔薇さまだよ!
　証拠写真の日付は出会った直後だったから「じっくり」ってところは違うけど。

「それで、お姉さまの名前は?」

　電話がかかってくることもあるだろうし、と言われて乃梨子は言った。

「蟹名静。ちなみに白薔薇さまだから」

　菫子さんが十秒固まったのはいうまでもない。

　翌朝。
　今日もため息とともに背の高い門をくぐる。

「ごきげんよう。二条乃梨子さん」

「ごきげんよう」

　門の前で待ち構えていたのはポニーテールの生徒、たぶん上級生だった。通り過ぎようとした乃梨子の横にピッタリとくっついて歩く。

「私は新聞部の部長築山三奈子よ。ちょっとお話ししてもいいかしら?」

　微笑んで三奈子さまは言う。

「え、と……」

「失礼、お祈りをしなくてはいけないものね」

　気がつくとマリア像前に来ていた。
　形だけ手を合わせてダッシュで逃げようとしたのだが、向こうはお見通しらしくしっかりと手を掴まれた。

「そう焦らなくても朝拝には間に合ってよ。もう少し私に付き合って頂戴な。そうだ、教室にまでご同行しましょうか?」

　なんて押しの強い人だ、さてどうしようかと思った瞬間二人に声をかける者がいた。

「その必要はないわ」

　静先輩だった。たちまち三奈子さまがギクッ、とした表情に変わる。

「ごきげんよう。乃梨子。三奈子さん」

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　静先輩はマリア様にお祈りを済ませると三奈子さまに言った。

「三奈子さん。私の妹に興味がおありなの?　もし、そうだとしたら私に話を通していただけないかしら?」

「ま、まあ!　私は新入生代表で挨拶した乃梨子さんのお話を聞きたかっただけなのに、お二人は姉妹になっていらしたの?　それは失礼したわ」

　わざとらしく驚いたリアクションで三奈子さまは言うが、静先輩は冷ややかに見つめている。

「ええ。昨日ロザリオを渡したわ。だから、乃梨子のことで何かあったらまず私に話を通してちょうだい」

「じゃあ、白薔薇姉妹にそろってインタビューしてもよろしいかしら?　未来の薔薇さまをどれだけリリアンの生徒が注目しているかお分かりでしょう?」

　やはり転んでもただでは起きないお方のようで、ちゃっかり二人分のインタビューを申し込んできた。

「別に、薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもないでしょう?　そういったことを私と朝から議論したいとでもおっしゃるの?」

　不意に向こうは黙った。それはそうだ。後継者誕生とはしゃいでいたら、選んだ張本人がこんな事を言うのだから。

「今日はこれくらいにしておくわ。でも、白薔薇のつぼみ誕生の件は記事にするし、インタビューだって、正式に申し込んだときに正当な理由なく断るというのであれば、それはそれで記事にするわよ」

　捨て台詞を吐いて三奈子さまはいってしまった。

「断ってよかったんですか?」

　乃梨子は恐る恐る聞く。

「あなた、今すぐあの人のインタビューを受けたかったの?」

　即座に静先輩が聞いてきた。

「え?」

「あなたがそうしたいと強く望むならインタビューくらいこちらからセッティングすることもできるわ。でも、リリアンの流儀を知らないあなたがあの人にインタビューを受けるのはどうなのかしら。あの人は多少じゃない尾ひれをつけて記事をかくことも平気でやる人よ」

「それは、私のために断ったということなんですか?」

　先程の言い方ではそういうことになる。しかし、静先輩は言った。

「あの人の言い方が癪に障ったから、あなたをダシにしたのよ。あら、気を悪くして?」

　静先輩とはこう言って平気で微笑んでいるような方でした。

「……と、いうわけで『イエローローズ騒動』以来事実上引退に追い込まれていたのよ、あの方」

　朝拝の前、瞳子に今朝の事を話すと困ったものよねえ、という顔で三奈子さまが年度末近くに前黄薔薇さまのスキャンダルをでっち上げた話を聞かされた。
　そんな人にまだまだリリアンの事を把握しきっていない乃梨子がうかつに口を滑らせ変なことを口走ってしまったらとんでもない事件にされてしまうかもしれない。
　改めて静先輩の判断が間違っていなかった事と、挨拶以外の会話を交わさなかったことにほっとした。

「白薔薇さま、インタビュー断ってたけど、それが原因であることないこと悪く書かれたりしないかな?」

「それは大丈夫よ。あの方は薔薇の館への憧れが人一倍強いの」

「憧れてる相手の話に尾ひれつけちゃうの?」

「憧れすぎて筆が進むというか、キーボード上を指が滑るそうよ。でも、読み物としては面白くて皆さん許してしまうところがありますから、乃梨子さん、くれぐれも」

「わかってるよ、もう」

　朝拝の時間が近づき乃梨子たちは席に着く。瞳子がわざわざ斜め後ろの乃梨子の方を振り向いていった。

「お姉さまの事が心配なら、紅薔薇さまや黄薔薇さまにもお話ししておけば?」

「誰も心配してないって」

　前を向きな、というように乃梨子は手を振った。
　こうして一日が始まった。マリア像の前でのやり取りを見て乃梨子が正式に白薔薇のつぼみになったと知った生徒が見に来たりしていて落ち着かないという口実で、瞳子を誘って講堂の裏で二人でお弁当を食べることにした。

「乃梨子さん、二人きりなのはやぶさかではありませんが、ここはもうじき毛虫が出ますわよ」

　不愉快そうに瞳子は桜の木を見上げる。

「その時までにはなんか考える。それより――」

「薔薇の館の住人のリサーチですか。周到そうに見えて、今までそういうところは怠ってましたものね」

　図星をつかれた。昨日は一通りの自己紹介をされて何とか名前を覚えたものの、どんな人なのかよくわからないので瞳子にそれとなく聞こうと思っていたのだ。

「よく、おわかりで」

「一般生徒でも知っている、常識の範囲でお教えしますわ。ただし、それ以上の事はご自身でお調べなさい」

「どうして?」

「乃梨子さんへの友情よ。瞳子は乃梨子さんが『お・ね・え・さ・ま』に甘えられるチャンスを奪うような無粋な真似はいたしませんわ～っ。おーっほっほっほっほっ」

「……」

　昨日の今日なので言われたい放題である。
　紅薔薇さまの小笠原祥子さまは小笠原グループの令嬢でたいていの事はこなす。黄薔薇さまの支倉令さまは剣道部最強で料理の腕前は玄人はだし。二人とも成績はトップクラス。
　黄薔薇のつぼみの島津由乃さまは令さまの従妹で去年まで持病があったが手術して克服した。
　紅薔薇のつぼみの福沢祐巳さまはそれまで目立たない生徒だったが、現紅薔薇さまにある日見初められ妹になったらしい。
　というだけの内容を聞きだすのに乃梨子は昼休みのほとんどを費やし、おかげで午後の授業はいまいち身が入らなかった。
　放課後になり、掃除を済ませると薔薇の館に向かう。
　昨日の帰りがけと今朝、薔薇の館に来るようにと静先輩にいわれたからだ。

「ごきげんよう」

　祐巳さま、由乃さまが先に来て掃除をしていた。
　私も、と二人に掃除道具のありかを教わり掃除を手伝う。
　それが済むとお茶の準備。どこに何があるのかと美味しいお茶の入れ方のコツを教えてくれた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　薔薇さま方が揃って会議が始まる。
　皆、「わかっています」って顔をしているということは、新参者の乃梨子に現状を説明しながら確認するという主旨なのだろう。

「目下のところ新入生歓迎会の準備ということになります。……ところで、乃梨子ちゃんはどうするのかしら?」

　紅薔薇さまがそう話題を振ってきた。

「乃梨子ちゃんは迎える側の山百合会の幹部であると同時に迎えられる側の新入生だからね。由乃はつぼみの妹だったから新入生の方に座ったけど……」

　黄薔薇さまが静先輩と乃梨子を交互に見る。

「ご心配なく。乃梨子はちゃんと務めを果たしてくれます。乃梨子、当日は私の隣にいなさい」

　静先輩はそういうが、務めって?
　きょとんとしていると、紅薔薇さまが新入生一人一人におメダイを渡す助手をするのだと教えてくれた。

「その辺りの事は、二年生のつぼみと後で打ち合わせるといいわ」

「はい」

「他に質問は?」

「今までのところではありません」

「結構。新入生歓迎会の後は山百合総会。それが済むと夏休み明けの行事の準備に移ります」

　山百合総会、とは生徒総会のことで、聞けば書類などはほとんど完成しているという。

「四月といえば新年度で部活動や委員会の三役も決まってきます。慣れないうちは注意してください」

「はい」

　これは乃梨子以外のつぼみの二人も返事をした。
　旧年度の三役の方が二人にとってはお馴染ということなのだろう。
　こうして初めての会議が終わった。

「乃梨子」

　静先輩が声をかけてきた。

「何でしょうか?」

「明日、私は部活の日だから薔薇の館には来られないけれど、あなたはここにきて皆さんにご指導いただきなさい」

　ご指導いただけ、とはこき使われろ。ということらしい。

「ええっ、私はお姉さまの助手としてここに来ているんですよね?　お姉さまが来ない日もここに来るんですか?」

　ちょっとそれは勘弁してほしい乃梨子は声に出してそういった。

「あなたは部活も委員会もやっていないのだから当たり前でしょう。毎日通って早くいろいろなことを覚えなさい。それが今のあなたの一番の仕事よ」

　静先輩は乃梨子の事情も知っているだけに今さら言い訳は通用しない。

「乃梨子、返事」

「……はい」

　渋々返事をした。
　初めに『ご親切にも』忠告された時に、大人しく『はいはい』と返事をしておけばここまで隷属的な日々を過ごさずによかったのに。
　後悔先に立たず。
　京都で嫌というほど味わった諺が再び身に染みる。
　話は終わっていないらしく、それから、と静先輩は続ける。

「私に用があったら、朝と昼なら図書館、放課後はここか音楽室が多いから遠慮なく来なさい。もちろん授業の合間は教室にいるわ。私のクラスは知っているわね?」

「三年藤組」

　昨日自己紹介してくれたじゃありませんか、という言葉を乃梨子は呑み込んだ。結構、といって静先輩は頷いている。

「図書館、お好きなんですね」

　初めて会ったのも図書館だったな、と思いながら乃梨子が言うと、静先輩はあら、と言った。

「言わなかったかしら?　私、図書委員もやっているのよ。あなたに会った時は一年生のお当番が決まるまでの助っ人だったから放課後もいたけど、これからは朝と昼しかいないから」

　生徒会に合唱部に図書委員?　この人、過労死するんじゃないんだろうか。どれだけやれば気が済むんだ。と乃梨子は思ったが、黙った。何か言ったら何もやってない乃梨子に何倍にもなって返ってくるのは目に見えていたからだ。

「では、音楽室に顔を出さなくてはいけないのでお先に失礼するわ。ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　多忙な静先輩はさっさといなくなってしまった。

「大丈夫だよ、乃梨子ちゃん。私とお姉さまは山百合会に専念してるから毎日ここにいるから。ね?」

　笑顔で祐巳さまがそう言ってきた。
「はあ～っ」

　ぐったりとする乃梨子を他の者は「初めてだから緊張したのかしら」とどこまでも好意的に受け取っているようだが、胸の内はお見せできる内容ではなかった。

　なんでこんな目に遭わなきゃいけないんだ。
　確かに受験料を勝手に使いこんで、お手軽価格の地元の公立ではなく、高級お嬢様学校に下宿で通うことになって両親の懐具合を寂しくさせてしまったかもしれないけど。
　友達になりたかっただけの子羊を不必要に不親切にあしらったのだって、どんな人かわからないから慎重になっただけだし。
　親切だか親切じゃない先輩の忠告だってあの時は素直に聞けなかったのだ。
　だからといって、その代償がこれ?
　観音様、あんまりだ。
　静先輩のいいなりになって、オモチャのように振り回されて、このメンバーにこき使われる三年間かと思うとお先真っ暗である。
　ん?　三年間?　待て。

『別に、薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもないでしょう?』

　先輩は確かにそう言った。
　ならば、一年間、というか、静先輩の卒業まではひたすら耐えよう。そして、薔薇さまにはならず、残りの二年は普通の学園生活を送ればいいのだ。それまでの間の辛抱だ。
　乃梨子が受験に失敗して以来、初めて希望の灯が点った気がした。

　薔薇の館に出入りするようになって、なんとなく他の四人の事がわかってきた。
　例えば、こんな事があった。

「造花、ですって」

　紅薔薇さまがテーブルを叩く。
　マリア祭の当日胸につける薔薇の話になって、黄薔薇さまの「造花にすれば再利用できる」という呟きに対しての反応だ。
　負けず嫌いなお嬢さまが安っぽい造花なんかつけられますか、つけられませんとも、というオーラ全開の過剰反応である。

「だから、どうしても造花がいいって言ってるんじゃないの」

　黄薔薇さまがあくまで提案の一つ、と強調する。
　外見とは裏腹に温厚で女性らしい気配りのできる方で、こうやって誰かがキレると自分が折れたり下手に出る寛容さもお持ちである。

「だったら、私は反対に一票よ。祐巳はどう思って?」

　いつから票決に?

「へっ?　あっ、はいっ!」

　お気の毒に油断していた祐巳さまは慌てて立ち上がる。

「授業中じゃないのだから」

「あ、はい。すみません」

　と、また急いで着席。

「生け花がいいか、造花がいいかって話」

　祐巳さまにこそっと教える由乃さま。
　クラスメイトという事もあるだろうが、この二人は仲がいい。

「生け花!」

「なぜ?」

「去年の歓迎会で薔薇さまもつぼみも生け花をつけていてもの凄く美しくて感動したから。私、そんな皆さまの山百合会の一員に迎えてもらえてとても嬉しかったっていうか、何ていうか……」

「そう、よくわかったわ」

　祐巳さまの一生懸命な説明を理解した紅薔薇さまがうなずく。

「由乃ちゃんは?」

「そういうところは確かにありました。生け花でいいんじゃないでしょうか?」

「私だって、ぜひにと造花を勧めたわけじゃないんだから」

　と黄薔薇姉妹は生け花を推す。

「乃梨子は?」

「生け花の方が華やかで相応しいと思います」

「では、全員が生け花、ということで」

　黙ってやり取りを見ていた静先輩がまとめた。
　いつのまにか票を取っていたらしく、生け花に六票というメモを見せる。

「ところで、つぼみはいかがでしょう。去年はその色のつぼみをつけましたが、遠目には少々判断しづらかったのかもしれません」

　こういうところは昨年の経験者で、この時期に山百合会にいた者の視点である。
　由乃さまは今回は新入生に薔薇さまを知ってもらうことに焦点を絞り、つぼみは脇に徹し、その色のつぼみをつけない方がいいと提案した。

「でも、私たちのアシスタントとわかるようにしておかないと」

「別の花をつけるという方向で――」

「サーモンピンク!」

　お姉さまである紅薔薇さまの言葉を遮って祐巳さまは叫んだ。落ち着いてくださいよ。

「あ、あの?」

　静まり返る一同を見て祐巳さまがオロオロしていると静先輩がクスリと笑って言った。

「サーモンピンクのバラの花を挿したいという意見ね。他に意見のある方は?」

「質問なのですが、どうしてサーモンピンクなんですか?」

　乃梨子は挙手して質問した。

「紅、白、黄を混ぜた色で、ほら、私たちのテーマカラーみたいなものだから」

「ああ、なるほど」

　サーモンピンクと一緒にそれを説明してくださればあの沈黙はなかったのに。
　全員が祐巳さまの説明を聞くと納得してその意見を支持した。

　そんなやり取りがあった赤、白、黄色とサーモンピンクの薔薇の花は、歓迎会の前日に業者が飾り用の薔薇と一緒に届けてくれる手はずになっていて、つぼみの三人で正門まで受け取りに行った。
　六本の薔薇の花は乃梨子が、飾り用の薔薇は二年生の二人が持つ。

「祐巳ちゃん」

「ぎゃうっ!!」

　脇の方から出てきた私服姿の、たぶん付属の女子大の学生に、祐巳さまが抱きつかれた。
　びっくりして落としそうになった薔薇の花を乃梨子と由乃さまが支える。

「もう、驚かせないでくださいよ。白薔薇さま!」

　祐巳さまは抱きついている女性にそう言った。
　え?

「祐巳ちゃん、白薔薇さまは静でしょう。私は元白薔薇さま」

　元白薔薇さまはそう言って笑っている。

「聖さま、お久しぶりです」

　ごきげんよう、と由乃さまが挨拶する。

「はい、ごきげんよう。お久しぶりといっても、君たちの事はたまにバス停なんかで見かけていたんだけどね」

　聖さまと呼ばれた元白薔薇さまはようやく祐巳さまを解放して、乃梨子の顔を見た。

「この子、新入生かな?　もしかして、どっちかの妹?」

「彼女は静さまの妹です」

「なんだ、二人の妹じゃないんだ。あ、もしかして。私が悪い前例を作っちゃったから、二人とも真似しようとしてるんじゃないでしょうね?」

　と聖さまは祐巳さまと由乃さまの顔を見比べる。

「まさか」

「そんなことは」

　両手に薔薇の花を持つ二人は首を強く振って否定した。

「そう?　ならいいけど」

　そう言って聖さまは改めて乃梨子の方を見た。

「はじめまして。二条乃梨子です」

「はじめまして。三月まで白薔薇さまやってた佐藤聖です」

　乃梨子が頭を下げていると、聖さまは乃梨子の頭に手をやり、くしゃくしゃと頭をなでた。

「あの、そろそろ……」

「ああ、明日はマリア祭だものね。じゃあ、頑張って」

　偶然通りかかっただけなのか、後輩の様子を見に来たのかわからないが、聖さまはそのまま正門を出ていった。
　乃梨子は薔薇の館に戻る途中に二人に話しかけた。

「去年まで、白薔薇さまだったって事は、あの方がお姉さまのお姉さまなんですよね?」

「え?」

「あれ、乃梨子ちゃんは聞いてない?」

　驚いたように二人が乃梨子の顔を見る。

「何がですか?」

「いや……でも、話さないって事は知られたくないのかもしれないし……」

「でも、変な形で耳にするよりはちゃんと教えた方がいいとも思うし……」

　そんなやり取りの間に薔薇の館に着いた。
　用意しておいたバケツに花を入れる。
　聖さまの事は他の二人が特に触れなかったので乃梨子も特に何も言わなかった。

「今日はこれで終わりね。明日、頑張りましょう」

　解散ということになったが、静先輩はまた一人でどこかへ行ってしまった。

　当日を迎えてしまうと準備は前日までに済ませたせいかやることは大してない。ぼんやりとマリア祭のミサをやり過ごし、そのままの空気を引きずって薔薇の館に向かうとピリッとした空気が漂っていた。

「!?」

　空気の中心人物は静先輩で近寄りがたい空気を醸し出している。他の薔薇さまは平然としているが、つぼみの二人は落ち着かないようだった。
　こそっ、と乃梨子は祐巳さまに尋ねた。

「何かあったんでしょうか?」

「乃梨子」

「は、はい!」

　あまりに絶妙なタイミングで名前を呼ばれ、乃梨子は驚いて返事をした。

「あなたはここに来なさい」

　静先輩は自分の隣の椅子を引いてそう言った。

（なんでそんなところにーっ。爆心地じゃないのーっ）

　嫌だった。
　もの凄く嫌だったが、他の四人の視線がそこにはあった。
　その視線は語っているようだった。

（二条乃梨子、とりあえず座るんだ、座れよ）

　諦めて隣に座ってお弁当を広げる。
　隣からのピリピリとした空気のせいで味なんかわからない。

「そろそろ行こう」

　六人でそろってお聖堂に入り、いよいよ始まった。

「新入生の皆さん、山百合会へようこそ!」

　黄薔薇さまの司会で会は始まり、薔薇さま方の紹介、おメダイの授与とつつがなく進行する。

「マリア様のご加護がありますように」

　乃梨子は「このように首にかけてもらうんですよ」という見本として静先輩におメダイをかけてもらった後、その横に立っておメダイを渡していった。
　三人で分担して各二クラス分の生徒におメダイを渡して余興、という段になった時だった。

「乃梨子ちゃん、こっち」

　黄薔薇さまが手招きして乃梨子を呼ぶ。

「ここに座って」

　最前列の席が一つ分だけ開いていて、そこへ、と指示される。
　リハーサルではつぼみは三人並んでいる予定だったのに、いいの?　と思っていたら、静先輩が前に進み出てきたのと目が合って、乃梨子を認めると微笑んだ。
　いいみたいだ、と乃梨子はそこにいることにした。

「それでは山百合会より紅薔薇さまの演奏と白薔薇さまの歌を贈ります。曲はグノーの『Ave Maria』です」

　オルガンが鳴り響く。
　音楽室のピアノよりずっと音も大きく迫力があった。

（これって、伴奏のための楽器じゃないんじゃない?）

　静先輩を見ると驚くほど落ち着いた表情で歌いだした。

「Ave Maria, gratia plena,
(アヴェマリア、恵みあふれる)

Dominus tecum,
(主はあなたとともにおられます)

benedicta tu in mulieribus,
(あなたは女性の中で祝福され)

et benedictus fructus ventris tui Jesus.
(あなたのお腹の子イエスも祝福されました)

Sancta Maria,Sancta Maria,Maria,
(聖マリア、神の母、マリア)

ora pro nobis,nobis peccatoribus
(私たち罪人のためお祈りください)

nunc, et in hora mortis nostrae.
(今も、そして、私たちの死の瞬間までも)

Amen.
(アーメン)」

　それはオルガン演奏に負けない見事な歌だった。
　前奏はお聖堂いっぱいに広がっていたオルガンの音は歌が始まると脇役に徹したように気にならなかった。
　最後、高らかに歌い上げ、曲が終わると紅薔薇さまが椅子から立ち、静先輩と二人で一礼した。
　お聖堂はしん、と静まり返ったままだった。
　乃梨子は立ち上がった。

　――パチパチパチパチ

　一人で乃梨子は手を叩いた。
　歌でこれほど感動したのは初めてだった。
　心から拍手を送った。
　次の瞬間だった。

「え?」

　他の生徒が次々と立ち上がり、拍手を始めたのだが、その表情は不思議なものだった。
　涙を流しているのに、皆とても幸せそうな顔をしていた。
　感動しすぎて拍手することもままならなかった、そんな感じだったのが、乃梨子の拍手をきっかけに皆がそれに倣ってスタンディングオベーションになった。

「素晴らしい演奏をありがとうございました!」

　黄薔薇さまのマイクを通した声が通らないほど大きな拍手が五分くらい鳴り響いた。

「お疲れさまでした」

　後片付けを済ませ、薔薇の館で紅茶で乾杯した。

「振り返ったら全員泣いているんだもの。さすが白薔薇さまね」

　去年はこんなのなかったわ、とぼやくように紅薔薇さまが言うが、笑顔だった。

「祐巳さんったら、号泣しちゃって」

　茶化す由乃さまも目が真っ赤だ。

「いやあ、司会も忘れそうになったよ」

　こそっと黄薔薇さまが言う。

「乃梨子ちゃんなんて、真っ先に拍手してたものね」

　涙の痕が残る祐巳さまが言う。

「いや、その……」

　ちらり、と静先輩の方を見ると、静先輩はふーっと大きく息を吐いてこう言った。

「可愛げのない子よね。すました顔して拍手するんだから」

　可愛げのないのはどちらの方か。
　オマケにコツン、と乃梨子のおでこを小突いたりする。

「さて、今日は疲れたから、後は明日にしよう」

　全員で薔薇の館を引き上げた。
　静先輩も今日は予定がないらしく一緒にバスに乗り込む。
　その人は列の前の方に並んでいたのだろう。

「聖さま」

「やあ」

　真ん中あたりくらいの座席に聖さまが座っていた。

「ごきげんよう、お久しぶりです」

　静先輩が丁寧に挨拶する。

「ごきげんよう。乃梨子ちゃんには昨日会ったんだけどね」

「あら、言ってくれればいいのに。乃梨子ったら」

　ちょっと不満そうに静先輩が言う。

「すみませんでした。お姉さまのお姉さまですから、報告するべきでしたね」

　乃梨子がそう言うと、二人はちょっと困惑したように微笑んで首を振った。

「私は妹は作らないまま卒業したから、静は妹じゃないんだけど」

　そう言ったのは聖さまで。

「ええ。私にもお姉さまはいないわ」

　と言ったのは静先輩だった。

「あ、あの?」

　乃梨子が目を白黒とさせていると、静先輩はこう言った。

「別に、薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもなくって、選挙に立候補して、当選すれば誰でも薔薇さまになれるのよ」

　あれ、妹は後継者ってわけじゃないの?　じゃあ、つぼみって何?
　軽く混乱する乃梨子の背中を見つめて祐巳さまが「教えておけばよかったかな」と呟いていた事を乃梨子は知らない。

【No:3362】へ続く

※途中の『Ave Maria』歌詞について
元々がキリスト教で用いられる『天使祝詞』と呼ばれる祈りの言葉で著作権は大丈夫なはずです。訳は筆者がgoogle翻訳の結果と日本語訳を参考に意訳しました。適当ですみません。
蛇足ですが、『天使祝詞』とは『長き夜の』で祐巳が唱えた「めでたし聖寵」ではじまるものです。

【3331】　ミラクル江利子ビーム　　（bqex　2010-10-18 01:11:24）

ガチャＳファンさまへ

いつもお世話になっております。
流石に三つは無理なので話を三つに分けて、
『ミラクル江利子ビーム』
『泣かないでお姉さま』
『眼がくらみます』
の計三話で話を書いて、
キーを引いた時にあげることにしました。
勝手に使ってごめんなさい。
不都合があれば権利者削除や変更など
申しつけください。応じます。

　　　　　　　　　　　　　bqex拝
追伸
重ねて厚かましいお願いですが、
このシリーズの作者名義を
お許しいただけるなら
『bqex feat.ガチャＳファン(希望があれば別の名前でも)』
にしたいのですが、いかがでしょうか?

『ミラクル江利子ビーム泣かないでお姉さま眼がくらみます』1/3
【これ】【No:3355】【No:3420】
念を受け取り損ねてまさかのBGN(笑)【No:3336】

　薔薇の館。

「ええと、つまりどういうことですか?」

　紅薔薇さまこと福沢祐巳は目の前の人物の説明が飲み込めず、もう一度聞き返した。

「ちゃんと飲みこんでくれなくては困るわ。あなたは山百合会の代表の一人なんですから」

　ため息をついてそう言ったのは現在はリリアン女子大に通う小笠原祥子さま、祐巳のお姉さまである。

「お言葉ですが、妹の私でさえ理解できないことを他の者に理解してほしいというのは酷ではありませんか」

　紅薔薇さまとして負けるわけにはいかない祐巳は祥子さまに切り返した。

「祐巳ちゃんも言うようになったわね。いいわ、今度は私から説明するから」

　祥子さまの肩に手を置いてそう言ったのは卒業生の水野蓉子さまだ。

「リリアン女学園高等部に同窓会があるのは知っているわね」

「はい」

　卒業生たちでつくる会で、高等部卒業と同時に迎えられる。こうしてリリアン女学園で過ごした人の輪はひと時の幻にならず延々とつながっていくのだ。

「卒業して年数が間もないからそこでは私たちはお姉さま方の言う事には逆らえない。それをいいことにお姉さま方は私たちにこういう企画を持ってきたの」

　蓉子さまの見せた書類にはこう書かれていた。

『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会』

「だから、どうして私たちが対決しなくてはならないんですか?」

　うんざり、というような顔で黄薔薇さまこと島津由乃さんが聞く。

「それは、こっちだって聞きたいよ」

　ボソッとつぶやいたのは由乃さんの従姉妹で卒業生の支倉令さまである。

「仕方ないでしょう。私たちのところにもお姉さまから電話がかかってきて、更にお姉さまのところにもそのまたお姉さまから電話があったみたいで」

　珍しくため息をついてそんな事を言うのは卒業生の鳥居江利子さま。

「つまり、下っ端ゆえに押し付けられちゃったんですね」

　怖いもの知らずの白薔薇のつぼみ、二条乃梨子ちゃんが言う。

「の、乃梨子」

　乃梨子ちゃんのお姉さまで白薔薇さま、藤堂志摩子さんが慌てる。

「いや、その通り。むしろよく言った」

　あいの手を入れたのは卒業生の佐藤聖さまだった。

「では、この部屋にいる卒業生の皆さまと、私たちが戦うということになるんですか?」

　紅薔薇のつぼみ、松平瞳子が確認する。

「ええ。具体的な内容はまだ聞いてはいないけど、お姉さま方としても私たちと現山百合会が何らかの形で対決したということになれば納得するでしょう。まあ、顔を立てると思って」

　諦めの表情が浮かぶ蓉子さまを見て、現薔薇さまは抵抗は極めて難しいことを察した。

「あのう、企画者である何代か上のお姉さま方の企画を止められそうなそのまた上の世代のお姉さま方に話をつけて止めていただくわけにはいかないんでしょうか?」

　手をあげて、学級会のように発言したのは黄薔薇のつぼみの有馬菜々ちゃんだった。

「企画者はどれくらいの世代のお姉さまなんでしょうか?」

「書類に書いてあったかも」

　聖さまがとりだした書類を見て、一同は一瞬固まった。

『企画：上村佐織、立案：二条菫子、協力：小笠原清子……』

「何やってるんだ、菫子さーん!!」

「がっ、学園長が……」

「お母さまが協力って聞いてませんわよっ!!」

「あなたね!　ちゃんと読んでから書類は受け取りなさいよ!」

「私はここに来る五分前にお姉さまから書類を受け取ったから読む暇なんてなかったんだっ!!」

「他にもこれ、先生の名前じゃない?」

「お母さんも伯母さんも薔薇さまでもなんでもないのになんでちゃっかり協力してんのよっ!?」

「なんでこんな事に、なんでこんな事に……お母さ～ん、叔母さ～ん」

「母や柏木の伯母さまの名前まであるなんて……」

　ここにいる全員にとって頼れそうな卒業生の名前が『協力者』の中に書かれていた。薔薇さまとは縁遠かったはずの祐巳の母の名前まで書いてあるってことはこういうことを見越しての措置だろう。

「これって、腹をくくれってことでしょうか?」

　くらくらしながら祐巳が聞く。

「諦めるのは早いわ。対決内容はこっちで決めてしまいましょう。ジャンケンとか、腕相撲とかそれぐらいのレベルで」

　そういう蓉子さまだったが、急にやつれたように見える。

「じゃあ、何か企画を――」

　書類を見ていた江利子さまが固まった。
　全員で覗き込むと、書類には裏面があった。

『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会

・現役山百合会（子）と卒業生山百合会（鬼）のサバイバル鬼ごっこ。

・子は鬼に捕らえられると薔薇の館に閉じ込められる。

・子を全員薔薇の館に捕らえると鬼の勝ち。

・鬼は濡れると変色するゼッケンをつける。

・鬼はゼッケンを変色させられるとリタイア。

・鬼の全員のゼッケンを変色させたら子の勝ち。

・子は水鉄砲で鬼のゼッケンを攻撃してよい。

・水鉄砲は支給されたものを使用する。給水は一時間に一度。

・鬼はガード用ウチワを使用してよい。

・薔薇の館に子が捕らえられている間は濡れると変色する旗を掲げる。

・捕らわれていない子が旗を変色させると捕らわれている子は薔薇の館を出てよい。

・薔薇の館にいる子は競技に参加してはいけない。

・ルール違反者は強制リタイア。

・場所はリリアン女学園高等部、対決時間は早朝から日没までを想定。

・タイムオーバーの時は残り人数が多い方が勝ち。同数なら引き分けとする……』

「そういえば、こんな感じのバラエティ番組見てた」

　乃梨子ちゃんが遠い目をしていった。

「うちも」

「おかしいと思ったのよね。日頃テレビを見ない人がそういう番組なんか見ちゃって」

「……それって、かなり前から仕組まれてたって事ですか?」

　このお姉さま方は一体いつからこんな事を可愛い後輩たちにさせようとたくらんでいたのやら。
　全員が重いため息をついた。

「これって、誰が得するんでしょうか?」

「さあ……」

「……ルールは『缶けり』に近いですね」

　ぽつん、と志摩子さんが呟いた。

「何それ?」

「やった事ない」

「え?　知らない?」

　蓉子さまが聞くと、知っていたのは志摩子さん、乃梨子ちゃん、蓉子さま、菜々ちゃんの四人。他は知らない派で、説明を受ける。

「子供らしい遊びなんてほとんどやらなかったから、名前しか知らなかったけど、そういう遊びだったんですのね」

　祥子さまがそういった。

「小学生ぐらいまでだったら喜んでやったかもしれないけど」

　今、いくつだと思ってるの、と蓉子さまが笑う。

「小学生ぐらいだったら私は病弱すぎて参加できませんよ」

　しみじみと由乃さんが言う。

「白薔薇さまはこういうのご存知ないかと思っていました」

「家がお寺で近くの男の子が遊びに来てたから混ぜてもらったことがあるの」

　菜々ちゃんに聞かれて当時を思い出したようで志摩子さんは楽しそうな顔をする。

「あのっ」

　祐巳は立ち上がった。

「どうかして?」

「この話、受けましょう」

「ええっ!?」

　全員が祐巳の言葉に驚いて、祐巳の顔を見る

「ちょ、ちょっと祐巳さん!?　私たちに相談しないで勝手な事言わないでよ!」

　由乃さんが慌てて祐巳に迫る。

「祐巳ちゃん、なぜそんな気になったの?」

　蓉子さまが聞く。

「面白そうだから、です」

　祐巳の答えに蓉子さまはポカンとした顔になった。祥子さまは呆れたように祐巳の顔を見ている。
　しかし、聖さまと江利子さまは笑いだした。

「祐巳ちゃん、随分と立派な薔薇さまになったもんだ!　いや、素晴らしい、素晴らしいよ!」

　聖さまは祐巳の肩を叩く。

「祐巳ちゃんも、いつの間にかこんなに成長してたのね」

　いい子いい子、というように江利子さまが祐巳の頭をなでた。

「お二人とも、何を言ってるんですか!?　祐巳もふざけるのはいい加減になさい」

　バシン、と祥子さまがテーブルを叩く。

「お姉さま、私はふざけてなんていません。これは私たち現在の山百合会が同窓会のお姉さま方に課せられた試練です。お姉さまが参加されなくても私は逃げません」

「祐巳、あなた本当にふざけているの?　私が、この小笠原祥子がこれしきのことでしっぽを巻いて逃げると思っていて?　後で泣いてわびても許さなくってよ!」

　じっと互いから目をそらさない祥子さまと祐巳に周りの空気まで張り詰めていく。

「なるほど。祐巳ちゃんは受けるのね。で、あなたたちはどうするの?」

　それを流して蓉子さまが志摩子さんと由乃さんに聞く。

「私もお受けします」

「志摩子さん!」

　きっぱりと返事をする志摩子さんに思わず乃梨子ちゃんが叫んだ。

「あのっ、菫子さんが関わってるからって、無理に参加するのは――」

「乃梨子、誤解しないで。みんなと話しているうちに私も祐巳さんと同じ結論に達しただけなのよ。あなたの大叔母さまの事は関係ないわ」

　あまりにはっきりと言われて、乃梨子ちゃんは逆に落ち込んだくらいだった。

「由乃ちゃんはどうするの?　薔薇さま二人が参加するならある程度顔は立つからどうでもいいけど」

　本当にどうでもいい、というように江利子さまが聞いた。

「まあ、江利子さまは私をどこまで馬鹿にしておいでなんですか。もちろん、黄薔薇さまとしてのプライドをかけて参戦いたしますとも」

「現役薔薇さま三人は参加。こっちは祥子と私と――」

「あ、私もやる」

「なんか面白くなってきたから私もやるわ」

　蓉子さま、聖さま、江利子さまが続けて参加表明する。

「お姉さま、私も参加していいんですよね?」

　わくわくしたような顔で菜々ちゃんが由乃さんに確認する。

「現役山百合会なんだから当たり前でしょう?　乃梨子ちゃん、瞳子ちゃん。妹を作ってこっちの手数を増やすのはOKでも減らすのは許されないんだからねっ!」

　じろり、と由乃さんが二人を睨みつける。

「由乃さま、私は大叔母が立案人として関わってるんですよ?　妹の件は置いておいて、逃げられないじゃないですか」

　トホホ、という表情で乃梨子ちゃんが答える。

「乃梨子。別に逃げたってチクチク言われるだけで大した事ないんでしょう?　やる気がないなら足手まといになるのが目に見えてるからお断りするわ。当日になって痔が悪化したとか、仏像が枕元に立って一日逆立ちすることになったとか適当な言い訳でボイコットして。親友として追い出されないように口添えぐらいはしてあげるから」

「好き勝手言うな!　そんな言い訳でボイコットするぐらいならでるよ。瞳子こそ、どうするのさ?」

「私のお姉さまはやる気だけは素晴らしいお方ですが、私が全力でフォローして差し上げなくては真っ先に囚人確定のお方ですもの。参加いたしますわ」

「瞳子、やる気だけって。返事もいいとか、愛想も悪くないとか付け加えて」

「祐巳さん、それはフォローになってないと思う」

　現山百合会の漫才を聞いて参加表明をしたお姉さま方は腹を抱えて笑っている。

「で、令はどうするの?」

　すっかり忘れていたが、令さまはお母さまと叔母さまに裏切られたショックで突っ伏していたのだった。

「どっちでもいいわよ」

「じゃあ、参加でいいわね」

　その場にいた全員が参加することが決まると、なんだか部屋の空気が明るくなった。一人を除いて。

「お姉さま～、由乃～。私に選択権はないの～?」

　当日。
　薔薇の館。

「……で、なんで蔦子さんと真美さんまでいるわけ?」

　運動着に着替えた祐巳たち現役山百合会が最初に見たのはメガネと七三でおなじみの二人組だった。

「私たちは審判よ。現役の生徒でないとわからないこともあるから協力してって」

「ふーん。ついでにお役得で写真撮ったりリリアンかわら版に載せちゃうわけ?」

　由乃さんがそう聞くと、一人はメラメラと燃え上がり、一人はがっくりと落ち込んだ。

「あとで同窓会誌に載せる写真で勝負しましょうって申し込まれたんだけどさ。相手は現役のプロカメラマンなのよ。わかる?　私、プロに認められたのよっ!」

　こんな蔦子さん見たことないってくらい興奮している。

「これは同窓会の行事で、薔薇さまはゲストだからリリアンかわら版に載せられないのよ」

　こちらはがっかりな真美さん。

「よく二人が指名されたわね……待って、同窓会誌の編集にもしかして――」

「もしかしなくても、築山三奈子さまは同窓会誌の編集に携わってるわよ」

　真美さんが言うのだから間違いない。
　この勝負、受けたのは軽率だったか?
　二人を相手にしていると、階段を昇ってくる足音がする。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　現れたのは今日の対戦相手の卒業生山百合会の皆さま方。同じブランドのスポーツウェアを着ているのだが、シャツの色は現役時代の薔薇の色にちなんで紅、白、黄色で、既にゼッケンをつけてある。
　そして、もう一人現れたのはリリアンの卒業生としても有名なこの方。

「山村先生」

「水鉄砲を配布します。一人一丁ずつで好きなのを選んで」

　大きいの、飛びそうなのを一人一丁ずつ選ぶ。
　その場で給水し、六人の水鉄砲は満タンになる。

「では、鬼はここに残って。子は外へ」

　卒業生たちを残して、現役組は玄関の前に集合した。

「最終確認です。チャイムを合図に皆さんは逃げてください。一分後に卒業生の皆さまが追ってきます」

　全員で頷き合う。

　――キーンコーンカーンコーン……

「スタート!」

　水鉄砲を抱えて祐巳たちはダッシュした。
　怖い怖いお姉さま方との鬼ごっこは日没まで。
　果たして、逃げられるのか?

　◆◇◆

　範囲は高等部の敷地内。
　今日は貸し切りなので他の部はいないので遠慮なく逃げ隠れ出来るのがありがたい。
　向こうは五人、こっちは六人。一人のアドバンテージを生かし、現在それぞれの姉妹で逃亡中。
　由乃は菜々を連れ校舎内に入った。

「そろそろこっちに誰か来るはずよ」

「はい」

　来客用玄関にヤマを張り、待ち伏せて仕留める作戦に出た。
　息を殺して待っている時間が何十分にも感じられる。

（来たっ!）

　姿を見せたのは令ちゃんだった。
　令ちゃんはウチワでゼッケンを隠しながら慎重にこっちに向かってくる。
　射程内に入った。

「菜々っ!」

　次の瞬間、由乃は後ろから突き飛ばされていた。

「え……」

　由乃を突き飛ばしたのは祥子さまで、聖さまが菜々とやり合っている。
　水鉄砲を拾い上げたのは駆け付けた令ちゃんで、攻撃手段を失った由乃を無視して祥子さまが聖さまに加勢しようと動く。

「今よっ!」

　由乃は起き上ると同時に祥子さまに組みついた。

「くっ」

　ところがそれをどう解釈したのか菜々は逃げだした。

「え?　ええっ!?」

　由乃としては抑え込んでる間に祥子さまか聖さまに攻撃してほしかったのだが、全然通じなかった。
　三人は無傷で、由乃はそのまま捕らえられた。
　令ちゃんが携帯電話を取りだしメールを打った。
　高等部まではリリアンに持ち込み禁止だったのでケータイなんて持ってなかったけど、大学に行った令ちゃんは解禁になったのだ……って、待て。

「ケータイ使って何やってるのよっ!?　ずるいっ!!」

「あら、いつからケータイを使ってはいけないルールになったのかしら?」

　祥子さまは平然と認めた。
　確かに。そこのところは書いてなかったので想定はしていなかった。
　これで後五人になった事を蓉子さまたちも知った事になる。

「あなたたちはここの生徒で直前までいろいろな『トラップ』を仕掛けることだってできたでしょう?　これぐらいのハンディは貰わないとね」

　更に聖さまがそう畳みかける。

「祥子さまや聖さまだって大学に通ってるじゃないですかっ!」

「高等部の敷地には入ってないわよ」

　もう、何を言ってもとりつく島もない。
　こうなったら諦めたふりをして薔薇の館前に控えている白薔薇姉妹と菜々の救出を待つしかない。
　由乃が薔薇の館のサロンに着くと祥子さまが窓から合図の旗を出す。
　ぞろぞろと三人が出ていく。
　山村先生と二人になった。

「島津さん、言っておくけれどここから『薔薇の館には誰もいない』って叫ぶのはルール違反になるから」

「わかってます」

　そんなことしなくたって、そろそろ動くはず。

　◆◇◆

　由乃さんが捕まって、聖さまたちが再び薔薇の館を出てきたが、警戒しているうえ人数も多いので今は攻撃しないでやり過ごし、確実に由乃さんを助ける作戦に出る。

「乃梨子はあっち、私はこっち」

　念のため二手に分かれて同時に旗を狙う。
　同時に飛び出した瞬間に信じられないことが起こった。

「食らいなさい、ミラクルビーム!」

　薔薇の館の前から江利子さまが飛び出してきて、乃梨子の顔に強力なライトで照らしたのだ。

「うわあっ!!」

　乃梨子が思わず目を閉じてひるんだ瞬間、志摩子は転ばされていた。

「あっ」

　水鉄砲が飛んでいく。
　自分の方に攻撃が集中すると察した乃梨子は打ち合わせ通り撤退した。

「あっさり妹に見捨てられたわね」

　志摩子を取り押さえながら蓉子さまが言う。

「……いつから薔薇の館の前に?　外に出てからずっと見てましたが、皆さんで向こうに行ったはず」

「隠れてるのに攻撃してこないって事はおそらくこういうのを狙ってるんだろうって思ったから」

　初めから気付かれていた?
　気づかれないように何度かリハーサルまでやったのに。
　江利子さまと蓉子さまに取り押さえられ、志摩子は薔薇の館のサロンで由乃さんと顔を合わせた。

「江利子さまの声がしたと思ったら……うう、これで一人ビハインド」

　二人が出ていくとがっくりと由乃さんは肩を落とす。

「打ち合わせ通り乃梨子と菜々ちゃんが組んで行動出来たらまだなんとか」

「鬼は一人ずつ確実につぶすつもりみたいね。次は祐巳さん狙いかな?　ケータイのメールで連絡取り合ってるみたいだからもう二人捕まったってわかってるはず」

「ケータイ?」

「そう。ルールで禁止されてなきゃOKだって屁理屈言ってくるのだもの。気づかなかったのはうかつだったわ」

　志摩子は黙った。
　実は由乃さんが捕らえられる数分前、志摩子は何かの機械音のようなものを聞いたのだ。
　あれはもしかして、蓉子さまのケータイのバイブ音だったのではないだろうか。

「志摩子さん?」

「な、何でもないわ。そ、そうね。ケータイ。もっと早く気付くべきだったわね」

　志摩子は心の中で仲間の足を引っ張ってしまったことを詫びるのだった。

～【No:3355】へ続く～

【3332】　幽霊木と話が出来る　　（クゥ～　2010-10-18 21:31:25）

幽霊のお話

【No:3265】【No:3302】―今回

　祥子は自室で考えていた。
　祐巳の言った自分に似た『さやこ』という名前。
　祥子の母は清子と同じ読みだ。
　……私に似ているのよね。
　それが引っ掛かってはいた。
　「ふぅ、考えていても仕方が無いわね」
　祥子は立ち上がり、母の元に向かう。
　リリアンの卒業生に、どれだけの『さやこ』が居るかは知らない。ただ、側に一人居るのだから聞いてみても良いだろうとその程度の気持ちしかない。
　「お母さま」
　「あら、祥子さん。どうかしたの？」
　お母さまは、リビングで読書の最中だった。
　「すみません、係わり合いがないとは思いますが、少し聞きたいことがあるのです」
　「あらあら、祥子さんが聞きたいことって何かしら？」
　お母さまは優しい微笑を浮かべている。
　「はい、お母さまは福沢祐巳という名前に覚えはありませんか？」
　祥子は、姿はお母さまの若い頃に似ているらしい。
　「福沢祐巳……」
　お母さまは少し考え、すぐに顔色が変わる。
　「福沢……福沢祐巳！」
　「お、お母さま？！」
　祥子は、母親の急変異驚いていた。
　「祥子さん、貴女、今、福沢祐巳と言ったの？！どこでその名前を！」
　詰め寄る、お母さまの態度に祥子は驚きと恐怖を感じた。
　「その呪われた名前を聞いたの！？」
　「の、呪われた？」
　「あぁ、違うの……祐巳は呪われてなんかいない。本当に呪われているのは…」
　「お母さま！」
　祥子は、お母さまに呼びかけるが、清子には聞こえていない様子。
　……お母さまは、祐巳を知っていた？
　しかも、不意に呼び捨てにするほどに。
　「お母さま」
　「あぁ、祥子さん。私は、私は……祐巳を見捨てた」
　まだ、お母さまは混乱している様子。
　「見捨てた？祐巳を？」
　「あぁぁぁぁ！ごめんなさい！ごめんなさい！祐巳！祐巳！」
　名前を聞いただけで、これ程までに取り乱す相手。
　祐巳は清子とどんな繋がりがあるのか。
　見捨てたとは？
　「お母さま、落ち着いてください」
　まずは、お母さまに落ち着いて貰う事が先決だった。
　「お母さま！」
　焦点の定まらない、お母さまの瞳からは止め処も無く涙が流れていた。

　「ふぅ」
　お手伝いさんたちに手伝ってもらって、お母さまをベッドに寝かせ部屋に戻ってきた。
　だが、ほんの思いつきで聞いたことが当たりだったことに驚きと、お母さまの様子に戸惑いを覚えていた。
　用意してもらったお茶に口をつけ、溜め息をつく。
　お母さまは祐巳の事を知っていた。それも、何かトラウマを抱えるほどに。
　祐巳の言う『さわこ』は清子で間違いは無いだろう。
　「しかも、呪われた名前なんて」
　どんな繋がりがあるというのか？
　聞かなくてはいけない、でも、それはお母さまを追い詰めることに成るのではないか？
　そう思っていたときだった。
　扉がノックされ、お母さまが顔を出す。
　「お母さま、もう大丈夫なのですか？」
　お母さまの顔色は優れるようには見えない。
　「そんな事を言っていられないの、祥子さん、貴女は祐巳の名を何処で知ったの？」
　お母さまの表情は、とても厳しい。
　「お母さま……」
　よく見れば、お母さまは胸に本のようなものを手にしていらした。
　「……おかけになってください、私が知ることをお話しますから」
　お母さまの様子はとても気にはなったが、祥子は全てを話す事にした。
　そして、祐巳のことを話終わった後。
　お母さまは震えていた。
　「祐巳が……祐巳が薔薇の館に居る」
　「はい、仮初の体らしいですけれど」
　「それでも祐巳がいるのね……祥子さん、これを」
　そう言って、お母さまは大事に持っていた一冊の本を差し出す。
　「枕草子？」
　表紙が茶色く変色したその本は、別にこれと言って特徴は見えない。
　「お母さま？」
　「まず、後ろの表紙の裏を見て」
　「これは……」
　そこにはリリアン女学園図書館所有と書かれていた。
　「次に、表紙の裏を見て」
　言われるままに表紙の方を開く。

　――福沢祐巳さんへ、清子より――

　そこにはマジックで消えない文字が書かれていた。
　「お母さま、これは？」
　「これは祐巳に乞われて書いたのよ、もっとも、この本はリリアンの物だったのだけれど、今の持ち主は本当だったら祐巳だった本なの」
　「それをどうして、お母さまが……」
　清子は少し下を向く。
　「あの子の……祐巳の形見のつもりなの」
　形見。
　「お母さまは、祐巳のことは」
　「えぇ、もう二度とあの子の名を聞くこともないと思っていたわ」
　だから……形見。
　「祐巳のこと聞いてくれるかしら？」
　「はい」
　お母さまは、ポツポツと祐巳との思い出を呟き始める。

　「そう……祐巳と出会ったのは、夏が始まった頃だったわ。その日は暑すぎなかったから、私は温室でついウトウトとしてしまったの」
　お母さまの頃の温室と言えば、今の古い温室の事。
　「そこに現れたのが祐巳だったわ……現れたはおかしな言い方よね。起こされたと言うのが正しいわね」
　「お母さま」
　「しかも、私、起こされたのに慌ててしまって、お礼を言うどころか忘れ物までして立ち去ってしまったのよ。それがこの本、そして祐巳がわざわざ届けてくれたの。そこからね祐巳と親しく成ったのは」
　清子は、優しい笑みを浮かべる。
　「見ているだけで面白い子だったわ、驚いたり、落ち込んだり、表情がよく変わるの。百面相、そんな事を言う人も居たわね。私にはその頃、もちろん妹が居たけれどついつい祐巳を構う様になってしまったの。当然、あの子はいい気持ちしなかったでしょうね」
　あの子とはお母さまの妹だった方だろう。
　でも、今でも手紙などのやり取りをしていたと記憶しているのだけれど？
　「あの子、気になることはそのままに出来ない気質だったから、祐巳に会いに行ったみたい。祐巳は驚いたと言っていたわ、突然、紅薔薇の蕾に呼び出されたのだものね」
　お母さまは、元紅薔薇さま。
　「正直、呼び出された後に何が合ったのかはよく知らないのだけれど、祐巳と会ってあの子は祐巳を気に入ってしまったの、挙句、自分の妹にしたいとまで言い出したのよ」
　祐巳を妹に？
　それでは祐巳は……でも、ロザリオなんて持っていないように見えた。
　妹に渡した可能性もあるけれど。
　「それで、祐巳はロザリオを受け取ったのですか？」
　お母さまは祥子の言葉に首を振った。
　「いいえ、祐巳は受け取らなかったのよ。
　「受け取らなかった」
　その言葉に、祥子は安堵してしまう。
　「ですが、どうして？」
　安堵の後は、その理由が気になってしまう。
　「紅薔薇の蕾とは言っても、どんな人なのか分からないのでは躊躇うのは普通じゃないかしら」
　確かに突然呼び出され、今度は妹に成りなさいでは躊躇うこともあるだろう。
　「そこで、私たちは祐巳をお手伝いとして薔薇の館に招くことにしたの。最初は、ただ、あの子と祐巳が親しくなればと思っていた。でも、薔薇の館に出入りし始めた事で、祐巳の周囲が騒がしくなり始めたの。当然、注目も上がっていったわ」
　お母さまの顔色は優れない。
　「それに従って、祐巳に興味を持つ生徒も増え始めた。でも、私たち当時の薔薇さまたちはそれ程気にはしていなかったの。山百合会の人間に、一般生徒が興味を持つのは何時ものことだったから」
　それは祥子も身にしみて知っている。
　「特に祐巳は、高等部からの編入だったから、一年生たちにも情報が無く。それで余計に注目を集めたみたいなの。そして、祐巳に興味を持ったのは一般生徒だけでなく。当時の黄薔薇の蕾も突然、祐巳を妹にしたいと言い出した。その時に、おかしいと思うべきだったの」
　「おかしい？」
　どうして？と祥子は思う。
　妹が居ない、なら妹をと思うのは普通なのではないのかしら？
　「祐巳を妹にと思い出した生徒は、蕾だけでは終わらなかったのよ。妹の居ない、二年生、三年生にまで広がり。姉妹の破局まで起こりはじめたの」
　清子の言葉に、流石に祥子も言葉を失う。
　「異常だと思うでしょう？」
　祥子は言葉も出ずに頷くしかない。
　「私たちも、事の異常に気がついて祐巳に問いただしたこともあったけれど、それが一般の生徒に漏れたのね。今度は山百合会への不満として現れ始めの」
　山百合会に不満を漏らすなんて、祥子さえ考え付かないこと。
　それだけ薔薇さまは、生徒たちから憧れと尊敬を集める存在なのだ。　
　「私たちは祐巳の事について秘かに調べるしかなかった……そして、祐巳の過去に同じことが起きていた事が分かったの」
　「同じこと？」
　「祐巳は高等部からの編入なのだけれど、もともと別の女子中学校に通っていたのよ。そこも高等部や大学まであるのに祐巳は内部進学せずにリリアンに編入したの……変でしょう？」
　確かに変といえる。
　内部でも十分のはずなのに、同じような女子生徒のみの学校に編入するなんて。
　「それで調べたわ、学校側も元の生徒たちからもなかなか情報は得られなかったけれど、学園を休んでまで調べたの。そこで分かったのは、祐巳が三年のときに中学校が壊滅と呼べるほどに荒れたこと」
　「荒れた？」
　「そう、荒れるといっても校舎を壊したりしたわけでなく。イジメ……差別……嫌がらせが校内中に蔓延したらしいの。元々はそんなこととは無縁に近かった校風だったらしいわ。でも、ある日から徐々に空気が変わっていた」
　ある日とお母さまは言った。それは祐巳に何か関わりがあると感じていた。
　「その、ある日とは？」
　「祐巳にある生徒が告白したのよ……好きですって」
　「えっ？あの、そこは女子校なのですよね？」
　「そうよ、それでも憧れはあるでしょう？」
　此処で言う好きは、男女の恋愛のような好き。
　「最初、祐巳は笑って断ったらしいの、でも、その相手は諦めなかった。そして、そんな風に告白される姿は人目を当然集めだしたらしいわ……そのうちに変なことが起こり始めたらしいの」
　「変なこと？」
　「奇妙なことと言っても良いわ。祐巳に告白する生徒が、最初の生徒だけでなく次々に出てきたらしいの」
　祥子は、ハッとする。それはリリアンで起きたことと同じではないか？
　「それって……」
　「そう、私たちと同じことが起きていたのよ。三年になるまで何の問題も無く暮らしていた祐巳に注目が集まり始めた途端に、他の子が惹かれていく。それは校内中に広がり始め。そこで徐々に相手を排除しようという動きに変わっていったらしいわ。祐巳を独り占めにしようと、皆、考え出したのね」
　その中で、特に祐巳に近い者たちから、被害にあっていったらしい。
　用意周到に、そして、確実に。
　「その凄惨さは、相当だったらしいわね。そして、その事を知った私たち薔薇さまは秘かに祐巳の対策を考え始めた。祐巳は、その頃でも薔薇の館に出入りしていたから、一般生徒の山百合会への妬みは限界に来ていたし。リリアンの生徒同士でも、妬みや嫉妬による行動が起き始めていたから」
　リリアンでそんな事が起こるなんて考えにくいけれど。事実らしい。
　「だからといって問題の無い生徒を、そんなオカルトのような理由で処分とか出来ないわよね」
　当然だ、山百合会や生徒の自主性を謳っていても、流石にそれは権限を行き過ぎている。
　「それで、お母さまたちはどうなされたのですか？」
　「祥子さんと同じよ。生徒の自主性にもかかわってくるから、余り事を荒立てないように、若杉家の力を借りたの。そして、一人の女性が送られてきたわ。当代最強の鬼切りと呼ばれたその少女は、祐巳を見るなり異常性を把握したわ」
　「鬼切りですか……」
　烏月と名乗った女性が確か鬼切り役と名乗っていた事を思い出す。
　「祐巳の異常性、それは血にあったらしいわ」
　血と聞いて、あの場に居た桂さんの事を思い出す。あの子の血は特別で贄の血と呼ばれていた。
　「贄の血ですか？」
　「？……いいえ、確か……御血酒」
　「オミキ？御神酒ですか？」
　「御神酒だけれど、神の字は血なのよ」
　小さなメモ用紙を取り、清子は書き出す。
　「御血酒？」
　「そう……人に在らざる者を狂わせる、まさにお酒。人にいたっては、その香りを嗅ぐだけで引き寄せられ狂うと言われたわ。祐巳の家はね、福沢になる以前には祝部と名乗っていたらしいの」
　お母さまはメモに『祝部』と書いた。
　「祝部？」
　「元は神職にあった家系らしいわ」
　「では、その一族全てが祐巳のような……」
　お母さまは、そこで首を振った。
　「えぇ、そうよ。祥子さんは、祐巳には弟さんがいるの知っていて」
　「えっ？……いいえ、祐巳もそんな事は一言も無かったですわ」
　祐巳は、弟の事を覚えていないのだろうか？
　「弟さんにも確かに御血酒は流れていたの、でも、弟さんの御血酒はそれ程濃くはなかったから、せいぜい同姓に告白される程度で嫉妬などを生むことは無かったわ」
　同姓に告白されるのもどうかと思うけれど。
　「その鬼切りの女性が調べた限り、弟さんの御血酒は祐巳の御血酒と比べると十分の一程度の濃さしかなかったらしいわ。そして、弟さんの御血酒はこのまま行けば世代を重ねるうちに更に薄れていくと判断したの。でも、祐巳は違ったの」
　「祐巳だけ？」
　「そうよ、ご両親……祝部の血を引いているのはお母さまの方だけれど。問題はやはりなかったの。そして、御血酒とは本来。人に在らざるモノたち、神や鬼などに捧げる特別な血として作られた人工的な血。でも。明治になってその役割が薄らいでいったらしく、御血酒の血は忘れられていったらしいの」
　「作られた血？！」
　「そう、そして祐巳に突然、これまでに無いほどの濃さで御血酒の血が現れた。御血酒は、酒は醗酵させるほどに香りなどが強くなるでしょう。御血酒の血を醗酵させる方法は、他人に注目されること」
　「他人に注目されること？」
　そんな事？
　「本来、神職にある者。特に巫女などは、神に舞などを捧げたりして祭りの雰囲気や観客たちの視線を浴びることでトランス状態に陥ることがあるでしょう？醗酵とはその状態のことらしいわ。でも、祐巳の場合は踊り等をしなくても注目されるだけで本人も知らないうちに血の醗酵が進むの、それが祝部家が血を改良し続けた結果なのかは知らないけれど。祐巳には迷惑な話だったでしょうね」
　お母さまは祥子の差し出したお茶を一口。
　「祐巳は自分でもよく分かっていないのに、全ての原因が祐巳にあるとされたのだもの」
　「それで祐巳は……」
　「私たちは祐巳に全てを話したわ、祝部家のこと、御血酒の血のこと、そして、今リリアンで起きている全ての原因が祐巳であること」
　「それは……」
　言葉が出ない。何と言えば良いのか？
　「祐巳は当然驚いたけれど、同時に気がついていた様でもあったわ。祐巳は自主退学を決めたけれど、実質、私たちが追い込んだものよね」
　祐巳が自主退学を考えたことに驚きを感じたが、祐巳は幽霊になってリリアンに居る。これはどうしてなのか？
　「ですが、祐巳は未だにリリアンに居ますわ」
　「そう祐巳がリリアンを自主退学することはなかったの、いえ出来なかった。私の妹が鬼に憑かれているのが分かったから。リリアンで一番祐巳に固執していたのは、あの子だったわ。そして、祐巳を失いたくないという想いが、あの子を鬼に変えた」
　祥子は、もう一度、お母さまの妹さまを思い出す。そんな雰囲気など微塵も感じない優しい微笑をしていた。
　「でも、あの方からそんな感じは……」
　「当然でしょう、祐巳の事をあの子は覚えていないもの。そればかりかあの当時リリアンに居た生徒で祐巳を覚えているのは私と当時の薔薇さま二人の三人だけでしょうね。仕方なかったの、それしかあの子の鬼を封じることが出来なかったのだから、そして、祐巳はその為の人柱に成ったのよ」
　祐巳のことを覚えていない？
　人柱？
　「私たちの手伝いに送られてきた鬼切りの人は冷酷な考えを持つ女性ではなかったの、鬼に憑かれたと言っても切らずに済ませようとしてくれた。でも、鬼はいつの間にかリリアンの他の生徒たちにも根を張っていて切らずに済ませることが出来なかった。最終的には切る判断をするしかなかった、それを聞いて祐巳は食い下がったわ。自分の意思ではなかったといっても責任を感じたのでしょうね。そんな祐巳に彼女は一つの提案を申し出たの……祐巳の血を囮に鬼を呼び寄せること、その上で封印または退治を行う」
　それは祐巳に危険が及ぶのではないのか？
　「祐巳は御血酒の血を持っている。それを餌にすれば鬼は食いついてくるとはずと、でも、当然大きな危険を伴う。最悪、祐巳は命を落とす。そして、私は妹と祐巳を天秤にかけ。祐巳にその身を差し出してと……言ったのよ……祐巳は…その血を流し、鬼を呼び寄せることに成功したけれど」
　お母さまは押し黙る。
　お母さまは祐巳ではなく妹を取ったのだ、でも、それを攻めることなんて出来はしない。
　「それで、どうなったのですか？」
　「……祐巳は鬼に憑かれてしまった」
　「えっ？」
　「そして、私たちは祐巳を見捨てた」
　お母さまの瞳には後悔の涙が溜まっていた。
　「私たちは鬼切りの力を借りて、祐巳の存在そのものを芽吹いたばかりの桜の木に封じたの。それが祐巳の願いでもあったのだけれど……見捨てた。私たちには……いいえ、私にはそれしか考えはなかった」
　祐巳を、お母さまが見捨てていた……それに桜…？
　「お母さま、その桜というのは……」
　「今でも有名でしょう？校舎裏の狂い咲きの桜よ。あの桜の中に、本当の祐巳がいるわ……きっと鬼も一緒に」
　お母さまは悲しそうに笑う。
　「祐巳は、あの鬼切りの人が残したアドバイスに従って桜を咲かせ鬼の力と自分の御血酒の血を薄めているのよ。花を咲かせ、その花びらに少しずつ削った力を自然に帰しているの」
　「鬼の力を削り……祐巳の御血酒の血を薄めている……」
　どのくらいの年月で、鬼の力はなくなり。祐巳は普通の血になるのか。お母さまがリリアンを卒業されて二十年以上、もう祐巳が封じられている意味はないのではないのか？
　お母さまは知っているのか？
　「お母さま、それはどのくらいの年月が必要なのですか？もう、祐巳は解放されてもよいのではないですか？」
　祥子の質問にも、清子は悲しい笑顔を見せ。
　「鬼切りの女性が言っていたのは、数百年かかると」
　「数百年……」
　それなら、まだほとんど鬼は力を失っていないし、祐巳の血も薄まってはいない。
　それに……。
　あの桜は、ソメイヨシノのはず。数百年も持つのだろうか？
　どちらにしても、お母さまがもう二度と祐巳の名を聞くことがないといっていたのは、そのことが原因。
　「祥子さん……祐巳をもう一度封じなさい。私が言えるのはそれだけです」
　お母さまは、もう悲しい顔をしていない。ただ、無表情にそれが最善と言っただけだった。

　「……そうですか」
　「なるほどね、それが祐巳ちゃんの正体なのね」
　清子の話を聞いて、祥子は薔薇さまや若杉さんに連絡をいれて全てを伝え。薔薇の館ではなく、校舎の一室で話し合っていた。
　「それで、そちらの方はどうでしたか？」
　紅薔薇さまが、若杉さんに話を振る。
　「小笠原さんの話を聞いて調べました、確かにかつて学園に鬼切りを派遣した記録はありましたが、くわしい事後報告は何も、それどころか誰を派遣したかさえ分かりませんでした」
　「そうですか、それでは専門家として祐巳ちゃんをどうするべきですか？」
　その言葉に、祥子は体を固くする。
　「言わせてもらうなら再封印、現在、祐巳さんは肉体を仮初めといっても持っていますから、封じられている鬼の影響も考えるとそれが最善かと。しかも、出来るだけ早く」
　若杉さんからは冷静な専門家の意見が出てくる。
　「封じの柱ですからね、切るのは危険かと……」
　若杉さんの横に立つ、烏月さんも意見は同じ。
　祥子も分かってはいる。
　専門家である彼女たちの言葉に従うのが一番いい方法なのだ……それでも、何か。
　「何か、祐巳を助ける方法はないのでしょうか」
　不意に口に出してしまった言葉。
　「祥子、貴女ね」
　紅薔薇さまの少し困った表情。
　「祐巳ちゃんに呪われた？」
　「今の祐巳ちゃんに御血酒の影響はあるの？」
　「今の彼女には、そこまでの血の影響はないと思います」
　薔薇さまの質問に葛さんが答える。
　「それじゃ、祥子は祐巳ちゃんを気に入っているだけか……」
　「まっ、確かに祐巳ちゃんは楽しいものね」
　「そういうことではないでしょう……それよりも、祐巳ちゃんのことだけれど」
　「正直、私たちには手に余る話よね」
　「たかだか高校生が下せる判断ではないわね」
　薔薇さま方にしてもどうするべきか悩んでいらっしゃるようだ。
　――。
　「はい？」
　不意にドアをノックする音が響く。
　「ごきげんよう、よろしいかしら」
　そう言って顔を出したのは、思ってもいなかった人物。なんと学園長だった。
　「学園長？！」
　「どうかなさったのですか？」
　流石の薔薇さまたちも驚きを隠せない。
　「福沢祐巳さんのことで」
　思わない人物の登場に空気が固まった。

涼しくなったのに、まだ幽霊です。
　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3333】　島津祐巳ヘタレと呼ばないでお姉さまとあたし　　（クゥ～　2010-10-18 21:44:48）

　やっとキーが出たという事で、水野とは違うもう一つの実姉妹のお話です。

その一【No:2045】
その二【No:2058】
その三【No:2098】【No:2101】【No:2109】【No:2123】【No:2167】
その四【No:2229】【No:2236】【今回】

　島津由乃と島津祐巳は双子の姉妹である。
　双子なのに似ていないのは、由乃がお母さん似で祐巳がお父さん似だからだ。
　由乃は黄薔薇のつぼみの妹。
　祐巳は紅薔薇のつぼみの妹。
　……なのだけれど。
　問題が起きていた。

　「……オネエサマ」
　「聞こえな～い！」
　祥子さまは意地悪そうにニヤニヤしている。
　「お……おねえさま…」
　「あら、空耳かしら？」
　祥子さまから少し離れた所には、紅薔薇さま、白薔薇さまがニヤニヤ。
　「お姉さま」
　「う～ん、誰か呼んでるわよ」
　祥子さまは祐巳の後ろを見る。
　そこには志摩子さん、令姉ちゃん。
　さらにその後ろに、蔦子さん、真美さんの報道コンビ。菜々たち中等部と高等部の剣道部生の面々。
　「お姉さま！」
　「はい」
　やっと祥子さまは振り向いてくれた。
　でも……。
　その瞬間、沸きあがる歓声。
　これは何の羞恥プレイ？
　どうして……こんな事に成ったのか。
　……きっとアレだ。

　「あぁ」

　祐巳は、思い出していた。
　あの時を……。

　由乃が入院し手術をすることに成った。
　正直、驚いた。
　子供の頃から、由乃は手術を嫌がっていたからどんな心境の変化があったのか？
　まぁ、それはいい。
　由乃が手術をする気に成ったのだ。
　でも！
　どうしてそれを祐巳が祥子さまよりも後に聞かせられ、令姉ちゃんに伝えたのが祥子さまなのかと言う問題だ。
　双子とはいえ実の姉のことを、どうしてリリアンでの姉妹の姉より後に教えられないといけないのか？
　「なんだか祥子さまはよく由乃のお見舞いに行っているみたいだしさぁ」
　「……」
　「令姉ちゃんにも由乃のこと報告しているみたいなんだよ」
　「……」
　「それって私の仕事だと思わない？」
　「……」
　「……て聞いているの菜々？！」
　「は、はい」
　ビックリして立ち上がる菜々。
　由乃が手術のために入院して、何故か由乃は祥子さまに連絡を居れ令姉ちゃんの様子などを聞いているようだ。
　「聞いていなかったわね」
　ジト目。
　「聞いています！聞いてます！」
　「何で二度も繰り返すのよ。いいわよ、所詮は愚痴だしさぁ」
　祐巳は溜め息を着く。
　令姉ちゃんはボ～としているし、祥子さまは由乃と令姉ちゃんの間を行き来している。
　由乃も何を考えて祥子さまに連絡をいれたのか？
　正直、ワケが分からなくなって、たまたま見つけた菜々を捕まえ。ジュースを奢るからとミルクホールで愚痴に着き合わせたのだ。
　「でも、祥子さまも本当によくわかんないよ」
　「……」
　「なに？」
　不思議そうな目で祐巳を見ている菜々に気がつく。
　「いえ、祐巳さまは誰に怒っているのかと。聞いていると由乃さまのようで実は祥子さまに怒っています？」
　「……」
　「それとも嫉妬ですか？」
　「……」
　菜々はちゃんと聞いてくれていたようだ。
　祐巳は、誰に怒っているのだろう？
　今まで何でも話してきたのに、今度は除け者にされている由乃に？
　祐巳の代わりに、妹の祐巳を差し置いて由乃と何かしている祥子さまに？
　「う～ん」
　「あの祐巳さま？」
　「そうかぁ……私、嫉妬してたんだ」
　イチゴ牛乳のパックを掴んだまま、祐巳は呆然としていた。
　「はい？」
　「そうかぁ……」
　祐巳は菜々を無視して天井を見ていた。
　……。
　「私、祥子さまと由乃から外されて嫉妬していたんだね」
　何故、二人とも祐巳を除け者にしたのかはよく分からないけれど、それに対し祐巳は怒るのではなく。何か秘密を共有している二人に嫉妬していたようだ。
　「気がついていなかったんですか？」
　「うん」
　祐巳は素直に頷く。
　まずいなぁ。
　祐巳は、ずっと嫉妬してきた。
　令姉ちゃんに守られる由乃に……。
　由乃を守る令姉ちゃんに……。
　「それで今度は祥子さまかぁ」
　小笠原祥子さま。
　奇妙な縁でロザリオ姉妹の姉になった人。
　「あの…祐巳さま」
　「菜々、今日はありがとうね」
　祐巳は立ち上がり、菜々を置いて去っていってしまう。
　ポツンと一人残された菜々だった。

　「……祥子さまは今日も由乃のお見舞いですか？」
　「えぇ」
　菜々と別れた祐巳は、偶然にも帰宅する祥子さまと一緒になってしまった。
　そのままバス停にまで一緒だったけれど。
　バス停で祐巳は由乃のことを切り出した。
　「そう言う祐巳は全然、由乃ちゃんのお見舞いに行っていないみたいね。どうして？」
　「うっ……どうしてと言われましても」
　祥子さまを由乃が入院している病院で見て以来、祐巳はお見舞いに行っていない。
　「由乃ちゃんも祐巳が見舞いに来ない事には何も言わないし」
　そうかぁ、由乃も黙っているんだ。
　祥子さまの言葉にそんな事を思う。
　「祥子さまは由乃のお見舞い楽しいですか？」
　「楽しい？」
　祐巳の言葉を少し考える祥子さま。
　「そうね、楽しいわ」
　祥子さまはニコッと本当に楽しそうな笑顔で答える。
　「祐巳も行かない？」
　「いえ、試合も近いですから道場の方に行きたいので」
　祥子さまのお誘いを祐巳は断る。
　「そう？……ダメね。一緒に来なさい祐巳」
　祥子さまはジッと祐巳を見ていたが、突然、祐巳の手を掴みバスに乗り込ませる。
　「えっ？えぇ？さ、祥子さま！？」
　戸惑う祐巳を乗せてバスは走り出してしまった。
　……き、気まずい。
　「あの……祥子さま？」
　「祐巳、何度もお姉さまと言うように言っているでしょう」
　い、いえ。今はそんな事を話しているのではないのですが？
　「ところで、どうして祐巳は由乃ちゃんのお見舞いに行かないのかしら？」
　「そ、それは……」
　ここでまさか祥子さまが見舞いに行っているからなどと言いにくい。
　「それは……ですね…」
　「プライベートなことなの？まぁ、いくら私が祐巳のお姉さまでも実姉妹のことにまでズカズカと踏み込むのはどうなのかとも思うわ。でもね、今の祐巳はなんだか潰れそうなので心配なのよ」
　「潰れそうですか？」
　「えぇ」
　まさか祥子さまからそんな風に見えていたなんて、思ってもいなかった。
　「すみません」
　「何故、謝るのかしら？」
　「いえ、なんだか心配かけたみたいで」
　祐巳は困ってしまう。
　「いいのよ、だって私は祐巳のお姉さまだもの」
　優しく笑う、その笑顔に祐巳は顔が赤くなるのを感じた。

　「それで連れて来たんですか？」
　「そうよ、由乃ちゃんも令の事は聞くのに祐巳のことははぐらかしていたでしょう？気に成っていたの」
　どのくらいぶりだろう祐巳の前に由乃がいた。
　お互い気まずいって感じ。
　「それじゃぁ、少し私は席を外すから」
　祥子さまは病室を出て行ってしまう。
　残された。
　まぁ、予想はしていたけれど。
　「祐巳」
　「な、何よ。お姉ちゃん」
　つい、お姉ちゃんと呼んでしまった。
　「はぁ、どうせ私が祥子さまを呼んで令ちゃんのことを相談していたのを勘違いして、私と祥子さまが仲良くなっているとか考えていたんでしょう？」
　由乃は祐巳のことをよく分かっていた。
　「お姉ちゃんなんて呼ぶことがその証拠、祐巳は不安なときにだけ呼んでくれるものね」
　「……うっ」
　本当によく分かっている。
　「お、お姉ちゃん！？」
　由乃が不意に祐巳の手をとって引っ張り抱きしめた。
　「別に祥子さまを取るなんてしてないし、祥子さまもそんな事は思ってないの。ただね、祥子さまも不安なんだって気がつきなさい」
　「不安？祥子さまが？」
　あの人に不安なんてあるのだろうか？
　「……私も令ちゃんときちんと向き合うし、令ちゃんも向き合ってくれるみたいだから……祐巳は祐巳で祥子さまに向き合わないとね」
　「祥子さまと向き合う？」
　「ほら」
　由乃に促され後ろを見ると祥子さまが居た。
　「祥子さま、祐巳をお預けします」
　「祐巳は、私の妹よ？返して貰うわ」
　なんだか二人の視線に火花が見える気がするけれど……気のせいだよね？
　とか、思っていると祥子さまに引っ張られて、今度は祥子さまの腕の中。
　「えっ？えぇぇ？えぇぇ？」
　「あっ、祐巳。祥子さまに色々祐巳のこと教えておいたから」
　ニヤニヤ笑う由乃。
　何を教えたのだろう？
　「色々？」
　何故か祥子さまの顔が赤い。
　「祥子さま、言ったとおり祐巳はここぞというときはヘタレですから」
　「えぇ、今日の事で確かめられたわ」
　そう言う祥子さま。
　本当に何を教えたのか？
　「な、何なの？」
　祐巳は混乱したまま、祥子さまと由乃の病室を出た。
　祥子さまと二人、暗くなった病院を下りていく。
　「？」
　「どうしたの祐巳？」
　手を繋いでいたので、祐巳が立ち止まると祥子さまも引っ張られて立ち止まる。
　「あっ、いえ」
　一瞬、黄薔薇さまを見た気がした。
　……まさかね。
　気のせいとそのまま祥子さまと病院を出た。
　病院の前には祥子さまをお迎えに来たらしい黒塗りの車。
　「祐巳、乗りなさい。送るわ」
　「は、はい」
　祥子さまの横に座る。
　車は揺れも無くゆっくりと走り出した。
　由乃の病室から祐巳は黙ったままだ。
　何をどう話して良いのか分からないし、どう祥子さまに向き合えば良いのかも分からない。
　「祐巳」
　切り出したのは祥子さまの方だった。
　「は、はい！」
　祥子さまを見ると優しく笑っていた。
　「私はね不安だったの、祐巳と姉妹になったと言うのに祐巳のことが分からなくって、それなのに由乃ちゃんや令は祐巳のこと分かっていて」
　「でもそれは」
　「えぇ、私も分かっていたのよ。あの二人とで付き合って来た歳月が違う事は、それでも祐巳を一番理解しているのは私でありたかったの」
　祥子さまは顔を真っ赤にして照れている様子。
　「し、仕方ないでしょう。私のお姉さまである蓉子さまには何でも見抜かれていて、それなのに私は貴女のことが分からなくって焦っていたのよ。でも！祐巳も悪いのよ」
　責任が突然祐巳の方にとんで来た。
　「貴女が令の事を、令姉ちゃんとか呼んでいるのに私の事は祥子さまのままで、由乃ちゃんもお姉ちゃんで、お姉さまと何時までも呼んでくれないから」
　「えっ、そ、それでですか？」
　「それでって……私には大事な事なのよ」
　祥子さまは顔を赤くしてツンと横を向く。
　なんだか可愛いと思ってしまった。
　「でも、由乃ちゃんからそれは祐巳が恥ずかしがっているだけって教えてもらったから、少し安心はしたの。私は令のことがまだ諦められないのではと思っていたから」
　由乃……祥子さまに何を吹き込んだ？！
　祐巳が、祥子さまをお姉さまと呼ばなかったのは確かに恥ずかしいからだと思う。でも、祥子さまが言うようにどこか心の片隅に令姉ちゃんのことが残っているのかもしれない。
　「あっ、あの、祥子さま！」
　つい大きな声を出してしまった。
　「私、今度の試合に先鋒で出させてもらえるんです！」
　もう、勢いのまま話すしかない。
　試合の日、それは由乃の手術当日。
　両親は由乃の方についていくと言っていた。
　「凄いじゃない。一年生でレギュラーなんて、勿論、行かせて貰うわ。大事な妹の晴れ姿を見られるんですもの」
　「えぅ？」
　「何よその変な声は？由乃ちゃんからもお願いされているから、試合の方に行くわよ。それに祐巳が出場するなら尚更だわ」
　そう言って祥子さまは祐巳のタイを直した。

　試合の日。それは由乃の手術の日。
　「令さま」
　「祐巳」
　令姉ちゃんも由乃からロザリオを返されてから、自分で色々と考えていたらしい。それがどんな結論に達したのかは分からないけれど、今は良い顔をしている。
　「そう言う祐巳は？」
　「へっ？」
　「祥子と何かあったように見えていたけれど？」
　驚いた、あんな状態の中で祐巳のことも令姉ちゃんが見ていたことに。
　祐巳は、二階の観客席を見る。
　少し探すと、リリアンの制服を着た応援団の中に祥子さまが紅薔薇さまと座っているのが見えた。
　祐巳が見ているのに気がついたのか、お二人が手を振ってくれた。
　「うん、大丈夫」
　「そうか、祐巳も向き合うものがあるみたいだね」
　「向き合う……」
　令姉ちゃんの言葉は少し違う気がするけれど。
　「そうだね」
　頷いておく。
　「……中等部も来ているね」
　高等部の試合には必ず中等部応援に駆けつけることに成っている。
　祐巳も去年まで応援に駆けつけていた。
　呑気に菜々が手を振っていた。
　試合が始まる。
　祐巳は一年で唯一の選手。任されたのは先鋒。
　「はい！」
　名前を呼ばれ、祐巳は立ち上がった。

　お姉さまが見ているのだ、無様な試合はしない。

　「ん～！はぁ！終わった～」
　バスの揺れから解放され、外に出て背を伸ばす。
　「祐巳さん、お疲れ様」
　応援に来てくれた仲間たちが、剣道部より早く学園に戻って来ていて祐巳たちを取り囲む。
　「祐巳さま、あの小手のタイミング凄くよかったです」
　「うん、アレは自分でもよかったと思うよ」
　会場では話など出来なかったので、ようやく開放感で話し込む。
　菜々の言うように、今回は全体的によかったと思う。
　「祐巳」
　そこに祥子さまが薔薇さま方とやってこられた。
　十戒のように生徒たちが道を開く。
　「お疲れさま、頑張ったわね。令もね」
　「私はついでなの？」
　祥子さまの言葉に、令姉ちゃんはクスクスと笑っている。
　「あら……そうでもないわよ」
　祥子さまも笑っていた。
　「あ、あの、お姉さま」
　令姉ちゃんと話している祥子さまに声をかける。
　「えっ？祐巳」
　「あっ、あの」
　……私何しているのよ？！このタイミングで呼ばなくてもいいじゃない。
　どうやら緊張し過ぎているようだ。
　物凄くタイミングが悪いこと、今、気がついた。
　「祐巳。貴女、今、お姉さまって言った？」
　「は……はい」
　祐巳は真っ赤になりながら、俯く。
　「なに？祥子。まだ、祐巳にお姉さまって呼んでもらってなかったの？」
　「そうよ……悪い？」
　「いや、そういう事はないけれど。祐巳も何しているんだか」
　悪かったね！
　「祐巳、呼ぶならもっとハッキリと呼んで頂戴」
　「そうね、今のは聞き難かったわ」
　「そうだよ、祐巳ちゃん。お姉さまとハッキリ言ってあげないと祥子泣いちゃうよ」
　「泣きません！」
　「祥子、固いわ」
　薔薇さまお二人が楽しそうに煽り立てる。
　「……こっほん！祐巳」
　祥子さまは咳払いをして、祐巳を見る。
　こんな大勢に見られているなかで、本当に失敗したと感じていた。
　チラチラと周りを見る。
　試合を取材に来た新聞部の真美さんと写真部の蔦子さん。
　応援に来てくれた、志摩子さん。
　紅薔薇さまと白薔薇さま。
　高等部と中等部の剣道部一同。
　先生。
　令姉ちゃん。
　そして……祥子さま。
　「祐巳」
　祥子さまが真っ直ぐに見詰めてくる。
　誰も何も言わない。
　「あっ……うっ…」

　小さく息を吸った。

　「……オネエサマ」
　静かになる。
　「祐巳」
　「……祐巳」
　「祐巳さま」
　「祐巳ちゃん」
　「祐巳さん」
　口々に祐巳の名前が出る。
　「祐巳さま、ヘタレなんだから」
　この声は、菜々だ。
　くっそ～！
　祥子さまは少し不満そう。
　「決めました、祐巳。私はこれから祥子さまと呼ばれても返事しませんから」
　「えっ？」
　「あらら」
　「祥子ったら、フフフ」
　「で、でも、こんなに大勢の前で！？」
　恥ずかしくって、つい的外れなことを言ってしまう。
　「大勢って」
　「祐巳ちゃん」
　呆れ顔が広がっている。
　分かっています。
　妹が姉を『お姉さま』と呼べないでどうすると言うのか？

　深呼吸。

　「……オネエサマ」
　「聞こえな～い！」
　祥子さまは意地悪そうにニヤニヤしている。
　「お…おねえさま…」
　「あら、空耳かしら？」
　祥子さまから少し離れた所には、紅薔薇さま、白薔薇さまがニヤニヤ。
　「お姉さま」
　「う～ん、誰か呼んでいるわよ」
　祥子さまは後ろを見る。
　そこには志摩子さん、令姉ちゃん。
　さらにその後ろに蔦子さん、真美さんの報道コンビと菜々たち中等部と高等部の剣道部員。
　「お姉さま！」
　「はい」
　祥子さまは優雅に微笑み。
　沸きあがる歓声。
　何事かと足を止めて見ていた生徒たちも何やら参加して拍手している。
　「祐巳さま～、可愛い！」
　菜々の茶々に祐巳は振りかえる。
　「菜々！あんた妹にするから覚悟しておきなさいよ！」
　照れ隠しに菜々に八つ当たり。
　「あら、祥子。もう孫が出来たわね、フフフ」
　「……お姉さま、ふふふ。どうでしょうか？ふふふ」
　祥子さまたちだけでなく皆が苦笑するなか、慌てていたのは菜々だった。
　「マリアさま！祐巳さまに来年素敵な妹を紹介してください！」
　本気で、マリアさまに祈りを捧げていた。
　「菜々！」
　「ひぃ！」
　そこまで嫌かと悲しくなるが……周囲は大きな笑いに包まれていた。
　逃げ出す菜々を祐巳が追いかける。
　「シゴキの鬼の妹はイヤァァァ！」
　菜々の声が夕暮れのリリアンに響くのだった。

　それから……。

　令姉ちゃんと家に帰ると由乃の手術が成功したことを聞いた。

　翌日、新聞部の真美さんに情報をリークしリリアン瓦版に載せてもらった。

　令姉ちゃんもお見舞いに行き、由乃と何か話したらしい。

　それからしばらくして由乃は退院し、少しの自宅療養の後。学園に復帰した。

　そして……。

　「妹にしてください」

　妹からの逆申し込みをやってのけたのだった。

　「まったく、何を考えているのかしらね」
　祥子さまはご立腹。
　先ほどまで、こちらも復帰した黄薔薇さまに今回の一連のことを聞かれていたらしい。
　大変だったのだろう。
　でも、ご立腹の原因はそれではなく、黄薔薇革命で別れた姉妹が由乃の影響か、復縁者が続出していることだ。
　当事者の親族としては肩身が狭い話ではあるけれど。
　「……でも、凄いのは、それぞれのお姉さまたちだと思いますよ。だって、皆さま許しておられるのですから」
　祐巳が今回のことで認識したのは、お姉さまたちの寛容さ。
　正直、凄いと思う。
　「変な事に感心しているのね」
　「そうですか？」
　「えぇ、そうよ。そんな事当たり前でしょう、だって、お姉さまですからね」
　祥子さまは、しっかりと分かっておられた。
　「まぁ、いいわ。それよりも寒いから早く行くわよ」
　祥子さまの後に着いて行く。

　「はい、お姉さま」

　寒空に祐巳の声が響いた。

　終わっていなかった話を終わらせるという事で、今回は島津姉妹のお話でした。
　読んでくださった皆さまに感謝。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3334】　絶望なんて信じない　　（ex　2010-10-18 22:29:57）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:これ】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　１０月２日（月）　朝７時　Ｉ公園　～

　島津由乃は暗黒ピラミッドを包囲する結界のすぐ外に居た。

　周囲には結界を張る騎士団員たち。

　これまでに何度も支倉令を迎えにＩ公園に来ていた由乃は騎士団員たちとも顔見知りになっていた。

　そして、騎士団員たちも支倉令の従妹にしてリリアンのスール制度の妹である由乃のことをよく知っていた。
　つまり・・・。　一昨日、消息を絶った従妹を心配するあまり、早朝から結界までピラミッドを見に来た由乃を誰もとがめることなく、近づくことを許していたのだ。

　由乃は令たちがピラミッドに進入した南入口・・・。　現在ではたった一つだけ開いたピラミッドの入口を見つめ続けていた。

　痛ましい・・・。　由乃を見つめる騎士団員たちの心も辛い。
　騎士団にもっと力があれば、いくら薔薇十字所有者といえど学生である支倉令たちを死地へ赴かせることもなかっただろう。

　薔薇十字所有者・・・。　それは神の戦士。　リリアンの戦女神。

　そういった目で見ることで、彼女たちを追い詰めて行ったのではないだろうか。
　これまでも、何度も騎士団員たちはそう自問自答を繰り返してきていたのだ。

　そして、由乃の様子を見ていられなくなった一人の結界師が由乃に声をかける。

「今なら、魔物の出てくる気配もありません。　ほんの少しだけ結界を抜けることが出来るようにしてあげましょうか？
　もちろん、危険になったらすぐに出てくださいね」

　結界師は、ピラミッドの入口が良く見えるように、と、親切心で声をかけた。

　由乃は知っていた。　この十二菊花氷柱結界を抜ける方法を。
　それは、四門に祭られた４つの神獣、”青龍”、”白虎”、”朱雀”、”玄武”、のいずれかをその方角で唱え、神獣の覇気を纏うことですり抜けられる、ということ。

　この方法を昨夜父親の書斎で探り当てた由乃は、結界師の目を盗んで結界内に入り込む、　そう決意していた。

　自分の考えたとおりにこの後、事が進むとすれば、多分、聖たちは今日のうちにピラミッドへの進入を決行するだろう。
　しかし、そのメンバーに由乃が選ばれることはない。

　いくら由乃が頼んでも薔薇十字を顕現できないのでは連れて行ってもらえるはずもない。

　だから・・・。　聖たちには内緒で結界内に入り込み、後をつけよう、と思っていたのだ。

　しかし、結界師の言葉に乗ること、それはできないことだった。
　万が一、ここで結界内に入ったとしても、すぐに出なければならない。
　完全監視のついている中で入っても、それは作戦の失敗にしかならない。
　
　由乃は、
「お心遣い、ありがとうございます。　近くで見たいのですが・・・。　それではご迷惑をおかけすることになります。
　このままで・・・。　このまま見させてください」
　丁寧に頭を下げ、親切な結界師に微笑みかけた。

「そうですか・・・。　でもお気を落としにならないでください。　あの方たちはきっと無事に帰ってきてくれます。　今はそれを信じましょう」

「ありがとうございます。　ではこれで」
　再び頭を下げ、その場を辞す由乃をもう結界師は真っ直ぐ見ていられなかった。

　そして・・・。　その瞬間、奇跡としか思えない光景が由乃の目に飛び込んできた。

　ピラミッドの入口に、由乃の最愛の姉。　令の姿があったのだ。

　結界を挟んでその向こう。　わずかにぼやける視界の先に疲れた様子でピラミッドの壁に手をつき、真っ青な顔で由乃を見つめる令。

　その令と、由乃の視線が交わる。

「神明結界！　開っ！　”朱雀”！」

　思わず結界をすり抜ける覇気を纏った由乃は、一直線に令のもとへ駆け出した。

☆

～　１０月２日（月）　朝７時　福沢家　～

　昨夜、聖と祐巳、志摩子の３人はそれぞれの疲労回復のため、作戦会議を朝行うことにして休んだ。
　
　早朝、一番最初に起き出した志摩子は、寝ている聖と祐巳を起こさないように静かにシャワーを浴び、身支度を整える。

　昨夜、聖に言えなかったこと。　その言葉を何度も自分自身の心の中で確認する。

　志摩子が着替えを終わったころ、祐巳と聖が起きてきた。

「志摩子さん、おはよう！　ぐっすり寝れた？」
「ええ、やっぱり疲れてたのね。　いろいろ考えたいことがあったのにすぐに眠ったみたい」
「あはは。　わたしも爆睡。　聖さま、起きてますか～？」

「ふぁ～あ・・・。　二人とも元気だねぇ・・・。　もう年かなぁ・・・一晩寝たくらいじゃ疲れが取れないよ」
　さすがに聖は病院から退院してすぐに東京→山梨を一日で走り抜けた疲れが残っているようだ。

「もう、聖さまったら・・・。　たった２つしか違わないじゃないですか！」

　そう言う祐巳だったが、聖がどれだけ昨日からハードスケジュールをこなしたことを知っているだけに労わりを込めた目で見つめる。

「すぐに朝食にしますね。　サンドイッチですけど。　お茶は何がいですか？」

「うん、ありがとう。　じゃコーヒーをブラックでお願いね」

「は～い。　ちょっと待っててくださいね」
　祐巳は朝食の準備にキッチンに向かった。

　ふぅ、とため息をつきながらダイニングテーブルに座った聖の向かいに志摩子が座る。

「聖さま、見ていただきたいものがあります」
　真剣な眼をして聖を見つめる志摩子。

　聖は、ある予感を感じながら志摩子を見つめ返す。

「ひょっとして・・・。　薔薇十字かな？」

「はい。　わたしが受け取った薔薇十字です。　ご覧ください」

　チャラリ、とかすかな音をさせながら志摩子は左手首に巻いていた薔薇十字を外し、聖の前に置いた。

「これは・・・」

　聖の前に置かれたものは、紛れもなく白薔薇の薔薇十字。
　ロサ・ギガンティアである自分の後継者、そうなるであろうものが身につけるはずの薔薇十字。

　そう。　聖も予感をしていた。
　入学式の日に初めて出会った少女。

　あのとき、天使が目の前に降り立ったのかと思った感覚が聖によみがえる。

「わたしは、あの日から君に惹かれていたんだよ。
　でも、わたしはお姉さまから　『あなたはのめり込みやすいタイプだから大切なものができたら自分から一歩引きなさい』　と教えを受けていたんだ。
　わたしは、本当に大切なものができた時、その大切なものとの距離をうまく取ることができない。
　君はわたしによく似ている。　でもわたしよりもずっと強い。　だからかな。　安心して君を見ていることができた」

「多分それは祐巳さんの存在が大きかったと思います。
　わたしも、ずっと悩んでいたことがあります。　この場にいてはいけないんじゃないか、
　すぐに飛び立てるようにするためには、絆なんてない方がいい、って。　
　でも、私は祐巳さんに出会って教えられました。　もう大事なものから眼をそらせないんです」

　半年も前に出会った二人。
　そして、お互いが気になる存在だった二人。

　でも、結局はお互いに踏み出せないまま半年が過ぎた。

「この薔薇十字は、白薔薇の紋章が刻まれています。
　やはり、運命でしょうか・・・。
　半年前に桜の木の下で出会ったとき、わたし、呼吸をすることすら忘れていました。
　でも、今は言える気がするんです。　聖さま、わたし・・・」

「待って！　志摩子。　その言葉は今は聞けない」
　聖は志摩子の言葉を遮り、優しく見つめて答える。

「その言葉は私に言わせて。　でもそれは今じゃない。　みんなでまたここに帰ってきてから言わせて頂戴」

「聖さま！　それは・・・」

「うん、約束だよ。　必ずみんなを助けてここに帰ってくる。　だから絶対に君を私は守って見せる」
　にこっと笑う聖は、最高にかっこいい。　志摩子は聖を見ながらそう思っていた。

「おまたせ～。　祐巳特製、タマゴサンドとハムサンド、こっちはトマト多めだよ。
　モリモリ食べて元気にいこ～」

　ニコニコ笑いながら祐巳が朝食をトレイに乗せてダイニングテーブルに運ぶ。

「あはは」　「うふふ」　聖と志摩子が祐巳を見ながら笑いあう。

「やっぱり祐巳ちゃん、最高！　じゃいただきま～す」

　身の毛もよだつ暗黒ピラミッドに出かける直前だと言うのに、普段どおりに明るい祐巳。

（（　祐巳さん（ちゃん）がいればきっと大丈夫！　））

　それは聖と志摩子を力づける最高の祐巳の魔法の笑顔だった。

☆

～　１０月２日（月）　朝７時　暗黒ピラミッド南入口　～

「令ちゃんっ！　令ちゃん！令ちゃん！令ちゃんっ！！」
　由乃が叫びながら南入口の壁にもたれかかる令にすがりつく。

「大丈夫だったの？！　どこか痛いとこはない？！　他のみんなはどうしたの？！」

「ちょっと由乃・・・。　少し落ち着いて」
　かすれた声で令が苦笑しながら由乃をゆっくりと引き離す。

　令の体は血だらけだった。　そしてその腕も・・・。

「令ちゃん！　血が・・・。　令ちゃん！！」
　由乃の顔が真っ青に変わる。　どんなに酷い傷を負っているのか・・・。

「あぁ・・・。　大丈夫だよ、由乃。　この血、全部返り血だから。　まぁ少しはかすり傷は負ったかもしれないけどね」

「返り血って・・・？　まさか魔王たちの？」
　信じられない、という顔で令を見つめる由乃。

「うん。　この先５００ｍほどのところで、４、５匹いたかなぁ・・・。
　祥子のこの魔法のせいでさ、外に出れなくなっていた魔王たちがいたのよ。
　邪魔だから始末してきたの」

「すごい・・・。　さすが令ちゃん！　あれ・・・？　でも令ちゃん、刀はどうしたの？」

　そう、令はその半身のように大事にしている黄薔薇の薔薇十字を持っていなかった。
　そして、それを顕現して現れる超長刀も・・・。

「あぁ、あの刀、ベリアルと戦ったときに弾き飛ばされてどこかに飛んでいったの。
　探しながら戻ってきたんだけどどこにもなくってさ。
　結局、ここまで戻る途中に魔王に邪魔されたんで、この手で潰してきたの。
　だから、手が血だらけになったのよ。　由乃の服、汚してごめんね」

「ううん。　服が汚れることなんてどうでもいい！　令ちゃんさえ無事なら・・・
　でも、体術だけで魔王を全部倒してきたのね？」

「まぁ、刀がなくてもなんとなかるよ。　もともと支倉流は体術の奥義もあるし。　それより、ここ、空気が悪いんで気分最悪なのよ。　ほんとに・・・。　祥子の魔法、強力すぎだわ」
　令が苦々しげに呻く。

「もう２日も経ってるって言うのに・・・。　やっぱり祥子は天才なんだねぇ」

「え？　どういうこと？」
　由乃は令の言葉が理解できない。　祥子の魔法？　それが令を苦しめている？

「祥子がさぁ、ここに入るときに浄化魔法を使ったのよ。　数分しか持たないって言ってたのに・・・。
　嘘ばっかり。　それでここまで影響を残すとわね。　この中を５００ｍ以上歩いてきたんだもの。　けっこうきつい」

「苦しいの？　令ちゃん」
　由乃が心配そうに令を見る。

「うん、かなりね。　楽になれる所に行ってもいいかな？」

「うん、気付かなくてごめんね。　じゃ結界の外に戻ろう？」
　由乃は令の手を引いて結界の外に連れ出そうとする。

「違う違う！　こっちだよ」
　なぜか令は結界の外に出ようとはせず・・・。　由乃を引きずるようにしてピラミッドの奥へと入っていく。

「ちょ、ちょっと待ってよ令ちゃん！　中は危険じゃないの！　外に出ないと！」

「由乃。　ピラミッドの奥にはまだ３人が残っているんだ。　由乃はここに何をしにきたの？」

「それは・・・。　令ちゃんを助けに来たに決まってるじゃない！」

「でも、私だけ助かっても由乃は嬉しくはないでしょ？
　助かるのなら全員で。　そう決めてたじゃないの。　さぁ、こっちだよ」

　そう言いながら令はその強力な腕で抱きかかえるようにして由乃をピラミッドの奥へと誘う。

　その様子は、結界の外で固唾をのんで見守っていた騎士団員数十人に目撃される。

　行方不明になっていた支倉令の目撃。　そしてそれを救出しようとしていたように見える島津由乃。
　その二人がともにピラミッド内部に消える。

　まるで状況が飲み込めない騎士団に不安と、かすかな期待の色が広がっていった。

☆

～　１０月２日（月）　朝９時　Ｉ公園　～

　聖は、祐巳と志摩子を連れてＩ公園に仮設されている騎士団本部に来た。

　これから、ピラミッドに進入し行方不明になっている４名の救出に出発することを騎士団に伝え、医療品や食料などの支援を受けるためである。

　そしてそこで信じられない報告を受ける。

　行方不明の薔薇十字所有者４人のうち、支倉令がピラミッド南入口に姿をあらわしたこと。
　そして、その支倉令にすがりつくように結界をこえて飛び込んでいった三つ編みお下げの少女。
　さらに、その二人が結界の外に出ようとせず、ピラミッドに入っていったこと。

「由乃さんだわ・・・」
「うん、由乃さんに間違いないね」
「由乃ちゃん、自分だけ置いていかれるのが嫌だったんだね。　そこまで思いつめてるとは・・・。
　もう少しわたしが由乃ちゃんの心のケアが出来てたらこんなことには・・・」

　３人は顔を見合わせて囁きあう。

「でも、どうして結界の外に出て助けを求めなかったんでしょう？」
　志摩子がその答えを求め、聖を見る。

「それに、令さまだけが南入口にいたんでしょうか？」
　と、祐巳も疑問を口にする。

「ピラミッドの入口は暗いですし、見えなかっただけで蓉子さまやお姉さまもいたのかも」

「そうか！　そうだね。　結界に飛び込んだのが由乃ちゃんだったから令が出迎えただけかもしれない。
　蓉子たち３人はすぐ後ろにいたのかもしれないね」

　聖はわずかに見えた希望に心が躍る思いだった。

「そうですよ！　だって４人で行動しているはずだもの！
　きっとみんな無事なんだ。　それに結界の外に出る必要がなかったのかも・・・」

「え？　どういうこと　？　」
　と、不思議そうな顔の志摩子。

「だって、由乃さんが、食料とか医療品とか持ち込んでたかもしれないじゃない。
　それがあればすぐにでもピラミッドに戻って魔王退治だ、ってなったかもしれないよ？」

「うん・・・。　そうかもしれないわね。　でも、おかしいとは思わない？」
　志摩子が不安そうな顔で疑問を投げかける。

「・・・うん。　そうだね。　何かおかしい。　嫌な予感がする」
　なんとか、よい方向に、と考えたい祐巳だったが志摩子の疑問はもっともなことに気付く。

「ええ、蓉子様や祥子様が入口まで戻ったとしたら、絶対に騎士団本部に顔を出すはず。
　それに、もう丸二日も経ってるのよ。　休息も必要なはずだわ」

　こういうときの志摩子は鋭い。　いつも天然ボケのような雰囲気を醸し出している志摩子であるが、大事なところは抑えてくる。

「そうね。　休息も取らず騎士団に報告もなかった。　絶対に普段の蓉子ならしないことだ。
　これは何か裏がある。　わたしたちも十分注意しないといけないね」

「「はい！」」

　結局、令と由乃の消えた謎は解けない。　しかし何よりも令だけでも生きていたことが確認されたのだ。

　令が生きているのであれば蓉子、祥子、江利子の生きている可能性だって高い。

　４人の中で一番頑健であるがゆえに一番その身を盾にして危険に身をおく令。

　その令が生きていたことこそ、他の３人の生きている可能性はぐっと高まるのだ。

　それに、あの支倉令が島津由乃を危険に晒すはずがない。

　聖、祐巳、志摩子の３人にとって、それは明るい希望を感じさせることに違いはなかった。

☆

～　１０月２日（月）　朝７時すぎ　暗黒ピラミッド内部　～

　令は由乃を伴い、暗黒ピラミッドの中をどんどん降りていく。

　明かりがまったくない暗闇の中をまったく躊躇することもなく歩みを進める令。

「令ちゃん、真っ暗で何も見えないよ・・・。　大丈夫なの？　それにここ嫌な空気・・・」

「うん、祥子の魔法のせいで息苦しいしきついし・・・。　もうちょっと我慢して。　もうすぐ楽になるからさ」

「それより令ちゃん、この先に何があるの？　真っ暗なのになんで真っ直ぐ進めるの？」

「目で見て進むんじゃないよ。　簡単に真っ直ぐ進むためには右手を壁に沿わせて居れば大丈夫。　それと覇気で周りとの距離を感じるんだよ」

　そして１００ｍほど進んだところで壊されて残骸になった扉のある部屋を見つける。
　薔薇十字所有者たちが魔王･フラロウスを倒した部屋だ。
　魔王の部屋だけは明々と松明に照らされている。
　
「この部屋だけは広いね。　それに明るい・・・。　ここで魔王と戦ったのね」

「そうだよ。　あの時は全員で戦ったんだ。　この先にも２つ部屋がある。　そこまで行ったら楽になるから」
　令は、歩みを止めずどんどん先へ進む。
　その堂々とした足取りは由乃を安心させる。

（やっぱり令ちゃんはかっこいいなぁ。　令ちゃんと一緒ならどこへでも行ける。　それにしても空気が悪い・・・）
　由乃は安心とも不安ともいえない心境だった。

　令のことは信頼している。　でもどこか様子がおかしい。　この空気のせいなのか・・・。

　そしてついに令と由乃は魔王・ベリアルの居室であった部屋に到達する。
　その部屋の前には地下へ落ちた蓉子たちを救出するために運ばれたウィンチ車。

「令ちゃん、この部屋で地下に落ちたんだよね？　それからどうやって上がってきたの？」

　そう。　ここに来る途中で感じていた違和感の一つ。
　この先は３００ｍもの落とし穴になっていたはずだった。
　それを、どうやって令は上ってきたのか・・・。

「あぁ、気にしないで。　あのあとすぐにソロモン王がその魔力で床を修復したんだよ。　だからこの先にも進めるってわけ」

「ええっ？！　どうしてそれを令ちゃんが知っているの？」

「ん？　あぁ、その話はちょっと長くなるから歩きながら話すよ。　ふぅ・・・。やっと楽になった。
　祥子が魔法を使ったのはここまでだからね。　この先は楽に進めるよ」

　令はそういいながらベリアルの部屋に入る。

　そこで由乃の見たものは・・・。　

　頭を潰され、腹をえぐられ、腕も足も引きちぎられその原型をとどめないほどに惨殺された５体の魔王の残骸。

「うっぷ・・・」
　由乃はあまりの凄惨な状況に吐き気さえ覚える。

「令ちゃん・・・。　この死体は？」

「さっき、入口で　『ここに来るまでに邪魔だった魔王たちを潰してきた』　、って言ったでしょ？
　それがこいつらだよ。　この先、入口までは祥子の魔法が残っているからこいつら出られなかったんだ」

「まさか・・・。　これ全部魔王だよ？！　それを令ちゃん一人で倒したの？！」

「あぁ、そうだよ。　私ね、このピラミッドに入って、それから最下層まで落ちた・・・。
　それからだね。　今までとは比べ物にならないほど強い力を手に入れた。
　もう誰にも負けないよ。　由乃はどんなことがあっても私が守る。　それだけの力が私にはある」

　魔王・ベリアルのものだった部屋の松明に照らされた令の笑顔は、血の気を感じさせないほど白く、凄惨に輝いていた。

【3335】　コンセプトとして凸凹コンビ　　（クゥ～　2010-10-19 15:00:46）

　被っていたら、ごめんなさい。
　薔薇の花かんむりを読んでの思いつき。

　「ふんふん～」
　佐藤聖は手にした少し重い薬局のレジ袋を片手に大学の敷地から、高等部の敷地へと進んでいく。
　同じ敷地にあるというのに、こう何だか入りづらい壁のようなものがあって大学生が高等部の敷地に入る事は少ない。
　特に高等部は姉妹制度や薔薇さまたちが居るために、不可侵な感じさえある。もっとも、姉妹制度は大学生に成ったから切れるものではなく。実際に姉妹でリリアン大だとそのまま続いている人たちも多い。
　まぁ、そんな事は今の聖には関係ない。
　せっかくの差し入れが温くならないうちに、手渡したい。
　受け取ってはくれると思う。
　何せ、探しているのは孫なのだから。
　だから、孫を見つける前にその姉や仲間に見つかってはせっかくの作戦が水泡に帰することもある。
　「今回は祐巳ちゃんたちじゃ、ダメなんだよね」
　祐巳ちゃんは面白く、聖が可愛がっている後輩だが、今回は会うのは不味い。
　もっとも、次期薔薇さまの三人が薔薇の館を今の時期留守をすることが少ない事を知っているので、こうして堂々と高等部の敷地をはいかいしているのだけれど。
　「見っけ」
　目的の相手が見つかった。しかも、おまけも付いていた。
　「は～い！」
　明るい声で声をかける。
　「せ、聖さま？！」
　「えっ？」
　先に名前を呼んだのは、おまけのドリルちゃん。
　「ごきげんよう、白薔薇のつぼみ、紅薔薇のつぼみの妹」
　態々、役名で呼んであげる。
　そう、聖の目的の相手は志摩子の妹の乃梨子ちゃん。もし叶わなかったら、祐巳ちゃんの妹に成ったドリルちゃんだったのだ。
　「はい、差し入れ」
　この時期、薔薇の館を離れられない次期薔薇さまの代わりに動き回っているのは、その妹たち。
　それも分かっていたから、まぁ、勝算のあることではあった。
　「あ、あの……コレは？」
　「ん？親切なサンタさんがくれましたとでも言っておいて」
　「はぁ」
　薬局の袋をそう言って乃梨子ちゃんに手渡す。
　「ありがとうございます」
　「いいよ～、それよりも二人はどうするの？」
　「？」
　「何がでしょうか？」
　聖の脈絡も無い言葉に流石に？マークを飛ばす二人。
　「いや、だから、薔薇さまのお別れ会のときの出し物」
　「はい？」
　「何ですか、それ？」
　「聞いてない？由乃ちゃんは仕方ないとしても、志摩子や祐巳ちゃんは二人のお姉さまでしょう？」
　言い方が気にいらなかったのか、二人は同時にムッとした。
　なかなかに面白い二人である。
　「それで何なのですか？」
　「だから……かくし芸よん！」
　「はい？」
　「はっ？」
　聖の言葉に、更に？マークが飛んでいる。
　「由乃ちゃんは手品、志摩子はマリアの心で日舞を舞ったわ。んっで、祐巳ちゃんはクスクス……」
　「な、何なのですか？！」
　ドリルちゃんが反応を示す。
　面白いはダメか……可愛いにしておこう。
　「ドジョウすくい」
　ドリルちゃんが固まった。
　「更に言えば、令は片手でのりんご潰し、祥子は自ら歌いつつダンスしたよ」
　ドリルちゃんは未だに固まっているが、乃梨子ちゃんは完全に怪しんでいる。
　「お姉さまたちから一言も聞いていませんが……」
　「まっ、よく考えたら可愛い妹に自分たちの恥なんて教えないでしょう？」
　最もあの三人は楽しそうだったが……。
　「でも、きっと祥子も令も楽しみにしているからさ」
　そろそろ良いだろう。
　「それじゃ、頑張りなさい。ごきげんよう」
　固まった一人と未だに不信感丸出しの一人を置いて立ち去る。
　……それにしても、志摩子たち教えていなかったのか。
　意外といえば意外だった。
　でも、これできっと楽しい伝統が一つ加わる気がする。
　あの凸凹コンビなら、きっと楽しいかくし芸を披露するだろう。
　「……しまった、私が見れない」
　少々、勿体無いかなと思いつつ聖は大学の敷地に戻っていった。

　薔薇の花かんむり。サンタの差し入れより。
　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3336】　あらやだ範囲は学校内水鉄砲の襲撃　　（bqex　2010-10-19 22:42:38）

　理事長室。

「お姉さま、事件です!」

「菫子さん、その出は予告SSシリーズの二条乃梨子さんにそっくりすぎて誤解を生むのでやめましょう。その前に、なぜあなたがリリアン女学園にいるのです。『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』の中で乃梨子さんが見に来てると疑ってましたが、本当に彼女を観察に来てるんですか?　更にいえば、私はあなたのお姉さまではありません」

　理事長、上村佐織は入ってきた二条菫子にきっちりと突っ込んだ。

「突っ込みどころの多い台詞にきちんと対応ありがとう、佐織さん。それより、今日のタイトルを見て」

　佐織は菫子の指示に従いタイトルを見た。

「こ、これはまるで【No:3331】【No:3355】【No:3420】の話ようなキー配列ではありませんか!　なるほど、それであなたと私がここにいるのですね」

「たぶん、企画者と立案者として名前を挙げられていたから、何とかしろと」

「無茶です。このキーはケータイで引いてしまいました。諦めましょう」

「本当に流す!?　一度流すとその確率は3.15608×10の－9乗％とも言われているのに」

「この作者の計算高さと計算能力は別物だと考えた方がいいでしょう。こんな確率とは思えません」

　作者、涙目。

「加えて無理がありすぎる組み合わせですよ。この作者に回せるのですか?」

「回させるのがキャラクターの役目でしょう」

「……仕方がない。未公開部分の登場人物も出ていない卒業生も含めて卒業生総動員で何とかやってみましょう」

　と、いうわけでまさかのBGNです(笑)

　福沢家の電話が鳴って、みきが応対する。

『もしもし、福沢さんのお宅でしょうか』

「はい、福沢です」

『いつも娘がお世話になっております。私、リリアン女学園の島津由乃の母でございます』

「まあ、由乃さんの。こちらこそ娘がお世話になっております。祐巳の母でございます。今、娘に代わりますので――」

『いえ、用があるのは祐巳さんではなく、みきさんの方です』

「え?」

　みきは自分が名乗っていないのに向こうに名前を言い当てられたことに驚いたが、聞き覚えのある声と、娘の会話を総合して、一人の人物に思い当った。

「……支倉先輩?」

『ピンポーン!』

　リリアンの風習に従えば下の名前にさまをつけて呼ぶしきたりでもちろん彼女の下の名前も知っているのだが、みきはいろいろあって彼女の事をそう呼んでいたのだ。

『娘が親の旧姓の話で盛り上がったらしくて『祐巳さんのお母さんの旧姓は「祝部」』っていうから、もしかしてと思って思いきってかけてみたの。そうしたらみきちゃんだったってわけ』

「はは、それはどうも。まさか、先輩が『由乃さん』のお母さまだとは思いませんでした」

『こっちだって思わなかったわよ。娘同士がクラスメイトになるって偶然でもすごいのに、みきちゃんの娘さんが「紅薔薇さま」でうちの由乃が「黄薔薇さま」にななんてもの凄い確率よ』

「それは私だって思いませんよ。学生時代は薔薇さまとは縁もゆかりもない平々凡々な生徒だったんですから」

『お互い、そんなの全然関係なかったのにね』

　電話の向こうは笑っているが、みきは黙った。

「あの、ちょっと聞いてもいいでしょうか?」

『どうしたの?』

「うちの娘、学校ではどうなんでしょうか?　自分で自分の評判なんて言わないので、本当は志摩子さんや由乃さんの足を引っ張ったり、おみそになってないか不安に思う事があるんです。だって、蛙の子は蛙っていうでしょう?」

『何を言ってるのよ。祐巳さんは学校ではみんなをまとめるのに相応しい人だって言ってたわよ。うちの由乃の方こそ、我儘言って祐巳さんを困らせたりしてるんじゃないかしら?』

「いいえ、由乃さんは常に先頭に立ってみんなを引っ張ってるって言ってますよ」

　二人は黙った。
　薔薇さまとは全く無縁だった自分たちの娘たちははたして薔薇さまとしてふさわしい子に育ったのだろうか。

「はあ、薔薇さまに相応しいかどうかを計る機械でもあれば、こんなに不安にならないのに」

『そんな機会ないわ……待って』

　支倉先輩は何か思いついたようだ。

『みきちゃん、同窓会の出欠の葉書って出した?』

「いいえ、これからですが」

『じゃあ、そこで一度会って話さない?』

　まだ夫に聞いてもいないのに、みきは『はい』と答えていた。

　◆◇◆

　某ホテルのリリアン女学園同窓会の会場。
　みきは同窓会に来るのは初めてだった。
　何を着ていけばいいのかわからず、結局無難なスーツを着ていったのだが、派手な着物の出席者を見て帰ろうかと振り向いたときに待ち合わせをしていた先輩に会って会場に連れ戻された。先輩もみきと同じようなスーツを着ていたのでみきは少しほっとした。先輩には連れがいた。

「みきちゃんたら心配性ね。うちの令だってちゃんと黄薔薇さまが務まったんだから大丈夫よ。それに、令も祐巳さんの事は働き者だってほめてたわ」

　そう笑うのは先輩の連れ、支倉令さんのお母さまだった。先輩のお兄さんと結婚したため彼女が現支倉先輩、元支倉先輩は現在島津先輩である。

「そうなんですか」

　島津先輩はみきを安心させようと現支倉先輩を誘って連れてきてくれたのだ。

「ええ。祐巳さんのお姉さまの小笠原祥子さんも一目で気に入ったそうじゃない」

「そ、そうなんですか?」

　祐巳が薔薇の館の住人になった経緯を今イチ把握していないみきはあやふやに微笑んだ。

「そうよ。あなたは福沢祐巳さんのお母さまであることを誇っていい!」

　ビシッ、と島津先輩はみきを指差した。

「どなたが福沢祐巳さんのお母さま?」

　背後で不意に声がして、振り向いたみきは固まった。

「……さーこさま?」

「あら、あなた……みきさん、だったわね?」

「はい!」

　卒業以来何年ぶりかの再会にみきはちょっと嬉しくなった。

「あの、あなたは?」

「あら、ごめんなさい。娘の名前が聞こえたようだったので目をやったら祐巳ちゃんの名前まで聞こえて声をかけてしまいましたけれど、自己紹介がまだでしたわね。小笠原清子です。娘は祥子と申します」

「ええっ、祥子さんの?」

　と全員が名乗りあう。

「まあ、ではあなたが祐巳さんのお母さまで、あなたが令さんのお母さま。あなたが由乃ちゃんのお母さま」

「いつも娘がお世話になっております」

「いえ、こちらこそ」

「電話では話した事がありましたが、お目にかかるのは――」

　などと一通りの挨拶を済ませたところで島津先輩が言った。

「そうだ。折角だから、祐巳さんの事を聞いてみればいいじゃない」

「え」

「あら、祐巳さんがどうなさったの?」

　微笑んでさーこさまが聞く。

「いえ、娘は学校ではどうなのだろう。薔薇さまとしてうまくやっているのかどうかと不安になりまして」

「たしかに学校では目が届かないこともあるから不安になる事もあるでしょう。でも、安心なさい。祐巳ちゃんは立派な紅薔薇さまよ。祥子の方が頼りなかったくらいだわ」

　それは謙遜じゃないか。
　みきは褒められれば褒められるほど不安になってきた。

「まったく、みきちゃんは心配性なんだから。この前も薔薇さまに相応しいか調べられるチャンスがないかなんて言うのよ」

　島津先輩がからかうように言う。
　いや、みきはマシンのつもりで言ったのだが。
　その時、みきたちよりずっと世代が上の女性がこう、声をかけた。

「そのチャンス、作ってみたいとは思わないのかい?」

「え?」

　全員がその女性の顔を見る。

「あの、あなたは?」

「二条菫子。うちの二条乃梨子がお世話になってます」

「ああ、乃梨子ちゃんの!」

　と、その場にいた全員が綺麗にハモった。

「面白そうな話をしてたので、ずっと聞いていたんだよ。そういうチャンスが必要なら親のあなたが作ってあげないと」

「で、でも、どんな風に?」

「大事な嫁入り前の娘をキズモノにするような事はお互いにしたくないだろう。だから、これから綿密に決めばいい。私は実は学園長とちょっとしたコネがあってね。多少の無茶は効く」

「そ、そこまで大げさな――」

「お待ちなさい、みきさん」

　断ろうとしていたみきにさーこさまが割って入る。

「私も実は祥子は祐巳ちゃんから独り立ちできてるのか不安になる事があるのよ。ええ、いい機会だわ。協力しましょう」

「おおっ!」

「私も乗った!」

「せ、先輩!?」

　こうして、みきの希望とかけ離れた何かが暴走を開始した。
　みきの知らないうちに、あれよ、あれよ、と企画は進み、最後にはテレビ番組のような凝った内容のイベントになっていた。

「あの学園長は意外とお茶目なところもあるからね。ノリノリで企画者に名前を貸してくれたよ」

　書類を見せながら菫子さんはそういった。

「だ、大丈夫でしょうか?」

　オロオロしながらみきは言う。

「あんたの娘がちゃんとした紅薔薇さまならちゃんとなるさ。さて、いよいよ最後の仕上げだよ」

　菫子さんが呼び出したのは祐巳たちより何代か前の紅薔薇さま、白薔薇さま、黄薔薇さまの三人だった。
　親子ほど年下の彼女たちにうまく言って書類を持たせる。

「あの子たちは今就職して忙しい歳だろうから、たぶんこちらの思惑通りになるよ」

「そ、そうですかね……」

「そうさ。あんたは何食わぬ顔をして運動会だと思って黙ってみてればいい」

「運動会」

「そうだよ。いいね、絶対当日まであんたが首謀者だってばれるんじゃないよ」

「は、はいっ!」

　みきは『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会』とプリントされた書類をバッグにしまった。
　後は当日まで祐巳にばれないように過ごし、当日は決められた役割をするだけである。
　娘の成長ぶりが不安なような、楽しみなような日々をみきはすごすのであった。

【3337】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-21 16:11:57）

※この記事は削除されました。

【3338】　着ぐるみ登校日　　（弥生　2010-10-23 03:36:38）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
今日はハッピーハロウィン♪
皆どんな格好で来るかな～♪
おやおや～皆魔女の格好が多いな～♪
おっ、この子は妖精さんか～♪
こっちは小悪魔さんか～♪
どの子も可愛いな～♪
ん？ドルイド（ドラクエ）？マニアックな…
ん？ゾンビ？くさった死体？…今時はこんなのがあるんだ…

勇者？戦士？僧侶？魔法使い？何のパーティーだ？これ？

遊び人？しかも４人…まあ…頑張って…

ホイミスライム？着ぐるみって空飛べるんだ…

キラーマシーン…どうやって中に入ってるんだろうか…

スライム…どうなっているんだ…

マリア様の庭に集う乙女達が今日も背の高い門をくぐり抜けて行く…はず…

マリア像の前で様々な格好の乙女達がお祈りを捧げて行くが…

今日はマリア様も十字架に架けられたキリストの着ぐるみを着用していた…というか、どうしてこうなった…

【3339】　滅殺の黄薔薇染めて由乃　　（ex　2010-10-24 20:50:30）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:これ】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　１０月２日（月）　朝９時すぎ　Ｉ公園　～

「まさか、３人だけでピラミッドに挑むつもりですか？！」
　
　Ｉ公園の仮設本部では騎士団長が聖に詰め寄っていた。

「いくらあなたが薔薇十字所有者だとしても危険すぎます！　とにかく今は状況が不明だ。
　水野さんたちからも連絡もないんですよ！　それに今のところ魔王が出てくる気配がない。
　もう少々現状のまま監視しておくこと、これが騎士団の決定です」

　騎士団長はこれ以上の犠牲を出す危険を恐れていた。

　すでに騎士団自体、警備をする人員の確保もままならない状況にまで陥っている。

　今後、魔王がピラミッドから現れたとして確実に撃退できる保証がないのだ。
　ここは、聖に結界の警備の中心として残ってもらいたい、それが騎士団長の本音だった。

　しかし、聖は騎士団の要求に応える気はなかった。
　現世の安全を守ること、それがどれだけ重要なことかわかっている。

　しかし、聖たちリリアンの生徒にとって、蓉子、江利子、祥子、令の４人を救出すること、そのほうが何倍も大事なことなのだ。
　いや、その４人を救うことができなければ現世の安全を守ることなんて出来ない、と思っている。

「今朝の事件、令がピラミッドの入口にいたことと由乃ちゃんが一緒にピラミッドに入っていったこと、
　そのことも気になります。　でも蓉子たちがピラミッドに入ってから丸２日も経っているんです。
　わたしは仲間を助けに行きます。　それに、この子達」

　と、祐巳と志摩子を指し示す。

「この子達の力量は蓉子たちに引けを取るものではありません。
　・・・そうですね、口で言うだけでは信用無いですね。　祐巳ちゃん」

　と、祐巳を振り返り聖は命じる。

「祥子の行った７呪文同時詠唱、出来るわよね？」
「え？　はい、もちろんです。　お姉さまの唱えていたところ見てましたから」
「じゃ、ここで見せてあげて」

「わかりました。　それじゃ行きますね。　『スコージファイ！』『インペディメンタ』・・・『ルーモス・クロス！』」

　祐巳は祥子がピラミッドの入口で唱えた７呪文同時詠唱を苦もなくその場に作り出す。

「まさか・・・！　あの天才・小笠原祥子さん以外にもこんな呪文が出来る子が・・・。　ん・・・！？
　君は！！　あのフラロウスを退け、５月１４日の戦闘で一人で５０体以上の魔物を倒した子だね？！」

「あ・・・。　えっと、はい・・・・。　あのときは隊長を助けられませんでした・・・。　ごめんなさい！！」
　祐巳は急に怒られたように悲しそうな顔で騎士団長に頭を下げる。

「いやいやいや！　君を責めてるんじゃない。　君が居なければもっともっと騎士団員の命が奪われただろう。
　最悪、ゲートを閉めることができず、東京中が魔物の溢れる世界になっていたかもしれない。
　あの時、君にお礼を言いに行きたかったんだが、見舞いにもいけず申し訳なかった。
　騎士団を代表して、あらためてあの時の礼を言わせて欲しい。　ほんとうにありがとう！」

　騎士団長は、祐巳に感謝の言葉をかけ、その場で最敬礼を行う。

「ありがとうございます。　団長。　わたしとこの子、そしてもう一人、こちらは藤堂志摩子です。
　この子は私の認めた白薔薇の継承者。　２人目の白薔薇の薔薇十字所有者なのです」

「聖さま！」　「えええっ！」
　聖の言葉に驚く志摩子と祐巳。

（ちょっと、志摩子さん、いつ聖さまとスールになったのよ？）
（まだ、正式にスールになってはいないわ）
（ちょ・・・。それどういうこと？）
（その話は後でね）
　
　祐巳と志摩子は瞬時に目と目で会話。　顔に出やすい祐巳と祐巳のことなら手に取るようにわかるようになった志摩子との間だけで出来るテレパシーのような会話だった。

「私を含め、この３人が現在の薔薇十字所有者なのです。　私たちだけがピラミッドに入ることが出来る。
　現状、そういうことです。　是非騎士団の援助をお願いします。　私たちは３人だけでピラミッドに挑みます」

「そう・・・ですか。　こちらの方も存じ上げています。　わたしたち騎士団員が最初に見た　『リリアンの戦乙女』　それがこのお二人ですから。
　わかりました。　必要なものをおっしゃってください。　すぐに取り揃えましょう」

　騎士団長も心の底では水野蓉子たち最初のピラミッド進入隊の救出を行いと思っていた。
　たった３人でこの危険なピラミッドに仲間を助けに向かうことを決意した３人に最大限の協力をすることを約束した。

☆

～　１０月２日（月）　朝７時すぎ　暗黒ピラミッド内部　～

　令と由乃はベリアルの部屋を真っ直ぐに抜け、さらに地下へと続くスロープを下っていく。

「ねぇ、令ちゃん、江利子さまたち３人はどこにいるか知ってるの？」
「いや、今はどこに居るか知らない。　最下層で別れたきりだから。　でもあの３人なら地下で暴れまわってるかもしれないね。
　とにかく最下層まで降りれば状況がわかるよ」

「３人とも無事だったのね？」
「もちろん。　いままでよりずっと強くなってるよ。　わたしと同様に、ね。　もともとあの３人無茶苦茶強かったしね」

「そうか・・・。　そうよね！　令ちゃんたちが魔王なんかに負けるとは思ってなかったわよ！　早く合流したいね！」

「うん・・・。　おや？　この先・・・。　由乃感じるかい？」

　令と由乃の目の前には、またしても魔王の小部屋の扉。　その手前で令は歩みを止めた。

「ふん。　さっきはここに誰も居なかったんだけどな。　お姉さまたちに追い立てられた魔王か、別ルートから来た魔王かも。
　由乃。　これは並みの魔王の”気”じゃない。　強いよ。　守りを固めて十分注意しておくんだ。　いいね！」

「わかった。　でもわたしも守られてばかりじゃない！　令ちゃんの役に立つよ！」
　由乃は決意をこめて令を見る。
　さすがにここまで来ると、令の言う強い”気”を感じる。

「じゃ、扉を開けるよ。　不意打ちに注意！　いいね？！」
「わかった！」

「うぉぉぉぉっ！　支倉流体術奥義　『壊・塵』っ！！」
　令はまるでショルダータックルのように扉に突っ込む。
　軸足を基点にし、体全体を小さな球体のように縮め一気に覇気を爆発させる破壊のための一撃必殺奥義だ。

　ピラミッド内の頑健な扉も令の奥義の前になすすべもなく弾け跳ぶ。

「すごい！　令ちゃん！！」　由乃は眼を見ひらいて令の技を見る。

（これが令ちゃんの力・・・。　これが薔薇十字所有者の力・・・。　わたしなんて・・・まだまだだった・・・）
　由乃は妖精王に授けられた漆黒の薔薇十字を握り締める。

（令ちゃんの技を一つでも多く・・・。　一つでも多く自分のものにするんだ！）

「由乃っ！　跳べ！」　令の叫びが聞こえる。

　その瞬間、由乃は反射神経のまま真横に跳んだ。　それはすでに瞬間移動と呼べるほどに早い。

　その一瞬後、由乃の立っていた床が、ジュゥ・・・、と音を立てる。

「貴様っ・・・！　よくも由乃を狙ったな！」
　令の瞳が怒りの色に染め上げられる。

　令の視線の先にいたものは・・・。　
　魔界において30の軍団を率いる地獄の大総裁。

　真紅の波紋のある大きくて優美な豹、緑色の瞳をしている。人肉を好み、隙があれば人間をむさぼり喰おうとする。
　極めて凶暴で呪文によって従属させないと召喚者でさえ食い殺されるという２刀を持った豹人。

　魔王・オセの姿だった。

☆

～　１０月２日（月）　朝９時すぎ　暗黒ピラミッド入口　～

　聖、祐巳、志摩子の３人は騎士団から通信機器･アナライザー、それに十分な食料・医薬品を受け取り、ピラミッド内部へ進入しようとしていた。

「祐巳ちゃん、わたしは魔界の瘴気には抵抗力がある。　でもあなたたちは違う。
　さっきの７呪文同時詠唱をお願い」

「えっと、聖さま、たぶん私たちも瘴気の影響は受けません」
　なぜか確信めいた顔で祐巳が聖に答える。

「え？　それはどういうこと？」　聖が不審そうな顔で二人を見る。

　祐巳と志摩子はお互いを見つめ頷きあう。

「私たちの薔薇十字の顕現する姿。　お見せします。　いくよ志摩子さん」
「いいわよ・・・。　『ホーリー・ブレス』っ！」
　志摩子の体を白薔薇の花弁が覆い尽くす。
「『セブン･スターズ』っ！」
　たちまちその場でゴゥゴゥと上昇気流が巻き起こる。

　その場に現れる二人の薔薇十字を顕現した姿。

　志摩子の体は、純白の鎧　『ホーリー・ブレスト』　で覆われていた。
　そして、祐巳のその手に持つもの。　七星を統べる　『セブン・スターズ』。

「聖さま、私たち２人の薔薇十字も魔界の瘴気を受け付けません。　このまま行けます！」

「なるほど・・・。　瘴気すら防ぐ最強の鎧か・・・。　それに七星の加護で瘴気も寄せ付けない真紅の昆。
　これはまたすごい薔薇十字を授けられたもんだ」

「「ありがとうございます」」　
　祐巳と志摩子は聖に褒められて嬉しそうに笑う。

「そうね。　じゃ私の薔薇十字も特別に見せてあげよう・・・。　っていっても見えないけどね」

「「えっ？　聖さまの薔薇十字、見えないんですか？」」
　二人は驚いて聖を見る。

「ま、見てのお楽しみ。　『セイレーン』っ！！」

　それは、薔薇十字所有者でさえその本体を誰も見たことがない、といわれる聖の薔薇十字。

　聖の左手が純白に輝いた次の瞬間、聖の中指に白銀の指輪、それに手首に同じく白銀の細いブレスレット。
　そしてその2つをつなぐ蜘蛛の糸のように細いチェーン。

「あの・・・。聖さま？　武器のようなものが見えないんですけど？」

「そう、これが私の薔薇十字、　『セイレーン』＝『惑わすもの』　だよ。　見えないでしょ？」

「はい、ただのアクセサリーにしか・・・。　でもいつも魔物を切り刻んでますよね？　短剣みたいにキラリと光って」

「うん、そうだね。　この　『セイレーン』　の刃は普段は誰にも見えない。　何も持っていないと敵を惑わせてその実、敵の急所を切る。
　覇気を出す量でその刃が変わっていく。　まぁ、扱いづらい武器だけどね」

　聖は、足元に転がっている石を拾い上げ軽く投げ上げる。　
「で、こんなことも出来る・・・。　『スパイラス・ブレイド』っ！」

　聖の手の中に螺旋状に見える短剣が浮かびあがり、投げ上げられた石に突き刺さる。
　その瞬間、竜巻に切り刻まれるようにボロボロの破片になっていく石。

「そう、　『セイレーン』　は純粋な意味の刀じゃない。　意志によって変形する刃、そう思ってくれていいよ」

　薔薇十字は顕現するものの戦い方によってその姿を変えるものなのか・・・。
　『トリック・スター』＝佐藤聖の武器もまた、　『トリック』　を顕現するものだった。

「まるで、見えない風のような武器ですね・・・。　あ、そっか、それで聖さま、『疾風』って・・・」
　なるほど・・・と、納得の言った顔で聖を見る祐巳。

「じゃ、おたがいの薔薇十字も出したところで・・・、さっ、早速ピラミッドへ潜り込むとしますか」
　
　聖は、左手で志摩子の肩を、右手で祐巳の肩を抱き寄せ、３人並んでピラミッドへの入口をくぐっていった。

☆

～　１０月２日（月）　朝７時すぎ　暗黒ピラミッド第４の部屋　～

「グルゥゥゥゥ・・・」　
　魔王・オセが令を見ながら唸りを上げる。

　オセも令の纏う覇気を警戒し、簡単に突っ込んでは来ない。

「そっちから来ないんなら、こっちからいくよっ！　『震脚』っ！」
　令は体術奥義により一瞬にしてオセとの距離を詰める。

「『衝撃手』っ！！」　
　令の素手の掌での攻撃。　魔王・ベリアルの腹をえぐった強力な掌打が魔王・オセの腹部をえぐる、と見えた瞬間、オセは２刀をクロスしてその衝撃を受け止め、後方に飛んだ。

「へぇ・・・。　それは『浮身』・・・。　支倉流の奥義と似てるな。　お前も刀を持ちながら体術も得意、ってことか」
　令は、必殺の体術、　『震脚』　からの　『衝撃手』　を防がれたというのに余裕の笑みを浮かべる。

「でも、今のでお前の程度はわかったよ。　それにしてもいい刀を持ってるね。
　ちょうど刀がなくて手が寂しかったことだし・・・。　それ、私が貰ってあげる」

　オセは、令の周りを回りながら２刀を構えながら様子を伺う。
　そして、その回転はどんどんスピードを増し令を中心にすさまじいスピードでかけ続ける。

　まさに、野生の豹を思わせるその動き。　流れるような動きの中から、２刀の斬撃が次々に令に襲い掛かる。

「令ちゃん！　オセなんかに負けるなー！！」
　後ろで見ている由乃が必死に令に声援を送る。

「由乃・・・」　
　由乃の声に後押しされるように、令の”気”が変わる。

「由乃、よく見ておきな。　これが支倉流禁術奥義・・・『幻朧』」
　
　令が動きを止めた瞬間、オセが令の体に襲い掛かる。

　しかし、令の体をその刀はすり抜けていく。

　あまりにも早い令の動きにより、もとあった場所に残像が残り、それをオセは本体と勘違いしたのだ。
　オセの顔が一瞬驚きに変わったとき、令の姿はオセの真後ろを取っていた。

「『冥界破』っ！！」　

　令の両の拳がオセの腰骨に当てられた瞬間、オセの体が腰を中心に上下に弾け飛ぶ。

　ブシュゥゥゥゥッツ！　と飛び散るオセの血・・・。　

　令の体はオセのものだった血で真っ赤に染まる。　それはこれまでに由乃が見たこともない令の姿だった。

　超長刀を持ち、高速での一撃離脱。　必殺の斬撃を得意とする令。
　返り血を浴びることなく魔物を屠っていく令の姿を見慣れた由乃にとって、返り血を浴び、両手を魔物の体に突き入れる令の姿は恐怖さえ覚えさせるものだった。

☆

～　１０月２日（月）　朝９時すぎ　暗黒ピラミッド内部　～

「あ・・・・。」
　ピラミッドに入ったとたん、祐巳は小さな声を上げる。

「ここ、お姉さまの魔法が残ってる・・・。　
　『スコージファイ』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ！）
　『インペディメンタ』　（瘴気の蔓延を妨害せよ！）
　『インパービアス』　（水流により守護結界を張れ！）
　『カーベ・イニミカム』　（周囲の敵を警戒せよ！）
　『サルビオ・ヘクシア』　（不意打ちの呪、瘴気の呪を避けよ！）
　『ポイント・ミー』　（行く手を示し方角を記せ！）
　『ルーモス・クロス』　（光満ち不浄なる者を浮かび上がらせよ！）」

　祐巳は、『必要ない』、と言ったにもかかわらず　『フォーチュン』　を取り出して７呪文同時詠唱を行う。

「あれ？　祐巳ちゃんその呪文必要ないって言ったよね？　どうして使うの？」
　聖は不思議そうに祐巳を見る。

「えっとですね、この呪文、お姉さま多分ず～っと唱えながら入っていったみたいなんです。
　魔法を使った痕跡がすごいです。　ここまで浄化して行ったのは多分この廊下を使って魔王たちが外に出れなくするため、そんな気がします。
　・・・お姉さま、外の人たちの安全を考えて呪文を使い続けたんですね・・・」

「祐巳さん・・・。　それじゃ、この呪文が効いている間は魔王は外に出れない、って事？」
　志摩子が祐巳に問いかける。

「うん・・・。　よっぽど強い魔王じゃない限り無理だと思う。　そっか、呪文同時詠唱を連続でするとこんな効果もあるのか～」
　祐巳は感心したような、感慨深げな表情で周りを見渡す。

「聖さま、お姉さまの呪文の痕跡をたどっていけばそこにお姉さまが居るはずです。　どんどんいきましょう」

「わかったわ。　とりあえず祥子の呪文が残っていればそこは安全、ってことなのね？」

「はい！」
　祐巳は姉の魔法を感じながら進むことが嬉しそうだ。

「とりあえず明るいのは助かるよ。　『ルーモス』　だけは切らさないでね。」
「わかりました！」

　祐巳は　『フォーチュン』　の杖先に明るい　『ルーモス・クロス』　の明かりを灯しながら先頭で進んでいく。

☆

　聖、祐巳、志摩子の３人は、フラロウスの間、ゴモリーの間を通り抜け、魔王・ベリアルの居室であった部屋に到達した。
　その部屋の前には地下へ落ちた蓉子たちを救出するために運ばれたウィンチ車が放置されている。

「ここで私は倒れていたんだよ。　栄子センセに守られて・・・。
　そして騎士団の方たちは潰され、蓉子たちは地下へ落ちていった。
　さぁ、ウィンチ車を準備して地下に行くよ。　これからが本番だ！」

「「はい！」」
　と、返事をしてベリアルの部屋の入口まで行って祐巳と志摩子が見たものは・・・

「ひどい・・・」
　志摩子が口を押さえる。　祐巳は呆然と部屋の中を見渡していた。

「どうしたの？」　
　２人が急に黙り込んだので不審に思った聖は車両の準備をやめ、部屋の入口まで近づく。

「うっ・・・。　これは・・・」
　そこにあったものは、原型をとどめないほどに惨殺された５体の魔王の残骸。
　しかも、床が修復されている。
　鳥のようなもの、馬のようなもの、鮫のようなもの。羊や牡牛のようなものまで転がっている。

「カイムにオロバス、フォルネウスにバラム・・・、ってとこか・・・。　あとはわからないな。　破損が酷すぎる。　みんなひとかどの魔王なのに・・・」

「これ、全部体術で倒されてます。　矢も、剣も、魔法の跡もない・・・。　令さまでしょうか？　それとも仲間割れ？」

「仲間割れ、はないだろうね。　多分、令の技だよ。　支倉流の体術、　『衝撃手』　のようだね。
　でも、いくら令でも一人で５体の魔王と戦うとか・・・。　ありえないな」

　聖は不審そうな顔になる。

「でもっ！　令さまが戦い続けているのはこれで証明されました！　わたしたちも先を急ぎましょう！」
　祐巳の顔が希望に輝く。

「う・・・うん。　そうだね。　じゃ行こうか。　・・・って、あれ？」

「どうしたんですか？」
　
「いや、小部屋に入ると、必ずその先は右手にだけ扉があったんだよ。　でもこの部屋には扉が正面にも左手にもある」
　聖は、祐巳を振り返りながら問う。

「祐巳ちゃん、この先どっちに祥子の魔法の痕跡があるかわかる？」

「・・・。　聖さま、ここでお姉さまの魔法の痕跡、消えてます。　どっちに行ったのかもわからないです」

「そりゃそうか・・・。　祥子たちはこの部屋から地下に落ちたんだからね・・・。　でも令は無事だった。
　祥子たちも無事に決まってる。　早く探しに行こう。　で、どっちに進むか・・・」

「これまでも右の扉に進んできたのですから、右がいいのではありませんか？」
　志摩子がそう提案する。

「そうだね。　常に右の扉、って憶えておけば万が一のときに対応しやすい、か。
　さすが志摩子。　あなたもいい軍師になれるよ」
　にっこりと聖が志摩子に微笑む。

「ありがとうございます」
　わずかに頬を染めて志摩子が聖に微笑を返す。

「じゃ、右の扉に決定ね！　この先は浄化呪文を唱えながら行きます。　がんばろ～」

「う～ん、祐巳ちゃんの　『がんばろ～』　は力が抜けてていいなぁ」
　と、聖は苦笑しながら祐巳の後に続く。

　ほんの２時間前、令と由乃が真っ直ぐに進んだ扉とはここで道を違える。

　はたして由乃たちと祐巳たちは合流できるのか・・・

【3340】　押してお着替えしましょ？変身したぞ　　（bqex　2010-10-25 12:44:30）

【No:3338】から勝手に繋げてみた。

「巫女やって!」

　由乃さんが志摩子に言った。

「宗教が違うから」

　嫌な予感しかしない志摩子は押しとどめようとしたが、聞くような相手ではない。

「じゃあ、私が」

　嫌がる志摩子を不憫に思った乃梨子が引き受ける。

「じゃあ、チャイナ服」

　再び提案され、戸惑っていると。

「お姉さまならお似合いですよ」

　と祐巳さんに勧められ祥子さまが名乗り出た。

「タヌキの着ぐるみ」

「あ、それは私」

　祐巳さんが着ぐるみを着始める。

「くの一……は令ちゃんがやるとして」

「ええっ、私!?」

　驚く令さまをスルーして由乃さんは続ける。

「サムライは私、っと。後、決まってないの志摩子さんだけよ。残ってるのはこれだけだから」

「ええっ!!」

　ブファ!!

　その日、バニーガールの格好をした志摩子は100人以上の生徒を昇天させたという。

【3341】　最終的に両方血まみれ戦慄のフィナーレ　　（ex　2010-10-26 19:19:40）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:これ】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月２日（月）　朝８時　暗黒ピラミッド内　～

　４番目の魔王・オセの居た部屋で令と由乃はオセの２刀を手に入れる。

「薔薇十字剣じゃないけど・・・。　これはこれでいい刀が手に入ったね。　由乃も一本持ってた方がいい。
　護身用にはなるから。」

　令は、ブンッと刀を一振りして鞘に納める。

「じゃ、先に進もう」
　令は魔王・オセとの戦いの後だと言うのに疲れも見せず先を急ごうとする。

「ねぇ。　令ちゃん。　何時の間にそんなに強くなったの？　いくら令ちゃんが強い、っていっても簡単に魔王を倒しすぎだよ。
　なんか　おかしいよ。　それにどんどん空気が悪くなるし・・・。　なんで平気なの？」

「空気が悪い･･･か。　そりゃ急がないといけないね。　最下層まで行ったら楽になる方法があるから。　
　わたしにとっては、ここ、居心地がいいけどね。　慣れたから、かな？」

「それに、さっきから最下層、最下層って！　最下層にはソロモン王が居るんじゃないの？！
　もう、わけがわかんないよ！　蓉子様たちはどうしたのよ！　ソロモン王と戦ったの？！」

「煩いよ、由乃。　とにかく行けばわかるから！　それに私が由乃のためにならないことなんてするはずないでしょ？」
　令はわずらわしそうな顔で由乃を見る。

「なんで・・・。　なんで令ちゃんそんな顔するのよ！　令ちゃんのそんな顔なんて見たくないっ！」
　由乃はプイッとそっぽを向く。

　やれやれ、といった顔で令は由乃を見る。
「とにかく、わたしは由乃と一緒にいたいの。　由乃が無事であればいいんだ。
　そのためだったら私は何でもするよ？　信じてくれないかなぁ」

　由乃は令の顔をそっと見る。　令の顔は返り血を浴び凄惨な状態だった。
　由乃は思わずポケットからハンカチを出し令の顔を拭う。

「うん・・・。　令ちゃん、こんなに汚れても私のために戦ってくれてるんだよね・・・。
　ごめんね、令ちゃん。　ちょっと言い過ぎた。　わたしも令ちゃんが無事ならそれでいいもの・・・」

「よかった・・・。　じゃ、ついてきてくれるかな？」
「うん。　でもちゃんと説明してよね」

「わかってるよ。　でもね、また魔王の気配がする・・・。　気をつけて、由乃！」
「わかった！　さっきよりも大きな　”気”　を感じる！」

　令と由乃の前に、恐るべき魔王の一人が現れようとしていた。

☆

～　１０月２日（月）　朝１０時　暗黒ピラミッド内部　～

「比較的安全な場所は通り過ぎたみたいだよ。　志摩子さん気付かない？　空気の違いに」
　先頭を歩きながら７呪文同時詠唱を行っていた祐巳が歩みを止め、志摩子を振り返る。

　祐巳たちの視線の先には開け放たれた扉。
　またしても、魔王の居室である小部屋が見て取れた。

　そして、聖も志摩子も気付く。　自分たちを取り巻く空気の変化に。
「この先の部屋・・・。　一体どころじゃない。　魔王の巣になってるみたいだ」
　聖が苦々しげに呻く。

「こりゃ、きつい戦いになりそうだ。　二人とも、気をつけて！」

「志摩子さん、ミサンガははずしてる？」
「ええ、はずしてるわ。　祐巳さんは？」
「うん、さっきはずした。　じゃ全力で行こう！　薔薇十字の初陣だよ！」

「行くよ、祐巳ちゃん！　志摩子！　ＧＯ！」

　聖の合図で部屋に飛び込む３人。

　部屋の中には、何体もの魔王が待ち構えていた。

☆

　一番手前の魔王の姿を認めた瞬間に、志摩子は軽くその場を飛びのいて腰の鞘から　『理力の剣』　を引き抜いた。

「志摩子さん、行くよ！　『ジオンガ』っ！」
　銀の煌きを持つその刀身は、　『フォーチュン』　の魔力を受けて、青白い細かな文字が浮かびだす。

　祐巳と志摩子は　『フォーチュン』　による魔力で　『理力の剣』　を魔法剣にすることが出来るようになっていた。

（一、二、三・・・）
　背中を祐巳たちに向け、自分は外周から迫り来る敵たち・・・三体の魔王に注意を向ける。
　背中を預けた二人も既に動き出していたが、聖と祐巳、信頼できる二人に背を預けて戦えることが志摩子に安心感をもたらす。
　常に仲間の中心に位置し、周囲に向かって戦うこと。それが、祐巳から教わった術だった。

　軽く首を巡らせて、自分たちに迫り来る脅威を確認する。　魔王が計六体。

　志摩子は剣を腰に添える独特の構えをとりながら、自分に歩み寄る一体の魔王を注視していた。
　見たところ、六体のうち四体が祐巳に、残りの二体がそれぞれ聖と自分に向かっているようだ。

　魔王たちは一番小柄な祐巳に狙いを絞っているらしい。

（ばかね・・・。　祐巳さんが一番強いってのに・・・）
　そんなことを考えていると、いつのまにか目の前に来ていた魔王が腕を振り上げていた。

　志摩子は一瞬、躊躇する。剣で受け止めるべきかそれとも跳んで回避すべきか・・・。
　結論を刹那の間に導いて、志摩子はその場を横に飛んだ。

　攻撃対象を失った魔王の節くれだった凶悪な腕は床をはじき、カーンッ、と乾いた音を立てる。
　攻撃をはずしたというのに何事もなかったかのように志摩子に顔をめぐらせる魔王。
　その口がすぼまったかと思うと、超高速で毒液が吹き付けられる。

　その攻撃をすんでのところで交わした志摩子は、恐怖から来る戦慄を感じていた。
　志摩子とて前回フラロウスと対戦した経験がある。　しかし実戦経験はその一回きりなのだ。

（実戦経験が少なすぎる・・・。　落ち着かないと・・・）

　息を吐き、気付かぬうちに入っていた肩の力を抜く。あくまで自然体。
　無意味に力で押すよりも、スピードと柔軟性を生かした攻撃をすること。
　それが山梨で行った祐巳との修行で編み出した志摩子の戦い方だったはずだ。

　志摩子は体を揺らしながら一歩一歩間合いに近づく魔王の姿を見据える。

　一歩踏み込み、腰の捻りを開放し、剣を振るったときにその刀身の腹より少し先が相手の身体を捉える間隔、それが志摩子の持つ必殺の間合いだ。

　魔王の体がぶれる。　志摩子の動体視力はそれを見逃さない。

（ここだ！　いける！）
　志摩子は迷うことなく必殺の剣を振るう。　「『絶・螺旋撃』っ！」

　志摩子の必殺の回転を加えた螺旋の刃が魔王の腹に叩き込まれる・・・、と思った瞬間、その斬撃は皮一枚を掠めただけで魔王の横を通り過ぎる。
（は・・・早すぎた！）

　志摩子の顔に焦りが浮かぶ。
　押さえ込んでいた恐怖心がわずかに顔を出し、理性で図っていた必殺の間合いを狂わせたのだ。

　志摩子は、その技が外れた瞬間、必死で真横に跳ぶ。
　左、右、恐ろしく早いフェイント。　
　そうしていなければいつ魔王の凶悪な攻撃が伸びてくるかもしれない。

「『利剣乱舞』っ！」
　志摩子は無我夢中で必死に剣技を振るう。
　しかし、恐怖を一瞬でも感じてしまった攻撃に本来の威力はない。

　ガチーン、ガチーン・・・。　
　志摩子の剣撃はことごとく魔王の腕により防がれる。

（この感覚・・・。　まずい！）

　そう、この感覚は祐巳と相対し、そのすべてを防がれた上で背後を取られる感覚に似ていた。

　祐巳であれば手加減もしてくれたであろうが、魔王にそれを期待することは無理というものだ。

（やられるっ！）　
　志摩子は泣きそうになった。　なんのためにここまで祐巳と修行してきたんだ。
　自分は、祐巳の　『守護剣士』　なのに・・・。　焦りがすべてを狂わせた。

　と・・・。

「う～ん。　もうちょっとだけどな～」
　不意にのんびりした声が聞こえる。

　一瞬なんだかわからず、そして怒りさえもわいてきた。　人が死に掛けているって言うのにその能天気な声は何だというのか、と。

　床に、志摩子と魔王の他に、もう一つの影が加わる。

　細長い昆を携えた祐巳は一息にその棒で魔王の頭部を横から殴り、それを砕いた。
　志摩子の目の前を完全に潰された魔王であったものの頭部が転がっていく。

　志摩子が顔を上げた瞬間、祐巳と目が会う。

「実戦不足だからかなぁ・・・。　この程度、落ち着いてれば志摩子さんなら楽勝レベルだよ？」
　祐巳はそういいながら、ただ立ち尽くすだけの頭部のなくなった魔王の体を志摩子の横から脇に押しやった。

　他の戦闘は、いつのまにか終わっていたらしい。

　聖と祐巳はそれぞれ自分たちに向かっていた魔王をすべて叩き伏せていた。

「志摩子さん、返り血がついてる」
　祐巳が心配そうに志摩子にハンカチを差し出して顔を拭く。

「せっかくの美人が台無しだね～。　シャワー浴びたほうがいいかなぁ」

　志摩子は祐巳の軽口に答える気力もなくその場に座り込んでしまった。
　『理力の剣』　を支えにしてなんとか倒れこむことだけは避けたが、実戦の恐怖がまだ体から抜けないでいたのだ。

「ロサ・ギガンティア、ちょっと志摩子さんも疲れたみたいだし、ここらで休憩しませんか？」
　祐巳がそう聖に提案する。

　聖もさすがに一気に六体もの魔物と戦闘した疲れを感じていた。

「そうね・・・。　じゃちょっとここらで軽くお茶でもしようかな。　気分も落ちつけないとね」
　聖は志摩子を労わるように笑顔を向け、その場に座り込む。

（聖さま・・・。　わたしだけ戦力外だ・・・。　この差は何なのよ・・・）
　志摩子は自分自身が情けなくなった。　悔恨・・・。　しかしそれにかまけている暇はない。

「あせらないでいこう。　ね、志摩子さん？」
　祐巳の明るい笑顔・・・。　それに少し苦笑しながら志摩子はわずかに頷いた。

☆

～　１０月２日（月）　朝８時すぎ　暗黒ピラミッド内　～

　ゾロリ・・・ゾロリ・・・。
　なにか長いものが床をするような音。
　その不気味な音が令と由乃に迫ってくる。

　魔王・オセを倒したその部屋にまた一体の魔王が迫ってきていた。

　バタンッ！　大きな音がして巨大な扉が開く。

　扉を開けたのは巨大な口を大きく開いた地獄の蛇。　いや、その凶悪な姿は竜なのか。
　そしてその竜の背にまたがるもの。

　黒装束に身を包み右腕に毒蛇を模した槍を構え、滴るような血で唇を濡らしている。
　「恐怖公」、「地獄の大公」などの異名を冠するその悪魔・・・。

　ソロモン王の三大魔王の一人、”ベルゼブブ”、”ベリアル”と並び恐れられる最強の魔王の一人、”アスタロト”の姿。

「ふん・・・。　三大魔王も落ちたもんだね」
　令はその強大な魔王を前にして薄ら笑いを浮かべる。

「由乃、見てご覧よ。　アスタロトの姿・・・。　もうボロボロじゃない？」

　そう、由乃の目でも良くわかる。　アスタロトの体にはいくつもの矢で射られた跡。
　それに、幾筋もの切り傷。　焼け爛れた腕。

「どうやらここに来る前にお姉さまたちと一戦したようだねぇ。　で、這々の体で逃げ出してきた、ってとこかな。
　でも、お生憎様。　お前はここで終わりだよ」

　令は、体を沈みこませて構えると、魔王・オセから奪った刀を手に得意の瞬駆に移る。
「『一文字斬っ』！」　令の高速の踏み込みによる必殺の一撃。

　しかし、さすがに手負いとはいえ三大魔王・アスタロト。
　右手一本に握った槍で令の斬撃をはじく。

「へぇ。　さすがだね」　
　令もさすがにこの程度ではアスタロトを討ち取れるとは思っていなかった。

「じゃ、スピード上げていくよ！」
　令はますますスピードを上げながらアスタロトに斬撃を浴びせていく。

　しかし、そのすべての攻撃を弾き飛ばすアスタロト。
　令の攻撃は一直線であるがゆえに、その高速に反応できる魔王には分が悪い。
　２人、３人の連携攻撃が可能であればいとも簡単に倒せるであろうがここは１体１の戦いである。

（できれば、気を逸らすなりできればいいのだが・・・。）

　次第に令にも焦りが生まれる。　負ける気はないが膠着状態が続くのはあまり歓迎できない。

　令の単純な攻撃に慣れてきたアスタロトに次第に余裕が生まれる。
　そしてアスタロトはニヤリ、と笑うと毒々しい緑色のガスを口から吐き出す。

「まずいっ！　毒ガスブレスだ！　由乃っ！　下がれ！」
　令が大声で後ろで見ている由乃に指示を出す。

　しかし、由乃はこの戦い、令に不利になることを見て取っていた。
　由乃とて、ただ令に守られるためだけにこれまで鍛えてきたのではない。

　何をしにここに来たのだ。　令と再会してからずっとそればかり考えてきた。

（わたしが囮になってアスタロトの気を逸らす。　その隙に令ちゃんが決めればいい！）
　由乃の覇気が巨大化する。

「うぁぁぁぁ！　『瞬駆』っ！」
　オセから奪った剣を振りかざし、由乃は高速の斬撃を叩き込むためアスタロトに挑む。
　
　しかし、由乃の体はアスタロトの放つ毒ガスの中を突っ切ることになる。

「由乃ー！！」
　令は叫びながら、由乃を追って毒ガスの中に突っ込んでいく。

「ガハッ！」　
　由乃の体をアスタロトの残忍な左手が弾き飛ばす。　
　いくら修行を積み、高速で動けるようになったからといって令のスピードに慣れたアスタロトにとって、由乃の動きは亀のように見えたことだろう。

　なすすべなく飛ばされた体を必死で追いすがり空中で受け止める令。

「うっ・・・。　ば・・・ばか・・・・れいちゃん・・・。　い・・・ちゃんす・・じゃない・・」
　由乃が悔しそうな顔で令を見る。　しかしその唇からは大量の血が流れ出す。

「由乃！　死ぬな！　死ぬんじゃないぞ！　きっと助けるから！」

　令は、大声で由乃を励ましながらアスタロトを見据える。
　その瞳からは真っ赤な血が流れる。　まなじりが怒りに裂けたのだ。

「うおぉぉぉぉ！　『幻朧』っ！」　令の体が一瞬のうちにアスタロトの背後を取る。

「消えうせろ！　『八相発破』っ！！」
　令の斬撃が至近距離からアスタロトを切り刻んでゆく。　
　アスタロトも背後を取られながらも右手に持つ槍で令の体を何度も貫く。

　相打ち覚悟の令の最終攻撃。　

「グワァァァァァァ！！」
　アスタロトの断末魔の悲鳴が部屋の中でこだまする。

　体中を令の斬撃で切り刻まれたアスタロトは、ついに地獄の竜の背からくず折れ地に伏した。

「よ・・・、由乃・・・」
　アスタロトの槍で何箇所もの傷を負わされた令がフラフラになりながら由乃に近づく。
　いや、禁術奥義　『幻朧』　を２回も使った影響が大きいのかもしれない。

　由乃はその可憐な唇から大量の血を流しピクリとも動かない。

「ハァ・・・ハァ・・・。　由乃・・・。　お前だけは絶対に死なせはしない・・・」
　令は由乃の体を抱え上げ、そばでじっとこちらを見ているアスタロトの竜を見る。

「おい、お前・・・。　私たちを乗せて・・・。　連れて行けっ！！」
　令の裂帛の気合。　地獄の竜はその気合を受けると静かに体を横たえる。

「よし、いい子だ・・・。　これからは私がお前の主人だ。　いいな」
　令は由乃を竜の背に乗せると、自分も竜に跨る。

「よし！　行けっ！」
　地獄の竜は新しい主人、令の命ずるまま地下へと続く道を下っていった。

☆

～　１０月２日（月）　朝１０時すぎ　暗黒ピラミッド内部　～

　聖のリュックサックのなかから簡単なお茶セットを取り出す祐巳。
　休息を挟みながら進むことで、実戦に不慣れな志摩子を落ち着かせよう、と持ってきていたお茶セットが役に立った。

　すこしぬる目のお茶を飲みながら志摩子は二人に気付かれないほどの小さなため息をつく。

　ミサンガをはずした祐巳の実力は驚異的だった。
　その動きはすでに志摩子の動態視力で追えるスピードをはるかに凌駕している。

　聖もさすがとしか言いようのない動きを見せていた。

　多分、聖が倒した魔王も一体であったはず。
　しかし、倒した数が問題ではない。
　聖のいまの余裕に充ちたその態度が志摩子との戦闘能力のほどを雄弁に語っている。

　志摩子もミサンガさえはずせば、聖と同様、あるいは超える動きが出来るのではないか、と思っていた。
　すでに、聖と自分との間にはそれほど大差ないまでに実力が拮抗している、と信じていた。

　しかし、聖と志摩子との間にある絶対的な差。
　ほんの小さな階段の一段程度しかないであろうその差・・・。

　しかし、今の志摩子にはその小さな階段がとても越せるとは思えなかった。

（戦力にならないのはわたし一人だ・・・）
　その事実を改めて突きつけられ、志摩子は奥歯を噛締めた。

　聖は、自信を失った志摩子をじっと見つめる。
　無理もない。
　ほとんど実戦経験のない志摩子が、たとえ自分と祐巳がそばに居たとはいえ、六体もの魔王と同じ部屋に放り込まれたのだ。

　普通の人間なら発狂していてもおかしくない恐怖を味わっただろう。
　聖は志摩子にかけるべき言葉を模索しながらなにも口に出せないで居た。

「ねぇ、志摩子さん」
　不意に祐巳が志摩子に声をかける。

「さっきさぁ、聖さまがね、　『白薔薇の後継者は志摩子さん』って言ったじゃない？
　でも、まだスールになってないって・・・。　あれ、どういうことなのかなぁ？」

「ちょ、ちょっと祐巳さん！」
　急に思いもしていないところからの話を振られ、志摩子があせった声を出す。

「あっちゃ～。　参ったな。　祐巳ちゃん、それ今言いますか・・・」
　聖が苦笑しながら祐巳を見る。

「あなたにはほんとにかなわない。　でもね～」
　と、ちょっと恨みがましい目で祐巳を見る聖。

「もうちょっと、ムードのあるとこでその話はしたかったなぁ」

「あうぅ～。　ごめんなさい～」
　おもわず平謝りする祐巳。

「「ぷっ！」」
　聖と志摩子は顔を合わせて笑いあう。

「「ほんとに祐巳ちゃん（さん）にはかなわない！」」

　聖も志摩子も不思議に肩の力が抜けるのを感じていた。

【3342】　ウサギガンティア仰天ため息が深かった　　（くま一号　2010-10-26 21:00:41）

　　がちゃがちゃ。それは時に、人の運命さえも狂わせる。……何を言っているかわからないだろうが、私も何が起こったかわからなかった。
ウサギガンティア一発ツモ。
こうなってはしかたがないので【No:3338】【No:3340】からさらに勝手につなげてみた。

　†　　†　　†

　そういうわけで、薔薇の館の一階、扉の内側で待ち受ける謎のコスプレチームがパーティを組んだ。

　チャイナ服の祥子さま、くの一の令さま、なんちゃって武士の由乃さま、着ぐるみ狸の祐巳さま。そして。

　バニーガールの志摩子さん！　美しい！　妖艶！　エロい！　奇跡がいまここに、うぷぷ、うごっ。

　志摩子さんを巫女にしなかった私ぐっじょぶ。

祥子さま、志摩子さんと「その他」で、この衣装の差はなんだ、というかbqexさまのところの胸囲の格差社会が見えるような気もするけれど。弥生さまのドラ○エ風味も消えたような気がするけど、気にしないんだ。志摩子さんのバニーガールの前では理屈もひっこむ。ぐっじょぶ。

「乃梨子ちゃん、鼻血は最小限におさえてね。はい、ティッシュ」　と由乃さま。

「うん、巫女服が山梨の祝部神社の借り物なんだよ。血のシミをつけちゃうとちょっとまずいかなあ」
タヌキネンシスのつぼみ、チャイナ服の祥子さまを前にしてずいぶん冷静ですね。。
「あははは、前が見えないよー」
はあ、そうですか。

「乃梨子……やっぱり私が巫女服の方がよかったかしら？」
「い、いいえ！！　そんなことはありません！！　ぜっったいにお姉さまはバニーの方がいいですっ！　ふごっ」
「そう？　そうねえ、この露出の多い服を乃梨子に着せるのはかわいそうだけど、ちょっときわどいわねえ」

　くぅーっ。この恥ずかしげな志摩子さん、いいっ！

　この天の恵みのような、いや棚からぼた餅のような、いやあの、こういうことになったのには、とっても浅いわけがある。
　この前の茶話会で、妹候補をひとりも見つけられずに爆死したダメブゥトン二人。ハロウィンといえば、もう十月末ですよ。もう一度チャンスを作るんだか追い詰めるんだかわかんないけど、放課後にみんな仮装して薔薇の館へいらっしゃい、というイベントなのです。
　茶話会で、つぼみへのあこがれだけじゃ妹にはなれないってわかったので、今度は一般生徒をみんな薔薇の館へ呼んで網ですくって一網打尽、という作戦。
　祐巳さまと由乃さまは例によって抵抗してたけど、『薔薇の館の敷居を低くするには継続が大事なの』と言われれば祐巳さまは寝返るしかなくて、由乃さまはあっさりあきらめました。
　そのおかげで、バニー志摩子さんが見られたんだからいいんだけど、肝心のブゥトン二人の仮装がちょっとアレじゃないか？

「祐巳、せっかくの衣装が見えてないですって？　ちょっとこっちへいらっしゃい」
「はい、お姉さま」よろよろよろ。
「えーと、目はどこにあるのかしら、パンダの時みたいに突然巨大化したりしないでしょうね」
　ぐりぐりぐり、ずぼっ。
「あ、見えました。わーーーー」
「ど、どうしたの、祐巳」
「なんでもありません、なんでもありませんけど、由乃さーん、さっきのティッシュは～？」

「ゆーみ、ほーら」
　片足を椅子に乗せたりすると、チャイナ服のスリットがですね、紅薔薇さま。
「きゃあーーー」

　この紅薔薇さまノリノリなのですわ。
「し、志摩子さんもやって。あれやって」
「え、こ、これでいいかしら？」
「う゛わふーー」
　幸せです。鼻血を吹きそうな瞬間に、由乃さまにばふっとかぶせられたのが雑巾だったような気がするけど、そんなこと気にならないくらい幸せです。

「おのれ、忍びの者を使うとは卑怯なり支倉令之進。正義は必ず勝つ！」
「武士とは思えぬ油断が命取り。行くぞ、島津由乃介」
　なにやってんですか、この黄色。

「祐巳。あなたもとってもかわいいわ」
「お、お姉さま、ありがとうございます」

　まて。祐巳さま、顔も見えてないんですけど。
たとえ包帯でぐるぐる巻きのミイラみたいになっていても、きっと、み～つ～け～ら～れる～♪　なんて、祥子さま、あなただけです。

「さあ、みんな準備はできたわね。扉を開けますわよ」
祥子さまがようやく起動した。

　†　　†　　†

　薔薇の館の前、中庭には、思い思いの仮装をした生徒達が集まっていた。
扉が開いたとたん、うわーっ、という歓声が上がった。それはそうだろう、祥子さまや志摩子さんがこんな衣装を着るとは思わないって。
　おまえら、あんまり私の志摩子さんを見るな。減る。

　目の前に仮装集団がいるんだけど、うわー、カボチャとか骸骨とかは定番として、ドラキュラとか天使とかいるし。さっき見たホイミスライムとかキラーマシンとか、近くで見てもどうやってるんだかわからないよ。

あの魔法少女かわいいな。あっちの猫耳しっぽの子もかわいいなあ。あ、バニーガールがいるけど、勝ったな。あっちのエルフはスタイルいいなあ。ぐふぐふふ。
「乃梨子」
「はひ？」
「声に出てるわよ。ふふふ」
「わ、あ、あの志摩子さんが一番だから」

　ここで、タヌキネンシス　アン　ブゥトンから、開会宣言。
「今日は、みなさんお集まりいただいてありがとうございます。ハロウィン記念、仮装お茶会を開催します」
　わーっと拍手。
「まず、グループごとに薔薇の館入り口まで来て、お菓子を受け取ってください。あとで仮装人気投票もありますので、よく見ていてくださいね」

「さあ、近くの方からいらっしゃい」紅薔薇さまが声をかけた。

　ここで、コミケの入場みたいに、わっと人が押しかけないところがリリアンのいいところ。一番近くにいた一年生らしいハリーポッターと仲間達が祥子さまの前にやってきた。『トリック　オア　トリート！　お菓子をくれないと、い、いたずらさせてください』
「いたずらさせてくださいって、そんなに硬くならなくても大丈夫よ」
　……チャイナ服絶好調の祥子さま相手にそんなこと言われても、一年生には無理だと思います。

　薔薇の館のメンバーが答える。
「ハッピーハロウィン！」
令さまと由乃さんが、用意してあったクッキーを渡す。

　みんなで作ったクッキーを、配る。中庭では、お菓子同好会のメンバーが、お茶やお菓子を準備していた。
薔薇の館の２階ではとても人数が入れないので、中庭で仮装お茶会をしましょう、というのが今日の企画。

『トリック　オア　トリート！』
　ふえ？　ぱんつじゃないから恥ずかしくない戦隊かよ？　紅薔薇さまが一瞬震えて柳眉を逆立てそうになったけれど……。

「はい、クッキーをどうぞ」
　志摩子さんが、ささっと祥子さまの前へ出てお菓子を渡した。そーですよ、このバニーガールの衣装をむりやり着せたのは誰あろう紅薔薇さまですから。

……無駄に長くなってきたので、一度休憩。
ごめんなさい。

【3343】　（記事削除）　　（削除済　2010-10-26 23:39:15）

※この記事は削除されました。

【3344】　あなたをこえたくて本当の胸のサイズ可愛いあの娘　　（bqex　2010-10-27 00:53:41）

　もう、誰かが何かやってるとしか思えない、このキー配列。
　入れた人、怒らないから正直に名乗り出なさい(←ママが怒るフラグです)
　そして、深みにはまっていく私がいる……最低だね、私。

【総統閣下シリーズより】

　薔薇の館。
　瞳子が祐巳さまに報告する。

「くま一号さんの新作【No:3342】が上がりました。弥生さんの【No:3338】、bqexの【No:3340】に続いているSSです。まだ当時の山百合会メンバーしか出てません。誰も『ナース服姿の蔦子』キーに出会ってないようです。ちなみにうｐ主が入れたキーではありません」

「まあ、ハロウィンがすめばこの流れも変わるわよ」

　祐巳さまの答えに瞳子は困惑する。

「お姉さま、あの……」

　見かねた乃梨子が横からフォローするように口をはさんだ。

「くま一号さんのSSでメンバーの胸囲的格差社会が問題となっているようです。また、コスプレの内容がバニー以外下コメでも不評です」

　プルプル、と体を震わせ祐巳さまが言った。

「二期のブゥトンだって悲観することないよ。と思える人以外退室して」

　瞳子、乃梨子のみ残る。
　次の瞬間、祐巳さまがテーブルを叩き激高した。

「胸の件は触れるなっ!　私がどういう気持ちで紅薔薇にいると思ってるわけ!?　お姉さまは原作で明らかになってる通りの大きさだし、蓉子さまは見ての通りたわわだし、瞳子だって挿絵の先生が補正してるのに!」

　部屋の外で菜々が涙ぐむ。

「胸ってものは大きければいいってもんじゃない!　触ったことないくせに脳内妄想だけで小さいって決めつけてかかないでよっ!!　そんなSS大っきらいだ!!」

「あまりの屈辱です」

　乃梨子が相槌を打つ。

「おっぱい至上主義者なんか大っきらいだ!　バーカ!!」

　興奮する祐巳さまに乃梨子が更にいう。

「私だって、『これからに期待してるよ』と言われるって事は今がどれほどアレかという――」

「bqexも私が一番じゃないって知っててここに登場させてるんだからっ!　そして、うすら笑い浮かべてるんだから、ちきしょーめー!!」

　ペンを投げつけて激高する祐巳さまに瞳子と乃梨子は口をつぐんだ。

「白薔薇なんて上二人がビッグなせいで成長途中の乃梨子ちゃんがとやかく言われるけど、4期テレビアニメのエンディングを見たら将来有望そうなもの凄い色気があるじゃないのよっ!!　事後っぽい二人だったのに全然話題にならなった黄薔薇とは格が違いすぎるのよっ!!」

　扉の向こうでは引き続き菜々が泣いている。

「アンダーとトップの差がバストサイズだから令さまだってそんなにふくよかとは思えないのに、向こうはよくてこっちはB以下の扱いってそんなに足らんかったか～私のバストは。肩パットで追いつくサイズなのに、いっそ見せたろうかっ!!」

　青筋を立てて力説する祐巳さまにもう、どこから突っ込むべきなのかわからなくなってきた瞳子。

「でも、いいんだ。おばちゃんになったら大きい人は絶対垂れてくるもん。手入れしてなきゃ絶対今のうちだけだよおっぱいぷる～んぷる～んは」

　やけくそになってジェスチャーまで繰り出す祐巳さまに立ち尽くす乃梨子。

「コスプレなんて結局美人なら何着たっておｋじゃないの～。『ただし美人に限る』を地でいくわ。全員でバニーになったら余計格差が目立つっ!」

　がっくりと椅子に座る祐巳さま。
　部屋の外で泣き続ける菜々のところに由乃さまが駆け寄って囁いた。

「大丈夫、いざって時は消してなかったことにしちゃうから」

　椅子に座り、少し落ち着いた祐巳さまが瞳子と乃梨子に言った。

「SSなんて、文章の巧みさや展開の面白さが受けると思ってたのに……ここまでビジュアル的な内容が話題になるとは……もう、予想外の展開になるわ、欲しいキーは出ないわ……がちゃがちゃの魔神の気まぐれに翻弄されて……相当カッカしてるよ」

「……最後、ダジャレ落ちですか」

「もう、ヤダ……」

　落ちなかったことにその場にいた全員が泣いた!

【3345】　ポニテネコミミ可南子眩しいブルーロックオン　　（bqex　2010-10-27 12:44:39）

もう、栞さんの学校に転校させてください。
弥生さん【No:3338】、bqex【No:3340】、くま一号さん【No:3342】

「まあ、皆さま。素敵なお召し物で」

　そう声をかけてきたのはネコ耳をつけ、ポニーテールにした可南子さんだった。衣装はドラＱエの女戦士……寒くないのか。

「その呪われしタヌキの着ぐるみに入られているのは祐巳さまですね」

「いや、本人が嬉々として着てたけど」

　由乃さまの突っ込みを無視して可南子さんは続ける。

「私が呪いを解いて差し上げます。具体的にはそれ、脱がせます」

　え!?

「祥子がパーティーに加わった!　格闘家として脱がせるのを手伝うわ」

　紅薔薇さまが設定を拾った!

「志摩子がパーティーに加わった!　遊び人として手伝います」

　志摩子さんまで!

「由乃はパーティーに――」

「戦士と格闘家がいるので結構よ」

　祥子さま、断りやがった。

「乃梨子、回復系としてパーティーに参加しなさい」

「志摩子さんがいうなら……」

　と乃梨子が参加しようとしたとき。

「お待ちなさい!　回復系なら私がいます!」

　瞳子きた!
　……。
　……瞳子、それ回復系じゃない。

「帰りなさい、踊り子」

「何故ですっ?　癒やしの踊りってあるじゃありませんかっ!」

　ところで。

「見逃してください、お侍さま」

「よいではないか、よいではないか～」

　祐巳さま、逃げ場なし。

【3346】　脚本と演出は大事プールサイドからマリ☆みて　　（ケテル　2010-10-27 23:38:37）

瞳「皆さんごきげんよう。　証拠にも無くまたこれデス」
乃「そろそろ苦しくなってきたんじゃない？」
菜「乃梨子さま、取りあえずあきらめてご挨拶しておきましょう。　みなさま、イヤですけどごきげんよう…」
乃「あ～そうね…。　はぁぁ～、ごきげんよ…」
瞳「二人とも、ぶっちゃけすぎです。　いやなのは骨身にしみて分かりますけど、進行役代えられてしまいますよ」
乃「代わってもらえるなら代わってほしいわ」
菜「お姉さまなら喜んでやらせられそうですね」
瞳「あ～、独断専行で突っ走りまくってゴール寸前でコケそうだわね」
乃「”やらせられそう”？」
瞳「お姉さまは微妙に黒い所を晒してしまいそうね」
乃「祐巳さまが微妙に黒いは”がちゃＳ”では決定事項だから。　志摩子さんは……たぶん全部 ”？”で終わりそう」
菜「表面上だけですよね」
乃「な～～にか言った～～～？」（グリグリグリ）
菜「イタイイタイです！　何ですか？　その私にも避けられない動きは？！」
瞳「乃梨子は白薔薇さまのこととなると、通常の三倍で動くことが出来るのです。　赤くないのに」
乃「瞳子は通常の三倍回るよね、祐巳さまのこととなると」
瞳「……なにがぁ～？」
乃「分かってるくせに…」
菜「え～～、型式は今まで通りです。　分からない場合は知りません」
瞳「『【No:】【No:】を見てください』って言うのよ」
菜「あと、題名があんなですが (↑) 別にプールサイドって訳じゃありませんから」
乃「…ね……番号は？」
瞳「面倒なので調べてません」
菜「グダグダですよね」
乃「まあ、そんな暇人ばっかりじゃないだろうから、いいか」
菜「え～～と【No:3086】と【No:3095】のようですね」
乃「あ、調べたんだ。　うんうん、瞳子より優秀よね菜々ちゃ…」
瞳「そうね、乃梨子より優秀よね」
瞳・乃「「………………」」
菜「…お二人が得物を持ち出しました。　まあ、瞳子さまのはアレですけど……乃梨子さまなぜそれを……。　では、行ってみましょう」

　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　

「とっても摩訶不思議な」「しょっぱいもの」「美味しく食べる」

乃「単に味付け失敗しただけでしょ？」
瞳「でも摩訶不思議な物よ？」
菜「なんでしょうね……、摩訶不思議な物……フウセンウナギ？」
乃「なぜフウセンウナギが真っ先に出てくるのよ？」
菜「じゃあ、ダイオウグソクムシ？」
乃「美味しく食べれるの？」
菜「お気に召しませんか？　海老のような味がしそうな気がしませんか？　そこはかとなく」
乃「ダイオウグソクムシはダンゴムシの仲間だそうよ」
菜「しかたないですね……では、アプリシア・バッカリア…とか？」
乃「…え？　なに？　あぷりしあ…？」
菜「アプリシア・バッカリア（Aplysia vaccaria）世界最大のアメフラシです。　大きい物になると100ｃｍ、10ｋｇにもなるんです」
瞳「食べがいはありそうだけど…」
乃「確かにしょっぱそうだけど…　やっぱり、おいしくはなさそうよ」
菜「……瞳子さま、いかがですか？」
瞳「そこで私に振るのはなぜ？　それより自分が食べてみたらどうなの？　ある種の冒険じゃないの」
菜「用意していただけるのでしたら…」
乃「食うんかい？！」

「致死量の」「栄養補給食品」「異臭漂う薔薇の館」

乃「穏やかじゃないわね、でもいろいろ矛盾しているような気もする」
瞳「どういう異臭なのかしら？」
菜「致死量と言うことですから、腐乱死体となった薔薇さまたちが…」
瞳・乃「「いや～～～～～～～～っ！！」」
瞳「お薬は用法用量を守って正しく使いましょう！　たとえサプリメントでも、摂り過ぎは体によくありませんから」
乃「過ぎたるは及ばざるが如し！　さすが医者の孫ね」
菜「全然関係ないと思いますよ孫とか。　同じ組み合わせで、こんなのも出来たんです」

「致死量の」「栄養補給食品」「志摩子たんの唇」

瞳「乃梨子限定ね」
菜「ノーマルの男性にも、かなりの破壊力だと思いますけど？　中には危うい所へ行く人もいるかもしれませんね。　７フジコチャンくらいでしょうか？」
瞳「変な単位勝手に作っちゃダメよ」
乃「…男なんかに…男なんかに…男なんかに…男なんかに…男なんかに…男なんかに……」
瞳「まあ、いつもの反応が出たところで、次ぎ行ってみましょう」

「Ｓだからかしら」「飛ばない妹はただの」「リコちゃん」

瞳「志摩子さまも、いろいろな属性をつけられるわよね。　でも、隠れＳっぽいわよね」
菜「そうですか？　志摩子さま優しいですよ？」
瞳「いえいえ、ああいう人ほど一度火が付くと…」
菜「はあ、詳しいですね。　…と言う事は、普段お優しい祐巳さまも？」
瞳「いえ、お姉さまは単に天然なだけで……乃梨子、どうしたの？」
乃「……ねえ瞳子。　フライングスーツっていくら位するんだろ？」
瞳「？　…あのムササビみたいにスカイダイビングするの？　買うの？」
乃「私は”ただのリコちゃん”で終わりたくないのよ！」
菜「……いっしょに飛んでみたいかも…」
乃「一緒に行ってみる？　そんな訳で瞳子、飛行機のレンタルもお願いしたいわね」
瞳「私に言われても…、小笠原の家なら…有ったような気が…。　あれ？　優お兄様の所だったかしら？」
菜「”行ってみる”を”逝ってみる”と書くと、たちまち違う意味になりますね」
瞳「そんなみんなが思って、しかもやりつくされたネタ今さら言わなくてもいいわよ。　何も飛行機なんかレンタルしなくても、フライングスーツは高い所から飛び降りても飛べるから」
菜「ホントに”逝ってみます”？」
乃「小寓寺の屋根の上から跳んでも大丈夫かしらね？」
瞳「本気だわね……」

「摂氏４３度」「志摩子さんのそっくりさん」「煮干で釣った」

瞳「あさひさま……でしたか？　ずいぶん前のＳＳ登場の架空キャラだったけど」
乃「煮干で釣るって、ザリガニじゃあるまいし……菜々ちゃん、煮干と紐と釣竿抱えて何してんの？」
菜「いえ、その”あさひさま”に、お会いしようかと思いまして」
瞳「だから、架空キャラ、オリキャラよ」
乃「別にいいじゃない架空キャラ、オリキャラも、”けい○ん！”にも三○茜って言う読者視聴者共同制作の架空キャラがいるらしいわよ」
瞳「なんで乃梨子がそんなの知ってるの？」
乃「まあ……いいじゃない。　ネット見てるといろいろね…。　だから菜々ちゃん、仕掛け作っても、あさひさんは釣れないから」
瞳「そうよ、今気温が低すぎるから無駄なのよ」
乃「いやそうじゃなくてさ…」

「方向音痴で」「純情ボイン志摩子さん」「撃墜率ならナンバー１」

瞳「また、志摩子さまね、何のかんの言ってみんな好きよね。　純情かどうかはともかく」
菜「方向音痴といえば、練馬の友達の家に行こうとしてギリシャに行ってしまう人もいましたね」
瞳「？　そんな学校にも和服で来てて、退魔士の家系で、三千院のお嬢様のお友達なんて知らないわ」
菜「十分知ってらっしゃいませんか？」
乃「…男なんかに…男なんかに………ん？　”純情かどうかはともかく”？」
瞳「はい、いつもの反応いつもの反応。　次へ…」
菜「撃墜率といっても、男とは限らないというお話ですね。　実例がここに…」
乃「いやいや、私と志摩子さんはそんなんじゃないから！」
瞳「そうは、思われてないんじゃない？　ほら↓」

「心の目で見てください」「間違ってないじゃん」「白薔薇姉妹」

瞳「ほら、間違ってないって。　好かったわね乃梨子」
菜「まあ、心の目で見なくてもマリみてＳＳ界では決定事項ですし……あ・き・ら・め・ろ♪」
乃「白薔薇姉妹って、いじられなのかしら……なんて、おとなしく引っ込まないわよ！　え～と……なにか……あ。　あんたらねぇ～…、そんな事言ってられなくしてやるわ↓」

「大魔王祐巳覚醒！」「魂のコスプレ」「ウエディングドレス」

瞳「な…なんと？！　ウエディングドレス？！　半脱ぎ？！」
菜「半脱ぎなんて…そんな事どこにも書いてませんよ？」
瞳「わ、私には…大魔王祐巳の覚醒は止められないのよ……ウエディングドレス…」
菜「なんか、覚醒しても実害のなさそうな大魔王なんですが」
瞳「油断しちゃダメよ！　ウエディングドレスでも相手は魔王なのよ」
乃「フフフフ……瞳子のためのウエディングドレスとは限らないけどね…。　実は三番目の枠にこんな物が隠れてたのよ…↓」

「大魔王祐巳覚醒！」「魂のコスプレ」「ブルマを送るといい」

瞳「ぐはっ！！！」
乃「は～～い、瞳子～♪　ティッシュだよ～♪」
瞳「お姉さまのブルマ姿なんて……破壊力が……」
菜「と言いますか、書いてる本人の趣味なんじゃないですか？」
乃「こんな形でカミングアウト？」
菜「……スク水があると完璧なんですかね？　……でも、ホントのことだと思います？」

「祐巳の乳まくら」「紅薔薇さま」「恥ずかしいです」

瞳「はうぅぅぅ～！！！」
乃「瞳子、慣れない事しないほうがいいよ。　血足りる？　救急車呼ぼうか？　霊柩車がいい？」
瞳「最後のに軽く悪意を感じるんだけど…必要ないわ、血糊だし」
菜「…う～～ん……。　んん？　瞳子さまは、祐巳さまの事を『お姉さま』と呼びますよね？」
瞳「ん？　そうね。　それがどうかしたの？」
菜「『紅薔薇さま』『恥ずかしいです』ですよ？　と言う事は、祐巳さまの事を『お姉さま』と呼んでいる瞳子さまが、『乳まくら』している訳ではな……」
瞳「誰がやってるの？！　認められないわよ！！」
菜「う～～ん…私ですかね？」
瞳「ぅぉ～おのぉ～れぇ～ぇくぅ～あぁぁぁぁ～～～！！！」
乃「私の可能性もあるけど…。　おお～、瞳子、電動ドリルが激しく回ってる」
菜「ああ、『マリア様には内緒』で見た例のあれですね？　でぇ～…どうやって反撃したら？」
乃「デコでも光らせたら？　先々代の黄薔薇さまの必殺技だけど」
菜「いえ、そこまでの年季がありませんので……。　瞳子さま、こんなのが…↓」

「旅の恥はかきすて」「福沢父、娘の下着で」「の意外な神業」

乃「娘の下着で、何やろうっての福沢父は？」
菜「女性物の下着は、案外よく伸びますから、荷物の仕分け梱包に使ったのではないですか？」
乃「それ、ジップ付き袋使った方が簡単だから、中も見られるし」
菜「ブラにスイカを入れて運ぶとか…」
乃「瞳子、祐巳さまので可能？」
瞳「可能なわけないでしょ。　私に聞くまでも無いじゃない」
乃「いや、妹なら隠れ巨乳とか知ってたりするかな～っと」
菜「マリみてキャラには、ブラスイカは無理そうですね」
瞳「菜々ちゃんは、ブラしてなさそうね」
菜「え？　なんでわかったんですか？」
瞳・乃「「ええ？　マジ？」」
菜「そんな訳ありません……スポーツブラですけど…///」
乃「『旅の恥はかきすて』的な『娘の下着で』の『意外な神業』誰か考えてくれませんか？」
瞳「考えていただいた方に”ドキッ！　こんなリコちゃんが！！　ピンナップを…フンガッ？フムフム…」
乃「ちょ～っと裏で話そうか…」
菜「………………２分ほどこのままここを眺めててください………………」

「話し出しました」「こしあん」「鍋について」

乃「うぷっ…、とんでもない物想像しちゃった…」
瞳「概ね合ってると思うけど…お姉さまくらいしか食べないでしょうね」
菜「挑戦してみたい気もしますね」
乃「こしあん鍋じゃないけど、近いメニューならあるわよ」
瞳・菜「「な、なんだって～？！」」
乃「名古屋に『喫茶マウンテン』って言うお店があってね、そこの『おしるこスパ』って言うのがわりと近いと思うわ。　お汁粉にパスタが入ってて、粒餡とお餅がトッピングされてて土鍋に入って出てくるの」
瞳「それって、冗談メニューなんじゃない？」
乃「あとね、そこには『甘口抹茶小倉スパ』とか『甘口バナナスパ』とか『甘口いちごスパ』とか『甘口マーボ丼』とか…」
瞳「甘口ばっかりなのそこ？」
乃「ふふふふ、『マンゴスペシャル(辛口)かき氷』」
瞳「かき氷なのに辛口って…」
菜「なんか病気になりそうです」
乃「………病み付きになるとか？」
菜「血糖値が上がりそうという意味なんですが」
乃「ああ、若くても糖尿病ってあるから気をつけないと……祐巳さま大丈夫なの？」
瞳「大丈夫でしょう……たぶん…何かあったら、おじい様の病院に隔離してもらて……クックックッ……」
乃「こいつを隔離した方が、いいような気もするわ………。　下記URLにいろいろなメニューを食べたレポートがあります、興味のある方はどうぞ」

　奇食の館
http://ww2.tiki.ne.jp/~morim/menu.htm
　”喫茶マウンテン　メニューレポート集” からどうぞ……。　

「支倉令、」「衝撃の引退宣言」「今の気持ちを川柳に」

菜「もう引退してますよね、支倉令さま」
乃「身も蓋も無いな…」
瞳「さすがに三学年上の人の事となると興味も薄いんでしょうけど、有名人だったはずだけどね」
菜「高等部の事は疎かったものですから。　高等部に上がる前に、お姉さまにお願いしてお手合わせ願った事はありますが。　どうでもいいことですか？」
乃「あ、そうなんだ。　で、負けたの？」
菜「負け前提なんですね、まあ負けましたけど。　お姉さまを貰えましたから、ある意味勝ったのかな？」
乃「か、勝った…のかな？」
瞳「貰ったって…」
菜「でも高等部の部活の引退は大変そうですね、川柳を捻らなければいけないんですか？」
乃「そんな伝統は無いわ。　剣道部限定のイベントなのかな？」
瞳「聞いた事ないわね……。　菜々ちゃんがどんな川柳詠むか興味あるわね」
菜「え～～と……『やれうつな　姉が手をする　足をする』ってどうです？」
瞳・乃「「いまいち」」

「雌豹のポーズでにゃあ」「だが断る！」「お姉さまに甘える祥子」

乃「これも菜々ちゃんにとっては三学年上の先輩の事ね」
瞳「しかもそのお姉さま、四学年上の水野蓉子さまに甘えている…雌豹のポーズで……何やってるのかしらね、祥子お姉さまは…」
菜「雌豹のポーズで甘えている……。　激しく断られているようですけど、そういう方々なんですか？」
瞳「甘えるの下手でいらっしゃるから、祥子お姉さまは…」
乃「雌豹のポーズでねぇ～……姉妹の縁切られるんじゃない？」
瞳「乃梨子やってみれば？」
乃「あんたがやってみればいいじゃない？　ネコミミでも付けて」
瞳「私はキャラが違いますから。　大体、抱き付いて来るのはお姉さまの方よ。　ネコミミなんて……」
乃「……考えてる？　祐巳さまにネコミミ付けて……」
瞳「お姉さまにネコミミ付けてどうするのよ。　お姉さまにはタヌキミミ……って、あるの？」
菜「……………にゃあぁ～……」

「貴女にハラスメント」「百合っ子」「由乃vs由乃」

菜「お姉さまって百合っ子なんでしょうか？」
瞳「令さま相手にイチャイチャベタベタヌチャヌチャしているわねＳＳ界では」
乃「百合っ子の由乃さまと、もう1人の由乃さまか……はた迷惑なほど突っ走って脱線転覆しそう」
瞳「私達はセクハラの餌食ってこと？」
菜「私には止める理由が…いえ、止める事は出来ないでしょう」
乃「止める理由がなんだって？」
菜「そう言えば祐麒さんとイチャイチャツンツンデレデレしているＳＳもありましたね」
瞳「最近減ってきたわね、祐麒さん×リリアン組のＳＳ。　一ヶ所がんばってる所知ってるけど」
乃「”旬を過ぎた” ”書き手が飽きた” ”そういう経験が無いから書けない” ”経験したことが辛すぎて書けない”」
菜「…現実見ろよ…っと…」
瞳「でも、そうやってファンタジーに逃げていてくれるから、ある意味マリみても売れているんだし」
菜「小説なんか、ある意味全部幻想ですけどね」　
瞳「乃梨子は、いつでもどこでも志摩子さまとイチャイチャイチャイチャイチャイチャイチャイチャ……」
乃「多すぎ！！　そんなにイチャイチャしてるかな？」
菜「え～～と……まあ、概ね…」

「瞳子＆可南子」「人目を引く」「スクール水着」

乃「ははははっ（＾▽＾）　この二人のスク水姿なら、そりゃ人目を引くでしょ。　方やドリル、方や東京タワー」
菜「疑問があるんです。　あのドリルと、長すぎるあの髪を、どうやってスイミングキャップの中に納めているんでしょう？」
乃「その辺どうなの瞳子？」
瞳「断じてドリルじゃありませんから！　特に何もしてないわよ、可南子さんだってそうじゃないかしら？　後でセットすればいいだけの話だもの」
乃「………”形状記憶”って訳じゃないんだ」
瞳「…なに～か？」
菜「この”スクール水着”って旧スクですかね？　新スクですかね？　新スクはいろいろなタイプがあるようですけど」
乃「意味分かって言ってる？」
菜「四割五部分かってないんですけど…」
乃「それ、半分分かってないって言っていいのよ。　0.01％でも上がれば『有効求人倍率は上がった』って政府が発表するくらいだから。　四割五部なら半分で十分だわ」
菜「あ、何かメモが……”旧スクはもう無いそうです”だそうです。　どうでもいいですね」
瞳「なんで、可南子さんと一緒くたにされてるのかしら私」
乃「今さら言うなよ。　あんたらはセット販売される運命なのよ」
菜「福袋みたいなもんですね」
瞳「福袋に福なんか無い！　余り物の余り物が入ってるんです！
　・薬局の福袋は副作用が発覚したやばい薬とか、売れ残った尿漏れの薬とか入ってるんですよ！
　・メガネ屋の福袋は一生かける事なんて無い変なデザインのメガネフレームや、使用済みの使い捨てコンタクトレンズとか入ってるんですよ！
　・100円ショップの福袋には９９円ショップの物が入っているの決まっている！
　・おもちゃ屋さんの福袋には、プラモデルのフレームが入っているに決まっている！
　・お肉屋さんの福袋にはラードの搾りカスが入ってる違いない！」
菜「………絶望…した？」

「気合を入れて」「綾崎ハヤテ」「しらすを見る」

乃「師匠が出たと思ったら弟子も出たわね」
瞳「何人が知ってるのそれ？」
乃「原作とアニメを見た限りだと、ホントに真剣に見つめ続けるわねこの人」
瞳「え？　乃梨子……全部見たの？　暇なの？　オタなの？」
乃「一般常識…だって……菫子さんが…」
瞳「あの方が…」
菜「そう言えばマリみてって、ええトコのお嬢様がそろってるのに、メイドとか執事とか出てきませんね。　使用人というのは会話の中には出てきましたけど」
瞳「それはマリみてが、リリアン女学園を舞台に登場人物がキャッキャウフフするためだけの作品だからよ」
乃「いや違うでしょ。　リリアン女学園を舞台に登場人物の成長を描いていく話でしょ」
瞳「そうだったかしら？」
菜「一応、このノータリンは……『綾崎ハヤテが、ナギお嬢様の名代として小笠原家へと赴き、持ち前の不幸体質と激しい方向違いの思い込みで騒動を起こして、祥子さまに惚れられる』……というでっち上げの話しは考えたようですけど。　書かなきゃ意味ないですよね」
乃「書けるわけ無いでしょ、ノータリンだし」
瞳「そうね書けるわけ無いわ、ノータリンだし」
菜「そんな事考える前に、終わってない話し書け、ノータリン」

「熱い魂」「ツイスターゲーム」「の楽しさ」

乃「うん、何気に熱くなるのよねツイスターゲームって」
瞳「そういえば、乃梨子って由乃さまとやったのよね、熱き絡み合い」
菜「やってましたね、腕とか足とか腰とか絡めて…」
乃「不本意だったけどね…はぁ～っ…次はぜひとも志摩子さんと……そうすれば…もっと……ああすれば密着…」
瞳「また何か善からぬ妄想にふけって…」
菜「乃梨子さまが攻めの妄想のようですけど、この前読んだ『放課後○レイ』のパロディーの『由乃プレ○』の中では志摩子さまが攻めでしたよ」
瞳「菜々ちゃん、あなたその本どこで見たの？」
菜「おじい様の秘蔵コレクションです」
瞳「大丈夫なの有馬道場…」
菜「さあ……、微妙…ですね。　瞳子さまは、祐巳さまとくんずほぐれつする妄想はしないんですか？」
瞳「お姉さまはね、３秒持たないわ、絶対！」
乃「祐巳さまが上なら、プレスしてもらえるんじゃない？」
菜「瞳子さまは上がいいんですね」
瞳「……下がいいかな……じゃなくて！」

「警告！」「ちょとツンデレ」「プティ・スール候補」

瞳「また出てきたわね、プティ・スールネタ」
乃「プティ・スール決めるまで言われ続けるわね……早いとこ作っちゃいなさいよ瞳子」
瞳「いえいえ、ここは”姉妹歴”の長い乃梨子さんが先に決めるべきでしょう」
乃「ほら、白薔薇って変わり者が多いそうだから、なりたがる人いないんじゃないかな？　それに、聖さまの例もあるから、遅くても別に支障はないのよ」
菜「いえ、支障ありますよ」
瞳「でも、志摩子さまは速かったじゃない。　紅薔薇が遅いのは伝統だし。　私は乃梨子の実妹が気になるのよね～、やっぱりここは私が乃梨子の実妹を…」
乃「やめて！　ホントにそうなりそうだからやめて！　ってか、リリアンに入学して来るかもわかんないじゃない！　とにかく、友梨子はだめよ！」
瞳「あら？　友梨子ちゃんって言うの？」
乃「……某ＨＰのＳＳではね……」
菜「なんか……私が妹を持つ方が早い気もしてきたんですが…そんな事にならないようにお願いしますね」
瞳・乃「「……ああ！　((ポンッ))」」
菜「なに”その手が有ったか”って表情で手を打ってるんですか！　頼みますよホントに」
乃「まあ、このネタで新マリみては５年は引っ張るんじゃない？」
瞳「新刊と同時に妹が出来てたりしてね。　友梨子ちゃんが気になるわ…ツンデレなのね…」
乃「私の妹に妙な属性付けるな！　某ＨＰのＳＳ内での名前とは言えゆるさないわよ！」
菜「『ツンデレは乃梨子さま』っと…」
乃「……これってツンデレなの？」

　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―　・　―

乃「という訳で以上です。　じゃ、また…」
瞳「はやっ！　いや退場しちゃダメですから！」
菜「ギャラもらえませんよ」
乃「無いからギャラなんか。　私これからARIAの方の変更の撮りがあるから」
菜「でも、次ヤマトらしいですよ」
乃「大丈夫よ、”次”なんて言ったってどうせ UP 出来るのは１～２ヶ月先なんだから」
菜「ああ、１１月５日・６日・７日の”CYCLE MODE 2010 TOKYO”に行って、新フレーム何にするか乗り比べて決めるんでしたね。　じゃあ新作はその後ですか。　幕張メッセでやるのに”TOKYO”……あ、この手の名称はいつもの事でしたね」
瞳「時間が空くなら、慌てて退場する事もないわね。　取りあえず総評してからにして」
乃「はあぁぁ～ぁ……。　しょうがないわね。　え～～と何？　総評？　何かあるの？」
瞳「…………………」
菜「………………あ……ありませんね……。　CYCLE MODE 2010の話しでもしますか？」
瞳「いや、そうも行かないでしょ。　でも、相も変わらず白薔薇姉妹はいじられまくってるわよね」
菜「それで何にするか、候補は決めてるんですかね？」
乃「分不相応にもね。　LOOK 586RSPと566、Wilier GRAN TURISMOとか、RIDLEY EXCALIBURとか OPERA CANOVAとかが候補みたい、ロングライドモデルメインね」
瞳「紅薔薇姉妹は……主に私が弄られてるような気がそこはかとなくするんだけど…」
乃「SPECIALIZDとORBEAが、今回出展しないようなのよ。　それがちょっと残念ね」
菜「関東圏ではよく試乗会をやっているようですけど、地方在住者はそう何度も行くわけには行きませんしね」
瞳「今回は黄薔薇ネタのキーが少なかったんですが、ご存知のようにキーはランダムに出てきますから、そのせいだと思われます」
乃「150Kmくらいか…自走で行けそうな気もするわね。　最初の箱根を越えちゃえば後は平野でほぼフラットだし…」
菜「自転車でですか？」
瞳「……………」
乃「この前、富士山一周したら182Kmだったらしいわ。　それに比べれば楽なんじゃない？」
菜「自動車の交通量が雲泥の差だと思いますけど。　それに帰りは最後の箱根越えですよ」
乃「まあ、走るのは私じゃないし」
菜「輪行バック用意して、帰りは電車で帰った方が楽ですよ」
瞳「ちょっと二人とも！　９割の読み人が”興味無い””解らない”ことを延々と話してないでよ！」
菜「では皆さん、CYCLE MODE 2010でお会いしましょう」
乃「前売り入場券はファミ○ーマート、セブンイ○ブン、あるいは楽天チケットなどで購入可能です。　前売り入場料は1000円、当日入場料は1200円。　食事以外の追加料金無しで各種試乗車にも乗れるお得なイベントです。　あ、大阪でもインテックス大阪で１１月１３日・１４日で開催されます」
菜「詳しくは下記ＵＲＬで」
乃・菜「「よろしくお願いしま～～す」」

http://www.cyclemode.net/

瞳「ここって、がちゃがちゃＳＳ掲示板なんだけど……。　問題にならなきゃいいけど……まあ、なっても消す気は無いようだけど。　……では皆さん、ごきげんよう…」

　　　　　　　　　　　　～～～～～～～　～　～　～　了　～　～　～～～

【3347】　病弱祐巳癒す力花の目覚め　　（クゥ～　2010-10-28 18:14:49）

　「ゆ～み～」
　……。
　「祐巳？」
　……。
　「祐巳！」
　「は、はい！」
　大きな声で呼ばれ、祐巳は慌てて顔を上げる。
　「もう、何をそんなにボ～としているの？」
　「あっ、すみません。お姉さま」
　「本当に大丈夫なの？」
　「はい」
　心配そうな表情の祥子さまに笑顔を向ける。
　「それなら良いのだけれど、しっかりしなさいね。紅薔薇さまなのでしょう」
　「あはは」
　祥子さまから、紅薔薇さまと呼ばれるのにはなかなか慣れない。
　「最近、マリア祭に向けての準備が大詰めで疲れが出ているのかも知れません」
　「……貴女は頑張りすぎるから心配だわ。瞳子ちゃんや志摩子たちともキチンと仕事を分けて、無理をしないように……マリア祭に紅薔薇さまが不在なんて事に成らないようにね」
　「はい、お姉さま。心配をかけてすみません」
　「いいのよ、私は祐巳のお姉さまなのだから」
　リリアン高等部を卒業して大学へと進学なされた祥子さまだが、たまにこうして祐巳とデートをするようになっていた。
　リリアン高等部の姉妹制度は卒業で終わりになるようなものではないと、改めて実感する。
　「それなら今日は良いから、早く帰って疲れを取りなさい」
　「いいえ！せっかくのお姉さまの誘いですから、予定通りにしたいです！」
　「無理をしなくても良いわよ、送っていくから」
　「いいえ！デートを続けましょう。お姉さま！」
　せっかくの祥子さまの誘い無駄にはしたくない。
　「そう、それなら今日は海ホタルの方に行きたいの、あと帰りに自動洗車というのもしたいのよ」
　「もちろんお供します」
　祐巳は拳を作り、祥子さまに行きますとアピールする。
　「それじゃぁ、行きましょうか」
　「はい、お姉さま」
　祥子さまと待ち合わせの喫茶店を出て、少しはなれた駐車場に向かう。
　そこには渋い祥子さまの車が駐車されていて、祐巳はすっかり助手席に座るのにも慣れていた。
　カーナビを機械オンチの祥子さまに代わって操作する。
　「さっ、楽しみましょう」
　「はい！」
　祥子さまの運転で、ゆっくり車が動き出した。

　「はぁ～」
　月曜日、祐巳は溜め息をついていた。
　体が少し重い。
　昨日は大好きな祥子さまとのデートだった。
　はしゃぎ過ぎたか？
　「ふぅ」
　まだ、女の子の日には早いから、単純に疲れだと思う。
　「ごきげんよう、紅薔薇さま」
　「ごきげんよう」
　良くも悪くも祐巳は紅薔薇さま、挨拶もほぼ出会う生徒からかけられるので、返さないわけにはいかない。
　生徒の見本としてマリアさまへのお祈りも欠かせない。
　挨拶をしながら薔薇の館に向かう。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、紅薔薇さま」
　「ごきげんよう、お姉さま」
　挨拶しながら二階のサロンに入るとつぼみの三人が出迎えてくれた。
　「白薔薇さまと黄薔薇さまはまだみたいね」
　「はい」
　三人を代表して、祐巳の妹である瞳子が返事する。
　「お姉さま、お茶をご用意いたしましょうか？」
　本当に気がつく妹だ。
　「いいわ、お水を貰える？」
　「はい」
　祐巳が指定の席に着くと、瞳子がお水をすぐに持ってきた。
　「……どうかした？」
　ジッと祐巳を見る瞳子。
　「いえ、何だか顔色が優れないように見えまして」
　「やっぱり、瞳子には分かっちゃうか。うん、少し気分がよくないね。でも、無理はしていないから」
　「……」
　「本当だよ」
　「それなら良いのですが……」
　ニッコと微笑みかけて、ようやく瞳子は祐巳を見るのを止めた。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、おっと、私たちが最後か」
　そこに白薔薇さまと黄薔薇さまが顔を出す。
　「それじゃ、会議を始めましょうか」
　紅薔薇さまの言葉で皆席についた。
　「あっ！そうだ」
　会議の前に、一つ用事を思い出した祐巳。
　「瞳子、白ポンチョ持ってきているよね？」
　今日の放課後には、二年生の健康診断がある。
　三年生は明日。
　それで以前、乃梨子ちゃんに聞いた話を思い出した。
　「はい、持って来てますが……」
　「見せなさい」
　「えっ？えぇ？」
　ここで見せてなんて言えば何故ですかと言われそうなので、姉として命令する。
　「早く」
　「は……はい」
　祐巳がお姉さまモードなので瞳子は渋々従い荷物から白ポンチョが入っている袋を取り出して、祐巳に渡す。
　時間もないので、綺麗にたたまれた白ポンチョを取り出し……絶句した。
　しかも、両脇の白薔薇さまも黄薔薇さまも固まっている。
　白い元の生地は何処へ、よく頑張ったなと思うくらい刺繍が施されていた。
　使えないことはないだろうけれど……。
　「没収」
　「な、何故ですの？お姉さま！？」
　当然、瞳子は文句の声を上げる。
　「当然でしょう、生徒の見本である紅薔薇のつぼみがこんなのを着てどうするのよ！貴女、去年もフリルとかつけて先生に注意されたのでしょう。没収」
　「な、何故それを？！」
　瞳子は、そう言いながらキッと乃梨子ちゃんを睨んだ。
　正解。
　「でも、紅薔薇さま。それを取り上げると瞳子ちゃんが着る物なくなってしまうわ」
　「でも、これは流石にやりすぎでしょう。私たちは当然驚いているし、菜々でさえビックリした顔をしているよ。それどころか、リリアンに来て二年目の乃梨子ちゃんにいたってはドン引いているよ」
　白薔薇さまと黄薔薇さま、どちらの意見ももっともな話。
　「んっ、だから、これ」
　祐巳は自分の荷物から白い袋を取り出して瞳子に渡す。
　「瞳子とは背丈が同じくらいだから問題ないでしょう」
　「こ、これって！お姉さまのですか？」
　「そうよ。明日、洗って返してくれれば問題ないから、今日の検査はそれを使いなさい」
　祐巳の白ポンチョを受け取った瞳子は目を白黒させている。
　「なに、それとも姉のお古は嫌だと？」
　祐巳の言葉に、放さないぞと言うように祐巳から渡された袋を抱きしめる瞳子。
　「い、いいえ！確かに、その白ポンチョは刺繍のしすぎですから、ありがたく使わせてもらいますわ！」
　「素直じゃないね」
　黄薔薇さまの言葉に、瞳子は顔を真っ赤にする。
　「そう、それならいいわ。ごめんなさいね、会議を始めましょう」

　ちなみに次の日に、瞳子が持ってきた白ポンチョはどう見ても新品だった。

　それから数日。

　「疲れた顔をしているね、紅薔薇さま」
　「蔦子さん……」
　カメラのレンズが真っ直ぐ祐巳に向いている。
　「マリア祭関係？薔薇さまの最初の大仕事だものね」
　「まぁね……」
　健康診断では異常なし。
　「でも、もう少しだから」
　「無理しないようにね」
　「わかってるよ」
　先生が来られたので蔦子さんは自分の席へと戻っていった。
　朝の体調不良は、放課後にはすっかり直っていた。
　「由乃さん、私、校内の部活回ってくるから」
　「分かってる、それじゃぁ、後で」
　由乃さんこと黄薔薇さまはクラブ棟の方に向かうことに成っている。
　「紅薔薇さまも黄薔薇さまも忙しそうね」
　「実際、忙しいのよ。真美さん、あとで新聞部にも顔出すから、新入生歓迎会の参加用紙用意してる？」
　「あっ……」
　「あに、その『あっ』て」
　「あぁ、大丈夫よ。うん」
　「本当に？」
　「あはは」
　由乃さんと真美さんの話を聞きながら、祐巳は先に教室を出る。
　「まずは華道部」
　華道部や茶道部、吹奏楽部などいくつかの部活は校舎内に部室があり。同好会にもなれば、ほとんどが校内の教室を借りて行うので部室さえない。
　山百合会主催の新入生歓迎会とは別に行われる各部活及び同好会の新入生歓迎会、俗に言う新入生勧誘は各部とも力が入るイベントだ。
　「さて、急がないと」
　祐巳は、華道部へと向かった。
　「お姉さま！」
　その途中、瞳子に声をかけられる。
　「ごきげんよう、瞳子はこれから部活？」
　「はい、お姉さまは部活回りですか？」
　「えぇ」
　「あの私もお供してよろしいですか？」
　「いいけれど、部活は？」
　演劇部も時間は短いが、新入生歓迎会で公演を行うことに成っており。紅薔薇のつぼみは何と言っても主役が決まっている。
　今度の部長さんは、瞳子とは仲が良くないらしいが、なかなかの策士である事は間違いない。
　「それは……」
　「私も貴女の演技楽しみなんだから、無理な予定変更はダメよ」
　瞳子は祐巳の言葉に渋々頷く。
　「分かりました、ですが……お姉さまも無理をなさらない様に」
　「ありがとう」
　やはりこのところの祐巳の体調を気にして声をかけてくれたようだ。
　瞳子を部活に送り出し、予定通りに華道部へと今度こそ向かった。

　予定の部活を回り、薔薇の館へと戻る。
　「ふぅ」
　動きすぎたのか、また体調が悪くなっていた。
　「あれ？」
　階段を上る途中。それは起こった。
　頭の中が、ふぁとする感覚。
　やばいと思い手すりに手を伸ばすが……。

　遅かった。

　遠ざかる階段。

　そこで視界は黒く変わった。

　「……ひく…ひく」
　泣き声が聞こえる。
　「おね……さ…私が…きについて行けば…」
　この声は瞳子だ。
　祐巳の可愛い妹。
　声の方に手を伸ばす。
　ポッムと瞳子の頭を叩く。
　「お、お姉さま！？」
　「泣かないの……」
　瞳子の頭を撫でてやると「祐巳！」と由乃さんと志摩子さんが顔を出す。
　「ここは……」
　「保健室よ、祐巳さんは薔薇の館の階段で倒れていて先生方に運んでいただいたの」
　「私、倒れたの？」
　「えぇ」
　そこまで体調が悪かったとは。
　「福沢さん、目を覚ましたの？」
　瞳子たちの様子から、祐巳が目を覚ましたことに気がついた保健の先生が顔を出す。
　「少し良いかしら」
　瞳子たちが場所を譲り、先生に診てもらう。
　「熱は……ないわね。頭痛とかは？」
　「いえ、ただ、もの凄く気分が悪くなって」
　保健の先生の質問に答えていく。
　一先ずは問題がないと成ったが、一応は病院に行くように進められた。
　「それじゃぁ、瞳子ちゃんあとはよろしく」
　「はい、お姉さまを必ずお家まで送り届けますわ」
　瞳子は祐巳の鞄まで持って立ち上がる。
　「ちょ、ちょっと」
　この忙しい時期に、紅薔薇さま不在は色々不味い。
　「紅薔薇さま、今は体調を治すのが先ですよ」
　「そうね、マリア祭に紅薔薇さま不在なんて、そちらの方が大変だわ」
　黄薔薇さま、白薔薇さまの言うことはもっとも。
　「分かった、二人に従うよ」
　山百合会の仲間に靴箱のところまで付き合ってもらい、その後は瞳子と一緒にマリアさまにお祈りをして、銀杏並木を並んで帰宅する。
　「瞳子、ごめんね」
　「本当ですわ、倒れるまで無理をなさるなんて、普段ご自分は無理をするなと自身で言っておられるではないですか」
　まったく、その通りだ。
　ただ、そこまで無理をしていた気はなかったのだが。
　――ぽっむ。
　「？」
　「お姉さま、少しふらついています。私の肩をお使いください」
　見れば、瞳子が顔を真っ赤にして祐巳を支えていた。
　「ありがとう、瞳子。無理しているつもりはなかったのだけれど、やはり何処か無理をしていたみたいね」
　祐巳は、瞳子に肩を借りながら歩みを遅らせる。

　せっかくだし。

　……瞳子が珍しく優しいから。

　ゆっくりと。

　紅薔薇さま祐巳の小ネタねた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3348】　非常事態宣言発令　　（ex　2010-10-28 22:26:28）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:これ】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月２日（月）　朝１０時すぎ　暗黒ピラミッド内部　～

　ゾクリ、と背筋を這いのぼる悪寒を感じる。
　座り込んで俯いていた志摩子はハッと顔を上げた。

　祐巳と聖は既に立ち上がっている。
　三人とも、なにかの予感を感じたのだ。

　それは別段、何かしらの根拠に基づく論理的な察知ではない。
　一言で済ませてしまえば、まさに“勘”といえる。

　志摩子も『理力の剣』を手にその場に立ち上がる。

「いったいなんなの？」
　志摩子が祐巳を見ながらそう問う。

　そんな志摩子の質問には答えずに、祐巳は目を閉じて周囲の気配をうかがった。
　そこに感じる生命体の息吹は・・・僅か、二つ。
　更に神経を研ぎ澄まそうとして、やめた。そこまでする必要がないと悟ったからだ。

「二人とも、休憩はここまでだよ。　気合入れて！　大物だよ」
　聖も近づく魔王の気配に気づき、二人に声をかける。

　気配の一つは正面の入り口から、もう一つは左手の入口から感じる。
　祐巳は再度７呪文同時詠唱を行い、珍しく緊張した声で二人に声をかける。

「ロサ・ギガンティアと志摩子さんは左手からの魔王を頼みます。
　前から来る魔王はわたしが責任を持って片付けるから、せめてそれまで耐えてください。すぐに援護に回りますから」

　その言葉が終わり、聖と志摩子が左手の入口に向かおうとしたのとほぼ同時。
　松明の光に照らされた小部屋に、二つの影が、ゆっくりとその姿をあらわした。
　それは、二人の少女だった。

「令さま・・・。　由乃さん・・・」
　二人の名を呟いたのは、志摩子だけだった。

　薄い色素の髪をベリーショートにしている令。　
　肩の下あたりまで伸びた髪を三つ編みにしている由乃。
　それは、普段から見慣れた二人の姿。

　あいかわらず可憐な由乃と、宝塚の男役のように颯爽とした令。

　しかし、二人とも無表情のまま抜き身の大刀をだらりとぶら下げている。
　その刀は、魔王・オセのもの。
　魔界の鋼であるそれは、やや黒っぽい輝きをしている。

　見慣れた姿の二人に、まるで感じたことのない雰囲気。

　二人の雰囲気は、聖と祐巳そして志摩子を、『狩ろう』、とする悪意に満ちていた。

　その恐ろしいまでの悪意に志摩子は息を呑む。

　ここでこの二人に会うなんて・・・。　ここまで変わった二人に会うなんて・・・。

「志摩子さん！！」
　思考を停止しかけていた志摩子に、厳しい叱咤の声が響く。
　思わず身をすくませた志摩子に、同じことを感じているであろう祐巳は告げた。

「大丈夫。なんとかなるよ」

「・・・わかったわ」
　志摩子は左手からゆっくりと近づく由乃を見ながら言う。

「ロサ・ギガンティアは、志摩子さんの援護を頼みますね。二人で隙を見て攻撃してください」
　祐巳は、正面から迫る令を見ながら言う。

「ちょっと・・・。　祐巳ちゃん、この二人に攻撃するって言うの？！」
　聖は、信じられないほど変わった雰囲気の令と由乃を見ながら言う。

「はい・・・。　二人に何があったかわかりません。　でも、この二人は令さまと由乃さんじゃない。
　姿かたちは同じだけど、全然別物です！　魔王と同じ　”気”　を感じます！」

　ふーっ、と一息、聖はため息をつく。

「一体何を言っているの？！　この二人はどんなに雰囲気が変わっても令と由乃ちゃんじゃないの！
　この二人に攻撃なんて出来ないよ！」

「でも、この二人、私たちを確実に殺しに来ています！　じっとしてたらやられる・・・。
　そういうことです。　まずは倒してから・・・。　私たちが生き残ることが最優先ですっ！」

「でも・・・。　むー。　仕方ない。　致命傷を与えないように倒して拘束！　それでいいね？！」

「わかりました！　なるべくそうしたいですけど・・・。　とにかく自分自身を大事に戦ってください！」

「よし、行こう！」

　聖の号令で、三人は各々の敵に向かって走り出した。

☆

　祐巳は正面から令を見据える。
　令が纏う覇気は魔王と同じもの。　それはもちろん由乃の纏う覇気もそうだった。

（これが・・・。　こんなのが令さまや由乃さんじゃない！）
　と、祐巳は思う。

　有馬道場に通ったことがある、と言った時の「ぜひお手合わせしたい」と言った令。
　そのチャンスがこんな時に来たというのに、令の姿をしたものはまったく別人だった。

　魔王の中には、思ったままに姿を変えることができるものがあると聞く。
　そうであるなら、この眼の前にいるものは、令と由乃の姿を真似た魔王に違いない、と思う。

　しかし、その姿が令や由乃である以上、万が一、ということもある。
　何らかの手段でソロモン王に操られている、そう言う事も考えられる。

（戦闘力をそいで拘束・・・。　難しいけどやるしかないかなぁ）
　祐巳は軽くため息をつきながら　七星昆『セブン・スターズ』　を低く構え、令に対峙する。

　ヒュッ、と鋭い音がする。　一瞬にして祐巳までの距離を瞬駆で詰めた令が剣を真横に振るう。
　
　令の得意技、『一文字斬』。　しかしその斬撃は祐巳には届かない。
　軽くバックステップした祐巳の前を通り過ぎる剣。

（甘すぎる・・・。　これが令さまの力なの？）

　しかし、令は剣戟が躱されたというのに全く無表情のまま剣をふるい続ける。
　そしてトンッ、と距離をとったかと思うと再度瞬駆。

（ふ～ん、今度の瞬駆は、さっきより早い・・・。　でもまだまだですよ、令さま）
　
　祐巳は剣戟を交わしながら、令を拘束するため剣を叩き落とそうとする。

　バキィィィィ！　と剣と昆のぶつかり合う音。

　この状況なら、祐巳の打撃力をもってすれば剣を持つ手を痺れさせ、とり落とさせることも可能なはず。
　しかし、令はその打撃をはじき返す。

（なんて力・・・。　この腕力、人間を超えている・・・。　仕方ない、手首を折るしかないか・・・）

　祐巳はあきらめに似た感情で高速で振るわれる剣を避けながら小手を撃つ。

　しかし、令の身体の強度は異常だった。　
　鉄すら切断する祐巳の打撃を手首に受けてなお何事もなかったかのように剣をふるい続ける令。

（ありえないっ！　なにこの強度！）
　はじめて祐巳に焦りが生まれはじめていた。

☆

　志摩子が間合いに飛び込むのとほぼ同時、頭上から由乃の女性らしいか細い腕に握られた刀が予想以上の速さで振り下ろされた。
　咄嗟に、横に構えた剣でそれを受け止める。ガチッ、と鈍い音がして手首に鈍い痛みが走った。

（なんて力なの？！）
　志摩子は驚愕する。　昨日まで共に鍛えた由乃の力ではない。
　腕の太さなんて自分よりも細いくせに、そこから繰り出される一撃は、山梨での修業中に祐巳から受けた金剛杖のそれと同じぐらいに重く、鋭い。

　視界の中に由乃が刀を振り上げる様が映る。
　
　このままで二撃目は耐えられないと判断して、志摩子は渾身の力で刀身を跳ね上げ、一時的に由乃が両手を挙げる形になったその瞬間を逃すことなく、地面を蹴って横を抜けざま刀身を振るう。

　本来であれば、攻撃対象を真っ二つにする志摩子必殺の　『絶・螺旋撃』。

　しかし、相手の姿が由乃をしている以上、急所を狙うことすらままならない。

　由乃は服の一部を志摩子の斬撃に持っていかれたが、腹部の肉をほんの少し削られただけであった。

　だが、ほんのかすり傷程度でも志摩子の螺旋撃は肉にえぐりこむような斬撃である。

　由乃の避けた皮膚からドロリ・・・、と血が流れ落ちる。

　由乃の脇を駆け抜けた志摩子が振り返れば由乃は表情をまったく変えていなかった。
　血が流れ落ちても今の由乃にとってそれはたいした損害ではないらしい。

　怪我をまったく気にすることなく、由乃は体を反転させ再び志摩子と対峙する。

　表情にまったく変化がないのは、これが由乃の模倣をしている魔王だからなのか・・・。
　それとも、由乃であったものが魔王に変わってしまったのだろうか・・・。

　こんな無表情なら、仮面のほうがよっぽどましだ。

　血が付着する剣を構えなおす志摩子の視界に、新たな影が素早く躍った。
　由乃の背後に迫っていたその影は一瞬先に志摩子がそうしたように、由乃の脇を駆け抜ける。

　・・・その瞬間・・・。　
　由乃の腰の下から腕の付け根付近まで赤いラインが描かれる。
「スレイ・カトラス！」
　聖の目にもとまらぬ高速移動による風の刃。

　さきほどつけた志摩子の傷とまるでクロスするように刻み付けられた一筋の線。

　プシュッ、と小さな音を立てて由乃の体から血が迸る。

「表面を切っただけだから出血は多いけど致命傷にはならない。
　もっとも時間がかかりすぎたら出血多量になるよ。　ここらでやめたら？」

　聖が由乃に話しかける。

「ううっ・・・」　由乃がうめきながら片膝をつく。

「何かしたんですか？」
　急にくず折れた由乃を見やりながら志摩子は聖に聞いた。

「うん。　このままだと由乃ちゃんを傷だらけにしかねないからね。　強力催眠薬を塗った短剣を使ったの。
　『セイレーン』　以外にも何本も短剣を持ってるのよ。　わたしは」

　さすが、『トリック・スター』＝佐藤聖である。　奥の手はまだまだありそうだ。

「小笠原研究所で開発された　『スリープ』　の魔法を精製した薬品の特別強力版。
　さっき騎士団から貰ってきたのよ。　ま、小細工だけどね」

　しかし・・・一旦は効果があったように見えた先ほどの攻撃から立ち直った由乃は、何事もなかったかのようにこちらを睨んでいる。

「まいったな・・・。　回復力まで魔王並みか・・・」
　がっかりしたような聖の声。　しかしその声とは裏腹に純白の風になった聖が再度由乃に襲い掛かる。

　その姿はまさに　『疾風』

　しかし、その聖の斬撃を、ゴゥと、刀一振りで弾き返す由乃。

　叫び声も気合の声もなく、由乃はすくうように刀を薙ぐ。
　風を立て、おそらく触れられれば骨肉をもぎ取られるその一撃を、聖はまるで柳が風を逃がすように難なく回避した。

　大振りの一撃の後に生まれた隙を逃すはずもなく、聖は残り数歩の間合いを詰めて回転しながら一撃を放つ。

「『マーシフル・アーク』ッ！」　下段蹴りからの突き。　その突きは肩口を抉り取る。
　しかし、さすがに由乃を傷だらけにするには忍びないのか、その攻撃もひどく浅い。

　まったくといってダメージを受けていない由乃は返す刀で聖の腹をなぎ払う。
　突き技で体が伸びきっていた聖に、普段では考えられないスピードの由乃の斬撃・・・。

　由乃の強大な一撃を喰らった聖の身体は、半ば叩きつけられるように床に落ちる。

「ガ・・・ガハッ！」　聖の苦しげな呻きが響く。

　仰向けに落ちた聖に由乃は更なる追撃を試みた。
　頭を潰そうと突き落とされる掌底を、転がることでかろうじてかわす聖。

　聖に三度目の攻撃を繰り出そうとする由乃に、志摩子は死角から切りかかった。
　背後に廻っていた志摩子は絶好の間合いで踏み込みを敢行し、水平に構えた刀身で由乃の背中をなぎ払う。

　シュッ・・・、と由乃の服の背中が裂ける音と同時に、ガキッと硬い鎧にあたったような音がする。

　志摩子が由乃の背中を薙いだ一撃は、服を切り取っただけで体には全く傷を与えていなかった。

「祐巳さん！　聖さま！　由乃さんの背中！　なにかあります！！」

　由乃は脇を刀で切り裂かれ、背も真横に切られた服を、邪魔だ、というふうに払いのける。

　由乃の上半身ははだけ、小ぶりな乳房があらわになる。
　その左胸には心臓の手術の跡・・・。

「やっぱり、由乃さんだ・・・。　魔王なんかじゃない！　由乃さんですっ！！」
　志摩子の絶叫が響く。

　それは、令と戦っている祐巳にも聞かせたくて放った叫びだった。

　戦っている相手を由乃と確認した志摩子は闘争心が消えうせていた。

　しかし・・・・。　志摩子が剣を下ろした瞬間を狙うように俊足を飛ばし由乃が志摩子に迫る。

　迂闊だった、と志摩子は自分自身を戒めた。

　戦っている相手を由乃だと認識してしまったため、由乃の殺気を否定しようとした。
　戦いの最中だというのにあまりにも甘い自分の思慮不足・・・。

　由乃の刀が無防備な志摩子をなぎ払う。
　すんでのところで剣で体をガードした志摩子だったが、剣もろとも由乃の刀によって弾き飛ばされる。

「ぐ・・・ぐぅう・・・」
　志摩子の苦痛の呻き・・・。　しかしその体は薔薇十字最強の鎧　『ホーリー・ブレスト』　で守られていた。
　普通の鎧であればさきほどの一撃で志摩子はその体を両断されていたに違いない。

（こ・・・こんなダメージっ！　聖さまの半分もないはず！）
　志摩子は、必死で片膝をつき起き上がる。

　・・・そして、目の前に影が現れた瞬間、体をさらにちいさく固め、剣を地面につき体を防御する。

（なに・・・このスピード！　早すぎるっ！！）

　由乃はすでに志摩子の目の前まで迫っていた。
　それは由乃にとっての絶好の間合い。　剣を支えに小さく縮こまっている志摩子が剣を振るえるはずもない。

（やられた・・・）
　絶望感が志摩子を支配する。

　見た目が由乃であることで、どうしても由乃の動き、スピードを体が憶えていて、今の由乃のスピードに頭がついていかないのだ。

　由乃は無表情な顔のまま刀を振り上げ、恐怖・・・そう、紛れもなく恐怖で固まった志摩子に狙いをつける。

　由乃の瞳はガラス細工のように無機質・・・。　しかし不思議なことにそのガラス玉のような瞳に嘲笑が浮かんだ気がした。

　無機質な顔は不気味・・・それ以上に仮面の方がましだった・・・。
　せめて由乃の顔をしていなければまだ対処のしようがあったかもしれない。

　残酷な現実が志摩子の前に突きつけられる。

　由乃の振るった刀がやけにゆっくりと感じられた・・・。

　残された僅かな時間の中で、志摩子は視界に映る全てのことを記憶する。

　由乃の体を挟んでその先に見えるものは志摩子が心の底から慕っていた聖・・・。
　先ほどの由乃の一撃がよほどこたえているのか未だに立ち上がることも出来ないままこちらを見ている。

　その瞳に浮かぶのは絶望か・・・悔しさなのか・・・。

　周りを照らすのは松明の灯り。　普段の生活で蛍光灯の光に慣れている志摩子にとってそれはとても幻想的な光景。
　しかし、その奥に繋がる回廊には未だ、志摩子の知ることのない悪意が潜んでいる。

　そういえば・・・。　祐巳の姿が見えない・・・。
　きっと、令と立ち会っているだろう、と思うけど・・・。

　この小部屋はそれほど広くはない。
　それなら、祐巳と令は一体どこにいると言うのだろう・・・。

（・・・・・・まさか・・・・・・）
　ぞくり、と志摩子の背筋を汗が伝う。　恐怖が延髄を駆け上がる。

　瞬間的に、自分たちの立ち位置を思い出す。
　戦闘が始まったときの三人の居場所と令と由乃の位置。
　それから自分はどう動いて、いまどこにいる！？

　由乃の振るう残酷な刃がスローモーションのように志摩子の眉間に迫る。

　・・・そして・・・耳に届くかすかな駆け足。

（そんな！　嘘っ！　やめてーーーーーー！！！）
　志摩子の心からの叫びは、しかし、志摩子の口から発せられることはない。

　目を閉じることもできないで、志摩子は自分に決定的な死をもたらそうとする由乃の姿を仰いだ。

　駆け足の音の末、タンッ！　と床を蹴った音が聞こえる。

（これ以上祐巳さんの足を引っ張るなんて、そんなのは絶対に嫌！）

　絶望と悲しみに彩られたその思考は、言葉なき叫びとなって志摩子の全身から迸る。

　志摩子に振るわれた由乃の神速の剣撃。

　絶対的な死が志摩子を覆い尽くすその瞬間・・・

　横から飛び出した小柄な影が志摩子を弾き飛ばし、その身代わりとして刀の下に腕が残る。

☆

「祐巳さん！　聖さま！　由乃さんの背中！　なにかあります！！」
「やっぱり、由乃さんだ・・・。　魔王なんかじゃない！　由乃さんですっ！！」
　志摩子の悲痛な声が聞こえた瞬間、祐巳は志摩子の覇気が消えていくのを感じた。

（まずい！）　と祐巳は思う。

　優しい志摩子が由乃と戦う事に躊躇しているのはわかっていた。
　しかし、今の状態の由乃と戦う事は危険すぎる。
　自分の目の前にいる令の頑健さを思えばそれは容易に導かれる答えだった。

　もう、ほんの僅かな時間さえない。
　祐巳は令の背中にもあるであろう　『なにか』　を切り取るため、行動を開始する。

「アカシャ・アーツ！」　自分の持つ最大の覇気を纏いつつ、瞬駆をはるかに超えるスピードで令の背後を取ろうとする。
　
　しかし、極限のスピードを超えたかに思える祐巳の動きでさえ令の背後をとることはかなわない。
　令は敵に背後を取らせることは絶対にない。
　それは剣道家としての本能なのか。　支倉令としての矜持なのか。

（時間がない！）　視線の端で志摩子が由乃に弾き飛ばされるのが見える。

「『天竜崩落撃！』」
　祐巳は一気に令の頭上に飛び、高速の切り落とし。
　しかし、その斬撃でさえ令に防がれる。
　ガキッ、と剣と昆が触れ合った瞬間、その位置を支点に祐巳の体と昆が縦に回転しながら落ち令の腹部を穿つ。　さらに昆で突き刺された腹を支点に左膝への突き。

　昆の特性を生かした頭、腹、膝への三連撃、　祐巳の体の柔軟性を最大限に生かした天竜崩落撃が令に叩きこまれる。

　祐巳の天竜崩落撃の初太刀を頭上で防いだ令であったが、腹部への攻撃と膝への攻撃は避けることはかなわない。

　祐巳の昆で突きぬかれた膝は破壊され、足があり得ない方向に曲がる。
　思わずバランスを崩した令の右膝にさらに強烈な祐巳の　『雄渾撃』　が叩きこまれ、ついに令はうつ伏せに倒れ伏す。

（ごめんなさい！　令さま！）
　『フォーチュン』　に金の覇気を纏わせた祐巳は令の背中を切り裂き・・・。　暗黒に染まる五芒星を見つける。
　
　そのヒトデのような五芒星から恐ろしいほどの邪悪な覇気を感じた祐巳は、内臓まで達しているであろうその物体を切除した。

　祐巳の視線の先に志摩子の背中が見える。
　そして、志摩子に向けて振り上げられた由乃の腕。　その腕には残酷な刃が・・・。

（間に合って！！）
　祐巳は自身の危険すら顧みず、志摩子を救出するため、床を蹴った。

☆

　祐巳に弾き飛ばされた志摩子の目の前で、祐巳の片腕はあっけないほど簡単に切り取られ宙を舞った。

「癒しの光っ！」　呻くような祐巳の声。
　
　しかし、祐巳の治癒呪文をしても、傷口から露出した血管は瞬間的に収縮しただけだった。
　そして次の瞬間心臓が送り出す血液の圧力に打ち負けたのか、一気に噴水のように血液を噴出した。

　志摩子の目の前を、クルリクルリとまるで壊れたマネキンの腕のように祐巳の腕が飛んでゆく。

　周囲に撒き散らされるのは祐巳の小柄な体からあふれ出す真っ赤な血液・・・。

　ペチャッ、と音がして祐巳の肩から生えていた腕が志摩子の真横に着地する。

「キャー！！」
　やっと絞り出した声は志摩子自身信じられないほどの悲鳴。　
　
　一声発したことで急に動くなった体で志摩子は床に転がる祐巳に駆け寄る。

「祐巳さん！」
　その名を呼びながら苦痛に顔をゆがめる祐巳の体を抱き抱える。
　
　・・・手を触れてぞっとした。　志摩子の手に付着する絶望的な量の祐巳の血液・・・。

　ぴちゃり・・・ぴちゃり・・・。

　由乃の足音が近づいてくる。
　その足元には祐巳の体から流れ出した血の池ができている。
　由乃の体は祐巳の返り血で真っ赤に染まっていた。

　志摩子は憤怒に満ちた目で由乃を睨みつける。
　今の由乃にはそんな行為、全く役に立たないことはわかっている。

　しかし、今の志摩子は祐巳を抱きしめ少しでも失われようとする体を温めること、そして由乃を睨みつけることしかできないでいた。

　由乃はあいかわらず変化の無い表情で刀を振りかぶる。
　その刀で狙う獲物・・・。　それは志摩子・・・。　
　祐巳さえ助かるなら志摩子はためらわず自分の身を投げ出すだろう。
　自分が死ぬことで祐巳が助かるならそれでもいい。
　祐巳をこんな風にしてしまった責任は志摩子自身にある。

　振り上げられた由乃の腕が志摩子に振り下ろされる・・・。
　志摩子は奥歯を噛締めて、視線を反らすまいとその刀をから目を離さない。

　志摩子の腕の中には荒くかすかな祐巳の息遣い。

　その荒い息遣いの下から・・・・

「ザンダイン！」
　祐巳のたった一本残った左手に握られた　『フォーチュン』　が振るわれる。

　ゴォ・・・と微かな音を残し、最強の衝撃魔法が由乃の体を吹き飛ばす。
　２０ｍほども吹き飛ばされた由乃の体が超硬度の壁にぶち当たり、反動で前に倒れる。
　その由乃の背中に、黒いヒトデのような突起が見える。

「・・・志摩子さん・・・。　あれ・・・あれを撃ち抜いて・・・」
　か細い祐巳の声。

「撃ち抜く・・・。　わかったわ！　『ホーリー・ブレス』っ！！」
　志摩子の純白の鎧、　『ホーリー・ブレスト』　がリストバンド状のブレスレットに姿を変える。

「『ホーリー・バースト』っ！」
　志摩子のブレスレットから噴き出した五筋の覇気弾が螺旋状に渦を巻きながら由乃の背中に貼り付いたヒトデを弾き飛ばす。

　一瞬、ビクリ、と跳ね上がった由乃の体は、その動きを最後に沈黙した。

☆

「祐巳さん！　祐巳さんっ！！」
　志摩子が祐巳を抱き抱えながら意識を留めようと必死で呼び掛ける。

　その叫びにやっとの思いで目を開けた祐巳・・・。

「志摩子さん・・・。　お願い・・・」

　ボゥッと　『フォーチュン』　に白い輝きが浮かぶ。

　見慣れた祐巳の治癒魔法、　『癒しの光』　を　『理力の剣』　で受け取った志摩子は、祐巳の失われた腕の付け根を薄く切り取る。
　ブシュ、っと微かな音を最後に、祐巳の腕から流れ続けていた血が止まった。

「っぅぅ・・・痛い！　痛い！　痛い！　痛いっ！！」
　祐巳の悲痛な声が響き、大粒の涙があとからあとからあふれ出す。
　あまりの痛みに耐えきれず、苦痛に悲鳴を上げる祐巳。

　本来なら全身麻酔をしなければ耐えられない痛みなのだ。
　それを麻酔なしで・・・。
　祐巳の痛みはどれほどなのか・・・。

　そしてその痛みの原因は自分にある。　志摩子もボロボロと涙をこぼす。

「祐巳さん、わたしの肩を噛んで！　少しでも楽になるなら！」
　志摩子は抱きしめた祐巳の体を支え、肩口に祐巳の唇を当てる。

「ウグゥゥ・・・。グゥ・・・・」
　絶え間なく響く祐巳の苦痛の声。　痛みをこらえるために食いしばられた祐巳の歯・・・。　鋭い痛みが志摩子の肩を突き抜ける。

（こんな・・・こんなことで罪滅ぼしにもならないけど・・・）

　志摩子は祐巳を支えながら、『フォーチュン』の光が祐巳の傷口に薄い皮膚の膜が形成されるのを見ていた。

☆

　聖は床に転がったまま祐巳と志摩子の姿を確認する。
　絶え間なく漏れる祐巳の苦痛に満ちた嗚咽・・・。
　その祐巳をしっかり抱きしめる志摩子。

　その先にあるのはピクリとも動かない令と由乃。

　令と由乃は寄り添うようにうつぶせに倒れていた。

　令の背中には皮膚の一部がもぎ取られた跡。
　その傷跡からかなりの出血が見える。
　おそらく祐巳の攻撃により、背中のヒトデのようなものを残さずこさぎ取られたのだろう。

　令の右足と左足はあり得ない方向に曲がっている。
　膝の下で、本来は後ろにまがっているべき足首までの線が前に伸びている。

　由乃の傷は脇に刻まれた聖と志摩子の斬撃によるもの。　
　それと、肩口からの出血。　これも聖がつけたものだ。
　しかし、そのどれも致命傷にはなっていないはず。

　だが祐巳の魔法で壁に叩きつけられた衝撃と、志摩子の　『ホーリー・バースト』　による背中の傷が痛々しい。

（まさか・・・。　二人とも死んでいるのか？）

　聖は、自分自身の腹部も見る。
　由乃の斬撃はセイレーンのチェーンで防いだので切り傷による出血はわずかだった。

　しかし、強烈に叩きつけられたせいで背中が恐ろしく痛む。

（でも、この程度で済めば恩の字かな・・・）

　強烈な打撲による痛みはあるがほとんど外傷がないことが救いだ、と聖は思う。
　なんとか片膝を立て、四つん這いで志摩子のもとに這い寄る。

「志摩子・・・。わたしのリュックサックの中に『ソーマの雫』がある・・・。　あと痛み止めも・・・
　祐巳ちゃんに飲ませてあげて・・・」

　それだけ伝えると、聖は白い光に包まれながらにうつぶせに倒れ伏した。

【3349】　万能文化狸娘歴史は繰り返す　　（弥生　2010-10-29 21:30:04）

弥生【No:3338】bqexさま【No:3340】くま一号さま【No:3342】bqexさま【No:3345】に続きたいと思います。

由乃は祐巳のタヌキスーツの右側に手をかけた。

負けじと可南子も左側に手をかけた。

由「よいではないか、よいではないか」
可「お代官様も好きですな」
由「針金屋、そちも悪よの～」
可「お代官様こそ」
２人『お～ほっほっほ、せーのー！』

皆が固唾を飲む中、タヌキスーツが左右に裂け、祐巳の裸体が…

ビリビリビリビリ～

全員『おおっ！』

祐「イヤ～ン」

タヌキスーツの中から出て来たのは…たぬ耳たぬしっぽのコスプレをした祐巳が現れた。

全員『!?』

祐「ば、万能文化狸娘…さ、参上…なんちゃって…てへっ♪」

祥子は祐巳を拉致すべく動いた

祥「今すぐお持ち帰りされなさい！祐巳！」
と言いつつ差し迫ると、

「盾ロール発動！」
バシィィィン！祥子は弾かれた。

祥「何をするの！瞳子ちゃん！」

瞳「お姉…祐巳さまには指一本触れさせませんわ！祥子お姉さま！」

由「おー、言ったよ瞳子ちゃん」
可「言いましたね」
乃「おめでとう、瞳子」
令「おめでとう」

慌てふためいて否定する瞳子
瞳「ち、違うんです！瞳子は、瞳子は祐巳さまの事なんか眼中にありません！」

途端に落ち込む祐巳

祥「さあ、今の内よ、祐巳！」

懲りずに手を出す祥子だが…

祐巳はバニーガールの志摩子についていってしまって居なくなっていた。

祥「祐巳、祐巳～！」

『祥子クエスト』は今、始まらないみたいだったようだ(笑)

【3350】　祐麒の懺悔　　（弥生　2010-10-29 22:30:14）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××
俺の名は福沢祐麒。
タヌキ面である…。
俺は今…とある所で懺悔をしている…。
懺悔と言ってもタヌキ面を懺悔している訳ではない。
まあ…野郎の懺悔など聞きたくないのであれば…帰ってくれ…聞きたいというのであれば…止めはしない…。

あれは…そう…花寺の学園祭での事だった…柏木の野郎に女装させられ、嫌な気分の筈だった…

しかし…アリスにメイクアップされ、祐巳の…姉のブラとショーツ？パンツ？を装備し、制服を着用し、アリスに「ブラにスペシャルなオマケをしたから触って見る？」と言われたので、触って見た…

魔が差したのだ…否定すれば良かったのに…俺は好奇心に…誘惑に負けてしまったのだ…

心の中で祐巳に『ふっ、勝った』と思った時には既に遅かった…手遅れだったのだ…

その後のステージにも顔こそ嫌々ながら、としながらも内心『この俺を見てくれ！』と喜んでしまったのは言うまでもない…

俺はその後…野郎からラブレターを貰っても当たり前だとしか思わず、むしろ他に何か貢ぎ物は無いのか？と、考えるようになっていった…

アリスは、仲間が出来た事を素直に喜んでいた…

俺は…いつしか祐巳の目を盗み、リリアンの制服を着用し、街をうろつくようになった…

最初こそ皆の視線が怖かったが、慣れてくると次第に快感へと変わってしまった…

ナンパされた事もあったが、ハスキーボイスと言うことでごまかした…

リリアンの先生にあった時は冷や汗ものだったが、上手く誤魔化せたと思う…多分…

近い内にリリアンに堂々と入ってみようかと思う俺は…どう見ても変態です…

神様仏様マリア様、こんな俺を許して下さい…

『十字架』に架けられた何かに向かって懺悔する祐麒

だが、無情にもその何かは、そのてを『バッテン』にした

ザバーガン

上から水がかかってと思うと次の瞬間、ダライが落ちてきた

【3351】　ありえねえ忍な福沢家　　（弥生　2010-10-30 14:08:11）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
突然ですが、私こと福沢祐巳は「くの一」なんです。ナイショだよ♪

回想シーンだよ

「いい、祐巳、祐麒、あなた達も高校生はなったからには、任務をこなしつつ学業に励んでもらいます。いいこと？くれぐれも忍であることを知られてはなりませんよ」
と師でもある母が言った。
「お師匠様、任務とはいったい何をするのですか？」
と祐巳が聞いた。母は、
「うーん…」
～五分後～
「追々伝えるとするわ。まず始めに〇×スーパーの牛乳を買って来て頂戴」
「それはおつかいです。お師匠様」
とすかさず祐麒
「おつかいも出来ない子が任務など出来るはずありません！」
（（何も考えてなかったな））
と、心の中でツッコミを入れつつ、晩飯抜きを回避する２人

「祐巳、今日からリリアンの高等部だろ？忘れ物はないか？」
「ないわよ。そっちこそどうなのよ？」
「あるわけない、祐巳じゃあるまいし」
「ケンカなら９割引で買ってやるわよ？」
「リリアンに通っているお嬢様ががさつとは、マリア様もさぞかし嘆かれていることだろうよ」
「よし、今死ね」
「そんなのろまな攻撃当たるわけ無いだろ」
と、祐麒が避けたとき戸が開いた。
「祐巳ちゃ…」
ゲシッ！
母の顔面モロ直撃
「…」
「…」
「…」
長い沈黙の中、２人が動き出す。
「「逃げろ！」」
素早い動きで逃げ出したが、
「あらあら、うふふ♪鬼ごっこなら負けないわよ～♪さぁ、お逃げなさい♪蛆虫共がぁ！！」
笑顔かと思ったら突然豹変し襲い来る母。
「捕まったら殺される！」
「あらいやだ、殺すだなんて♪可愛い子を殺したりなんかしないわ♪拷問するだけだから安心して捕まりなさい♪」
「「尚更質が悪いわ！」」

～５分後～
「「ごめんなさいもうしません」」
簀巻きで逆さ吊りにされた２人が母に謝っていた。
「２人共オイタはダメよ？」
と言ってロープを切る母。
「ぐぇっ！」
「ぎゃう！」
頭から落ちる２人。
「何時までも遊んでないで早く学校に行きなさい。与えた任務を遂行するのよ」
「「は～い」」
と、何処かへ消える母
「は～、朝から非道い目にあった」
「祐麒のせいよ。帰ったら覚えてなさい」
「忘れた。それよりも又捕まらない内にさっさと学校に行くか」
「そうね。遅刻したら又どんな目にあわされるかわかったもんじゃないわね」
「ああ」

～リリアン―半年後～
（うーん、今更だけど忍者がカトリックの学校ってどうなのだろう？）
本当に今更である。
（さて、任務任務。学園長室はっと）
「ご、ごきげんよう」
廊下で美人の上級生とすれ違うが、シカトされた。というより寝ながら歩いていた
（祥子さまって朝はいつも眠そうにしてるけど、シカトはないんじゃない？まあいいけど）
何度となく生徒や教師とすれ違うが、なるべく目立たないように心掛ける祐巳。
（ここが学園長室ね。今は居るみたいね。又出直すとしますか）

（ここが写真部ね。さて、幸いなことにだれも居ない。お目当ての物はっと…あったあった、ん～まだ大した物でも無いわね。まだ泳がしていても大丈夫…かな？ん？）
祐巳が写真を漁っていると、誰かが戻って来たようである。

祐巳は素早く姿を隠す。

「は～、なかなかいい薔薇さまの写真が撮れないわね～」
（あれは蔦子さん…だったよね…盗撮マニアの…それに薔薇さま…ああ、確かそんなのも居たわね…任務に関係ないから気にしてなかったけど）
普段は人一倍薔薇さまに憧れてますって態度の祐巳だが、正体がばれては不味いのだ。
「それにしても、志摩子さんが祥子さまのロザリオを断るとは…」
（へー、ＳＭコンビで合っていると思ったんだけどねぇ）
「まあ、聖様の所に落ち着いたとは、意外と言えば意外かな」
（日本人離れしてる同士が惹かれた形になった…という所かな？）
「新しいネガも補充したし、次なる写真でも撮るとしますか」
蔦子退席。
「誰か来ない内にさっさとおさらば♪」

今日の収穫は特に無し…明日に期待しますか…

次の日…
朝マリア像の前でお祈りし、立ち去る時にそれはおこった…

「お待ちなさい」
（この声は確か祥子さま）
「えっ…はい」と言いながら振り返る祐巳
「私…ですか？」
「声を掛けたのは私で、声を掛けられたのはあなた。まちがいなくってよ」
（朝から何の用ですか、祥子さま。しかもそこの茂みに蔦子さん居るし）
「持って」
「は、はい」
「タイが曲がっていてよ。身嗜みはきちんとね。マリア様が見てるわよ」
（タイ位別にどうだっていいじゃない。誰に迷惑かけてる訳じゃないし）
「は、はい、ありがとうございました」
（写真撮るなよ～、後が面倒臭いじゃんか～）
祥子に直されたタイを見ながら、蔦子をどうするか考えていた。
「ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう」
（面倒臭いことにならない内にさっさと教室に行こうっと）

教室にて
「祐巳さん、ちょっといい？」
「何？蔦子さん？」
（やっぱり来たか）
「これ、見て欲しいんだけど」
「何？ええっ！私と祥子さま！？」
「よく撮れてるでしょう？」
「う、うん…」
（逃げられなかったからね…そりゃ撮れてるでしょうよ…）
「これは学園祭のパネルとして、展示したいんだけどどうかな？」
「ええっ！」
（目立ちたがりの忍なんているわけないじゃない！何考えてんのこの人!?）
「タイトルは『躾』なんだけど」
「躾…ねぇ…」
（その前にこっちが盗撮マニアのお前を躾てやりたいわ！）
「後は、祥子さまの許可も取りたいんだけど、一緒に薔薇の館に行かない？」
「まだ許可出して無いんですけど？」
「祐巳さん、祥子さまファンでしょ？」
「うう…それを言われると…きつい…」
（普段自分を偽るための演技が徒になった!?）
「写真、今ならプレゼントするわよ？欲しくない？」
「うう…欲しいんだけど…欲しいんだけど…欲しくない…」
「じゃ、決まりね」
「…わかった…」
（毒食わば皿まで…か…後で対人地雷を埋めてやる）

「薔薇の館に来たはいいんだけど、どうするの？蔦子さん？」
「流石の蔦子さんでも薔薇の館は怖い。祐巳さんから入ってよ」
「さらっと言ったよ!?この人!?」
（ん？誰か来た！この気配は志摩子さん。しめた！）
「つ、蔦子さんから入ってよ…」
「祐巳さんからどうぞ」
「薔薇の館に何か御用かしら？」
「「し、志摩子さん！」」
「？」
「ちょうど良かった、志摩子さん。祐巳さんが祥子さまに用があるんだって」
「蔦子さん!?」
（この女シバく！）
「祥子さまなら今は会議室に居ると思うわ」
「と、所で志摩子さんは何故薔薇の館に？」
「志摩子さんは薔薇の館の住人だからに決まってるじゃない」
「そうでした…」
（確かに昨日聞いたんだった…）

キィ…志摩子は薔薇の館の扉を開けて言った。

「どうぞ」
「開けてすぐ誰かが居るわけじゃないんだ」
「一階は倉庫、会議室は二階よ」
「そうなんだ…」
（任務外の事は興味なかったからなぁ）
階段を上がって会議室の前に来ると、
「横暴ですわ！お姉さま方！」と、祥子の声が聞こえた。
「い…今の声は…？」
「何時もの事よ」
「い、何時も…って」
（何なんだ？コイツ等？）
「どうぞ」
志摩子が扉を開けると…
中から何かが飛び出してくる。
（祥子さま！?よけないと…いや、ここで避けたら運動音痴の一般人で売り出している私の正体が…むしろ避けるわけには…いかない!）
この間、僅か0.1秒。祐巳は覚悟を決めた。勿論、受け身を取れませんでした風に上手く受け身を取ることも忘れない。

祥子は祐巳を抱きつき、巻き込む様に倒れた。
ドサッと大きな音を立てることも忘れない。

祥子は巻き込んだ目の前の少女に戸惑いつつも、小声で聞いた。
「貴女、お姉さまは居て？」
祐巳は戸惑った。普通なら戸惑うだろう。
（人を潰しといて「お姉さまは居て？」は無いだろう、普通）
「い、いいえ…」
祐巳がそう答えると、
「よろしい」と言いながら祐巳を立たせると、会議室の中に祐巳を連れて入った。
「紹介致しますわ。私の妹です」
（!?何言ってんの!?この人!?）
「さっ、自己紹介しなさい」
（何で!?）
「ふ、福沢祐巳です」
「福沢祐巳さんね。何て字を書くの？」
「福沢諭吉の福沢、しめすヘんに右、巳年の巳です。」
「ふーん、おめでたそうなお名前ね」
（何この失礼な人！ほっとけ！）
「祥子、この娘が、貴女の妹？」
「そうですわ、お姉さま」
「その割には、名前も知らないみたいだったようだけれど？」
「祐巳に自己紹介させたかっただけですわ」
「まあいいわ。姉妹、と言うことなら勿論、ロザリオの享受は済ませたんでしょうね？」
「未だですが、お望みであればこの場で行います」
「そうね。やって貰えるかしら？」
（!?何このツッコミどころ満載のやりとりは？私の意見は無視？何？）
「祐巳」
「は、はい」
祥子は首からロザリオをはずす。
後ずさろうとする祐巳。
（冗談じゃない！あんな首輪架けられてたまるもんですか！）
「祐巳、動かない」
「は、はい…」
（皆が見てる…逃げ出したい…万事休すか…）
祐巳が諦めかけたその時、救いの手が入った。

「お待ち下さい」

「何？志摩子」
「皆さん大切な事をお忘れです」
「それは？」
「祐巳さんの、お気持ちです」
（ありがとう～、よく言った!志摩子さん！今日から「綿飴」なんて呼ぶの止めるね）
「それもそうね。今日初めて会った祐巳ちゃんは祥子の事、どう思う？」
「わ、私は…」
「祐巳さんは、祥子さまと会うのは初めてではないようです。今日祥子さまを訪ねて、薔薇の館に来たのですから」
「あっ、その事なんですが…こんな物がございまして」
（余計な事言わなくていいよ！２人共！）

蔦子が「例の写真」を取り出す。

「確かに祥子と祐巳ちゃんね…」
「そうね…」
「うん…間違いない…」
三薔薇さまが写真を確認する。

「悪かったわ、祥子。で、祐巳ちゃんは祥子の事、どう思う？」
（…どうしても聞くつもりか…）
「祐巳さんなら大丈夫だと思います。祥子さまファンなので」
（…蔦子さん…余計な事言わなくていいよ…）
「へー、それは本当？祐巳ちゃん」
「はい…でも…お受け出来ません」
「…何故って聞く権利くらいあると思うのだけど」

「…祥子さまファンだからって…必ずしも妹に成りたいかと言うとそうではなくて、何というか、神聖な物の様な…」
（ふー、これで回避出来る筈…）
「又、振られたわね、祥子」
悲しむ祥子に慰める薔薇さま方。

流石にバツの悪い祐巳は、会議室に入る前の事を聞く事にした。

「あの～」
祐巳が話し掛けると、祥子は心底興味なさそうな目で祐巳を見る。
「未だ居たの？貴女。用が無いのであればさっさと帰ったら？」
（手のひら返すの早っ！）
「先ほどは何を言い争って居たのですか？」
「貴女には関係ない事よ」
すると、外人っぽい薔薇さまが、
「祥子が山百合会の劇のシンデレラを降板したいと言って、蓉子が『妹を作れないブゥトゥンには発言権は無い』って言ったからケンカになったの」
と、説明してくれた。
「ロサギガンティア！」
（ロサギガンティア？ああ、確か志摩子さんのお姉さまね）
「事実を分かり易く説明しただけだよ。」
睨む祥子に涼しげな聖。
「そうだったのですか。でも祥子さまは何か理由があって降板したいと、言ったと思うのですが、理由位聞いてからでもいいと思うのですが」
「…それもそうね…」
「祥子、何か理由があって？」
祥子は小声で
「…言えません…」
「何て言ったの？」
蓉子は追撃の手を緩めない
祥子は蓉子の真剣な眼差しを見て、諦めたかのように言った
「…言えません…今は未だこれしか言えません…」
言った後、祥子は負けじと蓉子を睨み返した

蓉子は祐巳達を一瞬見た後、
「いいわ。今日はお客様も居ることだし、追求は次にするとしましょう」
と、溜め息混じりで言った。

一方、祐巳は、
（どうでもいいから早く帰してくれないかな～）
と、余計な事聞くんじゃなかったと後悔していた。

志摩子の姉である聖ことロサギガンティアは、隣に居る先ほどから眩しくて顔の見えない女性に何かを囁きあった後、こんな事を言い出した。

「それでは一つ、賭けをしましょう。一つ、祐巳ちゃんには山百合会の劇を手伝って貰う。二つ、その上で祥子が祐巳ちゃんを妹にする事が出来れば、祥子はシンデレラを降板していい。もちろんシンデレラは祐巳ちゃんになるけど。２人にとってそう悪くないと思うけどどうかな？」

すかさずピカリンは
「賛成。令達も賛成よね？（人手不足解消のチャンスよ！）」
と妹達にアイコンタクトした。
令と由乃もお互いアイコンタクトで意志疎通して答えた。
「私達もお姉さまに賛成です」
「これで賛成四票ね。蓉子は？（祥子の妹が務まるかどうかはともかく、既成事実さえ作ってしまえばこっちのもんよ！）」
と、アイコンタクトを送る。
蓉子も
「（合点承知！）私も賛成。これで多数決で決まりね」
と、どや顔で言った。
「ま、未だ志摩子がいます、志摩子はどっち派？」
「私はお姉さまについていきます」
「クッ、わかりましたわ、祐巳を妹にし、見事シンデレラを降板してご覧にいれますわ」
「その意気よ！祥子！」
（何なんだ？この茶番は…）
「あの～私の意見は…」
「ああ、祐巳ちゃんは大丈夫。祥子のロザリオを受けなければ良いだけだから」
「やっぱり…そう…ですか…」
（面倒臭いじゃんか…ん？何か引っ掛かる所があるような…）

そう、祐巳はこの時祥子のロザリオを受けたく無いだけに「劇の手伝い」を頭からすっかりさっぱり綺麗に忘れてしまったのである。忍としてはあるまじき失態
、人の話を聞いてなさ過ぎである。だから何時まで経っても半人前なのである。もちろん、三薔薇さま方も蔦子にアイコンタクトを送るのを忘れない。同時に蔦子の眼鏡も怪しく光る。

「私は祥子さまから逃げ切ります。それでこの話はなかった事に…」
「ちょっと待った祐巳ちゃん」
「何ですか？ロサギガンティア？」
「一つ、忘れてやしないかい？『劇の手伝い』はしてもらうよ？証人も居ることだし」
「証人？はっ!?蔦子さん？」
「私は祐巳さんが『そうですか』と言ったのを聞いたわよ」
「し、志摩子さん…」
「私も祐巳さんが了解したと理解したわ」
（…ハメられた…）

ハメられたと言うよりも話を聞いてなさ過ぎるのが悪い。

「わかりました…『劇の手伝い』はします。その上で、祥子さまから逃げ切ります。これで宜しいですか？」
「良いわよ。貴女の挑戦受けて立つわ！私から逃げ切れるとは思わない事ね」
「…私も逃げ切れるように努力します…」

ここで蓉子が、
「交渉成立と言うことで、今日は解散」
と、満面の笑みで言った。
皆もそれに納得し、解散となった。
（後で全員の弱味を握って逆らえないようにしてくれる）
祐巳はそう心に誓った。

次の日、教室にて

「ねぇねぇ、聞いたわよ。祐巳さん」
「何？桂さん」
「祥子さまの妹になったんですって？」

この桂の言葉に教室が騒然となった

「か、桂さん、そんな根も葉もない噂…どこで聞いたのかな？」
「えっ!?噂なの!?てもこのリリアン瓦版に載ってるわよ？」

桂は祐巳に瓦版を見せた。
瓦版には、昨日の出来事を写真付きで面白おかしく書かれていた。もちろん山百合会に都合の悪い事など載っていない。

（三薔薇さま方が蔦子さんに送っていたアイコンタクトって…この事だったのか…）

退路を断たれた祐巳は蔦子を捜す事に…

「ねぇ、祐巳さん、この記事本当なの？」
「祐巳さん、今の心境は？」
「祐巳さん」
「祐巳さん」
矢継ぎ早に質問するクラスメートたち。

逃げようにも弁解しようにもクラスメートたちに囲まれ、困る祐巳。
救いの手を差し伸べたのは、意外にも志摩子だった。

「祐巳さんが、山百合会の劇を手伝うのは本当。でも、祐巳さんは未だ祥子さまの妹にはなっていないわ」
「それは本当？志摩子さん」
クラスメートを代表して桂が志摩子に聞いた。
「本当よ。蔦子さんも居たはずだけど」
「蔦子さん？」
「本当よ。私は写真を見せてくれと言われただけ。瓦版には関与してないわ（志摩子が祐巳さんの擁護に回るとはね…）」

この２人が証人となり、祐巳はひとまず解放された。

放課後、掃除の時間になり、担当場所の音楽室で掃除をするが、どこか上の空。
（…任務…どうしよう…未だ学園長の件も終わってないのに…）

「祐巳さん、掃除日誌、置いておきますね？」
とクラスメートに言われて始めて掃除が終わったのを気づいた。
「お願いします」としか言えず、一人残ることにした。

ハァと一つ溜め息をし、祐巳はピアノに向かった。高等部の入学の式典で祥子さまがピアノを引いていたのを思い出す。

ピアノを引きながら、祐巳は今朝の出来事を思い出す。

「スールになるのは構いません。利用出来るものは最大限利用なさい。だけど、任務が失敗するような事があれば、落伍者として里に送ります。それが、何を意味するかは、もちろん、わかってますね？」
口調こそ穏やかだが、そこには有無を言わさない威圧感があった。

過去に里に送られて無事でいた者など、祐巳の知る限り存在しない。むしろどうなったかすら知らないのである。これは祐麒も同じであった。

祐巳は己の背後に忍び寄る影にも気付くことなく、ピアノを引いていた。それが、己の運命を決める事とはつゆ知らず。

祐巳がたどたどしい手つきで引いていると、突然、手が乱入して来た。

「わあぁやあぁっ！」
「キャッ」

祐巳は危うく乱入者を攻撃する所だったが、悲鳴が聞こえたので平静を取り戻す事が出来た。
（悲鳴!?敵ではない？誰？）
「ビックリしたわ。これではまるで私が襲っているように聞こえるわ」
「も、申し訳ありません！祥子さま。と、突然、手が見えたのでお化けかと思ってしまったので」
「まあ、お化けだなんて失礼しちゃうわ。まあ、こんな美人のお化けもいないでしょうけど」
「…祥子さま…（自分で言うかな？普通）」
「そんな事より祐巳」
「何ですか？祥子さま」
「貴女のピアノはまるでなってない。そう、心に響くものが無いわ。そんなことではこの私の妹は務まらないわ！」
「ウグッ！ですが、私にとっては幸いなことです、祥子さま。祥子さまの妹が務まらない私は、ロザリオをお受けする資格が無いのです。これで私の日常生活は、平和に送る事が出来るでしょう」

多少皮肉った感じで祥子に返す。

「それなら、尚更私のロザリオをお受けなさい。私の妹になった暁には、立派な薔薇さまとなれるよう、ビシバシとごうも…ゲフンゲフン…鍛え上げてあげるわ！」
「…今、拷問って言いましたね？」
「私のログには何も無いわ…」
「…（逃げよう）」

祐巳は逃げ出した。

「お待ちなさい！」
「何ですか？祥子さま」
「掃除日誌を忘れているわよ？」
「…アリガトウゴサイマス…」

祐巳は日誌を持って行って貰えば良かったと後悔した。

「せっかくだから一緒に提出しに行きましょう」
「（余計な真似を…）いえいえ、お忙しい祥子さまの手を煩わせる迄もありません。これは私が責任を持って提出致しますので」
「提出するのは、ついでだわ。貴女、忘れてないかしら？山百合会の劇の手伝いの件を」

祐巳は手伝いの件をすっかり失念していたのである。

（しまった…忘れてた…ていうか、探しに来るなよ…面倒臭い…）

祐巳は観念して一緒に行く事にした。

途中で先生に会ったが、祥子さまが「ご想像にお任せします」と言ってその場は収まった。

（ご想像にお任せします、だなんて尾ひれ背びれ胸びれどころか、胸毛迄着くじゃないか…）

胸毛はないだろう、胸毛は。

ともあれ、劇の練習をしている体育館に着いた。

「皆さん、遅くなって申し訳ありません。稽古を再開しましょう」
「祥子、予定通り祐巳ちゃんを連れて来れたのね」
「はい、お姉さま」
「それでは再開するわ。各自所定の位置へ」

蓉子が皆に指示をすると、音楽を鳴らした。

一糸乱れぬとは、正にこの事であろう。流石生粋のお嬢様方は違うようである。忍の世界しか知らない祐巳は、この時始めて社交ダンスというものを見たのである。

未だ半人前の祐巳は映画も見る事など、当然の事ながら無く、そのような所への任務も経験した事も無い。

いつしか祐巳は祥子に見とれていたのである。

祐巳を見ていた蓉子は、祐巳を呼び寄せた。

「祐巳ちゃん」
「は、はい」
「祥子の事、どう思う？」
「はい、素敵だと思います」
「そう」
蓉子は一言だけ言った。

「ねぇ、江梨子」
「何？聖？」
「ダンスって、二年生になってからだったかな？」
「ん～、確か、そうだったと思ったけど？」
「そっか、はーい、注目！この祐巳ちゃんとペアになってくれる人、誰かいない？」

聖が祐巳をとっつかまえて尋ねるも、誰一人名乗り出なかった。当然と言えば当然の事であろう。いきなりのぽっと出の馬の骨とも知れないのが、祥子の妹候補です、と言われて納得する者など居るわけが無い。祐巳に敵意の眼差しを向ける者もいるが、任務でたまに見る目なので、余り気にはならなかったが、皆の手前、萎縮してみせた。

「仕方ないなぁ、私がレッスンしてあげよう」
「うわぁ」
言うが速いが、聖は祐巳の手を取り、レッスンを始めてしまった。
「ワルツは三拍子だからね。はい、ワンツースリー、ワンツースリー」
「えっ!?うわっ」

始めて社交ダンスを踊る人間にいきなり踊れ、というのは無理だと思うが、祐巳は本来、運動神経は悪く無い。むしろ良い方である。が、運動音痴として認識させている手前、いきなり踊れるというのは不自然である。だが、本当に始めてである為、難しい様子。聖の足を踏んだりしている。

「ああ、すいません」
「別にいいよ。でも祐巳ちゃん、見た目よりも重いんだね～。お姉さん驚いた」
「（ギクッ…まさか…バレてない…よね…）え、ええ…、着痩せするタイプなもので…」
「ふ～ん、そうなんだ。重そうに見えないけどね～」

今日は体育の授業が無かった為に、鎖帷子を着用したままなので重い筈である。

むしろ相手の足を怪我させないか、冷や汗ものだった。

ダンスのレッスンを始めてしばらくして、皆の視線に気づいた聖が当然祐巳を解放した。

小声で「やりすぎたかな？」と言いつつ、祐巳の向きを変えさせて言った。

「今日から新しく練習することになった、福沢祐巳ちゃんです。みんな仲良くしてね～。後、誰か祐巳ちゃんのペアになってくれる人、いないかな～？」
「じゃあ、私が」と、令が名乗り出た。

「令さま、祥子さまは宜しいのですか？」
「祥子なら大丈夫。正真正銘のお嬢様だから、社交ダンスなんてお手の物。一人でも問題は無し」
「そうなんですか？」
「ほら、祥子を見てごらん」
と言われ、振り向く祐巳
そこには一人で優雅に踊る祥子の姿があった。
「ほら、大丈夫でしょう？さ、練習練習」
「は、はい」

こうして最初の劇の稽古は問題無く？無事に？終了した…でいいのかな？

あとがきと言う名の言い訳

始めてPCサイトビューアーなるものを使って作成して見ました。普通、携帯からだと文字数制限？により千文字ですが、PCサイトビューアーからだと文字数は一万文字になりました。

初挑戦ですが、ここまでの所要時間は二週間…まさかこんなにかかるとは…

皆様の才能がうらやましいです

【3352】　祐麒いじめ　　（弥生　2010-10-30 15:14:27）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
ごきげんよう、福沢祐巳と申します。
昨日、私はとんでもないものを見てしまいました。
祐麒が、弟が、私の制服を着用してナンパされていたんです！

その他にも、女装のまま買い物していたり、デザートバイキングに行ったり、何だか満喫している様子でした…

姉としては…複雑ですが…

確かに幼い頃、弟なんか要らない、妹が良かったなどと言って両親を困らせたり、祐麒とケンカになってりもしました。

それがまさかこんなに祐麒を追い詰めていたとは…ゴメンよ…祐麒…

※祐巳の勘違いです

両親に相談など出来るはずもなく、困っています(泣)

「ね、ねぇ祐麒、この間の…学園祭は…どうなったのかな～って、思ってみたり見なかったり…」
「なんだよ…突然…」
「私の制服を着て…どうなったのかな～って、気になって…」
「ま、まあまあの評価…だった…よ…（言えない…優勝して更にアリスとデュエットしたなんて…）」
「そ、そうなんだ…良かったね？」
「（何故に疑問系？）ま、まあな」
「…ところで、話は変わるんだけど、あの後ぐらいから、花寺の学生から視線を感じる様になったんだけど…」
「き、気のせいだろ…」
「…だと…良いけど…」

（ヤバいヤバい…この姉はかなり疑ってる…花寺にファンクラブがあるだとか、アリスとお揃いの衣装を着たブロマイドがあるだとか、ましてや、女装してリリアンに侵入しただとか、ナンパされたとか…etc.…兎に角色々マズい！何とかして誤魔化さないと！）

「この間、祐麒が私の制服を着てナンパされているのを見たんだけど…」
「（な、なんだってー！）ド、ドッペルゲンガーでも見たんじゃないか？」
「…」
「…」
長い沈黙が続く…

「そう、わかった…」
と言って祐巳は部屋を出た。

（しばらくの間、女装するのは止めよう…）

心に誓う祐麒であったが、実は内心喜んでいた…やはり、変態であった。

【3353】　女になった祐麒　　（弥生　2010-10-30 17:41:26）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
ある日、うつ伏せで寝ていると突然胸の当たりが苦しくなり、目が覚めた。

「うーん、苦しい、なんだ、枕でも下敷きにしたか？」

枕は目の前にあった。

「？」

俺は寝ぼけたと思い、また寝る事にした。が、未だ寝苦しい。何かを潰したと言うよりも、何かを潰された、と言うのが正しい表現のようだった。

俺はその違和感の正体を確かめるべく、意を決して胸の当たりを確かめた。

「！?」

胸の当たりに何かがある。あると言うよりも、むしろ柔らかくて暖かいものが、そこにはあった。

俺はパニクりそうになったが、今は真夜中。騒ぐわけには、いかない。「落ち着け、冷静になるんだ、俺」と心の中で自分に言い聞かせた。

次にとる行動は決まりきっていた。「下」の確認である。無い。すがすがしいまでに何も無い。自分で言うのも何だが、決して「立派な物」ではなかったが、いざ無くなってしまうと寂しさで泣きそうになった。

次は部屋の確認である。「まさか祐巳と入れ替わったのか？」という考えが頭をよぎったからた。

「祐巳の部屋ではない。俺の部屋に似てはいるが少し…違う…」

部屋は俺の部屋ではあったが、微妙にファンシーになっていた。衣類も調べてみる事にした。…女物だった…俺は声を殺して泣いた。

三十分位泣いたらふと、トイレに行きたくなった。戸惑ったが、漏らす訳にもいかず、トイレに行くことにした。

幸いなことに真夜中だった為、家族の誰に逢うことなく無事済ます事が出来たが、自分の物とはいえ、ノゾキをしている気分になった。下は見なかったが…。

トイレも無事終了し、部屋に戻る為に階段を上っている時だった。溜め息混じりに目をつぶって登っていたのが悪かったらしい。後一段というところで足を滑らせ、落ちた。

心の中で
「俺は女になったまま死ぬのか？」
と思った。

すごい音が聞こえたにもかかわらず、家族の誰も起きては来なかった。白状者と思いつつ、俺は気を失った。

ぴぴぴぴぴぴぴぴぴ…

朝だった。階段の下にいるはずなのに、俺はなぜかベッドの上で目を覚ました。「誰かが連れて来れたのか？」という疑問もあったが、部屋が元通り？だったので、夢だったようだ。少し残念なような、ほっとしたような、複雑な気分だったが、まあ、良しとしよう。

祐麒は気付かなかったが、ベッドの下には、ぬいぐるみ達がひしめき合っていた…

【3354】　それでも護ると決めた希望をもたらす者　　（ex　2010-10-30 20:40:57）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:これ】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月２日（月）　１２時　暗黒ピラミッド内部　～

「聖さま・・・。　聖さま」
　聖は、自分を呼ぶ静かな声に目をあける。

　かたわらに志摩子の姿。　その手には薄いブルーの液体が入った瓶をもっている。

　志摩子は　『ソーマの雫』　を自分の口に含み、口移しに聖に飲ませたのだ。

「気分はいかがですか？」

　はっ、と一瞬にして聖の意識が覚醒する。
　思わず飛び起きて周囲を見渡す。

　その視線の先には先ほどと変わらずうつぶせに倒れ伏す令と由乃の姿。

　・・・そして、床に寝ころぶ祐巳と視線が合う。

　祐巳は情けなさそうな顔をしながらも心配そうに聖を見ていた。

「祐巳ちゃんっ！！　大丈夫？！　痛みはない？！」
　聖が祐巳に駆け寄り声をかける。

「えっと・・・。　痛み止めは飲んだんですけど、滅茶苦茶痛いです～」
　こんな時だというのに、どことなくのんびりした祐巳の声。

　そして、祐巳の右腕があった場所は・・・。　ぽっかりと空いた空間。

「祐巳ちゃん・・・。　あなた右腕・・・」

「あの～。　再生するだけの時間も体力もなかったんでとりあえず傷だけふさぎました」
　情けなさそうな声で答える祐巳。

「でも、聖さまのほうこそ、大丈夫ですか？」

（自分の右腕がなくなったというのに・・・。　こんな時にも私の心配をするというの？）
　聖の眼がしらが熱くなり、ポタリ・・・、と涙が一筋流れる。

　その涙を残った左手でぬぐう祐巳。

「大丈夫ですから・・・。　わたしは大丈夫。　それより令さまと由乃さんを帰してあげてください」
　とても穏やかな祐巳の声。

「このまま、令さまと由乃さんをここに放って置いちゃダメです。
　いつまた魔王たちが来るか知れない・・・。　地上に帰してあげてください。」

「わかったわ。　じゃ、『妖精の翼』で入口まで戻ろう。　みんなボロボロだしね。
　いったん出直そう。　祐巳ちゃんの腕も治療しないといけないし」

　思ったよりしっかりとした祐巳の声に聖も安心したのか穏やかに言葉を返す。
　しかし、祐巳の次の言葉に聖は愕然とする。

「いいえ。　地上に戻るのは聖さまと令さま、由乃さんだけでお願いします。
　わたしと志摩子さんはこのままソロモン王を倒しに行きます」

「何言ってるの？！　祐巳ちゃん、あなたいま自分がどうなってるかわかってるの？！
　このまま私だけ帰るわけには行かないわよ！　君たちも帰るんだ！　もう一度出直すんだよ！」
　聖は祐巳の口から出た言葉を信じられない思いで聞くとすぐさま否定した。

　さすがに祐巳も聖の反応はわかっていたのか、
「わかりました。　では聖さま。　二人を送り届けたら帰ってきてください。　わたしたち、ここで待ってます。
　でも、私たちは地上に帰れません。
　だって・・・。　この姿で地上に戻ったら、二度とここに帰って来れませんから」
　と、静かに言う。

　たしかに・・・。　と聖は思う。

　たった３人で挑んだこの暗黒ピラミッド。
　そこで、片腕を失うほどの戦闘を行った祐巳がここに再度来ることはかなわないだろう。
　
　すべての人々に止められるのはわかりきっていた。

　そして・・・。　たとえ片腕を失おうとこの祐巳が祥子を・・・。　山百合会の仲間を見捨てることが出来るわけはない。
　それに、片腕であってもこの場で最強の戦闘力を持つのが祐巳だ、ということもわかっていた。

　不思議なことに聖の傷はすべてふさがり、打撲の跡すらない。
　すべてが万全な自分が令と由乃をいったん地上に連れ帰れば、また３人でこの魔王の巣を攻略するために戻ってくることも出来るだろう。

（私の傷・・・。　治してくれたのは祐巳ちゃん？　それとも『ソーマの雫』？　ひょっとしてシルフィードたちが守ってくれたの？）
　聖にはそのことだけが不思議だった。
　自分が気を失っている間に起こったこの不思議な出来事。
　だが、その事を今ここにいる祐巳と志摩子には聞いてはいけない気がしていた。

「えっと、由乃さんなんですけど、皮膚の表面の傷はたいしたことありません。
　ただ、脳震盪を起こしてるのと背中が火傷してるんでその治療をお願いします。
　それと、多分・・・。　その傷が治ったとしても生命力が極端に落ちてます。
　全身麻酔で眠らせて、あと拘束着を着せて、結界の中で眠らせてあげてください。　お願いします」

　祐巳は、由乃の治療について不思議な指示を聖に与える。

　聖は祐巳の不思議な言葉に疑問を抱きながらもしっかりと頷く。

「それから、令さまですけど・・・。　令さま絶対に背中を向けてくれなかったので両膝を折っちゃいました・・・。
　そのあと、背中の　”五芒星”　を切り取ろうとしたんですけど根が深くて・・・。
　かなり手加減したんですけど、内蔵の近くまで抉り取らなければなりませんでした。
　令さまにも、全身麻酔と拘束着、それに結界をお願いします」

　祐巳の顔色がだんだん悪くなる。　祐巳の額に脂汗が浮かび始める。

「志摩子さん・・・。　もうちょっとちょうだい」
　祐巳が志摩子に　『ソーマの雫』　をねだる。
　祐巳も体をだましだまし話しているのだ。

　志摩子は祐巳の頭を自分のひざの上に乗せ、『ソーマの雫』を口移しで飲ませる。

　祐巳の喉がごくん、とソーマの雫を飲み込んだあと、すこしの静寂。
　しかし、その少しの時間さえ惜しむように祐巳が聖に話しかける。

「聖さま、二人を送り届けた跡、すこし薬と食べ物、お願いできますか？
　えへへ・・・　さすがにちょっときついんで少し・・・眠ります」

　祐巳は穏やかに話しをしてたんじゃない。　腹の底から声が出せないほど衰弱していたのだ。
　最後に小さく呟くように聖に頼み事をした祐巳は、静かに眼を閉じた。

「志摩子・・・」
　聖が志摩子を振り返りながら声をかける。

「祐巳ちゃんは、大丈夫なの？　わたしが寝てる間になにがあったの？」

　志摩子は、祐巳の髪を撫でながら静かな声で答える。

「祐巳さんの腕は癒しの光を受けたわたしの剣で切り落としました。　それで治療を始めると思ったんですけど・・・。
　あまりにもひどい激痛で・・・。　さすがの祐巳さんも耐え切れなかったんです。
　なんとか肩口で出血を止めて皮膚の再生をするところまでで限界でした」

　ポロポロと涙がこぼれる。　志摩子は自分の罪を悔いながらも聖に説明を続ける。

「そのあと、『ソーマの雫』と、痛み止めを飲んで・・・。　信じられないくらいいっぱい飲んで・・・。
　それでも痛みと戦いながら令さまと由乃さんの傷を見てました。
　祐巳さんは、　ヒトデみたいなのを　『ソロモン王のスペルだ』　って言ってました。
　”Te” ”Tra” ”Gram” ”Ma” ”Ton” と、文字が浮き出した　”五芒星”　です。
　それが令さまと由乃さんの体に埋め込まれていたそうです。
　きっと、その　『ソロモン王のスペル』　で、令さまと由乃さん、操られてたんじゃないかと思うんです。　祐巳さんは何も言いませんでしたけど」

　そして最後に志摩子は、
「多分時間が無いんです。　祥子さまたちにも　『ソロモン王のスペル』　が埋め込まれてるかもしれない。
　そうなっていたらすぐにでもここに来て私たちを襲うかもしれない。
　もし、祥子さまが祐巳さんを襲ったら、祐巳さん、ぜったいに戦えない。
　それに、まだ祥子さまたちが大丈夫だとしても、時間が無いんです。
　早く助けないと・・・。　祐巳さん、絶対に最後まであきらめません。　だからわたしもあきらめません」
　と、一気に聖に思いのたけを吐き出す。

「お願いします。　祐巳さんの言うとおりにしてあげてください。
　令さまと由乃さんのことも・・・。　もう二人とも・・・。　ダメかもしれないんです。
　でも、祐巳さんはまだあきらめてない。　きっと助かる方法があるんじゃないかと思うんです」

　志摩子の瞳から、とめどなく涙が溢れる。
　零れ落ちる涙は志摩子のすぐ下で眠る祐巳の頬にも伝わる。

　しかし、志摩子の瞳には強い光で満ちていた。

「うん、わかった。　志摩子、祐巳ちゃんを守ってね。
　二人を送り届けたら必要なものを持って急いで戻ってくるから、ね」

　聖は、志摩子に力強い笑みを浮かべる。
　すっくと立ち上がった聖は傍らに転がっていた祐巳の薔薇十字、　『セブン・スターズ』　を拾い上げ志摩子のひざで眠る祐巳の横に置いた。

　「この薔薇十字は、七星を統べるもの。　お守り代わりにはなるでしょう」

　そういい残した聖は令と由乃を掻き抱くように両脇に抱きかかえると　『妖精の翼』　をバキッと折り、一瞬にして志摩子の前から姿を消した。

☆

～　９月３０日（土）　暗黒ピラミッド内　～

　時は少々遡る･･･・・・・・・・・・・・・・・・

「キャーーーーー！！」
「助けてーーー！！」
「聖っーーーーー！！」

　魔王・ベリアルの居た小部屋は薔薇十字所有者、水野蓉子、鳥居江利子、小笠原祥子、支倉令を乗せたまま地下に崩れ落ちていく。

「蓉子ーーーー！！、　江利子ーーーー！！、祥子ーーーー！！、令ーーーーー！！」

　聖の必死の呼びかけが聞こえる。

　急に足元が崩れたためにバランスを崩した４人であったが、さすがに対処は早かった。
「落下の衝撃に備えて覇気全開！　祥子っ！　なんとかしなさいっ！」
　
「はいっ！」
　祥子は蓉子の檄に答え　『ノーブル・レッド』　を振るう。

「モラムレアッ！　（この先にあるものよ柔らかくなれ！）　」

　祥子の呪文による魔法陣が完成し地下に伸びる。　次の瞬間、ボフッ！　と何かに包み込まれるような衝撃が４人を襲う。

　さすがの祥子の柔軟化魔法も、この短時間での詠唱に無理があったのか、それとも３００ｍ以上の落下による急激な重力の衝撃を相殺できなかったのか・・・。

　肺の中の空気をすべて吐き出したような・・・。　胃の中のものがすべて逆流するような強烈な衝撃。
　
　薔薇十字所有者がいくらその覇気による鎧を纏ったとしても意識を飛ばすには十分な衝撃だった。

☆

～　９月３０日（土）　１２時　暗黒ピラミッド最下層　～

　祥子が目を開けたとき、すぐ横に蓉子、江利子、令の３人が見えた。

　３人とも怪我もなく、また疲れた様子もない。

「祥子、目が覚めたね？」　と、穏やかな令の声がする。

「え・・・ええ。　ここはどこなの？」
　祥子は、令の問いに答えながら周りを見渡す。

　大きな部屋だった。　壁にかけられている松明は星の数ほどもあるがすべて数十メートルは先にあるようだ。
　そして自分たちの周りにはトーチのような松明が幾本も立ち並んでいる。

　そして、令たちが見つめる先、約２０ｍほど離れた場所に階段状に高くなった玉座。　その玉座に座る王らしき人物。
　傍らに控えるのは細身で金髪・長髭の青褪めた老人。肩に大鷹をとまらせている。　
　そしてもう一人、魚の鱗のような皮膚、半魚人のような耳を持った美しい女。

　王は蒼い服の上に金の肩掛けを纏い、手には細い杓仗のようなものを持っている。
　頭には茨のようなとげが突き出した金の王冠。　左右の人差し指には豪華な指輪。

　聡明そうな瞳に他を圧倒するオーラ。

「・・・ソロモン王・・・」　小さく祥子は呟く。
　その偉大な姿はイタリアで見た中世のどんな王の肖像よりも堂々としたまさしく　”真の王”　の姿だった。

「間違いないわね」
　蓉子が祥子の小さな呟きに答える。

「お姉さま、ここは・・・。　どうやってここにきたのでしょう？」
　ささやくような小さな声で祥子が蓉子に問う。

「わたしたちもついさっき目覚めたばかりなのよ。　あなたと大差ないわ。
　起き上がったらあの３人がこちらを見ながらしゃべっていた、ってわけ。
　何語か聞いたこともない言葉なのでさっぱり意味はわからないわ。
　ただ、敵意は感じない。
　だいたい、みんな自分の武器を持ってるでしょ。　武器を取り上げられてはいないのよ・・・。　まぁ令は仕方ないけど」

　令は、先ほどのベリアルとの戦闘で黄薔薇の十字剣、自慢の超長刀を弾き飛ばされたため丸腰だった。

『ようこそ、勇者たちよ』　
　ふいに玉座に座る王から声が掛かる。　それは厳かにして流暢な日本語だった。

『少々お待たせした。　汝らの言葉を知らなかったのでな。　ここいいる”アガレス”に言葉を貰っていたのだ』
　と、わずかに視線を金髪の老人に走らせる。

　細身で金髪・長髭の青褪めた老人。　ソロモン７２柱の魔王の次席にしてすべての言語を操る、魔神・アガレス。
　その力はベルゼブブを除くすべての魔王を超え、ゆえに　「魔王」　ではなく　『魔神』　と呼ばれる。
　魔界において３１個軍団を率いる、地獄の２３人の公爵の主席。

　ソロモン王はアガレスの能力を使役し、自らも日本語を操れるようになった、ということだろう。
　ソロモン王の視線を受けたアガレスはもう一人、傍らに控えていた女を伴い王の背後に消える。

『余は、そなたたちのような勇者を待っておった。　よく来た』
　
　蓉子たちにとってそれは信じられない言葉。
　ソロモン王は現世を魔界に落とし、魔物による　『千年王国』　を築く野望に燃えているのではなかったのか・・・。

『余はそなたたちを歓迎する。　そなたたちは祝福されるであろう』
　ソロモン王は言葉を続ける。
　蓉子たちは厳かに話を続けるソロモン王に聞き入っていた。

『余は、この世に、”神に祝福され万民が幸福に生活できる王国”　の建設を進めておった。
　だがそれは愚かな誤りのもとに進んでしまった。
　民衆は贅沢に暮らし、飽食になれ、怠惰な生活に堕ちていった。
　余の理想は閉ざされた。　それがなぜだかわかるかね？』

　ソロモン王は静かに過去を振り返りながら述懐する。

『民衆は享楽にふけり自らの責任を果たそうともしない。　為政者の庇護が強力であれば強力であるほどなにもしないのだ。
　惰眠をむさぼり進歩することをやめる。
　余が後継者として選んだものですら自らの欲望に落ちてゆくのだ。
　･･･余は孤独であった。　国のことを考える国民が一人もいない国の王など何の意味があったであろう』

　王は自虐めいた笑みを浮かべる。

『余は心に決めたのだ。　余自身が未来永劫変わらぬ君主としてこの世を統治すること。
　そして、その統治する土地には余自身が認めたものたちだけの楽園を作ろうと。
　豚以下の人間など、生きている価値すらない。
　真に生きる価値のある人間のみでこの世の楽園を作り上げ、余がそのものたちを導いていくのだ』

　王は４人の薔薇十字所有者、一人ひとりを視線に収めながら言葉を続ける。

『そなたたちは余の楽園の最初の住民となるに相応しい。
　そなたたちには永遠の若さ、永遠の生命を与えよう。　
　我が王国の建国に力を貸してはくれぬだろうか』

　王は、４人の返答を待つ。　しかしその目には”否定は許さない”、という強い意志が見て取れる。

　ふっ、と蓉子が笑う。
「あきれた選民思想だこと。　どうしてこの人たちはこうなのかしら？」

「まぁ、仕方ないんじゃないの？　豚以下の人間がたくさん居るのは真実だしね」
　江利子も蓉子に笑い返す。

「それにしてもソロモン王、私たちはあなたの配下の魔王をもう何体も倒しました。
　三大魔王の一人、ベリアルも倒した私たちをあなたは歓迎するつもりですか？」
　祥子も言葉は丁寧だが冷笑を浮かべながらソロモン王に問う。

『そなたたちの言葉はいまいち理解できんな。　魔王？　それがどうした。
　魔王などその力を余のために捧げるだけの存在。　意のままに動かせばいいだけのもの。
　そなた達が何体倒そうと別にかまわん。　ただ少々不便にはなるがな。
　現に、アガレスがいなければそなた達とこうして話も出来ぬ』

「なるほど。　あなたの統治の対象は　”人間”　であって　”魔王”　じゃない、ってことね？
　で、あなたに従う　”出来のいい人間”　だけの世界を作りたいって？　ふっ、お笑いぐさだわ」
　蓉子は、唯我独尊、底の浅いソロモン王の考えに失笑を漏らす。

　しかし、ソロモン王はあくまでも余裕の笑みで答える。
『まぁよい。　すぐに良き返事が来るとは思っておらぬ。　余には時間は有り余るほどにある。
　しばらくここで好きに過ごすが良い。　余に忠誠を誓う気になればここに会いに来い』

「そう・・・。　好きにしていいのね？」
　蓉子が笑いながら江利子、祥子、令に目配せをする。

「じゃ、お言葉に甘えて・・・。　行くわよ！」
　蓉子の合図で三人は散る。
　祥子と江利子は玉座の下から魔法と弓で、令と蓉子は玉座に駆け上がる。

「『アギダインっ！』　、　『刹那五月雨撃ちっ！』　『衝撃手！』　『修羅虎突き！』」
　薔薇十字所有者４人による一斉攻撃がソロモン王を襲う。

　祥子の高温魔法がソロモン王を燃え上がらせ、江利子の矢が次々に王の体に突き刺さる。
　令の掌底の一撃が腹を抉り、蓉子の突きが喉を切り裂く。

　並みの魔王であれば影も形も残らないほどの強烈な攻撃。

　しかし、驚き飛び退いたのは薔薇十字所有者４名。

　いったんボロボロに崩れたソロモン王の体が瞬く間に復元していく。

『素晴らしい魔法。　素晴らしい攻撃。　素晴らしい闘気。　一糸乱れぬ攻撃を生むその統率力。
　何もかもが素晴らしい。　まさに余の理想とするものだ。
　・・・だが、覚えておくが良い。　余にはそなたたちのどのような攻撃も効かぬ。
　余は不死にして万能。　すべての智恵を持つものである。　余に服従せよ』

　これだけ攻撃したというのにソロモン王は蓉子たちに敵意すら見せない。

　さすがの蓉子もこれではお手上げである。
（まいったわね・・・。　これじゃどうしようもないじゃない・・・）

　蓉子はソロモン王にゆっくりと背中を向ける。

「それでは王よ。　私たちはお言葉に甘えしばらく考える時間をいただきます。
　その結果、あなたに服従すべき、と考えるようになればそういたしましょう。
　そうですね。　期限は３日。　その期限が切れたら私たちを好きにしなさい」

「お姉さま！」　祥子が驚いた声を出す。

「仕方ないわ。　今は蓉子に任せましょう」
　江利子も何か考えがあるのか蓉子の考えを支持するようだ。　令はもちろん江利子の言葉に頷く。

『では三日後の正午、またこの場所で返事を聞こう。　もちろんそれより前であっても一向に構わぬ』

　ソロモン王の言葉はあくまで厳粛に響く。　
　それは支配することに慣れたものの声。　絶対君主の威厳を持っていた。

☆

　蓉子たち４人はソロモン王の前を去る。
　王に背を向けた蓉子は自分たちの背後に開いていた扉から外にでる。

　そこはわずかに上方に向かって伸びるスロープになっていた。

「で、蓉子、このあとどうするつもり？」
　スロープを上りながら小さな声で江利子が蓉子に話しかける。

「そうね。　好きにしていい、ってことだから好きにさせてもらいましょう。
　とりあえずは・・・。　そうね。　ピラミッドを探索しながら魔王退治、といきましょうか」

「「魔王を退治するのですか？！」」
　祥子と令が驚いて蓉子を見る。

「えぇ、聖たちがここに来るためにはまだ７０体近くの魔王と戦わないといけないわ。
　さすがにそれは無理でしょう？　わたしたちでできるだけその数を減らしておきましょう」
　蓉子は平然と言い放つ。

「あの・・・。　聖さまがここにくるのですか？　かなりひどいお怪我をしていたようですが・・・」
　祥子は信じられない、という顔で蓉子の顔をのぞき見る。

「わたしたちが魔王の数を減らしておけば、間違いなく聖は２日以内にここまで来る。
　何か突発的な事故が起きた時のことも考慮して３日、って言ったのよ」

　蓉子の顔は確信に満ちていた。

【3355】　泣かないでお姉様　　（bqex　2010-10-31 18:46:50）

『ミラクル江利子ビーム泣かないでお姉さま眼がくらみます』2/3
【No:3331】【これ】【No:3420】
念を受け取り損ねてまさかのBGN(笑)【No:3336】

　薔薇の館前で立ち回りが繰り広げられていた頃の放送室。

「失礼します……あ、先生。小母さまも!」

　現れたのは福沢祐巳とその妹の松平瞳子だった。ごきげんよう、と二人と小笠原清子さまと鹿取真紀は挨拶した。

「お二人も審判なんですか?」

「審判、というよりはスタッフね。開始のチャイムを鳴らしたり、不測の時の案内を流したり、終了のチャイムを鳴らすのよ」

　なるほど、と二人はうなずく。

「それで、福沢さんたちは何をしに来たのかしら?」

　真紀は尋ねる。

「これを」

　祐巳が差し出した書類に真紀は驚いた。
　覗き込んでいた清子さまが小さな声で「まあ」と呟く。
　それは『放送室使用許可証』で、時間はこのイベントの開始から終了までの間で、渥美先生のサインも入っていた。

「やるわね。リリアンOGの先生だとサインがもらえない可能性もあるから渥美先生を使うとは」

「ええ。あのお姉さま方が相手なのでいくつかハンディを頂きました。他にもいろいろありますよ」

　ついでに、といくつかの書類の写しを見せてくれた。本物は薔薇の館にあるらしいが『学園内火器取扱許可書類』なんてものまである。

「福沢さん、こんなものまで許可を!?　あなたたち、何を――」

「いざという時連絡代わりにロケット花火をあげるんです。戦国時代の『のろし』みたいなものですよ」

　意に介さないというように祐巳は答える。

「本当に祐巳ちゃんは面白いわね」

　楽しそうに清子さまは笑っている。

「お姉さま、そろそろオペレーション『ロサ・カニーナ』を発動しなくては」

　ちらり、と時計を見ながら瞳子が促す。

「ああ、そうだった。失礼します」

　祐巳が慣れた手つきで機材を操作すると、音楽が流れてきた。それは、運動会でお馴染の曲だった。

「テープは二時間で自動停止します。不測の事態以外は止めないでくださいね」

「許可証があるのだからそうするしかないわね」

　真紀の答えに満足したのか二人は出ていった。

「ふふ、どっちが勝つのかしらね?」

　自分の娘が戦っているというのにのんきにお饅頭をパクつきながらお茶をすする清子さま。

「それはわかりませんね」

　その答えに清子さまは微笑む。

「真紀さん、当分やる事もないでしょうからあなたもどう?」

「恐縮です」

　二人はお茶を飲みながらまったりと時間を過ごした。

　◆◇◆

　再び校舎内に入るとスピーカーから曲が流れてきた。

「何?　この運動会みたいな曲は?」

　令がピクリ、と眉をあげる。

「事前に許可を取っておけば設備や備品はかなり自由に使えるからね。どうやら本気みたいだ」

　ある程度は想定内だが、音楽を流してくるとは。それも、ノリノリの行進曲をわざわざ選ぶとは。
　祥子は何度も振り向く。
　曲で足音が消されて背後から狙われるのを気にしているのだ。

「まあ、時間的にまだ校舎内にはいるはず」

　聖は活きのいい後輩を思い浮かべ、ウチワを握る手に力を込めた。
　こちらが『鬼』ということになっているが、攻撃できるのは向こうの方。こちらは攻撃に怯えながら『子』を捕まえに行くのだから割に合わない。
　校舎内にはところどころに審判役の卒業生がいた。ずっと立ってるわけにはいかないので、近くの教室から椅子を持ち出して本を読んだりしているが、聖たちの姿を認めると慌てて立ち上がり戦闘に備える。
　日曜日だというのに、皆さまもご苦労さまです。

「!?」

　気配に気づいて振り向くと、祐巳ちゃんがそこまで迫っていた。後ろには瞳子ちゃんも見える。
　滑るような独特の動き。ローラーシューズを履いているようだ。

　――シャアアアアッ

　ノズルをシャワーに切り替えて乱射してくる。
　捕まえようとするとゆっくりと後退して誘ってくる。

「お?」

　しばらく繰り返しているとシャワーの勢いが弱まってきた。

「ふっ、福沢祐巳、破れたり」

「それはどうでしょう?　瞳子!」

　祐巳ちゃんは持っていた水鉄砲を後ろに放り投げると同時に屈んだ。
　タイミングよく祐巳ちゃんの足元に水鉄砲が滑ってくるので拾い上げると同時に撃ってくる。
　勢いを取り戻したシャワーに、間合いを取る。

「妹の水鉄砲を使うだなんて、ルール違反でしょう!」

「水鉄砲を取り替えてはいけないというルールはありませんし、審判にも問題ないことを確認しました」

　祐巳ちゃんの後ろにいた審判役の卒業生を見て令が叫んだ。

「叔母さん!」

「呼んだ?　令ちゃん」

　由乃ちゃんのお母さんらしい。
　祐巳ちゃんの水鉄砲を拾った瞳子ちゃんが時計を確認し、給水を開始した。

「今瞳子ちゃんは動けない!　援護はないんだから、捨て身で行くっ!!」

　三人でウチワでしっかりと前をガードし突進すると、祐巳ちゃんは間合いを詰められるのを嫌がったのかローラーシューズで滑りながら一気にバックしたが、勢い余って水飲み場をはるかに通り過ぎてしまう。

「あらら」

「よし、もらった!」

　瞳子ちゃんに飛びかかった瞬間、向こうから抱きついてきた。

「え?」

「聖さん、アウト!」

　給水を中断し、瞳子ちゃんは聖に0距離射撃を敢行したのだ。具体的には、ボトルの水を直接ウチワとの隙間にねじ込むようにかけただけだが。

「途中で攻撃するとそこで給水は終わりだそうですが、その価値はありました」

　瞳子ちゃんの両脇を令と祥子が捕まえる。

「戦略的撤退!」

　水を発射しながら祐巳ちゃんは脇の階段を使って逃げていく。

「待ちなさい、祐巳!」

「深追いしちゃ駄目だ、祥子。トラップがあるかもしれない!」

　令と祥子は諦めて見送って、聖のゼッケンに目をやった。

「あ～、やられましたね」

「抱きついて令のも濡らしてやろうか?」

「味方を不利にしてどうするんですか」

　八つ当たり気味に聖が言った言葉へ祥子が突っ込む。
　由乃ちゃんのお母さんが聖に告げた。

「ゼッケンが濡れたのでリタイアね。薔薇の館で決着がつくまで待機してるのよ。それと誤爆防止のために……失礼」

　由乃ちゃんのお母さんは聖のゼッケンに大きく『落伍者』と書いた。
　なんだか人生の落伍者になったみたいで落ち込んだ。

　◆◇◆

　音楽が鳴り始めた直後、薔薇の館からかなり離れた高等部敷地の隅。

「まさかもう菜々ちゃんが来てるとは思わなかったよ」

　乃梨子は目の前の後輩につぶやいた。

「二台用意して正解でしたね」

　二人は事前に用意して隠しておいた自転車にまたがった。
　事前に許可をもらってあるので問題ない。

「救出オペレーション『ロサ･フェティダ』開始!」

「ラジャー!」

　途中まで並んで走り、薔薇の館の直前で別れてスピードをあげた。
　音楽のおかげでかなり近づくまで気づかれなかった。

「自転車!?」

「そこまでやるかっ!」

　薔薇の館の前にいた蓉子さまと江利子さまは仰天している。

「可愛い後輩のやることぐらい大目に見てくださいよ!」

　お二方はゼッケンをウチワでガードして薔薇の館に逃げ込もうとする。

「おっと!」

　素早く回り込んで、挟み込むようにする。

「くっ!」

　江利子さまがライトで菜々ちゃんの目を狙い、怯ませた隙にお二方は逃げていく。しかし、狙いはお二方ではないので問題ない。

　――シュッ!

　――シュッ!

　二人でほぼ同時に旗を狙った。
　すぐに気づいたようで薔薇の館の中の山村先生が顔を出すと確認して、旗を引っ込める。
　まもなく水鉄砲を片手に志摩子さんと由乃さまが出てきた。

「リスタートね。まずは借りを返しに行こうかしら」

「午前中はバラバラに行動するのではなかったの?」

「あの二人が別行動の三人に合流されて紅二人が捕まる前に、落としておかないとまた不利になるもの。さあ、早くいきましょう!」

「……いいわ。そうしましょう」

　乃梨子と菜々ちゃんはそれぞれのお姉さまを自転車の後ろに乗せて捜索を開始した。

「あれ?」

　自転車で走っているととぼとぼと聖さまが独りで歩いてくるのが見えた。
　水鉄砲を構えて近づくと、聖さまは「ホールドアップ」と言いながら両手をあげた。
　ゼッケンには『落伍者』と書かれている。

「あらら、もう落ちましたか」

「『もう』ってね」

　ムッとした顔で聖さまは乃梨子を睨みつける。

「『落伍者』って凄いですね」

「これを書いたのは由乃ちゃんのお母さんなんだけど」

　口元をヒクヒクとさせながら菜々ちゃんに説明する。

「いっぱい書くの面倒だったんでしょうね。『歩く産業廃棄物』とか『生きてるだけで役立たず』とか字数が多いですから」

「そんな事書くのか、君のお母さんは」

　ガクッ、と脱力した様子で聖さまはつぶやく。

「たとえ『クズ』とか『おミソ』などと書かれたとしても私の中のお姉さまの価値が変わるわけではないのでご安心ください」

　次の瞬間、聖さまは膝から崩れ落ち、うつむいて地面にのの字を書きだした。

「お、お姉さま!?」

　オロオロしながら志摩子さんは自身のお姉さまを慰めようとするが、由乃さまが「傷口を広げてどうする?」と言って引き離す。
　とどめを刺したのは間違いなく志摩子さんです。
　聖さまの目に涙が光っていたのを見なかったことにしたのは由乃さまの言うところの武士の情けである。

　◆◇◆

「まずいわ。自転車に乗って攻撃してくるとは……」

　江利子さまは額に汗を光らせたまま考え込んだ。

「建物の中までは自転車に乗りこんで攻撃してこないから安心して」

　言いながらも開け放した扉から蓉子さまは目が離せないようだ。

「あの――」

「何?」

　同時に江利子さまと蓉子さまは質問者築山三奈子を見た。

「ここで戦闘になると、機材が――」

　この場所はクラブハウスの新聞部部室。
　先輩の権限で無理矢理ここで今回のイベントの記事の一稿をまとめていたらこのお二方が転がり込んできたのだからたまらない。

「万が一被害を被った場合は同窓会が責任を持って弁償するって言ってたから安心なさい」

「そうそう。最新式のパソコンとプリンタが入るわよ、きっと」

　戦場にして最新式を導入させて後輩を喜ばせたら。なんて言ってくれちゃってお二方は出ていく様子を微塵も見せない。

「部外者を勝手に入れるのは――」

「あなただって卒業したんだから部外者でしょう?」

「向こうに有利になるような事をするなら敵とみなして盾にさせてもらうわよ」

　一つ上の先輩で、薔薇さまとしてリリアン女学園高等部に君臨していた三薔薇のうちの紅と黄なのだ。三奈子がかなう相手ではない。

「ところで、そろそろお昼ごはん食べたいのだけど」

「審判に言えば用意してもらえるのでしょう」

　時計を見ると正午にはまだ早かったが今のうちに食べておこうということなのだろう。
　三奈子は鞄からパンを数個とコーヒー牛乳を取りだした。

「私が用意してあるのはこれくらいです。事前の説明の通り、ミルクホールか職員室か薔薇の館に行けばお弁当とお茶が出ます」

　二人は相談した末に祥子さんか令さんにここに届けさせようと携帯電話でメールを送った。

「あ、もう来た」

　江利子さまの携帯電話にメールの着信があった。
　ちらり、とチェックすると蓉子さまに見せながら言った。

「聖が落ちたけど、瞳子ちゃんを捕まえたから薔薇の館に向かうって」

「白い人、本当に役に立たないわね」

　このお二方にかかっては聖さまも形なしである。

「薔薇の館に戻る?　それとも他に行く?」」

　お二方はああでもない、こうでもないと考えた末結論を出した。

「……職員室に行きましょうか。五人で待ち伏せされてたら全滅の危険もあるし」

「そうね」

　ブツブツいいながらようやく出ていった。やれやれ、と思ったら。

「お姉さま方、お待たせしました」

　お弁当を四つ、お茶を四つ持った祥子さんと令さんが現れた。時間がかかったのは現役組との接触を避けて隠れながらの行動だったためだろう。

「お二人なら、さっき出ていったわよ」

　祥子さんがポケットに入っていた携帯電話を確認し、二人はようやくお姉さま方が職員室に向かったことを知った。

「わかったら――」

「もう、お姉さま方ったら気まぐれでよくないわ!」

「まったく、妹の時代がなかったわけじゃないでしょうに」

　三奈子のことなど無視するように祥子さんと令さんは椅子に腰を下ろす。

「あ、あの?」

「三奈子さん、お昼がまだでしたらこれ、どうぞ」

「お茶もあるわよ」

　二人は同時に余った二つのお弁当とお茶を三奈子の前に置く。

「そうじゃなくって。ここを戦場にするわけにはいかないので、場所を変えてほしいのだけど」

　すると二人はこう言った。

「万が一被害を被った場合は同窓会が責任を持って弁償するのでしょう?」

「たぶん最新式のパソコンとプリンタが入るわよ。いっそ戦場にして妹さんたちを喜ばせたら?」

　だって。この、似たもの姉妹が。

　◆◇◆

　職員室といえばリリアン卒業生の先生がおられる現役生にとっては『アウェー』の地。
　だから大丈夫だろうとこちらに来たのに、祐巳ちゃんがお弁当を取りに来たのと鉢合わせした。

「あ」

　三人の声が混ざり合い、次の瞬間乱闘になった。

　――シャアアアアッ

　シャワーを乱射して振り回してくる。
　射程が短いのである程度近づかなければなんとかなりそうだ。
　水のかかりそうな距離まで近づき、バックステップで避ける。

　――スッ!

　祐巳ちゃんの靴にローラーがついているらしく一気に間合いを縮められた。

「えいっ!」

　水鉄砲を狙って蹴りあげ、ガードが甘くなったところを突き飛ばす。

「うわっ!」

　吹っ飛ぶ祐巳ちゃんから逃れ、振り向くと祐巳ちゃんは倒れていた。

「よし、捕まえて薔薇の館に行きましょう!」

　祐巳ちゃんがピクリとも動かない。突き飛ばした時の打ちどころが悪かったのか。

「フォローお願い」

　何かの罠かもしれないので、江利子を残してそっと近づき声をかけるが祐巳ちゃんは動かない。

「祐巳ちゃん!?」

　覗き込んで肩を叩くがぐったりしているようなので、慌てて脈や呼吸を確かめようとした時だった。

　――シャアアアアッ

「蓉子さん、アウト!」

　審判役の卒業生の声がかかった。
　背後ではタタタと足音が遠ざかる。
　江利子はリタイアした蓉子を切って体勢を立て直す気なのだろう。正しい判断だが、納得いかない。

「子ダヌキのタヌキ寝入りに引っかかるとは……」

「古ダヌキが引っかかりましたか」

「こーら」

　めっ、というように睨むと、へへへ、と笑って起き上がる。
　瞳子に習った甲斐があった、と言いながら祐巳ちゃんは職員室に入っていった。

「さて、あなたにも誤爆防止の処置をしましょうか」

　嬉しそうに卒業生は蓉子のゼッケンに『落人』と書いた。

「リタイアした人は薔薇の館で決着がつくまで待機だから。お弁当はそこでいただいたら?」

　目の前の職員室から美味しそうな香りがしてくるのにわざわざそっちに行くのかよ。あれはデリバリーの御御御付、薔薇の館の方はたぶんインスタントだろうな。
　あ～、罠かもしれないって一瞬思って江利子を残したのに引っかかってしまうとは。
　とぼとぼと薔薇の館につくと江利子が来ていた。

「……」

　ランチは『落伍者』佐藤聖、『落人』水野蓉子、鬼（生き）の鳥居江利子、捕らわれの松平瞳子、審判の山村先生という取り合わせになった。
　ちなみにこちらは中華スープのサービスがついていた。
　黙って食べていたのだが、突然聖が呟いた。

「……『落人』ねえ……『落人』。なんか、貢いで尽くして捨てられて風俗の最下層に売られちゃった元エリートみたい」

　カチンときた。
　薔薇の館に入ってきた瞬間、他人のゼッケンを見て「これで私だけじゃない」って安心したような顔したの見逃さなかったわよ。
　ねぎらってとまでは期待しないけど、自分の立場忘れてそこまで言うわけ?

「何言ってるのよ、『落伍者』が。大学出て三日でクビになるニートな感じがうつりそうだから近寄らないで」

　しっ、しっ、と手で追い払う。

「なんですとう?」

　次の瞬間、互いに睨み合う。

「この二人、いつもこうなの?」

　呆れたように山村先生が江利子に尋ねる。

「バカ夫婦がお互いの傷をなめ合ってじゃれ合ってるだけですから、気にしないでください」

「どさくさにまぎれて変な事言うんじゃないよっ!」

「誰が夫婦よっ!　こんなの旦那にしたら『落伍者』や『落人』じゃ済まないでしょっ!!」

「喧嘩してる場合じゃないでしょう『落伍者』と『落人』。まだ勝ちが残ってるんだから、どうせイチャつくんなら生きてる選手を気持ちよく送り出すような夫婦漫才でもしてみせなさいよ」

「だから、夫婦じゃないっ!!」

　聖と蓉子の声が綺麗にハモった。
　瞳子ちゃんが『この空気で囚人状態は目茶苦茶きついんですけど』なんて思っていた事は知らない。

　◆◇◆

　お弁当を食べ終わった頃に令の携帯電話に着信があった。お姉さまからだった。

「もしもし?　どうしました?」

『二人とも生きてる?』

　この場合の『生き』はリタイアしていないということなので、令ははい、と答えた。

『薔薇の館に戻れる?　蓉子もリタイアしてしまって』

　思わず祥子の顔を見る。祥子は何か察したらしく、眉間にしわを寄せる。

『これで三対五よ。午後はシビアな戦いになるから慎重に。わかってるわね?』

「わかりました。十分以内にいけないときはメールします」

『OK』

　通話を終えると祥子が聞いてきた。

「お姉さまに何かあったの?」

「リタイアしたって」

　ある程度想像できていたのか祥子は、そう、としか言わなかった。

「それで、江利子さまの指示は?」

「薔薇の館に」

「わかったわ」

　三奈子さんと別れ、慎重に進む。通常五分もかからない場所に十分くらいもかかってしまった。

「遅くなって済みません」

「いいのよ。もう、ミスしたら負けが確定的になるんだから、とにかく生き残ってくれる方が大事よ」

　ちらちらと旗を確認しながらお姉さまがいう。
　部屋の隅でゼッケンに『落伍者』、『落人』と書かれた二人がどんよりとした空気をまとって座っている。
　捕らわれているはずの瞳子ちゃんの方がずっと元気がよさそうだった。

「ここで作戦を練ることはできないから、移動して、残りを確実に捕まえましょう」

　ここで綿密な作戦の打ち合わせをしたら、瞳子ちゃんが救出された場合こちらの作戦が筒抜けになってしまう。
　向こうはそれを見越してわざと救出にこないのかもしれない。
　慎重にウチワでガードし、薔薇の館の裏手に来て、背中を薔薇の館の壁に向けて相談を始めた。
　今までの流れを整理すると由乃確保→志摩子確保→聖さまリタイア→由乃・志摩子救出→瞳子ちゃん確保→蓉子さまリタイア→現在。(ケータイメールの時間順)

「一人ずつなら何とかなりますが、五人いっぺんに相手にするなるともう、アウトでしょうね」

　自転車を使ったり、施設を利用したりとかなり有利に向こうは進めている。まだ隠している手もあるかもしれない。

「職員室前で大立ち回りをやってたのに様子を見に来なかったってことは残り四人はミルクホールかしら」

「……まだいるでしょうか?」

「勝負に出る?　コケたら全滅よ」

「……やりましょう」

　祥子の言葉に令もうなづいた。

「手加減はしない、いや、できないわよ」

「構いません。全力を尽くしてないのに負ける方が悔しいですよ」

「じゃあ、いっちょやりますか」

　三人で覚悟を決めて茂みから出ると準備を整えミルクホールに向かった。
　隠れようと思った茂みに自転車が二台置いてある。
　お姉さまと祥子がそれを隠し、令はそこに隠れた。
　乃梨子ちゃんと菜々ちゃんが近づいてくる。

「あれ?」

「まずい!　逃げ――」

　気づいた乃梨子ちゃんが叫ぶ前に令は竹刀でぶった。加減したが、脳震盪を起こしてしまったようで膝から落ちた。続いて菜々ちゃんも撃ちすえる。
　異変に気づかれたようで「深追い無用っ!」とお姉さまの声がする。
　戻ってきた祥子が乃梨子ちゃんを取り押さえて縛り上げ、落ちていた水鉄砲の水を捨てる。

「卑怯です」

　乃梨子ちゃんが令を睨んで言う。

「『鬼』の攻撃はルールで規定されていない」

「こうなっては仕方がありません。ですが、令さまをリタイアさせたのですからこちらにとっても悪くはありません」

「何を言ってるの?　私がいつ――」

「嘘だと思ったら確かめてください」

　そっとゼッケンをずらした瞬間。

「令、駄目っ!」

　横から水がかかった。
　菜々ちゃんがこちらの方に向かって水鉄砲で放水していた。
　次の瞬間、お姉さまが後ろから菜々ちゃんに襲いかかり、水鉄砲を取り上げて、祥子と連携して取り押さえる。

「……もう、なんて単純な手に引っかかってるのよ～。水鉄砲を振り回してるのに気づかないだなんて～」

　濡れたゼッケンを見てがっかりした表情でお姉さまが言う。

「確かめる前に菜々ちゃんを取り押さえてほしかったわ。こっちは乃梨子ちゃんで一杯だったのだから」

　祥子がため息をつく。
　そしてお姉さまと祥子は同時に言った。

「令ちゃんの、ばかっ」

　令はがっくりとその場で膝をついて泣いた。

～【No:3420】に続く～

【3356】　名前をよんで　　（紅蒼碧　2010-10-31 20:39:39）

深々と降り続ける雨の中、私は見送ることしかできなかった。
次第に心が闇に落ちていく…。
そんなことを感じながらも、唯々見つめることしか…。
・・・・・
・・・
・

梅雨も終わりに近づいたある日の放課後、私は母校であるリリアン女学園を訪れていた。
訪問の目的は、あの子に会うこと。
唯、それだけのために…。

銀杏並木を歩いていると何人かに声をかけられた。
「ごきげんよう。ロサ・キネンシス!!」
「ごきげんよう。うふふ、私はもうロサ・キネンシスではないわよ」
「あっ!!申し訳御座いません!!」
「いいのよ、何だか懐かしくなったけれどね、嬉しいわ」
皆、私のことを覚えていてくれたみたいで素直に嬉しかった。
しばらく歩いていると、見知った人物が私に声をかけてきた。
「お久しぶりです。蓉子様」
「久しぶりね、蔦子ちゃん」
「今日はどのような御用で？」
「少し用事があってきたのよ」
「薔薇の館でしょうか？それとも…。」
蔦子ちゃんは、私がここに来た目的を大筋で分かっているようだ。
私は、苦笑しながら
「両方よ…。」
と誤魔化し、答えることしかできなかった。
「そう…ですか…」
少しだけ二人の間に沈黙が訪れ、
「あの子ならミルクホールにいると思います」
「ミルクホールに？」
「はい」
少し意外だった。
あの子は特に用事がない限り、学園に残っているような子ではなかったからだ。
「放課後になると、少しの間窓の外を眺めた後、ミルクホールに行くんです」
「そうなの」
「特に何かをしているってわけではないんです。唯、同じように窓の外を眺めているだけ」
「…分かったわ、教えてくれてありがとう」
「いいえ、私にはこのくらいしかできませんから…。」
蔦子ちゃんの表情が曇るのを私は初めて見た。
（こんなに心配してくれる友達がいることをあの子は知っているのかしら？多分わかっているか…）
その後、少しやり取りした後、その場で別れミルクホールへと足を進めた。

ミルクホールに足を踏み入れて私は少し驚いた。
（放課後なのに結構人がいるのね…。）
ミルクホールの各テーブルには、同級生らしい子達で談笑していたり、スールらしい子達で談笑していたりと賑わいを見せていた。
（私の記憶では、それ程でもなかったような気がしけれど…）
私は早速、あの子を探し始めたがすぐに見つかった。
一ヵ所だけ、この空気にそぐわないテーブルにあの子はいた。
（蔦子ちゃんの言っていた通りね…。）
私はそのテーブルに向かおうとし、きびすを返した。
向かった場所は自動販売機。
（落ち着いて話をするなら、何か飲みながらのほうがいいわね。何がいいかしら？）
ふと思い立って、すぐイチゴミルクを２本購入し、あの子のいるテーブルへと向かった。
しかし、歩き出してすぐ歩みを止めた。
視線の先では、あの子の前に二人が並んで挨拶をしていた。
二人のうち、一人は良く知っている。
色々と問題を起こしてくれた当時の新聞部部長、そう築山三奈子だった。
（もう一人は誰かしら？見覚えがないわね…。）
なんとなく、今のあの子の雰囲気と似たような印象を含んでいる。
私は少し様子を見ることにした。
二人は、席に座ると話し始めた。
10分程たったとき、三奈子が席を立った。
（部活でも行くのかしら？）
三奈子は二人に挨拶すると早々にミルクホールを出て行った。
残った二人は２～３分ほど窓の外を眺めていたが、また話し始めたときだった。
（!!笑っている）
そう、あの子が笑っていたのだ。
私が聞いていた話では、万人には志摩子のような、それよりももっと無機質な微笑みしか見せないと聞いていたのだ。
笑うことも、怒ることも、泣くところも・・・。
あの日以来、あの子から見ることのできなくなった表情の一つが今花開いているのだ。
そう、まるで太陽のように。

そのとき、私は周りの空気が変わっていることに気がついた。
（どうしたのかしら？）
先程まで、楽しそうに談笑していた殆どの子達があの子達の方を見ていたのだ。
（なるほど、そういうことか）
私の記憶より、ミルクホールにいる人の数が多いと思っていたら殆どの子達はあの太陽を見に来たのだろう。
見ることができなくなった、あの太陽を…。
私はしばらくの間、その場の空気に身をゆだねてから「ふぅっ」と軽く息を吐いて出口の方に歩いていった。

ミルクホールを出た後、私はその足で薔薇の館へと向かった。
（ここも久しぶりね…。こんなに早く来るとは思ってもみなかったけど…。）
扉を開け、階段に差し掛かるところで、踊り場にある三色の薔薇で彩られたステンドグラスが目に入った。
（毎日通っていたときは、それほど気に留まらなかったけど、何だか時を感じるわね）
一息ついてから階段を上り、ビスケット似と称されている扉をノックした。
すぐに中から「少々お待ちください」と聞こえ、扉が開いた。
「ごきげんよう、元気にしていた？」
「ごきげんよう、蓉子様!!」
中にいたのは、志摩子と由乃ちゃんだった。
「蓉子様、本日はどのような御用で？」
「うふふ、貴方達の顔を見に来たのよ」
私は嘘をついた。
薔薇の館に来たのは、当初の予定が達成できなかったため、なんとなく来たのだ。
「ありがとう御座います」
見たところ、我が妹の祥子はいないようだ。
「祥子はまだ来ていないのかしら？」
「はい、もう少ししたらお見えになると思います」
「そう。では待っている間にお話でもしましょう。最近どう？」
それからは、由乃ちゃんに紅茶を入れてもらい。話に花を咲かせた。

なんとなく部屋の中を見渡す。
（私のいたころと、変わっていないわね、いい意味でも、悪い意味でも…。）
ふと、先ほどミルクホールでの光景を思い出した。
一人の笑顔を観るために、何人もの人が集まるあの光景を…。
私は自分の夢（薔薇の館を人の絶えない場所にしたい）を思い出し、あの光景と薔薇の館を重ねながら、唯々残念にお思い、時の流れを感じていた。

【3357】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-01 17:38:37）

※この記事は削除されました。

【3358】　感謝の気持ちを込めて泣きそうになりながら　　（ex　2010-11-01 19:29:42）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:これ】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月２日（月）　１２時３０分　I公園騎士団本部　→　暗黒ピラミッド内部　～

　瀕死状態に陥っている令と由乃。

　その２人をピラミッド入口まで『妖精の翼』で運んだ聖は騎士団本部に医療班を要請。

　すぐさま救護テントに運ばれた令と由乃の措置を指示する。
　祐巳の言う、『治療→拘束→結界』、という一連の手順を説明した聖であったが、その不可解な指示の説明を求められ説明に時間を取られてしまった。
　ただ、聖自身がほぼ無傷であったことが騎士団に安心をもたらす。

　祐巳の指示を伝えた聖は、医療品、ドリンク剤、食料などを持って再度ピラミッドに帰っていった。

☆

～　同時刻　暗黒ピラミッド内　～

　小部屋の壁に掛けられた松明の明かりが祐巳の顔を照らしている。
　部屋の中央部に座った志摩子は、膝の上でかすかな寝息を立てている祐巳をぼんやりと見ていた。

　額に浮かぶ脂汗は相変わらずだが、安定したリズムで刻まれる寝息が志摩子をようやく安心させる。
　聖は令と由乃を運んで地上に戻っている。
　おそらく今頃は騎士団本部で治療の指示をしていることだろうな、と思う。

　祐巳の傍らには　『セブン・スターズ』　。
　それを振るっていた祐巳の右腕は本来あるべき位置にはなく・・・。　部屋の片隅に転がっていた。

　その腕を見つめる志摩子。
　しかしその瞳はあの時の光景を映していた。

　一連の映像として記憶にくっきりと刻まれたそれ。
　一生その記憶は志摩子の脳裏に刻まれるのだ。
　そしてずっとあとになってもあの瞬間のことを突然思い出し、後悔に叫びだしたくなるのだろう。
　自分自身のふがいなさと共に。

　気がつけば志摩子は祐巳の顔を見下ろしながら滲んでゆく祐巳の顔を眺めていた。
　握りしめた拳は祐巳の胸の上で微かに震えている。

　ぽたり・・・と涙が落ちる。
　一滴だけこぼれた涙はぎゅっと目を閉じた志摩子の瞳からあとからあとから流れ落ちる。

　山梨での祐巳との修業が思い出される。
　厳しい修業を耐え抜き、多少は強くなった気がしていた。　精神的にも肉体的にも。

　だがそれは単なる志摩子の自己満足だったのか。　自分が強くなったと錯覚していただけだったのか・・・。

　祐巳の力量は自分のはるか上をいく。　
　祐巳のおかげで自分自身が弱いことを自覚し、祐巳を守ることで強き者へとステップを上がってきたのではなかったのか。

　自分自身を高みへと導いてくれた祐巳に感謝してもしきれないのに・・・。
　その代償は祐巳の右腕を失う事という悲惨な結果となって志摩子にのしかかる。

　すっ・・・と。　柔らかな感触が志摩子の頬を撫でる。

　はっ、と志摩子は閉じていた瞳を開く。

「どうして泣いてるの？」
　ほほに触れた手のひらよりももっと柔らかな祐巳の声。

　涙でぼやけた志摩子の視線の先に、どこか夢を見ているような瞳でこちらを見つめる祐巳がいた。

「泣くことなんてないのに・・・」
　か細い声で祐巳が呟く。

「自分のために流す涙なんて意味がない。　そうでしょう祐巳。
　おばばさまに言われたじゃないの。　自分自身を悲しんで流す涙に意味はない、って」

「祐巳・・・さん？」
　志摩子はぼんやりと自分を見つめる祐巳を見て不思議そうに問いかけた。

　祐巳は志摩子にむかって　『祐巳』　と呼びかけたのだ。
　祐巳は夢を見ている？　それも自分自身を諭す夢を？

「自分のために泣く涙があるのなら、苦しい時こそそれを堪えて、誰か他人が不幸になった時にその涙を流せばいいんだよ。
　泣くことで自分を慰めるつもりなの？　そんなことに意味はないんだ。
　他人が悲しんでる時に一緒に泣いてあげなさい。　一緒に泣いて元気付ければいいんだよ。
　一緒に泣いてその悲しんでいる人を少しでも楽にしてあげられたのなら、それはきっと素敵なことなんだ」

　志摩子は悟った。
　祐巳の強さの秘密を。

　祐巳の精神の奥底には幼い日の祐巳がいまだに涙を流し続けているのだ。

　そしてその子を教え導くもう一人の祐巳。
　悔恨に打ちひしがれながら、それを一切表面には出さず周囲に優しさを振りまく祐巳。

「祐巳さん・・・。　わたし、あなたのように強くなれるかなぁ・・・。
　わたし弱いから泣くことで自分を慰めてないと生きていくこともできないの。　だから泣いてるんでしょうね・・・」

「あれ？　志摩子さん？」
　不意に祐巳が志摩子をよぶ。　
　それは、つい先ほどまでの夢を見ているような声ではなく・・・
　いつもの、のんびりとしたような祐巳の声だった。

「祐巳さん、夢を見ていたのね？」
　わずかに微笑みを浮かべ志摩子が祐巳の髪をなでる。

「あらら、わたし夢を見てたんだっけ？」
　また、なんともとぼけた祐巳の言葉。

　いつもながら驚かされる。　どんなに辛い気持ちになっても祐巳の声を聞くと微笑が浮かぶのを抑えられない志摩子。

「おはよう、祐巳さん。　そしてごめんなさい」
　志摩子は自分のおでこを祐巳の胸に押し当てて謝罪の言葉。

「え～っと、どうしてわたしは謝られてるのかな？」
　祐巳は、本当にいつもと変わらない表情を浮かべたままで志摩子に問い掛ける。

　その顔に浮かぶのは優しい笑み。
　志摩子が愛してやまない暖かな祐巳の笑顔。

　この世の慈愛のすべてを体現するような祐巳。　その祐巳の細い指が志摩子の頬に流れる涙を拭う。

「志摩子さんは謝る必要なんてないんだよ。　むしろ感謝すべきは私なの」

　祐巳は幸せそうに笑いながら志摩子に心の底からの言葉を伝える。

「ありがとう。　志摩子さん。　私のために泣いてくれて。　私は私の全身全霊をこめてあなたに伝えたい。
　・・・　私の全存在を持ってあなたに感謝します」

　かすかな声。　でもそれは志摩子の胸に大きく響く言葉。　まるで詠うように語る祐巳を志摩子は優しく抱きしめる。

「志摩子さん・・・。　そんなに優しく抱かれると照れちゃうよ」
　祐巳はちょっと恥ずかしそうに言葉をかけると、上半身を起こそうとする。

「うぐっ！　う・・・ううっ・・・」
　祐巳の口から押さえきれないうめきが漏れる。
　喪失してしまった腕・・・。　それが切り離された肩口に激痛が走る。
　上半身に力を入れたことで、心臓から送り出される血液が肩口の神経を圧迫したのだ。
　まるで、体の内部から鋭い錐で抉られるような痛み。

「祐巳さん！　まだだめ！　動かないで！」
　あわてて志摩子が祐巳を支え、もう一度横にならせようとする。

「え～ん。　志摩子さん、痛いよ～」
　祐巳は傷みでぽろぽろと涙を流すが左手で体を支えたまま。　横になることは断固拒否している。

「痛いけど～。　なんとか腕をくっつけとかないとお姉さまにあったとき心配されちゃうでしょ？
　それにバランスが取れないし～。　え～ん。　痛い～」

「で・・・、でも祐巳さん、どうするの？　『理力の剣』でもう一度傷口切ったら痛いよ？
　それに、治療するだけの体力、あるの？」
　志摩子はどうすればよいのかわからない。
　祐巳の痛がりかたはちょっと普通の人とずれているが、ものすごい激痛が襲っていることはその額に浮かぶ脂汗でわかる。

「ん～っと。　あそこに転がってる私の右腕・・・。　あれをくっつけようかなぁ・・・。　でも痛いの嫌だしなぁ・・・」
　情けないような困った顔の祐巳。

「とりあえず腕は取って来るから！　それにどうするかは聖さまが帰ってから決めよう？！　ね！
　もう痛み止め全部飲んじゃったから・・・。　もう少し横になってて！」
　志摩子はゆっくりと祐巳を横たえ、右腕を拾いに走る。

　さっと持った瞬間。　志摩子は祐巳のものであった右腕があまりにも細いことに気づく。
（こんな小さな腕で・・・。　それにもう血が流れきっている・・・。　冷たい・・・）

　本当にこの腕がもう一度祐巳の右腕として動くことがあるのだろうか？

　志摩子は不安を押し隠して祐巳のもとに戻る。
「祐巳さん、取ってきたから！　とりあえずこれにも　『癒しの光』　流しておく？」

「え～っと。　この段階で流し込んでも意味がないかなぁ・・・。　
　聖さま、輸血用の血も持ってきてくれるといいんだけど・・・」

「血なら。　ここにあるわ」
　志摩子が腕を差し出す。

「私の血でいいのならいくらでも使って！」

「志摩子さん！　う・・・痛～い～。　も～・・・。　こんなときに驚かせないでよ・・・。
　心臓が止まるかと思った。」

　わずかに志摩子の行動を咎める祐巳。　志摩子の血を流させることを祐巳が望むはずもない・・・。
　そんなことはわかりきっていたはずなのに、志摩子は自分の血を差し出そうとしたのだ。

「うん・・・。そうだったわね。　ごめんなさい。　祐巳さん。　やっぱりわたしダメだね・・・」

「ううん、志摩子さん。　志摩子さんの行動は尊いことなんだよ。　卑下しないで。
　ただ、わたしが嫌なだけなんだ。　大好きな志摩子さんに痛い思いはさせたくないの」

「祐巳さん・・・」

　志摩子は祐巳に近づいてもう一度その頭を自分の膝に乗せた。

「わかった。　わたしももうしない。　だから祐巳さんももう少しだけこのままおとなしくしてて」

「・・・。　うん。　えへへ。　なんだか志摩子さん、おかあさまみたい」
　ほんの少しだけ楽になったのか祐巳はまた穏やかな笑みに戻っていた。

☆

　聖が再び祐巳と志摩子の待つ小部屋に戻ったとき、そこには穏やかに微笑み会う二人の姿が。

「ただいま、祐巳ちゃん、志摩子。　無事だったみたいね」
　ほっとした表情で聖が二人に声をかける。

「あ、聖さま。　お帰りなさい」
　と、小さな声で聖に返事をする祐巳。　志摩子は赤くなった目のまま静かに聖を迎える。

「とりあえず必要そうな医療品、大量に持ってきたから。　必要なものなんでも言って。
　無い物があればまた取りに戻るからね。　ここに来る間に定点ポイントを作ってきたから、今度はすぐに戻ってこれる」

「ありがとうございます。　えっと、まず痛み止めを。　やっぱり痛いんです～」
　祐巳は聖から痛み止めを受け取ると一気にあおった。

　ふぅ、と小さくため息をついた祐巳は次に腕の復元に入る。

　切り取られた腕に輸血用の血液を注入。　志摩子の『理力の剣』をつかって傷口の切除。
　さらに、肩口に局所麻酔の注射を打ち、『癒しの光』で再結合を図る。

　２度も傷口を切り取ったため、そのまま結合すると約５ｃｍほど腕が短くなる。
　そこで、祐巳はその部分だけを『フォーチュン』で再構築を始めた。

「これをしちゃうと、半日は腕が動かせないなぁ・・・。　ま、もっとも麻酔のおかげでどうせ半日動かせないんだけどね。
　ご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします」

　なんとか見た目だけは元の姿に戻りつつある祐巳。
　この状態の祐巳を動かすわけにも行かない。

「ま、ゆっくり行くしかないよ。　みんなを助けるのは急がないといけないけど。　でもこのまま進んでもやられるだけだよ」

「はい。なるべく早く元に戻しますね。　ここはじっくりと腰を落ち着けるしかなさそうです」
　祐巳も覚悟を決めたのかおとなしく聖の言葉に従う。

　しかし、その時、小部屋の外に不気味な唸り声が聞こえる。

「まずいね。　また魔王が近づいてきている。　志摩子、祐巳ちゃんを壁際に。　
　二人で迎え撃つよ！」

「はいっ！」
　志摩子の顔に覇気が戻る。

　もう迷わない。　わたしは祐巳の　『守護戦士』　なんだ。

　志摩子の体を包む　『ホーリー･ブレスト』　から純白のオーラが漂い始めていた。
　オーラは全身を覆い、背中でブワリ、と広がる。

「綺麗・・・」　少しはなれたところから祐巳の声。

　志摩子はまるで天使のような羽を纏っていた。　これこそが真の　『ホーリー・ブレスト』　の姿であった。

☆

　聖は目を見張る。
　現れた魔王は２体。

　口元から炎を吐き出しヘビの尾を持つ巨大な狼の姿で現れた魔王・アモン。
　もう一体は、紫のローブをまとった猿面人型のグシオン。

　２体の魔王とも、ソロモン王の７２柱のうち上位を占める魔王である。
　その凶悪で強力な魔王２体が広いとはいえない小部屋に姿をあらわした。

　志摩子は聖が攻撃を指示するよりも早く動き出す。

　一瞬にして魔王と自分、そして祐巳が横たわる壁際までの距離を計算。
　自分が死守すべき最終ラインを計算した志摩子は高速の横移動に移る。

　ぶんっ、と　『ホーリー･ブレスト』　から広がる翼が志摩子の体を浮き上がらせ、魔王・アモンの上空を取る。

　『旋回速漸！』　
　志摩子の高々度からの叩きつけるような斬撃。
　その一直線の切り落としは全く避けることが出来ないでいる魔王・アモンを脳天から真っ二つにし、さらに真横からなぎ払う回転切りで上半身と下半身を両断する。

　自分の後ろには、祐巳がいる。いつも自分を護ってくれた祐巳が、いまだけは自分に護られる存在になっている。
　理由はそれで十分だ。
　祐巳の視線が気配で訴える志摩子への絶対の信頼。

（絶対に負けるわけにはいかない！　いえ・・・負ける気がしない！）

　旋回速斬の回転が終わった瞬間には羽を収め、今度は一直線に魔王・グシオンに挑みかかる。

　『虚空斬波！』
　地上すれすれにまで身をかがめた志摩子が、魔王の直前で上空に翔け上がる。
　まるで打ち寄せる波が岸壁に衝突し、上空にはじけるような斬撃。

　グシオンの首が一瞬にして虚空を舞う。

「すごい・・・」
　さすがの聖も感嘆の声を漏らす。
（この攻撃力・・・。　蓉子に匹敵する！）

　いったい何がここまで志摩子を変えたのか。
　”疾風”　と呼ばれる聖が何も手を出す暇もないほどの一瞬の攻防。

　いや、魔王は防ぐことさえ出来なかった。　一方的な志摩子の殺戮・・・。

「聖さま」
　と、志摩子が聖を振り返りながら声をかける。

「今まで足を引っ張って申し訳ありませんでした。　これからは本当の意味でわたしを仲間として認めてください」
　深々と聖にお辞儀をしながら力強く志摩子が語りかける。

「あ・・・。あぁ、もちろん、志摩子」
　志摩子からそんな言葉が出てくることを全く予想していなかった聖は少しうろたえながら答える。

「うん。　よかったね。　志摩子さん」
　後ろから祐巳の声。

「聖さま、もともと志摩子さんにはこれだけの力があったんです。
　でも、いつも自分自身に枷をはめたままで戦っていたんです。
　責任感の強さと・・・。　そしてほんのちょっとの遠慮。　わたしのせいだったのかも知れません。
　だから・・・。　聖さま、これからの志摩子さん、本物ですよ」

☆

～　１０月３日（火）　３時３０分　暗黒ピラミッド最下層の１階上　～

　倒れ伏した魔王であった者たちの死骸。

「『マハラギダイン』！」　祥子の炎熱魔法が死体を覆い尽くし高温で燃やし蒸発させていく。

「今の魔王で一体何体になったの？」
　つまらなそうな顔で江利子が祥子に聞く。

「そうですね・・・。　もう４０体ははるかに超えました。　そろそろ５０の大台でしょうか？」
　こちらもすでに数を数える気も失せていた祥子。

「４８体よ。　それにしてもいい加減飽きたわ」
　蓉子もうんざりした顔で二人を見る。

「それにしても嫌な匂いね。　焦げた肉の匂いって慣れないわ。　祥子、お願い」

「はい。　『ストーム・ウォール』！」
　祥子の杖先から暴風が巻き起こり、３人の周りから悪臭を吹き飛ばす。

「えっと、アンドロマリウス、ゴモリー、フラロウス、ベリアル、それとここで倒した４８体で残り２０体ね」

「ええ、それに朝から上階に行った令も多分何体か仕留めてるでしょ。
　聖たちに立ち向かえるとしたらせいぜい１０体、ってとこでしょうね。
　この付近に魔王の気配はあと一体だけだし」

「あと残ってるので大物は？」

「”アスタロト”を取り逃がしたのと・・・。　ソロモン王の側近の”アガレス”と”ウェパル”の２体。　それに”ベルゼブブ”ってとこね」

「どうして　”アガレス”　と　”ウェパル”　の二人が側近なんでしょうか？」
　祥子が不思議そうな顔で蓉子に問う。

「そうね。　これは推測だから外れてればいい、と思うんだけど。
　まず、このピラミッドを作ったのが　”アガレス”　だと思うわ。　もちろん維持しているのも、ね。
　”アガレス"　は大地・鉱物をつかさどる魔王よ。　それに万国の言葉を操るうえにその力はベルゼブブに次ぐ者。
　性格も穏やかなほうだし、言ってみれば執事みたいな感じかしら。
　もう一人の女性、”ウェパル”　なんだけど・・・。
　これは本当に推測。
　このピラミッドは魔界においての『浮島』なんじゃないかと思うの。
　”ウェパル”　は魔王にして海神。　その力で浮島のピラミッドを現世まで浮き上がらせたんだと思うわ」

「ってことは、その側近二人を倒しちゃうと、このピラミッド自体が魔界に沈む、ってこと？！」

「そうなるわね。　この二人を倒すことで魔界からのソロモン王の侵略を阻止することが出来る。
　でも、そのときは私たちも一緒に魔界に落ちるわ」

「それじゃ、側近の２体はどうしようもないわね。　で、どうするの？残った　”ベルゼブブ”、倒しに行く？」

「嫌よ。　江利子と祥子は遠隔攻撃だからまだいいけど、私は剣で斬らなきゃならないのよ？
　蠅なんて斬りたくもないわ。　行くんなら２人で行って頂戴」
　心底嫌そうな顔で江利子に答える蓉子。

「お姉さま、蠅やゴキブリ、苦手なんですね・・・。　どうします？　ロサ・フェティダ、私たちだけで行きますか？」

「い～や！　私だってお断り。　聖たちにまかせましょ」

　女子高生にとってハエやゴキブリは天敵なのか。
　江利子も　『蠅の王・ベルゼブブ』　とは会いたくもないようだ。

「でも最強の魔王ですし・・・。　聖さまの手に負えないかもしれませんよ？
　それに、ソロモン王との約束の時間まであと９時間を切りました。　そろそろ到着しないと間に合わないと思いますが？」

「そうねぇ。　それに令も遅いわ。　まだ見つからないのかしら？」

「あなたが令に探しに行けって言ったんじゃない。　まぁ令のことだから見つからなくても時間には戻ってくるでしょ。
　それより、祥子。　あなた、まだ気付いてないの？　それとも気付かないふりをしてるだけなの？」
　
　蓉子が試すような眼で祥子を見る。

「お姉さま・・・。　やっぱりそうなんですね。　信じたくはありませんでしたが・・・」
　祥子の顔に落胆の色が浮かぶ。

「聖が間に合うか間に合わないか。　私たちが聖に会えるか会えないか。　私たちが　『その時』　どうなっているのか。
　こればっかりは　『その時』　になってみないとわからないわ。
　でも、今の私は　”水野蓉子”　。　だから水野蓉子にできることをするわ。
　あなたも、”小笠原祥子”　であるうちに自分の出来ることをしておきなさい」

「お姉さま・・・」　祥子の視線に先には偉大な姉。

「いい、祥子。　あなたがどのような行動をとったとしても私はあなたの姉であることをやめる気はないわよ。
　”水野蓉子の妹”　として。　そうね、それに　”福沢祐巳の姉”　として堂々としていなさい」

　魔界の底にあっても水野蓉子の存在はあまりにも大きかった。

　祥子は自身の最大の誠意もって蓉子の言葉に応えようと心に決めた。

「お姉さま。　ではわたしは最後にできることをしてきます。　残り１体、私だけで十分です」

　祥子は蓉子にそう一言告げると、最後にして最大の魔王の部屋にたった一人で向かった。

【3359】　吸血鬼な祐巳さん　　（弥生　2010-11-03 08:41:51）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××
ふっふっふ。今日はハロウィン♪コスプレが出来るのだ♪吸血鬼のコスプレ♪

これで誰一人私が吸血鬼と疑う者は居ない。これで血は吸い放題。♪私はハッピー♪

誰から吸ってやろうかな～♪お姉さま？瞳子？意外なところで由乃さんも良いかもな～♪

と思いながらも、今日もマリア様にお祈りする。

（今日は腹一杯に血が吸えますように♪そしてバレませんように♪）

お前はメスの蚊か？とツッコミを入れたくなるが、ほっとこう。

カシャ

突然シャッター音とフラッシュが眩しい。

「ごきげんよう、祐巳さん。気合い入ってるわね～。吸血鬼？」
「そうだよ。蔦子さん。似合う？」

と言って、マントを広げて一回転。

「うーん、あんまり似合わないわね。祐巳さんは吸血鬼と言うより、タヌキのコスプレの方が似合ってるわ」

グサッと、蔦子の言葉が突き刺さり、崩れ落ちた。

「あ、死んだ。一枚ゲット」
とシャッターチャンスとばかりに写真を撮った。

「じゃあね、祐巳さん。頑張って良い写真撮らせてね～」
と言い残し、蔦子は居なくなった。

「いいもん。どうせタヌキだもん」
と言いながら、のの字を描いた。

「はぁ～い、祐巳さん」

次に声をかけて来たのは真美さんだった。
「ううっ、聞いてよ、真美さん」
「何？祐巳さん」
「せっかく吸血鬼のコスプレしてるのに、蔦子さんがタヌキの方が似合うって言うの」

祐巳は半泣きで、両手を振りながら真美に訴える。

「酷いわね、蔦子さん」
「そうでしょ、そうでしょ」
「私だったら祐巳さんに似合うと思うのは…」
「思うのは？」

祐巳は目を輝かせながら真美を見た。

「ぶんぶく茶釜…かな？」

祐巳は再び崩れ落ちた。

「じゃあね、祐巳さん。頑張って良い記事書かせてね～」
と言い残し、真美は居なくなった。

「ふふっ…ぶんぶく…茶釜…か…更に悪くなってるけど、いずれにしてもタヌキなのね…」

祐巳は目に光るものを浮かべながら、笑うしかなかった。所詮、タヌキなのだ、と。

いつまでも落ち込んでいる場合ではない。今日は血を吸うのが目的、凹まされることが目的ではない。次に来た者を無差別に襲い掛かることにした。

「ごきげんよう、祐巳さん」
次は由乃だった。
「ごきげんよう、由乃さん」
「あら、吸血鬼」
「そうなの。定番のセリフ言うよ」
「うん」
「悪い子はいないか～」
「それ、なまはげ」

【3360】　ごめんね、ありがとう凄い可愛い猫のように　　（ex　2010-11-03 10:42:04）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:これ】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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～　１０月３日（火）　４時３０分　暗黒ピラミッド内部　～

「祐巳さん、感じはどう？」
　心配そうな志摩子の声。

「えっとね～。　自分の腕なのにやっぱりちょっと変なんだよね～。
　なんでかなぁ？　動きがワンテンポ遅い気がするんだよね」

「祐巳ちゃん、そのワンテンポの遅れが命取りになるかもしれないよ？
　すこし馴染ませたほうがいいんじゃない？　あまり時間はないけどすこしトレーニングしよう」

「あ、はい。　お願いします。　じゃ模擬戦で・・・、って体術でいいですか？」

「そうね。　足は大丈夫みたいだから瞬駆とかの加速技は無しで上半身だけの組み手でいこう」

　聖と祐巳の体術での組み手。
　まさか、この二人の組み手を見ることが出来るとは思っていなかった。
　リリアン最強の体術使いとして君臨してきた聖。　そしておそらく体術においてもその力量は聖を超えているであろう祐巳。

　聖と祐巳はわずか２歩の距離で向かい合う。
　リーチは聖のほうが長いが、祐巳のスピードは尋常ではない。

「では・・・。　はじめ！」
　志摩子の掛け声で聖と祐巳の体術勝負が始まった。

　バババババッ！　と一瞬にして左右の正拳５連撃を放つ聖。　しかしそのすべてを内側から回転するような腕の動きで叩き落とす祐巳。
　シュシュシュシュシュッ！　と今度は体を左右に揺らしながらなぎ払うような手刀を振るう聖。
　しかしそのすべての手刀も祐巳の掌打によって叩き落とされる。

「ちょっと待った！」　聖の大きな声でほんの数秒の組み手が終わる。

「なるほど・・・。　ごめん、私が迂闊だった。　すべての動きの中でなければテンポなんてわかんなかったね。
　じゃ、全力でいこうか。　体術はやめだ。　『セイレーン』　と　『セブン・セターズ』、　真剣でいくよ」

☆

　『セイレーン』　の風の刃が祐巳の頬のほんの数ミリ先を通り抜けていく。
　完全に見切った攻撃であったが、なぜか祐巳の頬に引っ掻かれたような感覚が生まれ熱を発する。

　見えない刃・・・。　『トリック・スター』＝佐藤聖になんとふさわしい武器だろう。

　祐巳の右腕に握られた　『セブン･スターズ』　がブンッ、と唸りを上げて聖の喉に突き刺さる・・・と見えた瞬間、聖はその場から姿を消す。
　一瞬にして祐巳の背後に現れた聖は、下段蹴りを放つ。
　しかし、その下段蹴りを足裏で受けた祐巳はひねりこむように聖の膝裏に　『セブン・スターズ』　の柄を捻りこむ。
　しかしまたしてもその場から消える聖。

「聖さま、今の技、なんなんですか？」
　祐巳は聖の反撃に備え数歩分一気に後退しながら質問をする。

「下段蹴りからの突き技のことなら　『ブラッド・スパーク』　なんだけど、突きまでいけなかったな。
　消えたように見える技は　”風身”　って言うの。　支倉流で　『幻朧』　って技があるけど、それの劣化版かな。
　『幻朧』　なんて一気に体力を半分近く削るような技はめったに使えないからね」
　一呼吸おきながら聖が答える。

「じゃ、次いくよ。　『マーシフル・アーク』ッ！」
　聖の必殺の攻撃が祐巳を襲う。
　しかしその攻撃をかるく捌き受け流す祐巳。

「『スレイ・カトラス』ッ！」
　これまでも幾多の魔物を屠ってきた聖の得意技が祐巳を追い詰める。
　
　祐巳は嵐のように吹き荒れる聖の攻撃を回避しつづける。　
　一瞬たりとも動きを止めず、前に、後ろに、右に、左に・・・。　ほとんど単純な動作のみで命に迫る危険を捌ききる。

「さすがだね・・・。　じゃこれで・・・『スパイラス・ブレイド』ッ！」

　魔王･アンドロマリウスの体をずたずたに切り裂いた聖の奥義。
　その技を見た志摩子は一瞬我が目を疑う。
　まるで本当に祐巳を殺しかねないほどの殺気がその技にはこもっていた。

「『雄渾撃っ！』　
　聖の繰り出すまるで超高速の電動ドリルのような攻撃の中心に祐巳の棒術による回転突きが突き刺さる。

　バキー！！　っと耳をつんざくような音が響く。

　『セイレーン』　で起こした竜巻の中心に、祐巳の　『セブン･スターズ』　が一ミリのずれもなく叩き込まれたことで共鳴が起こったのだ。
　
「これも防ぎますか・・・。　参ったな。　この技、体力減るから使いたくないのに・・・。
　あ、祐巳ちゃん、これ終わったら　『癒しの光』　使ってくれるかな？」

「はい、いいですよ。　ちょっと寝すぎたんで体力はばっちり。魔力も回復してます。　まぁお薬のおかげですけど～」

「ちょっと祐巳ちゃん、どうもその受け答え、力が抜けるんだけど・・・。　まぁいいわ。　次、いくよ」
　聖の体が純白の光に包まれる。　聖の最大級の奥義の準備・・・

「『クレッセント・ヒール』っ！」
　聖は祐巳に一瞬にして近寄る。　”風身”　を使って瞬間的に移動したのだ。
　そしてその勢いのまま後方回転をしながら足刀で祐巳の首を狙う。

　祐巳がバックステップでその足刀を回避した瞬間、ぞくり、と悪寒が祐巳を襲う。

（足刀はフェイク！　本体は・・・）
　
　聖は、後方回転しながらの攻撃を足で行うことにより祐巳の注意を足に集中。
　そして死角から　『セイレーン』　による飛ぶ斬撃を放ったのだ。

（もらったっ！）
　聖はこの組み手の終了を予測する。
　いくら祐巳でも、初見でこの攻撃をかわせるはずがない。
　魔王のように信じられないほどの強度がある体であればまだしも、小さな祐巳の体では例え防げたとしても壁まで吹き飛ばされるだけの力のある攻撃。

　しかし、その聖の圧倒的な嵐のような攻撃を・・・。

　祐巳は左手に握った　『フォーチュン』　で切り落としていた。

「あ・・・しまった」
　と、がっくりと俯く祐巳。

「やっぱり、とっさの時には左手が動いちゃうなぁ。　む～・・・」

「ぷっ・・・、　くくく・・・。　あーっはっはっは」
　急に聖が笑い出す。　

「まいった、祐巳ちゃん。　それだけ動ければ言うこと無しだよ。　違和感の正体はきっと例のミサンガの影響だよ。
　ほら、魔法で再構築したところだけは鍛え方が違うでしょ？　それだけ。
　動きは頭が覚えてるはずだからちゃんと動けるはず。　あとは体を慣らさないといけないけど、まぁ動かし続けておけばすぐ慣れるさ」

「う～ん。　そうでしょうか？　まだちょっと自信ないなぁ」
　ブツブツと呟く祐巳。

（だいたい、真剣勝負って言ったのに自分からはほとんど攻撃してこないじゃないの。　私が相手だから？　それとも攻撃をする右腕が動かないの？）

　聖は、励ますような言葉で祐巳に笑いかけたのだが、その実、不安でたまらない気持ちを心の奥底に押し込んでいた。

☆

～　同時刻　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

　ここは、ソロモン王の玉座の間がある最下層の１階上。
　この階にはすでに回廊はなく、見渡しても端が見えないほどの広さを持っている。

　他の階を覆い尽くしていた漆黒の鉱物でできた壁もはるか遠くにしか見えない。
　しかも地面には土。　いやまるで砂漠のように砂地である。

　どういう仕組みなのかはるか高い天井から月夜のような明るさの光が。
　その光により広大なスペースは満月に照らされた砂漠のように明るい。

　この広大な間でかなりの数の魔王を倒した蓉子たち薔薇十字所有者。
　いま、ここに座っているのは蓉子と江利子の二人のみ。

　支倉令は昨日の朝、江利子に薔薇十字剣を捜しに行くように言われてから帰ってきていない。
　小笠原祥子はさきほど　『一人で”ベルゼブブ”を倒してくる』　と言って出て行った。

「なんでピラミッドの中に砂漠があるかなぁ」
　独り言のように江利子が呟く。
「それに岩山もあるし、なぜか植物もある。　天井も明るい・・・。　変な空間ね」

「明かりは多分”アガレス”の力でしょうね。　発光する鉱物を天井に使ってる、とか、そんなとこじゃないかしら」
　こちらも独り言のように江利子の問いに答える蓉子。

「もう残り７時間ほどかぁ。　どんな気分？」
　今度は本当に蓉子に問いかける江利子。

「まぁ、やるだけのことはやったわ。　覚悟ならついてる。　悪い気分じゃないわ。　どうせ正義なんて時代で変わるもの、そうでしょ？」
　穏やかに達観した表情で江利子に答える蓉子。

「うふふ。　蓉子らしい、と言えばいいのかしら？
　私は兄が死んだときに一度決めたことがある。　あなた、それを判っていながら私との付き合いを変えなかった。
　それも、あなたの言う　『時代によって変わる正義』　なのかしら？」

「あなたや聖とあえて楽しかった。　祥子に令、由乃ちゃんに祐巳ちゃん、それに志摩子も。
　わたしにとってあなたたちは宝物だった。　それだけよ。　いまさら綺麗ごとを言うつもりはないわ」

「そうね。　わたしも楽しかったわ・・・。　最後に令を抱きしめてあげたかったなぁ」

「令のこと・・・。やっぱりわかってたのね」

「さすがにね。　それにあなただって祥子を行かせたじゃないの」

「最後の姉心よ。　”ベルゼブブ”　に一人で勝てるかどうかわからないけど。　この時代最強の魔法使いとして最強の魔王と戦えるんだもの。　それこそ悔いは残らないでしょ」

「そうねぇ。　でもさ、由乃ちゃんたちが薔薇として花開くのを見てみたかったわね」

「あら、あなたらしくもない。　あきらめるの？」

「うふふ、そうね。　まぁここにきて足掻く気もないけどね。　・・・あなたがいてくれてよかった。　ありがとう、親友」

「どういたしまして。　わたしもよ。　早くもう一人の親友にも会いたいわ」

　ロサ・キネンシス＝水野蓉子、ロサ・フェティダ＝鳥居江利子。
　二人は、お互いにとって最後かもしれない穏やかな時間を共有しながら語り続けていた。

☆

～　同時刻　暗黒ピラミッド　下層　～

　祥子は蓉子たちと別れて一階上のフロアに来ていた。
　もちろん、最後に残った最大･最強の魔王・ベルゼブブと戦うためである。

　しかし回廊をいくら歩いても扉らしきものが見当たらない。
　魔王の気配はたしかにそこにあるというのに。

　３０分近く行ったり来たりしながら祥子は考える。
（扉の無い部屋？　魔王・ベルゼブブの特技か何かで扉を隠しているの？)

　ルーモスの光を最大限にして照らしてみても見えない扉。
　これまで魔王のいる部屋の扉といえば巨大で分厚く、普通の人間ではこじ開けることも出来ない頑丈なつくりのものばかりだった。

（出てこないんなら、出て来れなくしても同じことよね）
　祥子は仕方ない、という表情で『ノーブル・レッド』を振るう。

「『アグアメンティ！』　（水流よ壁を覆いつくせ！）」
　祥子の杖先から噴出した水流が壁一面に水流壁を形作っていく。
「『マハブフダイン！』」
　壁に沿って走っていた水流が強烈な極寒魔法により氷壁となって壁を覆い尽くす。

（燃やして燻りだす、って方法もあるけど・・・。　さて、どうなるかしら？）

　祥子は油断なくあたりを見渡す。フロアの回廊全部を氷の壁が覆い、ルーモスの光を反射して美しい光景が浮かび上がっている。

　すると微かに、バッバババッ、ババッと氷に何かが衝突する音が始まった。
　しかも、一箇所からではなく、壁のあちらこちらから。

（なるほど・・・。　蝿にとっては扉なんて必要ない、小さな隙間さえあればいい、ってことなのね）

　氷の爆ぜる音がどんどん大きくなる。　祥子は極寒呪文を再度使用するかどうか少しの間逡巡していた。
　このまま再度凍らせてもそれはそれで面白そうだ。
　だが、祥子の目的は”ベルゼブブ”の封印ではなく倒すこと。
　それに、いつまでもここに居るわけにも行かない。

　祥子は氷にひびが入り、さらに乱反射を広げ続ける光のオブジェを見ながら、
（ここに祐巳が居たらなんて言うかしら・・・。　『おねえさま、素敵！』って目を輝かせるでしょうね）

　かわいい妹のことを思い出していた。
（あの子は、どんなものでも良いところ、素晴らしいところを発見するのが上手だもの。　その度にわたくしを驚かせてくれる）

　ふと、氷の壁に小さな穴がたった一つだけ開く。
　その小さな穴から蝿が一匹頭を出し、羽を広げる。

「『アギ』」　と小さく振るった　『ノーブル・レッド』　の先から小さな炎。
　その炎の球体が蝿を包み一気に蒸発させる。
　魔王の気配が一つ消えた。　恐ろしく弱い。

　しかし蝿たちは次々に氷のひび割れから姿をあらわしてくる。
「『マハラギ』」　祥子は顔色も変えず炎の球体を次々に生じさせ、現れる蝿を蒸発させてゆく。
　そのたびに消えてゆく魔王の気配。

（この蝿、一匹一匹が”ベルゼブブ”なのね・・・。　いったい何匹出てくるのかしら？）

　もう何回杖を振るい高温魔法を生じさせ続けているのか。
　蝿は後から後から引きも切らさずに出てきては祥子の魔法の餌食となる。

　１０分・・・２０分・・・。　いいかげん祥子も飽きてきた。
（わたしは害虫駆除をしに来たんじゃないわよ！）

　祥子は次第に魔王・ベルゼブブの脅威の正体に気づき始めていた。
　小さな蝿だがその力はおそらく毒蛇並み。　それが数万、数十万と現れていくのだ。

　たった一匹取り逃し、攻撃を受けただけでこちらの戦闘力は激減するだろう。
　”ベルゼブブ”を倒すためにはこの数限りなく出てくる蝿を一匹残らず殖滅していくしかない。
　
　たしかに蓉子や江利子の攻撃ではその一撃一撃の威力がありすぎるがゆえに、このような戦いを仕掛けてくる”ベルゼブブ”には相性が悪いだろう。

　しかし祥子の高温炎熱魔法はこのような殖滅戦には有効だった。
　・・・ただし、一切気を抜かないで長時間魔法を使い続けなければならないが。

（本体を叩かなければ埒が明かない・・・）
　次第に祥子にも焦りが出てくる。　ほんとに害虫駆除をしている気がしてきた。

　祥子は次々に出てくる蝿を退治するために高温炎熱魔法を唱え続けながらもう一つの魔導式を構築し始める。

「『Reveal Servant』！」
　『ノーブル･レッド』から高温炎熱呪文以外の青白い光がまるで蛇のようにうねりながら出現する。

「さぁ、”ベルゼブブ”　いいかげんこの茶番は終わらせましょう。　あなたの秘密、ここに晒してあげるわ！」

　祥子の放った青白い蛇はピラミッドの回廊に沿って這い進む。
　そして、祥子から５０ｍほど離れた氷の壁の隙間にもぐりこみ中に消えた。

　青白い蛇が氷の壁に吸い込まれるようにして消えた瞬間、あれほど引きも切らさず出現し続けた蝿も消える。

　祥子の顔に緊張が走る。
（いよいよ、本番ね。　さて、”ベルゼブブ”の本体、しっかり見せてもらおうかしら）

　最強の魔王・ベルゼブブとの戦いを前に、稀代の魔法使い・小笠原祥子は愛用のパートナーである　『ノーブル・レッド』　に魔力を集中し始めていた。

☆

～　１０月３日（火）　７時　暗黒ピラミッド下層近く　～

　聖、祐巳、志摩子の三人はピラミッドの下層に向け歩き続けていた。

　先頭を聖が歩き、すぐ後ろに志摩子が続く。
　祐巳は数歩下がった場所で後方を警戒しながら　『セブン・スターズ』　をまるでバトンのように回転させたり投げ上げたりしている。

　ヒュン、ヒュン、ヒュン、ヒュン、スタッ！　ヒュン、ヒュン、ヒュン、ヒュン、スタッ！っと、小気味のいい音が聞こえる。
　スタッ！　と音がした瞬間にはセブン・スターズの先端、光を象徴する宝玉からルーモスよりも明るい光が生み出され聖たちの前を照らす。
　再構築した右腕に『セブン･スターズ』を馴染ませるように動かし、そのついでに光を生み出し続けているのだ。

「次が７１番目の扉です。　あと２つで魔王の部屋をすべて通過することになります」
　志摩子がアナライザーに記憶されていく記録に目を落としながら言う。

「う～ん。　なんか変だよね・・・」
　聖が呻くように言う。

「蓉子の推測では１８の扉を抜けたら最下層に到着する、ってことだったんだよ。
　でも、どうもおかしい。　部屋の作りが全部同じだったから気がつかなかったのかもしれないけど。
　まず、ベリアルの居た部屋の底に穴が開いていなかったこと。　こんなに簡単に修復が出来るのか・・・。
　同じところをぐるぐる廻っている気がしない？」

「多分、内部の構造は最初に蓉子様が推測していたときと変わっていると思います。
　南入口だけ残して他の入口が閉じたとき、すでに変わっていたのではないでしょうか？
　それに、私たちがここに入ってからも変わり続けているんだと思います」

　志摩子は自分の言葉に確信を持って聖に話しかける。

「これまでに通過してきた部屋はすべて同じように見えますがそれなりに匂いも気配も違っていました。
　上り坂も一切ありません。　すべて下ってきています。　構造は変わってしまっても確実に最下層に近づいています」

「志摩子・・・」
　聖は志摩子の変貌に・・・。　素晴らしい意味で変わっていく志摩子を眩しそうに見る。

「あなた、本当にいい軍師になれるよ。　蓉子とはまた違った意味で、ね」
　聖は安心したような顔で志摩子を見る。

「あの部屋で、”アモン”　と　”グシオン”　を倒してから全然魔王に出会っていないからね。　全然違う道に迷い込んだ気がしていたんだけど。
　志摩子がそういうんなら、きっともうすぐゴールだね」

「はい。　でもあまりにも魔王の数が少なすぎます。
　私たちが倒した魔王の数はたったの８体です。
　最初に倒したアンドロマリウス、それとフラロウス、ゴモリー、ベリアル。これで１２体。
　あと、騎士団から送られたデータによるとここまでの階で、アスタロト、オセをはじめ７体が倒されていたそうです。
　まだ１９体だけ。　残り５３体の魔王が残っている計算になります」

「そうだね・・・。　それに出現の仕方も変だった。　一部屋に一人魔王が居ると思ってたけど、６体で一気に襲ってきたりしたからね。
　まるで私たちを襲いに来たんじゃなくなにかに追われて来たような感じだった」

「はい。　これって最下層付近に残り全部の魔王が集結しているか、ほとんどが倒されてしまったかどちらかだと思います」

「それって・・・。やはり蓉子たちが戦い続けている。　そういうことかもしれないね」

「そうであればいいんですが・・・。　もう蓉子さまたちがこのピラミッドに入って３日になります。
　食料もなく、５０体以上もの魔王と戦い続けていられるでしょうか？」
　志摩子は心配そうな顔をして小さな声で聖に答える。

　志摩子とて、蓉子たちに生きていて欲しい。　必ず助け出すというつもりでこのピラミッドに入ったのだ。
　しかし冷静に考えてこの状況で生きていることがどれほど可能性が低いことかわかっていた。

　たしかに令は生きていた。　でもあれほどまでに変貌して。
　まるで魔王に作り変えられて。
　令がそうなっていたことを考えると、蓉子たちもそうなっている可能性が高い。　信じたくはないが・・・。

「さて、いよいよ７１番目か。　ん？　この気配は？」
　７１番目の扉の前に到着した聖の顔が久しぶりに緊張したものに変わる。

「久しぶりに大きな　”気”　だね。　やはりまだ魔王は残っていたか」

「はい。　すごい気を感じます。　さっきの魔王２体をあわせたのよりも大きい気・・・。
　さすがにこれほどの下層になるとよほど上位の魔王ではないでしょうか？」
　聖と志摩子は一瞬躊躇し、顔を見合わせる。

「聖さま！」　と、祐巳が聖のもとに駆け寄る。

「すみません、ここは私に任せてもらえませんか？　どれだけ右腕が馴染んだか確認したいんです」

「わかったわ。　でも無理はしないでね。　いつでも助けに入れるように準備だけはしておくから」

「ありがとうございます！　では行きます！　『雄渾撃っ！』」

　祐巳の　『セブン･スターズ』　から真っ赤な炎が生じ回転する突きが巨大な扉を破壊する。

（さっきの組み手のときの技と同じ？　全然威力が違うじゃないの！）
　聖は驚きながら祐巳を見る。

　そして扉が破壊された瞬間、　「グオォォォオォォォオオオ！」　とライオンの吼える声。
　ソロモン７２柱の魔王、第５位に位置する巨大な地獄の総裁、ライオン王・マルバスの姿があった。

「さぁ、おいで」
　祐巳はまるで子猫に語りかけるように優しくマルバスに語り掛ける。
　『フォーチュン』　も　『セブン･スターズ』　も構えるでもなく、ただぶら下げているだけ。
　覇気をまったく出さずに一歩一歩マルバスに近づいてゆく。

　祐巳の隙だらけの姿勢はまるで自分を餌に差し出しているようなもの。
　その隙をマルバスが見逃すはずもなく、いきなり祐巳の頭よりも大きな前足の爪で襲い掛かる。

　ピュンッ！　と空気を切り裂く音。　その瞬間、聖の目の前を切り取られたライオンの爪が転がる。
　眼にもとまらぬスピードで祐巳がセブンスターズを一閃したのだ。
　志摩子の目の前にはライオンに鼻先に　『セブン･スターズ』　を突き出す祐巳の姿。

「お痛をしたらダメだよ」
　
「グゥゥウゥゥウウ・・・」　とマルバスが唸る。

　グワッ！　と祐巳を一飲みにしようとしたマルバスであったが、口をあけた瞬間、
　再度　ピュンッ！　と空気を切り裂く音。　ライオンの牙が床に転がる。

　祐巳のセブンスターズを操るスピードと正確さはすでに神速・神業の域。
　魔王にすら手も足も出させないほどの攻撃。

　本気を出した祐巳。　魔王ですらこうまで祐巳と実力に差があるものなのか・・・、と志摩子は思う。
　まるで子猫を躾ているようなものではないか、と。

　祐巳の体が一瞬右にぶれ、マルバスの左足の爪を切り取る。　
　ピュン、ヒュン、ヒュン、と切り裂き音を残して祐巳がマルバスの体の回りを駆け巡る。

　次に祐巳が動きを止めたとき、そこにはすべての牙をもがれ爪を切り取られ、手足の腱を切断されたライオンの敷物が。

「お痛をした罰だよ」
　祐巳はマルバスに止めを刺すでもなく背を向ける。

「我ヲ　殺サヌノカ？」
　不意にマルバスが祐巳に言葉をかける。　マルバスは望めば人型もとることができる。
　そこにいたのは、床に倒れ伏す金色の肌をもつ黒髪の男。

　このピラミッドに入って始めて聞く魔王の言葉。

　聖も、志摩子も驚きを隠せない。
　祐巳も驚きの顔で振り返る。

「うわ・・・。　なんで日本語がしゃべれるの？！」

「フン・・・。　我モ　魔王ノ　ヒトリ。　オマエタチノ　言葉グライ　ワカル」

「すごいなぁ。　えっとね～。　わたしライオン好きなんだよね。
　子供の頃お父さんとお母さんに動物園に連れて行ってもらった思い出があるんだ。　
　お父さんとお母さん、私が小さい頃からずっと眠ったまんまになっちゃって、思い出っていったらその動物園だけなの」

「ちょっと、祐巳ちゃん。　なに魔王と仲良く話しているのよ！」

「あ・・・そっか。　ついついライオンだったもので。　えへへ。　すみません。
　でも、全然悪い人じゃないです。　雰囲気が他の魔王と違います。　なんていうのかなぁ・・・。　自由に生きてる、ってかんじ？」

　聖と志摩子はあきれてものも言えない。

　祐巳は人型を取ったマルバスに語りかける。

「怪我をさせちゃってごめんね。　わたしたち、これからソロモン王を倒しに行かなくちゃならないんだ。
　さっきお話したわたしのお父さんとお母さんを救うためにも、ね。
　それに、仲間たちも探さないといけないの。
　あなたが他の魔王と違うことは雰囲気でわかるんだけど、急いでるから許して」

「ククククッ・・・。　我ガ他ノ魔王ト違ウノガ　ワカルノカ。　オモシロイ　人間ダナ。
　ソウカ・・・。　ヨホド内面ヲ見ル眼ガアルヨウダ。　オマエニ　倒サレタノモ　ナニカノ縁ダ。
　コノ　『タリスマン』　ヲ持ッテイケ。　ナニカノ　役ニハ　タツダロウ」

　床に倒れたマルバスは、視線だけで自らの首に掛かるネックレスの先に光るタリスマンを示す。

　祐巳がマルバスの傍らに膝をつき、その首からタリスマンを受け取る。

「ありがとう。　痛かったでしょう？　いちおう治療も出来るけど・・・」
　祐巳は聖と志摩子の視線を気にしながらマルバスに問いかける。

「えへへ。　聖さま、志摩子さん、この子、どうも敵だって思えなくって・・・。　ダメ・・・だよね？」

　祐巳はどうもマルバスを大きな猫としか見ていないらしい。
　聖と志摩子は顔を合わせて苦笑する。

「ダメ、って言いたいとこだけど・・・。　そうね、今すぐじゃなくソロモン王を倒した後、ってことにしたらどうかな？
　ソロモン王さえいなくなれば魔王も魔界に帰るだろうし。　それなら危険もないからいいんじゃない？」

「ありがとうございます！　よかったね！　そうだ、痛みだけはとってあげるね。　しばらくゆっくり眠っていて。　『癒しの光』っ」

「フフフッ・・・。　オモシロイヤツダ。　デハ　ヒトツ教エヨウ。
　ソロモン王ハ　死ンデモ　復活スル。　不死　デハナイ。　ソレダケハ　オボエテオケ」

　『癒しの光』　の純白の光に包まれながらマルバスは眠りにつく。

「さぁ、いこう！　聖さま、志摩子さん。　いよいよ次でラスト７２番目だよ！」

（ほんとに祐巳ちゃんには驚かされる。　魔王まで手なずけるなんて、ね）
（それに、さっきの昆の動き・・・。　全く見えなかった。　心配して損したなぁ）

　三人は最後の部屋へと続く回廊のスロープを降りてゆく。

　その階は、最強の魔王・ベルゼブブの間である。

　そこで激烈な戦闘が繰り広げられていたことを聖たちは知る由もなかった。

【3361】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-03 13:30:00）

※この記事は削除されました。

【3362】　雨に濡れたら音のない生活　　（bqex　2010-11-03 22:16:27）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【これ】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】

　新入生歓迎会の次は山百合総会だが、こちらは会則の変更や部の昇格といった大きな動きはなく、予算案を成立させて無事に終わった。
　その日の放課後、反省会のため薔薇の館に集まった。

「……では、これくらいでいいかしら?」

　その日の議題をほぼ終えて、一同を見回して紅薔薇さまが尋ねた。

「反省会と関係のないことだけど、よろしいかしら?」

　静先輩が授業の時のように手を挙げてから言った。

「何かしら?」

「図書委員会の方で急病人が出て、どうしても放課後のお当番にも何日か出なくてはならなくなってしまって。申し訳ないのだけど、薔薇の館に来る回数や時間が減ってしまいそうなの」

　本当に申し訳ない、というように静先輩は言った。

「それは仕方がない事よ。明日から中間テスト最終日まではここでの集まりも任意だから、しばらくは様子を見て問題があったら考えましょう」

「そういうのはお互い様だよ。もし、事前にシフトがわかったら教えて」

　紅薔薇さまと黄薔薇さまがそう言う。
　静先輩が乃梨子の方を見た。

「いらっしゃらなくても皆さまにご指導いただきますので、ご安心ください」

　生徒会の事務仕事は中学校時代もやっていたので特に困ることはなかったし、こちらに専念している紅薔薇さまはほぼ毎日いらっしゃる。そもそも試験前はどこも活動を自粛する。図書館や音楽室に走ることはたぶんないだろう。

「あら、私がいない方が好き勝手出来るだなんて思ってるわけ?」

　素直に「そうしなさい」と言わないところが静先輩らしい。

「好きも勝手もできるようなことがここにあるんですか?」

「そうね。ここには仏像はなかったものね。悪かったわ」

　それまで『他愛のない姉妹の会話』と聞き流すポーズをとっていた由乃さまが笑った。乃梨子の趣味が仏像鑑賞というのは親しいものには周知の事実となってきている。

「祐巳」

「なんでしょう、お姉さま」

　紅薔薇さまが祐巳さまを呼んで部屋を出ていった。
　そろそろ解散か、と残された四人が片づけをして部屋を出ようとすると、紅薔薇姉妹が戻ってきた。

「?」

　心なしか紅薔薇さまが落ち込んでいる、というか、祐巳さまもちょっとがっかりしたような表情をしている。
　何なのだろう。
　その日はすぐに帰ったので特に気にも留めなかった。

　中間テストが終わったある日の放課後。

「ごきげんよう、乃梨子」

「ごきげんよう」

　カウンター越しに静先輩が微笑んだ。
　乃梨子がここを訪れたのは試験前に借りていた本を返すためである。

「今日は随分と混んでますね」

　白薔薇さまで合唱部のスターという事もあって、静先輩がカウンターにいる日は本の貸し出し件数が増えたり、閲覧室が混んだりするらしいという話は聞いたことがあるがその辺りの事はあまり興味がなかった。
　静先輩はテストが終わった解放感からか機嫌良くこう言った。

「こっちに来る?　邪魔しなければ隣に座っててもいいのよ」

　カウンターの中を指すが、そうなるとお手伝いしないわけにはいかなくなる。

「私は、図書委員じゃありませんから。薔薇の館に行きますよ」

　丁重にお断りして、乃梨子が振り向くと、不意に由乃さまが現れた。気づかなかっただけで、話している間に図書館に入ってきて近づいてきただけなのだろうけれど、ちょっと驚いた。

「白薔薇さま、ご報告が。乃梨子ちゃんもちょうどよかったわ」

　笑顔を作ってみせるが、何か由乃さまのオーラはピリッとしていた。

「私、剣道部に入部します。正式に受理されていませんが、入部届けも出しました。薔薇の館の方はお姉さま同様部活のない日のみ活動ということになるでしょうからお二人にもご迷惑をおかけするかもしれませんが、どうかよしなに」

　そう言って、由乃さまは深々と頭を下げた。

「まあ、私もいろいろとやっているから反対はしないわ。やると決めた以上はお励みなさい」

　静先輩はそう言った。

「ありがとうございます」

　満足したように由乃さまは軽い足取りで去っていった。

「由乃ちゃん。まさかとは思うけど、黄薔薇さまの反対を押し切って勝手に入部届け出したりしたんじゃないかしら」

　ぼんやりと由乃さまを見送っていた乃梨子の背後で静先輩がそう言った。

「え?」

　思わず乃梨子は振り向いた。

「黄薔薇さまが賛成してたら黄薔薇さまと一緒に来るか、薔薇の館で報告すればすむことでしょう」

「ああ、それで。じゃあ、どうして黄薔薇さまは反対なさるんでしょうか?」

「一番心配しているのは彼女の体調のことでしょうね」

「……そういえば、手術をしたとか?」

　瞳子のくれた情報を思い出して乃梨子は合の手を入れた。

「ええ、心臓のね。今ではかなり元気に走り回っているけど、中等部の頃は廊下でうずくまっているのを見たことがあるわ。その頃を一番知っている黄薔薇さまがいろいろと心配するのも無理ないでしょう」

「それじゃあ仕方がないですね」

　こちらに本を持った生徒たちがやってきた。貸出手続きに来たのだろう。乃梨子は邪魔にならないようにそっと図書館を後にした。

　数日後の放課後。
　掃除の担当か所から戻る途中、乃梨子はトイレに立ち寄った。

「知ってる?　一年椿組の松平瞳子って、紅薔薇のつぼみの座を狙ってるんですって」

　用を済ませ、個室から出ようとしたら子羊たちの噂話を聞いてしまった。
　普通なら気にしないのだが、その対象が友達とよく知る先輩というものだから、出るタイミングを逸してしまった。

「えー、そうなの?　でも、あの二人は親戚って話だから、たまたま親しそうにしてただけじゃないの?」

「この所毎日、松平瞳子が三年松組の教室前で目撃されてて、祥子さまと密会してるそうよ。私も一度見たけど、取り入る様に甘えてたわ」

　三年松組とは紅薔薇さまの所属のクラスである。

「甘えてたって、見間違いじゃなくって?」

「だって、『祥子お姉さま』って呼んでたわよ」

　『お姉さま』と呼べるのは妹だけ。それが姉妹制度だって瞳子自身が言っていた。

「もしかして、祐巳さんに宣戦布告?　祐巳さんはどうしてらっしゃるの?」

「祐巳さんは知ってか知らずか動いてないみたいだけど……気のせいか、先日見かけたときは夫の浮気に気付きながら耐える人妻みたいな顔してたわ」

　どんな顔だ。

「まあ……じゃあ、祥子さまは二股を!?」

「そういうことになるわね。知っているならあの温厚な祐巳さんだって我慢の限界があるもの。このままじゃ去年の秋の『黄薔薇革命』再びって事にもなりかねないわね」

　黄薔薇革命?

「山百合会も大変ね。祐巳さんもお気の毒に」

「そんな事言ってる場合じゃないわよ。祐巳さんにはしっかりしてもらわないと。ロサ・カニーナといい、松平瞳子といい、すり寄ってきた人が簡単に妹になるんじゃ何のための姉妹制度なんだか」

　待て、静先輩は聖さまの妹にはなってないぞ。

「ちょっと――」

　そこで会話は終わった。誰かがきたらしい。
　子羊たちが去ったような気配があったので、乃梨子は個室を脱出した。
　瞳子を探したが、その日は帰った後だったので、翌日の朝、瞳子を捕まえた。

「ちょっといい?」

　乃梨子は瞳子を非常階段のところに呼び出した。

「何か相談事?」

「あのさ……変な噂が流れてるみたいだけど」

　昨日トイレで聞いちゃいました、とは言わずに遠まわしに切り出すと、瞳子は何事もないような表情で乃梨子を見ている。

「ほら、紅薔薇さまのこと。なんだか、妙な憶測を呼んでるみたい」

「そんな事を言われても、私には私の事情があるのだし、プライバシーもあるのよ」

　詮索するな、ということか。

「でも、『祥子お姉さま』って言うのは――」

「親戚でずっとそう呼んでいたから。うっかりそう呼んでしまった事もあるかもしれないわね」

　嘘つき。瞳子ならたぶん、すぐに呼び名を改めるくらいできるはず。

「……乃梨子さんが嫌ならなるべく気をつけるわ」

　譲歩した、という顔で瞳子はそう言うと、戻ろうとする。

「待って」

「まだ何か?」

「紅薔薇のつぼみのこと、どう思ってるの?」

　そう聞くと、瞳子はすぐに答えた。

「お人よしで頼りにならなそうな方よね」

　意味あり気に瞳子は口元に笑みを浮かべると言ってしまった。
　何かがありそうだが、口を割らないだろう。
　瞳子のことを観察してみたが、普段とあまり変わらない。
　周りに感じる嫌な空気は乃梨子の気のせいなのだろうか、違うのか、それすら乃梨子にはわからない。

（なんだろう、この感じ……）

　昨日はリリアンの負の部分を聞いてしまった。入学してから純粋無垢な子羊たちに慣れていたせいで忘れそうになっていたが、人として黒い部分があるのは当然だ。
　静先輩は先代白薔薇さまの聖さまの妹じゃなかったのに。昨日の人は誤解していて、しかもあまりよく思っていない口調だった。

『薔薇さまにならないつぼみがいても構わないし、つぼみでなければ薔薇さまになれないわけでもないでしょう』

　つぼみは薔薇さまの後継者でありアシスタントの役割も果たしている。それならば、妹のいない薔薇さまは選挙を勝ち抜いた姉のいない次期薔薇さまをつぼみにしてしまえば引き継ぎはスムーズにいくと思ったけれど。

『私は妹は作らないまま卒業したから、静は妹じゃないんだけど』

　わざわざ姉妹の契りを交わさずに聖さまは卒業した。そんな風にも聞こえた。
　たぶん、昨日の様に思っている人がいたりしたから、反発を招かないようにそう配慮したのかもしれない。
　山百合会の人も純粋に尊敬だけされているわけじゃないんだな、と今さら当たり前のことに気付いた。

　昼休み、薔薇の館に行くと黄薔薇姉妹がテーブルの反対側に座ってお弁当を食べていた。

（何がどうした?）

　日頃は鬱陶しいぐらいにくっついている黄薔薇姉妹が目も合わせずにお弁当を黙々と食べている異様な光景。
　間に座って紅薔薇さまはため息交じりにお弁当を食べていたが、食が進まないのか、半分ほどで食べるのをやめてしまった。
　祐巳さまも心ここにあらずという表情でお弁当を食べている。

（なんか、嫌な空気だなあ……）

　新入生歓迎会の直前、静先輩がまとっていたあのピリピリとは違う種類の重い空気に今ここは支配されている。
　何かが起こっている。しかし、乃梨子にはまったく何が起きているか見えない。それが乃梨子の不安をあおっていた。

（相談した方がいいのかなあ）

　パッと思い浮かんだのは静先輩の顔だったが、すぐに打ち消した。
　静先輩は気まぐれで乃梨子を妹にしただけの人。ここにいる人たちとのお付き合いも一年間だけ。
　今、この場が気まずくて逃げ出したくなったからそんな事を思いついてしまったのだろう。

（どうかしてる……うつっちゃったのかな?）

　誰も口を聞かない異様で苦痛なランチタイムはずっと長く感じられた。
　それを引きずっているのか、午後も掃除中も調子がでなかった。
　あの空気の中、薔薇の館に行くのかと思うと気持ちが重くなる。
　乃梨子が到着すると、祐巳さまが一人で掃除をしていたので、慌てて手伝う。
　紅薔薇さまが到着し、乃梨子はコピーする原稿を片手に職員室に向かった。
　コピーの束を持って戻ってくると、玄関の前に瞳子がいた。

「あれ、瞳子」

　玄関から紅薔薇さまが出てきた。手には荷物があるので帰るみたいだ。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　紅薔薇さまは瞳子と一緒に立ち去った。乃梨子は階段を昇って、二階の会議室という名のサロンに入った。
　中にいた祐巳さまも帰り支度をしていた。

「乃梨子ちゃんも、もう帰っていいって」

　仕事らしい仕事がない時期なので、それは構わないが、いない間に何かあったのだろうか。

「はあ」

　コピーを棚にしまって、帰り支度をしていると。

「……乃梨子ちゃんはさ、しっかり者だし、仕事もできるし、頭もいいし、山百合会に入って当然だよね」

　祐巳さまが話しかけてきたが、意味がわからなかった。

「……ええと?」

　褒められているような言葉だが、口調は全然そんな風には聞こえなかった。

「こんなにいい後輩なら静さまに見初められるっていうのはわかる気がするもの」

「何か、あったんですか?」

「私、やっぱり駄目なんだ……ロザリオを受け取った時から思ってたけど、やっぱり、私じゃ祥子さまには不釣り合いだよ」

　乃梨子の問いには答えずに、祐巳さまは独り言のように続ける。

「私が初めてここに来た時。一階の玄関の扉をノックすることすらできなくて固まってたら、偶然祥子さまが出てきて、お姉さまがいるかって聞かれて。いないって答えたら、そのままここに連れてこられて、あれよあれよという間にロザリオ渡されて」

　相槌を打つのもためらわれるぐらい祐巳さまの顔は深刻な表情に変わっていく。

「その時の祥子さまは学園祭の舞台劇を降板したくて、『妹のいない人に発言権はない』なんて言われたらしくて誰でもいいから妹にしようと思ってて、たまたま一番初めに出会ったお姉さまのいない一年生の私を選んだ……私が祥子さまの妹である理由なんて、それしかないから、もっとふさわしい人が出てきたら……」

「あ、あの?」

　乃梨子は慌てた。この話、聞いてしまっていいものか。いや、なぜその話をわざわざ乃梨子に?

「乃梨子ちゃん」

「は、はい?」

「乃梨子ちゃんなら大丈夫だと思う」

　祐巳さまは涙を浮かべて乃梨子の手をとってそう言った。

「何がですか?」

　さっぱりわからない乃梨子は聞き返す。

「……ごめん」

　それだけ言うと、祐巳さまは支度を始めて、帰ってしまった。

「……今の、何?」

　祐巳さまの中では何かの流れがあって話しかけてきたのかもしれないが、理解できなかった。
　妹にされた経緯だって、強引にという点においては乃梨子とそう変わらないような気がする。しかし、その割には紅薔薇姉妹は仲がよさそうに見えるのだが。仮面夫婦ならぬ、仮面姉妹だったのだろうか。

（わからないもんだなあ……）

　下校時間が来て、戸締りをすると乃梨子は薔薇の館を後にした。

　それ以来、祐巳さまは薔薇の館に来なくなった。
　二日後の昼休み。

「由乃ちゃん、祐巳はどうしたの?」

　同じクラスの由乃さまに尋ねているが、由乃さまも知らないようで、首をかしげている。
　由乃さまといえば。
　今日は黄薔薇さまと並んで仲良くしている。数日前のアレは何だったのだろう。

「放課後、聞いてみます」

　紅薔薇さまの追及に、由乃さまはそう答えたが、紅薔薇さまは終始不機嫌だった。
　気にはなったが乃梨子が首をつっこめる話ではないのでその場は黙ってやり過ごした。
　その放課後。

「乃梨子」

　薔薇の館に向かう途中、静先輩と会った。

「はい。なんでしょうか?」

「何でしょうかはないでしょう?　図書委員会の欠員が今日から復帰したから、今日から薔薇の館に行くのよ。あら、その顔は何?　私が来ない方が良かった?」

　あれ以来、静先輩は図書委員会と合唱部が忙しく、薔薇の館に来たのは二回だけだったから現状を知らないようだ。

「いえ、そういうことはありません」

　二人で薔薇の館に行くと、誰もいない。
　いつものように乃梨子は部屋の掃除を始める。

「手伝うわ」

「え」

「何を驚いているの?　薔薇さまだからって部屋の掃除をしてはいけないということはないでしょう。それに、私は白薔薇のつぼみやその妹だったことがないから、薔薇の館の掃除なんてこういうときじゃないとできないもの」

　そう言って笑うと、ほうきを取り出して、掃除を始めた。
　乃梨子がゴミを捨てている間に、静先輩が乃梨子の分の紅茶もいれてくれた。

「慣れてないから祐巳ちゃんたちみたいに美味しくはないかもしれないけれど」

　と、前置きして勧められたお茶は乃梨子が入れるよりもおいしかった。

「……おいしい」

「ふふ。お口にあって何よりだわ」

　機嫌がいいのか、いつもの皮肉がない。
　バタバタと階段を駆け上がってくる音がして、扉が開いた。

「祥子さまっ!!」

　由乃さまだった。

「紅薔薇さまなら今日は帰るって、さっき会ったときに言ってたわ」

　そう静先輩が言うと、由乃さまは泣きそうな顔になってうつむいた。

「どうしたの?」

「……いえ……祥子さまがいないなら、いいんです」

　小さい声でそう言って、逃げ出すように背を向けた由乃さまの手を静先輩は素早く捕まえた。

「祐巳ちゃんに何かあったの?」

「……祐巳さんは帰りました。怪我も病気もしていません」

　そう言って、そっと由乃さまは静先輩の手を離すと、階段を駆け下りていった。

「乃梨子、最近祐巳ちゃんに何かあったの?」

　静先輩は乃梨子に聞いてきた。

「二日ぐらい前から、学校には来てるみたいなんですが、ここには来なくなったんです」

「学校には来てるって……山百合会に専念してる人が、どうしたのかしら?」

　首をかしげながら静先輩は席に戻る。

「関係あるかどうかはわからないんですが、ここに最後に来た時に『自分は紅薔薇さまには不釣り合い』なんて事を言っていました」

「……もしかして、あの噂のことを気にしてるのかしら?」

　噂、と聞いて乃梨子にも思い当ることがあった。

「瞳子のことですか?」

「ああ、聞いていたのね」

　同じ学年だから、きっと静先輩自身が目にする機会もあったのかもしれない。

「……紅薔薇さまの妹の座を狙ってるとか」

　思いきって、乃梨子は鎌をかけるように言ってみた。

「大胆な噂よね。あり得ないのに」

　それを静先輩は鼻で笑った。

「あり得ませんか」

「ええ。いくつか根拠を上げられるけれど、バレンタインの話なんかがわかりやすいかしら」

　バレンタインとは二月に男子にチョコをやるというあれ?　それがどう関係あるのだろうと首をかしげていると静先輩は説明してくれた。

「うちの学校は中等部までは校則が厳しいのだけど、高等部に入ると生徒の自主性に任されるから校則が緩やかになるのね。そうするといろいろなイベントに燃える生徒が多いのよ。その一つがバレンタインで、憧れの生徒にチョコを渡すわけ」

「女同士で、ですか?」

「あら、女同士でチョコをやり取りしちゃいけないって事はないでしょう?」

「それはそうですが」

「で、祥子さんは一年生の頃から人気があって、多くの生徒が祥子さんにチョコを渡そうとしたんだけど、あの方、全てのチョコを『貰う理由がない』って辞退したのよ。勝手に置いていかれたチョコは期限を区切って処分するって張り紙までして、本当に焼却炉に投げ込んだみたい」

「ひえっ」

　思わず乃梨子は悲鳴を上げた。たかがチョコでそこまでやるか。

「でも、去年ある生徒のチョコだけは受け取ったの」

　クスリ、と静先輩は笑った。

「……それが祐巳さまですか」

「そう。あの方はああいう方だから、二股なんて発想がないでしょうし、祐巳ちゃんのことは何がなんでも手離さないはずよ」

「でも、祐巳さまは――」

「祐巳ちゃん、去年の学園祭でシンデレラって呼ばれていたわ。実際に山百合会の舞台劇でシンデレラを演じたのは祥子さんだったのだけど、祥子さんの妹になるまで生徒会どころか委員会や部活もやったことのない平々凡々な、いってみれば山百合会から最も遠い生徒の一人だと思われていたから」

　なんとなくわかってきた。

「シンデレラのお話って、めでたしめでたしで終わるけど、実際はその後の方がドラマよね。王妃に相応しい努力が求められるでしょうし、ライバルが現れたら、気軽に声をかけてくるような王子があっさり心変わりするっていう危機感もあるでしょうし」

　静先輩はそう付け足した。

「なるほど、地位を守れなかったシンデレラもいれば、王妃としてめでたしめでたしとなるシンデレラもいると」

「さあ?　逆に王子の器量次第って事もあるわよ。シンデレラを王妃として育て上げられるか、ちょっとかわいいだけの庶民の娘で終わらせるか」

　祐巳さまの人気を思えば、紅薔薇姉妹はお互いにめでたしめでたしとなるように頑張っていたんじゃないか、と去年のことを知らない乃梨子は思う。

「じゃあ、どうしてみんなそんな噂を」

「姉妹というのは一対一の人間関係。綺麗事もあれば、ドロドロとした愛憎劇もあるのよ。特に、有名人となるとやっかみもあるからちょっとしたことで浮気とか破局なんて話になって広まってしまう。『人の不幸は蜜の味』なんて言うでしょう」

「なんだか、ワイドショーみたいですね」

「それに一役買ってるのが『リリアンかわら版』よ。去年の黄薔薇革命なんかいい例」

「黄薔薇革命?」

「由乃ちゃんが令さんにロザリオを返して、それがきっかけで姉妹別れが流行ったことがあったのよ」

「ええっ!?」

　でも、黄薔薇姉妹は今現在も姉妹ですが。

「その後仲直りして、由乃ちゃんから妹にしてほしいって頭を下げて、元の鞘に収まったら、今度はそれが流行ったわ」

　あの二人にそんな過去が……本当に、わからないものである。

「つまり、多くの生徒はそういうのが気になるって事よ」

「……あ、それで私の時も教室にみんな見に来たりしたんですか」

　今さらながら、乃梨子はあの時のことを思い出した。

「一つものしりになったわね。友達とかお姉さまって持っておいて損はないでしょう?」

　と、いつもの皮肉で静先輩は乃梨子をチクリと刺すのであった。

「でも、お姉さまもお姉さまがいなかったんですよね」

　それに対抗して、乃梨子はちょっと言ってみた。

「ええ。誤解している人もいるけど、私はあの方の妹になりたかったわけではなくて、あの方に告白するためだけに選挙に出たんですもの。当選後も妹にしてくれなんて言わなかったわ」

「はあっ!?」

　さらりと静先輩は言ったが、乃梨子は驚いた。

「あの方、必要な人や興味を持った人以外のことは覚えてもくれないの。それで、私のことを覚えてほしくて選挙に出て、告白したのよ」

　結果は聞かなくてもなんとなくわかったので聞かなかった。

「だからといって、山百合会の仕事で手を抜くつもりはないわ。委員会も、部活も」

「はあ……」

　微笑む静先輩とは対照的に、乃梨子はまた静先輩がよくわからなくなった。
　その日は誰も来なかったので、静先輩がどこかへ行く時間になったので、乃梨子もおいとますることにした。

　翌日。

「ごきげんよう」

　教室に入るとクラスメイトの何人か、それも噂好きのグループが乃梨子の顔を見て一斉に近づいてきた。
　嫌な予感がするので、目を合わせないようにして机にカバンを置いて逃げようとしたが、廊下に出たところで取り囲まれた。

「乃梨子さん、昨日私、見ちゃったのだけど」

「何?」

「祐巳さまが校門のところでずぶぬれになってて、その直前に瞳子さんと紅薔薇さまが一緒に車に乗って帰っていったんだけど……瞳子さんが祐巳さまのロザリオ奪ったって、本当?」

　瞳子ーっ!?

【No:3385】へ続く

【3363】　もういいかなと呼ばれる人生　　（紅蒼碧　2010-11-03 22:31:24）

辺り一面、何処までも続く闇。
（ここは何処だろう？）
唯一あるのは、立っているという感覚のみ。
音も無い。
あるのは自分の呼吸音と脈の早くなった心臓の音だけ。
怖くなってきた私は、ゆっくり歩き出す。
「トン、トン」と足音がなる。
聞こえてくる私の足音が耳に届くにつれて、何かに追いかけられているような錯覚を起こす。
私は恐怖に駆られて走り出した。
「タッ、タッ、タッ」と音が鳴る。
私は何度も後ろを振り返ったが誰もいない。
それでも聞こえる足音。
私自身の足音だと分かっていても、恐怖を覚えた心はどうしようもない。
私は必死に走る。
何処に向かって走ればいいのか分からない。
それでも私は走り続ける。
「助けて！！誰か助けて！！」
叫んだ声は響くことなく、闇の中へと消えていった。
叫び声に反応するものは無い。
それでも私は叫び続ける。
声が嗄れるまで、何度と無く。
次第に涙が溢れてきた。
こぼれ続ける涙。
もうどうしていいのか分からない。
（助けて！！助けて○○さま！！）

バサッ！！
私は勢い良く布団から身を起こした。
「はぁ、はぁ、はぁ」
荒くなった呼吸が中々収まらない。
体はひどく汗をかいていた。
震えが止まらない。
私は固く握り締め、解くことのできない両手を見つめながら、呼吸が整うのを待った。
（夢？・・・。）
気がつくと、涙が零れていた。
私は、自分が泣いていることに気づかないほど、見ていた夢が恐ろしく、縮こまっていた。
「すぅー、はぁー」
恐怖で固まった体を解すため、一度大きく深呼吸する。
そして、少し落ち着いたところで辺りを見回す。
当然のことながら、ここは自分の部屋だった。
（・・・。夢、でよかった・・・。）
少しだが、気分が治まってきたように感じる。
（取りあえず着替えよう）
私は風呂場に行き、タオルを残り湯につけ、絞ってから体を拭いて着替えた。
その足でキッチンに行き、何杯もの水を煽るように飲んだ。
「ごくっ、ごくっ、ごくっ、・・・うっ！」
「ごほっ！ごほっ！！」
勢いよく飲んだため、気管に入ってしまった。
「はぁ、はぁ、はぁ」
呼吸が荒くなる。
何とか状態を落ちつけ、窓の外を見る。
そこには、闇夜を照らす月が私を照らしていた。
（・・・。）
次第に落ち着いていく。
（私はあの時、誰の名前を呼ぼうとしたのだろう？）
先程の夢の中で、私は誰かを呼んだ気がした。
しかし、気を抜くとさっきの夢がよみがえってくるようで怖かった。
それ以上考えることを止め、自室へと戻る。
私は恐怖に駆られたまま眠ることができず、夜が明けるまで本を読み続けるのだった。

朝、いつものようにマリア様に手を合わせる。
祈ることは、（今日も何事もなく、一日が過ごせますように・・・。）
私の願いは、いつもと変わらない。
唯、日々を過ごしていく上での、安らぎのある一日を求める。
祈り終わると、鞄を持ち直し校舎へ向かって歩き出す。
右足を前に、左足を前にと、交互に繰り返していくだけ。
思考は何もない、何も考えることができないといった方が正しい。
歩みを前へと進める。
唯、それだけ。
教室に着くと、クラスメートから「ごきげんよう」と挨拶を受ける。
私も「ごきげんよう」といつもの表情で挨拶を返す。
そして、そのまま自分の席に着くと何をするでもなく、朝拝が始まるまで窓の外をみていた。
授業が何事もなく進む。
私は、先生が板書した内容をノートに書き写していく。
黙々と、手を指を動かしていく。
（私は・・・。何をしているのだろう・・・？）
ここ最近、そんなことを考えては消えていく。
（こんなこと、考えても答えなんて出るわけがないのにね・・・。）
そのとき、（・・・？）何かの気配を感じ、顔を上げて辺りを見回してみる。
（気の・・・せいかな？）
授業は何事もなく進んでいる。
その中で、視線を感じたような気がしたのだ。
特に気にするわけでもなく、そのまま何事もなかったように過ごしていく。

昼休みになると、私は教室を出て大きな桜の木がある校舎裏へと向かう。
ここは、風の通りがよく心地よい。
それでいて生徒は殆ど来ないため、一人になるのには都合が良いのだ。
私は、弁当箱の蓋を開けたまま目を瞑り、流れ行く刻と、心地よい風に身をゆだねる。

（いつまで一人でいるつもりなの？）
（何で私を避けるのよ！！）

以前、二人に言われた言葉。
一人でいるつもりも、避けているつもりもなかった。
唯、心が求めるまま、気の赴くままの行動がそうさせたようだ。
何故だろう？「寂しい」という気持ちがまるで湧いてこなかった。
何故だろう？あの時、何故私は笑っていたのだろう。
（・・・。）
決して答えの出ないことを分かっていながらも頭から離れない。
「ふぅー」っと、息を一吐きし、空を見上げた後、昼食をとるのだった。

午後の授業が終え、部活に行く生徒、帰宅する生徒、雑談している生徒などがいる中、私は窓の外を眺め続けていた。
何処を見るともなしに、唯ぼんやりと景色を眺めるだけ。
クラスメートの８割くらいが教室を出た後、教室を後にする。
その際、クラスメートからの「ごきげんよう」に対し、私もいつもの表情のまま、「ごきげんよう」と挨拶し、教室を後にする。
何の気なしに歩いていると、「タッ、タッ、タッ、タッ」と足音が・・・「ドンッ！！」そのまま私とぶつかり、お互いが向き合うように倒れる。
「イタタタタ・・・。」
目の前の子を見る。
辺りに荷物をばら撒き、痛そうにしている。
私は立ち上がると、目の前のに向かって手を伸ばす。
「大丈夫？立てる？」
その生徒は、私の顔を見ると「申し訳ござ・・・・」途中で止まってしまった。
「んっ？」私が不思議に思っていると、「あっ、あっ、」と口を大きく開けたまま、次の瞬間「申し訳ありませんでした！！」と、立ち上がったと思うと直立不動から深々と頭を下げ、「本当にすみませんでした！！」ともう一度謝ってから急いで荷物を集め、その場を走り去っていった。
私は、その背中を不思議に思いながら見送り、そのまま歩き出した。
（何だったのだろう？まぁ、お互い特に怪我もなかったからよかった・・・。）
さっきの場面を見ていたのだろう。
たくさんの視線を感じる。
しかし、私は気にすることなく目的の場所へと歩いていくのだった。

ミルクホール、以前の私は余り縁のない場所だったが、今ではほぼ常連と化している。
私は、飲み物を購入すると外の景色が良く見える場所を探し、席に座る。
特に何をするでもなく、飲み物がなくなるまで外の景色を見ながら刻を過ごすのだ、ただゆっくりと・・・。
どのくらいそうしていたのだろう？
ふと、テーブルに影が落ちたような気がしてそちらに顔を向ける。
そこには、二人の女性が立っていた。
私は、そのお二方のうち一人を認めると、今日初めての笑顔がこぼれるのだった。
それは、誰が見ても笑みがこぼれるような眩しい太陽であった。

【3364】　桃と太郎と召喚獣聖さまハーレムエンドが　　（bqex　2010-11-04 01:13:20）

　むかーし、昔。その昔。
　あるところに佐藤聖がいました。

聖「おいおい、名指しかい」

　聖が十七歳になったクリスマス、枕元の靴下にプレゼントが入っていました。

『聖ちゃんへ

Happy Birthday!
Merry Christmas!
Happy New Year!

プレゼントとして
こいつらをくれてやる
ありがたく使いなさい
だからこれ以上は
おねだりすんなよ

by父ちゃん母ちゃん』

聖「いや、ウチの親、こんな事は言いませんて」

　靴下の中に入っていたのは銘刀『太郎』と桃が三つと取扱説明書でした。

聖「え～と、なになに?　『BQEX謹製召喚獣セット』嫌な予感しかしないな。……『よい子のみんなへ。このモモカプセルを40℃で　あたためると　かっこいい　しょうかんじゅうが　生まれるよ!　―対象年齢五歳以上―』……って、確かに五歳以上だけどさ、こんなのいらないって」

　ぽいと捨てたら、部屋が汚かったので何かが発酵している熱で桃カプセルが話の進行に都合よく40℃で温まりました。

聖「だからさ、部屋は汚くないって言ってるでしょ?　【No:2926】のネタじゃん。懐かしいけど、本当に汚くないから部屋」

　桃のカプセルから召喚獣が生まれました。
　一匹目。
　それは賢そうな犬でした。

蓉子「わお～ん!」

聖「ちょ……(爆笑して喋れなくなっている)」

蓉子「失礼ね。与えられた役は豚だろうか犬だろうがやり抜くのが水野蓉子クオリティ!　今日の私は忠犬蓉子。台詞も言えない奴は身をもって諌めるのが忠犬の役目って、ことで『バーチカルアロー』!」

　蓉子の必殺技が炸裂しました!

聖「ぐふあっ!!　どっかから引っ張ってきたのかよくわからない必殺技はやめて!」

蓉子「『ストレートスライサー』!」

【しばらくお待ちください】

聖「もう抵抗しないから攻撃はやめてっ!　次に進めさせて」

蓉子「わん!」

聖（くっ、駄目だ。蓉子が台詞言う度に、吹く）

　桃のカプセルから召喚獣が生まれました。
　二匹目。
　それは俊敏そうな猿でした。

祐巳「う、うき～」

聖「……ええと」

祐巳「ち、違いましたか?　今日は私が猿なんですけど『うき～』じゃなかったですか?」

聖「猿なんだ。犬と猿逆の方が――」

蓉子「がるるるるる……」

聖「（急にわざとらしく）なんて、思ってるわけないじゃないっ!」

祐巳「あ、あの。『うき～』でいいでしょうか?」

聖「いいよ。祐巳ちゃん可愛いから」

蓉子「がるるるるる……」

聖「ちょっと。今の何が不満なの?」

蓉子「『スピンフォール』!」

　蓉子の必殺技が炸裂しました!

聖「ぐえええっ!!」

【しばらくお待ちください】

聖「暴れないでっ!　次っ!　次っ!」

蓉子「わん!」

祐巳「うき～」

聖（くっ、蓉子にボケを担当させたら容赦ないから怖い……）

　桃のカプセルから召喚獣が生まれました。
　三匹目。
　それは華麗な雉でした。

志摩子「ケーン!」

聖「何それ」

志摩子「（顔を赤らめ）き、雉です……普段、ウサギしかやらされたことがないので、慣れてないのでこうなりました」

聖「まあ、雉をやりなれてる高校生なんて普通いないから」

志摩子「（目をうるませて）ご、ご迷惑でしたか?」

聖「そんなことはないよ」

蓉子「がるるるるる……」

聖「普通に妹と会話して何が悪い!?」

蓉子「美女を泣かせるのは禁止!」

祐巳「蓉子さま、面食いですからね～。私はどうなってもいいんですよね～（いじけモード）」

蓉子「そ、そんなことないわよ、祐巳ちゃんは祐巳ちゃんで抱き心地がいいし、可愛いもの」

　蓉子は祐巳の肩を優しく抱きました。

祐巳「ホントですか?」

蓉子「（祐巳の耳元で小声で）でも、祥子利権で抜け駆けは許さないから」

聖（こ、怖い……）

聖の母「あら、聖ちゃん。召喚獣が生まれたのね。じゃあ、吉備団子あげるから、とっとと鬼退治をしてらっしゃい」

　聖は母から吉備団子を三つもらいました。

聖「ちょっと待った。展開が早いっていうか、保護者なら子供が危ないことをやろうとしてるんだから、止めて」

蓉子「桃太郎役を止めるバカな親がどこにいるの?」

祐巳「ここでコントだけで終わったらそれはそれで『私得』ですけどね」

志摩子「あの、雉ってどうやって鬼を倒せばいいんですか?」

蓉子「現場についたら指示があるから、適当でいいわよ、適当で」

聖「ひどい!　負けたら桃太郎の責任になるのに」

蓉子「あなたは『佐藤聖』だからそこまで期待されてないから大丈夫よ」

聖「本当に今日の蓉子は鬼畜だ!」

蓉子「違う。『犬畜生』」

聖「だ、誰がうまいことを――」

　そんなこんなで鬼が島につきました。

聖「移動も宣言してないのに、早っ!!」

　判定のいらない移動は『○○に移動しました』で移動可能なのはお約束です。

聖「はあ。ところで、鬼はどこ?」

景「来たな!　桃太郎め!」

聖「はっ!　鬼に見つかった!　水鉄砲攻撃!」

　それは【No:3331】のネタです。

静「そんなもの、効きません!　『旋風棍』!!」

　静の必殺技が炸裂しました!

聖「がふっ!!」

栞「『疾風拳』!!」

　栞の必殺技が炸裂しました!

聖「がはっ!!」

景「『グリフォンアッパー』!!」

　景の必殺技が炸裂しました!

聖「ぎゃううっ!!」

景「桃太郎、あっけなかったわね」

聖「ちょ、ちょっと待った。犬と猿と雉は何をしてるわけ?　私、ボコボコにやられてますけど」

蓉子「何言ってるのよ。私たちは召喚獣なんだから、呼んでくれなきゃ活躍できないわよ」

聖「あんなに露出してるのに一々戦闘の時は呼び出さなきゃいけないってどんだけ不便なんだよ、召喚獣!」

蓉子「で、呼び出すの?　呼び出さないの?」

聖「呼ぶ!　呼びます!　って、いうか、助けてください!」

　聖は犬、猿、雉を召喚しました。

蓉子「フン、雑魚が。名乗らせる前に片づけてやるわよ!」

静「ちょっと待ってください!　ゲストで呼ばれてるんだから、名乗らせてくださいよっ!」

景「うわーっ、どっちが鬼だかわからないっ!!」

栞「非道!　正に非道!」

　台詞の前に名前は出てますが(笑)

蓉子「行くわよ、祐巳ちゃん!　志摩子!」

祐巳「うき～!」

志摩子「ケーン!」

蓉子「わんわん!」

聖「ストーップ!!　蓉子、さっきの必殺技は?　私のこと沈めたどっかから引っ張ってきた技があったよね?　なんで鬼に使わないの?」

蓉子「使ってほしいの?」

聖「そりゃそうでしょう」

蓉子「仕方ないわね。『M・スプラッシュローズ』!!」

聖「って、私に使うなああぁっ!!　（コテ）」

　聖は倒れました。

志摩子「おっ、お姉さま……いやあっ!!　お姉さまが死んでしまったわっ!!」

聖「いや、生きてますけど」

志摩子「草葉の陰から見守っててください、お姉さま!　敵を討たせていただきますっ!!」

聖「だから、死んでない、死んでない。それに攻撃したのは鬼じゃないし。（いや、鬼より怖いけど）」

志摩子「『花蝶扇』!　『陽炎の舞』!　『真・花嵐』!!」

　志摩子の必殺技が炸裂しました!

静「そ、そんな連続技、卑怯よ!　（コテ）」

　静は倒れました。

景「ゲージを無視するとは……　（コテ）」

　景は倒れました。

栞「ガードしたから大丈夫」

　栞はまだ立っています。

祐巳「じゃあ、しゃがみパンチキャンセル『クラックシュート』!」

　祐巳の攻撃が炸裂しました!

栞「マニアの技を使わないで～っ!　（コテ）」

　栞は倒れました。
　鬼を全滅させました。

聖「勝ったからめでたしめでたしでいいよね」

蓉子「何言ってるのよ。桃太郎といえば財宝でしょう?」

聖「財宝って、この鬼は財宝持ってるの?」

志摩子「……お姉さま、財布を漁ってみましたが、それぞれ、二千円、千円、五百円でした」

聖「不良中学生のカツアゲみたいな真似はやめなさいっ!!」

　聖は慌ててお金を戻しました。

蓉子「ちょっと、タダ働きさせるわけ?」

祐巳「うう、なんてひどい雇用主なんでしょう。雇用契約違反で裁判所に訴え出ていいでしょうか」

蓉子「優秀な弁護士の先輩を紹介するわ」

聖「人聞きの悪いことを言うな!　みんな召喚獣でしょう」

蓉子「何言ってるのよ。今どき無償でご主人さまに尽くすなんて幻想もいいところだわ」

聖「うっ」

志摩子「お姉さま、刑務所に入ることがあったら慰問に行きますね」

聖「そこまで話は進んでるのかっ!　……いや、待った。大事なことを忘れていた」

　聖は召喚獣に吉備団子を一つずつ差し出しました。

蓉子「仕方ないわね。いいわ。今回はこれで勘弁してあげる」

祐巳「じゃあ、お姉さまのところへ戻ろうっと」

志摩子「乃梨子が待ってるから行かないと」

　召喚獣は帰っていきました。

聖「ふー、なんとか助かった」

　聖がほっと一息ついたときでした。

栞「……うう」

景「あ～、ひどい目にあった」

静「ま、まだまだやれるわ」

　なんということでしょう。
　逃げ遅れた佐藤聖と復活した鬼の目があいました。

聖「ちょ、ちょっと待った」

栞・静・景「はあっ!?」

　その後、聖がどうなったのかは伝わっていません。
　これで、この物語は終わりです。

蓉子「きっと聖のことだから、ハーレムエンドにでもなってるわよ」

祐巳「主人公補正ってどこにでもありますからね」

志摩子「いいわ。私には乃梨子がいるから」

　現実。

栞「聖、今日の夜はシチューが食べたい」

静「私は豚の生姜焼きがいいんだけど」

景「ちょっと、まだ洗濯終わってなかったの!?」

聖「しくしくしくしく」

　こき使われてました。

BAD END

【3365】　姉妹になれない　　（弥生　2010-11-05 01:47:16）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××
【No:3351】の続きです。

最初の劇の稽古が終わって、帰りの事だった。

靴を履き替え、帰ろうと下駄箱で、桂と一緒になった。

祐巳は「ごきげんよう、桂さん」と言うと、「ごきげんよう、祐巳さん」と返事が返ってくるものとばかり思っていたが、祐巳が思っていた以上に薔薇の館の住人たちは甘くはなかった。

「ごきげんよう、桂さん」
「ごきげんよう、祐巳さん」
「今から帰り？」
「ええ、部活が今終わった所」
「それじゃ、又テニス部のお姉さまとデート？」
「エヘヘ、そんなところ…かな…」

祐巳が茶化すと桂は少し照れたように答えた。

「お熱いことで」
「そんなことないもん。祐巳さんだって同じじゃない。さっきダンス部の人が言ってたけど、祐巳さん、祥子さまばかり見ててロサギガンティアや令さまの足を踏みまくったらしいじゃない。後、ロサフェティダは『祐巳ちゃんは祥子と踊りたいが為に、稽古に参加しているの。早く踊れるようになって祥子にふさわしい妹になるんだ』って言ってたらしいわよ」
「!?」

突然の桂のセリフに困惑する祐巳。
更に追い討ちをかけるようにクラスメートたちも現れた。

「あ、いたいた、祐巳さん」
「祐巳さん発見～」
「ねぇねぇ祐巳さん、今朝は否定されたけど、本当のところはどうなの？」
「あ、それ私が聞こうとしてたのに」
「いいじゃない、早い者勝ち」
「で、どうなの？祐巳さん」
「祐巳さん」

祐巳の返答も聞かず、矢継ぎ早に質問するクラスメートたち。
子羊と言っても、思春期の少女達。男女の恋愛話の無いリリアンでは、この手の話題には興味津々。目を輝かせて聞きたがるのだ。

祐巳も一応、思春期だが、忍に思春期もヘったくれも無いのが現状。興味津々だが、御法度なのである。

「え～っと…」
「え～っと？」

祐巳が答えるのを今か今かとにじりよる子羊たち。本当の子羊たちなら、どんなに良かっただろうと思ったりもするが、相手はあくまでも人間、逃がしてはくれない。逃げるだけなら簡単だが、正体がバレては元も子もない。

祐巳は頭をフル回転させ、今までの訓練の中で何か役に立つものを探す。

（色仕掛け…は、ダメだ、相手は女、無理だ。殴って気絶…は問題外。身代わりの術…バレたら里行きだ。後は…泣き落とし…は女だしダメか…ん？泣き落とし？いけるかも？）

戦術は決まった、後は実行のみ。

「さ、祥子さまと私の…関係は…」
「関係は…？」

ゴクリと喉を鳴らし、ロマンティックが止まらない子羊たち。

「…ご想像に…」
ここまで祐巳が言うと、泣き出した。
「祥子さまが…祥子さまが…私なんか…妹になんかに…するわけ…無い…じゃな…い…」

突然泣き出した祐巳に困惑するクラスメートたち。

「わ、私達、祐巳さんを泣かせる為に聞いた訳じゃないから…」
「そ、そうそう、決して悪気があった訳じゃないから…泣かないで…祐巳さん」
「わ、私、用事を思い出したから…」
「私も…」

皆我先に逃げ出す中、祐巳は内心「大成功」と思いつつ、辺りを確認した。誰が見てるか解らない為、すぐに立ち上がることは出来なかったが、居ないのを確認すると、すぐさま退散した。

次の日、昨日のことがあってか、特に聞いて来る者はおらず、それなりに快適な授業だった。視線はうるさかったが、気にしない。流石の蔦子も今は様子見、といった所も幸いだった。

昼休みに志摩子に誘われ、講堂の裏にある桜の所で昼食を取ることとなった。

「志摩子さんはいつもここで昼食を？」
「そうね。春は桜がキレイだから良いけど、夏はこの木に毛虫がわくからちょっと嫌ね。冬も寒いからここでは取らないわね」
「そうなんだ」
「ええ」
「志摩子さん、一つ、聞いても良いかな？」
「何かしら？」
「どうして志摩子さんは、祥子さまのロザリオを断ったの？」
「…」

志摩子は少しびっくりしたようだったが、嫌な顔はしなかった。

「何か…悪い事…聞いたかな…」
「…いいえ、ちょっと、驚いただけ。今まで誰にも聞かれなかったから」
「そうなの？」
「ええ、そうね…私は祥子さまではダメだと思ったの。同じように、祥子さまも私ではダメだと思ったの」
「ダメ？」
「何て言って良いか解らないけれど、祥子さまが私に与えるもの、私が祥子さまにお返しするもの、は違うの。考え方、もそうだし、価値観、の違いもあるかしら…上手くは伝えることは出来ないのだけれど…」
「考え方、価値観、か…確かに、志摩子さんと祥子さまでは違うのかもしれない…（ＳとＭだし…むしろ上手くいくと思ったんだけどなぁ…何が違うんだろう？）」
「そういう祐巳さんは？」
「私？私は…（どうしよう…『首輪』なんてゴメンだ、とは言えないし…任務に差し支えたら困る、とも言えないし…さあ、どうしたものか）」

祐巳が困った顔で思案していると、

「無理には聞かないわ。さあ、昼食を済ませましょう。お昼休みが終わってしまうわ」
「…そうだね。（良かった～突っ込まれたらどうしようと思った）」

その時、蔦子が祥子を伴って現れた。

「ごきげんよう、お二方」
「ごきげんよう、蔦子さん、それに祥子さままで！」
「ごきげんよう、祐巳。貴女に渡したい物があって来たの」
「渡したい物？」
「これよ」

と言って祥子は一冊の本…『シンデレラ』の台本だった。

「これは…」
「貴女も劇に参加するのだから、台詞をしっかり覚えないといけないでしょう？」

ページをめくると、シンデレラと姉Ｂの所が色分けしてあった。

「なぜ、シンデレラと姉Ｂの台詞が色分けされているのですか？」
「貴女は姉Ｂ、私はシンデレラだけど、貴女が妹に成れば、逆転するでしょう？」
「…それは無いと思います」
「貴女はシンデレラに成ることが決定しているのだから、シンデレラの台詞を覚えなさい」
「…それなら姉Ｂの台詞を色分けする必要は無いと思いますが…」
「…それもそうね…何で気付かなかったのかしら…」
（…わざとなのか、天然なのか、判別しかねる人だなぁ…これで学年一位とは…まさに天才とバカは紙一重…か…）
「…祥子さまの中では、すでに答えが出ている御様子…私が妹に成ることが有り得ない、と…」
「!?」

どうやら図星らしい…子羊というものは皆似たり寄ったり…の様だ…と、祐巳は思った。

だが、祥子はやはり天然であった。自分では図星とは思ってないらしい。

「いいえ、貴女は妹に成ることが決まっているの！」
「…なぜ、そんなに自信たっぷりなのか解りませんが…」

祐巳が変に思っていると、祥子は自信たっぷりにこう言った。

「だって昨日夢で見たもの！」
「…」

これには祐巳も閉口せざるを得なかったが、志摩子達は違った様である。

「おめでとうございます、祥子さま」
（志摩子さん!?）
「それなら間違いナシですね!!」
（蔦子さんまで!?）

祐巳は驚いた。同時に恐ろしい…と思った。

（子羊たち…って…頭の中が…）

祐巳は例えバレて元も子もなくなったとしても、逃げ出したくなった。

「そういうことだから、ちゃんと覚えてらっしゃね。祐巳」
「…ワカリマシタ…サチコサマ…」

～所変わって学園長室前～

再び祐巳は学園長室前にやって来た。今回は誰も居ないのを確認すると、音を立てないように侵入する。

中に誰も居ないのは、先ほど窓側からも確認済み、監視カメラが無いのも確認済みであった。

中に入ると、目的の『隠し扉』に近づく。罠が無いのを確認し、『隠し扉』の中に入る。この時、誰かが帰って来てもわかるように、盗聴器を仕掛けるのを忘れない。

『隠し扉』の中に入ると、地下に続く螺旋階段があった。祐巳は音を立てないように慎重に階段を降りる。階段の途中にも盗聴器を仕掛ける。帰りに鉢合わせはゴメンだ。

…どれくらい降りただろうか…地下二階か三階くらい降りて階段は終わった。曲がり角の所で鏡を使い、見張りが居ないか確認する。

（…見張りは…居ない…監視カメラは…無い…）

ここで一気に駆け抜けたい所だが、罠やセンサーがあってはたまらないので、ここも慎重に行動する。盗聴器をセットするのも忘れない。今まで侵入者が居なかったのか、何もなかった。何事もなく『目的地』に到着する。

ここからが問題だ…事前情報だと、『目的地』…『工場』内には人が居る。それが『誰か』まではわかっていない。

『工場』入口にはセンサーの類はなかった…鍵すら無い…少々お粗末な気もするが、知った事ではない。任務が重要なのだ。

『工場』内に入ると、いくつも温室があった。『上』にある古い温室には薔薇があったが、ここは違う。

確かに『それ』は咲いていた。学園とは無縁の…無縁どころか、あってはならない物がそこには咲いていた。

証拠の写真を撮る…もちろん音が鳴らない特別製。そして証拠の品も採取する。バレないように根っこからだ。後はここの『管理人』を写真に収め、撤退するだけだ。

『管理人』を捜そうとした矢先、祐巳の盗聴器に反応があった。すぐさま姿を隠す。

ほどなくして『彼女』は現れた。祐巳は思わず声を出しそうな程驚いた。まさか『彼女』が現れるとは予想外だったからだ。

『彼女』は『管理人』に会いに来たらしく、『管理人』の名を呼んだ。

「栞…栞はどこにいるの…会いに来たよ…」

【3366】　今週の瞳子　　（弥生　2010-11-05 12:43:33）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××
「皆様ごきげんよう。瞳子の親友（自称）乃梨子です。最近、瞳子は役作りにはまっているらしく、週替わりで髪型を変えてます。まあ、ほとんどは桂…もとい、カツラなのですが。どんなものか紹介して逝こうと思います(笑)」

○月○日

瞳子はいつものドリルではなかった。

「おはようございます、乃梨子」
「…おはよう、瞳子。何よ、それ…」
「ああ、これですか？役作りの為に今日からこの髪型にしようと思いまして」
「…○子夫人？」
「嬉しい、乃梨子さん。瞳子もそれ位美しく見えるのね♪」
「…（何このスーパードリル）」

○月△日

この日もいつものドリルではなかった。

「おはようございます、乃梨子さん」
「…おはよう、瞳子。これは…」
「ああ、これですか？役作りの為に今日からこの髪型にしようと思いまして」
「…どこキャバ嬢？」
「最近テレビで○王が流行りらしいので」
「悪いことは言わない、止めとけ」
「そうですか…セットに三時間かかりましたのに」
「…（まるで東京タワーみたいだ）」

△月○日

今日もいつものドリルではなかった。

「おはようございます、乃梨子さん」
「…おはよう、瞳子。これは…」
「ああ、これですか？役作りの為に今日からこの髪型にしようと思いまして」
「…どこの世紀末？」
「最近、悪役の気持ちを考えてみようと思いまして」
「…剃ったのか？」
「流石にカツラですわ」
「…ブッ（ヒャッハー、リリアンだぜー）」

◇月△日

今日もいつものドリルではなかった。

「おはようございます、乃梨子さん」
「…おはよう、瞳子。これは…」
「ああ、これですか？役作りの為に今日からこの髪型にしようと思いまして」
「…世紀末よりは…」
「ヒーローの気持ちを考えてみようと思いまして」
「もうそろそろ止めようよ…」
「そうですか？お姉さまも喜んでらしたのに」
「…祐巳さま…（スーパーサイヤ○３は無いと思います）」

×月△日

今日もいつものドリルではなかった。

「おはよう、瞳子。今日は…」
「見ないで下さい、乃梨子さん。恥ずかしいですわ…」
「…（何故恥ずかしがるのだろう？）」
「お姉さまに言われてこの髪型にしては見たものの、やっぱり恥ずかしいですわ」
「…（今までの方がよっぽど恥ずかしいと思う）」
「お姉さまとお揃いなんて…」
「似合ってるぜ、瞳子！」

瞳子は赤面して倒れた

【3367】　守ってあげたいそして夢は現実になる　　（ex　2010-11-05 19:06:42）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:これ】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

　ベルゼブブの右手に握られているしゃれこうべのついた魔杖。　
　その杖先から青白く輝く稲妻が祥子を襲う。

「『マカラカーン！』」
　祥子は魔力反射障壁を張りながら走り続ける。

　魔力反射障壁に到達した稲妻はその威力をそのままベルゼブブに跳ね返す。

　その瞬間、ベルゼブブは数万の小さな蝿に姿を変え祥子に殺到する。

「『ファイヤー・ストーム！』」
　威力は低いが広範囲に広がる炎の嵐。　

　その炎の渦に巻き込まれた蝿たちが火達磨になって飛び散る。

　祥子は何度もベルゼブブの攻撃を避けながら考えていた。

　巨大な蝿の姿の本体。　そのときには魔杖を持ち強力な魔法攻撃をしてくる。
　そしてこちらが攻撃に転じると小さな幾万もの蝿に分裂して特攻攻撃を仕掛けてくる。

　本体に魔法攻撃しても分裂して避けられる。
　分裂した蝿は簡単な魔法で倒せるが本体には少しもダメージを与えられていないようだ。

（杖？　分裂したときに杖はどうなっている？　本体が数万の蝿になったとしても杖は蝿にはならないはず・・・）

　ベルゼブブはまた本体に戻ろうとしている。　数万の蝿が一箇所に集まりベルゼブブの本体が形作られる。
　その右手には魔杖が握られている。

（今、いったいどこから杖を出した？　蝿が多すぎて真っ黒になって見えなかったけど・・・）

　またしてもベルゼブブの稲妻攻撃が祥子に迫る。
　それを魔法反射障壁で避け、次の分裂した蝿をファイヤーストームで叩き落す。

（ほんとうにしつこい！　同じ攻撃しかしてこないし、いくら小蝿を叩き落しても本体の”気”の大きさが変わらない・・・）

　もともと祥子は気の長いほうではない。
　なにか障害があったとしてもその抜群の機転で次の策を編み出してきた。

　この場にベルゼブブの本体を引きずり出したのもその機転によるものであった。

（どう考えても、あの杖が怪しい。　杖を封印すれば勝機はある。　封印するか・・・絡め取るか・・・。　とにかく杖の正体を暴く！）

「『Cane・Accio』！　（ベルゼブブの杖よ我がもとに来たれ！）」
　祥子は防御呪文で身を守りながら、同時に呼び寄せ呪文を唱えベルゼブブから杖を奪おうとする。
　しかし、強力な蝿の王の腕は魔杖をしっかりと握って放さない。
　それどころか、本体のまま祥子に特攻をかけてきた。

　この戦闘になってから、初めての本体からの物理攻撃。

　不意をつかれた祥子が必死で体を後方へ飛ばす。　ベルゼブブの強力な蝿の足が祥子の目前を行き過ぎ、その美しい黒髪を一束切り取ってゆく。

『マハラギオン』！　祥子は目の前に迫る巨大な蝿の足から目も逸らさず高温炎熱魔法を放つ。

　至近距離からの魔法にさしものベルゼブブも分裂が間に合わず祥子の魔法の直撃を受ける。
　
「グオッォォオ！」　蝿の王・ベルゼブブから始めて苦悶の呻きがもれる。

　しかし、これまで何体もの魔王を蒸発させてきた『マハラギオン』でさえ、ベルゼブブの表面の皮膚を溶かしただけであった。

　祥子はまたしても走り出す。　とにかく一箇所に留まっていてはベルゼブブの攻撃をかわし切れないことはわかっていた。

（どういうこと？　本体を攻撃したらそれなりにダメージがあった・・・。　”気”も多少は減った。　本体は見せ掛けで杖に本体が入っているのでは？と思ったのに。　違うの？）

　『Cane・Accio』の魔法はそれなりに効果があった。　本体を祥子の元に呼び寄せる、という効果が。
　しかし、それは確実に祥子がベルゼブブの攻撃を避けることが出来る、ということが条件となる。

　さきほどは運良くかわせたが、ベルゼブブも次には対策をしてくるだろう。
　同じ手を２度使うのは危険すぎる、と祥子は考える。

「『Incarcerous・Cane』！　（魔杖を縛り上げよ！）」
　祥子は今度は　『ノーブル・レッド』　から金の鎖をベルゼブブの魔杖に伸ばし、絡め取ろうとする。

　ビュンッ！　と音を立て、ベルゼブブの手元を離れた魔杖が祥子の手元まで飛んでくる。
　しかし、それと同時に小蠅に分裂したベルゼブブが祥子に飛び掛ってくる。

　祥子はあわてて　『Incarcerous・Cane』　を解除し、ファイヤーストームで小蠅を打ち落とす。

　祥子が魔法を解除したため地面に転がった魔杖に蝿がたかる。
　そしてその場所にベルゼブブの本体が出現する。

　さすがに最強の魔王と言われるベルゼブブ。
　祥子の繰り出す魔法でもなかなか打開策が見つからない。

　しかし、祥子も一歩も引く気はなかった。
　魔法使いとして、最強の魔王と渡り合っているのだ。
　おそらく、人生を通じての最強の敵となるベルゼブブ。

　こんな相手と数時間にわたって戦い続け、しかも互角以上に渡り合えているのだ。

（　『最強の魔王と互角以上に渡り合えている』？　）
　不意にクスクス、と祥子は笑い出す。
　
　祥子の変化に驚いたのかベルゼブブの動きも一瞬止まる。

「おかしいわよね。　いくら魔法が出来るからってたかが女子高生が最強の魔王と渡り合ってるのよ？
　ねぇ、『最強の魔王』さん。　あなた本当に最強なの？　それとも私が魔王よりも上を行ってるってこと？」

　急にしゃべり始めた祥子の様子を伺うようにジワジワと祥子の周囲を廻り始めるベルゼブブ。

「わたくしはね、もう３日も何も食べていないのよ？　それに魔力の補給すらしていない。　眠っても居ないもの。
　それなのに何体もの魔王を倒し、魔法を使い続け、あなたとも互角に渡り合っている。　なぜかしら？」

　話し続ける祥子の『ノーブル・レッド』の先から真っ赤な光が溢れ始める。
　その赤い光はどんどん長くなりこのフロアの回廊すべてを覆い尽くすまで伸びることをやめない。

　回廊全体の気温がどんどん上がっていく。
　祥子自身も真っ赤な覇気で包まれていく。

「そういうことなのよ。　信じられないけど私は既に魔王を超えた存在なの。
　あなたにはわかっていたのね。　それでわたくしから姿を隠しここでガタガタ震えながら隠れていた」

　祥子の杖先から伸びる赤い光はさらに伸び続け回廊を三週する。

「信じられない・・・か。　いえ、信じたくなかった。　だから確認をするのが怖かった。　でも仕方ないわね」

　祥子が軽く『ノーブル･レッド』を振るう。
　すると、回廊いっぱいに三週もしていた赤い光がベルゼブブを中心にして包み込むように、収束していく。
　赤い光による監獄。　ベルゼブブは一歩も動くことが出来ずその場に立ち尽くしている。

「確認させてくれたことに感謝するべきかしら？　ではごきげんよう」

　祥子は立ち尽くすベルゼブブに背を向け最後の呪文を放つ。

　「『メルト・ダウン』」
　祥子の呪文が終わった瞬間、赤い糸はベルゼブブの体を完全に包囲し隙間なく埋め尽くす。
　そこにあった物質をすべて原始レベルまで戻す呪文。　収束を終えた赤い光は音もなく消える。
　それは、最強にしてもっとも静かな呪文であった。
　ベルゼブブはこの世に全く痕跡を残すことが出来ないまま原子へと還っていった。

☆

～　１０月３日（火）　８時　暗黒ピラミッド　下層　～

　聖、祐巳、志摩子の三人は７１番目の部屋、魔王・マルバスのいた部屋を抜けてから１キロ近く下りスロープを進んでいた。

「まいったね。　最初のうちは次の部屋まで１００ｍちょっとしかなかったのよ？
　それがどんどん距離が長くなるんだもんなぁ。　いいかげん歩きつかれたよ。
　もう、２０キロくらい歩いてるんじゃない？」

「そうですね～。　こんなことならローラースケートでも持ってくれば楽だったかも～」
「あ。それ言えてるわねぇ。　次に来るときは忘れないようにしましょう」
　
「祐巳ちゃん・・・。　志摩子・・・。　あなたたち強くなり方も天然っぷりも育っちゃったわね」

　ガックリと肩を落とす聖。　さっきまで志摩子のことを見直していたというのに。
　志摩子がしっかりしているから祐巳の代の薔薇は安泰だ、と思っていたが。
　これでは、ボケ＆ボケではないか・・・。　突っ込み担当が必要だ・・・。　由乃に期待・・・できるのか？

「それより聖さま・・・。　前のほうに強い”気”を感じます」
　急に祐巳の顔に緊張感が戻る。

「ついに７２番目の部屋ね。　順当なら”ベルゼブブ”がいてもおかしくわないわ。　気をつけて！」

　７２番目の部屋は扉がなかった。　あるものはただ回廊のみ。　広いフロアになっていた。
　そのフロアの中心で祐巳は信じられないものを発見する。

「おねえ・・・さま？！」
「え？　祥子なの？」

　祐巳の視線の先には艶やかな黒髪の少女。
　膝を組んで小さくなって蹲っている。　まるで、小さな子供がかくれんぼをするように。

　そして、その肩はわずかに震えていた。

「おねえさま！　おねえさま！　おねえさまー！！」
　祐巳が肩を震わせている少女に駆け寄る。

　少女は涙をいっぱいためた瞳をぼんやりと祐巳に向ける。

「夢を見ているのかしら・・・」
　祥子の涙でかすんだ目に愛しい妹の姿が浮かぶ。
　もう会えないと思っていた妹。　その存在を確かめたくて腕を伸ばした。

　祐巳の目の前にゆっくりと、そして不安そうに祥子の腕が伸びてくる。
　祐巳は祥子の手をそっと包み込んだ。

「あぁ・・・。祐巳・・・」
　小さな声で妹の名を呼び立ち上がる祥子。　心配そうに手を差し伸べた祐巳をしっかりとその腕に抱きしめる。

「これは夢なの・・・」
「いいえ、おねえさま。　わたしはここに居ます」
　まだぼんやりとした祥子に祐巳はしっかりとした声で答える。　涙でぬれた大きな瞳を見上げながら。

　祥子の掌が優しく祐巳の頬をなでる。
「祐巳なのね・・・」
「ごめんなさい、お姉さま。　わたしお姉さまの大変なときに支えになれなくて・・・。
　ここに来るのもこんなに遅くなってしまって」

　祐巳の謝罪の言葉を聞いた祥子はゆっくりとかぶりを振る。
　祥子の瞳に力強さが戻っていく。　やはり祐巳という妹の存在は祥子にとって大きいものなのだろう。

「いいえ、祐巳は悪くないわ。　ここに来るまで大変だったでしょう？　怪我はしていないの？」
　心配そうに祐巳の体を見つめる祥子。

　祐巳の服の右袖は切り取られそこからのぞく白い腕に気づく。

「あなた、この腕・・・。　もとの腕じゃないわね」
　祥子は顔色を変えて腕をまじまじと見る。

「あの・・・。えっと、ちょっと怪我しちゃったので治療しました。
　もうちゃんと動きます。　大丈夫です、お姉さま」

　志摩子は、ゆっくりと祥子と祐巳に近づき、穏やかに二人の再会を見ていた。

「祥子さま、ごきげんよう。よくご無事で・・・」
　二人の様子が落ち着いてきたのを見計らい、祥子に声をかける。

「よかった、祥子、大丈夫だったのね？　他の二人は大丈夫？　蓉子と江利子は？」
　聖も祥子に近寄りながら問いかける。

「聖さま！　志摩子も。　３人でここまで来たんですね？！
　聖さま、お怪我は？　それに志摩子、あなた・・・とても綺麗だわ」

　祥子は祐巳と共にここまで来た二人にようやく気づく。
　そして、志摩子の纏う純白の鎧、　『ホーリー・ブレスト』　を見てすこし驚いた表情になる。

「ありがとうございます。祥子さま。　あの、いろいろとご報告することもあります。
　それから・・・。　ロサ・キネンシスとロサ・フェティダのお二人はご一緒じゃなかったんですか？」

「えぇ、二人はこの下に居るわ・・・。　あなた、今、令のことを聞かなかったわね。
　令がどうなったか知っているの？」

「お姉さま、あのっ！　ロサ・キネンシスも無事なんですね？　よかった～」
　祐巳があわてて祥子の質問を中断する。　そしてすぐに心底、ホッ、とした表情に変わる。

「ここまでの報告もあるし、お姉さまたちのこともお伺いしたいので一度全員で集合しませんか？」
　と、祥子に提案する。

「ええ、そうね。　わたくしも情報が知りたいわ」
「じゃ、祥子、二人のところに案内を頼むよ。　二人とも無事なんだね？」
「はい。お二人とも元気です。　では合流しましょうか。　それにしてもよくご無事で」

「お姉さま」
　と、小さな声で祥子に声をかけながら祐巳が祥子の手を握る。
　祥子も祐巳の顔を見ながら、
「あら。　手をつなぐのとても久しぶりの気がするわ」
　と、微笑み返す。

　手をつないで歩く祥子と祐巳の姉妹を先頭に、聖と志摩子が後から続く。

　ようやく、６人の薔薇十字所有者が再会を果たそうとしていた。

☆

～　１０月３日（火）　９時　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

「刹那五月雨撃っ！」　江利子の最強の攻撃が蓉子に迫る。
「羅刹龍転斬りっ！」　雨あられと打ち込まれる矢をすべて叩き落す蓉子の剣技。

「伍絶切羽っ！」　今度は５箇所の急所に確実に命中させる江利子の奥義。
「四方壊神！」　蓉子は左右の肩、足に四神の覇気を纏い最後の心臓めがけて飛んでくる矢を剣の腹で受け攻撃を防ぎきる。

「まぁ、この二つの技は見切られてるわよね。　やはりトリッキーな技じゃないと無理かしら？」
　江利子はさして落胆した様子も見せず次の攻撃のため弓に矢を番える。

「どっちにしても弓矢の攻撃なんて無理じゃないの？」　と、蓉子。

「ま、今度は体は狙わないからじっとしてて」　にやり、と笑いながら江利子が言う。

「そうしてあげたんだけどね。　嫌よ」
　と、心底いやそうな顔で応じる蓉子。

「ふん。　まぁいいわ。　秘技『影縫い・五色龍歯』っ！」
　江利子の弓から、赤･青・黄・黒・白の５色の矢が放たれる。
　その矢の軌跡を読みきった蓉子は自分自身に向けた攻撃ではないことを既に察知していた。

　その矢の狙う先・・・。　それは蓉子の影。
　しかも、伍絶切羽で狙うのと同じ箇所。　右肩の影に赤い矢が迫る。左肩には青い矢。左足に黒、右足に白。　そして影の心臓部分に黄色の矢が迫ってくる。

　その技に不審を抱いた瞬間、蓉子は瞬駆で江利子に迫る。
　本体と同時に動く影にさえ矢を当てさせる気はなかったし、とにかく近づかなければ遠距離攻撃の得意な江利子に有利なばかりだ。

「あらあら、簡単に近づけると思っているのかしら？」
　江利子は笑いながらこちらも瞬駆で蓉子から距離をとる。

「まぁ、そう簡単に近づけるとは思っていない・・・。　むっ！？」
　蓉子の体の動きが止まる。

「かかったわね。　その鏃は竜の歯で出来ていてホーミング機能があるのよ。
　あなたがいくら早く動いても必ず命中するわ。　わたし『必中の瞳』を持ってるのよ。　知ってるでしょう？」

「そうね。　そのうえこの影縫い。　相手の動きを止めるには最適ね。　でも欠点があるわよ。　わかってるでしょ？」

「うふふ。　さすが蓉子。　そう、この技は太陽の光のように一つしか影が出来ないときに有効。
　かがり火がたくさんあって影がいくつも出来るときは効力が落ちる。　あそこじゃ使っても意味がない技よ」

「わかっててなんで使うのよ」

「決まってるじゃない。　聖が来るまでの暇つぶし。　今回は私の勝ちでいいわよね？」

「わかった、わかった。　これで３勝３敗。　でも少しだけ打開策が見えてきた気がするわ」

「あなた、こんなときでもやっぱり優等生ね。　私たち二人じゃ無理。　向き不向きってあるじゃない。　私たちには向いていない、それだけよ」

　蓉子と江利子は祥子が”ベルゼブブ”との闘いに赴いてから二人で戦い続けていた。
　その戦いはあくまでも模擬戦ではあったが、お互いに死を決意してのもの。
　自分の命を賭して初めて打開できる道もある。　そう考えた上での戦闘である。
　
　自然、激烈なものとなる。
　歴代のリリアンの薔薇十字所有者の中でも最強と言われる二人。

　しかし、この二人をもってしても決定的な打開策が見当たらない。
　すでに３日。　あと３時間しか残っていない段階で詰みが見えない。

「どうする？　７戦目するの？　今度は近距離からの戦闘でいいわよ」
「近距離からはもういいわ。　私の手は出しつくしたから。　遠距離からはどうなの？」
「さっきの秘技『影縫い・五色龍歯』でネタ切れ。　もう何にも出ないわ」

「やはり祥子を含めて３人じゃどうしようもないわ。　うまくいったとしても魔界の底に３人で落ちていくだけ、ね」
「そうでもないかも、よ。　見て」

　江利子と蓉子の視線の先に４人の姿が見える。
　手をつないだ祥子と祐巳を先頭に聖と志摩子の姿。

「江利子」
　蓉子が厳しい顔で未だ遠くに見える４人を見つめながら言う。
「言いたいことはわかっている。　でも私の話が終わるまであなたは黙っていて」
「わたしが聖の相手をしてもいい、ってことなら」
「ふふっ、そうね。　幼稚舎時代からの因縁、だものね。　わかった、譲るわ」

☆

　暗黒ピラミッドの下層において再会した６人。
　３日。　たった３日しか経っていないのに６人は何年も会っていなかったかのような感覚にとらわれる。
　それだけこの３日間の変化は大きかった。

　本来なら飛びあがって再会を喜び合いたいところであった。
　だが、切羽詰まった蓉子と江利子の顔を見た瞬間、センチメンタルな感情は消えうせた。
　信じられないほど簡単に再会の挨拶を済ませた６人は、すぐさま情報交換を行う。

「はっきり言って時間がないの。　こちらの状況を説明してあげたいけどそれは後で時間があったらね。
　まず、そちらの情報を教えて頂戴」
　蓉子が一同を見渡して言う。　その口調は一切の反論を許さない、というように。

「わかったわ。　じゃ細かいことははしょって重要そうな事項だけ報告するわね」

　一同は車座になって座る。　江利子、蓉子、祥子、祐巳、聖、志摩子の順で。
　まず、聖から報告の口火が切られる。

「あなたたちが地下に落ちてすぐ、わたしは気を失った。　でもわたしは純粋な意味での”人間”じゃないらしいわ。
　風の妖精シルフィードが魔界の瘴気から私を守ってくれた」

「え！？　人間じゃない？　どういうこと？」
「山梨のおばばさまが言っていた　”かぜ”　って言うのは人間と妖精のハーフみたいなものなんだって。
　ま、そこは置いといて。　私の怪我は祐巳ちゃんと志摩子が治療してくれた」

「ええ」

「その後、祐巳ちゃん、志摩子、由乃ちゃんの３人が妖精王に薔薇十字を貰いにいった。
　祐巳ちゃんは紅薔薇の紋章の入った昆、『セブン･スターズ』＝『七星を統べるもの』を、
　志摩子は、『ホーリー･ブレス』。これは鎧でもありサイコ・ガンでもある。
　由乃ちゃんは・・・。　まだ顕現できない、と言われて漆黒の薔薇十字を受け取った」

「そう・・・。　それで、妖精王から貰ったのは薔薇十字だけなの？」

「いいえ。わたしは”妖精の援軍が呼べる”、という角笛を戴きました」
「わたしは、”同じ世界の中ならどこへでもいける”、という魔法の指輪を戴きました」

「なるほど・・・。それは使えそうね」

「祐巳ちゃんと志摩子が薔薇十字所有者になったので３人であなたたちを救出に来ようとしたの。
　でもね。　その日の朝、私たちより２時間も早くのことだけど、令がピラミッドの入口に現れて由乃ちゃんと中に入っていった」

　その聖の言葉に一瞬江利子が顔色を変えるが蓉子に制される。

「わたしたちはその後を追いかけてピラミッドへ入った。
　魔王を６体倒した後・・・。　そこに変わり果てた令と由乃ちゃんが現れた。　令と由乃ちゃんは私たちを襲ってきたの」

「変わり果てた・・・って、具体的にはどんな風に変わっていたのかしら？」

「まず、不気味だったのが無表情だったこと。　痛みの感情さえ見せなかった。　それと回復力も攻撃力も桁違いに上がっていた。
　そして、背中に”ソロモン王のスペル”、五芒星が浮かび上がっていた。
　そのヒトデみたいに浮き上がった五芒星を切り取ると二人は動かなくなった。　今二人は地上で治療を受けているわ。　まだ死んではいない」

「あなたたちだと気づかなかったのね？」

「ええ、問答無用で襲い掛かってきたわ。　祐巳ちゃんの腕を由乃ちゃんが切り落とした。　ねぇ・・・信じられる？」

「そう・・・。　無表情になり感情もなくなる。記憶すら失う。　その原因は背中に浮かび上がる五芒星だ、ということね？」

「そうとしか思えなかったわ。　幸い祐巳ちゃんの腕はなんとか治療できたけどね」

「江利子、祥子、今聞いたとおりよ。　わかっているわね」
　蓉子が江利子と祥子を見ながら言う。　あえて口にはしないが『覚悟を決めなさい』と言っているようだった。

　江利子と祥子は蓉子の言葉に静かに頷く。

「ん？　３人ともどうしたの？」

「いえ、こっちの話。　それより話を続けて頂戴」

「え・・・えぇ。　令と由乃ちゃんを地上に送り届けた後はほとんど魔王とも出会わなかった。
　その後倒した魔王は２体だけ。　あ～・・・それと祐巳ちゃんが１体倒したんだけど助けてきちゃった」

「助けた？　なぜ？」

「あの～ですね。　その子ライオンだったんです。　なんか悪い子に見えなくって。
　お仕置きだけして助けちゃいました。　あ！でも絶対にいい子なんです！　わたしにタリスマンをくれたんです！」

「ライオン？　タリスマン？　それって・・・”マルバス”！！」

「あ・・・えっと、金色の肌に黒髪の男の人に変身しました。　名前聞きそびれちゃいました」

「祐巳っ！　初対面の人にはちゃんと名前を名乗って挨拶しないとダメでしょう？　あなたったらほんとに抜けてるんだから・・・」
「ごめんなさい、お姉さま。　あの・・・。急いでて思わず･･･」

「いや、祥子、いま突っ込むとこ、そこじゃないから・・・」

「もぅ・・・。　まぁいいわ。　マルバスのタリスマンが手に入った・・・。　これは大きいわ」

「そうね。　そのタリスマンがあればどんな薬でも作れる。　治療薬も・・・もちろん毒薬もね」

「えぇーーーー。　毒薬ですか？　それが役に立つんですか？」

「もちろんよ。　今回はそれが一番のお手柄かもね」

「あの、もう一つ情報なんですが、その子、『ソロモン王は復活はする。でも死ぬ』　それが重要だ、って言っていました」

「なるほどね。　それから？」

「ん～。　重要そうな情報はそんなところ。　あとは・・・そうね。　ピラミッドの内部構造が蓉子の推測とは違っていた。
　私たちはここまでに、７１の部屋と最後のフロアを抜けてきたわ。　
　それと、ここに来るまでに魔王を２０体倒した計算になる。　最初から計算して、ね。　祥子の最後の一体、”ベルゼブブ”を含めると２１体になるわ。　役に立った？」

「ええ。　詰みが見えた気がするわ」
　ふっ、と相好を崩す蓉子。

「問題点がいくつかあるけど。　祥子」
「はい」
「あなた、ソロモン王の部屋の松明、一瞬で全部消すことが出来る？」
「あの部屋ですか？　１００ｍ四方はありましたね・・・。
　そうですね・・・。　アグアメンティ、では一瞬と言うわけにはいかないですね。　マハブフダインでも１０回は打たないといけないでしょうし。　ノックスも時間がかかる・・・
　魔法で一瞬に、というのは難しいですね」

「祐巳ちゃんならどうする？」
「え・・・えっと、魔法は無理だと思います。　お姉さまが出来ないのなら絶対無理です」

「じゃ、魔法以外の方法はあるかしら？」

「そうですね・・・。　法力を使って・・・。　龍索印を結んで水天ヴァルナ様を呼び出す方法があります。
　『ナウマク・サンマンダ・ボダナン・バルナヤ・ソワカ』　と唱えて八大竜王にお力を借りれば１００ｍ四方なら一気に水であふれます」

「うふふ。　祐巳ちゃんは法力もできたのね。　そうね、その手ならいいかも。
　あとは、太陽のように明るい光を出すことは出来るかしら？」

「ルーモス、じゃダメなんですか？」
「その何倍も強い光は出来ないかしら。　濃い影が出来ればいいわ」

「お姉さま、それでしたら　『ルーモス・マキシマ』　の呪文で可能です。　１０分ほどでしたら冬場の太陽くらいの力が出せると思います」
　と、祥子が祐巳の代わりに答える。

「あの、お姉さま、その呪文わたし知らないんですけど・・・」
「あたりまえよ。　わたくしが今思いついたんだもの」
「あは、さすがお姉さま、素敵です～」

「もぅ。　ノロケはいいから、さっさとやって見せなさい！」
「あ、はいわかりました。　祐巳見ていなさい。　こうよ　『ルーモス・マキシマ』っ！」

　祥子の杖からまるで本物の太陽のようにまばゆく輝く球体が生み出され、上空に上っていく。
　天井まで浮き上がった球体はその場にとどまり、明るい光で周囲を照らす。

「さすがね。　これなら文句ないわ」
　蓉子が感心して言う。
「で、祐巳ちゃんはもうこの呪文、使えるの？」
「あ。はい。　今のお姉さまが教えてくださったので。　大丈夫、次からわたしも出来ます」

「では最後。　志摩子のサイコ・ガンは、鏃を詰めて打ち出すことが出来るかしら？　しかも狙ったところ５箇所に同時に当てる、なんてことは？」

「ええっ！？　そんな神業・・・。　そんなの出来るのは江利子様くらいですよ。　ただ、鏃を詰めて打ち出すだけなら出来ると思います」

「それができないと詰め将棋が完成しないの。　江利子、すこし鏃を志摩子に渡して。　普通のでいいわ。　ちょっと練習していなさい」
　志摩子に有無を言わさず命じる蓉子。

「志摩子が今言った攻撃ができるようになればわたしの立てた詰め将棋が完成する。
　ただし、最後にソロモン王が残る。　ソロモン王は死ぬ、と言うことだから『殺して復活させなければいい』、ということ。
　でもね、その手段はわたしにはないわ。
　江利子と散々考えたけど、結局そこで行き詰った。
　ソロモン王を倒す手段は・・・。　祐巳ちゃん、あなたが考えなさい。　あなたにしか出来ないことなのよ。
　うふふ・・・。　今この時になってやっとおばばさまの言葉の意味がわかるなんてね」

　蓉子が朗らかに笑う。

「では、ソロモン王退治は祐巳ちゃんに任せて・・・。
　そこまでの詰め将棋、あなたたちに教えるからよく聞きなさい」

　ついにリリアン最高の軍師の作戦が披露される。

【3368】　水野祐巳シリーズ愛らしくて不思議な気持ち　　（クゥ～　2010-11-05 21:54:36）

　ごめんなさい、確信犯です。

水野祐巳のお話。中等部【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】
　　　　　　　　　　　高等部【No:3191】【No:3202】【No:3263】【No:3303】【今回】

　雨が降っている。
　雨音に混じって、電話の音が響いたので急いで取りに向かう。
　「はいは～い、ちょっと待って」
　相手に聞こえるはずもないのに、こんな事を言ってしまうのは何故だろう？
　カチャと音を立てて、受話器を取り上げる。
　「はい、水野ですが」
　『あっ、祐巳？』
　聞き覚えのあるその声で、血が顔に昇り真っ赤になる。
　「さ、祥子さま？！」
　祥子さまは最近突然に祐巳のことを呼び捨てにし始めた。
　理由がよく分からないけれど、祐巳の方は慣れないのですぐに顔に血が昇りぱなしだ。
　『お姉さまは、いらっしゃる？』
　「は、はい！少々、お待ちください」
　電話を子機に移動し、二階へと駆け上がる。
　「お姉ちゃん、電話。祥子さまから」
　お姉ちゃんの部屋をノックもせずに開け、子機を差し出す。
　「祐巳～、どんなに急いでいてもノックくらいしなさい」
　お姉ちゃんは子機を受け取りながら注意を忘れない。
　「ごめ～ん」
　「あっ、待ちなさい」
　子機を渡して部屋を出ようとすると、お姉ちゃんに止められた。
　「あっ、なに、祥子？……そう、うん、そうね。フッレンツ煎餅かローマ饅頭ね」
　「？」
　何の話をしているのだろう？
　「祐巳？えぇ、捕まえているわよ。代わって欲しいの？」
　お姉ちゃんは嬉しそうに、祐巳の方を見る。
　「どうしようかな～」
　お姉ちゃんはニヤニヤ。
　「冗談よ、ふふふ。はい、祐巳」
　「ほぇ？」
　よく分からないうちに電話を代わる。
　「祥子が祐巳に聞きたいことがあるんだって」
　「う、うん……あっ、もしもし代わりました」
　『祐巳、ごめんなさいね』
　「いいえ、それでどのような用事でしょうか？」
　『私たち二年生は明日から修学旅行なのだけれど』
　そうだ、明日から祥子さまたち二年生はイタリアに修学旅行。お姉ちゃんも去年行って変な置物を祐巳のお土産に買ってきた。
　『祐巳の好きな色って何かしら？』
　「色ですか？」
　予想とは違う質問。
　『えぇ』
　「そうですね……紅……ですかね」
　それは、お姉ちゃんの色、祥子さまの色。
　『紅ね、分かったわ』
　もう一度、姉に代わってと言うので受話器をお姉ちゃんに返す。
　「はい……それでは楽しんでいらっしゃい」
　そう言って、お姉ちゃんは電話を切った。
　「ねぇ、祐巳」
　「なに？」
　「祥子って何時から祐巳のこと呼び捨ての言うように成ったの？」
　電話を切ったお姉ちゃんは、呼び方を不思議に思ったようで聞いてきた。
　でも……。
　「う～ん、よく分からないんだ。何時の間にか呼び捨てになっていた」
　「なによそれ」
　お姉ちゃんは呆れ顔。
　「たぶん体育祭後くらいからだと思うけれど」
　「ふ～ん、橋でも焼いたかしらね」
　「？」
　今度はニヤニヤしている。
　何だかその笑いが全てお見通しって感じで少し嫌だった。

　祥子さまは明日から修学旅行だ。

　祥子は受話器を置いた。
　「はぁ」
　溜め息。
　溜め息は幸せが逃げるというけれど、コレは幸せの溜め息だから問題は無い。
　明日から修学旅行。
　場所はイタリア。
　お父さまと何度か行った事はあるけれど、友人たちと行くというのはこれはまた別の楽しみがある。
　飛行機は少し憂鬱だけれど。
　荷物はもう纏めてあるし、後は眠るだけという段階になってフッと蓉子さまに電話をと思い立ったのだ。
　電話出でたのは祐巳だった。
　少し前までは祐巳ちゃん。
　今は祐巳。
　そう変えるだけでどれだけの時間を要したか知れない。
　「……祐巳」
　お姉さまと呼ぶのと同じくらい心が暖かくなる。
　明日は修学旅行。
　早く眠らないとと思いながらも、しばらく寝付けそうに無かった。

　「ふぁ」
　やはり少し寝不足気味に成ってしまった。
　送迎の車で空港まで送ってもらい、すでに集まってきていた生徒たちに合流する。
　「祥子」
　早々に声をかけてきたのは令だった。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、今ついたの？」
　「えぇ、令も？」
　「いや、私はＫ駅から直通のバスで来たから少し早かった」
　それでしばらく暇を持て余していたらしい。
　「あっ、祥子さん。ごきげんよう」
　「ごきげんよう、三奈子さん」
　嬉しそうに近づいてきたのは、新聞部の三奈子さん。
　隣には写真部部員。
　「出発前の紅薔薇のつぼみと黄薔薇のつぼみのツーショットが欲しいのだけれどよいかしら？」
　三奈子さんの提案に令と顔を見合わせる。
　令は仕方ないと言う様に肩をすくめた。
　写真と簡単な出発前のコメントを取って、三奈子さんは去っていった。
　出発前、取材には忙しい時間だ。
　「それじゃ、機会があったら」
　令と別れ、松組の方に向かった。
　出発の時間を見ながら、酔い止めを飲んで飛行機に向かう。
　乗り物は嫌いだから、とにかく眠るのに限る。
　祥子は体にかかる重力を感じながら、眠りについた。

　……。
　「んっ」
　令は読みかけの本を閉じると、席を立ち。機体の後部に向かって歩く。
　「……おっ」
　途中、祥子が眠っているのを見つけたが、そのままスルーすることにした。
　……今は、トイレが先。

　「雨、降り出したね」
　「そう……」
　二年生の居ないリリアン女学園高等部は何処か寂しい。
　「白薔薇さまは？」
　「妹とデートじゃない？」
　学園祭に山百合会で披露する劇の台本を見ながら、黄薔薇さまは受け答えを返してくる。
　「なら、いいけれど」
　「……」
　「なに？」
　「いいえ、いいわ」
　黄薔薇さまは微笑んだ。
　「ところで祐巳ちゃんは？」
　「さぁ、そのうち来るとは思うけれど」
　「そうか、由乃ちゃんは来ないみたいだし、志摩子も来ない」
　二年生不在なので、一年の三人には来なくても良いと言ってある。
　「あら、志摩子は白薔薇さまとデートではなかったの？」
　黄薔薇さまの言葉をそのまま言い返す。
　「あっ、そうだったわね……ふふふ」
　やはりさっきの言葉は、嘘というよりも適当に冗談を交えて返しただけだったようだ。
　「雨、強くなりそうね」
　「……大丈夫でしょう」
　「向こうは晴れかしら？」
　「暑いみたいよ」
　「祥子たちは、今頃はローマかしら」
　「知らないわ、ホテルで眠っているかもね」
　他愛無いやり取り。
　「……そう言えば、祥子。祐巳ちゃんを呼び捨てにしていない？」
　「今頃、気がついたの？」
　黄薔薇さまは、台本をめくる手を止める。
　「あぁ、やっぱり。でも、ロザリオの授受はまだでしょう？それとも旅行前に姉妹に成ったの？まだ、報告受けていないけれど」
　「まだ、でしょう」
　祐巳の様子に変化はない。
　それに流石に報告があるはずだ。
　「祐巳は突然、呼び捨てになったと言っていたわ」
　「突然ね……何か覚悟でもしたのかしら？」
　「黄薔薇さまもそう思う？」
　「そうね、それが普通じゃない」
　二人でクスクス笑いあう。
　「姉としては、どんな気分？」
　「それは、どっちの？」
　「当然、両方よ」
　黄薔薇さまは楽しそうだ。
　「さぁ、ね」
　蓉子は、ただ微笑んだ。
　「ごきげんよう！お姉ちゃん迎えに来たよ！……て、黄薔薇さま？！」
　蓉子にとってはタイミングよく。
　祐巳とってはバッド･タイミング。
　「あっ！え～と、よ、蓉子さま。一緒に帰りませんか？ごきげんよう、黄薔薇さま」
　祐巳は完全に混乱しているようで、言葉が支離滅裂だ。
　学園で人目があるときは、祐巳は出来るだけ「お姉ちゃん」と言わないようにしているが、家と学園での使い分けが上手くいっていないことも多く。
　こうして後で慌てる姿はよく見る。
　その姿に、黄薔薇さまは顔を歪め。
　「ぷっ！」
　噴出した。
　「あはははは、相変わらず。祐巳ちゃん最高！あははは」
　黄薔薇さまのつぼに入ったようだ。
　その後、薔薇の館に黄薔薇さまの笑い声が響き続けた。

　「祥子さん」
　「？」
　ピサの斜塔を眺めていると、後ろから声をかけられる。
　「静さん、ごきげんよう」
　後ろを向くと、そこには静さんが立っていた。
　「今、お一人？」
　「えぇ、皆さん。斜塔に登りに行っていますわ」
　「私の方もなの、祥子さんは高いところは？」
　「苦手なのよ」
　「私も同じ」
　お互い顔を見合わせ笑う。
　「祥子さん、もし時間があるなら少し付き合いません？」
　「どこか行くの？」
　「えぇ、礼拝堂に」
　「礼拝堂？」
　どうしてと少し興味の沸いた祥子は、静さんと共に礼拝堂に向かった。
　その間、色々な事を話す。
　一年のときに白薔薇のつぼみの妹候補とまで言われていた。
　合唱部に所属し、歌姫と言われ。
　留学が決まっているとも聞く。
　「ここよ」
　「ここ？」
　静さんと礼拝堂に入る。
　「少し待っていて」
　「えぇ」
　静さんは係りの人に何か頼みごとをしているようだ。
　少しすると、礼拝堂に蒸気が満ち始め。
　静さんは、その中央で唱を披露した。
　祥子は声もなく、ただ震え。
　唱が終わったのを、拍手で気がついた。
　「祥子さん、どうでした？」
　「えぇ、とても素敵でしたわ」
　「そう、よかった。実はね祥子さんに声をかけたのは偶然ではなかったの」
　「？」
　「私、留学が決まってはいるのよ。場所はこのイタリア……」
　なるほどそれでイタリア語が堪能だったのか。
　「でもね、この前、ほんの一時だけれど素敵な出会いが学校であったの」
　「素敵な出会い？」
　「そう、夕暮れの音楽室でその一年生はピアノを弾いていたわ。決して上手いわけではなかったけれど、私は彼女のピアノの音に合わせ唱を披露したの」
　あぁ、何だか聞いたことがある。
　合唱部の生徒たちですら、その歌声の素晴らしさは今までにない程素敵だったと。
　……一年生。
　「一年生なら、妹候補？」
　「妹……そうね、それも素敵よね。でも、彼女は私の方には向いていないの、ある一人の先輩を見ているわ。片思い……白薔薇さまの時もそうだったけれどどうも私には出会いの運が無いようね」
　「そんなことは……」
　確かに白薔薇さまは志摩子を選んだ。
　「でも、せっかくの出会いだから頑張っては見るつもり」
　何で静さんは、祥子にこんな話を告白するのか？
　「だから、今日のは宣戦布告」
　「宣戦布告？」
　「そう、私が出会ったのは水野祐巳……紅薔薇のつぼみの妹候補」
　そう言った静さんは懐から一枚の写真を取り出す。
　夕焼けの光の中、謳う静さんとピアノを弾く祐巳。
　それは心が繋がった二人の姉妹のような姿。
　静さんの表情は自信に満ち溢れていた。

　「暑いわね」
　今朝の天気予報を見ていたら、何でも熱波が来ているらしく。三十度を超えるとのこと。
　修学旅行。
　それは何時もとは違って、自分の趣味だけで歩き回るわけにはいかない。
　祥子は正直、観光というのが嫌いだ。
　人が多い。
　理由はそれだけだが、それで十分。
　何度かイタリアには来ていても、観光地に行く事をしない程に。
　でも、修学旅行ではそういうことは出来ない。
　基本団体行動。
　でも、個別に空き時間が必ず出来る。
　祥子は人ごみを避けて、バスの側に戻って来ていた。
　考えたい事があるのに、暑さで上手く纏まらない。
　「……」
　駐車場の近くにはいくつもの露店が並んでいた。
　この状態では、考えるのは無理と露店を覗く事にした。
　そして、様々な物が売られている中にロザリオがあった。
　「おっ、ロザリオ」
　「……？」
　祥子の横からロザリオを覗き込んで来たのは、令だった。
　「令」
　「ごきげんよう、祥子」
　「ごきげんよう」
　二人で並んで同じように覗き込む。
　令には由乃ちゃんという妹が居る。今さらロザリオなんか必要はないはずだ。
　「ロザリオ見ていたの？」
　「たまたま、目に入っただけよ」
　「ふ～ん、私はてっきり妹用に物色していたのかと思っていたんだけれど？」
　「そう言えば令は由乃ちゃんには新しいロザリオを渡したのよね」
　「うん、お姉さまのロザリオを渡しても良かったんだけれどね。由乃のイメージに合った物を見つけて「これだ！」って思ったから……それとね。もともと、由乃を妹にするのは幼い頃から決めていたから、私が選んだものをとも思っていたのよ……それで私が選んだものを渡したわ。で、祥子はどうするの？」
　「どうするって？」
　「妹」
　令は個人名を出してこない、それは彼女なりの気配りか？
　「作るわよ、当然でしょう……それと祐巳のことを隠さなくてもいいわよ」
　「そう……あれ？」
　「なに？」
　「いいや、祐巳ちゃんのこと呼び捨てにしだしたのだなって」
　楽しそうな令。
　「いいじゃない……」
　祥子は令から顔を反らし、一つのロザリオを取る。
　赤いガラスがはめ込まれたそれは中が空洞なのか、日にかざすと赤い光が透けて見えた。
　綺麗だとは思う、でもコレとは感じない。
　「思ったようにいかないわね」

　「本当に、思ったようにいかないわ」
　修学旅行も終盤、ヴェネツィアに移動。
　祥子たちのグループは、他のグループ同様にゴンドラに乗る事になった。
　祥子としては、乗らなくても観光地は見て回れると思っていたが、ここで一人乗らないと我がまま言うほど子供ではない。
　でも、昨日を超える暑さの中。
　ゴンドラに乗るために並ぶなんて、祥子には限界だった。
　「あら？」
　ユラユラと逃げ水が見える、その先に、白いゴンドラが泊まっていた。
　「新しい観光用かしら？」
　かなり目立っている。そんな事も思うけれど、祥子としてはこれ以上並ぶのは耐えられない。
　「ねぇ、あのゴンドラ。空いているのではないかしら？」
　白いゴンドラには、ワンピースの白い服を着た漕ぎ手が乗っていた。
　「聞いてみましょう」
　観光用でも構わない、とにかく祥子はこの暑さから早く解放されたかった。
　「こんにちは」
　声をかけようとして向こうから声をかけられた。
　しかも、日本語。
　観光用に覚えたにしては、滑らかだ。
　「お乗りになりますか？」
　しかも、珍しい事に女性。日本の方か少なくともアジア系。
　見た目の年齢は、二十歳くらい？
　少し童顔、誰かに似ている気もする。
　「えぇ、お願いできる？」
　祥子は交渉など考えてはいない。
　「五人ですね、一万で七十五分コースなんていかがでしょう？……猫さん付きで」
　「猫？」
　見ればゴンドラの先端の方に、でっかいまるまると太った猫が居た。
　「猫？」
　「狸みたい」
　「どうですか？」
　彼女は優しく微笑んでいる。
　好感の持てる笑顔に祥子は、このゴンドラで良いと思うがコレは団体行動。他の人にも聞いてから判断する事にした。
　「と、言う事だけれど。皆さんはどう？」
　「良いんじゃない」
　「えぇ」
　祥子以外の四人は少し戸惑いつつ頷いた。
　「それでは、どうぞ」
　「あの……日本の方ですか？」
　「どうでしょう」
　「女性でもゴンドリエに成れるんですね」
　「残念ながら、ウンディーネと呼ばれます」
　「ウンディーネ……水の妖精」
　「何だかピッタリですね」
　その言葉に、祥子も頷く。
　「では、参りましょう」
　白いゴンドラはゆっくりと岸を離れる。
　運河の上は、信じられないほど涼しい。
　こうまで気温が変わるとは思えないほど、暑さが遠のいていった。
　……納涼舟とか、舟遊びとか。
　これなら確かに楽しいだろう。
　ウンディーネの彼女の案内は、丁寧だった。公開しているガーデニングの家を案内するなど。今の街の楽しさも伝えてくる。
　勿論、旧跡や観光場所の説明や案内も忘れては居ない。
　舟謳＝カンツォーネも披露し、その歌声は礼拝堂で聴いた静さんの歌声に勝るとも劣らない素晴らしいものだった。
　七十五分という時間は、気がつけば終わっていた。
　「お疲れ様でした」
　彼女は、一人一人の手を取りながら下ろしていく。
　最後まで気配りは忘れないようだ。
　「お疲れ様でした」
　「ありがとう、とても楽しかったです」
　「そう言って頂けると、こちらも嬉しくなります。ところで、不躾な質問ですが何か悩み事がありますか？」
　彼女は、先に上がった友人たちに聞こえないように囁いてきた。
　「どうして、そう思われるのですか？」
　失礼だが、いまほんの少し出会っただけの相手のことを心配するのは意味がないように思える。
　「いえ、少し悩んでいるような表情をされたので、楽しんでいらっしゃらないのかなと思いまして」
　あぁ、そう言う事か。
　「いいえ、とても楽しませてもらいましたわ」
　これは本当。
　今までは乗る必要があるのかと思っていたが、その考えは一種の食わず嫌いだったようだ。
　「そうですか、失礼しました」
　「いいえ」
　優しい微笑みに、こちらもつられて微笑を返す。
　白いゴンドラは、祥子を降ろしゆっくりと岸を離れていく。
　「あぁ、そうそう……最後に一つ……貴女方に素敵な未来があることを……ごきげんよう」
　祥子が何かを言う前に、白いゴンドラは岸から遠く離れ。
　暑さで浮かぶ陽炎の中に消えていく。
　残された祥子は、しばらく白いゴンドラを眺めていた。
　……。
　…………。
　「そんなゴンドラ全然見なかったよ」
　白いゴンドラのウンディーネから、美味しい昼食が食べられるお店を紹介してくれたのでそちらに向かっていると、昼食をどうしようかと迷っている令たちに出会い。一緒に食事と成った。
　話は当然、この修学旅行のこと。とくに令たちもゴンドラに乗ったはかりだと言うので話題はそちらに流れたのだが……。
　「白いゴンドラなんて、本当なの？」
　令たちは白いゴンドラなんて見ていないと言っている。
　だが、祥子たちは乗っているし、ゴンドラに乗っているときも何艘かの白いゴンドラとすれ違ってもいた。
　「写真もあるの」
　祥子のグループの一人のカメラを画像にして差し出す。
　そこには確かに、祥子たちと白いゴンドラと彼女が写っていた。
　「本当だ、観光推進用かな？あぁ、私たちもこっちが良かったか、しかも値段も安いし」
　令のグループは、祥子のグループと同じ五人。
　ゴンドラは二万で四十五分だったらしい。
　交渉上手なグループだと負けて貰ったりしていると令は言っていたが、令たちのグループには交渉上手はいなかったようだ。勿論、祥子たちのグループにも居ないが、そう考えれば彼女は最初からかなり良心的だったのだろう。
　紹介してくれた、このお店もなかなかに値段も安く味も良い。
　「来年、由乃が修学旅行に来るなら、教えておこうかな」
　令の言葉に、それなら私はと祥子は思いをはせた。

　「……」
　そして、帰りの飛行機の中、令が手洗いに立つとグッスリと眠っている祥子を見つけた。

　修学旅行からあけて月曜日。
　薔薇の館に集まり、令と共同のお土産として薔薇の館にチョコレートを置き。二年生の居ない白薔薇姉妹にお揃いのキーホルダーを令と一緒に渡す……コレは令の提案。
　「それでお姉さまにはコレを」
　大好きなお姉さまに綺麗に包まれた箱を渡した。
　「開けてもいいかしら？」
　「どうぞ」
　紅薔薇さまが祥子から貰ったのは小さなオルゴールだった。
　「あら、綺麗ね」
　紅薔薇さまはキリキリとぜんまいを巻いて音楽を鳴らす。
　「おっ」
　「あら」
　その音色は何処か懐かしいものだった。
　「素敵な贈り物をありがとう、祥子」
　「いえ……ところで、祐巳は」
　今日の薔薇の館には祐巳は居なかった。
　「祐巳？」
　「あぁ、祐巳さんは遅れてきます」
　「遅れて？」
　「はい、何でも掃除場所の先輩に用事を頼まれたとかで」
　「祐巳の掃除場所は？」
　「音楽室です」
　「祥子？！」
　志摩子の言葉に、祥子は部屋を出て行こうとする。
　「きゃ！」
　「んっぎゃ！」
　ドッスンと音が響く。
　「さ、祥子？」
　祥子が部屋を出ようとした瞬間、扉が開き倒れこむ。
　「お～い、生きてる？」
　「祥子の五十キロに潰されるなんて悲惨ね」
　「て！祐巳！？」
　流石は実姉妹、紅薔薇さまは一早く気がついて駆け寄ってくる。
　「……祐巳」
　「は、はい」
　祐巳は数センチしか離れていない祥子のアップにドギマギしている。
　「……あ、あの～」
　祥子は何故か、祐巳の制服の上から胸周りをペタペタと触っていた。
　「はぁ」
　何だか祥子に溜め息をつかれてしまい、祐巳は困惑する。
　「あの」
　「立って」
　祐巳が声をかける前に祥子は立ち上がる。
　「先にコレを渡しておくわ」
　そう言って祥子は手提げから小さな袋を取り出して祐巳に渡す。
　「修学旅行のお土産」
　「あっ、ありがとうございます」
　「はぁ」
　祐巳がお礼を言うと祥子は溜め息をつく。
　「あの……」
　「ごめんなさい。少し気分を落ち着けたいの……お姉さま」
　深呼吸した祥子は、お姉さまである紅薔薇さまを見た。
　「私は口出しはしないわ」
　紅薔薇さまはニコニコしている。
　「？」
　祐巳には良く分からない。
　「祐巳」
　「はい？」
　祥子は、祐巳の前に立ち首にかかったロザリオを外した。

　「私はここに水野祐巳を妹にすることを宣言します」

　「祐巳、私の妹に成りなさい」

　祐巳は、ただその言葉を聞いていた。

色々と確信犯です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3369】　演じきってみせる祐巳を保護すーぱー　　（クゥ～　2010-11-05 22:00:19）

　お釈迦さまもみてる？薔薇さまｉｎ花寺。

　「ユキチが男だったら良かったのにな」
　「！」
　ボソッと呟かれた一言に、祐麒は慌てて周囲を見る。
　よかった、気がつかれてはいない。
　「……何を突然、のたまわっているのですか？」
　耳元で不穏な発言者に囁く。
　「いや、欲望のままに」
　「そうですか……」
　このホモが！と祐麒は心の中で吐き捨てた。
　「あっ、そんな事を思うんだったらバラすぞ」
　「いいですよ、その代わり道連れにしますから」
　「何てヤツだ、最初の頃はあんなに可愛かったのに」
　「オレの正体知って手の平返した人が言わないでください」
　「へいへい」
　これで学院では『光の君』なんて言われているような人だから、祐麒なんかが道連れにしようとしても無理だろうとは判断できる。
　「……それで女装コンテストなんて思いついたのですか？」
　「まぁ、そうだな。祐麒も出るか？」
　「アリスが張り切っていますから止めておきます、負けでもしたら精神的に半端なく落ち込むのが見えていますから」
　「そうか？もう少し髪伸ばして、こう左右に結べば可愛らしい子狸の祐みょ！！」
　祐麒は、相手の言葉が終わらないうちに鳩尾に一発入れていた。
　「その言葉は禁止ですよ。光の君」
　「けふけふ、本当に容赦ないヤツ」
　祐麒は、満足したのかニヤッと笑う。
　「それで、柏木先輩の目下の悩みは何です？」
　柏木先輩は驚いた顔で祐麒を見る。
　「分かるのか？」
　「これでも烏帽子子ですから」
　柏木先輩と祐麒は、烏帽子の親と子。
　「愛情の成せる力かい？」
　「いえ、純粋に子だからです。俺、ガチホモは嫌いですし」
　「でも、ユキチだとそれはない」
　確かに祐麒では、それは成立しない。
　「まぁ、こちらの問題はいいさ。それよりも頼みたいことがあるんだが」
　「何です？」
　嫌な予感がするが、子が親に勝てるはずもなし。
　「今度の学園祭に招待するリリアンから生徒会のエスコートをして欲しいんだ」
　「生徒会？」
　確か薔薇さまとか言う人たちだ、生徒会長が三人いるとか。全員美人とか、小林がそんなことを言っていた。
　「合気道の有段者にはうってつけだろう？」
　本当は違うだろうと言いたい所だが、ここは素直に頷いておく。
　「いいなぁ！祐麒は」
　「ちくしょう！光の君、俺は？！」
　「お前はダメ。むさ苦しいから」
　「おぉぉぉ！なぜだぁ！」
　高田が吼えまくる。
　だから、むさいからだよ高田。
　……それにしても、リリアンのお姫さまたちの相手か。
　まっ、柏木先輩クラスがそう居るわけもなし。
　気楽に行こう。

　学園祭の当日。
　祐麒は何時もよりも朝早く家を出た。
　休日はバスの数が減る。
　うかつな時間にバスに乗ると、通称リリアンバスと言うリリアンの女子生徒の群れの中に入りかねない。
　正直、視線の冷たさが半端ないのだ。
　痴漢に間違われたりするのは正直さけたいから、花寺バスと呼ばれる方に乗る。
　ちなみにリリアンバスは花の香り。
　花寺バスは汚泥の香り。
　と、小林が評しているほど……だ。
　「どうして朝から汗臭いんだよ！」
　悪態をつきつつ、どうにか花寺についていつも通りに左から校舎に向かった。

　「来た」
　高田たち露払い隊も動き出している。
　祐麒はエスコート役。
　教師の車で送迎されたリリアンの生徒会長たちを向かい出る。
　「こちらが皆さんの身の回りの世話を仕切る福沢祐麒です」
　「福沢祐麒です。本日は皆さまのお世話をさせていただきます」
　「こんにちは祐麒さん、よろしくお願いしますね」
　小林の情報では確か赤の薔薇さまが、代表して挨拶に立つ。
　来られたのは六人。
　赤の薔薇さまと妹。
　黄の薔薇さまと妹。
　白の薔薇さまと妹。
　「？」
　赤の薔薇さまの妹さんは何か気分が悪そうに見える。
　……本当に綺麗な人たち。
　無理だよね。
　祐麒は誰にも見られないように笑った。

　エスコート役と言っても実情はリリアンの生徒会さんたちのリクエストに応えるのが主な仕事。
　基本のお相手は、柏木先輩が行っている。
　しかも、この場で明らかになったが赤の薔薇の妹さんは柏木先輩の元許婚だということ。
　妹さんが高校に上がるときに、何かあって許婚を解消したらしい。
　ガチホモでもバレたのか？
　まぁ、そんなことはどうでもいい。エスコート役を仰せつかっている以上、気分が悪いのは見過ごせない。
　「あの、ご気分が悪いようですが、よければ保健室に行かれますか？」
　「大丈夫よ、ありがとう」
　「いいえ……」
　赤の妹さんと話をして顔を上げると、不思議そうな表情に出会う。
　「あの、何か？」
　「いえ、少し驚いて」
　「そうね」
　「？」
　何だろうと思っているうちに、時間が来た。いよいよ最大のイベントの開幕が近づいている。
　予定通り、少し遠回りで皆さんを案内する。
　提案したのは祐麒。
　予定通り、会場よりも先にお手洗いに案内する。
　「時間は余裕がありますので」
　「ありがとう」
　皆さんがお手洗いに入った後。その前をガードするように立つ。
　「あの～、祐麒さんちょっと」
　「はい、何かありました？」
　「ですから、ちょっと」
　ちょっとと言われても入っていく事など出来ない。
　「何かいるなら……」
　「あぁ！面倒！」
　「ぎゃ！」
　突然、手を掴まれ引き込まれた。
　「令、志摩子。誰も入れさせないように見張っていて！」
　「ちょ、ちょっと白薔薇さま？！」
　「二人も手伝いなさい！」
　白は赤と黄を呼んだ。
　「ふっぎゃ！」
　多勢に無勢で、祐麒は制服を剥かれる。
　「……えっ？」
　そこに居る全員が目を開く……いや白は違った。
　「この子？」
　「やっぱり、女の子だ」
　そこには大きくはないものの胸のある女子が居た。
　「えっ？えぇ？」
　「何で男子校に、女子が居るのよ？」
　今日、会ったばかりの相手にこんなに簡単に見破られるなんて！
　「貴女、本物？」
　「……」
　赤さまは当惑顔。
　まさか柏木先輩クラスがいるとは油断した。
　「……すみません、この事黙っていただけると助かります」
　「理由しだいね」
　「理由って、他校の話ですよね？ダメですか？」
　「……そうね、確かに他校の話だわ。それじゃ、黙っていてあげるから少し質問させて」
　それ以上は譲らないと言う顔。
　「分かりました」
　「それじゃ、名前は？祐麒さんは本当の名前？」
　「いえ、福沢祐巳が本当です」
　「どんな字を書くの？
　「しめすへんに右を書いて祐、巳は巳年の巳」
　「祐巳さん？」
　「はい」
　本当の名前なのに、聞きなれない名前。
　「何時から花寺に？」
　「少等部の頃からです」
　「そんなに前から？」
　「はい」
　「よくもバレなかったわね」
　それはもう徹底して、危険を避けてきた。
　その努力は、自分でも褒めたいほど。
　「それでは最後、どうして性別を偽ってまで花寺に通っているのかしら？」
　「……それは……すみません！そればかりは言えないです！」
　祐麒……祐巳は深々と頭を下げる。
　それだけは言えない。
　唯一、見破った柏木先輩さえ教えていない。
　ここはひたすら懇願するだけ。
　リリアンの皆さんは顔を見合わせ頷きあう。
　「まっ、本当の名前を聞けただけでもいいわ」
　皆さんはどうにか納得はしてくれたようだ。
　祐巳は制服を急いで正して、祐麒に戻る。
　「お姉さま、よろしいのですか？」
　「約束だしね」
　赤の妹さんは不満が残っている様子。
　元とは言っても柏木先輩の許婚。
　気になるのかも知れない。
　……ガチホモに興味はないんだけれど。
　「それでは案内をします」
　「よろしくね」
　何だか皆さんの笑顔が増したような気がしつつ、会場へと案内した。
　
　そして、イベントは無事終了した。

　イベントは、まぁ、その、なんだ。
　祐巳としても祐麒としても、あまり見たくない話ではあった。
　「どいつもこいつも女装する人間を選べよ」
　つい愚痴も出るというものだ。
　しかも、祐巳の正体を暴いたリリアンの皆さんは祐巳を側に置いて、あれこれと聞いてきて余計な神経まで使った。
　だから、帰るときにはもの凄く安堵したのだが……。
　「それでは祐麒ちゃん、またね」
　ちゃん？！
　ニッコリと微笑むその六つの笑顔はもの凄く怖かった。

　「なぁ、もしかしてバレたのか？」
　「はい」
　「そうか、だからあんな話をしてきたんだな」
　「話？」
　凄く嫌な予感。
　「ユキチもリリアン学園祭の生徒会主催の劇に出て欲しいそうだ」
　その言葉に祐麒こと祐巳は固まる。
　「狙われているぞ、祐巳」
　ニヤニヤ笑っている柏木先輩。
　「その名で呼ぶな！」
　祐麒は柏木先輩の鳩尾に一発入れていた。

　どうやらまだ波乱がありそうだ。

と、言うことで花寺男装祐巳のお話を思いつきで……ごめんなさい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3370】　第三新山百合会気合いで振り抜けスーパーウーマン　　（弥生　2010-11-06 00:50:06）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××
リリアンがある武蔵野の地に『奴ら』が現れた。
「第一防衛線、突破されました！」
「何をやっているのだ！」
「クソっ！奴らに通用しないのか!!」
お偉方が吠える中、薔薇達は冷静だった。
「久しぶりだな」
「ああ、十五年ぶりだな」
「『死海文書』の記述通り現れたか」
薔薇達はモニターに現れた『奴ら』を見てニヤリと笑う。
「通常兵器が通用しません！」
「何やってんだ！『アレ』を使え！『アレ』を！」
お偉方が切り札を使用する。
結果は、足止めにもならなかった。
「…なんということだ…仕方がない、山百合会！」
「何でしょう？」
「我々では『奴ら』に対抗できん！貴様等に任せてやる！殲滅しろ！」
悔しそうにお偉方は言うのを見て薔薇達は不敵に笑う。
「御安心下さい。その為の山百合会です」
「志摩子、初号機を出撃させろ」
「乃梨子は先日の戦闘で負傷しています。出撃は無理かと」
「『例の子』は間に合わないのか？」
山百合会が指示していると
「由乃さんが『例の子』を連れて到着しました！」
オペレーターから報告が上がる。
「令、少し頼む」
「ああ」
×××
「久しぶりだな、祐巳」
「お姉さま…私はいらない子の筈では…」
「必要だから呼んだのだ。さあ、『これ』に乗れ」
「嫌です」
「そうか。ならば帰れ」
祥子は令に連絡する。
「予備がダメになった。乃梨子を呼べ」
しばらくすると、ストレッチャーに載せられた痛々しい姿の乃梨子が現れた。
「乃梨子、出撃だ」
「はい、司令。痛っ」
乃梨子は無理に起きようとして、落ちた。
「大丈夫？君！」
祐巳は乃梨子を抱きかかえると、乃梨子の体から出血しているのがわかった。
（逃げちゃダメだ、逃げちゃダメだ）
祐巳は祥子に宣言する。
「私が…乗ります…」
その時、『奴ら』の攻撃により、薔薇の館が揺れ、祐巳達の上に鉄骨が落下してきた。
（ああ、私死ぬんだ…）
祐巳が死を覚悟した時、無人の初号機が祐巳達を救った。
祥子がニヤリと笑う。
「由乃、志摩子に連絡し、祐巳を出撃させろ」
「はい、司令」
×××
「いい、祐巳さん、出撃したら、目の前に『奴ら』がいます。落ち着いて攻撃して下さい」
「『奴ら』って何？」
「すぐにわかるわ。では、ごきげんよう。ゲートオープン！」
由乃が指示を出す。

「『ツンデレリオン初号機・ドリルタイプ瞳子』発信！」

【3371】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-06 11:00:23）

※この記事は削除されました。

【3372】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-06 11:27:22）

※この記事は削除されました。

【3373】　伝えたい言葉　　（紅蒼碧　2010-11-07 01:30:53）

ある日の放課後のこと・・・。
「ガチャッ」
「ごきげんよう」
扉を開け挨拶したのは、ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンこと島津由乃。
「「ごきげんよう」」
部屋の中から、返ってきた挨拶は、ロサ・ギガンティアこと藤堂志摩子と、妹にしてブゥトンの二条乃梨子だった。
「あれ？祐巳さんはまだ来てないんだ・・・」
由乃は、分かっていながらも辺りを見回して言った。
「それがね・・・」
志摩子の後を乃梨子が引き継いで答えた。
「瞳子と一緒に出て行かれました」
「？どうかしたの？」
「私たちも良く分からないのだけれど・・・。」
珍しく、志摩子が困った顔をしている。
「何となく感じただけなのですが、今日少しだけ瞳子の表情が暗かったような気がしたんです」
「「瞳子ちゃんの？」」
乃梨子の発言に二人が聞き返す。
「本当に何となくですが・・・。」
聞かれるたびに、自信がなくなっていく乃梨子。
「それと関係あるのかしら？」
「さぁ？」
二年生の二人が、顔を見合わせて首をかしげている。
「まぁ～、そのうち戻ってくるでしょっ」
由乃はそう言って、流しに向かった。
「あっ、私が・・・」
「いいわよ、座ってて」
「すみません。ありがとう御座います」
二人が座ったのを見て、由乃は準備を始め、紅茶を入れる。
そして、二人の前にティーカップを置き、自分の分を置いて、腰を下ろす。
「「ありがとう（御座います）。いただきます」」
「どうぞ」
そうして、三人で紅茶を飲みながら、祐巳と瞳子の帰りを待つのだった。
・・・・・
・・・
・

瞳子は、朝から憂鬱な気分で登校した。
（ふぅ～っ）
ため息に似た息を吐き出す。
ここは、リリアン女学院の校門前。
曇った表情はできない。
仮にもロサ・キネンシス・アン・ブゥトン・プティ・スールとなったのだから・・・。
周りから見られていると身が引き締まる。
瞳子は、演劇部なのでそういったことには慣れているのだが、見られている意味合いが違っているためだ。
（私が目立つようなことをすれば、お姉さまに迷惑がかかってします・・・。そんなことは絶対にあってはいけない。）
（ふぅ～っ）
っと、もう一度息を吐き出すといつもの表情に戻し、マリア像に向かって歩き出した。
マリア像の前では、数人の生徒が手を合わせていた。
順番を待ち、瞳子も手を合わせる。
（・・・）
特に何も願わなかった。
何故なら、私の願いは私が願っても叶える事ができないから。
それは、私自身で行わなければならない事だからだ。
お祈りが終わると、少しの間マリア様のお顔を拝顔してから、校舎の方へと歩いていく。
銀杏並木を歩いていると、自分の後方から声が聞こえてきた。
「・・こ～～！！」（ん？なんだろう？）
「・う子～～！！」（誰かしら？叫んでいるのは？）
瞳子が後ろを振り向こうとしたとき、
「瞳～子！！」
ガバッ！！っと後ろから抱きしめられた。
「・・・。何でしょうか？お姉さま」
流石に、声と行動で誰かは分かってしまう。
「もう、朝はじめてあったら挨拶でしょう？」
「・・・。ごきげんよう、お姉さま」
「はい、ごきげんよう」
「それで、いつまで観衆の目前で抱きついておられるのですか？」
瞳子は、少し低めの声で言った。
「飽きるまでかな？まぁ～一生飽きないと思うけど♪」
「・・・。そろそろ離して頂けないでしょうか？遅刻してしまいます。そうしますと、ロサ・キネンシスに叱られてしまいますよ？」
瞳子は、祐巳に一番効く敬称を出して言った。
「わぁっ！！それは大変だ、じゃ～急ぐよ～」
祐巳は、瞳子から離れると素早く左手を取って、早足で校舎の方へ歩いていく。
「ちょっ！？お姉さま！！」
「ん～？何～？」
祐巳は首をかしげながら瞳子を見つめ、不思議そうに問う。
瞳子は、顔を少し赤くし、黙り込んだ後、「何でもありません」といって、祐巳の手を軽く握り返すのだった。
しばらく歩いていると、視線を感じたので振り向いた。
「お姉さま、どうかなされましたか？」
祐巳は、瞳子自身余り見ることのない真剣な顔をし、しばらく瞳子を見つめていたが、表情が微笑みに戻ると「うんん、なんでもないよ」と首を振って答えた。
瞳子は、少しドキッっとしたが、祐巳に微笑み返し歩を進めていく。
入り口まで来ると、「それじゃ～勉強がんばるのよ」と言って、校舎の中へと入っていった。
「私より、お姉さまの方が心配ですわ」誰にも聞こえないような声でボソッと言うと、苦笑しながら校舎へと入る。

教室の扉を開け、中に入る。
「ごきげんよう、瞳子」
「ごきげんよう、乃梨子」
中にいた乃梨子が、入ってきた瞳子に寄ると笑顔で挨拶を交わす。
瞳子は、「ふぅ～」っと軽く溜息を吐いた。
「どうかしたの？」
「実は・・・。」
瞳子は、教室に入るまでに起こった経緯を乃梨子に話した。
「・・・。何というか、祐巳様らいいね。」
乃梨子は少し固まった後、苦笑とも微笑とも取れる表情で、そう答えた。
「えぇ、私もそう思いますわ」
瞳子は、つぼみが花開くような笑顔で答えた。
（瞳子に、こんな素敵な表情をさせることができるなんて、祐巳様には敵わないな）
乃梨子は改めてそう思いつつも、親友の幸せそうな表情を見れて満足だった。
（ん・・・？）
乃梨子は少しだが、瞳子を見て違和感を感じたが、
「どうかした？」
っと瞳子に問われ、（・・・。気の、せいかな？）と思い直す。少しだけ瞳子の表情に、影がさしたように感じたのだ。
しかし思い直して、
「ううん、なんでもない。それより昨日の宿題なんだけど」
首を横に振って否定すると、話題を変え、昨日でた宿題について、話し合うのだった。

外の景色を見るでもなく、意識深く思考している。
「・・・さん、・・・子さん、瞳子さん！！」
最後の強い呼びかけで、クラスメイトから声をかけられているのに気がついた。
「あっ、ごめんなさい」
「私こそごめんなさい、中々気づいてもらえなかったので、つい大きな声で・・・」
「いいのよ。何か御用？」
「あっ、うん。ここの問題なんですけど、教えて頂けますか？」
「えぇっと、あぁここはですね・・・。」
かなりボーっとしていた瞳子は、クラスメイトの質問に答えるため、気合を入れなおす。
「ありがとう、助かりました」
「どういたしまして」
「瞳子さん、先程思考されていたようですが、何かお困りですか？」
「いいえ、特に何でもないですわ、唯ボーっとしていただけです」
「そうでしたか、何か困ったことがあったら言って下さいね？」
「ありがとう御座います」
そういってクラスメイトと分かれた。
そうするとすぐ乃梨子がやってきて、
「何かあったの」と聞いてきたので、
「先程の問題を教えてほしいってきてくれたのですわ」と答えた。
「そう」
そこで授業開始のチャイムが鳴る。
「ほら、席に戻らないと」
「うん、また後でね」
そう言って、乃梨子は席に戻っていった。
その後、先生がきたので、そちらに集中する。

昼休み、午後の授業を終え、瞳子と乃梨子はそろって薔薇の館へと向かった。
瞳子は今日、部活がないのでゆっくりできる。
二人は、２階に上がると掃除をし、それが終わると飲み物の用意を始める。
しばらくすると、階段の踏みしめる音が聞こえてきた。
「この音は・・・。お姉さまだ」
っと乃梨子が言い。
「もう一つの音は、お姉さまのだわ」
っと瞳子が言った。
二人は、取りあえず４人分の紅茶を入れる。
扉が開き、「「ごきげんよう」」と挨拶を受ける。
それに対し、「「ごきげんよう」」と二人は答えた。
「お姉さま方、紅茶でよろしいですか？」
と瞳子が言うと、
「えぇ、お願いするわ」
「うん、紅茶でいいよ～」
っと、言っている意味は同じなのだが、与える印象がまるで違うお二人だ。
二人は席に座ると、談笑を始めた。
多分ここまでくる途中で話していた続きなのだろう。
少しして、「「どうぞ」」とそれぞれの妹が、それぞれの姉に紅茶を出す。
「「ありがとう。頂きます」」
二人は、それぞれ一口ずつ飲む。
「おいしいわ」
と、乃梨子の方に微笑みながら言う志摩子と、
「うぅ～、暖まる～。ありがとう瞳子、おいしいよ～」
と、瞳子の方にとろけた笑顔で答える祐巳だった。
瞳子と乃梨子は、自分たちの紅茶とお茶請けに小さなクッキーがいくつも入った缶を皿にだし、皆が取り易い位置に置くと自分たちの席に座り、祐巳と志摩子の談笑に加わった。
しばらく話していると、乃梨子は祐巳が会話に参加してないことに気がついた。
（・・・！？）
不思議に思って見ていると、余り見ることのできない祐巳の本当の意味での真剣な顔が瞳子を見つめていた。
すると、志摩子と会話していた瞳子に「瞳子」と名前を呼んだ。
「はい、何でしょう？お姉さま・・・。」
瞳子と志摩子は発言者を見て、少し驚いた顔をしている。
少しの間、瞳子の顔を見つめていると、祐巳は立ち上がり扉の方へと歩き出す。
「祐巳さん？」
っと、志摩子が尋ねるが、扉の前で瞳子に「いらっしゃい」と言って、そのまま出て行ってしまった。
志摩子と乃梨子は、お互いを見合い（何だろう？）と首をかしげる。
しかし、瞳子はと言うと苦笑し、少し諦めたような顔をしていた。
そして、「少し席を外します・・・。」と言って祐巳の後を追いかけていった。
「・・・・・。」
少しの間、沈黙がおとずれた後、「何かあったのかしら？」と言った。
一方の乃梨子はと言うと、何故祐巳が瞳子を連れて行ったのか分かった気がしたのだった。

先を歩く祐巳は、目的地があるのか迷い無く歩いていく。
瞳子は、先を歩く祐巳を見ながら複雑な気持ちでついていく。
しばらく歩いていると目的地が見えてきた、目の前に見えるのは学院に二箇所ある温室の内の一つ。
温室と言っても、新しく作られた方の温室ではなく、余り人が来ない古いほうの温室である。
祐巳は、扉を開けて中に入り、ロサ・キネンシスの前に屈むと、真紅の花びらの無い姿を見つめている。
瞳子は、祐巳の傍に寄り、祐巳の方を向いて立ち止まって、祐巳の言葉を待った。
少しの間、二人の間に沈黙が訪れた後
「ここにはね、たくさんの思い出があるんだ」
祐巳は目を閉じ、思い出しながら話しているようだ。
瞳子は、黙って祐巳の話を聞く。
「楽しかったこと、悲しかったこと、悔しかったこと、泣いてしまったこと、本当にいろんなことがあったんだ」
「瞳子」
「はい」
「私はね、瞳子に幸せになってほしいの・・・。」
そういった後、祐巳は首を振って
「ううん。違う、私が瞳子を幸せにしたい。」
「！？」
目を開け、真剣な顔で瞳子を見つめる。
唯、純粋に、そしてまっすぐに・・・。
瞳子は、祐巳の言葉に驚き、見つめ返す。
「今まで、瞳子とは色んなことがあった。でもそれは、私と瞳子の思い出が詰まった、私の大事な宝物」
「私は、お姉さまに、多くの人に包み込まれ、支えられて、今ここにいる」
「私は、自分でも頼りないと思うくらい、頼りないお姉さまかもしれないけど、今瞳子の中にある闇を私にぶつけて欲しい。瞳子が抱えているものを私も一緒に抱えたい。そして、心の開いたスペースに、私との思い出を詰め込んで欲しい」
祐巳は真摯な言葉を瞳子にぶつけた。
瞳子は、止め処無くあふれだす涙を抑えることができなかった。
（そんなことはありません。お姉さまはとても頼りになります！！）
思っていても、涙で言葉に詰まっているため、言葉に出せなかった。
祐巳は立ち上がり、泣いている瞳子の頬に手を添えると、瞳子は顔をあげた。
そして、流れ出す涙を手で拭った後、瞳子が落ち着くまで、そっと優しく抱きしめるのだった。

瞳子が落ち着いた後、以前、祥子と祐巳が話し合った場所に二人は腰を下ろした。
祐巳は何も言わず、瞳子の言葉を待った。
しばらくして、瞳子は重い口を開いた。
「最近とても怖い夢を見るんです」
「夢を？」
「はい」
「どうな夢なの？」
祐巳は先を促した。
「それは・・・」
・・・・・
・・・
・

辺り一面、何処までも続く闇。
（ここは何処だろう？）
唯一あるのは、立っているという感覚のみ。
音も無い。
あるのは自分の呼吸音と脈の早くなった心臓の音だけ。
怖くなってきた私は、ゆっくり歩き出す。
「トン、トン」と足音がなる。
聞こえてくる私の足音が耳に届くにつれて、何かに追いかけられているような錯覚を起こす。
私は恐怖に駆られて走り出した。
「タッ、タッ、タッ」と音が鳴る。
私は何度も後ろを振り返ったが誰もいない。
それでも聞こえる足音。
私自身の足音だと分かっていても、恐怖を覚えた心はどうしようもない。
私は必死に走る。
何処に向かって走ればいいのか分からない。
それでも私は走り続ける。
「助けて！！誰か助けて！！」
叫んだ声は響くことなく、闇の中へと消えていった。
叫び声に反応するものは無い。
それでも私は叫び続ける。
声が嗄れるまで、何度と無く。
次第に涙が溢れてきた。
こぼれ続ける涙。
もうどうしていいのか分からない。
（助けて！！助けてお母様！！助けてお父さま！！助けて、助けてお姉さま！！）
・・・・・
・・・
・

瞳子は、夢の内容を全て祐巳に語った。
「私、何だか怖いんです。お父様やお母様、そしてお姉さままでいなくなってしまうのではないかって！！とても不安だったんです・・・。」
少しの間、沈黙が訪れる。
そして、祐巳は
「ごめんね」
「え？」
瞳子が祐巳を振り返ると、祐巳はこちらを見つめながら瞳には涙が溢れていた。
「瞳子が助けを求めているのに助けに行けなくてごめんね」
祐巳の瞳から、涙が零れ落ちた。
「そんなこと！！」
祐巳は首を振る。
「お姉さまなのに、もっと早く気づいてあげることができなかった。何となく様子がおかしいなって分かっていたのに、すぐ聞いてあげることができなかった。だからごめんね」
「お姉さま・・・。」
瞳子の目からも再び涙が零れ落ちた。
瞳子は、祐巳に聞いてもらうだけで十分だった。
これで、少しは救われる。
そんな気がしていた。
そのとき祐巳が、「瞳子」と呼んだ。
「はい」
「今日、泊まりにいらっしゃい」
「えぇっ！？」
「夢を見ないように、もし見たとしても、すぐ助けられるように・・・」
「お姉さま・・・」
「そして、もし今後怖い夢を見るようなことがあったら、何時でもいい、電話をかけてきなさい」
「それではご家族の皆様に迷惑がかかります！！」
「大丈夫、心配しなくていいよ。それよも、私は瞳子を不安にさせたくない。だから、何時でもいいから、不安がなくなるまで付き合うから、電話して」
瞳子は、涙を止めることができなかった。
（お姉さま、私は今でも十分過ぎるほど幸せです）
と言葉には出せないが、心の中でそう思っていたのだ。
瞳子の心に、もう不安の影はなくなっていた。
祐巳がいてくれる。
瞳子を包み込むように守ってくれる。
そう思うだけで心が満たされるのだった。
その後、泊まる段取りを決めた二人は、先程の暗い話ではなく、未来の話に花を咲かせる。
祐巳の左手と、瞳子の右手がしっかりと繋がっていた。

【3374】　運命なんじゃない　　（弥生　2010-11-07 15:21:55）

ごきげんよう、お姉さま方
×××
【No:3351】【No:3365】の続きです。

「栞…栞はどこにいるの…会いに来たよ…」
（ロサギガンティア!?なぜここに？）

祐巳が驚くのも無理はない。無関係の筈の山百合会の住人が現れたのだ。

（何故だ？何故此処に居る？）

答えを捜そうとするが、頭の中を堂々巡りする。仕方がないので二人を観察することにした。

「栞はどこ…」
「聖…私はここよ…」

聖が呼びかけると、『工場』の奥から『管理人』が現れた。

名は確か『久保栞』シスター志望で、昨年までリリアンに在学していた。九州の方に転校と言われていたが、調査の限りそんな事実はなかった。行方不明扱いもされてはいなかった。ここに居るからだ。

「栞…会いたかった」
「私もよ…聖…」

そう言うと二人は唇を重ねた。

（えっ!?女同士なのに!?）

思わず身を乗り出しそうになったが、何とか自分を律する。

「栞…この新種の薔薇の研究は、上手くいってるの？」
「ええ、順調にいってるわ。色合いも変わってきたし、青い薔薇も作れると思うわ」

（薔薇？どう見ても違うだろ。図鑑を見たことが無いのか？それとも知ってて惚けているだけか…）

「学園長の粋な計らいのお陰で、私達は幸せでいられる…」
「そうね…あの時聖が学園長に直談判してくれたお陰で、私達は離ればなれに成らずに済んだ…」
「…やっぱり、こんな交換条件なんて無視して駆け落ちしよう…」
「私もそうしたいけど…ここにいれば、いつでも聖に会える…誰にも邪魔されない…」
「でも、この花は何時まで経っても青く成らない…やっぱり騙されたんだ…青い薔薇なんてやっぱり作れやしない」
「例え青く成らなくても構わない…聖に会えること…私にはそのことが何よりも大切な事…」
「栞…」
「聖…」

二人は再び唇を重ね、奥にある建物の中に消えていった。何が行われるかは想像したら赤面した。覗きたい誘惑に駆られるが、体が動いてくれない。帰らなくては、と思っても頭の中がガチ百合の妄想で一杯になった。妄想していたら、声が聞こえてきた。

「素敵よ…聖…」
「栞…もっと…私を感じて…」

祐巳は逃げ出した。耐えられなくなったのだ。逃げながらも頭の中は妄想で一杯だった。

くの一である以上は、そちら方面の教育課程もあるが、『実技』はまだ受けていなかった。祐巳も抵抗があったし、みきも実の娘に『実技』を受けさせることに抵抗があったからだ。

（えぇ～、えぇ～っ、ホントにヤッてるの～っ、きゃーっ!!）

人が居るかどうか確認もせずに、螺旋階段まで来たが、前を見ずに走っていたため、壁に激突した。

ドコッ！

顔面を強打した祐巳は悶絶する。

（×○△◇☆!!♪■!?）

痛みでのたうち回るが、自業自得だ。前を見なかった方が悪い。

お陰で何とか正気に戻ったと同時に血の気が引いた。『敵地』だということを忘れ、ここまで来てしまったのだ。思わず涙ぐむが、後の祭り。慌てて隠れようとするが、隠れる場所はもちろん無い。

しばらくムダにパニクったが、疲れたのか冷静になった。やっと盗聴器の存在を思い出し、周波数を合わせる。

（誰も居ない…良かった～）

幸い、学園長室にも人は居なかった。
『脱出するなら今しかない』
そうなのだ、いつでもここにいてはいけない。聖が戻ってくる可能性もあるためだ。

階段を登りながら、先ほどの出来事を思い出す。

（えーと、『工場』に入って、それから…！）

思わず赤面したが、頭を振る。二人の逢い引きは任務に関係ない。改めて『工場』の内部を思い出す。

『温室』があり『花』も咲いている。『管理人』も確認したが、写真を取り忘れた。予想外の客が来るとは思わなかったが…

だが、客のお陰で予想外の事も聞くことが出来た。花を青色にするという事だ。

（『アレ』の青色ねぇ…見たこと無いけど）

見たところ、二人に中毒症状は無い。本当に只栽培しているだけらしい。確かに日本にも『園芸用』は存在する。もちろん青くない。園芸栽培が盛んなヨーロッパでさえ、青色は存在しない。二人は知っているのだろうか…知っていようと、知らなかろうと、いずれにしても大問題ではあるが。

祐巳は『隠し扉』まで戻ってくると、盗聴器の周波数を合わせ、辺りを確認する。

（学園長も居ない…今がチャンス）

祐巳は音を立てずに後にする。

祐巳はこの時、学園長室が余りにも長い間、主が不在であることを疑問に思うべきだった。

「と、言うことがありました」

夜、祐巳は今日の出来事を報告する。

「へぇ～、リリアンの地下にねぇ。祐巳も気になるのがいれは、連れ込んでヤッちゃえば？祥子さんとか」
「死ねっ！変態！」
祐巳は手裏剣を投げるが、あっさりよけられる。
「当たるわけ無いだろ？そんな見え透いた攻撃」
いつもの兄弟ゲンカが始まるが、みきは意に介さない。

「報告は以上ね？」
みきの言葉に二人は慌てて正座する。お仕置きが怖いのだ。
「はい、以上です」
「そう、わかったわ。これで裏が取れた以上、『上』も動くでしょう。『向こう側』の『妨害』次第でしょうけど」
「…あの」
「何かしら？」

祐巳は気になったことを率直に聞くことにした。

「あの二人は…どうなりますか？」
「…知りませんでした、騙されました、で済まされる年齢ではないし、図鑑にも載っているからね、年少送りでしょう」
「…そうですか」
「…貴女の任務は何だったかしら？」
「…ルートの…解明…です…」
「忍に情けは禁物…忘れた訳では無いわね？」
「…はい…」
「…まあ、いいわ…幸い、先ほどもう一人からも報告があったことだし、貴女の任務を変更しましょう」
「もう一人…ですか？」
「…貴女は知らなくてもいいわ」

任務の変更は嬉しかったが、祐巳単独と聞いていたために、少し納得がいかなかった。

「それで、任務の変更、受けるの？受けないの？」
「…受けます…」
「宜しい。貴女には、少女の救出及び、山百合会の潜入を命じます。少女については、もし『黒』であれば貴女が始末なさい。山百合会については追って連絡します。以上」
「…始末…ですか…」
「当たり前だろ？知られるわけだからな。だから半人前なんだ、祐巳は」
「ぐっ…」

祐麒に言われたが、言い返せなかった。祐麒は一人前と認められている為、花寺のVIPの護衛の任務を与えられている。もちろん、そのVIPは知らないが。

「解散！その前にカレーの材料買ってきてね」

なんとも気の抜けること。
解散させた後、みきは一人ため息をつく。
「我が娘ながら、何と優しいこと…任務…いや…試験内容を変える私も、娘のこと言えないわね…学園長に何て報告しようかしら」

祐巳は気付いていないが、『工場』の情報があり、尚且つ監視カメラ等が無い時点で疑うべきであった。何故なら、祐巳は背後に『試験官』がずっと付いて来ているのを気付くことが出来なかった。みきがうっかり口を滑らせたが、『もう一人』とは『試験官』のことであった。

祐麒は試験の意図を直ぐ見抜いた為、合格した。もちろん、祐巳は知らない。やはり半人前である。

【3375】　手をつなぎお待たせしまくり祐巳と瞳子　　（クゥ～　2010-11-07 17:10:13）

　ヴァレンタインのゲーム勝者のご褒美デートが行われた日の週明け。
　一年椿組は、朝から異様な雰囲気の中にあった。
　皆、何かそわそわしている。
　乃梨子もそわそわしていたが、そわそわするしかなかった。
　視線の先には、紅薔薇のつぼみにして時期紅薔薇さまの福沢祐巳さまと昨日デートをしたはずの瞳子が居る。
　何時ものようにすまし顔で席についている。
　どんなデートをしたのか？
　いやいや、違う。皆の乃梨子の興味はそこではない。
　祐巳さまと姉妹に成ったのか？
　その一点だ。
　何せ、ゲームの最後の最後に薔薇の館に乗り込んできて『妹にしてください』なんて
逆指名してきたのだから。
　もっとも、クリスマスの時に祐巳さまから妹に成らないと言うのを断っての逆指名。
　あの時に乃梨子は瞳子が断ったと聞いて、嘘だと思った。
　まさか、また断った？
　それとも祐巳さまに妹に出来ないとか言われた？
　不安が募るが、何も聞きにいけない。
　それさえもリリアン瓦版で発表されるまで黙っていないといけないのか？
　そんな事で悩んでいると、昼休みに瞳子の姿が消えてしまっていた。
　「何処に行ったんだ？」
　可南子さんに聞いてみるが知らないと言われた。
　結局、瞳子が教室に戻ったのはお昼休みが終わるギリギリだった。

　「乃梨子」
　「ふぇ？」
　「何て声出しているのよ。今から薔薇の館に行くのでしょう？」
　「あっ、うん」
　「私も行くから少し待っていなさい」
　「へっ？」
　瞳子の一言に、残っていたクラスメイトたちがざわめきだす。
　「お待たせ、行くわよ」
　「う、うん」
　先に立つ瞳子の後を着いて行く。
　教室から出るときに、クラスメイトたちが聞いて聞いてと言っている様な視線を感じたが、そんな事聞けるならとっくに聞いている。
　結局、薔薇の館に着くまで何も話しかけられなかったし、瞳子も何も言わなかった。

　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう、あら瞳子ちゃん？」
　「ごきげんよう、白薔薇さま」
　薔薇の館には、乃梨子の大好きなお姉さまである志摩子さんが居た。
　ただ、今、気になるのは……。
　見れば、志摩子さんも瞳子の方を見ている。
　志摩子さんと目が合う。
　その目は、どうなっているのと聞いていたが何も答えられない乃梨子はただ。頭を振るしかない。
　「ごきげんーよぅ？」
　乃梨子たちの後にやって来られたのは由乃さま。
　肝心の祐巳さまでないことに乃梨子も志摩子さんも溜め息。
　だが、由乃さまは乃梨子たちの溜め息には気がついていない。
　「瞳子ちゃん？」
　「ごきげんよう、由乃さま」
　「あぁ、ごきげんよう」
　瞳子に挨拶した由乃さまは志摩子さんの方に向かう。
　「乃梨子、お茶をお出ししましょう」
　「あっ、う、うん」
　「お二方はお茶でよろしいですか？」
　「えっ」
　「えぇ」
　「由乃さまは？」
　「私もお茶で」
　ヒソヒソと話しているところでお茶を聞かれ、志摩子さんも由乃さまもただ頷く。
　アレは絶対に、瞳子のことを話しているのだろうが、お二人とも祐巳さまから何も聞かされてはいないらしい。
　クラスの違う、志摩子さんは良いとしても同じクラスの由乃さままで聞かされていないとは思わなかった。
　と、言うことは祐巳さまは皆の前で発表するつもりなのか？
　でも、紅薔薇さまと黄薔薇さまは来られるのだろうか？
　……祐巳さま！早く！
　乃梨子は叫びたくなるが、山百合会の青信号、止まることのない暴走列車こと由乃さまが吼えていないのでここはグッと我慢する。
　由乃さまは吼えない代わりに、ウロウロと落ち着かない。
　突然、由乃さまが立ち止まる。
　下の方から、ドアが開く音がした。
　トントンと階段を上がってくる音がする。
　「ごきげんよう」
　入ってこられたのは令さまだった。
　普段なら喜ぶはずの由乃さまだが、今は完全に空気が沈んだ。
　「ごきげんよう、どうしたの由乃さん？」
　令さまの後ろから顔を出したのは祐巳さまだった。
　「祐巳さん！」
　一気に空気が変わる。
　由乃さまは祐巳さまの手を取り角に引っ張っていく。
　何やら祐巳さまに話しかけ、祐巳さまは笑う。
　「ちゃんと報告するから」
　由乃さまは祐巳さまのその言葉を聞いて離れる。
　「皆さまに報告があります」
　「祥子さまはいいの？」
　今まで黙っていた志摩子さんが質問する。
　「お昼に話をしましたから……」

　「瞳子」

　呼び捨てで祐巳さまは瞳子を呼んだ。
　……あっ、もうこれだけでダメ。
　涙腺が緩む。
　瞳子がトコトコと祐巳さまの横に並んだ。
　「本日、私こと福沢祐巳と松平瞳子はロザリオの授受を行い正式に姉妹に成りました――」
　もう限界だった。
　涙が止まらない。
　瞳子は祐巳さまが好き。
　その事に気がついてから本当に長かった。
　祐巳さまの鈍さに怒りたくなったこともある。
　瞳子の意地っ張りに文句を言ったこともある。
　でも、祐巳さまも瞳子もお互いに必要なことは分かっていた。
　それなのにこんなに時間がかかるなんて、マリアさまは意地悪だ。
　乃梨子の涙に気がついた瞳子が寄ってきて、乃梨子を抱きしめた。
　「赤ちゃんみたい」
　悪かったね！
　瞳子の言葉にそう言い返す。
　もう少し早く素直に成ってくれていればこんなにヤキモキしなかったのに！

　そんな事を思っていると令さまが手を上げた。
　希望の大学に受かったそうだ。

　薔薇の館はさらに明るくなった。

　温かい紅茶で乾杯する。

　まったく待たせすぎ！

　でも、まぁ、瞳子おめでとう。

　暖かい気分で、温かい紅茶に口をつけた。

　このキーだとこれしかないなと思いまして、被ったらごめんなさい。
　【No:3335】……繋がっているとまでは言えませんが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3376】　やらずにはいられないキャラクター立ってる　　（bqex　2010-11-07 21:16:03）

2010年11月10日に《マリア様がみてる》の1巻から8巻までを箱詰めしただけの第一期豪華BOX(8冊セット)が発売されるよ!!　
その内容をネタバレ全開で振り返ろう!　先人の皆さまとネタが被ってたら、ごめんなさいm(_ _)m

■マリア様がみてる■（通称、無印）
　　《胸騒ぎの月曜日》
　訳もわからず、それでも豪華メンバーの前に引きずられるようにして連れていかれた。
「お姉さま方にご報告があります」
「みなまで言うな。その辺歩いてた姉のいない一年生を手っ取り早く捕まえて妹にって。祥子、勘弁してよ。んもー」
（まあ、いったい何が始まるの?）
　紅薔薇さま、心の声と台詞が逆になってます。

　　《波乱の火曜日》
　部活のない祐巳は放課後の数時間を山百合会のために提供してしかるべきである、という結論に達した、と。
「そんな無茶苦茶な」
「無茶苦茶なものですか。薔薇のお姉さま方だって、そのことは承認済みよ。それに」
　祥子さまは祐巳の顎に人差し指をかけて、顔を正面に向けた。
「手ぐらい握るし。肩だって抱くし。キスだって」
「ちょ、調子に乗るの、おやめになったら!」
　しーん。
　決まった、……かな?　いや、全然だめらしい。祥子さまは笑っている。
　
　　《水曜日の物思い、金曜日のバトル》
「あ、お湯が出ないのか」
「冬は温泉が出るわよ」
「へえ……!」
　驚いた。
「大晦日には年越しそば用の麺つゆが出るわよ」
「へえ……!」
　驚いた。
「バレンタイン限定でホットチョコレートも出るわよ」
「へえ……!」
　驚いた。
　何より、祐巳の独り言をちゃんと聞いていたことに。

　　《辛くて渋い週末》
「ここまでの印象を聞いているの」
「印象ですか」
　祐巳は柏木さんをチラと見た。彼はすでに半分ほど食べ終わっていた。性格なのだろうが、カレーは白も赤も均等に減っていた。
「『お釈迦さまもみてる　スクールフェスティバルズ』を読むかぎり、上の空なのに、白も赤も均等だなんて、無意識のうちに源平に気を使っちゃうとは柏木さんもそれなりに大変なんでしょうね」
　白薔薇さまは、祐巳の言うことを「ふんふん」とうなずきながら聞いていた。

《熱い二週目》
　そんなの祥子さまじゃない、と蔦子さんはハンカチを噛みしめた。
「あの方はね、たとえ自分の用事でも他人を呼びつけるのがお似合いなのに」
「お似合いとか、お似合いじゃないとかじゃないんじゃない?」
「呼び出すにあたって、自分のお姉さまを使いっぱしりにしたり、更にその使いっぱしりにされたお姉さまはその辺にいた王子を運転手としてこき使ったりするのがお似合いなのに」
　蔦子さんの美的感覚も、独特だから。

《ワルツな日曜日》
　祥子さまが差し出したのは、楽屋の隅に置いてあった紙袋。中を開けると、入っていたのは何と65Dカップのゴージャスな絹ブラジャーだった。
「肩パットがずれたら、目も当てられないでしょ?　新品でなくて悪いけれど、よかったら使って」
「祥子さまのブラジャー!」
「何、悩んでるの、祐巳ちゃん。ああ、もどかしいわね。みんな押さえつけて、つけさせちゃえ!」
　黄薔薇さまの号令で、祐巳は強引に愛用のコットンブラジャーをはぎ取られ、身に余る豪華なブラジャーをつけさせられた。
「エロシーンを一手に引き受けるとは」
「うらやましいわ。あなたにはR指定も適応外ということね」
「そんなことないですよ」

■黄薔薇革命■
　　《ベストスール》
　由乃は「祐巳さんかぁ」と感慨深げにつぶやいた。
「何、祐巳ちゃんが気になるの?」
「うん。これから地道に攻略していく予定なんだけど、まず友達から始めて、色々あってラブラブになって、修学旅行で……」
　あまり特定の人間に興味を示さない由乃だけに、その答えは意外だった。
　……もう、ロザリオ早く返せ。

　　《返されたロザリオ》
「どっちだろう」
　外に出たものの、リリアンの敷地は広い。こんな事なら桂さんに詳しく聞いてくるんだった、なんて思ってももう遅い。
「こいつはうっかりだ!」
　いつかドラマで聞いたことがあるセリフをつぶやいて、祐巳は北に向かって走り出した。

　　《思わぬ余波》
　皮肉なものだ。
　令さまと由乃さんが、全校生徒の憧れの姉妹でさえなければ。全校生徒に『ヘタ令』と『イケイケ青信号』という本性が知れ渡り、実のない痴話喧嘩の延長であると周知の事実になっていれば――。こんな風に、他の生徒たちに飛び火することもなかっただろうに。

　　《いったい、どうなってるの?》
「何かあったの?　祐巳さん」
「……私、今、黄薔薇さまを見た」
「え?」
「そうよ。キャラクターデザインが全く別人だけど、P123のイラストは黄薔薇さまだったんだわ!」
「そういえば、私も見た」
「え!?」
「見た、っていうか。見たような気がした、っていうか。ストーリーの方に集中してたから、そのまま忘れていたけれど――」
　たぶん、それは黄薔薇さまだったのだ。凸じゃなければ気づけないかもしれない。

　　《戦う乙女たち》
「剣道に詳しいんですね」
「優さんがやっていたから」
「――」
　優さん、っていうのは、フルネームが柏木優。祥子さまと瞳子の従兄弟で、花寺学院高校の三年生で、生徒会長をやっている、頭が良くてハンサムな青年だ。それでもって、祐麒のファーストキスの相手で、祐巳にむりやり脱がされる未来を持つという……。とにかくすごい人。

　　《終わりよければ》
「まさか祐巳ちゃんも、私が妊娠でもしたって思っていた?」
「えっ!?　黄薔薇さま、妊娠なさっていたんですか!?」
「まさか、って言ったでしょ。しているわけないじゃない。相手もいないのに」
「いらっしゃらないんですか」
「いらっしゃらないわね。幼稚舎から女子校で、どうやってお知り合いになるの?　蓉子に阻止されて、山辺さんとの出会いが半年遅れたばっかりだし」
「ばっかり、ってわけでも……」
　四ヶ月後、リリアンかわら版を見たお父さんが、パニックを起こして息子たちをひきつれて押しかけてくるのだ。
「いいお父さんじゃないですか」
「どこが?」

■いばらの森■
　【いばらの森】
　　《期末試験と文庫本》
　白薔薇さまっていったら、やっぱりあの白薔薇さまのことだろうか。
（顔が日本人離れしていて、美術室の石膏像みたいなくせに、中身は意外と繊細で、修学旅行で日程モロカブりになって妹に気を使って涙ぐましい努力をしたり、妹の妹に接触するまで半年を要したり、ほぼ一年ぶりの妹との再開にはしゃぎまくって蓉子さまと江利子さまを唖然とさせたという、あの佐藤聖さま?）
　まあ、彼女以外に白薔薇さまがいたらむしろ問題なんだけど。

　　《シロイバラ》
『そうか……私だけがわからないわけじゃないんだ。何だか混乱して、私自分の感受性に欠陥があるのかと心配しちゃった』
「落ち付いてよ、由乃さん。由乃さんに欠落してるのは『ブレーキ』とか『赤信号』でしょ?」

　　《須賀星は誰だ?》
　何だか美味しそうなプチケーキが、菓子皿に綺麗に盛り付けられていた。
　不意のお客さまに、これだけのおもてなしができるかと問われれば、正直いって祐巳にはできそうもない。
「令さまってオトメンみたい」
　外見は完璧美少年のその人は、両手両膝をついた姿勢で涙した。

　　《イブに会えたら》
　折り紙を切って作ったイカリングのような鎖とか、紙テープ丸めて作ったクッキーみたいな星とか。紅薔薇さまなんか楽しそうに、画用紙にホイル貼ってこしらえた王冠被って「3番と5番引いた人はポッキーの端と端をくわえて食べきるように」なんて予行練習までしている。
（王様ゲームやるんだ……）

　【白き花びら】
　　《春のバイ蕾》(バイは草かんむりに倍という字です。出なかった)
　仕方ない。ここは天使たちの牧場なのだ。
　だから、二股の分かれ道にいるマリア様は、私にとっては仁王像にさえ見えた。
　マリア像の中に、観音像は見出せなかった。
「……君の登場は二年後だから」
「ちッ」

　　《夏の温室》
　少なくとも、私は栞とつき合うようになってから、彼女の影響で真面目に授業に出るようになったし、遅刻や欠席もしなくなった。特攻服も焼いたし、族旗を返して解散宣言もした。誉められこそすれ、非難されることではないはずだった。
（……そこまではグレてないッスよ）

　　《秋の恋情》
「栞さんが高校卒業後、修道院に入ることになっているって、あなたがどうして知らないの」
「――え」
「彼女、シスターになるのよ」
「嘘」
「なんで、私が嘘をつくの。友達に嫌われる損な役回りまでして」
「でも、どうして蓉子は知ってるの?」
「……聞きたい?」
「……」
「聞かなきゃよかった、忘れてしまいたいけれどしっかり頭に焼きついてしまったって内容だとしても聞きたい?」
「……栞に聞かないと」
　蓉子は私の肩にそっと触れて、「あれは先々週の事じゃった――」とババア口調で話し始めた。
「アーアー聞こえない!」
　私の精神は決して大丈夫ではなかったが、どうにかそれくらいのことはできた。

　　《冬の残花、そして》
　うとうとしていたらしい。一瞬時間の間隔をなくしていた。
　呆れた様な微笑みを浮かべ立っていたのはなつかしいお姉さまだった。
「どうして」
「死神の代わりに、迎えにきたの」
「『マッチ売りの少女』じゃないんですから、やめてくださいよ!」
　……。
「な、何てかわいそうな話なんだ」
　ベッドの上に寝転がった祐巳は、手を伸ばして枕もとのボックスティッシュに手を伸ばした。まず、頬から顎にかけてドーッと流れた涙を拭い、それからチーンと鼻をかんだ。

■ロサ・カニーナ■
　【ロサ・カニーナ】
　　《寂しいぬくもり》
　志摩子さんは思い返すように、静かに天井を見上げた。つられて祐巳も見上げた。あ、時空が裂けて異空間の入り口が開いて平安時代の街並み?　って、この話どこへくのっ!?

　　《黒薔薇さま?》
「彼女。栞さんに似ていたかしら」
「栞さんはともかく。中学の頃から目立っていたから、私なんかはいずれ彼女の方こそ薔薇の館の住人になると思っていたけど」
「栞さんがいなかったら、白薔薇さまは蟹名静さまを妹にお迎えになったんでしょうか」
「それはどうかしら。栞さんと出会う前の白薔薇さまは、人との接点をあまり持たれないタイプだったし。栞さんがいたからこそ、今の白薔薇さまになったのよ」
「だから、どうして私の前でそういう話をするの?」
　フワフワした巻き毛が、傾げた頭の動きに合わせてバウンドした。
　志摩子さん、いろいろとごめんなさい。

　　《君、何思う》
　だってロサ・カニーナといったら、祥子さまをはじめ令さまや志摩子さんの敵であるわけで。できればわかりやすいキャラであってほしい。どっちかっていうと、蟹の着ぐるみ着て、悪の組織の構成員を引きつれて、「あなたたちもここまでよ!」って言うのが似合う上級生をイメージしていた。でもそうなると、今度は歌姫のイメージとはかなり離れてしまうけど。

　　《姉妹の存在意義》
　紅薔薇さまのために何かできないか、って。でも、祥子さまの場合、お姉さまの戦ってる相手は大学入試という第三者には手も足も出せないものだったからさあ大変。
　同じ大学を志望する受験生への不幸の手紙や無言電話は一人じゃかけきれないだろう、とか。
　試験日に早起きして大学周辺を封鎖して蓉子さま以外の受験生を入れないようにしようか、とか。
　受験生に人気があるアイドルを買収して同じ受験日の別大学に受験させて倍率を下げる、とか。
　いろいろ考えているうちに、結局小笠原の力がないと何もできないということを改めて思い知って落ち込んでいたという。

　　《ささやかな秘密》
　こんな時なのに、志摩子さんは環境整備委員会の定例会議があるとかで薔薇の館にはこなかった。
　薔薇さまたちの姿も見えない。由乃さんの話では、祐巳が来る前に紅薔薇さまと黄薔薇さまが薔薇の館に現れたけど、「買収工作は成功したから」っていい残して帰ってしまったらしい。

　【長き夜の】
　　《一月一日》
「白薔薇さまから」
「え?」
「白薔薇さまでしょ?　佐藤さん、って。やっぱり薔薇さまともなると、女心のツボを知り尽くした口説き文句が板についてて素敵ねぇ」
（いったい、何を?）

　　《二日に神社で初詣》
「志摩子は特別」
　白薔薇さま、ってば。いつもは放ったらかしにしているくせに、やっぱり志摩子さんのこと誰よりも大切に思っているんだろうな。自慢の妹だもん、当然か。
　まさか、半年もしないうちに志摩子さんが趣味仏像鑑賞の妹とべったり甘甘の姉妹生活を開始するとは思ってもいないんだろう。

　　《天敵のいる風景》
「白薔薇さま、以前にもいらしたことが?」
「はいな。今年、いや、もう去年の夏ってことになるのか。遊びに来ましたよ。紅薔薇さまも一緒だったけど」
「ふーん」
「面白くない?」
「姉妹水入らずになれなくて、お可哀想な紅薔薇さま」
「その意趣返しに剣道交流試合のときにこっちに来るんだから、たまったもんじゃないよ」
　立ち止まって、白薔薇さまは私の頬を突っついた。

　　《お姉さまの隣》
「……これで怪談したり、好きな人の名前告白したり、ちょっぴりアレな体験語ったりしたら、完璧に合宿ですね」
「いいね、やろうか」
「ご勝手に。私はつき合いませんからね」
　――確かに。祥子さまに怪談や好きな人の名前告白やちょっぴりアレな体験語ったりは、ちょっとミスマッチ。

■ウァレンティーヌスの贈り物（前編）■
【びっくりチョコレート】
　　《リサーチ》
　予想通りというかなんて言うか。志摩子さんの対応ったら、どう見ても例年の二月十四日、誰かにチョコレートを進呈している女の子のそれとは違う。
「嫌だ、祐巳さん。私だってバレンタインデーくらい知っていてよ」
　ああ、よかった、と祐巳はほっと一息ついた。
「聖バレンタインデーの虐殺、血のバレンタインとも呼ばれるわね。アル・カポネが指揮したと言われる事件なのだけど、全米中のマスコミの注目を集め、大衆の人気者だったカポネは一転憎悪の的になったのよ」
「ふーん」
　志摩子さんの説明、何だか本格的。格調高くさえある。
　惜しむらくは、シカゴで聞けなかったことだ。

　　《珍客の手土産》
「あのっ、今、築山三奈子さまがっ」
「失礼ね、それじゃまるで敵襲を知らせる家臣じゃない」
「前線、突破されたぞおっ!!」
「何をしているのっ、弾幕足りなくってよっ!!」
「薔薇の館はブゥトンが死守します!　お二人は薔薇さま方に増援の要請を!」
「了解っ!!」
（……そこまで毛嫌いしなくても）

　　《部外者》
　自分がどこに隠すかなんて、祐巳は考えてみたこともなかった。で、ついでだから、目の前にいる人の隠し場所を想像してみた。
「静さまなら、蟹の甲羅の中とか?」
「簡単すぎない?　それに、その日の授業で使ったらすぐばれてしまうわよ」
「うーん」
　なるほど、誰でも思いつく場所じゃ意味ないわけだ。宝を隠すのって難しい。

　　《二月十三日》
「ど、どうしたの祐巳ちゃん」
「なんでもないわ。早いところ最終会議をしてしまいましょう」
「なんでもないって、……ねえ」
「ええ」
「あなた方も、やっぱり私を一方的に悪者にするつもり!?」
　三奈子さまと令さまは顔を見合わせた。
「悪者、というよりは悪の首領?」
「むしろラスボス?」
「やめて頂戴。泣きたいのはこっちの方よ」
　ヒステリックな叫び声が、階段の上の方から聞こえてきた。

　　《ウァレンティーヌスの悪戯》
　しばし考えるような沈黙の後、祥子さまは指を組み、上目遣いで言った。
「夕方でいいかしら?　宝探しが終わった後」
「はい」
「場所は?」
「できればあまり人のいないところで……。古い温室はいかがですか?」
「な、なぜバレたのっ!?」
（温室?）
　祥子さま、あなたも心の声と台詞が逆になってます。

【黄薔薇交錯】
　　《十八時五十分、江利子》
　黄薔薇さまこと、鳥居江利子は自宅の自分の部屋で悩んでいた。
　目の前には田○模型の、組み立てると力強い走りを見せるミニ四駆が置かれてる。
「これ、本当に私宛かしら」

　　《十九時十八分、由乃》
　島津由乃は、自宅の自分の部屋で悩んでいた。
「……おかしい」
　去年はH&K MP5くらいの大きさはあった。だから今年はGD FIM92"スティンガー"ぐらいのサイズを覚悟していた。なのに。
「S&W M29"44マグナム"ぐらいじゃない。どうなってるの」

　　《十九時三十分、令》
「お父さんと一緒に、すぐお風呂に入っちゃいなさい」
　お母さんがそういうので、令は部屋でバスタオルとか替えの下着とか準備してから風呂場に向かった。

　　《二十三時十分、江利子》
　由乃ちゃんの好み、ってこんな感じなのだろうか。
　結構イケイケだったから、ただ「ふーん」とだけつぶやいた。

　　《二十三時十分、由乃》
　結局、令ちゃんから電話はかかってこなかった。間違って渡された44マグナムだったとしても、もういい。どうせこの時間になっていたなら、黄薔薇さまだって犯行に及んだ後だろう。

　　《二十三時十分、令》
「そういえばお姉さまは、犬耳メイド姿でご奉仕して欲しいようなこと言っていたっけ」
　令がそれを思い出したのは、夜の十一時。ベッドの中に入ってからのことだ。

■ウァレンティーヌスの贈り物（後編）■
【ファースト　デート　トライアングル】
　　《オーダー》
「白薔薇さまとの初詣がデートと呼べるものならね」
「あー、それ。絶対に盗撮したかった。なんで呼んでくれなかったのよ」
「そんなこと今更言われても」
　堂々と「盗撮」なんて言っている人、恐ろしくて呼べますか。どこかでポリスに職質されてしょっ引かれているかと思うと、気が休まる暇がなくておちおち初詣だってできやしない。

　　《オードブル》
　色々悩んだけれど、祐巳はやっぱり自分が誘った手前、デート費用は自分が出すのが当然だと結論づけていた。
　しかし祥子さまは、お姉さまである自分が払うのだと言って聞かない。
　で、結局中をとって割り勘ということで双方手を打った。チョコレートのお礼はというと、春休み中は何もなく、梅雨頃は延び延びになった揚句姉妹破局寸前までいき、夏には「行かないわよ」と言われ、行事が目白押しの秋を通りすぎ、ようやく十二月の試験休みに叶うと思ったら柏木さんと祐麒は乱入するわ、お姉さまは倒れるわでそれどころじゃなくなり、なんとか三月にリベンジを果たすのだった。

　　《メイン》
「幼稚舎の頃なんか自我が目覚める頃でしょう?　からかわれると、その度にムキになって生活を改善したりしたものよ」
「生活を改善?」
「ライダーベルトの使い方を覚えたり、変身して悪の組織と戦ったり、謎のライダーと共闘したり……。でも今思えば幼稚園の子供が無理してやらなければならなかったことではなかったわね」
「はあ」
　そんなすごい話を聞かされてしまったら、祐巳なんかもう「はあ」くらいしか、言葉の返しようがない。

　　《デザート》
「よし、完璧」
　修正を加えながらリピートすること五回。やっと形が出来てきた。しかし。
「今のはお手伝いさんが出た時バージョンでしょ。じゃ、次は、お母さまが出た時バージョン」
「で?　お父さまお祖父さまが出た時バージョン、ってのも順次練習するわけ?　祥子さん」
　突然背後からの声に振り返れば、ドアから身体半分はみ出させて母が立っていた。

【紅いカード】
　祥子さんは温室の中に滑り込むように入っていった。
　いくら私がストーカーギリギリの行為をしていたとはいえ、温室の中にまで入る勇気はもちろんない。
「どうしてお入りにならないんですか。だって、あのヒステリー、ヒステリーのくせに祐巳さまにベタベタして」
「ヒステリーのくせに、っていうのやめなさい。って、いうか。あなた、あとがきにすら出てないでしょう?」
　その少女は、悲鳴のような叫び声をあげると、そのまま駆け出した。

【紅薔薇さま、人生最良の日】
「江利子……」
　蓉子は立ちつくした。並んで立っていた江利子が、蓉子の手をギュッと握った。
「ええ。なんて素敵なのかしら」
　薔薇の館の二階が一面テレビ父さんのイラストで埋め尽くされていたのだ。
「いい光景でしょ?」
「……ええ」
「蓉子のリクエスト」
「ええ……」
　見たかったのはこの光景だった。

■いとしき歳月（前編）■
【黄薔薇まっしぐら】
　　《ことの発端》
「これ……探偵事務所とか興信所とかの仕事だよ」
　いかにも隠し撮りしましたという写真ばかりである。
　高級料亭。高級ホテルのプール。
「す、すごい」
　高級のオンパレード。
「でもさ、蔦子さん。立ち入るだけでもものすごい料金を取られそうな場所にどうやって?」
「そう、うらやましがるな、って。あのさ、祐巳さん。この世の中、ただでいい思いができると思う?」
　「自分で考えなさい」の意味なのか、それとも単に言いたくないだけなのか。蔦子さんは、それ以上教えてくれなかった。

　　《ウサギとネコとオオカミと》
「祐巳ちゃん」
　無邪気に手を振って、黄薔薇さまが近づいてくる。
「黄薔薇さま、ごきげんよう」
「ごきげんよう。久しぶりね。由乃ちゃんには時々、残忍で狡猾で充分な屈辱を与えられるような罠をしかけたりしてたけれど――」
（えっ!?）

　　《傘はり浪人の妻》
「ロ……!」
　あまりに驚いて、その先の言葉が飛んでいってしまった。そこにいたのは、紅薔薇さまだったのである。
「ロ?　じゃ、『ろくでなし。あなたなんかと結婚するんじゃなかったわ』」
「わ、『わかりもしないで偉そうに。何さまのつもりだ』」
「『黙っていればいい気になって。外であなたが何してるか私が知らないとでも思っているの?』」
「の……『飲みにいくのだってつきあいなんだよ!　亭主の気持ちも知らないで』」
「で、凸。――ここに写っているの、江利子よね」
　紅薔薇さまったら、勝手に始めたしりとりをこれまた勝手に終わらせてしまった。普通は「ん」がつくまで続けるもののはず。

　　《イエローローズ騒動》
「ごめんなさい、お姉さま。相談しようかとも思ったんですが、お姉さまが」
「私が、何」
「なんて言うか、男女の、その恋愛のようなお話はご不快そうだったので」
「ご不快?　ご不快ですって?」
　祥子さまはとうとう握っていた核のスイッチを、テーブルの上に思いきり投げ捨てた。
「後からこういう形で耳に入った方が、何百倍もご不快だってなぜわからないのっ!」
「ひゃあ」
　とうとう爆発した。祐巳は頭を抱えたが、三年生の二人は「おー、ついに」なんて囃したてている。

【いと忙し日日】
　　《月曜日》
「『こんな調子じゃ、卒業式は本番の方が、実感わかなかったりして』……でしたか?」
「それより、もっと前よ」
「じゃあ、『タイが曲がっていてよ』ですか」
「そんな前じゃないわ。もう、しっかりしてよ。こっちまでわからなくなってしまう」

　　《火曜日》
「私、笑いなんかとれないわよ」
　志摩子さんが困った顔をした。
「いいわよ、別に」
　由乃さんは、志摩子さんの肩をポンポンと叩いて安心させた。
「志摩子さんは、そうね。そのままでも笑いが取れるんだから」
「……ええ」
　訝しそうにうなずく志摩子さん。それに対して、由乃さんは何だか楽しそう。

　　《水曜日》
「祐麒」
「ん?」
「これ、なーんだ?」
　弟の部屋を訪ねて私が指し示したのは、例の美少女戦士の衣装だ。
「……」
　無言ではあるが、目が泳いでいる。明らかに動揺していた。犯人みーっけ。

　　《木曜日》
「あ、ごめんなさい。他のクラブと同じノリで声かけちゃっただけで、今日は私、合唱部とは関係ない用事で来たの」
「合唱部とは関係ない用事?」
「土曜日に薔薇の館で大砲を借りたいって話があったでしょう?　音楽の先生に聞いてみたら五台までなら貸せる、って許可が出たからお知らせに。で、何台いるの?」
「大砲?」

　　《金曜日》
　白薔薇さまはすでにコートを着て、鞄を引っ掛けて来ていた。だから「連れて帰る」は教室ではなく、まぎれもなく自宅にという意味だとすぐわかった。
「佐藤さんが、付き添ってくれるの?」
「ええ。どうせうちのクラス自習ですし。この子の飼い主からも、頼まれまして」
「飼い主?　ああ、小笠原さんのこと」
「はい」
　先生と白薔薇さまは、私の前で無遠慮に笑った。しかし、飼い主って。確かに、祥子さまには下僕と呼ばれていますけれど。

　　《土曜日》
「わ、祐巳さん大変」
「何?　ギャッ!」
　私は怪獣の子供全開で叫んだ。花束から練り上げた納豆が滴り落ちてきてしまったのだ。

　　《おまけ》
　これは、いったい何のだろう。――私、水野蓉子は目と口を開けたまま思った。しばらくは状況が理解できなかった。
　由乃ちゃんが、マジックをしている。
　その後ろで、志摩子が大砲に押し込められ、人間大砲としてぶっ放されている。

【一寸一服】
　彼のどこに惹かれたか、なんて。
　一言でいえることではない。
　あえて言うなら、存在自体。
　サイド7で、「V作戦」の極秘ファイルを入手した瞬間みたいな、そんな気持ちの高ぶりが、彼と出会ったとき私の心に訪れた。

■いとしき歳月（後編）■
【will】
　　《忘れ物》
「じゃ、すすり泣いていたように見えたのは」
「鼻をすすってました。体育館は結構響くでしょ。鼻をかむ音、って迷惑かなと思って」
「ああ、そうなの。じゃあ、祐巳さんにはこっちね」
　志摩子さんは、ハンカチをポケットにしまって、入れ違いに鼻栓を出して「どうぞ」と差し出した。
「あ、……ありがとう」
　祐巳はお礼を言ってからもらって、それで思い切り鼻に栓をした。

　　《お餞別》
「妹、ね。……とても考えられないけれど」
　志摩子さんは、窓の外に視線を移した。
「相性の合う下級生と巡り合えるかどうか、ということもあるけれど。私が妹を持ったら、その子は一年生で白薔薇のつぼみにならないといけないでしょう」
「志摩子さんだってそうしてきたじゃない」
「もちろんそうだけれど。でも、なんとなく私は妹を持ってはいけないのではないかと思うのよ」
　祐巳は急に不安になった。
「乃梨子ちゃん」
　窓の外にいた乃梨子ちゃんの手を、祐巳はガシッと握った。
「び、びっくりした。え、……何?」
「乃梨子ちゃん。中学浪人しないでね」
「祐巳さま……?」
「志摩子さんにこんな事言われちゃってるけど、『チェリーブロッサム』のとおりにリリアンに入学してきてね。乃梨子ちゃんがいなきゃ、私嫌だから」
　乃梨子ちゃんが、こんな言われ方をしたがために中学浪人を決意してしまうような気がした。だからどうしていいかわからず、とりあえず捕まえていなくちゃ、って夢中だった。

【いつしか年も】
　　《直前の卒業生》
　そこに熊男こと山辺氏の姿だけがない。
（来る、って言ったのに）
　『釈迦みて』の進行で遅れるかもしれないとは聞いていたが、このエピソードの裏側が語られる確率はとても少ない。所詮、その程度の扱いなのだろう。

　　《江利子・聖・蓉子》
　江利子が最初に蓉子の名を知ったのは、中等部の入学式の時だった。
　クラスが発表された模造紙上には、「水野蓉子」という四文字は事務用マジックペンでくっきり描かれていたはずなのだが、「戦争」とか「賢一郎」とか「振門体」といったとんでもない名前にばかり目が留って、当然覚えていない。

　　《送辞と答辞》
　序盤は退屈だったが、終盤は結構おもしろかったな。――と、聖は卒業式を振り返った。
　祥子の涙でぐちゃぐちゃになった顔も拝めたし、ここぞという時に子供向け番組のアクションヒーローさながらに令が登場したシーンも堪能できたし。欲をいえば、蓉子がド派手なコスチュームに着替えて「宇宙を破壊してやる」などの悪あがきを見せてくれれば最高だったのだが、言い始めたらキリがないのでやめた。

　　《光の中へ》
　祐巳ちゃんがこそこそと祥子を輪の中から連れ出した。
（何をしているのかしら）
「お姉さま、これ」
　祐巳ちゃんが、祥子に鼻栓を手渡していた。
　結構度胸があるじゃないか、と蓉子は感心した。
　鼻栓をつけて顔を上げた祥子は、とてもいい表情をしていた。

【片手だけつないで】
　　《春の風》
「ねえ。私今でも後悔することがあるの。あなたと栞さんのことよ」
「栞のことは言わないでよ」
「いいえ、この際だから言わせてもらう。もちろんあなたには遠く及ばないけれど、私だって傷ついたのよ。あなたはお節介っていうけれど、もっとお節介すればよかった、って。そうしていたら、あなたが階段を昇ってくるタイミングに合わせて抱きついて焼きもちをやかせたりして遊べたかもしれない、そんな風に今でも考えることはあるわよ」
　衝動的に、私の右手は振り上げられた。

　　《秋の絆》
「山百合会に必要だから妹にする、っていうの?」
「どんな理由なら納得していただけるのかしら。顔で選ぶお姉さまが学年ごとの美少女ナンバー1をコンプリートしたいと泣きついてきたからとでもお答えした方が、説得力がありまして?」
　私はカッとなって、思わず手を挙げそうになった。

松平瞳子さんの感想
「これで終わりですって!?　どうして瞳子の出番がないんですのっ!　あとがきにはちゃんと出てたのに!　うｐ主、出てきなさいっ!!」

【3377】　壊れゆく私　　（弥生　2010-11-08 00:32:17）

ごきげんよう、お姉さま方。
×××

………その少女は、ベッドで目を覚ます。

だが、そこは少女の部屋ではない…

「…夢…違うか…夢だったらどんなに良かったか…」

少女は独り言を言った。返事はおろか話し声さえ、ここには無い。

少女はベッドから起き上がり、テーブルに向かった。

テーブルには弁当箱があり、触ると少し暖かかった

「…暖かい…」
少女は誰が作ったか解らない弁当を食べることにした。

「今日のは、昨日より美味しくない…」

不満を言っても仕方がない。与えられるもの以外は、食べ物がないからだ。

少女は次に冷蔵庫を開けた。

常に補充され、飲み物にも困らなかった。だが、いつも同じものしか入っていないので飽きてきた。

少女は一応、満足すると『館』の外に出た。外と言っても、日の光は存在しなかった。

少女は日課となってしまった花の世話をする。

いつになれば終わるのか、また、いつになればここから出られるのか、色々考えるが意味などなかった。

ここには、まったく人が来ない訳ではなく、少女に会いに来る者はいる。だが『待ち人』ではない。

少女は、来る日も来る日も『待ち人』を待つが、中々来ない。

愛しき人とは何度も語り合い、愛し合った。それはそれで満足のいく生活だった。

少女はこの『施設』に監禁されているわけではなく、自分の意志で逃げ出すことも出来た。だが、愛しき人を思うと出来なかった。

少女は愛しき人の為に『罪』を犯した。大人達は許さなかった。只一人を除いて。

少女は条件付の『罰』として、『待ち人』を待つこととなった。

今日も『待ち人』は来ない…明日は来るだろうか…

少女はいつか来る『待ち人』を夢見て、今日も眠りにつく…

……壊れゆく私……何時になったら……赦されるのだろうか……私は…ただ…愛しい人といたかっただけなのに……

【3378】　蓉子の全世界の頂点に君臨　　（ex　2010-11-08 20:44:02）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:これ】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月３日（火）　１０時　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

「ソロモン王は、わたしたちにこう言ったわ。
　『余にはそなたたちのどのような攻撃も効かぬ。
　余は不死にして万能。　すべての智恵を持つものである。　余に服従せよ』　ってね」

　蓉子が一同を見渡しながら言う。

「ところが、マルバスは、　『ソロモン王は死ぬ』　と言った。ただし　『復活する』　とも。
　そうであれば理解できる。　私たちは既にソロモン王を殺している」

「ええ、令を含め４人の攻撃でボロボロになったわね。　まぁ、すぐに復活したけど」

「祐巳ちゃん、いい？　これは重要なこと。　あなたは殺しても復活するものと戦うことになる。　それでも戦えるのかしら？」

「はい！　もちろんです。　まだどのように戦えばいいのかわかりません。　でも戦っているなかで見えるものもあるんじゃないでしょうか？」
　祐巳はなぜ蓉子がこのような質問をするのかわからなかった。
　ソロモン王を倒すために、みんなここまで来たのではなかったのか？

「祐巳ちゃん。　あなた以外の５人ではソロモン王を倒す手段はないの。　あなたが無理なら戦うことはあきらめるしかない、そういうこと。
　なんとしてでもソロモン王を倒す方法を考えなさい」

「私だけ…。なんですね？」
　祐巳は静かに蓉子を見つめる。

「そう。　あなただけ。　もうあまり時間がないわ。　よく考えて。
　ではソロモン王を倒すまでの前にしておく準備について説明します」
　蓉子は祐巳に向けていた視線を聖に移す。

「聖。　ソロモン王には側近として２人の男女がいる。
　大地の神”アガレス”と、海の神”ウェパル”
　この二人がこのピラミッドをここに存在させている。　この二人だけは最後の最後まで倒してはいけない。
　でも、ソロモン王と祐巳ちゃんが戦っている間、この二人に邪魔させるわけにはいかないの」

「わかった。　そこで私の出番、ってわけね？」

「あなた、２０ｍほど離れた所にいるこの２人に瞬間的に花束を渡せるかしら？　いつものトリックで」

「え？！　まぁ、それくらいはお安い御用だけど」

「うん。それなら話が早い。
　まずマルバスのタリスマンで強力な麻痺薬を作成する。　そして花束の中に麻痺薬を仕込んでおいて合図とともに麻痺薬を破裂させてアガレスとウェパルの動きを止める」

「その合図とは？」

「祐巳ちゃんが水天ヴァルナの力で八大竜王を呼びだして壁にかかった松明をすべて消し去る。
　すると暗黒になるから、すぐさま　『ルーモス・マキシマ』　で強力な明かりをともす。　その瞬間よ」

「花束in薬　→　水　→　光　→　薬破裂、だね」

「ええ、そして二人の動きが止まった瞬間に、志摩子が江利子の　秘技『影縫い・五色龍歯』　で二人の動きを完全に止める。
　麻痺薬で動きを止めておけるのはおそらく数秒もないと思うわ。
　でも、止まっている相手になら志摩子でも　『影縫い・五色龍歯』　を当てることができるでしょう。
　ただし、止まっている時間はルーモス・マキシマが輝く１０分間。　１０分でソロモン王を倒せなければ私たちの負け、よ」

「ちょっと待って、蓉子。　あなたの作戦だと私と祐巳ちゃんと志摩子の３人しか名前が出てこないんだけど。
　あなたと江利子と祥子の３人は何をするの？」

「あら、気付いたのね。　そう。　わたしたちはソロモン王を倒しには行かない。　行けるのはあなたたちだけよ」

「なんですって？！」

　平然と　『ソロモン王を倒しに行かない』　と宣言する蓉子に聖は驚く。
　祐巳と志摩子もあまりの衝撃に言葉も出ない。

「とにかく時間がないわ。　江利子、志摩子に五色龍歯を２組渡して。
　志摩子が必ず　『影縫い・五色龍歯』　を当てることができるように特訓をお願い。
　祐巳ちゃんは祥子と協力してマルバスのタリスマンから麻痺薬を精製しなさい。
　・・・。
　そうね、このフロアは多分やかましくなるから精神集中のために上に行ったほうがいいわ。
　聖、あなたは私と少しお話に付き合って。　すべてを話すわ。
　祐巳ちゃんと志摩子はあとで聖から話を聞きなさい。　今は質問は無し。　さぁ、急いで」

　江利子は、志摩子を伴い広間の中央部に向かう。
　祥子と祐巳はまた一階上に登ってゆく。

　蓉子は聖と共に江利子と志摩子から離れた場所へ移動する。

　聖は蓉子を問い詰めたかった。　しかし蓉子は言うべきときに言う。　
　長い付き合いだ。　それがわかっているから聖は黙って蓉子の後に従った。

☆

「蓉子、時間が無いって・・・。　あと何時間残っているっていうの？」
「あと２時間を切ったわ。　それまでに祐巳ちゃんと志摩子はやるべきことをする。
　あなたは私の話を聞いて」

「うん、わかった。　残り時間の理由も含めて、私が納得できるように。　頼むわ」
「そうね。　でも途中で大声を出さないでね。　志摩子の集中力を切らしたくないから」

　蓉子の話が始まる。
「まず、ソロモン王と７２柱の魔王の関係について話すわ。
　ソロモン王は魔王を使役しているけれど、その支配の仕方が３種類あるの。
　まず第１は、魔王自身がソロモン王を尊敬する、とか信頼する、とか、考え方に共感するなどで、自ら服従していた場合。
　第２は、ソロモン王の力に屈服し、力で支配されていた場合。
　第３は、魔王の精神をすべてソロモン王が支配し、魔王には意志がなくなっている場合」

「まさか、その第３って・・・」

「あなたも見たのでしょう？　令と由乃ちゃんの背中に浮き出したと言うヒトデのような五芒星。
　それが浮き上がった場合、その者は精神さえすべてソロモン王に支配される。
　自らの意志がなくなった状態であなたたちを襲ったのよ。　令は」

「令は、ソロモン王に無理やり服従させられた、っていうのね？！　どうして？」

「たぶん、由乃ちゃんが瀕死の重症を負った、ってところでしょうね。
　まず間違いなく　”アスタロト”　との戦闘が原因。　私たち３人でアスタロトを追い詰めたけど、他の魔王たちに邪魔されて取り逃がしたのよ。
　令と由乃ちゃんはアスタロトと戦って倒している。　きっとそのときに由乃ちゃんは大怪我をした。
　そしてその瀕死の由乃ちゃんを死なせないですむ方法を令は一つだけ知っていた」

「それがソロモン王に無理やり服従させられた、っていうのとどう繋がるの？」

「令はね。　その時すでに　『永遠の若さ、永遠の生命』　を手に入れていたのよ。
　由乃ちゃんにも、『永遠の若さ、永遠の生命』　を与えてもらうことで死なせないようにした、ってとこでしょうね。
　ふふっ・・・。　令らしいわ。
　でも、多分・・・。　由乃ちゃんの怒る姿が眼に浮かぶようだわ。
　『令ちゃんのバカー』　ってね」

「つまり、令は・・・」

「令は、自らソロモン王に忠誠を誓うことで由乃ちゃんが助かればいい、と思ったのよ。
　でも、由乃ちゃんの性格だもの。　それを良し、とはしなかった。
　きっと、最後の最後までソロモン王に戦いを挑んだんでしょうね。
　そして、令も一度は忠誠を誓ったソロモン王を裏切った。　その結果が、あの姿、ってことね」

「なんてこと・・・」

「そう。　酷い話よね。　それと、あなた達がここまで来る間に倒した魔王たち。　それは大体が第１か第２の理由でソロモン王に従っていた魔王ね。
　意志を支配されていた魔王たちは、自分の割り当てられた部屋に残るか、このフロアに集められて私たちと戦ったのよ。
　その数はここで４８体、この上のベルゼブブ、それと最初あなたと倒した４体、その５３体ね。
　魔王のほとんどはソロモン王に忠誠を誓っていたのではなく、無理やり支配されていた、ってことね」

「その他の魔王は？」

「あなた達が倒した８体と、マルバス、それに令が倒した７体、これは私たちから逃げ出したりソロモン王の招集に応じなかったと言う事。
　あと、側近の二人はソロモン王の信頼が厚いことから見て絶対の忠誠を誓っていると見て間違いないわ」

「ちょっと・・・。　おかしくない？　その合計数は７１だよ。　１体少ないじゃない。　それはどうしたの？」

「令と由乃ちゃんに取り付いて支配した魔王。　”ブエル”　よ。
　ブエルは精神を支配する。　洗脳を最も得意とする魔王。　ソロモン王の野望はブエル無しでは出来ないでしょうね」

「その　”ブエル”　は今どこにいるの？」

「もともと、精神まで支配していた魔王たち、それに令と由乃ちゃん、それぞれにブエルの分身が潜んでいた。
　でも、もう分身は３体しかないはずだわ。　その３体を倒せば　”ブエル”　の最後ね」

「じゃ、ソロモン王と戦う前にまずその　”ブエル”　を探し出して倒さないといけないってこと？」

「そうなるわね」

「うわ・・・時間が無いじゃない！　・・・・・え？　・・・・・えぇぇぇぇぇぇっっ！！」

　ふふっ、と笑みを浮かべる蓉子。

「ようやく気がついたかしら？」

「嘘だ・・・。　嘘だーーー！！！」　絶叫を漏らす聖。

「ねぇ、聖。　あなたも　『永遠の若さ、永遠の生命』　を手に入れたくは無い？
　わたしとあなた、江利子も居るわ。　あなた、志摩子のこと好きでしょう？　それに祥子と祐巳ちゃんは似合いの姉妹よ。
　みんなで　『永遠の若さ、永遠の生命』　を手に入れてここで楽しく暮らさない？」

　それまで厳しさに満ちていた蓉子の顔が急に慈悲深いものに変わる。
　まるで聖母のように微笑む蓉子。

「そうか・・・。　おかしいとは思って居たんだ。　この瘴気の満ちたピラミッドの中であなた達三人は３日も過ごしている。
　祥子は一回も瘴気を払う呪文を唱えなかった。
　飲まず食わずで・・・。　魔王たちを６０体も倒して・・・。　そうか・・・。　蓉子たちも化け物になったのか・・・」

「あら、化け物は酷いわね。　すでに魔王を超えた存在なのよ？　わたしたちは。
　望めばあなた達もそうなれる。　悪い話ではないはずよ」

「蓉子・・・。あなた江利子のお兄様がなぜ死んだと思ってるの？！　栄子センセが私たちに何を託した？！
　そんなことさえ忘れてしまったと言うの？！」

「死んでしまった人たちはもう生き返らないわ。　でも私たちは生きている。
　それなら、生きているわたしたちはよりよい未来を作るために努力すべきじゃないかしら？」

「何を・・・。　あなた何を言っているの？」

「ソロモン王はね、生きている間は最高の王だった。　でも、国民は国のことも省みようともせず堕落していった。
　ソロモン王の死後、彼は堕落した王、として歴史書に書かれることになった。
　変よね？　「成功のバイブル」もソロモン王の業績を褒め称えているのに。
　堕落した国民が彼を絶望させたのよ。　でも、今回は違う。　素晴らしい国民による素晴らしい国を作るの」

「・・・。　蓉子らしくも無い選民思想だね。　反吐が出る」

「山百合会だって同じことじゃない。　私たちだけががんばっても良いリリアンにはならない。
　生徒みんながリリアンのことを考え、リリアンを素晴らしい学園にしようとしてはじめていい学園になるのよ」

「それとこれとは話が違うでしょ！」

「最後まで話を聞きなさい。　いい？　私たちはソロモン王に選ばれて　『永遠の若さ、永遠の生命』　を与えられる。
　ソロモン王に任せていたら、あなたの言うような反吐の出る選民思想の溢れかえった世界になるわ。
　でもね・・・」

　そこまで言って蓉子はにやり、と笑う。

「ソロモン王は傀儡にして　『永遠の若さ、永遠の生命』　を持った私たちがこの世界を統治するのよ。
　ソロモン王は殺せない。　だって殺しても復活するだけだもの。
　だから、殺さない。　私たちのために利用するのよ。
　いい？　私とあなたと江利子、それに祥子もいる。祐巳ちゃんも志摩子も。
　多分、望めば令に由乃ちゃんも現世からもう一度ここに連れてきて私たちの仲間にすることが出来るわ。
　私たちが統治する世界。　きっと素晴らしいものになる。　私は既にそのプランを持っているもの」

「まさか・・・。　本気なの？」

「言ったでしょ？　時間が無いって。　あと１時間少々でわたしは答えを出さないとならないの。
　ソロモン王に謁見する時間。　それが１２時なのよ。　そこがタイムリミット。
　あなたが私の言葉に頷いてくれたらわたしたちはこれから先もずっと親友で居られるわ。
　でも、反対するのなら・・・。　そうね、あなたを倒してソロモン王の前に引っ張っていこうかしら？」

「蓉子。　あなたの言いたいことはわかった。　
　でも、最後に質問させて。　どうしてあなたは私と祐巳ちゃんと志摩子にソロモン王を倒す手段を教えたの？」

「あら、決まってるじゃない。　あなたが私との袂を分かち戦うと決めるかもしれない。
　その場合、私たち３人を倒した後で途方にくれないように作戦を考えたのよ。
　・・・私を誰だと思っているの？　『リリアン史上最高の軍師』　といわれた水野蓉子なのよ」

「あなた・・・。言っている意味がわからないよ！　あなたは生きる気なの？　死ぬ気なの？」

「ねぇ、聖。　「生と死」　って何だと思う？
　もうすぐ・・・。　水野蓉子の人間としての生は終わるの。　いえ、『永遠の若さ、永遠の生命』　を手に入れたときからわたしは既に死んだのかもしれない。
　わたしは、生きている間は　「生」　にしがみつくわ。
　生きる、ってことはね、自分の意思で生きること。　そして大事な人に忘れられない記憶を残すことだと思うの。
　大事な人から忘れ去られたときに私は本当の　「死」　を迎えるんだわ。
　私はあなたから憶えていて欲しいの。
　あなたのことが好きだった女の子が居た、ってことをね」

　蓉子は怒りに震える聖の顔を見ながら微笑む。

「しかたないわね。　いい？　このままわたしとあなたがソロモン王の前に行ったとして、あなたはソロモン王を倒そうとする。
　その時、私はどうなっていると思う？　令のように意志を支配され、すべてを忘れてあなたを殺そうとするわ。
　ねぇ。　その時の私は、生きているって言えるかしら？」

　聖の眼に涙が溢れ始める。

「嫌だ・・・。　嫌だよ。　蓉子・・・。　あなた今自分で言ったじゃないの！
　　『リリアン史上最高の軍師』　なんでしょ？！　なんとかしなさいよ！」

「本気でソロモン王を倒しに行く気があるのならわたしたち３人を殺して行きなさい。
　わたしも江利子も祥子も覚悟は出来ている。
　あとは、もう一つの方法だけ。　わたしたちと同じ　『永遠の若さ、永遠の生命』　を手に入れてこの世界に君臨するかどうか。
　もう、その二つの選択肢しか残っていないわ」

　蓉子の言葉を聞いた瞬間、聖はその場にくず折れ嗚咽を漏らす。

「よく考えて頂戴。　あと１時間しかない。　泣いていてもはじまらないわよ」

　蓉子は聖に背を向けると、　秘技『影縫い・五色龍歯』　を特訓中の江利子と志摩子のもとに向かった。

☆

「伍絶切羽っ！」
　と、なぜか志摩子の声で。
「ん～ダメね。　やはり動くものに当てるのは厳しいか」
　こんどは少々がっかりしたような江利子の声。

「何をさせてるの？」
　蓉子が江利子に近づきながら聞く。

「ん？　どうせなら私の技を全部教えようかと思って。
　いちおう刹那五月雨撃まで教えたんだけどね。　伍絶切羽は無理ねぇ」

「ちょっと・・・。　私が頼んだのは　『影縫い・五色龍歯』　のはずよ？　そっちはどうなの？」
「あぁ。　動かない的なら百発百中。　ちょっと見てみる？」

　江利子は、地面に長さ１mほどの×印を描く。

「この×印の４角と中央のクロスしたポイント。　この５箇所に当ててみなさい」
　そう言いながら×印の前に立つ。

「わかりました」
　と、志摩子は答え、腕のリストバンドに５本の鏃を装着する。
　そして、×印を背にした江利子に３０ｍほど離れて『ホーリー・バースト』を構える。

　江利子の体で×印は完全に隠され、志摩子からは全く見えない。
　この状態で撃てば間違いなく江利子の体を貫通することになる。

「『影縫い・五色龍歯』っ！」
　志摩子の放った白い精神弾は江利子の体を迂回し、その後ろに描かれた印に寸分の狂いもなく命中する。

「ね。　見てのとおり。　志摩子の精神弾は思ったままに軌道を変えられるのよ。
　私のホームング機能とは違うけど、これはこれでなかなかの優れものよ」

「うふふ、いい後継者ができたじゃないの。　これですべてのパーツが出そろったわね」

「あら？　祐巳ちゃんと祥子の麻痺薬がまだよ？　そっちの心配はないの？」

「まさか。　あの二人が組んでいるのよ。　麻痺薬なんてすぐに出来上がっているはず。
　なのに、まだ帰ってきていない、ってことは祥子の説得が長引いているかもう戦っているか、のどちらかでしょうね」

「祥子と祐巳ちゃんが戦うなんて考えられないけどね。　祐巳ちゃんが逃げ回ってるだけじゃないかしら？
　まぁ、こっちは向こうでヘタレている聖をその気にさせればいいだけね」

　急に物騒な話をする蓉子と江利子。
　志摩子は二人の言っている意味が理解できない。
　『聖』、という言葉が出たので探してみると、遠くで蹲っている聖が見えた。

「ロサ・キネンシス！　聖様に何をしたんですか？！
　それに祥子様と祐巳さんが戦う、ってどういう事ですか？！」

「言ったとおりの意味よ。　この上で祥子と祐巳ちゃんは戦っている。　言っておくけど模擬戦じゃないわよ。
　命をかけた戦いをしているの。
　そして、こっちはこっちでそろそろ戦いを始める時間。
　聖の相手は江利子に取られちゃったから、あなたの相手は私がするわ。　両手剣の極意を教えてあげる」

「なんで戦わなくちゃならないんですか！？　わたし蓉子様と戦いたくなんてありません！」
　志摩子の瞳に動転の色が浮かぶ。
　それはそうだろう。　ここまで信頼しきっていた蓉子が自分に牙をむける。

「もう説明は面倒だから。　そうね、私は魔王に乗っ取られたのよ。　だからあなたを殺す。　私を殺さないとあなたは生き残れないわよ。
　祥子も魔王に乗っ取られたの。　だから祐巳ちゃんは祥子と戦っていてここに来れない。
　聖は・・・。　私たちが魔王に乗っ取られたのを知ってショックで落ち込んでるのよ」

「嘘！　嘘です！　さっきまでロサ・フェティダ、わたしに自分の技を全部教えてくれたじゃないですか！
　それに蓉子さまだって、あんなに素晴らしい作戦を考えてくださったのに！」

「そうね。作戦はあのとおり行えば大丈夫よ。　もっとも、私たちを倒さない限りできないことだけどね」

「蓉子、どうせ時間をかけても同じなんでしょ？　もう攻撃してもいいかしら？」

「えぇ。　聖は答えを言わなかったけど、心の中はもう決まっているわ。
　それに祐巳ちゃんも、結局私たちと戦うことになる。　志摩子は祐巳ちゃんに従う、と決めている。
　だから、わたしと志摩子は戦わなくちゃいけない。　結局、結論はこうなるのよ」

「だったらあんなに聖を悩ませなくてもいいのに。　酷い人ね、蓉子」

「私の自己満足かしら。　もっと聖の心に私を刻みつけておきたかったのよ。　でも・・・。もう頃合いね」

「じゃ、いくわね。　口火は私が切るわ。　・・・何時ものとおり、ね」
　フッ、と笑いながら江利子が言う。

「こっちを向きなさい！　『アメリカ人！』　ボヤボヤしてると死ぬわよ！」

　江利子の放った矢が聖に迫る。

【3379】　あなたに私は倒せない　　（ex　2010-11-10 19:09:32）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:これ】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月３日（火）　１０時３０分　暗黒ピラミッド　最下層の２階上　～

「おねえさま、蓉子さまの様子、変でした。　なにかあったんでしょうか？」
　祐巳は不安そうに祥子に聞く。

「それに、おねえさまも、蓉子さまも江利子さまもソロモン王を倒しには行かないって。
　おねえさまたちはその間何をするんですか？　なにかもっと重要なことがあるんでしょうか？」

「そうね。　あなたにはすべて話さないといけないわね。
　でも、まずはお姉さまから言われたことをしましょう。　麻痺薬を作ってから。　それからでいいわね？」

　祥子は心配そうな顔で見つめる祐巳に優しく笑って返す。

「お姉さまが今、困っているの。　わたくしは妹としてお姉さまを支えなければならないわ。
　祐巳にも力を貸してほしい・・・。　いいえ、あなたで無ければできないことがあるの。　わかったわね？」

「わかりました。　ところでおねえさま、麻痺薬って普通にパラライズでいいんでしょうか？　それともスタンのほうがいいでしょうか？」

「体の自由を奪うのだからパラライズのほうがいいと思うわ。　『PALYZE/パライズ』　の魔法よりももっと強力な薬じゃないと”アガレス”クラスの魔王には効かないから十分な精製が必要よ。　集中していきましょう」

　祥子と祐巳の手により、マルバスのタリスマンに濃い紫の液体が出現する。

「この液体を植物の種のような形に精製するのよ。　まず　『PALYZE/パライズ』　を唱えながら魔法陣をタリスマンに重ねて・・・」

　昔のように・・・。　祐巳がまだ小学生だった頃、よく魔法を教えていたときの様に祥子の顔は輝いていた。
　隣には、尊敬、憧憬の眼で見てくれる妹が居る。

「うわ～。　おねえさま、すごい！」

　・・・ほら、こんな台詞まであの頃のまま。

　ツーッ・・・と、祥子の頬に涙が零れ落ちる。　そして涙とともに麻痺薬が祥子の掌に落ちた。

「あ・・・。おねえさま、涙が・・・」

「あら、ごめんなさい。　集中して見ていたら涙まで落ちちゃったわ。　気にしないで。　それより今度は祐巳が作って御覧なさい」

「はい！　『PALYZE/パライズ』！　麻痺薬よ、種の形になれ～」

　祥子は一心にタリスマンに意識を集中する祐巳を見ていた。

（ほんとに、この子ったら・・・。　いつも一生懸命で・・・。　わたくしのすべてはあなたのものだったわ。　祐巳）

　ほどなく、祐巳の掌の上に麻痺薬が落ちる。

「やった！！　以外と早く出来ましたね！　よかった～。　おねえさま、早くロサ・キネンシスたちのところに戻りましょう？」

　祐巳は二つの麻痺薬をポケットに入れると、祥子に手を差し伸べる。

「少し待って、祐巳。　それより、ソロモン王を倒す手段は考えたの？」

「あ・・・そうでした！　ロサ・キネンシスは私に考えなさい、っておっしゃいましたけど正直どうすればいいのか全くわからないです」

「わたくしの魔法ではソロモン王を倒すことは出来なかったわ。　でも体を破壊することは出来た。
　多分、そのときソロモン王は一度死んだ。　でも、ボロボロになった体がすぐに再生を始めて元通りになったの。
　お姉さまの剣の攻撃でもそう。　物理的な攻撃は全く役に立たないわ」

「それでは、結界に封じ込める作戦はどうでしょうか？　それか石化呪文とか？」　

「結界も一時的には有効かもしれないけれど、すぐに破られるわ。　石化も動きを止める呪文も同じよ。
　ソロモン王にはどんな攻撃も効かない。　そんな簡単なことならお姉さまがわたくしに命じるはず。　そうでしょ？」

「ん～～～～。　これまで考えられる全部の攻撃はダメ、なんですよねぇ。
　ということは全く知られていない方法を考える、か、空想でしかない攻撃を考えるか、ってことですね」

「空想・・・。　え！！　空想・・・ね！　それは盲点だったわ・・・」

「おねえさま？」

「あのね、祐巳。　昔のSF小説だけど、主人公が制御の利かなくなったミサイルを操縦して太陽に突っ込む、と言う方法があったわ。
　主人公も死んでしまうのだけれど。
　それから厄災を火山の噴火で地球外に吹き飛ばす、というのもあった」

「で・・・、でも、おねえさま、それって本当に空想の世界のお話で、実際には出来ないですよ？」

「えぇ、わかっているわ。　でもきっとこのことがヒントになる。
　殺せないなら帰ってこれない場所に連れて行けばいい、そういう方法もあるのかもしれないわ」

「う・・・。難しそうです～」

　難しそうな顔で唸る祐巳を見ているうちに、不意に祥子はおかしくなった。

「ふっ。　うふふふっ・・・。　ふふ・・・。あーっはっはっは！」

　急に狂ったように笑い始める祥子。

「まったく、わたくしったら・・・。　ふふふふっ。　祐巳の顔を見てたら笑いが止まらなくなっちゃったわ。　あーっはっはっは！」

「お・・・おねえさま！　どうしたんですか？！」

「うふふふっ・・・。　ねぇ祐巳。　わたくしが魔王になった、って言ったら驚くわよねぇ？」

「えええっ！！　おねえさまが魔王、ですか？！　ん～似合わないです。　それより女王様、のほうがお似合いですけど」

「あら。　ここにいる王様はソロモン王よ？　わたくしが女王になるにはソロモン王と結婚しなくちゃいけないわ」
　笑いすぎて体をくの字に折り曲げながら祥子が答える。

「え～！　それは嫌です～」
　急に雰囲気が変わり笑い転げる祥子の異変。
　祐巳は驚きながらも祥子の真意をはかろうとする。

「ねぇ、祐巳。　本当のことなの。　わたくしはね、最強の魔王・ベルゼブブも倒したのよ？
　そして、『永遠の若さ、永遠の生命』　をソロモン王に与えられているの。
　考えてみて。　それって、もう人間ではないわ。　魔王って言ってもいいんじゃないかしら？」

「うそ・・・。　おねえさま！　うそでしょう？！」

「どうしてわたくしが祐巳に嘘をつかないといけないのかしら？　ここに来るときに全部話す、っていったわよね。
　これが真実なの。　そして祐巳にも　『永遠の若さ、永遠の生命』　を手に入れるチャンスがあるわ」

「わたしに・・・。　ソロモン王に服従しなさい、って言うおつもりですか？」

「そうすれば、わたくしとあなた、二人でこの世界で楽しく暮らせるわ。　永遠にね。
　ううん。　二人だけではないわ。　お姉さまも江利子さまも。　それにお姉さまの説得に聖さまが従えばみんなで永遠に若いままでいられるのよ。　素敵でしょう？」

「おねえさま！　わたしを試しているんですか？　ソロモン王を倒さないといけないって言ってたじゃないですか！
　わたしたちだけ生き残ったとして、それでいいとでも言うのですか？！」

「かまわないわ。　わたくしはね、祐巳。　あなたさえいればそれでいいの。　あなたを愛しているわ」

「そんな・・・。　そんなことを言うなんておねえさまじゃない！　まさか・・・。　あっ！魔界の瘴気に当てられた・・・んですか？」

「いいえ。　もう瘴気なんて関係ないの。　
　わたくしたちがベリアルと戦った後で、地下に落ちたのは知っているわよね？
　そのとき落ちた衝撃で、わたくしたちは気を失ったの。　そのときに魔王の一人がわたくしの体に潜んだ。　ソロモン王のスペルを持って、ね。　だから魔界の瘴気は心地いいくらいなのよ」

「おねえさまにも、令さまや由乃さんと同じスペルが・・・。　そんなぁ・・・」

　祐巳はあまりの絶望に思わず膝をつく。

「で・・・でもっ！　令さまは正気を失って私たちを襲いました。　おねえさまはちゃんとお話が出来ているじゃないですか！
　ロサ・キネンシスだって！　令さまたちとは違いますっ！！」

「令たちがとうしてああなったと思っているの？　令たちはね、ソロモン王に逆らったのよ。　
　だから罰として心までソロモン王に支配されたの。　ソロモン王に従えば心は自分のままで居られるわ」

「それじゃぁ・・・」

「そうよ。　ソロモン王に従うしかないの。　さぁ、わたくしと一緒にソロモン王の御前へ行って忠誠を誓いなさい」
　祥子が祐巳に手を伸ばす。

　祐巳は、祥子から逃げるように一歩一歩後ずさる。

「嫌です、おねえさま。　わたし、行けません！」

「聞き分けの無い子は嫌いよ。　祐巳は何時もわたくしと一緒がよかったんでしょう？　さぁ来なさい！」

「嫌です！　おねえさま・・・。　眼を覚ましてください！」

「しかたないわね。　あなたが悪いのよ？　わたくしの言いつけを聞かないから。
　あなたに怪我なんてさせたくないのに・・・。　『アギダイン』！」

　祥子は　『ノーブル・レッド』　を取り出すやいなやいきなり高温魔法を祐巳に向かって放つ。

「おねえさま、やめて！！」
　祐巳は一声はなつと、瞬間的に祥子の後ろに移動し、その背にしがみつく。

「ほらっ！　おねえさまの背中、ソロモン王のスペルなんて浮かびあがっていないっ！！
　魔王になんてなってなんかいません！！」

「ばかね、祐巳。　ソロモン王のスペルはわたくしの体の中にあるの。
　わたくしがソロモン王に逆らったときはじめて背中に浮かび上がるのよ。
　それまでは体の中だから、外からは確認しようが無いわ。　もっとも外に出たときにはわたくしはもうわたくしではなくなっているけれど」

「そ・・・。　そんなぁ」

「さ、祐巳。　わたくしを殺すなら今がチャンスよ。　わたくしを殺してソロモン王を倒しに行きなさい」

「嫌っ！！　おねえさまを殺すなんて出来るわけないじゃないですか！」

「仕方の無い子ね。　それじゃ、わたくしの手であなたを倒さなくてはならないわ」

　祥子は言うが早いか、　『ノーブル・レッド』　を逆手にもちかえ、前を向いたまま祐巳のわき腹を抉った。

「グ・・・グフッ・・・」
　祐巳の口から苦しそうなうめきが漏れ、腕の拘束が解かれる。
　ぼたぼたっと、わき腹から溢れた血が地面を濡らしていく。

「この　『ノーブル・レッド』　はね。　そんじょそこらのレイピアよりも鋭いのよ。　
　痛いでしょ？　でも、これで楽におなりなさい・・・。　『ジオダイン』！　」

　祥子の電撃魔法が至近距離から祐巳を襲う。

　しかし、次の瞬間、祐巳の体は祥子から十メートルほど離れたところで蹲っていた。

「よく・・・、今の攻撃を逃れたわね・・・」
　祥子が驚いた顔で祐巳を見る。

「うぅ・・・・。　おねえさま、痛い～～。　ひどいよ！　ひどいよ～！！　えぇ～～ん！！」
　祐巳の目から涙が溢れる。
　それは、痛みからなのか・・・。　それともあまりの悲しみのせいなのか・・・。

「だから言ったでしょう？　あなたに怪我はさせたくなかったの。　いいかげん聞き分けなさい！」
　祥子は答えない祐巳に痺れを切らし、再度杖を振り上げる。

「やめて！　やめてーー！！」
　祐巳は祥子に抉られたわき腹を押さえながら必死で逃げる。
　血が後から後から流れてくるが、癒しの光を使う暇すらない。

　いつしか祐巳は上階まで祥子に追われ、”マルバス”と戦った部屋の前まで追い詰められていた。

☆

～　１０月３日（火）　１１時２０分　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

　蓉子が放った上からの一撃を、横に構えた状態で受け止める。
　打ち合った剣の表面で火花が散って、柄を握る手に痛みが走った。

「・・・・・・っ！」

　何度目かわからぬ衝撃にいいかげん吐く息も失せたのか、志摩子は鋭い呼吸と共に剣を押し上げ蓉子のそれを退ける。
　そのままの勢いを利用して身体を一回転、円の軌跡を描いた刀身が鋭く蓉子に迫った。
　押し上げられ、剣を振り下ろす前の姿勢になった蓉子にはこれを防ぐ手段などない。
　そう思っての攻撃だ。

　しかし・・・防げないなら避けるまでといわんばかりに、蓉子は何の抵抗もなく後ろに一歩下がってその一撃を回避する。
　慣性のまま振りぬかれようとする剣を無理やり手元に引き戻し、志摩子は小さく舌打ちした。

　また、これだ。

「・・・なかなかやるじゃない」
　幾分驚きを含んだ声で、蓉子が言った。

　その姿からは疲労など微塵も感じられない。
　そしてダメージなど、いわんや、だ。
　まあ、こちらの攻撃なんて一度も入っていないから当然といえば当然なのだが。

　志摩子は答える気力もなく、ただ柄を握り直した。
　息が荒い。
　気を抜けば、疲労が一気に襲ってきそうだ。
　ぽたりぽたりと頬を伝うのはただの汗だが、そこに赤いものが混じるのもそう遠くないことに思われた。

（・・・　やりづらい　・・・）

　何度か蓉子と切り結び、志摩子はその結論を出していた。
　たぶん、自分と蓉子とでは戦い方が違うのだ。
　敵の攻撃に際し、一歩を踏み込み刀身で受けるか、それとも一歩を退いて回避するか。
　差は、たぶんそれだけの単純なもの。

　しかし、それを、相手の攻撃を前に一歩退けるという事実が、両者の実力の差を示している。
　極論すれば、回避に頼るよりも防御に頼ったほうが安全である。
　回避は言うは易いが、その実行には何よりも精神力を必要とする。

　相手の間合いを・・・相手が奥の手を持っているという前提の上で・・・見切り、そのぎりぎりの距離を選択する。
　近ければ無論失敗だし、遠すぎればそのあとの反撃に繋ぐことが出来ない。
　攻撃を受けた直後に反撃を繰り出すつもりならば、その攻撃をとりあえず防ぎ、そのあとに攻撃に転ずるといったほうが安全なのだ。

　その安全策をとらず、難しい回避を選択し実際に実行しているというその一点が、志摩子と蓉子の決定的な違いだった。

　『他人の考えていることを見抜く力』　それは、このような近接戦闘においても恐るべき差となって現れる。
　そしてそれが、いまこの戦いに絶望的な影を落としている。

　一撃を受け止めなければならない志摩子は、そのときの衝撃でそろそろ手首の感覚が無くなってきていた。
　正直にものを言えば、いつ剣が手元を離れ飛んでいってもおかしくない状況にある。
　それに対し、蓉子はいまだ一撃も受けて、いや、防いですらいない。

　『無敵なるもの』＝水野蓉子。　その実力は計り知れないものだと知っていた。

　しかし、何度も祐巳と修行をし、白薔薇の薔薇十字を手に入れた自分。
　薔薇十字最強、と言われる鎧を纏って戦っているのだ。

　同じ薔薇十字所有者として・・・。　同じ両手剣の使い手として・・・。
　絶対に乗り越えなければならない壁、　それがこの絶対不敗の薔薇戦士、水野蓉子なのだ。

　そうは言ってもあまりに差がありすぎる。　・・・面白くない現実だった。

☆

「どうしたの、あなたらしくもない。志摩子程度にてこずるなんてね」

　突然の外野からの野次に、蓉子は顔をしかめてそちらを見る。
　少し離れたところで切り結んでいる聖と江利子だ。

「五月蝿いわね。あなたこそ、人のこと言えないんじゃないの？」　
「馬鹿を言わないでよ、聖とやり合っているのよ？　てこずって当然でしょ」

　意外そうに言いながら、江利子は手の中のナイフを操る。

　江利子は聖に矢を放った後、わざと聖の得意な距離まで近づき、体術での勝負を挑んだのだ。

「幼稚舎時代からの因縁を今日晴らしてあげるわ。　さぁ、眼を覚ましてわたしと戦いなさい！」

　江利子は聖のおでこに自分のおでこをぶつける寸前まで近づけて怒鳴った。

「う・・・、うるさいわよ！　凸ちん！！　あー、わかった！！　やってやろうじゃないの！！」
　蓉子から教えられた驚愕の事実に膝をついて蹲っていた聖は、江利子の言葉で立ち上がる。

「ふふっ。　さぁ、かかっていらっしゃい。　言っておくけどわたし、体術でもあなたに負けるなんて思っていないから。
　そうね・・・。　ナイフ勝負と行かない？　あなた、ナイフ余分に持っているでしょ？」

　江利子の挑発の乗った聖は、予備のナイフを江利子にわたし、自分自身も　『セイレーン』　を封印して相手を務める。
　”疾風”　の名にかけて体術で負けるわけには行かない。

　聖は腰を低く構えたまま前後左右への小刻みなステップを繰り返し、隙を見てはナイフの一撃を繰り出している。
　しかし、それもいまだ江利子に傷を負わせるには至っていなかった。

　「こんの……ッ！」

　憎々しそうに聖がうめいた。

　当然だろう。
　何せ江利子は蓉子と話す片手間に聖の攻撃を捌いているのだ。
　あげく、先ほどからその場所を一歩も動いていない。
　聖にしてみれば練習用の藁束に切りつけているような感覚で、それに攻撃を防がれるというその事実はどうにも面白くないことだった。

「そんなことで威張られてもね・・・」

　呆れたようにそう言って、ちゃきり、と蓉子が剣を構えた。
　それに答え、志摩子も剣を構えなおす。荒かった息は、だいぶ静かになっていた。

　疲労が消えたわけではないが、大丈夫、まだ戦える。
　汗で滑りそうになる柄を力強く握り締め、それを目の前まで掲げた。ふう、と静かに息を吐き、自分の敵を見据える。

（勝つ必要は・・・ない）
　短く、志摩子は思った。
（負けなければいい・・・せめて、祐巳さんが戻るまで・・・！）

「そう上手くいくかしら？」
　蓉子は余裕の笑みを浮かべながら志摩子の思いに答える。

☆

～　１０月３日（火）　１１時２０分　暗黒ピラミッド　最下層の３階上　～

　祥子に追い詰められて祐巳は　”マルバス”　が横たわる部屋に飛び込んだ。

　魔王・マルバスは祐巳の作り出した　『癒しの光』　の放つ白い光の中でライオンの敷物のように寝転がっていた。

「どこまで逃げるつもりなの？　祐巳。　いいかげんあきらめて出てきなさい」
　祥子が部屋の外、２０ｍほどのところまで近づいて祐巳に答えを迫る。

　祥子の杖が振るわれ、またも高温の球体が祐巳めがけて飛んでくる。

（しまった・・・。　これ逃げるわけには行かない！　逃げたらマルバスが燃やされちゃう！）

　祐巳が七星昆を握り締めると、７つの宝玉のうち赤い宝石が光を放つ。
　祐巳はそのまま昆を高速で迫る球体に突き出しはじき返す。　

　『アギダイン』　の魔法で生み出された回避不能の超高温球体すらはじき返す祐巳の棒術。

「へぇ・・・。　祐巳、その昆すごいわねぇ。　妖精の真言魔法がたかだか昆にはじき返されるとは思わなかったわ」
　祥子は祐巳からはじき返された高温球体を避けるとその場に立ち止まり感心した声を上げる。

「おねえさま・・・。　この子、怪我をしてるんです！　巻き込んだら可哀想じゃないですか！」

「まぁ、祐巳ったら。　魔王を庇ってわたくしを攻撃したというの？　悪い子ね」

「もう・・・。　これ以上近づかないでっ！　
　オン・キリク・マユラ・キランデイ・ソワカ・・・　『孔雀明王退魔曼荼羅結界』っ！」

　祐巳は退魔結界を部屋の扉のあった位置に張る。

（これで、少しは持つはず・・・）

　そして、床に寝転がっているライオンに声をかける。

「マルバスッ！　ここで寝ていたらおねえさまに殺されちゃう！　治療してあげるから早く逃げてっ！」

　祐巳は『フォーチュン』を振るい、マルバスの手足の腱の復元を始める。

「ウ・・・オマエ・・・。　自分モ　怪我ヲシテイルデハナイカ・・・。　我ノコトヨリ　自分ヲナオセ・・・」
　マルバスは人間の姿をとると祐巳に語りかける。

「そんなこと、できないよっ！　ほら、もうすぐ治るから早く逃げるんだよ。　あ、でも地上に出て人間を襲っちゃダメだからね！」
　必死にマルバスの治療を行う祐巳。

「フフフフッ・・・。　ホントニ　不思議ナヤツダ・・・。　ワカッタ、約束シヨウ。　今後　我ガ　人間ヲ　襲ウコトハナイ」
　祐巳の治療を受けたマルバスは、ゆっくりと立ち上がる。

「デハ、マズ　礼ガワリニ　オマエノ傷ヲ　手当テシヨウ。　フンッ！」
　マルバスの右手に青白い球体が浮かび上がったかと思うと、その球体を祐巳の血が流れ続けている脇腹にあてる。

「あ・・・！」
　祐巳の驚きの声。　脇腹の抉られた傷が治癒し体力も回復してくる。

「あったかい・・・。　すごいよ！　マルバス！　あなた医療が出来るの？！」

「フフフッ・・・。　ミクビラレタ　モノダナ・・・。　我ハ　医術ヲ　極メシモノ。　知ラナカッタノカ？」

「そういえば、蓉子さまがあなたのタリスマン、どんな薬でもできるって言ってた」

「タリスマン　ガ　出来ルノデハナイ。　我ノ　チカラト　同様ノ　モノヲ　タリスマンガ　持ッテイルノダ。
　ソレヨリ・・・。　来ルゾ！」

　バリン！　バリバリバリ！　と結界の崩れ去る音がする。
　その向こうには、『ノーブル・レッド』　から赤い糸を伸ばして結界を破壊しつくした祥子の姿。

「なかなかすごい結界ね。　こんなに時間が掛かるとは思わなかったわ。　
　でも祐巳、そろそろ戦う気持ちになったかしら？　それとも降参する？
　どっちにしても、この下では聖さまと志摩子がお姉さまたちと戦っているわ。　もう殺されてるかもね」

「そんな・・・。　二人を助けに行かなくっちゃ・・・」

「あら、わたくしから逃げれるとでも思っているのかしら？　ほんとに甘いわね」

「マルバス、あなたは早く逃げて。　おねえさまの力はあなたのはるか上よ。
　わたしは・・・。　そうだ！　角笛っ！！」

　祐巳は首にぶら下げていた角笛を思い出す。
（本当なら、ソロモン王との戦いまで取っておきたかったんだけど・・・。　しかたないよね）

　妖精王・オベロンから授けられた妖精の援軍を呼ぶ角笛。
　祐巳は角笛に口をつけ、大きく吹き鳴らす。

　パァーーーーン！　と、まるでトランペットのロングトーンのような音が響き渡る

　カッ・・カッ・・カッ・・、と規則正しい蹄の音。
　妖精の勇者、クー・フーリンの操るチャリオットがどこからともなく現れる。

「妖精王の命により助太刀に参った。　祐巳殿、ご助力いたす！」

　クー・フーリンの背後には数十人のフェアリー・ナイトが。
　いずれも、白銀に輝く鎧に身を包み、長槍を持っている。

「クー・フーリン様っ！　ありがとうございます。　わたしはこの下で友達を助けてきます。
　クー・フーリン様たちは、ここでおねえさまの足止めをお願いします！」

「心得た！　安心して行かれるが良い！　皆の者、かかれ！」
　クー・フーリンの号令でフェアリー・ナイトたちが次々に祥子に襲いかかる。

「テトラカーン！」　
　祥子が物理反射障壁を生み出し、その嵐のような攻撃を防ぎきる。

「馬鹿ね、こんな攻撃がわたくしに通用するとでも？」
　と、鼻で笑う祥子。

　しかし、そのときには既に祐巳は高速移動で祥子の脇をすり抜け、下層に向かって一直線に走っていた。

「あらあら・・・。　逃げられてしまったわ・・・」
　さして困った顔をするわけでもなく祥子は呟く。

「まぁいいでしょう。　クー・フーリン、お久しぶりね。　あなたも怪我をしないうちに妖精界に帰ったら？
　昔のよしみで見逃してあげるわよ？」

　祥子はさきほどまでの殺気を納めクー・フーリンに笑いかける。

「わたくし、あなたと戦う理由がありませんもの。　それにそこの魔王さん。　あなたもお逃げなさい。
　そうね・・・。　もしこんど祐巳がここに帰ってくることがあったら、祐巳の助けになってあげて」

「な・・・なんだとっ！」
　殺気の消え去った相手にクー・フーリンは驚く。

「祐巳があなたに頼んだのはわたくしの足止め、でしょう？
　それならもう果たせているじゃない。　わたしの足では祐巳に追いつくことは出来ないわ。　
　わたしはこれからゆっくりと地下に戻ります。　もちろん邪魔をするなら容赦はしないわよ」

　祥子はその場に妖精たちと魔王を残し、背を向けて歩き出す。

　クー・フーリンもマルバスも、祥子の纏うオーラに気圧されて全く動けない。
　ただ、静かに見送ることしか出来ないで居た。

☆

（運がよかった・・・）
　と、祐巳は思う。　妖精王から角笛を貰っていなければこんなことはできなかった。

（聖さま・・・。　志摩子さん、待っていて！　すぐに行くから！）

　ここから志摩子たちのいたフロアまではかなりの距離がある。
　しかし、その距離を一気に走りきる祐巳。　
　もう、すでに瞬駆のそれをはるかに凌駕するスピードは、聖の特技　”風身”　の応用である。

　誰も居ない通路を祐巳は走る。　ずきん、とマルバスに治してもらった脇腹が痛む。

（やるしか・・・ないのかな・・・。）

　祐巳は胸中で絶望する。　考えてはいたが心の中で否定し続けていた最悪の展開。

　尊敬する蓉子が、江利子が。　そして最愛の姉である祥子が敵に回って、自分はそれを倒すしかない。

　救いに来たはずの人たちを殺すことしか出来ない。

　・・・そんな現実・・・

　・・・まるで・・・本当に・・・。　　悪夢だ・・・。

「どうすればいいのよ！」
　大きな瞳から大粒の涙を流しながら祐巳は狭い通路を駆け抜けた。

【3380】　いつまでも心の中に　　（海風　2010-11-11 10:21:51）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】から続いています。

☆

「――というのが、さっきの会議で決定したことです」

　いつかその時が来るだろう。
　それは進級してからすぐに理解できた。
　そして今。
　大掛かりなイベントが始まったことで、ギリギリで噛み合っていた歯車がようやく外れた。
　彼女は大変革を望むことはないが、時間の経過とともに汚染されていくそれには、あまり未練もなかった。

「……これからどうしますか？」

　いつもの繋ぎ役である白薔薇――元白薔薇勢力隠密部隊所属の一年生の声には、不安があった。自身も今後の身の振り方に迷っているのだろう。
　だが、彼女は迷うことはない。
　自らの二つ名を決めた時から、彼女が歩むべき道は決まっている。　

「あ……」

　彼女は久しぶりに一年生の前に姿を見せると、優しく肩に触れた。今までの感謝と今後の無事を祈って。
　それだけだった。
　彼女は何も言わず、また姿を消し、去った。

　――“影”を名乗る少女は、こうして、名目上は無所属となった。

“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子がリリアンの逆賊ならば、“影”は山百合会の腹心である。
　名目上は白薔薇勢力に所属していることになるが、薔薇の館に出入りを認められる代わりに三薔薇全員に仕える身となっている。
　そして彼女が動く時は、普段なら名目上は主となる白薔薇・佐藤聖の命令になるが、その命令に関しては紅薔薇・水野蓉子と黄薔薇・鳥居江利子も了承あるいは認知の上でのこととなり、更には聖の命令より三薔薇の決定の方を優先されることもある。
　ストレートに言うなら三人共通の隠密という立場だ。場合によっては蓉子や江利子の命令でも動くし、場合によっては聖の意向に反することもある。
　三薔薇の隠密となっていることに関しては所属していた白薔薇勢力の誰も知らず、山百合会だけの秘密となっている。何かと接触していた白薔薇勢力総統“九頭竜”は気づいているかもしれないが、確証はないはずだ。
　――ついさっき、白薔薇勢力が解散したらしい。
　昼休み終了間際の定時連絡で知らされたものの、“影”にはあまり関係なかった。
　たとえ所属勢力が解散しても、三薔薇が決定した「“契約者”の監視と護衛」は継続されるし、解散に関して話をすることも、今後の指示を仰ぐ必要もない。

（――ああ、そうだった）

　自分が今どうなっているかもわからない状況で、“影”は「自分は影として生きよう」と決めた時のことを思い出していた。
“影”は、恐らくリリアン随一のステルス系の使い手である。そしてステルス以外の情報系能力も抜群の性能を誇る。
　だが戦闘にはほとんど役に立たない。基礎能力自体はそれなりに高いが、最初から闘うことなど想定していなかったので、戦闘用の能力開発も一度だってしたことはない。立場上、単独行動が多いのでそこそこ闘えるよう訓練は積んでいるものの、決して強すぎるということはない。
“影”は優しすぎた。
　せっかくのステルスも、有効活用できるスパイ活動をするには良心の呵責が許さず、それを利用した不意打ちなんて一度たりとも考えたことはない。
　目覚めたところでやりたいこともなかったし、闘うことも嫌だった。しかし、ただ目覚めただけのことで、危険が向こうからやってくるようになってしまった。
　暴力なんて、やるのもやられるのも、見るのだって好きじゃない。残念ながらテレビでやる格闘技だって観たくない。
　だから考えた。
　自分の力で何ができるのか。何をするべきなのか。
　その結果、当時の、今で言う先代の白薔薇に自らを売り込んだ。
　リリアン最強の組織に所属する者しか、狂ったリリアンを変えることはできないだろうと思ったから。白薔薇は“影”の意思を汲み取り、更に有用性を見出すと、「三薔薇に仕える者」として山百合会への出入りを許可した――いや、有用性を見出した時点で、山百合会の防御の要として頭を下げて迎え入れたのだ。
　先代も今も三薔薇は誇り高く、決して“影”を疑うことなく、また裏切ることもなかった。いつしか、そんな人達に仕えることも“影”の喜びとなっていたが、理由はもう一つあった。
　それは、己を殺す代わりに、手を伸ばしても決して届かない人に近付くため。
　――“影”は、聖のお姉さまに当たる一代前の白薔薇に強く憧れていた。白薔薇がその気持ちに気付いていたかどうかはわからないし、“影”も気持ちを伝えることはなかった。そして白薔薇は「できるだけでいいから聖を頼む」と言い残して卒業してしまった。
“影”はそのまま白薔薇勢力に腰を降ろし、できる範囲で聖に協力していた。先代白薔薇の妹……嫉妬がないと言えば嘘になるが、聖のことも嫌いじゃないので、仕えることに抵抗はなかった。

　一瞬の浮遊感に走馬灯のように思い出が駆け巡った直後――“影”は強く地面に叩きつけられ、全身を強打して何度もバウンドし転がった。突風に翻弄される新聞紙のように無造作に、何の抵抗もなく。
　久しい痛みだった。
　痛みを伴う戦闘に巻き込まれたのは久しぶりだ。山百合会に、三薔薇に仕えてからは、ほとんど闘っていない。
“影”は一直線に砂煙が立ち上る先に倒れた。使い古されてゴミになる寸前の雑巾のようにボロボロになっていた。
　三階からの落下。
　いや、落下というより、もはや三階からシュートされたサッカーボールとでも表現した方が適切だろうか。下に落ちる、と表する角度ではなかった。飛行機の不時着とでも言った方がわかりやすいかもしれない。

「……ぐっ、……」

　数秒ほど動かなかった“影”は、左手を付いて立ち上がろうとする。右手はなぜだか動かない。足もどこか踏ん張りが利かない。意識は朦朧としていて、自分がどうしてこうなったかさえ失念し、唯一あるのは「護衛をしなければならない」という己に課せられた命令の遂行のみだった。誰を護るかさえも混濁した意識の奥に埋没しているにも関わらず。
　注目が集まる。
　瀕死の虫のように弱々しく蠢く“影”を助けようなどと思う者は、いなかった。
　そもそも“影”を知る者が少ない。
　仮に知っていたとしても、白薔薇勢力関係は自分の今後に悩んで人に構う余裕などなく、それ以外は「やられた方」ではなく「やった方」に注目し、リタイアした方に興味など示さない。目覚めていない者はさも気の毒そうに見ているが、誰もが関わりを嫌い、自分に害が及ぶことを恐れて近付かない。

　一人を除いて。

「急いで！　早く！」
「わ、わかったから！　絶対名前呼ばないでよ！？　絶対だからね！？」

　一階の窓から飛び出したのは、一年生二人だ。
　――山百合会に関わったことで一躍有名になった福沢祐巳と、知る人ぞ知る“黒の雑音（ブラックノイズ”桂だった。

　今し方登校してきた祐巳は、“影”がものすごい勢いで転がっていくのを偶然見てしまった。
　その時は、よくある朝の風景程度にしか思わなかった。誰かが闘って倒れて敗北して。入学当初から見てきたいつもの光景で、さして珍しくもない。派手にやられてるなー、痛そうだなー、くらいにしか思わなかった。
　やられたのが“影”だと気付いていなかったのだ。

「すっごい転がったわね、今」
「あ、桂さん」

　何気なく見ていると、いつの間にか横に桂がいた。どうやら彼女も今登校のようだ。

「ああいうの見ると、祐巳さんみたいに目覚めない方が幸せなのかな、ってちょっと思う」
「……私はよくわかんない」

　ここ最近、随分と濃く刺激的な日々を過ごしてきた祐巳も、若干の心境の変化があった。
　以前は目覚めたいと強く思っていただけだが、一時的にでも目覚めた者達の輪の中に入れてもらったことで見えたこともある。
　確かに、目覚めた者の方が、痛みも苦労も多そうだ。目覚めているからってなんでも自由に振る舞えるわけではない。トップに君臨している山百合会なんて、偉そうにふんぞり返っているだけかと思えば、むしろ普通に尊敬できる人達の集団だったりもした。
　だが、力を向けられてなんの抵抗もできないという弱者の状況というのはつらいし、なにより理不尽さが嫌だ。持つ者と持たざる者の差があまりにも大きく、その差が負の感情を生み出す――妬んだり恨んだりも普通にしてしまう。
　問題は、力の有無ではなく、力の使い方なのだ。それを強く実感できた。
　しかもアレだ。
　思いっきり地面を転がって倒れているあの人を見ると、桂の言うように、目覚めてない方が気楽なんじゃないかという気も確かにするわけで――

「……んん！？」
「ん？　どうしたの祐巳さん？」

　窓を開け、前のめりになって倒れている人を凝視する祐巳。陽光もそう強くないのになぜか目の上に手を当ててひさしを作ったりして。
　砂煙はもうもうと立ちこめ、本人も保護色とばかりに埃まみれになっているが、転がっているあの人は――

「……“影”さま？」
「え？　誰？」

　「時代劇とかの上さま的なあだ名？　影武者的な？」と微妙なボケをかます桂を無視し、祐巳はなおも上半身を乗り出す。乗り出しすぎて危うく下半身が浮いたところで桂が慌てて腰を掴んだ。
　間違いない、とは、言い難い。似たような体格や髪の長さの人なんてたくさんいるし、“影”自体が見た目も没個性だ。遠目でしかも倒れている者の判別なんて、目の良い祐巳でもさすがにできない。
　だが、もしそうなら――

「桂さん、救助行こう！」
「えっ！？」

　違ったら違ったで保健室に運べばいいし、正解なら正解で、これまた保健室に運べばいいのだ。

「で、でも、ほっとけばあの人の知り合いの誰かが行くだろうし」

　渋る桂は、とにかく目立ちたくないのだ。救助活動そのものも誰かの癪に障ったりするし、戦闘でやられたのであれば、関係者だと思われて巻き込まれる可能性も低くない。
　だから誰も救助に行かないのだ。桂は間違ったことは言っていない。
　そしていつもなら、祐巳もそうなのに。

「いいから早く！　お願いだから！」

　祐巳はその辺に鞄を置いて初めて行儀悪く窓から外へ出ると、外から桂の袖を引っ張る。「えぇ……本気……？」と桂は思いっきり嫌そうな顔をするも、親友にお願いされては行かないわけにはいかない。

「あーもうわかったから！　行くから！　だから名前呼ばないでよ！？　約束だからね！？」

　しつこいほど「名前を呼ぶな」と念を押す桂の袖を逃がすまいと掴んだままの祐巳は、誰の目も気にすることなく走り出した。
　スカートのプリーツは乱れて白いセーラーカラーは翻る。制服のまま全力疾走したのは、窓から出たのと同じく初めてだった。
　近くに寄れば寄るほど、その人は、見覚えのあるあの人にしか見えなかった。

（やっぱり…！）

　激しく震える左腕を使ってなんとか上半身を起こそうとする彼女は、何度か見たあの人――“影”と呼ばれていたあの人だった。

「大丈夫ですか！？」
「あ、祐巳さん！　揺らしちゃダメ！」

　駆け寄って膝をつき、足腰が立たず這うようにして腕を立てている“影”の肩を掴もうとした時、桂が厳しく静止を呼びかけた。

「意識がほとんどないみたいだから、頭をぶつけてるかもしれない」

　手を伸ばせば触れられるほど近くにいる祐巳に、“影”は視線を向けようともしない――桂の言う通り意識がはっきりしていないのだろう。

「……これは保健室に運んだ方がいいみたいね」

　右腕の骨折と、恐らく脳震盪。こうして動いているところを見るに、ボロボロな見た目ほど身体の損傷はひどくなさそうだ。しばらくすれば意識も取り戻すだろうが、放置できるほど軽症でもないと桂は判断した。
　祐巳はこういう現場に居合わせたことも駆けつけたこともなかったので、何から手をつけていいかわからなかった。が、何度か救助活動をしている桂は、見るべきところはちゃんと見ていた。
　だらりと力なく下げられている右手は、きっと折れているのだろう。だがその他は大した外傷は伺えない。きっと転がった時にやったのだろう擦り傷は無数にあるが、致命傷と言えるほどの怪我はなさそうだ。出血もあまりない。
　校舎を見れば、そこから誰かに飛ばされたのだろう、不自然に空いた風穴が見えた。あれだけの高さから飛ばされ派手に不時着したのにまだ動けるのであれば、基礎能力は低くないのだろう。

「志摩子さんに頼む必要もないかも……祐巳さん？」

　反応の悪い祐巳は、振り返り、校舎を見ていた。
　――風穴が空いている。たぶんあそこからここまで飛ばされたのだ。

「祐巳さん？　祐巳さんってば」
「待って」

　祐巳は何かが引っかかっていた。
　「もしかしたら“影”かも」と思った辺りから何かが引っかかっていた。
　なんだ？
　何が引っかかってる？
　何が――

「あっ！」
「うわっ！？　なに！？」

　祐巳は何に引っかかっていたのか、ようやく思い当たった。
　――だとしたら、これは相当危ない状況なのではなかろうか。いや、危ないというより、まずいと表現した方が適切かもしれない。

「……桂さん！　あとお願い！」
「え！？　また！？」

　桂を置いて祐巳は再び駆け出した。
　目指すは、もう二度と行く機会もないだろうと思っていた、薔薇の館である。

「……まあ、いいけどさ」

　思いっきりぽつーんと取り残された桂は拗ねたように呟くと、「よっこいしょ」といまだもがき立ち上がれない“影”を肩に抱え上げた。目覚めていない祐巳がいたところでなんの足しにもならない。人を一人運ぶくらいなら基礎能力の上がっている桂一人で事足りるのだ。というよりそれを期待して祐巳も桂を引っ張り出したのだ。

「コーヒー牛乳でもおごってもらおうかな」

　祐巳の知り合いを救助しに来て、肝心の祐巳は救助者と、事情を知らないツレをほったらかしでどこかへ行ってしまった。それくらいの報酬を夢見ても罰は当たらないだろう。

“影”は護衛に付いていた。
　それが祐巳が引っかかっていた点である。
　その護衛が誰かにやられたのであれば、答えは一つである。

（きっと誘拐だ！）

　自身も（それっぽいのを）経験しただけに、直感的にそう考えた。
“影”が護衛していたのは、あの“瑠璃蝶草”である。ならば“影”がやられたのは“瑠璃蝶草”を狙った誰かのしわざだ、と。
　あの「“契約”ぬか喜び事件」を経た祐巳からすればそこまで助けたいとも思えない人物だ。が、決して嫌いではないので「放っておく」という選択肢は、最初から祐巳の頭にはなかった。
　何より、山百合会が困るだろう、と。
　祐巳は重要なことも問題点もよくわかっていないが、“瑠璃蝶草”に山百合会に出入りしている“影”が張り付いていた以上、山百合会にも関係があることは明白だ。
　ほんの短い間ではあったが、地獄の学園生活を過ごしていた祐巳を救い上げたのが、その根源とも思っていた山百合会だった。
　正しいことも事情も全く理解していないが、山百合会は信じられる。信じたい。
　だから祐巳は走っていた。
　山百合会の助けになるならと、その一身で。
　全力疾走でもごく標準的な足の速さで銀杏並木に差し込むと、向こうから恐ろしいスピードで駆ける人影が――

「うわっ」

　豆粒程度に見えていたのに、誰だろうと察しが付く前に、その人影はすでに祐巳の目の前に停止していた。
　乾いた風が吹く。
　長い黒髪が広がり、しかし揺れるスカートのプリーツは乱れることなく、その人は怪訝な表情で祐巳を見ていた。

「……祐巳ちゃん？」

　脳が認識してくれるのに数秒掛かった。
　目の前の人は、祐巳にとってはほんの少し因縁がある“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子だった。

「さ、祥子さま」

　ほとんどいきなり現れたような上級生に胸が高鳴る――これはオバケなどに遭遇した時の心臓に悪い類の、または寿命が縮む系の驚きという感情だ。オバケなんて見たことないが。

「あの」

　ちょっと混乱している祐巳だが、目当ての人物が目の前にいるのだ。ややしどろもどろで薔薇の館に向かっていた理由を伝える。

「――それはご苦労だったわね」

　祥子は微笑んだ。ほんの１分にも満たない報告だが、やはり山百合会にとって無関係の情報ではなかったのだ。

「私もその用件で現場に行くところよ」
「えっ」

　当然のことだが、“瑠璃蝶草”に付けた護衛は“影”一人ではない。それこそ校舎内なら無数の目が“瑠璃蝶草”の動向を見ている。
　三勢力にとっても他勢力にとっても、“瑠璃蝶草”の力の正体はともかく、力量の大きさは無視することなどできないのだ。同じ理由で強い者には常に監視の目が付いている。そう考えて行動すると、おいそれと闘ったり能力を見せたりはできない。
　二つ名持ち辺りになると、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃のような異能フルオープンというスタイルは、ある意味では羨ましいものがある。

「じゃあ……」

　自分が走るまでもなかったのか、と祐巳はがっくりと肩を落とすと、「そうでもないわ」と祥子は言った。

「私は“影”がやられたことは聞いたけれど、保健室に運ばれたことは聞いてないから。祐巳ちゃんは続報をくれた。だから私達は今すぐ次の一手が打てる」
「つ、次の一手？」
「私はこのまま現場へ行く。祐巳ちゃんは志摩子に会って、保健室へ行くよう伝えて頂戴」

　「同じクラスよね？」と言いつつ、祥子は腕時計で時間を確認する。

「問題がなければ、志摩子は今、マリア像の前辺りにいるはず。――伝言を頼めるかしら？」
「は、はいっ」
「お願いね」
　
　祥子は擦れ違いに祐巳の肩に触れると、再び走って行ってしまった。
　振り返ると、すでに祥子は見えなかった。

「は、はや……」

　しばし呆然としていた祐巳だが、ハッと我に返ると、同じく走り出した。
　祥子には思うことがあるものの――それは別として、地獄の底から救い上げてくれた山百合会のために少しでも役に立てることが、祐巳は少しだけ嬉しかった。

　今抱いている感情が、後に己の正義になることを、福沢祐巳は予見さえしていない。

　小笠原祥子がまだ駆け出す前。
　――二年生の教室が並ぶ廊下で、久保栞と“瑠璃蝶草”は対峙する。
　久保栞は即座に、“影”を戦場から退場させた。そして排除した強烈な闘気はそのまま、まだ臨戦態勢にある。
　しかし敵意や殺意、あるいは嫌悪の感情はなく、むしろ慈愛とも取れるような温もりを感じさせる瞳で“瑠璃蝶草”を見詰めている。

「もう一度言います。あなたの能力を回収します」

　間違いない、と“瑠璃蝶草”は思った。

「“使い”ね？」
「ええ」
「その姿は何？　皮肉？」
「いいえ。近年、彼女ほど興味深い存在がいなかったので。――ただのお気に入りですよ」

　久保栞は一歩、足を進めた。

「あなたの理想は叶えられないと判断しました。だから回収に来ました」
「随分と猶予が短いと思う」
「理想に近付くどころかひどくなりましたから。有体に言うなら打ち切りです」

　久保栞はまた一歩、足を進めた。

「もう待つのには飽きたのですよ。待っていたって何も変わらない。だからあなたを選んだのに」
「選んだのに、私は期待に応えられなかった？」
「残念です。あなたは力を使いこなせなかった」

　久保栞の左手が伸びる。

「あなたにはリリアンを正す素質が充分にあったのに」
「ふっ」

“瑠璃蝶草”は笑った。

「自慢じゃないけれど、これでも私、目覚める前は１００メートルを1分以上かけて走るほどの運動音痴だから。素質があるなんて冗談でも言わないでほしい。こんな私が頂点に立てるとでも本気で思っていたわけ？」
「――着想は面白かった。“契約書”という絶対の約束で拘束する媒体。力量の問題もあったのでしょうけれど、それを考えた者は今までいなかったから」
「私は“あなたの主”の真似をしただけ」
「ならばあなたこそ皮肉が利いている。……おや？」

　久保栞の手は、若干貧相な“瑠璃蝶草”の胸をまさぐる。

「えっち。無遠慮に触らないでくれる？」
「……抵抗するのですね。それはあなたらしさですか？　それとも返すのを惜しんでいるだけですか？」
「自分でもよくわからない。でも今だけは絶対に返せないと思っている」

“契約書”争奪戦。
“契約した者達”の存在。
　そして今後のこと。
　まだリタイアするには早すぎる。
　まだ始めたばかりだ。
　ここで力を失ったら、本当に何のために力を得たのかわからなくなる。

「そうですか――」

　胸元の左手が這い上がってくる。

「では、力ずくで回収します」

　白く美しい手が、“瑠璃蝶草”の細い首を掴んだ。

「抵抗すると痛いですよ」
「絶対返さない」
「ならば早く諦めなさい。私は止めません」

　久保栞の右手が、五本の指が、無造作に、無理やりに肉をえぐって“瑠璃蝶草”の胸元に沈んでいく――
“瑠璃蝶草”は悲鳴を上げた。

　この時、薔薇の館では紅薔薇姉妹がテーブルに着いていた。
　何もない時でも、できる限り薔薇の館には誰かが詰めるようになっている。緊急事態が起こった際、伝えるべき相手がうろうろしていては時間が無駄になる。緊急事態は、すぐに行かなければならないから緊急事態なのだ。ほんの数秒対処に遅れただけで全てが後手に回ることもままある。
　佐藤聖が来ないのは珍しくないが、黄薔薇・鳥居江利子がこの時間にまだ顔を出さないのは、少し珍しかった――もうすぐ到着するだろうが。

「そろそろ激化するわね」
「ええ、恐らく」

　祥子の首に掛かる“契約書”は、偶然ながらスタート地点で紅薔薇・水野蓉子が持っていた物だった。どうやら紅薔薇に縁のある一枚らしい。
　比較的平和である。
　争奪戦の最中にも関わらず、こうして紅茶を楽しめるのだから――まあ嵐の前の静けさだろうが。

「そういえば聞いた？　昨日の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の話」
「由乃ちゃんは何をしているのですか」
「楽しそうでいいわよね」
「お姉さま」

　とがめるように目を細める祥子に、しかし姉がその程度で怯むわけもなく。

「たまに羨ましく思うわ、由乃ちゃんのこと。隠すことも惜しむこともなく本能のまま闘える。そんな機会、私には数えるほどしかなかった」
「羨ましいならやればいいじゃないですか」
「あら。私が負けてもいいと？」
「たかが能力を知られたくらいで負けるような姉など、持った覚えはありません」
「言ってくれるわね」

　――いわゆるイチャイチャトークである。本当に久しぶりの姉妹水入らずの時間、やることなどそれくらいのものだ。いや、それ以外ない。
　久しぶりの姉妹だけの時間を楽しんでいると、やはりというかなんというか、無粋な乱入者がやってきた。

「大変です！」

　挨拶も出入り口からの出入りもすっ飛ばしていきなり会議室に出現した彼女は、紅薔薇勢力の伝令である。見ての通り“瞬間移動”の使い手だ。
　もちろん注意することなどない。
　形式をジャンプするのは、それだけ緊急事態という証でしかないからだ。
　瞬時に最強の仮面を被る紅薔薇姉妹に、伝令は緊張感を高める。

「“影”がやられました！」

　紅薔薇姉妹は息を飲むも、驚きを面に出さなかった。

「襲撃？　数は？」
「襲撃、数は一人、護衛対象狙いです。……あの、不可解なことですが、襲撃者は……」
「襲撃者は？」

　言いよどむ伝令は、その名を口にした。

「――久保栞です」

　戸惑いは、あった。蓉子にも祥子にも。
　当然疑問もあるし、不可解だとも思うが。
　しかしそれより何より大事なのは、

「祥子、行きなさい。私は保健室に直行する」
「わかりました」

　今大事なのは“瑠璃蝶草”の身だ。襲撃者が誰であれ何であれどのような理由があろうとも、“契約者”を護らねばならない。
　彼女を護るということは、山百合会で確保し、監視することでもある。
　あの“契約書”の力は、決して目を離してはいけないものだ。あの力はあまりにも危険すぎる。“瑠璃蝶草”の気持ち一つでリリアンは今以上の戦乱となるだろう――本人にその気がないのがまだ救いだが、どう転んでもおかしくない。本人の意思に反する事情が発生しないとも限らない。
　特に怖いのは、今以上の戦乱を望む者が確実にいるだろうという点だ。
　今現在のリリアンでさえ収集がついていないのに、この上もっと異能使いが出現してしまうと、地獄絵図以外の未来が見えない。

「場所は？」
「あ、三階の――」

　場所を聞き出すと、早々に祥子は薔薇の館を飛び出した。
　そして蓉子は蓉子で動き出す。

「このまま伝令をお願い。各三勢力の総統に、保健室前に集まるように伝えて」
「わかりました」
「あ、待って。“九頭竜”は除いていいから」
「は？」
「今取り込み中なのよ、彼女。ちなみに居場所はお聖堂」

　佐藤聖と蟹名静の一戦のことは、蓉子の耳にも入っている。――それに白薔薇勢力がかなり妙な動きをしていることも。
　今後どんな動きを見せるのかまだわからない以上、白薔薇勢力のことは様子見するしかない……が、今は関係ない。あれだけ統一性のない雑な動きなら、早い内に目的も動向もわかるので待てばいいのだ。
　何より聖から報告もないのだから、気を遣う必要もない。場合によっては容赦なく叩けばいい。

「では、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に伝えてきます」

　伝令は現れた時と同じように消えた。

「……久保栞……ねぇ」

　蓉子は首を傾げた。
　今までに類を見ない形の異能使い“瑠璃蝶草”と、もういないはずの久保栞という女生徒と。
　――どうも流れが胡散臭くなってきた。

「やっぱり黒幕が“復讐者”かしら」

　蓉子の読みでは、“瑠璃蝶草”は“復讐者”の手駒だと思っていた。そして“復讐者”こそ“瑠璃蝶草”に“契約書”の力を与えた、と。
“契約書”の力は、自然に目覚めたものではない。あれはいろんな意味で性質が違いすぎる気がする。それに本人の性格と意向と監視の“影”からの報告を考慮すると、彼女がリリアンを崩壊させる存在になるとは思えない――もちろん可能性はまだ低くないと思うが。

（久保栞が“復讐者”？　私が黒幕ならまだ姿を見せたくないけれど……いや、まだ見えない部分が多い、か）

　憶測を重ねるには、まだパーツが足りていない。
　蓉子は紅茶を飲み干すと、色々なことを考えながら薔薇の館から飛び出した。
　今日も忙しくなりそうだ。

　現場に到着した祥子が見たものは、血反吐を撒き散らしてなお悲痛の叫びを上げる“瑠璃蝶草”と、見慣れない制服を着た、いないはずの久保栞だった。
　久保栞は左手で首を掴み小柄な“瑠璃蝶草”を強制的に爪先立ちさせ、光る右手を胸の――心臓の辺りに五本指を突き立てていた。久保栞の白い制服は“瑠璃蝶草”の吐いた血で点々と赤く染まり、目の前で苦痛を訴える者から目を逸らさず、顔色一つ変えずに攻め手を緩めない。
“瑠璃蝶草”は無抵抗だった。己を拘束する左手を掴んではいるが、足も身体ももがいていない。

（甘んじて受け入れている……？）

　その可能性は否定できそうにない。
　だが、放置するべきでもないだろう。

「栞さん」

　呼びかけると、久保栞は“瑠璃蝶草”を見たまま、視線さえ向けずに口を開いた。

「何でしょうか？　祥子さん」

　在校中、久保栞とは何度か視線を併せたことはあるが、話したことはない。だが知っていても不思議はない。お互い立場は百八十度違ったものの、有名だったから。

「あなたは闘わない者を攻め立てるために戻ってきたの？」
「こんなことを好きでやるわけがないでしょう」

　久保栞は横目で、祥子を見た。その目は不思議と悲壮感を感じさせる――在校中に祥子を見詰める栞の瞳によく似ていた。

「私は、人の痛みを好むあなた方とは違いますから」
「心外ね」
「では好きでもないのに闘い続けている、と？　とてもそうには見えませんが」
「好きに思えばいいわ」

　祥子の身体が“揺れる”。

「今は私のことよりあなたのことよ。今私の目に映る光景は、正しいこととは思えないわ」
「あなた方は正しくないことを堂々とするのに、私が正しくないことをすると非難するのですか？　大した理屈ですね」
「非難なんかしない。強い者が正義、強い者が正しいのだから。ただ――」

　まばたきも許さない間に祥子の右手に“紅夜細剣（レイピア）”が生まれ、即座に振り下ろされた。
　久保栞の腕――“瑠璃蝶草”を縛り付ける両腕を狙い、空を斬る音さえ置き去りにして紅い剣線が走る。
　取った、ように見えたが、残像を残す速度で久保栞は両腕を引き、更に二歩ほど後方に下がった。
　支えを失った“瑠璃蝶草”は両膝を床につき、両手をつき、激しく咳き込んだ。口や喉に溜まっていたのだろう血液をびちゃびちゃと吐き出した。

「ただ、私はあなたのしていることが気に入らない。だから止めるのよ」
「我儘な主張ですね」
「……」
「でも、強い者が正しいなどというふざけた約束事より、よほど好い」

　久保栞の両手が光る。
　もし在校中、何か言いたげに祥子を見詰める栞が口を開いていたら、

「あなたの流儀に合わせましょう。私もあなたが気に入らない。それだけの力を持ちながら、正しいことに使わないあなたが気に入らない」

　この言葉を伝えたかったのかもしれない。

　色々と気になることはあるが、祥子がまず考えたのは、“瑠璃蝶草”のことだ。

（あれだけの力に目覚めている以上、基礎体力が低いということはないはず）

　だが吐血はまずい。内臓系にダメージを負うのは当然危険だ。外傷ならば“反逆者”が癒せるが、内臓系は少々時間が掛かってしまう。
　それに、当然ながら失った血液までは戻せない。

（……急いだ方が無難ね）

　目の前の久保栞は――素人だ。
　力はかなり強いが、構え、気配、闘気、視線や呼吸にいたるまで全てがバラバラでちぐはぐだ。ある程度のレベルなら充分強いと思えるだろうが、ある程度のレベルからは心技体の全てが噛み合って初めて踏み込める領域となる。
　久保栞の力は大きい。
　だが、

（まだ早い）

　山百合会と闘うのは、まだ早い。恐らく島津由乃の方が強い。
　久保栞が、ブレた。
　同時に祥子は“揺れる”。
　神速で距離を詰めた二人は、しかし仕掛けたのは一方だけだった。
　久保栞の右の正拳突き――型通りだが速さも重さも申し分ない。
　しかし相手が悪い。
　戦闘は苦手で、かつあの状況では背後の護衛対象を護るため回避できなかった“影”ならともかく、リリアン最強の山百合会と闘うには、全てが稚拙過ぎる。
　踏み込みと肩の動きで攻撃方法も読んでいた祥子は、一気に勝負をつけた。
　そう、勝負をつけた。
　拳を“紅夜細剣（レイピア）”の柄で受け、外側へ押し崩し、その動きを利用して手首を返して久保栞の腕を斬りつける。慌てて身を引く久保栞に合わせて半歩踏み込み喉を狙い突く。狙い通り左に回避させ壁際に背を向けさせると瞬時に刃を翻し一文字に横へ振り追撃。下がれない久保栞は上半身をのけぞらして切っ先をギリギリで回避し――祥子は捕まえた。
　一文字の横薙ぎを腕を引くことで強制的に止め、これまでの動きを上回る速度で突きに変更。久保栞の左肩を狙い通り突き貫く。そのまま踏み込み、力技で強引に押し込んで壁に縫い付けた。
　ここからが“紅夜細剣（レイピア）”の真骨頂。

　　パキッ

　祥子は突き刺したままの“紅夜細剣（レイピア）”の刃を根元から“折る”と、手に残った柄に新たな“紅い刃”を生み出して、今度は右肩を貫く。そして両手両足も同じように縫い付けた。
　これが祥子の“紅夜細剣（レイピア）”の特性の一つである。
　――元々祥子は、力量がものすごく優れているわけではない。基礎能力もそれなりに高いだけで、決して高すぎるということはない。支倉令と比べれば具現化した物質の強度は格段に劣る――強度のみに限れば由乃の方がよっぽど優秀だ。骨力なら比べるまでもなく由乃の方が高い。
　そこで祥子は逆の発想で考えた。
　「絶対に折れない剣」ではなく「任意で折れる剣」を、と。
　そして磨いたのが、具現化特有の、使用者の身体から離れたら消えてしまう特性の改善。手元から離れても具現化し続ける操作法だ。長距離は無理だが、ほんの５、６メートル内であれば力の続く限り“刃”を具現化し続けられる。
　わずか２秒で、久保栞は敗北した。
　その姿は、まるでルビーのピンで固定された、標本の白い蝶そのものだ。

「あっけなかったわね」
「本当に」

　久保栞は、悲しげな瞳で祥子を見詰める。

「こんなにも強いのに、なぜあなたはこれ以上の力を求めるのですか？」
「そうね……これでも最強ではないから、かしら」
「そうですか。――ならば、私が先に最強の座に着きましょう。そうすれば私の言葉に耳を傾けてくれますか？」
「その格好で言われても説得力がないわね」
「生憎――本体ではありませんから」

　やはりそうか、と祥子は思った。
　初手で久保栞の腕を斬った時に気付いた。
　手ごたえが、肉を裂き血を滑る感覚とは全く違っていたのだ。馴染みがありすぎるあの不愉快な感覚を間違えるはずがない。厳密に言えば服を切り裂く感触も違っていた。
　人間にしか見えないものの、斬った時の手ごたえが違う。つまりこの久保栞は人間ではない――斬りつけた腕も出血していないのだから。
　だから容赦しなかった。
　まだどういった存在なのかさえわからないが、もし痛みを感じないような存在なら、生半可な攻撃を加えたところで戦闘不能にはならないだろうと思ったからだ。普段の祥子ならここまで残酷なことなどしない。“縫い付ける”にしたってせいぜい二本くらいだ。
　これは心を折ることを最優先した結果である。どうがんばっても勝てないことを理解させるために選んだ、力を見せ付ける手段だ。
　幸い、狙い通り久保栞の戦闘意欲は奪えたようだ。

「あなたは誰で、何なの？」
「答えが返ってくるとは思っていないでしょう？」
「ええ」

　祥子は“紅夜細剣（レイピア）”を構える。

「でも答えなければ、あなたの胸を貫くわ。あなたも同じことをしていたのだから構わないでしょう？」
「おやめなさい。あなたは本当はそんなことはしたくないと思っている。したくないことをする必要はありません」

　久保栞の言葉は真実だった。
　しかし、祥子は一切迷わなかった。

「あなたも不器用ですね」

　無抵抗に胸を貫かれた久保栞は、悲しげに微笑み、霧のように掻き消えた。

「……」

　そこに残ったのは、祥子が壁に刺した“紅夜細剣（レイピア）”の刀身が数本のみ。久保栞が存在した痕跡は全てなくなっていた。
　思わず溜息が漏れる。
　いろんな意味で闘い辛い相手だった。再びあの久保栞を相手にするくらいなら、殺気走った刺客に襲われまくる方がまだ気楽だと思える。
　あれは本当になんなのか――考えることは山ほど増えてしまったが、今は。

「――“瑠璃蝶草”さん」

“紅夜細剣（レイピア）”を解除して振り返ると、果たして彼女は……普通に立っていた。

「大丈夫なの……って、聞くまでもないみたいね」
「おかげさまで」

　吐血までしていた“瑠璃蝶草”は、もう平然としていた。制服に血の痕と、握っているハンカチが赤く染まっているくらいで、すでに傷口も塞がっているようだ。

「あなたの基礎能力、私を超えているわね」

　祥子もそれなりに自然治癒力は高いが、“瑠璃蝶草”は当然のようにもっともっと早いようだ。もしかしたら三薔薇や、自然治癒力が圧倒的に高い“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”さえ超越しているかもしれない。
　この分なら、他の基礎能力も決して低くないはずだ。

「でも運動神経切れてるから。私。思いっきり宝の持ち腐れだから」

　平然ともったいないことを言ってくれる。力量はともかく、基礎能力だけでも喉から手を出して欲しがる者は多いだろうに。

「“影”さんは？　どうなったの？」
「保健室。治療の必要もなさそうだけれど、あなたも来て。紅薔薇が待っているから」
「ああ、大丈夫。まだ痛いから治療もしてもらう」

　己の怪我はともかく、己の身代わりになった“影”のことは気にしているらしく、“瑠璃蝶草”は抵抗もなく保健室へ行くことを承諾した。
　その末に、聞かれたくないことを聞かれるだろうことは、わかっているはずなのに。

（どこまで真相に迫れるかしら）

　リリアンを崩壊させるという“復讐者”を知るであろう者は、祥子を置き去りにしようとばかりに、すでに早足で歩き出している。

　若干遅かったものの、予定に狂いはない。

「――では、失礼します」

“純白たる反逆の蕾”藤堂志摩子が保健室へ顔を出したのは、祥子達が保健室に入室した直後だった。駆けた祐巳より、一戦交えた祥子の方が圧倒的に早かったのだ。
　保健室に消えた志摩子は、１、２分程度ですぐに出てきた。

「し、志摩子さん」

　所在無くそわそわしながら待っていた祐巳は、想像以上に早く出てきた志摩子を大歓迎した。
　祐巳は、雷門の風神・雷神並に存在感を主張する恐ろしい紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”にじろじろ見られて身を縮ませていた。彼女らは保健室への出入りを封鎖していて、志摩子を連れてきた祐巳も例に漏れなかったのだ。
　もちろん、祐巳がここで待っている必要は一切なかった。下駄箱前で志摩子を捕まえてなんとなくそのまま一緒に来てしまったが、こうも居心地の悪い場所にいるくらいならさっさと教室に行きたかった。
　が、保健室に駆け込む志摩子に言われたのだ。「すぐ戻るから待っていて」と。鞄を預けられて。
　「はは……ご、ごきげんようお姉さま方……」などと非常に硬い愛想笑いでボソボソ挨拶をしてみるも、総統お二人は声を揃えて「黙って待っていなさい」とシャットアウトだ。ひどい仕打ちである。
　――祐巳は知らないが、この時二人は、本気で気を張り詰めて警護に立っていた。蟻一匹の侵入さえ許さない気構えで。話しかけられ、それに答えていると気が散るのだ。
　久保栞が帰ってきた――この情報だけでも、二人は今リリアンに相当まずいことが起こっていることを察したのである。

「お待たせ、祐巳さん。どうもありがとう」

　持っていた鞄を受け取る志摩子は、怖い顔をした門番二人に挨拶すると、祐巳を促して歩き出した。

「もういいの？」
「ええ。私の用事は終わったから」

　――志摩子が祐巳を待たせた理由は、保健室に長居しないためである。
　伝令に走ってきた祐巳の話を聞けば、かなり込み入った理由と事情があることはすぐに察しがついた。
　そして志摩子は、自分はその込み入った理由や事情を知らなくていいと思った。自分の活動には必要のない情報だから、と。姉の聖も理解があるのかないのか、志摩子に勢力関係のことを話したことはあまりない。
“反逆者”の二つ名に恥じない無関心ぶりである。良いか悪いかはともかく、徹底している姿は潔い。
　だから、すぐにその場を離れる理由に、祐巳を待たせていた。利用しているようで申し訳ないが、多くを聞けば動きが鈍る理由にはなろうと、自分の益にはならないのだ。

　しかし結論としては、志摩子の判断は間違っていなかった。

　他愛のない話をしながら一年桃組の教室に到着し――

「え……」

　祐巳は、消えた。
　志摩子の目の前で。
　忽然と。
　なんの前触れもなく。
　あまりにも予想外の出来事に驚き固まる志摩子の背後に、気配も感じさせず二人の女生徒が近付く。

「ごきげんよう、志摩子さん」
「――」
「待った」

　振り返ろうとする志摩子の両肩に手を置き、それを封じる背後の人物。

「あなたも山百合会の幹部なら、何が起こったのかくらいはわかるでしょう？　そしてあなたに求めることも」
「……“鬼人”さまですか？」
「すごいわね。声だけでわかるの？」
「いいえ」

　声だけではなく、総合的な判断だ。
　志摩子は闘わない。だがそれは、闘うだけの能力がないわけではない。“反逆者”としてだが、志摩子もそれなりに修羅場を潜ってきた者だ。戦闘のことは覚束ないが、それ以外のことは管轄内である。
　簡単に志摩子の背後を取る動きと気配は熟練の技。加えて素早く振り返る者の動きを封じる反射神経と力強さ。そして声の発せられる高さと、声そのもの。それに三年生、白薔薇勢力遊撃隊所属“鬼人”は、力任せなバトルスタイルに似合わぬ切れ者だ。こういう単独、あるいは少数での隠密行動には非常に適している。統率力も高く人望も篤く、こういった「戦闘をしないことを前提とした速やかな誘拐」には、白薔薇勢力では最も適しているかもしれない。
　何より、自分にちょっかいを出す者を考えると、紅薔薇勢力よりも黄薔薇勢力よりも、白薔薇勢力がもっとも高いからだ。

（お姉さま……ついに来ました）

　聖と勢力の仲が悪いことは、いくらそういうことに興味がない志摩子だって知っていた。そして、いつかこうして、自分の存在が聖の足を引っ張ることになるのだろうことも知っていた。
　聖は、それを覚悟した上で、志摩子を妹に迎えた。
　こんな時のために何か秘策が――

（……ないわね、きっと）

　妹になってわかったのは、聖は繊細だがアバウトでもあるということだ。こういう時のための秘策など絶対にないだろう。きっと「なんとかなるよ」くらいにしか思っていないに違いない。

「まあ、なんでもいいわ。――このまま大人しく付いてきてくれる？　お友達には先に行ってもらっているから」
「……わかりました」

　取るべき選択肢は一つしかなかった。
　聖と志摩子の問題なら、多少ごねたり話を引き伸ばして相手の目的を聞いたりもしたかもしれない。だが問題は聖と志摩子だけではなく、祐巳にまで及んでしまった。

（祐巳さん……）

　恐らくは“瞬間移動”による誘拐。
　それも志摩子の目の前でやるから意味がある。
　それは、どこまでも本気で、意に添わないのであればどんな手段でも取る、という意思表示だ。目覚めていない者を躊躇なく巻き込んだ点だけ見ても、本気具合が伺える。
　きっと狙いは佐藤聖だろう。
　志摩子を人質に取っての白薔薇狩りだ。

「こっちよ」

　背後の人物が志摩子の前に回る。読み通り“鬼人”だ。彼女は先導して歩き出す――さりげなく志摩子の左右後方に二人ついた。どうあっても逃がす気はないらしい。逃げるわけにもいかないが。
　――思いっきり志摩子の本音を語るのであれば、別に聖が白薔薇でなくとも、また自分が白薔薇の蕾などと言われる存在じゃなくてもいいと思っている。たまたま聖がお姉さまになり、必然的に志摩子が白薔薇の蕾になっただけの話だ。
　ただし、メリットはあった。
　山百合会に入ることで、普通であれば実現できないことも実現できるだけの力が得られる。それはリリアンでもっとも大きな三勢力の一つ。それがあるだけでリリアンの三分の一は掌握した、とも言える。
　志摩子の“反逆者”としての正義が実現し、それが既存の狂った正義を超えることができれば、志摩子の“反逆”は完遂となる。――もっとも、それは結果の一つとしか考えていないが。権力を手にしての最終目標ではなく、“反逆”の末にそうなればいい、と。
　もちろん、志摩子が次期白薔薇になるかどうかもあやしいところなので、次期白薔薇としての立場を考えたこともほとんどなかったが。
　志摩子は、自分の意思が貫けるのであれば、立場なんて関係ない。聖が白薔薇である必要もないし、自分が白薔薇になる必要もない。
　しかしこれだけははっきりせねばならない。

（お姉さまがやられるのを黙ってみていろ、と？）

　この誘拐の狙いが佐藤聖なら、志摩子を人質にして聖の敗北を得るのだろう。

（無理ね）

　考えるまでもない。
　聖の敗北云々はどうでもいい。勝つだの負けるだのどうでもいい。
　だが、お姉さまがひどい目に遭うかもしれないのに、妹が黙っていられるものか。薔薇だのなんだの関係なく、姉を想わない妹などそういない。少なくとも志摩子はそうだ。
　となると、なんとしてもこの誘拐を阻止せねばならなくなる。よしんば誘拐が成功しても自力で脱出せねばならないわけだ。
　いつもなら味方で、志摩子は気付いていなかったが、きっといつも護衛についていてくれた者達が、今はこうして敵に回っている。第三者の助けは期待できそうにない――

「……まずいな」

　前を歩く“鬼人”が呟き、左右の二人の気配に警戒の色が感じられた。何事かと考え事を停止して前を見れば……なるほど、確かに「まずい」奴が来ていた。
　我が物顔で廊下を歩く女生徒――“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃が、真正面からまっすぐこちらへやってくる。

（また面倒な時に……）

　志摩子の頭はパンク寸前だった。
　この誘拐をいかにして阻止するか――いや、阻止はできない。すでに祐巳がさらわれている以上、とにかく祐巳と合流するまでは表立った行動は取れない。ベストなのは合流してから二人で自力で脱出という流れだが、しかしこういうことに経験が乏しい志摩子は、どういった手段を取れるのか、また取るべきなのかさっぱりわからない。
　そんなことを考えていれば、まさかの由乃登場である。めまぐるしい状況の変化に志摩子の思考が追いつかない。
　――志摩子は、この状況を見て由乃がどんな行動に出て、どう転ぼうとも、自分に何のデメリットもないことに気付いていなかった。

「あいたっ――丁重に扱え！　ばか！」

　乱暴に放り投げられ毒づく由乃を、“鬼人”は何も言わずに一瞥すると、扉を閉めた。
　光をさえぎられた室内は少々暗く、やや埃っぽい。薄暗闇の中に見えるのは、跳び箱やハードル、マット、平行棒、バレー用のボールが入った巨大なカゴ――体育館倉庫である。

「志摩子さん、由乃さん」

　二人が放り込まれ扉が閉まった途端、先客から声が掛かった。

「「祐巳さん！」」

　無事だったか、と安堵する志摩子の声に、なぜここに、という疑問を含んだ由乃の声とが重なる。

「え、なんでここにいるの！？　というか志摩子さん起こせ！　私を起こせ！」
「よかった、怪我はない？　大丈夫？」
「無視か！　さっさと起こしなさいよ！」

　志摩子は面倒臭そうな溜息をわざとらしく吐くと、芋虫のように転がる由乃を起こして座らせた。――武闘派である由乃は後ろ手に両手と両足を縛られ拘束されているのだ。
　果たして、由乃の視界には、跳び箱の上にポツーンと座る福沢祐巳の姿が確認できた。薄暗くても隙だらけのその気配は充分覚えがある。
　由乃は鼻を鳴らした。

「……フン。どうやら絡んで正解だったみたいね」

　こういうことに経験豊富な由乃は、何も聞かなくても状況が理解できた。
　志摩子の誘拐と、監禁場所に先にいた祐巳。
　そして自分まで一緒に連れてこられたというシチュエーションだ。

「えっと、由乃さんはなんで……」
「いつものアレよ」
「ああ、いつもの……」
「いつものアレって何？　祐巳さんもなぜそれで納得するの？」

　由乃の追求に、祐巳は曖昧に微笑み、平行棒に腰を下ろす志摩子は無視した。

「……まあいいけど。――それで志摩子さん、これからどうするつもり？」
「……」

　今度は無視ではない。由乃の問いに答えるべき言葉が見つからないのだ。
　どうするかなんて決まっている。
　聖に迷惑を掛ける前に、ここから脱出するのだ。
　しかし方法が見つからない。ずっと考えているが、具体的な手段など見つからないまま、とうとうここまでやってきてしまった。
　ヘンゼルはパンを道しるべに落としながら歩いたが、志摩子はそんな古典的な手も思い浮かばなかった。もっとも思いついたところで実現は無理だったが。ここまでほとんど“瞬間移動”で移動したので、誰かに知らせるという手段が取れなかったのだ。
　ちなみにパンなど撒かなくても帰り道はさすがにわかる。何せここは体育館だ。

「老婆心ながら言わせてもらうけれど、何をするにも急いだ方がいいと思うわよ？」
「わかってる」
「わかってる。ふうん。ならいいわ」

　違う勢力の幹部である由乃が、志摩子のために口を出せるのは、ここまでだ。

　――ほんの二、三分ほど前のことである。
　二十名を超える白薔薇勢力の精鋭に囲まれ、退路を塞がれた由乃が取った行動は…………まあ失笑ものだったことはさておき。

（これはいよいよまずいわね……）

　藤堂志摩子誘拐の本気度合いと入れ込み具合を、この状況とイコールで結んだ場合。
　――白薔薇勢力による、白薔薇への謀反だ。間違いなく。
　この状況は、失敗できない策に投じられた結果である。
　どうあっても志摩子を確保せねばならない理由など、そう多くない。

（えらいのに首突っ込んじゃったわね）

　志摩子があえて目立つよう護送されていた理由は、他勢力――紅薔薇勢力と黄薔薇勢力に、白薔薇勢力の謀反を悟らせないためだろう。白薔薇勢力の足並みが崩れていることが明確なら、二勢力が力を併せて白薔薇勢力を潰しに掛かるという選択も充分ありえるのだ。いくら“契約書”争奪戦中でも、名目上は解散している組織でも、話はそう単純ではない。隙があるなら喉元に食らいつくのは常識だ。
　そして、由乃が絡んだせいで、志摩子誘拐の歯車が思いっきり狂った。

「いっつ……」

　倒れていた“鬼人”が頭を振って立ち上がる。
　呻くような声が聞こえた瞬間、由乃は反射的に動き出していた。予備動作どころか視線さえ向けない見事な逃走アクションだった。
　しかし、周囲は二十を超える精鋭に囲まれていた。
　窓を割って脱出しようと身を丸めて飛ぶ由乃を、誰かが空中で襟首を掴み、誰かが飛び上がって廊下へと蹴り落した。由乃はギリギリでガードし着地にも成功したものの、更に誰かが背後から両肩を掴み、力任せに両膝を折らせて跪かせた。

（くそ……数が多すぎる）

　由乃に落ち度はなかった。由乃自身も、己の最大レベルで動けた。たとえ精鋭に囲まれていたとしても、この窮地から一歩外に飛び出すくらいなら充分可能な動きをやってのけたと自負している。
　ただし、伊達に精鋭が出張っているわけではない。
　最初から由乃の逃走の可能性は、多くの者が念頭に置いていたのだ。なぜならここで由乃を逃がしたら、反乱分子にとっては最悪のケースとなるからだ。
　――聖と白薔薇勢力の仲違いは、まだ外部に漏れるわけにはいかない。絶対に。
　急な勢力解散の合図に、総統“九頭竜”が掲げた次期白薔薇の旗。反乱分子さえ混乱し、分裂を起こしつつある勢力では、紅薔薇・黄薔薇という巨大な岩に対抗できない。きっと一瞬で潰されてしまう。
　ここで由乃を逃がせば、「白薔薇勢力による志摩子の誘拐」という事実が外に漏れることになる。それも相手は黄薔薇幹部である。紅薔薇はともかく、黄薔薇には確実に伝わってしまうだろう。
　だから、である。

「……目を覚ますの、早すぎませんか？」

　跪く由乃の前に、ちょっぴり額を火傷して赤くなっている“鬼人”が立つ。“鬼の金棒”をぶら下げて。
　――“鬼人”の取れる選択肢は二つである。
　しばらく口を聞けない程度に由乃を痛めつけておくか、志摩子と一緒に連れて行くか、だ。
　もちろん、後者の手を取れば「黄薔薇幹部を誘拐する」という、問答無用で黄薔薇勢力にケンカを売る行為となる。いずれ黄薔薇も黄薔薇勢力も相手をすることになるが、今だけはどう考えても間が悪すぎる。
　この島津由乃自身も油断できない曲者と判断するからこそ、

「恨みはない。……とは言わないけれど、運が悪かったと諦めて」

　二つの選択肢の内、“鬼人”は前者を取った。――この曲者を連れて行くことにも抵抗があるからだ。このトラブルメーカーが自分達の計画の邪魔をする楔になるかもしれない……というよりすでになってしまっている。これ以上関わらせるわけにはいかない。
　やられた恨みは、まあ、あるが。後輩の前で無様に床を舐めさせられたのだ、悔しくないはずがない。だがこの選択に私情を挟んでいるつもりはない。
　冷徹な眼差しで見下ろす“鬼人”を前に、跪く由乃は、やはり不敵に笑った。

「御託はいいから早くやれば？」

　気負いも苦渋も、恐怖も空元気もない、この状況でありながら闘気みなぎる瞳。“鬼人”も、周囲の精鋭も、寒気を感じた。
　――この先、薔薇となる由乃の姿を垣間見たような気がしたから。周囲を圧倒的戦力で囲まれて情けない言い訳一つ放り込んで逃げようとした人物とは思えないような器の大きさを感じさせた。
　しかしだからこそ、“鬼人”は迷うことなく“金棒”を振り上げ、力の限りまっすぐ振り下ろした。

　そして、由乃も動く。

　両膝を、床をこすって大きく開き、わずかに身を沈ませることで肩の拘束を少しだけ外す。捻出した小さな余裕で思いっきり上半身を後ろに倒し、床に倒れこむようにして拘束から抜け出した。
　「あっ」と声を上げたのは両肩を掴んで押さえつけていた者だ。驚かないはずがない。この状況にしてこの期に及んでまだ抵抗するという予想外の諦めの悪い動きを、誰も予想しきれていなかった。
　が、焦ったところでもう遅い。
　由乃は更に動いている。
　身を捻り、飛び、まるで踊るように床すれすれで横に回転し遠心力を稼ぎ――真下から天に突き上げるような蹴りを放った。両手を床につくことで安定したそれは、寸分違わぬポイントを狙う。
　狙いは“鬼人”――ではない。
“鬼人”が振り下ろす“金棒”だ。
　由乃の基礎能力では、どれだけがんばっても肉弾戦で致命傷を与えられないことは、さっきわかった。だから“金棒”の軌道を変え直撃を避ける手に出た。
　――だが、ここで全ての者が裏切られた。

　　ドン！

　ものすごい衝撃音に、床板の割れる音が重なる。
“鬼人”も、由乃も、周囲の精鋭さえ目を剥く。

　二人の間に、志摩子が割り込んでいた。

　右手で“金棒”を受け止め、左手で易々と由乃の蹴りを掴んでいた。“金棒”の威力と重みで両足が床板を踏み抜いているものの、腕が震えているが膝は震えることなく堂々と立っている。

「……」

　志摩子は無言のまま、不機嫌そうな顔で“鬼人”と由乃を見た後、手を離した。

「止めるなんて珍しいわね」

　由乃が立ち上がる――興が殺がれたとでも言いたげに志摩子を睨みながら。
　いや、実際殺がれたのだ。由乃にとっては。
　上履きの底を捕まれた時に、潰れた右手を“治癒”されてしまった。同じく“鬼人”も額の火傷がすっかり“治って”いる。

「いつもなら傍観してるだけのくせに」
「……」

　志摩子は何も言わず、由乃を見ていた。

　「どうせあのまま続けてても負けてたじゃない。せっかく止めてあげたのにどうして睨むのかしら。あーあ、これだから力の弱い人は。恨みがましい」

　――なんてことでも考えているんだろうな、と由乃は思い、勝手に怒りの炎に油を注ぐのだ。
　実は、あながち間違ってもいないが。
　志摩子は、理由はどうあれ自分を助けるために動いた由乃が、これ以上傷つくのを見ていられなかったのだ。由乃が勝とうが負けようが、この誘拐に無駄な時間が費やされるのであれば、それは歓迎するべきだということは、志摩子にもわかったのに。
　だが、できなかった。
　たとえそれが、結果的に聖の首を絞めることになろうとも。
　割り込まずにはいられなかった。
　――どうあれ、立場上志摩子と由乃は敵同士である。気遣うような台詞……何かと誤解を生む言動は慎まないと方々に不都合が生じる。本音など言えるわけがない。
　何より気恥ずかしいし。

「……」

“金棒”を消した“鬼人”が小さく頷いて見せた。そして周囲の者達が動き出す。

「お」

　間の抜けた声を漏らして由乃が消えた。――これ以上時間を使うわけにはいかないと判断した“鬼人”が強行手段に打って出たのだ。
　即ち、島津由乃も一緒に連れて行く、と。
　意味を察した精鋭の一人が“瞬間移動”で由乃と移動した。

「できれば使いたくなかったけど。でもこれなら最初からそうしておけばよかった」

　最初から志摩子を“瞬間移動”で連れ去っていれば、由乃も絡んでこなかったのに。精鋭で囲むなどという「白薔薇勢力に異常あり」なんて姿をさらす必要もなかったのに。
　しかし、わざと志摩子を連れて行くところを見せて、周囲に何の異常もないことを主張しておくのは、必要なことだった。紅薔薇・黄薔薇へのアピールも兼ねて。
　――どっちにしろ、もう今更だが。

　こうして志摩子は誘拐された。ついでに由乃も。

「もしかして、なんかすごい大変なことになってるの？」

　いまいち状況のわかっていない祐巳は、のんびり言う。
　志摩子はどう答えていいのか思いっきり悩み、チラッと由乃を見た。
　由乃は少し考えて、言った。

「私もよくわかんないけど、とにかく祐巳さんは関係ないから安心していいわ」

　志摩子の視線の意味は、ちゃんと読み取れた。
　この手のことに経験豊富な由乃は、重要な情報の全てを隠した。――言ったところで祐巳を怖がらせたり心配させたりするだけだ。
　白薔薇関係、ひいては志摩子関係での誘拐だということも隠したのは、別に志摩子のためではない。その事実さえ祐巳の心労のタネになると判断したからだ。

「うん、まあ、心配はしてないんだけどね」

　何でも祐巳は、言うに事欠いて「佐藤聖の命令で一時的に保護する。すぐに志摩子も連れて来るから」と説明されたそうだ。本当はその逆で、これは佐藤聖を狩るための策略なのに。
　祐巳は山百合会を信じている。
　だから佐藤聖の名前が出た時点で、疑いどころかほんの少しの心配さえしていなかった。
　――そんな心情が祐巳の表情から、いとも簡単に読み取れてしまった志摩子と由乃は、なんとも居心地が悪くなった。
　ここに山百合会――リリアン最強の組織と呼ばれる存在が、二人もいるのに。
　なのにまんまと誘拐され、しかも、あろうことか無関係にして力なき者まで巻き込んでしまっている。
　失態以外の何者でもない。

（……状況もわかんないけど、志摩子さんの出方もわかんないなぁ）

　由乃は思考を巡らせる。

（うちのでこちんも、どう手を打つんだか）

　これでも由乃は幹部である。有事の際にはすぐにでも連絡が取れるように、黄薔薇勢力の各幹部には常に伝令要員が張り付くことになっている。確証はないが恐らく紅薔薇も同じ構成のはずだ。

「由乃さん、それほどこうか？」
「え？　あ、いや、いい。このままで」
「いいの？」
「好きなのよね、由乃さんは。縛られるのが」
「ああ……」
「志摩子さん、嘘吹き込まないで。というかなぜ祐巳さんは納得してるの？」

　由乃の追求に、祐巳は曖昧に微笑んだ。志摩子はやはり無視だ。
　――つまり、由乃が誘拐されたことは、今頃は黄薔薇・鳥居江利子や蕾の支倉令の耳に入っているということだ。
　ただ、状況が状況である。
　ただの誘拐ならすぐに救助が来るだろうが、白薔薇の内輪揉めに巻き込まれた形である現在、横槍を入れるよりは静観していた方がメリットは大きい。何せ由乃はついでのように誘拐されたのだ、まず危険は極めて低いと考えられる。

（それに）

　ついでだろうが何だろうが、容易に誘拐なんてされてしまうマヌケな幹部なんて、助けるに値しない。由乃が江利子の立場なら、灸を据える意味も込めて、簡単に救助なんてしない。状況次第では平気で見捨てるくらいする。
　――というのは当然なので、これはすでに「容易に誘拐されたわけではない」という状況になる。もはや由乃は駆け出しではない。そう簡単に敗北もしない。それくらいには江利子も考えてくれるだろう。きっと。

（不透明な部分の推測と、私の誘拐と、メインである志摩子さんの誘拐、白薔薇勢力の不穏な動き、そして――）

　そして、今、お聖堂で闘っている佐藤聖の存在。

（……というか、私の意志も関係あるんだろうなぁ）

　要は、志摩子を助けるのかどうか、だ。
　立場的に助けるのはＮＧだ。今この状況の志摩子を助けるのは、細々した問題行動なんかとは桁違いの大問題である。黄薔薇幹部失格と言えるくらいに。
　佐藤聖を潰すチャンスである。ならばそれを見守るべきだ。事情がよくわからなかったさっきとはもう状況が違う。
　しかし、由乃の心境は複雑だ。

（こんな形で薔薇が手折られるのはどうなんだろう）

　いつか正面から一対一で越えてやろうと思っている相手が、それ以外の何かでやられるなんて、悔しいものがある。分不相応だが自分以外に負けるな、とも思う。
　だが、弱みに付け込むのも、裏切りも、リリアンでは常套手段だ。
　誘拐だって普通によくあることだ。
　祐巳を巻き込んだのは反則で腹が立つしこの件に関しては後で必ずケジメを取るつもりだが、顔を覚えている一人一人を潰して回ろうと思っているが、この状況は特に問題ない。強いて問題があるとすれば、由乃がここにいることくらいか。
　由乃も一緒に連れてきたということは、長く拘束する気はない、ということだ。由乃の誘拐は黄薔薇勢力に真正面からケンカを売る行為だ。白薔薇勢力がこの先どんな進展を描いているかはわからないが、まさか今すぐ黄薔薇勢力と事を構えはしないだろう。
　速やかに用事を済ませる――この場合は「佐藤聖を狩る」を達成すれば、祐巳と由乃は開放される。恐らく志摩子も。
　由乃は、動かなければいいのだ。
　きっとこの後１０分ほどで、成否は分かたれ誘拐事件も存在しなくなる。

（私が動くかどうかで、白薔薇が立っているか倒れているか決まるのか）

　そう考えると、あながち志摩子が言った「縛られるのが好き」という言葉が否定できなくなってくる。
　このまま縛られていれば、由乃の動けない理由になる。
　この誘拐事件の行く末を静観する理由になる。
　聖も志摩子も、由乃が助ける必要も理由もない。
　動くか、動かないか。
　思いがけずとてつもない二択を迫られ、由乃は結論を出した。

（志摩子さん次第、だな）

　由乃が関わりここにいる理由である、藤堂志摩子。
　当然ここまでの流れと状況は、由乃より理解しているはず。
　このまま動かなければどうなるかも、わからないはずがない。

（志摩子さんがどう動くかで、私がどう動くかも決める）

　それが由乃が出した結論だった。

　だが藤堂志摩子は、未だに、この状況を抜け出す策を見出せずにいる。

　その頃、体育館の外では。
　密かに志摩子達を追いかけている者の足が止まっていた。

（あそこか）

　さりげなく木の陰に隠れているのは、“九頭竜”に護衛を頼まれた“竜胆”である。
　――お聖堂から一年桃組に向かう途中で、廊下の先に、とっても強そうなお姉さま方に囲まれつつあった志摩子と由乃を見て、様子を見つつ付いて来たのだ。“瞬間移動”の有効範囲は狭いので、ちゃんと流れを見ていれば追跡くらいはできる。特に上下の“階”越えではなく“外へ移動した”から追いかけるのは楽だった。
　下手に突っ込まなかったのは、我ながら上策だった。……まあ怖かっただけだが。
“竜胆”は知らないが、相手は白薔薇勢力の精鋭達だ。行けばあっと言う間に叩き潰されていただろう――時間がない彼女達にとっては、山百合会関係にない者など瞬殺対象か無関係かのどちらかでしかない。

（……さて、どうするか）

　体育館周辺には、見張りとしか思えないようなおっかないお姉さま方が殺伐とした雰囲気でうろうろしている。不用意に近付いたら問答無用で襲われそうだ。

（とりあえず、もう少し――）

　近付いてみるか、と、“竜胆”は走り出す。幸い体育館周辺には身を隠すにはもってこいの植え込みや木々がある。近付きすぎなければ見つからないだろう。
　狙いを定めていた植え込みに飛び込み――

「うわっ」
「うおっ」

　まさかの先客である。そこにいた誰かにぶつかりそうになり、お互い腰が抜けそうになるほど驚いた。
　たっぷり５秒ほど見つめあったあと、ゆっくりと口を開く。

「だ、誰ですか……？」

　なぜか“竜胆”は敬語で問い、メガネがズレた相手も敬語で答えた。

「しゃ、写真部のエースですけど……」

　写真部のエース。
“竜胆”も聞いたことがある有名人だ。
　確か、確か名前は――

「武嶋蔦子さん」
「そう、蔦子さ……ん……？」

　ありえないところからの声に、“竜胆”は視線を上げた。

「そっちは……見覚えないわね？」
「私知ってる。噂の“重力空間使い”よ」
「あ、これが」

　そこには、恐ろしい顔のお姉さま方総勢十数名が、植え込みの上から横から斜めから二人を覗き込んでいた。

「変なのが付けてきてると思えば、意外な組み合わせだわ」

　二人は互いを指差し言った。

「「彼女とは無関係です。私は全然あやしくないただの通りすがりです」」

　言った“竜胆”と蔦子でさえ嘘臭いと思ったし、当然信じてもらえなかった。

　こうして人質は二人追加される。

【3381】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-12 14:17:11）

※この記事は削除されました。

【3382】　歯を食いしばって　　（ex　2010-11-12 19:08:57）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:これ】【No:3387】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月３日（火）　１１時４５分　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

　ぎぃん、ぎぃんと剣のぶつかり合う音が立て続けに響き、火花が散る。
　一方的に打ち込む蓉子の斬撃を必死で振り払う志摩子。

　逆袈裟に切りかかってくる蓉子の一撃を剣の腹で受け止め、流す。
　蓉子は、戦いの中で成長を見せる志摩子に驚愕しながらも精神を集中させ、流れるように攻撃の動作に移る。

　得意の回転切りを一時潜め、左右への突きをフェイクに志摩子の剣を弾き上げる。
　
（まずい！）
　志摩子は必死に体をひねって腹に迫る蓉子の斬撃を防ぐ。

（こんなんじゃダメだ・・・。　打開策はっ？）
　次々と迫る蓉子の攻撃を全て危ういところで防ぎつつ、志摩子は胸のうちで叫んだ。

　志摩子が攻撃できていたのは最初のころだけで、いまは防ぐだけで精一杯だ。
　それはつまり蓉子が手加減していた、ということに他ならない。　・・・それとも単にこちらの力量を測っていただけなのか？

　いったい、幾つの攻撃を防いだだろうか。
　意識はだんだんと遠くなりかけている。
　剣のぶつかり合う音は鼓膜を破るのではないかと言うほど大きな音のはずなのに、その音が遠くに聞こえる。

　自分の体を動かしている感覚すらなくなってきていた。
　すでに、反射神経だけで蓉子の攻撃を捌いている。

　しかし、そのことは蓉子に大きな驚きを与えるものだった。
　蓉子の強さ・・・。　それは普段の鍛錬による純粋な強さもあるが、このレベルに達する人間は他にも居るだろう。

　それなのに、なぜ蓉子が絶対不敗なのか。
　先読みの力、相手の考えるその先を見ることが出来ることが大きいのだ。

　しかも、相手の考えを知ることで、自分の手の中で相手を踊らすことすら出来るのだ。
　わざと隙を作って、そこを攻めさせることでカウンター攻撃を行う。
　あらかじめ攻撃が来る場所、タイミングがわかっている蓉子にとって、それにカウンターを合わせるのは容易なこと。

　しかし、その蓉子を持ってして、志摩子を仕留めることが出来ないでいた。

「ほんと、しぶといわね・・・。　まさかここまでやるとは思わなかったわ」

　震える腕で蓉子の力にかろうじて抗う志摩子に、『無敵なるもの』＝水野蓉子は純粋な敬意を持ってそう声をかける。
　・・・・・・　もっとも、一切手を抜く気は無いが。

　志摩子のほうには、言葉を返す余裕などない。
　一瞬でも気を抜けば、たぶん蓉子の剣が深々と身体に突き刺さるだろう。　いや、両断されたとしても不思議ではない。

　それが、両者の溝。　埋めることの出来ない絶対的な差。

「祐巳ちゃんとの修行が身になっているのかしら？　それとも薔薇十字を授けられた自信なの？
　そういえば、聖からも修行を見てもらっていたそうね？」

　蓉子は次々に志摩子に声をかける。
　これも蓉子の常套手段。　耳に入る情報を一瞬でも考えてしまうとそれだけ反応が遅れる。

（耳を貸しちゃいけない！　勝機を探すんだ！）
　志摩子は自分に言い聞かせ、現状を分析する。

　・・・しかし、結論は絶望でしかない。
　この窮地を脱出する手段なんてはたして自分にあるのか・・・。　志摩子の心を暗い絶望が覆う。

（・・・ここまで・・・なのかなぁ・・・。　祐巳さん・・・）

　志摩子の体から覇気が薄れていく。
　一瞬、あきらめてしまった心が体の動きを止める。

　と・・・。　その時、何の脈絡も無く蓉子がバランスを崩す。

　はっ！！　とそのことに気づくより早く、志摩子は剣士としての本能のまま蓉子に襲い掛かる。

「『利剣乱舞』っ！」
　志摩子は蓉子の一瞬の隙を逃さず、自身最強の技を蓉子に繰り出す。
　右から、左から、上から、下から・・・。　まるでいくつもの体に分身したかのような手数で蓉子の体を次々に引き裂いてゆく。

　そして、その攻撃の中で志摩子は蓉子がバランスを崩す原因になったものを発見する。

　それは、左のくるぶしに深々と突き刺さったナイフ。

「はぁぁぁぁあああぁあ！！！！」
　裂帛の気迫を纏った　『螺旋撃』　が蓉子の腹をなぎ払った。

☆

　聖は、背後で志摩子が一方的に蓉子から攻め立てられている気配をずっと感じていた。

　キーン、キン、キン、と、ナイフ特有の硬質な音が続けざまに響く。
　ナイフの利点は体の動きをそのまま武器に伝える敏捷性。

　聖の最も得意とする攻撃であるが、その攻撃のすべては江利子に防がれる。

　江利子とて体術に自信があるのだ。　伊達に黄薔薇を名乗っているのではない。
　もともと、無手で聖と互角に渡り合えるのは自分か、令くらいだと思っている。
　しかも、今はソロモン王から、　『永遠の若さ、永遠の生命』　を与えられた上に、魔王を超える力を持っているのだ。

「さすがに、埒が明かないわね」
　つまらなそうに、江利子が舌を打つ。

　ひゅっ、と空気を切り裂いて繰り出される江利子の攻撃。
　手の中で翻ったナイフは間違いなく聖の瞳を狙っている。
　その動作はまさにナイフを使用した体術の教科書に乗せたいような攻撃。
　流れるような身体の運びには、無駄と思えるところが一つもない。

　しかし、その完璧と思える斬撃を、聖はわずかな動作で避けてみせる。
　聖にとって、この距離は自分自身にとっての絶対領域。
　ナイフ程度のリーチの短い攻撃は　”風身”　で避けるのが聖の得意パターンだった。

「時間稼ぎでもしてるつもり？　まさか祐巳ちゃんを待ってる、なんて言うんじゃないわよね」

　江利子が再度ナイフを繰り出しながら聖に言う。
　一度伸ばした腕。
　それを簡単に避けながら、聖は攻撃してこない。
　攻撃する気なら、江利子が腕を引く瞬間に行うべきだ。
　その時なら聖のスピードを持ってすれば江利子に一撃を入れることも可能であるはずなのに。
　しかし、あえて聖はその隙をついてこない。

「つまらないわね」
　内心、聖が攻撃してこないのは聖の気弱さが原因だ、と江利子は読んでいた。
　頭に血を上らせるように挑発して戦いに引きこんだ江利子であるが、次第に聖に冷静さが戻るのを感じていた。
　冷静になった聖が、元々親友である自分に攻撃するのに躊躇している、そう見ていたのだ。

　いいかげん飽きてきた江利子は、自分の注意が聖のナイフだけに引きつけられていることに気付かなかった。

「江利子のば～か」

「えっ？！」

　油断していた・・・。　江利子がそう気づくより、聖の動きは早かった。

「『クレッセント・ヒール』っ！」
　聖は一瞬にして江利子との距離を縮めると後方回転をしながら足刀で江利子の首を狙う。
　
　その攻撃を江利子がバックステップでかわした瞬間、聖の投げたナイフが江利子の手首を掠める。

　そう・・・。　掠めるだけで十分だった。　わずかに手首を切られた江利子は思わずナイフを取り落とす。

　聖は右手で腿に仕込んでいたもう一本のナイフを取り出し、身体のひねりを最大限に利用してナイフを投げた。

　音も立てずに飛翔する小さな刃は、狙ったとおり蓉子の左足のくるぶしに突き刺さる！！

☆

　『螺旋撃』　で蓉子の腹をなぎ払った志摩子はさらに追撃の攻撃に移る。

　しかし、その志摩子の眼前を蓉子の　『インヴィンシブル』　が通り過ぎた。

　あわててその場を飛び退く志摩子。

「やって・・・くれるじゃない・・・」
　体のあちこちを志摩子の剣で切り裂かれながらも、凄絶な笑みを浮かべ蓉子は足に突き刺さったナイフを引き抜く。

「本当によく修行してきたわね。　でも悪あがきもたいがいにしないと痛い目見るわよ」

「本当にそうですね・・・。　ロサ・キネンシス」

　蓉子の言葉に答えたのは志摩子ではなく・・・。

「「「祐巳ちゃん（さん）！」」」

　その場に相応しくない困ったような笑顔を浮かべる祐巳の姿。

「祐巳ちゃん・・・祥子はどうしたの？」
「すぐに来ると思います。　足止めしただけですから」

　静かに答えながら、祐巳は悠々と戦場を横切り志摩子の隣に歩み寄る。

「志摩子さん、よく頑張ったね。　聖さまも・・・。　ここから先はお任せください」

　『フォーチュン』　の杖先に純白の癒しの光を生み出した祐巳は志摩子と聖の治療を行う。
　それは、ほんの一瞬。　祐巳がかるく杖を振るっただけで志摩子と聖の体のを純白の光が包みこむ。

「ロサ・キネンシス。　そろそろお時間を確認してください。　タイムリミットまで後何分ですか？」

「うふふ、わかっていたようね。　もう後２，３分しかないわ」
　蓉子が戦闘態勢を解きながら答える。
　江利子も蓉子に付き添うように近づいていく。

「では・・・。　薔薇十字はお返しくださいますか？　お持ちになったままでもかまいませんが」

「そうね・・・。　愛着はあるんだけどね。　もういいわ。　聖、二人の薔薇十字を預かってくれるかしら？」

「え？　どういうこと？」
　薔薇十字を差し出す蓉子と江利子に聖は戸惑う。

「聖さま、蓉子さまたちはギリギリまでわたしたちに覚悟を決めさせようとなさっていたんです。
　それほどの覚悟が無ければ、ソロモン王に対峙できない・・・。　そういうことです。
　ここに来るまでわたし、走りながら考えていました。
　そして、さっきの蓉子さまと江利子さまの戦い方を見て確信しました」

「まぁ、よくわかったわね、祐巳ちゃん。　でも、どうして？」

「蓉子さまも、江利子さまも、ご自身の必殺技は一切使わなかった。
　まるで志摩子さんを鍛えるように。　江利子さまはただ楽しんでいただけのようですけど・・・。　でも昔を懐かしんでいらっしゃるような雰囲気でした。
　精神の底に殺気がこもっていませんでしたから。　だからわかったんです。
　ここまで・・・。　ここまで私たちのことを考えていてくださったんですね」

「そう・・・。　でも、もう時間よ。　これから先は躊躇無しでお願い。　わたしたちを憶えていてね。
　残念ながら、わたしたちはあなた達を忘れてしまうけれど」

「ロサ・キネンシス。　ロサ・フェティダ・・・」
　志摩子は二人の様子にすべてを悟る。　

「蓉子・・・。　江利子・・・」
　聖の眼にも涙が浮かぶ。

「さぁ、泣かないの。　すべてはあなた達に託していくんだから。　しっかりしなさい！」
　
　水野蓉子は最後の最後まで自分らしいな、と思っていた。

（ほんとにもう・・・。　聖ったらわたしが怒鳴らないと、何にもしないんだから・・・）

　・・・・・・　そして、ソロモン王との約束の時間　・・・・・・

　約束だった３日目の正午を時計が指そうとしていた。

☆

　そこにあるはずも無い正午の鐘が聞こえた気がした。

　蓉子と江利子の顔から表情が消える。

　殺気などまるで無いと言うのに恐ろしいまでの存在感でそこにいるのは、先ほどまで祐巳の憧れた二人の薔薇の姿。

「オン・キリク・マユラ・キランデイ・ソワカ・・・　『孔雀明王退魔曼荼羅結界』っ！」

　不意に祐巳が退魔結界で聖と志摩子を覆い隠す。

「「祐巳ちゃん（さん）！」」
　聖と志摩子が驚いて祐巳に叫ぶ。

「すみません。　お二人はそこで治療に専念していてください。　こんな思いをするのは・・・わたしだけで十分です」
　祐巳は穏やかに二人に声をかけると蓉子と江利子の二人に対峙する。

　祐巳の力は、圧倒的だった。

　たとえ剣を手放したとしても蓉子の体術もまた聖と匹敵する。
　しかも、志摩子と対峙したときのような配慮も何も無いほどの残虐な攻撃を仕掛けてくる。

　正拳での突き、回し蹴り、瞬駆をはるかに凌駕するスピードで襲い掛かる蓉子。
　祐巳の周りを縦横無尽に駆け巡りながら殺意の網で祐巳を絡めとろうとする。

　しかし祐巳はその暴風のような攻撃を必要最小限の動きですべてかわしきって見せた。

　びゅん、っと空気を切り裂く音。

　祐巳と蓉子の二人から距離をとっていた江利子が助走をつけ一気の瞬駆で祐巳の首を狙う。

　江利子自身がその得意とする弓矢の攻撃のように飛び掛る。

　しかし、その攻撃も祐巳は体をわずかに捻ることでかわしてしまう。

　と、その瞬間今度は蓉子の手刀が真上から祐巳の脳天めがけて振り下ろされ、祐巳からかわされた、と見るや今度は眼を狙った刺突へと変化する。

　ふっ、と困ったような笑顔を祐巳が浮かべる。

「さすがですね～。　お二人とも攻撃が外れてもほんの少しも背中を見せてくれない。
　やはり、少しはお怪我をさせちゃうかもしれません」

　さきほどまで体捌きだけで二人の攻撃をかわし続けていた祐巳が七星昆を構える。

　その構えを見た蓉子と江利子の動きが止まる。

　ぶんっ、と音が聞こえた気がした。

　蓉子と江利子の姿が一瞬にして掻き消え、祐巳の左右に瞬間的に現れる。
　この動きは、令の支倉流禁術奥義　『幻朧』。

　考えてみれば、令の姉である江利子もこの技を使うことに不思議は無かった。　
　それに、すべてを見抜く蓉子がこの動きに後れを取らないためにも知っていることは当然だったのかもしれない。

　二人の薔薇は祐巳を挟むように出現すると、その手に強大な覇気を乗せた攻撃を仕掛ける。
　これも支倉流の禁術奥義　『冥界波』　である。

　さすがの祐巳もこの二人の格闘術最強とも言える技をその身に受ければ無事では済まされない。

　ぐしゃっ・・・、と嫌な音が響く。

　両手をそろえて祐巳の左から掌底を突き出した蓉子。
　その対面から同じように掌底を突き出した江利子。

　しかし、その中心に哀れにも潰された、と思われる祐巳の姿が無かった。

　蓉子と江利子の掌底はまともにぶつかり合い、お互いの体を弾き飛ばす。

「ひえ～～。　さすがに今のは危なかった・・・」
　志摩子たちが守られている結界のすぐそばで祐巳の声。

　祐巳もまた　『幻朧』　に匹敵するスピードで二人の攻撃を避けたのだ。　・・・　しかも、攻撃が当たる寸前までその場から逃げずに。

　江利子がゆっくりと立ち上がる。
　
　そして、先ほど蓉子と相討ちとなったダメージを感じさせること無く、再度　『幻朧』　で祐巳の背後を取る。

「『太極光輪』っ！」
　祐巳の七星昆が、ぶん、と回りその回転のあまりのスピードにより大気に眩いばかりの光輪が浮かび上がる。

　江利子の　『冥界波』　と祐巳の　『太極光輪』　が火花を散らす。

　江利子は自身の放った技の衝撃に加え、祐巳の　『太極光輪』　がカウンターとなり、二重の衝撃を受け弾け跳ぶ。

　ダンッ、　バタンッ、　ダンッ、　と派手に転げまわった江利子の体がうつ伏せで止まり、背を見せて動かなくなった。

「封神術、『四天王・鬼神楽』っ！！」
　祐巳は七星昆を地面に突き刺し、両手で印を結んで四天王を呼び出した。
　
　毘沙門天が江利子の右腕に宝剣を突き刺す。
　広目天がが江利子の左腕に宝剣を突き刺す。
　持国天がが江利子の右足に宝剣を突き刺す。
　増長天がが江利子の左足に宝剣を突き刺す。

　ハッ、と気合を込め、祐巳は江利子に飛び掛ると馬乗りになり、背中を切り開く。

「やっぱり・・・」
　江利子の背中には令の背にあったものと同じ、ソロモン王のスペルの浮き出した五芒星。

　祐巳は　『フォーチュン』　に金色の覇気を込め、そのスペルを切り離しに掛かる。

「・・・あぁあぁ・・・。　令さまのときより、もっと根が深い・・・。　内臓まで達してる・・・。
　これじゃ、お腹ごとなくなっちゃう・・・」

　祐巳が　『フォーチュン』　で五芒星を切り離したとき、江利子の背中から腹まで大きな穴がぽっかりと開いた。
　
（江利子さまをこんなにするなんて・・・。　ここまで根を張られるまで自己を保ち続けるなんて・・・
　江利子さま、強すぎです・・・。　それにしても酷すぎるっ！！）　

　やり場の無い怒りが湧き上がる。
「うぁあああぁぁあぁぁぁ！！！」
　その怒りをぶつけるように祐巳は切り取った”五芒星”＝魔王・ブエルの分身を切り刻む。

　その一瞬だけ、祐巳に隙が出来たのか・・・

　ぶしゅ・・・。　と切り裂かれた祐巳の肩口から血が迸る。

「蓉子さま・・・。　死んだ振りなんて酷いです・・・」

　祐巳は切り裂かれた肩口を押さえながら蓉子を睨みつける。

「でも・・・。　もうこれで終わりです。　『震天紅刺』っ！」
　
　祐巳の体が一瞬にして赤く燃え上がり、「幻朧」を超えるスピードで蓉子の体の脇を突き抜けた。

　祐巳は左手一本で蓉子の腹に大きな風穴を開ける。　

　その左手には”五芒星”＝魔王・ブエルが握り締められ・・・。　祐巳の握力で握りつぶされた。

　蓉子の体はしばらくその場で立っていたが、やがて、ふらりと揺れたかと思うとばたっ、と倒れた。

「蓉子ー！！　江利子ー！！」
　戦いの一部始終を結界の中から見ることしか出来なかった聖の口から悲鳴が上がる。

　志摩子は、口をおさえたまま祐巳の様子を食い入るように見つめていた。
　しかし、聖の悲鳴を聞いたとたん、思わず立ち上がり、『理力の剣』　を振るう。

「結界消滅！　『破界』っ！」

　ピキーン、と甲高い音をたてながら、結界が胡散霧消する。

「聖さま！　止血剤を！！　祐巳さん！　『癒しの光』　を頂戴！！」

　志摩子の大声が響く。　祐巳はあわてて　『癒しの光』　を生み出そうとして・・・　固まった。

　志摩子はその瞬間、気分の悪くなるほどの悪寒に襲われる。

　その悪寒と同じものを祐巳も感じていた。

　後ろを振り向いた祐巳の視線の先にいたものは・・・。

　よく知った容貌に全く見知らぬオーラを纏った、かつて　”姉”　だったものの姿だった。

☆

～　１０月３日（火）　１２時１０分　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

「お姉さま・・・」

　やはり、纏うオーラが違っていたとしても、そこにいるのは祐巳の最愛の姉だった人。

　祥子はその天才的な魔法でここまで上り詰めてきた。
　あまりにも魔力に特化してきたので、蓉子や江利子のような体術は持ち合わせていない。

　魔力を振るう上で自分自身を常に安全な場所に置くだけの体力は求められる。
　しかし、祥子の武力なんてそんなもの・・・。

　その祥子が祐巳に近づく。

　祐巳はその場を一歩も動かない。　いや、動けないのか・・・。

　まるで、いつものように・・・。
　乱れたタイを優しく直してくれるときのように近づく祥子を見つめることしか出来ないで居る祐巳。

　祥子の右腕が振り上げられ、まるで平手打ちをするように祐巳の顔に打ち下ろされる。
　ビシッ、と頬を張る音。
　その手に握られているのは　『ノーブル・レッド』。

　その本来なら強力な魔法を生み出す薔薇十字最強の魔杖が、ただの棒切れのようにしか扱われない。

「おねえさま・・・。　魔物に落ちたら・・・。　こんなもんなんですよ！　もとに・・・。　もとに戻ってください！！」

　祐巳は祥子の振り下ろした攻撃を一切避けようとしなかった。
　真っ赤にはれた頬のまま祥子にすがりつく。

「ね・・・。　もう、ここまでにしましょう・・・」

　祥子の背に回した祐巳の手。　その左手に握られた　『フォーチュン』。

　グサッ・・・。　と小さな音。

　祐巳は大粒の涙をこぼしながら、くず折れる祥子の体を抱きしめていた。

【3383】　祥子の祐巳観察日記　　（ついーと　2010-11-13 02:14:22）

【　はじめに　】

※　小笠原祥子　の一人称ＳＳです。登場キャラは祥子、祐巳、他の山百合会面々。（祥子以外はほぼ名前だけ）
※　設定時期は祐巳がリリアン高等部二年生の秋頃。原作の時系列などの細かい設定は無視してしまっています。
※　祥子の性格が原作よりも著しく壊れてしまってます。

〇月×日　△曜日　晴れ

今日も祐巳は可愛らしいく私に「ごきげんよう、お姉さま」と言ってくれた。
今日の祐巳はピンクに黄色の線が入ったリボンをしていた。
はにかむ笑顔にとても似合っていて可愛らしかった。
ただ学園祭にむけての打ち合わせが忙しくて、なかなか二人きりになれないのが残念で仕方がない。

〇月☆日　※曜日　晴れ

今日も祐巳は可愛らしく私に「ありがとうございます、お姉さま」と言ってくれた。
これだからタイ直しは止められない。
今日の祐巳の髪からはピーチの香りがした。どうやらシャンプーを変えたようだ。
小笠原家の使いの者に言いつけて、即刻、メーカーを調べ出して祐巳が使う分以外のシャンプーを買い占めなければならない。

〇月□日　β曜日　曇り

今日の祐巳は可愛らしく私に「この書類、届けてきますね、お姉さま」と言ってくれた。
最近は話をする時間もままならないので、こういう一言がスゴク嬉しい。
ただ、可南子とかいうアマに「祐巳さま、もしかしてシャンプー変えられました」と言われて祐巳が「そうなんだぁー♪わかるー♪」と嬉しそうにしていたのが気にかかる。
祐巳、私はもっと前に気付いていてよ！！同じシャンプーも買い占めていてよ！！
あと可南子とかいうやつ、ブチ殺スッ。

〇月￡日　金曜日　晴れ

今日の祐巳は可愛らしく私に「ちょっと後ろ失礼します、お姉さま」と言ってくれた。
そんなに気をつかわなくても、あなたとのソフトタッチ的なスキンシップなら何時でも大歓迎よ、祐巳。
今日は山百合会で行う劇の練習の日だった。動き易くするために出演者たちには体操着に着替えてもう。
ふむ、今日の祐巳はコバルトグリーンね。
アレは祐巳のお気に入りの一つで、なかなか可愛らしくも高校生にしてはちょっと大胆なセクシーデザインのものだったはず。
今日の祐巳はちょっぴり大人っぽく見えるわ！！
なんて考えながらローテーションから今日は金曜日と割り出す。
明日の週末ぐらい姉妹でゆっくりしたいわ。
なお、私の記憶が正しければ明日の祐巳はピンクに白のレースをあしらっているはずだわ。

　（　　　　中　　略　　　　）

γ月∬日　◆曜日　雨

今日の祐巳は可愛らしく私に「令さまが持って来て下さったこのお菓子おいしいですね、お姉さま」と言ってくれた。
甘いものを頬張っている時の祐巳の顔は最高に可愛い♪超ラブリーだわ♪
ただ令を褒めるのは頂けないと思うの。あまり褒めると調子に乗るタイプだから。
本当なら令に、そっと目で諭してあげる（思いっきりメンチを切る）のだけれど、今日は由乃ちゃん共々部活のためにこの場にはいない。
仕方がないので、明日にでも話して（脅して）おこう。いや、今晩電話で・・・。
どうでもいいのだけれど、さっさと白薔薇の二人帰らないかしら。これでは祐巳と二人きりになれないわ。

γ月†日　Ψ曜日　曇り

今日の祐巳は可愛らしく私に「今日は家の用事があるのでお先に失礼します、お姉さま」と言ってくれた。
そう、もう帰ってしまうのね、祐巳。
何だかもう今日はやる気が出ないわ。だって祐巳がいないのだもの。
でも私は祐巳のお姉さまで紅薔薇さまなのだから、きちんと仕事をしなければならない。
そうね、今日はきちんと活動をしているか視察しに部室塔へでも足を運んでみようかしら。
そうと決まれば、まずは写真部ね。蔦子ちゃんはまだいるかしら？
べっ、別にこのあいだ頼んでおいた祐巳秘蔵コレクションを受け取りに行くわけじゃなくってよ！

γ月￥日　＠曜日　晴れ

今日の祐巳は心配そうな顔で私に「お顔の色が優れませんが大丈夫ですか、お姉さま」と言ってくれた。
ふふっ、大丈夫よ祐巳。少し寝不足で貧血気味なだけだから。
先日、蔦子ちゃんから受け取ったアレがあんまりにも凄かったものだから、ついつい目が離せなくなってしまったの。
あぁ、思い出したらまた鼻血が・・・。
上目使いでこちらを見上げてくる祐巳。今のあなたは現実？それとも夢？
うふっ、うふふふふふっ☆

γ月◎日　∴曜日　晴れ

今日も祐巳は可愛らしく私に「一緒に帰りましょう、お姉さま」と言ってくれた。
久しぶりに祐巳と二人きりの下校である♪
これも私と祐巳の日頃の行いが良いから、マリア様が御褒美をくださったに違いない。
思えばここ数日、今日のために白薔薇一家と黄薔薇一家にそれとなく仕事を押し付けるのに苦労したものだ。
優しい祐巳が両家を手伝うなんて言い出さないために、私の体調が少し優れないという理由を作るのも大変だった。
おかげで夜な夜な祐巳秘蔵コレクションを鑑賞することが日課になってしまった。
極度の貧血を防ぐためにレバーやほうれん草を我慢して食べたかいがあった。
そう、ここ数日私はとても良い子にしていた。
だから車に押し込まないで祐巳！そっと手を振って見送らないで祐巳！
（　祥子：夜更かし及びもろもろの事情による貧血のため小笠原家の車にて帰宅　）
（　祐巳：ここ数日祥子が他家妨害活動のために手をつけてなかった紅薔薇家の仕事を片付けるために居残り　）

祥子と祐巳のメモリーはまだまだ続く。

おしまい

【　あとがき　】

読みづらいかもしれませんが読んで頂けたのなら嬉しいです。誤字脱字等ありましたらお許し下さい。

【3384】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-15 18:05:14）

※この記事は削除されました。

【3385】　その一言にアリアの奇跡　　（bqex　2010-11-16 00:50:21）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【No:3362】【これ】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】

　どうしてそんな話になっているのか。昨日の静先輩の話では――乃梨子は思い出して冷静になれた。

「あのっ!」

　乃梨子は大声で呼びかけてからこう言った。

「ごめんなさい。私は昨日薔薇の館にお姉さまと一緒に仕事をしていたからわからないの」

「乃梨子さんは『瞳子』だなんて呼ぶ間柄だだからかばってらっしゃるの?　最近、瞳子さんは紅薔薇さまと――」

　別のクラスメイトが乃梨子に突っかかる。彼女は祐巳さまの信奉者だったっけ。それを遮って乃梨子は言った。

「かばってるわけじゃなくて本当に私は何も知らないの。知りたかったらご本人に聞いて」

　失礼、と言って教室に戻った。乃梨子を取り囲んだ集団は面白くなさそうにこちらを見ているが、この件に関して「白薔薇のつぼみが言っていた」なんて噂を流されることはないだろう。
　ほっと一息ついていると、瞳子が教室に入ってきた。

「ごきげんよう、皆さま」

　天使のような無邪気な笑顔で瞳子は挨拶している。
　自分が噂の対象になっていて、どんな言われ方をしているのか知っているのか。知っていてああいう顔をしているのならさすが演劇部というところだ。

「ごきげんよう、乃梨子さん。朝から情熱的に私のことを見つめてるけど、お姉さまに知られたら嫉妬されるんじゃない?」

「ごきげんよう。何言ってるんだか」

　瞳子は笑っている。昨日の様子じゃ問い詰めたところでも口を割らないだろう。そもそもこちらに口を割らせるだけの材料もないが。
　と、ここで乃梨子は気付いた。

（どうして私、こんなことを気にしてるんだろう）

　これが朝の話。

「変な噂が流れてるようですけど、祐巳さんは祥子さまとはすれ違っただけだって言ってました。瞳子ちゃんは関係ないって」

　昼休みの薔薇の館。
　噂の真相というように由乃さまが説明してくれた。
　昨日の放課後の由乃さまの様子と今日の噂が気になったらしく、静先輩もきている。

「ロザリオは?」

「逃げたって言ってたから、まだ持ってるはず」

　黄薔薇さまに聞かれて由乃さまはそう答えた。

「それで、祐巳ちゃんはどうしてるの?」

　静先輩が聞く。

「しばらく、薔薇の館にはこないみたいです。無理に誘わないって約束したから、祐巳さんが自発的に出てくるまでは来ないでしょう」

　難しいという顔をして由乃さまは答えた。

「弱ったわね。紅薔薇さまは当分欠席するみたいだし、祐巳ちゃんも来ないとなると……」

「剣道部と合唱部のスケジュールが合わないと、放課後は乃梨子ちゃんだけになっちゃうかも」

　三人の視線が乃梨子に集中し、のどが詰まりそうになってお茶を飲んだ。

「あ、あの?」

　じっと静先輩が乃梨子のことを見ている。

「乃梨子、あなたにお願いしてもいいかしら?」

　ひと月ほどの働きぶりを見て静先輩はそう決断したようだ。

「どうしてもって時は無理しないでできる範囲で。全部無理して一人で片付けようだなんて思わなくていいのよ」

　乃梨子の返事を待たずに静先輩は決めてしまったようだ。

「はあ」

「なるべくスケジュールがぶつからないようにやってみよう。乃梨子ちゃん、薔薇さまでなくてはいけないときは遠慮なく音楽室か武道館に来てね」

「はい」

　黄薔薇さまの言葉に乃梨子はうなずいてしまった。つまり、厄介な仕事を一人で引き受けてしまったのだ。

（あ……）

　気づいた時は完全に遅かったが、今さら断っても静先輩に皮肉を言われて押し切られるだけだろうからと黙った。

「今日のスケジュールは――」

　四人でカレンダーを見ると、早速合唱部と剣道部の活動日になっていた。

（うわ。今日からいきなり一人……）

　ちょっと憂鬱になりながら教室に戻ると、噂好きのクラスメイトたちが騒いでいた。

「瞳子さんがミルクホールで祐巳さまを平手打ちしたって噂、聞いた?」

　……瞳子、いったい何を?
　噂が流れているのを知っているのか瞳子は巧みに乃梨子とは接触してこない。
　そのうちに掃除の時間になって、乃梨子が別の掃除区域にいっている間に瞳子は部活に行ってしまった。
　乃梨子は誰も来ない薔薇の館で指示された仕事を始める。一人の時間はまったりと過ぎていき意外とはかどらない。早く終わったら帰っていいと言われていたのに下校時間ぎりぎりになってしまった。

（……これでいいのかな?）

　ようやく初めての一人での薔薇の館の放課後が終わった。

　静先輩と黄薔薇さまはスケジュールを調整したようだったが、放課後に来られるのは三十分ぐらいだったり、乃梨子に指示を出していなくなる日も多かった。その分朝と昼休みに仕事をこなすことになった。

「環境整備委員会です。薔薇さまに連絡してほしいのですが――」

「放送部です。薔薇さまにお願いが――」

「保健委員会です。薔薇さまはいらっしゃいませんか?」

　放課後。
　薔薇さまを指定してこられてかつ急ぎの用事だと乃梨子は客人を待たせて音楽室か武道館に走ることになる。
　二人とも部活を抜けて薔薇の館に来てくれるが、大抵の用事はすぐに済み、待ってもらっている間の方が長かったりする。

「じゃあ、後はお願い」

　必ずそう声をかけて、二人は急いで戻っていく。

（お願いって言われても）

　つぼみだなんてちやほやされても山百合会の正式な役員は薔薇さま方三人。
　乃梨子はお手伝いでしかなく、客人の伝言を伝えるか、二人を呼びに行くか、いわれた仕事をするかぐらいしかできない。
　また一人になって仕事を再開するがなかなか進まない。

（あ～あ）

　せめて二人なら何とか乗り切れたかもしれないのに。
　夕方だというのに眠気覚ましのコーヒーを飲み留守番を続けている。集中力は途切れがちになり睡魔に負けそうになり、時には一人取り残されたような気になる。
　大したことはやっていないはずなのに疲労困憊していた。帰ってからぐったりと机に突っ伏す。

「若いのに。サラリーマンの親父みたいじゃないか」

　クスリ、と菫子さんが笑っているが言い返せないほど疲れていた。

「何か肉体労働でも?」

　ぶんぶん、と首を横に振る。

「じゃあ、頭脳労働?」

　同じく首を横に振る。

「そりゃあ、疲れるだろうね」

「……どうしてわかるの?」

　菫子さんが当てたことに乃梨子は驚いた。

「肉体でも頭脳でもないって事は精神的な疲れだろう。それが一番疲れるのさ。次の休みは仏像でも見にいったらどうだい?」

「……ちょっと、休みたい」

　そう乃梨子が答えると、菫子さんは困ったもんだ、というように肩をすくめた。

「まあ、いいさ。ただ、疲れてるなら早めにお姉さまに言って休ませてもらいな。あとあとえらい目に遭うよ」

　乃梨子は聞き流してしまったが、菫子さんには十分な経験があってそれを踏まえて親切に忠告してくれたのだ。
　あとあと本当にえらい目に遭うとわかっていたら、翌日は休んでいたかもしれない。
　どうして自分は親切な忠告を素直に聞けないのか。と悔やむのはいつも後になるのだった。

「なんだか、お疲れのようね」

　登校してきて銀杏並木のところで蔦子さまに出会った。

「別に。気のせいです――」

「無理しちゃってるんじゃないの?」

　適当に流して通り過ぎようとしたのに、蔦子さまは乃梨子についてきた。

「無理なんてしてませんけど」

「これ」

　蔦子さまが出してきたのは一枚の写真だった。
　それは山百合会の仕事をするようになってまもなくの頃の乃梨子の写真だったのだが、二年生のお二人を追いかけて元気いっぱいに仕事をしている乃梨子が写っていた。これはほんの二週間前ではなかっただろうか。

「それ、あげる。あと、これからも乃梨子ちゃんのことは隠し撮りするからそのモデル料の代わりにぶちまけたいことがあるなら聞いてあげるよ。私、個人のプライバシーは絶対に守るから安心して」

　隠し撮りするような人なんて信用できませんって。

「結構です」

「……それは、自由に隠し撮りしてもいいっていうこと?」

「どうして都合のいい方に話を持っていくんですか。隠し撮りはやめてくださいって事です」

「でも、他の生徒を隠し撮りしていたら写り込んじゃったりするかも」

「やめる気はないんですね」

「あたり」

　蔦子さまは笑っているが、乃梨子は「不愉快です」というようにため息をついた後ダッシュした。
　三奈子さまと違って手を掴まれることはなかったが、薔薇の館につく頃にはマラソンでもしたような気分になっていた。

（朝から疲れた……）

　授業中も何だか身体が重い気がする。
　昼休みにはまた薔薇の館に向かう。

「ごめん。今日、部内で練習試合があるの忘れてた」

　がっかりで残念という顔で黄薔薇さまが詫びてきた。

「由乃さまもですか?」

「うん。試合には参加しないんだけどね」

　頭を垂れて由乃さまも謝る。

「仕方ないわね。じゃあ――」

「わかりました。今日も一人で何とかします」

「乃梨子、あなた最近疲れているんじゃないの?　本当に任せて大丈夫なの?」

　静先輩が聞いてくる。

「大丈夫です」

「……いいわ。でも、本当に無理しないのよ」

　無言で乃梨子はうなずいた。
　そして放課後が来て掃除区域に向かっている時のこと。

「あ、白薔薇のつぼみ」

「ごきげんよう」

　途中で乃梨子は声をかけられた。

「ちょうどよかった。吹奏楽部なんだけど今度の校外演奏に必要な書類を薔薇の館に出さなきゃいけなかったのよ。これ、薔薇さまにお願いできます?」

「わかりました。お預かりします」

　受け取って掃除が終わると一度武道館に向かって、吹奏楽部の書類を黄薔薇さまにどうするべきか尋ねる。

「薔薇の館のわかるところに置いておいて。明日の朝こっちで処理するから」

「はい」

　薔薇の館につくと、机の上にクリアファイルに挟んで吹奏楽部の書類を置いた。
　それから薔薇の館を掃除して、インスタントコーヒーを入れるといつものように席につき、各委員会から回ってきたプリントを整理したり、細かい表にある数字を書き写したりする。今日は客人も来ない。部屋は明かりをつけているのに外は雨のせいで薄暗い。
　頭がぼんやりとしてきた。
　いかん、いかん。と立ち上がって軽く体を動かして深呼吸して作業に戻った……。

「……梨子、乃梨子」

　気がつくと眠っていたようで、乃梨子は揺り起こされた。

「……ん」

「大丈夫?　具合が悪いの?」

　上から降ってきたのは静先輩の声だった。慌てて辺りを見回す。

「ああっ!!」

　寝入った時にカップを中身ごとひっくり返してしまっていて、水没（コーヒー没）した書類がコーヒー色に染まっていた。クリアファイルに挟んだ書類はクリアファイルの間に入りこんだコーヒーに浸かってしっとりぶわぶわになっている。

「しょ、書類がっ!!」

　頭が真っ白になった。

「あ～」

　静先輩も事情を察して声をあげている。

「これ、何の書類だったの?」

　クリアファイルの書類を指して聞いてくる。

「……吹奏楽部のっ、校外演奏に必要な、書類です」

　絞り出すように小声でそういうのがやっとだった。

「やっちゃったわね」

「……」

　がっくりとうなだれた。こんなひどい失敗は受験の日に大雪に降られて以来だった。

「……」

　静先輩は布巾を持ってくるとコーヒーまみれのクリアファイルをそっと抑え始めた。

「わ、私が――」

「いいわ」

　慌てて自分がやろうとしたのだが、制されて乃梨子は手を引っ込めた。
　黙々と静先輩は作業をするが、クリアファイルの書類は取り出そうとすると破れそうになっている。
　どうしよう。これが乃梨子の個人的な書類であれば乃梨子一人の問題ですむが、これは吹奏楽部の書類。大変なことをしでかしてしまったと徐々に恐ろしくなってきた。

「あの、私はどうすれば」

「とりあえずテーブルの上を片づけて」

　クリアファイルと格闘しながら静先輩はそういう。
　まだ乾ききっていない書類から水分だけを吸い取るように抑えたり乾かしたりするが、ところどころコーヒー色に染まって読みづらくなってしまっている。
　カップを片づけて、テーブルクロスを取り替えて、乃梨子はやることがなくなってしまった。
　静先輩は乃梨子が片づけている間にどこからかドライヤーを持ってきて書類を乾かし始めた。なんとかはがれてきたが、紙はコーヒー色に染まり判別不能になっている。
　沈黙が重い。ドライヤーの音だけが延々と響いている。

「乃梨子」

　しばらく経って書類を乾かしている静先輩に名前を呼ばれた。

「はい」

　何と罵られても仕方がない、と乃梨子は覚悟して返事をする。

「今日はもう帰っていいわ。それから、明日は薔薇の館に来なくていいから」

「え」

　怒鳴り散らされたり、嫌みをたっぷりと言われると思っていたので予想外の言葉に乃梨子は慌てた。

「いいから」

　重ねて静先輩が書類を乾かしながら言う。

「……ごきげんよう」

「ごきげんよう……」

　なんとか荷物を持って乃梨子はとぼとぼと薔薇の館を出た。昇降口で革靴に履き替えたあたりから涙がこぼれそうになった。
　失敗したこともショックだったが、来なくていいと言われたこともショックだった。
　強引に妹にされた時は腹も立ったし、反発する気持ちもあった。なのに、いざ来なくていいと言われるとどうしていいかわからないくらいうろたえている自分がいた。
　そんな状態でもちゃんと家には帰ってきた。

「お帰り」

　自分ではまだまだ頑張れると思ってたのに寝ちゃうだなんて。静先輩は乃梨子の異変に気づいていたから確認してきたのにそれを押し切ったからあんな事に。
　その日は落ち込んで泣きたいような気分のまま早くベッドに入ったが、なかなか寝付けなかった。

　翌日は土曜日だった。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　挨拶とは裏腹に乃梨子のご機嫌はすこぶるよろしくなかった。昨夜からずっと考えているのだが、静先輩にもう一度謝った方がいいんじゃないのか。無理して寝ちゃってコーヒーをこぼしたのはどう考えても乃梨子が悪い。
　しかし、妹にされた経緯を考えると、今が縁を切ってしまえるチャンスではないのだろうかという考えが出てきた。
　リリアンは受験の体制が整っていない。何を言われても独りになって勉強にだけ専念するという道もある。例えば可南子さんは入学当初はクラスメイトの親切の押し売り攻撃に遭っていたが、今ではすっかり孤高の人になっている。
　そう考えてから、やっぱり謝ろうかとも思う。上下関係の厳しいリリアンで姉に愛想を尽かされて放り出された妹というのはやはり生きづらいし、失敗したところでサヨウナラはやっぱり気分が悪い。
　朝拝の時間になった。これで乃梨子は朝イチで静先輩に謝るという選択肢を失った。
　授業の間も悶々とする。いつ謝りに行こうか、それとも……。

「乃梨子さん、早く支度をしないと遅れるわよ」

　瞳子に声を掛けられて、気がつくと次の授業は理科室で、多くの生徒がいなくなっていた。慌てて教科書やノートを持って乃梨子は理科室に向かう。実験はなんとか間違えずにすませることができたが、その帰り。

「あ」

　向こうから静先輩が歩いてきたのだ。手には教科書を持っているから向こうも移動なのだろう。

「ごきげんよう、乃梨子」

「ご、ごきげんよう」

　決心のつかないうちにずっと考えていた人にあのことがあってから初めて会ってしまって乃梨子の心臓は飛び上がりそうになった。

「昨日の」

　静先輩と乃梨子は同時に同じ言葉を発していた。そして、同時に口をつぐんだ。乃梨子が黙っていると、静先輩は言いなおした。

「昨日のことは気にしないで」

　それだけ言って通り過ぎようとする。

「あのっ」

　思わず呼び止めてしまったが、乃梨子は積極的に言いたいことがあったわけではない。

「何か?」

　立ち止まり、振り向いて静先輩が尋ねる。何かを言わなくてはならないのに言葉が出てこない。

「……何か、言いたいことがあったんじゃないの?」

　しばし見つめ合った後、静先輩が聞いてきた。

「どうして何も言わないんですか」

　それは静先輩の質問の言い方を変えただけで、乃梨子が言いたいことではなかった。

「何もって、何を?」

　当然そう聞いてくる。書類のこととか、来なくていいと言ったこととか、いろいろ聞きたいことはあったが、乃梨子が発した言葉は違っていた。

「どうして私にロザリオを渡したんですか?」

　なんでこんな事を今聞いているのか自分でもよくわからなかったが、全てがこのことに起因しているのは間違いなかった。

「……今更聞かれるとは思わなかったけど、いいわ。乃梨子、あなたには私のロザリオが必要だと思ったからよ」

　大真面目な顔で静先輩は乃梨子の目を見てそう言った。

「どうして?　私が暇だってわかったから?　暇だったら妹にさえしてしまえば自分が部活で忙しい間にいくらでも仕事をしてくれるとでも?」

「そんな風に思ったことはないわ。あなたは私の可愛い妹なのよ。雑用させるのが目的でロザリオを渡すわけないじゃない」

　乃梨子が早口にまくし立てると、静先輩は少し強めにそう言った。

「仮に、そうだとしても――」

「仮にも何も本心よ」

「じゃあっ、どうして薔薇の館に来るなって。使えない妹はお払い箱って事じゃないんですか」

「そんなことを考えていたの、あなた。全然わかってなかったのね」

「わかりませんよっ!」

　乃梨子は叫ぶように答えた。

「わからないなら、じゃあ、どうして何も聞かなかったの?」

　静先輩はその名の通り静かに乃梨子を見つめたままそう切り返した。乃梨子は思わず目をそらした。

「授業が始まるから行くわ。薔薇の館には頭が冷えるまで来なくて結構よ」

　くるりと背を向け、静先輩は振り向くことなく立ち去った。それを乃梨子はただ見送った。

「あら、あなた。もう授業が始まる時間よ。早く教室に戻りなさい」

　通りかかった先生が乃梨子を注意したので慌てて教室に戻った。ほんの少し担当の先生より遅れてしまったので注意されてしまったが、乃梨子にとってはそんなことはどうでもよかった。
　あっという間に放課後が来て、掃除が終わったらさっさと帰ることにした。

「あ、乃梨子ちゃん。ちょっといいかな」

　そう思っていた時に限って昇降口を出たあたりで黄薔薇さまと会ってしまった。黄薔薇さまは乃梨子と静先輩のことなど知らないとでもいうように微笑んでいる。

「すみませんでしたっ!」

　深々と頭を下げて、身体を戻すと黄薔薇さまはきょとんとした顔で乃梨子を見ていた。

「どうしたの?」

　本当に黄薔薇さまは知らなかったみたいだが、もう何でもないとは言えない。

「ええと……昨日私がコーヒーの入ったカップをひっくり返して駄目にしてしまった書類の話は……ご存知ないのですか?」

　ああ、と黄薔薇さまは納得したように言った。

「あれは吹奏楽部に原本があって提出してもらったのはコピーの方なの。事情を話してもう一回コピーをもらったから大丈夫」

　あっ、あんなに落ち込んだのにぃーっ!　悩んだのにぃーっ!!
　別の意味で頭が真っ白になった。

「そ、そうだったんですか……」

　気が抜けて尻餅をつきそうな乃梨子を黄薔薇さまは笑って支えてくれた。

「じゃあ、本題に入っていいかな?」

「本題?」

「乃梨子ちゃんが疲れてきてるみたいだったから少し休ませてあげようって話。今日はお休みにして、来週も私たちが行けそうな日は休んでもいいって白薔薇さまから聞いてない?」

「そ、そういう意味だったんですか?」

　飛び上がるぐらいに乃梨子は驚いて聞き返した。

「どういう意味だと思ったの?」

「ですから、その……コーヒーで書類を駄目にしたから謹慎してろとか、そういう意味かと」

　黄薔薇さまはそれを聞いてぎょっとした顔になって聞いてきた。

「あの程度でそんなにひどく叱られたの?」

　昨日からの悩みが「あの程度」……って。第三者から見たらそんなに馬鹿馬鹿しいことを引きずっていたというのだろうか。

「いいえ、叱られませんでした。今日、偶然会って話をしたら始めは気にしなくていいって言われたんですが、いろいろ話してるうちに『頭が冷えるまで来なくていい』って」

　そう乃梨子が言うと黄薔薇さまは何かに思い当ったような顔をした。

「そういうこと」

「別に喧嘩したわけでは――」

「わかってる。乃梨子ちゃんも必死だろうけど白薔薇さまもまだ余裕がないからね」

「余裕が、ない?」

「お姉さまがいないで選挙で山百合会に入った白薔薇さまと、外部入学の乃梨子ちゃんの組み合わせでしょう。想像するだけで大変そうだよね。二人ともよくやってるよ」

　初めて姉妹を持ったのは乃梨子だけじゃなくて静先輩もだった。それは知識としては知っていたがそのことについて考えたことはなかった。

「そう見えますか」

「うん。昨日も部活のはずなのに薔薇の館にいたでしょう。乃梨子ちゃんが心配だから切り上げたんだろうね」

　昨日は書類のことで一杯でそこまで頭が回らなかったが、そういえば合唱部の日だった。

「そんなに私のことが不安なんでしょうか」

「そうじゃなくて。乃梨子ちゃんは知らないかもしれないけど、白薔薇さまって中等部までは歌一筋で委員会はやってなかったし、部活の方を優先してクラスの仕事は全部辞退したりしてたんだよ。高等部に進学しないで声楽の学校に行くって噂も流れたことがあったっけ。今は進学して図書委員や山百合会の仕事もやってるけど将来はやっぱりプロになるらしいし。だから、山百合会と合唱部なら迷わず合唱部を選んで当然でしょ?　それが切り上げちゃうだなんて。そんなことをさせちゃうのは乃梨子ちゃんしかいないの」

　今まで好きなことだけしてきた静先輩。
　好きなことだけをすると宣言した乃梨子。
　それはどこか似ているようにも思える。

「何があったか知らないけど、お互いに逃げないで正面からぶつかって行けるなら心配する事なんてないね。それに蟹名静には二条乃梨子が必要なんだし」

　乃梨子は言葉を失っていた。
　今までまともに静先輩とぶつかった事なんてなかった。
　卒業までの付き合いだからと静先輩と向き合って真剣にいろいろと考えてこなかった。それを逃げというのであれば乃梨子は静先輩から逃げていた。
　向こうは乃梨子の面倒を見ようと両手を広げて待っていてくれていたのに、乃梨子はその手を無視していた。だから静先輩の言葉の意味を勝手に解釈して見当違いのことを言って、結果、頭を冷やせなんて言われてしまったのだ。
　
「ま。今日ぐらいは休むのが今の乃梨子ちゃんの仕事だと思って早く帰ってゆっくりして」

　マリア像の前まで黄薔薇さまに連れていかれてしまった。お祈りを済ませ乃梨子が銀杏並木の方に歩きだすのを見届けると黄薔薇さまは薔薇の館の方に歩いていった。
　とにかく帰って休んで、それから週明けには謝ろう。乃梨子はそう決めた。

　月曜の朝、乃梨子は早く登校し、真っすぐ薔薇の館に向かった。
　階段を上っていって扉を開けると静先輩がもう来ていた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう――」

　乃梨子が謝罪の言葉を口にする前に静先輩は乃梨子に段ボール箱を持たせた。

「な、何ですか?」

「ソフト部に差し入れに行くのよ。早くしないと試合に行ってしまうから、急いで」

　静先輩はそういうとさっさと薔薇の館を出ていく。
　慌てて箱を持ったまま追いかける。
　ちょっと離されたが、駐車場のところでソフト部の顧問と静先輩が話をしているのに追いついた。

「これ、山百合会からの差し入れです」

「いつもありがとう」

　車に差し入れの箱を乗せると先生は走り去った。
　出鼻を挫かれた格好になったが、乃梨子は改めて謝ろうとした時、静先輩はファイルを乃梨子に手渡した。

「今日の昼休みに使うからコピーしてきて。私はクラブハウスに寄ってから戻るわ」

　そういうと小走りでいなくなってしまった。
　乃梨子は急いで仕事を終えて薔薇の館に戻る。

「昼休みに会議の事前打ち合わせがあるからそれまでにそれを綴じて」

　ステープラーを渡された。

「あの」

「左上一か所」

「そうじゃなくてっ、ごめんなさいっ!!」

　乃梨子は叫びながら体を九十度に折り曲げた。
　静先輩は黙っていた。

「先週末のことも書類のことも色々突っかかったこともとにかく今までの色々を許してください。お姉さま」

　一気に乃梨子は言った。
　いつまでも頭をあげない乃梨子の肩に静先輩の手が触れた。

「その体勢じゃ辛いでしょう。とにかく、頭をあげなさい。それとも顔を見ないで話をしたいの?」

　頭をあげて静先輩の顔を見るとちょっと呆れたような表情で乃梨子を見つめていた。

「あ、あの?」

「許すも何も。あなたがあなたの中で結論を出してこうしないとって決めてきたんでしょう。だったら、受け入れるしかないじゃないの」

「そ、そんな押しつけがましいつもりじゃなかったんですけど」

「案外手がかかる妹よね。それとも、妹ってこんなものなのかしら?」

　静先輩は四方八方から乃梨子の顔を眺めた。

「何ですか?　いつも見てるだけじゃ足りませんか?」

「おまけに意外と寂しがり屋さんだし」

「私はそんなこと――」

　急に白いものが目の前にあった。
　それが静先輩のセーラーカラーで、なぜこの距離にあるのかというと、抱きしめられているからという結論に達するまでに時間を要した。

「な、何を!?」

「可愛い妹だって言っただけだったら信じてくれなかったじゃない。こうやったら可愛がってるって、少しは信じるかと思って」

　ギュッと強く抱きしめられて、ドキドキしてきた。女性同士なのに。いや、女性同士だから?

「ごきげん――キャッ!」

「あらら、朝からお熱いこと。お邪魔だったかしら」

　背後の声は黄薔薇姉妹だ。慌てて乃梨子は腕を振りほどいた。
　静先輩は笑っている。顔が紅潮してくるのがわかる。乃梨子は気付かなかったが静先輩は黄薔薇姉妹が来るのに気づいてやったらしい。

「お、お姉さまっ!?」

「いいじゃないの。これくらい」

　黄薔薇姉妹はニヤニヤしている。
　うう、朝からこんな目にあうなんて……くっ。お姉さまってこんなものなの?

　ところでこの日、もう一つ薔薇の館で動きがあった。それは放課後のことだった。

「ごきげんよう」

　祐巳さまが薔薇の館にやってきたのだ。

「今まで来られなくてごめんなさい。私は今までお姉さまのことばかり考えていたけどそれは間違ってたってことに気がついて、そうしたら無性に何かしたくなってここに来ました。虫のいい話かもしれませんが、お仕事をさせてください」

　静先輩に向かって祐巳さまは頭を下げた。

「あなたは紅薔薇のつぼみなのでしょう?　お仕事はいっぱいあるんだから、悪いと思っているなら早く手伝ってほしいわ」

　今朝の乃梨子もこんな感じだったのだろうか。紅薔薇さまは欠席していると聞くが祐巳さまは何だかすっきりとした表情になっていた。

「はい」

　元気よく返事をして祐巳さまは静先輩の指示で仕事を始める。

「いっぱいありますね。お手伝いが必要なくらいですね」

「そんなことを考える前に自分が妹を作ろうって発想はないの、祐巳ちゃん」

「うわ。言われちゃった」

　肩をすくめて祐巳さまは苦笑いしている。

「急に妹だなんて言われても……あ。妹にするかどうかは別にして私専属の助っ人を連れてくるっていうのは駄目ですか?」

「駄目とは言わないけど、黄薔薇さまにも許可を取った上で連れて来て頂戴」

「はい!」

　その時、祐巳さまが誰を思い浮かべていたのか乃梨子は知らなかった。
　その人物が誰かを知ったのは二日後の昼休みだった。

「私がスカウトしてきた助っ人の一年椿組松平瞳子ちゃんです」

　目が点になった。
　この二人、今や高等部中の人間が知る噂話では紅薔薇さまを取り合う正妻と愛人のような関係だとされているのだ。
　教室を出る時、瞳子がどこかへ行くのを見かけたが、ミルクホールによく飲み物を買いに行くので今日もそうだと思っていたから驚いた。
　祐巳さまの親友の由乃さまでさえ真意を測りかねたような表情でいるし、黄薔薇さまも困惑気味。静先輩は面白いことになったというように微笑んでいる。
　昼休みと部活のない日、瞳子は薔薇の館にやってきて祐巳さまの横で仕事をしていくようになった。乃梨子は立場的にはつぼみだが、学年が下ということもあるし、祐巳さま専属ということであまり関わらないようにしていた。

「あの松平瞳子が紅薔薇のつぼみと一緒に薔薇の館に行ってるって本当?」

「本当は仲が良かったのかしら?」

「もう、あの噂はなんだったの?」

「松平瞳子って、紅薔薇のつぼみの座を狙った松平瞳子でしょう?　紅薔薇のつぼみの妹になれば紅薔薇さまに可愛がってもらえるからじゃないの?」

「そういうこと?　紅薔薇のつぼみはそれをお許しになるのかしら?」

　紅薔薇のつぼみと瞳子を巡る噂がまた流れている。
　本人たち、というより祐巳さまはそういうことに無頓着なのか全く気にしないで瞳子を妹のように連れ回して仕事をするものだから尾ひれがついて前の噂とミックスしているから何だかよくわからない話になっていた。
　この状態、いつまで続くんだ。そう思っていた土曜日の放課後。

『高等部二年松組福沢祐巳さん。至急職員室まで来てください』

　掃除が終わって帰る頃全校放送が流れた。
　自分は福沢祐巳ではなかったが、よく知っている名前だったので、「何事か」と思って乃梨子は職員室に向かった。

「あ、ごめんなさい」

　乃梨子は勢い余って一人の女性とぶつかりそうになった。スーツ姿の若い女性でなかなかの美人さんだ。

「いえ、こちらこそ」

「ごきげんよう。お久しぶりです、蓉子さま」

　乃梨子の背後から静先輩が呼びかけた。知り合いなんだろうか。

「ごきげんよう。この子はあなたの?」

「妹です」

「そう」

　後から来た黄薔薇さまや由乃さまも丁寧に挨拶し、それがすむのを見計らって多くの生徒が彼女を取り囲む。

「水野蓉子さま。春に卒業された紅薔薇さまのお姉さまよ。周りにいるのは彼女のファン」

　小声で乃梨子に静先輩が教えてくれた。
　ああ、この人が。と乃梨子が思っていると祐巳さまがようやく廊下の向こうからバタバタと急ぎ足でやってきた。

「紅薔薇さま!?」

「ごきげんよう、祐巳ちゃん。久しぶりね」

「い、いったい、どうなさったんですか?」

「迎えにきたの。一緒に来てちょうだい」

「え?　でも、私は職員室に――」

「勘が鈍いわね」

　苦笑しながら蓉子さまは一刻を争う事態のため祐巳さまを捕まえるために校内放送をお願いしたと説明していた。

「ねえ祐巳ちゃん、祥子を助けてくれる気、ある?」

「ありますっ」

「じゃ、来て」

　祥子とは紅薔薇さま。ということは紅薔薇さまに何か大変なことが起きているのだろうか。しかし、医者でもなんでもないただの女子高生の祐巳さまに一刻を争う事態とどう立ち向かえというのか、この人は。
　祐巳さまは由乃さまからカバンを受け取ると蓉子さまに従って行ってしまった。

「どういうことなんでしょう?」

「さあ?　できるのなら月曜日に本人たちに聞いてみたら?」

　静先輩はクスリと笑った。
　明けて月曜の朝、静先輩の言うとおり紅薔薇さまが久しぶりに薔薇の館に戻ってきて、隣には嬉しそうな祐巳さまの姿があった。

「ごめんなさい。家の方で色々とあって学校を休んでいたの。でも、もう大丈夫よ」

　優雅に紅薔薇さまは微笑んでいる。

「大丈夫じゃないよ。これ、どうするの」

　どどどん、と残っていた仕事を指して黄薔薇さまが聞く。

「だから、大丈夫だって言ってるじゃない。この私がついているのだからこの程度の仕事なんてすぐに終わらせることができるわよ」

　頼もしいのだか、ハッタリなのかよくわからなかったが、その日から仕事は順調に減っていった。

「どうぞ」

「ありがとう」

　仕事が落ち着いたある日の放課後、乃梨子は祐巳さまと二人で他のメンバーを待ちならお茶を飲んでいた。

「あの、聞いてもいいですか」

「何?」

「紅薔薇さまが戻ってくる前、紅薔薇さまのお姉さまが『一刻を争う』って祐巳さまを連れていかれましたけど、一体祐巳さまは何をなさったんですか?」

「話はしたけど、それ以外は特に何も」

「話だけですか」

「うん」

　まあ、普通の女子高生にできることってそんなものだろうけど、乃梨子は拍子抜けした。

「『姉は包んで守るもの、妹は支え』ってね。妹は何もしないで側にいて見ているだけでいいんだって。そして、何かしてほしいって時にしてあげればいいって蓉子さまが言ってたんだ」

「妹は、支え」

　新入生歓迎会の時、静先輩は乃梨子に隣にいるように言った。歌い出す前乃梨子を見て微笑んだ。
　それがどういうことなのか静先輩と向かい合ってなかったから全然気付かなかった。
　蟹名静には二条乃梨子が必要だという意味がようやくわかった気がした。
　自分がこの場所で必要とされている。
　そう思うと胸がドキドキしてきて、手で胸のあたりを押さえた。かけてあるロザリオが制服越しに手に当たって、もっとドキドキしてきた。

【No:3405】へ続く

【3386】　山百合会の不祥事紅薔薇様の姉みんな逃げて　　（bqex　2010-11-16 13:58:15）

　山百合会より映像が流出、動画サイトで閲覧可能になっていた。気がついた祥子さまは激怒、犯人探しが始まった。

「図書館のコンピューターが使われたそうよ。ここまでわかったらもう時間の問題よね」

　志摩子の言葉に乃梨子は激しく動揺していた。

「乃梨子、どうしたの?」

「……なんでもありません」

「私はあなたのお姉さまだから、妹のことは知っておかなくてはならないのよ」

「……私がやりました」

　衝撃の告白を受け乃梨子への事情聴取が始まった。

「私がやらなければあの動画が闇から闇へ消えてしまうのかと思うと耐えられなくて」

　同時に乃梨子の無罪を支持する署名活動が始まった。

「生徒の八割が支持しているんです。罪に問うべきではありません」

　いよいよ処分発表という時に乱入者があった。

「お待ちなさい」

　卒業生先代紅薔薇さま水野蓉子さまだった。

「この動画は何?」

ファーストフード店内。
祐巳『ポテトは手でつまんでいただきます』
祥子『お行儀悪いわね』
祐巳『そういう作法です』
祥子『……そうだわ。祐巳、口を開けなさい』
祐巳『へ?』
祥子『へ、ではなく、あ～んでしょ』
祐巳『あ、あ～ん……モグモグ……ではお返しにお姉さまも』
祥子『そ、そうね。あ～ん……』

　流出した動画だった。

「祥子、あなた。これは私にはやらなかったわよね」

「え……いえ、そ、それは」

「やらなかったわよね?」

「わっ、わかりました!　次の日曜日に系列の店を借り切って善処いたします」

　問題がすり替わり、結局問題自体が闇から闇へ消えていったのであった。

「蔦子さん、私得写真の隠し撮りを」

「祐巳さん。私に死ねと?」

　というやり取りもついでに闇から闇へ消えていったとか。

【3387】　普通じゃない様子に危険な香りがします　　（ex　2010-11-16 19:36:37）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:これ】【No:3388】【No:3392】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　１０月３日（火）　１２時１０分　暗黒ピラミッド　最下層の１階上　～

　聖と志摩子が必死の形相で蓉子と江利子の体に止血剤を塗る。

　そして、ソーマの雫を口に含ませようと・・・。　しかし自力で飲めない二人のために口移しで飲まそうとしていた。
　だが、全く動かない二人はソーマの雫を飲むことが出来ない。
　だらだらと口の端からこぼすだけ。

　そんな様子を祐巳は祥子の体を抱きしめながら見ていた。

「うそだろ・・・。　ねぇ、祐巳ちゃん！　３人ともこれで死んじゃうの？！」

　聖が祐巳に問いかける。
　この場で、医療魔術を使えるのは祐巳だけなのだ。

　しかし、その祐巳は自分自身で祥子を刺し貫いたことがショックなのか、ぼんやりと宙を眺め全く動かない。

「なんでもやってみて！　祐巳ちゃん！　このままじゃ、ほんとに３人とも死んじゃう！！」

　聖が大声で祐巳を叱責する。

　しかし、そのときには既に、祐巳は小さな声である言葉を綴りはじめていた。

『ねぇ、この場所に氷の精霊さんたちが居たらわたしに力をかしてくれないかなぁ？
　わたしは福沢祐巳。　”エアリアル”　のお友達は居ない？　わたしにみんなの力を・・・、仮初の死を与える力を貸して。
　わたしのお願いしたいことは、わたしの大好きだったこの３人が生き続けることなんだ。
　時を止め、流れを止め、鼓動を止め、救いの猶予を与えてくれない？
　凍える氷の棺を３人に与えて。　しばらくの間でいいの。　静かに眠らせて。　お願いします』

「祐巳・・・ちゃん・・・」
　聖はまるで夢を見ているような眼でぼんやりと不思議な言葉を呟く祐巳を見る。

　まるで、精神をどこかよその世界に忘れてきたかのような雰囲気の祐巳。

　その祐巳の周囲に、白く冷たい氷の結晶が舞い始める。
　次第にその氷の結晶があつまり、巨大な狼の姿をとる。

　氷の最高精霊　”フェンリル”　の姿。　氷雪の魔狼は祐巳の背後で静かにたたずむ。

「よかった・・・。　お願い！『Suspend・Frow - The life is stopped in the place！』」

　祐巳の呪文を聞いた瞬間、氷雪の魔狼・フェンリルは再度氷の結晶に姿を変えたかと思うと蓉子、江利子、祥子の３人の体を覆い尽くす。

　祐巳の呪文が終わると同時に、まるで瞬間冷凍された氷の彫刻のように固まる３人の姿。

「聖さま、志摩子さん、とりあえず、三人は氷の棺に入りました。　止血剤での初期治療は終わってますけど、内臓が全部なくなってるので・・・。
　内臓がなくなってるからソーマの雫は意味ないんです。　だからこのままじゃ死ぬのを待つだけです。
　なんとか、助ける方法を考えたいんですけど、時間がありません。
　今は、氷の精霊の力を借りて仮死状態にしていただいています。　
　・・・　これで絶対にソロモン王を倒さないといけなくなりました。
　わたしたちが死んじゃったら、この氷の棺、本当の棺になっちゃいます」

「わ・・・わかったわ。　でも今の呪文、聞いたこともない。　いったいなんだったの？」
　聖は驚いた顔で祐巳に聞く。

「えっと。　今、耳元でティターニア様の声が聞こえたんです。　
　『エアリアルの名前を出して氷の精霊に頼みなさい』って。
　最後の呪文は、きっと妖精の秘呪文だとおもいます。
　なぜか不思議に魔導式が頭に浮かびました。　どうしてかは・・・わたしにもわからないです」

「そう・・・なの。　まぁ理由はわからないけど、とりあえず三人は即死した、ってわけじゃないのね？
　わたしたちが生きていれば、また三人を救うことができるかもしれない、ってことよね？」

「はい。　でも、まだ自信はないです。　さっきも言いましたけど内臓がなくなってるから再生できるかどうか・・・。
　それより、このまま三人をここにおいて置くのは危険です。　どうしましょう？」

　祐巳が困った顔で聖を見上げる。

「ソレクライナラ　我ガ　チカラヲ　貸ソウ」
　そう声をかけながら近づいてくる金色の肌、黒い髪の青年。

「マルバス！　無事だったのね？」
　祐巳が嬉しそうに青年に声をかける。

「え！　これがマルバス？！　さっきまでと全然姿が違うじゃない！」

「フフン・・・。　我ハ、思ッタママニ、姿ヲ　変エラレル。
　フクザワユミ。　アナタニハ、二度モ命ヲ救ワレタ。
　ソレニ　アナタノ　傍ニイルト　ナゼカ　ココチヨイ。
　我、ココニ　アナタニ　忠誠ヲ　チカオウ。　ナンナリト　命ジルガヨイ」

　魔王・マルバスが片膝を折って祐巳に頭を下げる。

「ありがとう。　マルバス。　じゃさっそくだけど、おねえさまたちを地上に戻してきてくれるかな？
　地上には騎士団の皆さんが居るから、そこに運んで。
　えっと。　でも、マルバス、攻撃されちゃうかもしれないけど、人間を襲っちゃダメだよ？
　ん～。　そうだ！　おねえさまのこの杖を持って行って。　手形代わりにはなると思うから」

「フフフッ。　ワカッタ。　アナタタチ　以外ニ　我ニ　傷ヲ　オワセルホドノ　人間ガイルトモ　思エン。
　安心シテ　マカセヨ。　デハ！」

　魔王・マルバスは巨大なライオンの姿にもどる。

　氷の棺の中で彫刻のようになった蓉子、江利子、祥子の三人をその背に乗せると、一陣の風のようにその場を去っていった。

☆

「祐巳さん、どういうことなの？」
　マルバスの消えた方向を見ながら志摩子が祐巳に問う。

「えっとね、さっきお姉さまと麻痺薬を作ったあとのことなんだけど・・・」
　と、上階であった事情を説明する祐巳。

「なるほどねぇ。　それで祐巳ちゃんは魔王・マルバスのご主人様になっちゃったわけだ。
　もう、すごすぎて言葉も無いわ。　でも、ソロモン王は魔王たちを操っていたんでしょ？
　マルバス、って信頼していいのかな？」

「それは・・・。　わかんないです。　でも、マルバスには邪気も何も感じないんです。
　まるで、子供みたいに純粋で・・・。　魔王にもいろいろあるんじゃないでしょうか？」

「そっか・・・。　祐巳ちゃんがそういうなら、わたしたちも信頼しようか、ね、志摩子」

「はい。わかりました。　でも、結局蓉子さまの言ったとおり・・・。
　この三人になっちゃいましたね。　わたしたちだけがソロモン王を倒しにいかなくちゃならないんですね」

「ううん、志摩子さん、三人だけじゃないよ。
　わたしたちの後ろには・・・。　ううん。　わたしたちにはみんなの思いが託されている。
　わたしたちは、みんなの思いに答えるためにここに居るんだよ。
　妖精王も、ティターニア様も、それにここには闇の精霊　”シェイド”　たちも。
　姿は見えないけど、どこに居てもわたしたちは支えられている。　だから、大丈夫！　さぁ、行こう！！」

　祐巳が立ち上がる。

　次いで、聖と志摩子も。

　いよいよ最終決戦。

　最下層で待つソロモン王に挑む戦いが始まる。

☆

～　１０月３日（火）　１３時　暗黒ピラミッド　最下層　～

　小さな足音が三つ。

　次第に近づいてくるその足音をソロモン王は静かに聞いていた。

　玉座に座る王の横に控えているのは大地の神、魔王・アガレスと、海の神、魔王・ウェパル。

「とうとう、我の使役する魔王たちもお前たち二人だけだな。
　もともと、他の魔王など信頼もしていなかったが。
　わしの理想の国はいったいどこにあるのだろうな」

　静かな声で独り言のように呟く王。

　アガレスとウェパルは何も言わず王の述懐を聞く。

　王は座し、微動だにせず、ただただその解答を得るために思考を巡らせていた。
　これまでに、三千年もすごしてきた膨大な時間の中で、いまだその答えの片鱗さえも見えてこない。

　人間とは愚かなものなのか賢きものなのか・・・。
　賢きものの作る理想の国はどのようにすれば建国できるのか。

　結局、何千年経とうと、その答えなど出ないのかもしれぬ。

　ソロモン王は、その寛大な御心でもって現状を甘受した。
　もとより叶うはずの無かった願い、抱くことの無かった疑問だったのかも知れない。

　魔界に落ちたことで、それに向き合う立場と時間を得たことは僥倖であったのだろう、と思う。

　たとえ、永遠の時間を手に入れたとしても自分にはその答えが見えないだろう。

　その答えにたどり着くには自分自身の知識の無さが原因なのか。
　世界最高の知恵者と言われてさえなお、そこにたどり着けない自分。

　ふぅ、とソロモン王は悲嘆にくれる。

　この疑問は永遠に解けないものなのだろう。

　きっとそれは、疑問そのものが不完全であるためなのだろう。

☆

　最下層へ歩を進めながら祐巳が聖と志摩子に語りかける。
「ねぇ、二人とも十分回復はできました？　疲れているんなら少し休憩したほうがいいかも」

「いや、私は大丈夫。　さっき癒しの光を貰ったからね。　志摩子は？」

「わたしも平気です。　それより祐巳さんは大丈夫？　蓉子様の攻撃で肩を痛めたんじゃないの？」

　志磨子は祐巳の肩の状態を心配する。　しかし本当は祐巳の心の傷のほうが心配だった。

　仕方なかったこととはいえ、蓉子、江利子、それに最愛の姉である祥子の腹をえぐったのだ・・・。

　祐巳は歩き始めてから一切涙はこぼしていない。
　逆にそれが祐巳が無理をしていることの証明だと志摩子にはわかっていた。

　幼い頃、涙を封印した祐巳。

　自分のために流す涙に価値はない、そう言った祐巳。
　自然に志摩子の頬を涙が伝う。
　
「祐巳さん、ごめん。　ちょっと待って」
　こらえきれなくなった志磨子はその場に蹲ってしまう。

「志摩子さん、覚悟を決めてね」
　祐巳は志摩子を振り返りもせずに言う。　それは芯のある言葉。
　決して折れない祐巳の決意の言葉なのかもしれない。

（こうなったときの祐巳さんは強い・・・。　でもそのことが人一倍脆いことを私は知っている）
　志摩子は思う。
（私にできることは祐巳さんを支えること。　最後まで守り抜いてみせるっ！）

「祐巳さん・・・。　死んだりしたら許さないんだから」

　それは、なにも考えていないのにふと口をついて出た言葉。

「蓉子さまも、江利子さまも、祥子さまもきっと助かる。
　地上にもどったらどんな手段を取ってでも、きっと助ける。　
　人間の力で無理だったとしたら、わたしまた妖精の国に行ってもいい。
　世界中の医術を調べつくしてでも絶対に救う。
　祐巳さんはひとりじゃないのよ！」

「志摩子さん・・・」
　祐巳は急に切羽詰った顔で迫る志摩子に驚いていた。

「自惚れるのもいいかげんにしなさい、祐巳さん」
　志摩子は自分でも驚くほど厳しい口調で祐巳を叱責する。

「あなたは神様でもなんでもないのよ？　ただの女子高生なの。
　そりゃあ、わたしより武術の腕前も上、魔法だってできる。
　だからなんなの？　祐巳さんにだってできないことはいっぱいある。
　後悔だってするし、手が届かない時だってある。願っても叶わないときがあれば、予想が外れることもある。
　でも、そんなことはあたりまえのことなのよ？」

　志摩子はなぜ自分がここまで言わなければならないのかようやく解り始めていた。

　祐巳はなんでもできてしまったがゆえに、自己完結してしまったのだ。
　それを祐巳自身もわかっている。　いやわかっていたのだが、さきほどの祥子たちとの一戦でまた元に戻ってしまったのだ。

　そのことを志磨子は本能的に理解した。
　だから、今、ここで祐巳を諭さないと大変なことになる。　

「祐巳さんはひとりじゃない。
　疲れたときや後悔したとき、そんなときはわたしがいるわ。　きっとそばにいるから。
　私は弱いし、頼りないかもしれないけど、祐巳さんが間違えそうになったときにはちゃんと止めてあげる。
　それを忘れないで！」

　思いのたけを祐巳に語った志摩子は、最後ににっこりと笑った。

　それは怒りと・・・後悔に染まってしまっていた祐巳の心を溶かすような笑顔。

「えへへ。　志摩子さん・・・。　マリアさまみたいな笑顔だよ。　・・・かなわないなぁ」
　祐巳の顔にも笑顔が戻る。

「ありがとう、志摩子さん。　わかってたはずなんだけどなぁ・・・。　わたしまたひとりで突っ走っちゃったんだね。　ごめん」
　祐巳は素直に志摩子に頭を下げる。

　心の傷が癒えたわけではない。　でもとても暖かなものに包まれた気がした。

「ありがとう」
　祐巳はもう一度志摩子に礼を言う。

「ううん。　祐巳さんならきっと気づいてくれると思ったから。
　ね、聖さま。　わたしたち二人で最後まで祐巳さんを支えましょう？」

「うふふ。　あなたたち、ほんとにいいパートナーになったね。
　わたしたちも・・・。蓉子だって江利子だって、一人じゃなかったんだ。
　みんなが支えあったから素晴らしい仲間になった。
　だから、ここから先も私たちの力を合わせて行きましょう。　きっとうまくいくわ」

　聖はまぶしそうに祐巳と志摩子を見ていた。

（やれやれ・・・。　スーパーガールは祐巳ちゃんだけじゃなく、志摩子もだったか）

　聖の心にも暖かい炎が浮かぶ。

「さ、行こうか」

　三人は再び最下層を目指して歩き始めた。

☆

「ふふふっ。　ほんの三、四十年の栄華・・・。　それだけを糧に三千年か・・・。
　不老不死となるのは人間の最大の欲望ではないのか・・・。
　この世の楽園を作る手段は不老不死となっても見えぬものか・・・」

　ソロモン王はこれまでに数え切れぬほど悩んだことをまたしても口にする。

「いや・・・。　余が再度地上に戻ればこんどこそ夢の千年王国を作り上げて見せよう。
　余をあがめ、余に従い、余の理想郷に骨身を惜しまず働くもの達の国を打ちたてよう。
　堕落し、正邪もわからず余を疎んじるものはすべて排除する。
　余のこの力・・・。　なんのために魔界に落ちたと言うのか。　なんのために７２柱もの魔王を使役する力を得たと言うのか」

　ソロモン王の雰囲気が変わる。

「そこな者どもよ。　自力で余の元にこれるものがおったとはな。
　汝らも ”永遠の若さ、永遠の生命” が欲しいのであろう？
　よい。　与えようではないか。　余に忠誠を尽くせ」

　ソロモン王の前に、聖、祐巳、志摩子の３人が姿をあらわしていた。

☆

～　同時刻　暗黒ピラミッド南入口　＆　騎士団仮設本部　～

　水野蓉子たちがピラミッドに入ってからすでに３日、佐藤聖たちが入ってからすでに丸一日以上が経っていた。

　藤堂志摩子が持っていったアナライズシステムにより途中まで通信が出来ていた地上本部であるが、進入隊がピラミッドの奥深く入っていったことですでに通信は途絶えている。

　この間、ピラミッドの入口から魔王の出現は全く無い。

　そのことは、途中でいったん騎士団本部へ負傷した支倉令と島津由乃を運んだ佐藤聖によっておおよその情報は得ていた。

　薔薇十字所有者たちがピラミッドの奥底で激烈な戦闘を行っている。

　しかも、すでに何体もの魔王を倒している、そのことは騎士団にとっての明るい材料ではある。
　しかし、いかんせん通信が途絶えてからまったく音信の無いことは不安を駆り立てるものであった。

　地上の騎士団本部では、再度支援隊を地下に赴かせるべきではないか、の意見が何度も出ていた。
　その一方で、魔王が一体も出てきていないことを理由に、様子を注意深く見守るべき、という意見も多く、結論が出ないままであった。

　地下から救出された支倉令と島津由乃は、佐藤聖に指示されたとおり、全身麻酔を施し拘束着を着せて、結界に封じている。

　しかし、わずかな生命反応はあるものの、生きているのが不思議なくらいの状態。
　呼吸数も、心拍数も極限まで低下し、医師団は延命させるのに必死であった。

☆

　ピラミッドの南入口に巨大な獅子の咆哮が響く。

　ソロモン７２柱の第５位に位置する魔王。
　ライオン王にして、36の悪魔の軍団を率いるという地獄の大総裁・マルバス。

　ベルゼブブ、アスタロト、ベリアルの三大魔王にも勝るとも劣らないその覇気。
　金色に輝く美しい毛並み、燃えるような瞳、子供の頭ほどもある巨大な爪。

「ついに・・・」
「やはり、全滅したのか・・・・」
「もう終わりだーーー！！」

　騎士団に悲痛な叫びが響く。

　魔王の出現、それはとりもなおさず水野蓉子たち、薔薇十字所有者が全滅し、魔王たちがいよいよ現世に進出する前触れと思われた。

　だが、騎士団は信じられない言葉を聞く。

「我、ワガ主ノ　命ニヨリ　ココニ　主ノ仲間タチノ　棺ヲ　運ンダ。
　主ノ　言葉ヲ　伝エル。
　『コノ者タチハ　マダ　生キテイル。　カナラズ　助ケル。　心配セズニ　待ッテイヨ』」

　魔王・マルバスは、　その背中から氷の棺を下ろしながら、騎士団に告げた。

「我ノ　言葉ハ　信ジラレヌダロウ。　主カラノ　伝言ダ。　コレヲ見テ　信ジテホシイ」

　そう言いながら、マルバスは祥子の棺の上に　『ノーブル・レッド』　を静かに置いた。

　魔王・マルバスを遠巻きに眺めていた騎士団であったが、マルバスに戦闘の意志がないことだけは良くわかった。

　しかも、主の命令で、ここまで氷の棺を運んだ、という。
　そして、その氷の棺に入っている者はまだ死んではいない、助かる、と言うではないか。

　騎士団長がマルバスに問う。
「あなたの主の名前をおしえてはくれないだろうか？」　と。

　魔王・マルバスは誇り高く騎士団長に答える。
「我ガ　主ノ名ハ　フクザワ・ユミ。　我ガ　忠誠ヲ　誓イシモノダ」　と。

☆

～　１０月３日（火）　１３時　暗黒ピラミッド　最下層　～

　部屋の中はおびただしいほどの松明に照らされ、煌々と光り輝いている。
　松明は壁にかけられているはずなのに、その壁の向こうにも明かり見える。
　
　奥行きがどこまであるかわからないほど広い部屋に見える。

　しかし、以外にもその部屋はあまり広くないことに志摩子は気がついた。
　この壁のせいだ・・・。　黒く光る壁が松明の明かりを反射し、何倍にも広く見せている。

　広さの感覚が狂わされるその部屋は、実際には１００ｍ四方もあるかどうか。

　部屋の後方には階段の上に玉座。　もちろんそこに座っているのはソロモン王だろう。

　覚悟していたとはいえ、圧倒的な存在感を放つ世界最高の王と呼ばれた人物。

　その王を前にして、緊張感にとらわれないものはいないだろう・・・。

　いや・・・。　たった一人。　志摩子の横にその人物が居た。

「ソロモン王。　わたしは福沢祐巳。　あなたを倒しに来ました」
　声は堂々と、背を真っ直ぐに伸ばして。

　その声に志摩子と聖は勇気が心の底からわきあがってくるのを感じていた。

「同じく、藤堂志摩子。　ソロモン王、もう終わりにしましょう」

「佐藤聖だ。　これまでのわたしたちの苦しみ、そっくり返してやるから覚悟しな」

　志摩子が、聖が、ソロモン王を見据え、決意のこもった声で言い放つ。

「まったく・・・。　なぜ余の期待を裏切るもの達ばかりなのだ？
　”永遠の若さ、永遠の生命”　を与えようと言うのに。　なぜ余に従わんのだ！」

　ソロモン王が不機嫌そうな顔になる。

「たかが人間の分際で。　わずか数十年の生しか生きることの出来ぬ汝らがなぜ不死の余に逆らう？
　汝らがいくら足掻き、余を倒そうとしても無駄だ。
　汝らが死した後も、余はこの世に君臨し続けるのだ。　そんなこともわからぬのか？」

「ままごとの王様ごっこがしたいのなら魔界で遊んできてください。
　ここは現世。　わたしたちの世界です。　この世界にあなたはいらない」

　祐巳は敢然と言い放った。

【3388】　天の信念いつまでも　　（ex　2010-11-18 21:51:03）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:これ】【No:3392】＋アフター【No:3401】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆

～　最終決戦　～

「余が不死であることを知ってなお挑むと言うのか？　おろかな娘よ」

　あきらめにも似た表情でソロモン王が呟く。

「余の行動すべてが正義である。　余の戦いは常に聖戦である。
　余が君臨する世界。　それは不幸も無く余に従うすべての人民が幸せに暮らす理想郷である。
　なぜそれがわからぬ。　寛大なる余もいつまでも暴言を無視することは無いぞ！」

「あなたの理想論は、あなただけのものでしかない、とわからないのね？
　ねぇ、ソロモン王。　人は死ぬものなの。　だから一度きりの人生を悔やむことなく生きようとするんだ。
　それにね。　自分の意志がなくなった世界で生きたとしても、それは牢獄の中で生きるのと一緒なんだよ」

　その強大なまでの威厳に満ちた王のオーラを受けてなお、毅然と言い放つ祐巳。

「そうか・・・。　愚か者には愚か者なりの理屈がある、ということだな。
　よろしい。　汝らには永劫の闇を与えよう。　転生もかなわず深き闇の底で永劫に苦しむ生を与えよう」

　ソロモン王は、脇に控える二人の魔王に何事かを語る。
　静かに頷いた二人の魔王は玉座のそばを下り、部屋の片隅へと移動する。

「へぇ、自分ひとりで戦うつもり？　そっちの二人の魔王に戦わせるんじゃないの？」
　聖が挑発するようにソロモン王に声をかける。

「ふふふっ。　その二人に戦わせたら簡単に汝らを殺してしまうのでな。
　言ったであろう。　永劫の闇を与えると。　余に逆らった罰だ。　無様に這い蹲り闇の底へ落ちよ」

　ソロモン王は一声聖に声をかけると、玉座から立ち上がる。

　と・・・、次の瞬間、玉座からふわりと舞い降りたソロモン王は殺気を全く感じさせないまま右手に握った細い杓杖を振るう。

「デス・タッチ」

　それは、１０年以上前、祐巳の父母を闇の底に落とした呪文。
　ソロモン王は杓杖に暗黒の呪文を乗せ聖を襲う。

「あぶない！」
　志摩子が真っ青になって叫ぶ。

「心配は要らない。　この程度、わたしにかすりもするものか」
　”風身”　でその死地から脱した聖が志摩子の隣に立って言う。

「でも、危険な攻撃だね。　あの杓杖には一切触れないほうがいい。　あれだけは受けちゃダメだ。　かわし続けるんだよ」
　聖は志摩子にアドバイスをおくる。

　志摩子の剣術はどうしても、相手の攻撃を受けてからの反撃を常とする。
　それが、この杓杖からの攻撃は受けてはならない、そう、聖は言っているのだ。

（攻撃は受けないでかわす・・・。　まさか・・・。　蓉子さまの動き・・・。　このためだったの？）
　志摩子は先ほどまで戦っていた蓉子の体裁き、攻撃手順を思い出す。

（蓉子さま、見ていてください！　蓉子さまの剣技、しっかり受け継いで見せますっ！）
　志摩子の心に炎が宿る。

「とりあえず遠隔攻撃で援護する。　隙を見て斬撃を叩き込んでみよう」
　聖は、ソロモン王から眼を離さず志摩子に言う。

「え・・・。聖さま、遠隔攻撃・・・って？」
　聖の武器は短剣。　しかも得意なのは近接戦闘である体術のはず。　志摩子は一瞬耳を疑った。

「ふふっ。　わたしの『セイレーン』は、まともな短剣じゃないからね。　こんなこともできる・・・　『デトネイター・サイクロン！』」

　聖は、セイレーンの指輪と腕輪をつなぐチェーンを一気に引き伸ばし、すさまじい回転を与えながらソロモン王に突き出した。
　そのとたん、セイレーンから細く強大な竜巻が生まれ、まるで鞭のようにしなりながらソロモン王を切り裂く。

　聖のもつ唯一にして最大の遠距離攻撃奥義。

「わたしは　”疾風”　どう、風の刃の切れ味は？」

　ソロモン王の体は、風の刃によりずたずたにされ、まるで土くれのように崩れ去る。

　しかし・・・ものの２，３秒もしないうちにその体は再生され、何事もなかったかのようにその場に存在する。

「なるほどね・・・。　蓉子が倒すのをあきらめるはずだわ。
　やはり、物理攻撃は全く効かないか」

「ようやくわかったか。　愚かな者どもよ。　余に逆らうなど無駄なことだと思い知れ！」
　ソロモン王は、再び杓杖を振るい聖に襲い掛かる。

「そうは言ってもねぇ・・・。　ねぇ王様、あなたの攻撃、ぬるすぎだよ。
　わたしたちもあなたを倒せないけど、あなたの攻撃もちっとも当たらないよ？」

　聖は　”風身”　でかるく攻撃をかわしながらソロモン王を挑発する。

「ふむ・・・。　上手く行かないものだな。　まぁよい。　余には無限の時間がある。
　そして、汝らは無限の時に押しつつまれ無残に果てる。　それこそ時間の問題だ」
　ソロモン王は慌てるでもなく、余裕の表情で聖の挑発を受け流す。

「そりゃそうだ。　でもあなたはさっき一度死んだ。　そうでしょ？
　こっちの都合もあるんでね。　あなたには何度も死んでもらう。　行くよ、志摩子！」

「はい！」
　志摩子は聖の声が掛かると同時にソロモン王へ肉薄する。
　それは、聖が遠距離攻撃で援護してくれるのを確信しての突撃だった。

「絶・螺旋撃！」　「デトネイター・サイクロン！」

　聖の竜巻状の刃がソロモン王の腕を切り落とし、志摩子の　『理力の剣』　がソロモン王の頭蓋骨を粉砕する。

「ほ～ら、又死んだ」
　聖が馬鹿にしたように笑う。

　しかし、志摩子が地面に着地したとたん、すでにソロモン王は復活を果たす。

「無駄、無駄、無駄、無駄ー！！」
　ソロモン王は激怒しながら杓杖を振り上げる。

　しかし、その都度、聖の風の刃に切り刻まれ、志摩子の剣で叩き潰される。

「すごい力を持ってることは認めるよ。　ソロモン王。
　だけどね、ここまで来る途中にあった魔王のほうが、よっぽどあんたより強かった！」

「ふむ、やむを得んか・・・」

　聖と志摩子に、十回を超える死を与えられたソロモン王は、ツーッ、と後ろに下がる。

「愚かな者とはいえ、その溢れんばかりの覇気に免じ、余への無礼を許そう。
　永遠の苦痛の生を与えようと思ったがな。　では、一瞬の死を与えることにしよう」

　ソロモン王の指に飾られた豪華な宝石に光がともる。

「ドライ・ハンド」
　その大きな腕を天にかざしたかと思うと、ソロモン王は志摩子に向かって飛び掛り、腕を上空から叩きつける。

　バシャッ！　とまるで水面を叩きつけたような音。
　志摩子がその攻撃を間一髪かわしたその場が・・・。　硬い漆黒の鉱物でできた床が一瞬にして砂に変わる。

　そして、次の瞬間、杓杖で、志摩子の胴を薙ぐ。

「あぶない！」　と、聖が叫ぶより早くその場から半歩バックステップし、攻撃を避ける志摩子。

「蓉子さま直伝、寸距の見切り。　蓉子さまの攻撃に比べたらこんな攻撃、なんでもないわ！」

　志摩子の顔にも自信が浮かぶ。
　何ヶ月も祐巳と修行してきたのだ。　これくらい出来て当然。
　しかも、死を決意した蓉子に先ほどまでその身をもって薫陶を受けたのだ。

「あなたの武力、わたしには及ばない！　『利剣乱舞！』」

　志摩子の最強の攻撃がソロモン王を切り刻んでゆく。

　切り刻まれ、復活し、またも切り刻まれる。

「志摩子！　無茶だ！　体力を温存しろ！」
　
　休む間も無く剣を振り続ける志摩子に聖はあわてて声をかける。

「聖さま・・・」
　と、これまでまったく攻撃もせず、魔法を使うでもなく戦況を見つめ続けていた祐巳が声をかける。

「わたし、わかりました。　決着の方法が・・・。　作戦どおりお願いします」
　静かな・・・ほんとうに静かな祐巳の声。

「うん・・・。　わかった。　とりあえず志摩子を止めよう。　『ローズ・オブ・ヘブン』」
　パチン、と聖が指を弾く。

　ザーッと音がしたかと思うと、白薔薇が咲き乱れ、志摩子の体を覆い尽くしたかと思うと聖の傍らに引き寄せた。

「うわ・・・。　聖さま！　なんてことするんですか！」
　と、驚いた声で志摩子が抗議する。

「いやね。　ちょっとしたイリュージョン。　綺麗だったでしょ？」
　と、こんなときだと言うのにニカッと笑う聖。

「祐巳ちゃんの準備ができた。　わたしたちは急がないといけないな。　じゃ、プレゼント作戦決行！」

　聖がわざと軽薄を装い、パチン、と指を弾く。

　その瞬間、どこにタネを仕込んでいたのか、３色の薔薇の花束がソロモン王、アガレス、ウェパルの目の前に現れる。

「それは、あなた達へ死をプレゼントする前のほんの心付け。　遠慮しないで受け取ってね」
　と、聖がソロモン王とその側近に花束を渡した瞬間・・・

「『ナウマク・サンマンダ・ボダナン・バルナヤ・ソワカ』・・・八大竜王・水流覇！！」
　祐巳が龍索印を結んで水天ヴァルナの力を使い、八大竜王を同時召還。
　
　ソロモン王の謁見の間は、ゴゥゴゥと耳を劈くばかりの水流の音。　その水流は壁にかけられた無数の松明を濡らしすべて消し去る。

「ルーモス・マキシマ！」
　『フォーチュン』　から生み出された太陽のように明るい光玉が天井に打ち上げられ、あたりを昼間のように明るく照らし出す。

　ボフッ、とくぐもったような音・・・。

「志摩子！今だ！！」
　麻痺薬を爆破させた聖の掛け声。　

「ホーリー・バースト！　秘技『影縫い・五色龍歯』っ！」

　バババババッ、バババババッ、と２回の音。　江利子直伝の技がアガレス、ウェパルの二人の魔王の動きを止める。

「ふん・・・。　小賢しい真似を・・・。　もともとそこな二人の魔王に手は出させる気は無いと言うのに。
　汝らなど、余一人で十分だ」

「ソロモン王・・・。　あなたこそこれで終わりです。
　カビの生えたような選民思想。　それを持って魔界にお帰りなさい。　
　それと、一つ教えておきましょう。　現代はね、民主主義、っていう世界なのよ。
　そこに、王様だとか、貴族だとか、生まれながらの身分の差なんて無いんだ。
　独裁者は要らないんです。　すべての人間が尊重されるの。
　一人の王様の下に人民がひれ伏す世の中じゃないの。
　わたしたちはね、みんなが王様なんだ。　自分と言う領地を持つたった一人の王様。
　だからみんな、シャン、と胸を張って生きているんだ。
　”生きて”　いるんだよ。
　あなたの世界は　”死”　の世界だ。　わたしたちは、”生”　を守るため　”死”　と戦う！」　

「言うではないか、小娘・・・。
　だが、そんな大口は余の前から生きて帰ってから言うことだな」

「もちろんそのつもりです、ソロモン王」
　冷静に答える祐巳の額に脂汗が浮かんでいる。

　祐巳はソロモン王と話しながら、頭の中で複雑な演算を組み立てていた。
　それは、あまりにも膨大すぎる構成の魔導式を同時展開させるもの。

　複雑な魔導式をジグソーパズルのように組み立てながら、それでもしゃべることをやめない祐巳。

（この演算が終わるまでソロモン王の攻撃は受けちゃダメだ・・・。
　この場所から一歩でも動いたら魔導式が壊れる。　なんとか耐えなくちゃ・・・）

　幸いなことに、ソロモン王は話をしている間は襲ってこない。
　それが祐巳の狙いだった。

「人間はいつか死にます。　それが自然の摂理だからです。　死ぬことこそ完全な人間の証。
　あなたがわたしたちに与える、といった　「永遠の若さ、永遠の生命」　をもつ体になっても、それはすでに人間じゃない」

「馬鹿なことを。　死なねばならぬ人間が永遠に生きられるのだぞ！　それこそより上位の種になること。　
　高みに上がることなのだ。　進歩することを止めた人間こそが完全だと？　それこそ堕落だ」

「わたしはね、あなたの言っている意味がわかったんだ。
　永遠の若さを持つもの、それは人間じゃない。　じゃ何？　それは死者でしょ？
　あなたは、生きた人間を屍とし、それを操って動かしている。　その時間に縛り付けて。
　どう？　正解でしょ？　
　そして魔界に落ちたあなたもそう。　３千年前にその頭脳も精神も縛り付けられている。
　だからいくら体を破壊しても精神が３千年前に縛られたまま存在し続けていて復活するんだ。
　・・・。
　たいした精神力なのは認めます、王よ。
　精神を残し、肉体を復活させる呪法を完成させたその頭脳にも敬服します。
　でも、ほんとにこれが最後です」

　しゃべり続けていた祐巳の体がふらつく。

　あまりに難解で精密な演算に頭脳が耐え切れなくなっていた。
　精神力だけで立っているが、それもほぼ限界に近い。

（まだだ・・・まだ・・・。　志摩子さん・・・助けて！）

　それは、テレパシーだったのか。
　
　すでに口がきけなくなってしまった祐巳を見てソロモン王の顔に冷酷な笑みが浮かぶ。

「言いたいことはそれだけか？　愚かな小娘よ。　
　いや、余の呪法を見抜いたのは汝が始めてだ。　それに敬意を払い余の最大の技で黄泉へと送ってやろう」

　ソロモン王の両手にはめていた指輪が光り始める。

「ホーリー・バースト！」
　いきなり志摩子がソロモン王の頭を弾き飛ばす。

「志摩子さん、聖さま、１分でいい！！　耐えて！！」
　祐巳が必死で叫ぶ。

「OK！！　任せなさい！！　うぉぉぉおおお！　デトネイター・サイクロン！」
　聖が再び強力な竜巻で復活しそうになっているソロモン王を切り刻む。

「ホーリー・バースト！　刹那五月雨撃ち！」
　志摩子は江利子から最後に直伝を受けた技でソロモン王を撃ち続ける。
　
　その時、祐巳の足元に巨大な魔法陣が現れ始めていた。
　その魔法陣から上部へ眩いばかりの光の粒子が立ち上っている。
　
　その中心に居る祐巳は・・・。　祐巳の髪の毛の色が抜け落ちていく。
　もともと、やや色素の薄めだった髪が茶色から金髪を通りこし、白く脱色していく。

（脳が焼け付くように熱い・・・）
　
　これまでも、恐ろしく複雑な演算はこなしてきた。　だが今回の魔導式はレベルが違う。

　なにせ、３千年の時を超え、その場にとどまるたった一人の人間の精神を探し出さなければならないのだ。

（えへへ・・・。　わかっちゃった・・・。　これでチェックメイト・・・。
　でも、あとで志摩子さんに泣かれちゃうかなぁ・・・。　どうしよう？）

　ふっ、と祐巳がため息をつき、強大な呪文のための詠唱を始める。

「永劫の時を遡り我は求め訴える。　その者の精神を悼み、尊厳を持って埋葬しよう。
　眠りという名の安息をもたらすために。
　闇の精霊シェイドよ。我が前に道を示せ。汝の領域に踏み込むことを許せ。
　我が敵の心に潜み給え。　その意思を挫かんがため。
　永遠の精神の牢獄。　わが瞳を持って贖おう」

　祐巳は長い詠唱を終え、左手に持つフォーチュンを魔法陣の中心に突き立てる。
　硬い鉱物でできた床に深々と突き刺さる　『フォーチュン』
　
　祐巳の詠唱を受け、最大の魔力を込められたフォーチュンの柄に組み込まれた宝石がサーモンピンクの光を放つ。

「志摩子さん、手を貸して！！」

　真っ白に変色した髪、そしてなぜか片眼を瞑ったまま祐巳が志摩子に右手を伸ばす。

　その瞬間に、志摩子は祐巳が何をしようとしているのかわかってしまった。

「早く！！」
　祐巳が志摩子を怒鳴りつける。

「わ・・・。わかった！！」
　志摩子はあきらめに似た決意をこめ、祐巳ももとに駆け寄る。

「私の呪文と同時に宝石を割って！　いくよ！！」　祐巳の叫び。　それに頷く志摩子。

「我が瞳を暗黒の牢獄に！　ソロモン王！いきますっ！！　『ワープ・プリゾン！』　

　志摩子は　『理力の剣』　を振るい・・・　『フォーチュン』　の宝石を叩き割った。

　ゴオォォォォオオォォォ・・・、と空気が振動する。
　祐巳を中心に描かれた魔法陣から大量の光の粒子と、さらに多い数の闇のかけら。

　部屋全体が振動し、ソロモン王を攻撃し続けていた聖のバランスが崩れる。

「祐巳・・・ちゃん、　志摩子！」
　攻撃が出来なくなった聖があせって二人に声をかける。　聖の目の前でソロモン王が復活を終える。

　しかし、復活したばかりのソロモン王の体に、砕かれた　『フォーチュン』　の宝石から生み出された光と闇の粒子がとぐろを巻く蛇のようにからみつき、その体を縛り上げる。

「むぅ・・・。　なんの真似だ！　ふん！　う・・・」
　ソロモン王は光と闇の粒子の縛りから逃れようとするが身動きが取れない。

　ソロモン王の体は光の粒子に縛られ、その体の中に闇の粒子が進入し始める。

「うぐっ・・・、ぐわぁあぁぁぁ」
　ついにソロモン王の口から苦しげなうめきが漏れる。

（まだ、足りない・・・。　光の精霊よ、闇の精霊よ、もっと力を貸して！）

　祐巳は右手に持つ　『セブン・スターズ』　で、まるで数字の８の字を横にしたようにな形を宙に描き始める。
　セブンスターズの両端にはめ込まれた光の宝玉と闇の宝玉が呼応しながら共鳴を始める。

　それは、祝部神社に古くから伝わる巫女舞、　『剣の舞』　であった。

　祐巳の舞が次第に熱を帯びる。
　祐巳は魔法詠唱を再度繰り返しながら舞い続ける。

　祐巳の魔法陣がさらに輝きを増し、ソロモン王の体内に大量の闇の粒子が入り込んでゆく。

　しかし、その時、宙に浮かんでいた　『ルーモス・マキシマ』　の明かりが力を失い、次第にぼやけてきた。

「まずい！　タイムリミットだ！！」
　聖の顔に絶望が浮かぶ。

「聖さま！　まだです！　わたしたちが祐巳さんを守らないと！！」
　志摩子が叫ぶ。
　
　部屋の中は、祐巳の魔法陣とそこから伸びた光の粒子でまだ明るい。
　だが・・・　。　部屋の隅で志摩子の　『五色龍歯』　で縫い付けられていた二人の魔王が動き出す。

「よし、わたしが　”アガレス”　の相手をする。　志摩子は　”ウェパル”　をお願い！　ただし、絶対殺しちゃダメだ！！」

　聖と志摩子は、最後に残った大地の神と海の神に戦いを挑む。

　しかし、相手を倒してはならない戦い。　間違っても祐巳に攻撃をさせないような戦い。
　それをここに来てこなさなければならないのだ。

　聖の疲労は大きい。
　『デトネイター・サイクロン』　は本来決め技として、戦いの最後に一回きり、のつもりで使う技。
　その奥義をもう何発も・・・何十発も打ち続けている。
　正直、立っているのが不思議なくらいだった。

　だが、そんな状態でも聖の闘志は衰えない。　セイレーンを振るい、アガレスの攻撃を凌ぎきる。

　一方、志摩子は不思議な高揚感の中に居た。

（わたしが祐巳さんを守る！　今度こそ、本当の意味で守るんだ！　絶対に負けはしない！）
　
　志摩子の　『ホーリー・ブレスト』　が純白に輝き、背に大きな羽が広がる。

　ウェパルの攻撃を間一髪でかわす。　剣の腹で突き出された腕を弾き落とす。
　ウェパルの魔力により巻き起こされた水流を志摩子の羽が叩き落とす。

　凄絶な防衛戦。　つらい戦いのはずであるが、聖と志摩子はこの戦いに喜びさえ見いだしていた。
　「祐巳を守る戦い」である。
　守るための戦いがここまで精神を高揚させるとは思ってもみなかった。

　大事な人を守る、その気持ちがいつもより遥かに強い力を生んでいるのだ。

　そしてその防衛戦が佳境に達した時　・・・　　ドンッ！！　と大きな音。

　祐巳の　『セブン・スターズ』　の一方の端、闇の宝玉から伸びた一条の鎖がソロモン王の体を刺し貫いたように見えた。

「囚われの魂に安らぎあれ・・・　『スピリット・ブレイク・アイ！』」

　祐巳が　『セブン・スターズ』　を躍らせる。
　光の鎖と闇の鎖が今度は祐巳の体を取り巻き、収束していく。

「ぐぅ・・・。　ううぅぅぅ・・・・」
　それは、苦痛をこらえる祐巳の呻き。
　ボトリ・・・と小さな音がし、真っ黒な小さな球が祐巳の手のひらに落ちる。

　ずっと、片目を閉じたまま呪文の詠唱を行い、セブンスターズで　『剣の舞』　を舞い続けた祐巳が片膝をつき、開いていたはずの瞳から真っ赤な血が零れ落ちていた。

　・・・　そして、その先・・・

　・・・　祐巳のセブンスターズから伸びた闇の粒子に刺し貫かれていたソロモン王の体は・・・

　・・・　土くれのように瓦解し・・・

　・・・　二度と復活することは無かった。

「祐巳さん！！」
　尋常ではない祐巳の様子を視界の端に捉えた志摩子は、ホーリー・ブレストの翼をはためかせ、祐巳のもとまで一直線に飛び、その体を抱きかかえる。

「えへへ・・・。　志摩子さん、終わったよ・・・。　ここ、もう持たない・・・。　早く逃げよう」
　祐巳の片目からはおびただしいまでの血が流れ続けている。

「わかった！　妖精王のリングで飛ぶわ！　しっかりつかまって！　聖さま、こちらに！！」

　志摩子の叫びを聞いた聖は、一気に　”アガレス”　から距離をとると右腕に志摩子、左腕に祐巳を抱きかかえ、　”風身”　で駆け抜ける。

　志摩子は聖に抱き抱えられながらピラミッドの入口に設置した定点ポイントをイメージすると、その場から一気に転移した。

　３人の消えたソロモン王の謁見の間に取り残されたのは、大地の神、魔王・アガレス。　そして海の神、魔王・ウェパル。

　ソロモン王の体は既に土くれと化し、もうどこが頭でどこが体であったかすらわからない。

　アガレスとウェパルは、顔を見合わせ思わず笑いあう。

　彼らを縛っていたソロモン王はもう居ない。

　３０００年ぶりの自由を手にした二人は、地上に浮かび上がらせていたピラミッドの固定呪文を外す。

　暗黒ピラミッドは静かに魔界へと落ちていった。

☆

　ピラミッドの入口に設置された定点ポイントにワープした志摩子たち三人。

　ワープを終え、その場に倒れこんだ三人は、巨大な腕に抱きかかえられ、地上に引き上げられた。

　その瞬間、ピラミッドの上空で稲光が光る。

　ゴゴゴォォォオオオオ・・・！　と地響きを伴う大きな揺れ。
　その揺れに飲み込まれるように、暗黒ピラミッドが地下へと落ちてゆく。

　聖、祐巳、志摩子の三人を巨大な腕で引き上げたものは、三人を抱きかかえたまま池の底から一気に公園内に設置された仮設の騎士団本部に飛んだ。

　その者、姿は巨大なライオン。　そして祐巳の忠実な僕となったマルバスであった。

「マルバス・・・。　無事でよかった・・・。　あり・・が・・と・・・」
　祐巳は小さな声でマルバスに礼を言うと意識を手放した。

　聖はすでに気絶している。　無理も無い・・・。　体中の筋肉が悲鳴を上げ続けた中で戦い抜いたのだ。

　志摩子は気を失った祐巳を抱きかかえ、祐巳の瞳に手をかざす。

「マルバス！　祐巳さんの瞳から血が止まらない！　なんとかして！！」

「ワカッタ。　ダガ・・・コレハ・・・」
　マルバスは人間の姿に変わると、その右手に青白い球体を生み出し、祐巳の瞳に当てる。

「コレデ、血ハ　止マッタ。　スグニ　治療ハ　終ワル。　ダガ、コノアト　オマエハ　悲惨ナモノヲ　見ルダロウ」

　志摩子は、血の止まった祐巳の顔をハンカチで拭う。

　しかし、祐巳のまぶたの上を拭いたとき・・・。　絶望的なことに気づく。

　祐巳の左の瞳があった場所は・・・・・・　ポッカリと、虚が開いたように落ち窪んでいた。

【3389】　日常　　（紅蒼碧　2010-11-18 23:16:27）

ここは、都立武道館。
今行われているのは、剣道の春季大会決勝戦。
現在、先方同士の対戦が行われている。

「メーーーーン！！」
「パシン！！」

相手の選手に綺麗な面が入った。

「一本！！」

審判の声が会場に木魂する。

「やった～～！！」

その瞬間、会場や控え選手から大歓声が沸き起こった。
その他にも、「おぉ～～～！！」などのどよめきも混じっている。
それもそのはず、今行われていた先方同士の試合時間、二本合わせて１０秒経っていなかった。
弱小チーム相手なら可能かもしれないが、都大の決勝戦が相手にこの速さは以上である。
そして、この偉業を成し遂げたのが、まだ入部したての一年だった。
それも驚きである。
入部して即レギュラー、試合の先手をとる重要な役目を任されているのだ。
試合が終わり、礼をして引き返してくると面を取る。

「キャッ～～～！！」

っと言ったような悲鳴に似た歓声が広がる。
少女は、試合があったというのに汗一つ掻くかず、次の試合を見つめている。
その容姿は、大和撫子を体言するような、丹精の整った面持ちだった。
誰もが羨むような容姿を持ち、スポーツも万能、学力も高いと言うこの少女は・・・。

リリアン女学園高等部一年
島津由乃

であった。

・・・・・
・・・
・

由乃は、生まれた時には心臓に疾患を患っていた。
人並みの運動どころか、少しのことで体調を崩し、悪いときには直ぐに入院しなければならなかった。
入院生活は、由乃にとって退屈な時間でしかなかった。
お見舞いに来てくれるのは、両親と従兄弟の支倉家だけだった。
入院生活を繰り返しているため、学校にも行けず友達もいなかった。
することといったら、本を読む、テレビを見る、睡眠をとることしかできなかった。
テレビ番組でスポーツを見ては、自分も人並みに運動したいと、常に思っていた。

そんなある日のこと、由乃は何かに圧し掛かられているような感覚に目を覚ました。
そこは、当たり前だが病院のベットだった。
眠気眼でお腹の方を見ると、そこには自分と同じ年くらいの少女が由乃のお腹の上で眠っていた。

（この子、誰だろう？）

由乃は、長い入院生活の中で初めて見る女の子だった。

（こんな子、入院していたかな？）

しばらく、女の子を見て考えていたが、やはり分からなかった。
起こそうか迷っていると。

「んっ、うぅん・・・」

顔をこちらの方に向けて、そのまま眠り続けている。

（あっ、可愛い）

その容姿は、同年代の由乃が見ても可愛いと言わせる程だった。
寝顔は、笑みを浮かべ、まるで天使のような寝顔。
由乃は、少女が起きないように気をつけながら身を起こすと、少女の髪を撫でながらその顔を眺めるのだった。

一時間程たって、ようやく少女が目を覚ました。

「んっ・・・。ん？？」

少女が、目を擦りながら辺りを見回している。

「目が覚めた？」

由乃は、少女の行動に微笑みながら問う。

「ごめんね、由乃ちゃんの寝顔を見ていたら眠くなっちゃって」

てへっ、と悪戯したのを見つかったみたいな顔をしているが、その顔がまた少女には似合っていた。

（んっ？？）
「あなた、何で私の名前を知っているの？」
「ん？・・・あぁ～～、だってそこに書いてあったから」
（えっ？）

由乃が振り返ると、確かにベットの上のネームプレートに「島津由乃」と書いてあった。

「なるほど、確かに・・・。」
「でっ、あなたのお名前は？」
「私？えっとね～私の名前は・・・」

そのとき、「やっと見つけた！！」と叫びながら、看護師さんが入ってくる。

「あっ、まずい！？」

少女が慌てだした。

「えっ？どうしたの？？」
「ごめんね。また今度！！」

っと言うと少女は風のように去っていった。

「こら～～！！待ちなさい！！」

看護師さんも少女を追いかけていく。

「・・・」

由乃は唯呆然と、少女と看護師さんを見送るしかなかった。

１時間程たった後、母がいつものように見舞いに来た。

「今日も元気？」

母がそう問いかけながら、病室へと入ってくる。
しかし、気づいていないのか由乃の反応が無い。

「どうしたの？」
「えっ！？」

そこでようやく母が来たことに気がついた。

「いらっしゃい」

母は由乃の顔を見て驚いた。
いつもだったら、ムスッとしているか、無表情のどちらかだが、しかし今日に至っては、何処かしら楽しそうな表情をしていた。

「どうしたの？」
「うんん・・・、それより何か良いことあったの？」

母が問いかけると、由乃は目を瞬かせた後、「うふふふ」と笑い出した。
そして、一言

「内緒」

と言ったのだった。
それを聞いた母は

「そう」

っとこちらも一言だったが、優しく温かみのある微笑を由乃に向けるのだった。

【3390】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-19 11:50:07）

※この記事は削除されました。

【3391】　オンエア出来る範囲で蓉子の詰め合わせ　　（bqex　2010-11-20 00:06:54）

【選択権のない主人公蓉子】

　会議室にマリみてのキャラクターが勢ぞろいしていた。
　蓉子は縄でぐるぐる巻きにして縛られていて、他の人は輪になっている。

「えー、今日は蓉子シバリSSの詰め合わせです。内容は作者曰く『誰得で非日常的な内容のため、あなたの蓉子さまへの愛が試されます』だそうです」

　司会進行なのか聖が仕切っていた。

「ちょっと、なんで私のこと縛り上げて勝手に変なこと決めてるのよっ!　シバリってこういう意味じゃないでしょ!」

　もちろん蓉子は黙ってはいない。

「では、皆さん演目をくじを引いて決めてください」

　しかし、スルーされた。

「待ちなさいっ!　なぜみんないそいそとくじ引いてるのっ!!　祥子、縄を解きなさい!」

「お姉さまと夫婦役か恋人役ある演目は……聖さまっ、姉妹じゃないんですから自重なさってくださいっ!!」

　祥子は最近自分の欲望に正直になりました。こらっ!

「祐巳ちゃん!　この縄をほどいてっ!!」

「あの、肉体的な接触ができる演目はどれですか?」

　誤解されるようなことを言わないで、祐巳ちゃん。

「くじの中身選んだりできないから」

「ちょっと、私の話を――」

「折角だから濃厚に絡める役がいいですね」

「18禁はないんでしょう。じゃあ、適当でいいわ」

「あれ?　セミヌードあるヤツどれだっけ?」

「あれは殺人シーンがあるからやめたんでしょう?」

「キーがキーだから12禁ぐらいまではOKですよね」

「あー、私の出番はどうなるんです」

　……マリア様、私はどうなってしまうんでしょう。一発目なのに帰りたくなりました。というより、帰らせてください。

【蓉子さまのお言葉】
「聖とか祥子の詰め合わせキーがでたら同じ目にあわせてやるっ!」

【封印を解かれし蓉子】

　南米のピラミッド。
　探検家の築山三奈子はついに暗号を解読し最深部に辿り着いた。

「ここが隠し部屋……」

「ええ。噂では聞いていましたが、まさか本当にあるとは……」

　同行している考古学者の武嶋蔦子が答えた。

「早く行きましょう」

　助手の山口真美が急かす。

「待って。トラップがあってもおかしくない。今こそ慎重にことを勧めるべきだよ」

　地元ガイドの支倉令が逸る三人を諌める。

「じゃあ、最後の暗号文の確認を。お願い」

「はい。『冬至の夜、天窓より見えるサザンクロスが南中した時、延長線にある紅い石を天側から左回りに叩け』」

　真美が読み上げ、三奈子が三人を残して慎重に隠し部屋に入る。

「い、いくわよ」

　ドキドキしながら見守る三人。
　順番に紅い石を叩く三奈子。

　――ゴゴゴゴゴ!

「な、何!?」

「トラップだったか?」

　隠し部屋の奥の石が崩れ落ち、中から水野蓉子が出てきた。

「お待ちしておりました。私が水野蓉子です」

　恭しく水野蓉子は臣下の礼をとった。

「おおっ、これが伝説の水野蓉子!」

「我々は、ついに水野蓉子を手に入れたんですね!」

　はしゃぐ三奈子と真美。その時。

　――バキュン!

　部屋に響き渡ったのは銃声。
　蔦子が銃を天井に向けて撃ち、令が剣を構えている。

「ど、どういうこと!?」

「そこまでです、築山三奈子。大人しく水野蓉子を私たちに渡しなさい」

　口元をゆがませて銃口を向ける蔦子。

「ま、まさかあなたたちは――」

「そう。我々は水野蓉子を手に入れるため考古学者とガイドに扮してここまで来た。さあ、大人しく渡してもらえば命だけは助けてやる」

　剣を向け迫る令。

「だ、誰が渡すものですかっ!　水野蓉子っ!　この二人を倒して!」

　三奈子が命じた。しかし。

　しーん。

「ちょ、ちょっと。水野蓉子。早く助けてよ」

　真美が言う。

「取扱説明書に書いてある通りにしてください。実行できません」

　水野蓉子はそう答えた。

「と、取扱説明書?」

　仰天する三奈子を蔦子は嘲笑う。

「私はちゃんと『水野蓉子』サイトにアクセスして、取説のPDFファイルをDLしてプリントアウトしてきました」

　取説を見せる。

「そんなものがあったとは!」

「伝説なのにそんなものがあったなんてびっくりよ」

「取説に従って命じましょう。『水野蓉子、あなたの四時方向から五十ｃｍの位置にいるポニーテールの築山三奈子の首の骨をへし折り、そこから三時の方向にいる七三の山口真美の呼吸を停止させなさい』」

　蔦子は命じた。しかし。

　しーん。

「あれ?」

「お、おかしい!　取説のとおりなのに!!」

　すると、水野蓉子は蔦子の手から取扱説明書のプリントをひったくり、あるページのある行を見せた。

『……伝説の水野蓉子は必ずあなたの命令を忠実に実行してくれます。ただし、命令できるのは人並み以上の美少女に限ります』

「ちょっと、待ちなさいよーっ!!」

　四人が絶叫したのは言うまでもない。

【蓉子さまのお言葉】
「これ、私じゃなくてもよくない?　SRGでもいいでしょ」

【子供なのに紅薔薇さまの蓉子】

　リリアン女学園。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　この高等部の生徒会は紅、黄、白の三薔薇によって運営されている。

「ごきげんよう」

　会議室に入ってきたのは三薔薇の一人、紅薔薇さまこと水野蓉子九歳である。
　超天才児の彼女は飛び級で高等部への編入を許され現在三年生である。

「ごきげんよう、お姉さま」

　そういうのは小笠原祥子十七歳。
　歳も背も彼女の方が上だが、蓉子を姉と慕っている。
　よいしょ、と椅子によじ登ろうとする蓉子を祥子はさりげなくエスコートして優雅に座らせる。

「紅茶になさいますか」

「ありがとう」

　お気に入りのオレンジペコをもらい蓉子は上機嫌だ。

「では始めましょうか」

　一緒に薔薇さまを務めているのは鳥居江利子十八歳、佐藤聖もうすぐ十八歳の二人である。
　学年は一緒で、二人とも歳の差を気にせず蓉子とは友達づきあいをしてくれる。

「今日は学園祭の台本を配ります。私が書いた『シンデレラ』です」

（九歳じゃ『シンデレラ』だよね～）

　聖は内心そう思ったが、蓉子の機嫌をわざわざ損ねるのは得策ではないと考え黙っていた。
　全員がもらった台本をパラパラとめくる。

「お姉さま、王子のところの名前が違っていますが」

　祥子がぎろり、と蓉子を睨みつける。

「その人は花寺学院の生徒会長さんです。王子さまの役をやってもらうことに決まっています」

「どういうことですのっ、私は聞いてませんわよっ!」

　バシン、と机を叩いて祥子は抗議する。

「そんなに怒らなくてもいいじゃない。祥子のお姫さま見たかったんだもん」

「私が男嫌いと知っててこんなキャスティングをするなんて!　横暴ですわ!　お姉さま方の意地悪っ!!」

　ハンカチをビリビリに破いて、祥子は蓉子の前にそれを叩きつけた。

「そ、そういうことはいけないのよっ!」

　一生懸命に怒ってみるが、般若のような形相の祥子にじりじりと追い詰められて、蓉子は扉を背にして立っていた。

「あっ、蓉子!?」

　不意に扉が開いて蓉子は扉の外へと倒れて行き、そこにいた人とぶつかってしまった。

「いたたたた……」

「ご、ごめんなさい」

　蓉子は慌てて避けた。

「へ、平気です」

　ぶつかったのは人懐こそうなツインテールの少女だった。たぶん一年生だろう。

「あなた、お名前は?」

「一年桃組、福沢祐巳です」

「漢字でどう書くの?」

「福沢諭吉って知ってる?　その福沢に、片仮名のネの横に右って書いた字で祐、巳年の巳で福沢祐巳」

「全部わかるわ。福沢祐巳さんね」

「うん。よろしく」

「ちょっと、あなた。紅薔薇さまは三年生よ!　口のきき方に気をつけなさい!」

　横で見ていた祥子が強い口調で叱る。

「あっ、そうでした!　失礼しました」

　思い出したように祐巳は慌てて非礼を詫びた。

「いいわよ、別に慣れてるから。それより、お姉さまはいる?」

「へ?」

「ねえ、山百合会に入ってお友達になる気はない?」

「お、お姉さま?」

「祥子、この子妹にしようよ」

　蓉子は祐巳を指差していった。

「な、何言ってるんですかっ!」

　祥子と祐巳がハモる。

「だって。この子気に入ったんだもん」

「お姉さま、そういう問題では――」

　蓉子は祥子のポケットからロザリオを引っ張り出した。

「え?」

　そして、祐巳の首にかけた。

「え?」

「これで姉妹成立!」

　唖然とする二人。江利子が蓉子に言った。

「蓉子、そのやり方じゃ蓉子が祥子と姉妹でいるのをやめて、祐巳ちゃんを妹にしたことになっちゃうよ」

「うわあ、どうしよう」

　蓉子は涙目で江利子を見ている。

「とりあえず、祐巳ちゃんから返してもらって、もう一回祥子にかけたら?」

「ごめんなさい!　ごめんなさい!」

（こういうところが九歳だな）

　聖はこれからの行く末に不安を感じながら紅薔薇ファミリーを温かい目で見守るのだった（見守るだけで何もしないけど）。

【蓉子さまのお言葉】
「祥子がどういう経緯で九歳の姉を選んだのかが気になるのは私だけ?」

【不良になった蓉子】

　埠頭で真っ赤な特攻服をまとった蓉子が仲間を引き連れて仁王立ちしている。
　そこにバイクに乗ってこれまた真っ赤な特攻服を着た祥子が仲間を引き連れて現れた。

「お呼びでしょうか」

「祥子～っ!!」

　叫びながら突進し攻撃をしかけると、祥子はそれをかわした。

「……何ですの。私、今夜は鎌倉の方まで走ろうと思っていましたのに」

　祥子はブツブツ言っている。

「あなたね。男嫌いだからって理由だけでこちらの配下の『魔夷祁琉釈尊(まいけるしゃくそん)』を全滅させるって、なんなのよっ!」

　鉄パイプで殴りかかるが、祥子はそれを真剣白刃取りの要領で受けた。

「ご自身の配下の軟弱ぶりを責任転嫁してわざわざ呼び出すとはウザくってよ!　一つ年上だからと言って調子に乗るの、およしになったら?」

　押し合いの隙に祥子の足が出たが、それをかわして蓉子は間合いを取る。

「何がウザいよっ!　今日という今日はケジメをつけさせてもらうわよ!」

「はあっ?　タイマンで私に勝てると思ってらっしゃるんですの?　私は『真出霊羅(しんでれら)』の総長として北関東をシメているんですのよ。見くびられては困りますわ」

「こっちだって『捕婁血威弐(ぽるちいに)』の総長として南関東をシメてるのよ。ちょうどいいわ。ここで白黒はっきりつけようじゃないの」

「メンチをお切りになりましたわね。もう、許せませんわ!」

　こうして二人はタイマンの殴り合いを始めるのであった。

※このお話に出てくる団体は架空のものです。

【蓉子さまのお言葉】
「『捕婁血威弐(ぽるちいに)』のメンバーは団体名に納得しているのかしら?」

【革命の露に消える蓉子】

　むかし昔。ある腐敗した専制君主国家があった。その国の女王は祥子といった。国内には革命の兆しがあった。
　祥子には紅薔薇の騎士と呼ばれる者と蓉子ががかしずいていた。

「蓉子さまは陛下をお守りください。私は民衆と剣を交えてまいります」

　紅薔薇の騎士は王宮の外に出て革命軍に備えていた。

「蓉子、いるのでしょう?」

「はい、ここに」

　祥子に呼ばれ、蓉子は跪く。

「私が信頼できる部下ももう紅薔薇の騎士とあなただけになってしまったわ。それでも私を君主と崇めているのであれば私の命令を聞きなさい」

「なんなりと」

　恭しく蓉子は答える。

「これから国民たちが私の首を取りに来るでしょう。私という女王がいなくなればこの国は他の国から言いがかりをつけられて攻められるのは目に見えている。しかし、国民が一致団結すれば外敵に立ち向かえる可能性がまだ残っているわ。そのために私は国民すべてが手を取り合って立ち向かう敵となれるよう、憎しみを一身に背負って処刑されるつもりでいてよ。国のためになるのであれば命など惜しくはないけれど、一つだけ気がかりなことがあって……それは、紅薔薇の騎士よ」

「あの方であれば陛下を救出し、陛下の思惑を砕いてしまわれそうですから……邪魔をしろと?」

　蓉子は聞く。

「いいえ。紅薔薇の騎士は私と一緒に死ぬ気でしょうが、紅薔薇の騎士だけは助けてちょうだい」

「なぜです?」

　祥子は深い息をしてから言った。

「紅薔薇の騎士は私の腹違いの妹祐巳なの。身分卑しい娘の子だったため名乗り合うことは許されなかったのに、運命のいたずらか自らのことを知ってか、私を守るため祐巳は紅薔薇の騎士となってくれた。私のためならば祐巳は国民と刺し違えるかもしれないのだけれど、たとえそう呼べなくてもあの子はたった一人の私の妹。姉が妹を思って助けようとする事が罪だというのであれば私はその罪を犯す覚悟」

「わかりましたが、一つだけ条件があります。紅薔薇の騎士は自分が助かっても陛下が亡くなればその後を追うかもしれません。陛下が紅薔薇の騎士をそこまで思っているのであれば彼女のために身分を捨てて一緒にお逃げください」

「しかし、それでは――」

「私が陛下の身代わりとして国民を引きつけましょう。国境を超えるまでの時間稼ぎくらいはします」

　写真などない時代、背格好さえ似ていれば簡単に身代わりになることは可能だった。

「……その条件でしか紅薔薇の騎士を助けられないのであれば、それを飲むことにするわ。ありがとう。蓉子」

「いいえ。陛下のお役に立てて嬉しく思っております。それでは陛下、ごきげんよう」

　蓉子は祥子と衣服を取り替え、紅薔薇の騎士こと祐巳を呼びだした。

「紅薔薇の騎士。あなたはこれから王宮の隠し通路を使って陛下を連れ出し、一緒にお逃げなさい」

「えっ」

　死ぬ気でいた祐巳は驚いている。

「これは陛下のご命令。陛下はあなたと共にあることを望んだのよ。陛下を大事に思うならば陛下を守り抜くため一日でも長く生きなさい」

「しかし、蓉子さまの格好は……もしや」

「その通り。私は陛下の身代わりとして処刑されて死ぬ運命。さあ、革命軍が来る前に早く!」

　蓉子は急かした。

「お待ちください。蓉子さまが死んでしまうというのであれば、その前にどうしても言わなくてはならないことがあります。蓉子さま、あなたは私の腹違いの姉でしょう。お姉さまと呼ばせてください」

「そのことを知っていたとは……いいわ。ただし、祥子は私のことは知らないの。絶対に言っては駄目よ。祐巳」

「お姉さまっ!」

　二人は一度しっかりと抱擁し、そして別れた。
　祐巳は祥子の待つ女王の間へ、蓉子は革命軍を迎えうつ王宮のバルコニーへそれぞれ向かった。
　その後、その国は君主のいない共和国となったという。

【蓉子さまのお言葉】
「別れた後、背格好の似た侍女を女王に仕立てて革命軍に寝返るって残念なラストになってたらどうしましょう」

【紅薔薇仮面の正体は蓉子】(【No:3105】【No:3169】のプロローグ)

　蓉子が自宅に帰ると玄関が解錠されていた。

「え……」

　慎重に家に入るとリビングのテーブルにケースに入ったDVDが置かれていて「見ろ」とメモが添えてある。
　恐る恐るプレーヤーで再生すると室内のようだったが、高いところにある窓から光が入っているものの薄暗い。少し見ていると映像に両親が出てきた。

『我が娘よ。これを見てしまったということはお前も戻れなくなってしまったようだ。お父さんとお母さんは若い頃「青薔薇仮面」という怪盗だったのだ。結婚を機にこの世界から足を洗って慎ましく今日まで生きてきたのだが、今はこのザマだ』

　父が淡々とそう言っていた。
　ぐいっ、と父を押しのけて、仮面の男が映った。

『ふん。裏切り者どもめ。お前たちが勝手にいなくなり私がどんな目にあったか。お前たちに同じ苦しみを味わわせるのは簡単だがそんなつまらないことはしない。お前たちの娘に苦しみを味わわせてそれをお前たちに見せることにしよう』

『うう、なんて事を……』

　母が涙ぐむ。

『これを見ているお嬢さんよ。両親の命が惜しければ次に映る画面の地図の場所に来て私の指示に従え。従わなかったり、警察に通報したら……』

　仮面の男は首を掻っ切るジェスチャーの後、親指を下にむけた。

『お嬢さんの両親はこうなる。それでもいいというのであればそうしても構わない。だが、そんな事がお嬢さんにできるかな?　では、地図を映すぞ』

　地図は去年廃校になった小学校の跡地を指していた。念のためメモを取る。日付は明日となっていた。

『地図にも書いたが、待ち合わせの時間は二十四時間後だ。お嬢さんとのデートを楽しみにしているよ!』

　仮面の男の高笑いとともにDVDは終わった。
　夜になっても両親は帰ってこない。残り時間はあとわずか。
　あんな仮面の男の言うことを聞いてはいけない。しかし、友人の家にはきっと網が貼られているだろう。
　朝を待ち、蓉子は網が貼られていなさそうな知り合いに匿名で警察に相談してもらうことにした。

「もしもし、祐巳ちゃん?」

『あっ、蓉子さま。どうなさったんですか?』

「ごめん。ちょっと相談があるの。これからお宅に伺ってもいい?」

『ええ。いいですよ』

　仮面の男をまくために、バスに乗らずにタクシーで遠回りをしてもらって年賀状の住所を頼りに福沢邸にやってきた。

「ごきげんよう、蓉子さま。お待ちしておりました」

「ごきげんよう。突然おじゃましてごめんなさいね」

　手土産のお菓子を渡し、祐巳ちゃんの家族に挨拶する。

「こちらが母と弟で――あ、お父さん。ちょうどいいところに」

　祐巳ちゃんが呼んできた『お父さん』はどこかで見たことがあった。口元がDVDの仮面の男に似ている。
　向こうも蓉子に気付いたようで変な顔をしていたが、はっとしたように外に飛び出していった。

「お、お待ちくださいっ」

　蓉子は祐巳ちゃんのお父さんを追いかけた。

「蓉子さま?」

　祐巳ちゃんも追いかけてきた。
　行先は同じ家の敷地内に建つ『福沢設計事務所』の建物だった。祐巳ちゃんのお父さんはドアをロックしているようだったので、他に入れそうな所がないかぐるりと回る。
　もし、祐巳ちゃんのお父さんが仮面の男だったとして、この小さな事務所に両親の隠れそうな場所は――地下室なんかあるんじゃないだろうか。あの高い窓は地面のギリギリについている窓だとしたら――。

「あの、何なさってるんですか?」

　いぶかしんで祐巳ちゃんが聞いてくる。そりゃ、そうだ。いきなり外に出て行って建物の基礎の辺りを見ているのだからいかがわしいことこの上ない。

「あ」

　一か所だけそれっぽい窓があった。かがんで中を覗き込むと人の姿が見える。両親だった。

「――」

　蓉子はしばし考えてから、祐巳ちゃんの方を向いていった。

「祐巳ちゃん。祐巳ちゃんは知らなかったでしょうけど、私の両親と祐巳ちゃんのお父さまは実は知り合いでね」

「へえっ、そうだったんですか?」

　驚いて声をあげている。

「ええ。実は相談っていうのは、うちの両親が祐巳ちゃんのお父さんの家を気に入って居座っちゃって困ってるって、祐巳ちゃんのお父さんから相談されたことなの」

「ええっ、そんな事が?　父は何も言っていませんけど?」

「色々あったんでしょう。と、いうことで両親を迎えにきたの。お父さまに取次いでいただけないかしら?」

「わかりました。どうぞ」

　祐巳ちゃんに案内され、事務所の玄関に着いた。慣れたようにインターホンを鳴らし、祐巳ちゃんが事情を説明する。

「あの、父がなにかの間違いじゃないかって言ってますけど?」

「地下にいるのはわかっていますって言ってくれる」

　言われた通りに祐巳ちゃんが言うと、スッと玄関が開いた。

「失礼するわ」

　祐巳ちゃんの背中を押して先に入れ、何もないことを確認してから慎重に入る。祐巳ちゃんのお父さんの姿はない。
　ざっと見まわすと、書斎のような作りで立派な机と本棚がいくつか、備品はパソコンの他にオーディオセットとコーヒーメーカーが見える。洗面所とトイレのマークがついたドアがあり、壁にはホワイトボードとカレンダー。本棚の本が一か所だけわずかに浮き上がっているようなのに気がついた。本を引っ張り出してみるとレバーがあった。

「よ、蓉子さま?」

「ああ、ごめんなさい」

　レバーは左右に動くようになっているように見える。しかし、浮き上がっていた本だけ避けただけではレバーをどちらに動かしても当たってしまうだろう。レバーはよく見るとこすれたような跡があったが、これはもしかして……。
　蓉子はレバーをつかむと、そのまま押し込んだ。

　――ギッ、ギッ、ギッ、ギッ……。

　ビンゴ!
　隣の本棚が動いて隠し階段が現れた。

「うわ～、何ですか、これ?」

　祐巳ちゃんが目を白黒させる。

「祐巳ちゃん、お父さまに取次いでくれるんでしょう?　たぶん、中じゃないかしら」

「え?　はい。ただいま!」

　娘には攻撃してこないだろうと祐巳ちゃんには申し訳ないが先に行かせてその後に続く。
　階段を降りると両親がいた。

「お父さん、お母さん」

「蓉子!」

　とりあえず元気そうでほっとした。次の瞬間、背中に固いものが当たった。

「……」

「詰めが甘いなあ。娘を先に行かせることはわかっていたよ」

　なるほど。中で待ち伏せていないで後ろで待ち伏せて、入り込んだところを油断させたというわけか。感心している場合じゃない。

「チェックメイトだね」

　祐巳ちゃんのお父さんが静かに言った。

「どうするおつもりですか」

「さあ、こうしようかな?」

　背中に着きつけていた拳銃を蓉子のこめかみにあて、ぐっ、と首に腕を回してきた。

「……娘さんの前でトリガーを引くんですか?」

「僕の娘さんは大体のことは知ってるから大丈夫」

　祐巳ちゃんは両親の横に立っていたが蓉子から視線をそらした。騙すための演技だったというわけか。
　……ん?　騙すための演技?　あれ?

「ちょっと待ってください」

「命乞いでもするのかな?」

「小父さまに言っているのではありません。お父さん、お母さん。元怪盗とDVDでは言ってたけど、元怪盗ならどうしてさっき祐巳ちゃんのお父さまが母屋に戻った時に脱出しようとしないで大人しく座っていたの?」

「そ、そりゃあ、確実に脱出するチャンスを狙ってだな――」

　父が動揺し始めた。

「この事務所、見たところ仮眠を取るための寝具は見当たらなかったわ。小父さまが昨夜こちらで泊まってたとしても、二対一なら何とかできたんじゃないの?」

「あ、いや、その――」

「あと小父さま。銃口にモデルガンでお馴染のインサートが」

「あれ、取ったはずだよ?」

　慌てて祐巳ちゃんのお父さんは銃口を覗いている。

「祐ちゃん、誘導訊問に引っかかって銃口覗いちゃ駄目じゃないの」

　母がため息をついた。

「少々辛いけど合格点をあげましょう」

　と言ったのは母だった。

「お母さんが首領なの」

「悪のボスみたいな言い方しないでせめてリーダーと言って欲しいわ」

　なんて言って笑っている。

「その辺は家に帰ってからゆっくり聞くから、とにかくおいとましましょう」

「お待ちなさい、蓉子。あなたにはやってもらいたいことがあるのよ」

「まだ何か?」

「あなたには『青薔薇仮面』を継いでもらいたいの。『青薔薇仮面』の七つの秘宝は秘密結社から失敬したものなんだけど、お父さんのミスで保管場所がばれちゃって」

「はあっ?」

「いや～、怪盗が泥棒に盗まれるとは思わなかったよ。はっはっはっ」

「笑い事じゃなくて――」

「そうよ。お父さんのおかげで大半の秘宝が小笠原財閥に買い上げられて、小笠原財閥は秘密結社に一人娘を誘拐されてもおかしくないくらいになっちゃったのよ」

「ちょっと待った、小笠原財閥って」

「祥子さんのお祖父さま、そういうののコレクターなんですって」

　さらりと母は言う。

「蓉子、祥子さんを守りたいなら小笠原財閥から散った七つの秘宝を盗み返しなさい」

「娘を犯罪者にしないでよっ!　青薔薇仮面になんてなるもんですか!」

「ああ、そういえば学校じゃあなた紅薔薇だったわね。じゃあ、『紅薔薇仮面』でもいいわよ。そっちの方が可愛いし」

「可愛いし、じゃないっ!!」

「そうだ。祐巳ちゃんもこんどロサキネンシンスになるんだっけ?　じゃあ、蓉子さんを手伝ってやればいい」

「お父さん、ロサ･キネンシス・アン・ブゥトンだってば」

「そっちも娘を巻き込まないっ!」

　しかし、蓉子はやがて紅薔薇仮面として七つの秘宝を集める怪盗となるのであったが、それはまたの機会に。

【蓉子さまのお言葉】
「またの機会って……やめなさい!」

【歌う蓉子】

　ある町では年に一度のコンクールが開催され、そこで優勝した者にはプロとしての将来が約束されている。
　そのため、素人からプロを目指す学生からいろんな者がそのコンクールでの優勝を目指すのだ。
　今年の話題は。

「ピアノ科の祥子さんとバイオリン科の優さんはやっぱり組んで出場なさるのかしら?」

　というものだった。
　ピアノの名手小笠原祥子はこの町一番の富豪で音楽学校の経営にも深く関わっている一家の一人娘、バイオリンで有名な柏木優はその一族の親戚で祥子の婚約者という関係だった。

（そりゃあ、組んで出るでしょうね）

　小笠原一族に支援され、音楽学校に通わせてもらってる声楽科の水野蓉子もそう思っていた。
　立場上小笠原家に招かれて歌を披露する機会もあって、そのときたまに柏木さんのバイオリンに合わせて歌う事もあったがその度に祥子がもの凄い目で睨むのだ。

（やきもち、妬かせちゃってるよね）

　別に蓉子が進んで柏木さんを指名しているわけではなく、周りが一緒にと望むのでそうしているだけなのに、その度に祥子が不機嫌になっている。
　柏木さんさえ絡まなければ一つ年上の蓉子のことを「お姉さま」と呼んで慕ってくれる可愛い子なのだ、祥子は。
　それに祥子は努力家で、毎日ピアノの練習を欠かさない。きっと、柏木さんと組みたくて猛練習しているのだろう。
　だから蓉子はコンクールには祥子と柏木さんが組んで出るべきだと思っていた。

「蓉子さん、いいかな」

　パトロンである祥子の祖父に蓉子は呼ばれた。

「今年のコンクールは優くんと組んでみないか?」

「え……」

「祥子はソロで出るべきだと思ってね。君と優くんが組めば祥子は一人で出るしかない」

「申し訳ありません。私は別の方と組んで出ると約束をしてしまいました。柏木さんとは組めません」

　とっさに蓉子は嘘をついた。

「そうか。では、後で組んで出る相手を紹介してほしい。君が選んだほどの相手であればよほどの名手か面白い相手なのだろう」

　嘘なのだから相手などいない。
　困った蓉子は「相手に聞いてみる」と空手形を切って組んでくれそうな相手を探しに行った。
　ほとんどの出場者は一年、もしくはそれ以上前から準備しているので今どき相手を探しているようなものはいない。
　都合が悪くなってコンクールに出ないという手は奨学金がもらえなくなってしまうので使えない。
　さて、困ったと思った時に、酒場の壁に貼ってあるポスターを見つけた。

　『歌手急募!!　歌えれば男女問わず』

　グループのようだったが、この際何でもいいので混ぜてもらおうと蓉子はその人たちを訪ねた。

「すみません、こちらで歌手を募集なさっているとか?」

「はい。僕たちが歌手を募集しているものですが」

　答えたのは男ばかり四人の集団の一人だった。

「私はあなたたちのお仲間に応募したいのですが、どうすればいいのかしら?」

「じゃあ、ちょっとアカペラで歌ってみてくれますか?」

　というので一節歌ってみると、相手はちょっと驚いている。

「あのう、あなたは?」

「名乗るのが遅れましたね。水野蓉子と申します。それで、お仲間には」

「はっ、喜んで!」

　どうにか体裁は整ったようだ。

「あの、皆さんは」

「僕はアンドレと言います」

「ランポーです」

「日光です」

「月光です」

「皆さんの担当は?」

　聞くと、四人は蓉子の予想の斜め下をいく返事をした。

「トライアングルでカルテット。トライアングル以外の楽器はありません」

　どうなるのかちょっと不安になったが、もう、やるしかない。

　――チチーン

　――チチーン

　――チチーン

　――チチーン

「あ～……」

　男ばかり四人の中に混じって蓉子は毎日練習した。男嫌いの祥子がみたら卒倒しそうな光景だが、男嫌いだからこそここにはやってこないだろうと蓉子は思っていた。
　そんなある日。

「蓉子さん、失礼ですがあなたはリリアン音楽学校の生徒さんなんですか?」

　アンドレに気づかれてしまったようだ。仲間に入れてもらっている以上嘘をつくわけにはいかない。

「申し訳ありません。訳あってあるお誘いを辞退してしまったのですが、コンクールに出ないと奨学金が貰えないので歌い手を募集している人を探してここにきたのです。黙っていてごめんなさい」

　どうするのよ、というように四人は顔を見合わせる。

「差支えなければ辞退の理由を教えていただけませんか?」

　蓉子は差し支えない範囲で答えることにした。

「私は貧しい村の出ですが、小さい頃から歌うのが好きで。ある時村にやってきたお金持ちの目にとまり、そのお金持ちが音楽学校に紹介してくれました。そのお金持ちの紹介で柏木優さんのバイオリンと私の歌でコンクールに出ろといわれたのですが、それを辞退しました」

「な、なぜそんなおいしい話を棒に振るんですか!?　僕ならしっぽを振ってセッションします。だって、僕たちは優さまのお目にとまりたくてコンクールに出るんですから」

　ちょっと興奮してアンドレが言う。なんだか申し訳ない気になった蓉子はもう少し事情を話す事にした。

「実は、そのお金持ちには祥子という一人娘がいるのですが、彼女は柏木さんの婚約者で――」

　がーん!　という文字が見えたようにアンドレはよろめいた。

「ど、どうしました?」

「な、何でもありません。続けてください」

　ランポーが続きを促す。

「祥子はピアニストでもあるのですが、彼女はコンクールで柏木さんと一緒に出るつもりでいました。ですから、私が辞退すれば丸く収まると思いまして、今に至るというわけです」

「なるほど、そういう事情でしたか」

　どうするのよ、というように四人はまた顔を見合わせる。

「コンクールでは一生懸命に歌います。お願いです、一緒に出てくれませんか?」

　蓉子は頭を下げた。

「わかりました。女性に頭を下げられて無下に断っては男がすたります。僕たちのトライアングルでよければ、一緒にコンクールに出ましょう」

　こうして蓉子と四人は練習を再開した。
　しかし、蓉子が毎日どこかにいっているというのをついに祥子が知ってしまった。

「ごきげんよう、遅くなりま……さ、祥子!?」

　その日蓉子が練習に行くと祥子が男性四人と一緒に蓉子を待っていたのだ。

「お姉さま」

　逃げようとした蓉子の手を祥子が捕まえた。観念して中に入った。

「あなた、男嫌いと言っておきながらどうしてこんなところに?」

「お姉さまと話をするためです」

　不機嫌そうに祥子は言った。

「席をはずしましょうか?」

　ランポーが気を使っているが、そのままいてもらうことにした。

「こちらの四人とは一緒にコンクールに出る予定なのよ」

「こちらの四人と?　どんな楽器をなさっている方々なのです?」

「トライアングルのカルテットよ」

「お姉さま、そんな酔狂なことはおやめください。音楽学校の声楽科でベスト３にあげられるお姉さまがなぜわざわざこんな輩と色物の真似事をなさるのですかっ!?」

　ばしいん、と祥子は机を叩いて蓉子を責め出す。四人は何も言えずにうつむいた。

「祥子、今すぐ取り消しなさい。この四人は今の私の仲間なのよ。私はともかく仲間に対する侮辱は許さないわ」

　すると、渋々ながら祥子は四人に頭を下げた。

「失言でしたわ。気を悪くさせて申し訳ありませんでした」

「い、いいえ」

　ぎこちなくアンドレが答えたので、蓉子は祥子との会話に戻る。

「お姉さま、どうして優さんとコンクールに出ないでこん……他のメンバーと出ることになさったんですのっ?」

「それは……あなたは柏木さんと婚約してるんだから、私と組むよりあなたが柏木さんと組んだ方が断然いいでしょう」

「音楽とそういうのは別のことです。どうして自分の実力を下げ……ではなく、無名のメンバーとの難しいチャレンジをわざわざなさるんですか?」

「それは……」

「正直におっしゃってください。お姉さまっ」

　ヒステリックに祥子が問い詰めてきた。

「わかったわ。正直に言うわよ。あなた、私と柏木さんが練習している時に睨んでいたから、やきもちを妬かせてしまったのだと思ってそれで彼と一緒にいるのはよくないと思ってやめたのよ」

　蓉子は白状した。

「それは誤解です!　優さんは私のことは愛していないくせに、他の人なら男性でも女性でも見境なく愛せる人なんです!　だから、お姉さまに変なことをしないかどうか見張っていただけですっ!!」

「はい?」

　祥子以外の五人の声がハモった。

「もう、こうなったら何もかも正直に言います。私は小さい頃からピアノをやってきましたが、家がああいう家だから仕方ないことだと思っていました。でも、ある時避暑地に向かう途中で立ち寄った村でお姉さまの歌を聞きました。その時に思ったんです。私はこの人の歌と一緒にピアノを弾きたいって!!」

「ちょ、ちょっと待ちなさい。あなた、あんなにピアノの練習をしていたのは、柏木さんとセッションをするためじゃ――」

「違いますっ!!」

　確認すると祥子は泣きそうになって否定した。

「私はお姉さまと一緒にコンクールに出るのが夢だったんです!　優さんのバイオリンの方がお姉さまの声には合うって先生がおっしゃるからお姉さまのためにと身を引いたのに、お姉さまったら辞退なさるなんて!」

　ついに祥子は泣きだしてしまった。蓉子は思わず祥子を抱き寄せる。

「ごめんなさい。私はあなたと柏木さんが婚約していると聞いたからあなたは私のことなんか見ていないと決めつけていたの。いいえ、そう思い込もうとしていただけで、本当はあなたが私のことを見つめていたのは気付いていたわ」

　内心、好かれているのではないかとも思ったこともあった。

「でも、あなたは私のパトロンの孫娘で、私は田舎の小娘で、どうやって親しくていいのかもわからなかったのよ。だから、お姉さまと呼んでくれているのもお祖父さまにそう言われたからだと思っていたわ」

「いいえ!　私はお姉さまが大好きです!　お姉さまと一緒にいたいです!　ですから、コンクールには私と一緒に出てください!」

　こんなにストレートに祥子に気持ちを打ち明けられたのは初めてで、蓉子はそれに応えたかった。しかし、それを許さない事情があるのも事実。

「で、でも。もう閉め切ってしまったじゃない、コンクールの出場者の募集は」

「メンバーチェンジであれば可能です。私がこちらに加わるというのはどうでしょう?」

「それじゃあ、柏木さんはどうなるの?　私かあなたのどちらかが一緒に出ないと彼が困ったことになるんじゃない?」

「待ってください」

　その時、二人はすっかり忘れていたが、この場には四人の青年がいて、ランポーが割って入った。

「僕たちに妙案があります。受け入れられるかどうかはわかりませんが、こういうのはどうでしょう?」

　ランポーの提案を聞いたアンドレは驚いていた。
　しかし、蓉子は名案だと思ったし、祥子もそれがいいと乗り気になった。

「わかったわ。じゃあ、優さんには私の方から何とかします。皆さま、本当にありがとうございます」

　コンクール当日。

「次の演目はバイオリン柏木優とトライアングルカルテットの皆さんです!」

　ランポーの妙案とは祥子とトライアングルカルテットが交代してコンクールに出るというものだった。
　アンドレは思わぬ形で願いがかない、昨日は一睡も出来なかったそうだ。

　――チチーン

　――チチーン

　――チチーン

　――チチーン

　シュールな素人トライアングルカルテットをものともせず、バイオリンの演奏は滞りなく行われた。

「次の演目はピアノ小笠原祥子と歌唱水野蓉子です!」

　二人で合わせた期間はわずかだったが、曲目はいつも祥子が練習していた曲で、それは蓉子が祥子のお祖父さまの目にとまったきっかけになった曲だった。
　曲の間、ずっとこの時間が続けばいいのにと思ったが、あっという間に終わった。

【蓉子さまのお言葉】
「優勝は歌唱蟹名静、ピアノ藤堂志摩子ってオチを想像してしまったわ」

【紅薔薇家の長女蓉子】(【No:3061】の世界)

　今年はあっという間に冬になってしまった。

「そろそろコタツの季節じゃない?」

　と祐巳が言いだし、瞳子と祥子はそれに乗っかり、蓉子はバイトでまだ帰ってきていなかったが、コタツを出す事にした。

「どこにしまったっけ?」

「しっかりしてよ。そこのクローゼットの上の方」

「これ、足が三本しかないよ」

「祐巳お姉ちゃん、ここに落ちてる」

「あ……いたた!」

　角に頭をぶつけて痛がる祐巳。

「何やってるのよ、もう。お姉さまがお帰りになるまでにセッティングしてしまいましょう」

　ああでもない、こうでもないと言いながら三人で何とかコタツを出して蓉子を待つことにした。

「今日の夕御飯、どうする?」

「コタツ出したんだから、鍋にする?」

「私はオデンを主張するわ!」

　祥子が張り切って叫ぶが。

「蓉子お姉さまのバイト先はコンビニです。オデンの横でレジ打ってるはずですよ」

　突っ込みを入れ思い出させて却下する。

「玉子、食べたかったのに」

　ブツブツと祥子は文句を言っている。

「よせ鍋にしようか」

「賛成」

「玉子入れてくれるなら賛成」

　祥子が付け加えると、祐巳と瞳子は「よせ鍋にゆで玉子を入れろと?」という顔をしている。

「じゃあ、そろそろ作るか」

　祐巳が立ちあがろうとした時、「ただいまー」と蓉子の声が玄関でした。

「あ、お姉ちゃんが帰って来た」

　祐巳と瞳子が出迎える。

「あ、お姉ちゃん。それどうしたの?」

「早速支度しますわ!」

　パタパタと妹たちが動いているのを聞きながら、祥子はコタツに入ってテレビを見ているとなんとなく眠くなってきた。

「……祥子、そろそろ起きなさい」

　揺さぶられ、祥子は眼を覚ます。
　目の前にはオデン。もちろん玉子がそこにあった。

「あ」

「今日は冷えたからコタツを出してるだろうと思って。コタツといえば我が家の場合オデンよね。店のを買って帰ってきたのよ」

　蓉子が微笑んで言う。

「いただきまーす」

　一度火を通したのか玉子はアツアツだった。

「デザートにアイスも買ってきてるから、ペース配分考えて食べるのよ」

「はーい」

　嬉しそうにオデンを頬張る四人。

「でも、なんでウチってコタツといえばオデンなんだろう?」

　祐巳が素朴な疑問として口に出す。

「お父さまとお母さまが生きてた頃からそうだったけど。単純に寒かったからではなくって?」

　祥子が答える。

「ちょっと、お父さまとお母さまは海外にいってるだけで、生きてるから。ピンピンしてるから」

　蓉子が突っ込む。

「祥子お姉さまってどうしてお父さまとお母さまを勝手に殺しちゃうんでしょ」

　瞳子がため息をつく。

「根性が悪いからよ」

　すかさず蓉子が指摘すると、祥子は蓉子の皿からハンペンを奪った。

「ほら、根性だけじゃなくて、お行儀も悪いでしょう」

「フン、だ」

　嫌味を言われても気にせず祥子はハンペンを食べてしまう。

「あ～、お姉ちゃんのハンペンが……」

「私はいいけど、祐巳ちゃん。今度はその大根が危ないわ」

「わああっ!」

　指摘され、祐巳は慌てて大根にかぶりついたが、アツアツだったので、口の中を火傷した。

「ほら、落ち着きなさいって。祥子も、玉子はまだ鍋の中にあるからね」

　もう一個目の玉子を取って祥子は食べ始めた。
　先程適当に答えたが、祥子はなぜコタツにオデンなのかを知っている。
　祥子が小さかった頃、祐巳は歩き始めたばかりで、瞳子は赤ちゃんだったような気がする、そんな頃。
　紅薔薇家はコタツを買った。
　真四角のコタツに潜ったりして遊ぶのが面白くて蓉子と一緒に遊んだ。
　冬の定番メニューは父の好物のオデン。父はうまくとれない祥子に代わって皿に玉子を入れてくれた。
　コタツでオデンを食べていると暑くなってくるので、母がデザートにってアイスをくれた。
　祥子の中では家族で食卓を囲んでいた頃の温かい記憶の象徴が「コタツ」「オデン」「アイス」の三点セットで、「コタツにミカン」という他者の冬の風物詩とは違う意味合いがあった。
　蓉子はそれをしっかりと覚えていて、更にアイスを買ってきた。やっぱり姉にはかなわない。

「そろそろアイス食べる?」

「はーい」

　コンビニで売ってるカップアイスが四つ。
　懐かしい気持ちで祥子が食べていると、横から蓉子のスプーンが伸びて来て、一口取られた。

「さっきハンペン取られたから、その分ね」

「お姉さまの意地悪!」

「どっちが意地悪いのよ。私は一すくい。あなたは全部食べたじゃないの」

　こうしてお約束の喧嘩になったり、後片付けは結局下の二人がしたりして、紅薔薇家の普通の冬の一日が終わるのであった。

【蓉子さまのお言葉】
「苗字が『紅薔薇』ってどうなのよ?」

【収録が終わった蓉子】

　SS専用のスタジオ。

「あ～、さすがにこれだけのSSにいっぺんに出たら疲れたわ。途中たぶん一回死んだし」

　最終シーンが終わり、体をほぐすようにして蓉子は呟いた。

「お疲れさまでした～」

　キャスト、スタッフに出迎えられ、お茶を勧められる。

「今回はネタ的に続編的なものもありましたが、基本的に全部書き下ろしです」

「そう。意味がわからないのばっかりだったわ。他にネタはなかったのかしらね?」

「他のネタとしては【飼育される蓉子】【幕末を駆ける蓉子】【宇宙の命運を握る蓉子】【三匹の子豚な蓉子】【堕ちる蓉子】などが候補だったそうです」

「もう、ろくなネタがなかったのね。じゃあ、これで良しとしますか」

　蓉子はお茶を口にする。

「お姉さま、最後の一言が残っていますが」

「つぶやきというかぼやきというか突っ込みというか、あれね。トータルの最後でいいかしら?」

「構わないそうです」

「では」

【蓉子さまのお言葉】
「作者はここに病院を建てて即時入院しちゃいなさい」

【3392】　薔薇の花冠　　（ex　2010-11-20 22:10:47）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド」　（全４３話）

第１部　（過去編）　「清子様はおかあさま？」
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】

第２部　（本編第１章）「リリアンの戦女神たち」
【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】

第３部　（本編第２章）「フォーチュンの奇跡」
【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】

第４部　（本編第３章）「生と死」
【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】
【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:これ】　＋アフター【No:3401】

※　このシリーズは一部悲惨なシーンがあります。また伏線などがありますので出来れば第１部からご覧ください。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。

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☆★☆　最終話　☆★☆

　K病院の最上階には個室が並んでいる。

　その各部屋のプレートに、薔薇十字所有者たちの名前が掲げられていた。

　水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖、小笠原祥子、支倉令、島津由乃、藤堂志摩子、そして福沢祐巳。

～　１０月４日（水）　～

　昨日まで激烈な戦闘をしてきたと言うのに、朝になると何事も無かったかのように起き上がったのは佐藤聖だった。

　その聖の傍らに、山梨のおばばの姿があった。

「聖さん、ほんとうにありがとうございました。　あなたのおかげで現世は救われました」
　深々と頭を下げる山梨のおばば。

「おばばさま！　どうしてここに？」
　聖が驚いた様子で山梨のおばばに話しかける。

「それに、現世を救ったのは祐巳ちゃんです。　わたしはほんの少し手伝っただけですよ」
　と、照れたような答えを返す聖。

「いいえ。　あなたの働きが無ければ祐巳はこの世に帰ってこれなんだであろう。
　あなたにはいくら感謝しても仕切れないのです。　もちろん志摩子さんもですがのぅ」　

　と、再度聖に頭を下げるおばば。

「あなたのシルフィードたちに話は聞きました。　本当によく帰ってきなさった。
　あなたの傷はもうすべて癒えておる。　さすが、と言うべきですかのぅ」

「ところで、おばばさま、志摩子と祐巳ちゃんの様子は？　それと他のみんなは？」

「志摩子さんも、もうすぐ起きてこれるじゃろう。　祐巳は大丈夫。　なにせ医術を極めた魔王・マルバスが一時もそばを離れんで祐巳の看護をしておる。
　不思議なものじゃ。　悪の権化のように思っておった魔王も、立場さえ変わればこれほど心強い味方はおらん」

「それでは、祐巳ちゃんは大丈夫なんですね？！
　わたしが最後に見たときは髪が銀白色に変わり、瞳からは血が噴き出していました。
　とても無事だとは思えなかったんですが・・・」

「うむ・・・。　よほど複雑な魔法を使ったのであろう・・・。　祐巳の髪はもう元のような髪には戻らんじゃろう。
　それだけならよかったのじゃが・・・。　瞳だけはもう戻っては来ぬ・・・」

　おばばの瞳に、悔恨の色が浮かぶ。

「な・・・。　なんですって！？」
　聖は飛び上がっておばばの肩を掴んだ。

「いつものように、フォーチュンと理力の剣で再生できないのですか？！　祐巳ちゃんの瞳！？」

「祐巳はようやった。　さすがわしの自慢の孫ですじゃ・・・。　祐巳はその瞳と引き換えにこの世に希望を残したのじゃよ。
　祐巳の左眼は、牢獄としてソロモン王を監禁したのじゃ」

　俯いたままで、聖の問いに答えるおばば。

「ソロモン王の牢獄となった祐巳の左眼だけはもう二度と帰ってこないのじゃよ・・・」
　しかし、と、おばばは話を続ける。

「祐巳には、本当に酷な戦いを強いてしもうた。　じゃがな。　祐巳は満足しておるじゃろう。
　その手で、本当に大事なものを守り抜いたのじゃから」
　
「おばばさま！　祐巳ちゃんはどこですか？！　すぐにでもそばに行きたい！」

「うんうん。　そう言ってくださるのを待っておったのじゃ。　だが先に志摩子さんに会いに行かねばならん。
　あの子もあなたを待っておるのですよ。
　それに、あなたと、志摩子さん、お二人の力添えがなければ蓉子さんたちを助けることもかなわんのでな」

「わかりました。　志摩子もここにいるのですね？」

「すぐ隣の部屋が志摩子さんの部屋になっております。　では行きましょうかの」

　ベッドから起き上がった聖は、ふらつく様子も見せずおばばと共に志摩子の部屋に向かう。

☆

　山梨のおばばと聖が志摩子の部屋に入った時、志摩子はまだベッドの中で安らかに眠っていた。

　志摩子の左手首には純白の薔薇が刻まれた白薔薇の薔薇十字。
　頬は抜けるように白く、穏やかに眠る姿は本当に美しい。

「まるで眠りの森のお姫様見たいですね」
　と、聖が微笑みながらおばばに笑いかける。

「志摩子はほんとうに頑張りました。　今回の一件で一番成長をしたのは志摩子でしょう。
　祐巳ちゃんを守りたい、という思いがここまで志摩子を成長させたんでしょうね」

「それもあるでしょうがの。　気付いておるのじゃろう？
　この子はあなたに認められたい、そういう思いが強かったという事を」
　山梨のおばばも、わずかに微笑みながら聖を見上げる。

「あらら・・・。　やっぱりわかっちゃいましたか。　
　おばばさま、わたしは今回の一件が終わったら志摩子を妹にしようと思っています。
　わたしには過ぎた妹ですけどね。　そのためにもみんなを救わなくっちゃ」

　二人が話を続けていると、志摩子が寝返りを打つ。
　少しだけめくれ上がった毛布に聖が手を伸ばし、整えていると志摩子の眼がかすかに開く。

「あ・・・」
　と、小さな声。

「聖さま・・・。　おはようございます。　すみません、わたし寝過ごしましたか？」
　何時も穏やかな志摩子らしく、どこかぼんやりとしている。

「いやいや。　疲れが取れないんでしょ？　もう少し休むといいよ。
　でも、お互い無事でよかった」
　聖はニカッと志摩子に笑いかける。
「それに、かわいい寝顔も見れたしね。　ふふふっ。　先に起きたもの勝ちだったね」

「志摩子さん、よう祐巳を守ってくださいました。　ありがとうございます」
　聖の後ろに立っていたおばばが志摩子の前に進んで頭を下げる。

「いいえ！　おばばさま・・・。　わたし・・・。　やっぱり祐巳さんを守れませんでした・・・」
　志摩子の瞳から涙がこぼれる。

「祐巳さん、私をかばって腕を斬り落とされたんです。　ごめんなさい・・・。
　それに、祐巳さんの左目・・・。　わたし、なんてお詫びしたらいいのか・・・」

　血だらけだった祐巳の顔。　その血を拭った時に気付いた瞳の喪失。　
　由乃に斬り飛ばされた右腕・・・。

　次々に祐巳を襲った悲劇を一つづつ思い出すたびに志摩子の瞳からとめどなく流れ落ちる。

「志摩子さん、あなたが自分を責める気持ちはわかる。　じゃがの、祐巳は一言でもあなたを責めましたか？」

「いいえ・・・。　祐巳さんはわたしに感謝するって・・・。　
　自分のために泣いてくれてありがとうって・・・。
　わたしは祐巳さんに救われました。　でも結局最後の最後で祐巳さんの眼が・・・」

「志摩子さん。　祐巳の眼は仕方のないことだったのじゃ。　
　もしも、そのことについて責められるとすれば祐巳にこの試練を課したわしじゃよ。
　そなたはよく祐巳に尽くしてくださいました。　祐巳が帰ってこれたのは聖さんと志摩子さん、お二人の力があってのことじゃろう？
　胸を張って堂々としていなされ。　誰もそなたを責めはせぬ。
　むしろ、感謝してもしきれない、わしはそう思っております。　本当にありがとう」

　山梨のおばばは再度志摩子に頭を下げる。

「それとの、まだ蓉子さんたちの治療が残っておる。　そのためにそなたの力が必要なのじゃ。
　もう少し、力をお貸しくだされ」

「わたしで出来ることでしたらなんでもします！　なんなりとお申し付けください！」

「うむ、ありがとうございます。　では祐巳の部屋に行きますかの」

「それで、おばばさま。　祐巳さんの様子はいかがなんですか？
　苦しんでいませんか？　痛がって無いでしょうか？」
　志摩子が眉間にしわを寄せ、心配そうにおばばに尋ねる。

「ん？　あぁ・・・。　そうじゃな。　見たほうが早いが・・・。　まぁ、あまり深刻に考えておると驚くかもしれん」

「「え？！　それはどういうことですか？」」
　聖と志摩子の声が重なる。

「まぁ、なんというか。　少々、賑やかなことになっておる」

　山梨のおばばは頭にクエスチョン・マークを浮かべる二人を後ろに引き連れて志摩子の部屋を出た。

☆

　聖と志摩子が山梨のおばばに連れられて、一番端の祐巳の部屋に向かう。

　部屋に近づくにつれ、部屋の中から何事か争うような声がする。

「だー・かー・らー！　なんで俺が女の子の格好をしなくちゃならないんだよ！」
「だってしょうがないでしょ？　わたしの妹になるのならリリアンに入学しなくちゃならないの！」
「女の格好なんて恥ずかしくて出来るかー！！」
「もー、わがままだなぁ・・・。　じゃ、弟になって花寺に行く？」
「馬鹿なことを言うな！　お前、片目がないんだぞ！　俺がお前の眼になる、って言ってるだろうが！」
「怒ったってダメだからね。　ん～、でも花寺に行くのは無理があるかなぁ。
　仕方ない、学校に行ってる間は眼になって、家に帰ったら今の格好で居ること。　それならどう？」
「う・・・。　仕方ない。　それで手を打とう。　だが、その名前はなんとかならないのか？」
「だ～め！　だっておかあさんがわたしが生まれたとき、もし男の子だったら、って考えてた名前だもん」
「なんでお前がそんなこと知ってるんだよ！」
「だって、おかあさまと、おかあさん、昔からの知り合いだったんだよ？　おかあさまがそうおっしゃってたじゃない」

　廊下で、聖と志摩子は顔を見合わせる。

「あの・・・。　おばばさま、いま祐巳さんの部屋で男の子の声がするんですけど・・・」
「そ・・・。　そうだよ。　祐巳ちゃんにあんなに親しそうにしゃべれる男の子がいたんですか？」

　ふぅ、　と、おばばがため息をつきながら二人を見る。

「朝方から、ずっとあの調子なのじゃ。　いい加減うんざりして出てきたのじゃよ。
　まぁ、そろそろお二人とも起きるころかと思うての」

　コン、コン、と、部屋のドアをノックしておばばを先頭に三人が祐巳の部屋に入る。

　ベッドに座る祐巳。
　その髪は銀白色に脱色し、左目には眼帯。
　しかし、それ以外には特に外傷のようなものは見当たらない。
　驚くべきことに、肌の色艶もよく、見た目はとても元気そうに見える。

「「祐巳さん（ちゃん）」」　と、聖と志摩子が声をかけながら祐巳に駆け寄る。

「あ～、志摩子さん、聖さま、おはようございます。　大丈夫ですか？」
　と、これまた何時ものようにのんびりとした祐巳の声。

「ちょっと、これ、誰なの！！」
　と、二人の指差す先にいたもの。
　
　それは、まるで祐巳を男の子にしたように瓜二つの少年。

「あ～、この子ね、祐麒、って言うの。　よろしくね。　わたしの弟だよ」
　祐巳がにこやかに笑いながら答える。

「違う！！」
　と、その少年が怒鳴る。
「まだ、その名前を受け入れたわけじゃないぞ！」

「だ～め！　だって正体がばれたら大変だよ？　それこそわたしと一緒に住めないよ？
　それに、ここではね、ライオンは動物園に入れられちゃうの。
　肌の色だって金色の人なんていないんだからね。　その格好が一番だし、名前もいいじゃない」

「う～・・・。　納得いかん！」
　ふくれっ面になる少年。
「ふ～ん・・・。　わたしの言うことが聞けない、っていうのね？　誰だったのかなぁ、わたしに忠誠を誓う、って言ったの」
　と、祐巳のほうはなんだか楽しそうだ。

「「えええぇぇぇぇぇぇ！！　この子が”マルバス”なの？！」

☆

　つまり、祐巳たちが病院に入院してからもマルバスは、金色の肌黒色の髪の青年の姿のままだったらしい。
　不審がる病院の医師たちを無視し、祐巳と、志摩子、聖の３人の手当てを献身的に行ったそうだ。

　もともとマルバスは　『医術の神』　とも言えるべき存在。
　そのマルバスが献身的に治療に当たったのだ。
　聖と志摩子の傷は瞬く間に回復し、安らかな眠りをもたらした。

　祐巳の外傷もすべてマルバスが治療を行ったのだが、祐巳の髪の色と、失われた瞳だけは戻らなかった。

　そして、祐巳が早朝に起きたときから、二人の言い争いが始まったそうだ。

　ちなみに、さすが魔王、というべきか、マルバスはたった一日でほぼ完全な日本語がしゃべれるようになったらしい。
　ただし、病室に設置されたテレビにより覚えたその言葉は、深夜番組が中心だった、ということもあり、なぜか現代の高校生の男子らしい、というか、かなりくだけたものになってしまった。

　その言葉を聞いた祐巳は、もともと、主人と僕（しもべ）、などの関係をマルバスに求めていたわけではなく、タメ口を利くように言ったのだ。

　そして、ライオンの姿や、金色の肌の青年に姿を変えるだけではなく、万物にその姿を変える能力を持つマルバスに、自分にそっくりな少年になるように言った。

　その理由は、さきほど祐巳がマルバスを説得する時に言った言葉どおり。
　たしかに、ライオンや金色の肌では不審がられるし、しかも、マルバス、の名前がばれたら大変なことになる。

　しかし、その提案を真っ向から否定するマルバス。

　祐巳の失われた瞳の変わりに、マルバスが瞳に変化し、祐巳の目の変わりになる、というのだ。

　・・・　一体どんな原理だ？　と、聖と志摩子は思う。
　だが、この魔王の言っていることが本当だ、とすれば祐巳の瞳が戻ることになる。

　それは、聖と志摩子に希望をもたらす提案だった。

「あの、祐巳さん」
　と、志摩子が祐巳に語りかける。

「マルバスさんが祐巳さんの眼になってくれる、というのはとてもいい提案だと思うの。
　そうすれば、祐巳さんの普段の生活も楽になるし、マルバスさんの安全も保証される。
　良いこと尽くめだと思うのだけれど」

「うん、志摩子さん。　それはわたしも考えた。　でもね、わたしはマルバスに自由に生きて欲しいの。
　だって、３０００年ぶりにやっと自由になったんだよ？　だから家にいる間だけでも人間として生きて欲しいんだ」

「祐巳・・・」　
　と、すこし驚いた顔の少年。

「お前、そこまで我のことを考えていてくれたのか・・・。　さすが我が主と認めただけのことはある。
　わかった。　お前に忠誠を誓ったのだからな。　お前の言うとおり、家にいるときだけはこの少年の姿になろう。
　名前も・・・。　仕方ない。　祐麒と呼ぶがいい」

「こらこら、祐麒、言葉使いが元に戻ってるよ。　気をつけてね。
　じゃ、あなたの名前はこれから　『福沢祐麒』　わたしの弟だよ。　よろしくね、祐麒！」

　祐巳は本当に楽しそうに少し困った顔のマルバス＝祐麒を見つめながら笑うのだった。

☆

　いったいどんな仕組みになっているのか？
　マルバスの体が金色の細い糸のように変わり、祐巳の左目に流れ込んでいく。

「もういいのかな？」
　と、すべての金色の糸が眼の中に入り込んだことを確認した祐巳は、そっと眼帯をはずし、目を開ける。

「うわ～。　思ったより綺麗。　右目が茶色で左目が金色。　オッド・アイっていうのかなぁ？」
　聖が祐巳の顔を見ながら感心したように言う。

「ねぇ、祐巳さん。　その眼、本当に見えるの？」
　と、志摩子が心配そうに祐巳の顔をうかがう。

「うん。　普通どおり見える」
　祐巳はパチパチと左右の目を交互に閉じながら確認する。

　と、　「うわぁ」　と、祐巳の声。

「どうしたの？！」　と、祐巳の声に志摩子が反応する。

「えっとね～。　近いところは普段どおりに見えるんだよね。　でもさぁ。　ほら、外を見て」
　と、窓から見える空を指差す祐巳。

「ず～っとむこうの茶色いビルがあるじゃない？　そこの屋上に何か見える？」

「え？　えーっと、茶色のビル・・・。　ひょっとしてあれかしら？」
　志摩子の眼には、どんな形であるかすらよくわからないほどの距離にあるビル。
　もちろん、そこの屋上など見えるはずも無い。

「あそこにね、鳩が二羽いるんだよ。　まいったなぁ・・・。　これじゃ視力２．０どころじゃないや。　マルバス、やりすぎ」
　と、困ったような顔で祐巳がぼやく。

「まぁ、よく見えることは確かなんだし・・・。　別にいいんじゃない？」
　と、こっちは能天気に返す聖。

「うん、そうですね。　これなら落し物とかもすぐに探せそうだし。　あはは、得しちゃったかなぁ」

「で、マルバスさんは窮屈じゃないのかしら？　なんて言ってるの？」

「えっとね、マルバスは瞳になっている間は眠ったような状態になるの。　多分、照れ屋さんなんだよ。
　それか、気を使ってくれてるのかも。　だって、これからずっと女の子と一緒にいることになるから、ね」

「祐巳さん」　
　と、小さな声で呟くと、志摩子は祐巳にしがみついた。

「よかった・・・。　よかったー。　うわぁぁぁぁぁん。　祐巳さん、よかったね」
　
「志摩子さん～。　もう、泣き虫だなぁ。　三人とも無事だよ？　これでよかったんだ。
　だから、何も気にすることは無いんだよ。
　このあと由乃さんたちを治療に行かないといけないからその前に体力つけないと。
　わたし、お腹すいちゃった～。　それに・・・。あいかわらず馬鹿力だね、志摩子さん」

「祐巳さん！！　もぅ・・・ほんとに・・・」
　志摩子は祐巳を解放し、こぼれた涙を掬い上げた。

☆

　祐巳たちは水野蓉子たちの部屋をひととおり見ておくことにした。

　志摩子は、病室を出てから感じていた違和感があった。
　このK病院の最上階は祐巳が入院していた病院であり、聖も入院していたので何度も来ていた。

　だが、自分が起きてから、この階に自分たち以外、人の気配がないのだ。

「あのう、この病院、わたしたち以外人の気配が無いんですけど。　他の方はどうなさったのでしょう？」
　志摩子が、状況を知っている唯一の人物である山梨のおばばに尋ねる。

　おばばは、苦笑しながら答える。
「そなたたちをここに運んだのは昨日の夕方なのじゃが・・・。　
　ここに着いたときに、魔王・マルバスが人払いをしたのじゃよ。　まぁ、想像どおりの方法で、じゃがな。
　おかげで、この階には誰も近づけんようになってしもうた。　わしだけは精霊の力で無理に入ったがの」

「それで・・・。　医者も看護士もいないし、家族の誰も見舞いに来ないので変だとは思ってたんですが」

「どうせ、面会謝絶になるところじゃったから、あまり変わらん。
　由乃さんと令さんの病室だけは最初は医者が入っておったが、あまりの惨状に家族の面会も断っておったそうじゃ」

　☆

　まず、四人が最初に入った病室は水野蓉子の部屋。

　水野蓉子の体は氷の結晶に包まれ、完全に凍り付いている。

「ここまで見事な氷の彫刻は初めて見た。　まさか、氷の最高精霊　”フェンリル”　に頼んだのか？」

「はい。　ティターニア様から直接呪文を教えていただきました。
　『Suspend・Frow - The life is stopped in the place.』　、氷の精霊による仮死呪文です」

「驚いた・・・。　フェンリルは妖精王の力さえ及ばない精霊。　まして人の言うことなど聞くような精霊ではない。　よく力を貸してくれたものだ」
　信じられない顔でおばばが祐巳を見つめる。

「フェンリルだけじゃなく、闇の精霊・シェイドも力を貸してくれました。　魔界の底には他の精霊たちあまりいなかったみたいです」

「精霊や妖精たちは魔界の瘴気を嫌っておるのじゃ。　好き好んで入り込むものはおらんじゃろう。
　闇の世界だからなんとかシェイドは入れたようじゃがなぁ・・・。　あとは　”エアリアル”・・・。　それくらいかのぅ」

「はい。　エアリアルのいるところ、ティターニア様もおられるそうです。　でも、おばばさま・・・。
　わたし、『フォーチュン』　を壊しちゃったの。　『癒しの光』　を使うときには、おばばさまの杖を貸してね」

「馬鹿者！　お前には　『セブン・スターズ』　があるじゃないか。
　セブン・スターズの７つの力、そのうちの”風”、”火”、”土”、”金”、”水”を使用すれば　『癒しの光』　は生み出せる。
　ふぅ。　まだまだ、その力を引き出しきれておらんようじゃの。　また修行に来るか？」

「え・・・、あ・・・、え～～っと。　たまに温泉に入りに行くね？　それで許して～」
　祐巳が困ったような顔でおばばに答える。

「それで・・・。蓉子たちは生き返るの？　内臓がごっそりなくなってるんだよ？」
　心配そうな顔で聖が祐巳に聞く。

「えっとですね～。　まず皆さんの体からそれぞれ細胞の一部を切り取ります。
　それを、培養液の中で体にあうように内臓を形成します。
　その内臓を体のなかに収めた後、　『理力の剣』　でもう一度、体を切断してから再生内臓と結合させます。
　その途中に、聖さまのシルフィードを体の内部に進入させて、魔界の瘴気を取り除いていただきます。
　そうすれば、一応、体は元どおりになるはずです」

　すらすらと聖に手順を説明する祐巳。　ただ、どことなく心配そうな顔をしている。

「う～ん。　難しいことはよくわからないけど、とにかく出来るんだね？
　で、志摩子は外科手術の手伝いをすることはわかったけど、わたしは何をすればいいのかな？
　わたしのシルフィードを使うのはいいんだけど、わたし、自分自身の意志でシルフィードを動かしたことがないから、どうすればいいのかわからないよ？」

「あのですねぇ。　実は一番大変なのは聖さまなんです。
　聖さまはしっかりと意識を保った状態で生体間輸血に耐えていただかなければなりません。
　それも、５人分も。　かなりの苦痛を伴います。　でも、これ以外に方法が無いんです。　すみません、よろしくお願いいたします」

「うん。　それくらいの負担で蓉子たちが元に戻るんならお安い御用だよ。
　生体間輸血、かぁ。　それでシルフィードが力を発揮できるんだね？　ところで時間はどれくらい掛かるのかな？」

「再生内臓の形成に一人当たり２日くらいですかねぇ・・・。　で、結合手術にはおそらく１日ががりになると思います。
　途中休憩を入れながらになりますので、５人全員の手術が終わるまで、３週間は必要かも」

「けっこう長丁場になるわね。　じゃ、まずはこちらの体力をつけないとダメってことか～。
　他のみんなの状態を見終わったら食事に行きましょうか。　では出発～」

　一番大変だ、と言われたのに長丁場になるとわかるとすぐに食事へとその思考を変える聖。
　さすがと言うべきか・・・。　まぁ、基本能天気な人なのだろう。

☆★☆　この物語の最終日　☆★☆

～　１０月２７日（金）　K病院　～
　
　K病院の玄関に２台の救急車が到着した。

　それぞれの救急車から運び出されたのは、福沢祐一郎、みき夫妻である。
　１０年間も植物人間状態であった２人がこの病院に搬送されたのは祐巳の指示によるものであった。

　K病院の大会議室に７つのベッドが円形に並べられた。

　福沢祐一郎、みき夫妻、それに、水野蓉子、鳥居江利子、小笠原祥子、支倉令、島津由乃。
　
　その円の中心に　『セブン・スターズ』　を顕現させた祐巳が立っている。
　その様子を小笠原清子を始め、それぞれの家族が部屋の壁に沿って立ち、見守っている。

　水野蓉子たちの治療がすべて終了したのは一昨日、２５日のことであった。
　しかし、手術が終了したと言うのに誰一人目覚めるものはいなかった。

　そのことにそれぞれの家族、騎士団、リリアン女学園関係者は胸を痛めていた。

　ただ、この事態には祐巳は当然、とみんなに説明をしていた。

「この７人は、それぞれソロモン王による攻撃を受けています。
　一度は精神まで侵されていますので、体が元に戻ったからといって自分自身の意志で動くことは出来ません。
　そのために、最後に一つだけ、儀式を行う必要があります」、と。

　
　円の中心に立った祐巳が魔法詠唱を始める。

「精神の牢獄に囚われし魂よ。　さまよえる永劫の闇を汝の戒めより解き放て。
　我は光。　我は闇。　癒しの光を顕現せしもの。
　すべての精霊に求め訴えたり。　消滅は決して苦痛の海に潜むものではないことを示せ。
　解放せよ。　その力を手放すことは敗北ではないことを知れ。　安息の眠りにつくがよい」

　祐巳の詠唱が続く。
　祐巳を中心に巨大な魔法陣が生み出されてゆく。
　
　そして祐巳は舞い始める。
　この戦いの日々を思い出しながら。

　・・・パピルサグに貫かれた江利子の兄。
　・・・魔物に惨殺されてゆく騎士団員たち。
　・・・魔王になぎ払われる人々。
　・・・魔王・ベリアルに貫かれ立ったまま焼き殺された栄子先生。
　・・・由乃に切り取られ宙を舞った自分の右腕。
　・・・自らの手で姉の体を抉った感触。
　・・・自らの半身のように大事にしていたフォーチュンの破壊。
　・・・最後にこの手にボタリと落ちた左目。

　それは、辛く苦しい体験であった。
　二度と経験をしたくないほどの試練であった。

　だが、この戦いの中で数多くのものを得た。

　・・・志摩子との友情・信頼。
　・・・由乃とのたわいも無く楽しい時間。
　・・・蓉子から教わった強く優しい心構え。
　・・・江利子の隠された熱い情熱。
　・・・聖のくじけない心。
　・・・令のたおやかな心遣い。
　・・・妖精王から授けられた薔薇十字　セブン・スターズ。
　・・・ティターニアからの厚い加護。
　・・・魔王・マルバスの忠誠。
　・・・山梨のおばばからはすべての力を引き出してもらった。
　・・・清子から受けたかけがえのない愛情。
　・・・そして、最も愛する祥子との日々。

　詠唱を唱え舞い続ける祐巳の周囲に７つの精霊たちが集まる。

　いつのまにか、部屋の中に妖精王・オベロン、その麗しき妻ティターニアがクー・フーリンに率いられたフェアリー・ナイトの一団と共に姿をあらわす。

　そして・・・。　ついに祐巳の詠唱と舞が終わる。
　魔法陣は、立ち上る光により７つのベットを覆いつくしていた。

　祐巳は魔法陣の中心に、小さく黒い球体を置く。
　それは、祐巳の失われた左目。
　ソロモン王の監獄となり、祐巳の体から切り離された左目だった。

「ソロモン王に永遠の安息を。　そのあるべき場所に還られんことを。　
　『ファイナル・ブレイク！』」

　祐巳の持つ　『セブン・スターズ』　が真紅の輝きを放つ。

　祐巳は、セブン・スターズを高く掲げ、一気に左目に叩きつけた。

☆

　そして、この長い物語は終わる。

　その左目に監禁していたソロモン王の怨念を過去に送り込み永遠の安息を与えた祐巳。

　すべての魔力と体力を使い果たした祐巳は一時的に気を失った。

　次に祐巳が目覚めたのは、あたたかな胸の中。

　かつて経験したことのない安らかな感覚。

（この感覚・・・。　懐かしい・・・。　おかあさんの匂いがする・・・）

「祐巳ちゃん。　・・・・　祐巳ちゃん　・・・」

　この声。　随分昔に聞いた声。

「おかあさん！！」

　祐巳を抱きしめていたのは、みきであった。

「えぇ、祐巳ちゃん。　随分大きくなったわねぇ。　ごめんなさいね。　あなたを一人にして。　そして・・・ありがとう」

　みきは、再度祐巳を抱きしめる。

「ううん、おかあさん、わたし一人じゃなかったの。
　ねぇ、見て。　ここに居る人たち。　みんなわたしの大事な人たちなんだよ」

　みきにそう告げると、祐巳は一人で立ち上がる。

　その祐巳を見つめるたくさんの瞳。

　祐一郎がいる。　祥子がいる。　清子がいる。　山梨のおばばが。　山百合会の仲間たちが。　数限りない妖精たちが。

　祐巳は両手を広げ、太陽のような笑顔でみんなを見つめる。

「みんな、ありがとう！！　みんな大好き！！」

　大きな声で感謝の言葉を力いっぱい叫んだ祐巳。

　大きな歓声が沸きあがり、涙と拍手がいっぱいに広がる。

　祥子が、志摩子が、みんなが祐巳のもとに駆け寄り祐巳を抱きしめる。

　祐巳を中心に大きな薔薇の花冠があらわれた。

☆★☆★☆☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　愛読者ｖさま、mkyさま、Ｋ２Ａさま、bqexさま、素晴さま、レンさま、奈々氏さま、デネブさま、通りすがりさま、蘭さま、リヨウさま、クゥ～さま、etoileさま、弥生さま、名無しさま、紅蒼碧さま、000さま、これまでの作品にコメントをいただいたこと、本当に感謝しています。　ありがとうございました。

　また、たくさんの投票をいただいたこと、感謝しています。
　後押しをされたことでここまで書き進められたと思っています。

　実はこの物語の最終日、１０月２７日は個人的に一番大事な記念日だったりします。

　　　ここまで支えてくれてありがとう。

ex

【3393】　祐巳の発情期瞳子ヒメゴト　　（bqex　2010-11-21 16:27:56）

うｐ主からのコメント:誰ですか、こんなキーを入れたのは?　百合描写ありで書いちゃいましたよ(おいおいおいおい)

　山百合会より映像が流出し動画サイトで閲覧可能になっていた。気づいた山百合会では犯人探しが始まった。

「図書館のコンピューターが使われたそうよ。ここまでわかったらもう時間の問題よね」

　志摩子の言葉に乃梨子は激しく動揺していた。

「乃梨子、どうしたの?」

「……なんでもありません」

「私はあなたのお姉さまだから、妹のことは知っておかなくてはならないのよ」

「……私がやりました」

　衝撃の告白を受け乃梨子への事情聴取が始まった。

「私がやらなければあの動画が闇から闇へ消えてしまうのかと思うと耐えられなくて」

　同時に乃梨子の無罪を支持する署名活動が始まった。

「生徒の八割が支持しているんです。罪に問うべきではありません」

　いよいよ処分発表という時に闖入者があった。先代紅薔薇さまだった。

「この動画は、何なの?」

　薔薇の館。
祐巳「瞳子、この前貰ったハーブティーは?」
瞳子「申し訳ありません。(自分のカップを指し)これが最後でした」
祐巳「じゃ、それちょうだい」
瞳子「えええっ、く、口つけちゃいましたけど……」
祐巳「大丈夫。私、変な病気とかないから」
瞳子「そういう問題では――」
　祐巳は瞳子のカップをひったくってハーブティーを飲む。
祐巳「ん?」
　祐巳は瞳子にいきなり口づけする。
祐巳「思ってたより大人の味だったから返すわ」

　流出した動画だった。

「乃梨子ちゃん!　流出させた責任を取って瞳子ちゃんの部分をCGで私に加工しなさいっ!」

「お言葉ですが祥子さま、直接口移しをなさった方が早いのでは?」

「いいから、言う通りにしなさいっ!」

「ひっ!」

　以来、乃梨子は動画修正作業のため薔薇の館に缶詰めになっているという。

【3394】　子狸少女輝いてビフォーアフター　　（クゥ～　2010-11-22 18:22:45）

【No:3369】の続きす！

　お釈迦さまもみてる？お姫さまｉｎリリアン。

　「うわぁ」
　リリアン女学園。
　花寺のご近所であっても、その門の存在感のなんたるや。
　まさに子羊たちを守る城壁と言える。
　祐麒は、一人。門の前に立っていた。
　横の守衛さんの視線が気になるし怖いけれど、待ち合わせをしている以上。勝手に帰るわけにも行かない。
　遠くにパトカーのサイレンも聞こえる。
　……通報されていないよな？
　今日は花寺の生徒会長の代理で来ているのだ。問題はないと思う。
　「いや、代理か？」
　疑問。
　祐麒は、リリアンに行くように言われたときの事を思い出す。
　リリアンの生徒会……山百合会(正式な名前を小林から聞き出して覚えた)では、今年、学園祭で山百合会主催の劇を行うらしい。花寺はそのお手伝いとして生徒会長が出ることになっていたのだが、更に祐麒までも指名してきた。
　そして、本格的な練習前にいくつかの確認が必要とかで、忙しい生徒会長ではなく。補佐役の祐麒を指名してきたのは、リリアン側だった。
　「代理じゃないよな」
　どう考えても、山百合会の狙いは祐麒。
　――とって食われないようにな――。
　柏木先輩の言葉を思い出す。
　祐麒の正体を知っているのは花寺では柏木先輩だけだが、リリアンでは山百合会の六人が知っているのだ。
　小林の情報では、山百合会の正式人数は七人。
　花寺の学園祭には一人欠席したことになる。
　「？」
　突然、キャーキャーと甲高い声が響き渡った。
　銀杏並木を帰宅する生徒たちがモーゼの十海のごとく引いていき、その中央を数人のリリアンの生徒が向かってくる。
　現れたのは、リリアンに咲き誇る三つの薔薇。
　紅薔薇さま。
　黄薔薇さま。
　白薔薇さま。
　必死に覚えた呼び方を確認する。花寺の学園祭のときは赤とか思っていた。
　「ごきげんよう、祐巳ちゃん」
　が、最初の挨拶で祐麒は固まる。
　「あ、あの……その名前……」
　「さっ、行きましょう」
　「ひぃ！」
　微笑むその笑顔に悪魔を見る。
　白薔薇さまが守衛さんに事情を話し、祐麒は三人の薔薇さまにエスコートされリリアンへと足を踏み入れた。

　「これが薔薇の館」
　「ふふふ、古いでしょう？」
　「い、いえ！素敵な建物だと思います！」
　祐麒は古い建物は好きだ。
　そこにある物語が好きだ。
　だから、花寺に通いながらも仏像などよりも、その仏像を守る建物の方ばかり見てしまう。
　薔薇の館は、また外見とは違う空気に包まれていた。
　神聖な場所。
　それが祐麒が持った第一印象だった。
　「ごきげんよう」
　二階の部屋に入ると、挨拶をされる。
　「どうも、お世話になります。
　迎え出た四つの顔のうち三つは知っていた。
　薔薇の妹たちで蕾と呼ばれているらしい。
　知らないのは一人、三つ網の大人しそうな女の子。仕入れた情報では蕾の妹と呼ばれ、山百合会では一番の下っ端。
　「紹介は由乃ちゃんだけで良いわね」
　「はい、紅薔薇さま。ごきげんよう、黄薔薇の蕾の妹で島津由乃と申します。一年生です」
　「あっ、ど、どうも、花寺の生徒会に所属します。一年の福沢祐麒と―」
　「違うでしょう。祐巳ちゃん」
　突然、自己紹介を中断させられる。
　「あ、あの？」
　戸惑っているのは島津さん。
　祐麒は嫌な予感を感じていた。
　「令、祥子」
　「はい！」
　「ひぃ！」
　「ちょ、ちょっと令ちゃん！祥子さま？！」
　更に薔薇さまたちも加わる。
　「ひぃ～ん！」
　「て！えぇぇぇ！」
　祐麒の情けない声と、島津さんの驚きの声が重なった。
　「ふっふ～ん！流石の由乃ちゃんも驚いたわね」
　「あっ？あぁ？えぇぇぇ？！」
　「由乃ちゃんに秘密にしたかいがあったわね」
　「ひ、秘密って？！」
　「見ての通り、祐麒さんは女の子なのよ」
　「本当の名前は祐巳ちゃん」
　「は、はぁ」
　ただ一人、情報を与えられていなかった島津さんはただただ驚いている。
　でも、その驚きの表情はすぐに楽しいものを見つけたという悪魔の表情に変わった。
　「さっ、時間もないし、手早く済ませましょう！」
　「おー！」
　山百合会の皆さまが結束した。
　「ぎゃぁぁ！」
　制服を剥かれ、胸を押さえる特殊なブラや下着を奪われる。
　「下着まで奪わなくってもいいだろう！」
　「……祐巳ちゃん。そこは『いいでしょう？』でしょう！」
　「いや、俺には関係ないし」
　「女の子らしい言葉使いをしてもらわないと困るのよ」
　？
　意味分からん。
　「令ちゃん以上に男の子みたいな女の子って始めてみた」
　「それは皆、同じね。背は低いけれど」
　グッ！
　「まぁ、令はアマチュア、祐巳ちゃんは本職だからね。背は低いけれど」
　「それでは女の子に戻ってもらいましょうか。正しい背丈よね」
　酷い！背丈は人が気にしていると言うのに！
　「ま、まてよ！どうして此処までするんだよ？！」
　祐麒は体を隠しながら、吼える。
　「あら、これは花寺の生徒会長もご存知よ？」
　「なっ？！なにぃ！」
　もしやと思ったが、まさか本当に係わっていやがったか！
　「祐巳ちゃんと花寺の生徒会長さまには、こちらの劇に出てもらうのだけれど。その劇というのがシンデレラなの、それで当然ながら王子は生徒会長さんなのだけれど、祐巳ちゃんには意地悪な姉Ｂをしてもらうことに成ったの」
　「女役じゃないか？」
　「祐巳ちゃん、女の子じゃない」
　確かにそうだが、それは不味い。花寺から見学に来る生徒もいるのだ、正体がばれないとも限らない。
　「大丈夫、祐巳ちゃんが祐麒くんと分からないようにかつら等も用意するから、それにそれ以外にも注意は払っているのよ」
　「それがコレ」
　と言って白薔薇さまが出してきたのは、かつらとリリアンの制服だった。
　「私のお古で悪いけれどね」
　「俺、花寺からのお手伝いとして来ている筈なのに」
　「それは、私たちが……」
　「祐麒くんではなく」
　「祐巳ちゃんを必要としているから、かしら」
　薔薇さまたちの悪魔の微笑が祐麒を追い詰める。
　「さっ、剥いちゃうわよ！」
　「は～い」
　湧き上がる嬉しそうな声。
　「ちょっとまて！スカートなんて」
　祐麒の抵抗は七人に増えた数に押され、虚しく散った。
　……。
　…………。
　「お～」
　「うん、似合っているね」
　「と言うか、こっちが本当でしょう？」
　「しかし、よく下着のサイズ分かったわね。とくにブラ」
　「それはもう！この黄金の手にかけて」
　ワキワキと手を動かす白薔薇さま。
　「この変態」
　「祐巳ちゃんは。どうかしら？着心地は」
　「何だかスースーして」
　「祐巳ちゃん、スカートは初めて？」
　「初めてです。幼い頃にも一度も履いたことはないし、持ってもいないよ。それにブラが……」
　「サイズは恐ろしいことにピッタリよ」
　「ふふふ、この白薔薇さまの」
　「はいはい、その辺にしときなさい。じゃないと本当に変態と呼ばれるわよ」
　白薔薇さまは、手をワキワキさせながら口を閉じた。
　しかし、かつらまで被ることになるとは。
　「……でも、コレを見たら柏木さんもユキチって呼ぶの止めるんじゃないかしら」
　「あぁ、そうね。きっと見惚れちゃうわね」
　「柏木さんは祐巳ちゃんの秘密知っているんだよね？」
　「はい、でもアレはガチホモですから」
　祐麒の一言に、皆さま固まる。
　「へっ？」
　「ガチホモ？」
　「はい、ガチホモ。男の子が好きなんだ」
　「祥子、本当なの？」
　聞かれた元許婚の小笠原さんは、痛々しい表情で頷く。
　「うわぁ、柏木」
　柏木先輩、既に呼び捨て決定。
　ざまぁみろ、これで柏木先輩の名は山百合会では地に落ちたな。
　騙された恨みが少し軽くなる。
　「はぁ、まぁ……いいわ。志摩子、祥子、鏡持ってきて」
　壁に立てかけられていた、大きな鏡を二人で持ってくる。
　「仕切りなおし」
　「どうかしら祐巳ちゃん」
　そこにはリリアンの制服を着た祐巳がいた。
　ツインテールのかつらもあって、そこに居るのは見慣れた祐麒ではなく。
　見知らぬ祐巳だった。
　「祐巳ちゃん、結構ナルさん？見とれちゃって」
　「いえ、何だか。見慣れないんで……女装なんて初めてで」
　「いや、女装違うから」
　「その感覚自体がおかしいわね」
　「でも、これはこれからの為のタダの準備！」
　準備？
　「それじゃ、行きましょうか？」
　「そうね、待ちくたびれているだろうし」
　「何処に行くんです？」
　「手芸部のところ、祐巳ちゃんの衣装を作ってもらうのだけれど。花寺の格好では行けないでしょう？」
　確かにそうだ。
　一応、言った様に配慮はしてくれているようだ。
　「では、急ぎましょう」
　言われるままに着いて行くが……。
　……うぅ、何か変な感じだ。
　「祐巳ちゃん、もう少し足幅を小さく」
　「そんな事を言われても」
　逃げられないようにか、完全に囲まれた状態。
　「はぁ」
　「どうかした？」
　「い、いや！何でもないです」
　そうは言ったが、祐麒はリリアンの校舎内に流れる空気に驚いていた。
　花寺とは違う、優しく甘い空気。
　何と言うか、圧倒され。
　そのまま校舎を進む。
　「ここよ」
　ごきげんようと挨拶をしながら、被服室に入っていく。
　流石はリリアン、被服室なんてあるんだ。
　「こ、こんにちは」
　「祐巳さん、挨拶は『ごきげんよう』よ」
　藤堂さんに耳元で囁かれる。
　「ご、ごきげんよう」
　そんな挨拶使ったことないので、当然、言うだけでも恥ずかしい。
　「では、皆さま。お願いしますね」
　「はい！」
　紅薔薇さまのお声に、手芸部の人たちは嬉しそうに返事をした。
　山百合会の人たちは制服を脱いで下着姿に成って衣装作りに使うのだろう。サイズを測っていく。
　「さっ、祐巳さんも」
　「あっ、でも」
　祐巳のことは、お手伝いとして紹介してもらった。
　「祐巳、早く脱ぎなさい！」
　小笠原さんに怒られる。しかも、ついに呼び捨て。
　小笠原さんは、柏木先輩の元許婚。もしかして嫉妬とかされているのか？
　……勘弁してくれ。俺はガチホモに興味はない！
　ただ、今は従っておいた方が良さそうだ。
　「まぁ、祐巳さんの肌。ハリがあって、スポーツでもなさっているの？」
　「は、はぁ、まぁ」
　花寺での生活は戦いだ。
　正体を知られないため、喧嘩は素早く勝たなければ危険。
　もつれるのは絶対に避けるべき話で、その為の格闘術は常に鍛えてある。
　しかし、今、褒められても、祐巳はそれどころではない。
　こんなに大勢の女性の中で下着、しかも自分が女物を身に着けていることにもの凄く緊張しているのだ。
　「祐巳さんの腰、凄く細いのね。羨ましいわ」
　「やるじゃん、祐巳ちゃん」
　祐麒にとって女の子らしいスタイルは危険なのだ。だから、腰が細いと言われても嬉しくはない。
　どうにか緊張している間に、計測は終わった。
　イソイソとリリアンの制服を着なおす。
　……アリスだったら喜んで着そうだよな。
　「これでよし」
　タイを結ぶ。
　「これで終わりですよね」
　「えぇ、今日は」
　優しい微笑み、だがそこに悪魔がいる。
　「当然でしょう？今日は服を作るためにサイズを測っただけ。出来上がってきたら、調整しないと。あとダンスの練習とかもあるし」
　「祐巳ちゃん、ダンスは？」
　「男性パートなら少し」
　「……」
　「ダメじゃん」
　白薔薇さまの言葉に一斉に頷く皆さま。
　やっぱりダメか？
　「そうそう、あと靴のサイズも教えてね」
　「……はい」
　悪魔の微笑みに囲まれながら祐麒は溜め息をついた。
　「それでは、戻りましょうか」
　「あっ、お姉さま。少し待ってください」
　「祐巳、タイが曲がっているわ」
　小笠原さんは祐麒のタイを綺麗に整える。
　「女の子なんだから、身だしなみはキチンとね」
　今まで気がつかなかったが、小笠原さんからはとても好い匂いがした。
　手芸部にお礼を言って、被服室を出て薔薇の館に向かう。
　「祐巳ちゃん」
　「？！」
　「なに？祥子に直してもらってたタイを見つめているの」
　「！」
　「あははは、顔真っ赤。祐巳ちゃん表情が変わって面白いね、まるで百面相だ」
　完全に玩具になっているのは分かるが、この人たちには勝てない気がする。

　もうすぐ薔薇の館と言うところで凄い音が響いた。

　「なにかしら？」
　「校門の方ね」
　「なに？」
　校門の方から悲鳴が聞こえてくる。
　「行ってみましょう！」
　普段はお淑やかなリリアン生たちも、なにか嫌な予感がするのだろう。スカートが乱れるのも構わずに駆け出す。
　パトカーのサイレンの音も響いてきた。
　リリアン生たちが逃げ出す中、男が走ってくる。
　手には刃物。
　男は手近なリリアン生を捕まえようとしているのが見えた。
　祐麒は素早く小石を拾い、男に投げつける。
　これでも少年野球にいたこともあるのだ。勿論、男としてだが。
　「ぐぎゃ！」
　直撃！
　辞めてからかなり年数が経つが、まだまだイケそうだ。
　「祐巳ちゃん！」
　身を守るために護身術は身に着けている。
　男が怯んだ瞬間を逃すほど、祐麒は甘くない。
　「て、てめぇ！」
　「ツマンナイね。そのセリフ」
　祐麒は刃物を持った方の腕を取り、捻り、腰に乗せて跳ね上げる。
　身長差があり、男性相手にここまで綺麗に決まるかと自分でも思うほどに男が跳ね上がる。
　硬い地面に容赦なく叩き落す。
　手加減なんて出来ない。
　相手は大人の男なのだ。
　手早く男の上に乗り、タイを解き。男の腕をタイで結び。
　脳震盪でも起こしているのか、抵抗はない。
　更に、足を引き上げ腕に結びつけた。
　「祐巳！」
　「祐巳ちゃん！」
　男は暴れるが遅い、指導された結び方をしている以上。そう簡単に解けはしない。
　「大丈夫だった？」
　「大丈夫、一応、護身術は習っているので」
　「そうじゃないでしょう！祐巳ちゃんは女の子なのよ」
　「刃物相手に大怪我でもしたらどうするの？」
　「最悪、正体が知られるだけではすまないのよ」
　「祐巳さん、無茶をしないで！」
　「祐巳、聞いているの？！」
　何だか口々に怒られる。
　「そうよ、でも……まぁ、凄くカッコよかった」
　「うんうん、令なんかアマチュアどころかど素人の王子さまね」
　島津さんの言葉を皮切りに、何だか褒められだした？
　そこに警備員さんと警察さんたちが駆けつけてくる。
　「よかった、後は任せましょう」
　「あっ、すみません」
　早々に現場を離れようとしたが、警察さんはそうもいかないらしく。後で、犯人逮捕に貢献したとして賞状等があるとかで話を聞きたいと言われた。
　「私が」
　紅薔薇さまが前に出て、山百合会の人たちが祐麒を隠すように壁を作った。
　この学園には居ない生徒、それが祐巳だ。
　「あっ！す、すみません！それ」
　「あっ、コレ？」
　男を捕まえるときに紐代わりにしたタイ。
　「はい、お手柄でした」
　警察さんは祐麒にタイを返してくれた。
　だが、そのタイはクシャクシャに成ってしまっていた。泥もついている。
　「すみません、小笠原さん。せっかく綺麗に結んでくれたのに」
　何だか凄く悲しい。
　「いいのよ、祐巳が無事なら、そのタイは洗ってアイロンをかけましょう。そうしたら綺麗になるわ」
　「確か薔薇の館の倉庫にアイロンあったよね？」
　「それでは戻りますか」
　「ちょっと待ちなさい、こっちも終わったんだから」
　警察さんから話を聞かれていた紅薔薇さまが戻ってくる。
　全員揃ったところで薔薇の館に戻り。倉庫に成っているという一階の探索が始まった。
　薔薇さまたちまで手伝ってアイロン探索がおこなわれている間に祐麒は小笠原さんとタイを洗いに行く。
　「先に運動部に行って洗剤を少し分けてもらってくるから」
　少し待っていてと、小笠原さんは祐麒を置いてかけていく。
　ただ、待っていると言うのも暇だった。
　視界に古びたガラスで覆われた建物が入った。
　好奇心、猫をも……と言うが、ただ待っているのも暇なので覗いて見る。
　そこは温室だった。
　花寺の温室と比べると小さいが、心地いい空間だった。
　「へぇ～」
　親の影響か建物に、祐麒は惹かれる。
　これだけ古いのに、中はしっかりと手入れがされ。この場所がどれだけ大事にされているのかよくわかる。
　「あっ、此処にいたのね」
　どのくらい此処にいたのか分からないが、戻ってきた小笠原さんが祐麒が居ないことに気がついて探してくれたようだ。
　「すみません」
　「いいのよ」
　優しい表情で言われホッとする。
　「ここ素敵な場所ですね」
　「でも、小さいし建物も古いでしょう？」
　「いえ、手入れもされていますし。俺は好きです」
　「そう言ってもらうと私も嬉しいわ。新しい温室もあるのだけれど、私はこの古い温室の方が好きだから」
　あっ、こっちは古い温室なのか。
　「薔薇が多いのよ。これがロサ・キネンシス」
　ロサ・キネンシス。
　小笠原さんの花。
　「さっ、皆さんが待っているわ。急いでタイを洗いましょう」
　小笠原さんと古い温室を出て、タイを洗剤で洗い。
　薔薇の館へと戻った。
　……。
　…………。
　アイロンは見つかっていた。
　「はい、祥子さま」
　藤堂さんがタイにアイロンをかけて、祐麒ではなく。小笠原さんに渡した。
　「祐巳、結んであげるから」
　「あっ」
　小笠原さんは受け取ったタイを祐巳に着ける。
　「はい、これでいいわ」
　置かれた鏡の方を見る。
　そこに居るのは、リリアンの制服を着た祐巳だ。
　「あ、ありがとうございます。小笠原さん」
　「？……祐巳、呼び方は苗字ではなく名前ね。あと上級生には『さま』いいかしら？」
　そんな事を言われても……。
　「あの俺は花寺の生徒ですから」
　「祐巳さん、自分の呼び方は『私』……ねっ」
　藤堂さんの微笑み。
　だから……。
　……あれ？藤堂？
　何か……。
　あぁ、そうだ。
　「あの藤堂さん？」
　「何かしら？」
　「間違えていたらごめん。もしかして小寓寺の娘さん？」
　藤堂さんの笑顔が固まった。
　「あれ？」
　白薔薇さまも固まっている。
　この空気知っている。
　女を隠して生活するコツの一つに直感を大切にすることがある。
　いかにバレないようにするか、危険回避は絶対に必要だ。
　「祐巳ちゃん……どうして志摩子が小寓寺の娘だと？」
　「いえ、その、住職が来られまして説法をしてくれたのですが、その話の中で娘がリリアンに通っていると楽しそうに話していらしたので」
　「お父さまが話していた？」
　「えぇ、娘さんには家が寺のことは黙っているようにと言ってあるらしいですが、何だか実際は檀家の人たちといつバレるのか賭けまでしていると」
　何だろう？
　藤堂さんが白く燃え尽きているように見える。
　「事実よ志摩子」
　「祥子さま？」
　声を上げたのは小笠原さん。
　「小笠原家は小寓寺の檀家なの、だから志摩子のことも聞いているし。和尚さんと賭けをしているのも事実よ」
　「つまり、志摩子のお父さんは娘には黙っているようにと言いながら、あっちこっちで話しまくっていると？」
　「その様ね」
　「ふ、ふふふふふ、お父さまったらお茶目なんだから……ふふふふふ」
　「志摩子」
　「可愛そうに」
　藤堂さんの笑いが薔薇の館に響いていた。
　女の子って怖い。

　「よう！ユキチ」
　「何ですか、昼に呼び出すなんて」
　祐麒がリリアンに行った翌日。校内放送で祐麒は柏木先輩に呼び出された。
　「昨日は、大活躍したようだね」
　その一言で、何の事かはすぐに分かった。
　「仕方ないでしょうが、あんな暴漢を見過ごすわけにもいきませんし」
　「まっ、ユキチならそうだろうな。ただ、リリアンは大変らしいぞ」
　「大変？警察からの感謝状は辞退したんですよね」
　紅薔薇さまは、そう言っていた。
　「山百合会以外の目撃者もいたんだろう？そんな簡単に収まるものか、新聞部の号外まで配られて、暴漢からリリアンを救った英雄さまを探しているらしい。さっちゃんたちにまで英雄は誰なのか聞いてくるとまで言って来た」
　リリアンの事件は花寺まで聞こえてきている。ただ、真実が届いていないらしく、警察が捕まえ損ねた犯人がリリアンで簡単に捕まったとだけ成っていて、リリアンは流石に厳重なんだなと言う評価になっていた。
　柏木先輩は、どうやらリリアンから正しい情報を受けたようだ。
　リリアンで英雄探しね。
　「と、言われましても、本人が出るわけにも行きませんし」
　「だから、彼女たちも苦労している。でもな、暴漢を背負い投げで投げ飛ばし、たった一人で捕まえたんだ。リリアンのお嬢さまたちには、これ以上ない刺激だろうな」
　「嫌な刺激ですね」
　「そう言うな。だが、これから彼女たちの劇に参加するんだが大変そうだな」
　それを考えると、はっきり言って辞退したくなる。
　「あっ、辞退は無しだからな」
　先に釘を刺された。
　くっそ～！ダメか。
　「はぁ……分かりました。それでは失礼してもいいですか？」
　「あぁ、ごくろうさん。あと明日、ダンスの練習があるから来て欲しいそうだ」
　「な？！」
　この状態でか？
　はぁ、騒ぎ収まっていると良いなぁ。

　祐麒は、疲れた表情で部屋を出て行った。

　祐麒が出て行ったドアを、優は見つめ。
　「人魚姫は泡になる前に海に返さないとな」
　優しく笑った。

　懲りずに、花寺男装祐巳その二。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3395】　一途な想い銀髪碧眼になった祐巳　　（クゥ～　2010-11-22 18:24:29）

銀髪碧眼祐巳のお話。
【No:3216】【No:3221】【No:3264】－【今回】

　その小説が話題になり出したのは、学年末試験が近づいたある日のことだった。
　タイトルはいばらの森。
　白薔薇さまの過去と言っても去年の話し、それを小説にしたのではないかと言う事だった。
　祐巳は、その相手を知っていた。
　……栞さま。
　「だからね！コレを書いたのが白薔薇さまだって言う噂があるんです！」
　手術をして元気になった由乃さんの声に、考えが中断された。
　「噂ね」
　令さまが困ったという表情で応える。
　「ねっ、祐巳さんはどう思う？」
　「私？」
　由乃さんに話しを振られ、考え込む。
　栞さまから聞いた白薔薇さまと今の白薔薇さまは印象が全然違う。
　小説にその事が書かれているのか？
　白薔薇さまが、栞さまの話しを書くのか？
　白薔薇さまが、栞さまの事をどう思って居るのか？
　「よく、分からないよ」
　曖昧な返事。
　祐巳は白薔薇さまのことはまだよく知らない。
　抱きついてきたり、親父くさい事を言うけれど、それは祐巳が栞さまから聞いた印象とは全然違う。
　そのかわりに、祐巳は白薔薇さまの相手である栞さまの事をよく知っていた。
　中等部から良くお聖堂でお祈りの時に会い、親しくさせてもらった。
　あの頃を思い出す。
　栞さまは優しいが芯のしっかりした人だった。
　あの頃、祐巳が一人暮らしをしている事を知っていた貴重な相手でもある。
　祐巳が一人暮らしをしていると聞いて、学生寮に入寮を進めてきた事もあった。
　目標がシスターであったことも仲良くなる切っ掛けになった。
　間違いなく、あの頃の祐巳にとって誰よりも近くに居た人だった。
　それは栞さまが高等部に上がったとき、姉妹の事を考えた程だ。
　……。

　不意に祐巳の首にかかる祥子さまのロザリオが重く感じる。

　今、祐巳は祥子さまの妹、しかも、栞さまから寮に誘われた時は断ったのに、小笠原家に居候させて貰っている。
　……祥子さま。
　祐巳のお姉さま。
　「祐巳」
　……。
　「祐巳！」
　「は、はい」
　「どうしたの、ボーとして……帰るわよ」
　令さまと由乃さんに挨拶して、祥子さまの後を追う。
　祥子さまと共に、噂の本を買いに駅前までバスで移動し本屋に向かう。
　同じ屋敷に住んでいるのだからと、一冊だけ祥子さまが本を買い。
　いつものように一緒に帰宅した。

　「祐巳、先に読む？」
　夕食後、祥子さまは祐巳に与えられた部屋に来て買ったばかりの小説を祐巳に差し出す。
　「……いいえ、お姉さまが先に」
　「そう」
　祥子さまは残念そうに本を引っ込める。
　「祐巳、これは読むべきなのかしらね」
　祥子さまは本を読むべきかどうか悩んでおられるようだ。
　「私は読もうと思います。その上で、白薔薇さまが書いた物かどうか判断したいと思います」
　「それで白薔薇さまが書いた物だったら？」
　「それは白薔薇さまが外に出してもいいと思われての行動でしょうから……別に」
　「別にって貴女」
　祥子さまは少し呆れ顔。
　ただ、その場合……。
　白薔薇さまは栞さまの事をどう思っているのか？
　栞さまは、白薔薇さまのことが好きだ。
　それは会えなく成った今でも変わらないはずだ。
　「そうね、それでは先に読ませて貰うわね」
　「はい」
　祥子さまが部屋を出て行った後。
　祐巳は机の奧から、小さなフォトブックを取り出す。
　フォトブックは三分の一程度しか埋まっていない。
　開くと、そこには祐巳ともう一人、栞さまとが写る写真が貼られていた。
　多くは中等部の頃の物。
　ピースサインとかはなく。ただ、並んで写っているだけの写真。栞さまも祐巳も派手な事とかは苦手だったからこんな写真ばかりだが、たまに手に小さな袋を持っていたりもする。
　中等部の修学旅行のお土産を渡したときのもので、シスターがカメラのスイッチを押してくれた。
　中等部一年のときに、栞さまからいただいた修学旅行のお土産は祐巳の宝物でもある。
　ただ、そのお土産を見るたびに祐巳は酷い罪悪感を感じてしまう。
　だから、最近は箱にしまったまま出してはいない。
　「栞さま」
　祐巳は縁あって祥子さまの妹に成った。栞さまのことを忘れたワケではないし、栞さまと明確に高等部で姉妹になろうと約束していたワケでもない。
　ただ、祐巳が漠然と成れたら良いと思っていた程度だ。
　栞さまと会えなくなって一年近く。
　こんな形で栞さまの話題に触れるなんて思ってもいなかった。
　「お姉さま」
　隣の自室で今頃は、例の小説を読んでいる頃だろう。
　あの小説を白薔薇さまが書いたとは思えないが、白薔薇さまに栞さまのことを聞く良い機会なのかも知れない。
　そして、それは今の祐巳にとっても大事な決断をする機会に成るような気もしていた。

　正直、あの小説は違うと思う。
　特に栞さまと思われる相手の印象が違うのだ。
　それでも何も分からない学園の生徒たちの話題は小説の事だった。
　当然、そこまで話題になれば薔薇さまたちの耳に届くのも時間の問題だった。
　白薔薇さまは薔薇の館で、自分でない事を表明。
　その前に学園長に呼び出されることもあったが、そちらも問題はなかったとのこと。
　志摩子さんに至っては、聞く事もないと言っている。
　それでも、祐巳は……。
　「祥子、祐巳ちゃん貸して」
　白薔薇さまは帰宅しようとする祥子さまと祐巳を呼び止め。令さまにも由乃さんを貸してと言った。
　薔薇の館に残ったのは三人。
　「祐巳ちゃんか由乃ちゃん、どちらか例の小説持っている？」
　「あっ、はい」
　由乃さんが小説を取り出して、白薔薇さまに渡し代わりに大学部の食堂の食券を受け取った。
　「しばらく時間潰してきて」
　その間に読んでしまうからと、白薔薇さまはそう言った。

　「うぅ、ジロジロ見られている」
　「まぁ、仕方ないじゃない？私たち高等部の制服だし、祐巳さんの容姿じゃね」
　時間つぶしならお聖堂にと言う祐巳の提案は、由乃さんに却下され二人で大学部の食堂に来たのだが、当然、大学部のお姉さまたちがいるわけで注目の的に成っていた。
　ヒソヒソ声で、紅薔薇のつぼみの妹と黄薔薇のつぼみの妹よなんて声も聞こえるから、祐巳と由乃さんの正体を知っている人たちもいるようだ。

　「おっ、戻ってきたね」
　白薔薇さまは、祐巳達を確認すると、もう少しだからと本に視線を戻した。
　「読んだよ……コレを書いたのが私と言い出した人は良い感をしていると思う。でも違うよ。私は睡眠薬なんて飲んでいないし、名前もカホリじゃなく……」

　「久保栞」

　「……さまですよね？」
　「祐巳ちゃん？」
　祐巳の言葉に驚いているのは白薔薇さま、由乃さんは誰？て顔。
　「ご両親はなく、高校卒業後修道院に入ることに成っている……ですよね」
　白薔薇さまは小さな吐息を吐き、気が付いたようだ。
　「成る程、栞が言っていた中等部にいる仲の良い後輩って祐巳ちゃんのことだったんだ」
　栞さま、祐巳の事を白薔薇さまに話していたんだ。
　「はい」
　「そうだよね、栞も時間があればお聖堂にお祈りに行っていたし、お聖堂の銀天使さまが出会わないはずないよね。まいった、栞の事を知っている人間がこんな側にいたなんて」
　白薔薇さまは、祐巳を見てニヤッと笑った。
　「すみません、栞さまから白薔薇さま……聖さまの話は聞いていたのですが、言うべきかどうか判断出来なかったので」
　「そうか……」
　「ちょ！ちょっと祐巳さん？！」
　たぶん話しの流れに着いていけなく成ったのだろう、由乃さんが声を上げる。
　「ごめんね、由乃さん。私はカホリ側の事は知っていたんだ」
　「知っていたって……」
　由乃さんは膨れ顔。
　「カホリ側を知っているか……ねっ、祐巳ちゃんはズッと黙っていた事をどうして話してくれたの？」
　白薔薇さまは祐巳を見ている。その表情にはいつもの軽薄さはない。
　「知りたくて、久保栞を佐藤聖がどう思っているのか」
　わざとフルネームでの呼び捨て。
　「そんな事聞いてどうするの？」
　「私は……私は栞さまに中等部のころとても可愛がって貰いました。それは栞さまが高等部に上がる時に栞さまと姉妹に成れたらと思ったほどに……栞さまがどう考えていたかは知る機会がありませんでしたけれど」
　祐巳は今、祥子さまの妹。
　ここでは姉妹の事は、言うべきではなかったのかも知れない。案の定。由乃さんだけでなく白薔薇さまも困惑顔。
　「栞は……いや…栞に祐巳ちゃんの話を少し聞いた事がある。その時、栞に姉妹の話をしたら妹にしてもいいと言っていたよ」
　白薔薇さまの言葉は祐巳に重くのし掛かる。
　首にかかるロザリオが酷く重い。
　栞さまが祐巳を妹にして良いと言っていた。
　これが、妹にはしない……だったならどれだけ楽に成れるのか。
　「祐巳ちゃんは、祥子のロザリオ受けたの後悔している？」
　「後悔なんてしてません！」
　「本当？」
　「本当です。お姉さまには家族と向き合う力を貰いました、尊敬もしています」
　「なら、何を悩んでいるの？」
　白薔薇さまの言葉に祐巳は押し黙る。
　言葉が続かない。
　「それなら祥子と栞。どっちに後ろめたさを感じているの？」
　「お姉さまと栞さま」
　「どちらにもみたいね……祐巳ちゃん、もっとクールだと思っていたけれど、意外に顔に出るね」
　白薔薇さまは何も言わずに黙ってしまう。
　「ねっ、栞がそんな事気にする事はないと思うよ」
　「……そんな事は分かっています」
　「そうか……それじゃぁ、まぁ、祐巳ちゃんのリクエストの答えになっているか分からないけれど、栞と私の事少し話してあげる」
　白薔薇さまは少し悲しそうに俯いた。

　祐巳と白薔薇さまの世界に一人取り残された由乃さんは、完全に蚊帳の外だった。
　……あの二人、完全に私を視界から消したわね。
　一人、取り残された由乃さんは不満そうだった。

　懲りずに銀髪碧眼祐巳のいばらの森・前。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3396】　志摩子、闇討ちドロップキック　　（ついーと　2010-11-22 22:14:24）

【　はじめに　】

※　藤堂志摩子　の一人称ＳＳです。登場キャラは志摩子、乃梨子、祥子、名無しオリキャラです。
※　桂さんも名前が出てきますが、扱いは悪いです。
※　設定時期は祐巳がリリアン高等部二年生の秋頃。原作の設定など無視してしまっています。
※　志摩子の性格が原作よりも著しく壊れてしまってます。また志摩子以外でも性格が壊れたキャラが出てきます。

「　私立リリアン女学園　環境整備委員会　」

それは学園生活をより豊かで快適に過ごすために学園内の環境を整える活動を行う組織の総称である。
その活動は敷地内の美化、学園内にある設備の保持など多岐にわたる。
もっとも、この活動内容はあくまでも一般生徒に知られている「表」の一面である。
そう彼女達の活動には「裏」の一面があるのだ。
それは一般生徒はおろか、環境整備委員会に所属している生徒の中でも極一部の人間にしか知られていない存在である。

「　私立リリアン女学園　環境整備委員会　特殊清掃部隊　」

その活動内容は学園内の秩序を乱す者の排除、処分、管理などを秘密裏に行うこと。
例え人であれど学園内の環境を荒す者を許すことなかれ、という信念のもと活動を許された、まさに「掃除のプロ」としての活動である。

これは、そんな私立リリアン女学園・環境整備委員会・特殊清掃部隊に所属する一人の少女の物語である。
彼女の名前は藤堂志摩子。
またの名を「白薔薇さま」もしくは、「微笑の白い悪魔」という。

１．

「きゃー遅刻、遅刻！」
朝の静寂なるマリア様のお庭に、乙女の声と足音が慌ただしく響きわたる。
「昨日、テレビが面白くてついつい夜更かししちゃったのよねぇ」
どうやら遅刻してしまいそうなようすだ。
その証拠に周りには他に誰もおらず、時刻を見れば既に朝のお祈りの時間である。
「マリア様、ごめんなさい。帰りにちゃんとお祈りしますから、今朝だけは許して下さい」
「いいえ、許しません。学園の秩序を乱す者にはお仕置きです」
「え？・・・・・ッ！！」
突如、マリア様の像の前で手を合わせていた少女の姿が消え、そこへ別の少女が現れた。
遅刻してきた生徒と入れ替わるように現れた少女は、肩より長いふわふわとした巻き毛を風になびかせながら微笑をたたえている。
「ふぅ。またつまらないものを蹴ってしまったわ」
彼女、藤堂志摩子の学園での朝はこうして始まるのだった。

志摩子の朝は早い。
特殊清掃部隊の仕事がある日は一般生徒の誰よりも早く学園に来て、マリア様へのお祈りを済ませた後は学園内を隅々まで巡回し、異常がないか確かめる。
その後は教室へ行き、教科書などの荷物を仕舞い、予鈴間際までゆったりと予習などしながら過ごす。
もちろん特殊清掃部隊としての活動がない日などは、薔薇の館へ赴くこともある。
予鈴から１時間目の授業までのあいだは先生のお手伝いなど、何かと理由をつけて任務につく。

午前中の授業の間も気は抜けない。
もっとも宿題を忘れたり、居眠りや授業中にこっそりおしゃべりをしている生徒を注意するためではない。
彼女達は風紀委員ではない。
あくまで学園内の環境の秩序を乱す者に対して行動を起こす部隊なのである。
例えば、滅多にいるわけではないがプリントの切れ端やゴミなどを床に捨ててしまう生徒がいないか見張っているのである。
チェックしておいて、ある程度の減点が溜まったら制裁・・・もとい処分を下す、という仕組みである。
志摩子自身としては、消しゴムのカスを床に捨てている生徒もチェックリストに加えたいのだが、それでは流石に半数以上の生徒が減点対象となってしまう。
なので基本的には特殊清掃部隊で決められている項目に反することをした生徒のみを減点している。

今朝の場合も遅刻者を討伐したのではなく、朝の静寂なマリア様のお庭を乱す者として討伐したのである。
なお、遅刻者の管理は風紀委員の仕事である。

２．

昼休み。
志摩子は妹の乃梨子と共に中庭の日当たりのいいベンチで昼食をとっていた。
もちろんここでも、お昼の残りをその辺に捨ててしまったり、パックの飲み物を放置して行ってしまう者がいないか目をひからせる。
もっとも傍目からは和やかな姉妹のランチタイムにしか見えないのだが。
と、ふいに怪しげな気配を志摩子は感じとる。この気配は特殊清掃部隊の後輩のものだ。
「ふふふ、そうね。ああそうだわ、乃梨子。悪いのだけれどお昼休みのあいだに薔薇の館にこの書類を届けてくれないかしら。私はこれから少し用事があって行けなくて。お願いできるかしら？」
「うん、いいよ志摩子さん。どなたかにお渡しした方がいいの？それともテーブルの上においておけばいいのかな？」
「ありがとう、乃梨子。祥子さまか令さまがいらっしゃればお渡ししてちょうだい。いらっしゃらなければ、そのままおいてきて大丈夫よ」
「ＯＫ！他になにか伝言とかある？」
「そおねぇ？それじゃあ、放課後は委員会があるから薔薇の館には顔を出せないかもしれないって皆に伝えておいてくれる？」
「うん、わかった。じゃあ志摩子さん、行ってきます！」
「ふふ、行ってらっしゃい乃梨子」
駆け出しそうな勢いで歩く乃梨子を、手を振り優しい微笑で見送る志摩子。

乃梨子の姿が見えなくなると志摩子は人気のない方へ歩きながら呟くように話しだす。
「掃除当番の日とはいえ、姉妹の時間に水を差されるのは少し不愉快だわ」
「申し訳ございません、志摩子さま。乃梨子さんもご一緒だったのでこのような形での接触お許し下さい」
どこからともなく志摩子の耳に声が届く。
「それで何のご用かしら？仕事はちゃんとやっているわよ」
「実は志摩子さまが手掛けられた朝の一件のことで」
「朝の？ああまた彼女達ね」
「はい、遅刻者としての処罰を風紀委員側が要求してきております。どうやら朝の騒ぎの生徒、校門で一度守衛さんと接触していたようでして」
「なるほど、それで遅刻手続きがあるわけね。いいわ、もう風紀委員に引き渡しても」
「しかし」
「もうほとんど聴取も終わったし、後は処罰のみ。それに朝のあの娘には別件での減点も少ないし風紀委員に渡したところで環境整備側には何ら問題ないわ」
「かしこまりました。ですが派閥問題もございますし、上には何と？」
「今言った通りよ。それに風紀委員側に貸しを作っておいたほうが何かと動き易いでしょうし」
「はい。ではそのように」
「ええ、後はお願いね」

一般生徒に対する特殊整備部隊の活動に対して風紀委員側は色々と介入してくる。
曰く、一般生徒の公序良俗問題への規制および処罰権限は風紀委員に課せられた職務であるため、その他組織による強制介入は違法とし、一般生徒の安全を守る責務を遂行するためにその組織との対立も辞さない、とかなんとか。
要は昔からある権力争いのようなものである。
志摩子としては、そんなことをしている暇があれば少しは学園内の環境改善に努めて欲しいところであった。

３．

午後の授業間も午前とほぼ変わらず志摩子の任務は続く。
志摩子は黒板に板書される文字をノートへ丁寧に移しながらも、その思考は自分の内側へと向いてしまっていた。
朝のこと、そして昼の出来事を考えていた。

乃梨子には特殊清掃部隊で活動していることを話していない。
もちろん祐巳や由乃、祥子と令にも秘密にしている。これは言わないのではなく、言ってはならないからだ。
学園内の環境を荒す者を秘密裏に処理するため、その存在を公にするわけにはいかないからだ。
ただ志摩子がまだ１年生の頃、山百合会幹部の中で蓉子だけは知っていた。
学園内の全てを把握する薔薇さま、それが水野蓉子だった。今年、その役目を引き継いだのは志摩子である。
理由は二つ。
一つ目は、祥子や令の潔癖症で甘すぎる性格では、この学園にある昔から保たれてきた秩序が崩壊してしうから。
二つめは、一年生にして志摩子が特殊清掃部隊に所属していたから。
お姉さまである聖さまには、聖さまの卒業と同時に特殊清掃部隊の一人であることを告白した。
お姉さまはただ一言「そっか」と仰っていた。
後日、「あの時のアレはひょっとして志摩子だった」と電話がかかってきたことは記憶から消したい事実である。
志摩子には心当たりがないので他の部隊員か、風紀委員の方だろう。お姉さまの素行からして風紀委員の可能性が高いと思う。

環境整備委員は有志によって組織、運営されているため全てのクラスに環境整備委員がいるわけではない。
ましてや特殊清掃部隊に所属する者ともなれば数も限られる。
そのため特殊清掃部隊で全てを監視、対処できるわけでもないので、基本授業中の減点者イコール日常生活における要注意者みたいなものである。
でなければ、特殊清掃部隊所属者がいるクラスとそうでないクラスで明らかに罰則対象さの数が変わってしまう。

今では志摩子も要領を得て、授業中は多少の事は大目にみるようになったが、昔はそうでもなかった。
１年生の頃、授業中ある生徒が手紙を友達へと回していた。手紙といってもメモ帳やノートの端を切って、小さく折りたたんだものである。
手紙の回し読みに関しては他の生徒もやっているし、志摩子自身それを初めて目にしたわけではなかった。
ただあの時だけはどうしても我慢できなかった。
なぜ我慢できなかったのか、あの時は分からなかったが、今ならなんとなく理由がわかる気がする。

桂さんから祐巳さんへの手紙だった。
内容はわからない。わからないが、たわいのないものだったのではないだろうか。
ノートを切って、伝えたい言葉を書いて、小さく折って、桂さんの席から祐巳さんの席へ。
ただそれだけのこと。
しかし志摩子は見てしまったのだ。
桂さんがノートの切れ端を床へ落とす動作を。何気ない仕草の中のそれを見てしまったのだ。
その瞬間、志摩子は激昂した。

許せなかった。
祐巳さんと仲が良いくせに、そんな事するなんて。祐巳さんなら、きっとそんな事しない。きちんと授業の後にゴミ箱へ捨てに行くはずだ。
許せなかった。
必要ないものを簡単になかったことにするその顔で、祐巳さんに近づくことが。祐巳さんなら簡単に必要ないと切って捨てたりしないはずだ。
「（いいえ、違うわね）」
本当に許せなかったのは、祐巳さんと仲がいいこと。
私だって、いいえ、藤堂志摩子は祐巳さんと一番仲良くなりたかった。だからたぶん、ただ理由が欲しかったんだ。

その後のことはよく覚えていない。
あとで聞いた話だと、志摩子は怒りながら泣くという荒業をやりながら桂さんに詰め寄っていたそうだ。
我ながら、よくそんな感情表現豊かな行動をとれたなぁと志摩子は思う。
幸い、そんな祐巳さんみたいな不思議な行動をとったため、志摩子が特殊清掃部隊の一人であることが周りにバレル事はなかった。
それから時が少し流れて、志摩子は祐巳さんの一番の仲良しの一人になれた。
ただ祐巳さんには仲良しがいっぱいいるので時々嫉妬してしまうけれど、今では乃梨子という心のより所を得たのだ、まぁ何とか折り合いをつけている。

４．

放課後。今日は環境整備委員会の会議がある。
もっとも志摩子は会議には出席しない。表向きは出席になってはいるが、今日は特殊清掃部隊の任務をこなさなければならない。
ただでさえ少数精鋭のため活動時間が限られてしまうので、活動できるときに活動しなければ環境の秩序は保たれないという考えである。
志摩子にとっては会議であれこれ上の連中に言われるよりも、こうして暗躍しているほうが気が楽というのも本音である。
（けっ、けっして環境整備委員の名にかこつけて大量の銀杏を確保できるからとか、そんな卑しい考えなどないんだから）
気配を消しながら学園内を巡回していると部室塔の裏手あたりで怪しげな二人組を志摩子は見つけた。

「いい、乃梨子ちゃん。私達は部室塔へプリントを届けた帰りにたまたま蔦子ちゃんと会う。わかったかしら？」
「はい、紅薔薇さま。それから、偶然別の用事で出かけた私達二人が、偶然会って一緒に薔薇の館に戻ってきた。と、いうことですね？」
「ええ。それと、わかっていると思うけれど、道中それぞれ誰と接触したか、私達は互いに何もしらない。いいわね？」
「はい。例え誰と、どんな取引があっても、私達は互いに何も知りません」
「そういうことよ。そろそろ蔦子ちゃんとの約束の時間よ」
「た、楽しみですね。何か緊張してきました」
「は、はしたなくってよ。気持ちはわかるけれど家に帰ってから楽しみなさいね。でないと誰かに見られでもしたら・・・」
「そして、志摩子さんや祐巳さまに知られたら・・・っ！考えただけでも恐ろしいです」

うわー。私の妹と、私の親友の姉だわ。
特殊清掃部隊の仲間から話しには聞いていたし、自分でも薄々は感付いていた、あの二人が蔦子さんから怪しげな写真を貰っていたことを。
どんな写真か。
考えたくはない。考えたくはないが、私や祐巳さんの写真だろう。しかも割と際どい感じの。
はぁぁぁぁ。溜息しか出てこない。
それにしても風紀委員に見られたら、かなりヤバイ状況である。だって乃梨子も祥子さまも鼻息あらげて目が血走っているもの。
これは風紀委員にしょっ引かれても文句言えないろ思う。それに際どい写真云々を取引しているという会話だけでアウトだ。
それに乃梨子と祥子さまの二人は環境を荒しているわけではないから、私には手が出せないし。
しかも蔦子さんガラミの出来事は厄介なのよねぇ。どうしたものかしら？

写真部エースの蔦子さん、彼女は何を隠そうリリアンでは珍しくも環境と風紀どちらも乱す存在なのだった。
蔦子さんの盗撮ぎりぎりの活動は風紀委員に、また活動中に植木や茂みに身を潜めるため学園内の設備や備品や環境を破壊するとして環境整備委員に目をつけられている。
しかも彼女の特殊なところは特殊清掃部隊のみならず、環境整備委員全員からブラックリスト扱いされていることである。
だから志摩子も迂闊に手が出せない。
普段ならそれとなく注意できるし、注意すれば蔦子は引き下がってくれるのだが、しかし志摩子は今、会議に出席していることになっている。
瞬時に仕留めるにしても、流石に乃梨子と祥子の目を盗んではやりずらい。
いっそ三人まとめて仕留めても良いのだが、乃梨子と祥子は普段は模範生徒なため後で上や風紀員から色々言われそうだった。

「（いえ、まって。そうだわ！）」
乃梨子と祥子の二人を監視しながらも、この状況を打破すべく試案していた志摩子の脳裏に突如天啓がおりてくる。
そう、こういったややこしい事態のために朝の件の少女を風紀委員に引き渡し貸してを作ったのではないか。
もともと、志摩子が作った貸しだ、志摩子の手でちゃらにして何が悪いというのだ。
「（ふふふ、これも私の日頃の行いが良いからね。マリア様はちゃんと見ていて下さっているということね。ありがとうございます、マリア様）」
恐ろしいことを心の中で呟きながら微笑する白い悪魔。

罪状は、部室塔裏手の植木および茂みに不用意に侵入し破損させたためとしてデッチ上げてしまおう。
そうと決まれば、行動あるのみ。
いくら志摩子とて、三人よりも二人の方が仕留め易い。だから蔦子が来る前に乃梨子と祥子をヤッてしまおう。
蔦子が来ても、環境を破壊しなければ、そのまま見逃してもいいし。
どちらにせよ、まずは目の前の二人だ。これは環境云々もそうだが、個人的な制裁の意味合いも含めてであるが。

志摩子は気配を消しつつ、その足を加速させる。乃梨子と祥子の背後へと移動しつつ、ぐっと両足に力を込める。
やはり、一瞬で相手の意識を刈り取るにはこの技がいい。そう思いながら志摩子は空へと飛び立つ。

「（藤堂流、フライング・ドロップキック！！）」

刹那、部室塔の裏手に声なき叫びが二つ同時に木霊した。
なお、後から来た蔦子を討伐し、その懐から祐巳と自分の写真を失敬して、ちゃっかり家に持ち帰ったのは志摩子だけの秘密である。

おしまい

【　あとがき　】

読みづらいかもしれませんが読んで頂けたのなら嬉しいです。誤字脱字等ありましたらお許し下さい。
ごくまれに志摩子さんが銀杏ボムを投げてくるので、ご注意ください。

【3397】　狙いさだめて　　（海風　2010-11-23 17:33:05）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】から続いています。

☆

　　８分前

「何なのよ！　人が隠れてるところにわざわざ飛び込んできて！」
「不服だったら避ければよかったのに。エースにしてはフットワーク遅いんじゃない？　メガネだし」
「あんなスピードで迫られて逃げる余裕があるわけないでしょ！　だいたいね、気配さえ殺せないような素人が隠密行動を取ろうとする方がおかしいのよ！　何のつもりよ！　ばかなの！？」
「それはそれはごめんなさいねメガネさん。ところでメガネ曇ってるから拭いてあげる」
「汚い手で触るなぁ！　指紋ベタベタ付けるなぁ！」
「――あーもううるさい！　とっとと入れ！」

　薄闇を裂く光が差し込む。扉が開くと、二名のマヌケが蹴り込まれた。
“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”の二つ名を持つ写真部のエース武嶋蔦子と、“竜胆”だ。

「大人しくしてないと強制的に眠らせるわよ！？　わかったら口を閉じて身を縮めて待ってなさい！」

　殺気走った誰かの怒鳴り声。扉が閉まる音まで怒っていた。
　一瞬で過ぎた嵐の後、しんと静まり返る室内。

「……とんだドジ踏んだわ」

　吐き捨てたのは蔦子だ。「最悪」と呟きながら脂ぎったメガネを外しクリーナーでレンズを拭く。失態が最悪なのかメガネが最悪なのか……どっちもか。

「災難ね」

　先客の藤堂志摩子が言えば、蔦子は驚いた風もなく視線を向けた。

「それは私の台詞だと思うけどね」

　――事情は違うものの、追加分の二人がここに来ることになった経緯は、動機の部分は同じである。
“竜胆”は志摩子の護衛として、志摩子を追いかけてきた。
　そして蔦子は、祐巳の誘拐からの一部始終を偶然見ていて、そのまま追跡してきたから。
　目撃現場と追跡ルートが違ったおかげで、蔦子も“竜胆”もお互いの存在に気付いていなかったが、志摩子を追ってきたのは同じである。
　蔦子は情報屋で、事件の臭いを嗅ぎつけて追ってきたものの、祐巳が巻き込まれたことを知っている。本当に危険だと思えば応援を呼ぶつもりだった。――が、それが志摩子誘拐に繋がった時点で、白薔薇関係の揉め事だということは察しがついた。ならば祐巳に危険は及ぶまいと様子を見ていたのだが……
　潜伏する蔦子をまるで狙いすましたかのように後続してきた“竜胆”のせいで、見付かってしまった。
　一年生にして尾行も潜伏もかなりの腕を誇る隠密行動の才覚溢れる蔦子の、まさかの黒星である。数えるほどしか失敗したことがないのに、誰かのせいで見つかるなど、最悪である。

「いったい何がどうなってるわけ？」

　見たことのある白薔薇勢力の精鋭達は、異様なまでにピリピリしている。その割には蔦子達を「追い払う」ではなく「確保」という手段を取る現状である。
　白薔薇・佐藤聖と白薔薇勢力の不仲は有名だ。
　まさかの謀反か、とは思っていた。むしろそれしか蔦子の頭にはなかった――それこそ白薔薇ファミリーの内輪揉めなどは蔦子の耳には入らないから、それ以外の可能性を考えられるわけがないのだが。

「蔦子さんは知らなくていいわ」

　志摩子の返答は冷たかった。

「へえ、そう」

　蔦子は大して気にした風もなく納得した。本当にそうなのだろうと判断したからだ。遠まわしに「下手に首を突っ込むと危険だ」と警告してくれているのだ。
　闘う力のない蔦子にとっては、その言葉も態度も何よりの情報である。
　こうなってしまえば、おとなしくしている方が無難そうだ。
　「追い払う」ではなく「確保」という手を取る以上、この状況はまだ外に漏れてはいけなくて、逆に言えば、すぐにこの状況は変わる、ということだ。
　蔦子達のことなく、大事の前の小事、といったところだろう。
　そこまで考えて「とりあえず様子見」という結論を早々に出した蔦子は、肩を並べてここに連れて来られた疫病神に目を向けた。
　果たして彼女は――

「……何？　何なの？　言いたいことがあるなら言いなさいよ」

“竜胆”は、不自然な体勢で座っている島津由乃を、じっと見下ろしていた。何を考えているのか全然わからない死んだ目をして。

「もしかして、縛られてない？」

　ポツリと投げられた言葉に、由乃はフンと鼻を鳴らした。

「だったら何――ふおおおおお！？」

“竜胆”は、由乃の両脇に手を突っ込んだ。そしてわきわきと手を動かした。

「やっ、やめろー！　やめっ、やめっ、やっ……あははははは！　やめっ、やめぇー！　だめぇー！！」

　由乃は激しく悶えた。笑いながら悶えた。

（（抵抗できない者になんてことを……））

　志摩子も、祐巳も、蔦子も、“竜胆”の残酷極まりない行為に震え上がった。
　なんという拷問。
　卑怯にして卑劣。
　この言葉がここまで似合う行為があるだろうか。いやない。そして手を伸ばせば触れられるほど間近で、現在進行形で行われているという事実。
　悪夢は今、目の前に広がっている。

「『今までごめんなさい“竜胆”さん許してください』、って言えばやめてあげる」
「ふっ、ふざけっ、ふざけんな！　誰がそんなひぃー！　ひぃー！　だめだってば！」
「じゃあ『めんごめんご』でもいいよ。くれぐれもプロデューサーみたいに軽く言ってね？」
「ほんとに何の話だ！？　いやっ、だめっ、だめっ、だっ……たすけろしまこー！　しまこー！！　つたこー！！　いぎいいいいいい！！　たすけてぇー！！　だれかー！！　れーちゃーーん！！」
「助けは来ないから諦めた方がいいよ」

　卑怯にして卑劣。
　しかしなぜだろう。
　由乃が被害者という一点のみ見ると、誰もあまり助ける気にはならなかった。
　むしろなんかこう、余計にいじめたくなる何かがあった。
　やらないけど。

「ごめん！　ご、ごめんなさい！　悪かったから許して！！　許してぇ！！」
「……ふうん。まあそれでいいや」

　とりあえず気が済んだのか、“竜胆”は由乃から離れた。由乃は床に倒れ込みハァハァと息を荒くしている。

「……はー、はー……憶えとけよ――あーあーごめんごめんゆるしてゆるして！！ちょっとした冗談じゃない！！　真に受けないでよ！！」
「由乃さんって敏感だね」
「……もう充分でしょ。もうほっといて」

　由乃はごろりと顔を背けた。不貞寝か。
　――ところで“竜胆”が謝らせた理由は、初対面の時に足を撃たれたからである。当然のように由乃には通じていないし、由乃はすでにそのことを忘れているが。まあ“竜胆”自身も「憶えてないだろうな」と元より期待してない。
　第一、本題はこっちじゃない。由乃はあくまでも前菜、あくまでもついでだ。

「志摩子さんは……あなただ」

　祐巳、蔦子と視線を移し、平行棒に座る女生徒に目を留める。――なぜ祐巳がここにいるのかは気になるが、今はそれどころではない。

「私の記憶が確かなら、初対面かしら？」
「ええ。私は“竜胆”。……一度遠目で顔を合わせたことがあるけれど」
「それは憶えているわ」

　初対面の由乃と事を構える直前のことだ。志摩子はこの異様な力量の強さと、ぼんやりしている死んだ瞳は憶えていた。

「なら話は早い。私は“九頭竜”さまに頼まれて、あなたの護衛に来たの」
「え……護衛？　私の？」
「だから別にそこのメガネさんみたいにドジって捕まったわけじゃないし、むしろ私の望み通りわざと捕まったから私はここにいるわけだけれど。そこのメガネさんと違って」

　メガネの曇りと一緒に感情も綺麗に整った蔦子は、安い挑発に乗らなかった。

「だいぶ苦しいわよ、その言い訳」
「だって事実だもん」
「うわ可愛くない……似合わないんだから『だもん』とか言うなよ……」

　驚くほど可愛くない“竜胆”に蔦子は閉口した。

「本当に“九頭竜”さまに頼まれて？」

　志摩子からすれば、“竜胆”は「祐巳に闘う力を与えようとした“瑠璃蝶草”の部下」である。最初から――こうして面と向かって話す前から、あまり良い印象はなかった。

「うん。とにかく合流できてよかった」

　死んだ目で頷く“竜胆”。
　我ながら現金だとは思うが、味方と言われれば非常に助かる。志摩子にはこの窮地を抜け出す手段がなかったのだ。これだけの力量を持つ者が味方についてくれるなら、なんとか脱出できるかもしれない。

「合流する前に誘拐されたから、どうしようかと困っていたんだけれど」

“竜胆”がそこまで言ったところで、再び光が差し込む――

　　　５分前

　人質は更に増えた。

「はいはい、お邪魔しますよ」

　光の中から新たに二名が追加され、扉はまたまた閉められた。
　その二人は――

「“狐”さま！？　“暗殺人形”さまも！？」

　見覚えのある二人を確認すると、床に転がる由乃が驚きの声を上げた。
“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の視線が動く。

「あれ？　由乃ちゃんがいる」
「しかも縛られてるわね」

　二人は同時に頷いた。

「「由乃ちゃんってそういうの似合うね」」

　そういうのってどういうのだ――という疑問は一応沸くものの、どのような理由が付属しても「似合う」と言えそうな気がするから不思議だ。「捕獲される」とか「誘拐される」とか「縛られている」とか「床に転がっている」とか「縛られて放置プレイ」とか。どれにしても似合う気がする。

「余計なお世話です。それよりどうしたんですか？」

　この中だけで言えば、経験不足が祟ってミスを犯したのは“竜胆”だけだ。蔦子は巻き添えを食らっただけ、と由乃は見ている（ちなみに正解）。祐巳と志摩子は論外だ。
　しかしこの二人に関しては、平凡にして致命的なミスなどありえない。
　だとすれば、わざと捕まったと判断するべきだ。
　特に“複製する狐（コピーフォックス）”は、昨日の放課後、由乃と一緒に“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を追い掛け回した人物だ。相変わらずの曲者っぷりで安心するやら鬱陶しいやらだった。

「久しぶりに会ったのに事務的ね。おねーさん悲しいなぁ」
「えっ」

　色々な事情があって新人育成に時間を取られていた“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は、そっけない（というよりそれどころじゃない）由乃の反応が気に入らなかった。

「私の知ってる由乃ちゃんは、そんな冷たい子じゃなかったはずだけどなぁ」

　じりじりと迫る。迫り来る。由乃は嫌な予感しかしなかった。

「い、今はそれどころじゃな――あぁぁーーーー！！　あああーーーー！！　あーいひぃ！？　やめぇ！　やめぇー！！　くすぐるなぁー！！　……えっ、なに！？　今背中に何入れた！？　ねえ何入れたの！？　なんかもぞもぞ動いてるんだけど何入れたの！？」
「あんまり動くと潰れちゃうよ？」
「ひぃ！？　ほんとに何入れたの！？　虫的なもの！？　ねえそこだけ教えて！？」

　島津由乃、本日二度目の拷問であった。
　――まあ向こうはともかく。

「“竜胆”さん、久しぶり。ちょっとは強くなった？」
「ええもう、バリバリに」
「ああ、その全然大したことなさそうな返答、私は大好きよ」

　顔見知りの“竜胆”に簡単な挨拶を済ませ、“複製する狐（コピーフォックス）”は平行棒に座る志摩子を見詰める。

「志摩子さん」

　個人的なことは全然知らないが、志摩子とはよく顔を合わせている。
　そんな“狐”のお姉さまは、いつもの人を食ったようなふざけた笑みを消し、口元を引き締めていた。

「私達は大事な話をしにきた。……ああ、いや、別にそうでもないや。気負うなんて私らしくない」

　と、一人で勝手に納得し、いつものふざけた笑みを浮かべる。

「来期の白薔薇に仕えようかなーと思ってきたんだけど、どう？　私達を飼わない？」
「……え？」
「癖は強いし扱いづらいだろうけど、その分だけ戦力にはなるから」

　驚いたのは志摩子だけではない。

「本気ですか？」

　その提案は、状況を見守っていた情報屋の蔦子も驚かせた。
　二つ名は伊達ではない。持っているだけで相応の実力の裏づけになる。特に由乃の訓練相手の数名は、そこらの中規模組織くらいなら充分に幹部レベルに達している。この“複製する狐（コピーフォックス）”並びに“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”も例外ではない。
　普段の由乃との訓練なんて、己に枷と課題を義務付け、試行錯誤をする場となっている。本気じゃないわけではないが、勝敗のこだわりはそこにはない。そもそも勝敗を争う場としてはもう程遠い。
　率直に言えば、二つ名持ちの訓練相手は、本気でやれば全員が由乃と同じくらいか、由乃より強いということだ。由乃自身もその自覚はある。
　「来期の白薔薇」という表現にも驚いたが、孤高の存在である無所属の二年生が志摩子の味方につく、と言い出したことにも驚かざるを得ない。

「志摩子さんにはもう、世話になるの範疇を越えるくらいお世話になっちゃったからね。借りくらいは返さないと先輩として立場がないわ」
「恩を売るための“治療”なんてしたことありませんが」
「そう言うと思った。だから私達も志摩子さんの意思を無視しようと思ってる」

“複製する狐（コピーフォックス）”は胡散臭く肩を揺らした。

「薔薇と勢力は別物。私達は勝手に白薔薇勢力を立ち上げるから、志摩子さんも今まで通り勝手に“反逆者”やってればいいよ」
「……」
「私達はあなたを護るために存在しようと思う。邪魔な時は言ってくれれば離れるし、必要ならいつだって駆けつける。基本的に放置で――今の白薔薇と同じスタイルで構わないよ。それを覚悟して私達はあなたの傍にいるから」
「……は、はあ……そうですか……」

　返す言葉がなくなってしまった。
　今まで通り勝手にやっていい、こっちも勝手にやるから、と言われれば反対する理由はない。「恩を売るための“治療”はしていない」と言ってしまった以上、それに関与する権利もなくなってしまったのだから。
　だから問題点は一つだ。

「というわけで聞くけど、志摩子さん、次の白薔薇どうする？　志摩子さんが白薔薇になる気がないなら、私達もこれ以上動けないんだけど。あくまでも志摩子さんが白薔薇になるっていう前提の話だからね」

　志摩子は考えた。
　白薔薇になる・ならないは、正直どっちでもいい。そもそも最初からなれるものだと目算さえしておらず、「なれるかもしれない」くらいにしか捉えていなかった。
　この状況じゃなければ、考える必要もなかっただろう。
　闘わない志摩子は、周囲あるいは自分を擁護し後押しする白薔薇勢力がなければ、白薔薇にはなれないのだから。己の意思より周囲の意思の方が重要なのだ。
　しかし、今は――
　この“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”が味方についてくれれば、この状況から脱出できる可能性は高くなる。脱出できれば聖の足枷にならずに済む。
　だがそれは、志摩子が次期白薔薇として立候補することが条件だ。

（私の意志は……）

　どうだろう。
　このまま白薔薇になってしまっていいのだろうか。

「一つ聞いてもいいですか？」
「ん？　何？」
「なぜ私を白薔薇として立てようと？」
「色々理由はあるけど、一番を上げるなら、志摩子さんの正義が嫌いじゃないから。行く末も見てみたいしね」

　――やはりか、と志摩子は思った。

（みんな過大評価がすぎる）

　傷ついた者を癒す。
　敵味方相手問わず癒す。
　それが志摩子の正義だが、しかし、この正義は評価されたり賛辞を受けるほど正しくないと自身は思っている。
　三薔薇は、特に聖は絶対に気付いているだろう。
　博識な小笠原祥子もわかっているだろうし、支倉令も怪しいものだ。
　由乃も、もしかしたら理解しているかもしれない。
　志摩子の正義には、本当は“反逆者”などと呼ばれることさえおこがましい裏がある。その全ては中途半端な志摩子のせいだ。

「というか、それ本気ですか？」

　ようやく先輩に飽きられたらしき由乃が、相変わらず転がりながら、蔦子と同じ言葉を吐いた。仰向けになって語りかけてくる由乃は、なんというか、「お似合い」という言葉がしっくり来る。

「薔薇が闘えないなんて前代未聞です。きっと立ち上がりはものすごく苦労する。いや、苦労どころか立ち上げることも困難なのに」

　そう、三勢力は薔薇の圧倒的な力が後ろ盾になるから、組織として立ち上げられる。そうじゃなければ方々から集中砲火で潰される。薔薇の後ろ盾があるから安心して勢力を拡大していくこともできるのだ――毎年春に起こる抗争はその手の関係が多く、新三薔薇の力のお披露目的な意味もある。
　だが、闘わない者が薔薇になるなど、どれだけ高いハードルになるのか。

「何？　心配してくれるの？」
「心配じゃなくて、私が先だったのに。私の勧誘は断ったくせに。どういうことですか？　毎日拳で語り合ったこれまでの逢瀬は遊びだったとでも？」
「ははは。由乃ちゃんが現黄薔薇だったら仕えたかもしれないけどね」

　――由乃だって言う前からわかっている。“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”のことはよく知っている、そんな簡単なことがわからないようなマヌケではない。

「志摩子さんには返しきれないほどの恩がある。借りがある」

　怪我をしたらまず志摩子。数日は動けなくなるだろう傷を負ってもあっと言う間に“治して”くれた。“複製する狐（コピーフォックス）”はその能力さえ借り受けて己の取引材料にしていた。
　数えるのも面倒臭くなるほど何度も何度も世話になり、対する志摩子は愚痴一つ言わずただただ努めた。由乃もそうだ。やや軽蔑の視線は付加したが隔たりなく“治癒”の恩恵を受けていた。
　ならば、今度はこちらが助ける番だ。

「私は高校生活最後の一年間を、半分は志摩子さんのために使おうともう決めた。白薔薇や“九頭竜”ほどの力はないけれど、いないよりはマシくらいには力になれるでしょう」
「同じく」

“複製する狐（コピーフォックス）”の言葉を継ぎ、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は頷く。

「前人未到の茨の道ってことはわかってる。でも、だからこそ、私達らしいでしょ？」

　確かに「らしい」気はするが。二年生にして二つ名持ちなのに無所属だなんて、よっぽどの物好きかよっぽどの嫌われ者くらいなものだ。

「ま、志摩子さん次第だけどね。今まで通りの“反逆者”なら、今更私達が協力しなくても大丈夫だと思う。でも白薔薇になるなら話は別だから」

　予期せず、志摩子は選択を迫られた。
　恩だの借りだの世話だの、志摩子には耳を塞ぎたくなる単語だ。
　それに今の会話――単純に言えば、志摩子が白薔薇になると、志摩子の剣となり盾となる者達が傷つくという話だ。そして剣となり盾となる者達も誰かを傷つけるのだろう。
　ならば白薔薇になどならなくてもいいのではなかろうか。今まで通り“反逆者”を続けられるのであれば。薔薇の称号に、山百合会の称号に未練はない。
　だが、今は己のことよりも、聖のことだろう。
　先の心配も大事だが、今は目の前の心配の芽を摘むべきだ――

　摘むべき、なのだが。

　　　３分前

　人質はまた増えた。

（（ええぇぇぇぇ……））

　この状況を「誘拐」として捉えていない祐巳を除く、全員が驚愕していた。

「なんなのよあなたたち！　ダラダラと増えて！」

　人質を連れてきた白薔薇勢力の誰かは、憎々しげに非難の声を上げ、返事も待たずにぴしゃりと扉を閉めた。

（（そりゃこっちの台詞ですけど））

　こんな短時間に人質が増えていくこの現象こそ、いったいなんなんだ。
　――今度の人質は、一名だ。

「うげ……」

　由乃は小さく呻いた。
　新たにやってきた彼女は“鋼鉄少女”。由乃にベタ惚れな二年生だ。

「あれ？　あなたまで来たの？」

　意外そうに“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は眉を上げると、“鋼鉄少女”は苦笑して肩をすくめた。

「外から伝言持ってきた。まさか使いっ走りさせられるとは思わなかったわ。組織って大変ね」
「大変よね。捨て駒扱いもザラらしいわよ？」
「えー？　捨て駒なんかにされたら泣いちゃうじゃない。ねえ？」
「泣いちゃうよねー」

　二人は「ははは」と笑う。笑い事じゃないだろう。泣いちゃうんじゃないのか。
　面倒臭そうに“複製する狐（コピーフォックス）”が口を開く。

「それで伝言って？」
「あ？　あ、そうそう。『予想通り“結界”有り。体育館周辺と内部の警備兼戦闘兵２７人、隠密１０人、情報系５人。警備の動きからして体育館内で決行かも。別件で事件が起こったらしくて紅薔薇姉妹はそっちに行ってこっちはノーマーク。黄薔薇はまだ動きなし』……だってさ」

　それは貴重な追加情報だった。特に“結界”の有無と、周囲にいる精鋭の数が割れたことは重畳だ。正確ではないかもしれないが、最低人数はわかった。
　――“結界”とは、いわゆる領域支配の異能の総称で、“場所”に効果を付属させるものだ。空間系とは違い、前もって準備が必要で、しかも扱う者の多くが戦闘系ではない。
　十中八九、この体育館倉庫には“結界”が張られている。「この領域内の異能の使用を禁じる」とかその辺だろう。二つ名持ちをこんなに無造作に詰め込み、見張りも立てていないのがその証拠である。
　ここにいる以上、異能の使用は不可能と考えていいだろう――というのは、祐巳と“竜胆”を除く全員が最初から予想済みである。
　問題はそこではなく、白薔薇を狩るかもしれない現場である体育館、その“場所”そのもの。
　恐らく体育館には白薔薇が不利になる“結界”がすでに張られている。少なくとも“結界”があることは判明したので、予想などではなく必然と考えていいだろう。

「情報系は除くとして、合計で３７人か……」

“複製する狐（コピーフォックス）”はニヤニヤ笑う。限りなく胡散臭く。

「このメンツなら何とかなりそうね」
「いや無理でしょ。多すぎる」

　すかさず“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”のツッコミが入った。

「隠密はともかく、戦闘要員は一人一人が私達と同格くらいの精鋭揃いよ。まともにぶつかりあったら瞬殺されるわ」

　一対一ならともかく、一対多数の状況になれば、あっと言う間に敗北する。総戦力だけなら充分白薔薇を狩ることは可能だろう人数と質である。
　苦しい状況だ。
　そもそもここから抜け出せるかどうかも怪しいのに、抜け出した先は間違いなく敵の渦中なのである。下手に脱出すれば即座にアウトだ。
　そして何より時間がないこと。
　試行錯誤の時間も厳しい。
　外からの救出も期待しない方がいい――だから“鋼鉄少女”が伝言を持ってきたのだ。救出の予定があるなら、中の戦力を上げるより外の救出班に入っていた方が効率的だ。

「“結界”による異能封じは前提にしていい。けど抜け出すチャンスもなくはない。“鋼鉄”……あ？　何してるの？」

　向けられた視線の先で、“鋼鉄少女”は、積み上げられた体操マットと壁の間のわずかな隙間に無理やり身体を詰め込んで隠れている二本の三つ編みを凝視していた。

「……もしかして由乃ちゃんじゃない？」
「……」

　背後に感じていた視線の主が、ついに声を掛けてきた。どうする由乃。

「……チ、チガイマスケドー」

　それは甲高い裏声で答えた。
“鋼鉄少女”はニヤリと笑う。

「へーそうなの。じゃああなたは誰？」
「……ワタシ、体育館ノ妖精デスケドー」
「妖精！？　何それ！？　由乃ちゃんほんと可愛いね！」
　
　まあ、もう、当然誤魔化せるわけもなく。
“鋼鉄少女”は嬉々として由乃を捕獲した。力ずくでずるずると引きずり出すと、あとはもう腕力に物を言わせて好き放題だ。

「うおぉぉぉやめろーーーー！！　頬擦りするなぁーーーー！！」
「これって運命の出会いとかそういうアレじゃないかしらどうかしらどう思うかしら！？」
「違う！　絶対ちがっ…ひぃははははっ！　くすぐっ、くすぐるな！　ひっ、ひぃい！　ひぃぃぃっす！」
「私のロザリオ受け取るならやめてあげる。どう？」
「もうだめぇぇぇー！　もう由乃死ぬぅーーー！！　三度目はだめぇぇーーー！！」

　――まさに地獄である。これが日頃の行いのせいというものだろうか。

　　１分前

　志摩子の結論が出ないまま、“複製する狐（コピーフォックス）”達はさっさと脱出の算段を練り始める。
　蔦子と祐巳も、志摩子と同じく蚊帳の外だ。
“鋼鉄少女”は、相変わらず由乃とラブラブだ。

「やっぱりなんか大変なことになってるの？」

　人数が増えたせいで、それと怖そうなお姉さま方が増えたせいで志摩子の隣に移動した祐巳は、不安げに表情を曇らせていた。
　話の流れも、雰囲気も、人質が増えたことも、只事じゃないことをほのめかしている。いくら鈍い祐巳でも、嫌でも気付かされた。
　特に「次の白薔薇」というキーワード。
　色々と物騒な話も右から左に流れていったような気がするが、白薔薇――佐藤聖の話題だけは聞き逃せなかった。
　目覚めている者にとっては常識的な話も知らない祐巳だが、この状況が「保護」だの「聖の命令」だのという話は嘘であることはわかってしまった。それも子供騙しの嘘であることがわかってしまった。

「抜け出さないともっと大変なことになるの？」

　話せない――志摩子は口を噤み、俯く。
　詳しく話せば本当に祐巳を巻き込むことになる。推測だけならここまでの流れで充分察しはつくだろうが、確信である証拠はあげられない。

「――祐巳さんは」

　いつの間にか志摩子の逆隣に陣取っていた“竜胆”は、前かがみになって祐巳の顔を覗き込む。この二人が会話を交わしたのはあの誘拐以来だ。

「祐巳さんは、どうしたい？」
「どう、したい？」
「私は……というか私達は、祐巳さんにも借りがあるから。できるだけ祐巳さんの意向に沿うように動くよ」
「動くよと言われても……今の状況もわからないし……」
「私が言うのも筋違いかもしれないけれど、話せない志摩子さんの気持ちもわかってあげて。話せば祐巳さんを完全に巻き込むから。だから話せないんだよ」
「あの、すでに巻き込まれてない？」
「まあ私もそう思う。でも今は悠長に話している時間もないから」

　と、“竜胆”は立ち上がる。――“竜胆”も詳細はわかっていない。ただ、流れだけは理解している。そして今はそれだけでいいことも理解している。

「だから二択。志摩子さんを助けたいか否か。どっち？」
「……聞かなくてもわかるでしょ」

　珍しく怒りを滲ませる祐巳を見て、“竜胆”は笑った。

「だろうね。――おーいみんなー。注目ー」

　脱出と今後について話し込む“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と蔦子は、“竜胆”に目を向けた。

「しっ、しっつこい！　いい加減離れてよ！」
「照れちゃってー。ほら早く私のロザリオ受け取るって言え。早く。ほら早く」

　仲睦まじい由乃と“鋼鉄少女”は放置するべきだろう。触れるのが嫌だ。

「この中で知ってる人もいるかもしれないけど、私は“別次元教室”を持ってる」
「あ、そうか。あなた“鳴子百合”さんの仲間か」

“別次元教室”と聞いて心当たりがあるのは“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”だ。

「知ってる？　なら話は早い。詳しくは割愛するけれど、あれは修行用に造られたから色々と制限があって、上限二名なの」
「制限？　何それ？　初耳だけど」
「だから割愛するって。後で」
「あれ便利だからくれない？　あれすごいいいよね」
「それも後で話そうよ」

　――“竜胆”達の解散時に各自に渡された“契約書”は、“瑠璃蝶草”が各々の修行用に造ったものだ。一度に二名しか入れないという制約を付け、代わりにあの“教室”には強力な自然治癒力上昇の“結界”が張られている。だから死に掛けるほどの大怪我を負っても、一時間も倒れていれば全快できたのだ。
　何度も蟹名静に殺されかけて死にかけた“竜胆”が、なお修行を続けられた理由は、そういう理由があったからだ。いくら基礎能力がすこぶる高い“契約した者”でも、致命的な大怪我を負えば丸1日掛かっても戦線復帰は無理だ。

「結論から言う。安全なところに志摩子さんを匿うのはどう？」

　元々、“竜胆”は最初からそのつもりだった。後から後から現れる人質のせいで言うタイミングを逃しただけだ。
　話がよくわからない“複製する狐（コピーフォックス）”は、“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”を見た。そして“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は視線を交わすと、頷いて見せた。

「経験者として言わせてもらえば、あれは安全だわ。志摩子さんを護るという一点においては確実だと思う」
「ふうん。あなたがそう言うなら、それで行こうか」

　友達じゃないが付き合いは長い。よくはわからないが“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”が太鼓判を押すなら、“複製する狐（コピーフォックス）”はそれでいい。

「で、上限二人？　じゃあ――まあ、迷う余地もないか」

　一人は志摩子。
　ここにいる半数以上が、志摩子のために集ったのだ。志摩子さえ逃がせば、あとはもう無様に逃げ散らかそうが負け散らかそうが瞬殺されようが問題ない。志摩子の安全が確保できれば、その時点で勝利は確定だ。
　そしてもう一人は、祐巳だ。
　ここにいる誰もが、誇り高きリリアンの子羊である。その誇りにかけて、目覚めていない者を巻き込むなどというはしたない真似はできない。
　何より、ここや体育館が戦場と化した時、邪魔になりそうだ。言葉は悪いが足手まといはいない方が助かる。
　無言のまま、話し合いもなく全員が同じ二名を選出した。わかっていないのはイチャイチャしている二人と、かわいそうなくらい状況が飲み込めていない祐巳くらいのものだ。
“竜胆”はポケットから“契約書”を取り出し、広げた。
　紫のオーラが生まれる。

「それでいい？」

　戦闘開始から１２分後。
　お聖堂にて真剣勝負に挑んでいた佐藤聖と蟹名静の一戦は、ようやく雌雄が決した。
　門番を務める“九頭竜”は、己が擁護しようとしている藤堂志摩子に訪れた最悪の誘拐事件を知らないまま、周囲に目を光らせていた。

　話が決まり、ほとんど無理やりに何か言いたげだった志摩子と祐巳を“扉の向こう”に押し込み、出口を閉じる。
　それと同時に“契約書”も消え、二人は完全にこの世界から消失した。

「ただの具現化じゃないのか……目に見えるほどのオーラを放つのに、力を全然感じない」
「へー。面白いなー」

　初めて見た蔦子と“複製する狐（コピーフォックス）”は、出入り口に貼り付けて具現化した“扉”を見て、興味深そうな顔をしている。特に異能禁止の“結界”が張ってあるだろうここで何の障害もなく使用できたのだ、ただの能力とは一線を隔す存在なのかもしれない。
　あの“教室”は、入室時は“契約書”が必要だが、出る時は普通に“向こうの扉”から出られるようになっている。志摩子と祐巳が自分の意思で出てこない限り安全だ――あの小笠原祥子と島津由乃の乱入事件はもはや例外と捉えた方がいいだろう。本人達だって二度とやるつもりはない。
　やや身構えて待つものの――外からの接触は、ない。
　つまり志摩子を逃がしたことは白薔薇勢力にはバレていないということだ。わずかながらに今後のことを話し合う時間ができたようだ。

「“鋼鉄”、そろそろこっち混ざって」
「やだ」
「このままじゃあなたの好きな由乃ちゃんもやられるわよ」
「それは困る」

　ようやく“鋼鉄少女”はこっち側に復帰した。まだ由乃に馬乗りになっているが。というか由乃はぐったりして反応がないが。

「で？　志摩子さんの安全は確保できたと見なして、これからどうするわけ？」

　遊んでいるようにしか見えなかったのに、ちゃんと話は聞いているのだ――このふざけた奴も伊達に百戦錬磨ではない。
“竜胆”は腕を組み、ちょっと難しい顔をする。

「白薔薇は今、お聖堂で静さまと闘っている。さすがにそろそろ決着がつくだろうから…………まあ、たぶん静さまが勝つと思うけれど、万が一にも白薔薇が勝った場合、それからここに招待されることになると思う」

　聖と静の一戦。その情報は全員が知っている。“竜胆”の予想通り、そろそろ決着と考えるのも自然だ。今すぐ聖が体育館にやってきても不思議はない。
“複製する狐（コピーフォックス）”は順繰りにメンツを見回す。

「えー、情報系の蔦子さんはとにかく逃げてもらうとして」

　言われるまでもなく蔦子は逃げる気マンマンである。戦闘自慢のお姉さま方を当て馬にして逃亡する気マンマンである。

「私と由乃ちゃんと、“竜胆”さんも無理かな」
「無理？」

　わかっていないのは経験不足の“竜胆”だけだ。

「体育館に張られている“結界”は、きっと白薔薇対策の具現化封じよ。白薔薇の“シロイハコ”は体育館内では使えないはず。だから私達も具現化能力は使えないものと考えた方がいい」
「そっか」
「私の“御札”も使えないから、同格のベテランと闘うのは相当キツイかな。――というわけで二班に分けようと思う」

　最悪なのは、固まっていたせいで兵隊が集中し、囲まれた場合だ。その場合は袋叩きで本当に瞬殺となるだろう。濁流に呑まれ流される若木のごとく。
　だからできるだけ戦力が分散するようにして、少しでも向かってくる数を減らさねばならない。

「Ａ班は“鋼鉄”主導、Ｂ班は“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”主導でいいと思う」

“鋼鉄少女”の能力は肉体変化。“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”は“創世（クリエイター）”である。どちらも“結界”の影響は受けないはず。

「最優先は体育館の脱出ね。最悪誰か一人だけでもいい。一人でも抜け出して藤堂志摩子の無事を叫べば、外にいる私達の仲間が突入してくるはず」
「フン」

　グロッキーだった由乃が鼻を鳴らした。

「問答無用でみんな倒しちゃえばいいのよ。問答ムヒヒィ！？　もっ、もうやめれぇー！！」
「由乃ちゃん可愛いなー。懲りないところも可愛いなー」

　ここぞとばかりに由乃を抱きしめたりくすぐったりする“鋼鉄少女”。最悪の状況を前にしているにも関わらず、由乃にはすでに最悪の災難が降り注いでいる。

「も、もう漏れるよ！　漏れちゃうよ！　これ以上腹筋使わせないでよ！」
「え、おしっこ？」

　さすがに“鋼鉄少女”の動きが止まった。

「言っとくけど本当だからね！　これ以上やったらほんとに漏らすわよ！？」

　とんでもないカミングアウトである。恥も外聞もない由乃の発言に“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の胸が熱くなる――やっぱり由乃ちゃん面白いなぁ、という気持ちが嫌でも溢れてくる。
　しかし、由乃の捨て身の発言は、元凶にとっては逆効果だった。

「別にいいけど」
「えっ」

　まるで本当のお姉さまのように、慈愛に満ちた笑みを浮かべる“鋼鉄少女”。

「漏らしちゃえば？　二人だけのヒミツ、つくっちゃお？」
「――やめろぉぉぉーーーーーー！！　“狐”とめろ早くーーーー！！　はやくーーーーーー！！」

　ヤバイ。我慢の限度を超えたらしく、由乃は半泣きで半狂乱だ。
　さすがに止めた。いくらなんでもこれ以上は由乃がかわいそうだ。だいたい“鋼鉄少女”の発言もおかしい。二人きりならともかく衆人環視なのにそんなことはしちゃいけない……いや、二人きりでもダメである。絶対ダメなのである。いくら生意気で可愛い下級生が相手でもそんなことはしちゃいけないのだ。

「冗談だってば」
「冗談になってない！　――あと武嶋蔦子！　なんでさっきカメラ構えてた！？　私が漏らすこと期待してたの！？」
「え、なんのこと？　蔦子わかんない」
「……」

　由乃の体力はだいぶ削られているものの、闘争心だけは誰よりも燃えたぎった。どいつもこいつもいつか思い知らせてやる、などと物騒なことを考えるのも、人並み外れた持ち前の闘争心のせいである。

「由乃ちゃん」

“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”がポケットから“折りたたみナイフ”を取り出した。圧縮していたものを解除したのだ――再び圧縮はできそうにないが、“結界”内でも解除はできるようだ。

「恨みを晴らすのは後にしてね。そろそろ始まる」
「――わかってます」

　頼もしいまでに殺気走っていた由乃の表情が、違う意味で引き締まる。それを見届けて由乃を戒める縄に刃をあてた。
　白薔薇勢力の精鋭と闘える。
　具現化使用禁止というハンディがあるものの、由乃の心は躍った。
　――藤堂志摩子の安全が確保された今、もう静観などしなくていいのだ。聖が黙ってやられる理由はなくなったし、ここにいるメンツは聖にとっての人質にはならない。
　もう立場を考えて我慢する必要はないのだ。
　暴れようが負けようが構わないのだ。
　卑怯な手で薔薇が手折られることもないのだ。

「まあ、アレだわね」

　縄を解いて立ち上がる由乃に、全員が注目する。

「目覚めていない者を巻き込むような連中、許せないわよね」

　それに対する答えは決まっている。

「「当然」」

　まずは逃走。体育館からの離脱。
　――後に、殲滅だ。
　二度とふざけたことができないように一人残らず叩き潰す。

　１１分前

　神聖なるお聖堂には、気が触れそうなほどの並々ならない殺意と闘気が入り混じる。
　まるで聖なる存在を完全に塗りつぶすかのような悪意の中央に、二人の生徒が立っている。
“白き穢れた邪華”佐藤聖と、“冥界の歌姫”蟹名静。
　目撃者さえいれば確実にリリアン史に残るであろう、激しい一戦が始まった。

「――」

　前動作もなく静が駆ける。半透明のマリア像“冥界の歌姫”を背負ったまま。
　殺された足音も、走りながらでも相手の動きに必ず付いていけるよう呼吸を読み、相手のあらゆる動きを想定している瞳も。肌が焼けるような闘気に反した精密機械のような冷徹さを感じさせる。

（ああ、こりゃ本当に強いわ）

　静の挙動を粒さに観察する聖は動かない。ほとんど身構えることなく静の攻撃は始まった。

ボッ

　静の正拳を最小限の動きで回避し、すかさず“冥界の歌姫”が追撃を加えてくる。大気に穴を開ける巨大な“拳”は風を巻き上げる。直撃しようものなら聖でも一撃で沈んでしまうかもしれない。間近で感じると寒気がするほどだ――令はこれを食らってよく平然としていられたものだ。
　だが、この交互の攻め手は読んでいた。聖は余裕を持って“冥界の歌姫”の攻撃も回避し――更に続く静の連携にも対応し、紙一重で華麗にかわし続ける。
　もちろん、それだけではなく。
　静が攻撃を繰り、どう追い込んでいくか、聖は見抜かぬまでも予想を立てねばならない。
“輝く紅夜の蕾”小笠原祥子などは、回避させることで相手を追い込んでいくという高度な技術を駆使する――そして静も同じタイプだ。
　ただ、違う点を上げるとすれば――

「おっと」

　横手、死角、完全に虚を突いた不意打ちの一撃を、聖は頭を下げてひょいと回避した。
　祥子と違う点を上げるとすれば、静の“冥界の歌姫”は、一度に複数体操れることである。単純に手数が違う。

「ちっ」

　静は舌打ちした。
　これが昨日、支倉令を相手に手の内を明かした代償だ。“冥界の歌姫”の一撃は、頭部に入れば一撃必殺。「複数使える」という事実さえ聖にバレていなければ、ギリギリまで一体だけを使用し続け、土壇場で二体、三体で一気にけりをつける手も使えたのに。
　――もっとも、そう簡単に勝てる相手だとは思っていないが。バレていようがいまいが。簡単に勝てるような相手ならすでに誰かが倒しているだろう。
　そのまま静本体と“冥界の歌姫”二体で攻め立てる。
　しかし、それでも聖の身体に触れることは適わない。昨日の支倉令の時より手数も多いのに。
　静は舌を巻いた。

（さすが）

　聖はまだまだ余裕がありそうだ。
　それに聖はまだ攻撃を放っていない。
　聖の異能“シロイハコ”は、一度だけ間近で見たものの、特性がわかっていない。まさかただの物理攻撃具というわけではないはずだ。

（ならば――）

　静は鋭い上段蹴りを放った。綺麗な弧を描き側頭部を狙うつま先を、聖は放たれる前からそれが来ることを悟っているかのようにしゃがんでかわす。振り上げた足が地に着く前に“冥界の歌姫”で聖の追撃を放つも、これもジャンプで回避される。その回避を読んで先読みで動かしていた二体目の“拳”も、両手で受けて浮いた身体を泳がせて威力を殺す――

（かかった！）

　静の読み通り、聖は細い長椅子の背に緩やかに降り立った。
　そう、狙いはここだ。
　聖の背後を取るように出した三体目の“冥界の歌姫”が、聖の左のつま先が着地した瞬間、その椅子を“拳”で破壊した。

「お？」

　降り立つ予定だった場所が瞬時に瓦礫と化し、宙にいる聖の身体が傾ぐ。
　完全に仰向けになって背中から落ちる聖の目の前に、二体のマリア様が現れる。光を受け透き通る神々しい姿とは裏腹に、彼女らは罪人に罰を与えるが如く掌を固めるのだ。
　容赦なく振り下ろされる“拳”を、聖は両腕を交差させてガードし――身体はいとも真下に叩きつけられ、簡単に椅子の瓦礫と床板を抜いた。
　両腕の隙間から、聖の瞳が輝く。
　間髪を入れない二発目が、がら空きの腹部に飛んでくる。これもガードする。身体が沈む。また“拳”が飛んでくる。これもガードする。身体が沈む――繰り返しである。
　しかし、その速度はまるで豪雨である。何年も、何十年もかけて岩に穴を穿つ雨が、局地的に集中する。三体による１秒に数十発の“拳”の雨に聖は溺れる。破片が舞い、往復する腕で聖の様子は見えないが、“冥界の歌姫”を操る静は聖がそこにいることがわかっている。
　――だが、静が知ったのは驚愕である。
　一滴一滴が致命傷になるような雨に降られながらも、聖はそれら全てを極めて冷静にガードしている。
　だから迷った。

（このまま押し切れる？　それとも――）

　静の“冥界の歌姫”は、一体ならともかく、複数体の使用は非常に燃費が悪い。しかも動かし続けると更にエネルギー消費量は増す。今この状況を続ければ、きっと５分も掛からず闘えなくなるだろう。
　果たして、このまま５分間攻め立てて、聖に勝てるのか？
　相手はこの乱打全てを確実にガードするような存在だ。もはや静の想像も及ばないような反射速度で反応している。
　ダメージは、なくはないだろう。
　痛みや衝撃は蓄積し、いつか必ず聖のガードを突き破るはず。
　しかしそれが５分以内に訪れるかどうか――それはもう賭けだ。
　迷った隙をついた、というわけでもないが、殴りつける“拳”の伝わる感触が変わった瞬間、静は反射的に大きく跳び退り距離を取った。それから“冥界の歌姫”を解除する。
　巻き上がる埃は、一瞬にして粉々になった椅子や床の破片である。
　その煙のようなもやを掻き分けるようにして、人影が揺れる。

「――っ！」

　ギリギリだった。静はわずかに身を引くことで、そこから伸びてきた何かを回避した――ほとんど偶然、静の意識より早く身体が動いていた。
　白い、何かが飛んできて、もやの中に戻っていった。

（“シロイハコ”か……）

　はっきり見えなかったが、ミルクホールで一度見た“骸骨の腕”だ。
　実際向けられるとよくわかる。
　聖の“シロイハコ”の攻撃は、攻撃の気配がないのだ。元々聖から発せられている闘気だの殺気だのはまったく変化がなく、気配の変化による先読みができない。
　それがこんなにも恐ろしいだなんて、向けられてみないとわからない。

「ふー」

　息を吐きながら、埃っぽくなった聖が歩み出てくる。
　右袖が肩からなくなり、左袖の肘から下が吹き飛んでいた。白く美しい腕が痛々しく赤くなっているのは、受けた“拳”のせいで内出血でも起こしているのだろう。

「――静さん、私は考えを改めた」
「……」
「インしないのも、いいんじゃないかな？」

　――またしても何を言い出す佐藤聖。

「静を見ててずっと考えてた」

　――戦闘に集中しろ佐藤聖。

「ロンＴのように着こなすのも悪くないように思えてきたんだ。成長期のせいだろうか、夏休みを越えたら裾が短く感じられる上着、それを恥らう少女……そして体操服という中途半端な長さの体操服（ドレス）からチラチラ見えてしまうブルマ……」
「……」
「それに私は忘れていた。――そう、腹チラを。躍動感溢れる少女達の健康的な汗がはじける時、時折り覗くなだらかかつ美しい腹部の曲線……まさに芸術。これはインしていては見られないのだから」
「……」
「国は間違ってなかったんだ。両方とも楽しめと。両方を兼ねたいがゆえに規制しないと。時の権力者はそう言いたかったんだと思う。その深い思慮を読み切れないなんて……はは、私はまだまだ未熟者だ（エロ的な意味で）」
「……」
「でもどうしてブルマを禁じたんだろう？　そこだけは国の失策だと思うね」
「国は一切関係ないと思いますが、聖さまみたいな人がいるからブルマは廃れたんだと思いますよ」
「ブルマを愛でる人がいるから？」
「そうです」
「いいじゃない」
「ダメです。絶対ダメです」

　聖の殺意が、また一段高くなる。

「――じゃあ、続きやろうか？　私もだいぶ身体がほぐれてきたし、そろそろがんばるよ」

　静はこの時、改めて思った。

　――佐藤聖は、三薔薇は、間違いなく化け物である。

【3398】　悲しみの祥子さま　それは混沌として　　（クゥ～　2010-11-24 21:38:43）

ごめんなさい。重いです。とことん重いです。

　「祐巳のこと、お願いします」
　雨の中、祐巳は傘もささないまま聖さまの胸に飛び込んでいた。
　……これは私の罪。
　……私が、祐巳をここまで追い詰めたのだ。
　「祥子お姉さま」
　側に居た瞳子ちゃんが迎えが来たことを教えてくれる。
　今は祐巳に構ってはいられない。
　大丈夫、祐巳は分かってくれる。
　きっと。
　祐巳を聖さまに託し、迎えの車へと向かう。
　耳障りな音がした。
　クラクションの音。
　振り向けば、そこに雨でスリップしたのかバイクが横を見せて向かってきていた。
　「えっ？」
　「お姉さま！」
　祐巳の大きな声が響く。
　瞬間、何かがぶつかった。
　そのまま迎えの車に体を打ち付ける。
　痛みの中に、雑音と悲鳴が聞こえた。
　傘を手放してしまい雨に打たれ、道路に溜まった雨水に制服が濡れた。
　頭を振り、何が起きたのか確認しようとする。
　祥子は、その光景が何なのか分からなかった。
　スクーターと呼ばれるバイクが倒れていた。
　その向こうにヘルメットをした人がフラフラしながら、立ち上がろうとしていて、周囲には傘を差したリリアンの生徒たちが、取り巻いている。
　側では、傘を落とした瞳子ちゃんがガクガクと震え。
　何かを見ていた。
　「？」
　視線をそちらに向ける。
　誰かが倒れている。
　制服はリリアンのもの。
　髪は左右で祐巳のように結んでいた。
　祐巳のように……。
　それは祐巳だった。
　雨の暗さに反応したのか街灯が点く。
　その明かりの中に浮かんだのは、真っ赤な水溜りに横たわる祐巳の姿だった。
　「……あっ、ゆ、祐巳？」
　先ほどぶつかったのは祐巳だったのか？
　祐巳が運転ミスをしたバイクから祥子を助けてくれたのか？
　祥子は汚れるのも構わずに、四つん這いで祐巳に近づいて触れる。
　冷たかった。
　きっと雨なんかに打たれているから。
　「祐巳」
　祐巳を揺り動かす。
　起きない。
　駄目よ、こんなところで寝ていたら風邪をひいてしまう。
　「祐巳」
　祐巳は動かない。
　汚れた顔で、赤い水溜りに寝そべっている。
　何処かで、聖さまの声が聞こえた。
　瞳子ちゃんの悲鳴が聞こえた。
　……そして、私の声がした。

　リリアン女学園のお聖堂。
　真っ赤な薔薇が祭壇を埋め尽くしている。
　その中央に、笑った祐巳の写真。
　微笑んでいた。
　其れなのに、祥子の周りは皆泣いている。
　どうして泣くのかしら、ほら、祐巳はあんなに笑っているじゃない。
　赤い薔薇はやっぱり祐巳に良く似合う。
　きっと、来年、祐巳は紅薔薇として大きな花を開くだろう。
　「祥子」
　側に、蓉子さま……お姉さまが座る。
　そのまま祥子の頭を抱え、抱き寄せる。
　「泣きなさい、今の貴女は泣かないといけない」
　泣く？
　どうして？
　そんな資格、私にはない。
　だって、私は……。
　……祐巳を。

　…………。

　「そうね」
　お姉さまはギュッと力強く抱きしめる。
　限界だった。
　「お、お姉さま……お姉さま！」
　お姉さまの暖かい体温が、疲れた心と体を優しく包み込み。
　抑えていた心が噴出す。
　「祐巳を！祐巳を！」
　お姉さまは何も言わない。
　ただ、優しく包み込んでくれていた。
　祥子は泣いた。
　ただ、ただ。
　泣いた。
　……。
　…………。
　「申し訳ありません、お姉さま」
　「いいのよ、祥子は妹なのだから甘えてくれて」
　今、お聖堂には祥子とお姉さまの蓉子しか居ない。
　いや、三人。
　ここには祐巳も居るのだから。
　きっと、皆、紅薔薇一家に遠慮したのだろう。
　「少し、眠りなさい。居てあげるから」
　「お姉さま、すみません」
　蓉子さまは無理に連れて行こうとはしない、ここで眠りなさいと優しい声で包んでくれる。
　祥子は、祐巳を包んでやれなかった後悔をしながらも、疲れた心と体は休みを求め。
　いつしか、眠りへと落ちた。

　マリア様……祐巳を返してください。

　私の祐巳を。

　新学期。
　長かった夏休みが終わった。
　確かに、人の傷というものは時間が癒すことがあるのだろう。
　ただし、それは人によってはまだ癒されてはいないと言うこともある。
　しかし、これは何の冗談か。
　新学期早々にこれは無いのではないか？
　乃梨子は騒がしい教室の中を見渡すこともなく。
　ただ、正面を見ていた。
　一年椿組はざわめきに満ちていた。
　壇上。
　担任の先生さえも動揺を隠しきれて居ない。
　全てはそこに居る転校生が原因。
　「ふくざわゆみと言います。父の都合でこちらに引越ししてきて、母の母校ということでこちらの学校にお世話になることに成りました。皆さん、よろしくお願いします」
　左右に分けたツインテールが、ゆみと名乗った転校生の頭で揺れる。
　そして、黒板に書かれていた彼女の名前は……。

　『福沢祐巳』

　彼女の自己紹介で、教室のざわめきは静寂へと変わった。
　本当に、何の冗談？
　優しく笑うその微笑みは、乃梨子の良く知る。あの先輩の笑顔だった。
　

　「……」
　ただの転校生だったら、ここまでは無かっただろ。
　一年椿組の空気は一言で異様だった。
　乃梨子の経験から言えば、ここのお嬢様たちは転校生に色々世話を焼こうとするものだが、今は皆、遠巻きに離れ眺めている。
　そして、廊下には異常なほどの生徒たちが溢れていた。
　中には、二年生、三年生の上級生たちの姿も見える。
　それ程の生徒が溢れているというのに、そこに声一つ、物音一つ無かった。
　転校生の彼女は、外の様子や教室の様子に戸惑いながらも自分の席に着いている。
　この異様な状態は以外に早く、当然だとは思うけれど。次の休み時間には破られた。
　この休み時間も廊下には生徒が溢れていたが、突然騒がしくなり。見てみると、そこに黄薔薇の蕾である由乃さまと蔦子さま、真美さまの三人が立っていた。
　三人とも転校生の姿を見て、固まっている。

　「……祐巳さん」

　由乃さまのその言葉が騒動の引き金を引いた。
　先程までの静寂は何だったのかと言うように、ざわめきは廊下でも教室でも大きくなる。
　騒動は、時間を追って大きくなっていく。
　昼休みには、こんな騒動には無関心なはずの乃梨子のお姉さまである白薔薇さまでさえ姿を現し、その横には黄薔薇さまである令さまも来られていた。
　その表情は……？
　令さまは由乃さまたちのように驚きだったが、志摩子さんは……？
　怒っているような。
　悲しんでいるような。
　よく分からない表情。
　「乃梨子」
　その志摩子さんが呼んだ。理由は分かっているので、お弁当を持って廊下に出る。
　向かうのは薔薇の館だろう。
　あそこなら一般生徒は来ないから。
　予想通り、志摩子さんたちは薔薇の館に入り、乃梨子も後に続いた。
　「来たわね」
　薔薇の館には、由乃さまに蔦子さま、真美さまの三人が揃っていた。
　由乃さまは挨拶も無く、お弁当を開く。
　だが、箸はつけない。
　「アレは何？」
　いきなりそれは無いと思います。由乃さま。
　「転校生です」
　「彼女の名前、聞いたけれど。本当？」
　「本当です。字も同じでした」
　乃梨子もお弁当を開くが、やはり箸をつけてはいない。いや、ここにいる誰も箸を動かしてさえいない。
　「やはり、別人よね？」
　「名前も字も同じで、身長も同じ位で、同じ顔の別人？」
　「声も同じでした」
　沈黙が支配する。
　「学年が違うから、年下よね？」
　「一つ年下の、名前も字も同じ、身長も同じくらい。同じ声の同じ顔の別人？」
　由乃さまは意地悪く笑う。
　「ねっ、乃梨子」
　「何ですか？」
　「彼女は教室ではどんな感じなの？」
　そう言った志摩子さんは何時ものように優しく微笑んでいる。
　んっ、問題は無い。志摩子さんも戸惑っているだけなのだろう。
　「今は誰も話しかけないので、一人でいます。教室の様子や廊下の人だかりに、驚いた顔をしているようでした」
　「乃梨子は？話しかけていないのかしら」
　志摩子さんの言葉に、乃梨子は頷く。
　「ごめんなさい」
　「いいのよ、乃梨子が謝るような事ではないわ。付き合いが短かった貴女にしても、流石に複雑でしょうから」
　確かに志摩子さんたちにしてみれば、まだ付き合いは浅かった。それでも世話を焼いてくれ、色々な話もしたのだ。
　「瞳子ちゃんは？」
　その名を出したのは由乃さまだった。
　「瞳子は……震えています。一度も彼女の方を見ようとはしません」
　その姿は痛々しい。
　瞳子は目の前で見ているのだから。
　瞳子の事を聞かれ、紅薔薇さまのことを考える。
　「あの、紅薔薇さまには……」
　聞かれることを予想していたのか、令さまは溜め息をつく。
　「現状、三年松組が結束して、その情報は祥子の耳に入らないようにしているみたい。まぁ、夏休み前の祥子の様子を直に見ているから、彼女たちも必死に守っているんだろうね。それで三年の方全体も、廊下ではそのことに触れないような空気に成っているよ」
　祥子さまは、三年生たちによって守られている。
　祥子さまには今、包み込んでくれる姉も支えになる妹もいない。
　ただ、一人。傷を負いながら立っている。
　「ふぅ、まいったね。夏休みが明ければ少しはと思っていたけれど、この騒動か。本当に、何者なんだろうね彼女は」
　「双子とか？……ごめん、今のは聞かなかった事にして」
　「真美さん……はぁ、あっ、そうだ。新聞部としてはどうするの？」
　真美さまの見当違いの話に、溜め息をついた由乃さまは突然新聞部の話を切り出す。
　「彼女のこと、記事にするの？」
　あっ、そう言う事か。
　「そんな事、出来るわけ無いじゃない。相手はただの転入生よ……基本は」
　「ただのって」
　「だから、基本はなの。何？似ているから？同じだから？それでどう取材しろと、無理よ。流石に逸脱しているもの、まっ、学校新聞の限界とでも思っていていいから」
　確かに、普通に見れば彼女はただの転入生。
　騒ぐことではない。
　それにしても……。
　「それにしても、私たち彼女のこと名前で一度も呼んでいないわよね？」
　乃梨子の思考を代弁するように、由乃さまが呟く。
　仕方が無い。
　余りにも重い名前なのだから。
　結局、乃梨子たちは誰もお弁当に箸をつけることなく。
　お昼休みは終わった。

　午後は午前中の騒動が嘘のように、静かな時間が流れた。
　クラスメイトの話だと、たぶん高等部の一年から三年までのほとんどの生徒が彼女を見に来たと考えられる。
　今は、クラスメイトたち同様、それぞれが彼女に対して思案の中にあるのだろう。
　だが、これは嵐の前の静けさにも似ていた。
　そして、嵐は放課後に吹き荒れる。
　「貴女は！何者なんですか！？」
　今まで脅え、彼女から逃げて震えていた瞳子がついに爆発した。
　「祐巳さまの姿で声で名前で、貴女は誰なのよ！」
　瞳子の表情に余裕は無い。
　蒼白な顔色は、一日中振るえ脅えていた証なのだ。
　一方の彼女は、何が起きているのか分かっていない様子だった。
　いや、驚いて脅えているようにも見える。
　「ちょ、ちょっと瞳子！」
　「乃梨子さんは黙っていて！」
　「そういう訳にもいかなじゃない」
　乃梨子は彼女を見る。
　「で、ですが！」
　「彼女は祐巳さまではなく。祐巳さんよ」
　乃梨子は意を決して、その名を口にした。
　瞳子も黙ってしまう。
　重い。
　人の名前が、こんなに重いなんて知らなかった。
　「あ、あの松平さん？」
　突然、祐巳さんは乃梨子の横から顔を出してそう言った。リリアンでは決して使われない呼び方。
　「すみません、私がどうかしていました。許してもらえると助かります」
　瞳子は落ち込んでいた。
　「ううん、いいよ。何か事情あるみたいだし、でも私はお友達に成りたいんだ……ねっ」
　祐巳さんの様子に驚いていた瞳子の手を取って、笑う。
　あの人の屈託の無い笑顔のままに。
　「ごめんなさい、まだ、心の整理がつきませんの」
　「うん」
　瞳子は顔を伏せたまま、祐巳さんの前から下がった。
　「ありがとう、二条さん」
　「えっ？」
　不意に自分の名前を呼ばれ驚く。
　「松平さんに怒られているの助けてくれたでしょ？」
　「あっ、うん」
　「だから」
　「あ～、いいの。其れよりも、祐巳さん。人の呼び方が違うよ」
　「呼び方？」
　「そう、ここリリアンでは苗字ではなく名前で呼ぶの。私の場合は、乃梨子さんに成るわね」
　祐巳さんは、そうなのと笑った。
　その笑顔は、間違いなく祐巳さまだというのに。
　「それなら二条さんは……」

　「乃梨子さんね」

　祐巳さんにリリアン風に呼ばれ、背筋が寒くなる。
　どうしても祐巳さまに呼ばれたようにしか聞こえなかった。
　「申し訳ないけれど、色々教えてね」
　「えっ、う、うん」
　乃梨子はただ頷いた。

　彼女……祐巳さんは目立っていた。
　翌朝、乃梨子は銀杏並木の先を歩く祐巳さんを見つけたが、周囲を取り巻く生徒たちの視線にも気がついた。
　多くの生徒は、廊下から遠目で見ていただけだで、間近に見て改めて驚いているようだ。
　意を決して祐巳さんに近づく。
　「ごきげんよう、祐巳さん！」
　出来るだけ明るく大きな声で。
　「おはよう、乃梨子さん」
　「あっ、あはは。祐巳さん、アドバイス。リリアンでは何時でも挨拶はごきげんようなんだよ」
　「そうなの？」
　「うん」
　「そう言えば母が、そんな事を言っていたなぁ。すっかり忘れていた、あはは」
　その笑い方は、どこまでもあの方に似ていて。
　「乃、乃梨子さん？！」
　「うん、ごめん。何でもないの、ははは」
　涙を流してしまう。
　「ふぅ、大事な友人の乃梨子さんを泣かせてしまうなんて、年上失格ね」
　「えっ？」
　今、何か聞き流してはいけないことを聞いた。
　「あ、あの、今さぁ。年上って言った？」
　「うん、私、留年しているんだ。だから、本当だったら二年生なの」
　由乃さま！
　同じ名前で同じ字で同じ身長で同じ声で同じ顔で同じ年齢の別人です！
　「ち、ちなみに誕生日は？」
　祐巳さんが語った誕生日は祐巳さまと同じだった。
　本当に祐巳さんは祐巳さまではないのだろうか？
　こんなこと、あって良いのだろうか？
　同じ名前で同じ字で同じ身長で同じ声で同じ年齢で同じ誕生日で同じ顔の別人？
　真美さまの双子の話の方がまともに聞こえてくる。
　「と、言うことでリリアン風だと……」

　「乃梨子ちゃん」

　「……に成るのかなぁ」
　ゾクッとした。
　乃梨子さんと呼ばれたときの非ではない。
　祐巳さんに乃梨子ちゃんと呼ばれた瞬間。乃梨子は間違いなく、祐巳さんを祐巳さまとしか思えなくなる。
　「あはは、冗談、冗談だってば。そんな怖い顔しないでよ」
　「えっ？あぁ、ごめん」
　「そうそう、笑って、ほらマリア様」
　祐巳さんは、祐巳さまの笑顔で笑っていた。
　……比べてはいけないのに。
　そう思いながら祈りをささげる。

　「祐巳？」

　その声に乃梨子は体を硬くした。
　「えっ？」
　「はい、何でしょうか？」
　横で祐巳さんがゆっくりと体で振り返る。
　「ごきげんよう」
　祐巳さんは微笑む。祥子さまに向かって。
　「ゆ……祐巳なの？」
　「はい、祐巳ですが？」
　今にも泣きそうな祥子さまとポッカンとしている祐巳さん。
　どう見ても反応が違う。
　「祐巳！貴女は！」
　「祥子さま！彼女は違います別人です！」
　乃梨子はまずいと、祥子さまの前に出て祐巳さんとの間を塞ぐ。
　「別人？」
　「信じられないかも知れませんが、彼女は転校生なのです！」
　「でも、祐巳って言ったわ」
　「彼女の名前は……ふ、福沢祐巳さん。でも、別人なんです！」
　祥子さまは不振な表情で乃梨子を見ている。
　「乃梨子ちゃん、ここまで姿が同じで名前が同じ人なんていると思うの？」
　「それでも居るんですよ！」
　「事実ですよ。紅薔薇さま」
　援護は祐巳さんから飛んできた。
　「昨日、こちらの転校して来ました。福沢祐巳と言います。先ほど、紅薔薇さまがおっしゃった祐巳さまとは別人に成ります。確かに、名前も姿も似ていると思いますが別人ですので、お忘れなく」
　「祐巳？」
　祥子さまは驚き戸惑っている。
　乃梨子も驚いている。
　「乃梨子さん、行きましょう。それでは紅薔薇さま、ごきげんよう」
　「ゆ、祐巳さん？！」
　乃梨子は祥子さまに頭を下げて、祐巳を追った。
　追いつき、気に成ったことを聞いてみる。
　「祐巳さんは、祐巳さまのこと知っていたの？」
　「うん？ううん、知らなかったよ。でも、余りにも周囲の反応が気に成って調べたら、簡単に分かった。紅薔薇の蕾だった人のこと」
　「そう」
　「乃梨子さん、白薔薇の蕾なんでしょう？」
　「そ、それも調べたの？」
　「残念ながら、オマケのように出てきたよ」
　「オ、オマケ？」
　「うん」
　少し意地悪そうに笑う祐巳さん。確かに乃梨子もこの学園では有名人ではある。
　「教えなくって、ごめん」
　「だから、いいって、だって乃梨子さんにしても大事な人だったのでしょう？紅薔薇の蕾は」
　祐巳さんの言葉に、乃梨子は頷く。
　「そうか」
　溜め息のような祐巳さんの声が、空に消えていった。

　「はい、お父さま……えぇ、大丈夫。こちらには志摩子もいますし、えぇ、それでは……お母さまにもよろしく。おやすみなさい」
　電話を切った。
　今時珍しいアンティークのダイヤル式の電話機。
　「ごめんなさい、少しお喋りが過ぎたわ」
　家の本堂くらいの広さはあるのではないかと思うようなリビング。
　彼女は微笑みながらお茶の用意を始める。
　「かまわなくっていいわ、それよりもどうしてリリアンに来たの？」
　「んっ？」
　彼女は、何のことと言うように志摩子を見た。
　その姿は、彼女を思い起こさせる。
　いや、彼女は彼女なのだけれど……。
　「変なことを聞くのね。それは予定通りのことでしょう？」
　「これが……予定通りと言うの？」
　「そう、祐巳が消えて祐巳がリリアンにやってくる。これは最初から決まっていたことよ。もっとも、それが何を引き起こし何が終わり始まるのかは、私も知らない話ではあるけれどね」
　彼女は笑っている。
　志摩子はただ目の前の友人の少女を睨んでいた。
　「すべてはここから始まるのよ。私は私の人生がどう始まり終わったか知っていたけれど、今の私がどうなるのかは知らない。ここからは、この福沢祐巳の人生の本当の始まりなの」
　彼女は自分で淹れたコーヒーに口をつける。
　砂糖もミルクも無しに。
　「……ね」
　そして、笑った。

　「……祐巳さん」

　志摩子は小さな声で彼女たちの名前を呟いた。

銀髪祐巳の前に出来上がってはいたのですけれど……反応を見ながらと思っています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3399】　放課後の薔薇の館で意味がわからん　　（朝生行幸　2010-11-25 23:16:07）

　冷たい風が、肌を突き刺す十二月の放課後。
　白薔薇さま藤堂志摩子は、白磁の様な頬を赤く染めて、薔薇の館に足を踏み入れた。
　ギシギシと軋む階段をゆっくりと昇り、ビスケットと称される扉を、静かに開く。
「ごきげん……よう？」
　挨拶した彼女の声は、何故か尻上がりになっていた。

『ごきげんよう志摩子さん』
「ごきげんよう白薔薇さま」
「ごきげんようお姉さま」
「んさ子摩志うよんげきご」
　室内にいた顔ぶれが、若干の違和感を醸し出しつつ、志摩子に挨拶を返す。
　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳、黄薔薇のつぼみ島津由乃、紅薔薇のつぼみの妹松平瞳子、白薔薇のつぼみ二条乃梨子。
　しかし、そんな彼女たちをさておいて、一番最初に志摩子の目に入ったのは、部屋の中央に位置する人物の姿。
　昨年までのクラスメートであり、また個人的にも世話になっている友人、自称写真部のエース──武嶋蔦子。
　そして彼女は何故か、上下逆さまだった。

　蔦子は、最近は見かけないがバラエティ番組などで人間ルーレットに使われるあんな装置みたいなものに固定されており、ちょうど天地が逆になった状態だ。
（？？？？？？）
　志摩子は、困惑の表情で、同僚たちの行動を見つめるばかり。
「大丈夫？　つらくなったら言ってね」
「よいいてけ続ままのこ、らかだ夫丈大だま、ぁま。ぇねのるえ考とこな妙、くたっま」
　この面々の中では、体力面においては一番の蔦子だが、流石に長時間の逆さまはツライのだろう、大丈夫と言いつつも、顔は真っ赤。
　いくら固定されているとはいえ、身体は無意識に己を支えようとするし、結果あちこちに無駄な力が入る。
　そうなれば当然血流が早くなり、頭に血が上るのも早くなる。
「なか界限ろそろそ、ンメゴ～～ん」
「じゃぁ戻すよ」
　ゆっくりクルリと円盤が回り、蔦子の上下が元に戻る。
「あ～、思っていたよりキツイわねコレ」
「ゴメンね無理言って。まだいける？」
「ちょっとぐらいならね」
「じゃぁ、休憩してからもう一度」
「うん」
　何をしているのかサッパリ分からず、口出しもままならない。
　志摩子は、今この中で一番頼りになるであろう妹に、視線を送った。
　しかし乃梨子は、祐巳、由乃に目を向け、小さく首を振ると、あからさまに志摩子から目を逸らした。
　なんのことはない、妹もワケが分からないまま、ただ従っているだけのこと。
　とりあえず志摩子は、事の推移を見守ることにした。

「それじゃ、もう一度いくよ」
「はいな」
　グルリンと円盤が180度回転し、再び蔦子が逆さまの人となる。
　逆立ちなんて、一分も出来れば良い方。
　30秒も経てば、蔦子の顔は嫌でも赤らむ。
「？るれくてし戻。わだメダ然全りよきっさ、ーあ」
　返事も待たず、回転を担当していた瞳子が、再び円盤を180度回転させた。
「はぁ～～～……。もういいかな？」
「あぁ、うん。ありがとう蔦子さん」
　円盤を回転しないようにロックし、瞳子と乃梨子が、固定ベルトを外してまわる。
　蔦子を降ろし、装置を部屋の片隅に押しやり、テーブルを元の位置に戻す。
　そして蔦子を上座に座らせ、
「はい蔦子さんお疲れ様。お礼とお詫びに、イイトコ見繕ったからね」
　彼女の前に差し出されたのは、切り分けられたロールケーキ。
　しかも、真ん中の一番いいところだ。
　香り立つミルクティーも添えられる。
　全員が席に着き、ケーキと紅茶で一息吐いた。
「で、結局何をしていたの？」
　ようやく落ち着きを取り戻した会議室、志摩子はやっと疑問を投げかけることが出来た。
「寒いでしょ？」
「そうね、冬だし」
　疑問符に疑問符で返してきた祐巳に、とりあえず相槌を打つ。
「それでね」
「ええ」
「欲しいと思ったの」
「何を？」
「暖房器具なんて、あったら良いと思うよね」
「そうね」
「だから」
「だから？」
　イマイチ要領を得ないが、辛抱強く、相手から答えを聞きだそうとする。
「だから、蔦子さんにお願いしたの」
「どうして蔦子さんなの？」
「ほら、『蔦子』を反対に読んだら、『コタツ』になるでしょ」
　それを聞いた志摩子は、思わず瞳子見た。
　しかし彼女は、あからさまに志摩子から目を逸らした。
「コタツになったら、少しは暖かくなるかなと思ったけど、そんなこと無かったねぇ」
　今尚語る祐巳を、どうしたもんだろう、と思い悩む志摩子の隣から。
「バッカねぇ祐巳さん。蔦子さんを逆さまにしたところで、暖かくなったりしないわよ」
　あまり当てにはしていなかった由乃が、一応まともに祐巳を諭しているので、一安心。
「でも、コタツだよ？」
「だからぁ……」
　しかし志摩子は、由乃の次の一言で凍りついてしまった。
「だってコタツは、入らなければ意味がないでしょ？」

　彼女らとの付き合いは割と長いが、それでも時折見せるこの様な突飛な言動には、困惑させられることしばしば。
　志摩子は、来年から薔薇さまとなる彼女らと、生徒会の仕事を問題なくやっていけるのか、不安な気持ちにならざるを得なかった。

【3400】　ステップ踏みたかった　　（bqex　2010-11-26 20:32:59）

※恒例の宣伝SSです。
　ネタバレ注意!!

　薔薇の館。

「事件です」

　「ごきげんよう」抜きに部屋に飛び込んできた乃梨子がそう言った。

「おおっ、乃梨子ちゃんがこの台詞でここに来たって事は――」

　中にいたメンバーはいい加減わかっているので盛り上がる。

「集英社BOOKNAVIにて2010年12月28日『マリア様がみてる　ステップ』が発売されることがが告知されました」

　乃梨子の台詞を聞いて全員がキタ――――(・∀・)――――ッ!　と叫ぶ。

【うｐ主からの忠告】
　ここから先はデンジャラスゾーンです。
　勘のいい人は2010年12月28日発売の『マリア様がみてる　ステップ』がどういう話かわかってしまったり、そのギミックに気づく可能性が高くなりますので、お引き取りください。

「それは、今年のコバルト7月号で載っていた短編だね」

　祐巳が確認する。

「はい。短編は『私の巣』のように読み切りから展開した長編になるか、もしくは類似のテーマの書き下ろしを含んだ『バラエティギフト』になりますので、どちらかと見ていいでしょう」

「じゃあ、また環さんや百さんのようなニューキャラで展開していくの?　黄薔薇の出番はあるのかしらね」

　由乃がため息をつく。

「えっ」

　乃梨子は息を飲み、そして目を伏せた。

「乃梨子、どうしたの」

　志摩子が乃梨子の様子を見て尋ねる。

「ええと、皆さん雑誌はお読みには――」

「私は文庫本が発売されるまでは読まないけど」

　瞳子が答える。

「私もです」

　菜々が相槌を打つ。

「私は主人公特権で自分が出てないCDも貰った」

「それは中の人のネタじゃないですか!」

　祐巳の中の人は自分の出てないコバルトの全プレのCDをもらったことがあるらしいです。

「私は雑誌も読むわよ」

「私も」

　と答えたのは志摩子と由乃だった。

「ま、待ってください。これ以上は『ステップ』を読む楽しみとギミックを台無しにしてしまうほどの強烈なネタバレになってしまう可能性が――」

「どうして?」

　志摩子は微笑んで聞く。

「ええと、ですから、その――」

「コバルト7月号の『ステップ』を読んだけど、何がどうしてネタバレになってしまうのかしら?」

「ええっ!!」

　乃梨子はうろたえた。

（読んだはずなのに『気づいて』ない人もいる。って、いうか、ここにいる人で『気づいて』いるのはおそらく私一人。私さえ口をつぐんでしまえばネタバレは起こらない……しかし、『ステップ』は『マリみて』主要登場人物に密接に関係のある話で、その人物のファンには絶対に買ってほしい、読んで欲しい物語……駄目だ、やっぱり言えない……○○が☆☆の◇◇だなんて）

「そういえば、このうｐ主さんブログにコバルト7月号の感想書いてたわよね」

　瞳子が思い出す。

「馬鹿っ!　そんなことは思い出しちゃいけないっ!!　あれは『気づいた』ら面白さが半減するのにっ!!」

　いつもと違う乃梨子の強い口調に全員が驚く。

「あ、あのう。乃梨子さまは一体何をご存知なんですか?」

「……」

「乃梨子。正直に言って頂戴。一体何が起きたの?」

　志摩子に問い詰められ、乃梨子は差しさわりのないことを語ることにした。

「このうｐ主さんはある主要キャラクターの周辺人物としか今は言えない人物二人を使ってSSを書いていました。ところが、『ステップ』が発表され、うｐ主さんは驚いたそうです」

「回りくどい言い方ね。で、何がどうして驚いたわけ?」

　由乃が促す。

「なんと『ステップ』はそのうｐ主さんが書いていた二人の登場人物を彷彿とさせる二人のエピソードで、うｐ主はいくつかのキーワードによって前半で『気づいて』しまいました。そして、後半の盛り上がり部分は正に『志村ーっ、後ろーっ!!』状態だった、と。うｐ主はショックのあまりネタバレと称して作者が特定していない書き方なのに○○が☆☆の◇◇だと自らのブログに曝したそうです」

「乃梨子ちゃん、これってうｐ主のサイトの宣伝?」

　祐巳が突っ込む。

「違います!　2010年12月28日『マリア様がみてる　ステップ』が発売されるという宣伝SSです!」

「ええと、それで何がどうネタバレなの?」

「『気づいて』なければいいんです。ええ。『気づいて』ない方が幸せなこともありますから」

　乃梨子もまた『気づいて』しまった一人であった。

「ええと、よくわからないけれど、ネタバレにならないように2010年12月28日『マリア様がみてる　ステップ』発売って連呼すればいいだけだったんじゃないの?」

　由乃が突っ込む。

「そ、それはそうですけど……」

「もう、そんなわけのわからないうｐ主の愚痴なんて放っておいて、みんなが出られるかどうかの予想を立てましょう」

　皆に由乃が話題を振るが。

「うわわわわわっ!!」

　乃梨子は動揺する。

「だから、乃梨子はどうしちゃったの?」

　瞳子が乃梨子を押さえつける。

「お願いです。今日はどうしてもこれ以上は2010年12月28日『マリア様がみてる　ステップ』発売の話はやめてください」

「乃梨子さま、どうなさったんですか。2010年12月28日『マリア様がみてる　ステップ』発売の宣伝SSで2010年12月28日『マリア様がみてる　ステップ』発売の話題をやめろだなんて」

　菜々が呆れる。

「乃梨子がそこまで言うのであれば、一度棚上げしましょう」

　志摩子がため息をついてそう言った。乃梨子は泣きそうになっていた。

「仕方ない。『お釈迦様もみてる』の話題でもするか」

「そういえば、前回由乃さんが『お釈迦様もみてる』で祐麒と電話で会話してたよね」

　祐巳が話題を振った。

「ええ。そっちが来るかと思って、実は用意していたらしいわ。お姉さまの誕生日と発売を記念して……その……わ、私が超時空シンデレラとして、お姉さまに『星間飛行』を歌って踊るというSSだったらしいけど、見事にお蔵入りしたそうよ」

　内心ほっとしたように志摩子が言う。

「まあ、『お釈迦様もみてる　S-キンシップ』もフタを開けたら家族がテーマで『私の巣』を意識したような話だったじゃない?」

「うわわわわわわわわっ!!」

　乃梨子がまた叫ぶ。

「ど、どうしたの?」

　由乃が聞く。

「もう、やめてくださいっ!!」

　乃梨子がなぜ醜態を曝しているのか。
　それは、今の時点では雑誌で『ステップ』を読んで『気づいて』しまった人にしかわからない話だったが、もし、あなたが2010年12月28日発売の『マリア様がみてる　ステップ』を読み、『気づいて』しまうか、作者がご親切に○○は☆☆の◇◇と教えてくれると納得します。

【3401】　特別でないただの一日　　（ex　2010-11-26 21:22:33）

「マホ☆ユミ」シリーズ　　　「祐巳と魔界のピラミッド　」　（全４３話）　のアフター

　このお話は、長期にわたって連載したシリーズの後日談になります。
　身に余る高評価をいただいきました。　投票してくださったすべての方に感謝しています。
　みなさまに感謝の気持ちを表したくて書きました。

【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】　の、アフターとして

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆

～　１０月２７日（金）からのことを少しお話ししましょう。　～

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆

　K病院でのソロモン王の過去への転移消滅とともに、完全復活を果たした７人。

　祐巳の両親、蓉子、江利子、祥子、令、由乃は祐巳の行った儀式により精神の根幹を支配していたソロモン王の呪がすべて消え去り、詰め掛けていた家族たちと歓喜の再会を果たしたのだ。

　その日は、病院で簡単な検査を行い体調を確認。
　山百合会のメンバーは、お互いに話したいことは山ほどあったのであるが、まずは家族を優先しそれぞれの家庭に帰っていった。

　しかし、志摩子だけはこれまで半年間共に暮らしていた祐巳の家を出ることになった。
　元々、魔界の脅威により通学がままならなくなったことでリリアンに近い祐巳の家を頼ったのである。

　魔界のピラミッドが消失し、通学に支障がなくなったことで下宿する理由も消えてしまった。
　それに、祐巳の家にはもちろん両親が戻ってくる。
　さらに祐巳には新しく、祐麒という弟（マルバス）までできたのだ。

　祐巳の家に下宿することを快く許してくれていた志摩子の両親は、祐一郎とみきにこれまでの事情を話す。
　祝部家と藤堂家のことも。　
　はるか過去から続く両家の関係に驚きながら、家族ぐるみの付き合いをすることを約束した。

「家族ぐるみのお付き合い、って、なんだか恋人同士みたいだねぇ」
　なんの気なしに言った祐巳の言葉に真っ赤になる志摩子。

　しかし、祐巳と離れて暮らさないといけない、そう考えると寂しさが募る。
　志摩子は口に出来ない思いを必死で押し殺し、ただ祐巳を抱きしめるしかなかった。

「志摩子さん、毎日学校では会えるし～。　それに、時々は志摩子さんのおうちに遊びに行ってもいい？」
「うん・・・。　うん」
　志摩子はこぼれそうになる涙を祐巳の肩で隠して頷く。

　こうして、志摩子は半年振りに小寓寺へと帰ることになったのだが・・・。

☆★☆★☆★☆★☆★☆

～　１０月２９日（日）　小笠原邸　～

　この日、小笠原家では薔薇十字所有者とその家族が全員集合していた。

　小笠原家主催のパーティ。　
　魔界のピラミッド消失に力を尽くした人々たちも集まったのであるが、ごくごく身内の慰労会、といったものである。

　パーティーの冒頭に、それぞれがピラミッド内部に持って行ったアナライズシステムによる魔界探索の映像も編集され、紹介された。
　あまりにも悲惨なシーンが多すぎたため、魔界探索の映像はごくごく断片的なものではあったが。

　最初の映像は、ピラミッドに進入する前の祥子の７呪文同時詠唱。
　何度見ても惚れ惚れとするようなその呪文。
　あらためてパーティに集まった人々から感嘆のため息が漏れる。

　次に、魔王・フラロウス、魔王・ゴモリーとの戦闘シーン。
　しかし、その後の魔王・ベリアルとの戦闘シーンはあまりにも悲惨な状況であるため、公開はされなかった。

　そして、蓉子を守って散った騎士団員、聖を守った保科栄子先生への弔辞が読み上げられ、涙する人も多かった。

　そして、蓉子のアナライズシステムに記録されていたソロモン王。
　３０００年の時を飛び越え、現代に現れた偉大なる王。
　その荘厳とした佇まいに、一同は圧倒される。
　しかし、蓉子の啖呵に一同から大喝采がわきあがった。

　そして、ベルゼブブと対決する祥子の映像。
　最強の魔王と、現代最高の魔法使いの娘の一戦。
　その戦いは見るものを夢中にさせる。
　そして、祥子の最後に使用した静かなる最強呪文、『メルト・ダウン』

　小笠原清子をはじめ、この場に集うすべての魔法使いを唸らせる呪文に会場はシーンと静まり返る。

　たしかに、現代最高の魔法使いの娘として　『爆炎の淑女』　の異名を取る祥子。
　清子と祐巳が感極まったように祥子に抱きつく。

「お姉さま！！　すごい！　こんな精神もギリギリの状態で・・・。　ほんとにすごいです！」
「祥子、あなたはすでにわたしをはるかに超えたわ。　ほんとによく頑張りましたね」

　祥子は少し困ったように笑う。
「いいえ、お母様、これもお母様の教えと、お姉さまの指導があったからです。
　そして、わたしの心の中には何時も祐巳がいました。
　祐巳に恥ずかしくない姉になれるように、そう言い聞かせながら戦ったんです」

　それに・・・、と祥子が言う。

「この魔法を使った時にはすでに精神的に壊れそうになっていました。
　そんなとき、祐巳が現れたんです。　あのときはほんとに嬉しかったわ。　だってもう二度とあなたの笑顔が見れないかと思っていたのですもの」

「お姉さま・・・」

「でも、そこまでがわたしには限界でした。　祐巳と二人で麻痺薬を作り始めていたとき、その時からわたくしの心に暗闇が広がっていきました。
　祐巳、本当にごめんなさい。　わたし・・・。　あなたを刺したのに・・・」

　祥子は祐巳を抱きしめながら悔恨の涙を流す。

「いいえ、お姉さま。　わたし大丈夫でしたよ？　あの状態なら簡単に終わらせることが出来たのに・・・。
　それでも、お姉さまはそうしなかった。　お姉さまはギリギリで踏みとどまれたんです。
　お姉さまの強い心で。　わたしを守ってくださる強い心で」

「うふふ。　祥子、祐巳ちゃん、あなたたちの絆の強さはここにいる皆さんがわかってくださっているから。　
　あまり、熱いラブ・シーンを見せられると、他の方が困ってしまうわ」

「あ！　すみません！」
　思わず真っ赤になって離れる祥子と祐巳だった。

　その後、映像は進み、再度ソロモン王の映像。

　今度は、聖、祐巳、志摩子の三人がソロモン王と話しをする場面。

　画面に映し出される祐巳たちの台詞に一同はあっけにとられる。

「ソロモン王。　わたしは福沢祐巳。　あなたを倒しに来ました」
「同じく、藤堂志摩子。　ソロモン王、もう終わりにしましょう」
「佐藤聖だ。　これまでのわたしたちの苦しみ、そっくり返してやるから覚悟しな」

　そして、最後の祐巳の台詞。

「ソロモン王・・・。　あなたこそこれで終わりです。
　カビの生えたような選民思想。　それを持って魔界にお帰りなさい。　
　それと、一つ教えておきましょう。　現代はね、民主主義、っていう世界なのよ。
　そこに、王様だとか、貴族だとか、生まれながらの身分の差なんて無いんだ。
　独裁者は要らないんです。　すべての人間が尊重されるの。
　一人の王様の下に人民がひれ伏す世の中じゃないの。
　わたしたちはね、みんなが王様なんだ。　自分と言う領地を持つたった一人の王様。
　だからみんな、シャン、と胸を張って生きているんだ。
　”生きて”　いるんだよ。
　あなたの世界は　”死”　の世界だ。　わたしたちは、”生”　を守るため　”死”　と戦う！」　

　その瞬間、パーティー会場は割れんばかりの拍手と喝采に包まれる。

　ところが、聖と志摩子、そして祐巳は恥ずかしさで真っ赤になってうつむく。

（あっちゃ～。　自分で聞くとよくもまぁこんな恥ずかしい台詞を・・・）
（・・・。　こんな・・・。　恥ずかしすぎます。　・・・　どうしましょう？）
（ひえ～～。　まさかこんなこと言ってたなんて・・・。　ダメ・・・もうダメージ大きすぎ・・・）

　まるで、公開羞恥刑にあったかのように顔から火が出る思いの三人であった。

☆

　映像の公開が終わると、このパーティーの主催者である小笠原融、清子夫妻から、薔薇十字所有者たちにねぎらいの言葉が。

　そして、ホール、リビング、中庭を使い、立食で自由な移動の出来るパーティーを行うとの開催挨拶があった。

　鳥居江利子はこの席で小笠原研究所への入所を志願した。
　江利子は、今回の映像解析を行うチームに配属されることを希望。　その分析に力を注ぎたいと小笠原清子に訴えた。

　清子は高校卒業と大学への進学を条件にその希望を受け入れることにした。
　江利子の持つ類まれな分析力は、彼女自身の強い好奇心のもと、魔界研究に大きな役割を果たすであろう。

☆

　水野蓉子は、今回の件で最も重要なソロモン王の精神支配について独自の見解を述べた。

　ソロモン王が、魔王や人間を支配するために埋めこんだ　”ソロモン王のスペル”。
　ソロモン王は、魔王たちを支配しその力を操るために、ある道具を使用していたこと。
　一つは、自身の指にはめられていた「ソロモンの指輪」。
　もう一つは、自身の玉座の下に刻まれた六芒星の魔法陣。
　最後に、支配する対象に直接埋め込む五芒星と、それにスペルを書き込んだ魔法陣。

　ソロモン王は配下の魔王・ブエルを使い、その分身を五芒星として、支配するものに取り付かせ操っていた。
　ブエルを取り付かせることで魔界に適用する体になり、ブエルの力を本人の力として使用できるようになるため、強力な力を得ること。
　さらに、ブエルと同化することで精神の一部が支配され、理性が次第に抑圧されていくこと。
　その支配は、取り付かれたものの精神の強さにより時間差が生じることも。

　普通の人間であれば、ブエルが取り付いた瞬間、ソロモン王の言いなりになってしまう。
　自己を確立していなければ、完全に取り込まれてしまう。
　
　薔薇十字所有者にもブエルの支配が及ぶまでの時間に差が見られた。
　水野蓉子、鳥居江利子の二人は、ほぼ３日間自己を保つことが出来た。
　蓉子の目には、令は２日目の夕方から行動が過激になり、３日目の朝にはかなり支配が進んでいるように見えた。
　祥子も同様であったが、そばに蓉子がいることで自己を律する気持ちが強まったのだろう。
　令よりはやや長時間持ったようだ、と。

　そして、自分自身にもソロモン王の支配の影響が表れ始めていたことが述懐された。
　行動がいつもより残酷になっていったこと、そして感情の起伏が次第になくなっていったことも。
　
　ソロモン王のスペルを組み込まれた魔王・ブエルの分身が背中に浮かび上がれば、完全にソロモン王の支配下に置かれるようになるのだ。
　また、本人の意志がいかに強くても、ソロモン王の意志により、支配されることになる、と。
　これは、３日目の１２時に蓉子と江利子が同時に自己を失ったことでも証明される。

　実際に、令の話を聞くと、江利子から黄薔薇の十字剣を捜しに行くように命じられた直後から意識が変化したことがわかる。
　祥子も、ベルゼブブを倒した直後にその状態になったが、祐巳と再会することで、また自己を少し取り戻したのだ。

　ベルゼブブを倒した後、その部屋で蹲っていた時、あのときには祥子はソロモン王の支配と自己の理性との間で、静かな戦いをしていたのだ。
　
　蓉子の見解を聞き終わった祥子は少し拗ねたような声で蓉子に問う。

「お姉さまはいったい何時そのことに気づいたのですか？」

「ソロモン王が　『何時まででも待つ』、って言った時。　あのときソロモン王は　”どうせ一日も持たないだろうが”　って考えたのがわかったからよ」
　
「わたしは蓉子の態度、かな。　それに令の様子と祥子の様子、見てれば行動が変化していくのは簡単にわかったわ。　だからこのことを研究すれば面白そうだと思っているのよ」

　さすがに薔薇様方二人は以心伝心だったようだ。

　その言葉を聞いた令と祥子は顔を見合わせ、
（やっぱりお姉さま方にはかなわない・・・）
　と思う。

「まぁ仕方ないわ。　二人とも二日以上もよく持ったと思う。
　令は薔薇十字を失ったショックを抱えていたし、祥子は魔力の使用しすぎと、そうねぇ体力不足もあったかも。
　わたしたちとの差といったらそれくらいなものよ。　自信を失わなくてもいいわ」
　
　水野蓉子、あいかわらず人の内心を読む力はますます健在なようである。

☆

　小笠原融、清子夫妻と、福沢祐一郎、みき夫妻は１０年ぶりの再会を喜び合う。

　そして祐巳の成長の過程を写真や映像を通して４人で感慨にふけっていた。

「清子さま、祐巳がお世話になりました。　ほんとうの娘のようによくしていただいて感謝の言葉もありません」
「いいえ、みきさん。　祐巳ちゃんは良い子だから、本当はこのまま養子にほしいくらいなのよ」
　と、清子は笑う。

「それに、祐巳ちゃんは祥子のプチ・スールになったんですもの。　もう我が家の家族も同様と考えてくださればいいわ」
「我が家、といえば、家の管理もしてくださって。　重ね重ねありがとうございます」
「いいえ。　あなた方を１０年もベッドに縛り付けてしまった事故。
　あれは小笠原の責任です。　それを果たしただけですのよ。　気になさらないで」

　清子とみきが話をしている間、融と祐一郎もなにやら小声で話をしていた。

「ええっと、みきさん、祐一郎君には今承諾をもらったんですが・・・」
　と、融がみきに話しかける。

「実は、現在京都で新研究所の建築計画が進んでいるのです。
　すでに用地の買収も終わっていますので、祐一郎君にそこの建築スタッフの責任者として行って頂きたいのですが」

「ちょっと、あなた！」　と、驚いた声で清子。

「みきさんたちはやっと祐巳ちゃんと再会できたのよ？　祐一郎さんを単身赴任させる気なの？　それとも祐巳ちゃんを転校させるおつもり？」

「おや？　清子は反対なんだねぇ？　困ったな。　この仕事は祐一郎君が一番の適任だと思ったんだが」

　どうも小笠原融、人情の機微には疎いようである。

「ごめんなさいね、みきさん、祐一郎さん。　この人、思いついたらすぐ話を進めてしまうんだから」
　と、みきと祐一郎に謝る清子。

「いいえ、お待ちください、清子さま。　融様は主人のことを考えておっしゃってくださるのですから。
　それに・・・」
　と、祐一郎を見ながら、
「この人は行きたそうですし。　そうなんでしょう？」

「あぁ。いいチャンスだと思うんだ。　僕自身は時間がたっているように思えないんだが、もう１０年も経っている。
　時代に取り残されないためにも、もう一度建築の勉強をかねて新研究所の設計に携わってみたいんだよ」
　祐一郎はやはり仕事の魅力に惹きつけられている様だ。

「そうですか・・・。　みきさんはどうなさるの？」

「ええ。　主人が行きたい、というのに止める理由はありません。　わたしもついていこうと思います」

「そう・・・。　わかったわ。　二人がそのようにお決めになったのでしたら私も反対しませんわ。
　ただ、祥子が悲しむわねぇ。　あの子、祐巳ちゃんに随分依存しているから。　それに祐巳ちゃんも寂しがると思うわ」

「いいえ、清子さま。　親の都合で子供の心に傷をつけるわけには参りません。
　京都へは二人で行こうと思います。　幸い祐巳には支えてくださる皆さんがいらっしゃいます。
　特に、祥子さんと志摩子さん。　水野蓉子さんたちも素晴らしい方々ではないですか。
　わたしたちは安心して京都に行くことができます」

「そんな・・・。　あなたたちやっと１０年ぶりに祐巳ちゃんと暮らせると言うのに。
　それこそ、家族の団欒を断ち切るようなことは出来ませんわ」

「はい。　でも清子様。　わたしたちは１０年離れていても気持ちは繋がっていたんですよ。
　それに外国に行くわけではありませんもの。　たかが京都と東京。　すぐに帰ってこれます。　安心してください」

「それでは祐巳ちゃんはまた独り暮らしになってしまうわ。　どうしましょう？」

「そのことなのですが、志摩子さんのご両親にまた同居してくださらないかお願いしようかと思うんです。
　昨日の志摩子さんと祐巳の様子を見ていたらいたたまれなくって。
　祐巳と相談した後、志摩子さんとご両親にお願いに行ってまいります」

「わかったわ。　あなたたちが京都に行っている間はわたくしが祐巳ちゃんの後見人になります。
　では、さっそく祐巳ちゃんたちと相談しに行きましょうか」

　清子とみきは仕事の打ち合わせに入った融と祐一郎をおいて祐巳たちを探しにいった。

☆

　祐巳と志摩子、由乃の三人は広い小笠原邸の探索中。

「ここがお姉さまの部屋でね、その隣がわたしの部屋だったの。
　懐かしいなぁ。　子供の頃はこの廊下で迷子になったこともあるんだ」

「お帰りなさいませ。祐巳お嬢様」　と、使用人が声をかける。
「ただいま。　今日はお世話になります」　と、ぺこりと挨拶する祐巳。

「祐巳さん、お嬢様をしてたんだね～。　こんなに広いお屋敷に住むってどんな感じだったの？」

「ん～。子供だったからよくわからないままだったかも。　でも、松井さんとか優しくしてくれてとても楽しかったなぁ。
　毎日、お姉さまが魔法を教えてくださったり、おかあさまがミルフィーユを焼いてくださったり。
　わたし、おかあさんとおとうさんがずっと入院していたから、きっとわたしを寂しがらせないようにって気を使ってくださっていたんだと思う。
　わたしはね、ずっと誰かに守られていたんだ。　だから、今度のことでみんなを守ることが出来たからすごく嬉しいの」

　大きなお風呂、来客用のトイレ、煌びやかな装飾を施された茶室、美しい中庭・・・。
　志摩子と由乃は歓声を上げながら祐巳についてゆく。

　中庭を散策中に母屋のほうから使用人の一人が現れ、「祐巳お嬢様」　と、声をかける。

「奥様がお探しでしたよ。　リビングでお待ちする、とおっしゃっておりましたのでそちらへ」
「わかりました。　ありがとうございます」

　祐巳は使用人に礼を言うと志摩子と由乃を振り返る。

「えっと、わたしリビングに行くけど二人はどうする？」
「お邪魔じゃなければご一緒したいわ。　それにこのまま放り出されても迷子になりそうだもの」
「あはは、それ言えてるかも～。　じゃ、こっちだよ」

　三人は清子たちの待つリビングに向かった。

☆

　祐巳と志摩子、由乃の三人がリビングに入ると、そこには小笠原清子、祥子親子、福沢みき、それに志摩子の両親が揃っていた。

　その席で、祐一郎、みき夫妻が京都での仕事のために東京を離れることを聞かされた祐巳。

　祐巳はさすがに両親と離れたくない、と訴えたが、みきは、
「祐巳ちゃんには、リリアンを卒業してもらいたいの。　それに祥子さんも祐巳を支えてくださる、とおっしゃっているわ。
　それに、さきほど藤堂さんには許可をいただいたのよ」
　と、志摩子の両親に視線を移す。

「志摩子さんさえ了承してくだされば、また志摩子さんを福沢家に住まわせてくださるそうよ」

「本当ですか！　お父様、お母様！」
　と、志摩子が驚いた顔で両親を見る。

「えぇ。　昨日涙の別れをさせたばかりなのにごめんなさいね。　お願いできるかしら」
　
　みきは、志摩子の答えを聞く前から笑顔を浮かべている。

「ねぇ、おかあさん。　それで京都へは何時出発するの？」　と、祐巳。
　
「引越しの準備もあるから、来月の中旬になるかしら。　まだ二週間ほど先ね」
　にっこり笑いながら祐巳に語りかけるみき。

「二週間の間に、祐巳ちゃんの成長した姿を私たちに見せて頂戴」

「うん、わかった。　京都だもんね。　すぐに会えるよね？
　志摩子さん、これからもよろしくお願いします」

「こちらこそよろしく。　祐巳さん。　また一緒に暮らせるのね。
　お父様、お母様、許してくださってありがとうございます」
　それに、と志摩子が微笑む。

「なにかあれば、妖精王の指輪があるわ。　すぐ飛んでいくことができますから。
　おばさま、安心してください。　きちんと祐巳さんは送り届けますから」

「そっか！　そうだね！　さすが志摩子さん。　頼りにしてます～」

　こうして、二週間後には、再度福沢家で暮らすことができるようになった志摩子であった。

☆

　中庭の一角で、聖と令が二人でテーブルに座っていた。

「お姉さまから黄薔薇の十字剣を探しに行くように言われてから先の記憶がどうも曖昧なんです。
　ベルアルに弾き飛ばされた剣を探し続けて、邪魔な魔王を狩って、その後、由乃に会って・・・。
　自分のしてきたことはぼんやりと覚えているんですが、なぜそんな行動をとったのかわからないんです。
　わたしは、ソロモン王に完全に支配されていたんでしょうか？」

「蓉子の言うとおりならそうなるんだろうね。　時間を追うごとにだんだん精神が支配されていった、ってとこかな。
　でも剣を弾き飛ばされたのは令の責任じゃない。
　べリアルは強大だった。　みんなの力を合わせたから倒せたけど、１対１で勝てる相手じゃなかった。
　私だってね・・・。　栄子センセに守られていなかったらあの場で死んでいたでしょう。
　毎晩夢に見るんだよ。　眼の前で炎に包まれた栄子センセの姿をね」

「聖さま・・・」

「でもね。　私たちは前を見て進んで行かなくちゃいけない。
　江利子のお兄さまが亡くなったときに学んだでしょう？　尊い犠牲を無駄にしないためにも、しっかり生きていかなくちゃ。
　それに、由乃ちゃんを見てみなよ。　あの子は守られるだけであることを良しとはしない。
　あの子に恥ずかしくない姉になるためにも・・・。　ほら、しゃんと胸を張って！！」

「そうですね・・・。　ありがとうございます、聖さま。
　でも、どうしても考えてしまうんです。
　薔薇十字剣を失った私がこのまま黄薔薇の蕾でいいのか、由乃をあんな目にあわせた自分が由乃の姉でいいのかって」

「おいおい・・・。　去年、妖精王に薔薇十字を返したり、今だに妹もいない人の前でそれを言うかなぁ？」

「あ！　すみません！」

「ふふっ。　あっはっは！　そこで謝られると余計傷つくんだけどな。
　まぁ、気にするなって。　薔薇十字のことはまた妖精王に会いに行けばいい。
　妖精王なら、令の薔薇十字がどうなったか知っているでしょう。
　そうだね。　令がこれからしなくちゃいけないことは由乃ちゃんを立派な薔薇十字所有者として鍛えること。
　それが出来たら二人で妖精王に会いに行きなさい。
　なにもしてあげなかった先輩だけどね。　これだけはロサ・ギガンティアとして言っておくよ」

　令はじっと聖を見つめる。

　佐藤聖、この人は、一体どうしてこんなに鋭いのだろう。　他人に対する洞察力が異常すぎる。
　どうして、こんなに簡単に自分の求めている答えを見いだせるのか。

　普段から自由人として自由気ままに過ごしているこの人。
　この人もまた、自分よりも遥かの高みにいるのだ。

　令はこの時、改めて聖がロサ・ギガンティアとして君臨している理由を悟った。
　同時に、水野蓉子、それに自らの姉である鳥居江利子の偉大さも。

　あとほんの数ヶ月で自分と祥子はこの偉大な薔薇たちの後を継がなければならない。

　令は、最大限の敬意を込め、その場で頭を下げるのだった。

☆★☆★☆★☆★☆★☆

～　１０月３０日（月）　リリアン女学園　～

　リリアン女学園の正門前に黒塗りの高級車が止まり、ドアが開く。

　中から出てきたのは、セミロングの銀髪が美しい少女と、艶やかな黒髪の大人びた少女。
　二人は連れ立って背の高い門をくぐり抜けてゆく。

　歩調を合わせながらマリア様の中庭まで歩く二人は小さな声で会話していた。

「お姉さま、すみません。　わざわざうちに寄っていただいて。
　昨日のパーティでお疲れじゃないですか？」
　銀髪の少女が黒髪の少女を見上げながら問う。

「いいのよ、気にしないで。　だってあなたがこの格好でバスに乗ったらパニックになってしまうわ。
　あなた、もう少し自覚を持ちなさい。　ただでさえ目立つのに・・・。　しばらくはわたくしと一緒に登校しましょう」
　にこやかに銀髪の少女を見る黒髪の少女の目は優しい。

「う～。　やっぱりそうなんですかねぇ・・・」
　と、こちらは少々困り顔の銀髪の少女。

「あたりまえよ。　銀髪に金眼の女の子がバスに乗ったらどうなると思っているの？
　それも飛び切りのびしょ・・・、う・・・ぅん。　とにかくすごい騒ぎになるわよ」

「はぁ～。　やっぱり髪の毛を染めないといけないんでしょうか？
　シスター、髪を染めるのを許してくださるかなぁ？　でもなぜか１日と持たずにこの色になっちゃうんです。　困りました」

「そうねぇ・・・。　銀髪の祐巳もとても素敵よ？　それに染めてもすぐに色落ちしてしまうのなら染めたって無駄よ」

「はい。　学園長に相談してみますね。　それにしても・・・。　やっぱり人目を引いてますねぇ」

　祥子と祐巳の紅薔薇姉妹が久しぶりにリリアンに登校する風景。
　やはり、この二人が並んで歩くと華やかさが尋常ではない。

「まぁ、紅薔薇の蕾ですわ。　それに祐巳さんも」
「お二人ともひと月ぶりの登校ですわね」
「本当に、紅薔薇姉妹は華やかですわねぇ」
「美しいですわ・・・。　特に祐巳さんの銀髪。　ねぇ聞きました？」
「えぇ、魔界のピラミッドですごい魔法を使ったとか・・・。　その影響であの髪色になられたそうよ」
「それにあのオッドアイ。　あれも魔法の影響かしら？」
「幻想的ですわねぇ。　憧れますわ」

　リリアンのお嬢様方はけっして大声では話をしない。
　それでも、さすがに大勢の生徒が祥子と祐巳の姉妹の話題で盛り上がれば自然に耳に入ってくる。

「ほら御覧なさい。　リリアンの生徒でさえこれだけ注目するのよ。　あなたしばらく一人では出歩かない方がいいわね。
　落ち着くまでは、私と一緒に行動すること、いいわね」
　と、なぜか嬉しそうに祥子は祐巳を見つめながら言う。

「あら祥子、祐巳ちゃんの独り占めは感心しないわね」
　気配も感じさせず近づいて声をかける人。

「お姉さま！」
　そこにいたのは、水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖。
　なんと、三薔薇勢ぞろいである。

「ちょうどそこで江利子と会ったのよ。　そしたらマリア様の前でぶつぶつ呟く不審人物を発見した、ってわけ」
　蓉子は、顔を赤くしてそっぽを向く聖を見ながら笑う。

「そうそう。　そしたら祥子と祐巳ちゃんが近づいてくるのが見えたから、この不審人物も引っ張ってきたの」
　江利子も、いかにもおもしろいものを発見した時のようにキラキラした目で聖を見ている。

「なによ、人を不審人物って！　たまたまちょっと考え事をしてただけじゃないの」
　と、拗ねたように怒る聖。

「へぇ～。　聖が考え事、ねぇ」　ニヤニヤ笑う江利子。

「まぁ、原因はわかってるけどね。　昨日の祥子の家のパーティでもウロウロしてたしね」

　さすがの聖も、蓉子と江利子のタッグにはかなわないようで。

「あ～、もぅ、わかったわよ！　人を晒し者にして！　ちゃんとお昼休みには言うから！」
　クルリ、ときびすを返して去っていく。

「あらあら。　ちょっといじりすぎたかしら？」
「まぁ、ちょうどいいんじゃないの？　聖ってああ見えて大事なところで奥手だしね」

　クスクス笑いあう薔薇様二人。

「あぁそうだ、祐巳ちゃん。　由乃ちゃんと志摩子に会ったらお昼休みに薔薇の館に来るように言っておいてね。
　もちろん、祥子も来なさい。　令にも言っておいてもらえると助かるわ」

　蓉子は祥子にそう言い残すと、「ごきげんよう」　と言いながらその場を後にする。

「ふ～。　嵐のように去っていきましたね～。　ロサ・キネンシスの用事ってなんでしょう？」
　と、祥子を見上げる祐巳。

「そうね。　今年は学園行事を何一つしていないし・・・。　その打ち合わせかしら。
　あと２ヶ月で２学期が終わりだなんて信じられないわ」

「そういえば、体育祭に文化祭、お姉さまの修学旅行に・・・。　何一つ出来ていませんよね」

「５月のマリア祭も、その後に行う予定の新入生歓迎式もおメダイの授与もしていないわ。
　ずっと魔界の脅威でそれどころじゃなかったもの。　なにを行って何を削るか。　いろいろ考えることが多くて大変だわ」

「そのわりに薔薇様方、けっこう余裕そうでしたよね～。　３年生はそろそろ受験のことも心配な時期なのに」

「あの３人なら受験は心配していないでしょうけど。　それより祐巳、早くお祈りをしないと遅刻してしまうわ」

「あ～～～。　お姉さま！　急がないと！　復帰早々遅刻は困ります～」

「そうね、急ぎましょう！　祐巳、早く！」

　お祈りを急いで済ませた二人。
　祥子は祐巳の手を握り、スカートのプリーツを乱さないギリギリのスピードで校舎に向かった。

☆

　祐巳は予鈴と共に教室に飛び込んだ。
　とたんに、ワーッ！と騒然となる教室内。

　うわっ、と驚き教室の入り口で止まった祐巳の背中に、ドン、とぶつかる人。

「ごめんなさい！　大丈夫だった？」

　それは少し上気した顔の志摩子だった。

「うわ～。　あいかわらず志摩子さん、綺麗だね～。　それにしても志摩子さんがぎりぎりなんて珍しいね」

　祐巳は、色っぽささえ感じさせる志摩子をぽ～っと見る。

「そ、そんなことよりっ！　ほら先生がお見えになるわ。　早く席について」

　志摩子はさらに顔を真っ赤にすると、祐巳の背を押して教室に入る。

「祐巳さん！　志摩子さん！　お帰り！！」
「ありがとう！　祐巳さん、志摩子さん！」
「祐巳さん、銀髪綺麗～」
「志摩子さん、素敵～」
「お二人はこのクラスの誇りですわ！」

　二人が教室に入ったとたん、クラスメイトが全員起立し拍手と歓声で迎え入れた。

　祐巳達が魔界のピラミッドに進入しこの世界を救ったこと。
　それは厳重な報道規制により、メディアに流れることは無かったが、リリアンの生徒なら全員が知っている。

　特に９月末からは放課後全員でお御堂に集まり、薔薇様方の無事を祈念し続けていたのだ。

　リリアンの生徒の中には、騎士団員の家族も多数いる。
　そして、魔界との戦闘で、兄や姉を失ったものも多い。

　さらに、リリアンでは養護教諭の保科栄子先生が尊い命を散らした。
　生徒に人気の高かった『栄子センセ』の追悼ミサが行われたのはもう一ヶ月も前であるが、リリアンの各教室には栄子先生の遺影が飾られている。

　１０月３日の午後に魔界のピラミッドが地上から消失したニュースからもすでに４週間。

　この４週間の間、祐巳と志摩子は病院に缶詰状態で、水野蓉子、鳥居江利子、小笠原祥子、支倉令、島津由乃の５人の治療に当たってきた。

　その二人が、こうして１年桃組に帰ってきたのだ。
　しかも、薔薇様方の登校風景は何人もの生徒に目撃されている。

　祐巳と志摩子の行った治療が無事終了したのだと言うことは、すでにリリアン中に広まっている。

　教室中が歓声に包まれるのも無理はないだろう。

　朝のホームルームのために教室に入ってきた渥美先生も、優しげな目でしばらくこの歓迎風景を眺めていた。

☆

～　１０月３０日（月）　お昼休み　リリアン女学園　～

　お昼休みなるとすぐに祐巳と志摩子は薔薇の館に向かう。

　教室では休み時間のたびにクラスメイトからの質問の嵐。
　その一つ一つの質問ににこやかに答えていた祐巳であったが、志摩子のほうはかなり疲れ気味のようだ。

　ようやくお昼休みの直前の休み時間に、
「お昼休みには薔薇様方から薔薇の館に召集がかかっているので昼食はご一緒できません」
　と、クラスメイトに断りを入れて、やっと一息、といったところ。

「ふぅ～。　志摩子さん、お疲れ様。　みんなの質問、すごかったね～」
「わたしよりも、祐巳さんのほうが大変だったんじゃないの？」
「ん～。　でもみんな笑顔だったし。　みんなの笑顔でこっちも癒されたからなぁ。　逆に楽しかったかな」
「うふふ。　祐巳さんならそう言うと思った。
　わたしは大勢の人に話しかけられるのに慣れてなかったから・・・。　それで緊張したんだと思うわ」
「志摩子さんは美人過ぎてみんなから敬遠されていたのかなぁ？」
「あら。　祐巳さんのほうが綺麗なのに。　やっぱり祐巳さんには人を惹きつける力があるんだわ」
　
「ちょっと！　そこで恥ずかしい褒めあいはしない！　聞いているこっちが恥ずかしいわよ」
　後ろから声をかけてきたのは由乃。

「ほんとにもぅ。　天然娘が二人そろったら最強だわ。　・・・やっぱりわたしが突っ込み担当なのかなぁ・・・」
　と、小さな声でブツブツと呟く。

「ごきげんよう、由乃さん。　昨日はお疲れ様」
「ごきげんよう。　ねぇ、令さま、元気になった？」
　志摩子と祐巳がかわるがわる由乃に声をかける。

「まぁ少しはましになったかな？　一昨日までは全然ダメだったけどね。　ウジウジしちゃってさぁ。　人前ではなんとかなってるけど、家に帰ったら最悪だったのよ。
　あの調子だと思いつめて何するかわからない、って思っていたけど昨日祥子さまの家から帰ったらちょっとましになってたわ」

「令さま、責任感が強いから。　薔薇十字をなくしたことがよほどショックだったのねぇ」
　志摩子が気の毒そうな顔になる。

「令さまの責任じゃない、って言われても本人はそうは思っていない、ってことね。
　でも、薔薇十字はピラミッドと一緒に魔界に落ちた、と考えると探し出すのって無理なんじゃないかなぁ？」
　と、祐巳も困ったような顔。

「なんとか令ちゃんを元気付ける手があるといいんだけど。　二人とも協力してよね！」

「わ・・・、わかった。　なにを協力したらいいかわかんないけど」

　三人の子猫たちは難問に頭を悩ませながらも薔薇の館に急ぐのだった。

☆★☆★☆

　こうして、祐巳がリリアンでほんとうに待ち望んだ　”日常”　がはじまるのです。

　大きな事件を乗り越え、逞しく成長した祐巳。

　しかし、普段の日常こそ人間を成長させる糧がいくつも転がっているものです。

　特別でないただの一日。

　その一日一日を大切に過ごすことが今の祐巳にとって、一番幸せで素敵なことなんです。

あとがき

　これで、マホ☆ユミ　シリーズ　　「祐巳と魔界のピラミッド」　は終了です。
　全４３話、４部構成の長い物語＋後日談にお付き合いくださいましてありがとうございました。

【3402】　（記事削除）　　（削除済　2010-11-27 02:06:28）

※この記事は削除されました。

【3403】　（記事削除）　　（削除済　2010-12-02 14:06:14）

※この記事は削除されました。

【3404】　花咲く乙女たち　　（ex　2010-12-04 22:00:02）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:これ】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である。

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～　４月１０日（日）　リリアン女学園入学式　～

「新１年生のみなさん、ご入学おめでとうございます。　山百合会を代表して・・・」

　壇上ではロサ・キネンシスと呼ばれる生徒会長が新入生を迎える歓迎挨拶を行っている。
　周囲の同級生たちは、みな一様に眼を輝かせながら生徒会長を見上げている。
　その瞳に浮かぶ色は、尊敬、憧れ。

　・・・どうも、このロサ・キネンシスという方、リリアンの大スターのようである。

　漆黒の美しい髪、涼やかな瞳。　他を圧倒するようなオーラに、抜群のプロポーション。
　なによりも、整いすぎ、ともいえる大人びた美貌。

（いったいどこのスターだというの？）
　あまりの圧倒的な雰囲気に新入生の彼女は目を瞠った。

「リリアン女学園高等部の生徒会は、マリア様にちなみ、『山百合会』と称しています。
　高等部では、生徒の自主性を重んじ、山百合会に生徒活動が任されています。
　その分、規律ある生活が求められます」

　新入生を軽く見渡しながら挨拶する姿は本当に堂々としている。
　このような場で挨拶を行う事がよほど慣れているのだろう、と思う。

「みなさんが、早くリリアンの生活になれるように努力してほしいと思います。
　山百合会を代表しての挨拶でした。　３年松組　小笠原祥子」

　新入生が一斉に拍手をする。　なかには瞳に涙まで浮かべ、拝むように見ている生徒まで。

　そして、次に新入生生徒総代による宣誓。

　総代になるくらいだからよほどの成績優秀者なのだろう。
　一目見ただけで、才気煥発そうだ、と印象に残る女生徒。
　おかっぱ頭のまるで市松人形のような子だった。

　この学園は幼稚舎から大学まで、一貫したエリート教育がおこなわれている。
　排他的、とも思えるが、中等部から、あるいは高等部にも外部入学してくる生徒がわずかながらいる。

　ただし、それは恐ろしく狭き門。
　中等部からの持ち上がりの生徒たちはみなエリートのお嬢様ばかり。
　この中に、外部から入学することがどんなに難しいことか。

　今年の総代の生徒は外部入学だそうだ。
　・・・もっとも、自分も高等部からの外部入学であるが。

　今年の新入生の一人である細川可南子は、冷静に周囲を見渡す。
　約２３０人ほどの新入生。
　このうち、外部入学の生徒は２０名ほどしかいないらしい。

　可南子は数ヶ月前の学校見学会で、この学園の校風を見、純粋に憧れをもった。

　その後、この学園について詳しく説明を受け、ますますこの学園に入学したいと思い、必死に勉学と実技に打ち込んできた。

　リリアンのスール制度には驚きを隠せなかった。
　学校見学会に来た時に耳にした　「お姉さま」　という呼びかけの言葉。
　最初聞いた時は、「この学園には姉妹が多いんだなぁ」　と。
　しかし、姉が妹を導くように指導する、という制度を聞いてまるで別世界だと思った。

　そして、生徒会である山百合会。
　そこに君臨する３人の薔薇様。
　時代を一つ、二つ間違えているのではないかとさえ思える古い習慣にも可南子は好感を持った。

（なにより、この学校には汚らわしい男どもがいない）
　わずかに教職員の中に男性は数名いるが、共学の高校にない安心感を可南子は感じる。

　細川流槍術の使い手、日本有数の強豪として、純粋に尊敬をしていた父親に裏切られた可南子は男性にひとかたならぬ嫌悪感を抱いていた。
　そのための女子高進学。
　どうせなら、と、日本最高峰の魔法・魔術学園であるリリアン女学園に進学することを選んだのは必然だったのかもしれない。

　自分と母親を裏切った父親から仕込まれた槍術のおかげで、この学園の入学試験にほぼ満点に近い成績で合格できたことは皮肉なことではあったが。

☆

　入学式が滞りなく終わり、生徒説明会のために新入生は各教室に向かう。

　入学式の会場となった講堂から退場する時に、可南子は教職員と並んで新入生に拍手を送る数人の生徒を眼にした。
　その中に、先ほど在校生代表で挨拶をしたロサ・キネンシスもいることから、この人たちが山百合会の幹部なのだろう、と思う。

　漆黒の髪の大人びたロサ・キネンシス。
　その隣に立つのは長身、短髪のまるで少年のような生徒。
　さらに、ふわふわ巻き毛の美少女。
　三つ編みの可憐な雰囲気の少女。
　そして・・・。　この場にはそぐわない銀白色のセミロング、片瞳が金のオッド・アイの美少女。

　可南子は不躾にもその銀髪の少女を見つめてしまう。
　銀髪の少女は可奈子と眼があった、と、その瞬間ににっこりと微笑みながら軽く左手を上げひらひらと手を振ってくれた。

　前後を歩いていた新入生たちが　ハッ　と息をのむ音が聞こえる。
　可南子の後ろを歩く生徒たちの足取りが急に遅くなったのを可南子は感じていた。

　講堂を出て教室に向かう新入生たちが小声で会話している。

「ねぇ、さっき　”紅薔薇のつぼみ”　が手を振ってくださったわ」
「ほんとうに。　まるで天使さまのような笑顔でしたわ」
「ますますお美しくなっているんじゃないかしら？」
「わたくし心臓が止まるかと思うくらい感激いたしましたわ」

　可南子は教室に向かって歩く生徒たちの会話に耳を澄ます。
　新入生たちが小声で話をしている人物が、あの銀髪の少女であることはすぐに分かった。

　在校生代表で挨拶を行ったロサ・キネンシスよりも人気が高く、新入生の憧れの対象のようだ。
　『紅薔薇のつぼみ』　という聞きなれない言葉。
　その言葉を胸に刻む。
　一目見ただけなのに、銀髪の少女のことが知りたくてたまらない。
　あどけないしぐさ、心を溶かすような笑顔。
　可南子は崇拝の対象を得た、と感じていた。

　この日を境に可南子の生活は一変する。

　男性に対する不信感や嫌悪感、父親に対する怒りに彩られた負の感情を背負いながらも、美しい銀髪の少女に仕えることを夢見る日々が始まった。

☆

　入学式の間、松平瞳子はロサ・キネンシス＝小笠原祥子と、そのプチ・スール＝福沢祐巳を見つめていた。

　小笠原家と松平家は縁戚関係にあり、瞳子の祖父は日本有数の魔術医師としてその名を知られた存在である。
　また、瞳子の父親も小笠原財閥の一企業の重役を務めており、祥子と瞳子の関係も深い。

　何度も小笠原家主催のパーティに出席したことのある瞳子は、祐巳とも２度ほど顔を合わせたことがある。

　一番最初の出会いは印象深かったあの事件の日。　瞳子が小学５年生の正月。
　祐巳の魔法により、小笠原清子が大怪我を負った時のことである。
　その時の祐巳はまだ小等部の６年生。
　瞳子と同級の西園寺家や京極家のお嬢様から炊きつけられ見境も無く攻撃呪文で清子の足を奪った祐巳。
　その時には祐巳のことを気の毒にも思ったものだが、毅然とした態度を取れなかった祐巳にも少なからず怒りの感情も持ったことを思い出す。

　そして２回目は昨年のこと。
　小笠原家主催のクリスマス・パーティで祐巳と再会した瞳子は、祐巳の激変ぶりに驚いた。
　幼かった容貌は息をのむほどの美貌に変わり、なによりもその髪と瞳。
　そして、信頼しきった顔で祐巳と接する清子と祥子の様子を見て、瞳子は、「かなわない」　と悟った。

　幼稚舎からの純粋なリリアンっ子である瞳子は幼いころから薔薇様に憧れていた。
　そして、高等部に進学したら自分自身も薔薇様になりたい、とさえ思っていた。

　中等部２年生の時に、祥子が紅薔薇の蕾の妹になったことを知った瞳子は、高等部に自分が上がったら祥子の妹になりたい、と思っていたのだ。
　そのため、週末には祖父の経営する「丘の上の松平病院」を訪問し、医療魔術を身につける修行までしてきた。
　医療魔術は特殊にして専門的な知識を必要とする魔術であり、使いこなすには血のにじむような努力が必要であった。
　しかし、そんな努力も一年前に見事に打ち砕かれた。

　小等部６年生の時より小笠原家から姿を消していた祐巳。
　その祐巳が再びリリアンに帰ってきてすぐに祥子の妹に納まった、と聞いた時は嫉妬で胸がいっぱいになったことを思い出す。

　それに誰でもが知っている昨年起こった魔界のピラミッド事件。

　この前代未聞の危機に祐巳が身を呈して現世を守り抜いたこと。
　祥子たちの命を救ったのも祐巳の力であったこと。
　それは、高等部のみならず中等部に在籍していた生徒であれば全員知っていることだった。

　では、祐巳の妹になれば？
　そうすれば憧れている祥子と同じ紅薔薇の系統に名を連ねることが出来る。

　しかし・・・、と瞳子は思う。
　それは、小笠原の親族各家が持つ祐巳への　「庶民の娘のくせに」　という感情。

　松平家も小笠原家の親戚筋としてそれなりに地位も権力もある名家であるが、京極家、西園寺家、綾小路家のような外戚の名家とはまた一線をかくす。
　瞳子が祐巳の妹になれば　『庶民の娘の妹に』　と、揶揄される恐れまであった。

（それに、祐巳さまは、祥子さまをめぐるライバルですし）　と、瞳子は思っていた。

　しかしその一方で、祐巳の柔らかな雰囲気に周囲の人すべてが祐巳に心惹かれていることを瞳子は知っていた。

☆★☆★☆★☆

～　４月１０日（日）　＝　入学式の行われた日の午後　薔薇の館２階　～

「お姉さま、お疲れ様でした！」
　にこやかに微笑みながらいつものように紅茶を祥子に差し出す祐巳。

「ありがとう。　蓉子様のように落ち着いて、と言い聞かせながら挨拶したのよ。
　生徒の前での挨拶は卒業式以来だったし、少し緊張したわ」

「いいえ、とても緊張しているようには見えませんでしたよ？
　ほんとに堂々としていて素敵でした！　一年生の中には感激で涙まで流している子がいたんですよ」

　大役を終えた祥子に祐巳がねぎらいの言葉をかけている。

「ほんと、ほんと、さすが祥子だ。　卒業式のリベンジ、あっさり果たしたじゃないの」
　と、こちらは能天気に笑う令。

「もぅ。　卒業式のことは言わないでくれる？　あれは人生の汚点だわ」
　ちょっと苦虫を噛み潰したような顔になる祥子。

「まぁまぁ、そんなに怒らないでよ。　あれはあれで先生方や親たちには受けたんだから。
　それにしても、今年の一年生の総代の子、外部受験だってね。　わたしにも覇気が伝わってくるようだった。
　何者なんだろう？」

「一年椿組、二条乃梨子さんですね。　昨年の祐巳さんと同様、学科も実技も満点だったようです」

　新ロサ・フェティダとなった令に、新ロサ・ギガンティアとなった志摩子が答える。

「それはすごいね。　山百合会としても有望な人材は欲しいとこだけど・・・。
　祐巳ちゃんのように以前リリアンに居た、という事でないのなら、スール制度は抵抗があるかな？」

「おやまぁ！　お姉さまは、さっそくこの３人のうちの誰かに妹を持てと？！」
　新ロサ・フェティダ・アン・ブゥトンとなった由乃が不機嫌そうに令に詰め寄る。

　由乃がこの状況で　「お姉さま」と自分の事を呼ぶときは不機嫌の証拠。
　それがわかっている令は、ちょっと肩をすくめた。

「お姉さまたちが卒業して、薔薇の館の住人は８人から５人に減ったんだよ？
　それに、去年の今頃はすぐに由乃と祐巳ちゃんが薔薇の館の住人になったし、すぐに志摩子も手伝いに来てくれるようになったからね。
　今年と去年では、だいぶ戦力に差があるよ・・・。　ああぁっっつ！！」

　令は由乃の不機嫌の理由に気がついた。

　今日は、令と由乃がスールになって一年目の記念日なのだ。
　そのことをうっかり失念していた令は　”なにごともない一日”　を迎えてしまった。
　イベント好きな由乃が記念日を忘れるはずも、期待しないはずも無かった。

「え・・・えっと、由乃。　駅前のフルーツ・パーラーで新作のゼリーが販売されてるんだって。
　に、日曜だし、会議が終わったら家に帰って着替えてから食べに行かない？」

　プィッと横を向いていた由乃であったが、下手に出た令をチラリと横目で見ると、
「あ～ぁ」　とため息をつきながらも、
「令ちゃんのおごりだからね！」　と、可憐に笑いながら答えた。

☆

「妹云々は置いておいて・・・。　ところで祐巳。　今年の一年生の中で覇気の強そうな子はいたのかしら？」
　と、祥子が祐巳に問う。

　祐巳は、人体に流れる覇気の流れを見ることが出来るのだ。

「はい。　先ほど話題になった総代の子。　この子は青白い覇気が流れていました。　
　性格はクールだと思います。　それと流れが一定してましたのでかなり修行していると思います。
　それから、瞳子ちゃんですね。　クリスマスに会ったときよりもまた成長していました。
　あと、瞳子ちゃんの前を歩いていた背の高い子。　その３人です」

「あぁ。　１８０ｃｍくらいあった子がいたね。　わたしより背の高い子は珍しいから記憶にあるよ。
　ふ～ん。　全員一年椿組だね」

「そうですね～。　瞳子ちゃんも椿組なので、その背の高い子もきっと椿組ですね。
　ただ、由乃さんと同じで覇気をダダ漏らしにしてるから危ないですね～。　覇気の強さも桁違い。　由乃さん並にあるようです」

「祐巳さんっ！　わたしが何時覇気をダダ漏らしにしたのよ！　もうちゃんとコントロールできてるでしょ！」
　由乃が祐巳のセーラーカラーを掴んで詰め寄る。

「よ・・・由乃さん、くるし～～～」
　少し涙眼になる祐巳。

　思いっきりじゃれあう２人の姿。
　もうこの半年で何度目だろう・・・、とため息をつきながら２人の様子を止めるでもなく見守っている３人の新薔薇様。

（やっぱり、由乃は覇気のコントロールができてないんだね？）
（はい。　祐巳さんの言うところでは、戦闘訓練のときはだいぶ出来ているそうですが、日常生活では時々抑えがきかないと・・・）
（それって、結局周りに迷惑をかけてるんじゃない？）
（そうなんですが、それを言うとあの調子なので、ごまかしてたんです。　でも祐巳さん、迂闊だったわね）
（しょうがないわ。　今回はうっかりした祐巳が悪いんですもの）
（わたしでは由乃さんを止められないので、祥子さまか令さま、お願いします）
（わたしじゃ無理！　祥子、頼むよ）
（もぅ・・・。　仕方ないわね）

　この状況になれてしまった３人はいつの間にかテレパシーで会話できるようになっていた。
　まぁ、この状態に限って、のことではあるが。

☆

　由乃と祐巳のじゃれあいが一段落した後、祐巳が祥子の袖を引きながら、
「お姉さま、今夜うちにおいでになっていただけませんか？
　珍しいお客様もお見えになるし、みんなで食事をしたいんですけど」
　と、声をかける。

「あら、祐巳の家に行くのも久しぶりね。
　そうね。　今日はスールになって一周年ね。　わかったわ。　６時くらいでいいかしら？」

「はい！　ありがとうございます。　志摩子さんと一緒に腕によりをかけて料理を準備しておきますね」

「それで、珍しいお客様、ってどなたかしら？」

「お姉さまです」　と、祥子の問いに志摩子が答える。

「昨夜、お姉さまから電話があって、久しぶりに話しがしたいので家においでになるとのことでした。
　その電話を聞いていた祐巳さんが夕食に誘ったんです」

「そうなの？　聖さまのお話ってなんでしょうねぇ？」

「さぁ？　会って話をする、としか言われませんでしたので。
　たぶん、電話では聞いてもお答えになっていただけないだろうと、無理に聞きませんでした」

「大事なお話だったら、わたくしが行ったら迷惑じゃないかしら？」

「いえ、祐巳さんと祥子さまの記念日のほうが大事ですのに。
　それに、大勢のほうが楽しい、ってお姉さまも祐巳さんもおっしゃっていただいたので」

「わかったわ。　それでは祐巳、６時に行くわね」

「はい！　お待ちしています！」

☆

　薔薇の館での会議を終え帰宅する５人の薔薇たち。

　令が祥子に小声で提案する。

「ねぇ祥子、３人のうちで誰が一番先に妹を作るか賭けない？」

「あら、そんなの祐巳に決まっているわ。　私の妹ですもの。　志摩子や由乃ちゃんには負けるわけがないわ」

「お、言ったね？　じゃ由乃が一番だったら、わたしにイチゴ牛乳を奢りなさいよ」

「うふふ、それは楽しみ。　でもどうしてイチゴ牛乳なのかしら？」
「あはは。　去年からの伝統。　去年は引き分けで結局聖さまが蓉子さまとお姉さまにイチゴ牛乳を奢ったそうよ」

　桜の花びらが舞い落ちる季節。

　リリアンでは穏やかな一日が過ぎていこうとしていた。

☆★☆★☆★☆★☆★

　日本において最も忍術の発達した時代、”戦国”の世。
　しかし、徳川家康の打ちたてた徳川幕府が家光の時代を迎えると、忍術の進化が止まる。

　世は太平を謳歌し、人殺しの術はその意味を失う。
　大名は参勤交代や城普請など、徳川幕府の行った政策により戦う力を失っていった。

　各大名が戦う力をなくしていくのと同時に、本体である徳川家もまた戦う力を失っていった。

　無理に戦を引き起こすことは自らの領地を増やすこともあるであろう。
　しかし、戦により、大事な家族や友人を失う痛みは人に復讐の心も与える。

　復讐の心は武力となり、また無益な戦争が引き起こされる。

　無益な戦を起こさず、日本全体に現状を維持することで平和をもたらした徳川幕府。
　３００年近くにわたり内戦もない国づくり。

　それは、賛否両論があるにせよ、その時代に生きた人には幸せな時代であったと言える。

　そして、忍術をもって闇の中で歴史を作ってきた影の者たちも、その術を失い、数を減らしてきた。

　徳川時代の初期には隠里と呼ばれる忍者の里が次々に崩壊させられてきた。
　忍術を伝えることは禁忌とされ、たとえ忍術が使用できたとしてもその力で生活の糧を得ることの出来ない世。

　忍者も忍術も自然崩壊していった時代が徳川時代である。

☆

　その忍者たちの中で、わずかに現代までその存在と術を伝える一族があった。
　”お庭番”として、徳川本家の護衛として仕えていた者たち。

　その者たちは徳川幕府崩壊後、徳川最後の将軍、徳川慶喜の命により、天皇家の護衛を行うことになった。

　徳川慶喜は江戸城を明渡す時点で、今後日本の中心として立つことになる明治天皇の護衛を行うことを最後の命として、お庭番衆の実質的な元締めである勝海舟と当時の忍者集団の長に命じたのだ。

　これからの日本で真に守らなければならないもの。　それはすでに自分ではない。
　徳川慶喜は徳川最後の賢君であった。
　歴史の舞台から去るにあたって、潔ささえ感じさせる漢でもあった。

　当時の忍の長はこの命を受け入れた。
　そして、この後の忍は、天皇家を陰で守護する存在となる。

　しかし、政権を返上した徳川慶喜や、実質的に忍への指示を行っていた勝海舟には、本人たちに秘密で護衛を行うことにもしたのだ。
　それは、忍としては間違ったことなのかもしれない。

　しかし、どうしても守りたい存在、そういったものとしてこの２人には天皇家に次ぐ守護が闇から与えられていた。
　もちろん、本人たちに気づかれることも無く。

　明治の世になって、忍は陰からの守護者としてその力を少しずつ強化することになった。
　これは、天皇家に仕える侍補で親政論者である漢学者元田永孚の考えによるものであった。

　暗殺者がはびこり、大久保利通をはじめ多くの人物がこの世を去る。
　一刻も早く近代化した日本を作るためにも、要人の警護は欠かせない。

　忍の者たちは現在で言うSPとしてその任に当たることになった。

　また、全国各地の神社・仏閣のうち山深く人の寄り付かない場所に隠里も復活する。
　隠里の長は神社の神主や寺の住職となることでその身分を隠し、忍の長として若者たちを忍として導く存在であった。

　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日、
　隠里で修行を積んだ若者たちは、早いもので１５歳、遅くとも２５歳までには東京に集められる。

　２２歳以降、東京に集められるものは、ほとんどがいったん宮内庁に所属後、警視庁警備部警護課に配属されセキュリティポリスとして働くことになっている。

　１５歳から２２歳までの若さで東京に呼ばれるものは稀である。
　厳しい忍術の修行に耐え、術を自在に使いこなせるようになるには時間がかかる。
　１５歳から２２歳の間に東京に行けるものはそれだけで天賦の才があるものと認められた者のみ。
　若くして東京に呼ばれた者は要人の家族、主に子女と同じ学校に通いながら警護を行う。

　一般警察や魔法・魔術騎士団とは一線を画し独立した組織、それが現代の忍者組織であった。

☆

　昨年、日本各地に点在する忍者組織は驚愕の事実を知った。

　それは、魔法・魔術騎士団の力をはるかに凌ぐ　『リリアンの戦女神』、薔薇十字所有者の力。

　昨年、魔界のピラミッドが現れてから、魔物の出現を防ぐことが出来たのは、もちろん魔法・魔術騎士団の力によるものである、と世間には公表されているが、その影にリリアンの戦女神の力があったことは、情報世界に生きる忍者組織は当然知っていた。

　そして、その薔薇十字所有者の力は忍者組織よりもはるかに上である、と結論付けるしかなかった。

　いかに忍びといえど、C級の魔物に一人で立ち向かえるほと強いわけでも、愚かなわけでもない。
　魔物を攻撃するのではなく、守護する対象を守りながら撤退すること、が忍者組織に求められることだったからである。

　二条乃梨子は千葉の隠里の出身である。

　昨年の魔界のピラミッド事件が起こったときにはまだ中学３年生であった。
　このことが、乃梨子の進路を決定付けることになる。

　日本各地の隠里にいる中学３年生の中からたった一人選抜され、リリアンに送り込まれることになった。
　忍者組織に　『リリアンの戦女神』　の力を加えることで、忍者の底上げを図るための戦士として乃梨子は選ばれたのだ。

　乃梨子の大叔母、菫子は、学生時代リリアンに通いながら宮家ゆかりの生徒の護衛任務についていたことがある。
　つまり、菫子もリリアンの卒業生であり、乃梨子がリリアンに通うことになにも支障がないことが好条件となった。

　それに、なにより乃梨子の忍びとしての実力はリリアンの入学試験で満点を取ったことでも示されたとおり、抜群のものがあった。

☆★☆★☆★☆★☆★

　ピンポーン、と福沢家のチャイムがなる。
　玄関でドアが開くのを待っている女性。　薄い色素のその髪を軽く手で梳きながら佇む彼女。

「いらっしゃい」　と、ドアが開いてひょっこり顔を出したのは、祐巳と瓜二つの顔を持つ少年。

「やぁ、祐麒くん、久しぶり～」　と、少年に笑顔で答える女性。

「最近、忙しいんじゃないの？　あっちこっちにひっぱりだこだ、って聞いてるよ？」

「江利子さんですね？　そんなこと言うの。　黄薔薇さんちからはあちらこちら連れ回されてますけどね」
　祐麒はちょっと照れながら訪れた女性＝佐藤聖を家の中に招き入れる。

「今、祐巳と志摩子さんが夕食の支度をしてますので、リビングでお待ちください・・・。　僕に話し相手になってろ、って祐巳が言うから」
「あはは。　あいかわらず祐巳ちゃんに頭が上がらないみたいね。　うんうん、いいことだ。　夫婦円満はカカア天下が一番って言うしね」
「夫婦じゃない！」　と、顔を真っ赤にして抗議する祐麒。
「あはは、ごめんごめん。　ん～、それじゃ、重度のシスコン、ってことで」
「はぁ・・・。　まぁいいです。　どうせ聖さんに口で勝てるとも思ってませんから・・・」

　がっくりと肩を落としながら祐麒は聖を案内してリビングに入っていく。

　リビングのソファーには先客が。
　美しくも清楚な薔薇の髪留めで艶やかな髪を飾った一輪の紅薔薇。

「やぁ、祥子、久しぶりだね。　卒業式以来か」
「ごきげんよう、聖さま。　ご無沙汰いたしております」
「祥子、顔がにやけてるよ。　ははぁ～ん。　さてはその髪留め、祐巳ちゃんからのプレゼント、ってとこかな？」
「あら、わかりますか？」　と、顔をほころばせる祥子。

「祐巳が春休みを利用して京都に行った時に買ってきてくれたものです」
「京象嵌かな？　祥子の髪によく似合うよ」
「ありがとうございます」

　久しぶりの再会に話がはずむ聖と祥子。
　祐麒は、さすがに女性どおしの話には遠慮しているのか静かにソファーに座っている。

「あ～。祐麒くんは、あれからどうしてたの？　忙しそうなのだけは知ってるんだけど」　と、祐麒に話を振る聖。

「えぇ、１月の令さんの黄薔薇の薔薇十字捜索のときに妖精王とも親しくなりましたので。
　精霊たちとの接触も楽になりました。　それと、そのときの体験を江利子さんの研究に役立てるように言われてます。
　だから毎日、夕方になると小笠原研究所に行っています。　あとは、由乃さんの修行のお手伝いですね。　江利子さんの相手をした後で研究所の訓練室で行ってます。
　・・・　ただ、修行が終わった後、家まで送っていくことになっているので、それがどうも・・・」

「令の件については、改めてお礼を言いますわ。　あなたの捜索の能力が無ければ令はロサ・フェティダになれなかったのですから」
　祥子は、３ヶ月前の　「黄薔薇十字捜索作戦」（※）　を成功させた祐麒＝マルバスに頭を下げる。

「いえ、あれくらいたいしたことじゃないです」　と、謙遜をする祐麒。

「ん～。　由乃ちゃんを家に送っていくのが何か問題があるの？」　聖は祐麒が先ほど言いよどんだことについて不審そうに尋ねる。

「え・・・えっと、ですね。　ほら、その・・・。　夜道を若い男女がカップルで歩く、って図になるじゃないですか。
　由乃さん、あのとおり、黙っていれば可愛い女の子なので・・・。
　ときどき、地元の不良たちに絡まれることがあったんですよ」

「うぁ・・・。　絡んだ不良が可哀想に思えてくるわ」

「ま・・・まぁ、そうなんですが・・・。　由乃さん、わざと　「キャー怖い」　なんて僕を前面に押し出すんです。
　それでしかたなく僕が地元の不良をシメることになっちゃって。　おかげで、この辺の不良に怖がられるようになってしまいました」

「う・・・。　ぷぷっ！」
　思わず噴出す聖と祥子。

「あはは。　おかしすぎておなかが痛い。　そっか、魔王にけんかを吹っかける不良、ねぇ・・・。　
　なんかさぁ、人間のほうが魔物っぽいよね。　それ」

「人間界は平和だと思ってたんですけどね。　魔界よりひどいですよ」　と、ぼやく祐麒。

「おまけに由乃さんは、「ストレス発散にたまに暴れるくらいいいじゃない」　なんて言うし。
　ストレスなんて精神をしっかり保っていれば起こることもない、って言うのに」

「リリアンの生徒が外で不良とけんか、なんてできないもんねぇ。
　あれ、じゃ祐麒くんが小笠原研究所に行っている間、祐巳ちゃんはどうしてるの？」

「祐巳は、わたくしと令、志摩子の４人で学校の周囲の警備に当たっています。
　魔界のピラミッドが消えた後も、余震のようにこの東京では異空間ゲートがたまに開きますので。
　リリアンの付近では発生していませんが、関東一円を見ると３月後半からまた少し頻度が上がってきています。　それで生徒が全員帰るまで、リリアンの周囲をパトロールしているんです。
　魔法・魔術騎士団の方も、リリアンの周囲はお任せしたい、とのことですので。
　あちらも人手不足なのですから、リリアンの周囲だけは山百合会で警備することにしています。
　幸い、今年の２，３年生はレベルも高く、各運動部からも協力者が多いので助かっています」

「そうか、今日が入学式だもんね。　新入生を守るためにも警備は必要だね。　さすが祥子。　ロサ・キネンシスとしての貫禄がついてきたじゃない」

「まだまだ、お姉さま方の足元にも及びませんが、努力していきますわ」

　聖、祥子、祐麒の３人が談笑しているリビングに祐巳が顔を出す。
　あいかわらず美しい銀髪。　しかし左目には眼帯をしている。
　祐麒が人間として過ごしている間は、祐巳は眼帯をしなければならないのだ。

　ただ、まったく本人は生活に支障はないようで気にもしていない。

「祐麒、お客様の相手してくれてありがとう。　あ、聖さまいらっしゃいませ。　食事の準備ができましたのでこちらへどうそ～」

☆

　～　福沢家、ダイニング　～

「お姉さま、プレゼントありがとうございます」
　食後の紅茶を志摩子が入れていると、後ろで祐巳が祥子に礼を言っている声が聞こえてきた。

「いいえ、いいのよ。　祐巳からも素敵なプレゼントを貰ったんだもの。
　あまり上手くないかもしれないけれど、二人のイニシャルを刺繍してみたの。　気に入ってもらえたかしら？」

　祐巳は祥子からプレゼントされたレースのハンカチを嬉しそうに抱いている。
　そのハンカチには、”Ｓ”と”Ｙ”のイニシャルが組み合わされて刺繍されていた。

「へ～、綺麗なハンカチだな。　そのマーク、まるでヤｋ・・・」
　と、そこまでしゃべった祐麒が、急に顔を真っ青にしてあとずさる。

「ん?　どうした、祐麒くん？」　と、聖。

「い・・・いえ、今、盛大に壁に激突する自分の姿が浮かんで・・・」　祐巳を見ながらガタガタ震える祐麒。

「あ～聖さま、いま祐麒はお笑いにハマってるんですよ。　で、ボケの練習してるんですって。
　ただあまりに下手なボケだと突込みが厳しくなるんで」

「えっ！　祐巳ちゃんがツッコミをするの？！　いや～、意外ね」

「そんな～。失礼ですね」
　と、急に　「これでもボケボケの志摩子さんのツッコミで鍛えてるんですよ」　と、内緒話のように小さな声になる祐巳。

「ゆ～み～さ～ん！」　背後から暗黒のオーラを纏った志摩子の声・・・。
「だ～れがボケボケですってぇ～？！」

「そりゃ～、白くてふわふわボケボケといったら志摩子さ・・・ん？」　と、笑顔で振り返る祐巳の目の前には眼光厳しく怒りの炎をふきあげる魔神。

「すみません！　調子乗りました！　てへっ、許して？」　と可愛いこぶって謝る祐巳に、
「許すか～！！」　と、盛大な志摩子の突っ込み。

「お～、志摩子もきっちりとツッコミできるようになったんだ」

　聖は、志摩子の成長に満足そうに頷いていた。　「な～んてね」

　福沢家のリビングは何時ものように花咲く乙女たちの笑い声が広がっていた。

～～～　あとがき　～～～

　この作品、前作「祐巳と魔界のピラミッド」から時間を一気に進め、祐巳ちゃん２年生になった新学期時点からのスタートとしてみました。
　今回は結末を決めずに書き進めていくつもりです。　というか、果たしてどのような結末になるか作者すら見えていません。
　果たして続くのか、いつまで続けることが出来るか、まったく未知数です。
　でも、前作同様、一生懸命頑張りますので、応援よろしくお願いいたします。

ex

【3405】　手にしたときに紡ぐ歌声　　（bqex　2010-12-05 02:19:02）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【これ】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【No:3494】

　梅雨明け後のある日のホームルーム。一年椿組では夏休み中の登校日と夏休み明けの当番を決めるための話し合いが続いていた。

「では、乃梨子さんと百さんはこの日でよろしいかしら?」

「私は大丈夫」

　乃梨子に割り振られた日は山百合会の用事で登校する日だったのでむしろ好都合だった。

「ごめんなさい。うちはその日は引っ越しで……」

　百さんは詫びた後「代わりにこのあたりなら」とカレンダーを指す。

「それなら仕方がないわ。ええと、ここで空いているのは……可南子さん、代わりにお願いしていい?」

　それまで黙っていた可南子さんは立ち上がると言った。

「夏休み中は辞退します」

　全員が一瞬固まるほど冷たい言い方だった。

「これは日直みたいなものだから、一日ぐらい引き受けていただかないと――」

　困惑した表情でクラス委員が言うが。

「私には私の事情がありますから他の登校なさる方にお願いしてください」

　そう言って席に着くとそっぽを向いてしまった。

「まあ、可南子さん。ご予定がおありならあるとおっしゃってくださればよいものを。私はその日、登校いたしますので構いませんわ」

　瞳子が嫌味の後で引き受けてくれたので、委員長はほっとした顔になった。

「ええと、では夏休みの予定がある人は夏休み明けにお願いします。可南子さん、いいですね?」

　可南子さんはそっぽを向いたままだった。その態度が反感を買ってクラス中がブーイングを起こしかねない空気になってしまった。わざわざクラス中を敵に回さなくてもいいのに。可南子さんはこの瞬間クラスから孤立してしまったのだ。
　図らずも原因を作ってしまった百さんはというと。

「あ」

「百さん?」

　お気の毒に貧血を起こしたようで保健委員に連れられてリタイアしてしまったのだった。

　ギスギスしたホームルームを終え、掃除を済ませて薔薇の館に行き、いつものように掃除、お茶のお給仕をして席に着く。
　梅雨時にたまった仕事は片付いてちょっと手が空いてるが、代わりに一学期の期末試験があるので各自教科書やノートを広げたりしている。

「暑い～。どうして学校にエアコン付いてないんだろう?」

　祐巳さまが呟いた。

「あら、音楽室と図書館にはついてるわよ」

　静先輩が言う。

「ああ、そういえば図書館は涼しいですよね……あれ、白薔薇さま、もしかして合唱部と図書委員会に入ってらっしゃる理由って――」

「そんな理由じゃないわ。それに、両方とも人間のためのエアコンではないから身体にはよくないわね」

　苦笑しながら静先輩が答える。

「人間のためじゃないって、じゃあ、どうしてエアコンがついているんでしょうか?」

　不思議そうに祐巳さまが尋ねる。

「音楽室のエアコンは楽器を、図書館のエアコンは本を守るため。どちらも温度や湿度で傷んでしまうから導入されたそうよ」

「なるほど、そうなんですか」

「あと、理科室は温度で薬品がおかしくなったり、実験結果が変わるから入れてあるって聞いたことがある」

　横からつけ足したのは黄薔薇さまだった。

「ふーん、どれも人間のためじゃないんですね。人間の快適さを求めるための道具が人間のためにつけられていないだなんて」

「そりゃ、そうでしょうよ。だって、肝心の人間は一番必要な時期に夏休みでいないじゃない」

　由乃さまが突っ込むと、ようやく気付いたようで「あ、そうか」なんて祐巳さまは呟いている。

「身体によくないっておっしゃっていましたが、大丈夫なんですか?」

　乃梨子は静先輩に尋ねた。

「一応人間がいる空間を想定して作られたものだから普通の人間は平気よ。でも、私にはちょっと湿度が合わないわね。だから、たまに奥の方で水分をとったり、内緒でのど飴をなめたりしてるときもあるのよ」

　最後の方はちょっと小声で教えてくれた。

「結構大変なんですね」

　相槌を打つ。

「他にものどや肺に悪いことは避けているから、刺激の強いトウガラシやマスタードはほどほどにしているし、むやみに大声を張り上げたり怒鳴るということはしないように心がけているわね。冬なんか、登下校はマスクをして、咳をしている人がいたら避けたり」

「事情を知らないと、変な誤解をされそうですね」

「そうかもしれないわね」

　一瞬微笑して静先輩はそう答えた。

「なるほど、静さまにとってのどは大事ですものね」

　祐巳さまが感心て言うと。

「あら、のどだけじゃないわ。乃梨子も大事よ」

　なんて不意に言うものだから乃梨子の顔がかっと赤くなった。きゃっ、と由乃さまが嬉しそうに悲鳴をあげる。

「可愛いの、照れちゃって」

　おまけに由乃さまは肘で小突いてもくる。やめてほしいんですけど。

「ご馳走さまです」

　何故か照れながら祐巳さまがそう言って頭を下げた。

「あら、祐巳ちゃんたちだって負けてないじゃない。この前も祥子さんと二人で中庭で――」

「白薔薇さま」

　それまで黙って本を読んでいた紅薔薇さまが静先輩の言葉を遮るようにきつい調子で割って入ってきた。

「『さん』付けはやめて頂戴。もう半年経っているのだし。呼び合う時は名前を呼び捨てにするか、称号でというのがルールでしょう?」

　なんだ、暴露されかかって怒ったんじゃなくて呼び方か……って、呼び捨てにされて怒る人は多いけど、『さん』付けされて怒るって、その感覚はどうなんですか?

「あら、いつからそれってルールになったのかしら?　私は提案ぐらいに受け取っていたし、そこまで厳格に決まっているとは思わなかったもの」

　肩をすくめて挑発するように静先輩は返した。そんなことしたら。

「選挙結果が出た後で決めて、あなたも同意したでしょう。自分で間違えたからって勝手な解釈しないでほしいわっ」

　ほら、怒った。バシバシテーブル叩いちゃってるじゃないですか。

「あなたのルールが私のルールになってるだなんて思いこまないでほしいわ。そもそもリリアンの慣習では名前に『さん』をつければOKなのだから、構わないじゃない」

　のどを大切にして怒鳴らないというお言葉の通り淡々と静先輩は意見を述べる。
　しかし、この状況ではそれがいけしゃあしゃあと開き直ったようにも見えて、紅薔薇さまの怒りの炎にガソリンを注ぎ込む。

「いつ私があなたに押し付けたというのよっ。自分の都合が悪いからって屁理屈で押し通さないで非を認めたらどうなのよっ!」

　席を立って、顔を真っ赤にして怒鳴り出した。美人と不美人なら「ものすごい美人」に分類される紅薔薇さまの怒りの形相はただでさえ迫力があるのに般若を通り越し憤怒の不動明王になりつつある。

「くだらないことでよくまあそこまで燃えあがれること」

　うんざり、という表情で静先輩は流そうとした。

「くだらないですって!?」

　氷と炎のぶつかり合い。下級生一同はどうしたものだかわからないのでただただ困惑して眺めているだけ。
　唯一争いを止められる黄薔薇さまは悠然とお茶を飲み、ちらりと時計を見るとようやく立ち上がった。

「はいはい。今日は下校時間だからそこまでにしましょ」

　ぽんぽん、とお二人の肩を叩くその様子はまるで、幼稚園の先生が園児をなだめるかのようだった。
　ムッとしてお二人は立ち上がり、慌ててつぼみたちは洗い物をしたりと片づけ始める。

「ごきげんようっ」

　祐巳さまを引っ張るように紅薔薇さまは去っていく。

「私も用事があるから、お先に。ごきげんよう」

　静先輩は時計を見ながら去っていく。

「黄薔薇さまって、すごいですね」

　思わず乃梨子が呟くと、黄薔薇さまはにっこり笑って言う。

「慣れてるからね」

「どういう意味?」

　余計なことを聞いたために黄薔薇さまを窮地に立たせてしまったようだ。
　すみません、と小さく詫びてからおいとました。
　薔薇の館を出て歩いていると、静先輩がマリア像の前でお祈りを終えて歩きだしたところだった。

（そういえば、いつもどこへ行ってるんだろう?）

　ちょっと気になった乃梨子は悪戯心を起こして静先輩を尾行した。正門には向かわず、裏門の方へ続く道を歩いていく。

（あれ?）

　裏門への道をそれ、曲がっていく。あっちは四月のロサ・カニーナ探索のときに親切な生徒に教わったのが間違いでなければシスターの居住区である。気まぐれで迷い込んだようではないようで、静先輩は振り向くことなく歩いていく。
　これ以上後を追いかけたら見つかるだろうし、特に用事もないのに追いかけてきたなんて知られるのはマズイと思った乃梨子は引き返してバス停に向かった。バス停にはもう紅薔薇姉妹の姿はなく、来たバスに乗り込んで空いている席に座った。

（シスター居住区って、いったい何してるんだろう?）

　乃梨子が不案内なだけでそこを通過して別の場所にいっているのかもしれないが、普通、生徒は通らない場所のはずである。もしかして、シスターの誰かに会いに行っているとか?　でも、何のために?
　また、静先輩のことがわからなくなってしまった。

「ロサ・カニーナが――」

　バスの中の会話によく知る単語が混じっていて、乃梨子は思考の世界から戻される。
　後部に座っている生徒の会話のようで、ここに妹の乃梨子がいるとは気づいていないようだった。

「ロサ・カニーナも変わったのね。中等部の頃なんて歌と授業以外のことはしないって言い張って、クラスの行事をボイコットして部活に行ったり、好き勝手やって反感買ったりしてたのに」

「今じゃ嘘みたいに協力的で、こっちが恐縮しちゃうくらいよ」

　その後の話題が切り替わってしまったのでよくわからないが彼女たちは静先輩の同級生で、乃梨子が知らない静先輩をよく知っているのだろう。
　それにしても、クラスの行事をボイコットって、それじゃあ今日の可南子さんみたいじゃないか。
　乃梨子のよく知る静先輩は部活も委員会も山百合会も一生懸命やっていて、抜ける時は申し訳なさそうにしている、ちょっとお茶目なところもある人だが。

（あ……）

　そこまで考えた時に四月の頃の事が蘇ってきた。

『難関大学の受験勉強に専念するため委員会、部活動のお誘いは辞退します』

『つまらなくても、私の人生です』

『私は私ですから』

　自分だって、同じだったではないか。
　あの頃はまだ乃梨子がリリアンに馴染んでいなかったということで温かい目で見てくれる人も多かった。だが、三か月経った今同じことを言い続けている可南子さんが反感を買ったように、乃梨子も同じようになる可能性があった。そうならなかったのは静先輩のロザリオを受け取り、渋々でも山百合会に入ったからだった。
　嫌がったけど静先輩にロザリオを返すという選択はしなかった。コーヒー事件の時は真剣に考えたが、出した結果は静先輩から逃げずにぶつかってみようというもので、そう結論を出した本当の理由は自分の居場所を無意識に求めていたからだったのかもしれない。
　それに気づいたのが静先輩だったというわけだ。静先輩が乃梨子を見逃さなかった理由、それは自分と驚くほど似ていたからではないだろうか。自分と似ていたから静先輩には乃梨子がどういう道をたどるか見えていたのだろう。

『あなたには私のロザリオが必要だと思ったからよ』

　あの言葉は嘘でも取り繕ったわけでもなかったんだと思えた。
　蟹名静には二条乃梨子が必要だって黄薔薇さまは言っていたが、とんでもない思いあがりだった。二条乃梨子にこそ蟹名静が必要だったんじゃないか。
　乃梨子は静先輩というお姉さまを得る事が出来、自分の居場所を得ることができた。この巡り合いはなんという幸運だったのだろう。

「お姉さま」

　バスの他の乗客に聞こえないくらいの音量で乃梨子はこの場所にいない人をそっと呼んだ。
　きっと今頃くしゃみして、慌ててのど飴なめたりマスクしたりしてるかもしれない。

　翌朝、銀杏並木を過ぎてマリア像が見えてきたぐらいのところでちょっとした事件が起こった。

「の、乃梨子さんっ」

　そう言って乃梨子の背に隠れるようにしがみついてきたのは席替えがあるまで隣の席だったクラスメイトのさゆりさんだった。

「ミケ」

　後を追うように走ってきたのは上級生で、これまでも乃梨子たちのクラスにさゆりさんを訪ねてきたことがあった。

「お願い」

　助けて、とも、匿って、とも取れるようにさゆりさんはぎゅっと乃梨子の腕をつかんできた。

「白薔薇のつぼみ。私は彼女に大事なようがあるの。わかったら邪魔をしないで頂けるかしら?」

　さゆりさんが離してくれないので乃梨子がその上級生と向かい合う格好になってしまった。
　向かい合って乃梨子は上級生の手にロザリオが握られているのに気がついた。

「嫌」

　乃梨子にしか聞こえないような声でさゆりさんは答えた。

「彼女、嫌がってますけど?」

　だが、相手は簡単に引き下がるようなタイプではない。

「照れてるだけでしょう」

　上級生が一歩踏み出したタイミングで、さゆりさんは乃梨子を引っ張って後ずさるものだから一瞬バランスを崩しそうになるが、堪えた。完全に盾にされてしまっている。

「ちょっと、失礼」

　そう上級生に断ってから、乃梨子は小声でさゆりさんに話しかけた。

「さゆりさん、いつまでもこうしてはいられないから、相手にどう思われても自分の正直な気持ちを伝えた方がいいよ」

　ビクッ、とさゆりさんは身震いする。

「ミケ。今更照れることないじゃない。私がお姉さまになってこれからもミケのこと守ってあげる」

　友好的に上級生はさゆりさんに話しかけるが、さゆりさんはうつむくばかり。

「あのう、さゆりさんにも何か事情がおありのようですし、失礼ですがこのままでは埒が明かないので日を改めてというわけにはいきませんでしょうか」

　丁寧に乃梨子は上級生に話しかけた。

「私とミケのことを勝手に決めないでよ。あなた、白薔薇のつぼみだからっていい気になってるんじゃないの?」

　がらっと態度を変えて上級生は乃梨子を責め出した。
　何事か、と登校してきた生徒が取り巻くように見物し始める。

「いろいろと誤解があるようですが、落ち着いて話を――」

　多くの生徒がこちらを見ているこの状況で怒鳴ったり食ってかかれば不利になることを乃梨子は承知していた。淡々と述べるよう心がけて説得を試みたが、全部言わせてもらえなかった。

「人を小馬鹿にしてっ!　山百合会に出入りしてるのがそんなに偉いのっ!　あなたなんて、ロサ・カニーナがお姉さまじゃなかったらただの一年生じゃないっ。それとも、ロサ・カニーナは一般生徒を見下せって妹を教育しているわけ!」

「どうしてお姉さまが出てくるんですか?」

　ギリギリ堪えて怒鳴りつけないようにいうのが精いっぱいだった。

「そんなこと決まってるでしょう!　聖さまに取り入ろうとして立候補したロサ・カニーナの妹のくせにっ!!」

　乃梨子の中で何かが切れてさゆりさんを振り切ろうとした時に誰かが割って入ってきた。

「どう思おうともあなたの勝手だけど、その偏見を公の場でわめき散らすだなんて、ひどいわね」

　そういうと紅薔薇さまは乃梨子の前に背を向けて立った。紅薔薇さまが出てきたことで野次馬がどよめく。
　背後にいるから表情は見えなかったが、その声には嫌悪、侮蔑といった負の感情がこもっていた。

「更に本人がいないところで下級生のその妹に向かって罵詈雑言を浴びせる。それが上級生のやることだと思っていて?」

　上級生が目をそらす。

「あなたのやっていることがどれだけいけないことなのか理解なさい!」

　紅薔薇さまに叱責され、それでも上級生は言い訳をする。

「わ、私はミケにロザリオを渡そうとして、そうしたら白薔薇のつぼみが邪魔を――」

「猫じゃないんだから、ミケって呼ばないでくださいっ!」

　それまで黙っていたさゆりさんが泣きながら叫んだ。

「な……」

　思いもよらないところからの反撃に上級生はうろたえた。

「その呼び方、ずっと嫌だった。嫌な過去のことを何度も言うし、勝手にお弁当のおかずを取るし、用があるのに連れ出されて振り回されて、大事な伯父さまからいただいたリボンまで取られて、もう……我慢できませんっ!」

「さゆりさん」

　人込みをかき分けて現れたのはクラスメイトでさゆりさんと仲のいい雅美さんだった。しゃがんで泣き続けるさゆりさんに手を貸して立たせる。

「寛美さま、おわかりでしょう。さゆりさんのことを少しでも思っていらっしゃるのでしたら、放っておいてあげてください」

　雅美さんはそう言うとさゆりさんの肩を抱いて野次馬の輪から連れ出した。
　寛美さまと呼ばれた上級生は茫然としている。

「乃梨子ちゃん」

　紅薔薇さまが乃梨子の方を見た。

「私はその――」

「誤解や偏見を持ってとやかくいう人もいるようだけど、あなたのお姉さまは立派な方よ。自分の夢のために合唱部で日々努力しているだけではなく、図書委員もこなして、更に白薔薇さまとして多くの生徒を引っ張るために汗を流している。蟹名静という人は私たちにとって大切な仲間であり、誇りよ。もちろんあなたにとってもそうでしょうけれど。だから、妙な雑音なんか気にすることないわ」

　とても穏やかで優しい表情で紅薔薇さまは言った。
　お姉さまを持たず、選挙に出る前までは山百合会とは関わりのなかった静先輩。それを紅薔薇さまを始めとする山百合会の面々は受け入れた。だから、細かいことだけど他人行儀な『さん』付けではなく呼び捨てにし合おうって提案したのかもしれないし、人から受け入れられる事の大切さを知っているから、静先輩は妹を作る気になったのかもしれない。
　そう思うと紅薔薇さまの言葉にジンときた。

「あ」

　返事をしようとした乃梨子の目にとんでもないものが映って変な声を出してしまった。あまりにもタイミングが良すぎて幻かと思ったが、見間違えるはずがない。

「……お姉さま。いつからそこに?」

　乃梨子の言葉に驚いて紅薔薇さまが振り返った。次の瞬間、髪の間から微かにのぞいていた耳が赤くなっている。
　それだけではない。静先輩もなんといっていいのか微妙な表情をしていた。
　つまり、乃梨子が上級生ともめていると親切（お節介）な生徒が図書館に行って静先輩を呼んできてみれば、紅薔薇さまが乃梨子に静先輩のことを語っている場面に出くわしたらしいのだ。

「し、静も人が悪いわねっ。いるなら早く出てきたらどうなのっ」

　照れを誤魔化すように紅薔薇さまが言うと。

「人が多すぎて、ようやくたどり着いたら祥子が格好つけてるから出るに出られなかったのよ」

　なんて静先輩も言い返す。人前で「静」「祥子」だなんて呼び合うものだから野次馬から一斉に悲鳴というか歓声が上がった。

「朝から何やってるんだ、二人とも」

　離れたところから黄薔薇さまがそうつぶやいていたらしいことを当事者たちは知らない。

「ごきげんよう」

　教室に辿り着くと一斉にクラスメイト達が乃梨子の顔を見た。あんな目立つところでいろいろとあったものだからほとんどの生徒が知っているようだ。

「ごきげんよう、乃梨子さん」

　目の前に現れたのは瞳子だった。

「まったく、朝からこれだもの」

　そう言って瞳子は乃梨子のタイを直した。さゆりさんにしがみつかれた時におかしくなったらしい。

「あ、ありがとう」

「あなたがしっかりしないと、白薔薇さまがとやかく言われてしまうのよ。もう」

　白薔薇さまでリリアンの歌姫で乃梨子のお姉さまの静先輩に迷惑がかかってしまうのであればたかがタイだなんて言えないらしい。

「気をつけるよ」

　そう言って瞳子から離れると、乃梨子は可南子さんに声をかけた。

「何?」

　明らかに『ウザい!』という顔をして乃梨子を見つめる、というか睨む可南子さん。

「期末試験が近いけど、ノートはいいの?」

　四月、乃梨子は可南子さんに借りという形でノートを貸す約束をしていた。

「それであなたとの縁が切れるなら今すぐ借りようかしら」

「別にこんな事で縁が切れるだなんて思ってないけど」

　乃梨子の言葉に『冗談じゃない!』というように顔をしかめる可南子さん。

「一度って約束してないから、何度でも貸すよ。ノートくらい」

「あなた、私と関わったら一緒に仲間外れになるわよ」

「一緒に仲間外れなら、仲間外れじゃなくって単なる少数派じゃない?」

「……変な人」

　ぷいっと顔をそむけて可南子さんはいなくなった。
　この程度で可南子さんが変わったりするとは思わないが、可南子さんとの縁は切れないようにしていこうと思った。
　ところで、このやり取りをしっかり見ていた人がいて、彼女は数日後、思わぬ形で動いてきた。
　期末試験が始まり、最後に教科書をチェックしていた時のこと。

「乃梨子さん」

「何?」

　瞳子がにこやかに乃梨子の前の席に腰掛けた。

「乃梨子さんは夏休みの予定は決めてしまったかしら?」

「八月に入ったら山百合会の用事で登校する予定だから、その合間に仏像展や寺院巡りをするけど」

「白薔薇さまとは?」

「お姉さまは若手音楽家を養成する合宿とやらで七月はいない。八月になれば山百合会で会うし。でも、どうして?」

　そう尋ねると、瞳子は本題を切りだした。

「私の家の近くに珍しい石仏があるのよ。お友達としてご招待するわ」

「石仏っ!?」

「ええ」

　仏に食いつく悲しき仏像マニア。
　瞳子の用意してきた資料を見て乃梨子は興奮を覚えた。そこはかねてから行ってみたいと思っていた場所で、近くには名刹もある。

「保護者の了解がとれたら具体的な日程を決めましょう。私が誘ったのだから、細かいことは気にしなくていいわ」

　この期末試験が終わったら夏休み。余計なものはとっとと片づけてしまおう。
　気合が入った乃梨子によりその日の科目のテストが瞬殺されたのは言うまでもない。

　薔薇の館。

「あげ足を取るのおやめなさい。本当に、最近反抗的なんだから。すぐにはいかないわよ、って言おうとして『すぐに』を省略してしまっただけなのに大げさな」

「大げさですって?　だったら、もっと注意深くお言葉を選んでくださらないと。お姉さまの一言一言が、小心者の私にはグッサグッサ堪えるんです」

「まあ、それだけ口答えして、小心者が呆れるわ」

　紅薔薇姉妹が喧嘩を始めた。

「あの、止めなくても――」

「仲良く姉妹げんかしているんだから、野暮なことしない」

「いいの、いいの。じゃれ合ってるだけ」

　黄薔薇姉妹はそう言ってすましている。

「じゃれ合う……」

　紅薔薇さまは興味のない相手であれば徹底的に無視してしまうようなところがある人だ。言い合いは、いわばコミュニケーションの一種。

「……」

　思わず乃梨子はこの前紅薔薇さまとやり合った静先輩の顔を見た。

「何?」

　激しく乃梨子は首を横に振った。
　静先輩と紅薔薇さまって、じゃれ合うぐらいに仲がいいんだとようやく気付いた乃梨子だった。

【No:3425】へ続く

【3406】　志摩子の詰め放題何が出るかな？　　（bqex　2010-12-06 23:02:48）

【とばっちり】

　会議室にマリみてのキャラクターが勢ぞろいしていた。

「やられたことはやりかえーすっ!!」

　前回【No:3391】詰め合わせされた蓉子さまはやさぐれてしまわれた。

「ふっ、『がちゃがちゃSS掲示板』は管理人さまを筆頭に『祐瞳派』揃い。キーは『ドリル』ばかりで今だに『眼がくらみます』が引けないやつに都合よく『佐藤聖』キーが引けるはずがないわっ!」

　聖さまは余裕の表情である。

「何言ってるのよ。『エロ・ギガンティア』だの『性さま』キーだの強引にこじつけて詰め合わせてあげるわっ」

　――がちゃがちゃがちゃがちゃ……

「普段は冷静な方なのに……ここまでやさぐれるほど『詰め合わせ』はハードなのかっ!」

　令さまがおののく。

　――がちゃがちゃがちゃがちゃ……

「年間投稿数が70本を軽く超えてしまいそうだから投稿本数の節約のために詰め合わせてるのよ。もう、病的な作者の依頼が一回で済むと思えば却って楽かも」

　江利子さまが悟りの境地に達した。

　――がちゃがちゃがちゃがちゃ……

「なんかキターッ!」

「何っ!?」

　全員がのぞきこむとキーはタイトルの通り。

　『志摩子の詰め放題何が出るかな？』

「蓉子さま、聖さまのキーを狙っていたのでは?」

「フン、妹が餌食になるのを指をくわえて見てらっしゃい!」

「いや、志摩子が可愛ければ私は別に――」

「おめでとう、志摩子」

　……今の気持ちを例えるのであれば、ベンチに座っててすっぽ抜けたボールに当たって『デッドボールだから出塁しなさい』と言われた気分です。

【つぶやき】

由乃「志摩子さん、骨は拾ってあげるよ」

志摩子「由乃さん、『明日は我が身』って知ってる?」

【志摩子1/2】(『らんま1/2』の世界のノリで)

　由乃さんに連れられて、志摩子は薔薇の館にやってきた。

「藤堂志摩子です」

　中では薔薇さま方が待っていた。

「お呼びだてしてごめんなさいね」

「ちょっとお話をうかがいたくて。座ってちょうだい」

　椅子を引いて、半ば強引に座らされてしまった。

「私たちの方も自己紹介が必要かしら」

「いえ、結構です」

　席に着いた瞬間どういうはずみか知らないが、テーブルの上の花瓶が倒れて中の水が志摩子にかかった。

「あっ!」

「ああっ!」

「あああっ!」

「ああああっ!!」

　カップの中身を浴びた志摩子は、五分刈りのガッチリした男に変化した。

「いったい、どういうこと?」

　紅薔薇さま、黄薔薇さま、由乃さんが声をそろえて男を見る。

「そ、その前にお湯をくださいっ!」

「は、はい……」

　恐る恐る由乃さんが差し出したお湯を被り、男は見る見るうちに志摩子に戻った。

「説明していただける?」

　見られてしまった以上は仕方がない。志摩子は己の境遇を語った。

「私の父は私を伴い世界一周修行の度に出ていたのですが、ある時私たちは呪泉郷とよばれるところに辿り着きました。そこで私はうっかり『男溺泉』という昔男が溺れたという悲劇的伝説が伝わる泉に落ちてしまい、以来、水を被ると『賢文』になり、お湯を被ると『志摩子』に戻るという体質になってしまったのです」

「落ちた直後に『娘溺泉』につかればよかったのに」

「『娘溺泉』は枯れてしまって、似たような効果のある泉を求めて日本に戻ってきたんです」

「それはそれは」

「なんというか」

　その時、乱暴に扉が開いた。

「何やってるのよ!」

　白薔薇さまがすごい形相で現れた。一瞬だけ場の空気が凍ったが、紅薔薇さまが流しに向かって二つのカップを持ってきて、にやりと白薔薇さまの顔を見て笑った。

「よく見てなさい」

　始めに水をかけられた。見る見るうちに志摩子は賢文になってしまう。

「なっ!?」

　驚く白薔薇さまをよそに紅薔薇さまは賢文にお湯をかけた。すると今度は志摩子に戻る。

「こういう体質の子を放っておいたら大変なことになっちゃうでしょう?　だから、山百合会で責任を持って保護することにしたの」

　白薔薇さまはもの凄く志摩子のことを見ている。

「誰かを志摩子のお姉さまにして責任を持って監督してもらおうと思っていたのだけど」

「白薔薇さまに決定よね」

　黄薔薇さまと紅薔薇さまが言う。

「勝手に何をっ!?」

「姉妹になった方が都合がいいでしょう?　私たちには既に妹がいるし、他に妹がいないのは祥子もだけど、祥子は男嫌いだし」

「じゃあ、お願いね。白薔薇さま」

「そんなの認めないっ!　出てって!!　出てってよっ!!」

　白薔薇さまは泣きそうな声を張り上げた。
　志摩子の高等部生活はまだ始まったばかり。

～続けたくない～

【つぶやき】

聖「この発想はいらなかった」

乃梨子「なぜ思いついたし」

【乃梨子がノリノリ】【No:3026】の続編なのだが、自サイトで続けたから辻褄合わないわもたもたしてるうちにネタ被るわそれをここで書くと微妙にネタバレになるわなんていうかアイタタタ……

　四月。藤堂志摩子はぼんやりと講堂裏の一本桜を眺めていた。
　白薔薇さまになってしまった以上、妹を持たなくてはならない。しかし。
　志摩子は忍者集団『犬』の一員として現在小笠原家の娘祥子さまに仕えている身。カタギの世界の妹は望めない。

（どうしよう）

　桜ばかり見てたって解決しないのはわかってはいるのだが見てしまう。いわゆる現実逃避というやつである。

（……瞳子ちゃんが呼びにきた?　いいえ、この気配は一般生徒のようでもあるわ）

　他人の気配に気づき、志摩子はゆっくりと振り返る。
　そこには日本人形のような少女が立っていた。

　それが二条乃梨子との出会いであった。

　二、三会話を交わしたが、とても心地よい。まるでずいぶん前から二人は知り合いだったような気さえする。

（私が普通の生徒であれば、あの子を妹にできたのに……）

　叶わぬ望みにため息をつき、志摩子は祥子さまの元へと戻った。
　薔薇の館では祥子さまといつもの仲間がいる。

「お嬢、一般生徒とお近づきになっていましたが、妹にでも?」

　配下の瞳子ちゃんが聞いてきた。

「瞳子ちゃん、学校では誰かが見ているかもしれないからその呼び方はやめて頂戴」

　志摩子がそういうと、瞳子は肩をすくめた。

「志摩子さん、妹は普通の子にするの?」

　由乃さんが聞いてくる。

「そんな危険なことはできないわよ」

「じゃあ、瞳子ちゃんを妹に?」

　祐巳さんに聞かれ、瞳子ちゃんの顔を見る。

「それだけは、なしね」

　瞳子ちゃんはがくっ、とずっこけた。

「でも、表向きは『白薔薇さま』なのだから妹は作らなくてはならないのよ」

　祥子さまが言う。

「そ、それは……」

　視線をそらした。

「一般人を妹にしない、かといって瞳子ちゃんを妹にしないとなると、見ず知らずの裏社会に通じた生徒を探すということになるけど、あなたにそれができるの?」

「うっ」

「それに、そういう子の身元保証は大丈夫なの?」

「ううっ」

「私の身辺を任せるのだから、身元のしっかりとした裏社会の生徒を選んでちょうだいね」

　おっしゃりたい事はわかるが、目茶苦茶です。

「はあ～」

　翌日。また現実逃避のため昨日と同じ場所に足を運んだ。

「ごきげんよう」

　一本桜の下で昨日の日本人形の子が微笑んでいた。

「ごきげんよう」

　たくさんの会話を交わしたわけではなかったが、彼女と一緒にいると心が落ち着く。だが、ふと現実に戻されるとこの子と一緒にいるのはかなわない夢だと思い知らされる。

（私が『犬』でさえなければ……ああっ、もう!）

　悶々とした思いを抱えながら、それでも志摩子は日本人形の彼女のことが忘れられなくなっていった。

「……志摩子さん、彼女を妹にするのかしないのか、そろそろ本当に考えた方がいいと思うよ」

　ある日の放課後、祐巳さんと二人きりになったときにそう言われた。

「私だって、裏社会のことなんか何にも知らなかったけど、なんとかなってるし。いざって時は――」

「あの子は巻き込みたくないのっ!」

　自分でもびっくりするほどきつい物言いになり、志摩子ははっと我に帰る。

「……ごめんなさい」

「ううん、大丈夫。気持ちはわかるから」

　祐巳さんはそれ以上この話題を持ち出さなかった。
　有効な解決策が見つからないまま新入生歓迎会の日がやってきた。

「新入生の皆さん、おめでとう!」

　お聖堂でおメダイの授受が始まった。

「マリア様のご加護がありますように」

　狙われやすい祥子さまはいつでも逃げ出せるように出口側にし、不穏な動きをする新入生がいないか気を配る。もちろん、要所要所には小笠原私設軍や『犬』の構成員を配置してある。

　――ピピピピ!

　ポケットの警報機が鳴った。
　それは侵入者があったことを知らせる合図だった。

「何っ!?」

「緊急事態発生!　生徒を速やかに避難させます!」

　祐巳さんと瞳子ちゃん、それに志摩子で祥子さまをガードし、令さま、由乃さんが「火事」ということにして一般生徒を避難させる。
　いつもの端末を取り出しチェックすると、キリスト教に反対するテロリストがテロの標的としてリリアンを選んだという連絡が入っていた。
　四人は薔薇の館に避難した。

「今度の相手はテロリスト……聖さまと蓉子さまに連絡は?」

「お姉さまは外で交戦中。蓉子さまとは今だ連絡が取れず、江利子さまが『JFK』を出撃させるも到着までにはあと7分!」

「うう、それまで私だけで持ちこたえられないよう」

　祐巳さんはアサルトライフルを手に一階に待機する。瞳子ちゃんが窓から様子を見ている。

「……志摩子」

　祥子さまが呼びかけてきた。

「何でしょうか、祥子さま」

「この、テーブルの上にあるものは何?」

「はい?」

　テーブルの上にあったのは一振りの太刀、「二条流秘伝」と書かれた巻物であった。

「なんでしょう、ね?」

「『何でしょうね』じゃないわよ。こんな和風なもの持ち込むのはあなたたちじゃないの?　第三者がこんなものを持ち込んだとしたら、ここのセキュリティはどうなってるわけ?」

　薔薇の館のセキュリティ担当は祐巳さんですよ。なんて祥子さまにいっても聞きそうにない。

「む!?」

　瞳子ちゃんが声をあげ、するすると天井裏に上っていった。

「ぎゃふん!」

　天井裏で声がして、それから、どさり、と何かが落ちてきた。志摩子は祥子さまをかばうように立つ。

「いたたたた……」

　それは茶髪の青年であった。それを瞳子ちゃんがしっかりと押さえこんでいる。

「なんで女子校の生徒会本部の屋根裏に茶髪男がいるのよっ!」

　金切り声で祥子さまが突っ込んだ。

「大人しく吐きなさい。さもないと――」

　と、瞳子ちゃんは【がちゃがちゃSS掲示板の規制に引っ掛かる行為のため描写できません】して【そんなこと二次創作でも書いちゃいけません】して【作者、いい加減にしなさい】した。

「言います!　言います!　ですから、これ以上はやめてくださいっ!!」

　泣き叫びながら男は語りだした。

「私は神代の時代より伝わりし暗殺の二条流宗家の家元にお仕えする身なのです」

「何よそれ。暗殺って茶道や華道みたいな伝統芸能の一種なの?」

　祥子さまが聞く。

「その辺をこれ以上語ると粛清されてしまいますので勘弁してください!　ともかくその宗家の跡取りがこちらの学校に通っていまして、次期家元に相応しいか今日、試練を行うことになっていたのです」

　じっとりとした目で見ながら瞳子ちゃんが促す。

「試練って?」

「敵をかいくぐり、そこのテーブルの上にある家元の証の太刀と秘伝書を見つけ出すことです」

「ちょっと待って。じゃあ、跡取りはここへ来ちゃうの?」

　志摩子は確認する。

「そういうことになります」

「よそでやりなさいよ、そういうの」

　ムッとして祥子さまが言う。

「それは、そうですが……」

「じゃあ、この攻めてきている敵はあなたたちの仕業なの?」

　もう一つ志摩子は確認する。

「いえ、これは縁もゆかりもないテロリストです!」

　きっぱりと男は言った。

「ちょっと、こういう状況でそういうややこしいことされると困るのよ。どうしてくれるわけ?」

　と、瞳子ちゃんが言うと。

「……どうしましょう?」

「あなたが何とかしなさいよっ!!」

　三人は一斉に突っ込んだ。

「ひいいっ!　そんなに責めないでくださいっ!!　こっちだって、あんなのが攻めてくるなんて思わなかったんですからっ!」

「知らないわよ、そんな事」

「とにかく、あなたにはその跡取りに連絡を取ってもらいましょうか?」

「わ、わかりましたっ!」

　叫ぶと、男はなんと窓から飛び降りた。

「……逃げた」

「ちょ、ちょっと!　逃げるなら太刀と秘伝書持っていきなさいよっ!」

「あ～」

　窓の外を覗いてみると、令さまと由乃さんがテロリストと交戦していたが、逃げた男は由乃さんが吹き飛ばしたテロリストの下敷きになって気を失っていた。

「本当に使えないわねあの男」

「あれって、存在自体が粛清対象になるのでは?」

　なんて暢気なことを言っていたら、次の瞬間、信じられないものを見た。

「え?」

　由乃さんたちに銃撃しながら、志摩子と親しくなった日本人形のような子が歩いてきたのだ。

「あれは――」

「乃梨子さん!」

　瞳子ちゃんが叫んだ。

「誰?」

　祥子さまが誰何する。

「クラスメイトの二条乃梨子さんです!　今年の首席入学者で、お嬢が最近よく会っている生徒でもあります」

「なんですって!」

　ハッとして巻物を見ると「二条流秘伝」の文字が確認できた。

「彼女が、跡取り……」

　二条乃梨子は拾った銃で敵を一掃しながら移動していた。

「さすが家元への試練。今までの試練とは違って本気にさせてくれますね。まあ、これぐらいでなくては張り合いがありませんが」

「覚悟っ!」

　黄薔薇のつぼみといったか、三つ編みの生徒が襲いかかってきた。

「やれやれ。失礼します」

　俊敏な蹴りを受け止めると、乃梨子は懐から取り出した針を脚に打った。

「な、何っ!?」

「眠っていただくだけです。命はいりません。依頼されてませんから」

　斜め後ろから迫る斬撃の気配を感じ、彼女を盾にしてそれをかわす。

「な、何っ!?」

　襲ってきたのは間違っていなければ黄薔薇さまだった。ご自身の妹にクリティカルヒットさせて狼狽している。

「こちらも失礼」

　吹き矢で首筋に針を当てた。しかし、感触がおかしい。

「おや」

「悪いけど、脳以外は機械なんでね。この程度じゃ倒されないよ」

「ああ、サイボーグですか。お教えいただき感謝します」

　乃梨子はスタンガンを使った。

「ぐあああっ!」

　黄薔薇さまは膝から崩れ落ちた。回線がショートしたらしい。
　何か、飛行音のようなものがしたので上を見ると、ラジコン飛行機がごつくなったようなものが飛んでいた。

「お」

　落ちていた銃を拾って乃梨子はそれを……投げつけた。

「意外と当たらないものですね。じゃあ、これでどうでしょう?」

　次々と乃梨子は辺りに落ちていたものを放り投げると飛行物体は器用に避ける。

　――ガン!

　飛行物体に命中したのは投げつけた物体に混じっていたただの石であった。コントロールを失った飛行物体はよろよろと墜落した。

「……黄薔薇、役に立たないわね」

　薔薇の館で様子を見ていた祥子さまはイライラしたように吐き捨てた。

「ハイテクはアナログに弱い、って本当ですね」

　瞳子ちゃんがじっとりとした目で見ている。

「……志摩子。あなたは乃梨子さんと最近親しくしているのよね?」

　祥子さまが切り出した。

「え、あの……」

　どう返事をするべきか志摩子は迷った。

「じゃあ、この太刀と秘伝書を乃梨子さんに渡してお引き取り願いなさい。知り合いならいきなりざっくり殺されたりはしないでしょう?」

「へ?」

「間の抜けた返事はおよしなさい。テロリストは祐巳とお姉さまでなんとかするから、あなたは乃梨子さんをなんとかなさい!　あなた忍者でしょう?　忍法なんとかとかハニートラップとか使って何とかできるでしょう!!」

　そういって祥子さまは太刀と秘伝書を志摩子に渡してきた。

「で、でもっ」

「何が『でも』なのっ……そうねえ、瞳子ちゃんを妹にして、お姉さま権限で役目を譲るというのであれば認めましょう。でも、それ以外は許さなくってよ!」

「そ、そんな!」

「次にやられるのは祐巳なのよっ!　令と由乃ちゃんをあっさり倒すような化け物に祐巳が勝てると思って!?」

　それは無理だ、と志摩子は理解した。

「お嬢、こうなったらロザリオを――」

「わかりました。今すぐ彼女に渡してまいります!」

　志摩子はずっこける瞳子ちゃんを無視して太刀と秘伝書を持って二階を出て、祐巳さんに後を頼んで外に出た。
　乃梨子は驚いた表情をしたが、志摩子の持っていた太刀と秘伝書を認めると微笑んで近づいてきた。

「なるほど。さすが家元」

「あの――」

　次の瞬間、志摩子の首に乃梨子の両腕が回された。抱きついてきたと理解するまでにちょっとかかった。

「ありがたくちょうだいいたします」

　耳元でそうささやかれた後、志摩子はゆっくりと側の茂みに押し倒された。

　その数分後、蓉子さま率いる小笠原私設軍が到着し、祥子さまは無事に脱出された。

　翌日、薔薇の館。

「ごきげんよう」

「ご、ごきげんようっ!」

　祐巳は驚いた。昨日、暴れまくっていた二条乃梨子が薔薇の館でにこやかにお茶を入れていたのだ。

「どどどどどどど」

　道路工事で穴を掘っていた祐巳をよそに志摩子さんが静かに言った。

「乃梨子、ご挨拶なさい」

「はい。昨日、藤堂志摩子さまよりロザリオをいただきまして妹となりました二条乃梨子と申します。新参者で不調法もあるかと思われますがどうかご指導ください」

　丁寧に乃梨子ちゃんがお辞儀をした。

「こ、これはご丁寧に。小笠原祥子の妹の福沢祐巳です」

　どういうこと?　というようにあたりを見ると、「まあ、深く気にしないように」という生温かい視線が返ってきた。

「あの、志摩子さん?」

「ノーコメント」

「……は?」

「ノーコメントよ、祐巳さん」

　それにより志摩子さんがどんな手を使って乃梨子ちゃんを手懐けたのかは永遠の謎となったのだった。

【つぶやき】

祥子「ところで、台本に書いてあった『ハニートラップ』ってどういう意味なのかしら?」

志摩子「ノーコメントです」

【定番の精神入れ替わりあなたが私で私があなた島津志摩子】

　朝目覚めると見知らぬ天井があった。
　ああ、またやってしまったのかとため息をつく。
　電話の音がする。誰からかかってきたのか理解できたが、生憎私はこの家の電話の場所を知らない。
　まもなく扉がノックされ、由乃さんのお母さまが顔を見せた。

「由乃、起きてる?　藤堂さんから電話だけど」

「あ、はい」

　由乃さんのお母さまは私に子機を手渡すと部屋を出ていった。

「由乃さんね」

『志摩子さん?　志摩子さんなの?　私、朝起きたら志摩子さんになってて、お寺にいて、その、それで――』

　毎度おなじみの『動揺した志摩子の声』が聞こえてきた。

「由乃さん落ち着いて。私たちは今、精神と肉体が入れ替わっているの。つまり、私は島津志摩子で、由乃さんは藤堂由乃さんってところかしら」

『ええっ、どういうこと?』

「詳しくは学校で説明するからそろそろ身支度をして学校に向かってちょうだい。そうしないと遅刻してしまうわ」

『あの?』

「住居の門から出て、古い塀沿いにある下り坂を通ると大通りに出るから、すぐそばにあるバス停からH駅行きのバスに乗って、電車でM駅まで出れば大丈夫」

『志摩子さん?』

「H駅行きはそのバスを逃すと30分後になってしまうから、お願いね。こっちも身支度して学校に行くわ。詳しいことは学校で」

『志摩子さん!?』

　私は藤堂由乃さんからの電話を切った。
　特異体質とでもいうのか、私はたまに他人の肉体と精神が入れ替わってしまう事がある。こちらは慣れているが向こうはほとんどが初体験。今日のようにオロオロして電話をかけてくる相手に電話だけで説明するのは非常に難しく、とにかく落ちあうことにしている。

「……毎回毎回他人の部屋のタンスを開けて下着を探すのって抵抗あるわね」

「由乃」

　不意に部屋の扉が開いた。令さまが現れた。

「何やってるの、由乃。今日は剣道部の朝練があるから早く出るって言ったじゃない」

「え……あ、ああ」

「早く支度するよ。脱いで脱いで」

　令さまは慣れた様子で引き出しから由乃さんの下着などを取りだした。

「ほら、何モタモタしてるの。も～」

　といいながら、令さまは私のパジャマの前ボタンをパパパと外して脱がせ、ズボンとショーツを一緒に下ろした。

「ちょっ」

「急がないと、由乃っ」

　いきなり全裸にされ叱られる。ショーツに手を伸ばすと、令さまが私にブラジャーをつけ、キャミソールを被せるように着せてくる。

「何やってるの、ほら、ここ引っかかってる」

　腕を引っ張られ、肩ひもを直しているとペティコート、それが終わると制服を着せられ、タイを結んでいる間に令さまがソックスをはかせて三つ折りにまでしてくれた。

「じゃあ、下行くよ」

　鞄二つと私を持った令さまは飛ぶように一階に下り、私が歯磨きをしている間に由乃さんのトレードマークの三つ編みにしてくれる。

「令ちゃん、これ」

　由乃さんのお母さまがおにぎりを差し出す。

「じゃあ、行くよ」

　口におにぎりを詰め込まれると、令さまは手を引いて私を玄関に連れていく。のどが詰まりそうになっていると令さまの片手にはペットボトルがあって、今度はお茶で流し込まれる。

「いってきまーす」

「気をつけるのよ」

　口と足を同時に動かし学校に向かってダッシュして、校舎が見えたあたりで令さまはストップした。

「もう、MHの最新作だか何だか知らないけど、これに懲りたら今日から早寝してね」

　と言いながら、令さまは慌てて出てきた証拠などないか確認し、曲がっていたタイや乱れたプリーツを直すと今度はリリアンの生徒らしく優雅に歩き始めた。

「ごきげんよう、黄薔薇さま。黄薔薇のつぼみ」

「ごきげんよう」

　爽やかに微笑んで、令さまは挨拶する。

「ごきげんよう」

　私も同じように挨拶して後に続く。
　背の高い門をくぐって銀杏並木を歩き、マリア様にお祈りを済ませると令さまが言った。

「じゃあ、私は時間ずらしてから行くから、先に行ってて」

「あ、はい」

　何をどうするのかは知らないが、とりあえず武道館に向かった。

「あれ、由乃さんが遅いって珍しいじゃない」

　彼女は確か田沼ちさとさんだ。とりあえず荷物を置いてみなと同じように着替える。

「早く着替えないとみんな来ちゃうわよ」

　今度は脱がされなかったけど、剣道着は初めてなので多少手間取る。

「ほら、防具つけないと」

　どうしよう。防具のつけ方なんて知らない。

「ごきげんようっ!」

　全員が一斉に大声で挨拶する。何事かと思ったら、令さまが現れた。

「ごきげんよう」

　令さまは素早く剣道着に着替えた。
　見よう見真似で私も防具をつける。

「ここっ」

　呆れたように令さまがうまく縛れなかった私の防具の紐を引っ張る。

「す、すみませんっ」

　側にいたちさとさんがそっと直してくれた。

「ちょっと、風邪でも引いてるの?」

「そ、そんなことは……」

「では、全員集合!」

　令さまの号令で全員が正座する。

「礼」

　一礼し、全員が竹刀を持った。

「素振り20回!　いーち、にー、さーん……そこっ、力が入ってないっ!」

「は、はいっ」

　注意されるが何が何だかよくわからない。
　時計を見るとそろそろ藤堂由乃さんが到着する時間だ。

「ご、ごめんなさい。ちょっと」

　私はなんとかその場を抜けてマリア像前に向かった。

「ごきげんよう、あれ、由乃さん。今日は何だか雰囲気が違うじゃない」

　蔦子さんがシャッターを押しながら声をかけてきた。

「ごきげんよう。志摩子……さん、来なかった?」

「そろそろ来るんじゃないの?　あ、あれじゃない?」

　銀杏並木の方から全力疾走してくる藤堂由乃さんが見えた。

「ご、ごきげんよう」

「ごきげんようっ!」

　お祈りをスルーして、藤堂由乃さんと私は薔薇の館に向かった。

「……なるほど、志摩子さんが入れ替わりやすい体質のはわかった」

　藤堂由乃さんは私の説明を聞いて納得してくれた。

「で?」

「で、とは?」

「どうやったら戻るの?」

　鋭い目で藤堂由乃さんは聞いてきた。

「自然に……」

「自然にって、何?　まさか特に戻る方法がないから我慢しろっていうの?」

　ピクリと藤堂由乃さんの眉が上がる。

「うん。後二、三時間で戻るとは思うのだけど」

「何のんきなこと言ってるのよっ!　どうしろっていうわけ?　剣道部に出たんでしょう。だったら入れ替わってやってくのが無理だってなんとなくわかってるでしょっ!」

　藤堂由乃さんに肩を揺さぶられる。

「そ、そんな事言ったって!　私だって私の意思で入れ替わっているわけではないの」

　諦めたような顔になり、藤堂由乃さんは私を離した。

「仕方ないわね……じゃあ、剣道部の方はお腹が痛くなったとか適当なこと言って抜けちゃって。授業は同じようなものだからまかせる」

　はあ～っ、と大きなため息をついて藤堂由乃さんはそう言った。
　その後、武道館に戻って言われた通りリタイアして二年松組に向かった。

「ごきげんよう」

　祐巳さんが登校してきた。

「ごきげんよう」

「昨日の見た?　もう、私は由乃さんと語りたくて仕方なかったんだから」

「ええと?」

　私が聞き返すと。

「あれ、見なかったの?」

　といって祐巳さんはドラマのタイトルらしいものをあげた。

「えーと、後で、と思ってて……」

「ふーん、そうなんだ。じゃあ、ネタバレになっちゃうからこの話は後でね」

　あっさりと話題を引っ込め祐巳さんは荷物をロッカーに入れたりしている。

「あ、そうだ。忘れるところだった」

　ポン、と手を叩いて、祐巳さんが私のところにやってきた。

「由乃さん。今日の放課後の会議の打ち合わせが昼休みにずれたからって」

　それは昨日聞いていて、由乃さんには祐巳さんが、乃梨子には私から伝えておく手筈になっていたものだ……しまった、言い忘れていた。

「あれ、どこ行くの由乃さん?」

　二年藤組。

「よし……志摩子さんを呼んでもらえる?」

　藤堂由乃さんは私の姿を認めると何かあったかと思って飛んできてくれた。

「どうしたの?」

「今日の放課後の会議の打ち合わせが昼休みにずれたことを伝え忘れてて。お願い。乃梨子にも伝えてもらえる?」

　ちょっと気が抜けたような顔をされてしまった。

「わかった。じゃあ、乃梨子ちゃんに伝えておくね」

「ちゃんと『乃梨子』って呼んであげてね」

「わかってるわよ。いつもの志摩子さんみたいにちゃんとやるから」

　そのまま藤堂由乃さんは乃梨子の教室に向かってくれた。
　二時間目と三時間目の間、教室移動の時にたまたま一年椿組の生徒たちと遭遇した。乃梨子が祐巳さんと一緒に歩いていた私を見つけて駆け寄ってきた。

「祐巳さま、由乃さま。ごきげんよう」

「ごきげんよう」

「あの、お忙しいとは思うのですが、ちょっと相談が」

「何?」

「どうしたの?」

　きょろきょろと乃梨子は辺りを見回してから、小声で言った。

「お姉さまの様子がおかしいのですが、何かあったんでしょうか?」

「何か、って?」

　ドキドキしながら私は聞く。

「なんて言うか……その……いつもと雰囲気が違うと言いますか……」

「だから、どうしたの?」

　祐巳さんが促すと、乃梨子は意を決したように言った。

「いきなり教室に乱入してきて、私のことを抱きしめたかと思うと耳元で『放課後の会議が昼休みにずれたからって』囁くんです。お二人とも、何をそそのかしたんですか?」

　と主に私を睨んできた。
　由乃さん、私のことをどう見てるの?　私、そんなことやった覚えないのだけど。

「まあ、ごちそうさま」

　それは違うでしょう、祐巳さん。

「私が聞きだしておくわ。あなたは教室に戻りなさい」

「呼びとめてすみませんでした。失礼します」

　乃梨子は立ち去った。本当はすぐにでも二年藤組に行きたかったのだが、次の授業が迫っていたので授業が終わってから藤堂由乃さんを問い詰めることにした。

「……乃梨子に何をしたの?」

　私は非常階段のところに藤堂由乃さんを引っ張っていって聞いた。

「いや、普通に」

　不思議そうに藤堂由乃さんは私を見ている。

「普通?　教室に乱入して抱きしめられたっていってたわ」

「だから、志摩子さんたちなら、それくらい普通なんでしょう?」

「普通しないわよ。どうして抱きしめたりしたの?」

「……心当たりがないとでも?」

「え?」

　意味あり気に藤堂由乃さんは唇の端を動かした。つまり、入れ替わっている間に令さまと何かあったと勘づいた藤堂由乃さんは意趣返しをしたということか。

「どうしてっ?」

「だって、こっちは入れ替わって苦労してるのにそっちは楽しそうじゃない。多少のお遊びがないとやってられないわよ。それより、そろそろ戻るっていってたけどさっぱり戻らないじゃないの。どうなってるの?　午後になっても戻らなかったら乃梨子ちゃん、もらっちゃおうかな」

「の、乃梨子は関係ないじゃないっ!　お願いっ、乃梨子に変なことしないでっ!」

「変なこと?　乃梨子ちゃんが望んでいることをやってあげるだけよ。大丈夫。犯罪になるようなことはしないし」

「やめてっ!」

　私は大声で叫んだ。

「乃梨子は私の大事な妹よっ!　誰にも渡さないわっ!」

「……ぷっ」

　叫んだのは藤堂志摩子、目の前で突っ伏して笑っているのは島津由乃さん。
　私たちは元に戻ったのだ。

「やっちゃったわね、志摩子さん……一年椿組は体育で外に出てるから、全部聞こえてるんだけど」

「ええっ?」

　見ると体操着姿の生徒たちがこちらを見上げていて、ちょっと離れたところで照れている乃梨子を瞳子ちゃんがからかっている。

「二、三時間で戻るっていうからやってみたんだけど、計算以上にタイミングが合うとは……あははははは!　どうするのよ?」

「……いいわよ。叫んでしまったことは取り消せないし、本心だもの」

　がっくりと全身の力が抜ける思いだったが、何とか二年藤組の教室に辿り着いたのであった。

【つぶやき】

乃梨子「言いしれぬ凌辱感を覚えます」

由乃「前は誰と入れ替わったのかしらね?」

【中世物語風志摩子】(天に召されるダークネタです。ご注意ください)

　むかし昔、とある地方を治める伯爵がいた。本当の名前は佐藤聖といったのだが、人々からは紋章にちなんで白薔薇伯と呼ばれていた。
　白薔薇伯は交友関係が派手で、特に女性との浮名は絶えなかった。女領主の蓉子さま、騎士団所属の景さま、歌姫の静さまなど多数の女性と噂になっていた。
　その地方の暗い森。

「志摩子」

「何でしょうか、祥子さま」

　紅い衣の魔女祥子が志摩子を呼び寄せた。

「この地を治める白薔薇伯は多数の女性を泣かせる悪者。お灸をすえてやろうと思わない?」

「どういうことでしょうか?」

「あなたは白薔薇伯の家の召使として白薔薇伯に近づきなさい。そして、白薔薇伯が心を許したらこの薬を飲ませるのよ」

　差し出されたのは小瓶に入った紅い薬だった。

「ちょっとお腹を壊して寝込むだけです。お灸にはちょうどいいでしょう」

　紅い薬の正体は全て使えばこの地方の住民の半分は殺せるくらいの強力な強さの猛毒である。

「わかりました」

　志摩子はそれを受け取った。暗い森に捨てられていた志摩子を助けたのが祥子で、その恩人の頼みという事もあり、志摩子は暗い森を出て白薔薇伯の召使になった。

「志摩子、そこの床の掃除をなさい」

「はい、婦長」

　床を磨いていると、とても立派な方が通りかかった。

「おや、あそこにいるのは見かけない娘だね」

　白薔薇伯は従者の令に話しかけた。

「お見苦しいものを失礼いたしました。新しく入った召使の娘です。どうかご容赦を」

　召使は白薔薇伯の前で掃除をするような真似をしないのがしきたり。慌てて令が頭を下げる。

「いや、いいんだ。それよりあの娘の名前は?」

「白薔薇伯、まさか!」

　娘の名前を訪ねるということは側に置きたいということを意味する。しかし、今回は身分卑しい召使が相手なので令は慌てる。

「名前は、と聞いている」

　重ねて白薔薇伯に聞かれ、令は観念した。

「は、はいっ!　志摩子と申しておりました」

「ふうん、志摩子ね。志摩子。覚えておこう」

　白薔薇伯は行ってしまったが、従者の令がやってきた。

「白薔薇伯のお目に留った。こちらに来なさい」

「私は掃除を――」

「白薔薇伯のご寵愛を受けられる者が床掃除をしている場合ではない」

　志摩子は着替えさせられると白薔薇伯の前に出されて二人きりになってしまった。

「あ、あのう――」

「志摩子と言ったね。これからは私の側にいなさい。後は何もしなくていい」

　そういうと白薔薇伯は昼寝を始めてしまう。
　志摩子は紅い薬を取り出してみたが、今は使うべきではないとそれをしまった。なぜならば、白薔薇伯はとても気持ちよさそうな幸せな顔でぐっすり眠っていたからだった。

　この日より、志摩子は白薔薇伯の側にいることになった。
　避暑の館に向かうときも、狩り場に行くときも、王都に向かうときも白薔薇伯は志摩子を連れ出し側におく。
　初めは戸惑うことが多かったが、白薔薇伯の優しさに触れるにつけ、志摩子は紅い薬を使いたくないと思うようになっていった。

「では、私は休ませてもらうよ。志摩子も休みなさい」

　旅先の宿で白薔薇伯はいつものようにそういって寝入ってしまった。
　志摩子も休もうとしたのだが、扉を叩く音がする。

「――」

　扉の外には祥子の姿があった。

「何をモタモタしているの?　白薔薇伯はあなたに全てを許している。今ならいつでも紅い薬を飲ませることができるでしょう?」

　祥子に迫られ、志摩子は迷った。

「何を迷っているの。できないというのであれば紅い薬を返しなさい。私が飲ませ――」

「おやめになって!」

　志摩子は祥子の腕にすがって止めた。

「何!?　……そう、そういうことなのね」

　祥子はじろりと志摩子を睨みつけた。

「今回だけはあなたに免じて見逃しましょう。しかし、白薔薇伯に私の最愛の人の命と私の魔力を奪った償いはしてもらうわ」

　そういうと祥子はその場を立ち去った。どうあっても白薔薇伯に危害を加えるつもりかもしれない。

「どうしたの?」

　何か気配に勘づいたのか、白薔薇伯が起きてしまった。

「なんでもありません」

「なんでもないのに、泣いているの?」

　優しく白薔薇伯は志摩子の涙をぬぐってくれる。今あったことを伝えれば白薔薇伯は助けられる。しかし、それは恩人の祥子を窮地に追い込むことになる。

「……ごめんなさい、ちょっと……不安になっただけなんです」

　そういうと白薔薇伯は志摩子をやさしく受け止めるように抱きしめてくれた。包まれて、志摩子は涙を流した。
　何も知らない白薔薇伯は志摩子が落ち着くまでそうしていてくれた。

　領主主催の仮面舞踏会が開かれることになった。
　白薔薇伯は上等の衣装を身につけ、志摩子にも煌びやかなドレスを着せ、仮面をつけて大勢の来賓の前に出ていった。

「さあ、志摩子。踊ろうか。仮面をつけているから大丈夫」

　エスコートされ中央に行くと舞踏曲が聞こえてきた。白薔薇伯にリードされ踊り出す。

「……!?」

　曲の途中で何者かが近づいてきて、光るものが目に入った。

「危ないっ!」

　考える間もなく志摩子はナイフと白薔薇伯の間に割って入った。
　次の瞬間、胸は赤く染まり志摩子は倒れる。

「曲者だっ!」

「取り押さえろっ!」

「おのれっ!!　祐巳の無念を晴らせなかったとはっ!!」

　騒然とする会場の中で、無事だろうかと志摩子は白薔薇伯を目で探したが、仮面がずれて何も見えない。

「志摩子っ!」

　白薔薇伯の叫び声がして、志摩子は何者かに抱きかかえられた。

「白薔薇伯……ご無事で、よかった」

「よくないっ!　誰か、志摩子を――」

「顔を……」

「何?」

「最期に、顔を……見せていただけませんか……」

　仮面が取り除かれ、目の前には志摩子を抱えて泣きそうな顔の白薔薇伯がいた。

「わたし、は……」

　それきり、意識がなくなってしまった。

【つぶやき】

志摩子「『死んでるんじゃないのよー』の使いどころがわかりました」

静「連載のネタ探しにオペラのあらすじ本ばかり読んでるからこの程度のものしか書けなくなるのよ」

【魔法少女志摩子・『危機一髪!』】

　私、藤堂志摩子。リリアン女学園に通う普通の高校生。
　でも、実はみんなに言えない秘密があるの。

　◆◇◆

　薔薇の館。
　志摩子たち一年生は掃除をし、お茶の用意をしていた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　お姉さま方が現れて、席に着く。

「もうすぐクリスマスね」

「今年も薔薇の館でパーティーをやりましょう」

　みんなで盛り上がってパーティーの計画が進んでいく。

「何かゲームをやりましょうよ」

「『黒ひげ危機一髪』なんかは?」

「なんです、それ?」

　祥子さまが尋ねた。

「樽があって、その中に『黒ひげ』が入れられているの。で、樽に剣を刺していって、『黒ひげ』が飛び出したら負けっていうゲーム」

「パーティーゲームの定番よ」

　薔薇さま方が説明した。

「楽しそうですね。手配しましょうか?」

「手配ってほどでもないけど……まあいいでしょう、お願いね」

　紅薔薇さまにそう言われ、祥子さまは張り切った。
　この時、誰も食い違いに気づいていなかった。

　パーティー当日。

「ねえ、これ何?」

　薔薇の館には人一人が入れそうな樽と、切れ味がよさそうな剣が十数本置いてある。
　一年生はなんだろうとそれを見ている。

「ごきげんよう。あら、ちょうどよかったわ」

　祥子さまが現れた。

「あの、祥子さま。これは?」

　由乃さんが代表して尋ねる。

「『黒ひげ危機一髪』に使う樽と剣よ。『黒ひげ』はゲームの時に決めるのでしょう?」

　すましてそう言った。

「え」

「あなたたち、しっかりなさい。打ち合わせの時ちゃんと聞いていたでしょう?」

「聞いていましたけど……」

「では、準備を手伝って」

　祥子さまはそういって指示を出し始める。

（ど、どうするのよ?）

（中の人になったら、死んじゃうよう……）

（でも、これって一年生の役目よね?）

　自分たちが話していたのは人形の入ったおもちゃなんですけど、とはもう言えない空気になってしまっていた。

「ごきげんよう。あら、祥子張り切ったわね」

「ごきげんよう。おお、すごいね、祥子」

「ごきげんよう。まあ、楽しそうね」

　薔薇さま方は「絶対に私たちは『黒ひげ』役じゃないから、ま、いいか」という感覚ではやし立てる。

（うわあ……）

　カメラマンの蔦子さんが呼ばれて、パーティーが始まった。一年生は落ち着かない様子でちらちらと樽を見ている。

「そろそろ、『黒ひげ危機一髪』を始めましょう!」

（げげーっ、ついに!!）

　一年生にとっての恐怖の時間がやってきた。

「これからトランプを引いてもらいます。数字は剣を刺す順番で、ジョーカーを引いた人は中にはいる『黒ひげ』になります」

（ひ～っ!!）

　九分の一なら、何とか逃げられるんじゃないだろうか、全員がそう思いながらトランプを取っていく。

「では、見てみましょう。せーの……」

「うひゃ～っ!!」

「どうしたの、祐巳?」

「おや、祐巳ちゃんがジョーカーだったの?」

「まままままままままさか、そんな……」

　祐巳さんは顔面蒼白、涙目になってガタガタと震えている。

「あら、あなたがカードを見せなくても、残り全員のカードにジョーカーがなければわかるのよ」

　そこに祥子さまの死刑宣告といってもいいお言葉があった。

「大変、祐巳さんが大ピンチ!」

　志摩子は全員の目が祐巳さんに集まっている隙にロザリオを取り出した。

「こんな時には秘密の呪文で大変身!　ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～!」

　志摩子は魔法のロザリオの力で『魔法少女志摩子』変身した!

「魔法少女、志摩子にお任せ♪」

　志摩子はお約束の決めポーズをとる。
　しかし、全員の目が祐巳さんに集まっているので気づかれない。

「とにかく、祐巳さんを助けないと。こういうときは、魔法の力で……えいっ!!」

　――しゃららら～ん♪(魔法効果音だと思ってちょうだい)

「では、カードを見てみましょう」

　全員がカードを表に返していく。そこにジョーカーはない。

「祐巳、あなたもカードを見せなさい」

「うっ、うっ、うっ。お父さん、お母さん、先立つ不孝をお許しください。祐麒、二人の老後はお願いね……」

　ゆっくりと祐巳さんのカードを表に返す。

『Ａ』

「……あれ?」

　驚いた顔で祐巳さんはカードを何回も見たり、ひっくり返したりする。

「なんだ、一番始めだから緊張したのね」

「驚かせないでよ、祐巳さんってば」

（ふう。祐巳さんを助ける事が出来たわ。これで解決ね）

　志摩子は一度廊下に出て変身を解いた。

「じゃあ、ジョーカーは誰が持ってるのかしら?」

　紅薔薇さまが聞く。

「他にひっくり返してない人は?」

　黄薔薇さまが呼びかける。

「おかしいな。ジョーカー入れ忘れたの?」

　令さまが確認する。

「そんなはずは。たしかに入れましたもの」

　祥子さまが答え、全員で確認する。

「あれ、八人?」

「誰がいないの?」

「どうなさいました?」

　さりげなく戻ってきて志摩子はみんなの輪に入る。

「ああ、志摩子。カードは何だった?」

　白薔薇さまが確認する。

「私のカードはこれです」

『ジョーカー』

　……あれ?

「ああ、あなただったのね。志摩子」

「じゃ、中に入って」

「令、手伝ってあげたら?」

　魔法少女志摩子はドジっ子だった!

「え、ええと?」

「ほら、祐巳。剣を持ちなさい」

「あ、あの……」

「頑張れー、志摩子」

　マリア様、私はどうなってしまうのでしょう?
　もう、神頼みしかなかった。

【つぶやき】

志摩子「『危機一髪』どころか正に危機ではないでしょうか?」

令「本当はこのゲーム、黒ひげを救出するゲームで、飛び出させたら勝ちなんだよ」

【小笠原家横断ウルトラクイズ・予選】

　小笠原家横断ウルトラクイズ。
　リリアン女学園に通っている（いた）ものは全員参加できるというイベントで、優勝者はどんな無謀な願いでも小笠原家が責任を持って叶えてくれるという。

「志摩子さんは出るの?」

　イベントの告知を聞いて乃梨子が尋ねる。

「私はそういうの苦手だから迷っているの。乃梨子は?」

「もちろん、優勝を狙います。日本中の仏像を見に行こうかと思って」

　ふふ、と微笑んで乃梨子は答えていた。

「エントリー締め切りまでには決めるわ」

「そう。じゃあ、私はエントリーしてくるね」

　志摩子が一人で考えていると。　

「志摩子さん、志摩子さん」

　何者かが志摩子の名を呼んだ。

「どなた?」

「よかった!　私の声が聞こえるのね」

　まばゆい光とともに、目の前に少女が現れた。
　背後の風景が透け、対面していると軽い寒気を感じるので彼女が幽霊だと理解した。

「私は十年以上前にここに通っていた安倍美嘉というの。わけあって天国から抜けて、今あなたの目の前にいるのよ」

「やっぱり」

　志摩子は思わずつぶやいた。

「わけというのは、世界で今、第三次世界大戦が起こりかけているの」

「えっ」

「私は天国にいるけど、私の友達やクラスメイトだった人はまだ生きていて、たぶん日本も巻き込まれてしまう」

「でも、私は戦争と止めることなんて――」

　とんでもないことを言いだす美嘉に志摩子はストップをかけようとした。

「できるのよ。小笠原グループの力を利用すれば戦争は止められる。『小笠原家横断ウルトラクイズ』で優勝すれば小笠原グループを動かす事が出来るでしょう」

「そんな壮大な話……私は普通の高校生なのだけど」

　困惑して志摩子はつぶやく。

「大丈夫。私は生きていないから、特殊な力を使ってクイズの問題ぐらいはなんとかできるわ。でも、この世界に肉体がないから、肉体を貸してくれそうな人に声をかけたの」

「そ、それが私?」

「お願い。世界を守るため力を貸して。あなたは肉体を貸してくれるだけでいいわ」

　しばらく考え、美嘉さんに協力することにした。

「わかったわ。私でよければ協力しましょう。今からエントリーしてくるわね」

「ありがとう、志摩子さん」

　そして、いよいよ小笠原家横断ウルトラクイズが始まった。
　総合司会の祐麒さんがマイクを手に現れた。

「祥子さまの部屋に入りたいかーっ!?」

「おーっ!」

　参加者が声をあげる。

「どんなことをしても祥子さまの部屋に入りたいかーっ!?」

「おーっ!」

「罰ゲームは怖くないかーっ!?」

「ぉー」

「元気がないぞーっ!」

「おーっ!」

　やり取りの後、説明が開始される。

「予選の正門前ステージは一人一問の問題を出しまーす。正解したら敷地の中に入って本戦に参加できますが、不正解者は門前払いとなりますので注意してくださーい!」

「おーっ!」

「では、エントリー時に渡した整理券の順番に並んでくださーい!」

　言われた通り並ぶ。
　順番が近づいてくると、前の人に出されている問題が聞こえてきた。

「明治維新の三傑といえば、桂小五郎、西郷隆盛と後は誰?」

「人類が初めて月面着陸に成功したのはアポロ何号?」

「モータースポーツ“Ｆ１”の“Ｆ”って何の略?」

「鐘の音から出た言葉 “オジャンになる” の “オジャン” とは、何を知らせる鐘の音?」

「カエルはフランス料理に登場するときは、魚料理、肉料理、どっち?」

「アメリカの州で『赤い島』を意味するオランダ語を語源とするのは?」

「アイスホッケーのリンクでニュートラルゾーンとアタッキングゾーンの間に引かれたラインを何という?」

（難しそう……大丈夫かしら）

「志摩子さん、そろそろ肉体を借りるわよ」

　ふわり、と浮き上がるような感触の後、自分の肉体にもう一人の気配を感じた。

『いい?　私に任せて』

　脳内に直接語りかける声がする。

『え、ええ』

　同じように脳内で返事をする。いよいよ志摩子の番がきた。

「では問題をひいてください……おっと、サービス問題だ!」

　祐麒さんが問題を読み上げる。

「あなたの出席番号は?」

「3番」

「不正解!」

　志摩子は予選を突破できなかった。

『み、美嘉さん!?』

『ご、ごめんなさいっ。つい、私の出席番号を答えてしまったの……ああっ、脱落したから天国に帰らなくっちゃ!』

　世界の平和は救えない、自分の出席番号は答えられない、とても残念な状態で志摩子は家路についた。

【つぶやき】

志摩子「SS内の問題に全部正解できた人はいるのかしら?」

乃梨子「私はAKB48のメンバーの名前が答えられなくて予選突破できませんでした」

【アフター】

　SS専用のスタジオ。

「これは確かに蓉子さまでもやさぐれるわね」

　最終シーンが終わり、ぐったりして志摩子は引き揚げてきた。スタッフ、キャストにねぎらわれ、お茶を受け取る。

「何だか、ヒドイ目にしか遭っていないような気がするのだけど」

「このSSの作者は令さまと志摩子さんの扱いが酷いと思います」

　お茶菓子を差し出しながら乃梨子が相槌を打つ。

「他の候補はなかったのかしら?」

「今回は特に候補がなかったそうです。強いてあげるのであれば『幻想曲』シリーズ【No:2956】以来の天に召されるダークネタがあったことと、去年のがちゃがちゃSS掲示板への投稿数68本を越えてしまったことだそうです」

　はあ～っ、と志摩子はため息をついた。

「志摩子さん、締めの一言が残っているそうです」

「まだあったのね。では……」

【つぶやき】

志摩子「早くパラレル連載を終了させてください」

乃梨子「激しく同意します」

【3407】　祐麒の一目惚れ憧れの祐巳さま　　（クゥ～　2010-12-07 17:17:27）

お釈迦さまも見てる？
　　　　　　　　　お姫さまinリリアン、その弐。

　　　　　　　　

【No:3369】【No:3394】

　祥子に妹が出来ない。
　小笠原家のご令嬢というだけでなく、紅薔薇の蕾と言う称号に一年生たちは尻込みするのかも知れないなんて思っていた。
　別に、紅薔薇の血脈を残す意味はない。
　立候補して当選すれば、その生徒が薔薇を名乗れば良いのだ。
　ただ、祥子を支えてくれる妹が出来ないことを心配している。
　祥子は正直、気難しいところがある。
　子供のようなヒステリーを起こすこともある。
　正直、祥子にピッタと合う一年生はなかなか現れなかった。
　祥子も、頑張ってはいたと思うけれど、見つけ出せずにいた。
　まぁ、当然だったのだ。
　祥子の妹に、はまるべき生徒は、リリアンではなく花寺……男子校に居たのだから。
　その証拠に……。
　「ほら、祐巳。タイが曲がっているわ」
　「ど、どうも！」
　「貴女ねぇ、こういう時は『ありがとうございます』とか『すみません』でしょう」
　「あ、ありがとうございます」
　「ほら、言えるじゃない」
　「あはは」
　祐麒くん……祐巳ちゃんは笑う、祥子も笑う。
　ほら、こんなにもピッタリとはまる。
　祐麒くんの現保護者である花寺の柏木さんは、独自で調べたのか。どうも祐麒くんがどうして花寺に通っているのかその理由をしている様子。その上で、祐巳ちゃんをリリアンに編入させたがっていると思われる節がある。
　大事な生徒会の跡取りだろうにとは思うが、こんなに祥子に合う生徒。
　くれると言うのなら、手放しで喜んで貰う。
　「でも、高そうよ？」
　そう言ったのは黄薔薇さま。
　「そうね、でもそのくらい払うわよ」
　「蓉子、顔怖い」
　「そう？」
　「笑い顔が怖いと言うのもねぇ」
　薔薇さま三人で、祥子と祐麒くんを見る。

　「祐巳ちゃん、覚悟してね」

　ゾクッとした。
　慌てて周囲を見る。
　皆さん笑っている。
　微笑と言っていいが、この悪寒は何処から来るものなのか？
　「それじゃ、祐巳ちゃんも来た事だし行きましょうか」
　薔薇さまたちが先頭に場所移動。
　リリアンの敷地なんて分からないから、はぐれない様に着いて行く。
　着いた先は体育館。
　中には制服の生徒たちが溢れていた。
　「みんな遅れてごめんね～」
　白薔薇さまが軽いノリで入っていく。
　簡単に挨拶の後、祐麒が前に引き出される。
　「はい、祐巳ちゃんと言います。今日からお手伝いで入ることに成っていますので、皆さんよろしくしてやってね」
　祐巳ちゃん挨拶と耳元で囁かれ。
　「ご、ごきげんよう。皆さん、よろしくお願いいたします」
　小笠原さんに教わったように挨拶する。
　「あ、あの！薔薇さま方」
　挨拶すると一人の生徒が前に出てきた。
　「何かしら？」
　「彼女は……もしかして」
　「あぁ」
　前に出た生徒がまだ何も言っていないのに、何かに気がついた様子の山百合会の皆さん。
　「ふぅ」
　「んっ」
　何かを確認しあう薔薇さま方。
　「そう、彼女がこの前の侵入者を退治した生徒だよ」
　その瞬間、黄色い声が上がった。
　ビックと体が跳ねた。
　「な、なんだ？！」
　「祐巳さん……今、祐巳さんはリリアンでは有名人なの」
　藤堂さんが耳打ちしてくる。
　それは柏木先輩から聞いてはいたが、まさか此処まで騒がれるのか？
　「しかも、その正体が分からないから、更に拍車がかかっているのよ」
　島津さんが今度は囁く。
　「まぁ、あれだけカッコイイ姿を見せられては、騒がずにはいられないものよ。ねっ、志摩子さん」
　「そうね、あの時の祐巳さんは本当にカッコ良かったから」
　ニコニコ微笑む美少女二人。
　「あ～、でも、彼女のことはまだ秘密ね。学園祭のサプライズとして登場してもらうから」
　白薔薇さまがそう言うと、生徒たちは声を潜めて「はい」と答える。
　「サプライズって、よく口からそんな決まっていないことが出るものね」
　「なに、思い付きってヤツよ」
　紅薔薇さまと白薔薇さまが囁きあう。
　「それじゃ、始めましょう」
　紅薔薇さまの一言でダンスの練習が始まる。
　祐麒も祐巳として参加。
　ただ、男子パートなら練習したことがあっても、女性パートはやったことがないので四苦八苦しながら覚えていく。
　「？」
　相手をしてもらっている生徒から、何か熱い視線を感じるのは気のせいか？
　「そう、もう少し足を閉じて……そう、そうよ」
　上手ねと褒めてもらう。
　「ところで……」
　「？」
　「貴女、お姉さまはいて？」
　お姉さま？
　姉は居ない。
　「いえ」
　相手は少し驚いた様子。
　「それなら祥子さんの妹候補？」
　祥子さんとは小笠原さんのことだが、養子に入る予定はない。
　アレ？妹？
　何だ？何か忘れているような気がする。
　悩んでいると相手の人は何か嬉しそうな顔になる。
　「やっぱり、そうなのね。あぁ、素敵だわ」
　「？？」
　この人はどうしてこんなにウットリした表情をしているのだろ？
　何か勘違いされたような気もするが……。
　まぁ、気にすることもないか。
　奇妙な感じを受けながら、初日の練習は終わった。

　「んっ！はぁ！」
　リリアンの制服から花寺の着慣れた制服に戻って体を伸ばす。
　「祐巳ちゃん、どうだった。今日の練習は?」
　「流石に男性パートは練習したことがあると言っていただけに、覚えるの早かったね」
　「どうも」
　褒められたので一応、お礼を言う。
　「練習は、正直疲れました。お腹がすいたので、帰りにラーメンでも食って帰るつもりです」
　アリスたちがいれば付き合わせることも出来るが、一人で行ったことがないわけでもないので帰りによることにした。
　「？」
　何だろうか？
　彼女たちが何かキラキラした眼差しを向けてくる。
　「面白いわ、そんな話は聞いたことは数え切れないくらいあるけれど、実際に行く人を見たのは初めてよ」
　……え？
　「うん、私も見たことないわ」
　……いや、あの？
　「帰りにラーメンて……楽しそうね」
　「はい？」
　ついに声に出してしまった。
　「祐麒さん、私たちも付き合ってはダメかしら？」
　「えっ？あの？」
　呼び方が、祐巳ちゃんから祐麒さんに変わった？
　リリアンのお嬢さま方が、帰りにラーメン？！
　ダメだろう。
　「ねっ、令たちも付き合わない？」
　三人の薔薇さまは乗り気。
　支倉さんと島津さんは顔を見合わせて、頷いた？！
　「お姉さま、お供します」
　「黄薔薇さま、ぜひ」
　いや、いやいや！ダメだろう。
　「志摩子は？」
　「お父さまはきっと喜ぶことでしょうね。うふふ」
　すみません、和尚。貴方の娘さん怖いです！
　「それじゃぁ、祥子だけね行かないのは」
　「お姉さま！誰が行かないと言いました？」
　「行くの？」
　何かもの凄く珍しいものを見るような視線の紅薔薇さま。
　「問題はありません、花寺から預かっている生徒との交流ですので」
　「うわぁ、無理やりだ」
　「本当に予想外の面白さね」
　「まったく」
　三人の薔薇さまたちは、呆れながら笑っていた。
　「さっ！祐麒さん、行くわよ」
　「えっ？あの？本気ですか！？」
　「ハーレム状態なんだから、喜びなさい」
　逆らうことなど許されないまま、確保されたエイリアンよろしく連れて行かれる。なんだか、立場は逆転して祐麒が山百合会の寄り道に付き合うような感じに成ってしまっていた。
　「いえ！女の子が帰りに寄り道なんて」
　「あら、祐巳さんも女の子でしょう？」
　藤堂さんが笑う。
　「いや、あの！リリアンでは寄り道は禁止と」
　「大丈夫、これはお手伝いの花寺の生徒さんとの交流だからね」
　「そうよ、祐麒さん」
　支倉さんと島津さんが笑っている。
　「でもですね！？」
　「祐巳！観念しなさい」
　観念しなさいって何ですかと言い返したかったが、小笠原さんに睨まれ黙るしかなかった。
　これが花寺のヤロー共なら、叩きのめして言い聞かせるところだが。
　「それに、これはこの前、リリアンを救ってくれた英雄さんへの恩返しでもあるから」
　と言いつつ満面の笑顔の黄薔薇さま。
　「いや、それ！今思いついたでしょう？！」
　「いいじゃない、奢ってあげるから、御礼になるでしょう？」
　白薔薇さまもニヤニヤ。
　「それでは祐麒さん、どちらに行くか教えてね」
　最後の止めとばかり、優しい笑顔の紅薔薇さま。
　もう、本当に観念するしかなかった祐麒であった。
　「分かりました、でも！自分の分は自分で払いますので」
　「あらあら、頑固」
　そんな事を言われながら最近お気に入りのラーメン屋に向かった。
　それで……。
　祐麒がよく行くと言うことは、花寺の生徒も来るわけで……。
　「に、睨まれている」
　アレはテニス部の連中だ。
　こちらに気がつき、睨んではいるが声をかけては来ない。その辺は、花寺のルールに従っていると言える。
　変なナンパをしようものならボコ決定だから。
　「祐麒さんは、何を？」
　「俺は、塩で、麺は柔らかめ」
　「祐巳ちゃんは塩か」
　「！？」
　慌てて周囲を見る。睨んでいるヤツラは今の言葉に気がついてはいない。
　「し、白薔薇さま」
　「んっ？」
　楽しそうだ。
　遊ばれている。
　「私は祐巳と同じでいいですわ」
　「ひぃ！？」
　小笠原さんは、なに？て顔。これはきっと天然の発言だ。
　くそぉ、これだけ弄ばれて明日はきっと柏木先輩にからかわれるんだ。
　運動系が騒がしそうだ。
　……制服やぶかないようにしないと。
　顔に怪我くらい我慢しないといけないと感じながら、出来上がったラーメンに箸を伸ばした。
　「へぇ、祥子もラーメン食べるんだ」
　「このくらい私でも食べられます」
　リリアン高等部の憧れの皆さんがラーメンと言うのもなんだが、姉御肌ぽい白薔薇さまもそんな事を言いながらハンカチで制服にスープが飛ぶのを防いでいる。
　見れば皆さん、ハンカチで予防している。
　違和感、この上ない。
　それはさっきまで睨んでいたテニス部の連中が食べるのを止めて呆然としているのを見れば、よく分かることだった。
　その中で、花寺の制服の祐麒は更に浮いていた。
　うわぁ、これは何の罰ゲーム？
　「祐麒くん、どうかしらこのハーレムでのラーメンは？」
　紅薔薇さまの質問に、祐麒は顔を引きつらせながら笑うしかなかった。
　……味、わかんねぇ。

　「あははは」
　次の日、花寺で唐突に笑われた。
　笑っているのは、柏木先輩。
　「朝から、何です？」
　まぁ、理由は良く分かる。
　「さっちゃんたちを連れてラーメン屋に行ったんだって？」
　「良くご存知で」
　「さっちゃんが楽しそうに教えてくれたからね。流石は祐麒だ、行動が面白い」
　行動が面白いと言われても……。
　「別に、俺は面白くないです」
　「そう言うな。それよりもその顔の怪我は？」
　「あぁ、そのお嬢さまたちに嫉妬した馬鹿どもを朝から押さえ込んだだけです」
　「お前なぁ」
　「何時ものことです」
　「それはそうだろうが……今日もダンスの練習があるんだろう？」
　「はい、何処かの誰かさんが行かないからですね」
　「明後日は行くよ、まっ、俺はダンスくらい踊れるしセリフも覚えたからな」
　うわぁ！嫌味だ。
　「はいはい、所詮俺はオマケですので」
　「オマケ……ね。」
　嫌な笑顔を見せる柏木先輩。
　「シンデレラ、お前も舞踏会に行きたくないかしら」
　「……それ、俺のセリフです。しかも、続くのはシンデレラのセリフだし」
　突然、この人は何を言い出したんだ？
　「むっ、そうか。でも、覚えているじゃないか」
　「まぁ、一応は貰った役ですから」
　「うん、えらいえらい」
　「て！だから人の頭を撫でないでくれますか？！」
　祐麒の怒りなど、柏木先輩には通用しない。
　とっとと教室に向かうのが一番の方法。
　「俺はもう、教室に戻りますから」
　柏木先輩の魔の手から逃げ出し、教室に向かう。
　今日の放課後も、リリアンで劇の練習だ。
　早く終わって欲しいものだ。

　……たぶん。

　「祐巳ちゃん！」
　「どうしたの、その怪我？」
　祐巳ちゃんが今日も劇の練習に来てくれたのだけれど、薔薇の館に入ってきた祐巳ちゃんを見てざわめきが起きる。
　祐巳ちゃんは、左頬に大きな怪我をしていたのだ。
　「あぁ、花寺で少し」
　「少しって」
　「いや、別に日常茶飯事ですから」
　そんな事を言われても、はいそうですかと頷けるわけがない。
　「祐巳！」
　でも、祥子が先に動く。
　「貴女は、女の子なのよ。そんな怪我してどうするの、しかも顔なんて」
　「い、いや。でも」
　祥子の迫力に祐巳ちゃんはタジタジ。
　困っている。
　オロオロする、その姿は可愛らしい女の子。
　「制服は破けなかったから、問題はないと」
　う～ん、やっぱり何処か、話が噛み合わない。
　いや、それよりも……。
　「制服を破くようなことをしているの？」
　「あ～、いや。運動系の連中を抑えるには口よりも力なので」
　「力って」
　「祐巳ちゃん凄い」
　侵入者を捕まえた時のことを思い出せば、確かに祐巳ちゃんには日常なのだろう。それは祐麒くんには必要なことなのだとは思うけれど。
　「祐巳、貴女ねぇ」
　祥子も呆れて頭を抱える。
　その様子を見ながら笑うのは黄薔薇さま。
　「何？」
　「いえ、紅薔薇さまの提案に賛成したく成ったと言う事かしら」
　「確かに、それで最終チェックする？」
　「まぁ、大丈夫とは思うのだけれどね。一応は、山百合会主催だから」
　ニヤニヤする二人の薔薇さまを置いて立ち上がって、祥子と祐巳ちゃんを止めてダンスの練習に向かう。
　今日はダンス部は来ていない。
　今から行うことは三薔薇と柏木さんしか知らない話。
　「今日はダンス部の人たちはいないんですね？」
　「えぇ、だから祐巳ちゃんは祥子と組んでくれるかしら？」
　「男性パートは出来るんだよね？」
　「出来ると言うほどでもないのですが」
　少し困り顔の祐巳ちゃん。
　「祥子、いいわね」
　「あっ、はい。祐巳、来なさい」
　祥子は祐巳ちゃんの手を取り中央に。
　「それでは始めるわ」
　音楽が鳴り出す。
　白薔薇さまと志摩子。
　令と由乃ちゃん。
　その二組の中央に祥子と祐巳ちゃん。
　「祐巳ちゃん、経験があると言うだけあって昨日よりも上手いわね」
　「えぇ」
　確かに、しかし、それ以上に感じるのは……。
　「柏木さんはＯＫだって？」
　「嬉しそうに承諾してくれたわ」
　「問題はないわけだ。少し怖いけれど」
　「そういうこと、まぁ、この前の花寺の女装よりもましでしょう」
　「姉Ｂは柏木さんに変更して」
　「そう、王子さまは」

　音楽が止まり、皆、一息つく。

　紅薔薇さまは立ち上がり、祐巳ちゃんの元に。

　「ねっ、祐巳ちゃん」

　少し溜めて。

　「王子さまやらない？」

　三度、花寺男装祐巳のお話。
　せっかくなので祐巳は王子さま役？柏木さん女装！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3408】　誇り高き戦士たち　　（ex　2010-12-07 21:00:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:これ】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　～　４月１０日（日）　福沢家（つづき）　～

「それで、聖さまのお話ってなんだったんですか？」

　そう、今日の集まりの目的の一つが聖の話だった。　全員の注目が聖に集まる。

「そんなに注目されると話しづらいんだけどな。
　え～。　ひとつ発表があります。　わたくしこと佐藤聖、明日リリアン女子大に休学届けを出してきま～す」

「「「ええぇ～～！！」」」　
　全員が聖の宣言に驚く。　なにせつい先日入学したばかりの大学に休学届けを出す、なんて大学生、聞いたこともない。

「なにかあったんですか？　お姉さま！」　志摩子が悲壮な顔で聖に尋ねる。
　志摩子と聖が姉妹になってほんの５ヶ月ほど。
　短すぎる期間ではあったが二人の絆はどの姉妹よりも強い。
　その妹に何の相談も無くこんな大事なことを決めてしまう聖も聖だ。

　聖は、柔らかく微笑みながら志摩子に答える。

「わたしの正体、知ってるでしょ？　わたしは　”かぜ”。　去年のピラミッド事件からずっと考えていたのよ。
　風の精霊シルフィードをその体に持つ存在。　それってさぁ、この世にわたしだけだと思う？」

「え？　お姉さま以外にもシルフィードを体内に持つ存在がいる、ってことですか？」

「まだわからないけどね。　でも、山梨のおばばさまの話では、はるか昔には妖精と人間とのハーフが何人も居たんだって。
　その一族は迫害を恐れて世界各地に散っていった。　その末裔にして先祖返りがわたし、ってこと。
　でも、シルフィードだけじゃなく、水の妖精ウンディーネの末裔とか、わたしと同類がこの世にいるかもしれない。
　世界を回って、その人たちを探してみたい、って思っているの。
　まぁ、しばらくは日本各地を回りながら大学での最低限の単位を取りながら、ってかんじで。
　大学卒業したら世界中を回るつもりよ」

「お姉さまと同じように精霊を体内に持つ方々・・・ですか。　それで、その方たちを見つけるあてはあるんですか？」

「ん～、はっきりいって全く無し。　大体わたし自身、自分が　”かぜ”　だって自覚が無かったもの。
　ただ、この半年、わたしもわたしなりに自分自身を知ることを心がけてきた。
　今はもう、シルフィードと意思疎通ができているしね。　シルフィードの力を使えば同類がそばにいればわかるよ。
　だから「そばに行く」。　これがあて、と言えばあてかな」

「もし、その方たちが見つかったとして・・・。　お姉さまはその方たちをどうするおつもりですか？」

「そうだねぇ。　幸せに暮らしているのならそれを見て安心したい・・・かな。
　わたしは幸せだったから。　もし、わたしと同族が未だに迫害を受けている、とか辛い思いをしているのなら力になってあげたい。
　それに・・・。　今でも世界は不安定だわ。　異界は現世に出現し続けている。
　もしも、わたしと同族の人たちがわたしたちに力を貸してくれるとしたらとても心強いことだと思うのよ。
　本人の気持ち次第だけどね。
　まぁ、見つけても居ないうちからこんな話をするべきじゃないのかもしれないけれど」

　それに、とニカッと笑いながら聖は続ける。

「実はね、マジシャンとしてステージデビューしょうかな、って思っているのよね。
　わたしって、大学を出たとしてもOLとか向きそうな感じしないでしょう？　特技を生かすならこれよね！」

　聖は、パッと小さな薔薇の花束を出現させる。

「祐巳ちゃん、ちょっと遅くなったけど誕生日のプレゼントだよ～ん」

「うわぁ、綺麗！」　と瞳を輝かせる祐巳。

「世界的イリュージョニスト、佐藤聖のデビュー。　ん～。　シュガー・セイ、のほうがいいかな？　まぁ、各地を回ってマジックの修行かたがた旅費稼ぎするつもりさ」

　だから、と、志摩子を見ながら、

「しばらく、傍にいてあげることは出来ない。　わたしを頼らず、しっかり白薔薇様を務めるんだよ、志摩子」

　優しく志摩子を見つめる聖に、志摩子はただ静かに頷いた。

☆★☆★☆★☆

～　４月１３日（水）　＝　入学式の３日後　リリアン女学園　～

　早朝のリリアン女学園。　講堂に続くイチョウ並木を志摩子はひとりで歩いていた。

　いつもは祐巳と二人で登校する志摩子であったが、今日は環境整備委員会の早朝活動があるため先に家を出たのだ。
　祐巳は二人のお弁当を作らないといけないので何時ものバスに乗ってくる。
　週に一度の別行動の日。

　今年度から祐巳は２年松組に、志摩子は２年藤組にと別れてしまった。
　２年松組には祐巳と由乃が同じクラスになっている。
　それに、武嶋蔦子、山口真実といった一年生のころからの友人はすべて２年松組に。
　志摩子は、祐巳と離れてしまったことに寂しさを覚えていた。
　祐巳と由乃が同じクラスになったことにより、学校では由乃がいつも祐巳の側にいる。

「志摩子さんは学校以外ではいつも祐巳さんと一緒にいるから学校にいる間くらい譲りなさいよ」　というのが由乃の言い分である。

　由乃の言い分はもっともだ、と思う。
　だが、一年生の間、志摩子の側には常に祐巳がいた。
　クラスの友人との付き合いも、祐巳がいたから志摩子も違和感なくそこに溶け込めた。

　祐巳から離れてクラスに一人。　そしてロサ・ギガンティアの称号。　周囲から浮いてしまうほどの美貌。
　静かに席についている志摩子に積極的に話しかけてくるクラスメイトはいなかった。

　中等部の頃の志摩子は周囲と一線を引いていた。　引くことが当然と思っていたしそのことに寂しさも感じては居なかった。
　神に仕えることと、剣の道を究めること。　その二つだけありさえすれば志摩子には十分だったのだ。
　しかし、志摩子は知ってしまった。　
　祐巳という太陽の暖かさを。
　高等部の生徒の学校での時間は長い。
　いくら家に帰れば祐巳と一緒に居れる、とはいっても長い学校での時間を孤独の中ですごすことが志摩子には耐えがたい苦痛となっていた。

　そして、先日聞いた聖の　「大学をしばらく休学する」　という宣言。
　志摩子と聖のつながりは心での繋がり。　お互いが存在してさえいればいい、というような関係であるがやはりそばに聖がいること、その安心感があった。

　同じ薔薇となっても祥子には祐巳がいる。
　令には由乃がいる。
　自分だけが傍にいてくれる存在が無い。
　どうしようもない寂しさに、志摩子の足は自然に講堂の裏に咲く一本の桜の木に向かう。

　今日は少し風が強い。　花びらの舞い落ちる桜の木の下で志摩子は聖の後姿を見ていた。

☆

～　昼休み　薔薇の館　～

「それでは、次の議題はマリア祭について。　一年生に授与する、おメダイは当日神父様がお持ちくださるので朝お迎えに出て受け取ることになっています。
　ブゥトンのお二人、お願いします」
「「はい！」」
　新学期の行事について新ロサ・キネンシスである祥子から説明が続く。

　新三薔薇のうち、志摩子は環境議化委員会との掛け持ちで二年生、令は剣道部との掛け持ち、ということもあり、生徒会活動に専念できる祥子が自然に議長に納まっていた。

「それから、ロサ・ギガンティア、私たちが胸につける薔薇ですが・・・」
　と、志摩子に声をかける。　

　が、返事が返ってこない。

　志摩子は、頬杖をついてテーブルの一点をぼんやりと眺めていた。

「し、志摩子さん？　志摩子さん！」
　皆がどうしたのか？といぶかしげな顔で志摩子を見つめる中、祐巳が志摩子に声をかける。

「あ・・・は、はい」　祐巳の声でわれに帰った志摩子は、自分を見つめる４人に、ぼぉっと視線を向けた。

　これが祐巳だったら祥子から、「なにをぼんやりしているの？！」　と叱責が飛んできそうなものだが・・・。
　志摩子がぼんやりして人の話を聞かない、なんて初めてのことである。
　志摩子を見つめる４人もどう声をかけていいかわからずに居た。

☆　

～　放課後　リリアン　講堂裏　～

（わたしは彼女たちとは違う・・・）

　リリアンの中庭を歩きながら二条乃梨子は思う。
　クラブ見学にいこうだの、リリアンの制度を説明しようだの、煩く付きまとうクラスメイトから逃げているのだ。

　特にドリルのような髪型の口の達者な生徒、それに、「・・・かしら」「・・・かしら？」と、語尾の最後にかならず「かしら」をつけないと話ができないほんわかした二人組。

（あたま痛いなぁ・・・）　とぶつぶつ呟く。

　当てもなく歩く乃梨子の視線の先には仲むつまじそうに歩く２人の生徒。　おそらく　”スール”　なのだろう。

（入学する前からわかっていたこと・・・）
（去年、魔界のピラミッド事件さえ起こらなければ、ふつうに隠里で忍術の修行をする日々だったのに・・・）

　入学してたった三日しかたっていないからか、乃梨子はこの魔法・魔術学園の特異性といわゆる　”お嬢様”　たちの生活習慣に違和感を感じていた。

　リリアンの生徒たちはみんな　”親切”　であった。　乃梨子にとってはウザいほどに。
　外部入学で今年度の総代なのだから、ある程度は目立つのは当然だとは思っていた。

　乃梨子はこれまで目立たぬように生活する訓練を積んできていた。
　忍びである以上、周囲に自然に溶け込んで同化し自分の存在を消す。

　しかし、今の乃梨子の目的は　”リリアンの戦女神”　たちの実力を知ることと、その力を自分のものにすること。
　自分が薔薇になれるかどうかは別問題として、リリアンの生徒として学年トップを保っていれば、自然に身につくのではないか、とぼんやりと思っていた。

（どうやら、薔薇様たちの　”妹”　になるのが手っ取り早そうだけど・・・）
　休み時間に、クラスの中でとりわけ目立つドリルのような髪形の生徒がそのような話をしていた。

　日曜日の入学式でみたあの５人組のことだろう、と乃梨子は思う。
　遠くから一目見ただけなので顔までは覚えていないが、美人ぞろいだった、と思う。
（ロサ・キネン・・シス？　だったっけ。　舌を噛みそうな名前・・・）

　それにしても頭が痛い。　
　「ごきげんよう」という挨拶も、”スール”なんていう制度も。
　血も繋がっていない先輩を　”お姉さま”　と呼んで慕って尽くす、というか。
　そんな恥ずかしいこと、自分には出来そうもない。

　任務のことを考えれば、リリアンである程度　”目立つ生徒”　にもなるべきだろう。　”忍び”　であることは隠して。
　任務だから仕方がない、とはいえ、あまりにも生活環境が違うことに乃梨子は辟易していた。

　講堂の角を曲がった乃梨子は、そこに咲く桜の下に一人の天使を見つける。

　すーっとやや強めの風が吹き、その人の髪がふわりと広がる。
　その様はまるで天使が羽を広げたよう。
　散り逝く桜の花びらの中、一枚の幻想的な絵のようにその人は桜の下に佇んでいた。

「この桜も見頃は今日まで。　一人で見るにはもったいなかったからお客さまが増えて丁度よかったわ」
　静かで落ち着いた声。　このリリアンで聞いた中でも一番美しい声。

　その声の主がゆっくりと乃梨子に向かい振り返る。

「あまりに桜がきれいで、忘れてしまったのかしら?」
　一目だけ乃梨子と視線を交わした少女は目を瞑りそう呟く。

「えっ?」　と驚く乃梨子に、「言葉」　と。

「あっ」　と、小さな声が思わず漏れる。
　しゃべることが出来なかったのは桜の美しさに見惚れたからではなく、その少女に心の底まで一気に支配されたから。

「・・・たった今、思い出しました。　ご、ごきげんよう」
　乃梨子は、赤くなった顔を隠すように下を向く。
　動悸が早くなっていることを必死で押し隠す。

「ごきげんよう。　よかった、せっかくご一緒したのに、お話しできないかと心配したわ」

　多分、上級生なのだろう。　落ち着いた雰囲気。　優しく包み込んでくれるような微笑。

　乃梨子はその微笑に答えるように小さく笑い声を上げる。
　そして、そのまま二人は桜を見上げていた。

「あの、毎日いらっしゃってるんですか？」
　乃梨子は、またこの上級生と会いたい、と思っていた。

「ええ。桜が咲いてからはだいたい。　この木に誘われて」
　少女の答えに乃梨子はほっと胸をなでおろす。

「綺麗な桜は他にもたくさんあるわ。　でも、この木のように特別に引き付けられる事はないの。　どうしてなのかしらね？」

　それは、たわいもない疑問の言葉だったのかもしれない。
　しかし、その言葉を聞いた瞬間、乃梨子は自分の心の中に感じたこの天使のような少女のことをそのまま語っていた。

「銀杏の中にただ一本、独りきりなのに、こんなにきれいに咲けるから・・・?」
　それは美しい少女に対する精一杯の乃梨子の愛の言葉だったのか。

　しかし、初対面でこのような言葉を告げても驚かれるだけだろう。　いや、桜のことと勘違いしてくれたほうが今は助かる。
　案の定、その少女も桜のことと勘違いしてくれたようだ。

「そうね。　本当にあなたの言うとおりだわ」
　驚いたような顔を隠そうともせず、その少女は乃梨子を見つめて言う。

　しばらく見詰め合っていた二人であったが、その少女は用事を思い出したようだ。

「もう行かないと・・・」
　肩に落ちていた桜の花びらを手で払う少女。

（もう少し一緒に居たい）　そう思った乃梨子は思わず声をかける。

「あ、あの、髪にも」　と、少女のふわふわの巻き毛に絡みついた花びらを愛おしそうに一つずつ取って行く。

　乃梨子の手の動き。　乃梨子に花びらを取ってもらっている間、少女は目を閉じる。

　美しい顔。　つやつやに光る唇。　すべてが完璧な美の女神。
　乃梨子は少女が眼を閉じている間、少女の顔をじっと見つめていた。

「ありがとう」　と、少女から告げられた言葉は別れの合図。

　乃梨子はこれ以上引き止めることは出来ないことはわかっていた。　せめて、と、その後姿を見送る。

　その乃梨子の心が通じたのか、少女は足を止め、乃梨子を振り返る。

「また、お会いしましょう」
　それは、「ごきげんよう」という、リリアン特有の挨拶ではなく。

「はい」　と、小さな声で答える乃梨子の頬はまた真っ赤に染まっていた。

☆★☆★☆★☆

～　４月１６日（土）　リリアン女学園　１２時（放課後）～

　１３日に初めて出会った桜の木の下。
　二条乃梨子と藤堂志摩子は誰も来ない講堂の裏で談笑していた。
　昨日も、今日も、お昼休みと放課後、二人は会うようになっていた。

　桜はほとんど散ってしまい、葉桜になっている。
　それでも、志摩子と乃梨子は惹かれあうようにこの場所で逢瀬を重ねていた。

　周囲から浮いてしまっているものどおし、心が惹かれあうことを二人は感じていた。

　志摩子は、乃梨子が　”忍び”　であることを知らない。
　しかし、乃梨子が周囲と一線を隔してしていることはよくわかった。
　それは、祐巳と知り合う前の自分と同じような雰囲気を乃梨子も持っていたから。

「乃梨子は私と似ているわ。　まるで一年前のわたしとまるで同じよう」
　志摩子は若葉にさえぎられた日差しを見上げながら述懐する。

「わたしはお寺の娘なの。　だからカトリックのこの学校に通うことは矛盾だと思っていたわ。
　でも、たった一言でその枷を解き放ってくれた友人がいる。　その人のおかげで今もわたしはこの学校にいるの」

「その人って・・・」

「心配しないで。　その人はちゃんとこの学校にいるわ。
　大事な仲間なのよ。　でも今年クラスが離れてしまったの。
　・・・　そろそろ時間だわ。　わたしはこれから会議があるので失礼するわね。
　乃梨子は気をつけてお帰りなさい」

「はい。　志摩子さん、また来週ね。　さようなら」

　二人は、いつしか、「志摩子さん」　「乃梨子」　と呼びあう関係になっていた。

☆

～　１２時１０分　薔薇の館　～

「遅くなりました」　一声かけてビスケット扉をくぐりぬけた志摩子。

　すでに他の４人は揃っていた。

「ううん、志摩子さん、わたしたちも今来たとこだから。　お茶はなんにする？」

　流しに立っていた祐巳から声がかかる。

「ありがとう、祐巳さん。　じゃぁ緑茶をお願いできるかしら」
「うん、わかった」

「土曜日なのに集まってもらって悪かったわ。　でもマリア祭とそのあとの新入生歓迎会の相談もあったの。
　お弁当を食べ終わったら会議を始めるわ。　祐巳、わたくしにも緑茶をお願いね」
「はい、お姉さま」

「祐巳ちゃんの入れるお茶は美味しいからね。　わたしもお願い」　と、令。
「あ～、祐巳さん、わたしの分と令ちゃんの分はわたし入れるから」
「わかった、由乃さんそっちは任せるね」

　今日は土曜日なので授業は午前中で終わり。
　お昼からは放課後となるが、来週からはクラブ活動も本格的に始動する。
　なるべく早めにすすめなければならない行事の準備のため山百合会の会議をこの日に開くことにしたのだ。

「志摩子も少しは持ち直したようね？」
　祥子がお弁当を広げようとしていた志摩子を見ながら言う。

「あ・・・、はい。　先日は申し訳ありませんでした」
　志摩子は寂しさに打ちひしがれていたときのことを思い出し、素直に祥子に詫びる。

「いいえ、いいのよ。　先代が卒業して間もないし。　わたくしもこの季節はあまり好きじゃないわ」
　桜の花があまり好きではない祥子はこの季節怒りっぽくなったりぼんやりしたりする。

　そのとき、「ビーッ！　ビーッ！」　と、祥子の胸にとめてあったアナライザーから警告音が鳴り響く。
　一気に緊張が走る薔薇の館。

「もしかして・・・また？」　と、令が眉間にしわを寄せる。

『”爆炎の淑女”、警告です！　約一分後にリリアン正門付近に”異空間ゲート”が出現します！　繰り返します。約一分後にリリアン正門付近に”異空間ゲート”が出現します！』

　祥子がアナライザーのボタンを押した瞬間に魔法・魔術騎士団からの警告が告げられた。

「「「一分！！」」」
　５人は椅子を倒すほどの勢いで立ち上がる。

「お姉さま！　わたしと志摩子さんで”飛び”ます。　二人なら早い！　お姉さまたちは後で！」
　祐巳が叫ぶ。

「行こう、志摩子さん！　妖精王の指輪、よろしく！」
「わかった。　飛ぶわ。　しっかり掴まって！」

　この時間はまだクラブ活動をしていない一年生たちの下校時間のピーク。
　もちろん、先ほど志摩子と別れた乃梨子もバス停にいる時間だ。
　志摩子の脳裏に乃梨子の笑顔が浮かぶ。

（乃梨子、無事でいて！）

　志摩子は祈りながら祐巳の手をとり、一気に正門前まで飛んだ。

☆

～　１２時１５分　リリアン正門前　～

　リリアン正門前に妖精王の紋章を描いた魔法陣が浮かび上がる。
　あわててその場から離れる生徒たち。

　次の瞬間、その魔法陣に祐巳と志摩子の姿が。

「ワーッ！」　「キャーッ！」　と生徒たちから悲鳴にも似た歓声が上がる。
　
　噂には聞いていたが、転移呪文のような高度な呪文はいくらリリアンの生徒といえどめったに眼にできるものではない。
　そして、その魔法を行ったのがロサ・ギガンティアとロサ・キネンシス・アンブゥトンという学園でも最も有名な二人。

「みんな、危ない！　ここから離れて！」　祐巳が叫ぶ。

「ロサ・ギガンティアとして命じます！　至急ここから退避しなさい！」

　いつもニコニコと微笑んでいて絶大な人気を誇る祐巳と、おしとやかで清楚の言葉がよく似合う志摩子。
　その二人が緊張した顔で周囲の生徒に命じる。

　何が起こったのか？　と、一瞬パニックに陥りそうになる正門前の生徒たち。

　そして・・・。　正門からわずか３０ｍほどしか離れていないバス停に乃梨子の姿があった。

　そのバス停の傍に空間の揺らぎが。

「危ない！　みんなバス停から離れなさい！！」　志摩子が絶叫する。

　誇り高き戦士たちの集うリリアンに、異空間ゲートが数ヶ月ぶりに出現しようとしていた。

【3409】　喜劇のヒロイン　　（翠　2010-12-08 21:35:27）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:これ】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

　とある月曜日。
「志摩子さんの話、聞いた？」
　祐巳が鞄から机の中へと荷物を詰め替えていると、後ろの席の友人に声をかけられた。
　彼女は桂さんと言って、初等部の頃から付き合いがある友人だ。なので、彼女の事なら大概の事を知っている――のだが、家庭の事情だったか何だかで、苗字だけは知らなかったりする。それは、とても不便だと思われるかもしれないが、このリリアン女学園では同級生同士は名前の後に「さん」を、上級生には「さま」を付けて呼び合うようになっているので全く問題がない。まるで、桂さんのために存在しているような慣例だ。
　祐巳は鞄の中を覗き込みながら答えた。
「聞いた。白薔薇のつぼみになったって話でしょ？　それがどうかした？」
「友達が山百合会入りしたってのに、素っ気ないわね」
　山百合会とは他校で言う生徒会の事で、志摩子さんはそこの一員、つまり生徒会幹部となったのだ。
　祐巳は鞄を逆さまにして、軽く振りながら答えた。
「桂さんが騒ぎ過ぎなだけと違う？」
「……祐巳さんらしくない。機嫌悪い？　何か嫌な事でもあった？」
　祐巳は机の横にあるフックに鞄をかけた後、桂さんへと振り返って大きな溜息と共に答えた。
「お弁当、家に置き忘れたみたい……」
「あー、なるほど。祐巳さんらしいわ。――っと、噂をしていれば」
　苦笑いしていた桂さんが、後方へと視線を向ける。その視線を追うと、先ほど話題に上っていた藤堂志摩子さんが、教室の後ろの扉から入ってくる所だった。
「ごきげんよう、祐巳さん。ごきげんよう、桂さん」
　志摩子さんは、祐巳たちの所で立ち止まると笑顔で挨拶してきた。
「ご、ごきげんよう」
　祐巳の愛すべき友人がその笑顔にやられてしまったらしく、顔を真っ赤にしながら挨拶を返す。きっと、体温も急上昇中だ。
「いやぁ、暑い暑い。もう十月だってのに、桂さんはまだ八月の暑い日々を過ごしているんだねぇ」
「喧しいっ！」
　ちょっとからかってみただけなのに、頬をムギューって引っ張られた。

＊

　お昼休み。
　ミルクホールでパンと飲み物を買って教室に戻ってきた祐巳を迎えたのは、桂さんと志摩子さんの二人。志摩子さんとの付き合いは高等部に入ってからだけれど、お昼はいつも三人で摂っているのだ。
「ごめーん。思ってたより混んでて遅くなった」
　二人は先に、祐巳と桂さんの机を合わせて一つのテーブルを作っていた。これも、いつも通りだ。後は、そのテーブルを三人で囲むように座るだけ。椅子が一つ足りないのだけれど、それは志摩子さんが自分の席から持ってくる事で解決していた。
　さて、三人揃った所で、
「いただきまーっす」
　手を合わせて、お食事開始。

「そういえば、白薔薇のつぼみになったんだって？」
　パンを齧りながら祐巳が言うと、志摩子さんは箸を置いてから「ええ」と頷いた。容姿も良いが、行儀も良い。祐巳とは大違いだ。
「白薔薇さまと一緒に食べたりしないの？」
「その事なのだけれど、明日から薔薇の館に集まらなくてはならないの」
　学園祭が近くて時間が惜しいので、これからしばらくの間は薔薇の館でお昼を摂りながら話し合いをするそうだ。
「そっか、寂しくなるね」
「ごめんなさい」
「なーに謝ってるの。学園祭を成功させるためなんだから、むしろ胸を張るべきよ。せっかく立派に育ってるんだし」
　親の仇、とばかりに志摩子さんの胸を睨み付ける。祐巳は、彼女が制服の下に凶悪なものを隠している事を知っていた。志摩子さんは着痩せするのだ。
「目が怖いわ」
　肉食獣のような祐巳の視線から逃れようと、志摩子さんが身を捩った。
「隠さなくても良いじゃない。減るもんじゃなし。っていうか、少々減っても私よりあるって。というわけで、少し私に分けてよ」
「もう、祐巳さんったら」
　赤面させてあげようかと思ったのに、笑顔で流されてしまう。
「むぅ。知り合った頃はいちいち可愛い反応してくれてたのに、最近効果薄いね。あの頃の初々しい志摩子さんは、いったいどこへ行ってしまったの？」
「単に飽きられただけなんじゃない？　祐巳さんってば、同じようなパターンの冗談多いし」
　祐巳と志摩子さんの会話を今まで黙って聞いていた桂さんが、ニヤニヤしながら口を挟んできた。
「うぐっ。さっきまで影が薄かったクセに、今のは胸にグッサリきたわよ友人Ａ！」
「友人Ａっ！？」
　それはいくら何でもあんまりだ、と桂さんが抗議してくる。
「じゃあ、親友Ａにランクアップだー！」
「それホントにランクアップしてるのっ！？」
　桂さんとギャーギャー言い合っていると、志摩子さんが神妙な顔して二人を見つめている事に祐巳は気が付いた。
「どったの、志摩子さん？」
　祐巳が尋ねると、
「……先ほどの話の続きなのだけれど」
　山百合会のお手伝いを引き受けてもらえる人を探しているの、と志摩子さんは言った。

「ひんふぇれら？」
「ちゃんと飲み込んでから喋りなさいよ」
　桂さん注意され、祐巳は口を塞いでいたパンを一気に飲み込んだ。
「んんんんんんぅえふっ、ちょ、ちょっと無理し過ぎた。喉が痛い……ええっと、シンデレラ？」
「ええ」
　志摩子さんの話によると、今度の学園祭で山百合会はシンデレラを演じるそうだ。けれど、人手が足りなくて困っている。薔薇さま方も思い付く人を頼りに頼み回っているのだが、良い人が見付からないらしい。
「悪いけど、部活があるから」
　そう断ったのは、桂さんだった。こう見えても桂さんはテニス部期待の新人で、既に幾つかの大会で優勝しているほどの腕前なのだ。学園祭の準備期間中も、練習は欠かせないらしい。
　そんな桂さんに続いて、
「悪いけど、私も部活があるから」
　祐巳も申し訳なく思いながら断った。
「祐巳さんは帰宅部でしょうが」
　桂さんがすかさずツッコミを入れてくるが、祐巳は全く気にせずに続ける。
「そう。その名も、福沢流帰宅部。自由（遊ぶための時間）を求めるあまり、己が身を修羅と化す事すら厭わなくなってしまった猛者共の集う過酷な部活『道』。極めた者は、大空を翔ける鳥よりも早く帰宅する事ができるという伝説があるわ」
「というわけで、祐巳さんを連れて行けば良いわよ。煮るなり焼くなり、好きに使って良いから」
「ちょ、おまっ、私の説明の何を聞いてたのよっ！？」
　どうやら桂さんは、先ほどの友人Ａ云々のやり取りをまだ根に持っているらしい。心の狭い奴だ。
「えっと……」
　志摩子さんはというと、困り顔で祐巳と桂さんを見比べている。
　祐巳は「仕方ないなぁ」と溜息を吐くと、志摩子さんを見つめながら答えた。
「私で良ければ手を貸すよ」
「良いの？」
　恐る恐る確認してくる志摩子さん。祐巳は、ヒラヒラと手を振って答えた。
「うーい。最初から手伝うつもりだったし、遠慮なく使ってちょーだい」
　基本的に、美人とか美少女ってやつに甘いのだ。

＊

　祐巳の知り合いに、『リリアンの歌姫』なんて呼ばれている人がいる。
　合唱部に所属している彼女は名前を蟹名静と言い、祐巳よりも一つ年上で、隣の家に住んでいる美人なお姉さんだ。所謂、幼馴染というやつである。
　音楽室の掃除当番である祐巳は、掃除を終えると彼女との会話を楽しむ事を日課としていた。
「ねー、静ねーさま。低脂肪乳が、痩せ細った牛から採れるものだって知ってた？」
「その牛が『低脂肪牛』なんて言ったら、鼻で笑ってあげるわよ？」
　そう言った静ねーさまは既に笑っていて、祐巳のクセっ毛とは正反対の、しっとりと艶のある長い黒髪を揺らしている。
「うぐっ。じっ、実は、この間のテストで百点取ったんだよね」
「まさか、『十の位を四捨五入して百点』なんて子供染みた事は言わないわよね？」
　くっ、さすがに手強い。だったら、これでどうだ。
「言い忘れていたんだけど、私ってばここ最近で二キロのダイエットに成功しましたー！」
「――なッ！？　う、嘘よっ！！」
「う、うん。嘘だけど。……何でこんなのに食い付くかな？」
　ひょっとして静ねーさま、太っちゃったのだろうか。そういえば、この間お泊りした時、二の腕の辺りが以前よりふっくらしていたような気がする。
「嘘……。そう、嘘なのね？」
　何だか危険っぽい笑みを浮かべた静ねーさまは、祐巳のトレードマークとも言えるツーテールの先っぽを握ると、そのまま強く引っ張った。
「痛っ！　な、何？　痛いんだけど」
「嘘ばかり吐く悪い子には、お仕置きしないと」
「ちょ、ちょっと、静ねーさま？　本気で痛い……って、痛っ！　抜けるっ！　抜けちゃうってば！　いだだだだだだ――」
「ほーら、泣いて許しを乞いなさい」
「あンっ。そ、そんなっ。静ねーさまって、意外と上手……んンッ。ふぁっ、アッ、あンっ。だ、ダメッ、そんな所引っ張っちゃ。悔しいっ……でも感じちゃう。ビクンビクン」
「本当に引っこ抜くわよ？」
「ゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサイ、調子ニ乗ッテマシタ」
　耳元で囁かれた言葉に、祐巳は顔を引き攣らせながら謝った。静ねーさまは、やると決めたら本気でやるから恐ろしいのだ。
「うぅ、痛かった。抜けてない？　抜けてないよね？」
「抜けてない、って答えたら、祐巳ちゃんはそれを信じるの？」
　クスクスと笑う静ねーさまに、祐巳はサーッと全身から血の気が引くのを感じた。
「じっ、冗談だよね？」
「伸びているかもしれないけれど、抜けてはいないから安心して良いわよ」
　そんな事言われて安心できる人がいるなら、是非教えて欲しい。尊敬してあげるから。
「ところで、今日も部活？」
「それくらい、私がここにいる事から推測できるでしょう？」
　回りくどいのが好きなのか、静ねーさまが祐巳の質問に直接答える事は稀だったりする。単に意地悪とも言う。
「あ、そだ。私ね、山百合会のお手伝いをする事になったんだ」
「……正気？」
　頭は大丈夫？　熱はない？　なんて心配された。
「いくら何でも、いきなり『正気？』ってのは酷くない？」
「飽きっぽい祐巳ちゃんが、最後まで投げ出さずにいるとは思えないもの」
　酷ーい、と祐巳は唇を尖らせた。
「確かに、飽きっぽいのは認めるけど。今回は志摩子さんに頼まれたからね。ちゃんと最後までやり遂げるつもりだよ」
「志摩子さんに頼まれたから、ねぇ。ふうん、そう。可愛いものね、彼女」
　静ねーさまと志摩子さんは、祐巳を通して面識があるのだ。
「そうそう。それに、山百合会には祥子さまもいるしー」
　るるるー、と鼻歌なんて歌ってみる。
「祐巳ちゃん憧れの祥子さん、か」
　何だか複雑そうな面持ちの静ねーさま。
「何？　嫉妬しちゃってる？」
「当然、してるわよ。ずーっと可愛いがってきた妹分が、私じゃない相手を気にしているんだから」
「だったら、もう少し優しくしてくれても良いと思うんだけど」
「可愛いと思っているからこそ、躾はちゃんとするべきだと思わない？」
「思わない」
「どうやら、この件については平行線のようね」
「静ねーさまは、自分から折れるって事を覚えた方が良いと思う。っと、そろそろ時間かな？」
　言って、祐巳は音楽室の壁にかかっている時計を確認した。
「時間？」
「志摩子さんが迎えに来るの。私が音楽室の掃除当番だって伝えたら、『迎えに行く』って」
　約束の時間までまだ十分ほどあるが、真面目な志摩子さんの事だ。きっと予定よりも早く迎えに来るだろう。いや、もしかしたら、もう音楽室の外で待っているかもしれない。
「って事で、じゃねー」
　教室から持ってきていた鞄を持って、静ねーさまに手を振りながら扉に向かい始めた祐巳は、
「頑張りなさいよ」
　と背後から応援を受けて、「フッ、言われなくても」と格好良く微笑んだ。
「もし途中で投げ出したりなんかしたら、想像を絶するようなお仕置きが待ってるから」
「うぉぉ……だ、大丈夫よ」
　絶望に腰砕けになりながらも、祐巳は何とか言い切った。

　薔薇の館は、館と言っても高等部校舎の中庭の隅に建っている教室の半分ほどの建坪の建物であった。しかし、れっきとした生徒会だけの独立した建物であり、木造二階建てという外観を見れば、館という趣は確かにある。
「どうぞ」
「ん、お邪魔します」
　志摩子さんに案内され、祐巳は館の中へと足を踏み入れた。
　入ってすぐは、吹き抜けのフロア。向かって左手側に、やや急勾配な階段。内装は、外装と同じく古い。
「祥子さま、いるかな？」
「この時間なら、おそらく」
「……何か急にドキドキしてきた」
「祐巳さんは、祥子さまのファンだものね」
　志摩子さんは微笑みながら、階段に向かって足を進める。彼女の柔らかな茶色の巻き毛を、相変わらず綺麗だなぁ、観賞用と保存用に一本ずつもらえないかな？　と変態的な思考で眺めながら、祐巳はその後を追った。

「だからって、どうして私がそれをしなければならないのですか！」
　階段を上り切ると、見た目がビスケットのような扉があり、その扉の向こう側からは、ヒステリックに叫ぶ誰かの声が聞こえてきた。
「横暴ですわ！　お姉さま方のスカポンタン！」
　ドアにかけられた『会議中につきお静かに』というプレートと「スカポンタン」という言葉が、妙にアンバランスだった。
「今のは誰の声？」
　扉の前でなぜか固まってしまった志摩子さんに、祐巳が好奇心から尋ねてみると、彼女はとても難しい顔をした。
「どうしたの、志摩子さん？」
「……幻滅しないで聞いて欲しいのだけれど、その……祥子さまよ」
　志摩子さんは決して祐巳へと振り向こうとせず、ドアに顔を向けたまま答えた。
「って事は、今のスカポンタンが祥子さま？」
「それだと、祥子さまがスカポンタンみたいに聞こえるわ」
「え？　でも、スカポンタンが祥子さまなんでしょ？」
「だから、それだと――」
　志摩子さんが尚も食い下がろうとした、その瞬間。
「分かりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくれば良いのでしょう！　ええ、今すぐ連れて参ります！」
　という捨て台詞とも言える言葉と共に、一人の生徒が部屋から飛び出てきた。
「えっ？」
「あっ」
　それは、ドアの真ん前で立ち話をしていた事により起こった不幸な事故だった。開いたドアに突き飛ばされた志摩子さんを祐巳は何とか受け止めたのだけれど、そこに更に部屋から飛び出てきた人影が衝突したのだ。
「にゃ――――っ！？」
　視界が回って、身体のあちこちに衝撃を受けた。一番痛かったのは頭だ。どうやら祐巳は、倒れた時に頭をぶつけてしまったらしい。
「うぅ……」
　何が何だか分からない、凄い状況になっていた。とりあえず、自分が仰向けに倒れているのは分かる。それから、誰かの豊かな胸が顔を押し潰しているのも分かる。しかも左右で人物が違うらしく、顔の右側に押し付けられている胸の方が若干重く感じられた。
　感触から察するに、左が志摩子さんだろう。発育具合を確かめるために何度か触診した事があるので、手のひらが覚えている。もっとも、今は手じゃなくて顔で触れているのだけれど。じゃあ何で分かったのかというと、匂いが志摩子さんだったからだ。
　しかし、そうすると右はいったい誰なのだろう？　
　まさか志摩子さんよりも豊かな胸の持ち主に出会うとは、と新たな出会いに感激していると、祐巳に覆い被さっていた人物の一人が身を起こした。
「痛……」
　右側に乗っていた人物がゆっくりと身を起こし、祐巳の視界が広がる。彼女の長くて美しい黒髪が、零れるように流れた。
（嘘ぉ……）
　ああ、何て事だろう。彼女こそ、祐巳の憧れの人。紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）こと、小笠原祥子さまだ。こんな事なら、もっと感触やら匂いやら堪能しておくんだった、と後悔する。
　そうこうしている間に、左側に乗っていた志摩子さんも祐巳の上から身体を退けた。
「祐巳さんっ！？」
　夢見心地でニヤニヤと笑っている祐巳を見て、志摩子さんが声を上げる。おそらく、祐巳が頭を打ってそうなったと勘違いしたのだろう。変態でごめんなさい。
「あーあ、随分派手に転んじゃったね」
「祥子の五十キロに押し潰されちゃったの？」
「お～い、被害者。生きてる？」
　騒ぎに気付いて、部屋の中から生徒たちがぞろぞろと出てきた。紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）、黄薔薇さま（ロサ・フェティダ）、白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）と三薔薇さま揃い踏みの上に、黄薔薇家に至っては黄薔薇のつぼみ（ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン）と、その妹（ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン・プティ・スール）まで揃っている。
　こうなると、いつまでも床に寝転がっているわけにはいかない。それは、とっても失礼に当たる。
　祐巳は、怪我なんてしてません、と伝えるために元気良く立ち上がった。
「ちょ、ちょっと、急に立ち上がって大丈夫なの？」
　心配そうに、祥子さまが尋ねてくる。
　まだ頭は痛いし身体はフラフラしているけれど、それよりもオロオロしている祥子さまを安心させる事の方が大切だ。そう思ったので、祐巳は早速口を開いた。
「胸だけで五十キロ？」
「……」

　何かね、思ったよりも頭にダメージがあったみたいです。ヤな感じに時が止まりました。あははのはー。

　とっても気まずい雰囲気の中、一番最初に動いたのは祥子さまだった。彼女は祐巳の首に腕を回すと、耳元でこう囁いた。
「あなた、面白い事を言うのね」
　傍目には抱擁に見えるのだろうけれど、首に回された腕には恐ろしい力が込められていて、とっても痛くて息苦しかった。だが、何よりも顔が一番怖い。笑ってるのに笑ってないってこういう事を言うんだ、と実感できる表情だった。
「あ、あはは、どうも頭をぶつけたらしくて……申し訳ありませんでした」
「そう。それなら仕方がないわね。時に――」
　祥子さまが、ほんの少し祐巳の首を締める腕から力を抜く。
「あなた、一年生よね？　お姉さまはいて？」
「姉妹（スール）制度の姉、という意味ならいませんけど」
　内緒話のような雰囲気なので、祐巳も声を殺して答えた。
　姉妹（スール）制度とは、リリアン女学園でも高等部特有のもので、生徒の自主性を尊重する学園側の姿勢によって生まれたと言える。義務教育中は教師やシスターの管理下に置かれていた学園生活が、生徒自らの手に委ねられ、自分たちの力で秩序ある生活を送らなければならなくなった時、姉が妹を導くが如く先輩が後輩を指導するようになった。以来それを徹底する事により、特別厳しい校則がなくても、リリアンの清く正しい学園生活は代々受け継がれてきたのである――とまあ、ぶっちゃけ普通の先輩後輩といった関係とあまり変わらないのだけれど、少しだけ普通と違うのは、我がリリアン女学園では上級生からのロザリオの授受によって、どんなに鈍感な人間だって間に入るのを遠慮しちゃうような、より親密な一対一の関係にランクアップする事が可能なのだ。
　それから、スールはフランス語で姉妹の事。また、姉、妹、という意味も持つ。この単語を多く使う会話をしていると、たまに相手がどれを指してスールと言っているのか分からなくなってしまう事があるのだが、そこら辺りは話の流れや勘、その場の雰囲気で何とか乗り切っている。今の所、失敗した事はない。ちなみに姉妹（スール）の自己紹介などで、どちらが姉でどちらが妹なのかをはっきりと伝えたい時は、姉をグラン・スール、妹をプティ・スールと言って分かり易く区別する。……どうしてこっちの分かり易い方に統一しないのか、不思議で仕方がない。
「結構」
　祐巳の返答を聞いた祥子さまは素早く身体を離すと、薔薇さま方の前に進み出た。
「あの、何だか嫌な予感がするんですけど」
「お姉さま方にご報告いたしますわ」
　祥子さまの凛とした声を聞きながら、人の話を聞いちゃくれない、と祐巳は溜息を吐いた。
「先ほどの約束を果たさせていただきます。今すぐ決めれば、文句はないのでしょう？　ですから私、この祐巳にします」
　何で私の名前を知っているの？　と思ったが、先ほど倒れていた時に志摩子さんが名前を呼んでいた。おそらく、それを聞いて覚えていたのだろう。ところで、何で呼び捨て？
「祐巳。お姉さま方に自己紹介なさい」
　話の展開に付いていけてないが、祥子さまに促されて祐巳は自己紹介する事になった。
「一年桃組三十五番、福沢祐巳です」
「フクザワユミさん、ね。漢字でどう書くの？」
　紅薔薇さまが、腕組みをしながら尋ねてくる。
「福沢諭吉の福沢に、巳年の巳。それから、しめすへんに右を書いて祐。合わせて、福沢巳祐です」
「さっきと名前が変わってるじゃない」
「さすがは紅薔薇さま。注意力ありますね」
　にっこり笑うと、
「面白い子だわ」
　黄薔薇さまから、とても良い反応を引き出せた。
「そうでしょそうでしょ。ところで祥子さま、さっきからお顔が怖いです」
　代わりに、話を中断させられた事が気に入らなかったのか、コメカミに青筋立てた祥子さまに睨まれる事になったけれど。
「で、祥子。『先ほどの約束』というのは、もしかして部屋を出る直前に喚いていたあの捨て台詞？」
　紅薔薇さまが探りを入れるように尋ねる。
　それに対して祥子さまは、「勿論」と勝ち誇ったような笑顔を浮かべ、この場にいる全員の度肝を抜くような言葉を発したのだ。
　即ち、私は今ここに福沢祐巳を妹（プティ・スール）とする事を宣言いたします、と。
「ヤですよーっだ」
　あっかんべーをしながらの祐巳の一言に、全て台無しになってしまったけれど。

「どうぞ」
　湯気の立ち昇るティーカップが、祐巳の前に置かれた。中身は紅茶だ。
「ミルクとお砂糖は？」
　尋ねてきたのは祐巳と同じ一年生で、背の低い美少女、島津由乃さん。近年、見かける事の少なくなったお下げ髪の持ち主（希少種）である。ここが人目に付かない場所であったなら、お持ち帰りしたい所だ。なんてまるっきり犯罪者の目で見ていると、由乃さんが身震いした。
「いえ、結構です」
　おっと、危ない危ない、と視線を外す。
　今現在、祐巳は祥子さまが飛び出してきた部屋の中――会議室にいた。
　クルリと周囲を見回してみる。床や壁は、廊下や階段と同じく板張り。木枠の出窓が、廊下側を除く三方にあり、清潔そうなコットンのカーテンがかけられてある。部屋の中央には、八人掛けの楕円テーブル。そのテーブルの上には、先ほど由乃さんが運んできたティーカップと、なぜかクッキーまで置かれてあった。
　山百合会の幹部になると、ここまで優遇されるものなのだろうか。
「う、美味しい」
　目の前に置かれたクッキーを摘んで唸る。
「はっ！？　このクッキー、山百合会に入れば食べ放題なんじゃ……先ほどは申し訳ありませんでした。私、やっぱり祥子さまの妹（プティ・スール）になります」
　祐巳が告げると、途端に三人の薔薇さまが顔を見合わせた。
「この子、お菓子に釣られたわよ」
「今までにない新しいキャラね」
「これが完全に他人事なら、微笑ましく見守っている所なんだけれど」
　好き勝手言う白と黄の薔薇さま方に溜息を返した紅薔薇さまは、祥子さまへと顔を向ける。
「ねえ祥子。あなたは自分に課せられた仕事から逃げ出したい一心で、通りすがりの祐巳さんを巻き込んでいるだけでしょう？」
（課せられた仕事？）
　それが何を指すのか分からなかったけれど、紅薔薇さまの言葉の中に訂正すべき箇所があったので、祐巳は「はい」と手を挙げた。
「何かしら、祐巳さん？」
「誤解されているようなので言っておきますが、通りすがりじゃありません」
　そもそも、薔薇の館の中を通りすがる人間がいるのだろうか。何かしら用事があってここにいると考えるのが、普通ではないだろうか。
「そういえば、祐巳ちゃんは何でここに？」
　興味深そうに祐巳を見ていた白薔薇さまが尋ねてくる。
「志摩子さんから聞いたのですが、山百合会は現在、人手が足りないとか」
「ああ、なるほど。そういう事ね。祐巳さんは、志摩子が連れてきた助っ人ってわけか」
「ちっちっち。確かにそうですが、ただの助っ人ではありません。頼りになる助っ人です」
「頼りになる、ね。例えばどんな風に？」
「例えば肩が凝った時、その原因となる箇所を私の魔法の手で解す事によって、凝りを取り除く事ができます」
　祐巳が白薔薇さまの胸を見つめながら言うと、「結構よ」となぜか断られた。
「上手いって評判なのに」
「誰に？」
「志摩子さんに」
　テーブルの端の方の席に座っていた志摩子さんが、「え、何言っているの？」みたいな顔したのが見えた。
「嘘っ！？」
「嘘」
「……」
　白薔薇さまが、全身から力が抜けたように机に突っ伏して、
「マズイ。この子、ウチに欲しいわ」
　黄薔薇さまが目を輝かせる。
「残念ですが、私は私のものなので、誰にもあげる事ができません。というか、あなたには妹（プティ・スール）どころか、そのまた妹までいらっしゃるじゃありませんか。と、私なりに上手く纏めた所で、お聞きしたい事があります」
　そう言って椅子から立ち上がった祐巳に、皆が注目する。
「祥子さまが私を妹（スール）にしようとした理由が、さっぱり分かりません。当然、説明していただけますよね？」
「そうね。こちらの事情に巻き込んだ以上、説明しなければならないわね」
　応えたのは、祐巳の向かい側に座っている紅薔薇さまだ。
「実は、今度の学園祭で」「シンデレラ！」
「……その主役を演じるのが」「祥子さま！」
「さっ、祥子は、その役を」「今になって嫌がった！」
　紅薔薇さまが、疲れたのか眉間を指先で押さえながら言った。
「あなた、エスパー？」
「いえ、話の流れから推測してみました」
「それにしてはピタリと当たっていて、何ていうか……神懸かっていたわ」
「わおっ。私ってば、いつの間にやら神に愛されてた？」
　感動に身を震わせる祐巳を眺めて一つ大きな溜息を吐いた後、紅薔薇さまは話を続けた。
「今年は花寺からゲストを呼ぶ事になったんだけれど、祥子はそれが不服らしいの」
　花寺ってのは、お隣にある男子校だ。お隣と言っても、本当にすぐ隣って意味ではないので、そこの所誤解のないように。んで、そこからゲストを呼ぶってのは毎年恒例の事だそうで、先月行われた花寺の文化祭では、逆にこちらからお手伝いに行ったらしい。要するに、近所付き合いみたいなものだ。
「ゲストを呼ぶ事に反対しているんじゃありません。でも、花寺の生徒会長をわざわざ王子にする事はないじゃありませんか」
　祥子さまは、ぼそりと言った。
「じゃあ、何をしてもらうの？　シンデレラ？　それともゲストに裏方をさせる？　そんな失礼な事、冗談でもできるはずがないでしょう？」
「私が納得できないのは、今になって配役を替えるって事です」
　紅薔薇さまと祥子さまの論争。一対一の姉妹対決だ。
　二人の言い争う声を聞いていると、どうも薔薇さま方の方に不手際があったらしく、なぜか祥子さまだけに花寺の生徒会長が王子さま役を演じると伝わってなかったらしい。そりゃ、祥子さまのお怒りもごもっとも。それから、もう一つ分かった事があって、祥子さまは男嫌いなんだそうだ。
（男嫌いねぇ。お父さんとかも苦手なのかなぁ）
　そんな事を考えていると、祐巳を見つめている白薔薇さまと目が合った。何か用なのかな？　と思って待ってみたのだが、口を開く様子がないので祐巳から話しかけてみる。
「妹さんを私にください、お義母さん」
「姉なのか母なのか、どちらかに統一してから出直してきなさい」
「むぅ、手厳しい」
　祐巳が顔を顰めると、今まで空気のように静かだった黄薔薇のつぼみが吹き出した。
「ぷ、くくっ」
「ちょっと」
「だって、由乃。あの子、祐巳さんだっけ？　面白過ぎる」
「令ちゃんっ」
　黄薔薇のつぼみが、黄薔薇のつぼみの妹に窘められる。この部屋にあるのは、とっても平和な光景だった――。
「いくらお姉さまと言えど、数々の暴言もう許せません。今度という今度は、無様に這い蹲らせて差し上げますわこの雌豚っ！」
「何よ、やる気？　そっちがその気なら、受けて立つわよ三下がっ！」
　――祐巳の隣と正面で、ヒートアップする紅薔薇姉妹以外は。
「はいはい、蓉子も祥子も落ち着いて。祐巳ちゃんが呆れてるわよ」
　黄薔薇さまが二人を止めに入る。蓉子ってのは紅薔薇さまの事で、フルネームを水野蓉子。ちなみに、黄薔薇さまが鳥居江利子で、白薔薇さまが佐藤聖という名前だったはずだ。
「呆れるっていうか、思いも寄らなかったお二人の姿に引くっていうか。結局、何がどーなって私を妹（スール）にしようとしたんですか？」
　早く答えて欲しいなー、と思いながら再度尋ねると、今度は黄薔薇さまが答えた。
「最初は、劇について普通に会議していたのよ。でも、配役の所で祥子が駄々を捏ね始めたの」
　黄薔薇さまが溜息を吐き、白薔薇さまが後を継ぐ。
「そこで祥子を黙らせようとして、『妹（プティ・スール）一人作れない人間に発言権はない』って蓉子が言ったのよね」
「あれは、心臓にずっしりと突き刺さりましたわ」
　思い出したらしく、祥子さまが小さく愚痴った。紅薔薇さまは聞こえないフリして、白薔薇さまの後を継いだ。
「そして、部屋を飛び出した祥子は、最初に出会った下級生――つまり、祐巳さんを妹（スール）にしようとしたわけ」
「なるほど。祥子さまは単純、と」
「誰が単純ですって！？」
　祥子さまが文句を言う。
「言われても仕方ないじゃない」
「お姉さままで！」
　キッ、と紅薔薇さまを睨み付ける祥子さま。でも理由が理由だけに、どうにも格好付かない。
「ま、私を妹（スール）にしようとした理由は分かりました。それで、助っ人の私は何を手伝えば良いんです？」
「祐巳さんが助っ人だって、すっかり忘れていたわ。そうね……演劇の経験はある？」
　紅薔薇さまに尋ねられて、祐巳は自信満々に胸を張りながら答えた。
「初等部の頃、クラス発表会で六年間ほど背景の木の役を」
「……」
　シン、と部屋が静寂に包まれた。
「なぜに皆さん絶句？」
　信じられない、なんて顔している人もいる。
「六年間も木の役って、どうしてそんな事に……あ、いいえ。えっと、台詞のある役を演じた事は？」
　皆が動かない中、意を決したらしい紅薔薇さまが尋ねてきた。
「喋る木を演じた事はありません。っていうか、普通、木は喋らないと思います」
「そうね。そうよね。普通、木は喋らないわよね。ははっ、私ったら何を期待して……」
「蓉子、ファイト！」
「蓉子、頑張れ！」
　黄、白、二人の薔薇さまが紅薔薇さまに声援を送るが、当の紅薔薇さまは窓から見える景色に目を向けて、ブツブツと何やら呟いている。
「……じゃあ、台詞は少ないけれど、姉Ｂの役なんてどうかしら？　若しくは、裏方」
　紅薔薇さまを現実に引き戻すのを諦めたらしい白薔薇さまが提案してくる。
「私としては劇に出てみたいんで、姉Ｂの役で。ところで――」
　祐巳は言葉を一旦区切り、祥子さまへと目を向けた。
「祥子さまはどうされるんですか？」
「私？」
　突然話を振られて、キョトンとする祥子さま。その様子があまりにも可愛かったので、脳内フィルムにしっかりと焼き付けておく。
「シンデレラ役、やりたくないんですよね？」
「ええ、そうよ」
「そこで祥子さま」
　祐巳は悪戯っぽく微笑んだ。
「私と賭けをしてみませんか？」
「賭け？」
　聞き返してきた祥子さまに、祐巳は賭けの内容を説明する。
「ええ。学園祭までに私を妹（スール）にする事ができるかどうか。勿論、祥子さまには『できる』の方に賭けていただきます。祥子さまが勝った時は、祥子さまが姉Ｂを演じてください。シンデレラは、私が演じます。でも、勝てなければ」
「私がシンデレラ、あなたが姉Ｂ。そういう事ね？」
　答えを先回りしての祥子さまの言葉に、祐巳は満足しながら頷いた。
「そうです。でも、これだと私に賭けをするメリットがありません。そこで、期限までに祥子さまが私を妹（スール）にできなかった場合、祥子さまがシンデレラを演じるのは勿論として、それとは別に……ええっと、あー、そーですね。私と一日デートしていただきます」
「なるほど……でも、その条件だと、私が不利なのではないかしら？　だって、勝敗はあなたの気分次第なんだもの」
　確かにその通りだ。祐巳が祥子さまの妹（スール）になる事を認めなければ、祥子さまが勝利する事は決してないのだから。けれど、その事を指摘されるのは予想していたので、既に対策を練ってあった祐巳は意外そうな顔を浮かべて言ってやった。
「おやおやー？　祥子さまは、私をその気にさせる自信がないとおっしゃる？」
　ピクリ、と祥子さまの眉が動く。
「弱気ですねぇ。でもまあ、自信がないのなら仕方ありません。これ以上恥をかかないためにも、やめておいた方が良いと思います。ええ、自信がないのだから、ふふん」
　祐巳が馬鹿にした笑みを浮かべながら挑発すると、プライドの高い祥子さまはすぐに乗ってきた。
「誰が受けないと言ったかしら？　その賭け、勿論受けるわよ」
　単純だ、と今この部屋にいる何人の人が思っただろうか。少なくとも、祐巳は思った。
「分かりました。という事で、薔薇さま方」
　祐巳は、紅、白、黄の、お姉さま方へと顔を向けた。
「勝手に話を進めた事は謝罪します。ですが、私と祥子さまの賭けを認めていただけないでしょうか？」
「そうね。山百合会としても悪い話ではないし、良いわよ」
「面白くなってきたわ」
「祥子がどこまで頑張れるか、見物だわね」
　三人が三人とも、快く認めてくれた。
「では、勝負は明日から学園祭前日までの二週間という事で。祥子さま、期待してますよ？」
「ええ、見ていなさい。必ずあなたの姉（スール）になってみせるから」
　そう言って不敵に微笑む祥子さまは、何だかやたらと格好良かった。

　それはともかく。
　こうして、祥子さまと祐巳の賭けが始まったのである。

　……うん。始まったのだが、祐巳は早速後悔していた。
（しまった。あの時は、適当に思い付いたにしては良い方法だと思ってたけど、これだと姉Ｂとシンデレラ、両方の台詞を覚える必要があるじゃんか）
　祐巳が勝った場合、祐巳が演じるのは姉Ｂだ。けれど、祐巳が負けた場合、演じるのはシンデレラとなる。負けるつもりなんて全くないのだけれど、それを理由にシンデレラの台詞を覚えない、なんて事を許してくれるような薔薇さま方ではないだろう。何かの間違い（その場のノリと勢いとか）でロザリオを受け取ってしまう可能性も、全くないというわけではないのだし。というわけで、祐巳は両方の台詞を覚えなければならないのだ。
　学園前のバス停で、思い付いたその事実に祐巳が愕然としていると、
「わっ！！！！　こんな所でどうしたの？」
　と、急に背後から声をかけられた。
「ぎゃああああっ！？」
　とんでもない悲鳴を上げながら慌てて振り向くと、祐巳のよく知っている人物が微笑みながら立っている。
「しっ、栞ねーさま！？　もうっ、びっくりさせないでよ！」
「あら、ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったのだけれど」
「いやいやいやいや、最初に『わっ！！！！』って叫んでたじゃない」
「まあ、信じてもらえないなんて悲しいわ。小さな頃は、あんなに素直だったのに……くすん。このタヌキ面」
「目を逸らして誤魔化した！」
　しかも微妙に毒吐いた！
「ふふふっ、冗談よ。祐巳ちゃんがボケッとしているようだったから、つい驚かせてしまいたくなってしまったの」
「そういうのやめてよね。驚き過ぎて心臓が」「口から飛び出た」「出てない出てない。変な所で口挟まないでよ」
　プンスカ怒り心頭の祐巳の前で微笑んでいる少女は、名前を久保栞と言う。その名前を聞けば、大概の人が思い浮かべるのが、謎の美少女だろう。実際、彼女は美少女で、且つ謎の多い人物だ。そんな彼女は祐巳よりも一つ年上で、同じくリリアン女学園に通っている。実は、静ねーさまと同じく栞ねーさまも幼馴染で、家族ぐるみで付き合いがあり非常に仲が良い。ちなみに、福沢邸を中心に、静ねーさま宅が右隣で、栞ねーさま宅が左隣にあったりする。
「ところで、冴――浮かない顔していたようだけれど、何か心配事でもあるの？」
「今、『冴えない』って言いかけなかった？」
「さすがは祐巳ちゃん。糸こんにゃくのように鋭いわね」
「鋭い糸こんにゃくって……。ま、いいや。んーっとね、心配事っていうか」
　祐巳は、本日二度目の説明となる言葉を口にした。
「実は私、山百合会のお手伝いをする事になりましたー！」
　途端に目を見開く栞ねーさま。
「正気？　頭は大丈夫？　熱はない？　はっ！　ひょっとしてあなたは、祐巳ちゃんに化けた宇宙人……」
「静ねーさまと同じような反応ありがとう。何だか胸がムカムカしてきた」
「その症状、身に覚えがあるわ。きっと、恋煩いよ」
「そうそう、恋すると胸がムカムカするよねー……って、んなわけないでしょ！　祥子さまの事を思い浮かべたって、私は別にムカムカしたりなんか――」
　祐巳は言葉を止めて小さく首を傾げた後、栞ねーさまから目を逸らしながら続けた。
「ごめん。やっぱり恋煩いだ」
「いったい何を思い付いて、そんな結論になったの？」
　シンデレラ役を降りたいがために利用されそうになった事を少々。

「なるほど。そんな事があったの」
　薔薇の館での出来事を話し終わると、栞ねーさまが「憧れの祥子さんと親しくなるチャンスね」と微笑んだ。
「そうなんだよね。もう嬉しくて嬉しくて、このまま空に舞い上がっちゃいそうな気分なんだ」
　うっとりとした表情で今の気分を語る祐巳に、栞ねーさまは警告する。
「気持ちは分かるけれど、気を付けた方が良いわ。人生と言うものは、良い事があれば、その分悪い事もあるものだから。例えば、今回の祐巳ちゃんの場合」
「場合？」
「夢オチが待ち受けているのかもしれないわ」
「不吉な事言うな」
　有り得そうで怖いじゃないか。
「夢オチかどうかは後の楽しみに取っておく事にして、祐巳ちゃんはこれからどうするつもりなの？　姉妹（スール）になるために、わざと賭けに負ける？」
「まさか。それとこれとは話が別。賭け事で負けるのは大嫌いだし、わざと負けるつもりなんて全くないよ」
　祥子さまを真似て、不敵に笑ってみせる。
「では、そのまま『はい、さようなら』という可能性もあるわけね」
「が――ん！」
　栞ねーさまの鋭い指摘に、祐巳は落ち込んだ。それはもう、ずーんと落ち込んだ。祐巳が賭けに勝った場合、祥子さまと一日デートできるのは嬉しいが、それだけで終わってしまう可能性があるからだ。下手をすれば、もう二度と会話する事もないかもしれない。
「どうせなら一日デートなんかじゃなくて、祐巳ちゃんが勝っても妹（スール）にしてくれるようにお願いしておけば良かったのに」
「――！？」
　祐巳は目を見開いて、花のような笑顔を浮かべている栞ねーさまの顔を見た。
「ぎゃあああっ！　私ってば大馬鹿だ――――ッ！」
　咄嗟の事だったとはいえ、そんな簡単な事を思い付かなかった自分が憎い。ああっ！　過去にっ！　過去に戻りたいッ！　はっ、そうだ。どこかにトラック走ってない？　ん？　でもあれって、転生だっけ？
　悲鳴を上げて後悔する祐巳に向かって、栞ねーさまは優しい声で追い討ちをかける。
「肝心な所で抜けているのが、実に祐巳ちゃんらしくて可愛いわ」
「……」
　祐巳はその場に蹲ると身体を丸めて小さくなり、指先で地面に「の」の字を書き始めた。
「どうせ抜けてますよ。救いようのない馬鹿ですよ。きっと私の頭には、どこかの案山子みたいに脳みその代わりに藁が詰まっているんです。でも、良いんだ。何も詰まってないよりかはずっとマシだから……ちくしょう。涙で前が見えない……」
「泣き虫ね。ほら、手を貸してあげるから元気出して」
「誰がこんなに落ち込ませたと思っているのっ！？」
　祐巳が吼えると、栞ねーさまは「ごめんなさい、私だったわね」と胸の前で手を合わせた。
「お詫びに良い事を教えてあげるから、許して欲しいのだけれど」
「良い事？」
「ええ。祐巳ちゃんにとって、とても良い事よ」
　栞ねーさまは祐巳の脇に手を入れると、無理やり立ち上がらせながら言った。
「祐巳ちゃんが勝ったら、デートできるのよね？　だったら、その時に告白すれば良いのよ。振られた相手からまさかの逆告白。シチュエーション的にも、グッとくる事間違いなしよ。もし私なら、間違いなく堕ちるわ」
「それだッ！」
　祐巳は立ち直った。立ち直るのが異様に早いけど、立ち直った。とにかくもう完全に立ち直った。
「相変わらず単純で助かるわ。頭に藁が詰まっているというのは伊達じゃないわね」
「胸揉むぞコノヤロウ」
　実は栞ね―さま。志摩子さんと同じように細身に見えるが、それはそれは素晴らしいものを制服の下に隠し持っているのだ。何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も確認済みなので間違いない。
「ま、何はともあれ、先を心配しなくても良くなったのは栞ねーさまのお陰か。って事で、どうもありがと」
「どういたしまして」
　一頻り笑い合った後、祐巳は夕焼け空を眺めながら口を開いた。
「ホントはさ。栞ねーさまたちのどちらか一人を姉（スール）に選ぶつもりだったんだ」
　栞ねーさまは何も言わない。
「二人とも、私が悩んでいるの、知ってたよね？　私が答えを出すの、待っていてくれたんだよね？」
　栞ねーさまは何も言わない。ただじっと、祐巳の言葉に耳を傾けている。
「それなのに、こんな事になってごめんなさい。私、やっぱり祥子さまの妹（スール）になりたいんだ」
　祐巳が頭を下げると、栞ねーさまがようやく言葉を発した。
「馬鹿ね」
　その声は、悲しい答えを突き付けられたにも関わらず、酷く優しいものだった。
「私は――いえ、私と静は、別に祐巳ちゃんと姉妹（スール）になれなくても良いの。だって、それで私たちと祐巳ちゃんの関係が変わるわけではないんだもの。姉妹（スール）にならなくても、私たちは祐巳ちゃんの姉。今までずっと、そうだったでしょう？　静だって、絶対に私と同じ事を言うわ」
「うん」
　顔を上げて、祐巳は頷いた。
「だから、祐巳ちゃんが気に病む必要なんてない」
「うん」
　もう一度、祐巳は頷いた。
「それでも、どうしても気にしてしまうと言うのなら」
「うん」
「祐巳ちゃんの初めてを私にちょうだい」
「私の初めては祥子さまに捧げるからヤだ」
「……ふ、ふはははははははっ……やってくれるわね、小笠原祥子。私の祐巳ちゃんの心を奪っただけでは飽き足らず、貞操まで奪おうとは。身のほど知らずな泥棒猫ってのは、どこからでも涌いてくるものなのねぇ……」
　地面に視線を落として、ブツブツ言い始める栞ねーさま。
「罰を与えなければ……相応の罰を与えてやらなければ……。ええ、そうよ。これは神の意思――神罰よッ！」
　昏い笑みを顔に貼り付けたまま、栞ねーさまが弾丸のように学園内へと舞い戻って行く。
　あんなのがシスター志望で、学園では薔薇さま並の人気を誇る上級生のお姉さまというのだから、祐巳は不思議で仕方がなかった。
　それはともかく。
　既に点となりつつある栞ねーさまの姿を、しっかりと視界の真ん中に捉えながら祐巳は叫んだ。
「祥子さまに何かしたら、栞ねーさまの事嫌いになってやるからっ！」
「ＮＯォォォォ――――ッ！」
　栞ねーさまが、大胆に足を縺れさせてド派手に転んだ。
　とっても痛そうに見えたが、栞ねーさまなので心配はしない。なにしろ栞ねーさまは、神様にでも愛されているのか、生まれてこの方傷を負った事がないという『奇跡の聖女』さまなのだ。
「う……う゛え゛え゛え゛え゛え゛ん゛っ、痛いよ゛ぉ゛祐゛巳゛ち゛ゃ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ん゛っ」
　でも、痛みはバッチリあるのだった。

【3410】　隠された鍵依然謎のままいいじゃないの　　（bqex　2010-12-09 23:54:47）

　現在二年生は修学旅行中で学園祭の準備は一休み。クラスの方は早めに進めていたのでほぼ片付いており、いつもより早く帰宅することにした。

「さっちゃん」

　校門を出たところで声をかけられた。
　祥子のことをこう呼ぶのは決まっている。

「優さん」

　カジュアルなシャツにデニムのパンツ姿の優さんが近づいてきた。

「何かあったの?」

「ここじゃなんだから。こっちへ」

　優さんは歩きだす。祥子はその後ろをついていく。少し歩くと駐車場があり、そこにいつもの赤い車が見える。
　近づいていくと、車の陰から小柄な学生服姿の青年が顔を見せた。

「祐麒さん」

　祥子が呟くと、祐麒さんは無言で深々と頭を下げた。

「無理をいってすみません」

　何も聞いていないけど、というように優さんを見ると、黙って車の後部のドアを開けた。

「中の方がいいだろう。話している間に家に送っていくよ」

「何の真似?」

「こうでもしないと、さっちゃんが来てくれるかどうかわからなかったから。そうそう、今日の僕はただの運転手でね。そんな顔されたって何も言えないよ」

「せ、先輩!?　ちゃんと話さなかったんですか?」

　事態を察した祐麒さんが頭をあげ、優さんに尋ねている。

「何も聞いてないわよ」

　代わりに祥子が答えると、一瞬困ったような顔をして、次に切り替えたように真面目な顔になって祐麒さんが言った。

「どうしても祥子さんと二人でお話がしたいので、柏木先輩にお願いして機会を作ってもらいました。騙し打ちのようになってしまって申し訳ありません」

　もう一度深く頭を下げる。

「あなたに謝ってもらわなくても結構よ。ここに私を連れてきたのは優さんなんだから。でも、知らない人についていってはいけないと言われてはいたけど、知っている人についていって不測の事態になるなんて」

　じろり、と優さんを睨みつけるが、優さんは涼しい顔をしている。

「そろそろ乗らないか?　さっきリリアンの制服を着た生徒が通って、たまたま彼女は気付かなかったみたいだけど、ここでずっとこうしていると気づく生徒もいるんじゃないかな」

　もう一度睨んでから、祥子は後部座席に座った。祐麒さんも後部座席に座る。
　運転席の優さんがエンジンをかけ、車はゆっくりと動き始めた。

「それで、お話は?」

　祥子が聞くと、祐麒さんはビニール袋に入ったハンカチ大のタオルを取りだした。

「これは?」

「祥子さんのものでしょう。うちの学校祭で祐巳が置いてきた」

「ああ」

　暑い季節お世話になったタオルだった。
　花寺の学校祭で祐巳が生徒会室に取りにいったのだが、戻ってくる途中でなくしてしまったのだ。なくして困るものではないので、気にしないでといったのにわざわざ探しだしてくれたらしい。

「ちゃんと洗濯してあります」

　なかなか受け取らないので祐麒さんが言う。

「返してくれなくてもよかったのよ」

「でも、祥子さんのものですし、このまま受け取ってくれないと僕が困ります」

　そう言われて仕方がなくタオルを受け取った。信号で車が停まる。

「お話ってこのことではないのでしょう」

　タオルが本題であればうまくいい繕って祐巳に渡せばそれで終わる。しかし、タオルを渡すためだけに祐麒さんが優さんまで使って祥子を呼び出すはずがない。
　やはり気づいていたかという顔で祐麒さんは切りだした。

「話というのは祐巳がなぜそのタオルをなくしてしまったのかということです」

　あの時祐巳はなかなか戻ってこなくて祥子は相当気をもんだ。ようやくイベントが終わる頃に戻って来た時は変わり果てた格好になっていた。

「もう済んだことだから、結構よ」

　車は走っていた。風景を見る限り祥子の家に先に向かっているようだ。

「あの時もそう言われましたね。でも、それはリリアンの紅薔薇さまとしてのお言葉でしょう。祥子さんは祐巳のお姉さまで、祥子さんには祐巳の身に何が起こったか知る権利があると思いますし、祐巳がなんて言おうともあの時祐巳の身に何が起こったかを祐巳のお姉さまには伝えておきたいんです」

　ミラー越しに優さんの顔を見るが、全く顔色を変えずに運転に集中しているようだった。

「だから」

　祐麒さんが続ける。

「いいわ」

　祥子は遮った。

「でも」

　それでも祐麒さんは食い下がる。

「聞きたくないの」

　少し強めに祥子は言った。

「どうしてです」

　驚いたように祐麒さんは聞き返す。

「姉だから聞く権利があると言っていたけど、姉だからって聞く義務はないってことよ。それに、あのとき祐巳も言っていたけど、いうと困る人がいるのでしょう」

　どうしてそんな格好をしているのか、あの時当然全員が思って聞いた。
　祐巳は、自分がこうしないと困る人がいるのでこういうことになったと、これ以上は話せないと言った。

「祐巳がああまでしてまで内緒にしておきたいことを今さら引っ張り出して知ってしまってどうしろというの。私も困ってしまうわ」

　話す気で覚悟を決めてきた祐麒さんは面食らってチラリとミラーの方を見るが、優さんは口をはさむ気は全くないらしい。
　角を曲がって、もうすぐ家に着く。

「もし、祐麒さんがどうしても借りを返したいというのであれば、そうね……山百合会の舞台劇の話は聞いていて?」

「はい。祐巳が修学旅行に行く前に……あっ!!」

　思い当たったようで祐麒さんは顔色を変える。

「黙ってそれを引き受けて、いい舞台にしてくれればそれでいいわ。優さん」

　車は家の門の前に停まっていた。

「ここで結構よ。送っていただいてありがとう」

　優さんが祥子の方のドアを開けてくれたので車を降りた。

「話はすんだのかい?」

「ええ」

　もう祐麒さんは話す言葉が見つからないというようにうなだれている。

「ごきげんよう」

　祥子は二人に挨拶すると家の門を開けて中に入った。

【3411】　願いが叶うなら　　（ex　2010-12-10 20:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:これ】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　１２時１５分　リリアン正門前（つづき）　～

　スーッと音も無く空間に裂け目が開く。
　そこから不意に突き出されたのは人間の手。
　しかし、その手は死斑が浮かびところどころ腐っている。

「まずい！　魔界の瘴気も出てきたわ！」

「任せて！　『セブン・スターズ！』」
　とたんに旋風が巻き起こリ、ゴゥゴゥと祐巳を中心に上昇気流が舞い上がる。
　
　祐巳は顕現したセブン・スターズをクルクルと２回転。　七星を司る昆に水色の輝きが生まれる。

「『スコージファイ！』　　（瘴気を祓いこの場を清めよ）　『インペディメンタ！』　（瘴気の蔓延を妨害せよ）」
　祐巳は二つの呪文を同時詠唱。

「『ホーリー・ブレス！』」　志摩子も白い薔薇十字を掲げ最強の鎧を顕現させ、理力の剣を構える。

　異空間ゲートから出てきたのはゾンビが一体。
　D級＝最下級の魔物。
　しかも、その一体が現世に出現したとたん、異空間ゲートはあっさりと閉じた。

（これなら問題ない！）
　志摩子は理力の剣を腰の高さに構えたまま、ホーリー・ブレストの白い翼をはためかせゾンビに肉薄する。

「絶・螺旋撃！」
　志摩子必殺の攻撃がゾンビを両断する。

（これで終わり？）
　と志摩子が思った瞬間、両断されたゾンビの体から暗黒の球体がいくつも出現し志摩子の体を包み込もうとする。

「志摩子さん、危ない！　『ガルダイン！』」
　志摩子の後ろに控えていた祐巳の暴風呪文。

　志摩子の体を覆い尽くそうとしていた暗黒の球体が上空に弾き飛ばされる。
　・・・その数は数百にもおよぶ。

「あ、ありがとう、祐巳さん。　あれは？」
　志摩子は絶対的な威力を持つ祐巳の魔法で上空に弾き飛ばされても、なおそこに存在する球体を見上げる。

「わからない・・・。　けど、ものすごく嫌なオーラを感じる・・・」
　祐巳も驚いた顔で上空を見上げる。

「とりあえず撃ち落としてみるわ。　『ホーリー・バースト　刹那五月雨撃ち！』」
　江利子直伝、多数同時攻撃の精神弾を撃ち出す志摩子の得意技が上空に浮かぶ暗黒の球体に次々に命中する。

「さっきの浄化呪文、出来る人は撃って！」
　志摩子が球体を撃ち落し続けている間、祐巳が周囲で状況を見守る生徒たちに声をかける。

「わかった！」　「OK！」　数人の生徒が杖を振り上げる。
　さすがにこのような状況にはすぐに駆けつける武島蔦子と山口真美の２年生報道コンビ、それに３年生が２人。

　『スコージファイ！』、『インペディメンタ！』　と、４人の生徒が交互に呪文を打ち上げる。
　この二つの呪文ともかなり高度な呪文であるが昨年の魔界のピラミッド事件以来、必須呪文として身につけた生徒も僅かではあるが居たのだ。

「上級生は、１年生を校内に誘導！」　と、さらに祐巳の指示。

　その声に一糸乱れぬ動きで１年生たちをまとめ校内に退避する２，３年生の生徒たち。
　さすがにリリアンの生徒たち、このような非常事態にも冷静に対処している。

　祐巳は浄化呪文を打ち続ける４人を除き、全員が校内に退避したことを確認すると結界を張る。
　広大な翼を広げる孔雀明王が天に現れリリアンの校門を守る。

　志摩子は刹那五月雨撃ちを打ち続ける。　その精神弾を浴びた球体が次々に落下してくる。
　しかし、中央部分に浮かぶひときわ大きな物体は志摩子の精神弾を浴びてもびくともしない。
　精神弾が当たるたびに、キラキラとした輝きが。

「なぜ落ちない！」　志摩子の顔に焦りが浮かぶ。

「志摩子さんの精神弾を無効化してるんだ。　あれは多分　『アイス・ブレス』　で周囲を凍らせて弾いてるんだよ」
　視力５．０を越える祐巳には様子がよく見えていた。　上空を見上げながら祐巳は攻略方法を考える。

「そんな・・・。　まるで魔王並みじゃない？！」
　中央の球体を残しすべての球体を撃ち落した志摩子はいったん攻撃を収める。

「あんなに上空じゃ手が出せない！　どうする？　祐巳さん！」

「仕方ない。　わたしが飛ぶよ」
　と、祐巳は決心したように言うと、ポケットに手を突っ込む。

「飛ぶ？」　と、不審げに祐巳を見る志摩子。

　祐巳はポケットから眼帯を取り出して左眼に装着すると、一声。
「マルバス！　来て！！」

　祐巳の眼帯をすり抜けた金色の光がまるで象ほどもある巨大なライオンの姿をとる。
　祐巳の忠実な僕、ソロモン７２柱の魔王の第５位に位置していたライオン王、マルバスが数ヶ月ぶりに本来の姿で現れた。

　祐巳は七星昆、セブン・スターズを携えマルバスの背に飛び乗る。
「お願い！マルバス！　飛んで！！」

　グゥォォォーー！　と一声発したマルバスはいったん身をかがめ宙に駆け上がる。
　左右に体を揺らし、空を蹴りながら上空まで一気に駆け上がるマルバス。

　祐巳は右手に掲げるセブン・スターズに真紅の覇気をまとう。

　祐巳とマルバスは、上空に浮かぶ黒い物体に迫る。

「マルバス！　ファイア・ブレス！！」
　マルバスは祐巳の命令に答え高温の炎を口から吹き出す。

　しかし上空に浮かぶ黒い物体はマルバスのファイア・ブレスにアイス・ブレスを合わせ攻撃を無効化する。
　だがそれは祐巳の計算どおりだった。

　黒い物体のアイス・ブレスによる鎧をマルバスのファイア・ブレスで打ち砕き、その瞬間２つの体が交差する。

「震天紅刺！！」
　祐巳の神速で突き出されたセブン・スターズにより、上空に浮かんでいた黒い物体は一撃で霧散した。

☆

　祐巳の目には先ほどの黒い物体がまるで鮫とエイの混血のように見えた。
　まるで、ソロモン７２柱の魔王、フォルネウスに酷似したその姿。　しかしその体は一部が腐っていた。

　マルバスの背に跨ったまま祐巳はゆっくりと下降していく。

　その時、地上では祥子、令、由乃の３人も校門前に揃っていた。　結界はすでに志摩子が理力の剣により破界している。

　地上の祥子から声ががかかる。
「祐巳、そのまま上空から　『スコージファイ』　を撃ちなさい！」

「はい！」
　祐巳がセブン・スターズを軽く一振りし、浄化呪文を唱えると、上空に蒼い魔法陣が浮かび上がる。

　それに合わせるように地上の祥子からも浄化呪文が。

「『インペディメンタ！』」　と、祥子の浄化呪文が上空で祐巳が浮かび上がらせた魔法陣に重なる。

「異種浄化呪文合体！　『蒼輝浄界！』」

　祥子のノーブル・レッドが二つの魔法陣を操り、完全浄化を行う蒼き光がリリアンの周囲に満ち溢れる。

　祥子の天賦の才は昨年よりもさらに進化し、合成可能な呪文であれば祐巳が唱えた呪文と自分が唱えた呪文を合体呪文としてその威力を発揮できるまでになっていた。
　しかもその威力は合体以前の呪文の数倍。　効果・効力は計り知れない。

　この合体呪文を生み出すためには別の人間が唱えた呪文の魔導式と、その展開スピードまで瞬時に把握することが必要なのだ。

　祥子の呪文と祐巳の呪文はもともと全く同じ魔導式、演算方法によるものである。
　祥子が祐巳に教えたのだから。
　祐巳がどのように魔導式を構築するか知り尽くしている祥子は、二人の合体呪文を発動させるすべを完全に会得していた。

　魔法単体の威力では祥子を上回る祐巳でさえ、このような合体呪文を行うことはできない。

「これでいいわ。　志摩子、ごくろうさま。　それと、協力してくださった皆さん」
　祥子は蔦子たち４人を見ながら
「協力してくださってありがとう」
　と、ねぎらいの言葉をかける。

　マルバスは地上に舞い降りると、すぐに金の糸に姿を変え祐巳の左眼としてその姿を隠す。

「お姉さま！」　祐巳は左眼の眼帯を取りながら祥子に駆け寄る。

「祐巳、もぅ、ほんとに無茶をして。　マルバスをみんなに見せたら困ったことになるわ」
「でも、仕方なかったんです。　あの魔物、上空にいたから攻撃が出来なくって」
「そうね・・・。　ごまかすには無理があるかもしれないけど」

　祥子は小さくため息をつきながら、周囲で事の成り行きを見守っていたリリアンの生徒たちを振り返る。

「みなさん、山百合会からのお願いです。　今日ここであったことは他言無用。
　正式な発表が魔法・魔術騎士団から出されるまでは極秘にして置いてください。
　それから、祐巳の行った魔法は　”召還呪文”　です。　これは特殊な呪文ですので一切口外してはなりません。　よろしいですね」

　そこにあるのは真紅の大輪の薔薇。

　２年生、３年生たちは先代の紅薔薇、水野蓉子に負けずとも劣らない強力な覇気を纏う祥子に眼を見張る。

　そしてその傍らに立つ支倉令、島津由乃の覇気にも。

　１年生たちは志摩子の刹那五月雨撃ちの強力にして正確な射撃に見惚れていた。
　それに、祐巳の”召還”したという、巨大なライオン。
　そのライオンを駆りはるか上空の魔物を撃ち落した祐巳。

　自分たちの入学したこの学園に君臨する５人の薔薇たち。

「これが　”リリアンの戦女神”　の実力・・・」
　戦いの一部始終を目の前で目撃した二条乃梨子はただただ驚いていた。

　しかも、その攻撃の主力として活躍したのが・・・
（志摩子さん・・・。　あなたも薔薇・・・。　しかも、ロサ・ギガンティアだったんだね）

　乃梨子は任務のことも忘れ、ただ純粋に志摩子に焦がれる気持ちを確かなものとして感じていた。

☆

　細川可南子はじっと祐巳を見つめていた。

　この一週間、可南子は休み時間やお昼休みを使い徹底的に「紅薔薇のつぼみ」の情報を集め続けた。
　その結果わかったこと。
　昨年度、学科、実技ともに満点でリリアンに、「外部から」入学し、生徒総代になったこと。
　二年生の剣術部門のトップであり、さらに魔法、体術でもリリアンのトップクラスにあること。
　そして、入学式のその日に当時の紅薔薇のつぼみ、小笠原祥子からスールの申し出を受けた「ミス・シンデレラ」

　去年の世界的な大事件、魔界のピラミッド事件において、その解決の中心物となり世界を救った救国の女神。
　一年生にして薔薇十字も授けられたうえに、あの美貌。

　しかも、銀白色の髪、金色の眼は魔界において身を犠牲にして使った魔法の反動だったというではないか。

　自己犠牲の精神に溢れ、しかも悲壮感無く振舞うその姿。

（本当の天使さまだ・・・！）
　と、可南子は思う。

　入学式で眼にした銀白色の髪の天使さま。
　その天使さまが可南子の目の前で魔法陣から飛び出したかと思うと、あれよあれよという間に大事件を解決してしまった。

　まぁ、白いのとか、最後で紅いのとかが協力したようだが。
　白いのは雑魚を倒しただけだし、紅いのは最後に派手な呪文をぶち上げただけだ。

　純粋無垢な笑顔の祐巳。　強く、美しく、そしてなによりも暖かな雰囲気。
　聡明で可愛くて、性格も明るくて非の打ち所のない完璧な天使さま。

（この笑顔だけは絶対に曇らせてはならない。　祐巳さま、わたしがこれから全身全霊でお守りします！）

　可南子は胸の前で手を合わせ祐巳の姿を脳裏に刻み込むように見つめ続ける。

☆

　武島蔦子と山口真美は、祥子の言った　「他言無用、一切口外禁止」　の言葉にどうしよう、と顔を合わせた。

　新学期が始まってまだ１週間。
　この時期のリリアンかわら版に載せる記事として今日のことはものすごいスクープになることはわかっていた。

　正門前でこの事件を目撃した生徒は多いが、それでも全校生徒の１０分の１ほど。
　残りの生徒はすでに帰宅したか、図書館か、委員会か、クラブ活動中であったか、で間近で見てはいないのだ。

　しかも、目の前で顕現する姿を見た薔薇十字３本。
　祐巳の「セブン・スターズ」、　志摩子の「ホーリー・ブレス」、　祥子の「ノーブル・レッド」

　三人とも、めったなことでは薔薇十字の顕現する姿を他の生徒に見せることはない。

　薔薇十字所有者の圧倒的な戦いを目にした蔦子は何枚も写真を撮っていた。
　自身も祐巳から命じられた浄化呪文を撃ち続けてはいたが、その合間にこっそりシャッターを切っていたし、しかも祐巳がライオンを　”召還”　して以降はずっとシャッターを切りっぱなしだった。

　志摩子の純白の美しい鎧と、その背の翼。　まるで戦女神そのもののような神々しい姿にシャッターを押している間、ものすごい高揚感を感じていた。

　山口真美はこのことを絶対にリリアンかわら版にしたいと思っていた。
　今回の事件は謎が多すぎる。
　なにより謎なのはあのライオンだ。
　祐巳はなんと呪文を唱えた？　自分の耳が確かなら　『マルバス！』　と叫んだはずだ。
　そんな呪文は聞いたこともない。

　孔雀明王を呼び出す、のような法力を使うのであれば　「オン・マユラ・・・」　とかなんとかいう真言を唱えるのではないのか？
　それに、上空に飛び出したとき、祐巳は片目に眼帯をしていた。
　敵と戦うときには当然両目で見るほうが有効なのに、なぜ片目になった？

　この疑問を晴らすには、祐巳にインタビューが必要だ、と思っていたときにまさかの　「他言無用」　の命令。

　真美は意を決して祥子の前に立つ。
「あの、ロサ・キネンシス。　今回のこと、リリアンかわら版に載せることもダメでしょうか？」　

　祥子は、真美の顔を見て、　「あぁ、新聞部の・・・。　三奈子さんの妹ね？」　と確認する。

「はい。　今年度のリリアンかわら版編集長を務めます山口真実と申します。　ぜひとも薔薇様方の活躍をリリアンかわら版に載せたいと思います」

「事件のことは載せることはかまわないのよ。　どうせこれだけの生徒が見ていたことだし。
　ただ、表ざたになると困ることがあるの。　昨年も報道規制がなされたでしょう？　
　あれは、この学園の生徒の平穏な生活を守るため。　わかるわよね？」

「えぇ、もちろんわかっています。　でもこれだけの大事件、記事にしないわけにも・・・」

「そうねぇ・・・」
　と、祥子は困った顔になる。

　たしかに人の口に扉は立てられない。
　噂が一人歩きすることも避けたい。
　なにより、マルバスのような魔王がリリアンに入り込んでいる、と知ったときの生徒たちの動揺は大きいだろう。

　マルバスは魔界の住人。　魔界の住人は現世にいてはいけない。　つまりマルバスは現世にいるべき存在ではない、と簡単な三段論法を盾にされれば困るのは祐巳だ。
　いくらマルバスが祐巳に忠誠を誓っている、といっても、そのことを知っているのは薔薇十字所有者を除けば魔法・魔術騎士団の幹部ほか数名のみ。
　いつマルバスが祐巳を裏切るかもしれない、と多くの人が思うだろう。

　それがわかっているから、これまで祐巳もマルバスの存在を公にすることは無かった。

　では、どうすればよいのか？

（嘘の情報を流し、祐巳を守る、しかなさそうね・・・）
　祥子の鋭利な頭脳がフル回転し祐巳を守るための作戦を考える。

（そのためには新聞部を利用するしかないか・・・。　幸いこの子は三奈子さんと違って祐巳に協力してくれそうだし・・・）

「わかったわ。　リリアンかわら版にすることは許しましょう。　ただしその前に正確な知識を得ておく必要があるわ。
　薔薇の館にいらっしゃい。　説明をしましょう。　それから、蔦子ちゃん」
　と、真美の横で話を聞いている蔦子に視線を移す。

「あなたもいらっしゃい。　写真を撮っていたのでしょう？　その写真の中には絶対に外部に流出させてはならないものが写っている。
　写真を現像したら、すべて山百合会に提出しなさい。　掲載可能な写真だけわたくしが分別します」

　祥子は有無を言わさない、と言わんばかりに圧倒的な覇気で報道コンビを包み込む。

「わ・・・。わかりました」
　
　さすがの報道コンビもこれだけの覇気を浴びせられれば平静ではいられない。

　きびすを返し薔薇の館に帰っていく祥子に黙ってついていくしかなかった。

☆

～　１２時４５分　薔薇の館　～

「最初に確認させていただけるかしら？　あなたたち二人は祐巳の友人よね？」
　射抜くように鋭い瞳で蔦子と真美を見つめる祥子。

「はい！」　「もちろんです！」

「祐巳のことは絶対的に信頼する、と言えるのかしら？」

「え・・・？　それは・・・。　祐巳さんのことは信頼していますけど・・・。　まだ１年にも満たない付き合いです。
　祐巳さんの心の奥底まで信頼できている関係か、と言われると・・・」

「祐巳はその身を呈して魔界のピラミッドに挑んだのよ？　そんな祐巳を信頼できないとでも？」

「お姉さま！　そんな詰問するように言ったら、蔦子さんと真実さんが緊張してしまいます！」
　あわてて祥子を止める祐巳。

「あなたは少し黙っていなさい！　ここではっきりさせておかないとこのリリアンが崩壊する、そういう問題なの。
　それほど重要なことなのよ」

　祥子の目の前には蔦子と真実の報道コンビがまるで被告のように並んで座らされている。
　祥子は、覇気を少しも緩めようとしない。　周囲が重苦しくなるほどの覇気。
　それは、祐巳が　「お姉さまの覇気、大好きです」　と言う時の優しく包み込むような覇気とは全くの別物。
　まるで、魔物を前にした時のように激しく猛々しい覇気。

　たった一言、　「リリアンかわら版の記事にしたい」　と言っただけなのに、これほどまでの仕打ちを受けないといけないのか。
　山口真実の顔面は祥子に対する恐怖で真っ青になっていた。

「あ・・・、あの。　リリアンが崩壊する、とか、そんな大げさなことをするつもりは無いのですけど・・・」
　小さな声でおずおずと言ってみる。

「いいえ。　あなたが悪意は無いにせよ不用意に記事を書くことでリリアンが崩壊してしまうかもしれないの。
　今日起こった事件はそういうことなのよ」

「ええっ！　それはどういうことなのでしょう？」

　真美には全く事情がわからない。

　たしかに、薔薇様方の活躍の記事を瓦版に載せればそのかわら版はリリアンを飛び出し、一般人の眼にも触れることになるだろう。
　中等部に妹のいる生徒などを通じて、リリアンかわら版は中等部に流れ、中等部では人気雑誌のように回し読みまでされているのだ。
　それが、リリアンの薔薇様方を必要以上にメディアに紹介することになり、ひいては安穏な生活が出来なくなる、というのはわかる。

　だから、極力その方向にならないようぼかしながら書いてきた。
　猪突猛進タイプで薔薇様方の記事を書いていた姉の三奈子ですらそのルールは守ってきたし、自分はそれ以上に薔薇様方に迷惑をかけるつもりはない。

　どうしても理解できない、という顔をしている真美を見て、祥子は深いため息をつく。

「ねぇ、祐巳。　あなたはこの二人が信頼できる友人である、とわたくしに言えるかしら？」
　祥子は質問の矛先を祐巳に移す。

「え、あ、は、はい。　蔦子さんはいろいろ相談にも乗ってくれる信頼のおける友人です。
　真美さんとは昨年、かわら版のインタビューを通じて知り合いました。　今年同じクラスになったばかりですが、誠実な人です」

「そう・・・。　では、あなたの秘密をこの二人に教えたとして・・・。　この二人は秘密を守ってくれるかしら？」

「そ・・・、それは・・・」
　
　それは祐巳にもわからない。　でも今ここでこの二人を信頼できない、なんて言うことは祐巳としては絶対に出来ないことだった。

「お姉さま。　わたしはこの二人を絶対に信じます。　もしわたしの言うことが信じていただけないのなら、わたしはこの学校を辞めてもかまいません」

「そう。　あなたならそういうと思ったわ」
　祥子はようやく覇気を納める。
　そして、先ほどまでとは打って変わって慈愛に満ちた表情で蔦子と真美を見つめる。

「二人とも、今の祐巳の言葉を聞いたでしょう？
　あなた達が秘密を知って、それが外部に漏れるようなことがあれば祐巳はこの学校を辞めなければならないの。
　もし、祐巳が学校を辞めるようなことがあれば、わたくしも退学します。
　わたくしだけではないわ。　志摩子もこの学校を辞めることになるでしょう。
　つまり、ここに居る薔薇とつぼみの三人が薔薇の館を去ることになるわ。
　ほら、リリアンが崩壊するかもしれないでしょう？」

「おっと、それだけじゃないよ。　祥子たち三人が薔薇の館を去れば、わたしもロサ・フェティダから降りる。
　由乃もブゥトンじゃくなる。　つまり現山百合会、薔薇十字所有者全員がここからいなくなるってことさ」

　令も飄々と祥子の言葉を引き取って続ける。
　もちろんその言葉に由乃も頷いた。

「お・・・、お姉さま」　と、震える声で祐巳が祥子に声をかける。

「ごめんなさい。　わたしがマルバスを呼んだりしたから・・・」

「いいえ。　あなたはこの学園の生徒を守るために精一杯のことをしたのよ。　誰もあなたを責めないわ。　でも・・・」
　と、真美と蔦子に視線を移し、
「わたくしたちが居なくなった後、もし今後もこのような事件が続くようなら、わたしたち抜きでどうやってこの学園を守っていくのかしら？」

「そ・・・、そんなぁ」
　真美と蔦子は泣きそうな顔になる。

「そこまで重大になるんですか？　そんなに重要な秘密が祐巳さんにあると？」
　と、蔦子が涙声で祥子に聞く。

　しかし、真美はいま一瞬祐巳の口から出た言葉を思い出す。

（　また、マルバス、って言った。　『マルバスを呼ぶ』って　）

「ロサ・キネンシス。　秘密って、”マルバス”　ですね？」
　
　祥子の顔色が変わる。　他の４人も。　どうやらビンゴのようだ。

「ロサ・キネンシス。　わたし覚悟を決めました。　絶対に秘密を守ります。　祐巳さんを信じます。
　それと、今までの態度でわかりました。　わたしに何かさせたい、そういうことですよね？」

「・・・驚いたわ。　あなた随分鋭いのね。　さすがリリアンかわら版編集長、といったところかしら？」
　祥子は賞賛を込めた目で真美を見つめる。

「あなたのことは実は最初から信頼していたわ。　祐巳の態度を見ればわかるもの。
　でも、覚悟を決めて欲しかったの。　本当にこのことは外部に漏れると大変なことになる。　だから心して聞いて頂戴」

☆

　その日のテレビニュースでは、リリアン女子学園そばに異空間ゲートが発生したこと、そしてそれを解決したのは傍で警備に当たっていた魔法・魔術騎士団であったことが紹介される。
　テレビ画面には騎士団の弓使い（アーチャー）複数名が上空の魔物を矢で撃ち落す合成画像が流された。

　そして、月曜日のリリアン瓦版には、大見出しで　「学園の危機は私たちで守る！　ロサ・キネンシス大いに語る！！」　の文字が躍る。
　見出しの下には、宝石に彩られた　『ノーブル・レッド』　を携え優雅に微笑む小笠原祥子の写真。
　めったに目にすることのない薔薇十字の顕現した姿を一般生徒に公開すること。
　これが祥子の作戦の一つだった。
　一般生徒の興味をマルバスから逸らすための苦肉の策。
　そして、蔦子をはじめ山百合会幹部に協力した４人の生徒の名を挙げ、幹部だけでなくすべての生徒を鼓舞する内容。

　その他の写真ではゾンビを両断する志摩子、浄化呪文を打ち上げる一般生徒、”孔雀明王退魔曼荼羅結界”を張る祐巳、合体浄化魔法でリリアンを守る祥子の写真が。

　この内容であれば、生徒の興味の対象を祥子に向け、さらに生徒の士気を向上させることに役立つだろう。

　祐巳については小さな記事で、『法力により孔雀明王や八大竜王、獅子王などを呼び出すことが出来る』と、紹介されているだけにとどまっていた。

☆

～　４月１８日（月）　リリアン女学園　早朝～

　リリアン女学園の早朝、１時限目の半分をつぶして全校集会が行われた。
　全校集会では、学園長、シスター上村から土曜日の事件についての注意点が述べられた。

　事件の詳細を知っている生徒も多い中、事実と違う報道がなされたことの説明がほとんどを占めた。
　この話の内容は、ほぼ祥子が事件現場に居た生徒へ命じた内容どおり。

　事件の解決をリリアンの生徒が行ったことが表ざたになれば、必死で学園と生徒を守った薔薇様が他の日々の生活に支障をきたすこと。
　このことを回避するため、メディアには報道規制をお願いしていることが説明された。
　これは、２，３年生にとっては、昨年度の魔界のピラミッド事件においても絶対に守るべき事項として徹底されてきたことである。
　ただし、一年生にとっては初めての報道規制であるため、不信感を払拭すること、不注意に外部に情報を漏らすことのないように注意するものであった。

　生徒の中には尊敬する薔薇様方が、メディアに取り上げられることもなく、その活躍が闇に葬られることに対して歯がゆい思いをする者もいるだろう。
　しかし、本当に薔薇様方の幸せを祈るのであれば報道規制をすることが一番重要なのだ、と説明された。

　そして、学園長の挨拶のあとに、祐巳が生徒の前に立つ。

「みなさま、ごきげんよう。　２年松組、福沢祐巳と申します。　今年度、紅薔薇のつぼみを務めさせていただいています。
　今回の事件で山百合会の一員としてお願いいたします。
　わたしのこの髪と左眼について不審に思っている方も多いと思います。
　もちろん、もとからこの髪色、瞳であったわけではありません。
　昨年の魔界のピラミッド事件において、魔法の反動でこのような姿になってしまいました。
　かなり目立つ容姿であることは自覚しています。
　私の望みは、平穏な学園生活を送ることなんです。
　もちろん、山百合会の一員として学園の平和にも微力ですが尽くさせていただきたい、と思っています。
　学園長のおっしゃったように、今回の事件は公にしないでください。
　マスコミに追いかけられたりはしたくありません。　なにより皆様にご迷惑がかかってしまいます。
　わたしが不注意に魔法を使ったことで皆様にご迷惑をかけてしまったことにつきましてはどんなに謝罪の言葉を重ねても償いきれないと思っています。
　でも、どうか、お願いいたします。　心からお願いします」

　願いが叶うなら何だってする。　祐巳は一生懸命に生徒の前で言葉を綴った。　
　最後の方はすこし涙ぐんでしまい、鼻声になってしまったが、それでも最後まで必死に訴えた。

　自分が魔界からマルバスを連れてきたこと、一緒に暮らしていることについて後悔することは何もない。
　このことが原因でリリアンから退学することになっても胸を張って受け入れよう、と思っていた。
　しかし、自分が退学することで祥子や志摩子に迷惑はかけたくない。
　なにより、リリアンの山百合会から薔薇十字所有者がいなくなる、なんてことは絶対に避けなければならないことだった。

　訴えが終わり、ただひたすらに頭を下げる祐巳に講堂全体から大きな拍手が起きる。
　ひときわ大きな拍手を送る由乃と志摩子にもう一度祐巳は大きく頭を下げ壇上を後にした。

【3412】　ショック　　（翠　2010-12-12 01:57:47）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:これ】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

「ああ、私も舞踏会に行きたいわ……」
　意地悪な継母たちを乗せた馬車をシンデレラが悲しげに見送っていると、
「その願い、私が叶えてあげよう」
　という、しわがれ声が背後から聞こえてきました。
「誰っ！？」
　慌てて振り返ったシンデレラの目に映ったのは、黒いフードを目深に被った怪しげなお婆さんです。
「あなたは？」
　シンデレラの問いかけに、お婆さんは臆面もなく「魔法使い」と答えました。どうやらこのお婆さんは、とてもかわいそうなお婆さんのようです。身なりからすると、家族にも捨てられてしまったのかもしれません。
「かわいそうなシンデレラ。私はね、お前さんをずっと見ていたんだよ」
　シンデレラの脳裏に、「ストーカー」という言葉が浮かびました。けれど、奥ゆかしいシンデレラは曖昧に微笑むに留めます。お婆さんはきっと、家族に捨てられて寂しいのです。
「お前さんは、とても良い子だね。そんなお前さんを、私が舞踏会に行けるようにしてあげよう」
　お婆さんはそう言うと、「カボチャを持っておいで」と続けました。
　心優しいシンデレラとしては、このかわいそうなお婆さんにカボチャを恵んであげたいのですが、台所から勝手にカボチャを持ち出すと、意地悪な継母やムカつくお姉さまたちに何を言われるか分かりません。もしかしたら、今よりももっと激しく苛められるかもしれないのです。か弱いシンデレラにとって、それは恐怖でしかありませんでした。今までは、掃除に使う雑巾をギュッと絞った特製エキスをこっそり飲み物に混ぜてやる事で恨みを晴らしていましたが、今度はそんな生温い方法では満足できなくなるでしょう。だからといって食事に虫を混ぜたり、靴に画鋲を入れたりすると、いくら頭の緩い継母共であろうと見付かってしまう恐れがあります。そうなるとシンデレラは、ああっ、いったいどうやって恨みを晴らせば良いのでしょうか。
　シンデレラの表情が沈むと、お婆さんは言いました。
「仕方がないねぇ。では、私がカボチャを出してやろう」
　何と気前の良い魔法使いにしてストーカーでかわいそうなお婆さんでしょう。
「あ！」
　シンデレラの目の前で、お婆さんが懐から取り出したカボチャが馬車へと姿を変えます。何という事でしょう。お婆さんは、本物の魔法使いだったのです。ところで、お婆さんはなぜカボチャを持っていたのでしょうか。一生懸命考えてみたのですが、変質者の考えなんてシンデレラにはちっとも分かりませんでした。
「まあ、立派な馬車」
　シンデレラは、うっとりとします。けれど、せっかく立派な馬車なのに肝心の馬が見当たりません。
「ふむ。馬はハツカネズミで良いじゃろう」
　お婆さんはそう言って、都合良くその辺りにいた数匹のハツカネズミさんを捕まえて白馬へと変えました。
「凄い……」
　シンデレラの感嘆の声に気を良くしたお婆さんは、御者にお供と必要なものを次々と揃えていきます。
「さて、後はその服なのじゃが……」
　お婆さんが手を叩くと、ポムッと煙が上がって、シンデレラが身に付けていたみすぼらしい服が美しいドレスへと早変わりしました。
「ああ、何て素敵なドレス」
　感激したシンデレラは、お婆さんが変質者だという事も忘れて、その場でクルリと回ってみせました。そんなシンデレラの様子を見て、お婆さんは満足げに頷きます。
「うむ、完璧じゃの。これでお前さんは、ただのシンデレラから超シンデレラ――いや、超時空シンデレラとなったわけじゃ」
「えっ？」
　気が付けば、いつの間にかシンデレラの手にはマイクが収まっています。これには、さすがのシンデレラも困りました。
　超時空シンデレラとは、代役からチャンスを掴み、スターの座を駆け上がった、超時空的なとある少女の事です。裕福な家庭の生まれであるシンデレラは人並以上に歌って踊る事はできますが、超時空シンデレラの代名詞とも言える「キラッ！」だけは奥ゆかしいシンデレラには難度が高過ぎて、どうしても体得する事ができなかったのです。それに、お星さまだって飛ばせません。
「さあ、この老いぼれに、お前さんの可憐な『キラッ！』を見せておくれ」
　ちょっとばかし調子に乗っているらしいお婆さんは言いました。
「でも……」
「今のお前さんならできるはずじゃ。なぜなら今のお前さんは、超時空シンデレラなのじゃから」
　渋るシンデレラを、お婆さんはそう言って畳みかけてきます。
「……はい」
　心優しいシンデレラは、お世話になったお婆さんのために羞恥心を捨てる覚悟を決めると、顔の横でクイッと手首を返しながら、親指、人差し指、小指を立てて――、

「キラっ！　って、あれ？」
　自室のベッドで星が飛んじゃいそうな「キラっ！」なポーズをしながら目を覚ました祐巳は、
「……早く起きないと遅刻するわよ」
　いつもの時間になっても起きてこない娘を心配して、わざわざ起こしに来てくれたらしいお母さんの口元が笑いを堪えようとしてピクピク痙攣しているのに気付き、
「ちっ、違うの！　私、寝惚けてた！　もの凄く寝惚けてた！」
　慌てて言い訳するも、
「そうね。見事に寝惚けていたわね。ところで、『キラッ！』って何？　……ぷっ」
「……」
　もう既に色々と手遅れだったみたいで、仕方なしに布団に包まってシクシク泣いた。

＊

　とある月曜日の翌日。
「毎回思うんだけど、意外よね」
「何が？」
　いつものように教室で昼食を摂っていると、桂さんが話しかけてきた。志摩子さんは、昨日言っていた通り、今日は薔薇の館に行っていて不在である。
「そのお弁当」
　祐巳のお弁当を、行儀悪く箸で指し示す桂さん。
「意外って言われても、普通のお弁当だよ？　変形したりしないし」
　変身もしなければ、合体もしない。
「それはそうでしょ」
「うん、そうだよね。だから、このお弁当は、意外でも何でもない普通のお弁当。そうでしょ？」
「え？　そ、そうね」
　桂さんが納得した所で、何事もなかったかのように食事を続ける。
「って、そうじゃなーい！」
「うわぁっ！？」
　桂さんの声に驚き過ぎて、祐巳のお弁当箱から飛んだ卵焼きが床に不時着した。
「お゛お゛お゛お゛お゛、何てこった……」
　楽しみに取っておいたのに。
　落ちた卵焼きを見つめながら、悔しさに身を震わせていると、
「ご、ごめ――」
　先に謝られそうになったので、
「伝説の三秒ルールが本当に有効なのかどうか、桂さんで試してやるっ！」
　完全に謝られる前に、祐巳は落ちていた卵焼きを拾って報復を開始した。
「じょっ、冗談でしょ？　ね、ねえ、祐巳さん。冗談よね？　ね？　……やっ！　やめてっ！　それだけは……それだけは嫌ぁっ」

「本気で食べさせられるのかと思った……」
　拾った卵焼きで汚れた手を洗って帰ってくると、涙目になっている桂さんが言った。
「さすがの私も、そこまで非道じゃありません。で、桂さんは結局、何が言いたかったの？」
「祐巳さんが、自分でお弁当を作れるのが意外、って言いたかったのよ」
「何気に失礼な事言ってない？　まあ、良いけど。んーっとね、一年くらい前に、お母さんたちが旅行で家を空けた事があったんだけど」
　その時の事を思い浮かべる。
　両親が旅行。祐巳と祐麒は家に残る。でも、祐巳と祐麒は料理を作れない。それならどうするか。一も二もなく、祐巳たちは二人の幼馴染を頼った。
　ところが、
「まさか、当てにしていた静ねーさまたちまで料理が下手だとは思ってなかったんだ」
　任せなさい、なんて言ってたので安心していたら、キッチンを破壊された挙句、何だか凄いのが出てきた。とても言葉では言い表せない、異様な何かだ。それでも無理に言い表すならば、世界中のあらゆる呪詛を詰め込んだような何か。いったい何を言いたいのか祐巳自身分からないが、とにかくそんな感じの何かだった。
「全部、祐麒に食べさせたけど」
「祐麒くん、大丈夫だったの？」
「んー？　大丈夫だったみたいだよ。『お腹の中で食べたものが雄叫び上げてる！　ぐああああああッ！』って真っ青な顔してたけど」
「……」
「とまあ、そういう事があって必死に練習したわけ。こう見えても、なかなかの腕前なんだ」
「それは祐巳さんのお弁当を見れば分かるわ」
　そこに至るまでの経緯は聞きたくはなかったけど、と桂さんが呟いた。　

＊

「静ねーさまは、今日は練習なし。つまり、ここには来ない。ああっ、何てツマラナイ掃除当番」
　掃除当番の音楽室で、祐巳が箒片手に何度も何度も世を呪うようにぼやいていると、
「祐巳さん。そろそろお終いにしましょう」
　同じ掃除グループのクラスメイトが、窓を閉めながら言った。
「え？」
　祐巳は目を見開いた後、視線を床に落とし、肩を小さく震わせながら尋ねた。
「……私を捨てるって言うの？」
「ごめんなさい。私、祐巳さんよりも好きな人ができてしまったの」
「――許さないっ！」
　祐巳は、手にしていた箒を彼女のお腹に突き刺した。
「う……ゆ、祐巳さ……」
　呻いて、その場に崩れるクラスメイトの少女。そんな彼女に、祐巳は声をかけた。
「付き合ってくれてどうもありがとう」
　少女は何事もなかったかのように立ち上がり、祐巳に箒を返しながら言った。
「演劇部だからかしら？　ついノっちゃった。祐巳さんって、人を乗せるのが上手いわね。それに、演技の方も妙に上手く思えたのだけれど、演劇の経験があったりするの？」
「うんにゃ、ないよ」
　でも、物真似は得意だ。木の物真似なんて特に。
「もし良ければ、演劇部に入ってみない？」
「遠慮しとく。これでも忙しくなるんだ」
「不思議な日本語ね」
「うはははは」
　山百合会のお手伝いをする事を積極的に話すつもりはないので、祐巳は笑って誤魔化した。
「で、掃除は終わったんだよね？　掃除日誌は私が付けておくから、先に帰って良いよ」
「そう？　それじゃあ、お言葉に甘えて、ごきげんよう」
「ん、ごきげんよう」
　クラスメイトたちが去っていき、祐巳は掃除日誌を広げた。

　静まり返った音楽室で、日誌を書き終えた祐巳は手持ち無沙汰になっていた。
（退屈だ、あー退屈だ、退屈だ。祥子さまが迎えにくるまで、まだ時間はある、と。それまで、どーしよっかなー）
　この音楽室に幽霊でも出れば、話相手にでもなってもらうのに……いや、心霊現象とかって苦手なんだけどねーあはは、なんてお馬鹿な事を考えながら、今は亡きお祖父ちゃんの事を思い出す。
　一年に数回しか会えない孫たちを、よく可愛がってくれたお祖父ちゃん。ホラー映画が三度の飯より好きだったお祖父ちゃん。
　本人はスキンシップだと思っていたらしい、半強制的なホラー映画鑑賞。断ろうとした時の、あの生きる力を全て失ってしまったかのような白い顔は、今でも忘れられない。あの顔を見て断れる人間がいるとしたら、そいつはきっと人間じゃなくて鬼だ。
（かくして、優しくて空気の読める私と祐麒は、狼に脅える子羊のようにガクガクブルブル震えながらもお祖父ちゃんに付き合ってあげたのでした、まる）
　そうしていつの間にか気が付けば、自分でも信じられないくらい怪奇現象やそれに近いものが苦手となっていた。今では、怪い話を少し聞いただけで、一人で眠る事ができなくなってしまうくらいだ。こんな事なら、無理して付き合うんじゃなかった、と今更後悔する。
（ま、お返しとして、眠ってるお祖父ちゃんの枕元に、本物そっくりの蜘蛛の玩具を置いておいたんだけど）
　目を覚ましてあれに気付いた時のお祖父ちゃん、「うおおおおっ！？」って、もの凄い悲鳴を上げていたなぁ、なんてクスクス笑いを零しながら部屋を見回していた祐巳は、教室の前に置かれてあるピアノの所で視線を止めた。
（ふむ）
　まるで吸い寄せられるかのように近付き、蓋を開ける。
（んーっと、どうだったっけ？　たしか、こう――）
　ピアノに近寄っている最中は、弾いてみようと考えていたわけではなかったのだけれど。
　椅子に座って、思い出す。半年前、新入生の歓迎式で祥子さまが弾いていた曲。グノーのアヴェ・マリア。

　ミ――

　ピアノに触るのは、三年と半年ぶりだ。初等部の頃に週一のピアノ教室で習っていたのだが、中等部に上がると同時にやめた。
　栞ねーさまと静ねーさまの事を意識し始めたのも、ちょうどその頃だ。高等部に上がれば、姉妹（スール）制度がある。おそらく自分は、二人のうちどちらかを姉（スール）に選ぶだろう。同じくらい好きな二人のどちらと姉妹（スール）になるか。どちらを選んだとしても、二人のうちどちらかを傷付けてしまう事になるはずだ。
　当時の祐巳は悩んで悩んで悩み抜いた末、まだ中等部に入ったばかりなのに、今から高等部に入った時の事を考えても仕方がない、と答えを先送りにした。
　そうして、答えを先送りにしたまま高等部へ上がり、新入生歓迎式の日、ピアノを弾く祥子さまの美しい姿に心を奪われてしまったのだ。

　ファ――
　ソ――レミ――

　音が響く。
　決して上手くはないけれど。
（あはっ、うん、そーそー）
　目を細めて、音と戯れる。
　そんなに好きってわけでもないし、上手くもないので、進んで触ろうとはしなかったけれど。
　いざ触れてみると、懐かしくて。
　時間を忘れてしまうほど、楽しくて。
　これなら、続けていても良かったかな？　なーんてらしくない事を考えていた祐巳は、視界の端に何かが侵入してきた事に気付いた。
「うん？」
　それを見て、「人の手」だと認識した祐巳は、
「ひぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」
　それを「生きた人の手」だとは考えず、叫び声を上げながら椅子から転げ落ちた。
「ちょっと、祐巳？」
「あわあわあわ……出たっホントのホントにオバケが出たっ……お助けお助けっ……って、あれ？」
　這い蹲りながら逃げようとした祐巳は、自分が声をかけられた事に気付いて背後に振り返り、視線を上げた。
「……祥子さま？」
　そこには、顔を顰めながら祐巳を見下ろしている祥子さまがいた。
「まったく、何て声を出すの。耳がおかしくなりそうだったわ」
　これには、さすがにカチンときた。
「お、おおお音もなく背後から現れれば、誰だって驚きますっ！」
「演奏を邪魔してはいけない、という配慮からよ」
「む～～～～」
　それは、まあ分かる。分かるんだけど、納得できないのは何でだろう？
　祥子さまから差し出された手に自分の手を重ねて、祐巳は立ち上がった。そのまま祥子さまに導かれて、再びピアノの前の椅子へ。
「弾いて」
「へ？」
「もう一度、さっきの通り弾いてみて」
「ええっ！？」
　昨日もそうだったのだけれど、祥子さまって強引だ。
「リズムは……一、二、三、四、二、二、三、四」
「あの……」
「つべこべ言わない。はい、行くわよ」
（え～ん、やっぱり肝心な所で人の話を聞いちゃくれない～）
　心の中で号泣しながら、祐巳は右手でミの音を出していた。
　すると、それに合わせるように音が重なった。
（わ、連弾だぁ）
　祥子さまが、左手の部分を弾いていたのだ。
　それは、ほんの数分とはいえ、とても心地の良い演奏だった。連弾用に作曲された曲ではない上に、祐巳が右手、祥子さまが左手で演奏しているため、一人分のスペースに二人が身を寄せ合っているのだが、いつもの自分ならこんな美味しいシチュエーションでおかしな（エロい）事を考えないわけがないのに、そんなものはちっとも浮かんでこなかった。
　このまま、いつまでも弾けるような気がした。実際、そうする事ができただろう。けれど、美しいハーモニーは突然乱れた。祐巳がわざと音を外したからだ。
「……やっぱり駄目ですね。祥子さまには付いていけません」
　祐巳は小さく笑いながら、椅子から降りてピアノから離れた。
「そう？　とても気持ち良く弾けていてよ」
　祥子さまがピアノの蓋を下ろして、祐巳へと振り向いた。
「じゃ、そろそろ行きましょうか」
「そうですね。……あっ、でもその前に、職員室に寄って良いですか？」
　言いながら掃除日誌を見せると、祥子さまは快く頷いてくれた。
　

「あら、福沢さん。どうしたの？」
　職員室に寄ると、祐巳のクラス担任である山村先生に迎えられた。
「日誌を持ってきました」
　言いながら日誌を差し出す。けれど先生は、祐巳の背後を見るだけで一向に受け取ろうとしない。視線を追ってみると、どうやら祐巳を待っている祥子さまの存在を気にしているようだった。
「生き別れの姉です」
「福沢さんはよく嘘を吐くので困ります、とご両親に伝えても良いかしら？」
「うぐぅ」
　唸る祐巳に、先生が苦笑いを浮かべる。
「で、実際の所どうなの？　ひょっとして、姉妹（スール）になったとか？」
「えーっと、ですね」
　祐巳は唇の下に右手の人差し指を当てながら、にっこりと笑った。
「私たちの事はご想像にお任せします、このスカポンタン」
「……」
　凍り付いた先生に満足げな微笑を返すと、祐巳は無駄に美しく、そして優雅に祥子さまへと振り返った。
　目の前で起こった出来事に絶句している祥子さまに、とびっきりの笑顔を向ける。
「答えたくない事を聞かれた時は、こう言えば良いんでしたよね？」
「……え゛？」
　祥子さまの美しいお顔が、作画崩壊を起こした。
「小笠原さん。いったい、どういう事かしら？」
　もの凄く良い顔した山村先生が、祥子さまの肩に手を置く。
「ちっ、違います。私、この子が言ったような事は一言も――」
「私、祥子さまの言い付け通り頑張りました。褒めてください」
　祐巳は祥子さまの手を取り、キラキラした眼差しで上目遣いに媚びた。
「ちょ、ちょっと祐巳。あなた、さっきからいったいどういうつもりなの！」
「実は、困っている時の祥子さまって可愛いんだろうなぁ、と常日頃から妄想していたのですが、実際に見てみたくなりまして」
「は？」
「私の欲求を満たすため、実際に困ってもらった次第です。いやもう、想像以上に素敵なお顔を拝見できて、私は幸せ者ですわ」
　ごちそうさまでした、と手を合わせる。
「……祐巳」
　穏やかな微笑を浮かべながら、祥子さまが祐巳の頭に手を乗せた。
「あの、何を？　って、何だか昨日と同じくお顔が怖……みぎゃ――――っっ！！」
　鷲掴みにされた頭が、ミシミシと軋んだ。
「砕ける！　砕けるって！」
「砕けろ」
「……冗談でしょ？」
　顔を蒼白にした祐巳の質問に、祥子さまの唇の端がニィっと釣り上がる。
「うぉぉっ！？　何か今、頭蓋骨が変な音立てたッ！」
「なるほど。福沢さんと小笠原さんが姉妹（スール）なのかどうかはともかく、とても仲良しだという事はよく分かりました」
　山村先生が感心するように言った。
「何感心してるんですか、このスカポンタン！　可愛い生徒が生命のピンチなんですよ！　いつまでもアホ面晒して眺めてないで、さっさと助けろヘルプミー」
「さようなら福沢さん。あなたという可愛い教え子がいた事を、私は決して忘れない。地獄へ墜ちろ」
「うをいっ！？」
　親指を下向きに立てた先生の姿を最後に、祐巳の意識は遠い所に旅立った。

　数分後。
　祥子さまに襟首掴まれて運ばれている最中、目を覚ました祐巳は尋ねた。
「どこかの河原で、一生懸命積んだ石を亡くなった祖父に蹴飛ばされる夢を見たんですけど、これって何を暗示しているんですかね？」
「あなた、生前のお祖父さまに何したのよ？」

　……ひょっとして、蜘蛛の玩具のせいかな？

　祥子さまに連れてこられたのは、校舎の裏手の少し離れた所にある第二体育館だった。
　ここは、高等部と中等部の生徒を合わせて全員収容できる第一体育館ほどの広さはないが、更衣室やトイレ、洗面所、休憩所といった設備が充実していて、体育や部活などで広く使用されている。
「う～、頭痛い」
「自業自得よ」
「祥子さまって、意外と力持ちなんですね」
　意外と、とか、力持ち、なんてレベルではなかったような気もするけれど。
「お喋りはいいから、早く靴を履き替えなさい」
「はー、やれやれ。我侭お嬢さまに付き合うのも大変だわ」
　祐巳が肩を竦めると、祥子さまの美しい額に青筋が立った。
「いい加減にしてもらえるかしら？」
「はいは～い」
　祐巳が珍しく素直に言う事を聞いて、来客用の棚に備えてあるスリッパに履き替えている間に、祥子さまは靴下のままさっさと中へ入って行く。
「あ、祥子が来た」
「遅いよ」
　薔薇さま方の声が響き渡る中、祐巳も体育館へと足を踏み入れた。
　感じたのは、痛いほどの視線。体育館の中には山百合会のメンバーの他に、二十人ほどの生徒の姿が確認できた。
　祥子さまは祐巳に端で見学するように言ってから、彼女たちの間に入っていく。
（たしか、ダンス部だったよね）
　集まっている人たちの中に、クラスメイトが一人いるのを見付けて、彼女の所属しているクラブ活動から答えを導き出す。
　どうやら今日は、劇中で使われるダンスの練習らしい。
「いらっしゃい、福沢祐巳ちゃん」
「こっちの方が、よく見えるわよ」
　薔薇さま方に呼ばれて、祐巳は勧められるまま紅薔薇さまの隣に立った。
「なるほど、確かによく見えます」
　優雅な音楽にのって、少女たちが踊る。
　同じ制服を着ているのに、祥子さまだけに目を奪われた。他の人たちには悪いのだが、やはり祥子さまは別格。志摩子さんなら祥子さまと良い勝負ができるのだが、彼女は着痩せするので、服を着て踊っているのを眺めても面白くないのだ。
　難しいステップも何のその、祥子さまがクルクルと華やかに回る。その度にポヨンポヨンと弾むお胸に、祐巳の視線は釘付けだった。
「凄い……」
　興奮気味の祐巳は、思わず声に出して唸っていた。
「なかなかのものでしょう？」
　顔を正面に向けたまま、紅薔薇さまが脇の祐巳に尋ねてくる。
「なかなかだなんて、あんなに素晴らしいのに」
　あれで満足できないなんて、紅薔薇さまってお人はなんて理想が高いのだろう、と驚きながら尊敬。
「それにしても、皆さん上手ですね」
　ダンス部の人たちは言うに及ばず。祥子さまや志摩子さん、黄薔薇のつぼみである支倉令さまも上手い。いったい、いつから練習していたのだろう？　そう思って尋ねてみると、恐ろしい答えが返ってきた。　
「祐巳ちゃんたちが来るまで、三十分くらいかな？　志摩子と令がダンス部の生徒にステップを習って、今初めて合わせてみたのよ」
「初めて？」
　これには祐巳も本気で驚いた。初めてでこの出来って、凄いんじゃないだろうか？　祥子さまなんて、ついさっきダンスの輪に入ったばかりなのに。
「そう、初めて。でも、初歩は授業でやってるし、志摩子は」「日本舞踊をやってるから、振りを覚えるのは超得意！」
「令は」「剣道で鍛えた集中力で超覚えた！」
「祥子は」「正真正銘のスーパーお嬢さま。社交ダンスなんて踊れて超当然！」
「……あなた、エスパー？　なんて、昨日と同じ事を繰り返すつもりはないわ。でも、これだけは聞かせて。どうして無駄に、『超』が付いているの？」
　細かい事を気にする性格なのか、紅薔薇さまが尋ねてくる。
「『超』が付いた方が、凄いように聞こえませんか？」
「ごめんなさい。祐巳ちゃんの感性に、私は付いていけないみたいなの」
　力なく首を振った紅薔薇さまに、祐巳は眉を吊り上げた。
「紅薔薇さまともあろうお方が、何もしないうちから諦めるなんて情けない。付いていけないのなら、付いていけるように努力すれば良いじゃないですか」
「それだったら、祐巳ちゃんが他人に合わせても良いんじゃない？」
　紅薔薇さまのもっともな意見に、祐巳は声を大にして笑った。
「あはははは、面白い冗談ですね。何で私が他人なんかに合わせなきゃならないんですか、馬鹿馬鹿しい」
「ええ、そうね、そうでしょうとも。祐巳ちゃんならきっと、そう言うと思っていたわ」
「なっ！　何ぃ――――っ！？　まさか、先読みされたというの！？　この私が！？　そんな馬鹿な……」
　あまりの衝撃に、床に膝を突いた祐巳を見下ろしながら紅薔薇さまは言った。
「そんなにショックを受けるような事かしら？」
　祐巳は膝を突いたまま、キッと紅薔薇さまを睨み付けた。
「展開を先読みされる事が私みたいなお笑い芸人志望の人間にとってどんなに辛い事か、紅薔薇さまはちっとも分かっていない！」
　涙ながらの祐巳の訴えに、さしもの紅薔薇さまも怯んだ。もしかすると、祐巳の中で煌々と輝いている、熱き芸人魂を見たのかもしれない。
「そ、そうだったの。ごめんなさい。私、そういう事に疎くて……」
「まあ、知らなかったのなら仕方がありません。今度からは気を付けてくださいね」
「ええ、分かったわ。それにしても、祐巳ちゃんってお笑い芸人になりたかったのね」
「あ、それは嘘です」
　体育館のあちこちで、足を滑らせる音が響いた。

　一段落がついた所で、紅薔薇さまが立ち位置や向きなどを指示し始めた。先ほどまで祐巳と会話していたのに、見るべき所はちゃんと見ていたらしい。さすがである。
「祐巳ちゃん、ダンスは？」
　白薔薇さまが近付いてきて、二つに分けて結んでいる祐巳の癖っ毛を弄った。何でいきなり他人の髪を弄りだすのだろう。髪フェチ？
　それはともかく。
「ウッーウッーウマウマ(゜∀゜)なら超踊れます」　
　他にも踊れるものは幾つかあるが、一番得意なのがこれだ。
　しかし、インターネット上で有名なウマウマの事を白薔薇さまは知らなかったらしく、「は？」と首を傾げられてしまう。知らないのなら仕方がないし、いちいち説明するのも面倒なので、祐巳は首を振った。
「いえ、何でもないです。ダンスは習った事ありません」
「じゃ、教えてあげよう。手、出して」
「へ？　わっ」
　白薔薇さまは無理やり祐巳の手を取ると、身体を密着させた。
「ダメです。こんな……皆が見てますよ。それに、私には祥子さまっていう心に決めた人がいるんです」
「ワルツだから三拍子ね。一、二、三、一、二、三」
「ほほう、完全に無視してくれやがるとは良い度胸だ」
「ほらほら、無駄口叩いている暇があるなら覚える事に集中して。足なら踏んでも良いから」
「分かりました。はっ！　ふんっ！　えいっ！　えいっ！　やっ！」
　祐巳の足が、白薔薇さまの足を鋭く狙う。けれど白薔薇さまは、タイミング良く足の位置を変える事によって、祐巳の攻撃をことごとく回避した。
「かけ声はいらない。下も見ちゃだめ。スリッパも脱いで。それから、どうしてわざと踏もうとするのよ？」
「お許しが出たので、一度くらいは踏んでおくべきだ、と思いまして」
　白薔薇さまのコメカミに青筋が立った。
「踏んだら怒るわよ」
「心の狭い方ですね」
　会話しながらも足は止まらない。いや、攻撃する足は止まっているのだけれど。
「そうそう、思ったよりもずっと上手いじゃない。本当に習った事ないの？」
「ですから、ウマウマで上達……」
「？」
「……もういいです」
　どうにか下を見ないで済むようになった頃、ようやく自分たちを取り囲む空気に気が付いた。振り付けの打ち合わせを済ませたダンス部の人たちが、祐巳と白薔薇さまのダンスを見つめていたのだ。
「おっと、マズイ。これじゃあ、祐巳ちゃんの二股説が広まっちゃうね」
「そんなのどうでもいいんで、白薔薇さまの身体の発育具合とか匂いとか堪能させてください」
「……」
　白薔薇さまは無言で祐巳から身体を離した。ああ、そんな。まだ全く堪能してないのに……。
「はーい、それでは皆さんに、今日から群舞に参加する新しいお友達を紹介します。福」「沢祐巳ですイエーイ！」
　真上に伸ばした手をブンブン振り回しながら、白薔薇さまの紹介を邪魔してやる。理由は、堪能させてくれなかったから。
「……空気を読めない所がありますが、基本的に良い子なので仲良くしてあげてくださーい」
「いきなり酷い事言った！」
「あら、何か違った？」
　挑発的な白薔薇さまの眼差しに、祐巳は頬を膨らませた。
「白薔薇さまは勘違いされています。私は、空気が読めないんじゃなくて、読まないんです。面倒だから！」
「えー、訂正します。性格は捻じ曲がっていますが、おそらく悪い子じゃないと思われるので、表面上だけでも良いから仲良くしてあげてくださーい」
「さっきより酷くなった！」
　衝撃を受ける祐巳を余所に、白薔薇さまの後を引き継いだ黄薔薇さまが、面々の顔を見ながら言った。
「誰か祐巳ちゃんと組んであげて」
「じゃ、私が」
　すぐに手を上げた人物を見ると、何と黄薔薇のつぼみ、支倉令さま。
「良いんですか？　こんな……性格の捻じ曲がった、おそらく悪い子じゃない私と組んで」
「性格が曲がっていても、悪い子じゃないのなら問題ない。それとも、本当に何か問題でもあるの？」
　頭に問題があるかもしれない、と言ったら、この真面目が服着て歩いているような人はどうするだろうか、なんて思いながら応える。
「仕方がねーから組んでやってもいーです。足引っ張るなですよ」
「祐巳ちゃんて、時々変な喋り方するよね」
「おーほっほっほっ、淑女として当然の嗜みですわ。ところで――」
　祐巳は、視線を令さまの足元に向けた。
「足、踏んでも怒りません？」
「さすがに、わざと踏んだら怒るよ」
「ちぇーっ、ツマンナイの」
　苦笑いを零す令さまに、手を引かれる。
　再開される練習。
　一、二、三、一、二、三。
　わざとじゃないんだけれど、時に令さまの足を踏んで、時に踏まれる。踏んだ時は笑顔で謝って、踏まれた時は笑顔で踏み返してやった。令さまは、そんな祐巳を見て終始苦笑いを浮かべている。
　一、二、三、一、二、三。
　笑顔だろうが苦笑いだろうがお構いなしに音楽が続く中、祐巳の視線は祥子さまへと向けられていた。
「ほら、余所見しない」
「そいつは無理な相談だぜ。なぜなら私は、余所見なんてしていないからな」
　祐巳にとって、令さまを見る事の方が余所見だった。
「何で男口調なのかは聞かないけど、祥子の事そんなに気になる？」
「そりゃ私、祥子さまのファンですもん」
「だったら、どうして断ったの？　昨日、申し込まれた時点で姉妹（スール）になっても良かったんじゃない？」
　確かに、そうなのだけれど。
「最低限の演出は必要だと思ったんです。ほら、一度断ってからの方が、より強い絆で結ばれるような気がしません？」
「……」
　令さまの、呆れた、と言わんばかりの視線が非常に痛い。
「というのは冗談で、初対面でいきなり『妹（スール）にする』だなんて、何か裏があるとしか思えないじゃないですか。実際、裏があったわけですけど……。断っておいて良かったです。シンデレラ役が嫌だから、都合良くそこにいたから、なんて馬鹿げた理由で申し込まれたなんて笑い話にもなりません。確かに私は祥子さまのファンですが、それでも譲れない所はあるんです」
「なるほど。複雑な乙女心って所ね」
「なにしろ名前が複雑祐巳ですから」
「……」
「……」
「……」
「今のは忘れろ」
「う、うん。忘れる」
　祐巳の暗黒的な迫力に気圧されて、思わず頷いてしまった令さま。「太仲女子の田中さん以上の殺気だなんて……」と、大仲女子の田中さんってのがどういう人なのかは知らないが、必要以上に恐れ戦いている令さまのために祐巳は話題を変えた。
「ま、過ぎた事よりも現在の事です。さっきから気になっているんですけど、祥子さまっていったい誰と踊っているんですかね？」
「誰って、一人で踊っているようにしか見えないんだけど」
　確かに、祥子さまは一人でステップを刻み続けている。そこに相手などいない。けれど祐巳には、祥子さまが目に見えない誰かと踊っているように感じられたのだ。
（ううん、絶対に誰かを思い浮かべて踊ってる。女の勘ってやつね。となると問題は、それが誰なのか、って事なんだけど……紅薔薇さまかな？）
　そうかもしれないし、そうではないかもしれない。もしかすると、この場にいる他の誰かなのかもしれないし、全く祐巳の知らない人物なのかもしれない。
（誰にせよ、羨ましいな。祥子さまと踊れるんだもの）
　見えない誰かに嫉妬しながら、祐巳はそこに自分を重ねた。
　一、二、三、一、二、三。
（むぅ。相手が私だと、あんまり絵にならない）
　なんて考えて少しヘコんでいると、祥子さまの動きに変化があった。
（お、何だ何だ？）
　想像の中の祐巳に向かって、穏やかに微笑みながら釣り手を引き込み、間合いを詰める祥子さま。
（へ？）
　祐巳の足の外側へと軸足を素早く移動させた祥子さまが、軸足ではない方の足を大きく振り上げて、その足で祐巳の足を刈り上げる。
（ええっ？）
　想像上の祐巳は、背中から体育館の床に叩き付けられて悶絶した。
「投げられたっ！」
「な、何？　急にどうしたの？」
　突然叫んだ祐巳に、令さまが目を丸くする。祥子さまはというと、先ほどの事が幻だったかのように踊り続けている。
（ううん。私は確かに見た。あれは間違いなく、大外刈り……）
　さっきまでは羨ましかったのに、今はそうでもなくなった。
（……王子さま役は誰だったんだろう？）
　昨日口論していた、紅薔薇さまだろうか。それとも、男嫌いという事だし、未だ見ぬ花寺学院の生徒会長だろうか。
（まさか、私じゃないよね？）
　そう思いたいのだが、如何せん昨日今日と祥子さまをからかい過ぎた感があるので、違うとは言い切れない。というか、むしろ自分である可能性が高いような気がしてきた。
「祐巳ちゃん？」
「あははーっ、何でもないですよー」
　再度令さまに声をかけられた祐巳は、引き攣った笑顔で誤魔化したのだった。

【3413】　運命の意図　　（ex　2010-12-13 20:00:05）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:これ】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　４月１８日（月）　一年椿組　～

「祐巳さま、涙ぐんでいらっしゃったわ」
「祐巳さまは、わたくしたちを守るために魔法を使われただけなのにどうしてかしら？」
「きっと、おつらい経験を思い出されたのに違いないわ。　ほら魔法の反動で髪と瞳の色が変わった、っておっしゃってたじゃない？」
「いったい髪の色が抜け落ちるなんて、どんなにすごい魔法なのかしら？」
「わたくし、土曜日にバス停にいましたのよ。　祐巳さまの呪文と結界を間近に見たんですの。　それはもう鮮やかなお手並みでしたわ」
「それほどの方が涙ながらに訴えられるなんて・・・」
「わたくし決めました！　祐巳さまを守るためにも絶対にこのことをよそでしゃべったりしませんわ」
「もちろんわたくしも！」
「えぇ、祐巳さまがお困りにならないように注意いたしましょう！」

　１時限目の残り時間、自習時間となった一年椿組では生徒たちが今朝の集会での祐巳の挨拶について話し合いを行っていた。
　議長も決めず、ただいくつかのグループに別れての話し合いであったが、クラスに溢れる思いは同じものであった。

☆

　二条乃梨子はクラスの話し合いに加わらず、自分の席でじっと今朝配られたリリアンかわら版に見入っていた。
（あいかわらず、志摩子さん美しいなぁ・・・）
　乃梨子の視線を釘付けにしているのは両手剣を振るう志摩子の姿。

　純白の鎧に身を包み白銀に煌く両手剣で魔物を一刀両断している姿。
　冒頭の祥子の写真が大きすぎ、志摩子の写真は顔が豆粒ほどの大きさにしか写っていないのが不満だが。

　しかしただぼーっと記事を見ているだけではなかった。
（今回の事件で一番問題なのはあのライオン。　きっとあれが今回の緘口令のキモね・・・）
　さすがに忍びとしての鋭さで乃梨子はそう断じていた。

（紅薔薇のつぼみにとって、あのライオンが急所になる、ってことだよね。　志摩子さんはどう思っているんだろう？）

　乃梨子は今日の昼休みに会えるであろう志摩子に聞いてみよう、と決めていた。

☆

　細川可南子も乃梨子と同様、クラスメイトたちのおしゃべりには加わらず自分の席でかわら版を見ていた。
　もちろんその視線の先には結界を張る祐巳の姿。

（祐巳さまの扱いが小さすぎる！）
　と、可南子は怒りに震えていた。

（なに？　このデカデカと写真に載ったロサ・キネンシス。　少しは祐巳さまのために控えればいいのに・・・）
　せっかく、憧れの祐巳の写ったかわら版を手に入れたというのに、これでははっきりと顔も見れないではないか。

　可南子はじっと目を閉じ、今朝の全校集会での祐巳の姿、祐巳の声を脳内で再現する。

　あの可愛い顔が苦悶にゆがみ、一生懸命に訴えていた。
　しかも、最後には少し鼻声にもなっていた。

　つい先日、祐巳の笑顔を曇らせることは許さない、と自分に誓ったはずなのに。
　可南子のただでさえダダ漏れしている覇気が爆発しそうなほど膨れ上がる。

（祐巳さまが困るような行動を取るような生徒がいればわたしが粛清する！）
　可南子は非常に物騒な決意を固めるのだった。

☆

　松平瞳子はクラスメイトの中心に座っていた。
　周囲では先ほどから祐巳の話ばかり。
　瞳子自体は話し合いの中心に座っていたのだが、自分自身から発言することは無く、ただ周囲のおしゃべりに耳を傾けていた。

　一年椿組は乃梨子と可南子を除けばほとんどがリリアン幼稚舎からの持ち上がりである。
　瞳子とは、これまでの１１年間のうち、どこかでクラスメイトになったことがある生徒ばかり。

　瞳子は　”松平家”　のお嬢様で口も達者、頭脳明晰、魔法の腕も同級生の間では出色である、と周囲から認められた存在だった。
　このため、クラスの中心人物として常にクラス役員を任されるほどであった。

　その瞳子が、今回のことに何も口を挟まずただ静かにクラスメイトの意見を聞いている。

　瞳子は、今日の全校集会で山百合会を代表して挨拶に立ったのが祐巳であったことに少なからず驚いていた。
　通常であれば、ロサ・キネンシスである小笠原祥子が挨拶を行うはずなのだ。

　瞳子は、土曜日の事件のあった時間、ちょうど演劇部の部室で発声練習中であったため事件のことはまったく見ていなかった。
　ただ、今朝からの噂と、リリアンかわら版で概要をようやく知った、といったところである。
　テレビでの報道とリリアン内部ではかなり温度差がある。

　事件現場に居たクラスメイトの話を総合して考えるに、どうもこの事件に魔法・魔術騎士団は係わっていないらしい。
　しかし、テレビ報道では解決したのは騎士団だ、と言っていた。

　シスター上村の説明と、祐巳の涙ながらの訴えでようやく事件の概要を把握したのだ。　報道規制、メディアの操作を行ったのだ、と。
　まだまだ自分自身でこの問題に口を挟むのは早すぎる。
　じっくり様子を見てから動いても遅くはない。

　瞳子は　”祥子お姉さま”　に直接話を聞いてみよう、と思っていた。

☆★☆

　お昼休み、乃梨子は何時ものようにお弁当を持って講堂の裏手にある桜の木の下へ向かう。
　桜はもうほとんどが散り、新緑が眩しい。

　数段しかない階段の一番上に座り、乃梨子は志摩子を待っていた。
　５分・・・１０分。　
　志摩子に会ったら聞きたいことがいくつもあった。
（どんな風に話を切り出そうか・・・）
　と、ここに来るまでは考えても居なかったことを考え始める。

　いつもは２，３分も待てば志摩子は姿をあらわすはずだった。

　しかし今日に限って志摩子は講堂裏に姿をあらわさない。

「あ・・・」

　志摩子はロサ・ギガンティア。　土曜日の事件があった直後だ。
　多分、お昼休みにも例の　『薔薇の館』　という生徒会室に行っているんじゃないのか？　と、ようやく乃梨子は気づく。

　今日はまだ全校集会で遠くから志摩子の姿を眺めただけで言葉も交わしてはいない。
　たった２日会えなかっただけで胸が苦しい。

（こんな気持ちって・・・。　まるで恋する乙女みたいじゃない！　しっかりしろ！　自分！！）

　乃梨子はがっかりしながらも豪快に弁当にかぶりついた。

☆★☆

　放課後、細川可南子はリリアンの学園内を歩き回っていた。
　ただし、その移動には　”隠形”　の技を使って。

　可南子の長身は　”隠形”　の技には向かない、と見られがちであるが一切の気配を断ち影から影へと瞬速で移動することこそ細川流の歩舞術の奥義。

　細川流で使用する槍は通常の槍とは全く形状を別にする。
　柄の太さはほぼ同じであるが、握りは極端に短く、細く鋭利な長い刃をその先端に備えたものである。
　そして全体の長さは名槍「日本号」より１尺以上長い約３．６mもある。
　それは、”槍”　というよりも　”針”　と言ったほうが良いのかもしれない。
　攻撃方法で最も有効とされる”突き”　
　鋭利な細川流の槍は敵の急所（秘孔）を正確に射抜く。

　まったくその存在を相手に気取られることなく影から遠距離攻撃で瞬時に襲いかかり敵を倒す。
　日本古流武術で最強の暗殺術の一つとして細川流は影の世界で恐れられてきた槍術である。

　可南子の得物は、細川流に代々伝わる　『鍼ヶ音』（はりがね）　と呼ばれるものである。
　正面から突き出される攻撃は、その細さのせいで敵の視線を幻惑する。　いや、普通の視力であればまず見ることは不可能である。

　この細川流槍術特有の隠形術を幼い頃から叩きこまれた可南子にとって、隠密裏に情報を集めることはそれほど苦になることではなかった。
　また、隠形の技を完璧なものとするためには人の域を超えた聴力が必要となる。
　自らの足音を完璧に消すことが必要となるからであるが、可南子の聴力は恐ろしく鋭い。
　まさに　”影からの刺客”　としての能力は屈指のものを持っている存在。　それが細川可南子であった。

　昼休みの短い時間ではたいした情報を得ることの出来なかった可南子は、放課後に賭ける。

　まずは、リリアンの各地に散らばる一年生の掃除区域を順次回って噂話を拾い集める。
　掃除の時間はお嬢様方の口も自然と軽くなるものである。

　可南子は積極的に噂を振りまくような口の軽い生徒を探し出し、粛清対象リストに書きこんでゆくつもりだった。

☆

　可南子が裏庭から中庭のイチョウ並木が立ち並ぶ場所に来たとき、目の前に祐巳と由乃が楽しげに話している後ろ姿があった。

　さっ、とイチョウの巨木の陰に身を潜ませる。

「ねぇ、祐巳さん、これでますますプレッシャーがきつくなると思わない？」
「ほぇ？　なんのプレッシャーなの？」
「だ・か・らー！！　行事が控えているのに、パトロールもあるし、こんな事件は起こるし！」
「うん。　そうだね～。　またみんなに迷惑かけちゃってごめんね？」
「ううん。　迷惑だなんて思っていないわ。　そっちじゃなくって妹のことよ！」
「え・・・、えっと・・・」
「令ちゃんも言ってたじゃない。　薔薇の館の住人が８人が５人になっただけでもきつい、って」
「あ～。　そっちか～。　たしかにそうだねぇ。　でもわたしが　”お姉さま”　になるとか、実感がないなぁ」
「まぁ、祐巳さんだもんね」
「・・・・・・・。　由乃さん、喧嘩売ってる？」
「んなわけないじゃないの。　祐巳さんは妹として可愛い、ってことよ」
「え～。　照れるなぁ」
「・・・（いや、褒めてないし・・・）」

　可南子はイチョウの陰から二人の会話に耳をそばだてていた。　そして心の中の粛清リストに「黄色いの」と書き込む。
　だが、この黄色いのは祐巳さまの親友のようだ。
　優しい祐巳さまは親友が粛清されるのを望んではいないだろう・・・。　と、可南子は泣く泣くリストから由乃の名前を抹消する。

　どうやら二人は校内のパトロールを終え、薔薇の館に向かう途中らしい。
　可南子はしばらく逡巡していたが、祐巳の傍にいるこの機会、声を聞ける機会を逃したくは無かった。
（祐巳さまを護衛するため！）　
　と、一人で勝手に理由をつけ、”隠形”　の技で後をつけてゆく。

　それにしても、由乃は祐巳に馴れ馴れしすぎる。
　仲良さげにおしゃべりをしているだけでも腹立たしいのに、時には腕を絡めたり背を叩いたりしている。

（ネコ耳つけて、メイド服でも着てアキバに行けばいいのに！）
　可南子は由乃の外見からそう決め付けていた。
　いらだたしさがだんだん募ってゆく。　思わず負の感情が表に出る。　覇気をダダ漏らししてしまう。

（ふーっ。　冷静に、冷静に・・・。　とにかく祐巳さまが薔薇の館に入るまでは護衛を続けなければ・・・）
　心を落ちつけるため、可南子は少し目を閉じ、深呼吸する。　それは２秒にも満たない間。
　しかし、再度眼を開け、祐巳の様子を探ろうとしたとき・・・。

　目の前の歩道には由乃が一人で歩いているだけだった。

（祐巳さまがいない？！　ついさっきまでそこに居たのに！！）

「あれ、こんなとこでなにしてるのかなぁ？」
　不意に可南子の下から声が掛かる。　まるで可南子の恋焦がれる祐巳さまのような声。
　・・・　祐巳さまだった。

「さっき、目を瞑っていたし、顔も赤いよ？　体調でも悪いの？」

　顔が赤いのは、急にあなた様が目の前に現れたからです、とも言えず、可南子は軽くパニックになる。

「熱でもあるのかなぁ？」

　祐巳は、可南子のすぐ目の前に。　あろうことか可南子の腰に手をかけ、背伸びをしながら可南子の額に手を当てる。
　身長差のため、それはまるで可南子の腕の中にすっぽりと祐巳が抱きかかえられるような格好で。

「ゆ・・・・ゆ、ゆゆゆ、祐巳さま！」
　優しげに、それでいて、ちょっと悪戯っぽく微笑む祐巳に可南子は言い訳を口にしようともがく。
　密着した祐巳の柔らかい体・・・。　可南子はこのまま昇天しても良い、とさえ思った。

「あ・・・あぁぁぁっぁぁあああ、あの！」
「ん～。　熱はなさそうね。　どうしてこんなところにいたの？」

　ふっと、祐巳の体が離れ、可南子を覗き込むようにして祐巳が尋ねる。

「は・・・。　はい。　祐巳さまをお見かけして・・・。　思わず後をつけてしまいました！　すみません！」
　可南子は真っ赤になりながら頭を下げる。
　もうどうしたらよいかわからない。

　包み込むような笑顔で可南子を見つめるその眼を見ながら、思わずポロポロと涙がこぼれる。

「わ・・・わたしっ！　祐巳さまをお見かけしてから、ずっと見ていたいと思ってしまいました。
　それで・・・。　不躾だとは思ったのですがお傍から離れることが出来ませんでした。
　申し訳ありません・・・。　まるでストーカーですね・・・」
　最後のほうは、まるでしゃくりあげるように祐巳に謝り続ける可南子。

「ねぇ、そんなに泣かなくていいから。　ほら涙を拭いて」
　祐巳はポケットから真っ白なレースのハンカチを出して可南子の頬をそっと撫でてゆく。

　あぁ・・・こんなに優しい天使さま・・・。　気持ち悪い、と思われても当然のことをした自分にここまでよくしてくれる。
　やっぱり本物の天使さまだ、と可南子は思う。

「あなた、お名前は？　瞳子ちゃんと同じ一年椿組の子でしょ？」

　祐巳の問いかけに、可南子は、　「えっ！」　と小さな声で。

　祐巳は自分の事を見てくれていた。　あまりの嬉しさに胸が高鳴る。
　ただ、同時に祐巳の口から出た「瞳子」の名前。　すぐさま可南子は心の粛清リストに瞳子の名前を記す。

「は、はい。　一年椿組、細川可南子と申します。　リリアンへは高等部からの外部入学です。
　祐巳さまのことは、入学式のときに始めて拝見して・・・その・・・」

「ずっと、見ていたくなった？　わたしが変わってるから？」

「いいえ、いいえ！！　変わっているだなんてそんな！　ただ祐巳さまの雰囲気が暖かくて・・・。　お傍に・・・。　お傍に居たいと思っていました」

「そう・・・。　ありがとう。　可南子ちゃんね。　リリアンは外部から来たら変わった習慣も多くて慣れるまで大変でしょう？
　そうだ！　可南子ちゃん、私の傍に居たい、って思ってくれたんだよね？　それならお願いしたいことがあるんだけど、聞いてくれるかな？」

「はい！　わたくしに出来ることでしたらなんでもおっしゃってください！」
　可南子は、祐巳から許してもらえるのであれば何でもするつもりだった。　もちろんこの命を差し出せ、と言われたら迷わず差し出すだろう。

「よかった～。　あのね、実は今、薔薇の館では深刻な人手不足なの。
　可南子ちゃんのような優秀な人材がお手伝いに来てくれると嬉しいなぁ、って思ったの。
　もちろんタダ働き、なんだけど、お茶の飲み放題とお菓子の食べ放題をつけちゃおう。　どう？」

「わたくしが薔薇の館に？　ええぇぇっ！　そんな、恐れ多い・・・」
「そんなに緊張しなくても大丈夫よ。　わたしだって去年の今頃はお茶を入れたりお掃除するくらいだったもの。
　でも、アシスタントを務めてくれるだけで本当に助かるの。　ダメかなぁ？」

「・・・わかりました。　祐巳さまのお役に立てるのならこんなに嬉しいことはありません。　よろしくお願いいたします」

「やったー！　よかった。　振られたらどうしようかと思っちゃった。　じゃ薔薇の館にエスコート！」

　祐巳は背の高い可南子の横に立ち、腕を絡めて歩き出す。
　とたんに真っ赤に染まる可南子の頬。

「あ、そうだ。　薔薇の館に行く前に、外部入学の可南子ちゃんのために、わたしのこの学園で一番好きな場所を案内してあげるね。
　これから少しずつでもリリアンの中を歩いて、ちょっとでも素敵な場所を見つけてくれると嬉しいな」

　祐巳はニコニコと微笑みながら可南子を引っ張ってゆく。
　その行く先は、あの古い温室だった。

☆★☆

　その頃、二条乃梨子は、薔薇の館が見える中庭の隅でぽつん、と２階の会議室を見上げていた。
　放課後になってから、講堂の裏にいってみたがやはり志摩子は来なかった。

（わたしがこんなに会いたい、って思っているのに志摩子さんはそうじゃないんだろうか・・・）
（ロサ・ギガンティア、だもんね。　忙しくってわたしなんかに割く時間なんかないよね・・・）
（”妹”でもないただの後輩が、志摩子さんの傍でチョロチョロしてたら、邪魔になるだけだよね・・・）

　そんなことを思いながら歩いているうちに、志摩子が居るであろう薔薇の館に足が向いてしまったのだ。
　一目でも、２階の窓からのぞく姿だけでも見ておきたかった。

　数分間も見上げていただろうか。　志摩子は姿をあらわさない。
（今日は会えない・・・か）
　あきらめて家路につこう、ときびすを返したとき、思いがけない場所から乃梨子は愛しい人の声を聞く。

「乃梨子・・・」
　その人は乃梨子のすぐ後ろで、背の高い少年のような女生徒と並んで立っていた。

「あ、志摩子さん！　ご、ごきげんよう」
　乃梨子は少しバツが悪そうにしながらも、挨拶をする。

「ごきげんよう、乃梨子。　わたしに会いに来てくれたの？」
「え、えっと。　まぁそう・・・なるかな」

「今日はお昼休みも行けなくてごめんなさいね。　ずっと薔薇の館で会議があったの」

「うん。　志摩子さん、ロサ・ギガンティアだもんね。　忙しくて当然だよ。　あ～これからもお仕事でしょ？」
「ええ」
「じゃ、がんばってね。　ごきげんよう」
　乃梨子は、寂しい気持ちを押し殺し、さもなんでもない、と言う素振りで帰ろうとする。

「ちょっと待った！」
　乃梨子を引き止めたのはロサ・フェティダ＝支倉令。

「あなた、二条乃梨子さんね？　今年の一年生総代、だったよね？」

「はい、一年椿組、二条乃梨子です。　なにかご用事でしょうか？」

「ふ～ん。　志摩子と随分仲がよさそうね？　どう？　用事がないのなら薔薇の館でお茶でもいかが？」

「いえ、結構です。　ごきげんよう」
　令にも頭を下げ、きびすを返す乃梨子の腕をさっと令が掴む。

「乃梨子ちゃん、実は今、薔薇の館では人手不足で悩んでるのよ。　あなた志摩子のアシスタントに来ない？
　今、紅薔薇２名、黄薔薇２名なんだけど、白薔薇は志摩子一人なんだ。　志摩子の負担は相当なものなんだよ。
　あなた、志摩子と親しい関係なら志摩子を助けてやってくれないかなぁ？」

「えっ？　山百合会でもないわたしが薔薇の館に行ってもいいんですか？」

「おっと。　リリアンの生徒は全員が山百合会なんだよ。　わたしたちはただその役員、というだけ。
　山百合会が困っているときにその手助けをするのは生徒の義務だ。　そうは思わない？」

「そ、それはそうですが。　志摩子さん。　志摩子さんはわたしに来て欲しいの？」

「えぇ、乃梨子さえよければ手伝ってくれると助かるわ。　でも無理はしないでいいのよ？」

「ううん。　無理なんてしていないよ。　わかりました。　志摩子さんのお手伝いとしてお供します」

「うん、志摩子、よかったじゃないの。　じゃ、そろそろ行こうか。　祥子が待ってるだろうしね」
　令は、にっこりと破顔し、志摩子と乃梨子の二人を後ろに従えて薔薇の館に向かう。

　その後ろで、（やった！志摩子さんと一緒に居られる！）　と心の中でガッツポーズをとる乃梨子がいた。

☆★☆

　薔薇の館では、小笠原祥子と松平瞳子の二人が仲睦まじく話をしていた。

　薔薇の館に向かっていた祥子を昇降口で待ち構えていた瞳子が、「祥子お姉さま、薔薇の館の見学をしたいの」　と頼み込み、祥子が了承したのだ。
　今日は、令と志摩子が運動部と文化部まわりをし、由乃と祐巳が校内の巡回を行ってから薔薇の館に集合する予定であるため、しばらくは祥子一人になる予定だった。
　会議が始めるまでの時間だったら問題ない、会議が始まれば下校すること、と約束してのことだった。

「祥子お姉さま、今日のリリアンかわら版、感動いたしましたわ」
「そう？　土曜日の事件の後、新聞部の編集長と相談しながら仕上げたのよ。
　久しぶりにリリアンのそばで異空間ゲートが開いたから、これからは十分な警戒が必要だわ」
「瞳子、ちょうどその時間は演劇部で発声練習をしていましたの。
　祥子お姉さまの魔法を見ることができずに残念でしたわ」
「うふふ。　わたくしの魔法なんてそうたいしたものでもないわ。　ちょっとした合体呪文だもの。
　それはそうと瞳子ちゃんは、魔法の修行、進んでいるのかしら？」
「はい。　お爺様からも、　『瞳子はすじがいい』　って誉めていただきました。
　医療呪文は難しいのですが、なるべく早く祥子姉さまのお役に立ちたくって。　瞳子もがんばってますのよ」
「まぁ、それは心強いわね。　高等部の生徒で医療呪文ができる生徒なんてほとんどいないの。　重要な戦力になるわ」

　瞳子は目的である祐巳の呪文のことについて、祥子から情報を引き出すタイミングを見計らっていた。

「祥子お姉さま、それで瞳子、クラスメイトから伺ったんですが、祐巳さまが象のように大きなライオンを呼び出してその背中に乗って戦ったとか・・・。　本当ですの？」

「・・・。　ふぅ。　困った生徒たちね。　わたくしの　”他言無用、一切口外禁止”　の命令を聞かないなんて。
　やはり手を打っておいて正解だったわ」
　祥子は苦虫を噛み潰したような顔になる。　しかしまぁクラス内での話であれば予想の範囲内、というところだろうか。

「あの・・・。　じゃやっぱり祐巳さまが魔物を倒した、ということですのね？　テレビで報道された　『魔法・魔術騎士団により解決』　ということが嘘だということですか？」

「ええ、そうなるわね」
「では、祐巳さまが　”召還”　した、というライオンに問題があるのですか？」
「そうね・・・。　でも今はこれ以上は言えないの。　わかってちょうだい。　瞳子ちゃんもこのことは口外禁止、いいわね」

　祥子は親戚である瞳子にも詳細を話す気はなかった。

　瞳子は柏木優とともに、祥子が気を許せる数少ない親戚の一人。
　その瞳子でさえも祐巳の秘密に近づけることは危険。　そう判断していた。

　そのとき、会議室のドア、別名　「ビスケット・ドア」　が開き、島津由乃が顔を出す。

「ごきげんよう、ロサ・キネンシス。　校内の巡回は終わりました。　・・・　どなたですか？」
　由乃は祥子に簡単に報告を済ませると、祥子の後ろに立つ瞳子に視線を向ける。

「ごきげんよう、由乃ちゃん。　巡回ご苦労様。　この子は松平瞳子ちゃん、一年生よ。　わたくしとは遠縁にあたるの」

「ごきげんよう、島津由乃さま。　一年椿組、松平瞳子です。　今日は祥子お姉さまにお願いして薔薇の館を見学に来ました」
　瞳子は礼儀正しく由乃に頭を下げ挨拶をする。
　それはまるで女優のように堂々と。

「”祥子お姉さま”？　ふ～ん。　あぁ、たしか祐巳さんが言っていた子ね」

「あら？　祐巳さまが？　なんておっしゃっていたのでしょうか？」

「なんでもないわ。　入学式の後でちょっと話が出ただけ。　
　ロサ・キネンシス、お茶をお入れしましょうか？」

　由乃は、祐巳の姉である祥子に馴れ馴れしく　”祥子お姉さま”　と話しかける瞳子に少しだけ危険な匂いを感じ取る。
　リリアンでは、”お姉さま”　と呼んでいいのはスールだけだと言うのに。
　演技のできない由乃は不機嫌さを滲ませながらもなんとか態度を取り繕う。

「そうね、お願いできるかしら」
「そちらの子・・・。　松平瞳子さんもいかが？」
　あまり好きになれそうなタイプの子ではないが、薔薇の館に来ている以上はお客様だ。

「いえ、瞳子は皆様がお集まりになったらお暇いたしますので。　お気になさらず」

「由乃ちゃん、校内巡回は祐巳も一緒だったのではなくって？　姿が見えないようだけど」
　祥子は、由乃に続いてすぐに姿をあらわすだろう、と思っていた祐巳がなかなか姿をあらわさないので不審そうに由乃に聞く。

「はい。　祐巳さんはついそこまで一緒だったんですが、　『ちょっと用事がある、先に薔薇の館に行っておいて欲しい』　と。
　何かの気配を感じたみたいでそちらに行きました。　しかも　”幻朧”　なんかつかっちゃって。
　まぁ、祐巳さんに限って心配はないと思います。　すぐに戻ってくるのではないでしょうか」

「まぁ！　あなた祐巳を一人っきりにしたの？！　こんなことならわたくしが祐巳と巡回すべきだったわ！」

　どうも祥子は「祐巳心配症候群」にかかっているようだ。　って何時ものことか・・・　
　祐巳が絡むと祥子はどうしても冷静な判断が出来なくなる癖は治っていないらしい。
　マルバスほどの魔王を従える祐巳に心配など無駄なこと、と思ってはいても祥子にそのことを言っても、それこそ無駄だ、ということを知り尽くしている由乃は軽くため息をつきながら流しに向かう。

　さすがに瞳子も祥子の取り乱しっぷりにはあきれているようだ。

「祥子お姉さま、祐巳さまってそんなに頼りない方なんですの？　まるで子供みたいな方なんですのね？」
　と、クスクス笑う。

　たしかに祐巳については魔界のピラミッド事件を解決しただの、前年度の一年生総代であったの、と、すごい噂が中等部まで流れてきてはいた。
　だが、実際に見てみれば、どう見てもほわほわした雰囲気、まったく感じられない覇気。　優しそう、とは思うがそのイメージと噂がどうも一致しないのだ。
　全校生徒の前でちょっと話しただけで涙ぐんだことも、毅然とした立場で無ければならない山百合会の幹部としてはどうかと思う。

　瞳子の理想とする薔薇様の印象としては、祥子のように凛と立つ姿、毅然とした態度こそがその資質であるべきだ、と思っているし、自分自身もそのように振舞おうと思っている。

　小笠原家の親族とはいえ、西園寺家や綾小路家、京極家のような権力のある外戚の名家のお嬢様からは一段下のように扱われる瞳子。
　出自のことでネチネチと嫌味を言われたこともある。
　中等部の頃の瞳子は苛められるたびにメソメソと泣いていたものだった。

　しかし、そんな瞳子に祥子は、
『瞳子ちゃん。　しっかりと前を見て堂々としていなさい。　苛められてもメソメソ泣いているばかりでは解決しないわ。
　そんな態度がよりいっそう苛める側を優位に立たせるものなの。
　瞳子ちゃんが堂々と振舞えば自然とあきらめるものよ』
　と、瞳子を励ましたものだった。

　瞳子にとって祥子は唯一絶対の薔薇。　崇高にして理想の存在だった。
　だからなおのこと祥子の妹に納まった祐巳には、祥子に相応しい妹で居てもらわなければ自分自身が納得できない。

　昨年、小笠原家でのクリスマス・パーティの時に祐巳を見たときは正直驚いた。
　美しく変貌した容姿。　それに清子と祥子の楽しそうな笑顔を思い出す。

　しかし結局、可愛い容姿と、何も考えていない素直な態度だけで祥子と清子に取りいっているだけではないのか？

　瞳子は、祐巳に対する評価はまだまだ下すことは出来ない、と判断していた。

☆★☆

　古い温室のドアを開け、祐巳と可南子は奥へと進む。

「古い温室でしょう？　でもよく手入れされていて気持ちいいのよ。　ここは薔薇も多いの。
　半分くらいが薔薇じゃないかなぁ？　わたしはこの温室がリリアンで一番好き、かな」

「祐巳さまのお気に入りの場所、なんですね。　心が落ち着いてくる気がします。
　でも、よろしいんですか？　わたしのようなものに祐巳さまの一番のお気に入りの場所を教えて・・・」

「わたしのようなもの、なんて卑下するような言い方はよくないよ？
　わたしは可南子ちゃんにこの場所を見せたい、って思ったから連れてきたの。
　それに、わたし可南子ちゃんの覇気は好きだよ？　真っ赤に燃え盛る炎のよう。
　いまはまだ覇気をダダ漏らしにしてるから危ないけど、ちゃんとコントロールできるようになればその覇気は周りを暖めることが出来るものなの」

「わたしの覇気って・・・？！　祐巳さまにはわたしの覇気がわかるのですか？！」

「ん？　もちろん見えるよ。　可南子ちゃんの覇気はとても素敵なものなの。　もっと自信を持ってもいいよ」

「祐巳・・・さま・・・」
　可南子は優しく微笑む祐巳を直視できないでいた。

　自分はこんなにも温かく優しい人の後を尾行していた。
　あらためて、自分がどんなに大きい咎を犯していたのか気付かされる。

「それとね、この温室には　”妖精”　がいるのよ。　可南子ちゃんにはその声を聞いてほしいと思ったの」

「あ・・・。　”リリアンの古い温室には妖精が棲む”　と聞いたことがあります。　学園七不思議のようなものだと思っていました。　でも、まさか本当に妖精がいるのですか？」
　可南子は急におとぎ話のようなことを言い始める祐巳の真意を測りかねる。

「ふっ、ふっ、ふ～。　やっぱり信じられないって顔をしてるね。　ま、しかたないけどね。
　実は可南子ちゃんの目の前にいるのよ。　この大きな木」
　と、温室の中心に堂々とそびえたつ巨木に手をかける。

「この木はね、樹木妖精、エルダー様。　妖精王オベロン様の信頼も厚い立派な方なの。
　私を何度も救ってくれた『フォーチュン』って杖があったんだけど、それもエルダー様の一部だったの。
　『フォーチュン』が壊れた時は悲しかったなぁ・・・。　自分自身の一部のように大事にしてたんだけどね」

　祐巳は右手の手首に巻いている真紅の薔薇十字をエルダーに押し当てる。

「エルダー様、ごきげんよう。　また来ちゃいました」
　祐巳はそのまま左手を可南子に差し伸べる。

「可南子ちゃん、私の手を取って。　そして一緒にエルダー様に触って」

　可南子は祐巳に導かれるまま右手をのばし、祐巳の左手に重ねる。　その手のひらの先には巨木の荒々しく固い樹皮。
　しかし、その樹皮に触れた瞬間、可南子の心の中に樹木妖精エルダーの言葉が届く。

（・・・　希望の子らよ。　ようこそ。　・・・　祐巳、また会えて嬉しい・・・）

「祐巳さま！　今、なにか声のようなものが聞こえました！　テレパシーですか？」
　可南子は驚いて祐巳を見る。　大きな瞳がより一層大きくなっている。

「うん、エルダー様はしゃべれないの。　心に語りかけてくるんだよ。　でもエルダー様の声って心が穏やかになるでしょう？」

「はい！」　可南子は感激した様子で重ねた祐巳の手をぎゅっと握る。

「だからね、辛い時や悲しい時なんかここに来るの。　エルダー様は心を苦しめる枷を解き放ってくださるわ。
　今の可南子ちゃんにはエルダー様の助けが必要なの。　しばらくじっとしていて」

　可南子は祐巳に言われるままにエルダーの幹に手を押し当て続ける。
　何分そうしていただろう。
　可南子の心の中にある闇、怒り、妬み、嫉妬、後悔・・・。
　負の感情すべてが穏やかに癒されていくことを可南子は感じていた。

「ほら、ね。　随分素敵になった。　可南子ちゃんの覇気が穏やかになったのがわかるよ。
　もし、また覇気が爆発しそうになったら私とエルダー様を思い出して。
　可南子ちゃんはきっとみんなを照らす太陽になれる。　私が保証するわ」

「祐巳さま・・・。　ありがとうございます！」
　可南子は瞳に涙を浮かべ祐巳に頭を下げる。

「ほらほら、泣かないの。　じゃ可南子ちゃんも落ち着いたことだし、行こうか」
「え？」
「薔薇の館だよ。　アシスタント、努めてくれるんでしょう？　あ～ちょっと遅くなっちゃったなぁ・・・。　お姉さまに叱られちゃうかも」
　祐巳はハンカチを可南子の眼に押し当てる。

「す・・・、すみません。　わたしのためにお時間を取らせてしまって・・・」

「ううん、いいのいいの。　私も可南子ちゃんが来てくれたら助かるしね。　じゃ、薔薇の館にしゅっぱつ～！」

　祐巳は可南子の手を取り歩き出そうとする。
　しかし、可南子はやんわりと祐巳の手をほどく。

「祐巳さま、三歩下がって師の影を踏まず、とも言います。　今日のところは後ろを歩かせてください」
「え？　わたし可南子ちゃんの師匠になった気はないんだけどなぁ？　こっちがお願いしているんだよ？」
「いえ！　それでも今日のところは」

　じっとその場で頭を下げ続ける可南子に、　「しょうがないなぁ」　と、ポリポリと頬を掻きながら祐巳。

「じゃ、ついて来てね。　こっちだよ」

　ニコニコ笑いながら先を歩く祐巳と、ほんのりと頬を染めた可南子。
　二人はまるで姉妹のように仲睦まじく薔薇の館に向かうのだった。

　こうして、二条乃梨子、松平瞳子、細川可南子の三人が薔薇の館に集結する。

　世界を希望に導く奇跡は、その運命の意図のもと、新たなリリアンの戦女神たちを迎え入れようとしていた。

【3414】　運命の交差点　　（ex　2010-12-17 22:00:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:これ】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　４月１６日（月）　薔薇の館　（つづき）　～

　ギシギシ、とわずかに木のきしむ音。
　薔薇の館は木造の建物であり、いくら大事に使われている、と言ってもさすがに老朽化は免れない。
　階段を上がる音が聞こえたので、会議室でお茶を飲んでいた祥子の顔がぱっと輝く。

「裕巳たちが帰ってきたみたいね。　・・・３人分の足音・・・。　令と志摩子に合流したのね」

　先ほどまで、　「祐巳は大丈夫かしら・・・」　と顔色を真っ青にしていた祥子のあまりの変わりように瞳子は驚く。

（それほどまでに祥子お姉さまを虜にしている祐巳さまって・・・）　と、またしても祐巳に対する興味がわきあがってくる。

　カチャ、っと音がしてビスケット・ドアが開き顔を出したのは支倉令だった。

「ごきげんよう、祥子。　お待たせ。　あれ？お客様？」　と松平瞳子を眺める。
「ごきげんよう、お姉さま。　お疲れ様でした」　
　由乃にしては珍しく、令に対して　「お姉さま」　と呼びかける。
　さすがにお客様の居る前で　「令ちゃん」　とは呼べない。
　続いて志摩子も部屋に入ってくる。

「ごきげんよう、薔薇様方」　と、祥子の後ろに立っていた瞳子も令たちに挨拶をする。

「ごきげんよう、ロサ・キネンシス。　令さまとのクラブまわり、終了いたしました」
「ごきげんよう。　二人ともご苦労様でした。　あら？祐巳は一緒じゃなかったの？」
「いいえ？　祐巳さんとは会ってません。　先に戻っていたんじゃないのですか？」
「それより祥子、こっちもお客様一人ご案内しているのよ。　　さぁ、入って」

（それより、ってなによ！）　と、心の中で突っ込んだ祥子であったが、お客様、と言う言葉に冷静さを取り戻す。

「ごきげんよう。　失礼いたします」
　はきはきした声で会議室に入ってきたのは市松人形のような日本美人。

「乃梨子さん！」　
　意外な人物の登場に瞳子は驚きの声を上げる。

「あ・・・、えっと・・・」
　まさかここで自分の名前が呼ばれると思っていなかった乃梨子はよくクラスで話しかけてくるドリルのような髪形の少女を見つめる。

「同じクラスの瞳子です。　まだ名前を覚えてくださらないんですか？」

「ごめんなさいね」
　と、素直に乃梨子は瞳子に謝る。
　でも、仕方ないじゃないか。　名前よりその特徴的な髪型のほうが印象が強いんだから・・・。

　乃梨子も、瞳子がここに居ることは意外だった。　ここは山百合会の幹部のための会議室じゃないのか？と。

「みなさん、バラバラに喋っていては話が進みませんわ。　お茶を入れますのでどうぞお席にお着きください」

　これまた珍しく由乃が全員を席に誘導する。
　どうも、悠然と振舞う余裕綽々の一年生、松平瞳子に敵愾心を抱き、それが逆に慇懃な態度になっているようだ。
　
「それもそうね。　とりあえず順を追って説明して頂戴。　あぁ、初対面の人もいるからまずは紹介からね」
　祥子も完全に冷静さを取り戻し、いつものように段取りよく話を進める。

「こちらは、松平瞳子ちゃん。　わたくしとは遠縁にあたります。　今日は薔薇の館の見学に来たの。　で、そちらは？」

「こちらは、二条乃梨子さん。　自己紹介してくれるかな？」　令が乃梨子を見る。
「あ、はい。　二条乃梨子、一年椿組です。　そちらの瞳子さんとはクラスメイトです」

「そう。　で、その二条乃梨子さんはどうしてここに？」

「あぁ、わたしがスカウトしたんだよ。　志摩子と親しげだったから、志摩子専属のアシスタントに、ね。
　紅薔薇と黄薔薇は二人居るけど、白薔薇は志摩子だけだからね。
　これから忙しくなるから、優秀な人材は一人でも欲しい。　ほら、彼女今年の一年生総代だよ」

「あぁ、なるほど。　見たことがあると思ったわ。　それで、志摩子も乃梨子さんもそれでいいのかしら？」

「はい。　わたしでお手伝いできることでしたら、志摩子さんの力になりたいと思います」
「乃梨子、ありがとう」
　隣どおしの席に座った志摩子と乃梨子は顔を合わせて微笑みあう。

「ところで乃梨子さん、外部入学なのね？　外部からでは慣れないかもしれないけれど、リリアンでは上級生のことは　「さま」　をつけて呼ぶのが常識なの。　志摩子のことは　『ロサ・ギガンティア』　もしくは　『志摩子さま』　とお呼びなさい。　よろしいかしら？」

「あ、はい。　わかりました。　まだリリアンに慣れないもので。　申し訳ありませんでした」
「いいえ、これから気をつけてくださればいいのよ」

　後輩に注意をしてにっこり微笑む祥子に、　（だったらその瞳子って子に、”祥子お姉さま”、って呼ばせてるのは誰よ！）　と、由乃は心の中で突っ込んでいた。

「あのぅ、祥子お姉さま？　乃梨子さんがアシスタントに、っていうことは今、人手不足ってことですの？」

「えぇ。　先代が卒業して間もないでしょう？　そんな時期にまた異空間ゲートがリリアンの傍で開いたことで、山百合会としても忙しくなるわ。
　人手は一人でも多く欲しいところなの。　それで今日は各クラブの部長たちに協力を求めたのよ」
「まぁ、それは大変ですわね」

「あ、松平瞳子さん、っ言えば祐巳ちゃんが言っていた子だね。　そうか、あなたが」
　令は、入学式のときに祐巳の上げた３人の人物を思い出していた。

　一人は先ほど中庭で出会い、ここに連れてきた二条乃梨子。　
　一年生の総代であることから考えても、その力量は十分であろう。
　都合のいいことに、志摩子とはごく近しい関係を築いているようだ。
　仲良く微笑み合う姿を見てもそれはわかる。
　令も、第一印象だけでこの子の覇気に惹きつけられた。

　そして、もう一人がこの松平瞳子。　くっきりとした目鼻立ちで、才気溢れる様子。
　祥子とも遠縁であるというし、ロサ・フェティダである自分、ロサ・ギガンティアである志摩子にも物怖じせず堂々とした態度。
　近い将来、大輪の薔薇を開かせることを予見させるような少女だ。

　奇しくも祐巳が指し示した３人のうち２人が今ここに揃っている。
　薔薇であることを望まれるほど資質を持った少女は自然に薔薇の館にひきつけられるものなのか。

「あなたも、もし時間があるようなら何時でも薔薇の館に遊びに来ればいいよ。
　祥子と遠縁なんでしょう？　祐巳ちゃんとも知り合いみたいだし。　よければここの仕事も手伝ってくれると助かるんだけど」

「ちょっと、令！　いきなりここを手伝って、って瞳子ちゃんの都合もあるのに」

「あぁ。　別に強制はしない。　もちろんクラブに入ってるのならそちらを優先して。
　でも、さっきも言ったけど今は一人でも人手が欲しいんだよ。　まぁ、気にかけておいてくれると助かるな」

「あの、瞳子は演劇部に所属していますの。
　それでこちらをお手伝いすることはやぶさかではないのですけど、どうしてもクラブ活動がない日ということになってしまいますわ。　
　瞳子も、祥子お姉さまのお手伝いが出来るのでしたら、極力こちらに来たいです」

「おや？　瞳子さんは祥子限定？　こりゃぁ祐巳ちゃんが嫉妬しちゃうなぁ。　あっはっは」
　これまでの雰囲気を全くわかっていない令はただ楽しそうに笑い出す。

（こんの・・・。　令ちゃんのバカバカバカ！！　この子が祥子さま狙いだって言うことは見てればわかるじゃない！）
　由乃はまたしても不機嫌のオーラを眼力に込め、令を睨む。

「それじゃぁ、瞳子ちゃんも時間があるときには薔薇の館に来てくれるかしら？」
「はい！　祥子お姉さま、よろしくお願いいたします。　乃梨子さんも一緒ですし心強いですわ」

　志摩子と乃梨子も微笑みながら瞳子を歓迎している雰囲気だ。

（面白くないな・・・）
　と、一人由乃はむすっとした顔で祥子たちを見渡していた。

☆

　６人が談笑していると　（由乃だけはふくれっ面だったが）、ようやく階段にギギッ、と足音がし始めたのが聞こえてきた。

「あぁ、やっと祐巳ちゃんが帰ってきたね。　何をしてたんだろう？」
「それに、足音が二人分・・・。　祐巳も誰かお客様を連れてきたのかしら？」
　令と祥子は顔を見合わせる。

　ばたん、と音がして入ってきたのはニコニコと嬉しそうに笑う祐巳。

「みなさま、ごきげんよう。　お姉さま遅くなってしまって申し訳ありませんでした」
「ごきげんよう、祐巳。　ほんとよ。　一体何をしていたのかしら？」
　
　やっと姿をあらわした祐巳にほっとしながらも、祥子は不機嫌そうに祐巳を問い詰める。

「はい。　ちょっと用事が出来てしまって。　あの、お客様をお連れしたのですが、入っていただいてもよろしいでしょうか？」
「え？　えぇ、お客様をお待たせするわけには行かないわ。　どうぞ入っていただいて」

　祐巳に導かれて会議室に入ってきた少女を見て瞳子と乃梨子が驚いたような顔になる。
「可南子さん！！」

　祐巳よりも頭一つ背の高い生徒。　細川可南子だった。

　一年生を除く祥子たち４名はお互いに顔を見合わせる。
　入学式のあとで話に出た生徒。
　一年椿組のこの３人は祐巳が　「一年生で最も覇気の強い３人」　としてあげた者たち。

　その３人が放課後一時間も経たない間に薔薇の館に集合してしまった。
　よくもまぁ、これだけタイミングよく？　揃ったものだ、と。

　一方、祐巳のほうも部屋の中に居る一年生２人、松平瞳子と、二条乃梨子を見て驚いていた。

「ごきげんよう、薔薇様方。　一年椿組、細川可南子と申します」

「え、ええ、ごきげんよう。　細川可南子さん、ね？　で、祐巳。　どうしてその細川可南子さんをお連れしたのかしら？」
　表面上、落ち着いた雰囲気を取り繕っている祥子だが、内心は不安、不信にさいなまれていた。

　『祐巳は一年生に人気があるから由乃ちゃんより早く妹を作るわ』　なんて令に自慢気に言ってはいたものの、いざ妹候補のように祐巳の後ろについて入ってきた可南子を見て動揺してしまったのだ。
　それほど、可南子の様子は祐巳に惹かれているのが一目瞭然でわかるものだった。

「はい。　由乃さんと校内巡視を終えて帰ってくる途中で可南子ちゃんを見かけたんです。
　とても不安を抱えているようだったので、少しお話をしてきました。
　え～っと、異空間ゲートが開いたときに可南子ちゃん、傍に居たんですよ」

「それで、安心させるために、薔薇の館につれてきたの？」

「はい。　あの～、ここに帰ってくる途中で由乃さんとも話していたんですけど、今人手不足でしょう？
　お姉さまに相談無しで申し訳なかったんですけど、可南子ちゃんにアシスタントをお願いしちゃいました。　よろしかったでしょうか？」

　祐巳の言葉に祥子、令、志摩子、由乃の４人は驚いてしまった。
　可南子が入ってきた瞬間に、そうではないか、とは思っていたものの。

「可南子さんもそれを了承してくださったのでしょう？　それなら断る理由は無いわね。
　どうやら、これで全員揃ったようだし、あらためて自己紹介。　それから今後の活動についての会議に入るわ。
　・・・　瞳子ちゃんはどうする？　会議が始まるまで、の約束だったけど、このあとクラブ活動がないのなら話に加わって頂戴」

「わかりました。　祥子お姉さま」
　そういうと瞳子は祐巳に見せつけるように椅子に座る祥子に背中から抱きつく。
　ぴくん、と由乃が　「祥子お姉さま」　の言葉と、その馴れ馴れしい態度に反応する。　
　祐巳がいまの態度を見、言葉を聞いてどう思うのか心配だったのだ。

「ここ居心地いいですよね～。　瞳子、気に入っちゃった。　なるべく来るようにしますね～」
「演劇部の活動もあるのだから、ほどほどにね」

　ニコニコ笑いながら祥子にしがみつく瞳子と、こちらも穏やかに瞳を閉じている祥子。

　だが、祐巳は瞳子と祥子の言葉を聞いても顔色を変えていない。
　「瞳子ちゃんも、お手伝いに来てくれるんだね？　これからよろしくね」　なんて言ってるし。

　ただ、由乃だけはなんとなくこの場の雰囲気に違和感を感じていた。
（いったいどうしたっていうんだろう？　なんか変？　あ～気になるっ！）

　由乃の心の中に、なにも根拠も無く、何か起こりそうな不安感が広がっていく。

☆★☆★☆★☆

～　４月１８日（月）　小笠原研究所　～

　４月１６日にリリアン校門前で発生した異空間ゲート出現事件。
　このときの状況は志摩子と祐巳の胸につけられた極小映像記録機と、祥子の胸につけられている最新式の高精度アナライザーによる撮影が行われている。

　この日の夕方に小笠原研究所に届けられたデータは、さっそく鳥居江利子の所属する異空間ゲート解析チームに渡された。

　鳥居江利子は大学の入学試験に合格した後、正式に小笠原研究所の研究チームに所属することが認められた。
　大学生との二足のわらじを履くことになった江利子であるが、大学の授業は江利子ほどの頭脳の所有者にとっては退屈なものでしかなかった。
　必要最小限の講座数だけを選び、極力小笠原研究所に入り浸っている江利子は、今、人生で一番充実した日々をすごしている。

　あの水野蓉子をして、「興味を持ったときの江利子の能力は計り知れないわ」　と言わしめた江利子。

　最初のうち、長年小笠原研究所に所属している研究員たちは、「たかが、高校生・大学生がどこまで研究チームの役に立つのか」と思っていたようだが、実際に魔界での戦闘を経験した江利子にかなうはずも無く、今では細かな質問も江利子にしてくるようになっていた。

　まだ４月も半ばだと言うのに既に小笠原研究所の異空間ゲート解析チームの中でサブ・リーダーという大きなポジションを築いている江利子は、今回のデータ解析にも中心的存在として係わることになった。

☆

　小笠原研究所異空間ゲート解析チームでは、解析ルームに併設された会議室で大きなモニター上にデータを表示しながらこれまでの解析結果を元に会議を開いていた。

　リーダーは長年にわたり研究所に勤めてきた人物で、花寺学園大学の客員教授も勤めている有能な人物。
　ここのメンバーは男女合わせて８名。　情報分析のスペシャリストたちばかりである。

「これまでの研究で、異空間ゲートの出現については活火山と同様に現れやすい場所がある、って言うことはわかっているのよ。
　その上で、今回のリリアンの正門前の出現事例はどう考えているの？」

「活火山、か。　いい例えだね。　去年のピラミッド出現によって、この地域が活火山のようになった、ってことはあるんだろうな。
　活火山である以上、余震のように　I公園を中心とした地域に異空間ゲートが現れやすい、ってことだね」

「でも、去年の１０月から今年の２月にかけてはあまり出現事例が無かったじゃない？
　どうして３月の後半からまた増えたのかしら？」

「去年のようにあれだけのエネルギーが一度に一箇所に集中するようなことはこれまでに前例が無かったから、断定は出来ないが・・・。
　現世と魔界をつなぐにもある程度エネルギーのようなものが必要なんじゃないのか？
　現れなかった時期は、エネルギーが枯渇していた、だがまたエネルギー量が増えてきたので活発化した、と推論できる」

「狙ってゲートを開けることが出来るのはA級の魔物だけ、というのは去年の一件でわかっているけど。
　今回は狙って引き起こされたものじゃない、と結論づけてもいいものかしら？」

「そう結論付けるのはまだ早いだろう。　今回出現した魔物が異様過ぎる。
　だいたい、D級の魔物しか出現できないくらいのゲートの大きさだったんだろう？
　実際に出てきた魔物もゾンビ一体だし。
　今回注目すべき点は、D級魔物のゾンビの体内に潜んでいたB級の魔物だ」

「やはり、あれはB級魔物の数値を叩き出しているのね？」

「でもB級魔物の通り抜けできる大きさの異空間ゲートじゃなかったわ」

「去年データが取れた魔王・フラロウスとほぼ同等の力量であることが別チームの解析でわかっている。
　そしてその形状から見て、まず間違いなく、魔王・フォルネウスだ、と言っている」

「え・・・。　ちょっと待って。　C級やD級の魔物なら個体は複数あるのは常識だけど。　
　B級以上になると、繁殖能力もないし、そもそもほとんど永遠の命をもつ存在よ？　唯一絶対の個体のはず。
　フォルネウスは去年のピラミッド事件で倒されているわ。
　たしか、支倉令さんの攻撃で体をバラバラにされてピラミッドの床に転がっていたことが確認されているのよ？」

「あぁ、だから今回、そのフォルネウスが現れたことが問題なんだ。
　ただ、完全にフォルネウスそのものだ、とは言えないことも報告されている」

「それはどういうことですか？」

「言ってみれば、ゾンビだよ。　フォルネウスはゾンビとして蘇っていたんだ」

　江利子の所属する異空間ゲート解析チーム内での会議は予想外の結論に達する。

　それは、悪夢のような結論。

　B級の魔物が出現できるような巨大ゲートはそれこそ数十年～数百年に一回現れるかどうか。
　しかし、D級の魔物が出現するだけのわずかな次元の揺らぎだけで今後B級の魔物が現世に現れるかもしれない、ということなのだ。

　昨年の経験からC級魔物であるパピルサグやキマイラ、オルトロスには十分な対応が出来るだけの力量は騎士団にもある。
　しかし、B級となると話は別だ。
　実際に、B級の魔物に対抗できる存在は、薔薇十字所有者しか居ない。

　去年はまだ魔界のピラミッド一箇所だけだったから薔薇十字所有者の力で解決することができた。

「まずいな・・・。　今後不特定多数の場所にB級の魔物が現れたら対処できない・・・。
　かえって、今回リリアンの傍にゲートが開いたことはわれわれにとって幸運だったのかもしれない。
　”リリアンの戦女神”　がいるからな、あそこは。
　しかし、他の場所にも現れるかもしれない、となったら去年以上のパニックが起きるだろう。
　どのようにして魔王がゾンビ化したのか、そしてその方法を取ったものがどんな存在なのか解析する必要がある。
　みんな、忙しくなるが急いで解析を続けてくれ。　わたしはこれから異空間対策本部に出向きこのことを報告してくる」

「わかりました。　祐麒くんが来たらもう少し詳しい話が聞けるかもしれません。　しばらく研究室に篭ってもいいですか？」

（ふふふっ。　面白くなってきたわ）
　こんな非常事態だというのに江利子は笑っている。

　それは、自分自身に対する自信の現われなのか？　
　それとも、可愛い後輩たち、支倉令、小笠原祥子を中心とする新たな　”リリアンの戦女神”　たちに対する信頼の現われなのか？

　自信満々で自分を送り出す鳥居江利子に、解析チームのリーダーは底知れぬ恐怖さえ覚えるのだった。

☆★☆★☆★☆

～　４月１８日（月）　島津家　～

「祐巳さん、気をつけたほうがいいわよ。　うかうかしてるとお姉さま取られちゃうから」

「え？！　どういうこと？　お姉さまのプチ・スールはわたしなのに」

「だ・か・ら～！　あの松平瞳子、って子よ。　祥子さま狙いがモロバレじゃない。
　はぁ～。　疑うことを知らない子狸はこれだから・・・。　祥子さまをあの瞳子って子が狙っている、って言ってるの！」

「え～？！　まぁお姉さまは素敵な方だから憧れる生徒は多いと思うけど。
　それに瞳子ちゃんはお姉さまと親戚だし。　あ～、”祥子お姉さま”　って言うのは瞳子ちゃんだけじゃないのよ。
　他の親戚の女の子たちもだいたい　”祥子お姉さま”　って言ってるよ。　そんなに気にしなくていいんじゃないかなぁ？」

「だとしてもよ！　リリアンの中で祥子さまをお姉さま、って言っていいのは祐巳さんだけなの！
　それに見たでしょ？　あんなにベタベタと見せつけるように祥子さまにくっついちゃってさぁ」

「え～・・・。　でもね～。　それを言ったら去年の聖さまのほうがわたしにベタベタくっついてたよ？
　志摩子さん、っていう妹がいながら、ね。　お姉さまがそのたびに怒るから生きた心地がしなかったんだから」

「あ～・・・。　聖さまのあれ、すごかったねぇ・・・。　まるでセクハラオヤジだったもん。
　って、そんな悠長にしててもいいの？　取り返しがつかなくなってからじゃ遅いんだからね」

「うん・・・。　由乃さん、わたしのことを心配して言ってくれてるんだよね。　ありがとう。
　由乃さんみたいに親身になって心配してくれる親友が居て、わたしはほんとに幸せ」

「祐巳さん・・・。　もぅ、そんなに恥ずかしい台詞を堂々と言わないでよ！　ほんとに天然なんだから・・・」

「えへへ。　じゃそろそろ行かないと。　江利子さまによろしくね。
　・・・　祐麒、出てきて」

　祐巳は左眼に眼帯を装着すると、祐麒＝マルバスを呼び出す。
　眼帯の隙間から金の糸が長く伸びたかと思うと、次の瞬間には祐巳と瓜二つの少年の姿を取る。

「祐麒、今晩の晩御飯何がいい？　帰るくらいの時間に合わせて作っておくから」

「ん～。　何でもい・・・、　あ！　スミマセン！　えっと、ロールキャベツがいいです！」

「うん、よろしい。　『何でもいい』　なんて言うのはせっかく作ってくれる人に失礼なんだからね。
　じゃ、由乃さんをちゃんと送り届けてね。　それと、あんまり江利子さまに苛められたらすぐに逃げるのよ・・・。　まぁそっちは期待できないけど。
　由乃さんも、あまり遅くならないようにね。　じゃわたしはこれからパトロールに戻るから」

「うん、ありがとう祐巳さん。　じゃ、また明日ね。　ごきげんよう」
「ごきげんよう由乃さん。　祐麒、いつもありがとう」
「おう！　祐巳も気をつけてな」

　祐巳と由乃は放課後のパトロールの時間になると、ボランティアでリリアン周辺のパトロールを行う生徒とともに一度島津家に立ち寄るのが日課になっていた。
　島津家で由乃と祐麒（マルバス）の二人と別れた祐巳は、他の生徒とともにパトロールを続ける。
　一方、由乃は小笠原研究所への連絡係と、研究所内の武道練習場で訓練を行っているのだ。

　由乃は昨年、魔界のピラミッド事件のときに、漆黒の薔薇十字を授けられた。
　その時から半年が過ぎ、日々修行に励んできた由乃の薔薇十字は、今や黄金の輝きを放っている。

　妖精王は、『その漆黒の薔薇十字を自分の色に染め上げることが出来たら、薔薇十字を顕現できるようになるだろう』　と言っていた。
　しかし、由乃は未だ、その黄薔薇の薔薇十字を顕現させようとしていない。
　それはひとえに由乃のプライド、であったのか。

　由乃は昨年、自分の実力が祐巳と志摩子にはるかに劣るものであることを思い知らされた。
　中等部３年まで運動らしい運動が出来なかった由乃が、幼い頃から修行に明け暮れていた二人にたった数ヶ月で追いつくなんてもともと無理があったのだ。

　由乃からすれば祐巳は雲の上の存在のようにはるかの高みに居る。
　祐巳に勝てないまでも、せめて一本取れるくらいにならなければ、肩を並べる薔薇十字所有者とは言えない。
　
　そのため、リリアンの実技授業のみならず、時間を見つけては聖や令、祐巳や志摩子に何度も修行の相手をお願いしてきた。
　そして最近は、魔法・魔術騎士団の訓練所や小笠原研究所併設の武道練習場で、非番の隊長クラスやマルバスを相手に修行をしている。

　マルバスも竹を割ったような由乃の性格を気に入り、最近では祐巳と居る時間と同じくらい由乃の傍に居る。

「祐麒くん、じゃそろそろ行きましょう。　なるべく早く江利子さまを振り切って訓練に付き合ってよね」
「おう！　・・・だけど江利子さんからすぐに逃げれる、なんて期待するな。　俺も命が惜しい」

　祐巳たちパトロール隊が島津家から見えなくなると、由乃と祐麒は小笠原研究所に向かう。
　
　・・・はたから見れば、お似合いの高校生カップルの姿であった。
　・・・残念なことに、本人たちにその自覚は全くないが。

☆

　由乃と祐麒の二人と別れた祐巳は、島津家の前で待機していたパトロール隊、３年生３名、２年生２名の５人と合流。

「みなさま、お待たせしました。　ではこのまま町内を周回してリリアンに戻るコースを取ります。よろしくお願いします」

　祐巳は隊員たちに頭を下げる。
　祐巳はロサ・キネンシス・アンブゥトンだ、とは言っても新２年生。　パトロール隊に参加してくれたボランティアの生徒のうち、半分は３年生なので上級生も多いのだ。

「ううん、祐巳さんとパトロールできるのは楽しいもの。　あ、不謹慎だったかしら？」
「うふふ、わたくしも祐巳さんとパトロールできるから、って言う理由でボランティアに参加したのよ」
「あら、みんな同じ理由だったのね？」

　３年生の剣士二人、拳闘士一人が祐巳に答える。

「へ～。　さすが祐巳さん、上級生のお姉さま方にもモテモテね」
　と、隣に居る祐巳に小声で話しかけたのはカメラを構えた武島蔦子。

「ちょっと、蔦子さん！　今は写真撮影禁止！　校外なんだからやめてよね」
「はいはい。　じゃ行きましょうか」
「うん！」
「ちょっと、祐巳さんがリーダーなんだから。　なに蔦子さんが仕切ってるのよ」

　祐巳と蔦子の会話に割りこんだのは、”従軍記者”　のつもりでパトロール隊に参加している山口真美。
　ちなみに、武島蔦子、山口真美の二人はこのチームでは後方支援を行う魔法使いである。

「あはは、ごめんごめん。　でも祐巳さんって、妹属性よねぇ。　リリアン最強なのに・・・」

「えへへ、ごめん。　わたしが頼りなかったね。　ふ～。　これじゃぁやっぱり妹作るの、無理かなぁ？」

「おろ？　祐巳さん、妹作るの？」　と、蔦子。

「ん～～～～。　ぜんぜん、”妹を作る”　って感覚がわからないの。　立場的にはそろそろ考えないといけないんだろうけど」
　
　パトロール隊の先頭を二人で勤めながら、たわいもない会話をする祐巳と蔦子。

　しかし周囲に注意を払いながら、祐巳は心の中で、細川可南子、松平瞳子の二人の存在が大きくなっていることを感じていた。

（可南子ちゃんの持つ雰囲気・・・。　あれはたしかに小等部６年のころのわたしと同じ・・・。
　わたしにはおばばさまが居たけど、可南子ちゃんには居ないんだろうなぁ。　なんとか支えてあげたいなぁ）

（瞳子ちゃん、覇気の流れがすごいすっきりしてたなぁ・・・。　だいぶ修行してきたみたいだけど・・・。
　でも、なんでだろう。　この寂しい感覚・・・。　瞳子ちゃんのことを考えると胸が苦しい・・・）

　次第に日が落ちる時間が長くなってくる季節。

　近い将来結ばれるであろう、祐巳とその妹との絆。　運命に約束された姉妹の絆を持つものは誰なのか。

　夕焼けに染められる街を歩きながら、祐巳は運命の交差点で待っている妹に思いを馳せていた。

【3415】　新しい世界が広がる　　（ex　2010-12-20 21:00:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:これ】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　４月２４日（日）　小笠原研究所　～

　鳥居江利子は、魔法・魔術騎士団の研究室でソファーに寝そべりながら考えていた。

　魔界でも最弱のDクラス、ゾンビについて、である。

　ゾンビはたしかに気味の悪い生き物で、その爪は鋭く、牙は人間の首など簡単に食いちぎってしまうほどの強さを持つ。
　しかし、あまりにも鈍重。
　江利子ほどの腕の持ち主であれば弓矢一本あれば、いや、素手でさえ簡単に倒してしまうことが出来る。
　・・・まぁ、気持ち悪くて素手で触りたい相手ではないが。

　多分、リリアン女学園高等部の２年生以上であればどんな生徒でも問題なく倒せる相手。

　だからこそ、これまでほとんど研究もされてこなかったし、対策も考えられては居なかった。

　魔界の生物のうち、C級のオルトロスやパピルサグなどは、生命力を感じる魔物。
　いってみれば現世に存在する猛獣を強化したようなもので、訓練を積んだ人間が集団で対抗し、しっかりと攻撃すれば倒すことが出来る。
　オルトロスは氷結攻撃に弱いし、パピルサグは毒針に注意すればよい。
　生存することについての意味もある程度わかる。
　ゾンビと同じD級のスライムも、生命力を感じる。
　・・・現世のアメーバの超強力版、と考えればいいのだし。

　しかし、ゾンビはどうだ？
　その存在意義は？
　生命力を感じるどころか、”動く死体”　なのだ。

　なぜ、死んでいるのに動くことが出来るのだ？
　そして、そのような存在が魔界に居る理由は？

　現世においては、ブードゥーの魔術によってゾンビを使役するネクロマンサーの存在がある。

　はるか古代のブードゥーのネクロマンサーは、生きた人間に　”ゾンビパウダー”　を振りかけ、逆らうことのない兵士、労働力として使役したと言う。
　また、歴史書には土葬された死体を掘り返し、ゾンビとした、との記述もある。

　その魔術はブードゥーよりも古代からある、石の人形、”ゴーレム”　を操る魔術の応用である。

　現代では、ゴーレムを使役するような魔術は廃れてしまって使用する魔術師はほとんど存在しない。
　ゴーレムで出来ることはすべて重機などの機械で行うことが出来るからだ。
　戦闘においても、ゴーレムのパンチ力など戦車の砲弾の何分の一もない。

　江利子は、魔界からリリアンの正門に現れたゾンビについて考察を続けていた。

　異空間ゲートが開いたときに、傍に居た人間が魔界に引きずり込まれる、と言うことはありえるだろう。
　しかし、魔界で人間が生き続けるなんてことは出来るはずもない。
　・・・薔薇十字所有者でさえ、後方支援がなければ数日しか生存できないのは前回の経験で嫌と言うほどわかった。

　一般人であれば魔界に落ちたら一日も経たないうちに魔物の餌食にされ、骨も残らず惨殺されるだろう。
　で、あれば、魔界には最初からゾンビは居ない、ということになるのではないか？

　となると、人間界で言うゾンビと魔界のゾンビではその存在そのものが違うということだ。

　人間界のゾンビは　”動く死体”　で、魔界のゾンビは　”腐った人間のような姿をした魔物”　ということだろうか？

　いや、違う。　と、江利子は結論付ける。

　これまでに何体ものゾンビを屠ってきた。
　そのたびに感じていたのは、ゾンビの生命力の無さ。　いや単に動く死体を強制的に動けなくした感触。

　さすがの江利子の頭脳を持ってしても上手い推論が見つからない。
　しかし、江利子はあきらめることなくいくつもの推論を組み立て、それを一つずつ潰してゆく。

　そしてたどり着いた結論。それは人間のネクロマンサーが魔界に出入りしているのではないか、というもの。

　人間一人では、魔界で生き抜くことは出来ない。

　しかし、そのネクロマンサーが自分を守護する存在としてゾンビを何十体も引き連れていった、と考えたらどうだ？

　ゾンビなら食事の心配もない。　もともと死んでいるのだし、命令には忠実だ。
　魔界の魔物たちがいくら飢えている、としても、死体を漁るような低級な魔物はいないだろうし、居たとしても群れとなったゾンビの力を持ってすれば撃退できるだろう。
　今でも、中南米を中心に火葬ではなく土葬する習慣を持つ国々は多い。
　数体のゾンビを最初に作り上げれば、あとは土葬された死体を掘り返すよう命じれば、いくらでもゾンビの代えはきく。

　そして、魔界で生活していたネクロマンサーが寿命で死んだ後、魔界には支配者を失った動く死体が取り残されることになる。
　そのゾンビたちが、D級の魔物として魔界から現世にあらわれるのではないか？
　もともと人間であったゾンビは、わずかな異空間ゲートの隙間であってもすり抜けることが出来るのだろう。

　では、なぜネクロマンサーが魔界へ行く必要があったのか？

　それについて、江利子は、一つの推論としてより強い力、または特殊な力を得るためだ、と考える。
　他の動機もいろいろ考えられるが、なにがしかの力を得るため、と言うことで間違いないだろう。

　人間の死体でさえ、ゾンビにすることで人間であったとき以上の戦闘力をもつ。　いや、戦闘力事態は大して変わらないが、死を恐れないゾンビは強力な兵士となるのだ。

　それを、魔界の魔物たちで行ったらどうなる？
　オルトロスの死体をゾンビにする、パピルサグの死体をゾンビにする。
　そうすれば、C級魔物を従えるネクロマンサーとして魔界にその存在を示すことが出来るのではないか？

　Ｂ級の魔王たちが従える軍団の構成は、そのほとんどがＣ級とＤ級の中間部に位置するオーガ、オークであることが分かっている。
　オーガやオークは言ってみれば人型の魔物。
　オルトロスやキマイラ、パピルサグのような腕力はないが、その分知能が高い。
　軍団を指揮する上で、配下の知能の高さは大きな武器である。
　戦略に従い行動するオークたちにより、魔王の魔界での地位は確立されている。
　オルトロスやキマイラのような魔獣では単体の力は強くても、集団戦になれば脆い。

　だが、Ｃ級のオルトロスたちを命令どおり自在に動かせる、としたら話は変わってくる。
　Ｃ級の魔物を命令どおり動かせるネクロマンサーは、魔界でも強力な立場を得るだろう。

　ただ、ネクロマンサーは、本来人間界でその存在をアピールしたいに違いない。
　魔界でいくら勢力を誇ったとしても、それは人間としては空しいことだ。

　しかし、C級の魔物を配下のゾンビにしても、C級の魔物が通り抜けることの出来るゲートなどめったに発生することはない。

　魔界に行ったネクロマンサーは悲願を果たせずに朽ちていくだけだ。

　だが・・・。　もしもC級の魔物をなんらかの方法で現世に連れ出す方法を見つけたのだとしたら？

　それに、つい半年前、B級の魔王たちの死体が大量に発生したではないか。

　B級の魔王をゾンビとして現世に連れ出すことの出来る方法が見つけ出されたのかもしれない。

　それが、今回リリアン正門前で起きた現象。

　ゾンビの体の中に、暗黒の球体としてB級の魔王を潜ませ、D級の魔物が通り抜けられるだけのわずかな空間のひずみで現世に出現させる。

（これだ！）

　江利子の頭脳が今回の現象を解き明かす。

（どんな方法を使ったのかはまだわからない。　でも、相手の正体はこれで間違いない。
　そして、その動機も。　やはり、現世を支配しようとする人間の思惑・・・。
　ふふっ。　前回のソロモン王といい、今回のネクロマンサーといい、結局人間の敵は人間、ってことかしら？）

　江利子はこの推論を確定した理論とするため、さらにリリアンから届けられたデータの解析を続けることにした。

　なんといっても、まだまだ解き明かさなければならない問題も多い。

（いったい誰がネクロマンサーなのか？　ネクロマンサーはどのような方法で現世と魔界を行き来しているのか？　どのような方法でゾンビにＢ級魔物や暗黒球体を仕込んだのか？　暗黒球体とはどんな性質があるのか？）

　江利子の頭脳は限りなく早く回転し続ける。

☆★☆★☆★☆

～　４月２５日（月）　リリアン女学園　薔薇の館　～

「ロサ・キネンシス、聖書朗読部の方と手芸部の方がお見えになりました」
　薔薇の館の会議室で執務中の祥子に乃梨子が声をかける。

「どうぞ入っていただいて」　と、祥子が答える。
「乃梨子ちゃんたちが来てくれてほんと助かってるよ」　と、令もニコニコしながら乃梨子を見ている。
「乃梨子、よかったわね」
　志摩子も嬉しそうに令から褒められた乃梨子に微笑みかける。

　３人の薔薇とお客様２人にお茶の準備をすすめていた乃梨子は、「いいえ、これくらい」　と志摩子に笑い返す。

「それに、可南子ちゃんと瞳子ちゃんも仕事が速いし。　今年の一年生も優秀だね」

　乃梨子と可南子が薔薇の館でアシスタントとして働き始めて１週間が経っていた。
　瞳子も、演劇部の活動が休みの日には薔薇の館に顔を出している。

　今日は、瞳子が祥子の書類整理のアシスタント、可南子は、祐巳、由乃と３人で校内巡視を兼ねてクラブ回りをしている。

　薔薇の館の新入りで一年生の乃梨子たち３人は、お客様の受付、お茶の準備、書類の整理など、雑用を積極的にこなしていた。
　たった一週間の薔薇の館の生活であるが、すでに薔薇様たちからも、「しっかりもの３人組」　として頼りにされていた。

　今日は、文化部の代表者が薔薇様たちに要望に来ることになっている日である。

　早速、聖書朗読部と手芸部の部長から説明が始まった。

「ロサ・キネンシス。　マリア祭の日、新入生歓迎会のあとで、各クラブの紹介をしていただける、ということですが」

「えぇ、高校生活は長いようで短いわ。
　新入生には勉強や実技だけではなく、一般的な教養やスポーツにも打ち込んで欲しい、そういう思いで今回のクラブ紹介を企画いたしましたの」

「素晴らしいお考えだと思います。　すでにクラブに入部を決めている一年生も居ますが、まだまだ帰宅部の生徒も多いですものね」

「それで、今日のご用件は何かしら？」

「はい。　こちらをご覧ください」
　早速、手芸部の部長から要望書が手渡される。

「今回のお願いは、お忙しい薔薇様方にこのようなことを申し上げるのは恐縮なのですが、いくつかのクラブの顧問、と申しますか、アドバイザーのような形で参加していただけないか、ということです。
　たとえば、ロサ・フェティダは剣道部の部員ですので、ロサ・フェティダに憧れる新入生が運動部へ流れておりますの。
　出来る範囲でかまいません。　薔薇様方が参加してくださるクラブ、というだけでも人気が出るのではないか、と思いましてお願いに上がりました」

「そう・・・。　でも幽霊部員のようになってしまうかもしれないわよ？　そのような形でクラブ活動に参加する、というのはどういうものかしら？」

「ですから、たった一つのクラブに参加していただきたい、ということではございませんの。
　負担を増やしてしまうかもしれませんが、二つ、三つのクラブに所属し、発表会などでアドバイスを送ってくださる存在、そういったものを望んでいるのです」

「先ほども、祐巳さんたちがクラブ棟を巡回しておりました。　各クラブとの連絡もブゥトンの方が行うことも多くなりますでしょう？
　そのときに、薔薇様方がアドバイザーとしてクラブに参加して置いてくだされば部員と薔薇様の距離も近くなり、連絡体制の強化にも繋がるのではないでしょうか？」

「なるほど。　なかなかいい案かもしれないわね。　これは文化部すべての希望、と考えてもいいのかしら？」

「今のところ、ロサ・キネンシスには、華道部、茶道部、ダンス部から顧問に就任していただきたい、と要望が出ております。
　ロサ・フェティダには手芸部とお菓子作り同好会から是非にと。
　ロサ・ギガンティアにはわたくしたち、聖書朗読部と、ボランティア部に参加してくださいませんでしょうか？」

「うふふ。　どうやら今年の各部長さんたち、しっかり情報を掴んでいるようね。
　これはどこかに黒幕が居るわね？　怒らないから白状なさい」

　祥子はにこやかに笑いながらも、手芸部の部長と聖書朗読部の部長二人を見渡す。
　この部長、二人とも３年生なのであるが、祥子の目が笑っていないことに気づいてしまった。

「あ・・・、えっ・・・。　やっぱりわかります・・・よね？」
「・・・あのぅ、本人の名誉にもかかわるので・・・・」

「はぁ・・・。　甘いもので買収されたか、青信号で突っ走ってブレーキが利かなくなっちゃったか。
　どうせそんなところでしょ？　違う？」

　手芸部と聖書朗読部の部長二人は顔を見合わせる。

「隠し事は出来ないわよ？　あなた達のその顔でもう犯人はわかっているもの。
　そうでしょう？　祐巳、由乃ちゃん」

　ちょうどその時、ビスケット扉をあけた祐巳と由乃は、祥子の氷の視線に凍りつく。

「お・・・お姉さま、ごきげんよう。　あぁぁぁぁあの、なにかありましたでしょうか？」

「『なにかありました？』じゃないわ。　いま文化部代表のお二人がお見えになっていらっしゃるのよ。　
　それでお話を伺えば、わたくしたちに各クラブの顧問に就任するように、との依頼じゃないの。
　あなた、何かお話をしたんでしょう？」

「あ！　早速お話に来てくださったんですね！　よかった～。　お姉さま、もちろん受けてくださるんでしょう？」
　何か失敗でもあったのか？と真っ青になっていた祐巳だが、話の内容が見えたのでほっとした顔になる。

　ところが祥子は、
「あなた・・・！　一体何を考えているの？　異空間ゲートも開いてこの忙しい時期に。
　文化部の方々の要望はわかるけど、それとこれとは話が別よ。　どうしてこんな大事なこと、相談も無しに進めたの？」
　と、怒りの表情で祐巳を見つめる。

「え・・・、あ、あの。　いけなかったでしょうか？」

「質問に質問で答えない！　ちゃんと理由をおっしゃい！」

　祐巳は、まさか祥子がこんなに怒るとは思っていなかった。
　たしかに相談しなかったのは悪かった、とは思うが、相談せずとも快く引き受けてくれるものだ、とばかり思っていたのだ。

「ロサ・キネンシス！　祐巳さんは・・・！」
　話を持ってきた聖書朗読部の部長が慌てて止めに入る。

「あなたは黙ってて頂戴。　わたくしは今、祐巳に質問しているの」

　かわいそうに聖書朗読部の部長は、祥子の氷のように冷たい視線を受け固まる。

「ありがとうございます、庇ってくださって」　と、部長二人に頭を下げる祐巳。

　そして、
「お姉さま、わたしの勝手な思い込みで話をしてしまって申し訳ありません」
　祐巳は深々と祥子に頭を下げる。

　その悲しげな姿に、その場に居た全員が注目する。

　令と志摩子、由乃の３人はこうなってしまったら祥子は自分の納得する理由を祐巳が喋るまで許さないことを知っている。

　しかし、新一年生と部長二人は別だ。
　部長二人はおろおろと見つめるしかない。

　乃梨子は志摩子が何も言わずに祥子と祐巳を見つめているのでそれに従おう、と思っている。
　だから、志摩子の傍で、じっと成り行きを見つめることにした。

　可南子は祐巳がこの二人の部長を含む数名の文化部の部長たちと話をしていたことを知っていた。
　だから祐巳が悪いわけではない、と信じている。
　だが、この状況で自分がしゃしゃり出ても祥子を怒らせるだけだろう。
　可南子と同じ立場の由乃が喋らないのに、自分が喋るわけにも行かない。
　ただ、祥子を睨みつけることだけはどうしても止めることが出来ないで居たが。

　瞳子は、祥子に対して、いつも祐巳を甘やかせすぎだ、過保護だ、と思っていた。
　その祥子が祐巳に対してこのように怒ることにしばし唖然としていた。
　だが、今回のことは一方的に祐巳が悪い。
　山百合会の決定権を持つ薔薇様に相談もなしに、たとえ妹とはいえ外部に情報を漏らしたり、重要な案件を決めてしまっていいわけがない。
（ふん、情けないお方・・・。　祥子お姉さまに相応しくありませんわ。　後先も考えないで突っ走るなんて紅薔薇のつぼみとしての資質を疑ってしまいますわ）
　祥子に叱り飛ばされる祐巳に　（いい気味・・・）　と思っていた。

☆

「あの、クラブ棟を廻って、お話していて気づいたんですけど、リリアンって素晴らしい文化部がたくさんあるなぁ、って。
　でも、部員確保に苦労しているところもあるみたいで・・・。
　それって、とってももったいないことだと思ったんです。
　わたしは、平凡でなんにも取り得が無いけど、お姉さまや令さまは素晴らしい特技があるじゃないですか。
　お姉さまの生け花は芯がすっと通っていて見ているだけで背筋がぴっとなるくらい素晴らしいし、
　ダンスはうっとりと見とれてしまうほど優雅だし・・・。
　お姉さまの入れてくださるお茶は、お抹茶だって信じられないくらい甘くって、心の底まで暖かくしてくださるし」

　祐巳は頭を下げたまま祥子に説明を始める。

「それに、令さまの作ってくださるお菓子はほんとに美味しくってほっぺたが落ちそうで。
　由乃さんの素敵なマフラーや手袋は全部、令さまの手作りだし。
　志摩子さんはリリアン一敬虔なクリスチャンで、寝る前に聖書を朗読する声はほんとに心を穏やかにしてくれる。
　そんな素敵な特技を持っている三人の薔薇様が、文化部に協力して下さったら、リリアンの文化部の発展にも繋がる、って思ったんです」

　祐巳は、少し肩を震わせながら一生懸命言葉を綴る。

「あと、蓉子様がおっしゃっていたことがあるんです。
　薔薇の館と一般の生徒の垣根を取り払いたいって。
　山百合会の幹部はみんな薔薇十字所有者で、一般の生徒から見たら薔薇の館に入るのも勇気がいることだ、って。
　でも、部活動の関係者に薔薇様が就任してくだされば、もっと一般生徒との距離も近づくんじゃないか、って思ったんです。
　だから・・・。　だから、文化部の皆さんに、お姉さまたちがどんなに素敵な方たちかお話して、お姉さまたちのお力を借りたら、って言ってしまいました。
　あの、忙しいことは十分わかってます。
　でも、わたし、なんにも取り得がないので・・・。パトロールに行くことしかできないから・・・。
　だから、お姉さまたち薔薇様のパトロールの分をわたしに回してください！
　それで、空いた時間で文化部の方たちに協力してください。　お願いします！」

「祐巳・・・」
「祐巳ちゃん・・・」
「祐巳さん・・・」
　祥子と令、志摩子の３人は思わず祐巳を抱きしめたい、と思うくらいの衝動に駆られた。

　由乃と可南子は、３人の視線から祐巳を守るように祐巳の前に立つ。

「わたくしたちからもお願いいたします！　祐巳さんの願いをかなえてあげてください。
　薔薇様方のパトロールの範囲はわたくしたちがカバーします。　お願いします！」

　瞳子と乃梨子は、なぜ祐巳が一年生、いやリリアン全体に絶大な人気を持っているのか、この瞬間に理解した。
　手芸部と聖書朗読部の部長二人も、手を合わせて祐巳を見ている。

「まいったわね・・・。　そんなに褒められたら協力するしかないじゃないの・・・。
　令、志摩子。　協力することに異議のある人は？」

「反対するわけないじゃない。　やってくれるね、祐巳ちゃん」
　にっこり微笑みながら令が答える。

「わたくしでできることなら、なんでもします。　ロサ・キネンシス、協力いたしましょう？」

「お姉さま！　令さま！　志摩子さん！」
　３人の言葉に、ぱっと顔を輝かせる祐巳。

「よかったね、祐巳さん！」
　由乃も嬉しそうだ。

「うふふ。　満場一致、ってことかしら？　でも祐巳、そんな恥ずかしい言葉は二人っきりのときに言って頂戴。
　顔から火が出てしまうわ。　それと、こんな重要なことは事前に相談すること、いいわね？」

「ごめんなさい、お姉さま」
　祐巳はもう一度祥子に頭を下げる。

「で、お菓子作り同好会のお菓子、美味しかったのかしら？」

「はい！　とっても！」　と、ニコニコ顔の祐巳。

「ちょ、祐巳さん！！」　由乃があわてて祐巳の袖を引っ張る。

「あ・・・！！」

「やっぱりねぇ・・・」　と、祥子は頭を抱える。

「あっはははは」
　令が大声で笑い出したのと同時に、薔薇の館には笑い声がこだまする。

（祐巳のこの優しさで、山百合会も新しい世界が広がるのかもしれないわね）

　祥子は祐巳の築く心地よい雰囲気に身を任せていた。

【3416】　ただものじゃない乙女達　　（翠　2010-12-21 21:10:40）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:これ】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

　絹を裂くような悲鳴が響いた。
　夕暮れ時のリリアン女学園、薔薇の館。そこで、一人の少女が襲われていた。彼女の名前は島津由乃。黄薔薇のつぼみの妹と呼ばれる、病弱で儚い雰囲気を持つ美少女だ。
　そんな由乃さんに襲いかかっているのは、彼女の従姉妹である支倉令さま。ギラギラした目をしながら「由乃たんハァハァ」とか言ってる所を見ると、普段は理性によって抑え込まれている欲求が許容量を超えて暴走してしまったらしい。
「令ちゃん、ダメッ！　こんな所じゃ――」
　襲われる事自体は構わないのか、と心の中でツッコミを入れつつ窓をぶち破って室内に侵入した祐巳は、
「正義の味方。タイツ・ザ・フクザワ参上！」
　真っ赤な全身タイツという変人としか思えないような格好で、ビシッと格好良くポーズを決めた。これが特撮ヒーロー番組で、サブタイトルを付けるとしたら間違いなく、『第一話　怪奇タイツ女』だろう。

　どう考えても私が怪人です。ありがとうございました。

「私が来たからにはご安心を、由乃さ――じゃなかった、可憐なお嬢さん。さあ、そこの性欲を持て余しているあなた、さっさとその子から離れなさい。っていうか、そういう事は家に帰ってからヤれ！」
　胸元に付けられた、ロサ・キネンシスを象ったブローチがキラリと輝く。
　由乃さんと令さまはというと、突如現れた怪人風正義の味方に動揺を隠せない様子。とはいえ、真っ赤な全身タイツの怪人――じゃなくて、人間が突然窓をぶち破って現れたのだから、当然と言えば当然かと思われる。
　由乃さんはしばらく口をパクパクさせていたが、大きく深呼吸すると思い切ったように口を開き、こう言った。
「何してるの、祐巳さん？」
「なは――――っ！？　どっどどどどどどうして？」
　バレるはずがない。絶対にバレないように、この全身タイツは、息苦しいが顔まで覆っているのだ。何せヒーローにとって、正体がバレるという事は自らの死を意味するから。特に祐巳の場合、真っ赤な全身タイツって所が大問題だ。明日から学校に来れなくなるのは当たり前、ご近所さんの話題に上る事も間違いなしなのである。そんなこんなで正体が絶対にバレないよう気を遣っていたのに、まさか第一話でバレてしまうだなんて――。
「だって、さっきフクザワって言ってたから」
「ガッデーム！」
　祐巳は、床に拳を叩き付けながら神を呪った。神様呪う前に、自分の迂闊さを呪えって話だが。

『朝～、朝だよ～、朝ごはん食べて学校行くよ～』

「うおっ！？　……久しぶりに使ってみたけど、やっぱりこの目覚ましって超ヤバイ！　クセになりそう」
　祐巳は目を擦りながら、枕元に置いておいた目覚まし時計を止めた。
「……あと、酷く頭の悪い夢を見たよーな気がする」

＊

「お待ちなさい」
　とある月曜日から二日後。
　銀杏並木の先にある二又の分かれ道で、祐巳は背後から呼び止められた。
（あ、祥子さまだ！）
　ここ数日で完璧に脳内にインプットされた声から正体を導き出し、祐巳はかつてないほど優雅に振り返った。
「ごきげんよう、祥子さま」
　かつてないほど丁寧に挨拶の言葉を述べて、かつてないほど柔らかく微笑む。目には見えないけれど、祐巳の周囲には、かつてないほど無数の華が咲いているに違いない。
「え、ええ、ごきげんよう。……何だか今日は、いつもと違うのね」
　普段とは違う雰囲気を纏う祐巳に、祥子さまは落ち着かない様子。
「あら、そうですか？　いつもと同じなんですけれど」
　頬に手を当て、鈴を転がすような声で祐巳は「くすくす」と笑った。
「それで、私に何かご用でしょうか？」
「え、ええ。その……今のあなたにはとても言い難いのだけれど……、タイが解けていてよ」
　祥子さまの言葉に視線を下に向けると、制服のタイが解けて風に靡いていた。祥子さまは誤解しているようだが、これは自然と解けたのではない。だからといって、自分で解いたのでもない。単純に、結ぶのを忘れていただけだ。だって、結んだ記憶がないし。
「……それならそうと、早く言ってくださいよー。せっかくのお嬢さまキャラが台無しだし、慣れない事して肩凝っちゃったじゃないですかー」
　いつもの調子に戻ってブツブツ文句を言いながらタイを直そうとすると、なぜか「持って」と祥子さまが鞄を差し出してきた。祥子さまの意図を瞬時に察した祐巳は、同じように鞄を差し出す。
「何のつもりかしら？」
「ユニフォーム交換とか、そういう類のものかと」
「……いいから、さっさと持ちなさい」
　何が何でも自分の鞄を祐巳に持たせたいらしい。
「下級生苛め？」
「違うわよ。タイを直してあげるから、持って、と言っているの」
「ああ、それなら喜んでお持ちします」
　祐巳が引っ手繰るようにして鞄を受け取ると、祥子さまの手が伸びてきて、首の後ろへと回された。身長差があるので、祐巳が見上げる格好だ。
「背、高いですね」
「そうかしら？　普通だと思うのだけれど」
「香水とか付けられてます？」
「付けていないわよ」
　とすると、微かに香ってくるこの匂いは、シャンプーとか石鹸の匂いなのかもしれない。
「髪、枝毛ないんじゃないですか？」
「一本もない、って事はないでしょうね」
　色付きの良い柔らかそうな唇で、祥子さまが笑った。
「キスしても良いですか？」
「投げるわよ」
　今の祐巳は、奥襟を取られている状態だった。昨日からずっと考えていたのだが、ひょっとすると祥子さまは、護身術か何かで柔道を習っていた事があるのかもしれない。
　祥子さまはキュキュッと手早くタイを直し終えると、祐巳から離れながら言った。
「身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
「お手洗いとか着替えとかも見守られているのかと思うと、何かヤですよね」
「あなたはどうして、そういう事ばっかり――！」
　朝から祥子さまの雷が落ちた。

「ねえ、何か変な噂を聞いたんだけど」
　教室に入るなり、桂さんに捕獲された。
「噂？　マリア像が動いたとか、実はマリア象だったとか？」
「何よそれ」
「初等部の頃に流行ったでしょ？　リリアン女学園七不思議。マリア様に見守られているこの学園には七不思議なんて存在しない、ってのが七番目の不思議ってオチだったけど」
「ああ、そういえば、そんな噂が流行った事があったような気がするわね。でも、今回の噂とは関係ないわよ。今回のは、祐巳さんに関する噂だから」
　何でも、祐巳に関する噂があちこちで囁かれているそうだ。
「黄薔薇のつぼみと踊っていたとか」
「踊っていたというか、足を踏み合っていたというか。とりあえず、踊っていたんだと思いたい」
「薔薇さま方を手玉に取っていたとか」
「笑いなら取っていたんじゃないかな？」
　おそらく、これらの噂の出所はダンス部。
「祥子さまを振ったとか」
「あー……うん、まあね」
　これは、薔薇の館での出来事。噂には、薔薇さま方が絡んでいるはずだ。志摩子さんが言いふらすなんて有り得ないし、祥子さまも噂なんて流すような人柄ではない。由乃さんと令さまの事はあまりよく知らないが、やっぱり言いふらしたりするような人たちではない思う。というわけで犯人は、一癖もニ癖もある薔薇さま方で決まりだ。
　どうやら薔薇さま方は、祐巳の事を相当気に入ったらしい。そして、逃す気もないようだ。祥子さまを振ったとなれば嫌でも注目され、祐巳はこの一件から手を引く事が難しくなってしまう。
（うーん。参ったなー）
　薔薇のお三方には、間違いなく賭けを持ちかけた理由を見抜かれている。祥子さまに知られたら、とんでもない目に遭わされそうな理由なのだけれど、こんな噂が流れているって事は、それも含めて祐巳を気に入ったって事なのだろう。それか、単純に面白がっている。紅薔薇さまはともかく、白と黄の薔薇さま辺りは有り得そうだ。
「私が知らない間に、いったい何があったのよ？」
「全部説明するのは面倒だから簡単に説明するけど、噂通りの事があったんだ」
「……」
「いや、マジで。だから、そんなに睨むなってば。せっかく可愛い顔してるのに台無しだよ？」
　ほらほら、と桂さんの頬を突付いてやると、ぷにぷにっと素晴らしい感触が指先に伝わってくる。驚く事に桂さんの頬ってば、志摩子さんや栞ねーさまの胸に匹敵する柔軟さを保有しているのだ。ぷにぷにー。
「ま、詳しくはお昼休みにでも話すよ。ところで、さっきの七不思議の件だけど、あの噂、栞ねーさまが発信源だって知ってた？」
「……私、あの頃から栞さまに振り回されていたのね。何だか、過去の自分が哀れに思えてきたわ」
「大丈夫。今も哀れだから」
「そういう祐巳さんだって、今も振り回されているじゃない」
「桂さんは良いよね。初等部からだもん。私なんて、幼稚舎に入る前からずっと振り回され続けているんだよ？　家も隣だし。もうね、こうやって、何もかも諦めて笑う事しかできないんだよね。あはははははは」
「ごめん、祐巳さん。私はまだまだ幸せなんだって、たった今気が付いたわ」
「良かったね。呪われてしまえ」
　
＊

　昼休み。
「突然ですが、新聞部です」
「福沢祐巳さんをお願いしまーす」
　取材のために一年桃組まで訪ねてきた、上級生と思われる新聞部の生徒二人に、
「祐巳さんならあちらに」
　教室の中を適当に指差しながら答えた祐巳は、桂さんと一緒にお弁当箱片手に教室から出た。
「顔色一つ変えずに嘘を吐ける祐巳さんの将来が心配なんだけど」
「相手は新聞部。まともに断ろうとしても押し切られるだけだって。それに、お昼休みくらいゆっくりしたいでしょ？　って事で、どこで食べる？」
「ミ」
「ミルクホールなんて馬鹿な事言ったら、昼休み中ずっと胸揉んでやるからね」
　祐巳の顔を知っている人たちも使っているから、間違いなく注目の的になる。
「それなら、静さまの所は？」
「駄目。何度か遊びに行ってるから、顔を知られてる。能天気に訪ねようものなら、クラス全員に囲まれる事間違いなし。同じ理由で、栞ねーさまの所も却下」
　おまけに栞ね―さまの場合、祥子さまがクラスメイトだったりする。話題の人物が一箇所に揃うような状態を、自ら作り出してどうする。
「困ったわね」
「うん。本当に困った」
　二人で頭を抱えながら階段を下りていると、下から声をかけられた。
「祐巳さん。こっち」
「おっ、私の嫁の声だ」
　手すりから下を見ると、白い手が手招きしている。
「今日は薔薇の館に行かなくて良いの？」
　尋ねながら手すりから身を乗り出すと、そこには志摩子さんの笑顔があった。
「今日は祐巳さんたちと一緒に食べるからって、断ってきたの」
「だってさ、桂さん。って事は」
　同じように手すりから身を乗り出している桂さんに視線を向ける。
「行き先は、志摩子さんお気に入りのあの場所って事ね」
　以心伝心。さすがは、初等部一年生の頃からの幼馴染。
　ところで、ふと思ったのだけれど。幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられるこの学園には、祐巳のように幼稚舎からずっと通ってる人が多いわけで。幼馴染、量産されているような気がするんだけど。……下手すりゃ、クラス全員幼馴染とか。
「何してるの、置いていくわよ」
「おわっ。置いてかないでー」

　そこは講堂の裏手。銀杏の中に一本だけ桜の木が混ざって生えている、静かで目立たない場所だった。
「そういえば、志摩子さんって中等部からの外部入学だったよね。ここにきて、何か変わったな、って思うような事はあったりしない？」
　何とはなしに尋ねた祐巳の問いに、志摩子さんは真面目に考え始める。
「変わった事……それなら、挨拶があるわ。本を読んでいて、『こんにちは』で違和感を抱くようになったの」
「うんうん。順調に、リリアン色に染まりつつあるようだね」
「リリアン色？」
「うん。そのうち、挨拶の言葉のどれもが『ごきげんよう』じゃないと納得できないようになる」
「馬鹿な話してないで、さっさと食べない？」
「桂さんにしては、良い提案だ。だが、馬鹿な話とはいただけない。私の痛みを思い知れ」
「やんッ！？　ちょっと、何でいきなり胸触るのよ？」
　詰め寄ってくる桂さんに、祐巳は彼女の胸の感触を確認した右手を見つめながら言った。
「成長の余地はまだ残されている。頑張るが良い」
「余計なお世話よっ！」
　桂さんの怒鳴り声に、「ま、私もあんまり変わんないんだけどね」と苦笑いしながら、祐巳はお弁当包みを広げて腰を下ろした。

「という事があって、祥子さまを振った挙句、お手伝いだけじゃなくて賭けまでする事になったわけ」
「はー。それで、あんな噂が流れていたのね」
　朝に約束していた通り、祐巳は桂さんに今回の事を全て話した。薔薇さま方からは箝口令なんて敷かれていないし、隣で話を聞いていた志摩子さんも止めようとはしなかったので、話しても問題はなかったのだと思う。それに桂さんは、こういう事を誰彼構わず言いふらすような人じゃない。
　コップとなっている水筒の蓋に、熱いお茶を注ぎながら二人に視線をやると、桂さんは聞きたかった事が聞けて満足したのか、ご機嫌な様子で大好物のカキフライに齧り付いていて、志摩子さんはお茶を啜りながら銀杏の木を見上げていた。
　その表情は、まるで恋する乙女。ギンナンが大好物という志摩子さんは、ギンナンが落ちてくる日を心待ちにしているのだ。
「あ、志摩子さん見てて思い出した。そういえば、志摩子さんにお願いしたい事があったんだ。ね、ちょっと良い？」
「何かしら？」
　うっとりとした顔で銀杏の木を眺め続ける志摩子さんに、祐巳は声をかけた。
「私の弟が花寺学院に通ってる、ってのは知ってるよね？」
「ええ、前に祐巳さんが言っていたから知っているわ」
　頷き、お茶を啜る、西洋人形風美少女。お茶と西洋人形という組み合わせなのに、志摩子さんだと違和感がないから不思議だ。
「その弟に聞いたんだけど、花寺では小寓寺ってお寺の住職さんを呼んで、講義する事があるらしいんだ」
「ぷ――――――――っ！？！？」
「吹いた……」
「志摩子さんがお茶吹いた……」
　信じられない光景に、呆然となる祐巳と桂さん。
「けほっけほっ……ご、ごめんなさい。私ったら……」
「あ、いや、良いよ。気にしないで。えっと、大丈夫？」
　ポケットからハンカチを取り出して、志摩子さんの口の周りを拭いてあげる。このハンカチは、今この時より福沢家の家宝とする事に決めた。
「ええ、大丈夫よ。それよりも、その小寓寺のご住職がどうかしたのかしら？」
　何とか落ち着いたらしい志摩子さんが尋ねてくる。
「あ、うん。その人の講義がとっても面白いって話なんだけど、志摩子さんのお父さんなんだって？　できれば今度、家にお邪魔させてもらえない？　ウチの祐麒がベタ褒めしてた住職さんのお話を、私も聞いてみたいなーって……」
「――」
　祐巳の顔を見つめる志摩子さんは、ピクリとも動かない。おーい、大丈夫？　と目の前で手を振ってみても、頬を突付いてみても微動だにしない。
　困った祐巳は、顔を横に向けた。
「ねえ、桂さん。志摩子さんが固まった」
「みたいね」
「何で？」
「さあ？」
「……」
「……」
　二人で顔を見合わせて待つ事一分。
「お待ちになって！」
　ようやく志摩子さんが再起動を果たした。
「動いてない」
　一歩たりとも。
「祐巳さんに同じく」
　さっきから座ったままだ。
「どうして私が、父の娘だと分かったの？」
「花寺では有名らしいよ。リリアンに通っている娘さんがいるって。住職さんが、そう話していたそうだけど……って、私何かマズイ事言った？」
　志摩子さんの顔が蒼白になっている事に気付いて、祐巳は慌てた。
「だって、家がお寺なのよ。お寺の娘がカトリックの学校に通っているなんて……そんなの、許されるはずがないでしょう？」
「私としては、栞ねーさまがシスターを目指しているって方が許されないと思う。人格的に。ね、桂さん？」
「栞さまの耳に入ると、とんでもないペナルティーを科せられるのでノーコメント」
　祐巳から顔を逸らしながら答える、根性なしの桂さん。
「でも、意見を言わずに逃げたって事は、桂さんも私と同じように思ってるって事だよね？」
「……ここだけの話、そうかもしれない」
　そっぽを向いたまま、桂さんが小声で肯定した。
「とまあ、私たちはこう思ってるんだけど、ネガティブハートにロックオンされてる志摩子さんは、これじゃ納得できないみたいだね」
　考えを改めるつもりがないらしい志摩子さんの様子に痺れを切らした祐巳は、お弁当箱を置いて立ち上がった。
「この際だから、言わせてもらうね」
　志摩子さんに指を突き付ける。
「志摩子さんが何でそんな事で悩めるのか、私にはちっとも分かんない」
「え？」
「私、志摩子さんの家がお寺だって知っても、へえ、そうだったんだ、くらいにしか思わなかった。シスター志望なのに家がお寺って事で悩んでいるって分かっても、それってそんなに悩む事？　くらいにしか思わなかった。こう言っちゃ何だけど、志摩子さんが糞真面目に悩んでる事って、私にとってはその程度のものでしかないんだよね」
「……」
「で、お寺の娘がカトリックの学校に通っているのは許されない、だっけ？　うん、許されないね。どんなに寛大な神様でも許す事ができないくらい馬鹿な考えだ。勿論、私も許せない」
「――っ」
　祐巳の辛辣な言葉に、志摩子さんの華奢な身体が小さく震える。そんな志摩子さんの肩に手を置いて、祐巳は柔らかく微笑んだ。
「だって、馬鹿な事を考えた志摩子さんを許せるのは、それを考えた志摩子さん自身だから……ごめん、ギブアップ。何とか綺麗に纏めようと頑張ってみたけど、もう限界。いったい何を言ってるのか、自分でも分かんなくなってきちゃった」
「途中までは割と良かったわよ。最後の方は、確かにグダグダだったけど」
　そんな感想を述べつつ、二個目のカキフライに齧り付く桂さん。
「ノリと勢いだけじゃどうにもならない事もあるんだって、今日初めて知ったよ。今までの私の人生、全部否定されたような気分だ……」
　と――。
「祐巳さん」
　大きな大きな溜息を零していた祐巳のスカートの裾を、志摩子さんの白い手が引っ張った。
「私、間違っていたわ」
　志摩子さんは頬を上気させ、潤んだ眼差しで祐巳を見上げている。
　祐巳は、目を白黒させた。
　桂さんは、齧りかけのカキフライをポロリと落とした。
「……どうやら、祐巳さんの想いが通じたみたいね」
「いや、何で通じたのかサッパリ分かんないんだけど」
「私にしか許す事ができない。ええ、そうね、確かにそうだわ。祐巳さんが私に伝えたかった事、確かに受け取ったわ。私自身が神様に――いえ、神になれば良いのね？　そして、自らの罪を全て許してしまえば良い。そういう事なのね？　ああっ、どうしてかしら？　私、今とても清々しい気分なの」
「……どうしよう桂さん。志摩子さんってば、おかしな方向に目覚めちゃったみたい」
「私、今まで何で志摩子さんが祐巳さんと友達なのか分からなかったけど、ようやく理解できた。潜在的な類友だったのね」
「って事は、桂さんも同類って事か」
「なっ！？　そっ、そんな……」
　祐巳に指摘されて桂さんの目が死んだ。もう少し考えてから喋れば良いのに。
「でも、過程はともかく結果もちょっと予想外だったけど、志摩子さんも分かってくれたようだし、最初より状況は良くなったと思いたい――じゃなくて思う、思います、思え！　うん。だから、これにて一件落着。後はもうシラネ(ﾟ⊿ﾟ)」
　額から流れ出る大量の汗を袖で拭いながら、ここに来た時と同じように腰を下ろす。
　ずっと喋っていたためか喉が渇いていたので、水筒の蓋を手に取り、注いであったお茶を口に含んだ祐巳は、
「ぶっほ――――――――ぅっっ！？！？」
　先ほどの志摩子さんよりも激しく吹き出した。
「ちょ、ちょっと、祐巳さんまでどうしたのよ！？」
　自力で茫然自失状態から復活を果たした桂さんが、慌てながら尋ねてくる。
「かっ、カキフライ入ってた！」
　並々と注がれている祐巳のお茶の中には、桂さんが落としたと思われる齧りかけのカキフライが沈んでいたのだった。

　あ、そうそう。志摩子さんの家には、そのうち招待してくれるそうです。今から楽しみです。その時は、ついでなので、志摩子さんの部屋を隅々まで探索しようと思っています。ホンット楽しみです。うふふふふふふ。

＊

　放課後。いつものように音楽室の掃除を終えて、静ねーさまとの世間話を開始しようとしていると、
「ごきげんよう。通りすがりの久保栞よ」
　珍しいお客さんがやって来た。
　その珍しいお客さんである栞ねーさまは、腰まで伸ばしてある長い黒髪を翻しながら祐巳たちの傍に寄ってくると、静ねーさまの隣に並んだ所でピタリと足を止めた。
　何だかやたらとニコニコしている幼馴染に、好奇心から尋ねてみる。
「どうしてここに？」
「通りすがりだから」
　さすがは栞ねーさま。今日も良い感じに意味不明。
　困った祐巳は仕方なく、もう一人の幼馴染であるリリアンの歌姫こと静ね―さまへと視線を移した。
「きっと、祐巳ちゃんに用があるのよ」
　祐巳にもよく分からない栞ねーさまの生態をよく知っている静ねーさまがそう言うのなら、そうなのかもしれない。祐巳は、栞ねーさまへと視線を戻して言った。
「私に何か用――なんて素直に尋ねると思ったら大間違いよ、おばかさぁん」
　どうやら静ねーさまの言った通り、祐巳に用事があったらしい。祐巳の言葉を聞いて、待ってましたとばかりに栞ねーさまが説明を始める。
「以前から伝えていた通り、今日から両親が一泊二日の旅行なので……ば、バカ？　さっき、バカって言った？」
「気のせいじゃない？」
「そ、そうよね。祐巳ちゃんが、私に向かってバカなんて酷い事言うはずがないわよね」
「そうそう、言うはずがないよ」
　白々しく頷いた所で、祐巳は急に寒気を感じた。何事かと周囲を窺ってみると、目を細めて祐巳を見ている静ねーさまと目が合う。
（な、何？）
　本能的な恐怖を感じて怯む祐巳に、静ねーさまは両手を自分の頭の横に持っていくと、その手を横に引いてみせた。
　その一連の動作から、一昨日の静ねーさまの言葉を思い出す。
『嘘ばかり吐く悪い子には、お仕置きしないと』『引っこ抜くわよ？』
「……ヤックデカルチャー」
　トレードマークのツーテールを引っこ抜かれて桂さんに爆笑されている姿を思い浮かべた祐巳は、どうしてかは分からないが、どこかの巨人型異星人の言語で呻いていた。ちなみに、「ヤック」は「何と（いう）」、「デカルチャー」は「恐ろしい（または、信じられない）」という意味だ。
「栞ねーさま！　何か困ってるなら言って。私、全力で力になるからっ！」
「急に優しくなったように思えるのだけれど、何か企んでいる？」
「あはっ、私ってばちっとも信用されてねぇ。まあ良いけどさ。んで、小父さまと小母さまが旅行だからどーしたって？」
　先ほどから停滞気味の本題を進めるため、先を促す。
「ええ、それで、祐巳ちゃんの家に泊めてもらうつもりなのだけれど」
「それも以前から何度も聞いてる。まさか、それを確認するために、わざわざここまで来たの？」
　この暇人め、と余計な一言は付け加えない。一昨日までは自分も帰宅部だったし、何よりも栞ねーさまの隣で目を光らせている静ねーさまが怖いから。
「人の話は最後まで聞いてね。昔から何度も言っているけれど、祐巳ちゃんの悪い癖よ」
「はーい。で、続きは？」
「私、好き嫌いが多いから、夕食は自宅で食べて、それから祐巳ちゃんの所にお邪魔しようと考えていたの。でも五時間目の授業中に、とても重大な問題を思い出してしまったのよ」
「何を思い出したの？」
　栞ねーさまの表情が、かつてないほどに曇る。
「私が料理をすると、なぜか凶悪な生物を創り出してしまう事」
「ああ、祐麒に食べさせたアレか」
　聖女さまである栞ねーさまには傍迷惑な摩訶不思議パワーが備わっていて、料理を作ると地球上に存在しない新しい生命（本当に生きているわけではない）を創り出してしまうのだ。ちなみに、外見はちとアレ（異形の生物にしか見えない料理）だが、一般的に使われる食材しか使っていないので食べる事はできる。ただし、味とお腹が無事だという保証はない。
「じゃあ、夕食もウチで食べれば？　お母さんには、私から伝えておくから」
「良いの？」
「勿論。さっき言ったでしょ。『全力で栞ねーさまの力になりたい』って」
「う……ん。うん、ありがとう。……ありがとう祐巳ちゃんっ」
　祐巳の手を取り、目に涙を浮かべながら感謝の言葉を述べる栞ねーさま。心底自分で作った料理を食べるのが嫌だったらしい。不憫過ぎて祐巳も泣いちゃいそうだ。
「困った時はお互い様。栞ねーさまには、いつもお世話になってるからね」
　お世話している事の方が多いような気がするのだけれど、きっと気のせいだろう。
「ぅ……う、ひぐっ」
　感極まってポロポロと涙を零し始めた栞ねーさまに、「大きな子供だね」と苦笑いしながら近付くと、
「祐巳ちゃーんっ！」
「うっぎゃ――――ッ！　痛い痛い痛いイタイイタイ離してぇ――――っ！」
　いきなり抱き締められて、背骨がギシギシと軋んだ。
「好きだよぅ大好きだよぅ。祥子さんやめて私と姉妹（スール）になろうよぅ」
　益々強くなる栞ねーさまの抱擁。祐巳の背骨がボキッと鳴る。
「ちょっ……息、できな……マジで死…………あ、お祖父ちゃんだー……………………」
　急速に薄れていく意識の中、祐巳は嬉しそうに手招きしている祖父の姿を見た。

　暴走する栞ねーさまの意識を、首筋への一撃で刈り取るという静ねーさまの活躍により一命を取り留めた祐巳は、
「祐巳さん、祐巳さん」
　酷い目に遭った、と音楽室から出た所で声をかけられた。
「あ、蔦子さん。教室の掃除はもう済んだの？」
「ええ。だから、行き違いにならないように急いで来たの。祐巳さん、鞄を持って掃除に来ているみたいだったから」
　音楽室は一年の教室から結構離れているので、いちいち鞄を取りに戻るのが面倒なのだ。それに、ここは昇降口にもクラブハウスにも近いから、鞄を持っていた方が帰宅するにしても部活に行くにしても便利なのである。その事を知っている蔦子さんも、この後部活へ向かうのだろう。祐巳と同じように鞄を持っていた。もっとも、祐巳が向かうのは部活ではなく、薔薇の館なのだが。
「私に何か用？」
「私が写真部に所属しているのは、知っているわよね？」
「うん、有名だからね」
　授業中以外は、ほぼカメラを手放さない。シャッターチャンスを逃した時の悔しさを思うと、そうせざるを得ないのだそうだ。そういえば、いつ撮られていたのだか分からない写真を渡された事がある。その写真は、平凡な自分の顔が三割増くらい可愛らしく写っていたので、お気に入りになっていたりするのだけれど。
「学園祭が近いじゃない？　だから、この所早く出てきて、部活の早朝練習を撮ったりしているの」
　蔦子さんの被写体は、専ら人物だ。細かく言えば、「女子高生」がテーマ。あと、「汗」とか「エロス」もあったような気がする。あまり構え過ぎると良い写真が撮れないという事で、隠し撮りまがいの行為もする危険人物だ。
「覗き見みたいな撮り方、やめた方が良いんじゃない？」
「大丈夫。ボツ写真はネガごと燃やすし、発表する場合は事前に本人の同意を得ているから」
「じゃあ、ボツじゃなくて発表しない場合は？」
「私の秘蔵コレクションの一部となるわね」
「どこがどう大丈夫なのか、ものすっごい疑問なんだけど」
　自分の知らない自分の写真が世に存在するってのは、結構気持ちの悪い事だと思う。まあ、蔦子さんだから悪用はしないと思うけど……しないよね？
「細かい事は気にしない。それよりも、こちらを見てもらえる？」
　蔦子さんはそう言って、二枚の写真を祐巳に向かって差し出した。
「……え？　これって」
　それがどんな写真か理解するまで、祐巳はきっかり三秒の時間を要した。
「一枚は、望遠で撮ったからアップね。でも、もう一枚の方が全身が写っていて、イケナイ雰囲気が出ていて良いと思わない？」
　祐巳はあまりの衝撃に、その写真から目を離せなかった。蔦子さんは、祐巳の大袈裟とも言える反応に満足したように微笑んでいる。
　蔦子さんが、気に入った写真には必ずタイトルを付ける事を知っている祐巳は、「この写真のタイトルは？」と尋ねてみた。
「『躾』よ」
「『躾』？」
　返ってきた答えに、『意外性』とか『人の秘めたる可能性』とか『人格崩壊』とか『胸キュン』じゃないの？　と不思議に思いながら写真を見つめていた祐巳は、ある可能性を思い付き、「ああ、そういう事か」と頷いて、蔦子さんの両肩に手を添えた。
「落ち着いて聞いて欲しいんだけど」
　祐巳の真剣な表情に何かを感じたのか、ゴクリと唾を飲み込む蔦子さん。
「な、何かしら？」
「私が思うに、蔦子さんは見せる写真を間違えているんじゃないかと」
「え？」
　祐巳の指摘に、差し出していた写真を自分に見えるように引っくり返した蔦子さんは、顔色を一瞬で真っ青にした。
　どうやら、祐巳の推測は正しかったらしい。
　おそらくタイマーを使って撮影したのだろう。その写真には、人気のない体育館のステージ上で、普段の知的なイメージからかけ離れた、言葉では説明できないほどに可愛らしいポーズを取っている蔦子さんが写っていた。
「イ゛ィ゛ィ゛ィ゛ィ゛ィ゛ィ゛ェ゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッッ！」
　誰にも見せたくはなかったであろうそれを、思わぬ所で晒してしまったやり切れない気持ちは分からないでもないが、次からはもう少し女性らしい悲鳴を上げてくれるように願いたい。

「んで、結局何を見せたかったの？　まさか、さっきの写真で合ってる、なんて言わないよね？」
　実に眼福な写真だったが、自分の弱みとなってしまうかもしれないものを、わざわざ祐巳に見せたりはしないだろう。馬鹿にされたり、見下されたり、言葉で責められたいのなら別だが。
「そんなわけないでしょ！　こっちよこっち！　こっちを見せたかったの！」
　唾を飛ばしながら否定する蔦子さんは、鞄から幾つかの封筒を取り出すと、その中の一つから二枚の写真を取り出して祐巳に手渡した。
「私と祥子さま？」
「ええ、そうよ」
　それは、祐巳と小笠原祥子さまのツーショット写真。何でも、今朝撮ったものであるらしい。その出来は、写真について素人であるはずの祐巳も、わざわざ見せてきただけの事はある、と思わず唸ってしまうほどのものだった。
「でも、さっきの写真の方が私好みだった」
「お願いだから忘れて。あれは、ちょっとした出来心だったのよ」
　蔦子さんは、ごく稀に無性に自分を撮ってみたくなる事があるそうで、今回のアレもそれが原因だったらしい。誰も来ない事を良い事に撮影枚数を重ね、調子に乗っているうちに、あんな人格崩壊起こしているような可愛らしいポーズを取っていたそうだ。
「若さって恐ろしいわね」
「実際に若いんだから良いじゃん」
　祐巳たちは遊び心溢れる十代。思い出作りの一環だと思えば、あれくらいは十分許容できる範囲のはずだ。たとえそれを見た人たちが、「え？　これマジで蔦子さん？」と一様に目を丸くしたとしても。
「で、話を戻すけど、この写真を私に見せてどうするつもりなの？　プレゼントしてくれる、ってわけじゃないよね？」
　祥子さまとのツーショット写真に視線を落としながら尋ねる。
「実は――」
　蔦子さんは、「今年度最高の一枚」と自ら褒め称えるこの写真を、今度の学園祭でパネルにして展示したいらしく、そのために祐巳と祥子さまの許可を取りに来たそうだ。
「私は構わないけど、祥子さまが許可してくれるかな？」
「それなら大丈夫だと思うわ。噂、聞いたわよ。面白い事になっているみたいね。今の祐巳さんなら、簡単に許可をもらえるんじゃない？」
「それって、私に祥子さま許可をもらって来いって事？」
「そうよ。いくら怖いもの知らずの蔦子さんでも、さすがに山百合会の幹部は恐ろしい。って事で、私よりも怖いもの知らずな祐巳さんに任せる。無事に許可をもらってくれば、その写真は祐巳さんのものよ」
「えー、タダじゃもらえないの？　勝手に撮られた挙句、妙な条件付けられてもなー」
「でも、私が撮らなければその写真は存在しなかったのよ。ね、お願い。ちょっと豪華な記念写真を手に入れるためだと思って。ね？」
「んー、そうだねぇ」
　手にしている写真へと視線を落とす。豪華な記念写真どころか、宝物にしてもおかしくない一品だ。
「仕方がない。良いよ、引き受けた」
　蔦子さんの顔が、ぱあっと輝いた。その顔を見れただけでも、引き受けた甲斐があるってものだ。
「良いの？　本当に？」
「うん。でも、それにはちょっとした問題があるんだよね」
　祐巳は一旦頷いてから、難しい顔をしてみせた。
「問題？」
「祥子さまに許可をもらうのは、蔦子さんも言ってたように難しい事じゃないと思う。でも、その前の段階に問題があるんだ」
「前の段階？」
　大きなヒントをあげたのに皆目見当が付かないらしく、蔦子さんが首を傾げる。
「要するに、私の頭が薔薇の館に辿り着くまでそれを覚えている事ができるのか、って事。私の頭ってば、新しい事を覚えると古い事をすぐに忘れちゃうんだよね」
「……」
　蔦子さんが、首を傾げたまま固まった。
「あと、覚えていても、途中で面倒臭くなって投げ出してしまったりするような事もあるかもしれない」
「それじゃ、駄目じゃないの」
　祐巳がつい余計な事を言ってしまったため、蔦子さんはお怒りのご様子。
「じゃあ、今回に限っては覚えておくし、投げ出したりもしない。約束する」
「信じて良いのね？」
　祐巳は、蔦子さんを安心させるために殊更大きく頷いた。
「約束した以上は守るよ。だから、沈没船に乗った気で待ってて」
「それ、沈んでいるじゃない」
「良いじゃん。それ以上沈む事はないんだから」
「……確かにそうね」
　納得したような、できないような、微妙な表情の蔦子さん。
「目的地に辿り着く事もないけど」
「やっぱり信じられないんだけどっ！？」
「あははっ、ジョーダン冗談。ちゃんと許可もらってくるよ。って事で、期待して待っててね。んじゃ、まったねー」
　祐巳は蔦子さんにヒラヒラと手を振ってから、薔薇の館に向かって駆け出し始めた。

　山百合会のメンバー全員が既に揃っていた会議室へと駆け込んだ祐巳は、部屋の扉を開くなり、
「ごきんげんよー」
　と皆への挨拶もそこそこに、祥子さまの所に急いでこう言った。
「いきなりで悪いんですが、許可をいただきたいんです」
「……あのね、祐巳。あなたは人と話をするに当たって、とても大切な部分を端折っているの」
　頭痛でも感じているのか、祥子さまが額に手をやりながら言う。
「あ、そっか」
　言われてみればその通りなので、祐巳はポンッと手を打った。
「急いでいたんで、つい。端折っちゃダメですよね」
「そうよ」
　祥子さまが頷いた。
「では、改めて」
　他の人たちも興味があるのか、祐巳に注目する。
「いきなりで悪いんですが、『祥子さまの』許可をいただきたいんです」
「あなたは私を馬鹿にしているのかしら？」

　何かね、ほんのちょこーっとからかっただけなのに、すんごい叱られました。ドちくしょう。でも、後でちゃんと理由を話したら快く許可をいただけたので、めでたしめでたしです。

＊

　学校から帰宅した祐巳がベッドに寝転がって漫画を読んでいると、ピンポーンとチャイムの音が聞こえてきた。
（起きるの超メンドー）
　なんて思いながらも起き上がろうとした祐巳だったが、
「はーい」
　と一階から聞こえてきたお母さんの声と玄関に向かっていく足音に、結局起こしかけた身体を元に戻した。
　何となく天井の模様の数を数え始めてから、三分ほど経った頃。トントントン、とリズム良く階段を上がってくる足音が耳に届いてきた。
　それから更に三秒ほど経ってから、いくら祐巳の性格が捻じ曲がっているからと言っても、決して上下に開いたりはしない普通のドアがノックされる。
「開いてるよー」
　祐巳が間延びした声で答えると、ゆっくりとドアが開いた。
「お邪魔するわね」
　という一言と共に部屋に入ってきたのは、お泊りグッズを詰め込んでいるのであろう大きなバッグを担いでいる栞ねーさまだ。
　シンプル且つ動き易い服装が好みという栞ねーさまの今日の服装は、レッドのチェックブラウスチュニックにブルージーンズ。普通に着ているだけなのにファッション誌のモデルのように見えるのは、生まれ持った顔が一級品な上にスタイルも抜群に良いからだろう。
「はろはろ～」
　寝転がったまま手を振る祐巳の隣に、栞ねーさまは腰を下ろした。
「残念だわ。祐巳ちゃんの事だから、私がこちらで夕食をいただきたいという事を、小母さまに伝えるのを忘れているはずだと期待していたのに」
「妙な期待すンな」
　帰宅して一番に伝えたんだから、と言い返しながら祐巳が起き上がると、栞ね―さまは持っていたバッグの中をゴソゴソと探っていた。
「何してんの？」
「忘れないうちに渡しておこうと思って」
　祐巳の質問にそう答えた後、ようやく目的のものを見付けたらしい栞ねーさまが、「はい」と空のお弁当箱を手渡してきた。
　それを受け取りはした祐巳だったが、栞ねーさまの意図が読めずに首を捻る。
「何これ？」
「明日のお弁当、よろしくお願いするわね」
　思わず見惚れてしまう笑顔で、そう言ってくる栞ねーさま。
「どうして私が？」
「料理が得意だから」
「それは理由になってない」
「じゃあ、祐巳ちゃんの作ったお弁当を食べたいから」
「じゃあ？　ふうん。私の手作りのお弁当は、栞ねーさまにとって『じゃあ』で言い換える事ができる程度の価値しかないんだ？」
　頬を膨らませる祐巳に、栞ねーさまが慌てた。
「あ、あ、待って、違うの。祐巳ちゃんの作ったお弁当を食べたいっていうのは、間違いなく本当なの。でも、それを正直に言ったら、祐巳ちゃんの事だから絶対にからかうと思って……」
「まさか。からかったりなんかしないよ。それどころか、私の作るお弁当を楽しみにしてくれているんだって感じられて凄く嬉しい。でも、自分の分だけならまだしも、二人分もお弁当作るのは面倒だからお断りだッ！」
「相変わらず、断り方もその理由も凛々しくて素敵。でも、そう言わずにお願い」
　絶世の美少女と言っても過言ではない栞ねーさまの上目遣い攻撃に、祐巳は「うっ」と怯んだ。
「ね？　祐巳ちゃん」
　ウルウルお目々で祐巳を見上げてくる栞ねーさまは、反則的に可愛い。
「あぅ～」
　当然、美少女に甘い祐巳にそんな栞ね―さまの頼みを断れるはずがなく、祐巳は情けない表情を浮かべると同時に大きく溜息を吐き出しながら項垂れて肩を竦めるという、ややこしい仕草をしてみせた。
「……はあ。分かった分かった、私の負け。作るよ。作りますよ。作れば良いんでしょう？」
「ありがとう。ちょっと上目遣いでお願いしただけで何でも引き受けてくれる便利な祐巳ちゃんが、私はとっても大好きよ」
「ふっ、照れるぜ」
　祐巳は爽やかな笑顔で前髪を掻き上げながら、栞ねーさまのお弁当を日の丸弁当とする事に決めた。

【3417】　彼女の居場所　　（ex　2010-12-22 21:00:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:これ】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　４月２６日（火）　リリアン女学園　武道場　～

「グフッ・・・」　「ウウッ・・・」
　ほぼ同時に２人の生徒から呻き声が漏れる。

　細川可南子の正面にいた生徒二人の鳩尾に長さ３．６ｍもある赤樫製のタンポ槍の先端が食い込んだのだ。

　通常、槍の使い手は、剣を持った相手との一対一の戦闘には非常に有利である。
　そもそもリーチが違いすぎるので、武術の力量が同等であれば勝てる可能性が高い。

　しかし、一対複数の戦いになった場合、槍はその長さがあだとなり非常に不利になる。
　一人の敵に対し先に一撃を叩きこむことができたとしても、その間に別の角度から剣戟が襲い来る。

　その剣戟を躱そうにも一度伸びた槍の穂先をその相手に向けることは不可能に近い。

　このため、槍の使い手が複数人の剣を構えた相手と対する時は、槍の中心を持って薙ぎ払うような回転技を使う事が多い。

　だが、可南子の使う細川流の槍術に突き以外の技は皆無、と言ってもよい。
　もともとが一撃離脱、闇の暗殺術として進化を遂げた細川流に、そもそも薙ぎ払うような技は発達しなかったのだ。

　それでも朴訥に突き技のみで戦闘訓練を続ける可南子。
　突き技に特化した可南子の槍術は今や同方向の二連撃までであればコンマ以下の秒数で行えるまでになっていた。
　しかし、同じ場所にとどまっていての突き技はそこまでが限界。
　ゆえに、可南子は歩舞術を駆使し、二人以上の敵と相対する時は驚異のスピードで駆け続けることになる。

　可南子のスピードに追いつける剣術部門の生徒は一人もいなかった。
　すでに一年生剣術部門のトップとして可南子は武道場に立つ。

（去年の福沢さんは別格だったけど・・・。　一撃離脱の破壊力は支倉さんにも劣らないわ。
　恐ろしい一年生が入ったものね・・・）
　剣術部門の教官である山村先生は可南子の潜在能力の高さに舌を巻いていた。

☆

～　４月２６日（火）　リリアン女学園　闘武場　～

　自身を囲む八つの影。
　静かに正面だけを見つめ、乃梨子は闘武場の中心に立っていた。

　影が静かに回転を始める。　その回転は次第に速くなり、乃梨子の逃げ場を奪っていく。

　ツーっと、その八つの影から二つの影が抜け出し、乃梨子の両足首を刈りに飛んでくる。
　その影を上空に飛びあがって躱す乃梨子に、さらに上空に飛びあがっていた影がかかと落としを落としてくる。
　その蹴りを掌底で受けとめた乃梨子は、瞬時に腕をひねり、片腕だけでアキレス腱を指突で穿つ。

　さらに、上空から落下するスピードを利用し、大きく開脚した両足で周囲を駆け続けていた影を旋風脚で薙ぎ払う。

　たった一度のジャンプで四つの影を動けなくした乃梨子は、残った影を一つずつ掌底打二連撃、ひじ打ち、回し蹴りで床に叩き伏せる。
　そしてたった一つ残った影に向かい正面から突っ込んだ、と思った瞬間、その影の腕をからめ取り、背後から首を絞める。

「ま・・・参った・・・」
　悔しげに呻く同級生をあっさりと解放する乃梨子。

　乃梨子は格闘技部門の武闘訓練で、すでに８人がかりの試練を課せられていた。
　しかし、わずか数秒でその難関をクリアして見せた。

「さすが二条さん。　今年の一年総代は伊達じゃないわね。　もう一年生に敵う人はいないわ」
　格闘技部門の教官、鹿取先生があきれたように声をかける。

　ここにいるのはリリアン中等部で３年間みっちりと格闘訓練を積んできた生徒ばかり。
　その生徒たちが８人がかり、それもしっかりと意思疎通を持つチームとして対戦してなお乃梨子に一蹴されてしまった。

　普通、格闘技部門のトップになる者は溢れんばかりの覇気を纏って戦うものが多い。
　しかし、ただ静かに淡々と対戦相手を倒してゆく乃梨子に、闘武場の空気すら冷徹に凍りつくようだった。

☆

～　４月２６日（火）　リリアン女学園　一年椿組　～

「ひょひょ～いのひょい、っと」
　一年生の魔杖を握り締める手を、優しく後ろから手を沿えて、軽く宙に輪を描く祐巳。

　ぽんっと、小さな音がして杖先に真紅の薔薇が生み出される。

「うわ～。素敵です、祐巳さま！」
「えへへ、綺麗でしょ～。　わたし、この魔法大好きなのよ。　ほら、もう一度ね。　『オーキデウス！』」
　今度は、純白の薔薇が。

　魔法を行った生徒と祐巳の二人を囲むように見守っていた生徒たちから歓声が上がる。

　一年椿組では、剣術などの体育系実技を選択せず、純粋な魔法を身につけよう、とする生徒たちが集まっている。
　リリアン女学園では魔法使いの比率が高く、生徒数の半数以上も居るため、各学年各クラスごとに実技指導が行われるのだ。

　攻撃呪文を選択したい、という生徒も多いが、攻撃呪文を学ぶことが出来るのはこの中で教師から推薦を受けた一部の者のみ。
　それも、２学期以降でなければ学ぶことが出来ない。
　このため、一年生の一学期は攻撃呪文以外の魔法を学ぶことになっている。

　授業である以上、リリアンの教師が魔法教官として生徒を指導するのであるが、今、一年椿組で教鞭をとっているのはなぜかロサ・キネンシス・アンブゥトンである福沢祐巳。

　この時間、２年生で剣術部門のトップである祐巳は本来であれば戦闘訓練を行っているべき時間である。
　しかし、すでに教師からも　『福沢さんに教えるべきことは何もない』　と言われ、たまたま一年椿組の指導担当だった四谷先生が休暇をとったために、学園長シスター上村から是非に、と祐巳が一年生の指導を行うことになったのだ。

　祐巳は、小学生にして攻撃呪文以外の魔法をすべて祥子を通じて小笠原清子から授けられていた。
　同年代の祐巳が一年生を指導することは、一年生にとっても良い刺激になるのではないか、とシスター上村は考えたのだ。

「じゃ、今度はこの薔薇を大きくしてみようか。　いい？　慎重に薔薇のイメージを膨らませて～。
　杖を優雅に躍らせて～。　る～らら～。　『エンゴージオ！』」

　祐巳に手を添えられた生徒が杖先を薔薇の花に触れさせると、むくむくと薔薇が大きくなり始める。

「うわわわ！　すごい！　どんどん大きくなります！　祐巳さま！」
「あはは、ちょっと大きすぎだね～。　じゃ、戻そうか。　今度は杖先を下にして～。　『レデュシオ！』」

　人の身長ほどまでに大きくなっていた薔薇が元の大きさに戻ってゆく。
　鮮やかな魔法にまたしても一年生たちから歓声が上がる。

　しかし、その様子をしばし覚めた目で見ていたのは、松平瞳子。

　中等部の頃から様々な魔法を習いはじめ、すでに医療呪文を身につけている瞳子にとって、祐巳の行っている魔法は子供だまし、としか思えない。
　・・・　たしかに鮮やかな手並みである、と言うことは認めるものの。

　瞳子にとってみれば、リリアンの魔法使い、といえばただ一人尊敬する小笠原祥子。
　当代随一、と言われる小笠原清子の一人娘にして、”爆炎の淑女”　の通り名を持つ存在。　しかも、清子からはすでに自分を超えた、と言わせているのだ。
　つまり、今現在、世界最高の魔法使いである、と言ってもいい存在が小笠原祥子なのである。

　瞳子がリリアンで学びたい魔法はこんな子供だましの魔法ではない。
　危険にさらされた人を守り抜く呪文、怪我をした人を癒すことの出来る医療呪文、魔物を叩き伏せる強力な攻撃呪文を学びたいのだ。

　それがなんだ？　一年生にキャーキャー言われてにこにこ笑って、役にも立たない呪文を使ってヘラヘラしているこの人は。

　気にしないように、と無視を決め付けようとも思っていたが、だんだんイライラが募ってきた。

「こんな魔法も綺麗だよ～」　と、今度は別の生徒の杖先からバルーンを膨らませて教室に浮かせている祐巳を見てついに切れてしまった。

「祐巳さま！　なにヘラヘラと役にも立たない呪文ばっかりしてるんですかっ！　瞳子たちはちゃんとした魔法を学びたいと思っていますのよ！」
　ダンッ！　と机を叩いて立ち上がる瞳子。

「あれ？　瞳子ちゃんは、この呪文好きじゃないの？　綺麗なのに～。　ほら　『オーキデウス・ブーケット！』」
　今度は、薔薇を花束にして瞳子に差し出す祐巳。

「ですから！　こんな役に立たない呪文をみなさまに披露してなにをいい気になってるんですか？！　ほんっとにお目出度い！」

　一度怒鳴ってしまっては後に引けない。　怒り狂う瞳子を前にして、祐巳はちょっと困ったように頬を掻く。

「瞳子ちゃん、どんな魔法でも役に立たない、ってことはないんだよ？
　薔薇の花を愛でる心、　大事に扱おうとする心はとっても素敵なことなんだ。
　ほら、この花束を見てご覧？　しっかり咲いているでしょう？　この花にも大事な命があるんだよ。
　それをみんなにもわかって欲しいの。　わたしたちは確かに魔法を使うことが出来る。
　でも、その魔法を間違った使い方をしてしまうと、弱い生き物は魔法に負けちゃう。
　それはね、わたしがこれまで学んだ上で、一番大事なことなの。　わかってくれないかなぁ？」

「う・・・。　それはそうかもしれないですが・・・。　瞳子が学びたい魔法はこんなものではないんですっ！」

「どんな魔法でも基本は同じなんだよ？　あとはその魔法を自分の一部にしていけるかどうか、なの」

　祐巳は、瞳子を諭すように言うと、「みんな席について」　と言いながら教壇に立つ。

「瞳子ちゃんも言っているように、ちょっと脱線しちゃった。　こめんね。
　では、さっきの魔法を解説します。　どんな魔法も基本は一緒だからね。
　魔法はね、魔導式の構築、演算、展開の順で行うことになるの。
　魔法を使うときは、自分の持つイメージが大事なんだよ。
　『オーキデウス』は、綺麗な花を生み出す呪文です。
　みんな目を閉じてみて。　そして自分の好きな花をイメージしてください。
　そして、その花に話しかけるの。　『わたしのそばで綺麗に咲いてくれる？』って。
　あなたが優しい心で話かけたら、きっと花のほうからあなたに答えてくれるわ。
　そのときに詠唱を始めるの。
　『花の精霊よ、麗しきその姿を現せ。　その化身たる薔薇の花に芳しき夢の物語を伝えよ』
　ほら、詠唱に乗って自然に魔導式が構築されていくでしょう。
　そして演算。　この場に薔薇の紋章の魔法陣を展開するイメージを持つのよ。
　魔力に命を。　ここで杖を魔法陣に会わせて杖を振るの。　そして呪文！　『オーキデウス！』　ほら、ね！！」

　祐巳の歌うような声が一年生の間を包み込む。　いつしかその声に導かれるように魔導式を展開していた一年生たちの前に、様々な色の薔薇が。

「わー！　わたしにもできた！」
「祐巳さま、わたしの薔薇も見てください！　こんなに綺麗に咲きました！」
「祐巳さま、こんな魔法の使い方、始めて見ました！　魔法ってほんとに素敵なんですね！」

　クラス中の生徒が総立ちで歓声を上げる。
　最初、祐巳に突っかかっていた瞳子でさえ、目の前で同級生たちが一斉に薔薇の花を出現させたことに驚いていた。
　無から有を生み出す魔法。　しかも生きた花を生み出す魔法は決して易しい呪文ではないのだ。

「祐巳さま・・・。　こんな魔導式の構築の仕方は見たことがありません。
　魔導式はこんな構築の仕方をする、なんて瞳子は教えていただいていません。　いったい今の詠唱は何なんですの？」

「ん～。　何か、って言われても困るんだけどな。　魔法って言うのは素敵なものなんだ。
　だから、魔法を使う私自身が魔法を大事にしてあげないと、魔導式なんて構築できないでしょう？
　魔法を大事にしていれば、自然に詠唱が生まれてくるものなのよ。　いまの詠唱はわたしのオリジナルだけど、詠唱の言葉が問題ではないの。
　自分自身が大事にしたイメージを言葉に乗せること。　そうすれば自然に魔導式を構築することができるの。あとは演算をして展開をすれば魔法は使えるようになるわ」

「そう・・・ですか。　そんなふうに魔法を教えてくださった方は誰もいませんでした。
　瞳子の学び方は間違っていたんでしょうか？」

「ううん。　瞳子ちゃんは自分では気づいていないかもしれないけれど、ちゃんと魔法を愛してくれているわ。
　それは見てればわかるもの。　瞳子ちゃんが魔法を使うとき、傍に居る精霊たちも楽しそうにしてるんだよ。
　もしかして知らなかったの？」

「えっ！　わたしの周りに精霊が？」

「うん。　瞳子ちゃん、精霊に愛されてるのね。　よくわかるよ。その精霊は”ウィスプ”。　光と癒しの力があるわ。　わたしの”エアリアル”と仲がよさそうよ」

「わかりました・・・。　祐巳さま。　誤解してしまい申し訳ありませんでした。　これからご指導よろしくお願いいたしますわ」

「うん！　よかった～。　瞳子ちゃん、しっかりしてるから助かるよ！　またわたしが脱線しそうになったら止めてね？」

「もう、しかたないですわね。　わかりました。　祐巳さまの手綱はしっかりと瞳子が握ってさし上げますわ」

「うわ・・・。　瞳子ちゃん、ひどい。　わたし馬じゃないんだから～」
　ジト目で瞳子を見つめる祐巳に、あわてふためく瞳子。

　途中、険悪な雰囲気になりかけた一年椿組であったが、結局最後は祐巳のペースに巻き込まれてしまう。

「え～っと、攻撃呪文を教えることは許されていないんだけど、防御呪文はＯＫだったっけ？」
　と、祐巳が思案顔になる。

　実は、攻撃呪文よりも防御呪文の方がレベルがはるかに高い。
　このため、リリアンでは特に禁止はしていないが一年生の１学期レベルで身につくような呪文でもない。

「まぁいいや。　じゃ瞳子ちゃん、杖を構えてみて。　わたしが手を添えるからそのままイメージを膨らませてね。
　あなたの一番大事に思うものを思い浮かべて、それを絶対に守りぬきたい、という気持ちを込めるの。
　いい？　『わが魔力を糧とし、愛しきものを守り抜かん。我は完全なる守護の障壁を顕現するものなり』
　ほら、ここで杖を大きく振り上げて・・・『セーフティ・ワールド！』」

　杖を握った瞳子の覇気が膨れ上がる。　それを支える祐巳の手にも力が入る。
　二人の姿に神々しいまでの気が充ちあふれ、杖先から絶対防御を誇る『セーフティ・ワールド』の虹色で半透明の障壁が出現する。

「すごい・・・」　息をのむ一年椿組、魔法クラスの生徒達。

「こ・・・、これは・・・」　瞳子のただでさえ大きな瞳がまんまるに見開かれる。

「うん。これは絶対防御呪文。　自分の愛するものを守りたい、と言う意思が生み出すもの。
　瞳子ちゃんの心の美しさがこの魔法で見てとれるわ。　ねぇ、みんな！　とっても綺麗でしょう？」

「瞳子さん、すごい！」　「綺麗だわ！」
　クラス全員が立ち上がり瞳子に拍手を送る。

「ではみなさん、魔導式の構築の仕方は今の感覚を研ぎ澄ますこと。
　あとは、演算を解く力をつければ展開まではすぐよ。
　まぁ、演算のスピードアップは修業を積むしかないんだけどね。
　これだけは教えることができないから。　何度も演算を繰り返して出来るだけ早く展開まで持っていくこと、ね」

「「「わかりました！！」」」

　この日を境に、一年椿組の魔術クラスが学年トップに躍り出たのは当然の結果だったのかもしれない。

☆★☆★☆★☆

～　４月２８日（木）放課後　リリアン女学園　薔薇の館　～

「では、明日からゴールデンウィークですが、みなさん連休明けにはマリア祭と新入生歓迎会がありますので、準備をお願いします。
　それと、祐巳。　マリア祭の日には白いワンピースと赤いリボンを忘れないでね」
「はい！　・・・ええぇ？！　お姉さま、どうしてワンピースなんですか？」
「決まってるじゃない。　その方が映えるからよ。　先日、私に相談もなしに大事なことを決めた罰よ。　あきらめなさい」
「ううぅ・・・。　そんなぁ」
「では、次の議題です。　新入生歓迎課の後、クラブ紹介を行いますが・・・」
　
　頭を抱えて呻く祐巳を微笑ましく思いながら祥子は議事を進行していく。

　薔薇の館では、連休明けの行事について、最終の会議が開かれていた。
　今日は、一年生たちは早くに帰している。
　薔薇様３人とブゥトンの２人の５人での会議である。

　明日、４月２９日から５月８日までの長期休暇を控え、穏やかな時間が過ぎていた。

　会議が一段落した頃、祐巳と由乃が並んで流しに立つ。

　その姿を見ながら、令は、
「ほんとに、この２週間、乃梨子ちゃんと可南子ちゃんが助っ人で来てくれて助かったよ。
　瞳子ちゃんも、けっこう来てくれたしね。　一年生三人が来てくれたおかげで結構準備、余裕で済んだわね」
　と、祥子に話しかける。

「そうね。　あぁ、ありがとう祐巳。　ん～いい香りね。　オレンジ・ペコーかしら？」
　薔薇様３人に紅茶を配り終えた祐巳に微笑みかける祥子。

「はい！　蓉子さまがお気に入りだった紅茶だったので。　お姉さまもお好きかと思って」
　いつもながら祥子から褒められただけでニコニコ顔になる祐巳。

「えぇ。もちろん大好きよ」　と、答えながら、祥子は志摩子を振り返る。

「ところで志摩子、そろそろロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンを正式に薔薇の館に迎え入れてもいい頃だわね？」

「ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン？　誰のことですか？」　と、不思議そうに答える志摩子。

「乃梨子ちゃんに決まってるじゃない」　さも当然、とばかりに令は呟き紅茶を一口、口に含む。

「あの・・・。　乃梨子はわたしの妹と言うわけではないんですけど」　これまた当然、とばかりに志摩子は答える。

　ブッ、と紅茶の水芸を披露してしまう令。
「う・・・嘘？！　じゃ、じゃぁ、ロザリオは？」

「渡していません」
　そう答える志摩子の右手首には、確かに聖から授けられたロザリオが覗いている。
　
　令の水芸の直撃を受けた祥子は白いレースのハンカチで顔を拭きながら、
「乃梨子ちゃんが手伝いに来始めてから半月もたっているというのに・・・。　なにぐずぐずやっているの？」
　と、不審そうに問いかける。

「乃梨子を正式に仲間に加えることをお望みですか？」

「山百合会を磐石にするために、一日も早いロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの誕生が待たれているのだから」
「強制するわけじゃないけど、それが伝統だからね」

　志摩子の問いに、祥子と令がそれぞれ答えをつなげる。

　ふっ、と俯いてしまった志摩子の顔を祐巳は心配そうに覗き込む。

「あ、あの、志摩子さん？　乃梨子ちゃんが志摩子さんのことを大好きだ、っていうのは見てればわかるよ？
　いじらしいくらいに志摩子さんの役に立ちたい、って思っていることが伝わってくるもの。
　志摩子さんも乃梨子ちゃんのことが気にいっているんでしょう？　何も問題ないじゃない」

「そうそう。　マリア祭が終わった後にでも、ムードたっぷりなところに呼び出してスールの申込みをしたら？
　・・・いいなぁ。　そういうの。　わたしなんて・・・」
　と、令に一瞥をくれながら、
「熱出して寝ているときに令ちゃんが　『由乃、これ』　って。　たったそれだけよ！　ムードも何も無かったんだから！！」

「よ、由乃さん！　お、落ち着いて・・・ね！」

　志摩子を炊きつけていたはずが、なぜか令に対して怒りの炎を燃え上がらせ始めた由乃を祐巳が必死で鎮火する。

　すると、怒りの炎が今度は祐巳を包み込む。

「祐巳さんも祐巳さんよ！　なぁに？！　あれ！　可南子ちゃんは最初から祐巳さんべったりだし！　一昨日からは瞳子ちゃんまで　『祐巳さま、祐巳さま』、って！　
　いっぺんに新入生二人に二股かけて！　どっちを妹にするのよ！
　昨日なんて瞳子ちゃんが、『祐巳さま』　って言う度に可南子ちゃんからバッチバチ覇気が飛んできてウザいったらなかったんだからね！
　さっさと、どっちか妹にしなさいよ！　とんだとばっちりだわ！」

　いや、とばっちりを受けてるのはこっちですけど・・・、言いたくても言えず、祐巳は目を白黒していた。

「まぁまぁ、由乃、落ち着きなさ　「令ちゃんは黙ってて！！」　・・・はい・・・」

　なだめようとして、逆に撃墜される令。

「いいかげんにしなさい！」　と、ついに祥子から雷が落ちる。

「でもっ！」　と、いい募る由乃を黙らせるように祥子が祐巳に問いかける。

「わたくしも気になっていたわ。　で、どうなの？　祐巳。　どちらかをスールにする気、あるの？ないの？」

「スール、ですかぁ」
　
（おかしい・・・。　志摩子さんと乃梨子ちゃんの姉妹成立の話だったはずなのに、なぜかわたしの話しになってしまっている・・・）

　あまりの困惑にくるくると百面相のように表情を変える祐巳を見ていると、由乃も祥子も怒りが消えていくようだった。

「まぁいいわ。　まだマリア祭前だものね。　でもそろそろ考えておかないと、マリア祭後はスール成立のピークなのよ？
　大事な一年生が居るのなら、早めに私たちに紹介してほしいわね。
　もちろん、今お手伝いに来てくれている３人も最有力候補だしね」

「「「わかりました」」」
　祥子の言葉に、志摩子、祐巳、由乃の３人は頷く。

　祥子は、最後に３人に逃げ場を与えてくれた。

　けして無理をさせる気はない、と。　そして、今気になっている三人とも、薔薇の館の住人となることに何不足無い相応しい資質を持っている、と言っているのだ。

☆

「ねぇ、祐巳さん、連休の間はどこかに行くの？」
　会議が終了し、そろそろ解散、という時間になって由乃が祐巳に尋ねる。

「うん、明日お姉さまと一緒に京都に行く予定。　春休みにお母さんとお父さんに会ったけど、それから行ってないから。
　ふっふっふっ～。　お姉さまの家の自家用ジェットで飛ぶんだよ」
「祐巳、明日は８時までにはうちに来ておいてね。　空港まで一緒に行きましょう」
「はい！」

　小笠原魔法魔術研究所の京都新研究所の竣工が迫っていた。
　小笠原融は、その研究所の建築責任者である祐巳の父親、福沢祐一郎のもとに行くスケジュールを組んでおり、それに祥子と祐巳も同行するのだ。

「いいなぁ。　じゃ連休中はずっとロサ・キネンシスと一緒なの？」
「ううん。　一緒なのは２日だけ。　そのあとお姉さまは融小父様とロンドンに行くの。
　リリアン女子大とケンブリッジ大学が姉妹校の締結をしたでしょう？
　お姉さまはケンブリッジ大学で魔法の講演会にゲストで呼ばれてるの。　かっこいいでしょ～」
「すごい！　ロサ・キネンシス、ついに世界デビューですね！？」
「うふふ、そんなたいそうなものじゃないわ。　昨年、イギリスの魔法・魔術騎士団にもいろいろとご助力をいただいたから、返礼みたいなものよ。　それよりも、蓉子様に久しぶりに会えるのが楽しみね」

　祐巳の姉自慢は今に始まったことではないが、祥子が海外で活躍を始める、と聞いて由乃は驚きを隠せなかった。

「紅薔薇姉妹はすごいなぁ・・・。　蓉子様は特別招待留学生でケンブリッジに留学中だし、祥子様は海外講演会デビュー。
　それなのに、うちのデコときたら、まともに大学にも通わず研究所に入り浸り、って言うじゃない。
　令ちゃんもなんかしなさいよ！」
「無茶言わないでよ。　それにお姉さまは、異空間ゲート解析チームのサブ・リーダーだって話だよ？　それってすごいんじゃないの？」
「華やかさが足りない、って言ってるの！　しかたない。　こうなったらわたしがアイドルデビューでもするしかないわね」
「よ・・・、由乃さん、アイドルって・・・。　本気なの？」
「ふふふ～ん。　わたしがその気になったらアイドルデビューなんて簡単よ！　新人賞も総なめにするわね」
「由乃・・・。　リリアンはアルバイト禁止だから・・・、ね。　そんなに祐巳ちゃんをからかわないでよ」

　暴走する由乃と、それに巻き込まれてオロオロする祐巳、暴走特急を止めるべき立場なのに常に弾き飛ばされる令。
　最近は一年生たちの手前、何とかブレーキの掛かっていた由乃であるが、今日はかつての大暴走が復活。　３月までのような薔薇の館の光景に、祥子と志摩子は　（またか・・・）　と諦めにも似た視線を送る。

　今、ロンドン郊外のケンブリッジ大学は、昨年東京で起きた魔界ピラミッド事件で活躍をした水野蓉子を特別招待留学生として招いている。
　蓉子の類まれな戦闘能力に加え、情報分析力・戦略構築力は、海外の魔法・魔術騎士団にとって是非とも学びたい、吸収したい、と思わせるほどのものだった。
　このため、各国の大学の招致合戦があったのだが、リリアン女子大と姉妹校の締結をしたケンブリッジ大学がその権利を得たのだ。
　ただし、EU各国の有力な大学にもしょっちゅう招かれることになるそうだ。

　EUに加盟する国々で作る欧州魔法魔術協会は、３月末に渡欧した蓉子に、一本の名剣を授与した。
　それは、魔界ピラミッド事件を解決した薔薇十字所有者であるリリアンの戦女神全員を対象とした賞であるが、薔薇十字所有者の全員の賛同により、蓉子個人に贈られるものになった剣だった。

　その剣の名を　『アルカディア』　という。

　薔薇十字所有者は、高校卒業にあたり、妖精王に薔薇十字を返却する。
　それは、次代に続く　”リリアンの戦女神”　に託されるもの。
　山百合会のメンバーで行う、　『薔薇様を送る会』　のあと、３人の薔薇様方は、妖精界を訪れ妖精王主催の夜会に招待される慣わしになっていた。
　２年間、苦楽をともにした　『インヴィンシブル』　を妖精王に返した蓉子。
　蓉子は、「うふふ、これで少しは肩の荷を下ろせたわ」　と言っていたのだが、やはり蓉子には剣がよく似合う。

　現代最強を誇る剣士に、当代に存在する名剣のうちの一振りが贈られることになったのは運命によるめぐり合わせ、なのかもしれない。

　『アルカディア』　は、その素材は雌鹿の角であるという。
　はるか古代、神話の時代には雌の鹿の中にも角を持ったものがいた。
　その角から削りだされし史上最強の剣の一つ。　それが　『アルカディア』　であった。

　金属ではないその素材は、しかし金属を越える強度を持ち、切っ先鋭く日本刀を超える切り味を持つと言う。

「ほんの三日間だけど、蓉子さまと二人で、魔法と剣の模範試合やシミュレーションなどを行う予定なの。
　今回の渡欧は、お父様のビジネス界での社交がメインだから、わたくしはけっこう暇なのよ。
　ほんとうは、祐巳にも来てもらいたいと思ったのだけど、お母様から止められちゃったわ」

　ほんとうに残念そうに呟く祥子に、祐巳は、
「すみません、お姉さま。　めったに親孝行できないので今回はお母さんたちと京都を楽しみますね」
　と、すまなそうに答える。

「いいえ、いいのよ。　祐巳にもたまにはみき小母様たちと過ごさせないと、こちらが恐縮してしまうわ。
　・・・。　そろそろ下校時間ね。　ではみなさん、良い休暇をすごしてくださいね」

「祥子も無理しないでね。　連休明け、行事が多いんだから」

「うふふ。　わかっているわ。　ではみなさん、ごきげんよう」
「「「ごきげんよう！」」」

　連休前の最後の会合が終わり、解散する薔薇十字所有者一同。

　しかし、その中で志摩子だけは浮かない顔をしていた。

　明日からの連休期間中は、祐巳が京都に行くため、志摩子は小寓寺に帰ることになっていた。

（祐巳さんとの同居生活をしながら、乃梨子を妹に迎える・・・。　そんなことがわたしにできるのかしら・・・。
　この気持ち、どう整理すればいいの？）

　志摩子は、祐巳の　”守護剣士”　となるべく修行に励んだ一年間を思い出す。
（妹を持ってしまったわたしが、祐巳さんの　”守護剣士”　で居続けることができるのかしら？　聖さまとはスールになったけれど、乃梨子は違う。　わたしが聖さまと乃梨子に求めるものが違うように・・・。　わたしはどうすればいいの？）

　乃梨子のことは好きだ。　大事に思う気持ちは一グラムも減ってはいない。　妹にしたところで、その気持ちは変わらないだろう。

（マリア祭までに、結論を出す・・・。　そうしないとこのまま不自然な状況を続けることになる・・・。　でも、わたしは彼女の居場所になれるの？）

　誰にも言えない気持ちを押し隠し、志摩子はメンバーの最後に薔薇の館を後にした。

【3418】　この思いを永遠に　　（ex　2010-12-24 23:59:59）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:これ】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　４月２９日（金）　千葉のとある隠里　～

　ゴールデン・ウィークを利用して千葉に帰っていた乃梨子に、隠里の長から招集が掛かる。
　乃梨子がリリアン女学園に入学して１ヶ月、リリアン女学園とリリアンの戦女神の実力について報告を求められることになっていた。

「乃梨子よ。　リリアンの生活には慣れたか？」
「はい。　さすがにお嬢様の感覚にはついていけないところもありますが・・・。
　ひととおり、”リリアンの常識”を身につけたと思います。　既に報告が入っていると思いますが、リリアンで一度だけ魔界の者との戦闘がありました。
　その一部始終もこの眼で見てきました。」

　乃梨子の目の前に居るのは、５０代後半の男。　一昨年前までSPとして皇室の警備に当たってきた眼光鋭い男である。

「お前の眼から見て、リリアンの実力はどれくらいなのだ？」
「いま、一年生の体術部門に所属していますが、普通の生徒であれば問題なくわたしのほうが上です。
　連休前には８人掛かりもこなしてきました。　ただ、２，３年生の実力はまだはっきりとはわかりません。
　魔術師クラスの２，３年生は、わたしが見たこともない魔法を使っていました」

「ふむ・・・。　たしかに同学年相手なら乃梨子のほうが上だろうな・・・。　問題は２，３年生の実力の把握に掛かっているか。
　ところで、”リリアンの戦女神”　の実力は？」

「はっきり言って計り知れません。　リリアンの薔薇十字所有者は今現在５人居ます。
　すべて恐ろしいまでの覇気を持っているようです。　特に実際に戦うのを見た２年生の二人はわたしの動きをはるかに凌駕しています。
　おそらく、残り３人もその二人と同等程度の腕前だと思われます。
　・・・。　はっきり言います。　この隠里すべての戦力を動員しても、たった一人の薔薇十字所有者に勝てないでしょう」

「なにっ？！　そこまですごいのか・・・。　しかし、一般生徒と薔薇十字所有者のあいだに、どうしてそこまで差があるのだ？」
「いえ、差があるかどうかすらわかりません。　薔薇十字所有者はすべて２年生以上です。
　リリアンの２年生以上の者たちが、どこまで実力があるのか、まったくわからない以上、差がある、と決め付けるのは早すぎる、と思っています」
「つまり、たった一年でリリアンの生徒は”化ける”、とでも言うのか？」
「その可能性は高い、と思っています。　まだまだリリアンには謎が多すぎます」

「その謎を解明するあては見つけたのか？」
「はい・・・。　リリアンの生徒会に、いまお手伝いとして入り込んでいます。
　生徒会のメンバー５人全員が薔薇十字所有者なのです。　このうちの一人と、かなり親しくなりました。
　あと一押しすれば、正式なメンバーに迎え入れられるのではないかと思います。
　生徒会に入り込めば、おそらく、時間をかけずリリアンの秘密を把握できるのではないか、と考えています」

「ふむ・・・。　乃梨子、まだ報告できないことでもあるのか？　珍しく悩みが顔に出ているぞ」
「あ・・・。　いえ、申し訳ありません。　次の時にはより具体的な報告が出来るかと思います」

「うむ。　期待しているぞ。　われわれは別にリリアンと敵対しよう、と思っているわけではない。
　リリアンの実力を知り、われわれの向上に繋がれば良い、と思っているのだ。
　ただ、忍者組織の存在は世間に知られてはならぬ。　それがわかっておりさえすればよい。　ではご苦労だった」

　乃梨子はやけに胸の奥が痛むことを感じていた。

（志摩子さん・・・。　騙し続けているわたしを許して。　でも志摩子さんを思う気持ちは本物だよ・・・）

　乃梨子の苦悩も深い。　じっと目を瞑ると、暖かな微笑をくれる志摩子の姿が浮かぶ。
（志摩子さんの妹になりたい・・・。　でもそれは任務からじゃないと言えるの？）

　隠里の長の前を辞し、久しぶりに自宅に帰る途中、乃梨子はただ一筋に志摩子のことを考えていた。

☆★☆★☆★☆

～　４月２９日（金）　小笠原邸　～

「ごきげんよう、お姉さま。　ちょっと早かったですか？」
　
　小笠原家の玄関、約束の８時よりも３０分前に祐巳は小笠原家に到着していた。
　久しぶりに両親に会えること、祥子と一緒に旅行できることで祐巳のテンションは昨夜から上がりっぱなしだったのだ。

　ちょうど朝食を終え身支度にかかっていた祥子は、自室に祐巳を迎え入れる。　そして、
「いいえ、いいのよ。　待ちきれなかったのね？」　とにこやかに微笑んだ。

　と、祐巳の後ろから声をかける少女が一人。
「祐巳さま、ごきげんよう。　随分早いですわね」

「瞳子ちゃん！？　どうしてここに？」
「祥子お姉さまが京都からイギリスに行くと聞きましたので。　瞳子も京都までご一緒に、とお願いいたしましたの」
「そうなんだ・・・。　瞳子ちゃん、よろしくね」
「実は、京都新研究所は医療機関も併設することになっているの。　それで松平先生も同行するのよ。
　瞳子ちゃんは、松平先生のお手伝いもすることになっているわ」

　松平先生＝”丘の上の松平病院”の院長にして日本最高の魔術医師。
　瞳子の祖父に当たる人物で、福沢祐一郎、みき夫妻の看護を行ってくれた人物である。
　今回、建築途中の京都新研究所・医療部門の外部顧問に就任することが内定している。

「そっか・・・。　瞳子ちゃんにはお仕事があるのね？　一緒に京都見物に行きたかったなぁ」
「え？　えっ、ええ。　祐巳さまがどうしても、とおっしゃるのなら最初の２日目まではお付き合いしてもかまいませんわ」
「本当？！　やった！　じゃ、一緒にお寺周りとかも出来るね！　お姉さま、よろしいですか？」
「もちろんよ。　では今日、明日は３人で京都観光に出かけましょうか」
「はい！」

　祥子の目の前には、キラキラと目を輝かせている祐巳と、少し頬を染めた瞳子。

「ねぇねぇ、瞳子ちゃん、初夏の京都ってわたし初めてなの。　どんなところかなぁ？」
「さ、さぁ、瞳子も初めてなのでよくわかりませんわ」
「素敵なところがいっぱいあるといいなぁ。　楽しみだねっ！」
「ちょ、ちょっと、祐巳さま、そんなに手を振り回さないでくださいまし！」

　さっきから瞳子の手を握り締めてぶんぶん振り回す祐巳。

「あらあら、何時の間に二人は仲良くなったのかしら？」　ちょっと焼きもちを焼いてみせる祥子。

「へっ？　え～何時からだっけ？」
「仲良く、だなんて！　ふ、普通ですっ！　祐巳さまが勝手にわたしの手を掴んでいるだけで・・・」
「あ、ごめんね、瞳子ちゃん。　わたしすっかり舞い上がっちゃって・・・。　手を握られるの、嫌だった？」
「い、いえその・・・。　嫌というわけではないですっ！　ただもう少し落ち着いてくださいませ！」

　きょとん、としながら祥子と瞳子を交互に見つめる祐巳。
（もう・・・。またこの方のペースに巻き込まれてしまいましたわ・・・）　と、少し悔しそうな瞳子。
（ほんとうに、何時の間に瞳子ちゃんと仲良くなったのかしら？）　と、不審そうな祥子。

「お嬢様、お車の準備が出来ました。　旦那様と松平先生もお待ちです」
　と、声が掛かる。

「松井さん！」　と、嬉しそうな祐巳。
「いらっしゃいませ、祐巳お嬢様。　本日は空港まで運転手を勤めさせていただきます」

「こちらこそよろしくお願いいたします。　松井さんの運転なら安心ね！　お姉さま、瞳子ちゃん、急ぎましょ～」

「うふふ。　祐巳が来ると急に賑やかになるわね」
　祐巳と松井に先導されながら、祥子は自室を後にした。

（この誰にも柔らかい微笑を絶やさない祐巳さま・・・。　みんなが惹きつけられるはずですわね・・・）
　瞳子も、祥子の後に続いて、玄関に急ぐのだった。

☆★☆★☆★☆

～　４月３０日（土）　小笠原研究所　～

　あいかわらず、鳥居江利子は研究所の自分に割り当てられた部屋で思案に暮れていた。

　４月１６日（土）にリリアン正門前に現れた魔界のゾンビ。

　それから２週間。　東京では、この間に３回も異空間ゲートが開いた。

　うち２回は　I公園の周辺。　出てきた魔物はD級のスライムと、ワードックのみ。
　巡回中の騎士団員によって簡単に退治され、ゲートもすぐに閉じた。

　また、リリアンの周囲でも一回だけゲートが開いたが、このときも現れたのはワードックが一体。
　これは、祐巳とともに巡回していた山口真美が放った”ファイヤーボルト”一発で消滅し、祐巳が浄化呪文を展開して事なきを得た。

　今、江利子は、ゾンビの出現を待ち望んでいる、といえば不謹慎であるが、研究対象、サンプルの確保ができないか、と考えていた。

　江利子の研ぎ澄まされた勘は、４月１６日に現れたゾンビに対する警鐘を鳴らし続けている。

　しかし、たった一回、しかも映像のみの情報で今回の事態を完全に把握することは無理がある。

　先日自分自身で出した推論に、もっと肉付けがしたいのだ。

　しかし、普通のD級魔物しか現れない現状では研究が進まない。

　あの後の研究で、フォルネウスの周囲に浮かんでいた黒い物体の謎に少しだけ迫ることが出来た。

　あの物体は、まるで生命と言うものを感じない、という結論。
　
　しかし、あの物体は、志摩子を覆い隠すように襲おうとした。　それには明確な敵意を感じる。
　そして祐巳の放った暴風呪文にも耐えて見せた。
　それだけの防御力がありながら、志摩子の精神弾が一発当たっただけで次々と撃ち落されていった。
　さらに、祥子の放った浄化呪文、　”蒼輝浄界”　により、完全に胡散霧消した。

（つまり、あの物体は、”生”に真っ向から反する存在。　言ってみれば、”エロス（正）”エネルギーに対する”タナトス（負）”エネルギー・・・）

（生命の満ち溢れるものに襲い掛かりながら、生命エネルギーである志摩子の精神弾を受ければ機能を停止し、浄化呪文で存在自体がなくなるもの・・・）

（機能停止するまでは、浄化呪文を受け付けないもの・・・）

　と、そこまで考えた江利子は、ふと恐ろしい事に気付く。

　あれは、”機能を停止した”　と言えるのか？と。
　たしかに上空から地面に落ちてきた。
　しかし、祐巳から直接攻撃を受けたフォルネウスのように胡散霧消したわけではない。
　存在を保ったまま落ちてきただけなので、ひょっとしたら地面に落ちてからもすぐに動き始めていたのではないか？

　ひょっとしたら、”エロス（正）”エネルギーを吸い取ることだけが目的なのかもしれない。
　志摩子の精神弾による攻撃を受けたことにより、”エロス（正）”エネルギーを手に入れた”タナトス（負）”エネルギー体。

　最初、志摩子に覆い被さろうとしたのも、”エロス（正）”エネルギーを直接喰らうためだったのではないのか？

　いったい、何の冗談だ、と思う。
　そのような存在など、この生に満ち溢れた現世に存在しようべくも無いものだ。

　しかし、何度考えても、結論は同じ。　そのような存在であれば、すべての生物の天敵となる。

（”タナトス生命体”、とでも名付けるしかないのかしら？　まさに”死の化身”ね・・・）

　江利子の心の中では、もう二度とそんな不気味な存在が現れてほしくない、と思う。
　しかし、その願いがかなうことは多分無理なんだろう、と、なぜか確信があった。

☆★☆★☆★☆

～　５月６日（金）　小寓寺　～

　祐巳が両親の元に旅行に行ってから１週間以上が経った。

　４月２８日の夕方に小寓寺に帰った志摩子は、久しぶりの実家の生活に既に馴染んでいた。

　お寺の朝は早い。　６時前には朝のお勤めである読経が始まる。

　志摩子はクリスチャンなので読経などのお寺のお勤めをするわけではないが、両親の手伝いのため、早起きが日課になっていた。
　その後は、聖書を読み、日中は剣の修行を続ける。　寺の裏山には竹林が広がっており、竹林の中を縦横無尽に駆け足腰を鍛える。

（わたしは、妹を持つべきだ、と祥子さまは言った・・・。　でも、わたしは祐巳さんの”守護剣士”。　そんなわたしの妹になれば辛い思いをするのは乃梨子のほうだわ・・・）

　既に、志摩子の心の中で、　「妹にするとしたら乃梨子しか居ない」　という結論だけは出ていたのだ。

　この連休の間、志摩子は乃梨子との間に、決着をつけなければ、と思っていた。
　この手に繋いだ祐巳の手を放す事は出来ない。
　しかし、乃梨子との絆をこれで切ることもできない。

　悩んで悩んで、いくら悩みぬいても結論を出すことが出来ないで居た。

　いくら剣を振っても迷いを断ち切ることが出来ない。
　いくら竹林を駆け抜けても、答えまでたどり着けない。

　そんな志摩子の元に、考えもしなかった客が訪れる。

　連休の間、千葉に帰っていた二条乃梨子、今の今まで志摩子の心を占めていた本人だった。

「志摩子さん、来ちゃった」
　お寺の石段を駆け上がってきた乃梨子は、少し上気した顔で志摩子を見つめる。

「よくここがわかったわね？　でも訪ねてきてくれて嬉しいわ」
　志摩子は心の動揺を隠すように穏やかに微笑みながら乃梨子を迎え入れた。

☆

「どうしたの、乃梨子？　なにか悩みごとがある、って顔をしているわよ」
　いつものように優しく微笑みかける志摩子に、乃梨子はただじっと眼の前の地面を眺めているだけだった。

　ここは、小寓寺の山門が見下ろせる裏山の一角。
　桜の木々が立ち並ぶ、日当たりの良い丘。
　四月の桜の季節は、近隣から花見客が多く訪れる小寓寺の自慢の庭も見渡せる場所だった。

「志摩子さんに話したい事があって・・・」
　と、小さな声で呟く乃梨子。
　乃梨子は、志摩子の妹になりたい、と心から思っていた。　そのために志摩子の前にいる。

　しかし・・・、と乃梨子は思う。

　志摩子の妹になりたい、というのは自分の純粋な感情なのか、それとも任務のために打算的に妹になろうとしているのか・・・。

「あのね、志摩子さん。　わたし、志摩子さんに秘密にしていることがあるの。
　わたし、志摩子さんを想う気持ちは本物だ、と思うんだ。
　志摩子さんのことを考えるだけで胸が苦しくなるの。
　でも、絶対に言えない秘密があるんだ。　わたし・・、どうしたらいいんだろう？」

「乃梨子・・・」
　さすがに、何時もと違う様子に志摩子が心配そうに声をかける。

「わたし、さ。　志摩子さんの妹になりたい、って思ったの。　でも秘密を隠したまま妹にしてください、なんて言いたくなくって・・・」
　下を向いたまま呟く乃梨子。

　そっと、乃梨子の髪を優しく撫でる志摩子の手。

「ねぇ、乃梨子。　すべての秘密を話さなければ姉妹になんてなれないのかしら？
　ううん。　ただの友達だってそうよ。　誰にだって人に言いたくないことや秘密の一つくらいあるものだわ。
　わたしはね、あなたが何かを抱えていることはわかっているつもり。
　でも、それを詮索しようなどとは思わないわ。
　わたしは、乃梨子が乃梨子でありさえすればいい、って思っているのよ。
　うふふ。　これはわたしの親友の受け売りなんだけどね。
　そんなところも含めて、わたしは乃梨子が大事だ、って思っているわ。　それこそ姉妹になりたい、と思うくらい」

「え・・・。　志摩子さん。　志摩子さんもわたしと姉妹になりたい、って思ってくれているの？」

「そうね・・・。　でも、それはわたしには叶うべきこともないことなの。
　わたしは、乃梨子の姉にはなれないわ」

「どうして、って聞いてもいい？　志摩子さん」

「そうね。　わたしはあなたに救われた。　どうしようもなく寂しくて、辛かったときにあなたの笑顔がわたしを立ち直らせてくれたの。
　あなたには、言っておくべきかしらね」

　志摩子は、新緑に彩られた桜の木を見上げながら言葉を綴る。

☆

「わたしはね、祐巳さんの”守護剣士”なの。　もし祐巳さんと乃梨子のどちらかを選ばなければならない、としたら、わたしは祐巳さんを選ぶことになる。
　そんなわたしが乃梨子にスールの申し込みをすることは、乃梨子に申し訳ないわ」
　志摩子が苦悩に満ちた顔で乃梨子を見つめる。

「守護剣士？　志摩子さんが祐巳さまの？　それって、どんな関係なの？」

「祐巳さんの家と、わたしの家の古くからの繋がり。　そうあるべき、と定められたもの。　運命、とでも言えばいいのかしら。
　・・・　いいえ、違うわね。
　祐巳さんは絶対に守らなければならないものだとわたしは知っている。
　祐巳さんを守ることがわたしの生涯の使命だ、とわたしが自分の意志で決めた、そういうことよ」

「そう・・・ですか・・・。　わかりました。
　でも、志摩子さん。　志摩子さんが守りたい、という存在が祐巳さまなら、わたしも祐巳さまを守る戦士になります！
　だって、志摩子さんには、”お姉さま”がいたんでしょう？
　その方の代わりにわたしはなれませんか？」
　乃梨子は必死の形相で志摩子を見つめ返す。

「乃梨子・・・」
　乃梨子の気迫に押されるように、志摩子が呟く。

「わたしのお姉さま、佐藤聖さまと言うのだけれど、聖さまも祐巳さんを守り抜いてくださったわ。
　お姉さまは、わたしが祐巳さんの　”守護剣士”　だと知った上でわたしにスールの申し込みをされたの。
　祐巳さんはね、　”この世界の希望を託された者”　なのよ。
　もしも、この世界に危機が訪れるときがあったとしたら、その時の最後の希望が祐巳さんなの。
　だからわたしは祐巳さんを守る。　それでも乃梨子はわたしの妹になってくれるというの？」

「志摩子さん。　もし祐巳さんが志摩子さんの言うとおりの存在だとしたら、わたしも祐巳さんを守り抜くことが志摩子さんを守ることになるんじゃないの？
　それなら、何も問題はないじゃない。　わたしに・・・、わたしに志摩子さんのロザリオを下さい！」

「・・・。　でもね、乃梨子。　もしわたしと祐巳さんのどちらか一人しか助けることができない、という事が起きた場合、あなたはどちらを助けようとする？
　聖さまは、間違いなくわたしを切り捨ててでも祐巳さんを救うでしょう。
　それだけの覚悟が聖さまにはあった。　それがわかったからわたしは聖さまとスールになったのよ。
　あなたには、その覚悟があるかしら？」

「志摩子さん・・・。　ふふふっ、祐巳さまは幸せだね。　志摩子さんからそこまで思ってもらえるなんて。
　あ～あ、わたしも祐巳さまみたいになりたかったなぁ」
　志摩子の決意ある言葉に乃梨子は自嘲気味に呟く。

「馬鹿なこと言わないで！　一体祐巳さんがどれだけのものを犠牲にしたと思っているの？
　祐巳さんがどれだけ辛い目に会ったか、乃梨子にはわからないわ。　祐巳さんはね・・・」
　志摩子の瞳から涙が零れ落ちる。

「祐巳さんは・・・。　由乃さんから右腕を斬り落とされたの・・・。　わたしを庇って！！
　そして、命の次に大事にしていた杖をわたしに破壊するように命じたわ！　それに祐巳さんの左眼は・・・永遠に戻らないのよ。
　祥子さま、令さま、蓉子さま、江利子さま・・・。　仕方なかったこととはいえ、祐巳さんは大事な人の体を自分の手で傷つけていった・・・。　そんな祐巳さんの心の傷がどんなに深いものか！」
　志摩子は口元を押さえ、嗚咽を漏らし続ける。

　志摩子の脳裏には自分を庇って宙を舞った祐巳の右腕の映像がくっきりと焼きついたままなのだ。
　志摩子の目の前で祥子の背中から杖を突き刺した祐巳の姿。
　床に突き刺さり煌びやかな光を放っていたフォーチュンを破壊するよう告げた祐巳。
　志摩子はこれまで、何度も祐巳の心が傷ついていくのを見てきたのだ。

「　・・・。　ごめんなさい。　少し感情的になりすぎたわ・・・。　でも、祐巳さんみたいになりたい、だなんて言わないで頂戴。
　あの人がどれだけ重いものを背負わされているのか、わかってほしかったの」

「わかった。　志摩子さんの妹になるにはそれだけの覚悟がいる、ってことだよね？」

「ええ。　わたしが乃梨子を思う気持ちは他の誰にも負けないわ。
　でも、妹に迎えるにはわたしの気持だけでは無理なの。
　祐巳さんはきっと　『乃梨子ちゃんをさっさと妹にしなさい！』　ってわたしの背中を押してくれるけどね。
　祐巳さんは、そういう人よ。　それだからわたしは永遠に祐巳さんの　”守護剣士”　であることを決めたの」

「志摩子さん、それでもわたしの気持は変わらないよ。
　わたしはすべて志摩子さんに従おうと決めてきたの。
　志摩子さんが大事に思うものがあるのなら、わたしも大事に思う事が出来る。
　絶対に志摩子さんが卒業するまで、側について離れないんだから！」

「乃梨子・・・」
　志摩子は、乃梨子の言葉にただただ驚くばかりだった。
　ここまで真剣に自分のことを思ってくれているとは・・・。

　乃梨子はすっと立ち上がると、涙にぬれた瞳で自分を見つめる志摩子に手を差し伸べる。

　志摩子は、乃梨子の手を取って立ち上がると、そっと手首に巻いたロザリオをはずす。

「それ、志摩子さんにとっては大事なものなんだよね？　聖さまから譲り受けた決意の証し。
その決意、わたしが必ず継いで見せます」

「ありがとう・・・。　ありがとう、乃梨子」
　志摩子は、ロザリオの鎖を大きく広げ、乃梨子の首にかける。

「うん。　これからよろしくおねがいします。　えっと・・・。『お姉さま』？　あはは、照れるね」

「うふふ、すぐに慣れるわ。　でも二人の時には今までどおりの呼び方でいいのよ。　ただしロサ・キネンシスの前では気をつけてね」

「はい！　お姉さま」

「うふふ」「あはは」　
　
　微笑み会う二人。　『この思いを永遠に』　　お互いにそう誓っていた。

　新緑の芳しい桜の木の下。　一組の美しいスールの誕生であった。

【3419】　祝福された出会い　　（ex　2010-12-28 22:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　祐巳の山百合会物語

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:これ】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　４月３０日（土）　支倉道場　～

「いくよっ！　令ちゃん！」
　ジャキッ、と金属的な音を響かせ、由乃が左右の手に特殊警棒を構える。

「あぁ、いつでもいいよ。　思い切りかかっておいで」
　令が持つのは、練習用の木刀。

　由乃の特殊警棒は小柄な体に合わせるように長さは３５センチしかない。
　その棒の先端から５センチほど下、真横に１０センチほどの握りがついている。
　トンファーのような形、と思っていただければいいだろうか。
　
　パンチを繰り出すときには拳と同時に警棒の短い先端が相手の体にめり込む。
　また、剣などで攻撃されたときには、警棒本体を小手にかざして剣戟を防ぐ。

　由乃は、本来であれば日本古来の十手を得物にしたい、と思っていたのだが、最終的に攻防に優れた特殊警棒を使用することを選んだのだ。
　由乃に言わせれば、「これが現代の十手よ！」　と言うことである。

　その現代の十手を両手に構えた由乃は、いったん体を低くかがめる。
　それは、獲物に飛び掛る直前の猫を髣髴とさせる姿。

「はっ！」　と短く奇声を発した由乃は瞬駆で令の真横を駆け抜け、背後の壁伝いに天井まで駆け上がったかと思うとそのまま逆落としに令に挑みかかる。

　由乃の右手から振るわれる特殊警棒を令の木刀が叩き落す。
　しかし、これは由乃も織り込み済み。
　すぐさま左の特殊警棒で令の腹に特殊警棒を突き出す。

　だが、令もそう簡単に由乃の攻撃を受けるはずもない。　半歩下がるだけでその攻撃をかわした令は、左足の回し蹴りを由乃の首に叩き込む。
　由乃は回し蹴りを首をすくめて回避すると・・・

「”幻朧”」　と、一瞬にして令の背後を取る。

（もらった！）　由乃は必殺の覇気を特殊警棒にこめ・・・　「衝撃虎砲！！」
　由乃の最大の突き技が令の背に打ち込まれた・・・　はずだったが・・・

　数メートル先に、驚きに満ちた顔で立つ令。

「参った・・・。　今のは危なかったよ。　わたしの　”幻朧”　とスピードが変わらないじゃない。　もう体術でわたしが教えることは何もないね。　
　よくここまで頑張った、　由乃。　もう支倉流の体術は免許皆伝、だよ」

「令ちゃん・・・。　ありがとう。　でも、今のは私からの攻撃だけだったじゃない？
　令ちゃんの剣術で攻撃されたときでもちゃんと受けきってから初めて免許皆伝って言って。
　”幻朧”　と、”衝撃手”　だけじゃまだまだなんでしょう？　”冥界波”　と、　”八相発破”　も教えてよ」

「由乃・・・。　わたしでも　”幻朧”　と、”冥界波”　は一日一発、って決めてるんだよ。
　この技は体力の消費が激しすぎるんだ。　できるだけ、瞬駆と、衝撃手だけで相手を倒せるようになったほうがいいんだよ」

「令ちゃん・・・。　あのさ、私に　”幻朧”　が一日に一回しか使えない、とでも思ってるの？
　今なら、一回の戦闘で５回はいける。　無理すれば１０回までいけると思うわ。　まぁ次の日死んじゃうかもしれないけど。
　祐巳さんと志摩子さんから一本取るためには、　”幻朧”　と　”冥界波”　は絶対３セットは必要になる。
　あの化け物二人に対抗するためにはそこまでしないといけないの！！
　わかったらさっさと　”冥界波”　を教えなさい！」

「おいおい・・・。　教えなさい、って」

「あ・・・。　ごめん、つい・・・。　教えてもらってるものの言葉じゃなかったわ。　でも早くあの二人に追いつきたいのよ」

「由乃・・・・・・」

「そうしないと、何時までたっても私の薔薇十字は顕現しない・・・。　お願いします。　”冥界波”　と　”八相発破”　を教えてください！」

「わ・・・、わかったよ。　そうだね・・・。　由乃には　”冥界波”　より、”八相発破”　のほうが体力的に無理が少ないかもしれない。
　その特殊警棒にあらかじめ覇気を込めてそれを放出すれば多少体力の消費が抑えられる。
　じゃ、明日から　”八相発破”　の修行に入ろうか？」

「本当？！　やった！！　でも、修行は今から！　さぁ、とっとと教えなさい！　・・・。　あ、ごめん」

「ぷっ・・・。　あっはっは。　由乃にはかなわないね。
　わかった。　じゃ、精神を集中するところから始めるよ。　まず座禅を組んで。　覇気を一旦おさめて丹田に力を集中させるイメージだよ」

「うん。　無理言ってごめんね、令ちゃん。　では、お願いします」

　由乃はこの連休中に、遥かの高みに居る祐巳と志摩子に追いつくため、支倉道場で必死の修行を続けていた。

☆★☆★☆★☆

～　５月６日（金）　京都　小笠原研究所社員宿舎　福沢家　～

「お母さん、煮込みハンバーグ、美味しい？」

「えぇ、とっても。　こっちのパンプキンスープも美味しいわ。　祐巳ちゃん料理上手ねぇ」
「こっちのシーザー・サラダも色合いがよくてとても美味しいよ。　クルトンによく味もついてる。　アンチョビかな？　これは」

「うん！　ちょっと豪華に厚切りベーコンも入れたからアンチョビとの相性もいいでしょ」

　両親に精一杯の手料理を振舞いながらニコニコ笑っている祐巳。

「この一週間、あっという間だったわ。　祐巳ちゃん、本当に楽しかった。　ありがとう」
「そんなぁ。　お礼を言うなんておかしいよ？　だって家族じゃない」
「それでも、よ。　まさか祐巳ちゃんがこんなに綺麗になって、お料理も上手になってるなんて思わなかったもの。
　山梨のおばばさまのところで、かなり鍛えられたのね？」

「あはは・・・。　おばばさま、怖くって。　ひょっとして、お母さんもおばばさまのお仕置き、経験済み？」
「う・・・。　思い出したくも無いわね・・・。　ってことは祐巳ちゃんも、なのね？」
「あはは、やっぱりね～。　あのネチネチとした精神攻撃、きついよねぇ」

「祐巳ちゃん・・・。　この話、食事時は止めましょう。　震えが来ちゃう」

「そうだね。　でも話を振ったのはお母さんなんだからね？」
「あ、そうだったわねぇ。　ごめんなさい」

　なるほど・・・。　祐巳の天然は母親ゆずりのようだ。

「ところで、祐巳ちゃん、先日祥子さんと一緒に来ていた・・・。　ほら、髪型が、なんというか、ドリルみたいな子が居たじゃないか。
　あの子が祐巳ちゃんの、”妹”　なのかい？」
「そうそう、あの子、礼儀正しいし可愛くていい子だったじゃないの。　もう　”姉妹”　にはなったの？」

「え～！　”姉妹”　だなんて、そんなぁ」
　と、なぜか真っ赤になる祐巳。

「わたし、まだまだ、”お姉さま”　なんて柄じゃないもの。　瞳子ちゃんは、祥子さまの親戚なのよ。　それで祥子さまのことが大好きなの。
　だから、最近よく薔薇の館、あ、お父さん、『薔薇の館』、って言うのは生徒会室のようなものなんだけど、そこにお手伝いに来てくれるの。　だから仲良くなったのよ」

「ふ～ん。　じゃ、”妹”って言うより、祥子さんをめぐる　”ライバル”　なのかい？」

「ライバル、なのかなぁ？　おんなじ人を好きなもの同士だから、仲間、って感じじゃない？」

「うふふ、祐巳ちゃん、嬉しいわ。　そんな風に思える子に育ってくれて。
　清子様に感謝しなければならないわね。　それと祥子さんにも。　わたしたちに出来なかったことをすべてして下さった。
　東京に帰ったら、わたし達が心から感謝していた、と伝えてくれるかしら」

「それと、その恩を返すためにも、立派な研究所を作って見せます、って言っておいてくれるかい？」

「うん！　明日必ず。　お姉さまと融小父様を迎えに空港に行くから、その帰りに清子おかあさまにも伝えておくね。
　でも、一週間、ほんとに楽しかったなぁ・・・。　もっとお洗濯とかお料理もしたかったんだけど、ね」

「うふふ、いいのよ。　最後にこんなに豪華なディナーを作ってくれたんだもの。
　そうだ。　お食事が終わったら、３人で鴨川でも散歩に行きましょう。　納涼床も始まっているから」

　初夏の京都、久しぶりに親子３人で過ごす祐巳たち親子。
　あの事件さえなければ、小学生の祐巳、中学生の祐巳を見ることが出来ただろう。
　でも、あの事件があったからこそ、今の幸せをかみ締めることが出来るのかもしれない。

　穏やかに、京都の夜は過ぎてゆく。　明日は朝早くに祐巳は東京に帰ってしまう。

（それでも、私たちは繋がっている。　この選択は間違いではなかった）
　みきは、素直に育ってくれた祐巳を見つめながら、祐巳を支えてくれるすべての人たちに感謝の気持ちを捧げるのだった。

☆★☆★☆★☆

～　５月８日（日）　福沢家　～

「祐巳さん、ただいま～」

　連休の最終日、志摩子は福沢家に帰ってきた。　明日からの登校に備え、一日早く福沢家に戻ったのだ。

「志摩子さん、お帰り～。　ん～やっぱり志摩子さんの声が聞こえると落ち着くなぁ」
　
　祐巳は、ちょうど玄関の拭き掃除を行っているところだった。
　さすがに１０日も家を空けると、埃が溜まっていた。

「あ、祐巳さん、お掃除中だったのね？　ちょっと待ってて、私も手伝うわ」

「うん、お願い。リビングがまだ終わってないの。　でも、先に自分の部屋を掃除してからでいいよ。
　あとお風呂もだけど、お風呂は最後にしようと思ってたの」

「わかったわ。　じゃ先に着替えてくるわね」

　なんだろう、この落ち着く感じ。　志摩子は自宅に帰ったとき以上の安らぎをここに感じる。

（もう私の居場所はこの家なのかしら？　ううん、祐巳さんの居る場所が私の場所。
　でも、私の心には乃梨子の場所もできた・・・。　祐巳さんになんて報告しようか？）

　多分、心配することなんて何もないのだろう。　祐巳ならきっと我が事のように祝福してくれるだろう。
　それがわかっているから、乃梨子を妹に選んだのだ。

　祐巳の驚く顔、そして朗らかに笑ってくれるだろう顔を想像しながら、志摩子はゆっくりと階段を上っていった。

☆★☆★☆★☆

～　５月９日（月）　リリアン女学園　～

「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。

　連休が終わり、まるで新学期のようにさわやかな挨拶がリリアンの中庭で花開いていた。

　新一年生待望のマリア祭を明日に控えたこの日、マリア様の庭に集う乙女たちの表情は明るい。
　あるものは薔薇様方から授けられるおメダイを。　またあるものは、その後行われる薔薇様方主催の新入生歓迎会を、そしてあるものは、クラブ紹介を楽しみにしている。
　そして、新たなスールの出会いを期待しているものも多く、一年で一番リリアンが華やぐ時期である。

　この日、祐巳と志摩子は久しぶりに二人並んで登校。
　マリア様の前で、ゆっくりと時間をかけお祈りをしていた。

　その背後では、リリアンのお嬢様たちが小声でおしゃべりをしている。

「あぁ、ロサ・ギガンティアとロサ・キネンシス・アン・ブゥトンのお二人が揃っていらっしゃるわ」
「お二人とも神秘的・・・。　ロサ・ギガンティアの抜けるように白い肌・・・。あこがれますわ」
「わたくしは絶対、祐巳さまですわ。　あの温かな笑顔を向けていただけたときは感動で胸がいっぱいになります」
「志摩子さまのふわふわの巻き毛が太陽の光を反射すると、まるで天使様の後光のように見えますのよ」
「あぁ・・・、わたくしもあの中に入りたい・・・」
「お二人とも、まだ妹を持っていないのでしょう？」
「でも、先月から、一年椿組の瞳子さんと・・・、ほら総代だった乃梨子さん、それにあの異様に背の高い可南子さん。　その三人がよく薔薇の館に出入りしているそうよ」
「まぁ・・・。　もうすでにその三人が妹候補、ってこと？」
「きっとそうですわ・・・。　うらわましいわ～」

　一年生の間で人気を二分する祐巳と志摩子が揃っているのだ。
　周りで見ている一年生たちが頬を染めながら噂話に興じるのも仕方のないことだろう。

　目下、一年生の間での最大の関心事は、祐巳、志摩子、由乃の３人の妹が誰になるか、というものだった。

　ただ、志摩子の妹になればすぐにブゥトンになることになる。
　由乃の妹になれば、ベストスールと名高い令と由乃の絆に入っていくことになる。
　祐巳の妹になれば、リリアン最強の戦女神として尊敬の対象でもある祐巳の妹となることだから周囲からの嫉妬が怖い。

　憧れの存在、だからこそ、妹になることに躊躇してしまう。
　なかなか自分からアピールするのは難しいのだ。

　それがわかっているからこそ、これまで薔薇様方は薔薇の館と一般生徒との敷居を低くしようと努力してきた。
　その一環が、薔薇様方主催のお楽しみ会と、クラブへの薔薇様方のアドバイザー加入であった。

「じゃ、志摩子さん、またあとでね。　お昼休み、薔薇の館に顔を出すでしょう？」
「えぇ、必ず行くわ。　あの、お願いがあるのだけれど、ロサ・キネンシスと、由乃さんにも薔薇の館に来てもらえるようにお話してくれないかしら？」
「うん！　わかった。　由乃さんから令さまへも伝言を頼んでおくね。　楽しみだね～」
「うふふ。　祐巳さんが笑顔で祝福してくれたおかげ。　わたししっかり報告するわ」
「じゃ、お昼休みにね。　ごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳さん」

　祐巳と志摩子は２年生の昇降口で別れ、それぞれの教室へ。
　お昼休みに起こる素敵なイベントをお互いが楽しみにしていた。

☆

～　お昼休み　一年椿組前　～

「二条乃梨子さんを呼んでいただけるかしら」
　一年椿組の入口付近に居た一年生は、鈴を鳴らすような声で話しかけられた瞬間に固まった。

　目の前に居るのは一年生憧れの的、ロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子。

「えっ！　あ、は、はい！　少々お待ちください！」
　学園のアイドルに話しかけられた一年生は、真っ赤になって頭を下げる。

　急に大声で挨拶を始めたクラスメイトに、何事か？とクラス中の注目が集まる。

「の、乃梨子さん、ロ・・・ロサ・ギガンティアが、お呼びです！」

　とたんに、ウワー、とクラス中に悲鳴のようなざわめきが広がる。

「志摩子さん！」　と、パタパタと小さな足音を響かせながら乃梨子が志摩子に駆け寄る。

「乃梨子、迎えに来たわ」
　志摩子はやや緊張した面持ちで乃梨子に答える。

「わかった、ちょっと待ってて、お弁当を取ってくるね。　でも、講堂の裏で待ってくれたらすぐに行ったのに」

「ううん。　今日は講堂の裏には行かないわ。　行く先は薔薇の館よ。　だから行き違いにならないように急いで迎えに来たの」

「あ・・・。　はい。　うわ～緊張するなぁ！」

　弁当を持った二人は、一年椿組を後にし、薔薇の館に向かう。
　当然、残された一年椿組の生徒たちの中で様々な憶測が飛び交う。

　二条乃梨子は、今年の一年生総代、体術部門でも一年生トップ。　
　しかも、一匹狼のようにクラスにあまり馴染んでいない乃梨子が、頻繁に薔薇の館に出入りしていることに嫉妬を抱く生徒も多い。
　その一方で、白薔薇のつぼみにふさわしい、と言う意見もある。　すでに、”クール・ビューティー”、冷静沈着、大人な乃梨子さん、として認識され始めていたのだ。

「きっと、ロサ・ギガンティアとスールになられたんですわ！」
「乃梨子さんなら、白薔薇のつぼみに相応しいですわ」
「でも、外部入学でいきなり白薔薇のつぼみになられるとか。　すごいですわね」
「このクラスからブゥトンが出るなんて名誉なことですわ。　わたくし、乃梨子さんを応援いたしますわ」
「そうですわね。　クラス一丸で乃梨子さんを支援いたしましょう」

　さすがに、リリアンのお嬢様たち。　基本的に良い子ばかりのようである。

☆

～　薔薇の館　お昼休み　～

「ごきげんよう。　皆様」
「ごきげんよう。　薔薇様方」

　志摩子と乃梨子の二人が薔薇の館２階の会議室に姿を現す。

　小笠原祥子、支倉令の二人の前には手をつけずに置かれているお弁当箱。
　祐巳と由乃は流しに立っていて６人分のお茶の準備を既に終えていた。　あとはお湯を注ぐだけ。

「ごきげんよう、志摩子。　乃梨子ちゃんもいらっしゃい」
　祥子は多くを語らず、志摩子が口火を切るのを待っているようだ。

　その祥子、令、祐巳、由乃の４人の視線は暖かい。　その雰囲気に後押しされるように志摩子は一歩前に出る。

「皆様にご報告があります。　わたくし、藤堂志摩子と二条乃梨子は、先日ロザリオの授受を行い正式にスールになりました。
　わたくしもまだ未熟な薔薇ですし、乃梨子はリリアンでの日も浅く、不慣れでございます。　
　どうか皆様の温かいご支援をお願いいたします」
「よろしくお願いいたします」

　志摩子が４人に深々と頭を下げる半歩後ろで、乃梨子も同じように頭を下げる。

「志摩子さん、よかったね！」　祐巳がニコニコと志摩子に笑いかける。

「おめでとう！」　「おめでとう、志摩子、乃梨子ちゃん」
　令と祥子も並んで立ち上がり、祐巳と３人で大きく拍手で迎える。

「志摩子さん・・・」
　急に上擦ったような声が・・・。　それは目に涙をためた由乃だった。

「よかった！　よかった志摩子さん。　がんばったんだね。　乃梨子ちゃんもありがとう」

　由乃は乃梨子が始めて薔薇の館に現れたときから、志摩子が乃梨子の姉になればいい、と思ってきた。
　しかし、連休前にまだ妹にしていない、と聞いたときから、この二人は姉妹にはなれないのではないか、と思っていたのだ。

　魔王に操れていたとはいえ、祐巳の腕を切り落とした自分。　志摩子を庇ったことで宙に舞った祐巳の腕。
　その痛すぎる心の疵を抱えている志摩子は、祐巳の忠実な　”守護剣士”。
　であればこそ、祐巳を大事に思うあまり、妹を作れずに高校生活を過ごしてしまうかもしれない、と思っていたのだ。

　だから、祥子と令が志摩子に乃梨子を妹に迎えるように催促したとき、暴走するふりをして話をうやむやにした・・・。
　まぁ、途中からノリノリに暴走した感はあるが。

　志摩子の心の中がわかりすぎている由乃は、志摩子と乃梨子のスール成立に、驚きと感謝と尊敬の念、様々な感情がわきあがり押さえが利かなくなってしまったのだ。

　一適流れてしまった涙をゴシゴシとこする由乃。
「由乃さんは嬉しいんだよね？」
　祐巳が由乃の肩を抱きながら言う。

　涙で喉が詰まってしまった由乃はそのとおりだ、というように何度も頷いた。

「由乃さん・・・」　志摩子も由乃に近づく。　「志摩子さ～ん」　と、志摩子にすがりつく由乃。

　３人の２年生は薔薇の花冠のように輪になって肩を叩き合う。
「乃梨子も・・・」　志摩子が顔を上げ、乃梨子を輪に誘う。

　４人の次代を担う薔薇の姿を、祥子と令も温かい眼で見ていた。

「さぁ、友情を深めているところ悪いんだけど、そろそろお弁当を食べないとお昼からの実技に差し支えるよ。
　せっかくお茶の準備もしてるんだから。　祐巳ちゃん、由乃、お茶は久しぶりに私たちが淹れるからテーブルに着きなさい」

　令の大きな声で、薔薇の花冠が解かれる。

「うん、令ちゃん、ありがとう。　じゃお弁当食べちゃいましょう。」　由乃が笑いながら令に答える。

「結局賭けはどうなるの？」　「二人ともはずしたんだから無かった、ってことでどう？」　「仕方ないわね」
　令と祥子は本当に久しぶりにお茶を一緒に淹れながら小声で言葉を交わしている。

　志摩子は、何時もの席について、そっと仲間たちを見渡す。

　祝福されるはずのない出会いだ、と思っていた。
　それが、こんなにまでも祝福してくれる仲間たちが居る。

　幸せの余韻に浸る志摩子の両手をそっと握る乃梨子の姿。

　勇気を出して一歩を踏み出した二人の姿を、祐巳はただ微笑みを浮かべ眺めていた。

【3420】　目が眩みます　　（bqex　2010-12-28 22:38:52）

『ミラクル江利子ビーム泣かないでお姉さま眼がくらみます』3/3
【No:3331】【No:3355】【これ】念を受け取り損ねてまさかのBGN(笑)【No:3336】

　花火があがったのが見えてから数分後、この時間の真美の持ち場である第一体育館の近くに由乃さんと志摩子さんが逃げてきた。

「おっ、真美さん」

「悪いけど、中立の立場だから何も教えてあげられないわよ」

「わかってるわよ」

　二人は隠れているつもりらしく壁に背中を預けて相談する。

「これで祐巳さんが来なければ最悪二対四で負けているということになるから、罠を覚悟で旗を落としに行かなくてはならないわね」

　志摩子さんが辺りをうかがいながら言う。

「旗を狙いに行っても守りに入られたらきついわよ。水切れになったらあの場所では給水出来そうなポイントは遠いし。自転車もないし」

　どうやら現役組は自転車まで用意して戦っていたらしい。
　なんて面白いことをやっているんだろう。これが新聞部主催のイベントだったら事細かに書けるのにそれが出来ないだなんて。真美は生殺しにされている気分だった。
　由乃さんと志摩子さんは脳内シミュレーションを繰り返し、ああでもない、こうでもないとブツブツ言っている。

「……祐巳さん、こないわね」

「捕まってるみたいね。じゃあ、旗を落としに行かないと……オペレーション『ロサ･ギガンティア』でいいかな?」

「ええ」

　会話から察するに、オペレーション『ロサ･ギガンティア』はゲリラ戦法らしい。
　二人は綿密に打ち合わせて話に集中し過ぎていた。

　――ザッ

「あっ!!」

「先手必勝!」

　足音に気がついた二人は隠れてやり過ごすのが無理と判断したらしく、同時に水鉄砲のトリガーを引いた。

「うわあああっ!!」

「あああああっ!!」

「ぎゃあああっ!!」

　人が突然現れて頭が真っ白になった由乃さん、味方を攻撃してしまってショックを受ける志摩子さん、そして仲間から突然水鉄砲で攻撃され水浸しになり驚く祐巳さん。三人は同時に悲鳴をあげていた。

「あ～あ」

　びしょびしょになった体操服を見て困ったように眉を下げる祐巳さん。

「ごめんなさいっ!」

「てっきり、江利子さまたちかと」

　必死に詫びる志摩子さんと由乃さん。

「いや、いいよ。気持ちはわかるし。保健室に行ってタオル借りるから。遭遇しても三人なら何とかなるでしょう」

　寛容な祐巳さんはそう言って二人を慰める。

「……いや、それが」

「ごめんなさい」

　なんと二人とも必死に攻撃したため、ほとんどの水を使い切ってしまっていたというのだ。

「二人が給水できるのはいつ?」

「あと十五分以上」

「ああ、給水ポイントにいるのに……いや、ここにいたら満水だと思って襲ってこないかもしれないから、もう少しここで待とう」

　真美のすぐそばの水飲み場を祐巳さんは恨めしそうに眺めた後、話を切り替える。

「で、状況は?　こっちは瞳子が捕まっちゃった」

「こっちも見ての通り菜々と乃梨子ちゃんが捕まって。向こうは聖さまがリタイアだから三対四ってとこかしら」

「あ、蓉子さまもリタイアさせたよ」

　祐巳さんが言う。

「本当!?　じゃあ、今は三対三の五分なのね!」

　由乃さんは急に元気になる。

「でも、三対三の五分ということは旗を落とすか、誰かをリタイアさせなくてはならないということね」

　志摩子さんが考える。

「向こうはケータイでリアルタイムに情報をゲットしてるから、もうこっちが三人しかないって事は知られてるだろうし」

「うわ、ケータイ!　なんでそれ忘れてたんだろう。こっちは普段使わないから失念してたよ」

　祐巳さんは頭を抱えた。

「残りのメンバーを考えたら令ちゃんがディフェンスかな。旗は高いところにあって、令ちゃんが一番背が高い。旗をガードするウチワとか用意してるかも」

「逆に二人がディフェンスかも。令さまに一対一に持ち込まれたら勝てないよ。ここは自転車で速攻かな?」

「ごめんなさい。自転車の鍵は乃梨子と菜々ちゃんが持っているから使えないのよ」

「……」

　志摩子さんと由乃さんは祐巳さんに謝ってばかりである。

「一番難しいパターンになっちゃったみたいだね……あ、そろそろいいかな?」

　給水可能な時間になって由乃さんと志摩子さんが水鉄砲を満タンにすると、三人は話を一旦切りあげて保健室に向かってしまった。

（最後まで聞きたかった……）

　同窓会のイベントであることを激しく恨む真美だった。

　◆◇◆

　乃梨子、菜々ちゃんを置いて祥子さまと江利子さまはすぐに部屋から出ていった。間をおかずリタイアした令さまが入ってきた。
　瞳子は捕らわれの身ではあったが、平日と同じように一同にお茶とお菓子を勧めると、令さまに「前より更に美味しくなったね」とお褒めの言葉をいただいた。
　五人の中で最も運動神経のいい令さまをリタイアさせての三対二は勝利に大きく近付いたためつぼみたちには余裕が生まれた。一方、リタイアした方はまだ頑張っている仲間に託してしまうと暇になったのか、日頃絡むことの少ない後輩たちに興味を持って積極的に会話してきて楽しいひと時になった。
　その弛緩した空気がおかしな方向に七人を誘った。それはこの言葉から始まった。

「叔母さんってばなんで私が負けた時に限ってミルクホールに職員室のお弁当の残りを下げに来るかな。オマケに『令ちゃんにはこれが似合うと思うわ』って、こんなことを書くなんて」

　『負け犬』と書かれたゼッケンを見せながら令さまはそうぼやいた。

「打ち合わせでは現役山百合会による誤爆を防ぐために『リタイア』がわかる言葉を書くことになっていたんだけど」

　山村先生は旗をチェックしながらそう教えてくれた。

「私も由乃ちゃんのお母さんに書かれた」

「私の時も『も』って言ってたからたぶん」

　『落伍者』と『落人』がそっと手をあげて申告する。

「お姉さまのお母さま、素敵な方ですね」

　菜々ちゃんがくすくすと笑う。

「あ」

　乃梨子が声をあげる。

「どうしたの?」

　瞳子は聞いた。

「いや、大したことではないんですが」

「言いかけてやめる方が気になるじゃない」

「くだらなくてもいいから言っちゃいなさい」

　聖さまと蓉子さまに促され、乃梨子は言った。

「江利子さまと祥子さまのゼッケンにはなんて書かれるのかな、なんて……」

　言った本人はふと思ったことを口に出してしまっただけなのだろう。
　しかし、ここには暇人が七人もいるのだ。
　次の瞬間、全員が真剣に考え始めた。

「『敗北者』とか」

「『戦死者』とか」

「『玉砕』……いや、もっとなんていうか、パンチのきいたことを書かれそう」

「『負け組』」

　ボソッと令さまが呟く。

「そんな感じなんですか」

　乃梨子が相槌を打つ。

「それだとなんかそのままこっちが負けそうじゃない。まだ勝つ可能性だってあるのに」

　蓉子さまが渋い表情で言う。

「思いつきました。『落日』っていうのはどうでしょう?」

　菜々ちゃんが言う。

「それだ!」

　全員が納得したようにうなずく。
　たぶん、江利子さまの額を一緒に思い浮かべたはずだ。

「最後の人は『絶滅』とか書かれそうですよね」

「嫌だわ。書かれたらこっちの負けってわかってるのに見たくなったじゃないの」

　瞳子の言葉に蓉子さまがそう反応すると、どっと全員が笑う。

（勝敗抜きに、リタイアのゼッケンが見たい……）

　薔薇の館の七人に妙な連帯感が生まれた瞬間だった。

「ここで決着がつかないかな?」

「どうせ、あの二人、旗を守っているんでしょうから見られるんじゃないの?」

　聖さまと蓉子さまが窓から覗き込む。

「……あれ」

「いないわね」

　お二方が戻ってくる。

「今、攻撃されたら負け確定か……何やってるんだろう、お姉さまたち」

「このままでも負けだから勝負に出たんでしょうね。……あの二人らしいわ」

　蓉子さまが唇の端を微かに上げる。

「現役の薔薇さまはどうしてるんだろうね?」

　聖さまが呟いた。
　つぼみたちはそのまま隠れていれば勝ちが決まるので現薔薇さまたちはうまく隠れているのだろうと思っていた。
　その時、下の扉が開く音がして、次に荒々しく階段を駆け上ってくる音がした。

「ゼー、ハー、ゼー、ハー」

　悔しそうな由乃さまが扉を開いて入ってきた。
　のんびりとしていた薔薇の館のサロンの空気が一気に変わった。

「ああっ!　令ちゃんがリタイアしてるなんてっ!!」

　悔しそうにテーブルを叩く由乃さま。

「お、お姉さま!?」

　お茶の準備をしていた菜々ちゃんが驚く。

「そうじゃなければ逃げたのに」

「一体、何があったの?」

　令さまが代表して尋ねた。

　◆◇◆

　時間は少しさかのぼる。
　乃梨子ちゃん、菜々ちゃんを薔薇の館において祥子は江利子さまと一緒に薔薇の館を飛び出した。
　もう後がない。
　現役山百合会が用意した自転車を奪って使用することにした。なりふり構わず使える物は使う。荷台に使えそうなものを載せる。
　自転車を走らせ探していると三人揃って校舎から出てくるのが見えた。

「行くわよ!」

「はい!」

　気づいた三人は逃げずに水鉄砲で放水を開始する。
　射程範囲に入らないように注意しながら、ゆっくりと間合いを広げる。

「ノーガード、両手でハンドル握ってる今がチャンス!」

　由乃ちゃんがわかりやすく突っ込んできた。こっちもわかりやすく逃げたり水鉄砲を狙うそぶりを見せる。
　三人の間合いが少し広がってきたようだ。

「食らいなさいっ!!」

　江利子さまは手持ちのビームライトで由乃ちゃんの目を狙って照射した。

「卑怯な!」

　頭に血が上った由乃ちゃんは祥子の自転車を追いかける。

「祥子さま!　私の自転車を返せっ!!」

　こちらにむけて放水してくる。

「たまたま落ちてた自転車を拾っただけよ!」

　それは嘘。鍵は乃梨子ちゃんと菜々ちゃんから無理矢理奪った。

「えいっ!」

　祥子は足を伸ばして江利子さまに気を取られていた志摩子の水鉄砲を蹴り飛ばした。

「させませんっ!」

　祐巳が放水してくるので逃げる。
　由乃ちゃんが逃げ出した。水切れになったらしい。

「逃がさないわよっ!」

　江利子さまが追いかけ回す。
　祐巳がフォローに入ろうとするのを自転車で回り込み、水鉄砲にウチワで対抗する。

「祐巳さん!」

　志摩子が水鉄砲を拾ったのを合図に由乃ちゃんに狙いを絞る。
　孤立させて、回り込んで、じわりじわりと由乃ちゃんを追いこんだ。

「仕上げよ!」

「はいっ!」

「何を――」

　布で由乃ちゃんをくるむ江利子さま。

「うわあっ!」

　自転車を飛び降り祥子は由乃ちゃんをぐるぐる巻きにする。

「行くわよ!」

「はいっ!」

　由乃ちゃんを連れて薔薇の館に向かった。自転車は鍵をかけて使えないようにして乗り捨てた。
　暴れたりわめいたりする由乃ちゃんに苦労させられたが、祐巳たちは水切れなのか襲ってこなかった。
　薔薇の館に到着し、旗が無事なのに安堵しながら布を外してやると由乃ちゃんが飛び出した。

「ああっ!　薔薇の館っ!!」

　由乃ちゃんは現在地を察すると諦めて二階に向かった。

「あと、二人」

「はい」

　薔薇の館から段ボール箱を持ち出してバリケードを作って待つ。
　審判役の卒業生たちが何人か移動してきた。

「くるわね」

「はい」

　しばらく経って、茂みに隠れながら祐巳たちがやってきた。

「隠れても無駄よ。あなたたちがどこにいるかくらい、わかっていてよ!」

　祥子が呼びかけると志摩子が出てきた。カモフラージュのつもりかハチマキやら体操着やらに枝を挿していてもの凄い格好になっている。同様の格好をした祐巳は江利子さまと対峙している。

「行きます!」

「来なさいっ!」

　残り時間からいって旗を落とされたら負ける。
　とにかく水鉄砲を奪ってしまえば『子』は逃げるしか方法がなくなるが、そこは心得ていて地味にゼッケンを攻撃してくる。

「そんな攻撃が通じると思って?」

「祥子さまこそ、それでは私を捕まえられません!」

　戦いは熾烈を極めた。

「……やるわね、志摩子」

「ここまで粘れるとは思ってもみませんでした」

　志摩子の水鉄砲に水はほとんど残っていないはずだが、ここで焦って薔薇の館に連れ込もうとして旗を落とされては水の泡。
　隙を突くように志摩子は旗に向かって放水し、祥子はウチワを伸ばした。

「くっ!」

「はっ!」

　水は思ったより飛ばなかった。
　この飛距離では薔薇の館に連れ込んでも旗には届かない。

「ええいっ!」

「ううっ!」

　祥子は志摩子に飛びかかり、水鉄砲を押さえつけそのまま薔薇の館に引きずり込もうとするが、志摩子は精一杯抵抗する。ウチワがなければ一気に薔薇の館に持ち込めそうだが、どうするか。
　じりっ、じりっ、と薔薇の館に近づき、江利子さまが祐巳と互角以上に戦っているのに巻き込まれないようにしながら、最後は賭けに出て志摩子を抱え薔薇の館に飛び込んだ。

「はい。祥子さんアウト。志摩子さんは捕らえられたので二階へ」

　中にいた審判役の卒業生が宣言した。やはりやられてしまった。

「祥子さんは誤爆防止に……」

　二階のサロン兼会議室に入ると一歩先に入った志摩子以外の全員がこちらの方を見て爆笑した。

「なんなんですか?」

「『落武者』か!　それ、ピッタリ!」

　確かに大立ち回りを繰り広げたので髪はばさばさになっているが。

「き、気にしないで。後で説明するから……」

　蓉子さまはうつむいているが、笑いが堪えられないようでプルプルと両肩を震わせている。

「お姉さまっ!」

　窓の外を見ながら瞳子ちゃんが叫んだ。祐巳に何が起こったのか。
　窓に駆け寄ろうとした時、令が止めた。

「祐巳ちゃんは私たちが落ちたことに気づいてないかもしれない。だったら、ここから見えないようにしてプレッシャーをかけるという手も――」

「いつまでも出ていかなければ気づくわよ!　あなたもやせ我慢しないで自分のお姉さまを応援したら?」

　笑われて機嫌が悪かったので令に当たってしまった。
　だが、令はこれが引き金になったようで、窓に張り付くようにして外を見た。
　祥子もその隣からそっと覗いた。
　二人はまだ戦っていた。

　◆◇◆

　祐巳ちゃんは予想通り手強い相手だった。
　このイベントを制するためには戦術、駆け引き、統率力、判断力、観察眼など人を引っ張っていくのに必要な要素が多い。
　そのことに気付いた祐巳ちゃんはそれを面白いと言った。そして、音楽を鳴らしたり、自転車を用意したり、自ら死んだふりをしたりと散々翻弄してくれた。
　今も水切れを起こしたように、ほとんど撃たないと思って不用意に近づくと撃ってくる。
　祥子がまだ戻ってこない。志摩子と相討ちになったのか?　後どの位水が残っているのか?　狙いはこちらなのか?　旗なのか?　時間は後どのぐらいある?　引き分けに持ち込むのか、あくまで勝利を狙っているのか?

　――シュッ!

　考えていると放水してきた。ウチワで防ぐ。ビームライトを取り出した時、計算外の事が起こった。

　――パシャ!　パシャ!

　フラッシュが周りで光った。同窓会誌に載せると言ってたカメラマンがいたんだった。これではビームライトの効果が薄いし逆にこちらの目がくらむ。
　一瞬の隙をついて祐巳ちゃんが薔薇の館にダッシュした。真下から旗を確実に狙うらしい。
　江利子はすぐに追いかけ、祐巳ちゃんの肩に手をかけると思い切り引っ張った。

「うわあっ!」

　祐巳ちゃんは転んだ。水鉄砲を押さえつけようと伸ばした江利子の手を逆に祐巳ちゃんが捕まえて同時にトリガーを引いた。

「当たってーっ!!」

　ゼッケン狙い!　江利子は紙一重でかわし、水鉄砲をビームライトを握った手で払い飛ばした。ちょっと痛かったけど。

「残念だったわね」

　抵抗する祐巳ちゃんを無理矢理引き起こし、さあ薔薇の館に連れ込もうと玄関を見ると現役組の五人が飛び出してきた。

「な……!?」

　なぜここに五人がいるの?　いつ旗が落ちたと?　さっきの祐巳ちゃんの攻撃はゼッケンと旗の両狙いだった!?　そう、そうだったの。と思った時には祐巳ちゃんに抱きつかれ、志摩子が、乃梨子ちゃんが、菜々ちゃんが、瞳子ちゃんが江利子の腕や脚にしがみついていた。

「お覚悟おぉーっ!」

　由乃ちゃんが叫びながらトリガーを引いた。

　――シュッ!

　あ、終わったんだ。と思ったより冷静に受け止めている自分がいた。

「江利子さん、アウト!　現役山百合会の勝利!」

「令さまはっ!?」

「落ちてる!　勝ったよ!」

　令の脱落に気づいていなかった祐巳ちゃんに由乃ちゃんが勝利を教える。
　わっと現役組六人が集まって歓喜の輪を作った。
　茫然と見つめていると審判がやってきて江利子のゼッケンにリタイアの証を書きこんだ。
　敗北を知らされた卒業生組がぞろぞろと外に出てきた。

「あ。江利子のなんか綺麗じゃない?」

「私たちなんか『落人』とかなのに」

　真っ先に聖と蓉子がゼッケンを指して言う。
　江利子のゼッケンには『散華』と書かれていた。

「敗者をいたぶる趣味はないわよ」

　審判が言う。

「だったら、どうして私たちのゼッケンにはこんな事を書いたんです?」

　令が詰め寄る。

「だって、屈辱的な事を書かないと残った人が燃えたり怖がったりしないじゃない」

　と、にっこりと審判が笑うと令はがっくりと肩を落とす。

「あーあ、つまんないのぉ」

　わざとらしく蓉子が言う。

「中途半端に綺麗って面白くないですね」

「まあ、普通というか期待外れというか、平凡?」

「『絶滅』とか期待してたのに」

　祥子、令、聖が口々に言う。

「あなたたちね!　最後まで戦い抜いた仲間に対して言うことはそれっ?　まるで私が面白くないような言い方はやめてっ」

「だって」

「ねえ」

　聖と蓉子が顔を見合わせる。

「実際、面白くないもの」

　ハモった。ハモりやがった。

「……いい加減にしろおぉーっ!!」

　暗くなったところに目を狙ってビームライト。

「あーっ!」

「目がーっ!　目がーっ!」

　目がくらんだところを頭突きで攻撃してやった。

「ぐふぁ!」

「いたたた……」

　フン。だ。

　◆◇◆

　プールのところにあるシャワーで汗を流して着替えてミルクホールにいくと、審判役の卒業生の皆さま方が拍手で迎えてくれた。

「よく頑張った!」

「お疲れさま!」

　勧められるまま上座のテーブルに座らされると司会者が出てきた。

「うわ、菫子さん」

　乃梨子さまが呟く。

「『夢の対決!　現役山百合会vs卒業生山百合会』の表彰式を行います!　まず、勝利チームの現役山百合会に同窓会からプレゼントです!」

　六人全員で立ち上がって前に出る。

「おめでとう。よく頑張りました」

　プレゼンターとして壇上に現れたのは学園長だった。派手な水引のかかった袋が手渡される。

「ありがとうございます」

　薔薇さま方が同時に受け取ると拍手が起こった。

「続きまして、敗れたものの健闘を見せてくれた卒業生山百合会チームには敢闘賞を!」

　五人のお姉さま方はちょっと複雑な表情で壇に上がって賞品をもらっていた。

「MVPは勝利の決め手になった旗攻撃を敢行した福沢祐巳さんです!」

　祐巳さまは予想外だったらしく驚いていたが、促され前に出る。

「お母さん!」

　壇上のプレゼンターを見て祐巳さまは思わず声をあげていた。

「祐巳ちゃん……」

　祐巳さまのお母さまは賞品を持ったまま祐巳さまに抱きついた。

「あ、あの?」

「おおっと、娘の活躍ぶりに感動したプレゼンターが泣いてしまいました!　皆さま、温かい拍手を!」

　拍手の中、わけがわからないというように祐巳さまは百面相をしている。
　そっと他の人たちが二人を促し壇から降り、祐巳さまはしばらくお母さまをなだめていた。
　それからお茶で乾杯して、夕御飯としてお寿司を食べていると卒業生山百合会の皆さまがこちらにやってきた。

「今回はやってくれたわね」

　蓉子さまが笑顔で祐巳さまに言う。

「旗に当たったのは運です。あれを江利子さまに避けられた時には負けたと思いました」

　そう祐巳さまは白状した。

「あれは避けるしかなかったわよ。旗に届くだなんて思ってなかったし」

　思い出してちょっと悔しそうに江利子さまが言う。

「運も実力のうちっていいますから」

　由乃さまが胸を張って言う。他人の水鉄砲を奪い取って江利子さまにとどめをさすと言って聞かなかったのはとりあえず内緒にしておく。

「あの自転車は反則よ。次にやることがあったら、あれは全力で阻止するわ」

　と、祥子さまが言うと。

「そうですね。来年やるとしたら、こっちが不利になりますから事前の申し合わせでそういうのは排除して――」

　なんて祐巳さまが言いだす。

「またやるつもり?」

　令さまが恐る恐る聞く。

「私たちはいろいろ忙しいけど、祥子と令はまだ余裕があるだろうし、祐巳ちゃんたちという力強い新メンバーも加わるしね」

　にやり、と聖さまが笑う。

「そうよ。勝ちたかったら乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんは妹を作って今から鍛えるのね」

　いつの間にか卒業生側についた由乃さまがそう言った。

「そうきますか!」

「やる気満々じゃないですか!」

　乃梨子さまと瞳子さまはブーブーと文句を言うが、いつの間にか薔薇さま方は卒業生側についている。

「菜々ちゃん、年度が変わったらすぐに妹を作れるように今から中等部の子で目をつけておかないと」

「へ?」

　菜々は予想外の言葉にうろたえた。

「そうよ、菜々ちゃん。来年度の現役チームのエースはあなたよ!」

「なんでいつの間に恒例化しようとしてるんですかっ!?」

　すると祐巳さまが言った。

「それはね。面白かったから」

　つぼみ以外の全員が笑った。
　でも、菜々たちつぼみはちっとも笑えなかった。

　◆◇◆

　しばらく後の薔薇の館前。

「あっ、そこ割り込まないで!　押さないで!」

　そこには大勢の生徒たちが集まっていた。

「何の騒ぎなの?」

　様子を見に来たのは祥子さま。大学の方まで騒ぎが知れ渡ってしまったようだ。

「お姉さま、ごきげんよう。今日は茶話会なんです。今年はガーデンパーティーでして」

　ああ、と祥子さまは納得した。
　賞品は商品券とアイスクリーム券だったのでこのような形にしたのだ。今年は飛び入り参加しやすいようにとガーデンパーティーにしたら、アイスクリームを配っているのを見かけた生徒たちが大勢押し寄せてこの騒ぎになってしまったのだ。

「アイスクリーム目当てって子もいますが、二人が目当てって子もいっぱいいます」

　瞳子と乃梨子ちゃんが下級生に囲まれておしゃべりしている。二人の未来の妹があの中にいたらと思うと祐巳はちょっと不思議な気にもなる。

「去年みたいにならないといいわね」

　すみません、去年は参加者からは選びませんでした。

「ええ。でも、あの二人も本気で妹たちを選ぶきっかけになりましたし、本当に同窓会のイベントに参加してよかったと思います」

「まあ、あなたがそう思っているならいいわ」

　祐巳の言葉に祥子さまは微笑んだ。

「二人のことですからきっと手強い妹を作ると思いますけど、来年は一緒に勝ちましょう。お姉さま」

　祐巳がそう言うと、祥子さまは一瞬驚いた後、にっこりと笑った。

「そうね。負けたままでいるなんて、私、我慢できないもの」

「祐巳さーん!」

　由乃さんが呼んでいる。

「呼び止めて悪かったわね」

「いいえ。お姉さま」

　ごきげんよう、と微笑みあって二人は別れた。
　リリアン女学園。
　ここで手に入れた絆はひと時ではなく永遠に続いていく。今日の出会いがその続きとなりますように、と思いながら祐巳はみんなにアイスクリームを配るのだった。

「はい。これでアイスはラストです」

「あれ、私の分がない」

「祐巳さん、先に食べておけばよかったのに……」

　そりゃあ、甘党の祐巳がアイスクリーム券に目がくらまなかったかっていえば嘘になる。
　でもこれって山百合会を代表していただいたんだからって、還元することにして。それに茶話会の間にたべれるからいいやって思ってたのに。

「美味しかったですよ」

　ら、来年も勝って絶対にアイスクリーム券をゲットしてやる!

～終わり～

ガチャＳファンさまへ

素敵なキー配列を
ありがとうございました。
三分割になりましたが、
気に入っていただけたら幸いです。
『ステップ』発売前までに引きたかったのですが、
こればっかりは……
年を越さなくてよかったというところでしょうか。
『目がくらむほどの美貌』キーに
腰砕けたのは内緒です（笑）

　　　　　　　　　　　　　bqex拝

【3421】　黒祐巳は牝豹のポーズでにゃあ　　（ついーと　2010-12-29 22:12:00）

【　はじめに　】

※　福沢祐巳　の一人称ＳＳです。登場キャラは祐巳、祐麒です。
※　設定時期は祐巳がリリアン高等部一年生の冬頃。原作の設定など細かい部分を無視してしまっています。
※　祐巳の性格が原作よりも著しく壊れてしまってます。これはタイトルｋｅｙの影響です。

「薔薇様を送る会」が差し迫った、とある日。
祐巳はベットの上に寝そべりながら、一人で物思いにふけっていた。
蛍光灯からふりそそぐ光に目を細めながらも、しかしその視線はもっとずっと先の方を見据えているかのようだ。
もっとも生来の可愛らしい顔立ちのおかげで、傍目から見れば眠気でまどろんでいるように見えるが、ここには祐巳以外は誰もいない。
机やベットや本棚に小物に、ごくごく普通の高校生らしい部屋ではあるが、そんな部屋に似つかわしくない物が１セット床に転がっていた。
てぬぐい、ザル、五円玉。
これは来るべき「薔薇様を送る会の日」に必要な決戦兵器である。

祐巳は思う。
本当にこれでいいのだろうか？
祥子さまと出会い、数奇な運命から山百合会の劇を手伝い、祥子さまの妹となり正式に山百合会幹部入りして数カ月。
その間に自分は祥子さまをはじめ、三人の薔薇様はもちろんのこと紅・白・黄のそれぞれの山百合会幹部達の心をぐっと掴んできたはずである。
自分で言うのは恥ずかしいが、蔦子さんたちからみて自分は山百合会のマスコット的な存在であるとか。
そんなプリティー祐巳が山百合会を、ゆくゆくはリリアンを支配するのは時間の問題のはず。
そんなキューットで偉大な自分が果たして「どじょうすくい」という笑いに走ってしまってもいいのだろうか？

確かに祐麒には「笑いを取りにいくんだ」なんて偉そうなことを言った。
これなら恐らくあのお嬢様女子高生軍団達から、いとも簡単に笑いを取れることだろう。
しかし本当に笑いを取って、それでお終いでいいのだろうか？
いやいや、白薔薇さまからは一芸を披露してもらうと言われただけなのだ。それに備えれば他に余計なことをしなくてもいいではないか。
いや、先輩が一つ用意しろと言ったら、二つ用意して万全の態勢で迎え撃つべきでははいか？
だがしかし笑い以外のウケが良い芸は、自分が何かしなくても綺麗どころの志摩子と由乃の二人が何かやるはずだ。
自分が余計なことをして他の二人と被ったら、祐巳と比べられてしまうかもしれない二人が可哀想だ。
ならいっそ一年生三人で何かもう一つやるか？

試案しつつ、何か参考になるものはないかとベットの下を探る。
そこから雑誌を数冊取り出し、ペラペラとページをめくりながら眺める。
水着、ナース、セーラー服、下着のように際どいものなど、薄い布地が作り出す柔らかなラインを強調するようなポーズをとる女性たちの姿を眺める。

　（　芸がないわねぇ～。似たようなのばっかりコレクションして　）

二冊目の雑誌を放り出し、三冊目の雑誌に手をのばす。と、そこで三冊目の雑誌の表紙が目にとまる。

　（　ツインテールの女の子、か。確かツインテールのお姉さん系のはこれで七冊目ね。やれやれ　）

ニヤリと笑いつつ祐巳はしばし表紙の女の子を眺める。

　（　なかなか可愛い子ね。まぁわたしの愛くるしさには敵わないけど　）

じっくり堪能してから、当初の予定どおり何か参考になりそうなものはないかとページをめくる。
ツインテールも可愛いが、それでは普段の祐巳となんら代わり映えしない。お姉さん属性にいたっては、お披露目する相手がすでに年上なのでＮＧだ。
どうしたものかと試案しつつ、なおもページめくりながら雑誌が三冊目の半ばにさしかかったところで、ふと手をとめる。

　（　こ、これはっ！！　）

ページには三人の少女がふわふわの毛皮でできた色の違う水着を着ていた。頭には猫ミミ、お尻には猫のシッポがご丁寧にもつけられている。
そして三者三様にポーズを決めながらも、まるで読者を挑発するような視線を投げかけてきている。

　（うん、いける。こらならイケルわっ！！）

これなら祐巳、志摩子、由乃の三人がそれぞれ個性を引き出せる。
おまけに笑いを提供した後のお色気攻撃というギャップがいい。艶めかしい格好の一年生三人娘に接待されれば薔薇様といえど一撃ノックアウトだろう。

　（　そうと決まれば、まずは志摩子さんと由乃さんに招集をかけて作戦会議ね。それから戦闘服の調達をしなくちゃ★　）

資金は後日お姉さまにでも請求すれば大丈夫だろう。
どうせお姉さまも薔薇様を送る会で私達のショーを楽しむんだから、それぐらいしたってバチは当たらないはずだ。
色々難癖つけてきたら、「じゃあお姉さまのところで働かせて下さい。この格好で」とか甘えて言えばイチコロだろう。その時、可愛く首を傾げてみせるのがポイントだ。
祐巳はお姉さまの性格を把握しているので、割と簡単に操縦できるのだ。

薔薇様を送る会に向けて色々とやることが出来た。
本格的なプランを練るために部屋を出る。と、そこへ祐麒が下の階からやってきた。

「あれ？祐巳。今、俺の部屋から出てこなかった？」
「は？何言ってんのアンタ。扉開けっぱなしだったから閉めてあげたんじゃない」
「え？でも・・・。気のせい？」
「ちゃんと閉めなさいよね、通りにくいんだから。わかった？」
「あ、ああ、悪い。気を付けるよ」
「よろしい。じゃ♪」

鼻歌まじりに階段を下りていく。志摩子と由乃に連絡して明日の朝早くに集まるよう伝えなければいけない。
もちろん祐麒は今まで自分の部屋で姉に秘密のコレクションを鑑賞されていたことに気付くことはなかったのだった。

＜　数日後　＞
薔薇の館で行われた「薔薇様を送る会」にて大量の出血者が出て、薔薇様を含む数名が救急車で搬送される事件が起こった。
これについて山百合会側は一切コメントを拒否しているが、「薔薇様を送る会」に三匹の獣が乱入したのではという噂が一般生徒のあいだに流れた。
なお噂の真偽は今も闇の中である。

おしまい

【　あとがき　】

読みづらいかもしれませんが読んで頂けたのなら嬉しいです。誤字脱字等ありましたらお許し下さい。
祐巳の行動については、リアル姉とはだいたいこんな感じだというとある方の証言に基づき書きました。祐麒には可哀想なことをしてしまった。
「薔薇様を送る会」が原作と同じ内容で進行されたかは分かりません。真相は闇の中です。
ＳＳに出しませんでしたが「薔薇様を送る会」の噂の中で、三匹の獣は「ごろんた」「めりい」「らんち」という仮の名前をつけられている裏設定があったりします。
「ひとみ」「るい」「あい」と迷いましたが、結局とあるネコさんから頂きました。まぁどちらにしろ日の目を見ることはなかったんですが…。
それにしても、救急車に運ばれていったのは誰なんでしょうね？

【3422】　あなたを追って彼女は涙をこらえて　　（朝生行幸　2010-12-30 01:34:23）

「祐巳さん」
「わひゃぁ！？」

　紅薔薇のつぼみ福沢祐巳に、イキナリ背中から抱きついたのは、私、武嶋蔦子。
　相変わらず祐巳さんは、マヌ……妙な悲鳴をあげて、驚きを隠そうともしない。
　そりゃ、驚くのも無理は無いとは思う。
　と言うのも、突然背後から抱きつく人物なんて、とっくの昔にここから去っているのだから。
　ひょっとしたら、彼の人が去って以来初めてなんじゃないだろうか。
「な、ななな何？　蔦子さん」
　こちらの姿は見えていないハズだが、相手は正確にこちらの素性を言い当てた。
　まぁ声で分かるか、普通。
「いや、言っておきたいことがあって」
「ななな何？」
「おめでとう」
「はい？　何のこと？」
「薔薇様が信任されたこと」
「あぁ」
　ずっと前に決まっていたけれど、よくよく考えてみれば、一対一で祝福の言葉を贈った記憶がない。
　なので、今言ったわけだ。
　私に抱きつかれたまま、特に嫌がるわけでなく、特に振りほどこうともせず、祐巳さんはこちらの話に耳を傾ける。
「それと、もう一つ」
「何？」
「おめでとう」
「はい？　何のこと？」
「祐巳さんに妹が出来たこと」
「あぁ」
　紆余曲折の末、ようやく紅薔薇のつぼみにプチスールが出来た。
　随分と待たされたけれど、随分とヤキモキさせられたけれど。
　でもそれは、祐巳さんにとっても、その妹にとっても、そして私自身にとっても、とても素敵なことで。
「ありがとう」
「いえいえ、どういたしまして」
　肩から回した私の両手に、自身の手を重ねて礼を言う祐巳さん。

「……私ね」

　ほんの少しの沈黙の後、私は、彼女に本当に伝えたかったことを口にした。
　いやもちろん、祝福の言葉も本当に伝えたかった言葉だけど、それ以上に伝えたかったこと。
　それは。
「……私、入学して間もない頃から、ずっと祐巳さんを追いかけてた」
「………？」
「そして、あなたの姿をカメラに収めつつも、ずっと思っていた。なぜ私は、祐巳さんと同級生なんだろうって」
「…………？」
　彼女の表情は全く見えないが、困惑している様が手に取るように分かる。
「もし私が祐巳さんより一つ年上だったなら、きっと祥子さまを敵に回してでも、あなたを妹にしたでしょうね」
「………！？」
「もし私が祐巳さんより一つ年下だったなら、きっとどんな手段を用いてでも、あなたの妹になったでしょうね」
「…………！？」
「でも、そんな想いも空しく、あなたと私は同級生。どうやったって、姉妹にはなれない」
　もちろん留年するという手もあるが、そんな手段でなる姉妹に、意味があるとは思えない。
「これは、私に対する後片付け、最後のけじめなの」
　いま腕の中にある、最初の、そして最後の、私の想いを込めた抱擁。
　姉も妹もいる彼女に、もはや叶うはずのない願望、見られるはずもない幻想を抱き続けるわけには行かないから。
「だから………」
　少しだけ力を入れて、祐巳さんの身体をギュッと抱きしめた。
「さようなら」
「！？」
　先程までの困惑が一瞬にして驚愕に変化し、彼女がビクッと身動ぎした。
　そのまま、小刻みに震えだす。
　私が言った『さようなら』。
　それをどう捉えたのか、彼女の反応が雄弁に語っている。
「そして………」
　次にどんな言葉が発せられるのか、相手の不安そうな気持ちがこちらにも伝わってくる。

「これからもよろしくね。祐巳」

　身体の震えが収まり、露骨に安堵のため息を漏らす彼女。
「………もう、ビックリさせないでよ。一瞬、どこか遠くに行っちゃうのかと思ったよ」
「そんなワケないでしょ？　私は、卒業する最後の日まで、祐巳を追いかけ続けてやるんだから」
「………うん、私は拒絶しないよ。だから、これからもよろしく、蔦子」
　『さようなら』は、別れの言葉。
　『祐巳さん』と呼んできた相手との別れ。
　『よろしく』は、新しい始まりの言葉。
　『祐巳』とこれから呼び続けることになる、相手との始まり。
　彼女は理解しているはず。
　何故なら、私を『蔦子』と呼んだから。
　私が彼女を祐巳と呼んだように、相手も私を蔦子と呼んだ。
　それは、これから始まる新しい関係。
　恐らくは、何年も、何十年も続くであろう関係の始まり。
　私は、そっと祐巳さんから離れると、そのまま相手に顔を見せないように立ち去った。
　だって、見られたくなかったから。
　写真部のエース武嶋蔦子さまは、涙で潤んだ瞳を見られるなんて、まったくもってガラじゃないのだから。

　部室棟階段の姿見で、普段の表情に戻っていることを確認し、写真部室の扉をくぐる。
　そこには、後輩の内藤笙子ちゃんがただ一人。
「ごきげんよう、笙子ちゃんだけ？」
「ごきげんよう蔦子さま。他の皆は、出払っているようです」
「そう。ところで笙子」
「はい？」
　私が、急に彼女を呼び捨てたことに、気付いているのかいないのか。
「随分と遅くなっちゃったけど……」
　今は部室で二人きり、邪魔する者はいない。
　私は、ポケットのある物を握り締めて、彼女に告げた。

「私の………」

【3423】　おっぱい星人変態コンビ　　（翠　2010-12-30 18:26:33）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:これ】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

　祐巳は、お茶を啜っている志摩子さんに話しかけた。
「魔法幼女シマコって知ってる？」
「ぷ――――――――っ！？！？」
「吹いた……」
「志摩子さんがお茶吹いた……」
　祐巳と桂さんは、呆然と志摩子さんを見つめた。　
「ご、ごめんなさい」
　ハンカチで口の周りを拭いながら、志摩子さんが謝る。
「ううん、気にしなくて良いよ。大丈夫？」
「え、ええ、大丈夫よ。それよりも、魔法幼女？　少女ではなくて？」
「んーっと。私の記憶では、幼女だったと思うんだけど」
「いえ、きっと少女よ」
　志摩子さんに訂正される。
「じゃ、少女で良いや」
「何なの。その、魔法少女シマコって？」
　桂さんが興味を惹かれたらしく、話に加わってきた。
「困っている人がいれば、どこからともなく現れる正義の味方。と言っても、この学園限定だけどね」
　祐巳の説明に「へー」と、まるっきり信じてません、って顔しながら桂さんは返事した。
「む、信じてないでしょ？　私、実際に見た事あるんだから。何かね、変な呪文唱えてた。何だっけ？　確かこう……『ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪　桂さんよ、真っ二つにな～れ☆』みたいな」
「本当に変な上に、とっても嫌な呪文ね」
　桂さんが心底嫌そうな顔する。
「でしょ。んで、手に持ってる魔法のステッキで、相手の脳天カチ割るの」
「そっ、そんな事しないわ！」
　志摩子さんが大きな声で叫んだ。彼女らしくないその様子に、祐巳と桂さんは並んでキョトンとしてしまう。
「あ、いえ、ごめんなさい。それよりもほら、あちらをご覧になって。もう少し経てば、収穫できるわ」
　季節柄暑いとは思えないのだが、額に珠のような汗をかいている志摩子さんが銀杏の木を見上げながら言った。
「銀杏、大好物だもんね。収穫する時は、手伝うから声かけてね」
「ええ」
　祐巳が話に乗ると、志摩子さんはあからさまにほっとした様子を見せた。
「ところで、滝のように汗をかいてるみたいだけど体調悪い？」
「――」
　一瞬、志摩子さんの表情が凍り付いたように見えた。
「い、いえ、汗なんてかいていないわよ」
「いや、かいてるようにしか見えないんだけど」
　志摩子さんの額には、無数の汗が浮かんでいる。
「こ、これは、その……そ、そう、これは汗ではなくて汁よ」
「ブホッ」
　桂さんが、齧っていたカキフライを飛ばした。
「桂さん汚い」
「ごめん。でも、汁って……」
　信じられないものでも見るかのような目で、志摩子さんを見つめる桂さん。
「良いの。志摩子さんが汗の代わりに汁かこうが、私は志摩子さんの事好きだから。ところで、さっき桂さんが飛ばしたカキフライが、私のお茶の中にダイブしてきたんだけど」
　祐巳の手にあるお茶の入った水筒の蓋の中に、先ほどまで桂さんが齧っていたカキフライが沈んでいる。
「桂さんと間接キスするのは嫌じゃないけど、これを食べるのはさすがに抵抗があるかも？」
「いや、普通に捨てなさいよ。っていうか、お願いだから捨てて。それを食べられたら、祐巳さんと今後どう付き合っていくべきか、本気で考えなきゃならなくなるから」
「よし。それなら、食べずに飲む事にする」
　そう言って、それを飲もうとした祐巳の手を、桂さんの手がガッシリと掴んだ。
「だから、やめてってば。ほら、志摩子さんからも何か言ってあげて」
　桂さんの頼みに志摩子さんは頷き、真剣な顔して言った。
「ちゃんと噛んでから飲み込まないと胃に悪いわよ」
「……」
　一瞬言葉を失ってしまった桂さんだったが、「コホン」と咳払いをすると、次の瞬間、
「それはツッコミなのっ！？　それともボケなのっ！？」
　志摩子さんに向かって盛大にツッコんだ。

「あはははは――……はれ？」
　自分の笑い声で目を覚ました非常に寝起きの良い祐巳は、なぜか同じベッドで眠っている栞ねーさまの寝顔を目にした。
（あ、そっか。栞ねーさま、昨日はウチに泊まったんだっけ）
　昨夜は床に布団を敷いて、そこに寝てもらっていたはずなのだけれど、勝手に入り込んできたらしい。
（うんうん。何だかんだ言っても、やっぱり美少女だ）
　栞ねーさまが泊まると、次の日の朝は大抵こうなっているので、今更注意しようなんて思わない。この事については、十年ほど前に諦めている。
（それにしても、無防備な寝顔だね）
　悪戯心から頬をツンツン突付いてみると、
「うぅっ、ネギっ……ネギは嫌いっ……祐巳ちゃんやめてよぅ」
　大嫌いなネギ（でも、なぜか玉ねぎは大好物）で突付かれる悪夢でも見ているのか、眉間に皺を寄せながら栞ねーさまが寝返りを打った。
（んじゃまあ約束通り、作ってやりますか）
　祐巳は、小さく寝息を立てている栞ねーさまを起こさないように身体を起こした。
　昼休みになってお弁当の蓋を開いた時の栞ねーさまの顔を想像すると、それだけで自然と（素敵に邪悪な）笑みが零れてしまう。
　グッスリ眠っている栞ねーさまを見下ろし、小さく「ウフフフッ」と嗤うと、祐巳は物音を立てないように部屋を出た。
　今日の昼休みは、志摩子さんお気に入りの場所にでも避難しておこう、と考えながら。

＊

　とある月曜日から三日後。
　今日も元気に登校した祐巳は、昨日の事を報告しようと室内を見渡して、目的の人物を見付けると彼女の元へと駆け寄った。
「ごっきげんいっかがっ？　つったっこさーんっ♪」
　椅子に座っていた蔦子さんは、祐巳が背後から抱き付くと身体をビクッと震わせた。
「うわっ、ちょっと祐巳さん！　手っ！　手が胸に当たってるわよ！」
「ん？　あ、ホントだ」
　言われて気が付く。確かに、祐巳の手が蔦子さんの胸に触れていた。
「でも、ま、気にすんな。私も気にしないから」
「何言ってるのよ気にしてよ触らないでよ手を動かさないでーッ！」
　必死に逃れようとする蔦子さんだが、祐巳は後ろから引っ付いたまま離れない。それどころか、身体をより密着させて、
「にゃははははははっ、良いではないか良いではないか」
　彼女の胸を揉みしだく。
　相手が写真部のエースでも、たとえ祥子さまだろうと関係ない。チャンスがあれば、容赦なく揉む。祐巳はそういう事ができる、強（エロ）い人間だった。
「ひぃぃぃ――――ッ！！」
　蔦子さんの悲鳴が教室内に響く。しかし、その様子を目にしているはずのクラスメイトたちは全く動じない。慣れとは恐ろしいもので、「まあ、ご覧になって」「また祐巳さんの病気が始まったわ」「あら、本当」と、温かな眼差しで見守っているだけだった。

「ごちそうさまでした」
　一分ほどに渡って蔦子さんの胸の感触と反応を一通り愉しんだ祐巳は、ようやく彼女を解放した。
　ちなみに、今回の蔦子さんで、祐巳はクラスメイト全員の胸を制覇した事になる。けれど、それ（祐巳の持病とも言える乳揉み）で喧嘩になった事や本気で嫌がられた事は一度としてない。祐巳の人柄がそうさせるのか、祐巳は一年桃組ではマスコット的な扱いになっており、何かしらの問題を起こしても皆笑って許してくれるのだ。
「……はぁ……はぁ……」
　息も絶え絶えな蔦子さんは、祐巳から解放されると同時に、今となっては後の祭りだが両手で胸をガードした。上気した頬が非常に色っぽい。祐巳が男なら間違いなく襲っていたであろう。もう襲ったけど。女だけど。
「それにしても、さすがは写真部のエース。大きさは普通だけど、柔らかさが半端じゃ――モガモガ……」
　感激に身を震わせていた祐巳は、顔を真っ赤にしている蔦子さんの手によって口を塞がれた。
「お願いだから、余計な事は言わないで」
「ふもっふ……？　（どうして……？）」
「恥ずかしいからに決まっているでしょ」
　いったい何が恥ずかしいんだろう？　と祐巳は思った。むしろ、大々的に誇るべきだ。あんな柔乳（やわちち）、滅多にお目にかかる事のできない代物だというのに。
「私の胸の事より、昨日はあれからどうなったのよ？」
　祐巳の口を塞いだまま、蔦子さんが尋ねてきた。タイミング的にはちょうど良いのだけれど、
「ふもふもっふ（手を離して）」
　じゃないと、答えたくても答えられない。
「仕方ないわね」
「ふもっ？　ふも、ふもっふもふもっふ？　（あれっ？　でも、離さなくても通じてるような？）」
「いや、もう手は離してるから普通に喋って良いわよ。というか、普通に喋れるはずなんだけど」
「ふも……あ、そっか。えっとね、昨日は――」
　いつの間にか解放されていた祐巳は、先ほどまで蔦子さんはどうやって私と会話していたんだろう？　という疑問を頭の片隅に追いやり、彼女の質問に答えるべく昨日の鬼みたいな祥子さまの姿を思い出して、
「すんごい叱られた」
　めっちゃヘコんだ。そりゃもう、果てしなくズーンと。目に見えて分かるくらいにテンションが下がった。
「え？」
　そんな祐巳の様子と言葉に、ギョッとする蔦子さん。祐巳に交渉を任せておけば、百パーセント上手くいくと本気で思っていたらしい。
「叱られたって、どうして？」
「あ、いや、蔦子さんが気にする事はないよ。調子に乗ってた私が、ついついからかい過ぎちゃっただけだから。写真の事なら快くＯＫしてもらえたんで、心配しなくて良いよ」
「……よく分からないんだけれど、心配しなくて良いし、許可ももらえのね？」
「うん。だから――」
　手を差し出して、「私と祥子さまの写真おくれっ！　早くおくれっ」と催促。
　苦笑いを浮かべた蔦子さんは、
「そんなに急かさなくても、ちゃんと渡すわよ」
　そう言いながらゆっくりと、写真をしまっているのだろう鞄を手に取った。
「百数えるうちに渡せなかった場合、私は蔦子さんの写ったあの（人格崩壊）写真について、あちこちで言いふらしちゃったりします。一、ニ三が六、七、八、九十。九十一、九十ニ――」
「ちょっ、ちょっと待って、すぐに出すから。あと、四と五を飛ばした上に、十から九十一まで一気に飛んだわよ」
　慌てていても冷静な思考を保てるらしい蔦子さんに、祐巳は苦虫を噛み潰したような顔で「面白くないっ」と舌打ちした。

＊

　お昼休み。
　祐巳は予定通り、志摩子さんと桂さんを引き連れて昨日の場所に来ていた。
　けれど、
「アハハハハ」
　虚空を見上げて笑う祐巳の目は死んでいた。
「あ、妖精さんだー。わ～い、待て待てー」
　遂には目に見えない何かを追いかけ始めた祐巳に、居た堪れなくなった桂さんが声をかける。
「祐巳さん、しっかりして」
　その声に反応して、妖精さんを追いかけていた祐巳の動きがピタリと止まった。
「ああ゛！？」
　ゆっくりと振り返った祐巳のドスを利かせた声に、桂さんが怯む。
「今、『しっかりしろ』って言った？　こーんな悪夢みたいな現実突き付けられて、いったいどうしっかりしろって言うのよ？」
　皆で仲良くここまで来て、いざご飯を食べようとお弁当箱包みを開いたら、栞ねーさまのお弁当箱が出てきました。嘘だろ？　と震える手で蓋を開くと、真っ白なご飯の上にポツーンと梅干が一つだけ乗っていました。これは何かの間違いだ！　と思いたかったのに、どこからどう見ても、間違いなく栞ねーさまに作ってあげた日の丸弁当です。せめてもの情け、と申し訳程度に振りかけておいた黒ゴマが、余計に寂しく感じられました。死にたいです。
「それとも何？　罠に嵌めたと思ってたら、逆に嵌められてたこの絶望感が、あなたに分かるってーの！？」
「分からないし、分かりたくもない」
「何ですと――――っ！？」
　頭の中で何かがプチンと切れちゃった祐巳は、獣のように桂さんに飛びかかった。素早く背後に回り込み、桂さんの脇下を通した両手で彼女の両胸を鷲掴みにする。
「何でっ！？　何でいつも胸に八つ当たりするのよっ！？」
「うるさいうるさいうるさい！」
　おそらく、であるが。今朝、家を出る前に、栞ねーさまによってお弁当包みを取り替えられていたのだろう。栞ねーさまは、妙な所で勘が働くのだ。
「うぅ……私の味方は桂さんの胸だけだ。これから先もずっと傍にいてね、とユミはユミは可愛く首を傾げながらお願いしてみたり」
「必要なのは私じゃなくて、私の胸なのね。それから、嫌だって言っても付き纏うつもりなんでしょ？　この際それでも文句は言わないから、さっさと手を離して」
「ありがとう桂さん。聞きわけが良くて諦めも良いあなたが大好き。でも、せっかくだからもう少し、あなたのこの小さな小さな胸の温もりを感じていたいんだ」
「小さ……じ、自分だって、私と大して変わらないくせに！」
「ふふんっ、何言ってるの？」
　不満そうに唇を尖らせながらの桂さんの指摘に、祐巳は不敵な笑みを浮かべながら彼女を解放して胸を張った。
「私には未来がある！　もっとも、大きくなるかどうかは話が別だけどなっ！　そして、同い年だけどなっ！」
「そこまで分かっていてどうして胸を張れるのか、私には祐巳さんの感覚が分からない」
「実は私にも分かんない」
「……十数年付き合ってきたけど、やっぱり祐巳さんってよく分からないわ」
　桂さんが深い深～い溜息を吐いた所で、祐巳はグルリと身体と視線を移動させて「ところで志摩子さん」と、この場にいる三人目の人物へと声をかけた。
「さっきから影薄いよ」
「え？」
　にこにこ微笑みながら「素晴らしい友情だわ」と祐巳たちを見守っていた志摩子さんが、目をパチクリさせる。
「物静かなのは美徳ではあると思うけど、それだけじゃ駄目。しっかり自己主張しなきゃ。言っちゃ悪いけど、志摩子さんってクラスでも浮いてるよね」
「……」
　寂しそうに微笑んで、志摩子さんが目線を落とした。
「そこで、志摩子さんがクラスに溶け込むために、とってもフレンドリーな渾名を用意してみました。これで志摩子さんも、私のような人気者になる事間違いなし。その名も、巨ッパイ」
「きょ、巨ッパイ！？」
　志摩子さんが目を白黒させた。
「そう、巨ッパイ。それか、けしからん乳（ちち）。名は体を表すと言うし、この二つ以上に志摩子さんに相応しい渾名はないと思う」
「……ごめんなさい。今回に限っては、ありがとう、という言葉がどうしても言えそうにないわ」
　志摩子さんの表情が、かつてないほどに曇ってしまう。
「桂さん桂さん、どうしよう？　志摩子さんってば、私が一生懸命考えた渾名を、お気に召してくれないみたいなの」
「あんな渾名を付けられて喜ぶと思っている祐巳さんは、一度自分についてよく考えてみた方が良いと思う」
「あ、それ思い当たるものがある。静ねーさまたちに言われた事があるんだけど、どうも私って、ネーミングのセンスが他人とはズレてるみたいなんだ」
「祐巳さんの場合、ネーミングセンス云々じゃなくて、そこに悪意があるとしか思えないのが問題なのよ」
「そーなのかー」
　けれど、祐巳は決して、わざと変な名前を選んでいるわけではない。ただ、コレだ！　と選んだのが、他人からするとおかしいだけで……って事はやっぱり、ネーミングセンスの問題のような気がする。
「ま、考えても直せるようなものじゃないし、どうでもいいや。それよりもお腹空いてきたし、そろそろご飯食べよっか」
「そうね」
　桂さんと一緒に、志摩子さんの隣に座る。
「祐巳さん、お裾分け」
　志摩子さんが、開けっ放しだった祐巳の（正しくは栞ねーさまの）お弁当箱の蓋の上に、自分のお弁当箱から取り出した幾つかのおかずを載せた。
「ほら、私からも」
　今度は桂さんが、開けっ放しだった祐巳のお弁当箱の蓋の上に、自分のお弁当箱から取り出した幾つかのおかずを載せる。
「お？　おお？　これって、もしかして両手に花？　……はっ！　そうか、遂にハーレムルートに突入したのねっ！？　よしっ！　よしっ！　よくやった私ぃぃっ！！」
　祐巳が天に向かって両手を突き上げながら雄叫びを上げていると、
「いったい何を騒いでいるの」
　という聞き慣れた声が聞こえてきた。
「え？」
「あ！」
　桂さんと志摩子さんが、声の聞こえてきた方を見て同時に驚く。そんなに驚くような事かな？　と放課後の音楽室で、いつもその人物と会っている祐巳は二人と同じようにそちらを見て――やっぱり同じように驚いた。
「嘘ぉ。どうして静ねーさまと祥子さまが一緒にいるの？」
　そこには、紅薔薇のつぼみとリリアンの歌姫のツーショットという、とても珍しい組み合わせがあった。というか、今までに見た事がない。
「知り合いだったの？」
「顔と名前くらいなら知っていたわよ。話をしたのは、今日が始めてだけれど」
　祐巳の質問に、静ねーさまが答える。
　何でも祥子さまは、祐巳に演劇の台本を渡すために、一年桃組の教室を訪ねたそうだ。ところが、肝心の祐巳の姿が見当たらない。それも当然だ。祐巳は、桂さんたちとここにいたのだから。
　一方の静ねーさまは、一緒に昼食を食べようと祐巳の教室を訪ねたらしい。そこで祥子さまを見かけた静ねーさまは、きっと祐巳に用事があるのだろう、と声をかけてここまで一緒に来た、との事。この場所については、栞ねーさまと一緒に何度か招待された事があるので、すぐに思い付いたんだそうだ。
「ここに来るまでに聞いたのだけれど、静さんと、それから久保栞さんとも幼馴染なんですってね」
　祥子さまに話しかけられて、祐巳は頷いた。
「料理以外は頼りになる幼馴染（姉代わり）たちです」
「一言多いわよ」
　唇を尖らせる静ねーさま。
「でも、本当の事だし」
　料理を作ると凶悪な怪物（クリーチャー）を生み出す栞ねーさまとは違い、静ねーさまの料理は爆発に特化している。
　爆発する卵を筆頭に、爆発するレンジ、爆発するお皿、爆発する祐麒（嘘）など、料理と爆発は同義語だとでも思っているのか、何でもかんでも爆発してくれる。そのせいで、壊れた物品や地に落ちた姉の威厳とかの後始末や修復がとっても大変だ。
「ところで祥子さま。演劇の台本って、それの事ですか？」
　祥子さまが手にしている冊子へと目を向けながら、祐巳は尋ねた。
「ええ、そうよ。忘れないうちに渡しておくわね」
　祥子さまは頷き、祐巳に冊子を手渡した。祐巳は手渡された冊子の表紙にある飾り文字を、声に出して読んでみた。
「リリアン女学園山百合版水滸伝……」
　なるほど、これなら人手不足なのも頷ける。主人公とその仲間だけで百八人必要だ。
「あなたは目が悪いのかしら？　それとも、頭が悪いのかしら？　きっと後者なんでしょうね」
「酷ぇ！」
　祥子さまのお言葉に、割と本気で傷付いてみたりなんかしてみる。ちなみに、表紙の飾り文字は『リリアン女学園山百合版シンデレラ』と書かれていた。
「台詞の所には、蛍光ペンで印を付けておいたから。ピンクがシンデレラで、ブルーが姉Ｂよ」
「つまり、そこを覚えれば良いんですね」
　パラパラっとページをめくってみれば、殆どがピンクだ。さすがは主役。対してブルーは、殆どない。
「……すみません。私、姉Ｂが良いです。っていうか、姉Ｂでさえ覚え切れるか怪しいです」
　コイツぁ予想外だ。ホント参ったぜ、と祐巳は肩を竦めた。
「それは大変ね。例の賭けは私が勝つから、あなたはシンデレラの台詞を覚えなくてはならないのに」
「くっ。あんな賭け、持ちかけるんじゃなかった」
「今更後悔しても遅いわよ。ところで、どうしてこんな所で食べているの？」
　祥子さまの疑問に祐巳は、
「それはでふね、ふぁちこふぁま」
　口の中にご飯を放り込んでから答えようとした。
「あなたはどうして、喋ろうとする直前に食べ物を口に入れたのかしら？」
「んふふふふっ、んあーごくん……それは勿論、私の行動によって苛立つ祥子さまのお顔が見たいからに決まって――あ痛っ！　むぅ、何だか私の扱いがぞんざいになっていませんか？」
　叩かれた頭を押さえながら抗議すると、祥子さまは「知らないわ」と祐巳から視線を逸らした。
「できれば、叩くのとかはやめてください。特殊な要望にもできるだけ答えられるように多少のマゾっ気は備えてはいますが、肉体的苦痛を与えられて喜べるほど上級者じゃないもので。でも、言葉攻めは大好きです。ドンと来い！　ってな感じです。どうかこの卑しい雌豚を言葉で嬲ってくださいご主人さま。それから先ほどの質問ですが、実は深～い事情がありまして」
　小さく溜息を吐いた祐巳は、
「新聞部の取材がどれほど強引で鬱陶しいものなのか、祐巳は祥子さまにかくかくしかじかと説明した」
　と祥子さまに説明した。
「不思議な説明の仕方をしないでちょうだい。でも、新聞部が原因という事は分かったわ」
「山百合会の御威光で、何とかなりませんかね？」
　できれば、「助さん、格さん、懲らしめてやりなさい」とか、「見せてあげよう、ラピュタの雷を」みたいな感じが望ましい。
「そうね、考えておくわ。確かに、我が校の新聞部は取材方法が強引だものね。逃げたくなる気持ちは分かるわ。でも、雨が降ったら、その時はどうするつもりなの？　傘を差しながら食べる事なんてできないでしょう？」
　祥子さまが、雨なんて降りそうもない、晴れ渡った空を見上げながら言った。
「その時は、桂さんが私の傘も差してくれるので大丈夫。桂さんはどうか知りませんが、少なくとも私は食べる事ができます」
　サラリと答えた祐巳に、桂さんが言った。
「私は教室で食べるわよ。いつもいつも祐巳さんに付き合わないといけない、ってわけでもないし」
「何いっ！？」
　突き放す桂さんの言葉に、祐巳は頭を鈍器で殴られたような衝撃を受けた。
　わざわざ立ち上がって、わざとらしくヨロヨロとよろめいた祐巳は、
「裏切ったら泣くよ？　もの凄く泣いちゃうよ？　桂さんは、それでも良いの？」
　桂さんに対して、お目々ウルウル攻撃を開始。実は、栞ねーさまほどではないが、祐巳の攻撃も桂さんには意外と効き目があるのだ。
「泣けば？」
「……」
　今回は効かなかったみたいだけれど。
「静ねーさま」
　祐巳はションボリしながら静ねーさまの所に行き、彼女の柔らかな二つの膨らみに顔を埋めて、
「桂さんが苛めるよぅ」
　スリスリと顔全体を擦り付けながら言った。
「はいはい、良い子良い子。ほら、こんな事で一々泣いてちゃダメよ。祐巳ちゃんは、強い子なんでしょう？」
　頭を撫で撫でされる。とても気持ち良かった。今なら、どんな事でも許せるような気がした。祐巳は、桂さんを指差して言った。
「親友Ａから貧乳Ａにランクダウ――――ン！」
「貧乳Ａっ！？」
　許せるような気はしたけれど、それで本当に許せるほど祐巳は出来た人間ではなかった。
「遂に、友達という枠組みから外れてしまったのね……。っていうか、貧乳Ａはいくら何でも酷過ぎる……」
　泣き崩れる桂さん。
　その姿を満足げに眺めていた祐巳は、背後から妙な視線を感じた。何だろう？　と思いながら後ろに振り返ると、怪訝な表情の祥子さまと目が合う。
「面白い顔されてますけど、どうされました？」
「面白い――何ですって？」
「すみません。怖い顔の間違いでした」
　ギロリと睨んでくる祥子さまに、「うぉ怖っ！」と本気で怯える祐巳。
「ああああああのあのっ、いったい、どうなさったんでしょーか？」
　それでも勇気を振り絞って尋ねた祐巳に、祥子さまは静ねーさまをチラリと見て、何かを迷っているような顔をした。
「何か気になる事でもありました？」
　もう一度祐巳が問いかけてみると、祥子さまは渋い顔をしながらも言った。
「静さんと仲良いのね」
「そりゃまあ、幼馴染ですから」
「幼馴染……ね。私には、それ以上の関係に見えるのだけれど」
　ははあ、なるほど、と祐巳はようやく合点がいった。祥子さまは、祐巳と静ねーさまの関係を疑っているのだ。
「物心付いた時には隣にいましたし、姉妹みたいなものですからね。私を取り合って、『ドキッ！　祥子さまＶＳ静ねーさま　二大怪獣頂上決戦～ポロリもあるよ～』なんてのを密かに期待していたりします」
「誰が怪獣ですって？」
　祥子さまが睨んでくる。
「やだなぁ。ちゃんと言ったじゃないですか。祥子さまと――」
　そこまで言った時、祐巳は気付いた。先ほどから黙って話を聞いている志摩子さんが、祐巳の背後を見て怯えている事に。それだけで祐巳は、背後で何が起こっているのかを何となく察してしまった。それはきっと、とても恐ろしい事。けれど祐巳は笑いの申し子、福沢祐巳なのだ。ここで言葉を止めてしまうわけにはいかなかった。
「――静ねーぐぇぇっ！？」
　トレードマークのツーテールを引っ張られて、ついでに頭も引っ張られる事になった祐巳は、乙女にあるまじき悲鳴を上げた。
「こっ、事ある毎に気安く人の髪を引っ張りやがって！　髪が痛いんだってば！」
「あら、祐巳ちゃんの髪には神経が通っているのね」
　静ねーさまの楽しそうな声が聞こえてくる。
「通ってない！　通ってないけど痛いの！　っていうか、抜けちゃったり伸びちゃったりするのは本当にヤだから、髪引っ張るのはやめてよ」
「確かにそうね。悪かったわ」
　信じられない事にあっさりと。んなアホな！　あの静ねーさまが！？　これ偽者ちゃうん！？　となぜか大阪弁で思うほど本当にあっさりと、静ね―さまの手が祐巳の髪から離れた。
「って、何で肩に手を置くのぉぉおお痛ででででででででででででででっ！　しゃっ、洒落になってないっ！　これ洒落になってないってば！　たっ、助けてっ！　祥子さま助けてぇっ！」
　どんなに暴れようと、決して離れない指先。祐巳の両肩に喰い込んでくる、静ね―さまの理不尽なまでに強靭な指先。その指先がもたらす激しい痛みに、祐巳は堪らず悲鳴を上げた。
　祥子さまは祐巳の助けを求める声を耳にすると、桂さんと志摩子さんの二人へと視線を向けた。桂さんと志摩子さんも、祥子さまへと視線を向けて頷き合う。
　祥子さまは、ゆっくりと祐巳たちへと視線を向け直すと厳かに言った。
「美しい姉妹愛を見せてくれた、静さんと祐巳に盛大な拍手を！」
　パチパチ。
　パチパチ。
　志摩子さんと桂さんの、二人による乾いた拍手の音が鳴り響く。
「ちょっ、何それお前ら！？　私は『助けろ』って言ったのよ！？　誰が『拍手しろ』なんて言った！？　揃いも揃って頭おかしいんじゃない！？」
　祥子さまたちに向かって喚き立てる祐巳の耳に、
「随分と酷い言葉遣いね」
　という静ね―さまの冷やかな声が届いてきた。
「ひっ！？　きっ、気のせいじゃない？　私、酷い言葉遣いなんてしてないよ？」
　ギクリとしながら答えると、静ねーさまは溜息を一つ零した。
「この期に及んで嘘まで吐くとは思わなかったわ。少しキツ目のお仕置きが必要みたいね」
「え゛！？　や、ちょ、待っ」
「待たない」
　静ね―さまがにこやかな笑顔で宣言したと同時に、祐巳の華奢な肩からビギッて鈍い音がした。
「ぎぃやぁぁ――」
　乙女の園の青空に、乙女らしからぬ悲鳴が響き渡った。

＊

　出窓に座っていた白薔薇さまは、祐巳に気が付いて顔を上げた。
「ちっ、もう少しだったのに」
「……」
　白薔薇さまはジト目で、舌打ちする祐巳を見ている。こっそり忍び寄っていたのだけれど、この薔薇の館は古い木造の建物であるため足元の床が軋んでしまったのだ。そのせいで、白薔薇さまのお胸のサイズを測り損ねた。
「サイズくらい教えてあげても良いけど？」
「いえいえそんな、とんでもない。私はこの手で測定したいのです。確かめたいのです。揉みしだきたいのです。うふふのふー」
　手をワキワキさせながら答える祐巳に、白薔薇さまは苦笑い。
「祐巳ちゃんって、本当に変わってるね」
「変わった子は嫌いですか？」
「嫌いじゃないけど、苦手かな」
「えー、そんなぁ」
　白薔薇さまは床に下りると、唇を尖らせて精一杯不満をアピールする祐巳の頭を良い子良い子した。
「でも、祐巳ちゃんは特別。志摩子も、あなたの事を大切に思っているみたいだし」
「そうでしょそうでしょ。なにしろ志摩子さんは、私の嫁ですからねー」
　祐巳は頭を撫でられる気持ち良さに目を細めながら、周囲を見回した。
「ちょっと早過ぎたみたいですね」
　薔薇の館の二階には、他に人影がなかった。
「気にしない気にしない。何か好きなものをセルフで飲んで」
　出窓には白薔薇さまの飲みかけと思しき、湯気の立ち昇るティーカップが置いてあった。色と香りからして、中身はコーヒーのようだ。
「そういや、ここには電気ポットがあるんですよね」
　思い出したように（実際に思い出したのだが）言いながら、祐巳はごく自然にそのティーカップを手に取った。
「あるけど、それがどうかしたの？」
　そのまま「いただきます」と口に運んで行こうとした所で、「こらこら、それは私のよ」と白薔薇さまに奪われる。あと少しで白薔薇さまとの夢の間接チューだったのに、非常に残念。
「お昼をここで摂れば、お腹がぶっ壊れるまでお茶を飲み放題なんだなー、って」
　勿論、そこまで飲んだりはしないけれど。
「祐巳ちゃんって、物怖じしないね」
　白薔薇さまが呆れたように言って、祐巳はキョトンとした。
「何に対しての物怖じですか？」
「山百合会だとか薔薇の館だとか薔薇さまだとか、近寄り難くない？」
「薔薇の館って言っても、私にとっては古いだけの建物。山百合会と言っても、私もここの生徒だからその一員だし、ここを使っている方々も私と同じリリアンの生徒です。あなた方が宇宙人、未来人、異世界人、超能力者であれば、さすがに普通のお付き合いをするわけにはいかないだろうな、と思いますが、そうじゃないのにどうして物怖じする必要があるんです？」
「それ、蓉子に言ってやってよ。きっと泣いて喜ぶだろうから」
　白薔薇さまによると、紅薔薇さまは開かれた山百合会を目指しているそうだ。先ほどの言葉を伝えたら、確かに泣いて喜びそうではある。祐巳としては、泣いて喜ばせるよりも、啼かせて悦ばせてあげたいのだけれど。こっち方面は初心だと思われるので、きっと良い声で啼いてくれる事だろう。くっくっくっ。
「何か黒いものが身体中から溢れ出ているわよ？」
「出てません。何ですか、黒いものって？　私の心は真っ白ですよ？」
「真っ白ねぇ。本当にそうなら良いんだけど。ところで、今日は掃除はどうしたの？」
「隅から隅まで塵一つ残さず箒で掃き、机なんかもキュッと絞った雑巾でピカピカに磨いて、窓ガラスもまるでそこに存在してないんじゃないかってくらい徹底的に綺麗にしてやりました！　と先生に報告できたら良いなぁ、なんて考えつつ音楽室に行ったら、合唱部の人たちに『今日は私たちがやっておくから掃除はしなくて良い』と言われてしまったんです」
　学園祭が近いから、今の時期はどこも大忙しなのだ。
「長い説明ね」
「短くすると、今日は掃除なしでした、になります」
「無駄な部分を省くと、実に短くなるね」
　白薔薇さまの苦笑い。美人は得だ。どんな表情しても美人だから。
「あ、そうだ。質問しても良いですか？」
「なーに？　難しい質問なら嫌よ」
　前の時間が数学だったそうだ。学年十位以内の成績をキープしているお人でも、数式と睡魔との戦いは厳しいものらしい。
　ちなみに祐巳は英語だった。とってもとっても苦手な科目だ。中等部の頃の話だが、道に迷っている外国人に話しかけられてパニックに陥り、「ｍｏｋａｒｉｍａｋｋａ」とヘボン式なローマ字の大阪弁を答えた事がある。「ｂｏｃｈｉｂｏｃｈｉｄｅｎｎａ」と返された時は、大阪弁っていつから国際的な言語になったの！？　と戦慄すると同時に感動したのも今となっては良い思い出だ。
「どうして志摩子さんを妹（スール）に選んだんです？　やっぱり美人だし、胸が大きいからですか？」
「難しくはないけど、珍しい質問するね。志摩子を選んだ理由なんて、普通は聞かないよ」
「私、普通じゃありませんから。んで、どーなんです？」
「んー、そうね。どうして志摩子を選んだのかは秘密。でも、美人とか胸が大きいとかで選んではいないわね」
「そうですか。私としては、美人で胸が大きいに越した事はないと思うんですが」
「……」
「でも、胸は小さくても、それはそれでＯＫ。別の愉しみ方がありますし」
「……」
「そんな、お前バカじゃねーの？　みたいな顔して私を見ないでください。張り倒すぞコノヤロウ」
「変わった上に、実に面白い子だね祐巳ちゃん。上級生に向かって『張り倒すぞコノヤロウ』はどうかと思うけど」
　白薔薇さまに、頭をコツンと小突かれる。
「でも、祐巳ちゃんと話していると、志摩子が一緒にいようとする理由がよく分かるよ。楽しいもの」
「あら、この程度で理解できるほど、私は簡単な人間ではありませんわよ？」
　口元を隠すように手を当てた祐巳は、あの全校生徒憧れの的である白薔薇さまが思わず見惚れてしまうほど上品に微笑んだ。
「誰だって、自分の中にたくさんの自分を持っていますわ。あなたが目にしていたのも、福沢祐巳という人間の一面に過ぎませんのよ。それとも、あなたが見ていた私が私の全てだなんて、そんな事本気で思っていらっしゃいますの？」
　すっと伸ばした手で、金縛りにあったように動けなくなっている白薔薇さまの頬に触れる。
「残酷な私。優しい私。嫌われる私。好かれる私。暗い私。明るい私。醜い私。私には、様々な私が存在していますの。ちなみに、今あなたが目にしているのは、美しい私ですわ。ですが、いくら美しいからと言って――」
　白薔薇さまの頬の輪郭を指先でツッとなぞった祐巳は、表情を悪戯っぽい笑みに切り替えながら片目を瞑った。
「私に惚れるなよ？」
「……ばーか」
　薄っすらと頬を赤く染めている白薔薇さまが目を背けながら発した言葉には、全く力が篭っていなかった。
「ふふン、効果覿面ですね。これぞ、相手がどんな人間だろうと百パーセント驚かせる事ができるという、不思議系お嬢さまモードです。演じていて鳥肌が立ってしまうという諸刃の剣ではありますが、ドびっくりしたでしょう？　普段がこんなですから、ちょこっと口調と振舞い方を変えただけで、思わず言葉を失ってしまうほど違って見えるんです。要するに、錯覚するわけですね。と説明しながら、普段の私って他人の目にどう映ってるんだろう？　なんてほんの少し不安に思ったりもするわけですが、この際臭いものには蓋をしろ的にそれからは目を逸らしておく事にします」
「懸命な判断ね」
「そういうの、他人に言われるとなぜか余計に腹立ちますよね。ストレス溜め込むのは健康に良くないので、早速とばかりに報復開始ＤＥＡＴＨ！」
　言い終わるや否や、祐巳は白薔薇さまに飛びかかった。狙うは、未だ祐巳が触れた事のない、白薔薇さまのお胸。
　けれど、
「おっと！」
　触れるか触れないかのギリギリの所で阻止されてしまう。
「甘いね。そんなんじゃ私には届かないよ？」
　ペロリと唇の端を舐めながら、白薔薇さまが挑発する。
「ぬぐぐっ、そんなに私に胸を揉まれるのが嫌なんですか！？」
　お互いの手を封じつつ、額を突き合わせながら歯を剥き出しにして、
「私は攻める方が好きなのよ！」
「やっぱり私と同じ性癖の持ち主でしたか！　どうりで同類の匂いがすると思った！　本来なら同士と呼びたい所ですが、今回は涙を飲んで諦めます！　なぜなら、私だって攻める方が好きだから！」
　威嚇し合う。この欲望に塗れた姿のいったいどこが乙女なのだろう？　と何も知らない人が見れば思うかもしれないが、こんなものは女の園ではごくありふれた光景なのだ。多分、きっと。少なくとも、そこに祐巳が存在すれば。
「隙ありっ！」
　祐巳は台詞的にも文章的にも分かり易く、一瞬の隙を突いて白薔薇さまの腰にしがみ付いた。
「うふふふふー、どうやら今回は、私の勝ちみたいですね。まるで誰かに説明してるみたいですが、このまま押し倒してしまえば私の好きなように料理できます。覚悟してくださいね。私の超絶テクニックでメロメロにして差し上げますから」
　足を手で抱え込み、白薔薇さまを押し倒す事に成功する。床に転がった際に少々制服が汚れてしまったが、この程度の汚れなら後でどうとでもなる。そもそも、これからもっと汚れる事になるのだ。
「こっ、こんな事してて良いの？　もうすぐ祥子が来るわよ！？」
「その前に終わらせますのでっ！」
　目を爛々と輝かせながら、祐巳は圧しかかるようにして白薔薇さまの自由を奪っていく。
「神聖なる薔薇の館で生徒会長の白薔薇さまに馬乗りなんて……何て背徳的なのかしらっ！？　ああっ、かつてないほどの興奮が、私の身体を駆け巡っておりますっ！　じゅるり」
「さっ、祥子が見てるわよ！？」
「うふえへあはは。死亡フラグが立っちまいそうな台詞ですが、そんな嘘には騙されません」
　んじゃいただきます、と心の中で手を合わせた祐巳の背後から聞こえてきたのは、それはそれは底冷えのする恐ろしい声だった。
「随分と楽しそうね、祐巳」
「あはー、私こと福沢祐巳ちゃんは、突然激しい頭痛に襲われたので保健室に向かわなければなりません。というわけで、力の限りごきげんよう！」
　白薔薇さまの上から飛び退いて、素早く身を翻す。そんじょそこらの人間の目では捉え切れないほどのスピードで、この部屋唯一の出入り口であるビスケットに似た扉を目指した祐巳は、
「待ちなさい」
「ぐげぇっ」
　祥子さまにセーラーカラーを掴まれた事により、思い切り首が絞まった。
「あなたという子は本当にもうっ！」
「く、首が……首がゴキッて鳴った……」
　意外と力持ち（だから、意外と、どころではない！）な祥子さまに片手で吊り上げられた祐巳は、床の上に無理やり正座させられる。
「仮にも上級生を相手に馬乗りになって襲うだなんて、いったいどういうつもりなの！」
「おやおやー、それって妬いていらっしゃるんですか？　まったくもう、素直に『私も揉んで欲しい』と言えば幾らでも揉んで差し上げますのに、このツ・ン・デ・レ・め♪」
「あ゛？　今、何か言ったかしら？」
　般若。鬼。そう呼ばれる異形の者がそこに存在した。
「ひぃぃ、顔怖い超怖いごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい――――っ！」
「助かった、祥子。でも、『仮にも』は余計だわ。それから、その顔は本当に怖いわよ」
　制服に付いた汚れを手で払いながら、白薔薇さまが言った。
「うぅ、助けてください。さっきまで、あんなに仲良くじゃれ合ってた仲じゃないですか。それとも、あれは演技で、全て嘘だったとでも言うんですか同士白薔薇？」
「悪いけど、こうなった祥子を止めるのは私じゃ無理」
「そうですか。それなら仕方ありません。これも運命だと思って受け入れます。でも、最後に一つ教えてプリーズ」
「何？」
「祥子さまには手を出してませんよね？」
「は？」
「これは私のですから！　手を出したりなんかしたら承知しませんよっ！」
　祐巳は素早く立ち上がると、白薔薇さまを威嚇しながら右手で祥子さまの豊かなお胸を鷲掴みにした。そのままついでに二、三度揉んでみる。
「うん、うん。押せばその分だけ押し返してくるこの弾力。手のひらから溢れんばかりのこの大きさ。想像以上です」
　惜しむらくは、制服越しという点だろう。直だとどれだけ素晴らしいのか、想像も付かない。
「……手のひら？」
　あまりにも突然の事で、自分の身に何が起きたのか分からず目をパチクリさせていた祥子さまだったが、祐巳の言葉を聞いて、ゆっくりと胸元に視線を落とした。
　そうして、ようやく自分の身に何が起こっているのかを理解した祥子さまは、
「きゃああああっ！」
「ぎゃぼー！」
　意外と力持ち（何度も言うが、意外と、なレベルではない！）な細腕で、祐巳を思いっ切り叩き倒したのだった。

　祥子さまのお陰で、少し背が伸びました。三日くらいで元の身長に戻ると思われますが、これはきっと、もう少し背を高くしたいと密かに願っていた私への祥子さまの愛……なわけねーと思います。頭が割れるように痛いよぅ……くすん。

【3424】　油断は大敵なのですよ赤いたぬき　　（いぬいぬ　2010-12-30 21:56:44）

　桜舞う春。
　それは、様々な物がうつり変わりゆく季節。
　うつり変わるのは、人を取り巻く環境だったり。あるいは人の心だったり。
　本当に様々な物に、変化は訪れる。
　ここリリアンでもそれは例外ではなく。去年まではつぼみと呼ばれ、まだ幼さを残していた薔薇たちも、優雅に紅茶をたしなむ姿にはもう、最上級生としての落ち着きが見受けられる。
　たおやかにティーカップを置く黄薔薇さまの横顔など、それはそれは美しく咲き誇る、威厳に満ちた大輪の薔薇を連想させて…
「ねえ祐巳さん」
「なに？由乃さん」
「タヌキって何て鳴くの？」
「 …それは遠まわしな“ブン殴って欲しい”っていうメッセージ？」
　……くれるとは言えないようだ。
「イヤね、何で私がブン殴られなきゃならないのよ」
　イマイチ迫力の無い祐巳の怒り顔に、何故か明るい笑顔で応じる由乃。
「じゃあ、何で私にタヌキの鳴き声なんて聞いてきたのかな？ここには志摩子さんも乃梨子ちゃんも瞳子もいるのに」
　薔薇さまとして大人な対応を目指しているのか、こちらも笑顔で問う祐巳。
　…ちなみに笑顔は若干引きつっていたりするが。
「何でって… 」
　問われた由乃は少し考えた後、きっぱりとこう言った。
「タヌキと言えば祐巳さんしかいないと思って」
「やっぱり私の顔がタヌキだって思ってるんじゃない！」
　さすがに怒った祐巳が、椅子をガタンと鳴らしながら立ち上がる。
　ことの成り行きを眺めていた乃梨子は、そろそろ仲裁に入るべきか迷い、志摩子のほうを見る。
　が、その瞬間、今度は由乃が椅子を跳ね飛ばす勢いで立ち上がった。
「じゃあ誰にタヌキのことを聞けば良いって言うのよ！」
　うわ、清々しいまでの逆ギレだ。
　乃梨子が半ば感心しているうちに、由乃はさらに攻勢に出た。
「タヌキと言えば祐巳さんじゃない！」
「な？！　ひど… 」
「言わば祐巳さんはタヌキの関係者！」
「私、関係者なんかじゃ… 」
「関係者じゃなけりゃ該当者よ！」
「そんな？！」
「つまり祐巳さんはタヌキのプロ！」
「プ、プロ？そんなプロ聞いたこと… 」
「その道のプロならタヌキに一番詳しいはず！」
「え、その道ってどの道？」
「その祐巳さんに聞かずに、いったい誰にタヌキのことを聞けって言うのよ？！」
「ええっと…… ご、ごめんなさい？」
　畳みかける由乃のあまりの勢いに、思わず謝る祐巳。
　凄いな、まさか無理を通せば道理が引っ込むってのを実際に目撃するとは思わなかったな。と、由乃の無茶を目の当たりにした乃梨子は、呆れるのを通り越して感心してしまった。
（いや、感心してる場合じゃなくて… ）
　そろそろ由乃の無茶な言い分に瞳子がキレるんじゃないかと心配した乃梨子が、そっと瞳子のほうを見やると…
「 …なにをウットリしてんのよアンタは」
　なにやら恍惚とした表情で、泣きだしそうなくらいに困り顔の祐巳を見つめる瞳子がいた。
「だって、泣きそうなお姉さまの顔って…　何かこう“くる”モノがあるじゃないですか！」
　興奮気味にそう訴えてくる瞳子。
「 ………フ～ン、ソウナンデスカ」
　どうやら自分には理解できないくらい遠い所へ逝ってしまったらしき親友から目をそらし、乃梨子は棒読みなセリフで応じる。
　とりあえず、このドリルには姉の窮地を助けようという気は更々無さそうだと理解した乃梨子。
　それはともかく、そろそろ祐巳と由乃の口論を止めないと手遅れになるのではないかと思った乃梨子は、もう一度志摩子のほうを見た。
　すると、どうやら美しきお姉さまは二人の仲裁に入るつもりらしく、席を立ち、由乃に言い返す言葉が浮かばず口をパクパクさせている祐巳へと近づいて行くところだった。
　乃梨子はほっと息を吐き、頼りになる姉の行動を見守ることにする。
「由乃さん、言い過ぎだわ」
　柔らかく由乃をたしなめながら、そっと祐巳を抱きしめる志摩子。
「志摩子さぁん… 」
　ようやく現れた味方に頭からすり寄る祐巳を見て、タヌキと言うよりも犬っぽいなと乃梨子は思ったりした。
　さすがに由乃も自分が言いすぎたことを分かっているのか、志摩子から目をそらし、バツが悪そうな顔をする。
「祐巳さんにタヌキの鳴きかたを聞くなんて… 」
「ひどいよね？志摩子さん！」
　すがりつくように志摩子を見上げる祐巳。
　ああ、やっぱり犬っぽいなと再確認する乃梨子。
　そして、なんかたまらなくなったのか、志摩子に涙目ですがる祐巳を見てクネクネと身をよじり出す瞳子。
　…そんな瞳子を見て、一歩引く乃梨子。
「そうね、ひどいわね」
　そう言いながら、よしよしと祐巳の頭を撫でてやる志摩子。
　ようやく現れた味方に、祐巳が笑顔を取り戻しかけたその時だった。
「祐巳さんはきちんと人語を話せるタヌキですものね？」
　慈しみに満ちあふれた笑顔で言う志摩子のセリフを、祐巳の脳細胞が理解するまで３・２・１…
「志摩子さんまで私をタヌキ扱い？！」
　脳細胞に浸み渡った衝撃の事実に、再び泣きそうになる祐巳。
　そんな祐巳を見て、由乃が不満そうにつぶやいた。
「 …志摩子さんのほうが扱いひどいじゃない」
　由乃の言うことも、もっともである。
「そうだよ～ひどいよ～」
　あと１ポイント精神力を削られたら号泣するところまで来ている祐巳も、志摩子に抗議する。
「私はあくまでも祐巳さんを“タヌキの関係者扱い”だったけど、志摩子さんは完全に“生ダヌキ扱い”じゃない」
「な… なまだぬきって…… 」
　由乃の口から出た斬新な単語に打ちのめされる祐巳。
　そして、そんな姉を「もう辛抱たまりませんわ」といった顔で見つめる瞳子と、瞳子から更に一歩距離を置く乃梨子。
「まあ由乃さん、生ダヌキなんてひどいわ」
　自分が祐巳をタヌキ扱いした事実は心の棚の奥に160km/hの剛速球で投げ込みつつ、志摩子は再び祐巳を抱きしめながら抗議。
　祐巳は「なんかこの人怖い」と本能的に志摩子に怯えつつも、細いくせに意外と強い腕力の抱擁から抜け出せないままもがいていた。
　腕の中でモゾモゾと暴れる祐巳をガッチリ捕まえたまま、志摩子はにっこりと祐巳に微笑みながらこう続けた。
「祐巳さんは生ダヌキじゃなくて紅いタヌキですものね？」
　そのあまりに神々しい微笑みとうらはらな毒舌に、薔薇の館全体が凍りついた。
　ヤバい。私のお姉さま、良く分からないけどなんかヤバい。　
　今度は乃梨子が本能的恐怖を感じていると、志摩子がポツリとつぶやいた。
「 ……タヌキ汁って美味しいのかしら」
　そのセリフを聞き、捕食者から逃げる小動物よろしく祐巳が全力で暴れ出そうとしたその時、志摩子はふっと祐巳を捕獲していた手を解く。
「うふふふ、冗談よ」
　天女の微笑みでそう言いながら、祐巳に微笑みかける志摩子。
「そ、そうだよね！冗談だよね！」
　やっぱり本気でしたとか志摩子が言い出す隙を与えたくない祐巳は、全速力で同意する。やっぱり食べてみようかしら？とか言い出されたら、逃げ切る自信が無かったから。
　ちなみに、乃梨子は今目の前で見た姉の言動を忘れ去ろうと、脳内で般若心経を超高速で唱えるという現実逃避に突入していた。
　そんな二人をよそに、泣きそうな姉の表情だけを純粋に堪能して、志摩子の言動など知りませんとばかりにホクホク顔の瞳子と、そんな瞳子は人としてどうなんだろうか？という疑問を感じている由乃の二人には、さほど心理的ダメージは無さそうだ。
　そしてその由乃だが、さすがに薔薇さまとしても同級生としても付き合いの長い志摩子の言動にはそれほど動じていなかったようで、さっそく次の行動に移る。
「ねえ祐巳さん」
「 …なに由乃さん」
　笑顔で語りかけてくる由乃に、ちょっと警戒感を顕わにする祐巳。
「そんなに警戒しないでってば。さっきのはちょっとした冗談なんだから～」
　冗談でも生ダヌキ扱いはイヤだなぁと祐巳は思うのだが。
「ほら、祐巳さん紅薔薇さまになってから、なんだか頼もしくなったじゃない？祐巳さんなら私の少しくらいの暴走は受け止めてくれるような気がしてさ… 」
　“頼もしい”という言葉に反応し、ちょっと機嫌が良くなる祐巳。
「そんな訳で、ちょっと悪ふざけが過ぎたのよ… まあ、言わば祐巳さんの懐の深さに甘えちゃったようなもので… ごめんね？」
　“頼もしい”。“懐が深い”。そんな賛辞と、由乃の素直な「ごめん」の一言に、祐巳はたちまち機嫌を直し…
「もう～由乃さんはしょうがないなぁ」
　ちょっと得意げな顔で由乃を許したのだった。
「 ……ちょろいな～」
「え？なに？由乃さん」
「ううん？なにも言ってないわよ？」
　先ほど、由乃のお詫びが入った辺りで般若心経のループから復帰していた乃梨子は、この由乃のつぶやきを聞き、これからも見事に騙されるであろう祐巳のために、薔薇の館に対ストレス用の胃薬を常備すべきかな？などと考えていた。
「ところで祐巳さん」
「うん？」
「お詫びと言ってはなんだけど… 」
　そう言いながら、ゴソゴソと鞄を漁りだす由乃。
「今日、２年生から美味しそうな差し入れがあってね」
「美味しそうな差し入れ？」
　“美味しそう”という単語に敏感に反応する祐巳。
「ええ、なんでも家庭科の時間に作ったって話で… 」
　そう言いながら、鞄から何かの包みを取りだす由乃。
　うわぁ… なんだろう？　ケーキ？　それともサンドイッチとかの食事系？
　もはや由乃の持つ包みから目が離せなくなっている祐巳に、由乃は微笑みながらソレを差し出した。
「さっきの埋め合わせに、祐巳さんに受け取って欲しいなって… 」
「え～、なんだか悪いな～」
　そんな謙虚な言葉を口にしつつも、すでに受け取る気満々な祐巳。
　うん、きっと尻尾があったら高速回転していることだろう。などと乃梨子が考えていると、由乃がその手に持った包みを解き始めた。
「これがまた凄く美味しそうでね～」
　そんな由乃の説明に、益々期待が膨らむ祐巳。
　そして、由乃の手によって包みの中から現れたソレは…
「 ………………え？」
　“鳩が豆鉄砲を喰らったような顔”という言い回しがある。だが対象がタヌキの場合、はたして何と表現すれば良いのだろう？
　乃梨子がそんな失礼なことを考えている目の前で、祐巳の前に現れたのは…
「 …巾着袋？」
　そう、それはどう見ても巾着袋だった。
　そして、“美味しそう”と言われれば、そう見えないことも無かった。
「ほら、赤い布に薄いベージュの糸のステッチで種を表現してて、緑の紐が葉っぱ。イチゴに見えるでしょう？」
「 ……うん、…まあ……… 」
　確かに由乃の言うとおり、その巾着袋はイチゴをモチーフとしていて、その完成度もなかなかの物だ。
　なかなかの物なのだが…
「ね？ちょっと美味しそうに見えない？」
「 ………うん、そうだね… 美味しそうに見えないことも…無いね… 」
　由乃に同意しつつも、核戦争後の廃墟を歩いているような虚無感を宿す祐巳の瞳。
　最初に“美味しそう”という単語を聞いて、食べ物を連想していた祐巳のダメージは計り知れなかった。
　…たかだか食べ物一つでそこまでダメージを受けなくても良いような気もするが。
　これはどちらが悪いという訳でも無いかなぁ。二人のやり取りを見ていた乃梨子はそんな事を思っていたが、次の瞬間、自分の考えが間違っていたことを知った。
　笑っていたのだ、由乃が。
　それも、ちょっと邪悪に、罠に掛かった獲物を見下ろして「ニタァ」と笑う感じで。
　偶然の勘違いを装った必然。最初から勘違いさせるべく仕組まれた狡猾な罠。
　由乃が猪突猛進しかできない人だと思っていた乃梨子は、自らの考えを180°軌道修正させられることとなった。
　そして、由乃の思わぬ策略に驚愕した乃梨子が、ふと周りを見渡すと、笑っているのは由乃だけではなかったのだ。
　志摩子が捕食者の笑みで。瞳子は何やら歪んだ愛情をたたえた笑みで。それぞれが微笑んでいた。
（大丈夫かな私… この中でやっていけるのかな… ）
　優しかったはずの姉。真っ直ぐな人だったはずの黄薔薇さま。そして、親友だと思っていたら、かなりピンポイントな変態だったドリル。
　乃梨子がこれから過ごすであろう、薔薇の館のメンバーとの未来に漠然とした不安を覚えていると、何やら瞳子が襟元をいじりながらプチプチと小さな音をたてていることに気付いた。
「 ……何してるの？」
　不審に思った乃梨子が問いかけると、瞳子は姉から目を離さないまま小声で答える。
「撮影中です」
「 …撮影？ ……うわ」
　瞳子の指先をまじまじと観察すると、そこにはセーラーカラーの影に隠された、極小のピンホールレンズらしき物体が。
「まさか… スパイカメラってやつ？！」
　思わず声を潜めて聞いてくる乃梨子の問いに答えるかわりに、瞳子は逆側の襟元を指差し「動画も撮影中ですわ」と、少し得意げにつぶやく。
　言われて見れば、確かに逆の襟元にも少し形状の違う極小のレンズ。
　この変態ドリル、姉の泣き顔や絶望に満ちた顔を、動画と静止画でフルに撮影しまくっていたらしい。それも嬉々とした顔で。
　そんな事実を目の当たりにした乃梨子は、歪んだ愛情全開な瞳子を、真剣な表情できっと睨みつけると、強い声音で問い詰めた。
「 ……………どこで買えるのソレ」
　数秒、きょとんとした顔で乃梨子を見つめた後、瞳子はニンマリと笑いながら説明を始める。
　その笑顔は、明らかに同類を見つけた歓喜の笑顔だった。
「これはネット通販でですね… 」
　購入先から運用方法まで細かに説明しだした瞳子の話を、一言も聞き漏らすまいと集中する乃梨子。
　彼女もまた、姉が大好きすぎる変態であることを自覚し、何かに目覚めてしまったようだ。
　そして、物語は転がり続ける。
「この巾着袋、祐巳さんに似合うと思うのよ」
「 …うん、ありがとう由乃さん…… 」
「良かったわね、祐巳さん。とても素敵な巾着袋だわ」
「 …そうだね、志摩子さん。…素敵な……巾着袋… 」
　ダメージにうなだれる祐巳に気付かぬフリで、ニコニコと邪悪に笑う薔薇が二輪。
　それを嬉しそうに撮影する変態と、それを参考にする新たなる変態。
　もはや薔薇の館には、祐巳以外にまともな人間はいないのであろうか？
　いや、まだ希望を捨ててはいけない。今年、薔薇の館には、新しく加わったつぼみがいるではないか。まだ中等部から卒業して間もない、初々しいつぼみが。
　そんな、まだ穢れを知らぬであろう黄薔薇のつぼみは今、どこにいるのか？
　彼女の行方を追ってみよう。

「あら菜々さん、そんなにお急ぎになってどちらへ？」
「ええ、調理実習で作ったモノを紅薔薇さまへ差し入れようかと… 」
「あら、黄薔薇さまでなく？」
「ええ、紅薔薇さまは甘いモノがお好きなので、お姉さまよりも喜んでくれそうですので」
「まあ、黄薔薇さまにヤキモチを焼かれても知りませんわよ？」
「お姉さまはそんなに狭量な人じゃありませんから」
「あらあら、ごちそうさま」
　どうやら同じクラスと思しき少女と、そんな会話を交わしながら微笑む菜々。
　良かったね、紅薔薇さま。どうやら黄薔薇のつぼみは、君のためにお菓子を焼いてくれたらしいぞ？
「うふふふ。紅薔薇さま、喜んでくれるだろうなぁ」
　嬉しそうに微笑む菜々。
「うふふふふ」
　本当に嬉しそうに…
「うふふふ… ふっふっふっ… 」
　…あれ？
「ふっふっふっ… クックックックッ… 」
　何か笑いかたがおかしいような…
「 …イチゴジャムに似せた紅生姜と桜エビ」
　…え？
「タルト生地に練り込んだウスターソースと鰹節！」
　ええっ？！
「生クリームにしか見えないマヨネーズ！」
　……………
「姿かたちはイチゴタルトにしか見えないけど、味は完璧にお好み焼き！」
　…うわぁ
「クックックッ。甘いお菓子だとばかり思ってかぶりついた後の、祐巳さまの落胆する顔が目に浮かぶわ」
　これはまさか…
「お姉さまから“美味しそうなモノ”と言って手渡されたフルーツ形の巾着袋を前に、絶望のどん底な今の紅薔薇さまにならば、一見お菓子にしか見えないこの“お好みタルト”の破壊力は倍増するはず！」
　どうやら由乃の“フルーツ形巾着袋”は、菜々の仕掛けの威力を増すための“前フリ”だったようである。
「うふふふふフフフハハハハハハ！待ってて下さい紅薔薇さまー！！」
　そう叫びつつ、菜々は全力疾走で薔薇の館へ向かうのであった……って

　え～…

　グ、グッドラック祐巳！

　きっと本当にヤバそうな時は、祥子が隣りの大学部から駆け付けてくれるさ！

　………間に合うのかどうかは知らんけど。

【3425】　聞き惚れてしまう我が姉ながら……　　（bqex　2010-12-31 18:02:52）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【これ】【No:3442】【No:3458】【No:3494】

　夏休みの頭に乃梨子は一泊の予定で松平家に遊びに行った。
　なかなかお目にかかれない石仏を瞳子の顔パスで堪能してから向かったので、最寄りのバス停に降りた時は夕方というより夜に近い時間だった。
　着替えの入ったバッグと寺の門前で買った手土産の葛桜を持って瞳子と一緒に歩いていく。

「着いたわ」

　足を止め、瞳子は大きな門のインターホンを鳴らす。

「大きいね」

　先程までいた石仏の寺だって小さくはなかったが、それを見た後でも一軒家としては大きい方だと乃梨子は思った。

「世の中にはもっと大きなお屋敷があるわよ……どうぞ」

　門扉が開き、乃梨子は瞳子に続く。

「ただいま。あら、ママ」

「おかえりなさい。瞳子」

　出迎えてくれたのは瞳子のお母さんだった。「小母さん」というより「小母さま」というのがふさわしい、柔らかな印象のある人だ。
　目があったので早速挨拶する。

「初めまして、二条乃梨子です。本日はお世話になります」

「初めまして、乃梨子さん。こちらこそよろしくね」

「これ、お口に合うかどうかはわかりませんが、お土産です」

「まあ、ありがとう。嬉しいわ」

　微笑んで小母さまは受け取ってくれた。
　乃梨子は靴を脱いで家に上がる。

「荷物を置きましょう。こっちよ」

　案内され客用の寝室に着いた。
　ベッドはもちろん、クローゼットにテーブル、ソファーもあってホテルの部屋のようだった。

「うわ、豪華。普段は何に使ってるの?」

「何にって、お客さま用の寝室はお客さま用の寝室だけど」

　来るか来ないかわからない人のために部屋があるって、どうよ。
　もちろん庶民である乃梨子の実家にはそんなものはない。菫子さんのマンションの方の空き部屋は現在乃梨子が使っており、そういうスペースはない。

（ん?　まさか、あの部屋も、お客さま用の寝室とかだったんだろうか）

「どうしたの?　気に入らなかった?」

「そんなことないよ。ただ、豪華すぎて驚いただけ」

「そう?」

　部屋の扉がノックされ、女性が顔を見せた。

「乃梨子さま、お嬢さま。夕食の支度ができました」

「ありがとう、今行くわ」

　女性が去っていったのを確認し、乃梨子は誰何した。

「今のは家のことをやってくれている人よ。『家政婦』とでもいえばわかる?」

「わかるけど……」

　フィクションの世界以外にそういう人がいる家があるなんて。
　軽い頭痛を覚えた乃梨子だった。

　夕食のテーブルには乃梨子の家では正月や誕生日ですら並ばないほどのご馳走のような料理が並んでいる。
　普段からこうなのか、乃梨子のために用意されたものなのかさっぱりわからない。

（私はテレビのグルメリポーターになった覚えはないんだけどな）

　『家政婦』は一人ではないようで、先程とは別の女性がお給仕をしている。レストランみたい。お給仕のお相手は瞳子のお父さんのようだ。

「こんばんは、初めまして。二条乃梨子です。今日はお世話になります」

「こんばんは、乃梨子さん。今日は自分の家だと思って楽しんで」

　並んだ料理はどれもこれも一流料亭のように美味しくて、中にはテレビで紹介されていた高級食材のアレかな、と思わせるようなものもあった。
　葛桜を買った時、気をつかわなくてもいいって瞳子が言ったのは、そんなの持っていったら恥をかくって遠まわしに教えてくれていたのかもしれない。そうだとしたら大失敗だ。

「乃梨子さんから葛桜をいただいたのよ」

　放っておいてほしかった葛桜が小母さまのたてたお抹茶と一緒に引っ張り出されてしまった。高級なものじゃないのに、大仰に扱われてしまって恐縮する。

「どれ……」

　小父さまが美味しそうに葛桜を食べ、小母さまや瞳子も口にし、乃梨子も周りにつられるように葛桜とお抹茶をいただく。お抹茶とはもっと苦いものだという印象があったが、まろやかで美味しくて、葛桜はそれによくあった。

「お抹茶、美味しいです」

「葛桜も美味しいわ」

　小母さまは嬉しそうに微笑んだ。
　松平家の皆さんと談笑しているうちに夏休みの予定に話題が移った。

「……乃梨子さんの夏休みのご予定は?」

「実家に戻ったり、後半は学校で学園祭の準備です」

「まあ、忙しいこと」

「八月になればそこそこですが、七月は特に予定がないので、気の向くまま仏像を見に行こうと思っています」

「あら、七月なら空いてらっしゃるの」

「ええ」

　小父さまは小母さまと顔を見合わせてから瞳子に切り出した。

「瞳子、昨日の話だが、乃梨子さんを誘ったらどうだ?」

　昨日の話とやらを聞いていない乃梨子はきょとんとして松平親子を見た。

「パパ。突然そんな事言ったって、乃梨子さんにご迷惑よ。それに、向こうには優お兄さまもいるし、すぐにお祖父さまも来るもの」

　何だか気乗りしないというように瞳子は答える。

「昨日も言ったが、お前一人で行かせるのは気が進まないんだよ」

　小父さまはいう。

「そうよ。昨日になって突然あんなこと言いだすのだから」

　小母さまも加わる。

「ええと、席をはずしましょうか?」

　何だか突然深刻な話題になった気がするので乃梨子は申し出た。

「いやいや!　乃梨子さんの話をしているのに乃梨子さんがいなくなっては困ります」

　強く小父さまが引きとめる。

「は?」

「その前に乃梨子さんに説明しないと。お困りだわ」

　少し突っ走り気味の小父さまに小母さまが柔らかくいう。

「おお、そうだった」

　ポン、と膝を叩いてから小父さまは乃梨子の目を見てとんでもない提案をしてきた。

「乃梨子さん、瞳子と一緒にうちの別荘で過ごす気はないかな?」

「別荘!?」

　いや、これぐらいの金持ちなら別荘ぐらい当然持ってるだろうけど、でも、まさか、自分が誘われるだなんて乃梨子は思ってもみなかったので仰天する。

「この子ったら、来週はカナダで過ごすつもりだったのに、どういう風の吹きまわしか知らないけど突然カナダにはいかないで国内の別荘で過ごしたいって言いだしちゃって」

　困った子、というように瞳子を一瞥してから小母さまが説明する。

「私たちは向こうでの予定もあって、カナダ行きは中止できないのよ。別荘の方は管理人がいるとはいえ年頃の娘を一人で行かせるのはちょっと、と思っていたのよ。でも、乃梨子さんのようなしっかりしたお友達が一緒なら許可してもいいと思うの」

「はあ」

　行きたくない場所がカナダで、行きたいところが別荘。それもよく聞けば国内の有名な別荘地。
　乃梨子が悩むとしたらあっちのお寺がいいか、こっちの仏像展に行くかなのだから、両天秤の内容が随分と違う友達を持ったものだ。

「返事は今すぐにとは言わないが、二人で別荘に行くのでなければ許可はしない」

「パパ、そんな!」

　小父さまが言い渡し、瞳子は口をとがらせる。

「まあ、泊まっていくのだから夜のうちに話し合ったりしておおよその返事を聞かせてちょうだい」

　小母さままでそんなことを言いだして、瞳子と乃梨子は顔を見合わせた。

　場所は変わって瞳子の部屋。
　そこはクローゼットもテーブルもソファーもチェストもドレッサーもあるお金持ちのお嬢さまの部屋だった。
　こういう部屋の住人は縦ロールでなくてはならない。ゆえに、瞳子の縦ロールは正しい。……なんて思うほど「らしい」部屋だった。

「ごめんなさいね。まさかこんな事になるなんて思わなくて」

　ため息をついて瞳子が頭を下げた。

「いや、こっちこそ。そういう事情があるって知ってたら夏休みの予定なんか適当に言ってごまかしたんだけど、気づかなくって」

　さて、別荘の件をどうするかを決めなくてはならない。乃梨子は続けた。

「で。瞳子はどうしたいの?　私は特に決めたりチケットを取ったわけじゃないから、合わせることはできるけど」

　瞳子は珍しく悩んでいた。表面上はすましているだけのようだったが、乃梨子にはそう見えた。

「何か向こうに行きたい理由があっていくんでしょう?　人に会ったり、予定があったりして。あ、私と一緒じゃ都合が悪い?」

「別に、あなたと一緒で都合が悪いだなんて事はないわよ。ただ、そのなんて言うのかしら……ああいうところには浮世の義理というのかしら、そういうつまらないけど切ることができないコミュニティのようなものがあって、私が義理を果たさなければならないこともあるでしょう。そうなったら、あなた一人じゃつまらないんじゃないかなって、思って」

　たぶん、遠い親戚とか、小父さまや小母さまのなんらかの関係者やらと会ってしまうから、乃梨子が一緒じゃ都合が悪いとでもいうのだろう。
　そういうコミュニティには入れないような庶民の乃梨子で残念でしたね。自分で選んだわけじゃないけれど。

「行かないことにするなら、うまいこと理由を作って断るけど?」

「行かないって、私は――」

「それとも、別荘は宿の代わりにして、私は朝から晩まで別荘地の近くのお寺に行ったり仏像を見に行けばいい?」

「そんなに気をつかわなくても。通り一遍の義理さえ果たしてしまえばお祖父さまだって来るし、平気よ」

「じゃあ、行くんだ。別荘」

「……」

　どういう理由があるのかは知らないが、瞳子は別荘に行くことに決めたらしい。
　念のため両親と菫子さんに電話で許可をもらって、行くって事で瞳子のご両親には返事をしたら、安心したような顔をしていた。

　月曜日。
　瞳子の家の別荘に行くため、待ち合わせの場所に向かった。
　混雑を避けるとかで早朝にM駅で待ち合わせた。

「ごきげんよう、乃梨子さん」

「ごきげんよう」

　瞳子の隣には背の高い、モデルのような整った顔立ちの青年が立っていた。

「初めまして。瞳子の従兄の柏木優です。今日は運転手なので、よろしく」

「初めまして、二条乃梨子です。本日はよろしくお願いします」

　お辞儀をしたら手を差し出された。握手だろうと軽い気持ちで手を取ったら、さっと手の甲にキスされそうになって慌てて引っ込める。

「お兄さま、乃梨子さんをからかわないでよ」

「あれ、挨拶のつもりだったんだけど」

　……なんなんだ、この人。
　瞳子に抗議されても爽やかに笑っている。

「ごめんなさいね。家の車でいこうと思ったのだけど、いろいろと都合が悪くなって」

「ううん。連れていってくれるんだから気にしないで」

　柏木さんは赤いスポーツカーのドアを開けて、手を差し出してエスコートしてくれようとしたが、今度はその手を断った。

「乃梨子さん、車には強い方?」

　続いて乗り込んだ瞳子が聞いてくる。

「普通かな?　でも、どうして?」

「一応、これ飲んだ方がいいわよ」

　差し出してきたのはドリンクタイプの車止めの薬だった。
　飲んでおいて正解だったと三分後に早くも気づくことになる。

「もう、乱暴な運転ね」

「ちゃんと運転してるよ。瞳子は心配性だなあ」

　柏木さんは運転しながら乃梨子に話しかけてきた。

「ええと、乃梨子ちゃんはクラスメイトだって?」

「はい」

「乃梨子さんは白薔薇のつぼみなのよ」

　横から瞳子が言う。

「ああ、山百合会の」

「よくご存知で」

「花寺の生徒会とリリアンの山百合会は学校祭の時にお互いにお手伝いに行くのが伝統でね。向こうの希望もあって三年間いったものだよ」

「去年、一昨年と生徒会長だったのよ」

　今度は乃梨子の方を瞳子がフォローしてくれる。

「そうだったんですか」

「ああ。それにさっちゃん――小笠原祥子とは従兄妹だし」

　そういえばそんなことずっと前に瞳子が言ってたっけ。
　紅薔薇さま、身内からはさっちゃんだなんて呼ばれてるんだ。へえ。

「……そういえば、去年の白薔薇さまは妹がいなかったって話だったけど」

　思い出したように、柏木さんがつぶやく。

「今の白薔薇さまは昨年の選挙で決まりましたが、前の白薔薇さまとは姉妹にならなかったんです」

「ふうん。……お姉さまはどんな方なの?」

「合唱部所属で『リリアンの歌姫』だなんて呼ばれてます。苗字をもじって『ロサ・カニーナ』とも」

　あの時静先輩のフルネームを尋ねておけば、蟹名静＝ロサ・カニーナと気づいたはずだ。……いや、もう言うまい。

「図書委員会に所属して、他にもいろいろとやってるみたいでいつも忙しそうです。見た目もあってみんなはクールだって言いますけど、付き合ってみると悪戯好きなところもあります」

「例えば?」

「……一番大きいところでは、私にロザリオを渡してきたことでしょうか」

　そう答えると、ツボにハマった様に柏木さんは笑った。
　笑いすぎて前の車とぶつかりそうになり、ひやっとする。
　瞳子がカンカンに怒ったのはいうまでもない。
　サービスエリアで休憩し、その後もいろいろあったがどうにかこうにか松平家の別荘に着いた。
　大きさは普通の一軒家くらいで、松平家の人間は数日しか滞在しないであろうこの家のために住み込みの管理人夫婦がいて、家の手入れをしているとのこと。
　ここまで来ると、もう驚くというよりは呆れてくる。

「私、明日は数駅離れた寺院にいくつもりだけど、瞳子はどうするの?」

　夜。眠る前に瞳子に確認すると無言で、行ってらっしゃい、というように手を振られた。
　別に一人でも困ることはないので、その話はそれぐらいにして用意してくれた部屋のベッドにもぐりこんだ。

（明日から、仏像巡りだ!）

　遠足の前の日みたいに興奮した。

　火曜日。
　パンと紅茶、オムレツにサラダ、手作りのジャムなんかが並んだ朝食を平らげ、いざ仏像鑑賞へ向かう。
　乃梨子はそのまま別荘を出発し、予定通り近くの町に足を伸ばして寺院を巡った。
　家に帰る時間を気にしないでゆっくり見られるというのが嬉しい。
　別荘に戻ったのは夜になってからだった。

「ただいまー」

「本当に好きなのね、仏像」

　時計を見ながら瞳子が笑う。

「でも、これも込みで誘ってくれたんでしょう」

「まあね」

「瞳子は今日は何をしてたの?」

「今日はゆっくりと、ね」

　やっぱり何かあるのかな。

「そういえば、瞳子がここに来たがってた理由って聞いてないよね」

「カナダが飽きただけよ。大した理由じゃないわ」

「ふうん」

　その後は夕食を取って、乃梨子は近くの町と寺院の感想を語った。
　お返しかどうか知らないが、瞳子は従兄の柏木さんが立ち寄ったことを教えてくれた。

「私は、明日も仏像を見に行くけど、瞳子は一人でいいの?」

「ええ。乃梨子さんはそのためにきたようなものでしょう。遠慮しなくていいわ」

　確認するとそう言って瞳子は笑う。

「そう。じゃあ、そうさせてもらうね」

　お言葉に甘えて、一晩眠って、水曜日。
　昨日とほぼ同じ時間に支度をして、別荘を出た時だった。

「……」

　二人のお嬢さまが松平家の別荘に入っていった。
　なんていうか、髪型や着ている服がその辺のチャラチャラしたギャルや乃梨子たち庶民の高校生とは一線を画すゴージャスなもので、さり気なくつけたアクセサリーはブランド物っぽい。紅薔薇さまのレベルには達していないがリリアンにいても「いいところの娘」に分類されそうな雰囲気はある。
　出発前に言っていた浮世の義理の人たちだろうか。
　まあ、瞳子であればうまくやるんじゃなかろうかって心配もせずに乃梨子は近くの名刹に向かった。
　歴史を感じさせる仏像に出会い、上機嫌で街を歩いていた時だった。

「乃梨子ちゃん?」

　声を掛けられて振り向くと、赤い車が止まっていて、窓から柏木さんが顔を出している。

「こんにちは」

「こんにちは。瞳子は?」

　柏木さんに尋ねられた。

「瞳子は別荘ですけど」

「ふうん。乃梨子ちゃんは昨日も今日もお出かけか。瞳子が君を誘ったと聞いていたんだけど、瞳子は何をしてるのかな?」

　まさか、乃梨子が一人でいる間に知っている人に遭遇するだなんて事を想定していなかったし、乃梨子は瞳子が何の目的で別荘に来たがったのか聞かずにいたので上手い言い訳を思いつけなかった。

「いや、わかった」

　柏木さんは乃梨子が即答しなかったことで何かを感じたらしい。

「ええと、私はこれで」

　逃げようとしたが、素早く柏木さんは車から降りて乃梨子の手を捕まえた。今度はふざけてキスなどせずに随分と真面目な顔をしている。

「どうしたの?　どこへでも送るよ」

　微笑んでいるが、柏木さんの目は笑っていない。

「……では、別荘にお願いできますか」

「よろこんで」

　何かドジを踏んだかもしれない。
　後部座席に乗り込もうと中を見ると、先客の青年がいて驚いた。

「……こんにちは」

「こんにちは」

　高校生だとしたら、柏木さんの後輩だろうか。
　柏木さんに急かされるようにして青年の隣に乗り込む。

「初めまして。柏木先輩にお世話になっています福沢祐麒です」

　こちらが落ち着いたのを見計らって向こうが挨拶してきた。

「初めまして、二条乃梨子です」

　こちらの素性を語る前に向こうが口を開いた。

「もしかして山百合会の?」

「え?」

　こんな知り合いいたっけ?
　そう思って顔をよく見たとき、一人の先輩の顔と重なった。

「福沢って、あの――」

「ええ。祐巳は僕と同学年の姉です」

「ああ、祐巳さまの!　……失礼しました」

　祐麒さんは祐巳さまにそっくりで、思わず指してしまって、慌てて非礼を詫びた。

「ええと、乃梨子ちゃんはどうして柏木先輩と?」

「柏木さんの従妹と友達で、そちらの別荘にお世話になっています」

「そういう話多いのかな?」

「え?」

「祐巳が祥子さんに誘われてこっちの別荘に来ているから」

　そういえば、そういう話をしていた。

「それって、いつからでしたっけ?」

「今週の月曜日から来週の月曜日までって聞いてる」

　それは乃梨子たちの滞在期間とそっくり同じだった。
　車が止まり、祐麒さんはそこで降りた。
　残された乃梨子は松平家の別荘に送り届けられたが、柏木さんはその間無言だった。

「お嬢さまはお昼近くに綾小路さま、西園寺さま、京極さまのお嬢さま方と小笠原さまの別荘に遊びに行かれました」

「さっちゃんのところへ」

　柏木さんがつぶやいた。
　紅薔薇さまのところへ行くのだったら誘ってくれても構わなかったのに。紅薔薇さま一人ならちょっと遠慮したけれど、祐巳さまだっているって話だし。

「大丈夫かな」

　そう柏木さんの声が聞こえた気がした。

「え?」

「ん?　いや、なんでもないよ。あ、瞳子が帰ってくるまでお茶をいただいていいでしょうか。松平の叔父さまと叔母さまから一日一度は瞳子の顔を見るようにと言われているものですから」

「ええ、もちろんですとも。乃梨子さまもご一緒にどうぞ」

　管理人さんに勧められ、乃梨子は柏木さんとお茶をする事に。
　何を話せばよいのやら、と思っていたら柏木さんから話を振ってくれた。

「乃梨子ちゃんは昨日はどこへ行っていたの?」

　昨日今日と別行動だったのはばれているので、ここで取り繕ってもおかしなことになると乃梨子は正直に言った。

「昨日も今日も趣味の仏像鑑賞のために近くのお寺巡りをしてました」

　ちょっと意外、というような顔をされた。
　女子高生が、ましてやカトリックのリリアンの生徒がそんな趣味を持ってるなんて誰も想像しないだろう。

「へえ、仏像鑑賞が趣味なんだ。花寺は仏教の学校だって知ってる?」

「いえ」

　予想と違う切り返しに驚いた。
　学校祭の時に行き来するって聞いていたけど、仏教系だとは思っていなかった。

「学校祭の時は毎年そういう展示をやっているんだ。見学自由で無料だからお手伝いの帰りに寄ってくれると後輩も喜ぶと思うよ」

「学校に仏像があるんですか。いいなあ」

　思わずうっとりしてしまった。
　リリアンのマリア像が全部仏像なら毎日楽しくて仕方ないだろう。

「いや、リリアンのマリア様みたいに目立つところに仏像はないから」

　顔に思っていた事が出てしまったらしく、柏木さんは先回りして教えてくれた。そうですか。
　でも、思わぬ収穫。
　八月に入って山百合会の活動が始まったら仏像のためにも花寺の件はちゃんと聞いておこう。

「ただいま帰りました」

　瞳子が帰ってきた。
　靴で気づいていたのだろう。乃梨子と柏木さんがお茶をしている光景に瞳子はちっとも驚かなかった。

「ま、許嫁がいるのに二人でお茶だなんて怪しいじゃない」

　からかうように瞳子は言うが、これは乃梨子たちを冷やかしたいのではなく、柏木さんの反応を見ているようだ。

「瞳子、どうして乃梨子さんを別荘に誘ったのに一緒に行動しないんだ?」

「祥子お姉さまだって祐巳さまを誘ったのに、祐巳さまは出かけていたわよ」

「その祐巳ちゃんを誘ったのは祐巳ちゃんの弟で、送り届けたのは僕なんだけど」

　うっすらと瞳子は笑った。

「お兄さまは、私が四六時中乃梨子さんとべたべたしてないと安心できないの?」

　その問いに柏木さんは答えなかった。

「僕は叔父さま叔母さまから瞳子の様子を毎日見に行くように言いつかっているからね。こっちにいる間は毎日様子を見に来るよ」

「あら、残念。明日は乃梨子さんとデートするから一日留守よ」

　そんなこと、聞いてないんだけど。
　しかし、顔にそれを出さないように乃梨子は努めた。

「どこへ?」

「この辺りをぐるぐると。お邪魔虫になりに来る?」

　瞳子が誘うように柏木さんの腕にしがみつく。

「お前、たかる気だな?」

「わかる?」

　くしゃくしゃと瞳子の髪をかき混ぜるようにしてから、柏木さんは。

「まあ、邪魔にならないようにみているよ」

　と。結局くっついてくるらしい。

「どうぞ。別に見られて困る事なんてないんだから」

　自信たっぷりに瞳子は言い返していた。
　しかし、デートって?

「だから。二人で遊びに行きましょうってことよ」

　ああ。たしかにそれはデートだ。どちらかが男子なら間違いなく。
　乃梨子は柏木さんが帰ってから瞳子に改めて質問し、そうお答えをもらった。

「勘違いしてもらっては困るけど、私は優お兄さまとは関係なく乃梨子さんを明日はデートに誘おうと思っていたのよ」

　まあ、それはどっちでもいいけど。

「それはわかったけど、具体的には?　お金持ちの納涼会に引っ張り出されるんじゃないでしょうね」

「それってデートじゃないでしょ。乃梨子さん、もしかしてデートしたことないの?」

「……悪かったね」

　いつもずっと一人で仏像を見に行ってますとも、ええ。いけませんかって。

「私が初めてのデートの相手ってわけね。ふふ。明日は乃梨子さんの初体験。白薔薇さまには悪いけど、私が務めさせていただくわ」

「変な言い方しないでよ」

「あら、何がどう変だったの?」

「さっきから、デートデートって言ってるけど、女子同士で二人で遊びに行くのもデートなの?」

「じゃあ、乃梨子さんの中でデートってどういうのがデートなの?」

「それは……」

　真面目に答えかけて、やめた。
　目の前の瞳子の顔がいやらしくニヤニヤしているのだ。
　いったい人に何を言わせる気だ。

「乃梨子さん、今、いやらしいことを答えようとしたでしょう?」

「それは、瞳子がいやらしい答えを期待しただけでしょう。私は好きな人なんて特にいなかったし」

　乃梨子の答えを聞いて、きゃあっ、と瞳子がはしゃぐ。
　中学までクラスの半分ぐらいが男子って環境にいて、好きなのが仏像だけって悪いのかっての。
　……くっ。

　木曜日。
　何着て行こうか、と思わなかったわけではないが、結局いつもの格好で瞳子と一緒に別荘を出た。
　瞳子も普段着、というほどラフな格好ではなかったが、格式高いお寺に行くような格好ではなかったので間違ってはいないはず。
　近くの町はガイドブックに載っている観光スポットとお土産屋さんと観光客で出来ていた。
　ガイドブックで調べた話だとこの辺りは江戸時代の宿場町で、一昨日、昨日と行った辺りはその佇まいが残っていた。
　しかし、ここは観光のために開発されてしまったようで雰囲気ががらりと違っている。

「乃梨子さん、あそこにお地蔵さまが」

「あ」

　隅の方にお地蔵さまがぽつんと残されていた。
　江戸時代の様式なのでそのころの名残だろう。
　有名な仏師の作も好きだが、こういう信仰心から作られた無名の作もまたいい。
　いつもそうするように乃梨子はお地蔵様をぐるりと眺め、手を合わせて立ち去った。
　そして瞳子と一緒に歩き始める。
　瞳子は大した所には寄らず、どこかへ目的を持って向かっているようだ。
　ご両親を向こうに回してまで別荘行きにこだわっていたようだが、もしかして、その目的の場所なのだろうか。
　見えてきたのは小さな会館のような場所だった。
　真っすぐ瞳子は入っていく。

「ここは?」

　返事をしないで瞳子は先に進む。
　中からは音楽家聞こえてきた。

「いいの、何かやっているみたいだけど?」

「大丈夫よ。見学できることになっているから」

　何人かが部屋からでてきた。

「すみません。こちらは今から見学できるでしょうか?」

　その部屋の扉の前にいた小父さんに瞳子は話しかけた。

「ええ。ですが、入場には300円かかります」

　くるり、と振り向いて瞳子は手を出した。300円払えということか。

「何を見るの?」

「すぐにわかるわよ」

　ちょっと瞳子の顔がニヤついているのが気になるが、ここで帰るのはもっと気になりそうだったので、しぶしぶ300円を財布から出すと、瞳子経由で小父さんに支払われた。小父さんから瞳子を経由してリーフレットを手渡される。

「音立てないように、気をつけて」

　無言でコクリとうなずいてから、瞳子が扉を開け中に入ったのに続いた。

「え?」

　思わず声をあげた。
　中にはピアノがあって、外国人の小父さんが英語ではない言語で何やらいっているのだが、その相手というのが私服だったけど静先輩だってすぐにわかった。

「ど、どういうこと?」

　黙ってリーフレットを広げて渡される。書いてあったのはこうだ。

『若手音楽家育成セミナー』

　たしかにこういうのに静先輩が参加するとは聞いてはいたけど、まさかこんな近いところだったなんて。
　リーフレットには日程やプログラム、講師陣の名前がずらずらと並んでいて、下の方に『レッスンの様子は一般の方でも見学可能』と書いてある。
　静先輩の声がした。やっぱり英語ではない何かで答えている。
　言葉はわからないが外国人の小父さんは声楽の先生のようで、静先輩はその指導を受けているようだ。
　ピアノが鳴り始める。

「……」

　そちらを見ると静先輩と目があった。
　見つかっちゃった。
　一瞬驚いたような顔をしてから、目を細めると静先輩は歌い始めた。
　横で先生がじっと難しい顔で静先輩の顔を見つめながら歌を聞いている。
　再びリーフレットで確認すると、先生は有名なお方のようで、リーフレットの上の方に顔写真と輝かしい経歴が載っている。残念なことに乃梨子にはそれがどれだけ素晴らしいのかちっとも理解できなかったけど。
　歌い終わると先生と静先輩は会話し、静先輩は後ろに下がる。入れ替わるように次の生徒が前に出てきて指導を受け、それが何度か繰り返されてレッスンの時間が終わった。
　先生が教室を出ていった。

「乃梨子」

　静先輩は真っすぐ乃梨子の方にやってきた。

「ごきげんよう、お姉さま」

「ごきげんよう、白薔薇さま」

「ごきげんよう。わざわざ来てくれたの?」

　二人の顔を交互に見ながら静先輩が聞いてきた。

「瞳子の家の別荘に誘われましてこちらに。見学しているのは瞳子に連れられて」

　正直に乃梨子は明かした。

「昨日、知人からこちらのレッスンの様子を見学できるとうかがいまして、驚かせようと思って押しかけてしまいましたの」

　かわいらしい口調で瞳子は補足する。

「そう。二人はいつまでここに?」

「月曜の朝にはこちらを発ちますので、それまでは」

　乃梨子が答える前に瞳子がさらさらと言う。

「土曜日は空いている?」

「なんでしょうか?」

　静先輩に尋ねられ、乃梨子は聞き返した。

「レッスンは金曜日までで、土曜日に発表会があるのよ。二人とも招待するわ」

　発表会のことはリーフレットにも書かれている。

「ごめんなさい。残念ですけど私は土曜日の夜は先約がありますの。乃梨子さん、お一人ですけどどうぞ」

　と、瞳子は乃梨子の返事を待たずに答えてしまった。

「それなら、乃梨子が一人でも迷わないように迎えに行った方がいいかしら」

「そ、そこまで私のためにしていただかなくても、ちゃんと行きますって」

　慌てて乃梨子は答える。

「まあ、私と一緒にいるのは嫌なわけ」

「まさか。お姉さまはリハーサルとかあるんじゃないんですか?」

「それぐらい大丈夫よ。一応連絡先を渡しておくわ」

　リーフレットのメモ欄に宿泊先のホテルの電話番号を書いて乃梨子によこした。

「乃梨子さん、これを」

　素早く瞳子が渡してきたのは松平家の別荘の電話番号などが書かれたメモだった。
　静先輩が書いている間に用意してくれたらしいが、手際がいい。

「これ、お世話になっている松平家の別荘のものです」

「ありがとう」

　メモを受け取ってからちらりと静先輩は時計を見る。

「ごめんなさい。今日はそろそろ次に行かなくてはならないのよ」

「こちらこそ、長々と失礼しました」

「いいえ、いいのよ。今日は会えて嬉しかったわ」

　笑顔でそんなことを言われて乃梨子はドキリとした。

「わ、私も。会えるだなんて思ってなかったので」

「あら、そんな風にゴマをすっても何にも出ないわよ」

　と、静先輩は乃梨子の額をツンとつついてから部屋を出ていった。
　最後にいつもの静先輩らしいお言葉をもらえて乃梨子はなぜだかほっとした。

「昨日のお客さまが教えてくれたの?」

　二人になった時、乃梨子は尋ねた。

「まあ、そんなところよ。半分は自慢だかこじつけだかわからない話題のついでに出てきたんだけど」

　はあっ、と瞳子は大きくため息をついた。

「ああ、『浮世の義理』の人?」

　無言で瞳子は肩をすくめたが、その表情は「その通り」と言っている。

「これからは……声楽はもうないみたいね。他のレッスンを見ていく?」

「ごめん。実は音楽、というか、クラシックってよくわからないんだけど。瞳子は?」

「バイオリンなら習っているから弾けるけど、こういうところに参加できるレベルじゃないわ」

　腕前がどの程度のものかは知らないが、瞳子がバイオリニストを目指すというのはピンとこなかった。
　同じ芸能関係なら、プロの女優を目指す方がまだピンとくる。

「じゃあ、ここは目的を果たしたって事で。デートの続きをしましょう」

「うん」

　瞳子の言うデートは乃梨子のいうところの二人で遊ぶというだけのものだったけど、それはそれで楽しかった。
　もし、柏木さんを見つけたら美味しいものでもおごらせてやろうだなんて瞳子は言っていたけれど、柏木さんには会わなかった。

　金曜日。

「瞳子」

「お祖父さま!」

　別荘に現れたのは瞳子のお祖父さまだった。
　仙人のように髭を生やしている。
　紹介されて、何度か目の自己紹介をする。

「瞳子が東京から友達を連れてくるとは珍しいな」

「もう、お祖父さまったら。私に友達がいたっておかしくないでしょう?」

　甘える瞳子を見て、乃梨子はこれが国内の別荘に行きたがった理由なのかもと思った。
　瞳子ってお祖父さまっ子だったようだ。
　柏木さんもやってきて、お約束のお茶会になった。

「……ほう、乃梨子さんは外部入学か」

「はい。生まれも育ちも千葉です」

「千葉からじゃリリアンは遠いだろうに」

「ええ。ですから、大叔母の家に下宿して通っています。リリアンを受験したのも、大叔母たっての希望ですから」

「もしかして大叔母さまはリリアンの出身?」

　瞳子のお祖父さまと乃梨子のやり取りを聞いて柏木さんが尋ねた。

「はい。でも、どうしてお分かりに?」

「うちの一族って、どういうわけか男は花寺、女はリリアンでね。女性陣はみんな娘が生まれたらリリアンに入れるんだっていうんだよ。そんなに楽しいのかな、リリアンは?」

　最後はちょっと冗談めかして柏木さんは微笑む。

「楽しいわよ。お兄さまは逆立ちしたってわからないでしょうけど」

「リリアンの教師にでもなればわかるのかもしれないけどね。でも、生憎その予定はないかな」

「あ、もう将来のことは決めていらっしゃるんですね」

「うん。小さい頃から周りを見て育ってきて、自分はそうなるものだと思っていたからそれ以外は考えたことはなかっただけだけどね。乃梨子ちゃんはもう決めた?」

「まだ、具体的には。でも、仏像が好きなので、何らかの形で関われたらいいとは思っています」

「若いんだから、いろいろと試してみるといい。思わぬ適性があるかもしれない」

　瞳子のお祖父さまはそう言った。

「そうですね。機会があればそうしてみます」

　以前は誰の意見を聞く必要もないと思っていたが、リリアンに入ってからは年長者の意見は一理あることが多いと実感するようになったので、乃梨子は素直にそう答えた。
　そうはいってもまだ15歳。今一つ実感がわかないところもある。
　いつかは考えなくてはならないのだろうが、そのとき乃梨子はどんな結論を出しているのだろう。
　ちらりと横目で乃梨子は瞳子を見た。
　瞳子はそういうことを考えているのだろうか。
　そんな話をしているうちに夕方になって、柏木さんは帰っていった。

「乃梨子さま、お電話です」

　管理人さんに呼ばれ、乃梨子は電話に出た。

『もしもし、乃梨子?』

　静先輩だった。

「はい。お姉さま、どうなさいました?」

『明日、あなたを迎えに行く時間を決めなかったでしょう』

「ああ、それでしたら一人でも」

『チケットがないのに、どうやって入るつもり?』

「あ」

　クスクスと静先輩は笑った。

『少し早いけど、お昼頃に会いましょう』

　待ち合わせの場所と時間を決めて電話を切った。

「今のはお友達かな?」

　瞳子のお祖父さまに尋ねられた。

「学校の先輩です」

　乃梨子のお姉さまだ、と瞳子が補足した。

「ほう。何か重要な用事でも?」

「明日、先輩の発表会がありまして、その前に会おうという電話です」

「発表会か。ピアノか何かの?」

「声楽です。この近くで若手音楽家養成の合宿みたいなことをやっていて、そこでの発表会に呼ばれました」

　ほう、とお祖父さまは感心したようにうなずいてから思わぬ言葉を口にした。

「しかし、こう暑いと花も持たないだろうから、大変だろうに」

「花?」

　思わず聞き返す。

「乃梨子さん、普通発表会で歌い終わったりしたら花束を渡したりするじゃないの」

　横から瞳子が突っ込みを入れる。

「……うわ」

「まさか」

「忘れてた」

　普段、そういうことに縁遠い乃梨子はその辺りに考えが及ばなかった。

「会場近くのお花屋さんに頼んでおいて取っておいてもらった方がいいわよ」

「そうする」

　瞳子のお祖父さまが花のことを言ってくれなければ大変なことになるところだった。
　管理人さんに頼んで近くの花屋の電話番号を調べてもらったが、今日はもう店じまいしていた。
　ちょっと不安になりながら、乃梨子はベッドに入った。

　土曜日。
　朝食を取り終わると乃梨子は格式の高いお寺にいっても問題はないスカートとブラウスに着替えた。
　そして、早めに別荘をでて、会場近くの花屋にかけこむ。

「白い薔薇はありませんね。ピンクじゃ駄目ですか?」

　発表会のためにいい花はあらかた買われてしまったようでちょっとがっかりな事態に。
　それでもないよりはマシなので、花束にしてもらってお金を払い、夕方まで預かってもらうことにした。
　そのまま待ち合わせ場所に向かう。
　ぐるりと辺りを見回すと静先輩は……いた。

「え?」

　乃梨子がそちらに向かうと、静先輩には連れがいた。

「黄薔薇さま、由乃さま」

「ごきげんよう」

　黄薔薇姉妹がなぜここに?

「祐巳さんから手紙をもらったのだけど、なんだか大人しい手紙でさ。ハウスナンバーが書いてあったから様子を見に行こうと足を伸ばしたのよ。そうしたら、白薔薇さまにお会いして、話を聞いたら乃梨子ちゃんもこっちに来てて待ち合わせてるっていうじゃない。それで、待っていたってわけ」

　こちらが尋ねる前に、由乃さまが答えてくれた。

「これから私たちは祥子たちのところに行くんだけど、二人はどうする?」

　黄薔薇さまが静先輩と乃梨子の顔を見る。

「お姉さまさえよろしければ、ご一緒します」

「夕方にはそこに戻ってこなくてはならないのだけど、それまでの間なら」

　静先輩はリーフレットに書かれていた会場を指して答える。

「そこで何かあるの?」

「育成合宿の発表会が六時から。席を気にしないならチケットはなんとかするわよ」

「ああ、残念。家には断ってきてないし、新幹線のチケットも用意しちゃったからなあ」

　ガクッと黄薔薇さまは肩を落とした。

「私も残念よ。来るとわかっていたら全員の分のチケットを用意したのだけど」

「仕方ない。発表会は諦めて、祥子のところへ行こうか」

　四人は小笠原家の別荘に向かった。
　小笠原家の別荘の管理人さんが取り次いでくれて祐巳さまが出てきた。

「ごきげんよう。わ、皆さま来てくれたんですね!」

「ええ」

　嬉しそうにツインテールがぴょんと跳ねた。

「お姉さまは松平家の別荘に出かけてますが、昼過ぎには戻ってくるそうです」

「あれ」

　思わず乃梨子は声をあげた。

「どうしたの?」

「私、松平家の別荘にお世話になっているものですから」

「へ?　いつから」

　驚いて祐巳さまが尋ねる。

「月曜日にこちらに着いて、来週の月曜日に帰る予定です」

「ええっ、瞳子ちゃん、ここにきたとき乃梨子ちゃんが一緒だなんて言ってなかったけど?」

「あれ、そうなんですか。そういえば、その日は私、仏像を見に出かけてしまったので、話題にしなかったのかもしれません」

　管理人さんに案内され、五人でお茶会を飲んでいると、祐巳さまと由乃さまの会話から、祐巳さまたちがちょっとした危機にあることがわかった。
　紅薔薇さまには子供の頃から別荘に来ているそうだが、そのころからお付き合いのあるお嬢さまたちがいて、彼女たちは妹の座に収まった祐巳さまがお気に召さないらしい。
　一人は宿題を抱えてやってきて紅薔薇さまに見てもらいたいと駄々をこねて祐巳さまに当たり散らし、一人は仮病を使って紅薔薇さまを呼び出して祐巳さまの悪口を言いふらし、もう一人からはパーティーの招待状が来ているという。

「そんなの、行くことないわ」

　ぴしゃりと由乃さまが言う。

「なんか、幼稚ですね。小学生のいじめみたいなことして」

「小学生じゃなくてもやる人は平気でやるのよ、そういう残念なこと」

　乃梨子の言葉に静先輩はやれやれというように答える。

「で、祥子はどう言ってるの。パーティーのことは」

　黄薔薇さまに聞かれ、祐巳さまは少し困ったように首を振ってから言った。

「出欠のお返事は不要ということなので、直前までどうするかはわかりません。お姉さまは迷っているみたいです」

「迷っている、ね。なるほど。わかるわ」

　由乃さまにそれがどういうことなのかを尋ねられ、黄薔薇さまは解説する。
　紅薔薇さまは売られた喧嘩は基本的に買う。怒れば容赦しないし、相手の弱いところを的確に探り当てて一撃を食らわせる。負けるとわかっていても、引くに引けないときは自分の受けるダメージを知った上で受けてたつ。
　しかし、戦うべき相手が何者か、何を考えているのか、つまり、どのくらいダメージを受けるのかがわからないと臆病になる。と。

「きっと、自分ひとりだったら行くんでしょうけどね。私が今、祥子の敵だったら真っ先に狙うのは祥子じゃないわね」

　不穏当な表現を使いながら、静先輩は祐巳さまの顔を見た。

「うん。今の祥子なら祐巳ちゃんを攻められるのが痛い」

　黄薔薇さまにもそう言われ、祐巳さまは困ったようにうつむいた。

「祐巳さんは、どうしたいの?」

　由乃さまが尋ねた。

「私は……よくわからないの。どうしたらいいのかな」

　顔をあげて、言葉を選びながら祐巳さまが続ける。

「というより、どの道を選んでも正解じゃないような気がするんだよね」

「正解じゃない?」

「パーティーに行けばきっと何か不快なことがあると思う。でも、行かなければ逃げたつけが何倍にもなって、いつか返ってくるような気がするんだ」

　どちらにせよ祐巳さまは紅薔薇さまの意向に従うと言う。
　由乃さまは一緒に帰るように説得を始める。
　乃梨子は静先輩の発表会があることを説明して、誘った。
　でも、祐巳さまは紅薔薇さまと運命を共にすることを決めているらしく最後まで首を縦に振らなかった。
　その頃になって紅薔薇さまが松平家の別荘から帰ってきた。

「来てくれたのね。嬉しいわ」

　そう言って紅薔薇さまは微笑んだ。
　後は六人でお茶会になって、それぞれの近況を報告した。

「……まあ。瞳子ちゃんのところにいたの?　知らなかったわ」

　乃梨子の話を聞いて紅薔薇さまは驚いていた。

「ご挨拶が遅くなってすみませんでした」

「いいのよ。ハウスナンバーを知らないと訪ねてこられないでしょうから」

　たしかに今日のように誰かが間に入らなければここに来ることはできなかっただろう。
　黄薔薇さまはここは秘密基地だと形容した。
　その秘密基地に敵が侵入してきて紅薔薇さまは少し弱っていらっしゃったようだが、話をしているうちにいつものオーラが蘇ってきたような気がした。

「ごめんなさい、そろそろ行かなくては」

　そう切り出したのは静先輩だった。
　黄薔薇姉妹も新幹線の時間があり、一緒に辞去することになった。
　紅薔薇姉妹が見送ってくれる。

「今日は育成合宿の発表会があって、席はなんとか用意できるけど……いらないわね」

「ええ。あなたのコンサートは次の機会に行かせてもらうわ」

　紅薔薇さまは腹をくくったようで、いつもの凛とした顔をしていた。
　黄薔薇姉妹とも別れ、静先輩は会場入りし、乃梨子は預かってもらっていた花を受け取って、直前にもらったチケットで入場する。
　結構前の方の席で、顔もばっちり見られそうだ。
　発表会に出ている保護者ばかりではなく地元の人たちもきているようで、ほぼ満席だった。
　プログラムを開くと、静先輩が参加していた合宿の生徒の発表会で、ピアノやバイオリンなど楽器の生徒も参加するとの事。
　よく読むと、発表会の舞台に立てるのは合宿参加者でも成績優秀で将来有望な若手音楽家に限るとある。
　これって、本当はもの凄く大事な発表会だったんじゃないんですか、静先輩。
　次々と若手音楽家が出てきて合宿の成果を披露する。
　生でクラシックなんて見るのは初めてなのだが、皆さん将来プロになりそうな人たちばかりだ。
　かなり待たされて静先輩が出てきた。シンプルな白いドレスを着てメイクまで施したその人は先程まで乃梨子の横に並んで歩いていたその人とは別人のように綺麗だった。

「Sempre libera degg'io……」

　プログラムには『椿姫』とだけ書かれており、オペラの一節であることはなんとなくわかるのだが、外国語なので意味はわからない。
　意味はわからないのだが、徐々に感情が高まるように歌いあげていくのは圧巻。曲が盛り上がっていくとその声量に全身が包まれた。
　音は空気の振動が伝わっているというのを全身で感じ、その響きが身体を振動させてくれているのか、歌に込められた思いなのかそれが混ざり合って胸に迫ってくる。
　そして高らかに最後の音を響かせ、歌い終えた。
　会場は割れんばかりの拍手。
　乃梨子は飛び出して、他の人がそうしたように用意してきた花束を差し出した。
　静先輩はそっと乃梨子の方に寄ってくると、誰かに悪戯した後のようなすっきりとした顔で花束を受け取りながら、囁いた。

「明日、今日と同じ時間と場所で」

　発表会が終わって、松平家の別荘に着いた後も乃梨子の身体は静先輩の歌声でまだ揺さぶられているような心地よさが残っていた。

「ただいま」

　瞳子も今戻ったところのようで、赤いワンピースを着ていた。

「随分とご機嫌ね」

「そうかな?」

「お姉さまとデートの約束でもしてきたの?」

　明日会う約束はしているが、あんな一方的なのはデートじゃなくて呼び出しじゃなかろうか。

「顔が赤いわよ」

「えっ」

　思わず乃梨子が両頬に両手を当てると、瞳子がにやりと笑った。

「あのさ、今、からかった?」

「もう少し早く気付きなさいよ」

　なんてやつだ、瞳子め。
　お返しにドリルを引っ張ってやろうとしたら、瞳子はさっと身をかわす。
　それが面白くなって、深夜だというのに二人でじゃれ合ってしまった。

　日曜日。

「やばっ」

　乃梨子は全力疾走していた。
　瞳子とふざけ合っていたら寝坊して、待ち合わせに間に合うかどうかというところ。
　たどり着いて辺りを見ると、時間には間にあったが、静先輩はもう来ていた。

「すみません、お待たせしました」

「昨夜ステージを務めたお姉さまを待たせたわね」

　ツン、と乃梨子の額を突いて静先輩はそう言った。

「ええと、それで本日のご用件は?」

「あなた、それはとぼけているの?」

「は?」

「二人で会うっていったらデートに決まってるでしょう」

「えっ」

「何か予定があったの?　それとも嫌だった?」

「滅相もないっ」

　思わず両手を振って否定する。

「じゃあ、行きましょう」

　そういうと、静先輩は乃梨子の手を引いて歩きだした。
　呼び出しだと理解していた乃梨子は不意打ちを食らって、慌ててついていく。
　木曜日に瞳子と一緒に行ったところと大差ないのに、もの凄く並んで入ったカフェも、なんとなく立ち寄った記念館も、ありきたりなお土産屋さんも楽しかった。
　あっという間に夕方になって、静先輩は今日、東京に戻るというので駅に見送りに行った。
　電車が来るまで時間があったので、駅のベンチに並んで腰かけた。

「今日は楽しかったです」

「気に入ってくれたのなら、何よりよ」

「昨日の歌も、クラシックとかよくわからない私でも感動しました」

「ありがとう」

　まんざらでもないという表情で静先輩はうなずく。

「あの、ああいう合宿に参加されるって事は、将来はプロになるんですか?」

　何を話していいのかよくわからないので、適当に話題を振ってみた。

「もちろんよ。具体的に考えているわ」

「やっぱり、音大に行くんですか?」

　なんとなくだけど、静先輩はリリアンの付属の大学には進まないだろうと乃梨子は思っていた。

「……イタリアの声楽が好きなら、一度本場でその空気に触れた方がいいって勧められていて、留学を考えているの」

「留学?」

　予想通りだったけど、静先輩の答えは乃梨子の想像の上をいっていた。

「ええ。数年前からレッスンを担当してくださっている先生が特に熱心で。今年に入ってからイタリア語を習っているから、早速使ってみたの。そうしたらそれだけ喋れるのなら今すぐにでも来いって言われたわ」

　欧米ってそういえば新学期が九月じゃなかったっけ!?

「ちょ、ちょっと待ってください。まさか――」

「今から行くわけないでしょう。3月に卒業したらよ」

　うろたえる乃梨子に呆れたように静先輩は答えた。

「私の事が厄介だからって、そんなに早く追い出さないでちょうだい」

「そんなこと、ありませんよ」

「どうかしら?」

　ツン、とまた額を突かれる。
　今日は二回目だ。

「そうなんですか。卒業後はイタリアに」

　昨夜のステージを見たらそれは全然無謀なチャレンジなどではなく、納得できる自然な進路だと思える。

「あんなに忙しいのに、いつイタリア語なんて習っているんですか?」

「リリアンを運営している修道会に所属しているシスターでイタリア人の方がいらっしゃって、その方に習っているの。放課後下校時間から一時間ほどだけだったのだけど、その成果で今年は先生と初めて通訳なしで話す事が出来て実のあるレッスンになったわ」

　嬉しそうに静先輩は笑った。
　乃梨子は思った。
　静先輩は歌がうまくて、イタリア語も出来る。
　でも、自分にはそんな特技はない。仏像が好きといっても趣味の域。
　こんな自分が妹でいいんだろうか。

「どうしたの?」

「あ、いえ。なんでも」

　悟られてはいけないと乃梨子は首を振る。
　電車がくる時間になり、静先輩は席を立ち、ああ、そうだと振り返った。

「昨日は花をありがとう」

「いえ、そんな。白い薔薇じゃなくて、すみません」

「……乃梨子はロサ・カニーナってどんなものだか知っている?」

　唐突に質問され、乃梨子は想像してみる。

「薔薇、じゃないんですか?」

「それ以外は?」

「……ごめんなさい」

　全然想像がつかないので乃梨子は降参した。

「ロサ・カニーナはね、昨日乃梨子がくれた薔薇の花みたいな色をしているのよ」

「え」

　静先輩は笑顔で駅の改札を通っていってしまった。

　月曜日の朝、柏木さんが迎えに来て東京に戻ることになった。

「ごめんなさいね。松平家の車は父が使っているらしくて」

「もう、いいよ」

　車酔いの薬は飲んだ。
　二人で後部座席に収まる。
　真っ赤な車に揺さぶられながら乃梨子は、土曜の夜とは正反対の気持ち悪さにグロッキー気味になる。
　サービスエリアでようやく休憩。

「大丈夫、乃梨子さん」

「ただで連れて来てもらって、いろいろ楽しかったから、いい」

「そうね。お姉さまにもたっぷり甘えてお腹一杯よね」

「ちょっと待った、見てたのっ?」

　慌てて乃梨子が聞き返すと、瞳子がにやりと笑った。

「鎌かけたねっ」

「乃梨子さん、私はそこまで暇じゃないのよ」

　そんなに忙しかったのか。

「暇じゃないって、じゃあ、瞳子はどこで何をやっていたの」

「それは……ひ・み・つ」

　うわ、今どきそんな言い方するなんてウザイッ!　でも、似合う。
　結局、瞳子が何のために別荘地にいったのかよくわからない一週間だった。

【No:3442】へ続く

【3426】　「マリアさまのこころ　　（ex　2010-12-31 21:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」　(１０話）
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:これ】第一部完結

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　の半年後からスタートします。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。

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～　５月１０日（火）　リリアン女学園　マリア像の前　～

　早朝のリリアン女学園。　校門で由乃と祐巳の二人は神父様からおメダイを受け取り、薔薇の館に向かう。

　マリア様のお庭に差し掛かったとき、可愛らしい歌声が聞こえてきた。
「め～で～た～し～せいちょ～みちみてる～♪」

「あ～、幼稚舎の子達だね～」
「私たちもあんな格好したんだっけ」

　祐巳と由乃は思わず顔を見合わせ微笑み会う。

　幼稚舎の子供たちは天使の扮装をして、手に手に花を持ち、リリアン中にあるマリア像に花を捧げ、美しく飾り立てるのだ。

　先導をしている幼稚舎の先生方に手を振って、子供たちの歌声に聞き入っていると、
「あっ！　ゆみさまだ～」
　と、子供たちの間にざわめきが広がっていく。

　祐巳たち、山百合会の幹部はクリスマス会やひな祭りなどの行事で幼稚舎を訪問することがある。
　声をかけてきたのは昨年の訪問のときに仲良くなった年長組の子供たち。

「みんな～。　がんばってね～」　と、幼稚舎の子供に手を振る祐巳。

「祐巳さん、幼稚舎の子達とすぐに仲良くなったもんねぇ」
「・・・それって、精神年齢が近い、って聞こえるのは気のせい？」
「あれ？　なんでばれた？」
「もう！」

　祐巳と由乃が幼稚舎の子供たちを見つめながらおしゃべりしていると、年長組の園児が一人輪の中から飛び出してきた。

「ゆみさま～。　いっしょにかざろう？」

　ぶんぶんと、手に持った花を振り回しながら祐巳に駆け寄って来る園児。
　しかし、足をもつれさせ、前のめりの倒れそうになる。
　園児の顔面に迫る地面・・・。

「あぶない！」　と、由乃が叫ぶ。

　ぶんっ！　と風切り音がしたかと思うと、地面に座り込む祐巳と、祐巳の右手に抱きかかえられた園児の姿。

「ふ～、間に合った。　だいじょうぶ？　怪我はない？」
　祐巳は、一瞬の　”風身”　で園児まで飛び、地面と園児のクッションになったのだった。

「あ・・・、ありがとう、ゆみさま・・・。　あっ、ゆみさまのふくが～」

　祐巳のセーラー服は、地面に擦れ土で汚れてしまっている。

「あはは、ちょっと汚れちゃった。　でも大丈夫よ。　今日はお着替えも持っているからね」

「でも・・・」　と泣きそうになる園児。

「あれ～？　泣いちゃうのかなぁ？　強い子は泣いたりしないよ？」
「な・・・、ないてなんかいないもん！　ゆみさま、ごめんなさい」
「いいのいいの。　じゃ、みんなと一緒にマリア様を飾りましょう？」
「うん！」

「由乃さん、ごめん。　これ一緒に薔薇の館に持って行ってくれるかなぁ？」
　祐巳は、左手に持ったおメダイの入った箱を由乃に差し出す。

「わたし、この子達とマリア様の飾り付けをしてから薔薇の館に行くから。　お姉さまたちに言い訳しておいて」
「わかった。　じゃ祐巳さん、あまり遅くならないでね」

（うふふ、祐巳さんったら・・・。　これも祐巳さんの人気の秘密ね）
　由乃は一瞬の間に園児を救い、穏やかな雰囲気に変えてしまう祐巳の能力に見惚れてしまう。

（これが私の自慢の親友の才能・・・。　まだまだ祐巳さんに追いつかないといけないこと、多いなぁ）

　由乃は一人微笑みながら、祐巳を残して薔薇の館に向かうのだった。

☆

～　５月１０日（火）　リリアン女学園　薔薇の館　～

「祐巳ちゃん・・・。　その格好は？」
　令の目が点になっている。

　今の祐巳は、純白のワンピース。　そして銀白色の髪を真っ赤なリボンでツインテールにしていた。

「えへへ・・・。　予定より随分早いんですが、先に着替えました。
　あの～、制服は朝、ちょっと事故があって汚れちゃったので・・・。　あ、シスターには事情を話して許していただきました」

　薔薇様３人がお御堂での準備を終えて薔薇の館に戻ってみると、可愛らしく変身した祐巳が迎え入れた。

「あの、祐巳さん、転びそうになった幼稚舎の子を助けるために地面にスライディングしたんです。
　それで制服が汚れたので着替えたんです。　でも、この服、祥子さまのリクエストだったんでしょう？」

　着替えを手伝っていた由乃が今朝の事情を簡単に説明する。

「えぇ、この服、今日の新入生歓迎会で祐巳に着てもらう予定だったのよ。　でも仕方ないわね。　おメダイの授与のときにもこの格好になるわねぇ」
「祐巳さんのツインテールって久しぶりね。　可愛いわ」

　祐巳の細い体にしっくりとフィットした清楚なワンピースと銀白色の髪を彩る真紅のリボン。
「予定とは違うけれど、これが、お御堂のステンドグラスの光を受けたらとても綺麗に映えるわ」
　と、祥子もご満悦のようだ。

「ところで祥子、祐巳ちゃんにこの格好でなにをさせるつもりだったの？」

「うふふ。　それは見てのお楽しみ。　ではみんなよく聞いて。
　お御堂でのおメダイ授与式が終わったら、そのまま新入生を先導して歓迎会式場の体育館に移動します。
　歓迎会ではトップバッターに志摩子のピアノでアベ・マリアの演奏、それから令と由乃ちゃんで剣舞と体術演武、そのあと、祐巳とわたくしでステージに上がります。
　私たちの出番はそれで終わりになるけれど、そのあと、クラブ紹介があるわ。
　その時の司会は令、お願いね」

「あぁ、わかった。　それじゃそろそろお御堂に移動しようか」
「あ、わたしは一回教室に戻ります。　真美さんに志摩子さんのアシスタントをお願いしているので呼びに行かないと」
　と、由乃があわてて薔薇の館を飛び出す。

　おメダイの授与では、薔薇様が新入生におメダイをかけるアシスタントが必要なのだ。
　紅薔薇と黄薔薇にはブゥトンがアシスタントでつくのであるが、白薔薇のブゥトンになった乃梨子はまだ一年生なのでアシスタントにはなれない。
　このため、由乃はクラスメイトである山口真美に志摩子のアシスタントを依頼していた。

　真美も、「おメダイ授与式と新入生歓迎会の様子を取材させてくれればいいわ」　と了承済みである。

「では、行くわよ、祐巳。　お願いだからその服でスライディングはしないでね」
「もう、お姉さま！」
「うふふ、さぁ、急ぎましょう。　そろそろ一年生たちが教室を出る時間だわ」

☆

「マリア様のご加護がありますように」
　
　お御堂では、左からロサ・フェティダ＝支倉令、ロサ・キネンシス＝小笠原祥子、ロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子の３人が新入生一人一人におメダイを首にかけていく。

　新入生は憧れの薔薇様方を間近に見ることができる数少ない機会。
　ぽーっと見ほれている生徒も多いが、今回、新入生の注目を浴びたのはロサ・キネンシスの後ろでアシスタントを務めている祐巳。

　黒に緑を一滴たらしたような濃い色のセーラー服の生徒たちの中に、ただ一人ひときわ目立つ純白のワンピース。
　銀白色の髪をまとめる真紅のリボンもよく似合う。
　ステンドグラスから漏れる光を浴び、キラキラときらめくその様子は、まさにお御堂の天使そのものだった。

　今回、一年椿組におメダイを授与するのは、ロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子である。

（やった！　志摩子さんからだ！）　と喜びで顔がニヤけている乃梨子の後ろの方では、
（祐巳さま・・・。　可愛すぎます！　そんな姿でこのような場に出られてはますますファンが増えてしまうではありませんか！）
　と、嬉しいやら、心配やらでいてもたってもいられない様子の可南子。
（祥子お姉さまからおメダイを受けることができないのが残念ですわ・・・。　いえ、決して祐巳さまの側に行きたい、というわけでは・・・）
　と、心の中でもツンデレしてしまう瞳子。

　粛々とおメダイ授与式が終わると、いよいよ薔薇様方による新入生歓迎会が催される。
　体育館に移動した新入生の見守る中、最初にステージのピアノに座るのは藤堂志摩子。

　志摩子の白くしなやかな指が荘厳にグノーのアベ・マリアの旋律を奏でる。
　最初は独奏で。　そして次は合唱部の生徒たちが志摩子の伴奏に合わせて美しい歌声を響かせる。
　それは、まるで夢のような空間を支配する不思議な力。
　志摩子の穏やかな覇気が体育館全体を覆い尽くし、清廉な空気が辺りを包みこむ。

（これが、白薔薇の力・・・！！）
　聴衆すべてが志摩子の力に驚き、感激し、涙を流す。
　わずかな悪意すら完全に屈服させるような圧倒的な善意の覇気。

　演奏がいつ終わったかさえわからなくなるほど聞き入っていた生徒たちは、志摩子が立ち上がり一礼した瞬間に全員が夢から醒めたように立ち上がり大きな拍手を贈る。

　その興奮も収まらないステージに次に登場するのは剣道着に身を包んだ支倉令。

　長さ４尺を超える超長刀の木刀を優雅に宙に舞わせると、ステージの端から端まで一気に駆け抜ける剣舞を行う。
　あるときは早く、またあるときは優雅に剣を振るう令の姿は、一幅の絵のように美しい。
　そして、ステージ中央で青眼に構えた令が一瞬静止する。
　その瞬間、舞台の下手から一陣の黒い風。
　ガキッ！　と鋭い音が響く。
　タンッ、タタンッ、タタンッ、と小気味よい音を響かせながら令の周囲をまるで飛鳥のように飛び回るのは島津由乃。
　両手に持った特殊警棒で息も切らせぬ攻撃を支倉令に叩きこんでゆく。

　その攻撃はすべて瞬駆で行っているため、一年生の眼には残像しか見えないほどである。
　もちろん、令にはその攻撃すべてが見えているため、ガキッ、ガキッと甲高い音を響かせながら打撃を防ぎきる。
　そして、最後に、「衝撃虎砲！」　「一文字切り！」　と、由乃と令の打撃と剣戟が交差する。
　ドンッ！　と体育館に響き渡る衝撃波。　
　会場に集まる生徒たちの髪の毛が逆立つほどの衝撃を残し、令と由乃の演武が終了した。
　ステージ中央で一緒にお辞儀をした令と由乃は、
「では、次のステージは紅薔薇姉妹です」　
　と、一声残し・・・　「幻朧！」　かき消すようにステージから消える。

　とたんに、ワッ！　と騒然となる会場。　さすがに日々戦闘訓練を行っているリリアンの生徒達。
　いまの”幻朧”が、戦闘においていかに恐るべき技であるか瞬時に理解したのだ。

　黄薔薇姉妹がステージから消えると、一旦ステージの照明が落とされ、会場全体が薄暗くなる。

　そして、一筋のスポットライトに映し出されたのは、純白の天使。

「ねぇ、みんな。　このリリアンに来てくれてありがとう。
　持ち上がりの人も、外部からリリアンに来た人も、みんな山百合会の一員です。
　こうして私たちがこの学園で出会えたことはきっとひとつの奇跡。
　人と人が出会う事は素敵な奇跡なんだよ。
　だから、こうして素敵な瞬間を共有できることをわたしは嬉しく思います。
　・・・では、この出会いを作ってくださったマリア様に感謝して、一曲・・・」

　白いワンピースのすそを軽くつまんでお辞儀をした祐巳は、胸の前で手を合わせ歌いはじめる。

「マリア様のこ～ころ～、それ～は青空～♪　わたしたちをつ～つむ、ひろ～い青空～♪」
「マリア様のこ～ころ～、それ～は樫の木～♪　わたしたちをま～もる、つよ～い樫の木～♪」

　なんの技巧もない拙い歌なのかもしれない。　しかし、ア・カペラで歌われる祐巳の歌は聴衆すべての心にしみ込んでゆく。
　そして、祥子の伴奏が祐巳の歌に重なる。
　そのとたん、大きく広がる圧倒的な温かな空間。

「マリア様のこ～ころ～、それ～はうぐいす～♪　わたしたちとう～たう、もり～のうぐいす～♪」
　すべての人々に平和を。　そう願う世界の希望を託された祐巳の歌に聴衆は引き込まれる。

「マリア様のこ～ころ～、それ～は山百合～♪　わたしたちもほ～しい～、しろ～い山百合～♪」
　祐巳が歌いながら大きく手を広げる。　その動きに導かれるように新入生全員が立ち上がり、最後は全員で大合唱になる。

「マリア様のこ～ころ～、それ～はサファイヤ～♪　わたしたちをか～ざる～、ひか～るサファイヤ～♪」

　典礼聖歌第４０７番、リリアンの生徒であれば幼稚舎から何度も歌ってきた唄。　「マリアさまのこころ」
　慈愛を象徴するサファイヤのように、リリアンの生徒一人一人を慈しむ祐巳の歌に全員が心を一つにする。

　歌い終わり、お辞儀をする祐巳の横に、祥子が、令が、志摩子が、由乃が次々に集まり、ステージに立つ。

「新入生の皆さん、ようこそリリアンへ。　山百合会を代表しての歓迎会でした。
　いま、このステージに立つ５人が現山百合会の役員です。　そして昨日、わたしたちは新たな仲間を得ました。
　・・・二条乃梨子さん、どうぞ、ステージへ！」
　令がマイクを握り、大きな声で会場に呼び掛ける。

ワーッ！　とざわめきが体育館中に広がる。　そして、顔を真っ赤にして立ち上がる乃梨子に、温かな拍手が贈られる。

（ううぅぅっ、こんなこと、聞いてないよ！）　
　もともと、目立つような行動を控えてきた乃梨子にとっては思ってもみなかった令の発言。

　しかし、これは控えめな態度をとっている乃梨子を変えてしまおう、という祥子と令の作戦だった。
　薔薇様の妹になったのではないか、というような噂を公開の場で発表することで抑えてしまおう、という狙いもある。

　急き立てられるような拍手に後押しされてステージに進む乃梨子に、こちらも頬をほんのりと染めた志摩子が手を差し伸べる。
　乃梨子は、志摩子に手を引かれ、ステージの中央へ。

（志摩子さん！　聞いてないよ！）
（ごめんなさいね。　わたしも聞いてなかったのよ）
　と、誰にも聞こえないような声でささやき会う二人。

「ではみなさん、初々しい白薔薇姉妹にもう一度盛大な拍手を！！」
　　
　手を取り合ってはにかむ二人を優しく大きな拍手が包み込んでいった。

☆

「囲碁部では、毎年プロの先生を招いて講習会をしていま～す！」
「華道部では、今年度ロサ・キネンシスがアドバイザーとして参加してくださいます。　ロサ・キネンシスの花を生ける姿をご覧になりたいかたはどうぞ華道部へ！」
「弁論部は、毎年都大会で優秀な成績を残しています！　あなたもぜひ弁論部へ！」
「あなたもパティシエになってみませんか？　お菓子作り同好会は、今年度こそ部への昇格を目指しています～」

　薔薇様方による歓迎会が終わった後、体育館後方では、各部による招致合戦が行われている。

　それぞれの部に小さなブースがあてがわれており、部員勧誘に余念がない。

　祥子、令、志摩子の３人も、それぞれアドバイザーとして加入することになった各部を巡回し、部員確保の手伝いをしている。

　まだ入部するクラブを決めていない一年生たちは、それぞれの説明に一生懸命聞き入っている。

　その喧騒の最中を祐巳ものんびりと歩いていた。

「リリアン演劇部は、都でも有数の成績をあげていま～す。　今入部すればあなたも夏季公演に出演できるかも知れませんよ！」
　演劇部のブースでは、２年生、３年生の部員たちが勧誘する姿に混じって声を張り上げる瞳子の姿。

「瞳子ちゃん！がんばってるね！」
「祐巳さま？！　祐巳さまも演劇にご興味がおありですか？」
「え？！　あはは。　わたしなんて全然演技なんて出来ないよ～。　大根の役くらいならできるかも？」
「そんな役はありません！」
「たとえばだよ～。　でも瞳子ちゃんの声、伸びるね～。　リリアン演劇部の看板女優も夢じゃないんじゃないの？」
「ま、まぁ、そうなれるように努力はいたしますわ」
「うん！　じゃ、がんばってね。　わたしはもうちょっと廻ってくるから。　ではごきげんよう」
「ごきげんよう、祐巳さま」

　ひらひらと瞳子に手を振って去ってゆく祐巳を瞳子は少し寂しげに見送る。

「ちょ、ちょっと、瞳子さん！　今、紅薔薇のつぼみとお話していらっしゃいましたわね？！」
「いったいどういう関係ですの？」
「祐巳さまと親しくお話が出来るなんて、素敵ですわ」
「ひょっとしてスールの申込みをされた、とか・・・？」

　瞳子の周りを騒がしい雀たちが取り囲む。　さきほど志摩子の妹として二条乃梨子が発表された直後。
　一年生たちの間で、祐巳の妹になるのは誰か、と言う関心も一気にわきあがっているのだ。

　だが、「ご想像にお任せしますわ」　と、冷たく言い放つ瞳子。

　瞳子を取り囲む生徒たちの目に嫉妬の色が浮かぶ。
　だが、瞳子の寂しそうな顔を見た同級生たちは、それ以上、瞳子に質問を投げかけることが出来ずに居た。

☆

　松平瞳子はジレンマを抱えていた。
　瞳子は、松平家の一人娘。　松平家は小笠原家に繋がる親族であり、父親も小笠原グループで役員を務めている。

　祖父は日本有数の魔術医師であり、日本中から尊敬を受ける存在。

　そのような家系に生まれたことに、一方ならぬ優越感と自負を抱いて成長してきた。
　それが根底から覆されたのは中等部に進学して間もない頃。

　戸籍を見てしまった瞳子は、自分自身が本当の松平の両親の子ではないことを知る。
　このことは、京極家、西園寺家、綾小路家などのお嬢様たちからネチネチといやみを言われ続けた小等部のころから、なんとなくは感じていた。
　しかし自分自身の目でそれを確認してしまった瞳子は一人悩みを抱えることになる。

　松平の両親は瞳子にそのことを知られぬように努力していた節がある。
　そのことを知った瞳子が心に大きな疵を受けることを何よりも恐れて。

　だから、瞳子は、自分自身が出生の秘密を知ったことを両親に隠してきた。
　そして、今まで以上に両親に相応しい子供になるように努力を重ねてきた。

　それができたのは、瞳子の鋭利な頭脳と、生まれ持っていた演技力によるもの。
　そして忘れてはならないのが、医術魔法の師としても瞳子を導いてくれた松平医師の力。

　松平医師は、瞳子が出生の秘密を知ったことをいち早く悟った。
　そして、瞳子と、「両親にこのことは言わないこと」　と約束をし、瞳子の精神的な隠れ家となってくれたのだった。

　瞳子は、正当な資格も持ち合わせていないのに数奇な運命に導かれて松平の家、ひいては小笠原の末席に座る事になった。
　瞳子が自身の出生の秘密を知った後、どれだけ必死にその席に相応しい人間であろうとして来たか、どれだけ周囲に対してプレッシャーを感じていたか計り知れない。

　そして瞳子は、この一ヶ月間、小笠原祥子の妹になった福沢祐巳を見続けてきた。

　祥子が居なければ何も出来ない人、祥子お姉さまに心配ばかりかける人。
　浅はかな考えで突っ走り紅薔薇のつぼみの資格などない人、とも思っていた。

　だが、祐巳の隠された本当の資質に何度も触れることで、祐巳を見つめる目が変わってきていた。

　嫌な顔一つせずに、薔薇の館のみならず、目に付いた雑用を率先してこなす姿。　リリアンの文化部のために自分の出来ることは何かを考え、その方向に持っていく手腕。
　嫌味を言った自分にも、他の人と分け隔てなく仲良くしようし、その場の雰囲気を温かいものに変えていくその度量。
　そして、噂で聞いた今日の朝の事件。　この後大事な行事が控えているにもかかわらず、制服が汚れることをいとわず園児を救った行動。　何が一番大事なのかを見抜くその才能。

　そんな素晴らしい能力を持っているのに、小笠原の親族各家から、『庶民の娘のくせに』と、厄介者扱いされてきた祐巳。

　小笠原家に繋がる正当な資格の無い自分と、小笠原の親族各家から厄介者扱いされる祐巳。
　瞳子のなかで、祐巳と自分自身の境遇が重なり、惹かれる心を自覚せずにはいられない。

　山百合会に手伝いに行き始めてから、いかに祐巳が誰かれ分かたず、親身に接するのを瞳子は見てきた。
　たしかに、今は山百合会を手伝ってくれる仲間、として自分を大事に思ってくれているのだろう。
　だが、自分だけが特別ではない。　祐巳はリリアン全部の幸せを祈っているのだ。
　そう、”世界の希望を託されたもの”　として。

　だからこそ、境遇の似ている自分は、これ以上、祐巳に近づいてはいけないのではないか、とも思ってしまうのだった。

☆

　二条乃梨子はクラブ紹介からしばらくの間は藤堂志摩子のそばで聖書朗読部の新人勧誘を見ていたが、
「乃梨子も他のクラブを見に行ってきてもいいのよ？」　
　と、志摩子に言われ、各クラブのブースを見回っていた。
　
　ただ、乃梨子は別にクラブに入りたいわけでもない。　乃梨子にはこのリリアンで行わなければならない任務もある。

　ぼーっと歩いているわけでもない。
　そんなことをすればお喋り好きなリリアンのお嬢様方に　「ロサ・ギガンティアとはどのようにしてお近づきになったのかしら？」　などと質問されるのがわかっているから。

　だから、誰からも視線を合わされないように注意を払いながら歩いていた。

　と、その時、物陰で佇む長身の生徒を見つける。

「あれ？　可南子さんじゃないの。　もう入るクラブは決めたの？」
　普段の乃梨子であれば声をかけることも無いであろうが、可南子は薔薇の館でアシスタントとして働いてきた仲間。
　声をかけないことも不自然だ、と思ってのことだった。

「あ・・・、乃梨子さん。　ロサ・ギガンティアとスールになられたのですね。　おめでとうございます」
　と、可南子から頭を下げられる。

「あ。　うん、ありがとう。　可南子さん、これからもよろしくね。　それと、可南子さんも祐巳さまとスールになりたいんじゃないの？」

「えぇ・・・。　マリア祭と新入生歓迎会が終わったら行事もしばらくなくなるとのことですので、アシスタントはしばらくお休みです。
　一年生にはパトロール隊への参加も認められてませんから・・・。
　それから、わたしは祐巳さまの妹になりたいわけではありません」

「それじゃ可南子さんしばらく薔薇の館に来なくなるのね？　寂しくなるね。
　でも、可南子さんは祐巳さまの妹になりたいんだとばかり思っていたんだけど？」

「ねぇ乃梨子さん。　わたくしたちは二人とも外部からの入学でこの学校のことを詳しく知ってるわけではないですわよね。
　でも、スール制度のことで、わたくし、わかったことがあります」
　可南子にしては珍しく饒舌だ。　それは乃梨子が同じ外部入学だからかもしれない。

「姉が妹を導く、と。　そのように聞かされてきました。
　でもたった二人のスールですよ？　「どうする事が自分たち二人にとって一番幸福になれるのか？」を　”お姉さま”　が考える制度でしょう？
　祐巳さまはリリアンの天使さま。　祐巳さまは、一年生みんなのお姉さまなのです。
　”姉になる”　ということは妹の幸せを守ることが出来る人間に成るための試練の場、と言うことではないのでしょうか？
　そうであるのなら、祐巳さまはすでにその資格がおありです。
　ですからわたくしが祐巳さまの妹になりたい、などとおこがましい望みを抱くはずもありません」

「可南子さん・・・。　でも、祐巳さまだって人間だよ？　支えてくれる妹はいたほうがいいんじゃないの？
　わたしは志摩子さんを支えて行きたい。　だから妹になることにしたんだよ？」

「はい。　乃梨子さんのお志は立派だと思います。　わたしの考えこそ独善的なのかもしれませんね。
　でも、乃梨子さん、わたくしは、祐巳さまの妹ではなくても、全身全霊を持って祐巳さまをお支えします。
　これだけは誰にも譲る気はございません」

「可南子さん・・・」

　乃梨子は思わず可南子の両手を握り締めていた。

　細川可南子もまた薔薇である資質を持つもの。　その意志の強さに惹かれるように乃梨子は可南子に告げる。

「わたしは薔薇の館に残るけど、何か事件が起こったら必ず可南子さんに伝える。　あなたは何があってもわたしの仲間だ」

「ありがとう、乃梨子さん」

　このときばかりは、ひときわ輝く笑顔で乃梨子を見つめる可南子が居た。

【あとがき】

　「マホ☆ユミ」シリーズを読んでくださっている皆さま、いつもありがとうございます。
　第２弾の第一部、　「マリアさまのこころ」　はこれで完結です。
　第一部では、祐巳が２年生に進級し、瞳子、乃梨子、可南子の一年生トリオが登場しました。
　また、新たな脅威の影が見え隠れする雰囲気をつくってきました。
　第二部のスタートはまだ暫く先になりますので、この第２弾はここで一旦切らせていただきます。
　では、みなさま、またお会いしましょう。　ごきげんよう♪

ex

【3427】　祐巳の独占禁止！放し飼いされていたた、たぬーーーーーき　　（星灯　2011-01-01 23:02:30）

【No:3272】【No:3276】【No:3283】

ごきげんよう、福沢祐巳です。ネコミミとしっぽが生えてきました。
えっ？何を言っているのか分からない？こんな事、リリアンじゃ日常茶飯事！

という訳で、今更慌てるでもなく私は、いつもの様にリリアン学園へと向かうのでした。

……が、

どうやらこんな事態に慣れているのは私だけらしく、クラスメイト達や先生方はとにかくもう大騒ぎ。うぅ、みんなの視線が痛い……

『祐巳の独占禁止！放し飼いされていた…… た、たぬーーーーーき！？』

―――体育のお時間。

リリアンではいわゆる指定の体操着というモノが複数存在する。ブルマにスパッツ、それにハーフパンツ。
基本的にはその中から好きなのを選んで良いとは言われているが、そこは乙女なお年頃。ブルマやスパッツだとやっぱり恥ずかしい。

色気が無いと一部生徒(主に白薔薇さま)に不評を買っているが、ハーフパンツが此処の主流だ。
だから、私の体操着袋にも本来ならハーフパンツが入っているはず、なんだけど……

in ブルマ。

一部生徒(主に白薔薇さま)に大人気のアイツの姿が其処には在った。
色は黒だ。お姉さまがこれを私に穿かせようと必死になっている姿を思い出す。碌な思い出がない。

というか、何故にブルマ？私のハーフパンツは何処？途方に暮れつつ、一応これも体操着だからと仕方なくブルマを穿く。

ネコミミブルマ女子高生(しっぽ付)。

なぜだろう、ひどくアブノーマルな格好をしている様な気がするのは。しかもこのブルマ、なにやらサイズが小さい。
だから動くたびに食い込んで痛いし、お尻のラインがくっきりと浮きでてしまう。

「ナイス！ナイスな格好よ、祐巳さん！！」

はぁはぁ言いながら一心不乱に写真を撮る蔦子さん。

「ちょ、恥かしいから撮らないでよ」

そうやって嫌がる姿も彼女にはそそるらしく、激しさは増すばかり。アングルもどんどんきわどく……
って、蔦子さん！流石にそれは犯罪だからね！？友達を警察に突き出したく無いからほんとにやめてっ！！

「そうね、犯罪的行為は慎むべきだわ」

志摩子さん、はなぢはなぢ。

「ところで志摩子さん。さっきから気にはなっていたんだけど、そのハーフパンツに縫い付けられている『福沢』って名札は一体……？」
「コレ？だってコレは祐巳さんのだもの。名札が付いていて当然でしょ」

なぜ穿いている？！

「ちなみにそのブルマは私のだから、授業が終わったら返してね。あ、洗わなくても平気」

なぜ穿いている(私が)？！

というか、えっ、本当に志摩子さんの？だったら凄いショックなんだけど。

「ええ、私のよ」

うわぁ…… 志摩子さんったらナイスバデーなのに、私よりもサイズが小さいだなんて。

「いや、それは祐巳さんに着せる為に買」

ん？なんで蔦子さんの口を押さえているのかな、志摩子さん？

「ううん、何でもないわ。ところで祐巳さん、もし良かったら今夜二人きりでじっくりと…… って、ぐはぁ！！！」

突然の体当たり。それに耐え切れずに吹き飛ぶ志摩子さん。ついでに蔦子さんも。

こんな事するのは……

「Yes、私！島津由乃、参上！！」

由乃さん登場。凄いや、嫌な予感しかしない。

「私が来たからにはもう、志摩子さんの好きにはさせないわよ！！！」
「うふふ…… それはどうかしらね？」

にらみ合う両者。飛び散る火花。騒然とする校庭に煽るクラスメイト達。そしてそれを激写する蔦子さん。
なんとも形容しづらい空気が当たり一面に満ちており、もはや授業の事など誰も覚えていない。

ていうか先生、止めてください。

「そんなにマラソンがしたい？この冬空の下で？」

止めなくても良いです。

「さぁ、祐巳さん！」「私と志摩子さん、どっちを選ぶの！？」
「えっ、なにをどう話し合ったらその結論に達するの？」

というか、なんで私の両腕を掴んでいるの？いや、ちょ、引っ張らないでーーー！！！

☆

―――お昼休み。

「いやあ、今日の授業は特に酷かったよね」

お弁当を膝に抱え、あははと笑う桂さん。

「いやいや、なんか騒動の原因が私っぽいから笑えないんですけど」
「なんかもなにも、どう考えたって祐巳さんが原因じゃないのさ」

まったく鈍いんだからと。リリアンで何かある都度、桂さんからそう言われる。
私としては何か言い返したいのだが、他の人も同じような事を言ってくるものだから言い返しにくい。

「あぅ…… と、ところで二人は何処に行ったのかな？」

いつもなら一緒の志摩子さんと蔦子さんが居ない。

「あぁ、あの二人ならさっき撮った写真を現像しにいったわよ」

行動早いな！

「しかしなぁ…… 毎回思うんだけど、私なんか撮っていったいナニが楽しいんだろ？」
「人気者の宿命だと思って諦めなさいな」

その人気ってのがいまいちよく判らないのだけどね。

「そんなんだから鈍感だって言われるの…… って、またタマネギ残して！」
「あはは、ごめんなさいお母さん」

桂さんは時々お母さんみたいになる。そう言うと怒るけど。

「誰がお母さんか！もう、好き嫌いしていると大きくならないんだからね！(胸が)」
「ふーんだ。小さい方が好みだって人もいるんですから！(背が)」

それにほら、今の私って猫だからタマネギを食べちゃいけないのよ。

「あら、それは残念。折角おやつに今話題の高級チョコレートを買ってきたんだけど、猫じゃ食べられないもんねぇ」

にやにやと笑うその顔が実に嬉しそう。ドＳだ。

「うぅ…… 桂さんのいじわる」
「好き嫌いしなければ食べられたんだから、自業自得でしょ」

あぁ…… 私のチョコレートがぁ……

☆

―――掃除のお時間。

今週、私が掃除を担当している場所は音楽室。

「また随分と可愛らしい格好してるわね」

そう、リリアンの歌姫こと蟹名静さまと一緒に掃除する週だったりする。

「静さまって猫がお好きなんですか？」
「ううん、祐巳ちゃんが好き」

とんでもない事をさらりと言ってくれちゃってまぁ、この人は。

「だから！そういう誤解を招くような発言は慎んでくださいと何度もお願いしてるのに」
「あら、私は本気なのに」

さも当たり前の事を言ったかのように真顔の静さま。

「そんなところが勘違いれやすいんですってば！ ……あれ？そういえば他の人達は今日もお休みなんですか？」
「私達に気を遣ってくれたのよ」

静さまの仰ってる事は良く分からないが、私と静さまの二人だけで掃除する事は多々ある。

今日もそうだ。

まぁ、こう言った冗談を気軽に言い合えるのは二人きりで居るからこそなのだろう。
その点について私は、不謹慎だとは思いつつ、休んだ人達に対して感謝してしまう事が。

自然と笑みが浮かんでくる。

「祐巳ちゃんてば、なに一人でニヤニヤしてるのよ？」
「あ、えっと…… 静さまとふたりきりなのが嬉しいな、なんて……」

うわぁ！なに言ってんだ私！！
やばい、流石に恥かしい。顔が火照ってくるのが分かる。

ところが、

「……！？」

なぜだか、あ然としている。そしてため息一つ、

「……祐巳ちゃん、貴方こそ誤解を招くような発言を慎んだほうが良いわ」

どういう訳か、静さまは私の言葉を勘違いして受け取ったらしい。
私としては心の底からの本心なのだが。言葉って難しい。

それから私達は、何気ない会話を交わしながら音楽室の掃除をした。

今日の主な話題は【志摩子さんの胸の大きさ】についてであり、私の答えが【和食は身体に良い】、静さまの答えが【白薔薇さまに揉まれている】だった。
流石に静さまの答えは無いだろうとは思いながらも、完全に否定しきれないのは白薔薇さまの人徳かしら？

なんだかんだで、３０分くらいがたっただろうか、

「ふぅ、やっと終わりましたね」
「後片付けは私がやっておくから、先に上がって良いわよ」

感謝の言葉と挨拶を述べ、私は廊下に出ようとドアに手をかけた。

すると、

「ねえ祐巳ちゃん、私の妹にならない？もしダメなら恋人でも構わないわ！」
「ふふ、前向きに善処しておきます」

お姉さま直伝のスマイルをビシッと決めて、私はドアを開く。
まったく…… 最近の静さまったら、白薔薇さまに似てきてる様な気がするのよね。

「……どうして私は、こんなに鈍感な人を好きになったのかしら？」

静さまがなにかを呟いたみたいだが、ドアの閉まる音に阻まれ、私の元には届かなかった。

☆

―――下校のお時間。

波乱に満ちた一日も終わりに近づき、疲れた身体を引きずりながら私は帰途につこうとしていたのだが、

「祐巳ーーーっ！祐巳はどこーーーっ！！ねぇ、ゆーーーみーーー！！！」

……どうやらもう一騒ぎありそうだ。

「お姉さまっ！？」
「はっ！？祐巳！！祐巳なのね…… って、きゃぁぁぁぁぁぁ♪」

ちょ、いきなりはなぢだして奇声を発しないでください！

「うふふ…… 祐巳、その格好、とても素敵」

何故に片言。

「祐巳分ゼロの今の私にとって、ネコミミは反則よ！！」

いったいなにが反則なのか分からないが、じりじりとこちらに近づいてくるお姉さま。はぁはぁしている。

「さぁ！今から二人きりで禁断の世界へ旅ｄ「そうはさせにゃいわ！！」

そ、その声は！？ ……にゃ？

「Yes、私！水野蓉子、参上！！」
「……流石お姉さま、もう復活しやがりましたか」

お二人の間になにがあったのだろう。

「はっ！お姉さまがここに居るという事はもしや、あの二人も近くに」
「あぁ、聖と江利子なら薔薇の館に閉じ込めたままよ」

本当になにがあったの！？

「兎も角、あの二人の事は置いておきましょう」
「そうね祥子、今は……」

え、なんで私の両腕を掴んでいるんです？

「祐巳ちゃんは私が貰うんだにゃぁぁぁぁぁぁ！！」
「何度も言ってますが、祐巳は私のものですわぁぁぁぁぁぁ！！」

だ　か　ら　引っ張らないでーーー！！！

.Fin

【3428】　すごいよ！祥子様　　（翠　2011-01-03 00:34:43）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:これ】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

　祥子さまは、椅子に座って文庫本を読んでいる。白薔薇さまは、「私は下の様子でも見てくるか」なんて言いながら先ほど部屋を出て行った。
　残る祐巳はというと、胸を鷲掴みにされた事が余程気に入らなかったのか、仏頂面で読書する祥子さまを、
「じ――――っ、と見つめている」
　と見つめていた。
「じ――――っ、と見つめているんです」
「……」
「じいいいいいっと、さっきからずぅぅぅぅぅっと穴も開けよとばかりに見つめているんですけど、いい加減何か反応してください。じゃないと、祥子さまのお胸が如何に素晴らしいものなのか、学園中で説いて回っちゃいますよ？」
「……何か用かしら？」
　ペラリとページを捲りながら、祥子さまが尋ねてくる。祐巳は、ニコリと微笑みながら頭を下げた。
「お昼にお礼を言ってなかったのを思い出しまして。台本、ありがとうございました」
「……少しは目を通してみたの？」
「はい。と言っても、本当に少しだけですけど」
「そう」
　小さく頷いた祥子さまは、文庫本をテーブルの上に置いてすっくと立ち上がった。
「『私は赤いビロードのドレスを着て、イギリス製の縁飾りを付けて行くわ』」
　突然おかしな事を言い出したけれど、祥子さまは決しておかしくなったわけではない。祥子さまが口にしたそれは、学園祭のシンデレラで使われる台詞だ。昼間渡された台本の、ブルーの蛍光ペンで印された姉Ｂの台詞の一つ前、姉Ａの台詞としてその一文が記されていたのを祐巳は覚えている。おそらく祥子さまは、祐巳がどの程度台詞を覚えているのか試そうとしているのだろう。
（ここらで一度、本気になった私ってヤツを見せてやるか）
　静かに。
　不敵に。
　祐巳は薄く笑うと、キュッと表情を引き締めた。
「『私はいつものスカートで良いわ』」
　山百合版シンデレラに於いて、姉Ｂの台詞なんてそんなに多くはない。何より、普段の自分ならともかく、今の自分ならたとえシンデレラの台詞であっても完璧に答えられる自信がある。
「『でもその代わりに、金の花模様が付いたマントを着て、ダイヤモンドのブローチを付けるの。あれはかなり珍しい品ですもの』」
　祐巳が姉Ｂの台詞を完璧に言い終えると、そこには真剣な眼差しをした祥子さまがいた。祐巳に視線を固定したまま、ゆっくりと近付いてくる。
「『お義姉さま。お髪はこんな感じでいかがですか？』」
　どうやら、今度の祥子さまはシンデレラを演じているようだ。この台詞の後にも、姉Ｂの台詞がある事を祐巳は知っていた。ならば当然、自分がどう答えれば良いのかも分かっている。
「『シンデレラ。あなたも舞踏会に行けたら嬉しいと思わない？』」
　淀みなく答えた祐巳に、祥子さまが「ほうっ」と感嘆の溜息を漏らした。
「素晴らしいわね。これなら、たとえ明日が本番だとしても全く問題ないわ」
　読書していた時の仏頂面はどこへやら。満面の笑みとなった祥子さまが、祐巳の肩に触れてくる。
「ところで、袖の所に隠している紙切れが何なのか、少し私に見せてもらえないかしら？」
　見せるまで決して離さない、と言わんばかりに肩に置いた手に力を込める祥子さまのお言葉に、祐巳の全身から変な汗が噴き出た。なぜならその紙切れには、姉Ｂの台詞の全てが書かれていたからだ。いわゆるカンペ――カンニングペーパーってヤツである。勿論シンデレラバージョンも製作済みで、逆側の袖の所に忍ばせてあった。
「えっと……気付かなかった事に――」
「できないわ」
　それがカンペだという事はもう分かっているだろうに、笑顔を崩さない祥子さま。
「……ちぇっ、これくらい見逃してくれても良いじゃないですか。真面目なのは良いですけど、融通利かな過ぎです。そんなんだから友達少ないんですよ」
　祐巳が不貞腐れながら言ったその瞬間、
「何……ですって？」
　祥子さまの顔から、表情というものが消えた。

　どうやら、触れてはいけない所に触れてしまったみたいです。祥子さまのお怒りによって、私の頬のお肉が数センチ伸びてしまいました。痛てててて……。

「あ、下りてきた」
　下に様子を見に行った白薔薇さまの帰りが遅いので、祥子さまと二人で一階に降りてみた所、普段は倉庫として使われている部屋に山百合会の主要メンバーが揃っていた。
「今日は二階で立ち稽古の予定ではなかったかしら？　それとも私と祐巳にだけ、変更の連絡がこなかったとか？」
　一見穏やかそうな祥子さまの口調の中には、皆への抗議が含まれている。
「あなた方がお取り込み中だというので、急遽変更になったんでしょ」
　心外だわ、と紅薔薇さまは答えた。
「お取り込み中ですって？」
　紅薔薇さまに噛み付こうとする祥子さま。それより先に、祐巳は口を挟んだ。
「私の身体を好き放題に弄び、愉しんでいらしたじゃありませんか。何度も『もう許して』って懇願したのにやめてくれませんでしたし……このケダモノめっ。お陰で服は皺くちゃ、汗だくにもなるわで心身共にヘトヘトです。でも、夢のような時間でした。きゃっ、私ったら思い出しただけで身体が熱くなっちゃう」
　ポッと頬を赤く染めた祐巳に、祥子さまが切れた。
「あ・れ・は！　あなたからカンペを取り上げるためだったでしょう！？」
　祐巳の胸倉を掴んで振る。振る。振りまくる。あまりにも容赦なく振るものだから、祐巳の頭の中で脳みそがシェイクされる。
「ぬぐうぉおわぁああああぁぁぁ～おバカになるぅぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～～」
「何があったのか大凡の見当は付いたから、それくらいでやめなさい。今以上に祐巳ちゃんの頭が悪くなったら、本気で取り返しの付かない事になるわよ」
　紅薔薇さまが窘めて、祥子さまが不満そうな顔しながらも手を離した。
「ありがとうございます、紅薔薇さま。ですが、あなたは今、私に対してとても失礼な事を言いやがりましたよね？」
「失礼な事って？」
　紅薔薇さまは、キョトンとして尋ね返してくる。
「いや、だから、その、えっと……ひょっとして、ですけど。紅薔薇さまの中では、私の頭は悪いものだと決定されていたりしませんか？」
　あんまり威張れたものではないけれど、中等部の頃からテストでは毎回平均点に近い点数を取っている。それくらいなら、頭が悪いとは言わないのではないだろうか、と思うのだけれど。
　紅薔薇さまは祐巳の言葉を聞いて、「ああ、その事」と軽く頷いてから首を傾げた。
「違うの？」
「大切なお話があるので表に出ろ」
「冗談よ」
　紅薔薇さまは静かに笑う。
「祐巳ちゃんにはからかわれてばかりだから、一度仕返ししてみたかったの」
　祐巳の悪質な冗談に大人な対応を返す事が多い紅薔薇さまだけれど、意外とお茶目さんで負けず嫌いらしい。
「そろそろ稽古を始めましょうか」
　あんまり時間もないし、と続けて皆が動き始める。祥子さまは、令さまと志摩子さんのいる所へ向かっていった。
「祐巳ちゃんはそっち」
「はーい」
　どうやら紅薔薇さまが舞台監督のようだ。元気良く返事をしながら指示された方向に顔を向けると、そこには部屋の出入り口である木製の扉があった。
「稽古の邪魔だから、そこから出て行きなさい」
「んなっ！？」
　続けての紅薔薇さまの言葉に、祐巳の呼吸が止まった。普段の自分からは考えられないほど緩慢な動作で、紅薔薇さまへと視線を向ける。
「今……出て行け……って……おっしゃいました？」
　顔を引き攣らせながらの祐巳の問いに対して、意外とお茶目さんで負けず嫌いな紅薔薇さまは、もの凄く嬉しそうな顔でこう言った。
「勿論、冗談だから真に受けないで」
「……冗談にも程ってものがあンだろゴルァ！！」
　紅薔薇さまにとっては軽い冗談のつもりだったのかもしれないが、その冗談の対象となった祐巳としては、自分のあまりの物覚えの悪さに見放されたのかと思って本気で不安になったのだ。故に、クラスメイトの乙女たちから乳狩人（ちちかりうど）と呼ばれ畏れられる祐巳が、獣のように咆哮しながら紅薔薇さまへと飛びかかったとしても無理のない事だろう。

　この時の祐巳の様子を、黄薔薇のつぼみの妹はこう語る。
　祥子さまに頭を鷲掴みにされて、「痛い痛い」と泣き叫びながらも紅薔薇さまの胸から決して手を放そうとしなかった祐巳さんは、まさしく乳狩人だった、と。

　息も絶え絶えな紅薔薇さまには部屋の隅っこでお休みになってもらって、残った人たちで稽古を開始。
　人生初となる台詞のある役という事で、
「『私は赤いビロードのドレスを着て、イギリス製の縁飾りを付けて行くわ』」
「『私はいつもの……ス？　……ス……す……透け透けおパンツで良いわ』」
「良くない！　スカートよ！　ス・カ・ー・ト！」
　張り切り過ぎて間違えてしまう所もあったけれど、薔薇さま方の丁寧且つ分かり易い指導によって稽古はそれなりに順調に進み、そろそろ休憩にしましょうか、という頃になって、
「すみませーん」
　薔薇の館に訪問者があった。
「むむっ、一般生徒が近寄り難い薔薇の館に訪問者とな？　コイツぁは何かありそうな予感！　って事で、ここは一番下っ端の私が用件を伺って参りますね。皆さんは、このまま稽古を続けていてください」
　早口に捲し立てた祐巳は、祥子さまの「待ちなさい」という制止の声を振り切って部屋から飛び出し、館の出入り口へと向かった。
　勢い良く扉を開くと、そこには見知らぬ六人の生徒の姿。彼女たちは出迎えた祐巳に目を丸くしたものの、祐巳が山百合会のお手伝いをしている事を例の噂で知っていたようで、すぐに気を取り直して「ごきげんよう」と挨拶してきた。
「はい、ごきげんよう。山百合会に何のご用でしょう？」
　六人は一つのグループではなく、二人で一組という組み合わせらしい。祐巳が用件を尋ねると、それぞれの代表が一斉に口を開いた。
「手芸部です。黄薔薇さまにお取り次ぎください」
「美術部です。紅薔薇さまにお取り次ぎください」
「発明部です。白薔薇さまにお取り次ぎください」
「……」
　祐巳はポリポリと頬を掻いた。
「ごめん、覚え切れなかった。悪いんだけど、もう一回お願いして良い？　っていうか、どうして同時に――」
「手芸部です。黄薔薇さまにお取り次ぎください」
「美術部です。紅薔薇さまにお取り次ぎください」
「発明部です。白薔薇さまにお取り次ぎください」
「いや、だから……」

　どうして全員で同時に言うの？　何かの嫌がらせですか？　はっ！　もしかして、私が祥子さまの妹（スール）として真に相応しい人物かどうか試されている？　……ふっふっふっ、そうか。そういう事か。そういう事なら、受けて立ってやろうじゃない。

「えっと、そっちの人が発明部で白薔薇さまに用があって、そこのあなたが手術部だったよね？」
「手芸部。美術部とくっ付けないで」
「あ、そっか。手芸部と美術部か。うーんと、手芸部が志摩子さんに用があって、美術部が祥子さまだっけ？」
「……」
「……」
「……」
　皆さんの「どうしようもねーなコイツは」的な眼差しが超痛いんですが、泣き崩れても良いですか？
「……すまぬ。どうも今の私では、纏めて覚えるという事が無理らしい。修行して出直してくる。さらばじゃ！」
「わあっ、待って待って、祐巳さん逃げないでっ！」
　身を翻し、館の中へ逃げ込もうとした祐巳を六人が慌てて羽交い絞めにした。
「武士の情けじゃ！　放してくだされぇっ！」
「何の騒ぎ？」
　七人でワイワイやっていると、騒ぎを聞き付けた薔薇さま方が奥の部屋から出てくる。その中には、紅薔薇さまの姿もあった。どうやら、無事復活できたらしい。羽交い絞めされている祐巳を見て少々面食らっているようではあったが、そこはさすが薔薇さま。穏やかな笑顔を崩さないまま、「どうしたの？」と祐巳に向かって尋ねた。
「えーっと、美術部と手術部と美術部と美術部の人たちで、皆さんに用があるそうです」
「美術部を三回言ったわよ」
　紅薔薇さまにツッコまれた。
「手術部ってのも初めて聞いたわ」
　白薔薇さまにまでツッコまれる。
「羽交い絞めなのはどうして？」
　最後に、黄薔薇さまに尋ねられた。
「私が人気者だからです」
　祐巳は羽交い絞めにされたまま、ニカッと白い歯を見せながら親指を立てた。
「嘘ね」
「嘘ね」
「嘘ね」
「嫌な所でムカつくほど息ピッタリですね。でも、人気者なのはホントですよ？　嘘じゃないですよ？」　
　必死に伝える。他人に迷惑かけてばかりだけれど。嘘吐きだけれど。それでも人気者。これだけは絶対に譲れない。芸人として！
「あら、祐巳ちゃんが人気者なのは信じているわよ」
「はい？」
　助け舟は、予想外の所からだった。何と、目の前の紅薔薇さまからである。予想外過ぎて面食らってしまった祐巳に、紅薔薇さまはなぜ信じるのかを話し始めた。
「今日のお昼休みにね、祐巳ちゃんのクラスの子たちが館に訪ねてきたの」
「え？」
　初耳である。一緒の教室にいたのに、クラスメイトたちからそんな話は聞いていない。そういう素振りもなかった。
「祥子の申し出を断ったはずなのに、どうして祐巳ちゃんを解放しないのか。祐巳ちゃんが嫌がっているのに無理やり引き止めているのであれば、いくら薔薇さま方でも許さない、ってね」
「そう……なんですか？」
「ええ」
　薔薇さま相手にそこまで言うって事は、クラスメイトたちは本当に祐巳の事を大切に想ってくれているというわけで……。ああ、どうしよう。目頭が熱くなってきた。胸の奥も、じーんって温かくなっている。
　思わず胸元をギュッと押さえた祐巳に、紅薔薇さまは微笑んだ。白薔薇さまも黄薔薇さまも、薔薇さま方に用があって来た人たちも、この場にいる皆が笑顔でいる。勿論、祐巳も例外ではない。
「あと、『なにしろ祐巳さんは、一年桃組（わたしたち）の愛玩動物（ペット）なんですから』だって。愛されているわね、祐巳ちゃん」
「ちょい待て」

　紅薔薇さまが続けて言った言葉に、薔薇の館が爆笑の渦に包まれました。白薔薇さまや黄薔薇さまなんて、お腹を抱えて笑っています。さっきとは違う意味で涙が溢れそうです。……わぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！　返せっ！　私の感動を返せっ！

＊

　リリアン女学園にはヒーローが存在する。噂によると、そいつは真っ赤な全身タイツだったり魔法少女だったりするそうだ。

　リリアン女学園敷地内。
　銀杏並木と呼ばれる場所で、祐巳はまるでアニメに出てくる魔法少女のような衣装を纏った少女と対峙していた。
（いや――）　
　祐巳は頭を振った。魔法少女のような衣装を纏った少女、などではない。目の前の少女は正真正銘、魔法少女なのだ。
「まさか実在しているとは思わなかったよ、魔法少女シマコ！」
「そういうあなたは……祐巳さん！？」
「違う！　私は、タイツ・ザ・フクザワだ！」
　以前にも説明したような気がするが、大切な事なのでもう一度説明しておこう。ヒーローにとって正体がバレるという事は――面倒なので略――って、おい！？
「何か急に説明が途切れちゃったけど、とにかく私は祐巳なんて名前じゃないの！」
「一年桃組三十五番、福沢祐巳さん！？」
「ケンカ売ってンのかワレ！」
　そうとしか思えない魔法少女に、血管ブチ切れそうである。
「……まあ良い。そういう態度を取れるのも今のうちだけよ。あなたはここで、私に屈する事になるのだから」
　祐巳のまるっきり悪役な台詞に、「どうして私たちが戦わなくてはならないの」とシマコさんはとても悲しそうな顔をした。
「この学園に、ヒーローは二人もいらないのよ！」
「それなら祐巳さんが消えて！」
「ッ！？」
　シマコさんの悲痛な叫び声に、祐巳は息を呑んだ。
「今、何だか怖い事言った？」
「何の事かしら？」
　平然とすっ惚けるシマコさん。綺麗な顔してるくせに、内側は真っ黒のようです。とても恐ろしいです。この人、きっと悪魔です。
「ふ、ふんっ。そっちがその気なら、手加減なんてしてあげないんだから！　覚悟しなさいよ、魔法少女シマコ！」
　祐巳はなぜか、ツンデレ風に宣戦布告した。
「どうやら争いを避ける事はできないようね。では、先手必勝！」
　祐巳の宣戦布告に応えたシマコさんは、持っていたステッキを地面に突き刺した。
（魔法少女なのにステッキを使わない！？）
　戸惑う祐巳にはお構いなしに、彼女は呪文を詠唱する。
「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪　祐巳さんよ、真人間にな～れ☆」
　祐巳の身に付けている全身タイツは、魔法には滅法強い素材で作られているので、魔法がメインとなる魔法少女との戦闘は祐巳に有利なはずだった――のだが……。
「ＯＫ、私が悪かった。少し落ち着こう。とりあえず、拳に腕時計を巻き付けるのはやめない？」
　腕時計ってのは時間を確認するための道具であり、名前の通り腕に巻くものであって、シマコさんのように拳に巻き付けちゃうような道具ではないはずだ。しかも何だ、あのゴツゴツしたデザイン……。とっても痛そうじゃないか。というか、魔法はどうした？
「ねえ、祐巳さん。調子の悪い電化製品は、斜め四十五度の角度で叩けば直る事がある、という話を聞いた事はないかしら？」
　戦闘とは全く関係のない質問をしてきたシマコさんに、警戒しながら答える。
「あるけど、それが？」
「それに従って、斜め四十五度の角度で祐巳さんの頭を凹ませるほど殴り付けたら、あなたのそのおかしな思考もきっと直ると思うの」
「凹むほど人の頭を殴り付けて直るわけあるか――――っ！！」
　目を剥いて祐巳は叫んだ。
「でも、たとえ直る確率が一パーセントに満たないものだとしても、私はそこに一縷の望みを懸けるしかないの。なぜなら祐巳さんは、もう完全に手遅れだから」
「人の話を聞けぇぇっ！　手遅れとか言うなぁっ！　お願いだから腕時計は外してぇっ！」
「そんなに怖がらなくても大丈夫よ。一撃で終わらせるから痛みなんてないわ」
　シマコさんの言葉に応えるかのように、拳に巻かれている腕時計が凶悪な輝きを放った。
「それって死ぬって事！？　死ぬって事なんでしょう！？」
　シマコさんは祐巳の質問には答えず、代わりにとても素敵な笑顔を浮かべた。
　どうやら本当に死ぬ模様です。笑顔がとっても恐ろしいです。「直る」っていう単語はどこに消えちゃったのでしょう？
「そんなに腕時計が嫌いなら、ステッキでも良いのだけれど」
　腕時計を巻いた手とは反対の手で、地面から引き抜いたステッキをギュッと握り締めるシマコさん。どうも、魔法少女のクセにステッキの使い方を勘違いしているような気がする。棍棒を握っているみたいに見えるのは気のせいだろうか。
「あなたは間違ってる！　魔法少女なら魔法で勝負すべきだと私は思う！」
「さすがに、某アニメに出てくる某時空管理局所属の、某高町なのはさんが扱うような某集束砲撃魔法、某スターライトブレイカーなんて撃てないわ」
「いや、そんなの撃てなくて良いから。それと、『某』の使い方が途中からおかしい。あと、何で魔法少女と聞いて、それが最初に出てくるの？」
　そりゃ、祐巳だって魔法少女と言えば火力だとは思うけれど、魔法少女と聞いて連想できるものは他にも色々とあるはずだ。例えば、歌って踊るとか、癒しとか、触手とか……。ナニな触手でヌルヌルのグチョグチョに責められる可憐な魔法少女。うん、触手だけは絶対に外しちゃダメだ。
「変態ね、祐巳さん」
「人の心を読むな」
　シマコさんは精神感応能力者（テレパス）じゃなくて魔法少女のはずだ。
「そうね。祐巳さんの言う通りだわ。私は精神感応能力者（テレパス）ではなく魔法少女だから、魔法で勝負しましょう」
「それなら私は性技の味方だから、エッチで勝」「いっぺん死んでみると良いわ」「負ふぅっ！？」
　台詞の途中で、ステッキのフルスイングによって遮られた。頭の中に響いた結構ヤバ気な打撃音をＢＧＭに祐巳の意識は遠ざかり――、

「朝よ。起きて」

　いつも耳にしている声で目を覚ました。
「だおっ？」
　瞼を開くと、シスター志望な幼馴染が祐巳の顔を覗き込んでいる。
「おはよう、祐巳ちゃん」
「おはよう、栞ねーさま」
　挨拶を返しながら、使い慣れたベッドから起き上がる。何だか普段よりも身体が重く感じられるが、きっと志摩子さんによく似た魔法少女のせいだろう。
　ところで、
「いきなりだけど、少女って呼べるのは何歳までだと思う？」
　ずっと気になっていたのだ。夢に出てきた魔法少女シマコさんの年齢（祐巳とそう変わらない年だろう）で、少女と言って良いものかどうか。
　祐巳の質問に、栞ねーさまは少しの間思案する顔を見せた後、こう答えた。
「私としては、高校生は可、大学生は不可。でも、実際の年齢よりも見た目が重要ね。たとえ中身が数百歳の吸血鬼だとしても、外見が少女であれば、やはり少女だと思うわ」
「なるほど、見た目でどうとでもなるって事か」
　それならば、シマコさんの事は問題ない。志摩子さん似の彼女は、間違いなく美少女だった。となると、自分よりも年上である栞ーさまを美少女と言い表しても良いのか、というここの所祐巳の頭を悩ませ続けていた問題も無事に解決だ。
「ところで、どうして吸血鬼？」
「吸血鬼退治は、シスターの大切なお仕事の一つなのよ」
「栞ね―さまは、シスターの仕事を勘違いしてると思う」
　きっと、漫画かアニメの影響だろう。将来、武闘派シスターが生まれない事を祈っておく。
「そういえば、どうして栞ねーさまがここに？」
「祐巳ちゃんを迎えに来たの」
「迎え？」
　祐巳は首を傾げた。幼馴染という間柄だけれど、基本的に登校は別々だったから。静ねーさまは部活の朝練があるし、シスター志望の栞ねーさまの朝は非常に早いのだ。
「驚かないで聞いて欲しいのだけれど。祐巳ちゃんは遥かな昔、私と共に闇の魔王を封印した光の勇者の生まれ変わりなのよ」
「……」
　親しくしている幼馴染が急にこんな事を言い出した場合、私はどうすれば良いのでしょう？　神様助けてー！　と割と本気で助けを求めてみたのだが、神様なんて全く信じちゃいない祐巳に、神様からの助けはなかった。
「魔王に施した封印は完璧だったわ。けれど、数千という長い年月の経過によって、その効果が薄れ始めたの。誰にも破る事などできない――そう考えられていた封印が解けようとしているのよ」
　真面目な顔で話を続ける栞ねーさま。きっと完璧じゃなかったんだよ、と茶化せるような雰囲気ではない。
「復活した魔王に、以前と同じ手は通用しないわ。今度は封印などではなく、完全に滅ぼしてしまわなくてはならないの。そのためには、祐巳ちゃんの持つ力が必要なのよ」
「私の持つ力？」
　尋ねた祐巳に、栞ねーさまは静かに告げた。
「自分を犠牲にして魔王を倒せる程度の能力」
「何その死ぬ事が約束されてる能力……」
　きっと、あれだ。勇者とか能力とか言っておいて、祐巳をからかいたいだけなんだろう。そうでなければ、本気で頭がおかしくなってしまったか、お馬鹿になったかのどちらかに違いない。そう思ってジトッとした眼差しを向けてみたのだけれど、栞ねーさまは真剣そのものな顔で首を振った。
「能力云々は冗談だけれど、からかったりなんてしていないわ。勿論、私の頭がおかしくなったわけでも、お馬鹿になったわけでもないわよ。本当に祐巳ちゃんが必要なの」
「いや、冗談って時点で既にからかってるから。あと、さらっと人の心を読むな」
　心を読む事のできる人間に碌な奴はいない。祐巳はごく最近、それを痛いほど思い知ったのだった。
「でも残念ながら、今の祐巳ちゃんでは魔王に太刀打ちできないの」
　魔王って呼ばれているくらいなんだから、やはり相当強いのだろう。そんなのに対して、太刀打ちも何もあったものではないと思う。祐巳は勇者や魔法少女などではなく、ごく普通の女子高校生なのだ。勿論、全身タイツのヒーロー（怪人でも可）でもない。
「そこで、特訓よ！」
　栞ね―さまが声を張り上げた。
「この私が責任を持って、魔王の封印が解ける三百六十八年後までに祐巳ちゃんを一人前の勇者に仕立て上げてみせるわ！」
「三百六十八年後に出直して来――――いッ！」
　力の限り叫（ツッコ）んだその瞬間、立ち眩みを起こしたかのように目の前が真っ黒になり――、

『朝～、朝だよ～、朝ごはん食べて学校行くよ～』

「うにゅ？」
　祐巳は、お気に入りとなりつつある目覚まし時計の音（声？）で目を覚ました。
　ボケーっとしたまま、天井を見上げながら呟く。
「……変な夢ばっか」
　あんな夢を見るなんて、ひょっとして自分はおかしいんじゃないか、と今更ながら心配しつつ身を起こすと、視界に入ってくるのは見慣れた家具とその配置。魔法少女や栞ねーさまの姿はない。あってたまるか。
　喧しい目覚まし時計を止めて、ベッドから下りる。大きく伸びをして身体を解した後、毎日そうしているように、祐巳はクローゼットから取り出した制服に着替え始めた。
　リリアン女学園の制服は、今時珍しい真っ赤な全身タイツだ。制服マニアどころか一般人の間でも人気は高い。
「なワケあるかぁっ！！」
　手にしていた真っ赤な全身タイツを床に叩き付けて、家が揺れるほどの大声を上げた瞬間――、

『朝～、朝だよ～、朝ごはん食べて学校行くよ～』

「……」
　祐巳は、お気に入りとなりつつある目覚まし時計の音（声？）で目を覚ました。
（また夢なんじゃ……）
　喧しい目覚まし時計を沈黙させた祐巳は、ベッドから起き上がると狩人のように油断なく周囲を見回した。使い慣れた家具。カーテンの隙間から陽の光が差し込んでいる窓。出入り口となる扉。それらの配置に問題はない。
　けれど祐巳は、それだけ確かめてもまだ気を緩めなかった。先ほどがそうだったが、クローゼットの中にあの全身タイツが存在しているかもしれない。
　祐巳は勇者や魔法少女は許せても、あれだけは許せなかった。あんな、美的センスの欠片もないようなものが自分の部屋に存在しているかもしれないと思うと、それだけで鳥肌が立つほどだった。
　恐る恐るクローゼットに近付き、大きく深呼吸すると一気に扉を開く。
「……ッ！」
　いつだったかの、「人生と言うものは、良い事があれば、その分悪い事もある」という栞ねーさまの言葉を思い出す。ならば、悪い事があれば、その分良い事もあるものなのだ。
「良しっ！」
　ハンガーにかけられているリリアン女学園の制服を見て、思わずガッツポーズ。奥の方も探ってみたが、全身タイツの気配なんぞ微塵もない。
　嬉しさのあまり愛着のある制服を取り出し、パートナーに見立ててダンスを踊る。クルリとターン。ふわりと舞う、深い色の制服。
（良かった。お前がいてくれて、本当に良かった）
　調子に乗って回り続ける、福沢祐巳十六歳。ちょっぴり多感（おバカ）なお年頃。
「って、こんな事してる場合じゃない。そろそろ学校に行く準備しなきゃ……て、視界がぐるぐるーって回ってるぅぅ……お？　おおおおお？　で――――っ！？」
　回り過ぎて目も回っていた祐巳は、ピタリと回転を止めた直後身体のバランスを失った挙句足を縺れさせて、部屋の隅に置いてある背の高い本棚に突っ込んだ。
「うぐぐ、ちくしょう。何なのよ、このアニメみたいな状況……痛だっ！　痛だだだだっ！　がッ――！？」
　ボヤく祐巳に向かって、「ヒャッハー！　トドメを刺してやるゼぇ！」とばかりに本棚が倒れてきた。幸いな事に棚自体は、そのすぐ前に設置してあった机が障害物となって止まったので、机と棚の隙間にいた祐巳を直撃する事はなかった――のだが、「人生と言うものは、良い事があれば、その分悪い事もある」という栞ねーさまの言葉通り、棚にぎっしりと詰め込まれていた本が祐巳を押し潰したのだった。
　漫画、雑誌、辞書、教科書、百科事典。雪崩のように落ちてきた本の中でも、百科事典の攻撃力は半端なかった。後頭部を直撃した際には、目の奥で火花が散ったほどだ。
「私、死ぬの……？」
　本の山の下敷きとなった祐巳が、痛いわ間抜けだわ本の重さで身動きが取れなくてどうしようもないわで死の間際を演じる事によって気を紛らわせていると、
「祐巳、さっきのは何の音……って、何してんの？」
　部屋から聞こえた物音を不審に思ったらしい祐麒が、ガチャリと扉を開いて声をかけてきた。
「私のあまりの可愛らしさに、獣欲を抑え切れなくなった本たちが襲いかかってきた」
「……ハァ」
「溜息なんてツマンナイもの吐いてないで助けてよ。ノックもしないで扉を開けた事は不問にしてあげるからさー」
　呆れ顔の祐麒が、益々呆れ顔になるという、なかなかハイレベルな芸を見せてくれる。
「そりゃ、助けろと言われたら助けるけどさ。もう少しこう……、人に助けを求める時の態度ってものがあるんじゃないの？」
　なるほど、確かにそれは一理ある。
「この私を助けられるんだから光栄に思いなさいよバカ犬、とか？」
「祐巳に常識を期待した俺が馬鹿だったよ」
「んじゃ、つべこべ言ってないでさっさと助けろ愚弟」
「……見捨てて良い？」
「私がすっごく困ってるのに助けてくれなかった、って栞ねーさまに言い付けても良い？」
「待ってろ！　今すぐ助けてやるからな！」
「いや、あんた、どんだけ栞ねーさまの事苦手なのよ？」
　祐麒の力強い言葉は、頼もしいと同時に情けなくもあった。
「あんなもの（未知の生物）を創り出す度に処理（食べ）させられていれば、苦手となっても仕方がないじゃないか」
　必死になって本の山を取り除きながら祐麒が答える。
「確かに」
　同じように幼少の頃から栞ね―さまに振り回されている身なので、その気持ちは痛いほどよく分かった。もっとも、栞ねーさまは創り出しているだけで、祐麒にあれ（未知の生物）を処理（食べ）させているのは祐巳なのだが。
　苦手という気持ちがとことんまで思考を鈍らせてしまうのか、普段は「本当に私と血が繋がっているの？」と疑問を抱かせるほどしっかりしているくせに、こういう所で血の繋がりを実感できてしまう。ホント情けない。
「何？」
　祐巳に顔をじっと見つめられて、祐麒が不思議そうな顔をした。
「いや、祐麒は優しいなー、って。でも、私に見つめられて頬を赤らめるのはやめようね」
　本を取り除いていた祐麒の手が、ピタリと止まる。
「……あのさ、祐巳」
　真剣な眼差しの祐麒に、祐巳は血の気が引くのを感じた。
「駄目っ！　駄目よ落ち着いて！　私たち、姉弟なんだよ？　そりゃ、祐麒が妹だったら間違いなく手を出していたけど……」
　姉弟では駄目だが、姉妹なら問題なかった。血の繋がりも関係ない。愛はあらゆる障害を超えるのだ。ええ、そうです。女の子が大好きです。何か文句でもありますか。
「とりあえず、祐巳が落ち付いてくれ。何言ってるのか分かんない。というか理解したくないし、そもそも頬を赤らめてなんかいない」
「ちょっとした冗談に一々大袈裟な反応しないでよウゼーから」
「……」
「ごめん、私が悪かった。お願いだから、せっかく除けた本をまた乗せるのはやめて」
　しかもコイツ、頭に乗せやがりましたよ。このお茶目さんめ。後で覚えてろ。
「んで、さっき何か言おうとしてたみたいだけど、結局何だったの？」
「ああ。そろそろ時間がまずいぞ、って」
　そう言いながら祐麒の差し出した腕時計を見て、祐巳はとても難しい顔になった。
「確かにまずいね」
　具体的に言うと、トーストを咥えたまま家を飛び出して、どこかの曲がり角で運命的な出会いをしなければならないような時間だ。きっと運命の相手は転校生で、祐巳好みの可愛い女の子に違いない。だがそうなると、大きな問題が一つある。ぶつかったのが同性の場合、転んだ拍子に自分が下着を見せるのか、それとも相手が見せてくれるのか、いったいどちらになるのだろう。
「……念のため、可愛いショーツに穿き替えておくか」
「いったい何がどうなって、時間がまずいって話からそんなものを穿き替える話になったんだよ……」
　祐麒が疲れたように溜息を吐いた。

　その後、祐麒によって無事救出された祐巳は、学園の前でとある少女とぶつかり、残念ながら下着は見えなかった（また、祐巳が披露する事もなかった）が、彼女の持つ素晴らしい縦ロール（＝ドリル。祐巳的三大浪漫の一つ）に大変感激する事となった。ちなみに祐巳的三大浪漫とは、「ドリル」「自爆装置」「裸エプロン」の三つを指して言う。

＊

　とある月曜日から四日後の金曜日の放課後、リリアン女学園高等部の被服室では仮縫いの試着が行われた。
「まーシンデレラ、お美しいわ」
　金や銀の刺繍で飾られた光沢のあるアイボリーのドレスは、清楚にしてゴージャスで、涎が出るほど祥子さまに似合っている。まるで本物と見紛うばかりのそのドレスは、実は手芸部の人たちの手によって作られたものだ。
「胸元、少し開き過ぎじゃないかしら？」
　祥子さまは、上から覗き込むと凄い事になっている胸元を見て、心配そうに呟いた。すると、義母役のドレスを着た黄薔薇さまが「そうかしら？」と首を捻り、「祐巳ちゃんはどう思う？」と意見を求めてくる。
「祥子さまの魅力を最大限に引き出すその作りは、手芸部員よくやった偉い！　と褒め称える事でしか表現できませんね。でも、祥子さまの胸は私のものなので、私以外の人間に見せるなんて事は許可できません」
　ああもう、そんな半分くらいはみ出しちゃって……私を誘っているんですか？　誘っているんですね。分かります。では、せっかくなので味見させていただきますね。
「駄目よ、祐巳ちゃん」
　祥子さまの胸に向かって駆け出そうとした瞬間、祐巳は黄薔薇さまに止められてしまう。
「そんなっ！　せっかく祥子さまのお胸が、『私を触って！』って語りかけてくるのに……」
「邪魔してごめんなさいね。後で思う存分触らせてもらうと良いから、今は祥子と衣装を交換してもらえる？」
「仕方がありませんね、今回だけですよ。って、何事もなかったかのように普通に返された！？」
　例の賭けの決着が付くまで、どちらがシンデレラを演じるのか分からない。なのでシンデレラの衣装は、祥子さまだけでなく祐巳も合わせておかなければならないのだ。
「試着するまでもなく胸の所がガバガバって想像できるのは、悲しんで良いんですかね？」
「おまけにウエストは窮屈とか」
「あはははは、有り得そうですね。死にたい……」
　有り得る未来を予想して落ち込む祐巳の前で、祥子さまがアイボリーのドレスを脱いでいく。吸い付きたくなるような立派な胸を目にしても、飛びかかる気力が湧いてこない。
　祐巳は、姉Ｂの衣装に包まれている自分の胸元を見下ろした。慎ましく主張するそこは、祥子さまと比べようとする事自体おこがましい。
　いったい何をどうすれば、あんなに育つのだろう。食べ物の違いだろうか？　それとも、おっぱいの神様に愛されている？　あれで自分と一つしか年が違わないだなんて信じられない。
「何しているの。あなたも脱ぐのよ」
「あ、交換するんでしたね」
　祥子さまに言われて、祐巳はいそいそと姉Ｂの衣装を脱ぎ始めた。
「それにしても、祥子さまの後ってのは、精神的にキツイものがありますね」
　祐巳のシンデレラと、祥子さまのシンデレラ。どちらのシンデレラの見栄えが良いかなんて、比べるまでもない。見劣りする姉Ｂの衣装を身に付けても、祥子さまの方がずっと華やかだろう。なにしろ、小笠原祥子という人物自体が華やかなのだ。自分とでは話にならない。
　そんな悲しい事を考えながら苦笑いしているうちに、祐巳は衣装を脱ぎ終えた。
「どうぞ」
「ええ」
　脱いだ衣装を交換し合う。祥子さまからアイボリーのドレスを受け取った祐巳は、手にしたそれを見つめながら、かつてないほどに真剣な顔して尋ねてみた。
「匂いを嗅いでみても良いですか？」
「あなたの頭が潰れる事になっても良いのなら」
　右手をニギニギしながら祥子さまが答える。
「私は強い子なので、そんな脅迫には屈しません」
「良い子だから、さっさと着替えなさい」
　祥子さまに頭を鷲掴みにされた祐巳は、
「Ｙｅｓ，Ｍｙ　Ｌｏｒｄ」
　宙吊りとなった状態で素直に従う事にした。

　予想通り胸元はガバガバ、ウエストは少し窮屈。多少は落ち込むものの、最初から分かっていた事なのでそれほどダメージはない。むしろ、「紅薔薇さまと祥子さまが美女担当だから、私は美少女を担当しているんだ！」と開き直れた。無論、体型的な意味で。なにしろ『微小』女。なーんてね。なーんてね。……何やら無性に部屋の隅で「の」の字を書いてみたくなったのは、気のせいだろうか。
「タオルを詰めれば良いわ」
　開いた胸元を気にする祐巳に向かって、黄薔薇さまが一枚のタオルをクルクルと丸めながら提案してくる。思わずカッとなって世の巨乳女性たちに向けて呪いの言葉を吐きたくなったが、離れた所で祐巳たちの様子を窺っていた志摩子さんの胸を思う存分揉みしだく事によって、我慢強い祐巳は荒ぶる心を鎮めてみせた。
「それくらいしか手がないわね」
　祥子さまが黄薔薇さまの提案に頷いた時は、胸の奥底でドス黒い感情が渦巻いた。けれど、祥子さまはＳなので、Ｍ属性を備えている祐巳を虐めるのは当たり前。磁石のＳ極とＭ極のように二人は惹かれ合う運命なのだ、と自分に言い聞かせる事によって惨劇イベントを回避。Ｍ極ではなくＮ極だったような気がするのだが、きっと記憶違いだろう。
「タオル程度じゃ駄目ね。他に何かないかしら？」
　皆で頭を悩ませていると、
「黄薔薇さま、これなんていかがですか？」
　手芸部員の一人が、これなら大きさも素材もピッタリだろう、と肩パットを差し出してきた。
「おおっ」
　確かにこれならば！　と場が大いに盛り上がる。

　一分後。
「……まだ隙間があるわね」
「嘘でしょう！？　これでもまだ足りないなんて……」
「タオルも追加してみる？」
「ううっ」
　もういっその事殺して――と、祐巳は涙を零しながら呻いた。

【3429】　間違った方向へフラグ回収　　（海風　2011-01-04 03:03:09）

かなり長いです。注意してください。

☆

　島津由乃の大実験　　～もしも～

Case1.「そこでムーンウォーク」
Case2.「私は神だ」
Case3.「大変な物を買ってしまった」
Case4.「さりげなく告白する」
Case5.「正体をあばく」
Case6.「鍋をやる。やってやる」

Case1.「そこでムーンウォーク」

　　Ｑ．もしも薔薇の館でムーンウォークをやったら？

　登校してきた私を見るなり、おさげのかわいい女の子が駆け寄ってきた。

「練習した！」
「……はい？」

　二年生に進級したばかりの春、同じクラスになった島津由乃さんは、まあ、もう、とにかく元気だった。
　あの頃の、優しくておしとやかで妹にしたいナンバー１と言われていた由乃さんは、どこへ行ってしまったのだろう。ふとそんな悲しい過去を思い出して、時々たそがれている支倉令さまの哀愁ある背中がなかなか忘れられずにいる昨今――いや、待て待て。朝から欝になっていてどうする。テンションを上げろ、福沢祐巳！　これから一年間はきっと毎日こんなもんなんだ！　最初から負けるな！　慣れろ！！

「祐巳さん聞いて！　見て！　そして触って！」
「さ、触るの？」
「おっと！　まだ胸揉むのは早いからね！　胸は触るな！」

　由乃さんは本当は激しい子である。

「じゃあ……手とか？」
「そうね。その辺から始めよう」

　何が始まるのかさっぱりだが、私は由乃さんが差し出す右手をなんとなく握ってみた。ちょっとひんやりしてた。

「実は私、あのムーンウォークを習得したのよ！」
「え？　ムーンウォーク？　マイケル・ジャク○ンの？」
「そう、それ！　練習したら案外すんなりできてさ！」

　まあ見てよ見てよ、と由乃さんは得意げに、素人目にも華麗なムーンウォークを披露した。
　地上にある万物を縛り付ける重力を感じさせない足運びは、さながら無重力の月面を歩いているかのようだ。

「「おおー」」

　私は、何気なく見ていたクラスメイト達と一緒に驚いた。これって普通に結構すごいと思う。由乃さん、案外多芸だ。これは私のあの芸の後継者が早くも見つかったか？　今後それとなく弟子入りと継承を勧めてみよう。
　素直に感心している私を見て、由乃さんはターンして行った道を後ろ歩きで戻ってきてどこかで見たことがあるポーズをビシッと決めて「セーラー服に月……つまりそういうことよ」と若干意味のわからないことを言ったものの、次に繋がる言葉で更に驚かされた。

「でさ、せっかくだからコレで遊ぼうよ」
「遊ぶの？　どうやって？」
「薔薇の館で、祐巳さんの合言葉で私がムーンウォーク」
「そ、それは……」

　考えるだけでハラハラする。
　というのも、由乃さんの提案は、私のお姉さまである祥子さまにそれを見せ付けるということだ。
　これはあくまでも冗談である。ジョークである。でも真面目でお堅いお姉さまに果たして通じるだろうか――

「妹相手にあえて言う必要ないと思うけど一応言う。いくら祥子さまでも、冗談くらい理解できるからね」
「えっ」
「祐巳さんの顔に色々書いてあったからあえて言ったけど。もう少し自分のお姉さまのこと理解しようよ。そろそろ新米姉妹とは呼べなくなってきてるんだから」
「し、失礼な。ちゃんと理解してます。その上で心配を……ああ、でも、今回だけは由乃さんの言うことを尊重してあげてもいいけどね」
「……そりゃどうも」

　由乃さんの目が若干痛いものの、私は我ながら気丈に無視し、由乃さんがやりたいという遊びを詰めつつ放課後を待った。
　待ち遠しいんだかそうじゃないんだかよくわからない心境で、授業が進むたび、時計の短針が一周するたび、歯医者の順番を待っているかのように胸騒ぎというか、落ち着かない気持ちになっていった。いわゆるプレッシャーというやつだろうか。
　それにしてもムーンウォークか……いったいどんな理由があってそんなの練習して習得するに至ったんだろうか。暇だったのかな？　まあたぶん深い理由はないんだろうけど。でも、普通にすごいとは思う。習得できたことも。完成度も。
　そして、待ちに待った……とは言いがたいものの、とにかく放課後になったので、私と由乃さんは薔薇の館へ向かう。
　先に来ていた志摩子さんと一緒に、三人で簡単な掃除とお茶の準備をして、お姉さま方が来るのを待つ。
　程なく全員が揃い、今日も地味に書類仕事が始まった。
　麗しき三年生達が卒業してどうもスカスカな印象があるものの、そんなことは全員が思っていることだろう。特に志摩子さんは、お姉さまがいなくなったわけだから。
　最近はどうも感傷に浸ってしまうものの、今日の私は朝から違う意味でそわそわしていた。
　ムーンウォークのせいだ。
　いや、由乃さんのせいだ。
　打ち合わせした合図をすることで、由乃さんはムーンウォークを披露する。惜しげもなく。つまりスイッチは私が握っているということだ。ちなみにこれは、みんなの目が由乃さんに向くタイミングを狙って出すように、という配慮である。由乃さんがそういう機会を狙ったら、ずっと一緒にいる令さまにはすぐバレるらしいから。
　このまま握りっぱなしでスイッチオフのまま終了、という選択肢も捨てがたい魅力があるけれど、それをやったら由乃さんに張り倒されそうなので、やるしかない。
　しかしムーンウォークは立ち技だ。……表現的に変な気はするものの、とにかくこうして椅子に座っている状態でサインを出してやってもらっても不自然なだけ。
　由乃さんには自然な形でムーンウォークをキメてもらいたい。
　その後、さも得意げに、かつ自慢げに「え？　今の？　別に普通のムーンウォークじゃない。誰だってやってるよ？　日常的にやってるよ？」と言えるように。「確かに私今ムーンウォークやったけど別に全然意識してないし。ごく自然に出ちゃっただけだし。見てた？　今の見てたの？　うわー見られたー恥ずかしー。ムーンウォークしてるとこ見られちゃった恥ずかしー」などと心底鬱陶しい感じのことを言ってもらいたい。得意げなり自慢げにやるのであれば、鬱陶しい返答までがワンセットなのだと私は思う。でも異論は認める。
　まあとにかくそういうこだわりを持っている私は、そわそわしながらその時を待った。
　大丈夫、チャンスはある。必ずやってくる。

「――そろそろ休憩にしましょうか」

　来た！
　お姉さまがペンを置くと、「じゃあ紅茶でも」と由乃さんが極々自然に立ち上がる。由乃さんも、ここが勝負所と読んでいたらしい。
　
「あ、私が」
「シャーーーーー！！」

　由乃さんの蛇のような激しい威嚇攻撃を食らって、善意の人である志摩子さんはビクッとした。というか私もお姉さまも令さまもビクッとした。激しいよ由乃さん。すでにあやしいよ。何かやる気であることが漏れ出してるよ。台無しだよ。
　流しに向かう由乃さんは、

「カッ！！」

　通りすがりに更に威嚇した。志摩子さんを。今の二度目はただの悪ノリだろう。
　志摩子さんは驚き固まり、由乃さんの背中を視線で追うことしかできなかった。相当びっくりしたに違いない。
　しょうがない、ここは私がフォローしておこう。

「由乃さん、お昼に悪いモノでも食べたみたいで、ちょっと変なのよ」
「そ、そうなの……心配ね」

　ふう、これでよし。完璧なフォローだ。これで由乃さんと志摩子さんの仲がこじれることはないだろう。

「ちょっと待った」

　令さまは怖いくらいの真顔で、私を見ていた。

「それって私の作ったお弁当に変なモノが混入していたって意味？」

　なんと。あらぬ方向に波風が立ってしまった。あと薄々そうなんじゃないかと思っていたが、由乃さんのお弁当は令さまが作っているようだ。かいがいしい姉だ。
　チラッと流しを見れば、ちょうど由乃さんが紅茶を準備し終えて振り返ったところだった。話している時間はなさそうだ。しょうがないので「私の口からは、これ以上はちょっと」と言葉を濁して逃げることにした。
　――この日の夜、令さまに問い詰められた由乃さんは、色々面倒になったので「祐巳さんがいつも通りドジやってお弁当落としちゃって泣き出したからしょうがなく令ちゃんのお弁当と交換してあげてもったいないから祐巳さんのお弁当の無事だった部分だけ食べたの私って優しいでしょ令ちゃんの自慢の妹でしょウフフアハハ」とさも面白おかしそうに笑いながら説明したらしい。そして私が捻じ曲げられた真実を知るのはかなり先の話である。
　由乃さんは、それぞれに用意されているカップに香り立つ琥珀色を満たしていく。その最中に私と目が合い――お互いが「今」だと判断した。

「ごほっごほっ」

　それのサインは、不自然に思われない咳払い二回。それだけでダンスマシーンと化した由乃さんが華麗な歩みを見せる。

「…？」
「お？」
「え？」

　うわ、ほんとにやった！　由乃さんほんとにやった！
　今朝見た時とは比べ物にならないような高速ムーンウォークで露骨にオカマっぽい内股と手振りで練り歩き、持っていたティーポットをまるで口に銜えた薔薇を恋人に差し出すかのようにドラマチックに流しに置き、わざわざ遠回りやらＵターンやら見せ付けるようにやらかして、しかも三回転ほどの高速ターンでギュルギュル回ってスターン！　着席した！！
　か、かっこいい！　なんというキレのある動き！　なんか無駄にかっこいい！
　一同の視線を独り占めしている由乃さんは、肩に掛かっていたおさげを無造作に後ろに払った。その顔は先代黄薔薇さまである鳥居江利子さまを彷彿とさせる退屈の二文字が浮かび、さも「あー退屈。退屈だからムーンウォークとかしちゃった。でもやっぱり退屈だわ。今あなた達見てたの？　ごめんなさいね退屈なムーンウォークを見せちゃって。あーほんと退屈。退屈だわー。誰か肩揉んで」と語っていた。
　そして由乃さんは言い放つ。

「――何か？」

　うっ、むかつく！　かっこいいけどむかつく！　でも全面的にかっこよかった！　やはりその後のうっとーしいところまでがワンセットだ！　それがあってこそツッコミどころが明確になり、触れる理由にもなるのだ！　でも異論は認める！
　が、しかし。

「……今のは何？」

　冷たい言葉が投げかけられた――私のお姉さまから。
　見れば、ものすごく冷めた目で、しかし怒りを込めて由乃さんを見詰めている。
　やっぱり通じなかったんだ。
　お姉さまには冗談が通じなかったんだ――

「随分と雑なムーンウォークね。あれではまだまだ人前で見せるレベルに到っていないわ」

　と思ったけど…………ええと、まあ、その、恐れていた通り、冗談が通じていないのは確からしい。違う意味で怒っていらっしゃるようで。

「雑ですって？」

　由乃さん、今の一言には引っかかった。

「いくら祥子さまでも、それはどうかと思いますが」
「どうかと？」
「そういうセリフは完璧にできる人が言うものです」
「――私ができないって、誰が言ったの？」
「え」

　え。

「お、お姉さま……？」

　なんだこの話の流れ。
　戸惑う妹を置いて、姉はどんどん先へ行ってしまう。

「そのくらいできるに決まっているじゃない。志摩子だってできるでしょう？」
「え……ええ、やったことはありませんが、今のステップならたぶん再現できるかと……」

　えっ。

「志摩子は日舞の名取よ。踊りはともかく、足運びに関して志摩子ができないはずがないじゃない」

　あ、そういう事実もありましたね。

「そして私もクラシックバレエから日舞、社交ダンス、ヒップホップにタップにカポエラに太極拳にブレイクダンスをも習得している……マ○ケルのダンスなら六歳で全てコピーしたわ」

　懐かしいわね、と目を細めるお姉さま。
　……無駄にすごい人、ここにもいた。というかお姉さま、ブレイクダンスまで……

「なんなら見せてあげましょうか？　第二の○イケルとまで言われた本物のムーンウォークを」
「ぐ、ぐぬぬ……！」

　由乃さんは悔しげに歯軋りしていた。

「じゃあやって見せてくださいよ！　当然私より完成度の高いやつをやってくれるんですよね！？　あー楽しみ！」

　　Ｑ．もしも薔薇の館でムーンウォークをやったら？

　　Ａ．祥子が「ポゥ！！」だの「アァーォ！！」だのと嬉しそうにシャウトした。

　すごかった。
　これがプロか、と納得してしまうほど圧倒された。プロじゃないけど。でも息を吐くのも忘れるほど、もう私なんかからすればすごいとしか言いようがないようなものすごい完成度だった。
　だがしかし。
　私は、ますますお姉さまがわからなくなってしまった。
　というか、あんまり知らなくてよかった事実が発覚してしまったような気がする。

Case2.「私は神だ」

　　Ｑ．もしも由乃が神様になったら？

「私は神だ」

　登校してきた私に、由乃さんはいきなり言い放った。

「……」

　どういう反応を期待してるんだろう、由乃さんは。
　でもきっと、今私が心に灯している「気の毒な人を見るような同情的な気持ち」というものは、きっと望んでいないに違いない。しかしこんな気持ちになるのは至極真っ当だと思う。
　昨日から今日までの間に何があったのか、親友が神になってしまった。
　私の立場からすれば、とりあえず心配するべきだろう。そして気の毒に思うしかないだろう。

「私は神だ」

　気遣いの視線など気付くこともなく、由乃さんはもう一度、気の毒なセリフを繰り返した。

「だから祐巳さんの願い事を一つだけ聞いてあげよう。言ってみなされ」

　それどんなキャラだ。……と私は思ったものの、この遊びは由乃さんの気が済むようにやらないと面倒そうだな、ということは理解できた。
　というより、遊びなんだな、と判断できたところでほっとした。いろんな意味でほっとした。気の毒に思う必要もなかったようだ。

「願い事を一つ言えばいいの？」
「あーダメダメ。胸揉むのはまだ早いって」

　いえ望んでませんが。

「でもまあ、腕組んで歩くくらいならいいけど。あとで一緒にトイレ行こう」
「あ、うん」

　別に拒む理由もない。

「願い事ねぇ……別にないよ」
「そんなことないでしょ」

　いや、断言されても困るけれど。

「多感な十代の女子高生として、現状に不満がないはずないじゃない。たとえ色々満たされていたとしても、一つくらいあるでしょう。ゼリー食べたいとかプリン食べたいとか」

　ゼリーやプリンは自力でどうにかできるのでどうでもいい。お高いやつじゃなければお小遣いで買えるし。

「そう言われても……あ、そういえば」

　思いついた私は手を打ったが、由乃さんは「あーわかってるわかってる」と言葉を遮った。

「あの憎き松平瞳子を、こうなんか……ヤッちゃいたいんでしょ？」
「いやそこまで黒いことは願ってないから！」

　神の目は怖いくらいに本気だったので、私はブンブン首を横に振った。ヤッちゃうって何をどうする気だ。恐ろしい。

「それに私、恨むほど瞳子ちゃんのこと嫌いじゃないから」
「まあ祥子さまと元の鞘に納まった今ならそうかもね。でも少し前ならフフフ……」
「……由乃さん、今、すごい悪い顔してるよ？」
「失敬な」

　神はやけに神々しい笑みを浮かべた。

「神はえこひいきする。だからえこひいきしてる人を優先的に助けようともするのだ」
「は、はあ」
「この世は平等じゃない。平等なことなど一つもない。そう考えるとこの世界がいかに残酷で、いかに欠点が多いのか……そんなことは数え切れない。でも、だからこそ、この世界は成り立っているのかもしれない。欠点だらけの人間がはびこる世界だから、欠点だらけの世の中だから、それを改善しようと、完璧に辿り着こうと、人間は果て無き道を歩み続けるのだろう。これまでも、これからも」
「……そう」

　私はこの時点で「あ、これ結構面倒だわ」と悟った。真面目にやるのもバカバカしいが、これに付き合うのもバカバカしいことをようやく悟った。

「私の願い事はね、由乃さん」
「うむ。言うがよい」
「神様じゃない友達の由乃さんに傍にいてほしいかな」

　うっとうしいから、と心の中で付け加える。さすがに言えないけれど。

「……何それつまんないの。はいはいわかったわよ。ほんと祐巳さんは私のこと好きね」
「へ？」
「というかちょっと好きすぎるんじゃない？　そんなに好きすぎたらこれから大変なことになるんじゃない？」
「ちょっと言葉の意味がわかんないんだけど、好きすぎて時々本気で張り倒してやりたい時はあるよ」
「愛ゆえに？」
「今すごく張り倒したい気持ちになってるんだけど、いい？」
「押し倒すの？　ちょっとー。ここではやめてよー。みんな見てるじゃないー」

　みんな見てないところならいいのかよ。というかなんで照れてる。深追いして懇々と説明したい気もするが、全く話が噛み合ってないので諦めることにした。別に由乃さんのこと嫌いじゃないし、むしろ好きだし、それはそれでいいや、と。

「でもほんと夢がないね、祐巳さんは。令ちゃんも志摩子さんもノッてくれたのに。あの祥子さまも付き合ってくれたのに」
「えっ」

　驚愕の事実が語られた。

「この遊び私が最後だったの！？　というかお姉さまにも訊いたの！？」
「うん。令ちゃんには昨日の晩、思いついてすぐ。祥子さまと志摩子さんは今朝偶然会っちゃって」

　何それ！？　何を平然と頷いてるんだ！

「こういうのは私が一番最初って相場が決まってるでしょ！　何やってるの由乃さん！」
「え……ご、ごめん。……え、なんで怒ってるの？」
「私は普通！　普通は基準！　基準に照らし合わせるからお姉さまや志摩子さんの珍妙な返答が際立って引き立つのよ！　そこが面白いのよ！　何やってるのよ！　そういうところでしょ！？　由乃さんがちゃんとしないといけないところ、そういうところでしょ！？　ちょっとそこ正座しなさいよ！　わかってると思ってたのに全然わかってない！　由乃さん全然ダメ！　ノリと勢いだけでイケるのは幼稚園児まで！　無理やりねじ込んでも最悪中等部までよ！？　もう高校生ともなればある程度のテクを駆使しないとダメ！　子供騙しじゃ見てる方がつらい！　そんな押し付けがましいネタなんて見たくないのよ！　見たくないのよ！　それに巻き込まれるなんてたまったものじゃないわ！　ねえ由乃さん聞いてる！？　神様聞いてる！？　返事しなさいよ！」

　　Ｑ．もしも由乃が神様になったら？

　　Ａ．祐巳マジ切れ、ガチで説教。

　後に由乃さんは、令さまにこう漏らしたという。

　「怒った祐巳さんかなり怖い」と。
　それと「祐巳さんは山百合会をお笑い集団に育て上げようとしているかもしれない。恐ろしい子だ」とも。

　そして、それに対して私はノーコメントを通したのだった。

Case3.「大変な物を買ってしまった」

　　Ｑ．もしも買った物に疑問を持ったら？

「こんな経験、祐巳さんもあると思う」
「……あの、どんな経験のこと？」

　なんか時々あるなぁ、教室に来たとたん由乃さんがいきなり寄ってきて何か言ってくること。
　まあ、話くらいいくらでも聞くけどさ。

「実は昨日、一人で買い物に出たのよ」
「へえ珍しい」

　由乃さんと言えば。
　お隣には従姉妹でお姉さまの令さまが住んでいるわけで。出かける時は家族ぐるみも含めて九割はセットで動いているほどの仲良しなわけで。
　そんな由乃さんが一人で買い物なんて、本当に珍しい。

「いやね、聞いてよ」

　去年、手術も終わって経過も順調、進級に当たってのごたごたも落ち着いてきて、令さまとの仲直りも果たして剣道を始めて、由乃さんはそろそろ補助なしで色々と経験しておきたいと思い始めたらしい。
　そう考えた時、ふと「そういえば一人で買い物に出たことってなかったな」と思い立った。だからすぐに実行したそうだ。ちなみにバレンタインデートの時は買い物目的じゃなかったので除く、らしい。
　そして人生初の一人ウインドウショッピングに出発した。
　これまでいつも傍にいた令さまや家族の保護という安全な場所から、外へ一歩を踏み出す決心を固めた……というと重く感じるが、由乃さんが自然とそう思い行動したのであれば、それはもう自立への第一歩と言っていいのかもしれない。
　私達が普通にしていることでも、由乃さんからすれば未経験のことなのである。由乃さんの中でそれがどれだけ大きなことなのかはわからないが、きっと大事なことだったに違いない。

「で、令さまを置いて一人で行ったと。令さま泣かなかった？」
「泣いた泣いた。もう号泣して『私を置いて行かないで由乃ぉ～』って家の前の道路のど真ん中で泣き崩れてた。なっさけない姉よ本当に」
「ははは」

　もちろん冗談である。
　でも笑う私に対し、由乃さんは真顔である。
　……え？　
　冗談だよね、由乃さん？
　――なぜだか私は、真偽を確かめることができなかった。

「とにかく安心したわよ。普通に行って戻ってこれたからね。これで迷惑かけずに祐巳さんとデートする自信がついたわ」
「あ、そうなの？」

　そんなこと想像もしていなかったが、由乃さんと遊びに行くという点では異論などない。毎日学校で会っているせいか、不思議と外で会いたいという気にはならなかったが。
　思えば知り合って半年以上経っているんだし、たまには一緒に遊んだりしてみたい。

「でも胸揉むのはまだ早いと思う」
「……時々それ言うけど、私そんな気ないよ？」
「またまたー。まあそれはいいのよ。それより聞いてよ」

　由乃さんは本題に入った。

「急に思い立ったから目的なんてなくて、とりあえず服とか雑貨とか見に行ったんだけど。……ほら、いつも令ちゃんが一緒だったからさ。あれはダメだのコレは由乃に似合わないだの、横から一々うるさいのよ。そもそも趣味嗜好が違うんだからわずらわしいったら」

　それは想像がつく。
　先手必勝が座右の銘である由乃さんと、家庭的で中身は乙女な令さま。
　性格が大きく違うからこそ噛み合っている部分も大きいとは思うが、趣味嗜好に関しては話し合うとか妥協するとかとは別の話だ。

「でも昨日は違う。横から口出しされるわずらわしさから開放されて、それはもういろんなところを見て回ったわ」

　そりゃあ、首輪をつけられ鎖で繋がれ窮屈な想いをしながら退屈していた猫は、自由を得れば好奇心の赴くまま走り出すわけで。これまでは保護者の許しが出なかった場所だって行ってしまったりしたのだ――といっても由乃さんも生粋のリリアンっ子。行っていい場所、悪い場所の分別くらいはつくので、危険な場所には一切近寄らなかったとか。

「それで？」

　話を促すと、ふと由乃さんは遠い目をしてどこかを見上げた。

「……祐巳さんさ、一度も着たことがない服って持ってない？」
「え？」
「これかわいいー。これいいなー。そんな一時の衝動で買ってしまったけれど、家に帰って冷静になって見てみると、『これ、なんで買ったんだろう？』と疑問に思ってそれっきり……」
「…………」
「タンスの奥で眠ってない？　そんな服」
「……ある」

　今由乃さんが言った「そんな服」が、タンスの中やクローゼットで眠り続けている。

「ある！？　やっぱりあるよね！？」
「あるよ。それどころか誰もが一度は通る道だと思うよ」

　由乃さんはサッと右手を差し出した。私はガッとその手を握り締めた。
　私達は心の中で熱く叫んでいた。
「同士よ！」と。

「まあ率直に言えば、そういう類のを買っちゃったわけ」

　由乃さんは「浮かれてやらかしたわ。私の人生初のウインドウショッピングは大惨敗よ」と大いに嘆いた。
　ウインドウショッピングで大惨敗。
　それは誰もが通るだろう道である。
　そのしょっぱい思い出、後悔の味、私だって当然知っている。

「大丈夫だよ、由乃さん」

　私は力強くうなずいて見せた。

「そういう時は、似合いそうな友達にでも上げちゃえばいいのよ」
「おおっ！　捨てるに捨てられないブツを誰かに押し付けようってことね！？」
「言葉が悪いけどまあその通り！」

　私も小さい頃はよく弟に押し付けたっけ！　服どころか、失敗やミスや後始末という名の貧乏くじを！
　その他、フリーマーケットで売りに出したり古着屋に出してもいいと思う。タンスの肥やしにしているくらいなら、誰かに着てもらった方が服だって喜ぶはずだ。

「……でもそれはダメだわ祐巳さん」
「え？　だめ？」
「誰にも似合いそうにない……いや、そんなこともないんだけど、好み的に誰ももらってくれないと思う。だって私が躊躇するくらいだからハードル高いんじゃないかな」
「ハードル高いって……何買ったの？　服でしょ？　由乃さんが躊躇するって、もしかして胸を強調した感じの服なの？　こう、谷間が命みたいな」
「そんなの気が動転してても錯乱してても寝ぼけてても人生最大のハイテンション時でも買わないわよ！　私の胸をなんだと思ってるのよ！　祐巳さん私の胸をなんだと思ってるのよ！」

　なんだと言われても困るが。正直に答えるのにも。普通の返答にも。

「とにかく見て！　持ってきたから！」
「あ、持ってきたんだ？」
「正直、話のネタにするくらいしか活用方法が見つからなかったのよ」

　果たして、由乃さんがそこまで言ってしまう服とはいかなるモノなのか――

「あ、ないわ」

　体操服用の指定バッグからバサッと出てきたそれを見て、私は即答した。「ないわ」と。

「やっぱり？」
「うん。難しい。かなり」

　ツヤツヤした光沢ある見た目と、サラサラの手触りは決して悪くない。……いや、悪くないどころかこの手触りはなかなか……なかなかいいなこれ。
　問題は、この凝った刺繍だろう。
　ズバリ言えば、和である。
　青い布地を泳ぐ鯉である。
　鯉と桜である。

「これ、スカジャンだよね？」
「そういうのなの？」
「うん。横須賀ジャンパーの略。確か――」

　起源は戦後、横須賀周辺に駐留したアメリカ兵がジャンパーに和風の刺繍を入れてもらったとかなんとか。あと落下傘……パラシュートの生地を持ち込んで作ってもらった、っていう説もあるみたい。

「詳しいね祐巳さん」
「結構前にテレビでやってたんだ。それにしてもこれは」

　サラサラの手触りである。

「確か、サテンとか別珍で作るんだとか」
「サテンというと、織り方が特殊な生地だっけ？　別珍はビロードだよね？」
「そうじゃなかったかな？　私も詳しくないから……でも手触りはいいね」
「いいよね」

　サラサラである。なんかずっと触っていたいサラサラ感だ。

「ちょっと着てみない？」
「え？　いいよ私はー」

　と一応遠慮してみたりするも、私は興味津々である。こういうのは、いわゆる不良っぽい人が着ているような印象があるので、普通のリリアン生には縁遠い一着である。
　しかしだからこそ興味がある。
　こういうモノが手の届く場所にあること自体が珍しいのだ。ほんのちょっと袖を通してみたいと思っても罰は当たらないだろう。
　その証拠に、周囲にはいつの間にかクラスメイト達が集まってきているのだから。

「あ、そう？　じゃあ美佐さん着てみる？」
「いいの？」

　遠慮してしまった手前、今頃になって「やっぱり着てみたい」などと言えるわけもなく、スカジャンは興味深そうに見ていたクラスメイトの手に渡ってしまった。
　「あれ？　似合ってない？」「あ、似合う」「手触りがいいわね」「ほんとだ」「伊達にツヤツヤしてないわね」「でもかなり薄くない？」「確か中に綿が詰めてあるのもあるらしいわよ。これはないやつね」「へー」「あっ、ちょっと胸揉まないでよージャンパーの上から胸揉まないでよー生地薄いんだからー」などと盛り上がる向こう側を、私は羨ましく見詰めることしかできなかった。

「何やってるの？　何の騒ぎ？」
「事件？」

　今登校してきた蔦子さんと真美さんが騒ぎに合流し、記念撮影会まで始まってしまった。
　記念撮影……もうダメだ。あとで「ついでついで」などと言いながら着てみて写真も撮ってもらおう。決めた。

「あれ、高かったんじゃないの？」
「ううん。初めて入った古着屋で見つけて二千円。だから衝動買いしたのよ」
「なるほど」

　三千円と言われると悩むところだが、二千円ならがんばれば女子高生でもすぐ出せる額だ。古着屋で見つけたならほとんど一点ものだし、即決した由乃さんの気持ちはわからなくもない。ほら、由乃さんって和柄好きそうだし。武士好きだし。

「それより祐巳さん……実はさ、もう一つあるんだ」
「え！？　スカジャンが！？」
「いやあれじゃない。さすがに二着は買わないよ」

　由乃さんは、スカジャンを入れていたバッグの底から、問題のブツを出した。

「これ」

　肌色のボールだった。
　よく見ると、一部にピンク色の突起が…………っておい！！

「何買ったの由乃さん！」
「おっぱいボールよ！　見ての通りのおっぱいボールよ！！」

　私の激しいツッコミに、由乃さんは遠慮のない逆ギレで返してきた。むう、さすが由乃さん。私の反応くらい先読みしていたか。

「雑貨屋で見つけて『これは！』と思って買ったはいいけど、そんなのどうしろってのよ！」
「揉みなさいよ！　それが買った人の責任よ！」
「もう揉んだわ！　心置きなく揉んだわ！　ええもう時間にして一時間以上は揉みしだいたわよ！　おかげで握力が変になったわよ！」
「揉んだの！？　揉んでどうするのよ！　ちょっと貸して！」

　私は由乃さんの手から問題のボールを奪い取った。奪い取った、という表現が的確であるほどの勢いで奪い取った。
　ひんやりしていて、ふにふにしていた。

「……これがおっぱいの感触なの？」
「わからん」

　至極無念そうな顔で由乃さんは首を振る。

「なぜなら、これほどのチチを私は持っていないから……そんな巨乳揉んだことがないから、それが本物のおっぱいの触感かはわからないのよ」
「……それを言われると私もヘコむ」

　同じく、である。こんな片手に納まりきれないような巨大なモノ、私だって持っていない。これは何気にお姉さまクラスのサイズなのではなかろうか。

「感触は面白いね」
「でしょ？　感触は面白いのよ」

　だが由乃さんは思ったらしい。

「おっぱいを模したボールを嬉々として揉みしだく女子高生ってどうよ。……そう思ったら空しくなっちゃって……」
「それはわかる気がする」

　ふにふに。

「あ、祐巳さん。壊れるから。私のおっぱいそんなに強く揉んじゃダメだって」
「いやそっちこそ『ボール』を略しちゃダメだよ！　そこが一番大事な部分なのに！」

　だいたい由乃さん揉めるほどないじゃない、という禁句は喉の奥の方にしまっておいた。言ったら大変なことになる。
　それにしてもこのボール。
　とてもやわらかいゴム製でずっしり重い。もしかしたら中身は何かしらの液体が入っているのかもしれない。
　これが巨乳の揉み心地……本当なのかなぁ。

「とりあえず私、それが本当におっぱい的な感触なのかどうか、確かめようとは思ってるんだけど」
「え？　確かめる？　まさかうちのお姉さまの胸を狙って……」
「祥子さまに手を出すなんてそんな怖いことできないわよ。志摩子さんよ、志摩子さん」
「ああ……」

　志摩子さんも相当大きいもんね。ふにふに。

「じゃあ私も行こうかな」
「祐巳さんも？」
「ついでついで」

　　Ｑ．もしも買った物に疑問を持ったら？

　　Ａ．巨乳とあらば揉みに行く。後の「紅と黄のおっぱいハンター」の誕生である。

「おっぱいボールは聖さまに上げようかなって思ってる。たぶん喜ぶだろうし」
「喜ぶだろうね、すごく。スカジャンは？」
「やっぱりフリマか古着屋に売るかなぁ……捨てるのはもったいないしね」

　などと言っていた由乃さんだが、その後、部屋着としてカーディガン代わりに羽織るようになるとか。

Case4.「さりげなく告白する」

　　Ｑ．もしもさりげなく告白してみたら？

　その日はとても不思議だった。
　いや、不思議というか……うん、まあ、不思議な日だった。
　というかいつも通りの日だったと言えなくもない。
　だって由乃さんが変な日なんて、大して珍しくもないから。

　夏休みも終わって新学期が始まって、毎日毎日暑い日は続いていた。
　だから由乃さんが少々変でも、あまり不思議には思わなかった――のは私だけだったみたいだが。
　ふと聞こえてしまった会話が、暑さでぼんやりしている私の脳細胞を動かした。

「由乃さん、悪いけれど英語のノート貸してくれない？」
「え？　ああ、いいわよ。昨日休んだものね」
「ごめんなさいね。すぐ返すから」
「ゆっくりでいいわよ。――がんばるあなたが好きだから、ずっと見ていたいの」
「えっ」

　えっ。
　暑さに負けている私でさえ、その言葉は脳天を直撃した。
　振り返ると、次の授業の準備をしている由乃さんと、その隣の席で由乃さんからノートを受け取った体制のままストップし、見る見るうちに赤面していくクラスメイトがいた。
　……気のせいだろうか。今ものすごーく重大な発言があったような気がするけれど……
　…………
　気のせいか。
　そういえば、今日は挨拶以外、由乃さんと話してなかったな。ちょっとトイレにでも誘ってみようかな。
　私は立ち上がり、由乃さんの席に歩み寄る。

「由乃さん、トイレ行かない？」
「あ、行く？　行こうか」

　由乃さんと連れ立って廊下に出る。

「祐巳さん、腕を組んでもいいよ」
「いや、暑いから接触はちょっと……」
「暑いからなんなのよ。私達の愛の方が熱いでしょ」
「それとこれとは違う種類の暑さだから」
「もう……この前胸まで揉んだくせに、ちょっと身体を許すと冷たくなっちゃって。一度揉んだくらいでモノにしただなんて思わないでよね」
「はいはい」
「でもそんなところも好きよ、祐巳さん」
「私も好きだよ由乃さん。食べちゃいたいくらい。もうこの際ほんとに食べていい？　氷を浮かべて麺つゆかけてずるるっと……」
「それはまだ早いわよ。一つずつステップを上ってよ。大切にしてくれないと由乃イヤなんだからね」
「面倒な女」
「それでも私のこと大好きな祐巳さんは私から離れられないのでした」
「ははは。それにしてもほんと暑いね」
「そーねー。夜なんかはだいぶ過ごしやすいけど、昼はまだまだ暑いよねー」

　こう暑いと、みんなどこかしら変にもなるってものだ。
　私もよくわからないテンションになっているし、正直自分で何言ってるのかもよくわかっていない。たぶん由乃さんも似たようなものだろう。
　その後特に何事もなく午前中が過ぎ、昼休みには「あっついから薔薇の館パス！」と言い切ってグズる私を由乃さんと志摩子さんが捕獲された宇宙人のごとく強制連行するという珍事もあったりなかったりしたものの、今日も無事に放課後を迎えた。
　これから修学旅行や体育祭、そして私にとっては思い出深い学園祭と、行事は目白押しである。今のうちに仕事を片付けておかないと大変なことになってしまう。

「ほんと暑いですねお姉さま。ふー暑い」
「……祐巳」

　額に浮かぶ汗をハンカチで拭うお姉さまは、背筋に寒いものを感じさせる視線を私に向ける。

「さすがにしつこいわ、そのセリフ」
「だって暑いんですもの」
「もう。わかったから何度も言わないで。余計暑くなるじゃない」

　暑さのせいで、お姉さまはイライラしているようだ。お美しい顔が蒸し暑さのせいで歪んでしまっている。

「まあまあ、祥子さま」

　と由乃さんがなだめる。

「怒った祥子さまも愛しいですけど、やはり笑っていた方が魅力的ですよ」
「……は？」
「でも確かにこう暑いとやる気が出ませんね。早く仕事を片付けて帰りましょうよ」
「え……ええ、そうね。そうしましょうか」

　おお、お姉さまが笑っている。こんなに暑いのに。アイス食べたい。
　それから書類仕事は何事もなく進んでいく。

「志摩子さん、ここ間違ってない？」
「え？　……あ、ごめんなさい。計算ミスしてしまったみたい」
「わかった。直しとくね」
「ごめんなさいね」
「こういうミスやめてよね。ただでさえ可愛いミスなのに。ますます好きになっちゃうわよ」
「え……」

　おお、志摩子さんが赤面してる。かわいいなぁ。フラッペ食べたい。

「ちょっと由乃さま、さっきからなんなんですか！　愛しいだの好きだの！」
「大丈夫。今一番気になっているのは乃梨子ちゃん、あなたよ」
「気にしなくていいです！」
「そんなの無理よ。だってそんなに魅力的なんだから。気にせずにはいられないわ」
「あ、あのですね」
「乃梨子ちゃんが魅力的だから志摩子さんもあなたを選んだのよ。だったら私がそう思っても不思議はないじゃない。というかさ、志摩子さんばかり見てないで、時々でいいから私のことも見てよ。気まぐれでもいいから相手してよ。乃梨子ちゃんが相手してくれないとすごく寂しいんだから。本当はちょっと視線が合っただけでも一喜一憂してるんだから」
「…………け、検討しておきます……」

　おお、いつもクールな乃梨子ちゃんが照れている。珍しいなぁ。メロンソーダでもいい。

「…………」
「何令ちゃ……何ですかお姉さま？　私の顔に何かついてます？」
「え？　いや、私には何か言うことない？」
「言うこと？」
「令さんの優しくて凛々しいところが何、とか。かっこいいところが何とか。す……なんとか、とか。あ……なんとか、とか。ラブラブとか」
「別にないですけど。……いや、一つだけ」
「え？　何？　私のどこが好き？」
「この時期に素足にスニーカーとか履くと、やっぱり臭いが気になりますよね。気をつけて！」
「……なんの話よ」

　おお、令さまががっかりしてる。いつも通りだ。やっぱりアイス食べたい。

「……やはりこう暑いと仕事にならないわね。今日は解散しましょうか」
「さ、賛成です」

　お姉さまの提案に、珍しく志摩子が真っ先に同意した。よっぽど暑いらしく顔が真っ赤だ。

　　Ｑ．もしもさりげなく告白してみたら？

　　Ａ．暑さゆえの過ちとして処理される。

「ねえ由乃さん、帰りにおうちに寄っていい？」
「え？　祐巳さんうち来るの？」
「アイス食べたらすぐ帰るから、アイスだけ食べさせて」
「ふーんそう。じゃあ来れば？　最愛の人が来たいっていうなら、私は拒まないわ」
「ありがとう。私も大好きだよ」
「「…………」」

　後にお姉さまと令さまと志摩子さんは、今後のことについて三人で話し合ったらしいが、暑さゆえの過ちということで結論を出し、不思議なくらい暑い今日のことは忘却の彼方へと捨て去られることになる。
　由乃さんも暑さでおかしかった。
　つまりそういうことである。
　しかし真意は違った。

　由乃さんは暇だった。
　だからさらりと告白していた。
　それだけだった。

　そしてその真意さえ、誰に知られることもなく忘れ去られたのだった。

　ほんのちょっぴり由乃さんと、志摩子さん乃梨子ちゃんの白薔薇姉妹とが仲が良くなった、という爪痕だけを残して。

Case5.「正体をあばく」

　　Ｑ．もしも祥子さまをハーレムに突っ込んだら？

「そろそろ正体をあばこうと思う」

　学園祭も無事終わり、ようやく山百合会の仕事も落ち着いてきた今日この頃、由乃さんはそんなことを言い出した。

「何？　志摩子さんが本当は黒いんじゃないかって現山百合会最大の疑惑を確かめる気になったの？」
「それは知らずにおきたいからノータッチよ。残り一年あるんだから、まだ知らない方がいいじゃない。今知ったら今後一年間どんな顔して付き合っていけばいいのよ」
「……確かに。知らない方がいいね」

　なんとなく口走ってしまった冗談だが、本当だった時こそ恐ろしいではないか。
　第一志摩子さんが黒くないってことは私達が一番良く知っていることだ。確かめるまでもない。……という建前の方が真実より大事な気もするし。

「じゃあ誰の正体をあばくのか？　ふふふ、気になるでしょ？」
「いやあんまり」
「わかってるわかってる。だからそんなにせっつかないの」
「いやせっついてもないけど」
「なら早くせっつきなさいよ！　私がどんな反応を欲してるかくらいわかるでしょ！？　ほら、ご褒美あげるから私の欲しい言葉を言ってみなさい！」
「ご褒美？――あーキスは勘弁！　みんな見てるって！」
「この前は祐巳さんからしたじゃない！」
「してないよ！」

　したのはスプーンでアイス食べてた時に「私にも一口」って由乃さんが言い出したから間接キスしたくらいだ。

「言うから言うから！　誰の正体あばこうって！？　すごい気になるなぁ！　由乃さんの考え、すごい気になるなぁ！！」
「え？　そう？　しょうがないなぁ。そこまで言うなら教えてしんぜよう」

　まったくめんどくさい由乃さんだ。まあなんだかんだで慣れちゃった自分もアレだけど。

「そろそろ祥子さまの正体を見てみたい」
「おい島津、私のお姉さまに何する気だ」
「ごめん聞いてごめん。とにかく聞いて。無表情で私を見ないで。あと苗字で呼ぶことで距離を取った感を出さないで」

　一応降伏の意を示したものの、この提案だけは聞き捨てならない。

「お姉さまに手を出す奴は許さない。何人たりとも許さない」
「だからこそよ！」

　冷や汗が滲んできた親友は、力強い言葉を紡ぐ。

「祐巳さんは祥子さまが好きだ。当然祥子さまも祐巳さんが好きだ。ここまでは異論はないはずよ」
「それで？」
「でもさ、いくらお姉さまだからって、それでも人間なわけじゃない。聖人君子なんかじゃない、妹と同じ生身の人間だわ。気丈に振る舞ってはいても、それでもちゃんと人間じゃない」
「だから？」
「私は夢を見たことがある。そして祐巳さんも同じ夢を見たことがあるはずだ」
「どんな？」
「――ハーレム」
「っ！」

　それは……確かに、夢見たことがある。
　祥子さまがいて、先代三薔薇がいて、由乃さんがいて、志摩子さんがいて、乃梨子ちゃんがいて。
　そんなまばゆいばかりの美貌溢れる身近な人達が、なぜか私なんかをチヤホヤしてくれるというありえない夢を、私も見たことがある。分不相応にモテモテな学園生活というものを夢見たことがある。
　しかし思う。

「ありえないとわかっているから夢見るんだよ」
「別にそれ自体は悪いことだとは思わないわ。リリアン生なら誰だって一度はピチピチの水着ギャルをプールにぎゅうぎゅう詰めにしてその中に飛び込んでみたいものよ」

　したり顔の由乃さん。
　それはどうかと思うが、言わんとしていることはちゃんと理解できる。イメージ的にはそれと大差ない夢を見たことがあるから。

「ただね」
「ただ？」
「私、祥子さまだけは、そういう夢を見たことがあるのかどうか断言できない。祐巳さんなんかは絶対あるだろうって確信してたんだけどね」
「……まあ実際その通りだったから、どうして私ならそうだと確信したかは聞かないでおくけど」

　でも確かに、あのお姉さまが、あの小笠原祥子さまが、天下の小笠原グループの一人娘が、世が世ならお姫様のあの人が、庶民感丸出しで俗物感溢れる欲望のハーレムを夢見るだなんて到底考えられない。

「果たして祥子さまはハーレムを望むのか？　望まないのか？　妹として気にならない？」
「……」

　気にならない、と言うと嘘になるが。でもどうしても確かめたいとは思わない。だって知ると傷つく未来もありそうだし、どんな結果であれ怒られそうだ。

「お姉さまはそうかもしれないけれど、志摩子さんもそんなイメージないよね？」
「そうね。でも望む望まない以前に、ハーレムくらいすんなり受け入れそうだけどね」
「うん。受け入れるというか、拒む理由がないって感じだね」

　人類皆兄弟。隣人を愛するべし。一線を越えない限りは、志摩子さんはどれだけ周りに数がいようと平然としていそうな気がする。一線を越えない限りはいっくらでもウェルカム状態な気がする。乃梨子ちゃんの気も知らないで。

「令ちゃんなんかは余裕で夢見てるだろうし、乃梨子ちゃんも案外そろそろ染まってきた頃だから夢見てそうな気はする。
　でも祥子さまだけは、ピンと来ない」

　だから正体をあばこう、と。由乃さんは思い至ったわけだ。

「祥子さまは謎が多い。一言で言えばお嬢様だけど、決して一言で片付けられるほど薄っぺらくはない。でも私達……いや祐巳さんは違うか。私は祥子さまの薄っぺらい上辺しか知らないわけよ。普段どんなこと考えてるとか、家で何してるとか、気軽に遊びに行こうって誘っていいものなのかとか。そういうの全然わかんないのよ」

　そんなこと……

「私も知らない、かも」
「祐巳さんも？」
「深いところとか、性格や本質はわかるつもりなんだけど。でも浅い部分は全然」

　瞳子ちゃんみたいに「祥子お姉さま」と呼ぶ遠縁の子がいるとか、夏に行った別荘でお金持ち連合みたいな付き合いがあるとか、その時になって知った。
　お姉さまは語らない。
　大事なことも、どうでもいいような些細なことも。
　聞かれたことには答えてくれるだろうけれど、由乃さんが知りたいのはそういう流れで知るようなことではなく、ただの日常会話で漏れ出してくるような、重要さのかけらもない私生活面だろう。
　でもお姉さまが語らない理由は、私はちょっとわかる。

「ギャップがね」
「ギャップ？」
「家ではサンドイッチをナイフとフォークで食べてるとか。昔からよく一般家庭とのギャップを指摘されてたみたい。だから」
「家のことを話さなくなった、と。まあわかる話だわね。子供の頃なんて、人と違うとか、あなたのおうちってヘンーとか言われると気にしちゃうもんね」
「そうだね。でも妹としては、由乃さんの言うようなどうでもいいことも聞きたいかな」

　夏休みの前の擦れ違いとか、もしかしたら、お姉さまの態度や行動とかの問題そのものよりも、それまでの、そしてその時のコミュニケーション不足の方がよっぽど問題だったのかもしれない。
　お姉さまのことを知っておけば、物の考え方を知っておけば、普段どんなことをしていてどんな風に過ごしているか知っておけば、「普段と違う」という様々な点を繋げて、紡がれた線が描き出す真相に近付くことができていたかもしれない。全てはわからなくてもお姉さまの心労を理解できたかもしれない。自分だけが苦しいだなんて思わなかったかもしれない。瞳子ちゃんに嫉妬なんてする必要もなかったのかもしれない。
　もちろん、あの一件があったから今があり、あの時のことが今は確かな絆となったわけだけれど。でもそれは結果論だ。あわや姉妹解消なんて事態、二度と起こって欲しくない。
　違う選択肢を選べば、違う未来が訪れる。
　言葉にしてみれば普通であり、当たり前のことだが、それはとてもとても大事なことである。人生そのものと言ってもいいくらいに。

「だからどうでもいいことを確かめようってわけよ。私達が普通に考えるようなハーレムを、祥子さまが望んでいるのかどうかをねっ」
「……よし、やろう！」
「やった！　祐巳さんの協力があるとなれば、こりゃー面白くなるわよ！」
「ええ、バッチリ面白く……えっ！？　どうでもいいことを知りたいだけなんじゃないの！？　面白重視なの！？　ねえ由乃さん、根本が間違ってない！？」

　由乃さんは私の疑問に答えず、「おーい真美さん蔦子さん、ちょっと来てー！」と二年松組の報道コンビを呼びつけた――といっても、特ダネの匂いでもしていたのかその辺で興味津々な顔して出番を待っていたわけけれど。
　何せいきなり、

「ホステス？」
「それとも記録係？」

　などと、悪巧みをする悪代官のようなわっるい顔をして、己の役割分担を冷静に分析している蔦子さんと真美さんだ。どこから聞いていたかって最初から聞いていたのだろう。

「まず祥子さまの好みについて、お二人の意見を伺いたいわね」
「ちょっと待ってちょっと待って」

　三人は当然のようにわかっているようだが、私にはこの流れがわからない。

「まず……え？　ホステスとかって何？」
「何って、祥子さまをゆうわ……おもてなしする人を選出しようって段階よ。てっとり早く擬似ハーレムを作ってそこに祥子さまを入れてみようってわけ」
「今『誘惑』って言いかけなかった？　『誘惑』って言いかけたよね？」
「はは、まさか。――それでどう思う？」

　軽く流したっ。笑い飛ばしながら軽く流した私の質問をっ。

「率直に考えるなら、祐巳さんタイプか水野蓉子さまタイプかしら」
「天然系の童顔と、知的なお姉さま方面ね」

　……ちょっと気になるところなので、黙って見守ってみることにした。
　お姉さまの好み、か……
　わらしべ長者風に出会ってしまった妹としては、ちょっと微妙な話だ。私の場合はお姉さまの好み云々にクリティカルヒットしたわけではなく、こうなんというか、性格上の相性が良かったとか、そういう感じだろうから。こっちは一目惚れだったけどね！

「じゃあ私はダメね？」

　自分を指差す由乃さんに、蔦子さんと真美さんは同時にうなずいた。

「由乃さんはどっちのタイプでもないからね。同じく令さまも除外。乃梨子ちゃんもボツ。天然系の一点のみ志摩子さんが該当するかな」
「だから山百合会では志摩子さんだけイケるかも」

　真意はわからないが、お姉さまは過去、志摩子さんを妹にしようとしたことがありますから。決して嫌いではないでしょう。

「でも知的なお姉さま方面は難しいよね」
「祥子さま自身が最上級生だからね。そっちはもう探さない方向でいいんじゃない？　誰あてがっても年上にはなれないんだから」
「そうね。とりあえず校内で有名な美少女っぽいのを掻き集めてみる？」
「いや待って。個々のクオリティが高いのであれば、逆に大人数に囲まれるよりは少数精鋭の方がいいかも。いきなり大人数のところに放り込まれても、祥子さまだって困るわ。数で圧倒しちゃうと警戒心が強くなるだけよ」
「ふむ……まあ、そうね。あの祥子さまが大人数に囲まれて萎縮するとは思えないけれど、収集がつかなくなって混乱はするかもしれないわね」
「同感。初心者には優しいハーレム作りを心がけましょう」
「んー……三人か四人くらい？」
「いいんじゃない？」
「いいわね」
「あとそれなりに親しい相手だと、祥子さまも見栄を張ると思うわ。だから山百合会のメンバーや個人的に親しい人も排除した方が無難かも」
「逆じゃない？　親しくないと楽しめない、っていうのもあるんじゃない？」
「相手は見栄っ張りの祥子さまだから、明日からどんな顔して会えばいいのかわからなくなるような、よく会う相手はどうかなーって思うんだけど」
「……そうね。祥子さまが知らなそうな子でいいのかも」
「迷いどころだけれどそっちで行きましょ。妥協点がなさそうだし」
「わかった。じゃあ、祥子さまと接点のない美少女っぽい二年生以下を探せばいいのね？」
「あとノリの良い子ね。この話に乗ってくれそうな」

　そこは顔の広い真美さんが、「任せなさい」と胸を叩いた。

「もうすでに私の頭の中に該当者がいるわ。昼休みまでに話を通しておくから」
「おお」
「頼もしいぞ７・３」

　真美さんは調子に乗って胸を張った。

「惜しみない賛辞を送るがいい。この私に。この山口真美さまに人類史上最大の賛辞を送るがいい」

　　まーみ！　まーみ！　まーみ！

　たった二人による真美コールは、なぜだか何も知らない事情もわからないクラスメイト達を巻き込み、陸上部の逸絵さんがテンション上がりすぎて机の上に昇って全身全霊のコールをしているのを通りすがりのシスターに見つかってクラスぐるみで軽く説教をされたりと朝から一悶着あったりしたものの、昼休みには約束通りホステス役の四名が集められていた。
　廊下に並ぶ四人を、真美さんから紹介してくれた。

「右から、内藤笙子さん。立浪繭さん。久我コハクさんと久我メノウさん姉妹」

　「初めまして」と、笙子ちゃん以外の三人が声を揃えた。
　それにしても、すごい。
　あの志摩子さんにさえ負けないような、目がくらみそうな美少女達が四人も……圧巻だ。ものすごい迫力だ。ただ廊下に立っているだけなのに、誰かが反射板で光を当てているかのように光り輝いて見える。

「うわー問題児ばっか……」

　露骨に嫌そうな顔をする蔦子さんの呟きに、笙子ちゃん以外の三人が反応した。

「生憎、一年の末から随分大人しくしてるつもりだけど？」

　言ったのは繭さんだ。人の名前や顔をすぐ忘れる私でさえ、繭さんの、お姉さまと同じく華のある顔立ちに見覚えがある。

「「何より問題なのは、あなたが私達の見分けがつくことよ」」

　寸分違わぬ口調と仕草と視線と言葉を繰るのは久我姉妹、コハクさんとメノウさんだ。一卵性双生児ということで見分けがつかないほどそっくり。こんな美少女が同じ顔して二人もいるんだからとても目立つので、こちらも見覚えがあった。
　真美さんがポンと手を売った。

「そうそう。コハクさんとメノウさん、蔦子さんの名前出したら一発ＯＫだったのよ。見分けつくんでしょ？」

　これの見分けがつくのか蔦子さん……すごいな。遠目で見てすごく似てるな、と思ったことはあるが、近くで見ても見分けがつかないくらいそっくりなのだ。髪の毛の本数や指紋まで同じじゃないかとさえ思えるのに。

「よく見れば結構違うわよ？　コハクさんの方が若干胸が大きいとか、腰回りがセクシーとか。メノウさんの方が５００グラムくらい軽いとか」

　「わかるでしょ？」という蔦子さんに、私達は双子ともども「わかんないわかんない」と声を揃えた。わかんないって。体型の出づらいリリアンの制服なのに、見ただけでわかるわけがない。久我姉妹でさえ見ただけじゃお互いの体重までは把握できないらしいのに。

「え、そう？　じゃあ一番簡単な見分け方を教えてあげるわ――コハクさんの太股の内側に小さいほくろがあって、メノウさんにはないのよ。股下三センチくらいの場所だから普段は見えないけどね」
「「…………」」

　コハクさん（左側）は赤面して俯き、それ以外の者達は性犯罪者でも見るかのようなさげずみと軽蔑の目で蔦子さんを凝視する。
　なぜ太股の内側にほくろがあることを知っているんだ蔦子さん。股下三センチなんて体育の時でもスパッツで見えないようなところにあるほくろをなぜ知っているんだ。あと恥ずかしそうなコハクさんが異常な可愛さを放っている。

「……蔦子さんが男性だったらよかったのに」

　恥じらいながらもそんなことを呟くコハクさんに、蔦子さんを含む全員で「「男だったら犯罪者じゃない！！」と全力で突っ込んだ。というか蔦子さんまでって……あなたは、あなたはなんかダメすぎる……すごくダメすぎる……
　それと例外で、笙子ちゃんだけコハクさんを真顔で見ていた。心中お察しします。

「はいはい、注目注目！」

　パンパンと手を叩いて、由乃さんは注意を促す。

「四人とも、どういう趣旨で声掛けられたか聞いてる？」
「「ええ」」
「ここに来たってことは、話に乗るってことでいい？」
「「もちろん」」
「なら結構。それじゃ最後に確認するけど、この中で本気で祥子さまが好き、って人は？」

　　しーん

　……今をときめく紅薔薇さまなのに、あの小笠原祥子さまなのに、この人気のなさ……「私のお姉さまは世界一なんじゃいー！」などと叫びながら大暴れしてやりたい気持ちになったが、やめておいた。いくらなんでも妹ばかすぎる。
　それに、お姉さまの本当の魅力なんて、妹だけが知っていればいいのだ。
　――ちなみに、空いた時間にチラチラっと話してみたところ、四人全員が心に決めた人がいるらしい。だから祥子さまに心奪われることはないのだとか。

「よし、じゃあ、お昼食べながら一緒に企画を詰めましょう！」
「「おー！」」

　こうして、

「「――はい、どっちがどっちだ？」」
「え、えっと……こっちがメノウさま……？」
「「ブブー不正解でーす。卵焼き没収ー」」
「嘘はよくないわね。笙子ちゃん、そこの性悪姉妹のミニハンバーグとエビシュウマイ食べていいわよ」
「「あん、バラしちゃダメよ蔦子さん」」
「蔦子さまってすごい……」

　対小笠原祥子専用ハーレム作りは、

「祐巳さんを見る限りでは、胸を押し付けてのセクシーアピールは通用しないと思っていいわね」
「さすがお姉さまキラー、見るところが違うわね」
「……真美さん、それやめてよ。もう引退してるようなものなんだから」
「貧乳を売り出す方法ってどんなのがある？」
「んー……令ちゃんは大きさよりも形が重要って言ってたなぁ」
「あんまり露骨な露出とかは逆効果よ。予想外のチラリズムの方が食いつきがいいわ」
「そ、そうなの？　さすがによくわからないし、その辺の指導はもう繭さんに任せるわ」
「さすがお姉さまキラー、テクニックが違うわね」
「だから真美さんそれやめて」

　順調に、

「私、実は胸よりお尻派なんだけど」
「お尻と言えば、祐巳さんのお尻ってすごく綺麗よね」
「へっ！？　な、何言ってるの由乃さん！？」
「そうそう、程よい肉付きと筋肉の対比がすばらしいのよね。この体系にしてあくまでも標準的で、大きすぎず小さすぎず。何気に学年で一、二を争う黄金比のお尻だと思うわ」
「さすが盗撮魔、よく見てるわね」
「ふっ、全てはこの蔦子さまがみてる、ってわけよ。ええ、このマリア様のお庭は、私の庭でもある」
「じゃあ祥子さまはお尻が好きなの？」
「さ、触られたことないですけど！　というか祥子さまの前で脱いだこともないですけど！」
「「触ってもいい？」」
「ちょ、姉妹二人して何言ってるの！？　だめだめ！　絶対だめ！」
「いいじゃない減るものじゃなし」
「ぎゃあ！？　繭さんもう触ってる！　撫で回してる！」
「あ、ずるい。私も私もー」
「私もー」
「私もいいですか？」
「「祐巳さんって面白い」」
「いやぁー！　助けてぇー！　マリアさまぁー！」

　計画は進められていった。

「うっうっ……」

　私がお嫁に行けなくなったことを除けば、問題など一つもありはしなかった。
　怖いくらいに順調に企画は詰められ、余計な横槍が入ることもなく、翌日の放課後には対お姉さま用ハーレムは完成していた。
　無理を言って放課後の二年松組の教室を空けてもらい、ここを舞台に選んだ。
　ホステス達は、髪のセット、リップクリーム、爪の手入れからブレスケアまで完璧で、校則で化粧はできないが、同性の目から見ても並々ならない気合が入っていることがよくわかった。もう目がチカチカするほど眩しく美しくかわいらしいのだ。蔦子さん的には「ガチガチに作りすぎてて私はあんまり」とのことだが（聞いていた笙子ちゃんがガッカリしていた）、努力して可愛く見せることは、決していけないことではないと思う。
　髪をセットしたりマニキュアを塗ったりと裏方に徹していた由乃さんが、完璧に作り上げたホステス達を誇らしげに見詰めた後、振り返る。

「じゃあ、祐巳さん」

　準備は整った。
　あとはお姉さまをここに招くだけ。
　その最も重要な役目を、妹の私が請け負うことになっている――私が誘えば、よっぽどのことがない限り、お姉さまは嫌とは言わないから。
　私は全員を見回す。
　そこにはわずかの不安もない、作戦の成功を確信する自信にみなぎる顔があった。
　そして、恐らく、私も同じように自信に満ちた顔をしていることだろう。

「行ってきます！」

　美しき少女達のエールを背に、私は歩き出した。
　お姉さまのことを、もっとよく知るために――

　　Ｑ．もしも祥子さまをハーレムに突っ込んだら？

　　Ａ．ホステス玉砕。

　結論から言うと、かの美少女達の心が折られた。
　私は見ていないので何があったのかはわからないが、ただ報告では、立浪繭さんも、久我姉妹も、内藤笙子ちゃんも、作り上げた美貌の全てにダメ出しをされたらしい。

　繭さんはシャンプーの香りを嗅がれて「安物ね。私の隣に座るのであれば最低でも一本二万円以上のものを使って欲しいわ。安物の下品な香りが移るから近寄らないでくれる？」と言われて撃沈。

　久我姉妹は「あら、双子なのね。でも近くで見るとあなたの方が肌が荒れているわ。髪型まで似せているのにご苦労なこと」とファーストコンタクトで見分けられて撃沈。

　そして笙子ちゃんは、お姉さま方が瞬殺される様を見て怖気づき、一瞥されただけで撃沈。

　――たったの２分さえ相手にしてもらえなかった四人曰く、「祥子さまは本物のハーレムを知っている。というか今持っているかも」と漏らしたそうだが、その言葉が私の耳に入ることは一生ない。
　親友である由乃さんが、「これはなしにする！」と宣言し、この件に関する全てを自分の秘密にして、お墓まで持っていく覚悟を決めたからである。

　私がお嫁に行けなくなったことを除けば、私にとってこの遊びは、何もなかったようなものだった。
　その翌日。

「それで、あの集まりはなんだったの？」
「あ、全員お姉さまのファンで、卒業前に何か一つでも思い出が欲しいって……」
「そうなの。ふうん。それなら大丈夫よ」
「大丈夫？」
「絶対に忘れられないような思い出、作ってあげたから」

　二人で銀杏並木を歩み、薔薇の館へ向かう道中、お姉さまの横顔を見詰める。

　小笠原祥子さま……本当に謎の多い人だ。

Case6.「鍋をやる。やってやる」

　　Ｑ．もしも薔薇の館で鍋をやったら？

「祐巳さん！」

　下駄箱で靴を履き替えていると、背後からやってきた由乃の声に振り返り、

「あ、由乃さんごきげうわぁネギ……」

　由乃さんは深ネギを持っていた。
　裸のままむき出しで持っていた。
　にこやかな笑顔で白い息を弾ませて深ネギ握り締める親友を見て、私はなんとも言えない気持ちになった。
　由乃さんと付き合っていると、時々こういう気持ちになる。なんだろうこの気持ち。名前のないまま放置しておきたい気もするが、答えを知りたい気もしないでもない。

「鍋やろうよ、鍋！」

　悩むのも考えるのも後回しで、とりあえず由乃さんを落ち着かせることが先決だろう。ネギ持ってるし。テンション高いし。下手したらネギでしばかれそうだ。

「まあまあ、まあまあ」

　とにかく落ち着けと両手で制し、まず靴を履き替えることを勧める。私、随分と由乃さんの扱いに慣れてきたように思います。
　上履きに履き替える頃には、由乃さんも若干落ち着きを取り戻していた。

「鍋をやるの？」
「そう、鍋をやるの！」
「……うん、それ自体はいいんだけどね」

　寒いし。こんな日は鍋とこたつが恋しいのは確かだし。

「で……まさか学校でやる気なの？」
「そうじゃなければネギなんて持ってこないわよ！　……思いついたらちょっと興奮しちゃって握り締めたまま来ちゃったけどさ」
「もうすぐ三年生になるんだから、もう少し落ち着こうね」
「あら。大人なご意見ですこと」
「あのさ、由乃さん。ネギ握ったままじゃどんな態度で何言おうが変だからね」
「……祐巳さんネギいる？」
「いらない」
「でもこれ、本物じゃないよ？」
「え？　あ、ほんとだ」

　よーく見るとフェルト地の、察するにぬいぐるみのようなもののようだ。パッと見は青々とした深ネギだが、よーく見ると案外チープだった。
　ははは、と由乃さんは豪快に笑った。

「いくら私でも本物は持ってこないわよ」

　そりゃそうか。どこぞのデジタルディーバでもあるまいし。

「それ、令さまが？」
「うん、令ちゃんが。さすがに市販してないでしょ、こんな変なの」

　由乃さんは重く溜息を吐き、「これが受験勉強のしすぎで令ちゃんが逃避した結果よ」と嘆いた。
　逃避か。
　テスト勉強や部屋の掃除を始めると、よくマンガや文庫本に逃げたりするのと似たようなものだろうか。縫い物に逃げる、っていうのは令さまらしいとは思うが。でも対象にネギを選ぶ辺りに精神的な疲労が伺えて不憫だ。
　正直、むき出しのネギ（ぬいぐるみ）を握った由乃さんと一緒に歩くのも嫌だったが、私達は教室へと歩き出した。
　そういえば、だ。

「バレンタインの企画が上がってから、三年生は薔薇の館に来なくなったね」

　まあ、その前からもあまり来ていなかったが。だから私は令さまの受験を意識していなかった。まあ、しようがしまいが私にできることなんてないけれど。

「祐巳さんも、また薔薇の館で祥子さまに会いたいでしょ？」
「でも今はバレンタイン企画があるから」

　呼ぶのも筋違いだし、でも呼ばなければ絶対来ないだろうし。だから結局薔薇の館では会えない、ということになってしまう。
　またお姉さまも令さまも交えてお茶したいなぁとは思うのだが。三年生はもうすぐ卒業してしまう。それまでに少しでも会っておきたいと思う。思い出深い薔薇の館で。
　でも、時期的に非常に難しいだろう。受験生を「お茶したい」という理由だけで呼び出すのもどうかと思うし、普通に断られそうだし。

「あ、志摩子さんだ」

　途中で、同じく教室へ向かおうとしていた志摩子さんを発見、合流した。

「ごきげんよう、祐巳さん由乃さん。二人も今？」
「うん」
「いいところで会えた。志摩子さん鍋やろうよ」
「え？」

　おいおい由乃さん、話が早すぎるよ。挨拶さえ飛び越えて。志摩子さんだってきょとんとするわ。でもネギを振り上げて言うと、たとえ顔はにこやかでも脅迫しているように見えるんですが。

「鍋を、やるの？」
「そう！　鍋をやるの！」
「薔薇の館で？」
「そう！　薔薇の館で！」

　力の入りまくっている由乃さんを前に、志摩子さんは思案げに視線を漂わせる。

「……可能ではあると思うけれど、常識的に考えるとできないと思うわ」

　志摩子さんは正確に的を射抜いた。
　完璧な反論だった。
　しかしそれで引き下がるような由乃さんではない。

「これを見てよ」

　これ、とは、手に持っているブツのことである。ある意味凶器の。

「ネギね」
「そう、ネギなのよ」

　由乃さんは、朝っぱらから本日二度目の重苦しい溜息を吐いた。

「令ちゃんがさ、受験勉強の逃避で作ったんだけどね」

　生まれた時から付き合っているような由乃さんは、これを見て、令さまがどれだけ精神的に参っているかを、本人以上に的確に見抜いてしまったらしい。
　かなりの末期だ、と。
　受験本番まであとわずか。このまま逃げ切れるか、それとも刻々と迫る期限というプレッシャーに精神をやられて体調を崩して満足に受験できないか――由乃さんはそんな心配をしてしまった。
　精神面がもろいのが令さまだ。
　それをよーく知っている由乃さんは、最愛の従姉妹としても、支えるべき立場の妹としても、看過できかねた。

「だから鍋やりたいのよ」

　今更、私達にできることはない。気休めの言葉など逆にプレッシャーになるだけだろう。
　しかし何もせずにはいられない。
　だから、鍋をやろう、と。

「あくまでも私達が食べたいってことで話を進めて、せっかくの鍋だから三年生も呼ぼう、って感じで話を進めたいのよ。そして」

　妹達の愛情たっぷりの鍋を食べてもらって英気を養ってもらおう、と。そういう考えに至ったらしい。今朝。「寒い！」と思いつつ。

「あ、でも、寒いから私が食べたいってことじゃないのよ？　そこは誤解しないでね？」

　それはあえて言わなくていいと思う。本心だろうがそうじゃなかろうが。

「つまり、令さまや祥子さまのために鍋をしたいのね？」

　志摩子さんが確認すると、「まあ率直に言うとね」と由乃さんは苦笑した。

「祥子さまは……進路どうするか聞いてないけど、うちのお姉さまは外部受験だから、結構大変そうなんだよね」

　リリアンは受験体制が整っていないので、外部受験組は大変なのだ。

「そういうことなら」

　志摩子さんは手を伸ばした。ネギに。

「由乃さんの気持ちを、形にして伝えてもいいと思うわ。私も協力する」
「え、ほんと？　いい？」
「ええ。祐巳さんは？」
「そういう理由なら構わないよ」

　無理だろうとは思ったが、やると言うなら強いて反対する気はない。反対する理由もないし。お姉さまと鍋つっつきたいし。……というかお姉さまの進路ってどうなってるんだろう。なんか聞くに聞けないんだよなぁ。
　とにかく、事情を聞いた今、もしもお姉さまが外部受験組だった場合に備えて、この話に便乗しておきたいとは思う。お姉さまと鍋つっつきたいし。

「それじゃあ、詳しい話は乃梨子も交えてお昼休みに」
「うん。ありがとね」

　志摩子さんはにっこり笑って、「お先に」と自分の教室へ行ってしまった。
　――ネギを持って。

「……ねえ祐巳さん、私ネギ奪われたんだけど」
「……うん……」

　背中を向けている志摩子さんの手には、由乃さんが握り締めていたネギ（ぬいぐるみ）があった。
　なぜだ志摩子さん。
　なぜそれを持っていく。無言のままで。断りもなく。

「気に入ったのかな？」
「どうだろうね。志摩子さんも不思議なところ多いから……」

　そういった事情で、バレンタイン企画の裏で「薔薇の館で鍋パーティー」企画が静かに動き出したのだった。
　由乃さん並に、とはとても言えないが、私だって令さまの心配はしている。疲れているのならどうにか癒してあげたいと思う。うちのお姉さまはわからないが。
　だがデリケートな時期である。
　何気ない一言がプレッシャーになったり、心配や不安のタネになってしまうかもしれない。だから触れ方がわからないのだ。たぶんずっと一緒の由乃さんにもわからないに違いない。
　そこで今回の鍋企画だ。
　心配するでもなく言葉を掛けるでもなく、ただ「鍋やるから食べに来て」と誘うのは、私はありだと思う。
　気心の知れた仲間内で鍋パーティー。
　一時的にでも受験から開放される時間となって、「さあまたがんばろう」と明日の活力になってくれれば、この企画は成功である。
　まあ、きっとお姉さま方は、妹達の考えることなどお見通しだろうけれど。声を掛ければ気持ちまで読み取ってしまうに違いない。
　あっと言う間に昼休みになり、お弁当を持って校舎を出るなり身が縮むような寒気が全身を撫で付ける。由乃さんが「うわー寒い！　祐巳さん体温貸して！」と私の手を握ってきたりして、手を繋いで身を寄せ合って薔薇の館へ向かう。由乃さんじゃないが本当に寒い。こんな日は鍋が恋しい。
　先に来ていた白薔薇姉妹と合流し、お茶の準備をして、お弁当を広げて作戦会議に入った。
　――当然のように、バレンタイン企画で出入りする山口真美さんには秘密ということで話がついた。「薔薇の館で鍋パーティー」なんて記事が学園内を騒がせる可能性もなくはないから。真美さんは大丈夫だとは思うが、築山三奈子さまが卒業するまでは色々警戒するべきだろう。

「鍋、と言っても、色々ありますよね」

　大方の話はすでに聞いているらしく、乃梨子ちゃんがそう切り出した。

「水炊き、湯豆腐、しゃぶしゃぶ、ちゃんこ鍋、もつ鍋」
「あんこう鍋にキムチ鍋」
「鴨鍋に、おでんもそうかしら」

　乃梨子ちゃん、由乃さん、志摩子さんの順で、よく聞く鍋の名前が挙がった。私も後に続けとばかりに口を開いたものの、残念なことに何も思いつかなかったので声は出なかった。
　三人は後に続かなかった私を見て「ああ何も思いつかなかったのね」と察したらしく、私には触れずに話を進めてくれた。

「えっと、ここでやるんですよね？　なら色々と制限がつくと思うんですが」

　乃梨子ちゃんは言った。

「この時期ですから大丈夫だとは思いますが、万が一にも朝の通学の間に素材が痛む可能性があります。だから生の魚介や肉の持ち込みはやめた方がいいと思います」

　確かに、「この寒い時期なら大丈夫でしょう」と言ってしまいたいところだが、万が一にもそれを食べた受験生がお腹でも下ったら最悪である。なので乃梨子ちゃんの意見には同意だ。暖房が効きすぎたバスや電車に乗ったりするかもしれないし、ラッシュに巻き込まれてすし詰め状態になって局地的に周囲の温度が上がったりする可能性もなくはない。
　大事を取って万が一に備えるべきだろう。英気を養ってもらうために招待するのに、足を引っ張るわけにはいかない。

「でも魚介とお肉のダシが」

　由乃さんの抗議の声が上がるも、乃梨子ちゃんの死角はなかった。

「家で先に火を通してくればいいと思います。煮汁ごと持ってくればどうでしょう？」
「ああ、そうね。それでいこう」

　これでひとまず、素材の方はいいとして。

「で、何の鍋やろうか？」

　そう、問題はそこだ。具にも関係してくるメイン部分を始めの内に決めるべきだろう。

「味噌の持ち込みも難しいんじゃないですか？　ほら、臭いが」
「なら、ちゃんこはなしね。もつ鍋とキムチも厳しいか」

　うーん……

「水炊きが現実的じゃない？」

　私が漏らすと、三人は「まあね」みたいな反応だった。

「現実的よね」
「素材を買い揃えるにしても安価で済みますし」
「ひとまずそれでいいのではないかしら」

　よし、水炊きにけっ……ん？

「あの、志摩子さん？　ひとまず、ってどういう意味？」
「え？」

　志摩子さんはとても意外そうな顔をした。

「ここで本当に作れるのか、先に試さないの？　いきなり本番で祥子さまや令さまを呼ぶより、何度か試行した方が安全だし、返って効率的だと思うのだけれど」
「あ、そうか」

　そりゃそうだ。リハーサルをやろうってことね。

「じゃあとりあえずやってみようか。何度かやってみれば問題点もわかるでしょう」

　由乃さんの声に従い、明日から鍋の試行に入ることになった。ひとまず水炊きということになったが、何の鍋にするかも追々決まっていくだろう。
　で、だ。

「火はどうするの？」

　薔薇の館は、電気と水道はあってもガスはない。

「一階の倉庫に煮物用のホットプレートがありましたよ」
「そんなのあるの？」
「あるのよ、それが。だから私もやろうと言ってみたわけ」

　そうなのか……過去、この薔薇の館で何があったのかちょっと気になるな。

「早速明日からやってみましょう！　食材はとりあえず冷蔵庫にあった適当なモノを各自持ってくるように！　ここ包丁ないから家で切ってきてね！」

　手早く昼食を終え、一階のあの部屋からくだんのホットプレートをえっちらおっちら引っ張り出して、かぶっていた埃を洗い流して電源を確認。年季は入っているがちゃんと使えるようだ。日当たりの良い場所に置いて、放課後に回収してどこかにしまうのだ。
　あと、食器やおたまは、家の近い由乃さんが持ってくることになった。お箸は各自持参だ。
　鍋は昼食に食べることとし、朝の内に仕込みだけはしておこうということで、第一次試行鍋の打ち合わせは終了した。
　残った時間で書類仕事を片付ける。

「お先に」

　昼休みも残りわずかとなった頃、志摩子さんと乃梨子ちゃんは、私達を置いて一足お先に薔薇の館を後にした。
　彼女らを見送った私と由乃さんは、微妙な顔で視線を交わす。

「……志摩子さん、私のネギ、首に巻いてたね」
「巻いてたね……」

　あまりにあからさますぎて、私も由乃さんも触れなかったが。
　まさかあれで授業に出ていたりするのだろうか。いやそれはないか。アクセサリーじゃないんだから。というかリリアンではアクセサリーとかダメだし。

「でも不思議と違和感はなかったね」
「そうだね」

　不思議と、そう不自然ではなかった。志摩子さんだからだろうか。
　そんなこんながあって翌日。
　朝から私達四人は薔薇の館に集まっていた。もちろん仕事があるからで、鍋はあくまでもついでである。

「持ってきた？」

　結構楽しみにしていた私は、当然持ってきている。今朝はわくわくしながら冷蔵庫を漁ってみたものだ。
　志摩子さんや乃梨子ちゃんも同様にそれなりに乗り気らしく、ちゃんと持ってきているようだ。
　私達はなぜか横並びになり、リーダー的立ち位置にいる由乃さんにタッパーを差し出す。
　私から。

「深ネギとにんじん」

　乃梨子ちゃんが。

「鶏肉」

　最後に志摩子さんで。

「白菜とお豆腐」

　おお、見事にバラけた！　「イエェーイ！」などと言いながらハイタッチでもしたくなったが――

「私はえのきと白菜！」

　……遅れてきたリーダー的立ち位置の由乃さんのタッパーが、一気にテンションを盛り下げた。

「由乃さんって案外空気読めないよね」
「頼みますよ由乃さま。ちゃんとしてください」
「……（溜息）」
「え、何その反応！？　白菜ダブってたから！？　というか志摩子さんまでがっかりっておかしくない！？　私が先に申告してれば志摩子さんがダブ……聞きなさいよ！　鍋の準備なんかいいから聞きなさいよ私の話を！」

　私達は早速鍋の準備に掛かる。
　食材を入れたタッパーは一時私が預かりテーブルで蓋を開け、乃梨子ちゃんは力仕事は任せろとばかりにホットプレートの鍋部分を掴み上げて流しで水を汲み入れ、志摩子さんはグズる由乃さんをあやした。

「もう、志摩子さんったら……」
「うふふ……可愛いわよ由乃さん」

　なんで抱き合ってるのかはわからないが、由乃さんは落ち着いたらしい。志摩子さんも由乃さんの扱いに慣れてきているようだ。
　「ねえ、私のどこが好き？」「飾らない性格、好きよ」「私も志摩子さんのそういうところが好き」などと熱の入ったやり取りを繰り広げる二人を私がぼんやり眺めていると、流しで「あっ」と乃梨子ちゃんが声を上げた。
　二人はいけないものを見られたかのようにパッと離れる。視線だけは名残惜しそうに互いを追って。

「いや、今更いいですよ。その程度」

　だが乃梨子ちゃんは構わなかった――あの余裕は「私の方がもっと先に進んでるけどね！」という裏づけから来るのだろうか。もしかしたら知らない間にちょっぴり大人の階段を登ってしまったのかもしれない。
　しかし、逆に「やっていいよ」と言われるとやりづらいもので、由乃さんと志摩子さんは興ざめしたようだ。

「それより、どなたか昆布持ってきました？」
「「あっ」」

　――私達は、誰一人として、ダシを持ってきていなかった。
　しょうがないので、食材は一時冷蔵庫に保管しておくことにし、鍋試作第一号は翌日に持ち越されることになった。
　多少がっかりはしたものの、これはこれでよかった。由乃さんが「そういえばポン酢もないわね」と、二つ目の大事なところに気付いたから。そう、タレ的なものがないのも水炊きは苦しい。
　こうしてお昼は学食やパンで空腹を満たすという肩透かしを食らった一日が過ぎ、翌日。

「じゃーん！　しいたけ！」
「鶏肉追加分を持ってきました」
「私はまいたけを」
「うむ、ごくろう！」

　翌日に流れたおかげで、更に具が追加されたのは喜ばしい誤算というものである。私はしいたけを持参し、乃梨子ちゃんは更に鶏肉を加え、志摩子さんは私とややかぶりのまいたけを持ってきた。由乃さんは持ってきていないが、代わりにダシの根昆布とポン酢を持ち込んだ。

「ポピュラーな奴ですね」

　由乃の持ってきた未開封のポン酢を見て、乃梨子ちゃんは言った。

「うちはいつもこれ。乃梨子ちゃんのところは違うの？」
「ええ、うちは……というか叔母の家ですが、こだわりがあるようで、ゆず入りのポン酢が常備されています」
「いいよね、ゆず入りも。志摩子さんのところは？」
「由乃さんのおうちと同じよ」
「ふうん。祐巳さんのところは？」
「ゴマ入りの甘口」
「祐巳さんらしいわね。……いや、ここは福沢家が甘党一家と言うべき？」
「まあ、否定はしないけどね」

　それにしても、ポン酢だけ見ても各家庭で違うものである。鍋の作り方もきっと違うんだろうな……と思ったところで、はたと気付いた。
　私、鍋作ったこと、ない。
　お料理はお母さん任せで、時々手伝ったりはするものの、基本的に料理はしない。お弁当も作ってくれるし至れり尽くせりだ。それは由乃さんも同じらしく、水を張ったホットプレートの底に寝かされた昆布をじっと見詰めていた――「で、こっからどうすれば？」という問題と睨み合っているようだ。

「えっと……」

　私は頼りになる後輩・乃梨子ちゃんを見る。すると、

「お姉さま、お願いします」

　乃梨子ちゃんは、志摩子さんに菜箸を差し出すところだった。

「じゃあ、僭越ながら私が」

　志摩子さんが菜箸を握る。
　目つきが変わった。

「――私が鍋奉行を務めさせていただきます」

　ギラリと輝く瞳。
　志摩子さんの本性が垣間見えるような、穏やかだが隙のない横顔。
　その時感じた寒気のようなものは果たして何だったのか……私はついに答えを見出すことができなかった。
　ただし。

「うわ、ほんとに鍋だ」
「薔薇の館で鍋……冷静に見ると異物感丸出しだわ」

　煮えたぎる昆布ダシの湯に、きっちり仕分けられた色と味。
　それはどこまでも上品であり、どこまでも互いが互いを引き立てる、全を個、個を全とする一体感でもってそこに在る。
　完璧としか言いようのない鍋の見た目に、私はプロの息吹のようなものを感じずにはいられなかった。志摩子さんの箸さばきに、こだわりに、繊細さと大胆さに、逆立ちしても勝てないような熟練の技を見た気がする。

「あ、おいしい」

　そして当然のように、おいしかった。
　綺麗さっぱり鍋が私達のお腹の中に消え、身体がポカポカ温かくなってきて、そんな昼食が終わって後片付けをしているその時。

「志摩子さん」

　由乃さんはおもむろに両手を広げた。

「――来いよ。今日は私が抱いてやる」

　それが由乃さんの、鍋奉行・藤堂志摩子に対する評価だった。

「由乃さん……」

　抱き合う二人。
　微笑ましい光景である。
　「由乃さんっていつも強引……そうやって自分の都合の良い時だけ利用して……」「でもそこが好きなんでしょ？　私はそれを口にする素直な志摩子さんが好きよ」「……ばか」「今度うちに泊まりにおいで」「でも令さまが……」「関係ないよ。私が志摩子さんと過ごしたいんだから」「由乃さん……もっと強く。もっと強く抱きしめて」などというあまーいトークを耳元で囁き合う二人を見て、私は思った。

（志摩子さんも随分俗っぽくなったな）

　一年生の頃には考えられないようなことを口にし、実行している。
　明るくて面白いから私はこっちの方が好きだが、果たして志摩子さんを「憧れの白薔薇さま」として見ている下級生的にはどうなんだろうと考えると感慨深いものがある。というか志摩子さんがああいう感じのこと言うと妙に生々しいな。冗談に聞こえないというか。率直に言うとエロいというか。
　まあ、仲が良いのは大変結構。
　だがこの際、それは二の次にして欲しい。

「提案があります！」

　私は挙手した。授業中では決して見られないようなハキハキした口調で。「祐巳さんの気持ちはわかってるって。そろそろうちに泊まりに来なさいよ。私はいつだってＯＫよ」と由乃さんが寝ぼけたことを言ったが、特に構う気にはなれなかった。

「明日の試作二号はどうする！？」

　――おいしかったのも当然あるが、というかそれメインだが、それに加えて思ったより楽しかった。家で素材を切ってきて朝仕込んでお昼には温めるだけで食べられるという気楽さもいい。皆でわいわい持ち寄って、普通なら考えられないような薔薇の館で作って食べて。寒い日に染みたのだ。心にも身体にも。
　だから次を要求したくなった。

「うちに」

　流しで食器を洗い、拭いている乃梨子ちゃんが、手を止めずに言った。

「――カニがありますけど？」
「「カニ！？」」

　テンション上がっている私も、抱き合っている由乃さん志摩子さんも驚いた。
　カニって。
　カニってっ。
　カニって！！
　乃梨子ちゃんは思いっきりクールに言ったが、そんなローテンションで言うことでは断じてない！　ないはずだ！　だってカニだし！　カニだよ！？　カニと言えば高いカニならトラック一台分あれば家が買えるっていう高級な食べ物がカニなのに！　なんて太っ腹な！

「それは乃梨子ちゃんの独断で食べていいものなの！？」
「独断……というのともちょっと違うんですが。お中元に叔母が貰ったんですが、今回の鍋企画のことを話したら『持っていっていいよ』と許可は下りていたんです」

　しかし、いくらなんでも学校でカニはないだろうってことで、乃梨子ちゃんは避けたそうだが。

「でも意外とちゃんと鍋ができるようなので、今は持ってきてもいいと思っています」

　確かに、それは私も驚いていた。ここでも普通に鍋ができたことは。おいしかった。

「よし、じゃあ明日はカニ鍋ね！」
「「おー！」」

　　Ｑ．もしも薔薇の館で鍋をやったら？

　　Ａ．姉そっちのけになる。

　薔薇の館で鍋パーティーが開かれるようになって数日。
　ここでの調理も準備も慣れてきた頃、そろそろお姉さま方をパーティー会場の方へとご案内を、と考え始めた時、それが叶わなくなる事件が起こったのだ。

　ついに新聞部にバレたのだ。

「――なんかこそこそしてると思えばそんなことを……鍋？　薔薇の館で鍋やってるの？　お昼に？　すごいことやるわね、由乃さん……え、だって由乃さん発信でしょ？　違うの？　ほら違わないじゃない。それで？　友達の真美さんはいつご招待してくれるのかしら？　…………次のかわら版の見出しは……あっそう、呼んでくれるの。ありがとう。具を持ち寄るのね？　うちはなんかあるかなー。鮭の切り身があったかなー。あ、日出美も誘っていい？」

　予想外だったのは、仲間に入ったことだった。
　新たな仲間が加わって、新たな食材が加わって、違う鍋も楽しみだして。
　その傍らで慌しくもバレンタインイベントを詰めていきつつ、無理やり時間を捻出して鍋やって食べて、そうこうしている内に……
　うん、まあ……忘れちゃった、っていうか、ね。
　忙しすぎて気が回らなくなっていた、というか、ね。

「令ちゃん合格おめでとう！！　私、受かるって信じてた！！」

　……なんて、さすがの由乃さんも言えなかったらしい。

　この企画で唯一残ったのは、由乃さんのネギ（ぬいぐるみ）を志摩子さんはどうしたのか、という謎である。
　志摩子さんがあれをどうしたのか、って？

　どうでもいいので知らない。

【3430】　一気に帰りたくなった　　（翠　2011-01-05 22:42:27）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:これ】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

「お邪魔するわね」
　祐巳が自室で漫画を読みながらお煎餅を齧っていると、窓ガラスを蹴破って栞ねーさまが入ってきた。
　彼女は呆気に取られている祐巳の手からお煎餅を奪い取ると、流れるような動作で口に放り込み、「あ、美味しい」と感想を述べる。
「結構高いやつだからね……じゃなくて！　何で窓から！？　しかもガラスぶち破って！」
　祐巳の質問に対して、栞ねーさまは蹴破った窓から見える久保家のベランダを指差しながら答えた。
「跳んだ方が近いから」
　両家の間は二メートルほどしか開いてないので、跳んで来る事は十分可能だ。
「ここ三階なんだけど……」
　祐巳の部屋が福沢家の三階にあり、栞ねーさまの家が二階建てだという事を考えなければの話だが。
　一般住宅の平均的な一階分の高さは二．四メートル。二メートルの距離を跳び越えるだけならともかく、二．四メートルの高さまでプラスされるとなると、普通に跳んで祐巳の部屋まで辿り着けるはずがない。その事を告げると、栞ねーさまは「ええ」と当然のように頷いた。
「だから、ちゃんと助走を付けて跳んだわ」
「助走付けただけで跳べるかバカヤロ――――っっっっ！！」
　非常識にも程がある！　と祐巳は思わず立ち上がって叫んでいた。けれど栞ねーさまは、「でも、実際に私はここに辿り着いているわよ」と涼しい顔で言う。
「そうやって常識ってものを無視したりするから、奇跡の聖女なんて恥ずかしい称号で呼ばれるの！　って、何その驚いた顔？」
「祐巳ちゃんが……あの人類おバカ代表の祐巳ちゃんが……常識という言葉を知っていたなんて……」
「犯すぞコノヤロウ！」
「望む所！」
　栞ねーさまはベッドに仰向けになると、「さあ来い」と祐巳を迎え入れるべく両手を広げた。
「いや、行かないから」
「意気地なしっ！　女に恥掻かせる気！？」
「そう言われても、目が怖いんだもん」
　まるで獲物を狙う獣の目だ。近付いた瞬間、逆に犯（ヤ）られる事間違いなし。祐巳は、攻める方が好きなのだ。
「ところで、人の家の窓ガラス蹴破ってまで何の用？」
　窓ガラスは弁償させるとしても、今日中に交換するのは無理だろう。ここ最近寒くなってきたというのに今晩どうすりゃ良いんだ、と頭を悩ませながら尋ねると、
「祐巳ちゃんが、胸の事で悩んでいると聞いたの」
　可愛い妹分の悩みを解決してあげたい――そう思って、制服のまま急いで来たのだと言う。ベッドに仰向けになった時に捲れ上がったスカートから覗く白い太腿を目に焼き付けながら、祐巳は「そっか、私のために」とちょっぴり温かな気持ちになった。破られた窓から入ってくる風は冷たいけれど。
「でも、胸の悩みっていったい何の事？　私、別に胸の事で悩んでなんか――あ！　あれか……」
　思い付いたのは、シンデレラの衣装を試着した時の事。ガバガバだった胸元に涙した苦い記憶。とはいえ、あの衣装は祥子さまの体型に合わせて作られていたので、祐巳に合わないのは当然なのだ。おそらく栞ねーさまは、その時祐巳が困っていた事を誰かから簡単に伝え聞いただけなのだろう。
「わざわざここまで来てくれた栞ねーさまには悪いんだけど、増やせるなら増やしたいなーっていう程度で、別に悩みってほどのものじゃないんだよね」
　祐巳が控え目に自己主張している自分の胸を見下ろしながら苦笑すると、栞ねーさまがベッドから下りて近付いてきた。
「増やしたいの？」
「そりゃまあ、できるなら」
　頷く祐巳に、栞ねーさまがギョッと目を見開く。
「な、何？」
　栞ねーさまは、首を傾げる祐巳の胸と顔に何度か視線を往復させた後、神妙な顔しながら言った。
「これは私個人の意見なのだけれど、胸は二つで十分だと思うの」
「数増やしてどうすんのっ！？　大きさだってば！　お・お・き・さ！　私の言い方も悪かったけど、それくらい普通分かるでしょ！？」
「ああ、大きさだったのね。驚いたわ」
　なぜ数だと考えたのか、祐巳としてはそっちの方が驚きだ。
「でも、その程度の悩みなら、実現する事なんて容易いわ。なにしろ私は、神様に愛されている奇跡の聖女だもの」
「それって、もしかして――」
「ええ、そうよ」
　希望と期待に目を輝かせる祐巳の頬に、栞ねーさまは不敵に微笑みながら両手を添えた。
「私の持つ不思議パワー（栞ねーさま命名。センスは祐巳と同程度らしい）を使えば、針穴に糸を通すよりも簡単に、祐巳ちゃんの胸を大きくする事ができるわ」
「どうしてそんなに微妙な例えなのか、っていう疑問はこの際置いておくとして。ここは栞ねーさまの不思議パワーに賭けてみるべきか……」
　栞ねーさまに、不思議パワーという名の摩訶不思議な力が備わっているのはよく知っている。生まれてこの方病気や怪我をした事がないという事実に、稀に見せる卓越（人間離れ）した運動能力。料理をすれば怪物（クリーチャー）を生み出し、恐るべき勘と強運でどんな危機も切り抜ける。おまけに、いくら食べても太らないという夢のような体質（これが特に重要）の持ち主。まさに、奇跡の体現者！
　そんな栞ねーさまを愛しているのは、おそらく非常識の神様だと思うのだが、神様は神様だ。何かの間違いで胸が大きくなるかもしれない。
「いや、でも……」
　非常識なだけに、先っぽが触手になってしまう可能性もなきにしも非ず。それはヤだなぁ。
　栞ねーさまは「うんうん」唸り始めた祐巳を見て、不満そうに唇を尖らせた。
「じれったいわね。初等部の頃、『大きくなったら何になる』と尋ねられて『お空のお星さまになる』と即答した面白おかしい祐巳ちゃんはどこへ行ってしまったの」
「そんな面白おかしい奴、私は知らない……」
「作り話だもの」
「……実はケンカ売りに来ただけなんでしょ？」
　祐巳がジト目で睨むと、栞ねーさまは「まさか」と首を振った。
「私は本気で祐巳ちゃんの力になりたいと思っているの。その証拠に、タヌキ面という素敵な渾名をプレゼントするわ。顔がタヌキに似ている祐巳ちゃんには、これ以上ないくらいにピッタリよ」
　いくらお父さん似のタヌキ面だと自分でも認めているとはいえ、さすがにそれを渾名にしたいとは思わなかった。
「とりあえず、怒っても良い？」
「ごめんなさい、間違えていたわ。祐巳ちゃんがタヌキに似ているのではなく、タヌキが祐巳ちゃんに似ているのよね」
「殴っても良い？」
「心の狭いタヌキね」
「タヌキそのものに進化した！？」
「今日から福沢タヌキと名乗ると良いわ」
「渾名どころか名前になってる！」
　祐巳が驚愕に目を見開いていると、
「祐巳ちゃんをからかうのはとても楽しいのだけれど、話が進まないのでここまでにしておくわ。それで、どうするのかもう決めたかしら？」
　今までの会話は何だったのか。思考をサッと切り替えて、不思議パワーの恩恵を受けるかどうか、栞ねーさまが返答を促してくる。
「本当に大きくなるんだよね？」
　祐巳の方もからかわれていると分かっていたので、切り替えは早かった。
「ええ、私が責任を持って大きくしてあげるわ」
　自信満々に頷く栞ねーさま。頼れるお姉さまって顔をしているのだけれど、長年の付き合いから「何かおかしい」と祐巳の勘が告げていた。
「揉んで大きくするという、古典的且つ都市伝説的な方法じゃないよね？」
　祐巳が尋ねると、栞ねーさまは「ふふっ」と穏やかな笑みを浮かべた。
「他にどんな方法があると言うの？」
「何で、さも当然のようにそんな事言えるかな。不思議パワーとやらはどこへ行ったの？　『実現する事なんて容易い』とか『針穴に糸を通すよりも簡単』だとか、自信満々に言ってたじゃない」
「あのね、祐巳ちゃん」
　栞ねーさまは、憤る祐巳の肩に手を置いて言った。
「奇跡は起きないから奇跡って言うのよ」
「……その台詞、ひょっとして名前繋がり？」
　どこかの雪の街に住む、アイスクリーム好きで病弱な少女と。
「そんな事言う人、嫌いです」
「はいはい、そうですか。んじゃ、嫌いで良いから、さっさと話進めようよ」
「何事にも限度というものがあって、私の不思議パワーも例外ではないの。今から大きくするには、祐巳ちゃんの胸は致命的に小さいのよ。もう手遅れなの。だから、古典的且つ都市伝説的方法に縋るより他にないの」
「切り替え早っ！　あと、そこまで言われるほど私の胸は小さくはないはずなんだけど！？」
　小さいと自分でも認めているが、実は祐巳の胸はそれほど小さくはない。平均……よりもちょっと下かな？　というくらいではあるが、ちゃんと谷間だって存在するのだ。……寄せれば。
「私は、いくら手遅れとはいえ、『あなたの胸に未来はない』なんて本当の事を言って祐巳ちゃんを絶望させたくなかった。けれど、気を利かせたつもりが、余計に傷付けてしまったみたいね」
　とりあえず、何度も手遅れって言わないで欲しい。それから、本当に悪いと思っているのなら棒読みもやめてもらえないだろうか。
「お詫びに私のお気に入りの、髪が伸びる奇跡の日本人形を譲るわ。驚く事に瞬きまでするのよ」
　まるで生きているかのような世にも珍しい人形なの、と栞ねーさまは興奮気味に語った。
「それ、呪われているんだと思う……」
　幽霊や怪奇現象など、そういう類のものがとことん苦手な祐巳は呻く事しかできなかった。
「では、あちこち這いずり回る奇跡の西洋人形なんてどう？　彼女、裁ち鋏の扱いがとても上手なの」
「何でもかんでも奇跡を付ければ良いってものじゃないから！　あと、どっちもいらないから！」
　くそぅ。栞ねーさまの部屋に飾ってあったあの人形たち。そういう類の人形だったのか。どうりで遊びに行った時、妙な視線を感じると思った。もう二度と栞ねーさまの家に遊びになんて行くものか。
「それは残念だわ。でも――」
　栞ねーさまが祐巳の背後へと視線を向ける。何かあるのだろうか？　と背後に振り返ろうとした祐巳だったが、なぜか強烈な悪寒を感じて全く動けなくなってしまう。
「彼女たちは祐巳ちゃんをとても気に入っていて――」
『くすっ……くすくすくすくすくすくす……』
　背後から聞こえてくる奇妙な笑い声に、祐巳は精一杯顔を引き攣らせた。
　ガツッ！　ズズズズズ……ガツッ！　……ズッ……ズズズ……。
　床に固いものを突き立てるような音も、それを支えに何かが這うような音も、笑い声に混じって背後から聞こえてくる。
「どうしても祐巳ちゃんと一緒に遊びたいみたいなの。ほら、すぐ後ろにお迎えに来ているわよ？」
　栞ねーさまのその言葉で身体の自由を取り戻した祐巳は、慌てて背後へと振り返り、
「☆×■◎※△――――！？」
　裁ち鋏を床に突き立てながら這っている邪悪で奇跡的な西洋人形と、宙に浮いて「くすくす」笑っている不気味で奇跡的な日本人形の姿を目にして、凡そ人間の発するものとは思えない叫び声を上げた。

「ってな感じの、世にも恐ろしい夢を見たんだ」
　学園前のバス停に降りた所で、祐巳はようやく夢の内容を語り終えた。話の聞き手となっていたのは、久しぶりに一緒に登校する事となった家が隣り合っている幼馴染たちだ。
「相変わらず、頭の悪い夢を見ているのね」
「見たくて見てるわけじゃないってば！　あと、頭が悪いってのは言い過ぎ！」
　かわいそうな子を見るような視線を寄越してくる静ねーさまに抗議する祐巳の横を、「ごきげんよう」と同じバス停で降りたリリアンの生徒の一団が挨拶しながら通り過ぎて行く。その際、先ほどまでの話が偶然聞こえていたのか、それとも聞いていたのか、静ねーさまと同じような視線を祐巳に向けてくる人が数人いたのだが、きっと見間違いだろう。いいから黙って学校へ行け。振り返んな。指差すな。こっち見んな。
「くそっ、ムカつく。それもこれも、全部静ねーさまのせいだ！　私、頭の悪い夢なんて見てないもん！」
「二階から三階に向かって跳んだ挙句、窓ガラスを蹴破るような人間が出てくるような夢のいったいどこに、頭の悪い夢ではないって言える要素があるのよ？　栞は確かにその存在自体は非常識だけれど、それでもギリギリの所で踏み留まっているのよ」
「栞ねーさまのあんまりな扱いに、全世界の私が泣いた！」
　溢れる涙を手で拭いながら真横に目を向けると、件の人である栞ねーさまが俯き加減になって爪を噛んでいる。
「静ねーさまったら酷いよね。いくら本当の事でも、栞ねーさまが非常識だなんて……。気にしちゃ駄目だよ？」
「大丈夫よ。静の言った事なんて、祐巳ちゃんの胸の大きさほども気にしてないから」
「……それ、どういう意味？」
　プルプルと肩を震わせながら祐巳は尋ねた。「落ち着け、落ち着け」と自分に言い聞かせてはいるが、栞ねーさまの返答如何によってはレスラー顔負けのコブラツイストが炸裂し、見事ギブアップを奪うような事態に陥るだろう。
「そんな事よりも、祐巳ちゃんがどうしてあの子たちが瞬きしたり這ったりする事を知っていたのか、私としてはそちらの方が気になるわ」
「そんな事よりも！？　私を馬鹿にしておいて、そんな事呼ばわり！？　良い度胸だ。こうなったら私も本気で――あ、あれ？　今、何て言った？」
　私の聞き間違いだよね、と恐る恐る尋ねた祐巳に、栞ねーさまは満面の笑みを浮かべながら返した。
「あの子たちが動く事は私しか知らないはずなのに、どうして知っているのかしら、と言ったの」
「……」
　からかわれていると分かっているのに。有り得ないって分かっているのに。それでも怯えてしまう、そういった類がとことん苦手な自分が恨めしい。とはいえ、苦手なんだから仕方がない。こればかりは、もう自分ではどうする事もできないのだ、と自分に言い訳した所で、
「うぅ――っ」
　祐巳は顔を真っ青にしながら、身体を丸めて怯えるのだった。

＊

　とある月曜日から五日後、土曜日。
　お昼の二時半を少し回った頃、薔薇の館に差し入れがあった。
「失礼します。二年桜組です」
　ノックの後に扉を開けて入ってきたのは、体育会系らしく髪をショートカットにしている、どこぞの「ありえな～い」が口癖のラクロス部所属の少女によく似た少女と、
「こんな世界……大嫌い……」
　闇を思わせる長い黒髪に、それと同じくらい昏い瞳を持つ、どことなく影のある少女と、
「学園祭でカレー屋を開くので、味見をお願いしにきたニャン」
　茶色い髪に猫耳カチューシャを付けた少女の三人組だった。
　彼女たちは皆、お店の名前なのだろう『桜亭』と書かれたピンクのエプロンドレスを身に着けている。
「まあ嬉しい。ついつい演技に熱が入って、ちょうどお腹が空いていた所なの」
　山百合会を代表して、紅薔薇さまが三人を迎え入れた。
　自分では、ああも適切な対応はできなかったであろう。猫耳カチューシャの少女を完全に見なかった事にした紅薔薇さまを、祐巳は尊敬の眼差しで見つめた。

　完熟トマトのたっぷり入った赤いカレーと、ココナッツミルクがベースの白いカレー。楕円の皿の真ん中にライスで堤防を作って、左右（上下？）に二種類のカレーが盛り付けてあった。
　味の方は、中等部の頃に天才料理人を目指していた祐巳に言わせれば、そこそこのものだった。とはいえ、この味付けなら十分売り物になるだろう。ちなみに、才能がなくて早々に諦めてしまったけれど、初等部の頃は天才ピアニストを目指していた。現在は、カリスマお笑い芸人と有名小説家のどちらを目指そうか悩んでいる所だ。
「では、お願いするニャ」
「一皿で二種類のカレーが食べられるのは良いけれど、ご飯に比べてカレーの量が少し多いわね」
　とは紅薔薇さまの感想。細かい所に気付くのは、さすがと言うべきだろう。だが、度が過ぎると煩わしく思われるので注意が必要。
「色合いが足りない」
　とは白薔薇さま。ブロッコリーとかアスパラガスを入れて、緑を足すようにした方が良い、との事。それらも良いが、福神漬けも忘れてはならない。カレーには福神漬け、これ常識。
　続けて、「カレーのライスはパラパラの方が好き」と言う黄薔薇さまに、「私はふっくら炊けている方が好き」と言う志摩子さん。これは、二種類のライスを作れば解決するだろう。
　それから、「ココナッツ自体が嫌い」という祥子さまの我侭な意見と、「令ちゃんのカレーの方が美味しい」「そんな事言っちゃ駄目だよ由乃」という黄薔薇のつぼみとその妹（プティ・スール）による発言は、なかったものとして扱われた。妥当な扱いだと思う。
　さて、山百合会の人たちが全員意見を出し終えたので、いよいよ祐巳の番だ。皆の視線が集まる中、祐巳は勿体付けるようにナプキン――はなかったので持っていたハンカチで丁寧に口元を拭うと、一呼吸置いてから口を開いた。
「参考にはならないと思いますが、私はパイナップルの入ったカレーと酢豚は大嫌いです」
「パイナップルなんて入ってなかったと思うのだけれど」
「酢豚も関係ないわね」
「こういう時くらい、真面目にお願いできない？」
　薔薇さま方がツッコんできたので、祐巳は大袈裟に溜息を吐いてやった。
「だから、『参考にはならないと思いますが』って最初に断ったじゃないですか。そんなんだから祥子さまに、『お姉さま方のスカポンタン』なんて言われるんですよ、このスカポンタン共」
「……そういえば」
「そんな事もあったわね」
「すっかり忘れていたわ」
　三人の薔薇さまが身体からドス黒い何か（おそらく殺気だろう）を溢れさせながら、同時に祥子さまへと顔を向ける。
「な、何ですの、お姉さま方……」
　薔薇さま方の身体から溢れ出る何か（あの怯え方から見て、間違いなく殺気だろう）に祥子さまが怯んだ所で、このままここにいてはとばっちりを受けるかもしれない、と桜亭の三人が頷きあった。
「帰って検討してくるニャ！」
「お皿は後ほど取りに来ますので、そのまま置いておいてください」
「皆……死んじゃえ……」
　ペコリとお辞儀をして去っていく少女たちのうち猫耳少女の「それ」に注目していた祐巳は、
（動いたっ！？）
　驚きに目を見開いた。
　すぐさま、あれって本当にカチューシャなんですよね？　と彼女の事を知っているであろう同学年の令さまに視線を送ってみるが、何を勘違いしたのかニコッと微笑み返されてしまう。
「……」
　美形ってホント、それだけで反則だ。祐巳が普通の女の子であれば、その微笑だけで恋に落ちている所だろう（真に普通の女の子であれば、同性に恋はしないだろうと思われるが）。祐巳が無事だったのは、令さまの中性染みたその美しさが、祐巳の趣味ではなかったからだ。
　それはそうと。
　あの少女の猫耳が動いたように見えた事については、見間違いという事にしておいた。ファンタジーな世界じゃあるまいし、動くはずがないのだ……うん。きっと。多分。おそらく。栞ねーさまっていう例外があるから、あんまり自信ないけれど。
「そういえば、今、何時？」
　祥子さまを羽交い絞めしている白薔薇さまが思い出したように言ったので、祐巳はポケットから取り出した予備のヘアリボンを黄薔薇さまに渡しながら、「もう十分ほどで三時です」と答えた。
「もうそんな時間？　そろそろ迎えに行った方が良いわね」
　暴れる祥子さまの長い髪を、祐巳から受け取ったリボンで纏めながら黄薔薇さまが言い、「ほら、祐巳ちゃんとお揃いよ」と紅薔薇さまが目尻を下げる。
　祥子さまのツーテール姿は、それはそれは素晴らしいものであると同時に祐巳を大変興奮させるものでもあった。なにしろ、激しく暴れていたせいで制服と呼吸が乱れに乱れている。その上で目尻に涙を貯めて頬を紅潮させているともなると、
「Ｅｘｃｅｌｌｅｎｔ！」
　英語が苦手な祐巳も思わず英語で褒めてしまうってものだ。
「むむぅ、危うく熱い血潮が鼻から飛び出る所でした。ところで、さっき言ってた『迎え』って何の事ですか？」
「あれ？　言ってなかったっけ？　実は――」
　白薔薇さまの説明によると、今日は花寺学院の生徒会長が練習に参加する日らしい。女子校の敷地内に若い男性が入るわけだから、正門まで迎えを出す約束をしてあったそうだ。
「それなら私が迎えに行きますよ。一番下っ端だし」
　待ち合わせ相手が男の人ってのは非常に気が滅入るのだけれど、祐巳は立候補した。なぜなら、先ほどから祥子さまがもの凄い顔して祐巳を睨んでいるから。一刻も早くここから逃げ出したいのだ。この後この館は、祥子さまの怒りによって焼け落ちるに違いない。昔から、館は最後には燃えてしまうものだと相場が決まっている。それはきっと、名前に「館」と付いているこの薔薇の館も例外ではないはずだ。
（っていうか、私はリボンを渡しただけなのに）
　報復するなら薔薇さま方だけにして欲しい。
「じゃ、任せる。名前は柏木さん。結構良い男よ」
「わおっ、それは会うのが楽しみですね。それじゃ早速行ってきまーす」
　咄嗟の機転で見事この場所から逃げ出す口実を得た祐巳だったが、ご機嫌に鼻歌を歌いながら祥子さまの脇を通り抜けようとした瞬間、
「あなたが戻ってくるのを楽しみに待っているわ」
「ひっ！？」
　リボンを引き千切るようにしてツーテールを解いた祥子さまから、絶対零度の眼差しと死を予感させるお言葉を頂戴した。

「問おう、貴方が私の待ち人か」
　待ち合わせ時間の三時ギリギリに正門へと辿り着いた祐巳は、花寺学院の制服を着た人物を前にして尋ねた。
「山百合会のお迎えの人？　柏木優です。今日はよろしくお願いします」
「予想の斜め上を行く反応っ！？」
　柏木優と名乗った彼は、いったいどんな絵なのか祐巳には想像も付かないが、眉目秀麗を絵に描いたような人物だった。もしも待ち合わせているのがもう少し早い時間帯であれば、飢えた狼（少女たち）の群に囲まれていたに違いない。リリアン女学園のようなお堅いカトリック系お嬢さま学校では、異性との出会いの機会がやたらと少ないのだ。
「久しぶりだね祐巳ちゃん。変わってないようで安心したよ」
「む、何かバカにされてる？」
「褒めているんだよ」
「……納得できませんが、口じゃ敵わないんでそういう事にしておきます。それよりも、本当に生徒会長だったんですね。祐麒にも確認したんですけど信じられなくて、性質の悪い冗談だと思ってました」
　実際ここに来るまで、花寺の生徒会長である柏木さんと、祐巳の知っている柏木さんが同一人物だとは全く思っていなかった。
「酷いな。僕は冗談なんて言わないよ」
「初対面の時、『祐麒くんを僕にくださいお義姉さん』なんて言った人が、何で真顔でそんな事言えるのか不思議でしょうがないです」
「あれは本気だったのさ」
「ええええっ！？」
　世の中にそういう趣味の人が存在する事は知っていたし、そもそも自分もそうなので驚く事ではないのかもしれない。……いや、やっぱり驚くと思う。特に、自分の知っている人がそうだった場合。
「えっと、本当に……本気なんですか？」
　恐る恐る尋ねた祐巳に、柏木さんは「ああ」と頷く。
「勿論、冗談だよ」
「～～～～っ」
　からかわれたと知って眉を吊り上げる祐巳に爽やかな笑顔を向けてみせる彼は、花寺学院の生徒会長であり、祐麒の先輩であり、祐巳たち姉弟を妙に気に入っている人でもあり、何度か福沢家に遊びに来た事のある人でもあった。

　柏木さんは花寺学院高等部の三年生。既に花寺大学に推薦入学が決まっているので、三年のこの時期に生徒会長なんてやっていられるし、他校の学園祭の手伝いもできる優雅な身分だと、道すがら祐巳に説明してくれたので、どんだけ完璧超人なのよ、と呆れてみた。ちなみに我がリリアン女学園の薔薇さま方は、まだ誰も進路が決まっていない。もっとがんばれ。超がんばれ。
「それにしても、祐巳ちゃんが迎えに来るとは思わなかったよ。いつから山百合会の関係者になったんだい？」
「とりあえず、今週の頭から。とはいえ、正式に、ってわけじゃないんですよ」
　祥子さまとの賭け云々は伏せておく。リリアン女学園は、この近辺ではとっても有名なお嬢さま学校なのだ。祐巳としても、わざわざ評判を落とすような真似はしたくない。
「あ、マリア像だ」
　柏木さんは二又の分かれ道で足を止めた。
「リリアンの生徒は、ここを通る時には必ず手を合わせるんだろう？」
「よくご存知ですね」
　時たま忘れる生徒もいるという。身近な例を挙げるなら、柏木さんの横で感心している自分とか。にはは。
「でも祐巳ちゃんは合わせないんだろう？」
「……よくご存知ですね」
　先ほどの台詞は、それを言うための前フリだったんですねコノヤロウ。口から余計な言葉が飛び出しかけたが、祐巳は鋼の精神を以って口元をヒクつかせるに留めた。
「マリア様に見られているんじゃ、リリアンの生徒は悪い事なんてできないね。祐巳ちゃんには関係ないだろうけれど」
「……少し、頭冷やそうか」

　何だか黒い感情が湧き上がってきましたよー？

「こちらから入ってください」
　高等部の校舎に辿り着いた祐巳は、「体育館で練習をすると聞いていたからスリッパを持ってきていない」という柏木さんのために、わざわざ来客用の玄関に回って靴箱からスリッパを取り出してあげた。
「んー……ま、いっか」
　取り出したスリッパを柏木さんの前に置いた後、祐巳はもう一足スリッパを取り出して、今度は自分の前に置く。
「祐巳ちゃん？」
「ここからだと下駄箱が遠くて、履き替えるのが面倒なんです」
　祐巳とスリッパを見て不思議そうに名前を呼んできた柏木さんに、祐巳はそう答えた。祐巳が自分のスリッパに履き替えるためには、校舎をグルリと回らなければならないのだ。
「お待たせしても良いなら履き替えに行きますけど、案内するの面倒だなーってさっきからずっと思っているので、履き替えに行ったら最後もう戻って来ないと思いますよ？」
　福沢流帰宅部の祐巳は、大いなる自由に向かって羽ばたくのである。
「それは困るな」
　柏木さんが苦笑いを浮かべて、祐巳を引き止めた。一見、何を気にする事なく自由気ままに生きているような祐巳も、実は他人様にかけて良い迷惑とそうではない迷惑の判断はきちんとしているので、ここは大人しく引き止められておく。
「では、悪魔の居城へ向かいましょうか」
「悪魔の居城？」
「いえ、私事が混ざってしまいました。お気になさらずに。オホホホホ」
　薔薇の館には、怒れる祥子さまが待っているのだ。

「ようこそ柏木さま」
「今日はわざわざのお運び、ありがとうございます」
「お荷物はこちらにお置きになって」
　薔薇のお三方は、とびっきりの笑顔を振り撒いて客人を迎えた。ほんの少し前まで、祥子さまをからかっていた人たちと同じ人物だとは思えない。女って怖い。自分も女だけど。
「お招きありがとう。とても素敵な館ですね」
　戦慄している祐巳の前で、柏木さんが挨拶を返す。これまた、さっきまで祐巳と軽口を叩き合っていた人物とは思えない、しっかりとした挨拶だった。普通これだけの数の美女、美少女に囲まれたら、男の人であれば誰だって萎縮しちゃうはずだ。
「ねえねえ、ウチのシンンデレラは？」
　柏木さんたちの事はさておき、祐巳は部屋の隅にいた志摩子さんに話しかけた。ここに戻ってきてからずっと気になっていたのだが、祥子さまの姿が見当たらないのだ。
「祥子さまなら祐巳さんが迎えに行って五分ほど経った頃、急にそわそわし始めたと思ったら、『先に体育館に行く』と言い残して飛び出して行ったわ。余程男の人が苦手なのね」
「妙に詳細な説明ありがとう」
　逃げたって事なのだろう。シンデレラが深夜十二時どころか夜も来てないのに逃げてどうするんだ、と呆れた。せめてガラスの靴くらい置いて行けば良いのに。無理やり履かせてお嫁さんにするから。それが無理なら祐巳がお婿さんになる。
「――どう思う？」
「どちらにしても私の嫁です」
「……何言ってるのよ？」
　耳に入ってきた呆れ声に顔を横に向けてみれば、あら不思議。いつの間にか志摩子さんはいなくなり、代わりに白薔薇さまが立っていた。
「おや、白薔薇さま。どうなさいました？」
「それはこっちの台詞。『柏木さんの事どう思う』って聞いたら、『私の嫁です』って返ってくるんだもの。ひょっとして、一目惚れでもした？」
「一目惚れはしてませんが、柏木さんの事でしたら悪い人ではないと思います」
「ふうん。祐巳ちゃんがそう言うなら、ひとまず安心しても良いかな」
「もっとも、良い人でもないと思いますが」
「……ちょっと。祐巳ちゃん？」
「正直、私に聞かれてもなー、って感じです。男の人に興味ないですし」
　そもそもどうしてそんな事を聞くんですか？　と尋ねてみると、白薔薇さまは声を小さくして答えた。
「今回の舞台劇には、祥子の男嫌い克服という裏の目標があるのよ」
　なるほど。それで、祥子さまにシンデレラを演じてもらう必要があったわけか。王子さま役となる男性と芝居を作り上げていく事ができれば、祥子さまの男嫌いも治るかもしれない、と薔薇さま方は考えたのだ。そのためには、王子さま役である柏木さんが誠実な人でなければならない。そうでなければ、男嫌いを克服するどころか、男嫌いに益々磨きがかかる恐れがある。
「でも、無理して克服する必要はないと思いますよ。祥子さまが私のお嫁さんになれば、万事解決しちゃいますから」
「祥子の家庭って複雑でね」
「私の台詞は完全に無視ですか。そうですか」
　白薔薇さまによると、小笠原父子のお妾さんの話は有名なのだそうだ。祥子さまは、そういうお爺さまやお父さまの女性関係を知っていて、男嫌いになってしまったらしい。すみません。私もハーレム願望を持っています、とは口が裂けても言えない祐巳だった。
「そういうわけで、祐巳ちゃんも協力してくれる？」
「私としては、祥子さまは男嫌いである方が都合が良いんですけど」
「そう言わずに、ね？」
「……仕方ありませんね」
　たとえ自分に不利になろうと、美人のお願いは断れない祐巳だった。
「そういえば祥子さまって、柏木さんとはまだ会ってないんですか？」
　祐巳が尋ねると、白薔薇さまは大きな大きな溜息を吐いた。
「花寺の文化祭の手伝いには行かない。劇の打ち合わせは欠席。王子役が男と聞いて役を降りたいとまで言った祥子が、会った事あると思う？」
「思いません」
　わざわざそう返してくるという事は、そういう事なのだろう。そこまで行くと、男嫌いも筋金入りだ。私たちが動いただけで本当に治す事ができるのだろうか、と不安になる。
「とりあえず私、体育館に様子を見に行ってみます」
　そんな事はないと思いたいのだが、もしかすると祥子さまは――。
「逃げてなきゃ良いんだけどね」
　窓から体育館のある方角に目を向けながら言った白薔薇さまに対して、
「いくら男嫌いだからって、さすがにそこまでは――」
　しないでしょう、と祐巳は言い切る事ができなかった。

「でも、祐巳ちゃんには必ず仕返しするって言ってたから、きっといるわよ」
「急用を思い出したんで帰っても良いですか？」

【3431】　白い冬　　（ex　2011-01-08 22:00:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」全５話

【No:これ】【No:3434】【No:3439】【No:3441】【No:3445】（完結）

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズの番外編になります。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。
※　第２弾も【No:3404】から書いています。　こちらもよろしくお願いします。

※　この番外編は第１弾の２ヵ月後からはじまります。　第２弾より前のお話ですので、第２弾を読んでいなくても話は繋がります。
※　この番外編で重要な設定があります。　天国を信じている方からは怒られそうな内容になります。

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「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　～序章～

☆

　新たな年が明けた。
　昨年、魔界のピラミッド事件で恐怖のどん底に落とされた東京も、このところぱったりと異空間ゲートが開くこともない。
　すべての人々が平和の尊さを喜び合った記念の年となった昨年。
　リリアンの薔薇たちも、それぞれ新たな決意で新年を迎えていた。

　水野蓉子には留学の話が持ち上がっている。　ケンブリッジ大学、オックスフォード大学など、欧州各国の有名大学が招致合戦をしている。
　鳥居江利子は、すでに休みの日には小笠原研究所に入り浸りになっており、高校卒業、大学入学を待って正式研究員になることが決まっている。
　佐藤聖はリリアン女子大への進学を決めたが、何か思うところがあるようで最近になってまた山梨通いを再開している。

　小笠原祥子は新たな魔法構築の研究に余念がない。　昨年繋がりのできた各国魔法・魔術協会との太いパイプを利用し、さらなる魔法の進化の可能性を探っている。

　島津由乃は過酷な鍛錬の日々を送っている。　相手は師匠・佐藤聖であったり、支倉令であったり、福沢祐巳であったり、藤堂志摩子であったり、とにかくありとあらゆる猛者を相手に鍛錬する毎日だ。

　福沢祐巳と藤堂志摩子はそれぞれの姉のアシスタントを務めながら、リリアンの守護天使として忙しい日々を過ごしている。
　すでに、学園の行事の中心として動くことの多い二人はリリアン幼稚舎から大学まで知らない人がいない、というほどの知名人となっている。

　そして、黄薔薇のつぼみ、支倉令。

　１月には新たな薔薇様の生徒投票が行われる。
　薔薇様となるための試練の投票であるが、今年度、つぼみの他に立候補を表明した生徒はいないため、事実上の信任投票となる。
　しかし、問題点が一つ。

　薔薇様となるには、薔薇十字所有者でなければならない。
　令は、すでに一年前に薔薇十字を授けられているため、その資格に問題はないが、昨年の魔界のピラミッド事件で黄薔薇の薔薇十字を失った。
　資格はあっても、それを示す薔薇十字がないことを令は気に病んでいたのだ。

　なにより、妖精王から預かった大事な薔薇十字を失ったまま、と言うことは責任感の強い令にとって、大きな心の枷となっている。
　妖精王は、全力を尽くして魔王たちと激闘を演じた令を慰労し、薔薇十字を失ったことについては一切責めはしなかったのだが、現世に十本しかない薔薇十字は魔界の脅威に対抗するための貴重な戦力であることに変わりはない。

　このため、昨年の秋、薔薇十字所有者全員で妖精王を訪ね、失った黄薔薇の薔薇十字の行方を尋ねた。
　その回答は予想どおりのもの。

　ただ一言、『魔界に在る』　と。

　そして、妖精王は令に問いかける。
「失った薔薇十字を取り返す気があるのか？」　と。

　当然、令は取り返すつもりである。　たとえその方法が言語を絶する過酷なものだとしても。
　そして、その方法があることを知って身が打ち震えるほどの喜びに包まれた。

　それを告げると、妖精王は　「わかっていた」　と頷き、魔界での薔薇十字探索に同行する戦士２名を妖精王自ら選択した。

　それが、福沢祐巳、藤堂志摩子の２名である。

　このことを聞いた小笠原祥子は激怒した。
　どうして自分が令の薔薇十字の探索行に同行できないのか、と。
　
　祥子の怒りももっともだ。　リリアンで最高の親友が困っているのにその手助けすら許されないなど、義を尊ぶ小笠原家の一人娘としても許しがたいことだった。

　しかし、妖精王は祥子を諭して言う。

　人間が魔界に侵入すること、それは魔界にとって、これまで魔界の魔物に侵入され蹂躙され続けた人間界と同じことだ、と。
　魔界は、決して侵入者を許しはしない。
　今回の探索行で最も重要なのは隠密行動。　そして、魔界の住人に発見されたときには極力戦闘を避け、逃げを打つことだ、と。

　祥子の得意とする魔法は、魔物の目に付きやすいのだ。　たしかに戦闘において祥子の魔力は絶大な武器となる。
　しかし、今回の行動は魔界を攻め滅ぼす、などということではない。

　派手な魔法は極力避け、しかも、発見された場合はすぐに逃げることの出来る脚力が必要になるのだ。
　その点、基本的な瞬駆しか行えない祥子よりも、よほど由乃のほうが役に立つ。

　リリアンの戦女神たちの中で最高のスピードを誇る祐巳と令、それに聖から”風身”の技を授けられた志摩子の３人しか魔界での薔薇十字探索行は成し得ないのだ。

　その事を妖精王から聞いた祥子は涙を流し令に詫びる。
　あまりにも魔法に特化してしまった祥子の最大のウィークポイント。　それが身体能力、とりわけスピードだった。
　まさか、こんなときにこれが足枷になるとは思わなかったのだ。

　しかし、こんなことでめげる祥子でもない。
　自分が同行できない、と知ったときは大きなショックを受けた祥子であったが、すぐさま別の方法で三人をサポートする手はずを整えていく。
　祥子は、小笠原魔法・魔術研究所の研究員を総動員し、特殊なアイテムの開発に取り組んだのだ。

　そして、その最大の武器が、３人が魔界で行動するときに着ることになる特殊スーツだった。

　このコマンダー・ドレス（特殊スーツ）には、繊維の一本一本に浄化呪文を練りこみ、魔界の瘴気を完全遮断することが出来る。
　そして裏地には、身体を防御する呪文『プロテゴ』を展開する特殊素材を縫い付けている。
　また、身体強化薬を結晶状にし、間接各部を守るプロテクターとして機能するようにしている。

　このほかにも、簡易携帯食料、ステルス・テントなど、魔界進入に必要なアイテムを次々に発明・開発していった。

　こうして、短期間の間に、魔界探索のための必要な準備が着々と進んでいった。

☆★☆★☆★☆

～　１月４日（水）　リリアン女学園　午前８時　～

　早朝のリリアン女学園前。　５人の女生徒が正門前に集結していた。
　黄薔薇のつぼみ＝支倉令、その妹＝島津由乃。
　紅薔薇のつぼみの妹＝福沢祐巳、白薔薇のつぼみ＝藤堂志摩子。
　そして、最後に　紅薔薇のつぼみ＝小笠原祥子。

「志摩子、そして祐巳ちゃん、ありがとう。　あなた達には感謝してもしきれない。　無理な相談に乗ってくれたこと、心から感謝する。　それに祥子、最高のサポートありがとう」
　直立したまま、９０度に頭を下げる令。

「そんなぁ。　頭をお上げください、令さま。　仲間じゃないですか。
　令さまのために何か私達ができることがあるのなら、絶対にします。
　それは、令さまも同じじゃないですか？　これまでに私たちにしてくださったことへの精一杯の御恩返しです。　ねぇお姉さま」
　祐巳はにこやかに笑顔で返す。

　「えぇ」、と祥子も笑顔を浮かべる。

「そうね、祐巳さんが一番令さまのお菓子を食べてたもの」
「う・・・。　だって、滅茶苦茶美味しんだもん」
「でも、いいわねぇ。　いくら食べても太らないんだから・・・」
「えへへ。　食べた分動いてるからね～。　それは由乃さんもおんなじじゃない」
「そりゃ、あなたたち化け物に追いつかないといけないんだもの。　必死で鍛錬するわよ」

「あっはっは。　これから魔界に行こう、っていうのに、君たち３人はほんとに緊張感がないんだね。
　それが強さの秘密、なのかな？」

　志摩子、祐巳、由乃の３人がかしましくおしゃべりを始めたところで令が大声で笑い始める。
　祥子も、あまりにも明るく振舞う祐巳達を愛おしそうに見ていた。

「えへへ、そうなのかなぁ？　でも令さま、どんな場所であっても信頼できる仲間が隣にいる。　だから私達は笑いあえる。　そうじゃないですか？」
「そうか・・・。　そうなんだね。　なるほど、祐巳ちゃんが強い理由、よくわかったよ。　じゃ、そろそろ行こうか？」
「「はい！」」

「祐巳さん、志摩子さん・・・。　令ちゃんをよろしくお願いします」

　急に真面目になった由乃が唇をかみ締めながら二人に頭を下げる。

「わたしも・・・。　出来るなら一緒に行きたかった。　でも二人に任せる。　私の分までお願いします！」
「うん！　任せられた！　大船に乗ったつもりで待ってて。　きっとすぐに帰ってくるから。　お姉さま、行ってまいります！」

　努めて明るく笑う祐巳に悲壮感は無い。
　それは、信頼する仲間が隣にいるからなのか、それとも由乃を心配させまい、という心遣いなのか。
　祐巳の様子を黙って見つめる令にも、その答えは見つけられなかった。

　そして祥子と由乃は、ただただ黙って三人を見送るのだった。

☆

　年末にシスター上村に休暇中の学園登校を申請していた３人は背の高い門をくぐりぬけ、古い温室に向かう。

　魔界探索へは、妖精界にある魔界との最接点から進入するのだ。

「ロサ・キネンシスたち、待ちくたびれてるんじゃないかなぁ？」

「お姉さまたちは、昨日から既に妖精界内の異空間ゲート安定に取り組んでるからね。
　それにしても、この世界の構造が５重のサンドイッチみたいなものだ、って聞いたときには驚いたよ」

「はい。　まさか天界と魔界が同じ次元に存在してるとか、考えても居ませんでした。
　でも、天使が堕天使に堕ちたこともある、と言うことならやはり同じ次元、ということなのでしょうね」

「で、その中間に次元を分けるように人間界と妖精界があるってことですよねぇ・・・。
　妖精界にも天界に近い妖精界と魔界に近い妖精界がある、とかびっくりです」

「でも、そのおかげで、ますます妖精と親密になった気がするじゃない。　祐巳ちゃんの守り神のティターニア様は、天界に近い妖精界の女王、ってことなんでしょう？」

「はい。　それと、人間の赤ちゃんが最初に笑ったときに生まれ出る精霊も、すべて天界に近いほうに居る、ってことでしたね。
　わたし達が知っている妖精界って、半分だけだったんですね～」

「魔界に近いほうの妖精界の妖精たちはものすごい苦労をしているんでしょうねぇ・・・。
　妖精は本当に現世を守るために必死で戦ってきてくれたんですね」

「その妖精たちの苦労を無にしないために、お姉さまたちは今異空間ゲートを安定させてる。
　お姉さまたちのあの覇気の強さが無ければゲートの安定はできないからね。
　でも、探索行に同行できない、って知ったときのお姉さまのがっかりした顔、あとで冷や汗が出たよ」

「あはは。　江利子さま、『令の十字剣は私が絶対に見つけ出してあげるわ』　って、言ってましたもんね～。
　江利子さま、ああ見えて、令さまのことがほんとに大事なんですね」

「それに、妖精王さまからも、『探索行は次代を担う薔薇十字所有者に任せよ』、って言われていますし。
　わたし達がしっかり令さまを支えます。
　さぁ、令さま、行きましょう！」

　校門から古い温室までおしゃべりをしながら進んできた３人であるが、いよいよ目前に温室が。

　令は、預かってきた鍵で温室のドアを開ける。　真冬だというのに、心地よい暖かさが三人を迎える。

　温室の中央には堂々とした樹木妖精、エルダーが静かに立っていた。
　祐巳は、自身の薔薇十字を取り出し、エルダーの表皮に押し当てる。

「エルダー様、お久しぶりです。　薔薇十字捜索のため妖精界への階段をお開きください」
　祐巳は目を閉じ、心でエルダーと会話をする。

「エルダー様も、頑張って行って来なさい、って。　あなたたちなら出来る、って言って下さってます」

　樹木妖精エルダーの大きな根が分かれ地下への階段が姿を現す。

「うん、そうだね。　わたしたちならきっと出来る。　それにとても多くの人たちの支援を受けているんだ。
　成功させなければ罰が当たっちゃうよ。　でも、ほんとにみんなには感謝しても仕切れない」

「令さま～。　それはもう言いっこなし、ですよ！　私たちはみんな令さまの笑顔が見たいんです。
　好きな誰かのために全力を尽くすことが出来る。　これほど嬉しいことは無いんですよ」

「あはは。　そうだね。　うん、もぅ言わないよ。　ただやるのみ。　祐巳ちゃん、志摩子、よろしく！」

「「はい！！」」

　再度心を一つにした３人は、地下深く階段を下りてゆく。
　妖精王に会うために。　そして、失った薔薇十字を、いや、令の本当の笑顔を取り戻すために。

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「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「薔薇十字捜索作戦」　☆　第一話　『魔界へ』　☆

～　１月４日（水）１２時　　妖精界（魔界側）　最下層　-魔界との最接点-　～

「お、やっときたね」

　妖精界の最下層、コキュートス河の川岸で令、祐巳、志摩子の３人、そしてチャリオットを操るクー・フーリンを迎えたのは、３人の薔薇様方。

「お姉さま方、お待たせしました」
　令が深々と頭を下げる。

「ううん。　時間どおりよ。　問題ないわ。　ただ、私たちの準備が意外に早く済んだのでちょっと暇だったけど、ね」
　ロサ・キネンシス＝水野蓉子が笑いながら答える。

「なにせ、江利子のやる気がすごくて。　・・・。ほんとうにいつもこれくらい真剣に取り組んでくれたら、山百合会の活動はもっと楽だったのに・・・」
　と、愚痴を言いながら冷ややかに江利子を見つめる。

「仕方ないじゃないの。　一緒に行けない不満をぶつけてたんだから。　
　・・・それに、私が令にしてあげられることはこれが最後。　最後くらいお姉さまらしいことをしたいわ」
　蓉子に答えたのは、ロサ・フェティダ＝鳥居江利子。

「お姉さま・・・」
　令が感激に満ちた顔で江利子を見つめる。

「ねぇ、令。　わたしはあなたのことがこの世で一番大事だったわ。　だから危険なことはさせたくなかった。
　あなたが居なくなったら私はどうしてよいかわからないもの。
　でもね。　もうそんなことは言わないわ。　腕の一本や二本、切り落とされたとしても必ず薔薇十字を取り返してきなさい。
　最後に心から笑うあなたの笑顔を私の高校卒業の餞別に頂戴」

「あっはっは、こりゃきつい注文だ。　令、しっかり頑張りなさい。　祐巳ちゃん、志摩子、しっかり令をサポートするんだよ」
　あいかわらず明るく振舞うのは、ロサ・ギガンティア＝佐藤聖。

「はい！」　「わかりました」
　祐巳と志摩子も、笑顔で聖に答える。

「じゃ、二日後にまたゲートを開けるからね。　どんなことがあっても４８時間後に、転送地点に帰ってきなさい。
　時計は合わせてるね？　幸運を祈る。　君たちなら成功すると信じているよ」

「では、３人、私たちの薔薇十字で描いた三角の中央部に立って。　転送するわよ」

　３人の薔薇様方が１０ｍほど離れて３角形を作る。　そして自身の前にそれぞれの薔薇十字を掲げる。
　３本の薔薇十字から圧倒的な量の覇気が流れ出し、３本の薔薇十字をそれぞれ結び、強力な結界のような光に満ち溢れる。

「転送した先は安全そうなところを選んでるけど、どっちにしても魔界よ！　どんな危険があるかはわからない。　気を引き締めていきなさい！
　行くわよ！　”ローズ・エクスクラメーション！！”」

　バチバチバチバチィィイイイ！！　と紫電のような光をあたりに放ち、三角の結界が急激に細くなり、すぐに消えた。

「うまくいったようね。　あとは３人の成功を祈るだけだわ」
「成功するに決まってるじゃない。　私たちのあとを継ぐ薔薇なのよ。　これほど信じられる子たちはいないわ」
「あはは。　確かにそうだ。　・・・　あっ！」

　急に叫び声を上げた聖を不審そうに見つめる蓉子と江利子。
「どうしたの？　聖。　何か気になることでも？」

「うん・・・。　最後に祐巳ちゃんを抱きしめようと思っていたのに・・・。　うっかり忘れた」

「「こんなときに、馬鹿なこと言わないの！！」」
　ゴキッ！！　久しぶりに蓉子と江利子のタッグによる拳骨が聖の両頬を打ち抜いた。

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～　１月４日（水）１２時　　魔界　-妖精界（魔界側）との最接点-　～

　ブウゥゥゥゥゥゥウン・・・。　と、わずかに空気を震わせる振動を残し、異空間ゲートが閉じてゆく。

「ここは・・・？　もう魔界に着いたのかしら？」
　
　手を取り合って蹲る３人の中で、まず周囲を見渡しながら呟いたのは藤堂志摩子。

　あたりは、薄暗く冷たい空気にさらされた小高い丘の頂上付近だった。
　見たこともない捻じ曲がった枝を持つ木々・・・。　分厚い葉を持つサボテンのような植物。

　しかし、運のいいことに、周りに魔物の姿は見当たらない。
　よく見れば、丘の下のほうには分厚い雲が幾層にも重なっているのが見える。

「ここ、魔界みたいだねぇ。　それもかなり高度がありそう。　瘴気の雲だよ、あそこに見えるの。
　覚悟はしてたけど、あんまり気分のいいところじゃないね」
　注意深く辺りをうかがっていた祐巳が呟く。

「とりあえず、いきなり魔物との戦闘、とかにならずにすんで助かったよ。　でもここが魔界だとしたら、どのあたりになるんだろう？」
　祐巳と同じように周囲を見渡し始めた令も思案顔だ。

「ちょっと待って下さいね。　魔界でもこれが動くことを確認しとかないと・・・」
　と、祐巳がアナライズシステムのマッピングボタンを押し、周囲を歩き始める。

「お～。　ちゃんと動く！　よかった～。　これで動き回っても迷わずここに帰ってこれます。
　じゃ、目印に基準杭を打ち込んでおきますね」

「それにしても、こんな場所とはねぇ・・・。　薔薇十字があるのはこの雲の下か・・・。　どうなっているかわからないけど、近ければ助かるね」

「妖精王さまの探索能力でこの付近、っていうことですから５０～６０ｋｍ以内じゃないでしょうか。
　あんまり遠くだと、往復するだけで２日なんてあっという間ですからね」

「じゃ、祐巳ちゃん。　早速、優秀なガイドさんをお願い。　で、どっちの姿で現れるのかな？」
「はい、基本は祐麒で。　マルバス本体になるのはいざと言うときだけにしたいです。　まぁ、どっちにしても力自体は変わらないので小声でおしゃべりできる祐麒のほうがいいでしょうし」

　祐巳は、ポケットから眼帯を取り出し、左眼に装着する。　そして小さく一言。

「祐麒。　出番だよ。　あなたの力、私に貸して」

　祐巳の眼帯から金色の糸が流れ出したかと思うと、祐巳と瓜二つの少年の姿に変わる。

「やれやれ。　やっと着いたのか。　祐巳、ここから先は俺の指示に従ってもらうぞ。
　これでもかつては　”地獄の大総裁”　と呼ばれてたんだ。　まぁ、目立たないように隠密行動で行くけどな。
　で、どこだ？　ここは？」

　祐麒＝マルバスはあたりを見渡す。

「ふ～ん。　シナイ山から北・・・　アカバの近くか・・・。
　なるほど。　ここからなら紅海もイスラエルも近い・・・。　かなりの危険区域だ。
　魔界のピラミッドは現世でいう、アカバ湾の北に浮いていたからな。
　令さんの薔薇十字は魔界のピラミッドのどこかに引っかかったままここに落ちてきたようだ。
　ここから北へ約５０ｋｍ。　ミツベラモンの付近だ。　山岳地帯と砂漠地帯が続く。　かなり強行軍になるな」

「祐麒、令さまの薔薇十字、見えるのね？」

「あぁ。　その薔薇十字はたしかにそこにある。　だが、あまりいいところじゃないぞ。　魔物が傍にいるようだし、不味い事にイナゴが周りをうろついている」

「イナゴ？！　なにそれ？」
「イナゴを知らないのか？　え～っと、バッタみたいな虫で・・・」
「ちっが～う！　なんでイナゴが魔界に居るの、って言ってるの」

「ん？　魔界にも蟲はいっぱいいるぞ。　魔界でも生物のほとんどは現世とあまり変わらない。
　ただ、現世ほど甘い環境じゃないからな。　どの生物も苛酷な環境で生き抜くために特殊な力を持っている。
　見た目が同じようだからと言って現世の生物と同じように思っていると酷い目に会うから気をつけろ」

「・・・　どんなふうに違うの？」

「そうだな・・・。　現世のバッタは人間を食わないだろ？　でもここのイナゴは、集団でワードックなんかを襲う。
　あの硬い皮膚を食いちぎって体を中から食い荒らすんだ。
　祐巳みたいに柔らかい皮膚だと一匹食いつかれただけでアウトだな。　体の中までイナゴだらけになる。
　まぁ、俺がそんなことは許さないけどな」

「うわ・・・。　気持ち悪～い。　で、イナゴが傍にいると、どうしてあまりいいところじゃないのかな？」

「つまりな・・・。　イナゴを支配する大王。　破壊王・アバドンが傍に居る、ってことだよ。
　さすがに俺もアバドンとは喧嘩はしたくない。
　あいつ、見境無くなんでも食い荒らすからな。　現世でもイナゴの大群が農産物を食い荒らすだろう？　あれと同じ、っていうかもっとたちが悪い」

「・・・。　なんか、いや～な予感がするんだけど」

「あぁ。　アバドンが通った後は、魔獣だろうが植物だろうがすべて食い荒らされ、不毛の土地になる。
　魔界の中でも、最悪の厄災の一つなんだ。　
　蝿の王、ベルゼブブ＝大食の厄災と、イナゴの王、アバドン＝破壊者。　この二人だけは魔界でも近寄りたくないと思っていたな、俺は。
　それほど恐ろしいやつだ。
　奴の部下のイナゴは、鉄の胸当てを纏っている。　狼のように鋭い牙も持っている。　おまけに尻尾には毒針がある。
　それがうじゃうじゃ居る上に、しかも、そいつらは獲物を食い荒らすのに殺さないんだ。
　生きるか死ぬかのギリギリのところで止める。　のた打ち回って苦しむのを見るのが好きなんだよ」

「気持ち悪いねぇ・・・。　でも、薔薇十字のそばにイナゴがいる、ってことはイナゴと戦うことになるんでしょう？」

「そうだな・・・。　イナゴに見つかるのは仕方ない。　イナゴに見つかっても数百匹なら簡単に叩き潰せる。
　でも、アバドンには見つからないように行くしかない。　
　アバドンに見つかったが最後、数百万のイナゴが襲い掛かってくる。
　だから、極力注意して行くぞ。　派手な行動はしないこと。　攻撃魔法は使うなよ」

「わかった。　でも５０ｋｍも先なんでしょ？　見つからないように行くのも一苦労ね」
　祐麒＝マルバスの説明を聞きながら、祐巳は何かを考えているように呟く。

「あの、祐麒さん、ここから、そのミツベラモンまでの間に、魔物は出ますか？」
　志摩子が不安そうな顔で祐麒に尋ねる。

「あ、志摩子さん。　こんにちは」　と、ちょっと照れた様子で祐麒。

「ここは、魔物はまぁ多いほうです。　一番多いのが　”グール”と、”グーラー”　かな。
　人型のハイエナって感じです。　まぁ、どっちにしても、志摩子さんの敵じゃないです。
　次が、”マンティコア”　です。　こいつはオルトロス並みには強いです。　こいつら、群れで出てくるのでなるべく戦わないようにしたいところです。
　それと群れからはぐれたやつは岩や木に擬態することがあるので十分気をつけてください。
　あとは・・・。　”ロック鳥”　ですね。
　俺が軍団を持っていたときには航空戦力としても使用していた鳥です。
　でかくて強い。　それと、群れから離れ、荒野をうろついているロック鳥を見たらすぐ隠れたほうがいいです。
　好奇心が強くて何でも掴んで飛ぶ癖があります。　　まぁ、戦闘能力自体もとんでもなく高いのですが・・・。
　こいつなら知能も高いので俺の姿を見たら近寄ってこない・・・、ってこの格好じゃダメか。
　砂漠でこいつに見つかると逃げ場がないからな。
　祐巳、ロック鳥が出たときだけでも、元の姿に戻っていいか？　こいつから逃げ切るのはきついぞ？」
　
「祐麒、なんでそんなに志摩子さんのときだけ敬語になるのよ」

「うぉ？！　突っ込むとこ、そこか！
　いや、祐巳はタメ口でいい、って言ったけど、志摩子さんからは言われてないからな。
　それに、志摩子さんには敬語を使わないと、なんでだかあとで、冷や汗が出るんだ」

「ふ～～～～～ん。　まぁ、いいけどね。
　あぁ、そうだ祐麒、いいこと考え付いた。　薔薇十字があるとこまで、ロック鳥に乗って飛んでいこう。
　ひとっ走り行って一匹、・・・一羽かな？　捕まえてきてよ」

「ブッ！　馬鹿かお前！　さっき俺、アバドンが傍に居る、って言ったよな。
　ばれずに傍にいかないと、危険なんだよ！　隠密行動をとるんじゃないのか？」

「そうも言ってられないみたい。　ほら感じない？　この気持ち悪いオーラを出す生き物の感覚・・・。
　その瘴気の雲海から上がってくる。　これ、まともじゃないよ。　オルトロスどころの力じゃない。
　魔王並みの存在がジワジワ上がってくる。　・・・　こんなもの、感じたことがないよ。　なんなの？」

「むっ・・・。　いや・・・そんなはずはない。　ここは地上だ。　しかも丘の上。
　あいつらの縄張りじゃないはずだ・・・」

　祐麒は、眼力に力を込め、岩場の下、瘴気の雲の中を伺う。

「・・・。　まいったな・・・。　間違いない。　祐巳の言うとおりだ。　とんでもないやつらが上がってきている」

「祐麒くん、一体なんだって言うんだい？　あなた、魔界では相当な地位に居たはずだろう？」

　顔色を変えた祐麒に、心配そうに令が尋ねる。　尋常ではない汗が祐麒の顔面を滴り落ち始めた。

「あぁ。　かつては３６の軍団を従えた魔界の大総裁。　それが俺だ。　だが、こいつらは・・・。　存在そのものが俺たちとは違うんだ。
　お互い、縄張りに入り込むことは無かったんだがな。　そうか・・・。ソロモンの支配がなくなったことでこんなとこまでこいつらが沸いて出てきた、ってことか」

「いったいなんなの？　祐麒！」

「こいつらは・・・。　俺たち堕天使や魔族、天界に居る天使たちが存在する前からこの地球に居たもの。
　古の神族の成れの果て・・・。　いや、宇宙から飛来した旧支配者の眷属たちだ。　
　名前だけは知っているだろう？　”クトゥルー”　を首魁とする　”古きものたち”　だよ。
　この下に居るのはそいつの眷属たちだ。　何を考えてるのかわからない奴らさ。
　いや・・・。　単純すぎる思考なのかもしれない。　ただ目の前にある存在を喰らいつくす。
　恐ろしいことに、自分が殺されそうになってもこっちに敵意をむき出しにしてくることが無いんだ。　逃げもしない。
　殺意も何も無く、ただ喰らう。　逆に自分たちが狩られても平然と死を受け入れる。　生に執着しないのさ。　不気味だろう？」

「うぁ～。　たしかに嫌な感じ。　だから、ね。　祐麒、お願い。　空を飛んで行こう！
　私たち３人でここで待ってるから。　祐麒が帰ってくるまで、見つからないように隠れておくからさ」

「ふぅ～。　しかたないな。　えっと、ロック鳥は・・・っと。　ふむ・・・。　一時間ほど時間が掛かる。
　ちょっと距離があるからな。　まぁ、戦いになったとしても祐巳の相手には不足かもしれないが、絶対に攻撃魔法は使うなよ。
　ここからはエジプトも近いんだ。　オシリスなんかが出張ってきたらやっかいだぞ」

「わかった。　できるだけ身を潜めてやりすごす。　魔法は使わず、仕方ない場合だけ上がってきたものだけを倒す、ってことね。
　あ！　令さま！　ステルス・テントがあったじゃないですか。　それに入って待ってましょう」

「いや、祐巳、普通の魔界の生物ならそのステルス・テントは有効だけど、こいつらにはそれは無意味だ。
　何も考えず、絨毯をひくように無差別攻撃してくるからな。　それより、岩場に潜んでいたほうがいい」

「うん、わかった。　ありがとう祐麒。　じゃ怪我しないでね。　頑張って！」

「おぅ！　じゃ行ってくる。　祐巳たちも気をつけるんだぞ！」

　祐麒は、祐巳に一声かけると、小さなツバメに姿を変え、上空高く舞い上がる。

「さすがだね。　祐巳ちゃんの言うことはほんとに従順に聞くんだねぇ。　魔王・マルバス。　ここで彼ほど頼りになる存在は居ないね」
　令が感心したように言う。

「でも、祐巳さん、ツバメに姿を変えられるんなら、祐麒くんがそのままロック鳥に姿を変えてわたしたちを運べばいいんじゃないの？
　無理に本当のロック鳥を探しに行かなくっても・・・」

　と、頭にクエッションマークを浮かべながら志摩子が祐巳に問いかける。

　ギッ・・・ギッ・・・ギッ・・・。　と、まるでロボットのように志摩子を振り返る祐巳の顔は真っ青だ。

「し・・・、志摩子さん・・・。　今になってそれを言う？　ねぇ。　人生には取り返しのつかないこと、ってきっとあるのよ・・・」

「祐巳さん・・・。　ごめんなさい。　私が間違っていたわ。　そうよね・・・。　人生うまくいくばかりとは限らないもの、ね」

「あんたたち、ほんとにそれでいいのか・・・」

　祐巳と志摩子の二人、いやマルバス＝祐麒を含め、３人を信頼していた令はがっくりと肩を落とす。

（由乃の心配はこれだったんだね。　天然ボケ３人衆・・・。　マルバスもこんなとこでボケなくてもいいのに・・・）

「ま・・・、まぁ令さま、本物のロック鳥で飛べば、上空で祐麒が魔界のガイドをしてくれますので・・・。　ね？　それで許してくれませんかぁ？」

「ぷっ・・・、くくくっ・・・。　あーっはっはっは。　まいった。あなたたち、魔界でもその調子なんだね。
　力が入りすぎてたんだね、わたし。　うん、わかった、気楽に行くよ。　あせってもはじまらない。　
　それに、薔薇十字のありかはわかったことだしね。　じゃ、とりあえず戦闘準備だけ備えて岩陰に入ろう」

「「はい！」」

　祐巳と志摩子は薔薇十字を顕現し、あたりを警戒しながら岩場の中に潜む。
　そして、令は祥子から貰った刃渡り３尺を超える野太刀を背負いなおし、祐巳と志摩子を守るように岩場の入口に立つ。

「令さまもこちらに」　と祐巳が呼ぶが、令はにっこりと微笑みながらその誘いを断る。

「ありがとう、祐巳ちゃん。　でも、どうしてかなぁ・・・。　わたしって他の人を守るためだと力が出せるのよ。　小さな頃から「由乃を守りたい」、ってその想いだけでここまで強くなれた。
　由乃はそれが嫌だったみたいだけどね。　ふふっ、私の悪い癖、とでも思ってくれればいいよ」

「はい。　でも令さま、その令さまの優しさを一番わかっているのは由乃さんなんですよ。　だから悪い癖なんかじゃありません」

「うん、ありがとう。　実はこうして守りのために立つ自分、っていうのがけっこう好きなの」

「ではお任せします。　私たちも何かあったらすぐ飛び出しますから・・・。　それと、これ、使って下さい」

　祐巳は令に一本の白い布を差し出す。

「これは・・・？！」
　令は受け取ったものをじっくりと見た。

　それは、一本の真新しい白いハチマキ。

『令ちゃん、ガンバレ！』

　何度も見てきた最愛の従妹の文字が裏地にしっかりと書かれていた。

【あとがき】

　「マホ☆ユミ」シリーズを読んでくださっている皆さま、いつもありがとうございます。
　第２弾、第１部で予告したとおり、番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　を書いてみました。
　この番外編では、そもそも、この物語を構成する重要な世界の構造について書いています。
　魔界とは、妖精界とは、そして天界とは。
　薔薇十字の謎についても書くことになると思います。
　５話くらいで完結させる予定です。　よろしくお願いいたします。

ex

【3432】　ご褒美は誰の手に色んな事に挑戦すべてを見せる祐巳　　（bqex　2011-01-10 23:00:09）

【どうしてこうなった】

　会議室の廊下で祐巳は瞳子を連れて蓉子さまと対峙していた。

「【No:3406】の下コメでこんな意見がありました」

名無し　＞　ローカルに保存する際に分割の手間が増えるため詰め合わせはやめて～

「蓉子さま、ここまで言われちゃったんですからやめましょうよ。おまけに携帯では全部読めませんし。ご不満でしたら仕返しができるSSをbqexに書かせればいいだけじゃありませんか。不用意に志摩子さんの恨みまで買ってどうするんです」

「別に誰かにローカル保存してもらいたくてやってるんじゃないから、スルーよ、スルー。祐巳ちゃんたちは詰め合わせがどれだけアレなのかわかってないからそういえるのよっ」

　蓉子さまがグレてbqexの背後で釘バットを振り回すのは時間の問題かもしれない。

「嫌な思いをされたなら、他の人にはそういう思いをさせないようにする。それがいつもの蓉子さまではありませんかっ!　落ち付いてくださいっ!」

　祐巳と瞳子は蓉子さまにしがみつくが、激しく抵抗され、ついに会議室の扉が開かれた。

「今度こそ【No:3391】のリベンジをさせてもらうわ。さあ、キーを――」

「その必要はありません」

　祐巳たち三人を迎えるようにして会議室にいた人物、志摩子さんは慈愛に満ちた聖母のような微笑みを浮かべた。

「だって、今日のキーは私がもう揃えましたから」

『ご褒美は誰の手に色んな事に挑戦すべてを見せる祐巳』

「ふふ、【No:3406】のリベンジということです」

　滂沱する祐巳に瞳子はそっとハンカチを差し出すのであった。

【コメント】

蓉子「奇しくも『紅薔薇仮面』メンバーが全員餌食になりました。こんな内容で大丈夫かしら?」

祐巳「大丈夫です、問題ありません……なんてとても言えませんよ、これっ!!」

【いいところ取りに定評のある祐巳】（紅薔薇仮面シリーズ【No:3105】【No:3169】）

『小笠原祥子さまへ
　1月10日23時に
　あなたの大切なものを
　いただきに参ります
　　　　　　紅薔薇仮面』

「……しつこいわね、紅薔薇仮面。今回こそ返り討ちにしてあげるわ!」

　謎の怪盗紅薔薇仮面にあっさりとソロモンの指環を奪われた祥子さまはリベンジに燃えていた。

「あの――」

「どこの誰だか知らないけれど、絶対に私たちが捕まえるわよ!」

「もちろんです」

　江利子さま、乃梨子ちゃんのコンビもきらりと目を光らせる。

「ちょっと――」

「有馬流暗殺剣が今宵も血を求めています!」

「この前からパワーアップした今日お披露目の島津殺人剣が華々しく紅薔薇仮面を討ち果たし、捕らえてみせます!」

「由乃、それは活人剣では?」

　菜々ちゃん、由乃さん、令さまの黄薔薇三姉妹も真剣片手に控えている。

「人の話を――」

「紅薔薇仮面が美女であるならば前進あるのみ!」

「お姉さまはどちらへ向かおうとなさっているんですか?」

　聖さまと志摩子さんの白薔薇姉妹はマイペースに話をしている。

「だからっ!　人の話を聞きなさーいっ!!」

　蓉子さまの絶叫が響き渡った。
　ちらりとそちらを見た瞳子が蓉子さまを諌める。

「どうなさったのですか、蓉子さま。お茶でも一服いかがです?　落ち着かれますよ」

「これがどうやったらそういう優雅な状況になれるっていうのよっ!!」

　場所は地下プール、そのプールの上からつりさげられた大きな鳥籠のような檻に蓉子さまは手足を縛られて閉じ込められていた。――しかも下着姿で。
　他の皆さまはプールの横のテーブルセットで優雅にお茶会をしながら宿敵を待っている。

「お姉さまが紅薔薇仮面であれば指定時刻に何らかのアクションを起こすはずですが、その格好では手も足も出ないでしょう。……仮にお姉さま以外の紅薔薇仮面が現れたなら、そのときはそのときで」

　クールに祥子さまは言い放つ。

「どうして私が紅薔薇仮面だって言えるのよ?」

　本当はビンゴで水野蓉子さまが紅薔薇仮面の正体なのだが。

「いつも紅薔薇仮面はお姉さまに変装して現れるんです!　もう、この際本物だろうが偽物だろうがガンガン行かせていただきます!」

　やられてばかりで祥子さまは相当頭に来ているらしい。
　紅薔薇仮面にも紅薔薇仮面の事情があるんです。ごめんなさい、お姉さま。

「本物にこういうことしないでよっ!　無関係だって証明できたら同じ目に遭わせてやるっ!」

　わめき散らす蓉子さまを誰も相手にしない。陽動だってばれてなければいいけれど。

「ところで、祐巳ちゃんはどうしたの?」

　現在、祐巳は皆さまとは別行動を取っている。
　蓉子さまが祥子さまにクロ判定を出されて捕らえられたことで祐巳は蓉子さまの代役としてずっとスタンバイしているのだ。

「祐巳は前回紅薔薇仮面に【ピー】されてしまいました。私は姉として祐巳の貞操を守るため、【ピー】して【ピーピー言うのやめなさい】して【『釈迦みて』でもピーって使われてたからいいんだよ。こっちが先だけどな（え）】しました」

　不穏当な発言に瞳子が突っ込む。

「さすが台詞に【ピー】を被せられる事に定評がある祥子さま。これではもし面と向かって罵倒していたとしても何のことやらわからないでしょう」

「面と向かって【ピー】付きで罵られてみなさいよ!　よくわかんないと余計ムカつくじゃない!　そんなものは綺麗に忘れていいから、私の濡れ衣をどうにかしてっ!」

　全員が蓉子さまの叫びをスルーした。
　後十分で紅薔薇仮面が登場することになっている。

「ところで祥子さま、地下プールに集合してどうやって紅薔薇仮面からお宝を守る気なのですか?」

　ようやく志摩子さんが基本的なことを尋ねた。

「この地下プールの水は江利子さまと乃梨子ちゃんが謎の技術で共同開発した衣類を溶かす液体で満たされているの。そして、紅薔薇仮面の狙いはおそらく『モーセの杖』。『モーセの杖』はプール中央にあるカプセルに安置されているから、紅薔薇仮面が盗もうとするならば、私たちにその正体を曝す事になるでしょう」

「あ、万が一取り逃がしても防犯ビデオから犯人を割り出そうということですね。さすが祥子さま」

「ちょっと引っかかるところが無きにしも非ずだけど、そういうことよ」

　衣類だけ溶かす液体って無理がありすぎやしませんかって。そんなものに生身の人間が浸かったら皮膚が酷いことになるし、そうならないならウール、シルクなどの動物性たんぱく質が原料の服を着ればあっさり破られる。そんなファンタジーな液体が役に立つのかどうか。
　まあ、今わかるけど。
　天井の空調ダクトの辺りがパカッと開いて、ロープが四本降りてきた。

「何?」

「紅薔薇仮面?」

　一同が見ている中で、四人の少年がするすると降りてきた。四人とも体型が出るほどのぴったりとした黒いボディスーツを着ている。
　彼らは紅薔薇仮面が雇った『紅薔薇仮面役』である。

「べ、紅薔薇仮面参上!　『モーセの杖』はいただきます!」

　少年のうちの一人、祐麒が叫んでカプセルに手を伸ばす。
　ちなみに他の三人は花寺生徒会メンバーでお馴染の小林くん、アリス、高田くんである。
　祐麒は私たち紅薔薇仮面の事を知らない部外者なのだが、今回自主製作映画のスタント募集のバイトに応募してきちゃったのだ。

「そうはいくかっ!」

　由乃さんが用意してあった大きな柄杓でプールの液体を掬ってかけるとロープがたちまち弱って、四人は落下した。

「うわあっ!」

「きゃあっ!」

「ひいっ!」

「げえっ!」

　――ドドドドボン!

　結論からいって液体には効果があった。
　四人は一糸まとわぬ姿でプールから上がってきた。

「ひっ!」

　祥子さまは真っ先に気絶し、令さまに抱えられてリタイア。

「ぎゃーっ!」

「いや～っ!」

「前隠せっ!　馬鹿っ!」

「変態!」

　女子校育ちで男兄弟もいない面々ばかりなので、彼女たちはそれだけでパニックに陥ってしまった。
　じゃあ、兄弟のいる江利子さまや共学で育った乃梨子ちゃんはっていうと。

「な、なんていうか……」

「こっちくるな」

　微妙な表情で目のやり場に困っている。
　そんな中。

「た、タオルです!」

　志摩子さんが四人分のタオルを投げて渡していた。四人は前を隠したり体を拭いたりするがタオルはすぐに溶けていく。追加で志摩子さんはタオルを大量に投げ始め、それがあちこちに飛んでいって収拾がつかない状態になっていく。

　全員の視線が『モーセの杖』から外れた今だ!

　縄梯子を手品用のテグスで引っ張り出して、サーカスの空中ブランコのようにそれに乗り、安来節でお世話になったザルを片手にキャットウォークから勢いよく飛び出した。

「紅薔薇仮面参上!」

「え?」

　全員が驚きの表情で見ている間に祐巳はザルにカプセルを掬い、反対側のキャットウォークにカプセルを抱えて飛び移った。

「いたたたたた……」

　顔面打った。いった～い。なんてモタモタしてる場合じゃない。

「『モーセの杖』はいただきました!　それではごきげんよう!」

　大声で宣言し、祐巳は窓から外に脱出した。

「だから私は紅薔薇仮面じゃないっていってるでしょう!　早く降ろしなさーい!」

「裸でうろつくんじゃないよっ!」

　外まで中の大騒ぎが聞こえてくる。
　恒例の『お礼状』は蓉子さまが持っているので問題ない。
　後のことは蓉子さまと志摩子さんに任せ、祐巳はアジトに『モーセの杖』を持ち帰るのであった。

【コメント】

祐巳「祐麒たちを雇ったのはお父さんなんだよ。ごめんね、祐麒」

蓉子「『誰が得するんだ?』という状況になって申し訳ありませんでした。しかし、15歳の菜々ちゃんをプールに着き落として某条例でいちゃもんつけられたらたまらないので」

【誰得】（シリーズ名絶賛募集中）

　またやってしまった。目が覚めると見知らぬ他人の部屋。辺りを見回すと鏡に祐巳さんの顔が映っていた。
　精神と肉体が入れ替わりやすい特異体質のせいで現在福沢志摩子になっている。

「祐巳、藤堂さんから電――」

　着替えている時にいきなり部屋の扉を開けないでほしい。
　祐麒さんは電話の子機を持ったまま一瞬固まったが、次の瞬間。

「うわあっ!!」

　悲鳴をあげて慌てて扉を閉めて出て言った。
　悲鳴を上げたいのはこちらの方。ショーツを履き替えているところを見られたのだから。
　部屋に落としていった子機を拾い上げ応対した。あ、また乱入されたときに備えてショーツ履かないと。

「祐巳さん?」

「あ、志摩子さん?　ごめん、今日持っていく物の確認とリリアンへの行き方教えてくれる?」

　普通もっとオロオロされるものだが、藤堂祐巳さんは案外普通にそう切り出してきた。
　行き方を答えると、藤堂祐巳さんはカバンをそのまま持って、祐麒さんにくっついて登校すればいいと言ってすぐに電話を切ってしまった。
　一緒に登校したがらない祐麒さんの後を追ってバスに乗り込んだら、祐麒さんはわざわざ前後も左右も空いていない席に腰掛けた。
　あとはM駅経由でリリアンに向かうだけである。

　◆◇◆

　福沢志摩子さんに聞いた通りのバスに乗り、電車に乗り換える。M駅を目指していると、途中から祥子さまが乗ってきた。

「お姉さま」

　思わず声をかけると、ぎょっとしたような顔になってから、こう尋ねられた。

「祐巳なのね?」

　さすが着ぐるみの中の祐巳を見つけただけのお方だ。入れ替わって藤堂祐巳になっていてもちゃんと祥子さまはわかってくれた。

「志摩子は特異体質で、精神と肉体が入れ替わりやすいそうよ」

　電車に揺られながら祥子さまは説明してくれた。

「よくご存知ですね」

「私も昔、入れ替わったことがあるのよ」

「えっ、そうだったんですか?　それって、ちなみに――」

「祐巳と出会って間もなくのことよ。でも、あの頃はまだ私たちの絆は弱かったから気づかなくても仕方ないわ。私も志摩子らしく演技していたし、今そうなったらすぐに気づかれるでしょうけれど」

　全然気付かなかった。フォローしてくれたけどヘコむなあ。

「数時間で戻るのはわかっているけれど、やっぱり違和感あるわね、その外見」

「そうですか?」

「ええ。私は外見だけを愛しているわけではないけれど、祐巳の精神には祐巳の肉体の方が合うと思うわ。祐巳の顔を見ていると安心できるもの。それに、その外見ではみんなに誤解を与えるから手をつなぐのもはばかられてしまうじゃない。祐巳の外見だったらいくらでも抱きしめてあげられるのに」

　祥子さまは不満気に言ったが、単純な祐巳はそれだけで藤堂祐巳である事なんてどうでもいいかなと思えてきたのであった。

　学校に着き、三年松組の廊下で由乃さんを捕まえた。
　事情を話し始めると由乃さんは既知の事だったらしく驚かなかった。

「また志摩子さんってば入れ替わったわけ?」

「そういえば、私も入れ替わったことがあるわ」

　由乃さんどころか蔦子さんまでそう言いだす。みんなが次々と入れ替わっていたのに気づけないだなんて、そんなに鈍いんだろうか、祐巳は。

「学年は一緒だし、数時間たったら戻るから。あ、それと。このことは志摩子さんは内緒にしたいみたいだから、あんまりいって歩かない方がいいと思う」

「そうなの?　でも、みんな知ってるんでしょ、これ」

「実家の件もそうだったけど、志摩子さんの秘密はイコール周知の事実だけど、それを言わないのが友情ってもんよ」

　人差し指を立てて由乃さんはそう言った。

「そうなのかな?」

　クラスメイト達と別れ、三年藤組の教室に着いた。

「……というわけで、今日は志摩子さんと入れ替わっちゃったんだけど、内緒にしておいてくれるかな?」

　桂さんを捕まえて祐巳は事情を説明し、そう頼んだ。

「ああ、いつものやつね。別にクラスのほとんどが知ってることだからちゃんとみんなでフォローするよ。ね?」

「うん。志摩子さん本人にはちゃんと気付かなかったふりしておくから」

　環さんもそれに加わる。
　ここまで来ると志摩子さんはなんだか可哀想な人みたい。

「あら、もうちょっと余裕がありそうね。瞳子のところへ行ってくるわ」

「祐巳さん、誤解のないように話をしないと志摩子さんが瞳子ちゃんと浮気してるってことになっちゃうから気をつけてね」

「大丈夫だって」

　藤堂祐巳は心配してくれる桂さんに手を振って、二年松組の教室に到着すると瞳子を非常階段のところに連れ出した。

「お姉さま、白薔薇さまと入れ替わってしまったんですね」

　開口一番、瞳子は静かに言った。

「お、よくわかったね」

　さすが観察眼鋭いわが妹、と思ったらそうではないようだ。

「全然白薔薇さまになりきれてませんもの、わかりますって。それに以前、私も白薔薇さまと入れ替わったことがありますので」

　なあんだ、でも、こっちはちっとも気付かなかった。

「お姉さまと気まずかった頃のことです」

「ああ」

　今さら古傷をえぐっても得るものはないのでそこはスルーして。

「乃梨子ちゃんにも説明した方がいいかな?」

「乃梨子は今白薔薇さまと気まずくなってますから、触れない方がいいかと思います」

　それは初耳だった。へえ、あの年じゅう甘甘ラブラブの白薔薇姉妹が。

「珍しいね」

「乃梨子にもいろいろあるんですよ」

　瞳子はクラスが別になったとはいえ同学年だし、相談に乗っているのかよく知っているようだ。

「乃梨子ちゃんが?　『古寺仏像』の雑誌定期購読してデート代がでなくなったって事はないだろうし」

「その程度で気まずくなるわけないじゃないですか。ですから――」

「もしかして、妹問題?」

「もう、ご存知ならいちいちボケないでくださいよ。今のお姉さまは知らない人が見たら白薔薇さまなんですから、お笑いは自重なさらないと」

「ごめんごめん。でも乃梨子ちゃんもそうだったんだ」

　ピクリ、と瞳子が眉の形を変えた。うわ、口がすべった。

「お姉さま、ですからあの噂は誤解だと何回説明すれば――」

「や、やだなあ、瞳子。あの子のことは誤解だってわかってるよ。あの子じゃなくて、菜々ちゃんの友達の――」

　今度は赤くなって急に目をそらした。はは、姉の百面相が遺伝したみたい。

「お姉さまっ!」

　怒ったように照れるのって小笠原一族の伝統なのかな?　可愛くなってつい抱きしめて耳元で囁いた。

「瞳子がちゃんと紹介してくれるの、待ってるからね」

「その顔と声で言われても……何だか調子が狂いました」

　気が抜けたように瞳子は言って、藤堂祐巳から離れた。
　予鈴が鳴りそうなので藤堂祐巳は三年藤組に戻ることにしたのだが、この様子を第三者に見られていたとは気づかなかった。
　さて、周囲の体験談をまとめると昼休みぐらいには遅くても戻ることが多いという。
　入れ替わっている間は教室で大人しくしていようと思ったのだが今日の藤堂さんは生憎日直だったので、桂さんにフォローされ仕事をこなす。
　そうこうしているうちに、本当に昼前に元に戻った。

「おおっ、戻った!」

　黒板を拭いている最中に戻ったので、惰性で手を動かして由乃さんの顔から胸を撫でるように触ってしまい、平謝りしたというオマケがついた。

　◆◇◆

　昼休み、講堂裏の桜の木の前。
　志摩子は乃梨子に呼び出されていた。

「どうしたの、乃梨子」

「志摩子さん、私は志摩子さんの事が好きです」

　私も、と答える前に乃梨子は早口でまくし立ててきた。

「だから、志摩子さんに私より好きな下級生が出来たなら、いつまでも妹の座にすがりつかずに潔く身を引こうと思うの。たとえその相手が親友でお姉さま持ちだったとしても、私は志摩子さんの幸せのために身を引き、全力で応援するね」

　あまりのことに志摩子の思考が追いつかない。
　祐巳さん、何をやったの?
　乃梨子は言うことだけ言うとロザリオを取りだした。

「これを、瞳子の首にかける日が来るといいね、志摩子さん。じゃあ、ごきげんようっ!」

　泣きながら乃梨子はロザリオを志摩子の手に返して走り去った。

「……って、ええええっ!!」

　白薔薇革命勃発!　藤堂志摩子、横死!（精神的な意味で）
　この誤解を解くのにかなりの時間を要したのだが、それは別の話である。

【コメント】

志摩子「『マリア様がみてる』誕生以来、乃梨子一筋なのに、ヒドイ」

乃梨子「白薔薇の将来が不安になるこのシリーズ、いかがなものでしょうか」

【彼女の将来が不安になる話】

　三月の卒業式に祐巳はお姉さまである祥子さまを送りだした。
　これから祐巳は由乃さん、志摩子さんとともにリリアン女学園高等部を引っ張っていく紅薔薇さまとして頑張ることになる。くじけそうなときはきっと妹の瞳子が支えてくれるはず。

　……だったのになあ。

　それは新学期を迎えて一番始めの登校日、朝食を取っている時にお母さんが言ったことで明らかになった。

「祐巳ちゃんも高校生になったんだから、しっかりするのよ」

「は?　お母さん、私、高校生になってもう三年目だけど?」

「何寝ぼけてるんだ?　昨日入学式に行っただろうが」

　祐麒にまで注意される。家族ぐるみでのドッキリをしかけられたのだろうか。
　バスに乗ってから定期券の日付が二年前になっているのを見つけて慌てて小銭を払ってバスを降りる。

「ごきげんよう」

　背の高い門をくぐって、マリア様にお祈りを済ませて、三年生の昇降口に向かうが下駄箱に「福沢」の苗字がない。

「祐巳さん、何やってるのよ。一年生はこっちでしょう」

　迷っていた祐巳を見つけた桂さんは一年生の下駄箱の方に引っ張っていく。連れてこられた一年桃組のところに「福沢」の名札の着いた下駄箱があった。
　どういうこと?

「ごきげんよう」

　連れてこられた一年桃組の教室には蔦子さん、志摩子さんがいる。
　本当に二年前に戻ったとでもいうのだろうか。

「祐巳さん、顔色が悪いみたいだけどどうしたの?」

　蔦子さんが聞いてきたが、だんだん事態が飲み込めてきた祐巳はそれどころではなくなっていた。
　どんなことがあっても祐巳は頑張っていける自信がある。でもそれは祥子さまというお姉さまが存在していての話。
　本当に二年前の世界に迷い込んだのだとしたら、祥子さまは存在していても祐巳のお姉さまではないのだ。

「祐巳さん!?」

　発作的に祐巳は教室を飛び出していた。
　向かったのは古い温室。
　一人で考えようと思ったのだ。

「誰?」

　中に先客がいた。あろうことかそれは小笠原祥子さまで、おまけにかなり不快に分類される表情をしていた。
　今最も会いたい人はお姉さまの祥子さま、でも、お姉さまではない祥子さまには一番会いたくなかった。
　踵を返して走り出そうとした時に手を掴まれた。

「は、離してくださいっ」

「待ちなさい、祐巳」

　はっとして祐巳は振り返った。
　そして、恐る恐る口に出してみた。

「お姉さま?」

　すると、祥子さまはみるみるうちに安堵の表情になった。

「よかった。あなたにも私達が姉妹だという記憶があったのね」

「お姉さまっ」

　祐巳が抱きつくと、祥子さまが抱き返してくれる。

「……あなたはどれぐらい未来の記憶を持っているの?」

「お姉さまが卒業されて、今日は紅薔薇さまとして登校する予定でした」

「では、私と同じくらいね。私は大学に行こうとしていたら高校生に戻ってしまっていて。とにかくいろいろ確かめようと思って登校したのだけど、不安になってここで休んでいたのよ。そうしたらあなたに会えたわ」

　二年前の世界。懐かしく遠い昔のようでもあり、ついこの前の出来事のような気もするのに、改めてやってくるととても不安な場所だった。
　瞳子だって存在しているのに祐巳のことを知らなかったりするし、みんなはよく知っている人のはずなのにまだ絆が出来ていなかったり。そんなところが非常に不安にさせるのだ。
　でも、たった一人、お姉さまの祥子さまを見つけたことで祐巳はとても安心できた。そして、落ち着いていろいろと考える余裕も生まれた。

「私たちは二人で未来から来たんでしょうか?」

「そうかもしれないわね。でも、戻る方法はわからないから一緒に探しましょう」

　予鈴が鳴る前に教室に戻ろうとして歩いているとマリア像が見えてきた。

「そうだわ、祐巳。いらっしゃい」

　手を引かれてマリア像前に連れていかれる。

「これをあなたに渡しておくわ」

　ポケットから出てきたのは元の世界では瞳子にかけたロザリオだった。

「ありがとうございます」

　祐巳は頭を垂れてロザリオをかけてもらった。元の世界より半年早いが二人は姉妹なのだ。異議などない。
　昼休みに祐巳は薔薇の館に向かうことにした。

「志摩子さん、薔薇の館行く?」

「は?」

　きょとん、として志摩子さんは聞き返す。

「ちょ、ちょっと祐巳さん。何言ってるの?　薔薇の館といえば薔薇さま方をはじめ、山百合会幹部のお姉さま方がいらっしゃる場所でしょう?」

　横で聞いていた桂さんが注意する。

「だから……あ、そうか、そうだった」

　志摩子さんはこの時期薔薇の館とは無関係だったのだ。ま、そのうち聖さまの妹になるはずだけど。

「もう、祐巳さんとぼけてないでこっちに来て一緒にお弁当を――」

「あ、ごめん。私、お姉さまと約束してるから」

「えっ!?」

　目を白黒させて何か言いたげな桂さんを残して祐巳は教室を飛び出した。
　薔薇の館に到着すると、祥子さまが待っていてくれた。

「ごめんなさい、遅くなりました」

「いいのよ。これからお姉さま方とは『初対面』ということになるから、うまくやるのよ」

　祐巳は黙ってうなずいて祥子さまの後に続いた。

「お姉さま方に私の妹を紹介します。一年桃組の福沢祐巳です」

　祥子さまの言葉に薔薇さま方は交互に祐巳と隣の人物を見る。
　右隣にいるのは祥子さまだが、左隣にいるのは由乃さん。
　由乃さんも今日が薔薇の館デビューだったらしく、二人で並べられて薔薇さま方に品定めされているのだ。

「今年も紅と黄は同時だったわね」

「まあ、めでたい事じゃないの」

「では、新しい仲間を祝して乾杯といきましょう。白薔薇さま、お茶お願い」

「なんで私が?」

　ムッとして聖さまが蓉子さまを睨む。

「当たり前でしょう。あなたは私たちの妹にまで先を越されたんですから。妹一人作れない半端な人間には発言権はないと思いなさい」

　ブーブー言いながらも白薔薇さまはお給仕をしてくれた。

「あ」

　小声だったが、確かに祥子さまが声をあげた。一体何だろう。
　気になったのでお弁当を食べ終わって校舎に戻る時にそっと聞くと、祥子さまはこっそり教えてくれた。

「聖さまは私が志摩子に申し込んだことで、志摩子が誰かに取られてしまうという衝撃から妹にしようという行動に移ったの。もし、私が志摩子に申し込まなかったら、二人はどうなるのかと思って」

　それは、志摩子さんの将来が不安になる話だった。
　授業中、祐巳は必死に考えた。
　でも、今さら祐巳がロザリオを返して、祥子さまが祐巳に申し込んでっていうことはできないし、かといって聖さまに志摩子さんを妹にしろと突っつくことは無理がある。そんな事をしたら意地でも聖さまは志摩子さんを妹にはしないだろう。
　掃除の時間になって、音楽室の掃除を終えた時だった。

「ごきげんよう。合唱部だけど、もうよろしいかしら?」

「はい、どうぞ」

　声をかけてきた人に祐巳は見覚えがあった。
　そうだ、彼女は蟹名静さま。一月には選挙に出て、ロサ・カニーナと呼ばれることになるお方。
　その時祐巳はひらめいた。
　静さまに祥子さまの役をやってもらえばいいのだ。
　祥子さまも了承し、祐巳は志摩子さんと静さま、両方と仲良くなって二人を引きあわせた。
　マリア祭が終わって、志摩子さんが薔薇の館のお手伝いに呼ばれる頃には微妙な三角関係になっていた。
　これを焚きつければ聖さまは志摩子さんを妹にするはずだが――。

「何にもないまま、夏休みになっちゃうだなんて」

「まあ、志摩子が聖さまのロザリオをもらったのは二学期になってからだから、学園祭などを利用して上手く立ち回ることにしましょう。その件はここまで。私は今日を楽しみにしていたのよ」

　夏休み、祥子さまは山百合会の仲間を小笠原邸に招待した。志摩子さんも誘ったそうが、山百合会の正式なメンバーじゃないからって辞退した。

「祐巳、アイスクリームが口の周りについているわよ。ほら」

　祥子さまは祐巳の口元をぬぐってくれた。

「あ、すみません」

「まあ、祥子ったら張り切って。蓉子が妬くわよ」

「私は今更妬くこともないわよ」

「そうですよね。蓉子さまの場合、やろうと思ったらいつだってできますものね」

「ゆ、祐巳ちゃん!?」

「ん?　聖、どうかしたの?」

「ううん、なんでもない」

　楽しい夏のひと時になったが、祐巳の頭には志摩子さんの事が引っ掛かっている。
　志摩子さんがいない薔薇の館なんて、やっぱりつまらない。
　二学期になったら、本格的に焚きつけようか、どうしようか。
　なんて思っていたら。

「今日から志摩子は私の妹になったから」

　二学期は聖さまの爆弾発言から始まった。
　祐巳と由乃さん、志摩子さんの三人の一年生が無事にそろった。
　でも、聖さまは一体どういう気まぐれを起こしたんだろう。

「聖さま、どうして志摩子さんを妹に?」

　祐巳は聖さまと二人きりになったときそう聞いた。

「祐巳ちゃんのおかげかな」

　聖さまはそう言った。

「私ですか?　私、何もしてませんけど」

「してくれたのよ。自分では気づかないだけで」

「ええと?」

「祐巳ちゃんと祥子を見ているうちに、姉妹っていいなって思っね。それで志摩子にロザリオを渡したの。祐巳ちゃんたちがいなかったら、私は志摩子を妹にしなかったと思う」

　素早く聖さまは祐巳を抱き寄せ、耳元でこうささやいた。

「ありがとう」

　よかった。本当によかった。
　ウルッときてたら、背後でビスケットの扉が開く音が。現れたのは祥子さまだった。

「白薔薇さま。あなたがその気でしたら、私も志摩子を抱きますよ?」

　祥子さま、嫌味のつもりでしょうけれど、それは不発です。聖さまが笑ってます。
　なにはともあれ、これで一件落着。
　大事を成し遂げたのだから、元の世界に戻れるかも……。

　翌日。

「ごきげんよう、祐巳。元の世界に戻る手掛かりは見つかって?」

「お姉さまもないんですね」

　甘かった。
　今も二人で二年前の世界にいます。

【コメント】

志摩子「その後、静さまはどうなったのでしょう。嫌な予感しかしません」

祥子「こちらが巻き込まれる前に早く元の世界に帰してください」

【嫌な予感しかしない】

※ダーク＆グロ注意!!
　耐えられない方は途中でも【ただ天胸熱】まで読み飛ばしてください!!

　薔薇さま方が卒業した三月。薔薇の館は祥子たち二年生と祐巳たち一年生の計五名となった。
　お姉さまのお姉さまが卒業した祐巳たちでさえ寂しさを覚えるのだから、お姉さまを送り出した新薔薇さま方の心労といえば相当なものだろう。
　特に一年生ながらお姉さまの聖さまを送り出した志摩子は気が抜けたようにぼんやりとしている。
　そんなある日のこと。

「あ、茶葉が切れてますね」

　買い出しに行きましょうか、と祐巳と由乃は申し出た。

「そうね、お願いしようかな」

「志摩子。二人だけでは大変でしょうから、あなたもいってらっしゃい」

「はい」

　祥子に促され、志摩子はぼんやりと立ち上がった。
　お金を預かって三人で近くのコンビニに向かう。

「茶葉と、ミルクと、それから……」

　祐巳と由乃はメモしてきたものをカゴに入れていく。

「志摩子さん、他に足りないものってあるかな?」

　ぼんやりと志摩子はコーヒーを見つめていた。
　聖さまはコーヒー好きだったけど、まさかコーヒー見て聖さまを思い出してるのだろうか、そうだとしたらちょっと重症かもしれない。祐巳は少し不安を感じた。

「志摩子さん、コーヒーはまだあるから、他のを――」

　由乃が志摩子の手を取って移動させようとした時、他の客にぶつかった。

「ごめんなさい――」

　その客の顔を見て由乃はぎょっとした顔になった。つられたようにそちらを見た祐巳も固まった。
　相手は背の高いやせた猫背の中年男性なのだが、全身真っ黒な服を着ていて、その顔色は青黒く、頬はこけ、唇は薄く、鼻と耳がとがっている。しかし、彼の特徴は何よりも目である。目だけが異様にギラギラしていて、宗教画に出てくる悪魔によく似ていた。

「いえ。こちらこそ失礼しました。お嬢さんたち、お怪我はありませんでしたか?」

　低い声で彼はそう言った。

「だ、大丈夫です」

　本能的に由乃は関わってはいけないと思ったのかそれだけ言うと彼の脇を通ってレジに向かおうとした。それに志摩子が続いたのだが。

「あ」

　志摩子はよろけて転びそうになった。それをすぐ脇にいた彼が支えた。

「危なかったですね、お嬢さん」

「ありがとうございます」

　魅入られたように志摩子が彼の顔を見つめていると、彼は話し始めた。

「お嬢さん、最近悩み事がおありでは?」

「悩み、ということは――」

「ここでお会いしたのは何かの縁です。いいものを差し上げましょう」

　彼が懐から取り出して志摩子の手に乗せたのは、薬のカプセルのようなものだった。

「辛い時や苦しいと思ったらこれをお飲みなさい。解放されますよ」

　にこりともせずに淡々と彼はいい、志摩子はそのカプセルをじっと見つめる。

「ちょ、ちょっと。そういうのやめてください」

　慌てて由乃が戻ってきて、志摩子の手からカプセルをひったくって彼に返す。

「お友達の分もありますよ」

「いりません。そんないかがわしいもの。いこう」

　由乃は手を引いて志摩子を連れてレジに行く。祐巳はちらりと彼を見てから二人に続いた。
　コンビニを出て薔薇の館に戻るまで由乃は彼の悪口を言い、志摩子は何も言わず、祐巳はエスカレートしないように相槌を打った。

　そんな事があった真夜中、志摩子は目を覚ました。
　言い表せないような不安な夢を見たのだが、内容は思い出せなかった。びしょびしょになるほどの寝汗をかいていて肩で息をする。
　落ち着こうと制服のポケットに入れておいたロザリオを探している時にそれを見つけた。

「カプセル……」

　これはあの時由乃が志摩子の手から奪って彼に返したものであった。

『辛い時や苦しいと思ったらこれをお飲みなさい。解放されますよ』

　不意にあの低い声が志摩子の心の中で再生された。
　催眠術にかかったかのように志摩子はそれをゆっくりと口に運んで、飲み込んだ。
　翌朝、志摩子は楽しそうに登校した。
　前日とのギャップを知る祐巳は驚いたが、落ち込んでいるよりはいいだろうと異変を追及したりしなかった。

　手術から三か月たった頃、由乃は夢である剣道部への参加を家族に訴えた。
　しかし、それまで運動らしい運動をしてこなかった由乃の運動部参加は現実的ではないと家族に止められ、引っ張り出された剣道の道場主の伯父に体力づくりがちゃんとできてからと言い渡されて、渋々それに従うことにした。
　由乃は夢のために一か月の間トレーニングを続けたが、気力は持っても体力は持たなかった。
　ある日、自宅近くをランニングしていた時のこと。

「あっ!」

　派手に由乃は転んでしまった。
　起き上がるが片方の足がおかしい。
　帰ったら令がやってきて由乃の体力などをチェックされる。その時に怪我がばれたらまた夢が遠のいてしまう。もし剣道のできない怪我だなんて言われたらどうしようと由乃は不安になってきた。
　家の近くまで足を引きずって帰り、家が見えたら何事もなかったような演技をして部屋に戻った。
　恐る恐る痛めた辺りを見てみると、赤黒いというか紫というかひどい色になっていて倍以上に腫れあがっている。
　とりあえず薬を、と救急箱を漁っていると見たこともないカプセルが一錠出てきた。
　正確には見たことがあったはずだったが、それをコンビニで、彼と志摩子とのやり取りの間に見たことなど忘れていた。

『辛い時や苦しいと思ったらこれをお飲みなさい。解放されますよ』

　何か心の声のようなものを聞いた気がした由乃はそれが特効薬だと思った。
　そして、ためらわずにカプセルを飲む。

「由乃、帰ったら道場に来いって言われてるでしょう?」

　令が部屋に入ってきた。

「ごめん、トレパンに泥が付いちゃったから、道場に行く前に着替えようと思って」

「転んだの?　ちょっと、見せて」

　有無を言わせず令は痛めた辺りを見た。

「ん?　転んだわけじゃないんだ。綺麗だものね」

　痛めた辺りは痣や腫れどころかかすり傷一つなかった。

「だから汚れただけだって言ったじゃないの」

「それならいいけど。早くおいで」

　軽快な足取りで由乃は令に続いて階段を降りた。

　学年末のテストを控えたある日、祐巳は猛勉強していた。
　少しでも志摩子と由乃に追いついて、山百合会の一員として恥ずかしくない成績を修めたかった。
　今夜も英単語を必死に覚えるが、眠気に負けそうになってくる。
　こんな時はコーヒーでもとキッチンに入った時、砂糖の横にカプセルがあるのが目に入った。

『辛い時や苦しいと思ったらこれをお飲みなさい。解放されますよ』

「……風邪薬がこんなところに?」

　祐巳は無視してミルクと砂糖たっぷりのコーヒーを飲んで、もう少し頑張った。
　翌朝。

「え?」

　バスを降りて銀杏並木を歩いていると悲鳴が聞こえてきた。
　怪我をしている生徒たちが逃げてくる。

「ど、どうしたの?」

「ゆ、祐巳さん!　危――」

　全部言わせてもらえずに桂さんは吹っ飛ばされた。

「桂さん!」

「あら、祐巳さん。ごきげんよう」

　背後から声がして、振り向いた瞬間祐巳は信じられなかった。
　声をかけてきたのが志摩子だと理解していたが、振り返って見れば志摩子は背中から真っ黒なカラスのような羽を三対も生やして飛んでいたのだ。
　それだけではない。手にはぐったりとしているリリアンの生徒を無造作につかんでいる。
　言葉を失った祐巳に志摩子は微笑んだ。それはいつもの慈愛に満ちたものではなく、妖艶さを併せ持つ冷笑だった。

「祐巳さんも薬をもらったのでしょう?　どうして解放しなかったの?」

「薬って、何?」

「この前買い出しに行った時、あの方にいただいたじゃない。ポケットに入ってない?　探してみて」

「……何を言ってるの?」

　聞き返すが、答えの代わりに志摩子は掴んでいた生徒を祐巳の足元に放り捨てた。

「つ、蔦子さん!?」

　祐巳は足元の蔦子に呼び掛けたが反応はなかった。

「祐巳さんはこうはなりたくないでしょう?　さあ、一緒に楽しいことをしましょうよ。私たちは三人一緒だって言ったじゃない。私たちはお友達、お・と・も・だ・ち・だ・も・の!」

　蔦子を気にする事もなく、志摩子は手を差し伸べる。

「酷い!　なんでこんな真似をするの!?　何があったの?　今すぐ救急車を――」

「あら、祐巳さん」

　祐巳の目の前に飛び出してきた由乃は全身が豹紋のある毛皮で覆われていて、手の爪は鋭く、口元には牙も見えた。

「何やってるのよ。さあ、一緒に遊びましょう。ずっと仲良くしようって誓い合ったじゃない」

　呼びかけてくる由乃の表情は捕食動物が被捕食動物を見るそれであった。

「やめて!　もう、こんな事はよして!」

　すると、由乃はため息をついた。

「祐巳さんにはこのよさがわからないだなんて、残念だわ」

「じゃあ、私たちは遊んでいるから、混ざりたくなったらその薬を飲んでいつでも入ってきてね」

　二人はそう言うなりマリア様のお庭の方に行ってしまった。
　他の生徒に蔦子と桂をまかせ、祐巳は追いかけた。

「いやあああっ!!」

「やめてえええっ!!」

「助けてえええっ!!」

「マリア様ぁああっ!!」

　そこは地獄のような光景だった。
　たくさんの生徒が血まみれになって泣き叫びながら逃げ惑い、あるいは倒れ、あるいは犠牲になっていく。
　騒ぎを聞きつけ現れた先生たちは志摩子が手をかざすと地雷を踏んだように飛ばされて倒れた。
　倒れた生徒を避難させようとしていた生徒たちは由乃が次々と仕留めていく。

「あああ……」

「由乃っ!」

　竹刀片手に令が現れた。

「ああ、令ちゃんじゃない。どうしたっていうの」

　笑いながら由乃は令の前に立った。

「こんな事すぐにやめな」

　厳しい表情で令は由乃を睨む。

「嫌よ。私は強くなりたくて、やっと夢がかなったのに。邪魔するなら、令ちゃんなんていらない」

　そう言って由乃は令の顔にロザリオを投げつけると同時に、令に襲いかかった。

「ぐ……は……」

　一目で致命傷を負ったとわかる惨状に祐巳は思わず顔をそむけた。

「祐巳さん。もし令さまみたいに邪魔をするなら、向こうに行っていて」

　見ると祐巳の目の前には志摩子が立っていて、手をかざしていた。

「ごきげんよう」

　次の瞬間、祐巳は地面に強く叩きつけられた。
　それは志摩子に飛ばされたのではなく、祥子が祐巳を抱えて近くの茂みに飛び込んだ時の衝撃だった。

「お、お姉さまっ!」

「間に合った……」

　そうつぶやくと祥子は目を閉じた。
　祥子の背中には志摩子にやられたと思われる深い傷があった。

「祐巳さんはお姉さまべったりなのね」

「うらやましいわ、まだお姉さまがいて」

　由乃と志摩子が近づいてくる気配がする。
　祥子はまだ息がある。二人から引き離して治療ができれば助かるかもしれない。しかし、あの二人に立ち向かうことは不可能だと周りの犠牲者たちが教えてくれている。

『ポケットに入ってない?　探してみて』

　ポケットを探るとカプセルがあった。
　これを飲めばあの二人と同じ程度の能力が得られるだろうが、それは同時にあの二人同様人間としての理性を失うことでもあった。

「……」

　しかし、これ以外祥子を救う方法がないのであればこれに賭けるしかない、祐巳は決めた。
　カプセルを飲みこみ、祥子の手をぎゅっと握ると二人の前に飛び出した。
　祐巳の身体が見る見るうちに鱗で覆われていく。

「アハ!　祐巳さんは鱗だ!　かっこいいよ、祐巳さん!」

「さあ、私たちと一緒に遊びましょう」

「……お姉さまを守るお姉さまを守るお姉さまを守る……」

　理性が消えてしまわないように祐巳はそう唱えながら二人に飛びかかった……。

　◆◇◆

　数日後、リリアンでは慰霊のミサが開かれることになった。
　山百合会で唯一の生存者祥子は入院先の病院から車椅子姿で現れた。
　事件は警察が捜査しているが、人知を超えた力で二人の生徒が暴れまわった事実を誰も説明できないでいる。
　遺影が並ぶ祭壇の中央には生徒を救おうとして立ち向かった令と祐巳の写真があった。

　同じ頃、某研究施設。
　全身を鱗で覆われた人型の生き物が牢に閉じ込められていた。
　その生き物は「オネエサマヲマモル」と鳴き続けているという。

【コメント】

祐巳「前にちょっと触れてたダークネタってこれ?　いっそ死亡エンドの方がよかった」

由乃「まあまあ。死亡率の高い中世物語風シリーズが控えてるからそういう展開はそっちで」

【ただ天胸熱】（中世物語風）

　昔々の物語。
　紅薔薇帝国の皇帝には一人娘の祥子さまがおられました。
　祥子さまは美しく、賢く、何をやらせても人よりすぐれていたので、国民はもちろん、周囲の国々の王女や公女たちの憧れの対象でした。
　王女や公女たちは競って真似をしようとしましたが、うまくいかず、やっぱり祥子さまは凄いのだと噂し合いました。
　どうやっても祥子さまに叶わない王女たちはせめて祥子さまとお近づきになろうとしました。祥子さまはそれなりに親しく付き合ってくれましたが、心を許すお友達にはなりませんでした。
　そんなある日のことでした。
　祥子さまはその日、天気がいいので宮殿の庭を散策していました。

「あら、あれは何かしら?」

　ある茂みの横に祥子さまは奇妙なものを見つけました。
　好奇心に駆られた祥子さまは侍女の瞳子が止めるのも聞かずに茂みに近づきました。

「ぽ、ぽこ～」

　茂みのところにいたのは二頭身の不格好なタヌキのような生き物でした。
　その生き物は怯えたように祥子さまを見上げています。

「祥子さま、こんなものは放っておきましょう」

　瞳子はそう言いましたが、祥子さまは一目見たときからその生き物が気になって仕方がありません。

「ごめんなさい。どうしても私はこの子が気になるの」

　祥子さまはそっとその生き物を抱き上げました。
　その生き物はしっぽにひどい怪我をしていました。

「可哀想に。今すぐ手当をしてあげましょう」

　そう言うと、祥子さまはその生き物を宮殿の医師に診せました。
　医師は本当はその生き物なんか診たくはなかったのですが、祥子さまのご命令なので恭しく治療しました。

「これでこの子の傷は治るのかしら?」

　包帯を巻かれたしっぽを見つめて祥子さまは尋ねます。

「朝晩薬をつければ治るでしょう」

「では、そのお役目は私が代わりに」

　と、瞳子が名乗り出たのですが、祥子さまはそれを制しました。

「この子は私が面倒をみます。薬も私がつけます」

「そのようなことは祥子さまがなさることではありません」

　瞳子は慌てますが、祥子さまは聞き入れません。

「これは皇女としての命令です。聞きわけなさい」

　そこまで言われ、二人は渋々引き下がりました。
　こうして祥子さまとその生き物の生活が始まりました。

「あなたの名前は祐巳にしましょう。祐巳、あなたは今日から私の妹よ」

「ぽこ～」

　祥子さまは本当に姉が妹にするように甲斐甲斐しく祐巳と名付けたその生き物の世話を始めました。
　皇帝と皇后は皇女が気まぐれを起こしただけですぐに飽きるだろうと思って祥子さまの好きにさせておきました。

「優さん、この子は私の妹の祐巳よ」

　ある時祥子さまは許嫁で隣国の柏木優王子に祐巳を紹介しました。
　優王子は困惑しましたが、祐巳の世話を焼く祥子さまはとても楽しそうだったので、その場はとりあえず妹として扱いました。

「よろしくね、祐巳ちゃん」

「ぽこ～」

　祐巳は事情を知ってか知らずか楽しそうでした。

　そうしている間に祥子さまは十八歳になりました。
　紅薔薇帝国では十八歳は大人です。
　祥子さまは大人になった証に親しくしていた王女たちを呼んでパーティーを開きました。

「皆さん、私が妹にした祐巳を紹介するわ」

　その席で祥子さまは祐巳を妹として披露しました。
　でも、王女たちから見れば祐巳は二頭身の不格好なタヌキのような生き物にすぎませんでした。

「オホホホ、祥子さま。これはなんの冗談かしら?」

「まあ、祥子さまったら趣向を凝らして」

「これは祥子さまのユーモアですか?」

　皆、冗談かさもなくば試されていると思って誰も本気だとは思いませんでした。

「冗談でもなんでもなく、祐巳は私の妹だと言っているのよ」

　真顔で祥子さまがそう言うので、皆はしんと静まり返りました。次の瞬間。

「祥子さま、お気を確かに」

「何かお辛いことでもおありになったんですか?」

「悪い魔女に騙されているのではなくって?」

　ありったけの同情と侮蔑と嘲笑を王女たちは祥子さまにぶつけたのでした。

「祐巳は私の妹よ!　祐巳を侮辱するなんて許さないわっ!」

　祥子さまは怒りだしました、けれど、それは王女たちを助長させました。

「お可哀想に、祥子さまはこの悪魔に取りつかれてしまったのね!」

「祥子さま、早くその悪魔から離れるべきです」

「小笠原家の周りの方々は何をなさっているの。祥子さまがこんな事になっているのに」

　見かねた瞳子が祥子さまと祐巳を連れ出しました。

「祥子さまがお変りになったのはあの悪魔のせいよ」

「あの悪魔は退治するべきだわ」

「聖剣であの悪魔の胸を突けば息の根を止められるかもしれない」

　王女たちは瞳子が祥子さまの周りのことをしている間に祐巳を連れ出す事に成功しました。
　そして、庭に連れて行くと、祐巳を縛り上げ、聖剣を取り出しました。

「この悪魔め!　私たちが退治してやるっ!」

　優王子は偶然それを見かけてしまいました。
　王女たちに歯向かえば戦争は避けられない、でも、優王子にとって祥子さまは許嫁。このまま見逃す事は出来ないのです。
　覚悟を決めて王女たちの前に出ようとした時、優王子の脇から祥子さまが飛び出しました。

「私の妹になんてひどいことをするのっ!」

　金切り声をあげた祥子さまは王女たちから祐巳をかばうように抱きしめました。

「悪魔をかばうだなんて、そこまで堕ちたのですか、祥子さま」

「祥子さま、悪魔と契約していよいよおかしくなったのですね!」

「それならば、あなたの信じる悪魔とともに滅びなさいっ!」

　王女たちは聖剣を祐巳をかばう祥子さまに突きたてました。
　次の瞬間、まばゆい光に包まれて、王女たちは吹き飛びました。
　それを見ていた優王子は何とかこらえましたが、何が起きたかわかりませんでした。

「……えさま、お姉さま」

　まばゆい光に包まれた祥子さまは優しい声に呼ばれてゆっくりを目を開きました。
　目の前には白い翼を広げた愛らしい笑顔の天使がいて、祥子さまを守るように翼で包んでくれていたので怪我ひとつありませんでした。

「……祐巳なの?」

　祥子さまは天使に向かって尋ねました。

「はい。私はお姉さまに助けられ、立派な天使に育てられたあなたの妹祐巳です」

　天使こと祐巳はそう答えました。

「そう。無事だったのね。よかったわ」

　安堵して祥子さまが言うと、祐巳は少し顔を曇らせました。

「私は一人前の天使になりました。これから天の国に帰らなくてはなりません」

「そんな!」

「今まで私を育ててくれたお礼に、私は一つだけお姉さまの願い事を叶えましょう。どんな願いでも、おっしゃってください」

　祥子さまは始めどうしていいかわかりませんでした。しかし、祐巳の顔を見ているうちに一つの事が浮かびました。

「私はあなたという妹が欲しいの。あなたという妹さえいれば、宮殿も皇帝の椅子も何もかもいらないわ。祐巳、私の本当の妹になって一緒に暮らしましょう」

　ちょっと困ったような顔をしてから、祐巳は天を見上げました。
　長い間そうしてから、祐巳は祥子の顔を見るとにっこりと笑いました。

「神様のお許しがいただけました。では、参りましょう。お姉さま」

　手を取ると、二人の姿は消えました。
　後に残されたのは、眩しい光に目をやられた王女たちと、その王女たちのそばで立ち尽くす優王子でした。

「僕は、一体ここで何をしていたんだろう?」

　しばらく経って、優王子はある豪商の家の前を通りかかりました。

「祐巳、早くしなさい。大奥さまに叱られるわよ」

「ごめんなさい、お姉さま」

　豪商の家から使用人の女が二人出てきたところでした。
　優王子は二人の事が気になって見ていました。

「王子、どうなさいました?」

「あの二人は?」

「ああ、あれはただの下女ですよ。王子ともあろうお方が気安く声をかけたなら、それだけで萎縮して寿命が縮むでしょうから、放っておくのが一番です」

　従者に言われ、それもそうだと優王子は立ち去りました。
　その後、祥子さまがどうなったのかは伝わっておりません。
　これでこの物語は終わりです。

【コメント】

祐巳「私が主役の話のはずなのにタヌキって（涙目）」

祥子「詰め合わせににおいしい思いを求めてはいけないわ。たとえ被害の少ない紅薔薇家シリーズだったとしても、よ」

【紅薔薇家の三女祐巳】（紅薔薇家シリーズ）【No:3061】

　リビングのテーブルで蓉子がいつものようにテキストを広げて勉強している。
　風呂上がりの祥子がぼんやりとしている。
　そこに風呂から上がったばかりの祐巳がやってきた。

「お姉さま、テレビ見ていないならチャンネル変えていいでしょうか?」

　黙って祥子はうなずくと、そのまま部屋に入っていった。
　祐巳はチャンネルを変えて蓉子の隣に座る。

「祥子お姉さまったら、どうしちゃったんでしょう?」

　瞳子は祐巳の横に座った。
　いつもであれば見ていないのに「見ている」と言い張ったり、ブツブツと文句を言いながら祐巳より熱心に見入ったりするのだが、一言も発しないとは珍しいことである。

「友達の家にお呼ばれしてご飯ご馳走になったのよ」

　蓉子がページをめくりながら答える。

「食あたり?」

　祐巳が聞くと、違うわよ、と笑って蓉子は顔をあげた。

「一家団欒にあてられて寂しくなっちゃったのよ。あれで家族思いなところがあるから」

　現在、両親は海外に住んでいるので皆その気持ちはよくわかる。

「その割には、よくお父さんとお母さんのこと殺しちゃいますよね」

　剣呑な物言いになってしまったが、祥子は言葉の上だけだが両親を亡きものとして扱ってしまう事がしばしばある。

「あれは寂しい思いの裏返し。いるんだけどここにいないって思うより、ずっといないんだってことにして憎まれ口叩いて我慢してるわけ。でも、たまに寂しくなっちゃってああなるわけよ」

　ぼんやりとして、心ここに非ずという感じだった。

「寂しいなら、部屋にいないでここにいればいいのに」

　髪を拭きながら祐巳が言う。

「これから見るドラマ、家族ものでしょう。見たら絶対泣くからよ」

　既にオープニングが始まって、お馴染の主題歌が流れてきた。

「えっ、でも祐巳お姉ちゃんがこの前テレビ見て泣いてたら思い切り馬鹿にしてたはずじゃ――」

「自分が泣く前に祐巳ちゃんが泣いてくれたから、それにかまってうまくコントロールできただけ。あれですぐ泣くんだから」

　そう言われても、瞳子の前で祥子はあまり泣いたりしないので、「はあ」としか言えない。
　祐巳は心当たりがあるのか、そういえば、という顔になる。

「小学校に入ったか入らなかったかの頃だったかしらね。お父さんとお母さんが一晩帰ってこられなくて、頼まれた知り合いの小母さまが来てくれたことがあったのよ。小母さまは小さい祐巳ちゃんと瞳子にかかりきりになってしまって、私たちはお姉ちゃんだからってほったらかし。そうしたら祥子ってば寂しくて仕方がないのかずっと泣いてたのよ。仕方がないから一緒の布団でその日は寝てあげたけど」

　懐かしそうに目を細めて蓉子は言う。

「そんなことあったかな?　覚えてないや」

　そう祐巳はつぶやくと、テレビに集中した。

「蓉子お姉さまは平気なんですか?」

　瞳子は聞いた。

「そりゃ、寂しくなる時はあるわよ。でも、そういう時はこうすれば頑張れるから」

　言いながら、蓉子は祐巳に抱きついた。

「お、お姉ちゃんっ!?　髪濡れてるってば!」

　不意打ちを食らって、祐巳の顔が赤くなる。

「祐巳お姉ちゃん、赤くならなくてもいいじゃない」

　横から瞳子が茶化す。

「じゃ、瞳子ともイチャイチャしようっと」

　標的が移り、蓉子は瞳子に抱きついた。

「お姉ちゃん、お酒も飲んでないのに酔っぱらいみたいだよ」

「いいじゃない」

　そういう話をしたから、蓉子も寂しくなったのかもしれないと思って二人はじゃれる蓉子をそのままにしておいた。

　寝る時間になって、祐巳は枕を持つと祥子の部屋の扉を叩いた。

「誰?」

　扉越しにか弱い声がする。

「祐巳です」

　祐巳は扉を開けてそっと顔をのぞかせた。
　祥子はベッドに入っていたが、眠っていたようではなかった。

「どうしたの?」

「その……テレビ見て、何だか寂しくなっちゃって、一人じゃ寝られないから……一緒に寝てくれないかな……なんて……あっ、迷惑だったらやっぱり、いいんだけど」

　感触がいまいちだったので退散しようかと祐巳が思った時、「仕方ないわね」と祥子がつぶやいた。

「いいわ。今日だけ特別よ」

　いらっしゃい、と言われて祐巳は祥子のベッドに入る。
　祐巳はふわりと祥子に包まれているようで気持ちがよくなった。

「ただし。いびきや歯ぎしりなんかしたら追い出してやるんだから」

「んもう、お姉さまったら。そんなことしないもの」

　それはどうかしら、と祥子は祐巳の頭をくしゃくしゃとかき回して笑う。
　シングルベッドだからちょっと狭くて二人は体を寄せ合った。

　お父さんお母さんには悪いけど、これって二人がいないからだよね。

　ちょっと甘えん坊になった祐巳は祥子にぴったりと寄り添って眠りについた。

【コメント】

蓉子「収録後、本当に祐巳ちゃんが寝ちゃったので瞳子ちゃんは紅薔薇仮面がいただきます」

瞳子「え、蓉子さまそれでいいんですか?　ちょ、あの……アッー」

【先生、このタイトルでいいんですか?】

　紅薔薇家（すぐ上の話）収録後、祐巳が目覚める。

「ようやく目を覚ましたわね、祐巳」

「へ?」

　聞くと祐巳は祥子さまの手をしっかりと握ったまましばらく眠っていたという。

「これだけのSSに一気に出ると疲れるって本当ですね」

「あなたがぐっすり寝てしまうから、お姉さまが瞳子ちゃんをお持ち帰りしてしまったわよ」

「えー」

　祐巳が声をあげると。

「私が一緒じゃ不満なの、あなた」

　祥子さまの目が鋭くなる。

「お姉さまが一緒なら、不満なんてありませんよっ」

　祐巳がそういうと、ようやく祥子さまは「私、小笠原活火山」という表情ではなくなった。

「でも、どうして起こしてくださらなかったんですか?」

「あなたが気持ちよさそうにしてたからよ」

　少しそっけなく祥子さまは答えた。

「じゃあ、お姉さまは私が眠っている間、いったい何をなさっていたのですか?」

「それは……」

　突っ込まれて祥子さまは視線をそらした。

「もう、あなたには誰も変なことはしていないから心配しないで。撤収するわよ」

「はあ……」

　祐巳が眠っている間、動けず声もあげられなかった祥子さまが他の出演者のおもちゃにされていたという情報を第三者経由で知るのは後日である。

【コメント】

祐巳「最後の一行の詳細を知りたいと思う私はいけませんか?」

祥子「いけないに決まってるでしょっ!!」

【3433】　祥子ＶＳ祐巳　　（翠　2011-01-12 20:49:42）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:これ】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

　今日の稽古は第一体育館を使う予定だったので、「先に体育館に行っている」という言葉が真実であれば、祥子さまはここにいるはずである。
　仕返しされるのはこの際仕方のない事だとしても、できれば無茶な仕返しは遠慮したいなー、と思いながら体育館に足を踏み入れた祐巳は、入ってすぐに舞台に腰掛けている祥子さまを見付けた。
　腕を組み、前方を睨むように見ている祥子さまの姿は、男嫌いが原因で館から逃げ出した人のものには見えなかった。けれど、実際には逃げ出したのだ。そうでなければ、ゲストである柏木さんや山百合会の皆を置いて、一人でこんな所に来るはずがない。
（でも、祥子さまは――）
　確かに一度は逃げ出してしまったけれど、ここに来て立ち向かう覚悟を決めたのだ。あの顔はそういう顔だ。覚悟を決めた女の顔だ。
（もっとも、相当無理してるみたいだけど……）
　よく見れば祥子さまの顔色は蒼白で、組んだ腕はプルプル震えているわ、真っ直ぐだった視線はあちこち泳いでいるわ、おまけに先ほどから何度も溜息を繰り返していた。
　とりあえず、あの様子なら恐ろしい仕返しをされる心配はないだろう、と安堵しながら近付いていると、
「あ……」
　泳いでいた祥子さまの視線が祐巳を捉えた。
「祐巳……？」
「はい。あなたの祐巳です」
　普段とはかけ離れた弱々しい祥子さまの姿に、祐巳は駆け寄って思い切り抱き締めてやりたい衝動に駆られたが、それをなけなしの理性で無理やり抑えつつ惚けた事を抜かしながらゆっくりと足を進めた。
「隣、良いですか？」
　辿り着いた所で、腰掛けている祥子さまを見上げながら尋ねる。
「嫌よ」
「おーい」
　祐巳が「ここは普通、頷く場面のはずです」と抗議すると、祥子さまは「そうなの？」と弱々しく微笑んだ。
「ああもうっ。勝手に失礼しますね」
　祐巳は舞台に手を突いて飛び乗ると、無理やり祥子さまの隣に腰掛けた。
「スカートが汚れるわよ？」
　横目で祐巳を見ながら祥子さまが言う。
「祥子さまだって」
「私はハンカチを敷いているから汚れないわ」
　逃げ出すほど追い詰められていたくせに余裕あるなぁオイ？　と思ったが、祐巳は言葉にしなかった。その代わりというわけではないが、「どうして、ここに？」と尋ねる。
「……」
　祥子さまは答えず、無言のまま祐巳から視線を逸らした。どうやら答える気がないらしい。祐巳としても、プライドの高い祥子さまが最初から素直に答えてくれるとは思っていなかった。
「ん～～～～……」
　伸びをする真似をしながら、祥子さまの横顔を盗み見る。
「……」
「……」
　俯き加減の祥子さまからは、普段の覇気が全く感じられない。時が止まっていると錯覚してしまうほど静かなこの体育館も、気が滅入る原因の一つとなっているのかもしれない。
　しばらくの間祥子さまの横顔を眺めていた祐巳は、意を決すると「えいっ！」と大きな掛け声と共に舞台から飛び降りた。着地した所で振り返って、祥子さまに向かって手を差し出す。
「私と踊りませんか？」
　祐巳からの突然の誘いに、祥子さまは鳩が豆鉄砲食らったような顔をした。
「せっかく体育館にいるんですから、踊りましょうよ。初めての頃と比べると、随分上達したんですよ、私」
「あれだけ練習して少しも上達していなかったら困るわ」
　少しだけ元気が出てきたらしい祥子さまが微笑み、祐巳の差し出した手を取った。
「とはいえ、上達したのはステップだけなんですけどね」
　練習を始めてまだ五日目。今日はまだ練習していないので、実質四日。さすがに、四日で振り付けを全部覚えるのは無理だ。
「まだ時間はあるから、焦らずにゆっくりと覚えれば良いわ。あんまりのんびりしていては駄目だけれど」
「男性パートなら完璧に踊れるんですけどねー」
　祐巳はそう言って祥子さまを引き寄せると、彼女の腰に右手を回した。でも、男性役であるはずの祐巳の方が背が低くて見上げる格好になっているので、何だか不恰好だ。
「あなたが演じるのはシンデレラ。若しくは姉Ｂよ」
　祥子さまが冷めた眼差しを祐巳に注いでくる。その虫ケラを見下すかのような眼差しに、背筋がゾクゾクした。きっと恋に違いない。もっと蔑んでください。
「せっかく令さまが踊っているのを見て必死に覚えたのに……」
「あなたって無駄な事が好きよね」
　祥子さまのこの言葉には、比較的温厚な祐巳も久々にカチンときた。
「あのですね、祥子さま。無駄ってのは、遊び心なんです。そして、遊び心ってのは人間に必要なもので、それがないと人は笑顔を失ってしまうんです。その証拠に、人生から無駄というものを取り除いた祥子さまは、笑う事ができない冷血人間になってしまわれました」
「誰が冷血人間ですって？」
「おかしな事を聞きますね。祥子さま以外に誰がいると言うんです？」
「……ちょっと、そこに正座しなさい」
「嫌ですよ。ここの床、ただでさえ冷たかったり硬かったりするのに」
　祐巳が文句を言うと、祥子さまの目が据わった。
「私は『文句を言え』ではなく、『正座をしろ』と言ったのよ」
「ひっ！　ぼっ、暴力反た――って、また鷲掴みですかっ！？　いや、ちょっ、待っ、そんなに力を込めたら頭蓋骨がマジで割れり゛ゅっ！？」

「――なので、私は冷血人間などではなくってよ。どう？　分かったかしら？」
　本当に割れたんじゃないかと思うほど痛む頭を抱えつつ、硬くて冷たい床に無理やり正座させられて説教を受けて「はい、そうですね」なんて、いくら宇宙よりも広い心の持ち主である祐巳だろうと頷けるはずがなかった。
「私に対するこの仕打ちは、冷血人間でもなければ不可能かと。今日から冷めた血の子と書いて、冷血子（さちこ）と名乗る事を強くお勧めします」
「うふふふふ。言ってくれるじゃない」
「あはははは。言ってやりました」
　結局、お互いに笑顔で威嚇し合っているうちに皆が来てしまったので、二人きりで踊る事はできなかったのだけれど、多少なりとも祥子さまを元気付ける事はできたようなので良しとしておいた。

　ところで、前より頭が軽くなったような気がするんだけど、本当に割れてないよね？　中身、出ちゃったりしてない？　前から軽かったような気がしないでもないけどさ。

「初めまして。小笠原と申します」
「……こんにちは」
　シンデレラと王子さまのご対面は、祥子さまの笑顔が引き攣っている事と柏木さんが若干戸惑っているように見える事を除けば、さしたる混乱もなく、滞りなく行われた。どうやら男嫌いだからといって、いきなり滅殺とか、とりあえず撃滅とか、そういう事はやらないらしい。ちょっと期待していたのに残念だ。
「じゃあ、そろそろ――」
　ダンス部が合流した所で、舞踏会のダンスシーンを合わせてみる事になった。本日、柏木さんと踊るのは祥子さまだ。男嫌いとプライドを秤にかけた所、プライドの方が重かったらしい。笑顔を引き攣らせたまま立候補していた。祐巳は後日、祥子さまと入れ替わる事になっていて、それまでは令さまとペアを組む。
「以前より遥かにレベルアップした私を見て驚くが良いです」
「いや、毎日一緒に練習してるから、上手くなっているのは知っているんだけど……」
　令さまから極めて的確なツッコミなんて入れられつつ、一緒に舞台手前の端にスタンバイ。他のペアの位置も決まった所で音楽がスタートした。

「きゃっ」
「わわっ」
　足を踏んだわけではない。また、踏まれたわけでもない。では何の悲鳴なのかというと、この人数で踊るとなると、普段は広く感じる舞台の上もやたらと狭い空間となってしまうのだ、っていうのが答え。
　そういう、実際に舞台の上で踊ってみなければ分からなかった問題を解決しようと、薔薇さま方が知恵を絞って指示を出すわけなのだが、
「歩幅を調整した方が良いわね」「チェンジを多用して――」「主役のペアはセンターから大きく動かないように」「端のペアは、舞台袖に消えないように気を付けて」「表情が硬い。もっと笑って」「良いわ、その調子」「じゃあ、そろそろ脱いでみよっかー」「ちょっと、祐巳ちゃん！」「さあさあ祥子さま。脱ぎ脱ぎしましょうねー」「ひっ！？　どこを触って――」「うへへへへへへへ、これがいずれ私のものに――ぎゃんっ！？」
　ダンスって奥が深い。あと、祥子さまのってやっぱデカい。頭痛い。暴力反対。拳骨嫌い……。

「じゃあ、ラスト一回いきまーす」
　いくら難しいものでも三度目ともなればそれなりに上達するものであって、それは祐巳も例外ではなく、今では踊りながら祥子さまの様子を見る事ができるほどの余裕が生まれていた。
「おー、引き攣ってる引き攣ってる」
「あれじゃ、観客が引くよ」
　思わず零してしまった言葉に、令さまが応えた。祐巳と同じように、祥子さまの様子が気になっていたらしい。厳しい視線が、顔を引き攣らせたまま踊っている祥子さまへと向けられていた。
「対照的に、柏木さんが笑顔なのが痛過ぎますよね」
　あんたはホストか。ちょっとは自重しろ、と言いたくなる。言った所で聞きはしないのだろうけれど。
（それにしても、もう少しマシになると思っていたんだけどなー）
　祥子さまがあれでは、身体（頭）を張って気を紛らわせようとした自分が殴られ損ではないか。この手に残っている柔らかな感触は別として。
「祐巳ちゃん、顔が怖い……」
　祥子さまのボリュームのある胸の感触を思い出した祐巳がニヤケて、それを見た令さまがドン引きしているうちに音楽が終わる。
　祥子さまは素早く柏木さんから離れると、祐巳たちの横を通り抜けて外へと出て行った。
「親友の出番ですか？」
　祐巳が尋ねると、稀にポカする事もあるけれど、それなりに空気を読める令さまは「妹（プティ・スール）に一番近い子の出番じゃない？」と答えた。それは祐巳が欲しかった答えであり、それを祥子さまの一番の友人だと思われる令さまにもらったという事は、ここは祐巳の出番だという事だ。ちなみに、祥子さまのお姉さま（グラン・スール）である蓉子さまは最初から祐巳たちに任せる気のようで、祐巳が視線を向けても微笑み返してくるだけで動こうとしない。
「んじゃ、行ってきます」
「よろしくね」
「任されたー」
　令さまに軽く手を上げて答えた祐巳は、祥子さまの後を追った。

　祐巳が見付けた祥子さまは、体育座りで項垂れていた。随分と参っている様子である。それでもしっかりとハンカチを敷いている点が、本当に落ち込んでいるんだよね？　と祐巳を悩ませたのだけれど。
「十五分休憩したら、お芝居の稽古をするそうです」
「……そう」
　プライドの塊のような祥子さまが項垂れたまま答えた。あまり深く考えていなかったのだが、この様子を見る限り、男嫌いというのは祥子さまにとって随分と深刻な問題のようだ。
「調子が悪いなら、休ませてもらった方が――」
「心配しないで。あの場所空気が悪かったから、深呼吸しにきただけよ」
　祐巳の言葉を遮って、祥子さまが言った。
「そうですか」
　体育座りで深呼吸って……。とってもツッコみたいのだけれど、今の祥子さまを下手に突付くと本気で怒らせてしまいそうなので、祐巳はやめておく事にした。普段は意図して空気を読まない祐巳だって、たまには空気を読むのだ。
　だが、
「ところで、体育座りで深呼吸ってのは難しいと思います。もう少しマシな言い訳は思い付かなかったんですか？」
　それを裏切ってこその福沢祐巳。場の空気を無視できる良い女。今、祐巳は間違いなく世界で一番輝いていた。
「……何か、とてつもなく不愉快な言葉が聞こえたような気がしたわ。あなた、何か言ったかしら？」
「いいえッ！　何もッ！」
　祥子さまの一睨みに全身を硬直させた挙句、自分の発言をなかった事にしてしまった祐巳は今この瞬間、間違いなく世界で一番のヘタレだった。

　十五分の休憩が終わり、お芝居の通し稽古が始まった。
　祥子さまは休憩前と変わらず不機嫌で、令さまを差し置いて後を追ったくせに彼女を元気付ける事ができなかった祐巳は、
「パトラッシュ、僕はもう疲れたよ……」
「誰がパトラッシュよ？」
　舞台下から演技指導していた紅薔薇さまに話しかけて、ジト目で睨み返されていた。
「ここは、『祐巳ちゃん大丈夫？』と、落ち込んでいる後輩を心配する場面だと思われるのですが」
「え　落ち込んでいたの？」
「それはもう、せっかく覚えた台詞を片っ端から忘れてしまうくらいに」
「それなら、明日は休日返上して練習しないといけないわね」
「さて、冗談はこのくらいにして」
「あなたね」
　半眼で睨んでくる紅薔薇さまに、祐巳はペコリと頭を下げる。
「申し訳ありません。せっかく任せていただいたのに、私では祥子さまを元気付ける事ができませんでした」
「ッ！？」
「いや、そんな仰け反るほど驚かれるのは心外なんですけど」
　紅薔薇さまは、∑(ﾟДﾟ*ﾉ)ﾉｴｪｪｪｯ！　って感じに驚いていた。その隣では、祐巳たちの会話を聞いていた白薔薇さまが同じように、∑(ﾟДﾟ*ﾉ)ﾉｴｪｪｪｯ！　って感じに驚いている。二人とも、祐巳が素直に頭を下げたのが信じられないらしい。
「どうやらお二人は、私という人間を勘違いされているようですね」
　やれやれ、と首を振りながらの祐巳の言葉に、
「自分勝手で、何事も面白ければそれで良いと考えている駄目人間」
　紅薔薇さまが答え、
「他人をからかう事を生業としている、自己中心的な似非お笑い芸人」
　白薔薇さまが続いた。
「お前らって、綺麗な顔してるくせに容赦ないのな」
　二人のあんまりな答えに、祐巳は顔を引き攣らせた。けれども、強ち間違ってはいないので強くは言い返せない。
「私だって協調性の欠片くらいは持っているんです」
「ふーん」
「それで？」
「うわぉっ。本当なのに、何て冷たい反応。どうして信じてくれないんです？　私ってば、こんなに素直で良い子なのに……」
　祐巳が涙ながらに訴えると、白薔薇さまは言った。
「祐巳ちゃんは、イソップ寓話の『嘘をつく子供』っていう話は知ってる？」
　それは、『オオカミ少年』と言った方が馴染み深いであろう、とても有名なお話だ。詳しくは知らなくても、どこかで耳にした事くらいはあるだろう。
「勿論知っています。それは、満月の夜――」
「はい、もうその時点で思いっきりアウトだから。本当は知らないんでしょう？」
　白薔薇さまによる容赦のない冷たいツッコミ。優しさと愛が足りない上に、ツッコミを入れるタイミングも早過ぎる。まったく、これだから素人は。
「ちょっとした冗談ですよ。正しくは、オオカミになった羊飼いの少年が村の娘たちを次々に襲うという、性的な意味で十八歳未満はお断り要素満載なお話ですよね？」
「……それ、本気で言ってるわけじゃないわよね？」
「当たり前じゃないですか」
　『嘘をつく子供』とは、「狼が出た！」と羊飼いの少年が繰り返し嘘を吐いていたら、本当に狼が現れた時に誰も助けに来てくれなくて、羊を全て食べられてしまった、という羊がとってもかわいそうなお話だ。
「そんな話を引き合いに出してまで白薔薇さまが何を伝えたかったのかは知りませんが、羊飼いでも少年でもない私には全く関係のないお話ですね」
「……ねえ蓉子。この子、絶対に分かっていて言っているわよね？」
「このニヤケ顔を見れば一目瞭然でしょう？　間違いなく、分かっていて言っているわね」
「私、祐巳ちゃんが江利子に見えてきた……」
「奇遇ね。私もよ」
　白薔薇さまと紅薔薇さまが、深い溜息と共に揃って肩を落とした。

「どうして私が見送りまで……」
「悪いね」
「本気で悪いと思ってない人に謝られてもなー」
　銀杏並木を柏木さんと並んで歩きながら祐巳はぼやいていた。稽古が終わって、柏木さんを正門まで見送るように薔薇さま方から申し付けられたのだ。調子に乗って、からかい過ぎたのかもしれない。
「今日は祐巳ちゃんと踊れなくて残念だったよ」
「私は祥子さまと踊る事ができなくて涙目です」
　真面目に対応するだけアホらしい柏木さんの戯言は、サラッと流しておく。それよりも、皆が来るのがもう少し遅かったら祥子さまと二人きりで踊る事ができたであろう、あの時の事だ。あの時、祥子さまと無駄に張り合わなかったら、もしかするとキスまで行けたかもしれない。或いは、その先にまで進展していたかもしれない。いやいや、それどころか、将来を誓い合っちゃったりしていたかもしれない、と思うと血涙が溢れそうになる。
「いや、さすがにそれはないと思うよ」
「心を読まれた！？」
　これには祐巳もびっくりだった。だって、これは夢の中の出来事ではないのだから。
「顔に出ていたんだよ」
「どんな顔っ！？」
　柏木さんによると、ニヤケ具合が三段階に変化したらしい。このままでは乙女を返上しなければならないという段階になった所で、祐巳の思考を遮ったそうだ。感謝します。そしてそのニヤケ顔の事は永遠に忘れろ。
「あ、ほらほら、マリア様ですよ。せっかくだし、もう一度お祈りしておきませんか？」
　館まで案内する時にも通った二又の分かれ道まで来ると、祐巳はわざわざ足を止めてマリア像を指差した。
　柏木さんは感心したように頷き、子供を褒めるように祐巳の頭にポンッと手を置く。
「話題を変えようとした努力は認めるけど、ちょっと強引だったね」
「……」
　祐巳はマリア様に、「私の隣で笑っているこの人に、とびっきりの天罰を与えてやってください」とお祈りしておいた。早く叶うと良いなっ♪

　祐巳が館に戻ると、祥子さまの張り詰めていた雰囲気が穏やかなものになっていた。とはいえ、完全に立ち直ったわけではないようだ。
「ご苦労さま。今、お茶が入った所だから」
　祥子さまの淹れた紅茶は、濃くて渋かった。皆はお砂糖や粉末のミルクに手を伸ばしていたが、味についての文句は言わなかった。どうやら気を使っているらしい。
　祥子さまの隣に座った祐巳は、何も足さないで飲んだ。祥子さまがそうしていたからだ。
　この渋い紅茶を飲みながら、祥子さまは何を考えているのだろうか……っていうか、マジ苦い。舌が痺れてきた。やっぱり無理せずに砂糖を入れようか。いやしかし、せっかくここまで我慢したのだから、このまま最後まで頑張ってみるべきでは？
　祐巳が複雑な思いでいたその時、祥子さまがポツリと衝撃的な事を口にした。
「言っておくけれど、苦いのはあなたの飲んでいる紅茶だけよ」
「んふっ！？　ん……んんっ……んんん～～～～っ……ごふッ！」
　噎せた。何とか堪えようとはしたのだけれど堪え切れず、飲んでいた紅茶が鼻の方にまで逆流するほど思いきり噎せた。
　静かだった部屋はたちまち、「ぎゃあ、祐巳ちゃんが噴いた！」だの、「口と鼻から滝みたいに！」だの、「早く雑巾を取って！」だの、阿鼻叫喚の大騒ぎとなる。その中で祥子さまだけが落ち着き払い、とても優しい眼差しで激しく咳き込む祐巳を見つめ続けていた。
「『必ず仕返しする』って、白薔薇さまから聞いたでしょう？」
　聞いた。確かに聞いていた。色々あったせいで、すっかり忘れていたけれど。
「私は負けず嫌いなのよ」
　そう言って不敵に微笑む祥子さまは、祐巳が賭けを持ちかけた時と同じように、やたらと格好良かった。最近はヘコんでいるか怒っているかであまり目にする事がなかったが、これが祥子さまの本来の姿なのだ。
　その上で、
「気付いていないようなので言いますが、私が噴き出した紅茶がスカートに散ってますよ」
「――ッ！？　きゃあぁぁぁっ！」
　想定外の事態に陥った時の、この見事なまでの慌てっぷり。ああもうホント可愛いなぁこの人、と祐巳は頬を緩めるのだった。

　ところで、噴いた紅茶で制服がびしょ濡れなんだけど、どうすれば良いと思う？

＊

「るんるんるん♪」
　桂さんに教わった歌を鼻歌にしながら祐巳がビスケット扉（祐巳命名）を開くと、
「ごきげんよう、祐巳さま。お待ちしていました」
　部屋の中央に見慣れない少女が立っていた。
　日本人形を思わせる、おかっぱ髪の少女だ。
「ごきげんよう。んで、『待っていた』って事は私に何か用が……って、今『祐巳さま』って言った？」
　名前の後に「さま」を付けて呼んだという事は、彼女は祐巳よりも年下となるのだが、祐巳はこの春に入学したばかりの一年生だ。そんな祐巳よりも年下という事は、彼女は中等部の生徒でなければならない。しかし彼女の着ている制服は、タイのラインと同じ黒くて細いリボンを蝶結びにする中等部用の制服ではなく、アイボリーのセーラーカラーを結ぶ高等部仕様。
　この呆れるほどお嬢さま学校なリリアンで、わざわざ高等部の制服を手に入れて忍び込んだ、なんて事はないだろう。しかもそれが、祐巳に会うためだけに、なんてもっと考えられない。
　だから、きっと言い間違えただけに違いない、と祐巳は考えたのだが、
「はい。確かに私は、先ほど『祐巳さま』と言いました。ですが、言い間違えたわけではありません」
　あっさりと彼女本人によって否定されてしまう。
「って事は、あなたは中等部の子？」
「いいえ、違います」
「それじゃあ、あなたは――」
　どこのどなたなの？　と続くはずだった祐巳の言葉を遮って、日本人形を思わせるおかっぱ髪の少女は答えた。
「私は未来の世界からやって来た如来型ロボットで、ニョラいもんと言います」
「……」
「漢字で書くと、如来者となります」
「……」
　誰か私を助けるが良い、と祐巳は周囲に救いを求めたが、生憎とこの場には彼女と自分の二人しかいなかった。今すぐ回れ右をして来た道を戻る、というのは駄目だろうか。
「私の持っている様々な秘密道具で、困っている祐巳さまを面白おかしくお助けします」
「そ、そう？　ありがと」
　真面目な姿勢を崩さない日本人形を思わせるおかっぱ髪の少女に、祐巳の目が泳ぐ。言ってる事はとてもおかしいのだけれど、全く笑えない。何というジレンマ。ところで、「面白おかしく」って何だ？
「どうやら、私が未来から来たという事を信じていただけていないようですね」
　どこに信じられる要素があったのか逆に教えて欲しい、という思いが顔に出ていたらしい。
「では、証拠をお見せしましょう」
　そう言って、日本人形を思わせるおかっぱ髪の少女改めニョラいもんは、制服のポケットから懐中電灯のようなものを取り出した。
「『ＢＩＧ懐中電灯』」
　平坦な声で告げられたネーミングセンスの欠片も見当たらないそれは、きっとその懐中電灯の名前なのだろう。感情を感じさせない声で、ニョラいもんは説明を続ける。
「一見何の変哲もない普通の懐中電灯ですが、ライトを点ける事によって、この懐中電灯自体が大きくなります」
「なってどうすんの！？」
「放っておけば、際限なく大きくなります。建物や人を押し潰したり、地軸を歪めたり、自転、公転に影響を及ぼすなど、世界を滅ぼす事も可能な兵器です」
「兵器だったの！？　っていうか、私に何させたいの！？」
　困っている祐巳を面白おかしく助ける、って言ってたはずだ。何がどうなって、世界を滅ぼすなんて話になった？
「これで、私が未来から来たという事を信じていただけたでしょうか？」
「信じられるわけないでしょ」
　ポケットから結構な大きさの懐中電灯が出てきた時は少々驚いてしまったのだけれど、それだけで信じるほど純粋でなければ馬鹿でもない。
「それから、どうせなら如来型って言うよりも、座敷童子型って言った方が似合ってると思うよ。勿論、外見的な意味で」
「……」
　無表情で祐巳を見つめていたニョラいもんが、「ポチッとな」とＢＩＧ懐中電灯のスイッチを押す。すると不思議な事に、ＢＩＧ懐中電灯が眩い光を放ちながら巨大化し始めた。
「えええええっ！？　何で本当に大きくなってるの！？」
「ライトを点けると大きくなる、と最初に説明したはずです」
「ごっ、ごめんっ！　私が悪かったから早く止めてよっ！」
　目の前で巨大化し続けているＢＩＧ懐中電灯を見て、祐巳は必死に懇願した。
　ニョラいもんが頷き、もう一度スイッチを押すと、ＢＩＧ懐中電灯の光が消えて元の大きさへと戻り始める。
「信じていただけましたか？」
「うん！　すっごく信じた！　だから、いつでも押せるようにスイッチに指をかけるのはやめよう？　ね？」
「えー」
　そんな無機質な声で、「えー」って言われても困る。本当は世界を滅ぼしにきた、とか言わないよね？　と不安になってしまうではないか。
「ほらほら、そんな物騒なものはさっさと片付けてさ。他にどんな道具を持っているのか教えて欲しいなぁ」
「分かりました」
　とりあえず、間の抜けた説明に反して恐ろしく物騒な代物であるＢＩＧ懐中電灯を片付けさせるために祐巳が猫撫で声で催促すると、ニョラいもんは拍子抜けするくらいにあっさりとＢＩＧ懐中電灯をポケットに戻した。うんうん、世界を滅ぼしにきたわけではないようで一安心だ。
　祐巳が胸を撫で下ろしているうちに、ポケットをゴソゴソと探っていた彼女が次に取り出したのは、
「『ドジっ娘ンピューターペンシル』。テストの時に役立ちます」
　いかにもドジっ娘そうな少女の絵がプリントされた一本の鉛筆。
「一見普通の鉛筆ですが、内蔵された超小型コンピューターによって正しい答えが導き出され、自動的に答案用紙に記入されます」
「『ドジっ娘』って部分が、凄く引っかかるんだけど……」
　というか、付いていてはいけない単語だと思う。
「八十八パーセントの確率で解答欄を間違えるという、ドジっ娘的な萌え機能が付与されています」
「何なの、その馬鹿みたいな機能は？」
「更に、十パーセントの確率で名前欄が未記入の時もあります」
「無駄に高性能っ！？」
「その上、カンニングが見付かった時のために自爆装置まで付いています」
「そこには個人的に惹かれるものがあるなぁ」
　自爆装置は祐巳的三大浪漫の一つだ。
「ですが、作動させると星ごと消えてなくなります」
「自爆装置って規模じゃないと思うよ！？」
　彼女はいったい、どれだけダメダメな未来からやって来たのだろうか。悩むと同時に、そんな馬鹿馬鹿しい機能を取り付けるような未来が自分たちを待っているという事に、祐巳は心底不安になった。
「他には何かないの？」
　何かしら使えるものを紹介してもらって、未来は捨てたものじゃないって安心したい、という気持ちから尋ねてみる。
「『虫ケラ帽子』はどうでしょう？　被ると、他人から虫ケラを見るような眼差しを向けられるようになります」
「特殊な性癖を持ってる人くらいしか使わないと思う……」
　もっとも、その視線を向けてくるのが祥子さまだけであったなら、祐巳は喜んでその帽子を被っただろう。祐巳は、祥子さまだけに苛められたいという、我侭なマゾっ娘なのだ。
「では、こちらの『暗器パン』。見た目はパンですが、斬撃、刺突、打撃、投擲、といった多彩な攻撃が可能な武器です。また、鉄のように硬いですが、曲がりなりにもパンなので、根性を出せば食べる事ができるかもしれません」
「鉄のように硬いんじゃ無理だと思う」
　というか、未来人はどうしてパンを武器にしようと考えたのだろうか。
「これらが気に入らないとなると、後は……そうですね、未来の出来事を知る事ができる道具はいかがでしょうか？」
「それは役に立ちそうだね。出してみて」
「はい」
　祐巳が促すと、ニョラいもんは待っていましたとばかりに素早くそれを取り出した。
「『恐怖新聞』」
「そう来たか……」
　今までの経験からマトモなものが出てくるとは全く期待していなかったのだが、これは酷い。しかも祐巳が唯一苦手としているオカルトものを持ってくるという、嫌がらせとしか思えない憎いチョイス。ついでに言わせてもらえば、それって未来で開発された道具ではない気が……。
「霊魂の存在を実証する記事や未来の出来事などが書かれていますが、一日読む毎に百日ずつ寿命が縮まります」
「いや、説明されても使う気ないから」
「それはとても残念です」
　どうせ惚けられるだろうからわざわざ聞かないけれど、いったい何が残念だと言うのだろうか。
「では、次に――」
「待って」
　このまま彼女に付き合っても疲れるだけだ、及び、未来は予想以上に駄目らしい、と考えた祐巳は、次の道具を紹介しようポケットに手を突っ込んだニョラいもんを止めた。
「あのさ、別に無理して助けようとしてくれなくても良いよ？　今は特別困ってる事はないし」
　胸のサイズをワンランク上げて欲しい、という願いはあるが、おかしな道具しか出てこないだろうから口にしないでおく。
「それよりも、私は未来がどんな所なのか聞きたいな」
　道具ってのは、生活を便利にするために作られるものなのだ。どんな世界であれば、あそこまで使い所のない道具が生み出されるのか、祐巳はとても興味があった。
「当然と言えば当然なのですが、今よりもずっと科学が発達しています。好きな所へ転移できる装置、宙を飛ぶ車に自家用シャトルなど、現在の科学力では作る事のできないものが当たり前のように存在している所です」
「だろうね。紹介された道具を見ていても、そう思うよ」
　どれもこれも、用途はともかく性能に於いて有り得ない道具だった。
「ですが、科学者や研究者と呼ばれる人たちにとっては、つまらない世界でした。なにしろ、生きていく上で必要と考えられるものは全て揃えられていて、新たに作るものなんて一切ない所でしたから。そこで彼らは、皆が笑顔になれるものを作り出そうと考えたんです」
　そういう経緯があって、遊び心満載な道具が多々生み出されたらしい。未来は、笑顔に満ち溢れた世界なのだそうだ。未来の人たち、ごめんなさい。勘違いしてました。あなたたちは、とても素敵な人たちです。
「ですが、その性能を遺憾なく発揮したドジっ娘ンピューターペンシルが、うっかり自爆装置を作動させてしまったので滅びてしまいました」
「……」
「その時私は、運良く別の世界にいたので生き延びる事ができました」
「……」
「祐巳さま。ここは笑う所です」
「……ごめん、無理」

「笑えない」
　お日様の匂いが漂う暖かな布団の中で目を覚ました祐巳は、溜息混じりに呟いた。
（酷いのはオチなのか、それとも、あんな夢を見た私の頭の方なのか）
　もしかすると自分の頭の中には、お医者さんに診せたら大爆笑されてしまうような面白おかしい何かが詰まっているのかもしれない。いや、そんな馬鹿な。きっと夢とか希望とか、そういう素敵なものが詰まっているに違いないはずだ。うん。素直に脳みそって単語が出てこないのはなぜだろう？
　ああもう、馬鹿な事ばかり考えてないでそろそろ起きるか、とベッドから降りた所で、むにゅっ、と足の裏に奇妙な感触。どうやら何かを踏ん付けたらしい。「うぎゅうっ」と可愛らしい呻き声が聞こえたような気がしたが、なーに、きっと気のせいに違いない。うん。
「……」
　すーはーすーはー、と大きく深呼吸。おーけー、現実逃避はやめよう。
　そういえば昨日は、次の日が日曜日という事もあり、福沢家の両隣の家に住んでいる幼馴染たちと毎月恒例のお泊り会を催したのだった。会場となったのは福沢家で、祐巳以外の二人は床にお布団を敷いて寝ていたはずだ。となると、この足の裏の感触は、どちらかの人物を踏ん付けてしまったものなのではないだろうか。
　確認するように、そっと足を動かしてみる。むにゅっ、むにゅっ。うむ、布団越しなのにとっても柔らか。
「まあ、祐巳ちゃんったら大胆で命知らずね」
　先ほどの呻き声で目を覚ましたらしい。硬直している祐巳から一歩離れた所にある布団から、栞ねーさまが顔だけ出して微笑んでいる。
　ねえ志摩子さん、早く神様になって困っている私を助けに来てくれないかな？　そんな事を思いながら、祐巳は恐る恐る足元に目を向けた。
「……笑えない」
「そうね。ちっとも笑えないわね」
　そこでは、祐巳に胸を踏み付けられている静ねーさまが、般若も斯くやという形相で嗤っていたのだった。

【3434】　暗黒の世界　　（ex　2011-01-13 22:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」

【No:3431】【No:これ】【No:3439】【No:3441】【No:3445】

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズの番外編になります。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。
※　第２弾も【No:3404】から書いています。　こちらもよろしくお願いします。

※　この番外編は第１弾の２ヵ月後からはじまります。　第２弾より前のお話ですので、第２弾を読んでいなくても話は繋がります。
※　この番外編で重要な設定があります。　天国を信じている方からは怒られそうな内容になります。

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「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　☆　第二話　『世界の構成』　☆

☆

～　１月４日（水）１２時３０分　　魔界　-妖精界（魔界側）との最接点-　～
　　　　～　－シナイ半島中央部－　薔薇十字まであと５０ｋｍ　～

　マルバスがツバメに姿を変えて飛び立ってから２０分ほど過ぎた。

　岩場の入口に陣取り、仁王立ちしていた令が小声で祐巳に話しかける。

「ねぇ、祐巳ちゃん。　いまさらこんなことを言うのもあれだけど・・・。　少しだけ疑問に思うことがあるんだ。
　マルバス、ってさぁ、魔王だよね。　その魔王が魔界に帰ってきた。
　普通に考えたら、祐巳ちゃんを裏切って魔界に留まろう、とするのが普通じゃないの？　最後まで私たちに協力してくれるのかな？」

「え～っ？　そんなこと、考えてもいませんでした」
　と、驚いた顔で答える祐巳。

「マルバスは、わたしに　『忠誠を誓う』って、言ってくれたんです。
　たしかに、マルバスは魔王ですけど、とってもいい子なんです。　あの子は絶対に私を裏切ったりしませんよ」

「うん・・・。　祐巳ちゃんがそう言うのならきっとそうなんだろうけど・・・。　やっぱり少し不安になるのよ」

　令は、１０月末に他の薔薇十字所有者たちと同様、祐巳に救われた。
　その後、祐麒＝マルバスとは２回ほどしか会っていない。

　祐巳にマルバスが忠誠を誓った、ということも後から聞かされたのだ。
　だから、どうしてもマルバスのことを心から信頼することが出来ないで居た。
　
　最愛の姉、鳥居江利子の実の兄の命を奪った魔界のモンスター。
　そして、自分を操り、残虐な行為をさせたソロモン王とその使役する魔王たち。

　薔薇十字所有者の中で、一番魔界のモンスターたちに恨みが深いのは令なのかもしれない。
　マルバスも今はおとなしくしているが、所詮魔界のモンスター。　
　それも、魔界でも数少ないB級上位の魔王である。
　心から信頼しろ、というほうが無理なのかもしれない。

「令さまが、どうしてそんなにマルバスのことを疑うのか私にはわかりません。
　あの子は３０００年もの間、ソロモン王に使役され、自由を奪われてたんです。
　本当なら、魔界のピラミッド事件のときに、魔界に帰っていてもよかったはずです。
　それを・・・。　そのチャンスをフイにしてまで、私たちの命を救ってくれました。
　信じていただけませんか？
　わたしは、この３ヶ月間、ずっとマルバスと一緒に住んできたんですよ？
　わたしの弟として。　それで、ロサ・キネンシスがマルバスについて説明してくれたことがよくわかったんです」

　背の高い令を見上げながら、堂々と祐巳はマルバスへの信頼を口にする。

「マルバスは、”気高さ”　と　”権力”　の象徴にして　”医術の神”　とも、呼べる存在。
　あらゆるものに姿を変えることが出来、隠された秘密を暴くことが出来るものです。
　マルバスには、嘘は通用しません。
　こちらが、真摯にマルバスを信頼し、嘘をつかず、ともに手を携えている以上、マルバスからわたしたちを裏切ることはありません。
　それに、ね」
　と、笑顔になった祐巳はとても幸せそうに笑う。

「わたし、マルバスのこと大好きなんです。　こちらが好きって思う気持ちは必ず相手に伝わるものでしょう？
　だから、マルバスもわたしのことを信用してくれてるです。
　それに、マルバスは志摩子さんのことも、由乃さんのことも大好きなんですよ。
　さっき、志摩子さんと話してるとき、ちょっと照れてたでしょう？
　志摩子さん、マルバスのもろタイプみたいなんですよね～」

「ちょ、ちょっと、祐巳さん！　急に何を言い出すの？」
　急に話を振られた志摩子が驚いた声を出す。

「あれ～？　志摩子さん、気付いてなかったの？　マルバスが祐麒になってるとき、志摩子さんに優しいでしょ？」
「そ・・・それはそうだけど・・・。　でも、祐巳さんにも由乃さんにも優しいじゃない？
　由乃さんと居るときは、祐麒さん、何時も笑ってるもの」
「あはは、そうだね～。　由乃さんと祐麒ってずいぶん気があってるみたいだよね。
　ね、令さま、もうわたしたち３人と祐麒は、仲良しなんです。　親友っていいくらい。
　親友の言うことなら信じられるでしょう？」

　それは、とても温かな笑顔。　大事な親友を自慢したい、そんな気持ちのこもった笑顔だった。

　令は、改めて祐巳の笑顔をじっと見つめる。
　そして、心の底からの言葉が令の口からこぼれだす。

「祐巳ちゃん。　わたしね、聖さまからとても大きな影響を受けたの。
　祥子の家のパーティーのとき。　魔界から帰った後のあのパーティーでわたしは聖さまの偉大さに触れた。
　『何でこの人はわたしの欲しい言葉をすぐに見つけることが出来るんだろう』　ってね。
　わたしは、あの人の異常な洞察力に圧倒された。
　そのときに、どうしてお姉さまや蓉子さま、聖さまが、リリアンに薔薇として君臨しているのかわかったんだ。
　でも、わたしはいま、それ以上の衝撃をあなたから感じでいる・・・」

　令は、祐巳の返事も聞かず、すっときびすを返し、岩山の下に視線を向ける。

　リリアンにおいて、謹厳実直、質実剛健の象徴として、生徒たちの憧れの存在、と言われてきた令。
　自らも常に凛とし、誇り高くて立ってきた令が、祐巳の顔を直視することすら恥じていた。
　己の未熟さゆえに・・・。

　令の後ろで、穏やかに笑いながら佇んでいる祐巳。

　美しい美貌とそれ以上に可愛らしい笑顔。　いつもニコニコと笑っているその姿を思い浮かべながら、令は改めて祐巳の強さを知る。
　人を信頼する力、そしてすべての人から信頼と愛を受けるに値するその資質。

「わたしは、わかったんだ。　祐巳ちゃん、あなたは史上最高の薔薇になる。
　蓉子さまでも、聖さまでも、お姉さまでもなく、あなたこそ、最高の薔薇だ」

　祐巳に聞こえないほど小さな声でそう呟く。

　令は、未熟な己を恥じながらも、同時に史上最高の薔薇とともにこの場にあることを誇らしく思っていた。

☆★☆★☆★☆

　祐巳のもとを飛び立ったマルバスは、瘴気に覆われた雲海の下の気配を探る。

（ふん・・・。　インスマウス人が３００ほどか・・・。　あいかわらず、気色の悪いやつらだ。　しかし、ダゴンなんてとんでもないやつが一緒じゃなくてよかった。
　まぁ、この程度ならあの３人の実力だ。　問題あるまい）

　マルバスは、自らの気配を最小限にまで消し、ロック鳥の群れが集う渓谷を目指す。

　マルバスは慎重だった。
　魔界の住人、特に魔王と呼ばれる存在以上になると、魔界での生活は極めて退屈なものなのだ。

　魔界からそのその存在を消していたマルバスほどのものが魔界に戻ってきたことがわかれば、ちょっかいを出してくるもの達が居るかもしれない。　それを憂慮していたのだ。

　魔王どおしの接触はそれほど危険なものではない。
　お互いの力量はあっただけでわかるし、そもそもお互いに寿命で死ぬこともない。
　争う理由も無い。　争って無くすものも得るものも何もないのだ。

　だが、あまりに退屈すぎて戦いになった場合、おそらくどちらかが消滅する。
　一つの大きな個体が消滅すると、その影響が周囲にまで波及し、その波紋は魔界全体を包むことになりかねない。

　それがわかっているだけに、魔王たちは戦いをすることすら退屈のもとに忘れている。
　ただ、だらだらと何千年も何万年も生き続ける存在なのだ。

　しかし、魔界は異世界のものの進入を許しはしない。
　もし、祐巳たちが魔界の住民に発見されたら・・・。

　その場合、マルバスは生涯後悔する未来を過ごすことになる。　そうならないために最善の注意が必要だった。
　

☆★☆

　遥か太古に、天界で争った二つの勢力のうち、負けた勢力が地上に落とされ　”堕天使”　と呼ばれるようになった。

　地上は、醜悪なモンスターたちが過酷な弱肉強食の争いをする、血と腐臭に満ちた世界。

　太古、宇宙から地球に飛来した”クトゥルー”　を首魁とする　”古きものたち”。
　生体間融合を繰り返し、より強い魔獣となったもの。
　その魔獣を喰らう食肉植物。
　知識のある巨大な人型の生物。

　ありとあらゆる悪意に満ちたこの世界は、堕天使たちにとって、忌むべき世界であった。

　このため、何度も団結し、天界へと挑戦し続けた。

　この永劫に続くかと思われた争いに終止符を打つため、天界の者たちは、自分たちと下界に落としたものとを分かつ異次元を、天界と地上の間に生み出した。

　それが、人間の住む世界＝人間界（現世）と、精神生命体の棲む世界＝妖精界。　
　人間界と妖精界が生み出された後、当時の地上は　『魔界』　と呼ばれるようになった。

　天界と魔界は同次元にある。　この二つの世界になにも境界が無かったら常に戦いは続き、お互いが滅びるまで続いただろう。
　このため、異次元である人間界を包む妖精界の天界側と魔界側に、ふたつの強力な次元遮断結界が張られている。

　どんなに力の強いものが天界と魔界を行き来しようとしても、２回も次元を超えなければならない。

　魔界に落とされた堕天使たちは、人間界を包む妖精界の上部と下部、両方の結界を突破しなければ天界に攻め入ることが出来なくなった。

　もちろん、数十万年前から数万年前にかけて、その挑戦は何度も行われた。

　魔界において、新たな魔王たちが誕生したのもその頃である。
　サタン、ルシファーなど、魔界の首魁たちは、配下の堕天使を魔王として数十の軍団をそれぞれに作らせ、戦争の準備をした。

　マルバス、アガレス、フォルネウスなどはもともとが天使。　ゆえに堕天使から生まれた新しい魔王である。
　それに対し、ベルゼブブ、アスタロト、ベリアル、アバドンなどは、堕天使が天界から落ちてくる以前から魔界で勢力を張っていた旧世界の魔王なのだ。

　しかし、その軍団も、人間界と妖精界が生まれてから数万年・・・。　次元がほぼ完全に遮断されてからは無用の長物となっていった。
　魔王たちは下されない天界との戦争命令を数万年にわたり待ち続けたが、その命令は永遠にこなかった。

　単独で次元を超えようとした魔王たちも出たが、ことごとく人間界で、人間・妖精・天使の連合軍に追い返されてしまったのだ。

　天界と妖精界は、優れた資質を持つ人間に、魔力、法力、神通力などの力を分け与えた。
　いつまた魔界が天界を侵略するために、足がかりとして人間界を支配しようと戦争を仕掛けてくるかもしれない。

　また、魔界の悪意のエネルギーの上昇により、次元遮断結界に揺らぎが生じ、魔界のモンスターが人間界を襲うことも考えられる。
　そのような事故が起こったとき、人間が人間を守ることが出来るように、との配慮からだった。

　もともと堕天使である魔王たちは、直接は人間に恨みなどはない。
　ただ、同列の存在とも思っていない。　人間がアメーバを同列の存在と思っていないように。
　つまり、踏み潰すことになんらためらいはないが、恨みをはらすために人間を襲う、などということはないのだ。

　しかし、次元が揺らいだとき、旧来の魔界の下級モンスターが異空間ゲートを通過して人間界や妖精界に現れることがある。
　弱肉強食、悪意の塊の世界で生き続ける魔界のモンスターは、人間を襲うことになんら躊躇しない。

　現世に生きる人間にとって、最も危険なのは、このような魔界の下級モンスターだ、と言えるのだ。

　また、魔力、神通力などに長じた人間が魔界の瘴気にあてられ、自ら魔王となる場合がある。
　それが、イスラエルのソロモン王などだ。

　ソロモン王はまた特殊な存在で、人間最高の英知を持って７２柱の魔王たちを使役する存在となった。
　それゆえサタンやルシファーと肩を並べるA級の魔物となったのだ。
　
　人間界を支配しようとするような魔物。　真の人間の敵。　それはやはり人間なのだった。

☆★☆

　ジュルリ・・・、ジュルル・・・。　
　不気味な、なにかを引きずるような音が近づいてくる。
　
　岩場の影から外を覗っていた令は、信じられない生物を見つけ、眉をしかめる。

「なんだ、あれ？　まるで蛙人間じゃない・・・」

　頭上に大きく飛び出した二つの眼。　青緑の体皮は粘液のようなもので覆われている。
　４本の足で這い回るその姿。　痩せた蛙、としか言いようもない姿。
　しかし、飛び出した二つの眼以外を見れば人間のように見えなくもない。

「これが、”古きものたち”　の眷属なのかな？　群れ、っていうより、てんでバラバラに行動する奴らが集まっている、って感じだ」
　小さな声で状況を説明する令の横に、祐巳と志摩子も近づき、同じように外の様子を覗う。

「別に、わたしたちを見つけたから襲いに来た、って感じじゃないですね。
　うわ・・・。　あの棘だらけのサボテンみたいなの、バリバリ食べてますよ」

「本当に気持ち悪いわね・・・。　でも、すごい力を感じるわ。　魔王ほどじゃないけど、オルトロスクラスははるかに凌駕してる。
　この数を倒すのはさすがにきついわよ？」
　志摩子も、心底いやそうな顔で不気味な光景を眺める。

「全部倒す必要はないよ。たまたま、やつらの移動ルートの途中にこの場所があった、ってことみたいだしね。
　これならやりすごせそうじゃない？　この岩場に進んでくるやつらだけ片付けよう」

「でも、いくら魔物でも、殺意のないものを殺すのは気が進みません。　瞬駆や風身、幻朧を使って逃げませんか？」

「ふふっ。　祐巳ちゃんらしいね。　でも、この数、３００ほどいるよ。
　見つからずに逃げるだけ、なんて出来るかなぁ？　あまり隙間がないよ。
　隊列を組んでいるならまだしも、動きはばらばらでどう動くか予測がつかない」

「とりあえず、セブンスターズを出します。　瘴気を払いながら、こいつらの進む方向３００ｍ先に先回りします。
　その後、９０度角度を変えて３００ｍ後退するのを３回続ければ、またこの岩場に帰ってこれます。
　お姉さまの作ってくれたコマンダードレスで瘴気は大丈夫だと思いますけど、雲海の濃い瘴気は初体験なので、できるだけわたしのそばを離れないでください」

「わかった。　祐麒君が帰ってくるまであと３０分ほどか・・・。　じゃ、とりあえず逃げ回りましょう」
「はい！　じゃ、最大スピードで。　わたしと志摩子さんは　”風身”　で飛ぶので、令さまも、同じスピードでお願いします」
「OK。　じゃ、わたしは瞬身を使うから。　３００ｍ先で一旦集合。　いくよ！」
「はい！！」

　『気持ちが悪い魔物さんでも倒すのは可哀想だから逃げ回ろう大作戦－パターン・スクエア－』　が、決行された。

☆★☆

～　１月４日（水）１３時　　魔界　-妖精界（魔界側）との最接点-　～
　　　　～　－シナイ半島中央部－　薔薇十字まであと５０ｋｍ　～

　マルバスが、４羽のロック鳥を従え、祐巳たちと別れた丘の頂上付近に戻ってくると、うんざりした顔で座っている３人を発見する。

「無事だったみたいだな。　ま、心配はしてなかったけどな。
　　やつらは・・・。　ほぅ・・・。　２，３匹ばかりしか減っていないな。　逃げ回ってたのか？」

「正解。　まいったよ。　あんなに大きな眼をしてるのに、何を見てるんだろう？
　じっと前だけ見て、サボテン食べて・・・。　それにね、共食いもしてたよ・・・。　見てて気持ち悪くなった」
　と、祐巳がぼやく。

「あぁ、あいつらもともと海の生物だからな。　陸地には余程の事がない限りあがってこない。
　海に食い物がなくなったか、この先に食い物が大量にあってそれを追ってきたのか、どっちかだろう
　このあたりは、もともとソロモンの支配下だったんだ。　砂漠と岩山にはあまり生物は居ないが、川沿いなんかは下等な魔獣が増えている可能性が高い」

「ふぅ、仕方ないね～。　ここで座ってても時間がもったいないや。
　さっそく出発しましょうか。　それにしてもなんでロック鳥が４羽も居るの？　一羽で４人くらい簡単に運べそうなのに」

「あぁ、普通のロック鳥は群れで動くんだ。　４羽でも少ないくらいだ。　一羽で飛んでいれば逆に目立つ。
　一羽で飛んでいるロック鳥は、たいがい　”ルフ”　と呼ばれる、巨大なやつだ。　それになると魔王並の力を持っている。
　それと、ロック鳥はそれなりにプライドが高い。
　背に乗せるのは一人、と決まっている。　ロック鳥がその力を認め、乗り手と１対１の主従関係を結ぶのが普通だ。
　俺の乗ってきたこいつが、この群れのボスだ。　他の３羽は俺の命令か、ボスの命令だけしか聞かない。
　まず、ロック鳥を支配しろ。　そうしないと思いどおり飛んでくれないぞ。
　支配すれば、貴重な戦力になる。
　まず眼を見て逸らすな。　こいつらは乗り手の力を認めたら頭を下げる。
　次に首筋に手を当てて、腕力で頭を押さえつけてから自分の胸に押し当てるんだ。
　そうすれば、匂いを覚え主従関係を結ぶ。
　こいつは頭もいいからな。　乗り手の感情を読んで思いどおり飛んでくれる」

　祐麒の指導の下、令、祐巳、志摩子の３人はそれぞれのロック鳥の前に立つ。

「この近くには大きな群れは居なかったんだ。　だからこいつらはみんな若い。
　ロック鳥の中では小さなほうだが、その分無鉄砲で気位だけは高い。　最初から覇気は全開にしろ」

　祐巳たちを睨みつけるように立つロック鳥。
　巨大な体躯は黒色。　風切羽だけが白い。　筋力の強い首の上につくその頭には西洋の兜のような突起があり、くちばしは象牙色に輝く。
　”ルフ”　と呼ばれるほど巨大になれば、「象すら持ち去る」、といわれる脚を凶悪に飾る鍵爪は鋭利なナイフのように鋭い。

☆

　令の体から、黄金色の覇気が立ち上る。　触れるものをすべて切り裂くような恐るべき覇気を目前のロック鳥に浴びせる。
　ロック鳥の巨大な体躯が恐怖に震え、１，２歩後ろに後ずさる。

（ほう・・・。　さすが薔薇十字所有者、といったところか。　ロック鳥すら恐れさせるその覇気・・・。
　これでは並みの魔王では敵わなかっただろうな。　しかし、たかが人間にここまでの覇気が生み出せるとは・・・
　・・・。　なるほど。　祖先は東洋の武神か鬼神、といったところか・・・。　こんな奴が人間として転生しているとはな）

　マルバスは、巨大に膨れ上がった令の覇気を見てその出自に気付く。

　支倉令、その身は人間にして武神の血が流れるもの。　その質は清廉にして潔白。　守護の鬼とでも呼ぶべき存在であった。

　志摩子もその身から純白の覇気を溢れさせて周囲を支配する。
　その覇気はあくまで善意を体現するもの。　ロック鳥の獰猛な目がその覇気を受けた瞬間、自然に閉じられ頭を下げる。

（さすが・・・。　獰猛なロック鳥さえ、その善意なる覇気で支配するか・・・。　さすが祐巳の守護剣士、となるだけのことはある。
　この感覚・・・。　はるか昔感じた感覚だ・・・。　誰だ？　俺はこいつを知っている・・・）

　マルバスは覇気を展開する志摩子を訝しげに見つめる。　すべての事象を見通す眼を持つマルバスがその出自をつかめない。
　そんな不思議な志摩子を見ているうちに、恐怖と安堵感を感じ始めたマルバスは軽く頭を振り、調べるのを止めた。
　詮索することすら不可能なもの。　志摩子がそういうものであるなら、考えても仕方がない。
　それに、マルバスの最も大切な祐巳を守りぬく存在が志摩子であるのなら、祐巳ごと志摩子も守ればいい、とマルバスは思っていた。

　一方、祐巳はニコニコしながら醜悪な顔で睨みつけるロック鳥を見つめていた。
「ふ～ん、なかなかかっこいいじゃない」　なんて言っているし。

　祐巳は右手にセブンスターズをだらりと下げたまま、左手ををロック鳥に差し伸ばし、　「さぁ、こっちにおいで。　えっと、頭を下げるんだよ」　と、声をかける。

　ところが、祐巳は覇気を収めたまま。　
（なにをしてるんだ？　祐巳は・・・）
　あいかわらず行動が読めない祐巳をマルバスはただ見ていた。
　祐巳はマルバスが忠誠を誓った主。　その行動が例え変なものであったとしても最後まで見届けよう、と思っていた。

　ロック鳥は、覇気をまったく感じさせない無防備な笑顔をする小さな少女に近づく。
　その巨大な眼で見ているものは、ただの餌としか映らないのだろう。
　嘴を大きく開き、頭を上空に高く上げたかとおもうと、一飲みにしよう、とばかりに一気に祐巳めがけ、襲い掛かる。

　ズンッ！　と鈍い音が響き、ロック鳥の大きな頭が祐巳を飲み込んだ。
　・・・が、地面に突き刺さったかのように見えるロック鳥の頭はピクリ、とも動かない。

　ロック鳥の強靭な首を抱きしめる祐巳の左腕。　その細い左腕により、ロック鳥は全く動けないで居た。

　祐巳は、トンッ、とセブンスターズを地面に突き刺し、右手でロック鳥の首筋を撫でる。

「うん、うん、いい子だね～。　でもあんなお痛をしたらお仕置きしちゃうよ？　だから仲良くやっていこうね」

　祐巳は右手でロック鳥の針金のような羽毛を撫でる。
　ロック鳥は気持ちよさそうに細目になると、まるで親鳥に甘える雛のように小さく　「ピーッ！」　と鳴き声を漏らす。

「ぷっ。・・・くくくっっ。」
　思わずマルバスは笑い声を漏らす。

（さすが、我が主。　覇気の力で相手を支配する道は選ばないか・・・。
　あくまで、相手を信頼させ、相手の意思で自分に付き従えさせる。　なるほど・・・。　これでは裏切りようがないな。
　裏切るも何も、自分から進んで祐巳のために力を尽くそうとするのだからな。　これほど強固な結びつきはない。
　しかも自分を信頼するものに対しては絶対の安心を与えるその度量。
　そうか・・・。　これこそが真の王の資質。　腕力や権力での支配など、祐巳の前では無意味なんだろうな）

「祐麒、いい子を連れてきてくれてありがとう！　この子可愛いね～。　むこうに連れて行きたいくらい」

　ニコニコしながらとんでもないことまで言い出す祐巳にマルバスはあきれる。

「おいおい・・・。　そいつは俺と違って変身能力はないぞ？」
「あはは。　わかってるって！　そう思うくらいこの子が可愛い、ってことだよ」
「そうだな・・・。　そいつは祐巳を親鳥だと思ってるようだ。　こっちに居る間だけでも子供のように可愛がってやってくれ」
「もちろんだよ！　じゃ、よろしくね。　ロック鳥さん・・・、じゃ誰かわかんないなぁ・・・。　
　よし、名前をつけよう。　なにがいいかなぁ？　・・・　そうだ！　ちょうどお昼時だし、”ランチ”　にしよう。
　ね、今からお前の名前は、”ランチ”　だよ。　よろしくね、ランチ！」

「祐巳・・・。　お前、ネーミングセンスなさすぎ」
　マルバスは、祐巳に聞こえないように、ポツリ、と呟く。

　こんな暗黒が支配する世界に来たというのに、普段どおりの明るい態度を取り続ける祐巳。

（こんなやつが魔界にいたら・・・。　この暗黒の世界も少しは違って見えたのかもしれないな・・・）

　祐巳に忠誠を誓い、毎日を祐巳と過ごすマルバスは　”故郷”　とも言えるこの魔界を、すでに違和感を感じる世界として認識し始めていた。

（この俺に、こんな気持ちを抱かせるなんて・・・な。　これが最大の祐巳の魔法なのかも・・・）

　薄暗い魔界の空を見上げるマルバスに浮かんでいる微笑。　
　マルバスは、自分が笑っていることに気付いていなかった。

【3435】　（記事削除）　　（削除済　2011-01-14 17:09:57）

※この記事は削除されました。

【3436】　イントロ流れて　　（朝生行幸　2011-01-14 23:08:18）

　お昼休みのこと。
　一年椿組の教室で、松平瞳子が二条乃梨子を始めとする友人たち数人と、昼食を摂るために机を引っ付け、お弁当の包みを解いたその時。
　教室のスピーカーが、突然ガピ～とノイズを発した。
　その音の奥には、咳払いをしたり発声練習をしているような声が、微かに含まれていた。
　誰かの呼び出しか、あるいは簡単な校内放送の類だろうと、聞くとは無しに聞きつつ食べていると、アコースティックギターの穏やかな音色が響きだす。
　その曲は恐らく、誰もが一度は聴いたことがある、有名なCMソングのイントロダクション。
「懐かしいねこの曲」
　やはり聴いたことがある乃梨子が、小さくそう呟いた直後。

『はじめてーじゃ、なーいのさ～♪』

「祐巳さま！？」
　めいいっぱい聞き覚えのあるその歌声に、思わず乃梨子が叫んだ。
「えぇ！？」
　瞳子も「なんで？」といったニュアンスを含めて、感嘆の声を上げた。
　もちろん、紅薔薇のつぼみの声であることには気づいているようだが、何故か福沢祐巳が校内放送で熱唱するこの妙なシチュエーションに混乱でもしているのか、すぐにはイコールで繋がらなかったようだ。
　クラスメイトたちも、声の主が祐巳であることを知って、黄色い悲鳴を響かせた。
「静かに！」
　乃梨子がそっと窘めると、それに応じてクラスが一瞬にして沈黙に包まれる。
　歌は続く。

──いつでも一緒だから　いま何か感じてる　このフィーリング
──さわやか君に　Ｉ　Ｆｅｅｌ　Ｔｏｋｏ

「ブッ！？」
　瞳子が、慌てて口元を押さえる。
　もう少しで、口に含んでいたモノを噴出してしまうところだった。
　明らかに“トーコ”と言った祐巳の歌声に、再びクラスに黄色い悲鳴が響き渡る。
　椿組の喧騒と瞳子の混乱を余所に、祐巳の歌は続く。

──毎日が新しい　このフィーリング　ひとりじゃないのさ　Ｉ　Ｆｅｅｌ　Ｔｏｋｏ

　歌い始めは、少し緊張でもしていたのか、いささか調子外れではあったが、興が乗ってきたか、或いは開き直ったか、ビブラートまで効かせて、かなりノリノリ（死語）で歌い続けている。

──君だけにほほえみを　このスマイリング　わかっているのさ　Ｉ　Ｆｅｅｌ　Ｔｏｋｏ

　間奏のトランペットソロが響く中、当の瞳子は唖然とした表情で、呆然としながら曲に聴き入っていた。
　乃梨子は内心、「やるなぁ祐巳さま」と、いたく感心していた。
　本来の歌詞では『I Feel Ｃｏｋｅ』のところを、わざわざＴｏｋｏに置き換えている。
　生徒教職員を含め、学園内のほぼ全員が聴いている中、歌の形で祐巳が瞳子を名指ししているのだ。
　これはどう考えても、祐巳が瞳子にプロポーズしているとしか思えない。
　しかも祐巳は、次期紅薔薇さまがほぼ約束されている立場であり、故に山百合会を神聖視しているリリアン生のこと、瞳子を妹にしたいと思っている生徒がいたとしても、「紅薔薇のつぼみは松平瞳子を狙ってますよ」という宣言に他ならないこの行動に、おいそれとは手を出せない状態になってしまった。
　更に、ここまでされながら、もし瞳子が祐巳の申し出を袖にするようなことがあれば、山百合会の看板に泥を塗るようなものであり、薔薇の館の入り口に犬のフンを置くようなもの。
　ここにいたっては、瞳子も追い詰められたに等しく、もはやチェックメイト寸前ってところ。

──毎日が新しい　このフィーリング　君に伝えたい　Ｉ　Ｆｅｅｌ　Ｔｏｋｏ

　そろそろ曲も終盤。
　乃梨子の記憶では、確かこの曲はここから先、ラストまで「I Feel～」の部分を繰り返して歌うはず。
　……と言うことは。

『アーイ　フィール　トーコ♪』
『アイフィールトーコ♪』
『アーイ　フィール　トーコ♪』
『アーーイ　フィーール　トーオーコォ♪』
『アイフィールトーコ♪』

　様々なアドリブを加えながら、フェードアウトするまで「I Feel Toko」が連呼されることに。

「……な」
　立ち上がった瞳子は、思わず叫んでしまった。
「なにをやっているのですか祐巳さまは～～～～～！！！！？？？？」

　その後、祐巳は学園長に呼び出され、軽い叱責を受けたが、「それもまた、姉妹成立のひとつのあり方」と、結局お咎め無しとされた。
　程なくして瞳子は無事、“紅薔薇のつぼみの妹”となったが、あの騒ぎが決定打となったのかどうかは定かではない。

　この“紅薔薇のつぼみワンマンショー”以降、『I Feel Coke』改め『I Feel Toko』は、祐巳が卒業するまで、彼女のテーマソングとして、学園内で公認されたとかされなかったとか。

【3437】　一緒に頑張りましょうまだ始まったばかり　　（ケテル　2011-01-16 21:45:28）

　宇宙戦艦ヤマトとのクロスです。

　まだ、飛びません。　今回は各員の配置とか役職とかの紹介です。

【No:3084】>【No:3089】>【No:3100】>これ>【No:3626】

Ｓ－１９　冥王星ガミラス太陽系侵攻軍司令部

　司令官室で副指令官ガンツの報告を受けた太陽系侵攻軍司令長官シュルツは、データ端末から視線を上げるとガンツを睨みつける。

「……嫌な予感が当たったと言うことか」
「は…由々しき事態です」
「この距離で空母を一斉射で撃沈させられるとは…今後の作戦行動に多大な影響を及ぼすではないか！」

　今までの地球の艦船からの攻撃は、ミサイルと艦載機の攻撃を除けば、バリアーを施していれば駆逐艦の装甲すら破ることも出来ない程度のものだった。　現時点でたった一隻とはいえ対抗できるだけの戦力を有する艦の存在は、今後続けて同等の艦が建造される可能性も含めて憂慮すべき事態と言える。

「は、責任は痛感しております」
「で？　どうするのかね？」

　情報の分析評価は情報将校でもあるガンツの役目である。　シュルツは腕組みをしてガンツを睨み、おそらくすでに考えて来ているだろう対抗策の提示を促す。

「超大型ミサイルを使用してはいかがでしょうか？」
「なに？　あれをか？」
「はい。　あの戦闘艦の発進には、まだ時間がかかると思われます。　超大型ミサイルならばいかに強力な艦と言えど発進前の大気圏内に居る今ならば葬り去ることが出来ましょう。　また、取り逃がしたとしても無駄な抵抗を続けているあの周辺全域を一気に壊滅させられます」
「うむっ……」

　超大型ミサイルは、冥王星前進基地に配備されている物の中で最大の戦略兵器であり厄介者でもある。
　全長500ｍの巨大なミサイル、だがその大半の部分が加速のためのロケットモーターと燃料である。　弾種は熱核反応弾で、一挙に2000km四方を跡形も無く破壊できる。
　しかしそれは、大気のある所のでの話である。
　アステロイドベルトの攻略戦の時に投入されたものの、気体の無い宇宙空間では衝撃波が発生しない事もあり、その大きさのわりに半径５ｋｍほどの範囲に、電磁波によるＥＣＭ効果と熱線による物体の加熱、あとは放射線による後天的障害程度の被害しか与えられなかった。
　もちろん大気圏内で使えば強大な衝撃波が発生し、地殻や周辺環境などに甚大な被害を及ぼす、とある理由のため地球の大気圏内での使用は避けられてきた。　

「良かろう、使用を許可する」
「はっ、ありがとうございます」

　５時間後、冥王星前線基地の一角にある巨大なドームが開き、超大型ミサイルは発射された。　着弾予定時間は、地球時間で三日後１０：００時。
　　　Ｔ－７２時間００分

Ｓ－２０　マイナス４５時間４５分　南関東、地球防衛軍日本支部

『みんなよく聞いて。　いよいよ私達は１５万７千光年の旅をして、放射能除去装置”コスモクリーナーＤ”を受領するためイスカンダルへと向けて旅立ちます。　私達は、宇宙戦艦ヤマトを完成させたとはいえ、メインエンジン、武器、航法、何れも今まで地球に無かった技術を使っての未知数の多い旅になります。　敵であるガミラスは、的確に私達の目標を攻撃してくるだけの力を持っているのに対して、私達は、いまだ冥王星の基地以外の目標を発見することすら出来ていない、これは、私達とガミラスとの間にはっきりとした力の差があるということを意味しています。　それでも私達は、一年と言う限られた日数の中で生きて帰り、地球を救わなければならない。　　出発前に言っておきます。　私は、あなた達の身の安全を保障する事は出来ない……。　あなた達に選択の機会を与えます。　外にはあなた達のご家族や見送りの人々がいらしています、抜けたい人は自由に抜けるように。　ヤマトへの集合時間は翌１２００時。　進宙は翌々１０００時。　　私は、ヤマトで待っています。　以上』

「あ、祐巳！」
「祐麒！　ちょっと来ていいの防空部隊が」
「行って来いって言われたんだ、柏木さんの差し金じゃないかな」
「祐巳…」
「祐巳ちゃん」
「お父さん、お母さん…」
「がんばってな、待ってるぞ」
「元気でがんばってくるのよ…」
「…戦闘班班長がおまえだってのが、一抹の不安があるんだが…」
「言ってくれるじゃない……お父さんとお母さんを頼むわね。　あと…祐麒も……つまんない事で死ぬんじゃないわよ！」
「……そんな…強がらなくたっていいと思うぞ…」
「…強がって…な…て無い……よ…」

「お～～志摩子！　ここだここだ！」
「お父様！　？！　…な…なんでその格好で来ているんですか？！」
「私もやめた方がいいと言ったのだけど、どうしてもって」
「何を言うか、我々の正装といえばこれではないか、慶事の時もこれだぞ、何を恥じることがある」
「一般的には、それはお葬式なんですよ……」
「うむ、まあ心配はいらん、御仏の加護もマリア様のご加護もある、しっかりとお勤めを果たすのだぞ」
「ご心配なく。　さよならは言いません、いってまいります」
「志摩子…生きて…帰ってね……」
「言うでない…湿っぽくなるではないか……」
「お父様、お母様……」

「お父さん、お母さん、どこ見てんのよ！」
「由乃…」
「あ…由乃…どうしてもおまえが行かなきゃいけないの？」
「お母さん…舵取りするのは私よ。　私が行かなきゃヤマトは跳ばないわよ」
「死ぬ時は、三人いっしょと思っていたんだがな…」
「そんな言い方やめて、今生の別れみたいじゃない」
「しかしだな、未知の技術を使っている戦艦だと言うじゃないか、本当に大丈夫なのか？」
「実験艦とか使って検証してるから大丈夫じゃないかな？　エンジン始動させたらいきなり爆沈って事は無いと思うわよ」
「遠いんでしょイスカンダルって、大丈夫なの？」
「大丈夫！　私は絶対帰ってくるわ！　だから…だから……元気でね…」

Ｓ－２１　マイナス２２時間４５分　ヤマト艦長執務室

『水野艦長、集計整いました。　乗員１１５名、パイロット４７名、全員搭乗を確認しました、欠員は無しです』

「ご苦労様、三奈子さん」

『ヤマトの進宙を見届けて、司令部に戻ります』

「明日まで待っている気なの？」

『…姉バカとでも申しましょうか、真美と日出実ちゃんが心配で。　司令部は遠すぎます』

「…そう」

『……蓉子さま…御武運を…』

「………ふふっ、ちょっと気が早いんじゃないかしら？　でも、ありがとう。　あなたも気をつけて」

Ｓ－２２　マイナス２１時間３５分　第一艦橋

「………はぁ～」
「なに溜息吐いてんのよ由乃さん？」

　チェックシートを持って操縦席着いた由乃は大きな溜息を吐いた。　先に戦闘指揮席に着いていた祐巳は、照準装置のチェックをしていた手を休めて由乃の方を見る。

「あ……、なんかさ、両親にあったら…なんかね…」

　チェックシートをコンソールの上に放り出して由乃は腕組みをして上を見上げる。　ポップアップされた姿勢制御系のリストのカーソルが、次の入力を待って空中で点滅している。

「まあ、なんとなく分かるけどね…」
「遠いよね…不確定要素も多いし……。　親の前じゃあ大きな事言って来たけど…」
「…それでもここに来たんだから、全力でやるしかないんじゃあないかな？」
「…………祐巳さんに言われるとは…なんか悔しい…」
「あらら～」

　ジロッっと由乃に睨まれて、祐巳は困ったような笑みを浮かべる。　目を見合わせてクスクス笑いあってから、チェックリストの続きを見ようとしたとき、艦橋の最上にある艦長私室から、蓉子がシートに座ったまま第一艦橋に降りて来た。

「エネルギーチャージが済み次第発進したい所だけれど、終了予定まで…あと２０時間ほどかかるわ。　発進時間に今の所変更は無し。　各自持ち場のチェックを徹底するように、チェック終了後は十分に休養を取ること」
「蓉子さま、エネルギーチャージと言いますと？」
「波動エンジンは一度始動してしまえば、ほぼ無限に近いだけのエネルギーを生み出しながら動くんですけれど、その分スタートさせるのに、大きな力で弾みをつけなければいけないんです」

　機関長として機関室へと作業指揮に行っている令の代わりに席に着いて、調整作業をしていた笙子が変わって答える。　一段高い艦長席の集中コンソールから下段に降りた蓉子は、機関席のバックレストに手を掛ける。

「いま、ヤマトを成功させるために世界中から寄付が集まっているわ。　ヤマトは実証１号艦としての役割も持っているの。　成功すれば世界各地区で今建造中の艦に、波動エンジンとともに強力な武装を施せるわ、戦局を挽回させられる最後のチャンスだもの世界中が協力してくれているのよ」
「他にも建造中の艦船があるんですか？」
「もともと種を乗せて地球を脱出するという計画だったのよ、ヤマト一隻で用が足りるわけが無いでしょ。　アメリカのエンタープライズとコンステレーション、ＥＵのドレッドノート、ロシアのペトロバブロフスク、中国の定遠……。　ヤマトクラスの宇宙艦を建造しているのは何も日本だけではないのよ。　さあ、ゆっくり休養を取って明日に備えたかったら目の前の仕事をさっさと片付けてしまいましょう。　時間はあるようでどんどん過ぎていくわよ！」
「「「「「はい！！」」」」」

　―　　＊　＊　　―　　＊　＊　　―　　＊　＊　　―　　＊　＊　　―　　

Ｓ－２３　マイナス１９時間３５分　第一艦橋

「はい、私のセッティングは終わり」
「副操縦士”003-ちさと”……ＯＫ、セッティング同期確認。　ご苦労様ちさとさん」

　第一艦橋最前列中央より１つ右側、由乃の着いている主操縦士席のさらに右側の副操縦士席で、ちさとは一つ伸びをして半球状に宙に浮かんでいたポップアップ画面の内、正面の３面を残して他の画面を閉じてから立ち上がる。

　各コントロールシートにモニターやゲージの類は少ない。　モニターの数は艦長の蓉子の席が一番多く、戦闘班班長の祐巳の席と機関長の令の席がそれに続く。
　しかし、殆んどのデータや通信は座席を中心に半球状に空中へと投影され、視線移動を極力抑えるようにされている。

「え～と、後は中央管制センターよね」
「そっち任せていいかしら？　中央管制センターはちさとさんと菜々がメインで使うんだし」
「お姉さま、ちさとさま。　中央管制センターでの私の方のチェックは終わりました。　これ同期キーです」

　中央管制センターでのチェックを終えた菜々が、同期キーを胸ポケットから出して由乃に渡す。

　艦橋直下、艦体の中央を通る竜骨直上に位置する中央管制センターは、機関部と共に第一級防護区画になっている。　最悪の場合、艦橋などの上部構造物が使い物にならなくなって戦闘不能状態に陥った時でも最低限航行だけはできるよう全艦のコントロールをするのが中央管制センターの役目である。

「菜々……そう…」
「じゃあ、菜々ちゃんは終了かな？」
「いえ、私は第一艦橋での最終セッティング確認がまだです」
「じゃあ、私は中央管制センターの方をやっつけますかね」
「そうね。　あ、第二艦橋で最新のチャートも確認しておいて。　菜々、準備して」

　第一艦橋のすぐ下に航海班が管理している第二艦橋がある。　

「あんまり変化無いだろうけどね～、分かった、何かあったら連絡するわ。　じゃあ、ごきげんよう」
「ごきげんよう」
「ごきげんよう……。　お姉さま、パスワードの入力終わりました」

　副操縦士席に着いた菜々は、すでに航法関係と機関関係の情報を呼び出し始めて、ポップアップ画面が何面か宙に表示されている。

「副操縦士”002-菜々”ＯＫ、始めるわよ」
「はい！」
「…嬉しそうね菜々」
「はい！　人跡未踏の地に行くわけじゃないですか、この航海の一員に選ばれて私はラッキーです」
「人跡未踏って意味じゃあ、本来ここら辺一帯は海底だったわけだし人跡未踏の地だったけど？　放射能あるけどね……帰ってこられる保証もないんだし…」

　少し考えた菜々だったが、にっこりと笑う。

「お姉さまと一緒でしたら、どこに行ってもいいですけど…」
「ちょっ？！」
「お姉さまが舵取りするんですから、帰って来られないわけありませんよ」
「……そうね」
「『身の安全を保障する事は出来ない』なんて、『お家に帰るまでが冒険ですよ』って蓉子さまに申し上げた方がいいでしょうかね？」
「要らない事しなくていいから……って、１人で勝手に進めない！　チェックリスト読み上げるわよ菜々！」
「は～い」

『由乃ちょっといい？』

「ん？　なに、令ちゃん？　ちょっと待ってね菜々」

　由乃がリストを読み上げようとした時、通信画面が浮かび上がり機関部班長の令から通信が入る。

『忙しいところ悪いわね。　波動エンジンと補助エンジンの始動回路チェックが終了したから、その報告ね』

「了解。　あ～あ、令ちゃんはこれでお休みかいいなぁ～」

『まだまだこれからよ、波動エンジンのエネルギー注入はまだ掛かるし…、波動砲は…祥子と祐巳ちゃんしだいになるから、機関部はギリギリまで掛かると思うわ。　三交代で休んでる所だけど、私はそうもいかないからね』

「令さま、余り根を詰めるといざと言う時に無理が利かなくなってしまいますよ」
「そうよ、適当に休まなきゃ。　大気圏離脱中にエンジン止まって直せなかったら令ちゃんのせいだからね！」

『そうならないようにやってるんだけどね。　でもそうだね、適当な所で休憩を入れるよ。　じゃあ、そっちもがんばってね』

「…大丈夫かな、令ちゃん」
「…大丈夫ですよ、令さまですよ」
「……そうね、令ちゃんだもんね。　さあ、さっさと終わらせましょ菜々」
「はい、お姉さま」

　由乃と菜々が、操縦系統のポップアップ画面の操作と同調の確認を始めた時、第一艦橋最前列中央の戦闘情報指揮席では、戦艦であるヤマトの戦闘班班長祐巳が、球形状に浮かび上げられている戦闘関係のポップアップ画面と格闘していた。

「ショックカノン、射撃連動装置チェック終了。　瞳子の方はどう？」

　戦闘指揮官席の前面投影画面をいくつか閉じながら、祐巳は砲術管制担当の瞳子に聞く。

「こちらでも確認できました。　副砲もチェック終わりました」
「ミサイル管制装置チェックも終了よ」
「蔦子さま」
「え～～と…」

　ミサイル管制担当の蔦子から回されたデータを、祐巳は最終チェックしてから向き直る。

「発射管の方はどう、蔦子さん？」
「艦首８門、艦尾６門、舷側面１６門の９３ｃｍ対艦ミサイル。　煙突の上面長射程対空ミサイル８セル、チェック終了異常無しよ」
「…ごめん。　対空の方、パルスレーザー砲は異常無しだけど、Ｂ群のフェーザー光線砲に誤差があって、今修正を技術班に依頼したところよ」

　対空管制担当の典は、ポップアップパネルのキーを操作しながら祐巳に報告する。

「う～～ん…お姉さま忙しそうね…、後回しにされる可能性はあるわね」

　技術班班長をしている祥子は、不具合個所の修正で艦内を忙しく飛び回っているはずである。　お姉さまは今夜眠れるのかしら？　と心配しつつも、今は自分の仕事をこなさなければならない。　ヤマトは戦艦である、戦闘セクションは当然チェック項目は多岐にわたる。

「完璧な状態で進宙したいんだけどね」
「まあ、航行中も常に調整しなきゃいけないんだけどね。　あ、チャフ散布ロケットの方は異常なし。　でも対空砲の砲身損耗が激しそうだけど、これって何とかなるのかしらね」
「システムそんなに変わってるの？」
「供給されるエネルギーが多くなっているのよ。　射程が長くなってて、威力も５倍になっているわ。　そのくせ砲身自体は今までのと変わってないから損耗が早いのよ。　予備の砲身もっと欲しい所だけど、対空砲群一式分となると……32門の48門……かなりの量じゃない？」
「うん、かなりの量になっちゃうから、それほどストックする訳にはいかないわね。　新型の砲身は設計段階だっていってたし…」
「共食い整備は勘弁して欲しいんだけどなぁ～」

　同一の機械を複数使っている場合、故障個所の部品を他の稼動機から持ってきてしまう事を共食い整備と言うのだが、当然、これを繰り返すと完全稼動する機械は少なくなる上、中古部品の寄せ集めになるのだから動ける機体でも信頼性は低下する。　もともと移住船として設計されたヤマトは、艦内に材料の精錬から行える万能工作機を設置している工場を設けているので、ストックは最小限に抑えられている。　典が心配しているような事は起こらない事にはなっている。

「レールガンは大丈夫？　瞳子」
「機械自体は大丈夫と報告を受けていますけれど…」
「？　どうかしたの？」

　三連装三基の主砲はエネルギー弾を放つショックカノンと、実体弾を撃つレールガンも兼ねている両用砲になっている。
　レールガン自体は地球の技術でも作られている、小惑星帯で要塞砲として実戦配備されていた事もあり、ある程度の戦果も上げていた。　しかし、その加速砲身は500ｍもあり、小回りが利かないのが難点となっていた。
　ヤマトの主砲砲身は２３ｍ、今までの地球の技術では不可能なサイズである。
　火星から引き上げてきたイスカンダルの宇宙船の分析で今までに無い強力な常温超伝導技術を手に出来たためこれを応用して、加速用リニアモーターを作成することが出来たのだ。　砲弾の初速は供給される電力が規定値どうりなら、光速の0.5％。　0.5％と言うとたいした事が無いように聞こえるが、砲弾は一発1.7ｔ、それが秒速約1500km/sで発射されるのである。　エネルギー擾乱ガスなどでショックカノンを無効化されても、このレールガンならダメージを与えられる。

「変換システムの操作に手間取っています。　あのシステム、本当に３０秒で変換できるんでしょうか？　今どんなにがんばっても５分以上かかるんですけど」

　機構上、ショックカノンからレールガンへの変換は３０秒で出来ることになっている、しかしシミュレーションや実機での訓練では、今の所５分を切ったことが無い。　戦闘中で５分間の空白は長すぎる。

「まだみんな手順を確認しながらだしね……。　いつまでもそれだと困るけど……」
「まあ、しばらく実戦では使えませんね」

『祐巳ちゃん、今いい…。　どうしたの、何か問題でもあったの？』

「あ、静さま。　まあ～…いろいろと…」

『大変ね、戦闘班班長さんも』

「エアボスも大変だと思いますけれど」

　ヤマトの艦載機群、戦闘攻撃機４９機、修理舟艇２機、運搬/救命艇５機、総勢５６機。　この艦載機群の管理運用、各種オプションの管理、艦体最下層３／５を占める戦闘攻撃機専用に使われる飛行甲板、コスモゼロと運搬/救命艇を収めている第三砲塔側格納庫、修理舟艇を収めている艦首第一砲塔側格納庫、艦載機射出用重力カタパルト及びリニアカタパルト、昇降用エレベーター等々、凡そ艦載機が絡む部分を一括管理運用するのが飛行甲板長、通称”エアボス”と言われている。
　本来は第一艦橋の最前列左端に航空管制指揮席があるのだが『即応性に欠けるから』と言う理由付けで静はめったに第一艦橋には来ない。

『そのエアボスからの報告よ。　艦載全機チェック終了、いつでも総飛行機発動をかけられるわ、祐巳ちゃんのコスモゼロもスタンバイＯＫよ。　パイロットのブリーフィングはさっき終わって…江利子さまが身体検査したいって言って来ているのだけれど、どうするの？』

　パイロットは作戦中一定期間ごとに身体検査を受ける事が義務付けられている。　生活班班長で船医の江利子としては当然の要求といえる。

「あ、身体検査は、ヤマトへ乗艦する前に済ませているはずですから、データを提出すればいいはずですよ、江利子さまに連絡行ってなかったのかな？　え～～と…各中隊長…可南子ちゃんと桂さんと逸江さんに、取り纏めるように伝えてください」

『わかったわ、そのように伝えておくわ。　それと昇降用エレベーター４基とも問題なしよ』

　ヤマトの艦底には戦闘機射出用に艦首方向に向けた重力カタパルトが２台装備されていて、４基の昇降エレベーターと組み合わせて戦闘攻撃部隊を急速展開させられるようになっている。　祐巳の乗るコスモゼロは、艦後部のリニアカタパルトを使って射出される、重力カタパルトと違って加速Ｇが強烈に伝わる。
　コスモタイガー戦闘攻撃中隊 VF722(中隊長、可南子) VF723(中隊長、桂)、コスモライガー重戦闘攻撃中隊 VF734(中隊長、逸江) 、４機で１飛行小隊、４小隊１６機で１飛行中隊、全４８機＋１機でヤマト飛行大隊となる。　＋１機はもちろん総隊長の祐巳のコスモゼロである。

『え～～と、そんなところかしらね？　ああ、そう言えば、重力カタパルトＡの制御プログラムにバグがあったみたい』

「え？　ちょっとそれは、そう言えばと言うレベルの話ではない…」

『いま、修正中よ。　ふふ、どうしたの？』

「…よ、よろしくおねがいします、静さま」

『ふふふ、じゃあ、バグの修正の目処がついたら私は休ませてもらうわね』

「はい、お願いします」

『じゃあ、ごきげんよう』

「ごきげんよう、静さま」
「遊ばれてる、祐巳さん？」
「……だわね…」
「ちょっと情けないです、相手が静さまとは言え…」

　蔦子、典、瞳子にまで情けない指摘をされてしまう。　戦闘班班長としては本当に情けない限りである。

「ぅぅぅ…」
「さてっ、ミサイル管制の方は終了ね、取りあえず上がっていいかな」
「私は……はぁ～…誤差の修正がすまなきゃ上がれないか…」
「え～と、私はどうしましょうお姉さま？」
「い～え、３人ともまだまだ上がれないわよ。　志摩子さん、レーダーシステムとの連動シミュレーション・プログラム走らせてくれない？」
「「「あっ… 」」」
「それ、こっちも乗っていい？」

　菜々のセッティング同期をチェックしていた由乃も、参加すると手を上げる。　どうやら菜々のセッティングはうまくいっているらしい。

「勝手なこと言って…こっちも忙しいのに」
「そう言わないの乃梨子」

　中央管制センター内の統合情報解析部から上がってきて、志摩子のレーダーシステムチェックのサポートをしていた乃梨子が眉をしかめるのを諫める。

「同期シミュレーション・プログラムでいいんですよね？」

　レーダーやセンサーウィング、強行偵察プローブなどから受ける情報の処理、分析評価が統合情報解析部の主な仕事になる。　敵の位置情報のみならず、戦闘空域の次元の揺らぎ、航路の状況、近傍恒星惑星の状況等、扱う情報は多岐に渡る。　中央管制センター内の統合情報解析部にあるのがメインシステムで、第一艦橋のレーダー手席はその端末である。　志摩子が休憩の時は乃梨子が第一艦橋に上がって来る事になっている。

「とびっきりのジェットコースター選びましたから」

　乃梨子はポップアップ画面を呼び出し、連動シミュレーション・プログラムを走らせる。　そのプログラムナンバーを見た志摩子は、苦笑してから祐巳達に告げる。

「祐巳さん、由乃さん。　乃梨子が取って置きのプログラムを選んでくれたから楽しんで」
「楽しめる物なら…志摩子さんデータの読み上げで参加して。　想定は『マゼラニック・ストーム内、正面より敵艦隊襲来』」

　乃梨子は小声で言いかけたが、黙っている事にしてプログラムの想定を読み上げる。

「はは、それは楽しませてもらわなくっちゃね」
「どんなシミュレーションだって、どってこと無いわよ！」

　各人のメインスクリーンにプログラムナンバーが表示される。

　『　”STS-51-L ”　』　

　配置についたのを確認した乃梨子は、プログラムを走らせる。

　１分１３秒

「あああああああ！！　やっちゃった！！」
「うわぁ～？！　な、なんで爆沈なのよ！！」

　プログラムの中で、ヤマトは爆沈した。

　１つのトラブルの対処に成功しても、またすぐに新手のトラブルが発生して終わりが無い、あたかもジェットコースターのように次々とトラブルが襲ってくる、もちろん敵からの攻撃もあり、それに反撃しなければならない。

「あ、あの～お姉さま。　ヤマト爆沈しちゃったみたいですけど…」
「あぁ～、そうね。　まあ、プログラム内での話しよ」

　プログラム内とはいえ爆沈した瞬間、祐巳と由乃は大きな悲鳴を上げた。　通信機器のチェックをしながら悲鳴を聞いて不安がる日出実を軽くいなす真美。

　二人が着いているのは第一艦橋通信士席、メインの通信機器とバックアップ機器は中央管制センターの中にある。　しかし、今現在の地球の通信圏はエネルギーの問題もあり、エッジワース・カイパーベルトの外、オールトの雲内縁(１万天文単位約1500億Km）程度までが限界といわれている。　もちろんそこから先は暇になるという訳ではない。　偵察飛行、戦闘中は艦載機とのやり取り、航路上の惑星への呼掛け、敵との折衝、艦内新聞の作成等も仕事となる。

「それに、私の記憶通りで、その番号を意識して付けたんだとすれば、”STS-51-L”には、”生還”は無いわよ」
「え？」
「大昔の…離昇中に爆発事故を起こした宇宙船のミッションナンバーのはずよ」
「真美さまはご存知だったんですか」

　乃梨子は”少し意外”だと言う顔を真美に向けると、手元を見ることも無く艦橋メインスタッフを打ち負かした連動シミュレーションプログラムで得られたパラメーターを表示させる。

「記憶の端っこに引っ掛かってるだけよ、詳しく知ってるわけじゃないわ、なんせ200年も前の事じゃない？　そのミッションナンバーが今も伝わってるのがすごいなっとは思ったけど」
「でも、乃梨子さん、さっきのじゃあ何も分からないんじゃない？」
「そんな事ないわよ。　各部門の連動状況、各人の反応と反射神経とか、与えられた情況に対する判断力とか…」
「え？　そんなに解るの」
「すごいわね乃梨子ちゃん」
「半分でまかせです」
「ちょっと！」
「…乃梨子……」
「でも、連動の状況は良好です。　各人の反応と反射神経も問題ありません。　短時間で終わってしまった原因として考えられるのは、すべての事象を総合的に判断する”艦長”役がいなかった……と言うところでしょうか……」

　パラメーターを読み解く乃梨子を見て、志摩子はうれしそうに微笑む。

「うぅ～～っ！　乃梨子ちゃん！　もう一回よ！！」

　うなり声を上げて由乃は乃梨子に吠え掛かる。

「プログラムなんかに負けたとあっちゃ、ヤマトの舵取りなんかしてらんないわよ！　もう一回よ！！」
「あ、私が舵取りしていいんですか？」
「言葉のあやよ！」
「まあまあ、由乃さん…」
「え～～と、戦闘班はどうしますか？」
「そうね～…、なんか収まりつかないようだから、ちょっと付き合おうかな？」
「そうですか。　タイム差は出ても何回やっても同じだと思いますけど……。　では、行きます」

　乃梨子は再度”STS-51-L ”を呼び出すと、プログラムを走らせた。

Ｓ－２４　マイナス１７時間２０分　波動砲薬室→機関室

「敦子ちゃんと美幸ちゃんは１班だったわね」
「「はい」」
「野菜穀物工場の循環システムのチェックが、まだ済んでいないわね…」

　波動砲の薬室内での点検を終えた祥子は、タブレットでまだチェックがすんでいない艦内個所を探す。

　限られた艦内スペースへと全乗務員分の食料を積み込むのは不可能である。　１つで一食分の栄養が取れるカプセルのような栄養剤もあるのだが、食事の楽しみと言う物が失われ士気にもかかわる。
　ヤマトは元々移民船であるため、微生物を使った合成たんぱく質製造機や、遺伝子操作をして促成栽培できるようにした野菜や穀物の水耕栽培工場、嗜好品などもある程度製造できるだけの設備を搭載している。　これらは、江利子を班長とする生活班が管理運営することになっている。

「そうね…これ、任せてもいいかしら？」
「「はい！」」
「循環システムのチェック後、２班と交代、しっかり休んでおくのよ」
「了解です。　野菜工場の循環システムのチェック終了後、２班と交代して休憩します」
「では、祥子さま令さま、ごきげんよう」
「よろしく頼むわね。　ごきげんよう」
「ごきげんよう。　技術班はそれで終わりなの？」

　敦子と美幸が下甲板へと行くのを見送った祥子の隣で、眠そうに目をこすりながら令が聞く。　　　

「まだまだよ、取りあえず一番の大物が終わっただけ。　令はどうなの？」

　艦首に大きな砲口を開いている波動砲は、波動エンジンの設計図を起こす際に発想され、祥子が中心になって研究、設計がなされた。　祥子はこれ以外にも幾つかの装備の設計製作に携わっている。
　波動エンジンは無限ともいえるエネルギーを発生させつつ、光速の９９％の巡航速度と、光速すら突破するワープ航法を可能にするエンジンだ、その生み出される莫大なエネルギーすべてをシリンダー内に注入、圧縮して、一気に放出するヤマトの切り札である。

「私は…寝られそうも無いわね…」

　いっしょに移動しながらタブレットで波動砲のチェック終了の報告を上げていた手を止めて、祥子は機関室に入ろうとしている令に目を向ける。

「いくら令でも、もたないわよ少しは休まないと」
「ははは、由乃と菜々ちゃんにも言われたよ。　…第３班、第２班と交代して休憩に入って。　第２班は３班の作業を引き継いで補助エンジンのチェックに入って。　第１班は作業を継続、波動エンジンのエネルギー充填のチェックと作動プログラムの再チェックを。　途中でエンジンが止まったりしたら航海班班長にドヤされるわよ！」

　メインの波動エンジンは、今エネルギー充填中でまだ作動させていないが、補助エンジンはアイドリング状態でホールドされている。　ヤマトの補助エンジンは、戦艦アマギのメインエンジンの同型発展型で、アマギのエンジンより５０％の小型軽量可を果たし出力は３０％アップしている。

「ドヤされるのは機関部班員じゃなくて、あなたでしょうけれどね」
「はは…皆がそれを知っているのが問題なんだけどね…祥子も休みなさいね」

　

Ｓ－２５　マイナス１５時間０５分　艦長私室

　艦橋の最上部と言う装甲の施しようの無い、戦闘中は一番危なそうな位置に蓉子の希望であえて作られている艦長私室で、水野蓉子艦長は江利子の訪問を受けていた。　本来なら乗艦前に済ませていなければならなかった身体検査である。

「……………」
「………良い事にしておいてもらえると、助かるんだけど……」
「……本当は ” 荷物まとめて帰れ！ ”って言いたい所だけど…無駄でしょ」

　医療用タブレットから伸びているセンサーケーブルを収めながら、江利子は溜息を吐く。

　蓉子と江利子、そして冥王星戦役で戦死扱いとなっている聖とは、リリアン宇宙戦士訓練学校の同期だったのだ。

「そう、無駄よ。　話が早くて助かるわ」
「その代わり、センサーカプセル打ち込まれたくなかったら　定期的に検診に来なさい。　生活班長医療部長の命令」
「…はいはい、この艦の影の支配者の言う事には従うわよ」

　蓉子は艦長服の前を直しながら苦笑して見せたが、江利子が執務机の上に置かれている写真に目を向けているのに気がついた。

　リリアン宇宙戦士訓練学校時代の３人が写っている写真。

「どうしたの、江利子？」
「……いえ、聖がいれば、艦首と舷側のマークもさまになったのに…ってね」
「…そうね…でも………」

　ヤマトの艦首と舷側には、錨と、紅白黄の三本の薔薇が寄り添うように描かれている。　移民船計画の頃、艦長は蓉子が、生活部門は江利子が、そして、戦闘部門は聖が受け持っていく予定だった。　このマークはその時にデザインされ、聖が戦死扱いになった後も乗務員全員の希望で残された物である。

　長いこと眺めていた写真を、蓉子は机に伏せる。　ゆっくりと視線を巡らせる。

「先に…逝った人に…何を言ったって……」
「………私の前で強がらなくたって…」

　伏せられた写真から、ゆっくりと視線を巡らせる二人の視線の先には、星の海が広がっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～＊～＊～＊～第四話完～＊～

―――　　―――　　―――　　―――　　―――　　―――

＊ STS-51-L
　1986年1月28日に行われたスペースシャトルの25回目のミッション。　使用機はチャレンジャー。
　発射73秒後空中分解を起こし、乗務員7名全員が死亡する大惨事となった。　この時のミッションナンバーが ”STS-51-L” 。

【3438】　ドキドキの放課後２人して勘違い　　（翠　2011-01-18 00:48:35）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:これ】→【No:3440】→【No:3446】→【No:3449】

　とある月曜日から一週間と二日後、珍しく変な夢を見なかった水曜日のお昼休み。
　祐巳は桂さんと一緒に、一年桃組の教室で昼食を摂っていた。志摩子さんは、残念ながら今日は薔薇の館の方に行っている。
「そういえば、新聞部ってあれ以来パッタリ来なくなったわね」
　毎日食べても飽きない、と豪語する桂さんが、実際に毎日食べてるね、と呆れる祐巳の前で、大好物のカキフライを箸で摘みながら思い出したように言った。
「うん、祥子さまが手を回してくれたみたい」
「あの新聞部に取材をやめさせるなんて、さすがは祥子さま」
　何でも、新聞部の部長と直談判したとか。同学年なので交渉もやり易かったそうだ。「拳で脅したんじゃないですか？」って冗談で言ってみたら「馬鹿な事を言わないでちょうだい。それは最後の手段よ」と真顔で返された事は、しきりに感心している様子の桂さんには伝えないでおく。
「あ、そうそう。学園祭当日の十時半から十一時までは、祐巳さんは私と一緒にここでお留守番だからね。もしサボったりなんかしたら、静さまに言い付けてやるから」
　山百合会が演劇をやるように、祐巳たちのクラスにも出し物がある。キリストが死刑宣告を受けてから葬られるまでの十四枚の絵を複製し、それに説明文を添えて展示するのだ。その時に、祐巳は桂さんと一緒にお留守番をする事になっていた。勿論ずっとではなく、桂さんが言ったように、十時半から十一時までの間だけだ。その他の時間は、別のクラスメイトたちが担当する。
「はン、わざわざ静ねーさまの名前なんか出して釘刺したりしなくても、真面目が売りのこの私がサボるなんて、そんな事は有り得ないわ」
「そういうのは、私の目を見ながら言いなさいよ。本当はサボる気満々なんでしょ？」
　じとーっ、と視線を向けてくる桂さんに対して、祐巳は「ふふん」と鼻で笑うとお嬢さまモードで尊大に言い放った。
「では、私が嘘を言っているかどうか確認すると良いわ。さあ、その節穴のような目でよく見なさい。この、純粋で無垢な私の美しい目を！」
「だから、そう言いながら何で目を逸らすのよ？」
「だぁってー、大好きな桂さんと視線を合わせるなんて、そんなの恥ずかしいんだもンっ。きゃっ、祐巳ってばもっと恥ずかしい事言っちゃった♪」
　赤くなった頬に両手を添えながら、「いやんいやん」と首を振る。ついでに両足もバタバタさせてみたのだが、桂さんは嫌そうな顔をするだけだった。
「祐巳さんのキャラに全く合ってないというか、むしろ気色悪い」
「あー、そうですか。はいはい、私が悪かったから、ンな顔の造形崩れるほど酷い顔しないでよ」
「……誰が顔の造形が崩れるほど酷い顔してるって？」
「あぁ、ごめんごめん。そーいや元からそんな顔だったね」
「殴るわよ？」
　机の横に鞄と一緒にかけてあった、愛用のテニスラケットを取り出しながら桂さんは言った。いくら何でもそれは反則だと思う。というか、打ち所が悪ければ死ぬ。そこまでいかなくても、記憶くらいは飛んでしまいそうだ。
　いずれにせよ、そんなもので殴られては堪ったものではないので、
「ごめんなさい」
　祐巳は椅子の上ではあるが、この私にプライドなんてものは存在しない！　と言わんばかりの見事な土下座を披露したのだった。

「前から思っていた事なんだけどさ」
　ほんの数分前に女子高生の土下座というなかなか珍しいものを披露した祐巳は、そこまで好きなのか、ってほど満面の笑みを浮かべながらカキフライに噛り付こうとしている桂さんを見つめながら言った。
「桂さんって、ハーフだったりする？」
「――」
　瞬間、桂さんの動きがピタリと止まる。彼女の大きく開かれた健康的な桜色の唇の前には、危うい所で一命を取り留めた黄金色のカキフライ。祐巳は「私に救われた命、大切にするが良い」と心の中でそのカキフライに語りかけながら、先ほどの「桂さんって、ハーフだったりする？」発言以降なぜか、しん、と静まっている教室内を見回す。
　次々と視界に入ってきたのは、お弁当を食べながら和気藹々と談笑していたはずのクラスメイトたちが、驚愕の表情を浮かべながら祐巳を凝視して固まっている姿。
　ひょっとして、十年近く友人やってて今更何言ってるの？　とでも言いたいのだろうか。若しくは、それは気になっても決して尋ねてはならない事よ、か？　……なるほど。確かにそうかもしれない、と今更ながらに思った。もしかすると桂さんは、自分がハーフだという事を隠そうとしていたのかもしれないからだ――の割に彼女、髪の毛が見事な小麦色なんだけど。
　そんな事を乾いたスポンジみたいに軽い脳みそでぼんやりと考えていると、彫像のように固まっていた桂さんの硬直が解けた。彼女は摘んでいたカキフライを緩やかな動作でお弁当箱に戻すと、まるで顔の筋肉が錆付いてしまったかのような、ぎこちない笑みを浮かべる。
「どうして、そう思ったの？」
　尋ねられた祐巳は、鮮やかな小麦色に輝いている彼女の髪へと視線を向けた。
「その髪、染めてるわけじゃないよね？」
　問いかけたけれど、確信している。桂さんの髪は美しい上に手触りも良く、それは彼女と知り合った初等部の頃から全く変わっていないのだ。ちなみに祐巳の髪は、母と同じくダークブラウン。髪こそ黒くはないが、正真正銘混じりっ気なしの百パーセント日本人。
「それから、桂さんが苗字を名乗らないのは、名乗らないんじゃなくて、名乗れないんじゃないか、って考えてみたの。例えば、日本人が発音できない音を使っているとか――」
　困らせようと思って言ったわけではなかった。勿論、先ほどの土下座の仕返しのつもりでもない。顔を強張らせた桂さんを見て後悔する。こんなに深刻な顔をされるなんて、ちっとも考えてなかった。
「ついにこの日が来てしまったのね」
　桂さんは青褪めた顔で、長年彼女と付き合ってきた祐巳が今までに見た事のない、薄い笑みを浮かべた。
「その通りよ。正確にはハーフではなく、遠い祖先に外国の人がいたってだけなんだけどね。この髪の色は隔世遺伝ってやつらしいわ」
「どっ――」
　どうして隠していたの？　それは、私にも言えない事だったの？　とは口に出せなかった。大切な友人に隠し事をされていたのは辛くて歯痒いけれど、これ以上彼女を追い詰めたくなかったからだ。
　それでも、十年近くを共に過ごしてきた友人には、それだけで十分過ぎたらしい。口を噤んだ祐巳の気持ちを正確に汲み取って、彼女は悲壮な顔したまま静かに答えた。
「その祖先が、白面金毛九尾の狐だからよ」
「外国人どころか人外じゃねーか……」
　頭の中が真っ白になるのを感じながらも、祐巳はしっかりとツッコミを入れていたのだった。

「っていう夢を見たんだ。新聞部の事とか店番の時間とか、途中まで現実で本当にあった事そのままだったから騙されかけたけど、私の大好きな桂さんは人を困らせるような事はしないし、むしろ栞ねーさまや私に振り回されて困っているか、絶妙に微妙なツッコミを入れて自己嫌悪に陥るくらいしかできない人だから、すぐに『あ、これは夢ね』って分かったよ」
　そう話を締め括ると、祐巳は箸で摘んでいた卵焼きを頬張った。目の前には、「また突飛な夢を見たものねぇ」と呆れ顔の桂さん。彼女は夢の中と同じように、大好物のカキフライを摘みながら続けた。
「祐巳さんがどうしてそんな夢ばかり見るのかは分からないけど、とりあえず夢の中の私の扱いよりも、そんな夢を見る祐巳さんの頭の方がよっぽど酷いって事だけはよく分かったわ」
「大丈夫。現実の桂さんの扱いよりかは、ずっと上だから」
「……」
　桂さんの瞳から光が消えた。

＊

　とある月曜日から一週間と二日後、いつものように変な夢を見た水曜日の放課後。
「祐巳さん、祐巳さん」
　掃除を済ませて、音楽室から出た所で声をかけられる。以前にもこんな風に声をかけられたなぁ、と思いながら声が聞こえてきた方に目を向けると、以前と同じだけどちょこっとだけ違っていて、怪しげな笑みを口元に浮かべている蔦子さんが立っていた。
　正直、あんまり近付きたい雰囲気じゃないな、とは思うのだが今更逃げ出すのもどうかと思ったので、そのまま素直に蔦子さんの下へと足を進める。
「私に何か用？」
　祐巳が以前の時と同じように尋ねると、これまた以前の時と同じように彼女は写真を取り出した。ただし、以前は二枚だったが今回は一枚だけだ。
「どうかしら？　よく撮れていると思わない？」
「うげっ」
　蔦子さんの指に挟まれているそれを見て、祐巳は思わず仰け反った。なぜならその写真には、祐巳と柏木さんが二人きりで写っていたからだ。しかもマリア像の前で、よりにもよって柏木さんが祐巳の頭に手を置いている場面。どうやら、この間の土曜日に撮られたものらしい。
「偶然見かけて、気が付けば夢中でシャッターを切っていたわ」
「角度的に茂みの中からの撮影なのに、『偶然見かけて』とか言える蔦子さんってどうかしてると思う」
　写っている祐巳たちの角度から、この写真を撮った時に蔦子さんが隠れていた場所はすぐに分かった。マリア像の前はロザリオ授受の人気スポットなので、近くの茂みの中で呼吸とか気配とかを殺しながらシャッターチャンスを窺っていたのだろう。そこに祐巳たちがたまたま通りがかったのだから、蔦子さんが「偶然」と言ったのも間違いではないのかもしれないが、それでもやっぱり彼女はどうかしてると思う。
「で、この人って誰なの？　やたらと親しそうにしていたけれど、祐巳さんの恋人？」
　蔦子さんが写真の中の柏木さんを指差しながら尋ねてくる。
「んなアホな。その人は柏木さんって言って、花寺学院の生徒会長。私は薔薇さま方に頼まれて、お迎えとお見送りをしただけ。親しそうに見えたのは、柏木さんが私の弟の先輩で、何度かウチに遊びに来た事のある人だから。てなワケで、間違っても恋人なんかじゃないから。私、男の人に興味ないし」
　そもそも生徒の恋人だからって、仮にも女子高の敷地内に足を踏み入れる事を「数日前に彼女と別れたんだ。他に好きな男ができたんだってよ。……ちくしょう！　彼女のいる奴なんざ皆不幸になっちまえ！」と同僚（既婚者。迷惑そうにしていた）に向かって愚痴っていた三十歳間近の守衛さんが許すはずがない。強行突破を図ったとしても、嫉妬の鬼と化して地の果てまで追ってくる事だろう。
「勿体ない。せっかく、こんな美形とお知り合いなのに」
　確かに柏木さんは、擦れ違ったら思わず振り返ってしまいそうになるほどの美男子だ。でも祐巳にとっては、どんなに美形であろうと男である限りどうでもいい。
「じゃあ、紹介してあげよっか？」
「遠慮するわ。なにしろ私が興味あるのは」「女子高生と汗とエロス。特にスポーツ少女の、運動した直後の姿に目がないとか」「……うん。まあ、否定はしない」「しようよ。せめて、フリだけでも」
　汗で張り付いたＴシャツに浮き出る身体のラインや透けて見える肌に、神々しさを感じるらしい。ここにいるのが祐巳のような真っ当な変人だから良いものの、他の人だったら変人扱いされてる所だ。
「で、話を戻すけれど、この写真はどうする？」
　蔦子さんが、指に挟んでいる写真をヒラヒラさせながら尋ねてくる。別に処理してもらっても構わないのだが、自分も写っている写真を他人に処理されるのは何となく抵抗があった。少し考えた後、祐巳は答えた。
「んー、じゃあ、記念にもらっておくよ」
　アルバムの肥やしくらいにしかならないだろうけれど、捨てられるよりはずっと良いだろう。
「それなら、はい。落とさないように気を付けて」
「んで、変なイベント発生させたりするの？　ははは。私、そんなドジっ娘属性は持ってないよ」
　そう言って写真を受け取ろうと手を伸ばしたその瞬間、イタズラな風が吹いた。
「あ」
「あ」
　蔦子さんの手から離れた写真は風の吹くまま廊下を舞い、祐巳たちから少し離れた所で、この時が来るのを待っていたかのように都合良く開いていた窓から飛び出して行く。
　ひゅおおおおぅ。
　祐巳と柏木さんの、何だか良い雰囲気的なツーショット写真は空高く舞い上がり、隣の校舎を越えて行った。
「……嘘ぉ」
「……嘘でしょう？」
　その光景を呆然と眺めていた祐巳と蔦子さんは、写真が完全に見えなくなってしまった所でお互いへと青くなった顔を向けながら叫んだ。
「蔦子さんにドジっ娘属性が！？」
「ごっ、ごめんなさいっ！　まさか、こんな事になるとは――って、そっち！？　そっちなの！？　怒ってないの！？」
「何で？　別に誰かに見られたからといって、困るような写真じゃないし」

　きちんと説明すれば、誰だってすぐに分かってくれる。そう思っていた時期が、私にもありました。

　薔薇の館の二階では、祥子さまが窓辺に寄せた椅子に腰掛けて外の景色を眺めていた。
　清潔なコットンのカーテンに映える黒髪。柔らかな日差しと、その下で靡く祥子さまの前髪が、緩やかな風の訪れを知らせる。
　飛んで行った写真を追いかけて行った蔦子さんを見送った祐巳は、館に来てからずっと、その様子を扉の隙間から眺めていた。
「どう思う？」
　扉の前にしゃがんで、部屋の中を覗き込んでいる祐巳の頭上から声がかかる。その声は、祐巳に覆い被さるようにして部屋の中を覗き込んでいる白薔薇さまのものだ。
「女神の化身かと見紛うばかりに美しいです。差し込む陽光の絶妙な角度が、その美しさを清浄で透明感のあるものに仕立て上げていますね。狙い澄ましたかのような優しい風は、精霊たちの贈り物でしょうか。彼女の浮かべる儚く物憂げな表情は、思春期特有の不安定さを表しているようです。見る者の心に強く訴えかけるものがありますね。これらの要素が複雑に混ざり合う事によって、この美しくも物悲しい、絵画のような光景が生まれたのだと思います。私たちはきっと、神の与え給うた奇跡を目の当たりにしているに違いありません。この至福とも言える時間を邪魔する者は、来たるべき審判の日、地獄に落ちてその身を灼熱の炎に焼かれるであろう」
「誰が美術評論しろって言ったのよ？　それに、どうして途中から予言みたいな言い方なのよ？」
「普通に答えても面白くないと思ったので、意味不明な感じに捻ってみました」
「普通で良いから変に捻らないで」
「二人とも、少し静かにしてちょうだい」
　祐巳たちを注意したのは紅薔薇さまだ。彼女は中腰になって、祐巳たちが覗いている隙間よりも上の隙間から部屋の中を覗いている。その更に上には、黄薔薇さま。こちらは立ったまま、紅薔薇さまよりも上の隙間から中を覗いていた。
　残された令さまと黄薔薇のつぼみの妹、プラス志摩子さんの三人は、部屋の内側から見るとおそらくトーテムポール状態な祐巳たちを後ろから眺めている。こんな人たちが幹部で山百合会は本当に大丈夫なのだろうか、とでも呆れているのかもしれない。
　まあ、自分は幹部ではないのでそんな事はどうでもいい。それよりも、祥子さまの方がずっと心配だ。なぜなら物憂げな表情をしているという事は、思春期特有云々は置いておいて、何か思い通りにならない事があって悩んでいるという事に他ならないからだ。
「とりあえず、何事か悩んでいるみたいですね。内容までは分かりかねますが」
「それくらい、祥子のあの様子を見ていれば分かるわよ」
　じゃあ聞くなよ、と祐巳は白薔薇さまに対して心の中で文句を言った。
「蓉子は？　何か心当たりはないの？」
「……祐巳ちゃんと姉妹（スール）になろうとしている事を悩んでいるとか」
　何を馬鹿な事おっしゃりやがりますか、と一言文句を言ってやろうと顔を上に向けると、祐巳を見下ろす白薔薇さまと目が合った。
「……あー」
「『あー』って何ですか、『あー』って。それから、その『分かる分かる』みたいな顔もやめてください」
　祐巳が白薔薇さまに文句を言っていると、それを聞いていた黄薔薇さまが顎に手をやりながら神妙な顔で呟いた。
「でも、蓉子の言う事も一理あるかもしれないわね」
「いくら打たれ強い私でも、そろそろ泣いちゃうぞ……」
　祥子さまに悩まれる心当たりが多過ぎて、既にちょっぴり涙目だったりする。まだ嫌われてないよね？　手遅れじゃないよね？
「おー、よしよし。泣くな泣くな」
　祐巳の涙に母性本能を刺激されたのか、白薔薇さまが慰めてくれるがちっとも気が晴れない。その胸に顔を埋めさせてくれたなら、こんな不安なんてきっと一瞬で吹き飛んだだろうに。愛が足りない。
「で、どうするの？　あの祥子の事だから、私たちが尋ねても素直に答えるわけがないと思うけれど？」
　ちょうど良い位置にあるからか、はたまた手触りが気に入ったのか、白薔薇さまは祐巳の頭を撫で続けながら紅薔薇さまに問う。
「そうね。私たちでは逆効果のような気がするわ。となると、ここは――」
　それはきっと、身内になるかもしれない祐巳に、祥子さまとの距離を縮めさせようという配慮だったのだろう。紅薔薇さまは、可愛い孫を見守る優しいお祖母ちゃん的な微笑みを浮かべながら、祐巳へと視線を向けた。
「祐巳ちゃんの出番ではないかしら？」
「えー？　メンドクセーからヤだ」
「……」
　祐巳の返答に表情を凍り付かせた紅薔薇さまは、その場に小さく蹲ると虚ろな視線を中空に彷徨わせた。
「うふふふふっ。姉妹（スール）になりたての頃、あんなに可愛かった祥子は最近やけに反抗的だし、祐巳ちゃんは祐巳ちゃんで、私の言う事なんてちっとも聞いてくれないし……もうイヤ。くすん」
　色々と溜めていたものがあったのだろう。遂には肩を震わせながら床に「の」の字を書き始める。
　そんな紅薔薇さまを、
「ううっ、蓉子……」
「何て不憫な……」
　白薔薇さまと黄薔薇さまが、溢れ出る涙をハンカチで拭いながら見守っていた。

　落ち込んで使い物にならなくなった紅薔薇さまの代わりに、部屋の中へと足を踏み入れる。紅薔薇さまにはあんな返答をしたけれど、本当は心配で心配で堪らなかったのだ。
　祐巳は窓辺に佇む祥子さまの背後に忍び寄ると、普段と比べて随分と小さく見える背中にそっと手を伸ばしながら声をかけた。
「わっ！！！！」
「きゃああああッ！？」
　館の外にまで漏れていそうな（というか、窓が開いているので確実に漏れている）悲鳴と共に、椅子から転げ落ちる祥子さま。床に尻餅を突いた状態で、いったい何事かと祐巳を見上げてくる。
「悩んでばかりだと気が滅入ってしまうのでは？　と思ったので驚かせてみました。どうです？　良い気分転換になったでしょう？」
　そう言いながら祐巳は、へたり込んだまま立ち上がろうとしない祥子さまに向かって手を差し出した。その手を見て、まん丸になっていた祥子さまの目がスッと細められる。
「ええ、確かに良い気分転換になったわ。あれほど頭を悩ませていた悩み事が、どこかへ吹き飛んでしまったもの」
「それでこそ、私も驚かせた甲斐があったというものです」
　差し出していた手を祥子さまが掴んだので、その手に力を込めて彼女を立ち上がらせる。「ありがとう。気が利くのね」、と立ち上がった祥子さまは一言お礼を言った後、何だか意味深な微笑を浮かべて祐巳を見つめた。
「ところで祐巳」
「何でしょう？」
「実は私、リンゴを片手で握り潰せるの」
「……」
　祐巳は無言で、祥子さまに握られたままの右手を見下ろした。人間の骨とリンゴって、どっちが硬いのだろう？　と疑問に思ったものの、祥子さまなら問題なくどちらも砕けるような気がするので安心だ。……いや、安心してどうする。それに、いくら祥子さまが意外と力持ちだからといって、そこまでできるはずがない。常識で物事を考えろ私。うん、そうとも。祥子さまは、か弱い女性なのだ。
「何かお困りでしたら、何なりと私にお申し付けください」
　でもまあ、万が一、という事もあるし、ここは下手に出た方が良いんじゃあるまいか。
「じゃあ、私と役を替わってちょうだい」
　祐巳の右手を人質に取ったまま、祥子さまが言う。
　思い詰めた顔して何を悩んでいるのかと思えば、まだ柏木さん相手にシンデレラを演じるのが嫌だったらしい。いくら男嫌いと言っても、一度は立ち向かう覚悟を決めたのに、いつまでもウジウジ悩んで情けない。しかし、それとは裏腹に、何という地味で性質の悪い脅しだろうか。ここまでされると、ただの男嫌いなどではなく、何かシンデレラに個人的な恨みを抱いているのではないか、と余計な勘繰りを入れてしまう。例えば、前世が継母だとか、意地悪な姉の生まれ変わりだとか。いや、冗談だけど。
　何はともあれ、とりあえず祥子さまの脅しを跳ね除けよう。この右手は粉砕されるに違いないが、祐巳は非常に強い心を持った人間で、エロには屈するがテロ（暴力行為）には屈しないのだ。
「申し訳ありませんが、それはできません」
　さようなら私の右手、と祐巳が断腸の思いで断ると、祥子さまも本気ではなかったらしく、握っていた手を放して大人しく引き下がってくれた。おかえりなさい私の右手。
「そんなに思い詰めるほど、男の人が近くにいるのが嫌なんですか？」
「嫌よ」
　ほんの僅かな間も置かずに、祥子さまは答えた。彼女の男嫌いは、祐巳の想像以上に根が深いらしい。
「同じ空気を吸っていると思うと、思わず殴り倒してしまいたくなるくらい嫌？」
「あなたね……」
「では、同じ空気を吸っていると思うと、思わず蹴り倒してしまいたくなるくらい嫌？」
「どうして暴力という手段に発想が固定されているのか、私の目を見ながら詳しく説明してもらえるかしら」
「どうしてと言われましても、私としては祥子さまを見てそういう発想にならない方がおかしいかと。ついさっきだって、私の右手を掴みながらリンゴを片手で握り潰せるとか脅されましたし」
　ところで、何か思い詰めているようなので少しでも力になる事ができれば良いな、と思って部屋に足を踏み入れたはずなのに、どうして睨み合っているのだろうか。不思議な事この上ない。
「それよりも、現状を打破する方法を考えましょう。とりあえず、私が思い付いたのは三つ。一つ目は、完全に台詞を覚えられるかどうか相当疑わしい私が頑張ってシンデレラを演じる。二つ目は、祥子さまが気合で男嫌いを克服する。三つ目は、有無を言わさず柏木さんを抹殺する。これら三つのうち、実行するとしたら、どれにします？」
　不機嫌顔で祐巳を睨んでいた祥子さまは、不意に表情を緩めると視線を窓の外へと向けながら言った。
「三つ目で」
「えええっ！？」
　ちょ、本気？　え？　本気なの？　そこまで――。
「そこまで嫌なのっ！？」
　祐巳の心の声と、落ち込んで使い物にならなくなり、この部屋に唯一存在する扉の向こう側で心優しい友人たちに慰められているはずの紅薔薇さまの声が重なった。
「ちょっと蓉子！　静かにしてよ！　覗いてるのがバレちゃうでしょ！」
「そういう聖だって、自分が大声上げてどうするのよ！？」
「プ――――っ！　あっはっはっはっはっはっ！　やめてっ！　二人ともやめてっ！　ぶふっくくくくくくくっ。しっ、死んじゃうっ！　私っ、笑い過ぎて死んじゃうっ！　ひひひはははひーひっひっひっひ――」
　白薔薇さまの窘める声から黄薔薇さまの馬鹿笑いまで聞こえてくる中、祥子さまが咎めるような視線を祐巳に向けてくる。
「あれは何なのかしら？」
　祐巳は祥子さまから目を逸らしながら答えた。
「ラップ現象（誰も、若しくは何も存在しないはずの部屋などで鳴り響く、正体不明な音の事）です」
「でも、お姉さまの声だったわ」
「紅薔薇さま似のラップ現象だったのでしょう」
「白薔薇さまや黄薔薇さまの声も聞こえたわよ？」
「紅薔薇さま似のラップ現象があるのだから、白薔薇さまや黄薔薇さま似のラップ現象があっても不思議ではないです」
「……」
　ただでさえ痛い祥子さまの視線が、物理的攻撃力を伴ってしまいそうなほどに痛くなってきた。どうやら、これ以上惚けるのは無理なようだ。
「ここは、薔薇さま方の威厳と紅薔薇さまの妹（プティ・スール）である祥子さま自身のために、気付かなかった事にするのが最良だと思われます」
「……そうね」
　そもそもの原因は祥子さまにあるはずなのに、それを忘れているらしい彼女は、大きく溜息を吐くのだった。

＊

「ただいまー。あれ？　何でこの靴が……」
　帰宅した祐巳が学校指定のバレーシューズ風皮靴を脱ぎながら首を捻っていると、リビングからお母さんが顔を覗かせた。
「お帰り。静ちゃんたちが遊びに来ているわよ」
「あ、そうなんだ？　それで、こうなってるわけか」
　つい今しがた祐巳が脱いだ靴の隣には、それと同じ学校指定の皮靴が二足並べて置かれてある。帰宅して一番に、祐巳はそれを目にしたのだ。
「部屋に上がってもらっているけれど、良かったわよね？」
「うん、構わないよ」
　普段から片付けているので散らかってはいないはずだし、エッチな本だって持っていない。
　しかし、あの二人が平日に遊びに来るとは珍しい事もあるものだ。何事もなければ良いんだけれど、と思いながら、祐巳は三階にある自分の部屋に向かうのだった。

　当然、静ねーさまたちが普段と違う行動をして何事もないわけがなく。
「お帰りなさい。首を長くして待っていたわ。今日は、祐巳ちゃんに色々と聞きたい事があって来たの」
　部屋の扉を開けるなり、待ち構えていた静ねーさまにそう言われた。
　部屋の中央付近に陣取っているねーさま方二人は、帰宅途中にここに寄ったらしくて制服のままだ。足元には、それぞれの荷物が置かれていた。
　とりあえず、「鞄くらい置かせてよ」と伝えて、中身の詰まっている鞄を机の上に置く。教科書を教室に置いて帰るような真似は、今までした事がない。予習復習に使うからだ。その割にテスト結果は、いつも平均点だけど。いや、逆に考えよう。毎日欠かさず予習復習をしているから、平均点で踏み留まっているのだと。
「……ぐふっ」
「祐巳ちゃん？」
　不思議そうな顔した静ねーさまが、急に四つん這いになった祐巳を見下ろしてくる。隣の栞ねーさまは、「まさか、尋ねられる前に土下座するだなんて」と驚いていた。土下座違う。これ、四つん這い。というかこの二人は、祐巳が土下座しなければならないような事を聞くつもりなのだろうか。
「いや、何でもない。ついでに、土下座でもない。ちょっと自爆しただけ」
「自爆？　本当に大丈夫なの？」
　祐巳の頭付近に視線をやりながら静ねーさまが言う。その視線にどういう意味が込められているのか、詳しく説明してもらいたいものだ。本当に説明されたら、泣く自信があるのだけれど。
「大丈夫だってば」
　素早く立ち上がり、本当に何でもない事をアピールする。静ねーさまはそれを見て、「なら良いけれど」と引き下がった。栞ねーさまも、静ねーさまが大人しく引き下がったので、それ以上は何も言う気はないらしい。
「んで、聞きたい事って？」
「祐麒君の学校の先輩――たしか、柏木さんと言ったわね。彼と何があったの？」
「はい？」
　静ねーさまのおかしな質問に、祐巳は首を捻った。
　目の前の幼馴染たちは、福沢家に遊びに来ていた柏木さんと会った事があり、お互いに自己紹介もしているので彼の事を知っていてもおかしくはない。おかしいのは、先ほどの祐巳に対する質問、それ自体だ。
「『何があったの？』って言われても、何もないはずなんだけど……。何かあるの？」
「惚けるつもり？　じゃあ、これは何なのかしら」
　差し出されたのは、一枚の写真。今日は写真に縁のある日だなぁ、と思いながら覗き込んでみると、それは蔦子さんが追いかけて行ったはずの、祐巳と柏木さんが良い雰囲気で写っている写真だった。
「何かと思えば……あー、それでさっきの質問なのか。納得した。これって、どうしたの？」
「今日の放課後、お御堂に向かっている途中で拾ったのよ」
　答えたのは、静ねーさまの隣に立っている栞ねーさまだ。
「誰かの落とし物だと思って拾い上げてみて、目を疑ったわ。だってその写真には、マリア様の前で祐巳ちゃんと柏木さんが姉妹に」「なってない」「兄妹に」「違うってば」「……姉弟？」「しつこい」「まあ良いわ」「良いの！？」「私が驚いたのは、その写真に、私の祐巳ちゃんの頭に気安く手を置いている生モノが写っていた事よ」
　生モノっていうのは、ひょっとして柏木さんの事なのだろうか。栞ねーさまの爛々と輝いている二つの瞳と寒気を誘う薄ら笑いが恐ろしくて、祐巳は質問する事はおろかその姿を正視する事さえできなかった。ところで、「私の祐巳ちゃん」の「私の」ってどういう意味？
「祐巳ちゃんはね、足の爪から髪の毛一本に至るまで、全て私のものなのよ」
　ヤバイ。敬虔なクリスチャンでシスター志望なはずの栞ねーさま、超ヤバイ。
「それを、あの生モノ……。始末しなければ……。早急且つ適切に始末しなければ……。くふっ、くふふふふふふ」
　病んでる。敬虔なクリスチャンでシスター志望なはずの栞ねーさま、超病んでる。
「さて、怯える祐巳ちゃんを見て心を和ませるのはここまでにして」
「……私がこんな性格になったのは、栞ねーさまの影響を多大に受けたからだと思う今日この頃です」
「まあ嬉しい。祐巳ちゃんは、わざわざ染めるまでもなく、既に私色に染まっているのね」
　栞ねーさまみたいな変人と一緒に育てば、その影響を受けて変人となるか、逆にしっかり者となるかの二つしか選択肢が残されていないように思える。そしてそれは、きっと間違いじゃない。事実、祐巳はその影響を濃く受けて変人となり、静ねーさまと祐麒はしっかり者となった。
「で、話を戻すのだけれど。結局の所、あの生モノは始末しても良いのかしら？」
「戻ってない！　ちっとも戻ってない！」
　正確には、戻ってはいるのだが、戻ってはならない所に戻っている、だ。できるなら、もう少し前に戻って欲しかった。そう祐巳が激しくツッコミを入れていると、栞ねーさまの目がすぅっと細まった。
「柏木さんの事、やけに庇うわね」
「そうね。見ていて怪しく思えるくらい庇うわね」
「へ？　いやいやいや、ちょっと待ってよ」
　どうやら、とんでもない誤解をしているらしい。二人揃って、祐巳に疑いの目を向けてくる。
「誤解だって！　さっきのは単純にツッコミを入れただけで、別に柏木さんの事を庇ったわけじゃ――」
「ムキになる所が余計に怪しい」
「怒らないから本当の事を言いなさい」
　必死に誤解を解こうとするが、一度疑われてしまうと何を言っても言い訳にしか聞こえないようだ。
「どうして信じてくれないの？　私の言う事が、そんな写真一枚よりも信じられない？」
　幼い頃から一緒だった誰よりも親しいはずの二人に信じてもらえなくて、祐巳は今にも泣き出してしまいそうだった。そんな祐巳に、静ねーさまが「何を言っているのよ」とでも言いたげな顔で問いかけてくる。
「まさか、信じてもらえるとでも思っているの？」
「全く思ってない、って胸を張って言える所が目下の悩みの種なんだよねー」
　過去に自分がしてきた事を思い浮かべてみると、信じてもらえなくて当然だと思うのだ。うん。
　祐巳は、いつだったか白薔薇さまが口にしていた、『嘘をつく子供』の話を思い出した。今まさに、自分はその物語に出てくる嘘吐きな少年と同じ扱いをされているのだ。こんな事になるのなら、慌てふためく様子が面白いからって毎日のように桂さんや桂さんとか桂さんをからかうんじゃなかった、と今だけ後悔する。桂さんばっか。そして、「今だけ」。この部分、とっても重要。
「でもね、今回に限っては本当に何もないの。信じてよ」
「ふぅ。分かったわ」
　おお、静ねーさまってば溜息吐いてるのに分かってくれた？　と祐巳は期待に胸を躍らせた。
「それで、彼のどこが好きなの？」
「分かってないじゃん！」
　いったい何に対して、「分かった」って言ったのだろうか。どんなにしっかり者でも時々おかしくなってしまうのは、栞ねーさまと幼馴染な以上、避ける事はできないのかもしれない。
「なるほど。祐巳ちゃんは、その胸の奥に芽生えた淡い恋心を認めたくないのね」
「柏木さん相手に、そんな鼻水飛び出しちゃうくらい爆笑しちゃいそうな代物は芽生えてない」
　そして、これから芽生える予定もない。少なくとも、男の人に興味が湧かないうちは。
「本当にそうかしら？　そもそも、何を根拠にそう言い切れるの？」
　静ねーさまの、試すような視線。嘘は決して許さない、という強い想いが込められているそれに対して、祐巳は微笑み返しながら答えた。
「だって私、柏木さんより静ねーさまや栞ねーさまたちの方がずっと好きだもん」
「えっ？」
「い、いいい今、何て？」
　祐巳の突然の告白に、目の前の幼馴染たちは、まるで酸欠状態の金魚のように口をパクパクさせた。
「だーかーらー、柏木さんより静ねーさまや栞ねーさまたちの方がず――――っと好きなんだってば」
「……な、何を言い出すかと思えば、まったくもう。驚いちゃうじゃない……」
「……ゆ、祐巳ちゃんったら、急にそんな事言われても、まだ心の準備が……」
「それから祥子さまは勿論の事、からかい甲斐のある桂さんや、一緒にいるだけで癒しになる志摩子さんの事も好きだし、しっかりしているようで抜けてる蔦子さんとか、何だか妙に可愛い所のある紅薔薇さま、年上なのに友達みたいに接してくれる白薔薇さまの事も好き。美少女を絵に描いたような由乃さんなんて最高だし、私の好みとはちょっと外れてるけど、優しくて凛々しい令さまも良いな。黄薔薇さまとはあんまり会話してないけど、美人って見ているだけで目の保養になるよね。あ、そうそう。忘れちゃいけないのが、この間出会った中等部の子とか、薔薇の館にカレーの差し入れに来た桜組の人たち。皆、すっごく可愛かった。是非ともお近付きになりたい！　あとは、他にも何人か気になっている人たちが――って、二人とも顔が超怖いんだけど……」
「刹那の感動をありがとう。お返しに、厳しく躾けてあげるわね」
　ポキポキと指の関節を鳴らす静ねーさま。「そんな事してると指が太くなるよ」と注意してあげると、「祐巳ちゃんを躾けるのにはちょうど良い」と笑顔で返された。今日が祐巳の命日となるかもしれない。
「うふふふふふふふ。調教と洗脳、どちらが良い？」
　栞ねーさまには、最早何を言っても無駄だろう。見る人が見たら、全身から立ち昇るドス黒いオーラが見えるのではないだろうか、というくらい目がヤバイ。過去に、二、三人闇に葬ってきた、と言われても今なら信じられる。
「……えっと。これらの人たちの中でも、やっぱり幼馴染の二人が一番好きな祐巳なのであった、っていう締め括りでどうかな？」
「無駄ね。今更付け足すように言われても、余計に腹が立つだけだわ」
「まあ、調教と洗脳に加えて改造まで選ぶだなんて、さすがは祐巳ちゃん。チャレンジャーね」
　悪魔も裸足で逃げ出しちゃいそうな笑顔を浮かべた二人がにじり寄ってきて――、
「ぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぁあああああああああああああああああああああああああああ…………ッッッ！！！！」
　それから後の事は、よく覚えていない。ただ、思い出そうとすると、激しい頭痛と共に全身が信じられないほどブルブル震え始めるので、きっと思い出してはならないような強烈なお仕置きをされたのだろう、と推測される。

【3439】　私を忘れないで　　（ex　2011-01-19 23:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」

【No:3431】【No:3434】【No:これ】【No:3441】【No:3445】

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズの番外編になります。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。
※　第２弾も【No:3404】から書いています。　こちらもよろしくお願いします。

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「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　☆　第三話　『魔都侵入』　☆

☆

～　１月４日（水）１３時３０分　　魔界　-ミツベラモン近郊の山中-　～
　　　　～　－シナイ半島中央部－　薔薇十字まであと５ｋｍ　～

　すーっと音もなく超低空を滑降していた４羽のロック鳥は、バサッ、バサッと羽音をはためかせ地上に降り立った。

　ここは、マルバスの示した薔薇十字の在り処から約５キロ南。
　ミツベラモンの近郊、触れるだけでボロボロと壊れる砂のような岩がごろごろと転がる場所である。
　現世のネゲブ砂漠と同様、赤茶けた岩、地溝となり切り立った断崖も見える。
　高所であり、気候も冬。　冷たい風が吹きすさぶ。

　ミツベラモンは巨大な城壁に覆われた城郭都市。
　かつては、ソロモン王の支配下にあり、重要な拠点のひとつであった。

　しかし、３ヶ月前にソロモン王が現世で薔薇十字所有者たちに倒されたことで支配者を失い、魔王クラスの者たちも居なくなった。
　このため、本来は野にあるC級、D級魔物たちが城郭内に多数溢れ、腐臭にまみれた魔界のスラムと化している。
　夜には氷点下近くまで冷え込むネゲブ砂漠において、ミツベラモンの城郭は防風の役目を果たす。

　荒野をその住処とするオルトロス、キマイラや、マンティコア、ワードックなどが城郭の中まで入り込み、力あるものが弱者を捕食し、弱者が集団で強者を襲う。
　生きるためだけに自分以外のものを殺戮し、喰らい、飢えを満たす。

　グールが死肉に群がり、スライムがおこぼれに預かろうと、壁の陰に身を潜ませ様子を覗う。

　祐巳たち薔薇十字所有者が薔薇十字を捜索しに来たこの街は、まさに魔窟と化した魔都であった。

☆

「それで祐麒、あなたの言っていたアバドンって魔王はどこにいるの？　それと黄薔薇の薔薇十字の在り処は？」

　岩陰に身を潜め、周囲の様子を覗うように油断なく見渡しながら祐巳が傍らに控える祐麒に問う。

　祐巳と祐麒＝マルバスは、志摩子と令をロック鳥の着陸地点に待たせ、二人でミツベラモンの偵察に出ていた。

　マルバスの探査能力は魔界一である。　どんなに遠くにあってもおおよそのことはお見通しだ。　が、もちろん近づけば近づくほどその精度は高くなる。

「アバドンはこの街の城壁のすぐ傍、一番北側の一角にいる。　ただ特に動きはない。
　配下のイナゴはかなり広範囲に広がっている。　街中に居るのは配下の１０分の１もないな。　それでも数百万はくだらないけど。
　北はエルサレムあたりから西はエジプトの近くまで。　アバドンはこのままこの街に居続ける気はないのかもしれない。
　エルサレムかエジプトに進軍する途中かもな」

　少々苦々しげに祐麒が祐巳の問いに答える。

「タイミングが悪い、としか言いようがない。　これは見つからないように街に近づくのは結構きつい」

「でも、今より後なら、あのカエル人間みたいなのがこの辺りまで来るんでしょう？
　それなら、どっちにしても難しいミッションになるじゃない。　時間をずらしてもやっかいなのにかわりはないわ。
　このまま突入しましょう。　もぐりこめる場所があるといいんだけど」
　
「まぁ、それについては少々心当たりがある。　それと薔薇十字は、この街の中央部、石造りの古い下水網の底に沈んでいる。
　・・・　まるで、誰かが隠したように、な。　普通なら罠、と考えてもいいような場所だ」

「心当たり、って？」

「ソロモンは街を作るとき、上下水道を完備している。　たとえ砂漠の岩山の中だとは言え水がなければ魔物も生きてはいけない。
　地下の下水網を進んで薔薇十字のある下水管が集中して広間のようになっている場所まではいける。
　下水網の末端、排出口が街の一番東の城郭の下にあるはずだ。　其処から進入する。
　まぁ、モンスターの巣になっているけどな。　
　ここで一番重要なのは、アバドンに見つからないようにすることだ。
　下水網の中に居る魔物たちは倒していくしかない。　
　餌を求めて下水までもぐりこんでいる奴らだからな。　見境なく襲ってくるだろう」

「え～～～っ？！　下水の中を歩くの？　嫌だなぁ。　わたし、臭いの苦手だよ」

「おいおい・・・。　魔物の心配より臭いの心配かよ」

「仕方ないじゃない。　年頃の乙女は臭いのが苦手、って決まってるの！」

「・・・まぁいいか。　ところで、ここからミツベラモンまで３ｋｍほどあるが、この先は身を隠す場所がない。
　堂々と歩いていくのは発見してください、って言っているようなもんだ。　なにか作戦を立てないといけないぞ」

「ステルス・テントがあるじゃない？　あれを被ってこっそり近づく、ってのはどう？」
「それでも足音はするじゃないか。　足音に敏感に反応する魔物は多いぞ。　それ、却下だな」

「じゃ、テントごと浮遊呪文で浮かす。　それならどう？」
「ふ～ん。　浮遊するのか・・・。　で、どうやって進むんだ？」
「あ・・・。　考えてなかった。　ダメだね～」
「なぁ、祐巳。　おまえ学校で主席なんだよな？」
「・・・。　祐麒、いま失礼なこと考えたでしょ」
「祐巳があんまりしょうもないことばかり言うからだろ」

「ん～～。　霧を発生させてそれに紛れて行く・・・、のも無理だし～」
「やけになって強行突破、なんてのは絶対ダメだからな。　それをすれば魔界大戦になりかねない」

「ちょっと待って。　令さまと志摩子さんと相談しよう。　４人で話せば何かいい知恵が浮かぶよ、きっと」

　祐巳と祐麒は偵察を終え、令と志摩子の潜む岩陰に戻って行った。

☆★☆

「なるほどねぇ・・・。　ロック鳥を囮にして、その隙に排水口に侵入しよう、っていうことでいいかな？」
　しばらく、あーでもない、こーでもない、と議論していた４人だがようやく作戦が決まりつつあった。

「はい！　ロック鳥ならこのあたりに現れても別におかしくないですし、城郭の周囲に居るマンティコアも追い払ってくれます。
　城郭の北に居るイナゴの大群はやっかいですけど、イナゴもロック鳥の羽ばたきの下には近づかないんですって」

　魔都・ミツベラモンから５キロ離れた岩山で、祐麒と祐巳の二人で偵察した結果を元に、４人で話し合った作戦の確認をしている。

「メリーさんと、ランチを北周りで飛ばせて、ボスとロッキーを南回りで飛ばすのね？
　その隙に瞬駆で一気に駆け込む、ってことね」
　志摩子が、作戦の詳細の確認をする。

--------
　ちなみに、祐巳が”ランチ”に乗り、祐麒が”ボス”に騎乗。　令が”ロッキー”、志摩子が”メリーさん”　に乗ってきた。
　ロック鳥の名前は騎乗するロック鳥が決まったときに、それぞれが決めた。

　マルバスは、「俺の乗ってきたこいつがこの群れのボスだから、”ボス”って言わないと機嫌を悪くしそうだ」　と簡単に決めた。
　令は、「ロック鳥なんだから、”ロッキー”でいいんじゃない？」　とこちらもいとも簡単に決めてしまった。
　ただ、志摩子だけはどうしても目の前のロック鳥に名前を決めることができず、暫く唸っていた。
　が、ふと明るい顔になると、「メリーさん」　と自分の乗るロック鳥に呼びかける。
「ほえ？　志摩子さん、”メリーさん”なの？」　と、不思議そうに聞く祐巳に、
「えぇ、この子、”メリーさん”って呼ぶわ」　と答える志摩子。　なにか天啓があったのだろうか。

　祐巳の”ランチ”という命名にも頭を抱えた祐麒だが、”メリーさん”　と名前をつけた志摩子に、
「鳥なのに、ヒツジみたいな名前つけるってどうよ？！」
　と、思わずツッこみ、「なんだ、志摩子さんにもツッこめるんじゃない」　と、祐巳から褒めてもらった。
　だが、「あら、メリーさんはヒツジを飼っている人でヒツジではないわ」　と、どうでもいいツッコミが志摩子から返された。
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「ただ、距離が長いからね。　３ｋｍも身を隠す場所がないのよ。　瞬駆で一気、っていうのは無理があると思う。
　”幻朧”　を織り交ぜて、わたしと志摩子さんは”風身”も使って。
　令さまは”瞬身”　を半分以上は織り交ぜてください。
　切り替えるときは、地面に一回倒れて、砂煙を巻き上げるようにすれば、遠くから見ればオルトロスかキマイラが獲物を狩っているか、縄張り争いをしているように見えるみたいです」
　志摩子と令を交互に見ながら説明を進める祐巳。

「それだと、”幻朧”　を最低２回は使わないとまずいだろうね。　ただ、そうすると排水口に飛び込んだとしてもその時点で体力切れになるよ。
　下水網の中は魔物の巣窟なんでしょう？　下水に入った途坦襲われたらきついんじゃないかな？」
　さすがに令は、このチームのリーダーとして慎重な意見を述べる

「それなんですけど、排水口にたどり着くまでは祐麒にわたしの目になってもらいます。
　それで、排水口に入ったらすぐに、魔王・マルバスの姿に変わってもらいます。
　わたしたちの体力が回復するまでの間、マルバスがわたしたちを守ってくれます。　あと、ステルス・テントを張れば大丈夫だと思います」
　祐巳は、傍に控える祐麒に信頼しきった眼を向ける。

「祐麒、この作戦の成功はあなたにかかっているわ。　令さまと志摩子さんをどんなことがあっても守ってね」

「あぁ、任せておけ。　下水の中の魔物は数は多いがレベルは低いから。
　それに、アバドンからの距離も離れているし、なにより地下だしな。　多少暴れてもばれずに済むだろう」

　こうして、魔都・ミツベラモンへ侵入する作戦が決まった。

　決行は、発見される危険性の高い日中の時間帯を避け、夕暮れを待って行われる。

　『アバドンに見つかるな！一生懸命走って街に侵入するぞ大作戦！』　の決行である。

☆

　４羽のロック鳥が２羽一組となり、城郭の周囲を飛び回る。
　それぞれ、マンティコアを追いかけ、すでに数匹のマンティコアを血祭りに上げているようだ。

　ロック鳥もマンティコアも同様にC級の魔物。　しかし同じC級といっても、ロック鳥のほうがレベルは高く、なにより地上を走るマンティコアの天敵がロック鳥なのだ。
　同じC級で地上を走るパピルサグは、地面にもぐることも得意なため、ロック鳥がパピルサグを狩ることはない。

　ロック鳥ははるかな天空から一気に舞い降り、地上のマンティコアを狩って行く。
　普段では行わないような荒々しい狩り。　もちろんこれは陽動も兼ねているので自然に派手な動きになる。

「お～、ランチもメリーさんもがんばってるなぁ。　よし、令さま、志摩子さん行きましょう！　全員バラバラになっちゃうけど目標は東の城壁、その排水口。　ガンガン飛ばしていくよ！」

「OK.。　全員無事で落ち合おう。　わたしは志摩子を、志摩子は祐巳ちゃんを、祐巳ちゃんはわたしを見ていて。
　だれか一人でも倒れたら無理はしないこと。　飛んできたおかげでまだ時間に余裕はある。　一回体勢を立て直す勇気も必要だ。
　じゃ、作戦決行！！」

「「おー！！」」

　３人は一陣の風のように目的である排水口に向け駆け出す。

　もちろん、真っ直ぐ走るわけではない。　ジグザグに、できるだけ突起した岩を目指し、その岩付近で体を倒し、砂埃を舞い上げる。
　３ｋｍもの距離があるのだ。
　時速３００ｋｍで走り続けることが出来たとしても、３６秒間もその身を晒すことになる。

　瞬駆、瞬身、風身、幻朧など、様々な加速技を駆使しても、時速３００ｋｍなんてスピードを継続して出せるわけもない。

　３人は駆け、転び、身を潜め、幻朧を駆使し、３ｋｍの距離を駆け抜ける。

　地龍のように、地面すれすれを身をかがめ風身で駆けていた祐巳の目の前に、突然マンティコアが現れる。
　ロック鳥を回避するため、岩に姿をやつし、隠れていたのだ。

　そのマンティコアが、砂嵐を巻き上げて駆ける祐巳に牙を向く。
　だが、トップスピードに乗った祐巳にその牙が届くはずもない。

　祐巳は、左手を地面につけたかと思うと、両足をマンティコアに向け蹴り技を放つ。
　たった一撃・・・。　それだけでマンティコアの体は宙を舞い、地面に叩きつけられる。

　たしかに、このような動きをしていれば、マンティコア同士の縄張り争い、と見えなくもない。
　・・・まぁ、ロック鳥に追い掛け回されている状況でなければ。

　派手なロック鳥の動き、しかも群れと言うには少なすぎる４羽での狩り。
　そのような修羅場で縄張り争いをしているように見えるマンティコア。

　普通なら獲物を鋭い爪で抱え上げて連れ去るロック鳥が、殺戮を繰り返しているのだ。

　多少、知恵の回る魔王クラスのものが居たら、この不自然さに簡単に気付いただろう。

　だが、運のいいことにこの場所にB級の魔王は居ない。

　ただ一人、城郭の北に居座るアバドンであれば気付いたかもしれない・・・。　目の前でこのことが起こっていれば。
　
　それがわかっているから、マルバスはアバドンから一番離れたこの地点を侵入作戦のルートに選んだのだ。

　祐巳の走査線と令の走査線がクロスする。　令と志摩子の走査線も何度も交差している。
　３人はジグザグの間隔を狭めながら、スピードを上げていく。

　目的地である排水口まで、残り３００ｍ・・・１００ｍ・・・５０ｍ・・・。

　排水口まで残り３０ｍを切ったところで、排水口の周囲にイナゴの群れを発見した祐巳は、急ブレーキをかけ地面に倒れ伏す。

（どうしよう？！）　一瞬顔色が真っ青になる。

　ここでイナゴの群れを蹴散らすのはたやすい。　手に持ったセブンスターズを一閃させれば苦もなく道は開けるだろう。
　だが、この位置でイナゴを一匹でも倒してしまったら、その情報がアバドンにもたらされることになるかもしれない。

　その時、頭上に大きな影を感じて祐巳は天を振り仰ぐ。
「ランチ！」
　そこに居たのは、祐巳につき従うロック鳥、”ランチ”　であった。

「クカァァァァァァァアアア！！」
　ランチはその巨大な羽をはためかせ、イナゴの群れを追い払う。
　羽ばたきをするたびに数千のイナゴを吹き飛ばし、祐巳たちの進路を確保する。

　ランチは、祐巳の感情を読み、難問に眉根を寄せた顔を遥か上空で見たとたん、危険も顧みず祐巳の前に舞い降りたのだ。

「祐巳ちゃん、先に行くよ！」　令が瞬身で祐巳の横を駆け抜け排水口に飛び込む。

「祐巳さんも早く！」　志摩子が令に続き、中に入る。

「ランチ、ありがとう！　あなたのことは忘れない！　無事で居てね！！」
　祐巳はひし、とランチの首を一回抱きしめると、”風身”　で排水口に飛び込む。

　地面に舞い降りたランチが、再び上空に飛び立とうとしたとき、先ほどまで追い立てられていたマンティコアが数匹飛び掛る。

　だが、そのマンティコアに風切り羽を数枚引き裂かれながらも、ランチは巨大な羽をはためかせ振り払おうとする。
　しかし、もともと同じC級の魔物。
　しかも、ランチはロック鳥の中でもまだ若く、十分な大きさ、レベルに達しているわけではない。
　
　いくらロック鳥がマンティコアの天敵とはいえ、若いロック鳥が地上に降りてしまえばその実力にさして違いがあるわけではない。
　あくまでも、マンティコアの届かない上空を飛ぶことがロック鳥のアドバンテージなのだ。

　上空に飛び上がろうとするランチだが、風切り羽を次々に引き裂かれ、腿に、首筋にマンティコアの鋭い牙が食い込む。

「クカァァァァァァァアアア！！」　と、ランチの悲痛な鳴き声。

　その悲鳴に気付いたロック鳥の群れの”ボス”が、ランチの救出をするため、上空から様子を覗う。

　しかし、数匹のマンティコアはすべてランチに喰らいついている。
　・・・これでは、攻撃することが出来ない。　マンティコアに鍵爪で攻撃したとしても、その爪でランチを同時に切り裂いてしまう恐れがあった。

　ランチはあまり得意でないのに羽をばたつかせ地面を駆けて、振動でマンティコアを振り払おうとする。
　だが、それは無駄な努力。　強靭な顎を持つマンティコアは、これまでの報復をしようと血眼になっている。

　と、その時・・・

　ランチの首筋に噛り付いていたマンティコアが宙を飛ぶ。
　腿に喰らい付いていた２匹が同時に地面に叩きつけられる。
　羽をかきむしっていたもう１匹が勢いよく弾き飛ばされ、仰向けにひっくり返る。
　
　ランチの生命の危機を救ったのは一陣の風となった祐巳であった。

　マンティコアを撃退した祐巳は、セブンスターズをクルクル回転させ、純白の光玉を生み出す。
「癒しの光っ！」　祐巳の医療呪文がランチを包み込む。

「ボスー！！　ロッキー！！　ランチを連れてここから逃げてー！！」

　祐巳は上空でことの一部始終を見ていた残りのロック鳥に向かって叫ぶ。
　バサバサーーーー！！　っと、２羽のロック鳥が舞い降り、大怪我を負ったランチを左右から抱えあがるように上空へ飛び去る。
　さらに、もう一羽も地上で隙を覗うマンティコアを威嚇するように上空で羽ばたく。

「”幻朧！”」　ランチの体が安全な上空に非難したことを確認しながら、祐巳は最大の加速技を使用し、排水口へ飛び込んだ。

☆★☆

　ボタッ・・・、ボタッ・・・と赤、というよりどす黒い血が巨大なライオンの顔面から滴り落ちる。

　４本の足で踏ん張り、仁王立ちするライオンの顔面は血で真っ赤に染まっていた。
　いや、その見事なまでのたてがみも、すでに血に濡れべっとりと額に張り付いている。
　顎の下まで伸びたたてがみを伝い、地面にも血の池ができている。

　むせ返るほどの血の匂い。　その匂いがさらに魔物やモンスターを引き寄せる。

　漆黒の闇に閉ざされた下水網の一角で、魔王・マルバスはその本来の姿に戻り、襲い掛かる魔物たちを巨大な腕で叩き潰し続けていた。
　倒した魔物たちの返り血がマルバスの体に大量に付着してるのだ。

　隠れるところもない下水網の中。　左右は石造りの水路になっている。
　マルバスが前面から襲い掛かる魔物を叩き潰し、後ろから近づく魔物を令が切り捨てていた。

　マルバスと令のちょうど中間に、小さなステルス・テントが張られ、その中に志摩子に膝枕されて眠る祐巳の姿。

「うぅっ・・・っ。　う～・・・。　ん？」
　苦しげに呻いていた祐巳の瞳が薄く開く。

「祐巳さん、目がさめた？」　と、志摩子が小さく声をかける。
　その声に祐巳は反応し、ガバッ、と上体を起こす。

「あ・・・。　あれ？　志摩子さん・・・だけ？」
　素早く周囲を見渡した祐巳は令とマルバスの二人が居ないことに気づく。

「さぁ、これを飲んで」　と、祐巳の問いに答えず志摩子は”ソーマの雫”の入った瓶を祐巳に手渡す。

「わたしたちの擦り傷や切り傷は全部祐麒さんが治療してくれたわ。
　わたしと令さまの体力はもう回復しているので心配しないで。
　今、二人でこの前後を守ってくれてるの。　令さまとわたしは交代で後方を守っているけど、祐麒さんはもう１２時間も一人で前面に立ち続けているわ。
　・・・　祐麒さん、怒っていたわよ。　祐巳は無茶しすぎだ、って」

「ごめん・・・。　そっか、体力の切れた後に２回も幻朧を使っちゃったもんなぁ・・・。　３人に負担をかけちゃったね」
　ごくごくと一気にソーマの雫を飲み干した祐巳が志摩子に頭を下げる。

「ううん。　祐麒さんだって心の底から怒ってはいないわ。　祐巳さんのことが心配でそれが言葉になっただけ。
　祐巳さんが、ランチちゃんのこと助けたことはあの状態なら仕方ないもの。
　令さまは、祐巳ちゃんらしいね、って笑っていたわ」

　志摩子も、令も、そしてマルバスも、なぜ祐巳が危険を顧みずロック鳥のランチを助けたのかわかっていたのだ。
　祐巳にとって、たとえ魔物であっても、その命は決してぞんざいに扱ってはならないもの。
　襲い掛かってくるものには倒すのに躊躇はしないが、自分を守ってくれたランチを助けたい、と思うのは祐巳なら当然の行動だ、と思っている。
　たとえ、そのために体力をほとんど使いきった状況であっても、”幻朧”を使ってしまう祐巳。
　ランチを救ったあの瞬間。　あのとき、風身や瞬駆のスピードであれば、間に合わなかったかもしれない。

「うん。　ランチは困っていたわたしたちを助けるために危険な地上に降りてきたんだもん。
　そんなランチを見捨てることなんて出来なくって。　でも、わたし１２時間も寝てたんだね？」

「えぇ。　とにかく祐巳さんの体力が回復するのを待っていたの。　動ける？　おなか空いてない？」

「うん、もう平気だよ、って言いたいとこだけど、さすがにきついなぁ・・・。
　やっぱり、体力が切れた後の幻朧は無理が大きいね。　でも、けっこう体力は回復してるよ。　いつまでもゆっくりしていられないし、すぐに出発しないと」

「じゃ、テントをたたむわ。　そろそろ祐麒さんも休ませないと可哀想だものね」

☆

「祐巳ちゃん！　大丈夫なの？」　
　と、令が心配そうに祐巳に問いかける。

「はい、もう大丈夫です。　令さま、お疲れじゃありませんか？」

「あぁ。　こっちは志摩子と１時間おきに交代してたから大丈夫。　それよりマルバスのほうが大変だったのよ」
　穏やかに令は祐巳に答えるが、床に突き刺した野太刀は数箇所で刃こぼれしており、血を滴らせてる。

　ズバッ！　と３人の後方で肉を切り裂く音がした。　近づいてきた最後の魔物を叩き伏せ、遥か彼方に投げ飛ばしたマルバスがライオンの姿から金色の肌、黒色の髪の青年の姿になる。

「気にするな。　この程度の奴ら、片手で何百匹でも叩き潰せる。
　ただ、さすがに時間が長かったな。
　祐巳、目がさめたんなら何でもいいから食事をしておけ。　これから先、体力切れが一番怖い」

　マルバスは後ろも振り向かず祐巳に声をかける。

「うん。　祐麒、守ってくれてありがとう。　あなたこそ怪我はない？　血だらけじゃないの！」
「怪我？　あぁ、この程度のやつらの攻撃で俺の体に傷などつけることは出来ないさ。　その点は心配しなくてもいい。　この血は返り血だ」

　祐巳は背を向けたまま顔を見せないマルバスに近寄る。
　トンッ、と額をマルバスの背中につけ、小さな声で　「ありがとう」　ともう一度声をかける。

「聞きたいことはわかっている。　ランチは無事にこの町を離れた。　今は、元いた岩場に帰っているよ。
　祐巳がこの魔界にまた戻ってくることはないだろうが、ランチはいつまでもお前を憶えているだろう。
　・・・　だがな。　もう二度とあんな無茶はするなよ。　俺も心配したんだからな」

「うん・・・。　わかってる。　ランチ、これからも元気で生き続けられるといいね」

「俺は、予言のほうは得意分野じゃないんだけどな。　きっとランチは将来　”ルフ”　になるまで生きるさ。
　あいつは、本当の王の資質に触れたんだ。　そんじょそこらのロック鳥とは違う存在になる。　大丈夫だ」

「うん！　それを聞いて安心した。　でも、『本当の王の資質』　って？」
「ん？　あぁ、何かを守る喜びと、守られることの幸せな気持ち、その大切さな二つのことを知ったものはこれまでと違う存在になる、ってことだよ。　ま、気にするな」

「ん～。　よくわかんないけど、無事だったらいいや。
　あはは、なんだか安心したらおなかも空いてきちゃった。
　志摩子さん、令さま、お行儀悪いけど、携帯食を食べながら進みましょう。　もうあまり時間が無いんじゃありませんか？」

「そうだね。　今、朝の７時だよ。　残り２９時間。　焦る必要はないけどたっぷり余裕がある、ってわけでもないかな。
　なにせ魔界だ。　なるべく早く薔薇十字を見つけて、帰還ポイントに戻りたいね」
　ソーマの雫をぐびぐびと飲んでいた令が祐巳に答える。

「はい、祐巳さん」　と、志摩子が携帯食の入ったパックを祐巳に手渡す。

「よし、準備が出来たら出発するぞ。　最短ルートで行きたいが、そっちは魔物が多い。
　ちょっと大回りになるが、一旦南口付近まで迂回してから北上する。　こっちのルートは、ソトートがいるが、そのおかげで低級な奴らの数が少ない。
　ソトートは分厚くたるんだ唇と水かきのついた手足を持つ2足歩行をする魚人みたいな奴だ。　毒もあるし麻痺攻撃もしてくる。　この下水網の中で一番強く獰猛だ」

「わかった。　先導は任せるよ。　令さま、わたしと祐麒で先を歩きます。
　令さまと志摩子さんは後方の警戒をしながら付いて来てください」

　祐巳は、令と志摩子に声をかける。
　そして、バッグの中に手を突っ込んで大きなタオルを取り出した。

「さ、祐麒、これで拭いて。　たとえ汚れていても私は気にしないよ？　わたしを守ってくれた勲章じゃない」
　祐巳は、マルバスが振り向かない理由を知っていた。

「ふん・・・。　祐巳がそう言う事くらいわかっているさ。
　でも、俺が嫌なんだ。　血だらけの顔を見せたくはないんだ」

　マルバスは祐巳から受け取ったタオルで顔面をゴシゴシ拭くと、祐麒の姿に戻る。

「魔物の少ないルート、と言ってもまだだいぶいるから、気を抜くなよ。　それと、あまり前に出るな。　祐巳まで血まみれになることはない」

　マルバスは祐巳が魔界に来てから、一匹も魔物を殺していないことを知っていた。
　蹴り飛ばし、七星昆で弾き飛ばしたマンティコアも、命までは奪っていない。

　たとえ魔物であっても無差別に殺すことは避けたい、と祐巳が思っていることをマルバスは敏感に感じ取っていた。
　そんな祐巳に、たとえ守るためだったとしても残虐に魔獣を屠り血みどろになった顔は見せたくない。
　
　マルバスもまた遥かな過去は天界で天使として過ごしてきた身。
　遥かな過去の感情が僅かずつながらも戻ろうとしてきているのかもしれない。

「祐麒こそ、休んでないんでしょう？　無理は禁物だよ・・・、って私が言っても説得力ないか～。
　でも、お互い助けあっていこうね。　いざというとき力が出せずに後悔するのはいやだから、ね」

「あぁ、そうだな。　じっくり腰を据えていこうか。　それじゃ・・・」
　行こうか、と言いかけたマルバスの脳裏に、ふと過去のビジョンが浮かぶ。

　『わたしを忘れないで』

　大きな瞳に涙をいっぱいためて自分を見る少女。
　金色の髪。　純白の肌。　ほのかに紅い頬。　真紅の唇。
　ひざまずき、両手を胸の前で組んで自分を見上げるはかなげで、それでいて神々しいオーラをまとう少女。

（・・・・・！？　誰だ？　『忘れないで』　だと？！　俺は何時この言葉を言われた？！）

　マルバスは愕然となる。　『忘れないで』　と言われたことさえ今の今まで忘れていた。

　ふと一瞬。　マルバスは瞳を閉じて祐巳に背を向ける。

　思い出せないのならば思い出すまで待てばいい。
　今は、祐巳に頼まれたこの任務を遂行するのみ。

「ゆっくり歩こう。　そのほうが下級の魔物は恐れて近づいてこない。　さぁ、行くぞ」

　今度こそ出発だ。
　　いよいよ薔薇十字も近い。　４人は気合を入れなおし、下水網を進み始めた。

【3440】　悪？即？斬！　　（翠　2011-01-22 15:20:14）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:これ】→【No:3446】→【No:3449】

「くぅっ……」
　夜の帳が下りたリリアン女学園。その敷地内で、地面に膝を突いて荒い呼吸を上げる祐巳を、時代劇に出てくるような浪人の格好をした怪人が冷めた眼差しで見下ろしていた。
　怪人の名はヨッシー。その正体は、シオリ博士によって悪の怪人へと改造されてしまった島津由乃さんだ。間違っても、「でっていう」恐竜とは関係ない。
「どうして攻撃してこないの？　ひょっとして、死にたいの？」
　祐巳の身体を覆う真紅の全身タイツは、ヨッシーさんの攻撃でボロボロになっていた。刀による攻撃を受けた箇所は綻び、薄っすらと血が滲んでいる。本来なら刀で斬られてそれだけで済むはずがないのだが、祐巳の纏っている真紅の全身タイツはシオリ博士の手による特別製。見た目に反して、恐ろしく頑丈なのだった。ちなみに、由乃さん同様に祐巳もシオリ博士によって改造、洗脳された怪人だったのだが、任務途中の事故により洗脳が解けて現在に至る。
「友達に攻撃なんて……」
　ここリリアン女学園では、悪の怪人を倒す役割を持った存在をヒーローと呼ぶ。となると祐巳は、ヒーローと呼ばれる資格はないのかもしれない。でも由乃さんは、祐巳にとって掛け替えのない友人なのだ。彼女を傷付ける事なんて、祐巳にはできなかった。
「馬鹿ね。私は、あなたの知る島津由乃ではないのに」
　残念な事に、祐巳の友達への想いは改造されてしまった彼女には届かなかったらしい。ヨッシーさんは刀を握り直し、這い蹲った祐巳を嘲りながら近付いてくる。
　くそう、シオリ博士め。病弱だった由乃さんが元気になったのは喜ばしい事だが、元気になり過ぎだ、なーんて心の中で愚痴ってみても事態は好転しない。今の祐巳にできる事と言えば、ヨッシーさんの持つ刀の錆になるのを待つ事だけだった。
　しかし、そんな最早これまで的な絶体絶命の危機に、
「あら、確かに祐巳さんは馬鹿だけれど、そういう所が祐巳さんらしくて良いのではなくて？」
　突如割り込んでくる謎の声。
「それ、フォローになってない！」
「っていうか、むしろ馬鹿にしているんじゃ……」
　思わずツッコミを入れる祐巳たちが声の主の姿を見付けるより早く、ヨッシーさんに向かって紫電が疾った。
「くっ！」
　慌てて飛び退り、それをギリギリの所で回避するヨッシーさん。目標を失った紫電はそのまま直進して、二年ほど前に教材用として購入された最新型の温室を粉砕した。
「……なっ、何て事するの由乃さん！」
　その光景に一瞬呆けるも、ここで戦闘を行ってはいたが、温室の破壊について自分は全くの無関係であるとしっかり主張しておく。温室の中には様々な花や種、苗などがあり、それらも含めて弁償するとなると結構な額になるだろうからだ。ヒーローとは基本的に無償奉仕。月々のお小遣いは、曲がりなりにも社長令嬢という事もあり一般家庭の同年代の人たちより多くもらっているが、それでも常識の範囲内の金額だ。温室を丸々一つ弁償できるほどのお金なんて、たとえ貯金を崩しても出てこない。
「ちょっ、何言ってるのよ！？　私のせいじゃないわよ！？」
　馬鹿に見えるほど必死に手と首を振るヨッシーさん。
　懐事情は怪人であろうと変わりはないんだなぁ、なんて微笑ましく思っていると、
「二人とも馬鹿ね」
　闇の中から滲み出るように、一人の少女が姿を現した。
「誰っ！？」
　少女の事を知らないヨッシーさんが声を荒げる一方、彼女の事を知っている祐巳は目を見開いていた。
「魔法少女シマコ……」
　純白のドレスに身を包み、凛と佇む見目麗しい少女。それは、リリアン女学園に存在する、もう一人のヒーローだった。
　彼女は慈愛の微笑を浮かべながら、人の心を落ち着かせる柔らかな声で言う。
「誰が温室を破壊したかで争うなんて時間の無駄だわ。ここは三人同時に戦って、一番最初に敗れた人のせいにしましょう」
「……」
「……」
　魔法少女と浪人少女。二人の少女が祐巳へと目を向けてくる。
「……何で二人してこっち見ンの？」
　話の流れ的に尋ねてはみたが、理由は説明されるまでもなく分かっていた。今この場にいる三人が戦えば、ボロボロになって地面に這い蹲っている祐巳が一番に負けるだろうから。しかし、怪人ヨッシー。ちょいと思い出して欲しい。妙な提案をして有耶無耶にしようとしているが、あなたに向かって紫電を放ったのはその魔法少女なのだという事を。

「まさか、魔法少女シマコとはね。実在していたとは思わなかったわ」
　姿は知らなくても、噂は耳にした事があったらしい。ヨッシーさんが薄ら笑いを浮かべてシマコさんを睨み付ける。直接向けられたわけでもないのに死を覚悟させられるほどに凄絶なその笑みは、ほんの三十秒ほど前に祐巳の指摘によって自分が騙されかけていた事を知り、顔を真っ赤にして地団太を踏んでいた人物のものとは到底思えない。
「なかなか強いらしいけれど、本当かしら？」
「あら、試してみる？」
　ヨッシーさんの挑発的な言葉に、シマコさんが赤い宝石の輝く杖の先端を彼女へと向ける事で応える。そんな、今にも魔法を放ってしまいそうな様子のシマコさんに、祐巳は思わず叫んでいた。
「駄目っ！　彼女は由乃さんなの！　私たちの友達なんだよ！」
「知っているわ」
「知ってるって……だったら、どうして戦おうとするの？　友達でしょう？」
　尚も食い下がる祐巳に、シマコさんは寂しそうに目を伏せた。
「……私だって本当は、友人を傷付けるような真似なんてしたくないわ」
　不意に吹いた一陣の風が、ヨッシーさんと対峙するシマコさんの纏う純白のドレスの裾を揺らす。
「けれど、それが大切な友人だとしても」
　島津由乃さんは、魔法少女シマコの正体である藤堂志摩子さんにとっても友人なのだ。
「彼女が人に害を成す存在である以上、私は彼女を滅ぼさなければならない」
　シマコさんは目を開き、ヨッシーさんを睨み付ける。
「なぜならそれが、私に与えられた役割だから」
「ふうん。どうやらあなたは、そこの腑抜けたタイツ・ザ・フクザワとは一味違うみたいね？」
　そう言ってヨッシーさんは、鈍い光を放つ刀を上段に構えた。
「それでこそ私も張り合いがあるというもの」
　ヨッシーさんは刀を上段に構えたまま、眼光鋭くシマコさんを見据えている。その眼差しから、防御の事など全く考えていない事が窺い知れた。
（まずい！　由乃さんは、魔法少女の弱点を知っている！）
　自身の勝利を確信してか、ニヤリと嗤うヨッシーさんに祐巳は息を呑んだ。
「いざ」
　彼女の狙いは、至極単純。一直線にシマコに近付き、刀を振り下ろす。ただ、それだけだ。しかしそれは、魔法少女相手には非常に有効な手段となる。なぜなら、魔法少女の魔法は確かに強力だが、魔法を行使するために「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア♪　桂さんよ、真っ二つにな～れ☆」みたいな長い詠唱が必要となるからだ。そして、その詠唱によって生じる時間的な隙が、そのまま強力無比な魔法を操る魔法少女の弱点となる。つまりヨッシーさんは、魔法を行使される前に、一撃でシマコさんを倒すつもりなのだ。
「尋常に」
　それを分かっているのだろう、シマコさんの杖を握る手に力が込められる。その細い杖で、ヨッシーさんの攻撃を受け止めるつもりなのかもしれない。だとしたら、それは無謀でしかない。ヨッシーさんの腕力は見た目よりもずっと強く、その風貌通り接近戦を得意としているのだ。
「駄目っ！　志摩子さんっ！　避けてっ！」
　祐巳の悲鳴も空しく――、
「勝負っ！」
「勝負っ！」
　二人の声が重なった。
「ロサギガ♪　フレイム・アロー☆」
　詠唱を短縮する事によって、本来ならば「ロサロサ・ギガギガ・ギガンティア～♪　ヨッシーさんよ、勢い良く燃え上がっちゃえ～☆」という感じのアホらしい上に長い詠唱をスっ飛ばして、杖の先端から炎の矢を放つシマコさん。
「ほえ？」
　とんでもない速度で一直線に飛んだそれは、あれ？　あの長ったらしい詠唱は？　と祐巳と同じように呆けた反応を見せたヨッシーさんに突き刺さると、オーバーキル上等とばかりに激しく燃え上がった。
「峰打ちよ。安心すると良いわ」
　火達磨となって転げ回るヨッシーさんに目を向けながら、純白の魔法少女が呟く。
「いや、峰打ちって……」
　何がどう峰打ちだったのだろうか、と疑問に思う。シマコさんの杖から放たれた炎の矢はヨッシーさんに直撃したようにしか見えなかったし、今現在も火達磨となっているヨッシーさんは、悲鳴を上げながら悶え苦しんでいるのだ。それに、そもそも矢に峰と呼ばれる部分は存在しない。
　もしかすると、魔法少女たちの間では一撃必殺的な技を峰打ちと言うのかもしれない、と祐巳が思い始めた頃、転げ回っていたヨッシーさんに変化があった。
「死ぬかと思ったわ」
　何と、間違いなく死んだな、と思われていたヨッシーさんが、見事火を消し止めて立ち上がったのだ。
「峰打ちだなんて、舐めた真似してくれるじゃない」
　しかも不思議な事に、短時間とはいえあれほどの炎に包まれていたにも関わらず火傷は一切なく、全身煤塗れ、顔面蒼白、足腰フラフラ状態で済んでいるのだ。しかし、何よりも祐巳が不思議に思ったのは、ヨッシーさんもあれを峰打ちと認識している事だった。シマコさんの方がおかしいのだと思っていたのだけれど、ひょっとすると自分の方が間違っているのではないかと不安になってくる。
「今度はこちらの番ね」
　鞘に収めた刀を腰溜めに構えながら、ヨッシーさんが言った。
「いいえ、今度も私の番よ。ロサギガ♪　フレイム・アロー☆」
「それはもう見切った」
　不意打ち気味にシマコさんが放った炎の矢を、ヨッシーさんは目にも留まらぬ速さで刀を抜き放ち、一撃の下に断ち切った。へっぽこ剣士だった彼女は、怪人に改造された事で腕力だけでなく剣の腕も格段に上がっていたのだ。おそらく、今後シマコさんがどのような攻撃を放ったとしても、先ほどのように全て断ち切られてしまうだろう。
　しかし、アニメや漫画のヒーローは、どんな苦境に立たされようと決して諦めない。それはシマコさんも例外ではなく、彼女は無駄と分かっているのに、杖の先端をヨッシーさんへと向けたのだ。
「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「はへ？」
　迎撃体勢を取っていたヨッシーさんの足元の地面が膨れ上がり、大地を揺るがすほどの大爆発が起こった。まるで紙で作られた人形のように空中を舞ったヨッシーさんは、五秒ほどの空中遊泳を楽しんだ後、引力に引かれるまま地面に激しく叩き付けられる。
　なるほど。目視可能な矢として放つのではなく、一定の範囲内に存在するもの全てにダメージを与える範囲魔法に変更したのか。これなら魔法少女でもない限り防ぐ手立てがない。
　今度こそ死んだだろう、と手を合わせる祐巳に、シマコさんは微笑みながら言った。
「勿論、峰打ちよ」
「……」
　倒れ伏しているヨッシーさんを見ていると、シマコさんの言葉を裏付けるかのように、むくりと起き上がった。服はボロボロ、目の焦点も合っていないように見えるが、あれだけ激しく叩き付けられたにも関わらず自力で起き上がったのは最早奇跡としか言いようがない。峰打ちって奥が深い。ひょっとすると、その単語を口にすれば、如何に凶悪な攻撃を受けようと生存が可能となるのかもしれない。
　砂埃やら煤やらを振り払い、大地にしっかりと両の足を立ててヨッシーさんは言う。
「甘過ぎて反吐が出るわ。峰打ちごときで私を倒」「ロサギガ♪　インフェルノ☆」
　ヨッシーさんを中心に、辺り一帯が火の海と化した。大地はマグマに支配され、灼熱の炎が大気を焦がし、黒煙が立ち昇る。まるで、お祖父ちゃんが話してくれた御伽噺に出てきた地獄のような様相だ。
「心配しなくても、ちゃんと手加減はしておいたわ」
「……どの辺りを？」
　ヨッシーさんの姿を探そうとしたが、炎と黒煙の壁に阻まれて確認することができない。探すのを早々に諦めた祐巳は笑顔のシマコさんに目をやりながら、今後一切彼女にケンカを売るのはやめよう、と思うのだった。
「あら、思っていたよりも早く復活したわね」
　シマコさんの言葉に、する事がないので立ち昇る煙の本数を数えていた祐巳は、彼女の視線を辿った。
　揺らめく炎をかき分けて、祐巳たちに無事な姿を見せるヨッシーさん。本当に手加減されていたらしく、所々服が焦げている事と擦り傷があるくらいで大した怪我は見当たらないが、どうやら彼女は酷く怒っているようだった。
「人が喋っている最中に攻撃するだなんて、ヒーローの風上にも置」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
　再び、紙で作られた人形のように宙を舞うヨッシーさん。
　ずべしゃあっ、と音を立てて顔から着地するものの、負けてなるものかと気力を振り絞って立ち上がり、先ほどと同じように炎と煙の中から現れる。
「最近のヒーローは、お約束も知らないのかしら？　人の話は最後まで」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
　再三、紙で作られた人形のように宙を舞うヨッシーさん。
　あれだけ景気良く何度も吹っ飛ばされていると、いい加減気力も萎えそうなものだが、負けるものかと歯を食い縛り立ち上がる。ボロクズのようになりながらも絶対的な王者に立ち向かうその姿には、祐巳も感動を覚えずにはいられなかった。
「そろそろ私の話を聞く気になっ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
　二度ある事は三度あり、三度目もあったなら四度目もきっとある。って事で、本日四度目となる空中遊泳を楽しむヨッシーさん。着地後、気力が尽きかけているのか、刀を収めた鞘を杖代わりに炎の中から出てくる。
「何でも力で解決できると思っ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「どうやら、私の話なんて聞」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「分かったわ。私が悪かっ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「やめて。もう飛びたく」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「お願い。酷い事しな」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「死ぬ。死んでしま」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「ああ。ああああ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」

　幾つものクレーターを作って気が済んだのか、純白の魔法少女はとても爽やかな笑顔を浮かべながら言った。
「全て峰打ちよ」
「峰打ちって、完膚無きにまで叩きのめす事だっけ？」
　地形を変えるほどの威力を持つ魔法をあれだけ連発されて、よくもまあ原型を留めていたなぁ、と思いながら、死の淵を彷徨っているらしいヨッシーさんへと目をやる。
「うぅ……悪魔が…………来ないで……」
　纏っていた服が破れ、際どい格好となったヨッシーさんは大地に横たわり、煤に塗れた顔を苦悶に歪めながらうわ言を繰り返していた。うわ言に出てくるその悪魔とやらは、きっと純白のドレスを纏った魔法少女の格好をしているに違いない。
　ヒーロースーツ（全身タイツ）をボロボロにされた仕返し（基本的にヒーローは無償奉仕なので、修繕費は自腹となる）と、ちょっとした悪戯心から、魘されている彼女の耳元に唇を寄せて優しく囁いてみる。
「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
　その効果は絶大で、ヨッシーさんはカッと目を見開くと虚空に手を伸ばし、
「いいぃぃぃぁあああ……ぁ………………」
　と絶望の声を上げた後、糸の切れた操り人形のようにピクリとも動かなくなってしまった。
「え、あの、由乃さん？　わああっ！　ダメぇっ！　呼吸止めちゃダメぇっ！」
「悪の手先として改造されてしまった愛する友人を、せめて魂だけは救おうと、涙を呑んでその手にかけるとは……」
「ほ、ほら、落ち着いて呼吸しよう？　はい、吸ってー、吐いてー、吸ってー、吐いてー……って、心臓も止まってる！？」
「あなたこそ真のヒーローよ。タイツ・ザ・フクザワユミさん」
「さっきから煩い上に何か名前長いよ！？」
　そんな名前で呼ばれたら、一発で正体がバレてしまうじゃないか。しつこいようだが、ヒーローにとって正体がバレるという事は、死を意味するのだ。特に祐巳の場合、真っ赤な全身タイツって所が最悪で、正体がバレようものなら社会的に死ぬ。
「い、いや、今はそんな事よりも、私がトドメを刺しちゃったみたいな感じの由乃さんをどうにかする方が先決だわ」
　とは言ったものの、いったいどうすれば良いのか、良い考えがちっとも浮かんでこない。普通なら心臓マッサージとか人工呼吸とか、そういう蘇生法を行う所なのだけれど、由乃さんは悪の怪人なのだ。友人を助けたいという気持ちは勿論あるが、蘇生が成功したとしても再び暴れ回られるのでは意味がない。
　祐巳が頭を悩ませていると、シマコさんが提案してきた。
「いっその事、ヒーローに付き物の尊い犠牲という事にして埋めてしまってはどうかしら？」
　都合の良い事に、埋めるための穴ならそこら中にある。シマコさんが作ったクレーターだ。深さも大きさも申し分ない。由乃さんもきっと満足してくれる事だろう。
　しかし祐巳は、
「由乃さんは、私の大切な友人。それはできない」
　鋼鉄の意思を以ってその提案を断ったのだった。
「どうしても彼女を救いたいのね？」
「うん」
　シマコさんの問いかけに、由乃さんにトドメを刺したのが祐巳だという事を忘れさせてしまうほど、力強く頷いてみせる。
「それなら、良い方法があるわ。しかも、この方法を使うと、由乃さんを救うだけでなく、由乃さんにトドメを刺した祐巳さんも罪の意識から解放される事になるの。ただし、祐巳さんの協力が必要不可欠よ」
　ちっ、そう簡単には忘れてくれないか、と表情には欠片も出さずに内心で舌打ちする。
「私の協力って？」
「薄々気付いているとは思うのだけれど、ここは祐巳さんの夢の中なの」
　何を馬鹿な、と思ったが、そうとしか考えられない事があった。普通なら死んでいるであろう、高威力の魔法を連発されても生きていた（既に過去形なのは気にしてはならない）由乃さんの事だ。現実なら、あれで生存は有り得ない。そして、たった今気付いたのだが、現実では魔法自体が有り得なかった。
「現実の祐巳さんが目を覚ませば、ここであった事は全て、夢の中の出来事として処理されるわ」
「なるほど。それなら確かに、全ての問題が解決されるね。でも、いったいどうやって現実の私を目覚めさせるつもりなの？」
　今ここで「起きろー」ってシマコさんと二人並んで叫んでみても、絶対に起こせないという自信がある。なにしろ相手は福沢祐巳（自分）。他人の期待を裏切るのは、超得意なのだ。
「そこで、祐巳さんの出番よ」
「何か嫌な予感がするんだけど、私の出番って？」
「今ここにいる祐巳さんが何かしら衝撃的な体験をすれば、現実の祐巳さんも驚いて目を覚ますわ」
「嫌な予感しかしないんだけど、例えばどんな衝撃体験？」
「先ほどの由乃さんと同じような目に遭えば良いと思うの」
「うん。やっぱり、由乃さんを埋める方向で考える事にしよう」
「それでは、早速始めるわね」
「おいおい。私の話、ちゃんと聞いてた？　由乃さんを埋め」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
　足元の地面が膨れ上がったかと思うと、次の瞬間には宙を舞っていた。笑顔のシマコさんから夜空へと景色が切り替わり、次に見えたのが硬い大地だ。そして、それが見えたと思った時には、顔面から着地していた。
「ぶっ」
　顔面を支点にしての逆立ち。その状態を三秒ほどキープした後、祐巳は母なる大地に大の字となって横たわった。
　闇色のキャンバスに浮かぶ無数の星々が煌き、瞬く。白銀に輝く真ん丸な月は、静かに大地を照らし付けている。月の光と夜の闇が織り成す、モノクロの世界。こんなにも美しい世界で、こんな所に横たわっている自分の何と惨めな事か。
「世界はいつだって、こんなはずじゃない事ばっかりだ……」
　どこかで聞いたような名台詞を口にしながら恐る恐る立ち上がり、自分の状態を確認してみる。
「おおっ、ホントに痛くない」
　打ち身や擦り傷はできているが、見た目だけで痛みなど全くない。この事がいったい何を意味するのか、それに気付いて歓喜に身を震わせる祐巳に、シマコさんが声をかけてくる。
「こんな感じなのだけれど、大丈夫かしら？」
　ここで「大丈夫じゃない」と祐巳が答えても、無視した挙句躊躇いなく吹っ飛ばすだろう。彼女はそういう人だ。この魔法少女、きっと笑いながら人を殺せる。
　しかし今の祐巳は、傷付ける事はできても死なないどころか痛みすら感じない。つまり、目の前の凶悪魔法少女シマコさんと対決しても勝てる――かもしれないのだ。
「ふふん。温いわね。そんな攻撃、この私にはちっとも効か」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
　私にもう怖いものなんてない、と良い気になりながら挑発していた祐巳は、いきなり吹っ飛ばされた。綺麗な放物線を描いて宙を舞った後、着地先で二、三回ほどバウンドして、ようやく止まる。

　うん、あのね。確かに痛くはないんだけど、怖いの。すっごく怖いの。特に地面がもの凄い勢いで近付いてくる時は、死の恐怖を感じるの。由乃さんの気持ちが、少し分かった気がするの。だから祐巳、恥ずかしいけど土下座しちゃうっ！

「ごめんなさい。嘘吐いてまし」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「土下座中に攻撃とか有り得」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「あなたには人の血が流れ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「死ぬ。マジで死んじゃ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「もうゴールしても良」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「永遠はあるよ、こ」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「私を殺した責任」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」
「……」「ロサギガ♪　エクスプロージョン☆」

「というわけで、今日から由乃さんの渾名はヨッシーとなりました」
　夢の内容を語り終えた祐巳は、そう締め括って鶏の唐揚げを口に放り入れた。
「……随分と長い前フリだったわね」
　うん、美味い。さすがは私だ、と自分で作ったお弁当を食して自らを褒め称えている祐巳の前で、可愛い顔を精一杯引き攣らせているのは、黄薔薇のつぼみの妹こと島津由乃さん。
　お昼休みに一年菊組の教室を訪ねた祐巳は、由乃さんの前の席の人に場所を借りて、由乃さんと昼食を摂っているのだった。ちなみにこの由乃さん、いつもはクラスの人たちと食事を摂っているらしい。てっきり令さまと一緒だと思っていたので驚いた。
「ひょっとして、ヨッシーが気に入らない？」
「逆に聞きたいんだけれど、どこに気に入る要素があるって言うのよ？」
「見た目で渾名を付けられるより、ずっと良いと思うよ？　例えば私だと、タヌキ。蔦子さんなら、カメラちゃん。由乃さんは、仕返しが恐ろしくて口には出せない」
　祐巳は、由乃さんの遠慮がちで控えめな胸元に視線をやりながら言った。
「どんな渾名を考えたのか、何となく想像が付いたわ」
「ぺったん娘（こ）が想像付くとは凄いね。ひょっとしてエスパー？」
「……へえ、私が想像していたよりもずっと素敵な渾名じゃない」
　蕩けるような笑顔を浮かべる由乃さん。しかし、周囲から見え難い机の下では、祐巳の足をグリグリと踏み躙っている。病弱で大人しそうに見える由乃さんだが、見た目通りの性格ではないのだ。その事を知っているくらいには、祐巳は彼女と仲が良かった。祥子さまとの賭けを始めて一週間と三日。その間、親しくなる機会は幾らでもあったのだ。要するに、由乃さんの祐巳に対するこの行為は親愛の証……だと良いなぁ。
「ところで話は変わるけど、手術は受けないの？」
　由乃さんの心臓は、中の壁の一部に穴が開いているらしい。そのせいで、別々の場所に送られるはずの血液が混ざり、動機や息切れが起き易くなっているそうだ。しかし、手術を受ければ治るし、成功率もほぼ百パーセント。受けようとしない理由が祐巳には分からない。
「令ちゃんのね、目が怖いの」
　由乃さんは、祐巳の質問に対して不可思議な答えを返した。令さまの目が怖い事と由乃さんが手術を受けない事と、いったいどう結び付くのか皆目見当も付かない。令さまと言えば、真面目で優しく格好良い、「リリアンの頼れるお兄ちゃん」なのだ。ちなみに、令さまは間違いなく女性である。
「私を見るあの目、あれは飢えた獣の目だわ。手術なんか受けて健康になってしまったら、間違いなく襲われるわね」
　令ちゃんの事は好きだけど、だからといって身体を許せるかと言えば、そうじゃないのよ、と由乃さんは続けた。
「は、ははは。由乃さんってば、冗談きっついなぁ。令さまがそんな……」
「令ちゃん、外面は良いからね。付き合いの浅い祐巳さんが騙されるのも無理ないわ」
「……」
　淡々と告げる由乃さんに、嘘を吐いている様子はない。信じたくはないけれど、どうやら本当の事らしい。
　そういえば、祥子さまと紅薔薇さまもそうだった。何より、目の前で溜息を吐いている由乃さんもそうだし、身近な所では栞ねーさまがそうだ。
　人を見た目で判断してはいけない。祐巳は、その事を改めて思い知ったのだった。

＊

　時間は、あっという間に過ぎていく。
　祥子さまとの賭けの期限まで、今日を含めて三日。
　残された休み時間、放課後、帰宅後。その殆どの時間を、祐巳はシンデレラの台詞を覚える事に費やした。しかし、代わりに姉Ｂの台詞を忘れてしまう。
　休み時間は、志摩子さんに付き合ってもらって中庭でダンスの練習。男性パートに益々磨きがかかった。
「というわけで、このままじゃ期限までに間に合わないと思うんだ」
「仕方がないわね。手伝ってあげるわ」
「ズルい静！　私だって、祐巳ちゃんのお手伝いしたい！」
　思うように行かなくて祐巳が落ち込んでいると、静、栞、両ねーさまがお手伝いを申し出てくれた。驚くべき事に、祐巳よりも早く台詞を覚えた二人は、祐巳よりも上手くダンスを踊れた。
　自分の才能のなさを思い知り、本気で床に「の」の字を書くほど落ち込んだ、十六歳の秋。
　そうこうしているうちに、タイムリミットであるその日を迎えた。

＊

「今の私が笑っていられるのは、祐巳のお陰よ」
　マリア様の前で、祥子さまは言った。月明かりの下で微笑む祥子さまは、神話に出てくる女神様のように美しかった。
「私は別に、何も……」
「してくれたのよ。自分では分からないかもしれないけれど、確かに。だから、あなたにこれを受け取って欲しいの」
　祥子さまが差し出したそれは、祐巳の目に眩く煌いた。
　それは、祐巳のために差し出されたものだ。けれど、それを受け取る資格が自分にあるのだろうか、と考える。
「私……」
　祥子さまの事は好きだ。大好きだ。胸を張って言える。でも、自分が彼女の隣に立つに相応しいとは到底思えない。だって、自分は祥子さまの隣に立つに相応しいものを、何一つ持っていない。勉強は苦手。運動も苦手。誇れるものと言えば、他人をからかった回数と迷惑をかけた回数くらいで、他には何もない。そんな人間が祥子さまに隣に立つなど、許される事ではない。
　断ろう。断るべきだ。祥子さまには、自分よりもずっと相応しい人がいるはずだ。そう思いながら祥子さまを見て、祐巳は息を呑んだ。
　祥子さまは、真っ直ぐに祐巳を見ていた。祐巳に向かってそれを差し出している自分を誇るかのように、真っ直ぐに祐巳を見て微笑んでいたのだ。
（ああ、そうか。そうなんだ）
　資格がどうだなんて、そんなの関係ない。だって、祥子さまはもう、それを受け取るに相応しい人物として、祐巳を選んでいるのだ。祐巳の出さなければならない答えなんて、最初から決まっていたのだ。
　この人には、きっと一生敵わない。
「お受けします」
　そうして祐巳は、祥子さまの差し出している真っ赤な全身タイツを受け取ったのだった。

「って、えええええっ！？　何でここで全身タイツ！？　って、あれ？　……何だ、夢か。あー、びっくりした」
　布団を跳ね除けながら飛び起きた祐巳は、それが夢だったと気付いて胸を撫で下ろした。
　しかし、
（まさか、正夢って事はないでしょうね？）
　有り得ない、とは思うのだが、どうにも不安の残る夢だった。

＊

　とある月曜日から一週間と五日後、土曜日。
　本番前日、最後となる練習を、祐巳たちは体育館に集まって行っていた。
　体育館は二時から四時までしか借りられなくて、四時になれば落語同好会の人たちと交代しなければならない。祐巳たちは先ほど一回五十分の通し稽古を終えた所で、今は余った時間を使って、演じていて気になった箇所を確認、修正している所だった。
「ビビデ・バビデ・ブー」
　指揮棒みたいなスティックを振り回して令さまが呪文を唱えると、ドライアイスで作られたスモークが祐巳の身を包んだ。
　ここからは、時間との勝負。今現在祐巳が纏っているのは、一見すると下働き用のみすぼらしいドレスだが、幾つかある紐を引くと豪華なドレスに一瞬で変わるという、発明部と手芸部が共同で制作した、早変わり用のドレスなのだ。ちなみに、このドレスも祥子さまの体型に合わせて作られたものなので、祐巳ではやっぱりサイズが合わず、胸元には悔しかったり悲しかったりするものが多々詰め込まれている。
（うぐぐ、ちくしょう。今はまだ小さいけど、いつかきっと私だって――っと、危ない危ない。今はこっちに集中しないと）
　お手伝いとして、スモークに紛れて四つん這いでやって来た由乃さんが、祐巳のドレスのウエスト部分にある紐に手をかける。それを確認してから、祐巳は袖に付いている紐に手をかけた。ゴクリ、と唾を飲み込む。背後の由乃さんからも、緊張が伝わってきた。
　ある意味、劇の肝の部分とはいえ、どうしてここまで緊張する必要があるのか。それは、素早く、且つタイミング良く紐を引かなければ、
「ぐえええっ」
「あ、また祐巳さんの首が絞まった」
　このようになるからだ。しかし、こっちは首が絞まって苦しんでいるというのに、何でそんなに冷静なの由乃さん？
「はい、ＯＫ！　完璧よ。本番も、この調子でやってちょうだい」
　紅薔薇さまが、丸めた台本をメガホンにして叫んだ。
「ずっと思っていたんですが、何で失敗してるのにＯＫなんですか？」
　実は、失敗したのは先ほどの一回だけではないのだ。通し稽古の時は成功したけれど、その前には何度か同じ失敗を繰り返している。にも関わらず、紅薔薇さまは満足げなご様子。
　祐巳の疑問も当然と言えよう。紅薔薇さまは、首を傾げる祐巳に、非常に分かり易く答えてくれた。
「祥子は正統派シンデレラ。祐巳ちゃんはコメディー」
　そういう意味では、先ほどのは失敗ではなく成功なんだそうだ。ふざけンな、ちくしょう。
　祐巳は紅薔薇さまの胸を睨み付けた。その柔らかで張りのある羨ましいおっぱいを、後で思う存分揉みしだいてやる――そんな想いを込めながら。
「じゃあ、そろそろ交代の時間だし、各自片付けを――な、何？　急に寒気が……」
　紅薔薇さまが身震いした。

「あ、祐巳ちゃん。祥子を知らない？」
　ドライアイスを入れていたタライを運んでいると、折り畳み式の椅子を抱えた白薔薇さまに呼び止められる。どうやら祥子さまを探しているらしい。
「祥子さまですか？　いえ、舞台の方では見ていませんね」
　舞台の脇に、祐巳の運んでいるタライが設置してあったのだ。その関係で、つい先ほどまで祐巳は舞台上にいたのだけれど、そこでは祥子さまの姿を見ていない。
　振り返って体育館内を見回してみるが、見える範囲に姿はなかった。近くを通りかかった志摩子さんに聞いても、知らないと言われる。
「どうしたの？」
　祐巳たちが一箇所に固まっているのを不思議に思ったのか、黄薔薇さまが近付いてきた。せっかくなので祥子さまを見ていないかどうかを尋ねてみると、何と知っていると言う。
「祥子なら少し前に、気分が悪いって外に出て行ったわよ」
　そういえば、今日も顔色が悪かった。きっと以前みたいに、体育座りで休んでいるんだろう。制服が汚れないように、しっかりとハンカチを敷いて。
「元気付けに行っても良いですか？」
「そのタライを、ちゃんと片付けてからならね」
　何という情け容赦ないお言葉。白薔薇さまには、青色の血が流れているに違いない。
「か弱い女の子にこんな重いものを運ばせるなんて」
「いったい誰が、か弱いのよ？　だいたい、そこまで重くはないでしょ」
　それはそうなのだが、祐巳としては一刻も早く祥子さまの所に向かいたいのだ。
「あ、そうだ。こういう時こそ、男の人の出番です。さてさて、柏木さんはどこかなーっと……あれ？」
「こらこら。あなたはゲストに何をさせようとしているのよ」
　白薔薇さまが窘めてくるが、祐巳はそれどころではない。だって、いるはずの人が見当たらないのだ。
「おかしい。柏木さんがいない」
「え？」
　祐巳が呟くと、皆は確認するように周囲を見回した。
「ちょ、ちょっと、本当にいないわよ？」
「まさか、お二人は……」
「一緒って事？」
　白薔薇さま、志摩子さん、黄薔薇さまの三人が揃って顔を青くする。
「それって、マズくない？」
「何か間違いがあったら、ものすごくマズイわね」
　黄薔薇さまの「間違い」という単語が何を指すのか、鈍い祐巳にも分かる。それは、祐巳よりも鋭い人たちしかいないこの場で、それが分からない人間は存在しない事を示していた。
「ですが、祥子さまは男嫌いでは？」
「甘いよ志摩子さん。祥子さまにその気はなくても、男なんて皆飢えたケダモノ。彼らは私たちが隙を見せれば、鋭い牙を剥き出しにして容赦なく襲いかかってくるの」
「それはちょっと、極端過ぎると思うのだけれど？」
「何言っているんですか黄薔薇さま。女にだってケダモノがいるくらいなんですよ」
　つい勢いに任せて言ってしまい、何を馬鹿な事言っているんだ私は！　と思ったものの、三人は祐巳を見て、「あー」とか「なるほど」とか「確かに」と納得顔で頷いている。
　そんな三人の様子に、今度からもう少し理性的に行動するように改めよう、と祐巳は顔を引き攣らせながら思ったのだった。

　真面目に片付けをしていた紅薔薇さま、由乃さん、令さまの三人に事情を話して、祥子さまの捜索が行われる事になった。
　片付けられなかった荷物は、落語同好会の人たちに頼んで体育館の隅に置かせてもらっている。勿論、捜索が終わった後に片付けるつもりだ。
　体力に不安のある由乃さんは体育館前に残る事になり、残りのメンバーは二人一組に分けられた。三つのグループは高等部の敷地を囲むように捜索し、最後に分かれ道にあるマリア様の小さな庭の前で落ち合う事になる。二人一組となったのは、何かあった場合、一人が連絡係として走るためだ。
　祐巳は白薔薇さまと組んで、第一体育館、グラウンド、テニスコートなどを回り、図書館の脇の道を通ってマリア様の前に出るルートを割り当てられた。
「いないとは思っていたけど、やっぱり体育館にはいないね」
　出発前に、留守番役の由乃さんと一緒に三人で舞台裏、更衣室、倉庫を見回ってみたのだけれど、二人の姿はなかった。となれば、ここにいても仕方がない。急ぎ足で次の場所へと向かう。本当はドレスから制服に着替えたかったのだが、その間に祥子さまにもしもの事があっていけない、と涙を呑んで諦めた。くそっ、こんな格好で外を走り回るだなんて、どんな羞恥プレイだ……。
「じゃ、由乃さん。後は任せた」
「ええ、任せて。行ってらっしゃい」
　由乃さんと別れて白薔薇さまと二人、体育館と校舎を繋ぐ渡り廊下へと出る。
「祥子さまと柏木さんのどちらか一人でも劇の衣装のままなら、相当目立つはずです」
　柏木さんには薔薇の館の一階にある部屋で着替えてもらったので、そこまで確認に行かないと分からないが、祥子さまの制服は体育館の更衣室にそのまま残されていた。つまり祥子さまは、シンデレラのドレスのままでいる可能性が極めて高いのだ。
「きっと、誰かが見かけていると思います」
「そうね。幸いな事に、今日は山ほど生徒が残っているんだから」
　本日は学園祭前日。明日のために、まだ沢山の生徒が居残っているのだ。そこで、道中出会った人に、手当たり次第尋ねてみる事にした。

　祐巳の友人、桂さん。
「紅薔薇のつぼみなら、王子さまと一緒にいるのを見かけたけど……ごめん。どこに向かったかまでは分からないわ。ところでそのドレス、胸元が不自然に膨らんでない？」
「……キサマの事は、たった今からＫさんと呼ぶ事にした。なお、苦情は一切受け付けない。それにしてもあの二人、やっぱり一緒にいるのか。情報ありがとう、Ｋさん」

　祥子さま、及び栞ねーさまのクラスメイト。
「祥子さんなら、十分くらい前にここを通って図書館の方に行ったわ。男の人と一緒にいたけれど、あんまり良い雰囲気には見えなかったわね。ところでそのドレス、胸元が――」
「こっちですね？　ありがとうございました」

　猫耳カチューシャの上級生。
「ちょっと前に擦れ違ったニャン。多分、銀杏並木の方に向かえば、会えるんじゃないかニャ？」
「いっ、今の見ました白薔薇さま！？　あの耳、間違いなく動いてましたよね！？」

　影のある上級生。
「死んじゃえ……」
「……」

　ランチ。またはメリーさん。或いはゴロンタという名前の猫。
「ニャ？　フ――――ッ！」
「祐巳ちゃん。本物の猫にまで話しかけてどうするのよ？」

　道行く人たちから得られた情報を元に、祐巳たちは銀杏並木を目指す事にした。幸いな事に、現在祐巳たちがいる図書館脇の道は捜索ルートに入っているので、何の気兼ねもなくこのまま進む事ができる。
「多分だけど、あの子、王子さまの事が好きなんじゃないかな」
　図書館に沿って道を進んでいると、白薔薇さまが唐突にそんな事を言った。あの子、というのは祥子さまの事だろう。ここで、わざわざ祐巳の知らない人物の事を話す理由がない。
「祥子さまの様子がここ最近おかしかった理由が、『恋煩い』だと？」
「そういう事」
「それにしては、窓辺で物思いに耽ったり、溜息吐いたり、ちっとも幸せそうに見えなかったんですけど」
　むしろ苦しんでいるように見えた。恋煩いってのは、もっと幸せそうにしているものなのではないだろうか。
「恋が全て幸せなものだなんて限らないでしょ？　悲恋って言葉があるくらいだし」
「そうですね」
　いつの間にか、祐巳は足を止めていた。それは、祥子さまが恋をしているという事に驚いたからではなく、自分と同じような事を白薔薇さまが考えていた事に驚いたからだ。
　白薔薇さまはそんな祐巳に合わせてくれたらしく、数歩先で足を止めて祐巳へと振り返っている。ちょうど良い機会なので、祐巳は自分の考えを打ち明ける事にした。
「実は私、ずっと考えていたんです。ひょっとしたら、祥子さまと柏木さんは元々知り合いなのではないか、って」
　これは、自分自身の例があるから、割とすぐに思い付いた。実は、祐巳と柏木さんが元々知り合いだとは、静、栞ねーさまと蔦子さんの三人を除いてまだ誰にも知られていない。というのも、静ねーさまたちの過剰で過激な反応で懲りた祐巳が、妙な噂が立つのを恐れて柏木さんに近付かなかったからだ。
「なるほど。そこまでは考えてなかったけれど、可能性としては十分有り得るわね」
「ええ。それに、たしか祥子さまのお父さまには、お妾さんがいるんでしたよね？」
　これは、柏木さんが薔薇の館に初めて訪れた日に、目の前にいる白薔薇さまから聞いた話だ。
「それがどうしたの？」
「あの二人、実は腹違いの兄妹なのではないか、と私は疑っています」
「兄妹！？」
　白薔薇さまが目を丸くする。さすがにこれは、予想よりずっと外れた所にあったらしい。
「そう、兄妹なんです。しかも祥子さまは、その事をごく最近まで知らなかったんじゃないでしょうか。好きになった相手が兄とは知らず、日々想いを募らせていく祥子さま。ある日、お父さまから衝撃の事実を告げられてしまうんです。『彼はお前の兄なんだ』、と。ああっ、何という悲劇。できる事なら今すぐお側に駆け付けて、身も心も慰めて差し上げたい……」
「たしかに、それが本当なら悩むわね」
「ええ、そりゃもう。なにしろ禁断の恋ですから」
「でも、それは」
「勿論これらは、ただの推測に過ぎません。ですが私は、まるっきりの見当違いとも思っていません」
「どうして？」
「目元がそっくりなんです。あの二人。顔の作りも似てますし、何となくですが雰囲気も似ていると思いませんか？」
「それだけじゃ理由としてちょっと弱いかな……」
「ま、そうでしょうね。結局の所、こうして推測だけ並べていてもどうにもなりません。はっきりさせたいのなら、当人たちに聞くのが一番です。もっとも、素直に答えてくれるとは限りませんが」
「そうね。立ち止まって考えるより、先に進むべきよね」
　この道を真っ直ぐ進めばいずれ二又の分かれ道に出て、マリア様の小さなお庭が現れる。そこが、他の二組と合流する予定の場所でもあった。銀杏並木は、その少し先にある。ここからそんなに遠くない。
　じゃあ行くか、と二人揃って足を一歩前に進めたその時、
「やめてったら、離して！」
　前方から悲鳴が聞こえてきた。
「あの声って……」
「祥子さまだと思います」
　祐巳と白薔薇さまは顔を見合わせると、我先にと走り出した。

　銀杏並木を過ぎてマリア様のお庭の前に辿り着いた所で、柏木さんに手首を掴まれている祥子さまを発見。
「祥子から手を離せ！」
　白薔薇さまは、相当頭に血が上っているらしい。言葉遣いが乱れに乱れている。そんな白薔薇さまとは対照的に、祐巳は随分と落ち着いていた。
「白薔薇さま、そんな事は言うだけ無駄です。ここは強行手段に出ましょう」
　冷静に自分の拳ほどの大きさの石を拾うと、そのまま柏木さんに殴りかかろうとして、白薔薇さまに羽交い絞めにされる。
「離してくださいっ！　あの男だけはっ！　あの男だけは、私の手で血祭りに上げてやらないとっ！」
「落ち着いて！　とにかく落ち着いて祐巳ちゃん！　そんなもので殴ったら、下手すりゃ死んじゃうって！」
「ありがとう白薔薇君。できれば、祐巳ちゃんの事はそのまま抑えていてくれると助かる」
　王子さまは、こんな時でも王子さまだった。爽やかな笑顔が実に憎らしい。
「えっと……どういう状況？」
　祐巳たちと同じように悲鳴を聞いたらしく、紅薔薇さまと令さま、志摩子さんと黄薔薇さまも駆け付けてきた。しかし、祐巳たち四人を見て首を傾げている。しかし、それも無理のない事だろう。祥子さまは柏木さんに手首を掴まれ、それに対峙するようにして、祐巳が白薔薇さまに羽交い絞めにされているのだから。
　そこで祐巳は、状況を説明しようと口を開いた。しかし、タイミング良く（悪く？）他の三人も同時に説明しようとしたらしい。
　その結果、
「祥子が柏木に襲われて」
「柏木さんが祥子さまを襲って」
「祐巳ちゃんが僕を襲おうとして」
「白薔薇さまが祐巳を止めようとして」
「……いっぺんに喋らないでちょうだい」
　紅薔薇さまが大きく息を吐き出しながら、額に手をやる事となった。こんな時まで苦労人。不幸の星の下に生まれたとしか思えない。後で労ってあげようと思う。この件が片付いて、その時にまだ覚えていれば。
「とりあえず、祥子から手を離してください」
　紅薔薇さまが有無を言わさぬ口調で言うと、柏木さんは観念したのか、随分あっさりと祥子さまから手を離した。
「祥子、大丈夫？」
　祥子さまが小さく頷き、それを確認した紅薔薇さまは再度柏木さんへと目をやる。
「それでは、なぜ祥子の手を掴んでいたのか、その事について説明していただけますか」
「そうですね。確かに、説明は必要だ。でも、僕が説明したからといって、それを本当の事だと信じてもらえるのかな？」
　皆が答えに詰まる。それは勿論、柏木さんの言った通り、彼に説明されても信じなかっただろうからだ。柏木さんは、それをちゃんと見抜いていたのだった。ちなみに祐巳は、最初から柏木さんの事なんて信じていない。
　柏木さんは、答えに詰まってしまった皆から祥子さまへと目を向けた。
「君から話してやれよ。その方が、皆も信じ易いだろう？」
「……そうね」
　祥子さまは、柏木さんを見て頷いた。
「その方が、お互いのためかもしれないわ」
　何かを諦めたような、大切な何かを失ってしまったような、悲しい目。そんな目が、祐巳たちに向けられた。
「最初は、落ち着いて話をしていたんです。でも途中から言い争いになってしまって、そこに皆さまがいらしたんです」
「話？　どうして人目を忍んで、こんな所で話をしなければならないの？」
　紅薔薇さまは眉間に皺を寄せた。苦労人の証はああやって刻まれるのか、などと恐ろしく失礼な事を考えている祐巳を他所に、祥子さまの説明は続く。
「実は彼――柏木優さんは、私の従兄なんです」
「ええっ！」
　その言葉に、皆が驚きの声を上げた。例外は、祐巳と白薔薇さまの二人だけだ。
「何だ、従兄か」
「期待して損した」
「どうしてそっちの二人は、そんなにガッカリしているんだい？」
　柏木さんが首を傾げているが、実は腹違いの兄妹だと期待していました、てへっ、なんて間違っても口にできない。もし知られる事になれば、柏木さんはともかく祥子さまには間違いなく酷い目に遭わされるであろう。目を閉じると、頭を鷲掴みにされて宙吊りとなっている自分の姿がやたらと生々しく（だって体験済みだもん）思い浮かんだ。
「私の父の姉の息子が彼――優さんなんです」
　祥子さまが詳しく説明してくれたので、二人が本当に親戚なのだという事はよく理解できた。しかし、その事をわざわざ隠していた理由が分からない。祐巳と同じように、妙な噂が立つのを避けたかったから？　それとも、他に理由があるのだろうか。
「しかも、それだけじゃなくて――」
　祥子さまが俯く。一瞬言葉が途切れたが、彼女は搾り出すように言った。
「私の婚約者でもあるんです」
「えええ――――っ！」
　これには祐巳も、大声を上げて驚く事となった。お互い、まだ高校生なのに婚約者。ゲームとかドラマの中での設定ならともかく、まさか現実にあるとは思わなかった。
「というわけで、僕たちは結婚を言い交わした仲なんだ。だから、手ぐらい握るし」
　完全に俯いてしまった祥子さまの後を引き継ぎながら、柏木さんは祥子さまの手を取った。
「肩だって抱くし」
　言葉をなぞるように、肩に手をかける。そして、逆の手を俯いている祥子さまの顎に添えて、ゆっくりと上を向かせた。
（ちょっ、ちょっと待てオイ。あなたは私の祥子さまに何をしようと……）
　その態勢はまずい。何がまずいって、見つめ合う二人の顔が近い。近過ぎる。つまり柏木さんが何をしようとしているのかというと、彼は祐巳たちの前で、祥子さまにキスをしようとしているのだった。
　やめてっ！　そう叫びたいのに声が出なかった。何とかやめさせようと手を伸ばすが、もう遅い。
「それに、キ」「調子に乗るのっ！　おやめになったら！」「ックだって……」
　柏木さんはきっと、「キックだって」じゃなくて、「キスだって」と言いたかったに違いない。
　油断していた彼の脇腹に肘打ちを一発。一歩下がって間合いを取り、そこから放たれた、それはもう見事な祥子さまのハイキックは、思いがけない展開に思考を停止させてしまった祐巳たちの前で、綺麗な弧を描いて柏木さんの側頭部に突き刺さったのだった。

【3441】　月の輝き　　（ex　2011-01-22 23:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」

【No:3431】【No:3434】【No:3439】【No:これ】【No:3445】

※　このシリーズは「マホ☆ユミ」シリーズの番外編になります。
※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。
※　第２弾も【No:3404】から書いています。　こちらもよろしくお願いします。

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「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　☆　第四話　『薔薇十字の在り処』　☆

☆

～　１月５日（木）８時　　魔界　-ミツベラモン地下下水網-　～
　　　　～　薔薇十字まであとわずか　～

「はっ！」

　気合と共に、使い慣れた　”理力の剣”　を斜めに切り上げる。
　飛び掛ってきていたソトートは志摩子の斬撃で前足を切り飛ばされ、続いて振り下ろされた剣に頭蓋を叩き割られた。
　頭蓋を砕く鈍い感触といっしょに血液をばら撒きながら、また一匹のソトートが命を失う。
　さらに志摩子は背後の気配を敏感に感じ取ると、振り向きながら剣をまっすぐに突き出した。
　すぐ後ろで飛び掛ろうと構えていたソトートが、首筋に切っ先をもぐりこまされて断末魔の悲鳴をあげる。

「あいかわらずの剣の冴えだね」
　１０ｍほど後ろで志摩子の戦闘を見ていた令が感心したように言う。

「いえ、これくらい。　実力差をわかってくれたら、無駄な殺生はしなくていいんですけど・・・」
　うんざりした顔で令に答える志摩子。

　食料が不足し、飢えに支配されたソトートは、とにかく動くものであれば我先に、と襲い掛かってくる。
　さすがに、この程度・・・C級の魔物が志摩子の敵になるはずもない。

　先に進むためとはいえ、殺生を積み重ねる志摩子。　心優しい志摩子にとって、襲いかかってくる敵とは言え、弱者、としかいいようの無い魔物を倒すことは、肉体的な疲労よりも精神的な疲労のほうが大きい。

　いま、薔薇十字捜索隊の４人はミツベラモンの下水網、最南端から北上するルートをとっている。
　このルートは下水網の中でも一番大きな幹線であり、ここまでくれば北上するだけ。
　枝道に入り込む必要もないので、先導役のマルバスを休ませるため、チームの１０ｍほど前を一人で志摩子が先陣を切っている。

　後ろから、キィ、という甲高い泣き声と、ヒュンとさらに甲高い音が聞こえたのとほぼ同時、ベチャっと鈍い音が耳に届く。
　その音が３度連続して聞こえる。

　後ろから迫ってきていたイービルバッドという吸血大コウモリ３匹を祐巳のセブンスターズが叩き落したのだ。

「だんだん、魔物の数が減ってきたねぇ。　祐麒の言ったとおりだね。　こっちのルートで正解だったよ」
　もう完全に体力が回復し、後方の警戒をしていた祐巳がポツリ、と呟く。
　祐巳も、無駄とも思える殺生を積み重ねることにうんざりしているのだ。

「あたりまえだ。　俺を誰だと思ってるんだ？　探査能力にかけては魔界一の能力を持ってるんだぞ。
　どこにどんな魔物がいるかくらいわかるさ」

　まだまだ襲いかかってくる魔物がいる、とはいえ、マルバスの選択したルートは東側排水口付近とは違い、かなり数が少なくなっていた。

「それより、祐巳。　さっきまであまり動きのなかった薔薇十字が、５ｍほど動いている。
　いや、魔界に来てからも、わずかに揺れていたのはわかってたんだ。　
　在り処は下水網の中だから、傍に居る魔物やアバドンの使役するイナゴの動きにあおられた水の動きで揺れているのかと思ったが、どうやら違うな」

　薔薇十字に近づいたことで、探査能力に優れるマルバスはさらに具体的にその位置を把握してきたようだ。

　魔王・マルバスは、本来の姿から祐麒に姿を変えている。
　はやり、見た目、と言うのは大事なもので、祐麒の姿をとっているときのほうが、令や志摩子はマルバスに話しかけやすいのだ。

「誰かが薔薇十字を持っていて、それを動かしている、ってこと？」

「いや・・・。　持っている、というよりも体内に取り込んでいるようだな。
　正確に言えば、薔薇十字を食っているんだ。　そいつの腹の中に薔薇十字はある。
　おかしいと思っていたんだ。　魔界にピラミッドが落ちたとして、その場所はここじゃない。
　じゃぁ、なんでピラミッドにくっついて落ちてきた薔薇十字がここにあるのか、ってな」

「誰かが、ピラミッドの落ちた傍で薔薇十字を手に入れて、この街に来た、ってことなの？」

「あぁ。　ワードックとか、グールあたりだろうな。　それがこの街に来て下水に潜った。
　そして、それを薔薇十字ごと飲み込んだ奴が居る、ってことだ」

「それって、さっきからこのあたりに出るソトートなのかな？」

「いや。　ソトートと姿は似ているが、全然レベルは上の魔物でハイドラという。
　薔薇十字の有る場所の傍に居る魔物はハイドラだけだ。
　そのハイドラの潜む下水管の集中する広間の近くに何万匹ものイナゴが居る。
　ただ、こいつはかつて俺の知っているハイドラじゃない・・・。　なんていうか・・・。
　ハイドラの強化版。　魔王以上の力を持ったハイドラ、ってところだな。
　その証拠に、アバドンの使役するイナゴがハイドラを狙っているんだが、全く相手にされていない。
　・・・。　ひょっとして、薔薇十字を食ったことで、その力を増しているのかもしれない」

　さすがに秘密を暴く力を持っているマルバスでも、詳細はわからないようだ。

「う～ん。　わたしたちが薔薇十字を顕現すると、全開の覇気が出しやすくなるのよ。　
　ひょっとして、魔物が薔薇十字を食べたら、なにかの能力が上がるとか？　そんな感じじゃないの？」

「いや・・・。　薔薇十字は使用するものの隠された能力まで引き出すことが出来る、パワー増幅剤みたいなもの、なのかもしれないな。
　その力が、薔薇十字を食ったハイドラにもあらわれて、とんでもなく強い魔物に進化した、ということか・・・。　うん、それで間違いなさそうだ」

「祐麒くん、それじゃ、その強くなったハイドラを倒して、腹を掻っ捌いて薔薇十字を取り出さないとならない、ってことだね？」
　祐巳と祐麒の前を歩いていた令が後ろを振り向いて会話に参加する。

「えぇ、令さんの言うとおりです。　ま、この４人が揃っているんだから、いくらハイドラが強くなってる、とはいえ問題なく倒せるでしょう。
　ただ、気になるのが、『薔薇十字を食えば強くなれる』　と、他の魔物たちが気付き始めているんじゃないか、っていうことですね」

　どうやら、マルバスにはこれまでの展開が読めてきたようだ。

「おそらく、荒野をうろついていた下級魔物が死肉を漁っているときに、死肉に付着していた薔薇十字を誤って一緒に食ったんでしょう。
　そこまでは、偶然だと思います。
　そして、薔薇十字を食ったことで強くなった魔物は、本来、中に入ることの出来ないこの街に、力で入り込むことができた。
　でも、この街の下水網にはさらに強く巨大なハイドラが居た。
　そして、ハイドラは薔薇十字の力で強化された下級魔物を飲み込んだのだと思います。
　そこからが問題ですが・・・。　恐ろしく力を増したハイドラの存在を、アバドンが気付いた。
　アバドンは、なぜハイドラがレベルを超えて強化したのか、その原因に気付いたんだと思います。
　だから、この街に来てハイドラを襲わせているんでしょう」

「わかったわ！　それじゃアバドンが、北はエルサレムから西はエジプトあたりまでイナゴを展開しているのは、他の地域を侵略するためではなく、他の地域の魔王たちがここにやってこないようにするためだ、ってことなんでしょう？」

　前方に魔物たちが居なくなったことで、後ろの会話を聞いていた志摩子が会議に参加する。

「えぇ。　さすが志摩子さん。　鋭い読みです。
　そして、そのことに気付いたのはアバドンだけじゃない。
　おそらく、クトゥルーかダゴン、”古きものたち”　の首魁の一人も気付いたんでしょう。
　だから、手勢のインスマウス人・・・、えっと、あのカエル人間のことですが、そいつらをここに向け放ったのでしょう」

「魔界で、まさかの薔薇十字争奪戦がはじまった、ってことなのかなぁ？」

「いや、ハイドラが強くなったのは偶然。　実際に気付いたのはたまたまこの近くにいたアバドンだけなんだろう。　アバドンは感知能力が高いからな。
　”古きものたち”　の考えはさすがにわからない。　なぜ感知できたのかを含めて、な」

「北と西に警戒のためのイナゴを展開しているのに、東と南ががら空きなのはどうしてなのかしら？」
　志摩子がまたしても鋭い質問を祐麒＝マルバスに投げかける。

「はい、アバドンの支配地はもともとここから東と南なんです。　自分の支配下にある土地については警戒する必要がありませんから。
　ただ、紅海に面した南の場所は　”古きものたち”　の支配地と重なっています。
　インスマウス人は鈍重そうに見えますが力は強い。　イナゴ程度では侵略を防ぐことができないんです。
　既に防衛網を突破されたので、この街で迎え撃つつもりでしょう」

　志摩子には、とても丁寧に答える祐麒。

「でもさぁ。　薔薇十字は確かに覇気の力を全開にしやすいんだけど、もともとの力が倍になる、とかいうものじゃないよ？
　祐麒の推測だと、薔薇十字って魔物にはすごい有利なアイテムになるじゃない？」

「祐巳さん・・・。　今更なんだけど、気になることがあるの」
　志摩子が歩くのを止め、真剣な顔で祐巳を見る。

「なぁに、志摩子さん。　気になることって」

「薔薇十字はわたしたちの覇気を受けて、剣や昆や鎧を顕現させるわ。
　それは意志の力、精神エネルギーを感知して変化するものだと思うの。
　でも、そんな物質、一体なんでできているの？　わたしたちの知っている金属や鉱物にそんなことが出来る物資はないわ」

「え？　それはわかんないけど・・・。　でも薔薇十字は妖精王の管理するものだよ？　妖精の魔力で出来ている、とか、そういうものじゃないのかなぁ？」

「そうね。　薔薇の紋章、十字の形、美しい造作。　それは妖精王の力でそのようにされているのだと思うわ。
　でも、もともとの物質が問題なの。
　妖精王はどんな材料を使ってこの薔薇十字を作ったか、ってことよ」

　志摩子は、自身の手首に巻いた白薔薇の薔薇十字をかざす。

「ねぇ。　祐麒さんならわかるでしょう？　この薔薇十字は金属のように見えるのだけれど、一体なんでできているのかしら？」

「・・・。　それはこの次元、つまり天界と魔界ですが・・・。　この次元にしか無い金属。　人間界や妖精界にはこの金属は無いものです。
　今、人間界と妖精界に、この金属は薔薇十字以外存在しません。
　魔界にもすでに全く無い。　あるのは天界だけです。　それも非常に希少価値が高い。
　新たに生み出されることの無い金属だからです。　どの次元においてもこの地球上には存在しない金属です」

「つまり、はるか古代に、地球外から星々の海を越えてきた金属、ってことですよね？
　そのような存在がこの金属以外にも地球にいます。
　この金属は、”古きものたち”　と共に地球に来たのではありませんか？」

「志摩子さん・・・」
　思わず志摩子の手を握り締める祐巳。

「驚いた・・・。　たったこれだけの手がかりで、そこまでたどり着きますか・・・。
　志摩子さん、あなた、一体何者ですか？」

「わたしは普通の女子高生ですよ、祐麒さん。　そしてあなたと共に、祐巳さんを守護する者です。
　それより、もう一つ答えてください。
　薔薇十字を食べたことで強力になったハイドラですが・・・。
　それも、”古きものたち”　の一人ではないんですか？」

　マルバスの表情が驚愕に変わる。　
　普段は天然なボケで鋭さを感じさせない志摩子だが、一旦考え始めるとその思考は鋭利な刃物のように鋭く核心をついてくる。

「志摩子さんの推察どおりです。　この金属は、まだ人間界と妖精界が生まれる以前・・・。
　天界と魔界が同じ世界にあった時に宇宙から飛来したものです。
　そしてこの金属を独占した天界側が人間界と妖精界を生み出して魔界を分裂、排除したのです。
　それと、ハイドラですが・・・。
　”古きものたち”　の首魁、クトゥルーの第一の配下、邪神・ダゴンの妻、それがハイドラなのです」

「”古きものたち”　が、故郷の金属を体内に取り込んで強くなった、ということですか・・・。　
　そうであるなら、”古きものたち”　にとって、この金属はなくてはならないもの、ということですね」

　志摩子は、ようやく納得がいった、という顔になる。

「それに、この金属は”古きものたち”　以外にも、その所有者に強力な力を与えるんでしょう？
　天界の住人はこの金属を独占することで、”古きものたち”　や、魔界のモンスターよりも上位に立つことができた。
　さらに、わずかな量を人間界と妖精界に与えて、魔界からの脅威に対抗できることにした、ってことかな？」

　令も、薔薇十字を構成する金属の特殊性と天界と魔界の争いが理解出来てきた。

「はい。　いろいろ認識に差が出るでしょうし、細かなところで違いもあるかもしれませんが、おおよそ令さんの言うとおりです。
　それと、薔薇十字のデザインなどは妖精王が少々凝っているようですが、もともとは天界で作成されたものです。
　妖精王はそれを管理する立場にある、というだけです」

「・・・なんだかなぁ・・・」
　令が不満そうな顔で呟く。

「だんだん実情がわかってきたからなんだけど・・・。
　天界ってさ、自分の世界を守るために人間と妖精に苦労させてるんじゃないのか、って気になってきたよ。
　天界は、今の人間界や妖精界、魔界のことをどう考えてるんだろう？　
　リリアンに通う私が言うことじゃないのかもしれないけどさ。　ねぇ祐麒くん、今、天界はどうなっているの？」

　令の質問に、マルバスは苦笑して応える。

「今の天界のことはみんな知っているんじゃないんですか？
　平和で、争いのない世界ですよ。
　誰も苦しむこともなく、誰も悩むこともなく、誰も死ぬことのない世界です」

　マルバスは三人を見渡しながら言葉を綴る。

「そして、それこそがかつて天界で争いがおこった原因なんです。
　かつては天界の住人も、肉体と精神を持った生命だったんですよ。　人間と同様に、ね。
　すでに、天界の住人に肉体はありません。　肉体を維持する必要がないから。　完全に精神生命体となった存在です。
　そして・・・。
　今、天界が他の世界をどう思っているか、僕にはわかりません。
　良く言えば、見守っている、ということなのかな？」

　マルバスはそう言うと笑みを深くする。

「結局、肉体と精神が絶妙なバランスで存在し、活力のある世界として存在するのは、人間界だけなんですよ。
　我々・・・。　堕天使、魔王と呼ばれる我々は、肉体と精神が共にあってこそ理想の世界が出来ると考えていたんです。
　人間界こそが、我々の目指した理想の世界なのかもしれません」

「だから、祐巳」　と、祐麒＝マルバスの瞳が祐巳を見据え、真剣な、それでいて優しげな表情に変わる。

「俺は祐巳と出会ってから、本当の人間界の素晴らしさに触れた。
　だから、現世で祐巳とお前の仲間を守りたい、と、俺は心底思うんだ」

「祐麒・・・」
　祐巳は久しぶりに心の底からの表情を見せる祐麒に近づく。

「生意気言っちゃって・・・。　こんなところで感動させてどうするのよ！」
　と、人差し指で祐麒のおでこを突っつく。
　
「あらあら」　
「珍しいね。　祐巳ちゃんが照れてるよ」

　薔薇十字はもう目前。　
　敵は、薔薇十字を飲み込み、強力な海龍となった”古きものたち”　の一人、ハイドラ。

　そして、次に待ち受けるであろう、数百万のイナゴを使役する破壊王・アバドン。

　さらに、古の故郷の金属を求め集まってくる”古きものたち”　邪神・ダゴンの先兵、インスマウス人。

　残された時間は、あと２７時間になろうとしていた。

☆★☆

　下水網を進んでいた祐巳たち４人であったが、下水の勾配がだんだん下り傾斜になってきたのに気がついた。

　最初のうちは本来の流路だけに水が溜まり、壁際の一段高くなっているところまでは下水が上がってきていなかった。
　祐巳たちは足を濡らさないようにその一段高い場所を歩いていたのだが、すでに足首は完全に水に浸かっている。
　この先も下り勾配は続いているようだ。

　先頭を歩いていたマルバスが歩みを止める。

「静かに・・・。　ここからは、足音、いや水音も消しておけ。　この先が少し明るいのがわからないか？　この角を曲がった先にハイドラがいる」

「わかった・・・。　でも、どうして明るくなってるのかな？」

「この下水網の天井に当たる部分、というか、ミツベラモンの街の石畳の道が崩れてるんだ。
　そして、空からの光が入り込んでいる。　それで少しだけ明るいのさ。　どうやらイナゴもその穴から入ってきているようだ」

「それじゃ、アバドンに見つからないようにハイドラから薔薇十字を取り戻すのは無理、だね？」

「あぁ、無理だな」

「ねぇ、魔界には、精霊は居ないんだよね？　全然気配を感じないもの」

「精霊魔法でも使おう、と思ってたのか？　魔界でも精霊魔法や、退魔結界を使うことは出来るけど現世の何分の一も力は出せないぞ。　お前の体内にあるエネルギー分しか使えないからな」

「けっこう厳しい状態だね～。
　攻撃魔法は使えない。　精霊に力を貸してもらうわけにもいかない。　守りの結界も展開できない・・・」

　ここに来て初めて祐巳が腕を組んで呻く。

「つまり、この２本の腕と足、実力で薔薇十字を取り戻さないといけない、ってことでしょう？
　それなら覚悟の上で来た。　お姉さまからも言われてるんだ。　『絶対に薔薇十字取り戻して笑顔を見せて』　ってね。
　何時でも突っ込めるよ。　なんとしてでも取り戻して見せるさ」

　不安そうな顔になった祐巳を安心させるように、令は笑顔を浮かべる。

「あの・・・。　令さま、祐巳さんが心配してるのはその後のことです。
　たぶん、戦闘になればハイドラを倒すことは可能だと思います。
　でも、数百万のイナゴに囲まれては、祐巳さんの攻撃魔法無しでは逃げ切れません。
　それに、次にゲートが開くのは２６時間後・・・。　それまでに５０ｋｍ南に移動しなければなりません。
　たった４人で無数の敵と２６時間戦いながら、５０ｋｍの距離を移動するのは厳しいと思います」

　志摩子は冷静に今後の展開を読んでいる。
　魔界のピラミッド攻略のときも先の見えない戦いをしてきたが、今回も非常な困難なミッションになってしまった。

「かなり厳しい？　祐巳ちゃん」
　先ほどから腕組みをして考え込んでいる祐巳にもう一度令が声をかける。

「えっとですねぇ。　わたし、ハイドラを倒すのは気が進まないんです。　わたしたち、ハイドラから襲われてもいませんよね。　だからハイドラと戦わずに薔薇十字だけ返してもらえないかなぁ、って思って」

「・・・　祐巳、お前言っていることが無茶苦茶だぞ？　志摩子さんの言ってる事よりもっと難しくしてどうするんだよ」
　マルバスはあいかわらず考えの読めない祐巳の言葉に頭をかかえる。

「よし、この作戦で行こう」　と、祐巳が腕組みを解き、小さくガッツポーズを取る。

「みんな、一旦後退。　作戦の準備を手伝って」

　そう一言言い残すと、祐巳はくるり、と向きを変え、今まで進んできた道を逆に進み始める。

　残された三人は、頭にクエスチョン・マークを浮かばせながら祐巳に続いた。

☆

～　１月５日（木）２３時　　魔界　-ミツベラモン地下下水網-　～
　　　　～　薔薇十字まであとわずか　～

「祐巳さん・・・。　あの、なんていうか・・・。　この格好、かなりマヌケだわ・・・」

　真冬だというのに額から玉のように汗を滴らせた志摩子が悲しげに呟く。
　志摩子は、まるで海亀のように大きな甲羅状のリュックサックを背負っている。

「大丈夫だって、志摩子さん。　こんなに暗いんだから誰も志摩子さんのこと見てないよ」

「・・・。　それって、あまり慰めにもならないんだけど・・・」
　と、志摩子ががっかりしたような顔でぼやく。

　志摩子が背負っているリュックには、今回祐巳の立てた作戦の最重要アイテムがぎっしりと詰まっているのだ。

　この作戦、名付けて、「みんなまとめて眠らせちゃおう。　お宝ゲットでさっさと逃げよう大作戦」　である。

　祐巳はタリスマンを使い、何時間もかけて強力睡眠薬を数百個も作り、さらに睡眠防止薬と麻酔薬まで作ったのだ。
　マルバスも強力睡眠薬を志摩子のホーリー・バーストにセットしやすいように工夫されたカートリッジを作ってくれた。

　すでに、日が落ちて数時間・・・。　あたりは身を切るような冷気と漆黒の闇が支配する世界。

　ここは、あと一つ曲がり角を曲がれば、ハイドラが潜む場所。
　突入まで後わずかな時間しかない。

　作戦の準備を終え、食事、仮眠を取った魔界侵入隊は作戦の絶対の成功を祈りながらこの場所に居る。

「もうすぐ、”ルフ”　の羽音が聞こえると思います。　それが合図です。
　志摩子さんの　”刹那五月雨撃”　でみんなを眠らせてその隙に令さまの薔薇十字を取り出します。
　令さま、薔薇十字の正確な位置、わかりますか？」

「あぁ。　自分の半身のように大事にしてきたものだ。　寸分の狂いもなく切って見せるさ」

「真っ暗で、しかも水の中です。　黄薔薇の薔薇十字剣なら問題ないんでしょうけど・・・。
　その野太刀でも、大丈夫ですか？」

「ふふふっ。　そんなに見くびらないでもらいたいね。　これでも薔薇十字所有者なんだよ。
　どんな状況にあっても狙いはたがえない。　剣士の誇りにかけても、ね」

　そこにいるのは全身肝の塊。　豪胆にして繊細。　一分の隙も無い侍。
　一撃必殺剣の使い手、リリアンの誇り高き薔薇、支倉令の姿だった。

「わたしの無茶な作戦に付き合わせてしまってすみません。　でも、どうしても無抵抗の相手を倒すことは出来なくって。
　でも、きっと成功します！　わたしも頑張りますね！」

　・・・　その時、遠くからバサッ、バサッ、と巨大な鳥の羽音が聞こえてきた。

「みんな、睡眠防止薬は飲んだね？　じゃ、作戦決行だ。　祐巳ちゃんお願い。」

「はい！　幻霧招散・・・スァイトフォッグ！」
　祐巳がクルクルとセブン・スターズを回転させ始めると、周囲を濃い霧が覆い始める。
　薄暗い下水網の中。　わずかな光源しかないためほとんど視界が利かないことに加え、濃い霧が漂い始めたことで完全に視界が閉ざされていく。

　地下の広間でにらみ合っているハイドラとイナゴの群れも次第に霧に包まれる様子を３人は気配で感じていた。

「そろそろ頃合かな？　極力気配を消して行くよ。　Go！」
「「はい」」
　令の掛け声に、小さく答え、志摩子を先頭にハイドラの潜む下水網の広間に飛び込む３人。

　霧にかすんだ視界の向こう。　３人の目の前に居たのは、分厚くたるんだ唇と水かきのついた手足を持つ身の丈１０ｍは超えるであろう巨大な半魚人。　いや海龍と言えばいいのか・・・。
　醜悪な姿は霧でかすんだ暗闇の中でも異彩を放つ。
　古の宇宙鉱物の力により、本来の姿を取り戻した、”古きものたち”、邪神・ダゴンの妻、ハイドラ。

「”刹那五月雨撃ち！”」

　広間に飛び込んだ瞬間、志摩子はホーリー・バーストから江利子直伝、最強の飛び道具を撃つ。

　バラバラバラバラ・・・と派手な音をさせながら、ティアドロップ状の薬を大量にばら撒いていく。
　その薬が次々に弾け、あたりをもうもうと白い霧が覆いつくす。

　広間中に展開していた数万のイナゴがその白い霧に飲み込まれ、次々に水中に落ちてゆく。

　背負ったリュックサックから弾を数限りなく補充しながら志摩子は精神の続く限り睡眠薬を撃ちつづける。

「もういい！　志摩子さん！　令さま！　今です！」
　志摩子の後ろで、睡眠薬の補充の手伝いをしていた祐巳が、野太刀を構え機を覗っていた令に声をかける。

　すでに広間にイナゴの羽音は全く聞こえない。　すべて眠りについたのだ。
　そして、巨大なハイドラも、大きな腹を上に向け、仰向けにひっくり返っていた。

　令は、漆黒の水中を泳ぎ、ハイドラの尻尾付近に狙いを定め、
「一文字切り！」
　と、腹を真一文字に切り裂く。

　チャリーン、と軽い音をたて、黄薔薇の薔薇十字が野太刀の先端に引っかかっていた。

「麻酔弾！」　と、志摩子がハイドラにむけ最後の精神弾を打ち込む。

「癒しの光！」　と、祐巳がセブンスターズから純白の光玉を生み出し、ハイドラを包み込む。

　祐巳は、たとえ魔物とはいえ、遥か古代に宇宙から飛来した古き神々の一人であるハイドラに敬意を表し、治療を行ったのだ。

「祐巳ちゃん、志摩子、ありがとう！　帰ってきたよ！　わたしの薔薇十字！」

　令は、満面の笑みで二人を見ると、黄金に輝く黄薔薇の薔薇十字を高く掲げる。

「出よ、我が十字剣！　天地を切り裂くその姿を現せ！　”星皇刀・エリマエルシュ！”」

　広間の上空に開いた穴から漏れる魔界の月の光。
　祐巳の展開した霧と志摩子の放った強力睡眠薬の煙が次第に晴れていく中。

　黄金の薔薇十字の正当な所有者、支倉令の刃渡り三尺を超える超長刀が月の輝きにも勝る光を放ち、その姿を現した。

【3442】　あなたと奏でるしょっぱい涙　　（bqex　2011-01-24 20:48:41）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【これ】【No:3458】【No:3494】

　八月の登校日。

「乃梨子さん」

　呼ばれて乃梨子が振り向くと、呼んだ瞳子は不快感を顕わにしていた。

「何度も呼んでるのに、無視して勝手にいっちゃうなんて」

「ごめん」

　詫びて乃梨子は瞳子の元に駆け寄った。
　夏休み前、補習の日に登校する生徒が多かったので日直の代わりの当番を決めた。
　今日は乃梨子と瞳子の当番の日で、水泳の授業の準備のため用具倉庫に歩いている途中だったのだが、その用具倉庫を通りすぎてしまうとは。何のためにここにきたんだかと瞳子の顔に書いてある。

「何だかぼーっとして。今日は何かあるわけ?」

「ないよ、別に」

　いや、本当はある。
　まさか、瞳子にばれたんじゃなかろうか。

「ないならさっさと用事を済ませてしまいましょう」

　瞳子と二人で中に入り、用具を取ってプールに向かう。

「あれ?」

「今度はどうしたのよ」

「……いや、ごめん」

「暑いからってボケすぎよ」

　本当にその通りだ。
　今、乃梨子が見たのは今日の当番を断った細川可南子その人だったのだ。
　彼女がここにいるはずがない。乃梨子の頭の中は水泳の補習どころではなかったから、幻を見たのかもしれない。
　発端は別荘地から帰ってまもなくのことだった。
　静先輩に呼び出され（今度は本当に呼び出しだった）、喫茶店に紅薔薇さまを除く山百合会の面々で集まった。

「ズバリ、祥子さまは男嫌いなの」

　紅薔薇さまこと小笠原祥子さまは去年、一昨年と花寺関係者が来る時は決まって逃げ回るほどだったらしい。
　それなのに、男子校の花寺学院の生徒会と関わりがあるという祐巳さまの弟の祐麒さんから顔合わせができないかと非公式だが祐巳さま経由で打診されたという。
　どうやって紅薔薇さまを顔合わせの場に出させるかが問題となり、ああでもない、こうでもないと話し合った結果。

「だまし討ち。偶然を装って、鉢合わせ。逃げられない状況を作る」

　ということに決まった。
　一時は瞳子の従兄の柏木さんまで引っ張り込もうとしたがこれは見送られ、祐麒さんとも話し合った結果、本日いよいよ決行となった。
　こういった理由で、今日の乃梨子はリリアンに向かうバスに乗った辺りから気が気ではないのだ。
　午前中に水泳の補習を終え、薔薇の館に着いて窓を開けて風を通してざっと掃除を終えたところへ図書館のお当番を終えた静先輩が現れた。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　冷蔵庫から冷えた麦茶を取り出して静先輩の分も出す。

「ありがとう」

　乃梨子はお弁当を広げるが、静先輩はそのままだ。

「お弁当は食べないんですか」

「図書館で食べてきたから」

「あの場所、飲食禁止でしたよね?」

「閲覧室の中はね。カウンターの奥に準備室があって、そこは昼のお当番のときに図書委員がお弁当を食べてもいいことになっているの」

「えー」

　空調が効いている場所でお弁当だなんてうらやましい、と暑苦しい空気の中でお弁当を食べる乃梨子は思わず声をあげていた。

「ズルイとでもいいたいの?　のどは乾くし涼しいぐらいだし、何より急いで食べなくてはいけないから大変なのよ」

　わざとらしく静先輩はため息をつく。

「大変だったら薔薇の館で食べましょうよ」

「まあ、一緒にランチを取りたかったのね。それは失礼したわ」

　そういう意味じゃないし。図書館と薔薇の館とどっちがマシか比べて向こうを選んだに決まっている。

「まあ、その話はさておいて。図書館を出るときに紅薔薇さまが来てたから、ボロを出さないようにするのよ」

　あれ、静先輩ってば乃梨子にわざわざそんな事を教えに来てくれたのだろうか。
　悪戯好きだから、ちょっとしたドッキリイベントを楽しみにしているみたいで随分と機嫌がいい。
　乃梨子がお弁当を食べ終わる頃には全員集合となり、一仕事終えた夕方にそれは決行されたのだったが……結論からいって、顔合わせは見送られた。

「紅薔薇さまが気づいてるって、わかっていたわ」

　静先輩は先程のことに話題が及ぶとまずそう言った。

「どうしてですか?」

「祐巳ちゃんが今日はやけに落ち着いていたから」

「……ああ」

　いわれてみれば、雄弁な表情の持ち主の祐巳さまが紅薔薇さま相手に謀をして平気なはずがないのに、妙に落ち着いていた。

「考えようによっては逆によかったんじゃないかしら。あの紅薔薇さまが花寺の生徒会の前で醜態をさらして黙っているはずがないもの」

　だまし討ちまでは紅薔薇さまのペースだったのに、いざ花寺の生徒会とご対面したら紅薔薇さまは卒倒しかけて保健室送りの上、家からお迎えが来るという有様でそれどころではなくなってしまったのだ。
　乃梨子たちはそのまま帰宅することになって、現在バスでM駅に向かっているところである。

「リベンジしようとして、空回ったりしませんか?」

「その時はみんなで何とかすればいいのよ」

　貫録たっぷりに静先輩は笑った。
　紅薔薇さまの体調が悪いといって花寺の生徒会の皆さんをうまく帰したのは静先輩だったから今回も何とかしちゃうのかもしれないけど、紅薔薇さまは本当に大丈夫なんだろうか。
　乃梨子はちょっと不安になった。

　九月に入り行事がびっしりの二学期が始まった。
　一年生が参加するものだけでも体育祭に学園祭、山百合会ではそのほかに花寺への出張、二年生に至ってはイタリアへの修学旅行まである。
　クラスとして動くのはまだまだ先だと思っていたのだが、勤勉なリリアンの校風もあってか、早々に体育祭で使う椿の造花を作ることになった。
　体育祭は一年から三年の椿組が赤チームとして参加する。上の学年の分もということで一人三本のノルマが課せられ、放課後にクラス全員で作製すると決めたのまではよかったのだが足並みを乱す者がいた。

「なんですって!?」

　クラス中に響き渡る声を出したのは演劇部で発声を鍛えている瞳子で、言われても涼しい顔をしているのは可南子さんだった。

「可南子さん、用があるならちゃんと事情を説明なさるべきよ。そうでないならクラスで決定する前に意見を述べていただかなくては困りますわ」

　帰り支度を続ける可南子さんに瞳子はわざと怒りを抑えたような厳しい口調で責める。

「造花なら家で作るわ。私にだって都合があるんだから」

　無視して可南子さんは立ち上がる。

「身勝手ね。子供の我儘と変わらないわよ」

　半分は演技なのかもしれないが、瞳子の表情はかなり憎悪に満ちていて、抑制されたトーンがそれに迫力を増していた。

「クラスの皆さまだって部活や委員会に折り合いをつけて残っているのに、一人だけ事情を説明しないで帰るだなんて非常識だとは思いませんの?」

　そこまで言われても可南子さんは無言で、教室の扉の方に向かって歩いていきピタリと扉の前で立ち止まって、くるりと振り向いて一言だけ答えた。

「あなたの髪型のほうが非常識じゃないの」

　そのまま可南子さんは帰った。
　残されたクラスメイトは唖然として扉の方を見つめていたが、ただ一人、瞳子だけは憤慨を顕わにしていた。
　何人かが、乃梨子の顔を見て瞳子をフォローしてほしいとサインを送ってきたが、人間には限界がある。あれは、無理。
　重苦しい空気の中で三本の造花を作ってから乃梨子は薔薇の館に向かった。

「ごきげんよう、遅くなりました」

　遅くなると連絡はしていたのだが、予想以上だったのでそう挨拶に付け加えた。

「あれ、乃梨子ちゃんは今来たの?」

「はい。そうですが」

　由乃さまは首をかしげる。

「じゃあ、乃梨子ちゃんじゃないんだ。私が来る前にここの掃除をしてくれた人がいるのよ。誰なのかしら?」

「瞳子ちゃんかな?」

　祐巳さまが言う。

「いえ、瞳子は私と一緒にクラスで体育祭に使う造花を作っていましたが」

「え、そうなの?」

「まあ、別に掃除をしてくれただけで誰かが悪さをしたわけではないのだからいいじゃない。さあ、始めよう」

　流れてしまった花寺との顔合わせ、体育祭実行委員会との連絡、学園祭の運営など仕事が増え、静先輩と黄薔薇さまは山百合会の活動に中心を移し、薔薇の館に六人でいることが多くなった。
　この日は黄薔薇さまの号令で間近に迫った花寺との顔合わせのための最終打ち合わせが行われ、乃梨子は当日麦茶を水筒に用意して配る役目になった。
　また、学園祭のパンフレットのデザイン案が検討されたり、由乃さまが体育祭実行委員会での決定事項を報告したりと仕事も増えて、帰りも遅くなったが梅雨時のような疲労感はなかった。
　六人揃っているからか、単に乃梨子が仕事に慣れたのかはわからないが充実感があって、張り切って毎日掃除が終わるとすぐに薔薇の館に向かった。

「あれ?」

　ある日、薔薇の館の玄関のところで思わぬ人に会った。
　可南子さんだった。

「どうしたの?」

　挨拶すらしないで可南子さんは立ち去った。
　何なのだろう。
　その時はたまたまかな、と思っていたのだが、それ以降も何度か可南子さんを薔薇の館の近くで見かけた。
　それから数日後、二階の会議室の扉を開けると中に可南子さんと祐巳さまがいた。

「ごきげんよう」

　挨拶しながら乃梨子は可南子さんに目がいく。
　乃梨子のことを全く気にしていないように可南子さんは祐巳さまの前にお茶を置く。

「それでは、失礼いたします」

　教室にいる時よりも柔らかい表情と口調で可南子さんは挨拶して立ち去った。

「今の……」

「うん、最近よく薔薇の館に来てくれて掃除をしてくれたりするんだよね」

　そして、その日の作業中に可南子さんの話題になった。
　他の皆さまの話を総合すると可南子さんは乃梨子が外の掃除などで遅れてくる日に頻繁に出没していたらしく、祐巳さまとは親しいようだが、他の皆さまは姿を見かけたくらいでほとんど口を聞いたことすらないらしい。
　一年生ということで、当然乃梨子にも質問が及んだ。

「友達、っていうか。クラスメイトです」

「知っていること、教えて」

　紅薔薇さまに問われ乃梨子は可南子さんについての情報を語った。
　先程の薔薇の館でのソフトなイメージしか持っていなかった祐巳さまは驚いていた。

「で、どうなの。祐巳ちゃん。彼女、妹にする気あるの?　ないの?」

「妹、ですか」

　今度は別の驚きがあったようで、祐巳さまは戸惑っていた。
　特定の上級生と特定の下級生が親しくしていたらそういう話の方向になると乃梨子でも理解しているのだが、祐巳さまは全くその辺に考えが及ばなかったらしい。
　最後には図書館の本の返却日だったといって祐巳さまは作業を切りあげたのだった。

　その日は薔薇さま方は居残りで、つぼみたちは早く帰されてしまい、乃梨子は一人でバス停のところに立っていた。
　不意に背後から抱きつかれた。

「何をやってるんですか」

「つまんないなー、反応が悪いよ」

　そういって離れたのは先代白薔薇さまの佐藤聖さまだった。
　聖さまとは帰りのバスでたまに一緒になることがあったが、二人きりというのは初めてかもしれない。

「大学はまだ夏休みじゃないんですか?」

「大学生には集中講座とかゼミとかいろいろあるのよ」

　バスに乗り込み、聖さまは隣の席に座ってくる。

「ときに」

「はい?」

「背が高くて髪が長い、たぶん一年生の生徒知らない?」

　乃梨子には一人だけ心当たりがあった。

「……他に特徴はないんですか?」

「喋ったことはないからよくわからないけど、なんていうか、人を近寄らせないような独特の雰囲気のある子。知らなかったらいい」

「たぶん知ってます」

　聖さまの聞きたい生徒と乃梨子の心当たりの生徒が一致しているかどうかわからないがそう答えた。

「友達?」

「クラスメイトです」

　先程の薔薇の館でのやり取りを思い出し、続けて聞いた。

「彼女がなにか?」

「祐巳ちゃんの妹か何かなの?」

　なぜ祐巳さまの妹と結び付けることができるのか。乃梨子の知らないところで可南子さんは祐巳さまと親密な関係なのだろうか。

「いいえ。でも、彼女がどうかしました?」

「いや、私の思い違いかもしれない。変なことを聞いたね。忘れていいよ」

「忘れられませんよ」

　はいと返事をしてもよかったのだが、ここ数日の不審な動きと薔薇の館でのやり取りが気になったので乃梨子はわざとそう答えた。

「じゃあ、武嶋蔦子さんにそのクラスメイトのことを聞いてごらん。彼女なら気づいているかもしれない」

「蔦子さまが?」

　それ以上のことは聖さまは何も言わなかった。

　翌朝、銀杏並木でいつものように写真撮影に励んでいる蔦子さまを捕まえた。

「あら、朝から私に用だなんて珍しいこと」

　この台詞までに五回シャッターを押されたが、今はその話題は置いておき、本題に入る。

「佐藤聖さまをご存知ですか」

「ええ」

「昨日、帰りのバスでご一緒する機会があったんですが、可南子さんのことを気にしているみたいでした。それで、理由を尋ねたら蔦子さまに聞けと」

「私に?」

　ちょっと驚いたように蔦子さまは聞き返す。

「そういわれたのですが……」

　だんだん自信がなくなって、トーンダウンする乃梨子とは対照的に蔦子さまは徐々に真剣な顔になっていく。

「蔦子さま」

「は?　あ、ああ。ごめんなさい。私もまだよくわかってないかも」

　わかっていない、というが知らないとか心当たりがないとかではないらしい。

「もし、山百合会の皆さまに伝えなくてはいけないときは祐巳さん本人か紅薔薇さま経由で連絡するから」

　この人も祐巳さまと可南子さんが関係があると思っているみたいだ。

「いえ、それでしたら結構です。お呼び止めしてすみませんでした」

「それは気にしなくていいわよ。ちゃんと見返りはもらうから」

　喋るより先にシャッター音をさせて蔦子さまは微笑んだ。こうなるととぼけているのだか、本当に知らないのかはわからない。四月のときだって、証拠写真を撮っておきながら何も知らないふりをして乃梨子に近づいてきたんだから。
　でも、聖さまや蔦子さまのように何かに気づいている人がいるということは、乃梨子が見落としている、あるいは乃梨子から隠されているだけでヒントがあるのかもしれない。
　乃梨子は可南子さんのことを注意して観察するようになったが、つきっきりというわけにはいかない。
　午後、乃梨子が薔薇の館でお弁当を食べて教室に戻ってくると、クラスメイトに取り囲まれた。

「何?」

「可南子さんが祐巳さまと大喧嘩になったってご存知?」

　なんか、前に瞳子で似たような噂があったような気がする。

「私はずっと薔薇の館にいたから、全然」

　すると、お節介、というより語りたくて仕方がなかったクラスメイトたちは乃梨子にありったけの情報を洪水のように浴びせた。
　予鈴が鳴りなんとか解放されたが、その日は薔薇の館に向かうまでずっとそのことについての意見や見解を求められた。

「そうか、そんなに大した事じゃなかったんだけどね」

　薔薇の館で祐巳さまはちょっと申し訳なさそうに眉を下げた。
　当事者のいう事にはパンを買ってきてもらって代金を受け取る、受け取らないでムキになって揉めてしまったらしく、それを収めたのが蔦子さまという事だった。

「クラスメイトは知りたがり屋さんが多くて」

「薔薇の館の住人ってだけで興味があるみたいだしね」

「いえ、祐巳さまは一年生の間では人気がありますから、皆いろいろと気にしているみたいです」

「いろいろ?」

　祐巳さまは聞き返す。

「例えば……妹のこととかですが」

「妹ねえ。可南子ちゃんは妹になる気はないっていってたけど」

「えっ、可南子さんに申し込んだんですか?」

　そんな展開があったのか、と乃梨子は慌てたがすぐに否定された。

「違う違う。人伝に聞いただけ。今日可南子ちゃんとのことがあって、誤解のないようにって釘をさしに新聞部にいったの。そこで新聞部の部員が取材して、仮に私に申し込まれてもお断りするって可南子ちゃんが言ってたって」

「断る……?」

　じゃあ、なぜ可南子さんは聖さまや蔦子さまが気づくぐらい薔薇の館に出没しているのだろう。

「可南子ちゃんって一体何を考えているんだろうね。妹にするかどうかは置いておいて、可南子ちゃんのことちょっと知りたくなってきたんだ」

「え」

　かつてここまで祐巳さまの興味を引いた下級生がいただろうか。
　その相手があの可南子さんだなんて。
　乃梨子はなんといっていいのかわからなかった。

　可南子さんのことも気になるが、山百合会の方も忙しくなっていた。
　先日行われた花寺との打ち合わせはハプニングもあったが無事に終わり、薔薇さま方は審査員とプレゼンターを依頼され、つぼみたちはその付き添いで同行することになった。
　打ち合わせの席で仏像鑑賞が趣味であると言うと、行事の度に仏像が展示され手続きを踏めば外部の物でも拝観可能であると教えてもらった。
　働きぶりがよかったらイベント終了後に展示に立ち寄ってもいいと静先輩のお言葉をもらい、乃梨子は勇んで花寺に向かった。
　六人で校門の前に到着すると祐麒さん、アリス、高田さんがお迎えに来ていてガードされながら道を歩く。
　おおっ、と言う雄叫びのような声が上がったり、拍手がわいたりして、薔薇さま方はリリアンだけではなく花寺でもアイドルのような存在なのだと実感する。
　さて、その薔薇さま方だが。
　静先輩と黄薔薇さまは山道を順調に登っているが、男嫌いの紅薔薇さまは校門をくぐった辺りからガチガチになっている。
　今日のイベントでは薔薇さま方は高い櫓に上ることになっているのだが、紅薔薇さまは男性ばかりか高所もお嫌いで、表面上は頑張っているが親しいものが見れば相当緊張しているのがわかって周りが不安になってくる。
　校舎の中にある生徒会室に案内された。
　室内は乃梨子の通っていた中学校の生徒会室とそう変わらない広さだったが、ごちゃごちゃと変なものが積んであって、薔薇の館の一階の物置部屋の方がずっと整頓されている。
　打ち合わせでも聞いていた内容の最終確認があり、つぼみたちは薔薇さま方と間違われないようにとの配慮から学生服に着替えるようにと指示され、男子が出ていくのを見届けてから着替える。
　小林さんの制服を渡されたが裾が余る。由乃さまは安全ピンで留めていたが、ピンが足りないので乃梨子は裾をまくった。
　祐巳さまはどこからか下駄を探しだしてきてそれを借り、目立たないようにとツインテールをほどいてタオルを被った。
　男子が戻ってきて、開口一番にいう。

「およっ、祐巳ちゃん、ユキチそのものじゃん」

　ユキチ、とは祐麒さんのニックネームらしい。
　二人並ぶと本当にそっくりで自然と笑みがこぼれそうになる。

「じゃ、いきますか」

　案内され、六人はグラウンドに向かった。紅、白、黄の二メートル以上はある櫓が三つ並んでいる。
　それを取り囲むようにしているのはイベントの参加者たちで、薔薇さま方を見つけると道を開ける。
　失礼があってはならないときつくお達しがあり、場合によっては花寺の生徒にとっては最大の刑罰である所属部の廃部もあるらしい。

「事前に聞いていなかったらびっくりしたでしょうね」

「ええ。オペラの舞台なんかではあれくらいのセットはあるけれど、ああやって地面から据え付けてあるところに登るとなると――」

　静先輩はそこで口をつぐんだ。
　グラウンドに来てから紅薔薇さまが一言も喋っていないのだ。
　図書館で使われている移動式の階段が黄色の櫓に横付けされ、黄薔薇さまが向かう。
　続いて白い櫓に階段が横付けされ、静先輩はゆっくりと櫓に登っていった。
　薔薇さま方は90分間櫓に登りっぱなしになるので、何かあった時はつぼみが走り回ることになる。

「つぼみの方はこちらへ。何かあったらバケツでやり取りをしますので」

　櫓には梯子がついていて、そこにロープでくくられたバケツが見えた。
　その梯子をするするとガード兼アシスタントの高田さんが登っていく。
　ちらりと紅の櫓を見ると紅薔薇さまの横に祐巳さまが控えているのが見えた。

「これより『花寺の合戦・セカンドステージ、リリアンの陣』を開戦する!」

　祐麒さんの宣言とともに法螺貝の音が響き渡り、雄叫びをあげて参加者たちは櫓に突進してきた。
　櫓には滑り台のような傾斜があり、その前に障害物があった。

「あっ」

　白い櫓の障害物は粉だった。
　櫓の前に粉が入っているトレーの中から飴を手を使わずに探すという古典的な障害物だけではなく、櫓にも粉がふってあり、あっという間に櫓の辺りが粉っぽくなってくる。
　乃梨子のいるところでさえ粉っぽくなってきているのだから櫓の上の方はどうなっていることやら。これだけの粉の攻撃を受ければのどをやられるのは間違いない。
　側にいたスタッフの腕章をつけた生徒を捕まえ、乃梨子は飲み物を買いに行くというメモをバケツで渡してもらって、とりあえずペットボトルのスポーツドリンクと水とお茶を一番近いところで買って戻り、バケツに入れて渡した。
　折り返すように降りてきたバケツにはメモが入っている。

『カバンの中に入っているマスクをお願い』

　乃梨子は生徒会室に走った。
　中には留守番役のアリスがいる。

「あれ、乃梨子ちゃん。どうしたの?」

「マスクを取りに。お姉さまは声楽やっててのどがやられちゃうこと嫌うから」

　静先輩のカバンを漁りながら乃梨子は答えた。

「ああ、そうだったの。ごめんなさい、それは配慮が足りなかったわ」

「こっちも事前に申し出てなかったことだし……あった」

　ポケットにマスクを袋ごと入れて、じゃあね、と生徒会室を出た直後の事だった。

　――ズボッ!

　急に辺りが真っ暗になった。頭から紙袋を被せられたと知るのは後のこと。
　あっという間に手足を縛られ、持ちあげられ、どさっと何かに押し込められた。

「え?」

　不意のことにパニックになる。
　何が起きた?
　どうして?
　なんで?
　何をされてしまうのか。
　恐怖心から頭が真っ白になっていて、身動き一つできなくなっていた。

　◆◇◆

　イベントが開始されしばらく経ち、撤退するかどうかを祐巳が考え始めた頃。

「祐巳ちゃん!」

　よく通る声で名を呼ばれ、見ると隣の白い櫓から静さまが身を乗り出して叫んでいた。

「乃梨子が戻ってこないの!　二十分以上前に生徒会室に行ったきりで!」

「えっ!」

　祐麒も驚いている。

「静さん、これ以上そっちに行くと落ちますって」

　高田くんが静さまの腕をつかんでいるがかまわず静さまは叫ぶ。

「お願い!　乃梨子を探してきて!」

　普段絶対に叫ばない静さまが絶叫する。
　ただ事ではないと悟った祥子さまの判断は早かった。

「祐巳、ここは私がなんとかするわ。あなたは乃梨子ちゃんを探してらっしゃい!」

「はいっ!」

　素早く下駄を脱ぎ、祐巳は梯子で地上に降りて再び下駄を履くと校舎に向かって急いだ。
　昇降口にあたるところで来るときに祐巳にキャンディーを差し出したパンダの着ぐるみと出会った。
　パンダはのんきにいい子いい子と頭を撫でてくる。

「あ」

　祐巳の頭の回路がつながって、中の人に直接呼びかけた。

「柏木さん!　乃梨子ちゃん見なかった?　二十分以上前に生徒会室に行ったんだけど、迷子になったみたいで」

「なんだって!?」

　頭を取り、柏木さんは側の生徒たちに呼び掛けた。

「白薔薇のつぼみ二条乃梨子さんを探している。一年生。背格好はこれくらいでこういう格好に長めのおかっぱ。見つけ次第グラウンドにお連れするんだ」

　生徒たちはあっという間に走り出した。
　これは大ごとになってしまったようだ。

「あ、あの。まだ生徒会室にいってないからそこにいるかもしれませんし、ひょっとしたら仏像に見とれているだけかもしれません」

「それはない」

　柏木さんは祐巳の言葉を即否定した。

「乃梨子ちゃんは松平の叔父さまたちが瞳子のお目付け役に選んだほどの子だからね。そういう子が二十分も戻れないのは何かあったと考えるべきだよ」

　着ぐるみ姿のまま柏木さんは歩きはじめ、祐巳はそれに続く。
　着いた先は生徒会室で、中にいたアリスは事情を聞いて眉をひそめた。

「乃梨子ちゃんはここに一分もいませんでした。すぐに忘れ物を持って出ていったんですから」

　それこそ二十分以上前の話だとアリスは言う。

「迷子になった、とか?」

「いや……待って」

　アリスは少し考えてからこう告げた。

「乃梨子ちゃんが出ていって、何か騒がしい気配があって覗いてみたんです。そしたら、生徒会室の前に置いてあった箱を取りに来た人がいて――」

「箱?」

　柏木さんが眉間にしわを寄せる。

「ここを出るときに部屋の前に段ボール箱が置いてあったんです。その時は気にも留めなかったけど、そういえば、人一人入りそうなくらいの大きさで――」

　祐巳が説明するとはっとしたように柏木さんは走り出した。

「ま、待って!」

　相手は着ぐるみを着ているというのに祐巳は追いつくまでに時間がかかった。
　柏木さんは迷わずにある教室に飛び込んだ。

　◆◇◆

　箱が降ろされた。
　手足を縛られていて身動きが取れない。

「おい、ぐったりしてるみたいだけど大丈夫か」

「息ができないみたいだぞ。ちょっとずらしてやれ」

　頭からかぶせられていた袋を外された。
　覗き込んでいるのは四人の花寺の生徒だった。

「アリス、じゃない……!?」

　なんとかしなきゃ。
　助けを呼ばないと。

「あ……あ……」

　叫ぼうとしたが、恐怖で声が出ない。

「た――」

「ちょっ、ストップ!」

　一人が手で乃梨子の口を塞いできた。
　必死にその手にかみつく。

「いってえーっ!!」

　乃梨子が叫ぶよりもはるかに大声が響き渡る。

「お、おい。頼むから静かにしてくれ」

「悪かった。今楽にするから」

　近づいてきたところを思い切り蹴ってみた。

「ぎゃぅっ!!」

「うわっ、思ったより凶暴だっ!」

「こ、こいつ……」

　這ってでも飛んででも脱出しなきゃと入口に向かうが、すぐに引っくり返るし、回り込まれる。

「あああああっ!」

　言葉にできなくて、ただの大声になってしまったが、やっと声が出た。

「わーっ、静かにしてくれっ!」

　また口を塞ぐように手がのびてきたので噛み付いてやる。

「ぎゃっ!　だから痛いって!」

　目茶苦茶に身体を動かして、どうにかならないかと必死に抵抗する。

「触るなっ!　変態っ!」

　自分でも何がどうなっているのかよくわからないが、転がったり、身体を動かしたりして必死に抵抗し続けた。

　――ガラッ!

　激しく音を立てて扉が開き、何かが飛び込んできた。

「お前ら、何やってるんだっ!!」

　次に聞こえてきたのは乱闘のような音だが、乃梨子は無視して必死に出口に向かって進む。

「うわっ、乃梨子ちゃん!?」

　叫び声とともに現れたのは祐巳さまで、カッターで手足のロープを切ってくれた。

「立てる?　静さまが待ってるよ」

「お姉さまが」

　とにかく行かないと、よろよろと乃梨子は立ち上がった。

「柏木さん!　そういうの後にしてっ!　乃梨子ちゃんをお願いっ!」

　背後で祐巳さまの声がした。
　次の瞬間、膝の後ろと背中の方に感覚があって、身体が持ち上がった。

「え」

　柏木さんに俗にいうお姫様だっこされていると気がついたときには乃梨子はかなり運ばれていた。

「じ、自分で歩けます」

　しかし、柏木さんは無視して猛スピードで走っていた。
　後で聞いた話だが、着ぐるみを脱いだせいで柏木さんは短パンにTシャツという軽装で靴は後輩の物を借りたというかなり情けない格好だったらしい。
　外に出ると陽が眩しい。
　グラウンドが見えてきて、白い櫓が目に入った。
　その上に静先輩が見えた。
　いかなきゃ。
　どうやったのかは覚えてないが、乃梨子は柏木さんの腕から脱出すると白い櫓に向かって走り出した。
　イベントに参加していた生徒たちをかきわけるようにして進み、真っすぐ白い櫓の下に辿り着くと、静先輩が梯子を降りてきたところだった。

「お姉さまっ」

　抱きつくように乃梨子は静先輩の胸に飛び込んだ。

「これを」

　ポケットからマスクを出して、差し出した。

「たしかに受け取ったわ、乃梨子」

　その言葉を聞いた瞬間、目から涙があふれ出てきた。
　自分でも信じられないくらいの号泣で、それを静先輩は黙って受け止めてくれていた。

「まず、着替えたいから一度出ていってくださるかしら?」

　イベントが終わり、生徒会室に戻るなり由乃さまがそういって男子を閉めだした。
　着替えると祐巳さまが冷蔵庫からお茶を出して渡してくれた。

「……お騒がせして、申し訳ありません」

　自分でも泣き声みたいだとわかるような声で乃梨子はそう絞り出した。

「ここに来て、出るときに、袋かぶせられて、縛られて、箱に入れられて、連れてかれて――」

　必死に説明するがまた涙が出てきて要領を得ないまま中断、祐巳さまからタオルを借りる羽目になった。

「犯人は推理研究同好会で、花寺の生徒会にドッキリをしかけようとして、アリスと乃梨子ちゃんを間違えたと言っていました」

「全然違うじゃないのよっ」

　祐巳さまの説明に由乃さまが突っ込みを入れる。

「乃梨子ちゃんは悪くないわ」

　紅薔薇さまがきっぱりという。

「で、これからのことだけど、どうする?」

　薔薇さま方は三人で固まって話し合う。

「じゃあ、白薔薇さまにお任せするよ。いい?」

　黄薔薇さまの確認の声の後、由乃さまが扉を開けて外で待っていた男子を入れた。
　生徒会メンバーの他、柏木さん、犯人の四人組の姿もあった。

「この度は本当に申し訳ありませんでした!」

　扉が閉められるなり入ってきた彼らは一斉に土下座した。
　それを見て祐巳さまはオロオロするし、他の皆さまも戸惑っている。

「それでは話し合いなんかできないでしょう。やめてくださる?」

　静先輩が全員を立たせた。

「こちらとしては三つほど条件を飲んで頂ければ花寺の中の事には干渉する気はありません」

　今回の事はあくまでも花寺学院の中の問題で、リリアン女学園を狙ってどうこうというものではなく巻き込まれたという立場を取ることになった。

「条件とは?」

　代表して祐麒さんが尋ねる。

「一つ目はリリアンの学園祭の件。花寺の皆さんには黙ってこちらの要求を受け入れて協力していただきます」

「それはもちろん協力します」

「二つ目は乃梨子の件。妙な噂が流れて乃梨子を更に傷つけるようなことがあれば容赦しません」

「約束します。絶対にそんなことはさせません」

「三つ目はこれから起こることは見なかったことに」

「一体、何を?」

　祐麒さんが聞くが、静先輩は答えずに犯人の四人組の前に立った。

　――バシーン!

　――バシーン!

　――バシーン!

　――バシーン!

　無言で静先輩は犯人の四人を次々と平手打ちしていった。
　体育会系じゃないとはいえ、よろめく者さえいる。
　突然のことに祐麒さんたちも柏木さんも茫然として見ているしかなかった。

　仏像見物なんて余裕はなくなり、全員でそのまま帰路に着いた。
　さすがに涙は出なくなっていたが精神的に受けたショックは大きい。
　近くの停留所からバスに乗って帰ることもできたが、静先輩がこう言った。

「二人にしてくれる?」

　静先輩に手を引かれて乃梨子が連れてこられたのはリリアン女学園だった。
　守衛さんに二、三話しかけて中に入るとなんだか少しほっとしてきた。
　マリア像の前にきたとき、それまで黙っていた静先輩が静かに語りかけてきた。

「こういう時にお姉さまとしていろいろとしてあげるべきなんでしょうけど、私はね、今まで歌うことしかしてこなかったし、歌うことしか知らないの。だから、こんな時でもあなたになんて言っていいのかわからない」

「……」

「だから、歌うわ」

　そういって、静先輩は乃梨子の手を取ったまま軽く発声練習をして歌い始めた。

「Amazing grace……」

　たしか、『アメイジング・グレイス』といったっけ。
　前に舞台で歌っていたように力強く歌い上げるような曲ではなく、子守唄や賛美歌のような優しいメロディの曲を選んで歌ってくれた。
　始めは涙があふれて仕方がなかったが、そのうちに心が落ち着いてくるのがわかる。
　あんなに粉まみれになってのどには悪いはずなのに何曲も乃梨子のために歌ってくれている。
　母親の胸に抱かれて安心している子供のように乃梨子の心は満たされてきた。

「ありがとうございます。お姉さま」

　もっと聞いていたいけど、これ以上はのどを痛めてしまうかもしれない。
　お礼を言って乃梨子は静先輩の歌を止めた。

「もういいの?」

「はい。おかげで落ち着きました」

「そう」

　二人でマリア像にお祈りして、いつものバスに乗る。
　普段は駅で別れるが、静先輩は菫子さんのマンションの前まで送ってくれた。
　ごきげんよう、と別れる頃には明日は元気よく登校して皆さまに心配かけないようにと思えるくらいに回復していた。

【No:3458】へ続く

【3443】　風の中から　　（海風　2011-01-25 11:28:34）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】から続いています。

☆

　佐藤聖。
“白き穢れた邪華”の名を継ぐ者。
　現リリアンでは最も危険で、最も注意しなければならない人物。
　気まぐれで友人に手をかけ、気まぐれで全てを敵に回し、気まぐれで白薔薇の称号さえ手に入れたと言われている。およそ行動に一貫性や譲れない主張があるわけでもなく、見境のない超特大の時限爆弾のようだと表される存在。
　しかしすぐ暴れだす荒くれ者という印象は薄く、その戦闘スタイルは白い薔薇のように繊細で雪のように冷たく、寸分の狂いもない正確無比なボディコントロールはただただ美しい。
　現三薔薇の内、闘うセンスだけを競うのであれば、間違いなく頂点に君臨する者である。

　聖は掌を開き、握りを繰り返す。

「おし。だいぶノッてきた」

　爪の先まで、それどころか身体の外にまで、熱くなってきた闘気を巡らせる。早くも痣だらけになった両腕はかなり痛いが、この程度なら問題ない。まだまだ自由に動かせる。
　いまいちだった戦闘意欲も、絶頂時のそれに段々近付いていることを自覚する。

（そういえば、全力で闘うのはお姉さま以来か）

　自身の姉にして先代白薔薇と聖の一戦は、記録上は残っておらず、本人達だけの秘め事である。
　聖は、あれほど苦戦した挙句に負けたのは初めてだった。水野蓉子や鳥居江利子とは何度か小競り合いをしてきたが、本気さの欠片もないような遊びしかしていない。
　――そもそも、聖の方に闘う意思がなさすぎるのだが。

（あれ以来だから……１０ヶ月ぶり？）

　もうそんなに経つのか、と聖は少々感慨深く思う。
　あの時も、このお聖堂でやりあった。
　久保栞絡みのことで揉めて、そうなってしまった。
　お姉さまには随分と気苦労をかけたな、と、今になってようやく考えられるようになった。もう少し早く気付いていれば、少しは心配の数も減らせただろうに。ひどい姉不幸者だ。

「今度はこっちから行くよ」

　聖は右手を上げた。
　そこに生まれる、聖に併せて作られたかのような棺――“シロイハコ”。
　目視し、静は身構える。
　身構えると同時に“シロイハコ”の扉が開く。

（やっぱり読めない！　感じない！）

　静がそう思うよりも早く、“それ”は静の頭上から降ってきた。
“シロイハコ”から伸びた巨大な“骸骨の手”が、静の頭上に伸び、指を開いて真上から降ってきた。軽自動車くらいなら掴めそうなほどの大きさと、滑空する鳥をも追い越すほどの速さ。
　それに何より、静も知っていたはずの“攻撃の気配が読めない”という謎がネックとなり、充分な距離を取っていようとも回避行動を困難にしている。

　　ゴッ

　硬質な重い音が、静のすぐ真上で鈍く響く。思念体によるガードが間に合わなければ潰されていただろう。
　だが、恐怖を感じたのは二発目の方である。

「うそ――」

　そう呟く間も、本当はなかったかもしれない。
　総毛立った。
　未だかつてない、経験したことのないほどの強烈な危機感に、背筋と言わず全身に悪寒が走った。

（まずい！　絶対まずい！）

　時間にしてコンマ１秒未満。
“シロイハコ”から“二本目の手”が出てきたことを視認した時、静は、胸の奥底に秘めていた絶望の息吹を感じてしまった。

“シロイハコ”。
　その具現化速度と、棺の“中身”については、特に特筆するべきものはない。
　速度だけ取ればこれくらいの攻撃速度を駆使する者はザラにいるし、そのものだけなら“疾駆戦車（スピードマシン）”田沼ちさとの方がよっぽど速いし手数も多い。どちらかと言うと、大きい分だけ遅く、大振りという印象もある。
　ただしそれは、「いつものように事前に攻撃の気配を読めれば」という大前提があってこそである。通常、殺気なり闘気なりの気配の揺れを察知して動くのが常であって、攻撃が発生するのを見てから回避なり防御なりをしていては遅いのだ。
　聖の“シロイハコ”は、その大前提を無視している。だから異様に速く感じられるし、感覚だけに頼っていては対処が後手に回り、間に合わない。
　目では遅すぎるのだ。
　特性の謎は、今ではもう、聖以外の誰も知らない。水野蓉子と鳥居江利子はおおよその予想は立てているかもしれないが、完全に把握しているとは言えないはず。
　その謎は、聖の数ある噂に直結している。
　本当は、聖は気まぐれで戦闘を仕掛けるわけでも、いきなり友達に襲い掛かるわけでもない。
　――ただ、“シロイハコ”に“自動処理機能”が付随しているだけだ。
　それが噂の正体である。
　誰かの敵意や殺意、闘気などを、超がつくほどの高性能で敏感に感じ取り、聖の意識を無視して攻撃を放つという特性。
　巧妙にそれを秘め、隠している「友好的に見える相手」や「聖が味方だと判断している相手」を、聖自身が見逃しても“シロイハコ”が発見してしまう。
　気まぐれで暴れるなんてとんでもない。言ってしまえば「裏切りの先読み」である。
　しかし、いずれそうなるものであっても「まだ裏切っていない相手を切り捨てる」という行為は、傍から見れば乱心にしか見えなかった。おまけに周囲に大勢の者がいた場合も困り者で、無関係としか思えない、一度も話したことがないような者も、敵意や殺意があれば攻撃対象として認識してしまうという高性能の壊れたサーチシステムがフル稼働している。
　これのおかげで、聖は一時、軽い人間不信に陥った。それはそうだろう。友好的な相手、昨日まで笑顔で接してきたような相手が、絶対に味方だと信じているような相手が、“自動処理”で排除されてしまうのだから。誰も信じられなくなってあたりまえで、白薔薇勢力を近づけなかった理由もこれが原因だ――面倒なのも半分ぐらいあったが。
　先代白薔薇や久保栞、聖自身は敵意を感じられるのに“自動処理”が働かない水野蓉子や鳥居江利子の存在に、聖は随分救われた。彼女らがいたから三年目も山百合会に残ったのかもしれない。
　気配がしなくて当たり前。
　何せ聖さえ関与しない“自動処理”だ。
　殺意も闘気も動くわけがなく、ただ発動させているだけなのだから。

　静は“シロイハコ”の謎を、当然解けていない。たった一度見ただけでは、それも向けられていないのでは見抜くことなどできない。
　しかし、対策が何もなかったわけではない。
　――攻撃の気配が読めない。
　その一点だけ見れば、打開策は立てられないまでも、防御策くらいは思いつく。
“シロイハコ”の発現を確認し次第、ずっと防御を固めていればいい。
　見た限りでは、そして噂で聞く「物理系では最強かも」との言葉に添うなら、具現化攻撃であることは間違いない。それ以上もあるかもしれないが、そっちはまだ考える余地はない。
　ただの具現化能力なら。
　異質であろうと“シロイハコ”を物理攻撃具として捉えるなら、静の“冥界の歌姫”は、かなり相性の良い相手である。
　佐藤聖も例外ではなく。
　しかし――冗談ではない。
“二本目の腕”があるなんて聞いてない。
　備え付けの長椅子を大いに巻き込み、“二本目の手”が横殴りに迫ってくる――速さではなく、範囲を大きく支配する攻撃だ。椅子だったものを瓦礫にしながら静目掛けてやってくる。全てをなぎ倒し、踏み潰しながら直進するダンプカーのようだ。

（聖さまは、気付いたのかも）

“冥界の歌姫”の特性に。
　いや、当然か。
　一芸に秀でているのではなく、全てが高レベルだから薔薇なのだ。目利きだって一流で、あれだけ能力を見せれば、静にバレないよう特性を割り出す試行錯誤だってしているだろう。
“冥界の歌姫”の特性。
　一つは、異空間からの物理干渉。“冥界の歌姫”は物理的な存在ではなく、どこまでいってもただの思念体だ。重量がなく、それが振るう腕力は静の力量に直結し、それ以上のものは出ない。異空間に存在するので物理的な干渉でどうこうはできず、攻撃に使えば一方的な力負けはしないし、防御に使えば真剣さえ弾き戦車の砲弾でも揺らがない。聖の“シロイハコ”が具現化干渉であるなら例外なく防げる。
　そしてもう一つの特性がある。
　それは、“冥界の歌姫”の物理干渉は、思念体の一部分のみだということ。攻撃に使うなら拳だけ、防御に使うなら相手の攻撃が当たるであろう部分だけに、静の任意で“干渉許可”を出す。もはや無意識でできるようになってはいるが、原理はこうである。
　言ってしまえば「コストの削減」だ。「全部を“干渉許可”」するより「使う部分だけ“干渉許可”」の方が単純に負担が軽いのだ。思念体の形や動きは静がイメージしやすいからマリア像に似ているが、極端に言えば「拳のみの思念体」などの方が効率的ではある。
　この「コスト削減」があるから、複数体の思念体を「使う部分だけ“干渉許可”」を出しつつ操れる。
　しかし、使う部分の範囲が大きい場合は、話が違ってくる。

「くっ」

　未だ静の頭上にある“一本目”に、瓦礫を巻き込みながらやってくる“二本目”。
　上の“一本目”は静の回避を許さぬよう固定し、“二本目”は「点」によるガードができない。静を覆う“冥界の歌姫”の半身以上を“干渉許可”しないと防ぎきれない――半端にガードしたところで“腕”は止められても瓦礫が静を飲み込んでしまう。
　静の異能を見抜いたと言わんばかりの攻撃だ。“干渉許可”を使いすぎれば、当然静の負担は大きくなる。何より攻撃と防御の両立――二体目以降の使用が難しくなる。
　回避という道をふさがれ、仕方なく半身以上を“干渉許可”し“二本目の腕”を防ぐ。
　――そして、三つ目。
　静にぶつかり止まって木屑が舞い上がる最中、“シロイハコ”を解除した聖が一直線に駆けてくる。

（速い、けど）

　支倉令の方がよっぽど速かった。これには充分対応できる。

「行け！！」

　静は吠えた。
　まとった“冥界の歌姫”で、向かってくる聖に拳を突き出す。
　狙いは顔面だ。
　当然、避けるだろうと思っていた。むしろ避けさせるための一撃だった。
　しかし、聖は避けなかった。

　　ゴリ

　突如現れる、目が眩むような「白」。そこには薔薇の花を抱く髑髏の女神が立っていた。
　駆ける聖は避けず、“シロイハコ”を呼び出しそのまま盾に使った。硬質な物同士が強くこすれて嫌な音を発てた。
“棺”に遮られ、静は一瞬、聖の姿を見失った。
　――その時、聖は“棺”の上面に片手をつき、逆立ちになっていた。勢いはまったく殺していない。突っ込んできたスピードそのままに、“棺”を支点に前転する。
　静は攻撃の気配を感じ、身をよじった。すぐに聖の踵がこめかみをかすって降ってきた。脳天を狙った踵落とし――直撃していたら次に続く一撃必殺で終わっていただろう。
　目を見張る。

（こんなに簡単に懐に入られた…！？）

　聖はすでに目の前で、手が届くほどの至近距離に自陣を張り、その場所を占領していた。
　白く穢れた殺意が容赦なく静の心身を蝕んでいく――かつてない大きなプレッシャーに誘われ、絶望が這い上がってくるのをぐっと押さえつける。
　聖は、笑った。

「なんだかんだ言ったけど、スパッツもスパッツの良さがあると思う」
「……」

　静は、重ねていた“冥界の歌姫”を解除した。
　この手が届くような距離で、正気ではないことを、した。
　大きく息を吸い、吐き、硬く拳を握り、構える。

「へえ、異能抜きの体術勝負？　私、結構強いよ？」

　――そんなこと、あっと言う間もなくここまで接近された時点で、よくわかっている。
　それでも、最善を尽くすために。
　最後の最後まで勝機を探すために。

　お聖堂がその場所らしからぬ熱気に満ちてきたその頃、別の場所では。

「面白くなってきたねー」
「面倒なだけよ」
「え？　面白くない？　この先の予想もつかない展開とか」
「だから私にとっては面倒なだけですって」

　ついさっき“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子と、“竜胆”の名を語る者が拘束され連れて行かれた現場である植え込みの影に、新たなる伏兵が潜んでいる。
　隠し撮りの名人である蔦子が選ぶだけあって、この場所は非常に効率が良いのだ。体育館までの距離も、隠れやすさも。いざとなったら逃げられるだけの距離というのも見逃せない。
　今ここには、元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”と“鋼鉄少女”、そして“居眠り猫（キャットウォーク）”立浪繭が潜伏している。どう見ても不穏な気配しかない体育館周辺の動向を探っているのだ。

「というか私戦力にならないんで、帰っていいですか？」
「「ダメ」」

“鼬”と“鋼鉄少女”は、繭の魅力的な笑顔を即座に却下した。

「逃げたら三薔薇に言いつけるからね」
「……わかったから、それ、絶対やめてください」

　繭が色々と協力させられているネタは、争奪戦開始時に繭が三薔薇から“契約書”を奪ったことだ。争奪戦中のことだし咎めなんて絶対ないとは思うが、三薔薇に名前と顔を知られるだけでも嫌なので、渋々付き合っている状態だったりする。

「言いつけるからねー」
「あなたはネタ知らないでしょ」
「あははー。繭さんおもしろーい」

　面白いのはおまえだ、と繭は思った。
　元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”。繭と同じ一年生で、知る人ぞ知る強者。二つ名が付いたと同時にすぐ白薔薇の隠密に所属したので、存在自体がほとんど知られていない。
　しかし、知っている者は知っている。
　四月当時、今年の一年生最強は“鎌鼬”と呼ばれた彼女ではないか、と。
　一年生で暗躍部隊隊長の右腕をやっていたのだ、それだけ見ても実力は折り紙つきである。

「元白薔薇勢力の多くは向こうにいるのに、あなたは行かなくていいの？」
「あんまりよくないかなー」

　じゃあ向こう行けよ、と繭は思った。
　繭と“鋼鉄少女”が始めて見た“鼬”という女生徒は、何が楽しいのか造形自体がそれに近いのか終始へらへら笑っていて、やや間延びした言葉遣いが特徴的だった。なんだか鈍臭そうな印象は拭えないものの、当然そんなことはない。

「――あ、おかえりー」
「「…？」」

　繭と“鋼鉄少女”は首を傾げるものの――奥の植え込みから四人目が現れた。気配の読み方は優秀らしい。
　偵察に行っていた三年生、元白薔薇勢力特務処理班長“神憑”だ。

「案の定、“結界”があるみたい。だいたいの人数も探ってきたけれど、正確ではないかも。あと他の山百合会メンバーの動向も大まかに掴めたわ。信憑性は怪しいけれど」

　リリアン屈指のトップレベル“創世（クリエイター）”使いで、彼女が吹き込む仮初の命は、他とは比べ物にならないほど高性能なことから「神の御業」とまで言われ、付いた二つ名は“神憑”。主に校舎や制服などの損壊を補修する後始末専門で動いていた穏健派だが、それだけに留まるような使い手ではない。

「“結界”あるのか……なら私も中に行った方がいいですかね？」

　――昨日、この元白薔薇勢力の二人から“鋼鉄少女”達にもたらされた情報は、「白薔薇勢力が解散した。これからすぐに元白薔薇勢力による白薔薇狩りがあるかも」だった。にわかには信じられない話だった、というわけでもなかったが。白薔薇と白薔薇勢力の不仲は有名だったので、いずれそういうことがあるかもしれない、とは誰もが考えられたことだ。
　が、もしも白薔薇狩りが行われるとするなら、「藤堂志摩子が潰されるかもしれない」という可能性が非常に大きくなる。だから話半分に警戒はしていたのだが。
　すると、警戒し始めたばかりなのに、元白薔薇勢力の面々があやしい動きを見せ始めた。そして諸々の情報が揃う前に、この有様になってしまった。
　きっと事を急いだのだろう。「白薔薇勢力総統による勢力解散」が周囲にバレる前に、白薔薇狩りをやっておきたかったに違いない。

「あなたの能力は肉体変化だったわね。白薔薇を本気で狩るつもりなら、“結界”は具現化封じでしょう。……そうね、“狐”さんも具現化系だし、“人形”さんだけしかまともに闘えない。あと一人くらいは志摩子さんの傍に強い人を置きたいわね」

“神憑”は、「こんな感じでどう？」という視線を“鼬”に向ける。

「そうですねー。私も具現化だし、このメンツだと“鋼鉄少女”さまですかねー。それか受け狙いで繭ちゃんを送るとかー」
「受け狙いなんかでディープに関わりたくない。あとちゃん付けで呼ばないで」
「じゃあ、まゆゆ？　まゆまゆとか？」
「なんか語感が気持ち悪いからやめて。……というかほんと気持ち悪いわねそれ。え？　まゆゆ？　何その変な響き。語感がキモイ。“鼬”さんキモイ」
「えー？　私ー？　私キモイー？　あははー」

　「微妙になんか盛り上がってるなー」などと呟きつつ、“神憑”が拾ってきた情報を頭に入れて“鋼鉄少女”は立ち上がる。

「じゃ、行ってくるわ。あとよろしくね」

“鋼鉄少女”は適当に飛び出すと、体育館へと向かった。すぐに元白薔薇勢力の精鋭達に囲まれ……首尾よく２、３人の見張り付きで体育館内へ通された。そして何事もなかったかのように、また周囲への強すぎる警戒網が張り巡らされる。
　――事が急過ぎたせいで情報伝達のシステムを作る前に事件が起こってしまった。この時点で、志摩子が誘拐されたことは耳に入っているが、巻き添えを食った福沢祐巳と島津由乃の情報は入っていなかった。
　その後すぐに、同じく偵察に出ていた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も戻ってきた。

「ただいま。……お？　“鋼鉄”は？」

　簡単に事情を話し、“神憑”は持って帰ってきた情報を聞き出す。

「まずいかもしれないです」
「というと？」
「まだ決着がついてない、ってことです」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”が偵察に行っていたのは、体育館周辺ではなく、お聖堂周辺である。
　白薔薇・佐藤聖と“冥界の歌姫”蟹名静が、今、お聖堂の中で闘っている。「白薔薇狩り」決行のタイミングと重なるなんて不運である。まあきっと偶然だろうが、この偶然は「白薔薇狩り」にかなり有利に働くだろう。
　何せ、まだ決着がついていないのだから。

「なんだかんだで５分以上張ってたみたいだし。もう白薔薇の完勝、圧勝、って線はないでしょうね」

　完勝や圧勝なら、すぐに決着がつくものだ。勝っても負けても。時間が掛かるということは、それだけ接戦になっているのだろう。蟹名静も長期戦型ではないので、無駄にダラダラ粘っているとは考えづらい。
　接戦である以上、聖も相応のダメージを負っているはず。
　そしてそのダメージ分だけ、元白薔薇勢力は有利になる。白薔薇が弱っていれば、その分だけ白薔薇狩りの成功率が上がるのだから。
　正直なところ、聖の安否はあまり気にしていない。そもそも勝とうが負けようがどっちでもいいのだ。気にするべきは“反逆者”藤堂志摩子のみだ。
　第一、誇り高き薔薇に助太刀や心配など似合わない。そんなの必要ない。
　薔薇とはそういう存在だ。

「総統の様子はどうでしたー？」

　正確には「元総統」だが、“鼬”はわかってて言っているので誰も訂正しなかった。

「あの人、相変わらずキッツイわねー。見張りだけで神経すり減らしたわ。安全距離が未だに読めない」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は元白薔薇勢力総統“九頭竜”から充分以上に距離を取ってお聖堂を見張っていたが、それでも、同じ目的で近くにいた偵察要員が前触れなく“九頭竜”に攻撃され、肝を冷やした。

「白薔薇ってアレより強いんでしょ？　というか他の薔薇もアレより強いんでしょ？　本当に人間なの？　人間じゃないんじゃないの？」
「あははー。まったくだー」
「――あら、私まで化け物扱いするの？」

　……？
　不意の声に、誰も反応できなかった。

「私から言わせれば、素質皆無な由乃ちゃんの化けっぷりの方が化け物だと思うけれど。それを育てたあなた達もね」　
「「――」」

　全員が共通した思いは「嘘でしょ？」だった。

「な、な、な、なんで……！？」

“神憑”が青ざめるのもわかる。
　なぜ、なぜここに、“黄路に誘う邪華”鳥居江利子がいる。

　江利子はしゃがみこみ、当然の顔で面々の輪の中にいつの間にか入っていた。
　――四人が動かなかったのは、動けば元白薔薇勢力の精鋭に見つかるから、ではなく、動けば江利子にやられると思ったからだ。あれら大勢より鳥居江利子一人の方が怖いのだ。
　江利子はいつものけだるげな表情を見せず、楽しそうに笑っていた。含み笑いを漏らしながら“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”を見詰める。

「お聖堂の近くであなたを見つけて、すぐ真後ろにいたんだけれど。気付かなかった？　なんとなくそのまま付いてきちゃった」

　見た顔もいるわねー、と、“神憑”と“鼬”に目を止める。三薔薇での共同作業では顔を出していた元白薔薇勢力の幹部達だ、見覚えがあって当然である。

「こんな面白そうなこと、無視できないわ。ぜひなんの集まりなのか説明して欲しいわね」

　できれば無視してほしかったが。

「黄薔薇は何の用事でここへー？」

　こんな時でも“鼬”はへらへら笑い、のんびりした口調だった。だがのんびりした口調とは裏腹に、皆が怖がって触れられない確信に遠慮なくつっこんだ。

「実は、うちの子が関わっちゃって」
「うちの子？」
「由乃ちゃん。中にいるみたい」
「え、ほんとですか？」

　驚いたのは由乃と馴染みがある“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”である。
　初耳だ。島津由乃が中にいる？　なぜ？
　――それを江利子が知っているのは当然である。いくら争奪戦中でも、いや、争奪戦中だからこそ由乃にはちゃんと見張りを付けてあり、危険すぎる相手と戦闘が始まった場合はすぐに駆けつけられる体制を整えてあるからだ。
　加えて、動きがおかしい白薔薇勢力にも、見張りを付けていた。紅薔薇・水野蓉子も白薔薇勢力の動向は気にしているはず。きっと監視も付けているだろう。

「朝一番にそんな報告が耳に入ってね。どうしようかなーと思って、白薔薇関係だから白薔薇に会いに行ってみたんだけれど、“九頭竜”が臨戦態勢に入っていたから諦めた。あの子、融通きかないから」
　
　白薔薇勢力の動向がおかしいことを伝えたとしても、“九頭竜”はどかない。この後何があるかを話しても道を開けない。“九頭竜”はそういう奴だ。――もっとも、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も同じ判断をするだろうが。薔薇の勅命なら本人の反故がない限り何があってもやり遂げる。だから総統なのだ。

「白薔薇勢力、解散しちゃったんですよー」
「えっ」
「“鼬”っ」

“神憑”が戒めるものの、もう遅い。口から出してしまったものは戻せない。

「黄薔薇が直々に来ちゃったんだから、話さないわけにはいかないでしょー。というか状況を見れば大体わかっちゃうと思うしー」

　勢力解散の事実は、まだ広まっていない。どんなに長くても今日いっぱい、昼休みまでには広まるだろうけれど、それでもまだ知られていないのだ。
“鼬”は、黄薔薇相手に下手なごまかしは通用しない、と判断した。ぐだぐだ問答して機嫌を損ねられた方が大変だ。聞かれたことには答えるから早々に立ち去って欲しい。
　今この状況で白薔薇が連れて来られた場合が最悪だ。江利子の意志で全てがひっくり返ってしまう。

「そうか、解散か。解散したのか。道理で」

　江利子は何度もうなずく。

「道理で白薔薇勢力の動きがおかしいはずだ。――で、あの子達の目的は、白薔薇狩りってことね？」
「たぶんー」
「つまり由乃ちゃんは、白薔薇の内輪揉めに思いっきり巻き込まれちゃったわけか。そういうことか。ただの誘拐とは思わなかったけれど、そういうわけね」

　江利子としては、島津由乃誘拐に聖が関わっているかどうかもわかっていなかった。これで一連の事件がピタリと繋がった。

「由乃ちゃんのことだから、自分から首を突っ込んだんでしょうけど。……ああ、本当にどうしようかしら。面白すぎるわ。色々めちゃくちゃにしてやりたいわね」

　この面白好きの黄薔薇が言うなら、冗談ではなく本気である。
　リリアン最強に近しい者の出す結論を、四人は固唾を呑んで待つ。

「ひとまず、私はお呼びじゃなさそうね」

　出された結論は、こうだった。

「察するに、あなた達は白薔薇がどうこうじゃなくて、志摩子が狙いなんでしょ？　次期白薔薇として志摩子を立てようって派閥なんじゃないの？　で、向こうの人達はそれを許さない派なわけだ」

　さすが、である。どこかで情報の断片でも拾っていたのか、江利子の推測は恐ろしいまでに鋭い。

「今年卒業の三年生が来年のことにまで手や口を出すのはどうか、って話。この騒ぎの中心も教えてもらったし、うちの由乃ちゃんに危険はあまりなさそうだから。だから私は関わらないことにする」

　各薔薇の内輪揉めに首を突っ込んで、いいことなどない。
　江利子は、紅薔薇と白薔薇とはいずれ決着をつけたいとは思うが、それ以上に闘いたくないという想いが強かったりする。――苦戦必死、しんどいのが目に見えているから。何より純粋な勝負であればまだいいが、勝っても負けても、その後のことも、後始末や周囲への影響を考えるだけで頭が痛くなる。立場上「勝ちました」「負けました」だけでは済まないのだ。

「校舎でも面白いことが起こったみたいだから、そっちに行ってみるわ。――あなた」

　江利子は“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”を見た。

「由乃ちゃんのこと、よろしくね」
「……案外過保護なんですね、黄薔薇」
「だって面白いじゃない、由乃ちゃん。私の最高の退屈しのぎはあの子なんだから」

　おもちゃ扱いかよ、と全員が思った。言えないから思っただけだ。
　含み笑いを漏らしながら江利子が消えると、溜息が漏れた。

「あーびびったー。まゆゆびびったー。黄薔薇と口聞くとかびびったー」
「触らないでよ。あとまゆゆやめて、気持ち悪い。……え、まさか“鼬”さん、私になついてない？　なつこうとしてない？」
「あははー。まゆまゆ超かわいいー」
「…………もういいわ。もう疲れたわ。朝からもう疲れたわ……」

　繭がいろんなことを諦め、“鼬”が繭にじゃれついて、“神憑”と“鋼鉄少女”は深刻な表情で向かい合う。

「どうなると思う？」
「黄薔薇は絡まないでしょう。宣言通り。ただ」

　目前の問題が大きすぎて、その後のことに考えが回っていなかった――というより、今をどうにかしないと後の心配などいらないのだから当然だが。
　しかし、黄薔薇に情報を与えたことで、嫌でも目に付いてしまった。正直次のことどころではないのに。

「白薔薇が倒れようが倒れまいが、その後……ですよね」
「考える必要はない、……ってわけにもいかないわよね……」

　この「白薔薇狩り」が、次なる「白薔薇狩り」へのステップに使われる可能性だ。
　黄薔薇が今まさに「白薔薇と白薔薇勢力の離別・勢力の解散」の情報を元に、「孤立した白薔薇を全総力を上げて狩りに出る」という一手を打とうとしているかもしれない。それだけでも窮地なのに、更に紅薔薇まで襲ってくるかもしれないという懸念。
　今ここを乗り切ることが、目下ここに集う者達の最大の目的だが、それをやり遂げた直後を襲われた場合どうすればいいのか。
　目の前の出来事に目を奪われていたが、先日白薔薇は“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と揉めている。紅薔薇や黄薔薇は動かないかもしれないが、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”率いる元紅薔薇勢力がなだれ込んでくる可能性は充分ありえる。
　白薔薇勢力の解散は、白薔薇の孤立を意味する。蟹名静との戦闘で疲弊し、その直後には元白薔薇勢力による「白薔薇狩り」で更に消耗し、まさかの第三波の可能性。
　なくはない。それも低くない。
　まだ知られていない「白薔薇勢力の解散」が知れ渡れば、当然それに釣られて白薔薇を襲う輩もグループも現れるだろう。
　それでもそう簡単に負けるような聖ではない、が、今回の連戦はかなり苦しいのではなかろうか。せめて第三波だけは回避し白薔薇を休ませてあげたい、とは思う。孤立しても白薔薇は藤堂志摩子の姉で、志摩子の後ろ盾になり得る存在だ。いないよりはいた方が絶対いい。
　想像を超えた難局である。
　何もかもが急すぎて、準備も根回しもできなかったのが原因だ。――元白薔薇勢力が事を急いだ成果がここに現れていた。

「“鼬”、なんかいい知恵ない？」
「えー？　ないー。ほんとはうそー。意外とあるー」
「どっちだよ」「あるなら早く言いなさい」

“鼬”のだらだらした返答にイラッとした上級生達は、声を重ねて促す。

「強い助っ人を呼んでくればいいんですよー。それこそ三薔薇に次ぐくらい強い人をー」
「「強い人？」」

　三薔薇に次ぐくらい強い人、と言えば、真っ先に思い浮かぶのは、

「元総統？」
「“九頭竜”？」

　三勢力総統は、薔薇に匹敵すると言われるほど強い。三薔薇を頂点に置くなら、次点は三勢力総統でほぼ間違いない。

「総統は今は動けないしー、あっちのお姉さま方が白薔薇を連れてくる時ー、きっと総統は『来たら志摩子さんを襲うよー』って脅されて動けなくなるでしょうしー。
　だからそれ以外の強い人ですよー。いるじゃないですかー。黄薔薇が教えてくれたじゃないですかー」
「黄薔薇が……あっ」
「そういうことか」

　関わる理由がある。
　大義名分がある。
　動いて当然という世論も用意できる。
　何より、協力しないわけがない人がいるじゃないか。それも三薔薇に次ぐであろう実力者が。

「繭さん、出番が来たわよ」
「もう疲れた帰りたい」
「……伝言やってくれたら、そのまま教室行っていいから」

　――繭を伝言に走らせ、“神憑”は時計を見る。
　いい加減、そろそろ決着がついてもいい頃だ。

「いやおい！　“鼬”さんは行くなよ！」
「あははー」
「あははじゃない！　なんなの！？　この子なんなの！？　“神憑”さま、この子なんなんですか！？」
「真面目に相手すると疲れるわよ。やる時はやるから基本放置で」
「……“狐”みたいなもんか」
「“狐”大っきらいー」
「はあ？　もうよくわからん」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”はへらへら笑う一年生を放置することにした。
　正直、人の面倒を見ている場合ではないのだ。本当に。
　両手の指で事足りる少数で、二十以上の元白薔薇勢力の精鋭達とやりあおうというのだから、命知らずだの無謀だの、その辺の言葉が相応しい勝算の低い闘いの直前である。“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も“神憑”も緊張感を高めつつあるのに。へらへら笑いっぱなしのこの一年生は。この一年生はっ。

「そろそろですね」
「ええ、そろそろだわ」

　メンバーに若干、いや、かなりの不安があるものの、頼みの助っ人さえ来てくれれば戦力は格段に増す。それこそ二倍になると表してもおかしくないほどに。
　新たな御旗となる藤堂志摩子は、合流しているはずの“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と“鋼鉄少女”が、身体を張ってでも護り抜くだろう。そこには一切不安はない。彼女らの腕は“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”もよく知っている。
　問題は、いつ突入するか、だ。
　下手につっこめば、志摩子を人質に取られて何もできずに倒されて終わり、なんてこともある。それでこその人質だ。
　白薔薇に対しても有効な手だが、しかし果たしてその時白薔薇がどういう決断を下すかはわからない。志摩子を見捨てる可能性も考えられる――どうせそのままだったら白薔薇が狩られたあと志摩子も無事に済む保障なんてないのだから。人質を切り捨ててこそ己と人質の活路が見出せる、という状況もあるだろう。
　やはり突入は、白薔薇と勢力が衝突した瞬間、だろうか。戦闘ではなく志摩子の救助を最優先だ。志摩子を逃がすことができれば勝利である。逃がすことができればたとえ倒れようが何だろうが勝ちである。

「“神憑”さまは、“結界”を探せるんですか？」
「探せるけれど、時間が掛かるから今回は無理と思った方がいいかも」

“結界”の解除は、“結界紋様”を発見して壊すか、使用者に解除させるか、吹き込んだ力が尽きるまで放置するかの三つの方法がある。確かに体育館を隅々まで探す時間は捻出できないだろう。使用者も“結界”を壊されないように巧妙に“紋様”を隠したりするので、限られた時間で見つけるのは難しい。佐藤聖の異能が使用できる、というメリットはかなり大きいが……
　いや、ケースバイケースか。具現化無効の“結界”は、あっちの精鋭達も負うデメリットだ。下手に解除したところで向こうの戦力も増してしまう。数で劣る以上、案外そのままの方が有利かもしれない。
　やはり当初の予定通り動くのが最善だろう。

　まるで１分が１秒ほどに感じられる体感。
　頬を伝う汗さえ気付かず、静は極限まで高めた集中力で聖を見据え、摺り足でじりじりと迫る。
　対する聖も、静から目を逸らさず、無形の型で迎えようとしている。
　じりじり、じりじり。
　砂の一粒一粒を確かめて踏みしめるような慎重さで、静は近付く。
　あと５センチ。
　あと３センチ。
　あと１センチ。
　あと――

「フッ」

　静は鋭く息を吐き、初動を見せない高速のジャブを放つ。聖はそれを片手でいなし、払う――静はその方向を先読みし、足と言わず体ごと移動し、払われたわずかな力さえ遠心力に利用した鋭いローキックを繰り出す。だが当たらない。聖は一歩踏み込み、身体を密着させるようにして攻撃範囲から逃れた。

　　ゴッ

「ぐっ！？」

　踏み込むと同時の聖の一撃。ぶつけるような右肘を顎に食らい、静は半歩下がった。
　聖はそれについてくる。
　静の経験のない近すぎる間合いを維持する聖は、上げたままの右手を捻り、裏拳を放つ。静は反射的に下がって回避しようとし――

「あ」

　二度目のクリーンヒット。――接近と同時に大きく踏み込んで、静の両足の間に差し込んでいた聖の足が、下がることを許さなかったのだ。
　上半身がわずかに上がった次の瞬間、聖の双掌打が静の身体を捉えていた。突き抜ける重い衝撃。静は簡単に吹き飛び、長椅子に衝突する。

（あ、危なかった……）

　鳩尾への直撃だけは何とか避けられた。食らっていたら数秒動けなくなるところだった。
　ジンジン傷む顔と、まるで内臓をいじられたような違和感がある身体。
　聖の攻撃は速く、近すぎる。
　だが一発一発はそう重くない。聖の基礎能力なら拳でも足でも一撃必殺が狙えるはずだが、きっと速さを重視するために威力を殺いでいるのだろう。
　そう、本命である“シロイハコ”があれば、体術による一撃必殺は必要ない。体術はあくまでも“シロイハコ”への繋ぎであればいいのだから。静もそうだ。静自身という囮を獲物の前にぶら下げることで、左右背後上から下から、どこからでも不意打ちを狙える。
　静は口元を拭い、再度接近戦を仕掛ける。
　聖の動きは観た。今度は対処できる。
　再びじりじりと距離を詰め――今度は聖が素早く攻撃範囲に踏み込んだ。
　途端、静は逃げるように構えを反転し入れ替え、一歩後ろに下がり――

「おっ――」

　聖の虚を突くことに成功した。
　下げた足を即座にまた前に出すとともに、足元に転がっている木の破片を蹴り上げ、聖の顔面に放ったのだ。聖は反射的に出そうとしていた手でそれを弾き、目を見開く。
　蹴り上げた足を大きく踏み込み、静の拳が目前まで迫っていた。　

　　ゴキ

　静の正拳突きが聖の頬を捕らえた。　

（当たった…！）

　それもかなりの手ごたえ。骨と骨がぶつかり合い、硬く握った静の拳の方が痛いくらいに。聖はよろよろと二歩、三歩と下がる。
　ここで一気にラッシュで畳み掛ける――と行きたいところだが、静も後ろに引いた。そう簡単に勝たせてくれるような相手ではない。不用意な接近などできない。

「ふ、ふふふふふ……」

　聖は、笑った。

「久しぶりにいいのもらっちゃった」
「……」
「静、一つ忠告しておく」

　聖の笑みが消え、殺意がまた一段濃くなった。

「――まずいと思ったら能力使いなさいね？　私、止まらないから」

　それだけ言うと、聖はまた突っ込んできた。静はそのまま接近を許す。どんな攻撃もかいくぐってくるだろうから、隙を作らないために手を出さない。
　至近距離で聖は止まり、３０センチもないような距離で睨み合う。
　ほんの一瞬。
　嘘のような静止の時を越え、嘘のような嵐が吹き荒れる。
　突き。
　静はそれをかわしてフックとショートアッパーを放つも、半歩分軸をずらすだけで聖はすでに回避している。
　肘。
　密着。
　押し崩し。
　草を刈るような水面蹴りで足を取られよろめき、体勢を整えようと下がる動きに合わせて聖も付いてくる。
　裏拳。フェイク。
　上半身を泳がせ下半身を固定させて、聖の足の裏が、静の左膝の皿を容赦なく踏み割った。よろめくだか倒れこむだかわからない動きの静に、追い討ちのように聖は上から振り下ろすようなブラジリアンキックを顔面に放ち、床に叩き付けた。
　蹴りの衝撃に目が眩み、立てないほどの足の痛みを堪えて、静は弾かれたように立ち上がる。今立ち上がらないと決着がついてしまうと確信していた。今踏ん張らないと終わってしまう。

（ここしかない）

　これ以上のダメージを負えば、静は負ける。
　だからここで“冥界の歌姫”を使う――と、聖は考えているはず。
　あえて使わない。
　あえてずらす。
　足を庇いながら、更なる聖の連激に呼応する。といっても、もう五発に一発しか止められない。強烈な蹴りで意識がはっきりせず、左足はもう自由に動いてくれない。
　だが、それでいい。
　一撃一撃が軽い小技なら、なんとか耐えられる。痛いところにガンガン当たるが致命傷はない。
　反撃のチャンスは――今だ。
　流れるような聖の連続攻撃には、それが終点とばかりに最後に大技が来る。双掌打然り、ブラジリアンキック然り。連続攻撃で隙を生じさせ、大技で仕留める。そういう造りなのだろう。
　ガクリと膝を折る静に、聖は腰溜めの正拳突きを繰り出す。踏み込みの力強い、重い一撃を、静は無防備に食らった。本気で目の前が真っ暗になった。
　しかし、カウンターは取れた。

「――ぐうっ！？」

　拳を打つ聖の空いた右脇腹に、聖の真横に出した“冥界の歌姫”の拳が突き刺さった。派手に吹き飛び壁に叩きつけられる。

「はあ、はあ、はあ」

　焦点の定まらない視界に構わず、静は再び立ち上がる。――聖の攻撃は、小技といえどほとんど人体急所を捉えている。そんな一発一発を積み重ねられた結果、静の予想以上に早く、肉体が限界に達してしまった。元々静は打たれ強いわけでもないので当然と言えば当然なのだが。
　しかし、ここまで簡単に打ち込まれるとは思わなかった。今までなかったことだから想定もしていなかった。

「あ、あぁ……くそ、そろそろ来るってわかってたのに……」

　苦しげにさび付いた声を漏らしながら、聖も脇腹を押さえて立ち上がる。骨力は思いっきり高いにも関わらず、それでもアバラ二本持っていかれた。令はよくこんなのを顔面に食らって平然としていたものだ、と思わずにはいられない。二度目だが。しかし食らった今ならより実感が込められる。
　聖の誤算は、「静は“冥界の歌姫”を防御に使いつつ攻撃してくるだろう」という、攻守を兼ねた最もありえる可能性に賭けたこと。
　それに対し静は、完全に防御を捨てて攻撃してきた。それも、きっと「回避される可能性が高い頭ではなく、的の大きい身体を狙った」のだ。聖を倒すためではなく、ダメージを蓄積させるために。
　捨て身にも程がある。
　そこまで死装束に相応しい判断なんてしなくていいじゃないか。

「聖さま」

　ようやく視界がくっきりしてきた静は、よろよろしながら近付いてくる聖に言い放った。

「私、そろそろ限界なので、切り札出しますね」
「わかった」

　静は思った。
　渾身の一撃を受けて、聖の殺気と闘気がまた一段と強くなっている。
　聖はまだ全力じゃないのかもしれない。
　――本当に化け物だ、と、本気で思った。自分が好きになってしまった相手はなんて存在だろう、と。

　痛む足の抗議を無視して、両足を踏ん張り立ち。
　唾と一緒に口に溜まった血を吐き出し。
　手を組んで胸を張り、目を瞑り、大きく息を吸い込んだ。

　聖母を讃える歌が紡がれる。
　美しく澄んだ声は高く、お聖堂という枠を越えるほど高く昇る。
　それは聖の殺気や闘気さえも認め、抱きしめようとするほど優しくて。
　ただただ優しくて、温かかった。

　しかし、その歌声は、
　冥界への導き手を呼び出すための、
　ただの死刑宣告でしかなかった。

「……“冥界の歌姫”……なるほど、これが二つ名の由来か」

　地中からスーッと浮かび上がってきたそれは、もう見慣れた“冥界の歌姫”。
　ただしその数、十一体。
　聖を囲み、見下ろしている。
　唯一違うのはその瞳で、いつもは閉じているのに、今は淡く輝くサファイアの相貌で優しく穏やかに聖を見詰めていること。

「そんな顔して殴り掛かってくるんでしょ。あなた顔に似合わずわりと凶暴なのよ？　自覚ある？」

　聖の皮肉には誰も答えない。

「十一人。さしずめ私はユダ役か」

　裏切り者を冥界から迎えに来た“聖母”達は、優しく天罰を降らせ始める。

　ここは、ここではないどこかである。
“あの教室”に押し込まれた藤堂志摩子と福沢祐巳は、とりあえず、待つしかなかった。
　ところどころ床は割れ、黒板にも大きなヒビが入り、机や椅子は無造作に転がり、そこかしこに乾いた血の跡があって。
　相当激しい戦闘の痕跡が色濃く残るここは、祐巳にとって二度目のあの場所で間違いなかった。原型はほとんどないものの、こちらの方が人の出入りを感じられ、なぜか無機質な雰囲気がなく温かみを感じられるから不思議だ。まあ、不気味だが。
　無事そうな椅子を見つけて、二人は適当に座る。
　そして、無言。
　この“教室”以外からの音がないので、本当に静まり返っている。
　――話すことがない。
　志摩子は、祐巳をこんなことに巻き込んでしまった責任を感じ、何も言えなくなっている。謝るのは簡単だ。しかし身の危険がないとは限らない、というより誘拐されている時点で安全ではない。こんな危険なことに巻き込んでしまって言える言葉など見つからない。
　祐巳は、“竜胆”に言われた通り、志摩子が事情を話せないという立場を酌んで何も聞かない。志摩子を困らせるのは本意ではないから。自分の身に何が起こっているのか気にならないわけがないが、聞けば志摩子が困るのであれば聞かなくていいや、と思っている。
　だがそんな祐巳だが、一つだけ、どうしても気になることがある。

「志摩子さん」

　恨み言の一つでも言われるのではないか、と志摩子は俯く。言われても仕方ない。

「志摩子さん、白薔薇になるの？」
「え…」

　文句ではなかった。

「……わからない」

　志摩子は心の迷いそのままを口にした。

「私を白薔薇にしたい人達が出てきたけれど、私は後の白薔薇になるために、お姉さま……聖さまの妹になったわけではないから」
「ふうん」
「山百合会に入った当初は、このリリアンを変えることができるんじゃないかと期待はしたわ。でも今は違う……祐巳さんも、今なら私の言いたいことがわかるかもしれない」
「……うん、わかる」

　山百合会こそ諸悪の根源。
　歪んだ正義の象徴。
　山百合会があるから、山百合会という強い人達が徒党を組んで好き勝手やって弱者を踏みにじっているから、学園にはこんなにも暴力と理不尽が溢れている。
　そんな風に思う気持ちは、祐巳にもあった。弱者だからこそそう思っていた。

「違うんだよね。本当は」

　本当は、逆だ。
　山百合会があるから学園として機能し、弱者でもまだ学校に来ることができているのだ。
　祐巳の知っている山百合会は、決して、弱い者を傷つけるような組織ではなかった。誰よりも高い人格と品位を兼ねた誇り高い者が集まった組織だ。全員が尊敬に足る、憧れのお姉さま方がいる組織だ。祐巳が大好きになった人達がいる組織だ。

「そう、私も山百合会の正体を知ってしまった。だから私が山百合会にいる理由が、ほとんどないのよ」

“反逆者”としてやっていくなら、もう誰も邪魔なんてしないだろう。志摩子は期待していないが、志摩子に味方してくれる者も少なくない。ここまでの活動で地盤は充分固められたように思える。
　山百合会は、歪んだ正義の象徴にして、最強が集う組織である。
　そこには志摩子の居場所なんて最初からなくて、あるとすれば聖の傍だけ。来年から聖の隣にいられなくなるなら、なおさら居場所なんてない。

「じゃあ、ならないの？」
「リリアンを変えるには、山百合会に所属していることが最低条件……という気もするの。だから席を立つのは、少しだけ抵抗がある」

　何より、ついさっきいきなり選択を迫られたのだ。答えを出すには、悩む時間、考える時間がもっと必要だと思う。
　そして、今は。
　これから聖に降りかかるであろう災難の方が、志摩子の進退、悩み事よりよっぽど重要だ。たとえ自分は背後に立って聖の背中を護ることができなくても、聖の身を案じる権利を捨てるのはまっぴらだ。

「結局、私がどうしたいかがわからないのは、全てが中途半端なのが原因なんだと思う」
「中途半端？」
「私は誰かに支持されたり、褒められたりするようなことはしていないのよ。一つも。本当は“反逆者”でさえないのに」

　きっかけを口にすると、志摩子は止まらなくなった。
　勢力に関係なく、それどころか目覚めていない（としか思えない）祐巳が相手だから、何の気兼ねもなかった。
　一種の懺悔である。
　たぶん、ずっと誰かに聞いて欲しかったのだ。そして責められたいのだ。責められた分だけ、志摩子の罪に対する罰になるから。

「私がやっていることって、正義でもなんでもないの」
「へ？　そ、そうなの？」
「そうなの。正義どころか悪に近い」

　不用意に誰にでも話せない立場になってしまったせいで、ずっと、罪だけを重ねてきたように思う。

「私がやっていることは、回転率を上げる行為」

　回転率。
　循環。
　リリアンに根付く負の連鎖の回転速度を上げ、絶やさないこと。
　それが、志摩子のやっていることだ。

「傷ついた者を“癒す”。その人は元気になって、誰かを傷つける。傷つけられた人を私が“癒す”。傷つけられた人は復讐へ向かう。私はその循環を円滑にする行為をずっと続けている。“癒された人”がその直後何をするかを知っていながら、それには目を向けず、無責任に“癒し”続けてきた。そんな悪循環を知りながら、知っているくせに、私はこれからも“癒し”続ける。無責任に。
　私は、絶対的な正義はないと思っているけれど、自分のやっていることが悪だという自覚はあるわ。私が一番悪いのよ」

　最初は、ただ純粋に、傷ついた者を見ていられなかっただけだった。“治癒”という能力に目覚めた以上、その力を振るうことが自分に課せられた使命だとさえ思い、力を使うことに抵抗なんてなかった。
　しかし今は、違う。
　――噂に聞く久保栞の存在が、志摩子に過ちを気付かせた。
　自分がやっている行為が、破壊行為と暴力の増長に繋がっていると、知ってしまった。
　絶対的な悪だと信じていた山百合会は正義で、揺るがない正義だと思っていた己の行動こそ悪だと、わかってしまった。
　絶対的な正義とは、久保栞がやっていた「力を振るわない抵抗」である。彼女は怪我をしようが疎まれようが歩みを止めなかった。たとえその足は遅くとも、少しずつ少しずつ正義を説き、少しずつ少しずつ学園を変えていけばよかったのだ。何かを成そうと決めた時から、その人は決して無力な弱者ではない。
　悪だと知って、それでも志摩子が“偽りの反逆者”をやめないのは、志摩子が中途半端に優しいからだ。目の前に怪我をした人がいたら、苦しんでいる人がいれば、見捨てることができないのだ。その人を“癒”せば、次の怪我人に繋がるのに。それがわかっているのに。
　本当に優しい人は、厳しさも持ち合わせているものだ。半端に、無責任に他者に手を差し伸べることの愚かさを知っている人だ。真に相手を思い、相手のためになることを言える人だ。
　志摩子はそんな人になりきれなかった。久保栞の足元にも及ばない。

「……そうなんだ」

　志摩子の懺悔を聞いていた祐巳は、不思議そうな顔をしていた。

「で……何が問題なの？」
「え」

　何が？
　今言ったじゃないか。自分は悪だ、と。悪いとわかっていながら続けている、と。

「だって、目の前で苦しんでいる人がいて、志摩子さんはその人を助けられて、志摩子さんはそういう人達を助けてきたって話でしょ？　それがどうして悪いことなの？」

　祐巳は本気でわからなかった。言いたいことはわかるが、志摩子が思い悩む理由がわからない。
　だってそんなの、

「志摩子さんが助けたから暴力を振るうんじゃなくて、助けた人がそうしたいから暴力を振るうんでしょ？」

　だが、そうなることがわかっていて“治療”を施すなら、責任はない、だなんて言えない。

「難しいことはわからないけれど、困っている人を助けるのが悪いことなら、正しいことなんてないと思うよ」

　祐巳の答えはシンプルだった。
　そう、それだけ取れば、それは間違いなく正義だ。間違いなく正しいことだ。
　しかしもう高校生で、善悪の分別のつく歳だ。
　誰彼構わず無邪気に手を差し伸べてばかりというわけにはいかない。そういう人達を増やさないための努力もしたい。大規模な山火事にコップで水をかけ続けていつまでも終わらない消火活動をしているようでは意味がない。根源をどうにかしないと被害は広がり続けてしまう。

「私は志摩子さんに感謝してる。いてくれてよかったと思ってる。それじゃだめ？」
「いいえ。駄目じゃないわ」

　ただそれは、志摩子の求める答えにはならないだけで。
　でも、思い悩む志摩子の助けになろうと祐巳なりの答えをくれたことには、感謝している。たとえ悪でも存在を肯定してくれる者がいる。
　嬉しくないはずがない。
　それと同じくらい、心苦しくもあるが。

「私は志摩子さんに、山百合会にいてほしい。白薔薇になってほしい。志摩子さんなら変えられると思うから」

　祐巳の言葉は無邪気で、シンプルで、行動に対する裏側を見ていない。
　
「ありがとう」

　しかし、それでも、居場所を肯定してくれることが嬉しかった。

　舞った汗が打たれ、砕ける。
　超速で拳の雨をかわし続ける聖は、冷や汗が止まらない。
　縦横無尽に繰り出される十一体もの“冥界の歌姫”から繰り出される一撃必倒の乱打に、かろうじて対応しているものの、

（これないわー。これ絶対ないわー）

　もう、限界である。
　聖の全身全霊をかけて回避を選び続けているものの、ものの２０秒で回避し続けることが難しくなってきた。
　体力的な消耗はそんなにないが、静から負わされたダメージが深刻だった。
　たった二発分のダメージ。
　しかし、並の相手ならどちらも一撃必殺級の威力だった。特に“冥界の歌姫”に抉られた右脇腹が痛い。最初はそうでもなかったが、今では上半身を捻るような動きをするたびに、足がフラつくほどの激痛が走る。痛みのせいで集中力が落ちてきているのだ。
　――この無茶な“聖母”達は、きっと制限付きである。
　歌。サファイアの瞳。十一体の連携。

（“自動モード”か）

　静の力量や動きを察するに、一度に扱えるのは最大で五体くらいまでだろう。それも部分部分だけ物理干渉ができるようにする省エネ操作を施してだ。が、五体を無理に使うよりは、二、三体を操作して自分も戦線に加わるのがベストスタイルのように思える。物事は戦力や兵器を詰め込めば強いという単純な足し算では割り切れない。
　それがいきなり、予想の倍以上である。
　十一体もの思念体を操作し、それらで完璧な連携を取るなど、もう人間業ではない。人の意識と意志でできる範疇を越えている。
　だから“自動モード”と判断した。
　何せ静は歌い、歌い出したその場から動かず、しかも目を開いてさえいない。そう、これだけの数を使いこなすのであれば、何かしらの条件をつけて本人の意思ではなく、自動的に動くものの方が効率的だ。これだけの数だと、手動で動かせば互いの動きが邪魔になる。とてもじゃないがパズルのピースがはまるような隙のない動きはできないだろう。
　そして、十一体もの操作を可能とする力量は、静にはない。

（あと時間制限付き）

　歌うことで、静の集中力が爆発的に高まり、通常ではありえないほど無駄のない力量効率化を可能としているのだろう。たとえるなら、いつもなら部分干渉に１秒掛かる操作をコンマ以下にまで下げるような。極限まで切り詰めた使用法だ。
　ただし、きっと歌が終わるまでしか使用できないという制限付きだ。だから「切り札」で、後がない時に後のことを考えず必死の状況でしか使えない。使わない。
　まじないや制限、条件付きで戦闘力や能力が増幅することはあるが、ここまで桁違いの増幅は始めて見た。しかしこれだけの増幅だ、使用後は意識があるかどうかさえ疑わしい。
　まさに「限界以上にふりしぼっている」という表現がしっくり来る現象だった。
　耐えれば勝ちだ。
　静を攻撃し倒すまでもなく、勝手に潰れる。
　――と、いつもなら聖は迷わずその手段を取っただろう。自滅が見えるのならわざわざ手を下す必要なんてない。
　今の手負いの状態では、さすがに十一体もの思念体の攻撃をさばき切る自信がない。全快の状態でも難しい。
　秒針の歩みが遅い。苦しい時間はどうしてこうも長く感じるのか。

「いっ…！」

　しゃがんで回避するも、しかし立ち上がるのを脇腹の激痛が邪魔をした。
　一瞬の反応の遅れを十一人の“聖母”は許さない。
　視界に入るか否かという横手から来た拳を不自然な体勢でガードする。上半身が押され、足が付いてこない。まるでサンドイッチの要領で反対側から飛んでくる拳を、身を捻って避ける――「掠る」というより「削る」という表現が相応しい一撃をやりすごし、正面から仕掛けてきたボディへの一撃を膝を立てて足で受ける。
　しかし――

「うわちょっ、」

　更にその横から伸びてきた手が、これまでにない変則的な動きを見せた。
　今までは突き出すだけのストレートだったのに、その手はガードに上げた聖の右足を掴んだ。
　動けない。
　拘束されることを予期していたように、聖母達は聖の周囲を等間隔で囲む。

（まずい！　一斉攻撃が来る！）

　残しておきたい四肢を取捨選択した時、真っ先に落ちるのが左腕だ。聖が瞬時に出した防御法は「左腕を捨てること」で成り立つと判断した。
　右からの四本の拳は“シロイハコ”で防ぎ、背後から後頭部を狙った一本は首の動きで回避し、正面からの二本は右腕で受け、左からの三本は相当変な形で左腕で受け切る。だが左からの三本だけは、無傷でやり過ごせるとは思えなかった。
　ごり、と、左腕から変な音がした。そして痛みが駆ける。
　苦痛で歯を食いしばる聖など気にした様子もなく、拳が引く――二発目の準備だ。
　この間に聖は右手でスカートを引き裂くと、左足で思いっきり真上に飛んだ。ビリ、と、スカートを脱皮することで拘束から抜け出すことに成功した。
　しかしそれさえも読まれていたかのように、“聖母”達は跳躍する聖についてくる。関係ないと言わんばかりに垂直に移動し、聖を捕捉する。

（左腕……やっぱり潰れたか）

　変な捻り方をして受けたので、肩の関節が外れたのだ。骨折じゃなくて幸運だったとは思うが、この戦闘中は使えなくなった。
　静が歌い始めて、まだ１分も経っていない。
　それなのに左腕が使い物にならなくなった。
　このままでは間違いなく、静が歌い切る前に、聖は冥界へ引きずり込まれる。
　――静を叩かねば、負ける。
　このしつこい“聖母”達を掻い潜って静に攻撃を加えるなんて、全精力を注いで回避し続けるより難しいだろうと判断したが、コンディション的にそれしか勝機はないようだ。
　十一本の拳が、断罪の剣のように迫る。
　聖は、避けなかった。
　――背後に“シロイハコ”を呼び出し、“腕”を伸ばし、聖自身を“中”に引きずり込ませる。“棺”が閉まると同時に拳が直撃するが、“シロイハコ”はビクともしない。
　すぐさま解除し、真下に降りた聖は体勢を低くし走り出す。
　狙いは“聖母”達を呼び出した静だ。
　追撃が来る。
　左、右、正面から後ろから、上からも下からも。裏切り者を叩き伏せようとする神罰が下される。聖はそれらを捻り、飛び、回転し、立ち止まり、駆け出し、細かなフェイントを織り交ぜて掻い潜る。１センチの誤差もない絶妙なまでのボディコントロールが可能とする鮮やかな動きで静へと近付いていく。
　正面からの一撃を、膝を折って滑り込むようにやり過ごす、と同時に目の前に“シロイハコ”を呼び出す。

（充分射程内）

“棺”が開き、いつもの“自動処理”ではない聖の手動による“巨大な手”が拳を握って飛び出す。“聖母”達はそれさえ読んでいたのか、ほとんど反射的に六体が静の正面に移動した。無防備に立つ謳い手を防御するために。
　――だが、狙いは静ではない。“彼女”らがそこをガードするなんて最初から予想している。
　“巨大な手”は前ではなく、上に伸びている。

　そして、落雷のような白き鉄槌は振り下ろされる――静の目の前の床目掛けて。

　重い一撃は床板を割り、難なく地面まで叩き、お聖堂を揺るがした。

“聖母”達が消える。
　静の集中力が乱れたからだ。
　壊れているのに無理して踏ん張っていた膝が、即席の地震のせいで、許容量を越えてしまったのだろう。
　不意の地の揺れによろめき、目を開いた静が見たものは――圧倒的な「白」一色。

“シロイハコ”から出た“二本目の手”が静を掴み、そのまま直進し、したたかに壁に叩き付けた。ベキベキと音がしたのは、壁に使用した木材が割れた音なのか、それとも静の全身の骨が折れた音なのか。

　静は、もう、動かなかった。

　
「――長かったわね」

　お聖堂から出た聖は、出入り口を封鎖する“九頭竜”に迎えられた。

「うん。だいぶ苦戦した」

　聖の言葉に嘘はない。
　骨力の高い聖が骨折までし、左腕は使えなくなり、掴まれて拘束された右足は強引に抜けたせいで少々ひねったらしく、今になって痛くなってきた。制服はボロボロで、両袖はなくなりスカートは破れ、無敗があたりまえの三薔薇に相応しくない格好となっている。
　おまけに顔に出来た腫れ上がる青痣だ。見た目だけなら敗北者である。

「“九”ちゃん、左肩入れて。外れたから」
「わかったわ」

“九頭竜”は、ぶらりと力なく垂れ下がる聖の左腕を取り、持ち上げ、自分の肩に乗せ固定した。

「１、2の３で入れるから。歯を食いしばってて」
「うん」
「１、２の」
「あ、待って待って。怖い」

　今でも痛いが、入れる時なんて比べ物にならないくらい痛いのだ。

「聖さん、白薔薇でしょ。どうせ入れなきゃいけないんだから我慢しなさいよ」
「だって痛いじゃない。すごく」
「外された自分が悪い。はいはい覚悟して」

　仕切りなおして、“九頭竜”は改めてカウントを取る。

「はい、行くわよ。１、」

　　ゴキ

「いっだっ！？　か、カウント飛んだっ！　何その騙し討ち！？」
「怪我はともかく、体力的には余裕ありそうね」

　聖の抗議をまるっきり無視する“九頭竜”。聖は文句が言い足りないものの、無駄だと悟ったのか「まあね」と入れたばかりの左肩を回す。

「“九”ちゃん、悪いけどさ」
「“冥界の歌姫”を保健室に連れて行ってほしい、でしょ？」
「お願い。最後の一撃、本気で入れちゃったから」
「白薔薇としては大人げないわね」
「手加減できる相手じゃなかったからね」

　青空の眩しさに目を細め、聖は大きく伸びをした。途端、忘れていた激痛が聖を襲う。

「あ、いたたた……」
「脇腹、どうしたの？」
「アバラ二本やった」
「本当に？　……相当強いわね、静さん」
「手加減できる相手じゃなかったって言ったでしょ？　冗談でもなんでもないわよ。あの子は本当に強い」

　そんな雑談をしていると、向こうから見覚えのある二人が歩いてくる。
　――元白薔薇勢力戦闘部隊隊長“氷女”と、同じく元白薔薇勢力隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”。どちらも聖と“九頭竜”には見慣れた顔触れである。
　ただし、発せられるただならぬ雰囲気には覚えがなかった。

「――白薔薇」

　開口一番、“氷女”は衝撃の一言を聖に放った。

「今日はその首を貰いに来た」

　ピクリと反応したのは“九頭竜”だが、その言葉を向けられた聖は一瞬の動揺も見せず、うなずく。

「別にいいよ。今すぐやる？」

　どう見ても怪我をし、消耗しているのに、聖は今すぐでも構わないと答える。はったりなのかこの状態でも勝てると判断したのか、本心は誰も読みきれない。

「私達と一緒に来い。“九頭竜”は来るな」

　当然そう来るだろう、と思っていた“九頭竜”は、殺意を漏らし始める。

「嫌だ、と言ったら？」
「私達は白薔薇の蕾を確保している。来れば身の保証は――」

“氷女”の言葉は、そこで途切れた。

（速い）

　三人が同じことを思った。――聖が“氷女”の胸倉を掴んだからだ。“氷女”自身も不意打ちの警戒していたのに、それでもまったく反応ができなかった。

「志摩子に手を出したの？」

　感情が消えるどころか、虚無を覗かせる聖の瞳に寒気を憶えながらも、“氷女”は引くことなく答える。

「まだ何もしてないし、するつもりもない」
「――そう。ならいい」

“氷女”を開放する聖は、いつもの表情に戻った。穏やかでありながら、いつ何時でも襲いかかろうといういつもの表情に。

「どこにでも行くわ。志摩子に危害を加えないならね」
「聖さん」
「“九”ちゃんは静のことよろしく」
「わかってる。でもそうじゃなくて」
「何、私のこと心配なの？　この私を誰だと思――」
「どうでもいいわよそんなこと」
「…………」
「それより、見張りの件は一つ貸しだから。忘れないでよ。その二人の前でちゃんと宣言して。聖さん都合の悪いことはすぐ忘れるから第三者がいる前で宣言して。ほら早く」
「……“九”ちゃんに一個貸しでーす」
「結構。ではごきげんよう」

“九頭竜”はさっさとお聖堂へ入り、敗者の回収へと消えていった。
　三人してその後姿を見送り、ここで初めて“宵闇の雨（レイン）”が口を開いた。

「白薔薇と“九頭竜”さんって友達じゃないの？」
「私はそう思ってたけど、向こうはそう思ってないかも」
「うわ……悲しい関係だ」
「“レイン”ちゃんが慰めてくれれば、悲しさよりも喜びの方が大きくなるんだけどね」
「白薔薇のことだから誰にだってそう言うんでしょ？　まあ、こっちの用件が終わった後なら、考えてあげなくもないけど？」
「ほんと？　そりゃ楽しみだ」

　半壊したお聖堂で、使い古した雑巾のようにボロボロになっている蟹名静を抱き上げ、“九頭竜”は呟いた。

「信じるしかないわね……」

　聖の心配はしていない。聖の強さはよく知っている。誰が相手でも負ける姿なんて想像できない。
　問題は、藤堂志摩子だ。
　志摩子の方は心配でたまらない。

　立ち上げたばかりの新生白薔薇勢力の精鋭達が、昨日から志摩子に張り付いているはずだ。
　今はあの護衛達を信じることしかできそうにない。

　祈りは、やめておく。
　神聖なる場所を壊してしまう罰当たりな子羊達の願いなど、主は聞き届けてくれないだろうから。
　

【3444】　私が訊きたいです試してみてください誰も入れない空気　　（bqex　2011-01-25 18:35:59）

　新聞部。

「今年度の部員勧誘はリリアンかわら版で行います」

　三奈子さまが宣言し、一同部長が言うのであればと了承した。

【募集記事】

　山口真美がいまいち萌えない理由を三つあげなさい。

1.
2.
3.

　理由をすぐにあげられたあなたは今すぐ新聞部に入部しよう!

「蔦子さん、お姉さま見なかった!?」

　ものすごい剣幕で真美は蔦子さんに尋ねた。

「い、いや……」

　蔦子さんはチラリと横の茂みを見る。

「そう。わかったわ。もし、お姉さま、いや、築山三奈子さまを見たらロザリオを投げつけてやるつもりで探してるって伝えてくれる?」

　茂みからシクシクと泣き声が聞こえたのを真美はスルーしてやった。
　その後、新聞部では部長と編集長のポストが真美に禅譲されたという。

【3445】　愛の光を浴びて　　（ex　2011-01-26 22:22:22）

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　全５話
【No:3431】【No:3434】【No:3439】【No:3441】【No:これ】（最終回）

☆★　シリーズの流れ　★☆

「マホ☆ユミ」　シリーズ　第１弾　「祐巳と魔界のピラミッド」　全４３話＋アフター
【No:3258】【No:3259】【No:3268】【No:3270】【No:3271】【No:3273】【No:3274】【No:3277】【No:3279】【No:3280】【No:3281】【No:3284】【No:3286】【No:3289】【No:3291】【No:3294】【No:3295】【No:3296】【No:3298】【No:3300】【No:3305】【No:3311】【No:3313】【No:3314】【No:3315】【No:3317】【No:3319】【No:3324】【No:3329】【No:3334】【No:3339】【No:3341】【No:3348】【No:3354】【No:3358】【No:3360】【No:3367】【No:3378】【No:3379】【No:3382】【No:3387】【No:3388】【No:3392】　＋アフター【No:3401】

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　全５話
【No:3431】【No:3434】【No:3439】【No:3441】【No:これ】（最終回）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　第１部　「マリアさまのこころ」　全１０話
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

※　初めてこのシリーズを読まれる方は、第１弾→番外編→第２弾　の順で読まれることをお勧めします。

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「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「黄薔薇十字捜索作戦」　☆　第五話　『日のあたる場所』　☆

☆

～　１月６日（金）１０時　　魔界　-異空間ゲートの西５０ｋｍ-　～

　祐巳と志摩子、令の３人は黄薔薇の十字剣、”星皇刀・エリマエルシュ”　を取り戻した後、祐巳の浮遊呪文、”レビテト”　と、志摩子のホーリー・ブレストの翼により、地上に飛んだ。
　地上に飛び出した３人を救い上げ、魔都・ミツベラモンを脱出したのは、”ルフ”　に姿を変えたマルバス。

　祐巳がタリスマンで薬を作っている間に、一人下水網を抜け出したマルバスは、月が天空の頂点に来る時間を見計らい、壊れた下水網中央広間の上空に飛んできたのだ。
　”ルフ”　が深夜に狩をするのは珍しい。　
　本来なら昼間の間に行いたい作戦ではあったが、そうなるとどうしてもイナゴや他の魔物たち、それになにより破壊王・アバドンの目に付きやすくなる。

　祐巳の立てた作戦は穴だらけであったのだが、この状況ではほかに手段がなかった。

　ハイドラの周囲に展開していたイナゴの群れは睡眠薬によりすべて眠らせることでアバドンの感知を遅らせる。
　ハイドラは、薔薇十字を取り出すことで弱体化するだろうし、麻酔弾で暫くは動けないだろう。
　インスマウス人たちはあと数時間でこの魔都に侵略する時間だ。

　すべてがギリギリのタイミング。　これを逃せばアバドンの眼をかいくぐって脱出することは出来なかっただろう。

　祐巳たちを拾い上げたマルバスは、一目散にロック鳥の群れが縄張りとしていた渓谷に飛んだ。
　岩山に囲まれた渓谷は地上を徘徊する魔物たちから祐巳たちを守ってくれた。

　あとは、ゲートの開く時間まで魔界の住人たちに気付かれず身を潜め、ゲートが開いた瞬間に脱出するだけ。
　非常に困難なミッションであったが、思いのほか上手く行った、とみんな思っていた。

　今回の黄薔薇十字の捜索に多大な功績のあった魔王・マルバス。

　祐巳と志摩子はもとより、令もマルバスを心から信頼することが出来た。

　マルバスは、祐巳と共に、祐巳の生きる現世を守り抜く、と言ってくれたのだ。
　そして、不眠不休で捜索チームを守り抜いた。

　ロック鳥の棲む岩山に辿り着き、しばしの休息の後、祐麒へと姿を変えたマルバスに、令は深々と頭を下げる。

「祐麒くん。　まず、詫びさせてほしい。　わたしはあなたを疑ったことがある。
　魔界に戻って来たことで、わたしたちを裏切るのではないか、と。　それがどんなに酷いことかわかっているつもりだ。
　すまなかった。　そしてもう一度礼を言いたい。　本当にありがとう」

　潔く頭を下げる令に、祐巳と瓜二つの顔になった祐麒が、これまた祐巳と同じような困った顔になる。

「令さん、頭を上げてください。　そりゃ、僕は元々魔王だから、疑われるのは当然ですよ。
　そんなこと、気にしちゃいません。　それより、まだ安心するのは早い。　お礼と言うなら現世に戻ってから令さんの作ったケーキでもご馳走してくださいよ」

「あはは。　令さま、祐麒ったら、『祐巳の作るケーキなんて令さんのケーキに比べたら月とすっぽんだな』　なんて言うんですよ！
　ほら、クリスマス会のときに令さまが作ってくださったブッシュ・ド・ノエルがあったじゃないですか。
　あのケーキをおみやげに持って帰ったとき、祐麒ったら、あまりの美味しさに、感激で涙を流してたんですよ～」

「ふふっ。　そんなこと、お安い御用だよ。　帰ったら特大のケーキ作って祐巳ちゃんの家に届けるよ」

「え！　ほんとですか！　やったね、祐麒！」

「おいおい、俺に作ってくれる、って言ったんだぞ？　全部俺が食べる」

「うわ、ひっどーい！　令さま～、何とか言ってやってくださいよ！」

「あっはっは、わかったわかった。　祐巳ちゃんと志摩子にも一つずつ作るよ。
　腕によりをかけるから、楽しみにしておいて」

　令の明るい笑顔。

　薔薇十字を失ったことの失意で、心の奥底からの笑顔を浮かべることが出来なかった令。
　その令が数ヶ月ぶりに、惚れ惚れするような笑顔を浮かべている。

「今の令さまの覇気、ほんとに美しく流れています。　始めて出会った頃よりもずっと強く光り輝いています。
　令さまの覇気も、ほんとに暖かくて気持ちいいなぁ。　わたし、令さまの覇気、大好きですよ」

　祐巳は、令の本当の笑顔を見た。　そして本来の覇気の流れも。
　この笑顔と覇気を取り戻すことができただけでも、今回の　『黄薔薇十字捜索作戦』　を成功させることができてよかった、と思っていた。

　そのとき、上空からバサッ、バサッとロック鳥独特の着陸する前の羽音が聞こえてきた。

「あ、志摩子さん帰ってきたね。　祐麒、また眼になってくれる？　今度はわたしが飛ぶから」

　ロック鳥の棲むこの渓谷。
　ここは昨日、祐巳たちと共にミツベラモンまで飛んだ”ランチ”、”メリーさん”、”ロッキー”、”ボス”の４羽が縄張りとしている岩山だった。

　今、１時間おきに３人の薔薇十字所有者が、それぞれ騎乗するロック鳥と共にこの岩山を中心にミツベラモン付近まで飛びまわっている。

　アバドンや、”古きものたち”　が、この岩山の周囲まで追ってくる可能性があるので、その警戒に当たっているのだ。

　アバドンは感知能力が高い。
　この魔界に存在しない”古の金属”　で出来た薔薇十字が３本も同じところに留まっていれば、隠れ場所を特定され追い詰められるかもしれない。
　このため、だれか一人が囮となって動き回ることで注意を分散させ、一斉攻撃を避けようとしているのだ。

　もちろん、イナゴの飛ぶスピードよりロック鳥のほうが速い。　それにイナゴよりも高度まで上昇することが出来る。
　万が一、アバドンの使役するイナゴに追われたとしても逃げ切れる、と判断してのかく乱作戦だった。

「志摩子さん、状況はどう？」
　”メリーさん”から飛び降りた志摩子に祐巳が声をかける。

「インスマウスのカエル人間がミツベラモンに入ったわ。
　マンティコアやワードックなんかがどんどんミツベラモンから逃げ出していたの。
　そこまでは予測どおりなんだけど・・・」

　と、少し考え込むしぐさの志摩子。

「アバドンとカエル人間の間で戦闘は起きなかったわ。　あっさり街を捨てていたのよ、アバドンが。
　もちろんあれだけ数多く居たイナゴも、もう一匹もミツベラモンには居ないわ。
　この一時間の間、まったくイナゴの姿を見ていないの。　どこにいったのかしら？」

「祐麒・・・」
　志摩子の報告を聞いた祐巳がマルバスを振り返る。

「あぁ。　もうやっている」
　マルバスは上空に視線を向け周囲を見渡し始めていた。

「なるほど・・・。　気配を消して一点突破できたか・・・。　さすがだなアバドン。
　祐巳、あと４，５分しかない」

「わかった。　あと２時間もあるけど、お願いするわ。　これ以上ランチたちを巻き込むわけには行かないもの」
「あぁ。　だいぶ休んだしな。　２時間か・・・。　持たせて見せるさ。　帰ったらケーキも待ってることだし頑張るかな」

　祐巳は令と志摩子を振り返る。
「令さま、志摩子さん、アバドンとイナゴが迫っています。
　後、４，５分でここに襲い掛かってきます。　だから祐麒の　”ルフ”　に全員乗ってここから離れます。
　あと、２時間、祐麒に飛んでもらいます。　わたしたちは襲い掛かってくるイナゴを祐麒に乗ったまま迎撃することになります」

　祐巳はそう告げると、”ルフ”　に姿を変えた祐麒に令と志摩子が乗るのを見もせず、後ろで控えていたランチの首筋にすがりつく。

「ランチ、ほんとにありがとう。　元気で居てね。　絶対、”ルフ”　になって、自由にこの空を飛ぶんだよ！」

「クカァァァァァァァアアア！！」
　祐巳との別れを惜しむように、ランチは一声なき、その巨大な羽をはためかせる。

「レビテト！」　と浮遊呪文をとなえた祐巳は、ランチの巻き起こした風に乗る。

　ふわり、と浮かび上がった祐巳を　”ルフ”　に姿を変えたマルバスが背に乗せる。

「「「さよーならー！　ありがとー！」」」

　３人の薔薇十字所有者は、一時の安住をもたらしてくれたロック鳥たちに別れを告げ、アバドンの使役するイナゴたちに向かい、一直線に飛んでいった。

☆

～　１月６日（金）１１時３０分　　魔界　-異空間ゲートの東１ｋｍ-　～

「祐麒！　あと３０分を切ったよ！　耐えて！！」

　祐巳の必死の声援を受け、巨大なロック鳥、”ルフ”　に姿を変えたマルバスが、
「グォォォォオオォォォォオオオ！」　と吼える。

　すでに１時間半もの間マルバスは最高スピードで上空を飛び回っていた。
　しかし、いかに魔王といえど、変身能力を使用し、動かし慣れない体で飛び続けるのは苦しいものがあった。

　イナゴの群れから最初の１時間の間は圧倒的なスピードで逃れ続けていたロック鳥に変身したマルバスであったが、最終的には帰還ポイントの上空に戻ってこなければならない。

　体力が落ちてきたことでイナゴの群れが徐々にマルバスに追いつき始める。
　次第に雲霞のごとく集まってくるイナゴの群れの中にロック鳥に変身したマルバスの体が埋没していく。
　だが、さらに大量のイナゴが待ち構える帰還ポイント上空に戻ってこなければならなかった。

　イナゴとの激戦が始まってから３０分・・・。
　魔法も、守護結界もないなか、近接戦闘が得意な３人が大量のイナゴとの戦いを強いられている。

（これがまだ魔王ならよかった・・・）　と祐巳は思う。

　たとえ強力な攻撃力をもつ存在であっても、数さえ少なければ令、志摩子、祐巳の３人が揃っていれば難なく切り抜けることが出来ただろう。

　しかし、相手が悪すぎる。

　刀や剣では一振りで数匹のイナゴしかを倒すことが出来ない。
　イナゴが群れで襲いかかってくれば、１割を倒すことが出来たとしても残り９割のイナゴから攻撃されてしまう。

（遠隔攻撃・・・。　それも全方位攻撃が出来れば・・・。　いや、一方向でもいい、範囲攻撃が出来なければ苦しい・・・）

　いくら祐巳をもってしても数百万に達しようかというイナゴの群れを相手にするには無理がありすぎた。
　せいぜい風車のようにセブン・スターズを回転させ、手数でイナゴを叩き落していくしかない。

　そんななか、一人奮闘しているのは志摩子。

　純白の鎧、”ホーリー・ブレスト”　を　”ホーリー・バースト”　に変化させ、精神弾を打ち続けている。

　ロック鳥に変化したマルバスの背中、尻尾に近い部分で後方から迫るイナゴの群れを打ち続ける志摩子の背を守るように祐巳は立つ。

　そして令はマルバスの肩口に立ち、圧倒的な手数で前方、左右から襲い掛かるイナゴを切り伏せていた。

　しかし、たった一人で３方から襲い掛かるイナゴの群れをすべて叩き落すことは出来ない。
　すでに体の数箇所にイナゴが直撃し潰れていた。

　令の太ももや背中は既に青黒く変色した痣が何箇所も出来ている。

（これじゃ、埒が明かないな・・・。　しかし２０～３０分なら持つか・・・）

　令は残り時間を計算していた。
　そして、祐巳の「あと３０分！」　の声を受けて遂に意を決して叫ぶ。

「祐巳ちゃん！　飛ばせて！！」　と、令の大きな声。

　その声に逆らいがたい決意を聞き取った祐巳はすぐに令の声に反応する。

「はい！　”レビテト！”」

　祐巳の浮遊呪文を受けた令が、ルフの背から飛び上がり、超長刀を振りぬく。

「空波斬っ！」　真一文字に虚空を切り裂いた令の超長刀から発せられた三日月状の斬撃がイナゴの群れを叩き落す。

　令の後ろでホーリー・バーストを数限りなく撃ち続けていた志摩子は、令の攻撃を見て一瞬唖然としたが、僅かに令が撃ち漏らしたイナゴを撃ち落していく。

　虚空に舞い上がった令は、数度の空波斬を撃ってから落下を始める。　その令を祐巳の操るマルバスが受け止める。

「令さま、すごい！！　飛ぶ斬撃ですね！」

「あぁ。　さすがに直接の斬撃よりは落ちるけどね。　だが、この程度の相手なら十分さ。　さ、もう一度！」

「レビテト！」　と、祐巳の呪文で再び令が高空に舞い上がり、空波斬でイナゴの群れを叩き落していく。

　しかし、令がマルバスの肩口からはなれたことで、前方からの攻撃が激しさを増し始める。
　しかたなく祐巳はマルバスの肩を守るようにジワジワと志摩子から少し距離をとりはじめていた。

「志摩子さん、ごめん！　少しだけ一人で耐えて！」
　右前方からマルバスに襲い掛かろうとしてきたイナゴの群れを一掃すべく、祐巳が志摩子から離れセブン・スターズを振り回す。

　令が攻撃に廻ったことでイナゴからの体当たり攻撃が減り、疲れを見せ始めたマルバスの負担は激減した。
　しかし、その分マルバスの背で戦う３人の負担が大きくなっていく。

☆

　残り１０分・・・。

　黄金の超長刀、令の”星皇刀”　が虚空に飛ばす三日月の斬撃がマルバスに迫っていたイナゴの一団を切り裂いたとき、がっくりと膝をつく志摩子の姿が見えた。

　５０分もの間、精神弾を撃ち続けた志摩子の精神力がついに切れたのだ。

「危ない！！」
　”ルフ”＝マルバスの背に飛び降りた令は、志摩子に迫るイナゴの群れに向かって突っ込む。

　ヒュッ！　と刀が宙を切り裂く音と同時に、ベチャ・・・といういやな音が聞こえる。

　さすがにイナゴの数が多すぎる。
　令の斬撃をかいくぐったイナゴの一匹が志摩子を守るように立つ令の体に体当たりをしてきたのだ。

「れ・・・、令さま・・・」
　顔色を真っ青にし、蹲ったままの志摩子が呻く。

「大丈夫かい？　志摩子」
　志摩子をその背で守りつつ、令は油断なくイナゴの群れを睨みつけている。

「令さまこそ・・・。　いま、イナゴの直撃が・・・」

「平気さ、これくらい」
　と、肩口でつぶれているイナゴを令は振り払う。

「わたしはね、妖精王から　”強靭な肉体”　を授かっているんだ。　魔王の攻撃の直撃を受けても死ななかったでしょう？
　今の倍の衝撃でも耐え切れる体なんだよ。
　私の事は心配しなくてもいい。　それより少し休むんだ。　よくここまで頑張ってくれた」

　たしかに志摩子は既に限界を超えていた。
　肉体の疲れは薬で何とかなる。　だが精神をすり減らす攻撃を続けてきた志摩子には、もう振り絞るだけの気力も残っては居なかった。

　令は、かつて薔薇十字を祥子と一緒に妖精王から授かったとき、”妖精の真言呪文”　を授かった祥子と共に、”強靭な肉体”　を手に入れていた。
　このため、薔薇十字所有者が魔物と戦うときは、つねにパーティーの盾として仲間を守ってきたのだ。

「祐巳ちゃん！　志摩子が限界だ！　わたしは志摩子を守る。　攻撃は任せたよ！！」
　志摩子の前に仁王立ちした令はよせ来るイナゴを次々に切り伏せながら叫ぶ。
　しかし、すでに令の体力も限界に近い。
　空波斬は覇気を練り上げ、高速で刃の先端を振りぬくことにより生み出す業。　体力の消費量も半端ないのだ。

「わかりました！！」
　祐巳は浮遊呪文で上空に飛び上がると、頭上でセブンスターズを目にもとまらぬ速さで回転させる。
　セブンスターズの周囲を流れる空気の塊が焼けるように熱く燃え、真紅の光輪を生み出す。

「炎月斬！」
　祐巳の生み出した真紅の光輪を中心に、同心円を描く輪が広がり、斬撃が周囲に集まるイナゴを燃え上がらせる。

（うわ！　何、この技？！　炎を纏った斬撃なんて見たこともないよ）
　令は驚きに満ちた顔で上空で七星昆・セブンスターズを回転させ続ける祐巳を見ながら思っていた。

　実は、祐巳は先ほどまで令の　”空波斬”　を何度も見ることで、その飛ぶ斬撃の技の出し方を学習していた。

　その技を刀ではなく、七星昆で真似て、基本は同じだが応用した技を使用してみた。
　もちろん、七星昆に埋めこまれている真紅の光玉の力を生かした攻撃なのだ。

　祐巳は、祥子の　”妖精の真言魔法”　、聖の加速技　”風身”　、令の飛ぶ斬撃　”空波斬”　をそれぞれ学習し、先人の良いところを出来るだけ受け継ごう、と努力してきた。

　それができたのは、祐巳の素直な性格の賜物。
　後に続く世代を守りぬくために生み出した、先人の素晴らしい技を受け継ぐため。

（さすが、祐巳ちゃん・・・。　この飛ぶ斬撃を短時間でここまで昇華させるとはね。　まさに戦闘の天才・・・。
　それでいて、無駄な戦闘は避けようとするその優しい心・・・。　
　普段は覇気も感じさせないのにな。　なにがこの子をここまで強くしているんだろう？）

　令は戦闘の最中だと言うのに、思わず祐巳の動きに見惚れてしまった。

　だが、それはほんの一瞬。　すぐに顔を引き締めた令は、左右の腕に残りの体力のすべてを注ぎ込みながら膨大な覇気を集中させる。
　そして、左手に握る”星皇刀・エリマエルシュ”　を平行に構え、右手の手のひらを大きく開き、刀の中央部分の刃に添える。

「支倉令、最大の飛ぶ斬撃。　受けてみろ！　”衝撃・破軍！！”」

　ブワッと空気が膨れ上がり、次いで巨大な衝撃波がマルバスの背中に喰らいつこうとしてきたイナゴの群れを襲う。

　一撃で、数十万のイナゴを叩き落す、支倉令最大の攻撃がチームの危機を救う。

　その時、マルバスの背に飛び降りた祐巳の胸につけていたアナライザーが警告音を鳴らした。

「祐麒！　あと１分を切った！　ゲートへ！！」

　魔界に侵入してから４７時間５９分が経過していた。　あと１分。
　あと、たった１分で現世に戻ることが出来る。

　マルバスは、背に３人の薔薇十字所有者を乗せたまま、ゲートの開く妖精界との最接点に向かい、大きく身を翻した。

☆★☆

　岩山の頂付近に不気味な影。

　巨大ながまガエルのようなその姿は暗緑色。　巨大な口を開け、周囲に毒息を撒き散らしている。

　魔王たちですら恐れるその姿。　奈落の王。　かつてはサタンやルシファーとも互角の戦いをした、と言われるアバドンの姿だった。

（まずい！　ゲートが開くすぐそばじゃないか！）

　ゲートを目指し急降下していた巨大なロック鳥、”ルフ”　に姿を変えたマルバスが再び上空に舞い上がる。

　そのマルバスを追いかけるようにアバドンの放った　”ポイズン・ブレス”　が空を毒々しく彩る。
　その毒の息が宙に広がると、マルバスから引き離されていたイナゴの一陣がバタバタと地面に落ちてゆく。

　使役するイナゴですら耐性をつけることが出来ないほどの毒の息。　
　普通の人間であれば皮膚にかすかに触れただけで即死するほどの強烈な劇薬。

（イナゴといい、毒息といい、傍に近づくことすらできないじゃないか！）
　マルバスは上空を旋回しながら呻く。

　なぜ、５０ｋｍも離れたミツベラモンにいたはずのアバドンがここにいるのか？

　アバドンは、配下のイナゴに薔薇十字所有者を襲わせていた。
　そして、薔薇十字所有者がこの岩山を中心に飛び回り、遠くに離れないように飛んでいるのを看破した。

　いずれこの近くに来るに違いない、と恐ろしく鋭敏な頭脳で答えを導き出したアバドンは、ゲートが開くこの岩山で薔薇十字所有者を待ち伏せしていたのだ。

「ウグッ・・・！」
　令のうめき声が漏れる。

　精神力を使い果たした志摩子は遂に瞳を閉じ、令の腕に抱きかかえられている。
　もう自力でマルバスの背中にすがりつく力すら残っていないのだ。

　志摩子を抱えた令は、マルバスの背にしがみつきながらイナゴの特攻をその大きな背で防ぐ。
　すでに幾匹ものイナゴが令の背中を直撃している。
　いくら妖精王から　”強靭な肉体”　を与えられた令とはいえさすがに限度がある。
　祥子の開発したコマンダードレスにも既にいくつもの穴が開いている。

　あまりの激痛に意識が飛んでしまいそうだ。　祐巳と志摩子に心配をかけないよう、うめき声を漏らすことすら我慢してきたが、ついに苦悶に顔をゆがめる。

「グフッ・・・」　食いしばっていた唇から血反吐が零れ落ちる。　どこか内蔵がやられたらしい・・・。

　もう時間が無い・・・。　祐巳の顔からも血の気がうせていく。

　あと十数秒でゲートが開く。
　この状況でゲートを開いたとしたら、妖精界にアバドンごと転移してしまいかねない。

　どちらにしてもこれ以上令と志摩子はマルバスの背に縋り付いていることは出来ないだろう。

「祐麒ー！！　元の姿に戻って！！」

　意を決した祐巳が叫ぶ。
　
　マルバスは、祐巳の気迫のこもった声にすべてを悟る。
　これまで封印してきた攻撃呪文。　それを使おうという祐巳の意思にマルバスは答える。

「わかった！　行くぞ！！」
　マルバスはロック鳥の姿から本来の巨大なライオンの姿に戻る。

　そのとたん、令と志摩子は宙に投げ出される。

　祐巳はマルバスの背に飛び乗ると、
「２人の力を合わすんだ！　わたしたちの力、あいつに見せてやろう！！」
　と叫ぶ。

「グオオオォォオオオ！！！」

　虚空に渾身の吼え声を響かせ、マルバスの口から超高温の炎が吹き出される。

　マルバスの得意攻撃、すべてのものを焼き尽くす　「ファイア・ブレス」　だ。
　その　灼熱の炎が毒雲を切り裂きアバドンを覆い尽くそう、としたとき、祐巳の妖精の真言呪文が追いつき融合する。

「マハラギダイン！！」

　地獄の業火を凌ぐ超高温の球体が生み出され、マルバスの吐いたファイア・ブレスの炎に乗ってアバドンの暗緑色の皮膚を焼いてゆく。

「ギャーーーァァァァァァァァァァアアアアアアア！！」
　と、甲高い悲鳴を残し、アバドンは岩山の下に広がる瘴気の雲海に逃げ出す。　いくら魔界といえどこの高温魔法に耐えられるものはいないだろう。
　
「今だ、祐巳！　２人を受け止めろ！」

　祐巳の前方３０ｍほどの位置で志摩子を抱きかかえ、頭を下にして地面に真っ逆さまに落下していく令の姿があった。

「間に合わせて！　祐麒！！」

　巨大なライオンが宙を蹴り、俊足を飛ばして令の真下に体を滑り込ませる。

　祐巳は両手を広げ、必死の形相で２人の体を受け止める。

　わずか、地上１０ｍ。　地面に激突する！！

　思わずマルバスと祐巳は目を閉じた。

☆★☆★☆★☆

　バスッ！　と小さな音がした。　柔らかい感触・・・・。

「お帰り、祐巳ちゃん。　なかなか派手なご帰還だね」

　それは祐巳を抱きとめた聖。　

　令と志摩子はそれぞれ江利子と蓉子が抱きとめていた。

「・・・　俺は敷物扱いかよ・・・　」

　中央にうつ伏せに倒れたマルバスが呻く。

　３人の薔薇さまと、魔界で黄薔薇十字の捜索を成功させた３人は倒れたマルバスに座り込んでいたのだ。

「悪いね、祐麒くん。　なかなかいいクッションだよ。
　うん、このフワフワがなかったら危なかったねぇ・・・。　ま、かわいい祐巳ちゃんが無事だったからいいでしょ？」

　帰ってきたんだ。　この明るく優しい聖の声。

　祐巳たちが地面に激突する寸前、異空間ゲートを開いた３人の薔薇さまはそのまま自分たちのすぐ傍まで４人を瞬間移動させたのだ。

「聖さま、ただいま！　蓉子さま、江利子さま、黄薔薇の十字剣、取り戻してきました！」
　ほっとした祐巳は、一回だけ聖にしがみつくと、江利子と蓉子を振り返り大声で報告する。

「はい、お帰り、祐巳ちゃん。　よくがんばったわね。　
　まぁ、あなたたちなら成功する、って信じてたわ」
　蓉子が笑顔で祐巳に答える。

「あたりまえよ。　令がいるのよ？　薔薇十字を取り戻した令がどんなにすごいかわかるでしょう？」
　江利子は気を失った令を抱きしめる。　その顔は目を真っ赤にしながらも笑顔だった。

「うふふ、そうね。　でもさすがにきつかったみたいね。　急いで上に行って治療しましょう。
　祐巳ちゃん、角笛でクー・フーリンを呼んでくれるかしら？」

「わかりました！」
　祐巳は胸にかけた妖精の角笛を取り出すと大きく吹き鳴らした。

☆★☆★☆★☆

～　１月８日（日）　福沢家　午前３時　～

「うわ～。　ほっぺたが落ちそう！　令さま、このイチゴショートとっても美味しいです！」
　祐巳は令の作ったショートケーキをほおばってニコニコしている。

「ほんとう。　とても美味しいです、令さま」
「あたりまえじゃない。　令ちゃんの作るケーキは天下一品なんだから！」
　
　カーテン越しに、小春日和の温かな冬の日差しが差し込む志摩子の部屋。

　ベッドの上で上体だけ起こしヘッドレストにもたれかかる志摩子に、由乃がスプーンに乗せたケーキの一切れを食べさせてあげながら笑っている。

　祐巳の横では、巨大なブッシュ・ド・ノエルをわき目も振らず次々に胃の中に収めている祐麒の姿。

　魔界での黄薔薇十字捜索作戦を成功させた４人と由乃が揃っている。

　この日、令と由乃は魔界で令が約束した　『美味しいケーキを３人に届ける』　という約束を果たすため、福沢家に来た。

　祐巳には怪我もなく、十分に体力は回復している。

　令の体はさすがに頑健だ。　祐巳と祐麒、二人の懸命の治療で怪我もすべて完治していた。

　ただ、最後の戦闘で精神弾を撃ちつくし、倒れてしまった志摩子だけは現世に帰ってきてからずっと眠り続けていたのだ。

　やっと志摩子の目がさめた、と早朝に連絡を受けた令は、早速約束のケーキを作り、由乃と一緒にここに居る。

「でも、クリスマスでもないのに、ブッシュ・ド・ノエルってどういうことよ？」
　と、祐麒を見ながら不思議そうな由乃。

「あぁ、祐麒ったらクリスマスのときの令さまのブッシュ・ド・ノエルに感激して涙まで流したの。
　だからリクエストしたのよ。　それにしても大きいですね～。　これ、何人分あるんですか？」

「何人分、なんてことはないよ。　わたしの感謝も気持ちだからね。　そうだね、『祐麒くん一人分』　ってとこかな」

　美味しそうに食べ続ける祐麒を見つめる令の眼は優しい。

「自分の作ったケーキをこんなに美味しそうに食べてくれるって、作った人に対する最大の褒め言葉だしね。
　わたしも幸せな気分になるかな。　
　そうだ、無事選挙も終わったら、今度は祥子も含めてみんなにケーキを作ってくるよ」

　今日、１月８日に水野蓉子はイギリスのケンブリッジ大学からの招致に応えるため、空港に行っている。
　鳥居江利子と佐藤聖、小笠原祥子の３人はその見送りに行っているのだ。

「もうすぐ選挙もありますね～。　薔薇様方もそれぞれ新しい道に歩き始めてるんですよね」
　
「なんだか、どんどん忙しくなってくるね。　これからも行事が多いしね」

「でも、それがいい、でしょ。　祐麒も、現世は素敵なところだ、って言ってくれたしね～。　『現世で祐巳とお前の仲間を守りたい、と、俺は心底思うんだ』　なんてかっこいいことも言ったもんね。」

　ぶっ、とケーキをほうばっていた祐麒がむせる。

「なによ、祐麒。　子供じゃないんだから、吹いたりしたらダメだよ」
　祐巳は傍にあったティッシュで祐麒の口の周りを拭く。

「なっ・・・！　お前が急に恥ずかしい台詞言うからだろ！　そういうことはこんなとこで言わなくていいんだよ！」

「な～に言ってんのよ。　自分の発言には責任を持つのが大人なんだからね！　
　ほんとにもぅ、子供なんだから・・・」

「あっはっは、ほんとにそうしていると仲のいい姉弟に見えるよ。
　祐麒くんもちゃんと高校一年生の男の子に見えるんだからねぇ。
　・・・そうだ！　祐麒くん、あなたにお願いしたいことがあるんだけど聞いてくれるかな？」

「あ。　えぇ、僕に出来ることなら・・・。　なんですか？」

「時間のあるときでかまわない。　うちの道場を使ってくれてもいい。
　由乃の体術訓練の相手をしてくれないかな？　ミツベラモンの排水口であなたの戦う姿を見た。
　あなたの動きこそ由乃が身につけるべきものだ。　だからお願いしたい。　もちろん、訓練の後、ケーキをつけるけど？」

「行く！」

「そ・・・即答？！」

「もちろんだ。　いや、もちろんです、令さん。　このケーキのためなら僕は命をかけても惜しくない」
　祐麒は眼を爛々と輝かせる。

「そ・・・。そう、ありがとう。　由乃、よかったね。　祐麒くんが付き合ってくれたら由乃は一気に強くなれる」

「令ちゃん・・・。　祐麒くんの動きって、そんなにわたし向きなの？」
　
　由乃にとっても、新たな訓練相手が出来ることは望むところだ。
　聖の卒業も迫っている。　令は薔薇になりこれまで以上に忙しくなるだろう。

「もともと祐麒くんはライオンだしね。　その動きはしなやかで力強い。　由乃の目指す体術に一番ちかい、と見たんだ。
　こんど小笠原研究所に行ったときに映像データがあるから見せてもらうといい。　見るだけでも参考になるよ」

「うん、わかった！　祐麒くん、これからよろしくね！」

「はい。　がんばりましょう」

「あ、祐麒くん、わたしにも祐巳さんと同様、タメ口でいいから。　変に敬語は使わなくていいからね」

「お、おぅ、わかった。　これからよろしくな、由乃！」

　こうして由乃はまた一人、体術の訓練相手を得た。

　明日から３学期が始まる。

　選挙にバレンタインデー、そして薔薇様方の卒業式に卒業生を送る会。　あわただしい日々が始まろうとしていた。

☆

　支倉令は、一年生３人を見守る。

　自らの従妹にして最愛の妹、島津由乃。　慈愛の天使とも言うべき藤堂志摩子。　そしてすべての愛の光を受けて輝く福沢祐巳。
　この場には居ないが、リリアンでの最高の親友、小笠原祥子。

　もうすぐ偉大な姉たちのいなくなるリリアン女学園。　しかし素晴らしい後輩が育ってくれた。
　こうしてリリアンの伝統は紡がれていくのだろう。
　
　素晴らしい未来がこの素敵な仲間たちに訪れますように。　そう全員が願っていた。

【あとがき】

　これでマホ☆ユミシリーズの番外編、「黄薔薇十字捜索作戦」　は終了です。
　読んでくださっている方に「面白い｣と思っていただける作品になっていたのなら幸いです。
　投票してくださった皆様、コメントをいただいた皆様に心から感謝します。
　長い間、ありがとうございました。

ex

【3446】　うしろ、うしろー！どうして？どうして！　　（翠　2011-01-27 21:56:42）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:これ】→【No:3449】

　柏木さんは前のめりに倒れた。祐巳は、それを呆然と眺めていた。
　柏木選手ダウ――――ン！　効いている！　これは効いている！　立てるか！？　立てるかっ！？　ああっと、レフェリーが試合を止めた！　柏木選手、小笠原選手の前に敗れ去りました――――っ！！
（……じゃなくて！　え？　今、何が起こったの？　とりあえず、祥子さまのショーツがシルク製で、脇紐のホワイトだって事は間違いないんだけど……）
　露になった白い太腿。チラリと見えた純白の下着。記憶に焼き付いたその光景を思い出してニヤケている途中で、はっ、と我に返る。
　とんだ醜態を晒してしまった、と慌てて周囲を見回すと、幸運な事に皆はまだ呆けていた。地面に倒れ伏している柏木さんは相当にダメージがあったらしくて、まだ立てないようだ。小さく呻き声を上げている。残る祥子さまはというと、既に講堂の方に向かって小さくなっていた。
（おおおっ！？　走るの早っ！）
　今すぐ追いかけなければ、見失ってしまうだろう。今の祥子さまを一人にしておくのはマズイ。だって、気のせいかもしれないけど……ううん、きっと、間違いなく祥子さまは泣いていたから。
「私は祥子さまを追います！　柏木さんの事は皆さんにお任せしますね！」
　祐巳は未だ呆然としている皆にそう伝えて、祥子さまの後を追ったのだった。

　第二体育館に向かう途中に、古びた温室がある。生徒も滅多に近寄らない、所々壊れかけている温室だ。それでも取り壊されないのは、一部の熱狂的なファンが逢引に使っているから、なんだそうだ。以前、桂さんから聞いた事がある。そんなんで大丈夫なのか、由緒あるリリアン女学園。そう思わないでもないが、既に自分のような生徒がいる時点で大丈夫じゃないような気がするので、あまり気にしない事にしておく。
　で、その温室がどうしたのかというと、その温室の中に祥子さまがいたのだ。
　中に入ってみると、教室よりも一回り小さな室内は、思っていたよりもずっと綺麗な所だった。机や棚を使って、プランターや植木鉢がゆとりを持って置かれている。誰かが、ちゃんと管理しているらしい。
　吊り鉢のある通路を進むと、一番奥の棚に祥子さまが腰掛けていた。
（やっぱり、こんな時でもハンカチは敷いているんだ……）
　尊敬して良いのやら、呆れて良いのやら。
「隣、良いですか？」
　一週間前にも同じ事を言った気がするなぁ、と思いながら祐巳は尋ねた。けれど前回の時とは違って、祥子さまは何も答えてくれない。
　あの美しく気高かった姿が、見る影もなかった。自分の知っている祥子さまと、本当に同一人物なのかと疑いたくなるほどだ。まるで抜け殻。生気を失くした虚ろな瞳は、どこか遠くを見ているようだった。
「……座りますね」
　しばらく様子を窺ってみるが、とりあえず拒絶されているようではなかったので、勝手に隣に座る。
「え～っと、何と言えば良いのか……。えっとですね。いつも元気でハイテンションな福沢さん家の祐巳ちゃんでも、ごく稀に落ち込んだりする事があるんですよね。そういう時、誰かに――例えば静ねーさまに話を聞いてもらったりすると、気が楽になっちゃったりします。つまり、何が言いたいのかというと、嫌な事、全部吐き出しちゃったらどうでしょうか？」
　話しかけるが、やっぱり祥子さまからの返事はない。肩が触れ合うほど近くにいるのに、遠い。祐巳にはそう感じられた。それは多分、気のせいなんかじゃない。それこそが、自分と祥子さまの距離なのだ。そう思うと、元気付けに来たはずなのに、自分の方が泣いてしまいそうだった。
「私じゃ駄目ですか？　そりゃ、静ねーさまと比べたら随分と頼りないですけれど……。こう見えても私、口は堅いんですよ？　っていうか、知っての通り記憶力がないんで、ここで祥子さまがうっかり喋ってはいけないような事を喋ったとしても何一つ覚えていません」
　そう茶化して、様子を窺う。少しでも元気になってくれるなら、頭を鷲掴みにされても構わないし、馬鹿にされても良い。そんな事は、別に辛くなんてない。それよりも、目の前で大好きな人が落ち込んでいる方が、よっぽど辛い。
　けれども祥子さまは、怒りもしなければ呆れもしなかった。それどころか、祐巳の言葉を聞いているのかすら怪しい。
　不意に、祐巳は祥子さまから顔を背けた。ほんの少しだけれど、涙が零れてしまったからだ。元気付けに来た私が泣いてどうするのよ、と気付かれないように指で涙を拭うと、祐巳は平静を装って告げた。
「どうやら私じゃ駄目みたいですね。紅薔薇さまを呼んできます」
　そう言って棚から降りた瞬間、祥子さまの右手が祐巳のツーテールに結わえている髪の片方を掴んだ。そうなると、身体は前に進もうとしているのに対して、頭は無理やり後ろに引っ張られるわけで。
　運命とは、何て残酷なのだろう。強制的に仰け反らされた祐巳は、この超シリアスな場面でまさかの、
「ぐええっ」
　を発動。
　何で？　どうして、こんなタイミングで、よりによって「ぐええっ」？　「きゃっ」みたいな可憐な乙女的悲鳴は無理にしても、「ぐええっ」はないよ……。
　穴があったら入って蓋をしてしまいたい。永久に！　という気分になったが、今回の場合、どう考えても悪いのは祥子さまだ、と気付く。怒りと羞恥と首の痛みに、祐巳は涙目になりながら彼女を睨み付けた。
「髪を引っ張るのはやめてください！」
　静ねーさまも同じ事をする時があるが、彼女はちゃんと状況を考えているし、手加減もしてくれている。こんな、下手をすればムチウチ症になるかもしれない、というような状況では決して手を出さない。その辺りの見極めが、こういう事のできる相手が今まで存在しなかった祥子さまは、まだちゃんとできていないのだ。
「ぷっ」
「何で吹き出すんですか！」
「ふふっふふふふふっ。ごめんなさい。でも、『ぐええっ』て。『ぐええっ』て、本当に凄い声だったんだもの……ぷっ。くくくくくっくっくっく――」
　祐巳の呻き声が相当ツボに嵌ったらしく、祥子さまがお腹を抱えて笑う。泣いていたり落ち込んでいたりする姿を見続けるよりかはずっとマシなのだけれど、これはこれで腹が立ってヤだ。
「あなたって本当に、おかしな子ね」
　ようやく笑いの収まった祥子さまが言った。おかしいのは自分でも認めているので、今更目くじらを立てるほどの事ではない。精々が、後でおっぱいを思いっきり揉んでやるか、という程度だ。覚悟しろ。
「弁解させてもらうと、狙って髪を掴んだわけじゃないのよ。一人で喋って、落ち込んで、どこかに行こうとするあなたを引き止めようと、咄嗟に手を伸ばしただけで。その手があなたの髪を掴んだのは、全くの偶然なの。でも、そのお陰で馬鹿みたいに笑ってすっきりしたわ」
　怪我の功名、と言っても良いのだろうか。腹筋が捩切れそうになるほどの笑いで活力を取り戻したらしい祥子さまは、ポケットから新しいハンカチを取り出すと、目元に溜まっている涙を拭った。
　なぜハンカチを二枚も持っているのかはともかく、いつも通りの祥子さまだ！　と嬉しくなって抱き付こうとしたら、頭を鷲掴みにされた。軋む頭蓋、砕けるハート。しかし、これでこそ祐巳の大好きな祥子さまなのだ。もっと苛めてっ！　でも、頭蓋骨は砕かないでっ！　福沢祐巳は、優しく苛めてやるのが正しい育て方なのです。ただし、祥子さま限定！
　祥子さまは鷲掴みにしていた祐巳の頭から手を放すと、視線を足元に落としながら言った。
「婚約者って言っても、親同士が決めた事なのよ」
「……でも、好きなんですよね？」
　誰の事が、なんていちいち言わない。考えるだけで、胸の辺りがムカムカするし。
　祥子さまは顔を上げると、ハンカチをポケットに戻しながら「昔の事よ」と答えた。ざまぁみなさい、柏木さん。でも安心して。祥子さまは、この私が責任を持って幸せにするから！　と祐巳は心の中で勝ち誇った。
「あの人――優さんはね、『妹萌え』なの」
「……」
　祐巳の頬を、嫌な感じの汗が伝った。祐麒にちょっかい出しているのに妹萌え。そのうち祐麒に女装させたり、女装させた祐麒を見て「祐麒たんハァハァ」とか言い出すかもしれない。……もう言ってたりしないよね？　とりあえず、祐麒逃げてー。
「だから、『君は恋愛の対象にならない』って」
「それはおかしいです。だって、祥子さまは柏木さんより年下じゃないですか」
　一つではあるが、年下は年下。二人は従兄妹でもあるのだし、柏木さんにとって祥子さまは妹同然の存在であるはずだ。
「彼が言うには、私は『お姉さんキャラ』なんだそうよ」
「……」
　ああ、うん。それはよく分かる。こればかりは、柏木さんの意見を否定できない。
「どうして柏木さんが従兄だって事、隠していたんですか？」
「仮にも婚約者に向かって、『僕は妹萌えなんだ』なんて言う人が従兄だなんて、普通他人には知られたくないでしょう？」
　それが親しい人たち相手であれば尚更よ、何が何でも隠し通そうと思ったわ、と祥子さまは続けた。
「婚約を解消したりはしないんですか？」
「その事について、マリア様の前で話をしていたの。いずれお互いの両親に話をして、解消してもらう事に決まったわ」
「それは良かった。って、あれ？　でもそれじゃあ、どうして揉めていたんですか？」
　ちゃんと話し合って婚約を解消する事に決めたのだから、揉める必要なんてないはずだ。
「婚約の解消は、優さんも前々から考えていたらしいの。今回その目処が付いて、安心したんでしょうね。『妹は本当に素晴らしい』とか、『君もいずれ、妹の素晴らしさが分かる』とか、聞いてもいない事をベラベラと喋るものだから、言ってやったのよ。『あなたの頭の中には、妹しか詰まっていないの？』って。そうしたら、どう言ったと思う？」
「『当たり前じゃないか』」
　ちなみに祐巳の頭の中には、美女と美少女の事しか詰まっていない。
「……その通りよ。さすがにカチンときたわ。今はそうではないとはいえ、昔は確かに好きだったんだから。あまりにも頭にきたから、つい手を出してしまったの。でも、あと少しで届くって時に、その手を掴まれてしまって――」
　ちょっと待て。って事は何か。柏木さんは、祥子さまの攻撃から身を守ろうとしただけ？
「でも、それじゃあおかしいです。だって、皆の前でキスしようとする必要がないじゃないですか」
　以前から婚約の解消を考えていたのなら、あの場面でのキスは逆効果でしかない。
「あれは、話を逸らせるために、あの人が咄嗟に思い付いた演技よ。あのまま説明を続けていれば、いずれ優さんの秘密も話さなければならなかったから。多数の人間に自分が『妹萌え』だと知られるのは、さすがに嫌だったみたいね。平静に見えて、顔が引き攣っていたわ」
　話を逸らせるため、咄嗟にあんな演技を思い付いた柏木さん。それを見切った上で、その演技に乗っかった祥子さま。小笠原の血筋って、超人しかいないの？　と呆れる。
　おそらく柏木さんは、祥子さまがキスを拒む事を見越していたのだろう。親戚だし、祥子さまの性格も知っているから、何かしら反撃される事も予想していたはずだ。それなら、後はその反撃をわざと食らえば良い。
「痛みと引き換えになるけれど、それで秘密を守れるのなら安いものだ――そう考えているのが見え見えだったから、わざわざ肘打ちからハイキックへ繋げる悶絶コンボを選んだの」
　祥子さまが説明に補足を入れた。聞いているうちに、何か変な汗が出てきた。
「……とりあえず祥子さまは、この件についてこれ以上は何も言わないでください。大丈夫。私は事実がどうであれ、祥子さまの味方ですから」
　うん、悪いのは柏木さん。そうしておこう。その方が、色々と都合も良いし。
　祥子さまは棚から降りると、祐巳を見つめて言った。
「私の味方なら、ロザリオを受け取ってちょうだい」
「それとこれとは話が別です」
　コメディーは避けたい。他人を笑わせるのは好きだが、晒し者になる事とは違うのだ。
「ええ、勿論冗談よ」
　祐巳の反応を予想していたらしい祥子さまは、目を細めながらそう言った。まさか祥子さまが冗談を言うとは思わなかった。どうやら冷血子から祥子へと、めでたく進化を遂げたらしい。喜ばしい事だ。
「今日の私は、一矢報いたとはいえ、結局優さんの前から逃げ出してしまったわ。このままじゃ引き下がれないの。だから、明日のシンデレラは私が務める。私はね、負けるのが何よりも大嫌いなのよ」
　背筋をピンと伸ばして大胆不敵に微笑む祥子さまは、自信と覇気に満ち溢れていた。それは、祐巳が憧れる、凛々しくて格好良い祥子さま本来の姿だった。
　しかし――負けるも何も、もうＫＯしちゃっているのに、次はトドメでも刺すつもりなのだろうか。祐巳は戦慄を禁じ得なかった。

　皆の所に戻るべく出口に向かっていた祥子さまが、通路で足を止めた。そうなると、祥子さまのすぐ後を歩いていた祐巳も、自然と立ち止まる事となる。
　いったいどうしたのだろう、と思いながら背中を眺めていると、祥子さまは振り返って言った。
「気が付いて？　この温室にある植物の半分以上が薔薇なのよ」
「そうなんですか？」
　植物には興味がないので気付かなかった。しかし、葉は確かにバラ科のものだし、咲いている花に目をやれば、そのほとんどが薔薇だ。しかも様々な種類があるらしく、花の形や色がそれぞれ違っている。
「これがロサ・キネンシス」
　祥子さまは、目の前の木を指差して言った。
　それは、ほっそりとした木だった。花がなければ葉っぱもない。別の薔薇たちが力強く活き活きと咲いているのに対して、随分と儚げで寂しい木だった。
「枯れてません？」
「枯れているわね」
「……」
「……」
　祥子さまは別のロサ・キネンシスを指差そうとしたが、管理が悪いのか、それとも育てる気がないのか、若しくは、温室を管理している人がロサ・キネンシスに何か恨みでもあるのか、室内にある全てのロサ・キネンシスは見事なまでに枯れ果てている。
　指すべきものを失い宙を彷徨っている祥子さまの指は、永遠にそのままかと思われた――が、しかし、とある場所でピタリと止まる事となった。
「あれがロサ・キネンシス」
「……確かにそうですが、あれは人間で、あなたのお姉さまです」
　祥子さまの指は、温室の外で祐巳たちを心配そうに眺めている紅薔薇さまへと向けられていたのだった。

　温室を出て、紅薔薇さまの前で立ち止まる。
「こんな所で何をしていらっしゃるんですか？」
　責任感の塊みたいな紅薔薇さまが、自分の妹（プティ・スール）によってダメージを負わされた柏木さんを放ってこんな所にいるはずがない。そう思っての質問だ。
　すると、どこか落ち着かない様子の紅薔薇さまは、なぜか祐巳から視線を逸らしながら答えた。
「最初は見に来るつもりなんてなかったのよ。でも、よく考えてみたら」
「考えてみたら？」
「柏木さんと二人きりにするのも、祐巳ちゃんと二人きりにするのも、祥子の貞操の危機という点では違いがないような気がして……」
　そう考えると、いても立ってもいられなくなってしまって、柏木さんの事は他の人たちに任せて様子を見に来たそうだ。
「……なるほど。つまり紅薔薇さまは、私を全く信用していないと。ふんふん、なるほどなるほど。では期待通りに致しましょう。まずは、紅薔薇さまの貞操から奪って差し上げます。その後は祥子さま。それから、夢の３人同時プレイﾞェアアアアアアアアアアアッ！？」
　鷲掴みの悪夢、再び。しかも、背後からという新バージョン。
「よく私がここにいると分かりましたね」
　祐巳の頭を鷲掴みにしたまま、祥子さまが紅薔薇さまに尋ねた。できれば、徐々に力を込めるのはやめて欲しい。だって、このままじゃきっと、頭からとっても大切なものが飛び出しちゃう。きゃっ、恥ずかしいっ♪　……嘘です。ごめんなさい。頭が痛いの。誰か助けて。
「あなたの向かった方向から、どこに行くのかなんて、すぐに見当が付いたわ。私はあなたの姉なんだから」
　さすがは祥子さまのお姉さま（グラン・スール）。祥子さまの事、よく分かっていらっしゃる。紅薔薇さまの言葉を聞いた祐巳は、どうせなら私が助けを求めている事も分かってくれたら良いのに、と思いながら意識を手放したのだった。

＊

「祐巳ちゃん電話ー」
「はーい」
　どうやら祐巳に電話らしい。お母さんから受話器を受け取りながら尋ねる。
「誰から？」
「綾乃ちゃんから」
「綾乃ちゃん？　山梨の？」
　名前を聞いて思い浮かべたのは、同じ一族だとは思えないほどに美少女な従妹。
　黒曜石のような瞳。スッと通った鼻梁。赤みの差した健康的な頬に、可憐な薄桃色の唇。これらに色白の肌まで加わり、更にはふっくらとした形の良い胸、キュッと締まったウエスト、優美なヒップライン、スラリと伸びた美しい足とくれば、神様の不公平を恨むより他ない。
「久しぶりー。元気にしてた？」
『おっす、祐巳っち』
　彼女を形作るパーツは、どれもこれも「素晴らしい」の一言に尽きるのだが、中でも特に目を惹かれるのが艶のある長い黒髪だろう。烏の濡れ羽色と表されるだろうそれは、ゴールデンウィークに遊びに行った時から変わってなければ、ちょうど膝の所で切り揃えられているはずだ。
「今日はどうしたの？」
『学園祭のチケットの事で電話した』
　彼女の名前は祝部綾乃と言って、祐巳よりも二つ年下の中学生。母親の妙子叔母ちゃんは、祐巳のお母さんの妹で、結婚しているのに実家の「祝部」姓を名乗っているのは、古くから受け継がれてきた祝部の名を残すためなんだそうだ。
　義理の母と妻、それに二人の娘と、四人の女性に囲まれて暮らす叔父さんは婿養子で、「家じゃ肩身が狭くて……」と祐巳の父とお酒を飲み交わしながら愚痴っていたのを聞いた事がある。実はこの叔父さん、めっちゃ美形。綾乃ちゃんは、彼の血を濃く受け継いだらしい。
『送ってくれたのは嬉しいけど、気軽に遊びに行ける距離じゃない』
　そりゃ確かに。綾乃ちゃんの家は、山梨にあるのだ。日帰りで遊びに来る事は十分可能だが、車で来るにしても、電車で来るにしても、時間とお金はかかる。
『それに、明日は家族全員でお寿司を食べに行く。だから、今回はパス』
「私はお寿司に負けたのか……」
　しかも、リリアン女学園の学園祭チケットは、学園関係者の家族や知人以外は滅多に手に入れる事はできないという非常にレアなものなのだ。
『さすがにお寿司は嘘。本当は、合唱コンクールに行く』
「合唱コンクールって事は、綾瀬ちゃんの？　それじゃ仕方ないね」
　綾瀬ちゃんとは綾乃ちゃんの一つ下の妹で、合唱部に所属している中学一年生。ちなみに、綾乃ちゃんは美術部。この姉妹、まるで一卵性の双子のようにそっくりだが、綾乃ちゃんと比べて綾瀬ちゃんの方が背が低い所と、若干ツリ目になっている所で見分けられる。また、性格は全く違うので、慣れると雰囲気だけで判別する事も可能だ。
「綾瀬ちゃんは元気？」
『テレビゲームで遊んでいる最中、思うようにいかなくてコントローラーを放り投げるほど元気』
「何その不思議な例え……」
　そもそもそれは、元気って言うのだろうか。単純に、腹を立てただけではないのだろうか。
「けど、残念だな。そっかー、綾乃ちゃんたち来れないのか」
『ごめん。せめてものお詫びに、このチケットは祐巳っちの化身だと思って大切に保管する事にする』
「いや、それはそれで微妙なんだけど……ん？」
　そういえば、いつ綾乃ちゃんの所にチケットを送ったっけ？　と祐巳は首を傾げた。思い出そうとして、お祖母ちゃんの所に送ろうと考えていた記憶はあるのだが、実際に送った記憶がない事に気付く。おいおい。物覚えが悪いのは認めるが、ボケるにはまだ早くないか、と背筋を冷たい汗が流れた。
『どうしたの祐巳っち？』
　急に黙り込んでしまった祐巳を不審に思ったらしく、綾乃ちゃんが尋ねてくる。
「え？　あ、いや、ちょっと自分の記憶力に不安を感じて……」
　まだ十代なのにこれでは、将来に不安を感じるのも当然だろう。このままでは山百合会の人たちやクラスメイトたちの胸の感触すらも、いつしか忘れてしまうかもしれない。それは、許されるべき事ではない。
『祐巳っちのド忘れは、今に始まったものじゃない。今更気にしても仕方がないと思う』
「それは、慰めようとしているの？　それとも、トドメを刺そうとしているの？」
『私は至って真面目』
「そうなの？」
『にトドメを刺そうとした』
「待てやコラ」
『ははは』
　電話越しに聞こえてくる笑い声が憎らしい。こっちの気も知らないで。
『祐巳っちは、考え過ぎ。だいたい、どうしてそんな事を考えたの？』
「実は、いつ綾乃ちゃんの所にチケットを送ったのか、全く思い出せないの」
　唇を尖らせながら答えると、真剣味を帯びた綾乃ちゃんの声が返ってくる。
『それって、本気で言ってるの？』
「うん」
『それはさすがに酷い。もしかして祐巳っち、頭喪失？』
「記憶でしょ！？　頭喪失してたら、こうやって喋る事もできないじゃんか！」
『ははは』
　また笑われるし。
『でも、それじゃ確かに不安になるのも分かる。ひょっとして、自分の名前も忘れてるとか』
「いくら何でも、それはない」
　目を閉じたままでも言える。視覚は関係ないけどねっ！
『じゃあ、私と最後に会ったのはいつ？』
「ゴールデンウィークでしょ。それくらい覚えてるよ」
『がっくし』
　久しぶりに聞いた、綾乃ちゃんの「がっくし」。彼女の口癖の一つで、気分が沈んだ時に出てくる言葉だ。他にも、ショックを受けた時の「がーん！」がある。
　それはともかく。
「ひょっとして、違った？」
『お正月』
　機嫌を損ねたらしく、普段より若干低い声で返ってくる。
「そうだっけ？」
『今年のゴールデンウィークは、祐巳っちは風邪を引いて来なかった。そのせいで綾瀬が凄く残念がってたから、よく覚えてる。私も久しぶりに会えるのを楽しみにしてたのに、祐巳っちのバカ。バカは風邪引かないって言うけど、祐巳っちはバカなのに風邪引く大バカ』
「言われてみれば、そうだった気がする。ごめん」
『……風邪引いた祐巳っちの方が大変だったんだから、別に謝らなくて良い。でも、次に会った時は、ゴールデンウィークの分までいっぱい遊ぼ？』
「そうだね。いっぱいいっぱい遊ぼうね」
『うん。綾瀬と一緒に楽しみにしてる』
　バカバカ連発されても腹が立たないのは、彼女が本気で祐巳と会うのを楽しみにしてくれていた事が伝わってきたからだ。むしろ、そこまで楽しみにしてくれていたのに裏切るような格好になってしまい、これを糧にして膨らめば良いのに、と思うほど申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになった。
　しかし、ほんの半年ほど前のゴールデンウィークの事まで忘れているとなると、いよいよ自分の記憶力が心配になってくる。
『何か他に忘れている事はない？　家族構成とか、通っている学校とか』
「福沢祐巳十六歳。私立リリアン女学園の一年桃組に在籍。出席番号は三十五番。家族は父、母、弟の三人。どう？」
『出席番号とかクラスとか言われても分からない。もうちょっと考えて喋って』
「それもそうだ。んじゃあ、綾乃ちゃんの所の家族構成。お祖母ちゃん、妙子叔母ちゃんと叔父さんに、綾乃ちゃんと綾瀬ちゃんの五人……あれ？　そういえば……」
『何？』
　電話越しに綾乃ちゃんが首を傾げるのを感じながら、祐巳も受話器を持ったまま首を傾げた。
「いや、よく考えてみると、綾乃ちゃんや綾瀬ちゃんっていう従姉妹――」

「私にはいないと思うんだけど、ってやっぱり夢か……」
　祐巳はベッドの上で大きく伸びをした。室内を見渡せば、窓を遮るカーテンの隙間から陽の光が差し込んでいる。
　時計に目をやれば、いつも起きる時間より十五分ほど早い、六時四十五分。二度寝をするには微妙な時間なので、このまま起きている事に決めてベッドから降りる。
（面白い子だったな）
　夢の内容を思い出し、そのうちまた夢に出てきてくれないかな？　なんて思いながら窓へと向かった祐巳だったが、その途中でふと立ち止まって首を捻った。
（まだ何か忘れているような気がするんだけど……。でもまあ思い出せないって事は、きっと大した事じゃないよね？）
　無理やり自分を納得させて、止めていた足を進める。カーテンを開くと、たちまちのうちに差し込んでくる陽の光。その眩しさに目を細めながら、祐巳は空を見上げた。

　うん、絶好の学園祭日和だ――。

＊

　とある月曜日から一週間と六日後、日曜日。
「あっ」
　お留守番を開始してから二十分。その間に訪れたお客さんは三人だけと暇を持て余していた祐巳は、十四枚の絵が展示されている一年桃組の教室の前に作られた受付の中で、友人とお喋りしながら時間が過ぎるのを待っている最中に小さく声を上げた。
「どうしたの？」
　その小さな声に反応したのは、祐巳のお喋りの相手の桂さんだ。彼女は案内係で、お客さんから絵についての説明を求められれば解説するのがお仕事。お客さんのいない今は、教室の中にいてもする事がないので、祐巳の所で時間を潰していたのだ。
「いや、それが、たった今思い出したんだけど……」
　祐巳はそこまで言うと、足元に視線を落として唇を噛んだ。
　自分で宣言しておきながら、こんな大切な事を忘れているだなんて、何という間抜け。もしも過去に戻れるのであれば、今朝登校した所からやり直してやりたい。
「私、今日から桂さんの事、Ｋさんって呼ばなきゃならないんだった」
　昨日の祥子さま捜索時、偶然会った桂さんにそう宣言したのだ。にも関わらず、その事をすっかり忘れていた祐巳は、既に何度か「桂さん」と呼んでしまっているのだった。
「というわけで、今からＫさんって呼ぶからね」
「やめてよ。それじゃいつだったかの、貧乳Ａより酷いじゃない」
　そうかな？　私だったら、貧乳Ａって呼ばれる方がずっと嫌なんだけど、と祐巳は首を捻った。しかし、実際にそう呼ばれた事のある桂さん自身が言うのだから、きっとそうなのだろう。
「分かった。じゃあ、間を取って貧乳Ｋで」
「いや、そうじゃなくて。普通に、桂さんって呼んでよ」
「我侭な奴め」
「呼ばないと、とんでもなく怖い話を今日から一週間、毎日聞かせるわよ？」
「……恐ろしい奴め」

　今まで通り、桂さんと呼ぶ事になりました。

　交代の時間まであと五分。おそらく、四人目となるお客さんを見ないうちに仕事を終える事になるだろうなー、なんて思いながら大欠伸していると、桂さんが妙に真面目な顔しながら言った。
「そういえば、祥子さまとはどうなの？」
　祐巳は欠伸を止めて、首を傾げた。どうして今になって急にそんな事を尋ねられたのか、さっぱり分からなかったからだ。
「どう、って？」
　首を傾げたまま聞き返すと、桂さんも不思議そうに首を傾げた。
「期限、昨日までだったんでしょ？」
「……おおっ。そういえばそうだった。すっかり忘れてたよ」
　一昨日くらいまでは覚えていたのだが、昨日のドタバタで完全に忘れていた。とはいえ、別段慌てる事はない。しかし、桂さんは違うようだ。
「忘れてたって、そんなので良いの！？」
　と言って、厳しい顔して詰め寄ってくる。祐巳が祥子さまに憧れている事を、よく知っているからこその反応だ。そしてそれは、それだけ祐巳の事を気にしてくれているという事でもある。
　そんな友達想いな桂さんには大変申し訳ないのだけれど、祐巳は余裕の表情を浮かべながら答えた。
　なぜなら、
「期間中に姉妹（スール）にならなきゃ永遠に姉妹（スール）になれない、ってわけじゃないからね」
　祥子さまが他に妹（プティ・スール）を作らない限り、チャンスが残されているからだ。
「それはそうかもしれないけれど……」
「それに」
　それでも納得できないらしい桂さんが何か言い出そうとする前に、祐巳は付け加えた。
「私にはまだ、一日デートという切り札が残っているの。一日ってのは、二十四時間の事。つまり私は、祥子さまと二十四時間の間デートできるってわけ。んで、二十四時間って事は、必然的にお泊りとなる」
「――ッ！」
　『お泊り』という所で何かに勘付いたらしく、桂さんが驚いた顔をしたのが分かったが、祐巳は気にせず続けた。
「祥子さまの家か私の家かは分からないけど、どちらにしてもベッドの中で、ねっとりたっぷり思う存分可愛がって差し上げるつもりよ」
　そうして祥子さまは、身も心も祐巳のモノとなるのだ。
「……そんなに上手くいくの？」
「祥子さまって無駄にプライドが高いから、そこを上手く突けば楽勝ね。実は例の賭けも、そうやって取り付けたんだ♪」
　人差し指を立てながら、祐巳は得意げに答えた。
「ふーん。でも、今回は無理だと思うな」
「どうして？」
「後ろを見れば分かるわ」
「後ろ？」
　桂さんに促されるまま後ろへと振り返ってみた祐巳は、
「ごきげんよう。無駄にプライドが高くて悪かったわね」
「……ぎゃー」
　手を伸ばせば触れるくらいの距離に笑顔で佇んでいる麗しの祥子さまの姿を見付けて、自分がとんでもない危機的状況に陥っている事を知った。
　そして、この時になってようやく気付く。先ほどの桂さんの驚いた顔は、『お泊り』という単語に反応したのではなく、祐巳の背後に忍び寄る祥子さまに気付いたからだったという事に。
「な、なぜここに？」
「あなたが集合時間を忘れていたらいけないと思って、迎えに来たの」
　シンデレラの公演は午後二時からだが、集合するのは十二時三十分となっている。彼女は、祐巳がその事を忘れている可能性を考慮して、わざわざ迎えに来たらしい。
「お陰で、随分と面白い話を聞く事ができたわ。うふふふふ」
「そ、そうですか？　それは良かったです。へ、へへへ……」
　今から逃げるのは無理だ。どう動いた所で、すぐに捕まってしまう距離にまで接近されている。こうなったら、意表を突いて素直に謝っちゃうのはどうだろうか？　特定の人間に対しては乱暴者となる祥子さまだが、基本的には優しい人なので、相手が特定の人間枠に入っている祐巳だとしても、素直に謝れば許してくれるに違いない。ほら、目を瞑ればその光景が浮かんで――あ、あれ？　頭を鷲掴みにされている所しか浮かんでこない！？
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
　ダラダラとヤバイくらい脂汗をかいている祐巳の横で、桂さんが祥子さまに向かって丁寧に頭を下げた。
「申し訳ありませんが、祐巳さんを連れて行くのは、交代の時間が過ぎてからにしてください」
「ええ、分かっていてよ。その代わり、時間が来るまで、ここで一緒に待たせてもらうわね」
　祥子さまは桂さんにそう返すと、不安と恐怖に身を震わせている祐巳へと冷ややかな目を向けてきた。
「さて、祐巳。あなた、交代の時間が来るまでに、私に何か言っておいた方が良い言葉があるのではなくて？」
「言っておいた方が良い言葉……ですか」
　祥子さまが求めているのは、おそらく謝罪の言葉。そして、わざわざこんな風に言ってきたという事は、素直に謝れば許してあげる、という事なのだろう。あんな事を言われたのに許せるだなんて、やはり祥子さまは優しくて格好良い。
　けれど残念な事に、祐巳は他人をからかう事に命を懸ける超傍迷惑な女。敬愛する祥子さまが相手であろうと、素直に謝ったりなどしないのだ。
「今度の日曜日、デートするから空けておけよ？」
「……そう。死にたいのね？」
「心の底からすみませんでした――――ッ！」
　とはいえ、祥子さまをからかい過ぎると本気で生命の危機に瀕する事があるので、程々にしておいた方が良いと思うんだ。うん。痛いのヤだし。
　剣呑な光を瞳に宿らせている祥子さまと、そんな祥子さまに向かって必死に頭を下げている祐巳を、何やってんだか、みたいな顔した桂さんが見ていた。

「二時だからね。忘れちゃ駄目だからね。絶対観に来てよ？　来なかったら怒るからね。勿論、ナナさんも一緒に」
「そんなに念を押さなくても、ちゃんとお姉さまも連れて観に行くわよ。祐巳さんの方こそ、いくら祥子さまとデートだからって、はしゃぎ過ぎて時間に遅れないようにしなさいよ」
　予定の時間より少し早めに来たクラスメイトたちと店番を交代した祐巳は、集合の時間が来るまで祥子さまとデートする事となったのだ。
「祥子さまと一緒なんだから、遅刻なんてするわけがないよ」
「それでも心配なんだけど……まあ良いわ。じゃあね」
　そう言い残して、桂さんが去っていく。祐巳たちと同じように、この後テニス部のお姉さまとデートするらしい。
　桂さんのお姉さま（グラン・スール）は、桂さんと同じく家庭の事情だったか何だかで苗字はおろか名前すら名乗る事ができないという人で、入部してきた桂さんが名前しか名乗れない事を知り、「あなたに運命を感じたわ」とその日のうちに姉妹（スール）の申し込みをしたという、あらゆる意味で凄い人だ。
　「名無し」から取って「ナナ」と呼ばれるナナさんは、優しくて穏やかな性格の美人さんで、細身のクセして祥子さまを上回る巨乳の持ち主なのだが、彼女に相応しいと思って乳（ちち）お化けという渾名をプレゼントしてみた所、ラケット片手に学園中を追いかけ回された事がある。
　あの時は、本気で殺されるかと思った。大抵の事は笑って許してくれる人なのだけれど、歩くだけでポヨンポヨンと弾む大きな胸にコンプレックスがあったらしい。また、大好きなテニスの邪魔にもなるんだそうだ。
　何という贅沢な悩みなのだろう。きっと近いうちに、嫉妬に狂った謎のおっぱい好きな下級生によって、その立派なお胸を揉みしだかれるという恐ろしい天罰が下るに違いない。なお、これは予告ではなく予言である。
　――っと、そんな事よりも。
「お待たせしました。んっと、これから、どこへ行きます？」
　気持ちを切り替えて、祐巳は腕時計を見ながら祥子さまに尋ねた。現在は十一時。集合時間まで、まだまだ時間はある。
「幾つか見て回りたい所があるのだけれど、それで構わないかしら？」
「祥子さまが行きたい所ならどこへでも。たとえお手洗いの個室の中だろうとお供します」
「そんな所までお供しなくても良いわ。それじゃ、まずは――」

　祥子さまに連れられて、発明部、手芸部、美術部の展示物を見て回った後、写真部の展示会場にて、以前すんごい叱られながらも許可をいただいた祥子さまとのツーショット特大パネルの前で記念撮影をした。
「三割増くらいに可愛く撮ってね」
「え？　元が元だから、三割くらいじゃ何も変わらないと思うわよ？」
「……ちょっと表に出て話し合おっか」
　撮影してくれたのは、写真部の展示会場に向かう途中で偶然会った蔦子さんだ。一年に一度しかない学園祭という事で、普段よりもシャッターチャンスが多くなる本日は、学園内を駆けずり回っているらしい。
「例えば、更衣室なんて最高よ」
「さすがにそれはマズイと思う」
「嘘よ、嘘。私は確かに盗み撮りはするけれど、限度は弁えているの」
　隣で会話を聞いていた祥子さまは眉根を寄せていたけれど、蔦子さんと同じ変人である祐巳には、彼女の言いたい事がよく分かった。変人にだってプライドはあるのだ。真の変人は、超えてはならない一線は絶対に超えない。
　蔦子さんと別れた後は、食欲を満たすためと以前のお礼を兼ねて、一週間ほど前に薔薇の館に差し入れを持って来てくれた二年桜組の人たちがいる桜亭へと向かった。
「あ、ここですね。んー、良い匂い♪」
「結構並んでいるわね」
　食欲をそそられる匂いが漂うお店の前の廊下には、お客さんが列を作っている。
「おや？」
　その列の最後尾に祥子さまと共に並んだ祐巳は、ある事に気が付いた。列を作っている彼ら、若しくは彼女らの視線が、一つの所に向けられているのだ。
　何だろう、とその人たちの視線を辿って、祐巳は納得した。
「いらっしゃいニャーン♪　ご注文はカレーで良いかニャン？　と言っても、ウチはカレーしか扱っていないけどニャー。ニャはははははは」
　皆の視線の先にあったのは、廊下に並んでいるお客さんに注文を聞いている（というか、からかっているようにしか見えない）猫耳カチューシャの少女の姿だった。皆の目は、どう見ても動いているようにしか見えない、彼女の猫耳に向けられていたのだ。
「あの猫耳、やっぱり動いてますよね？」
「何おかしな事を言っているの。あれは作り物。動くわけないでしょう」
「そういう台詞は、ちゃんとあの動きを見てから言ってください。機械の動きじゃないですし、いったいどうなっているんでしょうね？」
「あー、あー、聞こえなーい」
　現実（自分に理解できないもの）を認めたくないのか、最後まで祥子さまが彼女に目を向ける事はなかった。

「まだ時間があるわね。どこか行きたい所はある？」
　桜亭から出た所で、祥子さまが腕時計を確認しながら尋ねてきた。
　現在の時刻は十二時五分。集合場所に向かうには、確かにまだ少し早い時間だ。祐巳としても、せっかくの祥子さまとのデートなのだし、時間ギリギリまで楽しみたいと思う。となると、どこに行くか、なのだが、祐巳にはすぐに思い付いた所があった。
「それなら、体育館に行きましょう」
　祐巳の言葉に、祥子さまが「え？」と小さく声を零した。なぜなら、体育館の更衣室が集合場所となっているからだ。なので、このまま体育館に向かうというのが、予想外だったらしい。
「本当に体育館で良いの？　変な所でさえなければ、どこでも付き合うわよ？」
　保健室のベッドの上、ってのは変な所に分類されるのだろうか。っていうか、こんな風に釘を刺される私って、祥子さまにいったいどう思われているんだろう、と複雑に思いながらも祐巳は答えた。
「いえ、体育館で良いんです。というか、行きたい場所が体育館なんです」
「？」
　不思議そうに首を傾げる祥子さまに向かって、「まあ、行けば分かりますよ」と祐巳は悪戯っぽく微笑んだ。

　高い天井を突き抜けるような美しい声が、静かな体育館に響き渡る。
　集まった人々の視線の先には、舞台の上で堂々と歌うリリアンの歌姫の姿がある。祐巳が体育館を選んだのは、合唱部と、その合唱部に所属する彼女、静ねーさまの舞台を見るためだったのだ。
　アリアを独唱する静ねーさまは、その美声に加え、他人より恵まれた容姿もあって女神のように美しかった。幸運にもこの場に立ち会う事のできた誰もが、その美しさに目を奪われ、その美声に酔いしれている。それは、祐巳の隣で舞台の上の静ねーさまを見つめている、学園屈指の美少女も同様だった。
「素晴らしいわね」
　感極まったように、震える声で祥子さまが呟いた。聞き慣れているはずの祐巳でさえ心を奪われてしまうのだから、祥子さまがそうなるのも仕方がないだろう。
「素晴らしいのは当然です。なにしろ――」
　生まれ持った才能に、弛まぬ努力。静ねーさまは小さな頃から歌が上手かったのだけれど、その才能に胡座をかく事なく努力を重ねてきた。その事を、傍でずっと見てきた祐巳はよく知っている。
「私の自慢の幼馴染ですから」
　もっとも、その自慢の幼馴染。家だと、水戸黄門やゲゲゲの鬼太郎の主題歌を口ずさんでいたりするのだけれど。

　合唱部による素晴らしい一時が終わりを告げた。
　幕が下りたにも関わらず未だ鳴りやむ様子のない拍手の中、祐巳と祥子さまは死んだ魚のような目をして、それぞれの腕時計を見つめていた。
「……私の時計、何か午後十二時五十九分なんてふざけた時刻になっているんですけど」
「……それは凄い偶然ね。実は私の時計も、午後十二時五十九分なんて何かの冗談みたいな時刻になっているのよ」
　合唱部の人たちは、静ねーさまがいなければ、全員が歌姫と呼ばれていてもおかしくないほどレベルが高かった。本来なら十二時三十分までに集合場所へ集まっていなければならなかった祐巳たちが、この歌の間だけ、せめてあと五分、と少しずつ時間を引き伸ばしながら、とうとう最後までこの場所から動く事ができなかったのも仕方がないと言えるだろう。それほど素晴らしかったのだ。だから、悪いのはその場に人を括り付けてしまうほど素晴らしい舞台を演出した合唱部であって、その被害者たる祐巳たちはちっとも悪くないのだ。うん。既に集合場所に集まっている人たちも、この話を聞けば全ての原因は合唱部にあるのだと分かってくれるに違いない。うんうん。まあ、無理だろうけれど。
「……私たち、二人揃って何か悪い夢でも見ているんですかね？」
「……だとすれば、とびっきりの悪夢に違いないわ」
　現時点で、二十九分の遅刻。土下座くらいで許してもらえたら良いなぁ……、と祐巳は思うのだった。

【3447】　志摩子、絶対にイヤ　　（bqex　2011-02-02 00:12:36）

　山百合会の選挙が終わってまもなく志摩子の様子がおかしくなった。
　気になった乃梨子は尋ねた。

「志摩子さん、最近落ち込んでない?」

「そんなことないわ」

　力なく微笑みを作ったが乃梨子にはそれが痛々しく感じられた。

「嘘。志摩子さん、何か隠してる」

　乃梨子が問い詰めると、志摩子はうつむいてしまった。

「話を聞くぐらいしかできないかもしれないけど、話したらすっきりするかもしれないよ。遠慮なく言ってよ」

「……あなたじゃ駄目なのよ」

　パッと志摩子は駆けだした。
　取り残された乃梨子はショックを受けた。
　何かが起こっているのに自分には話してさえくれずに逃げてしまうだなんて。
　涙ぐみその場で一人ポツンとたたずんでいると由乃が通りかかった。

「乃梨子ちゃん、どうしたの。元気ないぞッ」

「由乃さま……」

　志摩子の親友でもある由乃の笑顔にすがるように乃梨子は全てを打ち明けた。
　何かが志摩子の身に起こっていること、何も言わずに立ち去られたこと。
　全てを知った由乃の顔は怒りで赤くなっていた。

「水臭いっ!　乃梨子ちゃんに話せないことなら私たちに話してくれたっていいのに。オマケにフォローもしないで乃梨子ちゃんを取り残すだなんて何やってるのよっ!」

　由乃がヒートアップしていくのを見て乃梨子は少し冷静になってきた。

「今から一緒に志摩子さんのところに行こう!　このまま泣き寝入りなんて駄目よ!」

「でも、お姉さまにはお姉さまの事情があったのかもしれませんし」

「乃梨子ちゃんは納得してないから私に話してくれたんでしょう。これでいいの!?」

　いいや、よくない。そう思った乃梨子は首を振り由乃とともに志摩子を探した。
　志摩子は祐巳と二人で校舎と校舎の隙間の辺りにいた。

「志摩子さん、話って何?」

「このことは乃梨子じゃ駄目なの。祐巳さんじゃないと」

　隠れて会話を聞いていた乃梨子はもちろん、由乃もショックを受けた。
　同時に好奇心も刺激された。
　妹でも親友の一人でも駄目なこととは一体何事なのか、と。

「私じゃないと駄目って、どういうこと?」

「実は……」

藤堂志摩子さんのお話

　もうすぐ節分でしょう。うちのお寺では厄払いのため厄年の者が豆をまくことになっているのよ。
　厄年は数え年でカウントするのだけど、数え年とは生まれた年に一歳、お正月が来たら一つ歳を取るというカウント法で、そのカウント方法だと私は十九歳の厄年になるそうなのよ。
　それで、父が豆をまけというのだけど、檀家の皆さんと飲みながら話を決めてしまって、魔法少女の扮装で、「くらえ豆バズーカ!　くらえ絶対領域!」と言いながら門前まで豆をまくということをさせられそうなのよ。
　そんなこと、クリスチャンの私には絶対に無理だと思わない?
　それで、同じ厄年の誰かにこの役目をお願いしようと思って……お願い、祐巳さん。この通り。私の代わりにこの役目を引き受けて。

藤堂志摩子さんのお話終了

「……それは、私には無理ですね。歳足りませんから」

　乃梨子は遠い目をして呟いた。

「ある意味祐巳さんが一番適任よね」

　由乃は遠い目をして呟いた。
　困惑した表情で祐巳は答えた。

「志摩子さん、そういうことは由乃さんに当たってみてくれる?」

「ちょっと!　何こっちに振ってるのよっ!　そういう面白系のことは祐巳さんの担当でしょう!?」

　隠れていることを忘れて由乃は怒鳴りつけた。
　志摩子と祐巳はぎょっとした表情で由乃を見ているし、乃梨子はあちゃ～、と額に手を当てる。

「聞いていたのね……」

「乃梨子ちゃんを置き去りにして突っ走ったから友達として忠告に来てあげただけよ!　そういう事なら乃梨子ちゃんにちゃんと説明しなさいって。何事かと思うじゃないの」

　開き直って由乃は言う。

「秘密を知られてしまったからには仕方がないわ」

「へっ?」

「え?」

「な、何?」

　志摩子は態度を豹変させた……。

　それで小寓寺の節分はどうなったかというと。

「鬼はー外ー!」

「福はー内ー!」

　厄年の祐巳、由乃、志摩子が着物姿で豆をまくという妥協案が採用され、見物人も出て大賑わいとなった。

「蔦子さん!　ちゃんと祐巳を撮るのよっ!」

「はっ、抜かりはございません!」

　パシャ!　パシャ!　パシャ!

「蔦子さま、志摩子さんもお願いします」

「当然!」

　パシャ!　パシャ!　パシャ!

「蔦子ちゃん、由乃は?　由乃はっ!?」

「落ち付いてください。もちろん撮ってますから」

　パシャ!　パシャ!　パシャ!

「令、あなた受験生なんだから、豆を拾ったら帰りなさい。言っておくけど、祐巳の豆は私のものよっ!」

「どの豆だか区別つかないからそこはそれなりにしてよ」

「志摩子さんの豆だけでも千葉名産の落花生にしておくべきだったか」

　当然のように彼女たちの姉妹と専属カメラマンが見守っていたという。

【3448】　悪戯な天使　　（ex　2011-02-03 23:05:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:これ】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　→　第２弾【No:3404】～【No:3426】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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第２弾　第２部スタート

「ごきげんよう」

　さわやかな朝の挨拶が、澄みきった青空にこだまする。
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　けがれをしらない心身を包むのは深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻さないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　もちろん、遅刻ギリギリで走り去るなどといった、はしたない生徒など存在していようはずもない。
　私立リリアン女学園。
　明治三十四年創立のこの学園は、もとは華族の令嬢のためにつくられたという、伝統ある魔法・魔術学園である。

　東京都下。武蔵野の面影を未だに残している緑の多いこの地区で、神に見守られ、幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　時代は移り変わり、元号が明治から三回も改まった平成の今日でさえ、十八年通い続ければ日本中で、いや世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である。

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～　５月１８日（水）午後　リリアン女学園　弓道場　～

「白薔薇さまだわ！」
「白薔薇さまが？！　どうしてこちらに？」

　弓道場で実技訓練の準備をしていた一年生たちの間に悲鳴のような歓声が上がる。
　一年の弓道部門は３２名の生徒が所属している。
　そのほとんどが初段位以上を持つ。
　
　リリアン中等部の弓道部は日本屈指の強豪であり、都大会では負け知らずの成績を取り続けている。
　そして、その卒業生のほとんどが高等部に進んでから、弓道部門に所属しているのだ。
　和弓を高等部に進学してまで専攻する生徒は少ないが、弓道の基本はあくまでも和弓。
　３２名の生徒のほとんどが和弓を引くことができる。

　ただし、高校に入ってからは、アーチェリー専攻の生徒やクロスボウ、コンパウンドボウや連弩を専攻する生徒も多い。
　持ち運びの手軽さ、攻撃能力の高さ、連射性、遠距離性能など、弓は種別により一長一短ある。

「みなさん、ごきげんよう。　今日は皆さんの実技訓練に参加させていただきに参りました。　よろしくお願いしますね」

　優雅にお辞儀をする志摩子をぽーっとした表情で見つめる一年生たち。

「あの、白薔薇さま、今日はどうしてこちらに？」
　他の一年生から後押しされるように、内藤笙子がおずおずと志摩子の前に進んで問う。

　内藤笙子。　昨年卒業した内藤克美を姉に持つ。
　中等部時代は、『リリアンの弓小町』　の異名を取ったアーチャー。
　中等部３年時、全国大会で遠的（６０ｍ）通算９０射８８中という驚異的な記録を持っている。
　近的（２８ｍ）２０射会では全中させる離れ業を何度も成し遂げた。
　先代の黄薔薇、鳥居江利子に憧れて弓道を志し、現一年生の中ではトップの実力を持つ。
　一年生で二人しかいない二段位所持者である。

「白薔薇さまは、剣術専攻だとうかがっています。　なぜ弓道場におみえになったのでしょう？」
　もう一人の二段位所持者、井川亜美も不思議そうに志摩子を見つめる。

「そうねぇ、もちろんわたくしのためもあるのだけれど、先代の黄薔薇さま、鳥居江利子さまからも一年生の皆様に自分の技を伝授して欲しい、と依頼されましたの。　しばらくの間、週３回はこちらに通うことになりますので、仲良くしてくださいね」

　志摩子はそう答えたが、実はもう一つ理由があった。

　それは、先日祐巳が一年椿組で行った代理授業。
「上級生が下級生を導く」というリリアンの校風をそのまま実現した授業により、格段に進歩した一年椿組の魔法部門の成果を受けてのものだった。
　教師による指導と平行して、より実戦に即した実技を薔薇十字所有者がお手本となって下級生を指導することが有効である、と学園長・シスター上村は考えたのだ。
「開かれた山百合会」を目指す今年度の薔薇さま方の意向ともこのことは一致したため、三薔薇さま方も喜んでこの企画に参加することにした。

　もちろん教師陣からは慎重な意見も出たが、現在の薔薇十字所有者各人の人品を考えれば下級生の指導を任せても安心できる、というのが意見の大勢を占めた。

　こうして、小笠原祥子、福沢祐巳の紅薔薇姉妹が各一年生の魔法部門の指導に当たり、支倉令が剣術部門、島津由乃が格闘技部門にそれぞれ参加することになった。

　そして弓道部門。
　志摩子はこれまで弓、というものに触れたことはない。
　それなのに、どうしてこの場に志摩子がいるのか？

　それは、今年一月の黄薔薇十字捜索作戦で犯してしまった失態。
　精神弾の使用過多により、戦闘中に倒れてしまったことの反省のため精神力の鍛錬と、より一層の射的技術向上に努める必要がある、と感じていた。
　さらに４月当初に起きた異空間ゲート発生事件。
　そのとき、現れた暗黒球体は、上空遥か高くに無数存在し、遠距離攻撃を行う必要があった。

　近距離戦闘においては愛剣　”理力の剣”　を振るい魔王ですら凌駕する志摩子であるが、遠隔攻撃となると白薔薇の薔薇十字を顕現し、”ホーリー・バースト”　を多用することになる。
　またあの暗黒球体が現れた場合、剣の技だけでは祐巳を、そしてこのリリアンを守ることが出来ない。
　短時間で遠距離攻撃スキルのレベルアップをする必要があったのだ。

　そしてその志摩子の希望により、志摩子専用の武器が小笠原研究所で開発された。
　今日はその初披露も兼ねている。

☆

　近的、２８ｍ先に５体の人型の的を置き、志摩子が立つ。
　左手を真っ直ぐ伸ばし、右手には５本一組の矢が装填されたカートリッジを４個握っている。

「伍絶切羽！」　
　バババババッ、と小気味いい音が響き、的の両肩、両足、そして心臓部に短い矢が突き刺さる。
　そして、それが五秒間に５回。

「すごい！」
「なんて速さなんでしょう！　それにこの的中率！！」
「あんな武器、見たこともありませんわ！」
「さすが白薔薇さま。　さすがとしか言いようがありませんわ！」

　２５本の矢をすべて狙いどおりの位置に的中させた志摩子に一年生たちは驚愕の目を向ける。

　志摩子の左手に装着されているもの。

　それは、白い半透明の素材で出来ており、白薔薇の紋様が浮かび上がっている。
　薬指、中指、人差し指の位置に３つのリングがあり、その中に指を通す。
　さらに、手首の位置で腕に固定されており、それだけ見れば江戸時代の手甲のように見える。
　その手甲に矢が５本並んで装填出来る構造になっていた。
　言ってみれば、５本の矢を装填し連続射撃の出来る　”矢鉄甲”　である。

　全長は３０センチもないだろう。　それに長さ２２センチ、直径８ミリの矢が手の甲に並ぶ。
　ただし、矢、といっても見た目は棒手裏剣のように見える。
　矢自体に螺旋状に切れ込みが入っており、空気の流れを安定させることで真っ直ぐに飛ばすことが出来るものだった。

　射的を終えた志摩子は射的場に一礼すると一年生たちが見ている場所に下りてきた。

「わたくし、弓道の礼儀は何も知りませんので無作法があったら教えてくださいね。
　それと、今の技は先代の黄薔薇さま、鳥居江利子さまの得意技で　”伍絶切羽”　といいます。
　５連射以上ができる方、いらっしゃいましたらこの技をお教えしますね。
　ほかにも受け継いでいただきたい技がいくつかありますので、これから一緒に練習いたしましょう」

　穏やかに微笑む志摩子に、一年生たちは見惚れてしまった。

☆★☆

～　５月１８日（水）午後　リリアン女学園　闘武場　～

「ごきげんよう。　２年松組、島津由乃です。　これからときどきこちらの実技訓練に参加します。　よろしくお願いします」

　一年生の体術部門の生徒たちの前に現れたのは黄薔薇のつぼみ、島津由乃。
　もちろん、ここにいる理由は志摩子と同様である・・・が、当初、由乃は
「体術なら令ちゃんのほうがいいじゃない。　剣術は祐巳さんも志摩子さんもいるんだから、令ちゃんが行けばいいのに」
　と、一年生の実技訓練に参加することを拒んでいた。

　由乃は自分自身がまだ一人前だ、などと思ってない。
　格闘技を始めてから一年以上が過ぎた。　だが、他人から言わせれば　「たかが一年やそこら・・・」　のレベルなのだ。
　しかし、その　「たかが一年」　は、他の人の数十倍に上る密度の濃い鍛錬にあてられてきた。

　これまで、佐藤聖をはじめ、驚くほどレベルの高い猛者との訓練が今の由乃を作った。
　だが、これまでは教えてもらうばかりで、人に教える、ということがなかった。

　支倉令は、
「これは、由乃のためにもなると思うよ。　自分よりも力量が下のものと戦うことで余裕のある戦い方、を学ぶことも出来る。
　常に全力で戦うばかりが戦略じゃない。
　相手の力量に合わせ、最低限の力でそれに打ち勝っていけば体力も温存できるでしょう？
　無駄に体力を減らしてばかりの戦い方じゃ、これから先、進歩しないよ」
　と、由乃を諭した。

　従姉であり、姉でもある令の言葉。　いや格闘技の先輩としての令の言葉はやはり由乃にとって格段の重さがあった。

「わかった。　一年生の中にも強い子がいるかもしれないしね。
　でも、わたしなんかが一年生を教えることが出来るかなぁ」
　と、少し不安そうな顔になった由乃。
　だが、
「まぁ出たとこ勝負。　祐巳さんたちと訓練した内容をパパーッと見せちゃえばいいでしょ」
　と、すぐに気持ちを切り替えてこの場に来た。
　さすが、イケイケ青信号、の由乃らしいといえばらしいのだが。

「由乃さま、ごきげんよう。　よろしくお願いいたします」
　と、最初に由乃に声をかけてきたのは二条乃梨子。
　先日の山百合会の会議で薔薇さま方が下級生の指導をすることについて話し合いがあったため、乃梨子だけは一年生の中でただ一人今日ここに由乃が来ることを知っていた。

「あ、乃梨子ちゃん。　へぇ～、乃梨子ちゃん、体術部門だったんだ。
　てっきり志摩子さんがいる剣術部門だと思ってたのに」

　そう答える由乃に、唖然とする乃梨子。

　一年総代、一年生体術部門トップ、さらに白薔薇のつぼみになった、など柄にもなく目立ちすぎてきたかな、と思っていた今日この頃なのに・・・、と。
　まして、由乃は共に薔薇の館にいる仲間だというのに・・・。

（わたしの存在なんて２年生以上になると注目もされないんだなぁ）
　と、安堵するやら気が抜けるやら・・・。

　でも、そこは心の中を押し隠し、
「薔薇十字所有者である由乃さまと手合わせできるなんて光栄です。　よろしくお願いします」
　と、頭を下げる。

「ふふっ。　薔薇十字所有者、って言ってもわたしはまだ仮免許の段階だから緊張しなくていいわ。
　それより、お手合わせ、かぁ。　でもね、みんなの実力もまだわからないから最初は準備運動からしましょうか。
　体術の基本は柔軟と歩舞術。　それと加速技だから、それを鍛える運動からね」

　由乃は一年生から少し離れ柔軟運動を始める。
　まずは前屈。　そしてその姿勢のまま開脚すると反動もつけず逆立ちになる。
　逆立ちの姿勢のままその場で３回転ほどすると腕力だけで宙に舞い、直立姿勢に戻る。
　すると今度はゆっくりと海老反りになったかとおもうと自らの足首を掴む。
　そのありえない姿勢を数秒間キープしたかと思うと、その姿勢でなんと後方宙返りを５回連続で行う。

　一年生が信じられないものを見る眼で柔軟運動を行う由乃を見る。

「由乃さま！　どこの軟体動物ですかっ！　そんな柔軟運動見たこともありませんよ！」
　先ほどの動きを５セット連続で行い、　「よし、柔軟終わりっと」　と一息入れた由乃に乃梨子が驚いた声をかける。

「え？　そうなの？　でも、この柔軟運動、元々は祐巳さんから教えてもらったものだから。
　それに今のは基本中の基本じゃない。
　この柔軟が出来ないうちはパンチやキックの打ち方も教えてくれなかったからねぇ、祐巳さんは。
　もちろん、２年生以上の格闘技部門の生徒なら全員できるわよ」

　さも、「当然」　とばかりに答える由乃に一年生たちは言葉もない。

「い・・・今のが、”基本”ですか・・・。　あのぅ・・・一年生で今の柔軟運動が出来る生徒、いませんよ。　２年生ともなるとすごいんですね」

「そうねぇ。　わたしも今の柔軟が出来るようになったのは去年の９月か１０月頃かな。
　わたしは体術のスタートが遅かったから。　それより今度はダッシュをするわ。　柔軟運動が終わってない人は中央に集まっててね。
　終わった人たちはわたしの後ろについてダッシュ。　壁際を走りま～す。　とりあえず１０周いこうか」

　リリアンの闘武場は一辺５０ｍ、一周で２００ｍ。　「２キロもダッシュ？！」　と驚く一年生たちを置き去りに由乃は闘武場の隅に立つ。

「わたしに追いつかれた人はペナルティ、って言いたいところだけど最初だからやめとくわ。　じゃ行くわよ！」

　一年生たちにとっては地獄の５０ｍダッシュ４０本連続。
　一年生たちの中で最もスピードのある乃梨子でさえ由乃が１０周する間に５周も出来なかった。

「ゼーッ・・・ハーッ・・・」　と苦しげにうずくまる一年生の前に息も切らさず立つ由乃。

「体術はスピードがすべてだからね。　今のスピードに追いつけないようじゃ２年生以上には一撃も入れられないわよ？」

（リリアンの２年生以上って・・・。　予想以上に化け物ぞろい・・・、というかどんな修行をしているんだろう？）
　乃梨子は呆然と由乃を見上げるばかりだった。

☆★☆

～　５月１８日（水）午後　リリアン女学園　武道場　～

「黄薔薇さま！！」
「どうして？！　もしかして・・・」
「まさか、黄薔薇さまがご指導くださるのかしら？！」

　一年生、剣術部門の生徒たちの前に颯爽と姿を現したのはロサ・フェティダ、支倉令。
　もちろん、一年生の指導のためにこの場に来たのだ。

「みなさん、ごきげんよう！　３年菊組、支倉令です。　今日から暫くの間、皆さんの指導をすることになりました。
　みなさんのこれまでの研鑽、修行の成果を見せてください。　わたしの力が少しでも皆さんの役に立でばよいと思っています」

「令さま、よろしくお願いします」
｢黄薔薇さま、いつもどおり厳しくお願いします！」

　この場にいる剣術を専攻する生徒は支倉道場の門下生も多い。
　また、剣道部に入部している生徒も多いため、令の指導の厳しさ、丁寧さを知っている生徒が多かった。

　令はざっと生徒を見渡す。　見知った顔が半分は居た。

「うん。　基本はみんな出来ているようだね？　それじゃ準備運動の後、打ち込み稽古と相懸かり稽古を行います。
　その後、わたしが元立ちとして全員と立ち会います。　その間、待っている人はしっかり見取り稽古。
　他人の試合を見ることも立派な稽古だからね」

「「はい！！」」

　さすがに道着を着た支倉令はカッコいい。
　一年生は尊敬するロサ・フェティダの前、ということもあり一段と熱の入った練習に汗を流す。

☆

「やぁーー！」「こぉーーい！」
　相懸かり稽古をしている一年生の間を令は
「剣先が下がってるよ！」　とか、「継ぎ足の動きをもっと素早く！」　と、アドバイスして廻っている。

　そして、一年生の中で特に目立つ動きをする生徒に眼が留まる。
　長さ３．６ｍもある赤樫製のタンポ槍を構え、縦横無尽に相手の周りを駆け回る可南子だった。

　実際、現時点で一年生の中に、１対１で可南子と互角稽古が出来る相手がいないのだ。　
　そのため、可南子は常に複数の相手と戦闘訓練をしてきた。
　しかし、今日は令の指導により１対１での訓練となった。
　やむなく可南子は一撃で相手を仕留める練習ではなく、相手に攻撃させ、それを避ける訓練に切り替えていた。

（お、可南子ちゃんじゃない。　すごいな、この動き。　支倉流とは全然違う動きだが・・・。　古武術の一種か？）

　可南子は、相手の攻撃を避け、ただ駆け回っているだけだというのに令の眼はその特異性を見逃さなかった。

（なるほど・・・。　祐巳ちゃんが名前を上げるだけのことはある。　覇気はまだ押し隠しているようだが・・・。
　こりゃ、とんでもない逸材みたいだね）

　可南子の動きを注視していた令だが、全員相懸かり稽古を十分こなしていることに満足げな表情を浮かべ、稽古の終了を告げる。

「相懸かり稽古はそこまで！　一同集合！　では全員とわたしが立ち会います。　身長順に並んでください。　対戦以外の生徒は見取り稽古とします」

　一年生たちは、憧れのロサ・フェティダと手合わせできることに感激し、少々緊張している。
　令は、わざと身長順、と宣言することで可南子との手合わせが最後に来るようにした。
　じっくりと可南子の実力を見極めたかったのだ。

「一年李組、仁科藍子、参ります！」
「ほう、棒術か・・・。　来なさい！」

　この中で最も背の低い仁科藍子は背の低さを補うため棒術を専攻していた。
　藍子はつま先に覇気を集中させ、瞬駆で令に迫る。　「飛鳥二連撃！」
「よし！　いい踏み込みだ！」

　令は名も知らなかった一年生の必死の攻撃を驚きの目で見る。
　まさか、最初の子から瞬駆を使い、恐るべき二連撃を放つとは思いもしなかったのだ。

（こりゃ、レベルが高い！　今年の一年生、つわもの揃いなのか？）

　しかし、その攻撃を一歩も動くことなく令は竹刀で叩き落す。
　藍子は令に棒の先端を叩かれ、一瞬バランスを崩しそうになるが、今度は棒の石突部分でさらに追撃を放つ。
　令はその突きをぐいっと一歩踏み込んで避けると、竹刀を逆手に持ち替え逆胴を払う。

　バシーーーン！　と竹刀特有の派手な音が響き、藍子はその場にうずくまった。

「見事な攻撃だ！　身体バランスもいい。　そうだね・・・。　あとは素直に突っ込んでくるのではなくフェイントも織り交ぜるともっと攻撃の幅も広がるよ。　よし、次！」

（まさか一歩動かされるとは思わなかったな。　気合を入れていかないと大変だな）

　令は、可南子以外、自分をこの場から一歩でも動かせるような生徒がいるとは思っても見なかったのだ。

「一年菊組、秋山千草です、参ります！」
「よし！　来なさい！」
（・・・また棒術か・・・。　なんだか異様に棒使いが多いな・・・）

　令は次々に一年生たちを相手にしてゆく。
　やはり、基本的には竹刀、模擬剣の使い手が多いのだが、棒術専攻の生徒が３人。例年になく多い。
（そうか・・・。　祐巳ちゃんの影響かな？　祐巳ちゃんに憧れて棒術、って感じなのか・・・）

　３０人を超える一年生剣術専攻の生徒を相手にしたが、驚いたことに全員が瞬駆を身につけている。
　それどころか、神速の令の剣を受けとめ、２度、３度と反撃してきた者も居た。

　残り２人・・・。　最後に長身の２人が残っている。　細川可南子と、もう一人の短髪の生徒。

「一年松組、保科俊子。　いきます！」
　俊子の得物は長さ２．７ｍほどの赤樫でできたタンポ槍。　

　通常、槍の３倍段、と言われる。　剣と槍が戦う場合、槍の初段には剣道の３段でなければ太刀打ちできない、ということだ。
　それだけ槍は１対１の戦いで有利なのだ。

（保科・・・。　槍・・・。　なるほど、去年の中等部で名を馳せた　”リリアンの槍弾正”、とはこの子のことか・・・）
　リリアンは幼稚舎から大学まで一貫教育システムを取っているため、中等部で有名だった生徒は自然と高等部にも名前が知れることが多い。
　保科俊子もそのような有名な生徒の一人。
　ちなみに、昨年殉職した保科栄子先生とは叔母、姪の関係にある生徒だった。

　俊子は油断なく令の周りを廻る。
　令は剣や竹刀相手ならほぼその場を動くつもりもなかったのだが、槍が相手となると一歩もその場を動かなかった場合、一方的に攻められるだけになってしまう。

（まぁ、数撃受けてみて、そのあと懐に飛び込むかな・・・）
　令は竹刀を正眼に構え、俊子の打ち込みを待っていた。

「二段突き！」　いきなりノーモーションで突き技が繰り出されてきた。　しかし令にとってこの程度の攻撃は軽く捌けるレベル。
　俊子もそれは予想していたのか、さらに間合いを取ると、今度は軽く助走をつけ、自身最大の技を繰り出す。

「双龍破！」
　槍を一直線に突き出し、その先端が払われる、と同時に槍を回転させ、まるで双頭の龍のごとき荒々しい攻撃を繰り出してきた。
　無数の突きが令の体の左右を襲う。　回転まで加えているその攻撃は祐巳の使う　”震雷”　を髣髴とさせる。　その攻撃が二つ同時に襲い掛かってくる恐るべき技。

（なるほど・・・。　”槍弾正”、と言われるだけのことはある。　２、３年生相手でもこの攻撃、通用するんじゃないか？）

　さすがに、これまでの生徒たちの攻撃の鋭さを考えれば、この中で最強に近いと思われる俊子の攻撃が恐るべきものだ、ということは予想できていた。

　令は、タンッ、タタンッ、と軽く跳ねるようにして数歩分後ろに下がり、双龍破の軌道を見切ると、一瞬の瞬駆で間合いを詰める。

「グッ・・・！」　俊子が一声呻いてのけぞる。。
　令の竹刀の切っ先が俊子の鳩尾に押し当てられ、倒れそうになったところを令に抱きかかえられていた。

「見事！　とても鋭い攻撃だった。　わたしでも瞬駆を使わなければあなたの懐には入れなかったよ。　よく修行してるね」
　令は抱きかかえられて顔を真っ赤にしている俊子に声をかける。

「あ・・・、ありがとうございます。　でも今の令さまの動き、全く見えませんでした」
　保科俊子は道着の乱れを直しながら令に礼を述べる。

「さぁ、あと一人だね」　と、令は背後に巨大な覇気を感じながら振り返る。

「細川可南子。　一年椿組です。　よろしくお願いします」

　そこには、保科俊子の槍をはるかに越える長さ３．６ｍの長槍を構えた可南子が立っていた。

☆

（くっ・・・さすがに早い・・・）
　可南子の背に冷や汗が流れる。

　細川流の歩舞術を駆使し、瞬間的に令との距離を離しても、一瞬にして間合いをつめられる。
　しかし、間一髪のタイミングで令の斬撃をかわす。

　距離をとって必殺の突きが撃てたのは最初の一回きり。
　その突きも令になんなくあしらわれ、追撃の第２撃すら打てない。
　さすがに、薔薇十字所有者。　はじめから勝てる、などとは思ってもいないが、これほど一方的な展開になるとも思っていなかった。
　可南子の使う細川流の槍術は、もともとこのような大きな広間での戦闘を目的とはしていない。
　障害物が多く、身を隠せるところでこそ威力を発揮できるのだ。
　もっとも、可南子の父親は純粋に槍術の使い手としても一流で、どのような場面でも他流との試合に負けたことはほとんどない日本有数の強豪だったが。

（鍼ヶ音を使えたとしても勝機は無い・・・でしょうね・・・）

　可南子の最も得意とする無音の加速術すら令の追撃をかわすのがやっと。
　しかも、可南子は令が更に上の加速技、”幻朧”　を使えることを知っている。

　可南子の愛槍、”鍼ヶ音”は、正面から可視するのは困難なほど細く鋭い。
　その特殊な槍での突き技は、いわば”見えない矢”のような攻撃なのだ。
　しかし、一撃を入れるために必要な間合い、というのは絶対にある。
　令の動きは、可南子のもっとも得意とする間合いをとらせず、常にその内々に入り込んでくる。

　だが、その一方で令も可南子の動きに舌を巻いていた。
（瞬駆の最大スピードを出しているというのに・・・。　ここまでわたしの斬撃をかわせるものなのか？　思った以上の逸材だね）
　令にそう思わせるほど可南子の動きは素早く、体幹もしっかりとしており今後の伸び代の大きさを予見させるものだった。

　令は数分にわたった追いかけっこに終止符を打つため、わざと間合いを広く取った。
　それは、可南子に攻撃をさせ、後の先を取ることを目的としたため。
　槍での攻撃をわざと撃たせ、その瞬間に一気に加速して懐に飛び込み一撃で終わらせよう、と意図したものだ。

　だが、いくら可南子に実戦経験が乏しい、とはいってもこのような誘い、見え見えすぎてさすがに簡単に手に乗るわけにいかない。

　令の攻撃は超速による一撃離脱が基本。　しかしそれは可南子にとっても同様。
　しかし、力量差は歴然としている。

（このような敵と相対すとき、どうすればよいのか・・・）
　可南子は必死に考える。
　しかし、残念ながら、どう考えても令から一本を取るのは無理な相談だ・・・と答えを出すしかない。
　槍での突きを放った瞬間、懐にもぐりこまれ、反撃の暇さえない間に床に這い蹲るだろう自分の姿が浮かぶ。

（どうせ勝てないのなら・・・。　せめて相打ち！）
　決意を込めた可南子の覇気が膨れ上がる。

　手に持つ槍。　その槍を右手一本でその中央部を握り、背後に隠す。
　そして、左手は思い切り前方に突き出し、いわゆる、「待った！」　をかけるときのように令に手のひらを向け姿勢を低くする。
　歌舞伎で大見得を切るときのような格好になり、眼光鋭く令を睨みつける。

「ほう・・・。　かわった構えだね。　槍を背後に隠す槍術は見たことがないな」
「しかたありません・・・。　わたしも一撃くらい入れたいですから」

　最初に挨拶を交わして以来、呼吸していることすら忘れ一言も言葉をかけていない令だったが、どうやら奥の手を出そう、としているのが感じられ、思わず声をかけた。
　可南子の返事は令の予想どおりのもの。　やはり、なにか仕掛けてくるようだ。

　令は油断なく正眼に身構える。　自分から突っ込んで行ってもいいがまだ相手は一年生。　ここは受けておくべきだろう、と令は思う。
　可南子も令の構えを見て受けの型だ、とすぐ耳破る。

（・・・それなら・・・）
　このような強大な相手は初めてだ。　たとえ実技訓練とはいえこのような機会、腕の一本持って行かれてもいい、と覚悟を決めた。
　可南子は、歌舞伎の大見得を切るような姿勢のまま、自らの覇気を足に集中させる。

「はっ！」　気合鋭く可南子は足に集中させた覇気を爆発させ、一気に令に迫る。
　そのスピード、令の瞬駆をも圧倒するものだった。

　令は一瞬躊躇する。　可南子は槍を背後に隠したまま、左手を令に突き出してきたのだ。

（腕一本、覚悟の上かっ！）　

　これが本物の戦闘なら躊躇なく令はその左手を切り落としているところだろう。
　実際、可南子は令からそのような攻撃をされても仕方ない、と思っている。
　左手を捨てて、切り落とされる間に右手に握った槍で相手の心臓を抉る。
　まさに、肉を切らせて骨を断つ、いや、骨を切らせて命を断つ攻撃だ。

　令は竹刀を上段に変化させると可南子の突撃を迎え撃った。

☆

　・・・吐き気がする。　・・・膝頭が割れたかと思うくらい痛い。　・・・背中もジンジンする。

　両手は目の前の床についている。　四つんばいになっているようだ。
　右手は手のひらを開き上体が倒れないように支えている。　左手にはしっかり握った竹刀。

　その竹刀を見つめながら何が起こったのか一瞬にして悟る。

（突っ込んで・・・。　かわされて・・・。　背中を叩かれたのか・・・。　結局何も出来なかった・・・）

　がっかりとはしたが、すがすがしい敗北感があった。　精一杯のことはしたのだ。　左手に握った竹刀がその証。

　パチパチパチ・・・と拍手の音が聞こえる。
「可南子さん、すごい！」
「まさか黄薔薇さま相手にここまでできるなんて！」
　可南子を称える同級生の言葉が武道場に響いている。

　可南子は外部入学。　けっして愛想のいいほうではなく自分から積極的に周囲に溶け込むタイプではない。
　周囲から浮いた存在であり、それなのに一年生剣術部門トップということで妬まれ疎まれているものとばかり思っていた。

「驚いたよ、可南子ちゃん。　まさかこのわたしがここまで追い込まれるとは思わなかった。　さぁ、立って」

　顔を上げると、そこには手を差し出すロサ・フェティダ＝支倉令。

　だが、可南子は差し出されたその手に竹刀を返し、一人で立ち上がった。

「稽古をつけてくださってありがとうございました。　・・・あの、どうしてわたしは倒れたのでしょうか？」
　可南子は自分がどのように倒されたのか、おおよその流れはわかっていた。
　ただ、攻撃をかわした後の令の動きを知りたかったのだ。

「あぁ、可南子ちゃんが左手を捨て、捨て身で相討ちを狙ったのがわかったからね。
　あなたの突き出した左手にわたしの右手一本で小手を打ち込んだ。　あなたがそれを掴む、と読めたから。
　そして、その瞬間、あなたから突きが放たれるのがわかったから、その右手を離し、左手で槍を受け止めた。
　空いた右手で、あなたの背中に掌打を打ったのさ。　つまりあなたを倒したのは体術であって剣術じゃない。
　わたしはあなたに竹刀を奪われたんだから、わたしの完封勝ちなんかじゃないさ。　
　まさか、可南子ちゃんがここまで出来るとは思ってもいなかったよ」

　令の賞賛の言葉に可南子はただ黙って頭を下げる。

　令は、残りの一年生を見渡しながら、
「今の一戦でわかったように、剣術の基本は足捌きと体捌き。
　剣や槍を振るうスピードも大事だけれど、体幹がしっかりしていないとグラグラした土台の上に立っているようなものだ。
　地味に思えるかもしれないけれど、これから基礎をみっちりとしごいて行きます。
　みんなのレベルはわたしが思っていた以上に高い。　この調子で修行すれば数ヶ月もすれば実戦にでても大丈夫なレベルになると思う。
　では、今日はここまで。　ありがとうございました！」

「「「ありがとうございました！！！」」」

　颯爽ときびすを返し去っていく支倉令。

　その背後では、「可南子さん、お見事でしたわ！」　と、同級生から再度賞賛され、はにかんでいる可南子の姿があった。

☆★☆

～　５月１８日（水）午後　リリアン女学園　一学年棟に向かう廊下　～

「それにしても祐巳、あなた杖もないのに前回どんな授業をしたの？」
「えっと、杖を持った一年生の後ろに立って、一緒に杖を握って魔法を使ったんです」
「ふ～ん。　そうすると一年生を後ろから抱くような格好になるんじゃないの？」
「え？　あ～そうですね。　でもそうしないと魔法の使い方、教えることが出来なくって」

　祐巳を見つめる祥子の顔は少々心配そうだ。
　多分、蓉子や令が見たら不機嫌を押し隠しているのがわかっただろうが、祐巳は祥子の不機嫌さに気付いていなかった。

　この日から一年生の指導に紅薔薇姉妹が当たることになっている。
　祥子と祐巳の２人で３クラスずつを担当するのだ。

　リリアンで魔法を専攻するのは、一クラス２０人～２５人程度。　剣術・格闘技・弓を専攻する生徒を合わせた数よりも多いため、各クラスで授業が行われる。

　祥子は薔薇十字、”ノーブル・レッド”　の他に使い慣れたニワトコで出来た杖を持っている。
　通常、妖精の真言呪文は使う必要がないので一般的な杖を使うことが多い。
　
　ただし、一般的な杖、といってもさすがに祥子クラスが所有する杖ともなるとその魔法威力に比例し、強力な魔法に耐えられるだけの強度が求められる。

　最も強力な杖は、樹木妖精エルダーの幹で作った　”エルダー・ワンド”　なのであるが、それは現世に数本しかない。
　山梨のおばばの持っている杖や、昨年のピラミッド事件のときに破壊された”フォーチュン”　などである。
　エルダー・ワンドは使用者の魔力を喰って生命を維持するそれこそ魔杖。
　山梨のおばばの持つ杖は、その大きさゆえ威力も計り知れないが魔力の消費量もすさまじい。
　そのため、神域である祝部神社から二日を越えるような長い時間は外に出ることが出来ない。
　山梨のおばばが祝部神社から離れることが出来ない理由もそこにあった。

　杖の材質はニワトコの他にも様々なものがある。
　ヒイラギ、樫の木、イチイの木。　それに柳、けやきなどがメジャーなところである。

　この中で、ニワトコの杖は最上級の杖であるが高額で扱いも難しい。
　ニワトコ自体はありふれたやわらかい木である。　このため杖にするには強力な芯材を入れる必要がある。
　この芯材とニワトコの性質がマッチしたとき、はじめてニワトコの木は魔杖となる。
　通常、ローズ・ウッド（紫檀）か黒檀を芯材にし、水晶を組み込む。
　祥子の持つニワトコの杖はローズ・ウッドと薔薇水晶が組み込まれた名杖である。

　杖は年数を経れば経るほど魔力を蓄積したり高度な呪文の威力を増幅して放つことが出来るようになる。
　このため、親から子へ、と受け継がれる杖が多いのだ。

　祥子の持つニワトコの杖も母、清子から受け継いだもの。　もう数代にわたり小笠原家に受け継がれてきた家宝ともいうべきものだった。

　もちろん、新品の杖が悪い、ということでもない。
　魔力を持った杖師が、数百年前から受け継がれる名杖に負けないような素晴らしい杖を作ろう、と日々研鑽しているからだ。
　丁寧に一本一本仕上げる杖はそれぞれが芸出品のように美しい。

　新品の杖は素直な性質で魔法使いの個性によって年を経るごとにわずかだが変化してくる。
　医療呪文が得意な杖、攻撃呪文が得意な杖、などに変化することが多い。

「杖がないと困るでしょう？　これから暫くは一年生の教室に通うことになるのだし」
「でも、おかあさまからいただいたわたしの杖、去年、フラロウスと戦ったときに焼け焦げてしまって使えないんです。
　フォーチュンももうなくなっちゃったし・・・。　でも大丈夫ですよ。　前回したように杖を持った子の手を握れば魔法を使えますから」

　それが嫌なの、と祐巳に言えない祥子はますます不機嫌な　（祐巳から見たら心配そうな）　顔になる。

「お姉さま、そんなに心配していただかなくても大丈夫ですよ。　杖が壊れるほど強力な魔法は使いませんから」
　祥子の不機嫌の理由に気付かない祐巳はのほほんと答える。

「いいえ、決めたわ。　今月は仕方ないけれど、来月までに祐巳用の新しい杖を作らせるわ。　わたしとお揃いのニワトコの杖を。　いいわね？」
「え～～～っ！！　ニワトコ、ですか？　そんな高価なもの・・・」
「いいのよ、いくら高価でも。　それに祐巳が使えばきっと素晴らしい杖になるわ。　素敵な杖に仕上げて頂戴」
「わかりました。　うわー、お姉さまとお揃いの杖か～。　嬉しいなぁ！」

　思いもよらず新しい杖を受け取ることになった祐巳。　ニコニコしながら祥子を見上げる。
　祥子のかわいい嫉妬から出たものであるが、祐巳はその嫉妬に気付かない。

「なんだか懐かしいですね、お姉さま。　ほら、憶えていますか？
　わたしがはじめて魔法を使った時。
　おかあさまが、わたしに杖を下さるっておっしゃってくれたとき、とっても嬉しかったんです。
　また、お姉さまとお揃いの杖を持てるなんて夢みたいです」

「うふふ。　そんなに喜んでもらえるとは思わなかったわ。　じゃ、楽しみにしておいてね」

「はい！」

「では、わたくしは一年菊組に行くわ。　祐巳は椿組からね。　前回も行っているから受け入れられやすいでしょうし。
　一クラス週一回ペースになるのだから、ちゃんと進度を考えた魔法を使うのよ。
　いきなり高度な呪文は無理があるでしょうし、ね。
　一学年の最後に２，３人でも　”セーフティー・ワールド”　レベルの呪文ができるようになれば最高だけれど」

「ええっ？！　あ、は、はい。　そ・・・そうですね」
　まさか、最初の授業のときにセーフティー・ワールドを使った、とも言えず、祐巳は笑顔を凍りつかせていた。

☆

～　５月１８日（水）午後　リリアン女学園　一年椿組　～

「祐巳さま、お待ちしていました！」
「また、授業をしてくださるのですね！」

　祐巳が教室の扉を開けて中に入った瞬間、クラス中にどよめきが。
　このクラスだけは、今日の授業に祐巳が来ることを知っていた。

「乃梨子さんが、教えてくれたんです。　今日は紅薔薇のつぼみが魔法部門の指導をなさる、って」
　と声をかけてきたのは松平瞳子。

「あ、なるほど～。　乃梨子ちゃん、このクラスだったもんね。　ではみなさん席についてください。　３週間ぶりだからみんながどれくらい進歩したのか見せてくれるかな？」

「「「わかりました！」」」

　一年椿組の生徒は、顔を見合わせながら悪戯っぽく笑っている。
　どうやら、祐巳が来る前にクラス中でなにやら相談がまとまっていたらしい。

「席について」　といった祐巳の言葉を無視し、机と椅子を片付け始める。
　机と椅子を壁際に寄せてしまうと、瞳子を先頭にぞろぞろと教室の一番後ろに全員が一列に整列した。
　祐巳が立っている教壇と生徒たちの間に何もない大きな空間が空く。

「ん？　え～っと、何をするのかな？」
　頭にクエスチョンマークを浮かべる祐巳。

　その祐巳を全員が笑顔で見ている。　そしてその中から瞳子が中央に進み出てスカートをつまみ芝居がかったお辞儀をする。

「紅薔薇のつぼみに、わたくしたちの修行の成果をお見せいたします」

　瞳子はゆっくりと顔を上げ、マホガニー製、紫水晶（アメジスト）の組み込まれた美しい杖を振るう。
｢セーフティー・ワールド！」

　それはとても美しい虹色の絶対防御障壁。　先日、祐巳の手を借りて作り出されたセーフティー・ワールドに勝るとも劣らない見事な呪文だった。

「わわっ、すごい！　たった３週間で一人で出来るようになったの？！」
　祐巳が目を点にして驚く。
　それに笑顔で答える瞳子。　そしてかたわらの同級生たちに頷く。

　それに答え、敦子と美幸が瞳子の両脇に進みむと、声をあわせ杖を振るう。　「セーフティー・ワールド！」
　その絶対防御呪文は瞳子の作り出した障壁よりやや小さめだったが非常に美しいものだった。

「えええっ？！　あなたたちには見せただけなのに・・・」

　驚く祐巳に、瞳子はさらに笑みを深くする。
「まだまだ、驚かれるのは早いですわ、紅薔薇のつぼみ」

　そう・・・。　ついに全員が一歩前に踏み出したかと思うと同時に呪文を唱える。

「「「「セーフティー・ワールド！」」」」

　一年椿組は全員の杖から生じる絶対防御障壁の美しい光で満ち溢れた。

（あ～・・・。　お姉さま、わたし教えることがなくなってしまいました・・・）
　
　祐巳は、嬉しいやら困ったやら。　複雑な表情で　”悪戯な天使”　たちの揃う教室を見渡すのだった。

【あとがき】

「マホ☆ユミ」シリーズ、　第２弾第２部のスタートです。
　第１部では志摩子さんと乃梨子ちゃんの姉妹成立をメインにお届けしましたが、第２部はどうなるでしょうか？
　登場人物も少しだけオリキャラがでます。
　でも原作で名前だけわかっている登場人物はある隠された意味を持つ苗字をつけて登場させています。
　今回の話では茶話会に登場した藍子ちゃん、千草ちゃんなど、です。
　このシリーズ、飽きられたのかもしれない、と不安になっていましたが、書き続けることが出来るところまで書こう、って決めました。
　皆様の暖かい応援をよろしくお願いいたします。

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【3449】　奇人変人集いし館にてジ・エンド　　（翠　2011-02-05 01:13:04）

　無印のパロディで、キャラ設定やら性格やらが作者に都合良く弄られています。なので、殆どの登場人物が、どこかしら変です。また、所々に妙なネタも紛れています。微妙にオリキャラも出ます。それでも構わない、という海どころか宇宙よりも広い心の持ち主な方以外は、読まれない方が良いかと思われます。
　【No:3409】→【No:3412】→【No:3416】→【No:3423】→【No:3428】→【No:3430】→【No:3433】→【No:3438】→【No:3440】→【No:3446】→【No:これ】

　全てのお客さんが帰った後、生徒たちが集まったグラウンドの真ん中ではファイヤーストームが行われていた。
　今日一日のために準備され、その役目を果たし終えた紙や板切れが赤い炎へと姿を変える。楽器を持った生徒たちが音楽を奏で始めると、燃え盛る炎の周辺に集まった少女たちが手を取り合って、フォークダンスの花を咲かせた。
　少女たちの作り出す輪に加わらなかった祐巳は、トラックの外の堤のように盛り上がった緩やかな土手の上で、人と音の溢れるグラウンドの様子をぼんやりと眺めていた。
（ああ、疲れたな……）
　祥子さまは、柏木さんの事に一応の区切りを付けたようだ。劇の本番直前、自ら歩み寄って声をかけていた。その時の「昨日は叩いてごめんなさいね」「いや、僕の方ぐぁっ」「あら、重ね重ねごめんなさい。うっかり足を滑らせてしまったわ」といった逞しい様子を見る限り、もう柏木さんを前にしても逃げ出す事はないだろう。でも、ハイヒールで足を踏み付けるなんて、いくら柏木さんが相手とはいえ酷過ぎると思う。
　劇の方は、開演前から疲れ切った様子の人間が自分を含めて二名ほど存在したが、何とか成功させる事ができた。その代わり、しばらくの間は紅薔薇さまの顔を見たくない。普段真面目で大人しい人ほどキレると怖い、と祐巳は祥子さまと一緒に叱られながら思い知ったのだ。
（でも、何だかんだ言って楽しかったな）
　思い返してみれば、随分と慌しく、そして楽しい二週間だった。祥子さまと出会い、怒られて、叩かれて、吊るされて、脅されて、亡くなった祖父とも再会して、ついでに紅薔薇さまにまで叱られて――って、禄でもない思い出しか浮かばないッ！？
「探したわよ」
「にょわぁぁぁっ！？」
　突然後ろから肩を叩かれて、祐巳は今までの人生でトップスリーに入るほどの恐ろしく恥ずかしい悲鳴を上げた。もしも静ねーさまや栞ねーさま辺りに聞かれていたら、しばらくの間祐巳をからかう良いネタにされていた事だろう。
「あら、随分と可愛らしい悲鳴を上げるのね」
　耳に届いてきたその声に、祐巳は顔全体が羞恥で熱くなるのを感じた。その声の主が誰なのかなんて、振り返るまでもなく分かっている。頭の中に完全に記憶されている憧れの人の声を、祐巳が聞き間違えるはずがなかった。
　すぐさま振り返って、その豊かなお胸を滅茶苦茶に捏ね繰り回してやりたい衝動に駆られたが、常に余裕を持って優雅たれ、というどこかで聞いた事があるような声を持つ某アニメの登場人物の家訓を思い出して何とか堪える。というか、男の人をＫＯしちゃうほどの戦闘力を誇る彼女に、本能の赴くまま襲いかかるなんて馬鹿でしかない。賢い祐巳は、そんな無駄に命を捨てるような真似はあまりしないのだ。大切な事なのでもう一度言うが、あまり、しないのだ。
　祐巳は慌てず優雅に身体全体で後ろへ振り返ると、ムカつくほど笑顔な彼女に向かって、負けじと花が咲くような笑顔を浮かべてみせた。
「人を驚かせて喜ぶだなんて、随分と悪趣味なんですね」
　この一言によって、無駄に笑顔を振り撒いていた祥子さまの額にくっきりとした青筋が浮かんだ。祥子さまの両手が滑らかに動き、祐巳の両頬にそっと添えられる。
「どの口がそんな事を言えるのかしら？」
「いひゃいいひゃいいひゃいいひゃいいひゃい（痛い痛い痛い痛い痛い）」
　両頬を思い切り引っ張られる痛みに、祐巳は情けない悲鳴を上げた。とはいえ、頬を限界近くまで引っ張られているのだから、思い切り悲鳴を上げようとしてもできないのは当たり前だ。
「まさか、この間の事を忘れたなんて言うんじゃないでしょうね？」
　この間の事、というのは、薔薇の館で一人物思いに耽っていた祥子さまを、背後に忍び寄った祐巳が大声を上げて驚かせた時の事だろう。あの時の祥子さまは、悲鳴を上げながら椅子から転げ落ちた。
「へも、わらひのほうひゃしゃひに、おんひゃふひふへひゃひほはまひゃらほなひほほひょひゃれひゃんでふへほ」
「何を言っているのか全く分からないわ」
　そう言って祥子さまは、祐巳の頬から手を放した。
「『でも、私の方が先に、音楽室で祥子さまから同じ事をされたんですけど』って言ったんです」
　もう二週間ほど前の話になるが、掃除を終えた音楽室でピアノを弾いていた時の事だ。あの時の祐巳は、この間の祥子さまと同じように悲鳴を上げながら椅子から転げ落ちた。この出来事は、山百合会のお手伝いをする事が決まって次の日の事だから、祥子さまを驚かせた時よりも以前の事となる。
　祐巳が説明を終えると、至近距離で祐巳を見つめていた祥子さまは、何かを思い出したように大きく頷いた。
「それで、私があなたを探していた理由なのだけれど」
「いくら何でも強引過ぎます」
　自分に都合の悪い話題をできるだけ早く変えたいという気持ちはよく分かるのだが、どこまで力技に頼るつもりなんだ、この人。
「強引？　何が強引だと言うのかしら？」
「えぇぇー？　ここでまだ力技で押し通ろうとするとか、超有り得ないんですけどぉー？」
　先ほど驚かされた仕返しを込めて、ここぞとばかりに馬鹿にしてみる。
　その結果、
「あなたとお話がしたいの」
「肉体言語以外でお願いします」
　凡そ自分と同じ人類とは思えない、恐るべき反射速度と怪力を誇る祥子さまの手によって瞬時に頭を鷲掴みにされた祐巳は、宙に浮いた両足をブラブラさせながら彼女の要求に応じる羽目となった。

　祥子さまと二人、静かな場所を求めて歩く。
　本来、お化けが出てきちゃいそうな夜の闇は苦手なのだが、今日は月明かりが周囲のものをはっきりと浮かび上がらせるほどに強く、また所々に立っている外灯のおかげで全く怖いと思わなかった。
「私の教室（一年桃組）なんてどうですか？」
「そこへ行ったら、何か変な事をするつもりなんでしょう？　絶対に嫌よ」
　保健室、体育倉庫、屋上といったエロい事をするには最適な場所の提案をことごとく却下されつつ辿り着いたのは、清らかな微笑を浮かべている白いマリア像の前だった。以前、祐巳の解けていたタイを祥子さまが直してくれた場所でもある。
　グラウンドからは距離があり、あれほど賑やかだった音楽が辛うじて聞こえてくる程度のこの場所に、祐巳たち以外の人影は見当たらない。落ち着いて話をするには、絶好の場所だと言えた。
　マリア像の前で足を止めていた祥子さまが、祐巳へと振り返る。その表情は、劇の本番の時と同じか、それ以上に引き締められているように思われた。
「話したい事というのは、あなたと私の賭けの事よ」
「えー？　ここは、陰ながら祥子さまを支えてきた素晴らしい私にロザリオを差し出す、といった超感動的な名場面が展開される所でしょう？」
「茶化さないでちょうだい」
「割と本気だったりするんですが……まあ良いです。賭けについての話なら、それはそれで面白い事になりそうですし」
　どうやら祥子さまは、祐巳が持ちかけた賭けに隠されていた企みに、ようやく気付いたらしい。もし気付かなければ、こんな所で賭けの話なんてしなかっただろうから間違いない。薔薇さま方と比べて気付くまでに随分と時間がかかったが、柏木さんの事で切羽詰まっていた祥子さまがすぐに気付けなかったのは仕方のない事だ、と思ってあげる事のできる自分に、私ってば何て心の広い人間なんだろう、と惚れ惚れした。
「もしかしたら、と疑ってはいたのだけれど、今日あなたが友達とお話しているのを聞いて確信したわ。あなた、私との賭けの期間中に、ロザリオを受け取る気なんて全くなかったでしょう？」
「そんなっ！　酷いっ、酷いですぅっ。自分の力不足を、私のせいにするなんてっ」
　ロザリオを受け取らなかったのは、祐巳をその気にさせなかった祥子さまのせいだ、と瞳をウルウルさせながら訴えてみるも、祥子さまからは冷めた視線しか返ってこない。信じてもらえないって辛いなぁ。今まで祥子さまに対してやってきた事を振り返ってみると、信じてもらえる要素なんてどこにもないのだけれども。そして勿論、からかっているだけなんだけれども。
「つい先ほど、『茶化さないでちょうだい』って言ったはずよね？」
「んふふー、そうでしたね。それじゃあ怒られないうちに、真面目にお答えしちゃいましょーか♪」
　一転して軽い調子で言うと、祥子さまが更に険しく睨み付けてきたが、気にせず澄まし顔で答えてやる。
「ええ、おっしゃる通りです。受け取るつもりなんて、最初から全くありませんでした。理由？　シンデレラ役が嫌だから、なーんてフザケタ理由で偶然出会った下級生を妹（スール）に仕立て上げようとするような世の中舐め切った我侭お嬢さまには、世間の厳しさってヤツを思い知ってもらった方が良いと思ったからですよ、このスカポンタン」
「……」
　他人にここまで言われたのは、祥子さまの人生で初めての事ではないだろうか。恨みと嫌味がたっぷりと込められた祐巳の言葉に、祥子さまは馬鹿みたいにポカンと口を開けて固まった。
　この人の目に、賭けを持ちかけた時の祐巳の姿はどう映っていたのだろう。自分を窮地から救ってくれた救世主？　それとも、お節介な下級生？
「憧れてた人に、そんなフザケタ理由で選ばれたって分かった時の、私の気持ちが分かります？　どれだけ悔しかったか、分かります？　あなたがもし私と同じ事をされたら、あなたは許せるんですか？」
　あの時の祐巳は笑顔を浮かべていたけれど、その笑顔の下では怒っていたのだ。相手が憧れの人だろうと関係ない。美人に甘くて弱い祐巳ではあるが、あんな失礼な事をされて許せるほど寛大でなければ、真性ドＭな人間でもないのだ。
「それは……その……その事については、確かに私が悪かったわ。でも、それなら最初からきちんと事情を話していれば、あなたは私のロザリオを受け取っていたの？」
「まさか。受け取るわけないじゃないですか」
「……え？」
　しれっと答えた祐巳に、祥子さまは再びポカンと口を開いて固まった。
「だって、私にロザリオを渡すって事は、柏木さんから逃げるって事ですよ？」
　その時はそれで満足かもしれない。しかし、時が経って冷静になれば、祥子さまは祐巳にロザリオを渡した事を後悔するに違いないのだ。なぜなら彼女は、負けず嫌いだから。
「逃げたままで満足していられるような、そんな柔な性格してませんよね？」
　だから、受け取らない。祥子さまに後悔させたくないから。ついでに、自分で渡しておいて勝手に後悔されるのも嫌だ。
「私の事、よく分かっているのね」
「元々祥子さまのファンですし、そうじゃなくても二週間も一緒にいれば、それくらい分かるようになります。だいたい、『私は負けず嫌いなのよ』とか、『負けるのが何よりも大嫌いなのよ』とか、自分で言ってたじゃないですか」
「あら、シンデレラの台詞はなかなか覚えられなかったくせに、私の言葉はちゃんと覚えているのね」
「そりゃ、憧れてる人の言葉ですもん。覚えていて当然です」
　勿論それだけではなく、笑った顔、怒った顔、悲しそうな顔。凛とした声に、とんでもない悲鳴も。その身体から立ち昇る石鹸の香りや、六十五のＤカップな胸の感触だって覚えている。次は、あのハイキックの時に見えた美しい御御足や、形の良いお尻の感触を覚えてみたい。
「……それくらいの熱意を持って、シンデレラの台詞も覚えて欲しかったわ」
　祐巳のねっとりとした絡み付くような視線に気付いた祥子さまは、同時に祐巳の変態的な思考にも気付いたらしく、溜息と共に愚痴を零した。ああっ、その柔らかそうな唇の感触も覚えてみたいですぅっ。
「まだ何か変な事を考えているようだけれど……まあ良いわ。それよりも、あなたを傷付けてしまった私は、随分と卑劣で卑怯で陰湿で陰険な仕返しをされたわけなのだけれど、それでもまだ許してもらえないのかしら？」
「そうですねぇ。人を人とは思わない、祥子さまの悪魔のような所業によって心に深い傷を負ってしまいましたが、もう十分に思い知ってもらったと思いますので、この辺りで許して差しあげる事にしましょう。寛大な私の御心に、その場で跪いて感謝するが良いです」
　上から目線で告げてやると、祥子さまがコメカミをヒクヒクさせた。
「どうしてあなたは、そう一言どころか二言も三言も多いのかしら」
「その言葉、そっくりそのままお返しいたしますわ」
　生意気なお嬢さま風に言い返しながら、祥子さまと額を突き合せて睨み合う。
「口の減らない一年生ね」
「口煩い二年生ですね」
　もしもこの場所に第三者が存在したならば、祐巳たちが喧嘩しているように思った事だろう。言葉だけを聞けば、誰だってそう思うに違いない。けれど、お互いを貶す言葉とは裏腹に、祐巳たちの顔に浮かんでいるのは笑顔だった。
「あなたみたいに口の悪い一年生には、ちゃんと躾てくれる姉（グラン・スール）が必要だと思うわ」
「む、言ってくれますね。だったら祥子さまが、私のお姉さまになってくれます？」
　祐巳としては、今までと同じように、ただ単に言い返しただけのつもりだった。祥子さまは当然断るだろう、と思っていたのだ。ところが、祥子さまは祐巳の予想とは反対に、急に真面目な顔になると「そうね」と呟き、ポケットからロザリオを取り出した。
「これ、祐巳の首にかけても良い？」
「え？　あ、え、これってロザリオ……ええっ！？」
　祥子さまの手で輪に広げられているロザリオを見て、祐巳は目を白黒させた。
「何を驚いているの。『私のお姉さまになってくれます？』って、祐巳がそう言ったんじゃない。私は、それに応えただけ。それとも何？　あの言葉は嘘だったの？」
　祥子さまが眉を顰めたのを見て、祐巳は慌てて首を振った。
「い、いいえ、嘘じゃないです……。でも、まだ私のテクニックでメロメロにしてないのに……」
　自分が何を言っているのか、自分でもよく分からない。普段はそれなりに回ってくれる頭が、ちっとも回ってくれない。これって夢なんじゃないの？　いよいよ、って時に目を覚ましたりしない？
「余計な事は口にしなくて良いわ。私のロザリオを受け取るのか、受け取らないのか、さっさと決めなさい」
「そ、そりゃ勿論――」

　お受けします。

　たった六文字。
　たった六文字を口にすれば、祥子さまと姉妹（スール）になれる。しかし、そのたった六文字を口にする前に、突如としてこの場に乱入してきた者がいた。
「そのロザリオの授受、ちょっと待ったー！」
　それは、マリア像のすぐ傍にある茂みの中から飛び出してきたリリアン名物、奇跡の聖女こと栞ねーさまだった。
「ちょっ、どうしてそんな所から！？」
「あなたたちが二人で歩いているのを見かけて、後を尾けてきたのよ」
　その後、立ち止まった祐巳たちの会話を聞き取るため、見付からないように茂みの裏側から中に入って潜んでいたらしい。ご苦労な事だ。
「ごめんなさい。やっぱり私、祐巳ちゃんの事諦め切れない」
　茂みの中に潜んでいた時にくっ付いたらしい葉っぱを頭に付けたまま、栞ねーさまが頭を下げた。祐巳が祥子さまに憧れている事を知っているから、その祥子さまからのロザリオを受け取る寸前に割って入った事を謝っているらしい。
「こんな時に邪魔して、酷い事しているって分かっている。これが我侭でしかない事も分かっているわ。私に、こんな事を言う資格はないのかもしれない。でも、祐巳ちゃんを他の人に渡したくないの。だって……」
　身体の前で両手を強く握り締めながら、栞ねーさまが顔を上げた。誰もが美少女だと認めるその顔は、茹でた蛸のように真っ赤になっていた。
「だって、子供の頃からず――っと祐巳ちゃんの事好きだったんだからっ！」
　栞ねーさまは、夜空に響くほどの大きな声で祐巳に向かってそう告げると、その勢いのまま祥子さまへと人差し指を突き付けて言い放った。
「祐巳ちゃんの姉（グラン・スール）に立候補すると同時に、宣戦布告させてもらいます！　自分勝手な理由で祐巳ちゃんを傷付けた祥子さんなんかに、私の大切な祐巳ちゃんは渡しません！　どうしても祐巳ちゃんと姉妹（スール）になりたいのであれば、この私を倒してからにしてください！」
　何だか最後の辺りが漫画みたいなノリだったような気がしたが、気にする所はそこではない。というか、
（ええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええっっ！？！？）
　栞ねーさまからのまさかの告白に、そんな事を気にする余裕なんて祐巳には全くなかった。
　今までにも、栞ねーさまから「好きだ」と言われた事はある。でもそれは、本気か嘘か分からないようなもので、栞ねーさま自身、それがどちらなのかはっきりさせる事はなかった。
　しかし、今回のこれは今までとは違う。ロザリオの授受という神聖な場面に割って入り、祐巳の憧れである祥子さまの前で告白した挙句、その祥子さまに向かって宣戦布告まで行ったのだ。ここまでしてはもう、嘘や冗談では済まされない。
　それに――。
（あんなに必死な栞ねーさま、初めて見た……）
　祐巳たち幼馴染以外の人がいる前で、我侭を言うような人ではないのだ。
（嘘じゃないよね？　本気だよね？　本気で私の事、好きって言ったんだよね？）
　祐巳の身体は、熱いお風呂に入った後みたいに火照っていた。きっと、告白した時の栞ねーさまに負けないくらい、全身真っ赤になっているに違いない。
　何だか息苦しくなってきて、左胸を制服の上からそっと押さえてみると、その奥にある心臓が壊れてしまったかのように激しく鼓動していた。果たしてこれは、直るようなものなのだろうか。
（祥子さまから受け取るって決めてたのに……）
　祥子さまの妹（スール）になりたいと、以前栞ねーさまには告げている。それでも尚諦め切れず、祐巳を取られまいと必死になっている彼女の姿を見て、祐巳の心は大きく揺らいでいた。
（私、どうすれば良いの？）
　憧れの祥子さまのロザリオを受け取りたい。でも、あんなにも必死なのだ。あんなにも必死になって、自分の想いを伝えてきたのだ。その気持ちにも応えてあげたい。
　どちらの事も好きなのに。どちらも祐巳に好意を寄せてくれているのに。どちらか一人を選ばなければならない。二人以上をお姉さま（グラン・スール）とする事ができないのだから、それは仕方のない事だ。
　しかし、どちらを選ぶにせよ、選ばれなかった方は傷付いてしまうだろう。それが祥子さまであれ栞ねーさまであれ、好きな人の悲しむ顔なんて祐巳は見たくなかった。とはいえ、二人とも選ぶだとか現状維持なんてのは以ての外なわけで。
（ああもうっ！　本当にいったいどうすりゃ良いのよー！？）
　いっその事マリア様が決めてくれないだろうか、なんて馬鹿げた事を考えながらマリア像を見上げる。すると、その想いが通じたのか、祐巳の耳にとても美しい声が届いてきた。
「悩んでいる所に悪いんだけれど、私も祐巳ちゃんの姉（グラン・スール）に立候補させてもらうわよ？」
　……訂正。通じてなかった。おそらく栞ねーさまと同じような理由で、祐巳たちの様子を窺っていたのだろう。更に事態をややこしくさせる台詞と共にマリア像の近くにあった木の陰から歩み出して来たのは、マリア様などではなく静ねーさまだった。
「それと、ついでだから宣戦布告も済ませておくわね」
　栞ねーさまの横を通り過ぎて祐巳の前で足を止めた静ねーさまは、そう言って祐巳の肩に手を置いた。
「わ、ちょっと！？」
　急に肩へと手を置かれて、何だ何だ？　何をされるんだ？　と慌てているうちに、栞ねーさまと祥子さまの二人と正面から向き合うように身体を反転させられる。同時に、トンッ、と背中に感じる軽い衝撃。静ねーさまが、背後から包むように祐巳を抱き締めてきたのだ。
　制服と制服が擦れ合い、髪と髪が混ざり合う。仄かに香る石鹸の香りが、祐巳の鼻腔をくすぐった。
（えっと……何、この状況？）
　近付いてきたと思ったら強制的に身体を反転させられて、何だか分からないうちに後ろから静ねーさまに抱き締められていた。右の頬に静ねーさま自慢の長い黒髪が触れて、少しくすぐったい。
　両手でしっかりと祐巳を抱き締めた静ねーさまは、まさかの静ねーさま登場からいきなり祐巳を抱き締めるという展開に、思考が停止してしまったらしい祥子さまと栞ねーさまに向かって高らかに宣言した。
「祐巳ちゃんと姉妹（スール）になるのは、この私。あなたたちのどちらにも、祐巳ちゃんは渡さないわ」
　後ろから抱き締められている祐巳からは角度的に見えないのだけれど、静ねーさまは今どんな顔をしているのだろう。密着している部分がやたらと熱く感じられるのは、きっと祐巳だけが原因というわけではないはずだ。
「んな゛っ、なっ、なっ、なっ、何しているの静！　今すぐ祐巳ちゃんを放して！」
　祐巳が静ねーさまに抱き締められてからずっと、酸欠になった金魚みたいに口をパクパクさせていた栞ねーさまがようやく言葉を発した。
　しかし、そんな事を言った所で、静ねーさまが素直に祐巳を放すはずがない。というより、この場面では逆効果でしかない。
　事実、静ねーさまは、
「あら、どうして？　祐巳ちゃんは嫌がっていないわよ？」
　そう言って、祐巳の身体の前に回していた両手に力を入れて更に身体を密着させた。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛――――っ！」
　栞ねーさまが目を見開いて、この世の終わりみたいな叫び声を上げている。反応がいちいち大袈裟で面白いが、今は背中に押し付けられる形となった、静ねーさまの二つの膨らみの感触に意識を集中するべきだろう。というか、したい。いや、しなきゃ駄目だ。真面目でお堅い静ねーさまのガードが緩む事なんて、滅多にないのだから。
（はぁあああ……。制服越しでも感じられる、この柔らかさ。この温もり。できる事なら、ずっと感じていたい……）
　しかし、そう思う一方で、祥子さまや栞ねーさま、志摩子さんたちと比べると、ほんの少し物足りなくもあった。何がどう物足りないのかは敢えて言わないけれど、もう少し頑張れ静ねーさま。
「あらあらまあまあ、うふふふふ」
　祐巳が心の中で静ねーさまに向けてエールを送った瞬間、それまでこの世の終わりみたいな顔をしていた栞ねーさまが急に余裕を取り戻した。しかも、聖女さまと呼ばれる人間らしからぬニヤニヤ笑いまで浮かべている。
「確かに嫌がってはいないようだけれど、どうやら祐巳ちゃんは、静の胸では少し物足りないみたいよ？」
　ぎゃあ！　何て事言うの！　と祐巳は顔を引き攣らせた。どうやら静ねーさまの胸に対する感想が、思いっ切り表情に出ていたらしい。栞ねーさまは、祐巳の表情からそれを正確に読み取って口にしたのだ。
「へぇ……。そうなの祐巳ちゃん？」
　背後で膨れ上がる殺気。祐巳を抱き締めていた温かな両手は、一瞬で冷たい檻と化す。天国から地獄へと真っ逆さまだ。
「いや、ちょ、待って待って。ちょっと待って」
　このままじゃマズイ、と身の危険を感じた祐巳は、静ねーさまの拘束を振り解いて身体を反転させた。口元だけで薄く微笑んでいる静ねーさまを目にして言い知れぬ恐怖を抱きながらも、ここで呑まれてはお終いだ、と自分を奮い立たせる。
　思い浮かべるのは、静ねーさまの形の良いお胸。お泊りの時、祐巳は静ねーさまと一緒にお風呂に入っているのだ。だからこそ、彼女の胸が如何に素晴らしいものなのかを知っている。ちなみに栞ねーさまも一緒にお風呂に入っているので、栞ねーさまの胸についても詳しかったりするが、今は関係ない。
「たっ、確かに祥子さまたちの大きさには劣るけど、それでも十分ボリュームはあると思うよッ！？　それに、張りがあって形も良いし、先っぽの色とか大きさも超私好みムグ――」
　いったい、どうしたというのだろう。まだ喋っている最中だというのに、顔を真っ赤にした静ねーさまに口を押さえられてしまった。
「それ以上喋ったら、栞に料理を作らせる。たくさん作らせるわ。作らせて、祐巳ちゃんに食べさせる。泣いたって、全部食べさせる」
「誉めたのに何でッ！？」
　祐巳は悲鳴を上げながら仰け反った。
　栞ねーさまの手料理は、見た目も味もゲテモノの域を軽く通り越して、バケモノ級となっているのだ。以前祐麒に食べさせてみた事があるが、その時の祐麒は終始青い顔をして、何事か呟いたり急に叫び声を上げたりしていた。あれはさすがに悪かった、と今でも思う。
　それはさておき、顔を真っ赤にして「人前であんな事を平気で口にするなんて、育て方を間違ったかしら」とかブツブツ言っている静ねーさまの様子を見る限り、後々何かしらお仕置きされるかもしれないが、ひとまずこの場での危機は去ったようだ。育てられた覚えはなく、一緒に育った覚えしかないのだが、とりあえずめでたしめでたし。
　もっとも、
「……」
　今度は栞ねーさまが、無言で突き刺さるような視線を寄越してきているのだけれど。
　自分の作る料理が色々な意味で終わっている事は十分承知しているのだが、それを他人に指摘されるのは物凄く腹が立つらしい。
　ついでに祥子さまも、随分と不満そうだった。ロザリオの授受を邪魔された挙句、ライバルが一気に二人も増えたのだから無理もない。
「黙っていれば勝手な事を」
　不意に――それまで黙っていた祥子さまが鼻で笑った。腕を組み、上から見下ろすような態度で静ねーさまたちに対して告げる。
「祐巳は自分から、この私を姉（グラン・スール）にしたいと望んだのよ。つまり、あなたたちは既に振られているの。今更立候補したって、無駄でしかないのよ」
「……言ってくれるじゃない」
　静ねーさま、祝☆復活。「だったら祥子さまが、私のお姉さまになってくれます？」、と祐巳が口にしていたのを聞いていたからだろう。恥ずかしがっている場合ではない、と思って立ち直ったようだ。
「身のほど知らずな人間ね」
　栞ねーさまは、まるで自分が人間じゃないみたいな言い方で言葉を返した。実際に一度振られているからか、平静を装っているが動揺しているのが丸分かりだ。もしも動揺からの言葉ではなかったとしたら、おそらく医者に診せても治らないような、一時的な心の病を患っているのだろう。その場合、幼馴染として温かい眼で見守ろうと思う。
「あら、本当の事じゃない」
「祐巳ちゃんは、私の告白に迷っていたわ」
「私が抱き締めても嫌がらなかったわよ？」
　リリアンでも屈指の美少女三人が顔を寄せ合う。写真にして飾りたいほどの、豪華で貴重な場面だ。三人が三人とも、他人様には決してお見せする事のできない獰猛な笑みを浮かべていなければ。
　ああ、勿体ない。せっかく美少女が三人も揃っているのに何であんな顔しているの、と非常に残念な気持ちになりながら睨み合う彼女たちを見ていると、とうとう我慢の限界が訪れたらしい。
　その瞬間、まず祥子さまが声を上げた。
「こうなったら」
　次いで、静ねーさまが引き継ぐ。
「誰が祐巳ちゃんの姉（グラン・スール）として相応しいか」
　そして、栞ねーさまが締めた。
「拳で勝負よ！」
　どうして拳なのかは分からないが、栞ねーさまだから仕方がない、と諦めておく。彼女の思考を読める方がおかしい。それよりも今は、本当に喧嘩を始めてしまいそうな三人を、どうにかして止める方法を考える事の方が先決だ。
　とは言ったものの、いったいどうやって止めれば良いのだろうか。あの三人が争い合っている只中に飛び込むとか、そんな正気を疑われるような事はやりたくないし、だからといって「私のために争うのはやめてっ」なんて叫ぶのも、在り来たりで面白くない。
　そうやって、ああでもないこうでもないと色々考えているうちに、事態は悪い方向へと進行してしまう。
　睨み合っていた三人が、ファイティングポーズを取ったのだ。祥子さま以外は、あまり様になっていなかったのだけれど。もっとも、祐巳の幼馴染二人に格闘経験はないはずだから、様にならないのも仕方がない。というか、頭に超が付くお嬢さまなはずの祥子さまが、様になっている方がおかしいのだ。
「勝った者が」「祐巳ちゃんを」「手にする事ができる！」
　私の気持ちは無視かよ、と思ったのだが、きっと言うだけ無駄なのだろう。そもそも、三人のうちの誰かを選べなかった祐巳に原因があるのだ。選べていたら、きっとこんな事にはなっていなかったに違いない。
　祐巳は覚悟を決めて、三人の間に割って入ろうと足に力を込めた。なーに、きっと死ぬ事はないだろう。……多分。
　しかし、世界はいつだって、こんなはずじゃない事ばっかりだ、な事を祐巳はすっかり忘れていた。
　祐巳の決意を嘲笑うかのように、止めに入ろうとするよりも早く、三つ巴の戦闘が開始されてしまったのだ。
「じゃんけん」「ぽん！」「あいこで」「しょ！」
「拳ってジャンケンの事かよっ！？」
　学園でも名の知れた三人の乙女がぶつかり合った夜。

　月とマリア様だけが、プロのお笑い芸人並にズッコケる祐巳を見ていた。

「とまあ、こんな事があったわけ」
　薔薇の館の二階で、八人掛けの楕円テーブルの扉に一番近い席に腰掛けていた祐巳は、ようやく長い長い話を終えた。
　ずっと喋りっぱなしで喉が渇いていたので、随分前に淹れた紅茶で喉を潤す。
　後日談として、柏木さんが妹萌えだという事を、山百合会の皆の前で祐巳がうっかり喋ってしまう事件があったのだが黙っておく。ついでにその時、柏木さんと知り合いだった事までバレて、隠し事をされるのが大嫌いな祥子さまが荒れに荒れたが、「どうして黙っていたのよ！」と迫ってくる彼女に「祥子さまと同じで、知り合いだというのが恥ずかしくて言えなかったんです」と答えたら、呆気ないほど簡単に怒りが収まった事も黙っておく。あんな説明で納得される柏木さんが、あまりにも不憫だったから。
　それから、祥子さまとの賭けに勝ったのでデートもした。最初に決めていた一日ではなく、半日だったけど。なぜか、栞ねーさまと静ねーさまが同伴してたけど。まあ、楽しかったから良いけど。
「お話してくれたのは良いんですが、どうして作り話が混ざっているんです？」
　冷めた紅茶を一気に飲み終えた祐巳に、左隣の席からそう言ってきたのは、いつだったかの朝に出会った縦ロールの少女だ。出会った頃は中等部に在籍していた彼女も、今ではこうして高等部の一年生となっている。うむ、やはりいつ見てもドリルは良い。
　しかし、「祥子お姉さまとどうやって姉妹（スール）になったのか詳しく教えて欲しい」と言うからわざわざ話してあげたのに、失礼な子だ。
　もっとも、
「確かに、最後のジャンケンとニョラいもんの所は作り話だったけど」
　気付くかなー？　とちょっとした悪戯心から、作り話を混ぜた自分が悪いのだけれど。
　とある少女をモデルにしたニョラいもんだが、祥子さまと知り合ったばかりの頃の祐巳は、その少女とまだ出会っていなかった。なので、あの頃にニョラいもんの夢なんて見るはずがないのだ。それから、大切な姉妹（スール）を決めるのに、さすがにジャンケンはない。もしもそんなもので決められていたら、いくら冗談が服を着て歩いているような祐巳と言えど、全員の申し出を断っていただろう。
「でも、その二つを除けば、残りは全部本当の話だよ？」
「過去にあった事を話すのに、どうして少しでも嘘を吐く必要があるんですか」
　何だかやたらと絡んでくる彼女は、祥子さまの親戚で名前を松平瞳子と言い、以前から薔薇の館に興味があったらしく、祥子さまに連れられて遊びに来た所を「人が新入生歓迎会に向けて必死こいて仕事してる所に遊びに来るとは良い度胸だ」と祐巳に絡まれ、専属のお手伝いにされてしまったという超不幸な少女だ。
「嘘を吐かない私なんて、私じゃないから！」
「そんな事ばかり言っていると、そのうち誰からも信用されなくなりますよ」
　そう言って溜息を吐く瞳子ちゃんは、家庭の事で色々と悩んでいたのだが祐巳と接しているうちに真面目に悩んでいるのが馬鹿らしくなったらしく、今ではよく笑い、よく呆れ、よくツッコミを入れるといった、祐巳にとって欠かせない存在となっている。ついでだから、このまま妹（プティ・スール）になってくれないだろうか。
「あ、そうだ。柏木さんには気を付けて。瞳子ちゃん可愛いし、妹キャラだから絶対狙われてると思う」
　瞳子ちゃんも祥子さまと同じく、柏木さんと従兄妹関係にあるのだ。妹萌えな柏木さんに、狙われないわけがない。
「ご心配には及びません。防犯ブザーに催涙スプレー、スタンガンに特殊警棒といった防犯グッズを常時携帯していますので。あ、祐巳さまもお一つどうですか？　こちらの特殊警棒などは、携帯性に非常に優れていまして――」
「……」
　制服のポケットから折り畳まれた特殊警棒を取り出し、活き活きとした顔で説明を始める瞳子ちゃん。始めの頃は柏木さん対策として購入していたのだが、幾つか集めているうちにいつの間にか防犯グッズマニアとなっていたらしい。
　そんな瞳子ちゃんの対面となる席で、
「ニョラいもんが誰をモデルにしているのかはともかく、何で志摩子さんが着痩せする事を知っているんですか。見たんですか見たんですね。それだけに飽き足らず揉みしだいたんですね分かります。羨ましい妬しい呪ってやる……」
　と、呪詛を吐いているおかっぱ髪の少女は、ニョラいもんのモデルとなった少女で、志摩子さんの妹（プティ・スール）の二条乃梨子ちゃん。その台詞を聞けば分かると思うが、志摩子さん大好きっ娘だ。
　その乃梨子ちゃんのすぐ隣、祐巳の対面となる席には、白薔薇さまと呼ばれるようになった志摩子さんの姿がある。
　彼女は柔らかな微笑を浮かべながら、「あら、ひょっとして乃梨子も触りたいの？」と口にして、乃梨子ちゃんを血の海に沈めた。最近、今みたいに乃梨子ちゃんをからかっている姿をよく見る。一年もの間祐巳と一緒にいたのだから、染まってもおかしくはないだろう。おかしいのは、からかわれて毎度のように飛び出る乃梨子ちゃんの鼻血の量だ。毎度毎度よくあれで生きていられるな、と思わず感心してしまうほど噴き出している。
　そんな仲睦まじい白薔薇姉妹を、すぐ隣の席で呆れ顔しながら眺めているのは、去年の十一月に手術をした由乃さんだ。今では、黄薔薇さまとなったお姉さま（グラン・スール）の支倉令さまと同じく、剣道部に所属しているくらい元気になっている。手術前から元気だったような気もするが、きっと気のせいだろう。
　それはそうと、彼女が元気になってから、それまでずっと、病弱なんだし実行してもしもの事があったら大変だ、と我慢していた祐巳的スキンシップを図ってみた所、予想通り祐巳よりも胸が小さく、久しぶりの勝利に浸る事ができた。祐巳たちの年齢であのサイズならば、おそらく由乃さんが祐巳に勝る日は永遠に訪れないだろう。フフッ。
「祐巳さん。今、何か失礼な事考えなかった？」
「え、何？」
　不意に目の合った由乃さんが不審そうに声をかけてきたが、祐巳は自然を装って誤魔化した。そんな祐巳の態度を見て、由乃さんは「おかしいわね。確かに妙な思考を感じたんだけど」と首を捻っている。祐巳としても、「何で分かったんだ」と首を傾げたい気分だった。ひょっとして由乃さん、エスパー？
　たった今、祐巳によってエスパー疑惑がかけられた由乃さんの隣の席には、彼女のお姉さま（グラン・スール）であり、黄薔薇さまであり、剣道部のエースとしても活躍している支倉令さまが腰掛けている。女性らしいしなやかさに加え、男性のような逞しさまで身に付けた彼女は、ＶＳ柏木戦での祥子さまの見事なハイキックを目にして以来、「祥子に負けてはいられない」と日々稽古に励んでいる。何かを間違えているような気がしないでもないが、まあ頑張れ。
「あれから半年以上経ったのね」
「懐かしいわ」
「そんな事もあったわね」
　祐巳の右手側三つの席で、祥子さまと一緒に感慨深げに呟いたのは、栞ねーさまと静ねーさまの二人だ。この二人、祐巳が祥子さまの妹となってから、ここに入り浸るようになった。いつの間にか椅子が増えているし、今も、いつの間にか持ち込んでいたマイカップに紅茶を注いで寛いでいる。とはいえ、仕事は手伝ってくれるし、二人とも恐ろしく有能なので、山百合会としても祥子さま個人としても、「来るな」と強く言えないらしい。今こうやって皆で談笑しているのも、二人が手伝ってくれたお陰で仕事が早くに片付いてしまったからだ。
「――さま？　祐巳さま？　聞いてますか？」
「あ、ごめん。聞いてなかった」
　祐巳が部屋の中の様子を見ている間も説明を続けていたらしい。瞳子ちゃんには悪いんだけれど、首を振る。だって、防犯グッズなんて興味ないんだもの。
「……まあ、興味のない方に無理に薦めても仕方がありませんし、ここまでにしておきます。でも、必要になったらいつでも言ってくださいね」
「ん、分かった」
　一応頷いてはおいたけれど、特殊警棒が必要になる時なんてそうそう訪れないと思う。あと、必要になったら言えと言われたが、防犯グッズが必要な状況の時って既に手遅れなのではないだろうか。
「ところで、どうして祥子お姉さまのロザリオを受け取ったのか、肝心な所が先ほどのお話では分からなかったのですが」
「あー、それか。実は、静ねーさまと栞ねーさまに甘えたんだ」
「甘えた、ですか？」
「そう、甘えたの」
　瞳子ちゃんが首を傾げるのを見て、祐巳は遠い目をしながら過去に思いを馳せた。
　静ねーさまと栞ねーさまの二人の時ですら答えを出せなかったのだから、それが三人に増えて答えなんか出るはずがない。それでも最終的に祥子さまのロザリオを受け取ったのは、栞ねーさまの言葉を思い出したからだ。その言葉とは、姉妹（スール）にならなかったといって、祐巳と彼女たちの関係が変わるわけではない、である。
　それでもやっぱり大好きな二人の申し出を断るのが辛くて、祐巳は馬鹿みたいに「えぐえぐ」泣きながら何度も何度も二人に向かって頭を下げた。

「祐巳ちゃんがそう決めたのなら、仕方がないわ」
　そう言って、静ねーさまは儚く微笑んだ。
「祐巳ちゃんの意思を無視するわけにはいかないものね」
　栞ねーさまは視線を落とし、寂しそうに呟く。
「二人ともごめん……ごめんなさい。私……私っ」
　祐巳の涙腺は壊れてしまったらしい。辛いのは二人の方なのに私が泣いてどうするんだ、と涙を堪えようとしても、次から次へと溢れて止まらなかった。
「そんなに泣かないの。祐巳ちゃんが祥子さんの妹（プティ・スール）になるのは残念だけれど、家は隣同士なんだし、祥子さんと違っていつでも遊びに行けて、好きな時に可愛がる事ができるのだから。ふっ」
　それまでとは一転して、静ねーさまは祥子さまにとって悪魔のように見えるだろう笑みを浮かべた。
「幸い明日は振替休日。お泊りを予定していた事だし、帰宅したらさっそく可愛がってあげるわね。ふふん」
　栞ねーさまは、祥子さまに向かって挑発的な笑みを向ける。
「くッ」
　祐巳の姉（グラン・スール）になる事が決まったのに、悔しそうに唇を噛む祥子さま。
「私の涙を返せぇぇっ！」
　祐巳は、さっきまでとは違う意味で涙が止まらなかった。

　というわけで、ロザリオは祥子さまのものを受け取ったのだが、プライベートでは静ねーさまと栞ねーさまの二人が依然祐巳の姉として振舞っている。当然と言えば当然の如く、当初その事について良い顔をしていなかった祥子さまではあったが、祐巳を通して彼女たちと付き合っているうちにお互いを認め合うようになった。今では令さまと並び親友と呼べるほどの仲となっていて、ごく稀に祐巳を巡って三つ巴の争いを起こす事以外、特に問題はない。もっとも祐巳にしてみれば、その争いが一番の悩みの種なのだけれど。
　祐巳が苦笑いしながら話し終えると、瞳子ちゃんも同じように苦笑いを零していた。
「色々と大変そうですね」
「でも、それ以上に幸せなんだ」
　祥子さまという、強くて美しいお姉さまがいる。
　美人で知的で料理が爆発する静ねーさま、美少女で不思議系で料理が奇声を上げる栞ねーさまという幼馴染がいる。
　祐巳よりも胸が小さく、お下げ髪が貴重な由乃さん。「巨ッパイ」「けしからん乳」「神様見習い」な志摩子さん。ついでに、これ以上ないくらい平凡な桂さんといった友人たちにも恵まれている。
　更には、頼りになるのかならないのか、どちらとも言えない先輩の令さま。
　志摩子さんにからかわれて鼻血を噴くのが趣味だという、祐巳を超える変態さんである乃梨子ちゃん。可愛くて防犯グッズマニアな瞳子ちゃんという後輩もいる。
　そしてその全員が、美女や美少女と呼ばれている魅力溢れる女性なのだ。約一名ほど美女やら美少女やらの範疇に入っていない昔からの友人もいるが、これだけ素敵な人たちに囲まれて日々を送る事ができるこの場所は、祐巳にとって天国なのである。これを幸せと言わずして、何を幸せと言うのかッ！
　祐巳が力強く語ると、瞳子ちゃんは感心したように大きく頷いた。
「どんな苦境に立たされようと、幸せだと胸を張って言える事は素晴らしい事だと思います。何この人、馬鹿なんじゃないの」
「漏れてる漏れてる。心の声が漏れてる」
「申し訳ありません。持病の、祐巳さまに呆れなければならない病と、つい思っている事が口に出てしまう病が突然併発しまして」
　ははは、コイツめ。どんな持病だ。
　胸を鷲掴みにしてやるか、それとも耳に息を吹きかけてやるか、はたまたそれらの複合技か。どれを実行してやろうかと祐巳が考えていると、不穏な空気を読んだのか先に祥子さまが彼女を窘めた。
「駄目よ瞳子ちゃん。いくら本当の事でも、それを口にしてはいけないわ」
「それこそ口にしてはいけないのでは……」
「お姉さまにいただいたこのロザリオ、手裏剣にして投げ返しても良いですか？」
「ロザリオ手裏剣か。懐かしいわね令ちゃん」
「思い出させないでよ。あれ、かなり痛かったんだから」
　対面の席から由乃さんと令さまの声が聞こえてくる。そういえばあの二人、一時期破局の危機を迎えていたんだっけか。結局元の鞘に戻ったのだけれど、どうやら令さまはロザリオ手裏剣を体験済みな様子。そうか。投げたのか由乃さん。マジパネェッス。
　そして、
「それなら祐巳ちゃん、私のロザリオを受け取って」
「あら、受け取るなら私のロザリオよね？」
　祥子さまが瞳子ちゃんに気を取られているうちに、栞ねーさまと静ねーさまが口々に言ってくる。つい先ほどまで祥子さまと仲良く談笑していたのに、信じられないくらい思考と行動の切り替えが早い。本当に親友なのだろうか。
「ちょっと、栞さん？　静さんまで一緒になって、いったい何を言っているの！」
　瞳子ちゃんを窘めていたはずなのに、いつの間に逆に窘められていた祥子さまは、そんな二人を慌てて咎めた。「ちょっとした冗談じゃない」だとか「過保護ね」なんて好き勝手に言いながら引き下がる二人から視線を外すと、なぜか祐巳を睨み付けてくる。
「あなたもよ、祐巳」
「え？　わ、わぷっ」
　祥子さまは祐巳の手を握ると、そのまま自分へと引き寄せた。祐巳が椅子に座っているのにも構わず無理やり引き寄せるのだから、祥子さまが如何に強引で力持ちなのかよく分かる。下手をすれば、祐巳は椅子から転げ落ちていただろう。とはいえ、今の祥子さまは、そこまで考える余裕がなかったのかもしれない。
　体勢を崩して祥子さまの胸に顔を埋める格好となった祐巳の背中に両手を回すと、彼女は祐巳の耳元にさくらんぼみたいな唇を寄せてきた。
「さっきみたいな事、冗談でも言わないの」
　あー、拗ねてる拗ねてる。めっちゃ拗ねてる。可愛いなぁ。萌えるなぁ。んでもって、相変わらず胸の感触凄いなぁ。
「あなたは私の妹なんですからね。何があっても、ずっとよ？　分かったかしら？」
「んー、どうしよっかなー？」
　最初から答えなんて決まっているのだけれど、それをすぐに口にしてはツマラナイので、胸の感触を堪能しつつ上目遣いに焦らしてやる。
「……イジワル」
　子供っぽく唇を尖らせる祥子さま。あああ、可愛い！　もう、ヤバいくらいに可愛い！　ヤ・バ・い・く・ら・い・カ・ワ・イ・イ！　あまりの興奮に、同じ事を何度も言ってしまうほど可愛かった。しかし、このままだと乃梨子ちゃんみたいに鼻血を噴いてしまうかもしれない。それは、噎せてお茶を鼻から滴らせるよりも乙女として終わっていると思うので、非常に残念なのだけれど焦らすのはここまでにしておこう。
「んふふー、仕方ないですねー。了解しましたー」
「よろしい」
　祐巳の返答に満足した祥子さまは、まるで皆に見せ付けるかのように、もう一度ぎゅっと力を込めて抱き締めてから手を離した。あああああ、素敵な温もりが離れていく……。
「祥子、変わったよね」
「あれは変わったんじゃなくて、染められたって言うのよ」
　黄薔薇姉妹が溜息混じりに呟いている。まるで他人事のように言っているが、由乃さんも祐巳に染められていたりする。じゃなきゃ、ロザリオ手裏剣なんて実行しない。そして、その事に全く気付かない令さまも、由乃さんほどじゃないにせよ、やっぱり祐巳の影響を受けているのだった。
「祐巳さまは、妹（プティ・スール）を作れないかもしれませんね」
　先ほどの拗ねた祥子さまの姿を見たからか、瞳子ちゃんがそう言ってくる。それに対して、そんな事はないでしょ、と彼女に返そうとした祐巳だったが、先にお姉さま方が口を挟んできた。
「私の目が黒いうちは、妹（スール）なんて作らせないわ」
「姉が三人もいるのだから、祐巳ちゃんに妹（プティ・スール）なんて必要ないわね」
「どうしても作りたいと言うなら、私が祐巳ちゃんの妹（プティ・スール）になるわ」
　どいつもこいつも無茶言わないで欲しい。姉（グラン・スール）と妹（プティ・スール）は別物なのだ。例えて言うなら、ご飯とスイーツ。何か違うような気もするが、まあそんな感じだ。うん。それにしても栞ねーさまは、いったいどうやって妹（プティ・スール）になるつもりなのだろう。たとえ、わざと留年したとしても既に三年生だ。祐巳より学年が下になる事は決してない。
「横暴ですわ！　お姉さま方のスカポンタン！」
　瞳子ちゃんが立ち上がって叫んだ。生意気で時折毒を吐くが、彼女が祐巳に対して好意を持っている事は、言葉や行動の節々から察している。というか、出会ってからずっと、そうなるように洗脳してきた。だって、ドリルが素晴らしいんだもの。キャッ、言っちゃった。ところで、どうしてスカポンタン？　はっ！　もしかして小笠原の一族には、スカポンタンに何か深い思い入れがあるのでは……どんな思い入れだ？
「私だって祐巳さまの妹（スール）に立候補して、お姉さま方に宣戦布告したいんです！」
　どうも瞳子ちゃんの中では、祐巳の妹（スール）になるにはお姉さま方に宣戦布告しなければならない、という事になっているらしい。祥子さまたちの時とは違って競争相手が一人もいないんだから、わざわざ宣戦布告なんてしなくても祐巳の妹になる事は可能なのに、おかしな子だ。これも洗脳の成果だろうか？　それともただ単に、小笠原の一族が好戦的なだけなのだろうか。どちらかというと、後者の方が有り得そうだ。
　それはさておき。
　瞳子ちゃんの言葉を受けて、三人のお姉さま方が一斉に立ち上がった。
「良い度胸だわ」
「しかし、度胸はあっても」
「胸が足りない。祐巳ちゃんは、胸の大きな女性が好みなのよ」
　何という無駄に高度な連携攻撃。最後に言い放たれた栞ねーさまの言葉に、年齢や体格から考えて平均程度の胸を持つ瞳子ちゃんが驚愕に目を見開き、縋るように祐巳を見てきた。
「本当ですか祐巳さまッ！？」
「確かに好きだけど、別にそれで姉妹（スール）を選ぶわけじゃないよ」
　胸の大きさだけで選ぶなら、間違いなくナナさん（え？）である。んで、次に祥子さま。僅差で、栞ねーさまと志摩子さん（お？）の二人が続く。
「そうですよね。ええ、瞳子は信じていました。祐巳さまが、大きさだけで姉妹（スール）を選ぶような方ではないと」
　驚愕に目を見開き、縋るように見てきた人間が言う台詞じゃないと思う、と呆れているうちに、瞳子ちゃんは祐巳の言葉を聞いて安心したのか、再び祥子さまたちへと顔を向けた。
「祐巳さまは、若さと肌の張りも考慮に入れるんです！」
　どうしてここで、内面とか人柄とか中身っていう言葉が出てこないのだろう。不思議で堪らない。大切な姉妹（スール）を、胸の大きさや若さや肌の張りなんかで決めるわけないじゃないか。確かに、ちょっとは考慮するけれども！
「何を言われても、負け犬の遠吠えにしか聞こえないわね。祐巳は、私の胸を気に入ってくれているの。大きさも感触も最高だと言ってくれたのよ」
「あら、私はハリがあって形も良いって誉めてもらったわよ？」
「死ぬ時は、私の胸の谷間に顔を埋めて安らかに息を引き取りたい、と言っていたわね」
「お姉さま方に比べると、小さいのは認めます。ですが瞳子はもち肌で、手にピタリと吸い付く感触が大変心地良いと、祐巳さまは絶賛してくださいました」
　なぜか三対一から四つ巴の争いに移った所で、ぎゃあぎゃあと騒がしい四人から祐巳は視線を外した。
　先ほどから妙に静かだな、と思っていた由乃さんと令さまへ目を向けてみると、いつの間にか二人の世界に入っていたようだ。まったく以って羨ましい。
「大きくなくても、由乃は可愛いよ」
「何が大きくないのか言ってみなさいよ。場合によっては、またロザリオ手裏剣投げてやるから」
　えーっと、ごめん。やっぱ、あんまり羨ましくない。由乃さん、程々にね。令さま、ご愁傷様。
「祐巳さまって、何だかんだ言って愛されているよね？」
「祐巳さんは素晴らしい人よ」
「……志摩子さんって、祐巳さまの事、凄く高く評価してるよね」
「乃梨子もいずれ分かるようになるわ。私は祐巳さんに救われたの。あれはまだ、私がお寺の娘だという事を皆に隠していた頃の話なのだけれど――」
　祐巳を巡って争う四人を見て、不思議そうな顔している乃梨子ちゃんを、志摩子さんが諭している。美少女で頭が良くて、優しい上に胸が大きいという、祐巳の考える理想の女性像そのものと言っても良い志摩子さんだが、あの時の「私が神様になる」発言以来、祐巳に対する評価がおかしくなっているのだ。乃梨子ちゃんは、その事に不満があるらしい。自分の好きな人が他の人の事を気にしているのだから、その不満も当然のものと言える。しかし、いずれ乃梨子ちゃんも祐巳に染まると思うので、大した問題ではない。
（うん？　そういえば、この状況って……）
　ふと思い付いた事があって、祐巳は部屋を見回した。
　板張りの壁。コットンのカーテンのかけられた窓。八人掛けのテーブルの上には、ティーカップとクッキー。そして、言い争う少女たち。まるで、初めてこの部屋を訪れた時のようだ。
　思い返してみれば、この薔薇の館で祥子さまと出会った。栞ねーさまのクラスに遊びに行った時、廊下で、体育館で、お御堂で、銀杏並木で、何度か目にした事はあったけれど、初めて言葉を交わしたのは、この場所だ。
　志摩子さんにシンデレラのお手伝いを頼まれて、やって来たこの場所で押し潰されて、薔薇さま方から話を聞いて、祥子さまに賭けを持ちかけて。
　鷲掴みにされて吊るされたり、襟首を掴まれて首が絞まったり、驚かされて悲鳴を上げたり。
　笑って、からかって、叫んで、泣いて、驚いて、怒って、また笑って。
　色んな事があって祐巳は祥子さまの妹（スール）となり、大好きな人たちに囲まれて今ここにいる。
「あのさっ」
　皆に聞こえるように声をかけて、祐巳は椅子から立ち上がった。急に何事かと見上げてくる皆の顔を、順番に見ていく。
「お姉さま」
「どうしたの？」
「静ねーさま」
「何かしら？」
「栞ねーさま」
「なーに？」
「令さま」
「うん？」
「由乃さん」
「何よ」
「志摩子さん」
「はい？」
「ニョラいもん」
「なっ！？」
「瞳子ちゃん」
「何でしょう？」
　そして、今は卒業されて、もうここにはいない蓉子さま。江利子さま。聖さま。あと、ついでに桂さん。
　美女とか美少女とかドリルとか、そういうの関係なしに大好きな人たちだ。そんな人たちに囲まれて、騒がしくも楽しい毎日を送る事ができるのだから、自分は世界一の幸せ者に違いない。
「私、皆が喧嘩してる所なんて見たくないんだ」
　記憶にないほど幼い頃、静ねーさまと栞ねーさまの二人と出会った。
　初等部で桂さん。
　中等部では志摩子さん。
　高等部で山百合会の人たち。
　そして今、蓉子さまや聖さま、江利子さまはいなくなってしまったけれど、代わりに乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんがいる。
　もしもあの日、志摩子さんに連れられてここに来なかったら、祐巳はここにいなかったかもしれない。であればおそらく、栞ねーさまと静ねーさまの二人もここにはいなかっただろう。祥子さまと姉妹（スール）になる事も、由乃さんと友達になる事もなく、令さまや乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんたちとも出会わない日常を送っていたに違いない。
　けれど、何の縁が働いたのか、祐巳たちは出会った。世の中には何十億っていう数の人間がいるのに、自分たちは出会い、ここにいる。
「こんな恥ずかしい台詞、そう何度も言ったりしないから、この機会によく聞いておいてね。私さっ、いつもいつも皆の事からかったり悪戯したりするけど、ずっとずっと、いつまでもこのまま一緒にいたいって本気で思ってるくらい皆の事が――」
　誰の目にもはっきりと分かるくらい顔真っ赤になっているだろうな、と思いながらも祐巳はその言葉を口にした。
「大好きなんだにょッ！」

　って、「にょ」って何！？　「にょ」って何！？　ぎゃあぁぁぁぁ、やっちゃったぁっ！！

　神の悪戯か、はたまた悪魔の罠か。よりによって皆の注目を一身に集めるこの場面で、しかも締めの部分で噛んだ。生まれて初めて、これ以上ないくらいのタイミングで噛んだ。もう一度やれと言われても不可能だと思う。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……」
「……」
「……」
「……」
　今世紀最高な感じの良い笑顔で固まっている祐巳の前で、何もそんなに固まらなくても良いじゃんか、と思えるほど、微笑ましいものを見るような表情で皆も見事に固まっていた。
　誰も、一言も発しようとしない。
　音の失われた世界で、時だけが無駄に過ぎていく。
　一分が経ち、二分が経ち、それでも誰も動けない。しかし、視線は痛かった。祐巳の身体に突き刺さる視線には、何であんな所で噛むのよ、とか、どう反応しろって言うのよ、といった皆からの非難の声が込められていた。
　祐巳としても何とかしたいのは山々だが、今更「いやー、噛んじゃった。てへへ」と自分で誤魔化すには遅過ぎる。この痛いほどの静寂の中で、そんな事を言える勇者がいるのなら見てみたい。そんな事は、いくら空気を読まない祐巳でも無理だ。
　更に一分が経ち、皆から向けられる非難の視線に耐え切れず、遂に祐巳の涙腺が崩壊しそうになったその時、祥子さまがパンッと手を叩いて皆の気を引いた。
（お姉さまっ！）
　この瞬間、祐巳には祥子さまが女神に見えた。彼女は、哀れな祐巳に神が与え給うた、祐巳だけの女神だったのだ。
　あなたの犯した全ての罪を赦します、と言わんばかりの優しい微笑を浮かべた祥子さまは、ただただ真っ直ぐに祐巳を見つめてきた。
「私も祐巳の事、大好きにょ」
「……」
　どうやら彼女は女神などではなく、悪魔だったらしい。祥子さまの言葉の後に、皆が皆、揃いも揃って、これ以上ないくらいの笑顔で続く。
「前にも言ったけれど、子供の頃からずっと祐巳ちゃんの事大好きにょ」
「愛されているわね祐巳ちゃん。勿論、私も大好きにょ」
「私も祐巳さまの事、嫌いではありませんわにょ」
　何この示し合わせていたかのような連携攻撃……苛め？
「やるわね祐巳さん。まさか、ここで噛むとは。普通やれないわにょ」
「そんな事言ったらかわいそうだって由乃」
　そういう令さまも、由乃さんに負けないくらい笑っている。
「乃梨子の事、大好きにょ」
「わ、わ、私だって志摩子さんの事、大す、す、す――――ぶはっ」
　いつもいつもいったい何を想像しているのか、興奮し過ぎた乃梨子ちゃんが志摩子さんに想いを伝える前にまた鼻血を噴いて倒れる。
　その瞬間、祐巳の硬直が解けた。
「いっ……いやぁぁぁ――――っ！　なななな何でこんな大切な所で噛んじゃうのよ――――っ！？！？」
　ほんのちょっぴりの涙と、馬鹿みたいにたくさんの笑顔が溢れる薔薇の館に、今日も元気良く祐巳の悲鳴が響き渡るのだった。

　ま、まあ、ほら、あれだ。からかわれるって事は、愛されているっていう証拠なのだ。は……ははは……はは…………えーん。

【3450】　宣伝担当もっと抱きしめて！　　（bqex　2011-02-06 18:31:44）

※全力で宣伝と称するネタ話です。ごめんなさい。

　某所。
　久保栞がとあるサイトの記事を読んでいる。

『マリア様がみてる』全国順次ロードショー中。

「まだやってたんだ。ふうん」

　なんとな～くリンクが張ってあったのでクリックしてみた。

「これは……」

　2/19から小田原、山形、福井、小倉で上演するらしい。

「あれ。東京、神奈川、千葉、埼玉、愛知、大阪、北海道、福岡だけじゃなかったの?」

　栞は慌てて実写映画オフィシャルサイトに飛んだ。

東京終了
千葉終了
埼玉終了
茨城終了
群馬終了
愛知終了
岐阜終了
大阪終了
佐賀終了
北海道終了
静岡上映中
兵庫上映中
（2/6現在の情報です）

「うわ、いける所の終わってるじゃないの～」

　ガクッ、と栞は机に突っ伏した。

「あ、でも。福岡は一回上映終了した後小倉で2/19からやるって事は一回終わっても希望があるって事……いや、それでも小倉は遠いわ～」

　突っ伏したままグリグリと首を左右に振ってしまった。これは痛い。

「いたたたた……でも、上映やってるなら宣伝担当の人もちゃんと言ってほしいのに、どうしてサボるわけ?　そんなに私に聖の姿を見せたくないわけ?」

　しばし考えていた栞だが、意を決したように立ち上がった。

「宣伝の人に会いに行こう」

　某SS収録スタジオの薔薇の館のセット。

「では、次のシーンお願いします」

「はーい」

　薔薇の館の会議室で静と乃梨子、祐巳、由乃が、扉の向こうで祥子がスタンバイしている。

「すみませ～ん」

　そこに栞が乱入し、収録は中断した。

「こ、困りますよ。出演予定のない人が来られても」

　祐巳が慌てる。

「宣伝担当の方、いらっしゃいますか?」

　無視して栞が言うと全員が乃梨子を見た。

「なんで私が宣伝担当になってるんですか?　出てない時だってありますよ」

　乃梨子は反論するが、栞は続ける。

「前回【No:3285】の映画の話はあなたとその妹さんでしょう?」

「たしかにそれは否定しませんが――」

「どうして今も上映が続いていて、うちの近くに来ているって教えてくれなかったの。おかげで見逃したじゃないの」

「待ってください。栞さまって今どちらにお住まいなんですか?」

「由乃さん、そこは今触れるべきところじゃないと思う」

　由乃の質問を祐巳が取り下げた。

「私は渡された台本通りやり遂げたのに何故責められなくてはならないのです」

　意味がわからない、というように乃梨子は首をかしげる。

「あの、私普段はイタリアだから事情がイマイチ呑み込めないのだけど、ロードショーとは大都市などで先に公開して好評だったら地方で順次公開するって意味でしょう?　何がどう問題なの?」

　静が突っ込んだ。

「宣伝担当なのにヒドイ!　自分は地方都市に住んでてちゃっかり去年の公開直後に見たからって地方公開情報は手を抜くだなんて」

「手を抜くとは聞き捨てならないわね」

　扉を開けて祥子が乱入してきた。

「本気で宣伝する気なら方々でアフィリエイトのタグ貼りながら書いた方が率がいいに決まってるでしょう。これはある程度はネタとして皆さまと盛り上がろうという趣旨でやってるのよ。掲示板っていうのは多くの人と交流して楽しむものなの。無双状態なんてつまらないとは思わなくって?」

　自重できない性格で本当に申し訳ありません。

「だから、ロードショーの情報は各自でオフィシャルサイトを小まめにチェックしてって【No:3285】もそういう趣旨だったはずでしょう?」

　書き方が悪かったんです。ごめんなさい。

「とにかく言うべきことだけは言っておくわ。『マリア様がみてる』実写映画はまだまだ全国ロードショーが続いています。上映館の情報や日時はオフィシャルサイト及び上映映画館でお確かめの上お運びください」

「お願いしまーす」

　と祥子と祐巳は締めくくった。

「と、いうわけでこれから収録があるからお引き取りを」

「ううっ、私がチェックしてないのが悪いみたいじゃないの～!　ヒド～イ!!」

　泣きながら栞は立ち去った。

「……という事があったのよ、ひどい話でしょう?　ヒック」

　ヤケ酒ならぬヤケ甘酒をあおって栞は言う。

「ま、まあ。普通にうｐしてもしばらく後に読まれることも結構あるのでもう気になさらない方がいいのではないでしょうか」

　愚痴を聞く志摩子は優しく栞をなだめる。

「うわ～ん、聖見たかったのに～っ!!」

（どうしましょう、この方）

　まだ寒さが続く今日、ヤケ甘酒を片手に愚痴る栞を志摩子はそっと抱きしめ慰めるのであった。

【3451】　恋する乃梨子　　（くま一号　2011-02-06 20:28:21）

「おかしいわ。なにかがおかしいのよ」

　新聞部部長にしてリリアンかわら版編集長である私、山口真美が、修学旅行から帰ってきて以来ずっと感じ続けている違和感。

「ただの勘なんだけど、なにかあったのよね」

　胸騒ぎがどうしても抑えられない。

　平穏無事に、そう、きわめて平穏無事に行われたリリアン女学園高等部の修学旅行。その途中でなにかがあった。それはもう、ベストセラーのご褒美に作者がつれてってもらった、ただの海外旅行記じゃないか、などとは言わせないほどのなにかが。

「なぁーに気にしてるのよぉ、まぁみちゃーん、あそぼーよー」

　さっきからでれでれとワープロの前の真美にじゃれついているのは、一週間でめいっぱい真美分不足症状に陥った築山三奈子さま。この人はもう、一年生の前だろうとお構いなしだからしょうがない。

「修学旅行特集号の編集、終わったんでしょ？」
「はい、お姉さま。もう完璧に」
「じゃあ、何悩んでるのよ。おねーさまが相談に乗ってあげようじゃない」
「何に悩んでいるかもわかんないから、悩んでるんですっ！」

　そこに、一年生が割って入った。
「もう、三奈子さま。編集長が困ってるじゃないですか。真美さま、コーヒー入れましたからどうぞ。ひと休みしてください」
　あれ？　紅くなった？　……『ルーキー』こと日出実ちゃんか。
「ありがとう」

「私はー？　ねーわたしはー？」
「どーぞ」
　日出実ちゃんが離れたテーブルに紙コップをドン！　おや？

「ちょっとー、真美とずいぶん扱いが違うじゃないの」
「真美さまにくっつき過ぎです。暑いです」
「ほーお。ふふふふふ。そこまで言うなら日出実ちゃんにくっついちゃおう。若い子はよいのおぉ」
「きゃあ、それ、セクハラですって、どこさわって、きゃあぁぁ、真美さまぁ」

　しょうがないなあ、もう。
「お・ね・え・さ・ま」
　三奈子さまは宣誓って右手を挙げた。
「はい、静かにします、編集長」
「よろしい」

「ひでみちゃ～ん、真美が遊んでくれない～～」
「おーよしよし。なでなでなで」
「ごろにゃうんっ」

　二人を放っておいて考える。
……聖さまのこと？

　旅の中で特ダネ的なことってそれしかなかった。けれどなあ。
　聖さまが修学旅行と同時にイタリアに行っていたかもしれない。でも、白薔薇さまには会いに来なかった。卒業されてからずっとそうであったように。

「だから何だって言うんだろう？」

「へ？」
「何？」

「ちょっと出てきます」
「取材なら一緒に行くっ」
「いや、それなら私が」

「一人の方がいいと思います」
「えーまみちゃんどこへいくのよー。」
「ちょっと」

「あ……そ」
「いってらっしゃい」

　ばたり、ドアが閉まる。
「ひでみちゃ～ん、真美が～」
「はいはい、おーよしよし」

　†　　†　　†

　別にお姉さまに隠すほどのことではなく、二年松組の教室に戻っただけ。山百合会幹部の学園祭の練習はまだ本格的には始まらないはず。祐巳さんか由乃さんがつかまえられるといいなって思っただけなんだけど、運良く志摩子さんと蔦子さんまでいた。

「あれれー、みんなで何してるの？」

「私と由乃さんで一緒に修学旅行の写真を見ていたのよ。そしたらなんだか盛り上がっちゃって」
　ひらひらと写真を振って祐巳さんが答える。
「廊下を通りかかったらなんだか楽しそうだったから、仲間に入れてもらったわ」と志摩子さん。

　そして由乃さんが続ける。
「あの時は楽しかったとか、あーでもないこーでもないって言ってたら、このカメコがね」
「カメコ言うな」蔦子さん。

「『ダンナ、ダンナ、いいネタ有りまっせ。あの山口真美のパジャマ姿に着替えシーン、さらには入浴……』」

　って、ちょっと待て～～～～～～。
「きゃああああっ。蔦子さんって人は同室のなにを撮ってるのよーーー！」

　ぱこんぱこんぱこんぱこん。

「撮ってないから、いや絶対撮ってないから、やめって。真美さんそれ上履きって」
「撮ったじゃないのーっ！　絶対きれいに撮るからってセミヌード一枚撮ったでしょー」
「それはあくまでもアートとして、その」
「ったっこさんが、そのっうなじが美しいっ、とか言ってっのせるからでしょーー」

　ぱこんぱこんぱこんぱこん。

「撮ったんだ」
「撮ったんじゃん」
「売れるかな」
「いくら出す？」
「かわら版編集長は知名度高いよ」
「知名度は高いけど顔は意外に知られてないよね」
「この場合顔の問題じゃないよ」
「もっと問題じゃない？」
「カメラマンってこうやってモデルさんを説得するのね。勉強になったわ」
「志摩子さん、感心するとこ、そこ？」

「売るなあぁぁぁ！！　ってかなにげにひどいーーー」

　そういうキミたち、一度口説かれてみればわかる。本気のカメラマンと化した蔦子さんの前に、私は簡単に陥ちたんだから。蔦子さんと同室するのにまさかこんな罠があるとは思ってもみなかったって。

「さあ、プリントとネガ、耳を揃えて出せ。今すぐ出せ。さあ出せ」
「そんなもの現像したあと学校へ持ってこないってば。真美さんだって、きれいに撮れたって喜んでt」
「きゃやゃゃゃゃ、言うなあぁぁーーー」

　ぱこんぱこんぱこんぱこん。

「きれいに撮れたんだって」
「照れることないのに」
「私も撮ってもらおうか」
「携帯で自分撮りするのとは全然違うよきっと」
「携帯なんて持ってないじゃない」
「由乃さんだって」
「ちょっと考えるよね」
「ちょっと考えるけど」
「私、出るとこ出てないよ、いろいろと」
「それは真美さんだっていまいち萌えない理由が三つもあるし (*1 」
「私がいまいち萌えない理由を挙げたら三十くらいあるよ」
「でも蔦子さんが万一流出させたら怖いよね」
「蔦子さんはそんなことしないって思っていても、いざというときは信用してないのね。勉強になったわ」
「志摩子さん、感心するとこ、そこ？」

「うるさーい！！」
　力、抜けた。知られなくてもいいこと自爆しちゃったよ、もうっ。

「ぜーー、ぜーーーー、ぜーーー、あんたたちね～～」
　あのね、私は、たいりょく、ないんだから。
　ボロボロになった蔦子さんがほこりだらけで立ち上がる。
「ちょっとー、みんなひどすぎるよ～。特に志摩子さんって」

「ごめんごめん、私が悪かった。まさか本人承諾で本当に撮ってたとは思わなかった」
　全然悪くなさそうに舌を出す由乃さん。

「いや、忘れて。その事実自体を脳細胞から消し去って。お願いだから」
「見たい」
「ダメ。ぜーーーーったいだめ」
「惜しいなあ。次のかわら版の表紙に使えば……」
「ダメえええええっ」

そして……。
「ごめん、蔦子さん」
「いや、不意を突かれたのはわかるけどさ、上履きはやめようよ上履きは」
「ごめん」

「うん。じゃあそういうことで、写真部のエースわたくし武嶋蔦子に美しくフルヌードを撮ってほしい人は、いませんね、いないですね、ありがとうございました」

　別になにも言ってない。みんなで上履きをぬいで振りかぶっただけだ。

　†　　†　　†

「それで、真美さんはどうして教室に戻ってきたの？」
　突然、根源的疑問を発する白薔薇さま。そうだった。

「うん、雲をつかむような話なんだけどね。修学旅行で何か事件が起きていたような気がしてしょうがないの。それで相談しに来たの。でも……」

　あーだこーだとあやふやな説明で通じたかどうかわからない。それでも、こういうときには乗ってくれる友人たち。

「事件らしい事件なんか、なかったよ」と祐巳さん。
「そうなんだよねえ。でも、なんかど～～しても気になるから、誰か教室に残ってないかなって思って。運が良かった」

　そういえば、このメンバーは両方のコースが合流したピサの時と同じだ。

「結局、聖さまがイタリアに行ってたかどうかって、わかったの？」
と由乃さん。
「わかんない。ご本人に大学部まで訊きに行くことでもないし、志摩子さんは聞かない……よね？」
　……よね？　は、確信つきの疑問というやつ。

「ちょっと待って」由乃さんが割り込んだ。
「取材は事務所通してくださーい。真美さん、この質問は記事にするの？」

「あーそうか、ごめんなさい。姉妹のこととか個人的なことは答えてもらっても記事にはしません。なにかあったっていうのは、そういう種類のことじゃないと思うし。今のなし」
「よろしい。ま、真美さんは信用してるんだけどね、実のところ」
「ありがと」
「裏切ったら写真が流出するから」
「もう勘弁して、由乃さん」

　この辺が、薔薇さまを祭り上げて煽り立てて記事にしてきたお姉さまとちがって気を遣う。昭和の芸能レポーター役を演じ切るのはお姉さまのキャラでなければ無理だから、これが私。

「記事にされて困ることではないけれど、そんなことを読みたい人がいるのかしら」
　眉を寄せる志摩子さん。いるんです。でも書きません。

「そうね。お姉さまが私に会わないつもりでいらっしゃるなら、私からお伺いすることはないわ。『私のためだと思う』って成田で言ったけど、だからなおさらよ」

「その志摩子さんのためっていうのが、よくわからなくなってきたんだけどなあ」
　蔦子さんが疑問を挟んだ。

「どういうこと？　聖さま、私には頼るなって言って卒業して行かれたし、志摩子さんが頼っちゃいけないっていうのもよくわかるよ」
「祐巳さんの場合は、聖さまってそう言いながら、なにかやらかした時にはすぐに駆けつけてくるよね」
「やらかした、はひどいなあ。その通りだけどさあ」

「だから思ったの。一度会ったり話したりしただけで崩れてしまうようなものなの？　白薔薇さまとしてもう半年役目を果たしてるのに。
あ、ちょっと不思議に思っただけで、姉妹のことにクチバシを入れるつもりはさらさらないわよ」
　志摩子さんには以前のようなどこか危うい雰囲気がなくなった。だから、蔦子さんの疑問はここにいる友人一同の気になるところではあった。

　志摩子さんは、どう説明しようか、というようにちょっと考えたようだった。
「お姉さまが、隣の大学部にいらっしゃる、というそれだけで私は助けられているから、それで充分なの」

「相変わらず不思議な姉妹ねえ」
「そういわれればそうかもしれないわね」
　そう言って志摩子さんはふんわり笑う。

「会いたくならないの？」
「会いたいわよ。でも、お姉さまと私の場合、会わなくてもいいから。いいえ、会わない方がいいから」

　祐巳さんがなにかつぶやいた。
誰も気づかなかったみたいだけど、私には聞こえた。

『シオリさんみたい』
祐巳さんは、たしかにそう言った。

　この話の流れでシオリさんといったら、一昨年の二学期で転校したという久保栞さまのことだろう。けれど、祐巳さんがその名前を知っているのが意外だった。聖さまと親しい紅薔薇のつぼみとしては知っていて当然なのかな。

　そっか。栞さまは聖さまに会わない方がいいと思っているのか。逆かな？
ほらね。なにか出てくるのよ。

　このメンバーに『取材』をすると、プライバシーと守秘義務と取引（パンとか）に、義理と友情を加えれば９割は記事にできない。
……これはまた、記事にはできそうもないな……お姉さまに話すのも慎重にしないと……

　†　　†　　†

　せっかく修学旅行から帰ってきた志摩子さんに甘えようと思ったのに、薔薇の館にいても誰も来ない。
　今日は何も予定はないのだけれど、一度、椿組の教室に戻ろうと思って薔薇の館を出た。

　校舎に入るところで、二年生の三人と出会った。

　志摩子さんが申し訳なさそうな顔で言う。
「乃梨子、ごめんなさいね、連絡もしないで遅くなっちゃって」
「いいえ、今日は活動の予定はもともとないですから大丈夫です」

「乃梨子ちゃんごめーん、修学旅行の写真で盛り上がっちゃって、一緒に見てたんだ」
「祐巳さまたちと志摩子さんって逆コースですよね？　一緒にいらしたんですか？」
「うん、ピサで静さまと会った話とかしたじゃない？」
「そうでした、一度合流されたんでしたっけ」

　そこに由乃さまが悪代官の顔で口をはさんだ。
「ふっふっふ、ダンナ、いいネタありまっせ。志摩子さんのネグリジェ姿とバスルームの写真、いくらで買う？」
「そんなもの、あるわけないですっ」
　うっ、と一瞬目の前に浮かんだ画像を必死で打ち消して、どうにかツッコミを入れることに成功した。
……のだけれど、志摩子さん、どうして平静にぼわぼわと笑ってられるかな。

「乃梨子ちゃん、由乃さんのこのネタ二回目だから」
「は、はは、そうですか。なるほど」
「ちぇー、志摩子さんも乃梨子ちゃんも動揺しないなあ」
　当たり前です。万一そんな写真が存在しては白薔薇さまの権威にかかわりますから、ちゃんと桂さまの撮った写真をネガも一緒にさりげなくチェック済です。

「乃梨子はどこへ行こうとしていたの？」
「薔薇の館には今誰もいないんです。紅薔薇さまと黄薔薇さまがいらっしゃらないのはお聞きしていますが、瞳子と可南子がこないのはちょっと不思議で、教室を見てこようかと」

「つまり、いがみ合いの最中だと思ったわけだ。おぬしも苦労性じゃのう」
「じゃ、代わってください、由乃さま」
「それは祐巳さんの役でしょう。って、祐巳さん？　祐巳さんこんなところで鞄開けて何してるの？」

「あー、私、教室に忘れ物」
「だめだ、乃梨子ちゃん、がんばって」
「結局そうなりますか」

「え？　なんのこと？」
「乃梨子ちゃん、この天然の面倒も見てくれない？」

　もう由乃さまにはかまわず
「お姉さま、薔薇の館にはすぐ追いかけていきますから先に行っていてくださいますか」
「わかったわ。今日はまだたいしたことはしないから、ゆっくりでいいわよ」
「はい」
「じゃあ、祐巳さん、乃梨子ちゃん、先に行ってるわねー」

　志摩子さんと由乃さまとわかれたところで、祐巳さまに声をかけた。
「あの、少しお話ししたいことがあるんですがいいでしょうか」
「私に？　内緒話かな？」
「ええ、ちょっとばかり」
「ふーん、今、二年松組の教室を出てきたところだから誰もいないとおもうけど、そこでいい？」
「はい、用事を済ませたらいきます」

　†　　†　　†

「さて、何かな。瞳子ちゃんと可南子ちゃんのことかな」
「あはは、今回は違います。ちょっと話しづらいんですが……」

　二人だけになった二年松組の教室。この時間、教室に戻ってくる人はまずいないだろう。

「祐巳さま。私、どうしても気になることがあるんです」
「うん」
「志摩子さんのこと、いえ、聖さまと志摩子さんのことなのですが」
「へ？　相談する相手が違ってない？」
「その、祐巳さましか考えられなくて」
「乃梨子ちゃんにそこまで頼られるようなことってあったかなあ。私でいいなら話してみて」

「その……『いばらの森』って、どういう出来事だったんですか。いいえ、お聞きしたいのはそうじゃなくて」
「あれ、知ってるの？　乃梨子ちゃん」
「はい。噂になったことやかわら版の記事なんかは、隣にデータベースがいますからね」
「あーあ。瞳子ちゃんか。小説も読んだんだ？」
「はい。気になりましたから。でも、読んだらもっと気になりました」
「うん。私たちもそうだった。志摩子さんはまるで知る必要がないって感じだったけど」

「そうでもない、みたい、です。いばらの森も読んでいたし、詳しいことも知っているみたいでした」
「ふーむ。それは、ちょっと意外かも」

「えっと、私、共学出身で、こういう話、逆に苦手で、えと、お姉さまにも話したことはないんですけれど。いえ、お姉さまだから話せないんですけど、相談してもいいですか」

「私に？　えーとその、はっきりくっきり言っちゃうと、女の子同士の恋愛の話だよね？　それは私も相談相手になれるかどうかわからないよ？
　そりゃあ、世の中の女子高生の標準から見たら、お姉さまと私なんて相当危なく見えるかもしれないけどさ、普通にただの姉妹だよ」
「それもわかっています。でも去年の聖さまとお姉さまを知っていらっしゃるから」

「そういうことか。いいよ。でも、そういうことなら、志摩子さんも普通の女の子だと思うよ。聖さまは違ったかもしれない、けれど、あの姉妹は普通の姉妹と違っていつもくっついていなかったというか、離れていても精神的にくっついているというか」
「ええ、ええ、ええ、わかっています。そういう意味では何もなかったということも」
「それで？」

「『あなたはのめりこむたちだから、大事なものができたら自分から一歩引きなさい』　この言葉をお聞きになったこと、ありますか？」
「！！」

「あるんですね？」
「まって、ちょっと待って乃梨子ちゃん、それ、意味の取り方が違う……」

「じゃあ、志摩子さんが、聖さまが会いさえしないのは自分のためだって信じているのはどうしてなんですか？」
「乃梨子ちゃん落ち着いて。妄想に近いよ、それは」

「そうでしょうか。志摩子さんを愛しているから。一歩踏み出て近づいたら恋愛になってしまうから。違いますか？
　卒業してから半年経っても、一度も言葉も交わさないなんて変です！
　それでいて、あのマリア祭は陰から見ていたのでしょう？　私や瞳子には声をかけるけれど、志摩子さんの前には姿も現さない、それって！？　ねえ、祐巳さま！」

　ふう、と大きく息を吐いて、祐巳さまはゆっくり話し出した。
「乃梨子ちゃん。もし、そうだとしても聖さまが今のままなら志摩子さんと乃梨子ちゃんには関係ないこと、とも言えそうだね。そうだとして、あなたはどうしたいの？」

「わかりません。自分の気持ちもよくわからない。志摩子さんをそういう意味で好きかどうかなんてわからないです。こんなこと、志摩子さんに話せない！」

「話さなきゃダメ！」
「え？」

「聖さまがそういう気持ちかどうかわからないし、以前そうでも今は違うかもしれない。志摩子さんが気づいているようには見えない。だから、乃梨子ちゃんがそんな風に考えなければ何事もなかった。
　でもさ、乃梨子ちゃんが迷路に入っちゃったんだから志摩子さんに話さなきゃダメだよ」

「何をおっしゃっているかわかってます？　祐巳さまが突然紅薔薇さまからそんな相談をされたら……」
「されたら、とにかくお姉さまの話を聞くわ。そして一緒にどうしたらいいか考える。そこから先はわかんないけど、もうすれ違いはしないって決めたんだ」

「強いですね。志摩子さんと私は、まだそこまでいっていないのかもしれません」
「あたりまえだー、まだ4ヶ月の新婚が～」
「うっく。そうなんですね、考えてみれば」

「私の時、が参考になるなら、志摩子さんと乃梨子ちゃんが相手を信じられるかどうかが問題で、聖さまが何を考えていようと関係ないってことになるかな」

「……瞳子ですか」
「あはは、わかっちゃうか。うん、そうだよ」

「そうですよね。ありがとうございました。あの、いきなりご相談して『このへんたいさんめ！』とか言われたらどうしようかと」
「あは、そんなこと言わないよ。よく私に話してくれたね。ありがとう。聖さまやアリスとつきあって、たぶん私も物の見方が変わってきたんじゃないかな。でもやっぱり相談する相手が違うと思うよー」

「はい。志摩子さんには……」
「私からは何も言わないよ」
「すみません」

「それじゃ、行こうか」
「はい」

　二人ともずっと黙って歩いた。薔薇の館に入る前に、祐巳さまが振りむいた。

「乃梨子ちゃん。もし、どうしても志摩子さんに話ができなくて、どうにもならなくなったらね」
「はい」
「覚えておいて。必ず力になってくれる人」
「え？」

「どうにもならなくなったら、シスター上村のところへ行きなさい」
「は？　学園長の？」
「うん」
「え？　どうして……」

「それは秘密」
　そう言って笑うと、祐巳さまは薔薇の館に入っていってしまった。

　†　　†　　†

「というわけで、聖さまがなんでまたイタリアへ行ったんだろうという疑問に戻りまして」
「あーら、真美ったらそんなこと悩んでたの。早く私に話してくれればいいものを」
「ですからなにをご相談していいかわからなくて」
「だから、丸ごと状況をぜーんぶ説明すれば良かったのよ」
「どういうことです？」

「静さんってね、イタズラが好きだった。結構執念深く覚えててしっぺがえしするってうわさもあったわね」
「そうみたいですね」
「真美にも想像つくだろうけど、バレンタインデートのレポートは書いていないことの方が重要よね」
「志摩子さんは聖さまの妹なのだから、なにかやらかしたんだろーなーって想像はしてますけれど。
　撒かれたんでしょ？　お姉さま」

「ごふっ。だからあの時はそうじゃなくて、まさかリリアンへ戻ったなんて思いもしなくて、いやそうじゃなくて紅薔薇姉妹と由乃ちゃんの休日を取材するという重要な……」

「撒かれた上に、私も置いてきぼりにして蔦子さんも一緒に楽しくケーキを食べてたんですよね？」
「それは持ち場が違ってたんだから、って何の話よ」
「バレンタインデート、じゃなくて話を戻してくださいお姉さま」

「もう。そのあと、静さんはイタリアへ留学したわね。行ってからも志摩子さんとペンフレンドだったり真美たちのところに現れたり、後輩達を気遣っている様子もある」
「はい」

「そこでだ。真美たちがピサの広場へ行くと、志摩子さんと静さんが現れた。二人の仲がいいってのは、そんなに意外でもないわけ」
「そうですか。すごく親しそうでした。選挙の頃のいきさつを考えると私にはちょっと意外でしたけれど」

「極秘情報だけどね、静さん、志摩子さんにロザリオ差し出して断られたっていうフシがある」
「えぇぇぇぇ、い、いえ、今聞けば意外ではないけれど、いったい誰がそんな話を」

「祐巳ちゃん」
「祐巳さんがそんなことをお姉さまにぺらぺらしゃべるとは思えません」
「……の百面相」
「なあんだ」

「あら、祐巳ちゃんにカマをかければかなり確実な情報源っていうのは真美が一番よく知ってるでしょ」
「お姉さまのカマのかけ方って、大外刈りをかけようとして間違って延髄斬りになるようなものですからねえ」

「どういう喩えなのよ。とにかく、真美たちが現れたら志摩子ちゃんも巻き込んで全員イタズラされたのよ。そういうことでしょ？」
「は？　ジェラートの話ですか？　そうですけど、それが何か？」

「もう、察しが悪いわね。静さんがイタズラする相手は、聖さまに愛された人。聖さまの瞳の中に入ることを許された人に、せめてもの意趣返しをする。そうよね？」

「え、えぇっ？　それは考えても見ないことで……」

「考えてごらん。メンバーは豪華よ。聖さまの妹の志摩子さん。聖さまにかわいがられた祐巳ちゃん。由乃ちゃんもかわいがられたうちかなあ、巻き添えかもね」

「ちょ、ちょっと待ってください。あれはみんな一緒に……蔦子さんと私は？」
「何を寝ぼけたこと言ってるのよ。ターゲットその１は真美、あなたよ。出会い頭に質問するに事欠いて、いきなり何を尋ねてんのよ」

「え？　私ですか？　『イタリアに聖さまが来ているという噂があるんですけどご存じ……』　ってうわあぁぁぁぁ、私としたことがまるでお姉さまみたいなデリカシーのない直撃質問じゃないですかあぁ」

「お姉さまみたいは余計。とにかく、静さんは聖さまのことは知らなかった。真美に知らされてがーんってなったわけ。しっぺがえしのイタズラの一つや二つ覚悟しなきゃ」
「あ、あ、あぅあぅ」

「つまり。蟹名静と藤堂志摩子。佐藤聖を取り巻く二人の女がピサという遙か遠い街で邂逅していながら、本人佐藤聖がそこにいない。真美、あなたの目の前で起きたことよ」
「えー、二人の女ってなんですか、その女性週刊誌ちっくなタイトルは」

「そこで、真美の最初の質問に戻るのよ」
「聖さまはどうしてイタリアへ行ったんでしょう」

「違う。『誰に会いに』イタリアへ行ったんでしょう？　二人と会っていないんだから第三の女に会いに。わかった？」

「えーーーーー。お姉さま、妄想暴走しすぎですよーーー」

「あーら、確信はあるわよ。そして、蟹名静は異境の地に一人残るのであった」

「うわあ、静さまってまた振られたんだ」
「目に入らないどころか、見向きもしない完璧な素通りね」

「静さま、黙ってはいられないでしょうねえ。イチかバチかの選挙に打って出る方ですから、また行動を起こすのではないでしょうか。志摩子さん今度は大丈夫かな……」

「真美。あなた何のために取材してるの？」
「それはもちろん志摩子さんと乃梨子ちゃんのため……あ」

「くっふっふっふ。そうね、真美はそれでいいわ。イタリアの音楽学校の入試日程、調べておくわよ？」
「あのねお姉さま。元薔薇さまとはいえ卒業生と、留学した人の話ですよ。記事にできるわけないじゃないですか」
「あら、一人目の女は現白薔薇さまよ」

「お姉さま！！　妹としてリリアンかわら版編集長として、たってのお願いがあります」
「はーい、真美ちゃ～ん。何かしら」

「小説を書くのはぜっっったいにやめてください」
「小説風の記事ならいいのね？」
「なお悪いですっっ！！」
「真美が私以上の記事を書けば、そんなものは必要なくなるわね」
「もーー、実在人物を思わせるような捏造記述がないかどうか、編集長としてき・び・し・く・校閲させていただきます」
「おもしろいわ。対決といこうじゃないの」

「編集長の承認なしに発行なんていうのは、なしですからね」
「真美ごときを相手にそんな必要はないわ」
「言いましたねお姉さま。取材費は出ませんからね。国際電話もダメです」
「ぐ。それなら奥の手出しちゃうもんもん」
「な、なんですか？」

「セミヌードを修学旅行特集号に表紙差し替え」

「きゃあああああぁぁぁぁぁぁ。ど、どこで聞いたんですか」
「あれだけ大声で騒いでいれば、誰か聞いてるわよ」
「いやあぁぁぁぁぁぁ」
「きれいだった」

「ダメー！　出してください！　プリントとネガ全部！」
「国際電話代」
「イタリアまで２０分間で手を打ちましょう」

「やりー。あのね真美。蔦子ちゃんが一度帰ってから写真を持ってくる時間があるわけないでしょ？」

「お、おねえさま！　きれいだったっていうのは、出まかせですか」
「真美ちゃん怖い。問題はそこ？　って首絞めないでくびぃ」
「そこに決まってるじゃないですか！！　あーもう。電話するなら私がかけます！」
「えー、だめよそんなの」

「静さまの電話番号、知ってます？」
「……やるわね」

「……写真一枚のネタで、ここまでラプラプされてもなあ……真美さんもまた自分で部室棟にいる全員に宣伝してくれて、私も困るんだけどなあ」
　壁の向こうで蔦子がつぶやいているとは、三奈子も真美も気づかない。

　ただ、隣の写真部の部室がなにやら騒がしくなって、見に行った一年生が『ヌードモデルの募集は一切しておりません。お帰りください』という張り紙を記事にして持ってきたら、理不尽にも編集長が上履きでタコ殴りにした上、前部長の異議を振り切って今年度の海外取材費を全額カットしたという。
　そこに、風紀がどうとか言って武嶋蔦子の首根っこを引っつかみ、紅薔薇さまが目をつり上げて乗り込んできてからの騒ぎはもはや書きたくない。

　†　　†　　†

　私、何も知らなかった。あなたの家のことも、生い立ちのことも。
どうして、かな。　どうして、話してくれない、かな。

　私にとってはずっとこうだったから、重大なことだなんて思わなかったって
あなたがそう言ったから必死で納得しようとしたけれど、ダメだったよ。

　だって、あの人は全部知ってた。あの人には全部相談してたんじゃない。
シスターになろうとしていることも、その理由さえも。
　今だって、"離れていても通じ合っている関係" なんかじゃない。そうなんでしょう？

　それなら私は？　まさか、今になってもいつか出て行くつもりでいるの？
私に何も言わずに？

　ねえ……、私、もうわかんないよ……。

(*1 bqexさまの【No:3444】参照

うーー、リハビリしないとATOKからして言うこと聞かない……。親指ひゅんQのサポート停止でyamabuki-r鍛錬中なのもきっつい。
　見通しが最後までつかないうちにおっぱじめるクセは変わっていないので、続きは年単位の生暖かい目で見ていただきた……いとか言ってると読む人はいませんねそうですねorz

【3452】　なにかが変わってゆく　　（ex　2011-02-08 22:44:33）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:これ】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾【No:3258】→番外編【No:3431】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　５月２８日（土）午後　リリアン女学園　闘武場　～

　通常よりもさらに強力な結界が三重に張られた闘武場で、島津由乃は精神を集中させ座禅を組んでいた。
　自ら結界を張り、その強度を確認していた祐巳からＯＫサインが出る。

　この場にいるのは、薔薇十字所有者、小笠原祥子、支倉令、藤堂志摩子、福沢祐巳。　
　そして島津由乃と、二条乃梨子。
　審判として参加している剣道部・野口部長と、見届人・鹿取先生。
　さらに、今回の戦闘訓練の相手をしてくれることになっている２，３年生６名チームの計１４名。

　今日、由乃は３連戦を行うつもりだった。
　それは、真の薔薇十字所有者となるためにを自ら課した試練。

　第１戦の相手は、パトロール隊に志願してくれているシックスマンセルの２，３年生のチーム。
　もちろんパトロール隊に志願するくらいだから、薔薇十字所有者を除けば、リリアンの戦闘部隊の中では最強クラスのチームである。

　その構成は、前衛左から、剣士、拳闘士、剣士の３名。　後衛にアーチャー（弓）、魔法使い（補助魔法）、魔法使い（攻撃呪文）、の３名。
　そのチームの剣士２名は小笠原祥子のクラスメイトで２本のククリ刀使いの鵜沢美冬と、同じく祥子のクラスメイト、日本刀の達人で中等部編入組の黒須ひかり。
　拳闘士は、由乃のクラスメイトで、２年生の　”格闘技四天王”　の中でも出色の戦闘スピードを持つ陸上部・軽部逸絵。
　攻撃系の魔法使いは令のクラスメイト、華道部の三田今日子。　物静かな佇まいの穏やかなお嬢様だが炎熱系の魔法では祥子に次ぐ実力を持っている。
　補助系の魔法使いは、センスのいい魔法を使う新聞部の山口真美。
　アーチャーは２年生の弓道部員、一年生時に祐巳とクラスメイトだった小山田みゆき。

　異空間対策本部の魔法・魔術騎士団のチームですら力量的には簡単に凌駕するほどの強者ぞろいだ。

　このチームと由乃は約２０ｍの間隔をあけ対峙する。

　その中央に支倉令が進み出て闘武の開始を告げる。

「では、これから島津由乃とシックスマンセルの模擬戦を開始する。
　医療支援はロサ・キネンシス・アン・ブゥトンが行うので安心してもらいたい。
　主審は私、副審は剣道部野口部長が務める。
　万が一事故が起こりそうな場合には、私、支倉令が止める。
　では、手加減無用の一本勝負。　準備はよいか！」

「「おぅ！！」」　「では、始め！」

　開始の合図とともに令は戦闘の邪魔にならないように、瞬駆で闘武場の壁際まで一気に飛ぶ。　

「影縫いの矢！」　いきなりアーチャーが由乃の動きを封じる矢を放つ。
　しかし、その瞬間にはすでに由乃は闘武場の壁際まで飛び下がったかと思うと、壁伝いに天井まで駆けあがる。

　由乃がシックス・マンセルから距離をとったのを見て山口真美が　「マジック・アップ！」　と魔法威力を増幅する補助魔法をかける。

　補助魔法により魔力を強化された魔法使い・三田今日子が由乃の動きをじっくり見据えながら、
「ファイヤー・ボルト！」　と、通常の倍の威力を持つ炎雷魔法を放つ。

　しかし、その攻撃が天井に届く間には、すでに由乃はアーチャーに向け下降を開始。

「旋風打！」　由乃は高速で回転しながら両腕に構えた特殊警棒を突き出し、アーチャーを襲う。
　しかし、その攻撃に立ちはだかったのは前衛中央の拳闘士＝軽部逸絵。
「衝撃手！」
　由乃の「旋風打」と、逸絵の「衝撃手」が激突する。
　あまりの衝撃にバランスを崩した逸絵の腹に由乃の蹴り技が炸裂。

　グフッ！とくぐもった呻きを漏らし、逸絵は闘武場に倒れる。
　その瞬間、両翼に展開していた剣士二人が由乃を襲う。
「烈波二連撃！」「牙突！」
　その攻撃を体に到達するぎりぎりまで待って由乃は上空に飛ぶ。
　剣士二人は自分たちの攻撃が味方にあたる瞬間、その攻撃を止めた・・・・が、その一瞬の隙が命取りになる。
　上空から叩き落とされる由乃のかかと落としに脳天に衝撃を受けた二人は同時にその場に座り込む。

　さらにそのまま前方に飛んだ由乃はアーチャーの背後をとる。
「そこまで！」　と、令の声が飛ぶ。

　直接戦闘担当の３人が瞬く間に倒されたシックスマンセルが、さらにアーチャーまで倒されては体術で勝負する由乃に対抗できないのだ。

「由乃さん、すごい！」　と声をかけながら祐巳は拳闘士、剣士２名に駆けより治療を行う。
　セブン・スターズを顕現し後方に控えていた祐巳が　”癒しの光”　で３人を包み込む。

「あ・・・ありがとう、祐巳さん・・・。　まいったなぁ、まさかわたしたちがこんなに簡単に倒されるなんて・・・」
　今年度の２年生体術部門で　”格闘技四天王”　と謳われ、トップクラスの実力を誇る軽部逸絵が呻く。

「今の、１０秒そこそこしかかかっていないよ。　由乃さん腕を上げたね～」
　と、こちらは由乃から攻撃されずに済んだ魔法使い、山口真実。

「ありがとう、真実さん。　そりゃぁ祐巳さん、志摩子さんの化け物二人に対抗するために必死で鍛錬してきたから・・・。
　でも、逸絵さんの衝撃手は、さすがにこっちも痺れたわ」

　よく見れば、由乃は左手をだらりと下げたまま。
　逸絵のカウンターに入った衝撃手により、しばらくの間自由が利かなくなっていたのだ。

「由乃さん、こっちの治療が終わったらすぐ行くから。　ちょっと待ってて」　と祐巳が声をかけてくる。
　
　副審を務めていた支倉令の親友、剣道部・野口部長は、
「さすが令さんの従妹だけのことはあるわね。　これだけの才能、剣道部に欲しかったわ」
　と、爽やかに笑う。

「ありがとうございます、野口部長。　でも、わたしはやっぱりこれが似合ってると思いますので」
　と、右手の特殊警棒をブンッ、と振る由乃。

「さすが、薔薇十字所有者、と言ったところかしら。　まだまだ子猫だと思っていたのに、いつの間にか虎になっていたのね」

　支倉道場の門下生でもある野口部長は、心臓病で弱々しかった中等部の頃の由乃を知っていた。
　その由乃がここまで強くなった。　いったいどれくらいの修行を積み汗と涙を流してきたのか、と感慨深げに見つめていた。

　のちに、”リリアンの虎”　、”閃光の猛虎”　と呼ばれることになる由乃。　由乃を虎、と呼んだのはこの野口部長が最初だった。

☆★☆

　第２戦、藤堂志摩子戦。

　闘武場の中央に、模擬剣を握った志摩子が立つ。

「志摩子さん、薔薇十字を顕現してもいいのに」　と、由乃。

「うふふ。　由乃さんが顕現していないのにわたしだけが薔薇十字を出して戦うなんてことはできないわ。　それはわたしの矜持でもあるの」
「・・・　わかった。　わたしが顕現できるようになったら、その時はまた挑戦されてもらうわ」
「ええ、楽しみにしておくわ。　でも、そう簡単に負けないわよ」
「それは覚悟の上。　でも、わたしも何時までもこのままじゃいられないから」

　闘武場の中央で白薔薇と黄薔薇のつぼみ、親友どおしが戦いの構えをとる。

　乃梨子はじっと２人の様子を見ていた。
　自分の姉、志摩子の戦いを見たのは正門前に異空間ゲートが開いた一回のみ。
　その時は剣戟一戦、ゾンビをあっというまに切り伏せた。
　その一振りで、志摩子の力量を推し量るのは難しい。　とんでもない実力を持っていることだけはわかったのだが。

　それに比べ、由乃の動きはこの１０日間じっくりと見てきた。
　その動き、乃梨子の予想をはるかに上回るものだった、と言わざるを得ない。

「立ち会ってください」　と、何度か由乃に頼んでみたが、
「う～ん。　わたしのスピードについてこれないようじゃ相手にならないでしょう？　手合わせする前から結果なんてわかっているもの。　それよりほら、柔軟とダッシュ。　基礎が出来たら何時でも相手をしてあげるから」
　と返され、戦うことすら出来ずに居た。

　神速の剣戟を振るう志摩子と、神速の動きをする由乃。
　どっちが勝つのだろう？　と、乃梨子は手に汗を握り戦いの開始を待っていた。

☆

「では、始め！」　令の掛け声と同時に由乃は志摩子に襲いかかる。

　ブンッと風切り音だけを残し、瞬駆で一気に距離を詰めた由乃は　「衝撃虎砲！」　と、特殊警棒に必殺の覇気を込める。

　だが、志摩子はほんの半歩だけ体幹をずらしたかと思うと、「絶・螺旋撃！」　と、由乃の胴を払う。

　グシャッ、と嫌な音が響く。　志摩子の攻撃をまともに受けてしまった由乃は闘武場の壁に叩きつけられる。

（さすがに重い・・・。　それに早い・・・）
　後頭部をしたたかに打った由乃は一瞬気を失いそうになったが必死で耐えた。
　志摩子の攻撃はなんとか特殊警棒で受けたため体に衝撃はなかったのであるが、剣戟の勢いに押され闘武場の壁まで飛ばされてしまったのだ。

　１，２歩壁際から離れた由乃の瞳に真紅の覇気が宿る。
　常にダダ漏らししている覇気が由乃の体を覆い、真っ赤に燃え上がる。

「うぉぉぉぉおおおお！！！　アカシャ・アーツ！」
　拳闘士の纏う戦闘オーラに包まれた由乃の体が、火の玉のように志摩子に肉薄する。

☆

　ガキッ！　ドゴッ！　
　体を震わせる衝撃波が闘武場に満ち溢れる。
　由乃の打撃を志摩子の剣戟が迎え撃つ。　志摩子の剣戟を由乃が防御する。

　志摩子の剣戟は重く早い。　由乃の体は志摩子の剣戟を受けるたびに弾き飛ばされるが、由乃はバランスを崩すこともなくすぐさま反撃に移る。
　由乃の衰えぬ覇気はますます燃え盛り、暴風となって志摩子を包み込んでいく。

「こんのっ！」　
　何度挑みかかっても弾き飛ばされる由乃の顔が真っ赤に染まる。
　しかし、頭脳はやけに冷静になっていた。
（さすがに、このスピードじゃ志摩子さんに一撃入れるなんて無理な相談よね・・・）

　一方志摩子も、由乃の荒れ狂う猛攻を凌ぎながら、由乃の成長に驚いていた。
（一ヶ月前の由乃さんとは違う・・・。　攻撃は一見荒く見えるけどすごく繊細に戦略を考えているわね・・・）

　一ヶ月前の志摩子であれば、数合打ち合えば由乃の隙を見抜き、得意の螺旋撃や回転切りで決着をつけることが出来ていた。
　だが、今の由乃の攻撃はそれを許さないほど鋭い。　無理に大技を繰り出せばその隙を突かれる恐れがあった。

　由乃は軽く跳躍し、志摩子を頭上から襲う。　志摩子がその攻撃を弾き返す事を狙ったのだ。
　バキィィイイイ！　っと派手な音を立てて志摩子の剣戟を特殊警棒で受けた由乃は、その衝撃を利用して闘武場の壁際までわざと弾き飛ばされる。

　そして、床に足が着いた瞬間・・・・　「”幻朧”」

　由乃の体がブレたかとおもうと、次の瞬間には志摩子の背後を取る。
「衝撃虎砲！」

　由乃の突き出した特殊警棒にわずかにかすった感覚が・・・。
　だが、そんなものだった。

　”風身”　ですんでの危機を回避した志摩子は、すぐに瞬駆で由乃との距離を詰め、必殺の攻撃を放つ。
「利剣乱舞！」　
　志摩子の最大の攻撃が由乃を襲う。
　しかし、由乃もそう簡単に志摩子の剣戟の餌食になるわけではない。

　上から、下から、右から、左から雨あられと打ち込まれる剣戟をことごとく躱わしてみせる・・・が・・・
　ブシュッ！、シャーッ！　と、何度も剣戟が体を切り刻んでゆく。

　いくら模擬剣とはいえ、志摩子の利剣乱舞が体に当たったらその衝撃だけで気を失いそうになるだろう。
　だが、志摩子の剣戟を急所をはずし、皮一枚削られるだけで何とか凌ぐ由乃。
　しかし、志摩子の猛攻はとどまるところを知らない。
　一度発動したら、相手を叩き潰すまで利剣乱舞の舞は続くのだ。

（このままではジリ貧・・・。　ここまでか・・・）
　審判を勤める支倉令が残念そうな顔になる。

　由乃の必死の修行に付き合ってきた令は、由乃がここで負けてしまってもまた立ち上がる心の強さを持っていることを知っている。
　たとえ、負けを宣言された瞬間は悔し涙で眼を真っ赤に泣き腫らしたとしても・・・。
　志摩子の利剣乱舞の正確で恐ろしく強烈な攻撃力を知っている令は、試合の終了を告げよう、とホイッスルに手をかける。

　だが、由乃は体を切り刻まれながらもチャンスを伺っていたのだ。

　志摩子の利剣乱舞の舞が止めを刺しに突き技を繰り出すタイミングを。

　そして・・・　志摩子が突き技を出した瞬間・・・　　「”幻朧”」
　と、一気に志摩子から離れる。

　だが、その幻朧でさえ・・・　志摩子の動体視力を超えてさえなお・・・

　志摩子は由乃の行動を先読みし、幻朧で現れる場所に瞬時に移動し・・・　「絶！螺旋撃！！」　最後のとどめ、とばかり、強烈な攻撃を逆袈裟に打ち振るう。

　だが・・・

　志摩子が螺旋撃を放つ瞬間、由乃はさらに・・・　　「”幻朧”」

　螺旋撃で体の伸びきった志摩子の背後に現れ・・・　ついに最強の攻撃を放つ。

「八相発破！！」　由乃の両手に握られた特殊警棒が雨あられとなって志摩子の体を覆いつくす。

　今度は志摩子が必死に由乃の猛攻に耐える。
　短い特殊警棒は、手数において模擬剣をはるかに上回る。

　しかもその手数の一撃一撃が　”八相発破”　の驚異的な覇気が乗った攻撃なのだ。

　しかし、類まれな戦闘の勘によりその”八相発破”でさえ、志摩子はすべて打撃を打ち払い、一撃も体にかすらせもしない。

（ここを凌ぎきればこちらの勝機！！）　志摩子に次第に余裕が生まれてくる。

　ひときわ強い覇気を乗せた由乃の最後の打ち下ろしを弾きあげた志摩子は勝利を確信する。

　ところが・・・　「”幻朧！”」

　由乃はこの戦闘で、４回目の”幻朧”を使い、志摩子の背後をとったかと思うと・・・　「”冥界波！！”」

　ついに、由乃の攻撃が志摩子の背中に炸裂した・・・・

☆

「由乃さん・・・。　由乃さん・・・。　由乃さんっ！！」

（あれ・・・？　わたし、どうしたんだろう・・・。　祐巳さんの声が聞こえる・・・）

　由乃が薄目を開けると、そこには自分自身を包み込む純白の光・・・。
　そして、心配そうに覗き込む親友の顔があった。

「あ・・・。　祐巳さん・・・。　わたしどうなったの？　負けたの？」

　由乃の気になることはただ一つ。　志摩子との戦いがどうなったか、だけであった。　自分の体のことなんてどうでもよかった。

「うん。　由乃さんの　”一本”　だよ。　でも、由乃さん、最後の冥界波を撃ったときに気を失ったの。
　・・・　無茶だよ。　一回の戦闘で　”幻朧”　を４回も使うなんて。
　しかも、”八相発破”　と　”冥界波”　まで使っちゃって・・・。
　どれも、一回使うだけで体力を半分くらい持っていかれる技なんだからね？
　わたしの　”癒しの光”　を最大に展開しても、３０分も寝たきりだったんだから・・・」

　祐巳は怒ったようなあきれたような顔で由乃に答える。

「えへへ、ごめん。　絶対に勝ちたかったからちょっと無理をした。　でも、一本取れたのね？
　志摩子さんは？　姿が見えないようだけど・・・」

「あ～、志摩子さんと乃梨子ちゃんと令さまは、由乃さんの服がぼろぼろになったから着替えを取りに行ってるの。　あと、飲み物とかも。　もうすぐ帰ってくると思う」

「・・・　なんだ・・・。　志摩子さんは平気だったんだ・・・。　残念ながら最後の攻撃、手ごたえ無かったの・・・。
　ねぇ、わたしの冥界波、ちゃんと当たったの？」

　一本取った、と祐巳から聞かされ、少し喜んだ由乃だったが、様子がおかしいことに気づいてしまった。

「由乃さん・・・。　あのね、冥界波の前に幻朧４回と、八相発破を一回使ったでしょ？　あれでガス切れだったの。
　最後の冥界波はちゃんとした威力は出せなかったんだ。
　でも、ちゃんと志摩子さんの背中を弾き飛ばしたんだよ。　だから、”一本”。
　志摩子さんが戦闘で転ぶところなんて久しぶりに見たよ」

「転んだ・・・、だけ？」

「う・・・うん。　それだけ。　でも由乃さん、ほんとにすごかった。　令さまなんて眼を真っ赤にしながら　『由乃！よくやった！』　って何度も言ってたもん。
　ねぇ、由乃さん。　がっかりすることなんてないんだよ？　志摩子さんがどれだけ強いか由乃さんが一番知ってるじゃない。
　それにね、本当の勝負、ってことなら、薔薇十字を顕現してからでも遅くないよ。
　由乃さん、薔薇十字を顕現したときの覇気の上昇がどんなにすごいかわかる？
　由乃さんの強すぎる覇気は、こんな特殊警棒じゃ収まりきるはずが無いんだ。
　薔薇十字を顕現して初めて由乃さんの本当の戦闘能力がわかる、って私は思うよ」

「祐巳・・・さん・・・。　ううっ・・・、うぁぁぁあああぁあああぁああぁあぁん！！　
　祐巳さん、わたし、勝ちたかった！　わたし、必死に食らいついた！　でも・・・でも勝てなかった！
　うわあぁぁぁぁぁぁぁっぁっぁぁぁぁぁん！」

　祐巳にしがみついて大泣きを始めた由乃を優しく抱きかかえながら祐巳は言葉を続ける。

「大丈夫だって・・・。　由乃さんの力はここに居るみんなが認めている。
　ううん。　認めていた以上の力を由乃さんが持っている、ってわかってみんな驚いてるんだよ？
　わたしも、正直驚いた。　まさかここまで強くなってるなんて、祐麒にも聞いてなかったからね」

「うん・・・。　うん・・・、わたし、がんばったよ・・・。　祐巳さんに認めてもらいたくって・・・。　わたしだけが祐巳さんと志摩子さんの足を引っ張る存在にだけはなりたくないの」

「ほらほら・・・。　もうそんなに泣かないの。　もうすぐ令さまたち帰ってくるよ？
　３人に大泣きしている姿を見せるつもり？」

「う・・・。　それは嫌。　よ、よしっ！　祐巳さん、肩貸して」
「OK！　さ、胸を張って！　志摩子さんに、『どうだ！』　って言ってあげなさいよ」

☆★☆

　令と志摩子、乃梨子の３人が闘武場に着替えと飲み物、それにパンを持って帰ってきた。
　すでに、祐巳による治療は終わり、由乃も落ち着いた様子で祥子たちと談笑している。

　ほっと、安堵の息をつきながら令は由乃に声をかける。

「由乃・・・。　ほんとによく頑張ったよ。　わたしから言えるのはそれだけ。　でも、こんな無茶は二度として欲しくないな」

「何言ってんの？！　相手は志摩子さんだよ？　無理しないと相手にならないの、わかってるでしょ！
　それよりのど渇いた！　早くジュース頂戴！！」
　と、令に向かって一気にまくし立てる由乃。

「な～んて。　令ちゃん、ほんとにありがとう。　令ちゃんが鍛えてくれたおかげでなんとかここまで来れました。
　でも、志摩子さんにちゃんと勝てるようになるまでまだまだ修行したいんです。
　これからもよろしくお願いします。　”お姉さま”」

「由乃・・・」　令は素直に頭を下げる由乃に相好を崩す。

「と、言うことで・・・」　と、令と手を握り合った由乃が、祐巳を振り返って言う。

「祐巳さん、第３戦目、よろしく！」

☆★☆★☆★☆

～　５月３０日（月）　早朝　島津家　～

「由乃・・・。　由乃・・・。　起きれるかい？　由乃！」

　すがすがしい朝の日差しが差し込む東向きの部屋のベッドの上・・・。
　熟睡している由乃に声をかけ、起こそうとしているのは今年度の黄薔薇様＝支倉令。

「う・・・。　ふわぁぁ・・・。　あ？　あれ？　令ちゃん、もう朝なの？」
　ぼんやりと薄目を開けた由乃の眼に、見慣れた顔、でも心配そうな顔の令が居た。

「あぁ、朝だよ。　しっかり起きて朝ごはんを食べないと。　お腹すいてるでしょう？」
「う・・・うん、すこし・・・ね。　でも、今日は日曜じゃないの？　なんで令ちゃんセーラー服を着ているの？」

　由乃は不思議そうにセーラー服姿の令を見つめる。

「由乃は日曜日、ずっと寝てたのよ。　今日は月曜。　ほら、ちゃんと起きて。　学校に遅刻しちゃうよ」

「えっ？！」
　さすがに由乃も令の言葉に驚いて一気に眼が覚める。

「あ・・・、わたし、志摩子さんと試合して・・・。　あれ、どうなったんだっけ？
　そのあとの記憶がぼんやりしてる・・・。　志摩子さんと戦ったのは憶えてるのに・・・」

「由乃・・・。　祐巳ちゃん、怒ってたよ。　祐巳ちゃんが由乃に怒ることなんて初めてじゃないの？
　今日会ったら、ちゃんと謝りなさいよ。　あれはどう見ても由乃が悪い。　祐巳ちゃんが怒るのも当然だよ」

「えええぇぇえ？！　祐巳さんが怒った、の？　そりゃ珍しい。　でもなんで？
　わたし、祐巳さんを怒らせるようなこと、したの？」

「え？！　憶えていないのかい？　ほら、祐巳ちゃんが何度も止めたのに　『試合する！』、って聞かなかったじゃないの」

「うそ・・・。　憶えてない・・・。　えっと・・・。　志摩子さんと戦って・・・。　気がついたら祐巳さんに介抱されていて・・・。
　そのあと祥子さまや野口部長とお話をしてたら、令ちゃんと志摩子さんがジュースを持って帰ってきて・・・。
　？　あれ？　そのあとの記憶が全くない・・・。　
　で？　それで起きたら、日曜日を通り越して月曜の朝？！　何の冗談よ！」

　思案顔で、土曜日の模擬戦を思い出していた由乃は、自分の記憶が消えていることに不安を感じる。
　そして、その不安が怒りとなり、令に八つ当たりしてしまう。

　しかし、令はなぜだか納得がいった、と言う顔になる。

「そうか・・・。　祐巳ちゃんが　『このことは黙っていて』　って言ったのはこのことだったのね。
　由乃、わたしは祐巳ちゃんから口止めされたことをこれから由乃に言う。
　そうでないと、折角のあなたの成長を止めることになると思うからだ」

「う・・・、うん」

「由乃は、志摩子との戦いで”幻朧”を４回も使った。　それも、”アカシャ・アーツ”　で身体機能を高めた上で、だ。
　そして、練習してきた八相発破だけでなく、未完成の冥界波まで撃った。
　それが、どんなに命を縮めることになると思っているの？
　たしかに、志摩子は強い。
　あの蓉子さまでさえ全力で当たってもなかなか倒せなかったほどの力を持っている。
　いくら由乃が死に物狂いの鍛錬を重ねてきたからといって、一年やそこらの修行で乗り越えるのは高すぎる壁だ。
　だから、わたしは由乃が力の限り戦った、戦い抜いたことを誇らしく思うよ。
　でもね、土曜の模擬戦はそこまでにしておくべきだった。
　あれだけ、命を縮めるほどの戦いをした後で、志摩子ですら一本を取ることができない祐巳ちゃんに挑もうなんて無茶もはなはだしい」

　令は、辛辣に言葉を続ける。

「祐巳ちゃんはね、由乃の力を認めた上で、戦うことを拒否したんだよ。
　それは、由乃のことを大事に思っているから、なんだ。
　由乃は強くなった。　そしてまだまだその力は伸びる。　祐巳ちゃんはそれを知っているんだ。
　祐巳ちゃんは由乃が戦える状態だったらどんなことがあっても戦ったでしょう。
　由乃は、祐巳ちゃんのことをよく知ってるんじゃないの？　私以上に。
　それなのに、あんなことを言うなんて。　
　由乃は、祐巳ちゃんを見くびりすぎだよ」

「う・・・。　ごめん、令ちゃん・・・。　わたしまた焦っちゃったんだね・・・。　
　祐巳さんに介抱された後でも、しっかり叱られたばかりだったってのに・・・。　最低だね、わたし」

　由乃は顔を真っ青にして俯く。

「謝罪の言葉は祐巳ちゃんに言うべきものだよ。　
　でも祐巳ちゃんはわたしに、『黙っておいて』　って言ったけどね。
　『由乃さんは近い将来、しっかりと覇気をコントロールできるようになります。
　それに今よりもっと強くなることはわたしが請けあいます。　そうすれば今回のように焦って自分の命を粗末にするようなことは言わなくなるでしょう。
　それに気付くだけの資質が由乃さんにはあります。　だから、今は黙っていて』　ってね」

「祐巳・・・さんがそんなことを？」

「あぁ。　由乃は幸せだよ。　あと２年も祐巳ちゃんと過ごすことができる。　それも無二の親友として、ね。
　祐巳ちゃんは、わたしが認めた史上最高の薔薇だ。
　由乃は、その祐巳ちゃんから認められてるんだよ。　これから、どんどん祐巳ちゃんの強さを吸収していけばいい」

　由乃に辛辣な言葉をかけていた令が、嗚咽を漏らし始めた由乃をそっと抱きしめる。

「しかし、祐巳ちゃん、相当怒ってたなぁ。
　素手で、しかも、中指一本でなにかの魔法を二つ、無詠唱で同時展開したんだって。
　見た感じは、デコピンを一発由乃の額に叩き込んだだけだけどね。
　さすがに、杖無しで２呪文同時詠唱は負担があったんだろう。　祐巳ちゃんの中指は凍傷みたいになってたよ。
　今思えば、　”忘却呪文”　と　”冷却呪文”　だったんだね。
　由乃の疲労は表面的に回復しただけで丸一日寝ていないとならないほどのものだったんだよ。
　泣きそうな顔で怒る祐巳ちゃんなんてもう見たくないな。　あれは相当に怖い」

「令ちゃん・・・。　ありがとう。　もう平気。
　そうとわかれば、こうしちゃいられない！　しっかり朝ごはん食べて学校に急ごう！」

　涙を振り払った由乃はベッドから飛び起きると、すぐさま着替えを始める。

（祐巳さんに謝る！　そしてこれからも鍛錬を続ける！　この前の幼稚舎の子達に祐巳さんはなぜ慕われている？
　そんなことさえわからないようじゃ、祐巳さんに一本入れる、とか思っているのが馬鹿馬鹿しいわ！）

　さすがに、自分に非がある、とわかれば豹の柄のような鮮やかさで反省をする潔い由乃。

（ふふっ。　ようやく由乃らしくなった。　これが由乃の美点。　わたしも、祐巳ちゃんもあなたのこんなところが大好きなんだよ）

　あわただしく着替えをする由乃を見ながら、令は笑みがこぼれるのを抑えられずに居た。

　今回の由乃の挑戦は無駄じゃなかった。
　きっと何かが変わってゆく。

　近い将来・・・。　そう祐巳は言った。
　それを今は信じよう。
　じっくりと、腰をすえて自分の力量を見定め、静に体内の気をコントロールし、美しい覇気の流れを纏う由乃の姿を令は見ていた。

【3453】　マーブルバターケーキ邪道魂令パパ　　（bqex　2011-02-12 12:44:08）

　十年前のバレンタインデー。

「あら、令ちゃん。上手く作れたわね」

　満足そうに笑うのは支倉令ちゃん八歳。
　今年は人生初の手作りお菓子を皆にあげようとお母さんの力を借りて頑張ったのだ。
　市販のミックス粉にココアパウダーを入れたマーブルバターケーキはちょっと歪だったが令ちゃんは会心の出来だと思った。

「これ、私が作ったの。食べてみて」

　隣の島津一家も巻き込んでの試食会になった。

「美味しい!」

「よくできてるね。うまいうまい」

「令ちゃん、将来ケーキ屋さんになれるよ」

「また来年も食べたいな」

　従妹の由乃はもちろん、叔父さん、叔母さん、お母さんも喜んでくれたのだが、お父さんだけが黙っている。

「どうしたの、お父さん。美味しくなかった?」

　恐る恐る令ちゃんが尋ねるとお父さんはこう言った。

「お父さんの饅頭、まだ餡が出てこないんだ」

　一同唖然。
　その年から令ちゃんはバレンタインデーにお菓子を毎年毎年手作りするのだが、お父さんにどんなお菓子だか正しく伝わった年はないという。

【3454】　真実の想い　　（紅蒼碧　2011-02-12 20:43:08）

私は今の状況を確認する。
ここはミルクホールの一角。
私の目の前には、パックのイチゴミルクが置かれている。
そして目の前には、先程呼び止められここへ連れて来た張本人であるロサ・キネンシスの小笠原祥子さまがいる。
イチゴミルクは、付き合ってもらうお礼として奢って頂いたものだ。
私は「頂きます」と言い、パックを手に取りストローを刺し少しだけ飲む。
一息ついた後

「あの、話と言うのは・・・？」

私自身、余りお話をすることは無く、ましてや二人きりっというのも殆ど無い。
しかも、ロサ・キネンシスは終始笑顔をうかべている。

「頭の回転が速いあなたのことだから、大体の予想は付いているのではなくて？」

質問を質問で返されるとは思っても見なかったが、ここに来る合間に何となく想像はしていた。
時期的なことと、最近クラスメイトから聞いた話。
時期とは、あと数日で三年生を送る会が執り行われる。
クラスメイトから聞いた話と言うのは、お姉さまのお姉さま、つまりおばあちゃんから呼び出され、遺言なることを頼まれたと言うことらしい。
内容は「妹をよろしくね」と大体そこに集約される。
しかし、ここにいたっては意味が分からない。
私は、祐巳さまの妹ではないからである。
なので、想像はできても結論には至らないのだ。
もしここで、「祐巳のことよろしくね」と言われたところで、私にはどうすることもできない。
確かに後輩として、接することはできてもそれ以上の補助は私の役割ではないからだ。

「何となくは・・・」

と答えるのが精一杯だった。
ロサ・キネンシスは「ふふふっ」と笑ってから。

「乃梨子ちゃんにお願いしたいことがあるの」
「・・・遺言ですか？」
「そういうことになるのかしら？」

ロサ・キネンシスは可笑しそうに笑っている。

「祐巳さまのことですか？」
「えっ？」

何故かロサ・キネンシスは驚いていた。
さも、そんなことなど考えてもいなかったような反応である。
私はその反応に驚いた。
何となく分かっていたが、あからさまな反応だと余計に驚いてしまう。

「あ～、普通はそうよね、考えてもみなかったわ」

ロサ・キネンシスはまた可笑しそうに笑っていた。

「では、誰を？」
「私がお願いしたいのは瞳子ちゃんのことよ」
「瞳子、ですか・・・？」

私はその名前が出てきたことに若干の驚きと、やっぱりと思う気持ちを半々に抱えていた。

「乃梨子ちゃんのことだから、頼まれなくても大丈夫だと思ったのだけれど、おばあちゃんとしてはあの子に何もしてあげることができなかったから、せめて何かできたらと思ったのよ」

笑ってはいたものの、声自体は真剣味の帯びた声だった。

「もちろんです。瞳子は私の大事な親友です。心配は要りません」

私はきっぱり言い切った。
当然のことだから。
親友を助けたいと思う気持ちは今後一生なくなることは無い。

「そう。分かっていたことだけれど安心したわ」

ロサ・キネンシスは、穏やかな表情で私を見つめていた。
多分だけど、話はこれで終わりなのだろう。
しかし、私は始めから抱いていた疑問を投げかけた。

「祐巳さまのことは、瞳子に託されたのですか？」

ロサ・キネンシスは、少しキョトンとした表情をしてから

「いいえ。特に何も言ってはいないけれど？」
「ではこれから言われるのですか？」
「・・・。いえ、特に考えてもいなかったわ」

その返答には驚いた。
御自分の妹のことは頼まず、孫のことを託すとは・・・。

「何故なのでしょう？」

純粋な疑問。
頭をフル回転させても分からなかったので聞いてみた。

「託す必要が無いからよ」

「ふふふ」と笑っている。
（まぁ、それはそうなんだけど・・・）と思う乃梨子。
少し意地が悪いな、何て思ったりしていると

「あの子の場合、頼んでも無駄になるから」
「えっ？」

乃梨子が、ジュースを飲もうとして顔を上げるとロサ・キネンシスは、ふと何かを考えるように、思い出すように窓の外を眺めていた。

「乃梨子ちゃんから見て、初めて祐巳に会ったときと、今とでは変わったと思う？もちろん精神的という意味よ」
「・・・」

乃梨子は思い出す。
入学して、志摩子さんに出会って妹になり、薔薇の館に来て出会った祐巳さまのこれまでを・・・。
考えるまでも無かった。
夏ごろと比べ、今の祐巳さまはまるで別人だった。
ここに至って、精神的という意味で・・・。
一時期は、自分とは遠い存在だと思えるほどだ。

「あの子は、確かに傍から見ると脆いのかもしれない。でもそれは間違え。あの子ほど強い・・・。少し違うわね。あの子ほど成長速度が速い子もそうはいないと思うわ」
「私もそう思います」
「だからあの子は放って置いても大丈夫。自分で気づき、行動し、そして状況そのものを変えてしまうだけの力がある。私を、瞳子ちゃんを、聖さまを救ったように・・・。気づいていないだけで他にもいるかもしれないわね」

私は思う。
祐巳さまと繋がった人達は、今のロサ・キネンシスのような柔らかい表情をするのだと。
最後にロサ・キネンシスは、「それにね」と続け。

「誰かに祐巳のこと任せるなんて癪だもの。そんなこと絶対にしないわよ」

（やっぱりそれが本音ですよね・・・。）
ふと思う、何故瞳子に託さなかったのかという素朴な疑問。
折角なので聞いてみると。

「確かに瞳子ちゃんは私の孫で祐巳の妹だけれど、祐巳を介して言えばライバルだもの。絶対にありえないわ！！」

不適な笑みを浮かべてロサ・キネンシスはそう言った。
（何となくそう思ってましたが、やっぱりそうですか・・・。）
その後も少し話した後

「これから薔薇の館に行くのでしょう？付き合ってくれてありがとう」
「ロサ・キネンシスは？」
「これから少し令と約束があるから、今日は多分行けないわ」
「そうですか」

「でわね」と言って、ロサ・キネンシスはミルクホールを後にした。
私は、ロサ・キネンシスを見送った後、残りのイチゴミルクを飲みながら外を眺めるのだった。

【3455】　テンションの差にエマージェンシー　　（ケテル　2011-02-13 19:28:09）

乃「…あれ？」
瞳「乃梨子、なんでオレンジ・ぷらねっとの制服で来てるのよ？」
乃「ARIA だって聞いて来たんだけど……なんだこっちか…」
瞳「ああ、次由乃視点ARIAラストだったわね」
菜「私もARIAだと聞いて来たので、中等部のリボンを引っ張り出してきたんですけど…これでしたか」
瞳「？　菜々ちゃんARIA関係あるの？」
菜「またまた瞳子さま、お・と・ぼ・け(は～と)」
乃「はいはい、もういいから、イマイチな話しでもネタバレしすぎるのもなんだからね」
瞳「もう少しくらいいいじゃない。　宣伝なんだし」
菜「ぶっちゃけましたね、宣伝なんですか」
乃「どうせＵＰする頃には、みんな忘れてるわよ。　まだ半分しか出来て無いんだし」

【No:3086】＞【No:3095】＞【No:3346】＞【これのはず…】

菜「脈絡もなくこのタイミングで？」
乃「まあ、いいんじゃない。　方式は変わりません。　暇な方は前の物も読んでみてください。　くだらないですよ」
瞳「まずは、『乃梨子編です』」
乃「はあぁぁ～～？」

「身体測定は」「ナイフ片手に」「乃梨子乱入」

瞳「ちょっと…シチュエーションが思い浮かばないんだけど……」
菜「そうですか？　志摩子様のお肌を衆目に見せてなるものかと…」
瞳「でも、体育とかでも着替えはあるわよ？」
菜「決定的な違いがあります。　白ポンチョの下は……」
瞳「…ああ、なるほど…」
乃「だいたい、身体測定に乱入してどうすんのよ？」
菜「そうですよね、静かに覗く物ですよね」
乃「そうそう…、いやそうじゃなくて！」
瞳「鼻血の垂れ流しですぐにばれそうね。　乃梨子は『かみさま○いうと○り！』のマリアさんみたいに鼻血の海を作るのね……」
菜「？　乃梨子さま、ずいぶん控えめな突っ込みでしたね」
乃「なんかね、鼻血ネタ飽きた。　鼻血キャラ引退したいんだけど」
瞳「そんな？！　乃梨子から鼻血を取ったら、ただの学年首席になっちゃうじゃない！」
菜「あとガチ…」
乃「ガチ言うな！　充分すぎるでしょ学年主席。　って言うか、知ってると思うけど、私一応”白薔薇の蕾”だからね」
瞳「私だって”紅薔薇の蕾”よ」
菜「あとドリ…」
瞳「言わせないわよ！」
菜「私も”黄薔薇の蕾”なんですよ」

「和服にエプロン」「機関銃」「サバイバル乃梨子」

菜「サバイバルなんて…うらやましいです」
乃「いや、なんかおかしいでしょ」
瞳「そのおかしさを検証するのですよ」
乃「検証するまでも無いでしょ」
菜「サバイバルに引かれます」
乃「機関銃はともかく、和服とエプロンはサバイバルには向かないと思うわよ」
瞳「でも、さわさんは和服でタイムスリップして、原始人と交流してたわよ？」
乃「……だれ？」
瞳「日本の母です！　『スターライト☆こねくしょん』『スターライト☆ぱにっく』の」
乃「相変わらず古っるい小説からネタ引っ張ってきて…何人が知ってんだか…」
菜「サバイバルいいですね、乃梨子さま…」
乃「いや、私はサバイバルなんかしないから」
菜「え？！　しないんですか乃梨子さま？！　なんて勿体無い」
瞳「あの方はすばらしい方です！」
菜「人跡未踏の地とか未開のジャングルとか…」
瞳「私も将来斯く在りたいと常々考えているのです」
菜「無人島漂流とか珍獣探索とか、憧れませんか？」
瞳「なかなかできることではありませんよ、タイムパトロールを一撃で…」
菜「徳川埋蔵金って、どうなったんでしょうね？　海賊キッドの埋蔵金も、日本の近くにあるようなニュースが…」
乃「ねぇ、ちょっと！！　これどう収拾つける気よ？！　私１人じゃ収められそうも無いんだけど！！　津田さん！　突っ込みマスターの津田タカトシさ～ん！！」

「マジカルナース乃梨子」「はこれから」「時を翔ける」

瞳「もう時を翔けてるわよね、乃梨子は。　マジカルナースかどうかはともかく」
菜「今の格好、ナースっぽいような気もしますけど」
乃「…色くらいしか似て無いんじゃない？　スカート長すぎるし、このスリットは無いでしょ」
菜「いえ、スリットは18禁の方で役に立つかと」
乃「あんた私に何させる気よ？！」
菜「またまた、知ってるくせに」
瞳「少し前からだけれど、看護師さんの制服って、真っ白じゃなくなってるのよね。　スカートとズボンが選択出来たり、ナースキャップも無かったり…」
乃「でも、医師と看護師の区別が付かないって、意見もあるらしいじゃない？」
菜「それは…ナースキャップに欲情する殿方の言い分かもしれませんよ？」
乃「………いや……欲情って…また臆面も無く……」
菜「鼻血を噴いたり、チョココロネを頭の両側につけてるよりは…」
乃「鼻血キャラは引退したいって、言ったはずなんだけど」
瞳「世間が許してくれないでしょ。　チョココロネは頭から食べる？　シッポから？」
乃「やめれ、その話は！　って言うか瞳子、あんたそのドリルをチョココロネと認めるんかい？！」
瞳「…今さら何言ったって……いいのよ、お姉さまにさえ分かってもらえれば…」
乃「祐巳さまもドリルって言ってた記憶があるんだけど」
菜「誰も”マジカルナース”に突っ込まない件について…」
瞳「うん？　まあ、ナースはともかく、マジカルは”魔法少女シマコ”と”マジ刈る由ノン”もあったし……あれ？　字合ってたっけ？」
乃「そんな、作者も思い出して欲しくないかもしれない昔の物をほじくり返すなって」
菜「……チョココロネの頭ってどっちなんでしょうね？」
乃「だからさ、やめなさいって…」

「超満員の劇場で」「祐麒×乃梨子」「横目で気にする」

乃「え？　ええっ？！　ちょ…な、なんなの、これ～？！」
瞳「どこぞのサイトでは、祐麒さんと”仲良く喧嘩しな”な、ツンデレ乃梨子なのよね」
菜「乃梨子さまは”ガチ”なんですよね？」
乃「……もう、いいよ…ガチでも、ハマチでも…」
瞳「”チ”しか合って無いわよ」
菜「男性もＯＫと言う事は…ゲイですか？」
乃「違～う！！　バイ！　バイセクシャル！　ってか、私は上園学園の変な改造制服着た学級委員長と違って、ノーマル！　ノーマルのガチ！　……ぁ…」
瞳「意味不明よノーマルのガチって。　ふ～～ん、乃梨子は受けなのね」
菜「受け？」
瞳「”×”の前が攻め、後ろが受け。　腐女子の常識よ」
乃「あんたは腐女子なのか？」
菜「なるほど、交う時の入れる方が攻めで、入れられる方が受けなんですね」
乃「…菜々ちゃん…あんた恥ずかしげも無く……」
瞳「そ、そうよ……最近は複雑になってて、入れる方が受けにな…」
乃「やめんか、あんたも！！」
菜「”祐巳×瞳子””志摩子×乃梨子””菜々×由乃”？」
乃「思ってても口に出すのはやめときなさい。　読者が喜ぶだけだから。　菜々ちゃん、あなた攻めなの」
菜「自信あります！　で～、”乃梨子×瞳子”」
瞳「………やさしくしてね、乃梨子……」
乃「やなこった。　…祐麒さんねぇ～……真っ当に行くと、瞳子とくっ付きそうな気もするけどね」
瞳「今の所そこまで意識して無いんだけど……（にへっ）」
乃「想像通りの反応すんな」
菜「ああ、祐麒さんとくっつけば、祐巳さまと一生義姉妹だと」
乃「祥子さまも同じ事考えてたりしてね」
瞳「ふふふ、やらせはせん！　やらせはせん！　…まあ、それは置いといて…祐麒さんとデートの為に、乃梨子は次のような事をしたようです…… ↓ …」

「な、な、な、なんと」「乃梨子に」「収賄罪」

乃「はあぁぁ？！」
瞳「まあね～、山百合会も学校と言う場での公務員と言えなくも無いけど、お金貰って何する気よ…あ～っ、デートの資金？」
乃「いや、ちがうわ！　蕾の私が賄賂受け取ったって何かできる権限なんか無いじゃない！」
菜「『収賄罪【しゅうわい-ざい】公務員が、その職務に関して賄賂を受け取ったり、賄賂の要求や約束をする罪。請託を受けなくても成立する。―goo辞書』…」
瞳「情報を聞きだす事は出来るじゃない。　その職務において知りえた情報を…なるほど…贈賄側は新聞部ね…」
乃「いやいや、あんたとこのお姉さまは新聞部の部長と同じクラスなんだから、私に金品送るより、よっぽど分かりやすいでしょ？！　百面相なんだし」
菜「薔薇さま方の予定をあらかじめ知っておいて、恥ずかしい写真が撮れる手引きをしていた…贈賄は写真部ですね…」
乃「いやいやいや、写真部にはドコデモドアとか加速装置標準装備の人がいるんだから、情報なんか必要ないでしょ」
瞳「じゃあ、だれから賄賂貰ったのよ？！」
乃「いやいやいやいや。　だから！　収賄なんかされて無いって！！」
菜「……志摩子さまが他の人の弱みを握るための情報収集に、一役買っている…」
乃「……………いや…………それは…収賄…には…なぁらなぃい～…はずよ…ね？」
菜「なるほど、個人情報収集の方は否定されないんですね」
乃「……え～～と～……ぅぁぅ…」
菜「こんな個人情報の可能性も……」

「疑い」「本当の胸のサイズ」「右から左へ受け流す」

瞳「ねえ乃梨子。　友達のよしみで、ある特定の人物のサイズ教えてくれない？」
乃「…んな事出来るわけ無いでしょ……」
菜「あ、否定はしないんですね」
乃「”右から左へ受け流す”ってあるじゃない。　そんな情報持って無いわよ」
瞳「そう、あくまでしらを切るわけね。　罰としてこんなの出しましょう」

「見ないで！マリア様！」「志摩子さんの縞ぱん」

瞳「まあ、二枠分のなんで反則なんだけど」
乃「にゃ～～っ！！　やめ～～！　ほんとに見ないで～！！」
瞳「”にゃ～～っ”って、らしからぬ叫び声上げて、……萌ポイントゲットのつもり？」
菜「自分の時よりあわててますね。　パンツ見られるだけでそんなに慌てなくても…（ピラッ）」
瞳「ちょっと菜々ちゃん！！　スカートめくり上げないの！　恥じらいを捨てちゃダメよ！」
菜「スパッツ穿いてますよ。　すぽぉ～つ少女の基本ですよ？」
乃「く～～っ。　黄薔薇系の恥ずかしいのは…。　って……黄薔薇のって…なんか微妙…」

「つるぺたよしのん」「年相応に見られるよう」「殺人的クッキング」
「由乃さんの手作り」「未曾有の大事件」「やっぱりそういう担当」
「三番勝負」「メカ由乃」「エンジン全開」

菜「…広げようが無さそうなのばっかりですね。　日常風景ですし」
乃「メカ由乃が日常なの？」
菜「改造手術受けたんですよね？　勝さんみたいに」
瞳「……だれ？　勝さんって」
菜「勝改蔵さんです。　”かってに改蔵”の」
乃「また、おじいさんの秘蔵コレクション？」
菜「コミックスの初版本がコレクションにあるのは知ってるんですけど、愛蔵版しか読ませてもらえないのは酷いと思いませんか？」
瞳「内容同じなんでしょ？　それって酷いの？」
乃「いや、よくわかんないけど」
菜「”かってに改蔵”は、こんどＯＶＡになるんだそうです」
乃「ずいぶん前のがアニメになるのね」
瞳「やっぱり、ワンクールで中途半端に終わらせてるアニメが多いから、アニメに出来るマンガが枯渇してきてるんじゃない？」
菜「続きが作れそうなのも多いんですけどね……４期を未だに待ってるんですけど…」
乃「何の？　まあ、それは置いといて……次は紅薔薇の番よ」

「アリアカンパニー」「明日に続く今日」「神話になった祐巳」

瞳「次はARIAなのよね？」
乃「そうね。　ってか菜々ちゃんもだけど、瞳子だって出るじゃない」
瞳「まあ、ネタバレになるから、詳しくは割愛させてもらうけど、出ます」
菜「まさか、あんな口論になるとは…」
乃「そこまでにしときなさいね」
瞳「神話になるって……ARIAカンパニーでの事よね？　お姉さまって、そんなにゴンドラうまく漕いでるの？」
乃「ん～～…実は今後３人がどう育つかは、決めてるらしいんだけど……そこまで続けるのかな？」
菜「え～～、お姉さまがどうなるのか気になります」
乃「まあ、黙っときましょう。　その方が妄想が広がるでしょ？」
菜「ちょっと残念です。　でも同じキーの組にこんなのが隠れてました」

「ガンプラに夢中な」「姉の手に導かれ」「神話になった祐巳」

乃「同じ神話でも、なに？　このダメっぷりは」
菜「祥子さまにはそういう趣味があったんですか。　意外です」
乃「まあ、祐巳さまを片手で持ち上げられるような設定のＳＳもあるし…」
瞳「この場合、私もガンプラの洗礼を受けるの？」
乃「まあ、手始めにボールでも作ったら？」
菜「瞳子さまに似合うのは、ずばり”アッグ”です！」
瞳「…嫌な予感しかしないんだけど…どんなの？」
菜「両腕にドリル装備です！」
瞳「うれしそうに言わない！」
乃「そんなのあるの？」
菜「ドマイナーＭＳです。　ストーリーにも絡まないような…」
乃「プラモデル出て無いんじゃない？」
瞳「ジオラマの腕も磨いた方がいいのかしら……、ねえ乃梨子、ガンプラの場合1/144がメインなのかしら？　それとも1/72かしら？」
乃「1/1で作れば？」
菜「実物大でオデッサを見てみたいものですね」

「瞳子作、祐巳の裸婦画」「もうおかしな方向に」「だれか祥子を止めて…」

乃「いつのまに祐巳さまを脱がせたの？」
瞳「え～～と……あのことかな？」
菜「あらまあ、ほんとに…」
瞳「いや～ホントだったらうれしぃ…いやいや、蔦子さまから買った…いやいやいや、頂いた写真を元に後は想像で15.7％くらい割り増しで描いたんですが…」
乃「…何を15.7％割り増し？　ってかまた微妙な数値を…」
菜「なるほど、その絵を見た祥子さまが興奮して、祐巳さまを拉致って……」
乃「…ありそう…」
菜「警官隊と壮絶なカーチェイス…」
乃「……？」
菜「ついには自衛隊や米軍まで出てくる！」
瞳「ちょっと！　私が許さないわよ！」
菜「しかし、祥子さまは背中のヒレを光らせて放射能を吐き出して抵抗！」
乃「おいおい、それってゴジ○…」
菜「そして、天下を狙う蓉子さまはついに、伝家の宝刀を抜き放つのであった！！」

　↓　　↓　　↓　　↓　　↓　　↓　　↓　　↓

「ターボバーナー」「天下布武」「とある蓉子の超電磁砲」

菜「祥子さまドッカ～～ン！！　東京湾へと沈んでいくのであった～！」
乃「……以上、妄想スペクタクル『大怪獣サチラ　とある紅薔薇の超電磁砲』でした」
瞳「拉致られた祐巳さまの行方は？」
乃「サチラといっしょにドッカ～～ン！！」
瞳「いや～～！！　裸婦画からなんで怪獣映画になるのよ？！」
乃「タイトルに出てるじゃない『もうおかしな方向に』って」
瞳「………なるほど……」

「スーパードルフィー」「信じられない真実が」「アフロな瞳子」

乃「ア、アフロな…瞳子……アフロ……ぷっ…くくくっ…ド、ドリルで…アフロ……くくく…ひ…はっ」
菜「ドリルとアフロどっちが良いんでしょう？」
瞳「………自分でやってみたら？」
菜「私はスーパードルフィーしてませんし、髪もそこまで長くないですから、シミュレートできませんね」
乃「そう言えば、スーパードルフィーってどうなったのかしら？　ずいぶん長く売ってたみたいだけど」
菜「髪型と服を替えれば、違う物として売れるような気もしますけど。　でも、アフロじゃどうしょうも無いですね」
乃「ドリルもどうしょうも無いと思うけど。　ユニット交換とかできるの？」
菜「でもアフロって便利らしいですよ、洗いっぱなしでいいし、中に機関銃を隠しとけるし、アニメの監督も出来るらしいです」
瞳「それナベシンでしょ」
乃「そう言えば、アフロから手足が生えたりしてたわね……。　まさか…瞳子ドリルから手足が生えて再生したり……」
菜「なるほど！　それが”信じられない真実”…　？（くてっ）」
乃「ん？　菜々ちゃ…（プスッ）　んっ？（くてっ）」
瞳「………ふぅ…、おじいさまごめんなさい」

瞳「…と言う訳で、乃梨子と菜々ちゃんが ”急に寝込んでしまった”ので、今回はここまでです。　まだ作ったものもあるんですけど、私１人じゃどうにも出来ませんから。　それでは皆さま、ごきげんよう」

　　　～～～～～～～　～　～　～　了　～　～　～～～

【3456】　ただ一つ伝えたい言葉　　（ex　2011-02-16 22:44:01）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:これ】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾【No:3258】→番外編【No:3431】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

～　６月１日（水）　早朝　リリアン女学園　正門　～

　普段の登校時刻より一時間近くも前にロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子が登校して来た。
　週一回の環境整備委員会の早朝活動に参加するためだった。

　例え学園トップに君臨する山百合会の薔薇さまの一人、ロサ・ギガンティアになっても志摩子はボランティア活動を欠かさない。
　そのような真摯な態度は、品行方正で周囲の地域から尊敬されているリリアン女学園の中でも崇拝の対象になるほど気高い。

　何時も一緒に登校している祐巳は今日は３人分のお弁当を作ることになっているため、いつもどおりの時間にくることになっている。

～～～

　昨日の山百合会の会議が終了したあと、祥子が祐巳に、
「祐巳、お願いがあるのだけれど」　と、声をかけた。

「なんでしょう、お姉さま」　と、乃梨子と並んでカップを洗っていた祐巳が返事をする。

「明日、志摩子の分のお弁当も作ってくるのでしょう？　悪いのだけれど、わたくしの分のお弁当も作ってくれるかしら？
　久しぶりに祐巳の作ったお弁当を薔薇の館で一緒に食べたいわ」

　祥子がこんな風に祐巳におねだりをするのは珍しい。
　何があったんだ？　と令と志摩子、由乃と乃梨子の４人が不思議そうに祥子を見る。

「新聞部の依頼ならさっき受けたし、もうかわら版のチェックも終わったでしょう？　明日の昼休みに会議する必要もないんじゃないの？」
　４人を代表するように令が祥子に質問をする。

「あら、仕事の話じゃないのよ」　
　くすくす笑いながら祥子が令に答える。　なぜかとても楽しそうだ。

「わかりました！　そういえばお姉さまにお弁当を作ってくる、なんて随分久しぶりですね～。
　腕によりをかけて作りますね！」
　祐巳も祥子の楽しげな様子に何かを感じたようだ。　すぐに元気な声で請け負った。

「いいなぁ。　祥子さま、祐巳さんのお弁当を食べられて」
「あれ？　何時も令さまにお弁当を作らせている由乃さんが一番うらやましいんだけど」
「え～！！　由乃さまって、ロサ・フェティダにお弁当を作らせているんですか？！」
「ちょ・・・、祐巳さん！　そんなことバラさないでよ！」
「あ。　あはは、ごめんごめん。　乃梨子ちゃん、令さまはね～、お料理プロの料理人顔負けなんだよ。　めっちゃ美味しいの」
「うわ・・・。　でも本当に由乃さま、うらやましいです」
「ふふっ。　なんだか明日は昼食会みたいになりそうだね。　そうだ、乃梨子ちゃん、よければわたし、あなたの分もお弁当を作ろうか？
　祐巳ちゃんが３人分、わたしが３人分。　６人で昼食会をしよう」
「ええっ！？　よろしいんですか？」

～～～

　ということで、今日のお昼休みは突発的に６人での昼食会が行われることになっている。

　志摩子が正門をくぐりマリア様のお庭に差し掛かったとき、あわただしくかわら版の配布準備をすすめる新聞部員たちがいた。

「ごきげんよう、みなさん」
「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ごきげんよう、志摩子さん」
　編集長の山口真美は部員にかわら版の束を渡しながら指示していたが、志摩子の姿を見つけ声をかけてくる。

「環境整備委員会の早朝ボランティア？」
「えぇ、花壇のお手入れに。　真美さんもお疲れ様」
「ふふっ。　今日のかわら版、すごいわよ。　今年一番の反響が起こりそうだから力が入るわ」
「そうね。　昨日見せていただいた原稿を見ればどれだけ真美さんが頑張ったのかわかるわ。　明日から中間テストなのに、ほんとうに苦労さま」
「志摩子さん・・・。　嫌なこと思い出させないでよ・・・」
「うふふ。　それでは急ぎますので。　ごきげんよう」
「「「ごきげんよう」」」

　山口真美は先週の土曜日、由乃と模擬戦で戦った。
　由乃が力をつけてきていることは十分に理解していたが、ゴールデンウィーク以降の由乃の伸びはすさまじい。
　リリアン最強クラスのシックス・マンセルをたった１０秒で撃破したその力量に驚かされた。
　そして、直接攻撃部門、学園３強の一人、ロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子を後一歩まで追い詰めたその進化。
　なにか一皮剥けたような力強さを感じていた。

　そして思いついた企画。
　試合後、祥子と令の２人が由乃の模擬戦に参加してくれたことに対する礼を言うため、真美たちに言葉をかけたとき、真美が一つの提案をした。
　それは、突拍子もない企画ではあったが、リリアン全体のレベルアップと、もう一つ、祥子の思惑にぴたりとはまるものだった。

　真美の企画実現に山百合会として全面協力をすることを約束し、月曜、火曜と二日間企画を煮詰め、きょうのかわら版発行となったのだ。

（これで、学園中の関心はこれになるわ。　今学期いっぱい乗り切れば、祐巳さんの秘密への生徒たちの関心も薄れるでしょうし。
　それにしても祥子さま、これほどまでに祐巳さんのために尽力するなんて。　うちの姉にも見習ってもらいたいもんだわ）

　真美は４月に起こった校門前での異空間ゲート事件が次第に風化していくことを感じていた。
　みんなの関心が薄れて、祐巳の秘密がばれる可能性は少なくなった、とも思えるのだが、実はこんな時期が一番危ない。
　危険性をうっかり忘れ、口外しやすい時期でもある、と言えるのだ。
　
　祥子は祐巳の秘密が外部に漏れることを極度に恐れている。
　そのための最終手段として真美の提案に乗った。

（祐巳さんは愛されてるなぁ）　と、思わず真美の頬も緩む。

（それにしても、薔薇十字を公開するなんて・・・。　「見世物になるのは嫌なのだけれど・・・」、なんて言っていた人がねぇ）
　４月はじめの校門前事件の後のノーブルレッドを顕現した写真撮影を躊躇していた祥子のことを真美は思い出していた。

「さぁ、そろそろ朝練のある運動部の人たちが登校してくるわ。　全員にいきわたるようにがんばりましょう！」
「「はい！」」

　新聞部のメンバーは登校して来る生徒たちにかわら版の配布を始めるのだった。

☆★☆

～　６月１日（水）　早朝　リリアン女学園　一年椿組　～

「リリアンかわら版、ご覧になりました？」
「ええ！　もちろんですわ！」
「想像しただけで胸がドキドキします！　まさか、この眼で見ることが出来るなんて！」

　薔薇さまたちの一年生指導が始まってから２週間たったこの日。
　早朝のホームルーム前、一年椿組では校門前で配られたリリアンかわら版を持った生徒たちの周りに数人ずつのグループが出来ていた。
　一年生たちは、かわら版に踊る見出しと、その記事の内容に驚きと期待の感想を述べあっていた。

　そのタイトルには、
『ついに実現！　リリアン最強の戦士たちの模範試合公開！』
　と書かれていた。

　リリアンの定期試験は、中間試験として６月２日（木）、６月３日（金）に、数学、英語などの一般教養の試験が行われた後、６月６日（月）、６月７日（火）の二日間かけて実技試験が行われる。
　また、期末試験の日程は７月１４日（木）～７月１９日（火）となっている。

　かわら版によると、期末試験の終了後に、一学期の実技優秀者による模範試合や演舞が行われる、と書いてある。

　模範試合に参加するのは、２年生、３年生の生徒若干名と、１年生から２名が剣術、体術部門から選出される。
　また、弓道部門では、２年生、３年生の射的実技が公開される。
　そして、魔術部門では、２、３年生の攻撃魔法部門の模範実技が公開されることになっている、というものだった。

　中間試験や期末試験の実技試験で上位の成績を収めることができる生徒、といえば、それは薔薇様たちに違いない。
　全校生徒の憧れ、『リリアンの戦女神』　の戦闘をこの眼で見ることが出来るのだ。

　一年生たちの間にざわめきが広がるのも無理はない。
　そして、信じられないことに、三薔薇様の　”薔薇十字”　を顕現した様子も公開する、と書かれていたのだ。

　その模範試合の日は、７月２１日、木曜日である、と。
　この日は祭日で夏休みの最初の日でもある。
　朝から徹底的な警備のもと、外部への情報漏えいが行われないよう完全結界をリリアンに張り巡らせて行われる、とも書いてある。
　そのことが、この記事の信憑性をさらに増している。

　さらに、「剣術・体術部門の一年生から２名が選出され、模範試合に参加できる」　という記事に全員の視線が集まる。

　たった２名の選抜選手に選ばれたとしたら・・・そのときは指導、としての対戦ではなく互角試合を行ってくれることになるだろう。
　これから１月半の努力次第によっては、薔薇十字所有者と真剣の試合が出来るかもしれない。

　それは、リリアンに通う生徒であれば、一度でいいから経験したい、と望んでいることであった。
　もちろん勝てるなどとは思っても居ない。
　それでも、　”最強”　との戦いを経験することが出来る。　それは高校生活最高の思い出になるに違いない。

　ただ、弓道、魔法両部門を専攻した一年生はこのイベント、見学でしか参加することが出来ない。
　もともと、一年生のレベルでは弓道や魔法では対戦試合がなかなか成立しないのだ。
　弓道は、当たれば大怪我を負うのは必至なので、どうしても射的のみとなってしまう。
　攻撃魔法は、まだ実技の授業を受けることが出来ないので一年生の生徒同士の戦闘訓練は行われない。
　それでも、２年生、３年生の技を見ることが出来る、ということだけでも胸が躍るものがあった。

　一年生たちは、この２週間で薔薇さまたちがどれほど自分たちの想像を超えた存在であるか思い知った。

　弓は専門外のはずなのに、正確で超速の連射を見せるロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子。

　丁寧な指導、適切なアドバイスで武神と称えられるロサ・フェティダ＝支倉令。

　わかりやすく理論的な魔術式の展開を見せるロサ・キネンシス＝小笠原祥子。

　恐るべきスピードと体の柔軟性で一年生たちを唖然とさせるロサ・フェティダ・アンブゥトン＝島津由乃。

　親しみやすい魔法の使い方をゲーム感覚で教えてくれるロサ・キネンシス・アンブゥトン＝福沢祐巳。

　この５人の指導を受けるにつけ、それぞれが間近で見る薔薇さまたちの力量に魅了されていた。

☆

「剣術部門ではどなたが参加なさるのかしら？」
「まず、黄薔薇さまは当確ですわよね。　あとは野口剣道部部長、このお二人が３年生から出場されるのではないかしら？」
「白薔薇さまと、祐巳さまも剣術部門ですわ。　直接攻撃系３強の戦いを見ることが出来るかもしれませんわ！」

「でも、白薔薇さまは、弓道部門ではないのですけれど、射的部門にでるのではないでしょうか？」
「やはり、最近弓道部門に指導に行っていらっしゃるから？」
「弓道部門の薔薇様がいらっしゃらないじゃない？　でも白薔薇さまの　”ホーリー・バースト”　は昨年度の黄薔薇さま、鳥居江利子さま直伝の技を受け継いでいる、ということですわ。　射的、ということでは同部門なのですからそちらに参加するかも」

「そういえば、祐巳さまも魔法がお得意ですわよね。　ひょっとして攻撃魔法部門に祐巳様が参加されえるかも」
「攻撃魔法では、紅薔薇さまがいらっしゃるじゃない？　あ！　姉妹での究極魔法対決、とかあるのかもしれませんわ！」

「体術では黄薔薇のつぼみが一歩抜けているのかしら？」
「それこそ体術部門は有名人が多いですわね。　特に２年生の四天王。　逸絵さま、道世さま、里枝さま、美佐さま。　それにしても上級生のお姉さま方の試合が見れるとか感激ですわ」

　一年椿組ではホームルームが始まるまでの間、リリアンかわら版を見ながら夢中で話し続ける生徒たちで騒然としていた。
　もちろん、ほかのクラスでもその様子は同様である。

　特に剣術部門、格闘技部門の生徒たちは目の色を変えている。
　まだ、期末試験まで１ヶ月以上もある。
　高等部一年時に大化けする生徒は多い。
　今の時点でこそ、剣術は細川可南子、格闘技は白薔薇のつぼみ、二条乃梨子が頭一つ抜けているとはいえ、１ヶ月もあれば逆転してみせる。
　そう心に誓う生徒も多かった。

　リリアンでは、一年生の間は剣術・格闘術・弓道・魔法にそれぞれ分かれての専門授業であるが、２年生以上は部門を越えた総合訓練が行われている。
　このため、体術vs剣術が行われることも、また各部門から選抜されたメンバーどおしで戦うグループ戦が行われることもある。
　特に、バランスよく剣士、拳闘士、アーチャー、魔法使いを組み込んだ６人チーム、シックスマンセルの訓練が多い。
　
　かわら版には、各専門分野の最強を決める、とは書かれていない。
　どのような公開模範試合なのか、様々な推測が飛び交っていた。

☆★☆

～　６月１日（水）　お昼休み　リリアン女学園　薔薇の館　～

　二条乃梨子は、午前中の授業の終了のチャイムがなると同時に教室を飛び出し薔薇の館に向かう。

　なんといっても、今日は料理がプロ級だ、というロサ・フェティダ＝支倉令が自分のためにお弁当を作ってきてくれることになっている。
　『まぁ、由乃と自分の弁当を作るついでだから気にすることないよ』、と言ってくれたのだが。

　それでも、一番下っ端の自分が一番に薔薇の館に行って掃除とお茶の準備をしておくべきだろう。

　乃梨子が薔薇の館の２階の会議室の窓を開けていると、遠くに紅薔薇姉妹が仲良く歩いてくる様子が見えた。

　薔薇の館に来るときは、たいてい祐巳と由乃のペア、志摩子は一人、祥子と令のペアの順になることが多い。
　祐巳と由乃はクラスメイトなので、一緒に薔薇の館に来るのだ。

　だから、祥子と祐巳が放課後以外に一緒に歩いている風景、というのは最近珍しい、とも言えた。

（うわ～。　さすがに紅薔薇姉妹が並んで歩くとオーラが違う・・・。　２人とも本物のスターってところだよね）
　乃梨子はほんの数秒、窓の外の美しい景色に見惚れるが、あまりのんびりとはしていられない。

　軽く掃除をし、お湯を沸かす。　テーブルを拭き、カップの準備をしていると、令と由乃が志摩子と共に部屋に顔を出した。

「ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
「ごきげんよう、みなさま」
「乃梨子ちゃん、わたしも手伝う・・・、ってもう準備終わってるのね。　さすが～」
「乃梨子、ありがとう。　お疲れ様」

　令は３個のお弁当箱を持ってきていた。

「ロサ・フェティダ、すみません。　今日はご馳走になります」
　と、ぺこりと令に頭を下げる。

「気にしないでいいよ。　２個作るのも３個作るのもそんなに手間はかわらないからね」
「ふっふっふ～。　乃梨子ちゃん期待していいわよ。　今日はわたしも少し手伝ったんだから」
「え？　由乃さんがお弁当作りを手伝ったの？」
「・・・志摩子さん、そのいかにも　”心配”　って顔をされると傷つくんだけど？」
「あらあら、気のせいよ。　乃梨子、楽しみね」
「あ、はい。　あれ？　志摩子さん、ロサ・キネンシスと祐巳さまに会っていないの？　皆さんたちよりも早くここに来ると思ってたのに」
　
　そうだ。　乃梨子は窓から紅薔薇姉妹を見ている。
　その時にはこの３人はまだ姿も見えなかった。　薔薇の館へは一本道なので到着時間が逆転することは無いはずだ。

　その言葉に由乃と志摩子は顔を見合わせる。

「・・・なるほどねぇ。　これは何かあるわね。　昨日から祥子さまの様子、どこか変だったもの」
　名探偵・由乃の推理が始まったようだ。

「考えるまでもないじゃない。　あそこだよ。　ま、そんなに遅くならないでしょ」
　あきれたように令が由乃を見る。

「もうっ！　令ちゃん、人が考えてるのになに台無しにしてるのよっ！」
　由乃は顔を真っ赤にして令を怒鳴りつけた。

☆

「祐巳、約束のもの、昨日届いたの。　祐巳の体に合わせて作っているからわたしのよりも少し小さめだけれど」

薔薇の館に向かう途中、紅薔薇姉妹は少し道をそれ、古い温室の中にいた。

　祥子は手に持った小さなバッグから上質なベルベットで覆われた瀟洒な木箱を取り出し、祐巳に差し出す。
　箱には、紅薔薇が一輪刺繍され、 "YUMI " と名前が入っている。

「お姉さま、杖ですね！　うわ～、なんだかわくわくするなぁ」

「５月の連休のときにイタリアまで足を伸ばしたの。　そのときにお父様のつてでイタリアで活躍する一人の日本人杖師と知り合いになったのよ。
　その方が５月末にしばらく日本に帰国されているとうかがったのでこの杖の作成を依頼したの。　まだ若い男性だけれど、世界最高峰の腕を持っている方よ。
　織部さんというのだけれど。　その方、杖を作る前に祐巳の映像を資料としてほしい、と言って小笠原研究所まで来たそうよ。
　『使い手がどんな魔法を使うのか、使うときに何を考えているのかわからなければオーダーメイドの杖は作れない』、　とおっしゃったんですって」

「えええっ？！　そんなすごい方が作ってくださった杖なんですか？　お姉さま、本当にありがとうございます！」

「うふふ。　お礼を言うのは杖を見てからにして頂戴。　祐巳にあうといいのだけれど」

　祐巳は祥子から木箱を受け取ると、ゆっくりと蓋を開ける。

　そこには、薄い茶色、細くしなやかそうな杖が。　柄の部分にピンク色に輝く薔薇水晶が埋め込まれている。

「きれい・・・」
　祐巳はその美しい杖を取り出し、そっと両手で握ってみる。

　そのとたん、薔薇水晶に光が灯る。　祐巳の魔力を受け暖かな光を放つ。

「うわ？！　この杖！　まるで　”フォーチュン”　が帰ってきてくれたようです！」
　祐巳はあまりの驚きに目を丸くする。

「気に入ってくれたかしら？」
「はい！　とっても！　お姉さま、ありがとうございます！」
　祐巳は祥子に抱きつき、感謝の言葉を述べる。

　祥子は祐巳を抱き返しながら
「この杖の名前は、『シェリール』　と言うそうよ。　フランス語で”慈愛”、”慈しむ”　と言う意味があるわ。
　ね、祐巳にぴったりでしょう？　あれだけ悲惨な状況で魔法を使い続けた祐巳に　”慈愛”　を読み取ってくださったんだわ」

「こんな素敵な杖をいただけるなんて・・・。　作った方にもお礼を言いたいです」
「そうね。　この杖を祐巳が素敵に仕上げたら、一緒にイタリアにお礼に行きましょうか」

「はい！　でも、こんな素敵な杖をいただいたのに、お姉さまに何もお返しできない・・・」

「あら？　今日、美味しいお弁当を作って来てくれたんじゃないの？　それを楽しみにしてきたのだけれど」

「あ、そうでした！　品物に天と地ほどの差があって申し訳ないですけど。
　令さまたちも待ってますし。　早く行かないとみんなに怒られちゃいます」

「うふふ。　祐巳の作るお弁当がわたしにはもっと尊いものだわ。　じゃ、急ぎましょう」
「はい！」

　祐巳の手に再び魔杖が戻る。
　祐巳は、暖かな光を放つ　”シェリール”　を胸のポケットに大事にしまいこむと、左手にお弁当の入ったバッグ、右手を祥子と繋いで嬉しそうに薔薇の館に歩き始めた。

☆★☆

～　６月１日（水）　午後　リリアン女学園　一年椿組　～

「たのもう！」
「どうれ！」

　２回目だというのに、もはや恒例となった感のある挨拶。
　あいかわらず祐巳が教室に入ると暖かな雰囲気に包まれる。

　教室のドアを閉めた祐巳は、ぽん、っと教室のドアを押す。
　すると、その姿勢のまま歩きもしないのに教壇へ。

「え？！」
「まさか？！」
「浮遊呪文ですか？！」

　一年生の間にざわめきが広がる。

「うん。　今の呪文はね、”レビテト”　っていうの。　先週、”ウィンガーディアム・レビオーサ”　っていう物を浮遊させる呪文を見せたでしょう？
　この呪文は、自分を浮かせることが出来る呪文なの。　自由に空を飛ぶことは出来ないけど、とても便利な呪文なのよ」

　今日は、祐巳が行う一年椿組での４回目の魔法指導の日だった。
　５月１８日の指導授業で、全員に絶対防御呪文　”セーフティ・ワールド”　を見せられた祐巳は、今後どうしようか、と悩んでいた。

　前回、５月２５日の指導授業で、攻撃系呪文以外の魔法をどんどん使ってみたが、出来の良い一年生たちはスポンジが水を吸収するように祐巳の行う魔法を次々に身につけていった。

　正直、祐巳もこれ以上どう指導していいのかわかっては居なかったが、危険、と思われる呪文以外は自分が知っている魔法をすべて教えるつもりになっていた。

「あ！　祐巳さま、杖が？」
　祐巳の様子を見ていた瞳子がいち早く声をかける。
　
　前回の授業まで、祐巳は杖を持たずにこの教室まで来ていた。
　そのため、杖を使用するときには誰か生徒の後ろに立ち、一緒に杖を握って魔法を使っていたのだ。

「うん、今日、初おろしなの。　これから先はわたしも杖を持っていないとみんなを上手く指導することが出来ないでしょう？
　だから、今日から自分の杖を使うことにしたの。　じゃ、授業を始めます。　今日は浄化呪文をしますね」

　今日のお昼休み、祥子から祐巳に贈られたニワトコの杖、”シェリール”　。　
　祥子が言ったように、ローズ・ウッドの芯に薔薇水晶を組み込んだ祥子とお揃いの杖だ。
　ただ、身長にあわせるように祥子の杖よりも２センチほど短い。

　祐巳の手にしっくり合うように作られたその杖は芸術品のように美しい。
　祐巳の喜びはどんなに大きかっただろう。
　そして、その祐巳の顔を見た祥子もとても幸せになったのだった。

「祐巳さま！」　と生徒の一人が手を上げる。

「授業の前に、先ほどの浮遊呪文をもう一度お見せくださいませんか？
　自分が浮く呪文なんて見たことがございません。　よろしければ今日の授業はその呪文を教えていただきたいのですが」

　期待に満ちた一年生の顔。　見渡せば全員が先ほど祐巳の行った魔法を自分のものにしたい、という意欲で満ち溢れているのがわかった。

「あ～。　え～っとね。　今の呪文、普通の魔法じゃないの。　だからこの呪文は２年生になってから、ってことでダメかなぁ？」
　いかにも、失敗した、という顔になる祐巳。

　”レビテト”　は精霊魔法。　攻撃呪文ではないため危険性は少ないのだが、実は妖精の真言呪文を使用する特殊魔法なのだ。
　祐巳は完全に自分のものにしているため、ついつい一般の魔法と同様に使ってしまったのだ。
　
「やはり、かなり高度な魔法なんですね？！　お願いします！　そんな難しい呪文に挑戦できるなんてやりがいがあります！」

　頼まれれば、いや、と言えない性格の祐巳。
　どうしよう・・・。
　このままじゃ、授業もはじめられないし・・・、と少々パニックになってしまった。

「祐巳さま、そのように難しい呪文でしたら、魔導式だけでもお教えいただけませんでしょうか？
　どれだけ難しいかわかれば皆さんも納得すると思いますわ。　ね、そういたしましょう？」
　と、見かねた瞳子が祐巳に助け舟を出す。

「え・・・。　う～ん。　瞳子ちゃんがそう言うなら・・・。　でも、みんなお願い。　このことは内緒にしておいてね？」
　とうとう向上心に溢れる一年生を前に根負けしてしまう祐巳。

「もちろんですわ！」　
「祐巳さまがお困りになるようなことはいたしません！」
　祐巳が決意したのがわかり、一年生の間に歓喜の声が上がる。

「じゃ、はじめるね。　魔導式の構築は日本語じゃないから変に聞こえるかもしれないけど・・・。
　基本は同じなの。　まず、心に願いを。　その願いをこの世界でわたしたちを包み込んでくれる精霊にお願いするのよ。
　そうだね・・・
　”大気の精霊たちよ。わたしを重力の縛りから解き放ち自由に空に浮かぶ手助けをして。
　穏やかな心を象徴するこの空に。　わたしはあなた達に心からの尊敬と愛を贈ります”
　って気持ちで。
　魔導式はちょっと難しいから、詠唱からスタートするね。
　よく聞いておいて。
　アン・アペリジオーネ・アトモスフェリカ・ディ・ウーナ・ペルソナ・ヴィベンティ。　
　イーオ・ミ・ラスティアイ・ステイ・スタンド・ア・ガーラ・ネル・アリア。　
　イエ・ロ・スペディーセ・イーオ・ラスティアイ・イル・ミオ・コルポ。
　アルエンターレ・デラ・タッラ・ペリコロス。
　エド・イーオ・リンシエイト・アル・シエロ・パッケート・イエ・ロ・スペディーゼ。　レビテト！」

　穏やかな、それでいて力強い祐巳の詠唱。
　優雅な杖の動きに誘われるように、祐巳の周りを大気の精霊たちが包み込んでいく。
　・・・ただ、その姿は誰の眼にも見えず、ただ空気の渦が祐巳を持ち上げているように見えるのだが。

　緩やかに杖を宙に躍らせながら魔導式を構築していた祐巳だったが、教室内の異様な雰囲気に気付き、思わず杖の動きを止める。

「祐巳さま・・・。　あの、今のはスペイン語かラテン語のように聞こえましたが・・・。
　いったい何ですの？　・・・いえ、すみませんでした。　まさかこんな魔導式だと思わずに・・・」

　呆然とする一年生たちの中で、唯一祐巳に話しかけることが出来たのは松平瞳子のみ。
　他の一年生たちは、祐巳が口にする妖精の真言呪文を聞いたとたん、あっけにとられてしまったのだ。

「たぶん、みんな実際に聞いたのは初めてだと思う。　普通は声に出すものじゃないから。
　いまのは、この世界にいる精霊たちに直接力を貸してもらう呪文なの。
　この世界は人間だけで構成されているんじゃないんだよ。　わたしたちはたくさんの妖精や精霊に守られているの。
　そして、精霊を生み出すのは実はみんななんだよ。　みんな一人ひとりが精霊の源なんだ。
　妖精の女王ティターニアさまが教えてくださったの。　子供が最初に笑うとき、その笑顔から妖精が生まれる、って。
　だからみんなには、妖精を尊敬し、精霊を愛する心を持って欲しいんだ。
　そうすれば、きっと精霊たちはあなた達に答えてくれる。　愛してくれるんだよ。　それはとても素敵なことなんだ」

「祐巳さま・・・」

「大地の精霊、光の精霊、大気の精霊。　そんな精霊たちはいつもみんなを見守ってくれています。
　そして、みんなが精霊を愛する気持ちは精霊にきっと伝わるの。
　精霊たちは何も見返りも求めずわたしたちに尽くしてくれるんだよ。
　特に、自分が生み出した精霊はわたしたちが見向きもしなくなったらそばを離れていくの。
　酷いときには精霊もこの世から消えてしまうかもしれない。
　だから、たとえなにがあっても精霊を裏切るような行動はしちゃいけないんだ」

　祐巳の言葉が一年生たちの心に染みこんでゆく。

「わたしたちも精霊を愛し、大事にしていれば、精霊が力を貸してくれる、ということでしょうか？」
　瞳子が祐巳を見つめながら問う。

　精霊の存在、それは、現世では眼にすることが出来ない。　存在を感じることもなかなかできない。
　まして、精霊が何を考えているのか、なんてこれまで気にしたこともなかった。

「うん。　精霊を信じ愛する心があれば、精霊は答えてくれるの。　どんなものにも精霊は宿っているんだよ。
　道端の草にだって。　わたしたちを包み込むこの空気の中にも。　そして闇の中にも。
　あ、だからって、道端の草を踏んじゃいけない、ってことじゃないんだよ。
　わたしたちが踏むことで道端の草はより強くなる。　枯れたとしてもその命は栄養となり次の世代に引き継がれていく。
　ただし、悪意を持って破壊することは精霊の一番嫌うことなの。
　攻撃魔法はわたしたちを魔物の手から守るために必要なものだけれど、遊びで使ったり他のものを傷つけることがあるかもしれないでしょう？
　だからみんなには、正しい心で魔法を使って欲しいんだ。
　わたしも、まだまだそこまで行きついてないから偉そうな事はいえないんだけどね。
　魔法を使うこと、力を持つことは同時に大きな責任を負うことになるの。
　・・・昔、大きな失敗をして辛い目にあった先輩として言っておくわ」

（あのときに清子さまを怪我させたことを祐巳さまは未だに心の疵として抱えているんだわ）

　瞳子は自分が初等部５年生だった頃の正月。　祐巳が使った魔法により小笠原清子が大怪我を負ったことを思い出していた。

　静まり返る教室内。
　一年生たちは普段明るく優しい祐巳の姿しか知らなかった。
　その祐巳の心にある大きな傷。　その闇に触れ、思わず涙を流す生徒もいた。

「あ～、ちょっとしんみりしちゃったね。　ごめんごめん。
　えっと、と、言うことで、この呪文はみんなが精霊を感じ、そして精霊がみんなの周りにいっぱい集まってくれるようになったら教えるね。
　それより、今日の授業を初めま～す。
　今日は浄化呪文をするからね。　難しい呪文だからしっかり身につけてください！」

「「「あ、は、はい！！」」」

　あまりにも不思議な祐巳の話と真言呪文に驚いてしまった一年生たちであったが、”難しい”　の言葉に気を取り直し、熱心に祐巳の授業に耳を傾けるのだった。

　この現世を構築する不思議な人間と精霊たちの関係を知ることになった一年生たちは、ますます祐巳に惹かれていく。

（祐巳さまに認められるためには、祐巳さまと同様に精霊に愛されなければならない、ということですわね・・・。
　そのためにももっともっと心の鍛錬を積まなければ・・・）

　祐巳の、ただ一つ伝えたい言葉。
　それは、この世に存在するすべてのものを愛し、愛される存在になること。

　その想い。　瞳子をはじめ、一年椿組、魔法専攻クラスの生徒たち、この場に居る全員が理解していた。

【3457】　フラグを立てようパラレルワールド　　（杏鴉　2011-02-17 19:27:23）

これは、マリア様がみてるとサクラ大戦のクロスオーバーとなります。
というか、ただのネタです。

時は太正１２年。
――帝都・東京。

ここ上野公園では、満開の桜に目を奪われている者が多い。
そんな中、桜を見上げるどころか、舞い落ちる花びらに心動かされた様子もない者がいた。
真新しい白の軍服に身を包んだ少女だった。
少女はまだ幼さが残る顔を強張らせ、直立不動の姿勢で立っている。
その立ち姿だけは軍人っぽいといえなくもないが……、
正直、軍服はまったく似合っていなかった。

少女の名前は福沢祐巳。
つい先日、海軍士官学校を卒業したばかりの正真正銘の海軍少尉だ。

祐巳に下された配属命令。それは、
陸軍きっての猛将と謳われた佐藤聖中将の配下となり、大帝国劇場に勤務すること、であった。

祐巳はまだ知らない。
帝都存亡の危機に命を懸けて戦う己の未来も、
共に戦うかけがえのない彼女たちとの出会いも――。

◇それぞれの出会い◇

――花組隊員・有馬菜々の場合。

「あの、あなたは福沢祐巳少尉でしょうか？」

約束の時間ぴったりに、桜色の着物に赤い袴といういでたちの少女が祐巳に声をかけてきた。
形の良いオデコと、好奇心の強そうなまなざしが特徴的な少女だった。

佐藤聖中将の迎えと聞いていた祐巳は、てっきり陸軍の人間が現れるのだろうと思っていた。
しかし少女は民間人にしか見えない。
戸惑う祐巳は少女からの質問に返事できずにいた。

「あれ？　違いましたか？」
「い、いえ。福沢祐巳は自分で間違いありません」

なぜか嬉しそうな少女に、祐巳は慌てて言った。
黙っていたらすぐにでも『福沢祐巳』を捜しに駆けだしかねない勢いだった。

「あー……やっぱりあなたが福沢祐巳少尉ですか」

なんだかとてもガッカリされた。
ため息までついている。

「あの……？」
「いえね。そっちの方がおもしろいかなと思ってわざと写真を見ずにきたんですけど、軍服姿だからすぐに分かってしまったんです」

〝あどべんちゃあ〟になりそうだったから案内役を買って出たのになぁ、と少女はぶつぶつ言っている。
心底残念そうな少女の様子に、うっかり申し訳ない気持ちになってしまう祐巳だった。

――花組隊員・藤堂志摩子の場合。

「それにしても立派な劇場だなぁ」

大帝国劇場。略して『帝劇』は外観もそうだが内装もまた豪華だった。
祐巳は感嘆のため息をつきながら玄関ホールでくるくる辺りを見回している。
その姿は田舎から東京見物に来た子にしか見えない。
軍服の持つ威圧感も、祐巳が身に着けると限りなくゼロになるようだ。

ちなみに上野からここまで案内してくれた菜々ちゃんはすでにいない。
帝劇に到着した途端に見失ってしまった。
ここに来るまでの会話で有馬菜々という少女の人柄をおおよそ掴んでいた祐巳は、たぶん何か面白そうなものでも見つけたんだろうな、とひとりで帝劇に足を踏み入れていた。

「やっぱり、どこからどう見ても劇場だよね……？」

自分は確かに大帝国劇場に配属された。
だからここは軍の拠点のはず。
しかしとてもそんなふうには見えない。

（ひょっとして諜報活動の場なのかな）

だとすれば祐巳もこの配属命令に納得がいく。
祐巳は軍服を着ている時でさえ、うっかりすると民間人に間違われるような人間だ。
民衆にまぎれこむのは簡単だった。
ただ思っていることが顔に出やすいので、敵中に潜入することにはまったく向いていなかったが。

「帝劇に何かご用？」
「え？」

いつからいたのか、祐巳の背後にふわふわ髪の美しい少女がいた。
祐巳だって士官学校で鍛えられた軍人の端くれだ。
その軍人相手にまったく気配を感じさせずに現れたこの少女に、祐巳は目を剥いた。

（うわー。綺麗な人だなぁ。西洋のお人形さんみたい）

……そこでいいのか驚くところは。

「ふふっ。はじめまして福沢祐巳少尉」
「あ、どうも。はじめまして」

微笑む少女にぺこりとおじぎしてから祐巳は、はてと首をかしげた。
自分はまだ名乗ってはいない。
どうしてこの少女は自分のことを知っているのだろう。
不思議そうな祐巳に少女は音もなく近づくと、そっと頬にふれてきた。

「あ、あの。なにを……？」

少女は何も答えない。
ただ、じぃっと祐巳の目を覗き込んでいる。
何もかもを見透かすような、そんなまなざしで。
まったく敵意や害意を感じないから、祐巳は少女を振り払うことができないでいる。
西洋的な美しさを持つ少女に至近距離で見つめられ、妙にドキドキしていた。

（この人って日本人……だよね？）
「両親共に日本人よ」
（そうなんだ。でも、こんな綺麗な人初めて見た。帝劇の関係者みたいだし、やっぱり女優さんなのかなぁ）
「えぇ。私も舞台に立っているわ」
（そりゃそうだよね。あれ？でもここは軍の拠点だから、劇場は諜報活動をするための単なる隠れ蓑じゃないの……？）
「……」
（ひょっとして、この人も軍属なのかな？）

西洋人形のような少女は、すっと祐巳の頬から手を離した。
少女から微笑みが消えている。

「私、戦争は嫌い」
「……え？」

少女の瞳が悲しげに揺れている。
この少女には何か戦争にまつわる悲しい記憶があるのかもしれない。
軍服姿の自分を見て、その記憶がよみがえってしまったのだろうか。
だとすれば申し訳ないことをした。
何も事情が分かっていないにも拘わらず、祐巳はどうやって少女を慰めようかと必死に考えている。

「でも、あなたのことは好きになれそう」

祐巳が焦っていると、何故か少女はふわりと笑った。

「私の名前は藤堂志摩子。よろしくね、祐巳さん」
「へ？あ、はい。よろしく」

舞台の準備があるからと、志摩子さんは去っていった。
祐巳はやわらかそうな髪がふわふわ揺れるのを、見えなくなるまでぼんやり眺めていた。

「あれ？私あの人と会話してた……よね？」

自分がほとんど口を利いていなかったことにようやく気付く祐巳。
祐巳が志摩子さんの能力を知るのは、もう少し後のお話。

――花組隊員・小笠原祥子の場合。

「福沢祐巳少尉ですね。先ほどから佐藤支配人がお待ちです」

祐巳が振り向くと、そこには長い黒髪の女性がいた。
今しがた二階から下りてきたらしい。
黒髪の女性は玄関ホールから奥に進んだところにある階段の踊り場に立っていた。

ゆっくりと階段を下りてくるその女性に祐巳は見蕩れてしまっている。
彼女が現われた瞬間から、場の空気が変わった気がした。
喩えるならばそれは冬の朝。
身を切るような冷たさでありながら、震えることを忘れるような澄み切った冬の日の朝だ。
無意識のうちに祐巳はぴんと背筋を伸ばしていた。

「あなたは？」
「小笠原祥子です」

ようやくしぼり出した祐巳の質問に黒髪の女性――祥子さまは答えた。
それは斬り捨てるような口調だった。
余計なおしゃべりなんてする気はないと、彼女の顔と態度が言っている。
祐巳は士官学校時代の教官を思い出した。

「佐藤中将閣下はどちらにお出でですか？」
「支配人室でお待ちです。……それと福沢少尉。ここでは佐藤さまのことは『支配人』とお呼び下さい」
「は、はい。了解致しました」

祐巳はつい上官に対するような返事をしてしまった。
本当はどうして佐藤中将を『支配人』と呼ばなければならないのか聞きたかったのだが、質問を受け付けてくれるとは思えなかったのでやめておいた。

「支配人室はあちらです。では、私はこれで」

自分の役目は終わったとばかりに祥子さまは背を向けた。
長い黒髪がふわりと揺れて小さな風が祐巳にぶつかった。いい匂いだなぁ、と祐巳は思った。
颯爽と去っていく後ろ姿を祐巳がぽーっと見ていると、急に祥子さまが振り向いた。
ビクッとなってしまった祐巳の方へ足早に戻ってくる祥子さまは、なんだか不機嫌そうだ。
まさか変な事を考えていたのがバレたのかと祐巳はおどおどしている。

「桜」
「……へ？」
「桜の花びらがついているわ」

言いながら祥子さまは祐巳の肩についていた花びらを取ってくれた。

「……ど、どうも」

祥子さまは不機嫌な顔のまま、黙って立ち去った。
と思いきや、数歩も歩かないうちにまた戻ってきた。

「髪の毛が乱れているわ」

失礼があってはいけないと思い、くせ毛の髪を苦労して撫でつけて耳の後ろでまとめていたのだが……、
どうやら春の風にイタズラされてしまったらしい。
慌てて髪を押さえる祐巳に祥子さまは冷ややかな言葉を浴びせる。

「身だしなみはきちんとなさい」
「申し訳ありません……」

祥子さまは立ち去った。
と油断させておいて即行で振り向いた。
あまりに早かったので、ただその場で回転したようにしか見えなかったほどだ。

「……まだ何か？」

祥子さまは無言で祐巳の襟元をちょいちょいと直すと、今度こそ本当に立ち去った。
初対面の人をあんなに不機嫌にさせてしまうほど自分はだらしない格好をしていたのかと祐巳は落ち込んだ。
嫌われてしまったかもしれない。
祐巳はとぼとぼと支配人室を目指した。

実は嫌われるどころかとっても気に入られていたのだと気付くのに、祐巳は数ヶ月かかった。

祐巳が初めて帝劇に来てから二年後。
花組に新たな仲間が増えることになった。

――元星組隊員・細川可南子の場合。

「私は世界中の男が大嫌いです」
「うわぁ。ワールドワイドになっちゃってる」

これは別の世界の元星組隊員よりも厄介そうだと祐巳は頭を抱えた。

――元星組隊員・二条乃梨子の場合。

階段で体勢を崩した志摩子さんを、市松人形のような少女が抱きとめた。
少女は何事もなかったかのような冷静な表情をしている。

「ありがとう」

身を離してお礼を言う志摩子さんを、少女は無言で見つめている。

「この子が元星組の二条乃梨子ちゃんだよ。仲良くしてあげてね」

近くにいた聖さまがにこやかに少女を紹介してくれた。
一連の出来事に、ぼーっとなっていた祐巳は慌てて自己紹介をする。

「初めまして、福沢祐巳です。花組の隊長をしています」
「二条乃梨子です」
「よろしくね。乃梨子ちゃん」
「よろしくお願いします」

乃梨子ちゃんは実にクールな子だった。
ほとんど表情を動かさず、必要な事だけを淡々と話すその姿はやはり人形を連想させる。

「あれ？乃梨子ちゃんどこ行くの？」
「命令があるまで自室で待機します」
「あのね。これから乃梨子ちゃんの歓迎会をやろうと思ってるんだけど、出てくれないかな」
「それは命令ですか？」
「えぇ！？そうじゃないけど……でもせっかくだから出てほしいなぁ」

乃梨子ちゃんは黙って考え込んでいる。
本人がどうしても嫌なら無理強いはできない。
けれど、

「乃梨子ちゃん。歓迎会に出たくないならそれでもいいよ。でもね。花組隊長として……ううん、人としてこれだけは言わせて」
「……」
「その鼻血は止めた方がいいよ。一緒に医務室に行こう。ね？」

乃梨子ちゃんはさっきから鼻血をダクダク流していた。
志摩子さんを抱きとめた時に流れだして、今もまだ勢いが治まっていない。
服なんてもう血みどろで、知らない間に刺されたんではなかろうかと疑うほどのありさまだ。
早急に止血しないと命に関わる。
刻一刻と死に近づいているというのに未だクールな表情を崩さない乃梨子ちゃんはそうとうの大物か、よっぽどのアレだ。

たぶん後者なんだろうなぁ、と祐巳は頭を抱えた。

◇おまけ１◇

大帝国劇場・お風呂場。
そこはうかつに踏み込めば信頼度が激減してしまうデンジャラスゾーン。
にもかかわらず、行かずにはおれない魅惑のシャングリラ。
それが、大帝国劇場のお風呂場だ。

――帝国華撃団副司令・水野蓉子の場合。

「あら、祐巳ちゃんもお風呂？」
「蓉子さま！？す、すいませんっ。すぐに出ますから」
「どうして？女どうしなんだから気にすることなんてないのよ」

別の世界の花組隊長とは違い、祐巳は女の子なのでお風呂場で誰と遭遇しようが怒られることはない。
……いいなぁ。

「こっちへいらっしゃい祐巳ちゃん。背中を流してあげるわ」
「いいえっ！結構ですっ！」

そしてたまにはこんなこともあったりする。
……羨ましい。

「遠慮しないの。さぁ、ここへ座って」
「は、はい」
「花組の隊長は激務だわ。疲れているでしょう？あの子たち、みんな個性が強いから」
「あはは……」

祐巳の力ない笑いに蓉子さまも苦笑を浮かべると、泡立ったタオルで祐巳の背中をやさしく擦ってくれた。
背中を洗う、くしゅくしゅという音が反響している。
恥ずかしさとくすぐったさで、祐巳は自分の膝をぎゅうっと抱きしめた。

「みんな我がままばっかり言って、いつも祐巳ちゃんを困らせているものね」
「そんな事は……」

ない、と言い切れないのが悲しいところだ。

「でもね。みんなあなたをとても信頼しているし、大切に思っているわ」
「蓉子さま……」
「だって祐巳ちゃんが帝劇にくるまで、あの子たちのあんなに楽しそうな顔、見たことなかったもの。我がままを言って困らせるのも、あの子たちにとっては一種の愛情表現なのよ」
「……はい」
「とはいえ、我がままが過ぎた時には私がちゃんとあの子たちを叱るわ。それと、愚痴を言いたくなったら、いつでも私のところへいらっしゃい。だから――」

蓉子さまはそこで手を止めると「あの子たちのこと、受けとめてあげてね」そう言った。
広いお風呂場で反響したその言葉が、祐巳の心にじんわりと沁みこんでくる。
「はい」と返事した祐巳の声は小さかったけれど、きっと蓉子さまには聞こえただろう。
だってここはお風呂場だから。
蓉子さまは「はい、おしまい」と背中の泡を洗い流してくれた。

「頑張ってね。隊長さん」

人さし指で祐巳のおでこを、つんとした蓉子さまはとてもやさしい顔をしていた。
みるみるうちに祐巳の顔が真っ赤になっていく。
それもそのはず、蓉子さまは今、祐巳の正面にいる。
さっきまでは背中側にいたから、祐巳は蓉子さまの姿を直接見てはいなかった。
だからまだ持ちこたえられていた。
しかし、今は祐巳の視界にばっちり入っている。
ここはお風呂場。当然ながら二人とも何も身に着けていない。

蓉子さまの美しい黒髪はほどよく湿り、ところどころ素肌に張り付いていて実に色っぽい。
白い肌の上を流れ落ちる雫をうっかり目で追えば、しなやかな肢体が自動的に祐巳の視界にジャストインするわけで……。

「きゅぅ……」
「あら、どうしたの祐巳ちゃん？」
「も、もうダメ……です」
「大変。のぼせちゃったのかしら。しっかりして祐巳ちゃん」

花組隊長・福沢祐巳。副司令・水野蓉子の魅力の前に撃沈。

――帝国華撃団総司令・佐藤聖の場合。

「ふっふっふ。よいではないか、よいではないか」
「ぎゃぁーーー！！」

想像どおりのことしか起こらなかったので割愛。
花組隊長・福沢祐巳。司令・佐藤聖のセクハラの前に撃沈……する寸前で、蓉子さまに救出され事なきを得る。

余談だが、水野副司令に連行されていった佐藤司令は、その後作戦司令室にて小一時間ほど正座させられたそうだ。

そこはうかつに踏み込んではいけないデンジャラスゾーン。
信頼度が上がることもあるものの、それが割に合わないほどの身の危険が常につきまとう。
にもかかわらず、行かないわけにはいかない困惑のシャングリラ。
それが、祐巳にとっての大帝国劇場のお風呂場だった。

◇おまけ２◇

地中深くにある広い空洞。
命ある者が踏み込めば、二度と日の光を浴びることがかなわない、そんな闇の気配が蠢く場所。
そこが、帝都転覆をもくろむ組織、黒之巣会の本拠地だった。

ぼんやりとした灯りの中、紅い花魁ふうの着物を身につけた女が煙管を弄んでいる。
髪は結っておらず、着物の上に流れるにまかせていた。
気だるげな表情と相まって、実に退廃的な色気を醸し出している。

「江利ちゃんが悪役だなんて……！いったい何を考えているんだっ！？」

女の傍に控えていた男たちのうち、ひとりが突然憤りだした。
その声を待っていたとばかりに、他の男たちも「そーだそーだ！」と口々に叫びだす。
ちなみに全身が紅い鎧で覆われているため、男たちの顔は見えない。

「こんな暗くてじめじめした所で江利ちゃんをスタンバイさせておくなんて失礼じゃないか！」
「「そーだそーだ！」」
「舞台でスポットライトを浴びることこそ江利ちゃんにはふさわしいんだ！」
「「そーだそーだ！」」

どうでもいいが動くたびに鎧がガションガション鳴ってうるさかった。

「よし。こうなったら我々で直談判をしよう。江利ちゃんを帝劇のトップスタアにするぞ！」
「「おぉーっ！！」」

盛り上がる男たちを尻目に、黒之巣会死天王のひとり、紅の江利子はぼそりとつぶやいた。

「どうせなら首領役をやりたかったわ」

ネタが古いので、bqexさまを見習ってフォローを追加しておきます。

『サクラ大戦』
帝国華撃団・花組隊長である大神一郎が帝都の平和を護る、というお話。
プレイヤーの分身である大神の行動により隊員たちとの信頼度が上下する。
物語後半で隊員の中からヒロインをひとり選び、隊員ごとのエピローグが見れる。
恋愛ゲーム要素とアドベンチャーゲーム要素のどちらも兼ね備えたゲーム。

『帝国華撃団』
帝都を防衛する目的で設立された組織。
花組は帝国華撃団の実戦部隊で、霊子甲冑と呼ばれる機械仕掛けの甲冑に身を包み悪と戦う。
霊子甲冑を操るには強い霊力が必要で、霊力の足らない者には動かすことは不可能。

有事の際には華撃団として帝都の人々を護るために戦う花組のメンバーだが、普段は歌劇団として人々を楽しませている。
花組の隊員たちは舞台女優。大神はモギリ（入り口でチケットの確認をする人）として活躍している。

『花組隊員・真宮寺さくら』

北辰一刀流の使い手で、剣の腕前は相当なもの。
ビジュアル的には大和撫子だが、ほんのりとしたドジッ子属性の持ち主。
新人の頃、履き慣れないパンプスで舞台に上がった際、足首をグネって大道具もろとも転倒。舞台上を半壊させ、しばらく休演にした猛者。
かなりのヤキモチ焼きで、大神が綺麗な女性と仲良くしているとたいてい背後におり、信頼度を下げて風のように去っていく。

このＳＳにおいては有馬菜々が彼女の役割を果たしている。

『花組隊員・アイリス』

本名はイリス・シャトーブリアン。大富豪でありフランス貴族でもあるシャトーブリアン家の娘。
花組最年少で、第一作目開始当時９歳。花組の中で最も霊力が強い。
シャトーブリアン家はいわゆる超能力者と呼ばれる者が多く生まれる家系だった。
その中でもアイリスは歴代最強のチカラを持っていて、瞬間移動や物体浮遊、読心術など、あらゆる超能力を使える。
アイリスは赤ん坊の頃からそれらの能力が発動しており、幼すぎてチカラの制御ができずにいた。
世間の好奇の目から護るため城に幽閉され、帝国華撃団にスカウトされるまでずっとその状態がつづいていた。

花組隊員となってからは、自分と同じようなチカラを持つ仲間と出会えたことで無邪気な笑顔を見せるようになる。
子供あつかいすると怒るが、言動は子供そのもの。

このＳＳにおいては藤堂志摩子が彼女の役割を果たしている。

『花組隊員・マリア・タチバナ』

ロシア人の父親と日本人の母親とのハーフ。
プラチナブロンドの髪にエメラルドグリーンの目という日本人要素ゼロの容姿をしている。
元ロシア革命軍の闘士。アメリカでマフィアの用心棒をしていた時に、帝国華撃団にスカウトされた。
花組結成当時からの隊員で大神が着任するまでは隊長を務めていた。
実戦経験のない大神をなかなか隊長とは認めてくれなかったが、心から大神を信頼するようになってからは良き副隊長として大神をサポートしてくれている。
長身なこともあって舞台ではもっぱら男役を演じ、若い女性からの黄色い声援を浴びている。

後に巴里華撃団や紐育華撃団が設立されるが、隊員同士の結束の強さでは帝国華撃団には敵わない。
それはヒロインになるならないに拘わらず隊員をまとめてくれるマリアの存在が大きいだろう。

このＳＳにおいては小笠原祥子が彼女の役割を果たしている。

『元星組隊員・ソレッタ織姫』

イタリア名門貴族の娘。日本人の父親とイタリア人の母親とのハーフ。
花組が結成される以前に試験的に作られた部隊、星組の元隊員。
自分と母親を捨てた父親を憎むあまり、日本人の男すべてを嫌っている。
そのため、日本男子である大神への信頼度はなかなか上がらない。
大神のとりなしで長年誤解していた父親と和解してからは、まともに信頼度が上がるようになる。
しかしそれはヒロイン決定のほんの少し前というタイミングであるため、他の隊員に嫌われるくらいのプレイをしないと織姫を親密度ナンバー１にするのは難しい。

国民的アニメに登場する丁寧すぎるしゃべり方の幼児タ○ちゃんと、ひと昔前の女子高生を足して２で割ったような言葉遣いをする。
ちなみに、生粋のイタリア人である母親の方が織姫よりも美しい日本語を使っていた。
織姫が誰に言葉を習ったのかは未だに謎。

このＳＳにおいては細川可南子が彼女の役割を果たしている。

『元星組隊員・レニ・ミルヒシュトラーセ』

ドイツ出身。名前の「ミルヒシュトラーセ」は英語だと「ミルキーウェイ」、つまり天の川を意味している。
花組が結成される以前に試験的に作られた部隊、星組の元隊員。
当初は男の子だと思われていたが、大神にプールで裸を見られるか、お風呂で裸を見られるか、温泉で裸を見られることで女の子ということが判明する。
戦時中に行われていた非人道的な研究の生き残り。レニはその研究で人間らしい感情を排除され、戦うためだけのマシーンとして育てられた。
戦後保護され、星組の隊員となった後もレニの感情は戻らず、基本的に無表情でいることが多い。

失われた子供時代を刺激されるのか、大神に心を開く前からアイリスに対してだけは他の隊員とは違う反応を示していた。
登場してからずっと無表情だっただけに、後半で見せるはにかんだような表情や輝くような笑顔に心を奪われたプレイヤーは多いに違いない。
私は奪われました。

このＳＳにおいては二条乃梨子が彼女の役割を果たしている。

『帝国華撃団副司令・藤枝あやめ（かえで）』

第一作目では姉のあやめ、二作目以降は妹のかえでが華撃団の副司令を務めている。
ちなみに、この姉妹は髪型と普段着以外は顔も声優さんも同じ。
姉妹共に陸軍に所属しており、武芸にも秀でている。

歌劇団の方ではどういった役割を果たしているのか定かではないが、米田支配人のサポートであるのは間違いないだろう。
大神を巡る恋愛要素に参加しても問題ないと思えるが、一歩引いた位置で良き上官、良き姉としてみんなを見守っている。

このＳＳにおいては水野蓉子が彼女の役割を果たしている。

『帝国華撃団総司令・米田一基』

軍に関わる者でその名を知らぬ者はいない、という英雄。
花組の隊員を実の娘のように可愛がっている。
勝つために味方の犠牲をいとわないような、ただの軍人に花組のみんなを任せるわけにはいかないと、飲んだくれを装って大神を試した。

歌劇団では支配人として大神たちを温かく見守っている。
マリアのシャワーを覗く大神を見つけた時には、上官命令で場所を譲らせベストポジションで覗きを行ったりする楽しいオヤジさん。

このＳＳにおいては佐藤聖が彼の役割を果たしている。

【3458】　ラプソディ私の生きる場所　　（bqex　2011-02-18 00:50:38）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【これ】【No:3494】

　週明け、クラスの学園祭実行委員が壇上で呼びかけた。

「皆さま、現在興味のあるものを一つあげてください」

　小さく切った紙が配られ、無記名でいいのでとにかく書けという。
　何が目的かは知らないが、こういう場合乃梨子が真っ先に何を書くのかといえば『仏像』に決まっている。
　提出すると、実行委員はそれを分別する。

「今皆さまに書いていただいたのは学園祭の展示の希望です」

　そうならそうと早く言ってよ。

「ただ展示の希望を募ってもありきたりなものしか出ないだろうと思い、奇抜な方法をとらせていただいたのですが……山百合会や一部の生徒のプライバシーに関わることばかりでしたので、これは除外させていただきます」

　クラスメイトの多くが乃梨子を一瞬見た後視線をそらす。
　皆、山百合会関連を書いたのね。白薔薇のつぼみだけど、私は山百合会の窓口じゃないから。と心の中で突っ込んだ。

「それ以外で使えそうなものは……『仏像』ぐらいですかね。あと、こういう時にどうでもいいって書くのはやめてください」

　皆、どれだけ山百合会のことを書いたんだ。結局残ったのは私のだけかっ、と乃梨子は心の中で重ねて突っ込みを入れた。

「ですが、リリアンで『仏像展』というのはいかがなものかしら?」

　聖書朗読部の敦子さん（もしくは美幸さん、だっけ?）がやんわりと突っ込みを入れる。

「『仏像』ってよくわからないわ」

「『仏像』は駄目でしょう」

　そういう言い方をされると仏像マニアとして黙ってはいられない。

「皆さんそう言いますが、仏像の何がわかってそう言うんですか。確かにリリアンはキリスト教で宗教の壁があるかもしれませんが、仏像の造形美は日本の伝統文化を代表するものです。伝統文化を学ぶことに宗教の制限はないでしょう。江戸時代の禁教令のころにはマリア観音も作られたんですから、仏像を否定しないでください」

　しーん。
　しまった、頭に血が上ってやっちゃった。
　どうしてこう仏像が関わると見境なくなってしまうのか。

「乃梨子さんがそこまで言うのなら、なんとかやりましょう、仏像展」

　え?
　実行委員の言葉にクラス中から拍手が起こった。
　瞳子が乃梨子の方を見て、口だけ動かして「馬鹿ね」と言った。

「では、仏像に並々ならぬ熱意を持つ乃梨子さんに具体案の企画をお願いします」

　ああ、そう来たか。
　それでもやめられない止まらない仏像マニアの己がいる。
　成り行きで引き受け、ホームルーム終了と思ったら、闖入者があった。

「一年椿組の皆さんごきげんよう」

　体育祭の赤チームのチーム団長と名乗る上級生が数名の上級生を引きつれてクラスを訪ねてきたのだ。
　今一度整理しておくと、リリアンのクラスは松、菊、藤、椿、桃、李とあり、二年生だけ李の代わりに桜になっているが、体育祭でのチームは、松が緑チーム、以下、菊が黄、藤が紫、椿が赤、桃がピンク、李と桜が白と三学年合同の縦割りで編成される。
　上下関係がうるさい学校なので皆真剣に話を聞く。

「今日は色別対抗リレーの選手についての話です」

　団長さんの説明によると色別対抗リレーは各チームの各学年から二名ずつ、計六名が走る花形の種目で、得点も高く状況によっては一発逆転もあるという。

「我々赤チームは勝利のために万全を期して、体育の授業で行われた短距離走のタイムの上位二名を選手とすることに決定しました」

　つまり、選手のご指名に来ましたってことらしい。
　勝つためには当然の選択だが、このクラスは運動神経に自信のある人はほとんどいない体育祭では悲しい思いをしなくちゃいけないクラスなのだ……いや、乃梨子もそのドングリの背比べの一人なのだけど。
　ところが乃梨子が忘れていただけで、一人だけ運動神経に優れていた生徒がいたのだ。気づいている生徒は頭を抱えだす。

「リストによるとこのクラスのトップは……細川可南子さんですね」

　この瞬間クラスメイトは「よりによって可南子さん」という意味のため息を漏らした。
　当の本人は憮然としていたが、面と向かって嫌とは言わなかった。そこまで我儘を通すつもりはないようだ。
　もう一人をドングリの中から選んで団長さんが去っていったので皆掃除のために移動したり、教室担当の者は掃除を始める。
　あらかた終わって日誌を書いていると瞳子がわめきだした。

「今日の放課後リレーの練習をするって言われていたのに、帰るですって!?」

　見るまでもなく糾弾されているのは可南子さん。
　最近の体育の授業は種目の説明を兼ねたリハーサルになっており、一年生の場合マスゲームの組体操は体育祭後に実技テストが行われることになっている。
　さすがの可南子さんも授業で行われているものは練習に参加するが、任意練習には出たことがない。
　お約束の瞳子の抗議、可南子さんのスルーが展開され、また逃げられた。
　この分じゃ真面目に出たもう一人が来ない可南子さんの分も叱られてしまうかもしれない。真面目に出て叱られるだなんてお気の毒な話だ。
　薔薇の館に着くと祐巳さま以外の皆さまがお揃いだったのだが、由乃さまがしかめっ面をしていた。

「今日は随分とご機嫌斜めですね」

　小声で静先輩に尋ねる。

「色別対抗リレーの選手に選ばれたんですって」

　乃梨子はピンとこないが、選ばれた由乃さまといえば心臓に持病を抱えていたため体育の授業に参加するようになったのは今年に入ってからで、運動に関することは何をやらせても推して知るべしというお方である。
　こちらの話を聞こえないふりをして荒っぽくカップを置く様子からいって進んで立候補というより、何か止むに止まれぬ、というか引けずに引き受けたようだ。

「あら、色別対抗リレーなら私も出るわよ」

　クスリ、と笑って黄薔薇さまはお茶を飲んでいるが、ピクリと由乃さまが肩を震わせる。

「黄薔薇さまも色別対抗リレーですか」

「いいじゃない、日頃クラスに貢献できない私たちはこういう時に積極的に貢献しないと」

　乃梨子はこっそり聞いたつもりだったのに、黄薔薇さまったら大きな声で答えてくれちゃうから、由乃さまはピクピクと顔を引きつらせる。いつもの「令ちゃんのばか」が来るか。

「あら、黄薔薇さまも出るのね、色別対抗リレー」

　静先輩が話に入ってきた。

「白薔薇さまも?」

「ええ。薔薇さまは多忙だなんて思われてるけど、リレーくらいお安い御用よ。部活も委員会も習い事もなければもっと貢献できるんでしょうけど」

　今度は紅薔薇さまがピクリと反応した。
　そういえば紅薔薇さまは山百合会に専念するため習い事をやめ、部活と委員会に入らなかったというお方でした。

「あら、出るだけ出ても足を引っ張るようじゃ貢献してるだなんて言えないのではなくって?」

　予想通り紅薔薇さまが参戦してくる。

「貢献できたかどうかは終わってから言ってほしいわね。そういう紅薔薇さまは何に出るおつもり?」

「クラスの決定は明日の予定よ。そうね、色別対抗リレーは去年出たから今年もそのつもりでいるわ。緑チームは残念だけど選手層が薄いから何種目かに出ることになるでしょうけど。応援の方はもう練習しているわね」

　じゃれ合いの延長で自分たちで勝手に競争して体育祭を盛り上げちゃってるだけなのだろうけど静先輩と紅薔薇さまは張合い続ける。
　祐巳さまが現れたのでようやく仕事が始まった。
　静先輩と紅薔薇さまは山百合会の仕事まで競いだしてしまい今日は早く終わる。本当に仲がいい二人だ。

　その翌日、体操着を持って移動しようと思った時に見知った顔が尋ねてきた。

「たのもう」

「どうれ。……って、どうなさったんですか、祐巳さま」

　一応のり突っ込みなどしてみたが、いつもの気さくな雰囲気とは違う紅薔薇のつぼみモードの締まった雰囲気をまとっている。

「細川可南子さんに用があって参りました。取り次いでくださらない」

「はい。少しお待ちを」

　命じられた乃梨子はロッカーの前にいた可南子さんを捕まえた。

「紅薔薇のつぼみが可南子さんに用があるってお見えなの。お待たせしちゃ悪いでしょう」

　こちらも白薔薇のつぼみモードで背の高い相手の腕を捕まえた。
　ちょくちょく薔薇の館に出入りしてるからすんなりいくかと思ったのに、なぜか可南子さんは逃げようとする。
　幸い味方してくれるようにクラスメイトたちが逃げ道を塞いでくれたので目的を果たす事が出来た。
　あんなに祐巳さまにべったりだった人が逃げるとは思わなかった乃梨子は体育館に移動せず二人の様子を観察する。
　祐巳さまは可南子さんが断っても強い口調で話を進め、放課後に二人きりで会うという約束を取り付けた。

「ここにいるみんなが証人だっていうこと、忘れないでね」

　更衣室に移動せず推移を見守っていた全員がうんうんとうなずいてしまった。聞いていたのがバレバレだとしてもがうなずいちゃあマズイでしょう。
　気にしない様子の祐巳さまが体育、がんばってね。と言い残して去っていくのを見送ってから、教室に残っていた全員がダッシュで更衣室に向かった。体育の授業前にバテ気味である。
　放課後、祐巳さまは中抜けして可南子さんとの約束を果たしに向かう。
　戻ってきてからの表情からはどんな話をしたのかはよくわからなかったが、可南子さんのことを切り出すような空気ではなかったので聞くのをやめた。

　翌朝、乃梨子が早めに登校したのは可南子さんの事が気になったからではなく三人四脚という競技の練習のためである。

「ごきげんよう」

　着替えて中庭の隅っこで固まって練習していると体操着姿の可南子さんが真っすぐこちらにやってきた。
　何事かと皆首をかしげると可南子さんが呼び止めたのは練習に付き合ってくれていたリレーに出場するもう一人の選手だった。

「今日からリレーの練習にちゃんと参加するから、あっちで」

　言われた本人はもちろん、周りで見ていた全員がポカンとした表情で可南子さんを見る。

「今から?」

　聞き間違いじゃないかって顔で彼女が聞き返すと可南子さんは肯定する。

「上級生のお姉さま方がお待ちかねよ。サボるなんてことはさせないから」

　練習サボったあなたがそれを言いますか。
　何もできないまま彼女は連れていかれて中庭の向こうにいた集団と合流し、バトンの受け渡しの練習を始める。

「可南子さん、どういう風の吹きまわしなのかしら?」

　一緒に練習しているクラスメイトがつぶやく。

「ほら、あれじゃない?　昨日の放課後祐巳さまに呼び出されてたじゃない」

「祐巳さまが注意してくださったのかしら」

「でも、祐巳さまは緑チームよ」

　話しながら、クラスメイトたちのトーンが深刻なものに変わっていく。

「……まさかとは思うけど……ねえ」

「そ、それはないような気もするけれど……」

「あの、乃梨子さん」

「な、何?」

　乃梨子は身構える。

「祐巳さまからどんなお話があったか聞いてない?」

「何も聞いてない」

「可南子さん、あれから薔薇の館に行ったりとかしてないの?」

「そんな事無かったけど」

「じゃあ、可南子さんが誰かの妹になったって話は聞いてない?」

　誰かとしかクラスメイトは言っていないのに乃梨子の脳内でその誰かはしっかりと祐巳さまに自動変換されていた。
　可南子さんに興味を持っていたし、昨日のことがあったし。可南子さんだって断るといっていたけどそんなこといざってなるとわからないわけだし。
　そうなると辻褄が合ってくる。体育祭の練習にきちんと出るようにとお姉さまから命令されたなら従うしかない。

「後で聞いてみるから。今は練習に集中しよう」

　クラスメイトにはそう言ったが乃梨子は気になって仕方なくなり、午前の授業が終わると同時に薔薇の館へ向かって祐巳さまを待った。

「祐巳さま、いったい何をなさったんですか?」

「祐巳さんが何をしたか、って。それこそ、いったい何なのよ?」

　本人が来るなりいきなりいろいろ省いて詰問する口調で切り出したので由乃さまに厳しく突っ込まれてしまった。

「あの……祐巳さまは昨日の放課後、可南子さんと話をなさったんですよね?」

　様子をうかがいながら乃梨子は質問する。

「したけど」

　それがどうかした?　なんて首をかしげるので、可南子さんが合同練習をさぼっていたことを伝えたうえで、中庭での赤チームのリレーの練習風景を見せた。

「あれは、どういうことなんですか?」

　それをどう勘違いしたのか祐巳さまはどんどん話を脱線させていく。本当にわかってないのか、とぼけて煙に巻こうというのか。
　根気よく相手をしていた由乃さまだったが、祐巳さまの脱線が止まらないのに痺れを切らした。

「そんなことより、可南子ちゃんと何があったの」

　ズバッと本題を切り出すとすぐに答えが返ってきた。

「私はただ、体育祭で競争しようって言っただけよ」

「それだけ、ですか」

「そうよ」

　個人で微々たる得点をゲットし、お互いの所属するチームの勝利に貢献するために頑張ろうという趣旨だという。

「なんだ、そうだったんですか。あの可南子さんが緑チームに勝ちたいというだけであんなに張り切るとは思わなかったので……祐巳さまは昨日とても目立つ行動をなさってましたし。てっきり……」

　ほっとした。
　そして、自分らしくないことを言うな、と思った。
　他人の姉妹になるならないだなんてこと、いつからこんなに気にするようになったんだか。

「……つまり、可南子さんは祐巳さまの所属する緑チームに対抗心を燃やしているだけで、姉妹の話ではなかったと」

　教室に戻るなりクラスメイト達に囲まれ、乃梨子は淡々と説明する。
　なあんだ、という空気になって多くのクラスメイトが席に戻る中、じっと乃梨子を見つめる目があった。瞳子だった。

「何?」

「本当にそれだけなの?」

「祐巳さまはそう言ってたけど」

「……そう」

　可南子さんが教室に戻ってきた。
　リレーの練習に出るようになったので瞳子と衝突することはなかったけど、瞳子は瞳子で面白くないらしい。体育祭が始まるまで顔は笑顔なのに目がそう言っていた。

　体育祭の当日。
　朝から祐巳さまが可南子さんの様子をうかがいに来ていたが、可南子さんは朝練で不在。祐巳さまは戻ろうとしたところを瞳子に捕まえられる。

「お話が」

　二人の間に何があったのかは知らないが、瞳子はブツブツ言いながら戻ってくる。

「何かあったの?」

「言いたいことを言わせてもらっただけよ」

　ツン、とすまして瞳子は乃梨子に答えた。

「上級生相手によく言うね」

「誰が相手でも、言いたいことは言うわよ」

　実に瞳子らしい。
　本人はすまして演技をしているつもりなんだろうけど、体育館で祐巳さまの顔を見ると落ち着きがなくなって、動かさなくてもいい荷物をあっちに動かしたり、こっちに移動させたりしている。

「一年生、そろそろ行くわよ!」

「はいっ」

　赤チームの団長さんに率いられ、入場、本番となった。

　開会式の一通りの行事を終えると一年生の玉蹴り、二年生の玉逃げ、三年生の玉入れと続き、また一年生の出番でマスゲーム、そして応援合戦と個人種目は少ないが出番が続く。
　椿の造花が配られてまずは赤チームから。
　リズムに合わせて手拍子、掛け声に合わせて最後に造花を投げる。
　緑チームは紅薔薇さまが応援団員として登場し凛々しい学ラン姿を披露する。クラスメイトの紅薔薇さまファンが熱い視線を送るが、今日は敵同士。じろりと赤チームの上級生に睨まれて縮こまる。
　ピンク、白と続いて紫チームの番になると、静先輩が紫の衣装を着て中央に進み出るとチームで合唱。敵だとわかっていても別のチームから拍手が起こる。
　ラストの黄色チームで登場した黄薔薇さまはド派手な衣装でサンバを踊っていた。宝塚の男役のような容姿で派手に踊りまわる姿に黄色い声が上がる。
　お目当ての薔薇さまと同じチームになれれば堂々と声援を送れるが、そうではないとこっそりと横目で見るしかないのは上級生でも同じようだ。色別のチームというのも一日だけなのになかなか厄介である。

　二年生の綱引きの後は一年生全員参加の棒引きが始まる。
　三十本ほどの棒を自分のチームの陣地に運ぶ競技で、いざスタートするとバーゲンに突進する人みたいな迫力で同じ棒をつかみ合って引っ張り合いになっている。
　乃梨子はさゆりさんたちと置いてきぼりの棒を発見し陣地に運んでゲットした。

『ややっ、これはどうしたことでしょう』

　場内アナウンスに何事かと思って振り向くともの凄い気迫で棒をつかみ合っている二人の生徒がいる。
　向かって右側にいるのが瞳子、向かって左側にいるのが可南子さん。同じチームなのだからどちらかに譲るか一緒に運べばいいのにバチバチと火花を散らして棒を握ったまま睨み合いを続ける。
　こんなところでもめてる場合じゃないでしょうが。
　ダッシュしてどっちでもいいから加勢して赤の陣地に――と思ったら乃梨子がつかんでしまったのは真ん中だった。

（ありゃりゃ）

　ところがこれが走ってきた勢いがあったのと、両端の力の入れ具合がうまく作用したのとで乃梨子を中心に動いたのだ。
　このまま止まったらもう動かないんじゃなかろうかと思ったのでそのまま一気に陣地に向かって突き進む。表面上は赤チームが三人なので敵は来ない。
　陣地に入った瞬間に終了のピストルの音がして、セーフ。

「ふん!」

　瞳子と可南子さんは同時にそっぽを向いて棒から手を離す。クラスメイトたちが乃梨子を囲んで健闘を讃えてくれた。

　席に戻って、二年生のダンスや三年生のムカデ競走を応援する。
　頑張ってはいるが、赤チームは緑チームと五位争いを繰り広げ現在最下位。祐巳さまはこうなることを見越して可南子さんと競争することにしたのだろうか。トップの黄色チームと大差がついてなんとなくチームの空気がゆるくなってきた。

「乃梨子さん、白薔薇さまが出るわよ」

　赤チームの上級生が乃梨子に声をかけてくる。
　次は前半戦のラストのクラブ対抗リレーで、予選を突破した合唱部のアンカーは静先輩である。

「お姉さまは紫チームですよ。応援していいんですか?」

「当たり前でしょう、これはチームに関係ないし。私は合唱部ではないけど、図書委員のご縁で応援させていただくわ」

　微笑んでその上級生は乃梨子の隣に座る。

「あら、私は合唱部なんだから当然白薔薇さまを応援するわよ」

　と他の上級生も加わったのをきっかけに、我も我もと白薔薇さま応援団ができあがる。
　乃梨子も遠慮なく静先輩を応援することにした。
　各チーム一斉にスタート。合唱部が有利のまま静先輩に楽譜で出来たバトンが渡った。

「白薔薇さまーっ!」

　静先輩は色別対抗リレーに出場するくらいなので遅くはないのだが、隣のレーンの生徒も速くてぐんぐん迫ってくる。あの生徒は誰かと思ったら新聞部の三奈子さまだった。

「お姉さまーっ!」

　向こうで三奈子さまの妹の真美さまが叫ぶ。こっちだって。

「お姉さまーっ!」

　ほぼ同時に二人はゴールした。
　どっちが勝ったんだと注目していると。

『ただいまの審議の結果、合唱部の方が先着となりました!』

　三奈子さまは猛抗議をしているが、静先輩は合唱部員とともに引き揚げていく。
　乃梨子と周りで応援していた白薔薇さま応援団は全員でハイタッチして喜びあった。

「乃梨子」

　前半戦を終わってお弁当の時間になり、教室にお弁当を取りに行く途中で静先輩に呼び止められた。

「お姉さま。クラブ対抗リレー、おめでとうございます」

「ふふ、今年は絶対に雪辱してやろうと思ってたのよ」

　勝ち誇った顔で静先輩はそう答える。

「新聞部ってそんなにすごいんですか?」

「三奈子さん、足を怪我するまで陸上部だったから彼女の力で二年連続新聞部が優勝してたわけ。今年はウチの方に足の速い子が入ったから狙ってたの」

　勝ったせいか静先輩は大変ご機嫌だった。

「じゃあ、行きましょうか」

「あ、私はお弁当を教室に置いてきているので」

　乃梨子が校舎に向かおうとすると、静先輩に手をつかんで止められた。

「こっちよ」

　静先輩は乃梨子の手をつないだまま家族の応援席に向かう。

「あの」

「鈍い子ね。両親に紹介するに決まってるでしょう」

　そうですか……へっ?
　学校の先輩の両親に会うだけなのに何だか急にドキドキしてきた。

「静、頑張ってるわね」

　優しそうに微笑んでいらっしゃるのは静先輩のお母さま、隣で早くも稲荷寿司を食べていたのがお父さまらしい。

「紹介するわ。この子が妹にした二条乃梨子よ」

　静先輩は乃梨子の肩に手を置いて、ご両親の前へと出した。

「初めまして、ごきげんよう。先輩にはいつもお世話になっております」

　丁寧にお辞儀をする。

「あら、夏の発表会の時にお花をくれた子じゃない」

　小母さまがそう言うということはあの発表会の時に会場にいたということか。

「あの時はバタバタしていたから紹介できなくて。学園祭でもそうなりそうだから今がいいと思ったのよ」

　なるほど。でも、それならそうともっと早く言ってくれても……いや、イタズラ好きだからビックリさせようと思っていたのかもしれない。

「おっ、さっきの棒引きの。静の妹だったのか」

　小父さまがよろしくって手を差し出してきたが、稲荷寿司のせいで手が汚れていることに気づいて慌てておしぼりで手を拭く。
　その後、歓談しながら稲荷寿司を一ついただく。とても美味しかった。
　静先輩のご両親と別れ、お弁当は静先輩と一緒に中庭で食べて、お弁当箱を戻してグラウンドに向かうとフォークダンスの輪が出来ている。

「乃梨子は中学までは共学だったのよね。踊れる?」

「共学でしたけど、微妙なお年頃ですから恥ずかしがって手をつないでくれない男子も多いんですよ」

「そうではなくて」

　踊りましょう、って誘ってくれていたのだった。

「あ、そういう意味ですか」

「どういう意味だと思ったのよ?」

　ツン、と額を指でつつかれる。
　その時祐巳さまが紅薔薇さまの手を引いて輪の中にかけていくのが見えた。

「乃梨子、あなたは祐巳ちゃんの次に祥子と踊ってらっしゃい。私は輪の反対側からスタートするわ」

　そう言うと静先輩は輪の反対側に向かう。
　急いで乃梨子は輪の中に飛び込み、言われた通り紅薔薇さまの手を取った。

「あら、乃梨子ちゃんも?　白薔薇さまは?」

　前後に静先輩の姿がなかったので紅薔薇さまに聞かれた。

「輪の反対側からスタートするとおっしゃって」

　輪の一番遠い向こう側で踊っている静先輩が見える。

「静らしいわね」

　クスリと笑う紅薔薇さまとお別れし、次々とパートナーが変わっていく。
　何人かと踊って予想外の相手が現れた。

「可南子さん」

　何か問題でも?　というように視線を送ってくる。
　リレーの練習は積極的にやっているが、こういうところで皆と一緒に踊るとは思わなかった。でも、祐巳さまが踊っているから一緒に踊るのが目当てなのかもしれない。
　ステップの感じからいって嫌々って感じはしないから、案外満喫しているのだろう。
　次のパートナーは瞳子だった。

「乃梨子さんったら、さっきはオイシイ所取りするものだからパパとママにいろいろと言われちゃったじゃないのよ」

　ため息までついちゃって、何を言う。

「瞳子が素直に手を離すか、一緒に運べばよかっただけでしょう」

「あれは……いいわ、もう」

「何が?」

　瞳子には瞳子の事情があるという口ぶりだったが、踊っている間の短い時間では聞きだす事は出来なかった。
　そうしている間に曲が終わってしまった。
　静先輩と踊れなかったな、と思ったら次の曲が流れてきたので当然残って踊り続ける。

「やあ、乃梨子ちゃん」

　微笑んで次のパートナーの黄薔薇さまが乃梨子の手を取る。

「面白そうなことしてるじゃない」

　ちらりと黄薔薇さまが送った視線の先には静先輩がいた。もうちょっとで一緒に踊れそうだ。

「もうちょっとだね」

　心の中を読まれたようにいいタイミングで黄薔薇さまに囁かれて乃梨子の顔がちょっと熱くなった。
　続いてのパートナーは由乃さまだった。

「紅は一緒に踊ってスタート、白は反対側からスタート、私たちは並んでスタート。それぞれ性格が出たわね」

　クスリと笑いながら由乃さまはそう言う。

「じゃあ、頑張って」

　少しずつ静先輩との距離が縮まってくる。
　気がつくとあと何人って数えていて、くるりと回る度に視界に入ってくる頃には曲が終わるんじゃないかって不安も感じるようになってくる。
　そしてついに、静先輩がパートナーとして現れた。
　さっきだって手をつないでいたのにドキドキする。ずっと同じ振り付けなのに身体がスムーズに動く。
　フォークダンスってこんなに楽しいものだったっけ。
　あっという間に終わってしまってパートナーチェンジと思ったら曲が終わってしまった。

「ギリギリでしたね」

「ええ。今日はギリギリが多いわ」

　静先輩はゆっくりと手を離す。
　別のチームなのだからそれぞれの控えスペースに戻るだけなんだけど、なぜだか無性に寂しく感じた。

　午後の部が始まって、教職員リレーの後は袴競争となる。
　この競技の出場資格は姉妹であること。二人で一つの袴に収まって競争するという。

『お呼び出しをいたします。三年松組小笠原祥子さん、二年松組福沢祐巳さん、三年菊組支倉令さん、二年松組島津由乃さん』

　あれ、皆さま袴競争に出るって聞いていなかったけど、なんて思いながら放送を聞いていたら続いて呼ばれた。

『三年藤組蟹名静さん、一年椿組二条乃梨子さん。至急、トラックの内側までお越しください』

「ほら、乃梨子」

　瞳子に立たされるようにして送り出され、それぞれの控えから出てきた皆さまと一緒に指定の場所に向かう。

『お呼び立てしてすみません。今年の袴競争にはぜひとも山百合会の幹部を、というリクエストが体育祭実行委員会にたくさん寄せられまして』

　マイク片手に体育祭実行委員長が説明する。

「そういう話、私の耳には全然届いてなかったけど」

　こう返す由乃さまは体育祭実行委員の一人である。

『皆さん奥ゆかしくて、参加されるご様子がないので、こういう形を取らせていただきました』

「こういう強引なやり方、不快だわ」

　ムッとして紅薔薇さまが言う。
　しかし、全校生徒は参加するものだと思って応援用の鳴り物を片手にはやし立てる。

「何もしないわけにはいきませんよ」

「このまま席に戻るのは無理だと思う」

　祐巳さまと黄薔薇さまは仕方ないなって顔をしている。

「リクエストでもアンコールでも私は応えるわよ。自信がないならごめんなさいして戻ったら?」

「誰が、なんですって?」

　静先輩はやる気満々だったらしく、紅薔薇さまを乗せて結局三組とも参加することになった。
　適当な組に押し込まれ、スタンバイする。

「乃梨子、この瞬間だけは誰よりも早く走れると思って走りなさい。いいわね?」

「はいっ」

　ドングリの背比べだけど、運動の方は大して自信はないけど、この瞬間だけは静先輩と同じぐらい早く走れるんだって何度も暗示をかけた。
　飛び入り参加で練習してないから何度も突っかかりそうになったけど、花寺で白い櫓を目指して走っている時よりもずっと早く走っているはずだって思いながらゴールを目指す。直前で別の姉妹に抜かれて二位になった。
　負けず嫌いなところがあるから、足を引っ張っちゃって機嫌を損ねちゃったかな、と思って静先輩の顔を見ると、さっき一緒に踊っていた時よりも嬉しそうな顔をして笑っていた。

　午後の競技は個人種目や選抜メンバーの競技が多い。
　乃梨子は練習してきた三人四脚でなんとか三位に食い込むものの、他の種目がパッとしないので赤チームは相変わらずの五位争いである。
　これで一年生がなんとかできるのは瞳子の出る障害物競走と、可南子さんの出る色別対抗リレーだけになってしまった。
　グラウンドでは三年生の扇の舞が始まる。

　――パシャッ!

　目の前で蔦子さまが写真を撮った。
　行事の時に写真を撮るのは写真部の正当な活動だが、蔦子さまより精力的に撮影に励んでいる生徒はいない。

「あの、今こっちの方を撮りませんでしたか?」

　乃梨子は突っ込みを入れる。

「撮ったけど」

　ニコニコ笑いながら蔦子さまは答える。

「競技してるのは三年生なのに、どうしてこちらを撮るんですか?」

「白薔薇さまの写真がほしいの?」

「そうではなくて――」

「心配しなくても、さっきのフォークダンスは結構いいのが撮れたはずだから。後で学園祭の展示依頼も兼ねてあげるよ」

「ありがとうございます……って、ですから――」

　――パシャッ!

　今度はグラウンドにレンズを向けて撮影した。
　あの方向って――

「白薔薇さまのショット、本人の許可があったらいくらでもあげる。まあ、乃梨子ちゃんなら白薔薇さまも断らないと思うけど」

「からかわないでくださいよ」

「からかってなんかいないけど。だって、静さまはイタリアに行くんでしょう?」

　はっと乃梨子は息を飲んだ。
　さっき感じた寂しさの正体はこれだ。
　静先輩はあと半年で卒業してイタリアに行ってしまう。
　今は手をつなぐのも抱きしめてもらう事もその気になって頼めばいつだってできると思う。
　でも、半年たったら否応なしに二人は別れてしまう。
　始めっからわかっていたはずのことなのに。イタリアに行くってことも夏休みには聞いていた事なのに。現実の事として受け止められなかった。
　気がついたら静先輩のことを目で追うようになっていて、今だってあんなに離れていても見間違う事無く見つけられるぐらいなのに。あと半年たったら、こんなにいろいろあったことを写真で思い出すぐらいしかできなくなっちゃうんだ。
　かといって乃梨子は静先輩のイタリア行きに不満があるわけではない。むしろ、イタリアに行ってプロの声楽家になるという静先輩の夢を応援したいと思っている。そしてプロになった静先輩の歌をできるだけ多くの人に聞いてもらいたいと思っている。
　どうしようもないことだってわかっている、頭ではわかっているのに乃梨子の心は寂しくて仕方かなかった。

　祐巳さまの借り物競争が終わり、次は瞳子の障害物競走である。
　瞳子が障害物競走に出ることになったのは大縄跳びのメンバー入りを希望しながらジャンケンの壁を破れなかったからである。
　ピストルの合図で猛ダッシュ、梯子くぐりもバットをおでこにあてて回って平均台も無難にクリアしたが、ゴール前のネットにご自慢の縦ロールが引っ掛かった。
　必死で縦ロールを外そうともがけばもがくほど絡まってしまい、本人は半狂乱になってネットと格闘するが、傍から見るとこれがおかしくてたまらない。
　クラスメイトたちも笑っちゃいけないと始めは我慢していたが、上級生のお姉さま方が笑うものだから、クスクスと笑みがこぼれ、ついに大爆笑になってしまった。
　ビリでゴールした時には縦ロールは無残に伸び、本人は屈辱感たっぷりの顔を真っ赤にしていた。
　棒引きに続いてとは今日の笑いの神はよほど瞳子を気に入ったと見える。

「陰謀よ!　あのネットを抑えていた委員は瞳子が一位になるのを恐れていたのよっ!」

　陰謀ってだいたい気のせいだから。
　一通り悪態をつき、瞳子は髪を直すために校舎の方へと戻っていった。
　三年生の着せ替えリレーが始まるが、次の色別対抗リレーに出る山百合会の面々は出場しない。
　可南子さんが控えの後ろの方で念入りにウォーミングアップをしている。かなり本格的、というか過去に何らかのスポーツをやっていたようだ。集団に関わるのは得意ではなさそうだから陸上でもやっていたのだろうか。あれだけの高さがあるならバレーかバスケに向いていそうだけど、部活に入っているとは聞いていない。
　そうしているうちに着せ替えリレーが終わり、瞳子も戻ってきた。

「オーラスの色別対抗リレー応援、よろしくお願いしますっ!」

　赤チームの団長さんが前に出て声を張り上げる。
　この競技は山百合会の幹部が多く参加する。
　第一走者に黄薔薇さま、第二走者に静先輩と由乃さま、第五走者に紅薔薇さま……。

「あれ?」

　何と赤チームの第六走者可南子さんの横に祐巳さまの姿があった。あの場所にいるって事はアンカーのはずだが、祐巳さまがリレーに出るという話は聞いてはいない。

「緑チーム、さっきアンカー予定の選手が怪我して運ばれたそうよ」

　髪を直しに往復している間に仕入れたのだろう、ボソッと瞳子が教えてくれた。

　――パアーン！

　ピストルが鳴り一斉にスタート。
　トップ黄薔薇さまへの声援が大きい。
　第二走者にバトンタッチ。静先輩は運動部の選手に交じって好位置をキープ、一方由乃さまは……武士の情け。見えてない、見えてませんよ。
　我らが赤チームは練習の成果が出てじわりじわりと四位に上昇。そのまま第五走者へバトンパスと思ったら。

「きゃあっ!」

　なんとバトンを落とすというミス!
　ビリの緑チームの紅薔薇さまが華麗に抜き去り赤チームがビリに落ちる。
　緑チームの紅薔薇姉妹のバトン受け渡しに歓声が上がる。

「可南子さーん!」

　こうなると赤チームはアンカー頼み。
　日頃のいろいろなんて忘れて全員で可南子さんに悲鳴のような声援を送る。
　可南子さんはアンカーになるだけあって速かった。祐巳さまはバトンの受け渡しこそ息のあったところを見せたが所詮代役。あっという間に可南子さんが抜き去ってゴール。
　わーっと声援をあげて大はしゃぎして、赤チームは勝ったような騒ぎになった。
　ゴール地点に色別対抗リレーに出場した山百合会の皆さまが集まっていくのが見えた。
　静先輩と紅薔薇さまが笑顔で何か言い合っている。
　その横で祐巳さまと由乃さまがじゃれ合っている。
　勝ち誇る黄薔薇さまに静先輩や紅薔薇さまが何か言って、そこに祐巳さまと由乃さまが加わっていき、五人で笑っている。

　寂しい。

　リレーに出られる乃梨子ではなかったが、外から山百合会のことを見て、また寂しくなってしまった。
　三年生の薔薇さま方が卒業し、祐巳さまと由乃さまとその妹たちがいる薔薇の館。
　乃梨子が山百合会との関わりを断ってしまった世界の一端を見た気がした。
　でも、それが嫌だってだけで生徒会長に立候補するなんてことは考えられない。
　仮に立候補しても、一年生の乃梨子が選ばれるのかどうなのか。
　二年生にもっと相応しい人がいて、その人が立候補したらどうなるのか。

「どうかしたの?」

　考え事をしていたら瞳子が乃梨子の顔を覗き込んでいた。

「なんでもない」

　なんでもないことはないが、うまく説明できないことなのでとりあえずそう答えた。
　体育祭の得点というのは微々たるものの積み重ねで、一発逆転の色別対抗リレーでビリにならなかったらといって総合得点に影響しない場合もある。
　リレーのミスが響いて赤チームは最下位になってしまったが、最後のリレーで盛り上がったので誰も負けたなんて思ってはいなかった。

　翌週の始め。

「あの、お話が」

　祐巳さまは可南子さんを正式に学園祭の助っ人とすることを申し出た。
　人手不足だったこともあり、薔薇さま方は了承、水曜日から来てもらうことになったのだが。

「まあ、祐巳さま。人手が足りないならまず瞳子に声をかけてくださればよろしいのにぃ」

　なぜかそこに瞳子がいた。
　ちらりと祐巳さまがこちらを見るが、私じゃありませんよ、と乃梨子は首を振っておく。
　演劇部は大丈夫なのかって何度も念を押されて、瞳子も助っ人として参加することになった。
　体育祭の棒引きの時に睨み合っていた二人。あの時はたまたまうまく収まったけど大丈夫なんだろうかと不安を覚えた。

「じゃあ、可南子ちゃん、これをお願いね。瞳子ちゃん、それから――」

　杞憂に終わった。
　祐巳さまは瞳子を梅雨の頃に連れてきた要領で二人に上手く指示を出し、もめるような余地を与えない。
　二人もここで争ってもリリアンの頂点の薔薇さまを敵に回すだけと心得ていて大人しく仕事に集中している。
　可南子さんは何をやらせても手早く、瞳子は細かいところに気を配るのがうまい。助っ人の一年生とは思えないほどの仕事ぶりで薔薇さま方からの評判もよかった。

「来週は二年生が修学旅行だから薔薇の館の仕事は休みにするわ」

「それぞれやることもあるでしょう。気を使わなくていいから」

　祐巳さまと由乃さまだけではなく、各部の部長や主力も修学旅行に行ってしまうのだから仕事にならないという理由で一年生は休みをもらった。
　休みといっても授業はあるし、クラスの展示の準備もある。
　あの後、乃梨子は普通に仏像展をやるのは厳しかろうと仏教とキリスト教の比較展示の一環として仏像を取り上げるという企画を出し、ホームルームで議論した結果『他教のそら似』というタイトルで採用が決まった。
　体育祭の後のちょっと盛り上がっていた時期に決めたから、来てくれたお客さんに数珠とロザリオを合体させたようなブレスレット数珠リオをプレゼントするということになって、そういうことは各種活動がお休みの二年生の修学旅行中にやってしまいましょうということになった。
　可南子さんはまたサボるのかと思っていたら今回はちゃんと教室の片隅で数珠リオを作っている。山百合会のお手伝いという立場がそうさせるのか、それとも何か心境の変化があったのかはわからない。

　トイレに行って、戻ってくるところでクラスメイトの百さんが乃梨子を呼び止めた。

「あの」

「何?」

「瞳子さんと可南子さん、一緒に山百合会のお手伝いしてるって本当?」

「うん」

「仲が悪そうだけど、大丈夫なの?」

「大丈夫。ああ見えてやるべきことはきっちりやるし」

「そっか」

　納得して歩きだした百さんを乃梨子は見送った。
　百さんは可南子さんとは違って愛想はいいのだが群れないタイプで、また、山百合会の噂を根掘り葉掘り聞いてくる知りたがり屋さんでもない。珍しいな、なんて思っていたら乃梨子の視線に気づいたらしく百さんが振り向いた。

「何?」

「いや、なんていうか……百さんって、そういうことに無関心だと思ってたから」

「それを言うなら、乃梨子さんだって」

　そう言われるとその通り。
　教室に戻って数珠リオを作っていると百さんが乃梨子のところにやってきた。

「ここ、空いてる?」

「うん」

　隣の席で百さんは数珠リオを作り始めた。
　百さんは先程噂好きのクラスメイトたちにお姉さまができたかできないかって話で随分追求されていたのだ。
　先程まで百さんを追及していた生徒たちは相変わらず手より口の方が動いている。
　黙々と百さんは作業しているのだが、時折手を止めてぼんやりと何かを考えている。そして、はっと気づいたように作業を再開する。

「何か悩んでるの?」

「ううん、悩んでるってわけじゃなくって。何だか調子が出なくって」

　ポツリポツリと百さんは話し始めた。
　小さい頃にお父さんがなくなって母子家庭だったこと、今年の夏にお母さんが再婚して一気に大家族になったこと、よく一緒に見かける上級生が身内になったこと。など。

「ええと、その方は大叔母さまになるんだ」

「だ、駄目だって。それはNGなの」

　乃梨子の言葉に百さんは慌てた。

「でも、その方は若いんでしょう。うちの大叔母は本当に祖父の妹だから、結構な年だもん」

　お返しに乃梨子は菫子さんの話をしてやった。

「……で、どうして調子が出ないの?」

　脱線から戻って、百さんに話を促す。

「あ、うん。その環さまが今修学旅行でイタリアに行ってて。短い間だけどいつもいる人がいないと調子が狂っちゃって」

「イタリア……」

　今、乃梨子はイタリアという言葉に敏感になっていて、つい反応してしまった。

「どうしたの?」

　今度は百さんが聞いてくる。

「あ、うん……私のお姉さま、リリアンを卒業したらイタリアに留学する予定になってるんだ」

「すごい、さすが白薔薇さまだね」

　感心したように百さんが相槌を打つ。

「うん。あれだけの才能があって、本人もそれが夢で、チャンスがあるなら行って当然だと思うし、私だって応援してるんだけど、なんていうか……」

「寂しい?」

　言い当てられて、どきんとした。
　静かに百さんが話しだす。

「乃梨子さんとは違うかもしれないけど。私ね、母が再婚を決めた直後、よく変な発作が起こって倒れたの」

　そういえば、夏に百さんが倒れたことがあったっけ。

「その頃、言われたことがあって。いろんなため込んでることを表に出すのはいけない事じゃないって」

「ため込んでる?」

　乃梨子は聞き返す。

「寂しい、とか、ずっと側にいて、とか、大好き、とか」

　大好き。
　一見クールで嫌味で、根に持つタイプだけど、お茶目でイタズラ好きで、本当は優しくて、心に響く歌を歌う静先輩の事がいつの間にか大好きになっていた。

「それで私、母に甘えてみたんだ。そしたら発作がなくなって……あ、参考にならなかったかな?」

　乃梨子の様子を見て百さんはトーンダウンする。

「ううん。ありがとう。とても参考になった」

「乃梨子さん!?」

　思わず手を握ると百さんが照れてしまう。

「あ、ごめん」

「ううん」

　お近づきになれて嬉しい、なんて百さんは言っていたがそれは乃梨子の台詞だ。
　大好きな静先輩と一緒にいられるのはあと半年で、その残された時間をただ過ごすだけじゃなく、いろんなことに使わないと。
　かけてあるロザリオを制服越しにギュッと握った。

　数珠リオ作りを終え、図書館に向かった。
　不在の二年生に代わって静先輩がカウンターにいる。

「どうしたの、乃梨子」

「あの……今日は一緒に帰ることはできませんか?」

「イタリア語を教わっているシスターは修学旅行のスタッフとして同行されてるから、今日はいいわよ」

「ありがとうございます」

「普段はそんなこと言わないのに、何かあったの?」

　心配そうに静先輩は聞く。

「妹がお姉さまに甘えちゃいけませんか?」

「え」

　驚く静先輩に見つめ返されて、顔が赤くなってくる。
　百さんの話を参考に甘えてみようと思ったのだが、普段そんなキャラじゃないので気味悪がられてしまったようだ。

「あ、いえ。その。我儘言ってすみません」

「何言ってるの」

　いいに決まってるでしょ、って言いながら、静先輩は乃梨子の額をツンとついた。
　そんなことで心が少し満たされるのは単純なんだなって、思ったが今日は甘えることにした。

【No:3494】へ続く

【3459】　ずっと捜していた場所　　（ex　2011-02-23 20:00:03）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:これ】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　→　第２弾【No:3404】～【No:3426】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　６月８日（水）　早朝　リリアン女学園　一年昇降口ホール　～

　リリアンの一学期中間テストと実技試験が終わった翌日。
　各学年の昇降口ホールには学業成績優秀者上位５０名の氏名が貼り出されていた。

　一年生にとっては成績を他人に知られることになる最初の試練でもある。
　中等部までは成績表が個人に配られるだけなので、順位をつけられることもない。

　だが、さすがにリリアンの高等部は厳しい。　上位５０名に入っていなければ名前すら出してもらえない。
　そして、その５０名に入っていなければ、リリアン女子大への推薦入学も勝ち取ることが出来ないのだ。

　剣術や格闘技、弓道や魔法での推薦入学もあるがそちらはさらに狭き門なのだ。
　ちなみに、実技の各専攻部門では、剣術・格闘技・弓道が各５名、魔法部門は上位１０名がそれぞれ貼り出されている。

　一年生たちは期待半分、不安半分、といった表情で成績優秀者の名前を見ていく。

　自分の名前を見つけることができずにがっくりと肩を落とすもの。
　名前が出ていてもライバルよりも下位であり唇をかみ締めるもの。
　思いもよらず上位の成績で飛び上がって喜ぶもの。
　切磋琢磨したライバルや友達と手を取り合い喜び合っているもの。

　様々な表情。　悲喜こもごもの状況が展開される。
　そして、各専攻部門のトップクラスに全員の目が集中する。

「見て！　一年椿組の二条乃梨子さん。　学業も格闘技も一位だわ。　さすが白薔薇のつぼみですわね」
「剣術部門はやはり可南子さんかぁ。　”槍弾正”俊子さんを抑えてのトップだわ」
「やっぱり　”リリアンの弓小町”。　笙子さんが弓道のトップですわね」
「ちょっと！　魔法部門は異常よ！　瞳子さんがトップなのはわかるけど、一年椿組が上位１０名独占しているわ！」

　登校してきた一年生たちは成績表を見ながら様々な感想を友人同士で話していた。
　もちろん、話題に上っている生徒、乃梨子、瞳子、可南子たちも教室に向かうためこの場所を通る。
　
　成績優秀者たちが通ると、周囲から、
「乃梨子さん、主席おめでとう！」
「瞳子さん、さすがですわ」
　など、同級生たちから賛辞の言葉が飛び交う。

　そんな喧騒の中、一人の上級生が
「どれどれ～。　みんなどうなってるのかなぁ？」
　と、のんびりした声をかけながら、貼紙を見ていた生徒たちの後ろから近づく。

「祐巳さま！」
　いち早くその声に反応したのは細川可南子。
　祐巳の声を聞き逃さないのはさすがだ。

　とたんに、「紅薔薇のつぼみだわ」　と、周囲の一年生たちにざわめきが広がる。

「あ、可南子ちゃん、成績はどうだったの？」
「え、あ、はい。　まぁまぁ、そこそこ、って感じです」
「そう！　よかった～。　薔薇の館でいろいろお手伝いしてもらったから、成績が落ちてたらどうしよう、って思ってたの。
　瞳子ちゃんや乃梨子ちゃんは？」
「お二人とももう教室に行かれたようです。　乃梨子さんは主席かわらず、です。　瞳子さんは中学時代の成績を知らないのですが・・・。　学業のほうではトップテンに入ってます。　実技でもトップです。」

　可南子が祐巳に成績表を指し示す。　

「うわ～、３人ともトップテンに入ってるじゃない！　よかった～。　あ、可南子ちゃん剣術部門トップじゃない！　よかったね！」
「はい！　ありがとうございます」

「「祐巳さま、ごきげんよう！」」　と、数人の生徒が祐巳の後ろから声をかける。

「はい、ごきげんよう」
　と、ゆっくり振り返る祐巳。

「ありがとうございました！　祐巳さまのおかげです」
「まさか、こんなに良い成績が取れるなんて思ってもみませんでした」
　
　声をかけてきたのは、一年椿組の魔法専攻の生徒たちだった。

「みんな、成績良かったのね？　おめでとう！」

　声をかけてきた生徒たちはみな一様に声がはずんでいる。　その声に祐巳も嬉しくなって笑い返す。

「わたし、これまで何をしても平均点だったのに・・・。　今回魔法部門で５位にはいることが出来ました。　全部祐巳さまのおかげです」
「わたしもずっと落ちこぼれだったのに・・・。　８位なんて信じられません」
　よほど嬉しかったのか、そう言った生徒の目から涙が零れ落ちた。

「ううん。　わたしの力じゃないわ。　あなたたちが心を開いて素直な気持ちで試験を受けたからいい成績が取れたんだよ。
　これからも、今の喜びを忘れずにいてね」

　祐巳は優しく微笑みながら片手をポケットに入れてハンカチを取り出す。
　そのハンカチで泣いている生徒の頬を拭う。

「ゆみさま～！」

　とうとうその生徒は、感極まったのか祐巳にすがりつき胸に顔をうずめた。

「ほらほら、そんなに泣かないの。　これからもしっかり励むんだよ」
「はい・・・はい！」

　泣きじゃくる生徒とそれを優しく抱きしめる祐巳。
　穏やかに聖母のような笑みを浮かべる祐巳はまるでマリア様のように神々しかった。

　その一部始終を見守っていた一年生たちが思わず胸の前で手を合わせ膝をついて二人を仰ぎ見る。
　まるで薔薇の花かんむりのように、祐巳と祐巳にすがりつく生徒を中心に輪が広がってゆく。

（あ～、こんなとこ、蔦子さんに見られたら写真撮られまくりだよね～・・・）
　祐巳は遠くからこのシーンを狙っている蔦子の気配に感づいていた。

（お姉さまに知られたらまずいかなぁ・・・。　でも、不可抗力・・・だよねぇ）
　祐巳は心の中でため息を漏らす。

　だが、しだいに朝のホームルームの時間が近づいてきた。

「さ、しっかりして。　もうすぐ朝拝の時間だから早くお行きなさい」
　祐巳は泣いている生徒の髪をそっとなでてから体を離す。

「は、はい！　すみません。思わず感動してしまって・・・」
　泣いていた生徒は真っ赤になって祐巳に頭を下げる。

「ううん、いいのいいの。　じゃ、みなさんごきげんよう。　ホームルームに遅れないようにね」

　祐巳はホールに集まっている一年生たちにヒラヒラと手を振ってきびすを返す。

　そして可南子の横を通り過ぎるとき、　「可南子ちゃん、期末でも頑張って」　と小さく声をかける。

「はぁ～。　祐巳さまって、何時もお優しくって素敵ですわ」
「それにいい匂い。　ますますお美しくなられて・・・」
「祐巳さま、また満点で主席だったそうですわ」
「また、って？」
「知らないの？　祐巳さま、昨年の全テスト満点だったそうよ」
「えええっ！　すごい・・・。　すぐそこで笑いかけてくださって手が届きそうなのに・・・。　不思議な方ですわね」
「祐巳さま、妹をお作りになられないのかしら？」
「そういえば・・・」

　集まって祐巳の話題で盛り上がっていた一年生たちが可南子に視線を向ける。

「可南子さん、今、祐巳さまから話しかけられていましたわよね？　うらやましいわ」
　それは、少し嫉妬のこもった声でもあり。

　可南子はゆっくりと声をかけた生徒を振り返り穏やかに答える。

「春先、人手不足の折に少々お手伝いしたことがございますの。　その時に親しくさせていただきましたので」

　今日祐巳がここに来たのは祐巳自身が言っていたように、山百合会の仕事のために勉強時間や修行の時間を削った可南子や瞳子の成績を気にして、のことだったのだろう。
　
　それでも、『期末でも頑張って』　と激励されたのが嬉しい。

（　祐巳様の期待に応えるために・・・。　それに選抜メンバーに選ばれるためにますます励まなくては・・・　）
　可南子の顔は、祐巳が自分にかけてくれた期待の言葉と、期末テスト後に実際に手合わせできるかもしれない、という喜びに満ちた表情が浮かんでいた。

　マリア祭以降、学園では大きな行事がない。　このため山百合会の活動も減っている。
　現在、大きな活動としては月曜から金曜の学園周囲のパトロールくらい。
　祐巳を中心とするパトロール隊の人員配置や、巡回経路の選定などの重要なことはすべて決まっているので、週に、１回主に土曜日のお昼に会議を開いて確認作業を行うくらいになっている。

　パトロール隊に志願できるのは２年生以上なので、薔薇の館の正式メンバーではない可南子や瞳子は、館から足が遠ざかっている状態なのだ。

　薔薇さまたちは、月・水・金に一年生の指導に当たっているが、可南子の専攻する剣術はロサ・フェティダ＝支倉令が指導を行っているため、祐巳の指導を受けることが出来ない。
　毎週水曜日に祐巳の指導を受けている瞳子がうらやましくて仕方がない。

　だから、祐巳にもう一度近づき励ましの言葉をもらえるようにこれからも努力しよう。　そう可南子は心に誓った。

☆★☆

　祥子はダンス部、華道部、茶道部の活動にそれぞれ週一回ずつ顔を出している。
　中等部時代から一流の教育を受けてきた祥子は優雅な身のこなし、気品に溢れた所作で各部員たちの指導をしていた。
　大輪の薔薇。
　一言で祥子を表すとすればその言葉しかないだろう。
　非の打ち所のない完璧なお嬢様。　それでいて優しく後輩たちを指導するその姿はリリアンの女神と称えられるに相応しいものだった。

　令は週に３回は剣道部に顔を出し、後輩の指導を行う傍ら、手芸部とお菓子作り同好会に顔を出している。
　剣を持っては凛々しい令も、普段の生活は乙女である。
　ドレスを作ったり、ケーキを焼く令の意外な一面に触れ、新たにファンになった生徒はとても多い。
　ただでさえ宝塚の主役級の美少年顔。　凛々しいナイト、としてのファンも根強いのだが。

　志摩子は環境整備委員会とボランティア部の橋渡しとして活躍している。
　献身的なその姿はまさにリリアンのマリア様。
　また、聖書朗読部では穏やかな声で聖書の一説を朗々と謳いあげる。
　志摩子が聖書を朗読するとき、その空間ごと天上界になる、ともっぱらの噂である。

　由乃は週に一回、小笠原研究所に通う以外は祐巳と共にパトロール隊の中核として活躍するようになっていた。
　先日までは自身の修行を優先させてきたのだが、６月に入ってからはパトロール活動を優先するようになっている。
　これまで、パトロールは祐巳に任せっきりだったことに由乃は少なからず心に負担を感じていた。
　祐巳は、　「協力してくれる人も多いから気にしないでいいよ」、と言ってくれたのだが。
　だが、由乃は今後の自分の成長は心身の強化ではなく精神の強化をすることのほうが重要だ、と感じている。
　これまでに何度も感じてきた祐巳の強さ。
　祐巳の心の強さこそ、今後由乃の学ぶべきことであった。

☆

　現在、薔薇の館に放課後毎日顔を出すのは、祐巳、由乃、乃梨子の３人だけ。
　祐巳と由乃は、パトロール隊に志願してきた生徒たちと薔薇の館で合流し、コース別に人員を割り振ってからリリアン周辺のパトロールに出発する。
　乃梨子は、参加者名簿の整理と記録を薔薇の館で行い、簡単な雑用を終わらせると施錠をしてから帰路につく。

　つまり、今のところ、放課後の薔薇の館の人口密度は驚くほど低くなっているのだ。

　ただ、先週突発的に行った昼食会がよほどみんなのお気に召したのか、お昼休みに薔薇の館に集まるメンバーは多い。

　特に志摩子と乃梨子の白薔薇姉妹は毎日お昼休みに昼食を薔薇の館でとっている。
　桜の木に毛虫が付く時期になったので、志摩子の足が何時もの講堂の裏の桜が見える場所から遠ざかったことも原因だった。

　放課後に姉妹どおしが顔を合わすことが減っているので、黄薔薇姉妹、紅薔薇姉妹もお昼休みには極力薔薇の館に顔を出す。
　基本的に仲良し姉妹ばかりなので、一日に一回は顔を見ないと落ち着かないらしい。

　各運動部や文化部の部長クラスたちにも薔薇さま方が毎日お昼休みには薔薇の館で昼食会をしている、ということは有名になっているので、活動報告をお昼休みに提出するのが恒例となってきていた。

☆

～　６月９日（木）　放課後リリアン女学園　薔薇の館　～

　乃梨子は掃除が終わるとすぐにかばんを持って薔薇の館に向かう。
　今日は木曜日なので由乃が小笠原研究所に行く日。
　パトロール隊の責任者は紅薔薇のつぼみ＝福沢祐巳だけとなる。
　
　パトロール隊に志願してくれている生徒たちもそれぞれ部活動と掛け持ちをしている生徒が多いため、毎日同じメンバーがこれる、ということはない。
　出発時間の１０分前までに集合し、そのメンバーを見て祐巳が班編成を行うのだ。

　必然的に、集合時間までの間は祐巳と乃梨子の二人だけの時間となる。
　乃梨子はこの機会に祐巳に聞いておきたいことがあった。

　乃梨子がお茶の準備をし、軽く掃除をしていると、
「ごきげんよ～。　あ、乃梨子ちゃん、いつもごくろうさま」
　と、ビスケット扉を開け、明るくのんびりした声で挨拶をして祐巳が登場。

「ごきげんよう、祐巳さま。　お茶は何時ものでよろしいですか？」
「うん。　それにしても乃梨子ちゃん、何時も偉いなぁ。　わたしもなるべく早く来てるつもりなんだけど、乃梨子ちゃんにはかなわないや」
「ありがとうございます。　あの、ところで祐巳さま、ちょっと質問よろしいですか？」

　乃梨子は二人分のお茶を入れ、祐巳の向かいに座る。

「え？　うん、集合時間まで時間があるからそれまでならいいよ。　なにかな？」

「今度、期末試験の後に行われる模範試合のことなんですが、どのような試合になるのでしょうか？
　ロサ・キネンシスも試合形式のことはご説明してくださらなかったので。
　一年生の間ではかわら版が発行されてからこの話題で持ちきりなんです。
　一昨日までは中間テストがあったのでクラスのみんなからも質問されることはなかったのですが、さすがに今日はいろいろ聞かれてしまいました」

「試合形式はわたしも聞いてないんだ。　あぁ、乃梨子ちゃん格闘技部門で１年生トップだったもんね。　出場選手最有力だから気になるのね？」
「いえ、そんな・・・。　出場できるように頑張りますが。　それとどなたが一番強いのか、リリアン最強は誰なのか？と言うことも話題になっています」

「ふ～ん。　変なことを聞いてくるんだねぇ。　最強が誰か、なんて状況によって変わるのに、ね」
「状況によって変わる、ですか？」
「そうだよ。　例えばロサ・キネンシスとロサ・フェティダが戦うとするでしょう？」
「はい」
「どっちが勝つと思う？」
「それは・・・。　戦ってみないとわからないのでは？」
「ううん。　２人の間に何もなくて、距離が５０ｍ離れていたら、絶対にお姉さまが勝つわ。　反対に５ｍしか離れていなかったら令さまが勝つ。　単純に距離の問題で決着が付いてしまうわ」
「あ・・・」
「そういうこと。　そうだね～。　最強、というよりも、『この場合はこれが最適』、って言うのはあるのかもしれないわね。
　だから、単純な戦闘能力よりも緻密な戦術を立てることが出来たほうが勝つのかもしれないね」

「それでは、戦略を立てることが出来る人が最強、ということになるのでしょうか？」
「う～ん。　その前も大事だよね。　戦略を立てようにも情報がなければ作戦なんて出来ないでしょう？
　”彼を知り己を知れば百戦殆からず　（かれを知りおのれを知ればひゃくせんあやうからず）”　って言うじゃない」

　乃梨子の問いに、優しくゆっくりと説明を続ける祐巳。
　普段は明る態度で周囲の癒しとなっている祐巳なのに、このように質問すれば本当に丁寧に答えてくれる。

（祐巳さまって、ほんとに不思議な人だなぁ・・・）　と、乃梨子は思う。

　黙ってしまった乃梨子に祐巳は微笑みかける。
「な～んてえらそうに言ったけど、全部蓉子さまからの受け売り。
　あ、蓉子さまってお姉さまのお姉さまで先代のロサ・キネンシスだよ。　”絶対不敗の薔薇剣士”　と言われた最強の剣士だったんだ。
　その蓉子さまでも、令さまのお姉さまだったアーチャーの鳥居江利子さまと遠距離で戦えば勝てなかった。
　人はどんなに強くなっても一人っきりじゃ弱いものなの。
　仲間を信じ、仲間に信じてもらえるようになることが一番大事なんじゃないかなぁ」

　そう言って祐巳は楽しそうに笑う。

「わたしはお姉さまも志摩子さんも由乃さんも、もちろん令さまや乃梨子ちゃんも信頼してるし大好きだよ。　だからみんなに信じてもらえるような人になりたいの。
　それに、真美さんや蔦子さん、瞳子ちゃんに可南子ちゃん。　このリリアンに通うすべての生徒たちと心を通わせたい、って願ってるの」

「わかりました。　ありがとうございます、祐巳さま」

　乃梨子はニコニコ笑っている祐巳に頭を下げる。
　本当に心の底まで見せて笑ってくれるこの偉大な先輩を前にして自然に頭が下がったのだ。

（なるほど・・・。　みんなが　『リリアン最強の戦士は祐巳さまだ』、って言うはずだ・・・）

「祐巳さ～ん、いる～？」
　窓の外から祐巳を呼ぶ声がする。　パトロール隊に志願してくれた生徒たちが集まり始めているようだ。

「みなさん、ごきげんよ～」
　と、祐巳が窓から身を乗り出して手を振る。

「今日もありがと～。　乃梨子ちゃんが美味しいお茶を入れてくれているから上がって。
　今日の班分けとルートを説明しま～す！」

「はい！」　「わかったわ！」　と口々に答えながら薔薇の館に生徒たちが入ってくる。

「ね、こんな風にわたしたちの周りには信頼できる仲間がたくさん出来ている。
　絶対に内にこもってちゃダメなんだよ。　自分の殻を壊して相手の心に飛び込んでいくの。
　一人で幸せになってもつまらないでしょう？　みんな幸せになってこそ自分も幸せになれると思うんだ」

　祐巳は乃梨子に背を向けたまま窓から遥かに高い空を見ていた。

　最後の言葉は乃梨子に贈られたものだったのか・・・。　それとも過去の自分自身への教訓だったのか・・・。

☆

「今日は逸枝さんが陸上記録会の予選が近いので陸上部を優先する、と言っていました」
「湊さんはお姉さまと画材の購入に行かなければならないと・・・。　明日はこれるそうです」

　パトロール隊に志願してくれている生徒たちは、その武力も秀でているため、各クラブの中核になっているものが多い。
　次第に運動部のクラブ活動が本格化する時期。
　少々、メンバーの割り振りにも影響が出てきそうだ。

　しかし、５月に入ってから不思議に異空間ゲートの出現がまた少なくなってきている。
　魔法・魔術騎士団にも余裕が出てきたようで、この程度の異空間ゲート発生率なら、６月２０日（月）以降はリリアン周囲のパトロールも騎士団で行います、と打診があった。

　これから雨の多い時期になる。
　女子高生に雨の中をパトロールさせるのは騎士団としても避けたい事態だった。

「騎士団が６月２０日月曜日からリリアン周辺のパトロールを行ってくださることになりました。
　だから、今日を含めてあと７回。　みなさん、よろしくお願いします。
　第１班はわたしが班長で。正門から東方面に行きます。
　第２班は、三田今日子さま、正門から西方面をお願いします。　第3班は黒須ひかりさまに班長をお願いいたします。裏門からのルートになります。
　それぞれの班員を、乃梨子ちゃん発表して」

「はい、一班は山口真美さま、鵜沢美冬さま・・・」　と、乃梨子がメンバー表を読み上げる。

「では、きょうも無理はしないでください。　なにかあったらすぐにアナライザーのボタンを押してください。
　どこにいてもすぐにロサ・ギガンティアが駆けつけてくれます。
　では、リリアンの生徒と地域の安全のため、リリアン生の誇りを持って頑張りましょう。　では出発です」

　祐巳は号令をかけると、乃梨子を振り返り、「後のことはお願いね、乃梨子ちゃん」　と一声かけて班員を引き連れて正門に向かってゆく。

（ほんとに、普段はぽわぽわして天然なのに・・・。　こんなときはどっしりとして落ち着いてるし。
　志摩子さんが　『絶対に守らなければならない存在』　っていうの、わかる気がするなぁ）

　乃梨子は、出発していく生徒たちの後姿を見送りながら、その先頭を歩く祐巳のことを考えていた。

☆★☆

～　６月２３日（木）　お昼休み　ミルクホール前　～

「瞳子ちゃ～ん！」
　瞳子が昼食を買いにミルクホール前の通路を歩いていると、後ろから明るく呼びかける声。

「一人？」
「一人じゃ悪いですか？　祐巳さまこそお連れがいらっしゃるように見えませんけれど？」

　のほほんと瞳子に声をかけたのは祐巳。　それに対して瞳子はかなり不機嫌そうだ。

「うん、今日はわたしがお弁当当番の日だったんだけどごはん炊き忘れて、お弁当はおかずオンリーでパンを買いに来たの」
「別にそんなこと聞いてません」
　と、ぷいっと横を向く瞳子。

「そう？　『何時もお弁当オンリーの祐巳さまがどうしてミルクホールへ？』、なんて思ってたんじゃないの？」
「うぬぼれが強すぎますね。　世の中そんなにも祐巳さまに注目してはいませんわ。　ではさようなら」

　瞳子は、慇懃無礼を絵に書いたようにお辞儀をすると祐巳に背を向ける。

　瞳子の不機嫌の理由。
　それは、昨日の午後。　毎週水曜日に一年椿組に魔法指導に来るはずだった祐巳が来なかったのだ。

　週にたった一回しかない祐巳からの直接指導。
　それは、瞳子のみならず、一年椿組の魔法専攻の生徒たちにとって最も心待ちにしている授業だったのに、だ。

　祐巳が来ない授業はほんとにつまらないものだった。　
　担当教官の四谷先生が悪いわけではない。　四谷先生もきっちりと基本を押さえた授業をすることで定評がある。
　それでも、破天荒で何が飛び出すかわからない祐巳の授業は本当に魅力的だったのだ。

　祐巳が教えてくれる魔法を、その日のうちには完全に身にすることが出来なくっても、全員で協力し、次の授業までには完全に仕上げる。
　それを全員で祐巳に披露する。
　それを見た祐巳の驚いた顔。　そして本当に嬉しそうに笑う顔。
　一年椿組は、その花もほころぶような祐巳の笑顔が見たくて、必死に一週間のあいだ魔法の訓練に精を出すのだ。

　だから祐巳が来なかった昨日は全員が不満だった。　
　その中でも、最も祐巳の授業を心待ちにしていた瞳子は、可愛さ余って憎さ百倍・・・、は大げさだが祐巳に不満と不機嫌さをぶつけてしまったのだ。

～

　実は、昨日、小笠原祥子も行くはずだった一年菊組の指導に行っていない。

　理由は簡単。
　とにかく、一年生の魔法を習得する進度が速すぎるのだ。

　祥子と祐巳の魔法詠唱・魔導式は、稀代の魔法使い、小笠原清子直伝。　
　しかも、二人とも小学生にして世の魔法のほとんどを身につけてしまった天才。

　理路整然と魔導式を基礎の基礎から解説し、最短ルートで一年生に教え込む祥子。
　２回目、３回目の授業までは、祥子のあまりの手際よさに見とれ、付いていくことのできなかった生徒たちも次第にその教育方法の素晴らしさに引かれ、一気に実力がアップし始めた。

　中間テストの時点では祐巳の教える３クラスの成績のほうが祥子の教えた３クラスよりもよかったのだが、その差は僅かしかなかった。
　実技満点の瞳子をはじめ、一年椿組の生徒全員が９０点以上の成績。　祥子が教えた３クラスは平均点９０点を超えていた。
　すべての生徒がほぼ完璧に魔法をこなしたため、成績の差は魔法発動までの時間や僅かな威力の差を見極めることでつけなければならない、と言う状態だったのだ。

　中間テストの実技で一年椿組の生徒が次々とセーフティ・ワールドを成功させたことを知った祥子は、祐巳にきつい視線を送ったものの、「まぁ、あなたのことだからそんなこともあるかもしれない、と思ってたわ」　と、半分あきらめに似た表情でぼやいた。

　そして、「わたしのクラスも教えないわけには行かなくなったじゃないの」　ということで、祥子が担当する３クラス全員にセーフティー・ワールドの手ほどきを行った。

　そして・・・。　結局各クラスたった３回の指導で祥子の教えたクラスの全員がセーフティ・ワールドを成功させてしまったのだ。

　これには祥子本人が驚いた、と言う。　祥子は年度末までにクラスで数人がセーフティ・ワールドに辿り着けばよい、と思っていたのだが、学園と祥子の組んだカリキュラムをあっという間にすべての生徒が追い越してしまった。

「とにかく、ロサ・キネンシスの授業はわかりやすいんです」
「祥子さまの魔法は完璧な詠唱と完璧なルーチンの組み立て。　祥子さまに教えていただいたら基本呪文でしたらどんな呪文でも覚えることができるような気がします」
　どの生徒も口々に祥子を褒め称えるばかり。

　そして、一方の祐巳。　祥子が行く道筋を明るく照らし、最も美しい魔法を教えていくのに対し、祐巳の教え方は生徒の背を押すもの。
　生徒たち一人ひとりが持つ向学心を最大限に刺激し、自主的な研鑽と努力を後押しし高みに導く。

　方法は全く違うのに、共に一年生たちの魔法の授業進度は僅か２ヶ月にしてついに２学期終了までの履修予定呪文までを終わらせ、さらにその先まで進めてしまったのだ。

　学園長・シスター上村は、嬉しい悲鳴を上げていた。　その一方で魔法指導教官たちの自責の念が強くなりすぎている。
　とにかく早急にリリアン女学園の魔法専攻部門のカリキュラムを大幅に変更しなければならない事態になってしまっていた。
　このため、しばらく祥子と祐巳の指導を休止し、対策を立てることになっている。

～

　祐巳に背を向け歩き始めた瞳子を、「おろ？」　と不思議そうな顔になった祐巳がすぐに追いかけ腕に絡みつく。
「瞳子ちゃんたら冷たいのね～。　祐巳寂しいわ」

「やめてくださいよ！」　と、またしてもぷいっと横を向く瞳子。
　嫌そうな素振りをしながらも絡んだ腕は振りほどかない。

「あはは、ごめんごめん。　実はね」　と、声のトーンを落とす祐巳。

「ご飯を炊き忘れたのは本当だけど、ここで瞳子ちゃんを待ってたの。　来週の月曜の放課後、杖を持って薔薇の館に来てほしいの。
　他には誰も来ないから安心して。　折り入って瞳子ちゃんにお願いがあるんだ」

「え？　それはどういう・・・」　ことでしょうか、と続けようとした瞳子を解放し、祐巳はミルクホールに駆け出す。

「瞳子ちゃん、急がないとパン、売り切れちゃうよ。　早く早く！」

　急に解放された腕をもてあまし、瞳子はあっけにとられながら祐巳を見送る。

（まったく・・・。　どうしてこの方は何時もいつもわたくしを振り回すのかしら・・・）

　しかし、それが不思議と心地よいことを瞳子は感じていた。

　一度はあきらめかけた。　これ以上祐巳に近づいてはならないのではないか、と。
　しかし瞳子がすっと探していた場所・・・。
　それは祐巳の隣ではないのか、とかろやかに駆け去る祐巳の背を見ながら瞳子は思うのだった。

【3460】　理由が分からない涙　　（ex　2011-02-26 20:30:02）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:これ】【No:3466】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　→　第２弾【No:3404】～【No:3426】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　６月２７日（月）　放課後　薔薇の館　～

　松平瞳子は、木曜日に約束したとおり薔薇の館に向かって歩いていた。

　祐巳は瞳子に　「折り入ってお願いがある」　なんて言っていた。
　
（いったいなんだろう？）　と瞳子は思う。

　リリアンでは大きな行事は２学期に集中する。　一学期のこの時期は一年生たちが学園に慣れるため、という目的もあるのかあまり行事がない。
　必然的に山百合会の仕事も少ないのだ。
　せいぜいクラブの活動のスケジュール調整や、小額な予算の要求・支出決定など。

　薔薇様３人で十分こなせる量の仕事しかないため、お手伝いに行く必要もないはずだった。
　しかも、先週からはリリアンの周辺のパトロールを魔法・魔術騎士団が行うため、ますます仕事がないはず。

　今日の演劇部の活動は、体育館や屋上などを他のクラブが使用する日なので部室内での自主練だけ。
　多分ほかの部員たちは発声練習や脚本を読もうという生徒たちしか参加しないだろう。
　瞳子が演劇部の部長に今日の活動はお休みする、と言ったときも簡単に許可が降りた。

　さすがに祐巳も山百合会幹部。　演劇部の活動スケジュールを知った上で瞳子を誘ったのは明白だった。

（まさか、このタイミングで、『妹になって』　なんて言うはずもありませんわよね・・・）

　瞳子の心の中で少しの不安と期待、様々な思いが浮かんでは消える。

（せめて呼び出す理由だけでもおっしゃってくださればいいのに。　人の気も知らないで・・・）
　ぶつぶつと文句を呟きながら歩いているうちに薔薇の館が見えてきた。

　窓ガラスがあいており、明かりが点いているのが見える。　もう祐巳は来ているようだ。

　ふっ、と軽く深呼吸をして瞳子は足早に薔薇の館へと急いだ。

☆

「ごきげんよう、祐巳さま」
　ビスケット扉を開け、中に入るとお湯の沸く音と水道の音が聞こえてきた。
　祐巳の言ったとおり、ここには祐巳しかいなかった。

「あ、瞳子ちゃんいらっしゃい。　ちょっと待ってね。　いまお茶を入れてるから。　紅茶でいいかな？」

「あ、はい。　お手伝いいたします」
「いいのいいの。　今日の瞳子ちゃんはお客様だからね。　座って待ってて」

　もうほとんど準備は終わっているようだ。　瞳子は手伝いをあきらめ静かに座って待つことにした。

「お待たせ～。　お口に合うといいんだけど」
「紅薔薇のつぼみの入れてくださったお茶ですもの。　不味い、なんて言ったらほかの一年生たちから袋叩きにあってしまいますわ」
「あはは。　そんなたいそうなものじゃないよ。　でも瞳子ちゃんに美味しい、って思ってもらえるようにいれたんだよ」
「それはありがとうございます」

　ニコニコ笑っているだけの祐巳と、理由も教えられず呼び出されたことで少々不機嫌そうな瞳子。
　瞳子の少しとげのあるような言い方も、祐巳にかかっては柳に風のようにすりぬけてしまう。

「あ・・・。美味しい」　紅茶を一口飲んで思わず瞳子が呟く。

「ほんとう？　よかった～。　瞳子ちゃんが来てくれていたとき、瞳子ちゃんのお茶のほうが美味しかったから私も見習って練習したんだよ。　頑張った成果が出たかな？」

「ま、まぁ、まだまだ瞳子の入れたお茶のほうが美味しいですけど。　けどこれはこれでなかなかのものですわ、祐巳さま」

　瞳子は少なからず驚いていた。
　学業も剣術も学年トップ。　紅薔薇のつぼみという地位にありながら自分が劣っているを事があれば素直に認め努力していくその姿。
　なるほど・・・。　これでは普通の人は祐巳さまにかなうはずもない。　と、瞳子は改めて思い知る。

「それで祐巳さま、今日ここに私を呼んだ理由、まだお聞かせいただいていないのですが」
　単刀直入に瞳子は祐巳に疑問をぶつけてみた。

「あっ！」　と一声。　ぽんっ、と手を打った祐巳はそのことを忘れていたようだ。

「あはは、美味しいお茶を入れようと思ったらそっちに一生懸命になっちゃって忘れちゃってた。　
　えっとね、早速で悪いんだけれど、瞳子ちゃんの杖、見せてもらえるかなぁ？」

「もう、何度も見ているではありませんか。　何をいまさら・・・」
　
「うん、実は杖のことに詳しい人にいろいろと杖のことを教えていただいたの。　それで瞳子ちゃんの杖のことが気になったんだ。　
　たしかマホガニー製でアメジスト（紫水晶）の石が組み込まれてたわよね」

「えぇ、そのとおりです。　このとおり・・・」
　瞳子は、胸のポケットに入れた杖を大事そうに取り出して祐巳の前に置く。

「うわぁ、やっぱり綺麗な杖だなぁ。　よほど有名な杖なんでしょうね」

「有名な杖かどうか、は解りませんわ。　この杖は高等部進学のお祝いにお祖父様からいただいたものです。
　長い間お祖父様がお使いになっていた杖で　『古いものだがよいものだから瞳子に使ってほしい』、と申されました」

「お祖父様って、松平先生のことだよね？　やっぱりそうなのね。　この杖、多分世界で一番医療呪文に適した杖なんだと思う。
　そして、この杖は瞳子ちゃんにもっともふさわしい杖なんだね」

「瞳子にふさわしい、ですか？」

「うん。　瞳子ちゃんの将来の夢は何？　なんになりたいの？」　

「それは・・・。　祐巳さまには関係ございませんわ」

　瞳子には大きな夢が二つある。　一つは何にも縛られず心の底からそうなりたい、と願うもの。　そしてもう一つは・・・。　それはまだ絶対に他人に言ってはならない願い。

「たしかにそうだけれど・・・。　ちょっと気になっちゃって。　ほら、瞳子ちゃん医療呪文を中等部の頃から勉強してた、って言ってたでしょう？

「えぇ。　瞳子もお祖父様のようにこの世になくてはならない存在になりたい、と思ってまいりました。
　わたしくしの自慢の存在なんです。　お祖父様は」

「そうだよね。　だって日本一の魔術医師なんだもの。　わたしも尊敬しているわ。
　だって、わたしのおとうさんとおかあさんの命の恩人なんだもの。　それに清子様を応急手当してくださったのも松平先生だったわ」

「はい」　と、瞳子は軽く頷く。
　５年前の清子が両足を失った事件のこと。　そして祐巳の両親、祐一郎とみきが入院していたのは松平医師が経営する　”山の麓の松平病院”　だったことを瞳子も知っているからだ。

「それでね、悪いんだけど、瞳子ちゃんはこの杖の本当に力を引き出してないんじゃないか、って思ったの。
　たしかに、瞳子ちゃんのセーフティー・ワールドは綺麗だったし強かった。
　だけど、この杖と瞳子ちゃんの力はあんなものじゃない。　そう感じたの。
　もしそうだとしたら、もったいないなぁ、って。　だからここに来てもらったの」

「この杖の本当の力・・・ですか？」

「うん。　瞳子ちゃんくらい強い魔力があれば、どんな杖でもその力を引き出すことが出来るはずだわ。
　普通はそれでいいの。　でもね、本当に杖と魔法使いの力がシンクロしたとき、ものすごい力を発揮することが出来る。
　わたしは、そのことがよくわかったんだ」

　瞳子は訝しげに祐巳を見る。　本当に祐巳の言うことは驚かされることばかりだ。
　魔法の使用方法もそうだった。　魔導式の構築の仕方なんて瞳子が考えもしないものだった。
　それに、精霊に直接命令をする真言呪文の存在。　そしてそれを操ることが出来る人がいる、と言う事実。

　祐巳が嘘をつけない人間だ、ということは短い付き合いの期間だがよくわかっている。
　しかし、今度もまた　”杖の力と使用者の力がシンクロする”　などと、誰も考えていないことを平気で言う。

「信じられない、って顔をしているわね。　まぁわたしもこのことに気付いたのはこの杖のおかげなんだけど」

　祐巳はそういうと、自分の胸ポケットから魔杖　”シェリール”　を取り出す。
　そして、その杖を瞳子の杖の隣に並べる。

「ね、よく見て。　この二本の杖、作られたのは多分１００年以上も違う時代のものなのによく似ていると思わない？」

　そう言われ、瞳子はじっと二本の杖を見比べる。

　ニワトコの杖とマホガニーの杖。　埋め込まれた宝石は薔薇水晶と紫水晶。
　似ているところと言えば杖の握りの太さや長さが似ているくらいのもの。　でも魔杖はだいたいこんな形をしている。
　特に似ているところが見当たらない。

「あの、特に似ているところが見当たらないのですが・・・。　それに祐巳さまの杖はニワトコですから芯材はローズ・ウッドでしょう？
　瞳子の杖はシマフクロウの風切羽が使われています。　全然別物ではありませんか？」

「ふ～ん。　瞳子ちゃんには似ていないように見えるのかぁ。　わたしは双子、とはいわないけど姉妹くらいには似ている気がするんだけど」
　と、ちょっとがっかりとした声で呟く祐巳。

「わたしが似ている、っていうのはこの杖たちの持つ内面の力なの。　この子達は魔法使いの力に応えてくれる杖なんだよ。
　わたしの　”シェリール”　はそうだもの。　きっと瞳子ちゃんの杖もそうなんだと思うの」

　祐巳はそう言うと、２本の杖を左右の手に一本ずつ持って魔力を注ぎ込み始める。

「よく見て。　宝石の輝きを。　シェリール、あなたの力を見せて。　そしてあなたも本当の姿を現して！」

　薔薇水晶を組み込まれた祐巳の魔杖、”シェリール”　が暖かな光を放つ。
　そしてもう一本。　瞳子の杖も優しい波動の晄を放ち始める。

「えええっ！！」　
　
　まさに驚愕。　瞳子の瞳が大きく見開かれたまま固まる。

「やっぱりそうだ。　この杖最初に瞳子ちゃんと一緒にセーフティ・ワールドを使ったときから懐かしいような感覚があったの。
　まるでわたしが半身のように大事にしていた　”フォーチュン”　に。
　”フォーチュン”　はエルダー・ワンドだったから力があるのは当然なんだけどね。
　元々は生命の無い木と石にここまでの力を与えることが出来る杖師ってやっぱりすごいなぁ」

　祐巳は優しい波動を放つマホガニーの杖を瞳子の手に握らせる。
　しかし、その晄は次第に暗くなりやがてもとのアメジストに戻ってしまった。

「どうして・・・。　祐巳さまが持ったらこの紫水晶が輝いて瞳子が持ったら消えたのでしょうか？
　それと、お祖父さまがこの杖を使った時にも紫水晶が輝いたところを見たことがありません」

「それはね、まだ瞳子ちゃんがこの杖の力を知らないから、なの。　それに杖に魔力を注ぎ込む方法も知らないでしょう？
　きっとその二つのことが出来たら、わたしが今見せたのよりももっと強く輝くようになるはずだわ。
　それから松平先生が使った時もこの杖は輝いてると思うんだけど・・・。　松平先生は手が大きいから水晶が隠れちゃうのかな？
　それか、瞳子ちゃんが患者さまのことばかり見てて杖は見てなかったんじゃないの？」

「そうかもしれません。　杖に力を与える方法。　・・・紫水晶を輝かせる方法を祐巳さまお教えくださるんですか？」
　瞳子は、大事そうにマホガニーの杖を抱きしめて祐巳にすがりつくような視線をおくる。

「うん！　もちろんだよ。　そのためにわたし、有名な杖師の方にいろいろ伺った、っていったでしょう？
　その方にまず、瞳子ちゃんの杖のことを説明したの。　外見のことを言っただけなんだけどね。　でもさっきシマフクロウの風切羽を芯材に使っている、って言ったでしょ？
　それわたし知らなかったんだけどぴたり、と予言が当たったの。　驚いたなぁ」

「その方って？」

「うん。　わたしのこの杖を作ってくれた人なの。　先日アフターサービスだ、って言って使い心地についていろいろ・・・。
　今、イタリアにいる方なので直接は会えなかったんだけどね。　感激しちゃった。　名前は織部さん、っていうのよ」

「えええっ！　その方、今世界一の杖師、って言ってもいいくらいの方ですわ。　有名ですもの」

「お～。　瞳子ちゃんも知ってるんだ。　じゃ話は早い。　じゃ織部さんがこの杖について言ってた事を説明するね」

　祐巳の話を逐一書くと行ったりきたりするので簡略化。

　まず第１点。　マホガニーの杖は　”誇り”　を象徴するもの。　そして使用者の不安を鎮める力がある。
　第２点。　アメジスト（紫水晶）は、　”高貴・誠実・平和”　を象徴する。　使用者の想像力を豊かにし、隠れた才能を開く力がある。
　第３点。　シマフクロウの風切羽は、　”守護”　を意味する。　愛するものを守り抜く力を持っている。

　そして最も重要な事。
　それは、薔薇十字かエルダー・ワンドでしか使用できない妖精の真言呪文であっても使用者の力との相性が合えば使用することが出来る、というものだった。

　祐巳が子供の頃使っていた杖も、もともとは清子が使っていたすばらしい杖だったのだが、それでも妖精の真言呪文　”テトラカーン”　には耐えたが、　”マハラギオン”　には耐え切れず焼け焦げてしまった。

　それは、祐巳の持つ特性、守りの力とシンクロしたことにより　守護呪文は使うことが出来た、ということ。
　そして、相性の悪かった炎熱攻撃魔法にはシンクロした力が発揮できなかったので破壊されてしまったのだ、と説明された。

「松平先生は、清子さまの足をわたしが傷つけたとき、妖精の真言呪文を唱えたわ。
　覚えてる？　”ディアラハン”　を使ったのよ。　それは妖精の真言呪文の中でも治療を行う強い魔法なの。
　だから、瞳子ちゃんがこの杖と力をシンクロさせることが出来れば妖精の真言呪文を使うことが出来るようなるわ。
　多分、それが出来る人っておそらく世界でも何人もいないと思う。
　瞳子ちゃんは、その気になれば日本最高の魔術医師になることが出来るの」

　杖師・織部は瞳子の持つマホガニーの杖の正体を看破した。
　１００年以上前にイギリスの伝説の杖師・オリバンダーの製作したものである、と。
　その杖はアメジストの高貴な紫の光が宿るとき、傷口から流れ出る血をたちどころに止め、倒れた人を立ち上がらせた、と伝えられる世界最高の医術用の魔杖なのだと。

「わたし、きっと松平先生は瞳子ちゃんに医療魔法の道に進んで欲しかったんじゃないかなぁ、って思ったの。
　でも、瞳子ちゃんは学年トップだし。
　きっと、２学期には攻撃魔法部門に推薦されると思うんだ。
　で、ここからがわたしのお願い。
　もちろん、断ってくれてもかまわない。　それは瞳子ちゃんの意思次第だから。
　・・・。　できれば、攻撃魔法部門に推薦されても辞退してくれないかな」

「そんな・・・」

　頭を下げる祐巳を瞳子は驚きの表情で見つめる。

「瞳子は、この世のためになるために、と、攻撃魔法を身につけることを夢見てきたのです。
　その力で大事なものを守り抜く力を身につけるために。　それなのに・・・」

「うん。　わかってる。　だから強制はしない。　でもよく考えてみてくれないかな。　倒れた人を治療することの出来る力、それって誰でもが持てるものじゃないんだ。
　医療呪文がどんなに難しいか、瞳子ちゃんはよくわかってるでしょう？
　ヒーリング系の魔法ですら、普通は大学、大学院に進まないと習得できないレベルなんだから。
　それに、妖精の真言呪文を使う医療呪文なんて多分脳が茹で上がるほど複雑な魔導式になるの。
　それが出来るのは、きっと瞳子ちゃんだけなの。　だからお願いします。
　まだ、２学期が始まるまで時間があるから、ね。　よく考えておいて」

「祐巳さま・・・」　と、一声呟いた瞳子であるが、それから先の言葉が出てこない。

　言いたいことは山ほどあった。

　なぜ、あなたは瞳子の将来を決めるようなことを言うのか、
　なぜ、あなたは自分自身のためでもないことに頭を下げるのか、
　なぜ、医療魔法と攻撃魔法を両方身につけてはならないのか、
　あなたは瞳子が攻撃呪文クラスに進まなかったことを知った松平の両親がどれだけ落胆すると思っているのか、
　攻撃呪文を身につけ、リリアンの戦女神になりたい、と思っていたこの気持ちをどうしてくれるのか、と。

　そして、最も大きな気持ちが思わず口をついて出てしまう。

「祐巳さまは・・・。　瞳子に戦う力を与えたくない、ということですか？！」

　祐巳は瞳子を見上げながら少し悲しそうな顔になる。

「たしかに攻撃呪文を身につけることが出来なければ戦う力がない、って言われるかもしれないわ。
　瞳子ちゃんがその気になればお姉さま並みの強力な攻撃呪文を身につけることができる。　それは私が保証する。
　お姉さまが卒業した後・・・。　そのときにお姉さまの　”ノーブル・レッド”　を受け継ぐのはきっと瞳子ちゃんしかいない、って思ってる」

「瞳子が・・・。　祥子お姉さまの　”ノーブル・レッド”　を？！」

「うん。　瞳子ちゃんしかいない、と思ってるのは本当だよ。　まだその時期じゃないけど、瞳子ちゃんが薔薇十字所有者に相応しい力を身につけた、と判断したらわたしが瞳子ちゃんに薔薇十字への道を示す。　約束するわ」

　正直驚いた。
　この人は一体何を言いたいのだろう？　
　しかし、これほどまでに自分を買ってくれている祐巳。

（瞳子が、薔薇十字所有者に相応しい、って祐巳さまは思っていてくれているの？）
　それがどんなに栄誉なことかわかっているつもり。

　だが、攻撃呪文を身につけることも出来ないで薔薇十字所有者になれるものなのか・・・。
　生徒一人を守る力も持たない薔薇十字所有者があっていいのか。

　それは無理な相談だろう。　祐巳がそれを認めても、薔薇十字を授けてくれるという妖精王が認めるはずも無い。

　それに、薔薇十字所有者になる、ということは薔薇さまになる、と言うこととほとんど同義なのだ。
　たとえ、薔薇十字所有者になったとしても、戦う力のない薔薇が選挙で生徒たちの信任が得られるとは思えない。

　たしかに、薔薇さまにならなくても薔薇十字所有者となる権利はあるだろう。
　しかし、それは例外中の例外。
　二条乃梨子が白薔薇のつぼみとなった今、瞳子の世代での薔薇さまになるためには、祐巳か由乃の妹、つまり、つぼみのプチスールになる、というのが全一年生の思いのはず。

　瞳子の混乱はピークに達する。

「一体、祐巳さまは何を考えていらっしゃるのですか？！
　瞳子に医療呪文に専念して戦う力を持たない薔薇十字所有者になれ、と言っているんですか？
　医療呪文に専念して薔薇十字所有者になるな、と言っているんですか？
　それとも、攻撃呪文を極めて　”ノーブル・レッド”　の後継者になれ、と言っているのですか？
　さっぱりわけがわかりません！」

　思わず大きな声で叫んでしまう瞳子。

　しかし、さらに聞きたかったこと。　
（瞳子に、”祐巳さまの妹になれ”、とおっしゃっているのですか？）　と。
　だが、その言葉だけはこの場で言ってはならない気がしていた。

　祐巳はじっと瞳子を見つめ・・・。　ふっ、とため息をつくと椅子から立ち上がる。

「お茶、冷めちゃったね。　入れなおすわ。　瞳子ちゃんもいかが？」

「いえ・・・。結構です」　と、瞳子はかぶりを振る。
「そう。　じゃ、少しだけ待ってね」　
　祐巳は瞳子に背を向け、流しに向かう。

「あのね、攻撃呪文を使うことが出来ない薔薇十字所有者が居てもいいと思うんだ。
　医療呪文は選ばれたものしか身につけることが出来ないものなの。
　戦いで倒れたとき、癒してくれる人がいる、っていうのはとても心強いことなのよ。
　もちろん、瞳子ちゃんが魔法で戦う力を身につけたい、っていうのなら反対はしないわ。
　それに、わたしでできることがあれば全力で瞳子ちゃんを支える。
　瞳子ちゃんの杖は医療呪文にも適しているけど、攻撃呪文を使っても十分にその力を発揮できるすごい杖なんだよ。
　でも、攻撃呪文を使うようになればその杖の医療呪文の力は落ちてしまうの。
　松平先生は決して攻撃呪文をその杖で唱えたことはないはずだよ」

　祐巳は瞳子に背を向けたまま、訥々と思いを瞳子に告げる。

「・・・。　はい。　お祖父様が攻撃呪文を使っているところは見たことがありません」

「それに、仮に医療呪文を使えるようになったとして・・・。　それだけじゃダメだ、っていうのは瞳子ちゃんも思っているとおり。
　また、魔界のモンスターが現れてこのリリアンを守らなければならなくなったとしたら・・・。
　その時は医療呪文を身につけた者だけは決して戦いで倒れてはならないの。
　最後まで戦いの場に立ち続けることが求められるとても厳しいものなんだよ。
　そのために、医療呪文を身につけるためには、同時に戦闘能力を上げる修行が必要になるわ。
　だから、瞳子ちゃんに医療呪文を身につけて欲しい、っていうのはとても酷なことをお願いしている、ってわかっているつもり」

　祐巳は、紅茶の入ったカップを持って瞳子の向かいに腰を下ろす。
　そして、じっと瞳子の顔を見つめる。

「瞳子ちゃんは、ここに来てから大事なものを守るために力が欲しい、戦う力が欲しい、とは言ったけれど、戦いたい、とは言わなかった。
　それって、似ているようで絶対に違うものなの。
　だからわたしは瞳子ちゃんを買っている。
　はっきり言うわ。
　瞳子ちゃんに、わたしのすべてを教えたい。
　わたしを信じて、私についてきてくれないかなぁ？」

　祐巳を見つめる瞳子の大きな瞳から一滴の涙がこぼれる。

　この人はこんなにも自分を認めてくれている。
　ここまで自分を求めてくれている。

　それは瞳子の纏う仮面を優しく溶かしていく言葉。　心の底からの真摯な願い。

　そして瞳子はもう一つ大きな事に気付く。

　それは松平のお祖父様。　日本最高の魔術医師の想いを。

　瞳子が松平の本当の子供ではないことを気付いてから、瞳子の心の拠り所となった人。

　その人が、瞳子に世界最高の医療呪文を使える杖を託した。
　その杖は、使用者の不安を拭い去る力があると言う。
　瞳子の心に刺さっている大きな棘。　それを癒そうとしてくれてのことだったのだ。
　そして、攻撃呪文は破壊の魔法。　瞳子に破壊の力を持たせたくなかったのだ。

（瞳子はお祖父様の想いに気付きもしなかった・・・。　それを祐巳さまが気付かせてくれた・・・）

　一滴だけこぼれた涙。　しかし瞳子はじっと眼を閉じてそれ以上涙が零れ落ちるのを我慢する。

（強くならなければ・・・。　これほど強い思いをぶつけてくれた祐巳さまに失礼だ）

　ふーーーっ、と大きく深呼吸をしてゆっくりと眼を開ける瞳子。

「祐巳さま。　覚悟してくださいませ。　瞳子はこうと思ったら決して譲りませんのよ。
　祐巳さまが嫌っていっても喰らいついて放しませんから！」

「瞳子ちゃん！！」

　瞳子の決意のこもった声を聞いた祐巳は、椅子を倒すほどの勢いで立ち上がる。

　そのとたん・・・入れたばかりの紅茶のカップを倒してしまった。

「ああああぁぁぁ！」

「もう、祐巳さま、なになさってるんですか！？」

　あわてて瞳子は流しに走り、雑巾を取ってきてこぼれた紅茶を拭き取る。

「あはは・・・。　やっぱりわたし、瞳子ちゃんが居てくれて助かった・・・」

「ほんとにもう・・・」　この人は・・・。

　思わず笑ってしまった瞳子の瞳からまた一滴涙がこぼれた。

（あれ？　どうして・・・）　理由が分からない涙。　だがもう悩まない。
　この天然なんだかしっかりしてるんだかわからない不思議な人。　でもなぜか離れられない人。
　この人の前で涙なんて似合わない。　すっ、と指で涙を拭う。

（祐巳さまが笑顔でいる以上瞳子も笑顔でいます。　それに絶対はなれませんから！）

　瞳子は飛びっきりの笑顔で、照れたように笑う祐巳に微笑み返すのだった。

【3461】　静寂が包み込む部屋　　（紅蒼碧　2011-02-27 16:55:56）

季節は冬
現在、薔薇の館には祐巳一人しか居ない。
この時期はとても忙しいのだが、今日はしばらくの間誰も来ることはない。
というのも、姉の祥子と令は、卒業目前と言うことで訪れることが少なくなり、今日も来ないだろう。
由乃は剣道部
志摩子は委員会
瞳子は演劇部
唯一、祐巳と一緒で所属が無く、薔薇の館に居る頻度が高いはずの乃梨子も、今日は珍しくまだ来ていない。

祐巳は窓際に椅子を持って行き、そこに座り窓の外を眺めている。
手には、普段使うことの無いマグカップを両手に持って。
カップの中身は、家に残っていたスティックのココアを持参して作った。

もし今、薔薇の館の２階の扉を開け、祐巳を見たものの多くの目には『儚げな少女』に映るだろう。
本人には、その自覚は無いだろうが、誰もが心配になってしまう。

その祐巳はと言うと、外から吹く冷風を受けながら物思いに耽っていた。
考えることは、もう間近に迫った姉である祥子の卒業である。
いつもは、考える時間が無いほど忙しいので考えずに済んでいるのだが、一人になったり、時間に余裕ができたりすると思考が持っていかれるのだ。
姉の卒業を考えると、まだ先にもかかわらず涙が出そうになる。
最近よく思うのが、瞳子という妹の支えが無かったら、今頃祐巳の心はどうなっていたか分からない。
瞳子という支えがあるからこそ、『泣きそう』で済んでいると思えるのだ。

「ふぅ～～～～」

祐巳は、気分を切り替えるため、深く長いため息をついた。
なるべく思考が『祥子の卒業』に向かないよう、何かするわけでもなく部屋の中を見渡す。
いつもは、何人もいるので、それほど広くは感じないが、今は椅子に座っていることもあり、とても広く感じる。
また思考が持っていかれそうになったので、窓の外を眺めている。
すると、不思議なものをみつけた。

不思議というより、ここにいる自体不自然な二人組みが、歩道を歩いているのだ。
その二人は、リリアン女学園の幼稚舎の女の子だった。
二人は、迷子にでもなったのか、お互い寄り添うように、手や腕を絡ませながら怖々と歩いている。

黙って二人の様子を見ていると、二人の内の一人が恐怖のせいか、座り込んで泣き出してしまった。
それにつられるようにして、もう一人もその場に立ったまま泣き出してしまった。

祐巳は、それを見ると急いで立ち上がり、部屋から飛び出した。
玄関から出た後は、驚かさないようにゆっくり歩いて近づく。

「どうかしたの？」

祐巳は、二人に声をかけた。
すると、二人は声をかけられたことに驚いたのか、体を『ビクッ』と硬直させる。

「大丈夫だよ、迷子になったの？」

祐巳は、努めて表情を笑顔にし、ゆっくり、優しく、丁寧に話しながら二人を落ち着けさせる。
すると、二人のうちの一人が

「ねこさんがいたの」
「猫さん？」
「ねこさん、とつぜんいなくなったの」

どうやら二人は、偶然通りかかった猫に好奇心をそそられ、追ってきてしまったのだろう。
猫は素早いので、途中で見失い、その後迷ったことに気づいたのである。

（猫って言うと、ランチのことかな？）

などと思っている間も、二人は泣き止まない。
よっぽど不安だったのだろう。

「大丈夫だよ、お姉さんが一緒に連れて行ってあげるから」
「・・・」

祐巳の言葉に反応はするも、返答が返ってこない。
祐巳は、疑問に思い

「どうかしたの？」
「ぬけだしたことしったら、せんせいにおこられるの」

（あぁ～、なるほど）と祐巳は思った。
確かに、急にいなくなっているのが発覚した場合、それなりに注意は受けるだろう。
もしかしたら、もう探し回っているかもしれない。

うつむいて、目には涙を一杯溜めている二人を見て、祐巳は少し考えてからそこに屈み、目を瞑ると

「マリアさまのこ～ころ、それ～はあおぞら～・・・」

唐突に『マリア様のこころ』を歌いだした。
二人はその歌に、「あっ」と顔を上げ、祐巳を注意する。
一番が終わったところで目を開け、『キョトン』としている二人見て、ウインクする。
この時には、流れていた涙が引いていた。
そして、そのまま２番へと進む。

「マリアさまのこ～ころ、それ～はかしのき～・・・」

二人は一度お互いを見合うと、何故か楽しそうに歌っている祐巳につられて、歌を口ずさみだす。
この『マリア様のこころ』は、祐巳が幼稚舎の頃から歌っていた歌で、もちろん二人も知っている。
だからこそ、意識をそらす意味合いも含め、歌っているのである。

残りの『うぐいす』『山百合』『サファイア』と順に歌い終わった頃には、二人の顔からはすっかり涙が消えていた。

「二人とも上手だね」

率直な感想を、笑顔にのせて言うと。

「たくさん、たくさんれんしゅうしたの」

さっきまでとはうって変えわり、誇らしげに言う。

「この歌は、とても大切な歌だから、今後も頑張って歌ってね」
「「うん！！」」

二人は、元気のいい返事をした。
そんな二人の顔を見て祐巳は

「そろそろ行こうか？」

途端に、二人の顔から笑顔が消えた。

「・・・」
「あぁ～ごめんね。行くのはそこの建物だよ。一緒にココアでも飲もう？」
「「えっ！？」」

もちろん驚く二人。

「でも・・・」
「確かに、本当はよくないのだけれど、今更だし、起こられるときはお姉さんが守ってあげるから心配しないで？」
「うん・・・」

やっぱり不安なのか、二人の顔に笑顔は戻らない。
それを見て祐巳は

「よし！！じゃ～行こう！！」

二人の手を素早く握ると、二人を立たせ、また『マリア様のこころ』を口ずさみつつ薔薇の館へと向かう。
薔薇の館に招き入れた二人を、２階へと案内する。
二人は、初めて入った薔薇の館に興味心身のようで、いろいろと眺めている。

「ひろい～～」
「たかい～～」

二人の様子に、微笑みながら階段へと足を向ける。
すると、古びた階段は幼稚舎の子の体重でも、軋みをあげる。

「ぎしぎしってなってる～」
「おもしろい～～」

二人は気に入ったのか、何度も音を鳴らす。

「あまり踏みしめると底が抜けちゃうよ？」

途端、「「きゃ！！」」と二人は声を上げると祐巳にしがみつく。

「こわいよ～～」
「おちちゃう～～」

コロコロと行動や表情の変わる二人見て、祐巳は微笑みつつ
（私の顔もこんなに変化するのかな・・・）
と、少し落ち込む。

「大丈夫だよ。いい子にしていたら落ちることは無いから、しっかりお姉さんの手を握って、ゆっくり上ろうね」
「「うん！！」」

二人は元気に返事をすると、祐巳の手を握り返した。
階段の踊り場に差し掛かったところで、二人は足を止めた。
階段の踊り場の壁にあるステンドガラスに目を奪われている。

「わぁ～～、きれ～～」
「これ、ばらかな～～？」
「そうだよ。三色の薔薇。『ロサ・キネンシス』『ロサ・フェティダ』『ロサ・ギガンティア』だよ」
「ろさき・め・・ん？？」
「難しかったね。ごめんね。紅色、黄色、白色の三色だよ」
「ほぇ～～」

しばらく見た後、祐巳が「さぁ、こっちだよ」と誘う。
祐巳も最初に来たときそうだったので、気持ちは分かる。
『ずっと見ていたい』と言う気持ちを。
通称『ビスケット扉』につくと、片手を離し、扉を開ける。

「さぁ～どうぞ」
「「わぁ～～！！」」

二人は中に入ったままの姿勢で辺りを見回している。
祐巳はそんな二人を置いて流しに行き、空いているコップを出すと、３人分のココアを作る。
一つは先程まで、祐巳自身が飲んでいたが既に冷たくなっており、口に一気に流し込むとカップを注ぎ、ココアを入れなおす。
ココアを入れて振り向くと、二人はまだ入り口のあたりから見回していた。
カップを机に運ぼうとし、気がついた。
二人の身長だと、椅子とテーブルが高いため、満足に座り、飲むことができない。
そこで、先程まで椅子を置き、座っていた場所に行き、椅子を戻すとそこに座り、二人を呼ぶ。

「さぁ～こっちにおいで」

二人は、『てくてく』と祐巳に近づくと腰を下ろした。

(多少汚れるかもしれないけど、しょうがないよね）
二人にココアの入ったコップを渡す。
二人のために、少し温めに作った。

「熱いから気をつけてね」
「「うん！！」」

熱くはないが決まり文句として言った。
二人は祐巳の言いつけを守り『フゥー、フゥー』と息を吹きかけてから飲み始める。

「「おいし～！！」」
「良かった」

二人の嬉しそうな顔に満足し、祐巳は微笑み返した。
極寒の外、不安の中歩き回った二人は、暖かいココアを夢中で飲んでいる。
祐巳も、一口飲んだ後、深く息を吐く。
先程まで一人で居た部屋、偶然ではあるが一人ではなくなった。
そして、ふと気づく。
（私まだ二人の名前を聞いてない・・・）
もちろん名乗ってもいなかったが。
（まぁ、いっか・・・）
特に気にしないことにした。
必要になったら聞けば良いだけなのだから。

「二人ともお腹すいてない？」
「「すいた～～」」
「ふふっ、ちょっと待ってね。余りたくさんは駄目だけど、直ぐに出すね」

そう言うと、祐巳はなるべく埃をたたせないようにしながら、戸棚へと向かい缶からクッキーを取り出す。
再び戻り「どうぞ」と二人の前に出す。

「ありがと～～」
「いただきます」

二人は目を輝かせながらクッキーを食べ始める。

「二人は今日どんなことを学んでいたの？」
「きょうは、だんすのおけいこがあったの」
「ひらひら～ておどったの」

そう言うと、二人は立ち上がり、少し離れて踊りを披露してくれた。
祐巳は、曲が無いと踊りにくいと思い、手拍子をしながら『マリア様のこころ』を歌う。
踊り終わると

「二人とも上手、上手！！」
「いっぱい、い～～っぱいれんしゅうしたの」
「おねえさんも、おうたじょうず」
「ふふっ、ありがとう」

二人は、祐巳に寄ってくると再度腰を下ろし、ココアを飲む。
もう完全に、安心しきったのか、しばらく話をしていると、『コクコク』と船を漕ぎはじめた。
祐巳は、こぼしたらいけないのでコップをどけ、二人を抱き寄せる。
格好としては、祐巳の両膝に二人が頭をのせている状態。
しばらくすると寝息が聞こえはじめる。
そんな二人の頭を、祐巳はゆっくりとなぜる。
優しく、愛おしそうに・・・。
それから、何十分かたった後、窓の外から声が聞こえてきた。

「・・・ちゃ～～ん！！、・・・～～ん！！」

はっきりとは聞こえないが、誰かの名前を呼んでいるようだ。
それが誰のことか瞬時に判断した祐巳だが、立ち上がることができない。
なので、ポケットからハンカチを取ると腕を伸ばし、『ヒラヒラ』と手を振る。
もちろん気づいてもらえるかは分からないが・・・。

「あっあれ！？」
「何かしら？ハンカチのようだけれど・・・」
「あのハンカチ、お姉さまのです！！」
「行ってみませんか？」

最初が『島津由乃』
二人目『藤堂志摩子』
三人目『松平瞳子』
最後が『二条乃梨子』である。

４人＋１人？の足音が階段を上ってくる。
直ぐに扉が開いたところで、祐巳は口元に人差し指をあて『静に』といったポーズとウインクで示す。
最後に入ってきたもう一人は、幼稚舎の先生だった。

「こんなところにいたの・・・」
「先生、申し訳御座いません。本来なら直ぐにでも連れて行くのが役目なのですが・・・」
「そうね、そうしてくれると助かったわ」
「はい、申し訳御座いません」

祐巳は、座った状態で深く頭を下げた。

「お叱りは私が受けます。なのでどうか、この子たち対しては、あまりきつくお叱りになられないで下さい。偶然とは言え、抜け出してしまったことは本当ですが、二人ともすごく反省し、泣いていました。だからどうか・・・」

祐巳が真摯に先生へと訴えかける。
先生は、そんな祐巳の目をじっと見つめたと、「ふぅ～」と張り詰めていた息を吐き

「分かったは、あなたに免じてお小言だけにするわ。それくらいは言っておかないとね」

と、笑顔を浮かべ、祐巳にウインクをする。

「ありがとう御座います」

「よかった～」と後ろにいた四人が口をそろえて言った。

「では、二人を引き取るわ」
「お一人で大丈夫ですか？」
「普段から、この子たちに鍛えられているから大丈夫よ」

そういうと、二人を起こさずして抱きかかえる。

「それでは、行くわね。相手をしてくれてありがとう」
「いえ。私も楽しかったので」

祐巳が、痺れた足に、苦悶の表情を浮かべながら立ち上がると、我慢をしながら変な笑顔で答えた。
先生が扉から出て行こうとして

「そういえば、あなたのお名前は？」

振り返って、祐巳に問う。

「自己紹介が遅れました。高等部二年の福沢祐巳です」
「あぁ～、あなたがあの・・・」
「えっ？」

先生は、少し驚きの表情をした後、「ごめんなさい、なんでもないの」と言い、出て行った。
祐巳を含む５人は、薔薇の館の外まで見送りに行き、先生は最後に「ありがとう」といって戻って行った。

５人は部屋に戻ると、乃梨子と瞳子が

「直ぐに紅茶を入れますね」

と言って、流しに向かった。

「それで、それで、何があったの？？」
「私も聞きたいわ」

二人とも、今日起こったことに興味津々の様子。
二人だけではなく、どうやら流しに行った二人も、こちらを向いており、気になっているようだ。
祐巳は、「ふふっ」と思い出し笑いをしながら

「紅茶がきてからね」

内心では（やることいっぱいあるんだけどな・・・）と思いながらも、苦笑で答えた。

【3462】　（記事削除）　　（削除済　2011-02-28 13:35:14）

※この記事は削除されました。

【3463】　悪・即・斬！勝利のこの胸の高鳴りを　　（朝生行幸　2011-02-28 23:08:39）

「ここか………」
　時折光を放つ、どんよりと灰色に曇った空から降る小さな雨粒をその身に受けながら、一人の男が小さく呟いた。
　威風堂々、その言葉が似合う巨躯に僧衣を纏い、手には自身よりも長い釈杖が握られている。
　昼下がりと言うには遅く、夕暮れと言うには早過ぎる時間にも関わらず、辺りは異様に薄暗いゆえか、男が被った雨笠も相まって、彼の表情は、はっきりとは窺えない。
　本当に通れるのだろうか、と疑問が浮かぶ、まるで獣道のようなその入り口には、『この先、竜神の沼』と書かれた、目立たない小さな看板が立っている。
　ゴロゴロゴロ……と、遠くで雷鳴が響く。
　男は、この辺りには熊が出没すると、地元の人が言っていたのを思い出した。
　薄暗い雨の中、森に向かう獣道、そして熊。
　とかく物騒ではあるが、彼の目的を達成するには、ここは避けて通れない。
　男は、躊躇うことなく泥濘に踏み入った。

　枝葉草木を掻き分け、道なき道を突き進む僧衣の男の歩みには、いささかの迷いも見られない。
　しばらく進むと、数メートル先の茂みが、唐突に不自然な音を立てた。
　男がそちらに目を向けるよりも早く、大きな黒い塊がのそりと動き、男の行方を遮った。
　それは、常人ならば卒倒しかねない咆哮を響かせながら、身を起こした。
　巨大な獣──ヒグマ──。
　両手……いやこの場合は前脚が正しいか、を振り上げ、三メートルにも及ばんとするその巨体に敵うのは、世界中を探しても、そう多くはないだろう。
　しかし男は。

「邪魔だ」

　抑揚の無い一言と同時に己の拳を、無防備なヒグマの腹に叩き込む。
　一瞬動きを止めたヒグマは、そのまま糸の切れた人形の様に、その場にドスンと崩れ落ちた。
　口から泡を吹いて、痙攣しているヒグマに向かって、
「安心しろ、死にはせん」
　たった一撃で巨大な熊を下した男は、言葉が通じないと解っていていながらも一言残して、何事もなかったかのように再び歩みを進めた。

　突然に森が開け、男が姿を現したその場所は、突き出た崖の様になっており、足元には雨粒が作り出す無数の波紋で静かに揺れる、穏やかな水面が広がっていた。
　竜神の沼。
　見た目は沼と言うよりは、大きな池、といった方が正しい雰囲気ではある。
　それでも天気のゆえか、対岸は霞んで見えず、周囲の景色は、あまりにも茫漠としていた。
「くっくっく………」
　男は、崖の上に佇んだまま、口元に不適な笑みを浮かべて、水面を見下ろす。
「はーっはっはっはっはっはっはっは！！！！！」
　雨笠を跳ね除け、男──藤堂賢武──は辺りを憚ることなく、野太い声で呵呵大笑した。
　同時に稲光が走り、凄まじい雷鳴が響き渡り、少し離れた場所に立っていた巨木は、雷霆の一撃を食らい、一瞬にして消し炭と化す。
　青年と壮年、その中間ぐらいの年齢だろう男の表情は、落雷に怯むことなく、まるで楽しいと言わんばかりに綻んでいる。
　降りしきる雨の中だというのに、綺麗に剃り上げられた彼の頭には、一滴の雨水も触れることなく、纏った僧衣にもまったく雨染みが見られない。
　それもそのはず、よく見れば、彼の全身は眩い光のようなもので覆われており、それに触れた雨粒は、残らず弾き飛ばされるか、瞬間で蒸発してしまうのだから。
「得度のため、日本全国を渡り歩き、魑魅魍魎を調伏せしめ、または滅ぼすことその数壱百七、そして壱百八匹目の最後の敵よ、今日が地獄に落ちる日だ。さぁ、姿を現せぃ！！！」
　大喝と共に、釈杖を水面に向ける。
　しかし、何の反応も無し。
　雨音と遠くの雷鳴だけが、静かに聞こえる。
「……そうかそうか。どうやら余りにも長く眠り過ぎて、目がなかなか開かないようだな。それとも、この俺様に恐れを為したか？」
　腕を組んで、一人うんうんと頷いている。
「だぁがしかし！　このまま引き下がるわけにも行かないので、さっさと起きやがれこのヘッポコ野郎！？」
　賢武は、辺りに落ちている大小の石や岩を手にすると、次から次へとぽいぽい沼に放り込んだ。
「はーっはっはっは、とっとと出てきやがれ、このっ、このっ、くのっ」
　ぼちゃーん。
　バチャーン。
　どぽん。
　ポチョン。
　一つとして同じではない効果音を発しつつ、様々な大きさの岩石が、雨粒以上の波紋を作り出す。
「ほーれほれほれ、ほーれほれ！！」
　更に数十の石や岩を、どっぽんどっぽん投げ入れたところで。

『ド喧しいわ愚か者めがー！！』

　水面割って姿を現したのは、ちょっとしたビルに匹敵する巨体を持った、一体の蛇。
　その瞳は、怒りのあまりか、燃えるように真っ赤な光を放っている。
「へっ、やっと目を覚ましやがったか。神話の時代より数千年を生きてきた古の邪蛇め。歳をとり過ぎて、起きるのが億劫になっちまったか？」
『ほざくな下郎！　我をヤマタノオロチと知った上での狼藉か！？』
　そう、その巨大な蛇こそ、全国壱百八の魑魅魍魎、その首魁である“ヤマタノオロチ”。
　賢武が打倒すべき、最後の大物だ。
「酒と女にうつつを抜かし、挙句うっかり始末されそうになった老い耄れダメ親父が、デケェ口叩くんじゃねぇよ」
　僅かも恐れることなく、不敵に嘲笑する賢武。
『痴れ者め！』
　オロチが放った不可視の衝撃波が、避ける間もなく賢武を直撃する。
　数十本の木々を薙ぎ倒しながら、賢武の身体は彼方まで吹っ飛ばされた。
「ぐはっ、スゲェ力だ……って、おぉ！？」
　ごろごろ転がってなんとか立ち上がるも、オロチが放った衝撃が、再び賢武を直撃した。
「ぐはぁ！？」
　壁面に、まるで昔の漫画のように、自身の形をした穴を開けて、賢武の身体が数十センチめり込んだ。
『我に歯向かう愚を、あの世で後悔するが……なにぃ！？』
　オロチが、驚きの声を上げる。
「だーっはっはっはっはっは！！！」
　哄笑しながら、賢武がうんとこどっこいしょーと、我が身を穴から引っ張り出す。
「くぅ、流石に強ぇな。だが、今ので気合が入ったぜ。こっからは手加減無しだ！」
『まさか無傷とはな……。しかし、お前如きでは我に勝てん』
「んなもん、やってみなけりゃ分かんねーよ！　行くぜ！　力ずくで三途の川を渡してやる」
　坊主らしからぬ罰当たりな言葉を吐きながら、“まるちれいど”とか言う、ヘンテコリンで大して面白くないゲームの様に、眩い光が賢武を包み込み、彼の身体が宙を舞った。

　まるで、昭和の怪獣映画を髣髴とさせる戦闘が展開されていた。
　賢武が放つ七色の光球がオロチに向かうも跳ね返され、オロチの放つ稲妻が賢武の振るう釈杖に霧散し、賢武が蹴りを叩き込めば、オロチの鋼のような鱗には微塵も効かず。
　互いに一進一退の様には見えるが、オロチにはまだまだ余裕がありそうだ。
（くっそ～、歯が立たねぇ。出来ればコイツは使いたくなかったが……）
　一旦オロチから離れ、賢武が袖から取り出したのは、一具の数珠……のような物。
　勾玉に似た形をした色違いの珠が四つ付いており、それを首に掛けた賢武は、印を結びながら経を唱え始めた。
　淡い光を放ち始めた数珠を手に、最後の印を結ぶ。
「召喚！！」
　賢武は、叫びながら数珠を力任せに引き千切った。
　彼を包囲するかのように、青い珠は東に、赤い珠は南に、白い珠は西に、黒い珠は北に位置し、爆発したような眩い光を発した。
「四天王！！」
　賢武の召喚に応じ、彼の周りに降り立ったのは、威厳溢れる四体の武者の姿。
　東方持国天、南方増長天、西方広目天、北方多聞天。
　六欲天の第一天である四大王衆天に住まい、天上界を如何なる敵からも守り通してきた、仏法の守護者たち。
「さぁ、仕切り直しだぜ！」
　四天王を従え、再びオロチに挑む賢武。
『ほほぅ、人の身の分際で、四天王を呼び寄せられるとはな。だが！』
　オロチの目が光り、地面が大きく揺れた。
『我の名を忘れたか！！』
　水面を割って、新たな影が身を躍らせる。
　オロチの左右に、四本づつの首。
　八つの股を持つ九本の巨大な首が、辺りに凄まじい咆哮を響き渡らせた。
　まさにその名に相応しい“ヤマタノオロチ”が、真の姿を現す。
「げっ！？　そんなの聞いてねーぞ！？」
　思わずうろたえる賢武。
　無理は無い、一本の首でもあれだけ手こずったというのに、更に八本も増えた日には、例え四天王の協力を得ても、勝ち目なんてあるかどうか。
　それに、一般的にはヤマタノオロチの首は八本とされているのに、実は九本でしたーなんて、詐欺だ騙しだインチキだ。
　しかし、何時までも怯んでいられない。
　勇気を奮い立たせ、四天王と共にオロチに立ち向かった。
　だが、やはり力の違いは圧倒的で、四天王の力を持ってしても、オロチの力には敵わない。
　ダメージを与えても、底無しの回復力で、あっと言う間に治ってしまう。
　事前に酒でも用意しておこうかと思ったが、いくら長い年月が経ったと言え、同じ手が通用するはずもないし、重いし運ぶのも面倒くさい。
「ええい、形振り構ってもいられねぇ！　四天王、ちょっと時間を稼いでくれ！！」
　オロチから距離を取った賢武は、再び袖から、一具の数珠を取り出した。
　色違いの八つの宝珠が付いたその数珠を広げて地面に置き、中央に立つ。
　賢武は、複雑な印を結び、経を唱え始めた。
　宝珠が輝きを放ち、浮かび上がった数珠が、賢武を中心にして回転し始める。
「召喚！！」
　最後の印を結んだ直後、釈杖を地面に突き立て叫んだ。
「八部衆！！」
　澄んだ音を立てて宝珠が砕け散り、賢武の周りに、清浄なる雰囲気と凄まじい迫力を伴った、異形の八体が姿を現した。
　威を纏う若武者、天王。
　竜鱗を纏う武者、竜王。
　中性的な見目の武者、夜叉王。
　三面六臂の若武者、阿修羅王。
　有翼鳥頭の武者、迦楼羅王。
　鳥体の美女、緊那羅王。
　馬体の武者、乾闥婆王。
　蛇頭の武者、摩ゴ羅伽王。
　何の打ち合わせもすることなく、即座に彼らは、新たに現れた八本の首に向かった。
『なんと！！　八部衆まで従えおるか！？』
　これは予想外だったのか、オロチは驚きを隠そうともしない。
　無限の力を持つ仏法の守護者たる八部衆だけでなく、更に四天王まで相手にするとなれば、いくらオロチといえども無事ではいられない。
　先ほどまでの余裕も何処へやら、今のオロチには、焦りさえ窺える。
　九本の首プラス一本の尾に対し、賢武・四天王・八部衆の十三人が襲い掛かる。
　しかしオロチも然る者、それでも互角に戦っているのは流石と言わざるを得ない。
「くそっ、爬虫類野郎め、これでも未だ足りねぇってのか！？」
　オロチの強さは、某TRPGで例えれば、9～10レベルはありそうだ。
　これまで戦ってきた相手なんて、強くて3～4レベルが良いところ。
　それに比べれば、強敵過ぎるにも程がある。
　悪態を吐きつつも、オロチの弱点は何処なのか、必死に頭を回転させる。
　八部衆の攻撃力は凄まじく、オロチの鱗を切り裂き、剥がし、確実にダメージを与えてはいるが、それでも異常なまでの回復力で、片っ端から治して行く。
　動き回る九本の首、振り回される一本の尾。
　必殺の一撃が、双方無数に繰り返し放たれる。
「……そうか！」
　見抜いた。
　オロチの弱点を。
　巨大な生物は、その巨体ゆえ、大地が盾になることに頼り、腹部が弱点となることが多い。
　竜神の沼に来る前に倒した熊、あれも腹部が弱点だったではないか。
　だが実は、この解釈は明らかに賢武の誤解で、巨大な熊の皮下脂肪は厚く、恐らくバットで一撃を加えても、あまり痛みを感じたりはしないだろう。
　並外れた格闘技術を身に着けた賢武だからこそ、あの方法で倒せたのであって、とても常人に真似出来るはずがない。
　しかし、その誤解のおかげで、幸いにも正解に辿り着けた。
　賢武は、仏道に従う者だけが理解できる念を、四天王と八部衆に送った。
　下手をすれば、数千年を生きたオロチだ、その念を理解して知られてしまう恐れもあったが、悠長なことも言っていられない。
　一瞬動きを止めた八部衆は、なんとか無事に伝わったらしく、オロチから距離を取って、飛び道具で攻撃し始めた。
　単調な攻撃を、ちくちくちくちくと執拗なまでに繰り返す。
『ええぃ、ちまちまと！！』
　鬱陶しい攻撃に業を煮やしたか、オロチが八部衆に近付こうと、その首を伸ばす。
　尾を支えにし、オロチが身を上げたそこには、頑なに見せなかった腹が、無防備に晒された。
（今だ！！）
　賢武は、四天王を従え、意識を八部衆に捕らわれたオロチの腹を目がけて、釈杖を構えて全力で突撃した。
「地獄に落ちろや～～～！！」
『しまっ……！？』
　もちろんオロチもバカではない。
　八部衆に苛立たされながらも、中央の首は、賢武と四天王から意識を逸らしてはいなかった。
　しかし、八本の首が八部衆に構いきりで、賢武への対応が追い付かなかった。
「うおおおおおおおおりゃあああああああ！！！！！」
　一条の光と化した賢武と四天王が、弱点とも言えるオロチの腹を突き破る。
『がはぁ！？』
　思わず動きを止めるヤマタノオロチ。
　賢武は、そのまま腹の中から、中央の首に沿って上昇し、その頭頂を貫いた。
　同時に八部衆が、全身全霊の力を持って、八つの首に必殺の一撃を加える。
『バカ……な、我が、人、如きに………』
　最後まで言うことを許されずオロチは、その巨体を爆裂四散させた。

「ぐっ！？」
　ドスンと音を立てて、賢武の身体が、沼の畔に落下した。
　全身に力が入らず、とても立ち上がれそうに無い。
　無理も無い話だ。
　修行僧の身でありながら、四天王と八部衆を召喚し、オロチと死を賭して戦ったのだ。
　勝てたのは、奇蹟に等しい。
　賢武の傍らに、静かに降り立つ八部衆。
　竜王は、賢武の隣に、盾の様に大きいオロチの鱗を横たえると、彼に向かって、グッと親指を立てた。
　それに応じて、賢武もサムアップサインを返す。
　八部衆は、互いに頷き合うと、姿を光の球に代え、次々と天に帰って行く。
　四天王も、賢武に向かって大きく頷くと、一体また一体と、姿を消していった。
「みんな、ありがとよ………」
　今尚降り続く雨に濡れながら、賢武は小さくお礼の言葉を呟いた。

「おっしょさま、おっしょさま～！！！」
　身体の彼方此方に包帯を巻き、絆創膏を貼った賢武は、自身が修行している寺の廊下を、鱗を背負ったまま、大声でズカズカと歩いていた。
　あの戦いの後、行きがけに遭遇したヒグマに助けられ、近場の民家までなんとか辿り着けた賢武は、応急処置ももどかしく、つい先ほど戻ってきた次第。
　写経をしていた他の修行僧が、迷惑そうな顔で、賢武を一瞥する。
　彼は、意にも介さず、師である人物を無遠慮に探しまくる。
「これ賢武、大声で騒ぐでない」
「おっしょさま！！」
　賢武の半分ぐらいしかない（ように見える）おっしょさまは、彼を従えて別室に移動した。
「おっしょさま、この藤堂賢武、得度のための試練を終えて、ただいま帰還いたしました！　ホラ、これが証拠です。なんと、ヤマタノオロチの鱗ですよ！？　信じていない様ですけど本物です。今ならもう一個お付けしますよ？」
「……ふむ」
　確かに、多少の邪気は感じるが、少しずつ希薄になっていくとこを見ると、放っておいても害は無さそうだ。
「これで、俺も終に、本物の坊主になれるんですよね？　丸儲けなんですよね？」
「……あー、そのことなんじゃが」
　なんちゅー言い方か、と思いつつも、鱗を軽く突付きながら、おっしょさまは口を開く。
「先ほどまで、天上界に赴いておったのじゃがのう。お前、無許可で四天王と八部衆を召喚したらしいな？」
　賢武の顔が、露骨に引き攣った。
「八部衆のみならず、天上界の門を守る四天王を勝手に呼び寄せるとは何事かと、帝釈天と釈迦如来に、こっ酷くお叱りを受けてしもうたわい」
「あ、いやぁ、オロチを倒す為には仕方が無くてですね……」
「そんなワケで残念ながら、今回の得度のための試練は、無かったことにする。ま、仕方あるまい。しばらく養生して、傷ををしっかりと治して来い。話はそれからじゃな」
　賢武の申し開きに耳も貸さず、呆然とした彼はそのままに、おっしょさまは静かに退室した。

「そんな、俺のこれまでの苦労は何だったんだ～～～～～！！！？？？」
　八つ当たり気味に暴れ回る賢武のせいで、巻き込まれた四十二人の修行僧と五人の住職が、哀れなるかな病院送りになってしまった。
　更に駄目押しの様に、一週間の謹慎を申し渡される始末。

　その後しばらくして、再び得度のための試練を受け、なんとか一人前の僧侶と認められた賢武であったが、その経緯はまた後日……。

【3464】　舞い踊る木枯らしの中　　（海風　2011-03-02 11:10:45）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】から続いています。

☆

　火曜日の放課後。
　とある教室で、ある事件が起こっていた。

「で、これからどうするの？」
「動くなら早い方がいい」
「そうね。それ以外ないわね」
「……やはり“神憑”は来てない？」
「ええ」
「それと“鼬”もか」
「可愛がってた一年生がついてこないなんて、さぞショックでしょうね」
「そう思うなら傷口を抉らないで」
「私、好きな子はついついいじめちゃうタイプだから」
「奇遇ね。かく言う私も、昼食にカレーを持ってきてクラスメイトの顰蹙を買ったことがあるタイプだから」
「……やっぱりあなたの冗談って理解できないわ。面白いとかつまらない以前に理解できない」

　やれやれと首を振る“宵闇の雨（レイン）”を見上げていた“氷女”は、椅子から立ち上がった。

「どれだけ集まった？」
「幹部は“神憑”と“鎌鼬”以外とここに転がっているのを除いて全員。戦闘部隊は一年生を除いて全員、隠密部隊からは有志が数名。作戦はあなたの意向でこれから考えるつもり。それによっては白薔薇勢力外からも要請することになるでしょうね」
「問題は？」
「総統……いえ、“九頭竜”さんの動向ね。私達が動いているように、すでにあの人も動いているはず。でも今は彼女の思惑を読むより、裏を掻くより、計画を急ぐことがあの人を出し抜くことに繋がると思うわ」
「“九頭竜”の動向か。あいつは表立って動くことなど少ない。いつも水面下でこそこそやっているから次の手を完璧に把握できるとは思えない」
「隠密数人張り付かせても掴みづらいわよ。……まあとにかく要注意ね。私達の邪魔をするのも邪魔ができるのも“九頭竜”さんがもっとも可能性が高い。まず手駒を揃えるとは思うけれど」
「だがその手は“レイン”が潰した」
「ええ、この初動の速さと成果には自信がある。白薔薇勢力メンバーの八割は確保したわ。まだ混乱してるから、とりあえずって感じだけどね」
「それで構わない。１日か２日だけで事足りる」
「その後のこと、考えてる？」
「必要ない。勝っても負けても構わないさ」

“氷女”は歩き出した。

「これはけじめだ。私達を捨ててくれた佐藤聖に払わせる代償で、それ以上でもそれ以下でもない」

“宵闇の雨（レイン）”は「ふーん」と鼻を鳴らすと、後ろを振り返った。
　七名の女生徒が倒れている。

「あなたのけじめって痛そうね」

　元白薔薇勢力戦闘部隊隊長“氷女”。
　普段は冷静沈着で文字通り“氷”のような非常さも見せるが、本質は感情的で激情家。過去、“九頭竜”と白薔薇勢力総統の座を争ったほどの実力者で、“九頭竜”ではなく彼女を総統として支持する声も決して少なくなかった。二つ名通りの強力な氷使いで、氷使いとしては恐らくリリアン一である。
　そして、隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”。
　白薔薇勢力の諜報活動を仕切っていた人物で、兼任で作戦参謀としても活動していた。――もっとも諜報員でありながら、幹部などという顔出しも業務に含まれる立場にあったので、情報戦は当然として肉弾戦の方もかなりできる。こちらは水使いだ。

“宵闇の雨（レイン）”本人が自慢する通り、作戦参謀が取った初動は早かった。“九頭竜”の予想以上に、そして想定以上に、新生白薔薇勢力へ流れる人員が削られている。むろん、解散直後の現状、皆多かれ少なかれ混乱がある。身の振り方に戸惑う者達を、かつての作戦参謀が「とりあえずの道」を提示することで味方につけたのだ。
　時間を置けば、きっと新たな白薔薇勢力に流れたり、よそのグループに所属したりと白薔薇勢力は確実に散り散りになってしまうだろう。
　しかし、それでも、今確実に八割のメンバーを確保している。即席で、１日か２日程度しか維持できないだろうが、それでも手駒として手中にある。それだけでも充分以上の成果だ。

　だが“宵闇の雨（レイン）”は、この段階で気になることが二つあった。
　一つは、“氷女”にも漏らした“九頭竜”の動向。
“宵闇の雨（レイン）”がこれまでに作り上げてきたコネやらなんやらを総動員して白薔薇勢力のメンバーをかき集めていたその時、“九頭竜”は何をしていたのか？　当然のように有能な人物の確保に奔走するかと思えば、何の動きもなかった。拍子抜けするほどに妨害さえもなかった。しかしあの切れ者の“九頭竜”が動かなかったはずはない。必ず何かしらのアクションは起こしていると断言できる。
　そしてもう一つは、“鎌鼬”の二つ名を持つ一年生のことだ。
　一言で言えば、彼女こそを天才というのだろう、と思う。
　溢れんばかりの才覚に惚れ込んだ“氷女”は、彼女をとても可愛がった。戦闘に関することは全て彼女が教え込んだ。後継者――後の白薔薇勢力総統として期待していた。彼女なら二年生でも充分トップに立てるだろうと大切に育ててきたのだ。
　それを見越して、いや、“氷女”同様に“宵闇の雨（レイン）”も、“鎌鼬”の才能に期待し、だから隠密として自分の手元に置いていた。戦闘部隊に置かなかったのは必要以上の顔出しと戦闘を避けるためで、幹部候補ならば能力を見せること自体を敬遠する必要もあった。それに幹部としてのやり方を間近で見せておきたかったのもあるが――しかし恐るべき才能である。当初はただ隠すだけの理由で傍に置いたのだが、“鎌鼬”は“宵闇の雨（レイン）”の、参謀にして諜報員の手腕さえも恐るべき速度で吸収し、自分の物にしてしまった。“宵闇の雨（レイン）”が三年間磨き上げて高めてきたものを、たったの三、四ヶ月で習得している。
　あの一年生は、所属当時は単純に強かった。実力も思考回路も戦闘センスも並外れていたが、単純に強いだけだった。
　今は違う。
“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”、白薔薇勢力トップクラスの二人の経験を不足なく受け継ぎ、あの頃とは比べ物にならないほどの強者となっている。状況次第では“氷女”にも“宵闇の雨（レイン）”にも勝ってしまうだろう。本気でそう思えるほどに強い。
　どちらかと言うと“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”の二人をフッて敵に回った“鎌鼬”の方が、“九頭竜”を敵に回すことよりも抵抗感が強かった。可愛がっていただけに心情的にも穏やかではいられないものの、それより一個の駒としての有能さの方が気にかかる。弟子のような、片腕のような、妹のような存在だっただけに。自分達の物の考え方ややり方を傍で見聞きし、熟知しているだけに。
　この状況で、“鎌鼬”はどう動くだろうか。
“九頭竜”封じの一手はすぐに思いついたが、もう一人の天才を押さえ込む術が、“宵闇の雨（レイン）”には思いつかなかった。

“宵闇の雨（レイン）”が作戦を立て、動き出し、体裁を整えるに至るまでの所要時間は、およそ半日である。
　火曜日の昼休み以降から、水曜日の早朝まで。
　参謀の面目躍如、極めて優秀な仕事をした“宵闇の雨（レイン）”は、しかし、相も変らぬ不安要素を抱えたままだった。

　そして水曜日。
　切れ者の作戦参謀の不安の種である“鼬”は、

「あははー」
「いやだから行くなよ！　いろ！　ここに！　なんなの！？　あなたほんとなんなの！？」

　へらへら笑いながらフラフラして、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”にガミガミ怒られいた。

「“神憑”さま、この子ほんとになんなんですか！？　というか大丈夫なんですか！？」
「大丈夫よ」
「何が、とは聞かない“神憑”さまがステキだわー。あははー」

　二人は“鼬”のツッコミを無視した。

「とても大丈夫には見えないんですが」
「大丈夫よ。……あ、もう隔さなくていいのか」
「はい？」
「その子、次期白薔薇勢力総統だったから。だから大丈夫よ」
「……は？」

　何の冗談だ、と“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は耳を疑った。

「コレが？　次期総統？」
「ええ」
「でもコレ、一年生でしょ？」
「あははー」
「二年生から総統やってる人、過去にもいたし。そう珍しくもないと思うけれど」
「いや、そういうことでもなくて……え……えー…？　コレが……？　総統ってもっと威厳とかある人がやるんじゃないんですか？　えーこれが？　えー？　えー……？」
「そのなんとも言えない微妙ながらも猜疑心旺盛な顔、私もかつてやったわ」

　今話す時間はない。そういう余裕もないのでこれ以上は言わないが。
　しかし“神憑”は、“鎌鼬”という二つ名がついたばかりの一年生が、白薔薇勢力に直接自らを売り込みに来た時のことを思い出していた。
　隠密からの報告ですでに「それなりに強い」という情報が入っていたので、“神憑”含む幹部達は二つ返事で所属を許可し、それからすぐに戦闘部隊隊長“氷女”と隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”のお気に入りとなり、二学期開始時にはその二人から「次期白薔薇勢力総統として推薦」という光の速さの出世街道をひた走った“鎌鼬”の実力は、実は“神憑”もまったく知らなかったりする。
　が、“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”の目は確かなので、“鎌鼬”ではなく二人を信じることはできた。彼女らが推薦するなら間違いないだろう、と。

「お偉いさん達が決定しちゃったんでー、一年と二年はまったく認めてませんでしたけどねー。もう嫌われちゃって嫌われちゃってあははー。まいったまいったー」
「そっちの方が気持ちわかるわ」
「えー？　“白黒”さまひどーい」
「あー鬱陶しい。スカート引っ張るな」

　確かに嫌われてたな、と“神憑”は思った。そりゃ憧れの三年生のお姉さま方、それも学園屈指の実力者達がどこの馬の骨とも知れない一年生を可愛がり、挙句に次期総統にと推したのだ。二年生達を差し置いて。三年生からすれば自分達のいない来年のことなので、よっぽどのことがなければ口出ししないが、良い印象があるわけもない。
　問題なのは、手柄的なものがなかったからだ。将来有望なのは結構、実力を隠すのも理解はできる。しかし「総統になるに相応しい」と思えるような手柄が一切ないので、それではいくらなんでも認められないだろう。
　そんなことを考えていると、ふと思った。
　――なぜ“鼬”はここにいるのだろう。
　藤堂志摩子の世話になったから藤堂志摩子の味方につく、という理由は聞いたが、しかし彼女はまったく実戦を行っておらず、志摩子の世話になる機会なんて早々なかったはずだ。

「来ましたよー」

“鼬”の暢気な声に、二人は緩みかけていた緊張の糸を締め直した。
　迎えらしき“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”に挟まれ、待ちわびた佐藤聖が堂々と歩んでいる。充分すぎる距離を取った植え込みの陰からでも、三者からは威圧的なものを感じさせた。

「手負いね」
「そうですね」

　白薔薇・佐藤聖は、予想通り負傷していた。制服はボロボロだし、顔には青アザが伺える。それ以上の外傷はなさそうだが――

「あ、これやばい」

“鼬”が小さく、そして低く漏らした。

「白薔薇、脇の怪我ひどそうですね」

　間延びした口調ではなく、しっかりとした言葉で言った。“神憑”も“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も“鼬”の豹変に驚くものの、振り返りはしない。

「なんでわかったの？」
「いつもの白薔薇と歩き方が微妙に違う。あれは右足も痛めてますね。左腕もあやしい。……なるほど、“冥界の歌姫”は噂に違わぬ実力者か。その内お相手してもらっちゃおっかなー」

　呆気に取られていた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は、ハッと短く笑った。

「読みが当たっていれば確かに秘蔵っ子だわ。腕も期待していいのね？」
「あははー。あなたよりは強いっすよー？」
「なお結構。後日決着つけよう」

　三人が見守る目の前を、佐藤聖達は通過していく。
　息をつく音にさえ気をつけて、些細な動きも見逃さないようじっと観察する――少しでも妙な動きがあれば即座に逃げられるように。気配は断っている。距離も充分以上に取っている。しかしそれでもあの三人なら察知しかねない。あれらはそういう常識を超えてしまった連中だ。
　通り過ぎていった三人を発見し、元白薔薇勢力の見張りが慌しく動き出す。そこまで行ってから植え込みに潜伏する三人は重く肩を撫で下ろした。ただ見送っただけなのに、異常なまでに神経を使ってしまった。

「で、こっからどうします？」
「予定通りのアクション待ち、かしらね……他に手も思い浮かばないし。“鼬”はどう思う？」
「そもそもに疑問があるのですー」
「「は？」」

　お姉さま方二人は「うわ今の言い方本気でバカっぽい」と同じことを思ったが、さすがに言わなかった。そんな二人の心情を知らずに、へらへらしながら“鼬”は言った。

「“氷女”さまも“レイン”さまもプライドが高くてー、見栄っ張りですからー。あの人達に限って人質を取ったり集団で襲い掛かったりとかー、そういうことするかなーってー思ってー、」
「口調が鬱陶しいから簡潔に言って」
「あー……“白黒”さま、私だって時々傷つくんですよ」
「で？」
「超つめたい…………一言で言えば、あの人達は白薔薇の首なんて欲しがってないってことですよ」
「「ほんと？」」

　そうなると、話が違ってくる。

「じゃあこれって白薔薇狩りじゃないってこと？」
「結果的に白薔薇狩りになるからー、それも間違いじゃないかとー。でも私は志摩子さんの心配はしてないですよー。無抵抗な人に手を上げるような情けない人達ならー、私がとっくに潰してますからー。それだけは絶対しないはずですー」

　この一年坊、三勢力の幹部を張っているような存在に向かって大口を叩きやがった。

「志摩子さんの誘拐はー、白薔薇を確実に招待するための布石でしかないはずですよー」
「なんでそれを早く言わないのよ」

“神憑”のツッコミはもっともだったが、

「最悪を想定して動くのが定石でしょー。私は確信してますけどー、それでも私の推測が正しいって証拠も根拠もないですしー。見えない部分の追加要素も多すぎるから断言なんてできないしー。ここまでの“神憑”さまや皆さんの思考に不満もなかったですしー」
「……確かに」

“鼬”の意見には納得できた。確かに、全員が最悪を想定して考え、動いていた。最悪を想定したから“鋼鉄少女”も体育館内へ行ってしまったし、“居眠り猫（キャットウォーク）”立浪繭も助っ人を呼びに走らせたのだ。
“鼬”が語る“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”の人物像は、信憑性は高いとは思うが、本人の言う通り証拠も根拠もない。あの人ならそうするだろう、という予想は根拠にならない。仮に一考に足る仮説であろうとも、仮説である以上は最悪の想定を捨てさせるような価値などない。
　しかし、考えることが一つ増えた。それがプラスに働くかマイナスに働くかはわからないが。

「白薔薇を襲う目的はあるけれど、白薔薇を倒すためだけに集まったわけではない。それがあなたの意見ね？」
「あの二人が主導権を握っているならー、間違いないかとー」
「……なら、白薔薇狩り以外の目的って何かしら？　志摩子さんでもないんでしょ？」

　首を捻る“神憑”に答えたのは、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”だった。

「いつもならできないこと。こういう時にしかできないこと。私はわかる気がしますけど」
「つまり？」
「白薔薇と闘うこと。そのものが目的、という可能性は？」
「あ、そういうことね」

　闘うことそのものが目的。勝利はあくまでも結果で、勝敗ではなく勝負自体が目的である可能性か。それなら“鼬”が語る“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”の人物像にも反しない。
　だとすると、だ。

「体育館に張ってある“結界”は、具現化封じじゃない可能性が浮上したわね」

　異能なしというハンデを課すなど、それはもう勝負とは言えないだろう。プライドの高い者がやるとも思えない。
“神憑”は、目的のためには手段を選ばない“氷女”の非常さを知っているし、参謀として率先して汚れ役をこなしてきた“宵闇の雨（レイン）”の姿を見てきている。それらの印象が強過ぎて、彼女らの本質を知らない。何より部署違いだったので、直接関わる機会も少なかった。
　しかし、すぐ傍で深く関わってきた“鼬”は、彼女らのことをよく知っていて不思議はない。

「……というか、ただの勝負なら邪魔するのもアレじゃないですか？」

　長く個人活動をしてきた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”ならではの意見だが、組織の一員として動いてきた“鼬”と“神憑”は違う意志を持っている。

「目的を履き違えちゃダメよ」
「はい？」
「どんな理由があろうとー、真横で何が起こっていようとー、味方が倒れようとー、たとえ薔薇が手折られようとー、私達がやるべきことは志摩子さんを保護することですよーってことですよー」
「…あ、そりゃそうだわ」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は頭を掻き、「まだ意識レベルが低いわ」と呟いた。
　志摩子を救うために集まり、今ここにいるのだ。
　個人の義理や闘う者のたしなみなどで、大事な主人をないがしろになんてできない。

「必要とあれば私が先に突っ込みますしー、私を当て馬にして志摩子さんの保護を優先しないといけないですしー、逆に白薔薇に特攻するってパターンもありえるでしょうしー。何があろうと最優先は志摩子さんですからー」

　「ふーん」と気のない返事をする“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”の横で、“神憑”は少し驚いていた。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”が口にした、意識レベルの違い。
　集団行動、組織立っての行動に不慣れな“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は論外として、元々戦闘要員ではない“神憑”さえも最初から廃し、このメンツならば自分が真っ先に捨て駒にならねばならないという判断を、“鼬”はすでにしていた。
　最悪の想定どころか、最悪の想定の先も考えている。
　――“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”が気に入った理由が、少しだけわかった気がした。

「つまり、志摩子さんの安否がわからないなら動くべきじゃない、と？」
「できればそうしたいですねー。私達が潰されれば志摩子さんを助け出せる人がいなくなりますからー。慎重に動くべきではあると思いますけどー。まあ理想としてはー、体育館内に先行しているメンバーと内外からのかく乱でー、素早い一撃離脱って線が有効かなーってー、」
「口調が鬱陶しいから手短に言って」
「“白黒”さまはサディストだ」
「で？」
「まじつめたい…………様子見して先行メンバーのアクション待ちが妥当かと」

　体育館周辺からはすでに元白薔薇勢力の見張りははけており、聖ともども体育館内へと消えている。

「当初の予定通りでいいってことですね」
「そうね。様子見して、チャンスと思えば突入ね」
「ここまでの地味に長い会議ってなんだったんですかねー。あははー」

　三方に分かれてまたしばし待つことになった。

“神憑”達の立てた推測は当たっていた。
　これは白薔薇狩りではなく、白薔薇と勝負するためだけに設けられた計画である。
　かつてのメンバーを味方につけるために、“宵闇の雨（レイン）”が説得材料に使ったネタは「白薔薇と闘う場を作るから協力してほしい」である。「今まで無視してくれたお礼をする機会を作るから」と。
　立場的にも、そして実力的に言っても絶対に叶わなかった薔薇との勝負が実現する。
　今まで放置してくれた不満や鬱憤をぶつけることができる。
　闘う者にとって、それはとても魅力的な話だった。この機会を逃せばもう闘うチャンスなど訪れないだろう。そう思った戦闘要員はほぼ全員が“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”の話に乗った。――ちなみに一年生に声を掛けなかった理由は、闘うに値する実力がないと判断したからだ。この勝負自体を見せて勉強させるのも悪くないが、勝負事にまで周囲や下の面倒を見る必要なんてない。相手と自分がいる、それだけで充分だ。
　それともう一つ理由があるが、それはまだ語るべきではない。

　体育館に踏み込んだ聖は、二十を越えるかつての味方に囲まれた。
　この広い空間に行き届かないところなどない、とばかりに充満する殺気と闘気は、全てが聖に向けられている。
　この質にして、この数。
　聖は率直に、自らの身の危険を本気で感じていた。
　だがそれと同じくらい、心が躍る。
　――佐藤聖も戦闘狂である。
　最も頂点に近しい場に立つ狂った獣である。
　正直に言えば“冥界の歌姫”蟹名静戦では、まだまだ燃え足りなかったのだ。中途半端に火が点いてしまい、中途半端に放り出されてしまった。
　きっと危機感の差だろう。
　本能が訴える危険信号が足りなかったせいで、本気になりきれなかった。

「で？　どんな趣向でゲストを楽しませてくれるわけ？」

“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”、ほか元幹部がいる一角に言葉を投げてみると、こういう返事がやってきた。

「ここにいる者全てが、あなたと闘いたがっている。――あなたが一人ずつ指名して、全員と順番に闘え。望みはそれだけ。勝っても負けても志摩子さんは解放する」
「一対一……ふふっ」

　聖は笑った。

「一気に来なくていいの？　全員ねじ伏せちゃうよ？」
「私は今すぐ一対一で闘ってもあなたに勝つ自信がある。負けるつもりはない」
「あっそう。じゃあ“氷女”は最後に取っておこうかな」
「……」

　戦闘部隊隊長。
　言葉通り、白薔薇勢力内でもっとも強く、もっとも最前線で闘ってきた者の肩書きである。いつもは同部隊の指揮を執るが、総統“九頭竜”や参謀“宵闇の雨（レイン）”が指揮を執る場合は、切り込み役や孤軍奮闘による囮やかく乱、単騎駆けの特攻決戦という過酷にして危険な仕事をこなしてきた。
　類を見ないほどの戦績と実戦回数、多様の戦局を乗り越えてきた豊富な経験、非常な手段さえ迷わず取る並外れた判断力。
　誰もが認める白薔薇最強の戦士である。
　当然、こんなのを後に回せば後に回すほど、そこに辿りつくまで消耗し続けるだろう聖には不利になる。
　舐めている、わけではない。
　ここにいる元仲間に対する、聖なりのけじめである。

「これが白薔薇としてあなた達にできる最後の務めになりそうだから、全員に等しく言い訳一つできない完敗をあげようじゃない」

　白薔薇として、どんなに不利でも今日も明日も必ず勝つ、というけじめだ。
　それでこそ、ここにいる子羊達が惚れ込み、仕えた存在である。そうじゃなければ困る。
　――聖から、心臓を鷲掴みにされるかような闘気が漏れ出す。
　二十数名あまりが発する殺気をたった一人で押しとどめ、なお押し返すほどの重圧。曇りなき覇王の気迫とでも言うべきか、それともシンプルに怪物と言うべきだろうか。

「そっちから順に来なさい。不意打ちＯＫ、お友達と連れ立っての挑戦も可。ただし手加減しないわよ？」

　だが、全員がよく知っている。

「早くおいで。授業には出たいからさ」

　佐藤聖は白薔薇で、間違いなくリリアン最強の一人であることを。

　息を殺して待っていたその時が、ついにやってきた。
　体育館倉庫に詰められている面々は、ここでようやく動きを見せる。
　壮絶な破壊の音と、断末魔のような叫び声。
　猛る怒号。
　濃厚な殺意と、獣の息吹が途絶える気配。
　次々と強い意志が呆気なく折れていく激しい戦闘が、ドア一枚を隔てた向こう側で始まった。
　次期白薔薇を守護する“複製する狐（コピーフォックス）”と“鋼鉄少女”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”、黄薔薇の蕾の妹“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃、華の名を語る者“竜胆”は、何があろうとすぐ動けるよう心構えを切り替える――自分達も混戦の中に突っ込み、場合によっては白薔薇・佐藤聖にさえ牙を剥く覚悟をする。
　勝っても負けても藤堂志摩子の無事は確保してある。なので多少気は楽である。もちろん痛いのは嫌ではあるが。

「“鋼鉄”、やって」
「あいよ」

“鋼鉄少女”は自前のチェックのハンカチを右手に巻き、硬く握り締める。この体育館倉庫には異能封じの“結界”が張られているので、いつものように“鉄拳”が使えない。拳を痛めないようにの配慮である。
　このメンツの中で、もっとも基礎能力が高い“鋼鉄少女”は、出入り口を開けるという任が与えられた。（実は“竜胆”の方が基礎能力全般上回っているが、本人含めて誰もそのことを知らない）
　両開きのドアの前に立ち、軽く腰を落とす。

「……」

　チラッと振り返った。由乃を。

「……（にこり）」
「ひっ！　優しく微笑みかけるな！」

　ついさきほど、強い恐怖心を植えつけられた由乃は、反射的に傍にいた“竜胆”の背後に隠れて叫んだ。

「私のいいところ、ちゃんと見ててよ？」
「いいから早くしろ！」

　ついさきほど、わりと本気で貞操の危機を感じてしまった由乃は、“竜胆”を盾にして叫んだ。

「好きになってもいいからね？」
「ほんとに早くやってくれない？」

　横から“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”がうんざりして口を挟むと、「へいへい」とおざなりな返事をして、“鋼鉄少女”は改めて構えた。
　凛、と、風鈴の澄んだ音が響いたような気がした。
　ぐだぐだした空気が一変した。
“鋼鉄少女”の気が、研ぎ澄ませた金属――刀のような鋭利にして美しく、洗練された武闘家の隙のないものへと変化する。
　彼女は思いっきりふざけているし空気も読めないし由乃のことが異常に好きで結構いやかなりバカだが、誰もが認める強者である。
　刀のような気が、更に細くなり、鋭利になり、切れ味だけを残したまま糸のように存在が０に近付いていく――なんという穏やかな剛の気配だろう。柔にはない力強さを兼ねながら、剛であるのに柔らかさを失っていない。

「へえ」

　バカの部分しか見ていない“竜胆”は感心した。荒々しく力強い気なら嫌って言うほど感じてきたが、その逆の静かで濁りのない気というのは始めて感じた。

「すごいでしょ。あれで我流なんだから大したセンスだと思うわ」

　背後の由乃がこそっと耳打ちした。

「面白いだけの人じゃないのね」

　あれだけの域に達するには、どれだけの修練を積まなければならないのか。経験不足の“竜胆”にとっては、彼女も遥か高みの存在である。単純な実力も、きっと精神面も。

「“竜胆”さんはまだまだだね」
「……うん、まあ」

　アレに引き換え自分はなんと中途半端なことか――“竜胆”は自己嫌悪に陥りそうになったが、なんとか留まる。迷いは躊躇いになる。今それは必要ない。
　しかし、まあ、アレだ。
　誰かを盾にしてその陰に隠れているような人に言われたくはない気もするが。逃げ腰で言われても。気持ちで負けてる人に言われても。

「――よっ」

　軽い掛け声に反する、高速どころか音速さえ超えていそうな速過ぎる拳。簡素で飾り気のないただの正拳突きなのに、それは特別な名を持つ必殺技のように見えた。
　熟練の技一つに使い手の心が宿っていた。ふざけた表向きの性格ではなく、“鋼鉄少女”の本質が拳に現れていた。
　ベキリと派手な音を発て、いともたやすく拳はドアを貫通した。
　――恐ろしい拳である。ドアを破壊するわけでも吹き飛ばすわけでもなく、一点のみを貫いた。まさに槍のような一撃だ。

「よし、脱出だ！」
「「おう！」」

　カギがついていたらしき部分のみを破壊した“鋼鉄少女”は、扉を開いた。今の打撃音だけで脱出の意志は向こう側にバレたはず。ならば囲まれる前に脱出を急ぐだけだ。

　――ちなみに“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子は、体育館倉庫の隅の方に隠れている。こっちは闇雲に乱戦を突っ切るのではなく、隙を見て脱出を試みる本命の一人だった。

　だが、打診も計算も、心配さえも必要なかった。

　昨日、白薔薇勢力が解散した直後の事件である。

「――あなた達を呼んだのは他でもない」

　とある教室に、“氷女”の姿があった。冷たい眼差しで呼び出した七名の元幹部、あるいは元部下、あるいは元隠密を見据える。

「けじめを取るためだ」

“氷女”から霧のような冷気が漏れ始めた。なんのことを言っているのかわからない七名は、戸惑い、互いに顔を見合わせる。

「もう“九頭竜”は関係なくなった。だから」

　誰も身構えていなかった。
　それでも“氷女”は構わなかった。

「……潰す！　その腐った性根ごと氷付けにしてやる！」

　――それは戦闘と言うのもおこがましい、一方的な暴力だった。
　激昂する“氷女”に七人は怯え、震え上がり、戦意なんて微塵も湧かなかった。襲われる理由さえわからず、許しを乞う言葉は彼女の耳には届かない。
　仮に立ち向かおうとも、結果は同じだっただろう。
　逃げ惑う七人を血祭りに上げるのに、“氷女”の実力では三分も掛からなかったのだから。

　放置を選んだ“九頭竜”に従い、“氷女”は口を挟まなかった。
　しかし、何もしなかったわけではない。
　佐藤聖への不満と反感を煽り、不信感という芽を育ててきた者達――反乱分子の特定など、とっくの昔に済ませていた。根は深く大きく広がっていたが、主犯と傾倒の強いこの七名を狩ることで、意思を変える者も出てくるだろう。
　まあ、勢力が解散した今更ではあるが。
　これはただのけじめだ。
　無遠慮に、そして不躾に勢力を……いや、自分の部下にくだらないことを吹き込んだことに対するけじめだ。勢力全体のことは“九頭竜”が担うべきことだが、自分の部下にちょっかいを出したことは許せなかった。そういう意味で、彼女らは“氷女”の個人的な怒りを買ってしまっていた。

「安心しろ。今頃あなた達の本命は“レイン”が潰している」

　――同時刻、別の場所で、ここにいる七名が所属する中規模組織が崩壊。
“宵闇の雨（レイン）”率いる隠密部隊による襲撃で、リーダーおよび幹部連が敗北。戦闘にさえならずに敗北するという屈辱的な最期を迎えていた。

　先程のお聖堂前で、“九頭竜”が簡単に聖を一人行かせたのは、何も藤堂志摩子を人質に取られたから、というだけではない。
　知っていたからだ。
“氷女”も“宵闇の雨（レイン）”も、人質を取って勝利を掴もうなどという浅ましいことは考えないことを。それもリリアンでは普通に常套手段ではあるが、リリアン最大勢力の一つの幹部が打つべき手ではない。あの二人は実力に伴う誇りはちゃんと持ち合わせている――任務のためなら、組織の一員としてなら選択肢の一つに上げるだろうが、そういう縛りはもうなくなっている。
　――“九頭竜”が志摩子の心配をしたのは、志摩子を狙うであろう反乱分子の動向の方である。
　さっさと“氷女”が処理してしまったことを知らず、だから案じていた。彼女らなら志摩子を人質にして聖の敗北を狙おうとしても不思議ではない。
　行く先で何が起こるかもわからない。事態が不透明すぎる。そして志摩子の身柄を押さえられた時点で、更なる慎重な判断が必要となる。
　だから“九頭竜”は必要以上に触れなかった。状況がわからない以上、判断なんて下せない。
　一手間違えたら、志摩子の身の危険は格段に増すのだから。

　そこにいたのは、一匹の化け物である。
　もはや血に飢えた獣でもなく、闘士と呼ぶには異形で、一介の子羊というには無理がある。
　放たれる気は強烈すぎて、近付くことさえ躊躇われるほどだ。

「――ははっ。次！」

　聖は瞳を輝かせ、所々に返り血を浴び、薄く笑っていた。
　倉庫から飛び出した面々が、思わず足を止めてしまうほどの存在感をもって、体育館の中央で、人ならざる気配をまとっている。
　戦闘が始まってまだ二分と経っていないが、聖の周りにはすでに十名ほどの生徒が倒れていた。

「……覚醒してるわね」
「覚醒してるね」

“複製する狐（コピーフォックス）”と“鋼鉄少女”は、一年前に、このような状態になっている佐藤聖を見たことがある。
　覚醒。
　別に聖が特別な力を使っているわけではなく、言ってみれば集中力が最大まで高まり、感覚が鋭くなり、ありえないほどの万能感を覚えている状態のことで、これは接戦時によくある。由乃などは接戦を多く経験しすぎたせいで、少しでも相手が強いと思うとすぐ覚醒できるし、経験不足の“竜胆”さえも蟹名静との稽古中に経験している。単純にいえば集中力が極まってテンションが最高に高まっている状態のことだが、「覚醒」という表現が正しく思えるほど、その時の本人は正気じゃなかったりする。全ての思考が勢い任せ、といった具合に。
　言うまでもなく、この状態に入った者は、非常に強い。ただしほとんど見境がなくなるので、味方も入り混じった乱戦中はほとんど入れず、後方の憂いがまったくない時のみ、このように覚醒できる。
　これぞ戦闘狂の極みだ。
　この状態に入りたいがために闘っている者も少なくないだろう。肉体の束縛から抜け出すような開放感と、できないことなどないと錯覚するほどの万能感。闘うことが楽しくて仕方なくなるのだ。

「――あなた達」
「「あっ」」

　珍しい状態の聖に目を奪われていた脱出組は、“宵闇の雨（レイン）”の接近にまったく気付いていなかった。
　全員が身構えるも、“宵闇の雨（レイン）”は反応せず苦笑している。

「行ってもいいし見学してもいいけれど、邪魔だけはしないで。これは白薔薇のけじめ、らしいから」

　何なら志摩子さんも連れて行っていいし――と言ったところで、脱出組の一人が“宵闇の雨（レイン）”の前に出てきた。
“竜胆”だ。

「静さまはどうなりましたか？」
「しずか？　……あ、“冥界の歌姫”ね。普通に白薔薇が勝ったんじゃない？」

　そう答えた途端、まだ目視さえしていなかった聖が、“竜胆”を振り返った。

「あ、ちょっと」

　由乃の静止の声など、聞こえなかった。
“竜胆”は歩く。
　――自然と漏れ出した殺気も、力も、“竜胆”には自覚がなかった。
　しかしその強すぎる力は、聖の注視を呼び、他所事どころじゃない元白薔薇勢力のお姉さま方の視線をも集めた。

「邪魔」

　聖の次の相手である者を押しのけ、“竜胆”はついに、聖の目の前に立った。

「静さまは？」
「私が勝った。それだけ」

　パンと、小さな破裂音が走る。“竜胆”の髪をまとめていたゴムが切れた音だ。
　蒼いオーラが全身から立ち上る。
　髪は広がってうねり、風もないのにスカートが揺れる。

「静さまはどうなった？」
「さあ？　今頃保健室で寝てるんじゃない？」

　カチリ。左手に具現化した刀の鍔が鳴った。

「静さまに何をした？」
「本人に聞いたら？　まだ意識ないと思うけど」

　ここまでが限界だった。
　本人も予想していた通り、“竜胆”はキレてしまった。
　正直、ここまで激しく「怒る」という感情があることに、自分で驚いたくらいに見事に。
　大切な人を叩きのめしたという目の前の人物が憎くて仕方なかった。

「――んっ！？」

　その動きは、聖の予想を超えるものだった。予想通りの居合い一閃じゃなければ、どこかを斬られていただろう。
　鋭かった。
　反応速度も優れている聖が、服を掠らせるほどに。胴から真横に制服を裂かれた。
　かわせなければ一撃で致命傷だっただろう。

「あ、あぶな…」

　覚醒中の聖でさえ肝を冷やした。抜き手がほとんど見えなかった。

「……ま、いいでしょ。ついでに相手してあげる」

　イレギュラーな飛び入りだが、その初手で“竜胆”は聖の興味を引いた。興味を引けなければ相手なんてしてもらえなかっただろう。

　――だが、その実力差は、大人と子供並である。

「はい、おしまい」

　　ドン

　簡単に足払いで蹴倒された“竜胆”は、振り下ろされる“シロイハコ”そのものに押し潰された。あまり知られていないが、聖の“シロイハコ”は“冥界の歌姫”に殴られても揺らがないほどの超重量武器である。持ち運びなんて使用者でも不可能で、この重さだからこそ単純な力強さと頑丈さを発揮する。

「私に報復したいなら、あと壁二つは越えてきなさい。ここにいる全員はそれを経ているんだから」

　その言葉は“竜胆”に聞こえてはいたが、彼女の意識はすでに遠くなっていた。

「あれが噂の“重力空間使い”ね。なかなかいいじゃない」
「ええ。最初に会った時より随分強くなってます」

“宵闇の雨（レイン）”の言葉に由乃は頷く。まだまだ洗練された動きは一切ないが、ルーキーと括れば相当なものだ。スピードとパワーを両立してあそこまで動けるなら、素質の高さに注目せざるを得ない。鍛えれば間違いなく強くなるだろう。

「あー……めんどくさいけど回収行ってきます」

　本気で面倒臭そうな顔をして、由乃も歩き出した。
　この状況、どう見ても白薔薇狩りなどではなく、ただの勝負事のようだ。“結界”も具現化封じではなく、この損壊のなさから察するに“物理保管”だ。この体育館はどんなに暴れようと壊れないし、床も抜けない。そういう“結界”だ。

「あれ？　由乃ちゃん、なんでいるの？」
「そのうち話しますよ。今は話よりパンチの方が欲しいんでしょう？」
「銃弾でも別に構わないけど？」
「大変魅力的ではあると思うんですけどね」

　あの白薔薇と闘える――そんなおいしいエサが目の前にぶら下がっているものの、由乃は食いつかなかった。
　代わりに、倒れている“竜胆”を抱き上げる。見事に失神していた。

「白薔薇が身体を張ってやっているお勤めを邪魔なんてできません。本当はこの子も止めたかったんですけれど。お手を煩わせてすみませんでした……って私が謝るのも変ですけど」
「気にしてないよ。自分の師匠をやられて怒らないようなら、そっちの方が問題だ」
「横槍を入れていい理由にはなりません」
「厳しいね」
「他がルーズですから」

　幹部としても一リリアン生としても誠実とは言えないが、闘う者のたしなみだけは、由乃は結構守っているつもりだ。勝負の邪魔はしない、プライドを賭けている相手には相応に答える、目覚めていない者を極力巻き込まない、などなど。
　由乃が“竜胆”を回収すると、戦闘は何事もなかったかのように続行された。
　脱出組は（いつの間にか蔦子も合流して）、滅多に見られない聖の暴れっぷりを見学する。こんな貴重なものを見逃す手はない。
　それにしても、佐藤聖は強い。
　最小限の動きで次々と精鋭達を叩いて行く。見事としか言いようのない見切りと間合いの調整。そして長距離からでも仕掛けられる“シロイハコ”。あれは強靭な盾としても使えるバランスの良い武器だ。
　そして、動きはすごいが、まだ全力を出していない。
“シロイハコ”の使い方が甘い――あれはまだ、汎用性を突き詰めただけの、誰に見せてもいい類の使い方だ。
　しかしそれでも、精鋭達にとっては強すぎる相手だった。一度に掛かるならともかく、一対一ではこうなるのも無理はない。経験も地力も違いすぎる。
　だが、それでも全員が粘り強く立ち回り、敵わないまでも一発くらい叩き込んでやろうという気概はひしひしと感じられる――まさに誇り高きリリアンの子羊に相応しい闘いである。実際に何発かは入っている。浅くクリーンヒットはしていないが、元々手負いで消耗もしている聖には、小技でも強烈な一撃に等しいものとなっている。
　いくら覚醒して痛みがかなり飛んでいようとも、意識は加速しても身体が付いて行かなくなる。息は切れ、肩は上下し、動きは鈍くなっている。

「そろそろ私の出番かしら」

　そのまま近くにいた“宵闇の雨（レイン）”は、そう呟くと、ゆっくりと白薔薇に向かって歩き出した。
　あと五名。
　ここから先は幹部達である。

「中、楽しそうね」
「そうね」
「……ちょっと覗いちゃう？」
「やめときなさいって。“氷女”さまにやられるわよ。本気で」
「あー……あの人怖いもんねー」
「でも身内受けはかなりいいらしいよ」
「え、何それ？」
「直属の部下は可愛がるんだって。すごく」
「かわいがる……？　ど、どのように…？」
「――こんな感じー」

「「ぎゃあっ！！」」

　お尻をまさぐられた二人は飛び上がって驚き、振り返ることもなく一目散に逃げ出した。

「……悪いことしちゃったなー」

　お尻をまさぐった“鼬”は大して罪悪感もなく、ぼんやり呟いた。
　きっとあの二人は、植え込みに隠れて何か――恐らく外部から内部への繋ぎの役割を担って潜伏していた偵察要員だろう。二人一組というのも合点がいく。
　外で張っていた三人は、三方に別れて体育館へと近付き、すぐに飛び込めるだろう距離で「待ち」の一手を打っている。さっきの逃げ出した二人は、“鼬”が向かった先にたまたまいた先客だった。
　中では白薔薇が暴れていると思しき戦闘の音と、気配。
　戦闘要員、それもそれなりの熟練者じゃなければ、こんなところにいれば嫌でも緊張し、嫌でも警戒心が強くなり、危機感だって抱いてしまうだろう。そこで不意にお尻なんて触られれば脇目も振らずに逃げたくもなるってものだ。
　
（さて、どういった状況だ？）

　戦闘の音が聞こえるし、目まぐるしく動く気配も感じられる。
　ならば聖が志摩子を人質に取られて一方的にやられている、という線は消える。
　それに音の数からして、乱戦とは思えない。途切れたり、ポツリポツリと聞こえたり。怒声も悲鳴も重ならず、常に一つずつ。

（一対一を繰り返してる、かな？）

　――それはあの人達らしいな、と“鼬”は思った。プライドの高いあの人達なら、そういうことをしそうだ。“鼬”の知っているあの人達なら、絶対に一斉攻撃なんてはしたない真似はしないだろう。

（中の人達のアクションもないな）

　すでにやられているのか、どこぞに拘束されたままなのか、または――

（まさか堂々と見学とかしてたりして）

　元々“鼬”の読みは、「志摩子の誘拐は白薔薇を確実に迎えるためのものだ」と思っているので、戦闘が実現した時点で志摩子は用済みなのだ。
　用済みなら、中に入り込んだ護衛と一緒に出てくればいい。だがそれでも出てこないのは、興味深い白薔薇の戦闘を見学しているからではないか。
　可能性は低くないな、と“鼬”は思った。勘だが。何せ自分だってその立場にあれば見たいのだから。

（あの人達は“白黒”さまと一緒だからなー）

　組織の人間なら、どんなことがあろうと目的達成を第一に考える。この状況なら藤堂志摩子を安全圏まで連れ出すことだ。“鼬”はそうする。横で誰が何をしていようとそうする。
　しかし、中に行ってしまった三人――“複製する狐（コピーフォックス）”と“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と“鋼鉄少女”は、つい昨日辺りまで野を駆ける獣だった。すぐに集団行動や組織行動に意識が働くとは思えない。どんなに優秀だろうとそれとこれとは種類が違う。
　つまり、志摩子の保護をほったらかしにして白薔薇の闘いを見学している可能性は、やはり低くないということになる。

（このまま様子見してても時間の無駄かもな……）

　佐藤聖は闘っている。
　一方的にやられているのではなく、闘っている。
　ならば藤堂志摩子を人質に取られている、という予想は限りなく低くなる。人質を取って「闘え」と強要されている可能性はなくはないが、そんなことしなくても聖は遠慮なく闘うはずだ。
　少しだけ悩んだ“鼬”は、意を決して駆け出した。
　――仮に自分がやられても、後続に“神憑”と“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”がいる。後続に状況が伝えられるのであれば、充分捨て駒の役目は果たせるだろう。
　今もっとも最悪なのは、「護衛を倒されて志摩子が人質に取られている場合」だ。自分が突っ込むことで、その最悪は判明する。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”はともかく、“神憑”は長く組織で生きてきた者だ。すぐに“鼬”の行動の意味を察し、臨機応変に動いてくれるだろう。
　素早く堂々と正面から出入り口に向かった“鼬”は、そのままドアに手を掛けた。
　妨害も、静止の声もない。
　数名の視線はなんとなく感じるが、どれにも敵意や害意を感じない。腕の立つお姉さま方は全員が中でお楽しみなのだろう。

「……あ、やっぱり」

　見張りがいない時点で、予想はついたが。案の定ドアにはカギが掛かっていた――いや、違うか。
　カギではなく、“結界”による出入り口の封鎖だろう。カギなんて目覚めている者なら多少強引にでもこじ開けられる。
　ドアではなく、そのすぐ横の壁でも破壊して穴を開ける、という手もあるにはあるが、それをさせないためにも“結界”の封鎖だ。今体育館は巨大な密室同然で、誰も出入りできない状態に違いない。
　それほどまでに、中の様子を外に漏らさないよう注意しているということだ。案外これが中からのアクションがない理由でもあるのかもしれない。

「んー……」

　随分と入念な準備をしている。きっと“宵闇の雨（レイン）”の仕事だ。そつがない。昨日の今日でここまでお膳立てできるのかと感心してしまうくらいに。白薔薇勢力だけではなく、外部からもかなりの使い手が投入されているに違いない。
　こうなってしまうと、外からの突入は難しいだろう。“結界”の使い手を捕まえて解除させるのが手っ取り早いが、その使い手まで中にいたらアウトである。そもそも探す手段がない。

「……まいったなー」

　打つ手なし。
　出入り口の前で、“鼬”は行き詰ってしまった。

　――そんな“鼬”の背後に、ある一団が近付きつつあった。

「……あー、しんどー」

　立っている者は残りわずか。
　息も絶え絶え、隔していた脇腹の傷も周囲に知れ、更にここまでに至る道のりで消耗した体力と身体。
　だがそれでも聖の瞳は獲物を狙う狩人のままで、闘気は更に大きくなっている。
　――残り二名である。

「さすがに強いわね、白薔薇。こんなに短時間で私の番が回ってくるとは思わなかったわ」

　隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”が、聖の前に立つ。

「ここで“レイン”ちゃんとか地獄だわね。やっぱり幹部から先にやっとくべきだった」
「負けたら慰めてあげる。だから安心して倒れなさいよ」
「やめてよ。そんな魅力的なこと言われたら負けたくなっちゃうじゃない」
「負けちゃえば？」

　笑いながら構える“宵闇の雨（レイン）”に、

「悪い。加減できないから先に謝っておく」

　初めて聖も構えた。
　双方三年生で、一年の頃から面識があり、ある程度の実力も知っている。
　三年生は軒並み強いが、この“宵闇の雨（レイン）”と“氷女”の強さは群を抜いている――だからこその部隊長だが、総統“九頭竜”にさえ届きそうなほどの駒だと言えば、他の勢力と比べても頭一つ分は飛びぬけて優秀である。
　――水面を滑る風のごとく、“宵闇の雨（レイン）”が動く。
　正面からの右の拳。聖はそれを正確に掴み、“雨”に降られた。一瞬で全身ずぶぬれになりながら、しかし聖の視線は揺らがない。
“宵闇の雨（レイン）”の能力は“水”の具現化および操作だ。降らせた“雨”を解除すれば嘘のようにすぐに乾くが、水の性質そのまま任意で濡れたまま残しておくこともできる。
　聖の真下、床に溜まった“水”が、まるで生き物のように走り出す。“水溜り”は聖の足元から右後方へと逃げ、牙を剥いた。床から跳ね上がりバレーボールほどの球体となり、聖の痛めている脇腹目掛けて襲い掛かる。
　聖は視線を向けることなく、空いた手でそれを払った。しかし相手は“水”である。何度崩れても粉砕されても次の瞬間には球体になってまた襲ってくる。
　しかし、それでも聖は動かず、密着したまま“水球”を操作し攻撃を仕掛けてくる“宵闇の雨（レイン）”から目を離さない。
　――どちらも狙っているのだ。一撃必殺を。
　この状況、戦闘が長引けば“宵闇の雨（レイン）”の有利だ。だがそれを許さないのが佐藤聖である。護りに入ったり逃げ腰でいると、あっと言う間もなく追い詰められるだろう。下手に立ち向かうことをやめると、それこそ隙ができる。
　そして聖は、単に、もう余裕がないからだ。この勝負自体、最初の一人目から、切り札を出さずに一撃必殺で仕留め続けるという離れ業をやってのけている。イレギュラーだった“竜胆”も同じで。最小限の動きをキープし、最小限の消耗で凌いできた。もはや長期戦を選ぶだけの体力は残っていないし、身体のあちこちが痛みを訴えてきている。激しい動きなど絶対に避けたい。痛覚に身体を乗っ取られてそのまま動けなくなりそうだ。
　その時だった。

「あっ」

　執拗に脇腹だけを狙い続ける“水球”の手触りが、感触が、変わった。

　　ドン！

　まるで爆弾のような衝撃を受け、聖の右腕が強く弾かれた。“水”を圧縮し、それを解除したのだ――この辺の理屈は鳥居江利子の“ＱＢ”と同じである。
　ダメージはない。
　だが、体勢がわずかに崩された。
　当然ここで“宵闇の雨（レイン）”は攻勢に出た。触れたままの右拳から“水”を出し、圧縮し、同じように聖のガードを弾く。
　細かく砕けた水しぶきが、霧のように舞う。

「もらった！」

“宵闇の雨（レイン）”の左の爪先が弧を描く。高速のハイキック――しかしそれだけではない。足から直線状に噴出する“水圧カッター”が聖の首を狙う。

「くっ！」

　聖は上半身をのけぞらせ、それをやりすごす。
　この次の瞬間に受けるであろう不可避の一手を予想し、少々の絶望を思い出しながら。

“水圧カッター”は回避した。
　しかし、しつこく飛び回る“圧縮水球”が、予想通りに痛めた脇腹に直撃した。
“水”が爆ぜる。
　聖は派手に吹き飛び、床を転がった。

　――この勝負始まって以来の、見事なクリーンヒットだった。

「おや？」

　気配を感じて振り返った“鼬”の前に、十四名の一団が駆けて来た。
　七名ほど、見覚えのあるメンツだった。
　なぜだか全員怪我をしているが。

「あははー。お急ぎですか、お姉さま方ー」

　今すぐ襲い掛かられそうなほどの剣呑な雰囲気の中、殺気走った刺すような視線が“鼬”に集まる。

「“鼬”さん、どきなさい」

　白薔薇勢力戦闘部二年生長“完全防護服（フルメタルジャケット）”は、ひたと“鼬”を見据える。視線で殺しかねないほど危ない眼光を放って。

「えー？　なんでー？」

　対する“鼬”は、いつも通りへらへら笑う。

「何こいつ？　誰？」

　見覚えのない誰かが問うと、“完全防護服（フルメタルジャケット）”は吐き捨てるように言った。

「“氷女”と“レイン”のお気に入りよ。おまけに次期白薔薇勢力総統だった一年」
「は？　え？　これが！？　次期総統！？」
「誰も認めてないけどね、こんな子。“氷女”と“レイン”がごり押ししてただけよ」
「うわー。超嫌われてるよ私ー。あははー」
「相変わらず腹の立つバカ面ね。痛い目に遭いたくなければ早くどきなさい」
「あははー。そういう愛のない文句はー、あんまり好きじゃないなー」
「はあ？」
「なんなのこれ。ほんとにバカなの？」
「バカでーす。あははー」

　何を言われてもへらへら笑う“鼬”に、その一団は呆れていた。
　――そして、ようやく“鼬”も、この連中が何なのか察しがついた。彼女らがここに至る流れまでも。
　そういえば、そういう人達もいたな、と。

「“氷女”さまも存外甘いですよねー」

　本当に、甘いと思った。
　そこが良いところでもあり、“鼬”が好きなところでもあるが。

「だからあの人はー、総統になれなかったんですよー」

“氷女”は非常な判断を下すが、非常になりきれない。徹することができない。そんな自分を自覚していたから、彼女は総統の座を自ら諦めた。信認の問題もあったが、それ以上に本人の問題の方が大きかったのだ。

「あなた、何を言っているの？」

“鼬”から笑みが消えた。

「あの人がお姉さま方に据えた灸が甘すぎるって言ったんです。そしてお姉さま方はあの人の温情が理解できないからここにいるわけでしょう？」

“鼬”から明確な敵意が発せられる。

「今すぐ失せろ。じゃないと私が完全に潰す。私はあの人ほど甘くない」

　久しぶりだった。
　地面に転がるのも、倒されるのも。

「あー、いったーい」

　身体が痛い。
　ずっと悲鳴を上げている。
　だが、心はどこか晴れやかだ。
　きっと楽しいからだろう。

「いててて」

　呻きながら、ゆっくりと聖は立ち上がる。捻った足もかなり痛くなってきたし、さっき外れた左肩も熱を帯び段々上がらなくなってきた。脇腹は言うに及ばず、その他にも色々とダメージを食らってしまった。
　楽しい。
　良い闘いだ。
　まるでがむしゃらに暴れていただけの一年生の頃を思い出すようだ。
　残量わずかだが、それでもまだ、聖の燃料は尽きていないし、故障だらけの身体もまだまだ動く。

「――さ、続きやろうか？」

　と、佐藤聖はボロボロの顔で笑った。

【3465】　嵐の試食コーナーでこだぬきのなく頃に　　（星灯　2011-03-02 17:49:04）

放課後の日が落ちて辺りが暗くなってきた時刻。
そういえば忘れ物が有ったなと踵を返して薔薇の館へと向かう途中、そんな島津由乃の物語。

「はぁーっ。きっと誰も居ないんだろうなぁ」

冬の寒さの所為か、はたまた家庭の明るさに惹かれる所為か、この時期のこの時間、この場所に人影が殆ど見当たらない。
凍える両手に息を吹きかけて、多少の不安を憶えながらも由乃は、こつこつと周りに鳴り響く足音を頼りに暗闇の中を一歩一歩進んでいく。

「あれ？明かりが点いてる」

目的地まであともう少し。視界が広がって辺り一面を見渡せる場所に立ってみると、一箇所だけ、暗闇の中に浮かぶ光を見つける。
その方向にあるのは薔薇の館だけ。だけど放課後の定例会議は先程終わり、鍵を閉めるところまで確かに確認した筈。

「むむ、いったい誰だろう。あ、もしかして祐巳さんだったりして」

忘れ物でもしたのかな？まぁ祐巳さんてばおっちょこちょいだもんねと自分の事を棚に上げてくすくすと笑う由乃。
ふいに祐巳の怒った顔が脳裏に浮かび上がり、ちょぴりの反省とその可愛らしいふくれっつらを突いてみたくなる気持ちが胸の中に湧き上がる。

今度会ったらどんな風にいぢめてみようかしら？次は志摩子さんでも誘ってみようかしら？
次々と浮かんでは消える祐巳の顔が、由乃の心から不安を取り除くのだった。

「けどやっぱり」

薔薇の館を見上げて由乃は呟く。

「そう。祐巳さんが見せるどんな表情よりも笑顔が素敵だわ」

まるで万華鏡みたいにくるりくるりとひかり輝きながら変化し続ける祐巳の百面相。それに何時の間にか心を惹きつけられていた由乃。

「……ふふ。なんだか私、彼女の事ばっか考えてるな」

由乃と祐巳、ふたりが出逢ってからまだ日は浅い。それでも祐巳の笑顔を見ると楽しくなる。祐巳の泣き顔を見ると悲しくなる。
姉であり、従姉でもある支倉令と二人きりで過ごしてきた日々では得難かった新しい感情の数々。

「令ちゃんが知ったらなんて言うかな？ ……うん。きっと泣きながら抱きついてくる」

簡単に思い浮かぶ光景に多少の苦笑いを交えながら、それでも愛されていると実感できて照れくさく感じてしまう。
そして、自分も同じくらい愛を与える事ができる、いや与えたいと思える相手がこんなに近くにいるとは入学当時には考えもしなかっただろう。

しかも相手はあの福沢祐巳なのだから。

胸に抱えているその感情が恋なのかどうかは由乃にも分からない。しかし相手はみんなのアイドル、考えている暇は無い。
特に彼女を狙ってるという輩は両手で数え切れないくらいに居ると評判だ。

「ま、後ろ向きな考えなんて私にゃ似合わないしね」

いけいけゴーゴー！当たって砕いてみせるぞ！と自分自身を鼓舞しながら、暗闇の中階段を上っていく。

―――ｷﾞｼｯｷﾞｼｯｷﾞｼｯ

「(明かりが)」

―――ｷﾞｼｯｷﾞｼｯｷﾞｼｯ

「(ビスケット扉。鍵は……)」

扉に手をかけると静電気のぴりっとした感触が体中を駆け巡る。

「……っつぅ！」

ちょんちょんと一二度触ってみる。今度は大丈夫みたいだ。

「よし、それじゃあ」

ドアをノックして由乃は扉をおもいっきり開いた。するとそこには……

「ごきげんよ…… う！？」
「あら、ごきげんよう」

そこには、所謂ゴスロリという奴を身に纏った黄薔薇さまこと鳥居江利子が居たのだった。

『嵐の試食コーナーでこだぬきのなく頃に』

十分経った？一時間経った？それでも実際には一分しか経っていない、そんな時間の流れの中にて。

「「…………」」

由乃と江利子、ふたりの間にとてつもなく気まずい沈黙がどすんと居座っている。
会話を楽しむ気なんか毛頭無い。だけど今、この状態を脱する為の方法が無理やりにでも会話をする事しか思いつかない。

「……おばあさま、その格好はいったいナニ？」

だから心の中で覚悟を決めて、どう考えても普通じゃない格好に対してツッコミを入れてみる。

「どうよ、コレ？可愛いでしょ♪」

フリフリのスカートを翻しながらそんな事を言う黄薔薇さまに対して、お前の頭こそどうよと言いそうになるのをすんでのところで留まる。

「どうよと言われましても…… こんな時間にそんな格好しているのは、一言で言ってクレイジーだとしか」
「あら、由乃ちゃんてば。随分と口汚い事を言うわね」

みんなの憧れ、黄薔薇さまに向かって言う言葉でない事は重々承知している。

「本当の事を言われて怒るようでは、黄薔薇さまもまだまだ修行が足りませんねぇ」

それでも由乃の口から勝手に溢れてしまう。

姉の姉、リリアンのスール制度において所謂おばあちゃんに当たる江利子を由乃は苦手としている。
嫌っている訳では無いのだが色々あって好きにもなれない、そんな微妙な関係を江利子に対して築いていた。

理由は簡単。嫉妬しているからだ。

小さい頃から一緒に過ごしてきた従姉、支倉令。自分が一番彼女の事を知っている筈だった。
なのに、江利子だけに見せる自分の知らない笑顔。……盗られたと思った。

それが甘えだとは気づいている。だけどどうしようもない。

「ふっふーん。由乃ちゃんもまだまだ甘いわねえ」
「な、なにがですか？」
「この服を作ったのが誰だか、どうせ気づいていて知らん振りしているんでしょ？」

そう、江利子は知ってか知らずか由乃の痛いところを的確に突いてくる。

「くっ…… ええ、もちろん分かっていましたとも。それを作ったのが令ちゃんだって事を」
「ふふ。まったく、嫉妬なんかしちゃって可愛いんだから」

そんな一枚上手な江利子に対抗する為、生来の気質も合わせてどうしても激情的な対応してしまうのだ。

「別に嫉妬なんかしてません！！」
「あらそう？それじゃあ私の勘違いかしら」

感情的な由乃とは対照的に笑顔を絶やす事の無い江利子。
それはいつもと同じ光景だった。しかし江利子の口から飛び出した言葉はいつもとは違い、由乃の事を心底驚かせるのだった。

「……私と由乃ちゃんはね、とても良く似ているのよ」

急に真顔になる江利子。それでも格好は可愛らしいままだからミスマッチもはなはだしい。

「我侭な私達の根っこに在るものはきっと同じ。だから嫉妬もするし、羨ましくも思う」
「江利子さまが私に嫉妬……？羨ましい……？」

そんな理解の範疇を超えた江利子の言葉と格好に由乃は戸惑う。

「由乃ちゃんは令を盗られたと思っているんでしょうけどね、私だってそう思っているの」
「……どういう事ですか？」
「令ってば由乃ちゃんが入学した途端、私の手元からするりと飛び出していっちゃったんだもの。寂しいったらありゃしないわ」

だから令に関してはおあいこよと、そう口にする江利子の表情はそれでもまだなにか言いたげで。

「令ちゃんに関しては？」
「ふふ、まぁね。……っと、誰か来たわ」

まるで話の腰を折るかのように響き渡る足音。ギシギシと階段を軋ませながら誰かが薔薇の館にやって来た。

「ふむ、この歩き方は祐巳ちゃんかしら」
「……足音で分かるんですか？」
「そのとおりと言いたいんだけどね」

ほらっとなにかを差し出す江利子。それには福沢祐巳と書かれている。

「祐巳ちゃんの忘れ物。きっと取りに戻ってくると思っていたから今まで待っていたのよ」
「でもその格好は……」
「これ？うふふ、これはね」

祐巳ちゃんに着せる為に作ってもらったの。その言葉を聴いた由乃は誰に言われるでもなく死角、祐巳から見えないようにドアの後ろに隠れた。

「江利子さまの魂胆は十分過ぎる程良く分かりました」
「それは素敵」
「……そして、他に言いたかった事も」

我侭な私達。そっくりな私達。根っこに在るものが同じなら、きっと好きになる人も同じ。

「競争率高いなぁ」
「あら、なんのことかしら」

そうやって微笑む江利子は悔しい事にやっぱり綺麗だなと思ってしまう由乃。だから嫌いになる事ができないのだと。

「ライバルが多くて本当に困っているんですから。まぁ負ける気はしませんが」
「凄い自信だこと」
「ええ。親友という立場を存分に使わせて貰いますから」

江利子の笑顔が薄く歪む。それこそ、本人にしか気づかない変化に由乃は気づいてしまう。

「どうやら図星だったみたいですね」
「さぁ……」
「私が江利子さまだったらきっと同じ考えをしたと思います」

江利子がなにかを言おうとしたその時、ドアをノックする音が。祐巳だ。

「失礼しまーす」

間延びした祐巳の挨拶と共に開かれる扉。すかさず祐巳の後ろに回り込み羽交い絞めにする由乃。

「うわっ！？なに！なんなの！！」
「ふっふっふ。黄薔薇の園へようこそ、祐巳さん」
「よ、由乃さん！？」
「はい、忘れ物。祐巳ちゃんったらそそっかしいんだから」
「黄薔薇さまもいらっしゃったんですか！？」

いらっしゃったんですと笑顔の江利子に、言い知れぬ不安を覚える祐巳。

「というか、その格好はいったい……？」
「これ？これはねぇ……」
「祐巳さんに来てもらう為に待ってたんですって。黄薔薇さま」
「えぇっっっ！！」

羽交い絞めされた祐巳に一歩また一歩と近づく。

「こういうフリフリとしたドレスはやっぱり祐巳ちゃんみたいに可愛い子が着たほうが栄えるのよね」
「い、イヤです！第一サイズが違うじゃないですか(主に胸)！！」
「私はね、祐巳ちゃん。ピッチリ派ではなくブカブカ派なの。そっちのほうが萌えるのよ」
「だからイヤですってば！そんな悲しい思いをするのは文化祭の時の衣装だけで十分なんですから！！」

当然といえば当然だが頑なに拒む祐巳。そんな祐巳の耳元に由乃は呟く。

「親友の私からのお願いでも？」

これはけん制。祐巳に一番近いのは親友である自分だと。祐巳は誰にも渡さないと。

「そうね。先輩からもお願いしようかしら」

それに負けじと江利子も自分の立場を強調する。年の差が生み出す関係もあるのだという事を由乃に教える為に。

「うっ……」
「さぁ祐巳さん！」
「楽しい楽しいお着替えの時間よ」
「い、イヤーーーっ！！！」

日が沈み辺りが暗く染まる時刻、薔薇の館に少女の悲鳴が鳴り響く。
此処、山百合会では良く見かけるいつもの光景。それでもいつもとは少し変わった黄薔薇さまとの関係。

そんな島津由乃のおはなしなのでした―――

【3466】　勝利の女神は微笑む　　（ex　2011-03-02 21:21:21）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:これ】【No:3473】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　→　第２弾【No:3404】～【No:3426】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　６月２８日（火）　お昼休み　薔薇の館　～

「ごきげんよう」
　祥子がビスケット扉を開けて会議室に入ると、お茶の沸く音。　そして何時もの愛しい妹の声。

「ごきげんよう、お姉さま。　お一人ですか？」
　何時もは乃梨子の仕事であるお茶の準備を祐巳がしていた。

「えぇ。　令は剣道部のミーティングをするから今日はこれない、と言っていたわ。　それよりまだ誰も来ていないのね？」

「はい。　由乃さんはお昼からの実技のことで格闘技部門のクラスメイトとお話しがあるとのことでした。　白薔薇姉妹は聞いてないんですけど・・・。
　でも、この時間に乃梨子ちゃんが来ていない、ってことはもう今日は来ないと思います」

「あら。　それでは今日は祐巳と２人きりなのね。　なんだか久しぶりのような気がするわ」

「そういえば、２人っきりの時間なんて先日の古い温室で杖をいただいたとき以来です。
　それにしても、すごい杖です。お姉さま。　わたしとの相性がとってもいいみたいなんです。
　なんて言うか・・・。　とても軽くて腕の一部みたいに馴染んでるんです。
　攻撃系の真言呪文は怖くて使えませんけど、他の呪文なら　”フォーチュン”　並みに力が出せるんです。
　ひょっとしたら　”癒しの光”　にも耐えられるかもしれません。　ほんとにありがとうございました」

～

　祐巳が祥子からプレゼントされた新しい杖、”シェリール”。
　世界最高峰の腕を持つ杖師・織部の手によるその一品は祐巳に合わせてしつらえられたオーダーメイド。

　織部はこの杖を作るに当たり、小笠原研究所で祐巳の記録映像を何時間にも渡って見続けたそうだ。

　パピルサグ、フラロウスとの戦闘で使用した　”テトラカーン”　や　”アギダイン”　。
　暗黒ピラミッドで使用した　”癒しの光”　や、”ザンダイン”。
　氷の最高精霊・魔狼フェンリルを召喚し、水野蓉子達を仮死状態にするために作った氷の棺　”サスペンド・フロゥ”。

　その他の様々な魔法を使用する祐巳を見た。

　そして、暗黒ピラミッドの遥か底でこの世界最高の杖の一つ、”フォーチュン”　と自身の瞳を犠牲にしてソロモン王を倒した祐巳の姿に涙を流し続けたと言う。

　ソロモン王を封印した、　”ワープ・プリゾン”　、　”スピリット・ブレイク・アイ”。　そして最終呪文　”ファイナル・ブレイク”。
　その魔力の強さと、それ以上に強い精神力にさすがの織部も圧倒された。

「こんなすげぇ子がいるなんて・・・。　あんたたち一族のすごさは知ってたつもりだがな。
　こんなとんでもない子がいたとは驚きだ。　あんたの妹なのかい？　あまり似てないようだが」

　小笠原研究所で祐巳の映像を何回も繰り返し見た織部は、その足で小笠原邸を訪れ、祥子に質問した。

「血の繋がった妹ではありません。　でも、わたくしにとってそれ以上の存在なのです、祐巳は。
　祐巳のためになることでしたら、わたくしは何でもいたします。　どうか祐巳にふさわしい杖を作っていただけませんでしょうか？」

「任せておきな、最高の杖を作ってやる、と言いたいところだが、ひとつだけ問題がある」

「・・・　それは何でしょうか？　素材でしたらご希望のものを取り寄せますが？」

「素材のことなら心配はしていない。
　だが・・・”癒しの光”　ってどれくらいの魔力を使ってるんだ？
　それだけはあの映像を見てもわからないんだ。　それがわからねぇとあの子にあう杖は作れない。
　あの子は絶対に　”癒しの光”　を使うのはわかっているからな。
　たとえ、一回きりで杖が壊れてしまうほどの強力な呪文でも、あの子なら躊躇無く使うだろう。　
　・・・、例えば、あんたが危ない目にあったときとか、な」

「残念ながら、その呪文だけはわたしくしも使えないのです。　その呪文を知っているのはこの世にたった一人だけ。
　山梨県の祝部神社の大巫女様、山梨のおばば様だけがその呪文を知っています。
　ただ、おばば様は神社から外にはめったに出ないのです。　こちらから尋ねて行くほかありません」

「わかった。　住所を教えてくれ。　それと地図をくれないか？　これからそこに行って来る。
　こんな興奮したことは初めてだ。　俺自身最高の杖にしてみせる。
　・・・だがな、一つ忠告しておく。　杖が出来たとしても、その杖で攻撃呪文だけは使わせるな。
　いや、忠告するまでもないか・・・。　この子は俺の作った杖で攻撃魔法を撃つことはないだろう。
　そう思われるような杖を作って見せるよ。　じゃ楽しみに待っていてくれ」

　そう言い残すと、織部はあわただしく山梨の祝部神社のおばばのもとに飛んだ。

　そして、そこでおばばから　”癒しの光”　の力、祐巳の持つ不思議な力や、その明るく素直な性格を聞きだすと、
「暫くこの神社の離れを貸してくれないだろうか？」　と、おばばに頼んだ。

　織部は実に一週間にわたり祝部神社に逗留し、杖の製作に取り組んだ。

　山梨のおばばも、この青年をいたく気に入り、自身の持つ白杖の昔語りを聞かせるほど打ち解けたと言う。

～

「・・・、と、そういうわけなの。　だからその杖は　”癒しの光”　を使えるはずよ。　これまでのように　”セブン・スターズ”　を顕現させなくてもいいはず。
　それと、言い忘れてたけど攻撃呪文は使わないこと、だったわ。　祐巳の攻撃呪文なんて随分見ていないから忘れてたわ」

　祥子はお弁当を食べながら　”シェリール”　の誕生にまつわる話を祐巳にしていた。

「そうですね。　わたしがお姉さまに攻撃呪文をお見せしたのは・・・。　もう一年以上前ですもんね。
　最後に使ったのは魔界でしたから。　でも、できればもう二度と攻撃呪文を使わなくてすむ平和な世界であって欲しいです」

「そうね。　ほんとにそうだわ」

　紅薔薇姉妹２人っきりの穏やかな空間。
　異空間ゲートの発生件数も減ってきており、６月１７日（金）を最後に祐巳を中心とするパトロール隊は解散した。

「一年前のあの事件のことを思うと、今の平和が身に染みるわ。　去年の今頃は祐巳は山梨だったものね」

「そうですねぇ。　とっても寂しかったです。　でも山梨に行ったおかげで　”癒しの光”　を会得することが出来ました。
　お母様の足を治療することが出来て、わたしの心も随分軽くなったんです。
　やっぱり戦う力も必要だけど、医療呪文ってほんとに必要なんだな、って思いました」

「医療呪文は医者の娘や親族でない限り、大学部の魔法医術学部に進学しないと勉強できないわ。　それを祐巳は身につけた。
　しかも、　”癒しの光”　はすべての医療呪文の頂点に立つ呪文。
　最初に見たときは驚いたものだわ。　よくあんな複雑な呪文を身につけたわね」

「あのときは、”フォーチュン”　がありましたから。　あの杖がなかったら多分今頃、こうしてお姉さまと過ごせていないかもしれません。
　ほんとに不思議な運命ですね。　”フォーチュン”　と出会ったことで、わたし、随分救われました」

「医療呪文、といえば、あなた昨日瞳子ちゃんとお話をしたのでしょう？」

「はい。　その事をお姉さまに報告しようと思っていました。　それと、またお願いがあるのですが」
　食事を終えた祐巳と祥子は今日の本題、とも言える瞳子のことについて語り始める。

～
　祐巳は、薔薇の館のメンバー全員に、「６月２７日の放課後、わたしに薔薇の館をお貸しいただけませんでしょうか？」　と頼んでいた。
　もちろん、その理由を祥子たちは祐巳に聞いたのだが、祐巳は　「終わったらご報告します」　とだけ答えた。
　由乃たちはその理由を聞きたがったのだが、祥子はただ、「わかったわ」　と答えた。

　ロサ・キネンシスが何も言わず許可した以上、他のものが口を挟むこともない。
　最近の祐巳はとにかく穏やかだ。
　普段からあまり緊張も見られない祐巳であるが、ここ最近はどっしりとした落ち着きを見せている。
　すでに、大輪の薔薇を咲かせ始めている、と全員が思い始めていた。

　そんな祐巳に祥子は絶対の信頼を置き、そのことをたった一言で示して見せた。
～

「”シェリール”　を頂いてから、魔杖のことにとても興味を持ったんです。
　オーダーメイドの杖や、お姉さまやおかあさまの使っている素晴らしい杖。
　杖によってこんなに魔法威力が変わるなんて思ってなかったんです。　それに杖の特性も。
　それで、瞳子ちゃんの杖のことが気になっちゃって。　瞳子ちゃんの杖、”シェリール”　の感覚に似ていたので、その事を話しました」

「そう。　でも、それだけじゃないわね？　よかったら、瞳子ちゃんと何を話したのか教えてくれるかしら？」

　実は、祥子はこの部屋に入ってすぐに祐巳の首もとをさっと確認した。
　そして、その首に自分の与えたロザリオがかかっているのを見て少し安心したのだ。

　祥子が今日の朝登校してすぐに、クラスメイトから昨日の夕方に祐巳と瞳子が並んで帰っていたことが知らされた。
　祐巳は学園での有名人だし、瞳子は生粋のリリアンっ子であり、しかも先日の魔法部門で１年生トップ。
　その特徴的な髪型でも有名になってきており見間違いのない情報だった。

　早とちりしたクラスメイトから　「祥子さん、お孫さんが出来たのね。　おめでとう」　なんて言われ内心驚いていたのだ。
　だから、今日の昼休み、内心ドキドキしながらこの薔薇の館に来た。
　祐巳から、「お姉さま、妹が出来ました」　と、報告があるかもしれないと覚悟してきたのだ。

「瞳子ちゃんの杖、医療魔法用としては世界最高の杖だ、と織部さんがおっしゃったんです。
　それを聞いて、松平先生の想いに気づいてしまいました。　先生は瞳子ちゃんに医療魔法を身につけて欲しいんじゃないかなぁ、って。
　でも、瞳子ちゃんは中間テストで一年生トップになっちゃいました。　まぁ瞳子ちゃんの実力ならそうなるだろう、って予想してましたけど。
　だから瞳子ちゃんにお願いしたんです。　攻撃魔法部門に推薦されても辞退して、って」

「なんですって？！」

　驚いた。　わが妹ながらほんとに何時もいつも驚かせてくれる。
　瞳子の実力を持ってすれば攻撃魔法部門でもトップの成績を取るに違いない、と祥子も思っていたし、そうなることがリリアンの将来のために必要なことだ、と期待していたのに。

　まして、妹でもない瞳子の今後の進路に係わることをお願いした、なんて。
　攻撃魔法部門に進むことは、一流の魔法使いになることを目指すリリアンの魔法部門専攻の生徒にとって最初の試練。
　名家の子女として絶対にくぐりぬけなければならない関門なのだ。

　松平家の一人娘、瞳子が攻撃魔法部門に進むことは松平家や、その親族、ひいては小笠原家としても規定路線。
　そして・・・。　これまで薔薇さまになった生徒で魔法専攻だった場合、攻撃魔法部門でなかった者はいない。

　つまり、攻撃魔法部門に行かないように、と祐巳が言ったことは瞳子を薔薇の館の住人とすることをあきらめさせた、と言うこと。
　祐巳の妹にもする気はないのか・・・と。

　でも、祐巳はニコニコ笑って祥子を見つめる。

「瞳子ちゃんには了承を貰いました。　だからとっても嬉しくって。
　えへへ。　ほんとはお姉さまにこのお話をするの、楽しみで楽しみでしょうがなかったんです」

「ねぇ祐巳。　どうしてそれが嬉しいことなの？　わたくしにわかるようにちゃんと話しなさい」

「はい！　瞳子ちゃん、やっぱり思ったとおり勇気があります。　それにとっても強いです。
　瞳子ちゃんだったら、絶対やり遂げることが出来る、って信じられます。　それがわかったからとっても嬉しいんです」

　ほんとに嬉しそうに・・・。　手に握りこぶしを作って大きな身振り手振りで祥子に説明する祐巳。

「はぁ・・・」　と祥子は頭を抱える。

「祐巳・・・。　あなたねぇ、少し落ち着きなさい。　そんな説明じゃさっぱりわからないわ」

「あうぅ・・・」
　
　やはりいくらしっかりしてきた、どっしりした、と言っても祐巳は祐巳だ。　嬉しい気持ちが大きすぎると暴走してしまう。
　だが祐巳なりに一生懸命、昨日の瞳子とのやりとりを説明した。

☆

「そう・・・。　なるほどね。　これから瞳子ちゃんを祐巳のように直接戦闘と医療呪文を使えるように鍛える、って言うことなのね。
　祐巳二世、ってことになるのかしら？
　でも、よく瞳子ちゃん、攻撃魔法部門に行くことをあきらめたわね。
　それから祐巳。　さっき言っていた『お願い』ってなにかしら？」

「はい。　これから学期末まで放課後の薔薇の館の会議は週一回くらいですよね？　だからそれ以外はしばらく薔薇の館には来れないのでそのお許しを頂こうと思ってます。
　もちろん、お昼休みはここに来ます。
　それから、瞳子ちゃん用にコマンダードレスを作って欲しいんです。　お姉さまの防御呪文を練りこんだものを。
　これから、かなりハードな修行になりますから、怪我をしないように」

「わかったわ。　・・・　そうだわ！　わたくしも暫くの間、その修行に付き合うわ。　わたくし用のコマンダードレスも作らせましょう。
　それでは祐巳、７月２日の土曜日、３人で小笠原研究所に行きましょう。　車は手配しておくわ」

「えええぇぇぇ！」　と今度は祐巳が驚いた声を上げる。

　祥子は祐巳と瞳子の戦闘訓練に付き合う、というのだ。
　これまで魔法に特化し、剣術や格闘技を行ってこなかった祥子。
　もちろん、ダンスなどを修練したことで、素晴らしい足捌きを持ち、攻撃呪文を使う魔法使いとしては最高クラスの加速技、瞬駆を身につけてはいるが、直接戦闘力は低い。

　もう決めたわ、と、してやったり顔で笑う祥子。

　祐巳には早く妹を作ってもらいたい、という気持ちもあるものの、まだまだ他の娘に祐巳を任せることはできない祥子だった。

☆★☆

　一方、そのころミルクホールでは・・・。

　紅薔薇姉妹の除く山百合会幹部、支倉令、島津由乃の黄薔薇姉妹と、藤堂志摩子、二条乃梨子の白薔薇姉妹、４人がテーブルを囲んでいた。

　令の剣道部のミーティング、由乃の格闘技部門のクラスメイトとの話し、というのは紅薔薇姉妹２人についた嘘だった。
　昨日、「祐巳と瞳子が、仲睦まじい様子で帰った」　という噂を聞いた４人がこっそり連絡を取り合ったのだ。

「由乃、今日の祐巳ちゃんの様子は？」
　まず、令が話の口火を切る。

「ううん。　何時もどおり。　それに、ちゃんとロザリオは首にかかってたわ」
　由乃は少し残念そうな、それでいて安心したような顔で令に答える。

「祐巳さん、家でも何時もどおりでした。　ただ、昨日のことについては話してくれていません。　でもなんだか嬉しそうでした」
　と、志摩子も状況を説明。　そして乃梨子を見ながら話を振る。

「乃梨子、瞳子ちゃんの様子は？」

「はい。　瞳子もいつもどおりです。　まぁ、瞳子の場合、祐巳さまと違って表情に出ないのでわかりづらいですが。
　もちろん、ロザリオは首にかかっていません」
　乃梨子も小声で志摩子に答える。

「そうか～。　てっきり瞳子ちゃんに姉妹の申込みをしたのかと思っていたよ。
　じゃ、明日の昼休みに祥子から説明があるまで詳細はわからない、かな。
　由乃も無理に祐巳ちゃんから聞きださないこと、いいね」

「わかってるわよ。　でもじれったいわね。　もう瞳子ちゃんが妹候補として一年生の間では噂になってるんじゃないの？」

「噂にはなってますが・・・。　そこまで広まっている、と言うほどでもありません。
　祐巳さま、一年生に人気が高いですから。　みんな期待半分、不安半分、の状態です。
　先日も他の生徒をみんなの前で抱きしめたり、可南子さんと仲よさそうに話していたり、と言うことがありましたので、瞳子だけが妹候補、と見られているわけでもないんです」

　乃梨子の説明に由乃は肩をすくめる。

「ほんとにもう・・・。　天然の下級生たらしなんだから。　やきもきするこっちの身にもなってほしいわ」

「まぁ、妹候補がいないよりはましだよ。　そろそろ妹を作らないといけない時期なんだからね」

　どうも令は由乃の気持ちに感づいてないようだ。
　このあたりが令の良さでもあり、由乃を怒らせる原因なのだが。

（ふんっ！　どうせまだ一人も妹候補がいないわよ！）

　さすがにミルクホールというほかの生徒の目も多い中で、「令ちゃんのバカ！」　ともいえず、プルプルとこぶしを震わせているだけの由乃の姿。

　結局、なにも有益な情報がないままお昼休みは過ぎて行った。

☆★☆

～　６月２９日（水）お昼休み　薔薇の館　～

　今日は普段に戻って、薔薇の館のメンバー６人がお弁当を食べるため薔薇の館に集まっていた。

　令たち４人は、結局直接紅薔薇姉妹から月曜、火曜の話を聞かなければもやもやした気持ちを晴らせない、と思っている。
　だから、祥子から昨日の話の説明があるものと期待してここに居るのだが・・・。

「ほんとに祐巳の作ったお弁当は美味しいわ。　毎週水曜日が楽しみでしょうがないの」
「ありがとうございます、お姉さま。　そう言っていただけると嬉しいです！」

　紅薔薇姉妹は何時もの熱々ぶりで仲良くお弁当を食べている。
　毎週水曜日に祐巳が祥子にお弁当を作る、というのも恒例になっている。

　祥子が、「お弁当を作ってもらうのだから」　といって福沢家に高価な食材を大量に配達させて、
　祐巳から、「お姉さま・・・、やりすぎです」　とあきれられたのは去年どおりだった。

　由乃、志摩子、乃梨子の視線が令に集中する。
　３人からの　（早く聞きなさいよ！）（早く聞いてください！）　という気持ちがびんびんと伝わってくるがなかなか切り出せない。

　しかたなく令は残りのお弁当を急いで掻き込むと　「ご馳走様！」　と自らを奮い立たせるような一言。

「え～っと、祐巳ちゃん、祥子、いま学園で何が噂になっているか知っているかい？」

　唐突にそう切り出されて、紅薔薇姉妹の目が点になる。

「あの、令さま、噂ってなんでしょうか？」　と、全くわけがわからない、という顔の祐巳。
「そうよ。　何が噂になっているのか教えてくれなければ答えようもないわ」　と、祥子も返す。

「うそ・・・。　祥子は聞いてるはずだよ？　祐巳ちゃんの妹候補のことだよ。　月曜日、祐巳ちゃん、瞳子ちゃんと仲良く帰っていた、ってわたしの耳にも入ってきたんだから」

「あ～！　しまった、また迂闊なことを・・・」　と、困ったような顔になる祐巳。

「もう、それはあきらめているわ。　あなたったら、一生懸命になりすぎると他の事が見えなくなるんだから。
　でも、そうね。　昨日のこともあるし、わたくしから説明しましょう。　それに、みんなにもお願いがあることだし」

　お弁当を食べ終えた祥子はみんなを見渡して話を始める。

　その内容は全員を驚かせるもの。　そしてリリアン全体にかかわる未来を見据えたものであった。

☆★☆

～　６月２９日（水）午後　リリアン女学園　闘武場　～

「ごきげんよう」
「みなさん、ごきげんよ～」

　何時もの聞きなれた由乃の声。
　一年生の格闘技部門の生徒は挨拶が聞こえた瞬間、自身の最高速度を持って由乃の前に整列する。

「うわっ！　みんな早いね～。　由乃さんのしごきがきいてるのかな？」
　そこには由乃のほかにもう一人。　

「紅薔薇のつぼみ？！　どうしてここに？」

　一年生、格闘技部門の生徒たちが驚いたように由乃の隣に立つ祐巳を見つめる。
　先日から一年生魔法部門の指導担当をしていた紅薔薇姉妹が、６月２２日以降、その指導を休んでいる、というのは全員が知っていたのだが、まさかここに祐巳が来るとは思っても居なかったのだ。
　乃梨子がこのことを知ったのもつい先ほどの薔薇の館での話だったのでみんなに伝えていない。

「ふっ、ふっ、ふ～。　もう一ヶ月以上基礎訓練漬けにしたからね。　もうこの子達、去年のわたしよりも早く動けるようになっているわ。
　祐巳さん、覚悟しなさいよ」

　由乃が教え子たちを前に不敵に笑う。
　５月１８日以降、由乃は祐巳直伝の練習方法を一年生たちに課した。
　そしてこれまでの間、組み手は一切行っていない。
　スピードと柔軟。　その体術において最も重要なことを鍛え抜いてきたのだ。

　すでに全員が５０ｍダッシュで２秒を切るスピードを身につけている。
　あの、ありえないような柔軟運動も全員がこなせるようになってきていた。

　そして今日からは反応速度を上げる訓練。　反射神経を研ぎ澄まし、体捌きを身につける訓練を行う。

「今日の訓練はわたしも由乃さんのお手伝いをします。　よろしくお願いいたします」
　一年生を前に、にこやかに挨拶をする祐巳。

　一年生の間にざわめきが広がる。
　祐巳がここに来た、ということは単純な基礎訓練の終わりを告げるものだ、とわかったのだ。
　次のステップに進むために、由乃が祐巳をここに連れてきたのだ、と全員がそう思った。

　確かにそれも目的の一つだったのだが、祐巳にはもう一つ大きな目的があった。

「それじゃ、訓練の前にみんなにこの化け物の実力を見せましょうか。　日直はテニスボールを５００個ほど、それとボールが１０個ほど入るかごを全員分持ってきて。
　それと、チョークは、っと。　祐巳さん、直径５mくらいでいいかな？」

「ほんとにするの？」　と、ちょっと情無い顔になる祐巳。
「祐巳さんならいけるでしょ？　最初にガツンって見せておけば後が楽になるんだから。　文句は言わないの！」
「はぁ～。　仕方ないなぁ。　でも金剛杖使ってもいいかなぁ？」
「杖で弾き返さないのならいいわ。　わたしもそこまで鬼じゃないわよ」
「・・・。　十分鬼だと思うんだけど」

　闘武場の中央に直径５mの円を書いた由乃は、ブツブツ文句を言う祐巳を円の中心に立たせると一年生たちに指示を出す。

「まずは紅薔薇のつぼみによるお手本です。　最初は５人からいってみよう。　この円を中心に１０ｍ離れてそれぞれ１０球ボールの入ったかごを持って。
　号令と同時に円の中心にいる祐巳さんに思いっきりぶつけてみなさい。　ぶつけることができた人には紅薔薇のつぼみから直接組み手をしてもらえる特典付です」

　ええっ？と驚いた顔になる一年生たち。
　ボールを使って反射神経を鍛える、というのはわかるのだが、同時に５人から投げられのボールを祐巳は避けることが出来る、というのか？
　しかも由乃は　「最初は」　と言った。　ということは・・・。　最終的にはさらに人数を増やす、というこのなのか？

　しかし、いくら由乃の命令とはいえ、憧れの上級生、紅薔薇のつぼみである祐巳にテニスボールをぶつけるなんて。
　さすがに指名されなければ、我先に、とかごに手を伸ばす生徒はいなかった。

「なにおどおどしてるのよ。　こんなふうにすればいいの」
　いきなり由乃はかごに手を伸ばすとテニスボールを祐巳に向かって投げつける。

　その不意打ちの一球を　「うわっ！」　とのけぞって避ける祐巳。
「ちょ、いきなり投げるなんて卑怯だよ～。　由乃さんの球、速すぎるんだから～」

「ふん。　どうせ当たる気もないくせに・・・。　わたしは騙されないんだからね。　みんな良く見ておきなさい！」

　由乃は次々にボールを投げつける。　まずはかごに入った１０球。　それがなくなると、５００球のボールの入った大篭の前に陣取り手当たり次第に祐巳に投げ続ける。

「わっ。　ひえっ。　おっ。　よっと」

　目にもとまらぬ速さで１００球ほどのテニスボールを投げ続けた由乃だがあいかわらず祐巳はかすらせもしない。

「ふーっ、ふーっ・・・。　みんな、見たでしょ。　どうやったってこの化け物にボールを当てることができないのよ。
　とにかく言われたとおり５人で同時に投げつけて見なさい。
　投げていない人は祐巳さんの動きをしっかりと見ておくこと。
　祐巳さん、どんどん人数を増やすけど、覚悟はいいわね」

「もう・・・。　ちゃんと組み手はするんだからさぁ。　これくらいで許してくれないかなぁ？」

「いいえ！　こうなったら意地よ。　最後まで付き合ってもらうわ！」

　どうやら由乃の青信号に灯がともってしまったようだ。
　結局祐巳は一年生全員を相手にするボール避けに付き合わされてしまった。

　５人、１０人、１５人・・・。　さすがに人数が増えると僅か直径５mのサークル内では避ける場所がなくなっていく。
　それでも恐るべき先読みの力と体捌きで、高速で飛んでくるボールを避け続ける祐巳。

　しかし、２０人を超えたところで、　「もう、無理～！！」　と叫び、飛んできた２１球のボールを一瞬で金剛杖で叩き落す。

「あ、祐巳さん、反則！」
「だから、無理だって！」

　それはそうだ。　２０球のボールを避けるにも避けるスペースが全くない。　
　しかも、祐巳の直前でボールどおしがぶつかり、不規則に軌道を変える状態ですべてのボールを避けきって見せた祐巳。

　ボール投げに熱中していた一年生たちはその事実に思い至り・・・。　

　由乃の言う、「化け物」　の実力に震撼する。

☆

「ねぇ、由乃さん。　もうみんなには　”衝撃手”　は教えたの？」
「ううん」
「え？！　じゃ　”震脚”　は？　”虎砲”　は？」
「だ・か・ら～！　この子たちにはダッシュと柔軟しか教えてないって」
「え～～～っ！　それじゃ、みんなつまんなかったでしょ？」
「いいのよ。　どうせわたしがここに来ない火曜と木曜は鹿取先生の指導で組み手をしているんだろうから。
　わたしは、一番大事なことを教えてたの。　それと今日からは反射神経を研ぎ澄ます訓練ね」

　一年生に散らばったテニスボールの片付を指示した由乃は闘武場の端で祐巳とこれまでの指導内容について話していた。

「あの、由乃さま」　と、二人のそばでボールを拾っていた乃梨子が声をかける。

「火曜日も木曜日も、わたしたち組み手はしていません。　ずっと柔軟とダッシュをしていました」

「なんですって？！」　と、今度は由乃が驚く。

「由乃さまに一日も早く認めていただきたくて・・・。
　それでみんなとも話したんです。　由乃さまがおっしゃっていた課題をクリアできるまでは一切格闘訓練は止めよう、って」

「う・・・そ・・・。　あなたたち、こんな面白くもない基礎訓練を４０日以上も続けてきたの？！」

「はい。　由乃さまもここにいる時間すべて柔軟とダッシュをしているではありませんか。
　わたしたち、そんな由乃さまを尊敬しています。　由乃さまのおっしゃることでしたらなんでもいたします」
　乃梨子はそう言うと、テニスボールを手に由乃と祐巳に背を向け走り去っていった。

　乃梨子たちは、中等部まで心臓病で運動が出来なかった由乃のことを知り、今の実力を身につけるまでどれだけ努力してきたのかを鹿取教官から聞いたのだ。
　高等部進学当初は体も硬く、普通の前屈すら出来なかった由乃。
　１００ｍを走らせたら２０秒近くかかるほど足の遅かった由乃。

　その由乃が２学期の途中まで戦闘訓練は行わず、基礎訓練に明け暮れていたこと。
　血反吐を吐きながらも必死で同級生たちに喰らい付いて修行を続けたこと。
　佐藤聖、支倉令、福沢祐巳・・・。　そうそうたるメンバーからのしごきに耐え続けたこと。

　そして、一年が過ぎた今・・・。　格闘技部門では最強クラスの実力を持つようになった由乃。
　令、祐巳、志摩子の直接戦闘３強に食い込む実力を持ってなお基礎訓練に励む由乃。

　由乃の指導を受け、それをこなすことが出来れば由乃に匹敵するほどの実力を身につけることが出来るに違いない。
　一年生たちはそう信じて一月以上もの間、格闘訓練を行わずひたすら基礎訓練に励んだのだ。

「へ～、由乃さん、『尊敬しています』　だって。　みんなから信頼されてるんだ～」
　と、祐巳は走り去って行く乃梨子の背中を見ながら明るく笑う。

「・・・、う・・・うん」
　と、祐巳の横で、鼻にかかった声で頷く由乃。

「ど・・・、どう？　祐巳さん。　わたしの指導も、まんざらじゃないでしょ。　基礎が出来てこそ勝利の女神も微笑む、ってもんよ！」
　乃梨子の言葉に嬉しさを隠しきれず、思わず涙ぐんだ由乃。

　祐巳は由乃の涙に気付かない振りで、「由乃さん、さっすが～」　と返すのだった。

【3467】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-03 10:07:18）

※この記事は削除されました。

【3468】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-03 14:52:10）

※この記事は削除されました。

【3469】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-04 08:39:31）

※この記事は削除されました。

【3470】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-05 18:48:45）

※この記事は削除されました。

【3471】　ここだけの話物理的に地獄に落ちるほわわんと　　（bqex　2011-03-06 18:04:22）

　中庭の片隅のベンチに腰掛けた蔦子さんがため息をついている。
　そこに志摩子が通りかかった。

「どうしたの、蔦子さん。元気がないみたいだけど」

「あ、ううん……」

　いつもの蔦子さんらしからぬ様子に心配した志摩子は許可をもらって蔦子さんの隣に腰を下ろした。
　しばらくの沈黙の後、蔦子さんが語りだした。

「あの、これから言うことは懺悔みたいなものだけど、背負ってるのが重かったら、聞き流して忘れて」

　驚いて蔦子さんの話に耳を傾ける志摩子。

「この前の休みにさ、人と待ち合わせをしていて待ち合わせ場所に向かうために近道して、大型家電店の中を通ったのよ。そうしたらちょっとチャーミングなタイプの店員さんがいて、見てたら話しかけられたんだけど、ちょっと相槌打ったらもの凄く嬉しそうな表情になってさ。その嬉しそうな顔が見たくて、ついつい話を進めてるうちに買わなくてもいいデジカメをキャンペーン価格でポイントを利用して買っちゃったんだよね」

　ため息をついて空を見上げる蔦子さん。

「そ、それはちょっと衝動買いだったかもしれないわね。次から気をつけた方がいいんじゃないかしら」

「それだけじゃなくてね」

　ここからが本題らしい。

「待ち合わせの時間に余裕があったから、時間をつぶそうと電子辞書のコーナーを見てたのよ。そうしたらたまたまそこのメーカーのジャンバーを着たカッコイイお姉さんが通りかかってさ、商品の説明を求めて話しかけたら、別のメーカーさんの商品をすすめてきてね。私『でも、本当はこちらのメーカーの方ですからこれを買ってほしいんですよね?』って思わず言ったら、そのお姉さんが『私のことは気にしないで』って爽やかに笑ったんだけど、その笑顔にグッと来て、買わなくていい電子辞書を買っちゃったわけ」

　トホホの表情で首を振る蔦子さん。

「そ、それはちょっと軽率だったかもしれないわね。でも、電子辞書はこれから使えばいいのではなくって?」

「それだけじゃなくてね」

　まだあるの?

「待ち合わせの時間近くになったから、待ち合わせ場所に向かっていたら、パン屋で可憐な売り子さんが試食を配ってて、ひと口貰おうかと思って近寄ったら、サービスって言って、口の中にあ～んって、入れてくれちゃって。引くに引けなくなったからいらないパンを買ったんだけど、電子辞書買った後でお金なくなっちゃって。仕方ないから待ち合わせ場所にとりあえず行って、都合が悪くなったって言って帰ってきちゃったのよ。ああ、もう、どうしよう」

　その時志摩子は気配に気づいてベンチを離れた。

「蔦子さま……あの日お帰りになったのはそういった理由だったんですか?」

　背後で聞いたことがないくらいの怒りがこもった笙子ちゃんの台詞が聞こえた。
　蔦子さんにやきもちを妬くなんて微笑ましいこと。
　断末魔?　キコエマセン。
　中庭を歩いているうちに、志摩子は不意に過去の情景を思い出した。
　そして、立ち止まると別の方向に歩きだした……。

「確かに栞とも蓉子とも静とも景さんとも祐巳ちゃんともいろいろあったけどっ、なんで今さらそんなことで――だから、ギンナン投げつけるのはやめてーっ!!」

　とんだとばっちり。

【3472】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-06 19:52:55）

※この記事は削除されました。

【3473】　薔薇は気高く咲いて　　（ex　2011-03-08 21:21:21）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:これ】【No:3474】第二部完結

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　→　第２弾【No:3404】～【No:3426】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月１日（金）午後　リリアン女学園　武道場　～

「ごきげんよう」
「みなさん、ごきげんよ～」

　いつもの令の声にもう一つ明るい声。

「祐巳さま！」　と、いち早く可南子が祐巳のもとに駆け寄る。

「ごきげんよう、可南子ちゃん」
　と、ニコニコと笑顔を可南子に向ける祐巳。

　二日前、格闘技部門の指導に祐巳が現れたことは可南子ももちろん知っている。
　一年生魔法部門のカリキュラムを進め過ぎてしまった紅薔薇姉妹。
　そのため、魔法部門以外の指導に祐巳が来た、ということはあっと言う間に一年生の間に広まっていた。

「祐巳さまと組み手をいたしましたの！」
「祐巳さまの動き、まるで流れる水のよう。　誰一人攻撃をあてることができませんでしたのよ」
「祐巳さま、棒術を専攻なされているとうかがっていたのですけれど、無手だったのに信じられないくらいお強くって」
「乃梨子さんですらまったく太刀打ちできませんでしたのよ」
「さすが、”リリアン最強”　の祐巳さまですわ。　何をなさっても素晴らしいですわね」

　格闘技を専攻した生徒たちが口々に祐巳と組み手をした喜びと、その強さに対する驚きを語り合っていたのだ。

　だが、もともと剣術部門の祐巳が格闘技部門に指導に行ったということが可南子には不満だった。

　たとえ、ロサ・フェティダが剣術部門を指導しているとはいえ、こちらに祐巳が来てもいいはずではないか、と思ったのだ。

　その祐巳が今日は剣術部門の指導に来てくれた。
　可南子の喜びはどれほど大きかっただろう。

　令と祐巳の二人の前に一年生が集合すると祐巳が一歩前に出て挨拶をする。

「今日の訓練はわたしもロサ・フェティダのお手伝いをします。　よろしくお願いいたします」

　期待していたとおりの挨拶に、一年生たちの間で悲鳴にも似た歓声が上がる。

「やれやれ、祐巳ちゃんほんとうに一年生に大人気だね」
　と、令が祐巳の耳元で囁く。

「そんなぁ。　でもいきなり互角稽古でいいんですか？」

「あぁ。　これでも一ヶ月以上わたしがみっちりと鍛えたからね。　もう何人かは　”史上最強”　と言われる２年生と戦えるレベルになっているよ」

「うわ。　うちのメンバーとも戦える、ですかぁ。　そりゃものすごく強くなってますね」

　祐巳の所属する２年生剣術部門。
　そのメンバーは　”リリアン史上最強”　と言われる猛者の集まり。
　一騎当千、と言われる祐巳と志摩子の２人と訓練を共にしたメンバーは令でさえ舌を巻くほどの強さを身につけていた。

　そのあまりの強さゆえ、月に何度も小笠原研究所に呼ばれ、戦術研究の手伝いをしている状態。
　特に集団戦闘においては魔法・魔術騎士団を凌ぐ攻撃力を持つ生徒たち。
　彼女たちはいまや小笠原研究所にとってもなくてはならない存在だった。
　このため、２年生の剣術部門の生徒は、パトロール隊に参加できなかったのだ。

「よし、みんなよく聞いて。　今日はわたしと紅薔薇のつぼみが全員と互角稽古を行います。
　最初は、刀・剣を使用する生徒は紅薔薇のつぼみと。　棒・槍系を使用する生徒はわたしと。
　それが終わったら対戦相手を入れ替えます。　紅薔薇のつぼみは棒術だからね。
　わたしとは違った指導になるでしょう。　では、何時ものように身長順で対戦を行う。　準備はじめ！」

「「はい！！」」

　いよいよ祐巳と訓練とはいえ手合わせできる。　最終戦に可南子はすべてを賭けよう、と心に誓った。

☆

　ヒュン、と風切り音が祐巳の隣を通り過ぎる。
　タンッ、と床を蹴り方向転換をして再度襲いかかる剣戟。
　体捌きだけでその剣戟のすべてを避けきって見せた祐巳は、5合目の剣戟をガキッ、と杖で受けとめる。
　思った以上に重いその剣戟に祐巳の顔がほころぶ。

「うん、なかなかいい踏み込みだね。　でももうちょっとダラ～ってしてからギュッと、じゃなかった。　えっと、打ち込む直前脱力しておくと瞬駆のスピードも上がるよ」
「はい！」

　祐巳のアドバイスを受けた生徒は４，５ｍほど後退すると模擬剣を正眼に構える。
　そして、その体制のまま緩やかに体を回転させ始めると・・・
「裂・竜天斬り！」　とコマのように回転しながら瞬駆を超えるスピードで祐巳に突っ込んできた。
　そのスピードは通常の瞬駆をはるかに超える　”瞬身”　により加速したもの。　それに体重を乗せた回転斬りを加えてきたのだ。

　その攻撃を見た祐巳は、
（あ～、まずいなぁ）　と少し顔をしかめる。
　だがそれはコンマ以下の瞬間。

　ふっ、と体を浮かせその攻撃をかわした祐巳は交差する瞬間に無防備な肩をトン、と押す。
　見た目は少しだけジャンプして左手を伸ばしただけの動き。

　しかしそれだけの動きで目標を見失いバランスを崩されてしまった生徒はドウッ・・・と派手な音をたてて床に転がる。

「回転斬りも瞬身もよくできてる。　でも今の攻撃じゃ動かない相手にしか通用しないよ。
　攻撃のことだけ考えるんじゃなく、先の先を読んで戦略を立てること、ね。　もっと手数を増やして流れの中で今の回転斬りが出せるようになったらもっと伸びるわ」

「う・・・。　は、はい！　ありがとうございました！」

「うん。　がんばって。　じゃ、次の人！」

「お願いします！」

　次々に一年生剣術部門の生徒と互角稽古を続ける祐巳。
　令の言ったとおり、２年生剣術部門の生徒達すら凌駕する攻撃力を持った者も多い。
　しかし・・・。　しだいに祐巳の顔から優しい笑顔が消えてゆく。

　いよいよ後二人。
　昨年、中等部の剣術部門主席だった　”槍弾正”　保科俊子と、現在の一年生剣術部門トップ、細川可南子。
　令が、「今年の2年生とも戦えるレベル」　と言った二人。

「一年松組、保科俊子。　紅薔薇のつぼみに憧れていました。　よろしくお願いします！」
　ヒュンヒュン、シュタッ！　と頭上で長さ２・７ｍのタンポ槍を振り回した俊子が槍の中央部を左右の腕で握り半身に構える。

「うん。　攻防一体の構えだね。　よく覇気も練れてる」
　と、声をかけた祐巳だが、（無駄な動きが多いなぁ）　と残念に思った。

　たしかに、ここまで戦った一年生の力量は全員が及第点を与えてもいいものだろう。
　特に攻撃力だけに限ればたしかに2年生に匹敵するものも数人いた。
　このレベルに到達するにはどれほど修練を積んだのか、と思わせる。

　だが・・・。　一本気に自身の攻撃力を鍛えることはいい。　しかし、戦闘は相手が居るのだ。
　相手の力量を見極め、それに対処する攻撃をしていかなければどんなに攻撃力が並はずれていても空回りするばかり。

　これまで戦ったすべての一年生にそれは言えることだった。

　どんなに相手が強くてもそれを呑み込んでしまう力とスピードを持った令であればそれでいいだろう。
　だが、ここにいる全員がそのレベルに到達してはいない。
　圧倒的な力量を持った令の動きを見てそれを真似するだけの存在。　それがここにいる一年生たちだった。

　正直、もったいないな、と祐巳は思う。
　そして、この子たちに足りないものは何なのか・・・、と思いを巡らせる。
　型にはまりすぎているのか？　応用力がないのか？　それとも別の何か、だろうか？

「二段突き！」
　ぼんやりと思いを巡らせている祐巳に俊子の必殺の一撃が襲う。
　（攻撃は鋭いんだけどなぁ・・・）　と、顔色も変えず、ふわり、と体を横に流すだけでその攻撃をかわす祐巳。
「双龍破！」
　と、さらに鋭い攻撃。　
　（なんでこんなに隙だらけの攻撃をするんだろう・・・）
　祐巳は、ふっ、と踏み込んで槍を突き出す俊子の頬に軽く手を添える。

「ねぇ。　攻撃だけ考えていてもダメだよ？　相手から避けられたらどうするつもり？」
　あわてて俊子が飛び退く。

　自信のあった双龍破をいとも簡単にくぐりぬけ、攻撃するどころか軽く頬に触ってくるなんて・・・。
　紅薔薇のつぼみが恐ろしいまでの戦闘力を持っている、ということは噂に高い。

　これまで自分たちを指導してくれた令自身が、「わたしより祐巳ちゃんのほうが強いからね」　と何度も言っていたからだ。

　しかも、これまで対戦した生徒たちに、覇気も見せないのに赤子の手をひねるようにあしらった祐巳の実力は予想以上だった。
　なにせ金剛杖は持っているものの、その杖での攻撃は一切ない。
　一年生を試すように何度か剣戟を杖では受けているものの、なぜか祐巳からの攻撃は左手一本。
　それも素手で押したり、体に触れるだけ。　いわゆる寸止めに近い攻撃しかしていないのだ。

（わたしの必死の一撃さえ、紅薔薇のつぼみには届かない・・・）
　俊子の顔に絶望と恐れが浮かぶ。

　たった一学年・・・。　祐巳と自分にはそれだけの差しかないはずだ。
　だが一体何なんだ。　この力量さえわからないほどの桁外れの実力差は・・・。

　カラ～ン・・・。　と音を立て、俊子の手からタンポ槍が床にすべり落ちる。
　次いで、がっくりと膝をつき、四つんばいになって涙を流す俊子。

　祐巳の言葉は優しかった。　だがその優しい言葉の中に失望の響きを感じてしまった俊子は自身のふがいなさゆえ膝に力が入らなくなってしまったのだ。

　一ヶ月以上、剣聖とも称えられるロサ・フェティダの指導を受けてきた。
　瞬駆を超える加速技、瞬身さえ身につけた。
　回転を加えた必殺の双龍波は周囲の空気を震わせ、熱風を生み出すほど鋭く強大になった。
　その必死の鍛錬の結果が・・・。　ただ、祐巳の期待を裏切るだけのものだったのだ。
　憧れ続けた祐巳の一言は予想以上に俊子にとって重いものだった。

「も・・・、申し訳ありませんっ、紅薔薇のつぼみ・・・。　わたしは・・・、わたしはどうすれば強くなれるのでしょうか？！」
　ぐいっとこぼれた涙をこぶしで拭うと、必死の形相で祐巳を仰ぎ見る俊子。

「え？　えっと、どうしたら強くなれるのか、って・・・」

　面と向かって強くなる方法を聞かれた祐巳。
　だが祐巳は自分がどうして強くなったか、をあまり意識せずにきたのでその問いに急には答えることができなかった。

「う～ん。　俊子ちゃんは十分強いんだけど・・・。　何かが足りないのよねぇ。　なんだろう？
　攻撃力はある。　動きも早い。　でも隙が多い。　なんで隙が出来るのかな？」

「わたしに、隙が多い・・・、ですか？」

「うん、そうだよ。　だから簡単に懐に入られるの。　槍のように長い得物を使って戦うんだから懐に入られたらダメでしょう？」

　祐巳が俊子に語りかけ始めると回りで見ていた一年生たちも祐巳のもとに集まり話を聞き始める。

「なぜ隙が出来るのかわかる？　えっと、俊子ちゃんだけじゃなくみんなもそうなの。　みんな攻撃力はあるけど隙だらけだった。
　お互いが隙だらけなら攻撃力とスピードのあるほうが勝つでしょう。
　でも、隙がない相手なんていくらでもいるわ。　自分に隙があることさえわからないようじゃそんな相手には勝つことは出来ないわ」

　一年生たちは顔を見合わせる。
　お互いに自分自身に隙があるとも思っていなかったし、戦闘訓練でも相手に隙を見つけることすら難しかった。
　隣にいる仲間たち全員が、隙のないすごいライバルだ、と思っていたと言うのに。

「そうか・・・。　それがわからなければこれから先の伸びは無いわ。　攻撃力だけは上がるでしょうけどね。
　ひとつヒントを上げましょう。　それは　”呼吸”　。
　自分自身の呼吸と、相手の呼吸。　それとグループ戦をするときには自分の味方、相手のチーム全員の呼吸を感じること。
　その呼吸のリズムに合わせて動いてみなさい。　まずはそれから。　それができたら今度は空気の動きを体全体で感じてみて。
　そうだね・・・。　わたしが昔していた修行方法を教えるね。　なにか丸いものは無いかな？」

「あ、わたし握力を鍛えるためのゴムボールを持っています」
　と、一人の生徒が答える。

「ん～。　壊しちゃうからそれはだめだなぁ・・・。　仕方ない、ちょっと待ってて」

　祐巳は武道場の外に走り出るとこぶしほどの大きさの石を拾って帰ってきた。

「えっとね。　これは一人ででも訓練できるから。　暇なときに試してみてね。
　まず、こんなふうに上空に跳ね上げます」

　カツーン、と乾いた音を立てて石は祐巳の杖に弾かれ上空に打ち上げられる。　その石が落下を始め、床に落ちる寸前、もう一度上空に弾き上げる。

「これは石を見ていれば簡単に出来るんだけど。　そこでこれを眼を閉じて行います。　石が得物に当たる音と、落ちてくるときの音。　それと空気の流れを感じるのよ。　空気の流れだけでこれが出来るようになったら、今度は耳をふさいで音を遮断した状態でしてみてね。
　だんだん、高く上げていって、何回も続けられるようにしてね。　そして、石のどの部分が強いか、どこが脆いのか、を見極めるの。
　そして、その脆い位置が体の中心に来るように落下するように打ち上げて・・・」

　ビュッ・・・。　と目にもとまらぬ杖の動き。
　次いで、シュッと床に滑り込む祐巳の体。

「ね、こんな風に脆いところを見極めれば固い石でも木の杖で簡単に切れるようになるの」

　祐巳の手の上には真っ二つに両断された石が乗っていた。
　落下してくる石を木の杖で両断したばかりか、床に落ちる前にすくい上げて見せたのだ。

「じゃ、まずはこの辺で。　これが出来るようになれば多分かなり強くなってると思う。　あとは呼吸と隙。　それを考えてみてね」

　ゆっくりと一年生たちを見渡す祐巳。

　しかし、一年生たちは祐巳の言葉と石を両断した技に引き込まれぽかーんと口をあけているばかりだった。

（いきなり、とんでもない課題を出すなぁ、祐巳ちゃん。　でもこの技を習得できるのは居るのかな？
　でも、出来なくても呼吸を感じ気配を読み取る修練にはなるかも、ね）
　一年生の後ろで苦笑しながら祐巳を見ている令がいた。
　
　しかし数ヵ月後、令は自分の見立てが大きな見誤りだったことに気付かされる。

☆

「えっと、ちょっと脱線しちゃったね。　最後は可南子ちゃん。　待たせてごめんね」

　周りで見ている一年生たちを唖然とさせた祐巳は最後の対戦相手である細川可南子に微笑みかける。

　可南子は先ほどの祐巳の話を考え続けていた。　その話は何度も父親から聞かされたものと不思議に符合した。

　まず、相手の隙を見つけること。　それは暗殺術として発達した細川流の槍術にとってもっとも基本的なこと。
　相手の隙に付込み、最大の成功率となるチャンスを見極め、その一瞬に攻撃を仕掛ける細川流。

　そして、呼吸。
　呼吸一つで周囲すべての状況把握に努めるのが細川流だ。
　暗殺者が呼吸を敵に気取られて失敗した、など恥ずかしいことは出来ないからだ。
　さらに、複数での攻撃を仕掛ける場合、また、単独の行動で暗殺対象が複数の場合など、全員の呼吸を感じることが前提なのだ。

　そして空気の流れと音。
　暗殺対象は、それなりの手練であることが多い。　空気の流れ、殺気を感じ対策を練る技に秀でた対象者を狩る。
　そのために音を消し、空気の流れと一体になって自身の体を動かす。　そうすることで必殺の暗殺術が完成する。

（お父さんの言っていたことは祐巳さまの教えと一致する・・・。
　わたしの技は闇の暗殺術だ、と信じ後ろめたい思いもしてきたけれど・・・。
　でも、それを祐巳さまはきっと嫌わず受け入れてくださる！）

　可南子は嬉しかった。　もう思い悩まなくてもいいのだ。　祐巳の言葉が可南子の心の枷を解き放ってくれた。

「一年椿組、細川可南子。　祐巳さま、全力で参ります！」
　可南子の覇気が膨れ上がる。
　真っ赤なオーラが立ち上るのを祐巳は見ていた。

「待って！　可南子ちゃん！」　と、祐巳が可南子を止める。

「それだけの覇気・・・。　もったいなさすぎる。　まず、覇気を体の内にギュギュギュ～ってすべて貯める！　そして攻撃の瞬間にバッてすべてを放出するの。
　あなたの課題はまずそれよ。　ぐっと押さえて・・・。　ほら、エルダーさまに最初に会った時を思い出すのよ」

「あっ・・・」
　忘れていた。　祐巳が自分の覇気を　「あったかくって気持ちいい」　と褒めてくれた時のことを。

「すみません、祐巳さま。　思わず嬉しくて無我夢中になってしまいました。　では、あらためて・・・」

　可南子は長さ３．６mにもなる大槍を半身に構える。
　そして、つま先と、右腕だけにごく少量の覇気を乗せるよう心がけながら油断なく祐巳の周囲を廻り始める。

「うん、よくなった。　その調子だよ。　覇気が綺麗に流れてる。　じゃ、わたしも本気出そうかな」

　祐巳は可南子の構えに驚きを隠せないでいた。
　足音も立てず流れるように祐巳の死角、死角を探るように動く。　祐巳が強く呼吸をするとすっと下がり、ゆっくりと息を吐き出すとじわり、と距離を詰める。
　祐巳が杖を上げると可南子も槍の角度を杖の動きに合わせ最も防御に適した構えに変わる。
　それでいて、祐巳が少しでも隙を見せないか、とうかがう鷹のような視線。

（これなら・・・。　可南子ちゃんなら出来るかもしれない・・・。　試してみようかな・・・）

　祐巳は他の一年生たちには自ら攻撃することは無かった。　すべてカウンターで倒してきたのだが可南子にだけは自身から攻撃を仕掛ける。

（まずは、瞬駆から震雷・・・）
　通常の者であれば動体視力の限界を超えるスピードで可南子に突っ込む祐巳。
　その祐巳の動きを見ても可南子は顔色も変えず安全な距離をとって逃げる。

「お～。　よく見えてる。　まぁ、瞬駆程度、可南子ちゃんなら問題なかったかな？」
　と、嬉しそうに笑う祐巳。
　だが、表に出さないもののさすがに可南子は肝を冷やしていた。

　いま祐巳は、「瞬駆」　と言った。　嘘だろう・・・と思いたい。　ここにいる一年生たちがものにした、と思い込んでいる瞬身より早い動きではないか。

「じゃ、これはどうかな？　震天紅刺！」
　祐巳の神速の突き技。　かつて水野蓉子ですら刺し貫いた必殺の突き。

　だが、可南子はその攻撃を・・・
　ガキッ・・・と槍の先端で受けて見せた。

「うわっ！　よく見えたね！　まさかこれは防がれると思わなかったよ」

　いや、反対だろう・・・と可南子は思う。
　祐巳は大げさな動きで突き技を予告。　それにあわせてカウンターを撃ってくるであろう可奈子の突きを予測しその軌道上に突き技を放って見せたのだ。

　だが、いくら予告があったとはいえ、祐巳の震天紅刺にカウンターを出すことが出来る可南子の力量がすごい。

　たった２合のからみ。　たったそれだけで可南子の息は上がりそうになっている。
　思った以上に祐巳のプレッシャーはきつい。

「じゃ、次は上中下、だよ。　しっかり防いでごらんなさい」

　祐巳は少しだけ体をかがめると・・・　「風身！」
　ついに可南子の動体視力を持ってしてもそれを凌駕するスピードで祐巳が宙に舞った。

「天竜崩落撃！」
　その攻撃が来る瞬間、可南子は槍を垂直に頭上に突き上げる。
　祐巳の姿は既に見えない。　しかし、その攻撃が頭上から来ることを可南子は全身の神経で感じ取っていた。

　バキイィィィ！　と樫が爆ぜる音。
　その音が聞こえた瞬間、可南子は今度は槍を体にひきつけ、両手に最大の力を込め衝撃に備える。
　熱風が顔面を過ぎて行く。

　ガキッ、と音がした瞬間、可南子は方膝立ちになり、槍を床に突き立てる。
　銀白色の塊が可南子の目の前を通り過ぎているのだが、可南子は既に目を瞑り、感覚だけで体を守っていた。

　ガン、ダッ！！　と、最後の音がして・・・

「よくできた！　お見事、可南子ちゃん！」

　嬉しそうな声が頭上から降ってきた。

　祐巳の体の柔軟性を最大限に生かした天竜崩落撃。
　頭、腹、脚を次々に砕いてゆくその攻撃を可南子はたった一本の槍で防いで見せたのだ。

　だが、可南子にはわかっていた。　自分がここまでだ、ということは。　
　床に突き刺した長さ３．６mもあった槍は・・・。
　３箇所にものすごい衝撃を受けたせいで、粉々に破壊されてしまっていた。

「参りました。　祐巳さま。　ありがとうございました」

　ゆっくりと立ち上がりながら可南子は頭を下げる。

「ううん！　可南子ちゃん、すごかった。　あの攻撃を防ぐとは思わなかったよ。
　ね、みんな！　可南子ちゃんに大きな拍手を！」

　祐巳の声に我に帰った一年生たちは　「可南子さん、すごい！」　と口々に褒め称える。

「今の可南子ちゃんの動き。　ほんとにお手本になるものだったの。
　相手の隙をうかがい、呼吸を感じ、空気の動きで対策を立てる。
　みんなも、今の動きが出来るようになったら、一気に実力が上がるわ。　がんばって！」

「「わかりました！！」」

　剣術部門の一年生に大きな目標が出来た。

　今はまだ、可南子だけが紅薔薇のつぼみに認められた存在。　それが現実であれば受け入れよう。
　しかし、大きなヒントを貰った。
　しかも、祐巳の神速の動きを見ることで、”最強”　の本気にわずかばかりでも触れることが出来た。

　これから行く道に大きな明かりがともったことを、ここに居る全員が感じていた。

☆★☆

～　７月２日（土）　午後（放課後）　小笠原研究所内　武器・防具開発部門　～

「ごきげんよう、祐巳ちゃん。　お久しぶりね」

「ごきげんよう、江利子さま。　・・・って、どうして江利子さまがここに？」

「あら、わたしはここで働いているんだもの。　いて当然でしょ？　そちらの子もごきげんよう」

「ごきげんよう。　初めまして、リリアン女学園一年椿組、松平瞳子ともうします」

「うふふ、初々しくていいわねぇ。　祐巳ちゃんの妹なのかしら？」

「えっと・・・。　瞳子ちゃんはまだ妹、ってわけじゃないんです。　わたしと一緒に修行をすることになったので今日はコマンダードレスを作りに来ました。　もうすぐお姉さまも来ます」　

　祐巳と瞳子は玄関で一旦別れた祥子より一足早く武器・防具開発部門に顔を出した。
　祥子は研究所長に挨拶に行ってから来ることになっている。

　しかし、江利子は武器・防具開発部門には参加していないはず。
　どうしてここにいるのか？　という祐巳の疑問も当然だったのだが。

「ふふっ。　祐巳ちゃん、今、　「まだ」　って言ったわね。　じゃぁ　「近いうち」　に妹にするのかしら？」

「えっ？　あっ・・・うっ・・・」　
　さすがに鋭い江利子の突っ込み。　頭の回転はいささかも衰えていないようだ。

「まぁいいわ。　『近いうち』　に吉報を待ってるわよ。　それより本職のゲート研究が行き詰ってるのよ。　平和でいいんだけどね。
　で、面白そうな話を聞いたからこっちにきたわけ。　コマンダードレスの新開発をする、って祥子が言ってたからそのお手伝いに、ね」

「ええっ？！　新開発、ですか？　それは聞いていませんでした」

「あら、そう？　前回魔界に行ったときに令の背中の部分に何箇所も穴が開いたでしょう？　その後のデータ解析はわたしがしたの。
　その解析結果が先月出たから、あれ以上の強力な服を作るプランを提出してたの。　それと祥子のリクエストが重なったからちょうどいいタイミングだったのよ」

「そうだったんですか。　ではよろしくお願いいたします。　江利子さま」

「もう開発プランは出来ているし、素材もある。　デザインは私がしたわ。　あなた達の採寸さえすれば来週には出来上がるわよ」

　今年の一月に行われた魔界での　「黄薔薇十字捜索作戦」。　その戦闘データが小笠原研究所に持ち帰られ、解析が進んだ。
　それに、もともと江利子は大学で芸術部門を専攻している。
　芸術的なコマンダードレスが出来上がるに違いない。　・・・奇抜過ぎなければよいが・・・

　現在、魔法・魔術騎士団の各部隊やリリアンの戦闘訓練ではポリカーボネイト製の軽量で硬い半面、柔軟性のないプロテクターが採用されている。

　祐巳たちが魔界に着ていったコマンダードレスは肌に密着する構造で違和感なく着こなせるのが特徴。
　１月に着ていったものはプロトタイプであり、防御力の向上、戦闘スピードのアップなどの面でその有効性が証明された。

　このため、今回の開発で汎用品を作ることが小笠原研究所内で決定されている。
　これが完成すれば、通常の洋服を着るように纏える戦闘服が出来上がることになる。

「そんなに早く？！　ありがとうございます」

「うん。　お礼を言うのなら・・・。　そうね、格闘訓練をするのでしょう？　それならこの研究所の武道場でしなさい。
　わたしも気分転換に時々付き合ってあげるわ。　そして毎回ここにコマンダードレスを置いて帰ること。
　訓練が終わるごとにデータを解析してよりより物を作りたいから」

「わかりました！」　と、元気よく頭を下げる祐巳。

「よろしくお願いいたします」　と、瞳子も祐巳の横に並んで江利子に頭を下げる。

「ほんとにそうして並ぶとお似合いの姉妹よ。　早くスールになれるといいわね」

　楽しいことを見つけたときのように明るく笑う江利子。

「お待たせ。　祐巳、瞳子ちゃん。　ごきげんよう、本日はよろしくお願いいたします、江利子さま」
　
　さっそうと艶やかな黒髪をなびかせて祥子が研究室に入ってきた。
　江利子の顔を見ても驚かないところを見ると、ここに居る事を事前に聞いてきたようだ。

「うふふ、いらっしゃい祥子。　もう準備は出来ているわ。　あなたのコマンダードレスを作ることになるとは思わなかったけどね」

「もうあのような辛い思いはしたくありませんから。　それと、わたくしと瞳子ちゃんの武器なんですが、それも江利子さまが開発してくださる、と？」

「ええ、どちらかといえばコマンダードレスよりもそっちが本命。
　あなたのものは近距離からの敵の攻撃に耐え、軽量で邪魔にならないもの。　強力な攻撃力は必要ない、って注文ね？」

「はい。　とにかくスピードを殺さずにすむものを。　それと不意打ちされても致命傷だけは負わないように防御に優れたものが必要なのです。　遠距離攻撃は問題ありませんので、近距離攻撃が出来るものが希望です」

「それならウィングシールドを作るわ。　普段は拳から肘までに巻きつけておいて、戦闘になったら扇状に広がるようにする。　
　素材は極薄の強化ポリカーボネイト。それに物反鏡の能力を持たせれば超軽量盾になるから。
　先端を尖らせておくから円刃としても使用できるわ」

「なるほど・・・。　それならわたくしの希望どおりの武器になりそうですわ。　ありがとうございます」

　祥子と江利子の付き合いも長い。
　江利子は、祥子の特性を理解した上で最新素材と最新技術を駆使しもっとも希望どおりの武具を作ってくれると言う。
　このあたり、瞬時の判断をする天才は、さすがミス・オールマイティと呼ばれるに相応しい。

「ウィング・・・。　素敵です、お姉さま。　きっとお姉さまにぴったりの武器になります！」
　祐巳は、ウィング　→　天使の羽　→　天使の様に美しいお姉さま　と、ぽ～っとなって連想（妄想？）した。

「そう？　ぴったりなら嬉しいわ」　と、祥子も祐巳に笑い返す。　

「それと、瞳子ちゃん。　あなたに相応しい武器はあなたの動きを見てから決める。
　祥子、あなたもまずは基礎訓練よ。　武器を使うなんてまだまだ先の話。
　祐巳ちゃんならビシビシ鍛えるでしょうけど、わたしのシゴキも厳しいから覚悟しておきなさい」

　江利子は楽しそうに笑うが、祐巳は　『祐巳ちゃんならビシビシ鍛える』　と言われたことにすこし頬を膨らませる。

「えっと、江利子さま。　わたしお姉さまをビシビシ鍛えるなんて出来ませんよ～。
　お姉さまはどんなことにでも自分から立ち向かっていける人なんですよ。　だから私はお手伝いするだけです」

「ふふっ。　まぁそう思っているのならそうしておいて上げるわ」　とさらに江利子は笑う。

（祐巳ちゃんの”お手伝い”か。　それがどんなシゴキよりきついか、すぐにわかるわよ、祥子）

　祥子のような努力家は手を引かれても伸びてゆくのだろうが、後ろから見ていられるだけのほうがより伸びるもの。
　祐巳の信頼に応えたい、と言う想いが祥子をさらに高みに引き上げる。

　それがわかっているからこその江利子の笑いだった。

　そしてこの場にいるもう一人。　松平瞳子もプライドが高いことが見ただけでもわかる。
　言ってみれば、”孤高に咲く気高き薔薇”　　まだ、大輪と咲くまでには程遠い蕾でしかないが、大きな将来性を感じさせる。
　才能溢れる魔法使いなのだろう。　それに心を隠すのが上手なようだ。
　いや・・・。　それ以上に何かと戦っていることが洞察力に優れた江利子には手に取るようにわかる。

（これは祐巳ちゃんも苦労しそうね・・・。　それよりこの子の繊細な心をわかって上げられるだけ祐巳ちゃんが成長しているのか・・・。　楽しみに見させてもらうわ）

　祐巳を見る眼は悪戯っぽく笑っているようで・・・。　その奥にあくまでも冷静にすべてを見透かす光が宿っていた。

【3474】　いつまでも心の中に　　（ex　2011-03-12 22:22:23）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:これ】（第２部最終回）

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　→　第２弾【No:3404】～【No:3426】から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月３日（日）　早朝　K駅前　～

（瞳子ちゃん、まだかなぁ）
　腕時計を確認しながら周りを見渡しているのは祐巳。
　約束の時間までまだ時間があるが、緊張して早めに駅についてしまったのだ。

　久しぶりに髪を茶褐色に染めている。
　まぁ、きちんと染まっている時間は２，３時間しかないのだが混雑する駅の改札口付近で銀白色の髪の少女が立っていたら目立ちすぎる。
　さらに大き目の茶色のサングラス。
　この変身グッズ一式は以前祥子から手渡されたもの。
　銀白色の髪に金眼の女の子が周囲を騒がせないように、との配慮だった。

　と、祐巳の目に改札を抜けるチョココロネ・・・。　いや、瞳子の姿があった。

「ごきげんよう」　と穏やかに微笑みながら瞳子が祐巳の前に立つ。

「こきげんよう」　と返しながら　「よかった・・・」　と呟く祐巳。

「ん？」　と怪訝そうな顔になる瞳子に、
「だって、髪の色を変えているしサングラスだし。　わたしだってわかってもらえなかったらどうしようか、って思ってたの」

　ふふっ、と瞳子が笑う。
　どんなに変装しても目立つ人は目立つんです、と言ってあげたかったが、完璧な変装だと思い込んでいる祐巳にそれを言うのは野暮というものだろう。
　だって祐巳自身が気付いていないだけで祐巳は注目の的になっていたのだから。

「じゃあ行きましょうか」
「うん」
　祐巳を先導して歩く瞳子。　だが瞳子は駅を出て行く。
「え？　あれ？」　と、瞳子の背を見送りながら改札を指差す祐巳。

　K駅で待ち合わせをしたのだからここから電車に乗っていくものだ、と祐巳は思っていたのだ。

　今日、祐巳と瞳子の二人が向かう先は瞳子の祖父、松平医師の経営する　”山の麓の松平病院”　である。
　祐巳も何回もその病院へ行っているのであるが、行くときは小笠原家の車を使っていたので公共交通機関を使ったことが無い。

　二人はまずバスに乗って、私鉄の駅に出てそこから電車に乗ってまた別の駅で乗り換えて。

「どうぞ」
　途中の駅で、瞳子が水筒に準備してきたお茶を祐巳に差し出す。
「ありがとう」

　グリーンの水筒から暖かい湯気が出ている。　
「暑い時期に熱いお茶で申し訳ないですけど」　と、瞳子は言うが、とても美味しいお茶だったので祐巳は満足だった。

　電車はどんどん東京から離れていく。　でもその間瞳子はずっと無口だった。
　静かな二人の距離。
（こんなに遠かったんだ・・・）　と祐巳は思っていた。

「・・・私が病院を継ぐ、というと祖父がとても喜んだんです」　と、無口だった瞳子がポツリと呟く。
「へ？」
「昔の話ですけれど。　父は一人っ子だったのに医者にならなかったので」
「それで瞳子ちゃんが？」
「はい」

　と、それだけ話すとまたじっと窓の外に視線を移す瞳子。

「祖父は幼い私の言葉を覚えていてくれたんです。　
　中等部のときにあるできごとがあって・・・。　それで祖父に泣きついた私を祖父は優しく包み込んでくれました。
　それからです。　わたしが祖父に医療魔術を教わり始めたのは」

「ふ～ん」
　瞳子が何か重いものを抱え込んでいる、というのは祐巳も気付いてはいた。
　だがそれを無理に聞き出すことは出来ないし、聞く立場にも無かった。
　
　その瞳子が何かを祐巳に伝えようとしている。
　すこしずつ瞳子に近づいているのを祐巳は感じていた。

☆

　通常の医療呪文は、”ヒーリング”　系である。
　魔法を使わない場合の傷薬の強力版、と考えても差し支えない。

　一般的な怪我であれば傷薬を使っても　”ヒーリング”　の呪文を使ってもさほど差がなく治療できる。
　ただし、魔障による障害は傷薬では長期間の療養を必要とするが、ヒーリングを使用すれば短期間で治療できるため、対魔物との戦闘をすることが多い魔法・魔術騎士団にとっては医療呪文が必須である。

　ヒーリングの呪文を精製し固形物にしたものがヒールベリー。
　このヒールベリーを最も効率よく精製する技術を確立したのは松平医師であり、この功績で表彰されたこともある。
　松平医師はさらに研究を進め、液状の　”ソーマの雫”　を完成させた医療チームの主任研究員も務めていた。

　祐巳の使用する　”癒しの光”　は、ヒーリング系呪文の最高峰に位置する。
　近世に至るまで、発動する方法は確立されていたものの、通常の魔法使いであれば一生かかっても解けるかどうか、というほど難解な魔導式、寸分の狂いも許されない詠唱のタイミング、そしてなにより使用者の膨大な魔力を使用しなければ発動しないものであり、あまりの強力さゆえこの呪文に耐えられる魔法使いと魔杖は存在しない、と考えられていた。

　これを打ち崩したのが代々エルダーワンドを受け継いできた祝部一族。
　しかし、祝部一族でもこの呪文を完成させた者は少なく、現在は白杖を使用する山梨のおばば一人のみ。
　いや、今はおばばですらこの魔法を使う事はない。
　この呪文はあまりにも体力と魔力の消費が著しすぎるのだ。

　その呪文を祐巳は身に付けた。

　自らを破壊したいとさえ望んだ祐巳だから。
　どんなにつらい時にでも笑顔でいることを義務づけられた祐巳だから。
　この世界の希望を託されたフォーチュンに選ばれた祐巳だから。
　自らの罪を購うすべが　”癒しの光”　習得であると知った祐巳だから。
　幼児期からマカンダの呪文で魔力を抑制され、ランダマイザの呪文で体力を飛躍的に向上させた祐巳だからこそ身につけ、使用できる呪文。

　だからこそ、この癒しの光を受け継ぐことは困難を極める。

　しかし、その僅かな可能性を祐巳は見つけることができた。
　だからこそ、祐巳は改めてリリアンの素晴らしさを知る。

☆

　通常の医療呪文がヒーリング系であるのに対し、緊急にして強力な医療呪文がある。
　それが、松平医師の使用する　”ディア”　系の呪文。

　これは妖精の真言呪文であり、当然のことながら使用できる人間はほとんどいない。
　使用者の魔力を糧とし、精霊の力を借りて行うこの呪文はその魔導式を妖精の真言で唱えなければならない。

　祥子と祐巳の使用する攻撃呪文、”アギダイン”　や　”ジオンガ”　も妖精の真言呪文である。
　祥子は、妖精王から薔薇十字　”ノーブル・レッド”　を与えられたときに、同時に真言呪文を授けられている。
　このときに医療呪文である　”ディア”　系の呪文も攻撃呪文と同時に授けられたのだが、祥子には相性があまり良くなかった。

　爆炎をその身に宿す祥子は、攻撃呪文にその力を注いできた。
　医療呪文は攻撃呪文とその性格を全く異にしているため、いかに天才・祥子といえど、どちらかに特化する必要があったのだ。
　さかさま言葉を言うように詠唱を唱え、違う公式の魔導式を構築するようなもの、と思えばいいだろうか。
　祐巳も祥子から妖精の真言攻撃呪文を教わっているので、真言医療呪文を習得するのは無理がある。

　それにしても、真言呪文を身につけることが出来るとすれば薔薇十字所有者だけではないのか？
　なぜ妖精の真言呪文である　”ディア”　系の医療魔法を松平医師が使用することが出来るのか？

　祐巳と瞳子が　”山の麓の松平病院”　を訪れた理由は、その秘密を聞くため。
　そして、できることなら、妖精の真言医療呪文を瞳子に授けてもらうため、という目的があったのだ。
　もちろん祐巳には両親と清子の介護を行ってくれた松平医師にお礼の言葉を言う、という大きな目的もあった。

☆

　電車が目的の駅に着き、瞳子を先頭に、二人は駅前広場に出る。

　駅には、『ようこそ札所めぐりの旅へ』　と、横断幕が張られている。
　駅前広場の真ん中にあるのは大きなヒノキと巨石を囲う木のベンチ。

　ベンチには夏登山の格好をした登山客の姿がちらほらと見える。
　祐巳の目の前には雄大にそびえる山々。

　身の引き締まるほどの霊力を肌で感じる。　あらためて、ここは関東一の霊山なのだ、と祐巳は思った。

「祐巳さま～、祐巳さま～！」　と、遠くで手を振り大声で祐巳を呼ぶ瞳子の声。
「ん？」
「こちらです！」

　祐巳の視線の先には、白いマイクロバス。
　バスの横と後ろに、さわやかなグリーンの文字で　”山の麓の松平病院”　と書かれている。

「送迎バスなんです。　祖父の病院は駅から離れているので」
　どうやら、松平病院の所有するバスらしい。　電車の到着時間に合わせて駅前で待機しているのだと言う。

　瞳子と共にバスに乗り込んだ祐巳は、先客が１０数人乗っていることを確認する。
「ほら、お靴脱いで」　と、幼稚園児をたしなめる母親の姿。
　老人から小さな子供まで。
　地元の人だけでなく、遠方から松平医師を頼ってくる患者も多いようだ。
　日曜日だと言うのに、休診もせず患者を受け入れている松平病院は魔障に悩む人の最後の拠り所にもなっている。

　駅前を出たバスは市街地を離れて田舎道へと向かう。　大きな橋を渡るとどんどん風景が変わってきた。
　ビルは姿を消し、青々と緑の葉が生い茂る木立を抜けていく。

　ちょうどお昼時。　建物の姿が見えなくなってきたことで少々祐巳は不安になる。
　お弁当は持ってきていない。
　小笠原の車で病院に向かう時には、昼食をとってから出発するか、途中のレストランで食事をしてから伺っていたので食事の心配をする必要がなかったのだ。

（病院の近くにコンビニとかあったかなぁ？・・・）　と思っていると、

「おなか空きました？」　と、面白そうに笑う瞳子の声。
「え？　い、いやその・・・」

　どうやらここでも百面相をしてたらしい。　祐巳は真っ赤になってうつむく。
「もう少し待ってくださいね」

（わたしってば、こんなときになに考えてるの・・・）　と、がっくりと落ち込む祐巳。

　そんな祐巳を横目に、瞳子は水筒の入っていたバックに忍ばせてていたもう一つのもの。
　茶色い革表紙のメモ帳のようなものを取り出し、その中ほどに挟んであった写真を大事そうに抜き出す。

　写真に写っていたのはリリアンの制服を着た５人の乙女。
　裏庭だろうか。　写真の背景、端のほうに映っているのは薔薇の館のようだ。
　もしかしたら昔の薔薇さまたちの写真なのかもしれない。

　その写真を祐巳の見えやすい位置に差し出した瞳子は、
「私の母がいます」
　と、祐巳を見つめる。　どうやら５人の乙女の中から瞳子の母親を当てなければならないらしい。

　祐巳は５人の少女を順々に見ていく。　そして特徴的な縦ロールの優しげな乙女を見つけ、
「この人？」　と、指差した。

「えぇ、そうです」
　瞳子は写真に視線を落とし、
「これが母です」
　と、少し嬉しそうに呟いた。

　優しい母。　大好きな松平の母。　自分を本当の娘として血の繋がっていないことを気付かれまいと育ててくれた母。

　この写真は瞳子のお守りだった。
　写真に写る母は綺麗に結った縦ロールをしている。
　その母と血が繋がっていないことを知った瞳子は、それ以降、髪を伸ばし縦ロールをトレードマークとした。

　水泳がある日やお芝居での出演があるときなどは仕方ないが、中等部の３年間、体育祭でも縦ロールで通した。
　そんな一途な瞳子の努力。

　祐巳でさえ、写真に写る縦ロールの乙女を瞳子の母親だ、と見てくれた。

　だが瞳子はまだ知らない。
　その写真に瞳子を産んでくれた女性が写っていることに。

☆

　やがて行く手に、時代を感じさせる立派な外観の病院が見えてきた。　木造の二階建て。　広い敷地を所有している。

　まず受付で松平医師の所在を聞いたが、あいにく往診に出かけた、とのこと。
　ちょうどお昼時だし、松平医師の帰りを待つ時間に祐巳と瞳子は病院の１階にある食堂で昼食をとる。
　４人がけのテーブルが１２セット。　かなり広い食堂は明るい日差しに満ち溢れ清潔感でいっぱいだった。

　仲良くオムライスを頼んだ二人は
「美味しいねぇ！」　「よかった！　お口にあって」　と微笑みあう。

　ほんの一口食べたところで、後ろから
「おぅ、瞳子！　あ～っはっは」　と、白衣に身を包み、髭を蓄えた細身で優しげな老人が登場。

「おじいさま！」　と、無邪気な子供のように飛び上がり、祖父にしがみつく瞳子。

「来るとは聞いていたんだが・・・、往診に行っててな。　元気そうじゃないか！」
　瞳子のかわいいほっぺたをぷにぷにとしながら松平医師は笑う。
　孫娘が可愛くて仕方がないようだ。

「松平先生、その節は大変お世話になりました」　と、瞳子の後ろで頭を下げる祐巳。

「おぅ、祐巳さん。　久しぶりじゃな。　ご両親はお元気か？」
「はい！　おかげさまで。　清子様も元気いっぱいで、先生によろしく、と託ってきました」

「そうか、そうか。　みんな元気で何よりじゃ」　と、松平医師は祐巳に近づくと両肩にポン、と手を置く。

「瞳子をよろしくお願いしますよ。　ビシビシしごいてやってください」　と、楽しそうな笑顔。

「はい！」　と、祐巳も元気よく笑顔で返すのだった。

☆★☆

　病院の２階の窓から中庭を眺めている祐巳と瞳子。

　中庭には小さな子供を連れた母親と話をしている松平医師の姿。

「お祖父さまにあんな過去があったなんて・・・」　と、小さく瞳子が呟く。
　その横で祐巳も不思議な因縁を感じながら松平医師を見ていた。

　松平医師の語った過去の物語。　妖精の真言呪文を習得することになった若き日のドラマ。

　それは、松平医師がまだ花寺学園大学の医学部に通っていた頃。
　隣のリリアン女学園高等部に、”雪の女王”　と呼ばれた美しい女生徒がいた。
　薄い髪色。　抜けるように白い肌。　か細い彼女は体力には恵まれていなかったが有り余る魔力をその身に宿していた。

　彼女は、当時のロサ・ギガンティア。
　白薔薇の薔薇十字、”聖なる息吹”　ホーリー・ブレスを授けられた気高き存在。
　顕現する薔薇十字は純白の魔杖。

　奇しくも、現在の白薔薇の薔薇十字所有者、藤堂志摩子の所有するホーリー・ブレスの数代前の所有者だった。
　その力は医療呪文に特化し、傷ついたものを癒し、邪気を祓う能力があったという。
　妖精の真言医療呪文を身につけたロサ・ギガンティアは、”聖母”　とも呼ばれた。

　当時は今と違い、それほど魔界の脅威が大きいわけではなかった。
　当時のリリアンにあった薔薇十字は、紅、白、黄にそれぞれ一本ずつ、３つの薔薇十字があった。
　
　紅薔薇の七支剣セブン・スターズ、白薔薇の魔杖ホーリー・ブレス、黄薔薇の剛剣エリマエルシュ。

　強力な攻撃力を持つロサ・キネンシスとロサ・フェティダを支え、癒したのが　”リリアンの聖母”　ロサ・ギガンティアだった。

　彼女はリリアン卒業後、医療の道を志す。
　そして大学院生のときに新進気鋭の魔術医師として頭角を現し始めていた松平医師と知り合い、ほどなく恋に落ちた。

　だが、その頃にはすでに彼女の体を病魔が冒し始めていた。
　体力の無い体に、有り余る魔力を有していたため、魔力を使用しすぎた反動で体内の細胞組織まで弱らせてしまっていたのだ。

　自分の命が後数年もないことを自覚した彼女に松平医師はプロポーズをする。

　残された時間が短いからこそ、僅かな時間さえ離れていることができなかったのだ。
　そして、彼女が亡くなるまでの３年間に多くの妖精の真言医療呪文のすべてを託された。

　さらに嬉しいことに願うべくも無かった大事な命まで授かった。　それが瞳子の父親である。

　松平医師は父親の手ひとつで息子を育てながら妖精の真言呪文を研究し、一つ一つ習得して行った。
　習得する途中で度々魔杖を破壊してしまうので、真言呪文に耐えられる杖を探して世界中を飛び回ったこともある。

　そして３０年近く前にイギリスの魔法医師、当時世界最高の医療魔術師として名を馳せていたニコ・フラメル師から目をかけられ、彼が亡くなる間際に愛用していた彼の魔杖を授けられた。
　今後の世界の医療の発展を託された松平医師はこの杖を使い、最終的に高難度の真言医療呪文　”ディアラハン”　まで到達したのだ。

　ディアラハンを習得したとき、松平医師はうら若くしてなくなった妻の墓前に
「君が　”リリアンの聖母”　と呼ばれていたときに使っていた呪文、　”ディアラハン”　に遂に僕も到達したよ。
　君より２０年も遅くなってしまったけどね。　君に託されたこの呪文、そしてフラメル師に託されたこの杖。　世界のために使っていくよ。　見守っておくれ」
　と、報告し、涙に暮れた、と言う。

「その大事な杖を瞳子に授けてくださったんですね」
　瞳子の瞳に、強い光が宿っていた。

　中庭の母子を前に、松平医師が魔杖を振るっている。
　暖かな白い光が幼い子を包み込んでいる。

　その杖は純白に輝く細く長い美しい魔杖だった。

「あの杖・・・。　お祖母さまの形見だそうです。　正式な名前は知らないのですが、お祖父さまは、”スノー・クイーン”　と呼んでいます。
　お祖父さまはずっとお祖母さまの杖を大事にお持ちになっていました」

「瞳子ちゃんのお祖母さまも、強い魔力を持ちながらいっさい攻撃呪文を使わなかった、と言ってたね。　松平先生、それで攻撃魔法は使わなかったのかなぁ？」

「そうかもしれませんね」
　瞳子は力強く、そして嬉しそうに頷くのだった。

☆

　午後の診療を終えた松平医師の前に座る瞳子と祐巳。

「昼間は恥ずかしい話をしてしまったなぁ。　でもわしも懐かしい気持ちになれた。　それで・・・。　頼み、というのは何かな？」

　穏やかに二人を見つめる松平医師。　昼間、昔語りを話した後、是非お願いしたいことがあるので時間を取ってくださいませんか？　と頼まれた松平医師は二人の決意に満ちた顔を見てすぐに承諾してくれたのだ。

　祐巳は瞳子と顔を見合わせると一気に話を始める。

「先生、あの、わたし　”癒しの光”　を使うことが出来ます。　お姉さまの話だと、癒しの光は最高の医療呪文だってことなんですけど、わたし、ヒーリングが使えないんです。
　覚えたのがいきなり、”癒しの光”　だったので基礎が無いんです。　瞳子ちゃんにヒーリングを教えてくださっている、ということなので、その授業に私も参加させてください」

「「えっ！？」」
　これには松平医師も瞳子も飛び上がって驚いた。

　人間、教えられないと出来ない、というのは当然だ。　しかし、癒しの光が出来てヒーリングが出来ない、なんて順序が逆すぎるではないか。

　でも、そんなことはおかまいなしに必死の形相で頭を下げる祐巳に、
「そんなに深刻な顔をするんじゃないよ。　癒しの光なんてわしでも使用する気になれん呪文じゃ。
　癒しの光が出来るならすぐにでも習得できる。　教えることは簡単じゃよ」
　と、笑いながら答える。

　その声に安心したのか、ほーっ、と安堵のため息をつく祐巳。

「あの、それからもう一つお願いなんですが、瞳子ちゃんに　”ディア”　の呪文を授けていただけませんでしょうか？
　とっても難しい真言呪文だと知っています。　でも、瞳子ちゃんなら必ず習得できる。　そう信じてるんです。
　わたしも精一杯お手伝いします。　よろしくお願いいたします」

「ふむ・・・。　瞳子に、真言医療呪文を身につけることが出来る資質がある、と祐巳さんは言うのじゃな？
　ほかならぬ祝部の孫娘の言うことじゃ。　信頼は出来る。　なにより、わしが瞳子の素質を認めておる。
　だが、祐巳さんは　”ディア”　を習得する気はないのか？」

「わたしは、多分ダメです。　お姉さまから真言攻撃呪文をたくさん教えていただきました。
　だからヒーリングを習得したいんです。　あと、その上位魔法も。
　でも、瞳子ちゃんなら　”ディア”　を身につけることが出来る。　医療呪文の力でリリアンを守ってくれる。　そう信じてます。
　もちろん、男性並の体力も必要となると思います。　そっちのほうは、わたしがビシビシ鍛えますのでお任せください」

「あっはっは。　祐巳さんの魔界のピラミッドの映像はわしも見ておる。
　ほんとに、あの幼かった子が良くここまで成長した、と感激したものじゃ。
　わかった。　毎週日曜日にここに来なさい。　午後の２時間だけじゃが空けておこう」

「ありがとうございます！」
　と、自分の事のように嬉しそうに松平医師に頭を下げる祐巳。

「それにしても・・・」
　と、先ほどまでにこやかに笑っていた松平医師が急に真面目な顔になる。

「祐巳さん、あなた、”ディア”　の呪文と、ヒーリング系の呪文の違いが良くわかっているようじゃな」

　その言葉に意外そうな顔をしたのは瞳子。

　”ディア”　は妖精の真言呪文。　ヒーリング系の呪文は過去から連綿と受け継がれてきた医療呪文。
　その違いはあるにせよ、人を治療する魔法であればそれほど差がないのではないか、と思っていたのだ。

　だが、祐巳は松平医師の言葉にゆっくりと頷く。
「やっぱりそうだったんですね。　炎熱の呪文でも　”アギ”　系の魔法と　”ファイヤー”　系の魔法では大きな違いがありました。
　医療呪文でも大きく違うのではないか、って思っていました」

「うむ。　ヒーリング系の魔法はいわゆる　『治癒呪文』　。　人体に備わる自然治癒力を高める働きをする。
　極めれば人体再構築までできる。　まぁそこまで出来るようになるには　”癒しの光”　まで到達せねばならぬが、のぅ。
　わかりやすく言えば、疲れを癒す時にはヒーリングの呪文が効果的じゃ。
　それに対し、”ディア”系の魔法は　『治療呪文』　。　治癒の力もあるが、本質は精霊の力を借りることにより、ウィルスやばい菌そのものを退治するもの。
　攻撃的な治療をする呪文が　”ディア”　系なのじゃ」

「はい」

「ヒーリングの魔法を使って魔障を癒すには、まず身体の機能を高め、瘴気に耐えられるように体の組織を構築していかなければならぬ。
　それに対し、ディアは、病気の原因や瘴気そのものを追い出すのじゃから即効性が高い。
　二つの魔法にはそれぞれ、一長一短がある。　場面によって使い分けることが出来なければ一流の魔術医師とはなれん」

　松平医師の言葉に祐巳と瞳子は、なるほど、と頷く。

「精霊の力を借りる呪文・・・。　それがゆえに、”ディア”　系の呪文を極めればさらに別ルートの魔法の道が開ける」

「それは、どういうことでしょうか？」

「それこそ、人間の能力を高めることが出来る呪文、”カジャ”　系の習得につながっていくのじゃよ。
　祐巳さんのアカシャアーツがわかりやすいか・・・。
　拳闘士の纏う　”アカシャアーツ”　は、人体の覇気を細胞隅々にまで行き渡らせることで爆発的な力を生むじゃろう？
　ところが、”アカジャアーツ”　のような高度な技は、格闘家などの訓練された人間しか使うことが出来ぬ。
　ところが、”タクカジャ　（攻撃力強化）”　、”スクカジャ　（スピードアップ）”　のようなカジャ系魔法を習得すれば、拳闘士でなくてもそれに近い動きを生み出すことが出来る。
　人間と精霊の力を合わせた、超人の域に達することが出来る呪文が　”カジャ”　系なのじゃ。　この習得は　”ディア”　系の魔法習得の先にある」

「では、瞳子ちゃんが　”ディア”　を使うことが出来るようになれば、そんなにすごい魔法も使うことが出来るようになるんですね！」
　祐巳は感激したように松平医師を見つめる。

「あっはっは。　実はわしもその構築は知っておるのじゃが、使ったことはない。
　一緒に研究して行こうか？　のぅ、瞳子」

「はい！　お祖父さま！」
　瞳子も、松平医師の言葉に力強く頷く。
　『一緒に研究して行こうか』、と、同等の魔術医師として扱ってくれるように言葉をかけてくれたことがとても嬉しい。

「ディアもヒーリングも聖なる力、光の力を持っていることに変わりはない。　心正しく修練することが必要じゃ。
　それと・・・。　何度も言うが、”ディア”　は攻撃的な魔法。　悪しき者を払う力も持っておる。　不浄なものを退治する。
　ゾンビ、死霊系の魔物が現れたときには、その聖なる力で撃退できるだろう。
　昔・・・。　その力を存分に使った美しい女性が居たのじゃよ」

「お祖母さま・・・、ですね」　と、瞳子がつぶやく。

「そうじゃ。　瞳子がその力を引き継ぐことが出来ることを願っておるよ」

　その祖母と瞳子は血が繋がってはいない。
　だがそんなことはお構い無しに、力を引き継ぐことが出来る、と松平医師は瞳子に告げる。

「よかったね！　瞳子ちゃん。　松平先生も瞳子ちゃんの素質を認めてくれているんだもの。
　わたしも一生懸命手伝うね！　先生、ありがとうございます！」

　祐巳は本当に嬉しそうに瞳子と松平医師をかわるがわる見ながら笑顔を浮かべ、お礼を言う。

　ほんとうにどうしてこの人は他人のことにここまで一生懸命になれるのか・・・。
　でも、それがとても嬉しい。

　瞳子は　（なんておめでたい人なんだろう）　と思っていた事を少し後悔する。

☆

「お祖父さま」
　と、松平医師に声をかけた瞳子は、胸のポケットからマホガニーの杖を取り出す。

　これこそ、ニコ・フラメル師から松平医師に託され、さらに瞳子のものとなった医療においては世界最高の魔杖。

「お祖父さまからいただいたこの杖・・・。　名前があるのでしたら教えてくださいまし」
　
　これまで瞳子は杖の名前はあまり気にしてこなかった。　小笠原家に伝わる名杖も名前があるとは聞いたことがない。
　杖に名前をつける行為自体、珍しいものだと思っていた。

　だが、祐巳の愛杖だったという世界の希望を託す杖、”フォーチュン”　
　そして新たに祐巳のものとなった慈愛を表す　”シェリール”
　正式には杖としての名前ではないかもしれないが、祥子のパートナー　”ノーブル・レッド”
　そして松平医師が現在使っている愛妻のものだった杖、”スノー・クイーン”

　このマホガニーの杖も有名な人物が愛用していた杖だったのなら名前があるのかもしれない。

「杖の名前を呼ぶことで、より一層、この杖と瞳子との絆を深めることができるのではないか、と思いましたの。
　瞳子は、もっともっとこの杖に信頼されるようになりたいのです」

　瞳子は真っ直ぐに松平医師を見つめるが、松平医師は髭に手を当てて考え込む素振り。

「ふむ・・・。　この杖の名前か。　昔はあったのかも知れぬが、わしは名前を聞いておらんのじゃよ。
　心の中で呼んでいた名前はあるがのぅ。　
　それより、瞳子がこの杖の名付け親になればよかろう。　この杖に心を通わせて見てはどうじゃ？」

「瞳子がこの杖の名付け親、ですか？」

　一瞬、きょとん、とした瞳子だったが、
「瞳子ちゃん、心を込めて杖に語りかけてみて」
　という祐巳の言葉に頷き、じっと目を閉じて瞑想に入る。

　しかし、杖に集中しようとすればするほど、自分の未来の願望が次々に浮かんできた。

　この杖を使い、魔障に悩む人を救う自分。
　大舞台に立ち、多くの観客を魅了する女優となった自分。
　・・・　そんな大きな夢と同時に、
　大好きな松平の両親に愛され、幸せに暮らす自分。
　お祖父さまに、身につけた医療呪文を褒めてもらっている自分。
　・・・　そんな可愛い夢。
　そして、最後に・・・。　祐巳と楽しそうに笑い会っている自分の姿を見る。

　瞳子は、やがてそっと眼を開ける。
　大好きなフランスの小説を思い出していた。
　それは、当時１７歳だった女の子の書いた本で、『Quant au riche avenir　（豊かな未来のために）』

　瞳子は、ほうっ、と軽く息をつくと、
「お祖父さま、祐巳さま。　この杖の名前、決めました」　と、告げる。

「この杖の名前は、”アヴェニール”　。　未来を約束してくれる杖です」

「ほぅ！　素晴らしい名前じゃないか。　瞳子に似合いの杖になりそうじゃ」
「うんうん！　ほんとにいい名前！　さぁ、瞳子ちゃん、その杖の名前、しっかり呼んであげて」

　松平医師が大きく頷く。　祐巳の笑顔が瞳子に力をくれる。

　瞳子は、祐巳に向かって頷くと、松平医師の前に立ち、力強い声で告げる。

「祐巳さまにこの一週間、この杖の力を引き出す特訓を受けてきました。　ご覧ください」

　瞳子は、静かに覇気を練り自らの魔力をゆっくりとアメジストに注ぎ込み始める。

「アヴェニール！　あなたの力をお祖父さまにも見せて！」

　そこには、高貴な紫の光を放つ紫水晶（アメジスト）。
　周囲の光を反射して光っていただけのアメジストは次第に強い光を放ち始める。
　そしてマホガニーの杖の先端にまでその光は満ち溢れ、琥珀色の杖全体が輝き始めていた。

「おぉ！」
　と、松平医師の目が大きく見開かれる。

「なんと・・・。　わしでもここまでの明るい光は作れなかった。
　まさか、瞳子・・・。　お前？」

「はい、お祖父さま。　この光は瞳子の魔力を体内で精製した覇気を使って紫水晶に流し込み、さらに光の精霊の力を借りています」

「松平先生。　瞳子ちゃんは光の精霊にとても愛されてるんです。　この子達は　”ウィスプ”　って言います。　可愛い子達でしょ？」

「い・・・いや、わしには精霊の姿は見えないんじゃ。　そうか・・・、そうか。　その杖は瞳子を選んでくれたのか・・・」

　血の繋がっていない孫娘。　しかし誰よりも可愛がってきた孫娘の瞳子。
　心に大きな傷を負い、自分の胸に飛び込んできた幼い小鳥。

　その瞳子が光の精霊に愛されているという。　そして自分よりも強くこの魔杖、”アヴェニール”　を輝かせる。
　松平医師は、いつまでも心の中に生きている愛妻と同じ光を瞳子に見る。

「祐巳さん、ほんとうにありがとう。　あなたのおかげじゃ・・・」

　世界最高の魔術医師の瞳から大粒の涙が零れ落ちた。

～　あとがき　～

　東北から関東にかけ、大きな地震、津波。
　大変な災害にあわれた方々に心からお見舞いを申し上げます。
　このような時にSSを投稿することを躊躇いたしましたが、わたしに出来ることはこれくらいしかないので。
　捜索活動や救助活動に参加されている方に心からの感謝を。
　また、被爆された方も多数おられているとのこと。
　国には十分な対策をお願いしたいと思います。

ex

【3475】　小笠原祥子の憂鬱　　（杏鴉　2011-03-15 21:45:37）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

あの子は私の太陽だ。
でも、私だけの太陽ではない。
ひとりじめしようと太陽を抱きしめる愚か者は、跡形もなく燃え尽きるだろう。

あの子の光は私に届いている。
だから私は……今のままでいい。

　　☆

朝は苦手だ。
血圧が低いせいか、なかなか目が覚めてくれない。
起きてもしばらくの間はぼんやりしている事が多かった。

「祥子さん。少し痩せた？」

だから朝食の席で母からそう言われた時も、質問の内容を理解するのに多少の時間がかかってしまった。

「……そんな事はないと思いますけれど」
「そう？ならいいけど」

母はそう言いながらも心配そうに私を見ている。
そういえばこのところ体重を量っていなかった。自己管理という面からすればこれはあまり良くないだろう。
けれど、べつに体調は悪くない。
毎日顔を合わせている母にそれと分かるほど、体重の変化があるとは思えなかった。

「では、行ってまいります」
「祥子さん。まだ残っているじゃない」
「朝からそんなに食べられませんわ」

心配性の母が私の好き嫌いにまで言及し始める気配を察し、早々に席を立った。
それはいつもと同じ朝のはずだった――。

銀杏並木を歩く私の目に妙な光景が映った。
マリア像の前に祐巳がいる。
べつにそれ自体は妙でも何でもない。
祐巳もリリアン生らしく登下校の時にはきちんとマリア様にお祈りをしているのだから。
問題なのはその格好だ。
どういうわけか祐巳は跪いてお祈りをしていた。
お御堂ならまだしも……、敬虔なクリスチャンである志摩子だってあそこまではしないだろう。

普段は立ったままお祈りしていたはずの祐巳がどうして今日は跪いているのだろう。
しかもなんだか楽しそうな顔をしている。
まったく理解できない。

頬が自然と緩んでいく。
あいかわらず見ていて飽きない。
あの子は時々、突拍子もない事をして私を驚かせてくれる。
大切な、私の妹。

祐巳を遠巻きに見ていた生徒たちが私に気付き始めた。
私は笑みを消すと、姉に相応しい表情で祐巳に歩み寄った。

「……祐巳。あなた何をしているの？」
「ごきげんよう！」

勢いよく振り返った祐巳のスカートの裾がふわりと舞った。
はしたない、とは思わなかった。
祐巳のちょっとした仕草や表情、私を呼ぶ声、そのすべてが可愛くて仕方がない。
……自分でもどうかしていると思う。

姉が妹を可愛く思う事の何がいけないというのか。
そう開き直れるなら、どんなにいいだろう。
けれど無理だ。

私は祐巳のまっすぐな笑顔から目を逸らした。
そんなふうに見ないでほしい。
ワガママな私は本気でそう思った。

マリア様……。
どうかそこで見ていてください。
私が太陽に手を伸ばさないように。
この暖かな光を失わぬように。

入浴を済ませた私は体重計に乗った。
今朝、母に言われた事を思い出したのだ。

「……え？」

二度、量りなおした。
体重計のデジタル表示に変化はない。何度やっても同じ数字だった。

３キロも減っている。

最後に体重を量ったのは確か先週だ。
一週間かそこいらで３キロも……？
食事も普段どおり食べていたし、ここしばらくは体調を崩してもいなかった。
それなのに……
これといって不調は感じないけれど、一度掛かりつけのお医者さまに診てもらった方がいいかもしれない。
明日、母に話そう。

――この時の私には、これがハジマリだなんて気付けるはずもなかった。

【3476】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-16 10:11:10）

※この記事は削除されました。

【3477】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-18 17:22:29）

※この記事は削除されました。

【3478】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-18 17:23:16）

※この記事は削除されました。

【3479】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-18 17:23:38）

※この記事は削除されました。

【3480】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-19 01:46:57）

※この記事は削除されました。

【3481】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-20 09:53:17）

※この記事は削除されました。

【3482】　地上に舞い降りた天使　　（ex　2011-03-24 22:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　番外編　「薔薇十字に導かれて」

※　このお話は「マホ☆ユミ」シリーズの第１弾のアフター【No:3401】のアナザーストーリーです。

　前回の投稿から時間がたっておりますので、継続読者の方もこのお話を読む前にちょっとだけ【No:3401】を読み返してくださいませ。

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は第１弾から継続しています。　お読みになっていない方は【No:3258】から書いていますのでご参照ください。
※　番外編「黄薔薇十字捜索作戦」は【No:3431】から。　第２弾も【No:3404】から書いています。　こちらもよろしくお願いします。
※　番外編「黄薔薇十字捜索作戦」や第２弾の前のお話になりますので読んでいなくても話は繋がります。

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～　１０月２９日（日）　小笠原邸　～

　数台の黒塗りの車や、ゲストたちの乗ってきた車が並ぶ小笠原邸の駐車場は少々混雑していた。
　何台ものタクシーが集まってきているからだ。

「小笠原さん、今日は御招きいただきありがとうございました」
「清子さま、お疲れさまでした」
「お姉さま、今日は本当にありがとうございました」
「祥子、また明日ね。　ごきげんよう」

　小笠原家のパーティが終わり、ゲストとして招かれた人たちが次々に小笠原邸を辞してゆく。
　薔薇十字所有者やその家族、魔法・魔術騎士団の幹部たちが次々に帰ってゆく中、佐藤聖は玄関を出たところで一人の少女が出てくるのを今か今か、と待っていた。

　待ち人は藤堂志摩子。
　小寓寺の住職夫妻の後ろで今日のホスト、小笠原融たちに一礼をした志摩子は聖の横を通り過ぎる時、
「ロサ・ギガンティア、ごきげんよう」
　と、たおやかに挨拶をして立ち去ろうとする。
　志摩子はこれから２週間ほど、実家である小寓寺に戻ることになっている。

「あぁ、志摩子。　ちょっと待って」　と、小さく声をかけた聖は志摩子の耳元に唇を寄せると、
「明日の朝、あの桜の木の下に来て」　と、さらに小さな声を志摩子に掛けると、何事もなかったかのように背を向ける。

　春先・・・。　講堂の裏のたった一本だけ咲いた桜の木の下で出会った二人。
　その思い出の場所に聖は志摩子を呼び出す。

　初めて出会ったときから二人は惹かれあっていた。
　だが、出逢うほんの数ヶ月前に心に大きな疵を抱えてしまった聖にとって、妹を持つ、と言う事はほとんどタブーに近いことだった。

　一方志摩子も、お寺の娘であることを周囲に隠し、他人との係わりを極度に避けた中等部時代を過ごしたせいで、姉を持つ、と言う事は考えてもいないことだった。

　さらに魔界のピラミッド事件でこの世界は大きく揺れた。

　この中で聖は自分自身が純粋な意味での　”人間”　ではないことを知った。
　風の精霊と人間の間に生まれた混血。
　その血を色濃く受け継いだ不思議な一族の末裔にして体内にシルフィードを宿す存在。

　そして志摩子は、この世界の希望を託された祐巳の守護剣士。
　最も大事な存在として祐巳を守り抜くことを誓い、すべてに最優先して祐巳を守護し続ける者。

　たとえ惹かれあったところで、姉妹となるには遠すぎる関係の二人。

　一瞬だけ志摩子の鼻腔を聖の香りがくすぐってゆく。
　その残り香が消えていくまでの間、志摩子はその場で聖の背中を見送っていた。

☆★☆

～　１０月３０日（月）　リリアン女学園　早朝　～

　一月ぶりの登校。　佐藤聖は何時もの時間よりも早めに家を出てリリアンの中庭を歩いていた。
　ただし、極力気配を殺し人目につかないように注意して。
　これでもロサ・ギガンティアとして生徒たちの信頼と尊敬を集める身。

　今日からは入院していた薔薇十字所有者が全員リリアンに登校する予定になっている。
　自分たちの状況を考えれば、今日、リリアンは大騒動になるのは眼に見えている。

　蓉子や江利子はいい。　
　良きにつけ悪しきにつけ、あの二人は背負ったオーラが違う。
　一般の生徒であれば近づくことさえ恐れ多いほどの圧倒的なオーラ。
　蓉子自身はそのことに悩み、一般生徒と山百合会の距離を縮めようと努力しているのだが、さすがの蓉子の能力をしてもそれは難しそうだ。

　令と由乃の黄薔薇姉妹は学園まで徒歩１０分と近いので始業時間ぎりぎりに来ることで混乱を回避するだろう。
　祥子と祐巳の紅薔薇姉妹は祥子の家から車が出ることになっている。　祥子のことだ。　騒ぎにならないようきっちり時間を見計らって登校して来るだろう。

　騒ぎに巻き込まれないように注意しなければならないのは自分自身と志摩子だろう、と聖は思っていた。
　まぁ、自分も問題ない。
　まだ登校してくる生徒の数も少ないし、なにより気配を殺し人の視線の外を移動する技は聖の最も得意とするところ。
　３年生の教室に入ってからならさすがにいろいろ噂話をされることは多いだろうが、そんなのは何時ものことで気にもしていない。
　志摩子もおっとりしているが、あれだけの美少女である上に周囲から一歩引いたような姿勢であれば口さがない子雀たちに取り囲まれて質問攻め、なんてことにはならないだろう。

　ただ、問題は志摩子の登校時間をうっかり聞き漏らしたこと。
　今日からしばらくの間、祐巳の家からではなく、実家の小寓寺から通学することになっている志摩子の到着する時間がわからなかった。

　『あの桜の木の下に来て』　とは言ったものの、時間までは指定していなかったので、ひょっとしたら待たせることになるかもしれない。
　呼び出した以上は声をかけたほうが先に到着しておくのが礼儀だろう。
　さすがに、いつもはちゃらんぽらんな性格の聖でも最低限の礼儀だけは守りたかった。

　それにこれは随分前から決めていたこと。
　魔界のピラミッドに自分と祐巳と志摩子の３人で進入することを決めた夜から事件が解決したら自分の口から言おうと決心していたことだった。

☆

　講堂の裏に一本だけ咲く桜の木。
　いまは、大量に葉を茂らせるイチョウに埋もれたようにひっそりと立つ桜。
　志摩子と最初に出会ったこの場所は聖にとってこの学園内で最も思い出深い場所でもあった。

　志摩子はまだ来ていない。　とりあえずセーフだ。
　聖は桜の木に背を預けぼんやりと空を見上げる。
　葉の隙間から見える空は小さく、風に揺られて一時もじっとしていない。

（この揺れる空がわたしの心なのかな・・・）

　別に今更、かっこうをつける気もない。
　普通の人間ではない、と知ってしまってからの悩みも、だからこそ蓉子たちを助けることが出来たのだ、と思えば誇りにこそなれ卑下することも無い。

（こんな穏やかかな気分になれるのも、志摩子と祐巳ちゃんがいてくれたからこそ、なんだよなぁ）
　聖の頬に思わず笑みが浮かぶ。

（お姉さま・・・。　随分と心配をかけましたがやっとわたしにも妹が出来ます。　お姉さまが在校中に報告できなくてすいませんでした）

　半年前に卒業した姉の姿がまぶたに浮かぶ。
　『いい？　あなたはのめりこみやすいタイブだから、大切なものが出来たら自分から一歩引きなさい』　と心配してくれた姉。
　甘えてばかりで何も返せなかったな、と聖は思う。

　しかし、姉は自分には何も返さなくて良い、と言った。　返すのなら未来のあなたの妹へ、と。

　ほんとうに、どうしてだろう。
　一時はこんなにも憎んだマリアさまの庭、リリアン女学園がこんなに輝いて見えるのは。

（私は、しあわせものだ・・・。　こんな私を妹にしてくれたお姉さま。　おせっかいな蓉子に江利子。　なんでこんなにかなわない人間ばかりいるかなぁ）
　
　空を見上げる聖の顔は　”抜き身の刀”、と言われた頃の凄惨さが嘘のように穏やかだった。

☆

　しばらく桜の木の下に佇んでいた聖だが、志摩子はなかなか姿を現さない。
　実は、志摩子が登校する時間は朝拝の１０分ほど前。　実家から登校するときには、遠方のため志摩子はその時間の電車とバスしかない。
　魔界の脅威が去り、急速に復興している東京だったが、まだ公共機関は本来のダイヤに戻ってはいない。
　志摩子の家からは、どんなに上手く乗り継いでもその時間が最速なのだった。

（ちょっと、マリアさまの前まで様子を見に行ってみるか・・・）

　そろそろ登校時間もピークを過ぎる頃。　さすがに心配になった聖は注意深くあたりを警戒しながらマリア像の前に向かう。

☆

　講堂の裏手から姿を現した聖を水野蓉子と鳥居江利子が見ていた。

　一ヶ月ぶりのリリアン。　校門を過ぎるときからマリア像前に至るまで、多くの生徒たちから
「ロサ・キネンシス！　ごきげんよう」
「ごきげんよう、水野さん」
「ごきげんよう！　ロサ・キネンシス」
　と、何人もの生徒たちから憧憬のこもった挨拶を受け、まるで女帝のように堂々と進んできた蓉子。

　その蓉子に気配も無く近づいてきた江利子は
「ごきげんよう。　蓉子、ほらあれを見て」
　と、マリア像に向かって歩いてくる聖を目の動きだけで指し示す。

「ごきげんよう。　あぁ、聖らしいわね。　相手の都合も聞かないところなんて、ほんとに成長が無いんだから・・・」
　可笑しそうに笑う蓉子。

「ふふふっ。　ちょっと隠れて様子を見てみる？　聖ったら心ここにあらず、で私たちのことも見てないようだし」
「そうね・・・。　ちょっと背中くらいは押してあげましょうか」
「おっと。　ちょうど祥子と祐巳ちゃんも到着したみたいよ。　あの二人もキャストに加えますか」
「復帰早々、聖の拗ねた顔と祐巳ちゃんの百面相が見れるのね・・・。　いいわ、協力しましょう」

　悪戯っぽく笑いあった薔薇さま二人は音も立てずその場から姿を消し、マリア像の傍の銀杏の木に身を潜める。

☆

　マリアさまの庭まで戻った聖は校門の方向を見つめ志摩子の姿を探す。
　ちょうど校門前に小笠原家の黒塗りの車が止まり、祥子と祐巳が降りてきた。

　さっそく１，２年生達が遠巻きに祥子と祐巳の二人を取り囲み噂話に興じ始めている。

「志摩子、まだなのかな？」　と、ぶつぶつと呟いていると、ふわっと花の香りがして左腕を掴まれた。

「なぁに？　こんなとこで思いつめた顔をしちゃって」　
　くすくす笑いながら江利子が腕を取っていた。

「朝拝の１０分前よ。　到着時間は。　ちゃんと仕事していればどの生徒が何時に来るかわかってそうなものだけれど」
　今度は右腕を蓉子に掴まれていた。

「ちょ・・・っ！　なんなのよ、あなたたち！」
　さすがの聖も抵抗できないほどしっかり動きを拘束されてしまった。

「どうせ、あせって待ち合わせ時間も指定してなかったんでしょ？」
「そうそう。　何事も落ち着いて事に当たらなければ大きな魚を逃がしちゃうわよ」

「なっ、なにを言い出すのよ！」

「ほんとに、何時までたっても妹が出来ないって悲しいわねぇ」
「つぼみの二人にも、とうに先を越されちゃったからねぇ。　こんな人には発言権は無いわよね」

　恐るべきロサ・キネンシス＆ロサ・フェティダの連合軍。
　この攻撃力はリリアン最強だ。

「わかってるわよっ！」
　と、顔を真っ赤にして抗議する聖。

「でぇ？　何時報告してくれるのかしら？」
「決まってるじゃない。　いくらどんくさい聖でもお昼休みには間に合うわよねぇ？」

「なによ！　人をどんくさい、って！　わかったわよ！　お昼休みには言うから！」

「あ、祥子と祐巳ちゃんが来たわ。　ちょっと待ってなさい」

　急に腕の拘束が解かれたかと思うと、風切音さえ残さず祥子と祐巳の二人に近づく蓉子と江利子。

　あまりの鮮やかな陰形の技に聖もあっけに取られる。

「お姉さま！」　と驚く祥子の声。
　その横でいかにも、びっくりした！という顔の祐巳。

「ちょうどそこで江利子と会ったのよ。　そしたらマリア様の前でぶつぶつ呟く不審人物を発見した、ってわけ」
　聖は顔を赤くしてそっぽを向くが蓉子はただ楽しそうに笑う。

「そうそう。　そしたら祥子と祐巳ちゃんが近づいてくるのが見えたから、この不審人物も引っ張ってきたの」
　江利子も、いかにもおもしろいものを発見した時のようにキラキラした目で聖を見ている。

　あまりの恥ずかしさに
「なによ、人を不審人物って！　たまたまちょっと考え事をしてただけじゃないの！」
　と怒鳴ってみるが、蓉子と江利子が怯むはずも無い。

「へぇ～。　聖が考え事、ねぇ」　ニヤニヤ笑う江利子。

「まぁ、原因はわかってるけどね。　昨日の祥子の家のパーティでもウロウロしてたしね」

　江利子の言葉が聞こえたとき聖の視線の端に、慌てたように校門をくぐり講堂の裏手に急ぐ志摩子の姿が見えた。

「あ～、もぅ、わかったわよ！　人を晒し者にして！　ちゃんとお昼休みには言うから！」

　こんなところで時間を取られては折角早起きしてリリアンに来た甲斐がない。
　慌てて聖は４人にクルリと背を向け、超高速で去っていった。

☆★☆

（ふ～。　間に合った・・・）
　
　なんとか志摩子が約束の場所に来る前に聖は桜の木の下に到着した。
　いくらなんでもここに至って志摩子より後にこの場所に到着、なんて恥ずかしすぎる。

　ふっ、と一息吐くと、普段どおりの冷静さが戻ってきた。

　安堵の思いで桜の木に手を添えた瞬間、後ろに志摩子の気配がした。

　志摩子も、電車とバスがこの時間にしかないので急いでこの場所に来たのだ。

　ふわり、と広がった志摩子のふわふわの髪が急いできたことを物語っていた。

「ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
　地上に舞い降りた天使のような笑みを浮かべながら、志摩子が頭を下げる。

「ごきげんよう、志摩子。　時間が無いのに悪かったね」
　内心の不安を抑えて冷静に挨拶を返す聖。

「すみません。　この時間でないと電車が無いんです」
　志摩子はほんとうにばつが悪そうに謝る。

「いや、いいんだよ。　ちょっとこっちに来て」
　と、桜の木の下に志摩子を誘う聖。

「期限付きだけど・・・。　わたしの妹になりなさい」
　努めて自然に・・・。　ちょっとぶっきらぼうに志摩子に告げる聖。

「あっ・・・」　志摩子の顔がほんの少し驚きに変わる。

「わたしは、一般的にお得な姉とは言いがたいけど。　きっとあなたにはぴったりだと思う。　束縛しないし、あなたは好きなようにしていれば良い」
　志摩子の心の枷を解き放つようにあっさりと告げる聖。

　聖は知っている。
　この世界の希望を託されたものが祐巳であるなら、その祐巳を支えていく存在は志摩子だけではないことを。

　祐巳の姉である祥子。　さらに祥子の姉、最強の薔薇剣士、ロサ・キネンシス＝水野蓉子。
　祐巳の一番の親友、島津由乃。　そしてその姉、支倉令、ロサ・フェティダ＝鳥居江利子。
　すべての薔薇十字所有者がその力を結集してこそ、この世界の希望は守られるのだ、と。
　だからこそ、志摩子を自らの妹として薔薇の館に迎え入れたい。
　なにより、志摩子は自らの白薔薇を継承する薔薇十字、”ホーリー・ブレス”　を授けられた存在。

「あの・・・。　わたしは・・・。」

　聖さまを一番に思うことは出来ない、と告げそうになったが、そんなことは聖にはわかりきっているはず。
　それを志摩子は知っている。
　自分自身が最後まで守り通さなければならない存在が祐巳であること。
　そして、その祐巳を守るためであれば自分自身はおろか家族でさえ犠牲にすることを厭わないことを。
　そして聖だけが、自分と姉妹の契りを結んでも、祐巳と自分の命が共に危険にさらされた場合には、躊躇なく自分を切り捨て祐巳を救う決意があることを。

　志摩子の居場所は祐巳の隣。　そしてそれは聖の隣でもある。
　魔界のピラミッドで祐巳を守り続けた聖と志摩子だからこその強い信頼関係がそこにはあった。

　どんなにあり得ない姉妹であったとしても、聖の妹は志摩子しか考えられない。
　同様に、志摩子の姉も聖しか考えられないのだった。

　お互いがお互いを求め合うのではなく、ただそこにいてくれればいいと思える存在。
　そんな奇跡のような出会い。　そんな相手に二人は出会えた。
　
　聖が志摩子に右手を差し伸べる。
　
「あなたの妹にしてください」
　
　志摩子の右手が聖の右手に重なる。
　
「よろしくおねがいします」
　
　その言葉ににっこりと微笑んだ聖は、いつものひょうきんな調子に戻る。
　
「あ、そうだ、ロザリオがいるんだっけ」
　と、左手で右手首に巻いていたロザリオをはずし、志摩子の右手首に巻きつける。

「こっちのほうがお手軽だ・・・。　いつでもすぐはずせる」
　
　それはとても軽い・・・　言ってみれば軽薄を絵に書いたような言葉。
　しかし、どんなに軽く言ったとしても、『いつでもすぐはずせる』　という言葉に聖の凄絶な決意がこもっていることを志摩子は知っている。
　
　聖の覚悟の言葉を聞いた志摩子は、大事そうに聖のものだったロザリオに左手を重ねる。
　嬉しさで舞い上がりそうになった志摩子だったが、手首に巻いたロザリオが熱いことに気付く。
　それで隠していた聖の気持ちがわかってしまった。
　でもここは出来た妹としてそれを口にすべきではないだろう。

「あのぉ」　と、すこし悪戯っぽく笑みを浮かべる志摩子。
　
「ん？」　と、不思議そうな顔の聖。
　
「急いで教室に行きませんか？　私たちのスピードなら朝拝に間に合います」
　
「志摩子！　あんた、生真面目だねぇ」　あきれたように笑う聖。
　
「お姉さまは、不真面目ですね」　してやったり顔の志摩子。
　もう、何年も　『お姉さま』　と呼びなれているかのように聖を姉と呼んで見る。
　
「しょうがない・・・。　じゃ、行くか！」

　聖は左手で志摩子の右手を握ると、少し赤くなった顔を隠すように志摩子に背を向け、姉として最初の命令を志摩子に告げる。

「志摩子、ダッシュ！」
　
　聖と志摩子を白い風が包み込み、風のように二人を運ぶ。
　
　聖の得意技、超加速移動を可能にする　”風身”
　
（なんて・・・。　なんて心地いいんだろう。　この風。　風のシルフィードに包まれて・・・）

　片手だけ繋がったそこに聖のぬくもりがある。　半年後には確実に別れの日が来る。　

（でも、それまでは・・・決してこの手を離さない！）

　二人の繋いだ手の間で、銀色のロザリオが揺れていた。
　

【3483】　体重計の悪夢　　（杏鴉　2011-03-26 20:40:19）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→これ。

「ねぇ、祥子さん。やっぱり痩せたんじゃない？」

母にそう言われてから、ようやく私は伝えるべき事を思い出した。
やはり朝は苦手だ……。

理由の分からない体重の減少。
私の説明を聞いた母は、当事者の私よりも動揺した。
母がすぐにお医者さまに連絡してしまったおかげで、今日は学校を休まなければならなくなった。
具合が悪いわけではないのだから、学校帰りでも構わなかったのに。
そんな気持ちがため息となって表に出てくる。
なんとも親不孝な娘だと自分でも思う。
でも……、

今日は祐巳に会えない。

その事実が私の不満を膨らませていた。
けれど母の判断は正しかった。
私はすぐにそれを思い知る事になる。……嫌というほどに。

私は服を着替えるために自室へと戻った。
制服を脱ぐ私の手が、ふと止まる。
ぴったりだったはずの制服が、微妙に大きくなっているように感じた。
着る時はどうだっただろう……？
完全に目が覚めていなかったせいか記憶が定かではない。
嫌な予感を振り払うように制服をはしたなく脱ぎ捨て、私は下着姿のまま体重計に乗った。
寒気を感じたのは服を着ていないから、ではないだろう。

――また減っている。

私の体重は昨夜よりもさらに減少していた。
時間帯によって体重が変動するのは知っている。
けれど、こんなにも減るものだろうか？
朝食だって食べたのに……。
無機質な表示が告げる現実に私はただ立ち尽くす事しかできなかった。

母は小笠原家と懇意にしている先生に往診を頼んだ。
べつに体調が優れないわけではないのだから病院に出向いてもよかったのだけれど、母なりに私を気遣ってくれたのだろうと思う。
けれど、そんな母の気持ちが報われることはなかった。
来てくださった先生は診断を下さず、私に精密検査を受けることを勧めた。

母はすぐに私を病院へ連れて行った。
検査をして分かったのは、体重だけではなく身長までも減少していたという事実。
長い時間をかけて分かったのは、たったそれだけだった。

いや、もう一つ。

私の身体がいたって健康体だという皮肉な結果もだ。
つまりそれは、今私の身に起こっている事態を説明できる理由が何もないということ。

……どうしようもない不安に襲われた時、人は気付くのだろう。
自分の心の拠りどころというものに。

この時、私の脳裏に浮かんでいたのは祐巳の愛らしい笑顔だけだった。

【3484】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-29 15:40:46）

※この記事は削除されました。

【3485】　（記事削除）　　（削除済　2011-03-30 09:49:41）

※この記事は削除されました。

【3486】　刻を止めて　　（杏鴉　2011-03-30 20:36:49）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→これ。

私は朝が苦手だ。
以前からそうだったけれど、数日前からは大嫌いになった。

目覚めた私はぼんやりした頭のまま鏡の前に立つ。
寝ぼけたままで構わない。
どうせ鏡を見た瞬間にはっきりと目が覚めるのだから。
ナイフでこそげるように、その暴力的な覚醒が私の精神を削り取っていく。

目の前の鏡に映っているのは間違いなく私だ。
けれど私ではない。

私であって私ではない、かつての自分を私は睨みつけた。
同時に、鏡の中にいる昔の私も同じようにこちらを睨みつけてくる。
癪に障る顔だ。
昔の私は、怒りの感情を思いきり私にぶつけている。
けれど分かっている。
その目に潜む、怯えを。

昔の私に背を向けた私は体重計を拾い上げると、力いっぱい床に叩きつけた。
派手な音がした。きっともう使い物にならないだろう。
構わない。どうせ使う必要なんてないのだから。
体重を量るまでもなく、昨日よりも私の身体が若返っているのは明らかだった。

そして私は今日も母に連れられ、病院へと向かう。
減少しつづける身長と体重の記録をつける為だけに。
なんて無意味な行動だろう。
けれど私がこの無意味な行動をやめる事はない。

肉体の時間だけが巻き戻っていく。
私の身に降りかかったこの不条理な現象は、私から自由を奪った。
今や無意味な病院通いだけが、外に出られる唯一の機会になっていた。

仕方のない事だとは分かっている。
世間の好奇の目から私を守る為には、なるべく外出させない方がいいのはあたりまえだ。
けれど……

病院から帰った私はすぐに自室にこもった。
病院へ行く時以外は、極力自分の部屋から出ないようにしている。
母はそれをやんわりと注意してきたけれど、私は気付かないふりをしつづけていた。
私はこの姿で人と関わるのが嫌だった。

今この家には幼い頃から見知っている使用人しかいない。
私は彼らと顔を合わせたくはなかった。
もちろん彼らが小笠原家を裏切るようなまねをするなんて思っていない。
けれど、私を見る彼らは決まって悲しそうな目をするから、それが辛かった。
それだけ大事に思われているのも、自分が恵まれた環境にいる事も分かっている。
けれど……

家を出る前に叩き壊し、放置していたはずの体重計がどこにもない。
綺麗さっぱり片付けられていた。
何事もなかったかのように。

まるで籠の中の鳥だ。
とてもとても大切に飼われている籠の鳥だ。
多少のワガママは許してもらえる。でも籠から出るのは許されない。
もし逃げ出したとしても、自力では生きていけない籠の鳥。

……私はこのまま死ぬのだろうか。
だとすれば死因はなんだろう。老衰のまったく逆は何て言えばいい？
自虐的な笑いがこみ上げてきて、誰もいない部屋でひとり身体を震わせた。
ばかばかしくなった私は笑うのをやめ、仰向けにベッドに倒れこんだ。

朝、目覚めるたびに昨日よりも幼い自分になっている。
ひょっとすると私の死は、それほど苦しくはないのかもしれない。
おそらく眠っている間に誕生前まで若返って、そしてわけも分からぬまま死を迎えるのだろう。

人はいつか必ず死ぬ。
けれどそれは、もっとずっと遠い日に訪れる〝いつか〟であったはずだ。

いつの間にか、両目から涙があふれていた。
私はそれを拭いもせず、ただ流れるにまかせていた。

……死にたくない。

ぎゅっと閉じたまぶたの裏に思い出が映し出される。
ずいぶんと気の早い走馬灯だ。
様々な情景がゆっくりと巡っていく。
私の人生の中で、もっとも印象深い高校生活の思い出が現れては消えていく。

私の死因は隠されるだろう。
当り障りのない病死か、あるいは事故死とでも公表されるに違いない。
そして友人や仲間たちも私の偽りの死因を信じ、悼んでくれるのだろう。
仕方のない事だとは分かっている。……分かってはいるけれど。

「……祐巳に逢いたい」

口にした途端、涙が嗚咽に変わった。

あの愛らしい笑顔を見たい。
私を呼ぶ声を聞きたい。
この手で触れたい。

このままいけば、私は近いうちに死ぬだろう。
それはどうしようもない事なのかもしれない。
それならせめて、祐巳にだけは真実を知っていてほしかった。

「祐巳……祐巳……っ！」

一目だけでもいいから逢いたい。
もう二度と逢えなくなるかもしれないから。

数時間後、私はリリアンの正門近くにいた。
もちろんぼんやり立っているような目立つ行為はしていない。
車の後部座席に身を潜ませ、通りかかるリリアン生に気付かれないように注意しながら、祐巳が出てくるのを待っていた。

「巻き込んでしまってごめんなさい」

運転席に座る松井に私は詫びた。
祐巳に逢う為にはどうしても車が必要だった。
身体は中等部の生徒並みになっていても、顔は小笠原祥子のままなのだ。
私を知るリリアン生に見つかるとまずい事になるのは明らかだった。
だから私は松井に助けを求めた。
家を抜け出す際も、松井ならば用事を頼まれたとでも言えば疑われず車で家を出る事ができる。
その車に私が潜んでいるとは誰も思わないだろう。

「とんでもありません。お嬢さまのお役に立てて、私は嬉しく思います」
「ありがとう」

このことが父や祖父にバレたら、松井はただでは済まないだろう。
それを分かったうえで彼は私に協力してくれている。
普段部屋にこもりきりな私の不在はすぐにはバレないと思うけれど、もしも松井が責任を取らされそうになったら全力で守ろう。
彼はそれだけの事を私にしてくれたのだから。

「お嬢さま。福沢さまがお見えになりましたよ」
「そう。祐巳がバス停に着く前に横につけてちょうだい」

「どう話せばいいかしらね……」

言葉に詰まる私の目の前で、祐巳がぽかんとしている。
私が小笠原祥子である事は理解できているけれど、納得はできていないようだ。
当然だろう。
私だってお姉さまが突然自分よりも年下になっていたら、とても納得なんてできない。

とはいえ、祐巳。その顔はどうかと思うわ。
生まれて初めて３Ｄ映画を見た子どもみたいに、祐巳は目も口もまん丸にしていた。

胸の奥がくすぐったい。
そこにはどす黒くて重いモノが詰め込まれていたはずなのに、祐巳に逢った途端、ふわふわの羽に変わってしまったようだ。

祐巳に逢えてよかった。
私の妹が祐巳でよかった。
心からそう思う。

ふと、私は祐巳に呼んでもらいたくなった。

「ねぇ、祐巳。私は誰？」
「へっ！？……えっと……お、お姉さま……？」

その落ち着きのない返事がいかにも祐巳らしくて、私は久しぶりに微笑んだ。
すると、私につられたのか祐巳も嬉しそうに笑ってくれた。
祐巳の笑顔が見れてよかった。……これが最後だとしても。

私は私の身に起こっているすべてを祐巳に話した。

「朝、目が覚めるたびに思うの。悪い夢だったんじゃないかって。でも……、期待して鏡を覗いてみても、目の前にいる私はいつも昨日より幼くなっている……」
「お姉さま……」

話す事で、これが間違いなく現実なのだと改めて思い知らされる。
私の身体はみっともなく震えだした。
止めなければ。
そう思う気持ちとは裏腹に、身体の方は正直に恐怖を訴えつづけている。

震える私の手に、何か温かなものが触れた。
祐巳だった。

「お姉さまっ……お姉さまぁっ」

祐巳が私の手を握りしめている。
必死に私の震えを止めようとしている。
……私は恐怖でどこかおかしくなってしまったのかもしれない。

嬉しい。

こんな状況にもかかわらず、私は喜びを感じている。
祐巳のやわらかな手が。祐巳の温もりが。祐巳の心が私に向いているのが。
私はどうしようもなく嬉しい。

どうかしている。
私の理性が警鐘を鳴らす。
『太陽を抱きしめる愚か者は、跡形もなく燃え尽きる』と。

それでもいい。
誰にも知られず消えるくらいなら、灰も残さず燃やし尽くしてほしかった。
けれど私を燃やし尽くした後、太陽はどうなるのだろう。
これまでと変わらず、みんなを照らしつづける太陽のままでいてくれるだろうか。
もしも太陽がその輝きをなくしてしまったら……私は自分自身を赦せない。
それだけが、脆弱な理性を味方する唯一にして絶対の懸念だった。
やはり私は祐巳の傍にいてはいけない人間なのかもしれない。

「……本当はね。誰にも会ってはいけないと言われていたの。もちろん話す事も。でも、祐巳にだけは伝えておきたかったの。考えたくはないけれど、もしかしたら私は――」
「お姉さまっ！」

強く遮られた。
私の言葉を耳に入れないようにする為か、祐巳は激しく首を振っている。
そんな祐巳の姿に、私は何も言えなくなってしまった。

「待っていますから……私、お姉さまの事、ずっと待ってますから。……だから負けないでください」

私は自分の事ばかりを考えていた。
私の現状を知った祐巳が、どれほど心を痛めるのかすら気が付かないほどに。
泣きそうになっている祐巳を安心させたくて、私は精一杯の強がりを言った。

「祐巳。リリアンで会いましょう。私は必ず元の姿に戻ってみせる。だからそれまで待っていてちょうだい」

祐巳は私の大好きな笑顔で「はい！」と返事してくれた。
私の演技力も捨てたものではないらしい。

いつの間にか車は祐巳の家に着いていた。
車を降りようとする祐巳を、私はつい呼び止めてしまう。
これが最後かもしれないから、

「タイが曲がっていてよ」

私は祐巳のタイに手を伸ばした。

【3487】　サマーセール　　（bqex　2011-04-01 01:12:48）

※全力で各種ネタバレをしながら宣伝をします。

「2011年7月29日に実写版『マリア様がみてる』のDVDとBDが発売されることになりました」

　『ごきげんよう』も『事件です』もぶっ飛ばして祐巳は薔薇の館の二階会議室兼サロンに現れるとそう言った。

「いきなり本題ね、祐巳」

　祥子が相槌を打つ。

「今日は手短かに済ませようと思いまして」

「なぜ？」

　尋ねられて祐巳は答えた。

「こちらの作者が『劇場で鑑賞したので買う予定はない。自分が買わない物を宣伝するSSをうｐするのは忍びない』というので……」

「祐巳。ひびき玲音先生デザインのプチキャラにアニメ版の中の人が声を当てたオリジナルマナーCMがあったわよね――」

「買わせていただきます」

　祥子が言い終わっていないのに祐巳は即答した。

「確かにマナーCMやいろいろな特典がつくのはwebコバルトにも書いてあったけど、態度が変わりすぎではなくって?」

　あきれて祥子が突っ込む。

「いいえっ!　お姉さまの中の人は間違いなく女神です（断言）」

「中の人はって……あなたにとって私は何なの?」

「お姉さまです（即答&断言）」

　複雑な表情でにらみつける祥子。
　何か間違っただろうかと首をかしげる祐巳。

「とにかく、2011年7月29日に実写版『マリア様がみてる』のDVDとBDが発売予定なのね」

「5月の新刊ラインナップにも今野先生の作品が入ってなかったからどうなるかと思ったけど、これはこれでいいんじゃない?」

　蓉子と聖がまとめに入る。

「それでは、まだ見ていない人が見たくなるように映画版『マリみて』のすばらしいところをプッシュしましょう」

「え?」

　江利子の言葉に思わず令がつぶやいた。

「ちょ、ちょっと!　『え?』って何よ、『え?』って!　見てない人が不安になるでしょう?」

「ご、ごめんなさい。原作の都合上出番が少なかったので、つい……」

　平謝りに謝る令だが、劇場公開版ではかなり少なかった。ディレクターズカットとかになってるといいね（泣）

「それでは、実写版のポイントを順番に。スタート!」

祐巳
「某朝の情報番組のリポーターも決まった美少女が頑張ってます」

祥子
「映画版は私と祐巳が主役ということなので忘れないでください」

蓉子
「いろいろなサイトで『蓉子様よかった～』とお褒めの言葉をいただきました」

聖
「カメラちゃんの方がインパクトがあるらしくて……私、悪くはなかったんだけど」

志摩子
「皆さま『髪が茶色じゃない』しか言ってくれませんが、実写で茶髪は不良っぽくありませんか?」

江利子
「声が中の人に似てます」

令
「由乃が可愛いからいいや」

由乃
「ちょ、ちょっと。原作で台詞ほとんどない私にその振りって……えーと、うーんと、『笑う大天使』のような大惨事にはなっていません」

　どうするんだ、この空気。

「黄色い人たち、出番が少なかったからって適当に済ませないでよ!」

「誰も買わないじゃないですか!　ここでポシャって『マリみて』『釈迦みて』共倒れになってこの世界が打ち切りになったらどう責任取ってくれるんですかっ!」

　猛抗議する紅い人たち。
　そこへ、ぎしぎしと階段を鳴らして影の主役がやってきた。

「写真部でーす。私が必要とされてる空気を感じてやってまいりました」

　蔦子さん登場。

「よかった!　みんな適当なことしか言わないから本当に大惨事になるところだったよ」

　涙目の祐巳が蔦子にすがりつく。

「え?」

「蔦子さん、2011年7月29日に実写版『マリア様がみてる』のDVDとBDが発売予定なんだけど、この白けた空気を救って!」

「そういうことでしたら」

　と、蔦子はカメラ片手に語りだした。

「実写版『マリア様がみてる』は原作無印の世界が現実に存在したらこんな感じだろうなという映像に仕上がっています。実写ならではの演出もありますが、ストーリーは忠実で、名シーンはきちんと再現されています。ぜひお買い求めください」

「さすが蔦子さんだよ!」

　祐巳は感動した。

「と、いうわけで。ギャラの代わりに撮ってもよろしいでしょうか?」

「ギャラ!?」

「ちょっと待って、あの――」

　困惑する山百合会メンバーをよそに『美少女集団撮影会』を敢行する蔦子さん。
　その顔には『わが人生に一点の悔いなし』という言葉が書かれていたという。

【3488】　嘘だ！が似合いそうな告白するときのセリフ　　（ものくろめ　2011-04-01 06:10:04）

エイプリルフールネタで、祐巳×白黄紅薔薇のつぼみの3本です。

CASE：乃梨子

「祐巳さまってかわいいですよね」

「へ？」

「そういうふうに驚いた顔もかわいいですし、髪型もかわいいですし、声もかわいいですし、内面もかわいいですし、
　もう全部ひっくるめて可愛すぎです、大好きです、愛してます」

　薔薇の館に入ってきた祐巳さまに対して、ごきげんよう、とお互いに挨拶を交わした後、
「今日はいい天気ですね」とでも言うような感じで、私の祐巳さまに対する嘘偽りのない気持ちを伝えてみた。

「どどどど」

「どうしたの、ですか？」

「違う！　あ、いや、うん……そう、それで合ってる」

　いつものように道路工事をしようとしている祐巳さまに代わって私が祐巳さまの言いたいことを言うと、混乱した祐巳さまは即座に否定した。
　せっかく祐巳さまが言おうとしてしていたことをきちんと察して助け舟をだしたのに。
　まあ、本当は面白半分で助け舟になるとはそれほど思っていなかったから別にいいのだけれど。
　ちゃんと最後に合ってると言ってくれたので、私が祐巳さまの思考を理解していることも証明されたことだし。

「それでどうしたの乃梨子ちゃん、急にそんなこと言い出すなんて？」

「今日はエイプリルフールなんですよ」

　私は話のネタをばらすように祐巳さまにいった。

「ああ、そういえば、そうだったね。
　……あれ？　それって、今のは嘘ってこと？　
　いや、確かに私は可愛くはないだろうけど、いくらなんでも面と向かって言うのはひどくない？」

　今日がエイプリルフールだという事を思い出した祐巳さまが、“エイプリルフール＝嘘”というしごくまっとうな連想をして先程の私の発言を非難した。
　でもその答えは予想済みなので、私は祐巳さまの言葉に傷ついたといった感じで答える。

「ひどいだなんて……。
　祐巳さまがかわいいということと、今日がエイプリルフールだとしか、私は言ってないですよ」

　心の中ではその二つを続けて言った場合には、祐巳さま以外の人だって祐巳さまと同じことを考えるだろうなと思っているにも関わらず、私はしれっと言った。

「あ、そうか。ごめんね、早とちりしちゃって……。え、じゃあさっき言ったことは本当ってこと？」

「嘘じゃない、とも言ってないですけどね」

「えー、なにそれ？　どっちなの！？」

　私にからかわれていると思ったのか、ちょっと怒った顔で私を非難するように祐巳さまは言った。
　私はその非難に気付かなかったふりをして、唐突に話題を変える。

「突然ですが、ここで祐巳さまにクイズです」

「え、クイズ？」

「はい、クイズです。
　ある人が言いました「私は嘘つきです」と。
　さて、この人の言ったことは嘘でしょうか？　本当でしょうか？」

　突然クイズと言い出したので、さすがに祐巳さまも疑問に思ったみたいだったが、押しに弱い祐巳さまならなんとかなるだろうと思って強引に進めてしまう。
　まだ私の最初の発言がどっちだったのかを言うわけにいかないのだ。

「えーと……、自分で嘘つきって言ってるんだから、それが本当だったら嘘つきで、嘘だったら嘘つきじゃないってことで……
　あれ？　それだと嘘をついたのに嘘つきじゃなくなるから……、あれ？」

　さすがに祐巳さまもいきなりのクイズに納得はいってみないだけれど、なんとかのってもらえたみたいだった。
　ここらへんは日頃の私の行いが良いから上手くいったのに違いない。
　嘘つき村と正直村とかでよくある感じの問題ではあるのだけれど、祐巳さまは真面目に考えようとして堂々巡りを始めてしまった。
　まあ、本当は一つだけ質問をして正直村に行くにはどうすればいいのかとか、そんな感じだった気がするけど。
　正直村も嘘つき村も私の計画には関係がないので、割愛ということで。
　ここで変に答えを出されても困るので、さっさと正解を言ってしまおう。
　
「正解はですね、祐巳さま。この人の言っていることは“信用できない”です」

「はい？」

　祐巳さまはわけがわからないといった感じで、間の抜けた声で答えた。
　まあ、２択の問題だったのにそれ以外が答えだったのだから、そうなるのもしょうがないと思うけど。

「世の中には常に嘘をつく人なんていませんし、嘘をついたことのない人もまずいません。
　嘘つきの言うことは信用できませんが、だからといって言う事すべてが嘘だなんてことはありません。そして、その逆もまた然りです。
　だから大事なのは、それがその人が嘘つきなのか、そうでないのかではなく、その人の言ったことが信用できるか、その一点に限ります。
　というわけで、「私は嘘つきです」というのは、本当だろうと嘘だろうと信用できない。
　つまりそれが答えというわけです」

　まあ極端な例ですけどね、といたずらをした子供が言い訳をするように付け加える。
　本音を言ってしまうと、このクイズ自体がどちらかというと信用できないというか、本気で考えるようなことではないのだけれど。
　一応ここまでが布石のつもりなのでそれは言わないでおく。

「ああ、なるほど」

　そして祐巳さまが答えを理解してくれたのをみて私は勝負の一手を打つ。

「で、初めに戻るわけですが、私の言ったことは信用できますか？　信用できませんか？」

「え？」

　祐巳さまは狐につままれたような顔をした。

「二条乃梨子が「祐巳さまはかわいいです、好きです、愛してます」と言いました。
　さて、祐巳さまはこの発言を信じますか？　信じませんか？」

　要は祐巳さまが私の告白を本気にするのか、冗談だと思うのかということを問いたいのだ。
　もちろん、私と祐巳さまの関係は友達以上恋人未満……なんてことはなく、紅薔薇さまと白薔薇のつぼみ、山百合会の仲間という関係でしかない。
　だから、現時点では祐巳さまが私の告白を本気にとることはないだろう。

「えーと、乃梨子ちゃんのことは信用してるけど、さっきのが信じられるかと言われると……」

　少し考えた後、祐巳さまは口にしづらそうに言った。
　信用してると言われるのはうれしいけど、ここで否定的な答えを言われて終わってしまうのはまずいので、祐巳さまが最後まで答えるのを止めるために私は大きな声で叫んだ。

「祐巳さま！」

「はい！？」

　突然自分の名前を大きな声で呼ばれて、祐巳さまはとっさに返事をした。

「一年後。答えは一年後の同じ日にお願いします。それまでは、忘れ……られては困るのですが、答えないでいてください」

　さっきまでの軽い雰囲気を捨てて、強い意思を込めた声で私は言った。
　そして、「勝手なことを言うようですが、お願いします」と言って頭をさげる。
　
　こちらから一方的に質問をしたのに、答えは一年後にしてくださいなんて、自分勝手なのはわかってる。
　でも、こんなふざけたようなやりとりでも、私の告白に対して否定的な言葉を言われるのはつらいのだ。
　
　ならなぜこんなやりとりをしているのか？
　それはこの一年が祐巳さまと一緒に過ごせる最後の高校生活だから。
　今の関係のままだと、祐巳さまが卒業したらおそらく私とはほとんど会うことはなくなってしまうだろう。
　それを防ぐためには今以上の関係になるしかない。
　お互いに姉妹がいるので姉妹という関係は無理だし、なにより私の祐巳さまへの愛情は、友達や姉妹としての愛情ではなく、想い人への愛情なのだ。
　だから一年後までに、私の最初の発言を祐巳さまに信じてもらえるようにしなければいけない。
　そう、これはいわば背水の陣。
　自分を追い込むことによって、積極的に前へ攻めていくように自分を仕向ける作戦なのである。
　
　案の定祐巳さまは戸惑ったようで、お互いに無言のまま時間だけが過ぎていく。
　やがて納得がいったのか、祐巳さまは私に顔を上げるように言い、私の目を見ながらうなづいて言った。

「わかった、一年後の同じ日にね」

　私の無言の思いが伝わったのか、祐巳さまは微笑みながら私のお願いを聞いてくれた。
　それに対して、精一杯の感謝の気持ちを込めて私は言った。

「はい、お願いします」

　「それでは今お茶を入れますね」と言って私は流しに向かう。
　とりあえずは、いつもどおりに。
　でも今日から一年頑張ろうと思いながら。
　

　祐巳さまと私の分の紅茶をいれてテーブルに戻る。
　まだ他の人は来ていないみたいなので、ひとり座っている祐巳さまに紅茶を渡しながら言った。

「祐巳さま、私頑張りますから」

　これからの祐巳さまに対する自分の意思の表明、そして決意を込めて。　

　祐巳さまは少し考える素振りをした後、天使のように微笑みながらうなづいて言った。
　
「私からもがんばるね、乃梨子ちゃん」

　　　　　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――　

CASE：菜々

「菜々ちゃん、今日はエイプリルフールだよね？」

　なにかを思いついた……というよりは、なにかを企んでいるような顔をして祐巳さまは言った。
　それを菜々はなんとなく意外に思った。
　その時の感情で突っ走る自分の姉と違って、祐巳さまはもう少ししっかりしているというか真面目だと思っていたから。
　まあ、まだ祐巳さまとは付き合いも浅いので、祐巳さまの性格についてよく把握しているというわけではないのだけれど。

「まあ、そうですけど……」

　もしかしたら、祐巳さまはこれから嘘を言うつもりなのだろうか。
　だとしたら今日はエイプリルフールだなんて、言わなければよかったのに。
　相手が今日はエイプリルフールだということに気づいていないほうが騙しやすい。
　それに相手を騙した後に、「今日はエイプリルフールだから」といって嘘を許してもらうのがエイプリルフールなのだと思う。

「あのね、菜々ちゃん。実は由乃さんは……ああ、そうか。先にエイプリルフールだって、言っちゃだめなんだね」

「……はい、そうだと思います」

　菜々の予想通りなにか由乃さまのことで嘘をいうつもりだったらしいが、菜々の顔を見て祐巳さまは自分の失敗に気づいたらしく、途中で嘘をいうのをやめてしまった。
　由乃さまのことについてどんな嘘を言おうとしたのか気になるけど、それには触れないでおいた。
　由乃さまの事に関しては、妹である菜々よりも祐巳さまの方が付き合いが長いので、それが嘘だと断定はできないかもしれないから。
　ただ、祐巳さまの顔がなにか企んでいるような感じだったので、騙されたりはしなかったと思うけど。
　　
「あ、菜々ちゃん、私には騙されないと思ってるでしょ？」

「え、そんなことは……」

　ありません、とは続けられなかった。
　だって、お姉さまと違って祐巳さまは嘘はあまりつかなさそうだし。
　それに祐巳さまは顔に出てしまうタイプだから、お世辞にも嘘が得意とは言えないと思う。
　……さきほどから、祐巳さまに考えを読まれている菜々も祐巳さまのことをいえない気はするけど。

「あー、やっぱりそうなんだ。いいよーだ。覚えときなさい、いつか菜々ちゃんのこと、上手く騙してあげるから」

「だから今日は嘘は言わないから」、と祐巳さまは拗ねるように言った。
　そんな祐巳を見て、菜々はそういうところが嘘が上手くないと思う原因なんだろうなと思った。
　ついでにかわいいというか、愛らしいとも。

（いやいや、何を考えてるんだ私は）

「どうかした、菜々ちゃん？　急に黙りこんじゃって」

「いや、祐巳さまがかわいいなと思いまして」

「え？」

「え？」

　あれ？　今、自分は何を口にした？
　えーと、祐巳さまがかわいいと思って……それをそのまま口に出した？
　って、えーーーー！？　

「あ、いや、違います、違います。いや、祐巳さまがかわいいと思ったのは本当ですけど、その、なんというか……」

　菜々が否定したのを聞いて、暗くなってしまった祐巳さまをみて、慌てて訂正する。
　かわいいと言われた直後に違うと言われれば、傷つくのは当然だ。
　そんな慌てた菜々をみて、祐巳さまはくすくすと笑いだした。

「菜々ちゃんって、もっとしっかりしてるイメージがあったけど、意外と慌てることもあるんだね」

「いえ、今のはなんというか、その……」

　上手く言葉が見つけられず、なんとなく頭の中が熱くなってきた気がした。
　いや、頭が熱くなってきたから、上手く言葉が見つからないのか？
　自分の顔が赤くなっていくのがわかり、それを見られる恥ずかしさでさらに頭の中が熱くなっていく。
　
「そういう赤くなった顔も、初々しくてかわいいよ、菜々ちゃん」

「な！？」

　祐巳さまの口から、思ってもみないことを言われてしまい、菜々の心臓はドキドキと大きく鼓動した。
　きっと顔はトマトのように真っ赤になって、頭の中はもう沸騰しているに違いない。

「菜々ちゃんとは、一年間しか一緒に過ごせないけど、今みたいに知らない面をもっと知れたらなって私は思うよ」

「え？」

　祐巳さまの言葉を聞いて、急に頭の中の熱が下がった。

「どうかした、菜々ちゃん？」

「いえ、あ……そうですよね、祐巳さまは3年生ですから、一年後には卒業なさってるんですよね」

　そう、祐巳さまは3年生。
　今年で卒業してしまうから、来年はここにはいない。
　そして、それは祐巳さまと会う機会がなくなるということ。
　そう考えると、なぜだか気持ちが落ち込んでいく。
　
「気にするにはちょっと早過ぎると思うけどね。とりあえず一年間は一緒にここで過ごすわけだし」

　不安そうな顔をしていたのか、子供をなだめるように祐巳さまは言った。
　その言語を聞いただけで、気持ちが晴れていく。
　そうだ、まだ始まったばかりじゃないか。
　そう考えると、さっきから菜々の気持ちを振り回している祐巳さまに、ちょっとした仕返しをしたくなった。

「祐巳さま。今日はエイプリルフールですけど、さっきのことは嘘じゃなくて本当ですよ」

　祐巳さまも私のように慌てるかな、と思って言った。
　本当ならさっきのように、「祐巳さまがかわいい」と口にしたかったけど、そこまでの勇気はなかったので仕方ない。
　祐巳さまはちょっと驚いた顔をしたが、慌てることもなく微笑んで言った。

「私も菜々ちゃんがかわいいと思ってるのは本当だよ」

　そうして、二人で微笑みあう。
　　
　今度は祐巳さまにかわいいと言われても、頭の中が熱くなったりはしなかった。
　でも、胸はさっきと同じようにドキドキしてる。

　そう、何もいますぐ答えを出す必要なんかない。
　これから一年間は一緒にここで過ごせるのだ。
　それからのことはこれから考えればいい。

（まずは、祐巳さまにかわいいときちんと言えるようになろう）

　新しい高校生活の目標が一つできたかな、と菜々は思った。

　　　　　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――　

CASE：瞳子

「そうだ！　せっかくのエイプリルフールなんだから、二人でゲームをしようか」

　時々お姉さまはこういう風に、突飛なことを言い出す。
　今日は四月一日。俗にいうエイプリル・フールで、悪質でない嘘ならおそらくマリア様もお許しになってくれるであろう日だ。
　間違ってもゲームをする日ではないはずだ。
　まあ、お姉さまが私を騙そうとするのは、お姉さまの百面相を考えれば難しいし、だからこそゲームをしようということなのかもしれない。
　なにがせっかくなのかは分からないけど。

「まあ、今日は特に用事があるわけでもないのでいいですけど、ゲームといってもどういったことをするんですの？」

「そうだね、今日一日相手に嘘をついたら罰ゲームってのはどうかな？」

　嘘をついたら罰ゲームとは、また子どもっぽい。
　まあ、お姉さまらしいといえば、お姉さまらしいのかもしれないけど。
　しかし、エイプリルフールなのだから、相手をうまく騙したら勝ち、などにするのが普通なのではないだろうか。

「エイプリルフールですのに、嘘をついたら罰ゲームなんですの？」

「うん、そう。やっぱりマリア様の手前、嘘をついた方が罰を受けるほうがいいかなと思って」

「それなら、そもそもそんなゲームをしなければいいと思うのですが」

「まあ、それは言わないお約束ってことで。罰ゲームはそうだね……嘘をついた方が相手に抱きしめられるってのはどうかな？」

　お姉さまは少し考えるそぶりをした後、悪ふざけを思いついたように笑いながら言った。

「それは――」

　罰ゲームになるんですの？

　そう言おうとして、瞳子は口にするのをやめた。
　途中でお姉さまの考えがわかったと思ったから。
　なんてことはない。このやりとり自体がお姉さまの考えたゲームなのだ。
　罰ゲームをするというのは、お姉さまの嘘。
　だから、ここで瞳子が「それが嘘ですよね」と言えば、お姉さまは「うん、嘘だよ」とでも言うに違いない。
　エイプリルフールのちょっとした姉妹の戯れとすれば悪くない。

（まったくお姉さまときたら、紅薔薇さまになっても子供っぽいのだから）

　心の中で苦笑しながら、期待してるような顔でこちらに笑っているお姉さまに向かって答えようとしたとき、ふと頭の中で違う答えを閃いた。
　もしこのまま話を続けたら、お姉さまはどうするおつもりなのだろうか？
　そう思うと、お姉さまの表情も腑に落ちない気がする。
　期待してるような顔をしているけど、何を期待しているというのだろうか。

　瞳子がこの嘘を見破ってくれること？
　罰ゲームがそれでいいと答えること？　
　それとも……もしかして、もうゲームは始まっている？

　そう考えると、お姉さまの表情にも納得がいく気がする。
　もし、すでにゲームが始まっているとしたら、お姉さまが嘘をついたわけだから、お姉さまに罰ゲームをするということになる。
　そして罰ゲームは嘘をついた方が嘘をつかれた方に抱きしめられることだから、瞳子がお姉さまを抱きしめるということになる。
　ということは、お姉さまは瞳子に抱きしめられることを期待している？

「どうしたの瞳子？　なにか言いかけたみたいだけど」

「ええとですね、その……」

　お姉さまは急かすように言ってくるけど、瞳子はなかなか答えることができない。
　だって瞳子の考えが正しければ、これを嘘だと言うのはこれからお姉さまを抱きしめますと宣言するのと同じなのだ。
　そう考えてしまうと感嘆に答えることができなかった。

「ああ、それと罰ゲームは嘘をついた回数分、日にちを分けてやるから」

「……え？　それは、どういうことなのでしょうか？」

　ここで瞳子がお姉さまの嘘を見破って、お姉さまに抱きしめて終わり……ではないのだろうか？

「一回なら今日だけ、二回なら今日と明日の二日に分けてってこと」

「はい？」

「十回なら今日から十日間、毎日抱きしめることになるわね」

　一日に全部やってしまうなんて勿体無いでしょう？　と楽しそうにお姉さまは言った。

（え、えぇーーーー！？）

　ここにきてようやくお姉さまが本当に企んでいることが理解できた。

　ここでゲームを終わらせた場合は、瞳子がお姉さまに抱きつく。
　そして、ゲームを実行した場合、今日一日お互いに相手に抱きしめて欲しい回数だけ嘘を言うのだ。

　いや、違う。
　お姉さまは瞳子に抱きしめられるよりも、瞳子を抱きしめたいと思うはずだ。
　お姉さまの期待している顔を見ればわかる。
　あれは、間接的にでも瞳子が抱きついて欲しいと言うのを期待しているのだ。

　そして、気づいた。
　
　このやりとりは、きっとお姉さまが以前から考えていたことに違いない。
　少し前からお姉さまは暇をみつけては、私に抱きつくようになった。
　もちろん、なにも用事がなくて周りに人がいない二人だけの時に限っていたので、回数は数えるほどだが。　
　姉妹なのだから周りに人がいたって姉が妹を抱きしめても問題はない。
　瞳子だってお姉さまに抱きしめてもらって、嬉しくないわけなんてない。

　でもそれが毎日続いてだったら？　
　瞳子はきっとお姉さまに文句を言うだろう。
　薔薇様としてそれはどうかと思うし、周りの目は恥ずかしいし、なにより瞳子のプライドがそれを許さない。
　理由もないのに毎日抱きつくなんて！　とお姉さまに怒鳴ってしまう自分が容易に想像できてしまう。

　そう……理由がなければ。
　たとえ建前に過ぎないとしても。どんなに馬鹿らしくても。理由さえあればしょうがないと瞳子のプライドも許してくれる。
　だからエイプリルフールにかこつけて、こんなゲームを提案してきたのだろう。
　そう。ゲームは初めから始まっていたのだ。瞳子に話しかけた時から。

　こういう時、お姉さまの百面相が少し嫌になる。
　何を瞳子に期待しているのかがまるわかりだ。
　しかも、お姉さま自身それが分かってやっているのだからなおさらにたちが悪い。
　今だって少し意地の悪い顔をして、さあ、瞳子はどちらを選ぶのかな？　なんて考えている。

　答えなんて分かりきっているのに。
　私だってお姉さまを一度抱きしめるよりも、お姉さまに毎日抱きしめてもらう方がうれしいに決まっている。
　それに、おそらくはお姉さまも嘘をいくつかは言うに違いない。
　そう考えれば答えなんて分かりきっている。

（嘘をつくごとにお姉さまから罰ゲーム……というか、ご褒美が貰える）

　そう考えると悔しさが収まった。
　我ながらなんて単純なんだろうとは思うけど、嬉しいものは嬉しいのだから仕方がない。
　もう瞳子の頭の中にはゲームをやるという選択肢しかなかった。

「わかりました。せっかくお姉さまが誘ってくれたわけですから、やらせていただきますわ」

「うん、じゃあ今からスタートね」

　やっぱりね、とでもいうように少し笑って、お姉さまがゲームのスタートを告げた。
　あとはできるだけたくさん嘘をつけばいいだけだ。
　そんなにたくさん何の嘘をつけばいいのだろう、と思ったけど、それはそんなに問題ではないことにすぐに気づく。
　だって、お互いに嘘だとわかる嘘しか言わないのだから。

「で、では、私からいきますわね。えーと、そう、実は紅薔薇は――」

　この日瞳子が祐巳についた嘘の数は、これまで瞳子がついた嘘の数よりも多かった。

【3489】　（記事削除）　　（削除済　2011-04-10 11:41:03）

※この記事は削除されました。

【3490】　目線をそらしましたマリア様がみすてた赤くなった　　（クゥ～　2011-04-13 17:46:04）

　最近、娘の祐巳ちゃんの様子がおかしい。
　本人の話では、学園祭のクラスの出し物が大変らしいと言っているけれど、みきの経験から余程の出し物で無い限りここまで遅くはならないはず。
　……祐巳ちゃんは部活はしていないし。
　でも、何か大変な事に成っているのなら教えてくれるでしょうし。
　ここはひとまず娘を信じる事にする。

　信じると言いながら、その考えはすぐに否定に変わる。

　「絶対ダメ！」
　「そんなぁ、祐巳ちゃ～ん」
　お父さんが情けない声を出しながら娘を見ている。
　祐巳ちゃんが頑なに拒んでいるのは、みきたち両親と祐麒がリリアンの学園祭に来ることだった。
　学園祭にはチケットがないと入ることは出来ない。
　祐巳ちゃんはそのチケットを渡すことを拒んでいる。
　「お願いだから、お父さんもお母さんも来ないで！」
　どうしてここまで拒むのか？
　「……あっ！」
　ピンときた。
　ここまで祐巳ちゃんが拒む理由はもしかすると……。
　「ねっ、祐巳ちゃん。体育祭のチケットはくれたのにどうして学園祭はダメなの？」
　「どうしても！」
　祐巳ちゃんは理由を言わない。
　でも、お母さんはピンときたのだなこれが、フフフ。
　「なに、笑っているのお母さん」
　「いいえ、そこまで言うのなら仕方ないわ。お父さん諦めましょう」
　馬に蹴られたくはないものね。
　「お母さん？」
　お父さんの涙目を見ながら、祐巳ちゃんのお願いを承諾することにした。
　祐巳ちゃんはごめんねとすまなそうにお父さんに謝って部屋に戻ってしまう。
　何やら部屋でも何かをしているみたいで、時々変な音がする。
　本当に何をしているのか。
　……そう言えば私にも覚えがあるわね。
　だから、なんとなく分かったのだけれど。
　「うふふふ」
　「お母さん、何を笑っているんだい？」
　「いえ、とても嬉しくって」
　リリアンのＯＧだからこそ、分かること。
　「これはお父さんには分からない嬉しさよ」
　そう言って、みきはまだ笑っていた。

　「ただいま～」
　祐巳ちゃんの学園祭当日、なんだか疲れた顔をして夕方に祐麒ちゃんが帰ってきた。
　「どうかしたの？顔色が優れないわよ」
　「いや、まぁ、なんだ……何でもない」
　「？」
　そう言って祐麒ちゃんは部屋に戻っていった。
　今日は花寺のお友達と遊びに行っていたはずだけれど……喧嘩でもしたのかしら？
　男の子だ。
　いろいろあるのだろう。
　……恋人でも出来たのかしら？
　みきはリリアンのＯＧ、残念ながら学生時代に異性とのそんな経験は無い。
　でも……。
　「早く帰ってこないかしら」
　こちらはよく気持ちが分かる話。
　みきの考え通りなら、祐巳ちゃんにとってはきっと今日は大切な日に成るはずだ。
　ワクワクしながら、みきは祐巳の帰りを待つ。
　「祐巳ちゃんは、まだなのかい？」
　学園祭に行けなかった夫が、残念そうに娘の帰りを待っている。
　「祐巳ちゃん、きっと帰りは遅いわよ」
　「そう言っていたのかい？」
　「いいえ、これは母の勘よ。ふふふ」
　「なんだか嬉しそうだね」
　「私もリリアンＯＧですもの、ふふふ」
　みきは本当に楽しそうだった。

　「ただいま」
　夕食後、疲れた様子の祐麒ちゃんと違って祐巳ちゃんは楽しそうに帰ってきた。
　「お帰りなさい。祐巳ちゃん、学園祭はどうだった？」
　「うん、楽しかったよ」
　「良かったわ、それで夕食は？」
　「あっ、ごめん。皆で食べてきた」
　「そう」
　ここまでは予想通り。
　「で、祐巳ちゃん何か報告はない？」
　「えっ？」
　聞くまでも無いのだけれど、祐巳ちゃんの胸には今まで無かったロザリオが揺れている。
　「あっ！」
　祐巳ちゃんの顔が真っ赤に成った。
　「うふふ、報告聞かせて」
　「う、うん」
　祐巳ちゃんの為に、とびっきりの紅茶を用意する。
　「どうぞ」
　「あ、ありがとう」
　「祐巳ちゃん、何か報告することがあるでしょう」
　「ふぇ？！」
　祐巳ちゃんはモジモジしながら出された紅茶に口をつけ、ビックリしている。
　「うふふ」
　「……お母さん凄い、もしかして分かっていたの？」
　「お母さんもリリアンのＯＧだもの」
　祐巳ちゃんは真っ直ぐな目を向けてくる。
　「……で、報告は？」
　「……あ～……本日、お姉さまが出来ました」
　その一言を聞いたとき、嬉しさが込み上げて来る。
　「おめでとう！」
　声も大きくなる。
　高等部に進学して半年、祐巳ちゃんに姉妹が出来ないことに不安を募らせていた。
　姉妹制度は言わば、リリアン高等部の要。
　姉妹を持たない主義の人なら仕方ないけれど、それでもみきは姉妹を持って欲しいと思う。
　それは姉妹を持つことで、高等部での生活が華やかなものに成るし。何より大事な繋がりが生まれるからだ。
　「それで、それで、お姉さまはどんな方なの？」
　「う、うん」
　祐巳ちゃんの顔は真っ赤。
　「お名前は小笠原祥子さま、二年生で長い黒髪がとても素敵な方」
　「うん、うん、それで」
　「それで、成績も優秀で本当のお嬢さまで」
　「うん、うん」
　「小笠原グループの会長のお孫さん」
　「うん、う？」
　「あと、紅薔薇の蕾」
　「う……えっ？」
　今、祐巳ちゃんは何て言った？
　「ゆ、祐巳ちゃん」
　「なに？」
　「今、紅薔薇の蕾って言わなかった？あと、小笠原グループのお孫さん？」
　「う、うん。祥子さまは小笠原グループの会長さんのお孫さんで、紅薔薇の蕾なの」
　「ゆゆゆゆゆゆ祐巳ちゃん！」
　「な、なに？！」
　祐巳ちゃんが驚いているが、そんなことは気にしている場合ではない。
　「ロ！ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンって？！小笠原グループって？！」
　まって、祐巳ちゃんのお姉さまが紅薔薇の蕾と言うことは……。
　「祐巳ちゃんはロサ・キネンシス・アン・ブゥトンのプティ・スール？」
　「うん、そう……なる」
　視界にみきの声に驚いてやって来た夫と祐麒ちゃんが見えたが気にしている余裕は無い。
　小笠原グループ。
　山百合会。
　薔薇の館。
　紅薔薇さま。
　黄薔薇さま。
　白薔薇さま。
　蕾。
　紅薔薇の蕾の妹。
　そんな文字が頭の中に渦巻いて。
　「わぁ！お母さん！」
　祐巳ちゃんの声が響く中、意識が飛んでいく。

　消えていく意識の中。
　何故か、懐かしい、さーこさまが微笑んでいたのだった。

　無印後の祐巳とみきさんの話。
　祐巳がみきさんに告白して、みきさんがオタオタする姿が書きたかった。
　ま～さまこんなのですがどうでしょう？　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～

【3491】　銀髪碧眼ミラージュ　　（クゥ～　2011-04-13 17:49:52）

銀髪祐巳白薔薇風味。
　【No:3216】【No:3221】【No:3264】【No:3395】【今回】

　白薔薇さまは祐巳と由乃ちゃんに、あの出来事を話したようだ。
　それだけ白薔薇さまは立ち直ってきているという事なのだろう。
　志摩子を妹に向かえたのは本当に良かった事だと感じられる。
　ただ、祐巳の様子が少し気には成っていた。
　迎えの車の中でも、祐巳は白薔薇さまの事だけ話すと黙ってしまった。
　お風呂の後にでも、祐巳の部屋に行ってみようと考え。部屋を出ようと扉を開く。
　ゴンと凄い音と共に可愛らしい子供怪獣の悲鳴が上がった。
　「う゛きゃう！」
　丁度、祥子の部屋に来たらしい祐巳が開いた扉にぶつかったようだ。
　「だ、大丈夫？」
　「あっ、はい」
　そう言いながら祐巳は頭を押さえる。
　「本当に大丈夫なの？」
　「は、はい。それよりもお姉さまはお風呂ですか？」
　「えぇ、何か用事だったの？」
　「あっ、はい。ですが、後でお邪魔しますので先にお風呂に行って来てください」
　祥子はどうしようかと考える。見れば祐巳もまだお風呂には行っていない様子。
　「祐巳、貴女もお風呂は未だよね？」
　「はい、もう少ししてから入ろうかと」
　「それなら私と一緒に入りなさい」
　「えっ？………………えぇぇぇぇぇ！」
　祐巳は最初何を言われたのか分からない様子だったが、意味が分かったのか大きな声を上げた。
　「五月蠅いわよ」
　耳を押さえ、祐巳を見る。
　緑色の瞳を大きく見開き祐巳は驚き顔。
　幻想的な顔が台無しだ。
　「ほら、そんなに驚いていないで行くわよ。準備なさい」
　躊躇する祐巳を急かして、準備を整えさせた。
　祐巳は驚いていたが、実際は祥子の方もドキドキしているのだ。
　……少し焦り過ぎたかしら？
　部屋に戻った祐巳がバタバタする音を聞きながら、祥子は小さく溜め息をついた。

　「ほら、動かないの」
　顔を真っ赤にしている祐巳を押さえ、髪を洗う。
　祐巳の髪は本当に細く、触り心地もとても良い。
　シャンプーの泡をシャワーで洗い流すと、浴室の明かりに水滴が着いた祐巳の銀色の髪がキラキラと輝いていた。
　「本当に綺麗よね」
　「えっ？」
　「いいえ、こっちのことよ」
　祐巳が祥子の呟きに振り向いたので、笑って誤魔化す。
　「あっ、あの……」
　祐巳は顔を真っ赤にしながら、今度は祐巳が祥子の髪を洗うと言って来たので恥ずかしくはあったが、祐巳に洗わせる事にした。
　小笠原の令嬢と言っても、祥子は他人に体や髪を洗わせるなんて時代錯誤はしていない。確かに幼い頃には、洗って貰った記憶はあるがそんなものだ。
　だから、他人に髪を洗って貰うなんて何時以来か。
　少しくすぐったさを感じながら、祐巳に任せる。
　祐巳の小さい手が髪に触れ、丁寧に洗ってくれるのを感じていた。
　こんなスキンシップも悪くはないと祥子は思う。
　……。
　体も洗い終わり、祐巳と二人湯船に浸かっていた。
　湯船の熱の中でも祐巳の肌は本当に雪のように白いまま、赤くは成っていない。
　頬は赤く染まっているのにね。
　ゆっくりとした時間、祐巳の緊張も少しは解れただろうか？
　祐巳はジッと祥子を見たまま何も話さない。
　……緊張。解れていないみたいね。
　それだけ重い事なのだろうか？
　仕方がないわね。
　本当は祐巳とノンビリお風呂を楽しみたかったのだけれど。
　「上がりましょうか」
　祥子が湯船から上がると祐巳も着いてきた。
　二人してお風呂を上がり、部屋に戻る。
　「祐巳」
　自分の部屋に戻ろうとする祐巳の手を取り。祥子は自分の部屋に連れて行く。
　「あ、あの」
　「何時もして上げているでしょう」
　祐巳を祥子は自分の部屋の鏡台の前に座らせ、ドライヤーを用意すると祐巳の濡れた髪を乾かしクシを通す。
　この古めかしい鏡台は、今、入院中のお婆さまから頂いた物。
　不思議と古い鏡に映る祐巳の姿は、銀盤写真のように溶けんでいる。
　「熱くない？」
　「……はい」
　鏡の中の祐巳は小さく頷くだけだった。

　「さて、お互い落ち着いたでしょう。話しを聞きましょうか」
　祐巳が淹れた紅茶の香りを楽しみながら、祐巳を見る。
　そう、お風呂に誘ったのは何処か必死の祐巳を落ち着けると言うよりも、祥子自身の為。
　祐巳の様子に怖じ気づいていたのが、祥子の本当のところだった。
　だが、祐巳は祥子の言葉の意味には気が付いていない様子。
　それだけ緊張しているという事なのだろうと祥子は感じていた。
　「祥子さま」
　お姉さまではなく、名前で呼ぶ祐巳。
　「祥子さまは久保栞さまをご存じですか？」
　「栞さん？」
　知らないはずはない。
　「えぇ、知っているわ。親しいとまではいかないけれど。祐巳も知っているのね」
　「はい、出会ったのは中等部の頃です」
　「中等部……そう」
　お聖堂の銀天使と敬虔なクリスチャン。
　お互い、将来はシスターを目指している。出会いっていない方が不思議と言えるだろう。
　「栞さまと私はよくお聖堂でお会いしましたので、そのまま親しくさせて貰うまでそれ程時間はかかりませんでした」
　祐巳の表情はとても優しい、きっと大切な思い出なのだろう。ただ、祥子はその祐巳の表情がとても見ていたくない気持ちにもさせられるものだった。
　……嫌だわ。
　祥子は、栞さんに祐巳のことで嫉妬していることに自分で気が付いている。醜い感情だとは分かってもいる……それでも、胸の痛みは治まらない。
　「親しかったのね、栞さんと」
　「はい……栞さまは、あの頃の私にとって唯一心許せる人でした」
　ポツポツと祐巳は栞さんのとの思い出を語っていく。
　それはどれも些細な話、よく聞く何処にでもあるような話。
　一緒にクリスマスのミサに参加したとか。
　一緒にお弁当を食べたとか。
　中等部の時に修学旅行のお土産をお互い買ってきたとか。
　どれも普通の話し、それなのにその一つ一つの事に祥子は心が痛むのを何度も感じてしまう。
　まるで、栞さんと祐巳が姉妹のように聞こえて……。
　祐巳と祥子はまだまだ新米姉妹。
　……これが良くある昔の恋人に嫉妬する気持ちなのかしら。
　そんな事も思う。
　祐巳の話は、栞さんが中等部を卒業する所まで進んでいた。
　「そう……」
　話を聞いていて感じていたが、祐巳は栞さんが中等部を卒業した頃に栞さんとの姉妹を深く考えるように成っていたらしい。
　栞さんが、祐巳を妹にと考えていたのかは今となっては分からない。
　……祐巳はそこまで話していないけれど、栞さんの気持ちは知っていたのかしら？
　二人に約束はなく、栞さんは白薔薇さまと出会ってしまった。

　「そして、栞さまは何も言わないまま姿を消してしまった」

　それは白薔薇さまと栞さんとの別れ。同時に、祐巳と栞さんとの別れでもあったようだ。
　そして、更に月日は流れ。
　白薔薇さまは志摩子に。
　祐巳は祥子に。
　出会い、姉妹と成った。
　「祐巳、貴女は私からロザリオを受け取った事を後悔しているの？」
　祐巳は首を横に振る。
　「いいえ、それはありません。白薔薇さまにも聞かれ応えましたが、私を救ってくれたのは祥子さまですから……でも！」
　「それならもう良いわ、言わなくって」
　祐巳の言葉を止める。
　祐巳のこの告白は懺悔なのだと気が付いた。
　栞さんの事を思いながら祥子のロザリオを受け取ってしまった事への。
　栞さんと。
　祥子への。
　懺悔。
　懺悔は必要ない。
　祥子が見たいのは、祐巳の笑顔なのだから。
　「お、お姉さま！？」
　祥子さまと言っていたのが、お姉さまに戻った。
　まぁ、当然だろう。
　祥子は、祐巳を抱き寄せて、しっかりと抱き留めたのだから。
　「怖かったわね。でもね貴女が、私のロザリオを受け取った事を後悔していないのなら、それだけで十分なのよ。今の貴女はココにいて、私の妹なのだから」
　「お姉さま」
　「栞さんもきっと貴女のそんな悲しい顔を望んではいないでしょうし」
　祐巳が震えているのが分かる。
　今の祥子に出来るのは、ただ祐巳を抱きしめてあげる事だけ。
　言葉はなく。
　ただ、抱きしめる。
　「私も貴女には笑顔で居て貰いたいから」
　祐巳を抱きしめながら、祥子は祐巳の話しを聞いたときの胸の痛みを思い出していた。
　……酷い姉ね。私は。
　「ねっ、祐巳……」
　祥子は、自分勝手だとは知りながら、胸の痛みを消すために行動する事にした。
　これは嫉妬。
　祐巳の手は離さない。
　そんな自分勝手な身勝手な、想いで……。
　祐巳を抱きしめていた。

　電話の呼び出し音は直ぐに切れた。
　電話口に出たのはお手伝いさん。
　『はい、小笠原でございますが』
　「あっ、申し訳ありません。私、リリアン女学園一年の島津由乃と申しますが、そちらにいらっしゃる祝部祐巳さんをお願いしたいのですが」
　『祝部さまでしょうか？』
　「はい、そちらの小笠原祥子さまの妹に成られて、そちらに居られると思うのですが」
　何だろう？
　祐巳さん、厄介者なのかな？
　『申し訳ありません、祝部さまは祥子お嬢さまとヨーロッパに行かれております』
　「はっ？」
　由乃は一瞬、何を言われたのかが分からなかった。
　……ヨーロッパ。
　……イギリスとかフランスとかあるヨーロッパよね。
　「あは、あはは、それは申し訳ありませんでした。それでは」
　由乃は電話を切った。
　「祐巳ちゃんは何て？」
　由乃の家のリビングで寝っ転がっている令ちゃんは、みかんを食べながらこちらを見ている。
　黄薔薇のつぼみとは思えない姿だ。
　「祥子さまとヨーロッパに旅行に行ったみたい」
　「ヨ、ヨーロッパ？！」
　令ちゃんも驚きすぎて立ち上がる。
　由乃はズッとあの小説の事を悩んでいた。
　志摩子さんは白薔薇さまに何も聞かないという態度だし。
　薔薇さま方も同じ。
　祥子さまと令ちゃんまで同じ。
　白薔薇さまの話しは直接聞いて本人が書いた物ではないと分かったけれど。
　今度は祐巳さんが、その相手の方とただならぬ関係だったと判明し。
　一人悩んでいた。
　由乃としては祐巳さんの話しがもっと聞きたかったのだ。
　それなのに祥子さまとヨーロッパ旅行なんて、何？と思ってしまう。
　「あ～！もう！不完全燃焼じゃない！」
　由乃は爆発していた。
　その矛先は、いつも側にいる令ちゃんに向かうわけで……。
　そのトホホ顔を見て、また怒りが爆発するのであった。

　終業式。
　試験中にあったいばらの森の小説騒動は鳴りを潜め、殆ど話題にも成っていなかった。
　ただ、あの出来事は、祐巳に取って改めて栞さまと祥子さまとのことを考える良い機会になった。しかも、祥子さまにその事を告白したら、そのまま連れられてフランス旅行までオマケとして着いてきた。
　……まさかフランスに連れて行かれるとは思ってもいなかったけどね。
　祥子さまに告白し、そのあげくが一緒にフランスに行く事になったのだから笑ってしまう。
　でも、祥子さまには感謝している。
　旅行に連れて行ってくれたことにではない。
　側に居てくれたことに……。
　「祐巳さん」
　祥子さまとフランスに行ったときの事を思い出していると、後ろから呼ばれた。
　「んっ？志摩子さん、何？」
　呼んだのは志摩子さん。
　「この後、ミサに参加するでしょう」
　「えぇ」
　「一緒に行かない」
　「そうだね。行きましょう」
　終業式のホームルームが終わり。
　クラスは騒がしくなる。
　この後のミサに参加する人、部活に向かう人、帰り支度をする人それぞれ。
　祐巳と志摩子さんはミサに、もっとも志摩子さんに誘われるまでもなく祐巳は行くつもりだった。
　でもまぁ、志摩子さんがミサに参加しないのは考えられないので、やっぱり誘われてお聖堂に向かう。
　「それじゃ、行きましょう」
　揃って教室を出た。
　志摩子さんと並んで廊下を進む。
　「そう言えば……由乃さんは何だったの？」
　「えっ、あぁ」
　ずっと考えていたのだろうか？志摩子さんはさっき凄い形相で教室に来た由乃さんの事を聞いてきた。
　由乃さんとしてはかなり気になっていたらしい、祐巳と栞さまとの話し。
　流石に教室では話す事ではないので立ち上がり。
　「そうだね、志摩子さんにも聞いて貰っておこうかな」
　お聖堂に向かいながら、祐巳は栞さまの事を志摩子さんに話す。
　祐巳にとってそれはとても大事な話なのに、祥子さまに告白したときのような重さは感じなかった。
　祐巳自身、不思議だと思ってしまう。
　「……どうかした？」
　志摩子さんを見ると何だか申し訳なさそうな顔をしていた。
　「いえ、そんな話し聞かせて貰ってもいいのかと」
　「大丈夫よ、今はそんなに重く感じていないから」
　「そうなの？」
　「うん、不思議だけれどね。以前は重かったの……でもね」
　そう言って祥子さまに告白したときの事を話す。
　「祐巳さんにとって、その話が重かったのは祥子さまに告白してどうなるかが問題だったのね」
　「えっ？」
　志摩子さんの指摘に、あぁ、そうなのだと感じた。
　「そうだね……きっとそうなんだと思う」
　祐巳は微笑みながら頷き。
　その様子を、志摩子さんは優しく見つめていた。

　「おっ、おぉ」
　ミサが終わり薔薇の館に志摩子さんとやって来ると、薔薇の館ではクリスマスパーティの準備の真っ最中だった。
　「これはいったい」
　「あれ、祐巳ちゃん聞いていなかった？」
　「あっ……いえ」
　何だか聞いたような気もする。
　「祐巳ちゃん」
　「はい」
　「蔦子ちゃん探してきて」
　なにやら楽しくパーティの準備をしている皆さまを尻目に、写真係として蔦子さんを呼んでくるように言われ薔薇の館を出る。
　「さて、何処にいるのやら」
　まずは部活棟に向かう事にする。
　「あれ？」
　中庭に来ると一人の老女が校舎に向かっているのが見えた。
　「ごきげんよう、どうか成されましたか？」
　どうして声をかけようなんて思ったのか？
　リリアンにお客さんは珍しくない。
　祐巳は、ただリリアンの教え通りに声をかけただけにも思えるのだけれど。
　違うような気もする。
　……何でだろう？
　……誰かを思い起こさせるのだけれど。
　それは纏う空気とか感覚とか、漠然とした感じ。
　「ごきげんよう、可愛らしいお嬢さん。今日は人に会いに来たの」
　「人に会いに？」
　「えぇ」
　「そうですか、もし良ければ案内致しますが」
　「その案内、私が受けようか？」
　「へっ？」
　祐巳が間抜けな声で振り向くと白薔薇さまが立っていた。
　「ごきげんよう」
　「ごきげんよう」
　挨拶を交わす二人、そこには不思議な空気が流れる。
　……あっ。
　さっき誰かに似ていると思ったけれど、それは白薔薇さまだと気が付いた。
　白薔薇さまがお婆さんを案内して去っていく。
　その後ろ姿を見ながら、何時か祐巳か白薔薇さまが栞さまと再会する姿が浮かんだ。
　「祐巳」
　「？……お姉さま」
　呼ばれ振り向けば、そこには祥子さまがいらしていた。
　「泣いているの？」
　「えっ？！」
　祐巳はそう言われて初めて涙を流している事に気が付く。
　「あっ」
　優しく祥子さまが祐巳を抱きしめる。
　「貴女は、もう少し私に甘えなさい。それがどんなに重く辛い事でも、私は受け止めるから」
　そう言った祥子さまの表情はとても穏やかで……。
　「どうしてそこまで？」
　祐巳は戸惑ってしまう。祥子さまの優しさに。
　「どうして？……何故なら」
　「何故なら」
　「私は貴女のお姉さまだからよ」
　その瞳は何処までも真っ直ぐで……。
　「お姉……」
　無粋なシャッター音と光が雰囲気を台無しにする。
　「……蔦子さん」
　「ごめんなさい、お二人方」
　祥子さまもジト目で蔦子さんを見ている。
　「あはは、それでは先に薔薇の館に行っているから」
　蔦子さんは流石に空気を読んでいなかった事に慌てたらしく、そそくさと薔薇の館に向かっていった。
　「まったく」
　祥子さまが呆れた溜め息をつく。
　「私たちも行きましょうか」
　「はい！」
　不意に祥子さまが祐巳の手を取った。
　「あっ」
　祐巳の戸惑いも気にすることなく……いや、祥子さまの横顔は赤い。
　「何を笑っているのかしら」
　「いえ、何でも」
　無意味な言葉などいらない、この手から伝わる温かさが全部語っているのだから……。

　おまけ。

　「祐巳ちゃん、どうしたのボーとして」
　「えっ？あっ、あの」
　「祐巳ちゃん、こういうクリスマスパーティってしたことない？」
　「えっ？は、はい」
　「ふふふ、ならこのクリスマスパーティを企画したのは間違いなかったみたいね」

ぼかし過ぎたかと反省。
ちょっと修正しました。
　　　　　　　　　　クゥ～。

【3492】　水野祐巳に甘酸っぱい匂いがせせらぎの中を　　（クゥ～　2011-04-13 17:55:14）

　水野祐巳のお話。
　　　　　　中等部【No:1497】【No:1507】【No:1521】【No:1532】【No:1552】【No:1606】【No:1904】
　　　　　　高等部【No:3191】【No:3202】【No:3263】【No:3303】【No:3368】【今回】

　ポーンと鍵盤を叩くと音が鳴る。

　「はぁ」
　「あら、祐巳ちゃん溜め息？」
　「あっ、静さま。ごきげんよう」
　「はい、ごきげんよう」
　音楽室の掃除が終わり、日誌をつけていると何時ものように静さまが誰よりも早く来られる。　
　「その様子だと、まだ私が渡したお土産は使ってもらっていないのね」
　「すみません」
　「いいのよ、祐巳さんには祐巳さんの考えがあるのだし」
　静さまはあくまでも一歩引いている。
　それがとても祐巳には助かっていた。
　「祐巳さん、もしかしてマリッジブルー？」
　「マ、マリッジブルーですか？！」
　どうしてマリッジブルーなのか？
　「だって祥子さんと姉妹に成るか悩んでいるんでしょう。周囲は次期紅薔薇のつぼみの妹は祐巳さんと言われてプレッシャーをかけられているのに、本人は悩んでまだ申し込みされたのに悩んでいる。何を悩んでいるかといえば、不安。自分が紅薔薇のつぼみの妹に相応しいのかどうか？……マリッジブルーと言っても良いのじゃない？」
　そうなのかな？
　「ロザリオの授受は、結婚に似ているところがあるから」
　確かにそう言われる事は多い。
　「もしかして静さまは、噂をお聞きになりましたか？」
　「……ふふふ、えぇ、黙っていてごめんなさい」
　「いいえ、直ぐに思いつくべきでした」
　それでマリッジブルー。
　「祐巳さんは祥子さんのことが好きなのよね」
　「はい」
　「祥子さんがただの祥子さんだったら良かったのにね」
　「？」
　「あら、違ったかしら？」
　「たぶん」
　祥子さまが紅薔薇のつぼみでなくても悩んだと思う。
　「う～ん、違ったか……それじゃぁ、紅薔薇さまかな？」
　祐巳は体を硬くした。
　「こっちだったか……私もまだまだね」
　「いえ、十分です」
　本当に十分。
　人の思考を読まないで欲しい。
　「そう？」
　「はい」
　紅薔薇さまは祐巳の実姉。
　祥子さまは、手近な祐巳に目をつけただけでないのか？
　もしも、祐巳がお姉ちゃんの妹でなければ、祥子さまとはお近づきになることもなかったのではないか？
　そんな事を考えてしまうのだ。
　「でも、私から言わせて貰うと、それ程気にする事もないのじゃないわね」
　「えっ？」
　「祐巳さんと祥子さんの出会いも運命だと思うから、私はね、たまたま同じ部活に入ってきたから姉妹に成ったのよと言う人も、それでさえ運命というものではないかしらと思うの」
　それは一般的で、よく聞く姉妹の成立。
　「だって、同じ部活に入るのでさえそこには何かの運命があるように思うから、私なんて部活に先輩も後輩も居るのに、姉妹はどちらも居ないのよ？」
　「そんな事で胸を張られても……」
　それでさえ運命か。
　「祐巳さんは山百合会の学園祭の劇に出られるのよね？」
　「はい」
　「私もね、学園祭のときに歌うことに成っているのだけれど、祐巳さん伴奏してみない？」
　「へっ？」
　「ほら、私たちが出会ったのも運命でしょう。これも、なかなか素敵な出会いだと思わない？」
　静さまは微笑みながら、蔦子さんが見せたあの写真を取り出した。
　「蔦子さんに焼き増ししてもらったの」
　勿論、展示の許可もおろしたわと付け足す。
　「ピアノ弾いてもらえる？」
　祐巳は少し考えて、日誌を置くとピアノに向き直った。
　写真と同じように夕焼けの中、静さまの歌声と祐巳のピアノの音が重なっていく。
　ピアノは静さまのアノ時から実は結構練習していたりする。
　置物台に成っていたピアノ周りを掃除して、久しぶりに家のピアノを弾いた。
　祐巳がピアノを弾き出すと、何処からともなくお姉ちゃんが来て適当に座り。本を読んだり、お茶を飲んだりしている。
　これは昔、祐巳がピアノを毎日弾いていた頃によく見られた光景だった。
　お姉ちゃんは何も言わない。邪魔な音も立てない。
　ただ、側に来て聞いている。
　静さまは歌っている。
　祐巳の音に声を乗せ。
　その声が突然止んだ。
　祐巳のピアノも止む。
　「ごきげんよう」
　「さ、祥子さま？！」
　にこやかな静さまの視線の先には祥子さまが立っていた。
　何を言われるだろうと、祥子さまの言葉を待っていると。祥子さまは何も言わないまま祐巳の方に向かってきて祐巳を後ろから抱きしめるように鍵盤に手を置いた。
　「弾いて」
　「えっ？」
　「今の、もう一度。弾いて」
　祥子さまを見ると怒っているわけではなさそうだ。
　？
　祐巳は戸惑いつつピアノの鍵盤に指を置き、ゆっくりと音を奏でる。
　「！」
　祥子さまが鍵盤を叩く。
　――連弾――
　祐巳と祥子さまの音が重なる。
　「！」
　そこに静さまが歌を重ねてきた。
　祥子さまの連弾の音と静さまの歌。
　夢のような時間。
　溺れてしまいそうな甘い時間。
　全てを音の外れた一音が台無しにした。
　「あはは、失敗してしまいました」
　「そうかしら？」
　「とても良かったと思うわよ」
　祥子さまも静さまも優しく微笑んでいた。

　静さまと別れ、日誌を届けに職員室に祥子さまと向かう。
　祥子さまは黙ったまま、何も言わない。
　フッと蔦子さんが撮った写真を思い出す。
　あれほどタイミングよく写真を撮る人だ、今回も撮っているかも知れないなんて漠然と思ってしまう。
　もし、撮っているのなら言ってくるだろうから、是非焼き増しを貰おう。
　……。
　…………。
　そんな事を祐巳が思っていた頃。
　蔦子はスカートを乱して走っていたところを、シスターに見つかり。
　お小言の最中だったりするのだった。

　「随分と遅かったわね」
　「すみません、お姉さま」
　「ごきげんよう、薔薇さま方」
　山百合会の劇のダンス練習のために祥子さまと一緒に第二体育館に入る。
　「遅かったわね」
　「申し訳ありません、お姉さま」
　「祐巳ちゃ～ん、こっち」
　祥子さまは待っていらした生徒たちの輪の中に入っていき。祐巳は薔薇さまたちの側に向かう。
　「いらっしゃい、祐巳ちゃん」
　「ごきげんよう、黄薔薇さま」
　「祐巳、あんたダンス経験あった？」
　聞いているのが山百合会の身内だけだとあってか、お姉ちゃんの言葉は下級生を相手にする様な話し方ではない。
　「ダンスはないよ。バレエの経験なら少しあるけれど、あと紅薔薇さまの練習相手をした程度かな？」
　「クス……紅薔薇さまも家で練習していたのね。まぁ、それは良いとして祐巳ちゃん、バレエの経験あるんだ？」
　「この子、昔は習い事多くしていたから」
　「昔の祥子みたいね」
　「そうね、似ているわね。もっとも、祐巳の場合は自分でやりたいと言い出してしていたからね」
　「お姉さんに対しての対抗心？」
　「そうよ……よくお分かりね」
　「まぁね、でも祐巳ちゃんも大変だ」
　笑う二人の友人に、蓉子も笑顔を見せる。
　「さて、お喋りはここまでにして始めましょうか」
　音楽が鳴り出し、ダンスが始まる。
　「すごい」
　「祥子はお嬢さまだからね、令は、まぁ、よくやっているよ」
　背の高い令さまと祥子さま、まさに王子さまとシンデレラ。
　「祐巳、次ぎ入りなさい」
　「えっ？」
　「えっ？じゃないの。ダンスの経験がないなら練習しないと」
　完全な命令。
　実姉というだけでも厄介なのに、上級生で紅薔薇さまの称号が付いて来るので一年の祐巳に逆らう選択肢は無い。
　「祐巳ちゃんは良い子だね」
　「本当、こんな姉の命令に素直に頷いて」
　水野姉妹のことをよく知る二人の薔薇さまは楽しそうに笑っている。
　……どうせ、仲良くケンカしているとか思っているのだろうけれど。
　音楽が止んだ。
　「祐巳」
　祥子さまが手招きして、手を差し出していた。
　「さっ、呼んでいるわよ」
　「がんばりな」
　祐巳の背中を押し出し、祐巳はバランスを崩しながら前に出て行った。
　「まるで、お姉さまのような態度ね」
　「当然でしょう」
　「そうそう、お互い紹介しあってもう六年よ。私たちには下が居ないから、中等部時代なんて近しい後輩は祐巳ちゃんだけだったしね」
　「そうね、妹みたいなものよ。実際、二年で妹が出来なかったら、祐巳ちゃんがいるし大丈夫かなんて思っていた頃もあったもの」
　「……貴女たちね、思いつきで人をからかうの止めてくれるかしら」
　「ツマンナイの」
　「蓉子はからかいがいがないわね」
　二人の友人の笑い顔に、笑顔で応えていた。
　「さて冗談は本当にここまでにして……祥子！令！次から祐巳ちゃんも入れるから」
　「あっ、はい」
　「祐巳、来なさい」
　黄薔薇さまの言葉を受けて動いたのは祥子さま。
　祐巳の側に来てその手を引っ張った。
　「あっ」
　引っ張られた勢いでバランスを崩した祐巳は、祥子さまに抱きとめられていた。
　甘い香が、祐巳の鼻腔をくすぐる。
　音楽が再び流れ、祥子さまの手をとった祐巳は慣れないステップを踏みだす。
　「祐巳、足は踏んでも良いから、顔を上げて」
　「は、はい」
　「下向かない」
　「はい！」
　そう言っても、祥子さまの足なんて踏むわけには行かない。
　「祐巳」
　仕方なく足元を見るのを諦める。
　案の定、祥子さまの足を踏んでしまうが祥子さまは気にする様子も無くステップを踏む。
　「そう、良い感じね。覚えるの早いわ……ゆっくり、一、二、三、一、二、三」
　祥子さまに手を引かれ。
　ステップを踏み。
　踊る。
　フッと、壁に寄りかかりながら見ているお姉ちゃんと視線が合う。
　優しい目で見ていた。
　「お姉さまのこと気に成る？」
　「えっ？」
　「紅薔薇さまを見ていたでしょう？」
　「……」
　「いいのよ、お姉さんだものね」
　そう言った祥子さまの表情は、どこか寂しそうで……。
　「さっ、練習続けないとね」
　それでも祐巳をリードする祥子さまはダンスを止めはしない。
　「一、二、三、一、二、三」
　耳元で祥子さまのリズムだけが鳴っていた。

　黄薔薇さまこと鳥居江利子は朝は強い方だと自分では思っている。
　「あら、静さん」
　「ごきげんよう、黄薔薇さま」
　朝。
　並木道で静さんに出会う。
　いや、どうやら彼女は待っていたようだ。
　「ごきげんよう。ところで例の話かしら？」
　「えぇ」
　静さんは楽しそうに笑っている。
　「静さんには本当に世話に成っているわね。おかげで祥子が良い具合に焦っていて、祐巳ちゃんと良い状態だわ」
　「黄薔薇さまの予定通りというところでしょうか？」
　「そうね」
　「それではお礼の話は？」
　「えぇ、約束通りにさせて貰うわ。何が良いのかしら」
　祐巳ちゃんと祥子。
　主に祥子を焚きつけるために、蔦子ちゃんから奪い取った写真を使い静さんに協力を求めた。
　静さんは最初は二つ返事で了承してくれたものの、突然、成功報酬が一つ欲しいと言い出した。
　その時は内容は教えてはくれなかったものの、彼女が必要だったので成功報酬として了承した経緯がある。
　「それ程難しくはありません。私、今度の学園祭で歌を歌うことに成っているのですが、その伴奏者に水野祐巳さんをお願いしたいと思っているのです」
　「えっ？」
　「それで是非、黄薔薇さまからもお口添えをして貰いたいのですわ」
　ニコニコと微笑む静さん。
　「貴女、本気なの？」
　あまり祥子を追い込むのは得策ではない。こんな事は適当に掻き乱すのがちょうど良いのだ。
　「えぇ、私も祐巳さんを気に入ったので」
　本気なのか、作戦の一環なのか。
　ニコニコと笑顔を崩さない静さん。
　ミイラ取りがミイラに？
　そんな事になれば楽しんでいる余裕なんて無くなってしまう。
　騒動やハプニングは好きでも、その終わり方が楽しいものでなくては意味は無い。
　「どうでしょうか？」
　場合によっては、紅薔薇さまに制裁される可能性もあるけれど……。
　「いいわ、祐巳ちゃんを貴女の歌の伴奏に推薦してあげる」
　静さんの考えは分からないけれど。
　毒を食らえば皿まで。
　ここは静さんの提案に乗る事にした黄薔薇さまであった。
　……我ながら危険な賭けよね。

　「「へっ？」」
　流石は実姉妹。
　そう思わせるほど、二人の驚いた声は重なっていた。
　「黄薔薇さまどういうことですか？」
　聞いてきたのは志摩子。
　祥子は目を見開いて驚いてはいるが、そのまま黙っている。
　「だからね、合唱部の方から祐巳ちゃんに学園祭での静さんの伴奏をお願いしたいと言ってきたのよ。祐巳ちゃんはあくまでも一般生徒、山百合会にはお手伝いとして来て貰っているだけだから、こちらとしては祐巳ちゃんの意思を尊重すると言う事で向こうには伝えてあるの……で、祐巳ちゃんはどうする？」
　祐巳ちゃんの視線は……。
　……ビンゴ。
　紅薔薇さまではなく祥子の方。
　……さぁ、祥子。貴女の番よ……ここはお約束で！
　と、熱い視線を送るのだが……。
　祥子は黙ったまま俯いている。
　見れば、残り二人の薔薇さまも令や由乃ちゃん、志摩子も二人を見比べている。
　それでも祥子は俯いたままで、その視線に気がつく様子は無い。
　……あら？これは……。
　その姿は昔の祥子だった。
　何か言いたいのに何も言えない、去年の祥子。
　祐巳ちゃんの視線が祥子から外れた。
　祥子は、祐巳ちゃんへの姉妹宣言は何だったのかと言うほど大人しい。
　「黄薔薇さま」
　「んっ？」
　「こちらが問題なければ、静さまのお手伝いをしたいと思います」
　一方の祐巳ちゃんは実にハッキリしている。
　フッと見せる紅薔薇さまと同じ表情。
　決意。
　そんな感じがした。
　「紅薔薇さま、白薔薇さまは？」
　「私は良いわよ」
　白薔薇さまは快く了承。
　問題の紅薔薇さまは……。
　「祐巳が良いのならいいわ」
　祥子が顔を上げる。
　まったく、祥子のお姉さまである紅薔薇さまが止めてくれるとでも思っていたのかしら？
　まぁ、こちらもそれは心配したのだけれど。
　「それなら静さんと後のことは直接話して、詳しく決まったらまた教えて」
　「はい」
　祐巳ちゃんはそう言いながら頷いた。
　祐巳ちゃんは何を考えてこの提案を受け入れたのか？
　それは今は祐巳ちゃんにしか分からないけれど……。
　「まったく、三人とも困ったものよね」
　黄薔薇さまは誰にも気づかれないように密かに溜め息をついた。

　そこは祐巳の部屋。
　机の上に、二つの品物が置かれている。
　一つは写真の入っていないフォトフレーム。
　一つは何も掛かっていないアクセサリースタンド。
　どちらも何もない空虚な空間。
　どちらも本来の役割を果たさないまま、ただ置かれていた。

こちらも修正しました。

　　　　　　　　　　　　　　　　クゥ～。

【3493】　あなたの夢を現実に　　（ものくろめ　2011-04-20 22:30:48）

薔薇の館の扉を開けると紅茶の香りが鼻をくすぐった気がした。
頭に浮かんだのは、寝る前に読んだ小説に出てきた、変わったお茶を出すお店。
風のお茶や静寂のお茶、雪のお茶はさすがに無理だろうけど、ホウレンソウのお茶やニンジンのお茶なら探せばきっと見つかるだろう。
今度の休日にはお茶のお店に行って、変わったお茶を探してみるのもいいかもしれない。

そんなことを考えていたせいだろうか。
音を奏でる階段を上り、ビスケットの扉を開けるとそこは喫茶店だった。

「ようこそ、ローズティーショップ・山百合へ」

ウエイトレスの格好をした瞳子が、喫茶店の店員のように祐巳を出迎えてくれた。

部屋の中を見るといつもの会議室の光景は消え、こじゃれた喫茶店といった感じの内装に変わっていた。
いつもある大きなテーブルのかわりに、薔薇の花が刺繍されたテーブルクロスのかかった丸い小さなテーブルが部屋の中心に。
あんなにたくさんあった椅子も姿を消し、背もたれのある木の丸い椅子がひとつだけテーブルに備えられている。
窓には薄いレースのカーテンがかかっていて、そこから柔らかな日差しが室内に注ぎこまれていた。

「こちらのお席にどうぞ」

入口に立ったままの祐巳を見かねたのか、瞳子が声をかけてきた。
はあ、と半分呆けながら返事をして、瞳子に勧められるまま部屋の中に入る。
そして気がつくと祐巳は椅子に座っていた。

「ご注文が決まりましたら、お声をおかけください」

目をテーブルの上に向けると、いつのまにかメニューが置かれていた。
いつも使っているノートよりも一回り大きな紙に、可愛らしい文字が並んでいる。
そのすべてが紅茶、しかも薔薇の紅茶のようだった。
それぞれの紅茶の名前の横に括弧書きでお茶の説明が書かれていた。

ロサ・フェティダ・ティー　（いけいけゴーゴー青信号な方のための紅茶）
ロサ・フェティダ・アン・ブゥトン・ティー　（面白いことに目がないアドベンチャー好きな方のための紅茶）
ロサ・ギガンティア・ティー　（ふんわりおっとりとした方のための紅茶。銀杏は入っておりません）
ロサ・ギガンティア・アン・ブゥトン・ティー　（クールでしっかりもので頼りになる方のための紅茶。この紅茶のみ特製のカップにお入れいたします）

……薔薇の紅茶は薔薇の紅茶でも、ローズティーではなく薔薇さまのための紅茶という意味なのだろうか？
ここまでメニューを読んだ祐巳の頭の中に、三つ編みをした親友やふわっとした髪の親友、その妹たちの顔が浮かんだ。
その次に目を移すと、予想に反して自分の薔薇の名前ではなく、聞いたことのない薔薇の名前の紅茶が書かれていた。
あれ？と思い、メニューの中からロサ・キネンシスの名前を探す。
ロサ・カニーナ・ティー、名のない薔薇の紅茶などを通り越した一番下。
上の行とは少し離れて、それだけが特別であるかのように赤い文字で探していた紅茶の名前が書かれていた。

ロサ・キネンシス・ティー　（かわいい妹による紅茶）

目的のものを見つけたからか、括弧書きの説明を読んだからか、自然と顔がにやけてしまう。

「この紅茶をください」

いつのまにか目の前で注文を待っていた瞳子へ、メニューの一番下を指さして言った。

「かしこまりました、少々お待ち下さい」

そう言ってテーブルから離れていく瞳子の後ろ姿を見つめて、ウエイトレス姿の瞳子もいいなと祐巳は思った。

事前に準備をしていたのか、さほど時間が立っていないのに丸いトレイにカップを載せてどこからか瞳子が戻ってきた。
祐巳のいるテーブルに香りを届けるように、トレイの上のカップからはゆっくりと白い湯気が上がっている。
テーブルを間に挟んだ祐巳の正面で瞳子が足をとめる。

「少々熱いですので、少し冷ましましょうか？」
「ええ、お願い」

瞳子は紅茶をこぼさないよう慎重にトレイを持ち上げて、ふーふーとカップに向かって息を吹きかける。

思わず笑みがこぼれた。

「どうかしましたか？」
「いや、紅茶が楽しみだなって思って」
「そうですか。こちらがご注文のお姉さまのための紅茶になります」

紅茶の入ったカップが目の前に置かれる。
カップの中には透き通った紅色の液体が、こぼれないのが不思議なくらいなみなみと注がれていた。

祐巳は紅茶がこぼれないようにそーっとカップの持ち手をつまむ。
カップを口に近づけながら、薔薇の館に入った時からのことを考えて祐巳は思った。

（なんだか夢みたい――夢？）

しまった、と思ったときにはもう遅かった。
目の前の紅茶は跡形もなく消えてなくなり、顔を上げると瞳子の残念そうな顔が目に入る。
きっと自分も同じような顔をしているのだろう。

どこからかジリリリリという音が聞こえてくる。
少しずつ周りのものがあやふやになっていき、だんだんと音が大きくなっていく。
音が大きくなるのに比例して、祐巳のまぶたが少しずつ閉じていく。
狭くなっていく視界から瞳子の口元が動くのが見えた。

目を開けると見慣れた天井が眼に入る。
目覚ましを止めようと右手を頭の上に持っていく。
枕元に置いてあったペーパーバックを通り越し、その少し先にある目覚まし時計の頭を押さえる。

（やっぱり夢か……）

紅茶が飲めなかったのは残念だったけど、夢だったのだからしょうがない。
それよりも気になるのは夢の最後に瞳子が何を話そうとしていたのか？
当然祐巳の夢の中の話なので、現実の瞳子に聞くわけにはいかない。
そう考えると、祐巳自身があの時瞳子に言って欲しかったことが正解なのかもしれない。
夢の中の自分の気持ちを思い出す。
そして、あの時瞳子に口にして欲しかった言葉を考えて――。

今日はいい日になりそうだなと祐巳は思った。

放課後。
スカートのプリーツを乱さないように、セーラーカラーを翻さないように気をつけながら、瞳子は少し早足で歩いていた。
今日は演劇部は休みだったのだが、掃除に時間がかかってしまい薔薇の館に向かうのが少し遅くなってしまった。
演劇部の活動がある時はそちらを優先させてもらっているのだから、それがないときくらいは山百合会の雑用をしたいというのに。
乃梨子が先に行っているはずだけれど、同じつぼみの菜々ちゃんは黄薔薇さまと剣道部に行っていないだろうし、乃梨子一人に任せっぱなしというのは心苦しい。

薔薇の館に入って音を鳴らす階段を上り、ビスケット型の扉を開けるとお姉さまが空のお盆を持っているのが目に入った。

「あ、ごきげんよう、瞳子。ちょうどよかった。今紅茶をいれたところだから座ってて」
「ごきげんよう、お姉さま。紅茶でしたら私がいれますから、お姉さまが座っていてくだされば」
「いいから、いいから。たまには私に入れさせてくれたっていいでしょう」
「でも、お姉さまに任せて座って待ってるだけなのは悪いですし」

瞳子が渋っていると、いいからいいから、とお姉さまはおっしゃって瞳子を無理やり椅子に座らせた。

「ごきげんよう、瞳子ちゃん」
「ごきげんよう、瞳子」
「ごきげんよう、志摩子さま、乃梨子」

椅子に座った瞳子の前で白薔薇さまと乃梨子が紅茶の入ったカップを持ちながら談笑していた。

「ああ、この紅茶？　そう、祐巳さまが入れてくれたの。いや、もちろん最初は私がやろうとしたんだけど、祐巳さまがどうしてもっていうから」

瞳子の視線がカップに注がれているのを感じて、乃梨子が説明をする。
その説明に瞳子がいまいち納得がいっていないのをみて、志摩子さまが助け舟を出した。

「私たちのは予行練習なんですって」
「予行練習…ですか？」

そうそう、と乃梨子が相槌をうつ。
志摩子さまの言葉に瞳子が首を傾げていると、ちょうどそこにお姉さまが紅茶の入ったカップをお盆に載せてやってきた。

「そんなことないよ、志摩子さん。ちゃんと志摩子さんたちにいれた紅茶も心を込めていれましたから」
「あら。でも、さっきよりも丁寧にいれてる気がしたのだけれど」
「それは否定しないかも。どうぞお待たせいたしました、お客様」

楽しそうに微笑みながら、お姉さまはまるで喫茶店のウエイトレスのような仕草で紅茶を目の前に置いた。

「……どうしたんですか、お姉さま？」
「うん？　まあ、たまにはこういうのもいいかなと思って。さあ、お姉さまによる紅薔薇のつぼみのための紅茶、お召し上がりください」

【3494】　アンコール公演　　（bqex　2011-04-22 02:10:05）

『ロサ・カニーナ・アン・ブゥトン』シリーズ
【No:3318】【No:3330】【No:3362】【No:3385】【No:3405】【No:3425】【No:3442】【No:3458】【これ】

　教室では学園祭の出し物についての話し合いが行われているというのに、乃梨子の頭には全く入ってこなかった。
　静先輩の卒業は半年も先だというのに意識しておかしくなっている自分がいる。
　本当はもっとしっかりしなきゃいけないのに具体的にどうしていいかわからなくて、本人を目の前にしたら我が儘を言って困らせてしまった。
　こんなことで半年後に本当に静先輩が卒業してイタリアに行ってしまったときにはどうなるんだろう。静先輩だって安心してイタリアに行けやしない。

「真面目に聞いてくださいっ!」

　怒声がしてはっと乃梨子は教室での話し合いに引き戻された。
　しかし、叱られていたのは乃梨子ではなかった。

「どちらでも大差ないと思いますけど」

　反論しているのは瞳子だった……瞳子が!?　可南子さんじゃなくって?
　可南子さんは静かに話を聞いている。
　乃梨子も話をほとんど聞いていなかったのでどうしてこうなったのかはわからないが、瞳子も話を聞いていなかったらしい。今までこんなことなかったはずなのに。
　話し合いは長引いて、決を採るだけだったのに一時間以上もかかってしまった。
　今日は花寺生徒会メンバーが衣装合わせのためにリリアンにくることになっている。
　遅れていくと薔薇さま方に連絡してあるが、こんなにかかるとは言っていない。手伝いの二人と一緒に急いで被服室に向かい扉を開けた。

「すみません、遅くなりまし、た……」

「うへ」

　可南子さんは嫌悪感たっぷりの目で見ている。
　中ではすでに衣装をまとった花寺生徒会のメンバーと、山百合会の皆さまがいたのだが、花寺生徒会メンバーは全員十二単の女装、山百合会は男装であった。
　今年の演目は『とりかえばや物語』で、花寺の学校祭で乃梨子がとんでもないことに巻き込まれてしまったため『けじめ』として女装姿で舞台に立てと薔薇さま方は迫ったのだ。
　こうなると『男』がいなくなってしまうので、山百合会は全員男役で、配役自体が『とりかえばや』ということになる。
　更に主役の福沢姉弟は複雑で、祐巳さまは女装する男性役で、祐麒さんは男装する女性役というややこしいことになった。

「乃梨子、何かあったの?」

「実はですね――」

　乃梨子が静先輩に簡単に事情を説明していると、隣で瞳子が祐巳さまに教室で責められたことを愚痴りだした。
　最後には「とんだとばっちり」だなんて言うものだから祐巳さまの方が慌てている。
　紅薔薇さまに促され衣装合わせ、その後立ち稽古。あっという間に五時を回って、薔薇さま方に瞳子と一緒に花寺の生徒会の皆さまを校門まで送るよう指示された。

「……あの後、大丈夫だった?」

　先頭を歩きながら、祐麒さんが小声で話しかけてきた。
　小声なのは瞳子が後ろにいるからだろう。

「もう、気にしないでください。済んだことですから」

　静先輩のおかげで乃梨子はその件からは立ち直ることができたが、その後体育祭で感じてしまった寂しさとその後の情緒不安定は引きずっている。

「そう」

　横に並んできた瞳子を気にして、祐麒さんはそれ以上は何も言わなかった。
　校門で別れて戻る途中、やっぱり瞳子は聞いてきた。

「何かあったわけ?」

「花寺の学校祭でのこと」

　柏木さんから何も聞いていなかったらしく、首をかしげたが、乃梨子の表情から何かを察したらしく瞳子はそれ以上聞いてこなかった。

　瞳子は学園祭では演劇部と山百合会の舞台を掛け持ちすることになっていた。

「うちの演劇部はレベルが高いし、人数も多いから一年生はなかなか役がもらえないそうよ。それをメインキャストでしょう」

「その上山百合会の舞台にも出させてもらえるんですって」

「瞳子さん、凄いわね」

　クラスメイトも興味があるらしく、瞳子のことはちょっとした噂になっていた。
　掃除の時間もクラスメイトがその話題で盛り上がっている。

「あら、でも演劇部の方は降板なさったそうよ」

　え?
　乃梨子は聞き耳を立てた。

「なんでも、部内で揉め事があったらしいわ」

　瞳子が揉め事?
　過去もいろいろと噂になるようなこともあったけど、でも、舞台を降板するとは。

「薔薇のお姉さま方は、このことはご存知なのかしら?」

　昼休みにそんな話題は出なかった。いや、よく考えたらあの時瞳子も薔薇の館にいたか。

「乃梨子さん、さっきからボーっとしてどうしちゃったの?」

　百さんが声をかけてきた。
　どうやら同じところを箒でかき回していたのを不審に思ったらしい。

「ごめん、後をお願い」

「へ?」

　箒を百さんに預けて乃梨子は廊下を急いだ。
　薔薇の館に行けば部活のない瞳子はもう来ているかもしれない。
　相談するなら今のうち。
　二年松組の廊下の前でその人を見つけた。

「瞳子ちゃんが演劇部の芝居を降板?」

　祐巳さまは乃梨子の話を聞いて驚き、仔細を尋ねてきた。

「詳しくはわかりません」

　お伝えできる情報がほとんどなかったことを今更ながら詫びた。
　もっと詳しく話を聞いてからくるべきだったか。
　いや、白薔薇のつぼみの乃梨子があのクラスメイトたちを問い詰めて大騒ぎにしてしまえば丸く収まるものも収まらなくなる。

「いいってば。知らせてくれてありがとう。このことは薔薇さまたちには?」

「いいえ、まだ……あ……私ったらどうして祐巳さまに――」

　我ながら相当混乱しているようだ。
　荷物を持って祐巳さまと一緒に薔薇の館につくと瞳子はお茶の準備をしながら薔薇さま方を相手に愛想よく振舞っている。
　事情を知っている祐巳さまは眉をへの字にしている。
　乃梨子は瞳子を観察していた。というより目が離せなかった。
　自分の芝居は完璧にこなす。不在の花寺生徒会メンバーの代役も務める。それ以外は妙にハイテンションだったり、ボーっとして、そして時折。

「じゃあ、次は白薔薇さまと祐巳のシーン」

「はい」

　黙って祐巳さまの姿を目で追っている。
　その表情が時々痛そうな切なそうなものに見えるのはなぜだろう。今、情緒不安定だからそんな風に見えるのだろうか。

「乃梨子ちゃん」

「はっ、はい!」

　紅薔薇さまに呼ばれて直立不動。

「どうしたの?」

「い、いえ……」

　人の心配より自分の心配をした方がいいようだ。
　その日、一年生トリオは先に帰るように命じられた。

「それではお先に失礼いたします。ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　瞳子と可南子さんが山百合会の手伝いをするようになってからこうやって一緒に行動することが多くなったが、二人とも自分から何か喋るということは滅多にない。
　黙って乃梨子を挟んで歩くだけ。
　挨拶したり、ごくたまに事務的な会話はあるがそれ以外はない。
　可南子さんは瞳子がいると話しかけてもだんまりを決めることが多いし、瞳子も可南子さんがいるとあまり会話に乗ってこない。

（やれやれ……）

　この状態、いつまで続くんだろう。
　なんだかなあ。
　この状況を解決する方法ってあるんだろうか。

　翌日の放課後、乃梨子がいつものように薔薇の館に急ぐと玄関前に瞳子と祐巳さまの姿があった。何か言い争っているようにも見える。
　急いで向かおうとするとグイ、と肩をつかまれた。肩をつかんだ手の主は静先輩だった。
　無言で茂みに連れて行かれ乃梨子は静先輩と共に身を隠す。この場所からは二人の様子が良く見えた。
　祐巳さまに問い詰められ瞳子は演劇部でのトラブルを白状したが、祐巳さまが自分に引導を渡しに来たことに気づいていて食って掛かる。
　これをものともしない祐巳さまは演劇部を優先した上で山百合会の劇にも出るように提案。一方的な祐巳さまのペースにやられて瞳子は自ら引き上げていった。
　縦ロールを揺らしながら引き上げていく瞳子の後姿は幾分か落ち着いて見える。
　なんだか、お姉さまに叱咤激励された妹のようにさえ思えた。

「まあ、想定していた結論とは違うけど、いいでしょう」

　半分独り言のように静先輩が言う。

「想定では瞳子は演劇部に戻すことになっていたんですか?」

　乃梨子は尋ねた。

「ええ。演劇部の人間なのだから、山百合会のことで支障が出てしまったのであれば演劇部にお返ししましょうって話になっていたのよ。でも……」

　クスリと静先輩は笑う。

「でも、何ですか?」

「いえ、なんだかまるで姉妹のようだと――あ、瞳子ちゃんには内緒にしておいてね」

　姉妹、という言葉に乃梨子はどきりとする。

「白薔薇さま。乃梨子ちゃんも。二人とも早くこちらにいらっしゃい」

　紅薔薇さまに促され、二人で薔薇の館に入った。
　配役は当初の予定通りで変更しないことが確認され稽古が始まる。
　可南子さんはあまり芝居は得意ではないようで、いつもぎこちなく、今日も紅薔薇さまの要求に応えられなかった。
　出番がすんで可南子さんは祐巳さまを目で追っている。
　また注意されないようにほどほどで可南子さんの観察を切り上げたが、なんだか瞳子とは似て非なる感じがする。可南子さんとは瞳子ほど親しくないからそう見えるだけなのかもしれないけど。

「じゃあ、次のシーン」

「はい」

　出番になったので乃梨子は演技に集中した。
　演劇部に復帰した瞳子はこちらも当初の予定通り『若草物語』のエイミー役で出演することが決まった。

　週が明けて火曜日。
　連日山百合会の仕事で忙しかったが、合間を縫って乃梨子は花屋に白い薔薇の花束を予約した。
　これは合唱部の舞台に立つ静先輩に送るためのもので、夏休みにピンクの薔薇になってしまったことへのリベンジのつもりである。あの色はロサ・カニーナの色だって静先輩は言っていたけれど、やっぱり白い薔薇を贈りたい。

「ただいまー」

「おかえり」

　菫子さんのマンションに帰った頃には七時を過ぎていた。
　着替えながら習性でパソコンのスイッチを入れ、メールをチェックする。
　千葉の友達からのメールがあった。

「え……」

　先日聞いたときは『遠いから行かない』なんて言っていた友達が、気が変わって親しい仲間五人でリリアンの学園祭に来たいという。
　困ったことになった。
　リリアンの学園祭には入場券が必要で、割り当ては一人五枚。
　乃梨子はもらったチケットを千葉の両親と妹に三枚、菫子さんに一枚、そして最後の一枚を日曜日にタクヤ君に渡してしまったのだ。
　えーと、もしチケットが足りない場合は学校に招待したい人の名前と自分との関係を書いて申請し、認められた場合にのみ追加のチケットがもらえるんだけど、趣味仲間でやましいところはないとはいえ親戚ではない異性のタクヤ君はいろいろと突っ込まれてしまうかもしれない。
　そうなると、余っている人から融通してもらうことになるが。

（もう、みんな配っちゃったよなあ……）

　念のため、夕餉の席で菫子さんに聞いてみると。

「リリアンに行くなんて久しぶりだからね。ちゃんとリコの大叔母としても恥ずかしくない格好で行くから安心しな」

　来る気満々である。
　さて、どうするか。

　翌朝。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう。チケット余ってない?」

　現在の乃梨子にできるだけ精一杯のさわやかな笑顔のおまけまでつけてクラスメイトに聞いて回った。

「ごめんなさい。瞳子の分は行き先が決まってるから」

「あ、そうなんだ」

　やっぱりね。
　切り替えて次々と当たっていく。

「ごめん、環さまの友達が足りないって言うから昨日譲っちゃったばっかりで」

　すまなそうに百さんが両手を合わせた。

「ううん。こっちこそこんな直前になって聞いたから。いいの、気にしないで。まだ当たってない人もいるし」

　こうなったら数で勝負。手当たり次第尋ねて回るが芳しくはない。
　昼休みの図書館。
　本を返しに行くと静先輩がお当番でカウンターにいた。

「乃梨子、なんだかいつもより疲れてない」

「わかりますか。実は――」

　昨夜のメールにまつわる話を披露する。

「それで、結果はどうだったの?」

「さゆりさんが、親戚がこられるかどうかわからないっていうのでキャンセル待ちということで予約して、後四枚です」

　すると、静先輩は微笑んでこう言った。

「じゃあ、後三枚は頑張りなさい」

「え?」

　聞き返すと、静先輩は意外そうな顔になる。

「だから、一枚だけなら譲ってあげるって言ってるのよ。相変わらず肝心なところは鈍い子ね」

　ツン、といつものように額を指でつつかれてしまった。

「それと、合唱部の方は当日券があるから招待するなら早めに並んでもらいなさい」

「はい」

　本当はチケットのおねだりに来たんじゃないけれど、結果ゲットできたし、まあ、いいか。
　その日の放課後。
　祐巳さまと二人で花寺の生徒会の面々を迎えに行く途中でチケットの話を切り出した。

「あ、全部はけちゃった」

「ですよね」

　道々事情を話す。

「瞳子も余ってないって言ってたし……可南子さんにも当たってみようかな」

　言いながら、可南子さんからは譲ってもらえないような気がした。
　可南子さんは乃梨子と同じ外部入学。リリアンでは孤立状態になっているがご家族や中学時代の友人を呼ぶかもしれない。
　そう口に出すと、祐巳さまはこんなことを言い出した。

「あ、もし何だったら祐麒の分を取り上げてもいいよ。だってあいつは山百合会の助っ人だから、別口で入場券を手にしているはずだし」

　ところが、祐麒さんのチケットはないという。
　なんでも花寺で祐麒さんのチケットがダブっているという噂になり争奪戦が行われていたところ、柏木さんが持っていったという。

「気を使わせてしまってすみませんでした」

「こっちこそごめんね。祐麒に柏木さんぐらいの権力があれば一枚あげられたのに」

「うるせー」

　珍しく祐巳さまはチクチクと嫌味で祐麒さんを攻撃し、ふてくされた祐麒さんはギンナンを蹴飛ばしている。
　本当に、すみませんでした。
　薔薇の館に戻り、駄目で元々、可南子さんに尋ねる。

「余っているわよ。何枚ほしいの?」

　あっさりと、しかも何枚って聞けるほど余っているだなんて。

「な、何枚あるの?」

　思わず声が上ずった。

「二枚……待って、四枚までならいいわよ」

　一枚は母の分だといって四枚を乃梨子によこす。
　静先輩から一枚もらう約束になっているから、全部もらえばキャンセル待ちを待たなくてもこれでクリアになる。
　しかし、可南子さんは始め二枚といった。
　後から追加した二枚は本当は別の人のためのものではないのか。
　乃梨子は四枚のうち、二枚は遠慮なくもらうことにして、二枚を返した。

「ありがとう。これは返す」

「どうしたの?　二枚じゃ足りないでしょう」

　可南子さんってば、乃梨子が友達を五人呼ぶことをしっかり知っているなんて。

「うん。でも、後はどうにかするからいい」

　男の人には渡さないという条件をつけられてたから変に勘繰られるかもしれないとも一瞬思ったけれど、それはなく、可南子さんに返したチケットはそのまま鞄にしまわれた。
　あの二枚のチケットはもしかしたら声をかけるかどうか迷っている人なのかもしれない。

「可南子さん、とりあえず送ってみるのも一つの道だと思うよ」

　チケットの御礼にもならないかもしれないけれど、乃梨子はお節介でお返ししておいた。
　順調だったのはここまでで、後はなかなかチケットが余っているという人に出会わない。
　黄薔薇さまと由乃さまはご家族だけでいっぱいだといっていたし……。

　――パシャリ!

　いっそ蔦子さまに聞いちゃおうか。
　いや、高くつきそうだ。

「どうしたの?　乃梨子ちゃん」

「なんでもないです」

　静先輩からチケットを受け取って手にしたチケットは三枚。キャンセル待ちが一枚。もう一枚をどうしようかと思っていた金曜日。

「乃梨子ちゃん、ちょっといいかしら」

　薔薇の館に着くと、一階にいた紅薔薇さまに呼ばれた。

「何でしょうか?」

　二人きりなのを確認してから紅薔薇さまが聞く。

「入場チケットが足りないと聞いたのだけど、どうなったのかと思って」

「いえ、その……」

　言いよどんだ乃梨子の態度から紅薔薇さまは察したらしく、紅薔薇さまは乃梨子にチケットを一枚差し出してきた。

「これをあげるわ」

「え」

　乃梨子は驚いた。

「……いいんですか?」

「いいも何も、足りないのでしょう」

「でも、本当はどなたかに差し上げる分だったんじゃないんですか」

　とてもやさしい微笑を浮かべて紅薔薇さまはこう答えた。

「たとえそうだったとしても、そのどなたかはもうチケットをお持ちなの。そして、あの方は自分が余分に一枚受け取るよりも、必要としている誰かがその一枚を受け取ることを喜ぶような方だわ。わかったら遠慮しなくていいのよ。こういうときは素直に甘えなさい」

　甘える。という言葉に乃梨子は雷に打たれた気分になった。
　今まで人に甘えるなんてことほとんどなかったからどうやって甘えていいか良くわからなかったけど、甘えるという本当の意味が分かったような気がした。
　乃梨子の表情から紅薔薇さまは別の意味に取ったのか目を細めた。

「お言葉に甘えて、いただきます」

　ありがとうございます、と乃梨子は紅薔薇さまと、この場にはいないこのチケットを受け取る予定だった人に思いを馳せ、お礼を述べた。
　後一枚のキャンセル待ちの結果の出る土曜日。

「ごめん、乃梨子さん」

　さゆりさんのこの言葉で乃梨子はすべてを悟った。

「大丈夫だよ。気にしないでさゆりさんは自分の呼びたい人を呼んで。私は何とかできるから」

　なんだかさゆりさんの方が落ち込んでいて、乃梨子は懸命にフォローする。
　本番は明日なのだからもう当てなんてない。妹の分を失敬して友達に回すか、友達を待ち伏せて一緒に入るか――そんなことを考えながら最後の稽古を迎えた。
　今日は演劇部が休みなので瞳子が久々に参加している。
　休憩のとき、瞳子が紅薔薇さまを呼び止めていた。

「優お兄さまにチケット渡された?」

「チケット?　ええ、一応ね」

　余っている人のところにはあるものである。
　柏木さんには祐巳さまの分に加え紅薔薇さまの分まであるらしい。
　一枚に苦労している乃梨子にとってはとてもうらやましい話だ。
　まあ、祐巳さまの分は予定外だったらしいから、紅薔薇さまは柏木さんが二枚持ってるなんて知らないのかもしれないけれど。

「じゃあ、瞳子が差し上げたらチケットが二重になってしまいますわね。実は今夜、柏木の家に行く用があるので、お兄さまに演劇部のお芝居のチケットと一緒に渡そうと思ってたんですけど、やめた方がいいでしょうか?」

　乃梨子はこっそり聞き耳を立てるなんて芸当を忘れて二人の会話に聞き入る。

「あら、差し上げたらいいのではなくて?　実際に使うのは一枚でも、来てほしいという瞳子ちゃんの気持ちは伝わるわ」

　明日が当日。いまだにチケットを集めているだなんて思ってないのだろう。紅薔薇さまは。
　一瞬でも当てにして、本当に自分が嫌になる。
　稽古を終えて、お見送り。明日の注意事項と登校時間を確認してみんなで下校する。

「ごきげんよう」

「乃梨子さん、ちょっと」

　駅で別れるという時に瞳子に引っ張られて隅の方に連れて行かれた。

「どうしたの?」

「これ。足りないんでしょう」

　瞳子が差し出してきたのは学園祭の入場チケットだった。

「ちょっと、これは柏木さんに――」

　盗み聞きしてたのがバレバレであるが、もう遅い。

「あげようと思ってたけど、いいの」

「どうして?　紅薔薇さまは差し上げたらって言ってたじゃない」

「ええ。私の分は私の意志で遠慮なんかしないであげたい人にあげろって。だから」

　強引に瞳子は乃梨子の手にチケットを握らせると、ぱっと駆け出して改札をくぐった。

「瞳子!」

　慌てて乃梨子は後を追う。

「何よ」

　階段のところで瞳子が振り向いた。

「どうもありがとう」

　礼を述べると瞳子は何がおかしいのかいきなり笑い出した。

「何?」

「なんでもないわ」

　縦ロールを揺らして瞳子は自分の乗る電車のホームに駆けていった。
　乃梨子はそれを見送って、自分も自分の乗る電車のホームに向かった。

　学園祭当日。
　クラス展示の説明係の合間を縫って友達にチケットを渡して舞い戻る。
　家族や菫子さんと会ったり、タクヤ君が訪ねて来てくれたりして大忙しだったが、ようやく交代の時間が来て乃梨子は三年藤組を覗きに行った。

「乃梨子ちゃんいらっしゃい。そこの席が空いているわ。今、静さんを呼んであげるから」

　頼みもしないのに静先輩のクラスメイトに勧められ、乃梨子は席に着く。
　三年藤組の出し物は和風カフェで、皆さま着物にエプロン姿。

「早かったわね」

　当然静先輩も着物にエプロン姿。
　紫の着物にたすきがけで白いエプロンをつけている。

「着物、大変そうですね」

「そうでもないわ。イタリアに行ったらたぶん『日本人なら着物』って言われるでしょうから、着付と簡単な帯の結び方だけは習ったの。乃梨子も機会があったら着せてあげましょうか?」

「そんな機会、ないでしょうから」

　曖昧に笑って誤魔化すが、静先輩は。

「あら、劇のとき着替えるじゃないの」

　なんていい出だす。

「劇の衣装は一人で着られますから、大丈夫ですよ」

　慌てて断ると笑われた。どうやらからかわれたらしい。

「静さん」

　クラスメイトに呼ばれ、ちょっと待っててと言い置いていなくなる。
　本当にすぐに戻ってくると、乃梨子の前にハーブティーとシフォンケーキが置かれた。

「私、頼んでませんけど」

「馬鹿ね。妹なんだからお金なんて取らないわ」

　つまり、奢ってくれるらしい。

「ありがとうございます」

　ハーブティーを口にすると静先輩がこう聞いた。

「乃梨子、そのお茶は何のお茶だかわかる?」

「お茶、ですか」

　色は普通の紅茶より赤くて酸味がある。香りはどこか覚えがあるような気もするが思い出せない。

「ごめんなさい、わかりません」

　すると、したり顔になって教えてくれた。

「ロサ・カニーナ、よ」

「えっ、これが」

　乃梨子の反応に満足したのか静先輩が続ける。

「ロサ・カニーナは実のなる薔薇で、その実はローズヒップとして使われるの」

　ローズヒップなら聞いたことがあるけど、口にしたのは一度か二度か。
　うーん、ロサ・カニーナがロサ・カニーナのお茶をお給仕してるだなんてなんだか不思議な感じ。
　そんな乃梨子の心の内を読んだのか、静先輩が付け加えた。

「クラスメイトが『白薔薇さまがいるんだから、薔薇にまつわる何かを出しましょう』って言い出してね。私は薔薇のジャムの方がいいって思ったのだけど」

「ロサ・カニーナ、美味しいですよ」

　悲鳴が周りから聞こえてきて、辺りを見ると皆が一斉に視線を逸らした。
　どうやら見世物になっていたらしい。

「あ……ええと」

　誤魔化そうとしてケーキをパクついたら喉が詰まりそうになってお茶をがぶ飲みした。
　なんだか色々台無しだ。トホホ……。

　午後は体育館に移動した。
　出演する人がそれぞれの関係者にチケットを配ったということは、その人達が来ているというわけで、客席には柏木さんや瞳子のご両親、静先輩のご両親の姿が見えたので簡単に挨拶した。
　乃梨子の家族や友達も合唱部のステージに合わせて姿を見せる。
　顔を知らないだけで、他の方のご家族や友人もいらっしゃってるのだろう。
　白い薔薇の花束を抱え、合唱部の前の『若草物語』から観劇する。
　瞳子のエイミーは愛らしくて、観客を魅了していた。カーテンコールでは騒動など全く感じさせずに四姉妹揃って登場し大きく手を振ったりお辞儀をしていた。
　次は静先輩が合唱部を率いて登場。ゴスペルを披露し、ソロの静先輩と他の部員のコーラスで掛け合いが行われる。
　念願の白い薔薇の花束を渡し、お返しに満面の笑みで応えてもらう。乃梨子としてもリベンジを果たした。
　静先輩に乃梨子の家族も友達も口々に賛辞を送る。

「歌、上手いね」

「美人じゃん」

「かっこいい」

　その後に全員がこう付け加える。

「乃梨子にはもったいない」

　……悪かったね。
　そして他の部を挟んで山百合会の劇となる。
　楽屋入りして着替えていると可南子さんがなんだかいい表情で入ってきた。もしかしてと思ってこっそり聞くと。

「チケットならちゃんと渡したわよ」

　とのこと。
　一方、こちらにもドラマがあったようで、瞳子はエイミーの衣装のまま祐巳さまと遅れて楽屋入り。祐巳さまの手には瞳子力作の数珠リオがあった。

「いい?　失敗して笑われても気にすることなんてなくってよ。私たちは笑いを取るために稽古してきたのだから、うんと笑われなさい」

　わかるようなわからないようなお言葉を紅薔薇さまからいただき、それぞれが所定の位置について幕が開く。
　ハプニングあり、アドリブありのドタバタ劇は終始爆笑に包まれ幕を下ろした。

　後夜祭はグラウンドでファイヤーストームが行われる。
　グラウンドで燃える炎を見ながら皆思い思いに過ごしている。
　劇の後、静先輩は開放図書館のお当番があったし、乃梨子は友達や家族との約束があったから、姉妹で学園祭を回ることはできなかったけど、充実していた。

「乃梨子」

　呼ばれて振り向くと静先輩がいる。

「これ」

　静先輩の左手には白いビーズで作られた数珠リオがあった。
　乃梨子のクラスの展示に来てくれたお客さまにプレゼントしているもので、しかも乃梨子が作ったものだ。

「クラスの展示に来ていただいたんですか?　いつの間に」

「時間ができたから覗きに行ったのよ。残念なことに、あなたのいる時間ではなかったけれど、それは仕方がないわ」

「すみません」

「いいのよ。私が勝手に行ったのだから。数珠リオももらえたし」

「それ、私が作ったものです」

「ええ。多分そうだと思って選んだのよ。当たりだったみたいね」

　その場にいなくたって静先輩は乃梨子のことをちゃんとわかってくれてるんだと思うと感動した。
　それと同時に、気づいた。
　どんなに静先輩と離れても、お互いのことがわかり合えるなら――心がつながっていれば――大丈夫かもしれないって。
　ファイヤーストームの周りでは自然発生的にフォークダンスを踊る輪が出来上がっていた。
　少しその輪を眺めてから、静先輩が言った。

「今日は乃梨子にいろいろと貰ったわね」

「私も、お姉さまからケーキとお茶をいただきましたけど」

「そうだったわね」

　思い出したように静先輩は笑う。

「白薔薇さま」

　楽器を弾いていた生徒たちが静先輩に声をかけてきた。
　即興で自分たちの演奏に歌で参加しないかというお誘いだった。
　ちらりと静先輩は乃梨子の顔を見る。

「私もお姉さまの歌が聞きたいです」

　そう、乃梨子が答えると。

「妹にリクエストされては、ね」

　まんざらではない表情で静先輩はベートベンの第九を奏でるよう指示する。
　今日のステージでこの曲をアレンジしたものがあったので、もしやと思ったらその歌詞を乗せて歌い出した。
　それを聞いていた合唱部の生徒の何人かがコーラスで参加したり、周りの生徒たちが手拍子で盛り上げたりしているうちにグラウンドが一体化する。
　残念なことに、時間となってしまって一曲でお開きになってしまったが、とても楽しい一日だった。

【3495】　パエリアの物まねを　　（bqex　2011-04-26 23:08:58）

【これ】【No:3502】【No:3507】【No:3514】【No:3522】【No:3542】
■『パエリア』って入ってるキーが多い件■

青田三津夫（以下、青田先生）「ごきげんよう」

水野蓉子（以下、蓉子）「ごきげんよう」

青田先生「突然だが、ここの掲示板には『パエリア』と入っているキーが多いとは思わないかね?」

蓉子「本当に突然話題を振りましたね」

青田先生「疑問には思わないかね?　『マリア様がみてる』は東京武蔵野を舞台にした話で、スペインとは縁もゆかりもないのになぜこんなに『パエリア』というキーが入っているのだろうと」

蓉子「何個入っているか数えたんですか?」

青田先生「ランダムで出てくるシステムなので数えたわけではないが、以前『パエリア』を含むキーが3つ揃ってね。うｐ主は『これは書かねば』と張り切って押さえたのだそうだよ」

蓉子「お言葉ですが、こちらの作者の作品に今まで『パエリア』を含むタイトルのものはありませんが」

青田先生「押さえたまではよかったのだが、何を書こうか思案している間に発売情報を得てしまい、恒例のアレを書くためにキーを流したそうだ」

蓉子「では、これはリベンジということなんですか?」

青田先生「いや、そこまでの思い入れはない」

蓉子「嘘でもあるって言ってくださいよ」

青田先生「そのときは何を書けばいいのか漠然としか思い描けなかったから流しても仕方あるまいくらいに思っていたらしい」

蓉子「あの、嫌な予感しかしないんですが、話が進まないのではっきりさせましょう。この話はどこへ向かうんですか?」

青田先生「この話はB級SSの書き方を紹介するもので、あわよくばシリーズ化しようという野望を持っているそうだ。実におこがましいだろう?」

蓉子「『パエリア』関係ないじゃないですか。そんな需要のないSSを上げて貴重な容量を削るのはやめるべきです」

青田先生「不評だったら『シリーズ化?　何のことかな』と忘却の彼方へ消し去るつもりだ。この掲示板に思わせぶりな連載SSが数多うｐされ、中断のまま作者自身とも連絡が取れなくなってしまったというケースが多いので紛れさせてしまえば気付かれないだろう」

蓉子「他人さまの中断云々の前にこの作者こそ自分の連載を終わらせてください!　そもそも、B級ってなんなんですか。どうせならもっと上手い人のコツを知りたいと皆さんお思いですよ」

青田先生「うｐ主がどうあがいてもせいぜいB級レベルなのだからそこは妥協してもらいたい。プロの作家のようなS級、上げるSSは必ず大ヒットのA級レベルの皆さんには邪魔で仕方がないものだろうが、まあ、そこは生暖かい目で」

蓉子「どうせ私が止めたってこのうp主はやっちゃうときにはやっちゃう人ですから、もうそれは諦めています。ですが、どうして私が呼ばれなくてはならないんですか?」

青田先生「何を言っているんだ。水野君は中等部の頃一斉クラブで文芸部に所属していただろう」

蓉子「そ、それはどこかに必ず所属しなければならなかったからでして――」

青田先生「読書部もあるのに、わざわざ書く方の文芸部に所属していたのは事実。『イン　ライブラリー』の『桜組伝説』や単行本未収録の短編を読めば文芸部が文芸作品を書き発表する部であることが充分に理解できることぐらい、君ならよく理解しているはずだ」

蓉子「……若気の至りということにしていただけませんか?」

青田先生「では、君が若気の至りで俗にいう『BL小説』を書いていた中等部の頃のことを思い出しつつB級SSの書き方を紹介しよう」

蓉子「勝手に変な設定を付け加えないでくださいっ!　これをお読みの皆さん、私水野蓉子は『BL』なんてものには手を出してはいません!　この作者によるでっち上げですから信じないで～」

青田先生「おやおや。君が『BLには手を出していない』と原作で述べられていないのに否定するのかね?」

蓉子「だから勝手に私をBL好きに仕立て上げるのはやめてください!!」

青田先生「まあ、BL好きかどうかはこれをお読みの皆さんの判断に委ねるとして、準備にとりかかろう」

蓉子「良識あるがちゃS住民の皆さんは私を信じてくれてると思いたいわ。変な派生作なんてあげたら許さないわよ!」

■話を書く下準備■

青田先生「まず、用意するものとして、パソコン。なかったらスマートフォンでも携帯電話でも構わないがとにかくwebでSSが発表できるようにする」

蓉子「そこからですか!　『手作りチョコを作るからカカオの木を育てろ』というノリですよ」

青田先生「次に用意すべきは日本語変換ソフト」

蓉子「日本国内で買えばどれもほぼ標準でついてますっ。そんな心配なさらないでください」

青田先生「7x64を導入したのだが、web上で『マイクロソフトのIMEはバージョンダウンしてる』と揶揄されていたとおりで、まさかあんなじゃじゃ馬だとは思わなかった。ATOKはいい変換をしてくれるが、親切すぎて書き手独特の味が削がれてしまう。やむを得ずgoogleIMEを導入したが、一般的に多い勘違い変換が多くて閉口している。Japanistは7x64環境では手に入らないのだろうか」

蓉子「このSSの作者の感想は結構です」

青田先生「最後に用意するのはテキストエディタ。これは全体を見直すのに便利である上、置換や検索機能などもついているので修正作業が楽である。万が一ブラウザからセーブデータが読み込めなくなっても媒体に保存しておけば書き上げたSSが失われるリスクを回避できる。こういったソフトで書き上げてからテキストコピーし、入力欄に張り付けて、確認後うｐするのがうｐ主流なのだよ」

蓉子「その割にはこのSSの作者、誤字脱字が目立ちますが」

青田先生「こそっと修正しているのはここだけの話」

蓉子「堂々と語らないでください」

青田先生「一方、携帯電話の場合だが、メール入力モードかメモ機能を活用して書いておくと携帯本体にセーブできるのでそちらを活用する。がちゃSに投稿する場合はテキストコピーか引用を使って貼り付ければいい」

蓉子「お言葉ですが、某社の携帯電話はこちらに限らず掲示板などに書きこむときは1000文字程度で限界になりませんか?」

青田先生「そういう場合は1000文字でなんとかしている。例えばこのように」

例１

　ある日乃梨子が志摩子に聞いた。

「志摩子さん、今希望してることってある?」

「乃梨子が幸せなことかしらね」

　志摩子が微笑んで答えると、乃梨子は困惑したように言った。

「いや、もうすぐ姉妹になって一年でしょう?　だから、何かしようかなって、思ったんだけど」

　すると志摩子は切り出した。

「その件なら父の知り合いのお寺の秘仏を観に誘おうと思っていたのよ」

「わっ、嬉しい!　行く行く!」

　興奮する乃梨子を見ながら志摩子は言った。

「ふふ、私も私の希望がかなって嬉しいわ」

　乃梨子にとって薔薇の館の空気の暖かさがよくわかる春の日になった。

蓉子「これをSSと言い張りますか」

青田先生「B級だから仕方がない。さて、web投稿環境が整ったら今度は具体的にどういう内容の話を書くかを決めていく。しかし、媒体によって話の向き、不向きがあるので注意が必要だ」

蓉子「あるんですか?」

青田先生「字数制限がなかったとしても、携帯電話やスマートフォンでの文字入力は細かい作業なので大量の文字を入力するには骨が折れる。そういった媒体で説明を要する設定のあるパラレルものやフォローが必要なネタはその分だけ字数を割いてしまい入力しているだけで大変だ。ところが、そういう説明がほどんどいらない補完ものや小話は内容に字数を割り当てられる」

蓉子「たしかに『幻想曲シリーズ』（【No:2956】から）の『※注意事項※登場人物が天に召される描写があります。パラレルワールドを題材にしています。』の注意書きは煩わしいものがありましたよね」

青田先生「煩わしいは言い過ぎではないのかね。うｐ主が泣いているようだが」

蓉子「そのまま泣かせておきます。撤回しません」

青田先生「まあ、それはさておき。先程も触れたが字数制限のある媒体しかない場合は限られた字数内で書く。必要な部分と不必要な部分との取捨選択や展開のペース配分などに気を使えば意外と書けるものだ」

蓉子「ここのSSの作者は書けることは書けますが、中身は面白くないじゃないですか」

青田先生「水野君、それくらいにしておかないとうｐ主が倒れてしまうぞ――」

蓉子「それでいいです」

青田先生「では、うｐ主は放置の方向で。なんとなく方向性がまとまったら、実際に書く前に世界観にまつわる設定を決める。これは長い短いに関係がなくしっかりとやっておくべきことだ。例えばゴロンタが『僕と契約して魔法少女になってよ』と当たり前に言い出す世界であれば魔法で何でも解決できるので医者も警察も軍隊もマギー司郎もいらないという設定になる」

蓉子「いつもいつも旬を過ぎてから使うのやめてくださいっ!　それと何故最後に実在の人名が出てるんですかっ!」

青田先生「マギー審司の方がよかったのかね?」

蓉子「論点がずれてます」

青田先生「とにかく、設定はしっかりと決めておく。本編の設定をそのまま利用する場合は自分できちんと把握できているかを表にまとめたり、箇条書きにしておく。『水野君は佐藤君の嫁』などがそれに当たる」

蓉子「それは二次創作の設定です!　有名になりすぎて大変なことになっているんですから自重してください」

青田先生「照れずとも――」

蓉子「照れてるわけじゃありません!　話を戻してください!」

青田先生「チッ……本編の設定とは違う、例えばパラレルやクロスオーバーなどで説明を要するものは設定を変えたことにより受ける影響がどうなっているかをよく考えてチェックする。作中には出なくても、きちんと設定出来ていないと言動が曖昧になったり矛盾してしまうからだ。例えば『幻想曲シリーズ』では、『支倉君がいない卒業式で小笠原君が送辞で号泣したとき、誰がどのような行動をとったか』や『福沢君が一年生で次期薔薇さまになった時にバレンタインイベントはどうなったか』が実は設定されている」

蓉子「そんなもの作中には全く登場しませんでしたよね?」

青田先生「読者が読みたいのは設定ではなくあくまでストーリーなので、披露できない設定があっても当然と割りきって載せないもののほうが多い。『もしも桂さんが勇者だったら』では作中で設定を延々と語ってみたが、冗長になって面白くなかった。（【No:3054】）つまり『マリア様の野球娘。』の【No:3182】、【No:3195】のズロースの話は必然だったと――」

蓉子「いきなり懐かしい話の言い訳はやめてくださいよ!　どう考えたってあれはネタじゃないですかっ!」

青田先生「うｐ主が入院寸前だ」

蓉子「このSSが書き続けられてるってことはピンピンしてますから!」

青田先生「世界観の設定が終わったので、続いて登場人物の設定を行う。登場人物というが、人間以外のゴロンタでもなんでも意思を持つものであれば『登場人物』という用語で表現する」

蓉子「キャラクターといえばいいんじゃないですか?」

青田先生「まあ、そのキャラだが、長編で展開して大人数になったとしても主要キャラというのは自然と決まってしまい、残りはゲストか空気扱いになってしまう」

蓉子「最近、本編で出番が……うう」

青田先生「大人数になると読者は覚えきれないので、設定は必要なキャラのみにする。だから、今回は鳥居江利子君のことは忘れたまえ」

蓉子「いくらこのSSの作者のブログでやってる人気投票で未だに一票ももらってないとはいえわざわざここでそんな風に名前だしちゃ可哀想じゃないですか!」

青田先生「人気投票には『青田三津夫』を追加でよろしく頼むよ」

蓉子「何の宣伝をしてるんですかっ。宣伝は新刊が出た時ぐらいにしてくださいよっ」

青田先生「なにはともあれ、キャラは重要な要素の一つ。本編とは違う設定になる場合はきちんと確認して覚書する」

蓉子「宣伝の件は流しますか」

青田先生「設定をそのまま使うときであっても話を作る前にキャラの整理をしておく。整理と言っても鳥居君をどこかへ捨ててくるという意味ではない」

蓉子「誰もそんな意味に取りませんよっ!　江利子ネタを引っ張るのやめてくださいっ!」

青田先生「整理とは具体的にはどんな性格なのか、どんな肩書きでどんなポジションなのかというものを書きだしたりして把握することであり、『マリみて』の主要キャラならばこうだ」

福沢祐巳　　　　百面相子ダヌキ
小笠原祥子　　　ヒステリーお譲さま
島津由乃　　　　イケイケ青信号
藤堂志摩子　　　ギンナン天然ボケ
佐藤聖　　　　　セクハラ親父
水野蓉子　　　　堅物ツッコミ係
二条乃梨子　　　仏像ガチ百合
松平瞳子　　　　ツンデレドリル
有馬菜々　　　　冒険剣道娘
武嶋蔦子　　　　カメラメガネ
細川可南子　　　ストーカー
蟹名静　　　　　歌う黒薔薇
青田三津夫　　　尊敬に値する中等部の教師

蓉子「案の定江利子と令を外しましたね!　全体にひどすぎます!　カメラメガネ辺りは適当すぎるじゃないですか!　私のことを堅物ツッコミ係って何だと思ってるんですか!　最もひどいのはどうして先生が主要キャラに入っていて、『ミッフィーちゃん』ではなく『尊敬に値する中等部の教師』になってるんですか!?」

青田先生「いや、本当はもうちょっと詳しく整理してあるのだが、お見せできないほど残念な内容だからね」

蓉子「このSSの作者はどれだけスカポンタンな発想の持ち主なんですか!」

青田先生「……知りたいのかね?」

蓉子「触れないほうが賢明なのはなんとなくわかります。私のところには『紅薔薇仮面』って紅で書いてありそうな気がしますから」

青田先生「水野君の続きの記述は『多分着痩せするタイプ。ダメダメな男に引っかかりそうで将来が不安』と書いてある」

蓉子「今までのこの作者のSSでその記述の何がどう生きてるんですか!」

青田先生「鳥居君なんか『凸』しか書かれてないんだ。こんなに書いてもらって不平を言うのは贅沢というものだろう」

蓉子「だから、江利子ネタはもう引っ張らないでくださいよ!　この話はいいから、さっさと次をお願いします」

青田先生「青田三津夫は『中等部――』」

蓉子「いい加減にしてくださいっ!」

■いざ、書こう■

青田先生「いろいろな設定を確認し、書きたいことを思い描けたらたら実際に執筆する」

蓉子「ようやくですね」

青田先生「このうｐ主は最後の着地点を決めてからどういう展開にするかを思い描く。今回は『姉妹仲良く』という着地点を決め、そこに向かって展開していく」

蓉子「ややこしいですね」

青田先生「水野君、君は『Aメロ』『Bメロ』『サビ』という言葉を知っているかな?」

蓉子「あの、音楽用語ですよね。失礼ですが作品をお間違えではありませんか?」

青田先生「いや、間違ってはいない。音楽では俗に『Aメロ』、『Bメロ』、『サビ』といわれているものがあり、組み合わさって構成されている」

蓉子「文学の世界でも『序破急』といいますが――」

青田先生「そんなプロのようなきちんとしたものが書けるようであればもうB級ではない。B級らしく『Aメロ』を【A】、『Bメロ』を【B】、『サビ』を【ヤマ】として説明する。そうすると着地点から決めるというのは『サビ』を決めるようなものなのだ」

蓉子「なんとなくわかるような、わからないような感じですね」

青田先生「ここで例２を見て欲しい」

例２

【A1】

　ある日乃梨子が志摩子に聞いた。

「志摩子さん、今希望してることってある?」

「乃梨子が幸せなことかしらね」

　志摩子が微笑んで答えると、乃梨子は困惑したように言った。

「いや、もうすぐ姉妹になって一年でしょう?　だから、何かしようかなって、思ったんだけど」

　すると志摩子は切り出した。

「その件なら父の知り合いのお寺の秘仏を観に誘おうと思っていたのよ」

「わっ、嬉しい!　行く行く!」

　興奮する乃梨子を見ながら志摩子は言った。

「ふふ、私も私の希望がかなって嬉しいわ」

　乃梨子にとって薔薇の館の空気の暖かさがよくわかる春の日になった。

【A2】

　ある日瞳子が祐巳に聞いた。

「お姉さま、なにかしてほしいことはありませんか?」

「特にないけど。どうして?」

　祐巳が聞き返すと瞳子はちょっと怒ったように返した。

「お姉さまは鈍すぎです。お姉さまのお誕生日に何かプレゼントしようと思ったのに、察してくださらないと」

　すると祐巳はこう提案する。

「そういうことなら遊園地でデートしよう」

「おっ、お姉さまがそれでよろしいなら」

　頬を染めて照れる妹に祐巳は答えた。

「もちろん、いいに決まってるじゃないの」

　瞳子にとって薔薇の館の空気が夏のように暑く感じられる日になった。

【B】

　ある日菜々が由乃に聞いた。

「お姉さま、なにか欲しい物はありませんか?」

「『鬼平犯科帳』のDVDBOX」

　由乃にとって薔薇の館の空気が黄薔薇革命の起こった初冬の日を思わせるものとなった。

【ヤマ】

　妹の異変を察知した由乃は尋ねた。

「ちょっと、どうしたっていうわけ。『欲しい物があるか?』って聞かれたことにちゃんと答えたじゃない。何が不満なの?」

　すると、菜々は始め小声でぶつぶつと言っていたが、意を決し、向き直った。

「お姉さまは意地悪です。『鬼平犯科帳』のDVDBOXだなんて誰だって用意できるじゃないですか」

　その言葉でおおよそのことを察した由乃は菜々の肩を抱いて言う。

「それは失礼したわ。でも、ただ『欲しい物があるか?』だけ聞くあなたも悪いのよ。そういう時は『私から』ってちゃんと付け加えなさいね」

「そ、それは……その……そういう事くらいお姉さまならおわかりかと……」

　いつもと違う展開にしどろもどろとなる妹を見て満足気に由乃は呟いた。

「もう、充分もらったわ」

　菜々にとって薔薇の館の空気が春の盛りと思えるものになった。

青田先生「【A1】を雛形に【A2】と繰り返して展開し【B】で一度落として【ヤマ】で締める。また、『マリみて』の特徴である『三薔薇』を対比させることにより【A1】と【A2】の展開から【ヤマ】を期待させるという展開にしてみた。これにより【A1】と【A2】とは違うアプローチになり『姉妹仲良く』という筋立てでありながら単調な三段構成であるという印象を薄めてみた。また、各パートのイントロとアウトロを対比させて同じ作品内に収めても違和感がないように努力してみた」

蓉子「【ヤマ】は短めですね」

青田先生「バランスはどこにどう重きを置くかにもよって変わってくる。次の例を見てほしい」

例３

【A1】

　薔薇の館で白薔薇姉妹がなにやら話している。どうやらデートの話らしい。

【A2】

　その隣で紅薔薇姉妹もなにやら話している。こちらもデートの計画のようだ。

【B】

　以前菜々は由乃さまに「私は、いくらでも由乃さまとデートできますもん」と言ったことがあるけれど、姉妹になってからはデートなんてすっかりご無沙汰だ。山百合会でも部活でもいつも一緒だけど、紅と白の姉妹がデートの話で盛り上がっているのを聞くとたまにはって思う。

　由乃さまの耳にも紅と白の姉妹の会話はしっかりと聞こえているはずだ。

　菜々は切り出した。

「お姉さま、なにか欲しい物はありませんか?」

「『鬼平犯科帳』のDVDBOX」

　って、即答ですか。

　紅と白の姉妹の会話をスルーしますか。

　しかも二人で一緒に行って選ぶ服とか、どこかで一緒に食べられるスイーツじゃなくて、どこにでも売ってるDVDって。

　ご自宅で令さまと一緒にご覧になる気ですか。ああ、そうですか。

【ヤマ】

「ちょっと、どうしたっていうわけ。『欲しい物があるか?』って聞かれたことにちゃんと答えたじゃない。何が不満なの?」

　異変を察知したらしく、由乃さまはそう聞いてきた。

「お姉さまは意地悪です。『鬼平犯科帳』のDVDBOXだなんて誰だって用意できるじゃないですか」

　その言葉でおおよそのことを察したらしく、由乃さまはそっと菜々の肩を抱いて言った

「それは失礼したわ。でも、ただ『欲しい物があるか?』だけ聞くあなたも悪いのよ。そういう時は『私から』ってちゃんと付け加えなさいね」

「そ、それは……その……そういう事くらいお姉さまならおわかりかと……」

　いつもと違う展開にしどろもどろとなる。

　実のない口喧嘩に慣れているせいか、そんな風にされるとどうしていいのかわからない。

　気がつくと紅と白の姉妹がこちらを見ていて、祐巳さまなんかはキャッと悲鳴を上げている

「もう、充分もらったわ」

　由乃さまの悪戯に成功したような顔を見て、悟った。

　やられた。でも、もう遅い。

　菜々の頬は桜のように染まって春真っ盛りになってしまった。

蓉子「待ってください。あれだけ引っ張ってきた白はどこへ行ったんですか?」

青田先生「書いているうちにいらなくなったので削ったまでのこと。書いているうちにこちらの方が面白いと思ったら思い切って変えてしまうのもB級ならでは。プロの作家とは違い、こういうところに自由がある」

蓉子「何を開き直ってるんですか」

青田先生「『姉妹仲良く』というところからは外れていない。例２が対比に重きが置かれているのに対し、例３は【ヤマ】担当の黄薔薇姉妹に重きをおいた。そのため三人称から有馬君視点に変更してある」

蓉子「こんな感じで脱線するから連載が滞るんですね」

青田先生「蟹名君の妹の話かね?　あれは主人公姉妹以外は本編に沿って進めていくことになったため、藤堂君が活躍できない分の矛盾と主人公姉妹のための伏線と回収の折り合いが非常に難しいバランスになってしまったのだよ」

蓉子「いっそのこと、可南子ちゃんを妹にしてしまえばよかったんじゃないですか」

青田先生「原作紅薔薇好きのうｐ主にとって紅薔薇のパラレル姉妹は違和感があり、連載に耐えられないとの判断だからだそうだ」

蓉子「そんなに好きなら、私で遊ぶなと言いたいです!」

青田先生「以上、B級SSがどのように書かれているかの一端を紹介してみた。これが好評でかつうｐ主が『パエリア』を含むキーに出会えたら第二段が上がるだろう」

蓉子「黒歴史化しそうですが」

青田先生「それでは皆さん、ごきげんよう」

蓉子「皆さま、お願いですから『パエリア』キーを入れてこのSSの作者を助長させないでくださいっ!」

【3496】　過去の未来この瞬間は永遠なんだ　　（蛙サラダ　2011-04-27 01:48:53）

祐巳さん、私って実は、過去からやってきたの。

と、真美さんが大真面目な顔で言い出したのは、お昼休みの教室でのことだった。
その日、私と真美さんと蔦子さんは一緒にお弁当を食べていて、
世間一般の女子高生らしいおしゃべりに花を咲かせていた。
やがてそれに疲れて、皆の口数が少なくなってきた頃である。
ふと腕時計に目をやれば、針は昼休み終了20分前を指していた。

私は腕時計から正面の真美さんに視線を戻す。
隣の蔦子さんはカメラのレンズを布で拭いていたのだけれど、
その手を休めて、真美さんを見ていた。
突拍子もないことを言い出した真美さんの真意を、私達ははかりかねていた。

「……って言ったら、祐巳さんは信じてくれる？」

そう言って真美さんはさっきより幾分か、表情を和らげた。
あぁ、そういうことかと思った。
お昼休みの残り時間、真美さんの余興に付き合ってあげても良いかもしれない。

「うーん」

お腹はすっかり満たされ、幸福と眠気が良い具合に混ざり合っている。
私は目をこすりながら、返答をゆっくりと頭の中に巡らせた。

「真美さんのお話次第かなぁ」

「面白い話なら、真偽はともかく歓迎してあげるわ」

と、再びカメラの手入れを始めながら、蔦子さん。

「あら、ご期待に添えられるかしら」

「期待しているわよ、敏腕記者さん」

真美さんも蔦子さんも気だるげで、でも楽しそうな口調だった。

「じゃあ質問。過去って、いつ頃からきたの？」

真美さんはあご先に指を添えて、小さく唸った。

「えぇっと、今でいう第一次世界大戦の直後ね。大戦景気で、日本は好景気で沸いていたわ」

「ずいぶん昔だねぇ。その時代から現代に来たんだから、もう驚くことばっかりだったんじゃない？」

まったくね、と真美さんはかぶりを振った。

「ご飯は炊飯器で簡単に炊けるし、お風呂もスイッチ一つで沸かせるし、
　冷暖房のおかげで快適に過ごせるし、道路には車がたくさん走っているし、誰もが携帯電話なんて持ってる。
　インターネットで世界中のニュースがすぐに入手できて、宇宙には打ち上げられた人工衛星がいくつも周ってる。
　あらゆるところで効率的な手段が確立されていて、なのに人々は何だか忙しない。
　理解できないことだらけで、慣れるまではむしろ悪夢だったわね」

真美さんは大げさに溜め息をついてみせた。
演技がかったその仕草が、何だか面白おかしい。

「それで真美さんは、何をしていたの？」

「私？　私は東京の女学校の生徒だったわ。リリアンではなくて、他のね。
　でもちゃんと格式のある学校だったし、それに名家かどうかはともかく、生徒は裕福な家の子ばかりだった」

「それって、成金っていうやつ？」

「そう。かくいう私も、成金の子よ。華族のご息女たちからはずいぶんと小ばかにされたものだわ。
　そばを通りかかっただけで露骨にハンカチで鼻をおさえて、あら卑しい臭いがするわ、一体どこからかしら、なんてね」

「あらら、それは大変。いつの時代も、新しいものは目の敵にされるわねぇ」

と、カメラを専用のケースにしまいながら、蔦子さん。

「もっとも私は気にしてなかったけどね。それよりも、学園内報を作るのに夢中だったから」

それを聞いて私はつい吹き出してしまった。
真美さんは、その頃からちゃんと真美さんだったというわけだ。

「最初は普通の学園報だったのよ。学校行事の様子とか、誰々がこんな賞を受賞しましたとか。
　でもありきたりな内報じゃ満足できなくて、ちょっと過激なことも書くようになったわ。
　それに伴って問題もたくさん起こした。だから私は、教師たちからの評判も良くなかったわね。
　それこそまるで不良生徒みたいな扱い。それでもやめなかったけど」

「まるで今の三奈子さまみたいね」

「ま、私も丸くなったってことよ」

からかうような蔦子さんの言葉に、真美さんはふんぞり返って余裕を含ませた笑みを返した。
何だかんだで、真美さんのお遊戯を蔦子さんも楽しんでいるようで、
机に頬杖をつきながら話の続きを催促していた。

「私の書く記事は低俗だとか何とかって散々批判されたわ。
　でもそうして声を荒げる人ほど、実は熱心に読んでたりするのよね。
　そういうの、昔も今も変わらないのよ。
　皆、倫理や道徳でキレイに着飾っているけど、その裏では狂おしいくらい毒を求めているんだわ」

何となく真美さんの言うことは分かる気がする。
狂気を覗きたいという気持ちがむくりと起き上がるのを、ふと自覚するときがあるからだ。
もちろん私は立場もあるから、口には出さなかったけれど。
ちなみに蔦子さんはというと、大きく頷いてそれに賛同しているようだった。

「割と敵の多かった私だけど、ちゃんと仲良くしてくれる人もいた。
　その中でも一番親しかったのが、福沢さん」

「へ？」

思わず上げてしまった、素っ頓狂な声。
福沢さんって。

「わ、私？」

「違うわよ。福沢さんは福沢さんでも、違う福沢さん」

真美さんは笑いながら言った。

「でも祐巳さんにそっくりだったから、多分、貴女のご先祖さまね。違うのは髪形くらいだもの」

「何だもう、驚かさないでよ。……それでもびっくりだけど」

「ちなみに真美さん、私のご先祖さまはいらっしゃらなかったの？」

「蔦子さんのご先祖さまは……」

目を閉じて、真美さんは必死に考え込んでいる。

「うーん、知らないわね。でもきっと、どこかで写真撮ってたんじゃないかしら。
　だって貴女のご先祖さまだもの」

「むむ、確かに。何しろ私のご先祖さまだからなぁ。
　そして祐巳さんのご先祖さまはやっぱり子狸ちゃんだった、と」

「もう二人とも、何よそれ」

くすくすと3人で笑いあう。
時計で時間を確認すると、お昼休み終了15分前。
退屈な授業の足音が聞こえてきて、少し憂鬱になった。

「ちなみに真美さん、私のご先祖さまのお名前は？」

「福沢祐里さん」

即答だった。
まるで、すでにそう決めていたかのように。
或いは、本当に実在する人物であるかのように。

「ふくざわ、ゆりさん」

私の復唱を聞いて、真美さんは懐かしそうな眼差しを向けてきた。

「そう。彼女は私の大の親友で、一番の理解者だったわ。
　祐里さんも私と同じ、新興のお家のご息女だったけれど、でもちょっと変わっていたわね。
　彼女の場合、華族の子とも仲良くしていたから。
　……もちろん、誰とも仲が良かったというわけではないわ。
　祐里さんのことが気に入らないって、陰湿な嫌がらせをする子もたくさんいた。
　それで祐里さんも悩んでいたことだってある。
　でも対立の垣根を取り払って等しくあり続けていたのは、あの時は祐里さんだけだった。
　これって凄いことなのよ。あの時代、あの学校で、そんなことをやってのけるなんて」

話を聞いているうちに、何だか妙に気恥ずかしくなってきた。
いや、あくまで真美さんが創作した福沢祐里さんの話なんだから、私には関係ないのだけれど。
しかし福沢祐里さんのことを話している真美さんは、どこか真剣なのだ。

真美さんの、祐里さんとの思い出話は、創作の源泉を使い切ってしまうかのように、長く長く続いた。
それはほとんど独白と言っても変わりなく、私と蔦子さんは、ただ黙って耳を傾けていた。

…………

私と祐里さんが知り合ったきっかけは、私の作った学園報だった。
まだ最初の方の、本当にありきたりで凡庸な内容のものを書いてた頃のものよ。
ある日祐里さんがそれを持って来て、こう言ったの。

これって、退屈だね。

あまりにも無遠慮な物言いに、私は怒ったわ。
無性に腹が立った。
それはそうでしょう。
だって今まで全く接点がなかった人から、いきなり面と向かって批判されたんだもの。

でも、彼女は悪気があって言ったんじゃなかったって、後で気づいた。
祐里さんの言葉はいつも正直だったから。
祐巳さんの表情がいつも正直であるみたいにね。

私が過激な記事を書くようになったのは、それからよ。
祐里さんを見返してやりたかった。
退屈だなんて言い放った彼女と、無難に収まろうとしていた私自身が許せなかった。
どんな些細な噂話でも、絶対に逃すまいと必死に拾い集めて、裏づけを求めた。
皆の好奇心を刺激して、それを満たすようなものを作りたかった。

その末に生み出されていったものは、ものすごい非難を受けたわ。
お嬢さまが通う女学校の学園報にしては、あまりにも内容が際どすぎた。
教師たちからは何度も厳重注意を受けたし、華族の子たちからは品がないって嘲笑された。

でも祐里さんは違った。
祐里さんは、本当に面白いって、そう言ってくれたの。
一つの嘘偽りなく、まっすぐに。
その時の彼女の笑顔は、今でも忘れられないわ。
もしかしたら私はその笑顔を見たくて、がむしゃらに記事を書いていたのかもしれない。

自然と私達は仲良くなっていったわ。
私達、不思議なくらいにウマが合ってね。
彼女とは色んな話をした。
学校生活のこととか、流行のこととか、悩みごととか、将来のこととか。
そうやってたくさん一緒に時間を過ごした。
ケンカも何度かしたし、何かにつけて競争もした。
私の青春には、彼女の存在が常にあった。
それが当たり前になっていて、あまりにも当たり前すぎて。
これからもこんな風に私達は過ごしていくんだろうなって、漠然と思っていたわ。

真美さん、人生って、劇的であるべきだと思うの。

祐里さんはよくそう言っていた。
そしてこんなに劇的な記事を書けるのは真美さんだけだよ、とも言ってくれたわ。
だから真美さんとお近づきになれて本当に良かった、って。
その時の嬉しさって言ったら、……何て表現すれば良いのかしらね。

そうした日常が何年か続いて、私の学園報にもある程度の支持層ができた頃だったかしら。
ある日、彼女が小さな声で私に言ったの。
真美さん、ちょっとしたネタがあるんだけれど、って。
それで私は聞き返したの。
何か良いネタでもあるの？　悪いけどちょっとやそっとのネタじゃ、記事にはできないわよ、って。
そうしたら祐里さん、困った顔になって、少しの間考え込んでから、言ったのよ。
見出しは無理だけど、紙面の片隅に2～3行くらいなら書けるかも、って。

その後の祐里さんの表情と言葉を、今でもはっきり覚えてるわ。

私、学校中退するの。
結婚が決まったんだって。
私、まだ一度も会ったことのない人のところに、嫁ぎにいかないといけないんだって。

……祐里さん、泣きそうな顔で、でも精一杯我慢して、そう言った。
私は何も言えなかった。
あまりにも突然すぎて、少しも彼女の言っていることが理解できなかった。
夢かとさえ思ったわ。
何しろそれまで当たり前にあったものが、呆気なく消えてしまうと言うんだもの。

長い長い沈黙の後に、祐里さんは言ったわ。

真美さん、今までありがとう。
私、すごい楽しかった。
貴女と会えて、本当に良かった。
それにしても、昨日まで平凡な女学生だったのに、いきなり結婚が決まっただなんて、私の人生って劇的だね。
はは、私の望み通りだね。
やっぱり人生はこうでなくちゃね。

…………ううん、嘘。
私、やっぱり嫌。
こんなの嫌。
私、少しも知らない人なんかと結婚したくない。
嫌。
嫌だよ。
これでお別れなんて、嫌。
劇的なんかじゃなくていい。
平凡でいい。
だから、もっとこの学校にいたい。
真美さんの書く学園報を読みたい。
真美さんと一緒にいたい、……。

そこで彼女は堪え切れなくなったのか、顔を両手で隠して、声を上げて泣き出してしまったの。
祐里さんの手首から涙が伝って落ちて、地面にいくつも染みができていた。
それを見て私はようやく、祐里さんは遠くに行ってしまうんだと、実感した。
手の届かない、遠い遠いどこかに。

……そうしたら急に悲しみが込み上げてきてね。
言葉が見つからなくて、でも離れるのが嫌だったから、祐里さんを思い切り抱きしめていたわ。
もう二人して大泣きよ。
人目もはばからずにあんなに泣いたのは、あれが初めてだったわ。
そして、これからもないと思う。

…………

「祐巳さん」

真美さんに名前を呼ばれて、私ははっとした。
すっかり真美さんの世界に引き込まれてしまっていた。
それほどに彼女の話は血が通って、生き生きとしていたのだ。

「えっと、どうしたの真美さん」

「私、その時に、祐里さんに言えなかったことがあるの」

「言えなかったこと？」

真美さんは、とても優しい顔をしていた。
今まで見たことのない、柔らかな表情。
私と真美さんの間の空気が澄んでいって、
同時に心臓の鼓動が高鳴っていくのが、はっきりと感じ取られた。

「私も幸せだったわ。
　祐里さんといられて、本当に良かった。
　でも私も、離れたくなんかない。
　祐里さんともっとずっと一緒にいたい。
　……祐里さん、私は、」

そこで突然、真美さんの言葉を遮るように響いた、カメラのシャッター音。
驚いて視線を向けると、いつの間にそうしていたのか、カメラを構えている蔦子さんの姿があった。

ふふ、と真美さんは小さく笑みをこぼした。

「今の話、蔦子さんは気に入って頂けたかしら？」

「おかげさまで。良い写真が撮れました」

真美さんの悪戯っぽい言葉に、蔦子さんは笑顔で返した。

「良い暇つぶしになったわ。それにしても驚きね。
　真美さんにストーリーテラーの才能もあったなんて」

「お褒めに預かり光栄ね。祐巳さんは、どうだった？」

「へ？」

私は慌てて言葉を探した。

「あ、うん。今の話、とても面白かったよ。素敵だった」

まるで、本当のことだったみたいに。
真美さんの実体験を聞いているかのように。
いや、或いは、もしかして……。

「それは良かった」

真美さんはそう言って立ち上がり、両腕を天に突き上げて思い切り背筋を伸ばした。
そして気持ち良さそうに欠伸をして、まるでさっきまでの真美さんとは別人のようだった。
変な言い方だけど、私の知っている真美さんだ。
祐里さんに伝えられなかった言葉を話していた時の真美さんとは、違う。

「さて、そろそろ授業の準備しないとね。5限って何だったっけ？」

「英語だよ。……ねぇ、真美さん」

「うん？　なぁに、祐巳さん」

これを訊ねるのは、滑稽なことだ。
それは自分でもよく分かっている。
でも今聞かないと駄目なのだ。
そう、今しかない。

「あのさ、真美さんって本当に、」

しかし私の問いかけは、予鈴のチャイムでかき消されて、真美さんに届くことはなかった。
あぁ、と思った。
タイミングが悪い。
さっきの真美さんにしても、今の私にしても。
肝心な言葉が、結局分からずじまい。

でも、それで良いのかなと思った。
何もかもがはっきりしているなんて、面白くない。
曖昧なままだからわくわくするし、そこに可能性が広がっている。
そしてそこから繋がっていくのだ。
思いもよらない道筋へと。

「ごめん祐巳さん、何か言った？」

私はゆっくりと頭を横に振った。

「うん、いや、何でもないよ。ただ、何て言うかな。
　人生は劇的であるべきだなぁって。そう思っただけ」

真美さんは一瞬きょとんとして、そして優しく笑った。
私も同じ風に笑った。
きっと真美さんが見てきた風景に、今私はいるのだと思った。

【3497】　（記事削除）　　（削除済　2011-04-27 01:57:02）

※この記事は削除されました。

【3498】　在りし日の　　（海風　2011-04-27 13:40:52）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】から続いています。

☆

　走りながら自分の仕事を考えてみる。
　――正直どうでもいいし関わりたくないし疲れたので帰りたい。
　とは、思うのだが。
　それでも足が止まらないのは、ここで投げ出したら睨まれそうだからである。
　……いや、まあ、すでに手遅れ感はひしひしと感じてはいるのだが。
　だからこそ、半ば自棄になってもいるのだが。
　どのように自棄になっているかと言えば、たとえばこうである。

「あなたの妹が誘拐されました」とか。
「きっと卑怯にも十数名で囲んで色々すると思います」とか。
「早く誰かが助けにいかないと」とか。
「犯人は白薔薇の仲間らしいですよ」とか。
「これはもう黄薔薇にケンカを売っているようなものですよね」とか。
「もしや目的はロザリオ狩り…？」とか。

　決して口にしてはいけないグレーゾーンの情報を、さも事実かのように言葉にしてしまったりして。
　まあ、確かに八割くらいは憂さ晴らしで口にしたことだが、

「……情報ありがとう。今すぐ行ってみるから」

　残り二割分は、確実に己に割り当てられた仕事だと自負している。
　でも少し後悔した。
　あの温厚な黄薔薇の蕾が、目に見えそうなほどの敵意と殺意を漏らし始めたから。

（まあ、いいか）

　伝令として走らされた立浪繭の仕事は、何が何でも助っ人――支倉令を動かすことである。
　「島津由乃が関わっている」という情報は、由乃のお姉さまを動かすだけの理由になる。他所事極まりない白薔薇関係の内輪揉めではあるが、たとえ相手が何者であろうとも手を上げることを正当化する世論は用意できる。自身の妹が誘拐されれば、逆に動かない方が姉として問題があるだろう――という流れで、この支倉令に助っ人要請の白羽の矢が立てられた。この状況でこれほど動かしやすく、しかも強い助っ人なんて早々いない。
　繭は白薔薇関係のことはほとんど吹き込んでいない。一から正直に包み隠さず説明するのは面倒だし時間も掛かるし、何より、変に勘ぐられて助っ人要請に失敗すると最悪だ。
　ここで支倉令を動かすことができなければ、それこそ繭は方々から睨まれることになるだろう。令からは顔を憶えられ、きっとこの状況を見ているであろう黄薔薇勢力の誰かにもマークされ、これから生まれる新しい白薔薇勢力にいきなり恨まれてしまう。いや、あっちは白薔薇勢力として立ち上がらない場合の方が恨まれるだろうか。ここで令を動かすことができなければ、その可能性は非常に高くなる。理想としては、情報をくれた繭に令が感謝するパターンだ。……あくまでも理想だが。
　まあ、自棄になって当然である。
　気楽な独り身で自由に飛び回っていたのに、何の因縁もないのに絡まれて重責を背負わされてここにいたるわけで。本当は山百合会関係者に顔を見せることさえ遠慮したいのに。
　これだから巻き込まれたり睨まれたりするのは嫌なのだ。
　この負の連鎖がどこまで続くのかはわからないが、今回ひとまずは、これで繭の仕事は完了である。
　支倉令の耳に入った情報に多少誤りと脚色はあるかもしれないが、あとは現場の人達がどうにか上手いことやってくれるだろう。
　繭と違って自分達のことだから。

　――仕事を終えた繭が自分の教室に戻る途中、ふと考えたことがある。
　それは、「もしかして黄薔薇はここまでの流れを読んで島津由乃が関わったことを自分達に伝えたのではないか」と。
　あの令の反応は、明らかに初耳という感じだった。
　冷静に考えれば、黄薔薇勢力の諜報員辺りから黄薔薇・鳥居江利子の耳に情報が入ったのだろう。なのに由乃の姉である支倉令の耳に入っていなかったのは、いささかおかしくないだろうか。それこそ情報そのものは黄薔薇より先に令の耳に入ってもおかしくないのに。
　令への情報だけが遅れていた？
　違う。
　そんな愚鈍な組織なわけがない。
　黄薔薇勢力の情報の流れや優先順位や情報系等がわからないので断言はできないが、「島津由乃誘拐」の報は、きっと黄薔薇で止まっているのだ。順当に行けば、そのまま令や各幹部に知れ渡り、どう動くかを決める頃にようやく全体に行き渡るはず。
　しかしそうではなかった。
　なぜか？
　――そこまで考えたところで、繭の思考は停止した。
　考えるまでもなく、自分には関係ないし、関係者にもなりたくなかったから。
　ただ。

（黄薔薇の策略も動いてるのかも）

　少々事情を知ってしまった分だけ、新生白薔薇勢力の動向、とりわけこれからほんの十数分の間に起こるであろう出来事には興味が湧いて来ていた。
"白き穢れた邪華"佐藤聖に、藤堂志摩子を支持するというあのメンツに、闘わない繭でも二つ名を知るほどの白薔薇勢力幹部達。更に追加された黄薔薇・鳥居江利子の策略と、助っ人に向かった支倉令。関わる者は有名所ばかりだ。
　近い内に関係者を捕まえて聞いてみようかな、程度に関心を寄せつつ、繭はとっとと自分の教室へと引っ込んだ。

　鳥居江利子の策略。
　さすがに繭の考えすぎである。
　だが、「白薔薇勢力解散」の情報を得た直後から江利子はこの流れは予想しており、予想していたからこそ自分からは令に何も吹き込まなかった、というのは事実である。
　令にまで情報が行かなかったのは、江利子が個人的に由乃にマークをつけていたから。表向き三勢力は解散しているので、幹部や関係者方々に伝わるような情報系等も生きていない。そして白薔薇・佐藤聖がどのように関わったのかわからなかったから、大事になるのを避けた。だから自ら聖と接触しようとしたのだ。
　江利子が令に事実を伝えなかった理由は二つ。
　一つは、自分が下手に首を突っ込むと、黄薔薇勢力まで動き出してしまうから。それも“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”辺りは嬉々として手近な白薔薇勢力人員を襲い始めるだろう。それも楽しそうだが、そうなればきっと争奪戦どころではなくなってしまう。せっかくの争奪戦期間中だ、できるだけこっちを楽しみたい。総力戦なんてやろうと思えばいつでもできるのだから。
　そしてもう一つは、新生白薔薇勢力を立ち上げるというふざけた連中の手腕を試すため。理由としてはこちらの方が重い。
　来年からの話になるが、彼女らは江利子の後を継ぐであろう妹の敵になる。が、来年のことはともかく。
　ここで重要なのは、強すぎても弱すぎてもダメ、という点である。
　薔薇の三すくみは三位一体にして、総合的に均等であることが求められる――それが江利子が黄薔薇として出した結論だった。
　今のリリアンを維持するためには、決して崩してはならない三面三立。
　誰が倒れても均衡は保たれない。
　それが、今年の紅・白・黄の薔薇の称号を持つ三人の関係だと思っている。
　新生白薔薇勢力が立ち上がるのであれば、まずやることは、佐藤聖を支えることからだ。ぽっかり空いてしまった白薔薇勢力という大きな穴を埋める必要がある。藤堂志摩子を護るのは来年からの話で、志摩子が白薔薇になるまでは、その姉である聖を支え続けねばならないだろう。白薔薇勢力が聖を見捨てた以上、世襲失敗という可能性は相当高くなってしまうのだから。
　まあ来年のことは来年の妹達が考えればいいことだが、今年の三薔薇の関係は、弱すぎても強すぎてもダメなのだ。
　もし新生白薔薇勢力が三勢力の一つとして台頭し、潰されるのであれば、リリアンの未来は暗いものになるかもしれない。立ち上げがかなり難しいだろうことは、当人達が一番よくわかっているはずだ。それでもやる覚悟をしたから、動き出そうとしているのだ。何事にも覚悟を決めた者は強いものだ。
　――というところまで、江利子は考えていた。
　その上で、かなり、楽しみにしていた。
　紅薔薇・水野蓉子は、リリアン崩壊を阻止したいようだが、江利子はそれも楽しそうだ、と思っている。関係ない人達が巻き込まれるのを望みはしないが、そうなってしまうのなら構わない、と。
　とにかく。
　生半可な覚悟なら即座に潰されるし、定石を打ち違えたら即座に行き詰まる。
　過酷極まりない状況で、どこまでやってくれるのか。
　藤堂志摩子を護るために立つ御旗の勇姿の今後が、楽しみで仕方なかった。

　いまいち状況がわからなくなったのは、体育館付近に潜伏している“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”である。

（あいつ何やってんだ）

　体育館内で白薔薇狩り（？）が始まったのを皮切りに場所を移動したものの、元・次期白薔薇勢力総統という嘘としか思えないような肩書きを持ったとてつもなく不安な一年生“鼬”が単独行動を開始し、いきなり体育館出入り口まで突っ走ってドアに手を掛けた。
　潜伏して様子見するんじゃなかったのか。
　そう言っていたじゃないか。
　違うのか。
　そうか。
　それはまあいい。
　見張りが立っていない時点で予想はしていたが、予想通り体育館への出入りは禁じられているようだ。下手な鍵ならこじ開けられるが、不安な一年生には強引に押したり引いたりの試行錯誤がなかった。つまり“結界”による封鎖の線が濃厚だ。
　そこまではいい。
　だが、直後である。
　見覚えのある者もない者も含めて、十四名ほどの団体がやってきて、“鼬”と接触した。

（ああ……そうか）

　ちらほら見覚えがあると思えば、あの団体には白薔薇勢力の幹部が混じっている。有名な二つ名持ちは当然“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”もしっかりリサーチしている。
　それに、よくよく見れば、馴染みはないが全員知っている顔ぶれだった。
　あの十四名、全部が全部二つ名持ちである。他所の組織の人だったり、穏健派の無所属だったりと、目立たない者、闘わない者も混じっているのでピンと来なかった。
　通説として二つ名持ちは全員強いか曲者である。あれはそこらの中規模組織と言えるほどの数と質だ。それなりのブレインがいればそれなりに立ち回れるだろう。
　これは、まずいのではなかろうか。
　十四名と対峙する“鼬”。
　どう見ても友好的には見えない――それが問題だ。
“鼬”は相変わらずへらへら笑っているし、その“鼬”を見て団体さんはイライラを募らせているのが遠目にもわかる。というか遠目に見ている“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”でさえイライラしてきている。大事な局面で笑うなと言ってやりたい。そのうち言おうと決めた。

（めんどくさ……）

　あの団体がいかなる理由で現れたのかはわからないが、一触即発ムードである。
　こちらはまだまだ少数で、精鋭である自負はあるが、だからこそ一人でも欠けると都合が悪い。特に仕事で潰されるなら本望だが、それ以外で潰されるなんて許されないだろう。“鼬”とあの団体がどんな関係かはわからないが、今優先するのはその団体の相手ではなく、体育館内の方だ。もっと言うなら藤堂志摩子の保護だ。この先何が起こるかわからない以上、志摩子のために身を捨て、また温存もしなければならないのに。
　――行くしかないだろう。
　今は“鼬”と共闘して、早々にあの団体にお帰り願うのが正解だろう。あの団体の目的はわからないが、半分も潰せば気が変わるかもしれない。あの人数でしかできないことが目的ならば充分狙う価値はある。たとえば、白薔薇狩りが目的だったりしたら、とかなら。
　体育館は“結界”による封鎖が成されているはず。ならばここらで暴れても中から誰かが出てくる可能性は非常に低い。仮に出てくるのであれば、その時こそこちらから突入もできるというものだ。
　さて行くか、と覚悟を決めて立ち上がろうとする“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”の肩を、誰かが押さえた。
　驚いて振り返ると――こちらも元白薔薇勢力の三年生幹部“神憑”がいた。

「ほっといていいから」

　違う場所に潜伏していたはずだがいつの間にか背後を取られ、手が届く距離まで詰められ、なお気配を感じさせなかった。さすがである。

「優しそうな顔をして、意外と薄情ですね」
「そういうあなたは厳しい顔をして案外面倒見がいいのね」

　皮肉もさらりと返された。さすがである。

「さっき言った通り、“鼬”は次期白薔薇勢力総統だったのよ」
「だから大丈夫と？」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は、“神憑”の言葉にも苛立ちを覚えた。どれだけ“鼬”がすごかろうと、二つ名持ち十数名を一人で相手にするなんて、三薔薇や三勢力総統並みの実力が必要だろう。それでも無傷で勝つのは難しいと考えられる。
　なのに、次期総統だから応援に行かなくていいと言う。
　どんなに素質が高かろうと、英才教育を受けていようと、経験不足の一年生が一人で立ち向かうには酷な状況である。それがわからないほど間が抜けているとは思えないが……
　そう、わからないような人じゃない。その読みは正解だった。

「大丈夫か否か、という問題でもないのよね。彼女はまずいと思ったら私達を呼ぶでしょうから」
「……」
「状況を読まない。無駄に戦力を減らす。犬死に。そんな指揮者のタブーを侵すような子が次期総統に選ばれるほど、白薔薇勢力は甘くなかったわ。必要なら応援を要請するし、必要じゃないならしない。それくらいは私だって常識レベルでやるから」

　つまり。

「じゃあ、あの状況を一人でなんとかできる、と？」
「少なくとも“鼬”はそう判断したんでしょうね。――ちなみに私も勝つのは無理だと思うけどね」

　そうだろう。それが正しい判断である。

「とにかく様子を見ましょう。戦闘になるかどうかもわからな――」

　言いかけたその時、“鼬”が跳んだ。

　まさに電光石火だった。

「あははー。綺麗に入ったなー」

“鼬”の放った身体ごとぶつけるような飛び膝蹴りは、先頭に立つ元白薔薇勢力幹部“完全防護服（フルメタルジャケット）”の左後方にいた者の顔面に入り、そのまま意識を奪い取った。
　十四――いや、十三名の集団のど真ん中に、“鼬”は立っていた。この一瞬に何が起こったのかわからなかった彼女らは、しかしそこは全員二つ名持ちである。すぐに気持ちを切り替えて戦闘体勢に入る。じゃり、と地を踏みしめ距離を取り、ある者は武器を具現化し、ある者は闘う準備を始める。
　囲まれても敵意を向けられても、“鼬”はへらへら笑っている。

「なんで私がいつも笑ってるかー、お教えしましょうかー？」

　今の一撃。隠密としても訓練を積んで来た“鼬”ならではの、一種の暗殺術である。極限まで気配を消し、仕留める一瞬だけ殺気を放つ。
　基礎にして奥義。暗殺も兼任する隠密が、真っ先に覚えさせられるテクニックである。ただしそれを実戦中にやる者は少なく、だから初見の相手はよく引っかかる。目で追っていると対処が遅れるのだ。
　油断しているなら尚更だ。

「こうして笑ってるとー、お姉さま方のようなおばかさんがー、勝手に油断してくれるからですよー。……なんちゃってー。本当は元々こういう顔だからでしたー。あははー。真面目な顔すると顔の筋肉が引きつりそうになっちゃうしー。あははー」

　どう見ても勝ち目のないこの状況で、この一年生は笑うのである。何名かはあまりの不気味さに寒気を覚えた。
　次期総統という信じられない肩書きが真実味を帯びてくる。

　未知数だった“鎌鼬”の実力が、今明かされる――

　開戦約２０秒で、勝敗は分かたれた。

「って負けるんかいっ」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”のツッコミが入るくらい、見事に“鼬”は負けた。思いっきり大の字である。

「見事だわ」
「まあ、そうっすね」

　ツッコミは入れちゃったものの、“神憑”の「見事」は認めるしかない。
　開戦後約２０秒の決着である。
　数字的に言えば、充分に優秀である。二つ名持ち同士なら一対一でも１０秒以内にケリがつくこともザラなのだ。そして逆の立場なら、十名以上の数で囲んでいるのに、たった一人を狩るのに２０秒もかけているのでは程度が知れる。あの団体、恐らくは即席のチームだ。連携もバラバラの烏合の衆、という印象が強かった。だが今後はあの十四名が組織立って動くのかもしれない。
　それだけではない。
“鼬”は最初の一人を入れて八人もの猛者を倒している。密集し、四方八方からやってくる攻撃を掻い潜りながら、半数以上を一撃必殺で仕留める体さばきは、そこらの二つ名持ちと比べるなら圧倒的に強い。
　総じて、これが元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”の実力だ。

「やっぱり三勢力の幹部レベルとなると違うなぁ」
「そう？」
「一対一で強い人は多いけれど、一対多数で強い人は少ない。ただの二つ名持ちと大組織の幹部との違いはこの辺だと思います」
「ふうん？　ちなみにあなたはどっち？」
「一応後者です。というか無所属の二年生以上は、一対多数がデフォでしたから。でも私なら、あの数だったら瞬殺だったでしょうね」

　あの一年生は、己には不可能なことをやってのけた。
　さっき本人が言った通り、“鼬”は“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”より強いみたいだ。
　――倒すべき相手が増えたのだ。燃えざるを得ない事実である。
　やや認めたくない気持ちもあるが。

「ちなみに“神憑”さまは、アレより強いですか？」
「わからない、というのが正直なところね。だってあの子、能力使わなかったから」
「具現化でしたっけ？」

　遠目で見る限りでは、“鼬”は徒手空拳のみで相手をしていた。それも加味して実力の高さが伺える。

「自分が負けることまで計算して、あえて私達を呼ばなかった。そんなところかしら」
「……これが組織のやり方ですか」

　自らのことまで駒の一つと考え、自分で自分を切り捨てるような真似さえする。
　自分の身を護ることを第一に考えてきた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”や他の無所属者には、選択肢の一つにさえなかった行為である。

「冗談抜きで捨て駒扱いもあるわよ。イヤになった？」
「いいえ」

　事務的で、無機質で、偉そうに捨て駒を顎で使うような組織しか知らなかった。そして無駄に戦力を消費し最期にはまともに闘うことなく消えていく腐った組織をたくさん見てきた。そんな組織の一員になる覚悟をして、今ここにいる。世話になった藤堂志摩子のためならそれでもいいと思ったから。
　だが、“鼬”は違うものを見せてくれた。
　組織の勝利のため、目的のため、個人を捨てる。
　そんな組織のあり方を見せてくれたから。
　ちょっと蹴りとか入れられていたぶられているけれど。

「想像以上に面白いし、誇り高いです」

　自己犠牲なんて冗談ではないと思っていたが、あれはそんなに綺麗なものではない。
　自己犠牲？
　違う。
　あれは勝つために負けることを選んだだけ。誰かのためでもなく、自分のためだ。どこまでも冷静に、冷徹に考えた末に負けたのだ。勝つために。その貪欲さは意地汚く諦めが悪く泥臭いが、しかしどこまでも誇り高い。ちょっと悲鳴を上げているけれど。
　闘いの新たな可能性を見た気がした。
　今まで見たことのない勝負の世界を見た気がした。
　「ぎゃーたすけてー」とか言っているけれど。

「ノラはノラで楽しかったんですけど、こっちも充分楽しそうだ」

　団体さんは適当に“鼬”を痛めつけると、意識を失った仲間を連れてとっとと引き上げた。――やってきた目的はわからないが、「“鼬”をいたぶる」もしくは「半数以上を失ったから目的達成不可能」のどちらかになったのだろうと思われる。

「……で、どうします？」

　引き上げる十四名を見送り、制服をはたきながらゆっくり立ち上がる“鼬”を見守り、とりあえずこちらの任務は続行となるが。
　しかし続行しようにも、体育館は封鎖されている。

「いったん“鼬”と合流しましょうか。“結界”で出入り禁止になっているなら、こちらからの突入は不可能だわ。それより――」

“神憑”は、藤堂志摩子救出任務をすでに破棄、いや、保留扱いにしている。突入ができない、という時点で。だから“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”と再び合流したのだ。

「次のお客さんに備えた方がいいでしょうね。今度の客は、一人でどうこうはできないでしょうから」
「次の……ああ、次の客か」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も、次の可能性にシフトする。

「来ますかね？」
「私なら動くわ」
「ですよね。私だって勝負所はわかります」
「ええ。今後これほどのチャンスは二度と来ないかもしれない。今が攻め時でしょう」

　大仕事である突入のことだけ考えていたが、その大仕事がこなせなくなった以上、次の動きに対処しなければならない。

「白薔薇と“冥界の歌姫”の対決から、白薔薇勢力の不穏な動き。何もないわけがないわ。特に白薔薇が不利になる要素が伺える。血の気の多い一年二年なら、上からの指示も待たずに来るはず。――本来なら全勢力を投入して本気で狩りに行くべきでしょうけれど」
「今は名目上解散しているから、薔薇や総統辺りが率いて動くのは、少々世間体が悪いですね」

　世間体が悪い＝その勢力の長である薔薇の格が落ちる、となる。三薔薇レベルともなると、それがどれほどの侮辱であり屈辱かは想像に難くない。そして落ちた薔薇を認めるような山百合会ではない。
　ポジションの高い者は相応に誇りある行動を求められるのだ。
　面倒だしご苦労なことだ。

「白薔薇のことはあまり心配していないけれど、万が一にも倒れられると困るのよ。志摩子さんを立てるために、私達は白薔薇に味方しなければ」
「でも、こっちは三人ですよ」

　おまけに一人はついさっき目の前でボコボコにされていた。
　これから来るかもしれない客は、まあ、少なく見積もって二桁は来るだろう。それも今の団体のような烏合の衆っぽいのではなく、バリバリに前線で闘ってきたような連携もできる強者ばかりが集うだろう。
　何せ、次の客は紅薔薇勢力の精鋭達だから。
　一昨日の昼休みの一件から、佐藤聖と紅薔薇勢力の間に確執が生まれている。彼女らがこの機を逃すとは思えない。みすみす逃す理由もないだろう。

「とにかく合流して待ちましょう。今はそれしかできそうにないわ」
「そうですね」

　二人の――いや、“鼬”も考えている「次の客」は、予想通りにやってくることになる。
　紅薔薇勢力の精鋭十八名。
　彼女らが体育館に突入する心配はないが、普通に佐藤聖を出待ちし更なる戦闘を余儀なくされるパターンがある。中の様子はわからないが、さすがにこれ以上の連戦は薔薇でも危ういだろう。
　志摩子のためにも、聖が堕ちるのは看過できない。

　その佐藤聖は体育館内で、元白薔薇勢力隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”と死闘の真っ最中である。
　まさに満身創痍で、立っているだけでも辛くなってきている。
　だが、それでも闘気は揺らがない。
　その瞳は未だ負けを映さず、その身体はまだ前へ行こうとしている。
　目の前の敵を倒して、前へ。
　対する“宵闇の雨（レイン）”は、無傷である。そして傷だらけの聖を前にしても、油断なんてしていない。
　この時点で、聖の勝算は、誰の目から見てもゼロである。本人さえそう思っている。
　このままでは、負ける。

（やっぱり手加減できそうにないな……）

　聖は、これまで異能を絡めて本気で闘ったことがほとんどない。やれば必要以上に相手を傷つけてしまうからだ。
　しかし、もはや方法を選んでいて勝てるだけの余裕はない。身体の自由は利かなくなってきているし、万全の状態でさえ無傷で勝利できるほど“宵闇の雨（レイン）”は弱くない。実際強烈な一撃を貰っている。あれは怪我がなくても食らっていた。

「“レイン”ちゃん」

　聖は、いつものように笑う。

「覚悟はいい？」

“宵闇の雨（レイン）”は澄ました顔でスカートを広げ、舞踏に誘われたお姫様のように会釈した。

「どうぞ」

　一呼吸分だけ、時が止まった。
　そして二人は掻き消えた。

　目にも止まらない速攻。
　壊れた身体に鞭を打つ聖と、その動きに不足なく合わせる“宵闇の雨（レイン）”が肉薄する。
　聖の拳と、“宵闇の雨（レイン）”の左足がぶつかりあう。
　ドン、という衝撃音が体育館を震わせる。
　聖がぐらつく。
　単純に力で押し負けたのではなく、“宵闇の雨（レイン）”が圧縮した“水”を間に挟み、コンマ以下のタイミングで解放したのだ。
　相手を崩せば、自分の次の手が出せる。
“宵闇の雨（レイン）”ほどの実力があれば、わずかでも崩せば不可避の一撃を確実に叩き込める。並の相手ならば先の一手で終わっていた。聖の見切りと優れたバランス感覚が、不可避に等しい一撃必殺を避けることを可能としたのだ。しかし保険に掛けた視界外からの一撃は見事に入った――聖が必殺回避を全力で優先し、保険分を捨てたからだ。
　この瞬間、“宵闇の雨（レイン）”は勝利を確信した。
　今度こそ回避させない。

　――しかし、甘い。

　聖はこの展開を読んでいた。
“宵闇の雨（レイン）”ならば回避やカウンターを狙うのではなく、崩しからの確実な一撃を狙うだろう、と。
　相手の体勢を崩すとは、次の手を出す隙を作るということでもあるが、相手の次の手を潰すということでもある。当然攻撃を、場合によっては防御や回避をも潰す行為だ。
　聖の勝機は、ここに見ていた。
　――続く“宵闇の雨（レイン）”の回避不能の一撃の前に、自分の一撃を割り込ませる。
　二人の間にわずかに空いた空間に入ったのは、“宵闇の雨（レイン）”の“水”ではなく、“朽ちた白”である。
　零距離からの“シロイハコ”発動。
　弾き飛ばされた聖の拳の先から飛び出すように具現化した白い物質――迫る“女神”を、“宵闇の雨（レイン）”は驚きながらも確実に防御した。
“シロイハコ”の弾丸より速い体当たりを両腕で受け、あまりの速度と力強さに靴底が床を焦がした。
　恐ろしいまでの反応速度である。防御できる方がおかしいようなタイミングのカウンターにも関わらず、“宵闇の雨（レイン）”は付いてきた。ありえないはずの「崩されている状態での攻撃」に対応した。これまでの豊富な実戦経験が成せる業だ。
　間違いなく、聖と同じくらいの領域で反応する生き物である。
　賞賛に値する。
　万雷の拍手を送りたいほどに。
　元白薔薇勢力隠密部隊隊長の肩書きに恥じない動きだ。

　だが、それだけだ。

“宵闇の雨（レイン）”は、一つ目の予想外には対応できたが、二つ目の予想外には反応できなかった。
　――目前で、またしても零距離で、“シロイハコ”の扉が開いたのだ。

　呼び出しと同じくらいの瞬発力を持って、密着している“シロイハコ”の二撃目が、その両腕のガードごと“宵闇の雨（レイン）”の身体を撥ね飛ばした。
　強烈な打撃音を響かせ、舞い上がる“宵闇の雨（レイン）”。

　そして、空を舞う“水”は、“滅んだ女神”の無慈悲な“左手”に叩き落された。
　決して割れない床板に弾み、転がり、“宵闇の雨（レイン）”はそのまま立ち上がらなくなった。

　音が消える。
　観戦している者も、応援している者も、息をするのも忘れている。
　今見せた「“シロイハコ”の“中身”以外の使い方」は、聖の奥の手だった。それも攻撃気配の読めない特性を活かした中・長距離を得意とする具現化能力、という根底を覆すような技だ。近距離で使うとすれば“それ”自体を盾にすることしかしなかったのに。
　元々体術も得意な聖だけに、これで近距離も体術以外でカバーできることが証明されてしまった。しかもあれはもう一撃必殺級の威力である。決して苦し紛れの悪あがきなどではない。
　中・長距離の“シロイハコ”は厄介で、それら全てが一発で戦闘不能になるほどの威力がある。おまけに“中身”は実際の手のように器用に扱うこともできる。
　だからこそ、勝算を見出すポイントがあるとすれば近距離だと、“宵闇の雨（レイン）”は結論を出していた。“宵闇の雨（レイン）”だけではなくそう見ているベテランは多い。
　しかし、聖も薔薇の名を冠する者である。
　やはり奥の手を隠している。

「あー……やっぱ“レイン”ちゃんきついわ」

　どこまで強いのか本当にわからない。
　皆の想像を更に超えてしまった化け物を唖然と見詰める視線の最中、動く者は本人のみだった。
　自然と脇腹を押さえる聖は、深く深呼吸をして激痛に耐える。ちょっと全力を出すだけで足が止まってしまう。気を抜けば膝が折れそうだ。
　しかしそれでも苦痛を微塵も顔に出さないのは、白薔薇のプライドか、それともただ一個の闘う者の礼儀か。
　残り一名。

「……」

　いつものように余裕を湛えている聖と、冷たい眼差しの“氷女”の視線が、噛み合った。

「そう言えば、“氷女”とやり合うのって初めてだっけ？」
「そう。よく口論はしたけど」
「だって“氷女”ちゃんって堅物なんだもん」
「ちゃん付けで呼ぶな。腹が立つ」

　肌寒くなったのは気のせいではないだろう。
　実際に、体育館内の温度が急激に下がり始めているのだ。

「あなたの真面目なところ、好きよ」
「私はあなたのそういうところが嫌いだ」

　いつ崩れ落ちてもおかしくない白薔薇と、元白薔薇勢力最強の戦士が、向かい合った。
　リリアン史に残るであろう一戦が始まる――

　その頃、体育館の外では。

「助けに来てくれないんだもんなー。なんなんだよー」

　間延びした口調のまま“鼬”がむくれていた。別にかわいくない。

「だから悪かったって。本気で助け求めていたように見えなかったのよ」
「“神憑”ねえさんってそういうとこあるよねー。結構放置プレイとか好きだよねー」
「プ、プレイ？」
「放任主義っていうかー。下級生の面倒見たがらないっていうかー。そんなんだから妹いないんですよー」

　「うわめんどくさ」と、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は苦々しく呟いた。
　もはや隠れることもなく堂々と体育館出入り口前を占拠し、三人はその場で話し合い……というか一人ボコボコにされて埃っぽくなった一年生の文句を聞き流していた。
　とにかく待つしかない。
　次の客が来るのも、中から誰かが出てくるのも。
　特にこの状況、この三人にとっては相当まずい立場にある。
　できることなら、いや、ほぼ確実に、来るであろう紅薔薇勢力の白薔薇狩りをこの三人で食い止め、なおかつ追い返さねばならない。
　出てくる時の白薔薇の余力や状態は予想もつかない。あの佐藤聖が負けるとは思わないが、無傷で元気よく出てこられるとも思えない。大事をとってこの上の連戦は避けさせるべきだろう。楽天家の明るい未来予想より、悲哀家の最悪の未来を想定し、それに合わせて動くべきだ。そうじゃないとあっと言う間に行く手が塞がってしまう。
　やるしかないのだ。
　まあ、来ないに越したことはないが。その可能性は低かろうとも。
　せめて中にいる連中と合流し、藤堂志摩子を保護できていれば、心境的にもまた違うのだが。いや、中の仲間達の安否さえわかっていれば。
　この状況では背水の陣に近い。勝つか負けるかの二択のみで、逃走もできないのだから。

「もういいじゃない。“鼬”さん元気そうだし。大した怪我もないんでしょ？」

　助けに行かなかったのは“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も同じなのに、まるで他人事のように横槍を入れてみる。

「そういう問題じゃないよー。こういうことが今後もあるかと思うとー、おちおち背中を預けられないっていうかー。そういうことじゃ困るよー。困るよキミィー」
「あれ？」
「なんだよー。尊敬しないお姉さまなんかに敬語なんか使わないぞー。私はそういう奴だー」
「……ちょっとボコボコにされた“鼬”さんって可愛くない？」
「はあー？」
「うっ-――そ、そうね。そういう気もしないでもない気がそこはかとなく香り漂う感じもするかもわからないわね」

　「話を合わせろ」というニュアンスを含んだ“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”の肘が若干痛かった“神憑”は、「いやさすがにそのごまかしは無理じゃない？」という疑問を抱えたまま、微妙に同意する。

「なにそれー。急に何言い出したのー」
「いやいや本当に。なんかアイドル風じゃない？　ボロボロ感が」

　どんなアイドルだ。

「ほら。なんか駆け出しアイドルがロケ行って売れたくて頑張ってわざとらしく必死感を出そうと若干汚れてみるパターンよ。畑仕事やったらわざとらしく顔に土汚れ付けてみたり。汗的に見えるように顔に水を足してみたり。そんな感じで」
「……えー？　うそー？　まじー？」
「まじまじ。可愛い可愛い。なんていうか素朴で粗野ながらも野性的な可愛らしさがスパークしてる系。略してＳＳＹスパーク」
「ほんとー？　かわいいー？」

　むくれていた“鼬”はニヤニヤし出した。別にかわいくない。どうやら信じたようだ。「まじかよ」と呟いた“神憑”は、もう一度肘を食らって「うっ」と呻いた。若干痛かったらしい。
　ちなみにこの三人、言った本人も含めて、言葉の意味がよくわかっていない。ＳＳＹスパークってなんだ。だが大事なのはそこじゃない。

「そっかー。私超かわいいかー。……あ、でもー。“白黒”さまは気をつけてくださいよー？」
「え？　何が？」
「こんなに超かわいくて愛され系の私だけどー。私って面食いだからー。“白黒”さまの妹にはなれないっていうかー。愛されちゃっても困るっていうかー。まあ愛するのはいいけどー、愛されすぎると重いっていうかー。そういうの迷惑だしー」
「……………………あ、そう。あーそう。せいぜい気をつけるわ」

　衝動的に張り倒さなかった自分を褒めてやりたいくらい我慢して、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”はようやくそれだけ口にできた。本当にむかつく一年坊だ。照れてる顔もむかつく一年坊だ。かわいくないし。

「それより、さっきの何だったの？　“完全防護服（フルメタルジャケット）”もいたみたいだけれど」

　相当イライラしている“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”から庇うように、“神憑”は話を戻した。そう、まずはそれを聞くべきだろう。

「あの人達はー、たぶん“氷女”さまへ復讐に来たんですよー」
「“氷女”さんに？」
「昨日の解散宣言後にやられちゃったみたいでー」
「やられちゃった、って……どうして？」
「どうして？……あ、部署違いか」

“鼬”は低く呟くと、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”にもわかるように手短に説明した。

「勢力内に白薔薇への反感を煽ってた人達がいたんですよー。それがさっきの人達でー。“氷女”さまは前々からそれが気に入らなかったからー、勢力解散直後にケジメを取ったんですよー」

　納得したのは“神憑”ではなく、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”の方だ。白薔薇と白薔薇勢力不仲説は有名だったし、煽り立てる者がいたとしても不思議ではない。
　いや、むしろそれがあったから、不仲説が外部にも漏れていたのだろう。ただの不信感なら他勢力に有利になる情報なんて早々漏れない。意図的に漏らされていた、という可能性は充分考えられる。

「大きな組織にはアジテーターくらいいるでしょ。いわゆるサクラみたいなのから、それこそどっかのスパイみたいなのも潜入してるもんだし。大組織の宿命ってところ？」
「そうですねー。“白黒”さまの言う通りですよー」
「うん、それはわかる」

“神憑”は「んー」と唸る。

「でもあの“九頭竜”さんと“レイン”さんがいたから。そういう異物の排除は完璧にこなして統率していたと思っていたのよ」

　一年生の頃から見ているだけに、“神憑”は確信を持っていた。あの二人の切れ者ぶりは尋常ではなかった。裏切り者をあぶり出すにしろ極秘裏に調査するにしろ、そういうのは闇から闇へ処理しているものだとばかり思っていた。
　実際はその認識で間違ってはいないのだが。“九頭竜”と“宵闇の雨（レイン）”は、そうできる部分はそうしてきた。
　――その辺のことは、「あえて触れないことで勢力を生かしてきた」という裏がある。“鼬”は気づいているが、長くなりそうなので今は言わなかった。

「まあとにかくー、その扇動者達に腹を立てていたのでー、“氷女”さまが粛清したとー。そういう恨みからさっき駆け込んできたみたいですよー」
「へえ……私の知らないところで色々あったのね」
「あったんですよこれがー。雑務長の“神憑”さまやそっちの班にはノータッチだったみたいですけどー。白薔薇に反感を持った人達を集めてー、反乱みたいなことを起こそうっていう動きもありましたよー」
「あら。まあ」

　「あらまあ」じゃないだろう。大変すぎる事実じゃないか。この人も度胸があるのか天然なのかいまいちよくわからないな、と“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は思った。
　本当に“神憑”には初耳だった。部署違いであってもここまで情報が流れてこないのも珍しい。
　いや、冷静に考えれば、珍しいなんて話ではない。

「その反乱を起こそうって動き、結構深く食い込んでた？」
「ええだいぶー。私も完全に把握してたわけじゃないですけどー、相当広がってたみたいですよー」

　そう、いくら部署違いでも幹部への一部情報が滞るくらいには、根強く広まっていたのだ。
　白薔薇勢力に巣食っていた反乱分子は、佐藤聖という最強にして揺らがぬ共通の反感対象があったからこそ、潰えることなく生き続け、勢力を拡大していった。
　扇動者としては優秀である。半年以上を掛けてゆっくりじっくり進めてきた計画なだけに、“神憑”の耳にも入っていなかった。
　ただ惜しむらくは、

「残念なことにー、ここ数ヶ月ほど計画や作戦だけに集中して動いていたからー、すっかり腕がさび付いちゃってましたけどねー。ああいや、腕がさび付いたんじゃなくてー、成長がなかったと言うべきかなー」

　あれでは十四人いても、“氷女”や“宵闇の雨（レイン）”のどちらにも勝てなかっただろうと、“鼬”は結論を出している。
　だが、

「あなた負けたじゃない」

　そう、あっさり負けた“鼬”の言えることではない……というわけでもないのだろうが、礼儀として“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”のツッコミが入った。

「もし私が勝っちゃったらー、遺恨が残っちゃうでしょー？　私は確実に勝たなければいけない死合い以外はー、勝敗に興味ないんですよー」
「大物ぶったセリフね」
「あははー。だって大物ですからー」

　まあ、大物か馬鹿かのどっちかではあるのだろう。

「だからー、もし怖くなったのならー、私に任せてお二人は逃げちゃってもいいんですよー？」

　――遠くから足音が迫ってくる。
　一、二、三……軽く十を越える足音が、まっすぐここへとやってくる。
　待ち人来たり。
　別に待っていないが。
　来ないことを願っていたが。

「来ちゃったわね」
「ですね」
「あははー。超多いしー」

　三人はそれを見た。
　直視したくない現実を見た。
　紅薔薇の精鋭二十人弱の姿を。
　――なんとも気が滅入る光景だった。

「……てゆーかほんとに多いしー……」
「多いわね」
「あれを三人で追い返せってか……」

　げんなりと（でも笑いながら）漏らす“鼬”、こんな時でも平常心に見える“神憑”、心底面倒臭そうなのが顔にはっきり出ている“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”。
　お互い何ができるかもわからないような仲間と一緒に、あれを撃退せねばならないのだ。
　連携は絶望的で、きっと質でも数でも負けている。
　この状況で勝てと。
　そんなの不可能だろう。

「あははー。お姉さま方ー、死ぬ気で頑張りましょうかー」
「びびったから逃げたい。“鼬”さんあとお願いね」
「待てこらー。うそつけこのやろー。もう覚悟決めてるくせにー」

　確かに決まっているが。
　――逃げる気も退く気もさらさらなくて、ここで踏ん張ることしか考えていないし、相手が誰であっても牙を突き立てる覚悟を決めている。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も、“神憑”も、“鼬”も。
　それに、大きな希望もある。
　そろそろ来るはずだ。

「もうすぐ黄薔薇の蕾が来るはずだから、それまでは持ちこたえましょう」

　そんな“神憑”の冷静な意見に、下級生二人は頷く。
　瞬殺に気をつけること。
　その一点だけを心に留め、三人は戦闘体勢に入った。

「――ん？」
「……」

　体育館中央で対峙する聖と“氷女”は、同時にドアを見た。出入り口付近で何者かが闘っている気配を感じたからだ。

「どうやら嗅ぎつけられたみたい。時間的にもう限界か」
「“忠犬”のお仲間かな？」
「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の性格を考えれば、一時的にしろ解散している勢力を堂々と使うとは思えない。彼女以外の幹部の独断だと思う」
「あの子も“氷女”ちゃんと一緒で堅物だもんね」
「ちゃん付けするな。腹が立つ」

　吐息が白くなっている。
　今この体育館内は、真冬の気温とほぼ一緒である。

「そろそろ準備できた？」

　笑みを崩さない聖。“氷女”の瞳に感情が生まれる。

「そうやって余裕を見せて相手の得意な状況に合わせる癖も大嫌い」
「余裕でも癖でもないよ。なんというか……そう、山百合会の務め、白薔薇の務め、ってやつ？」
「ならば――」

　ピキピキと、氷が鳴る音がする。

「その白薔薇の誇りごと凍り付けにしてやる！」

　激昂した“氷女”から、それこそ身の毛もよだつような殺意が放たれる。足元からぴしぴしと“霜”が噴き、踊るように舞い上がる氷の粒はキラキラと輝く。

「前から思ってたけどさ」

　派手にやる気になっている“氷女”に、聖は言った。

「“氷女”の怒ってる顔って結構かわいいよね」
「今すぐぶっ潰す！！」

　寒い。
　聖が油を注いだせいで、気温が更に下がった。周りはいい迷惑だった。
　だが、そんなことは、すぐに気にならなくなった。
“氷女”が動いたからだ。
　そして聖も動く。
　足跡に“霜”を降らせて猛スピードで迫る“氷女”に、聖も真っ向から立ち向かう。
　そこから展開されるのは、原始的で、捻りもなく、ただただ激しいだけの肉弾戦だった。
“氷”をまとう両拳を駆使する“氷女”と、それを素手で対処する聖。
“氷女”の右の拳が聖の顔を張り、聖の膝が“氷女”の内臓を抉る。しかしそれでも二人は怯まず、引かず、前に出て衝突を繰り返す。両方とも、かなりいいのが入っている。にも関わらず引かない。
　一言で言えば、野蛮である。
　能力者同士の闘いにしてはお粗末で、ただの殴り合いに近い。
　しかしそこには全てがある。
　小細工を排除し、持てる力の全てを振り絞り、二人は激突している。これほど潔い闘いも珍しいが、闘う子羊達の多くの胸を熱くさせる闘いだった。
　優勢なのは、やはり“氷女”だ。
　聖の身体は少しずつ“凍り”始めており、袖がなくなり痣の残る白い両腕は膜のような“氷”が付着し、顔や髪にも白いものが残っている。
　降り散る粉雪に星屑を思わせる“氷女”の猛攻は、着実に聖の生命を蝕んでいる。しばらくすれば目に見えて聖の動きが鈍くなっていくだろう――凍えて。
　いや、そもそもだ。

「っ…！」

　突然、聖の膝が折れた。
　踏ん張っていた右足から力が抜け、ガクリと身体が傾ぐ。
　そろそろだろうと、全員がわかっていた。
　むしろここまで持ったことがすごい。
　無理を押してここまで闘ってきた聖の身体の限界が来てしまったのだ。

　　ゴッ

　もはや“氷塊”に等しい“氷”をまとった突き上げるような拳が、聖の肩にまともに入った――本来なら顎をかち上げる一撃必殺の軌道だったが、聖が身を捻って無理やり避けたのだ。
　膝を着きかけていた身体を無理やり起こす衝撃に、大きく仰け反る。

「勝機！」

“氷女”は地を蹴った。

　顎が上がり、天井を見上げるように上半身が仰け反る聖の右足が床から離れ――そこから“シロイハコ”が呼び出された。
　完全に虚を突く形だった。
　いつだって手から出されていたそれが、足からも出せるだなんて、誰も想定していなかった。
　当然のように“氷女”も想定していなかった。

　だが。

　どんな状態であろうと油断できる相手ではないことを悟っている“氷女”は、最短距離の正面からではなく、高速サイドステップから聖の背後に回り込んでいた。
　真正面からのアタックは危険だということは、ついさっき友人が教えてくれた。
　だから“氷女”は、刹那で取れる速攻の追い討ちではなく、瞬き一回分を使った移動を行った。
　その選択は限りなく正解に近かった。
　正面に“シロイハコ”を呼び出したことで、それによる回避や防御を自ら潰し、無防備な背後を取られた聖。
　読み違えたのだ。見事に。
“氷女”が駆け引きに勝ったのだ。

　これで決まる。
"白き穢れた邪華"佐藤聖の不敗記録が破れ、白い薔薇が手折られる。
　誰もがそう思っていた。

　そう思っていなかったのは、聖だけだった。

「――一応聞くけれど、あなた達は何なの？」

　出入り口前で通せんぼする三人を囲むように見ているのは、紅薔薇勢力の精鋭が十八名である。
　一年生も混じっているので全部が全部文句なしに強い、というわけでもないようだが、有名な二つ名持ちもちらほらいる。
　予想以上の数と質だった。

「……やっぱ仲良し組織は違うなー」

　半ば羨望、半ば呆れ気味で、でもへらへら笑っている“鼬”は隣の“神憑”に顔を向けた。

「うちは仲悪かったですもんねー」
「そうね」
「そうなんですか？」
「同じ部署同士の結束は固かったけれど、他部署との仲が悪くてね。まあ今だからこそ言えるけれど、仲違いさせる動きもあったみたいだしね」
「へえー。組織って色々あるんですね。私は元々仲が良い者同士が集まってそういうの立ち上げるんだとばかり思ってましたけど」
「“白黒”さま達はそういう関係じゃないんですかー？」
「いや全然。あの人達も友達じゃないし、見た目ほど仲が良いってわけでもないのよね」
「それも意外ね。私は仲良さそうに見えたけれど」
「――私の声、聞こえたかしら？　それとも聞こえなかった？」

　目の前の脅威を無視して世間話を始める三人に、その人は言葉を重ねた。
　十八名を代表して話しているのは、紅薔薇勢力遊撃隊長“鍔鳴”。総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の次点――紅薔薇勢力ナンバー２と言われる強者だ。
　その強さと、高潔にして人格者であることを兼ねていることから、次期紅薔薇勢力総統にとの声も多い。が、本人含めて幹部連は、“鍔鳴”が集団を率いるような性格ではないことをよく知っているので、きっと来年も遊撃隊隊長のままだろう。ちなみに今代表として話しているのは、他に彼女以外の幹部がいないからだ。その一点のみは救いである。
　決して少なくない刀使いの一人だが、刀使いとしてなら他の追随を許さないほどの使い手――誰に聞いても彼女が最強と答えるだろう。それくらい圧倒的に強い。
　ちなみに二年生で、

「そっちの二人はなんとなくわかるけれど、“白黒”さん。あなたはどうしたの？」
「答える義務はないわね」

　もう一年も前になるが、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”はこの“鍔鳴”とやりあって、負けている。それも言い訳できないような惨敗でやぶれた。その事実を知る者は多い。

「早くどかないとまた斬られちゃいますよ？」

　調子に乗った一年生が挑発してきたものの、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は微動だにしない。
　そして動いたのは“鍔鳴”の方だ。

「余計なこと言わない。彼女はあなたの数倍は強いわよ」

　睨まれた一年生は身を縮めて引っ込んだ。
　当時はただの紅薔薇勢力遊撃隊の一人だった“鍔鳴”と、無所属で名前を売っていた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”との一戦は、目撃者も多い中庭で行われた。
　時間にして1分程度だった。
　話だけ聞けば、一方的に“鍔鳴”が無傷で斬り捨てただけの勝負だったが、実際に見た者は稀に見る名勝負だったと語る。“鍔鳴”自身もそう思っている。名前を憶えておきたいくらいには。

「あなた馬鹿にしてるでしょ」
「…？」
「そんなひよっこと比べるなら、数倍じゃなくて数百倍は強いわよ」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は手のひらに拳を打ち付ける。

「いい機会だわ。あの時とは違うってことをその身に教えてあげる」
「ちょっと待って」

　いきなり好戦的なライバルに待ったを掛け、“鍔鳴”は腕を組む。

「今あなたとやり合う気はない。こっちには別に目的があるから」
「あいっかわらず鈍いわね。そのマイペース直しなさいよ」
「……というと？」
「あなた達の目的を私達が邪魔してるっていい加減気付いてほしいって言ってるのよ」

“鍔鳴”は「おお」と頷いた。

「そういうことね。……え？　どうしてあなたまで？　そっちの二人は白薔薇繋がりで見張りに立っているのはわかるけれど、あなたはなぜ？」
「言う必要ある？」
「闘う理由くらいは知っておきたいわね。私闘じゃないのなら」
「まだ秘密。その内わかるわよ」
「そう」

　あっさり引いた“鍔鳴”の視線は、三人の中で最年長である“神憑”に移る。

「“神憑”さま、道を空けていただけませんか？」
「できないわね」

　次に、不気味なほど情報が流れてこなかった隠密副隊長“鼬”に向けられる。

「“鼬”さんも？」
「あははー。てゆーかー、“結界”で封鎖されてるんでー、道を空けても体育館には入れませんけどー」
「ああ、大丈夫。待たせてもらうから」
「あー……じゃあだめですねー」

　へらへらしている“鼬”は、紅薔薇精鋭に殺気を向ける。

「今すぐ失せないとー、」
「――っ」

　見えなかった。
　感じもしなかった。
　何をしたのかもわからなかった。
　ゆえに、誰もが、何かが起こったことすら認識できていなかった。
“鍔鳴”の左頬に、一筋の切り傷ができていた。伝う赤はすぐに溢れ、ポタポタと地を濡らしていく。

「全員切り刻んじゃうぞー？」

　――カマイタチ。
　風のように素早く駆け抜け、衣類や肌に裂傷を残すと言われる古来の妖怪の名だ。あるいは原因不明の切り傷そのものを指す場合もある。
　今や“鼬”とだけ呼ばれてはいるが、このカマイタチ現象こそが、二つ名の由来である。

「……」

　行動なし。原因不明。そして見えない以上は回避不能の攻撃であること。
　この三つを認識した相手は、正体不明の“鼬”の能力にまず恐怖を覚える。
　ようやく“鼬”の攻撃に気付いた紅薔薇勢力精鋭達は、狙い通り恐怖を覚え、浮き足立った。回避不能の斬撃など、怖くない方がおかしい。こうしている間にも自分の腕や足が斬り飛ばされるかもしれない。その現象が恐怖以外のなんだというのか。味方の二人さえ恐ろしい能力だと思っているのに。
　怖いはずなのだ。
　恐怖を覚えるはずなのだ。
　普通なら。
　――“鍔鳴”は頬から雫を垂らしたまま、しかし表情を変えない。

「この状況で子供騙しとは恐れ入るわ」

　最も恐れてもいいはずの斬られた“鍔鳴”は、見えもしないし感じもしなかったそれの正体を、的確に見抜いていた。そこには恐れも気負いもない。

「斬るとは――」

　　チン

　わずかな金属音――溜息のような鍔鳴りが鳴った。

「こうするのよ」

“鼬”のタイの結び目が、斬れていた。
　刀の具現化から一閃、そして鍔を鳴かせる納刀までの、それこそ魔風のごとき一連の業。文句のつけようがない一撃必殺の居合い斬りである。
　それが鳴るまで斬られたことにさえ気付かない――まさに“鍔鳴”の二つ名に相応しい。
　これも、怖い。
　気構えし、油断していないにも関わらず、回避を許さない速度である。正面切っての不意打ちが可能で、なおかつそれが必殺になりうるという事実。恐るべき使い手である。
　しかしこちらも負けていない。

「あははー。さすがは“鍔鳴”さま、具現化するところさえ見えやしないー」

　本気で言っているのか、それとも強がっているだけなのか、“鼬”の癪に障る笑みは消えなかった。動揺も見せず、感情も揺れず、ただただ不動の殺意だけを放ち続けている。

「おい“鼬”さん、私の獲物に手ぇ出すな」
「えー？　私も“鍔鳴”さまがいいよー。強いしー。美人だしー」

　「はあ？」「凄んだって怖くないっすよー」と、何気に剣呑な雰囲気で睨み合う味方同士を見て、“神憑”は解決案をひょいと放り込んだ。

「本人に選んでもらったらいいんじゃない？」
「……」
「……」

　…………

　妙な間が５秒ほど過ぎ――彼女らは動き始めた。
　絶望的な戦力差でありながら、それでも負けられない乱闘が始まった。

　まず、散開する。一人一人に向かうであろう数を減らすために。
　背中合わせで闘うには、相手一人一人の戦闘力が高すぎるのだ。下手に退路を断ってしまうと、回避という選択肢が消えてしまう――背後に護るべき存在を置くか置かないかは勝敗を大きく左右する。

「はずれか」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は、渇望していた“鍔鳴”との再戦が叶わずがっかりした。彼女は“鼬”の方へ行ってしまっている。
　目の前には六名の二年・三年生がいる。彼女らが相手をしてくれるようだ。
　こちらにはちょうど三分の一が割り当てられたようだが、“神憑”や“鼬”の方に行った数は均等ではない。何せ“神憑”の方には十人も行っている。大人気である。モテモテである。羨ましくないが。

「さて」

　六人もの数である。二年生だけならまだしも、三年生まで混じるとなると、勝つことは非常に難しい。なので思考をシフトさせねばならない。
　つまり、長期戦になるよう立ち回る必要がある、ということだ。それもこの数と質では、持って３分くらいがせいぜいだろう。

（もしくは速攻か）

　難易度はかなり厳しくなるが、一人倒せば２０秒は確実に延命できる。そして時間だけではなく勝算まで上がる。防御し続けて時間を稼ぐよりは応戦した方が、仲間の負担も減るかもしれない。
　しかし、攻撃する瞬間はどうしても隙ができる。攻勢ではなく護りを重視して立ち回るべきだろう。
　――方針を決めた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”の両手に、白と黒の“手袋”が生まれる。
“右手の白”に“左手の黒”。
　材質は使い込んで柔らかくくすんだ牛革に近く、光沢もそれそのものだ。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”が戦闘状態に入ったのを見て、六名は先制とばかりに突っ込んできた。

「“黒”に気をつけなさい！」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”の能力を知る誰かが叫んだ。
　――“左手の黒”に気をつけろ。
　だが、これだけでは不十分なのである。
　声に従い、“左手の黒”を警戒して、右手側に攻撃が集中する。投げナイフ、西洋剣、巨大ハンマー、様々だ。
　パッと見ただけでは全てを把握できなかったものの、数が多ければそれだけ場所取りが重要になる。長物などを武器とするなら、不用意に振り回せば味方を傷つける恐れがあるからだ。たとえ六名いようと、一度に仕掛けられる数は限られる。そこが一対多数における勝機の一つだ。
　攻撃を掻い潜る“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は、その重量で叩き伏せようと唸りを上げるハンマーを“選んだ”。
　渾身の一撃を“左手”で受けた。
　ハンマーは、その重量が嘘のように、止まった。ハンマー使いの少女は驚く。その重量も慣性も惰性も全てが消え失せたのだ。
　ただ受けたわけではない、ということはわかったが、それが何を意味するのかまで考える時間は存在しない。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は、驚いている少女に“右手”で触れた。

「…っ！」

　激しい衝突音とともに、ハンマー使いの少女は声も出せずに後方に大きく吹き飛ばされた。具現化したハンマーは消え、少女は倒れて動かなくなった。

「う、うそ……」

　注意を促した誰か――三年生が、呆然とそれを見ていた。

「すみませんね。今日は“白”が発動なんです。次は“黒”かもしれませんけど」

　――“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”と名づけられたこの“手袋”の原理は単純で、「どちらかの“手袋”で受けた衝撃を蓄積し、反対側の“手袋”で放出する」というシンプルな構造である。
　ただし、その性能を入れ替えることができる。だから「注意しろ」と言った“黒手袋”での攻撃ではなく、“白手袋”での攻撃を行った。まあ攻撃というか、振るわれたハンマーの衝撃をそのまま返しただけだが。
　蓄積と放出。
　どちらかが攻撃で、どちらかが防御。
　それが“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”という能力だった。
　そしてこの能力の強みは、殴る蹴るなどの攻撃方法ではなく、「どちらかの“手袋”で触れるだけで攻撃となる」という点だ。
　相手の攻撃を受ける、という防御行為と併せて完全なカウンターとして放出ができる。
　攻防一体の隙のない能力だ。
　しかし。

「今の……衝撃を吸い取って、返した？」
「私もそう思う」
「じゃ、飛び道具に弱そうね」

“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”はイヤーな顔をした。

「これだから経験豊富な三年生は……」

　たった一手で、異能の特性と弱点まで探られてしまった。
　首尾良く一人は始末できたが、ここから先は苦労しそうだ。

（ま、“鍔鳴”相手じゃないだけ楽か）

　再戦は渇望したが、こちらの方が楽な闘いではあった。“鼬”はご愁傷様だが。
　――とにかく、支倉令がやってくれば、戦況はきっと変わる。はず。というかそこにしか希望がないと思っていいだろう。
　それまではなんとか耐えねば。

　その考えは、三人ともに共通している。

“神憑”を囲む精鋭達は、三年生二名、残り八名は一年生である。

（一年生は軒並みこっちに来たわね）

　まあ、これも当然と言うべきなのかもしれない。
　――“神憑”は、自分がずいぶん軽視されていることを自覚している。
　温厚で雑用係で後始末専門のお姉さま。
　周囲にその程度の認識しかされていないことを知っている。
　無所属で名前を売ってきた“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は、その事実だけで強いことがわかる。
　先程の挨拶で“鼬”の異能に恐怖し、だから能力も戦闘用ではなく、風評からも比較的楽に勝てそうな“神憑”の方に、一年生達がなだれ込んできたのだ。
　しかし、こちらに付いた――というより、一年生達を護るために来たのであろう三年生二名は、ちゃんと認識している。
　この“神憑”こそ、この三人の中で最も強いだろうということを。
　雑務専門だろうが後始末専門だろうが、三大勢力の幹部を張っていた者である。普段闘わないだけであって、弱いわけがない。
　それに、表に出回っていないだけで、“神憑”の武勇伝はちゃんと存在する。

「さ、始めましょうか」

　まるで「ちょっと散歩でも」と言うような気軽さで、“神憑”は弱々しい闘気を放ち出す。
　本当に弱々しい。
　拍子抜けするほどに。
　――だから恐ろしいのだ、と、三年生は知っている。

「不用意に近付かないで！　強いわよ！」

　そんな三年生の注意が飛ぶが、軽んじているだけの一年生がすでに突っ込んできた。

「食らえ！」

　具現化した金属製の小手で殴りかかってくる。
　愚直な特攻である。
　きっと名を上げたくてたまらないのだろう。
“神憑”は、すり抜けるように一年生の拳を外側へと払い、そのまま一歩前に出た。一切の力みもなく、あまりにも静かな受け流しである。
　軽くあしらわれた一年生が振り返る。
“神憑”は背を向けたような状態のままだ。
　更に襲い掛かろうと振り返る一年生――だが、もう“神憑”の攻撃は終わっている。

「解除！　急いで！」

　三年生が叫ぶが、もう遅い。

「えっ！？」

“神憑”が触れた金属の小手がぐにゃぐにゃと“変形”を始めている。それはもう使用者の意志を無視し、解除さえできず、伸びたり縮んだりして一年生の腕に絡みつく。反対の手でこそぎ落とそうとしても軟体のようでありながら金属の硬さで剥がせない。
　まるで何らかの意志を持つ生き物のように、這い上がってくる。

「気をつけて」

　まとわりつくおぞましき金属性のスライムに生理的嫌悪感を覚える一年生を背に、“神憑”は至極冷静に言った。

「その子、“噛みつく”わよ」

　指を差す。
　九名の立つ、“地面”を。

　急に“地面”が波打ち、一帯が泥のようにぬかるむ。慌てて逃げようとするがもう手遅れで、“地面”から細長い触手のようなものが絡みつき自由を奪っていた。
　そして触手が襲い掛かる。
　蛇のように牙を剥き、“噛みつき”始めた。

　本来戦闘用ではない、物質に生命を吹き込む“創世（クリエイター）”という能力。
　その枠はピンからキリまで幅広い。
　その多くは、損壊の修繕などに当てられ、このリリアンではあまり陽は当たらないがいないと絶対に困る存在として生きている。
　しかし。
　神業とさえ言われ、“神憑”などという大層な二つ名を付けられた彼女の“創世（クリエイター）”は、性能も規模もまるっきり違う。
　もはや別物だと判断したいほどに。

　蟻地獄に捕まった哀れな犠牲者が悲鳴を上げる――目の前に広がる地獄のような光景を、“神憑”はじっと見詰めていた。
　この時点でも勝利を確信していない。
　だから、目を逸らさない。

「やったー。“鍔鳴”さまゲットー」

　見事に獲物を横取りした“鼬”は、やはり、いつものように笑っていた。
　こちらは二名。
　遊撃隊長“鍔鳴”と、同じく二年生。
　考えられないほど少数だが、“鍔鳴”だけで三年生５人分くらいの働きは軽くするので、決して楽ではないだろう。
　更に、

「“神憑”さまの方に行って」
「いいの？　私は二人掛かりで速攻で“鼬”さんを潰すべきだと思うけれど」
「今優先するべきは、相手を倒すことじゃなくて、自分達が怪我をしないこと。こっちは私一人でいい」

“鍔鳴”の指示により、こちらは一対一になった。

「……というよりー、周りに仲間がいたら邪魔になるからでしょー？」
「誰かを護りながら闘えるほど、私は強くないから。でもさっきのも本音」

“鍔鳴”は、警戒を露にした“神憑”に目を向けた。釣られるように“鼬”も見た。
　――精鋭十名が拘束され、じわじわいたぶられるという、地獄絵図のような光景が広がっていた。

「あっちに行った方が良かった、かも」
「行ってあげたらどうですー？　みんな喜びますよー？」
「……で、背中を向けた途端バサッと？」
「絶対やるー♪」

　表面上はノリノリだが、“鼬”は内心舌打ちしている。
　乱戦こそを勝機と見ていたのに、見事に潰されてしまったからだ。
　こういう一対一で強い相手は、注意を逸らすことで案外脆くなるのだ。乱戦なら周りの仲間を倒していくことで、「闘う」という意識を「味方を護らねばならない」という方向に集中力を拡散させる、という搦め手を考えていたのだが。

（こりゃしんどいなー）

“鍔鳴”の強さは、ある程度知っている。彼女は本当に強い。まともにやりあえば、いいところで相打ちだ。それ以上の戦果はどう贔屓目で見ても望めない。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”と“神憑”の方は、もう戦闘が始まっている。
　なのに、“鼬”と“鍔鳴”は動かない。
　いや、動けないのだ。
　隙を見せれば確実に斬撃が来る。
　そして“鼬”の能力を見抜いている“鍔鳴”も、警戒して動かない。
　ふざけたように笑いっぱなしの一年生と、平静そのもの二年生。
　傍目に見ればそんな二人が向かい合っているだけだが、放たれる殺気だけが、相手を蹂躙しようとどんどん強くなっていく。
　決着は一瞬で着くだろう。
　ただし、いつ着くかは、わからない。
　精神を蝕むような終わりの見えない睨み合いが始まった。

　が、終わりは近かった。

　他所から駆けてきた力強い気配が、かなりのスピードで迫り、乱戦のど真ん中で停止した。
　その主の視線を感じた“鍔鳴”が、ついつい視線を向けてしまった。
　いつもなら敵を前にし絶対にしない行動をしてしまった。
　その理由は、乱入者の強さと、記憶にある気配だったからだ。

　だが、“鼬”は振り返らなかった。
　その気配が来ることを知っていたから。

　そして、その一瞬を“鼬”は見逃さなかった。
　微塵の迷いもなく、笑みを深くし、“鼬”は駆けた。
　元々“鍔鳴”の刀がギリギリ届かないような間合いで睨み合っていたので、その接近はあまりにも速かった。

「――っ」

　余所見は刹那である。
　しかしその刹那に“鼬”は“鍔鳴”の間合いを踏み潰し、顔と顔が触れそうなほど近くに立っていた。
　反射的に動こうとした“鍔鳴”の右手が、左手の刀の柄に手を掛けたところで、“鼬”のそれが右手と左手の動きを拘束した。

　――先に見せたカマイタチの正体は、具現化した“糸”である。
　肉眼では見えないような極細の“糸”を放つことで裂傷させたり、巻きつけることで動きを封じることもできる。
“鍔鳴”は、きっと“鼬”以外の糸使いを知っているのだろう。だから初見で気付いたのだ。
“糸”による斬撃は、薄皮一枚を裂くのが精一杯で、実際は制服さえ斬ることはできない。
　だから「子供騙し」と言った。
　しかし、その「子供騙し」は熟練の業である。細いワイヤーならまだしも、肉眼では捉えられない極細の“糸”を使用して斬るのは、糸使いとしては相当な腕であることを意味する。
　だから“鍔鳴”は、“鼬”を相手に選んだのだ。
“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”と“神憑”は、それなりに情報が出回っているが、“鼬”に関してはまったく知られていなかったから。だから誰が相手にするにも荷が重いと判断したのだ。

「うふふふふふ。余所見なんてしないでー、私だけを見ててくださいよー」

　あと十数センチで唇がつきそうなほどの超至近距離で、“鼬”はやはり笑っている。

「油断したつもりはないけれど」
「一年生だから舐めて掛かったとかー？　それとも能力がわかったから楽勝だと思ったとかー？」
「いいえ。誰に対しても油断できるほど強くないから」

“鼬”の笑みが消えた。

「――このままお仲間と一緒に帰ってくれませんか？　怪我をするのもつまらないでしょ？」
「……」
「ましてや白薔薇の一年生に負けたとあれば、あなたの立場はあおぉぉぅっ！！」

　突然、ベキリと骨が折れたような音を発て、“鼬”は横に吹っ飛んでいった。“糸”で拘束されていた“鍔鳴”は「いたたたたたたた」と少々引っ張られる形となったが、途中で具現化が解除されてつんのめるだけで済んだ。
　何が起こったのか、わからなかったのは“鍔鳴”に見惚れていた“鼬”だけである。

　冷静に考えてみよう。

　１、白薔薇に誘拐された妹を救いに来た助っ人、支倉令がやってきた。

　２、この場にいる白薔薇勢力は二人。隠密副隊長“鼬”と、特務処理班長“神憑”。

　３、なぜ紅薔薇の精鋭がここにいるのかはわからないが、この際それは除外するとして、妹を誘拐したのは白薔薇で、この場にいる白薔薇メンバーは二人だけ。

　４、普通に考えて三年生の“神憑”が指揮を取っていると判断すると、その“神憑”を威嚇・牽制・圧力・そして自らの怒りを示すために、一年生の“鼬”は倒していいものとする。

　５、“鼬”を攻撃する。というか、した。

　心待ちにしていた助っ人、まさかの敵対である。

「――“神憑”さま！　私の妹をどうするつもりです！？」

　ほとんど駆けざま、即断して具現化した木刀で“鼬”をぶっとばした黄薔薇の蕾・支倉令の颯爽とした登場に、全員が驚いていた。
　そして“神憑”は、いち早く令の言動の理由を察する。
　だから言った。

「言うことを聞かないと島津由乃さんの身は保証しかねるけれど、どうする？」

　と、それはもうびっくりするほど卑怯なことを、「ちょっとお手洗いにでも」と言わんばかりの気軽さで。
　誘拐に絡んでさえおらず、その事実まで確認できていないのに。

　

【3499】　何か言ってよ薄紅色の世界で二人だけのお茶会　　（ものくろめ　2011-04-29 16:49:54）

窓から入る夕焼けの光が部屋の中をうっすらと赤く染めていく。
あともう少し。
世界が完全に薄紅色に染まったら、二人だけのお茶会は終わりを告げる。
どちらからともなく席を立ち、私がカップを片付けて、祐巳さまが窓の戸締りを確認する。
そうしてそれぞれの鞄を手に持って、お互い何も言わずに薔薇の館を後にする。
マリア様の前でお祈りをして、学園を出たところで初めてお互いに声をだす。

「ごきげんよう」

そう言ってそのまま互いの家へと帰っていく。
いつもどおりの二人だけのお茶会は、前もってそう決めていたかのように、毎回決まった手順で終えられていく。

黄薔薇姉妹と瞳子が部活、志摩子さんが委員会などの用事で薔薇の館に来れなくて、特に山百合会の仕事が無い時だけに行われる二人だけのお茶会。
黄薔薇姉妹はもちろん、志摩子さんや瞳子だっておそらくは知らない時間。

その日は私たちしか薔薇の館に来ないとわかった時からお茶会は始まる。
お茶はだいたい私が入れるけれど、事前に他の人が来ないことがわかっていて、祐巳さまが私よりも先に来た時だけは祐巳さまがお茶を入れる。
そうして明かりをつけないで、声を出さないで二人向い合ってお茶を飲む。
陽が沈むまでの僅かな時間、私は祐巳さまの顔をじっと見つめる。
祐巳さまはいつも何かを言いたそうに口を開こうとするけれど、私の顔をみるなり口を閉ざしてしまう。

ねえ、祐巳さま。
いつも何を言おうとしてるんですか？
なんでいつも私の顔を見て、言うのをやめるんですか？
その言語は私を悲しませることなんですか？
だから優しいあなたはそれを口にしないのですか？
それとも、もしかしたら、その言葉は私を喜ばせることなんじゃないですか？
例えば私との関係をもう少し親密にしたいとか？

そうやって心のなかで祐巳さまに問いかける。
でも私はそれらを口に出そうとはしない。
こうやって祐巳さまの顔を黙って見つめているだけで、私の心は満足してしまうから。
今この時だけは私の心の中は祐巳さまのことだけでいっぱいだから。

そしてこの時だけは私が祐巳さまを独占している。
祐巳さまの瞳を見ればわかる。
きっと祐巳さまも私のことしか考えていない。
だから今はまだこのお茶会はこのままでいい。
お互い何も言わずに向い合って紅茶を飲みながら、世界が薄紅色になるのを待つだけの時間でかまわない。
いつかこれだけで満足ができなくなる時がくるまで、私は決してこのお茶会で言葉を口にすることはないだろう。

私か瞳子に妹ができるか、祐巳さまが卒業したらこの薔薇の館でのお茶会は終わってしまうだろうけど、その時は場所を変えてまた二人だけのお茶会を開いている気がする。
そんな未来を頭の中に描きながら、私は冷めた紅茶の入ったカップを口元に運んだ。

薄紅色の世界での、私と乃梨子ちゃんの二人だけのお茶会。
それはお互い向い合って紅茶を飲むだけの時間。
特にこうしようと決めて行っているのではなく、ただ気がついたら自然と行われていた出来事。
ひとつ言えることは、福沢祐巳はこのお茶会が、時間が、世界が好きだということ。
ただ一つある不満なことを除けば。

いつからだろう、見ているだけで満足できなくなったのは。
もしかしたら、このお茶会の最初からそう思っていたのかもしれない。
乃梨子ちゃんの声が聞きたい。
私の思いを声にして伝えたい。
二人だけのお茶会の回数を重ねるごとに、その思いは強くなっていく。

「何か言ってよ」

その一言がどうしても口から出てこない。
何度乃梨子ちゃんにそう言おうと思っただろうか。
それなのに乃梨子ちゃんの顔を見るたびに思いとどまってしまう。
乃梨子ちゃんの満足そうな顔を見ると私だけが現状に満足していないようで、なんとなく自分がわがままなだけなのではないかと思ってしまうから。
それとも乃梨子ちゃんには私とは違うものが見えていて、それがあるから満足できているのだろうか。

「私の何を見ているの？」

じっとこちらを見ている二つの瞳。
そこに映る私の顔。
毎朝鏡の前で見ている見慣れた顔のはずなのに、乃梨子ちゃんの瞳に映るそれはなぜか私の知らない顔のように見える。
なにかを思い煩っているような、そんな顔。
そしてそれは乃梨子ちゃん自身の顔にも当てはまる。
私の顔を見つめて乃梨子ちゃんは何を思っているのだろうか。
もしかしたら私と同じことを思い悩んでいるのかもしれない。
それとも違うことかな？

「何を考えているの？」

聞きたいけれど、知りたいけれど、言えない言葉。
二人で向い合ってお茶を飲むだけの時間。
何も言ってはいけないようなそんな空間。
儚く脆い、うたた寝の時の夢のような世界。
言葉はきっとそれを簡単に壊してしまう。
それでもいつか私は何かを言うに違いない。
誰か新しい人が山百合会に入ってきてこのお茶会が無くなる前に、私がこの世界を終わりにするのだろう。

なんで始まったのかわからない二人だけのお茶会。
もしかしたらそれは、私が乃梨子ちゃんのことを意識しはじめたときに始まったのかもしれない。
それとも乃梨子ちゃんが――？
そんなに昔のことではないはずなのに、始まりはもうわからない。
まだ両手で数えられるくらいしか行われてないはずなのに、もっと多くの時間を乃梨子ちゃんとこうやって過ごしている気がする。
二人の共有した時間に比例して、二人の関係も近くなってきているのかな。
この世界が壊れても、また二人だけのお茶会を開けるくらいまで。
そして時間と場所を変えたあたらしい二人だけのお茶会で、新しい世界が生まれるのだろう。

そう遠くない未来にそれは叶うはず。
二人の共有した時間をもう少しだけ重ねて、二人の関係があと少し近くなればきっと。

部屋の中が薄紅色の染まっていく。
私はカップに残った紅茶の雫を飲み干すと、いつものように戸締りを確認しようと席をたった。

【3500】　夢の続きが追いかけてくる　　（蛙サラダ　2011-04-30 01:11:00）

自室で手足を投げ出すようにして床に寝そべり、ぼんやりと天井を眺めていると思っていたら、
次の瞬間には近くにあったクッションに顔を埋めて、そのままじっと動かなくなったりする。
さらには部屋の端から端までごろごろと転げ回り、それを数往復くり返したりする。
そして大きく溜め息をつき、むくりと起き上がると、何をするでもなく頭を抱え込んでしまっている。

ある日の、二条乃梨子の様子である。
彼女は煩悶していた。
それまでの人生でもトップ3に入るくらい悩んでいた。
苦悩を幾重にも重ね、想像を翼のように広げ、
そうして懸命に可能性の糸を探りながらも、しかし乃梨子が望む結論には到底至らない。

いや、そもそも、どんなに考えようとも無駄なのだ。
乃梨子はその事実を充分理解していた。
けれどそれでも考えずにはいられない。
だから人は苦しむのだ。

一体、何だったんだ。

泥沼の底で苦しみ、あがきながら、乃梨子はもう何度目となるのか分からない疑問を自らに投げかけた。

一体、何だったんだ。
祐巳さまがあの時はいていた、ぱんつの柄は……。

放課後のことだった。
一人薔薇の館へと向かっていた乃梨子は、途中の中庭に差しかかった辺りで、前方によく見知った背中を見かけた。
紅薔薇のつぼみこと、福沢祐巳である。
祐巳は特に急ぐ様子もなく、二つに結わえた髪を小気味良く揺らしながら、
薔薇の館までの道中を楽しむかのようにのんびりと歩を進めていた。
後方の乃梨子には、まだ気づいていない。

何たる僥倖か。
乃梨子は内心ガッツポーズをした。
これで薔薇の館、さらに言うなら二階会議室まで、祐巳と二人きりである。
時間にすればものの数分程度であろう。
しかしそのたったの数分間は、祐巳と二人きりという付加価値を伴うことによって、黄金よりも勝る喜びとなるのだ。
あぁ今日は良い一日だった、と早くも思う乃梨子であった。

急激に高まった心拍を必死になだめ、顔の火照りを冷まそうと、深呼吸を数回。
同時にどのように声をかけようかと考えを巡らせる。

ごきげんよう、祐巳さま。

これが一番スタンダードか。
無難ではあるが、しかしちょっとつまらないかもしれない。
或いはあえて声をかけないというのもありか、と乃梨子は思い立った。
気づかれないよう気配を消してこっそりと近づき、そして祐巳の肩に手を乗せる。
そして驚いて振り向いた祐巳の頬を、伸ばした人差し指でつつくという寸法だ。
何とも古典的な悪戯。
しかしただお決まりの挨拶をするよりかはフレンドリーだし、
お茶目な後輩に対して口では怒りながらも、
祐巳はきっと眩いばかりの笑顔を向けてくれるだろう。

そんな場面を想像して、乃梨子は口元を緩ませた。
よし、これで行こう。
そう決意した矢先のことだった。
祐巳が怪奇な悲鳴と共に足をつまづかせたのは。

豪快な転びっぷりだった。
むしろ清々しささえ感じさせるくらいだった。
両手で持っていた鞄は綺麗な放物線を描いて放り出され、
当の祐巳はまるで潰れた蛙さながらに、情けなく地面に突っ伏していた。
はっきり言って無様だった。

そして乃梨子はと言うと、助けに駆け寄ることもなく、すぐそばにあった植え込みに姿を隠していた。
何故か。
情けないところを後輩に見られてしまった祐巳の心情を考慮したからではない。
真の理由は、乃梨子が穴が開くのではというほどに凝視している視線の先にあった。

ぺろんと、祐巳のスカートがめくれていたのである。
一体どういう転び方をすればそうなるのか分からないが、
リリアン特有の長いスカートがきれいにめくれて、祐巳の太ももが露わになっていたのである。
その健康的な艶やかさに、乃梨子の視線は釘付けになった。

しかしむき出しになっていたのはそこまで。
下着の部分までは見えなかった。
いや、もしかしたら角度によっては見えたのかもしれない。
或いは、もう少し注視する時間があれば、覗けたのかもしれない。
いずれにしても、間もなく祐巳は立ち上がり、
焦った表情できょろきょろと周辺を見回してから足早に立ち去ってしまったので、それは叶わなかった。

祐巳が去った後も、乃梨子は微動だにせず、植え込みに姿を隠したまま。
だが心拍数は上昇の一途を辿っていた。
時間にしてたったの数秒間であったが、垣間見ることが出来た桃源郷。
スカートの中という、日常生活ではおよそお目にかかれないであろう神秘的領域を、
乃梨子は偶然にも目撃してしまったのだ。

己の記憶能力を限界まで駆使したおかげか、
あの露わになった祐巳の大腿を鮮明に思い出すことができた。
そうして興奮と恍惚に酔いしれる一方で、乃梨子は激しい後悔に襲われていた。
何故その先の領域を、この目にすることができなかったのかと。

乃梨子は見たかった。
さらなる秘境、ありていに言えば、祐巳のぱんつを。
太ももでさえ滅多に見れるものではないのだからそれだけで満足、とは決していかなかった。
欲望は、さらなる欲望を呼び寄せる。
その心理を乃梨子は思い知り、そして祐巳の太ももを思い出すたびに、狂おしいほどの欲求に苛まされた。

一体、何だったんだ。
祐巳さまがあの時はいていた、ぱんつの柄は……。

二条乃梨子の苦悩は、こうして始まったのだった。

その後乃梨子は薔薇の館に向かうのをやめ、そのまま家に帰ってしまい、そして冒頭に至る。
とても普段通りの活動ができる状態ではなかったし、何よりまともに祐巳の顔を見れそうになかった。
結果的に山百合会の活動をサボってしまったことになってしまい、
その負い目も多少は感じたが、それも結局は乃梨子の煩悶に呆気なくかき消された。

延々と乃梨子は考えている。
ぱんつを。
祐巳のぱんつを。
一体祐巳さまはどんなぱんつをはいていたのだ、と。
祐巳のぱんつが、乃梨子の脳内をぐるぐる駆け巡っている。

…………

白だろうか。
清楚、可憐、無垢。
祐巳さまらしいと言えば、らしい気がする。

それとも縞々か。
何だか可愛らしいし、これもあり得る。

同じ路線で、水玉とか。
これも個人的にはありだ。

動物とかがプリントされているやつはどうだろう。
でもこれはやや子供っぽすぎるか。

大人っぽく、レースのついているやつか。
少し背伸びしている感じがして微笑ましいかもしれない。

まさかの黒か。
祐巳さまのイメージとは全然違う。
けど、可愛いものほど裏腹に毒を持っていたりするものだ。
見た目がえぐい深海魚だって、食べたら意外に美味しかったりするではないか。
それと同じだ。
……同じか？

…………

祐巳のぱんつが、乃梨子の脳内を駆け巡っている。
ぐるぐる、ぐるぐる。
妄想の希望の加速を得て、勢い良く駆け巡っている。
いつまでも、いつまでも。
陽が落ち、夜が更けて、世界が眠りに落ちても、乃梨子は相変わらず考え続けていた。

翌朝。

「まぁ乃梨子さん。一体どうしたというのです、そのひどい有様は」

目は真っ赤に充血し、その下には立派なくまができている乃梨子を見て、
瞳子は驚きを隠しもせずに言った。
結局一睡もせず、一晩中悩み続けていたというわけである。
乃梨子は適当に返事をしながら、机にだらしなく突っ伏した。

「調子が悪いのでしたら、無理はしないほうが良いかと思いますけれど」

「だーいじょーぶだよー」

と、ひらひらと手を振りながら、乃梨子。
確かに寝てはいないが、頭だけは妙に冴えている。
というか、未だに祐巳のぱんつが頭から離れていない。

「それと、昨日は一体どうしたのですか。連絡もなしに、帰ってしまうなんて……。
　何があったのかは分かりませんけれど、お姉さま方に迷惑をかけてはいけませんわ」

「うん、それは本当に悪かったって思ってる。ちゃんと後で皆にも謝るよ。でも……」

「でも？」

祐巳さまのぱんつが気になって仕方なかったんだもん。

（……なんて、言えるわけないよなぁ）

祐巳の太ももを思い出したり、ぱんつに想いを馳せたり。
さらにどんな色・柄が似合うかを想像力をフルに使って考え続けた。
冷静に振り返ってみれば、いかに自分が変態か、今更ながら思い知る乃梨子である。

「いや、やっぱり何でもない。ね、ところでさ」

「何ですか？」

「知らないほうが幸せなことって、あると思わない？」

「……はあ？」

「知ってしまったから、さらにその先を知りたくなる。
　実際にこの手に掴めないものだと分かっていても、その幻影を求めてしまう。
　ただ苦しい思いをするだけだって分かっているのに。
　……それだったらいっそのこと、最初から知らないほうが良かったのかもしれない」

「な、何だか今日の乃梨子さんは、いつもと一味違いますわね」

言葉にすると格好良いが、実際乃梨子を苦しめているのは、祐巳のぱんつである。

「……乃梨子さん、何か私に隠しごとでもあるのでは？」

訝しげな、瞳子の声。

「……ないよ」

「では、悩みごとですか？」

乃梨子は答えない。
というか、答えられない。
確かに悩みごとである。
しかし内容があまりにもアレなのだ。

業を煮やしたのか、瞳子は溜め息をつくと、乃梨子の両手を包み込むように握った。
驚いて顔を上げた乃梨子と瞳子の視線が、真正面で交わる。
瞳子がいかに真剣であるか、乃梨子は直感的に悟った。

「乃梨子さん」

「な、何？」

「一人で何もかも抱え込まないでください。
　私達は、クラスメートで、仲間で、親友であると思っています。
　幸せも苦しみも分かち合える、無二の存在であると思っています。
　私は乃梨子さんの力になれると思いますし、その逆もあると思っています。
　……それともこれは、私の勝手な思い上がりだったのですか？」

「瞳子……」

瞳子の真摯な言葉が、乃梨子の胸を強く打つ。
こんなに心配してくれる友人を裏切るような真似をして良いのか。
乃梨子はそう自責し、同時に感動を覚えていた。
瞳子になら打ち明けても良いかもしれない。
纏わり付く苦悩の全てを、瞳子なら、受け止めてくれるかもしれない。
乃梨子はそう思った。

瞳子は確信的な思いを得たのだろうか。
ただじっと、乃梨子の言葉を待っていた。
強く乃梨子の手を握って、辛抱強く待っていた。
沈黙が密度を増して、乃梨子に迫る。

ややあって、乃梨子はついに意を決し、口を開いた。

「瞳子」

「……はい」

ごくり、と瞳子は息を飲む。

「あのさ、」

祐巳さまって、どんなぱんつはいてると思う？

……

……

……

……

（なんて、やっぱり聞けるかあぁぁ！）

「え、ちょ、ちょっと、乃梨子さん！？」

瞳子の手を振りほどき、勢い良く立ち上がったかと思うと、
次の瞬間には乃梨子は教室を飛び出していた。
廊下にシスターの叱責の声が響いたが、それでもお構いなし。
瞳子が慌てて廊下に出たときは、もう乃梨子の姿はどこにも見えなかった。

わき目も振らずに廊下を駆け抜けながら、乃梨子は心の中で叫ぶ。

あぁ、祐巳さまは、一体どんなぱんつをはいているのだ！！

「あ、志摩子さん」

「あら祐巳さん。ごきげんよう」

「うん、ごきげんよう。……志摩子さん、何だか嬉しそうだね。何か良いことあったの？」

「ええ。蔦子さんから、とても良い写真を頂いたの」

【3501】　これからの未来を　　（海風　2011-05-03 15:26:41）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】から続いています。

☆

　異変に気付いたのは、本人ではなく、ふとそれを目にしてしまった藤堂志摩子の方だった。

（え？）

　それを視認したはいいが、脳が認識してくれない。
　いったい何なのか、よくわからなかった。
　ただ、それとよく似た――いや、似ているどころではなく、そのものを見たことがある。

「……祐巳さん？」

　無意識に緊張しやや枯れた声を発すると、福沢祐巳の異変は消えた。

　どこにも存在しない“教室”で、志摩子と祐巳は一番後ろの窓際の席に並んで座り、ただただ時間が過ぎるのを待っている。
　ホームルームが始まるまで、あと少しである。
　あと少ししたらこの“教室”から抜け出し、志摩子は自分のお姉さまがどうなったかを知ることができる。
　心配と不安で口数が減っている志摩子と、それに気を遣って言葉を発しない祐巳は、入った時こそ会話はしたが、それ以降は何も話していなかった。そもそも入ってからそんなに時間も経っていないのだが。

「どうしたの志摩子さん」

　退屈そうに頬杖をついていた祐巳の目が、志摩子を捉える。
　志摩子は自身の目を疑った。
　今のはいったいなんだったのか。
　なんだったのか？
　違う。
　志摩子はそれの答えを知っている。
　ただ言えるのは、「それは絶対にありえない」という一点のみ。

（きっと見間違いね）

　そうとしか結論付けられない現象だ。
　が、しかし。
　その現象が起こっても不思議はない理由はあるのだ。
　――理屈や理解を超えてしまった要素が絡むのであれば、そういうこともありえるのかもしれない。

「……どうしたの？」

　名を呼んだのに何も言わずじっと見詰めるだけの志摩子に、祐巳は首を傾げた。
　ありえないはずだが。
　しかし、本当はありえないわけでも、ないのかもしれない。

「祐巳さん、今、何か考えていた？」
「え？　何かって？」
「……たとえば、これから先のこと、とか」

　自然と緊張感を募らせ、恐る恐る言葉を紡ぐ――この質問がどれだけ大きな意味を持っているかを自覚して。
　祐巳の答えは、肯定である。

「うん、まあ、考えてたよ。これからどうなるのかなーとか」

　――可能性は繋がってしまった。

　志摩子が見たのは、"紅に染まりし邪華"水野蓉子の、“紅目”現象である。
　今、ふと見た祐巳の相貌が、憶えのある蓉子のあれと同じ輝きを放っていたのだ。
　そして、「未来のことを考えていた」とは、蓉子の能力の一つである予知である可能性が高い。本人曰く「あまり高性能ではない」らしく、断片的な景色が見えるくらいで、大まかな指針を決めることくらいにしか役に立たないのだとか。
　祐巳が自然と未来を――予知を使っていた、という可能性が発生した。
　ほんの一瞬の出来事だったので、見間違いかもしれない。
　相変わらず力は感じられないし、祐巳の反応を見る限り、本人が使っているという自覚もなさそうだし。そもそも蓉子のあれは、力が強すぎるせいで漏れ出して表面化する、という現象だ。異能を使っているか否かで出てくる肉体的特徴で、“目が紅くなる”という能力ではない。
　つまり、あれと似たようなパターンならば、蓉子並の力がないとおかしいということになる。
　だからありえないのだ。祐巳の力は相変わらずゼロのままだ。
　だがしかし、可能性はある。
　――先日の“契約者”の一件のことだ。小笠原祥子や島津由乃の話では、祐巳は目覚めてはいるらしい。それは確実な情報として伝わっている。それも類を見ないほどの力量だった、とか。祥子と由乃が嘘をつく理由はない。わざと隠匿したり口裏を合わせて利を得ようなんて狭量なことは考えもしないだろう。だから信憑性は高い、というより疑いようのない事実と受け止めるべきだ。
　あの“契約書”の話は、最初から全てが例外的だ。目覚めさせる異能だなんて、志摩子からしたら悪夢そのものだ。もしこのまま“契約した者”が増え続けたら、それこそ収拾が付かなくなってしまうだろう。リリアンは今でさえ混沌の中にあるのに。
　まあ、それはともかく。
　自然に覚醒したわけではない祐巳には、志摩子や異能使いが当然のように知っている常識が、そのまま適用されるのかどうかはわからない。

（……いえ）

　今見たものは、そこだけははっきりしたのかもしれない。
　もし志摩子が見たものが幻ではないのだとすれば、異能使いの常識が通用しないことが確定する。
　力を感じない祐巳。
　なのに力の可視化ができる。それは紅薔薇レベルじゃないと不可能であるということ。
　この矛盾が、祐巳の能力に関係しているのだとすれば？

（条件付き？　まさか……）

　物を媒体にする異能は少なくない。
　具現化ではなく物質操作である。確か白薔薇勢力総統“九頭竜”の能力がそれだ。彼女の能力は近場の“水”や“土”や、その他色々な物を操作することに長けている。
　もしかしたら。
　祐巳は何らかの条件をクリアすれば、紅薔薇ほどの力を使えるのではなかろうか。
　志摩子の異能"憂志の理"も、「怪我人」という条件が先にあって初めて使用可能となる。あたりまえのようではあるが、これもある種の条件付きの能力である。
　たとえば条件に添ったアイテムを持たせるだとか、祐巳自身が何かしらのキーワードを口にする、だとか。そういった何らかのきっかけが必要であるパターンだ。
　可能性は、ある。
　さっき見た“紅目”が見間違いじゃなければ。

（でも、祐巳さんは特別なことなんて何一つしていないはず）

　まさかキーワードの類だろうか？
　いや、それはないだろう。
　特に話すこともなくなって、二人して黙って時が過ぎるのを待っていただけだ。
　遅効性だろうか？
　さっき話していた内容に、キーワードが隠れていた。そして今になって発動した、というパターンは？
　……なくはないだろうが、そこまで不便な異能の前例などないし、何が悲しくてそこまで不便な異能に目覚めなければならないのだ。今でさえすでに不便なのに、これ以上の不便があるなんて、それはもう神に嫌われすぎているだろう。あまりにも悲惨だ。可能性としては否定できないのだろうが、そこまで行くと最悪なほどに力の弱い由乃よりもひどいことになってしまう。

（わからないわね……）

　そもそも“反逆者”と呼ばれる志摩子は、戦闘から異能周辺の情報に非常に疎い。知っているのは異能使いの一般的な常識と、有名な使い手の二つ名と、自分の周囲にいる人達の大まかな能力くらいだ。
　もっと知識があれば、祐巳が能力を使う条件を割り出せるのかもしれない。それこそ祐巳のような状態の前例がそのままあるかもしれない。
　――しかし。

（私は……どうするべきだろう……）

　志摩子は迷った。
　祐巳が、というより、誰であろうともこれ以上闘う者が増えるのは歓迎できない。
　特に祐巳の場合は、もし能力を使いこなせるようになったら、紅薔薇並の力を発揮することになるのだろう。そんな強大な力を持つ存在なんて、本人にその気はなくても周りが放っておかない。
　何より、祐巳の意志である。
　目覚めたのは“契約者”のおかげだ。使いこなせるようになったら“契約者”の下へと行ってしまうかもしれない。
　祐巳が志摩子の敵になるかもしれない。
　――それ自体は、仕方ないとは思う。そんなことは決して望まないが、それが祐巳の意志なら、山百合会に敵対する組織に属するのも仕方ないだろう。それも祐巳が選ぶべき一つの選択肢だ。
　まあ、後者はいいのだ。強制ではなく本人の意思なら。
　問題は前者だ。
　祐巳が能力を使いこなすようになれば、本人が望まなくても、闘うことを強いられる可能性は高い。闘わないことを公言して憚らない志摩子でさえ戦闘に巻き込まれることはあるのだ。どんな災難が降りかかるかわからない。
　知らない方がいいのではないか？
　このまま目覚めていないような状態の方が、いいのではないか？
　それを知ったら祐巳は痛みを負い、責任を負い、周囲の期待と羨望と反感を負うことになる。
　そんな苦難の道を、友人に歩んでほしいとは思わない。
　だが、祐巳の意志はどうだろう。
　今ここでそれを告げるのは、祐巳にとって正解なのか、それとも――

「あっ」

　お姉さまの心配に悩み、今度は友達の秘密に頭を抱え始めた志摩子の耳に、祐巳の声が入ってきた。
　意識を向けると――黒板に“ドア”ができていた。

「――お待たせ。もう済んだみたい」

　そこから現れたのは、見覚えのある小柄なメガネ――“契約者”だった。

「済んだ？」

　祐巳が不思議そうな顔をする横で、反射的に志摩子は立ち上がった。

「お姉さまは！？」
「あなたを待っているわよ。“こっち”から出て」

　――こうして、志摩子と祐巳はどこでもない世界から、元の世界へと帰還した。

“扉”の先は衝立の奥の奥――保健室の片隅だった。
　そして、いつになくにぎやかな衝立の向こうは、怪我人の山だった。
　本当にぎっしりで、まず印象は「制服の黒い壁」である。数にして二十名以上が、足りない椅子にあぶれて所在無く棒立ちしていたりする。だが全員がどこかしら怪我をしているのはわかった。

「はいはい！　治療の邪魔だから必要ない人は保健室から出て！」

　何事かと目を丸くする志摩子と、何気にその背後に隠れる祐巳を見て、紅薔薇・水野蓉子はパンパンと手を叩き注目を集めた。すると、治療が必要なさそうな――いわゆる軽傷の者は大人しくぞろぞろと保健室を後にする。
　残ったのは――

「お姉さま！」

　がらんとなった先で、椅子に座っている佐藤聖を発見し、志摩子は駆け寄った。
　ひどい状態である。
　制服は原型を留めないほどボロボロで、顔には青痣がいくつも残り、身体の方も――むき出しになっている両腕は、元から白い肌より打撲痕の面積の方が大きいんじゃないかというほど変色していた。きっと身体も故障しているはずだ。

「待った」

　言われずとも“治療”を開始しようとする志摩子を、聖は手で制す。

「私より先に、ベッドで寝てる子を優先して。あっちの方がひどいから」
「……わかりました」

　他の誰かよりも聖を優先したい――そんな志摩子の本音は、本人に押し殺された。

「おー祐巳ちゃん。ひさしぶり」

　知っている人――それも最強の三薔薇の傍にいようと、志摩子の背後からこそこそ移動する祐巳は、幸いにも聖に声を掛けられて、ここぞとばかりに素早く駆け寄った。

「あ、お久しぶり……い、痛そうですね……」

　あの白薔薇がボロボロである。祐巳にはそれしか言えなかった。

「ええ、もう、すごく痛い。慰めて」
「へ？――ぎゃあっ！」
「あなた結構元気ね」

　出入り口付近に佇む蓉子は、捕獲された祐巳と捕獲した聖を見て呆れ気味だ――正直志摩子も呆れたが、思ったよりも元気そうで安心もした。
　よくよく見れば、黄薔薇・鳥居江利子と紅薔薇の蕾・小笠原祥子もいた。黄薔薇の蕾・支倉令とその妹の島津由乃はいないものの、なぜだか山百合会が集まっているようだ。
　その理由はあとで聞くとして。
　衝立の横に立つ“契約者”――“瑠璃蝶草”の脇を過ぎ、志摩子は仕切られた向こう側へと向かう。
　ベッドに一人ずつ、寝ているのは二人。

「……“氷女”さま」

その片方の傍に看病するかのように座っているのは“氷女”――白薔薇勢力戦闘部隊隊長だ。
“氷女”は、やってきた志摩子をじっと見詰め、頭を下げた。

「恥を承知で頼む。“レイン”を“治して”くれ」

　――この時、志摩子は、自分がどんな顔をしていたのか自覚がなかった。
　自分の姉を痛めつけ、苦しめたのであろう元凶を、敵を見るような顔をしたのだろうか。
　それとも、怪我人を前にして、いつものように心配を掛けないよう何も顔に出さないようにできたのだろうか。
　わからなかった。
　それを望むのかどうか、自分の心さえもわからなかった。
　だが、己がやるべきことは最初からわかっていた。

「頭を上げてください」

　志摩子はすでに、ベッドに横たわる隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”に触れ、“治癒”を開始していた。
　思わず眉を寄せる。

「ひどいですね」

　骨折は数え切れないし、内臓にも損傷がある。――触ればある程度怪我の具合はわかるのだ。

「白薔薇にやられた。加減なしで」

　「自業自得」と言いたくもあるし、聖に「やりすぎだ」と一言物申したくもあるが、志摩子は溜息をつくだけに止めた。
“治癒”を施しながら隣のベッドを見ると、こちらは知らない女生徒が横になっていた――“冥界の歌姫”蟹名静である。こちらも“宵闇の雨（レイン）”と同じくらいひどいことになっており、志摩子の表情を曇らせた。

「終わった？」
「内臓系は終わりました。これ以上やったら私の力が尽きそうなので、休み時間ごとに少しずつ“治療”しようと思います。昼休みまでには全快すると思うので、もし“氷女”さまが看病につくのであれば、目を覚ましたらそのように伝えておいてもらえますか？」
「休み時間ごと、か。わかった、伝えておく。……ありがとう」

　志摩子は何も言わず、再び手を伸ばした。

　　パチン

　少々乱暴に、“氷女”の頬に触れる。
　予想もしなかった志摩子の行動に、いつも氷のように冷静で冷徹な三年生が驚いて目を見開いた。

「私の正義は、目の前の怪我人を“癒す”ことです。だから“氷女”さまの意地や事情なんて無視します」

　まるで問題がなさそうに装っていたが、志摩子は気づいていた。
“宵闇の雨（レイン）”だけではなく、“氷女”も大怪我をしていることを。志摩子の手を避けることさえできない状態であることを。
　ふっと“氷女”は笑う。

「……あなたは強い。私はその半分の強さもないよ」
「強いだの弱いだの、私にはあまり理解できません」
「それでいい。勝手な言い分だけど、志摩子さんはそのままであってほしいと思う」

　こちらも一度に“治療”はできそうにないので、少しずつやっていくことになった。
　衝立の向こうから戻ると、「志摩子さーん」とのんびりした声が呼びつける。

「“鼬”さん」

　白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”。同じ一年生ということもあり、繋ぎ役などで顔を合わせる機会も多く、ちょくちょく話をする相手だった。

「ごめんー。骨折ー。“治”してー」

　普通に立っているので、こちらはそれほどひどくなさそうだ。それにいつものように笑っているし。

「右腕とー、肋骨が数本イッてると思うー」
「“鼬”さんも、お姉さまに？」

　だとしたら充分軽傷だ。ベッド側はそれはもうひどい有様なのに。

「あははー。白薔薇にやられたんならー、こんなに軽くじゃ済まないよー。重傷か軽傷のどっちかだからー」
「違うの？」
「うんー。駆けつけた助っ人にやられちゃってー。予想外すぎてまともに食らっちゃったー。あははー」

　笑い事じゃないだろう。怪我の具合も、助っ人にやられたという事実も。
　何があったのか気にはなったが深くは問わず、志摩子は“鼬”を“治”した。骨折数本くらいなら簡単だ。

「ありがとー。お礼にー、“氷女”さまがよく履くパンツの柄を教えてあげようー」
「――“鼬”！　いらんことを言うと命を削るからな！」

　恐ろしい文句がベッド側から飛んできた。命を削る。何をどうする気だ。

「超こわーい。あははー。それじゃ白薔薇ー、私はもう行きますねー」
「お疲れさん」

　ひらひらと手を振る聖に挨拶し、もう一度だけ志摩子に「ありがとー」と間延びした礼を言い、“鼬”は保健室から去っていった。
　これで、残すは聖のみだ。

「お姉さま」
「お願い」

　今度こそ拒まない。志摩子は聖の隣に椅子を運び、隣に座り、膝の上にある手に自分の手を重ねた。

「……あら？　あまりひどくないですね」
「うん。過去の志摩子に“治して”もらったから」
「…？」

　言葉の意味がよくわからなかったが、聖は説明しなかった。だから志摩子も聞かなかった。
　――その場に居合わせた“複製する狐（コピーフォックス）”が、志摩子から借り受けた異能で簡単な処置をしたのだ。気が抜けたら歩けないくらいひどい有様で、聖の予想以上に身体の方はボロボロだった。それでも「志摩子の能力」じゃなければ拒否しただろうが。
　とにかく、これならすぐに全快にできるだろう。

「一応関係者が揃ったけれど、今話すような雰囲気じゃないわね」

　これまた言葉の意味がわからないものの、空いた椅子に座って大人しく待っていた江利子が立ち上がった。

「昼休みにでも薔薇の館に集まりましょう。令と由乃ちゃんにも声を掛けておくから」
「そうね。休み時間で済む話でもないし、内容も内容だし」

　蓉子は腕を組み、“瑠璃蝶草”に目を向けた。

「という風にしたいのだけれど、同意していただける？」
「わかりました」
「それと――“影”」

　呼ぶと、空気から一人の女生徒が滲み出てくる。

「こうなった以上、あなたより強い護衛が必要になるわ」
「そうですね。私もそう思います」

“影”自身も同じ意見らしく、頷いて見せる。
　しかし、これに反発したのが“瑠璃蝶草”だった。

「私は“影”さんがいいです」
「私ではあなたを護りきれない」
「監視は？　やめるの？　あなたが見張らないなら、私は好きなことをやるわ。それでもいいの？」
「この護衛に私の意志はないから、私は構わないけれど」
「――紅薔薇、お願いします。私は“影”さんがいい」

　表情は変わらないし、声のトーンもあまり変わらない。だが“瑠璃蝶草”の必死さはかすかにだが感じられた。

「意外な執着を見せるわね……あなたにとっては敵の見張りなのに」
「気に入っているんです」

　ストレートである。その答えに興味を示したのは聖だ。

「“影”の意志はどうなの？」
「私はどちらでも。ただ、私では護りきれません」
「そうじゃなくて、その子が好きかどうか」
「……」
「どうなの？　好きなの？　好きなんでしょ？　好きなんだよね？　じゃあ好きって言――いたたたたたっ！　志摩子痛い！　志摩子痛い！　痛いって！」
「セクハラはやめましょうね。お姉さま」
「わ、わかった！　わかったごめん！　謝るからそこ触らないで！」

　まだ骨折中の肋骨を優しく、とてもとても優しく触っただけなのに、聖は速攻で白旗を上げた。
　そんな横槍はなかったかのように、“影”と蓉子は再び言葉を交わす。

「私としては、あと一人護衛を付けた方がいいと思いますが」
「……とはいえ、勢力は解散しているし争奪戦の最中だし、適任がいないのよね」

　蓉子は考え込む。

「私が付きましょうか？」

　言ったのは祥子である。

「クラスは違いますが同じ二年生ですし、合わせられないこともないと思います」
「あなた自分の首に掛かってる物、憶えている？」
「この“契約書”ですか？」
「そう。あなたは争奪戦に集中なさい。それにあなたは目立ちすぎる。できるだけ“瑠璃蝶草”さんと山百合会の関係を知られたくないし、やはり隠密方面から付けるべきでしょうね」
「――だったら」

　今度の横槍は、衝立の向こうからだった。
　顔を覗かせたのは“氷女”だ。

「目を覚ましたら“レイン”に頼んでおく。……白薔薇が望むのであれば」
「ほんと？　動いてくれる？」
「どうせ私達は暇になったから。話はよくわからないけれど、護衛でしょう？　何なら私が付いてもいい」
「だってさ。どうする紅薔薇？」
「私よりあなたはいいの？」
「いいよ。“氷女”ちゃんも“レイン”ちゃんも腕は確かで、くだらない裏切りはしない。信用できる」
「……そのセリフは数日前に聞きたかった」
「数日前に聞いてても、きっとこうなってたよ」

“氷女”は肩をすくめ、「ちゃん付けするな。腹が立つ」と言いながら顔を引っ込めた。

「こんなところかしらね」

　江利子の言葉が合図となり、解散となった。

　衝立の向こうにいる三名と、全快はしたものの体力の消耗が激しい聖を保健室に残し、一同は廊下に出た。
　見張りに立っていた“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、一度は出ていった藤堂志摩子と、入れたはずのない福沢祐巳の姿を見つけて怪訝な顔をしたものの、出てきた紅薔薇と黄薔薇の存在を確認すると「用は済んだ」とばかりに何も言わずに撤収していった。

「お先」

　江利子が一番に消え、

「失礼します」

　遠くに、見覚えのある華の名を持つ三人を見つけ、“瑠璃蝶草”も歩き出す。

「お姉さま、私は戻ります」
「それがいいわ」

　祥子は、集まっていた理由を鑑みて、聖に伝えるべく保健室へ逆戻りした。内容が内容だけに、聖の耳に入れば必ず休み時間に会いに来るだろうから。

「私も行くわ――あ、志摩子は昼休み、薔薇の館に来て。話があるから」

　それが、蓉子や江利子や祥子が保健室にいた理由だろう。蓉子の言葉に志摩子が頷くと、「じゃあね祐巳ちゃん」と言い残して行ってしまった。

「戻ろうか」
「ええ」

　祐巳とともに志摩子も去り、そこには誰もいなくなった。

　――こうして、「白薔薇勢力の謀反事件」は幕を下ろした。
　だが、この一件が第二の騒動の幕が上がる原因となり、問題の数々が水面下から急浮上してくる。
　白薔薇勢力解散の報。
　孤立した佐藤聖への周囲の反応。
　藤堂志摩子の次期白薔薇問題。
　新生白薔薇勢力に降りかかる苦難。
　最も警戒するべきである、これらに関する紅薔薇と黄薔薇の動向。
　久保栞の登場と、争奪戦の行方。
“復讐者”の存在。

　そして、福沢祐巳の覚醒。

　一つの問題は解決し、数多の問題が発生する。
　リリアンにまた一つ、大きな戦乱の核が誕生していた。

　――あの瞬間。
　倒れゆく佐藤聖の背後を取った“氷女”は、勝利を確信すると同時に、引っ掛かりを憶えた。
　ものすごく嫌な予感した。
　まるで刃で背筋を撫でられたかのように。
　瞬きも許されない極わずかな時の中で、“氷女”は迷った。
　手を伸ばせば、一撃放てば、あの佐藤聖を倒せるという段階で、迷いが生じる。それは数え切れないほどの修羅場と死線を潜り抜けてきた“氷女”の培った経験が、自身の後ろ髪を引いていた。
　そして、気付いた。
　嫌な予感の正体に。

“滅びの女神”に魅入られているからだ。

（逆か！？）

　通常、“シロイハコ”の細工である“骸骨の女神”は、相手の方を向けられる。そちらが“表”だからだ。
　だから違和感があった。
　背後にいる“氷女”には、本来それが見えるはずがないのだ。
　嫌な予感に明確な理由が判明すると同時に、聖の身体が不自然に移動した。
　足から具現化した“シロイハコ”の扉が開いたからだ。
　呼び出した片足を無理やり押し、地に付いていた片足を支点に独楽のように回転し、聖が背後を――“氷女”の斜め前にこちらを向いて立っていた。
　手の届く距離。
　それだけなら、“氷女”に迷いはない。

　ただし、斜め前に聖がいて、
　目の前には、“滅びの手”が飛び出しかけている“シロイハコ”がある。

　聖と“シロイハコ”の同時攻撃の布陣。
　どちらも一撃必殺が可能な二択。
　全身が総毛立つほどの危機感の中、その状況を頭で理解する前に“氷女”の身体は動いていた。
　攻撃態勢に入る前に躊躇していたので、カウンターのタイミングではない。“シロイハコ”は直線の軌道が多く、最短距離を来るから速い。そして紙一重で回避するには大きすぎるし、そもそも形が一定ではないので余裕を持ってかわさねばならない。
　――“氷女”は回避ではなく、防御を選んだ。引っ掛けられて体勢を崩せば、それこそ致命的な隙が生じるだろう。
　両腕の“氷”を厚くまとい、身体の急所を重点的に固める――と同時に“氷”が砕け散った。
“シロイハコ”の重い一撃が“氷”の壁を簡単に打ち抜き、“氷女”の両腕を触れる――が。

（やはり来たか！）

　反応なんてできるはずもないが、ここらで来るだろうということはわかっていた。あの佐藤聖が攻撃チャンスを逃すなんて考えられない。
　正面からの“シロイハコ”に加え、横手からの聖の攻撃――右の拳が、“氷女”の無防備な横っ面を捉えた。
　耳の奥で骨と骨がぶつかり合う鈍い音が聴こえ、“シロイハコ”に殴り飛ばされる音に掻き消された。
　軽々身体を持っていかれた“氷女”は、床にバウンドし強かに壁にぶつかり止まる。聖が具現化し直した“両手”が押し潰そうと追い討ちに走るが、“氷女”は瞬時に動き、“両腕”を掻い潜ってまた聖へと迫る。
　ダメージは低くない。防御が成功した“シロイハコ”ではなく、聖の一撃の方が重い。もし身体に故障がなければ一撃で倒れていたかもしれない。

「――“雹牙”！」

　一気に距離を詰める最中、聖が“シロイハコ”を解除するのと併せて“氷女”は叫び、手に生み出した“雪球”を聖の頭上に投げた。
　聖はそれを目で追わず、迫り来る“氷女”だけを見据える。
　――聖の肩と、腕と、眉とに、頭上から“氷柱”のようなものが降り注ぎ、その身を浅く、また深く切り裂き、あるいは突き刺さる。
　それでも聖は動かなかった。
　そんな小手先の、というほど軽くもないが、一撃必殺になりえない攻撃より、“氷女”本体の方が危険であることを知っているからだ。
“氷女”の拳が来る。それに向けてカウンター気味に“シロイハコ”を発動させるも、予想していたのか“氷女”は斜め前、聖から見てほぼ真横の安全地帯を陣取り、今度こそ迷うことなく攻撃を繰り出した。
　しかし、そこに聖はいなかった。
“シロイハコ”を使った目くらまし――認識する前に“氷女”は大きく横へ跳び、そこへ聖が降ってきた。落雷のような衝撃を持った拳が床を叩いた。
　そして、聖の視線が“氷女”を追い、真正面から“シロイハコ”を呼び出す。

　――その行動は、聖にあるまじき駄目だった。

　それは何の捻りもないただの愚鈍な攻撃だ。
　そんなものが当たるような次元の闘いではないことは、誰の目にも明らかなのに。

　しかし、“氷女”はその意味に気づいてしまった。
　恐らくは、聖は「それに気付くこと」まで計算して、無駄にしか見えない“シロイハコ”を発動させた。

　観衆の予想外は、聖から始まり、“氷女”にも伝染する。
　単に回避すればいいだけのそれを、“氷女”は両腕どころか全身に“氷”をまとって完全な防御体勢に入った。
　誰の目から見てもありえない現象だった。
　わかっているのは当人達だけだ。
“右手”が迫る。
　その最中、“氷女”は驚いた。

（ペン！？）

“右手”は白い何かを握っていて、それは先端が尖っていて、少なくとも打撃ではないことだけは確かだった。

（時々武器を使うとは聞いていたが……）

　本当に都市伝説級のレベルでしか聞いていなかった真偽不明の噂が判明した。
　こんな時に。
　これも聖の奥の手の一つなのかもしれない。
　これはまともに受けられない。受ければ“氷”ごと身体を貫通してしまう。
“氷女”は身を開いて完全防御の体を捨て、構えた。
　やはり避けない。
　迫る“白い槍”を、左手で打ち落とすように逸らす。片手で対処するには重すぎるそれは、“氷女”の脇腹を易々と抉って後方へと逸れた。
　苦痛にも顔色一つ変えず、“氷女”は落ち着いて抉られた部分を瞬時に“凍らせ”て出血を防ぎ、痛覚も鈍らせる。
　もう一手だ。
　少し遅れて来る二本目の“左手”は、拳を作り、真正面やや上方からまっすぐに飛んできた。

（この軌道もまずい）

“氷女”は覚悟を決めて、“右腕”でそれを受け止めた。

　一瞬にして“氷”が砕ける。
　――やはり、無理だった。

　完全に受け止めることはできず、“左手”は“氷女”を強く殴り飛ばした。
　軽々と床を転がり壁に当たる。
　これは二度目だ。
　が、今度はもう、立てなかった。

「ぐ、うう…！」

　うずくまり、立ち上がろうともがけば足は震え、全身の痛みのせいで脇腹の“冷凍保存”が解除され血が吹き出し、身体の自由が利かない。
　痛みのせいで集中力を欠くなど、一年生の頃以来だ。それだけ見ても“氷女”の負ったダメージの深さがうかがい知れた。
　それでもなお瞳は負けておらず、闘志は揺らがず、顔を上げて聖を睨み、立ち上がろうとしている。
　そんな“氷女”に、聖はゆっくり歩いて近付いてくる。
　目の前に立ち、言った。

「避ければあなたの勝ちだったのに」
「……やはり狙っていたか」

　――その言葉を聞いて、“氷女”は己の敗北を認めた。揺らがない闘争心が急速に失われていく。

「仮に私が避けたとしても、きっと私は負けていた」
「ん？　どうして？」

　それは、最初から勝つ気がなかったからだ。すぐ横で気絶している“宵闇の雨（レイン）”も同じだろう。
　怪我をして御聖堂から出てきた聖を見た時点で、「この状態の聖に勝っても自慢などできない」と思ったからだ。“氷女”も“宵闇の雨（レイン）”もプライドが高い。有利な状況で勝つくらいなら、対等な状況で負ける方を選ぶ。
　勝利を渇望するかしないかは、極限状態において明確な差が出てくる。
“氷女”が避けなかった理由も、勝利への飽くなき欲求より、背後で潰れている友人の安否を優先したからだ。決して闘いに巻き込まないように、と。
　そもそもこの集まり自体がそうだ。
　完全な閉鎖と、一年生を欠いたこの集まりは、白薔薇との勝負で勝っても負けても外部に漏れないよう配慮したからだ。結果的には白薔薇狩りだが、意識はそこにはなかったのだ。少なくとも“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”には。

「言い訳は嫌い。だから言わない」

　聖は笑った。

「“氷女”ちゃんのそういうところ、好きよ」

“氷女”も笑った。

「私はあなたのそういうところが嫌い。それとちゃん付けするな」

　――気配を感じて、“氷女”は目を開いた。
　どうやら少しうとうとしていたらしい。

「あれ？　祥子？　どうしたの？」
「白薔薇にお話がありまして」

　衝立の向こうから聖と祥子の声が聞こえる。
　時間は全然経っていないようだ。ほんの何十秒か、くらいだろうか。肉体的なものもあるが、それよりは精神的な疲労が大きい。

（それはそうか）

　あの佐藤聖とやりあったのだ。一年生の頃から一方的にライバル視し、いつか必ず決着をつけたいと思っていた相手と。闘う前から緊張しっぱなしだったし、今でもまだ身体の芯が戦闘モードのまま戻っていないような高ぶりと興奮がある。
　だが身体は正直なもので、全身ボロボロなのも含めて今は動ける状態にない。志摩子の“治癒”を拒否することもできないくらいに。というか、我ながら地力で保健室まで来れたことが今では奇跡のように思える。意地を張るのもここまでくれば立派なものだ。

「ここに、お姉さまや私や黄薔薇がいた理由をお話しておこうと思いまして」
「ああ、なんか緊急事態なんでしょ？　表に“忠犬”と“銃マニア”立たせて封鎖してたくらいだし。それだけ見ても大事だわ」

　聞くでもなく耳に入ってくる会話を子守唄代わりに、“氷女”はまたうとうとし始める。

「先に言っておきます。詳しいことはわかりませんし、むしろわかっていることの方が少ない。質問には全て答えるので――」

　祥子は一呼吸入れた。

「あちらの人達を刺激しないよう、落ち着いて聞いてください」

　あちらの人達。衝立を隔てたベッドにいる人達のことだろう。

「何？　そんなに大事なの？」
「かなり。特に白薔薇には、昼休みまで待ちきれないくらいの大事件です」
「私がボコボコにされるよりも大事件？」
「ええ。白薔薇はこちらの方を重要視するでしょう。保証します」
「……なんか聞くの怖くなってきたんだけど……私も関わるような面倒事なの？」
「たぶん関わるかと。どうしても嫌なら後から聞いてもいいと思いますが」

　「どうしますか」と問われ、聖は「まあ言ってごらんよ」と軽く先を促した。
　が。
　その返答は、聖の想像を超えるものだった。

「――今朝、リリアンに久保栞さんが現れました」

　久保栞って誰だっけ、とぼんやり考える“氷女”は、ついさっき経験したばかりの強大な殺気を感じて反射的に椅子から立ち上がった――全身がものすごく痛い。

「白薔薇、殺気」
「詳細」
「殺気を収めてください」
「話が先」
「私は厚意で話しています。礼を失するならこれ以上話すことなどありません」

　そんな殺気を間近で当てられても、祥子の気配はまったく揺れず、毅然な態度と芯の通った口調は崩れない。さすがは常勝無敗の紅薔薇・水野蓉子の妹である。

「……わかった」

　折れたのは聖で、気分が悪くなるような殺気が消えた。

「話して。一から順に」
「先に触れた通り、話せることはほとんどないんです。ただ久保栞さんが現れたことだけがはっきりしています」
「わかっている範囲でいいから、顛末を聞かせて。今栞はどこにいるの？」

　「栞って誰だっけ？」と思いながら椅子に座りなおす“氷女”の視界の隅で、何かが動いた。
“宵闇の雨（レイン）”のまぶただった。いつの間にか両目が開き、天井を見上げていた。――恐らく今の殺気で起きたのだろう。

「シッ」

“氷女”が口を開くより先に、“宵闇の雨（レイン）”は「静かに」と指示を出す。

「栞さんは偽者でした」
「偽者？」
「“冥界の歌姫”を限りなく人間に近づけた存在、という表現が一番近いと思います。人間と見分けが付かないほど精巧な思念体が、私が遭遇した栞さんでした」
「……」
「どう思おうと勝手です。信じがたいのもわかりますから」
「いや、祥子を信じる。あなたが人間と見分けが付かないと言うのなら、本当にそうだったんでしょう」

　それはつまり、「人間と見分けが付かないほど精巧な思念体使いがいる」ということになる。

「じゃあ厳密には、栞が帰ってきたわけじゃないのね？」
「詳しいことは何もわかりません。ただ――」

　祥子は一から順に、今朝の顛末を語り出した。
　聖は時折口を挟みつつ、祥子の説明を理解していく。

「……そういうわけで、“瑠璃蝶草”さん絡みであることは間違いなさそうなんですが」
「なるほど。となると、栞が帰ってきたってわけではない可能性の方が高いね」
「そうですね。私も帰ってきたわけではないと思っています」

“瑠璃蝶草”……“契約者”が動き出したのはつい最近で、久保栞は春からいない。少なくとも“瑠璃蝶草”が目覚めてからの二人の接点はないはずだ。
　以前からの知り合いで今でも連絡を取り合っている可能性はなくもないが、可能性としてはあまり高くないだろう。

「で、その話をしようと思って保健室に集まっていたと」
「ええ。怪我人も出ましたから。でも白薔薇関係でもごたごたしていたので、結局話はできませんでした」
「それで昼休みに集まって話を聞こう、と。そういうわけだ」
「そういうことです」

　聖と祥子は押し黙った。それで話すことは全てのようだ。

「――“氷女”、聞いてる？」

　急に聖に声を掛けられて驚きはしたものの、“氷女”は「聞いてる」と答えた。

「久保栞の一件、“レイン”ちゃんに調べるよう頼んどいて」

“氷女”は目を覚ましている“宵闇の雨（レイン）”を見る。彼女は“氷女”を見詰め、自分の意志を伝えてきた。

「もうやる義理はないはず。それでも頼むと？」
「うん。ちょっと大事になりそうだから、失敗のないように事を進めたい。だから“レイン”ちゃんにしか情報収集を頼めない」
「……やるかどうかはわからないけど、話しておく」

　苦笑する“宵闇の雨（レイン）”を見れば、返答はわかりきっているが。佐藤聖にそこまで言われたらやらないわけにはいかない、と思っているに違いない。恐らく“氷女”だって動くだろう。聖が頭を下げるなら、その価値と意味を知っているだけに、断る気になれない。

「お願いね。私もじっとしてられないから、教室戻るわ。――あ、それともう一つ」
「何？」
「“レイン”ちゃんに慰めてもらう約束だけど、反故じゃなくて保留だから。この話を聞かなければこの後添い寝しようと思ってたんだけどね」

“氷女”は「戯言を」と鼻で笑った。

「添い寝なら私がするから白薔薇の入る余地はない」
「あ、“氷女”ちゃんその気だった？」
「ちゃん付けするな。腹が立つ」

　ははは、と笑う聖は、祥子と一緒に保健室から出て行った。

　――さて。

「久保栞って、去年白薔薇と仲が良かった子だっけ？」

　聞くと、“宵闇の雨（レイン）”は「そう」と肯定する。

「久保栞に“瑠璃蝶草”……？　特に後者なんて聞いたこともないわ。華の名前ではあると思うけれど。だとすれば山百合会と関わっていることも不思議だし」
「華の名前を名乗っているなら、確かに不思議ね。華の名を語る者は問答無用で山百合会の敵のはず」
「でも話だけ聞けば、そういうことでもなさそうだし」
「気になる？」
「なるわね。白薔薇の頼み云々より、山百合会が動いていることの方が気になる。……ちょっと調べてみようかしら」
「――私にも」

　その声は、隣のベッドからだ。
　見ると、“冥界の歌姫”蟹名静が、首だけ回して二人を見ていた。こちらも聖の殺気で起きてしまったのかもしれない。

「私にも手伝わせてもらえませんか？」

　意外な提案である。“氷女”は諜報活動のことはわからないので、“宵闇の雨（レイン）”に視線を向けて口を閉ざした。

「手伝うって、久保栞の一件？」
「はい。私も気になります」
「もし断ったら？」
「独自に動きます」
「ＯＫ。ただし私の指示に従ってもらうわよ。それが嫌なら一人でやりなさい」
「それで構いません」

　こうして、久保栞調査チームが発足した。
　諜報活動には不慣れかつ向いていない“氷女”は、代わりに護衛の方を担当することにした。

　はたと気付いたのは、昼休みになってからだった。

（あーそうか。そうかそうか。道理で見られまくるはずだ）

　廊下を行く“九頭竜”は、密かに注目を集めていた理由にようやく思い当たった。
　今朝から始まり、休み時間も方々に走り、この昼休みにも予定は入っている。案の定「白薔薇勢力解散」の噂がすごい勢いで広まっている今、他所が本格的な対応を考える前に打てるだけ手を打つ必要があった。
　だが、そういう「噂の的」みたいな視線ではなく、獲物を狙って潜伏する獣の視線を感じる。それも複数だ。肌に感じる危険度が違う。
　そんな最中にあったので、すっかり忘れていた。
　――“九頭竜”のポケットには、“冥界の歌姫”蟹名静から預かった“契約書”があるのだ。聖に渡す間もなかったので、そのまま忘れていた。獣の視線は“契約書”を狙う者の目だろう。

「そういえば」

“契約書”と言えば、今朝方“契約書”を持つ三名が、一瞬だが保健室に集まったことになる。
　他の所持者は、出入り口を固めていた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と、紅薔薇の蕾・小笠原祥子だ。二人とも首から下げていた。
“九頭竜”は腕を組む。

（先に厄介払いしておくべきか、それとも予定を優先するべきか）

　二つの選択肢を並べれば、考える余地はなかった。あの三薔薇から所有者が移るという現象が起こっている以上、いつ誰に奪われてもおかしくないのだ。
　この“契約書”は頼まれ物だ。さっさと佐藤聖に渡してしまって、それから自分の用事を済ませるべきだ。
　何気にその方が動きやすくもあるだろう。あまり注目されるのは好きじゃない。
　――その場で急転回し、窓枠に足を掛けて、そのまま飛び降りる。三階くらいの高さなら問題ない。

　が、予想外はそこにあった。

「……何やっているの？」

　降り立った中庭のちょうど目の前に、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と、探していた注目のルーキー“鳴子百合”と、裏で繋がっている“複製する狐（コピーフォックス）”と、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃がいた。
　何気にすごい顔ぶれである。統一性はなく戦力的には危険極まりないし、冷静に考えれば敵同士であるはずの連中が顔を合わせているのだ。
　それに剣呑な雰囲気もないのだから、何の集まりなのか想像もつかない。

「あ、“蛇”だ」
「相変わらず抜け目ないわね。どこで嗅ぎつけてきたの？」

　何の話だかさっぱりだが、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は「よっ」と片手を上げて挨拶し、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は何だか嫌そうな顔をする。

「嗅ぎつけたって？　何かするの？」
「え？」
「私、通りすがりだから。――あ、そうそう由乃ちゃん。白薔薇どこにいるか知らないかしら？」

　聞けば、由乃は「薔薇の館にいると思います。召集が掛かっているので私もこれから行くところです」と返してきた。

「そうなの。……で、何の集まり？」

　豪華な顔ぶれ五名は、声を揃えて言った。

「「焼肉」」と。

“九頭竜”は頭の中に？マークを飛ばしまくった。

「…？　え？　やきにく？」
「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎で焼肉をやろうツアーのメンツ」

　この上なく嬉しそうな“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の言葉は、“九頭竜”の脱力感を巧みに誘導した。

「……色々と大変なこの時期に、あなた何やってるの？」

　真面目が取り得の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に非難の目を向ければ、彼女は思いっきり不本意そうな渋い顔をする。

「だって協力しないとうちの子手当たり次第に襲いまくるって言うんだもの。私だって本当はやりたくないわよ。仕方ないじゃない」
「そんなの嘘に決まってるでしょ」

　他はともかく、このメンツで本気になった“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が止められないかもしれない相手なんて“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”くらいだろう。そして黄薔薇の許しがない限り、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が手を出すわけがない。

「あなただって空腹の狂気は知っているでしょう？　昨日の放課後の彼女達は、本気でやりかねなかったわ」
「……」

　それは確かに知っているが。昼を軽めで済ませる一部のリリアンの子羊達にとっては、放課後の活動は常に空腹との闘いだ。この三年間ずっと闘い続けてきた“九頭竜”だって時々負けるくらいなのだから。
　しかし、だからって。

「焼肉はないでしょう。焼肉は」
「羨ましいだろー。でも“蛇”は誘わないからなー」

　勝ち誇る“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を見て、下手に関わるのはやめておくことにした。賢明な判断である。

「まあ、好きにすれば。私はもう行くから」
「あ、私も行きます――じゃ、土曜日の放課後にまた」

　土曜日の放課後にやるらしい。まあ、好きにすればいい。

「ああ、“狐”さん」
「はい？　……ああ、了解っす」

　視線だけで“九頭竜”の言いたいことを察した“複製する狐（コピーフォックス）”は頷き、“九頭竜”は歩き出した。
　その隣に由乃が並ぶ。
　なぜだか自然と一緒に歩く。いつもは由乃の方が警戒心と敵意剥き出しで避けるのに、と思ったところで気付いた。

（もう避ける理由がないのか）

　白薔薇勢力解散の報は、由乃の耳にも入っているのだろう。というか山百合会の幹部なら、入っていない方がおかしいか。

「白薔薇勢力が解散したって本当ですか？」

　なるほど、これを確かめるためにも一緒に来たわけか。

「本当よ」
「ふうん……三年生になってようやくトップに上り詰めたのに無職になっちゃったんですね」
「ふふ。うまいこと言うわね」

　三勢力総統からの転落は、確かにそんな感じの意味合いが強い。

「ところで“九頭竜”さま、志摩子さんを次期白薔薇に据えようって人達がいるのを知ってますか？」
「ええ」
「まさか“九頭竜”さまが指揮を取ってます？」
「情報早いわね。誰かに聞いたの？」

　由乃は苦々しい顔をした。

「勘です。そうじゃないかとは思ってましたけど、できればそうじゃないことを願ってましたよ」

“九頭竜”はまだ知らないが、今朝の白薔薇関係の揉め事に由乃も関わっている。その辺から漏れ出した情報から考えると、そうである可能性を見出しただけだ。

「“九頭竜”さま、地味なくせに強いもんなぁ……」
「由乃ちゃんは弱いのに派手よね」
「今はそんな弱くないですけど！」
「これくらいで平常心が乱れるようじゃまだまだ半人前よ」

　ぐ、と由乃は言葉を詰まらせた。返す言葉もなかった。

「そのうち絶対倒しますから。憶えておいてください」
「卒業までに間に合わせてね。待ってるから」

　勝負することを安請け合いしつつ、そんな話をしながら薔薇の館へ到着する。

　――出入り口前に、“氷女”と“鼬”がいた。

　二人の反応は両極端で、“氷女”は“九頭竜”を見て気まずそうに顔を逸らし、“鼬”はいつも通りへらへらしながら「総統ちーすぅ」とリリアンにあるまじきフランクさで挨拶してきた。

「どうしたの？　封鎖中？」
「いいえー。お互い待ち人が中にいるだけですー」

　今のところ“九頭竜”がトップに立って新生白薔薇勢力は動いているものの、基本的に“九頭竜”の指示がなければ各々自由に動くことになっている。

「私はー、志摩子さんの護衛についてますよー」

　なるほど。藤堂志摩子待ちのようだ。

「“氷女”は？」
「答える必要はない」
「なんかー、重要人物の護衛に付いてるみたいですよー」

“氷女”は「余計なことを言うな」と言わんばかりに思いっきり“鼬”を睨みつけるが、“鼬”はまったく気にしなかった。

「重要人物……誰かしら」
「私が“氷女”さまから聞き出しておきますからー、今は自分達のことに集中しましょうよー」
「ああ、そう。じゃあ任せるわ」
「……本人を目の前によく言ったな」

　ものすごく冷たい視線を向けてくる“氷女”を無視し、“九頭竜”は由乃とともに薔薇の館に踏み込んだ。
　用件が用件だけに、由乃に聖を呼ぶよう頼み、二階に上がることなく事を済ませた。
　危険物を手渡して薔薇の館を出て、“鼬”と“九頭竜”に挨拶して、“九頭竜”はまた自分の用事に動き出した。

（さて。“天使”はどこにいるかしら。いやその前に、“狐”さんの方からか）

　さっき偶然会った“複製する狐（コピーフォックス）”には、これまた偶然居合わせていた噂の“鳴子百合”の足止めを指示した。まだ付き合いの浅い“九頭竜”のアイコンタクトがわかった、ということは、指示がなくとも“複製する狐（コピーフォックス）”はそうするつもりだったのかもしれない。
　まず戦力差と兵力差を埋めなければならない。
　最低限は用意しないと一気に潰されてしまうだろう。

（もしくは）

　牙を向けそうな組織を、こちらから潰しに行くのもありかもしれない。どれか一つ壊滅させておくだけでも抑止力になるだろう。半端に手を出せば潰されるという警戒心を周囲に植えつけるのだ。
　志摩子は絶対に望まないだろう先制攻撃だが、生き残るためには考えうる全ての手を打っておくべきだ。
　志摩子を生かし、護るために。

　――だが、“九頭竜”は失念している。
　藤堂志摩子が次期白薔薇になることを、まだ承諾していないことを。

　かつて上司だった“九頭竜”の背中を見送る。
“氷女”は溜息をついた。

「“鼬”、もう一度聞く。なぜ私と一緒に来なかった？」
「総統大好きだからー。イエー」
「その冗談はいい」
「えー？　半分は本気なんだけどなー」

　その発言、というより“鼬”の発言の九割くらいは適当で信憑性が薄いことは“氷女”がよくわかっている。

「何度でも言う。あなたの面倒を見られるのは私くらいだ」
「……はあ」

“鼬”も溜息をついた。

「気持ちは嬉しいんですけどー。いつまでもあなたに甘えてるわけにはいかないんですよー」
「構わない。しっかり甘えろ」
「でもー、もうすぐ卒業しちゃうでしょー？」
「ならそれまで甘えろ」

“鼬”は頭を掻いた。

「――私があなたに付いていかなかった理由は、あなたも総統も関係ありませんよ」

　そのしっかりした口調に、“氷女”の視線が動く。

「白薔薇勢力に入った理由が志摩子さんだったからです。私はあの人を支えるために勢力に入った。ただの初志貫徹です」
「初耳」
「誰にも言うつもりはなかったですから。――よくあるパターンで、調子に乗った一年生が二年生にボコボコにされて、志摩子さんのお世話になった。それが私がここにいる動機であり、根底です」
「……その二年生は、もしや“狐”？」
「当たりー」

　口調が戻った。もう真面目に語る気はないらしい。

「情報屋の二年って聞いたのにー、もう強いのなんのー。すっかり自信喪失して心も折れかけちゃってー、そんな時に志摩子さんに優しくされちゃったもんでー、その時の勢いでリリアンでの生き方を決めちゃいましたよー。あははー。志摩子さんにとっては顔も憶えてないその他大勢の内の一人だったのにねー。あははー」
「……」
「今ではー、その選択は正解だったと思ってますけどねー。尊敬できるお姉さまが三人もいてー、そりゃーもう夢に見るほど壮絶な修行の日々を送れたんですからー」
「……おい」
「そんなしけた顔すんなよー。会おうと思えばいつだって会えるよー。三年生だろー。ちょっと一年生にフラれたからって泣くなよー」
「色々ツッコみたいが、その前にまず尻を撫でるのをやめなさい」
「これが好きなんだろー？　んー？」

　――“鼬”は“氷女”に殴られた。まあ、当然である。

「すみません」

　少し遅れた由乃が席に着き、客が来ていると伝えると今度は聖が席を外した。
　誰も何も言わない。
　遅れた由乃を非難する声もなく、また視線もない。
　これから聞く話がそれだけ重要だからだ。
　――しかし、由乃の頭は、意識は違うことを考えている。

（新しい白薔薇勢力か……）

　あの“九頭竜”が動いているとなれば、そう簡単には潰されないだろう。
　それに。
　心のどこかでは冗談だろうと思っていた情報が、真実であることも少しだけ衝撃的だった。

　今朝のことだ。
　白薔薇と白薔薇勢力の死闘が終わり、さて帰ろうと体育館を出たら、そこでは新生白薔薇勢力の三人と紅薔薇勢力の精鋭達十数名が闘いを繰り広げていた。
　そんな中に、由乃の姉が異物のようにいたりもした。

「由乃！」

　由乃の姿を見るなり、嬉しそうに顔を綻ばせる令。

（なんだ？　何これ？）

　由乃は意味がわからなかった――が、すぐにピンと来た。

（そうだった。私誘拐されたんだった）

　そして令は、白馬の王子様のごとく助けに駆けつけた、と。そんなところだろう。単身乗り込んでくる辺りにどれだけ焦って心配して由乃の身を案じてくれたか伺えもするが、過保護すぎて由乃はうんざりだ。まあ、気持ちは嬉しいが。
　そして紅薔薇勢力の精鋭達は、白薔薇を狩りに来たのだろう。新生白薔薇勢力はそれを阻止しようとしていたわけだ。

「いったーい。超いったーい。骨折れたー。うわーん」

　半泣きで冗長に言いながら、というかふざけているとしか思えないような口調で、あの白薔薇勢力隠密副隊長“鼬”がふらふらとこちらに歩いてくる。右腕を押さえて。

「おい“狐”ー。まぬけでのろまの“狐”ー。人質の由乃さん逃がすなよー」

　その一言で、こちらもピンと来たらしい。傍らにいた“複製する狐（コピーフォックス）”が由乃を後ろ手に拘束した。

「動くな支倉令！　大事な妹がどうなってもいいのか！？」

“複製する狐（コピーフォックス）”が凛々しく吠えた。
　由乃は少々びっくりし、「ひ、卑怯な！」と戸惑う令を冷めた目で見つつ、こそこそと声を掛ける。

「珍しく声張りましたね」
「ごほっ……今の一言で喉痛めちゃったわよ……由乃ちゃんも協力してよ」
「えーなんでー」
「“鋼鉄”と変わるわよ？」
「――助けてお姉さま！　由乃死にたくない！　そして大事なものを失いたくない！」

　真に迫る由乃の（かなり本気な）悲鳴を聞き、令の顔色が変わった。「や、やめなさい！　わかった、言うことを聞くから！」と。
　もう思うが侭である。

「令さんって甘いわね。優しいお姉さまがいて羨ましいわ」
「あれは過保護って言うんです」

　まあ、由乃が悲鳴を上げなければ、言うことを聞く気はなかっただろうが。令の足手まといになることを由乃自身が許さない。
　普段なら。
　今回は、そうするべきだと由乃も思っているのだ。
　今ここで戦闘が起こったり長引いたりしたら、体育館内にいる白薔薇と、白薔薇勢力の精鋭達を確実に巻き込むだろう。
　――黄薔薇の幹部としては看過するべきなのだろう。
　だが由乃は誇り高き子羊の一人として、今の彼女らに手を出すことを許す気はなかった。
　矛盾しているようだが、これも幹部としてだ。
　立場上絶対に間違っているとわかっている。それでも死力を尽くし力の限り闘ったお姉さま方に、これ以上の死闘を許すなんて絶対にできなかった。望まない闘いなら尚更だ。
　だから乗った。
　少数の――見覚えのある“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”がいる方につくことにした。幸い「人質で脅迫されている」のだ。黄薔薇幹部がどう動こうと紅薔薇勢力には必要以上の角は立たないだろう。

「紅薔薇勢力を追い返してくださいよー。そしたら由乃さん返しますよー」

“鼬”がそう要求すると、令は近くにいた紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”を見た。

　――結局戦闘にはならず、紅薔薇勢力は引き上げたが。

（お姉さま方、本当に白薔薇勢力になっちゃうのか）

　そう聞いてはいたが、実際その行動を見てしまうと、いささかショックだった。付き合いはそう長くないが、毎日のように相当濃い時間をともに過ごし、苦楽を分かち合ってきただけに。
　一抹の寂しさもある。
　が。

（でも基本的にあの人達、組織に向いてないから二年生でも無所属だったんだよね）

　今までの付き合いは、大して変わらないような気がした。

　呼び出された聖が、会議室に戻る。
　これで全員が揃った。
　蓉子は全員を見回し、準備が整ったことを確認し、立っている“瑠璃蝶草”へ視線を移した。

「無理に口を割らせようとは思わない。話せる範囲で話して」

　いないはずの久保栞に襲われた理由と、その相手の正体と。

　――どこまで真相に近づけるだろう。

　

【3502】　リターンズパエリアをかじる事　　（bqex　2011-05-05 22:52:13）

【No:3495】【これ】【No:3507】【No:3514】【No:3522】【No:3542】
■別のキーを引きに来てパエリアを引いてしまった件■

鹿取先生「ごきげんよう」

蓉子「ごきげんよう」

鹿取先生「誰得SSの『パエリア』シリーズ二回目です。がちゃがちゃSS掲示板のキー職人さんは一体どれだけ『パエリア』好きなのかしら?　皆さんはどれくらいのペースで『パエリア』を食べてるのかコメントカモン」

蓉子「『誰得』って自覚があるならやめてくださいよ!　管理人さんが大変じゃないですか!」

鹿取先生「一応、待ってましたってコメントくれた方もいたので。あ、じゃあ『名無しさん得』か」

蓉子「……このSSの作者に好意的にコメントくれる方って基本的に『名無し』か『通りすがり』が多くありませんか?」

鹿取先生「ふっ、自作自演乙とでも?　冗談じゃないわ。そんな面倒臭いことをこの怠け者のうｐ主がいちいちやるわけがないでしょう?」

蓉子「怠けないで仕事してください」

鹿取先生「例のイベント云々とかコメント頂きましたが、停電も節電も心配ない秋にしましょう。いいよね?」

蓉子「『いいよね?』　ってどこの誰に聞いてるんですか?　自分で言い出したことなんですから責任とってくださいよ!」

鹿取先生「じゃあ、責任を感じて『パエリア』をうｐするということで」

蓉子「全然責任取ってませんけど」

鹿取先生「だって。最近書き手の皆さんがどっか行っちゃって寂しいんだもん」

蓉子「40手前の独身女性が『～だもん』って言っても全然可愛くありませんから!　このご時世いろいろあって皆さんはいろいろ忙しいんです!」

鹿取先生「誰が行き遅れよっ!　失礼な、あなただって20年後にはこうなってるのよっ!!」

蓉子「ここでこんな事しないで婚活にいってくださいよ。読んでる皆さんも、増長させないでくださ～い」

■我、妄想ヲ開始スル■

蓉子「『ストーリーの作り方』とおっしゃいますが、それは書き手に委ねるべきではありませんか?」

鹿取先生「ふっ、男子を見た瞬間にカップリング構成から受け攻めのタイプ、本番のシチュエーション及びピロートークまで妄想できる腐女子のあなたと違って普通の人はまずここでつまずくのよ」

蓉子「だからなんで私＝腐女子確定なんですか!　BLなんてやってませんって!」

鹿取先生「B級なうｐ主もBLは苦手なので突っ込まれても答えられないのでBLについては他所で別の人に聞いてね」

蓉子「本当に苦手なんですか?」

鹿取先生「話を戻してB級流ストーリーの作り方を紹介していきましょう。前回、『キャラクターの整理』をすると青田先生が説明してくださったけど、初めてのキャラを使って書くときはその延長で『もし、こういうシチュエーションにこのキャラクターが置かれたらどうするのか?』を原作から読み取り、推測して妄想するということをやってみてちょうだい。具体的にはこんな感じね」

妄想例

サンプルキャラクター：福沢祐巳

・もしお財布を拾ったら?
　　交番などしかるべき場所に届けに行く。

・もしファンからプレゼントを貰ったら?
　　はにかみながら受け取る。
　　困るものは処分できずに押入れに入れっぱなし。

・もし知らない異性から突然告白されたら?
　　一度お断りはもはや定番パターン。
　　祥子、瞳子、祐麒、聖あたりはもちろん、柏木まで出てきちゃう。
　　結局付き合う。柏木と（だいたい原作の先生のせいww）

サンプルキャラクター：藤堂志摩子

・もしお財布を拾ったら?
　　落とし主を探して届けてくれる。
　　交番に行ったほうが早かったことは後々由乃に指摘されて気づく。

・もしファンからプレゼントを貰ったら?
　　喜んで受け取ってくれる。
　　よくわからないものまで受け取ってしまい、使い方を聞いて乃梨子を困惑させる。

・もし知らない異性から突然告白されたら?
　　ものすごく気を使って断る。
　　それが却って誤解されて一悶着ある。

サンプルキャラクター：島津由乃

・もしお財布を拾ったら?
　　交番に届けるだけなのになぜかイベント化しそう。
　　案外どこでどういう状況で拾ったのかという確認は怠らない。

・もしファンからプレゼントを貰ったら?
　　もらえるものは貰っておく。
　　どんなに迷惑なものでもうらやましがられたら徹底的に自慢する。
　　でも、心底迷惑なものは結局令に押し付ける。

・もし知らない異性から突然告白されたら?
　　止めてもらうのを前提に令に相談するが、応援されてしまう。
　　意地になって付き合うが、結局うまくいかない。
　　最後には逆ギレして別れる。

鹿取先生「これはあくまでうp主の主観なので、彼女たちをどう見ているかによって結果が変わるので違っても気にしない」

蓉子「どうしてこうなった……」

鹿取先生「『もし、寺の娘だったら?』、『もし、新入生歓迎会で晒し者にされたら?』、『もし、ヘヴィな出生の秘密があったら?』、『もし、「僕と契約して魔法少女になってよ」と聞かれたら?』など話のネタになりそうな『もし』を思いつくまま増やしてみると、やってるうちに話ができる、はず」

蓉子「一人のキャラしか浮かばないんですが!」

鹿取先生「『もし』の内容は書き手の自由なので、もっとぶっとんだ内容でもOKです。『もし、リリアンをロアナプラの暴力教会が運営していたら?』、『もし、山百合会ではなく護廷十三隊のメンバーだったら?』、『もし、薔薇さまではなく一子相伝の秘拳を継承することになったら?』などいろいろ試してみましょう」

蓉子「先生はがちゃSがどっちの方向に行くのを望んでいるんですか!?」

鹿取先生「それは【ピー】全力批判?」

蓉子「初心者に厳しすぎやしませんか?　せめて『もし、リリアンではなく桜が丘高校に通っていたら?』とか『もし、山百合会ではなく桜花会のメンバーだったら?』ぐらいから始めましょうよ」

鹿取先生「あら、水野さん、自ら例を挙げるだなんてノリノリね」

蓉子「先生の例がおかしすぎるから突っ込んでいるだけです。これを読んだ人がぶっとんだSSしかあげなくなったらどう責任を取るんですか」

鹿取先生「それはそれで面白いからいいんじゃない」

蓉子「それは私の友人の台詞です。うう、先生はそんなお方じゃないと思っていたのに」

鹿取先生「こういう事をやっているうちにストーリーになりそうであればそのまま進めちゃってOK。設定をいじるときの注意点としては【1】変更点によって起きる影響は物語に登場しなくても設定する【2】いじる設定や登場させるオリキャラは最低限に、ぐらいかな」

蓉子「【1】は前回青田先生が語ってましたが、【2】は読み手が混乱するからですか?」

鹿取先生「それが第一の理由ではあるけれど、読み手は覚えることが多くなるとそれだけで読まないからそれを防止するため」

蓉子「うっ、見たくなかった生々しい現実を見せつけられた気分です」

鹿取先生「オリジナル同然の設定でも多くの読み手を引きつけられるような書き手であれば何を書いても大丈夫なものだけど、こっちはB級なんだからただでさえ読んでもらえるとは限らないの。それをそんな面倒臭いことをやって誰にも読まれなくなってみなさい。書いてて励みがなくなって萎えるに決まってるんだから」

蓉子「もう、その辺は結構です」

鹿取先生「クロスオーバーもこの要領で作ると案外簡単に作れたりするの。その時は違和感なくつなぐためにオリジナルの設定を捏造するわけだけど、両方が影響を受けてしまう事を忘れないように」

蓉子「あ～、こうしてまた一つパラレルワールドが誕生するんですね」

鹿取先生「『マリア様の野球娘。』（【No:3146】から）の例を見ると『マリみて』と『大正野球娘。』（原作小説版）は設定に多くの共通点があって繋ぎやすい話だったわね。『小笠原祥子さんは小笠原晶子さんと岩崎荘介さんの孫』、『祐瞳姉妹フラグは福沢さんを取り残して松平さんが帰還することで立つ』、『三田さんは時空を管理する何らかの存在と関わっている』など大きな変更点もあったけど、それ以外は『原作の設定を拾う』『原作を壊さない範囲での妄想設定を捏造』で対応し、それぞれの世界観をなるべく保つように配慮してあったのよ」

蓉子「（ボソッ）あそこでミスしてなければ」

鹿取先生「う、うp主が息をしてない!」

蓉子「って、書き続けてるんですからピンピンしてますよっ!!」

鹿取先生「逆に『もし』を作っているうちに原作からはうかがえない設定を必要とする場合は、原作やキャラクターを崩壊させない程度であれば捏造しちゃってもよし!」

蓉子「捏造を勧めないでくださいっ!」

鹿取先生「SSなんて妄想と捏造の産物なんだからある程度は許してよ。例えば【No:2963】の場合、原作の世界観から導き出せるような設定や、原作に明記されている設定はそのまま拾って『島津さんは料理下手』はいいとして、有馬さんは『料理上手』なのか、『料理下手』なのか、という原作からはうかがえない部分を設定する必要が出てきたわけ」

蓉子「そこで話を捨てたり変えたりすればよかったものを、なぜ上げてしまったのでしょう?」

鹿取先生「このSSが書かれたのは『ハローグッバイ』が最新刊だった頃で、『リトルホラーズ』はまだ発売されていなかった。そこまでの間に彼女が登場したシーンを検証してみると『黄薔薇パニック』において食べ方が上手な事は明記されているけれど、彼女自身の料理の腕前については全く書かれていなかった。つまり、理論上『有馬さんは料理上手』と設定しても『有馬さんは料理下手』と設定しても原作とは矛盾せず、また、世界観が大きく揺らぐことになはらない」

蓉子「いきなり屁理屈がきましたね」

鹿取先生「そこで普通は『有馬さんは料理上手』と設定されていることが多いのにもかかわらず、このSSでは都合のいい『有馬さんは料理下手』と設定し、話が展開されたというわけ」

蓉子「原作で料理上手と設定されたらどうするつもりなんですか?」

鹿取先生「そこはそこで割りきって」

蓉子「違和感が出るとは思いますけど」

鹿取先生「この他にもこのSSの構成は【A1】紅薔薇姉妹のお弁当交換【A2】白薔薇姉妹のお弁当交換【A3】黄薔薇姉妹のお弁当交換【B】黄薔薇姉妹会議【ヤマ】黄薔薇姉妹の逆襲という流れがあって、更に各パートも【A】【B】【ヤマ】と展開しているというB級流の基本的なものです。気になった人はどうぞ」

蓉子「結局セルフCMですか」

■もし、では話が作れなかったら?■

鹿取先生「ここまで説明してきてなんだけど、『もし』から話が作れないときの方法を説明しましょう」

蓉子「今までのはなんだったんですか?」

鹿取先生「別の方法、それは『シナリオ』を用意してキャラを当てはめていくという手段よ」

蓉子「その『シナリオ』はどこから持ってくるんです?」

鹿取先生「『シナリオ』は書き手が実際に体験した話や、どこかで誰かが話しているのを小耳に挟んだ話、ふと思いついてしまった話などいろいろ。携帯電話でも手帳でもいいからすぐに話の筋を記録してストックしておくの。そういった話の登場人物をキャラに演じさせていけばいいのだけど、ここまでに説明してきたキャラの整理がきちんと出来ていないと詰まったりするわけ。逆にキャラが整理されているとそのキャラらしい方向に話が転がっていくようになるわ。俗にいうところの『キャラが勝手に動く』というのはこういうこと。まあ、そこまで行くのは結構妄想力がついてからの話なので、慣れないうちはキャラを片っ端から当てはめて違和感がなければOK、ダメなら修正で」

蓉子「なんだか手間のかかりそうなことですね」

鹿取先生「こうして説明するとものすごく大層なことをやっているような印象を持たれてしまうので、実例してみましょう」

基本シナリオ

Ａ「これから紙に書いて見せるやつ、歌ったら負けね」

Ａ、Ｂに対して紙を見せる。
紙にはこう書いてある。

『♪は・か・た・の・し・お』

Ｂ「負けた……」

シナリオに当てはめて書いてみた例1

　雨の日の薔薇の館。
　その場には江利子と聖しかいなかった。

「あら、セロテープが無くなってしまったわ」

「もう買い置きもないね」

　購買に行けばセロテープは売っている。
　しかし、外の雨足は強く、セロテープのためだけに薔薇の館を出るのはためらわれる。

「仕方ない。勝負して負けた方が行くことにしましょう」

　と、江利子が言い出す。

「勝負?　ジャンケン」

「ううん、これから私が紙に書いて見せるものに反応して歌っちゃったら聖の負け。歌わなかったら私の負け」

「何、それ」

　訝しげに見つめる聖から隠すように江利子はプリントの裏になにやら書きだした。

「いくわよ、はい」

　江利子はプリントの裏を見せた。

『♪は・か・た・の・し・お』

「……」

　がくっ、と崩れた聖はプルプルと全身を震わせて笑った。
　そして、しばらく笑った後にこう言った。

「笑ったけど、歌わなかったから江利子の負けね」

　舌打ちしながら江利子はビスケットの扉から出ていった。

シナリオに当てはめて書いた例2

　雨の日の薔薇の館。
　その場には令と祥子しかいなかった。

「あれ、セロテープが無くなっちゃった」

「もう買い置きもないわよ」

　購買に行けばセロテープは売っている。
　しかし、外の雨足は強く、セロテープのためだけに薔薇の館を出るのはためらわれる。

「仕方ない。勝負して負けた方が行くことにしよう」

　と、令が言い出す。

「勝負?」

「うん。これから私が紙に書いて見せるものに反応して歌っちゃったら祥子の負け。歌わなかったら私の負け」

「一方的ね」

　訝しげに見つめる祥子から隠すように令はプリントの裏になにやら書きだした。

「いくよ。いい?」

「いいわよ」

　令はプリントの裏を見せた。

『♪は・か・た・の・し・お』

「……」

「……」

「……だから、何?」

「ごめんなさい、買ってきます」

　令は大人しくビスケットの扉から出ていった。

シナリオに当てはめて書いた例3

　雨の日の薔薇の館。
　その場には由乃と祐巳しかいなかった。

「あらら、セロテープ無くなっちゃった」

「もう買い置きもないんだよね」

　購買に行けばセロテープは売っている。
　しかし、外の雨足は強く、セロテープのためだけに薔薇の館を出るのはためらわれる。

「仕方ない。勝負して負けた方が行くことにしましょう」

　と、由乃が言い出す。

「勝負?　いいけど何で?」

「うん。これから私が紙に書いて見せるものに反応して歌っちゃったら祐巳さんの負け。歌わなかったら私の負け」

「ええっ、なんかそれって公平なの?」

　訝しげに見つめる祐巳から隠すように由乃はプリントの裏になにやら書きだした。

「では……勝負!」

　由乃はプリントの裏を見せた。

『♪は・か・た・の・し・お』

「うわっ、しまったっ!」

　頭を抱えて祐巳はその場にしゃがみ込み、少し間をおいた後。

「行ってきます」

　ビスケットの扉から出ていった。
　出て行くときにあのCMソングを口ずさんでいたのは言うまでもない。

蓉子「これは酷くシュールな例ですね。どういう日常を過ごしてるんですか」

鹿取先生「それはや――なんでもない。とにかく、キャラに当てはめていく過程で『マリみて』の世界に『シナリオ』を組み込むために『勝負する』ことが必要なシチュエーションを前半で用意して、後半に『シナリオ』を配置。キャラの整理でやったことを応用して『もし、「♪は・か・た・の・し・お」と書かれた紙をいきなり見せられたらどう反応するか?』を妄想して設定、実際に書いてみたということよ。どれが面白いか、これを更に膨らませるのか、他に含めるのか、このまま行くのかなどの判断をして、最終的に完成ね」

蓉子「これはボツにするべきだったと思いますけど」

鹿取先生「あくまで例ということで。それでも書けないという場合には最後の手段、『テンプレート』をご用意しました。ご自由にお使いください」

蓉子「そこまでして書かせないでくださいっ!!」

テンプレート1

――ピンポンパンポーン
『【キャラの所属】の【キャラ名】さん、
【キャラの残念なところ】【キャラ名】さん、
【キャラのガッカリなところ】【キャラ名】さん、
至急【呼び出し場所】まで来て下さい』

テンプレート1使用例

――ピンポンパンポーン
『高等部三年椿組の水野蓉子さん、
有○弘行より毒舌な水野蓉子さん、
絶世の美少女の引き立て役になっている人並みの美少女水野蓉子さん、
至急職員室まで来て下さい』

テンプレート2

　ホームルーム。
「皆の中に【残念なことをした】者がいる。
正直に言えば先生は怒らない。
皆、目をつぶって。
そして、正直に手を上げなさい」
　【キャラ名】、手を挙げる。
「【キャラ名】!?」
「【名前を呼ばれた感想】」

テンプレート2使用例

　ホームルーム。
「皆の中に学校中のギンナンを持ち帰ってしまった者がいる。
正直に言えば先生は怒らない。
皆、目をつぶって。
そして、正直に手を上げなさい」
　志摩子、手を挙げる。
「藤堂!?」
「嘘を付きましたね。主よ、嘘付きな先生をお赦しください」

蓉子「これ、使いどころないじゃないですか」

鹿取先生「テンポよく並べていけばそこそこ面白くできなくもないけど」

蓉子「いりませんよ!」

鹿取先生「こういう感じでB級SSは誕生しています。皆さんも素敵なB級SSをガンガンうpしてくださいね」

蓉子「他の人のSSをB級って言わないでくださいっ!　B級なのはこのSSの作者だけじゃないですかっ!」

■実際に書いてみた■

鹿取先生「それでは、ただいまよりB級SSをうｐ主に書かせます。普段は書いてないことも書かせますので注意してみて読んでね」

蓉子「背伸びしてでもA級を書いてください」

　今回は2011年度本屋大賞受賞の『謎解きはディナーのあとで』とのクロスオーバーです。
　それっぽいシーンを『マリみて』キャラに演じさせます。
　もちろん『謎解きはディナーのあとで』のネタバレがあるので未読の人はうっすら目で通り過ぎちゃってください。

『謎解きはディナーのあとで』解析

あらすじ
宝生麗子が解決できない事件を毒舌執事の影山が解決してしまうコメディ。

主要登場人物

宝生麗子
主人公。財閥令嬢ということを隠している刑事。無能ではないが、謎が解けずに馬鹿にされてキレる。
「判ったわ。それじゃ詳しく話してあげる」「だいたい、あたしのどこが節穴だっていうのよ!」

影山
宝生家に仕える執事。麗子の抱える事件を話だけで解決するが、推理に確信を得ると麗子を馬鹿にする。
「失礼ながら、お嬢様。ひょっとしてお嬢様の目は節穴ですか?」

風祭警部
主人公の上司。はっきりいって前座として場を温める以上の役割は感じないのでここにわざわざ書くまでもない。

　『お嬢様』と『執事』だが、『マリみて』で演じる場合は『お姉さま』と『妹』に置き換えたほうがやりやすいので『お嬢様』にはこだわらないでキャスティング。
　『妹にバカにされキレる姉』と『姉を馬鹿にできる妹』の組み合わせに適合し、かつ、中等部に在籍し現場に行けないという条件を満たす、由乃＆菜々姉妹を採用する。
　風祭警部はミスリードを行う前座としてそのシナリオにあったキャラをその都度採用する。

《本日のランチはパエリアでごさいます》（←タイトル。通常はガチャで引いたキーを採用）

【A】
　薔薇の館で皆でお茶を飲んでいる。
　祐巳さんと祥子さまが雑談をしていた。

「いや～、この前コメもらってしまい、うｐ主はB級じゃないんじゃないって、お褒めの言葉をいただいてしまいました」

「まあ、このSSの作者も所詮人の子、褒められると照れるのね。でも、素直にコメントすればいいのに、いちいちひねくれたコメントをするのはいかがなものかしら?」

「お姉さまがそれを言いますか!」

　由乃はそれを聞きながら何とか釈然としない何かを感じていた。

「100票を超えたSSを３本以上持ってるとB級じゃないんだそうです。投稿数もこの直前まで151本になりますし」

「あら、このSSの作者も頑張っているのね。でも、もう少し私を活躍させてほしいわ」

「たまには姉妹で……で、デートなんかしたいですよね」

「このSSの作者では嫌な予感しかしないのだけど、デートはしたいわね」

　そして、デートの話で盛り上がった後会議になってしまったのだが、由乃はその直前の雑談の内容が気になった。
　しかし、漠然と抱いているだけのモヤモヤを祥子さまにぶつけるわけにはいかない。
【B】
　令ちゃんがいないこともあって、そのまま家には帰らずぶらぶらと校内を歩いていると菜々と出会った。

「ごきげんよう、由乃さま」

「ごきげんよう、菜々」

　菜々は尋ねた。

「あの、由乃さま、何かあったんですか?」

「別に、あなたに話すまでのことではないのだけど……このうｐ主ってB級なのか違うのかってよくわからなくて……」

　はあ～っ、と由乃は溜息をつく。

「由乃さま、それでは要領を得ません。何をどう基準にB級かB級ではないのかを判断するのか私に詳しくお話いただければ、私なりの考えをお伝えできるかもしれません」

「それもそうね。いいわ、話してあげる」

　由乃は薔薇の館での雑談の内容を話した。

「どう?　何か思うことはある?」

「失礼ながら、由乃さま。本当になんでもよろしんでしょうか?」

　強く菜々は念を押す。

「ええ、どんなことでもいいわ」

「それでは、率直に思うところを述べさせていただきます」

　正面で聞いている由乃に向かって菜々はストレートに言った。

「失礼ながら、由乃さま。この程度のことに丸め込まれてのぼせあがるだなんて、由乃さまは馬鹿なんじゃありませんか」

　深呼吸をして、十までゆっくりと数えて、頭に上った血を下ろしてから由乃は言った。

「人のこと馬鹿にしてっ!　あなたねっ、高等部の先輩を捕まえて馬鹿呼ばわりってどういう了見よっ!!　中学生に馬鹿にされるだなんてありえないっ!　こんな話、聞いたことがないっ!」

「あの、お気を悪くなさったのでしたら申し――」

「もういいっ、あなたに話したのが失敗だったのよっ!　知らないっ!」

　くるりと背を向けて立ち去ろうとした由乃だったが、三秒後、慌てて振り向いて、まだその場に立っていた菜々に向き直った。

「どうなさいました?　まだ、なにか私にご用でしょうか?」

　憎いほど冷静に菜々は聞く。

「あなた、私を馬鹿にしたってことは、このうｐ主がB級かどうか根拠を持って言えるということね?」

「はい、もちろんです」

　しばし考えた後、由乃は屈辱的な台詞を口にした。

「菜々、私にもわかるように説明して頂戴」

「わかりました、由乃さま」

【ヤマ】

　菜々はパソコンの前に移動し、ブックマークしてあるがちゃがちゃSS掲示板にアクセスした。

「まず、総得票数で競うのはある程度目安にはなりますが、一人一票しか投票できないシステムではありません。明らかに『笑い』という場合は『笑い』票しか入れませんが、はっきりと定義できないような話であれば『萌え』と『笑い』に一票ずつ入れるというケースもコメントからうかがえます。また、稀に間違って押されてしまうケースもあります」

　たしかに、過去のコメントでそういうことがあったというのを見かけたことがある。

「まあ、票を盲信してはいけないということね。そういえば交流掲示板だったか、某氏のSSだったか忘れてしまったけれどその手の話題を読んだような気がするわ」

「さすが由乃さまは造詣が深い」

　歯の浮くようなお世辞を菜々は言うが、それが先ほどの馬鹿にしたことの埋め合わせにはならない。

「でも、このうｐ主は何を基準に『上げるSSは必ず大ヒット』だなんて言い張るのかしら?」

「多い得票＝大ヒットであるならば、少ない投票＝ハズレです」

「はあっ?　何を言っているの、票はアテにならないって自分で言ったじゃない」

　由乃は菜々を睨みつけるが、菜々は全く動じない。

「そこが祐巳さまに丸め込まれそうになったところです。票は簡単に入れることが出来るのにもかかわらず、存在を忘れられたかのように票が入らないということは、間違ってでも投票する価値もない、投票すらしたくもないという駄作です。名前を挙げられた他の作家さんとの最小得票数を比べてください」

　指示されたとおり、由乃は総得票数を昇順（少ない順）で作者ごとに検索してみた。

「うわ、名前を上げられた中でこのうｐ主の最低得票数がワースト1!　ただしうｐ時点での話!」

「フォローも流石です、由乃さま。このうｐ主は『必ず大ヒット』ではないんです。ここから先は推測ですが、本人はコテハンに引っかけてB級と言っていただけに過ぎす、スルーすればいいのにこんなSSを書いてしまう辺りが人間としてB級なんです」

　その辺は本人を吊るし上げて吐かせればいいだけのこと。
　証明を終えて嬉々として新作のSSを読みふける菜々の姿を由乃は見つめるしかなかった。

蓉子「内容っ!　内容がアウトっ!」

鹿取先生「まあ、何でもネタにするうｐ主だからねー」

蓉子「ここはどこの公開処刑場ですかっ!　かばってくれたあの方涙目ですよ!」

鹿取先生「これを書いている間に『パエリア』を入れまくったと名乗り出た方がいますね。あなたでしたか。以前もこういうことがあったような気がするわ」

蓉子「その方の前に、謝ってくださいよっ!　あの方に!」

鹿取先生「次回、『パエリア』キーを引いてしまったらまたうｐしますので、質問がある方はこちらにコメントください。反論や検証、自説投稿なども待ってます」

蓉子「変なことあおらないで～っ!　ごめんなさいっ!　ごめんなさいっ!　本当にごめんなさいっ!」

鹿取先生「何故か謝る水野さんは放っておいて、ごきげんよう」

【3503】　コミュニケーション見せられません揺れた次の瞬間　　（琴吹　邑　2011-05-07 00:21:33）

　今日は珍しく私と、志摩子さまと二人きり。
　お姉さまと乃梨子は用事があるとかで帰宅し、黄薔薇姉妹は部活動。
　かりかりとペンを走らせる音、パラリと紙をめくる音、時計の秒を刻む音だけが、館のサロンの中に響く。
　ふと手を休め顔を上げると、志摩子さまが作業の手を止め、じっと私のことを見つめていた。
「どうかされました？」
「え？　あ、うん。ちょっと考え事をしていて」
「そうですか」
　特に問題もなさそうだったので、私はすぐ横に置いてある書類を手にし、作業を続ける。
　かりかりとペンを走らせる音、パラリと紙をめくる音、時計の秒を刻む音だけが、館のサロンの中に響く。
　だが、その音は先ほどとは違い一人分だけ。そして、先ほどからとぎれることなく感じる視線。
　私は小さくため息をついて、志摩子さまに問いかけた。
「何か私に話したいことがあるんですか？」
「ええ、まあ、あるといえばあるし、ないといえばないわね」
　志摩子さまのその言葉に私は少し眉をひそめる。あまりにらしくない言い方だなと思ったのだ。
「何か悩み事ですか？　私でよければ、相談に乗りますけど。お姉さまたちには相談しにくいこともあるでしょうし」
「……そうね。……じゃあ、話してしまおうかしら」
　志摩子さまは少し眉をひそめ考えた後、そう言い立ち上がった。
　そして、対面に座っていた私のすぐ横に立つと言った。
「ちょっとお願いがあるのだけど。立って、私に背中を向けてほしいのだけど、いいかしら」
「何するんですか？　別にかまいませんけど」
　私は言われるままに椅子から立ち上がり、志摩子さまに背中を向けた。
「これで、いいですか？」
　志摩子さまはその言葉に何も言わず、そっと、私のことを抱きしめた。
「し、志摩子さま？」
　使っているシャンプーの香りなのか、ストロベリーの甘い香りが私の鼻をくすぐる。そして、背中に感じる志摩子さまの大きな胸の弾力。思わず声がうわずった。
「ねえ、瞳子ちゃん。私のこと嫌い？」
「ちょっ、え？　え？？」
　突然の問いは、想定もしなかった問いで、思わず思考が止まる。
　訪れる沈黙。ぎゅっと、抱きしめられる私。背中に感じられる志摩子さまは、なんだか迷える子羊のようで。
　そんな志摩子さまを感じた瞬間。私の思考は動き出した。
「何で急にそんなことを？」
「瞳子ちゃんて、祐巳さんや由乃さんの言動には、容赦なく口を挟むのに、私の時にはそういうことないし、一歩引いているところがあるように思えるから……」
「あー」
　言われてみれば確かに。でも、それは、別に志摩子さまのことを嫌いだからではない。あの二人のつっこみどころが多すぎるのだ。
　由乃さまは時々ねじが切れているんじゃないかと言うくらい突飛な意見を出すし、お姉さまは、もう少し頭使った方が良いのではないという位役に立たない意見を出す。
　志摩子さまは、いつもまっすぐでまとも。さすがは二年白薔薇さまを務めただけあるなといつも感心しているくらいだ。
　なのに、それを嫌いと取られてもちょっと困ってしまう。
　だから、私は、ありのままのことを志摩子さまに告げる。
「そんなこと無いですよ。私は志摩子さまのこと、尊敬しています。志摩子さまの意見は、他の薔薇さま方に比べて、いつもしっかりしたものじゃないですか。だから、口の挟む余地がないんですよ。いつも的確な意見で感心してます。それに比べて、あの二人方ときたら、使えない意見の方が多いじゃないですか。口も挟みたくなるというものですよ。あと……」
「それ。それなのよ」
　私の話を志摩子さまが少し不満そうに遮る。
「え？」
「いつも思うの。瞳子ちゃんて、祐巳さんと由乃さんのことに対して、なにか言うのすっごく楽しそうなの。なんて言うのかな。楽しそうに怒っているというか」
「そ、そうですか？　そんなこと無いと思うんですけど……」
思ってもみなかったことを言われて首を傾げる。まあ少し、あの二人に何か言うことでストレスの解消を図っているところが少しはあるけれど、楽しんでいるということはないと思うんだけど。
「じゃあ、改めて聞くけど……」
　そう言って、志摩子さまは、私を解放するとくるりと回転させた。
　そして、私の目をじっと見つめ、言った。
「私のこと、好き？」
　少し上目遣いで私の目をのぞき込みながら、そう聴いてくる志摩子さま。
「も、もちろん好きですよ」
　西洋人形のような美人な志摩子さまに儚げにそんな風に聴かれると、何でもないことなのに、ちょっとどぎまぎしてしまい、思わず口ごもってしまう。
「じゃあ、キスして？」
「はぁ！？」
　私が驚いている間に志摩子さまは目をそっと閉じ、動きを止めた。
　私の思考は再び静止し、ただただ、キスを待ちわびる志摩子さまを見つめていた。
　心臓がどくどくと脈打ち、うるさいくらいになっている。
「ちょっ、え？　え？？」
　思わず泳いだ視線が、知らず知らず志摩子さまの口元に吸い寄せられる。
　小さい桜色の唇。柔らかそう。それを見たときにはそうとしかもう思えなかった。
「志摩子さま？」
「早く」
　私は、こくりとのどを鳴らし、志摩子さまにキスをするために一歩近づいた。
　次の瞬間。志摩子さまはぱちりと目を開け、一歩下がりいたずらに成功した子供のような顔をして、言った。
「もちろん、冗談よ」
　その突然の変わり身に、私はかなり長い間、ぽかんと志摩子さまを見つめていた。
「瞳子ちゃん？」
「じ、冗談もほどほどにしてください！！！！」
　固まってしまった私を心配そうにのぞき込む志摩子さまの声で我に返った私は、気がつくとそう、叫んでいた。
「ごめんなさ～いっ」
　私の叫び声に、志摩子さまはなぜかとても嬉しそうに、首をすくめながら謝ったのだった。

【3504】　青春の生き方　　（蛙サラダ　2011-05-07 13:42:55）

「乃梨子ちゃん、私、悪の組織を立ち上げようと思うの」

「は？」

祐巳さまの突飛な言葉に私はつい素っ頓狂な声を上げてしまった。
果たしてそれは冗談なのか、はたまた私の聞き間違いか。
そのどちらかであってほしいと願ったけれど、しかし祐巳さまは、
普段は滅多に見せない真剣な眼差しを私に投げかけているのであった。

「えぇと、祐巳さま」

「うん、何？」

「すいませんが、もう一度言ってくれますか？　私、ちゃんと聞こえなかったみたいで……」

「悪の組織を立ち上げようと思うの」

と、さらりと真顔で祐巳さま。
私の耳はやっぱりまともで、けど祐巳さまの言葉はまともじゃなくて。
私はこめかみに手を当て、つい脱力してしまった身を椅子の背もたれに預けた。
そしてそのまま、長い溜め息と共に、ずるずると沈んでいく。

「の、乃梨子ちゃん、どうしたの？　具合悪いの？」

いや、確かに頭が痛いんですけど……それは置いといて。
何とか姿勢を正し、仕切り直すように一つ咳払い。
私は改めて祐巳さまと正面から向き合った。

「何でまたそんなことを」

よくぞ聞いてくれました、と祐巳さまは大きく頷いた。

「昨日、ふと思ったの。私、ちゃんと青春を謳歌してるのかな、って」

「はい？」

「学園生活ってさ、一生の中のほんの短い間だけじゃない。
　それなのに私はそれを意識することなく、ただ何となく日々を過ごしてる。
　今でしか経験できないことがあるはずなのに、ただ時間を無駄に浪費している。
　これじゃダメだって気づいたの。もっと高校生を楽しむべきなんじゃないか、って」

「それで悪の組織ですか？」

「うん」

頭痛が激しくなってきた。

「あの、お言葉ですけど、私から見たら祐巳さまは充分に青春を謳歌してると思うんですが……」

「周りから見たらそう見えるかもしれない。けど、そうじゃないの」

「だって、祐巳さまはいつも一生懸命じゃないですか。
　それに姉妹関係にも恵まれているし、山百合会としての活動も精力的にしている。
　どう控え目に見たって祐巳さまの学園生活は充実してます。
　祐巳さまより何となく日々を過ごしてる人なんて、たくさんいますよ」

しかし祐巳さまは首を横に振るだけだ。

「私もそう思っていたよ。でもね、私には、毎日を惰性で過ごしているようにしか思えないの。
　確かに環境には恵まれているし、色々と一生懸命になることも多い。
　私の場合、能力が足りない分は頑張ることでカバーするしかないから。
　けど、気づいてしまったの。今の私には、それすらも日常に組み込まれてしまっている」

要するに慣れというやつか。
でこぼこ道を四苦八苦しながら全力疾走するような日々でも、
それが続けば当たり前になってしまう。

「まぁ、何となく祐巳さまの言わんとすることは分かりました」

もっとも、贅沢な悩みな気はするけれど。
祐巳さまもそれは理解しているのか、苦笑いを浮かべている。

「でも祐巳さま、質問良いですか」

「うん、どうぞ」

「どうして悪の組織なんですか。何かこの学園に不満でも？」

「いや、やんちゃしたい年頃だから」

祐巳さまって、本当に悩んでいるのかな。

「まぁどうせそんなんだろうって思ってましたよ。ええ。
　分かってましたとも。祐巳さまはそういうお方だ、って」

「の、乃梨子ちゃん、落ち着いて」

言われて深呼吸を、一つ、二つ、三つ。

「……落ち着きました。落ち着いたところで、もう一つ質問があるんですけど」

「はい、どうぞ」

「何で私なんですか？」

「だって乃梨子ちゃん、暇そうだから」

「お疲れ様でした」

「ちょ、ちょっと待って乃梨子ちゃん。落ち着いて。ね？」

帰ろうとする私を、祐巳さまが慌てて制止した。

少しでも甘い答えを期待した私が馬鹿だった。
まぁどうせそんなんだろうって思ってましたよ。ええ。
分かってましたとも。祐巳さまはそういうお方だ、って。
しかし、夢くらい見たって、良いじゃないか。

……とりあえず深呼吸を、一つ、二つ、三つ、四つ、五つ、……

「理由を聞かせてもらいましょうか」

静かな怒りが私の体全体から放たれているのか、祐巳さまは怯えているように見えた。
母親に叱られている子供みたいに、両手の指を交差させながら、上目遣いで私の表情を窺っている。

「えーっと、その……乃梨子ちゃんってさ、山百合会以外で特に活動していないじゃない」

「え？」

「つまりね、令さまと由乃さんは、剣道部に入っているでしょ。
　志摩子さんは、環境整備委員会。
　で、私と乃梨子ちゃんは、部活も委員会も入っていない」

「あぁ、確かに」

言われて納得である。
だから暇だと思われるのは癪だけれど。

「それなら祥子さまはどうなるんです？
　祥子さまだって、部活も委員会もやってないじゃないですか」

「今は将来を左右する大切な時期だもの。私の我がままに付き合って頂く訳にはいかないよ」

何でそこだけまともなんですか、祐巳さま。

「……祥子さまだったら喜んで協力してくれると思いますけどね」

それこそ小笠原グループのバックアップがついて、
さらには妥協を許さない祥子さまの性格も加わり、
世界規模の悪の組織になりかねない。
笑えない冗談である。

「まぁ、とにかく、私だけが祐巳さまに呼び出された理由が分かりました」

「いやいや。乃梨子ちゃんを誘った理由は、それだけじゃないよ」

「え？　それって」

思わず心臓が跳ね上がる。
私じゃないといけない理由が、他にあったのか。
そ、それはもしかして、その、私じゃなきゃ嫌とか、そういう……

「乃梨子ちゃんは優秀だからね。頭良いし、機転がきくし、度胸もあるし、部下にはうってつけじゃない」

「……あ、そうですか」

何かもう勝手に期待してそわそわしている私がアホみたいだ。
もちろん優秀と評価してもらえるのは嬉しいけど。

「それに、無能な上司を有能な部下が支えるのが日本の伝統的な組織の在り方だって、由乃さんが言ってたよ」

それは上司になる人間が胸を張って言う事じゃないと思うんです、祐巳さま。

「まぁ、とにかくそういうわけなの。じゃあ経緯を説明したところで、早速作戦会議を」

「いや、あの、私まだOKしてないんですけど」

「えっ」

「何でそんなに驚くんですか」

それだけ私を当てにしていたという事か。
もっとも、それはそれで悪い気はしないけど。

「……乃梨子ちゃん、駄目なの？」

祐巳さまの悲しそうな眼差しが容赦なく私に突き刺さる。
居たたまれないと言うか気まずいと言うか、とにかく耐えられない。
これではまるで私が悪者みたいじゃないか。
私は一つも悪くないはずなのに。

と言うか、可愛いなぁ、くそぅ。
祐巳さま可愛いなぁ。

「ま、まぁ、祐巳さまがどうしてもと言うのなら……私も一応、暇と言えば暇ですし」

「本当！？　ありがとう、乃梨子ちゃんならそう言ってくれると思ってたよ！」

と、今度は一転、ぱっと眩い笑顔を咲かせる祐巳さま。
それは一般生徒達はおろか、山百合会の面々まで撃沈してきた笑顔。
正直、くらっと来た。
今まで何度も見てきたはずなのに。

ああ、もう。
本当にもう。
まったくもう。

私は思わず深い溜め息。

結局私は、祐巳さまには、抗えないのだ。
くそぅ。

「では」

こほん、と咳払いして、私は改めて切り出した。

「どんな活動をするのか決める前に、組織の名前を決めましょうか」

「実はもう決めてあるんだ」

ふふん、と得意げに祐巳さま。

「へぇ。何て言うんですか」

「谷百合会」

「あの、せめて名前くらい真面目に考えてくれませんか」

「し、失礼な。ちゃんと考えたんだよ。確かに安直な感じだけど」

「……本当ですか？」

「本当だよ！」

祐巳さまの必死な様子を見ると、どうやら本当らしい。
でも冷静に思い返せば、そんな感じの名前の作品があった気がする。
何だったっけ。

「……あぁ。もしかして、バルザック」

「へ？」

「『谷間の百合』っていう小説があるじゃないですか。それが由来なのかなと思って」

祐巳さまは思いっきり不可解そうな顔をしていたけど、
閃いたとばかりにぱんと手を叩くと、これ見よがしに鼻を鳴らしてみせた。

「そう、それ。その、えっと、ばるじゃっく？　の作品が由来なんだよ。よく出来てるでしょ」

「……あ、はい、そうですね」

絶対そこまで考えてなかったなと察したけど、あえて黙っておいた。
上司を立てるのも部下の役目なのだ。
まったく良く出来た部下だと私は密かに自賛し、
早くも芽生えた不安を心の片隅へと追いやった。

「じゃあ組織の名前は、谷百合会で。それで肝心の活動内容なんですけど……」

「実はそれも考えてあるの」

と、またしても祐巳さま。
……あれ、何だか私、いらないんじゃないかな。

「どんなのですか」

「ちょっと付いてきて」

祐巳さまはそう言うと足早に会議室を出て行った。
私からはその背中しか見えなかったけど、楽しそうだなぁ、と思った。
だって二つに結わえられた髪が、ぴょんぴょんご機嫌な様子で跳ねているんだもん。

薔薇の館を出て、祐巳さまは足取りも軽やかに進んでいく。
通りすがりの生徒達と爽やかに挨拶を交わしながら、先へ先へと。
目的地を知らされていない私は、その後をただ黙って付いていった。

中庭を通り、さらには講堂の裏を抜けていく。
それに伴って人影はどんどん少なくなっていく。
今更だけど、こんな状況で祐巳さまと二人きりというのは、無性に落ち着かない。
心臓に悪いくらいだ。
でも一方で、心の底から嬉しいと感じているのも事実。
ずっとこうだったら良いのになぁ、なんてつい思ってしまう。

やがて私たちはお聖堂にたどり着いた。
この辺りまで私用で足を伸ばす生徒はあまりいなくて、
実際周囲には私達以外に誰もいなかった。
放課後のくすんだ空気と静寂だけが、辺りに満ちている。

お聖堂の周りにある花壇を、祐巳さまは見下ろしていた。
花壇には何もない。
花はもちろん、雑草の一本すらも。

「これだよ」

「はい？」

祐巳さまは屈んで、花壇を覗き込んだ。

「ここね、前に志摩子さんが種を植えてたの。多分、委員会の仕事なんだと思う」

「ああ、そう言えばそういうのやってますね……って」

祐巳さまは顔をこちらに向けて、にんまりと笑った。
実に小悪党っぽい笑い方だった。
悪の組織の頭領がこんなので良いのかなぁ、なんて思うくらいに。

「……あの。もしかして、この花壇を荒らすんですか」

さすがにそれは気が引ける。
いくら悪の組織だからって、私にも良心というものがある。
まして種を蒔いたのが志摩子さんであるならば、尚更だ。

「やだ乃梨子ちゃん、いくら何でもそんなひどい事はできないよ」

じゃあ何をするんですか。
安堵する一方でそんな思いがよぎったけれど、
実際に口に出すことはせず、私は祐巳さまの次の言葉を待った。

「違うのを植えるの」

「違うのを？」

「そう。志摩子さんが植えた種を、違う種類のものと入れ替えるの」

何だか、悪の組織という割には、やる事のスケールが微妙である。

「あのぅ、こんな事を言うのも何ですけど、谷百合会の記念すべき第一回の悪事がそんなので良いんですかね」

「へ？　な、何で？　だって、びっくりするじゃない。
　自分が植えたはずのものとは違う花が咲くんだよ？
　私だったら突然変異でも起きたのかって思っちゃうくらいのレベルだよ？」

「そりゃ、程度の差はあれ、びっくりするには違いないでしょうけれど……」

こうなると悪事というより、ただの悪戯である。
悪の組織という名目もすでに虚しい。
もしかして祐巳さまは、ただ単純に子供のような悪戯をしたいだけなのではなかろうか。

その可能性は充分ある。
もともと小心者の祐巳さまに、悪事なんて大それた事など出来るはずがないのだ。
青春を無駄にしているなんてもっともらしい事を祐巳さまは言っていたけど、
実際のところは、平坦な日々にちょっとした刺激が欲しいだけなのだ。
絶対そうだ。

まぁ本気で悪い事をするよりか、このくらいのお遊び程度がちょうど良いというものか。
もちろん良くない事には違いないし、ばれたら後が怖い。
けれど。

「ま、良いでしょう。ここは頭領の方針に素直に従うことにします」

「乃梨子ちゃんならそう言ってくれると思った」

祐巳さまと、このお日さまみたいな笑顔を独占できるのなら、安いものだ。

「よし、早速薔薇の館に戻って作戦会議だ、二条戦闘員！」

「祐巳さま、せめて参謀幹部とかにしてください」

それから作戦決行までの詳しい出来事は割愛させて頂く。
何しろ特筆すべき事がないからだ。
ただ、退屈だったのかと言うとそんな事は決してなくて、逆に充実した日々だった。

水面下でこっそりと計画を進める緊張感。
最初はさほど乗り気じゃなかった悪の組織も、実際やってみるとなかなか面白いものである。
どんな種を植えようかとか、作戦はどのタイミングで決行しようかとか、種や道具の買出しはいつ行こうかとか。
そういった事を人目のつかない場所、つまり温室だとか講堂裏だとかで相談するのは、
まるで逢瀬のようで本当にどきどきしたし、楽しかった。
何より、秘密を祐巳さまと共有しているというのが、嬉しいのだ。

表向きは生徒の模範たる山百合会。
しかしてその裏では、学園で悪戯……もとい、悪事を企む谷百合会。
二つの顔を使い分け、私と祐巳さまは、密かに暗躍するのだった。

そしてついに当日を迎えた。
決行日には人の少ない日曜日、さらに念を入れて早朝という時間帯を選択した。
私達の思惑通り、人影はほとんどない。
せっかくの日曜日の朝に一体何をやっているんだろう、なんて決して思ってはいけない。

私たちは並んで、例の花壇を静かに見下ろしていた。

「ついにこの時が来ましたね」

私の言葉に、祐巳さまは感慨深そうにゆっくり頷く。

「この日のために、どれだけの苦労を重ねてきたか……
　長かったような、あっという間だったような、不思議な気分だよ」

「祐巳さま、満足するのはまだ早いですよ。
　無事に計画を完遂できなければ、意味がありません」

「……うん、そうだったね。乃梨子ちゃんの言う通りだよ」

自分を戒めるようにそう言って、祐巳さまは静かに目を閉じた。
気を落ち着かせようと、大きな呼吸を数回くり返す。
そうした後に小さく「よし」と呟くと、祐巳さまは決意を秘めた眼差しを私に向けた。

「やろう、乃梨子ちゃん。谷百合会の、記念すべき一回目の悪事を」

「はい、祐巳さま」

そして私たちは、覚悟と熱意の力を得て、作業に取り掛かったのだった。

……しかし、始めてみてから痛感したが、地味である。
もちろんあらかじめ承知はしていたが、想像以上と言うか何と言うか。
小さいシャベルで土を掘り、志摩子さんが蒔いた種を探して取り出し、用意した種と入れ替える。
それを延々とくり返すのだ。
この花壇全面に植えられた種を、全て入れ替えるまで。

気が遠くなりそうになるのを堪え、黙々と私は作業を進める。
太陽は少しずつ天心へと向かっていき、同時に降り注ぐ陽光も勢いを増してきた。
世界は眠りから完全に起き上がって、清々しい活気に満ち溢れている。

その片隅で、私と祐巳さまは、地道に花壇の土をいじっているのだ。
色んな意味で泣けてくる光景である。

ちらりと横目で祐巳さまの様子を窺う。
祐巳さまは楽しそうだった。
目をきらきら輝かせて、一生懸命作業をしている。
何だか山百合会での活動の時より頑張っているようにも見えたが、それはきっと気のせいだろう。
そうに違いない。うん。

「ところで祐巳さま」

「ん、なぁに？」

「谷百合会って、何か目標とかあるんですか」

「目標？」

「ほら、私達って、その……悪の組織、じゃないですか。
　そういう組織である以上、何か目的があって然るべきなのでは」

「あー……そう言えば、考えてなかったなぁ」

そこって結構大事なポイントだと思うんですけど。
しかし敢えて突っ込むまい。
だって何となく分かってたもん。

「うーん。あ、じゃあ、リリアンの征服を目標にしよっか」

「そんなカジュアルな感じで決めちゃって良いんですかね。
　しかもその目標の第一歩が、花壇に悪戯って……」

さらに付け加えるなら、祐巳さまってもう実質リリアンを征服してるんじゃないか。
だって山百合会も一般生徒も祐巳さまにメロメロなわけなんだし。
ただ祐巳さま自身がそれに一切気づいていないのが問題なんだけど。

「良いの良いの。千里の道も一歩から、って言うじゃない」

第一歩目の方向が間違ってます、祐巳さま。

そんなこんなで、さらに時間は過ぎて。

「終わったー！」

思いっきり両手を天に伸ばして、祐巳さまが叫んだ。
その表情からは達成感が滲み出ていて、すごい満足そう。
ちらりと時計を見てみると、そろそろお昼に差しかかろうという時間だった。

「誰かに見つかるんじゃないかってちょっとハラハラしましたけど、無事に終わりましたね」

「慎重すぎるくらい入念に計画したんだもん。失敗するわけないよ」

「そうやって過信してると足元すくわれますよ」

と言いつつ、やれやれと私も安堵の溜め息。
満面の笑顔で花壇を覗き込んでいる祐巳さまを見て、あぁ良かったなぁ、なんて思ってしまった。
祐巳さまが幸せそうなら、私も幸せ。
色々思うところがあったけど、もうそれで良いや。

「志摩子さん、びっくりするだろうなぁ。
　自分が蒔いた種とは違う花が咲いて、どんな顔するんだろう。ふふ、楽しみ」

「まぁ、それも結構先の話ですから、気長に待たないといけませんけどね」

「へ？」

「え？」

……。

私と祐巳さまの間に横たわる、不自然な沈黙。
祐巳さまはぽかんと口を開けて私を見ていた。
予想外の反応に、私も戸惑う。

「だ、だってそうじゃないですか。種から育てるんだから、時間かかるし。
　確かに志摩子さんはびっくりするだろうけど、それは先の話じゃないですか」

「あ」

あ、って何ですか。
と言うか祐巳さま、ちゃんとそれは織り込み済みだったんじゃないんですか。
その「それは予想外だった」みたいな顔やめてください。
頭抱えて座り込むの、やめてください。

「うぅ、私って本当に間抜け……」

私の口から嘆息がこぼれる。

「もう、しっかりしてください、祐巳さま。落ち込んでる暇なんてないですよ。
　リリアンの征服が目的なんでしょう。それなら次に目を向けないと」

落ち込む祐巳さまの背中をさすりながら、私は続ける。

「失敗したのなら、ちゃんとそれを次に生かせば良いんです」

「でも……せっかく頑張ったのに……」

「私がいるじゃないですか。無能な上司を有能な部下が支えるというのが、私の役目です。
　私がずっと側で祐巳さまの事を支えてあげますから、元気出してください」

「の、乃梨子ちゃん……」

……何か今、勢いに任せて恥ずかしい事を言ってしまった気がする。
急に顔が熱を帯びてきたけど、気にしない。

祐巳さまは目元を腕で拭うと、少し無理に笑ってみせた。

「うん、そうだね。そうだよね。私には優秀な部下が、乃梨子ちゃんがいるもん。
　こんな事でへこたれてるわけにはいかないよね」

あぁ、もう。
可愛いなぁ。
祐巳さま、可愛いなぁ。
くそぅ。

「悪の組織、谷百合会はまだ始まったばかりだもん。次は、次こそは絶対失敗しないんだから！」

「その意気です、祐巳さま」

でも、次も失敗しそうなその台詞はやめてください。

「……それにしても、お腹減ったね」

「お昼ですからね」

「どこかで何か食べていこうか」

「良いんですか？　私達、制服ですよ」

「あー、うーん、……まぁ良いんじゃない？　悪の組織だし」

「そういうものですか」

「そういうものなの。でもレストランとかだとさすがに人目についちゃうから、
　コンビニかベーカリーで何か買ってきて、薔薇の館で食べようか。
　今回の反省会と次の作戦会議も兼ねて」

「……何だか悪に徹しきれてないですね」

「良いから良いから。あぁ、お腹減った。お腹と背中がくっつきそう」

どうにも締まらないなぁ、なんて思いつつ、
まぁこれくらいの緩さがちょうど良いかな、なんて。
祐巳さまと二人でいられるのだから、それだけで充分か。
私にとっての谷百合会は、それで良いのだ。

「それにしても今日は良い天気だね」

「お昼食べたら、日向ぼっこでもしてから帰りましょうか」

「あ、良いね。うん、それ採用。さすが谷百合会の誇る参謀幹部」

「お褒めに預かり光栄です」

「どういたしまして。さて、何食べようかなぁ」

呑気な祐巳さま。
ゆるゆる、だらだらで、ほのぼの。
肝心の詰めが甘くて、結局は適当。
そんな谷百合会の野望は、まだ始まったばかりなのである。

【3505】　いきなり送ります　　（海風　2011-05-08 17:33:35）

このＳＳは、

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】

までの解説書となっています。

今からだとちょっと遅れ気味だけど間に合う！　わかっている人は１．０１５倍楽しくなる！

Ｔ２Ｂ全開愉快痛快無料休載常連連載企画微解体ＳＳ！！

　注・ネタバレになりそうな部分は大きく削っているので、これから読もうと思っている未読の方もＯＫです。

☆

これまでのそこら辺の人達

・無所属　リリアン最弱　　福沢祐巳
　問答無用の主人公。普通に可愛い。
　なんか色々巻き込まれたり、がっかり覚醒で泣いてみたりとそこそこ不幸が続いていたが、そろそろイイコトがありそうな予感が見え隠れし始める。

・山百合会　黄薔薇の蕾の妹　　島津由乃
　この話で一番目立っているだろう、もはや主役と言える人。かなり可愛い。
　山百合会の仕事を一身上の都合でパスしたり（ぶっちぎったり）、有名人に挨拶したり（ケンカ売ったり）と、その自由奔放さと傍若無人さと猪突猛進さと、「鬼の血でも流れてるんじゃないか」と噂されるほどのエネルギッシュかつ血気盛んな様で周囲の熱い視線を集める。
　祐巳に対して淡い友感情を抱いている。だが祐巳がどう思っているかはわからない。

　能力名　“玩具使い（トイ・メーカー）”
“火薬”の才能。それを活かす媒体として銃器を具現化する。

　他の二つ名
　「トラブルメーカー」「歩く問題児」「玩具を振り回して喜んでいる人」など

・山百合会　純白たる反逆の蕾　　藤堂志摩子
　美人、人望がある、反逆者なんて呼ばれるカリスマである、という三拍子揃った文句なしの主人公格。言わずと知れて可愛い。
　既存の狂ったルールに逆らっている人。少し前から、目の前の怪我人を放っておけない、という生来の優しさに悩んでいる。物憂げな表情に人気も急上昇している。祐巳も大好きな人。

　能力名　"憂志の理"
　他者の外傷を癒す能力。自分の傷は治せない。

　他の二つ名
　「白薔薇の蕾」「反逆者」「関わりたいからってわざと怪我する人もいるほどの美人」など

・山百合会　輝く紅夜の蕾　　小笠原祥子
　お姉さまの無理難題を文句一つ言わずに難なくこなす凄腕の傭兵のような存在で、そのスペックはまさに主役。直視すると目玉がつぶれそうになるほどの美人。
　肉体、頭脳、そして精神面と高い水準をマークしており、突出した部分はないが総合的なバランスが非常に良く、あらゆる局面で柔軟に対応できる人。
　組織の一部という自覚があるせいか、わりと下級生の面倒見が良かったりする。祐巳としては色々あって避けていたが今はスター的存在となっている。

　能力名　“紅夜細剣（レイピア）”
　真紅の刃の西洋剣。任意で刀身が折れる。

　他の二つ名
　「紅薔薇の蕾」「潔癖お嬢様」「ボク・サッチー」など

・山百合会　疾風流転の黄砂の蕾　　支倉令
　お姉さまと妹の板ばさみに日夜ストレスを感じている人。下級生の人気もあり、その姿は複数の女性の間で右往左往するハーレム主人公に等しい。
　ただひたらすら単純に強い。特に肉体的な強さと頑丈さは恐らくリリアン１。温厚で真面目で優しく、周囲の気配りもできて、おまけに目覚めていない者にも分け隔てなく接する、完全なる善意の人。そんな人格者なだけに「なぜあの島津由乃を妹に…」という声もわりと多い。なぜって惚れた弱味である。
　山百合会メンバーでは比較的話しやすいので、外からの要望はまず彼女が聞くことが多い。でも祐巳はあまり頼りにならない人だと思っている。

　能力名“疾風”“流転”
“疾風”と“流転”は具現化した木刀の名で、それぞれ特殊な性能を持つ。

　別の二つ名
　「黄薔薇の蕾」「頑丈な人」「苦労人」「いい人だけど……」など

・山百合会　紅に染まりし邪華　　水野蓉子
　全てのエピソードにだいたい必ず関わっている裏の主人公の一人。知性的な美人。
　リリアンの平和を守りたい派の人。支倉令に負けないほど温和でフレンドリーなはずなのに、近寄りがたい雰囲気が強すぎて、あまり人が近付いてこないことが密かな悩み。常勝無敗記録保持者。
　祐巳的にはナマで見る田村○サカズくらいすごい存在。

　能力名　"女王を襲う左手（クイーン・レフト）"　予知能力　ほか
　詳細不明。

　別の二つ名
　「紅薔薇」「堅物」「強すぎるだろあの人」など

・山百合会　黄路へ誘う邪華　　鳥居江利子
　全てのエピソードにだいたい必ず関わっている裏の主人公の一人。おでこ美人。
　望むわけじゃないけど結果的にリリアン崩壊してもいいんじゃない？派の人。興味のないことにはとことん無関心だが、興味のあることはとことん追求する。最近の関心は島津由乃の成長と行動に向けられている。
　祐巳的にはナマで見る織田ユ○ジくらいすごい存在。

　能力名“ＱＢ”
　「Quiet Bomb」の略。瞬間移動が得意で、能力名というより空間を操る能力の代表的な使い方の一つの名前。

　別の二つ名
　「黄薔薇」「おでこさま」「興味を持たれるから目を合わせちゃいけない人」など

・山百合会　白き穢れた邪華　　佐藤聖
　全てのエピソードにだいたい必ず関わっている裏の主人公の一人。性的な意味でも美人。
　基本的になるようになると思っている派の人。個人として動いている意識が強く、組織や勢力にも無頓着。なので味方に思いっきり愛想を尽かされ孤立した。
　祐巳的には一人で飲んでいるうら若き女性の隣に座った石田Ｊイチくらいすごい人。Ｊローラモでもいい。

　能力名“シロイハコ”
　自分サイズの白い棺桶の具現化。中身は内緒。

　別の二つ名
　「白薔薇」「性さま」「色々な意味で危ないよねあの人」など

・無所属　　蟹名静
　揺ぎない片思いヒロインの座に君臨する、誰がどう見ても主役。シャープな美人。
　祐巳はわりと仲が良いが名前さえ知らない。

　能力名“冥界の歌姫”
　珍しい空間系の能力者で、有効範囲に自由に思念体を呼び出し操作できる。

・無所属　　立浪繭
　事件に巻き込まれるヒロインの座に君臨する、その波乱の青春は誰がなんと言おうと主役。上級生を手玉に取る美人。
　たぶん今後も巻き込まれ続ける。祐巳はよく知らない。

　能力名“居眠り猫（キャット・ウォーク）”
　瞬間移動に負けないほどの超速移動。その軌道上にある細々した物なら物理法則を無視して盗むことができる。

・黄薔薇勢力　一年生担当長　　田沼ちさと
　一人の上級生を思い続ける一途な姿勢はもはやヒロイン。結構いい感じで可愛い。
　島津由乃とはいろんな意味で永遠のライバル関係。祐巳はよく知らない。

　能力名　“疾駆戦車（スピード・マシン）”
　飛ぶ斬撃を放つ小太刀と、飛ばした斬撃をはね返す反射鏡の具現化。

・中等部三年生　　松平瞳子
　小笠原祥子の遠縁に当たる下級生で、次代の主人公に相応しい。ドリ可愛い。
　高等部でも意外と噂されている、高い素質を持った中等部生。とある理由で高等部に出入りしているとかいないとか。
　祐巳としては歓迎すべき下級生。

　能力名　“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”
　攻撃に対する相殺性能を持つ折紙の具現化。

・新聞部部長　　築山三奈子
　リリアン１の情報機関のトップ。石橋を避ける慎重さと、必要なら地雷原を駆け抜ける大胆さは間違いなく主役。ポニー美人。
　全ての異能使いを知っている、とまで噂される凄腕の情報屋。彼女の推測は何の根拠もなかろうとも、彼女の考えというだけで相応の価値が発生すると言われる。
　祐巳は全然知らない。

　能力名　“嘱託調査書（アンケート）”
　相手の能力から身体的特徴までを割り出す情報系能力。本来は口頭による質疑応答が基本だが、それを紙媒体によるアンケート用紙を具現化するまでに進化している。

・新聞部部員　　山口真美
　リリアン１の情報機関のトップの妹。姉譲りの慎重さと大胆さを持ち合わせる次代の主人公。７・３可愛い。
　一年生だけに下積みとして毎日校内を走り回っている。目下の目標は、来期の三薔薇と山百合会にコネを作ること。個人的に島津由乃を応援している。
　祐巳はやっぱり知らない。

　能力名　なし
　詳細不明。

・写真部　　武嶋蔦子
　写真を扱う情報屋。組織に属しながらも単独行動を取る姿は主人公に相応しい。メガネをはずすと超絶美人との噂。はずさなくても美人。
　用心深さと思慮深さから、一年生にしてトップレベルの情報屋として活躍する。珍しい能力を持つことから顧客も多く、リリアンで敵に回したくない人物の一人として認識され始めている。
　祐巳が初めて殺意を抱いた人。

　能力名　“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”
　未来をフィルムに収めるという、高性能の念写能力。ほか、目に移らないものを写真に撮るという進化系能力の開発も進めている。

・一年桃組テニス部所属　桂
　影の薄い一生徒。脇役中の脇役として脇役界のカリスマたるその姿勢は主人公クラス。目立たないけど可愛い。
　福沢祐巳の親友。祐巳のために島津由乃に反抗するなど、かなり男気溢れる人。でも山百合会と関わり始めた祐巳とさりげなく距離を取っている昨今である。
　祐巳としては「なぜ距離を取るのか」と問い詰めたいが、自分が逆の立場なら同じことをするだろうと確信があるので何とも言えない。

　能力名　“黒の雑音（ブラックノイズ）”
　音にまぎれるというステルス能力。雑音がない無音空間だと使用不可能。それと「触れている間、対象への五感作用を塞き止める」という能力も持つが、こちらはあまり知られていない。

・紅薔薇勢力総統　“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”
　別名「忠犬」。水野蓉子の意志に従う紅薔薇勢力のリーダーで、脇役界の主人公。案外童顔の美人。
　誠実にして責任感が強く真面目なその姿勢は、内外問わず信頼が寄せられている。
　でも祐巳にとっては怖いだけの人。

　能力名　“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”
　炎の具現化と操作。

・黄薔薇勢力総統　“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”
　別名「銃マニア」。黄薔薇勢力のリーダーで、リリアンで最も好戦的な脇役界の主役。通好みの美人。
　ただ「強い」というだけでトップに上り詰めたので、組織の長としての自覚はあまりない。そんな頼りないトップのおかげで勢力の団結は強かったりする。
　祐巳にとっては普通に怖いだけの人。

　能力名　“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”
“火薬”の才能。それを活かす媒体として銃器を具現化する。

・最近白薔薇勢力を解散して無職になった総統　“九頭竜”
　別名“蛇”。組織からの離脱、そして再始動を経た人。そのチャレンジ精神は無謀に挑まんとする勇者＝主役で、地味な美人。
　次期白薔薇である藤堂志摩子のために裏でこそこそ動き始める。
　祐巳としては特に知らない人。

　能力名　“九頭竜”
　主に自然物を媒体とした操作系能力。

・無所属　“氷女”
　元白薔薇勢力戦闘部隊隊長。白薔薇最強の戦士だった人で、物語の中盤辺りに主人公グループに加わるような主役っぽい人。威圧的な美人。
　真面目で融通が利かない堅物で、上役に当たる放任主義の佐藤聖や“九頭竜”には色々抱え込んでいた。意外と同勢力の下級生には人気があった。
　祐巳としては怖い以外の感想がない人。

　能力名　“氷女”
　氷の具現化と操作。

・無所属　“宵闇の雨（レイン）”
　元白薔薇勢力隠密部隊隊長。情報統括を担っていた人で、ついでに参謀役も兼任していた司令官的主役。どっちかと言うと可愛いより美人。
　柔軟な思考で白薔薇勢力全てを把握し、普段は佐藤聖と“九頭竜”の代わりに勢力を動かしていた実力者。目的のためならわりと手段を選ばない頼もしい人。
　祐巳はよく知らない。

　能力名　“宵闇の雨（レイン）”
　水の具現化と操作。それと知られていないがステルス系能力も持ち合わせる。

・三薔薇直属の隠密　“影”
　元は白薔薇勢力の隠密で、今は現三薔薇の隠密。単身アンダーグラウンドを行き来する姿は主役そのもの。存在感の薄い幽霊みたいな美人。
　高性能のステルスと情報系能力を買われて自由に薔薇の館に出入りし、山百合会の全貌を見ることを許されている唯一の人。
　祐巳はわりと慣れている。

　能力名　ステルス　“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”ほか
　「登録」という条件を満たすことで対象の居場所を知ることができる地図の具現化。ちなみに本人のみ知る場合は具現化する必要はない。高性能ステルスには名前がない。

・次期白薔薇勢力構成員　“神憑”
　元白薔薇勢力特務処理班長、通称雑務長と呼ばれた人。黙々と雑用だけこなす縁の下の力持ち的主人公。優しそうに見えて案外厳しい美人。
　三年生になるまで雑務処理ばかりしていたのに妙に強い。
　祐巳はよく知らない。

　能力名　“神憑”
　物質に生命を吹き込む“創世（クリエイター）”技術。ただし彼女のは全てが規格外。

・次期白薔薇勢力構成員　“鼬”
　元白薔薇勢力隠密部隊副隊長。リリアン生として毛色が違いすぎる姿勢は逆に主役っぽい。いつも笑っているが少ししか可愛くない。
　次期白薔薇勢力総統と言われた秘蔵っ子。実績皆無の元幹部。ゆえに周囲には嫌われまくる。
　祐巳はよく知らない。

　能力名　“鎌鼬”
　糸の具現化。

・次期白薔薇勢力構成員　“複製する狐（コピーフォックス）”
　島津由乃のケンカ友達の一人。情報と能力を取引する情報屋。一癖ある主役タイプ。うさんくさ可愛い。
　特殊な能力を使うがゆえに情報屋になり、情報屋になったがゆえに強くならざるを得なかったという物事の順番を間違えてきた人。
　祐巳はよく知らない。

　能力名　“複製する狐（コピーフォックス）”
　他者の能力を吸い取り、それを具現化した御札に封じて一時的に使用可能。未覚醒者でも使用可能。

・次期白薔薇勢力構成員　“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”
　島津由乃のケンカ友達の一人。なんとなく何かが主役級。なんか微妙に可愛い。
　上級生からも同級生からも下級生からも他勢力や組織からも割と人気がありスカウトも多かったものの、なんとなく無所属で通してきた人。なぜかは本人もよくわかってない。
　祐巳はよく知らない。

　能力名　“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”
　物質に生命を吹き込む“創世（クリエイター）”技術。物質を圧縮してポケットに入れて持ち運びしたりする。

・次期白薔薇勢力構成員　“鋼鉄少女”
　島津由乃のケンカ友達の一人。激しい片思いっぷりが主役並。実は可愛い。
　島津由乃にトラウマを植えたり島津由乃に愛を囁いたり島津由乃にセクハラしたり島津由乃を殴ったりと絶賛片思い中。当然支倉令とは犬猿の中。
　祐巳はよく知らない。

　能力名　肉体変化
　一時的に肉体を鋼鉄化する変化能力。

・次期白薔薇勢力構成員　“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”
　島津由乃のケンカ友達の一人。根が真面目で、真面目ゆえにツッコミを入れる主役みたいな人。コミ美人。
　その辺にある組織の体制に幻滅して無所属を通してきた人。意外と堅実派。
　やっぱり祐巳はよく知らない。

　能力名　“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”
　両手に具現化する白と黒の手袋。片方で衝撃を吸収し、もう片方で吸収した衝撃を放つ。

・紅薔薇勢力遊撃隊隊長　“鍔鳴”
　実質紅薔薇勢力ナンバー２。組織に所属しながらも一匹狼の主人公っぽい単独行動が好き。勢力内にファンクラブがあるほどの美人。
　謙虚に座し、ひたむきに強さを求める人。あまり私情を挟まず、紅薔薇・水野蓉子と総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の剣であることを決めているその姿は、主君に仕える侍そのもの。隊長ではあるが指揮を取ることには全然向いていない。
　祐巳は普通に美人だと思っている。

　能力名　なし
　刀の具現化。特別な能力はないが、鍔鳴りが聴こえるまで斬られたことに気付かないという早過ぎる居合いが二つ名の由来。

・白薔薇勢力戦闘部遊撃隊　“鬼人”
　実力的には幹部でも申し分ない平構成員。脇役という大事なポストをガッチリ固める隠れた主役と言っても申し分ない。意外にも某４８アイドルの誰かに似て可愛い。
　鬼の名が付くように、怪力と身体の頑丈さには自信がある。おまけに頭も切れるという高スペック。鬼のように残酷である、というわけではない。結構Ｓだが。
　祐巳としては時々見かけては「有名人のあの人に似てるなぁ」と思っている。

　能力名　なし
　絵本などで見る鬼の金棒の具現化。

・華の名を語る者　“瑠璃蝶草”
　通称“契約者”。瑠璃蝶草は羅生門蔓の古名。主人公は誰かと聞かれたらまず上げられる内の一人。メガネ美人。
　能力的には弱くないのに運動神経が悪すぎて無駄にしている人。真面目なので相手がふざけるとすぐ怒る。
　色々あったが祐巳はわりと好きな人。

　能力名　“契約書”
　様々な制約の下、万物の法則を越える約束の具現化。

・華の名を語る者　“鳴子百合”
　通称“契約した者”。主人公は誰かと聞かれたらまず上げられる内の一人。ショートカット美人。
“契約書”の力で能力者になった人。“瑠璃蝶草”に義理立てすることを決めている。体制への反発より闘うことに魅せられ始めている。
　祐巳は彼女にだけはまだ会ったことがない。

　能力名　なし
　雷の具現化と操作。

・華の名を語る者　“雪の下”
　通称“契約した者”。あるいは“天使”。主人公は誰かと聞かれたらまず上げられる内の一人。髪うねうね美人。
“契約書”の力で能力者になった人。体制への反発が人一倍強いが、基本的に間が抜けている。
　祐巳はとある事故でちょっとトラウマになっている。

　能力名　なし
　翼による飛翔。盾の具現化。能力封じ等、わりと器用に色々こなす。

・華の名を語る者　“竜胆”
　通称“契約した者”。主人公は誰かと聞かれたらまず上げられる内の一人。基本的に目が死んでるがよく見たら可愛い。
“契約書”の力で能力者になった人。闘うことが怖くて、しかし闘うことから逃げられないと悩んでいる。
　祐巳的には好きでも嫌いでもない顔見知り。

　能力名　なし
　空間系で重力を操る。刀の具現化等。

●あまり役に立たない用語辞典

・悪夢
　藤堂志摩子が“契約者”に対して抱いている畏怖。志摩子はこれ以上の異能使いを、戦乱を望まない。

・犬
　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の俗称。
　犬は古来から人間のパートナーで、生活の役に立っていた。生類憐みの令然りで犬好きは多く、「エサ」という表現を聞くと「ご飯」といちいち訂正する飼い主も少なくないとか。

・嘘
　あるいは虚実。戦闘で言うところのフェイント、情報戦で言うところのミスリードや誤報。
　これが平然と使えて、異能使いは初めて一人前となる。

・Ｓ（えす）
“鼬”が“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”に言い放った「サディスト」の意。ちなみに彼女は本当はちょいＭである。

・奥の手
　異能使いが滅多に見せないとっておき。二つ名持ちならほぼ必ず持っている。

・貸し、借り
　リリアンで最も溢れている勘定方法。
　非常に曖昧で忘れられることも多く、口約束に等しいほど拘束力を持たないが、不思議と成立するやり取り。

・キス
　主に佐藤聖がしたがること。またはしたこと。あるいはこれからすること。魚の名。

・狂った正義
　強い者こそ絶対。強い者こそ正義。そんなリリアンを支配するシンプルな正義の形。
　創始からあったのか、時代の三薔薇が定めたのか、それとも時を重ねて生き残った正義がこれだけだったのか、もう知る者はいない。
　現代においては最もスタンダードな正義だが、過去でも現代でも賛否両論である。

・久保栞
　去年の“反逆者”。もうリリアンには在籍していない。

・蹴り技
　スカートが長いリリアンの制服を着ての足技は、見た目通り難しい。逆にこれが実戦で使えるなら相応のベテランということになる。

・虎徹（こてつ）
“鍔鳴”が扱う刀のモデル。最上大業物十二工の一人に数えられる長曽祢虎徹作の名刀。よく切れる。

・最強
　血気盛んなリリアンの子羊達が求める称号。今のところ三薔薇が三人で共有しているという体になっている。

・新生白薔薇勢力
　別名「志摩子大好き集団」。でも実はまだ志摩子非公認である。

・新聞部の存在
　リリアンには複数の情報機関があり、その中で新聞部は最大の組織として長く君臨している。その最たる理由は、代々山百合会が後ろ盾につくからだ。
　しかし、山百合会公認であることが新聞部の強みではあるが、新聞部は時には山百合会の不祥事や不利益になる情報を発信したりする。
　「あくまでも公平な情報機関」として。
　それでも、よほどのことがなければ山百合会は関与しない。明確な悪意が見えるならともかく、過去、山百合会が、というより時の三薔薇が新聞部に苦言や苦情を漏らしたことはない。
　それは全て、長きに渡り公平に情報を扱ってきた新聞部に対する信頼と敬意からである。そして応えるように、新聞部は「決して武力を持たない」という誇りを貫き通している。
　だが、一説に寄ると「ブラックリスト」の存在が、時の三薔薇の首輪となっている、という噂もある。
　本当に極一部の生徒だけが知っている、代々新聞部に伝わると言われる「ブラックリスト」。
　異能使いが現れた頃から現代まで、異能や人物の詳細を綴られてきたそれは、誰もが欲しがり、また恐れるべき物だ。
　そこに乗っている情報があれば、現代の勢力図が丸々ひっくり返るとも言われるが、真偽も当然だが実在するかどうかも不明である。

・スーパードラゴン
　島津由乃の奥の手。花火が由来の名前だが正確には「ニュードラゴン」であって、由乃はまだ自分のミスに気付いていない。

・勢力
　組織のこと。

・組織
　勢力のこと。

・タイ
　福沢祐巳の受難のきっかけ。

・珍事
　珍しい出来事。島津由乃が起こす騒動の二割はそれ。

・ツインテール
　福沢祐巳の髪型。結構人気がある。

・ツインドリル
　松平瞳子の髪型。一部の生徒に根強い人気がある。

・天狗の鼻
　調子に乗った一年生を指す場合が多く、これをへし折るのが好きな上級生は多い。生意気な下級生は独特の魅力があって可愛いのである。

・逃走
　逃げること。一人前の異能使いには逃走技術も必須スキルである。

・中身
　佐藤聖の“シロイハコ”の中のもの。一部ものすごく気にしている生徒がいるとか。

・ニックネーム
　リリアンにはない文化。二つ名とはまったく別物という捉え方をしている。

・抜け駆け
　三薔薇が常に狙っているもの。

・狙い撃ち
　飛び道具を扱う者には必須スキル。絶対にできないと困る。

・ノスタルジック
　主に二年生、三年生が中庭の死闘を見守っている時の胸中。遠くに来たものだ。

・野良
　無所属の二つ名持ちの俗称。言ったら相手を怒らせる場合があるので注意。

・華の名を語る者
　リリアンには、華の名を持つ者は山百合会、ひいては三薔薇以外には存在しないことになっている。由来はわかっていないが、昔の三薔薇が「最強である自分達とそれ以外とを区切るために強いたルール」という説が有力である。
　そのルールがわかっているのに華の名を名乗る場合は、それは三薔薇に対抗すると宣言することと同じで、三薔薇と同じく敗北したら二度と華の名を名乗ることはできない。
　華の名を名乗ることにどのような理由や事情があろうとも、即座に潰されるのが通例である。
　現代の華の名を語る者である“瑠璃蝶草”他三名は、現在特殊な状況下であることから勝敗の境がうやむやになっている。加えて全員が新人であることも、深く追求されない理由である。

・必殺技の名前
　大体の場合において口にする必要はないものだが、これを口にする、あるいは叫ぶことで己の中のイメージを固める作用がある。
　持ち技が多い子羊は、名前を付けて自分の中で整理しておくと窮地に混乱するのを防いだりすることもある。能力の操作が下手な子羊に限って口に出す場合が多い。

・昼は軽めで済ます
　放課後になると凶暴化する子羊達の原因。今のところ有効な解決法は発見されていない。

・二つ名
　二つ名とは、異能使いに付く、あるいは付けられる別称である。これがあるなら、程度の差はあれど中堅以上の存在であることの証明となる。
　二つ名には大まかに二種類、自ら名乗る場合と、自然と付いている場合のパターンが存在する。
　「周囲に名付けられる場合」はその人のあだ名みたいな二つ名となり、「名乗る」場合は自ら名づけた能力名がそのまま二つ名になったりする。が、自ら名乗る場合は後々恥ずかしいことになりかねないので（名前負けや、名前が売れる前に潰される等）、今は「周囲に名付けられる」というパターンが主流である。
　三薔薇は、薔薇だけが代々受け継ぐ二つ名を新たに得ることになり、複数の二つ名を持つことになる。
　尚、二つ名を複数持つことには特に規制はない。

・変な子
　そこそこ多い。自覚がない場合も多い。

・本名
　本名より二つ名の方が有名になるケースが多く、また、本名より二つ名を売りたい者の方が多い。
　有名人じゃない限りは基本的に二つ名で呼ばれる。

・迷い
　普通にあるもの。思春期だし。多感な時期だし。

・身から出た錆
　過去の行いが現在に返ってくる、と考えると、リリアンでの事象全てがこれに当てはまる。
　その代の者ではなく、一代か二代先に飛び火することも多い。

・無理
　主に三薔薇が行うこと。また、やろうとすること。そして貫き通すもの。

・目覚め
　睡眠から目を覚ますことでも、夢見がちな若者が目の色を変えて現実を見据えることでもない。
　リリアンでは覚醒と言われる現象。リリアンの半数以上が目覚めておらず、肩身の狭い日常を送っている。
　これの起こる条件は不明である。

・もうダメ
　一種の壁。死闘などで追い詰められて「もうダメだ」と思った時、更に一歩が出るかどうかが、ルーキーと中堅レベルの違いである。

・約束事
　いわゆる暗黙のルールのこと。
　校外での能力の使用や、授業時間と休み時間との絶対の線引きなど、リリアンには決して侵してはいけない伝統がいくつか存在する。

・闇討ち
　リリアンでは夜の活動がないので、主に不意打ちと同意義。これも一つの常套手段だが、名前を売りたい者がやる行為ではない。

・有名人
　良くも悪くも注目を集める人。リリアンでは有名であるほどステイタスとなり、有名であるほど強いとされる傾向がある。
　名前を売りたい者にとっては、誰もが知っている三薔薇や山百合会は、雲の上の存在である。

・横槍
　邪魔のこと。第三者介入のケースが主で、これが入るパターンは意外と多い。

・ラウンドシールド
“雪の下”が具現化する盾の種類。よくある円状のもので使いやすい。本人は名前を知らず使っている。

・リスク
　アクションに伴う危険。常にこれを考えて動くことが、リリアンで生き残る最低限必要の要素。

・流転
　支倉令が具現化する木刀。実は実戦で使ったことは数えるほどしかない。

・レンズ
　カメラやメガネの命部分。武嶋蔦子のメガネのレンズに指紋を付けた“竜胆”の行為は、メガネ愛好家には何があろうと許されないものである。

・ロザリオ狩り
　遠い過去から現代に至るまでの、全ての争いの発端。原罪。禁断の行為。
　現代風にかなりわかりやすく言うと、浮気が本気になったので力ずくで横取りした、というのが始まり。

・Ｙ・Ｓさん（わいえすさん）
　ちょくちょくリリアン瓦版発信で校内を騒がせる固有名詞。彼女は１日１回は事件を起こすらしい。

・をねえさま
　焦った妹が放つ不意の一言。だがこの話とは関係ない。

・んもうっ
　可愛い妹をからかった時に、稀に飛んでくる不意の一言。だがこの話とは関係ない。

【3506】　明日への希望と夢を　　（ex　2011-05-09 21:30:44）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部
【No:これ】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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　リリアン女学園は幼稚舎から大学までの一貫教育が受けられる乙女の園。
　世界各地で活躍する魔法使いや魔術騎士が巣立っていく貴重な学園である。

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　第３部スタート

～　７月７日（木）　お昼休み前半　リリアン女学園　薔薇の館　～

　山百合会の全員が集まっての昼食会。
　６人が揃って昼食を楽しむ時間は、そのまま山百合会の会議も兼ねている。

「しかし、毎日暑いね。　早く夏休みになってほしいよ」
「去年も異常に暑かったけどね～。　ほんとに毎年々々、異常気象なんだから」
「”毎年”、だったら、”異常”って言わないんじゃないの？」

　クーラーのない薔薇の館は、窓を全開にしても暑さがこたえる。
　ぶつぶつ文句を言っている由乃と令の何時のも姉妹漫才。

「由乃さま、令さま、どうぞ」　と、気の利く一年生、二条乃梨子が冷たい麦茶を持って来てくれた。
　朝のうちに麦茶を作り冷蔵庫で冷やしておいたのだ。

「ありがとう、乃梨子ちゃん！」　と、急に機嫌が良くなる由乃。

「まだ七夕だって言うのに、毎日猛暑日ですから。　由乃さまの言うようにほんとに異常ですよ」
「だよね～」
「ほんとうに嫌になるくらいの暑さだわ」　と、祥子もしかめっ面になる。

「そういえば、去年のI公園で祥子が余りに暑いからって　”ダイヤモンド・ダスト”　で雪を降らせたことがあったね」
「あれはお姉さまに命令されたから仕方なく、よ。　それに学校ではなかったのだから問題ないはずだわ」
「やっぱり、リリアンの中じゃ、魔法は無理か」
「あたりまえよ。　他の生徒に示しがつかないわ」

　７月に入ったばかりだと言うのに連日の暑さ。　さすがの祥子たちも会議どころではないようだ。

「それにしても、志摩子さんと乃梨子ちゃんは意外と平気そうだよね。
　祥子さまと、令ちゃんと私だけが暑がってるみたいじゃない。　祐巳さんも何時もと変わんないし」

　由乃が不思議そうに、祐巳と志摩子、乃梨子を見つめる。

「そう言われればそうだ。　なんであなた達３人はこの暑さが平気なの？」　と、令も不思議そうに聞く。

「なんだか祐巳さんたちだけずるい！　暑くならない秘訣があるんなら教えなさいよ！」
　と、なぜだか怒りの矛先を３人に向ける由乃。

「知りたいの？」　と、祐巳。
「ほんとうに知りたいのね？」　と、志摩子。

　なぜだか、負のオーラを放つ二人・・・。

「由乃さんも経験してみたらいいんだわ・・・。　山梨のおばばさまの前で一言でも　『暑い』って言ったときの背筋が凍る感覚を・・・」

「う・・・」
　と、由乃が呻く。
　噂に聞く、おばばさまのお仕置き。
　もう一年が経とうと言うのに、優しい志摩子にここまでの負の感情を植えつけるお仕置きとは・・・。

「れ・・・、令ちゃん、なんだかわたしも涼しくなってきた・・・」
　由乃の顔も真っ青になっていた。

☆★☆

「それぞれの覇気をコントロールする力が影響しているのかもしれません」
　『さっきのは冗談よ』と、由乃に笑いかけてから、祐巳が全員を見つめて言う。

「覇気を体に纏う事によって、ある程度の気温差に対応できるようになるんです。　ほんのちょっとですけどね。
　それと、覇気の種類は暖かい覇気もあるし、清涼な覇気もあるので。　熱系の覇気はひょっとしたら暑さには対応しにくいのかもしれません」

　祐巳はゆっくりと一人一人に語りかける。

「お姉さまの覇気は、言ってみればマグマのような覇気です。　お怒りになっているときや攻撃呪文を使うときは噴火するように激しいですが、いつもは穏やかに暖めてくれる地熱のような存在です。
　令さまの覇気は、天翔ける稲妻。　迸る雷の奔流です。　いつもは体内の奥底に潜められていますが、一旦攻撃に出ればそれこそ疾風迅雷。
　由乃さんの覇気は燃え盛る炎と渦巻く雷。　お姉さまの覇気と令さまの覇気を合わせた感じだけど・・・。　由乃さんの場合は激しく噴き上げる太陽のコロナがスパークするような感じ。
　３人とも、熱さを象徴するような覇気なんです」

　そう言えば、去年祐巳は全員の覇気のことをいろいろ言っていたなぁ、と由乃は思い出す。
　『お姉さまの覇気は暖かくってとっても大好き』　なんてノロケばかり聞かされたものだが・・・。
　それから、剣術を始めようと思っていた由乃に、『由乃さんの覇気は体術向き』　と言ったのも祐巳だった。
　でも、　『太陽のコロナがスパークする』　ってなんだ？
　なんだか、とっても危険人物だ、って言われた気がする。

「それに対して、志摩子さんの覇気は降りしきる雪のよう。　普段は静に降り積もる優しい雪。　心を穏やかに落ち着かせてくれるの。　でも、一旦吹き荒れるとすべてのものを氷漬けにする激しいブリザードです。
　それで・・・。　乃梨子ちゃんですが、青白い覇気の流れ。　まるで山奥の源流のような清冽な水を象徴するもの。　それも春先の雪解け水のよう。
　だからね、ちょっと不思議だったんだ。　乃梨子ちゃんが体術をしているってことが、ね」

　祐巳は乃梨子の顔から視線をはずさない。

　乃梨子の表情が一瞬凍りつく。
（まさか・・・。　わたしがもともと体術ばかりしていたわけではないことを祐巳様は見抜いたの？！）

「私たちは熱の覇気だから暑さに弱くて、志摩子さんと乃梨子ちゃんは雪や水の覇気だから暑くないってこと？」
「ちょっと由乃。　今聞くとこはそこじゃないでしょ！」　と珍しく的確な令のつっこみ。

　令は、祐巳と、祐巳から視線をはずせないでいる乃梨子を交互に見ながら声をかける。

「格闘技部門一年トップの乃梨子ちゃんが、体術をしてるのが不思議、ってどういうことなの？　祐巳ちゃん」

「へ？　えっと、体術って由乃さんみたいに体から迸るような強烈な覇気がある方が向いてるって思うんです。
　でも乃梨子ちゃんはそうじゃないの。　ん～なんていうか・・・。　どっちかっていうと剣士向き、かなぁ？
　覇気を内に秘めることができるその力って、本来は守護に向いている力。
　攻撃するときには、剣か刀に覇気を乗せて一撃離脱するほうが効率的で、手数で勝負する拳闘士向きじゃないの。
　由乃さんの好きな時代劇で言えば　”隠密”　ってのが一番似合いそう」

　祐巳は驚いたような顔をしている乃梨子に微笑みかける。

（どうして・・・。　たった２回手合わせしただけで私の素性に気付いたと言うの？！）
　乃梨子の顔から血の気が失せていく。　必死で動揺を抑えるが表情がこわばってしまう。
　たしかに、世が世なら、乃梨子の将来は　”隠密”　だったに違いないのだから。

「でも、魔法使いにも向いているの。　お姉さまが　”爆炎”　の魔法使いなら、乃梨子ちゃんは　”氷結”　の魔法使いになれそう。
　強い魔法を使えるだけの魔力には恵まれてないようだけど、基本的な魔法なら使えるようになるんじゃないかな？
　乃梨子ちゃんは基本的な能力が高いから、剣でも体術でも弓でも魔法でも何でもできるオールマイティタイプだと思うよ」

「オールマイティ、なら体術でもいいんじゃないの？」
　この２ヶ月近く、乃梨子を指導してきた由乃が祐巳に抗議の視線を向ける。
「ミス・オールマイティ、って言われた江利子さまも弓道だったし」
　と、先代の黄薔薇さま、鳥居江利子を引き合いに出す。

「うん。　でも、もしできることなら剣を持った方が乃梨子ちゃんには似合うと思うんだ。
　ただし、令さまのように一撃離脱の必殺剣、って方向じゃないなぁ。
　出来ることなら氷結魔法を習得するか、アイスソードを持った魔法剣士になるのが一番いいと思うんだけど」

「隠密剣士か魔法剣士、かぁ。　いいなぁ、乃梨子ちゃん。　かっこいいじゃない」
　と、由乃はうらやましそうな声を上げるが、乃梨子は固まったまま。

　もう間違いない。　祐巳は自分の素性に・・・　”忍び”　であることに気付いている。
　だが、それがわかった上で、さらなる可能性を示してくれたのだと。

「志摩子さん、あの・・・、わたし・・・」
　もう、これ以上は隠しきれない。　どうせ隠し通すことが出来ないのなら最初に志摩子に打ち明けたかった。

　だが志摩子はゆっくりと首を振る。　黙っていなさい、と言うように。
　そして穏やかに乃梨子に微笑みかける。

「乃梨子が剣士に向いている、ということは私も感じていたわ。
　心配しないでいいの。　わたしはあなたを信頼しているわ。
　それと、魔法剣、のことだけど、私も祐巳さんの呪文を纏って戦った事もあるのよ。　それに祐巳さんも。
　去年のフラロウスとの戦いのとき、ロサ・キネンシスの魔法と祐巳さんの棒術の合体攻撃があったわ」

（そうか・・・。　志摩子さんも気付いてたんだ。　でもそんなことは気にすることはない、って言いたいんだね）
　ふっと乃梨子の肩から力が抜けていく。

　志摩子はお寺の娘でシスター志望だった。　祐巳は巫女だという。
　忍び以上に不似合いなリリアンでの立場。
　リリアン直接戦闘部門３強でもある二人はその推察力も鋭い。　きっと乃梨子が忍びであることなどお見通し。　

　その上で、そんなことは問題ない、と思ってくれているのだ。
　だから信頼する仲間である祥子、令、由乃の３人に無理に知らせることなく、誤魔化してくれている。

　乃梨子が忍びであることは絶対に隠し通さなければならない使命だった。
　リリアン卒業後、要人警護をすることを義務付けられた乃梨子にとって、忍びであることがばれることは将来の道を閉ざすことになってしまう。
　なにより、自分を信頼してリリアンに送り込んでくれた里長に申し訳が立たない。

「魔法を武器に纏って戦うのは危険よ。　去年のわたくしの魔法と祐巳の棒術の合体攻撃が成功したのは本当に奇跡だったの。
　わたくしがあれ以上強い魔法を放っていたら、魔法を纏う前に祐巳の杖が爆ぜていたわ」

　祥子が祐巳に申し訳なさそうな顔を向ける。
「祐巳の力は私が一番わかってる。　だからあのとき直感的に　”できる！”　と思ったの」

　祐巳も祥子を見つめて返す。
「はい。　お姉さまの魔法だったから私も受けることが出来たんだと思います。　多分他の人の魔法だったらできませんでした」

「志摩子さんはどうして祐巳さんの魔法を纏って戦えたの？」
　と、由乃が聞く。

　祥子と祐巳の魔法は元々同じものなので、二人の間での合体が出来る、というのは何となくわかった。
　小さい頃から一緒に育った仲なのだし、なにより毎日の熱々ぶりを見ていれば二人がどれだけ信頼し合っているかわかるから。

「志摩子さんはね、”理力の剣”　を持っているから。
　魔法剣になるのは　”ことわり”　を理解する力がある理力の剣とそれを使いこなす志摩子さんの力が合わさったからなんだよ」

「え～～っ！　志摩子さん、いいなぁ。　なんだかずるい！」
　と、由乃はふくれる。

「でも、魔法剣にするのは今は癒しの光を使う時だけだよ。
　攻撃魔法はやっぱり危険なの。　志摩子さんに魔力が逆流するかもしれないし。
　それに、志摩子さんの斬撃はすでに魔法なんて必要としないほど鋭いの。　
　それは由乃さんもおんなじだよ。　由乃さんの　”衝撃虎砲”　は並の魔法剣の攻撃力をすでに超えてるじゃない」

「えっ？！　わたしの衝撃虎砲って、そんなに威力あるの？」
　祐巳に褒められたことでちょっと機嫌を直す由乃。

「もちろん！　それにそれ以上の技も令さまから教えていただいてるんでしょう？　ますます魔法攻撃なんて必要ないじゃない。
　由乃さんに必要なのは魔法じゃなくって覇気のコントロールだよ。
　覇気の必要がない時は極力抑えて、大事な時だけバッ！て思いきり大きく使うの。
　由乃さんは覇気を爆発させるのはピカイチなんだから、抑える方を覚えたらもっと強くなるのに」

　祐巳はこれまでに何度も由乃に覇気をダダ漏らしにしたら危ない、と説いてきた。
　由乃もそれなりにコントロールできるように努めてはいるが、やはり戦闘訓練で覇気を上昇させて戦う時の方が性格に向いている。

（そんなに簡単に上手くいかないわよ！）
　と、ふくれる由乃の横で令は、
（なるほど・・・。　普段の祐巳ちゃんから全く覇気が感じられないはずだ。　意識的に抑えているのか！）
　改めて祐巳の強さの秘密に気付く。

　乃梨子もそのことに気付いた。　
（おかしいと思ってたんだ・・・。　祐巳さまって全く覇気を感じさせないのにあんなに強いのが信じられなかったけど・・・。
　でも、わたしと戦闘訓練する時もほとんど覇気を感じさせないのに？）

　いったい、リリアン最強、と言われる祐巳が覇気を全開にしたらどれだけ自分と力量に差があるのか・・・。
　乃梨子は背筋が寒くなるのを抑えきれないでいた。

☆

「でも、魔法剣士への道は厳しいわね。　２学期から剣術部門への異動はできるでしょうけど、魔法専攻と並行することはできないわ。　まして攻撃魔法部門に進むことはもっと無理ね」
　と、祥子が異を唱える。

「そうだね。　３年生になればアイスソードとかの魔法剣を持つことが許されるけど。
　それにしても去年のような非常事態だけだし、普段から魔法剣を持つわけにはいかないよ」
　と、令も祥子に同調する。

「それなら手っ取り早い家庭教師がいるじゃないですか」　と由乃。

「祐巳さんなら剣術もできるし魔法も使える。　祐巳さんが教えればいいのよ。
　それにどうせ志摩子さんと一緒なんだから、３人で修業したら？」

「えっと、由乃さん。　わたし氷の攻撃呪文は知らないんだよね。　剣術は教えることが出来るけど・・・」
　と、困った顔になる祐巳の横で、
「なるほど、いい案ね！」
　と、祥子の顔が輝く。

「ちょうどわたくしも祐巳と一緒に武道の修行をしようと思っているの。　それに瞳子ちゃんも一緒に修行することにしているわ。
　乃梨子ちゃんに魔法の素質があるのならわたくしが氷の攻撃呪文教えてあげましょう。
　それに今の話でわたくしの武器をさらに改善するいい案が思い浮かんだの。　
　乃梨子ちゃん、志摩子、私達と一緒に修行しなさい。
　一人よりも大人数の方が修行の成果も早く出るに違いないわ」

「えっ！　祥子が武道をするの？！」
　思わぬ方向に走った話題の中で、令が一番驚いた言葉。
　まさか、攻撃系魔法使いとしては世界一とも言っていい祥子が武道をするなど思ってもいなかったのだ。

「あら、わたくしが武道をする、って意外なのかしら？」

「ま、まぁ祥子ならレイピアのような細身の剣とか似合いそうだけど」
　細身で長身、スタイルの良い祥子にレイピアを持たせたらほんとうに似合いそうだ。

「うふふ。　レイピアなんて使わないわ。　弓や剣は使わないの。
　江利子さまがわたくし用に直接開発してくださっている武器があるの。　祐巳もわたくしにぴったりだ、と言ってくれたのでそれを使うわ」

「お姉様が祥子にぴったりの武器を？　なんだいそれは？」

「まぁ、見てのお楽しみ。　使いこなせるようになったらご披露するわ」

　どうやら、上手く使いこなせないうちから令に見せることは祥子のプライドが許さないようだ。
　こんなときはすぐに引くに限る。　長い付き合いだ。　令は祥子の性格がわかっていた。

　だが、令の隣では由乃が複雑な顔をしている。　どうやら由乃には祥子の武器がなんであるか妙な予測を立ててしまったようだ。

（きっとあれね。　祐巳さんったら・・・。　祥子さまと言えば女王様。
　女王様といえば・・・。　やっぱりあれだわ。　ほんとにベタなんだから、祐巳さん。
　理由がばれたら祥子さまのヒステリー台風が吹き荒れるかも・・・）

　無邪気な子狸顔で笑う親友を心配そうに見つめていた。

　一方、「一緒に修行しなさい」　と言われた乃梨子は祥子から目が離せなくなっていた。

　祥子も祐巳も明日への希望と夢を実現させようと努力をしている。
　しかも、その希望と夢は自分たち姉妹だけの小さな世界で終わらせるものではないのだ。

　信頼する仲間を巻き込み、共に明るい明日を切り開いていく。
　そのためにはどんな努力も惜しまない。

　その　『信頼する仲間』　として自分は選ばれたのだ、と誇らしい気持ちでいっぱいになった。

（ただの気位の高いお嬢様じゃないんだ。　さすがロサ・キネンシス・・・。　学園トップに君臨する人間は考えることも行動力も違う・・・）

　隠れ里の長からの指令はある。　だがそれ以上に祥子をはじめとする山百合会の仲間たちに心惹かれていく自分を乃梨子は感じていた。

～　あとがき　～

　しばらくご無沙汰していました。
　いよいよ第２弾、第３部をスタートいたしますが、まだこの３部には名前がついていません。
　この先の展開がまだまだ決定していないからです。
　方針としては、第３部で、瞳子をはじめとする一年生たちの成長を書いていきたいなぁ、と思っています。

ex

【3507】　パエリアかじってます邪神降臨　　（bqex　2011-05-10 02:17:07）

【No:3495】【No:3502】【これ】【No:3514】【No:3522】【No:3542】
■何かの意志で『パエリア』を引かされ続けてるとしか思えない件■

ミス・アンナ「ごきげんよう、今回は流石に『ちょっ、まじですか!?　私はカニのキーを引きに来ただけですよ。うわあ、二回連続かじるって?』と言ううｐ主にうっかり召喚されてしまいました、アンナ・カートランドです」

蓉子「どちらさまっ!?」

ミス・アンナ「私は『大正野球娘。』という作品内で東邦星華女学院の英語教師をしています。ミス・アンナと呼んでください」

蓉子「何故こんなところにいるんです?　ミス・アンナは大正時代の方ですよね?」

ミス・アンナ「そのとおりです。よくご存知ですね」

蓉子「よくご存知じゃないですよ。大正時代の姿のまま平成に現れるだなんて一体何がどうしたと――あの、質問している間に何故抱きつくんですか?」

ミス・アンナ「コミュニケーションです」

蓉子「いくらアメリカ人でもこんなコミュニケーションは取らないんじゃないですかっ?」

ミス・アンナ「折角ご一緒するのですから、仲良くしましょう」

蓉子「やり過ぎですっ。離してくださいっ!」

■クロスオーバー作品のパターン■

ミス・アンナ「前回のSSでコメントいただいたのですが、クロスオーバー作品を作る際、『アクの強い方に引っ張られてリリアンじゃなくなる』というコメントを頂きました。ここでクロスオーバー作品の勘所をしっかりと押さえておきましょう」

蓉子「押さえなくていいです。クロスオーバー作品というだけで敬遠されることも多いんですから」

ミス・アンナ「では、その辺りも含めて説明していきます。クロスオーバー作品とは二次創作においてはある作品と別の作品とがミックスしたものです。お馴染みのあのキャラクターが違う世界やキャラクターを相手に活躍する姿が見られるという一方で、ミックスする相手の作品を知らない場合はオリジナル同然のキャラクターや設定がのさばることになります。また、クロスオーバー作品というだけで嫌う読み手も多く存在しています」

蓉子「だから、お帰りくださいとお願いしてるじゃありませんか」

ミス・アンナ「夢の共演を見たい、あの世界での活躍を見たいという妄想ががちゃがちゃのキーという形で入っていますし、クロスオーバー作品をきっかけに新しい世界が広がることもあります。その辺りは温かい目で見守ってください」

蓉子「ああっ、このSSの作者が全力でSSの出演者に自己弁護の片棒を担がせた!」

ミス・アンナ「あっさり見破られてしまいました」

蓉子「そこは否定すべきところですよ!」

ミス・アンナ「では、クロスオーバー作品のタイプ別に注意点をまとめていきましょう。【1】作品Aのキャラと世界観はそのままで、作品Bのやり取りを再現する。基本的に作品Bの世界やキャラは登場しない。というタイプです。例1を見てください」

例1

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー
『男子がすなるという、あれ』

　胸さわぎの月曜日の放課後。
　祥子さまにタイを直してもらう写真を持って祐巳は蔦子さんと一緒に薔薇の館を訪れ、志摩子さんに導かれ二階の会議室に向かう。
　志摩子さんはゆっくりと扉を開けた。その瞬間一人の生徒が弾き出されてきてぶつかり、祐巳は下敷きにされてしまった。
　祐巳の無事を確認した祥子さまは「よかった」と祐巳を抱きしめ、そのままで耳元でささやく。

「お願いがあるの。聞いてくれない?」

「あの、なんでしょうか?」

「話す前に、うんと言ってくれなくてはいけないわ」

「うん」

　そのまま祐巳を会議室に連れ込んだ祥子さまは宣言した。

「私は、今ここに福沢祐巳と共に野球チームを結成します」

「あの、私には話が見えません」

　蔦子さんが突っ込みもとい質問する。
　その後のやり取りは長いものだが、あらましはこうである。
　今年の山百合会の舞台劇はシンデレラで主役は祥子さま、相手役は花寺の生徒会長柏木さんで、柏木さんは祥子さまの婚約者だという。
　その柏木さんは男色家で祥子さまは外に恋人を作って子どもを産めと散々説かれたらしい。そして、柏木さんは野球をやっていることを自慢していた。
　祥子さまとしては怒りがおさまらず、結果として相手が自慢していた野球で仇をとろうという結論に達したらしい。

「だからといって学園祭前の忙しい時期に野球チームを結成して花寺と試合するのは無理があるでしょう。なんて短絡的なの。『大正野球娘。』じゃあるまいし」

～ですよね（笑）～

蓉子「ひどい。ひどすぎます」

ミス・アンナ「例1では『大正野球娘。』の始めの方のやり取りを再現しています。基本的には『大正野球娘。』の世界もキャラクターも関係ありません。このタイプではキャラクターも世界観も取り込んだ部分以外はそのままなので読み手の混乱は少なく、相手の作品を知らなくても取り込み部分によっては受け入れやすいものです。しかし、単なるネタなので続けていくと矛盾点が多くなったりします。学芸会の舞台劇のような感覚でやる程度が無難です」

蓉子「いくらなんでもこの時期に野球はないと思います」

ミス・アンナ「続いて【2】作品Aのキャラが作品Bの世界もしくは設定で活動するが、基本的に作品Bの世界のキャラは登場しない。というタイプです。例2を見てください」

例2

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー
『信子さまがみてる』

　大正十四年。
　ひょんな事から祐巳は全校の憧れの的祥子さまとお近づきになることができた。

「ちょっといい?」

「あ、……はい」

　二人は静かに話せる場所に移動した。

「気がついた?　私、ダンスの時、優さんの足を三回踏みつけてやったの」

「へぇ……」

「見栄っ張りだから、絶対にそんな素振りは見せないけれど、あれは相当痛かったはずよ。だって、ハイヒールだもの」

　想像したらおかしくなって二人で笑った。
　人の痛みのわからない柏木さんに、祥子さまは肉体的に報復をしたわけだ。

「ありがとう。今笑っていられるのは、祐巳のおかげよ」

「でも、私、何も」

「してくれたのよ。自分ではわからないかもしれないけれど、確かに。だから……私の妹になりなさい」

　吉屋信子の『花物語』に出てくる女学生同士の恋物語に出てくる姉妹という関係になるだなんて、それもまさかあの祥子さまとである。

～うｐ主が【百合注意】と書き忘れたためここで中断させてもらいます（え～っ）～

蓉子「さっ、祥子～っ!?」

ミス・アンナ「途中で切ってしまったのでわかりづらいですが、例2は『マリア様がみてる』の『先輩と後輩の一対一の関係である姉妹』というシステムが存在せずに、『大正野球娘。』で地の文でちらりとだけ触れられている『女学生同士の擬似恋愛相手としての姉妹』が存在しているという世界です。キャラクターもやり取りも『マリア様がみてる』の原作とはかけ離れていないはずなのに設定のおかげでなにやら怪しいことになってしまいました。世界観が変わることにより通用しないことがでてきますので安易な設定変更はやめましょう」

蓉子「何故よりによってこの場面とその設定をピックアップするの～っ!!　私のかわいい妹をガチにしないで～っ!!」

ミス・アンナ「相手のキャラクターが出ないという点は【1】に似ていますが、【1】とは違って強引に相手の作品のやり取りを再現したりする必要はありません。例2は前回触れた『もし、「大正野球娘。」の世界に「マリア様がみてる」のキャラクターがいたら?』という妄想からストーリーを作っていく方法が向いていると思います」

蓉子「うう、なんという大惨事……」

ミス・アンナ「それでは次、【3】作品Aの作品の世界とキャラがいるところでに作品Bのキャラが入り込む。というタイプです。例3を見てください」

例3

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー
『もし、ワンダフルな教師がリリアンにいたら』

　リリアン女学園中等部一年李組は英語の授業中だった。
　いつもの教科担当の先生が入院してしまったとかで、今日から暫く別の先生が担当することになったのだが――

「アンナ・カートランドです。アメリカ出身でしばらくの間皆さんの英語の時間を担当します。私のことはミス・アンナと呼んでください」

　やってきたのは金髪碧眼の若い女性教師だった。

「今日はLL教室を使っての授業ですが……」

　ミス・アンナはじっと機材を見つめている。どうやら初めて操作するらしい。
　そんなの授業の前に研修で覚えておくべきなんじゃありませんか、と蓉子は心の中で突っ込む。
　初めての授業ということで付き添いできていた講師がミス・アンナにレクチャーする。

「……と、操作すれば大丈夫です」

「ありがとうございます。失礼しました」

　ポンポンとスイッチを押すミス・アンナ。ああ、そんな風に操作しては――

　――ドカ～ン!!

　いわんこっちゃない。

「せ、先生っ!?」

　講師は真っ青になって機材を直している。

「未来の機械は軟弱でいけません。大正時代の蓄音機やラジオはこうやって扱っても壊れませんでしたよ」

　無茶苦茶なことを言い出す。
　時間内での修理が無理らしく、ミス・アンナは自分でテキストの内容を読み上げるという。ネイティヴなのだからそちらの方が手っ取り早い気がする。

「では、相手役は……このクラスの代表は誰ですか?」

「クラス委員なら、水野さんです」

　江利子は素早く蓉子を指名する。ちなみに江利子はもう一人のクラス委員である。

「では、蓉子」

　指名された蓉子は席を立ち、英語で会話する。テキストを片手にミス・アンナが蓉子のそばにやってきた。

「発音、内容、文法全てがワンダフル!」

　といきなりミス・アンナは蓉子を熱く抱擁した。

「せ、先生っ!?」

「アメリカ流の心愛の表現です。それと、私のことはミス・アンナと呼んで下さい」

「ミス・アンナ!　なぜ愛情表現で胸やら腰やらを揉む必要があるんです?」

「いい体ですね。野球をする気はありませんか?」

「丁重にお断りしますっ!」

　笑いながらミス・アンナは逃れられる程度に力を抜くと、蓉子は脱出した。
　すると、一人の生徒が手を挙げて聞いた。

「先生、それも授業で教えてくれるんですか?」

「聖さん!?」

　五年後、白薔薇さまとなったその生徒は時の紅薔薇のつぼみの妹に師の教えを忠実に実行することになるのだが、それは別の話である。

～いくらなんでも何をさせる（呆）～

蓉子「ですから、抱きついて胸やら腰やらを揉むのはやめてくださいっ」

ミス・アンナ「意外と着痩せするタイプですね」

蓉子「ここで初回のあれを拾わないでくださいよ!」

ミス・アンナ「蓉子の強い要望があったので進めましょう。例3では『マリア様がみてる』に私が乱入しています。大正時代の私は平成の機材がわからず右往左往していますね。このように乱入するキャラクターには元いた世界や設定を踏まえた行動を取らせます。また『何故乱入した（させられた）のか』と『元の世界に戻りたいのか否か』及び、本人の意志で乱入してきた場合は『何の目的で乱入してきたのか』は一発ネタで終わらせる限りでない場合は漠然とでも設定しておくといいでしょう」

蓉子「あの、ミス・アンナは何故ここに乱入した（させられた）のですか?」

ミス・アンナ「うｐ主の気まぐれです。今回の話が終わったら大正時代に帰る予定になっています」

蓉子「聞くんじゃなかった……」

ミス・アンナ「もし、乱入させようとするキャラクターが乱入される世界のあるキャラクターに似ている場合は『無理にクロスオーバーにしないで乱入された世界のキャラで書けばよかったのでは?』と突っ込みが入ってしまいます。それは似ているキャラクター同士の関係の設定がなされていないと起こることが多いので、例3では読み手から『蓉子に抱きついて胸揉ませるなら聖の方がよかった』と一斉に突っ込みが入ってしまうのを防止しようと無理矢理聖を私の弟子にしました」

蓉子「無理に出してる時点で例のコンセプトが崩壊してます!　しかも読み手の突っ込みの内容が欲望全開じゃないですか!　そんな品のない突っ込みをするがちゃS住民はいません!」

ミス・アンナ「そこはスルーして進めましょう。最後に【4】作品Aと作品Bの世界がつながって、両方のキャラが行き来したり交流したりする。というタイプです。例4を見てください」

例4

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー
『マリア様の野球娘。』（【No:3146】から）より

　平成のある年末のこと。
　荘介は書斎のデスクの引き出しを開けた。
　そこには一枚の写真が入っている。
　若き日の荘介が主審を務めた東邦星華女学院とリリアン女学園の試合終了後に記念に撮られたものである。
　最近荘介は思うことがある。
　それはリリアン女学園の小笠原という選手が孫の祥子に似ているということだ。
　祥子だけではなく、リリアン女学園の選手たちは祥子の部屋に飾られている写真の少女たちとそっくりなのである。
　だが、偶然の一致に過ぎないと荘介はそれを否定し続けてきた。
　彼女が祥子であるならば時空を超えて大正時代に野球の試合をしに来たことになってしまう。
　そんなことはありえない。大正時代は今ほど高性能なカメラではなかったので、こういった集合写真で見ると似ているだけなのかもしれない。と荘介は今日もそれを否定する。
　深い息をつき、荘介は窓の外を見た。
　また一人の少女が小笠原邸を訪れる。祥子と約束をしているらしいが、この年の瀬に何をする気なのだろう。
　様子をうかがいに荘介は客間を訪れた。

「お祖父さま、どうなさいました?」

　荘介は目を疑った。
　目の前にはあの夏の日に現れた選手たちがそろっている。

「そ、その格好は?」

　小笠原選手に荘介は尋ねた。

「野球のユニフォームです。今日はこれから試合があってもうすぐ出発するところなんです」

　動悸を覚える。
　ただならない荘介の様子に何かを感じた祥子が緊張した面持ちになる。

「……相手は?」

「相手ですか」

　一瞬言いよどんだあと、小笠原選手は答えた。

「桜花会というチームです」

　それ聞くと荘介はふうーっと大きく息を吐いた。
　まさか、本当に?
　大正時代から未来の世界にやってきたのだろうか。

「どうなさいました、お祖父さま?」

　お祖父さま、と呼ばれて荘介は我に返った。
　目の前にいるのは孫の祥子だ。
　どうかしている。

「いや……無事に帰ってきなさい」

　笑顔で祥子ははい、と答えて出かけていった。

　◆◇◆

　大正十四年八月十六日、東邦星華女学院。
　荘介は約束通り仲間を引き連れて時間通りに現れた。
　晶子の対戦相手はどんなものだろうかと見てみると、パッと目に入った少女がいた。長い黒髪で晶子に似た美人である。

「お前、見とれてるのか」

「馬鹿、そんなんじゃない」

　身のこなしから見てあの中では出来る方だ。晶子とはいい好敵手になるだろう。
　それと同時に荘介は彼女を初めて見た時から言い知れぬ何かを感じていた。
　彼女のことを知っているような、知らないような不思議な何かである。
　だが、打順表の交換の時に彼女が「小笠原」という苗字であることを知って妙に納得した。なるほど、晶子の身内なのだろう。と、いうことは未来の親戚縁者かもしれない。
　試合前なのに、なんて馬鹿な事を考えるのだとその考えを素早く追い払い、双方の選手を集めた。

「これより、東邦星華女学院桜花会対リリアン女学園山百合会の試合を開始します!」

　主審である荘介の宣言で試合は始まった。

～何故祖父視点っていうなよぉ（泣）～

ミス・アンナ「例4では『マリア様がみてる』と『大正野球娘。』が未来と過去という関係に設定されていて両方のキャラクターが交流しています。また、過去と未来という設定にしたことで生じた捏造設定もあります。前回も触れましたね」

蓉子「なぜか今『ちょっと期待してたのに』という一部の叫び声が聞こえた気がしました」

ミス・アンナ「気のせいです」

蓉子「気のせいで済ませますかっ!」

■クロスオーバー作品での注意事項■

ミス・アンナ「クロスオーバー作品を作るときの全般の注意点をまとめました。まずは【イ】オリジナル設定やオリジナルキャラクターを不必要に持ち込まない。です。例5を見てください」

例5

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー……なのかな?
『ありさえもん』

　平成のリリアン女学園で祐巳は謎の上級生に声をかけられてどこかへ連れてこられた。

「一週間だけ、祐巳さんにはここ、東邦星華女学院の生徒になってもらって野球の試合に出てもらいたいの」

「はっ!?」

　祐巳は聞き返す。

「ここはね、大正時代なのよ」

「た、大正時代!?」

　どんどん突拍子もない方向に話が進んで行き、祐巳は仰天する。

「そう。この東邦星華女学院には祐巳さんのお姉さまである由乃さんのご先祖様がいてね、彼女は自分の許嫁と来週野球の試合をする事になっているの。ところが、ちょっとしたトラブルからメンバーの一人が怪我をしてしまって、このまま試合が出来ないと歴史が変わってしまって、由乃さんが生まれてこなくなるのよ」

「ええええええええええぇーっ!!」

　祐巳の頭の中は超展開のあまりスパークした。

～書いてる人の頭の中も超設定にスパークした（オイ）～

蓉子「【No:3214】でなしという結論に達しましたよね、この設定。しかも、コピーして該当箇所変えただけじゃないですか」

ミス・アンナ「ナイス突っ込みです。クロスオーバー作品は複数の作品の設定やキャラクターが登場するため変更点が最小限に抑えられていても読み手は大変だったりします。そこに不必要な設定変更が加わることでかなりの負担となり、読みづらい作品になります。例5では由乃が祐巳の一学年上にいる必然的な理由がないため混乱するだけの、いわゆる『つかみで失敗する』話になっています。設定の変更はクロスオーバーしたことでうけた影響と結びついている場合やストーリーと密接に関わってくること以外は避けたほうがいいでしょう」

蓉子「あっ、コピーの件はスルーですか?」

ミス・アンナ「次の注意点は【ロ】クロスオーバーさせる作品数を大量にしない。です。例6を見てください」

例6

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』×『美少女戦士セーラームーン』×『サクラ大戦』のクロスオーバー……なのかな?
『野球娘がみてるムーン大戦』

　火野レイは学校の敷地内で変わった石碑を見つけた。

「『桜花会』……?」

　するとレイの持っていた変身用のスティックが反応して異常な輝きを見せた。

「何っ!?」

　目の前に九人の少女たちが現れた。
　話を聞くと、彼女たちは黒之巣会という謎の組織がしかけた降魔戦争に巻き込まれ、時空移動してきたという。

「私一人の力じゃ……そうだ、皆に相談してみよう」

　いつもの場所に集まったのはセーラー戦士たち。
　桜花会を大正時代に戻すため奮闘することになる。
　同じ頃、リリアン女学園。

「これは……乃梨子、皆を呼んできて!」

「はいっ!」

　リリアン女学園に現れたのは帝国華撃団花組の面々で、ひどい怪我をしていた。
　それを見つけた山百合会の面々は保健室に運び世話をする。

「ここが未来の世界ですって!?　私たちは黒之巣会と戦って帝都を守らなくてはいけないんです!」

　わめく神崎すみれ。

「落ち着いて。大正時代が無事だったから私たちが今、こうしているのではなくって?　今は治療に専念すべきよ」

　花組を狙って現れたのはブラック・ムーン一族で、平成時代を支配するために大正時代の黒之巣会と手を組んだという。

「この小娘を返して欲しければセーラー戦士の持つ銀水晶を持ってくるがいい!」

「祐巳!」

　誘拐される祐巳。T.A.女学院に向かう祥子の前に現れた桜花会。

「元の世界に戻るためには私の子孫、つまりあなたの協力が不可欠なのよ」

　衝撃の関係が発覚する祥子と晶子。
　その後も怒涛の展開が繰り広げられ、そして。

「我々黒之巣会とブラック・ムーン一族は福沢祐巳を賭ける。お前たちはその銀水晶を賭け我々と勝負しろ!」

「お待ちなさいっ!　勝負の内容はこちらで決めさせてもらうわ!　野球で勝負よ!」

　乃枝の提案が何故か受け入れられ、美少女集団と悪役集団は野球で対決するのだった。

～何がしたいうｐ主（?）～

蓉子「火星派?」

ミス・アンナ「蓉子、どこに反応しているのですか?」

蓉子「これはすぐに消してください」

ミス・アンナ「何故蓉子が憮然としているのかはわかりませんが解説に行きましょう。小笠原のお嬢さまつながりで『マリア様がみてる』と『大正野球娘。』をクロスオーバーさせるだけでは飽きたらず、麻布十番つながりで『大正野球娘。』と『美少女戦士セーラームーン』をクロスオーバー、更に大正時代をイメージした作品である『サクラ大戦』（作中では『太正』）を強引に引っ張ってきて、最後にやることは野球という訳がわからない、話として既に破綻している何かが展開されました。書き手も読み手も大混乱です」

蓉子「こんなものは書く気がないので廃棄の方向でお願いします。仮に誰かがこっそり続けたとしても責任は取れませんが、強いて言うならば木星にスポットを当ててください」

ミス・アンナ「華麗にスルーして、次は【ハ】片方だけを一方的に活躍させたり、逆に一方的にひどく扱ったりしない。です。例7を見てください」

例7

『マリア様がみてる』×『大正野球娘。』のクロスオーバー……なのかな?
『お釈迦様の野球娘。』

　大正時代に取り残された祐巳の帰還条件を満たすため、桜花会と山百合会は現在試合中である。

「ストライク!　バッターアウト!」

　現在桜花会はパーフェクトに抑えこまれている。

「あのピッチャー、岩崎さんより凄い……唯一打てそうな巴は勝負させてもらえないし。どうしたら……」

「祐巳、あの選手は一体何なの!?」

「え、えーと……」

　祐巳は視線を泳がせた。
　その頃、山百合会のベンチ。

「このままコールドゲームで勝つわ!」

「はい」

「肩は大丈夫?　早めに次のピッチャーと代わるのよ」

「いえ、大丈夫です。祐巳のためでもあるんですから」

　祥子は桜花会にどうあっても勝てないことを理解すると従兄の優と野球経験者の祐麒を女装させてチームに紛れ込ませた。
　二人のおかげでおかげでここまで守ればパーフェクト、打てば100点差というワンサイドゲームが展開されている。
　もうすぐ祐巳を無事に連れて帰ることができるだろう。
　祥子は更に差を広げるために自ら打席に向かうのであった。

～これが逆境だ（!）～

蓉子「男の娘はそろそろ廃れてますから!」

ミス・アンナ「たとえどれほど片方の作品に肩入れしていたとしても、一方的な作品はつまらなくなります。それに、クロスオーバーさせるのであれば相手作品のファンも目にするものです。そのときに作品で自分のお気に入りの作品やキャラクターが不当な扱いを受けていたらどう思うでしょうか。両方の作品に同じくらいの敬意を払ってください」

蓉子「なんだかいい話のように展開して好感度上げようとしていませんか?」

ミス・アンナ「わかりましたか」

蓉子「ですから、否定してくださいっ!!」

ミス・アンナ「ここでコメント頂きました『アクの強い方に引っ張られてリリアンじゃなくなる』について考えてみましょう。どういったタイプのクロスオーバーを展開するのかはわかりませんし、別にリリアンで活躍させる必然性もありませんが、【3】か【4】のタイプのクロスオーバー作品を書こうとしているのでしたら、改めてキャラクター同士の関係を見直す、双方の世界観や設定を整理し、活躍できなさそうなキャラクターがより活躍できる方の設定や世界を生かす、などしてバランスをとってみて、立派なB級SSを書き上げてくださいね」

蓉子「ですから他人さまの作品をB級呼ばわりしないでくださいっ!」

ミス・アンナ「それでは皆さま、またいつか『パエリア』キーを引く事故が起こったらお会いしましょう」

蓉子「事故扱いですかっ!　いい加減にしてくださいっ!」

【3508】　貴女は私の太陽なの　　（ex　2011-05-11 18:46:27）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　（仮題「祐巳の山百合会物語」）

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部
【No:3506】【No:これ】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月７日（木）　お昼休み後半　薔薇の館　～

☆★☆

「あまりに暑すぎて忘れていたわ。　祐巳、目的の人物は見つかったの？」

「はい。　やはり、と言うべきか・・・。
　覇気放出系は剣術部門では可南子ちゃんだけです。
　可南子ちゃん、出会った頃は覇気がダダ漏れで危なかったですけど、とても落ち着いて覇気をコントロールできるようになってきています。
　格闘技向きか、とも思っていたのですが、やはり槍術は出色です。
　剣術を専攻している中で、放出系で強いのは可南子ちゃんしかいない、って思います」

　そうだった。　今日集まった主な目的がこの議題。
　あまりの暑さで話が脱線どころか、最初から話題にも上らなかった。

　やはり、なかなかお姉さまの域まで達しないわ・・・、と祥子は少し反省しつつ祐巳に話を振る。
　水野蓉子であれば例えどんな状況でも最優先すべきことはきちっと抑えておくのだろうが。

「可南子ちゃんのことは、祐巳ちゃんが最初からすごい覇気がある、って言ってたけど・・・。
　これだけ一年生がいて可南子ちゃんだけだったの？　格闘技部門は？」

　令も会議の主旨を思い出したように祐巳の答えを待っている。

「格闘技部門は由乃さんが基礎訓練ばかり行っていたので実戦での力量はまだわかりません。
　でも、全員と２回手合わせしたのですが乃梨子ちゃんを含め該当者はいませんでした。
　それと、覇気コントロール系は剣術部門には多いのですが、力量的に問題がありました。
　その点だけなら格闘技部門の乃梨子ちゃんだけが期待どおりの力を持っています。
　結局それぞれ一人ずつしか見つかりませんでした。　あとは志摩子さんのほうですけど・・・」

　と、祐巳は志摩子を見る。　志摩子はそれに頷き返すと祥子に報告をはじめる。

「まだ祐巳さんがこちらに来ていないので何ともいえませんが、多分向いている生徒はいないと思います。
　実力的には内藤笙子さんが抜きん出ています。
　驚いたことには江利子さまの様に、自由自在に覇気をコントロールできるようなのです。
　でも他人の覇気まで自分の覇気と同様に扱うことは無理だと思います。」

　と、少々申し訳なさそうに志摩子が答える。

「まぁ、お姉さま並みの力を持てる人なんてそうざらにはいないよ。　祐巳ちゃんに見てもらうまで候補の一人にしておいてもいいんじゃいの？」
　と、令がとりなすように言う。

　だが志摩子は、
「あの子はこのリリアンにとって無くてはならない存在になることは間違いありません。
　多分、本人も気付いていないでしょうが覇気のコントロールだけに関してはわたしより上です。
　祐巳さんと体格は変わらないのに、和弓で５連射をこなすんです。
　そんな人、江利子さま以外に見た事がありません。
　でも、この件に関しては向いていない、と思います」
　と、否定の言葉で返す。

「内藤笙子さんの力は多分、今、祐巳さんがしているのと同じ。
　普段は無意識に覇気をゼロに抑えているんだと思います。
　なぜその様なことが出来ているのかはわかりませんが、これまでに何か特別の事情があったのではないか？と思われます。
　でも、出来るのは覇気を抑えることと、弓を引くときに全開にすること。
　ほんとうにこのコントロールだけは祐巳さんに引けを取りません」

「へぇ。　すごい子がいるねぇ。　でも、残念ながら今回は候補外、ってことか」
　令は少々残念そうだ。　姉である鳥居江利子が弓道だったので、少しばかり思い入れがあるのかもしれない。

「もともと弓道は個人種目的なところがあるから、今回の目的には適さないんだと思います。
　それにしても、放出系は体術、コントロール系は剣術、って予想してたんですけど、全く反対の人選になっちゃいました」

　祐巳は志摩子と令の会話を黙って聞いていたが、予想どおりの結論だったので納得顔だった。
　そして乃梨子に視線を移して話しかける。

「乃梨子ちゃんの覇気コントロールの力にはほんとに驚いたの。
　まさか、蓉子さま以外に他人の覇気に干渉できる人がいるとは思わなかったんだ。
　まぁ、蓉子さまみたいに自由自在に、って訳には行かないけど、乃梨子ちゃんの力は他の人の覇気に影響をあたえることができる。
　ん～。　なんていうかなぁ。
　自分の覇気だけでは出来ないことでも、他の人の覇気と力を合わせることで達成することが出来る、ってかんじ？
　だから、今回の目的には最適なんだよ。　ほんとに奇跡的！」

「あの、祐巳さま。　わたしにそのような他人の覇気をコントロールする力がある、とは思えないのですが。
　それに、もしその力があるとして、どのようにすれば覇気の力を合わせることができるのかわかりません」

　乃梨子は、祐巳の言っている言葉に理解できない部分があった。

　覇気を放出する、と言うのはわかる。
　戦闘においては、同一条件であれば覇気の強いもののほうが勝つ、ということは常識だ。
　もっとも、戦闘の経験や得意とする条件で勝敗は決まるのだろうが、覇気は強ければ強いほど良いに決まっている。

　覇気をコントロールする、と言うことはもっとよくわかる。
　乃梨子自身、覇気は常に一定に保つ訓練を積んできたからだ。　
　忍びとしての第一歩、と言っても良い。　SPとなるためには影にさえ同化するほど覇気を抑えることもある。

　しかし、他人の覇気に干渉する、とか、覇気を合わせる、ということは聞いたこともない。
　しかも、先代のロサ・キネンシス＝水野蓉子は他人の覇気に干渉した、というではないか。

　自分にそのような力があることなど自覚したこともなかったし、使い方もわからない。

「うん。　乃梨子ちゃんはまだ知らないと思う。　でも安心して。　ちゃんとできるようになるから。
　ほんとうは一番の適任は志摩子さんのお姉さま、先代ロサ・ギガンティアなんだけど、もう一人、すごい人がいるの。
　さっきから名前が挙がっている鳥居江利子さま。
　令さまのお姉さまで、先代ロサ・フェティダ。　この方に教えていただけるわ」

　そう乃梨子に告げた祐巳は祥子に顔を向ける。

「わかったわ。　江利子さまにはわたくしからお願いしてあげます」
　と、祥子も祐巳に頷き返す。

　すでに祥子の頭の中ではこれから先の作戦が出来上がりつつあるようだ。

「と言うことで、細川可南子ちゃんと二条乃梨子ちゃん、この二人が最終候補です、お姉さま」

　と、祐巳は祥子に直接戦闘部門の最終結果を報告する。

「では、剣術、格闘技、弓道からは可南子ちゃんと乃梨子ちゃんの２人だけ、と言うことね。
　魔法部門はまだ祐巳が半分のクラスしか見ていないし、攻撃魔法は２学期からだから断定は出来ないけれど・・・。
　祐巳のほうはどうなの？」

「そうですね～。　みんなまじめでよく頑張っているんですけど。　可能性があるとしたら一年桃組の高知日出美ちゃん、椿組の敦子ちゃんくらいでしょうか。
　でも、たぶん・・・」

「無理、ってことね？」

「はい。　注文が難しいのは仕方ないので、乃梨子ちゃんと可南子ちゃん、二人だけでも見つかってよかった、って思わないといけないのかもしれないですね」

「剣術では、俊子ちゃん、美佐江ちゃん、藍子ちゃんとか、結構有力候補だと思ったんだけどね」

「はい、剣術部門は平均レベルが高いと思います。　自分自身の覇気コントロールは全員合格点を上げることができるレベルなのですが・・・。　でもみんなこの方面には向いてない、と思うんです」

「それにしても、祐巳ちゃんの”血”、って言うのか、その力は不思議だね。　祐巳ちゃんのお母様にもその力があるんでしょう？」

「祝部の娘ですから。　でも全員がそうなるわけではない、とおばば様がおっしゃっていました」

　山百合会では、ある目的に沿った人物を探していたのだ。
　それは、覇気の強さ、コントロールの出来具合などが影響するため、本気で戦っているところを祐巳自身が見る必要があった。
　そのため、体術部門と剣術部門に祐巳が直接出向き、戦闘訓練の相手をしたのだ。

　祐巳は、人体に流れる覇気の強さを見ることが出来る。
　それは、祝部神社の巫女に受け継がれてきた血。　祐巳が知っている限り、この力を持っているのは祐巳以外では三人しかいない、と言うことだった。
　去年まで祐巳はそのような力はすべての人にあるものだと思っていて、その力が祝部の娘特有のものだと知ったときには驚いたものだ。

「それぞれたった一人しかいない、と言うのなら、乃梨子、あなたにはこの役目、是非引き受けてもらいたいのだけれど」

「うん、志摩子さん。　大丈夫。　瞳子は親友だし、こちらからもお願いします。　でも、ちょっと可南子さんは問題かも」

「可南子ちゃん、どうかしたの？」

「可南子さん、ああ見えてクラスでは見た目ほど目立った存在ではありません。
　休み時間も一人でいることが多いようです。　一匹狼と言うか・・・」
　ちょっと言いにくそうに乃梨子が説明する。

「一匹狼？　まるで乃梨子ちゃんみたいじゃない」　と、ちょっと失礼な由乃。

　そういえば、乃梨子も可南子も高等部からの編入組だ。　生粋のリリアンっ子が多い中では一匹狼にもなるだろう。
　しかも、ともに実技トップの腕前で周囲から多少浮いた存在にもなる。
　
　乃梨子はその任務ゆえおとなしく目立たぬように過ごしてきたし、可南子もお嬢様トークはあまり好きでないようで休み時間には読書をしていることが多い。

「乃梨子は声をかけてあげないの？」
　と、志摩子が不思議そうに聞く。　一ヶ月ほどとはいえ一緒に薔薇の館で過ごした仲間なのでよく話をしている、と思っていたのだ。

「事務的な会話なら出来るんですが、雑談には全く乗らないんですよ。　でもわたしと可南子さんはなんていうか・・・、信頼しあっているからこそあまり話しをしない状態、です。　私は可南子さんのことも親友だと思っています。」

「瞳子ちゃんは？　お世話しそうだけど」
「だめです、ほとんど天敵」

　志摩子の問いにばっさりと切り捨てる乃梨子。

　えええぇ～、と困った顔になる祐巳と、そりゃそうだ、と納得顔の由乃。

「それは困ったなぁ・・・。　可南子ちゃんが一番の適任だ、って思ったのになぁ。　仲良くなれないのかな？」

「ねぇ、祐巳さん。　私言ったよね？　二人がここに来ていたとき」
　と、由乃が気の毒そうな顔で祐巳を見る。

「へ？　何て言ったんだっけ？」

「ぶっ・・・。　憶えてないの？！　”どっちか早く妹にしなさい”　って言ったじゃないの！
　ほんとにもう・・・。　二股かけちゃってこの天然下級生たらしめ。
　あの時も二人からバッチバチ覇気が飛んできてウザいったらなかったんだからね！」

「あ～～～。　それかぁ・・・。　でも二人とも　『スールになりたい』　って一言も言ってないし・・・」
「あたりまえでしょ？　お姉さまになるほうが申し込むものなの！　祐巳さん、自分のときの事、忘れたの？」

「忘れたわけじゃないんだけど・・・。　スールかぁ・・・。　困ったねぇ」

　まいった。　ここに来て妹問題が浮上するとは思わなかったぞ、と祐巳の百面相が語っている。

「あの、祐巳さま。　とりあえず私が仲を取り持って上手くやりますから。
　それに、二人とも祐巳さまのことが好きなことは傍から見ていればよくわかります。　なんとかなりますよ」

　さすが乃梨子。　苦労人らしく仲裁役を買って出るようだ。　がんばれ！

「乃梨子ちゃん、苦労かけるけどお願いね。　ではこの件は可南子ちゃんと乃梨子ちゃんに任せることにします。
　もうすぐお昼休みも終わるわね。　会議はこの辺にしましょう。
　・・・　あぁ、乃梨子ちゃんと志摩子」

　会議を締めくくった祥子は、最後に白薔薇姉妹に視線を移す。

「あさって、土曜日の午後小笠原研究所に行くわ。　着替えを準備しておきなさい。　車はわたくしが手配します」

「「わかりました」」　と声をそろえる白薔薇姉妹。
　まだ姉妹になって日が浅いというのに、しっかりと息が合っている。

「それから可南子ちゃんだけど・・・。　明日の実技指導の時に伝えておいてくれるかしら。
　了解が得られれば一緒に連れて行くわ。　合わせるのは早い方がいいでしょうし。　令、祐巳、お願いね」

　いよいよ、土曜日から祥子たちの武道訓練がスタートするようだ。
　ちょっと楽しみ、と全員が思っていた。

☆★☆

　２年生３人と乃梨子を薔薇の館から先に退出させた祥子と令は、二人並んで後片付けをしていた。

　『お姉さまにそんなことさせられません！』　と祐巳たちも言っていたが、『あなた達は先に実技の準備をしてきなさい』　と言って追い出したのだ。

「結局、入学式の日に祐巳ちゃんが見立てた二人が候補になったね」
　と、令が祥子に語りかける。

「そうね。　それに、『可南子ちゃんと乃梨子ちゃん、この二人、やはりすごいです！』　って実技訓練に参加した初日から言ってたものね」

「やはり、奇跡、ってのは起こるものなのかなぁ。　望むべきもない特性を持った３人が同時にリリアンに揃うなんて、ね。
　しかも、可南子ちゃんも乃梨子ちゃんも外部入学でしょ？　普通、考えられないよ」

「もしかしたら、祐巳の　『この世に希望をもたらす』　と言われる力が呼び寄せたものなのかもしれないわね。
　わたくしたちの出会いもほんとうに不思議なものだったものね」
　と、感慨深げに祥子が答える。

「それにしても、祥子が武道をする、なんて驚いたよ」　と、令。

「そうね。　わたくしは武道をまったくしてこなかったので素人同然。　その分、楽しみでもあるの」
　祥子は手を止めずに令に答える。

「祥子は社交ダンスをしているからね。　ダンスの動きは武道にも通じる。　きっとすぐに上達するよ」

「それでも身につけるのが出来たのは瞬駆までだったわ。　あなたのように瞬身や幻朧が使えるわけではないし、祐巳や志摩子のように風身が使えるわけでも無い。
　武道をする、と言っても直接の攻撃力を上げることが目的ではないの。
　私が欲しいのは瞬発力と持続力。　もうあんな思いをするのは嫌だもの」

「祥子・・・」

「これまでも危ない時にはお姉さまや祐巳に助けてもらったわ。　でも、これからは自分の身は自分で守ることも必要になってくる。
　祐巳は感じているのよ。　この先、きっと大きな事件が起こる。
　だから無意識に急いでいるんだわ。
　その時にわたくしのせいでみんなを危機に陥れるようなことになるわけにはいかないもの」

「祐巳ちゃんが感じている・・・か。　あまり想像したくはないけどやはり事件が起こるのかな？」

「そうではないことを祈っているわ。　でも備えあれば憂いなし、ですもの。　祐巳とこのリリアンを守りためならわたくしにできることは何でもしておきたいの」

　やはり祥子はすごい、と令は思う。
　水野蓉子の指導を受け、福沢祐巳の光を知った祥子は、自らの輝きに一層磨きをかけようとしている。

　黄薔薇十字捜索作戦では、瞬発力と持久力不足を妖精王から指摘され魔界探索に同行できなかったことを泣いて悔しがった祥子。
　それを補って余るある支援をしてくれた祥子に令は心から感謝していたのだが、祥子自身は人生の汚点として自らの進化を心に誓ったのだ。

「祥子、瞬駆はね、つま先一点に覇気を集中させることで体力の浪費を抑えながら加速することが出来る。
　体力の消費が少ないから使ったとしても短時間で疲れも解消していく。
　集中する点が小さくなればなるほどスピードも上がり回数も増やせる。
　それに対し、瞬身は全身の関節をばねにして跳ぶ。　当然スピードは瞬駆をはるかに超えるけど体力を浪費する。
　いざというとき以外には使わないこと。
　風身、は祐巳ちゃんや聖さまと志摩子のように風の精霊の力を借りて行うものなので、私たちには無理。
　幻朧は全身の細胞レベルまで覇気を練りこみ爆発させる。　体力を半分くらい持っていかれるから私でも一回の戦闘で一度しか使わない。
　祥子が覚えたとしても戦いには使わないこと。　逃げるときだけに使って」

　祥子は自分に出来ることなら何でもする、と言った。

　自分の知っていることで教えることが少しでもあるのなら祥子の役に立ちたい。
　その想いが令の口を突いて出る。

　祐巳や志摩子も信じられないくらい早い動きをする。　由乃はその膨大な覇気を生かし一度の戦闘で４回の幻朧を使って見せた。
　それでも、一撃必殺、スピードと剣戟の破壊力はリリアン一、と自負する令。

「わたしは、祥子と同じ学年としてこのリリアンですごせることを誇りに思うよ。
　しかし、まったくここはすごい人間の集まりだね。　付いていくだけでやっとさ」

　片付けを終えた令はにっこりと微笑んで祥子の手を握る。

「あら、　”リリアンの武神”、剣聖・支倉令ともあろう人がよく言うわ。
　わたくしもあなたと共にこの学園で過ごせることは大きな誇りなのよ」

　祥子も力強く令の手を握り返す。

「ねぇ令。　２年前を思い出して。
　薔薇の館にはじめて二人が出会ったときのことよ。
　わたくしが蓉子さまの妹になってはじめてこの薔薇の館に来た日。　それはあなたも江利子さまの妹になった日だった。
　４人で薔薇の館の前で鉢合わせをした時の蓉子さまと江利子さまの楽しそうな顔ったら無かったわ。
　もともと、戦闘訓練を専門にしてこなかったわたくしにとってあなたの強さは憧れだった。
　その時から、あなたはわたくしの太陽だったのよ」

　２年の月日を経て初めて語られる二人の出会い。

　令のほうこそ、真性のお嬢様である祥子は太陽のように眩しく輝いて見えていた、というのに。

「あなたと出会えてよかった。　ありがとう」

「いいえ、どういたしまして」

　真面目な令の言葉に、祥子はコロコロと笑い出すのだった。

【3509】　惨劇の連鎖　　（海風　2011-05-12 11:07:42）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】から続いています。

☆

　昼休み。
　報告自体は休み時間に伝わっていたが、ゆっくり話せる昼休みまで接触は断っていた。

「申し訳ない」

　吊るし上げられているのは、紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”である。
　集合場所としてとある部室を一時的に借りて、四名の紅薔薇勢力幹部が集まっていた。

　遊撃隊隊長“鍔鳴”。
　突撃隊副隊長“鵺子”。
　二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”。
　暗部所属“№４”。

　一応表向きは解散しているので、こうしてこそこそ会っているわけだ。
　ちなみに全員二年生で、それなりに仲が良い。

「うーん……やってしまったことだし責める気はないけれど、だいぶ肩透かしを食らった気分ね」
「私は責める気マンマンだけど！？　これだったら私が行くべきだったわ！　闘わずして引くなんて論外よ、論外！」
「声が大きい」

　――責められている理由は、今朝の白薔薇狩りの一件である。
　あの白薔薇・佐藤聖と闘おうなどという無謀な勇士を募り、兵を引き連れて現場へ駆けた“鍔鳴”は、闘うことさえせず、小競り合い程度をこなして撤退してしまった。
　負けるのであればいい。
　力の限り闘って負けたり失敗したのであれば、それは諦めもつく。相手が相手だ、負けたところで誰も責めはしない。
　しかし闘いもせずに引き上げたのだ。
　白薔薇が弱っている絶好のチャンスを活かせなかった。それどころかチャレンジさえしていないのであれば、“鍔鳴”を代表として立てサポートしていた仲間が怒るのも無理はない。

「どうして引いたの？　ぜひ納得の行く説明をして」

　白薔薇の情報を掴み、皆を集めて作戦を立てた“送信蜂（ワーク・ビー）”の冷静な視線に、“鍔鳴”は「うーん」と唸った。

「なんとなく、としか……」
「ぐ……ぐ、具体的な理由もないのかよ……」

　一人だけ目に見えて怒っていた“鵺子”は、もう、怒りのメーターがまるっと一回転して気が抜けてしまった。

「一年からの報告によれば、乱入してきた支倉令から逃げるように退散した、って聞いたんだけど」

“№４”の冷めた声に、“鍔鳴”は頷いてしまった。

「それ、合ってる」

　腰が引けただの臆病風に拭かれただのチキンだの、そういった意味を含んだその言葉を、“鍔鳴”はさらりと認めた。

「私は支倉令から逃げた。そしてその前にも負けていた」
「その前？」
「あんなのがいるなんて驚いた」
「わかるように言いなさいよ、わかるように！」
「――“鼬”よ」

“鍔鳴”は語った。あの時、何があったのかを。

「ちょっと、それ……」

　冗談では済ませられない内容に、三人の表情が変わる。

「懐に入られ、刀を封じられた。刀使いが刀を封じられたのだから、その時点で完全に私の敗北だわ」

　だいぶ軽く言っている“鍔鳴”だが、その重大さはわかっている。己が紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に次ぐナンバー２である自覚もある。実力だけに限れば次期総統と呼べることもわかっている。
　その“鍔鳴”が、顔や名前は知っているが実力は未知数だった一年生に負けたという。
　今となっては元がつく、白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”に。

「令さん本人もわかっていないけれど、私は令さんに助けられたのよ。知っているとすれば当人だけ」
「当人って、あなたと」
「“鼬”？」

“鍔鳴”は頷いた。

「言い訳はしない。けれど冷静に考えて戦力が足りなかったと思う。“鼬”さんがあれほどの実力者だった以上、総力戦を続けても確実に押し負けた。きっと白薔薇まで届かなかった」

　意外な伏兵がいた、と思う。

　まず、“神憑”だ。
　本人が温厚なだけに誤解されがちだが、あの三年生は非常に強い。なぜ特務処理班長だなんて雑用係を担っているのか不思議なくらいに強い。戦闘部隊の幹部でもおかしくないくらいの実力を有しているのに。
　三年生は知っている者も多いが、二年前のちょうどこのくらいの時期に、“神憑”は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”とやりあっている。当時一年生同士で、お互い勢力に所属したばかりの頃だ。いったい何が原因で闘ったのかはわからないが、結局決着はつかなかったとか。
　そして、当時も今も好戦的な“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に、「二度と闘いたくない相手」とまで言わせた存在である。

　おまけのようで恐縮だが、“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”も充分強い。あの時連れていた一年生達だけなら、かなり苦戦しながらも一人で相手できただろう。

　そして問題の“鼬”だ。
　気味が悪いくらい情報の出回っていない一年生幹部。「副隊長になるだけの実力」さえ垣間見えないのは稀、というより、普通に考えるとありえない。何か手柄を立ててそのポストを得たならともかく、この一年生が何かをした・何かを成し遂げたという記録は一切ない。隠密である以上、確かに情報はそう簡単には漏れないものだが、それにしたって異常なくらい隠蔽されてきた。
　隠密副隊長として幹部連の中に立っていたのだ、それだけでそれなりの力はあると判断できる。
　だが誰もが「所詮一年生」という枠を作っていることだろう。
　きっと、本当は誰しもの想像を越えるほどの実力を有していると、“鍔鳴”は思う。

　あの時。
　睨み合い、懐に入られたあの時、“鼬”は“鍔鳴”の余所見に付け込んだ。
　余所見さえしていなければ、と考えたくもなるが、問題はそこじゃない。
　問題は、“鼬”は“鍔鳴”の間合いに飛び込むことに躊躇しなかったこと、だ。
　もはや肉眼で捉えるどころか、来るとわかっていても避けられないスピードの“鍔鳴”の一閃を直前に見ていながら、その領域に入ることを躊躇わなかった。
　もし余所見がフェイントだったら？
　そう考えたら、相当戦闘に慣れたベテランじゃないと飛び込めないものだ。恐怖と警戒心が足を止める。何せ無防備状態で引っかかったら一発で終わりである。慎重になり、足が前に出なくなるのが普通だ。
　だが“鼬”は違った。
　虚実を見抜いていたのか、それとも一か八か思い切って飛び込んだだけなのか。
　――“鍔鳴”は、後者の可能性はないと思っている。
　なぜなら、“鍔鳴”を攻撃して仕留めることより、退却させることを優先して刀を封じてきたからだ。「“糸”による斬撃」が可能なら、あの一瞬で一撃必殺を仕掛けられたはずだ。それに“鼬”の能力――“糸”という武器は、わざわざ接近戦を仕掛ける必要がない。“糸”による斬撃、そしてあれだけの動きを可能とするほどの腕があるなら、それこそ間合いはある程度自由に調整できるはずだ。
　あのわずかな時間で垣間見せた“鼬”の実力の片鱗は、まったく底が見えない。
　恐ろしい一年生がいたものだ。
　おまけにあの時は、あの黄薔薇の蕾・支倉令もいた。一年生主体のチームではどうにもならなかっただろう――実際半数以上が“神憑”一人に翻弄されていた。

「もし私が負けていたら、確実に勢力図が動いていた。それが回避できただけでも令さんには感謝するわ。そしてあの時、令さんは困っていた。だからなんとなく私が引いた方がいい気がした。令さんには自覚がないだろうから貸しも借りもないかもしれないけれど、それで借りは返したつもりよ」

　納得はできかねるが、闘わずして引き上げた理由は聞いた。
　三人は、“鍔鳴”の淡々とした説明にひとまずほっとしている。腰が引けたわけでも恐怖から逃げたわけでもないのはわかっていたが、それ以外のやむにやまれぬ事情がないと判断できたからだ。
　幹部としては失格だ。
　どんな犠牲を払おうと、脇目を振らず白薔薇狩りを最優先するべきだった。
　だが、代わりにリリアンの子羊としての義理を通したのであれば、それならかろうじて許せる。今更“鍔鳴”に幹部やリーダーの資質など誰も求めない。

「まあ、“鼬”のことはこの際置いておきましょう」

“№４”は話を進めた。とりあえず“鍔鳴”を責めるだけ責めたので、今朝の件はそれでいい。
　今は他に話すべきこともある。

「白薔薇勢力解散の噂は聞いた？」

　一同が頷く。

「白薔薇の幹部から聞いたし、間違いないみたい。“九頭竜”がはっきり宣言した、って」
「で、同じく次期白薔薇を支持する勢力を立ち上げる宣言もしたらしいわね」
「次の白薔薇か……それってやっぱり藤堂志摩子さん？」
「――それより」

　今後の動向に頭を悩ませる三人に、“鍔鳴”は言った。

「目の前の問題から片付けていかない？」
「目の前の問題って？」
「“契約書”争奪戦。忘れてない？　私達は総統の意志に添って動くと決めたはずよ」

　だから“鍔鳴”が今朝の白薔薇狩りの指揮を取ったのだ。
　群れて動くのも敵味方が入り乱れる乱戦も好きではなく、そもそもリーダーシップに欠ける“鍔鳴”が先頭に立ったのは、それが総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の意向だったからだ。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”から具体的な指示があったわけではない。しかし彼女は「争奪戦で紅薔薇を勝たせる」という宣言をしている。そして“鍔鳴”達はそれを支持することを決め、支援するために動いているのが現状だ。
　白薔薇を狩ることができれば、目に見える距離を詰めて頂上――女帝に近づける。
　頂点に立つであろう三人の内の一人がいなくなれば、戦場は増えるかもしれないが、目に見えて競争率は下がるのだ。
　だから白薔薇狩りを決行した。ここぞとばかりに。
　――もう少し時間があれば、それを確実にこなすだけの準備ができたはずだ。兵隊の数を揃えたり、どこぞから助っ人を呼んだり。しかし白薔薇関係の情報が入ったのが今朝で、あまりにも急な出来事すぎて対応しきれず、準備する時間も取れなかった。この準備不足も今朝の失敗の一要因だろう。実は三年生幹部に連絡を取らなかった理由もここにある。とにかく時間がなかったので、“送信蜂（ワーク・ビー）”が集める段で、深くは問わず動いてくれると信じられたのが、ここに集う四人というだけだ。仲も良いし。
　白薔薇を狩ることは失敗した。
　次の動きは、基本に戻るべきだと“鍔鳴”は考える。

「今日が水曜日。木、金、土。今日を入れて４日あるけれど、そろそろ奪いに行ってもいいんじゃない？」
「まだ早いと思う」
「右に同じく」

　即答で反対するのは“鵺子”と“№４”である。
　まだ早い――そう結論を出しているのは彼女らだけではない。勢力外の他の者達もそう考え様子を伺っているのが現状だ。
“契約書”の持ち主を常にマークし、隙あらば、と。
　まだ焦る段階ではない。まだ時間はある。より確実に奪うためにと、多くの子羊が息を潜めて身を伏せているのだ。
　同じく反対する“送信蜂（ワーク・ビー）”は、より具体的に述べる。

「たとえ奪えても、今度は期限までそれを護り通さないといけない。最低でも残り２日まで表立った動きは見せない方がいいんじゃないかしら」

　タイムリミットが近付くにつれ、争奪戦が激化するのは想像に難くない。それまでは力を温存しておくのがいい――彼女が言いたいことは“鍔鳴”もよくわかる。
　だが。

「それは誰が所持するかにも寄るでしょう」

“鍔鳴”は、自分の立場で考えてみた。

「私達が奪って、総統や紅薔薇に渡せばいい。私達では護り切れないかもしれないけれど、あの人達なら護り通す可能性は高い。何より手を出しづらいしね」
「なるほど、一理ある」
「そうか、そうね。私達が持ち続ける必要はないのよね」

“№４”と“鵺子”が意見に興味を示し、“送信蜂（ワーク・ビー）”は渋い顔だ。

「そうするにしても、私はまだ早いと思うけれど。仮に“契約書”を奪えて紅薔薇や総統に渡せたとして、そうしたら二人が集中砲火を受けることになるわ」

　紅薔薇・水野蓉子も“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も、負けるとは思わない。実力を疑うわけでもない。だがその集中砲火には「他の薔薇」も含まれ、襲ってくる可能性がある。タイムリミットが近付けば近付くほど、絡んでくる確率は高くなる。
　タイミングは大事である。
　いかに三薔薇でも、消耗したり怪我をしている時を狙えば、わずかながらも勝機が見える。そして永遠に闘い続けることなどできない。そんな隙間を縫うことができれば、三薔薇や強い二つ名持ちの強襲を回避できたり、戦闘を避けたりできるかもしれない。
　慎重を期す“送信蜂（ワーク・ビー）”の気持ちも充分わかる。いや、むしろ兵隊を預かる幹部としては、彼女の慎重な意見の方が正しいのかもしれない。判断を誤れば戦力を減らすのだから。一時的に解散された身ではあるが、彼女らの号令があれば従う子羊は圧倒的に多い。
　しかし反対する彼女自身も、“鍔鳴”の意見に賛同する部分はある。
　要するに、どっちでも正解なのだ。ベストではないかもしれないが、どちらも同じくらいベターであり、どちらにも利点がある。
“鍔鳴”は「言いたいことはわかる」と頷き、更に言葉を重ねた。

「どうせ私達は、四人同時に動けない立場にあるわ。だから今後は各々の判断で動けばいい――元はそうしようと決めていたんだから」

　今回は、不意の白薔薇狩りのチャンスが巡ってきたから集まり、手を取り合ったのだ。それがなければ、目的地は同じでも、違う道を行くはずだった。それも解散を宣言した紅薔薇と、それに従う“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の意向だ。できるだけトップの意向に添って動きたい。

「白薔薇勢力解散の話は、それこそ紅薔薇や総統の指示を待ってもいいんじゃない？　二年の私達が関わるには話が大きすぎるわ」

　三大勢力の一つの解散は、多くの三年生も関わっている。二年生だけで対処するのはさすがに厳しいだろう。
　何より、大きな事件に勝手に対応してしまうと、同じ勢力のお姉さま方の顔に泥を塗ることにもなりかねない。優秀なお姉さま方ならチャンスと見たら絶対に動くし、的確な指示も出してくれるだろう。

「そうしましょうか。“鍔鳴”の言う通り、この集まり自体がイレギュラーだものね」

“送信蜂（ワーク・ビー）”が言う。
　異論は上がらなかった。

「――よし。じゃあ解散ね。また何かあったら集まるってことで」

　こうして、四人はその場を後にした。

　時間を空けて最期に部室を出た“鍔鳴”は、「どうしようか」と呟いた。
　――今現在、“鍔鳴”が知る“契約書”所持者は、紅薔薇の蕾・小笠原祥子と、黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と、“冥界の歌姫”蟹名静だ。
　選択肢は二つだ。同じ勢力にある祥子とは闘うわけにはいかない。

（気持ちとしては、黄薔薇総統と闘いたいわね）

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。リリアンで最も好戦的であろう強者だ。
“鍔鳴”も強者である。ゆえに強者と闘いたい。相手が三薔薇勢力総統なら文句なんてあろうはずもない。
　しかし彼女とは勢力間の隔たりのせいでなかなか闘う機会がなかったのだ。幹部同士が揉めれば全面抗争が始まるきっかけには充分だ。末端の揉め事とはわけが違う。
　だが今は、“契約書”というバトルチケットがある。
　あれくらいの相手ならば、負けても紅薔薇勢力幹部としての汚点にはならないし、仮に勝てれば黄薔薇勢力を確実に弱体化させられる。ついでに“契約書”も手に入れられて紅薔薇・水野蓉子に貢献することができる。

（実力的にはまだ負けるかな）

　だがそれでもいい。敗北を経て学ぶことは多い。
　かつて見た“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の闘いは、“鍔鳴”の目にはっきりと焼きついている。一対九の死闘を名に恥じない勇猛さで打ち破り、その名が伊達じゃないことを広く証明して見せた。
　獰猛にして迷いのない巨大な闘気と、まるで周囲に火薬が舞っているんじゃないかと思えるようなざらつく殺気。そして彼女は闘争心に支配されたかのような大雑把な動きを見せるが、同時に非常に繊細な動きも見せる。その見事なまでのバランスと両立はもはや天性のものだろう。
　ぜひとも手合わせ願いたいと、前々から思っていた。
　ようやく念願が叶いそうだ、と胸を躍らせ校舎へと踏み込む。向かう先は掲示板――“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”である。
　その時だった。

「――“鍔鳴”」

　ものすごく近くの、真後ろからの囁くような声。“鍔鳴”は心臓を鷲掴みにされたかのように足を縫い付けられた。
　だが、振り返らない。
“鍔鳴”の背後を取れるものなど、そう居ない。だからすぐに相手を察することができた。

「“ヨンさま”？」

　――“№４”である。ちなみに「ヨンさま」は、どう略そうと語呂が悪かったので、ふざけて呼び始めたら定着してしまったという悪ふざけの産物である。三年生でも「ヨンさま」と呼ぶのだから“№４”には非常に居心地の悪くなる呼び方である。
　話したいことがあったから待っていたのだろう。そうじゃないと暗部所属の“№４”は接触なんて絶対しない。
　傍目には他人同士にしか見えない二人は、背を向け合ったままボソボソと言葉を交わす。

「“鼬”と再戦する気？」
「まだその気はないけれど」
「なら結構。彼女はできるだけ相手にしないでほしいのよ」

　その言葉から、“鍔鳴”は“№４”が彼女の何らかの情報を握っていることを悟る。

「理由を聞いても？」
「不確かな情報だけれど――彼女、次期白薔薇勢力総統だったらしいから」
「……」
「夏休み明けくらいに仕入れた情報よ。聞いた時は信じられなかった。でもあなたの話を聞いて信憑性が生まれたわ」
「……いや、案外本当にそうなのかも」

“鼬”の実力は、まだ端っこしか見ていない。
　だが“鍔鳴”の勘が告げている。
　あれは相当強い、と。

「気をつけて。こんなに特殊な状況だから、何があるかわからない。孤立した白薔薇と白薔薇勢力幹部の動きも気になるし、今朝の久保栞のことも気になる」

　久保栞の一件は“鍔鳴”も聞いている。いないはずの久保栞が帰ってきた、と。

「“ヨンさま”は栞さんを追いかけるの？」
「まだ決めかねているわ。個人的な興味もあるけれど、久保栞の件はあの白薔薇の“レイン”が動いているのよ。あの人が動くなら何もないとは思えない」
「何かあったら声を掛けて」
「頼りにしてる」

“№４”は、消していた気配を表に出す――隙だらけで、第一印象では「目覚めていない」という気配を。
　そして、校内にまぎれた。

　暗部――暗殺部隊の存在は、基本的に公表されていない。それはそうだ。顔や情報が売れている暗殺者など、業務に障るだけだ。
　だが存在だけなら有名である。情報屋連中に圧力を掛けているので情報が出回らないだけで、そういう組織が実在することは周知の事実だ。
　所属メンバーはほぼ最優先で秘匿され、幹部くらいしか知らされることはない。“鍔鳴”も“№４”以外の暗部所属者は知らない。“№４”とは、たまたま同時期に紅薔薇勢力に所属し、すぐに部署を割り当てられたその場で「あなた暗部向きね。そっち行ってみる？」と勧められた現場に居合わせて知ったのだ。
　とてもアバウトでいい加減な仕様だった。
　そしてその時は何もわからなかった。
“鍔鳴”も、“№４”も。
　暗部のメンバーとなると、味方にも正体を明かさないことから、勢力内の接触がほとんどなくなる。つまり半ば孤立状態になる。どんな状況になろうと現場では一人で対処しなければならない。繋がりがあることが知られるわけにはいかないので、味方は絶対に助けに来ない。
　過酷にして孤独な仕事が待つ。
　優秀であればあるほど、それはずっと続く。
　だから、卒業してしまった当時参謀役の三年生は、同期として、わざと“鍔鳴”にだけは知られるように“№４”を所属させた。
　この校内にたった一人でも“№４”の存在を知り、“№４”が本当に困った時に頼れる戦友として。
　色々あって……というか“鍔鳴”が紹介する、という絶対にやってはいけない違反で“№４”を知る者は増えてしまったが。
　だが、今現在でも、“№４”の心の支えになっていた。きっと参謀のお姉さまの思惑通りに。
　――尚、暗部メンバーは全員が幹部級の権限を持ち、必要に応じて上役を通して色々と要請することができる。共闘したり繋がりを知られるのはタブーだが、暗殺実行に際してのシチュエーション作りは勢力が手伝うこともある。

“№４”が一般生徒に溶け込み、“鍔鳴”も歩き出す。
　ひとまず、

（忠告に従って“鼬”さんは無視かな）

　それは決めた。
　負けたのは悔しいし、復讐したい気持ちもあるが、今優先するべきは争奪戦だ。思わぬ強敵出現に闘志がたぎるのは止められない。が、それに力を注ぐことは自重せねば。
　全力を尽くしても“契約書”に届かないこともあるだろう。だが全力を尽くすためにも、今は争奪戦のみを見るべきだろう。
　――そんな“鍔鳴”の決意に味方するかのように、運命の出会いはやってきた。

「……悪運、かな」

　考えていた相手と、出会ってしまった。
　目の前の窓から行儀悪く廊下に駆け込んできた女生徒は、探そうとしていた黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”だった。

「あ、“鍔鳴”だ」

　向こうもすぐに“鍔鳴”の存在に気付いた。

「止まらないでください。早く行って。グズ」
「あ？　口の聞き方に気をつけなさいよ“バカ狐”。ハジくわよ」
「いいから早く。ほらほら」
「あ、こら、押すな」

　窓際ギリギリに立っていたあの“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を、怖いもの知らずにも力ずくで無理やり押して、同じく窓から入ってきたのは“複製する狐（コピーフォックス）”である。

「あ、“鍔鳴”さんだ」
「ごきげんよう」

　ちなみに“複製する狐（コピーフォックス）”と“鍔鳴”は同じクラスである。一年生の頃は接触はなかったが、進級して同じクラスになってからは割とよく話すようになった。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“複製する狐（コピーフォックス）”。この二人の不仲説は有名なので、セットで動いている状況を見て何事かと内心驚いている“鍔鳴”に、“複製する狐（コピーフォックス）”は胡散臭い笑みを向けてくる。

「興味あるなら一緒にどう？」
「…？　何かあるの？」
「“玩具使い（トイ・メーカー）”と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の一戦が始まりそうなのよ。私達はその観戦の場所取りに行くところ」
「へえ。うちの総統と」

　それは興味深いチケットだ。
“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃の実力からすれば勝負は見えているけれど、端々からうかがい知れる由乃の熟練の動きは、“鍔鳴”としては無視できない。きっと“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も同じで、だから直接まともに相手をしようとまで考えたのだろう。
　お互い本気でやり合うのであれば、きっと良い勝負になる。
　勝ち負けではない、勝敗以上の価値を見出せるはずだ。闘う両者も、見ている方も。

「おい“狐”急げ」
「先行っていいですよ。ていうか別に一緒に見る気ないし」
「いいから早く来いよ！」
「何これ。仲良しじゃあるまいしぃ――――」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は“複製する狐（コピーフォックス）”の手を引っ張って階段を登っていった。ドップラー効果を残して。

「……まあ、いいか」

“鍔鳴”は、とりあえず観戦してから“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に勝負を挑むことにした。

　時は少し遡り、薔薇の館会議室。
　遅れていた島津由乃もテーブルに着き、客が来ていた佐藤聖も戻り。
　これで山百合会メンバーが全員揃った。

「無理に口を割らせようとは思わない。話せる範囲で話して」

　水野蓉子に促され、立ったままの客――“瑠璃蝶草”に視線が寄せられた。
　ある者は待ちわび、ある者は好奇心をたぎらせ、久保栞の情報を心待ちにしていた。どこまで詳細を聞けるかはわからないが、今出揃っている情報よりは、より深いネタを仕入れられるだろう。

「あまり時間を取らせるのも悪いので、手短に行きます」

　冷徹なものを感じさせる“瑠璃蝶草”の無表情は、いつも通りだ。

「まず、私と同じような能力者がもう一人いる、とお考えください。そして私と同じように『人間に近い思念体を使う異能使い』を生み出した。今朝の久保栞さんは、そういう存在です」

　手短である。きっと今朝から昼休みまでに考えておいた説明文なのだろう。
　だが、とてもじゃないが納得できない。

「しゃべったわ」

　小笠原祥子は、問題の久保栞を思い出しながら紅茶を一口。

「栞さんは言葉を発し、明確に私と会話し、彼女自身の意志も見せた。――それでも思念体だ、と？」

　祥子自身も「あれは思念体のようなものだ」と聖に説明したのだが、誰よりも自分が納得できていなかった。

「私と同じような能力者だから。今までの常識を超える存在だと思って」

　祥子は一瞬険しい顔をしたが、黙って目を伏せた。確かにそれを恥ずかしげもなく口にする“瑠璃蝶草”は、今までの常識を超える存在だ。
　法則を越える“契約書”の力。
　そんな異能使いが、更にもう一人いるという無茶な説明を、信じるしかないのだろう。

「二人か」

　鳥居江利子は笑う。楽しそうに。

「“思念体使い”と、“瑠璃蝶草”さんのようなもう一人の“契約者”と。今問題なのはその二人ね？」
「聞かれる前に答えますが、その二人の正体については黙秘します」
「あら」

　黙秘。つまり問題の二人の正体を知っているが話さない、ということか。それとも片方だけ知っている、ということか。

「なぜ黙秘するの？　あなたにとって都合が悪いから？」
「半分はそうです。もう半分は、少なくとも久保栞さんは私に用事があって出てきただけで、皆さんにはまだ迷惑を掛けていない。つまり無関係です。私の個人的なことを話す必要はないと思います」
「ふむ。なるほどね」

　確かにそうだ。久保栞は山百合会にケンカを売ったわけではない。“もう一人の契約者”も、まだ表立っての動きはない。“瑠璃蝶草”が話す義理は今のところない。
　だが、どちらも放置はできないが。
　今の内に、どちらにも目星をつけておくべきだ。二人ともどう考えても今後リリアンに混乱を招くだろう。
　特に、「能力者が増える」のはまだいいが、「増やす者」の存在は看過するべきではない。

「――無理やり口を割らせますか？」

　なかなか強烈な皮肉を放つ“瑠璃蝶草”に、蓉子は苦笑する。

「必要なら私もそうする。でも今は必要ないかしら」
「今は必要じゃない、ですか」
「そもそもあなた、本当はどっちも知らないんでしょう？」
「さすがです」

“瑠璃蝶草”も苦笑する。

「そこらの事情も、恐らくは皆さん想像しているでしょうけれど、私にはそれを口にすることができません。お察しいただけますか？」

　――察することができない方がおかしいだろう。
　根本の問題だ。

「前後逆ね。“契約者”は本当は一人で、あなたは“もう一人の契約者”の力を借りて、同じく“契約者”となった。――いわゆる“オリジナル”が別にいて、あなたは“コピー”なんでしょう」
「……」
「そして“契約者”となる際に、“オリジナル”の情報を漏らさないことが“契約条項”にあった。だから話せない。……私としては、あなたはその“オリジナル”とも面識はないんじゃないか、というのが読みだけれど」

“瑠璃蝶草”は何の反応も示さないが、蓉子の読みは全て当たっている。

「なぜ“オリジナル”とは面識がないと推測を？」
「私なら会わないから。逆の立場ならあなただって会わないでしょう？」

　理由は単純だ。

「極力情報漏洩の可能性を断ち、長く潜伏し、色々な準備を整える。正体さえバレていなければ何度だってリトライできる。目的を遂げられれば傀儡を立てて自分の分身として動かせばいい。知られない方が利点の多い能力だものね」

　それも当たりである。逆の立場なら、蓉子の意見通り“瑠璃蝶草”もそうしただろう。

「あなたは仲間を増やすために顔を出した。でも“オリジナル”は仲間を欲したのではなく、自分の手足として動く駒を欲した。言い方は悪いけれど、本当なら“コピー”のあなたも駒の一つに過ぎない。
　ただ、あなたは何かをしくじってクビになった。だから久保栞さんが死刑宣告に来た。……私の推測はこんなところかしら」

　答えられない“瑠璃蝶草”の反応はない。
　だが、当たりである。
　聖も江利子も、祥子も令も、由乃だってそこまで考えている。そして蓉子の言う“オリジナル”が、少し前に耳にした“復讐者”である可能性が高いのだろう。

「で、結局どうなると？」

　由乃が結論を急ぎ、令に「シッ」とたしなめられた。今とても重要な話をしているのだ、意見を求められない限りは一・二年が口出しするべきではない。
　だが、口を出したい気持ちはわかる。
　結論としては「これ以上話すことはない」となるのだから、由乃としてはここで拘束されるより動き回りたいのだろう。せっかくの争奪戦中なのだから。
　久保栞のことは確かに気になる。
　ここに来てようやく確信できた“オリジナル”の存在も、気にならないはずがない。
　しかし、ここでできることは、もうないのだ。

「白薔薇、黄薔薇、どう思う？」

　意見を求める蓉子に、聖と江利子は同時に立ち上がることで意思表示した。

「どうもこうもないでしょ」
「これ以上情報が引き出せないのなら、ここにいる意味もないわ」

　そして蓉子も「そうね」と言いながら立ち上がる。

「各々の判断で動けばいいだけよね。今まで通り」

　まだ共通の敵が現れたわけでもなし、そもそも山百合会の敵なのかどうかもわからない。
　ならば今まで通りではないか。
　ここに集まったのは、いつもより毛色の違う事件が起こって、その事件に関する情報が得られそうだったからだ。
　そして情報源は、これ以上話すことはないと言っている。
　もう、ここにいる理由はない。元が仲良く顔を合わせているような関係でもなければ、次の行動を教え合うほど馴れ合ってもいない。

「あの」

　だが、このあっさりぶりに戸惑ったのは“瑠璃蝶草”の方である。問い詰められるだろうことを予想し幾重もの応答を考えていただけに。本当にこれでいいのか、と。

「はいはい、お帰りはこちら。“影”、表に出るから」

　江利子は“瑠璃蝶草”に触れ、彼女ごと消えた。“瞬間移動”で言葉通り薔薇の館から出したのだろう。そして勝手に開く会議室ドア――護衛兼監視の“影”が出て行ったのだろう。

「私達も解散するか。あ、一年生は後片付けお願いね」

　聖の言葉に、祥子と令も立ち上がる――が。

「祥子さま」

　志摩子の声に、祥子の動きが止まる。「何か？」という視線で応える。

「由乃さん、後片付けは私がするから」
「……そう。わかった」

　気を遣ったわけでもないが、由乃は深くは問わず、聖、蓉子、令と共に薔薇の館を出て行った。

　気配が遠ざかり、窓から今出て行った者達の後ろ姿を確認するまで、志摩子は何も言わなかった。
　そしてそんな用心深い志摩子を、祥子は不思議そうに見ていた。

「珍しい行動ね」
「はい？」
「周囲を気にするなんて、あなたには珍しい行動だと思って」
「……ああ、そう、かもしれません」

　言われて気付いた。
　誰かの目や耳を必要以上に気にするなんて、もしかしたら初めてかもしれない。
　何せ、今から話そうとしていることは、自分のことではない。自分だけが迷惑をこうむるならともかく、自分以外が関わるのだから慎重にもなる。
　正直、まだ迷いはある。
　果たして祥子に話すべきか、否か。
　だが、志摩子よりは正しい判断ができる人であることは間違いないと確信している。話すことを迷っているのは、誰の了解も取っていない独断だからだ。

「祥子さまに相談があります」

　ただ、今のままではまずい。
　それだけは間違いないと思ったから、志摩子は祥子を見据え、言葉を発した。
　真剣な瞳の志摩子に、祥子は一瞥をくれて紅茶を啜った。

「相手を間違えているわね。あなたのお姉さまは白薔薇でしょう」
「内容次第で相手も変わります」
「その内容とやらは、あなたが得をするのでしょう？　付き合う理由はないわね」
「いいえ。話の運び方次第では、私は……お姉さまと私は困ったことになると思います」

　祥子はようやく志摩子を見た。

「白薔薇はこのことを？」
「知りません」
「あなたはお姉さまの不利益になることを私に話そうとしている。そう解釈していいの？」
「それを選ぶのは祥子さまです」
「……フッ」

　祥子は鼻で笑った。

「面白いわね。あなたが白薔薇を売る話なら、喜んで聞いてあげる」
「……」

　冗談でもなんでもなく、本当にそうなってしまうかもしれない。
　――しかし。
　きっと志摩子のお姉さまは、先に話していたとしても、こう言うだろう。

「好きにすればいい」と。

　たとえこの情報が聖の首を絞め、聖が敗北して白薔薇ではなくなったとしても、志摩子は聖の妹であり続ける。山百合会に残ってリリアンを変えるという志摩子の野望より、聖の方が大事だ。それだけは譲る気もない。きっと聖にとっての志摩子もそういう存在だ。
　志摩子と聖はそういう関係だ。
　聖と志摩子にとって、白薔薇の称号なんて、首にあるロザリオほど重いものではない。
　そう信じている。
　だから話せる。

「相談というのは、祐巳さんのことです。実は――」

　興味本位で蓉子が訊いた。

「――なんで泣いてるの？」

　祥子と志摩子を残して外に出た山百合会一同は、先に出ていた江利子と“瑠璃蝶草”とともに、出入り口ドア付近で人を待つ“鼬”に注目した。
　だって泣いているのである。

「私が泣かせた」

　応えたのは、同じく人を待っていた“氷女”である。

「下級生いじめなんて関心しないわね」
「生憎いじめじゃない。教育だから」

　理由が非常に情けないのでいちいち説明なんてしないが、この結果は本当に教育である。

「そもそもそれは嘘泣きだ」
「半分は本気ですー。“氷女”さまのばかー。お尻くらい揉んでもいいだろー」

　ああ、とこの場の全員が納得した。
　そりゃ泣かされるわ、と。
　本当に半泣きの“鼬”は全員から無視されることが決定した。同情する気にもなれない。

「“氷女”」
「わかっている」

　聖に頷いて見せ、“氷女”は“瑠璃蝶草”を視線で促した。

「失礼します」

“瑠璃蝶草”は一礼し、踵を返した。その背中を少しだけ距離を取って“氷女”が追いかける――元白薔薇勢力戦闘部隊隊長は、今“瑠璃蝶草”の護衛である。

「あれー？　志摩子さんはー？」

　殴られたらしき頭を擦りながら首を傾げる“鼬”に、蓉子が「ちょっと祥子と話があるみたい」とだけ応えた。

「ふーん。話をねー」

　なんの話をしているのか気にはなるが、さすがに盗み聞きに潜入するのは難しいだろう。

　――そんな無茶を考える“鼬”の真横で、驚くようなやり取りが行われていた。

「コレが気になる？」

　胸元で怪しいオーラを放つ“契約書”を見詰める由乃に、からかい口調の聖が言った。

「気になりますね。ちょっと手を伸ばせば届くところにあるんですから」

　しかし物理的には非常に近いが、実際は何千キロも先にあるようなものである。由乃はまだ、聖からこれを奪い取れる場所にはいない。

「あげようか？」
「そういう冗談やめてください」
「いや本気で」
「だからいいって」
「いやいや、だから本気だってば。ほら」

　聖は首から“契約書”を外すと、由乃の前に差し出した。

「……」

　由乃は“契約書”ではなく、ニヤニヤしている聖を睨み付けた。どこまで悪趣味な冗談を続けるんだ、という怒りを込めて。どうせ手を出せば避けられる。今の由乃には決して届くものではない。それがわかっているから、冗談だとしか思えない。
　だが、実際は本当に本気である。

「おっと」

　聖の手が緩み、するりと紐が逃げていく。
　目の前で落ちていくそれに、由乃は反射的に手を伸ばし、

「あ……」

　取れないと思っていた“契約書”を、呆気なく握り締めた。
　取れてしまった。
　予想外に。
　いや、予想外どころか取るつもりもなかったのに。

「白薔薇」

　咎めるような令の視線。その声には少し険を含んでいた。

「私は落としただけ。落としたそれを由乃ちゃんが拾った。不服ならあなたが改めて取り上げなさい」

　――今朝の一件で体力その他諸々の消耗がひどく、聖はまだ全力で闘えるほど回復していない。こんな状態で“契約書”など持っていても面倒なだけである。だから手放したのだ。
　時間はまだある。
　欲しくなったら奪いに行けばいい。

「由乃――あ、こら待て！」

　こんな形で手に入れていいものではない。そう思った令が“契約書”を取り上げようと一歩近付いた途端――由乃は思いっきり駆け出した。一瞬遅れて令も走り出す。

「いい逃げ足ね」
「うん、今のはよかった」
「あれほど予備動作と気配の動きがない逃げ足なんて、もうリリアンでもトップレベルじゃない」
「あの令が出遅れたものね。大した技術だわ」

　あの水野蓉子と佐藤聖からお褒めの言葉が出たものの、肝心の由乃の背中は、もう遠くである。ついでに令も。

「あの黄薔薇の蕾が追いつけないとはー……由乃さん何気にすごいなー」

　本当にそう思っているのか傍目には疑わしいが、“鼬”も感心していた。
　恐ろしい速さで遠ざかる二人の姿が見えなくなるまでなんとなく見守ると、おもむろに聖が言った。

「紅薔薇、たまにはお昼一緒にどう？」
「はあ？　……あんまり馴れ合いたくないけれど、まあ、たまにはいいでしょう」
「黄薔薇は？　あれ？　どこ行った？」
「由乃ちゃん達追いかけていったみたい」
「いないならしょうがない。じゃあ行こうか？　お腹すいちゃったよ」
「ええ」

　聖は“鼬”に「志摩子のことよろしくね」と言い残し、紅薔薇と肩を並べて歩くというかなり珍しい組み合わせで行ってしまった。
　そんな二人をぼんやり見ている“鼬”は、ポツリと呟いた。

「仲いいなー。敵対してるくせになー」

　その声には若干呆れの音が混じっていた。

　まだそこにいたのは、幸運だった。
　薔薇の館から一直線で中庭の一角に駆け込んだ由乃は、勢いそのまま突っ込んできた由乃を何事かと見る一同――「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎で焼肉組」の一人に、握り締めていた“契約書”を押し付けた。

「これ賭けて勝負だ！」
「は、え？　“契約書”？」

　さっき別れたメンツは、由乃は知らないが“九頭竜”が連れて行った“鳴子百合”以外、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“複製する狐（コピーフォックス）”と、ある意味主役の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の三人が残っていた。のんびり雑談でもしていたのだろう。
　由乃が“契約書”を押し付けたのは、当然、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”である。

「どうしたのこれ？　誰から奪ったの？」
「時間がないんです早く……あれ？」

　ふと気付いて振り返る由乃の後ろには、誰もいなかった。

（令ちゃんどこ行った？）

　ピタッと後ろに張り付いて振り切れないまま走ってきたのに、由乃のお姉さまの姿がなかった。疑問もあるが、それより好都合だと思う気持ちの方が大きかった。

「とにかく勝負だ！　この“犬”め！」
「そうだそうだ！　“犬”め！」
「尻尾振ってみろよこの“犬”め」
「――外野うるさい！」

　すぐ傍で野次る腹立たしい“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“複製する狐（コピーフォックス）”を一喝し、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は持たされた“契約書”を見詰め、

「……まあ、ね」

“契約書”を賭けて、というのであれば、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”にも断る理由はないわけで。
　そして遠慮する理由もないわけで。

「由乃ちゃんには足を撃ち抜かれた借りもあるし、勝負することは構わないけれど」

　そう言って、いったん“契約書”を由乃に返した。

“契約書”を受け取る瞬間、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の瞳に殺意が生まれた。

「でも由乃ちゃん、どうがんばっても勝てないわよ？」

　地獄の番犬の殺意に、由乃も、上り詰めてきた弱者の殺意で応えた。

「前にも言ったでしょう？　私はあなたと闘いたいだけ」

　受け取った“契約書”を、首に下げる。

「要望があるとすれば、あなたに全力を出してほしい。それだけです」

　島津由乃の挑戦が始まる。

【3510】　優しい雰囲気の中の　　（ex　2011-05-13 18:44:12）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:これ】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月９日（土）　お昼－放課後－　一年椿組　～

「ふん、ふ～ん」　と、鼻歌交じりで２年生棟から１年生棟に向かう廊下を歩いているのは祐巳。

　今日から祥子と瞳子に加え、藤堂志摩子と二条乃梨子の白薔薇姉妹、そして細川可南子が小笠原研究所での訓練に参加することになっている。

　今日は祥子と祐巳、それに瞳子の３人の新コマンダードレスが完成しているはず。
　まだ祥子と瞳子は二人とも基礎訓練の域を出てはいないが、自分専用のコマンダードレスが出来たらますます訓練に力が入るに違いない。

　今日は乃梨子と可南子のコマンダードレス用の採寸を行う予定だった。
　そして、二人の特性を把握し、よりふさわしい訓練方法を行う事も。

　だが、もっとも重要なことは、瞳子を中心とした一年生３人による共同訓練。
　祐巳が提唱し、祥子と江利子の二人が練り上げた　”トリニティ・プロジェクト”　の発足だ。

☆

　”トリニティ”
　それは、「父と子と聖霊」の三位一体を表す言葉。　

　祐巳がこれを思いついたのは、「黄薔薇十字捜索作戦」で先代の薔薇様方である、水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖の３人で力を合わせた　”トリニティ”　の大技、”マリア・エクスクラメイション”　の発現が発端だった。

　妖精王・オベロンの指導のもと、先代の三薔薇様は３人の覇気を融合合体させる方法を学び、「黄薔薇十字捜索作戦」において次元転移を可能とする力を示して見せた。
　それは、それぞれが膨大な覇気を持ち、さらにその覇気を自由自在に扱えるまでその力を昇華させた３人の薔薇の力量あってこその覇気融合であった。

　その基本は、
①膨大な覇気を爆発させる、
②放出される覇気を使用目的に合わせコントロールする、
③コントロールされた覇気を使用し魔法又は特殊技能を発現する
　という流れで行われる。

　一人の力では到底無理な高度な魔法や特殊技能でも、三人の力を合わせれば不可能を可能とすることが出来る。
　妖精王はこの秘術を歴史上初めて先代の三薔薇に授けたのだ。

　妖精王も、史上最強の薔薇と言われた水野蓉子と、その蓉子に肩を並べる鳥居江利子、佐藤聖という史上稀にみる宝玉が揃ったからこそこの秘術を授けたのだ、と言った。
　一人の力だけが突出しているのでは駄目なのだ。　三人の力がほぼ同等でなければこの技は発現しない。
　おそらく、今後のリリアンで　”マリア・エクスクラメーション”　を発現できるだけの薔薇が揃う事は稀だろう。
　そもそも、覇気放出系とコントロール系を同等の力で扱える人間のほうが珍しいのだ。

　それだけ発現条件が厳しい　”トリニティ”。
　では、なぜ今この状況で　”トリニティ・プロジェクト”　を立ち上げるのか？

　鳥居江利子は、自らが参加した　”トリニティ”　のさらなる発現条件を解明したのだ。

　３人の類まれな薔薇十字所有者が揃っていなくても　”トリニティ”　が発現できるようになれば、この先、世界に危機が訪れても十分対処することが出来る。

　たしかに、　”マリア・エクスクラメイション”　のような超絶技は無理かもしれないが、祐巳の特殊攻撃　”ファイナル・ブレイク”　や　”癒しの光”　、祥子の高難度妖精真言呪文　”マハラギダイン”　や、すべてを灰燼に帰す　”メルト・ダウン”　のような魔法に匹敵する技を使えるようになるのではないか、と。

　そして導き出した答え。
　それは、　”トリニティ”　を、覇気放出系、覇気コントロール系、技能発現者３人に役割分担し、３人の合同で行う、というもの。

　膨大な覇気を爆発させることが出来る者、放出される覇気を取り込み使用目的に合わせてコントロールすることが出来る者、そして高度な技を発現できる者。

　薔薇十字を所有していないものであっても、３人が心を合わせ、その力を一つにすることで、　”トリニティ”　を発現できるのではないか、と考えたのだ。

　鳥居江利子も、小笠原祥子も、祐巳の　”癒しの光”　の力が無ければ、魔界のピラミッド事件で命を落としていたに違いない。
　すでにこの世に存在してはいなかっただろう。
　これから先、大きな事件が起こった場合、唯一人　”癒しの光”　を使うことの出来る祐巳が闘いに倒れるようなことがあれば、この世は闇に包まれてしまう。

　”癒しの光”　は、その魔導構築をするだけで普通の魔法使いであれば一生かかっても解けるかどうか、というほどの難解なもの。
　まして、その構築が出来たとしても膨大な魔力が必要であり、その魔力を放出できるだけの覇気があることが条件となる。

　膨大な覇気を爆発させることが出来る細川可南子、放出される覇気を取り込み使用目的に合わせてコントロールすることが出来る二条乃梨子、そして祐巳の後継者たる発現者、松平瞳子。

　未だ薔薇十字を所有していない３人の一年生であっても、それぞれの特性を生かすことで、”癒しの光”　のような高度な技能を使用できるのではないか。

　瞳子とて、世界最高の魔術医師、松平医師がその魔力を認め、祐巳が自らの後継者と望んだほどの逸材である。
　膨大な魔力に恵まれ、美しく覇気を研ぎ澄ました様は、何者にも媚びぬ誇り高い女豹を思わせる。

　しかし、いくら祐巳が精魂込めて　”癒しの光”　を瞳子に伝授したとしても、たった一人で使用できるようになるには無理がありすぎる。

　だが、その瞳子に、膨大な覇気を十分に供給し、体力を支えることが出来たら・・・。

　山百合会最大の覇気を持つ島津由乃に匹敵する覇気を持ち、祐巳の指導とエルダーの導きにより覇気を一旦収めたあと爆発させる力を身につけつつある細川可南子。
　清廉な雪解け水のような覇気を持ち、あらゆる覇気を静かにコントロールする術を身につけた二条乃梨子。

　奇跡のように一年椿組に揃った次代を担う３人の若き　”リリアンの戦女神”　たち。

　この３人が力を合わせれば、その時には必ず　”癒しの光”　すら使いこなせるに違いない。

　そんな夢物語のようなことを語った祐巳。
　そして、そのアイデアを耳にしたとたん、恐ろしく鋭敏な頭脳を回転させて解決策を考えぬいた江利子。
　そして、江利子の考え付いた解決策に従い、必要な人材を選び抜く方法を考えすべてをプロデュースした祥子。

　祐巳はこれまでのことを思い返しながら、自然に笑みがこぼれるのを押さえきれないでいた。

　水野蓉子が、佐藤聖が、そして鳥居江利子が残してくれたこの世の、そしてリリアンの平和。
　この平和を守り、そして守る力を次代に繋げることができる。

（ほんとうにリリアンって素晴らしい！）
　大きな希望に背を押され、踊り出したいほどの興奮に包まれて祐巳は一年椿組の教室に急いだ。

☆

「祐巳さん」
　一年生棟の入口で声をかけたのは藤堂志摩子。

「あ、志摩子さん。　早いね～」
「ええ、掃除当番がこの渡り廊下だったの。　かばんも持ってきてたのでここで祐巳さんを待ってたのよ」
「そう。　待たせちゃってごめんね？」
「ううん、いいのよ。　それじゃ行きましょうか」

　今年、藤組と松組に別れてしまった２人は掃除の担当場所も違うのでどうしても時間差が生じてしまう。

「祐巳さんが下校時間に金剛杖を持っていない姿、というのも珍しいわね」
　鞄だけを持って歩く祐巳を志摩子が感慨深げに見る。

「えへへ。　昨日由乃さんに叩き折られちゃったからねぇ。　でも由乃さんが決心してくれてよかった」
「昨日のあの技、ほんとにすごかったものね」

「由乃さんの　”猛虎三連撃”　でしょ？　あれは、八相発破と冥界波のいいとこどりの技だからね。
　連続して覇気を乗せる八相発破の打撃数を３発に抑える、っていうか、一撃必殺の冥界波を３発に分けた、っていうか・・・
　基本は衝撃虎砲なんだけど、それを左右の２連撃を出してから、最後に両手を合わせて攻撃する、とかよく考えついたなぁっていうか実行できるのがすごいって思う。
　あんなの覇気がありあまっている由乃さんだから出来る技だよ」

「冥界波一発なら避けられてしまうけど、衝撃虎砲ほどの技を２発も捨て技にすることで最後の攻撃を確実に当てる作戦、ね？」
「うん。　さすがにあの３連撃だと体捌きだけで３発目を避けるのは無理だしね～。　どうしても杖で受けちゃうからね」

　昨日の夜、支倉道場で島津由乃は福沢祐巳に挑戦した。
　支倉令、小笠原祥子、藤堂志摩子、そして二条乃梨子が見守る中、最後にして最大の試練を自分に課したのだ。

　リリアン３強、と言われる支倉令、藤堂志摩子、そして福沢祐巳。
　しかし、祐巳の強さは志摩子とは桁が違う。
　１年生にしてあの水野蓉子と互角に渡り合った志摩子ほどの実力を持ってしても未だに祐巳から一本を取ることはかなわない。

　その祐巳から一本を取る、ということを由乃は目標に掲げていた。　それを成し遂げるまで薔薇十字の顕現をすることはない、と。

　正直、誰もがそれは不可能と思っている。　わずか１年しか修業をしていない由乃と子供の頃から過酷な修行を積み重ねてきた祐巳では基本的に差が大きすぎるのだ。

　それでも、あえて由乃はその高い壁に挑み続けた。　高い壁があることこそ自分を高みに引き上げることが出来る　それはとても幸せなことなのだと。
　それを乗り越えることが出来れば遥かな成長がある、ということを信じて。

　そして遂に行われた祐巳と由乃の互角試合。

　圧倒的な力量を誇る祐巳の魔神斬、震天紅刺などの攻撃をすべて瞬身のみで避けきって見せた由乃は、新技、”猛虎三連撃”　を祐巳に向け放った。
　それは獰猛な猛虎が左右からパンチを繰り出し、最後に巨大な牙で獲物にとどめを刺すような攻撃。
　超速の衝撃虎砲を左右から繰り出すことで逃げ場を奪い、最後に必中の攻撃を相手に叩きこむもの。

　祐巳の金剛杖は由乃の猛虎三連撃の攻撃を防ぎはしたものの、真中からへし折られてしまったのだ。

「でも、結局祐巳さんが勝ったわ」
「まぁ、それは実戦経験の差だよ。　あの状態なら由乃さんが気を抜いても仕方ないと思う」

　最初の猛虎三連撃で祐巳の金剛杖をへし折った由乃は、決着をつけるため、再度同じ攻撃を放った。
　自身を守る杖が無くなった祐巳についに一本を入れることが出来る、そう由乃が思ったのも無理はないだろう。

　だが、無手となった祐巳のスピードは杖を持っていた時よりもさらにアップすること。　それが由乃の予測の範囲を大きく超えていた。
　祐巳は、フェイクとして放たれた最初の二連撃をわざと受け止めて見せたのだ。

　最初の左手から放たれた衝撃虎砲を右手で巻き上げる。　次の右手からの攻撃は左手で巻き落とす。
　その結果、由乃の体は空中で捩じり上げられ、背中から床に叩きつけられた。

「いくら祐巳さんでも無手であの３発目を受けたら大怪我することになるから・・・。
　それにしても、由乃さん悔しがってたわね」

「それは、ちょっと、ね。　でもあの攻撃が薔薇十字で出されたものだとしたらきっとすごい攻撃力だよ」

「間違いない、って信じてるのね？」
「もちろん！　由乃さんが顕現する薔薇十字はきっとすごいものになるよ。　明後日が楽しみ！」

　今この瞬間。　由乃は古い温室に行っている。　令が見送りに行くと言っていた。
　由乃はたった一人で妖精王・オベロンのもとに赴き、薔薇十字を顕現させて見せるのだ。

　正式に祐巳から一本を取ることはできなかった。
　だがそれに匹敵するだけの力量を由乃は薔薇十字所有者全員に示して見せた。
　志摩子も、祐巳も、薔薇十字顕現後の再戦を約束したことで、ついに由乃は薔薇十字を顕現させるため、妖精王に会いに行くことを承諾した。

　もちろん、祐巳も志摩子も由乃が薔薇十字を顕現させるに違いない、と信頼しきって送り出したのだ。
　ただ、由乃は二人が同行することは断った。

　たった一人、正式な薔薇十字所有者となれなかった去年のリベンジ。

　そのリベンジに親友二人の同行も見送りもいらない。

　二人からはたっぷりと修業をつけてもらった。
　師匠・佐藤聖からも、姉・支倉令からも、そして祐麒＝マルバスからも力を引き出してもらった。
　多くの人の助力と、そして自らの努力で勝ち取ったこの力。

　みんなには、晴れて正式な薔薇十字所有者となった時の笑顔だけ見てほしかった。
　・・・ただ、さすがに令だけは姉の権限で見送りをすることを由乃に納得させたのだが。

☆

　ロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子とロサ・キネンシス・アンブゥトン＝福沢祐巳の二人が一年椿組の入口へ着いたとき、
「どうして可南子さんも一緒なんですの！？」
　と、甲高い声が聞こえてきた。

「だから、ロサ・キネンシスの命令なんだって」　と、今度は疲れたような声。

「いくら祥子お姉さまの命令だからって！　よりによって可南子さんなんかと・・・」

　大声で文句を言っているのは松平瞳子。　そしてそれをなだめているのは二条乃梨子のようだ。
　名前を出された細川可南子の声は聞こえない。

「あっちゃ～。　瞳子ちゃん、怒ってるなぁ・・・」
「祐巳さん・・・。　瞳子ちゃんに可南子ちゃんも一緒に行く、って伝えなかったの？」
　困った顔で見つめあう祐巳と志摩子。

「いや・・・、まぁ、その・・・。　忘れてた」
　てへっ、と笑う祐巳にがっくりと肩を落とす志摩子。

　どうも祐巳には、恨みや嫉妬という負の感情が欠落している気がしてならない。
　それはそれで素敵なことだ、とは思うのだが、将来の祐巳のことが心配だ。　あまりにも人がよすぎる。

　祐巳の欠落した感情。　それは同時に大きな祐巳の心の傷跡でもある。
　幼い祐巳が他人の嘲笑にさらされ、忌み嫌われ、恐れられ・・・。
　それでも笑顔でいることを強いられた祐巳の心は成長するにつれ、ほんのちょっとした嫉妬の感情程度では揺れ動かされないほど強くなった。
　だがその強い心の故、微細な感情の動きに鈍感になってしまっているのか。
　そういえば、祐巳の感情のコントロールは普通の人とはずれている。
　それは、ある意味長所でもあるが、大きな欠点にもなりかねない。

　今回のことでも祐巳は、瞳子と可南子の間にある嫉妬心などに全く気付いてもいない。
　由乃から何度もそのことを注意されているのだが、祐巳の心にそれを感じるだけの繊細な感情が生まれてこないのだ。

　それはとても危険なことだ、と志摩子は思う。
　学業においても魔法や剣術などの実技においても全く欠点を見せない祐巳の唯一のウィークポイント。

（これがあとあと命取りにならないといいけど・・・。　杞憂であって欲しいわ）
　それは志摩子の心の底からの願いだった。

☆

「ごきげんよう」　と、少しひきつった笑顔で一年椿組のドアを開ける祐巳と志摩子。

「あ、志摩子さん！祐巳さま！」　と、ほっとした声を出す乃梨子。

　すっと教室内を見渡すと、少し上気した顔で睨みつけてくる瞳子と、少し離れてそっぽを向いている可南子がいた。
　他の生徒は誰も残っていない。

　瞳子の剣幕がすごくてみんな逃げ出したのか、それとも全員が帰ったので安心して大声を出していたのか。
　まぁ、どちらにしてもとげとげしい雰囲気の教室内になっていた。

「リリアンの生徒が余り大きな声で騒ぐものではないわ。　廊下まで瞳子ちゃんの声、響いていたわよ」

　志摩子が祐巳を後ろに庇うように立って瞳子に声をかける。
　瞳子の怒りが収まることは期待できないが、少しでも冷静に話をしなければならない。

　１対１ではめったに放つことのない純白のオーラでその場を包み込む志摩子。
　”リリアンの守護天使”　ロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子の圧倒的な覇気が一年椿組の教室全体を支配する。

「・・・　申し訳ありません。お騒がせいたしました」

　さすがに純粋なリリアンっ娘、松平瞳子は素直に頭を下げる。
　上級生にしてロサ・ギガンティアである志摩子には逆らえない。

　二条乃梨子と細川可南子は普段と全く違う厳しい雰囲気の志摩子を驚いたような目で見ていた。

（なめていた訳じゃないけど・・・。　さすがにすごい。　祐巳さまを守るときにはここまでの覇気を出すんだ・・・。　志摩子さん）
　二条乃梨子は久々に自身の姉の本気を見る。
　それと同時に、祐巳をうらやましい、と思う気持ちがどうしても湧き上がってくる。

「え～っと。　瞳子ちゃん、今日小笠原研究所に行くのは私たちだけじゃなくなったの。　事前に説明しなくてごめんね？」

　キッとした眼で祐巳を睨みつける瞳子をなだめるように少し困った顔で祐巳が謝罪の言葉をかける。

「ロサ・ギガンティアと乃梨子さんは薔薇の館の住人なのでご一緒する、ということはわかります。
　でも、どうして薔薇の館のメンバーではない可南子さんも一緒に行くことになっているのでしょうか？」

　よりによって細川可南子が一緒に行くことが瞳子の最大の不満なのだ。

　春先には一緒に薔薇の館で仕事をした仲間ではあるが、どうしても細川可南子のことが好きになれない。
　本来、世話好きな瞳子は外部入学である二条乃梨子や細川可南子にリリアンの習慣などについて教えようとしてきた。

　乃梨子は瞳子の押し売りのような態度にも、それが親切心から出ているのがわかっているので上手いこと付き合ってきたのだが、細川可南子はけんもほろろに断った。
　瞳子はそれが許せなかったし、可南子は瞳子の押し売りが煩わしくて仕方なかったのだ。
　それに、祐巳と祥子の間に割り込み、祐巳を追い詰めようとした態度を可南子は許せなかった。
　いまだに瞳子の名前は可南子の粛清リストのトップに刻まれたまま。
　乃梨子が薔薇の館でメンバーに語ったとおり、この二人、天敵のような関係を一学期の間ずっと続けてきたのだ。

「瞳子さんだって、薔薇の館のメンバーじゃないじゃないの」
　と、小さな声でボソッ、と可南子が呟く。

　その声に憎々しげな視線を向けた瞳子は、
「わたくしは直々に祐巳さまからお誘いされたんですっ！」　とピリピリした声で返す。

「わたくしだって直々に誘われたわ。　祐巳さまからだけではなくロサ・フェティダからも」
　可南子は表情も変えず瞳子に応える。

「本当よ。　瞳子ちゃん。　可南子ちゃんが一緒に行くことは山百合会の決定事項なの。
　可南子ちゃんの力は山百合会として絶対に必要なものだ、と全員一致で確認したわ。
　だから令さまと祐巳さんが可南子ちゃんに一緒に来てくれるようお願いしたのよ。
　もちろん瞳子ちゃんの力も絶対に必要なの。　乃梨子を含めて３人の一年生が選ばれた。
　あなた達３人にこれからのリリアンを託したい、とわたしたちは思っているの」

　瞳子を説得する志摩子の言葉に乃梨子も大きく頷く。

「瞳子、わたしは覚悟を決めたよ。　どんなにつらい修行になるかわからないけどわたしは志摩子さんの期待に応えて見せる。
　わたしだって強くなりたいからね。　このままじゃ由乃さまたちの足元にも及ばないのはわかっているから。
　可南子さんだって同じ気持ちだと思うよ。　ね、そうでしょ？」

「わたくしは祐巳さまに助けていただきました。　素晴らしい教えも受けてきました。　誰が一緒でも断る理由にはなりません」
「可南子ちゃん・・・」

　少し頬を紅く染めて祐巳に微笑みかける可南子には寸分の迷いも無い。
　祐巳を守護しその微笑を失わせることが無いようにすること。　それが唯一絶対の可南子の願いだった。

「・・・　仕方ありませんわね。　乃梨子さんまでそうおっしゃるのでしたら。　わかりました、祐巳さま。　可南子さんと力を合わせることを承知いたします」
　うつむいたまま、不承不承、を絵に書いたような顔で瞳子が呟く。

　だが、一瞬の間をおいて決意した表情に変わった瞳子は、全員にすました顔を向ける。
　さすがに大女優を夢見る瞳子。　さきほどまでの不満たらたらの顔から一転。

「では、乃梨子さん、可南子さん、これからよろしくお願いいたしますわ。　祐巳さま、ロサ・キネンシスもお待ちになっているのでしょう？　そろそろ行きませんと叱られてしまいますわよ」
　机の上に置いてあったかばんを両手で持つと、仮面で作った笑顔を向ける。

（瞳子・・・、あんたねぇ・・・）　乃梨子は心の中で頭を抱える。
　こんな態度が可南子を怒らせていると言うのに。
　だがまぁ、この場が収まったのでよしとしよう。　乃梨子と可南子もかばんを持って立ち上がる。

（繊細な心と、高いプライド・・・。　この子も一筋縄ではいかないわね・・・）　志摩子も態度さえ変えないが、一年生３人の険悪な雰囲気に不安な気持ちになる。

　だが、そんなことを乃梨子と志摩子が思っているというのに、本当に能天気な人間が居る。

「よかった～！　さすが瞳子ちゃん！　みんなで力を合わせて頑張ろうね！
　可南子ちゃんの覇気、とってもすごいんだよ。　研究所で一回手合わせしたらわかるよ。
　それに、乃梨子ちゃんも瞳子ちゃんと相性ぴったりのはずなの。　３人が力を合わせたら素敵なことが起こる、って信じてるんだ。
　だから今日ここに来るのがほんとに楽しみだったんだからね！」

　にっこりと太陽のような微笑を浮かべ、かばんを持った手ごと瞳子の両手を包み込む祐巳。

「またそのような無防備な顔を・・・」
　ダメだ。またこの笑顔にやられてしまう。　瞳子はがっくりと肩を落とした。

「じゃ、みんな。　早く行こう！　瞳子ちゃんの言うとおりあまり遅くなるとお姉さまから怒られちゃうからね！」

　祐巳は左手で瞳子の右手を掴み、反対の手でかばんを持ったまま可南子の左腕に手を絡ませて志摩子と乃梨子に背を向けて歩き出す。

　呆然とその後姿を見送る志摩子と乃梨子。

「あの・・・、志摩子さん。　これが由乃様の言う　『天然下級生たらし』　なんでしょうか？」
「そうね・・・。　祐巳さんの度量の大きさというか・・・。　これが祐巳さんの魅力でもあるんだけど」
「志摩子さんも大変だね・・・」
「ううん。　乃梨子のほうがこの先大変かも・・・」

　やはり、祐巳さんは何もわかってないわ、と心の中で呟いた志摩子は乃梨子を気の毒そうな眼で見る。

　こんなにも優しい雰囲気の中に包みこんでくれる祐巳がいるというのに。

　それなのに、どうしてその祐巳を奪い合うような形で大きな台風が吹き荒れるのだろう？

　どうも今年の白薔薇姉妹は二人して大きな気苦労を背負いこみそうな予感がする。

【3511】　幸福への道聖祐巳考察　　（琴吹　邑　2011-05-14 02:55:27）

「ふぅ」
　割り当てられた書類が一区切りつき、テーブルから、何とはなしに窓を見る。
　どんよりと曇った空。どこの運動部かわからないがかけ声が小さく聞こえる。
　そんな風景を見ながら小さくため息をつく。
　バレンタインイベントも終わり、薔薇の館は静けさを取り戻している。今は祥子さまと二人きり。３年生はすでにほとんど顔を見せないし、黄薔薇姉妹は家の用事でとかですでに帰宅していて、祐巳さんは祥子さまの指示で新聞部までお使いに出ている。
　祥子さまがかりかりとペンを走らせる音、パラリと紙をめくる音、そして時計の秒を刻む音だけが、館のサロンの中に響く。
　そんな音を聞きながら、私はお姉さまのことに想いをはせる。
　もうそこに三月が迫っている。時間というのは止めることができない。それはどうにもならない事実で。
　三月になればお姉さまが卒業してしまう。そう考えただけで、涙がこぼれそうになってしまう。バレンタインイベントが終わって余裕が出てきて考える時間が増えてしまったのも理由なのかもしれない。
　こんな事じゃいけない。そんなことは自分でもわかっている。でも、お姉さまがいなくなったリリアンで私はやっていけるのだろうか。
　生徒会選挙に立候補して、当選したのだからそんな弱音を吐いていてはいけない。そんなことは自分でもわかっている。でも、不安で押しつぶされそうになっている。
　こんな事で大丈夫だろうかと、何時ものように思考の迷路に入り込む。それを寸前で、祥子さまが止めた。
「志摩子、立って」
「え！？」
　目を開くと、祥子さまが私の横に来て立っていた。
「どうしたんですか？」
「いいから、立って。そして後ろを向いて」
「……はぁ」
　よくわからない指示。祥子さまのことだから何かの意図があるのだとは思うのだけど、その意図が全く見えなかった。
　私は言われるままに椅子から立ち上がり、祥子さまに背を向けた。
「これで良いですか？」
　その言葉に返事は帰ってこなかった。その代わり、後からそっと抱きしめられた。
　背中から伝わってくるクチナシのような甘い香り。とくんとくんと伝わってくる鼓動。
　私はそれを温かく心地よいと感じた。
　ただ、祥子さまがどうしてそういう事をするのかわからず、困惑はしていたが。
「……祥子さま？」
「志摩子は暴れないのね」
「え？」
　最初言ってることがわからなかったが、すぐにその意味に思い当たった。
　比較対象は祐巳さんだ。祐巳さんはお姉さまによく遊ばれているから。
「ご不満ですか？」
「ええ、ご不満よ。暴れてくれないと、白薔薇さまの気持ちがわからないじゃない」
「ご期待に添えませんですみません。でも、心地よいと感じているのに、それを無理に振り払う必要もないですから」
「なによ、私は別に志摩子に心地良いと思ってもらうために、こんなことしてるんじゃないんですからね」
　そう言いながらも、祥子さまは私を抱きしめるのをやめなかった。裏腹なことを言いつつも、不安定な私のことを気遣ってくれているからなのかもしれない。
「そうですね」
　そう言いながら、私は抱きしめられている手にそっと自分の手を添えた。
　二人きりの薔薇の館に沈黙が訪れる。その沈黙は堅く気まずいものではなく、心地の良い沈黙だった。
　しばらく間二人はそのままその沈黙を楽しんでいた。
「志摩子と姉妹になってる。そんな未来もあったのかもしれないわね」
　沈黙を破ったのは祥子さまがぽつりと漏らしたその言葉だった。
「……そうですね」
　私はその言葉に、しばらく迷ってそう答えた。
「嘘おっしゃい。私を振ったとき即答だったくせに」
「……そうですね」
　私はやっぱり迷って、同じ言葉を繰り返した。
「即答で断られて、かなり傷ついたんだから」
「嘘ですね」
「そこだけ即答するなのはどうなのよ。まあ、正しいけど。あそこで志摩子が『はい』と言っていたら、それこそ動揺したわ」
「そうですね」
　その言葉に思わず微笑みを浮かべる。
　祥子さまも見えないけれど微笑みを浮かべているのが何となくわかった。

　祥子さまが私に姉妹の申し込みをしたとき、祥子さまは私を姉妹にするつもりはこれっぽっちも無いのだと感じられたのだ。
　祥子さまは私を特に求めているわけではないし、私も祥子さまを特に求めているわけでもない。私が求めいているのは佐藤聖ただ一人だけだと。
　二人ともあの時、目を合わせた瞬間、お互いにそれを理解していた。だからこそ、どうして祥子さまがそんなことを言うのかわからなかった。
　何となくわかったのは、これが儀式であることだけ。
　それが何のための儀式なのかは、その最中にはさっぱりわからなかった。
　その儀式の理由。それは、祥子さまが教室に戻られた後、お姉さまがやってきたことで理解した。
　あの儀式は、佐藤聖の背中を押すための儀式だったのだと。
「祥子さまは優しいですね」
　気がつくと私の口からそんな言葉がこぼれていた。
「別に志摩子に優しくしているつもりはないんだけど」
　その言葉を聞いて、以前令さま何祥子さまのことについて話していたときのことを思い出した。
　令さまは言っていた。
「祥子はすごく優しいんだ。ただ、祥子はその手の表現が苦手で、だから、つきあいが浅い人は祥子の優しさがわからないんだ」と。
　今まで気がつけなかったけれど、今も、あの時もただの下級生である私を気遣ってくれている。
　それが嬉しかった。そして何より、この空間を捨ててしまうのはもったいない。そう考えている自分がいた。
　だからこそ、祥子さまに対してささやかなお礼をしたいとも。
「祥子さま」
「なに？」
「祥子さまは、私が暴れないからお姉さまの気持ちがわからないと言いましたが、私は抱きしめられている祐巳さんの気持ちがわかる気がします」
「そう？　参考までに教えてくれると嬉しいわ」
「誰かに抱きしめられるのは心地よいです。ここが自分の居場所ではないかと錯覚してしまうくらい」
「……そ、そう？」
　たぶん想定していかなかった言葉なのだろう。少しびっくりしたような祥子さまの返答。
「でも、その一方で、やっぱり思うんです。お姉さまに抱きしめられた方が、もっと、もっと心地良いだろうなと。だから、私ではなくて祐巳さんを抱きしめてあげてください。祐巳さんもそう思うでしょう？」
　最後の言葉を私はビスケット扉の向こうに投げかけた。
「え？　祐巳？」
　祥子さまはびっくりしながら私を解放し、ビスケット扉を見つめる。
　しばらく、薔薇の館のサロンに静寂が満ちた後、キィーという小さい音を立てて、ビスケット扉が開いた。
　そこには申し訳なさそうな顔で立っている祐巳さん。
「えっと、あの、戻ってきたら、なんか、お姉さまと志摩子さんが、なんかいい雰囲気で……。で、お姉さまと志摩子さんが二人で話しているのが気になって、その……あの、でも、別に盗みぎきするつもりはなくてですね」
「……祐巳」
　ばつの悪そうな顔を浮かべる紅薔薇姉妹を横目に、私は速やかに帰る支度を調え、扉のほうへ歩き出す。
「申し訳ないですけど、急な用事ができましたので、今日はこれで失礼しますね」
　そう言って、ビスケット扉の前で突っ立ったままの祐巳さんをサロンに押し込めると、ビスケット扉を閉めた。
　その帰り際、祐巳さんに一言呟いて。

　翌日の朝。祐巳さんはある意味気味が悪いくらいとろけていた。どういう意味かというと、数分おきにでれでれとした笑みを浮かべていたのだ。きっと昨日のことを思い出しているに違いない。
　祐巳さんがとろけていると言うことは、私が祐巳さんに呟いた言葉を祥子さまにきちんと言ってくれたという事だ。
　私の言葉が祥子さまと祐巳さんのスキンシップの切っ掛けになったのならば、それは嬉しいことだ。そのことはきっと、祥子さまへのお礼に繋がるから。
　そんな幸せそうな祐巳さんを見て、私は次の休み時間にお姉さまに会いに行くこと決意した。
　そして、祐巳さんに言った言葉を私も言うのだ。お姉さまに。

「背中から抱きしめてくださいって」

【3512】　愉快な仲間達のデート現場を目撃した　　（ものくろめ　2011-05-15 08:44:40）

放課後の薔薇の館で、私は紅茶を飲みながら内心困っていた。
今日の最後の授業が終わってから30分はたっているというのに、部屋の中には私と志摩子さまの二人だけしかいなかった。
別に志摩子さまと二人きりなのが気まずいとかそういうことはない。
ただ問題なのは……なぜかこの広いテーブルに志摩子さまと二人隣り合って座っているということだった。

「あの……ちょっと近すぎなのではないでしょうか？」
「あら、瞳子ちゃんは私に隣に座られるのはイヤ？」

志摩子さまがこちらを見て微笑む。
志摩子さまは意外と意地悪だ。
私が隣に座っていることを問題にしているのではないことをわかっているのにそんなことを言う。
志摩子さまが隣に座っているのが嫌なんじゃない。その距離が問題なのに。
すでに二人の間には手が入るくらいの隙間しかなく、ただ隣に座っているというよりも寄り添うようにという方が今の状況を正確に言い表していた。
これは流石にまずいのではないのかなと思うのだけれど、志摩子さまの微笑んだ顔を見ると嫌とは言えなかった。

「いえ、嫌ではないですけど……」
「なら構わないわね」

そう言って志摩子さまは、ティーカップを口元に持って行き、紅茶を一口飲んだ。
こころなしか志摩子さまとの距離がさらに近づいた気がした。
志摩子さまがティーカップをテーブルの上に置く。
二人の間の隙間はもうあるのかないのかわからないくらいに狭くなっていた。

それにしても、お姉さまと乃梨子はどうしたのだろうか。
黄薔薇姉妹が来ないのは部活動だからわかるけれど、部活や委員会に入っていない二人がまだ来ていないというのはおかしいと思う。

「お姉さまと乃梨子、遅いですね」
「せっかく今は二人きりなのに、他の人が来ないのを心配するなんて。意外と無粋なのね瞳子ちゃんは」

志摩子さまの言葉に驚いて、今の二人の距離も忘れて思わず志摩子さまのほうを向いてしまう。
視界いっぱいに志摩子さまの横顔が映った。
志摩子さまは驚くようなことを言ったにも関わらず、クスクスと笑っていた。

「じょ、冗談でもそんなことは言わないでください！　誰かに聞かれでもしたら――」
「冗談じゃなくて、本当のことだからいいのよ。私は瞳子ちゃんと二人きりがいいの」
「なっ！？」

志摩子さまの言葉に顔が赤くなる。
あまりの恥ずかしさに志摩子さまの顔を見ていられず、顔を反対側に向けた。
志摩子さまはふふっと笑いながら、体を少し私の方に倒した。
志摩子さまが私に寄りかかるかたちになり、その重みを少し感じた。
触れ合っている腕や肩から志摩子さまのぬくもりが伝わってくる。
心臓の鼓動がどんどん大きくなり、その音が志摩子さまにも聞こえている気がした。

二人とも一言も話さず、そのままの姿勢でただ時間だけが過ぎていく。
それをなんとなく心地よく感じていると、突然志摩子さまは姿勢を正して私に寄りかかるのをやめた。
志摩子さまが離れた瞬間、私は少し寂しいと感じた。

「どうかしましたか？」

不思議に思い志摩子さまの方に顔を向けると、志摩子さまは少し考えるような顔をした後、こちらを向いて言った。

「……いえ、なんでもないわ。ねえ、瞳子ちゃん。明日一緒に映画を観に行かない？」
「え？」

いきなりの話に、思わず聞き返してしまった。

「この前祐巳さんと話していた瞳子ちゃんの気になる映画、確か今週から公開でしょう。それを明日二人で観に行きましょう」
「……いいですよ」

顔には出さなかったけれど、内心驚いた。
確かにお姉さまと映画の話をしたときには、志摩子さまも同じ部屋にいた。
志摩子さまがその時何をしていたのかは覚えていないけれど、私たちの会話に参加していなかったのは確かだ。
それなのにお姉さまとの会話の中で私が映画を観に行きたいと言ったことを聞いて覚えているとは思いもしなかった。
映画に誘われたこと自体嬉しいと思ったが、志摩子さまが私の観たい映画を覚えていたということも私は嬉しかった。

「よかった。それじゃあ、明日の10時に映画館で待ち合わせましょう。映画が始まるのが10時半だから、それで十分間に合うと思うし」
「はい、わかりました」

映画の開始時刻を知っているということは、志摩子さまは前から私と映画を観に行こうと思っていたのだろうか。
そう思うと、胸の内からあたたかいなにかが溢れてくるみたいだった。

「さてと……、まだ二人きりで過ごせそうね」

そう言って志摩子さまは、ゆっくりとした動作でまた私に寄りかかってきた。

「今日はずっとこうしていましょうか」
「……仕事はやらなくてもよろしいんですか？」
「特に急いでやらなければいけない仕事はないわ。大丈夫。私はもちろん、乃梨子も祐巳さんも来週はきっと張り切って仕事をすると思うから」
「はぁ」

志摩子さまの言葉がよく理解できず、気のない返事をしてしまった。
なぜだかわからないけど、志摩子さまはお姉さまと乃梨子が今日はもう来ないと思っているみたいだった。
志摩子さまがそう思うのならそうなのかもしれないと、私もなんとなく今日は二人は来ないのだと思い始める。
それならこのままでもいいかなと思い、寄りかかってきている志摩子さまの方に頭を少し傾けた。

ビスケット型の扉の外側で、祐巳と乃梨子は少し開いたドアの隙間から部屋の中を覗き込んでいた。

「……なんだか、邪魔しちゃ悪いみたいだね」
「そうみたいですね。一応お姉さまには30分くらい祐巳さまとミルクホールにでも行っていてと言われたのですけれど」
「あ～、きっと時が過ぎるのも忘れて、というところなんだろうね。しょうがない。急いでやらなきゃいけない仕事もないし、今日のところは帰ろうか」
「そうですね」

そうして祐巳と乃梨子の二人は静かに扉を閉め、部屋の中の二人に気付かれないように薔薇の館を後にした。

その後マリア様にお祈りをして、校門までの並木道を二人は歩いていた。

（志摩子さんは瞳子と上手くやっていたみたいだし、私も祐巳さまと――）

そんなことを乃梨子が思っていると、祐巳が突然思い出したように、そういえば、と前置きをして言った。

「明日は瞳子を誘って駅前でウィンドウショッピングでもしようかなと思ってたんだけど……ねえ、乃梨子ちゃん、余った者どうしで明日デートしない？」
「いいですよ！　あ、駅前ならこの前おいしいパエリアのお店を見つけたので、お昼はそこに食べにいきませんか？」

祐巳の思わぬ提案に喜びを隠し切れず、少しテンションの上がった声で乃梨子は言った。

（今日は祐巳さまと一緒にミルクホールで過ごせたし、明日は祐巳さまとデートだなんて。これは志摩子さんにお礼を言わないと）

心の中で姉に感謝しながら、明日の予定を祐巳と相談する乃梨子だった。

祐巳と乃梨子が校門を出てからだいぶ経ち、志摩子と瞳子が校門を出てから少し経った頃、部活動が終わった由乃と菜々が二人並んで校門までの並木道を歩いていた。

「お姉さま、明日のデート忘れてないですよね？」
「もちろん忘れてないわよ。今週公開の映画を観に行くんでしょ？」
「はい。それでお昼なんですけど乃梨子さまに美味しいパエリアのお店を教えて貰ったので、そこにいきませんか？」
「いいわよ。それじゃあ、10時に映画館でね」

【3513】　興味が尽きない　　（ex　2011-05-17 22:00:00）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:これ】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月９日（土）　お昼－放課後－　妖精界　～

「オベロン様、ティターニア様、お久しぶりでございます」

　妖精王・オベロンと王妃・ティターニアの前に跪くのは島津由乃。
　由乃がここに来るのも、もう三度目になる。

　一度は魔界のピラミッド事件のとき。　そのときに１０番目の薔薇十字、漆黒のロザリオを受け取った。
　二度目は黄薔薇十字を捜索するための手段を妖精王に教えてもらうために薔薇十字所有者全員でここを訪れた。

　そして今回。　今日こそは妖精王の目の前で薔薇十字を顕現して見せる。
　期待と不安ゆえに覇気が爆発しそうなくらいに高まっているが、それをグッと押さえつけて穏やかな雰囲気を纏っている。

「ほう・・・。　随分と成長しているではないか」
「よくここまでがんばりましたね。　まるで別人のようですよ」
　オベロンとティターニアからねぎらいの言葉がかけられる。

「本当ならもっと早くくるのではないかと思っておった。　その薔薇十字、かなり前からそなたの色に染まっていたのではないのか？」
　由乃の目の前に置かれた黄金に輝く薔薇十字を見ながら妖精王・オベロンが楽しそうに笑う。

「いいえ。　わたしは一緒に薔薇十字を受け取った二人の足元にも及びません。　でも・・・」
　と、由乃は顔を上げていう。

「わたしは薔薇十字を受け取ってからでも修行に励みます。　はるかに高い目標がわたしにはあります」

「うむ。　その心の強さこそ薔薇十字所有者となるに相応しい。　では私の前で薔薇十字を顕現して見せるがよい」
　由乃の言葉に頷いた妖精王は由乃を促す。

「はい。　でもその前に・・・」
　と、由乃は黄金に輝く薔薇十字を妖精王に差し出す。

「この薔薇十字はお返しします。　わたしはわたしの本当の薔薇十字が欲しいんです。
　この薔薇十字は特別なもの。　この薔薇十字は所有者の力を最大限に引き上げてくださるもの、でしょう？
　そして本来の色は黒。　違いますでしょうか？」

「・・・ほう。　そこまでわかっていたのか。　たしかにこの薔薇十字は今黄金に輝いているが、そなたの言うとおり本来の色は黒。
　紅、黄、白の薔薇十字とは同様の素材なのに全く性質を異にするものだ。
　紅、黄、白の薔薇十字すべての要素と・・・いや、その三つの要素を持っているからこそ、今はそなたの覇気を受けて金色に輝いているのだ」

「では？」

「うむ。　この黒薔薇の薔薇十字ではそなたの薔薇十字は顕現しない。　悪かったな、試すような真似をして。　ではあらためてそなたに相応しい薔薇十字を授けよう」

　妖精王は由乃から　『本来は黒』　と言った薔薇十字を受け取ると、懐からまったく別の黄金に輝く薔薇十字を取り出した。

「そなたに託す薔薇十字は既に決まっておったのだ。　この薔薇十字は黄薔薇を象徴するもの。　そなたがどんな薔薇十字を顕現するか楽しみにしていたのだ」

　由乃の目の前に差し出された黄金の薔薇十字。
　純金に輝く本体から伸びるチェーンにはこれも黄金の薔薇の花が一列に並んでいる。

「うわ。綺麗・・・。　すごい豪華！」
　由乃が感嘆のため息を漏らす。　ただ一色、黄金のみが使われた精巧な彫金の薔薇十字であった。

「この薔薇十字は　”エクレール”　という。
　閃光・雷、そして　”革命”　を意味するもの。　どんな革命を起こすのか見せてくれ」

「はい！」　と大きく返事をした由乃は妖精王の前に進み、大事そうに黄金の薔薇十字を受け取る。

「さぁ」　と笑顔で妖精王が由乃を見ている。

　一度、ぎゅっと眼を閉じ、覇気を練り上げた由乃がゆっくりと右腕を天にかざし、大声で叫ぶ。

「出よ我が薔薇十字！　閃光を放て！」
　
　ゴォォォ・・・と巻き起こる風。
　バチッ！　と稲光のような白い光が弾けると由乃の右手に３本の卍型の金属が現れた。

「な・・・、何？これ・・・」

　豪華だった薔薇十字が顕現させたもの。
　それは、白銀に輝く２本の卍釵　（まんじさい）　と、一本の漆黒の卍釵。
　見たこともない形のうえに、薔薇十字であったときの豪華さとは正反対のシンプルな造り。

　だが、妖精王は、「ほう・・・」　と感心した顔でその武器を眺めている。

「これは驚いた・・・。　こんな攻撃的な武器は始めて見る。　
　今までに無いこの形。　なるほど、形からして既に革命を起こしたのか？」

　それは、侮蔑でもなんでもなく、本当に感心したような言葉。
　妖精王自身もこのような武器がこの世に存在していることを知らなかったのかもしれない。

「古来の日本に伝わる十手に似ているが、全く防御を考えてないような武器。
　２本は左右の手で扱うのだろうが３本目は・・・。　そうか、投擲用か」

　たしかに３本目の漆黒の卍釵だけは他の２本に比べれば厚みが無く平べったい。そのうえ少しカーブが付いている。
　言ってみればブーメランのように使うものなのだろうか。

　十手・・・、投げ物・・・。
　あまりのシンプルさにあっけに取られていた由乃だが、次第にその顔に嬉しさが湧き上がってくる。
　一年前、体術を専攻しようと決意したときに望んだのが十手と投げ銭だった。　
　これで、現代の銭形平次になれる！　と。

　由乃は地面に漆黒の卍釵を突き刺すと、左右の手でしっかりと白銀の卍釵を握り、くるくると回し始めた。

「いい！　妖精王様、これ、すごくいいです！　これこそわたしの求めていた武器です！　
　あぁ、どんどん力が湧き上がってくる気がします！」

　せっかく抑えていたと言うのに由乃の覇気が轟々と音を立てて巻き上がり始める。
　慌ててその近くから逃げ出す妖精たち。

「これ！　嬉しいのはわかったから少し抑えよ！　まったく・・・。　だが、珍しい武器を見せてくれた礼、と言ってはなんだが・・・。
　そなたには　”真実を見抜く眼”　を授けよう。　いずれその力が必要となるときが来るであろう」

　妖精王は由乃に軽く手をかざしながらそう告げる。
　由乃もあわてて覇気を納めると妖精王の前に跪き、再度礼を述べる。

「ありがとうございます。　妖精王様。　早く帰って仲間に報告したいです」

「うむ。　クー・フーリン。　はやくこのお嬢さんを地上に連れ帰ってくれ。
　花の妖精たちが逃げ出してしまったのでな。　ではお嬢さん。　これからもしっかり励むのじゃよ」

　妖精王・オベロンと王妃ティターニアは苦笑を浮かべながら由乃を見送る。

「みなさん、ごきげんよう！　ありがとうございました！」
　由乃は自分の傍から逃げ出した花の妖精たちに申し訳なさそうに一度頭を下げ、クー・フーリンの操るチャリオットに乗り込む。
　
　ついに２年生全員が正式に薔薇十字所有者となった。

（祐巳さん、志摩子さん、令ちゃん。　わたし、やったよ！　やっとみんなに追いついたよ！）
　
　頬を通り過ぎるさわやかな風にほんの少しだけ涙が混じっていた。

☆★☆

～　７月９日（土）　午後　小笠原研究所　～

「ごきげんよう！　江利子さま！」

　小笠原家のマイクロバスに乗って小笠原研究所に着いた祥子、祐巳、志摩子。　それに乃梨子、瞳子、可南子の６人が小笠原研究所の武器・防具開発部門に顔を出す。

「はい、ごきげんよう。　へぇ。　いいメンバーが揃ったじゃないの」
　江利子は目の前に整列した６人を感慨深げに眺める。

　リリアンを昨年卒業した江利子は、自分のあとを継ぐリリアンの戦女神となるに相応しい人材がリリアンに進学してくるかどうか、やはり少しは心配していたようだ。

「江利子さま、初対面の者もおりますのでご紹介いたします。
　まず、志摩子の隣、今年度一年生総代となった二条乃梨子さんです。　先日志摩子とロザリオの授受を行い、正式に白薔薇のつぼみになりました。
　それから、こちらが細川可南子さん。　今年度、一年生剣術部門の主席です。
　薔薇の館に何度かお手伝いに来ていただいています」

　祥子に促され、一歩前に進んだ乃梨子と可南子が江利子に頭を下げる。

「ごきげんよう。　一年椿組、二条乃梨子です。　本日はよろしくお願いいたします」
「同じく一年椿組、細川可南子です」

「鳥居江利子です。　一応大学生。　まぁ、肩肘張らなくっていいわ。　私のことは聞いているわね？
　みんながここにいる間はわたくしがサポートします。　ただし訓練では手は抜かないから全力を出しなさい」

「「わかりました」」　と、乃梨子と可南子は再度お辞儀をすると一歩下がって列に戻る。

　乃梨子はじっと鳥居江利子を眺める。
　先代ロサ・フェティダ。　”神をも射殺す”　と称えられた弓道の達人。
　ヘアバンドで髪を上げ、理知的な瞳をしている。　うっすらと化粧をしたその顔は輝くばかりに美しい。

（・・・　ほんとうに薔薇の館の住人って以前から美人ぞろいなんだ　・・・）
　まったく、こんなに美人でしかも恐ろしいまでの戦闘力を秘めているなんて。
　反則だよなぁ・・・
　そんなことを思っていると、不意に江利子と眼があった。

「あなた・・・。　乃梨子さん、だったわね。　なるほど。　白薔薇の系統はどうしてこんなに似た人が揃うのかしら。
　祐巳ちゃん、この子、聖と覇気の流れ、よく似ているんじゃないの？」

　すっと視線を祐巳に移す江利子に
「はい。　さすが江利子さま。　聖さまと乃梨子ちゃんはシルフィードがいるかいないか、と覇気の系統が”風”と”水”の違いはあるんですけど。
　覇気の流れ方はほとんど同じです。　乃梨子ちゃんも格闘系には珍しく覇気のコントロールが上手なんです」
　祐巳は江利子の質問に驚きもせず答える。
　江利子ほどの戦闘センスがあれば乃梨子の覇気の流れ程度、感覚的に理解できるだろう、と信頼しているから。

「格闘系？　ふ～ん。　どういうつもりなのかしら？」
　不審げな視線を乃梨子に向ける江利子。

（・・・また？！　この人もあっさり見破るの？）
　さすがに、もう諦めたほうがいいかもしれない。
　リリアンの戦女神として君臨した江利子の力量は単純な戦闘能力だけで推し量れるものではない。

　困ったような顔になる乃梨子をしばらく観察して江利子だったが、
「まぁいいわ。　楽しみが一つ増えたと思えば。
　乃梨子ちゃん。　あなたの武器と防具もわたくしが開発してあげるわ。　楽しみに待っていなさい」
　と、朗らかに笑い出した。

　それと、と、言いながら今度は可南子に視線を移す江利子。
「あなた、棒術？　それ、和弓用の弓袋でしょう？　何が入っているの？」

　可南子は、細長い黒布で包まれた得物を持ってきていた。
　リリアンを出てこのマイクロバスで研究所に向かう途中、可南子の家に寄って持ってきたものだった。

　ゆっくりと紐を解き、弓袋から可南子が取り出した棒をみて一同は驚きの目を向ける。

　それは細川家に代々伝わってきた「鍼ヶ音」（ハリガネ）。
　長さは約２ｍほどの細い棒。　つやを消された漆黒の棒が布に包まれている。　木製ではないようだ。

　可南子はリリアンでは長さ３．６ｍの赤樫のタンポ槍を使用している。
　当然、実戦で使用する得物は同じ長さの槍であろう、と想像していた一同は、可南子が持ってきた物が和弓用の弓袋であり、長さが２ｍ程しかないのを見て不審に思っていたのだ。

　さすがに単純な棒ではないだろう、と江利子を含め全員が見当を付ける。

「これは・・・。　あの、仕込み槍です。　普段持ち歩くときはこの姿ですが、実戦では違う形になります」

「仕込み杖、って言うのは知ってるけど、仕込み槍、って始めて聞くわね。　どういうふうに使うのかしら？」
　ただの棒にしか見えないのに、仕込み槍などと珍しい武器の名をつけられた　”鍼ヶ音”　は江利子の興味のツボにどうやらはまったらしい。

「あの、実戦形式の訓練をするから持ってくるように、と祐巳さまから言われたので持ってきたのですが、家族以外には本来の姿を見せたことがありません。
　実戦訓練のときにお見せいたします」

　可南子の鍼ヶ音は暗殺用の武器。　
　祐巳から本当に危機が迫ったときに使用する武器を持ってくるように、と言われたので渋々持ってきたのだが本来は人の眼に晒すものではない。
　しかし、祐巳には自分の最大の戦闘能力を見ておいてほしかった。
　この鍼ヶ音を使ったときの戦闘力は普通の赤樫製の槍の何倍にもなるのだから。

　祐巳は可南子の戦闘センスを高く評価してくれた。
　暗殺用に研ぎ澄まされた技を、戦闘において最も基本が出来ている技だ、と褒めてくれた。
　だからこそ、この場に呼ばれたのだと思うし、可南子自身のすべての力を祐巳には把握してもらいたかった。

　もう暗殺、などという時代ではない。
　もし可南子が鍼ヶ音を使うとすれば、それは祐巳を魔界のモンスターたちから守るために使われることになるのだから。

　可南子の返事に、「そう」　と微笑んだ江利子は
「ほんとうに面白いことを持ってきてくれるわね。　あなたたちは。
　祥子と祐巳ちゃん、それに瞳子ちゃんのコマンダードレスはもう出来ているわ。
　それに志摩子のもね。　１２月に採寸したデータがあったからそれで作ったのだけど、太ったりはしていないわよね？」

「太ってません！」
　と、急に振られた志摩子はちょっとだけむきになって答える。
　まぁ、冗談だ、この場を和ませるためのジョークだ、とはわかっているのだが。

「うふふ。　じゃあ４人は更衣室にコマンダードレスを準備しているから着替えてきなさい。
　乃梨子ちゃんと可南子ちゃんは採寸をするわ。　こっちに来て」

　江利子に先導された６人はそれぞれの部屋に向かった。

☆★☆

～　７月９日（土）　午後　小笠原研究所　戦闘訓練場～

　小笠原研究所に集結した祥子を始め薔薇十字所有者３名と、一年生３名、そして鳥居江利子の７人が戦闘訓練場に顔をそろえる。

　祥子、祐巳、瞳子、志摩子、江利子の５人は新規格のコマンダードレスを装備している。
　乃梨子と可南子は新規格用は採寸しただけなので、これまでどおりの軽量ポリカーボネイト製のプロテクターを装着。

　訓練場に集まったメンバーから驚きの声が上がる。
　研究所に隣接した旧訓練施設の地下に設けられた新訓練場は３階層にわたって整備されていた。

　竹林を模した訓練場や、岩だらけの地面、ぬかるみ、砂漠、水中を備えた訓練場など。
　この訓練場は簡単に設定を変更することが出来るもので、ありとあらゆるシチュエーションでの訓練が可能となっていた。

　これらの訓練場は、現世のあらゆる自然に対応している、という。
　さらに１月に行われた　「黄薔薇十字捜索作戦」　で祐巳たちが待ちかえったデータや、祐麒＝マルバスが江利子に伝えた魔界の様子を元に、魔界の状況まで再現できるように作り上げられている。

「江利子さま、ここすごいですね～」
　と祐巳が目をまん丸に見開いている。

「うふふ。　褒めてくれてありがとう。　去年のピラミッド事件以来、政府も本格的に魔界の脅威と向き合うことが決定したの。
　祥子のご両親の政治力が大きかったんだけどね。　一昨年から比べたら約２倍の補助金が交付されたそうよ。
　おかげで、訓練場を作るときにシミュレーション研究の成果が十分に発揮できたわ」

　まったく、鳥居江利子、大学生なのにどこにこれだけの研究をするだけの時間があったのか・・・。
　やはり　”ミス・オールマイティ”　の本気は計り知れないものだ、と祥子は思う。

☆

　今日の予定は、この訓練場で、祐巳、瞳子、祥子、志摩子、乃梨子、江利子、可南子の７人が３チームに分かれて３時間の模擬戦を行うことにしている。

　江利子以外の６人は、「いきなり模擬戦ですか？！」　と驚いたのだが、江利子は
「最初から全力を見せてもらわないと。　それぞれにあった訓練メニューも考えられないし、武器と防具の開発も出来ないわ」
　と言ってから訓練についての説明を始める。

「戦闘訓練では本気を出してもらわないと正確なデータが取れないから一切手を抜かないこと。
　非情に徹しなさい。
　でもそうするとどうしても危険が伴うから怪我をしないように条件をつけます。
　祐巳ちゃん用にはウレタンゴム製の特製杖を準備しているし、わたしの矢もペイント弾付きのプラスチック。
　祥子はファイヤー以上の魔法は禁止。　防御魔法はウォール系からセーフティワールドまでならなんでもOKよ。
　それと、全体攻撃が出来る魔法や技も禁止ね。
　祥子のファイヤー・レインとかわたしの刹那五月雨撃を使っちゃうと、それで終わってしまうから。
　志摩子には柔製模擬剣を用意しているわ。　それと矢手甲もペイント弾つきのプラスチック」

　そこまで説明を終えた江利子は、まだ戦闘能力のわからない乃梨子に視線を移す。

「乃梨子さんは格闘系、ということだけれど、得物は何がいいのかしら？
　いちおう、有名どころの武器は揃っているわよ」

「あの、リリアンでは無手で格闘訓練を行っています。　打撃と関節技を中心にした総合格闘術です」

　乃梨子はリリアンの受験時から一貫してそう答えてきた。　同級生や由乃や祐巳にも。　志摩子にさえ無手以外で訓練をしている姿を見せたことは無い。

　江利子は、自分の問いにそう答える乃梨子を辛そうな顔で志摩子が眺めていることに気が付いた。

「乃梨子、無手でいいの？　この人たちの攻撃を体捌きだけでかわすのは無理があるわ」
　志摩子が心配そうに乃梨子に声をかける。

（なんだ・・・。　志摩子も気がついているのか。　そりゃそうよねぇ）　
　と、ちょっとがっかりした江利子だったが自身の姉の問いに乃梨子がどう答えるのか興味が湧いた。

　志摩子と江利子の視線を受けた乃梨子はしばらくの間少し俯いて目を瞑っていたが、やがて顔を上げて答える。

「あの・・・。　小太刀をお願いします。　竹刀でもかまいません」

　短く答えた乃梨子だが、江利子にはその答えはわかっていたようで。
「そう。　じゃ、小太刀用の竹刀ね。　そちらの控え室に４，５本置いているはずだから取って来なさい」
　と、乃梨子に控え室のドアを指差して場所を示す。

　軽くお辞儀をして控え室に向かう乃梨子を見送った江利子は次に可南子に顔を向ける。

「では、あなたのその仕込み槍の　”本来の姿”　を見せていただけるかしら？　危険な物なら似たような武器を準備するから」

「はい。　あまり人に見せる武器ではないのですが・・・。　我が家に代々伝わってきたものです」

　可南子は弓袋の紐を解き、再度２ｍほどの棒を取り出す。
　そして約１０ｍほど全員から離れると、ゆっくりと右腕を後方に伸ばす。

「わたくしには突き以外の技はありません。　江利子さまに向かって突きを放ちます。
　動かないでくださいね。　お体の５０ｃｍほど前で止めますから」

　可南子の覇気が一瞬膨れ上がったかと思うと急激に収縮。
　右腕と棒の中央部分を握る右拳、それに左右の爪先、両膝、腰に覇気を集中させてゆく。

「うん！可南子ちゃんいい！　最高だよ！」
　可南子に流れる覇気をその眼で見ることの出来る祐巳が思わずそう声をかけてしまうほどその覇気は丁寧に、そして強力に練り上げられていた。

　そして、祐巳のすぐ傍で可南子を見つめる瞳子も可南子の真剣な眼差しに驚いていた。
　いつも教室内で　「我関せず」　の姿勢を貫き、他の生徒たちを醒めたような瞳で見つめている可南子ではない。

　一途に武道にかけた戦士の眼。
　緩やかに膝を曲げ、大きな体を細い棒のほうにしならせて構えるその姿の美しさに思わず感嘆のため息を漏らす。

（可南子さんって、こんなに綺麗な方だったんだ。　これは・・・さすがに見直すしかありませんわね）、と。

　国内有数のエリート校であるリリアン。　しかも魔法・魔術に関しては国内最高峰のリリアンには誇り高い生徒たちが揃っている。
　その誇りゆえ、「自分に厳しく、他人に優しく」の精神で外部入学の生徒たちに親切にリリアンの校風を説明している瞳子。
　その瞳子にとって無礼な可南子の態度は許せないものだったのだが、可南子には可南子なりの誇りがあっただろうことに今更ながらに気づいた。

「ふ～ん。　その構え。　令が　”震脚”　で間合いを詰めるときの形に似ているわねぇ。　では真剣に。　最高の攻撃を見せて見なさい」
　と、江利子も感心したような、それでいて緊張したような声をかける。
　さすがにただの一年生とは思えぬ桁外れの武力を有していることを江利子は見抜いた。

「・・・ではまいります」　と、小さく告げた可南子の体が一陣の風に変わる。

　それは隠形の技を究極にまで高めた超加速の歩舞術。

　次の瞬間には、風切音さえ一切残さず、江利子の眼前５０ｃｍに漆黒の細い穂先が突き出されて止まっていた。

「すごい！　可南子ちゃん、今の加速、瞬身よりずっと早いじゃない！」
　祐巳の嬉しそうな声と、大きな拍手が響く。

　はじめて祐巳と可南子が出会ってから３ヶ月。
　未だ正式に薔薇の館の住人となってはいないが、可南子の武力は日に日に向上している。
　祐巳から覇気の扱いについて指導を受けた可南子は、あの時から何度も古い温室に脚を運びエルダーと心を通わせようと努力してきた。
　そして、祐巳の言う、『ダラーッとしてから一気に集中した覇気を爆発させるの』、『ギュッとしてからパッて飛び込むんだよ』という教えを体にしみこませようと努力を重ねてきた。

　すべては祐巳に認めてもらうため。　祐巳を護るに値する戦士だと・・・。
　ほんの少しでいい。　頼りにされる存在になりたかったからこその努力。

　その努力に支えられたこの一撃。　だからこそ祐巳も可南子をみんなに認めてもらいたかった。

「ね、みんな！　可南子ちゃん、すごいでしょ！」
　祐巳は嬉しそうに笑いながら江利子たちに声をかける。

　・・・だが、その他の５人は驚きのあまり暫らくのあいだ、誰も口を開けない状態だったのだ。

　可南子の動きを追えたのはおそらく祐巳だけだっただろう。
　格闘は素人に近い祥子や瞳子はもとより、乃梨子にもその動きが見えない。
　元・現薔薇十字所有者である江利子や志摩子でさえその動きを完全に掴むことはできなかった。

　おそらく可南子は、身構えてからたった一歩しか踏み出していない。
　その一歩で約５ｍほど江利子に迫り、２ｍほどだった棒が長さ３．６ｍの鋭い槍に変わっている。
　さらに体を前傾させ、腕を一直線に伸ばしたことにより、一瞬のうちに９．５ｍ先まで槍の穂先を伸ばしたのだ。

　しかも、鍼ヶ音の穂先はあまりにも細く鋭く、まるで点にしか見えない。

　その凍りついたような雰囲気からいち早く抜け出したのはさすがに鳥居江利子。

「驚いたわね。　そのスピード、それにおそらくはその破壊力。　そこだけは令の　”震脚”　そのものだわ。
　だけど、床を踏み抜くほど鋭い令の震脚とはまったく別ね。
　まったくの無音移動。　気を抜いているときにその突きが死角から襲ってきたら私でもかわし切れないでしょう」

　江利子が声をかけるのと同時に、可南子は覇気を治めながら鍼ヶ音を体に引き戻し、ゆっくりと元の体制に戻る。
　”鍼ヶ音”　も元の２mほどの棒に戻っている。

「失礼いたしました。　『真剣に』、とのことでしたので今、わたくしのできる最高をお見せいたしました」
　と、江利子に頭を下げる可南子。

　祐巳からの顔から火が出そうなほどの賛辞を受けたせいか、頬が少し高潮している。

　すこし照れたように俯く可南子の様子にほっとして残りのメンバーからもため息と拍手が送られて。
　にっこりと笑い続ける祐巳に再度可南子は微笑を返した。

「その槍、攻撃するときだけ一気に伸びるのね。　それにほんとにハリガネのように鋭い穂先。
　木でもなければただの鉄でもなさそうね。　材質は一体なんなのかしら？」

　江利子から聞かれたのだが、可南子は鍼ヶ音の材質を正確には知らない。
　砂鉄を鍛えた玉鋼で作ったものだ、とばかり思っていたのだが。
　自身を裏切って家を出て行った父親が残した唯一の細川家に伝わる武器。

　だが、この場で　『父親が家から出て行った』　だの言いたくもないし、、『不幸な子』　だなどと思われたくもない。

　どう答えようか、と迷っていると、いち早く江利子から、
「どうも可南子さんも知らないみたいね？　まぁいいわ。　楽しみがまた一つ増えたのですもの。
　でもそうねぇ。　あなたの力はその槍がないと引き出せないみたいだし。
　仕方ないわ。　ちょっと無粋だけど・・・」

　そうブツブツ呟きながら江利子は可南子の　”鍼ヶ音”　の先端にペイント弾のような球体を取り付ける。

「これで、体には食い込まないから。　本当はその見えない穂先の特製を生かしたいところだけど今回はこれで我慢して。
　それと、攻撃は顔面・頭部は禁止。　プロテクターで護られているところだけを攻撃しなさい」

　可南子の　”鍼ヶ音”　の特徴をおおよそのつかんだ江利子は可南子に注意を与えると、次に瞳子に視線を移す。

「それから、瞳子ちゃんは、本格的な戦闘訓練は初めてだったわね？」
　と、声をかけた江利子は、訓練場控え室に繋がるドアの前に立てかけておいた円形の盾を持ってきた。
　
「これは祥子のウィングシールドを作る過程で出来たプロトタイプだけど、軽くて良い盾よ。
　あなたの今回の課題は、戦闘が起こった場合、どこに身を置けば良いか見定めること。　攻撃することに期待はしていないわ。
　他のチームはあなたを集中的に狙うのだから、攻撃されないように考えなさい」

　３人の一年生にそれぞれ武器・防具・それに諸注意を与え、江利子は戦闘訓練方法について説明を始める。

「祥子は祐巳ちゃんと瞳子ちゃんとで３人チーム。
　志摩子は乃梨子ちゃんと組みなさい。　可南子ちゃんは私と。
　３チームの巴戦を行うわ。　１試合１０分で終了。
　それからチームのうち一人でも脱落したらそこで試合終了。
　３つのエリアを用意したから各３試合ずつ。１チーム当たり計１８試合を行います」

「魔法が当たったり武器での攻撃を受けたりペイント弾をつけられたら行動停止すること。
　それで脱落、とみなします。
　各エリアでのチームの位置取りはリーダーに任せます。
　ただし、相手のチームから見えないか、５０ｍ以上離れていることが条件よ。
　５ｍと離れていないんじゃ、全員祐巳ちゃんには勝てないからね。
　以上よ。　質問はあるかしら？」

　江利子の特性を知っている祥子、志摩子、祐巳の三人は顔を見合わせる。
　それって、江利子さまの一番得意な距離じゃないか・・・。

　だが、さすがに偉大な先輩に逆らうわけにも行かない。
　全員、江利子に一礼し、承諾の意を伝える。

　江利子はそれに軽く頷き返すと、瞳子と可南子にちらり、と視線を走らせる。

（本当に祐巳ちゃんがいると面白いことが良く起きるわね。　この子達・・・。　本当に興味が尽きないわ）
　心の中で呟きながら戦闘訓練の準備のため、調整室を兼ねた控え室に全員を先導する江利子。

　こうして、３つのチームによる戦闘訓練が始まった。

【3514】　パエリア食べてるよね夢の中の疑問　　（bqex　2011-05-18 02:35:11）

【No:3495】【No:3502】【No:3507】【これ】【No:3522】【No:3542】
■皆さんは『パエリア』キーをいくつ入れたんだという件■

蓉子（どういう事なの?　前にこのSSの作者が引いたのは『パエリアの杖』『パエリアと』『パエリアの』……服だか書だか忘れてしまったけれど、そんなキーだったと思う。なのに、何故それらはでないで次々と新しい『パエリア』キーばかりに当たるの?　あの管理人さんがIPアドレスから割り出してこのアドレスには『パエリア』というプログラムに変えるだなんて手間暇かけてやるはずがないわ。だとすると……交流掲示板でボケてるのに突っ込んでくれないってスネちゃってるあの人の仕業?）

蓉子（だって、『押すな』は『押せ』、『離すな』は『離せ』なら『突っ込んで』は『突っ込まないで』と解釈するのが正しいじゃない。このSSの作者は誘惑に負けてつい突っ込んでしまったけれど、コメントの通しNo.20000のキリ番踏んだのに誰も指摘しないくらいの掲示板でそこまで突っ込みを期待するって。おかげで今、交流掲示板に行ったら『パエリア』がなんなのかよくわからなくなってるじゃない）

蓉子（もう、『パエリア』なんて、『パ』パッとしない奴が『エ』偉そうに『リ』理屈っぽく展開する『ア』赤い字の投稿とか、『パ』パニック起こした『エ』江利子が『リ』リアクションで『ア』アサルトライフルぶっ放すとか、『パ』パンツ『エ』エロいから『リ』理由なく見せないで『ア』アリスくんとか、その辺でいいじゃない。B級の個人的な書き方なんだから、違う書き方だっていいのよ。似顔絵だって目から描いていく人もいれば全体の輪郭から描く人もいるじゃないの）

蓉子（別に選んでいるわけじゃないのにこの引きっぷり……がちゃS中から謎の念が送られてきてるの?　このままでは永遠に『パエリア』に閉じ込められてしまいそう。こんな生活……嫌っ!）

祥子「お姉さま、ここにいらしたんですか」

蓉子「祥子、『パエリア』から脱出しましょう!」

祥子「は?」

蓉子「このままここににいたらおかしくなるもの!　『パエリア』は『縛り』で『乗って』『抱いて』『食べる』そうよ。私たち、そんなものの餌食になっていいのっ?」

祥子「意味は全くわかりませんが、なにかとても嫌な予感がします。廊下を進みましょう」

■急いで脱出しよう■

祥子「ん?　いつの間に廊下にこんな規則ができたのでしょうか」

蓉子「なんですって?　『この廊下には特殊なルールがあります。廊下を進むときは必ず後ろ向きに進んでください。規則を破ると永遠にパエリア結界の住人になります』なんてことっ!」

祥子「諦めますか?」

蓉子「行くに決まってるじゃないの。私は自分を信じて後ろ向きに進むのよ!」

祥子「では、私も後ろ向きに続きます。これをお読みの皆さま、今の私たちの状態をイメージしてください。私たちは遠ざかっていく方のことははっきりと見えています。教室のドア、廊下のポスターなどの位置関係ははっきりと言い表せますし、薄ぼんやりと影になっているところもわかります。周りの状態も把握できます。しかし、進行方向である背後のことは見えません。これは時間の流れと同じ構図です。遠ざかっていく風景は過去、周りの状態が現在、背後が未来です」

蓉子「突然何を言い出すの?」

祥子「日本語で過去の状況を書くときの文末は『～た』と『～だ』になります。例えば『走った』『泳いだ』などという具合にです。では、現在のことはどう表現するでしょうか。『走っている』『泳いでいる』ですね。未来であれば『走るだろう』『泳ぐだろう』。では、『走る』『泳ぐ』はどうでしょうか」

蓉子「祥子、いきなりガチな日本語教室を始めてしまったからうんざりした皆さまが帰っていくのだけれど」

祥子「本当はあまり教えたくないことなのでわざと面白くない表現法にしてある程度ふるいにかけています」

蓉子「なんて意地の悪いことを!」

祥子「プロは勿体ぶって今日の話の内容を『センス』の一言で片付けておきながら『小説の書き方本』と称して有料で売りつけているんです。この話は『センス』と誤魔化さずに無料でさらされているんですからこれくらいいいじゃありませんか」

蓉子「すんなり教えなさい!」

祥子「では、続けましょう。廊下の遠ざかっていく方向で飛び跳ねている人物がいます。あれを文で表すと『祐巳が飛んでいた』となります。私たちのすぐ横で飛び跳ねている人物がいることを文で表現すると『祐巳が飛んでいる』となり、背後にもいますから『祐巳が飛んでいるであろう』となります」

蓉子「祐巳ちゃんがいっぱいいるっ!　と思わせておいてどうせ向こうに見えているのは女装した祐麒さんで、背後にいるのは祐巳を演じている瞳子ちゃんでしょう?」

祥子「いいえ、全員祐巳です。『パエリア』結界内特有のSSの作者の力で分裂させられたのです」

祐巳「合体!」

蓉子「ややこしいことしないで!」

祥子「ここまでが前振りです。日頃このように『～た』『～だ』などという形は遠いイメージに、『～だろう』『～あろう』などという形は曖昧なイメージになります。このうちの『～た』『～だ』が曲者です」

祐巳「ニンニン」

蓉子「それは忍者で時代劇の曲者でしょう!　わかりづらいボケはいいからっ!」

祥子「では、ここで例1をご覧ください」

例1

(A)
　クリーチャーの攻撃を受けて流した。
　返す刀で切りつけた。

(B)
　クリーチャーの攻撃を受けて流す。
　返す刀で切りつける。

祥子「(B)の方が生き生きとしたイメージだと思う方が多くありませんか?　実は日本語の過去形は完全に『～た』『～だ』では表現されないことがあり、その逆に現在の出来事も『～た』『～だ』と表現されることがあるのです。ですから、文法的にはどちらも同じ時系列で起こっているとしても問題ないのですが、(A)の方が遠いイメージ、(B)の方が近いイメージになるため(B)の方が臨場感、迫力、躍動感やスピード感があると感じる人が多いのです」

蓉子「これは極端な例でしょう」

祥子「あくまでイメージの問題なのでそうは捉えられない場合もありますし、やり過ぎると煩わしく感じられるでしょう。あくまでB級流ということになりますが、『蓉子さまと祥子は後ろ向きに進んだ』タイプの文より『蓉子さまと祥子は後ろ向きに進む』タイプの文の方を躍動感やスピード感を出したい時に採用します」

蓉子「『蓉子と祥子は後ろ向きに進んでいく』気分的にスピードが上がったような気持ちになったわ」

祥子「スピードにこだわるときは『、』『。』『!』『……』などの使い方も重要になってきます。例2を御覧ください」

例2

(B)
　クリーチャーの攻撃を受けて流す。
　返す刀で切りつける。

(C)
　クリーチャーの攻撃を受けて流し、
　返す刀で切りつける!

祥子「(C)の方がスピード感が増したと思いませんか?　『。』は文章の区切りに付けられ文章が続かないこともありますが、『、』は文の区切りだけではなくわかりづらい文章を分かりやすくするために付けられる記号でもありその後も文章は続いていきます。そのため多くの人が無意識に『、』より『。』の方が長く間をとっているはずです。もちろんそうではない方もいますが。『、』は八分休符、『。』は四分休符、『!』はアクセント記号のように、ゆっくりと間を持たせたいときは『……』で余韻をたっぷりと持たせる。とこのSSの作者は日本語の文章を書くお約束を全く無視して使っています」

蓉子「本当に初回の『Aメロ』『サビ』の感覚で書いてるのね。あ、出口についたわ。さあついに『パエリア』結界から脱出よ」

■リズム店舗あります■

祥子「お姉さま、残念ですが何か書いてあります」

蓉子「今度はなんですって?　『この扉を開きたければリズミカルに踊ってみせなさい』ですって?　文字だけの世界でなんて無茶振りを。AAを駆使しろとでもいうのかしら?」

祥子「失礼ですがお姉さま、この程度のことが文章でできないだなんてはっきりいってレベルが低うございます」

蓉子「ここでシリーズ二回目の『謎解きはディナーのあとで』のパロディが来るなんて!　言われ慣れてないから結構グッサリくるしムカつくっ!　でも、AAを封印するとなると――」

祥子「そのために私がいるんです。ご安心ください」

蓉子「文章で『蓉子は祥子のピアノに合わせて踊った』だけでは通れないわよね」

祥子「もちろん、がちゃSの貴重な容量を割いてそれだけのオチで済ませる気はありません。解説に戻ります。日本語というものは文字と音がセットになっています。そのためある言葉を受け取るとネイティヴの日本語スピーカーは心の中で音読するかのようにリズムをとるのです。例3をご覧ください」

例3

(C)
　クリーチャーの攻撃を受けて流し、
　返す刀で切りつける!

（くりいちゃあの・こうげきを・うけてながし・かえすかたなで・きりつける）

(D)
　妖かしの攻撃を受け流し、
　返す刀で切りつける!

（あやかしの・こうげきを・うけながし・かえすかたなで・きりつける）

祥子「(C)に比べると(D)は似たような意味の単語に置き換えられ音が変わったことでリズムに乗っています。音を数えると(C)は6・5・6・7・5、(D)5・5・5・7・5。(D)の方が音の数が揃っています。このように文節の音の数をそろえるとビートがきいた感じになります」

蓉子「『ビートがきいた』って『マリみて』にはどうなのかしらね?」

祥子「音を数えるときの注意点は『ぁ』『ぃ』『ぅ』『ぇ』『ぉ』『ゃ』『ゅ』『ょ』『っ』『ゎ』は直前の文字と組み合わせて1音になりますが、『ん』は独立して1音となります。例えば『しゃしん』は3音と数えます。そのことを踏まえて例4をご覧ください」

例4

　祐巳は気づくと妖かしに囲まれていた。
　五体、十体――いや、もっといるか。
　静かに刀を鞘から抜きつつ両手で構えて息を整える。
　刹那一斉に飛びかかってきた妖かしの攻撃を受け流し、返す刀で切りつける!

文節の音

（ゆみは3・きづくと4・あやかしに5・かこまれていた7）

（ごたい3・じゅったい3・間・いや2・もっといるか5）

（しずかに4・かたなを4・さやから4・ぬきつつ4・りょうてで4・かまえて4・いきを3・ととのえる5）

（せつな3・いっせいに4・とびかかってきた7・あやかしの5・こうげきを5・うけながし5・かえすかたなで7・きりつける5）

蓉子「こういうのは他の人にお任せした方がいいんじゃないの?」

祥子「では、他の人のSSを読みに旅立ってください。いよいよ数名しか残らなくなったところで解説に参りましょう。日本人の魂のリズムと呼ばれる五七調や七五調、とくに七五調は調子が取りやすくスラスラと読みやすいのですが、ひとつの文節だけで7音などにするのは厳しいこともあります。そういう時は7音を分解し、3+4音、2+5音で表現したり、『……』や『――』などで調節します。しかし、5音や7音が連続しすぎると走り過ぎた感じになり読み手が疲れてくるので、途中で緩めます。内容的にも間を取りたい部分で七五調から離れるのです。例4であれば三行目で4音の文節を繰り返すことで、走り過ぎ感を抑えつつビートをきかせた状態にし文章として引っかからないように工夫しているのです」

蓉子「こういうことを考えながら書いているの。何も考えないで適当にタイプしているようにしか見えてなかったわ」

祥子「プロやA級以上の作家さんはスピード感やリズム感のある文章をこういう理屈抜きに何も考えずにパッと書いてしまえるところがB級との隔たりです」

蓉子「なるほど」

祥子「他にも文頭に同じ単語を並べない、文末を『～た』『～だ』の過去形と同じ形で読み手に距離を置いてから、非過去形と同じ形でスピード感を出すなどの小細工を繰り出しています」

蓉子「確かに最近よくやっているわね、その方法」

祥子「というわけですから、文字だけの世界でもリズミカルに踊ることは可能なのです、お姉さま」

蓉子「……あの、そういうのは祐巳ちゃんや志摩子のポジションよね」

祥子「あの、お姉さまひょっとして、『パエリア』結界がお気に召して永住を決意なさったのですか?」

蓉子「そんな訳ないわよっ!　踊ればいいんでしょ!　踊れば」

祐巳「蓉子さまがどんなふうに踊るのかワクワクドキドキテカテカで正座します」

蓉子「いつきたのよっ!」

祥子「さっき跳ねてたじゃないですか」

　というわけで。

蓉子「一人で踊って一人でどこかに飛ばされて、これ以上『リゾット』だの『ピラフ』だの『チキンライス』だのという怪しいシリーズが出来上がったらたまったもんじゃないわ。あなたたちも踊りなさい。お姉さまの命令よっ!」

祥子「祐巳、後で『ロマン輝く』ロザリオあげるからちょっと貸しなさい」

祐巳「あー、ごめんなさい。瞳子にあげちゃいましたから」

　紅薔薇三姉妹に踊っていただきます。

祥子「お姉さまが余計なことをおっしゃるからおかしなことになったじゃありませんか!」

祐巳「全くですよ!　どじょうすくいは道具がいろいろといるんですよ!」

蓉子「何故私が安来節の男踊りをしなくてはならないのよっ!」

祥子「がちゃS史上屈指の大惨事の予感がしてよ」

祐巳「なんで私、今日に限って『パエリア』なんかに呼ばれてきたんだろう」

　では、BGMいきま～す。

蓉子「ここまできたら照れては負けよ」

祥子「わかっています。こうなったら一票でも多くの感動票を獲得しにいくまでです」

祐巳「全力でいくんですね（やれやれ）」

　イントロは三味線の激しいビート。

蓉子・祥子・祐巳「ソイヤっ!」

　三人は腰を落とし、両手で波を再現し右に左にキビキビ踊る。
　力強く両の腕を上下させ、天に向かって飛び上がりつつその腕を突き上げ、網をたぐる。

蓉子「ドッコイショー!　ドッコイショー!」

祥子・祐巳「ドッコイショー!　ドッコイショー!」

蓉子「ソーラン!　ソーラン!」

祥子・祐巳「ソーラン!　ソーラン!」

　振付で再現される北の荒波、ニシン漁。
　軽快なステップで網が引かれ、何度も突き上げる拳で大漁に湧く漁師の歓喜が蘇る。

祐巳「ハイッ!　ハイッ!」

蓉子・祥子「ア、ドッコイショー!　ドッコイショー!」

祐巳「ドッコイショー!　ドッコイショー!　ソーラン!　ソーラン!」

蓉子・祥子「ソーラン!　ソーラン!」

　乱れぬ三人の舞が人々に様々な感情を湧き起こす。

乃梨子「ちょ……連載ほったらかしにしてあの人たち何やってるんですか」

静「イタリアに帰りたい」

江利子「覚えておきなさい。黄薔薇にはお笑い担当でもあそこまではしないという仁義があるのよ」

由乃「令ちゃん、早く早く」

令「由乃、そこからじゃ見てるのモロバレだって」

菜々「蔦子さまを呼んでまいりました」

蔦子「ビデオカメラの方は聖さまが担当されるそうです」

聖「駄目だ、笑いすぎてお腹痛くなってきた……」

志摩子「カメラの方はお任せください」

『紅薔薇ファミリーの皆さま、私のことは道端に落ちてるバネだと思って忘れてください。――瞳子』

祥子「ドッコイショー!　ドッコイショー!」

蓉子・祐巳「ドッコイショー!　ドッコイショー!」

祥子「ソーラン!　ソーラン!」

蓉子・祐巳「ソーラン!　ソーラン!」

　……この後、どうなったのかはうｐ主の次のSSのタイトルでお察し下さい。

【3515】　不器用な手　　（海風　2011-05-19 15:52:51）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】【No:3509】から続いています。

☆

　　それは、一時間目の休み時間から始まった。

「……？」

　蟹名静は、ゆっくりとまぶたを開く。
　一度目を覚ましはしたものの、また睡魔に引きずり込まれていたようだ。
　まあ、あれだけの激戦をこなした後では、無理もないが。

「……ひどいな」

　体力の消耗が激しいことはわかる。
　今、動けない状態である自覚もある。
　少し休んだくらいでは肉体も精神も回復し切れない。
　――それはいいのだ。それは。
　問題は、すぐ横にいる存在のことである。

「……」

　あんまり見たくなかったが、首を捻って真横を見た。
　黒い物が視界を遮った。

「おっはー」

　顔があった。
　その距離ほぼゼロである。密着している。もう少しで結構な事故が起こるような距離である。何せ密着である。というかこの距離でもすでに事故のようなものである。だって密着だから。

「……３秒以内に離れないとぶつわよ？」
「ということはあと３秒はこの至福のいたいっ」

　静の“思念体”が、侵入者をベッドから押し出し転げ落とした。まだまだ身体は動かせないが、“こっち”なら実戦レベルじゃなければ充分扱える。まあ、気持ちとしては、直接殴ってやりたいところではあるが。
　侵入者は“竜胆”だ。
　どうやら静が寝ている間に添い寝なんてしてくれたようだ。

「お元気そうで何よりです」

　めげない“竜胆”は何事もなかったかのように立ち上がる。
　静は思いっきり溜息をついた。

「何が嫌って、あなたの接近を許した自分自身よ」

　添い寝自体はどうでもいい。“竜胆”のことは嫌いじゃないし、普通にそれくらいはやりそうだ。
　それより、力が駄々漏れの“竜胆”がベッドの中に侵入し、密着状態にあっても気付かなかった。今の静はそこまで弱り切っているということだ。その方がよっぽど問題だった。

「ところで“氷女”さま、なぜ止めてくれなかったんですか？　止めないまでも起こしてくれてもいいじゃないですか」

　さっきの体勢のまま椅子に座っている“氷女”は、冷淡な瞳で静と“竜胆”を見ているのだ。

「二人はそういう関係なのかなと。だったら邪魔をするのも野暮だ」
「違います。何もありません」
「でもその子、私と目が合っても挨拶さえせず、迷いなく静さんのベッドに潜り込んだけど。さも『はじめてじゃない』という馴れた態度で」
「……そういう子なんです」

　というか、目の前にあの“氷女”がいて、しかも目が合ったのに無視したのか。相変わらず図太い一年生だ。

「で、あなたは何の用でここに？」
「お見舞いです」
「じゃあもう用は済んだわね？　行きなさい」

　何とも冷たい言葉だが、“竜胆”は「そうですね。元気そうな顔も見ましたし」と応え、何やらポケットを探る。

「あれ？　どこやったっけ？」

　両ポケットを探って、床を見回す“竜胆”に、その姿を冷淡に見ている“氷女”が「探し物はこれ？」と何かを差し出す。

「あ、そうだ。暇そうだったから持ってもらってたんだ。どうもありがとうございます」
「……あなた」

　あの“氷女”に荷物持ちをさせたのか。あの白薔薇の戦闘部隊隊長まで上り詰めた“氷女”に。しかも挨拶さえせず、いきなり差し出して持ってもらっていたというのか。図太すぎるだろう。

「これを」

　静の視界に、白い花が揺れた。

「……リンドウね」
「教室の花瓶から一本だけ拝借してきました。蒼じゃないのが残念ですが」

　「どうぞ」と、“竜胆”は静の枕元に、リンドウの花を置いた。
　静は笑った。

「ありがとう。白いところが気に入ったわ」
「私の色じゃないですけど」
「私は白が好きなのよ」

　いまいち仲が良いのか悪いのかよくわからないやり取りを経て、ふと静は違和感に気付いた。

「あなた、ゴムは？」

　いつもは後ろでまとめている“竜胆”の髪は、今はストレートに下ろしている。

「切れちゃったんです。今日に限って予備もなくて」
「なんだか縁起悪そうね」
「ええ、まったく。前後逆ですが、実際今日は朝から悪いことばかり起こってますから」

　護るべき主を傷つけられ、師である静を倒され、その敵討ちに呆気なく失敗し、主の様子を見ようと他二人と保健室付近で待っていれば無視される始末である。
　本当に、今日は“竜胆”には朝から悪いことが続いている。
　良いことなんて静に添い寝したことくらいだ。

「厄日、っていうんでしょうか。まだ今日は始まったばかりなのに、放課後までにどれだけ悪いことが続くのか怖いくらいです」
「ふうん」

　静は聞かなかったが、それを冷淡に見ている“氷女”はゴムが切れた理由を知っている。
“竜胆”は気づいていないが、あの時体育館には“氷女”もいたのだ。そして佐藤聖がケジメを付けている時に“竜胆”が無遠慮に割り込んだのも見ていた。
　ちなみに“氷女”は、“竜胆”のことを知っている。“宵闇の雨（レイン）”から“華の名を語る者”として情報が回ってきたからだ。

「ところで静さま、あとどれくらいで歩けるようになるんですか？　もし時間が掛かるようでしたら志摩子さんを連れてきますよ」
「ああ……頼みたくもあるけれど――」

　静はまだ、己の身体をすでに志摩子が断続的に“回復”させている事実を知らなかった。

「この状況が、志摩子さんのお姉さまに手を出した結果なのよね。だからさすがに頼みづらいわ」

　自業自得とでも言われてしまいそうだ。無関係ならまだしも、志摩子のお姉さまの敵だったのだ。志摩子にとっても敵だと思われても仕方ない。

「その心配はない」

　二人の会話を冷淡に見ている“氷女”が言う。

「静さんが寝ている間に、志摩子さんが休み時間ごとに来て少しずつ“癒して”くれると言っていた。さっきも来て、その子が来る直前に帰ったよ」
「そうなんですか？」
「昼休みには全快するそうだ。――あなたの予定も立ったのだし、少しでも休んで体力を回復させるべきだと思う。“レイン”は人使いが荒い」

　ちなみにその“宵闇の雨（レイン）”は、頭までシーツをかぶって爆睡中である。早く活動再開できるように全力で休んでいるのだ。これもベテランの業と言える。

「それじゃ静さま、私はこれで。また来ます」
「来なくていいわよ」
「絶対来ます。休み時間ごとに来ます。……あ、うそ、来ません。だから安心して寝ててください」
「寝ないし待たない」
「チッ……でもお見舞いには来ますからね」

　そこは断固譲らず、「それでは」と一礼し、“竜胆”が去ろうとした時、

「待て」

　その姿を冷淡に見ていた“氷女”が、“竜胆”を呼び止めた。

「何か？」

　まだ痛む身体を押して、振り返る“竜胆”の正面に立つ。そして右手の人差し指を立てて、

「――ここ」

　ちょうど“竜胆”のへその辺りを指した。

「ここに力を集める感覚で、集中しろ。それで力の発露がある程度は抑えられる」
「……？」
「保健室は戦闘不可領域。長い歴史の中、誰も侵したことはない。――ここに出入りするなら、力の抑え方くらいマスターしなさい。それが礼儀だ」
「……あなた誰ですか？」

“竜胆”はこの段階で、初めて無視したり花を持たせたりしていた相手にわずかな興味を抱いた。只者じゃないとは思うが、それより何より目の前で寝ている静の方を優先したのは当然の行動であり、むしろその状況では他所に注意が向かなくてあたりまえだったのだ。添い寝する絶好のチャンスだったのだ。

「態度に気をつけなさい。その人は白薔薇勢力の三年生で」

　静がたしなめるものの、“氷女”は「いい」と遮り、定位置の椅子に座り直した。

「いらないお節介を焼いた。忘れていい。だがこれだけは憶えておきなさい。あなたみたいに力を出しっぱなしの者が近付くと、それだけで攻撃対象になることもある。あなたは周囲を警戒させている」

“竜胆”はしばらく“氷女”を見て、「努力します」と応えた。

「私はＭなので、あなたのようなキツそうな人は嫌いじゃないですよ？」
「いいからもう帰りなさいよ」

　ふてぶてしい一年生は追い出され、保健室はまた平和を取り戻した。
　きっと、また来るだろうが。

「…………」

　そして何だか気まずい空気が流れる。

「……あの、なんか、すみませんでした」

　静は謝った。弟子じゃないが自分の見舞いに来た下級生なので、静が詫びるべきなのだろうと思ったからだ。
　何よりこの重い空気が嫌だ。
　ただでさえ“氷女”はおしゃべりじゃないし、威圧感もあるのに。

「別にいい。ただ私はＭで、Ｓじゃないけれど」
「えっ？」

　驚いた。どう見てもＳ中のＳ、ドＳにしか見えないのに。

「それより、さっきの一年は」
「あ、その……知り合いでして」
「弟子の間違いでは？」
「……」
「あれだけの逸材だ、情報くらい集めるさ。名は確か“竜胆”だったか」
「……なんだ、知ってるんですね」

　できるだけ名前を呼ばないようにして、静は“竜胆”の情報が周囲に漏れるのを避けているのだが。
　しかし元はついても大組織の幹部ともなれば、もう知っていて当然なのだろう。

「ちゃんとイロハを教える気は？　普通なら上級生の叩かれながら学ぶものだが、あれほど強いと誰も手を出しづらい」
「私の柄じゃないですよ。私は本当は誰とも闘いたくないです。ましてや誰かに教えるなんて」
「だが今のままではかわいそうだ」
「イロハを憶えたら、それこそ闘わざるを得なくなる。そんな状況も多いでしょう？　あの子も闘うのがそんなに好きではなさそうなので」
「なるほど。弟子想いなこと」
「弟子じゃないですけどね。なんだったらさっきみたいに“氷女”さまが教えたらどうですか？」

“氷女”は鼻で笑った。

「私では無理だろう」

“竜胆”が静以外の師など認めないことなんて、お互いわかっている。

「もし本当にこれ以上を求めるなら、私も考えてみようとは思っていますよ」
「それがいい。あれは見た目以上に静さんを慕っている」
「仮にそうだとしても、私はあんまり嬉しくないですけどね。とにかく可愛くないし」

　保健室から出た可愛くない“竜胆”は、いきなり修羅場の中心にいた。

「……お？　なんだこれ？」

　首を巡らせて状況を見る。
　見張りに立っていた三年生、元白薔薇勢力遊撃隊“鬼人”と、戦闘部隊三名は入室時に見た。「見舞いに来た」という“竜胆”はこの四名に止められたのだ。――幸い体育館の一件で、顔が知れ渡りどういう存在かも示されたので通れたのだが。
　向かい合うのは、見覚えのない生徒が五名ほど。
　どちらも殺気は出していないが、さすがに一触即発な空気くらいはわかった。

「用が済んだなら行きなさい」

　視線もくれず“鬼人”は言った。

「はあそうですか。では失礼します」

　元々関わるつもりもないので、“竜胆”はさっさと人の間を抜けて歩き出す。
　噂の新人が何事もなく戦線を離脱した背後で、彼女らは続きを始めた。

「早くそこをどきなさい。どかなくても強行できるのよ」
「保健室を戦場にするなんて、そんな恥知らずなことを本気でやるつもり？」
「やるわ。“氷女”と“レイン”には借りがある。今こそ返す機会が巡ってきているんだから」

“竜胆”は方向転換し、戻ってきた。

「どなたか、保健室を戦場に、って言いました？」

　全員が振り返った。

「それは静さまを巻き込むってことですよね？」

　刀を具現化する。目に見える蒼い力に全員の顔色が険しくなった。

「つまり私の敵ってことですよね？」

　やる気があるんだかないんだかわからないぼんやりした瞳で、この場の全てを睥睨する。
　迫力もないし威圧感もないが、力だけはすごい。だから何をしでかしても不思議じゃない不気味さがあった。上級生が数名相手でも、後ろ盾にどんな組織があろうとも、躊躇なく刃を抜き払いそうな危うさがあった。

「休み時間は残りわずかですし、退散するか斬られるか早く選んでもらえます？　それとも私が選んだ方がいいですか？」

“鬼人”達だけでも苦戦するのに、この上実力はわからないが力だけは三薔薇以上というルーキーが絡んでしまった。全滅の可能性が高まった以上、襲撃者達はもはや撤退する以外なかった。

　――この時、“竜胆”がケンカを吹っかけた相手は、黄薔薇勢力の遊撃隊であった。
　本人は全然そんなつもりはなかったが、“竜胆”の言動は明確な黄薔薇への宣戦布告として広まってしまい、これを境に黄薔薇勢力に襲われ始める。
　己の軽率な行動を、“竜胆”はだいぶ後悔することになる。
　選んだ選択に後悔はないが、もっと穏便に、もっと丸く収める術があったはずだ、と。

　静にも若干距離を取られるようになるし。
　本当に、朝からろくなことがない。

　時は過ぎ、昼休み。

　急な視界の切り替えと、空気の匂いと、気配を取り巻く気配の変化に脳の認識が遅れた。
　だが、それでも戸惑いを見せなかったのは立派である。
　気がつけば校舎の中の廊下にいた。

「まあ落ち着きなさいよ」

　この現象を理解できないまま背後からの声を聞き、ようやく何が起こったのかを悟る。
　振り返る支倉令の目には、自身のお姉さまである黄薔薇・鳥居江利子がいた。

　唐突に現れた黄薔薇姉妹に騒然となる周囲のことなど意に介さず、二人は見詰め合う。
　――いくらなんでもこの仕打ちは納得できなかった。
　令は一言くらい文句を言ってやろうと思ったが、珍しく江利子が真面目な表情で、まっすぐ見詰める瞳に、口を噤まされた。

「あなたの気持ちはわからなくもない。私も同じ気持ちはあるから」
「だったら――」

　なぜ止めた。なぜ邪魔をする。
　令は今、反則みたいな流れで“契約書”を手にしてしまった妹・島津由乃を追いかけている最中だった。力ずくでも“契約書”を回収し、元の持ち主だった白薔薇・佐藤聖に返すつもりだった。
　体調が優れない聖が“契約書”を持っていたくないのであれば、それはそれでいいだろう。欲しがる者に渡すのもいい。
　だが由乃に渡したのは見過ごせない。
　あれは山百合会の一員であるなら、由乃が実力で取らなければならないものだ。決して誰かから無条件で貰っていいものではない。
　黄薔薇勢力の幹部としても、由乃には受け取ってほしくなかった。
　山百合会の一人の行動にしては品性に欠ける行動で、姉として許せるものではなかった。
　今からでもまだ追いかけようかと迷う令に、江利子は静かに言った。

「由乃ちゃんの“契約書”の使い道よ」

　そこまで言われて令も気付いた。
　――確かに由乃の行動は、山百合会の一員として品性に欠けるものだった。
　しかしそれが、浅ましく利益を貪るためではないことに思い至り、令もようやく落ち着くことができた。
　もし由乃が女帝になりたいがために“契約書”を持って逃走したなら、絶対に許さない。だがそうではないことなんて、山百合会どころかその辺の二つ名持ちでもわかるだろう。
　由乃は“契約書”を欲しがったのではなく、闘う理由が欲しかったのだ。

「十中八九、由乃ちゃんは“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”にケンカを売りに行く」
「……でしょうね」

　今は争奪戦中で、“契約書”を賭けてしまえば、誰であろうと闘う理由ができる。
　たとえば、普段なら絶対に闘えないであろう紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”もだ。双方に闘う理由があるなら、遠慮なんて一切せずに闘うだろう。彼女は温厚だが、誇りを持って目の前に立つ者なら、礼の限りを尽くす。だから敵であろうと信用できる。

「令、私はね。今の由乃ちゃんの実力をちゃんと知っておきたいのよ。だからちょうどいい機会だと思っている」
「……」
「本気も、奥の手も、体術も、限界も、全てを見たい。そして――」
「……そして？」

　先を促されても、江利子は言葉を続けなかった。
　だが令は、江利子が何を言いたいのか、なんとなくわかってしまった。

　――もし由乃の実力が想定や基準以下で、来年の黄薔薇になるであろう令の活動の足手まといや足枷になるようなら、先のことを考えなければいけない、と。

　弱い者は切り捨てる。
　それは無情で冷然とした判断だが、由乃のためでもあるのだ。
　由乃は自分が足手まといになることを嫌う。だから令に迷惑をかけないよう、ここまで強くなった。
　しかし、由乃はあまりにも特殊すぎた。
　ある程度の足がかりがあるなら希望が持てる。だが由乃の弱すぎる力量は、努力でどこまで埋められるかわからない。貧弱な基礎能力は高次元の戦闘に耐えられるかわからない。最下層からここまで来ただけでも賞賛ものなのに、トップクラスどころか中堅から上級の猛者に追いつくにはまだまだ足りない。
　そもそも、三年間をかけても追いつけないかもしれない。どちらかというと追いつけない可能性の方が高いだろう。
　だったら、最強の名を冠する山百合会にいるのは、本当に残酷なだけだ。
　今は一年生だからまだいいが、二年生、そして三年生と続く学園生活の中、由乃の立場も、周囲の状況も変わっていく。少なくとも無条件で由乃を護りたい江利子や令は、由乃の卒業を見届けることなくいなくなる。その後のことは自分でなんとかするしかないのだ。
　今でも無茶なやり方で通常以上の経験を積み、無茶な速度で成長している。
　だがいつまでも下積みではいられない。
　――もし由乃が、トップレベルは無理にしても上級レベルにさえ届かない、その可能性も見えないようなら、一年生の内に引導を渡すべきだ。由乃のためにも。
　その見極めの一つに、今回の一戦を利用する。

「どうせ由乃ちゃんのことだから、後日だの放課後まで待つだの悠長な選択肢は選ばないでしょうし、上の階に移動して待ってましょうか」

　きっと今すぐにでも、前回と同じ中庭でやり合うことだろう。
　由乃と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の実力を鑑みるに、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が本気を出せば、由乃を仕留めることなんて１分掛からない。そしてそれは由乃にもわかっているはず。誰もいない場所を探すより、さっさと闘って終わらせる方が効率も良いだろう。どうせ“契約書”が絡んでいるなら、どこにいても誰かが追いかけてくるのだから。

「……そうですね。私も姉として見届けるべきでしょう」

　今回の一戦で全てが決まるわけではないだろうし、令自身の意見や判断でも左右されるだろう。
　しかし、覚悟はしておかねばならない。
　江利子が由乃を切り捨てる判断を下した時、令がどうするかも、考えておくべきだろう。
　山百合会は闘うことが義務に含まれる組織で、弱い者が所属すれば辛いだけである。
　令は、それを頭ではわかっていたが、理解はできていなかった。由乃が望むから黄薔薇の蕾の妹として山百合会に入ったが、直後から令はすぐに後悔した。
　決して学年の違う自分が常に護れるというものではないし、その護るという行為そのものが黄薔薇という存在と組織の格をどんどん下げることも、後悔したあとに知った。自分の甘さと由乃がこれからするであろう苦労を冷静に見ることができたのも、後悔のあとだ。
　今では由乃もその周囲も、黄薔薇勢力との関係も、かなり安定した。その理由は、由乃が「ギリギリで黄薔薇幹部として、山百合会の一員として納得できる強さ」を身につけたからだ。
　だが、それもまた、月日が経つことで変化していくだろう。
　切り捨てるか否か――由乃のためにも大事な選択だ。
　階段を登る姉の後ろを、妹が追いかける。
　背中を見せられる存在と、背中を護れる存在。
　いずれ令と由乃がそうなるべき関係だが、実際そうなれるかは本当にわからない。

「私、実は由乃ちゃんの闘いを見たのって、この前の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”戦がだいたい一ヶ月ぶりだったのよ。随分伸びてるわね」
「そうですね。成長率は悪くないと思います」

　そもそものスタート地点が後方すぎただけで、異常と言えるくらいの速度で由乃は駆け上ってきた――伊達にケンカばかりしていない、ということだ。一戦一戦が確実に由乃の血肉となっている。

「……そういえば」
「ん？」
「あ、いえ、なんでも」

　――そういえば。
　先日の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”戦を見逃した令は、由乃の闘いを一ヶ月どころか夏休み前に見たきりだったことを、今更ながら思い出しただけだ。

　――１７秒である。

　異能使いは大まかに二種類に分けられる。
　それは戦闘意欲の強い者と、戦闘意欲の薄い者だ。
　太古の昔より伝わる競争意識が表面化し、時に他者を蹴落とし、時に己を欲望に駆り立てる。
　いわゆる闘争本能である。
　闘争本能とは、物理的に、そして原始的に闘う機会の少ない現代に至るまでに退化した、本来人間が持つ感情の一つだ。
　だが、退化はしても退廃はしていない。
　人には大なり小なり、そのＤＮＡが残っている。

　１７秒である。

　時に、想いや感情は肉体に影響を与えることがある。
　戦闘意欲の強い異能使いは、大まかに二種類に分けられる。
　それは、感情によって一時的に力量が左右される者と、されない者である。
　まあ、これは厳密に言えば力量が左右されるのではなく、通常放出量が左右される、という説の方が有力だが。水道に通したホースのようなもので、ホースの口の形を変えることで放出量、あるいは水の放出形状が変わる。だが根本の量は同じなので、だからいつもより強い力を発して、いつもより早く限界に到達してしまうという理屈だ。

　１７秒である。

　現三薔薇や三勢力総統、それに強いと言われる者には必ず共通する要項がある。
　それは、一対多数の長期戦を行えること、である。
　長期戦。
　有名人は、目立つだけに敵が多い。
　一つ戦闘が起これば、それがいつ終わるかわからない。断続的に連なることも少なくない。少しでも弱っていれば、その分だけ勝算が出るのだ。不規則にして何人いるかもわからない挑戦者達が密かに列を作り、挑戦を繰り返し、誰も予期しない長期戦となるパターンはよくある。
　闘うことに慣れていれば、確実に、ある程度は自分の意志で力の放出量を調整できるようになる。というよりできないと闘えない次元になる。常に一定量の放出を続けるより、状況に併せて強弱を付けた方が、身体の負担が少ないのだ。
　強弱、あるいはオン・オフを細かく切り替えることで、力を温存し長期戦をより有利に運ぶ。これは必須テクニックである。
　そして、三薔薇や三勢力総統ともなれば、異能も長期戦用に調整しているものだ。

　１７秒である。

　だが、もし終わりの見えない長期戦ではなく、ただ一人、目の前の敵を倒すことだけを考えた場合。
　一対一の状況である場合。
　自分より力も経験も、全てにおいて圧倒的な差がある存在を相手にする場合。

　――リリアン最弱の異能使いと言われた者が、三勢力総統と闘う場合。

　細く小さな身体に、少しずつ闘気を練り込んでいく。
　いつもはやらない基礎中の基礎を、あえてやる。
　まるで自分の動作を、今の自分のコンディションを探るかのように、一つ一つ丁寧に確認していく。

（１７秒……どんなに頑張ってもそれが限界だろうな）

　島津由乃は、冷静に、己の身体と相談していた。
　１７秒である。
　それが、由乃がいつもの限界を超えて動ける時間だ。いつもならオンとオフを切り替えて雀の涙ほどの力量を上手にやりくりするが、この相手に限ってはそんな小細工は必要ない。
　最初から全力疾走で、そのまま駆け抜けるつもりだ。１７秒間だけなら、由乃の無茶に身体が応えてくれる。

　――紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”。

　今由乃の目の前に、絶対的な肉食獣とでも呼ぶべき猛き存在が立っている。
　自ら望んだこととは言え、改めてこの状況を思うと、さすがに怖い。この前の状況とは全然違う。今度こそ邪魔が入らないであろう一対一である。
　由乃は両手に目を落とした。
　すでに汗がびっしょりだった。
　自分が思う以上に緊張しているのだろう。よく見れば震えてさえいる――恐怖がないとは言わないが、これは純粋に武者震いだ。
　今から、最弱とさえ呼ばれた由乃が、リリアンで最強に近い地位にいる“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に、これまでに培ってきた全てをぶつける。
　どこまで通用するか楽しみでさえある。
　きっと勝てない。
　それどころか、呆気なく瞬殺されるかもしれない。
　それでも逸る気持ちを必死で落ち着かせ、由乃は両手を握ったり閉じたりし、入念に動きをチェックする。

「そろそろいいかしら？」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の声に、由乃は視線を上げた。
　少しずつ溜めてきた気迫と闘志は充分。
　最期に肩を回しながら、由乃は数歩前に出た。
　呼応するように、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も前に出た。

「…………」

　一歩ごとに高まる集中力で、周囲の音が感じ取れないほど目の前の存在に注視する。周りの音は聴こえないのに、不思議と相手の呼吸はおろか、心臓の音まで聴こえそうだ。昂ぶる感情はピークを向かえ――急激に冷めていく。
　勘違いされがちだが、由乃は、感情で力量が左右されないタイプである。針の穴を通すような正確さと冷静さを失えば、感じられる力量通り、呆気なく崩れる。
　感情が、落ちていく。
　底の見えない谷のような、暗い暗い底の彼方に。

　そして、感情が落ちきった時、由乃は銃を構えていた。何百、何千と繰り返してきたその動作に一切の無駄はなく、まるで呼吸することの延長線上に在るかのように違和感がない。
　開戦の引き金は、何の躊躇もなく引かれる。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、己に迫る小さな凶弾を右手で止め、握り締めた。
　紅蓮の炎が灰にした。

　どちらも、何事もなかったかのように、炎と、そして銃口とを挟んで睨み合い――

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が炎に包まれ、由乃は駆け出した。

　炎の塊となって突っ込んでくる“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に対し、由乃は右――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の左側に回り込む。そして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の手が届くか否かという距離まで詰められて、更に右後方へと距離を取った。
　銃弾を放ちながら。
　至近距離で撃たれた二発の弾丸を無視して、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”はまた近付いてくる。弾丸は炎の表面を滑るように逸らされ、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”には当たらずどこかへと飛んでいった。

（さすがに速い）

　全てにおいて“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の方が上である。逃げながらの由乃の攻撃を無視し、確実に追いかけてくる。
　そして、追いつかれた。

　――どんなに頑張っても、今の由乃には１７秒が限界で、すでに１秒が過ぎている。

　その全力を超えた１７秒間だって、全てが“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に劣っていることが、由乃にはわかった。

（まあ、今更か）

　己を越える強大な敵と闘う時は、知恵と勇気を振り絞るものだ。
　勇気は、すでに示している。現在進行形で。
　今度は知恵を絞る。
　――前回とここまでで、発見したことはいくつかある。
　そして、発見したがゆえに見つけた勝機もある。

（私が使える一撃必殺は三つ。問題はどうやって叩き込むか）

　勝てるとはまったく思えないが、勝利を諦める気もない。たとえ“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の優れた基礎能力のせいで、由乃の一撃必殺技では一撃必殺になりえなくてもだ。
　１分満たないわずかな時間に、全てを振り絞る覚悟で、由乃は懸命に考える。
　その間に強者は遠慮なく迫り来る。
　まだ接近戦には届かない間合いギリギリで、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が吠えた。

「――行け！！」

　由乃の視界が紅蓮に染まる。
　身の丈を越えるほどの炎――かつては最前線に立った“竜胆”に向けられた特大の「炎の犬」が、牙を広げて向かってくる。
　それが放つ圧迫感と、大気を喰らい唸る顎に吸い込まれそうになる。傍から見るのと向けられるのでは全く印象が違う。猛々しい焔のくせに優しさと温もりを感じさせ、何より不形成でオレンジに、赤に、白にと渦巻く彩は力強く美しい。
　虞を潜ませる闇を退け、人間を文明へ導いてきた炎。
　近くに寄れば温かいが、それに触れれば火傷をする。遠くにあれば旅人を導く灯台になるが、時々それは何かに隠されてしまう。
　灼熱が由乃の身体に触れる――そのタイミングで由乃は動いた。

　左手を上げ、自ら「炎の犬」に差し出した。

（ここだ）

　獲物に喰らい付くように顎が閉じる寸前、左手にソフトボール大の“黒い玉”を具現化した。

　　パンッ

　軽く乾いた音を発て、「炎の犬」の内部で破裂し、中からの爆風で「炎の犬」は霧散した。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は一瞬驚いたように瞳に動揺を見せた。
　狙い通りに。
　この一手で、由乃は“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”のカウンターを取っている。
　すでに、右手に具現化したままのマグナムから四発の弾丸が発射され、破片となって飛び散る「炎の犬」の中央を通過して、飼い主目掛けて走っている。

「――っ」

　的の大きな身体と、喉を狙った。だが“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、完全に虚を突かれたにも関わらず、弾丸三発をかわしきった。
　残り一発は、肩をかすって制服をやぶっただけ、である。
　「炎の犬」が完全に消え去る頃には、由乃はまた距離を取って、撃ちつくした銃を捨てて新たな銃を呼び出し、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”はまた炎をまとう。

（あっつ痛いし熱いし熱いし！　痛いし！）

　実は、由乃の左手は、今ので死んだ。
　前回の小競り合いでわかったのは、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は「特大炎の犬」を放った時、身体にまとう炎全てを攻撃に使用する、という点だ。
　由乃の貧弱な拳銃では、表面を硬質化する“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎は貫けない。だからまずは「特大炎の犬」を使用させることを目標としていた。
　――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”にとっても意外だったのだ。「特大炎の犬」は由乃の銃器では絶対に破壊できないだろうと思っていた。「炎の犬」を放った真正面から反撃が来るなんて微塵も予想していなかった。まさか硬質化する前に自分から内部に手を突っ込んで、中から破壊するなんて、経験豊富な“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”にも覚えのない打開方法だったのだ。
　由乃の読み通り、そして狙い通りに“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を銃撃できた。
　予想外だったのは回避されたことだ。
　さすがにこのレベルともなると、戦闘体勢に入っていれば本人は無警戒でも、身体の方が条件反射的に動く。それもありえないくらいの速度で。

（左手犠牲にして、制服かすっただけとか……冗談じゃないって）

　わずかながらの勝機は見ていた。まさかあれで倒せるとは思わなかったが、かすり傷と警戒心くらいは植えつけられるだろうと思っていた。
　しかし、実際は服を破っただけである。
　左手の死亡と引き換えに。
　――ちなみに、左手が逝ってしまったのは“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の炎のせいではなく、自分で具現化した“黒い玉”――“癇癪玉”のせいである。本来なら叩きつけるように投げて使う衝撃着火の爆弾だが、具現化すると同時に引火してしまった。だから左手がまともに巻き込まれた。
　だが、これはこれでよかった。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の足が止まっている。
　つまり、警戒心を植えつけることには成功したのだ。

（次の手が打てる）

　由乃は死んだ左手を上げ、人差し指に集中する。めちゃくちゃ痛いが、この左手にはゾンビのごとくまだまだ働いてもらわねばならない。

「“ねずみ”！！」

　力を込めて振り下ろす――と、地面を五つの火花が疾走する。
　自動追跡爆弾“ねずみ花火”。
　スピードもパワーも相当低い、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”にとっては玩具同然の、子供騙し以下の技だ。
　しかし、使い方次第である。
　ほんの少しだけ“ねずみ花火”に気を奪われた“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に、由乃はマグナムを連射した。
　五発、六発。
　弾が尽きれば新たに生み出し、また撃つ。
　執拗に顔面を狙い、“ねずみ花火”から注意を逸らすように、効果の薄い援護射撃を繰り返す。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は微動だにせず、由乃を見ている。
　――だが、由乃にはわかる。
　ついさっき、予想外にも「炎の犬」を打ち破った相手が、こんな子供騙し以下の手を使うはずがない。由乃が必死で注意を向けさせないようにしている“地面を這う物”には必ず何か秘密がある――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は絶対にそう思っている。
　だが、フェイクだ。
“ねずみ花火”はただの囮で、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の注意を逸らすためだけのものだ。

（見ろ！　さあ見ろ！　見なさいよほら早く、はやっ……見っ、あっ、だめだ！）

　由乃の仕掛けたフェイクに“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は引っかからなかった。“子供騙し以下”を無視し、弾丸も無視し、警戒するべき本体を見詰めているだけだ。
　そして、フェイク不発を自覚している由乃も動いている。
　フェイクに掛かったかどうかを確認してから攻撃準備などしていては遅すぎるのだ。仕掛けた時から次の手を打つのは定石だ――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に凝視されているが。
　由乃は片膝を付き、身体で隠すようにして左手に具現化していた、軽く１メートルを越える長身の狙撃ライフルを持ち替え、構えた。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が見ていてもお構いなしにボルトアクションをこなし、ストックと左手で重い銃身と身体を一体化させ、動作を止める――鮮やかに狙撃体勢に入った。
　それでも“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は動かず、じっと由乃を見ている。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の基礎能力なら、ライフル弾だって簡単に回避できるからだ。マグナムより火力があるので、さすがに炎による受け流しはする気はないだろうが。
　連発式じゃないので、正面切って撃てるのは一発限り。
　しかし、由乃は二発撃つつもりだった。

（狙いは……今！）

“ネズミ花火”が標的に到達し、小癪に跳ね回りながら不規則に襲い掛かる。全てがまとう炎に遮られ、本体に届いていない。
　やはり子供騙し以下である。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の注意さえ引けないほどの子供騙し以下だ。

　だが、役目は果たしてくれた。

　一つは、注意さえ向けなかったが、それさえもフェイクになったこと。
　そしてもう一つ、重要なのは音だ。

「――っ！」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の身体が大きく揺れた。

　炎の盾を突き抜けたライフル弾が、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の腹部を貫通したのだ。

　由乃は至極冷静にそれを見ていて、更にもう一発撃とうと排莢し、次弾を装填する。
　まるで機械のように感情を見せることなく、迷わず標準を微調整し引き金を引く。

「なっ……！？」

　今度は左足。太股を貫通した。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が片膝を着くが、それを待たずに由乃はライフルを捨ててマグナムを具現化する。
　一発目は、“ねずみ花火”の破裂音に紛れさせるように引き金を引いた。
　二発目は、なぜ銃弾を食らったのか混乱していたから撃った。
　だが三発目は絶対に当たらない。そこまで甘い相手ではない。だからライフルの出番はこれで終わりだ。
　――音に紛れ込ませたライフル弾だが、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は目で由乃の動向を観察していた。その程度の小細工で当たるわけがなかったのだ。
　普通なら。
　だから食らった“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は動揺し、二発目も食らった。
　種明かしは単純明快で、「弾丸の色が赤かった」からである。
　炎をまとう“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、常に自分の炎というフィルターを通して敵を見ている。つまり、その炎と同じ色の物体なら、保護色となって見づらくなるのだ。ずっと凝視していた、というのが仇になったとも言えるだろう。
　しかし、当たるとは思ったし、当てるつもりで撃ったが、それでも由乃が一撃必殺となりえる急所を狙わなかったのは、回避されることを恐れたからだ。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”ならどんな状況でも信じられない動きを見せる――だから一発目で的の大きい身体を狙い、動揺した二発目で速度を殺ぐため足を狙った。

（ここからだ）

　これで、それなりのダメージは与えた。
　普通に強い子羊なら、この時点で勝負ありだ。
　だが、相手は紅薔薇勢力総統。
　手負いになって、危機感を持って、初めて本性を見せる。

　残り１０秒。

　今までとは比べ物にならないほどの殺意を振りまきながら、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は顔を上げ、立ち上がった。
　その真剣な表情と、射抜くような瞳を見て、由乃は口元が緩んでしまった。
　由乃を一人前と認めた瞳だ。
　倒すべき敵だと認識した瞳だ。
　あの三勢力総統に、雲の上だと思っていた存在の視界に、ようやく入ってこれたことが嬉しくないはずがない。

　できることならずっと闘っていたいが、残り１０秒ほどで、由乃は限界を迎える。
　燃料切れの由乃なんて、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”はもう相手にしてくれないだろう。

　しかし予感はある。
　残り時間は、きっと、由乃にとって地獄となるだろうということを。

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、ようやく構えた。
　身にまとう紅蓮の炎が、更に激しさを増す。
　神話ではケルベロスは太陽の光に驚いて吠えたそうだが、こちらの“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、まるで太陽そのものが怒り狂っているかのように激しく燃えさかっている。大気を流れる風さえ喰らうそれは、離れていても伝わる熱で由乃を威嚇する。

「“邪犬”開放」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の声に従い、まとう炎が主人の傍らに集まる。

（来た……“邪犬”だ）

　由乃は喉を鳴らした。
　いつも扱う「炎の犬」ではなく、こちらは完璧な「炎犬」だ。姿形も燃えさかる炎のイメージではなく、火を当てたばかりのガラス細工のように熱く輝き、シャープな直線と生物的な曲線で描かれている。座っていても“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の胸元に届く鼻先は、大型犬以上に巨大で、四肢の先など由乃の足首より余裕で太い。
“邪犬”である。
　紅薔薇総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の名を現すような技で、これを使った時の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は敗北したことがないのだとか。
　手動ではなく自動で獲物を狙う“意志ある炎”は、犬そのものの動きで獲物を――由乃を見て、ゆっくりと歩き出す。瞳がないのに狩人の目を向けているのがわかる。鼻がないのに由乃の感情を嗅ぎ取っているのがわかる。
　由乃は一度だけ、この“邪犬”を見たことがある。
　――単純に言えば、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が二人いる、と思えばいい。
　そして、今もこれの攻略法が見つかっていないことも加味せねばならない。

（チャンス？　いや、全然違う）

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”のまとう炎が消えている。今ならマグナムの銃弾も入るはずだ。
　だが、この肌に突き刺さるプレッシャー、由乃の思考まで覗いているような“邪犬”、そして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”……危険度がさっきの非ではない。

（……でも、やるしか！）

　時間がない。睨み合いで限界を迎えるなど冗談ではない。
　由乃はマグナムの銃口を“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に向ける――それに立ち向かうかのように“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も走り出した。
　まっすぐ、直線。
　銃弾の軌道上。
　由乃は引き金を引こうとした、が。

「わっ！？」

　　ガチン

　跳躍した“邪犬”の牙が、突き出した右手に刺さろうという瞬間、かすめるほどギリギリで由乃は手を上げて避けた。空振りした牙が名残惜しそうに乾いた音を発てた
　油断したつもりはない。
　充分警戒もしていた。
　ただ単純に、由乃の予想より動きが速かっただけだ。
　銃口を向けて引き金を引く、それより速かっただけだ。

（じょ、冗談じゃないって！　何このスピード！？）

“邪犬”のスピードにも驚いたが、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の方もだ。
　今までの動きより二段階は速くなっている。その前の段階でさえ由乃にはなんとか付いていけるくらいだったのに。
　１秒にも満たない由乃が怯んだ時間に、もう、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は目の前にいる。
　なんのために足を狙ったのかわからない。
　胴体を貫通したのもほぼ致命傷のはずなのに。

　――ちなみに、今“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を突き動かしているのは、ただのやせ我慢である。表に出さないがものすごく痛いし、ちゃんと致命傷に近いダメージも通っている。
　あるいは総統としてのプライドだろうか。
　格下に膝を付かされた、という。

　泳いでいる右手を、シリンダーが回転しないよう銃の上から掴まれる。その手から生み出した炎で燃やしながら、強引に由乃を引っ張り体勢を崩させ、顔面を狙って右の拳が飛んでくる。
　食らったら一撃で終わりである。
　由乃は身を逸らして避けるが、連携のように“邪犬”が由乃の左腕に噛み付いた。
　まるで刃で抉られたかのような鋭い痛みに、中から肉が焦げる経験不足の痛み。それは深く食い込み、ゴリ、と骨を削る音が聴こえた気がした。

（くそ、仕方ない）

　由乃は右手を使う覚悟をした。
　銃を握ったままの右手の甲に“癇癪玉”を具現化し、爆発で“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の拘束を解いた。
　そしてマグナムを取り落とすと、今度は“邪犬”の頭に右手で“癇癪玉”を、押し付けるように投げつけた。“邪犬”の頭部が吹き飛ぶ――が、また元の形に戻る。これは炎の塊である。一部破壊程度では消せない。
　だが、今は“邪犬”より飼い主の方だ。
　まだ手の届く範囲にいるのだ。

（足はまだ動く。逃げる？　いや、あのスピードじゃ絶対引き離せない。なら――）

　そこまで考えて、もう考えるのをやめた。
　今由乃が取れる行動は、身を削るような肉弾戦のみだ。

（幸い右手はまだ動く。決め技は右の“スーパードラゴン”。それ以外は）

　全部捨てていい。
　左手はすでに死んでいて、強引に盾に使うくらいしかできない。
　もうまともに使えるのは、両足だけだ。
　――肉弾戦の構えを見せる由乃に、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は応じた。

　前は大嫌いだった接近戦だが、今では由乃の得意領域となっている。
　全ては、そう、あのセクハラ二年生“鋼鉄少女”のせいだ。
“鋼鉄少女”との出会いは、由乃にとっては衝撃的だった。

　銃弾が効かない、爆弾も効かない、相性最悪の無敵の異能使い。

　それが、最初に抱いた印象だった。
　全身鋼鉄化されたら、由乃には攻撃する手段がなかったのだ。そして苦手な接近戦を仕掛けてくる。トラウマにならない方がおかしい。
　だが、今は違う。
　一見無敵に見えて、実は隙があるものだ。
　彼女は、どんな強者でも付け込む隙があることをじっくり身体で教えてくれた。セクハラ交じりに。
　そして体術だ。
　何気に由乃は、「“鋼鉄少女”は体術だけならすでに頂点に立っているかもしれない」とまで思っている。今朝見た“宵闇の雨（レイン）”よりも、“氷女”よりも、もしかしたら白薔薇よりも強いんじゃないかと思っている。ただの殴り合いに限れば、だが。
　毎日それに付き合ってきた由乃が、それなりに接近戦に対応できるようになったのも、自然と言えば自然の成り行きだった。
　それに、「直接爆弾を叩き込む」という荒業を生み出したのも、最初は“鋼鉄少女”に対抗するためだった。

（なんか皮肉）

　強くなるために闘うのか、闘うために強くなるのか、わからなくなってきた。

　――こうして“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の猛攻をしのげるのだから。

　手と足をさばく両腕は火傷だらけになっているが、由乃は“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の体術に付いて行っている。スピードが速すぎて反撃に出る余裕はないが、このペースなら押し切られることはない。まだ、大丈夫だ。
　問題は“邪犬”の方だが。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の相手をしながらでは、フリー状態の“邪犬”にまで気が回らない。手が回らない。

（時間がない……攻めなきゃ）

　あと３秒ほどで、由乃の燃料は切れる。すでに身体が限界を訴えてきているのだ。

「いっ！？」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の拳をかわすと同時に、“邪犬”が左足、ふくらはぎに噛み付いた。由乃がもっとも嫌う足の激痛に感情が揺れる。
　この時点で、由乃は最期の覚悟をした。
　全力を出すつもりでここにいて、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と闘っているのだ。余力を残す必要なんてない。
　足に、“邪犬”の顎の中に“癇癪玉”を具現化し、頭部を破壊して拘束を解く。同時に“邪犬”が作った隙を狙って拳を突き出す“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の攻撃を、由乃は避けなかった。

　　ゴキッ

　骨が骨を殴打する音が、脳の奥まで響いた。
　骨だけは異状に硬い由乃の、最期の捨て身である。“鉄の拳”をまともに食らっても骨折どころかヒビさえ入ったことはない。かなり痛いし、衝撃で意識は飛びそうになるが、歯を食いしばって耐える。
　これで、後の先――カウンター気味の一撃が入る。

「…っ！」

　爆音に、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の膝が崩れた。
　足版“スーパードラゴン”で、ライフル弾が貫通した“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の左股を蹴り飛ばしたのだ。
　由乃が右足を捨てた。
　左手は死んでいる。
　左足は“邪犬”に食われた。
　生きているのは右手だけ。

　これで、終わりである。

「うおおおおおおおああああああ！！」

　渾身の力を込めた右手が、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の頭部目掛けて放たれた。

　全てを吹き飛ばす爆発音が、高らかに響いた。

　由乃の全てを注いだ一撃でも、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は揺らがなかった。

「……あぁ……やっぱ強いなぁ……」

　もし当たっていれば、とは、思う。
　でも当たっていても同じだったかもしれない。
　左手だ。
　由乃の“スーパードラゴン”は、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の左手に受け止められ、爆発しても離さず握ったままだった。

「こんなに苦戦するとは思わなかった」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は顔を上げ、再び立ち上がる。
　――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”もわかっていた。由乃の燃料が尽き、これ以上闘えないことを。
　今までの激しさが嘘のように、二人は動かなくなった。

「よくここまで強くなったわね。驚いたわ」

　最強に近しい者の賞賛に、弱者は微笑んだ。

「……ありがとうございます。これで私はもっと強くなれる」

　たった十数秒の闘いである。
　だが由乃には、とても大きな価値があった。

「一つだけお願いしても？」
「言わなくてもわかるけれど、本当にいいの？　加減なんてできないわよ？」

　たとえ力は尽きても、由乃の瞳は未だ闘志を湛え輝いている。

「――私は山百合会の島津由乃です。半端な負け方をするくらいなら、完全敗北を望みます」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の右手が燃えた。

「よく言った」

　それを口にするに値する者だと認める。
　プライドだけならすでに三薔薇並だ。
　その誇り高い望みを、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は聞き入れずにはいられなかった。

「――これが私の奥の手、“遠吠え”よ」

　猛る右手の炎が、嘘のように静かに、厳かに、由乃の腹部に触れる。

　　ドン！！

　銃弾よりも速い真紅の衝撃が、由乃の身体を突き抜けた。
　圧倒的な衝撃と、熱。
　早過ぎるそれは、由乃の身体を吹き飛ばす前に、駆け抜けてしまった。駆ける炎は体内を焼き、巨大な犬となって由乃の背を抜ける。
　まるで、彼方から聴こえる遠吠えのように、炎も音も細くなり、消えていった。

　声も漏らさず両膝を付き、倒れそうになる由乃を、しかし“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は許さなかった。
　まだ左手で右手を握ったまま、である。

「由乃！」

　どこかから見ていた支倉令が走ってくる。

「よっと」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は由乃を両手に抱え上げると、駆け寄ってきた令に差し出した。

「あなたの妹、めちゃくちゃするわね」

　自分の手足を潰しながら闘う者なんて、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は初めて闘った。捨て身になった者の恐ろしさを充分堪能できた。
　奥歯を噛み締める令は、敵意ある目で大切な妹を受け取った。

「……早く行ってください。じゃないと、私はあなたを襲ってしまいそうだ」
「そうするわ。あなたのそんな醜態は私も見たくないから」

“契約書”を賭けてはいるが、これは紛れもないタイトル戦。
　後日ならともかく、その場の決着に口や手を出すなど、山百合会の一員としては恥ずべき行為だ。相手が手負いなら尚のこと、である。
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、由乃の首から下がる“契約書”を外した。

「由乃ちゃん、もっともっと強くなるわよ」
「そんなこと知ってます」
「それに、人気がある理由もわかったわ」

　令の後ろには、由乃のケンカ友達は言うに及ばず、勢力の垣根を越えた構成員が十数名が集っていた。中には“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が束ねる紅薔薇勢力の者もいる。
　誰もが由乃の身を案じて集った者達だ。
　恐らく令が闘うと決めたら、あの十数名も一緒になって“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に襲い掛かってくるだろう。
　由乃を倒した敵なら、どんな理由をこじつけてでも敵討ちがしたい。そういう目をしている。
　今手を出さないのは、一対一の闘いを経た子羊への礼儀であり、義理であり、誇りである。そして何よりこの場での由乃の敵討ちなんてやれば、由乃が怒るだけだということを知っているのだ。

　無国籍の強者達を見回し、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は踵を返し、歩き出した。
　振り返ると、そこに嬉しそうに、誇らしげに笑う黄薔薇がいた。

「どうだった？　うちの自慢の一年生は」
「聞かなくてもわかるでしょう？」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は擦れ違いに言った。

「あの子、たぶん私もあなたも越えるわよ」
「やっぱりあなたもそう思う？　私もそう思ったわ」

　実力も実績もまだない、弱者。
　しかし幹部としては申し分ない。
　本当のカリスマとは、気がついたら味方ができている。そんな存在を指すと“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は思っている。
　自分の背にあるその光景は、まさに、率いる者の理想そのものである。

　島津由乃、敗北。
　その負けっぷりは、誰に聞こうと山百合会に恥じない誇り高きものだった。

【3516】　総てを司る絆を信じて　　（ex　2011-05-19 23:50:13）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:これ】【No:3517】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

～　７月９日（土）　午後　小笠原研究所　戦闘訓練場～

☆

　まず最初のエリアは通常の武道場と同じく障害物の全く無いだだっ広い訓練場。

　ただし、足元はぬかるみや砂地などが配置されており、注意していないと足元をすくわれる。
　戦闘においてバランスを崩すことは即。敗北を意味する。

　無闇に対戦相手だけを見て突っ込んでいくことなどできない。
　自分の置かれた立場、戦場を十分に把握し、大胆かつ繊細に周囲に気を配りながら戦うことが求められるエリアだ。

　足元は不安だが、障害物の全く無いこのエリアで行った戦闘訓練。

　これはさすがに祥子・祐巳・瞳子のチームが抜きん出ていた。
　祥子の魔法と祐巳の攻撃力で他の２チームを圧倒したのだ。

　最も威力の低い炎熱魔法＝ファイヤーであっても、祥子の杖から放たれる魔法はスピードも範囲も桁違いだった。
　行動範囲を絞られた対戦相手は、防御に徹する瞳子を攻撃する暇もなく、神速の祐巳の攻撃に沈む。

　江利子でさえ、久々の実戦で勘が狂っていたのか、ファイヤーの爆風でさらに加速した風身に乗った祐巳の超速の震天紅刺で一撃入れられてしまったのだ。

　逃げ場のない訓練場。
　しかも周りを祥子の魔法で取り囲まれてしまっては、祐巳のスピードに可南子や乃梨子は手も足も出なかった。

　次点で江利子と可南子のチーム。
　江利子の必中の矢を回避することは障害物のない場ではさすがに厳しい。
　瞬駆のスピードで対戦相手から逃げ続けながらも放たれる江利子の矢は、どんなに相手が早く逃げても必ず命中する。
　江利子に勝つためには、江利子の矢のスピードを凌駕する体術が必要なのだ。
　しかも、江利子の矢を防いでいれば、その隙に可南子の必殺の突きが襲い来る。
　この二人、即席なのに素晴らしいコンビネーションを見せていた。

　志摩子と乃梨子は江利子の矢に翻弄され、受け切れなくなったところを可南子に攻撃されてしまう。
　この可南子の突きもまた驚異的に早い。
　なにせ、１０ｍほどの距離を一瞬で埋める突きをもつ存在。
　志摩子も、そして乃梨子も、「一度だけしか見たことの無い技であってもその距離感さえあればかわせる」、と言えほどの武力を持つ。
　しかし、可南子の攻撃は一連の戦闘の流れの中ではかわしきれるものではない。
　それでもなんとか可南子の突きを回避していく乃梨子と志摩子だったが、突きを回避した次の瞬間、背に江利子の放った矢が当たってしまうのだ。

　結果は、
　祥子・祐巳・瞳子チーム　６戦全勝。　　　　対江利子　３－０、　対志摩子　３－０
　江利子・可南子チーム　３勝２敗１分。　　　対祥子　０－３、　対志摩子　２－０　引き分け　１
　志摩子・乃梨子チームは　６戦５敗１分。　対祥子　０－３、　対江利子　０－２　引き分け　１

　（引き分けは、１０分経過するまで勝負が付かなかった場合）

☆

　しかし、第２のエリア。　起伏に富んだ竹林を配置し杉山を模して作られた障害物だらけの訓練場になるとこの力関係はまったく同じ、と言うわけには行かなかった。

　このエリアで全員を驚愕させたのは細川可南子。

　リリアンでは広い武道場での訓練となるため、可南子の得意とする　「身を隠しておいてからの一撃離脱」　という攻撃は封印していたのだが、こういった障害物だらけの訓練場こそ、可南子の最も得意とする戦場だ。

　まずは、祥子・祐巳・瞳子チームと、江利子＆可南子チームの３連戦。

　この障害物エリア。　どこに相手が潜み、どこから攻撃が来るかわからない場所では、祐巳のチームは苦戦した。

　瞳子と祥子の二人はこういった場所では動きようがない。
　そしてその二人を守るため、祐巳も一歩も動けないでいた。
　祥子の魔法は障害物に邪魔され、相手に届かない。
　対戦相手は祐巳の位置を把握し、そこを避けながら祥子と瞳子を狙う。

　防御に徹するように指示された瞳子を置いて攻撃に転じなければ祐巳のチームに勝機はない。
　開かれた場所では絶対的な強さを誇る紅薔薇姉妹も、身を隠す場所が多いこのエリアでは祥子の援護無しに祐巳が突っ込んで行ったとして逃げに徹した相手を追い詰めるのは困難だ。

　それに対し、江利子の矢は自動追尾のようにどこから放たれても正確に目標を射抜く。
　可南子は完全に気配を消す手段を身につけている。
　そのうえ江利子の矢に集中力を持っていかれてしまっては、さしもの祐巳の目すら可南子を捉えきることが出来なかった。

　可南子は障害物の間を隠形の技で駆け巡る。
　しかも無音で。　呼吸音まで消して。
　江利子の恐るべき戦闘能力をすぐさま理解した可南子は、江利子を防御する必要など全く無いことがすぐにわかった。
　このため、自分自身の得意とする技を十分に発揮することが出来た。
　
　江利子の矢が祥子に迫り、それを祐巳が叩き落す間に瞳子を倒す。
　瞳子に江利子が狙いを定めた場合は祥子に狙いを変える。

　祥子と瞳子を狙う江利子の矢を叩き落す祐巳だが、その隙を可南子が狙う作戦。

　祥子は、自分の魔法攻撃が役に立たない、と判断すると、次善の策として時間切れ引き分けを狙った。
　つまり、瞳子と二人で逃げ回る作戦を取ったのだ。
　しかし、さすがに１０分もの間トップスピードで逃げ続けることはかなわない。
　祥子と瞳子は代わるがわるセーフティーワールドを展開させて身を護るのだが、全方位を護れるわけではない。
　江利子の矢が・・・いや、可南子もセーフティーワールドが展開する絶対防御障壁の端をかいくぐって攻撃してきた。

　江利子の遠隔攻撃で敵の行動を制限し、動けなくなった相手を可南子が仕留めていく。

　さすがに祐巳に一撃を入れることはかなわなかったが、祥子と瞳子には制限時間の１０分以内に３回とも穂先につけたペイント弾をあてることに成功。

　この二人、仮に同学年であったなら最強のパートナーとなったかもしれない。

　そして、江利子＆可南子チームｖｓ志摩子＆乃梨子チームの３連戦。

　いくら志摩子が風身を使えたとしても矢を放ちながら逃げる江利子には届かない。
　勝つためには可南子を仕留めるしかない。

　このため、志摩子と乃梨子の二人はできるだけ開けた場所を探して背中合わせに立つ。
　影からの可南子の刺突を避けるため。
　時間いっぱい江利子の矢を叩き落し続け、その間に止めを刺しに来るであろう可南子を倒す作戦。

　しかし、この戦い・・・。　まるで勝機が見出せない。

　「刹那五月雨撃ちは使わないわ」　と言った江利子なのだが、動かない相手に連続して浴びせかけられる矢は想像を絶する素早さ。　
　しかし、その矢をことごとく撃ち落す志摩子の剣技。

　３６０度から浴びせられる江利子の矢を９０度分だけ乃梨子に任せ、２７０度の角度まで防ぎきる。
　だが、乃梨子はたった９０度分だけ、自分の正面から攻撃される江利子の矢に対応するだけでも必死だった。

　志摩子から　「江利子さまの矢は避けてはダメ。　すべて叩き落しなさい」　とアドバイスを受けている。
　江利子の矢は避けたつもりでも自動追尾のようにかならず狙った的に命中するからだ。

　たった一本だけ持った小太刀はすぐにペイント弾で真っ赤に汚れてしまう。
　その乃梨子にゆっくりと可南子が近づく。
　もちろん、勝利を確信して。

　危機を察知した志摩子が乃梨子を守ろうと可南子に襲い掛かる。
　しかし、その瞬間にも志摩子の背に必中の江利子の矢が迫る。
　その矢から身を挺して志摩子を護ろうとした乃梨子の背を、一旦志摩子から距離をとって逃げた可南子の槍が一撃の突きで弾き飛ばした。

　次いで、祥子・祐巳・瞳子チームと志摩子＆乃梨子チーム。

　この戦いは、祐巳が志摩子を倒すのが早いか、乃梨子が祥子、または瞳子を倒すのが早いか。
　この一点に勝敗の帰結がかかっている。

　祐巳からしてみれば祥子と瞳子を守り抜きたいところなのだが、志摩子には矢手甲がある。
　すでに一月以上矢手甲の修練を積んだ志摩子の連射は脅威以外の何ものでもない。

　勝利への僅かな賭け。　その賭けに勝つために祐巳は親友に襲い掛かる。
　だが、志摩子とて簡単に祐巳に負けるわけにはいかない。

　ここまで志摩子と乃梨子のチームは９戦して８敗１分。　さすがにこれ以上の負け星は乃梨子の心の負担になってしまう。
（祐巳さんに勝たなくても良い。　乃梨子が戦いを終わらせるまで粘りきる！）
　そう決意し、祐巳との戦いで絶対防御の力を発揮する志摩子。

　さらに、祐巳の得物である杖は長さ１５０cm。　細かな障害物となる竹林に誘い込めばそう簡単に負けるわけには行かなかった。
　一刻も早く志摩子を倒して勝敗を決しなければならない祐巳にとって、防御に徹した志摩子はさすがに難敵。

　一方、志摩子に勝利を託された乃梨子はセーフティーワールドを展開させながら逃げ続ける祥子と瞳子を追う。
　可南子ほどではないが、乃梨子とてその実態は忍びの者。

　足元が悪く障害物だらけのこのエリアであっても乃梨子の移動速度を阻むものではない。
　その一方、この前の戦いで走り回った祥子と瞳子のスピードは眼に見えて落ちてきている。

　瞳子の動きを先読みした乃梨子は、瞳子の背中から小太刀を投げつける。
　それは古来お庭番衆の使用していた小太刀投擲技　”陰陽撥止”。
　本来の　”陰陽撥止”　は２刀の小太刀を相手に投げつける技なのだが、それを一本の小太刀で行っているので威力は多少落ちている。

　瞳子に迫る小太刀に気付いた祥子が、高速で飛んでくる小太刀の前に仁王立ちし、ファイヤーウォールの魔法で叩き落す。
　が、次の瞬間、間合いを詰めた乃梨子の正拳が祥子の腹にあてがわれた。

　勝てさえすれば無防備な祥子の腹を殴り飛ばすこともない。　
　しかも、祥子は瞳子の危機を察知して乃梨子の放った小太刀の速度に匹敵する魔法展開のスピードを目の前で披露したのだ。

　これがファイヤー以外の攻撃魔法を封印されている祥子でなければ、先に強大な魔法で吹き飛ばされていたのは自分であったろう、と乃梨子は思いながら祥子に敬意を込めて頭を下げた。

　結局、障害物エリアでは、江利子・可南子チームの圧勝。　次点で志摩子・乃梨子チーム。
　祥子・祐巳・瞳子のチームはついに一勝も上げることができなかった。

　結果は、
　祥子・祐巳・瞳子チーム　６戦全敗。　対江利子　０－３、　対志摩子　０－３
　江利子・可南子チーム　６戦全勝。　　対祥子　３－０、　対志摩子　３－０
　志摩子・乃梨子チームは　３勝３敗。　対祥子　３－０、　対江利子　０－３

☆

　さらに次の第３エリアでの戦闘は、砂漠の中の巨大なオアシスを模したエリアでの訓練。

　ここでは志摩子と乃梨子のチームの独断場だった。
　遮蔽物の無い砂漠での戦闘を避け、水中に対戦相手を誘い込む。
　オアシスに近寄ってこない敵には水中から上半身だけ浮かせた志摩子の矢手甲からのペイント弾が雨あられと降ってくる。

　江利子の矢は水中では本来のスピード・威力を発揮できない。
　体を隠せない水中や砂漠では可南子の隠形も役に立たない。
　もちろん祥子の魔法が届くことも無い。

　ところが、志摩子と乃梨子は水中でもその戦闘能力をまったく衰えさせること無く他のチームを圧倒する。
　基礎的な戦闘能力を最も必要とする苛酷な環境でこそ、乃梨子の武術は輝きを見せた。

　どんなシチュエーションであっても護る、と指示された対象は何が何でも護り抜く。

　さすがに、乃梨子の想像をはるかに越えるスピードの祐巳の攻撃だけはすべて防ぐことはかなわなかったが、志摩子を守り抜くことだけは果たせた。

　このエリアで乃梨子は、護衛術を駆使し対戦相手の攻撃を何度も防いで見せた。　
　水中と言う特殊な環境の中で、祐巳の震雷ですら、たった一撃だけだったがかわして見せた。
　初撃さえかわせば、あとは志摩子が祐巳に立ち向かうことで、乃梨子が祥子と瞳子を攻撃することが出来る。
　移動速度の落ちた可南子の突きはすべて乃梨子が手にした小太刀に阻まれる。
　さらに水中で威力が落ちている、とはいえ必中の江利子の矢さえすべて叩き落して見せた乃梨子だった。

　そして志摩子の圧倒的腕力で振るわれる模擬剣は水中であっても抜群のスピードを持っていた。
　祐巳との対戦においても一歩も引くことなく攻撃を防ぎきる。

「志摩子さん、まるで人魚だね～」　と、祐巳が感心するくらい水中の志摩子は優雅で力強かった。
　陸上でこそ祐巳に一歩及ばない志摩子だったが、水中ではほぼ互角の戦いをして見せた。

　結果は、
　祥子・祐巳・瞳子チーム　３勝３敗。　対江利子　３－０、　対志摩子　０－３
　江利子・可南子チーム　１分５敗。　　対祥子　０－３、　対志摩子　０－２　引き分け　１
　志摩子・乃梨子チームは　５勝１分。　対祥子　３－０、　対江利子　２－０　引き分け　１

☆

　やはり、どんなに力の差があったとしても、それを生かせるかどうかはシチュエーションによって変わるのだ。
　江利子の行ったこの訓練はそれぞれのチームの特性、個人の力量を見るには最適だった、と参加者全員が感じていた。

　結局、３つのエリア、それぞれ異なったシチュエーションでの訓練は、江利子・可南子チームが９勝７敗２分で一位。　次点は９勝９敗の祥子・祐巳・瞳子チーム。
　志摩子・乃梨子のチームが８勝８敗２分で最下位となった。

　この訓練でも、さすがに志摩子と祐巳だけは体にペイントの後が無かった。
　江利子も祐巳の攻撃による一度きりの被弾。
　可南子は、無障害物エリアと砂漠・水中エリアで祐巳から２度ずつ、砂漠・水中エリアで志摩子から２度攻撃を受けていた。
　そして・・・。　乃梨子は祐巳からも、江利子から何度も回避不能の攻撃を受けた。
　祥子の魔法でも一回、そして可南子からも障害物エリアで一撃もらっている。

（わたしは可南子さんよりも弱い・・・。　今回の訓練でよくわかった。
　小太刀１本じゃ太刀打ちできない・・・。　やはり、二刀と苦無がないと苦しい・・・）　

　ついに乃梨子は、本来の得物を手に志摩子の前に立つ決心を固めていた。

☆★☆

～　７月１０日（日）　午後　小笠原家　～

　じりじりと太陽が照りつける真夏の昼下がり。

　広大な面積を持つ小笠原家の中庭を疾走する美しい女鹿。

　額には珠のような汗が浮かびあごから滴り落ちている。
　体感温度は４０度を軽く超えているだろう。

　この灼熱の中庭を既に１０ｋｍ以上走り続けている祥子は今にも倒れそうになりながらも精神力だけで駆け続けていた。

　祐巳に、　「わたくしも戦闘訓練をするわ」　と言ってから祥子は毎朝・毎夕のジョギングを欠かしていない。
　朝に弱い祥子が、毎朝５ｋｍのジョギングをこなしてから登校する様になって一週間以上。
　しかも、下校後には中庭を１０ｋｍ走るので、毎日１５ｋｍ走っていることになる。

　だが、昨日の戦闘訓練を行った祥子は、いかに自分に持久力がないか、ということを思い知らされた。

　ランダマイザの呪文を練りこんだミサンガで基礎体力の向上をした祐巳と志摩子にかなわないのは当然として・・・。
　一年生の可南子や乃梨子にも全く及ばなかった持久力。

　訓練の途中、何本もソーマの雫を口にしなければとんでもない醜態を晒していただろう、と青くなる。

　そもそも、長時間の戦闘など、これまで全く祥子には経験のないことだった。

　強力な魔法を駆使し、一瞬で敵を葬る祥子。
　仮に不意打ちを受けたとしても、最強の薔薇剣士＝水野蓉子や、鉄の防御力を誇る支倉令がその身を盾に自分を守ってくれた。
　はじめて魔界のB級魔物と対したとき、あのフラロウスの強襲も祐巳の手で間一髪危機から守られた。

　最強の魔王・ベルゼブブと対戦したときは、体の中に魔王・ブエルが潜んでいたため、無尽の体力を持って戦えたのだが、今は生身だ。

　だからといって、どんな魔物が現れても研ぎ澄まされた自身の最強の魔法で瞬殺する自信はある。
　しかしその自信も　「絶対」　などということは無い。　これから先、祥子自身の体力のなさが山百合会全体の足かせになるかもしれない。
　自分の自信と矛盾することだとしても、そんな事態に陥ることだけは祥子のプライドが許さない。

　だから祥子は目標を立てた。
　炎天下でも１時間以内に２０ｋｍ以上の距離を走り続けることの出来る持久力を身につける、と。

　祥子の目の前に、給水ポイントが見えてきた。　ソーマの雫を１０％水に溶かした特別なドリンク。
　祥子はドリンク剤を取ると、左手につけたストップウォッチつきの時計を確認する。

（あと２０分で８ｋｍ！　まだまだ遅い・・・。　時速２４ｋｍまで上げなければ！）

　祥子は歯を食いしばって駆け続ける。
　持久力だけではなく、マラソンランナーをはるかに凌駕するスピードを身につけるために。

☆★☆

～　７月１０日（日）　東京都郊外　午後　～

　少々異様な風景に人々は非難するような視線を向ける。
　電車の椅子に座ったサングラスの少女。
　その少女の前に瞳を閉じ、爪先立ちで立ったまま額に汗を浮かべる縦ロールの小柄な少女。
　二人はお互いの両手を握り合っている。

　それは電車が揺れるたびにふらつきそうになる立った少女を座った少女が支えているようにも見える。

　辛そうなのは立ったままの少女なのだから席を替わってあげればいいのに・・・
　サングラスの少女はそんな視線を受けていることに気付いている。

　もし、この場に祐巳と同様、覇気の流れを見ることが出来る人がいれば、二人の間を膨大な量の覇気が流れていることに気付くのだろうが。

　正直、最初は恐ろしい・・・、と瞳子は思っていた。
　人々の好奇の視線が・・・ではない。　このような視線を向けられても平然としている祐巳が、だ。
　このような悪意を込められた視線に自分は耐えることなど出来そうもない。

　だが、祐巳は全くそのようなことには無頓着だった。

　どんなに蔑まれようが大事なことは他にある。
　大きな目的のためには他人の非難の視線などいくらでも受けて立とう。

　そんな祐巳の覚悟。

　瞳子が爪先立ちをしているのは、覇気を爪先一点に集中する訓練のため。
　瞬駆を使う際に最も覇気を集中させるポイントを体に覚えこませることが目的だった。
　揺れる電車の中、というのはこの訓練には最適であることに瞳子は気付き始めていた。

☆

　昨日、初めて戦闘訓練の場に投げ出されたばかりの瞳子は、武術における基本的な覇気の流し方がまだ上手くできない。

　瞳子の覇気は基本的に魔法を完璧にこなすためのものとして魔力集中のために磨き上げられたもので、格闘するためのものではない。

　それは瞳子と同様、いやそれ以上に魔法に特化した祥子にも言えることなのだが、祥子は社交ダンスなどの素養がありその応用として瞬駆を身につけている。

　それにしても、いくら瞳子が実戦初心者だといっても同じ高等部一年生。
　中等部時代にはちゃんと剣術や体術の必須授業もあったので他校の生徒よりはずっと強いと思っていたのに。

　昨日の小笠原研究所での細川可南子と二条乃梨子の動きは何なのだ、と思わざるを得ない。

　だいたい、あのような実戦訓練の場にいきなり素人の瞳子を放り投げる江利子もひどい。
　だが、まったく反論もせずにそれを受け入れた祐巳と祥子。

　泳げない子供をいきなり海に突き落とすような・・・。　いや、プライドさえもずたずたに引き裂くような訓練。
　しかし、何度も可南子や乃梨子に一撃を入れられそうになっても必死で自分を守ってくれた祐巳の姿。
　
　そして、二方向から同時攻撃を受け、祐巳が庇いきれなくなった瞳子の身代わりに何度もその一撃を受けた祥子の姿を見るたび、この祥子と祐巳の固い絆がヒシヒシと伝わってきた。

　つまり、体術・剣術・弓道それぞれの最強クラスといきなり対戦訓練をさせることで、まずそのレベルの高さを体感すること。
　体に最強の遺伝子を植えつけること。

　それが昨日の訓練の目的であったことは間違いない。
　その証拠に、負けることが何より嫌いな祥子が下級生の乃梨子や可南子に一撃をいれられても平然と受けて立ったことでも明らかだった。

　あまりの悔しさに俯いてしまった瞳子に祐巳は、

「瞳子ちゃん、初めての訓練で負けることなんて悔しがることは無いの。
　だいたい、江利子さまや志摩子さんがどれだけ強いか、なんて知らなかったでしょう？
　瞳子ちゃんはこれから鍛えていけばいの。　そのために私がいるんだよ。
　これからきつい訓練が続くけど、瞳子ちゃんなら乗り越えられる。　わたしともそう約束したじゃない。
　まずは、基本からやっていくね。　家でも出来る柔軟運動を教えるから。
　それと、二人一緒のときは、覇気のオンオフ訓練をするからね！」

　と、励ましの声をかけたのだ。

☆

　覇気の集中とオンオフの練習。　それだけなら場所を選ばず行うことが出来る。

　祐巳と瞳子は毎週日曜日に　”山の麓の松平病院”　へ通うことになっている。
　瞳子の祖父である松平医師に医療呪文を習うためである。

　祐巳はこの病院に通う時間すべて、瞳子の覇気集中の訓練にあてることにしたのだ。

　K駅で待ち合わせをしたときから祐巳と瞳子はずっと手を握り合っている。

　その点だけを見れば、端で見ている分には仲良しの女の子どおしが手を繋いでいるだけのように見えるのだが・・・。

　二人の間は膨大にして静かな覇気が流れているのだ。
　それも、一秒間に１６回以上も覇気のオンオフをしながら。

　瞳子の体は、覇気の振動により熱さえもってしまう。
　まるで電子レンジに入れられた肉が電子の振動で熱が発生するようなもの。
　冷房の効いた電車内とはいえ、一年で最も暑い時期にこれはかなりこたえる。

　祐巳は一秒間に１００回を越える覇気のオンオフができるのだが、さすがに初心者の瞳子にいきなり３桁はきついだろう。
　まずは体に覇気のオンオフを覚えこませること。　それも最も体術で必要となる爪先に。

　それが瞳子が爪先立ちで立ち続ける理由だった。

　そしてもう一つ。　じっと眼を閉じている理由。

　それは、”癒しの光”　を発現させるための呪文詠唱と魔導構築の訓練に集中するため。
　祐巳ですら、山梨のおばばのスパルタ訓練を受けてなお３ヶ月も習得に時間を要した超難解な呪文。

　この高度な呪文を身につけるためにはいくら時間があっても足りはしない。
　さらに瞳子は、この後松平病院でヒーリング系とディア系、まったく別の系統の医療呪文を習得する訓練を行うのだ。

　冷静に考えればこんなことできる、と思うほうがどうかしてる。
　まだ高等部一年生の自分に、そこまでのことが出来る、とは考えてもいなかった。

　だが、瞳子には祐巳がいる。　世界最高の医療用魔杖　”アヴェニール”　がこの手にある。
　どんなに無理難題だとしても、瞳子なら出来る、と信じてくれる人がいる。

　この暖かい手・・・。　自分と同じ高等部一年に　”癒しの光”　でこの世界を救った祐巳の手。
　この手を信じ、導かれていこう。　絶対にこの手は離さない、と誓ったではないか。

　総てを司る絆を信じぬくこと。　それがこの先に進む道標になるのだ。

（祐巳さまができた事、瞳子に出来ないはずがございません！）
　ふらつく体を抑えながら瞳子の覇気がまた強まる。

「ダメ、瞳子ちゃん。　心を落ち着けて覇気は一定に。　焦らなくていいから・・・」
　瞳子の両手を握っている祐巳が小さな声で叱咤する。

「はい、すみません。　余計なことを考えてしまいました」
　と、小さな声で謝罪した瞳子は、ふ～っと一回深呼吸をする。

　ちょうどその時、乗り換えの駅に着くアナウンスが流れた。

【3517】　それは危ない　　（ex　2011-05-22 17:44:52）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部　「進化する乙女たち」
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:これ】【No:3519】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月１０日（日）　午前　小寓寺　～

「いらっしゃい。　乃梨子。　可南子ちゃん」

　小寓寺の山門前で二人の一年生を迎えたのはロサ・ギガンティア＝藤堂志摩子。

「ごきげんよう」　と、可南子は志摩子に頭を下げる。

　乃梨子は姉である志摩子に会ったと言うのに無言で礼をしただけ。

　乃梨子と可南子は昨日の小笠原研究所での訓練の後の話し合いで、日曜日に乃梨子と可南子を小寓寺に呼び寄せ、３人で訓練をすることになった。

　志摩子は、日曜日ごとに実家である小寓寺に帰ることになっている。
　日曜日は祐巳が瞳子と　「山の麓の松平病院」　に行くようになったので、この３人で訓練を行うことはかえって都合が良かった。

　可南子は昨日と同様、先端に球体の付けられた　”鍼ヶ音”　を和弓用の弓袋に入れて持ってきている。

　一方、乃梨子は大きめのバッグに数々の得物を持ってきていた。

　まず見たことも無い形状の小太刀の特殊刀を２本。　長さ約５５ｃｍ、反りは無い両刃の直刀。
　鍔はなく、柄から切っ先まで総てが一体構造になっている。　色はカーボンで出来たようにすべてが漆黒。　
　柄から細い２本の刀身が真っ直ぐに伸び、その中ほどと、先端部分だけが繋がっている。

　さらに、長さ６寸５分もある畳針のようなものを１６本。　そして刀と同じ素材で出来た苦無を４本持ってきている。

　持ってきた武器も、それを携行するための道具も総てが黒。　闇の世界に生きる忍びの道具。

　これを見せれば自分の素性を晒すことになる。
　どうみても忍者道具一式なのだから。
　
　もう言い訳は効かない。　
　だが、これでいいんだ、と言う思いも乃梨子にはあった。

　志摩子はすでに自分の素性に気付いている。
　それは先日からのやり取りでも明らかだったし、祐巳や江利子には最初から筒抜けだったのだと思う。
　きっと一度でも手合わせをしたなら、支倉令＝ロサ・フェティダも見抜くのだろう。

　志摩子と可南子の目の前でバッグを開いて得物を見せた乃梨子は大きなため息をつきながら少しだけ俯く。

　覚悟は決めてきたはずだった。　だが、最後に自分自身を奮い立たせるためだけのため息。
（里長、ごめんなさい。　結局ばれてしまいました。　でも、わたしはこの判断に自分で責任を取る覚悟があります）

　ふっ、と柔らかなものに包まれる乃梨子。

「言えなくて辛かったのね。　でもあなたの覚悟は無駄にしないわ。
　わたしが必ずあなたを護って見せるから」

　耳元で囁かれる志摩子の優しい声。　思わず志摩子の体にすがりつくように乃梨子が抱きつく。

　その様子をただじっと見ている可南子。

（わたくしだけじゃない。　乃梨子さんも人に言えない大きな秘密があるんですね・・・）

　可南子にとって、リリアンで　”親友”　と呼べるものがいるとしたらそれは二条乃梨子だけだ。
　それになんだ。　たかが　”忍者”　というだけではないか。
　自分なんて　”暗殺者”　なんだぞ、と思わないでもない。
　それに、乃梨子の秘密を知ったところで自分が他人にその事を話すはずも無いじゃないか。

「安心していいわ、乃梨子さん」
　
　可南子は、ぼそっとそう呟いた。

☆★☆

　昨日の小笠原研究所での訓練のあと、鳥居江利子はまだ息が上がっているメンバーを前に　『重大なことよ』、と宣言し、今後の展開についての私見を述べた。

　江利子が現在研究中の　”魔界から現れたタナトス生命体”　の脅威について。
　そして、精霊と心を通わせる祐巳が漠然と感じている不安感について。

　今は平和な時間が過ぎているが、これは近い将来覆されるに違いない、というのが江利子の意見だ。
　だが、はっきりとした根拠があるわけではない。
　いまはまだ、”万が一に備えて”　というレベルでしか警鐘を鳴らせない、と。

「”その時”、が何時来るのかわからないわ。　まだ　”タナトス生命体”　という脅威の本来の目的も特定できてないから。
　でも、もし来たとしたら恐ろしい厄災になることは間違いないの。
　だって、魔王レベルの力を持ったものが既に一回現れたのよ。
　魔法・魔術騎士団だけでは対応が出来ない。　あなたたち　”リリアンの戦女神”　の力が絶対に必要となるの。
　今の山百合会の力をさらに強化する必要がある。
　そして、それを担うことができるのは・・・」

　と、３人の一年生に視線を向ける江利子。

「松平瞳子さん、二条乃梨子さん、細川可南子さん。　あなたたち３人は　”この世の希望を託された”　祐巳ちゃんに見出されたのよ。
　そしてきっとこれは偶然ではなく必然。　運命と言ってもいいのかもしれない」

　いつもは飄々としている鳥居江利子の本気。
　その雰囲気は、まさに一年前に　『本気になった江利子がどこまですごいかわからないわ』　と水野蓉子に言わしめたほどの覇気により視線を向けられた一年生３人を押しつぶしてしまうほどのもの。

「これは、あなたたち３人にしか出来ないこと。　でもね、逃げ出したい、と思うほどの過酷な試練になるかもしれないわ。
　だからわたくしは全力であなたたちのサポートをする。
　もちろん祥子も。　ね、そうでしょ？」

「はい、もちろんです。　江利子さま」
　と、祥子も頷く。

「じゃ、全員シャワーを浴びていらっしゃい。　気分を変えて、そのあとわたくしの研究室に集合。
　時間は３０分後。　最終の意思確認をするわ。　祥子は悪いのだけれど一緒にわたくしの研究室に来て頂戴。
　ここから先はわたくしとあなたの二人だけで十分だから」

　そう訓練場で言い残すと、江利子はメンバーの返事も待たず背を向け祥子と共に自身の研究室に向かった。

☆

　３０分後、江利子の研究室に全員が集合。

　もちろん瞳子をはじめ一年生３人は、江利子の言う　『逃げ出したい、と思うほどの過酷な試練』　に真っ向から立ち向かう決意は出来ている。

　３人の決意を聞き、嬉しそうな、それでいて少し困ったような顔をする祐巳。

　祐巳が感じている　”漠然とした不安”　は、自分自身でもよく説明できないものなのだ。
　だから、３人の一年生が潜在能力を開花させ、これまで以上に自分自身を輝かせることが出来る手伝いが出来ることはとても嬉しい。
　でも、そのことで過酷な試練を課してしまうかもしれない。
　それが少しだけ心苦しい、と感じていた。

　祐巳の考えていることは祥子には手に取るようにわかる。
　そして、祐巳の感じている　”漠然とした不安”　を祥子はとても危険なことだ、と推測している。
　祥子は祐巳が感じている以上の脅威を祐巳の表情から読み取っていた。

　精霊の声を、白杖　”エルダー・ワンド”　の力を借りて聞くことの出来る山梨のおばばさまの曾孫である祐巳。
　そして、妖精界の女王＝ティターニアの厚い加護を受け、精霊に愛されている祐巳だから。

　祥子は、祐巳だけではなく、きっとこの世界の精霊たちが不安を感じ、それを祐巳が受信しているのだ、と確信している。

　もちろん、このことは祐巳には伝えていない。
　なぜだか伝えることで祐巳がどこか遠くに行ってしまうのではないか、という不安が祥子にはあった。
　祐巳と別れるようなことになる危機があるのなら、どんなことがあってもそれを阻止するのが祥子クオリティ。

☆

　一年生３人の意志を確認したあと、祥子は江利子と立てた今後の方針について全員に説明をした。

「祐巳ちゃんは、瞳子ちゃんの修行の手伝いに専念しなさい。
　祥子とも相談したのだけれど、この作戦の要はやはり瞳子ちゃんになるわ」

「はい」

「祐巳ちゃんが付きっ切りで修行したとして、何ヶ月かかる？」

「えっと・・・。　それはわからないです。　私が癒しの光を使えるようになるまで３ヶ月かかりました。
　瞳子ちゃんがそれよりも早いのか遅いのか・・・。
　でも、瞳子ちゃんはすごく飲込みが早いんです。　杖に魔力を集中する訓練なんてたった３日でできるようになりました。
　もともと、魔法に関してはすごいセンスを持ってますから、当然、と思われるかもしれませんけど」

「そんなにすごいの？」　と、祥子が聞く。

「はい、お姉さま。　リリアンの生徒でもあれだけの集中力、多分数えるほどしか居ません。
　もちろん、”アヴェニール”　と瞳子ちゃんの相性が抜群なのと、瞳子ちゃんが光の精霊に愛されているからだと思うんです」

「あぁ、瞳子ちゃんが光の精霊に愛されている、って言ってたわね。　それで、瞳子ちゃんは光の精霊の力を自由に使えるの？」

「はい！　今はまだ光の精霊が手伝ってくれているだけなんですけど、近いうちに自由に使いこなせるようになります。
　えっと、使いこなすには覇気の集中も必要になってくるし、体力もいるのでまだ時間はかかるんですけど」

「そう・・・。　まずは基本から、ね？　瞳子ちゃんは自分の周りに光の精霊が居る感覚はわかるの？」

　もちろん、祥子にも　”光の精霊”、の姿は見えない。　祐巳の言うことだから信用しているのだが。
　祐巳は祝部の一族なので、光の精霊が見えているのだろう。
　だが、瞳子が光の精霊の存在を感じたり見ることは出来ないのではないか、と思っている。

「『精霊が見えるか？』、と言われれば瞳子にはその姿は見えません。
　でも、”アヴェニール”　を握って魔力を流し込むとき、体の中から光が湧いてくる気はしています」

「そう・・・。　わたくしが爆炎の呪文を使うときに体の中に炎がたぎる感じがする感覚に似ているのかしら？」

「そうかもしれません」
　と、瞳子は答えるが、やはり眼に見えないものの存在を証明することは難しい。

「まぁ、そっち系の話は祐巳ちゃんに任せましょう。
　祐巳ちゃんが　『出来る』　って言って出来なかったことはないもの。　そこは信頼しているわ。
　でも、おおよそでいいから時期がわかるといいわね。　なるべく近いうちに進捗状況と見込みを教えて頂戴。
　こっちの二人は、それほど時間がかからないわよ。
　去年、志摩子の力を見たときにも驚いたけれど、二条乃梨子さんと細川可南子さん。
　あなたたち、とんでもない逸材だわ。　
　初見で私の矢を叩き落したり、祥子の魔法から逃げ切れる一年生がいたとはねぇ」

「「ありがとうございます」」
　と、乃梨子と可南子は自分たちの力を認めてくれた偉大な先輩に頭を下げる。

「可南子ちゃんはまだ誰の妹にもなっていないのよね？
　もし令がいなかったとして、私が二年生、あなたが一年生だったらきっと妹にしていたわ。
　本当に、黄薔薇ファミリーに欲しい人材だわ」
　と、可南子に笑顔を向け、すぐに視線を乃梨子に移す。

「乃梨子ちゃんはまだ全然本気を出していないわね。　そろそろいいんじゃないの？」

「う・・・。　あの・・・。　もう少し時間をください」
　本当に、この先代ロサ・フェティダ。　どこまで鋭いのか・・・。

「祥子は自主練が中心になってしまうわね。　とにかく基礎メニューを組んで持久力をつけなさい。
　それが出来たら私が瞬発力向上の特訓に付き合ってあげるわ。
　私の矢から逃げ切ることが出来れば合格よ」

「そうですね。　今のメニューをさらに追加します。　近距離の防御は令に付き合ってもらうことにします」

「そうね、令よりも由乃ちゃんのほうがいいかもしれないわ。　まぁあの二人なら喜んで協力してくれるでしょう」

「はい」

「それと、二条乃梨子さんと細川可南子さんの特訓は志摩子が最適よ。
　乃梨子さんの可能性を引き出すことと、可南子さんの精神修養を兼ねて。
　もっとも重要なことは、可南子さんの覇気と乃梨子さんの覇気を合体させるための基礎訓練なんだから、それを中心に鍛えること」

「わかりました。　さっそく明日から特訓に入りたいと思います」

「あ、明日から？」
　と、乃梨子が驚いた声を出す。
　今日、これだけ死にそうなほどの特訓をして、さらに明日も特訓をするのか？　と。

　志摩子の鋭い剣戟、水中での優雅でしなやかな動き、中距離からの矢手甲での連射・・・。
　ほんとうに、志摩子の華奢な体のどこにそれだけのことをこなす体力があると言うのか・・・。

「乃梨子、可南子ちゃん、明日小寓寺にいらっしゃい。　わたくし、そこで待っていますから」

　にっこり微笑んで二人を誘う志摩子に、乃梨子と可南子は素直に頷いた。

「じゃ、今日は解散。　わたしはしばらくコマンダードレスや武器開発に忙しいから、今日みたいな訓練に付き合えるのはもう少し先になるわ。
　でも次回は令と由乃ちゃんも連れてきてね」
　と、笑みを深める江利子。

「それと祐巳ちゃん、志摩子、ちょっとだけ付き合って。　祥子はシャワーを浴びてきなさい。　一年生は玄関前のロビーで待っていなさい」

　そう言うと、江利子は怪訝そうな顔の祐巳と志摩子を連れて、自分の研究室の隣にある会議室のドアを開けた。

☆★☆

　昨夜の決定方針に従い、日曜日のこの時間、乃梨子と可南子は志摩子の前にいる。

　小寓寺の裏山は、志摩子が幼いころから剣の修行をした場所。
　起伏に富んだ杉山だが、一部には原生林や竹林も広がっている。

　昨日の小笠原研究所での模擬戦闘訓練が終わった後、江利子は志摩子に具体的にどのように一年生二人に修行をつけていけばよいか、を教えた。
　この二人は力を合わせれば、防御において鉄壁を誇る最強の盾になることが求められる。
　しかも、その最強の盾は最強の矛に瞬時に能力を変えることが出来るようにしなければならない。

　志摩子ｖｓ乃梨子＆可南子のチームで模擬戦闘を繰り返すこと。
　そのなかで、志摩子の戦闘力を超える力を二人が力を合わせることで手に入れなければならない、と。
　それができなければ、この先には進めない。
　二人がかりでも志摩子に太刀打ちできないようでは覇気合成など試すまでも無く失敗するに決まっている。

　志摩子は矢手甲を装備したことで中距離の攻撃力が以前よりも増している。
　もともと近距離戦においては、祐巳と戦闘訓練を繰り返し、あの水野蓉子の薫陶を受けたことで最強に近い強さを持っている。
　さらに白薔薇の薔薇十字を顕現させ、ホーリー・ブレストを身に纏えば最強の防御力を手に入れる志摩子。

　最終的に、薔薇十字を顕現させた志摩子に勝つこと、それが乃梨子と可南子のペアに与えられた試練だった。

　・・・どう考えてもそんなことは無理だ、としか思えない。
　しかし、その試練を乗り越えなければ、今後のリリアンの未来は・・・、いや世界の未来が閉ざされてしまうかもしれない。
　そして、この二人なら乗り越えて超えてくれるだろう。　そう後押しする希望の女神の視線があった。

　時期はわからない。
　しかし、それは確実に近づいている。
　いまは、大規模な厄災が降りかかる前のほんの一時の平和でしかない。

　祐巳が受け取る不可思議な不安に祥子が気付き、それを江利子も信じている。
　だからこそ、平和な時間を大事にしながらも危機に備え万全の体制を一刻も早く確立したいのだ。

　新たなるリリアンの戦女神が、その真価を発揮できる力を身につけさせるため、江利子は万全のサポート体制をとることを現山百合会のメンバーに宣言した。

☆★☆

　”山の麓の松平病院”　の最寄り駅に着き、病院の送迎バスに乗り込む祐巳と瞳子。

「あともうちょっとだね、瞳子ちゃん。　疲れたでしょ？　ちょっと休憩しようか」
　仲良く二人がけのシートに座って祐巳が瞳子に微笑みかける。

　覇気を治めながらすっと手を離そうと力を抜いた祐巳の左手を瞳子の右手がぐっと引き寄せる。

「祐巳さまがお疲れでないのなら、このままでお願いします。　瞳子は昨日祐巳さまの足を引っ張ってしまいました。
　ロサ・キネンシスにもご迷惑をおかけしました。　あのような辛い思いをしないように早く乃梨子さんや可南子さんに追いつきたいんです」

　”癒しの光”　を構築するための脳が茹で上がるような演算を続けることは放棄したが、覇気のオンオフの訓練だけは続けたい、そう瞳子の瞳は語っていた。

「ううん。　わたしのほうこそごめんね。　絶対に二人を護ろうと思ってたんだけど、さすがに江利子さまと志摩子さんが相手じゃきつくって。
　でも、可南子ちゃんと乃梨子ちゃん、二人ともわたしの想像以上だったよ。
　特に可南子ちゃん、ものすごく上達してたなぁ。　令さまの指導を受けてるし、もともとの覇気の量が桁違いだもん。
　それに・・・。　乃梨子ちゃんもこれまでにすごく修行してきたのが良くわかる。
　あれは、多分子供の頃からずっと剣術も体術もしてきたのは間違いないわ。　それも普通の場所じゃない。
　多分来週には乃梨子ちゃんの　”本気”　が見れると思う」

　祐巳は、再び瞳子の手も握り返しながら覇気のオンオフを再開する。

「瞳子ちゃんは、あの二人とスタート地点が違うんだからまだまだ追いつくのは無理があると思うの。
　でも、すぐに追いつけないからと言ってずっと置いてけぼり、にはならないわ。
　わたしがそうはさせないもの。　絶対に。　瞳子ちゃんはそれをこなすことが出来るだけの素質がある。
　なによりも強い心がある。　絶対に負けない心が、ね。　わたしよりも・・・。　ううん。　お姉さまよりもずっと強い心があるのがわかるよ」

　落ち込んでいる瞳子に優しく話しかけながら祐巳が瞳子に覇気を送る。

　それは瞳子に絶対の信頼を寄せている、とわかる暖かな覇気。
　その暖かな覇気が瞳子の凍てつきそうになっている心を溶かす。

　・・・。　と、その時、祐巳の体に瞳子から覇気が逆流してきた。

　え・・・？！　と、驚きに満ちた顔で祐巳が瞳子を見つめる。

「瞳子ちゃん・・・。　今・・・。　わたしに覇気を返してきた？！」

「え？　え、えぇ。　祐巳さまの覇気のリズムに合わせてオンオフをしてただけですけど？
　さっきまでと何も変わっていないと思うのですか？」

「じゃ、じゃぁ、今のリズムを続けて」　と、祐巳は驚いた顔のまま瞳子に命じる。

「はい」　と、小さく答えはしたものの、祐巳が何に驚いているかわからない瞳子は言われたままに覇気のオンオフのリズムを正確に刻み始める。

　だが、その強さは先ほどまでの半分しかない。

（え？　どうして・・・。　さっきまではもっと強かったのに・・・。　あぁ・・・　祐巳さまを失望させてしまったのかしら？）

　不安になった瞳子だが、目の前で瞳を閉じている祐巳の顔には笑みが浮かんでいる。

　わけがわからなくなった瞳子だが、少しでも祐巳をがっかりさせないためにも、さらに覇気を強める。　ただしなるべく一定の強さを保つようにして。

　何分そうしていただろうか。

　片手だけ繋いで覇気を流していた瞳子の手は、今は両手とも祐巳の手に包み込まれている。

（あぁ・・・。　暖かい。　祐巳さまが包み込んでくださっている。　笑ってくださっている。　失望させたわけではありませんのね？）

　次第に心が落ち着いてきた瞳子は正確なリズムで、強さを一定に、と念じながら覇気を送り続ける。
　次第にその覇気は強さを増し、また元どおりの強さに戻る。
　いや、最初に電車に乗って手を繋いだときよりもその覇気の流れの強さは何割か増されている。

　そして、眼を瞑ったまま祐巳は笑みを浮かべ続け、この奇妙な行動はバスが病院に到着するまで終わることは無かった。

　だが、瞳子は覇気を送り続けることに集中しすぎて不思議な現象に気付かなかった。
　それは、きっと重大なことだと言うのに。

☆★☆

～　７月１０日（日）　夕方　支倉道場　～

　支倉道場の門下生たちが帰ったあとの道場では、あいかわらず支倉令と島津由乃の二人が修行の準備をしている。
　だが、普段とは全く違うことがあった。

　道場には由乃の父親による法力結界が３重に張り巡らされ、令と由乃の他には誰の姿もない。

　昨夜、いや日曜日の未明となったのだが、妖精界から帰った由乃を迎えたのは令一人だけ。

　当然他のメンバーは全員小笠原研究所で訓練を行い、それぞれの自宅に引き上げた後だ。

　令はなかなか帰ってこない由乃のことが心配でなんども妖精界に行こうかと悩んだ。
　だが、そんなことをすれば由乃の怒りを買うことは眼に見えている。

　ここは由乃を信じて待つしかない。　例え何時間待たされようと・・・。
　きっと、由乃はもっと辛い試練を受けているに違いないのだから。
　令は、樹木妖精エルダーの傍らの横にずっと仁王立ちで立ち続けたのだ。

　一方由乃は一刻も早く温室で待ってくれているであろう令や、祐巳や志摩子に自身の顕現させた薔薇十字を見てほしかった。
　これまで、長い間待たせた姉と親友に、嬉しい報告をしたかった。

　だが、妖精界に行き、オベロン王に謁見し、またリリアンの古い温室まで帰る行程は半日以上を要する。

　しかも、薔薇十字は受け取ったばかりで使い方も上手く出来ていない。
　ダメもとで、送迎役のクー・フーリンに薔薇十字を顕現させてからの修行を見てもらえないか、と頼んだらなんとあっさりと了承してくれた。

　クー・フーリンは昨年、妖精王が自分に化けて祐巳、志摩子、由乃の３人を送迎したとき、実はすぐ傍で３人を見ていた。
　いくら妖精王とはいえ、クー・フーリンの戦車（チャリオット）をクー・フーリンの命令無く動かすことは出来ないからだ。

　その場で由乃が　「クー・フーリンといえば侍の中の侍、かっこいい！」　と言っていたのを忘れていなかったのだ。
　その由乃が珍しい武器を手にし、自分を頼ってくれた。　

　”侍の中の侍”　であるクー・フーリンが自分を頼ってくれたものに否を言う事はない。
　覇気全開で一直線に突き進む由乃は、かつての自分に相通じるものがある。
　クー・フーリンはとても由乃を気に入っていた。

　こうして、由乃とクー・フーリンは妖精界のとある湖畔の広場で数時間にわたり修行に励んだ。

　修行に時間を取られたせいで由乃が人間界に帰ってきたのは日曜日の明け方のことだった。
　さすがにこんなに遅くなっては他のメンバーに薔薇十字が顕現する姿を披露できるわけもない。
　それに日曜日は祐巳は朝から瞳子と　”山の麓の松平病院”　へ修行に行っているし、志摩子は小寓寺へ帰っている。

　由乃は間に合わなかったことに少々がっかりしたが、すぐに思考を切り替えた。

　日曜日の夜に令と薔薇十字を顕現させた姿で互角稽古を行おう、と。
　どうせなら折角授かった薔薇十字を使いこなせる姿で祐巳と志摩子に見てもらおう、と。

　そのため、門下生たちが全員帰った後の道場で、支倉令とたった二人きり、互角稽古を納得するまで続けよう、と思っていた。

　もちろん、令も一刻も早く由乃の薔薇十字を顕現した姿を見たかったし、顕現させた由乃がどこまで進化するのか確認したくもあった。
　そこで、支倉、島津両家の父親に頼んで普段よりも強力な結界で道場を覆ってもらい、一晩の間道場を使用する許可をもらった。

☆

「令ちゃん、長い間待たせてごめんね。　見て、これがわたしの顕現した薔薇十字の姿」

　由乃が黄金の薔薇十字を高々と掲げる。

「出よ、わが薔薇十字。　閃光を放て、エクレール！」

　バチィィィイ！　と耳を劈くような音がし、閃光が迸る。

　そして現れた３本の卍釵。　由乃はその中の一本、漆黒の卍釵を道着の帯に挟み込み、銀色の卍釵２本を左右の手に持って令に相対する。

「へぇ～っ！」
　令の眼がまん丸に見開かれた。　
　由乃の薔薇十字を顕現する姿。　それを何度夢見たことだろう。　由乃がどんな薔薇十字を顕現するのかとても楽しみだった。
　それに、顕現する前に見せてもらった豪華な細工の薔薇十字　”エクレール”　は本当に由乃によく似合っていた。
　可憐な由乃に似合う武器とは・・・。
　この豪華な薔薇十字がどのように顕現するのか、大きな期待を持っていたのだが・・・。

　由乃の手にあるそれは、形状こそ珍しいものだが何の変哲も無い鉄の卍釵に見える。　とても黄薔薇の薔薇十字、とは見えない。

　令の驚いた顔を見ると由乃は不適に笑う。
「ふっふっふ～。　令ちゃんもこれが普通の鉄の棒に見えるでしょ～」

「あ・・・あぁ。　それは琉球空手で使う卍釵。　わたしも写真を見たり話には聞いたことがあるけど実際に見るのは初めてだよ。
　でも、何て言うか・・・。　とても薔薇十字には見えない」
　さすがに、気を使わなくてもいい従姉妹どおし。　思ったままを口にする令。　

「だよね～。　でもよく見てて」

　由乃は白銀の卍釵の中央部分を握るとクルクルと回し始める。　その回転が眼にもとまらぬ速度となると、次第に卍釵が黄金に輝き始める。
　いや、バチバチと弾ける金色の覇気が白銀の卍釵を覆い尽くし、黄金に見えるのだ。

「覇気の可視化・・・！？　いや、覇気の具現化なのか？！」

　令もめったに見ることができない覇気の具現化。　それをいきなり薔薇十字を顕現させたとたんやってのける由乃に度肝を抜かれた。
　白銀の卍釵が黄金に見えるところまでは可視化なのだろう。
　だが、そこから迸り出る雷光のようなものは具現化、としか思えない。

　覇気の可視化、はもちろん令も星皇刀エリマエルシュを振るい魔物を切り裂くときにはそうなる。
　薔薇十字を所有していない者、たとえば高位の拳闘士がアカシャ・アーツを身に纏ったときには体が真っ赤に燃え上がるように見えるのも可視化の一種だ。

　ホーリーブレストを身に纏った志摩子の覇気が急上昇したときには、天使の羽として覇気が具現化する。
　祐巳がセブンスターズを振るうときに七星昆が真っ赤に燃え上がるようになるのも可視化を通り越した具現化なのだろう。

　・・・まったく驚かせてくれる。　わが妹ながらその隠されていた才は計り知れないな、と令は思う。
　たしかに、その眼で覇気をみることのできる祐巳が　「由乃さんの覇気は山百合会で一番強い」　とは言っていたが・・・。

「驚いたでしょ～」　と由乃は目を丸くした令を見て満足そうに笑う。

「あ、あぁ。　予想以上だよ、由乃。　ほんとうに由乃にぴったりの武器だ、と思えてくる」

　うんうん、とさらに笑みを深くする由乃は今度は右手の卍釵を左手に移し、片手で２本の卍釵を操りながら道着の帯に差した漆黒の卍釵を引き抜く。

「こっちはもっとすごいんだよ」
　と、言いながら漆黒の卍釵を回転させ始める。

　だが、今度の黒い卍釵は光を放たない。　それどころか回転が早まるほど色が薄れ、その場にあるのかどうかさえわからなくなってきた。
　しかも回転させていると言うのに風切音すらしていない。

「令ちゃん、竹刀を真っ直ぐに立てて。　動かさないでね」

「ん？　あぁ、いいけど」

　由乃のリクエストどおり令が竹刀を左右の手でしっかり持ってそのまま天井を突き刺すように高く掲げる。

「見てて・・・。　いけ、黒鋸雷　（こっきょらい）！」

　由乃が右手を前に差し出す・・・。　と、次の瞬間、令の持った竹刀の先端に僅かな衝撃が。

　えっ？　と令が身構えたときには既に由乃の右手には黒い卍釵。

　何が起こったのか？　と令が思ったとき、竹刀の先端部分が視線を覆った。
　コーォォン。　と軽い音が道場に響き、５ｃｍほどの長さで切り取られた竹刀の先端が床に転がる。

　ツーッと令の頬を冷や汗が流れ落ちる。
　
「参った。　この攻撃は避けようがない。　これが真剣勝負だったら、わたしの首が今頃こうなってたんだね」

「あはは。　まだ薔薇十字を顕現する前ならさすがの令ちゃんでも今の攻撃見えないのね？　
　でも、まだまだなんだ～。　動かない的にしか当てることができないし、狙いも微妙にぶれるのよ。　今のももっと下を狙ったんだけどね」

　え・・・？　とさらに顔面を真っ青にする令。

「ひょ、ひょっとして、手元が狂ってたらほんとにわたしの首、落ちてたんじゃないの？」

「え？　大丈夫だよ、そうならないように狙いより上にいくように投げたんだもん」

　いやいや、それは危なすぎるでしょう、由乃さん。

　床に落ちた令の冷や汗がポタリと音を立てた。

【3518】　名前も無き堕天使達よ　　（海風　2011-05-26 13:24:06）

恐ろしく長いです。注意してください。

☆

　後にそれは、「奇跡の宴」と呼ばれる山百合会栄光の１ページを飾ることになる。

「王様ゲーム！」

「「イエー！！」」

「王様の言うことは～！？」

「「ぜったーーーーい！！」」

　薔薇の館から。
　スリルと興奮と恐怖と欲望で構成された独特の挨拶が、澄み切った青空にこだまする――

　三月某日。
　それは卒業を間近に迎えた、ある晴れた日の出来事だった。
　厳しい冬を越えた桜に、暖かな色が増えてきた。風はまだ冷たく、だが陽射しは優しかった。
　どこかちぐはぐにまとまっている季節は、まるで「これまで」と「これから」を暗示しているようだった。
　新生活に伴い妹と別れなければいけない三年生と、新生活に伴い姉を見送らなければならない妹と下級生。
　一ヶ月も経たない内に、またこのリリアンで、別れと出会いが繰り返される。
　そんなある日の土曜日のことだった。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　言葉少なに、次々と席が埋まって行く。
　一人一人のまとう戸惑いの感情が、煙のようにここに溜まっているのがよくわかる。
　祐巳さんは何か言いたげに口を開くも、結局何も言えずに口を噤む。
　瞳子ちゃんはポーカーフェイスを貫き、挙動不審な姉の姿をチラチラと伺う。
　志摩子さんは普段と変わらない態度で紅茶を楽しみ。
　乃梨子ちゃんは珍しく、流し付近でスタンバイして、視線を泳がせたり考え事にふけったりとそわそわしていた。
　そして。
　卒業間近で薔薇の館には一切来なくなっていた三年生達も、この場にいた。
　祥子さまは、いつか見た姿と変わらず、普段通りと言わんばかりに文庫本を広げている。が、そのページは開いた時から一度も捲られていない。
　令ちゃんは……まあ、やはり、いつも通り情けない顔をしていた。

「…………」

　ちらり、と目をやると、無邪気としか言いようのない、まるでデパートに連れて行かれた子供のようなきらきら輝く「楽しみ」オーラを放つ三人が、決しているはずのない三人がそこにいる。
　水野蓉子さま。
　鳥居江利子さま。
　佐藤聖さま。
　もう先代、もうすぐ先々代と呼ばれる、卒業していった薔薇さま方。
　彼女たちだけは私服で、「いやー楽しみだねー」「ふふふふふ」「あなた達笑いすぎじゃない？」などと囁きながら、カップを傾けたりしていた。
　……江利子さま。
　あのピカッときらめくオデコを見ていると、あの日のことが嫌でも思い浮ぶ――

　後に「奇跡の宴」と呼ばれることになるあの日のことは、この私、島津由乃から始まりました。
　いや、厳密には――

「番号をお間違えのようですよ」
「いいえ。私が掛けたのは由乃ちゃんだから、お間違えじゃないわよ？」

　もうすぐ卒業式で、山百合会総員準備に追われてバタバタしている非常に忙しない日々の中、決して聞きたくない声が受話器から聴こえてしまった。
　母に「鳥居さんから電話よ」と取り次がれ、一瞬誰のことかわからなかったが、頭の中の人物リストの最々々々下層の床に刻まれた「がんばって忘れたい知り合い」カテゴリーに「鳥居さん」が一人いることを思い出した。
　うまいこと忘れていたのに。思い出したくもなかったのに。
　いくらアレでも無視するわけには行かず、私は嫌々ながら電話に出た、というわけだ。

「江利子さま、さすがに今は勘弁してください」

　忙しい毎日に疲れている私は、うんざりとか悪気とかわずらわしいとかではなく、シンプルに「疲れて余裕がない」という態度で対応した。
　たぶん、今なら祐巳さんや志摩子さんも同じ気持ちになると思う。
　疲れているのだ。これ以上厄介事が増えるのも、心労が増えるのも、勘弁してほしい。

「わかってるわかってる。私だってこの時期由乃ちゃん達が忙しいことくらいわかってるって」
「はあ」

　理解していただけて大変恐縮ですが、江利子さまの楽しげな声が嫌すぎるんですけど。

「遊びの誘いよ。息抜きにどうかしら」
「パス」
「即答したわね」
「もう令ちゃんと二人きりで遊んでもいいですから、今はほんとに勘弁してください。もう意地を張る元気もないんです。ほら、令ちゃん受験終わったし、ちょっと暇してるし」
「いや、だからね、本当に遊びの誘いなのよ。由乃ちゃんで遊びたいとか挑発したいとかそういうの一切なし」

　いまいち引っかかる言葉が聞こえたような気がするが、「お願いだから話だけでも聞いて」と言うので、しょうがなく耳を貸すことにした。

「じゃあ早く言えば？」

　めんどくさい、という態度がたっぷり滲み出るように言えば、向こうからは余裕の含み笑いが返ってきた。

「その開き直り。黄薔薇としての貫禄ついてきたんじゃない？」

　……まったく。相変わらずやりづらいったら。

「実はね、由乃ちゃん」
「はい？」

　爪伸びてきたな、などと思いつつ指先を弄び適当に相槌を打つ。
　江利子さまは気付いているのかいないのか、やけに上機嫌で話を進める。
　そして――

「……え？」

　江利子さまが進めるその話に、私は次第に入り込んでいった……

　全員が昼食を済ませ、お弁当箱を片付け、食後の紅茶が会議室に淡い香りを漂わせる頃。

「それじゃ始めましょうか」

　話しかけづらかった重鎮――かつての紅薔薇さまである蓉子さまが、そう切り出した。「ふふふ」と笑いながら。
　なんという上機嫌。
　なんというハイテンション。
　これから始まるゲームとは、始める前からあんな顔をさせるのか。あの真面目で堅物のの蓉子さまに、始まる前から楽しみのあまりあんな顔をさせてしまうのか。

「お姉さま」

　微妙な顔をしている祥子さまが、ようやく蓉子さまに言葉を発した。

「その、どうしてもやるんですか？」
「もちろん。そのために私達は集まったし、あなた達を集めたのよ」
「……あとで事情を話していただけるんですよね？」
「ええ」

　祥子さまが蓉子さまに連絡を取って「どういうことか」と問うと、「あとから話す」とだけ説明されたらしい。

「だから今は何も聞かないで――少なくも、これはあなた達のためでもあるのだから」

　あなた達のため。
　この一言に、祥子さまは覚悟を決めたようだ。

「わかりました。やりましょう」

　祥子さまが腹を決めれば、令ちゃんも祐巳さんも戸惑いを残しつつ承知し、瞳子ちゃんも祐巳さんに従うようだ。志摩子さんは……あんまり変わらないなぁ。乃梨子ちゃんはやはりそわそわしているが。
　そして私は。
　皆より先に事情を知ってしまっているだけに、この場に来る前に、この日が来るまでに、色々と心の整理がついていた。だから今更何を言うでも反応を見せるでもない。

「準備できたよ」

　持ち込んだエンピツに細工し、最後の一本に赤マジックで色を添えた聖さまの準備も終わり、

「ルールはわかっているわね？　何か質問は？　――結構。いいみたいよ」

　江利子さまが最終確認をし、

「それじゃ、王様ゲームを始めましょうか！」

　在校中さえ見たことない満面笑顔の蓉子さまが、幼稚園児並のはしゃいだ声でゲーム開始を宣言した。
　……というかあの人卒業してからちょっとかわいくなってない？

　三日前である。
　江利子さまから連絡を受けた私は、翌日の昼休み、薔薇の館に全員を招集した。
　もちろん、卒業を間近に控えた三年生もだ。
　久しぶりに顔を出した三年生と談笑し、みんなこれまでの日々ですり減らした活力を回復していくのがわかった。
　各自昼食をつつきながらとりとめのない話に花を咲かせ、そんな折に「そういえば由乃、なんで私達を集めたの？」と令ちゃんが言い出したことで、ようやくタイミングが掴めた。
　皆久しぶりで懐かしさも手伝って話も弾み、どのタイミングで切り出し、どんな風に言えばいいのか困っていたのだ。ナイス令ちゃん。

「あのですね、皆さん。ちょっと話したいことがありまして」

　どんな風に言えば、の部分は、この際もう勢い任せである。視線を集めるこの期に及んで考えてなどいられない。

「実は昨日、江利子さまから電話がありまして、その……」

　「江利子」という名前に一年生以外が反応した。江利子さまがどういう人なのか知っているからだ。
　まあ、当然の反応だと思うけどねっ。嫌な予感しかしないよねっ。

「私達と、王様ゲームをしたい、そうです」
「「王様ゲーム？」」

　「何それ」と「名前なら聞いたことあるけれど」と「え、あれを？　やるの？」等々、反応はそれぞれだった。

「知っている人もいるとは思いますが、説明するので聞いてください」

　私は語った。江利子さまから聞いた「王様ゲーム」のルールを。

１．みんなで番号付きのクジを引き、その中に一本だけある「王様」を引いた者が、番号を引いたしもべに命令できる。

２．「王様」の命令には、「○番が王様に何々をする」等、「王様」に奉仕する形の命令はできない。

３．一度に命令できる人数は二人まで。

「以上の三つが原則で、これだけわかっていればいいらしいです」

　全員、無言である。
　私の説明を聞いてはいるが、誰も何も言わない。
　そして、一時間にも匹敵するんじゃないかという三十秒ほどを経て、「ふぅー」と非常に重い溜息が聞こえた。

「やると思って？」

　やはり祥子さまである。
　ええ、わかってましたよ。説明している最中に、すでにこめかみの血管がピクピクしてましたよね。ええ、はい、わかってましたよ。怒ってるの知ってましたよ。これ合コンゲームですもんね。男女でやるから盛り上がるって有名なゲームですもんね。
　でも、私の立場もわかってほしい。

「私は江利子さまに頼まれて、全員にルールを含めて伝言しておいてほしいと頼まれただけです」
「では、私は聞かなかったことにしておくわ」

　くだらない、と言いたげに席を立ちかける祥子さまを止めるには、あの名前を出すのが一番だ。

「蓉子さまもいらっしゃるそうです」
「……お姉さまが？」
「それどころか聖さまも」
「え？」

　思わぬ名前が出てきて、志摩子さんも驚いたようだ。

「王様ゲームをやりたい理由もちゃんとあるようですが、私はそこまで聞いてないんです。切りの良いところで話すとは言っていましたが」

　というのは嘘で、私はすでに聞いているけど。そうじゃなければどんなに面白そうでも楽しそうでも、江利子さまからの話と言うだけで大反対している。
　ちゃんと理由があるのだ。私はそれに納得した。だからこうして江利子さま、っていうか先代の意に従って動いているのだ。

「とにかく、私は伝えましたよ。明後日の土曜日、蓉子さま達が来ます。不参加の方は来なくていいと思います」

　戸惑う面々に、私ははっきり言った。

「これは遊びなので、できるだけ参加はしてほしいけれど、とのことですから」

　なぜ江利子さまが、令ちゃんや祥子さまを差し置いて私に連絡を取ったかと言えば、私が一番反対しそうで、またゲームを楽しくするエッセンスを加えるだろうから、だった。
　確かにその通りだった。
　私はテレビで希に聞いた「王様ゲーム」なるものを、楽しそうだな、と思ったことがある。
　正直、世間的にはもう時代遅れのゲームなのかもしれない。
　しかし、先代がわざわざ集まってやりたいと言うのであれば、やらないわけにもいかないでしょう。そういう気持ちは私にもあるのだ。ほんのちょこっとだけ。
　だってお姉さまには従うものだから。
　令ちゃんが江利子さまに勝てるわけないし。
　私だって卒業間近に令ちゃんとケンカなんてしたくないし。
　まあ、そういうことだ。

「じゃ、教えた通りにコールしてね」

　蓉子さまの言葉に、呆れ半分戸惑い半分の私達。
　だが、ここまで来たら、やるだけだろう。だから欠席者もなく、全員がここにいる。
　――蓉子さまは、十本ものエンピツを片手に握り、大きく掲げた。

「王様ゲーム！」
「「い、いえー」」

　いきなりそこまではっちゃけられない私達は、バラバラで、元気もないコールを上げる。
　先代三人はムッとした。

「何それ？　何なの？」
「テンション上げなさいよ」
「次、声聞こえなかった人、私の膝に座らせるから」

　三人に睨まれたのも怖いが、特に怖いのは最後の聖さまだ。
　聖さまの目は据わっていた。
　あれは本気だ。本気でやる気だ。
　そしていつもは止める蓉子さまが、止める気配がないのも、三人の本気さが見えた。

「もう一度行くわよ――王様ゲーム！」
「「イエーー！！」」
「王様の言うことは～！？」
「「ぜったーーい！！」

　もう、ヤケである。私達は蓉子さまの陽気に負けないくらい明るく「ぜったーい」と拳を振り上げた。
　――あれ？　何？　何なのこれ？
　無理やりなのに、投げやりなのに、無理してテンションを上げたのに、なぜかちょっと楽しくなってきた。

「はい、クジ引いてクジ。クジというかエンピツだけど。あ、番号見るのは自分だけだからね」

　通達から二日ほど時間を取った理由は、その間に個々で「王様の命令」を考える余地を残したからだ。
　たぶんみんな、慣れないながらも色々考えたはずだ。
　私も考えたし。
　蓉子さまの手に握られた十本のエンピツを、私達は一本ずつ引いていく。１回目だからみんなの様子見感や手探り感が伝わってくる。

「せーの」

「「王様だーれだ！？」」

　事前の打ち合わせ通り、私達は声を揃えた。
　そして、引いたエンピツを見る。六面エンピツのお尻の一面だけを削り、そこに番号が書いてあるのだ。
　――私は「３」である。

「はーい！　王様ー！」

　声を上げたのは、江利子さまだった。
　予定通りに。

「さっさと済ませてください」

　私は憮然と、不本意という顔で言った。
　予定通りに。

「はいはい。じゃあねー……３番は、５番の肩を揉む！」
「げっ」

　私は非常に嫌そうな顔をし、「なんだよー」って感じの声を上げた。
　予定通りに。

「あ、５番は私です」

　手を上げたのは志摩子さんだった。

　――実は、この１回目は見本なのである。
　不慣れなみんなのために、１回目は必ず江利子さまが「王様」を引き、必ず私が「誰かの肩を揉む」ということが決まっていた。そういう小細工をしたのだ。いきなりゲームのことがよくわからない誰かが「王様」を引いて、ごちゃごちゃしたりまごまごしないために。ちなみに私の番号の合図は「私の発言の頭の言葉」で、１、2、３、と番号の頭言葉を使うことになっていた。「さっさと」だから「さ＝３」である。
　まあとにかく、これでいわゆるチュートリアルは終了。

「あ、そこ。気持ちいい」
「凝ってますねお客さんー。私も最近だいぶ凝ってるけどねー」

　剣道部に入って少しは筋力もついてきた私は、握力の限り志摩子さんの肩を揉む。あまり実感はないが、握力も多少強くはなっているようだ。
　ここからが本番だ。これを見て、この「王様ゲーム」なるものがどういうものなのか、なんとなく掴めたに違いない。
　さあ、やるぞー！

　２回目

「「王様だーれだ！？」

　「あ」と声を漏らしたのは、

「すみません、私です」

　瞳子ちゃんだった。２周目……さっきの「ヤラセ」を除くと、これが始めてのゲームとなる。
　誰がどの番号を引いたのかわからない。だから慎重にもなろう。
　何せ先々代にとんでもないことをやらせる可能性もあるのだ。充分に。いやそれどころか瞳子ちゃんのお姉さまである祐巳さんに、最近姉妹になったばかりの祐巳さんに、とんでもないことをやらせてしまうことにもなりかねない。そう考えると一年生には結構プレッシャーが強いかもしれない。
　が。
　舞台慣れというかなんというか、瞳子ちゃんの度胸はわりとすごかった。

「１番は着替えてください」
「え？」

　――１番＝祥子さまへの命令だった。
　瞳子ちゃんは命令の意味を把握できていない祥子さまを連れ、会議室を出て行き、すぐ戻ってきた。「一階の倉庫に衣装があるんです」と簡潔に説明し、私達は祥子さまを待つことになった。
　１階に衣装なんてあったっけ、と思いながら。
　それが、あったのだ。
　凶悪なやつが。

「…………」

　祥子さまは、「王様」の命令通り、着替えてやってきた。

　カナリアである。

　憶えているだろうか？　去年の体育祭の応援合戦で、令ちゃんが着ていた、あの屈辱のフリルたっぷり黄色いブラウスのアレである。そういえば、風紀的に問題ないかチェックするために一着だけサンプルとして山百合会に回ってきたものがあったっけ。きっとそれだろう。

「……ぶふっ」
「う、ううぅ……ふっ、ふっ」
「……あははっ！　ダメだ我慢してたのにダメだもうダメだあはははははは！！」

　あの祥子さまが、あの衣装を着ている。むくれた顔して黄色いフリル尽くしになっている。
　――なんだこの破壊力は。
　似合わないわけではない。美人ゆえに、きっと祥子さまは何を着てもだいたい似合うだろう。だからカナリアも似合う。
　似合う、が。
　あの滑稽（だと私は思う！）なカナリア踊りを祥子さまが踊ったら、ぶるぶる身体を震わせて踊り出したら、と少しでも考えた時点で腹にドンと来た！　じわじわじゃない、ドンとだ！
　私だけじゃない。
　他のみんなも、祐巳さんでさえ俯き、ぷるぷると肩を震わせている。祥子さまとカナリアのあの組み合わせは面白すぎるのだ。というか反則だろう。令ちゃん以外なら誰が着ても面白いだろうけれど、よりによって祥子さまって辺りに運命的なものさえ感じさせる。
　遠慮なく笑える先代三人はいい。
　こっちの身にもなってほしい。
　必死で笑うのを堪えているのに、そんなに気持ち良さそうに笑わないでほしい。
　――と、江利子さまが笑いながら、右手の人差し指と親指で輪っかを作り、それをはしたなく口に銜えた。
　偶然見ていた私は「あっ」と声を漏らしたが、蓉子さま聖さまの笑い転げる声に掻き消された。

　　ピーピッピーピ　ピーピッピピーピ

　口笛だった。
　そして、あの時の笛のリズムだった。

　聞いたらもうダメだった。
　我慢という壁を簡単に崩壊させる口笛の音に、私達は誰一人として、耐えられなかった。

　３回目

「「王様だーれだ！？」」

　ぶるぶる怒りにフリルごと震え、「次よ次！　早く！　笑ってないで！」と、顔を真っ赤にして怒鳴る祥子さまにしばらく呼吸困難にさせられ、ようやく波が引いた頃に、３回目のゲームが開始した。
　全員、極力祥子さまを視線に入れないようにして、「前王様」である瞳子ちゃんの手からエンピツを引いていき。

「引いちゃった」

　まるで水戸黄門の印籠のように赤い印つきエンピツを見せ付けたのは、聖さまだった。祥子さまが露骨に舌打ちしていた。恐ろしい。楽しげな格好してるのに目は悪鬼羅刹となっている。

「でも瞳子ちゃんに先越された感じするなー。私も衣装系なんだけどね」

　持参していたらしき紙袋をごそごそやる。なんと不吉な行動だろう。

「聖、先に命令してからにしてよ」

　蓉子さまに促され、「はいはいもう出すよ」と聖さまは紙袋から凶器を取り出し、テーブルに置いた。

「――６番はこれ着用ね」

　丸みを帯びたフォルムと青々とした色。
　いったい何かと思えば、それは、誰でも武士になれるアイテムである月代のカツラだった。

「そんなハゲヅラをつけろと！？」

　椅子を蹴って立ち上がり、叫んだのは乃梨子ちゃんだった。どうやら「６」を引いたのは彼女らしい。
　だが、私も反射的に叫んでいた。

「ハゲじゃない、月代！　剃ってるのよ！」

　予想外の方向（つまり私）からツッコミが入ったせいか、乃梨子ちゃんは少しだけたじろいだ。武士好きとしてそこにはこだわりたいのだ！
　……だいたい、正直私こそちょっとかぶりたかったわ。贅沢にも嫌がっちゃって。

「乃梨子、落ち着いて」

　立ちあがった妹をたしなめる姉。さすが志摩子さん、一見ではハゲヅラにしか見えないブツを目の前にしても、顔色一つ変えやしない。

「私なら平気だから」
「「……え？」」

　――６番を引いたのは乃梨子ちゃんじゃなくて、志摩子さんだった。

「なんていうか」
「こう……」
「じわじわ来るね」

　うん、じわじわ来る。組み合わせが思いっきり変だからだろう。
　志摩子さんのボリュームのある髪を後ろでまとめて、その上にヅラが乗っている。元々もみ上げから後頭部まで覆うようなものではなく、乗せる程度の帽子みたいなやつだ。たぶん資金の問題で安いのを選んだのだろう。
　うーん……ずっと見てるとじわじわ来るなぁ。
　……でもなぜか、当の本人はちょっと嬉しそうだ。なんでだろう。ああいうの好きなのかな？
　乃梨子ちゃんは姉の哀れな姿に「イヤだ。こんな志摩子さんイヤだ」とぶつぶつ呟きながら涙ぐんでいるのに。

　４回目

「「王様だーれだ！？」」

　さっき偶然志摩子さんの番号を見てしまった乃梨子ちゃんに注意が下され、４回目のゲームに入る。
　ハゲヅ……いや、月代ヅラの志摩子さんに、カナリアの祥子さま。
　４回目にしてすでに面白い画になっているが、そろそろアクション的な命令も欲しいところである。

「あ、私」

　今度の「王様」は蓉子さまだった。なんとなく安心したのは私だけじゃないだろう。

「私は王道で行くわよ」

　どうやら蓉子さまも色々と持ち込んでいるらしく、トートバッグからそれを出した。
　――なるほど、王道である。
　蓉子さまが取り出したのは、ポッキーである。
　そう、蓉子さまがやりたいのは、きっと有名なアレだろう。
　確かに見てみたい。
　普段ありえないカップルが恥ずかしげな顔してポッキーゲームをやるのをニヤニヤしながら見守りたい。
　だがしかし、その願いは叶わなかった。

「２番と８番、ポッキーゲーム」

　……うそ……
　私は恐る恐る、もう一度エンピツの番号を確認した。
　――「８」である。
　見間違いかもしれないと思って上下逆さまにしてみるという錯乱した行動を取ってしまったりもしたが、どっちにしろ「８」である。なんとごまかしの利かない罪な数字だろう。

「……８番は誰？」

　「２」は祥子さまかよ！　よりによって一番抵抗感ありそうな人に！

「そもそもポッキーゲームって何ですか？」

　知らないのかよ！　いやまあそんな気はしてましたけどね！

「あの、２番は私ですけど」

　諦めるしかないので、小さく挙手して白状し、ついでに謎の「ポッキーゲーム」についても説明する。祥子さま以外も結構わかってない人いるしね。

「……なんなのそれは」
「私を睨んでもダメですよ」

　予想通りの反応だったので、私は慌てず騒がず矛先だけをよそに向けさせた。

「お姉さま、これはいったい何のゲームなんですか？　不愉快になるだけの遊びなんですか？」
「失礼ね」

　蓉子さまは眉を吊り上げる。在校中よく見た妹をたしなめるお姉さまの顔だ。

「由乃ちゃんとポッキー食べるのが不愉快なの？　人のえり好みも好き嫌いもあるのはわかるけれど、堂々と言うことではないわ」
「そっちじゃなくてこっちです！」

　こっち、と言いながら、祥子さまは胸元でひらひらしているブラウスを摘みあげた。

「これが不愉快じゃなければなんだと言うんですか！　こんな恥ずかしい格好させられて、更に恥ずかしいことをさせられるだなんて、不愉快でしかありません！」
「あの、それ、体育祭で私も着たんだけど……」

　「恥ずかしい格好」という部分に反応して令ちゃんが抗議の声を上げたが、私含めて全員に無視された。

「じゃ、由乃ちゃんとポッキーゲームやること自体はいいのね？」

　祥子さまはチラッと私を見た。
　……怒りに血をたぎらせ顔を赤くしていた祥子さまが、少しだけ動揺したように見えた。

「べ、別に、嫌ではありませんが」

　どうやら想像してしまったらしい。私とポッキーゲームをやることを。具体的に。

「祥子さま」

　私は蓉子さまが用意したポッキーを手にし、開封し始める。

「ささっとやっちゃいましょう。――恥ずかしがる方があの人達は嬉しいみたいですし」
「……そう、ね。別になんてことないものね」
「そうですよ。それより今度こそ私達が王様引いて目にものを見せてあげましょうよ」

　なんて言って平気な顔をしてはいるものの、私もだいぶ恥ずかしいけどね！　すでに！
　ちなみにポッキーゲームとは。
　一本のポッキーの両端から二人で食べ進めていき、最終的には……というものである。
　当然、私も祥子さまも初体験である。

（うわあ……）

　やりやすいように隣同士の席に移動し、ポッキーを銜えた私が祥子さまを振り返ると、まずスタート地点から結構近いことがわかった。
　祥子さまが向こう側でスタンバイすると、本当に近い。
　視界いっぱいの祥子さまは、明確に戸惑っていた。やるとなってしまったものの、本当にやるのか、やってしまってよいものかと思っているのだろう。それも祐巳さんやみんなの目の前で。

「早くしろよー。そのままキスしてもいいんだぞー」

　止まったままの私達に、聖さまのチャラい野次が飛んでくる。あの人は大学生活で少々チャラくなったようだ。
　仕方ないので、ここは一つ、私がこの窮地を切り抜けることにした。こんなところで時間を浪費している場合じゃない。私はまだ「王様」を引いてないのだ。
　祥子さまが「キス」という単語に過剰に反応し、反射的に逃げそうになるのを、私は両肩を掴んで固定した。
　祥子さまはビクッと震える。何をする気だ、と目が語っている。まあ任せてくださいよ。
　――幸い「王様ゲーム」や「ポッキーゲーム」関係なしに、この手のアレは令ちゃんとやったことがあるので、やるとなれば慣れたものである。
　がっちり祥子さまを固定したままポリポリと食べ進め、私達はどんどん接近していく。残り７センチ、６センチ、５センチと、ゆっくりとだが確実に近付いていく。聖さまの「いいぞもっとやれー」というチャラい野次など無視してゲームをこなしていく。
　そして、ついにあと３センチほど、という佳境に達していた。
　正直に言おう。
　私は勢いのみでここまでやってしまったが、この先をまったく考えていない。さすがに「一部接触」などという悪ふざけが過ぎたゴール地点に辿り着くわけにはいかない。
　というか、祥子さまの強い目が、これ以上の接近を許可していない。これ以上近付いたら平手打ちでもされるのではなかろうか。あの時の某王子のごとく。
　しょうがないのでここで折って終了かな、と無難かつ（私が）安全策を取ろうとした矢先の事故だった。
　そう、事故だったのだ。紛れもなく。
　だが、どう考えても故意だった。

　　ピーピッピー

「ぶはぁっ！？　ごほっ、けほっ！」

　狂喜の音色が鼓膜を揺らした瞬間、私は噴いた。そして激しく咳込んだ。
　なんてことだ。
　相手がカナリア祥子さまでも我慢していたのに、ここまで来て吹き出してしまうなんてっ……
　だが、私の後悔や失敗の反省などより先に、最優先するべき問題が起こっているのは祥子さまの方である。

「す、すみません祥子さま！　ごめんなさい！」

　私は噴いたのだ。
　咀嚼していたポッキーだったものごと。
　目の前の美しい祥子さまに。
　――しかし、だ。
　前に令ちゃんが祥子さまに紅茶を噴いた時同様、祥子さまは落ち着いたもので、逆に「落ち着け」とばかりに私に片手をかざすと席を立って流しに行き、バシャバシャと顔を洗って普通に戻ってきた。
　さ、祥子さますごいな……液体ならともかく固形物を噴かれても取り乱さないのか……
　底知れぬ祥子さまの胆力に、私は驚愕するしかなかった。元凶である江利子さまを睨んではいるけれど。……あの口笛はあの人なりの助け舟だったのかもしれないので、私はあまり責める気にはなれないが。
　あと祥子さまには姉妹揃って噴いてごめん、と言いたい。いつか言おうと思う。

　５回目

「「王様だーれだ！？」」

　私が若干祐巳さんに睨まれているような気がする以外、特に変化もなく、顔を洗ってさっぱりした祥子さまも何事もなかったかのように振る舞い、５回目の「王様ゲーム」が行われた。

「はい」

　ハゲ……月代ヅラの志摩子さんが、可愛らしく赤印のエンピツを見せた。

「えっと、命令すればいいんですよね？」

　何度か目の前でこなされている「王様の命令」を見ているだけに、にぶい志摩子さんにもこのゲームの趣旨が理解できているようだ。「そうねぇ」と呟きながら月代ヅラの志摩子さんは、視線を漂わせて考える。……やっぱりちょっと面白いな。あのヅラ姿。
　まあ、肩も揉まれたしヅラもかぶっているし、さすがにだいたいもうわかるだろう。
　……あ、そうだ。

「ちょっと待って」

　何か言いかけていた志摩子さんに、私は待ったを掛けた。

「あの、蓉子さま達が持ち込んだもの、私達が使っちゃダメなんですか？」
「ん？」
「ストレートに言うなら、持ち込んだ物を出してくださいと。私達にも使わせてくださいよ。持ち込んでいいなんて知らなかったんで、私達には準備がないんです」
「ああ、開放しろってことね」

　どうする、みたいな視線を向ける蓉子さまに、江利子さまと聖さまは「いいよ」と答えた。
　こうして、三人が持ち込んできたものがテーブルに投げ出された。
　色々あった。
　これを使えば大変なことが起こるだろうと簡単に予想できる凶悪なモノから、「これは何に使うんだ？」と首を傾げたくなるモノまで。
　まあ、とにかく。
　これで「王様」引いた時の楽しみの幅が、私達側にも増えたのだ。歓迎するべきだろう。
　みんな興味津々に広げられたアイテム類を観察する中、私は割り込んで邪魔してしまった志摩子さんに「どうぞ」と続きをうながした。

「――３番の人は」

　志摩子さんは、笑顔で言った。

「ホームラン」

　…………

「「……え？」」

　意味がわからなかった。
　全然意味がわからなかった。
　３番がホームランって……どういうこと？
　だが、さすがというかなんというか、お姉さまの聖さまには通じていた。

「ふっ、なるほどね。つまり――」

　テーブルに投げ出されたモノに手を伸ばし、ひょいと放り投げた。
　ちょうど野球の軟球のような柄が入っている、白いゴムボールである。
　全員が釣られるようにボールの行方を視線で追い、それを聖さまがパシッと片手でキャッチ。

「ホームランを打て、ってことね？」

　あ、ああ……なるほど！　そういうことか！　やっとわかった！
　私同様クエスチョンマークを飛ばしまくっていた面々は納得し、「３番って誰？」とか「私、この格好のまま表に出るんですか……？」などと言いながら、全員ぞろぞろと薔薇の館を出ていく。
　後の方からついていく私の背後で、

「……志摩子さん、違う意味で言ったよね？」
「……ええ。今日の夕飯で『今日はハンバーグだよ』『やったあ。明日はホームランだね』という親子のやり取りをする、という意味だったのだけれど……」

　そんな乃梨子ちゃんと志摩子さんの会話が聞こえたのだが、わざわざ「命令」を変更したところで面白くなりそうにないので、聞こえなかったことにした。
　というか晩ご飯がハンバーグじゃなかったらどうするんだ。

　――余談だが、これが「藤堂志摩子の奇跡」の始まりだったことを、私達は後に知ることになる。

　３番を引いたのは祐巳さんだった。
　瞳子ちゃんが一階の部屋からホウキを持ってきて、バット代わりに持たされた。

「弟が野球をやっていたので、キャッチボールくらいならできるんですけれど」

　でもバッティングは未経験らしい。

「ちょっと自信ないです……」
「大丈夫。任せて」

　同じく経験はないがスポーツ観戦で培った見覚えの知識はある私が、バッティングのレクチャーをすることにした。

「もっとコンパクトに！　腰を入れて！　バットは水平の軌道を意識して振る！　上体泳いでるよ！」

　よろよろしていた足腰が落ち着き、へろへろだったスイングがなんとか様になってきた。あまり鋭くはないがヒュンヒュンと風を切る音が出始める。

「ところで由乃さん」

　　ヒュン　ヒュン

「無駄話しない。集中」

　　ヒュン　ヒュン

「お姉さまとのポッキーゲーム、楽しかった？」

　　ヒュン　ヒュン

「……」

　　ヒュン　ヒュン

「……はいはい集中集中！　こっち見ない！　こっち向かない！　ジリジリ寄ってこない！　あぶない！」

　祐巳さんから微妙に敵意を感じている向こうで、ようやくピッチャーが決まったようだ。
　まあ、案の定、令ちゃんだったが。

「ところでホームランってどうするの？」
「あの辺の木まで飛べばＯＫ、ってことでいいんじゃない？」

　妥協案を論じる江利子さまと蓉子さまに、志摩子さんは「それでいいです」と言ったので、そのように決まった。あのくらいの距離なら素人の女の子でも、まぐれ当たりでなんとかなるだろう。ゴムボールだし。
　私はそのままキャッチャーをやることになり、残りの面々は球拾いのために散っていく。

「ヘイヘイ！　祐巳ちゃん行けー！　ピッチャーびびってるよー！」
「令！　三振取りなさい！」

　聖さまのチャラい野次や、江利子さまの主旨を忘れた応援が飛んだりしつつ、プレイボール！
　本物のピッチャー並に本格的なフォームの令ちゃんは、ダイナミックな上投げで山なりスローボールを放った。さすがスポーツ万能、コントロールもかなりいい。
　一球目、空振り。
　二球目も空振り。
　三球目でようやくぼてぼてのゴロを転がし。
　惜しいのもライナーもフライもそこそこ出て、十一球目にしてようやくホームランが出た。それも場外級の大当たりで、綺麗なアーチを描いて白球は彼方へと飛んでいく。
　まるで、白球が私達の想いに応えてくれたかのように。
　わっと湧く私達は、まるで甲子園出場が決まった高校球児のように抱き合い、喜びを分かち合った。そこには祐巳さんの微妙な敵意もなくなっていた。先代も令ちゃんも祥子さまも一年生達も駆け寄ってきた。
　なんだろう。
　ほんの５分ほどの出来事だったのに、妙に感動してしまった。
　やはりスポーツはいい。
　仲間と何かを成し遂げるのもいい。
　そして成し遂げるという行為そのものも尊いことである。月代ヅラとカナリア祥子さまにまた吹き出しそうにはなったけれど。
　いや、本当に意外な感動を呼んだ「命令」だった。「王様ゲーム」なんて基本罰ゲームだらけだと思っていたのに、こんな結末を迎えることもあるのか。
　祐巳さんの努力とがんばりに祝辞を述べつつ、私達は後味も良く、笑い合いながら薔薇の館へ戻る。

　――ボール拾いに走っていった蓉子さまだけをほったらかしにして。

　６回目

「「王様だーれだ！？」」

　ボールを拾って振り返ったら誰もいないんだもの何なのよ薄情ね、と少々ご立腹の蓉子さまをなだめつつ、６回目の「王様」が決定する。

「はいはーい。本日二回目ー」

　聖さまだった。くそー「王様」引きたいなー。

「どうしよっかなー」

　ポキポキと指を鳴らしながら、聖さまはニヤリと笑う。

「７番、今後発言の語尾に『のだ』か『なのだ』を付けること」

　な、なのだ？
　――７番を引いたのは乃梨子ちゃんだった。

「これ、何か意味があるんですか？なのだ」

　いつものクールな表情で、乃梨子ちゃんは「なのだ」を付けて言った。
　……思ったよりつまんないな。
　拍子抜けする私だが、聖さまは満足げだった。

「今は意味なんてないかもね。でもこれから少しずつ面白くなってくるから、安心していいよ」
「はあ、そうですかなのだ」

　地味に「命令」は遂行された。

　７回目

「「王様だーれだ！？」」

　それは、ちょろいもんよ、みたいな油断が招いたのだ。

「私なのだ」
「ぶはっ」

　いきなり予想外のボディブローが決まり、私は吹き出した。今日だけで何度目だろう？　もう数えるのもめんどくさい。
　油断していた。
　いきなりのバカ○ンのパパを彷彿とさせる言葉遣いにやられてしまった。
　そう、今度の「王様」は乃梨子ちゃんである。

「……」

　噴いた私など眼中にないらしく、乃梨子ちゃんは「私なのだ」と言ったところでポーズを掛けたように止まってしまった。きっと何を「命令」するか考えているのだろう。
　もし「王様への奉仕」的な要素が許可されていたら、乃梨子ちゃんの迷いの半分以上は解消できていただろう。
　だって乃梨子ちゃんの望みなんて志摩子さん以外ありえないし。

「……よし」

　決まったらしい。乃梨子ちゃんはテーブルにあるアイテム――赤マジックに手を伸ばした。

「２番のほっぺたに、なるとマークなのだ」

　な、なんだと…！？
　自分がバ○ボンのパパみたいなくせに、誰かに○カボンのメイクを施すと言うのか！？　なんという剛の者だ！
　戦慄に打ち震える私の前で、しかし剛の者はいつものクールな表情を一切崩さない。

「２番は誰なのだ？」

　しかも早くもバカボ○のパパ口調が似合い始めている！　というかなんだあそこの白薔薇ゾーン！　姉はヅラで妹はバカ○ンのパパになっているじゃないか！
　そして、肝心の２番は――

「……」

　蓉子さまが小さく挙手し、溜息をついた。
　……なんと恐れ多い構図だろう。
　一年生が卒業生、それも元紅薔薇さまの麗しきお顔にマジックを宛がうとは……しかもそれでも表情を変えない乃梨子ちゃんがすごい。しゃべればバカボ○のパパのくせに、心は猛きもののふである。

「あはははははは！」
「似合う！　似合うよ蓉子！　サイコー！！」

　まあ、私達はさすがに表立って笑えませんけれど。でも確かに、蓉子さまの両頬のグルグルなるとマークは、結構似合っていた。
　手鏡で惨状を確認した蓉子さまは、ガクッと肩を落とした。
　そりゃがっかりもするだろう。
　紅薔薇さまにまでなって下級生どころか同級生にさえ憧れの眼差しを向けられていたあの水野蓉子さまが、今はバカ○ンだもの。
　――だがしかし、顔を上げた蓉子さまの表情は、負け犬のそれではなかった。

「フッ……ＯＫ、いいでしょう。私これから本気を出すから」

　バカボ○の本気宣言が出るも、ギャグにしか思えなかった。

　８回目

「「王様だーれだ！？」」

　いよいよ混沌と化してきたここ薔薇の館で、８回目の「王様」が決まる。

「あ、私だ」

　令ちゃんだった。そういえば令ちゃん、これまで「王様」にも標的にもなっていなかったっけ。

「そうだなぁ……」

　ノープランだったらしく、テーブルのアイテムを眺める。

「……あ、これにしよう」

　ほう。
　令ちゃんにしてはなかなかのチョイスである。あれがあれば誰もが話題の中心、パーティーの主役になれてしまうスグレモノだ。
　ズバリ、鼻メガネである。しかもヒゲ付き。

「えーと、４番はこれ掛けてください」

　ほう。
　いったい今日の主役は誰だ？　ちなみに私は４番じゃないし、当たらなくて良かったとも思っているけれど。
　そして、一人の少女が手を上げる。

「４番は私です」

　９回目

「「王様だーれだ！？」」

　志摩子さんが大変なことになってしまった。
　ハ……いや月代……ああもうめんどくさい。ハゲヅラでいいや。ハゲヅラで、しかも鼻メガネ（ヒゲ付き）まで装着してしまい、もはや原型がなくなるという事故が現在進行形で起こっている。
　本人がまんざらでもなさそうなところが不思議だが、今日の志摩子さんは着実に笑いの神に愛されつつあった。妹もバカボ○のパパだし。
　まあ、そんなこんなで、９回目である。

「はい、私ね」

　今度の「王様」は、１回目の「ヤラセ」から数えて２回目の江利子さまだった。そろそろ引きたいんだけどなぁ……

「誰か目を付けると思っていたけれど、案外人気なかったわね」

　と、本人持ち込みの、まだ開封されていない何かを取り上げる。ビニールの中に藍色の布のようなものがたたまれている。

「１番と６番、どっちかはこれ着けて本気でチャンバラやって」

　なに、チャンバラだと！？
　思わず色めき立つ私だが、無念。引いたエンピツは「７」である。
　バリバリと包装を解く江利子さまに、瞳子ちゃんと祥子さまがそれぞれ名乗りを上げた。あの二人がチャンバラやるのか。ちょっと羨ましい。

「じゃーん」

　非常に軽いノリで、江利子さまはそれを広げて見せた。
　そして私達は空いた口が塞がらなくなった。

「「……えー……」」

　あのデコめ、とんでもない凶器を持ち出してきたよ。
　それは、いわゆる、帽子的なものである。
　ただしある意味では、志摩子さんのハゲヅラよりアレなものである。
　きっと外国の人に見せたら、こう言うだろう。

「oh japanese Ninja cap.Hahaha」と。

　つまり忍者頭巾である。
　藍色の忍者頭巾である。
　巻くタイプではなく、カツラとか帽子みたいにかぶるタイプの忍者頭巾である。
　というかそんなの売ってるんだ。どこで買ったんだそんなの。

「で……それを着けてチャンバラをやるの？」

　バカボ○蓉子さまが普通に（だけど傍目にはかなりまぬけっぽく）問うと、江利子さまは「ええそうよバカ○ン」と大きく頷き、蓉子さまにすっごい目で睨まれた。
　もちろん、全然気にしない。

「それも本気でやってもらうわ。外に出て場所を広く使って、もうこれ以上ないってくらいにかっこつけてやってもらう。それ以外は完全ＮＧ。手を抜いたり恥ずかしがったりしたらボツよ。私が納得できるまで何度でもやり直してもらうからね」

　ああダメだ。瞳が輝いている。
　こういう時の江利子さまは、本気でそうするだろう。しつこくしつこくリテイクを求める様が目に浮かぶようだ。
　まあ、それはそれとして。

「瞳子ちゃん。じゃんけんしましょう。負けた方がかぶる」
「はい」

　頭巾は一つ。どっちが頭巾をかぶるのかが最大の焦点となるが、私にはわかる。
　祥子さまはむしろかぶりたいはずだ。
　だって外でチャンバラをやるだなんて、そんな恥ずかしいことはしたくない上に、今祥子さまはカナリア衣装なのだ。卒業間近の土曜日とは言え、残っている生徒もいる。いくらもうすぐいなくなるんだとしても、決して誰にも見られたくはないだろう。さっきの「ホームラン」の時も表に出るのを何気に嫌がっていたのだから。
　だから、むしろかぶってごまかしたいんだと思う。若干ではあるが顔を隠せるし。
　だがしかし、勝負は無常だ。

「まあ、私はどっちでもいいんですけどね。かぶり物は劇でもよくやりますし」

　そんな感動も反応も薄い勝者・瞳子ちゃんの後ろで、敗者・祥子さまがガクーンと落ち込んでいた。残念でしたね。
　しかもだ。

「これでよし、と」
「「いや出てる」」

　そんなツッコミが私ほか数名から入るくらい、瞳子ちゃんの着こなしは全然よくなかった。「よし」って何がだ、と問い詰めたい。
　だって出てる。左右から。ドリルが。
　祥子さまがかぶれば強引にではあるが正体を隠せるのに、瞳子ちゃんの場合ではそのはみ出た髪のせいで誰が中身なのか丸わかりである。というかドリルこそが瞳子ちゃん本体だと考えれば、全然隠れられていないことになる。
　あれほど忍者頭巾を無駄にする髪型は珍しい。口元を隠す覆面をしても無駄すぎる。
　というか、変だ。率直に変だ。
　まあ忍者頭巾を持ち出してきた時点ですでにおかしいが。

「偶然ってあるよね」

　聖さまの持ち込みに、プラスチック製のオモチャの刀と、西洋剣があった。そう、私もずっと気になっていたアイテムだ。
　何せ刀は「村正」である。あの有名な妖刀なのである。……いや、だってそう銘が入ってるんだもん。しょうがないじゃない。
　それに、西洋剣の方は「伝説の勇者ソード」である。あの伝説の剣が目の前にあるなんて。あれさえあれば魔王にだって勝ててしまうはずだ。プラスチック製だけど。
　そんな世界に誇る名刀同士が、このリリアンで衝突しようとしている。
　こりゃー楽しみだわー。
　……はったりにも程ってものがあるだろうに。

　私達は再び薔薇の館を出ると、村正を持つ瞳子ちゃんと、勇者ソードを手にしている祥子さまは向かい合った。

「私に任せていただけますか？」
「そうね。お願い」

　忍者瞳子ちゃんは早くこの茶番を済ませたいらしく、積極的に出る。そしてカナリア勇者の祥子さまも気持ちは同じである。

「七手、作りましょう」

　どうやら簡単な殺陣の打ち合わせをしてからやるらしい。江利子さまからクレームが入らないので、これは容認のようだ。
　三分ほど時間を取り、瞳子ちゃんは「行きます」と江利子さまに合図した。
　二人は、構える。
　途端、プラスチック製の刀剣なのに、真剣勝負の空気がピンと張り詰めた。――さすが期待の演劇部部員、たとえ即興でも完成度が高い。

「はっ！」
「たっ！」

　おっ。
　ぽこんぽこんと気の抜ける音を発てて二回ほど打ち合い、つばぜり合いし、ひょいと離れて足元を狙う勇者ソードを、忍者のように身軽に飛んでかわす瞳子ちゃん。
　そして、睨み合う。
　二人は隙を伺いながら、じりじりと摺り足で距離を詰める。
　意外や意外、結構早かった。それにお互い剣の振り方が堂に入っている。……下手すりゃ剣道部の私より強いんじゃなかろうか。いや、さすがにそれはないな。うん。ないない。
　最後の打ち合いをこなし、祥子さまは大きく振りかぶり、袈裟斬りに剣を振り下ろした。

「やっ！」

　対する瞳子ちゃんは、すくい上げるような一撃で勇者ソードを大きく弾き飛ばし、

「せいやぁー！」

　通る声を発して、返す刃が祥子さまのがら空きになった胴を払い抜けた。
　決まった。
　誰の目から見ても、祥子さまは斬られた。それも致命傷レベルで斬られた。
　そして、更に瞳子ちゃんは動いた。

「食らえ我が奥義……みちゅるぎ螺旋斬り！！」

　　すぱーん

　音高らかに、瞳子ちゃんが放った必殺奥義が、祥子さまにトドメを刺した。
　瞳子ちゃんは、本当に本気でやりきった。
　その姿は誰よりも輝いている。

「「…………」」

　瞳子ちゃんはくるくると器用に刀を回し、無駄にかっこよく腰に戻した。

「「…………」」

　そして沈黙に耐えかねたのか、両手に顔を伏せた。
　――やっぱり本当に本気で力いっぱい噛んでいたようだ。

　すごーく大事なところでしくじってしまった後輩を、私達は温かく慰めることしかできなかった。

　１０回目

「「王様だーれだ！？」」

　「覆面が邪魔だったから失敗したんです！　別に気になんてしてませんからね、よくあることだし！」と、必死で言い訳をする瞳子ちゃんを温かく見守りつつ、二桁目に突入した「王様」を選出する。
　そろそろ引きたいんだけど、……今回もダメか。

「あ、また私です」

　原型の残っていない志摩子さんが手を上げた。ハゲヅラに鼻メガネ（ヒゲ付き）である。何度見ても面白い。悪ノリした小学生みたいな格好の中身が実は志摩子さん、という点でも非常に面白い。
　それにしても「王様」引けないなぁ……運が悪い。
　考える志摩子さんを他所に、聖さまが私と祐巳さんを交互に見る。

「今のところ、祐巳ちゃんと由乃ちゃんが引いてないんだっけ？」

　聖さまの問いに、私と祐巳さんはうなずく。「私もです」とカナリア祥子さま。

「そうか、祥子もか。この人数だし、さすがにばらつくね」

　うーん、確かに。
　先代三人に、令ちゃん祥子さま志摩子さんの現役薔薇さまに、私と祐巳さんと乃梨子ちゃんのつぼみ組、そして瞳子ちゃん。改めて数えてみれば十人もいるのか。
　十分の一。そりゃ偏りもするだろう。
　一度くらいは引きたいものだが、さてどうなるやら。

「えっと、５番と、９番は」

　うお……
　９番を引いた私が何かさせられるようだ。

「マシュマロを食べてください」
「「……え……」」

　意味がわからなかった。
　全然意味がわからなかった。
　マシュマロを食べるだけでいいの？　本当に？
　しかし、さすがというかなんというか、お姉さまの聖さまには通じていた。

「ふっ、なるほどね。つまり――」

　聖さまは、テーブルに投げ出されたマシュマロに手を伸ばし、ばりっと開封した。

「５番か９番のどちらかが放り投げたマシュマロを、口でキャッチしろってことね」

　なるほど！　そういうことか！　やっとわかった！
　私同様クエスチョンマークを飛ばしまくっていた面々は納得し、「ここだと狭いから、また出ましょうか」とか「５番と９番って誰？」とか「食べ物で遊ぶのはあまり感心しませんが……」などと言いながら、全員ぞろぞろと薔薇の館を出ていく。
　後の方からついていく私の背後で、

「……志摩子さん、違う意味で言ったよね？なのだ」
「……ええ。思いつかなかったから、本当に普通に食べるだけ、という意味だったのだけれど……」

　そんな乃梨子ちゃんと志摩子さんの会話が聞こえたのだが、わざわざ「命令」を変更したところで面白くなりそうにないので、聞こえなかったことにした。
　だってこの「命令」は別に、つらくもきつくもないから。逆に口出しして難易度が高くなる方が嫌だ。
　だがこの「命令」は、地味にきついものとなる。
　表に出て、「９番は私です」と名乗りを上げると。

「あ、私５番」

　祐巳さんがひょこひょこ輪の中から出てきた。
　……えー？　相方祐巳さんかよ……

「なんで嫌そうな顔するの？」

　不満が顔に出てしまったせいで、祐巳さんも不満げな顔になった。

「だってコントロールが心配で」
「由乃さんだって自信ないくせに」

　まあ、そうですけれども！　私の場合、運動歴一年ちょい、って感じだからね！　自信なんてあろうものか！
　簡単な「命令」だと油断しまくっていた私達の横で、江利子さまと聖さまと○カボンさまが詳細を話し合っていた。

「今日は無風だから、多少距離があっても大丈夫そうね」
「うん。もぐもぐ」
「食べないの。――で、さっきちょっと話に出たけれど、食べ物で遊ぶのも粗末に扱うのも抵抗があるわ」
「ちょっと落としたくらいなら洗えばいいじゃない。命令は『マシュマロを食べる』だから、ミスって落としたやつも責任持って食べること。……甘い」
「だから食べないの」
「それでいいんじゃない？　それくらいのペナルティがあった方が必死にもなれるでしょう」

　妥協案を論じる先代二人とバカボ○さまに、志摩子さんは「賛成です」と言ったので、そのように決まった。
　……なんてこった。どうやらミスった分も食べることになるようだ。下手をすれば一袋分も祐巳さんと分け合って処分することになるのかもしれない。嫌いじゃないからまだいいけれど、さすがに一袋は多い。
　まあとにかく決まってしまったので、私達はやるしかない。こうなればできるだけミスをせずにこなすだけだ。
　とはいえ、経験ないからちょっと不安である。

「とにかくやってみようか」

　聖さまからマシュマロの袋を受け取り、祐巳さんと向き合い３メートルほど離れてみる。

「ちょっと近くない？」

　……江利子さまの余計な物言いがついたので、更に１メートルほど離れた。こうして見ると３メートルでも結構距離がある気がするんだけど、傍目に見るとそうでもないのかな？
　投げるモノは軽いし、祐巳さんの口は的としては小さい。コントロールに不安がある私には厳しい距離の気がするが……まあ思いっきり投げて当てても怪我はしないだろうから、その点だけは遠慮しなくて済むけれど。

「じゃ、行くよー」
「ばっちこーい」

　どうやらさっきの「ホームラン」の後遺症が残っているらしく、祐巳さんの合いの手は野球少年っぽかった。
　マシュマロを一つ手に取り、ひょいと投げてみる。

「うわっ」

　受けようとジャンプした祐巳さんの額に当たってはじかれた。

「早いわ由乃ちゃん。それに高い」
「山なりでいいんだよ、山なりで」
「よし一年、落ちたマシュマロを回収だ」

　外野の先代がちょっとうるさいものの、第一投で祐巳さんの顔に当たったという功績は大きかった。
　なんだいけるじゃないか、と私は思った。
　マシュマロは軽いし柔らかいが、今日は無風のおかげもあって案外まっすぐ飛んでくれる。空気抵抗もそんなにないみたいだし。
　一投一投ごとに少しずつマシュマロ投げのコツを掴み、それは祐巳さんも同様で私に合わせてくれて、第六投目で見事成功した。

「「おおー」」

　見学のみんなから拍手が上がった。

「意外と簡単だったわね」

　と、私は祐巳さんにマシュマロの袋を渡す。今度は私が食べる方だ。

「そうだね。同じように投げるから」
「わかった」

　簡単な言葉を交わし、定位置に戻る。祐巳さんの付き人みたいになっていた乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんが、今度は私に付いた。ミスしてこぼしたマシュマロを拾うために。
　――だが、楽勝ムードはあっと言う間になくなった。

「ご、ごめん」

　祐巳さんの肩が不安定で、どうしても一定に飛ばないのだ。

「……いや、私のせいもあるかも」

　たぶん私は、山なりに飛んでくるマシュマロの落下地点に、素早く入れていないのだ。祐巳さんのマシュマロの落下地点が不安定ということもあるが、私は落下の軌道がちゃんと読めていないのだろう。
　参った。
　もう十投以上も失敗していて、顔に当たったのは三つ四つである。これはそのまま成功率に繋がっていると思う。
　動きが止まる私と祐巳さんは、きっと同じことを考えている。
　このままじゃ成功するとは思えない、と。

「いっそ直線で挑戦してみたらどうなのだ？」
「え？」

　無責任な先代や令ちゃんのアドバイスはすでに聞き流しているが、初めて意見した近くの乃梨子ちゃんの言葉は、すっと耳に入ってきた。

「直線？」
「そうなのだ。放物線だからやりづらいのかもしれないのだ。祐巳さま、キャッチボールはやったことがあるって言ってましたし、その軌道に合わせたら案外ちゃんと投げられるかもしれないのだ」
「なるほど」

　どうせこのままじゃ成功しそうにないし、試してみてもいいだろう。

「乃梨子ちゃん、口調が変だけどありがとう」

　淡々と「口調が変なのは知ってるのだ」と応えた乃梨子ちゃんは、またマシュマロ拾いとして少し離れた。
　私は祐巳さんに、今の乃梨子ちゃんの言葉を伝え、方針変更を指示した。

「わかった。ちょっと早いと思うけど」

　確かに、飛んできたマシュマロはちょっと早かったが。
　でも、顔には当たった。
　これはいけそうだ――そう思った二投目で、あっけなく成功してしまった。ちょっと喉に直撃してむせたけれど。

「やったね！」

　外野の賛辞や拍手の中、完封したピッチャーのような笑顔で歩み寄ってくる祐巳さんに、私は「待った」と手を出した。

「祐巳さん。もうちょっと投げてみて」
「へ？」
「私、これ、ちょっと得意かも」

　――高速飛来のマシュマロを口キャッチする。そんな私の持ち芸が一つ増えた。
　みんな面白がってマシュマロを投げてくるという悪ノリと、律儀にそれに付き合う私の悪ノリのおかげで、マシュマロはなくなった。
　ミスったのは全部祐巳さんが洗って食べて、「命令」は完遂された。

　１１回目

「「王様だーれだ！？」」

　マシュマロの食べすぎで胸焼けしそうな私を置いて、次の「王様」が決まる。

「あ、私です」

　令ちゃん二度目である。なんだよもー。引きたいよー。そろそろ引かせてよー。

「じゃあ、これを」

　やけにすんなりと、令ちゃんはテーブルから何かを取り上げた。
　――ゾンビの両手、である。
　まあ、ちゃちいゴム製の手袋、というのが率直な見た目の感想だ。血とか全然リアルじゃないし。

「８番はこれを着用して、ゾンビになって誰かに襲い掛かってください」

　ふーん。まあ令ちゃんにしてはまあまあな「命令」ね。相手によっては面白くなるんじゃない？

「８番です」

　……お、おいおい……

「また志摩子なの？」

　聖さまの声は、呆れていた。
　そりゃそうだろう。
　これで、ハゲヅラ＋鼻メガネ（ヒゲ付き）＋ゾンビの手、である。
　いったい志摩子さんはどこまで面白くなるんだ。

「それで、襲うとはどうすればいいんですか？」

　志摩子さんはやはりちょっと嬉しそうにいそいそとゾンビの手を装着しつつ聞くが、令ちゃんはその辺はノープランだったらしい。
　先代三人と祥子さまと令ちゃんで話し合った結果、志摩子さんが私達の背後を歩き回り、誰かを選んで襲い掛かる、というわかりやすい構図となった。

「ネタバレしちゃっているけれど、できる限り怖がらせるつもりでやってね」

　そんなバ○ボンさまの言葉に「はい」と答えて、志摩子さんは私達の背後を回り始めた。
　正直全然怖くはないけれど、あの志摩子さんが誰かに襲い掛かるなどという、普段では絶対にありえない姿を見るのは楽しみだった。
　そして、志摩子さんは、

「えいっ」

　飛びついた。
　襲われたのは、未だ忍者キャップをかぶった瞳子ちゃんだった。足音で気付いていたらしく瞳子ちゃんは無反応だったが。

「がおー。血を吸っちゃうよー」

　背後から抱きつくような形で、志摩子さんは瞳子ちゃんを脅した。それでも瞳子ちゃんは無反応だったが。
　というか、志摩子さんはゾンビを吸血鬼辺りと勘違いしているような気がしたが、もはや誰も何も言わなかった。キャラが変なのも触れなかった。
　だって志摩子さんができるのはそのくらいだろうと、予想がついていたから。

　１２回目

「「王様だーれだ！？」」

　「来い、来い、赤印来い」と強く念じながら、エンピツを引く。
　……ああもうっ、またスカだよ！　どうなってるんだこれ！

「ふっ……ふふふふふっ」

　怒りに震える私の耳に、何者かの不敵な笑い声が届く。

「――来たわ！　私の時代が来たわ！」

　祥子さまは立ち上がって赤印のエンピツを掲げ、勝ち誇った表情で高笑いだ。よっぽど嬉しかったんだなぁ。まあ、気持ちはすごくよくわかりますが。
　これで「王様」を引いていないのは、私と祐巳さんだけか。罰ゲームの方ではそこそこ当たってる気はするんだけど。

「７番！」

　おーおー張り切ってる張り切ってる。迷いのないその「命令」は。

「私と衣装チェンジよ！」

　…………えー。
　まさか、今頃になって、二桁に突入して、こんな基本的なミスが起こるだなんて思わなかった。

「祥子、ルール聞いてないの？」

　江利子さまがじとっととした目で、勝ち誇り祥子さまに言う。

「王様への奉仕はタブーよ」
「これは奉仕ではなく、命令です」
「……ああ、言葉を正確に捉えてるわけね。じゃあ正確に言うけれど、王様は自分に関わる命令は出せないのよ」
「そんなの聞いてません」
「だったら謝る。ここまでの流れで誰もそれをしなかったから、全員わかっていると思っていたのよ。少なくとも祥子以外はわかっているみたいだし。これまでその手の命令もなかったでしょう？」

　確かに、私は自然とそう思っていた。だから祥子さまの衣装チェンジが実現するなら、王様が王様以外の二人を選んで交換させるしかない、はず。

「そ、そんな……これだけを頼りに耐えてきたのにっ……！」
「いいじゃない。似合っているわよ、それ」
「嬉しくないです！」

　祥子さまは相当がっかりしたらしく、溜息つきつき椅子に座り直した。公衆の面前でそれを着ていた令ちゃんは微妙な顔をしていた。

「はぁ……じゃあ４番は１番に、紅茶を淹れ直すよう命令して」

　うわ、投げやりな命令。せっかく「王様」引いたのにもったいない……

「１番だけど、４番は？」

　聖さまが挙手し、４番も挙手した。

「私なのだ」

　乃梨子ちゃんだった。

「ほう。するとアレか。私は孫の命令で紅茶を淹れ直すと。そういうことか」

　言葉にすると簡単だが、乃梨子ちゃんにとっては三つ年上の、しかも志摩子さんのお姉さまに命令をしなければいけないわけだ。
　これはさすがの乃梨子ちゃんもやりづらいはず――

「そこのチャラい人。王様がお待ちなのだ。早く紅茶を淹れなおすのだ」

　躊躇ナシ！　一切躊躇ナシ！　すごいぞ乃梨子ちゃん！　冷静に考えるとバカみたいな口調に少しだけ威厳が伴っていたのもすごいぞ！

　聖さまが紅茶を淹れなおす。
　ぽっかり空いたその時間に、話は核心に触れた。

「そろそろ話しておこうと思うのだけれど」

　バカボ○さまは、穏やかな表情だった。

「――発端は、私達が三人とも合コンに行ったことから始まったのよ」
「え！？　お、お姉さま！？」

　在校組は全員驚いたし、落ち込んでいた祥子さまもこれには驚いた。
　合コン。
　つまり、男となんやかんやでイチャイチャか。実態を知らないからこれで正しいかどうかはわからないが。
　私は事前に聞いていたが……まあ……改めて聞いても、多少はショックかな。
　あの麗しの先代が、軽薄としか思えない合コンに参加するとか、寝耳に水以外の何者でもない。聞いてショックじゃないリリアン生の方が珍しいだろう。
　私は、江利子さまのイエローローズ事件とその顛末の時も結構ショックだったし、うまくは言えないが、こう、男女交際的な話題にはなんか一歩引いてしまう。興味がないわけではないんだけれど。
　でも、そうだよなぁ。
　女子大生ともなると、そりゃもう合コンとかしまくってそうな印象あるもんなぁ。大人だもんなぁ。

「合コンなんてチャラチャラした印象があるものね。私もそう思っていた。でも大学生ともなると、色々と付き合いもあってね」

　大学で新しくできた友達や知り合いに、人数あわせで頼まれたりする。彼氏が欲しいって友達のサポートに出席を余儀なくされたりもする。そんなこんなで何回か合コンに参加したそうだ。彼氏（のようなもの）がいる江利子さまでさえ、断りきれず参加したことがあるんだとか。
　特に蓉子さまは、なんというか、仕切りが上手いので、一度参加したら幹事的なポジションで当てにされるようになったらしい。ありえる話である。

「聖さまも参加したんですか？」

　そんな祐巳さんの問いに、聖さまはこう証言した。

「一度だけね。男連中が想像以上にがっついてたから速攻でお開きにしてやったけど」

　たぶん好みの女の子が参加していたんだろう。

「そんな私達だけど、断固として参加しなかったパーティゲームがあった。それが」

　王様ゲーム、ってわけか。

「一度、どんなものなのかやってみたかったのよ。話だけ聞けば面白そうだったし興味はあったけれど、さすがに踏み切れなくてね。
　それに、この経験はあなた達の糧にもなるはずよ」

　私達も、断りきれずに合コンに参加する日が来るのかもしれない。そして「王様ゲーム」に直面する時が来るのかもしれない。
　あの先代が参加しているくらいだから、何があってもおかしくないだろう。
　そう納得したから、私も協力したのだ。合コンに参加することなんて今は想像もできないが、経験しておいて損はないと思った。
　何より、蓉子さまは祥子さまに経験させたかったんだと思う。これから大学生になる妹に、遠回しな教育という意味も多分に含んでいるはずだ。

「私は断言する。私は合コンでの王様ゲームは参加しない」

　蓉子さまは○カボン丸出しで言い切った。

「んー。私もパスになるかなー」

　江利子さまはつまらなそうに言った。というか花寺の先生はどうした。合コンＮＧじゃないの？

「私は状況次第かな。ま、そもそも合コン行く気ないけど」

　聖さまは紅茶を淹れながら言った。きっと好みの女の子が参加するような状況なら考えるのだろう。

「思ったより楽しいけれど、会ったばかりの人とやりたいとはまったく思えないわね」

　そんな蓉子さまの一言に、全てが集束された気がした。
　そりゃそうだろうと思う。
　男も女も関係なく、私はこの場のメンツ以外とは、たとえ同性でもポッキーゲームはできそうにないし、したいとも思わないから

　１３回目

「「王様だーれだ！？」」

　この「王様ゲーム」を企画した理由を聞き、聖さまに紅茶を淹れ直してもらうという貴重かつ恐縮な一抹を経て、次のゲームが始まる。

「や、やった！」

　お、祐巳さん引いたか！
　……これで私だけが引いてないってことになっちゃったよ。

「えーっと、２番は、５番の」

　「２」と「５」……よし、私は外れたな。

「――好みの髪型に変更する！」

　へえ。髪型を変えるのか。

「５番です」

　と、手を上げたのは忍者瞳子ちゃん。
　そして２番は、

「……ごめん」

　令ちゃんだった。

「つまんない」
「つまらない」
「つまらないわね」
「つまらん」
「つまらないのだ」

　私、先代三人、そしてついつい声に出ちゃったらしき乃梨子ちゃん。本人も言われた理由はわかっているらしく、だから先に「ごめん」なのだろう。
　あのショートカットはいじり甲斐がないもんね。もう立てるか分けるかくらいしかできないだろう。

「志摩子さま、ゴム持ってますか？」

　体育の時などでまとめるため、志摩子さんは輪ゴムを持っている。瞳子ちゃんは変わり果てた志摩子さんからピンクのゴムを借りると、令ちゃんの前に移動した。

「よし」

　前髪だけをピンクのゴムでまとめるという、俗に言う洗顔スタイルで完了。

「お、いいおでこ」

　聖さまが漏らした感想にちょっぴり嬉しそうな顔をする令ちゃんだが、別に褒められてはいないと思う。
　そして祐巳さんが微妙に不満そうなのは、ずっと考えていた「命令」がかなり呆気なく果たされたからだろう。
　同情に値する結果だと思う。令ちゃんが悪い。

　１４回目

「「王様だーれだ！？」」

　「そろそろ来てもいいだろう、私だけだよ引けてないの」と心の中で愚痴りながらエンピツを引く。
　当然のようにはずれだった。
　もうっ。
　もうっ！
　どうして引けないのよ！　ばか！

「私です」

　今度の「王様」は志摩子さんだった。３回目だっけ？　ツイてますね。もうっ。

「どうしようかしら……」

　考え込む志摩子さん。そりゃ３回も「王様」やったらネタもつきちゃうんでしょうね。私はまだ１回も引いてないですけどね。もうっ。

「あ、そうだわ」

　何か思いついたらしい。

「最近、父が雰囲気モノマネというものをちょくちょくやるんですけれど」

　お、モノマネか。

「似てなくてもいいんですが、雰囲気だけでも似せて誰かのモノマネをしてください。この中の三人が『雰囲気は伝わる』と判断すればクリアです」

　おお、今までのふわっとした「命令」が嘘のような、明確な「命令」じゃないか。

「――５番と６番、お願いします」

　おぅ……当たっちゃったよ。５番。

「あ、６番です」

　なんと。相方はまた祐巳さんだったか。縁があるなぁ。
　そんなこんなで、私達は立ち上がって、ドア前の空いているスペースに移動した。これは別に外に出る必要はない。

「どっちが先にやる？」
「思いついた方からでいいんじゃない？」

　そうだね、と祐巳さんは頷いた。
　似てなくてもいい、雰囲気は似ているモノマネか……となると、特徴的なしゃべり方や声の男性芸能人をやった方が、面白いかもしれない。
　……あ、そうだ。

「じゃ、やります」

　祐巳さんより先に思いついたので、私からやることにした。
　何度か咳払いして、喉の調子を整える。
　……よし。

「『横暴ですわ！　お姉さま方の意地悪！』」

　あっ、と全員が声を漏らした。

「『祐巳！　この美しい私の妹になりなさい！　この美しい私の傍にいられるだけでもありがたいと思いなさい！　おーほっほっほっ。全ての存在はこの私の足元にひれ伏すのがお似合いなのよ！　運命なのよ！』」

　大爆笑をさらって、私の雰囲気モノマネは終了した。本物とはあまり似てないが、雰囲気は伝わったと思う。
　そして私はステージを降りると同時に、真顔の祥子さまに思いっきり頭を下げた。

「……面白かったから許すわ」

　と、祥子さまは苦笑した。良かった……後半だいぶ調子に乗ったから、怒られる覚悟はしてたのに。

「うーん」

　災難は祥子さまではなく、祐巳さんの方かもしれない。私のが受けてしまっただけに、妙にハードルが上がってしまった気がする。

「ないの？」

　眉間にしわを寄せて悩んでいる祐巳さんに、私はちょっと声を掛けてみた。予想外にも受けてしまってハードルを上げてしまったので、ちょっと責任を感じているのだ。
　テレビで観る有名人じゃなかった、という私のモノマネの選択肢開拓は、祐巳さんのマイナスにはならないと思うんだけど。
　身近な人でもいいのだ。

「あ、いや、あるにはあるんだけどね。弟と小林くんにすごく似てるって言われて」
「へえ」

　初耳である。祐巳さん、モノマネのネタあったんだ。

「ただ、みんな知ってるかどうかわからなくて」

　九人の内の三人が認めればクリアである。とりあえずやってみろ、と皆で説得し、しぶる祐巳を奮い立たせた。

「……じゃ、やります」

　ちょっとだけ不安げに、祐巳さんはそのモノマネをやった。

　　カッ

　祐巳さんの瞳に稲光が走った……ような気がした。

「――『ツモ。嶺上開花』」

　…………え？　りんしゃん…？

「似てる！　すごい似てる！」

　誰もが首を傾げる中、聖さまだけ伝わったらしく、えらく興奮していた。
　なんだかよくわからないが、知っている聖さまが「似てる」と断言したので、それでクリアとなった。
　私はなんだかよくわからないが、なんだかずるい気がした。それは反則だろ、という気がした。

　１５回目

「あ、始める前に」

　前「王様」である志摩子さんが両手でエンピツを握り、クジ引きの姿勢に入った時、蓉子さまが○カボンっぽい感じで割り込んだ。

「これを最後にしましょう。時間も良い頃だし」
「えっ！？」

　誰よりも反応したのは、私である。だって私まだ引いてないんですけど！
　でも、蓉子さまの意見はわかる。もう三時半を過ぎている。みんなそれぞれ予定もあるだろう。

「だから、最後は由乃ちゃんが王様やればいいじゃない」
「えっ」
「でもそういうのはルール違反だから、普通に王様を決めて、それで引けなかったらその時の王様が由乃ちゃんに命令権を渡せばいいんじゃない？　もちろん、引いた人次第だけれど」

　つまり、皆の善意に期待しろと。
　……まあ、じゃあ、期待しようかな。
　そんな意見に肯定も反対も入らず、私達は改めてクジを引いた。各自エンピツを一本握って、落ち着いて椅子に座りなおす。

「王様ゲーム！」

「「イエー！！」」

「王様の言うことは～！？」

「「ぜったーーーーい！！」」

　お約束の掛け声をこなし、「王様だーれだ！？」の声に合わせて、自分の引いたクジを確認する。

「あ、私です」

　「王様」は忍者キャップ瞳子ちゃんだった。まーたはずれたよ！　もうっ！　最後くらい来てもいいじゃない！　もう！

「うーんどうしようかなー。誰がどの番号なのかわかればなー」

　瞳子ちゃんの目が、露骨に私を見ていた。どうやら譲ってくれる気らしい。

「まったく今日は散々だわ。さんざんよ、さんざん。さん、ざん、よ」

　全員噴いた。瞳子ちゃんの視線に負けないくらい露骨な私の発言に。

「３番に命令権を譲渡します」

　やった！　かなり卑怯な気がするものの、とにかくやっと「命令」できるぞ！
　色々考えてはいたが、これが最後と決まった以上、私の中ではこれしかないと思っている。
　この「命令」を下すことこそ、きっと私に与えられた使命ったのだ。
　私は立ち上がり、しもべ達に向けて声高らかに「命令」を下した。

「――７番！　校舎内一周！」

　ここにいるメンツの、半分以上が衣装あるいはかぶりもので装飾している。蓉子さまなんてバカボ○メイクだ。
　ならばこその羞恥プレイである。
　令ちゃん、祐巳さん、（見た目だけなら）乃梨子ちゃん。この三人以外が「７」を引いていれば、面白いことになるはず。見た目にいじりのない江利子さまと聖さまも、卒業生にして前薔薇なだけにそれなりに面白そうだし。
　さあ、誰だ。
　７番は誰だ。
　カナリアの祥子さまか？
　バ○ボンの蓉子さまか？
　前薔薇・江利子さまもしくは聖さまか？
　それとも――

「はい、７番です」

　私は自分の引きの強さと、引きの弱さを、同時に味わっていた。
　挙手したのは、笑いを取るためだけに生まれ、笑いを取るためだけに成長したお笑いモンスター志摩子さんだった。
　ある意味で、もっとも当たって欲しくて、もっとも当たってはいけない人が、当たってしまった。

　惜しむらくは、志摩子さんは別に恥ずかしくもないらしく、いつもらしからぬ明るいテンションで、誰の止める声も聞かずに出て行き、「命令」を遂行しに行ったことだ。
　いそいそ行くなよ。それじゃ羞恥プレイじゃないじゃん。

　こうして薔薇の館 in 王様ゲームが終了した。

　そして、月曜日。

　忘れていたわけではないが、気にしないようにしていた報道コンビ・山口真美さんと武嶋蔦子さんが、「土曜日の放課後の異変」について私と祐巳さんに聞いてきた。当然というかなんというか、優秀な二人は見逃していなかった。言い逃れを許さないように証拠写真も数枚上がってきている。
　まあ、見逃すどころか、最終的には結構な数のリリアン生が薔薇の館を見ていたらしい。ちょいちょい表で「命令」をこなしたので、やはり見つかっていたようだ。
　私達は「かわら版に載せない・写真の公開をしない」という条件を付けて、土曜日にあったことを話す――この辺は、ゲーム終了後にみんなでちゃんと打ち合わせしたのだ。

「ところで、この人だけど」

　不思議そうな顔の蔦子さんは、ハゲヅラで鼻メガネ（ヒゲ付き）でゾンビの両手を持つ奇妙なモンスターが写った写真を差し出す。場所はどこかの廊下で、私の最後の命令で校舎を歩いた時のものだろう。
　何度見ても笑える。中身が志摩子さんだと思うと余計笑える。
　あの日、志摩子さんは、王様ゲームの主役だった。
　誰がなんと言おうと主役だったのだ。

「――これ、誰？」
「えっ」

　変貌に変貌を重ねた志摩子さんは、普段のギャップからも、誰も正体に気付いていなかった。
　あの蔦子さんの目にも別人に見えるらしい。
　というか、「志摩子さんだと思いたくない」という気持ちも、かなりあるのかもしれない。

　――藤堂志摩子の奇跡である。

　そしてもう一つ、志摩子さんの奇跡があった。
　証言したのは祐巳さんだ。

「実は志摩子さん、３回王様やって、３回とも私に当ててるんだよね」

　１回目、ホームラン。
　２回目、マシュマロ。
　そして３回目、モノマネ。

「そういえば……すごいな志摩子さん」

　あの日の志摩子さんは神懸かっていた。

　紛れもなく、藤堂志摩子が奇跡を起こした日だった。

【3519】　太陽の光の下へ　　（ex　2011-05-26 18:32:18）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部　「進化する乙女たち」
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:これ】【No:3521】第３部終了（長い間ありがとうございました）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

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～　７月１０日（日）　午前　小寓寺　～

　可南子の気配が消える。
　落ち葉や枯れ草、どんぐりなどの木の実も落ちているはずだ。　踏めば音がする小枝なども。

　しかし、まったく無音で志摩子から距離をとるように下がっていった可南子はその移動中にすらかすかな音も立てなかった。

（可南子さんの隠形の技・・・。　可南子さんの一番の武器はあの突きなんかじゃない。　この移動術だ）
　と、乃梨子は思う。

　祐巳の言うところでは、山百合会トップの覇気の量を誇る由乃とほぼ同等。
　それだけの覇気を有していながらその気配を消してしまった可南子に舌を巻く。

　戦闘状態になればどうしても覇気を高めることが必要になってくるのに。
　
　乃梨子は、二刀の小太刀を構えながら志摩子と相対峙している。

　左の小太刀を真っ直ぐに突き出す防御の型。
　そして右の小太刀は切っ先を天に向けるようにしながら肩を上げ顔の横でひじを曲げる。
　刀身を頬につけるようにしたその姿は弓を引き絞っているかのよう。
　背後に護る者がいるときの鉄壁の構え、”陰陽の型”　である。

「どこからでもかかってきなさい」
　目の前の乃梨子に声をかける志摩子の顔が真剣なものに変わる。

「乃梨子、護りの型は捨てなさい。　まずはわたしに一撃を入れることだけを考えるのよ」

「うん、わかった」　と乃梨子は頷くが、この志摩子のどこに打ち込む隙があると言うのか・・・。

　志摩子の巨大なオーラに晒された乃梨子は、思わず　"陰陽の型”　をとってしまっていたのだ。

（とにかく、少しでもいい。　志摩子さんに隙が出来るとも思えない。　撹乱してどこに消えたかわからない可南子さんに一撃を託すしかないか・・・）

　乃梨子は油断なく志摩子を見ながら、その周囲の木や竹の配置を記憶する。

「いくよ、志摩子さん！」

　一声かけた乃梨子は、真横にあった杉の木に身を寄せると、一旦身をかがめ跳躍する。

☆

　杉の幹を蹴り跳躍した乃梨子は、周囲の杉の幹を蹴り続け空中を飛び回る。
　乃梨子の蹴りで頭上の枝が揺れ、乃梨子の体がぶれているように見える。

　志摩子は乃梨子の陽動作戦を見ていながら、全神経を周囲に張り巡らせていた。

　恐らくこの近くに可南子が潜んでいる。
　一瞬でも気を抜いたらあの　”見えない突き”　が襲ってくるだろう

　それに、気を抜かなかったとしてもいつか切りかかってくるであろう乃梨子の攻撃にあわせ死角から飛んでくるだろう、と予測している。

　と・・・。　上空から幾本もの杉の小枝が落ちてきた。
　乃梨子が小太刀で杉の枝を払っているのだ。

　なにも自分の体だけで陽動作戦をしなければならないものでもない。

　落下する杉の小枝に陽動を任せ、その小枝と一緒に乃梨子が志摩子の頭上に降ってくる！

☆

（いまだ！）　と可南子は駆け出す。
　乃梨子とは一切作戦会議もしていないが、少しでも志摩子の注意を逸らそう、と努力した乃梨子の行為を無駄に出来ない。

　志摩子の左手に潜んでいた可南子の　”見えない突き”　が志摩子の体を捉える。

　ガッ！　と硬いものに触れた音がする。　だがその音は思ったほど大きくはない。

　可南子の突きは志摩子の体に撃ちこまれるほんの一寸手前で別のものを貫いてしまっていた。

（なにっ？）　と驚く可南子の背に一瞬熱い感覚。

　ついで、ガッ、ドッ！　バサッ・・・。　と音が連続して響いた。

　何が起こったのか確認しようと振り向いた可南子の視線に落ち葉の上で大の字になっている乃梨子の姿があった。

「打ち合わせ無しにしてはいい連携攻撃だったわ。　その調子よ」
　と、優しく微笑む志摩子の声。

「痛ってて・・・。　最後はなんだったの、志摩子さん」
　ようやく呻きながらも上半身を起こす乃梨子。

「剣の柄で乃梨子のおなかを攻撃したの。　剣を戻す時間が無かったから」

　乃梨子は、志摩子の上空から襲い掛かるとき、自分の体よりも先に、小太刀を二本とも志摩子に向かって投げつけた。

　小太刀投擲術、”陰陽撥止”

　一本の小太刀の影にもう一本の小太刀を潜ませ、２投目の小太刀を必中のものとする攻撃。

　昨日、瞳子に向けて放った技の完成形。

　可南子が突き刺したものはそのうちの一刀だったのだ。

　そして、可南子の突きを寸前で交わした志摩子はもう一刀を弾くと同時に、苦無を手に襲い掛かった乃梨子を剣の柄の部分で攻撃した、と言うことらしい。

　しかも、その陰に隠れた一刀を弾く寸前には攻撃を外した可南子の背を切りつけることまでしておいて。

　いったいどれほどこの志摩子と自分たちの間に差があるのか・・・。

　障害物だらけのこの場所は可南子の最も得意とする戦場。
　乃梨子はこれまで隠していた本来の戦闘能力を解放したはずだ。

　それだけ有利になった自分たちを簡単にあしらう志摩子に底知れぬ戦闘力を感じた二人。

　だが・・・・。

　二人とも、志摩子の動きが小笠原研究所での模擬戦闘よりも遅いことに気がついてしまった。
　もちろん、乃梨子や可南子の動きを簡単に凌駕するスピードなのだが、それでも遅い、と二人は感じる。

　あの神速の祐巳の攻撃を防ぎきった志摩子の動きではない。

　そして、このような訓練を何度も繰り返しているうちに、志摩子の動きがだんだん悪くなってきている。

　志摩子が振るう模擬剣の一撃を二本の小太刀で防ぎながら乃梨子はそう思った。
　それは、同様に可南子も感じていることだった。

「あの、志摩子さん、調子悪いの？　昨日とは雰囲気が違うんだけど？」

　だが、　「なんでもないわ」　と穏やかに返す志摩子。

☆

　志摩子は、小笠原研究所での模擬訓練ではミサンガを着けてはいなかった。
　昨年の3ヶ月に及ぶ祐巳との山梨での修行中は一日の大半を装着したままで過ごしていたのだが、最近は下宿先である祐巳の家にいるとき以外は着けてはいない。

　体の機能を半分に抑制するランダマイザの呪文がかけられたミサンガ。
　修行を効率的に行うためには最も優れたアイテムなのだが、それだけ体に無理をきたす。

　ずっと装着したままの状態から急に解き放たれた場合、無理な運動をしないのであればそれほど問題は無い。
　しかし、突発的に覇気を全開にして戦わなければならなくなるような事態が起こったとき、戦闘後に体組織の一部を損傷する危険性がある。

　それは昨年のI公園での戦闘のあと、祐巳の筋繊維が断裂したことでも明らかだった。
　このため、祐巳も志摩子も自宅に帰った後、柔軟運動や基礎訓練を行ってからバスタイムまでの時間しか装着しない。　その後はゆっくりと睡眠を取り体力の回復に努める。

　できるだけミサンガをつけていない状態でも体力の向上を図れるようになったほうが良いに決まっている。
　今は、着けたり外したりを繰り返しても、日常生活ではそれほど違和感無く生活できるレベルにまでなっているのだが、生活リズムの一環として基礎訓練からの数時間だけを装着タイムと決めていた。

　その志摩子がこの日、乃梨子と可南子の二人を相手に訓練する間、ミサンガを装着している。

　それは、あまりにも違いすぎるレベルのため、少しでも同列に近い力量の持ち主として訓練したかったから、ということが一つの理由。

　スピードでもパワーでも圧倒的に違いすぎるレベルの相手と真剣勝負するより、ぎりぎり上の力量との相手と対戦したほうが伸びが速い。

　あまりにもレベルが違いすぎると、最初から勝つことをあきらめてしまい、無理な攻撃をしたり投げやりな防御になったりしがちなもの。
　それに、乃梨子の覇気コントロール能力の向上にはこの訓練方法が向いている、というのが江利子の分析だった。

　出来るだけ近い力量の相手と様々なシミュレーション戦闘を繰り返し、その中でもっとも効率的な覇気の集中度を体に覚えこませること。
　それが第２の理由である。

　一方、可南子についてはとにかく志摩子のスピードに付いていける歩舞術を身につけることが求められている。
　一撃必殺の突きを繰り出すとき以外でもあのスピードを出せるようにすること。
　その外には、特に可南子と志摩子への注文は無かった。
　だが、共に修行をする乃梨子に状況を合わせること、と言うことだけが江利子のアドバイス。

　可南子の隠形の技と、そこからの鋭敏な突き技は恐るべきものではあるが、一度その攻撃を見た志摩子は掠らせもしなかった。
　水野蓉子の　”寸居の見切り”　を受け継ぐ志摩子にとって例え視認できないほど鋭い可南子の突きであってもかわす事は造作もないこと。

　江利子は無理を承知で可南子に、志摩子を相手に　「一撃入れてみせなさい」、と命じた。

　そのためには、最低でも風身で脅威の動きを実現させる上に先読みの力まで持った志摩子に付いていけるだけのスピードが求められる、と言うことなのだ。

☆

「ねぇ、志摩子さん、ほんとに大丈夫なの？」

　曖昧に、「なんでもないわ」　と答えた志摩子に乃梨子は重ねて問う。

　なにせ、昨日はこれまで乃梨子が経験したことがないほどの激しい戦闘訓練が行われたのだ。
　しかも、志摩子は乃梨子を守るため、祐巳と江利子の攻撃に晒され続けた。

　
　乃梨子は祐巳の動きが全く見えなかった。
　白い光が突っ込んできた、と見えた瞬間には自分の目の前で祐巳と志摩子が切り結んでいる。

　一瞬のうちに数合の絡み。
　志摩子の模擬剣を弾き飛ばすばかりに鋭い祐巳の薙ぎ払いからの打ち下ろし。
　
（志摩子さんをやらせはしない！）　と突っ込もう落とした瞬間、目の前を一筋の黒い軌跡が・・・

　えっ？！　と思った瞬間、志摩子を打ち据えようとしていた祐巳の杖の先端が乃梨子の鳩尾に食い込んでいた。

　祐巳は志摩子が杖の切り落としを弾き返すのを読み、弾かれた杖の軌道を乃梨子がいる方向に向けたのだ。

「迂闊だったわ・・・」　と、志摩子が呻く。
「こめんね、志摩子さん。　でもこっちも真剣だから」　と、すまなそうな顔で志摩子に返す祐巳。

　最初の戦闘訓練で瞬く間に祐巳に敗れた志摩子・乃梨子チームはその後は完全に戦略を切り替え善戦した。

　祐巳と江利子の攻撃を志摩子が防ぎ、乃梨子は直接戦闘要員ではない祥子、瞳子を攻撃すること。
　また、志摩子に余裕が生まれれば、乃梨子と共に祐巳と江利子以外の攻撃に参加する、というもの。

　やはり、乃梨子、可南子、瞳子の一年生三人と、格闘経験の少ない祥子が、江利子、志摩子、そして祐巳という、歴代のリリアンを見ても十指に入る戦闘能力を持つ３人と対戦して勝てる訳もない。

　乃梨子を守るため、志摩子は　”リリアン最強”　の祐巳の猛攻を耐え凌ぎ、　”神をも射殺す”　必中の矢を放つ江利子の攻撃をかすらせもしなかったのだ。

（志摩子さんに無理させすぎたんじゃ・・・。　その疲れが今日でているんじゃないの？）

　志摩子は、心配そうに覗き込む乃梨子に本当のことを告げようか、と悩む。

　本来なら、ランダマイザで体力を落としている、ということは教えたくは無かった。

　しかし、昨日の疲れが出ているのではないか、それは自分の責任じゃないのか・・・、と泣きそうな顔で迫る乃梨子にとうとう根負けしてしまった。

「乃梨子は、パワー・アンクル、とかの体に負荷をかける道具は知っているわよね？」
　と、志摩子。

　もちろんパワー・アンクル程度は乃梨子も可南子も知っている。
　中学生時代は体力をつけるために両手、両足に計数キロの重りをつけてジョギングをしたこともある。

「パワー・アンクルの強化版と思ってくれたらいいわ。　それがこのミサンガ」
　そう言いながら右手首に巻いたミサンガを二人に見せる。

「このミサンガはわたしと祐巳さんが修行のために身につけているものなの。
　慣れないうちは呼吸をすることすら困難になるほどのものなのだけれど、その分体力の向上にはこれほど優れたアイテムは無いわ。
　言いにくいのだけれど、今のあなた達のスピードでは二人がかりでもまだわたしに及ばない。
　だから、わたしに追いつくことが出来るまでは、修行中にこのミサンガをつけて置くことにしたのよ」

　乃梨子と可南子は志摩子の右手首にまかれた白いミサンガをじっと見つめる。
　それは糸を撚り込んだだけの質素なもの。　このなんの変哲も無い糸に　「パワー・アンクルの強化版」　と言われるほどの効力があるとも思えない。

「えっと・・・。　それ、そんなに効果があるのなら少し貸してくださいませんか？
　わたしも早く志摩子さんに少しでも追いつきたいし・・・」

「あの、わたくしにも一つ貸してはいただけませんでしょうか？」

　乃梨子も可南子もこのミサンガに興味津々。
　だが、志摩子は一本しか持っていないし、そもそも貸すことなど考えてもいなかった。

　だが、どうしても、と食い下がる二人に、　「ほんの少しだけよ」　と気乗りしない顔でミサンガを外して渡した。

　まず、ミサンガを手に取ったのは乃梨子。　さすがに姉妹間が先だろう、と可南子が譲ったのだ。

　・・・　そして、乃梨子が手首にミサンガを巻いたとたん・・・

「う・・・？！」　っと一声呻いてその場にしゃがみこむ乃梨子。

（な・・・なにこれ？！　呼吸が出来ない！　め・・・眩暈がする・・・）
　みるみる真っ青な顔になる乃梨子。

　だが、志摩子はすでにこの状況を去年経験している。

　落ち着いて乃梨子の背をさすりながら、
「あわてないでいいわ。　このミサンガにはとても強力な呪文が練りこまれてあるの。
　落ち着いてゆっくり浅く呼吸をして見なさい。　決して深呼吸しようとしてはダメ。
　出来る範囲で浅く軽く呼吸をして」
　とアドバイスをおくった。

　乃梨子はその言葉に従って四つんばいの状態のまま、陸に打ち上げられた魚のようにパクパクと浅い呼吸をはじめる。

　しばらくたつとその呼吸法にもなれ、だんだん眩暈が治まってきた。

「長時間は体に毒だからこれくらいでいいでしょう？　外すわよ」
　と、乃梨子の意思も確認せずにミサンガを外してしまう志摩子。

　ランダマイザの呪縛から解放された乃梨子は、ぜーっ、はーっ、と大きく深呼吸をしている。

（志摩子さん・・・。　こんなものつけてあの動きをしてたのか・・・。　わたし、とんでもない人の妹になっちゃったなぁ・・・）
　蹲ったまま、苦しい息使いの中でそう乃梨子が思っていると・・・

「次はわたくしですわね」
　と、苦しげに蹲っている乃梨子を見ているというのに毅然と言い放つ可南子。

「いいの？　乃梨子の様子をみたでしょう。　ほんとに苦しいのよ？」
　と、心配そうな志摩子。

「いえ。　そのミサンガはロサ・ギガンティアだけではなく祐巳さまもしておられたのでしょう？　
　そうであるなら、わたくしにも挑戦させてください」

　そうだった・・・。　祐巳は可南子にとって唯一絶対の崇拝の対象。　
　そんな可南子に　『祐巳さんもしていた』　と言ってしまえば後に引くことは無いだろう。

　可南子は志摩子からミサンガを受け取ると大きく深呼吸をしながら手首にあてがう。

　その顔には悲壮感さえも浮かべて。
　志摩子は祐巳の　”守護剣士”　となるためにこのミサンガを身につけ、信じられないほどの戦闘力を身につけたのだろう、と可南子は推測する。

　その立場こそ可南子の望むもの。　決して　”妹”　として護られる存在に収まるつもりなど毛頭ない。
　祐巳を護り抜くことこそ可南子の唯一絶対の願いなのだから。

（石に噛り付いてでもこの試練に耐え抜いてみせる！）
　覇気を全身に巡らせながら、可南子はミサンガを腕に巻きつけた。

☆★☆

～　７月１０日（日）　夕方　福沢家　～

　一日中、志摩子の元で修行に明け暮れた乃梨子と可南子は、夜６時過ぎ、志摩子と共に福沢家を訪れた。

　志摩子は明日からのリリアンへの登校のため福沢家に帰った、ということなのだが、乃梨子と可南子は別の目的があった。

　それは、祐巳の持つもう一本のランダマイザが練りこまれたミサンガを受け継ぐため、それとその使用に対する注意点を聞くため。

「祐巳さん、ただいま～」　と、志摩子がドアを開けると、玄関に祐巳の靴の他にもう一足。
　可愛らしい茶色の靴が仲良く祐巳の靴の隣に並んでいる。

「あら？　どなたかお客様かしら？」
　と、志摩子が訝しげな顔になっていると、
「あ、志摩子さん、おかえり～。　夕食、まだでしょ～？」
　とても楽しそうな祐巳の声がダイニングのほうから聞こえてきた。

「乃梨子、可南子ちゃん。　祐巳さん帰っているわ。　早く上がって」
　二人に声をかけた志摩子は、そのままリビングに向かう。

　そこに座っていたのは松平瞳子。

「ごきげんよう、ロサ・ギアンティア。　お邪魔しています」
　すっと立ち上がって一礼する瞳子に、志摩子が驚いた顔になる。

「え・・・？　どうして瞳子ちゃんが？」
「瞳子もいるの？！」　と、志摩子の後ろからリビングに入ってきた乃梨子も驚いた顔になる。

「ごきげんよう、乃梨子さん。　あ、可南子さんもいらっしゃったのね？」
「え？！　乃梨子ちゃんも可南子ちゃんも来たの？！　あ～・・・」
　
　まさか、こんなにお客さんが増えるとは思わなかったぞ、とダイニングから顔を出した祐巳の百面相が語っている。

「ごきげんよう、祐巳さま」　と、まず真っ先に祐巳にお辞儀をする可南子。

「ごきげんよう。　あの、祐巳さま、おかまいなく。　お話がすんだらすぐお暇しますので」
　乃梨子も祐巳に挨拶をしながら気を使う。

「え～。　せっかく来てくれたんだからゆっくりしていって。　いま夕食の準備をしてるのよ。　一緒に食べよう？
　それと電話ならそこにあるから、お家に電話しておいて」

「あぁ、帰ってくる前に電話しておいたの。　乃梨子の大叔母様は快く御了承して下さったわ」
「うちの大叔母ったら、志摩子さんがリリアンのロサ・ギガンティア、って言ったら一発で了承してくれたんです」
　と、嬉しそうな乃梨子。

「うちは、母の帰りが遅いので・・・」　と、可南子は静かに微笑む。

　可南子の母親はキャリア・ウーマンで毎日帰りが遅い。
　今日も日曜日だと言うのに仕事の接待で夜遅くになる、と言っていた。
　電話をしてみたが出なかったので、今日も深夜になるのだろう、と説明する。

　３人が挨拶している間にもキッチンから、ぐつぐつと鍋が小気味良い音を立てているのが聞こえる。
　ミートソースのいい匂いも漂ってきた。

「あら、夕食の準備中だったのね、祐巳さん。　わたしも手伝うわ」
「うん、ありがとう。　　乃梨子ちゃんも可南子ちゃんも座って待ってて」

「あの、お手伝いを・・・」
「いいのいいの、すぐできるから待ってて」
　と、祐巳と志摩子はキッチンに向かう。

「祐巳さまが、ミートスパゲティを作ってくださっていたんですの。　一緒に夕食を食べよう、っておっしゃっていただいたので」
「ありゃ、それはほんとにお邪魔してしまったみたいだね」
「いいえ、ロサ・ギガンティアはこの時間に帰ってくるだろうから、って。　なので３人分作ってくださっていたんですの」
「ふ～ん。　気を使わせちゃってまずかったかなぁ。　でも始めて来たけど、祐巳さまの家ってあったかい雰囲気だね～」
「あら、クーラーは効いていますわよ」
「いや、そっちじゃなくて！」

「うふふ。　ところで、どうして乃梨子さんと可南子さんがここに来たのかしら？」
「ん？　あぁ、まぁいろいろあって。　あとで教えるよ」

　瞳子と乃梨子が楽しげに談笑する横で可南子はじっと黙ったまま。
　修行で疲れているのか、祐巳の家に来たことに感激しているのか。
　二人の会話にまったく加わらず、どこかうっとりとした顔でキッチンのほうを見ている。

　そこにはクルクルとこまねずみのように動き回る祐巳と穏やかに微笑みながらその手伝いをする志摩子。

「いいなぁ、まるで新婚生活みたい」　と、ぼそっと呟く乃梨子。

　今まさにその事を妄想していた可南子は、思わずキッと乃梨子を睨みつけた。

☆

「祐巳さま、とっても美味しいです！」
「ほんと！　祐巳さまってお料理も上手だったんですね～」

　祐巳の作ったミートスパゲティを５人で分けて、それと志摩子が手早く作ったサラダとコンソメスープ。

　そんな簡単な夕食だと言うのに３人の一年生たちはとても幸せそうな顔。
　
　なにせ、祐巳と志摩子というリリアン女学園のアイドル二人が自分たちのために振舞ってくれた夕食なのだ。

「皆が来るってわかってたらもっと豪華な夕食を準備したんだけどね」
「いいえ！　これだけでも十分です！　とても美味しくって優しい味がします」

　どちらかと言えばおとなしい白薔薇姉妹に寡黙な可南子を含めた５人なのだが、さすがに年頃の女子高生。
　５人も集まれば話題に事欠かない。

「去年は、聖さまや蓉子さまもよく泊まって行ってくれたの。　それに、令さまからいろいろお料理を教えてもらったりしたんだよ。
　でも、やっぱり和食は志摩子さんのほうがずっと美味しいんだ。　特に煮物なんか最高だよ」

「あら、祐巳さんだって随分京風のお料理が上手になったじゃないの。　お吸い物なんかいい味出してたわよ」

　なんだか、夫婦漫才のようになってきている志摩子と祐巳。
　普段は祐麒が一緒に食卓に付くのだが、さすがに今日は呼び出すわけには行かない。

　まだ、この３人には祐麒が魔王・マルバスだと打ち明けていないからだ。

「でも、やっぱり薔薇さまの威光ってすごいんだねぇ。　去年も聖さまがいればどんなに遅くなっても叱られなかったもん」

　祐巳は去年蓉子が言った、『リリアンの薔薇がどれだけ信頼されているかわかるわ』　という言葉を思い出していた。
　薔薇さまになる、ということは生徒の信任を受けている、というだけではない。
　妖精王からもその資質、人間性を認められているか、を示すものであるのだ。

　誇り高いリリアンの生徒の頂点に君臨する薔薇にはそれだけの責任も求められる。

☆★☆

～　７月１０日（日）　夜　福沢家　リビング　～

　楽しい時間は瞬く間に過ぎてゆく。
　一年生それぞれの親には了承をもらっているのだが、やはりあまり遅くになるのはまずいだろう。
　何日も前から計画されていた『合宿』などならまだしも、さすがに今日の電話ですぐに深夜になる、と言うことは避けたい。

　夕食が終わり、お茶の準備をしてリビングに全員が移動すると、すぐに志摩子が本題の口火を切る。

「今日、乃梨子と可南子ちゃんの３人で戦闘訓練をしたわ」

「うん、どうだった？」

「いろいろありすぎて、どれから話していいものか・・・。
　まず、乃梨子は祐巳さんが想像していたとおり。　みごとな小太刀二刀流を使いこなした」

「お～。　乃梨子ちゃん、やっぱり剣術も出来たんだね。　でもどうして黙ってたのかな？」

「乃梨子は・・・」　と、ちらり、と瞳子を見る志摩子。

「志摩子さん、わたしから言います」　

　全員をゆっくりと見渡して乃梨子が宣言する。

「わたしは、千葉の隠里から来ました。　忍びの里です。　わたしは幼いことから忍者として育てられてきました」

「うん」　と、軽く頷く祐巳。

　もちろん、乃梨子が忍びの技を身につけていることは随分前からわかっていたし、小笠原研究所での戦闘訓練でもその片鱗は十分伺えた。
　予測どおりの答え、だったのであまり驚きも無い。
　・・・　ただ、この場で唯一瞳子だけが大きく眼を見開いた。

「現在の忍者はほとんどが名も知られぬまま、重要人物の影の護衛についています。
　わたしも将来SPとして働くことになると思います。　その時に素性が割れるわけには参りません。
　だから・・・。　黙っていました。　申し訳ありません」

（卑怯だけど・・・。　祐巳さまと志摩子さんにはばれてるだろうけど・・・。　ここまでで許してください・・・）
　
　乃梨子は口に出した謝罪の言葉に、心の中の謝罪の言葉を重ね、頭をたれたまま唇をかみ締める。

　忍びの組織が、リリアンの戦女神たちの力量に注視し、その力を身につけたがっている、ということはさすがに言えなかった。
　まして、そのために自分がリリアンに送り込まれた、などということは。
　どんなに志摩子が擁護してくれたとしても。

　それでは志摩子の妹になるためにどんな画策をしたのか、志摩子のことを好きでもなんでもないのに、目的のためだけに妹になったのか、という噂が流れるのは絶対に避けたかった。

　志摩子への想いは　『妹にしてください』　と、小寓寺を訪ねて志摩子に懇願したときよりもさらに強くなっている。
　それだけは、絶対の自信がある。
　そして、その事を一番理解してくれているのが志摩子だ、とも思っている。

　しかし・・・。　祐巳をはじめ、瞳子にも可南子にも、ほかのどのリリアンの生徒にも言いたくはなかった。
　かみ締めた唇が僅かに震えていたのは、やはり口にするのが苦しかったから、なんだろうなぁ、と乃梨子は俯きながら思っていた。

　と・・・。　可南子が椅子から立ち上がったかと思うと、無表情のままぼそっと一言。

「わたくしの先祖は　”暗殺者”　です。　わたくしの技は人殺しの術です」

　そう一言だけ口にすると、すっと音も立てず椅子に座る。

　なんの脈絡も無いまま、突然打ち明けられた一同は驚いたように可南子を見つめる。

　それは、可南子の初めての告白。　もし、他人に知られたら恐れられるどころか気味悪がられ、誰も近づいては来ないだろう。
　だから、誰にも話さなかった。
　もし、誰かと親しくなったとしても、親しければそれだけ秘密がばれやすい。
　親しくなったものが可南子の秘密を知ったとたん、急に引きつったような顔になり自分から離れて行くかもしれない。

　そう考えると恐ろしくて、誰とも深い付き合いが出来ないまま高等部の一年生まで過ごしてしまった可南子。

　だが、このことを告白する気になったのは祐巳が励ましてくれたから。
　自分の身に付けた技を祐巳が認めてくれたから。
　それと、自分と同じように人に言えない悩みを抱えていた親友・乃梨子の心の葛藤に気付かなかった負い目。

　乃梨子だけを、　『忍びの者だ』　と恐れられる存在にはしない。
　無意識のうちに、自分がこのことを打ち明けることで乃梨子の心の負担が少しでも減るのなら・・・、と可南子は思ったのかもしれない。

　先ほどまで明るく華やかな笑い声が響いていた福沢家のリビングが、急に温度が下がったように重苦しい雰囲気に支配される。

☆

「ぷっ」
　と、祐巳が堪えきれなくなったように吹き出す。

　えっ、と驚いた顔で祐巳を見つめる乃梨子と可南子。

　人が一世一代の告白をした、というのに、何で笑わなければならないのだ？

「あはは。　あ～、ほんとにみんな気を使いすぎだよ？
　志摩子さんが悪いんだからね。　リリアンはどんな生徒だって受け入れてくれるんだよ。
　お寺の娘でも、神社の孫娘でも、先祖が忍者だの、先祖に人を殺した人がいる、なんて関係ないんだよ？
　だって、わたしは、みんながそういうものだから、って気にしてないし。
　別に、そんなことが知りたいわけでも、知ったからって友達にならない、なんてことはないんだ」

　あっけに取られている全員を見ながらくすくす笑う祐巳。

「一年前ね～、志摩子さんったら、たった一人でお弁当を食べようとしているの。
　クラスの誰とも仲良くしてなかったんだよ？　可笑しいでしょ～。　こんなに美人なのに。
　だって、たかが実家がお寺だ、ってだけで友達も作ろうとしなかったんだから。
　わたしなんて、巫女修行を３年もしてきたって言うのに」

　一年前・・・、入学直後の切羽詰っていた頃のことを指摘されて真っ赤になる志摩子。

「えっ？！　祐巳さま、巫女さまなんですか？　じゃ、将来は神社に？」
　その事を知らなかった瞳子と可南子が驚いた顔になる。

「ん～。　それも選択肢の一つではあるけれど、将来のことなんてまだ全然決めていないの。
　でも、巫女のわたしをリリアンは何の問題も無く受け入れてくれたわ」

「そう。　わたしは祐巳さんに手を引かれて今もリリアンに居るんだわ。
　それに山百合会の皆さんがわたしの事情なんて関係ない、って簡単に言ってくださって」

「家が財閥だろうが、神社だろうがそんなことは問題じゃないんだよ。
　わたしが皆のことを好きなの。
　皆のことを信頼しているから友達になりたいの。
　友達になったあと、その人の事情を知ったからって友達でいることをやめるわけがないじゃない。
　だって、そんなことを知らないうちに友達になっているんだよ？
　それ以上に必要なことって何もないんじゃないかな？」

「祐巳さんの言うように、まずは友達になること。
　そして自分がその友達の　『かけがえのない親友』　になること。
　そうすれば、その親友は絶対にあなたを裏切ったりしない。　自分自身と同じように大事に思える存在になるのよ」

　志摩子は、３人の一年生を見つめながら語る。
　それは、祐巳と知り合って１年以上になる志摩子が、祐巳の行動から学び取った最も大事な教えだった。

　祐巳自身はそれを教えたつもりは無いだろう。
　だって、それは祐巳にとっては、本当に自然なことなのだから。

　乃梨子と可南子の肩から、ほっと力が抜けていく。
　そうだ・・・。　ここに居るメンバーなら乃梨子が、そして可南子が不利になるようなことを他人に言うことは絶対にないだろう。
　もちろん、瞳子も含めて。
　ここ最近、一番祐巳に近いところに居るのが瞳子なのだ。
　祐巳の信頼を裏切るような、祐巳を悲しませるようなことを瞳子がするわけも無い。

「だから、乃梨子も可南子ちゃんも安心していいわ」

　ね、気にすることなんて何にも無かったでしょう？　と、志摩子の瞳が乃梨子に微笑みかけている。

　一方、やり取りの一部始終を眺めていた瞳子も目頭が熱くなるのを必死でこらえていた。

　秘密を抱えていたのは自分だけではなかった、と。
　そして、心無い大人たち、そして残酷な陰口を叩く銘家のお嬢様たち。　そんな人たちに比べ、なんと素敵な人たちなのだろう、と瞳子は思う。

　自分も、いつかこの重荷を担いで歩くことが出来なくなるときが来たら・・・。
　その時に、力づけてくれるような存在が欲しい。
　一緒に泣いてくれる人が欲しい・・・。
　
　そんな存在が近くに居ることを瞳子は既にわかっている。

　リリアンを、そしてこの世界を照らす大きな太陽の存在を。

　その太陽の光の下へ正々堂々と胸を張って出て行くことが出来たなら・・・。

　だが、その事をまだ自分の口から言う勇気のない瞳子だった。

【3520】　（記事削除）　　（削除済　2011-05-28 01:59:54）

※この記事は削除されました。

【3521】　ギュッと抱きしめる　　（ex　2011-05-31 19:05:11）

「マホ☆ユミ」シリーズ　第２弾　「祐巳の山百合会物語」

第１部　「マリアさまのこころ」
【No:3404】【No:3408】【No:3411】【No:3413】【No:3414】【No:3415】【No:3417】【No:3418】【No:3419】【No:3426】

第２部　「魔杖の名前」
【No:3448】【No:3452】【No:3456】【No:3459】【No:3460】【No:3466】【No:3473】【No:3474】

第３部　「進化する乙女たち」
【No:3506】【No:3508】【No:3510】【No:3513】【No:3516】【No:3517】【No:3519】【No:これ】（第３部終了）

※　４月１０日（日）がリリアン女学園入学式の設定としています。（カレンダーとはリンクしません）
※　設定は　第１弾【No:3258】～【No:3401】　→　番外編【No:3431】～【No:3445】　から継続しています。　お読みになっていない方はご参照ください。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

～　７月１０日（日）　夕方　福沢家　リビング　続き　～

☆

「あの、祐巳さま。　わたしたち、今日志摩子さんからミサンガを見せていただきました。
　そして、少しだけですが着けさせていただきました。
　とても苦しいものだったのですが・・・。　でも、わたしたちにミサンガを与えてはくださいませんでしょうか？
　可南子さんと二人、きっと耐え抜いて見せます。　いえ、耐えることが出来なければこの計画自体、計画倒れになってしまいます」

「ええっ？！　二人とも、あれをつけたの？」

　今度は祐巳が大いに驚く番だった。
　だって、江利子さまは、この二人にミサンガのことは言うな、っていってたじゃない、と志摩子を見る。

「ごめんなさい、祐巳さん。　すぐにばれちゃったの。
　今更だけど、江利子さま、この二人が気付くのをわかっていたんじゃないか？って思うのよ」

「あ～！！　江利子さまなら！　わかっててこの二人を試した、って言うのね？」

「ありそうでしょう？」
「う・・・。　そうだねぇ。　そう言われれば・・・」

　・・・　まぁ、この志摩子の予想、図星なわけで。
　そうして志摩子の力が抑えられていることに気付いたのなら、このランダマイザが練りこまれたミサンガに挑戦するだろう、と。

　鳥居江利子もまた、不確定な脅威がすぐ傍まで近づいているのではないか、と予測しているのだ。
　そうであるなら、一刻も早くこの力量豊かな二人に効果的な修行をさせたい、と思っている。

　江利子自身、その思いが利己的であることもわかっている。
　だが、どんな手段を使ってでも・・・。　江利子の隠された熱情は未だ暝く渦巻いているのだ。
　先々月いとなまれた鳥居家の長兄の一周忌。
　その場で、再度江利子は誓ったことがある。

「たしかに、あのミサンガは伸び盛りの乃梨子ちゃんと可南子ちゃんには効果的、かもしれないんだけど・・・。
　とても苦しいんだよ・・・」

　困った顔で乃梨子と可南子を見る祐巳。
　しかし、その熱い視線に心を打たれる。

「でも、覚悟を決めてるみたいね・・・。
　しかたない。　志摩子さんも乃梨子ちゃんに渡す決心をしたからここに二人を連れてきたんだよね？」

「えぇ。　乃梨子なら乗り越えてくれるわ。　それに、さっきの乃梨子、見たでしょう？
　わたしたちなんかより、よっぽど乃梨子の方がしっかりしているわ。　信頼してもいいと思うの」

「うん、そうだね・・・。　可南子ちゃんもすごい友達思いのところを見せてくれたし。
　わたし、可南子ちゃんが乃梨子ちゃんを庇って立ったとき、すごく嬉しかったんだよ」

「祐巳さま、それじゃぁ・・・」

「うん！　可南子ちゃんにはわたしが使っているミサンガをあげる。
　そのかわり、とっても苦しい試練だから注意書きをよく読んでお使いください」

「祐巳さん！　注意書き、なんてなかったじゃないの！」

「ん～、志摩子さん、素早いツッコミだけどひねりが無いなぁ・・・。　もうちょっと修行しようね」

（んな、アホな！）　と、乃梨子は心の中で突っ込んだが、さすがに口にはしなかった。

☆

　祐巳からミサンガを付ける時間、絶対にはずさなければならない時間、効率的な使用方法、などを事細かに説明を受けた乃梨子と可南子。

　そして・・・。

「まずい！　もうこんな時間だ！」
　一生懸命説明していた祐巳と、祐巳の言葉を二人に通訳していた志摩子。
　気がつけば、夜１０時が近い。

「志摩子さん、二人を妖精王のリングで送ってくれる？　瞳子ちゃんは私が送るから」

　祐巳が志摩子に頼む。

「それと・・・。
　今日、わたし瞳子ちゃんのお宅に泊まる約束をしてきたの。
　瞳子ちゃんのご両親にはもうお許しをいただいたのよ。
　せっかく、ここまできてるのにあと一歩なんだ。　どうせなら今夜中に瞳子ちゃんに身につけてもらいたいの」

「「「えええっ！！」」」

　瞳子を除く３人が飛び上がって驚く。　

　この二人の間に、今日何があったのだ？　と訝しげに見る三人。

「嫁入り前なのに・・・」
　いや、そうじゃなくって。

「えへへ、多分みんな明日になったらとても驚くことが起きる。　期待していていいよ。
　じゃ、志摩子さん、二人をお願いね。　それと戸締りもね！」

　こうして、二条乃梨子と細川可南子をそれぞれの家に送り届けた志摩子。

　祐巳は、無事松平家に泊まる事ができたようだ。

　夜半、一人、福沢家に帰ってきた志摩子はめまぐるしかった今日一日のことを考えながらもさすがに疲れていたのだろう。

　妖精王のリングは一度使うだけで体力を半分ほど持っていかれる。
　自分の部屋のベッドに腰掛けた志摩子は、ほんの三分と持たず深い眠りに落ちて行った。

☆★☆

～　７月１０日（日）　夜　松平邸　～

「おば様、瞳子さんを送り届けるのが遅くなってしまいました。　申し訳ありません」

　夜１０時を過ぎて松平家に瞳子を送り届けた祐巳は恐縮しながら瞳子の母親に頭を下げる。

　松平家も由緒正しい旧家。　その広い敷地の中に古めかしくも豪華な洋館として建てられた邸宅の広い玄関ホール。

　正面には大きな階段がこれまた巨大な支柱２本の間を真っ直ぐ伸び、壁から先は左右に分かれて２階へと続く。

　階段の両脇には奥へと続くドアが左右に配置されており、屋敷の広さが伺われる。

「そうね。　いくら連絡をもらっていたからと言って、少々感心しない時間ですよ」

　瞳子を一回りふくよかにしたような上品そうな婦人。
　祥子の父親、小笠原融の姉の嫁いだ先が柏木家。
　瞳子の母親は、現・柏木家当主の妹に当たる人物である。

　小笠原家とは外戚関係に当たるこの婦人は、厳しい言葉を投げかけたのだが、その表情はあくまでも穏やかだった。

　祐巳と瞳子の母親は小笠原家のパーティで数回会っている。
　もちろん、祐巳の　『魔界のピラミッド事件』　での活躍も映像で見ていた。

「お母さま、祐巳さまを責めないでください。　予想外のお客様があって時間を取られてしまいましたの」

　祐巳の隣で瞳子が少し困った顔で母親に謝っている。

「まぁ。　瞳子がこんなに遅くなることなんて無かったことでしょう？　お父様も心配していらしたのよ」

「ごめんなさい。　お父様にはあとで謝りに行くわ」

「祐巳さん。　瞳子が夕食をご馳走になったことはお礼を言っておくわ。　それと、瞳子に部屋に寝具は準備させていますから。
　明日も学校なのだから、あまり遅くならないようにね」

「ありがとうございます、おば様」
　祐巳は瞳子の母親に再度頭を下げる。

「では、瞳子は祐巳さまを部屋に案内してきます。　お父様の部屋にはそのあと行くわ。　いいでしょう？」

「いいえ。　先にお父様の部屋に行きなさい。　祐巳さんは私が案内しておくから。　さぁ、早く」

「え、でも・・・」

「いいから早く。　お父様がお待ちなんですから」

　瞳子に有無を言わせず命じた母親は、祐巳にこちらですよ、と一言かけて２階に上がってゆく。

「祐巳さま、申し訳ありません。　すぐに部屋に戻りますから」
　と、瞳子は祐巳に一礼すると、瞳子の母親が上ってゆく階段とは反対の階段を上がってゆく。

　瞳子が階段を上がりきり、その先の廊下に消えてゆく気配。

　その気配を感じ取った瞳子の母親はゆっくりと祐巳に向かって振り返る。

「祐巳さん、清子さまのこと・・・。　あなたが治療したのでしょう？　ほんとうにありがとう」

「え？！　いいえ、あれは私の責任です。　清子様には４年もの間苦しい生活を・・・。
　わたし、取り返しの付かないことをしてしまいました。」

「でも、あなたは立派に償ったわ。　わたくし達は誰もあなたを責めてはいないのよ。
　覚えていて頂戴。　柏木家と松平家は最後まで小笠原家を守り抜く覚悟があります。
　それに両家とも、祐巳さんのことを気に入っているわ。　わたくし達だけは信頼していいのよ。
　その上でお願いがあります。　瞳子のこと・・・、これからもよろしくお願いしますね」

「あ・・・。　はい！　でも、瞳子ちゃんにはこれから苦しい試練を課す事になるかもしれません。
　瞳子ちゃんの才能のすごさは私なんかよりずっと上なんです。　だから・・・。
　瞳子ちゃんには辛い試練になるだろうってわかっているんですけど・・・。　えっと・・・」

　祐巳は一生懸命に瞳子のこれからのことを説明しようとするのだが、緊張のせいか上手く言葉に出来ない。

「うふふ。　祐巳さんの想いは十分伝わっていますよ。　でも言ったでしょう？
　松平家は最後まで小笠原家を支える、と。　そのためにその才能を生かすことが出来るのだとしたら、瞳子も喜ぶでしょう。
　瞳子は、いつも無理に自分を抑えているんです。　母親の私にはわかります。
　だけど、ここしばらく、瞳子はとても生き生きとしていますの。　祐巳さんのおかげだと。
　わたくしもそう思っているわ」

「あ・・・、ありがとうございます」

「わたしからはそれだけ。　さ、もう瞳子も帰ってくるでしょう。　その先が瞳子の部屋です。
　ごゆっくり、と言いたいところだけど、明日も学校があるのだから無理はしないでね」

「はい！」

　祐巳の返事に軽く頷いた夫人は瞳子から姿を隠すように足早に立ち去る。
　ちょうどその時、突き当たりの廊下の扉を開けて瞳子が祐巳の前に出てきた。
　回廊になっているので、父親の部屋からはこっちのほうが早い。

「祐巳さま、お待たせしました。　お母さま、何か言ってました？」

「えっと・・・。　いいお母さまだね！」

　志摩子さんなら、「いいえ、なんでもないわよ」　なんて微笑み一発で相手を丸め込むのだろうが、さすがに祐巳にその技は無い。

　でも、瞳子の母親の言葉にジーン、っと胸の奥が熱くなっていた祐巳はそれでも精一杯の笑顔で瞳子に応えた。

★☆★

～　７月１０日（日）　夜　松平邸　瞳子の部屋　～

　女の子らしく可愛く装飾が施された部屋。

　ピンクを基調とした部屋に豪華な天蓋付きのベッド。
　机の隣には大きな三面鏡。　部屋の中央にはソファと小さなテーブル。
　テーブルの上にはティーコジー（保温カバー）のかけられた紅茶のセットも準備されている。

　奥の壁一面には巨大な本棚があり、文芸書、洋書、それに演劇のDVDや解説書などがたくさん並んでいる。

「すご～い！　とても居心地のいい部屋だね～」
　瞳子からソファーに座るように勧められた祐巳はクルクルと頭を動かして瞳子の部屋の中を見ている。

　実は、あまり他の女の子の部屋を見たことが無いので珍しくてしょうがないのだ。

　と・・・。　祐巳の視線が一点で止まる。
　本棚の中・・・。　何冊も並んだ洋書の中に一冊の本を見つけ出す。

　そのタイトルは、『Quant au riche avenir　（豊かな未来のために）』

「そうか・・・。　この本、輝いて見えると思った。　瞳子ちゃんの好きな本なんだね？」

「はい。　瞳子が　”アヴェニール”　に魔力を注ぎ込んだとき、この本のことが頭に浮かんだんです。　だからこの名前をいただきました」

「瞳子ちゃん、フランス語の原書を読むんだね～。　すごいなぁ」

「うちはカナダに別荘があるんですの。　だから英語とフランス語は幼いころから習っていました。
　それに、演劇関係のものはどうしても英語とフランス語が多いので」

「そっか！　瞳子ちゃん、演劇部だもんね。　これだけ語学も勉強してて声も通るし。　将来は世界的大女優だね！」

「ま、まぁ将来のことはわかりませんわ。　それより祐巳さま、あの続きをしないとそれこそ寝る時間がなくなってしまいます」

「あ！　そうだった。　ここ、居心地がいいんで忘れてた。　えへへ、ごめんね」
「いいえ。　祐巳さまがぼんやりとなさっている分、瞳子がしっかり手綱を締めてさし上げます」
「うわ、瞳子ちゃん酷い」

　しっかりとしているのか、抜けているのか・・・。

（あぶない、あぶない。　また祐巳さまのペースに巻き込まれてしまいますわ）
　瞳子は照れたように笑う祐巳にお茶を勧めながら話を切り出す。

「祐巳さま、お宅で　『あと少し』、と仰ってから何も話が進んでいませんわ。
　なにが　『あと少し』、でそれをどうすればいいのか教えてくださるはずだったじゃないですか」

「うん、そうだったね。　えっと、瞳子ちゃんは魔法を使うとき、魔力を集中させて演算、展開をしてから使ってるよね？」
「えぇ、それは祐巳さまのお教えどおりに。　それが何か？」

「うん。　じゃぁ聞くけど、魔力を集中させるその前、魔力はどうやって生み出しているの？」

「はい。　臍下、丹田の位置に気を集中するイメージを持ってゆったりと呼吸をします。
　丹田以外の部分は力を抜いてリラックスした状態にして、丹田から杖を振るう右腕に丹田に生じた魔力を流しています」

「つまり、丹田に力を入れることで魔力が生み出されている、ってことだよね？」

「え？　えぇ。　そうですけど・・・。　中等部の頃から魔法の授業ではそのように教わってきましたし。
　違うんですか？」

「えっとね。　わたしの事なんだけど、”丹田”、とか”気を集中させる”、とか知らないうちから魔法が使えたの。
　お姉さまが魔法を使うのを見ているうちに自然に魔法が使えたんだよ。
　ってことは、私の魔力と瞳子ちゃんの魔力ってまったく違うものなのかな？」

「魔力に強い、弱いはあるかも知れませんが、魔力に違いがある、なんて聞いたこともないです。
　祐巳さまは天才だから・・・。　自然に丹田に気を集中させていたんじゃないんですか？」

「ううん。　あのね、私たちは魔法が使える。　リリアンの生徒の多くは魔法が使えるでしょう？
　でも、総ての人が魔法を使えるわけじゃないし、魔法を使える人の中でも簡単な魔法しか生み出せない人がいるじゃない。
　それって変だと思わない？　丹田に気を集中するだけなら令さまが最高の魔法使いになってるはずだよ？
　でも、令さまは魔法を使えない。　集中した覇気はすべて直接攻撃のために生かされている」

「・・・。　それはそうですけど。
　それでは魔力は先天的なもので、生まれつき魔法使いに生まれなければ魔法は使えない、ってことなのでしょうか？」

「そうだね～。　そう言っていいのかもしれない。
　でも魔法を使える人と使えない人、使えても少ししか魔力を生み出せない人。
　その人たちが違う人種だ、なんて事はないと思うの」

　まったく、この人の言うことはいつも驚かされる。
　これまでの常識を一切覆すことを言う祐巳を瞳子はじっと見つめるしかない。
　これまでも、魔法の構築の仕方、詠唱の方法などいつも瞳子の学んだこととは違うことを言う祐巳に驚かされたものだが。

「あのね。　わたしは1月に令さまと志摩子さんの3人で魔界に行ったの。
　魔界は酷い世界で精霊なんてどこにも居なかったわ。　濃い瘴気に覆われた世界でとても精霊が住める環境じゃなかったの。
　それでも私は魔法が使えた。　ただし、私の中にある魔力と、私の中に居る精霊の力だけしか使えない、って言われたんだけどね」

　祐巳が魔界で使った呪文は僅かに４種類だけ。
　祐巳の守護精霊である大気の精霊＝エアリアルの力を使用する浮遊呪文　”レビテト”。
　それに、霧を生み出す　『幻霧招散・・・スァイトフォッグ』
　ロック鳥、ランチを救った　『癒しの光』
　そして残りの魔力と、セブンスターズに蓄積された炎の精霊の力を総て解放した　”マハラギダイン”

　それ以外の魔法はまったく使わなかった。　いや、”癒しの光”　を何度も使わなければならない状態ではそれ以上使えなかった、と言うほうが正しい。

　もちろん瞳子も1月に行われた　「黄薔薇十字捜索作戦」　のことは知っている。
　瞳子が知ったのは４月に山百合会の手伝いとしてしばらく薔薇の館に通っていたときに由乃や令たちが話していることを聞きかじった程度なので詳しくは知らないのだが。

　たった3人で魔界に乗り込み、令の失った薔薇十字を探し出して戻った、ということは山百合会の関係者以外は一部のものだけしか知らないことなのだ。

「だからね。　私たちの体自体に魔力は存在するの。　私たちの体そのものが魔力を蓄積する電池みたいなものなんだよ。
　ただし、生まれつき性能のいい電池もあれば悪い電池もある。　自動車を動かせる電池もあれば、豆電球しか灯せない電池があるように。
　そして、性能のいい電池でも使い方を知らなかったり、間違った使い方をすればその力が出せないの。
　瞳子ちゃんの言った、　『丹田に気を集中する』　っていうのは、上手く魔力を使うようにすることであって、魔力を生み出す、って事じゃないんだよ」

「瞳子の体が、魔力の電池、って言うことですか？！　そんな事、聞いたこともございません」

「そうだよねぇ。　わたしも話すのは初めてだし。　でも、多分間違いのないことなんだよ。
　それでね、魔法を使ったら魔力はどんどん減っていくんだけど、電池と同じで充電することでまた魔法が使えるようになるの」

「そうですね・・・。　そう言われれば納得できます。　でもどのようにすれば魔力を補充できる、って仰るんですか？」

「だからね、私たちの魔力の元はこの世界に存在する精霊たちが分け与えてくれているの。
　魔力を使ってしまってスカスカになった体に精霊が入り込んでくる、って感じかなぁ。
　で、そこで強制的に魔力を回復するためには覇気とその覇気を生み出す体力が必要になるんだと思うの。
　もちろん、精霊に愛されていれば、自然に体の回りに精霊が集まってくれるから強い魔力も使えるしすぐに魔力が回復できるんだよ」

「祐巳さまが授業で仰っていた　『精霊を愛し、精霊に愛されること』　って言うことに繋がるんですね？」

「そう！　さすが瞳子ちゃん、飲み込みが早くて助かるわ。　それとね、練り上げる覇気は攻撃的な覇気じゃなくって、なんて言うかなぁ、え～っと」

「”優しい覇気”　とか、”暖かな覇気”　と言うものですか？　よく祐巳さまが言われてますが」

「ん～。　近いけどちょっと違う。　もちろんそういう覇気を精霊は大好きだからそれでも集まって力を貸してくれるんだけどね。
　えっとね、”一緒にあそぼう”　とか、”楽しいよ”、とか、なんでもいいの。　精霊って純粋なものなんだよ。
　"私、怒ってるの”　でも、”困った、助けて”　でもいいし。　そういう心の声に精霊は応えてくれるんだよ。
　そして、精霊に言葉を伝えるために覇気を練り上げるの。
　精霊に力を貸してもらいながらその覇気に載せて魔力をコントロールして魔法を使う。
　私はそうしてきたし、実は瞳子ちゃんも近いことをしてきていたんだよ。　気付いてなかっただけで」

　祐巳はそこまで話すと、テーブルにおいていたカップを持ち上げ、ゆっくりと紅茶を飲む。

「ん～。さすがに美味しい！　これおば様が淹れてくださってたの？
　そっか、瞳子ちゃんの入れたお茶が美味しいのはおば様譲りなんだね～」

「あ、ありがとうございます」

　急に母親のことを褒められた瞳子は少し誇らしい気持ちになる。
　母に相応しい娘になるために・・・。　松平家に相応しい娘になるために努力してきたことをこの人は本当に素直な気持ちで褒めてくれる。
　それがとても心地よい。

「うん。　そう！　その穏やかな気持ち、嬉しい気持ちに精霊は応えてくれるの。　
　今、瞳子ちゃんの周囲に光の精霊が集まって嬉しそうにしているのがわかるよ。　ほんとに瞳子ちゃんは光の精霊の申し子なんだね～」

「それ、昨日小笠原研究所でもおっしゃってましたけど・・・。
　瞳子に光の精霊が力を貸してくれている、とか、自由にその力を使いこなせるようになるためには覇気と体力が必要だ、とか」

「うん、そうだよ。　前に、瞳子ちゃんは光の精霊に愛されているから光の魔法については最高の力が出せるはず、って言ったでしょ。
　それに、精霊の力は魔力だけに使うものでもないの。
　わたしや志摩子さんが使う　”風身”　を昨日見たでしょう？　
　実は、わたしの　”風身”　は、大気の精霊・エアリアルの力を借りて空気そのものの中を高速で移動しているの。
　それで、志摩子さんは風の精霊・シルフィードの力を借りてそれこそ風のように体ごと飛んでいるんだよ」

「似ているようで違う、という事ですね？　では、ロサ・ギガンティアも魔法が使える、ということでしょうか？」

「ううん。　志摩子さんは魔法は使えない。
　志摩子さんのお姉さまだった佐藤聖さまが　”かぜ”　っていうかシルフィードなんだ。
　だから志摩子さんの加護のためにシルフィードを志摩子さんに授けてくださったの。
　よくわからないけど、志摩子さんを妹にしたときに自然にシルフィードが志摩子さんを守るようになったんだって」

～　　～

　聖と志摩子がスールになった日。

　その日、志摩子に　『志摩子、ダッシュ！』　と、姉としての最初の命令をした聖。
　その時、二人はお互いの手を繋いだまま　”風身”　で飛んだ。

　聖の命令により二人を包み込んだ風の精霊・シルフィードに聖は心の中で頼んだのだ。
（この子が私の妹。　何があってもわたしが護り抜く。　シルフィード、あなた達も力を貸して！）
　そう無意識のうちに。

　それにシルフィードは忠実に応えた。
　それから志摩子の周りには聖と同様にシルフィードが見えない守護を行うようになった。
　もちろん、聖の使う高速移動　”風身”　もこのときに身につけたものだった。

～　　～

「あの、瞳子にはよく理解できないのですが・・・。
　でも、なんとなくロサ・ギガンティアと、そのお姉さまが特別な存在だ、ってことだけはわかります」

「うん、精霊はその姿が見えないから実感しにくいと思うんだけど、私の言葉は信じて。
　で、ここからが本題。
　瞳子ちゃんと松平病院に向かう送迎バスに乗ったときのことを思い出して。
　あの時、　『わたしに覇気を返してきた？』　って聞いたときのこと覚えてる？」

「えぇ。　もちろんですわ。　そして、そのあと祐巳さまはずっと目を瞑ったままでした」

「私と覇気のオンオフの訓練をしてたでしょう？　私の覇気のオンオフは完全に一回切ってまた接続する感じ。
　パソコンの　”１”　と　”０”　を繰り返すようなものなのね。
　でも、瞳子ちゃんの覇気のオンオフの方法、あの時から変わった。
　私とは違うものになったの」

「そんな・・・！　瞳子は祐巳さまの教えどおりに覇気のオンオフをしてたのに・・・。　やはり瞳子には才能がないのですか？」

「あわてないで。　あの時、瞳子ちゃんはどんな気持ちで覇気を私に送り返してたのか教えてくれない？」

「え・・・。　言わないとダメ、ですか？」

　あの時・・・。　可南子と乃梨子に力の差を実感させられ、落ち込んでいた瞳子を励ました祐巳の言葉。
　その言葉は温かく、その気持ちが祐巳の覇気に乗って瞳子に流れ込んできた。

「うん。　それ、重要なことなの。　教えてくれないかなぁ？」

　ふぅ～、と深いため息をつく瞳子。
　なんだか誘導尋問に引っかかっている気がしないでもない。
　でも、どうも告白しなければこの先の話に進まないようだ。

「あの時、瞳子の心が挫けそうになっていたとき・・・。
　祐巳さまが、『あなたには素質がある。　それに自分よりも、祥子さまよりも強い心がある。　これからも自分が支える』　というようなことを仰いました。
　その言葉に暖かな覇気を乗せて流し込んでくださいました。
　だからそれに応えよう、と精一杯の心で覇気を返そう、としていました」

「そっか・・・。　ありがとう、瞳子ちゃん。　それでわかった。
　あのね、瞳子ちゃんの覇気は、あの時から普通のオンオフをすることを止めてしまったの。
　ずっと一定に覇気の流れを保ったままなんだよ。　それってすごいことなんだ。
　多分、あのときに目覚めたんだと思う。　瞳子ちゃんの本質が」

「え？　瞳子はオンオフをしているつもりです。　リズムもちゃんと一定だったではありませんか？」

「ううん。　瞳子ちゃんの覇気はずっと一定のままなの。　でも、ちゃんとオンオフもできている。　だからすごいんだ」

「もう！　祐巳さまの言っていること、瞳子には全然判りません！　
　一定なのに、オンオフが出来ている、とか言っていることが矛盾しています！」

　祐巳の言うことはいつも突拍子もないもので、瞳子はだんだん混乱してきた。
　最近はこのことにもだんだん慣れてきたのだが・・・。

（本当に困った人ですわねぇ・・・）　と、瞳子の顔が語っている。

「ん～・・・。　なんて言えばいいのかなぁ？」
　と、小首をかしげていた祐巳だが、ポン、と手を叩き、「そうだ！」　と嬉しそうな顔になる。

「ね、ねっ！　瞳子ちゃんの髪！　それに手を縦に添えてみて」

　そう言うと、祐巳は瞳子の手をとり、髪の毛に手を添えてみせる。

「ほら、瞳子ちゃんの髪はクルクル巻いてるでしょ？
　それにこんな風に手を添えると、髪が当たってるところと当たっていないところが交互に来るでしょう？」

「え、えぇ。　あ！　なるほど・・・。
　瞳子の覇気は螺旋のように巻いていてそれが表に表れるときはオン、隠れるときはオフ、そういう事でしょうか？」

「そう！　さすが瞳子ちゃん。　それを言いたかったのよ。　よかった～」

　つまり、祐巳の覇気のオンオフはピストンの上下のようなレシプロエンジン形式で、瞳子の覇気のオンオフはロータリーエンジン形式、ということらしい。

　祐巳は覇気をオンオフするときにいったん切った覇気を再度起動するので、その分出力効率が悪い。
　一方、瞳子のロータリーエンジン形式だとずっと覇気を切る必要がない。
　覇気を回転させ続けることになるので燃費は悪くなるが、その分強く一定の力を出すことが出来る。

「瞳子ちゃんの覇気はね、光の奔流。　しかもそれは渦巻き天に駆け上る　”光龍”　の姿をしているの。
　瞳子ちゃんの本質は、光の最高精霊、光龍（こうりゅう）。　
　わたし、ずっとね、瞳子ちゃんは光の精霊に愛されているんだ、って思ってた。
　でも、全然違う。　瞳子ちゃん自身が光の最高精霊なんだ、ってわかったの」

「祐巳さま・・・？」

「多分、瞳子ちゃんは　”かぜ”　の聖さまと同じ。
　きっと、遥か先祖に　”ひかり”　の妖精の血が入っている人がいるんだと思う。　だから、瞳子ちゃんの血の中には　”光龍”　が潜んでいるんじゃないかなぁ？
　そうじゃなければ、こんな覇気の流れ方をするわけはないもの。
　修行を続ければ、いつの日にか瞳子ちゃんも　”光龍”　や、それに従う光の精霊＝ウィスプたちを見ることが出来るようになると思うの。
　今はまだ、目覚めたばかりの赤ちゃんみたいなものだから、見えないのかもしれないけど」

　だからね、と祐巳は瞳子の手を両手で包み込んで笑いかける。

「これからの修行は不思議なくらい楽しいものになるはずなの。
　だって、たくさんの光の精霊たちが瞳子ちゃんを手助けしてくれるんだからねっ！」

「わ、わかりましたから。　ちょっと落ち着いてくださいませ！」

　よく判らないが、祐巳はとても楽しそうだ。
　そして、その喜びは自分のための喜びではなく、瞳子のために喜んでいるのだ、と判る。
　祐巳の言うことの半分ほどしか理解できなかった瞳子だが、そのことだけは十分に理解した。

「うん、ごめんごめん。　ちょっと興奮しちゃった。
　で～、これからの修行方法なんだけど、二人で居るときは今までどおりね。
　でも、一人の時は違う方法を教えるわ。
　この技を究極まで高めると、眼を閉じていても周囲のことがわかるようになるの。
　それに、別々のことを同時に行えるようになる。
　例えば、頭の中で魔導式の構築の練習をしながら先生の話を聞いている、とかね。
　じゃ、まず両手を合わせてマリアさまにお祈りするような格好になって・・・」

～　☆　～

　こうして、祐巳は瞳子に一人でいるときの修行方法を教える。

　最初に両手を合わせ、そのまま鳩尾に押し付ける形にする。
　マリア様へお祈りするときの形に近い。

　次に、精神集中の要である丹田で覇気を生み出したあと、頭頂部まで一気に覇気を駆け上がらせるのが準備段階。
　そして、生み出された覇気を体にめぐらせる。

　まずは右の髪から。　縦ロールの流れに沿って覇気を観点させるイメージを持つ。
　その回転を始めた覇気を右肩、右ひじ、右の手のひら、と流し、手を合わせた左手に移す。

　左手に移った覇気は左ひじ、左肩を通って左の髪の縦ロールに入り、右の髪の縦ロールに流れ込むようにして一周させる。

　こうすることで、瞳子の覇気が体全体を巡り始め、体全体を覇気が覆う。

　覇気で覆った体は周囲の音、空気の流れ、匂い、振動などに敏感に反応することが出来るようになる。

　つまり、眼を閉じたままでも、眼を開けているときと同じように障害物を避けて歩くことも簡単に出来るようになる、と。

　また、脳内にも覇気が巡るので脳の神経も活発化され、パーティーションを分割させたコンピュータのように同時２処理が出来るようになる、というのだ。

～　☆　～

　瞳子が祐巳の前で両手を合わせ覇気の流れを作ろうとしている。

　１分・・・、５分・・・。

　しかし、体から覇気は湧き上がっては来るものの、思ったように体を巡っていかない。

　瞳子の額から汗が滴り落ちはじめる。
　合わせた掌をさらにぐいっと鳩尾にあてがってみたり、大きく深呼吸してみたり・・・。
　祐巳に言われた覇気のオンオフを何度も繰り返し行ってみたり・・・。

　だがいろいろ試してみても覇気が動いている感覚がない。
　それどころか次第に息苦しさがつのり、頭が茹で上がりそうになる。

　覇気の強さを一定に・・・。　そう言い聞かせてはいるものの次第にふらふらと体も揺れ始める。　覇気の量すら一定に出せなくなってきた。

　祐巳は最初に　『ゆっくりと目を閉じて』　と言ったきり声もかけてくれない。
　ただ見つめているだけなのか・・・。
　それとも、がっかりした顔をしているのだろうか・・・。

　瞳子の顔色が次第に青ざめ、色白な顔に血管まで透けて見えるよう。

（祐巳さま・・・。　祐巳さまの　『がんばって』　でもいい、『しっかりして』　でもいい。　何か言葉をください・・・）

　瞳子は渇望していた。

　祐巳の暖かく包んでくれる両手を。
　その手から瞳子の体に流れ込んでくる暖かな覇気を・・・。

　瞳子の脳裏に祐巳の温かな笑顔が浮かぶ・・・。

（祐巳さま・・・）

　もう一度心の中で祐巳に呼びかけた瞳子はそのまま意識を失い、横倒しにソファーにくず折れてゆく。

☆★☆

「光の御子に幸いあれ。　闇の中に見出せし天空の子らよ。
　汝らの行く手を照らす御子はここにありてその聖なる力を解放せんと欲したり。
　あまねく現世に存在する光の精霊たちに告ぐ。
　我は七星の名の下に力を委ねられた者なり。
　清廉なる大気の中、凍てつく氷の中。
　暗黒を支配する闇の精霊たち。　燃え盛る炎よ。　慈しみ深き大樹の息吹よ。
　力もち守護を司る鉄壁の大地よ。
　我は感謝し、この身に宿せし総ての魂を持って祈りをささげん。
　いざ示せ。　汝らの真なる支配者を呼び起こせし　”光龍”　を。
　暝きこの世を切り裂く力を示したまえ」

　・・・　祐巳の声が聞こえる。

　ぼんやりと眼を開けた瞳子の眼に、淡い光に覆われぼんやりとした姿で舞い続ける天女の姿。

　７色の光を放つ　”セブン・スターズ”　を緩やかに大気の流れに乗せながら舞う美しき巫女。

「・・・　祐巳・・・さま・・・？」

　幻想的なその風景を眺めていた瞳子は、自分がソファーに横たわったままであることに気付く。

　いくら自分の部屋だ、とはいっても上級生である祐巳の目の前でソファーにひっくり返っている、なんてあまりにも礼儀知らずだ。

　急激に覚醒した瞳子はバッ、と上半身を起こす。

　だが、視線はぼんやりとした光に遮られたまま。　祐巳の姿は曇りガラスの向こうにあるように見える。

　と・・・。
　瞳子の起きた気配に気付いた祐巳がゆったりとした舞を舞いながら、
「もう少しだから・・・。　そこで座って見ていなさい」　と声をかける。

「光の海の虹の橋。　光の龍の行く手を示せ。　
　渦巻く大気、光輪弾き天駆けよ！」

　祐巳のセブンスターズから溢れ出した７色の光が瞳子を包み込む。

　瞳子の視線がぼんやりとしていた理由は祐巳のセブン・スターズが生み出した光の粒子に瞳子がどっぷりとつかっていたから。

　その光の粒子一つ一つに祐巳の七色の光が衝突し、華やかにはじけ飛ぶ。

「綺麗・・・」

　最後の一つの光の結晶が淡く消えてゆくと、瞳子の前に祐巳が膝をつく。

　美しい祐巳の顔が喜びに光り輝いている。

「間に合ったね！　瞳子ちゃん。　最後にこれを見せたかったんだ～。
　最後まで気がつかないんじゃないか、って心配したからいつもよりゆっくりと踊っちゃったよ」

「あ・・・あの。　祐巳さま、すみません。　瞳子ったら祐巳さまの前だというのに気を失ってしまって・・・」
　祐巳の顔が近い。　瞳子はどぎまぎとしながら頭を下げる。

「ううん、黙っててごめん。　ちょっと荒療治だったかもしれないけどこの方法が一番いいと思ったの。
　繊細な瞳子ちゃん・・・。　ううん。　あなたは光。　だから誰よりも美しく輝ける」

「祐巳さま・・・。　もう・・・。　どうして瞳子のわからないところで喜んでいるのか教えていただかないと！
　はぁ・・・。　まぁ、そこが祐巳さまなんでしょうけど」

「あのね、瞳子ちゃんは上手く光の覇気を巡らせることができなかったでしょう？
　どうしてかなぁ？　ってずっと考えてたの。
　バスの中ではちゃんと出来てたんだよ。　それなのにさっきは出来なかった。
　多分、ふっと心の中が空っぽになったとき、とか、穏やかになったときとか、何かのきっかけがないと上手くコントロールできないんじゃないかなぁ、って思ったのね。
　瞳子ちゃんはいつも心のどこかで自分を抑えてる、って。　
　だから一旦心も体もスカスカになるまで力を出しきってもらったの。
　余分なものを総て出して、純粋に瞳子ちゃんの本質だけ残るように。
　だから、ね。　今度は大丈夫。　もう一度やってみて。　今は私の力も瞳子ちゃんに入っている。
　だから、今度こそ上手く覇気を巡らせることができるはず」

「もう一度、ですか？　できるでしょうか・・・」

「うん！　自信を持って。　さぁ、両手を合わせて」
　祐巳は瞳子の両手に手を添えてお祈りをするときのように手を合わせる。

「わかりました。　いきますっ！」

　まず、丹田に力を。　そのイメージのまま頭頂部から螺旋を描くように覇気を流してみる。

「あぁ・・・・」

　なんだ、これは。
　光の渦が体を駆け巡っていく。

　自分の血の流れが。
　呼吸が。
　傍にいる祐巳の体温が。

　眼を閉じているのに周囲の様子が手に取るようにわかる。

「そうだよ。　これが瞳子ちゃんの本質。
　天駆ける光の龍が螺旋を巻いている。
　わかるでしょう？　瞳子ちゃんの髪、腕、肩。　すべてを螺旋の龍が駆け巡るのが」

「はい！　はい、わかります！　瞳子の中を光を纏った龍が螺旋を描いています！」

　瞳子の体を覆い尽くす螺旋の龍が祐巳にははっきりと見えている。

　瞳子の縦ロールが覇気が流れるたびに揺れる。

「そう、それが瞳子ちゃんの覇気だよ。　この感覚を忘れないで。　あなたには私が付いている。
　この世の光の精霊たちもみんな瞳子ちゃんの味方なんだ。
　瞳子ちゃんは皆に受け入れられているんだよ」

　知らなかった。

　瞳子は瞳子が求めていることを自分が一番知らなかった。

　瞳子は、瞳子のことを愛してくれている人がどれだけ多いのかということを知らなかった。

「ね。　この世界は素敵でしょう？　だからね、私はこの世界が大好きなの。
　何があってもこの世界は絶対に守り抜いてみせる。　
　だから・・・。　だからね、瞳子ちゃん。
　私と一緒に歩いてくれないかなぁ？　
　わたしの・・・」

「祐巳さま！」

　大声で瞳子が止める。

「もう少し・・・。　もう少しだけ待ってください。
　瞳子は・・・。　まだ、セーラのように良い子じゃないんです。
　だから・・・。　ありがとうございます、祐巳さま」

「うん。　わかった。　もう遅いし、寝ちゃおっか？
　続きは明日薔薇の館で。　みんなに瞳子ちゃんの本当の姿を紹介したいの！」

　遅い、と言われて瞳子が壁にかかった時計に眼をやる。

「え・・・！　祐巳さま、もう２時じゃないですか！　なにやってるんですか！
　寝不足は一番美容に悪いんですよ！！」

「え？　えっと、ごめんなさい」

　と、急にシュン、となってしまった祐巳。

「もう・・・。　しかたありませんわ。
　祐巳さまは熱中するとすぐに周りが見えなくなる、ってロサ・キネンシスも仰ってましたもの」

「たはは、面目ない」
　がっくりと肩を落とす祐巳。

「じゃ、瞳子はお休みの準備をしますから」
　そんな祐巳を微笑ましく思いながら、部屋の端においてあった寝具の準備を始める。

（瞳子が気を失ったのが１１時くらいとして・・・。　祐巳さまは３時間以上舞い続けていたの？！）
　薄く肌触りの良いシーツを広げながらそのことに気付いた瞳子は愕然となる。

　今日一日、瞳子と一緒だった時間総て覇気を流し続けた祐巳。

　まったくもう・・・。　一体どれだけ体力を削り、瞳子を導いてくれたと言うのか。

「祐巳さま・・・。　廊下の突き当たりの右が洗面所になってます。　寝る前に行ってはいかがですか？」

　と、祐巳を振り替える瞳子の眼に飛びこんできたのは・・・。

　ソファーに突っ伏したまま、幸せそうな顔で眠る祐巳の姿だった。

（ふぅ・・・。　まったくあなたはどうしてこんなにも瞳子の心に魅力を刻み付けてくださるのかしら）

　瞳子は薄手の羽毛布団をそっと祐巳の肩にかける。

（ほんの少しだけ…。）

　瞳子は眠る祐巳を後ろからギュッと抱きしめた。

～　あとがき　～

このお話で第２弾第３部の終了です。
長い間ありがとうございました。

　ごきげんよう

ex

【3522】　いい様に弄ばれるパエリアクラッシュ　　（bqex　2011-06-02 01:12:01）

【No:3495】【No:3502】【No:3507】【No:3514】【これ】【No:3542】
■『パエリア』は飽きたという件■

　うｐ主がちょっと寝ている間に相当時間が流れた。
　このうｐ主の『パエリア』は今、一人の人物によってようやく幕が下ろされる。
　扉がゆっくりと開かれた。

「まあ!　掛け声だけで誤魔化したのに扉が開くなんて」

　驚く祥子。

「開きました～開きましたよ!」

　涙ぐみ喜ぶ祐巳。

「結局『パエリア』の中にいるんじゃないの」

　やれやれ、と肩をすくめる蓉子。
　扉の向こうに立っていた人物は口を開いた。

「中とか外とかよくわからないけど、今日で最後にしましょうね、水野さん」

　苦笑する山村先生の言葉に祥子と祐巳は同時に「え?」と蓉子の顔を見た。

「ちょっと待ってください、これはもしかして『蓉子さまの書いた小説』だったなんてオチなんですか?　それって『夢オチ』並に納得できない最後ですけど!」

　祐巳は抗議する。

「それとも、お姉さまが『超常現象の使い手でどうにでもできる何か』だったなんて、そんなオチだったんですの!　自作自演にも程があります!」

　ヒステリックに祥子が叫ぶ。

「落ち着きなさい。それは『伏線』の回収に失敗して収集が付かなくなったときの最後の手段よ。先生がおっしゃっているのは『過去の話から伏線を拾って話を完結させろ』ということよ」

　平然と蓉子は答える。

「えええええっ!?　『パエリア』に伏線なんて高尚なものがあったとでもいうのですか!」

「お姉さま、今からでも遅くはありませんから、正直に『これから後付けしてまとめます』とおっしゃってください!」

　伏線の存在に驚愕する祐巳と祥子。だが。

「『伏線』はあったのよ。二人とも、なにか気づかない?」

　蓉子の質問に祥子が答える。

「今までは例を除いて台詞の前に名前があり、描写や説明が一切省かれていました」

「それが『伏線』よ」

「えええええっ!」

「無茶をおっしゃらないでください!　そんなものが『伏線』のハズがありません!」

　ドヤ顔で答える蓉子に驚く祐巳と怒り心頭の祥子。しかし、蓉子は続ける。

「地の文が完全に三人称で書かれている場合、それは事実の説明であるから誰から見ても事実を書かなくてはならないの。でも、地の文が一人称だったり、それに近い三人称――原作の『マリア様がみてる』の祐巳ちゃん視点のような――だった場合、それには視点者から見た事実の説明だから、第三者が見た場合は事実でなくてもいいの」

「わ、私が嘘付きだというのですか?」

　それは心外だ、というように祐巳は声を上げる。

「そうじゃないわ。一人称やそれに近い三人称の場合には視点者の思い込みや誤解も含まれるってわけ。それが巧みに使われたのが原作の『レイニーブルー』で、『パラソルをさして』での祐巳ちゃんと真美さんの会話で解説がされているわ」

「つまり、視点者が勘違いしたことをそのまま読者に事実であるかのように錯覚させるという……それは卑怯じゃありませんか!　そのせいで『レイニーブルー』での私の評判は地に落ちたんですよ!」

　憤慨して祥子がハンカチをぎゅっと握る。

「『レイニーブルー』に限っていえば、白薔薇ファンは支持してくれているはずだから落ち着きなさい。話を戻して、『パエリア』の場合、特殊な形式で書かれてきたおかげで『地の文』というものは前回の『ソーラン節』のあたりに辛うじてあったくらいよね。つまり、中には『思い込み』『誤解』や『ミスリード』というものが含まれているのよ」

「なるほど～」

　納得して祐巳がうなずく。

「それで、お姉さまが回収する『伏線』とは一体何のことですか?」

「それは、このSSの作者は実は『始めから書いている』ということよ」

■笑撃の展開!!■

　蓉子の衝撃の言葉に促した祥子も聞いていた祐巳もただ目を丸くしている。

「い、いい加減にしてください!　今までやってきた『パエリア』はなんだったんですかっ!　大嘘つきじゃありませんか!」

　無残にも破かれたハンカチが地面に叩きつけられる。

「結局、この話って『釣り』だったんですね～」

　遠い目でどこかを見つめる祐巳。だが。

「よく読んでちょうだい。【ヤマ】から『決める』とは書いてあるけど【ヤマ】から『書いておく』とは書いてないでしょう」

　同時に「え?」と発した祥子と祐巳は過去の『パエリア』を読み返す。

「確かに『書いておく』とは書いてありませんが」

「『決める』って書いてあったら普通は『書いておく』ものだと思いますよ」

　納得いかないというように二人はじっとりとした目で蓉子を見る。

「このSSの作者、頻繁にコメントで『書けな～い』って書き込んでるでしょう。つまり、実際はこういうことよ」

　現在連載中の話のネタバレをするわけにはいかないので、
　『幻想曲シリーズ』（【No:2956】→【No:2961】→【No:2964】→【No:2975】→【No:2981】→【No:2982】→【No:2996】→【No:3010】→【No:3013】→【No:3015】→【No:3020】）の場合で説明。

【1】書きたいことを決める
　　・姉妹の一方が死ぬとダークの話になるのでダークではない死亡話を書こう。
　　　→残された人が生きる姿をたくましくユーモアを交えて書く。

【2】ストーリーを考える
　　・姉妹のAが死亡し残されたBとBが死亡し残されたAとが会う。
　　　→Bが死亡したパラレルワールドからAがやってきて、再会したBが救われる方向で。

【3】主役キャラクターの決定
　　・暗くならない。
　　・後を追ったりしない。
　　・いないことで他のキャラクターにも影響が大きい。
　　・一緒にいられる期間でいろいろと事件を起こしそう。
　　・納得して別れられる。
　　・原作の設定を考慮する。
　　　→以上を考え心臓に持病を抱えた由乃と令を主役にする。

【4】【ヤマ】を決める（ただし、思い描くだけで書かない。また、ここが書けそうもない場合はまとまらない話になりそうなのでやめる）
　　・【No:3013】のラストから【No:3015】のダイジェスト版のような場面と【No:3020】の別れるシーンが組み合わさったようなものを思い描けた。
　　　→この辺り出来上がったものが令視点になっているのは当初令視点で行こうと思っていたから。

【5】問題がないか設定などを確認
　　・誰かの話とかぶってないか?　（←これは調べられる範囲でなので、かぶってたかもしれない）
　　・『もし由乃と令がいなかったら?』（舞台となる世界）はどうなっているか?
　　・『もし令がいなかったら?』（由乃が元居た世界）はどうなっているか?
　　　→設定していき話が破綻しなさそうなので進める。
　　・大雑把に【A】【B】を考えておく
　　　→【A】は状況説明。【A2】として由乃たちが学校に通うまで。
　　　→【B】は由乃が事件を起こして解決する。由乃の元気さ、たくましさを書きたい。
　　　→ストーリーの枠組みからいって由乃視点から令視点にバトンタッチさせた方がよさそうなので視点も決定。

【6】書く（頭から）
　　・由乃は『令が死んだ世界』からきているので伏線も入れておこう。
　　　→読み直すと『そういえばこれは令が死んでいたからか』と思える表現がいくつかあったはず。
　　・思い描いたシーンはダイジェスト版のようなシナリオに過ぎないので連載を締めくくるラストとして大胆に改変。
　　　→納得して別れるシーンは変えない。
　　　→【No:3020】は『ダークではない』に相応しいくらいに笑いを狙いにいったのは秘密だ。

「【No:2982】で由乃ちゃんがちさとさんを二年菊組のムカツク生徒としか認識していないのは『もし、令のいないバレンタインイベントにちさとさんは来るか?』が『来ない』に設定されているから、接点がないためで、『桂さんは由乃ちゃんと一緒のクラスになったことがあるらしい』という『黄薔薇革命』の設定が拾われたんですね」

　一足先に読み返していた祥子が納得する。

「それはコメント欄の話ね」

　何か思い出したように蓉子は苦笑する。

「最後は静かなラストシーンでしたよね」

　読み返した祐巳が感想を述べる。

「あのラストシーンには二つの案があって、自分の世界に戻った由乃ちゃんが祐巳ちゃんに行方不明だった一週間の出来事を語るのだけど『それって、夢だったんじゃない』と言われてしまうというバージョンが考えられたの。それでは救いがないから令視点で静かなクリスマスを迎えるというバージョンが採用になったそうよ」

　なるほど、と二人はうなずく。

「それにしても【5】の記述。由乃さんだと事件を解決するだけではなく起こすのもセットなんですね」

「そ、それは、パラレルワールドから来たから引き金になったという意味ではないのかしら……と言っておくわ」

　蓉子はうつむいたままプルプルと両肩を震わせて笑っている。

「これで、『伏線』を回収したということでよろしいんでしょうか?」

「もう、疲れました。ここまでにしましょう」

　確認する祥子に祐巳が相槌を打ち、蓉子が頷き、三人は出て行った。
　一人残された山村先生は。

「そんなもの、『パエリア』なんていちいちスルーすればいいじゃないの。みんな忘れてる『詰め合わせ』でキーを引いてたのは水野さんじゃない。ねえ」

　と呟いたという。

～パエリア食べ過ぎのためここでクラッシュ～

【3523】　しとしと雨が降って幸せなのかな　　（ものくろめ　2011-06-05 21:19:49）

※このSSでは梅雨いりを6月上旬に設定しています。

朝起きると窓の外から雨の音がした。
昨日の天気予報のとおり、今日は一日雨なのだろう。
ああ、もうすぐ梅雨なのかな。
せっかくの休日だというのに、今日は憂鬱なまま気分のまま過ごしそうだなと祐巳は思った。

特に用事もないし、今日は一日家でごろごろして過ごそう。
そう朝から考えていた祐巳だったが、そのもくろみは昼頃に崩れてしまう。
お昼ごはんを食べ終わった後、今日の夕飯の材料が足りなくなったため母親が祐巳におつかいに行ってきてと頼んだのだ。
こんな時のスケープゴートである祐麒は朝から友達の家へ遊びにいっていたため不在だった。
そのため仕方なく祐巳は雨が降る中、近くのスーパーまで買い物に出かけることになったのだった。

玄関を出て、お気に入りの青い傘を広げる。
去年の梅雨はこの傘がなくなったこととお姉さまと仲違いしたことが重なって、自分の生涯の中で最もつらい時期だった。
そして一年後の今。
だんだんと梅雨の季節が近づいてくるなか、祐巳は雨が降る度に去年のことを思い出して憂鬱になるのだった。

スーパーでの買いものが終わり、相変わらずの雨が降るなか祐巳は家に向かっていた。
はぁ、とため息を一つつく。
ため息を一つつくたびに幸せが逃げていくというから、これで今日の幸せが一つ減ったのかもしれない。
いや、今日の幸せならまだいいけれど、これからの幸せが減ったらまた去年みたいに――。
悪いほうへ考えようとする思考を外に出してしまうように、頭を左右に振る。
青い傘は手元にある。
お姉さまとはこの前登校時に会って話したばかりだ。
瞳子との仲も順調だ。
しっかりしすぎて姉として物足りないかなと思わなくもないのだけれど、これは贅沢な悩みというものだろう。
山百合会の仲間たちとの関係は良好だし、クラスメイトや他の生徒との関係も悪くない。
考えれば考えるほど、十分に満足できる環境だと思う。
そう、不安なんてこれっぽっちも見当たらないはずなのに。
それなのに、梅雨が近づいてくると思うとなんとなく不安になって、雨が降るたびに気分が憂鬱になるのだった。

どうすればこの不安を晴らすことができるのだろうか？
このままではいけないと、解決策を考える。
なにか形になるものがあればいいのかもしれない。
手に持った傘を見て思う。
愛情や友情。人と人との絆は目に見えるものではないけれど、だからこそ目に見える形にすることで安心できるのかもしれない。
この傘のように。卒業式のお姉さまのように。

バシャッという音がして、靴が濡れる感触。
顔を下に向けると、大きい水たまり。
なんとなくそのまま水たまりを見つめる。
なにかを映し出したりしないかなと思ったけれど、雨粒が丸い波紋を作るだけで水たまりは濁ったままだった。
もし雨が止んで太陽が顔をだしていたのなら、青色の背景に自分の顔が映っていたのだろうか。
そう思ったところで、頭の中で何かがカチッとはまった気がした。

――そうだ！

相変わらず雨は降り続いていたが、傘の下の祐巳の顔には不安や憂鬱を微塵も感じさせない笑顔が浮かんでいた。

そして一週間後。
祐巳は自分の部屋で裁縫道具と袋を目の前に、この前の雨の中で浮かんだ考えを形にしようと意気込んでいた。
この一週間はずっとそのことが頭の中にあった。
どういうものにしようか。どうやって渡そうか。どう言えばやってもらえるのか。
さらに時間をかければ、もっといい方法が浮かぶのかもしれないが、そろそろ梅雨いりの時期。
それを考えるとそろそろ形にして渡さないといけない。
だから今ある考えを決定案にして、今からそれを作ろうとしているのだった。

袋から今日買ってきた青い布を取り出す。
布の色は紅薔薇のような赤色にしようかとも思ったけれど、青い傘にあやかりたいので青色にすることにした。
それに青色は雲に隠れて見えない空の色でもあるから。
早く梅雨が開けて青空が見えるように。そんな思いも込めて。

チクチクと細長い布に針を通していく。
バレンタインのお返しの時に比べると、今回の刺繍はずいぶんと簡単だ。
使う糸も一つだけだし、刺繍する図案も図案と呼べるほどのものではない。
だから一つの刺繍にかかる時間もあっという間。
すでに3つの刺繍が終わり、今やっているのが最後の一つ。
手を動かしながら、これを渡すときのことを頭の中に浮かべる。
突然のプレゼントに戸惑う顔。おそろいと聞いて喜ぶ顔。刺繍に気づいて驚く顔。
そこまで思い浮かべたところで刺繍が終わる。
最後にもう一度きちんと刺繍ができていることを確認してから、刺繍した内の二つを袋に入れる。
明日持っていくのを忘れないように袋を鞄にいれて、裁縫道具を片付け始める。
片付けをしながら、明日この袋を渡すときのことを考える。
机の上に残った二つの布の刺繍に目をやり、かわいい妹の顔を頭に浮かべる。
刺繍を見たときの瞳子の顔を想像して、祐巳はにやっと口元を歪めた。

朝起きると窓の外から雨の音がした。
昨日の天気予報のとおり、今日から梅雨入りのようだ。
ああ、ついにこの日が来てしまった。
起きて最初に頭に浮かんだのは、ちょっと憂鬱な気持ちが混じったそんな言葉だった。

いつものように髪を両側で止めて、縦ロールにする。
癖でいつものリボンを手に取ろうとするが、約束を思い出して手を止める。
一瞬、約束を忘れてしまったことにしてこのリボンにしようかとも思ったが、あの時のお姉さまの顔が頭に浮かび、覚悟を決める。
すぅはぁ、と一回呼吸をしてから袋を手に取り、中に入っていたものを取り出す。
２つの青いリボン。
リボンを手にとって目の前にかざす。
遠くから見ると何の変哲もない、青一色のリボン。
だけど近くで見ると、青い布の中に布の色よりもほんの少しだけ濃い青色の糸が縫われているのがわかる。
それはお姉さまが施した刺繍。
この刺繍こそがこのリボンをつけるのを瞳子に躊躇させる理由なのだった。

最初にそれに気がついたのは由乃さまだった。
今日は剣道部はお休みだったのか、黄薔薇姉妹も薔薇の館に来ており、最近では珍しく全員が部屋の中に揃っていた。
妹達がお茶を入れたあと、それぞれが各自に振り分けられた書類仕事をしていると、一休みしようと思ったのか、書類から顔を上げた由乃さまがそれに気がついて声を出した。

「あれ？　もしかして、祐巳さんと瞳子ちゃんのリボンっておそろい？」

由乃さまの言葉に部屋の中にいる人の視線が祐巳さまと私の頭にそれぞれ集まる。

「あら、本当。てっきり色が同じだけかと思っていたのだけれど、全く同じリボンみたいね」

志摩子さまの言葉に、由乃さまもたまたま同じ色のリボンだと思っていてくださればよかったのにと思う。

「さっきから目にしていたはずなのに、意外と気がつかないものですね」
「私も全然気がつきませんでした」

気がついた由乃さまに感心する乃梨子と、なぜか少し悔しそうな菜々ちゃん。

「えへへ。瞳子とおそろいにしてみたくて、この前私が買ってきたんだ」

嬉しそうに言うお姉さま。
その目の前で由乃さまが自分が最初にわかったということが嬉しかったのか、自慢気に胸を反らしていた。

「ねえ、瞳子。そのリボンよく見させてもらっていい――」
「駄目です！」
「え！？」

どんなお揃いのリボンか気になったのか、乃梨子が私のリボンを近くで見ようと私に声をかけて席を立とうとした。
その乃梨子の言葉に対して、反射的に口から言葉が出てしまう。
そして口に出した瞬間、失敗したと思った。
これではより注意を引きつけるだけではないか。
乃梨子は椅子から中途半端に立ち上がった姿でこちらをじっと見つめているし、他の人たちも不思議そうな顔で瞳子を見ている。

「えーと……、そのリボンになにか見たらまずいことでもあるの？」
「そ、そういうわけではないのですけれど……」

私の否定の言葉に戸惑った様子で、乃梨子が聞いてくる。
もちろん乃梨子の言うとおり、見られたらまずいのだけれど、だからといってその理由を言うのは見られるのと同じことなわけで。
それらしい言い訳も思いつかず、乃梨子の問いかけを否定してしまう。
否定したところで、それを信じて貰えるとは思っていないのに。
ああ、どうしたらいいのだろうか。
この場にいたのが乃梨子だけだったのなら、私がどうしても見せるのは嫌だと言えば、疑問に思ってもそれ以上は見ようとしないだろうし、理由も聞かずにいれくれただろうに。
でも残念ながら今この部屋には、山百合会の人間が全員揃っているわけで。
案の定、由乃さまは「理由がないのなら見せてくれてもいいじゃない」などと今にも口に出しそうだし。
どうすればこの自体を乗り切ることができるのか。
これといった手段が思いつかないまま、私はそもそもの発端であるお姉さまの方に顔を向けた。
私の思いが通じたのか、お姉さまは乃梨子の方を見ながらこの場にいる全員に向かって言った。

「ごめんね、乃梨子ちゃん。このリボンにはおまじないをかけてるから、ひとには見せられないんだ」

「おまじない……ですか？」

いまいち容量を得なかったのか、乃梨子がお姉さまに聞き返した。
当然口には出さなかったけれど、私も乃梨子と同じことを心の中でつぶやいていた。

「そう、おまじない。こういうものって、ひとに見せたりすると効果がなくなるって言うじゃない？　近くでよく見ると、そのおまじないが見えちゃうから。だから、そこから見るだけにしておいてね」

「なるほど」

おまじないということで一応納得したのか、乃梨子は椅子に腰を落とした。
鋭い乃梨子のことだから、おまじないという理由に完全には納得していないだろう。
それでも私がリボンを見られたくないというのが分かったから、乃梨子は納得しましたというふうにうなづいてくれたのだろう。
親友のそんな行動に嬉しくなる。
このお礼に今度お祖父さまの病院に行ったときには、近くのお寺で仏像グッズを買ってこよう。
そういうものが売っているのかはわからないけれど、私はそう心に誓った。
で、うまくこの場が終わればよかったのだけれど、この場にまだ納得のいっていない方がいるわけで。

「ねえ、祐巳さん、そのおまじないってどういうものなの？」

そんなんじゃ納得できない、といった顔で由乃さまがお姉さまを問い詰める。

「お姉さま、それも含めて教えられないのでは？」
「なによ、どんなおまじないか聞くくらいならいいじゃない。菜々だってどんなおまじないなのか興味あるでしょう？」
「それは……興味がないって言ったら嘘になりますけど」

菜々ちゃんが由乃さまを宥めようとするが、由乃さまの強い物言いに負けてしまう。
まぁ、おまじないだからリボンは見るな、どんなおまじないかも教えないでは、由乃さまでなくても納得いくわけはないのだけれど。
現に菜々ちゃんも興味があるみたいだし。

「えーと……じゃあ、なんのためのおまじないかだけね」
「いいの、祐巳さん？　そういうのは二人だけの秘密にしておいたほうがいいのではないかしら」

お姉さまが観念して話そうとしたところに、志摩子さまが助け舟を出した。

「ありがとう、志摩子さん。でも去年は由乃さんにもお世話になったから。ほら、去年の今頃って色々あったじゃない？　雨が降るとそれを思いだしちゃってさ。その不安を振り払えるようにっていうおまじないなんだ」
「去年のこの時期って……あ！」

去年のこの時期のできごとを思いだしたのか、大きな声を上げる由乃さま。
声には出さなかったけれども、菜々ちゃんを除く全員が由乃さまと同じようにそのできごとを思い出したのだろう。
部屋の中の空気が少し重くなったように感じられた。
そう、去年の梅雨に祐巳さまと祥子さまの間に起こったできごと。
私自信もそれに関係して、お姉さまにひどいことをしてしまった。
だからこそ私はお姉さまのお願いを断れず、こうしておそろいのリボンをつけているのだった。

その後、リボンのことは誰も触れることがなく各自仕事を進めていった。
仕事が終わりみんなで帰ろうとしたところで、お姉さまが私とちょっと話があるからと他の方々に先に帰ってもらい、今は私とお姉さまの二人だけが薔薇の館に残っていた。

「なにか私に話すことがあるんですか？」
「話すことは特にないんだ。ただ瞳子と少しいちゃいちゃしたかっただけで。ああ、ちゃんと渡したリボンをつけてきてくれてありがとうねってのは言いたかったかな」

そう言ってお姉さまはそっと私を抱きしめた。
お姉さまの両手が私の首の後ろにまわり、私の頭のすぐ右側にお姉さまの顔が。

「……去年のことは私にも責任がありますから。去年のこと思い出してお姉さまが不安になられて、私がその不安を取り除けるならなんだってしますわ」
「あのことに瞳子が責任を感じることはないよ。だから、そこはおそろいのリボンが嬉しいからとか言ってほしいなあ」

そう言ってお姉さまはフーと息を吐いて、私の縦ロールを揺らした。
耳のすぐ近くで話しているからか、お姉さまの言葉は甘い囁きのようだった。
顔が熱くなって、何も考えられなくなりそうだったが、なんとか思考を働かせる。

「……おそろいのリボンは嬉しいですけど……刺繍が……その……」
「そんなにいや？　そのリボンに“祐巳”って刺繍してあるのが」

お姉さまの右手が私の縦ロールをいじくり、左手がその縦ロールの上にあるリボンに触れた。
左手の触れたあたりには、少し濃い青色の糸で“祐巳”と刺繍がしてあるはずだ。

「いやというか……さすがに他の人に見られたら恥ずかしい……です」

そう。この刺繍さえなければ私だってもっと喜んでリボンをつけたし、他の人に見られても構わなかったのに。
リボンの色よりほんの少し濃い青色で縫われている二つの文字。
それは小さいころ自分の物に名前を書いたのを思い出すというよりは、リボンをつけているものが自分の物だと主張するようで。
というか、このリボンをもらったときに刺繍のことを聞いたら、お姉さまははっきりと名札みたいなものと言ったわけで。
そのことにもう少し強く抗議したかったのだけれど、今は密着したお姉さまの体が気になってそれどころではなかった。

「でも、きちんとつけてきてくれたんだ。本当にありがとうね、瞳子」
「……いえ、そんなことは」

確かにこのリボンをつけるのは恥ずかしかった。
でも、このリボンを渡すときのお姉さまの嬉しそうな顔と、刺繍をした理由が去年の梅雨の時期のことにあると聞いた時点で、私にこれをつけないという選択肢は存在しなかった。

「リボンを渡したときには言わなかったけど、もし今の時期に瞳子に妹ができたらちゃんと祝福できるか、というのも不安だったんだ。でも、今は自信を持って祝福できるって言える。……まあ、こんなリボンを渡しておいて今更何を言うのかって感じだけれど」
「そんなことは……。それに……私にはまだ妹は早いと思いますし」
「そんなことないよ。瞳子は今のままで十分姉としてやっていけるよ。私は早く瞳子に妹ができたらいいなって思ってるから」

お姉さまは首の後ろにまわしていた腕をほどいて、私の肩の上に手を置いた
くっついていた体が少し離れたが、今度は目の前にお姉さまの顔が。
お姉さまの目がまっすぐ私を見つめてくる。
周りを明るくする幸せそうな笑みとしっかりとした強いまなざし。私の好きなお姉さまの顔。
このリボンをつけるだけでお姉さまから不安や憂鬱を取り除けるのなら、私の恥ずかしさなんてちっぽけでどうでもいいことのような気がした。
それでも素直にこのリボンをつけるのはなんとなく癪なわけで。

「……こんなことをしなくても、瞳子はお姉さまのものですのに」

さすがにお姉さまの顔がまともに見れず、目を横にそらしながらつぶやくように言った。
熱かった顔がさらに熱くなる。
ああ、私は何をこんなに恥ずかしいことを言っているんだろうか。
口に出したことを少し後悔しながら視線を正面に戻すと、どこか満足気に微笑むお姉さまの顔。

「うん、わかってる。それでも見える形にしたかったから。それに私も瞳子のものだよ」

そう言うとお姉さまは手を頭の上に持っていき、自分のリボンに手を触れた。
そして、そこにある何かを確認するように指でなぞった。
それの意味するところに気づき、私は目を丸くした。

「言ったでしょう？　お揃いだって」

【3524】　そんなラブラブトーク前倒しで　　（Deer　2011-06-06 08:28:30）

　※非マリみてSSの一次創作です。苦手な方はスルーをお願いします。

　
　おまじない。
　
　誰しも一度は、何らかのおまじないに手を染めたことはあるだろう。
　金運アップ、恋愛運上昇、意中のカレを狙い撃ち！　何でも良い。
　あるはずだ。現在進行形でおまじないをしている人も、少なくはないかも知れない。
　ただそう言ったおまじないのほとんどは、言ってしまってはなんだけれど、創作が多い。

　「これこれこうしたら多分金運が上がるに違いない」
　「あの人の写真をこうしておけば、きっと思いも伝わるはず」
　うんぬんくんぬん。

　切っ掛けはそんな些細な思い込みや自己暗示。
　それが友人知人に広まる間に（あるいは広める間に）背ビレ尾ビレに胸ビレ腹ビレ、色々くっついてやがて立派なおまじないになっていく。
　
　もっとも、どれだけ立派になったところでおまじないはおまじないでしかないけれど。
　結局は迷信で、結局は気休めで。
　結局、金運をアップさせるのも、恋愛運を上昇させるのも、意中のカレを狙い撃ちするのも。
　おまじないの後追いを受けながら、当人がやらなきゃならないことなのだ。
　
　これは、そんな些細なおまじないに身を焦がす、とある少女の物語。
　ほんの些細な切っ掛けで知り得たおまじない。
　それはどこか停滞していた彼女の世界を、否、彼女らの世界を、ほんのちょっぴりエキサイティングに変えてくれたのだった。
　
　
　＊　＊　＊
　
　
「補習ぅ？」
　
　高畑　恭平（たかはた　きょうへい）は、そう素っ頓狂な声を上げて固まった。
　時刻は夕暮れ。場所は彼とその幼馴染共通の通学路である大通り、その中程。
　彼にそんな間抜けな声を上げさせた張本人であり、彼の幼馴染である広町　美紀（ひろまち　みき）は、顔を赤くしているのか青くしているのか。
　俯いた横顔からは夕日の加減もあって恭平には良くわからない。
　ただ、いつもの顔色ではないということだけは良く判った。ヘンな色をしている。
　もっとも、彼にはそれを笑う気力も心配する気遣いも浮かんではこなかったのだけれど。
　
　幼馴染の失敗に対して、それは不義理だ――と彼を罵ってはいけない。
　何故なら、明日は恭平の記念すべき第十六回目の誕生日。
　幼馴染同士、それぞれの誕生日には皆集まって盛大に祝うということが、小学校はおろか幼稚園からの決まりごとだったのだ。
　当然今年もその予定だったし、彼らの間ではとっくの昔に「その日は何時からどこどこに遊びに行って、何々をしよう」と計画が立っていたのだから。
　しかしそれは崩れた。
　先日行われた現代国語の漢字書き取りテストで、ブービーを盛大に引き離してのぶっちぎりで最下位を掠め取った美紀によってである。
　美紀の補習はご丁寧にも明日の午後一番から早速やってくれるらしく、補習終了予定時刻は午後三時。
　それから遊びに出ることも十分可能な時間ではあるものの、正直言って恭平のテンションはダダ下がりだ。
　
　言葉を失った恭平と、掛ける言葉の見当たらない美紀に代わって、彼女の隣を歩いていた幼馴染三人組最後の一人、鴨野　翼（かもの　つばさ）が大仰に肩を竦める。
「ま、済んだことはしょうがないわね。でも明日のカラオケ代くらいは美紀が持つべき」
「え、いや、そこまでしなくて良いけどよ。良いけどさ。でも、えー？　マジでー？」
　幼馴染故の遠慮の無さか、辛らつな翼の一言に慌てて恭平がフォローに入った。
　入ったが、やはり残念で悲しい気持ちは拭えない。
　縋るように美紀の顔を見やるが、彼女は俯いたまま「ごめん」と返す他無かった。
　
　何故なら恭平が、否、翼が、そして美紀自身が。
　明日という一日をどれだけ心待ちにしていたか、美紀は痛いほど知っているからだ。
　皆揃って同じ高校に無事進学できた時から、それぞれの誕生日は中学時代のそれよりもずっとずっと色鮮やかな、そして楽しい思い出になるだろう確信があったからだ。
　幸運にも皆同じクラスになれたし、お小遣いもアップしているし、何より。
　中学時代には行けなかった場所がある。
　中学時代には知らなかった感情がある。
　だからこそ、三人の中でもっとも誕生日の早い恭平のそれは、きっと、ずっと、大切なものだったのだ。
　
　沈む彼女を笑うように、遠いどこかで車のクラクションがけたたましく鳴る。
　場所が離れていたから、それは美紀達に取って騒音と言う程の音量ではなかったものの、クラクションはその音だけでも十分に人の不安と不快を煽ってくれる。
　俯いたままの視線に落ちる長い影は、そのまま彼女の不安を表しているかのよう。
　その影が自身の影であることもまた始末を悪くしていた。

　けれど、美紀は不意に顔を上げた。
　いけない。俯いたままでは、不安に駆られたままでは、何も始まらないし終わらない。
　何の為のおまじないだ。
　何の為の決意だったのだ。
　
　そして自分のことを棚にあげる羞恥にか、妙案を思いついた興奮か。
　彼女は頬を僅かに赤らめて告げる。
「今日。今日これから遊んで行こうよ。明日の前倒しってことでさ」
　恭平の誕生日を皆で盛大に祝うということに対して少々の水は差されたものの、それは彼の誕生日を祝うことが出来なくなったということでは決してない。
　当日でないことは大いに問題だけどそれでも、である。
　「ね？」と彼女は小首を傾げて二人に問うが――
「ごめん、そりゃ無理だ。うち、門限厳しいの知ってるだろ」
　と、恭平。
「私もちょっと厳しいかなぁ。もう遅いしね。やっぱ当日……明日じゃないと意味ないでしょ」
　と、翼。
　にべもない返答だ。少々幼馴染甲斐がないのではないかと内心憤慨する美紀だったが、それは胸の奥に押し込んで媚びた笑みを崩さない。
「夜までまだ時間あるよ。ね？　行こうよ～」
「ダメダメ、諦めなさい。第一、美紀の所為でしょうが。反省しなさい、反省っ！　んで勉強っ！　一体全体、あんな簡単なテストで――」
　
　と、美紀のボブカットをぐりぐりと押さえつけながら翼は言うが、彼女が「うぅぅ」と反論しようにも反論できずに唸る様を見てしまい、苦虫を噛み潰したような表情になる。
　別に翼だって本気で彼女を責めたい訳ではない。
　ただ、胸中でやり場の無い怒りの向け先を見失っているだけなのだ。
「はぁっ、ごめんて。そんな唸らないでよ」
　そう言って、最後に乱した美紀の髪をそっと手グシで整えた翼が彼女の頭から手を離す。美紀は俯いたままだった。
　
　ちょっぴり、微妙な空気。
「あー、別に明日じゃなくて良いぜ？　俺。土曜日にぶち当たったのも元々偶然だしさ」
　こんな時に場を持たせるのが恭平の役目である。
　いつの頃からか出来上がっていた歪な三角形を保つのに、彼の存在は不可欠だった。
　すると、片手鞄を持ったまま頭の後ろで手を組んだ翼が彼の言葉に頷く。
「そだねー。もういっそ、明後日にしよっか。その方が丸一日使えるしさ。ね、恭平。美紀」
「お、良いな。そうだなぁ、どうせならそっちの方が良い気がする」
　すかさず恭平がそれに合わせて、美紀の顔を伺う。彼女はまだ俯いていた。
「おいってば」
　恭平は、彼女の頭をコツンと小さく叩いて再起動を促す。
　それを契機に、はっと顔を上げた美紀は問うた。
「へ？　ん、うん、ごめん。聞いてなかった。何？　何だって？」
　
「ったく、ボーっとしてんなよ。転ぶぞ？」
「どうせなら遊ぶの明後日にしようって話よ。日曜日なら朝から晩まで遊べるでしょ？」
　呆れたような恭平に、翼が続いた。
　すると、美紀は口をＯの字に開けて右拳で上向けた左手の平を打つ。
　声にならずとも判りやすい「おお、なるほど！」のジェスチャーだ。
「良い！　それすごく良いと思うよ！　……って私の所為なんだよね、それ。ごめん。ホント、ごめんね」
　身を乗り出してその案に乗っかろうとした美紀だけれど、彼女の言葉通り、恭平の誕生日を当日に祝う話が完全に流れてしまったのは美紀の所為だ。
　思わず言葉も尻つぼみになってしまう。
　翼はそんな彼女の頭をもう一度優しく撫でると、言った。
「もう良いって。それに――」

「これに懲りたら、しっかり勉強しておくことだな。せめてテストの前日くらいはよ」
　翼の台詞を遮り、恭平はそう言って美紀の頭をコツンと叩く。
　驚いたように目を見開いた翼だったが、叩かれた頭を痛そうに覆って言葉もない美紀の姿が目に入って、はぁと溜息を吐いた。
　そして問う。
「それで？　テストの前日にしっかり勉強してた恭平は何点だったんだっけ？」
　すると、恭平は軽く首を傾げて答えた。
「ぐ、るっせーな。帰って来た時に見せただろ。45点。美紀の25点の、倍近いぜ」
「よねぇ、まぁ私の95点はその倍以上だけど」
「うげ、あん時見せてくれなかったのは哀れみかよ！　ひでぇ！」
　そうして「おほほ」と笑わんばかりに口に手を当てる翼に、美紀は目を輝かせた。
「す、凄い！　凄いよ！　恭平はともかく流石だね、翼」
　勢い余って、翼の方に身を乗り出して賞賛を重ねる美紀。
　キラキラ輝いて夕日を反射する彼女の瞳は、大きな羨望と、小さな安堵と、微かな願望が混ざり合った複雑な色をしていた。

　ひゅるりと吹いた風はどこかじったりと翼の肌に纏わり付いて、遠くない雨を教えてくれている。
　夜には一雨来るのだろうか。
　風に散った自身の髪を撫で付けて、翼は美紀から目を逸らす。
　けれども、すぐまた彼女に向き直った翼は迷わなかった。
　
「なーにが凄い、よ。全然よ。あんな簡単なテスト、美紀だって恭平だってすぐに100点取れるようになるわ。今日からでも、ちゃあんと予習復習をするんなら」
　そうして悪戯な笑みを浮かべた彼女に恭平は嫌そうに眉を寄せ、美紀は――
「今日から！　え、今日から？　ええ、でもそれはちょっと……うふふ、やった、ううん、やってないけど。ええでも、うふふ、ふふ、翼、やったぁ！」
　グッとガッツポーズをしながら頷き、しかしすぐさまそれを否定し、にやにや笑いながら顔をしかめるという極めて器用な顔芸を披露した。
「おいおい、無理無理。勉強嫌いの美紀がんなことできる訳ないって。大人しく俺と一緒に一夜漬け組みに入ろうぜ？」
「ちょっと恭平。せっかく美紀がやる気出してるんだから邪魔しないの」
　軽く手を振りながら（自身と同じ）自堕落の道へ美紀を引きずり込もうとする恭平を翼が嗜める。
　その中、余程翼の台詞が天啓染みて伝わったのだろうか、一人興奮冷めやらぬ美紀は彼女の手を取って言った。
「ありがと、本当ありがと、翼！」

　翼はその手を軽く握り返して苦笑する。
「どういたしまして。でも、そんなに珍しいことかしら？　予習復習をしっかりする、っていうのは」
　するとその極自然な返答が彼女にとっては予想外だったのか、美紀は数秒間ぽかんと口を開けて固まってしまった。
　やがて再起動を果たした彼女はぽりぽりと自身の頬を引っかきながらバツが悪そうに答える。
「う、うん……頑張る。頑張るよ……あれ？　違うのかな……」
「無理だって。口だけ口だけ。絶対、次の漢字テスト……数学でも理科でも良いけどよ、美紀は俺の下だね。賭けても良いぜ、どうする？　翼」
　もう美紀の説得は諦めたのか、そんな風に失礼なことを言い始めた恭平。
　けれど翼は小さく首を横に振ってそれを拒否した。
　
「それじゃあ賭けにならないじゃない。その条件なら私だって恭平に賭けるもの」
　
　
　＊　＊　＊
　
　
「翼。今、好きな人って居る？」

　それは先の夕暮れから数日ほど遡った夜のこと。
　
　幼馴染の昔馴染み。
　性別の関係から恭平は外れてしまったが、中学を卒業したばかりの今でも不定期に美紀と翼の間で行われているお泊り会での出来事だ。
　ちなみに広町家にはダブルベッドが。鴨野家には二段ベッドがあり、彼女らのお泊り会を用意に開きやすい環境になっている。
　今回は広町家でのお泊り会。
　数日後に迫った恭平の誕生日の話で盛り上がった二人もやがて「おやすみ」を言い合い、電気を消して一つのベッドに並んで入った。
　美紀の発言は、それからほんの数分後の出来事である。
　
　暗闇の中、翼は閉じていた瞼をぱちりと開ける。
　横を見ると、天井を凝視したまま固まっている美紀が居た。
　じっと見る。
　じっと見る。
　じっと見て、答えた。
「どうして？」

　否、それは答えではなかった。問いに対する新たな問い。
　恭平に聞かれれば「おいおい質問は質問で返すなって小学校で教わらなかったかぁ？」などとからかわれてしまいそうだ。
　無論、そんな子供染みたことをするような美紀ではない。
　彼女はそれに答えた。
「私、居るんだ。できた、っていう方が正しいかも知れないけど」
　半ば予期していたそんな答えに、翼は軽い頭痛を覚える。
　何故なら、幼馴染の昔馴染み。更には現在進行形のクラスメイト。お互い部活にはまだ入っていない。
　交友関係はほぼ知り合っているし、その中で彼女をときめかせる様な男子と言えば限られてくる。
　そう、非常に限られてくる――約一名程度には。
　
「ふうん」
　美紀から視線を逸らして、同じように天井を眺めた翼の口から息が漏れる。
　暗闇に徐々に目が慣れてきて、天井の木目がぼんやりと見えてきた。
「翼は？」
　その中、美紀が問う。
　内心「面倒なことになった」と思いつつも、翼は数秒かけて言葉を選び、答えた。
「良いな、って思う人は居るよ。うちのクラス、バラ付いてるけど結構スペック高い人は高いじゃん」

　それは顔レベルであったり、身長であったり。
　もちろん性格も重要な選別要素だけれど、同じクラスになってまだ一ヶ月程度しか経っていない状態では判断し辛い。
　となればやっぱり「よーく考えよう、見た目は大事だよ」と言う話になる。
　その観点でも、現時点で”お買い得”な物件や、青田買い狙いの対象は――居る。
　
　ちなみにだが恭平はと言うと、顔レベルは幼馴染贔屓を使って、まぁ中の上と言ったところ。
　他人に紹介するのに恥ずかしい思いをするレベルではないし、身長も現時点で翼と同じ（美紀より少し高い）くらいなので、男子の成長度合いを考えれば十分に及第点だ。
　ただ性格――というか、精神レベルの低さは無視できない部分ではあるけれども。
　
　そこまで考えてから、翼は続けた。
「ただ……私的にはナシかなぁ。止める気はないけど……もう一度考え直してみたら、とは思う」
　美紀は翼の横顔を眺めた。
「誰のこと？」
　翼は美紀の顔を見返した。
「誰のことだと思う？」

　数秒、彼女らは見詰め合って。
　
　はぁ、と溜息を吐いたのは美紀だった。
「バレてるか……そりゃそうか」
　くすりと翼は笑って、布団から出した手を彼女の頭に重ねた。
「そりゃバレるよ。何年付き合いがあると思ってんの」
　言って、ピンと美紀の額を指で弾く。
　そして続けた。
「でもこう言っちゃ何だけど……今更、じゃない？　どうして？」

　すると美紀は。
「うん、そうなんだけどね……今更なんだけど……さ……ちょっと。ね。あって」
　伏し目がちにそう言った彼女の頬は、暗闇でもはっきりと判るほど高揚していた。
　何か、あったのだろう。美紀と恭平の間で。
　そしてそれはどうやら翼にも話せない内容――と言うか、話したくない内容であるらしい。
　だが翼はそれ即ち、幼馴染の友情を裏切る不実だ、などとは夢にも思わない。その程度で揺らぐ友情では寧ろないのだから。
　それだけ美紀にとっては大切な思い出、切っ掛けだと言うこと。
　翼に話せないということは、ただそれだけで、その事件、或いは事実が、美紀の中で何よりも大きなものとして大切に匿われているか判るというものだ。

「そう」
　だからそう呟いた翼の声には、美紀を非難するような響きや失望の色は一切になかった。
　だからだろうか、伏せていた美紀の顔が上がる。
　翼は言った。
「良いんじゃない？　あの馬鹿には勿体無いくらいよ」
「ひどいよ、馬鹿なんて」
　そうして二人、一つの布団の中でくすくすと笑う。
　
「あぁ、でも良かった。一番心配してたの翼なんだ。ライバルになるんだったら嫌だなって」
　そうして告げた美紀がほっと胸を撫で下ろす。
　小さく肩を竦めた翼は首を横に振った。
「そりゃ杞憂ってやつよ。どっちかって言うと、第三者より……あいつの反応の方が私は怖いな。私が美紀の立場ならね」
「恭平の？」
　そう。
　翼も美紀も、恭平からしてみれば幼馴染の昔馴染み。
　その相手から突然好意を告白されて、果たして”ちゃんと”対処してくれるだろうか？
　少なくとも、翼から見た恭平はただの平々凡々な男子高校一年生だ。
　美紀の手前で名言はしないが、はっきり言ってガキっぽい。
　好いた惚れたの話ができるような相手だとは、どうにも思えない。
　時間が必要だと思う。彼がちゃんと話を聞いてくれるような――甘い空気を理解できるような――大人になるだけの時間が。
　後、ほんの少しで良いから。
　
「何ていうか……今、仮にね？　もし、美紀が恭平に告白しても……冗談だと思われてはぐらかされそうな気がする。真面目に聞いてくれそうにないと言うか」
「あぁ……うん。それはある……かな。あると思う。うん。凄く思う」
　やはりその点は美紀も不安に思っていたようだ。翼の言葉に同意して、気落ちしたように顔を毛布に埋めてしまう。
　きりきりと痛み始めたお腹を軽く押さえて、翼は続けた。
「だから、しばらくは待った方が良いんじゃないかな。その間に、ちょっとずつ……気を引いてさ……あ」
「ん？　何、どうしたの？」
　搾り出すようにしながら言葉を続けていた翼が、最後の最後で口調を変えたことに耳ざとく気が付いた美紀は顔を上げる。
　すると暗闇の中、翼は困ったような笑顔を浮かべて彼女を見ていた。

　その目をじっと見つめて続きを懇願する美紀に、やがて翼は言った。
「いや、この前読んだ雑誌に載ってたんだけどさ……おまじない。良くある恋のおまじないってやつ。試してみる？」
「え、何それ。私その本、買ってる？　翼は買ってるの？」
「ううん、私は買ってない。タイトルも忘れちゃったなぁ、何かの創刊号だったような気もするけど」
　そう言って首を横に振った翼に、美紀は残念そうに「ふうん」と息を漏らす。
　一応、美紀も流行とファッションには敏感でいたい華の女子高生だ。
　面白い雑誌があるのなら、それは是非読んでみたい所だった。
　もっとも、読んでみたいのは本当だけれど、今はその雑誌のタイトルを思い出すことが重要ではない。
　
「それで？　どんなおまじないなの？」
　美紀はおまじないと聞いて無条件に胸をときめかせる程幼くはないけれど、恋のおまじないというなら話は別だ。
　彼女もおまじないは元より眉唾、気休めだとは思っているけれど、成就率が僅かにでも上がるなら縋らない手はない。
　翼は答えた。
「こっそり告白する……思いを伝える系のヤツなんだけど。サブリミナル効果っていうのかな。ちょっと違うな。大分違うか」
　興味津々のまま聞き耳を立てる美紀の、どこか幼い表情に翼の頬が緩む。
　恋は人を無防備にするものだ。美紀のように純粋な子なら尚更に。
　
　そこまで考えて、一瞬ぞっとした翼は――けれど、言葉を続けた。
「言葉のね、”頭”に意味を乗せるの。例えば……そうね、”ご苦労様””面倒だな””ん～、そうかな”っていう三つの言葉。頭文字を繋げて読むと何て意味になる？」
「頭文字？　えっと……ご苦労様……面倒だな……ああ、ごめん。”ごめん”だね」
「正解」
　言って、美紀の髪をくしゃっと撫でた翼は笑う。
　「もう」と脹れっ面をして髪を適当に整えた美紀は、「ふむ」と唸った。
「でも、あんまり謝られた気はしないね。そのご苦労様、とか面倒だな、とか言われても」
「あったりまえじゃない。いきなり気取られてどうすんのよ、これは気取られないように想いを伝える手段なの」
　翼がそう言って笑うと、美紀は「おお！　成る程」と手を打った。
　
　やはりどこか抜けているそんな彼女に気を良くして、翼は続ける。
「それで何度も繰り返していくうちに、相手は直接言われた訳じゃないけど”こいつ、オレのこと好きなんじゃねぇの……？”とか思うようになって、見る目が変わってくるってこと。意識されるかされないかは大きいって言うでしょ？」
　言って、翼は口の前でピッと人差し指を立てた。
　お互いに寝転がったままなので微妙にしまらなかったけれども。
　
「今、美紀に必要なのはそういうことじゃない？」

　意識してもらうこと。
　幼馴染、昔馴染みからの脱却。
　
　それこそが、今の恭平に望むべき事柄なのだ。
　
　
　＊　＊　＊
　
　
　それからしばらくして。
　恭平の誕生日を過ぎ、そろそろ夏休みの足音も聞こえてきた梅雨の時期。
　大雨降りしきる放課後の教室で、美紀は一人黄昏ていた。
　
「あれ、翼は？　居ると思ったんだけど」
　
　と、そこに件のお方、恭平が入ってくる。
　あの後、五月に入ってすぐくらいだろうか。サッカー部に入部した彼と放課後に会うことは珍しい。
　予期しない、けれど幸運な遭遇に思わず立ち上がった美紀は、勢い余って机の天井に足をぶつけてしまう。
　ごいん、と鈍い音が人気のない教室に響いた。
「何やってんだ、馬鹿」
　もう情けなさから馬鹿らしさから恥ずかしさから、一緒くたになって顔を真っ赤にする美紀を朗らかに笑い飛ばし、恭平は彼女に歩み寄った。
　そして続ける。
「んで、翼知らね？　まだ帰ってないよな？」
　ズキリ、と美紀の胸が痛んだ。
　入って来た時からだがしきりに翼のことを気にする恭平に、美紀の心は痛みを伴った黒色に染まってゆく。
「ど、どうして？　翼に何か用？」
　
　すると恭平は「んー」と唸りながらそのまま彼女の机の傍までやってきて、すぐ近くにある翼の机を確認する。
「鞄はあるか。やっぱまだ帰ってないんだな」
「ねぇ、恭平ってば」
　少々の苛立ちを抑えながら美紀が問いただす。彼が鈍感なのは今に始まったことではないが、それにしても最近は度が過ぎると思っていた。
　彼が変わったのか、彼の言動を受け取る美紀が変わったのかは定かでなかったけれども。
「前にも似たようなことがあったんだけど、何かほら、ケータイ繋がらないって。翼のおばさんから電話あったんだよ。美紀にも繋がらないって言ってたぞ？」
　
　言われて、美紀は鞄から携帯電話を取り出した。
　すると成る程、不在着信を示すランプが点滅しているではないか。
　授業中には鳴らないようにマナーモードにしているけれど、それを解除し忘れていて気付かなかったようだ。
「あ、本当だ」
　呟いて、はっと気付く。
　今まで、翼と過ごしたあの夜から隙あらば狙ってきたあのおまじないを、今度も仕掛けるチャンスだと。

「頼むぜ、全く。一応俺らの連絡網じゃ多分俺が最後なんだからさ。ちなみに大した用事じゃない。帰りに卵とニンジンと牛乳買って来てだってさ。伝言宜しく」
　頷いて答えた（”うん”、も”わかった”も、口には出せない）美紀は、ちらと彼から視線を窓に移して言う。
「な、何でそんなの伝言したんだろうね？　何もこんな雨の日にお使い頼まなくても良い気がするけど」
　ＯＫ、問題ない。
　順調な滑り出しににやけた顔は、窓を向いた体勢では悟られないだろう。
　そう安堵する美紀とは全く別の意図を持って、同じように窓の向こうに視線をやった恭平は答える。
「雨だから、じゃねえの。おばさんも買い物行きたくないんだろ」
「大変だね、翼も」
　言って、二人で笑う。
　もっとも、美紀は微笑んだだけで笑い声は出さなかったけれども。
　
　翼はほんの少し前に教室を出て行った。一緒に帰る約束しているから、程なく帰ってくるはずだ。
　出て行った用事がものの数分で終わることは美紀も知っている。
　だが、それまで二人並んで雨音を聞き続けながら待つ――ということはできない。
　それは美紀に取っては魅力的ではあるものの、クラスメイト二人が教室で無言というのもヘンな状況だ。
　それに雨の日でもサッカー部は体育館やら廊下やらで活動している。伝言を終えた恭平は早く戻りたいと思っているだろう。
　思っているだろうが――
　
　できれば、それは阻止したい。後ほんの少し、一秒でも良いから長く二人で居たい。
　これは美紀の想い。
　ついでに言うと、「あなた」まで完成したのだ。難関だが、どうにかして”が”を達成できれば一気に展望が開ける。
「」
　しかし、これが本当に難しい。
　”が”から始まる言葉は、今まで何度となく苦心してきたものの、成功したのは僅かに数例。
　そのどれもが無理やりで、どうしてもまともに会話を続けることができなくなってしまうのだ。
　難しいからこそ、達成の暁には十分な効果が得られるからおまじないなのかも知れないけれど。
　
　意味深で、且つ無意味な沈黙が流れた。
　微かに窓を叩く雨音が何かを囁いている。
　何を囁いているかは、聞こえなかった。
　
　やがて、先に口を開いたのはやはりというか、恭平の方だった。
「じゃ、そろそろ俺行くわ」
　チェック・メイト。
　その言葉を言われてしまえば、もう美紀に”が”から始まる台詞を口にすることはできない。
　小さく肩を落として、彼に向き直った。悲しいことだが、このおまじないは達成できること自体が非常に難しいのだ。
　失敗にはもう慣れてしまっている。
　それに、あまりおまじないに固執する余り、恭平との会話ができなくなってしまうのは本末転倒とも言えるだろう。
「うん。私は翼を待って帰るよ。でも大変だね、こんな雨の日まで部活なんて。恭平、そんなサッカー好きだったっけ？」

　そんな彼女の台詞にきょとん、と固まった恭平。
　ややあって、彼は言った。
「好きで、やってるわけじゃないさ。別にサッカーじゃなくても、野球でもバスケでも何でも良かった」
　そんな彼の台詞にきょとん、と固まるのは美紀だ。
　意味が判らない。
　好きでもないならどうしてサッカー部に入ったというのか。
　
　そんな問いを視線で訴えるも、決まり悪げに視線を床に落とす彼には届かない。
　仕方なく、彼女は問うた。
「何、それ。じゃ運動部なら何でも良かったの？　意味わかんないんだけど」
　すると、数秒うんうん唸っていた彼は、不意に良い言葉が思いついたのか、ぽんと手を打って彼女に向き直った。
　美紀は思わず、真正面から見据えられてドキリとする。
「強化合宿。そう、強化合宿みたいなもんさ。男の強化合宿。うん」
　しかし、発せられた恭平の台詞はまたしても意味が不明だ。
　合宿て。
　男の強化合宿て。
　もうその言葉だけでも何やらむさくるしい、汗臭い、そんなイメージが沸いて来る。
　間違っても耽美なイメージは沸かない。沸かれても困るけど。
　
「男の強化合宿って……すっごい怪しいんだけど。え、何、恭平ってそっち方面の人なの？」
　まさかと思いながらも、美紀が冗談めかしてそう言うと、恭平は顔を真っ赤にして反論した。
「だぁっ、違ぇよ！　馬鹿！　この馬鹿！　俺は……俺はノーマルだっつぅーの！」
「ムキになるのがかえって怪しいーっ！　この大ニュース、翼にも教えないと！」
　言って美紀が笑うと、恭平は本気で焦っているのか、それともこの話を続けるのが辛くなったのか、教室の出口に向かって早足で移動しながら告げた。
「よせよ！　言うなよ！　いや言っても良いけど冗談だし嘘だし俺そんなんじゃねーし！　もう！　ちくしょう！」

　文字通りの意味で逃げ出してしまった彼の背に笑い声を浴びせながら、美紀はふと思った。
　言うなよ、ってことは――翼には知られたくないってこと。
　それって？
　
　些細な、本当に些細な言い回しから思いついたそんな仮定に、美紀の顔から血の気が引いた。
　
　
　それから数分後、教室に戻ってきた翼と共に学校を後にした二人。
　降りしきる雨は、どこか暗い面持ちの二人の陰鬱さを助長していた。
　
　
　＊　＊　＊
　＊　＊　＊
　
　
「そんなことも……あったなぁ」
　
　セピア色――というよりは、どこかモノクロめいた過去の風景に思いを馳せていた翼は、そう呟くと同時に現在の時間軸に回帰した。
　手にしていたのは一冊の日記帳で、彼女が中学～高校時代に書き留めていたもの。
　部屋の模様替えは数年に一度行っていたが、今年のそれはどうにも開けてはならないパンドラを開けてしまったようだ。
　そこには、当時の彼女の想い、悩み、そして状況が赤裸々に書き連ねられていた。
　一部はポエム調にもなっていて、いわゆる黒歴史ノートというヤツだろう。
　読み返して頬を緩められる程度には彼女も年を食ったと言えるが、もし自分以外の誰かに読まれでもしようものなら三日は会社を休んでベッドで一人バタバタとする羽目になるに違いない。
　もう今から十年近く前のものになるのか。時間の流れとは空恐ろしい。
　
　当時は若く、否、幼く、そして愚かで、残酷だった。
　そう思う。
　恋とは。
　友情とは。
　それらを見誤っていた――のだろう。
　幼さ故に。
　愚かさ故に。
　
　
　結局、あの後二人――美紀と恭平は付き合い始めた。
　高校一年の秋口だっただろう、日記を読み返さずとも思い出せる。
　そのまま平凡に付き合い続けて、大学進学と同時に別れた筈だ。
　美紀が恭平の大学に着いていこうとして落第したことが切っ掛けで。
　
　その辺りの詳しい経緯を翼は知らない。
　別れたことは後年恭平から直接聞いたものの、その程度。聞き出そうとは思わなかった。
　何故なら翼も恭平同様、美紀とは結局大学進学と共に疎遠になってしまったからだ。
　
　もっとも大学進学自体はあくまでも切っ掛けでしかなく、翼と美紀の間にはいつしか溝のようなものが横たわっていて、それは高校在学中に深まることはあっても治るようなことはなかったから。
　原因は判っている。翼自身の拒絶だ。
　
「どっちにしろ、効果あったんだろうな。あのおまじない」

　全ての始まり、根幹はあのおまじないだ。
　”伝えたい言葉を分解して、それぞれの単語で台詞を区切る”。
　こうすることで、密かに相手にその言葉を伝えることができるというもの。
　美紀に教えたおまじないで言うと全くの逆パターンで、”頭”に意味を載せるのではなく”お尻”に意味を載せること。
　これが翼の知っていたおまじないだ。つまり、これが本当のおまじないのやり方という事になる。
　
　美紀にその逆を教えたのは何故か？
　簡単だ。
　逆のことをすれば、逆の意味になると考えたから。
　伝えたい言葉、伝えたい想い、それが反転して伝わる。
　その効果を狙って彼女は美紀に嘘を教えた。
　
　しかし結果はどうだろう。
　そのおまじないを実践する為に美紀は積極的に恭平と会話するようになり、どこで聞きつけてきたのか、恭平も同じおまじないを使うようになっていた。
　しかも相手はあろうことか、美紀に対してだ。
　彼の口から初めて”好きだ”という言葉を盗み聞いてしまった時の衝撃は忘れられない。
　雨の降る放課後だった。
　
　その後、逆恨み――と言って良いだろう、翼は美紀に対して本来のおまじないの手法で想いを伝え始めた。
　即ち”嫌いだ”と。
　他にも”憎い”、酷い時には”死ね”という言葉すら乗せた記憶がある。
　その結果か、翼と美紀の間には溝ができたと。そういうことだ。
　
　何度かは協力してあげたのに、協力したからこそ結ばれてしまうなんて、許せない。
　こっちの邪魔は何度もしてきたのに、そんなの有り得ない。
　何も知らない美紀側からしてみれば理不尽極まりない言いがかりだろう。
　今の翼からしてみても、余りにも自分勝手な発想だ。
　嘘を教えて破局を願って、それが適わなかったから恨むなんて。
　今更だが、謝れるものなら謝りたい。
　まぁ――わざわざ連絡先を調べ上げてまで伝えたいとは思わないけれど。
　
　
　考えてみれば、シンプルな話だったのだ。
　好意を持って会話を続ければ好意が伝わる。
　悪意を持って会話を続ければ悪意が伝わる。
　これはおまじないの効能がどうこうという話ではない。
　真面目に考えることも馬鹿らしい、当たり前の、極々自然な結果だ。
　
　このおまじないは、そもそも成立させることが非常に難しい。
　だからこそ、成立させる為には会話の頻度を上げなければならない。
　人間であればその感情は会話中の表情や口調、仕草などの表層から幾らでも漏れ出ている。
　時間と回数を重ねれば、それが伝わるのは当然だ。
　それをおまじないの効果だと言い張ることは、さほど難しいことではないだろう。
　
　その意味で、恭平に対して翼の態度はどうだっただろうか。
　果たして美紀のように純粋な好意を向けられていただろうか。
　おまじないの影に必死で隠して、神経質なまでに押し殺していなかっただろうか。
　自身に問いかけるまでもない。
　過去の事実は嘘をつかない。彼が美紀を選んだというその事実は。
　
　
　結局、前倒しで交わされていた彼らのラブトークを知っているのは翼だけだ。
　付き合い始めた二人の間でこのおまじないに関する話題が無かったとは思い難いが、それを確かめる術は今の翼にない。
　一応番号だけは知っている恭平に、いきなりこの話題を振るのも異常だ。
　
　年を経て、環境の変化を経て。
　翼も、恭平も変わってしまった。美紀も、きっとずっと変わってしまっただろう。
　あの頃の思い出は三者三様、けれど多分皆一律”ほろ苦い”思い出になっている筈だ。
　そしてその思い出のどこかに、あのおまじないは息づいている。
　
　日記を床に置いて、翼は。
「おまじない。かぁ」

　短いけれど、万感の想いを込めた言葉を呟く。
　十年前の自分が、日記帳の中で困ったような笑みを浮かべていた。

【3525】　江利ちん大統領お凸の国の人ＹＦ－１９、突撃　　（bqex　2011-06-09 01:13:40）

※今回はキー一発目で並んでた3つを使用しました。

「と、いうわけで」

　いつものように美しい額全開の江利子が切り出した。

「あの、何が『と、いうわけで』なのかさっぱりわからないのだけど」

　切り出された方の蓉子は当然尋ねる。

「このタイトルに従って今日の私は大統領なの。大統領として水野蓉子、あなたに出撃を命じます」

「帰るわ」

　ドアを開こうとするがびくともしない。ドアノブ必死に押したり引いたりしている間に背後から忍び寄る影があった。

「蓉子さま、失礼します!」

　腕を決めるように抱きついてきたのは令だった。

「なんなのよ、いきなり!　離しなさいっ!　離しなさいっ!」

　抵抗するが体力で敵う相手ではない。

「大統領、パイロットの身柄を拘束しました」

「ふふふ。諦めてYF-21に乗っちゃいなさい」

「ここまでやって私、YF-19のパイロットじゃないのっ!?」

　驚いて蓉子は確認する。

「だからはじめに言ったでしょう。YF-19に乗って地球に向かった聖を追撃しろって」

　聞いてなかったの?　というように江利子は溜息をつく。

「いきなり『と、いうわけで』で始められたのにその前の話をされてわかるかっ!」

　裏拳で突っ込みを入れようとしたが、令に抱きつかれていたので無理だった。

「今、理解できたでしょう。じゃあ出撃しなさいよ」

「なんで私が――」

「だから、大統領命令だって言ったじゃないの」

　私の命令、と江利子は自身を指す。

「それは確かに言ってたけれど――」

「大統領命令に逆らったら処分されるのよ」

　ニヤリ、と何かを思いついたような表情になる。

「いいわよ、私の責任でやってることだし」

　来るなら来なさい、というように江利子を睨みつける蓉子だったが。

「甘いわね、蓉子。凸国では大統領に逆らう大逆罪はファミリー全体が連帯責任で処分されるのよ。そうね、宮殿前広場で祐巳ちゃんと瞳子ちゃんを従えた祥子に肉襦袢にまげ姿で不知火型の土俵入りを披露してもらうっていうのはどうかしら?」

「ぐふあっ!　それは絶対にゴ○ゴ13雇われて殺されるから勘弁してっ!」

　陥落した。

「あ、それからそこのドアは引き戸になってて――」

「こんなところに小ネタ仕込むのやめてよ!」

　なにはともあれYF-21に乗せられ、地球に向かう。
　YF-19の姿が見え、蓉子は通信を開始する。

「惜しかったわね。今なら無断出撃の件はとりなしてあげるから戻りなさい」

　返信がくる。

『蓉子……何をしに来たわけ?　悪いけど、これからデートの約束があるから後にしてくれる?』

　YF-21よりミサイルが発射された。

『そういう物騒なものいきなりぶっ放すのやめてって!　なんて暴力女だ!　そんなことだから妹がヒステリー起こすんだよ!』

　YF-19より迎撃ミサイルが発射された。

「やかましいわね!　昔から自分のことを棚にあげてよくもまあそんなことが言えること!　彼女に捨てられて駅のホームで凍えてるあなたを迎えに行ってあげたのを忘れたのっ!?」

　YF-21が本格的に戦闘モードになる。

『それは私のお姉さまっ!　過去を捏造するなっ!』

　YF-19も受けて立つように戦闘モードになる。

「志摩子の名前まで調べたのにお近づきになれない人見知りのあなたに代わって薔薇の館に呼び出したのは私よ!」

『その分妹をけしかけて遊んでたのは誰だってのっ!!　そっちが受験で忙しい間祐巳ちゃんのフォローをしたのは私だっ!』

「そんなもの、今までの貸しの分の利子ぐらいにしかなってないでしょう!」

『いちご牛乳だって2回はおごったのに!』

「私は13回おごらされたわよ!」

『しっかり数えてるんじゃないよ!』

　この間、双方の機体の性能をフルに生かした戦闘が展開されていた。
　攻撃をかわすごとに周りの人工衛星などに被害が及ぶ。

『待て、このままでは収拾がつかない』

　膠着状態になったとき、聖から通信が入った。

「そうね。この勢いでいったら次は地球終了のお知らせをアナウンスしなくてはならないでしょうね」

　その言葉に蓉子は少し冷静になる。

『蓉子はどうせ大統領命令とかであのでこちんに祥子を盾にされてこんなことやってるんでしょう』

　でこちん、とは江利子のことである。

「そうだけど」

『じゃあ、でこちんの魔の手から祥子を奪回すれば丸く収まるじゃん』

「反逆罪になるわよ」

『失敗すればね。クーデターは成功すれば罪にならないでしょう。手伝ってあげるから、デートに行くのは見逃してくれる?』

　数時間後、凸国の上空に現れたYF-19とYF-21により大統領宮殿が破壊された。
　大統領の江利子は消息不明となったという。

【3526】　祐麒いじめうまうま祐巳試食タイム　　（クゥ～　2011-06-10 18:44:23）

花寺男装祐巳のお話。

　　　　　　　リリアンIN王子さま。

【No:3369】【No:3394】【No:3407】

　「王子さま、やらない？」

　紅薔薇さまの言葉が何を意味しているのか一瞬分からなかった。
　「はっ？」
　「だから、シンデレラの王子さま役を祐巳ちゃん……いえ、祐麒くんに変更したいの」
　「……」
　少し考える。
　「王子？」
　「そう、王子さま」

　シンデレラの王子さま？

　ようやく鈍い頭が動き出す。
　理解した。
　「なんで！？」
　王子役は、柏木先輩のはず。
　そうでなくても正式な花寺のお手伝いは柏木先輩に成っているはずだ。
　「柏木さんがナチュラルターンをしていて足を捻挫したから」
　「はい？」
　「麻婆豆腐激辛を食べ過ぎて喉が痛いそうよ」
　「……」
　「と、言うことで代役を祐麒さんにお願いしたいの」
　な、なんでそれは！
　「これは柏木さんからも正式に許可をいただいたわ」
　あ、あのガチホモ！仕組んだな？！
　三人の薔薇さまと上司の生徒会長の罠にようやく祐麒は気がつく。
　「祥子もいいわね」
　「はい、よろしくね。祐巳」
　小笠原さんは楽しそうに頷いた。
　その笑顔に逃げられないことを悟ってしまったのは、幸福なのか不幸なのか。

　と、いう事があった翌日の花寺。
　「で、知っていたんですね？」
　祐麒の問い詰めに余裕の表情の柏木先輩がいた。
　「あぁ、そうだが」
　隠す気もないらしい。
　ダメだ顔の筋肉がヒクついているのがわかる。
　くっそ～。
　それでも言い返せないのが悔しい。
　「それじゃ、さっさとリリアンに向かいな」
　「今日は来られるんですよね？」
　「あぁ、俺も今日は伺うから」
　「じゃ、俺は先に行っていますから」
　一緒に行けばと思ったが、今の祐麒はリリアンでは祐巳だから、別々に向かった方がいいと柏木先輩に言われたのだ。
　「よし！今日も頑張るぞ！」
　生徒会室を出て、気合を入れなおす。
　いつの間にか、リリアンに行くのが少し楽しくなっている。
　本当なら、祐巳が通うはずだった場所だからかも知れない。

　「……何ですこの匂いは？」
　放課後、リリアンに向かい薔薇の館に顔を出すと鼻腔を刺激するスパイシーな香りが充満していた。
　「今度、学園祭で出す予定のカレーの試食が届いたの。祐巳ちゃんの分もあるわよ」
　「はい！是非、王子さまに食べて欲しくって」
　確かにテーブルに置かれたカレーは九つ、祐麒を入れても一つ多い。多いのは言いとして、彼女たちは今変な事を言わなかったか？
　「祐巳ちゃん、お昼は？」
　「えっと、食べては来てますが」
　来るときにコンビニで肉まんと唐揚げを食べてきた。
　「大丈夫よね？」
　黄薔薇さまはニッコリと勧める。
　食べられないことはないけれど……。
　「食べるよね」
　白薔薇さまもニコニコの笑顔の中に食べなさいと言う迫力が潜む。
　持ってきたらしい生徒たちも期待の視線。
　「では、いただきます」
　そう言うと彼女たちは嬉しそうに笑った。
　「祐巳ちゃん、女たらしね」
　「何ですか其れは？それに王子さまって」
　嫌な予感はするけれど、聞かずにはいられない。
　「王子さまは今や祐巳ちゃんの別称」
　あっ、やっぱり。
　「祐巳ちゃんの正体が分からないところから誰かが言い出したみたいだよ」
　楽しそうに笑う白薔薇さま。
　その笑顔は柏木先輩を思い此処させる。
　あっ、ピンと来た。
　微笑みの三人の薔薇さま方。
　「さっ、冷めないうちに頂きましょう」
　紅薔薇さまに促され、席に着く。
　やっぱりこの人たち怖い。
　蕾がほとんどの場合時期薔薇さまに成ると聞いた。
　小笠原さん、支倉さん、藤堂さんの三人が是非手ごわくならないことを祈りたい。
　何故か当然のように祐麒はその小笠原さんの横に座らされた。
　小笠原さん。
　柏木先輩の親戚とは思えないほどに真っ直ぐな人だ。
　リリアンらしくお祈りをしてから食事が始まった。
　薔薇さま方は淑女らしく礼儀正しくカレーも口に運ぶ。
　「あら、祐巳ちゃん。カレーは嫌い？」
　「いえ」
　何時もとは違うように、大人しくカレーを口に運ぶ。
　「お、おいしい」
　三色の薔薇をイメージしたらしいカレーは祐麒には辛さも丁度良く、これなら少し食べては来ていても食べられると思った。
　食べ初めて薔薇さま方たちをはじめコメントを言い出したが、祐麒にはいい言葉が思いつかない。
　花寺は質よりも量だ。
　花寺の学園祭のカレーを思い出す。
　確実にアレは量重視だった。
　祐巳も祐麒として、どちらかといえばその体質だったりする。
　「ゆ、祐巳さんはどうですか？」
　カレーを持ってきたらしい生徒の一人が祐巳に感想を聞く。
　正直、美味しかった。
　まぁ、あの花寺のモノと比べたら失礼だろうけれど。
　「とても美味しかったです。料理上手いですね」
　少し首を彼女たちに向けて美味しかったと微笑むと、彼女たちは顔を真っ赤にして俯いてしまった。
　「ど、どうかしました？」
　「い、いえ！あっ、後でお皿は取りに来ますので！」
　突然彼女たちはドタバタと部屋を出て行ってしまう。
　「……祐巳ちゃん」
　「？」
　少し呆れ顔の白薔薇さまを見る。
　「何か？」
　「いや、天然は怖いなって」
　「そうね、令の称号があっさりと祐巳ちゃんに持っていかれるわけだわ」
　「？」
　黄薔薇さまの言葉に更に分からなくなる。
　まぁ、気にしても仕方なさそうな感じではあるが……。
　「優さんの悪影響かしら？」
　溜め息をつく小笠原さん。
　しかも、柏木先輩の名前まで出てきた。
　「それで、そろそろその王子さまが来る頃ではないかしら？」
　「本当ですね」
　カレーを食べ終わり、気がつけば柏木先輩が来る時間。
　「そうだ、柏木さんって祐巳ちゃんのリリアン姿見たことないよね？」
　何だか嫌な笑いの白薔薇さま。
　「な、ないと思いますが……」
　周囲を見渡しお互いに確認しあう皆さま。
　「ひっ！」
　ガッシと左右の腕を押さえ込む白薔薇さまと黄薔薇さま。
　「志摩子、柏木さん呼んできて」
　「はい」
　「柏木先輩、ガチホモですからこんなのは興味ないと思いますよ？」
　「そうかもね」
　祐巳の言葉に、それでも笑いを止めない皆さま。
　……。
　……。
　そして、藤堂さんが連れてきた柏木先輩と対面する。
　お互い、顔を真っ赤にして。
　「な、なんですか。ジロジロ見て」
　「いや……」
　「正直、気持ち悪いです」
　「お、お前はなぁ」
　「……あれ？小笠原さんは？」
　「おい……」
　ジト目の柏木先輩を無視し、姿が見えなく成った小笠原さんを探す。
　まっ、無理に話の方向を変えるというのもあったのだが……。
　「さっきまで居たのにね」
　「じゃ、俺、探してみます」
　

　そう言って祐巳ちゃんは部屋を出て行く。
　顔は真っ赤だった。
　柏木にリリアンの制服姿を見られて照れたのか、それとも本当に祥子が気に成ったのか。
　さてさて、どっちでしょうか？
　それによっては、お節介の内容にも関係してくる話。
　「さて、柏木さん」
　「何かな？」
　祐巳ちゃんが居なくなったことにより。さっそく、紅薔薇さまが動く。
　「僕は、この美味しいカレーを堪能しているところなのだから、無粋な話はしたくないのだけれどね」
　「そうね、でも、大切な祐麒くんの為ですもの無粋な話でもないでしょう」
　「確かに……」
　柏木は、ハンカチで口元のカレーをふき取って水を口に含み。
　「さて、ユキチがどうして花寺なんかに通っているかだが……」
　唐突に、本題を切り出してくる。
　「早速なのね」
　「時間は惜しいからね」
　腹の探りあいはごめんとばかりに、柏木は話を進めていく。
　祐巳ちゃんの秘密。
　どうして女の子の祐巳ちゃんが、男の子の祐麒くんとして花寺に通っているのか。
　柏木が独自で調べたという話に、皆、聞き入っていた。

　「ここに居たんですね」
　「祐巳」
　柏木先輩がカレーを食べ終わった頃。
　祐巳は、小笠原さんを体育館で見つけた。
　「やっと見つけました。探しましたよ」
　そう言いながら、小笠原さんの横に座ろうとする。
　「汚れるわよ」
　「……」
　壇上に座る小笠原さんの横に座ろうとして止められる。
　制服は借り物だから汚す分けにはいかない。
　侵入者を捕まえるときは仕方がなかったけれど。
　自分から積極的に汚すまねはやらないようにした方が賢明だろう。
　仕方なく座るのを止めて、壇上部分を背もたれにして同じ方向を向く。
　「どうして……」
　「？」
　「どうして、祐巳は私を探していたの？」
　「どうしてって……見たら居なくなっていたから？」
　「何で貴女が疑問系で返すのよ」
　「本当、何ででしょうね？」
　祐巳はまた疑問系で返し、笑うしかない。
　本当に何でだろうか？
　よく自分でも分からなかった。
　小笠原さんを探した理由。
　考えてみるが、別に柏木先輩にリリアン制服姿を見られ恥ずかしかったからと言うわけでもない。
　よく分からないから、手を伸ばす。
　「一曲、お願いできますか？」
　あの柏木先輩と薔薇さまたちのことだ。このまま祐麒に王子役を押し付けてくるだろう。
　楽しそうに迫って来る姿さえ見える。
　そして、そうなればその相手はこの小笠原さんだ。
　小笠原さんは祐麒の手を取る。
　「よろしく祐巳」
　いや、祐巳の手を取った。
　耳元で曲が流れ出す。
　身長の差は……まぁ、今はどうしようもない。

　午後の練習は正直、怖かった。
　何が怖いかといえば……。

　「シンデレラ！ここ汚れているわ」

　「申し訳ありません、お姉さま」

　小笠原さんと柏木先輩のやり取りがギスギスしていたのだ。
　本気で苛める様子の姉Ｂ。
　それにやりあう姿勢のシンデレラ。
　セリフと身にまとう空気が危険だった。
　しかし、そのやり取りを綺麗に無かった事にして、芝居を自分のペースで続ける藤堂さんも意外に怖い。
　そんな中で王子としてダンスをする。
　嫌な緊張感。
　……。
　小笠原さんと藤堂さんに何故か睨まれているし。　
　しかも……だ。
　「……姉Ｂ、服が花寺なのにそれなりに見えるってキモイです」
　「うん？そうかい？ふふふ」
　軽く化粧している柏木先輩とダンスのとき。本音を呟いたら、嬉しそうに女言葉で微笑まれた。
　……これも別の意味で怖かった。

　土曜日の通し稽古は、それなりに上手く行ったと思う。
　ただ、優さんの姉Ｂの衣装合わせの時に、衣装合わせに来た生徒たちが嬉しそうに騒いでったけれど。男の人に女物の衣装を合わせて楽しいのかしらと感じた。
　「……あぁ、それと優さんと張り合ってしまったわね」
　何故か、優さんと喧嘩腰のような稽古に成ってしまったけれど、コレは仕方がないと思っている。
　祐巳。
　「ふふふ」
　可笑しくなる。
　たった、名前を思っただけで……。
　「祥子、お茶はいったわよ」
　「はい、お姉さま」
　今、薔薇の館には祥子と紅薔薇さましかいない。
　祐巳と優さんは勿論のこと。
　他の皆さんも既に帰宅していた。
　「楽しそうね」
　「えぇ、とっても」
　「そう……楽しそうなところ申し訳ないのだけれど、少し嫌な話してもいいかしら？」
　お姉さまは、お茶を飲みながら祥子を見る。
　「……嫌な話ですか？」
　「祐巳ちゃんのこと」
　予感はあった。
　「はい」
　祥子は口元に運びかけたティーカップを置いて姿勢を正す。
　「祐巳ちゃんが、どうして花寺に男装までして通っているのか」
　「優さんですか？」
　「そう、彼からの情報」
　祥子は少し考え。

　「いえ、祐巳から直接聞きますから良いですわ」

　そう応えた。
　「いいの？」
　「はい」
　お姉さまは確認を取ってくる。
　「そう、それなら代わりにアドバイス」
　「？」
　「祥子さまと呼ばれなくてはね」
　「ふふふ、そうですわね」
　そして、お姉さまは、優しい笑みだけを祥子に向けていた。

【3527】　子供が生まれた！？ちょっとうれしかった　　（くま一号　2011-06-12 23:46:51）

あの日生まれた、キミへ。

なにはともあれ、おめでとう。

あの日はね、お母さんは大きな揺れを感じて、そのあとしばらくしたら陣痛が……。

なんて話は、これから一生さんざん聞かされるだろうから、やめとくね。

キミは、何かある度に運命の子って言われるかもしれない。

そうね、ひょっとすると、お誕生日のお祝いをするのもしばらくは大変かもしれないね。

でもだからって、何かの使命を背負って生まれてきた、なんて思わないでほしいんだ。

だって、ボクらにとってはキミが健やかでいてくれるだけで、充分希望なんだから。

そうだよ、キミのおかげで、来年の三月十一日には、おめでとうって言えるんだから。

ごきげんよう、この世へようこそ。よろしくね。

【3528】　軽い感じの２人だけの空間　　（琴吹　邑　2011-06-19 01:33:17）

以下の文章は「けいおん！」で梓・紬お話でになります。
　琴吹パエリア３作目です。
　パエリアは出てきません。
　

　学祭が終わってしばらく経った頃。私とムギ先輩は二人で軽音部の活動を続けていた。
　他の先輩方は次の入試模試に向けて、勉強重視にシフトしていて、最近は部室にも顔を出していない。
　最初は少し緊張してた、ムギ先輩との二人きりも、今では全くそんなことを感じなくなっていた。
　ここで、このフレームを押さえて……。
　ジャーーーン
「そんな感じです。次に、１弦と３弦だけを押さえて……」
　ジャーーーン
　二人きりの部活。ムギ先輩の希望で私はギターをムギ先輩に教えていた。
　ライブでやった曲Ｕ＆Ｉのリードギターのパートを練習している。
「……で、最後に全部押さえて……」
ジャーーーン
「じゃあ、通しで弾いてみましょうか」
　最初は手が痛いと言ってたムギ先輩も今は大分なれてきたみたいだ。音も濁らず出せているし、刻み方も申し分ない。元々ピアノやっていたと言っていたから、音楽の素養があるんだと思う。
　もちろん初心者で、弾き方はつたないけど、初心者でここまでできるのはある意味すごい。そんなことを考えながらムギ先輩の演奏に耳を傾け、そして曲は最後を迎える。
ジャジャジャジャーーーン。
ムギ先輩がギターを奏で、そして最後のフレーズが消えた。
「すごいじゃないですか。まだ練習して日が浅いのにここまで弾けるなんて」
「そんなこと無いわよ。梓ちゃんの教え方が良いだけ」
「そうですか？　そう言ってもらえると嬉しいです。っと、いい時間ですし、休憩入れましょうか」
　気がつくと、始めることには紅く染まっていた外がすでに真っ暗になっている。
「そうね。今お茶を淹れるわね」
「ありがとうございます」
　そういいながら、ムギ先輩からギターをあずかり、ケースの上にそっと置く。そして、いつもの自分の席に座る。
　下級生の自分が先輩にお茶を淹れさせるのは、若干申し訳ない気もするけど、みんなにお茶を淹れるのはムギ先輩のたっての希望なので、ここは割り切ることにする。
　しばらくすると、電気ポットのお湯が沸いた。
　沸いたお湯をティーポットに移し、お茶っぱを入れる。お茶が蒸れるまで３分待つ。最初にティーポットに入れたお湯を捨てないこと意外は見事にゴールデンルールにのっ
とった入れ方だ。ムギ先輩に始めて紅茶を入れてもらったときに聞いたことがある。なぜそこまでするのに、お湯を捨てないのですかと。
　そうしたら、返ってきた答えは、ある意味うちの部活らしい言葉だった。
「唯ちゃんがお湯捨てるのもったいないっていうから」
　ムギ先輩は笑いながらそういった。
　ティーポットからお茶が注がれやさしい香りがティーカップからあふれ出す。
「いい香りですね」
「今日はアッサムのいいのを持ってきたの。気に入ってもらえるといいんだけど」
　そっと口をつけると、さっぱりとした紅茶の味が広がった。
「おいしいです」
「そう？　よかった」
　そういうと、ムギ先輩も定位置に座り、紅茶を口に含んだ。
　お茶を飲みながら、何も考えず私はぼんやりと外を眺めていた。
　二人しかいない音楽室。いつもならにぎやかな音楽室は、静かな時間が流れている。
　唯先輩と律先輩がいない部室はすごく静かだ。あのにぎやかな雰囲気も嫌いじゃないけど。たまにはこういった穏やかな時間をすごすのも悪くない。でも、先輩達が卒業してしまったら、こんな風に静かな部室になっちゃうのだろうか。それはちょっと寂しいなあ。そんなことをぼんやりと思っていると、ムギ先輩が私のことをじっと見つめているのに気がついた。
「どうかされました？」
「え？　あ、うん。ちょっと考え事をしていて」
「そうですか」
　そうは言いつつも、ムギ先輩の視線は私から外されることはなかった。
「何か私に話したいことがあるんですか？」
「ええ、まあ、あるといえばあるし、ないといえばないかしらね」
　ムギ先輩のその言葉に私は少し眉をひそめる。あまりにらしくない言い方だなと思ったのだ。
「何か悩み事ですか？　私でよければ、相談に乗りますけど。先輩方には相談しにくいこともあるでしょうし」
「……そうね。……じゃあ、聞いてもらおうかしら」
　ムギ先輩は、そう言いながら立ち上がった。
　そして、対面に座っていた私のすぐ横に立つと言った。
「ちょっとお願いがあるのだけど。立って、私に背中を向けてほしいのだけど。いい？」
「何するんですか？　別にかまいませんけど」
　私は言われるままに椅子から立ち上がり、ムギ先輩に背中を向けた。
「これで、いいですか？」
　ムギ先輩はその言葉に何も言わず、そっと、私のことを抱きしめた。
「し、ムギ先輩？」
　使っているシャンプーの香りなのか、シトラス系の香りが私の鼻をくすぐる。そして、背中に感じるムギ先輩の大きな胸の弾力。思わず声がうわずった。
「ねえ、梓ちゃん。私のこと嫌い？」
「ちょっ、え？　え？？」
　突然の問いは、想定もしなかった問いで、思わず思考が止まる。
　訪れる沈黙。ぎゅっと、抱きしめられる私。背中に感じられるムギ先輩は、なんだか小さな迷子のようで。
　そんなムギ先輩を感じた瞬間。私の思考は動き出した。
「何で急にそんなことを？」
「梓ちゃんて、唯ちゃんやりっちゃんの言動には、容赦なく口を挟むのに、私の時にはそういうことないし、一歩引いているところがあるように思えるから……」
「あー」
　言われてみれば確かに。でも、それは、別にムギ先輩のことを嫌いだからではない。あの二人のつっこみどころが多すぎるのだ。
「そんなこと無いですよ。あの二人方ときたら、使えない意見の方が多いじゃないですか。律先輩は時々ねじが切れているんじゃないかと言うくらい突飛な意見を出すし、唯先輩は、もう少し頭使った方が良いのではないという位役に立たない意見を出しますし」
「それ。それなのよ」
　私の話をムギ先輩が少し不満そうに遮る。
「え？」
「いつも思うの。梓ちゃんて、唯ちゃんとりっちゃんのことに対して、なにか言うのすっごく楽しそうなの。なんて言うのかな。楽しそうに怒っているというか」
「そ、そうですか？　そんなこと無いと思うんですけど……」
思ってもみなかったことを言われて首を傾げる。まあ少し、あの二人に何か言うことでストレスの解消を図っているところが少しはあるけれど、楽しんでいるということはないと思うんだけど。
「じゃあ、改めて聞くけど……」
　そう言って、ムギ先輩は、私を解放するとくるりと回転させた。
　そして、私の目をじっと見つめ、言った。
「私のこと、好き？」
　少し上目遣いで私の目をのぞき込みながら、そう聴いてくるムギ先輩。
「も、もちろん好きですよ」
　美人なムギ先輩にそんな風に聴かれると、何でもないことなのに、ちょっとどぎまぎしてしまい、思わず口ごもってしまう。
「じゃあ、キスして？」
「はぁ！？」
　私が驚いている間にムギ先輩は目をそっと閉じ、動きを止めた。
　私の思考は再び静止し、ただただ、キスを待ちわびるムギ先輩を見つめていた。
　心臓がどくどくと脈打ち、うるさいくらいになっている。
「ちょっ、え？　え？？」
　思わず泳いだ視線が、知らず知らずムギ先輩の口元に吸い寄せられる。
　小さい桜色の唇。柔らかそう。それを見たときにはそうとしかもう思えなかった。
「ムギ先輩？」
「早く」
　私は、こくりとのどを鳴らし、ムギ先輩にキスをするために一歩近づいた。
　次の瞬間。ムギ先輩はぱちりと目を開け、一歩下がりいたずらに成功した子供のような顔をして、言った。
「もちろん、冗談よ」
　その突然の変わり身に、私はかなり長い間、ぽかんとムギ先輩を見つめていた。
「梓ちゃん？」
「じ、冗談もほどほどにしてください！！！！」
　固まってしまった私を心配そうにのぞき込むムギ先輩の声で我に返った私は、気がつくとそう、叫んでいた。
「ごめんなさ～いっ」
　私の叫び声に、ムギ先輩はなぜかとても嬉しそうに、首をすくめながら謝ったのだった。

【3529】　１２月２５日がプレゼントした佐藤聖　　（bqex　2011-06-25 13:03:31）

「聖、誕生日おめでとう」

「おめでとう」

「いや、明日だけど」

　「おめでとう」と祝われても何の感慨もない。
　たまたまこの日に世に出され、クリスマスとまとめて祝われるからちょっと夕食が豪華になる日ぐらいの感覚。まあ、貰える物は貰っとくけど。
　はい、と手のひらをこちらに向けて蓉子と江利子が手を差し出す。

「何か?」

「プレゼント」

「普通、こっちにくれるものじゃない?」

「何言ってるの。普段からいろいろしてあげてるんだからこっちが貰わないと」

「そうそう。こんな厄介で面倒くさいひねくれ者に付き合ってあげる奇特な人に感謝してもバチは当たらないわよ」

「あげない」

　笑いながら思い切り二人の手のひらを叩いてやる。二人とも痛がってるけど本気ではない。

「はいはい、ありがとうございます」

　と蓉子が痛さを飛ばすように手をふる。

「痛いの好きだっけ?」

「今くれたでしょう」

「何を」

「佐藤聖」

　そうきたか。

「大して欲しいものじゃないけど、捨てるのも厄介だから貰っておくわ」

　気だるそうに後ろを向く江利子。

「あの、私は」

「照れなくていいわよ」

「そろそろ誰か来たんじゃない」

　二人とももう薔薇さまモード。
　そうですか。
　こっちはお礼なんて絶対言わないよ。

【3530】　祐巳お姉ちゃん捨てないで！と叫ぶ　　（ものくろめ　2011-07-01 20:49:15）

「祐巳お姉ちゃん捨てないで！」
「へ！？」

ごきげんよう、と挨拶をする間もなく、部屋中に乃梨子ちゃんの叫び声が響いた。
私はその叫んだ内容がとっさに理解できず、気の抜けた声を出してそのままの姿勢で固まった。
祐巳お姉ちゃんってなに？　捨てるってなにを？
固まった体を微動だにしないまま、頭の中で一生懸命に乃梨子ちゃんの叫んだ言葉の意味を考える。
でも哀しいかな。
所詮私のお世辞にも出来がいいとは言えない脳みそでは、コンピューターのようにパパっと一瞬で答えを導き出したりはできないのだった。
こうなったら聞こえなかった振りをして、ごきげんよう、といつものように挨拶をしてしまおうか。

「ご――」
「あ、突然だったので聞こえませんでしたか？　では、もう一度言いますね。祐巳お姉ちゃん捨てないで！」
「――きげんよう。今日はいい天気だね……あ、それは大丈夫だから、ちゃんと聞こえてたから」

途中で勢いのいい乃梨子ちゃんの声に阻まれたが、それでも最後までごきげんようと言って、当たり障りの無い天気の話でもしようと試みる。
このまま乃梨子ちゃんの叫び声を無かったことにできないかな、と儚い希望を抱いて。
ただ所詮は儚い希望。それが本当に叶えられるとは私自身思っていないわけで。
それでも、「あれ？　また聞こえませんでしたか」と小声でつぶやいて、もう一度叫ぼうとした乃梨子ちゃんの行動には悲しい気持ちになったけど。
さすがにこれ以上は聞きたくなかったので、覚悟を決めてきちんと聞こえたことを伝えた。
まさか、さらに混乱するようなことを言われるとは思わずに。

「祐巳お姉ちゃん、なんで私をちゃん付けで呼ぶの？　いつも通り呼び捨てで乃梨子って呼んでよ」
「ええっ！？　何時からそういうことに！？
「何時からもなにも、何時も呼び捨てで呼んでるんですから、今日も乃梨子って呼んでくださいよ」
「……ああ、そいういうことか」
「何がそういうことなんですか？　一人で納得しないでよ、祐巳お姉ちゃん」

部屋に入ってくるなりよくわからないことを言われ。続けざまに覚えの無いことを言われて何事かとあせったけれど、唐突にその答えが頭の中に浮かんで納得する。
なんてことはない。要は私に呼び捨てで呼んで欲しいから、祐巳お姉ちゃんなんて呼んできているわけだ。
いきなり「祐巳お姉ちゃん捨てないで」なんて言い出すから今まで気づかなかったけれど、考えてみれば部屋に入ってきたときから乃梨子ちゃんの仕草に違和感があった。
今の口調も実の妹のようにくだけた話し方と、普段の言葉遣いが混ざっている感じでどこかおかしいし。

「呼び捨てで呼んで欲しいんだったら、そう言えばいいのに」
「え？」
「乃梨子」
「っ！？」

試しに呼び捨てで呼んでみると、乃梨子ちゃんは目を見開いて後ろに下がった。
呼び捨てで呼んでと言っていたけれど、いきなり呼ばれるとは思っていなかったらしい。
普段はクールな印象が強い乃梨子ちゃんだけど、実際はけっこう感情豊かで、特に私と二人きりの時にはいろいろな表情を見せてくれる。
今は驚き半分に恥ずかしさ半分……いや、嬉しかったのかな？
顔を赤くして口をパクパクとさせる乃梨子ちゃんを見て、思わず口元がゆるんだ。
普段とのギャップがあるせいか、こういうときはよりかわいいと思える。
だから、二人きりの時はこうやって乃梨子ちゃんの意表をつくようなことをするのが、私の密かな楽しみだったりする。

「祐巳さ……祐巳お姉ちゃんは、たまに鋭いですよね」
「ねえ、乃梨子ちゃん。呼び捨てで呼んだんだから、もう“お姉ちゃん”は終わりでいいと思うんだけど？」
「前言撤回です。やっぱり――」
「一回じゃ足りなかった、乃梨子？」
「――意外なところで鋭いですね、祐巳お姉ちゃんは」

もう一回呼び捨てで名前を呼ばれたことに満足したのか乃梨子ちゃんの頬がゆるむ。
これでまた、乃梨子ちゃんって呼んだら機嫌が悪くなるだろうし、他の人が来るまでは呼び捨てで呼んだ方がいいのかな。

「それで最初に叫んだことなんだけど、なにを“捨てないで”なの？」
「……祐巳お姉ちゃんの方は無視するんですか？」

口を尖らせて抗議する乃梨子ちゃん。
あれ？　てっきりそれはもう解決したと思っていたのだけれど、違うのかな？

「だって“乃梨子”って呼ばれたかったから言ってたのはわかったし、それはもういいんじゃない？」
「そんな！？　これから、私と祐巳さまが実姉妹だったというパターンや実は小さい頃にそう呼んでいたとか、そういう話に持っていこうとしていたのに！」

どうやら乃梨子ちゃんには乃梨子ちゃんの計画があったみたいで、猛然と抗議してきた。
ありもしない関係を例に出されて抗議されても、反応に困るのだけれど。
そんな方向に話を持っていってどうしたいというのだろうか、この娘は？

「それに私が叫んだのは、「祐巳お姉ちゃん捨てないで！」なんですから、離して考えないでくださいよ」
「だって、“祐巳お姉ちゃん”って呼んだのと、“捨てないで”と叫んだのは別でしょう？」
「……なんでそう思うんですか？」

私の言う事に一理あると思ったのか、おとなしくなる乃梨子ちゃん。
また何か変なことを言われる前に、このままこちらのペースで話を進めていかないと。

「いや、だって“祐巳お姉ちゃん”は呼び名で、“捨てないで！”は相手にして欲しいこと、お願いみたいなものでしょう？」
「そこは嘘でもいいですから、「乃梨子の考えることなら何でもわかるからね」、みたいなことを言って欲しかったです」

こちらが聞いているのに、その答えではなく不満で返してくる乃梨子ちゃん。
でも大丈夫。これくらいなら、心構えができていればいつも通りに対処できる。

「何でもわからないから、こうして聞いてるのに」
「まぁ、そうですけど」

この返答は予想していなかったのか、受身になる乃梨子ちゃん。
これはこのままこちらのペースでいけるかな？

「それとも、乃梨子は私と話をするのは嫌い？」
「いや、そんなことはないですよ！　祐巳さまと話をするのは大好きですよ！」
「よかった。それじゃあ、話を続けるけど、何を“捨てないで”なの？」
「うっ……、はめましたね？」
「気のせいだよ」

お互いにそうだとわかってはいるけれど、ここで認めると乃梨子ちゃんに主導権を握られるかもしれないので、気のせいと言ってごまかしておく。

「そんなことはないと思いますけど。それと、あの言葉には、祐巳お姉ちゃんの考えるような意味はないですよ。ただ、なんとなく祐巳お姉ちゃんって言うだけよりかはいいかな、と思って適当に言っただけで」
「嘘。それなら普通に“ごきげんよう”って言ったはずでしょう？」
「それは……そうかもしれないですけど」
「それにね、あの時の“捨てないで”は、確かに演技っぽかったけど、それだけじゃない乃梨子の本心がこもっていたから」
「……本当にときどき鋭いですよね、祐巳さまって」

そう言ってため息をつく乃梨子ちゃん。
ようやく観念したらしい
私としては、なんでこんなに言い渋るのかよくわからないのだけれど。
そもそも乃梨子ちゃんが考えも無しにあんな事を叫ぶなんて信じられないし。
もしかしたら、本当に「乃梨子の考えることなら何でもわかるからね」みたいな事を言って欲しくて、こんなに会話を長引かせたりしたのだろうか。

「ほら、大丈夫だからお姉ちゃんに話してごらん」
「さっきからずるいですよ、祐巳……お姉ちゃんは。それになにが大丈夫なのかわかりませんし。まぁ、言いますけど」
「そうそう。そういう素直な乃梨子が私は好きだよ」
「はいはい。そういうのはもういいですから」

私の言葉を軽くあしらったつもりなのだろうけど、顔を赤くして言っているので説得力はなかった。
というか、ただの照れ隠しなのかな。

「最近祐巳さまは瞳子といちゃついてばかりで少し寂しかったんです」
「ああ……」

乃梨子ちゃんの言葉に心当たりがありすぎて、気の抜けた声を出してしまう。
最近瞳子に妹ができそうということで、そのことについてちょっかいを出したり、アドバイスをしたり、果ては瞳子の妹候補に嫉妬したりもして。
さすがにおばあちゃんが孫に嫉妬するというのは、今ではよくなかったと反省している。
そして、心の何処かで乃梨子ちゃんとはいつでもいちゃつけるからと思っていたのかもしれない。
乃梨子ちゃんが寂しいと感じているだなんて、これっぽっちも気づいていなかった。
そのつもりはなかったにせよ、これは乃梨子ちゃんを放ったらかしにしていた私が悪いかな。

「だから瞳子だけではなくて私にも構って欲しいです、というのを大げさに……というか、ちょっとニュアンスを変えて“捨てないで”と言いました」
「そっか。ごめんね、全然気づかなかった。でも、それならもう少しわかりやすく言ってくれればいいのに」
「だって、素直に「寂しいから構って欲しい」、なんて言えないじゃないですか」
「だからってあんなふうに部屋に入るなり叫ばなくてもいいのに。それに結局意味を説明しないと伝わってないし」
「そこは分かりやすさよりも、インパクトを重視した結果です」
「……そこら辺が私にはわからないんだけどなぁ」
「祐巳さまにはいつも振り回されてばかりいますから、そのお返しですよ」

そう言って、ペロッと舌を出してはにかむように笑う乃梨子ちゃん。
それにつられて、私もクスっと笑った。

「それでは、私はお茶を入れますね」

そう言って流しへと向かう乃梨子ちゃん。
どうやらこれで終わりらしい。
私は椅子に座りながら、少し先の未来を思い巡らす。
もうすぐ瞳子に妹ができるように、いつかは乃梨子ちゃんにも妹ができる時が来るだろう。
そうなると当然、私と乃梨子ちゃんの二人だけの時間は減ってしまうわけで。
そうしたら今度は私が寂しいと感じる番になるのだろうか。
その時を頭の中で想像しながら、乃梨子ちゃんの方を見つめる。

「乃梨子捨てないで……なんてね」

乃梨子ちゃんに聞こえないように、私は小さな声でつぶやいた。

【3531】　砂糖をまぶした素晴らしいテクニック　　（琴吹　邑　2011-07-03 03:55:21）

体育祭の振り替え休日の翌日のことだった
薔薇さま方は文化祭について、学園と交渉があるとかで職員室に。瞳子さまは演劇部に。
よって、今薔薇の館には乃梨子さまと私しかいなかった。

文化祭も間近なので仕事はいっぱいあるのだが、薔薇さまがいない今は決裁できない書類が多く、作業にならなかった。
「お茶でも入れますね」
しかたなく手を止め、お茶を入れる。その間なぜか乃梨子さまはじっと私のことを見つめていた。
「何かついてますか？」
乃梨子さまにお茶を出し自分の席に座ったあと、私は乃梨子さまに尋ねた。
「え？」
「いや、じっと私のこと見つめているから、何かあるのかなって思って」
「え？うん。いや、うん」
明らかに何かを迷っている乃梨子さま。
「何かあったんですか？私で良ければ、相談に乗りますけど？」
「……じゃあ、一つ菜々ちゃんにお願いしても良いかな？」
乃梨子さまは私の言葉を聞いてしばらく迷ったあと、私にそう言った。
「いいですよ。何でも言ってください。ただし、お金に関することはお断りです」
「大丈夫そんなんじゃないから」
乃梨子さまは、そう言って立ち上がった。
そして、対面に座っていた私のすぐ横に立つと言った。
「ちょっとお願いがあるのだけど。立って、私に背中を向けてほしいのだけど、いい？」
「何するんですか？別にかまいませんけど」
私は言われるままに椅子から立ち上がり、乃梨子さまに背中を向けた。
「これで、いいですか？」
乃梨子さまはその言葉に何も言わず、そっと、私のことを抱きしめた。
「の、乃梨子さま？」
私は乃梨子さまの行動に面食らい固まった。普段こういう事をする人じゃないと思っていただけに、びっくりしたのだ。
ただごとではない。私は心の底からそう思った。
「一体何があったんです？」
「みんなに内緒にしていてもらえる？後、笑わないでね」
乃梨子さまのその言葉に即答する。
「もちろんですよ。笑うかどうかは話を聞いてから考えます。」
心の中でこの状況を誰かににみられたら、さすがに内緒にするのは無理だろうけどとこっそり付け加えて。
「ちょっと色々重なっちゃってね。ほら、一昨日、体育祭だったじゃない」
「はい」
今年は赤チームが優勝した。私は緑チームで三位だったけど。
「今年は菫子さんが、ちょうど旅行に行っててね。だから、家族の応援なかったの。千葉からわざわざ出てくるには遠いしね。別に去年も家族の応援なんて無かったし、だからどうこうというわけではないんだよ。去年のことを知っていたからか瞳子と可南子は、お昼休みに誘ってくれたし」
その話に小さく頷きながら、そのまま耳を傾ける。
「瞳子のところって家庭の事情が色々あるんだけど、そのときはすごく仲良さそうでさ。良かったなって思ったりさ、可南子のところは可南子のことで次子ちゃんつれてきててさ、次子ちゃんちっちゃくてかわいくてさ。可南子が何度も何度も次子は可愛いって、目尻を下げて言うんだよ。あの可南子が。あとさ、菜々ちゃんも」
「え？私ですか？別に何もしてませんよ」
「うん。だから状況がいろいろ重なちゃっただけなんだよね。自分にもね、菜々ちゃんと同じ年の妹がいてね。菜々ちゃん見てたら、夏休み以来話していないなあとかとか思ったり」
そう言って、乃梨子さまは私のことをぎゅっと抱きしめる。
「わかりました。ホームシックなんですね」
「やっぱり菜々ちゃんもそう思う？」
「はい」
というか、そうとしか考えられないというのが正しいかも。
「だよねえ。そうは思いたくないんだけど。そうなんだろうな。やっぱり」
そう言って小さくため息をつく乃梨子さま。
その言葉に思わず私はくすっとわらってしまった。そのぼやきがあまりに乃梨子さまらしくて。
「なによ。笑うことないでしょ？」
「すみません。可愛いなと思っちゃったので」
「私なんか別に可愛くなんか無いでしょ？」
「そんなことないですよ。志摩子さまとらぶらぶしているときの乃梨子さまはすごく可愛いですよ。乃梨子さまの事カッコイイっていってる人たちに教えてあげたいくらいです」
まあ、実際には、可愛い乃梨子さまを見られるのは薔薇の館のいるものの特権だとおもうので言わないけど。
「そ、そうかな？自分だとよくわからないけど」
「ええ、乃梨子さまは可愛いです」
「そう、ありがと」
それからしばらく、私たちは何もしゃべらず、そのままの格好でじっとしていた。
私は何度か何か話をしなくちゃなとは思ったのだけど、乃梨子さまに抱きしめられるのが、すごく気持ちよくて。乃梨子さまの鼓動を聴いているのが、すごく心地よくて。
館の外から聞こえる部活動の練習の声以外は、お互いの息づかいと、鼓動だけしか聞こえなかった。
この時間が長く続けばいいのに。そのときの私はそう思っていた。
でも、そうは思っても、時間には限りがある。
階下で扉が開閉する音とお姉さま達の声が聞こえた。
「お姉さま方戻ってきましたね」
「そうだね」
「なんですかね。ちょっと残念です」
「そう？それは良かった」
「なんで、『良かった』なんですか？」
「私も少しそう思っていたから。なんでかわからないけど」
そう言っあと、乃梨子さまは少し名残惜しそうにもう一度ぎゅっと私のことを抱きしめた後、その手をゆるめた。
「そうだ、元気の出るおまじないがあるんですよ。乃梨子さまにしてあげたいので、目をつぶってもらえますか？」
私はくるりと乃梨子さまのほうを元気よくそう言う。
「そうなの。じゃあ、お願いしようかな」
「じゃあ、目閉じてて下さいね」
「わかった」
乃梨子さまが目を閉じたのを確認し、耳を澄ます。
階下からはぎしぎしと階段を上る音が聞こえてくる。
その音を聞いてまだ大丈夫と判断した私は、そっと、乃梨子さまのほっぺにキスをした。
「え！？」
その感触にびっくりしたのか乃梨子さまは目を開けてまじまじと見つめる。
「本で読んだんです。元気が出るおまじないって。私で足りなかったら志摩子さまにもしてもらってください」
私はそう言って、ばちこーんと乃梨子さまにウインクをした。

翌日、乃梨子さまの機嫌がすごく良かったのは、きっと……。

【3532】　清楚可憐な突撃少女由乃どつきまわす　　（イチ　2011-07-18 23:08:50）

～放課後の薔薇の館～

「菜々～！！菜々は何処～！！！」

部屋の中に居ても、由乃さんの声が聞こえてきた。
またか。
由乃さんには悪いけど、姉妹喧嘩にはノータッチが基本だ。
特に黄薔薇姉妹の場合は。
今までの経験から祐巳は学びましたとさ。
それにしても、これで何度目だろう。
瞳子も呆れ顔だ。
けど、白薔薇姉妹は何やら思案顔だった。

私が由乃さんの声はよく通るなぁと思っていると、ガチャガチャとドアをいじくる音がした。

「ちょっと、ドアの鍵を閉めたの誰よ？ちょっと、開けて‥開けなさいよ～！！」

由乃さんは相当ご立腹らしい。
使い慣れた引きドアを、押して開けようとしているのだから。
ノータッチが基本だが、見かねた乃梨子ちゃんがドアを開けてあげた。
ホントいい子だ。

「っと」
「ごきげんよう。ロサ・フェティダお怪我はありませんか？。ちなみに、このドアは入るときは引きドアですよ」
「ごきげんよう。あっ、そっか。ありがとね、乃梨子ちゃん。って、そんな事より菜々よ。祐巳さん志摩子さん、菜々を見なかった？」
「ごきげんよう、由乃さん。見てないよ。薔薇の館にもまだだし」
「ごきげんよう。私も見てないわ」
「そう‥。瞳子ちゃん乃梨子ちゃんは？」
「ごきげんよう、ロサ・フェティダ。私達も見てないです。そうよね？乃梨子」
「えっ、ああ、はい。見てないです」

乃梨子ちゃんが明らかに動揺してる。
私が分かるくらいに。
私が分かるくらいだから由乃さんにはバレバレだった。

「ん？乃梨子ちゃん何か知ってるのね？‥吐かぬのなら、そちを市中引き回しの上、打ち首獄門の刑に処す！！」
「いや、知っているというか‥」

乃梨子ちゃんは由乃さんのボケを華麗にスルーし、一瞬チラッと志摩子さんの方を見た。
由乃さんは、興奮しているせいか気付いていなかったみたいだ。
志摩子さんは、乃梨子ちゃんの視線を受けてゆっくりと頷いた。

「えっと、先ほど見掛けました」
「えっ、どこで？どこなの？？」

由乃さんはぐいっと乃梨子ちゃんに詰め寄った。

「あ、あの、近いです」
「ああ、ごめん。つい。それで？」
「えっと‥それが‥」

由乃さんと乃梨子ちゃんが押し問答をしていると、
突然、志摩子さんが立ち上がった。

「どうしたの？志摩子さん」
「落ち着いて聞いてほしいの」
「えっ？どういう事？」
「菜々ちゃんを見かけのは事実よ。だけど、落ち着いて聞いてね、由乃さん。
菜々ちゃん、江利子様とご一緒だったの」
「なっ‥なんですってぇ～！！！」

何か雲行きが怪しい‥。

【3533】　全開由乃ストライク　　（イチ　2011-07-25 23:13:10）

【No:3532】【これ】

～続き～

「何で江利子様が居るのよ！！」
「そうね。何でかしら？由乃さん」
「志摩子さん‥」
「？」

志摩子さんの天然が炸裂した。

「‥はぁ～」
「あの、ロサ・フェティダ」
「何？乃梨子ちゃん」
「年度が変わったばかりですから、懐かしくなって遊びに来たのではないでしょうか？今日は、土曜ですし」

由乃さんは、それを聞くと、椅子に座り指を顎に当てて黙り込んでしまった。
うん、まさに考える人だ。いや、現在進行形だから考えている人か。
白薔薇姉妹は、部屋の隅で何やら話し合っている。
逃げる算段かな？

-１分後-

「あっ！」

急に由乃さんが、声を上げて立ち上がった。
私が話しかける前に、恐る恐る乃梨子ちゃんが話し掛けた。

「どうかされましたか？ロサ・フェティダ」
「志摩子さん、さっき私に嘘言ついたわよね？」
「えっ？」
「あっ」

白薔薇姉妹は、まずい！！といった顔をした。
そして、今度は志摩子さんにぐいっと詰め寄った。
あれ?‥

「志摩子さん、理由‥聞けるわよね？」
「理由‥理由よね？」
「そう」
「理由は‥」

志摩子さんは由乃さんと話しながら後ずさっていた。
もちろん、由乃さんはぐいぐい志摩子さんを壁際まで追い詰めていた。
ん～何か違和感がする。
いつもなら、‘志摩子さんのピンチに乃梨子ちゃんあり！！’なのに、乃梨子ちゃんは志摩子さんを見ているだけだ。
そんな矢先、瞳子に脇腹をツンツンされた。

「あんっ」

………………おっほん。
瞳子にクスッとされたのは見なかったことにする。
我ながら成長したね、うん。

「あっ、すみません。お姉さま」
「何の事かしら。それで、急にどうしたの？瞳子」
「あの、そろそろ由乃様に介入されては如何ですか？」
「そう‥だね」

何か腑に落ちないけど、ここはそうしないと話が進まな気がする‥。

「ねぇ、由乃さん、志摩子さんだって悪気があって嘘ついたわけじゃないと思うよ」
「何？祐巳さんは、志摩子さんの味方をするつもりなの？」
「いや、そういうわけじゃ‥」
「それなら、祐巳さんは黙ってて」

うぅ‥由乃さん恐いよぉ。
でも、私だってロサ・キネンシスなんだ！！

「‥じゃあ、１個だけ質問したいな～。えへ」
「何？」
「ありがと。由乃さんは、何で菜々ちゃんを探してたの？」
「へっ？‥そうよ。そうなのよ。聞いてよ、祐巳さん志摩子さん！！！」

由乃さん、忘れるぐらいの事なら許してあげればいいのに‥。

【3534】　甘酸っぱい　　（パレスチナ自治区　2011-08-01 23:37:45）

ごきげんよう。
今回は【No:3161】、【No:3325】の要素を含むしまのりです。

夏。
海水浴、仏像巡り、そしてお泊り。したい事はたくさんある。
お泊りするのならやっぱり志摩子さんのおウチかな。
一晩中志摩子さんと過ごせたらなぁ…
そんな事を考えながら過ごしていた次の日のことだった。

「ねえ、乃梨子。今度ウチにお泊りに来ない？」
「へぇ？」
私のお姉さま、志摩子さんの唐突な言葉を理解できずに間抜けな声を出してしまう。
夏休みにも山百合会の仕事があり、白薔薇様の妹である私も当然ながら学校に来ている。
幸い紅薔薇家は職員室に用事があり、黄薔薇家は部活で此処、薔薇の館にはいない。
「ウチにお泊りに来ない？乃梨子」
もう一度訊いてくれる志摩子さん。
お泊り。したいなぁ、と思っていたからこのお誘いが嬉しくて堪らない。
だから断る要素は何もない。
でも、興奮のし過ぎで言葉が出てこない。
そうこうしていると志摩子さんの表情が少し曇ってしまった。
「あのね、今度の週末、両親が檀家さんとの用事で……その、私は一人で留守番をする事になっているのだけれど……乃梨子がいてくれたら寂しくないかなって」
志摩子さんは私の手を握ると私を見詰めてきた。
「ねえ、ダメ？」
志摩子さん…それは反則だよ…最初から断るつもりなんて無いけど…
「ありがとう志摩子さん。私も志摩子さんちに遊びに行ってみたかったんだ」
そう答えると志摩子さんは満面の笑みを浮かべて私を抱きしめてくれた。
「乃梨子～。ありがとう～」
週末が楽しみだな。

そして数日後の金曜日。今日も山百合会の仕事があり学校に来た。
でも、いやだとは思わない。むしろ今日も明日も志摩子さんと一緒にいられて嬉しい。
「志摩子さん、もう来てるかな？」
そんな事を小さく呟き、ルンルン気分でギシギシ鳴る薔薇の館の階段を上がった。

「ごきげんよう」
いつの間にか自分にも染みついた何時のも挨拶で扉を開ける。
「ふふふ。ごきげんよう、乃梨子ちゃん」
迎えてくれたのは祐巳様だった。
今日も不敵な笑みを浮かべている。
最近の祐巳様は変わられた。
あれは祥子様とのいざこざの後だった。
『……このままじゃダメだよね。わたしも強くならなくちゃいけないよね』
とやたらとオーラを発しながらおっしゃっていたのが記憶に新しい。

「ふふふ、志摩子さんじゃなくて残念だった？」
「い、いいえ…」
祐巳様は何故か愉しそうに笑っている。祐巳様のこの雰囲気、ちょっと苦手だ。
「ねえ、最近嬉しそうだけど、何かあった？」
……迂闊だった。ここ数日の私は浮かれていた。祐巳様と二人きりになっちゃったらこうなる事はわかっていたのに…
「えっと、明日から志摩子さんちにお泊りです」
どうせ弄られてしまうのならと、正直に白状してみる。
それでも祐巳様は愉しそう。
「そっか、良かったね。ふふふ…志摩子さんも妹をお泊りに誘うなんて大胆だなぁ」
「ぅぅぅ…」
祐巳様はにんまりと笑いながら私を見詰めてくる。
恥しくて俯いてしまう。
「ふふふ。乃梨子ちゃん、真っ赤だよ？」
「……！！」
「ふふふ。可愛いなぁ。志摩子さん、いいなぁ。可愛い妹がいて。わたしも欲しいなぁ」
「…くぅぅ」
恥しくて堪らない。志摩子さん早く来て！と困っている私に祐巳様は更に追い打ちをかけてくる。
「ねえ、乃梨子ちゃんって最近変わったよね」
「はい？」
「なんかさあ、最初は頭痛い、とか言ってたのに今じゃあねぇ」
「……今じゃあなんですか？」
「え？なんて言うかさあ、リリアンに染まったというか…ふふふ。ねえ？」
「……ぅぅぅ…」
祐巳様は敢てぼかしてきた。唇の端をいやらしく歪ませながらさっきよりも愉しそうな顔をしている。
何度目かの“志摩子さん、早く来て！”を心の中で呟いていると、誰かが階段を音を立てながら上がってくる。
「由乃さんかなぁ？」
私もそう思った。そして同時にある種の絶望感が湧いてきた。
なぜなら由乃様は祐巳様と結託して私を弄ってくるからだ。
神様のバカぁ…
そんな事を思っていると思い切り扉が開いた。
そして入ってきたのは…
「乃梨子！乃梨子は来ている？」
「ええ？！」
志摩子さんだった。
「あら、乃梨子♪ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう」
「のりこ～」
志摩子さんが嬉しそうに私を抱きしめてくる。
そんな私たちを余所に祐巳様は絶句している。
無理もないだろう。階段を大きな音を立てて上がってきたのが志摩子さんだなんて。
一年も志摩子さんを見てきた祐巳様からしたら信じられない光景だったに違いない。
そんな祐巳様を見て内心“ざまあみろ”等と思ってしまった。
だって散々いじられたんだもん。
志摩子さんは私を抱きしめながら頬をすり寄せてくる。
「志摩子さん、どうしたの？」
嬉しさ半分、恥しさ半分で志摩子さんに訊いてみる。
志摩子さんはそのままの体勢で答えてくれた。
「どうしたもこうしたも、乃梨子にあったら絶対にこうしようって決めていたのよ。嫌だった？」
「ううん。凄く嬉しいよ」
「ふふふ。のりこ～」
今の志摩子さんは満面の笑みを浮かべているに違いない。その顔を見られないのが残念だけど、志摩子さんのそんな表情を簡単に想像できてしまう。
幸せだ。
「いいなぁ、やっぱり…」
いつの間にか復活していた祐巳様のそんな呟きが聞こえてきた。
うらやましいでしょう、祐巳様？

次の日、リリアンの最寄り駅で待ち合わせ。
志摩子さん曰く、ちょっとでも私と長くいたんだそう。
私もそうだったから嬉しかった。
志摩子さんはどんな服で来るのかな？
お淑やかな服装の志摩子さんもいいけれど、夏という事でいつもより薄着の志摩子さんも素敵だな。
そんな事を考えていると声をかけられた。
「乃梨子。ごきげんよう、待ったかしら？」
「志摩子さん！全然待って無い……よ……」
志摩子さんの方を振り向くと私は絶句してしまった。
なぜなら志摩子さんは和服だったからだ。予想の斜め上を行かれてしまった。
それにあまりにも綺麗…
薄い緑と白を基調とした和服に志摩子さんの白い肌や色素の薄い髪の毛が恐ろしいほどにマッチしている。
そんな志摩子さんをただただ見詰めてしまう。
「………」
「ふふふ。似合うかしら？勝負服なの」
「……うん」
それだけ何とか返すと志摩子さんは嬉しそうに笑ってくれた。
「それじゃあ、行きましょうか」
「うん」
志摩子さんに手を引かれて改札に向かった。

それから電車や志摩子さんの実家小萬寺に向かうバスに乗っている間、私と志摩子さんはずっと手を繋いでいた。
『離れ離れになってしまったら困るでしょう？」
と志摩子さんは言っていた。恥しかったけど幸せな気持ちでいっぱいだった。

志摩子さんの家に着いてからまずはお昼を御馳走になった。
冷たいそうめんは私のお腹と心を癒してくれた。
それから志摩子さんのお部屋でテレビゲーム（最近買ってもらったらしい）を1時間ほどしていた。
で、現在は…
「やっぱり暑いわねぇ」
「うん、“熱い”ね…」
志摩子さんにギュッと抱きしめられている。
志摩子さんは和服姿でもやっぱり柔らかくていい匂いがする。
「離れた方がいいかしら？」
「ううん…志摩子さんの気の済むまでこうしていていいよ」
「ふふふ…」
もうどれくらいこうしているのかはわからない。
私の位置からでは時を刻む物が見えないから。
志摩子さんは時々抱きしめる力を強くする。
志摩子さんの感触やいい匂いがより強くなるので理性的には止めてほしいのだが…

ぎゅう、ぎゅう…

まただ。
なんとなく聞いてみる事にした。
「ねえ、志摩子さん。どうして時々腕に力を入れるの？」
「……それは…」
志摩子さんは言葉を濁してきた。
どうやら答え難い質問だったみたい。
この質問のせいなのか、志摩子さんの鼓動が速くなったのが合わさった胸から伝わってくる。
「あのね、乃梨子」
「うん」
「乃梨子とこうしているとね、何だか我慢できなくなって…乃梨子をギュッとして何とか抑えてるんだけど…」
「そ、そうなんだ…」
それからまた志摩子さんは黙ってしまった。
恥しい、でも何故か心地よい雰囲気が流れる。
それから暫くして志摩子さんがまたギュッとしてきた。
でも、さっきと感じが違う。
「ねえ、乃梨子」
「なあに、志摩子さん」
「私の、妹になってくれてありがとう。ずっと伝えたかったの。大好きよ」
「志摩子さん…私も、志摩子さんが大好きだよ。ありがとう」

そしてこの時、志摩子さんと私を引き合わせてくれた全てにも感謝していた。

ちなみにこのお泊りで志摩子さんとどんな事をしたかは二人だけの内緒だ。

後書き
本当は冬に投稿したかったお話です。
とにかくしまのりの幸せな気分を出したかったので満足してます。
此処までお付き合いくださり、ありがとうございました。

【3535】　妄想少女彼女なりの照れ隠し　　（イチ　2011-08-06 22:43:07）

【No:3532】【No:3533】【これ】

興味を持って頂きありがとうございます。
注意点として書きます。
一部、自分で設定を作りました。ご容赦下さい。

～続き～

「それで何が原因なの？」
「これよ、これ」

そう言うと、由乃さんはバンッ！！と、クシャクシャになっている紙を置いた。

「それ‥何？」
「見れば分かるわ」

広げてみると、それは今日発行のリリアンかわら板だった。

「たまたま、新聞部に行く用事があってね。先駆けてくれたのよ」
「あっ、もしかして‥」
「乃梨子ちゃんは読んだのね」
「どういう事？由乃さん」
「祐巳さん疎いわよ。乃梨子ちゃん、ロサ・キネンシス様に説明して差し上げて」
「由乃殿、面目ない‥。乃梨子ちゃんお願いね」
「私も読んだわけではないので推測でしかありませんが。
ロサ・キネンシスは、今日発行のリリアンかわら板に、どのような記事が載っているかご存知ですか？」
「確か‥蕾の特集という事で、今回は菜々ちゃんの特集だっけ？」
「はい。その通りです」
「でも、それがどうして由乃さんが怒る事に繋がるの？」
「それは私も‥。ですが、可能性としてはそれしか無かったので。ロサ・フェティダ合ってましたか？」
「何だ、乃梨子ちゃんも知らなかったの。誰も読んでないの？」

皆が一斉に頷いた。
ん？。
志摩子さん、時計を気にしてる？何か用事かな。

「そう‥真美さんには感謝しないといけないわね。
誰も知らなかったのなら教えてあげるわ。
瞳子ちゃん、見出しとインタビューのQ1ってとこを読み上げて頂戴」
「分かりました」

その内容は、次の通りだった。

《あなたが欲しいの！！ロサ・フェティダ情熱的アプローチ！？》

Q1：
ロザリオの授受についてお聞かせさい。
A：
お姉さまとのロザリオの授受は、一生忘れられない出来事となりました。
私は、スールの申し込みを１回断りました。
それは、１年生に蕾が務まるのだろうかという不安があったり、既に剣道部に入ることを決めたていたらからです。
そして、一番の理由として私よりも相応しい人が居るのではないかと思ったからでした。。
ですが、お姉さまは私を毎日のように訪ねてくださり、同じ時を過ごす事で私の不安は段々と無くなっていきました。
それでも、私よりも相応しい人が居るのではないかという思いは消えませんでした。
しかし、お姉さまからのあの一言が私の気持ちを変えました。
お姉さまは、

「スト～ップ！！」
「あっ、はい」
「皆、分かった？じゃあ、祐巳さん！！答えは？」
「えっ、私？。そうだなぁ‥やっぱ嘘はいけないかな」
「△ね。半分正解」
「後の半分は？」
「祐巳さん‥」
「あの、お姉さま」
「何？瞳子」
「かわら板の内容は蕾の特集ですが、インタビュー自体は姉妹で受けますし校正も同様です」
「うん、そうだったね。…？」
「もぉ！！私が、あんなタイトルを許すと思う？？？私と何年付き合ってんのよ」
「あっ。じゃあ、全て菜々ちゃんがやったの？」
「はい、正解。ハナマルあげるわよ？。菜々が、校正後に私に内緒で新聞部に行ったらしいのよ」
「真美さんのとこには？」
「当然行って来たわよ。新聞部からの帰りに読んで、そりゃあもうビックリしたわ。
それで話を聞きに行ったら、菜々が原因だって分かったのよ。真美さんは、差し替えて発行するって言ってくれたから問題ないけどね。
それにしても、今度という今度は許すまじ！！菜々」
「それは大変だったね」
「という事で、他班に迷惑掛けて申し訳ないけど、菜々捜索隊を結成します！！隊長は私で、副隊長は志摩子さんね。」
「えっ、私？」
「さっき見かけたんでしょ？。重要情報を握っている人物は、それなりの要職に就くべきよ」
「ええ、分かったわ。でも・・もう頃合いだと思うから行きましょ」
「頃合い？どこに行くのよ？」
「江利子様に会いに」
「志摩子さん、江利子様の事は放っておいても構わないと思うわよ？。
江利子様がリリアンに来たにもかかわらず薔薇の館に来ないってことは、私達に気を使わせないためじゃないかしら。
それに、今もリリアンに居るとは限らないじゃないの」
「そうね。でもね、由乃さ「だったらいいじゃない。菜々を探すわよ。」
「志摩子さん、ここは私が」
「何よ乃梨子ちゃん」
「ロサ・フェティダすいません。菜々ちゃんは、江利子様と一緒に大学校舎の方に居るんです。
それと‥私達、江利子様に、時間が来たらロサ・フェティダを連れて来て欲しいと頼まれているんです」
「なっ‥なんですってぇ～～！！！」

私が気付いた違和感は、気のせいじゃなかったみたいだ。

「ど～いう事かしら？皆で揃いもそろって江利子様に加担して」
「ええと‥志摩子さんお願い！！」
「そうね、妹の責任は姉の責任よね？志摩子さん」
「えっと‥とにかく、行きましょ。菜々ちゃんのために」
「菜々のため？」
「そうなんです！！江利子様が、菜々ちゃんのために由乃さんを連れてきて欲しいと仰ったんです。
私たち、詳細は何にも知らないんです。哀れな子羊なんです」
「乃梨子ちゃん元気ね。‥まあいいわ。菜々のためなら行くしかないわね。
それに、詳しい事は江利子様に聞いたほうが良さそうね。行きましょ」
「ごめん。ちょっといいかなぁ？」
「何なのよ祐巳さん。これからってときに～」
「私も話が分からないかな‥」
「祐巳さん知らなかったの？」
「うん、さっぱり」
「ロサ・キネンシス申し訳ありません。江利子様からの指示で、ロサ・キネンシスは顔に出やすいから伝えなくて良いという事でしたので」
「あっ、そうなんだ‥私って一体…」
「お姉さま申し訳ありません」
「祐巳さん、ごめんなさいね」
「ううん、いいよ。そこは自覚しているしね‥」
「もう、祐巳さん。うじうじしないの。行くわよ！！エイエイ、オー！！。さぁ、祐巳さんも」
「‥エイエイ、オー。」

そうして私達は薔薇の館を後にした。

【3536】　私ならここにいる二人なら　　（イチ　2011-08-17 22:19:23）

興味を持っていただきありがとうございます。
注意点として書きます。
一部、自分で設定を作りました。ご容赦下さい。
今回、シリアス展開（にしているつもり）です。

【No:3532】【No:3533】【No:3535】【これ】

～続き～

私は今、と～っても困惑している。
ついさっき、私は、薔薇の館に向かっている途中でお姉さまのお姉さまのお姉さまに遭遇した。
つまり、曾おばあちゃん。
付いて来なさいと言われ、付いて行ったら大学校舎のカフェテラス。
腑に落ちない部分はあったけれども、体育会系の私に申し出を断る選択肢なんて無かった。
その上、由乃ちゃんには言ってあると言われたら尚更だった。
そして、カフェテラスで雑談する事多分１０分。
その後、無言。
そして現在、相手はチラっと時計を見た。
おそらく、此処に来てから２０分ぐらい経ったところだろうか。

「何かお約束でもお有りですか？」
「よく気付いたわね。まあ、そんなとこよ」
「では、もうお帰りですか？」
「約束はしたけれど、約束の場所は此処だから問題ないのよ」
「では、私はお暇します」
「いいのよ、あなたは居ても。それに、約束の時間まではまだあるから」
「‥分かりました」
「さて、本題」
「本題？」
「あなた、由乃ちゃんのスールに相応しくないわ」
「えっと‥すいません。よく聞こえなかったので、もう一度お願いします」
「あら、そう？。じゃあ、もう一度。あなた、「すいません。やっぱり聞こえてました」
「そう。それは良かったわ」

困惑が混乱に変わったが、冷静に分析してみることにした。
例えば、私はいつのまにか試されていてスールとして不適格者の烙印を押されたとか。
だとしたら、薔薇の館は凄いところだ。
‥いや、無いか。

「ねぇ、理由とか聞きたくないのかしら？」
「‥そうですね。聞きたいです」
「あなたは、由乃ちゃんに甘えっきりだわ。だからよ」
「私が‥お姉さまに甘えてる？」
「あら、心当たりないのね。私はね、令、由乃ちゃんが好きよ。
それに、令を挟んでの由乃ちゃんとやりあったときは面白かったわ。私は、由乃ちゃんが不憫で見てられないの。
聞いてるわよ？。いつも由乃ちゃんをからかっていると」
「そ、それは、私達姉妹独自のコミュニケーションってヤツです」
「そう。じゃあ、それは良いとして、今回の件もそうだと言えるのかしら」
「今回の件？」
「これよ」

リリアンかわら板が机の上に置かれた。

「えっ、何で‥」
「あなたは、絶対に発行されないよう計画を立てた上で、由乃ちゃんに黙って差し替えたつもりなんでしょうけど、
残念ながら発行されちゃったのよ」
「確かに反省点はありますが、差し替えたのはタイトルだけです。それに、ご存知ではないかもしれませんが、他のウソ部分は、中等部生徒の青田刈りを防ぐためのものです。薔薇の館公認ですので、再発行の必要性まではないと思います」
「問題はそこじゃないわ。あなたは、由乃ちゃんの気を引きたいがために、いつもからかっていた。
でも、今回決定的に違うのは由乃ちゃん以外の人を巻き込んだっていう事。
由乃ちゃんは何があってもあなたを許してくれるわ。でもね、間違いなくしっぺ返しが来るわ。あなたと‥由乃ちゃんに」
「……」
「由乃ちゃんはそれを分かっていたはずだわ。由乃ちゃんに怒られた時の言葉覚えてるかしら？
単に、怒ってるだけじゃなかったはずよ」

ああ。
私、お姉さまとのやり取りが楽しくて他の事に考えが及んでいなかったんだ‥。
いくら、他の人に迷惑を掛けないように考えた上でやったって、絶対なんて事ないんだ。

「それに、姉妹だというのなら、からかうという方法以外で向き合えないの？。もう、そういう時期じゃないでしょ」
「……」
「まあ、甘えているという点じゃ由乃ちゃんにも言えることね。あなたが可愛くて可愛くて、強く言えなったんだろうから」

私‥お姉さま…

【3537】　（記事削除）　　（削除済　2011-08-19 01:40:53）

※この記事は削除されました。

【3538】　更なる高みを目指して　　（海風　2011-08-19 09:27:08）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】【No:3509】【No:3515】から続いています。

☆

　　第二回攻防戦

「……？」

　枕元の花を見て、藤堂志摩子は首を傾げた。
　白く瑞々しい一輪のリンドウだ。
　――二時間目の休み時間、三回目の“治癒”のために志摩子は保健室を訪れていた。
　患者は三人。
“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”、そして“冥界の歌姫”蟹名静である。“宵闇の雨（レイン）”と静はベッドで横になり、“氷女”はやはり椅子に腰掛けたまま目を伏せている。
　今回は三人ともすっかり熟睡していて、志摩子の接近にも気付いていないようだ。

（いえ）

　気付いていないわけがないだろう。三人ともそこらの中堅クラスではない。きっと浅い眠りを維持しているだけだ。
　佐藤聖を襲って怪我を負った者達。
　そう考えると、力を振るう義理もなく、気持ち的に引っかかるものも相変わらず胸の奥にあるが、もう己の信念に従って動くことは決めている。決定に迷いこそないが、本心ではまだ納得できていないのだろう――それも自分の甘さだ、と志摩子は思っている。
　とりあえず志摩子は、“治療”の前に、静の枕元にあるリンドウの花を保健室にある花瓶に活けることにした。誰かが見舞いにでも来たのだろうが、裸のまま置いていくなんてあまり気が利かないと思ってしまう。手向けの花でもあるまいしむき出しで置かないでほしい。

「……あら」

　衝立の向こうに戻ると同時に、ドアが開いた。出入り口は元白薔薇勢力のお姉さま方が相変わらず封鎖しているはずだが――
　するりと滑り込んできた人物には、見覚えがあった。
　志摩子は声を掛けようとしたが、その人物が唇に人差し指を立てて沈黙のジェスチャーをしたので、開いた口から声は漏れなかった。
　きっと、寝ている人達のために気を遣ったのだろう。表のお姉さま方が通したのであれば、少なくとも敵ではないはず。
　スタスタと迷いなくベッドを目指す彼女を止める必要はないと判断し、志摩子は花瓶を探すことにした。

　　ごっ

「…？」

　今、衝立の向こうで、鈍器のようなモノで何かが殴られたような音がした。

「…………」

　１０秒ほど様子を見ていると、先程そっちへ行った彼女が、左手で口元抑えてフラフラと出てきた。
　相変わらず目が死んでいるが、ちょっと涙目だった。

「……どうしたの？」
「……ちょっとぶつけただけ。志摩子さん、“治療”お願いね」

　囁くようにそう応えると、「あ、“治さなくていいの？」という志摩子を無視して、彼女はフラフラした足取りで保健室を出て行った。お願いした“治療”は、ベッドの人達のことだったらしい。

「…………」

　なんだかよくわからないが、志摩子は花を活けると“治療”を済ませて保健室を後にした。

　　　　第三回攻防戦

　三時間目の授業が終わり、志摩子は予定通り、また保健室を訪れていた。
　これで“治療”は４回目。
　あとは昼休みにもう一度やれば、少なくとも身体は回復できるだろう。精神力の消耗――いわゆる気疲れや力の磨耗まではどうにもならないが、それも少しは戻りつつあるはず。触った感じでは、静の消耗がかなりひどかったが、今日一日、本気の戦闘さえしなければ問題ないだろう。

「…？」

　志摩子のあとを追うように、またドアが開いた。振り返ると、さっきも現れた彼女がまた顔を見せた。恐らくは見舞いなのだろう。顔に似合わずマメな性格をしている。
　またしても「静かに」のジェスチャーをして、志摩子の横を通り、衝立の向こうへと消えた。

「…………」

　　どごっ

「えっ！？」

　数瞬の間を置き、彼女は出てきた。
　出てきたというより、何かしらに吹き飛ばされたと言った方が正確だろう。
　衝立を背中で倒して飛んできた彼女は、ごろごろと床を転がって止まった。そんな彼女を思わず目で追った志摩子は、衝立の向こうで何が起こったのかと視線を走らせた。
　だが、一緒に吹き飛んだはずの衝立はすでに元通りになっていて、向こう側を見せてくれなかった。

「う、ぐぐっ……モロに……」

　瀕死のコオロギのように腹を抱えて弱々しくうごめきもがく彼女は、笑う膝をたしなめながら薬品棚にすがり立ち上がる。うつむいているので表情こそ伺えないが、どう見ても致命的な一撃必殺をもらったようにしか見えなかった。

「……だいじょうぶ？」
「……ちょっとぶつけただけだから。それより“治療”お願いね」

　どう見ても大丈夫そうには見えないが、彼女は不安定極まりない足取りで壁伝いに歩き、出て行った。やはりお願いの“治療”はベッドの三人のことらしい。
　今なら、どちらかと言うと彼女の方が必要としている気もするのだが。

　　　　最終攻防戦

　すべては学習能力である。
　人が人として築いてきた文明の核は、学習能力である。
　より良く、より効率的に、より便利に。
　欲望とともに持ち合わせている「怠け癖」あるいは「自分自身」は、常に自分を楽な方へ導こうとしている。そんな自分と決別、あるいは上手に付き合うために、人類は進歩したといっても過言ではない。
　人は学ぶのである。
　より良く、より効率的に、より便利に物事を運ぶために。

（――お）

　浅い眠りについていた静は、滑り込んできた気配に瞳を開く。
　この攻防も４回目、さすがに相手も学習しているようだ。
　感じられる気配と力が、だいぶ弱くなっている――なるほど貰ったアドバイスから工夫をしてみたようだ。未熟ながらも進歩を見せたことは良い兆候である。
　滑り込んできた気配は迷うことなく、あちらと向こうを隔てる衝立の前に辿り着いた。
　そして、そこでも迷わなかった。
　物音一つ立てずこちらへやってきて――

「とうっ」

　スパッと。それはもう見事に。ベッドの中へ飛び込んだ。

「ふおおおおおお！　静さま添い寝に来ましたよおおおおお！！」

　なんと衝撃的な光景だろう。
　シーツの中でバッタンバッタン暴れる不届きな侵入者――“竜胆”は、静さえ見たことのないハイテンションで喜びと興奮を表現した。普段の気に入らないくらい不遜な平常心は形を潜め、キャラに似合わない痴態を見せ付ける。
　そんな力いっぱいで激しい添い寝があるか。それはもう、その、夜這いとか、そういうやってはいけないレベルのそれだ。
　きっと焦らされた上で成功したので、喜びのあまり“竜胆”の理性のタガが外れてしまったのだろう。
　なんだか哀れである。

「んっ！？」

　動きが止まった。
　それはもう、不気味なくらいに。嵐の前の静けさか、というくらいに。

「…………匂いが違う？」
「嗅ぎ分けないの」

　思わず口を出した静の声にピクリと反応する。
　そこから聴こえるはずのない声に。
　あとはもう、話は簡単だった。

「――誰だっ…このっ、離せっ……ああそんなっ………イヤッ……あっ」

　静は思った。
　あの人、案外付き合いいいな、と。

　はらりとシーツがめくれ、覆われていた痴情が露となった。

「冗談みたいに上手くいったわね」

　現れたのは、座っている“宵闇の雨（レイン）”と、

「…………」

　その“宵闇の雨（レイン）”に抱かれて、くたっと全身弛緩している“竜胆”である。もうくったくたで生気を感じない。
　虚ろで視点の定まらなかった瞳が、目の前にいる静を捉えた。

「……『初めて』は静さまって決めてたのに」

　不穏な呟きを漏らし、手繰った枕に顔をうずめた。「何をだ」という静の問いに答えは返ってこなかった。

「私の方が被害者じゃない？」

　心底面白がっている“宵闇の雨（レイン）”の言うことは、顔はともかく言い分はもっともである。「何をされたんですか？」という質問は「秘密」と返されたが。
　――この事故は、静と“宵闇の雨（レイン）”がベッドを入れ替わったせいで起こったものだ。本当にただそれだけだ。こんなのそこらの駆け出しの一年生でさえ引っかからないような激甘トラップである。
　まさか引っかかるとは思わなかった。本当に。

「私の寝込みを襲う一年がいるとはねぇ。面白い逸材がまだまだいるものね」

　寝込みを襲うというか、ただの間違いだが。

「もういい？」

　入れ替わったので静のベッドサイドに控える“氷女”が、茶番の終わりを告げた。そう、暇なわけではない。いつまでも遊んでいられない。

「志摩子さんが“治療”を終えたら、私達はしばらく接触することもないはず」

“氷女”の言葉は、“宵闇の雨（レイン）”に向けてだ。これから二人は縁が切れたはずの白薔薇・佐藤聖の依頼で別行動を取る。

「あなたは護衛だったわね」

“氷女”の予定は、“瑠璃蝶草”の護衛である。本来は“宵闇の雨（レイン）”に頼まれた仕事だが、本人の優先順位的にそうなってしまった。恐らく聖も同じ順番で優先するだろう。
　それに、今だからいいのだ。
　白薔薇勢力解散の情報はすでに広まっている。だからこそ、“氷女”や“宵闇の雨（レイン）”が動く理由にまさか「佐藤聖の依頼」と考える者はまずいない。信頼関係がなくなったから解散したくせに、信頼を失った元トップの意向だとは誰も思うまい。
　つまり、白薔薇――いや、山百合会が関わっていると推測が立てづらいのだ。山百合会だからこそ注目も集まるが、そうじゃないなら多少は動きやすいはず。
　隠す理由はないが、大々的に情報を漏らす理由もない。とりあえず隠す、基本的にはそんなものだ。元隠密の“宵闇の雨（レイン）”は特に。

「可能ならば本人から情報収集してみる」

　何が理由で山百合会に関わっているのかわからない、華の名を語る者“瑠璃蝶草”。急に出てきた上に強大な力を感じさせる彼女の情報は、観察でわかる程度には“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”も報告を受けている。
　だが、それ以上のことはわかっていない。
　色々と気になるので、当然探りは入れてみるつもりだった。

「何かわかったら教えて。そっちも気になる」
「ああ」

　知ってどうしたい、というものはない。だが知っておきたいことは山ほどある。情報は全ての事を有利に進めることができる武器にして防具、そして指針だ。知っておいて損はない。山百合会が関わるなら尚更だ。
　それに、“氷女”の護衛対象と“宵闇の雨（レイン）”の調査対象は、程度はわからないものの無関係ではない。二つの情報を照らし合わせることで見えてくることもあるだろう。
　簡単な方針を固め、“宵闇の雨（レイン）”はぐったりしたままの一年生を抱えたまま、静に目を向ける。

「じゃあ静さん。今後の予定だけど」
「はい」
「基本的に別行動になるわ。まずあなたは図書室に行って。そして――」

　リリアンには不可侵領域というものが存在する。
　保健室の戦闘不可もその一種で、そういった特別な場所、特別な扱いになっているものがいくつか存在する。今朝、佐藤聖と蟹名静がやりあったお聖堂もそれに近く――山百合会専用の闘技場として捉えられていたりする。ある意味では、新聞部の存在などもそうだと言えるかもしれない。
　そして、ここ。
　何の約束も組織もないのに、代々不可侵領域を護り、受け継ぐ場所――図書室。
　山百合会の庇護があるわけでもなく、また他者の暗黙の了解があるわけでもないのに、しかし確実に存在する安全地帯。

　――ここは代々、有志の“図書室の守護者”が見守る地。

　二年生、無所属。図書委員。
　漆黒の長髪にぼんやり浮かぶ白い肌、初対面の相手に恐怖と動揺を与える鋭い三白眼。
　今年の“図書室の守護者”は、二つ名を“鴉”という、恐らく無所属最強の女生徒である。その実力は三勢力総統と並ぶとも言われている。そしてたぶん顔の怖さも最強である。
“図書室の守護者”は、本好きの生徒の有志によって構成されてきた。あるいはそういう名の組織だったり、二、三人のコンビやトリオだったりと時代によって形は違った。しかし、いつの代も必ず“図書室の守護者”は存在した。
　まるで歴史を通して愛されてきた本達が、それをやり遂げる意志と力を持つ者を選び、導くかのように。
　今年、そしてきっと来年も務めるのであろうこの時代の“図書室の守護者”は、二年生にして無所属最強と噂される“鴉”ただ一人である。
“鴉”は休み時間も昼休みも放課後も図書室に入り浸り、貪るように本を読み続ける――もはや景色の一部と言ってもいいくらい、図書室に同化している。
　貸し出しカウンターの特等席。
　時々やってくる蟹名静が見た時も、そして今も、そこに景色の一部のようにして座っている。

「“鴉”さん」

　横顔は、美しい。驚くほど白い肌と輝く長い黒髪のはっきりしたコントラストは、繊細でデリケートな水墨画のようだ。
　しかし、振り返ると、ちょっと怖い。目付きが常に、仕事中のゴ●ゴ並の殺気を放っているように見える。
　もう見慣れているはずの静でも、視線が合うとちょっと怖かった。なんというか全体的に幽霊っぽいのだ。本物を見たことはないが、思いっきり純和風の、白装束で柳の下に佇みうらめしそうに見詰めてくる幽霊っぽいのだ。失礼ながら暗い夜道で不意に出会ったらちょっと泣いてしまうかもしれない。それくらい顔も雰囲気も怖かった。
　――そんな静の心の内など知る由もなく、“鴉”は静から視線を外し、また本に落とした。

「ケンカなら売っていないし、買わない」
「いきなりそれ？」

　穏健派のつもりなだけに、静は苦笑した。――ちなみに静も図書委員で、それ以上の関係ではないが面識はあった。

「厄介事もパス。争奪戦にも興味なし。それ以外の用事なら聞く」

　この無愛想な反応。静もわかる。組織関係の勧誘も、ケンカを売ったり買ったりも巻き込まれたりも、静もうんざりするほど経験してきている。

「あー……ごめんなさい、厄介事だわ」

　だから、言葉を取り繕わなかった。

「なら答えはノーよ。お引き取りを」

“鴉”はもう顔も向けてくれない。しつこくすれば実力行使に出るだろう――彼女は“図書室の守護者”ではあっても、決して温厚ではない。だから今ではめっきり静より来訪者が少ないのだ。
　ただの頼みごとなら、ここで引くべきだ。そうじゃないと身の保証はない。静が二つ名持ちであり、“鴉”がそれを知っている以上、加減なんてしない。
　しかし静は、この凶暴な“図書室の守護者”を振り向かせる魔法の言葉を持っている。

「『世界でただ一つの喜びは、始めることだ』」
「…………」

　その合言葉に反応し、“鴉”はふたたび振り返った。

「“レイン”さまの用事？」
「そう。あなたを頼れって言われて来た」

　この合言葉は、だいぶ前に“鴉”が“宵闇の雨（レイン）”に借りたものだ。その言葉を使った時、何があろうと無条件で一回だけ力を貸すことを約束していた。
　無所属の者は、所属している者より義理堅い。
　直接的な協力者はいなくても、間接的な支えはたくさんあり、それを自覚しているからだ。無所属とはいえ、決して一人ではないのだ。

「わかった」

　パタンと本を閉じ、“鴉”は正面から静に向き直った。

「誰を仕留めればいいの？　誰でもいいわよ」
「血の気多いわね。ケンカの助っ人じゃないから」
「じゃあこの顔で誰かを脅すの？　腰を抜かすまででいい？　さすがに漏らすまで脅すのはお勧めしない」
「いや顔を貸してほしいわけでもないから」

　というか顔を利用するな。顔を。強面を。
　静はカウンターに両肘をつき、顔を寄せ、周囲に漏れないよう声を潜めた。

「人探しよ。大丈夫？」
「人探し……誰を？　いえ、相手は限られるか」

　ようやく話が進んだようだ。“鴉”は頭の回転も悪くないらしく、多くを理解し一気に話を飛ばした。

「いつまでに？」
「明日からは誰かを探す余裕なんてなくなるでしょうから、できれば今日の放課後まで。無理ならしばらく待つことになると思う」

　今後数日の争奪戦の激化は避けられまい。
　明日か、もしかしたら今日の放課後辺りから騒がしくなるかもしれない。

「“レイン”さまは別件？」
「いえ、別ルートから探すみたい」
「……厄介ね」

“鴉”は顎に手を当てる。

「あの人が私を使うほどの調査なんて、どれだけ無茶なんだか」

　調査員としての“宵闇の雨（レイン）”の手腕を知っているだけに、事の重大さはともかく難易度は察することが出来る。あの切れ者が、戦闘の助っ人ならともかく、調査で要請するなんて“鴉”はまったく想像していなかった。
　それは独り言だったのかもしれない。だが静はこう答えた。

「いない人を探す。それくらいの無茶よ」

“鴉”は静を見詰め、そして笑った。静は思わず悲鳴を上げそうになった――邪悪すぎて。まるで眼下で行われる一方的な殺戮ショーに思わず頬が緩む悪魔……それくらい邪悪に見えたからだ。実際は普通に笑っただけだが。

「面白い。小説よりミステリーな結末を期待したいわね」

　あなたが本当は人間じゃないってオチだけはやめてほしい、と静は心底思った。
“鴉”は見た目ほどアレじゃない。
　本当は、本を粗末に扱う人が許せないほど本が大好きなだけの、ちょっと血の気が多い文学少女である。だがそのことを知っていたとしても、祈らずにはいられなかった。邪悪すぎて。

　詳しい打ち合わせに入る――と同時に、意外な人物が乱入してきた。

「あら。お友達？」

　ウェーブ掛かった髪の優しそうな女生徒が、静と“鴉”を見ていた。静は「あっ」と声を漏らしたが、なんとなくそれ以上の言葉は伏せた。
　先の言葉は静に向けられたものではない。だから答えたのは“鴉”だ。

「同い年でしょ。年下扱いやめて」
「だってあなたいつも一人ぼっちだから。何だか嬉しくて」
「私はむしろいつも一人ぼっちで本を読んでいたい。黙っていても動かなくても厄介事と面倒事と痛いことばかりがやってくるんだもの。うんざりよ」

“鴉”の心中は、静にはよーく理解できた。厄介事を持ち込んだ自分が言えることではないが、できるだけ放っておいてほしいものである。
　何気なく見ている静に、女生徒は軽く頭を下げた。

「その節はどうも」
「いえこちらこそ」

　彼女のことは知っている。
　華の名を語る者“雪の下”だ。会うのはあの福沢祐巳誘拐？事件以来である。力の抑え方を学習したのか、ここまで近寄られてもあまり意識しなかった。まあ、意識すれば、相変わらずものすごい力を有しているのがわかるが。

（さっきは“竜胆”で、今度は“雪の下”と遭遇か）

　妙な縁を感じ、ちょっと疲れた。あまり関わりたくないトラブルのタネのような連中なのに、なぜか妙に関わってしまっている。
　――ちなみに“鴉”と“雪の下”は小学部から付き合いのある幼馴染同士である。高等部に入ってからは目覚めている・目覚めていないと区別して表立って接触はしていなかったが、“雪の下”が目覚めたことでまた親交が復活した。闘い方や力の使い方、抑え方も、この“鴉”のアドバイスの賜物である。

「知り合い？」
「ええ、少し。あなたと静さんも？」
「同じ図書委員。話したことはほとんどないけれど。まあそれはいいから、ついでに“雪”も手伝って」
「「えっ」」

“雪の下”は「何を？」みたいに疑問符を飛ばし、静は嫌な方向の意味で言葉を疑う。
　何を言い出す“鴉”。
　無関係どころか関わりたくない者を巻き込むなんて。
　戸惑う静を“鴉”が見上げる。空虚の黒が射抜く眼光が恐ろしい。

「放課後までに探すんでしょう？　ならば最低人数か最低要素くらいは揃えないと」
「……この子で足りると？」
「充分。“雪”は私より役に立つ」

　本当か。“雪の下”はどうにも間が抜けた顔をしているが。どう見ても“鴉”の方が優秀に思えるが。
“鴉”のような狡猾さと残忍さが感じられるならともかく、二人が並んで一緒にいると捕食者と生きたエサ、猿回しと猿、上司と部下、詐欺師と被害者、強者と弱者という構図に見えてしまうが。それでも“雪の下”の方が役に立つというのか。

「何の話です？」
「“雪”は知らなくていい。それより“雪”は何をしに？　本の返却？」
「いえ――今日こそあなたから色好い返事をいただこうかと」

“雪の下”が真剣な面持ちで“鴉”を見据える――ものの、“鴉”の答えはそっけなく「パス」の一言だった。
　返事の内容は、“契約書”争奪戦の助っ人要請である。“鴉”は無所属最強説が流れるほどの強者で、彼女を味方に付けられれば非常に心強い。
“雪の下”は何度も何度も打診しているが、“鴉”の返事は今日も変わらない。
　……と思ったが、今日はそれだけじゃなかった。

「って言いたいところだけれど、状況が変わった。今日これから私達がすることを手伝ってくれれば、役に立った度合いで考えてあげる。これが最大の譲歩だと思って」

　無所属が誰か、あるいはどこかの勢力に手を貸す場合、どうしても遺恨関係で敵が増えてしまう。それも「すぐ襲われる」くらいのレベルで。後ろ盾がないとはそういうことだ。
　だから“鴉”は滅多なことでは動かない。己のフィールドは全力で護るが、最初から攻めに転じることはない。あくまでも受動的なのだ。
　唯一の例外が、滅多に貸さない合言葉だ。
　自分の不利益を被ってでも借りは返す。それが“鴉”のスタンスだ。

「頼みごと、ですか……明日から本格的に動くつもりなので、あまり時間を取られるわけには」
「なら大丈夫。期限は今日の放課後までだから」
「何をするのですか？」
「人探し」

　戦闘じゃなければ、“雪の下”の答えは決まっていた。恐らく交換条件がなくても頼めば手伝っただろう。“雪の下”はそういうお人好しで、だから“鴉”はそれをしない。
　新たに加わった顔に不安を感じている静だが、“鴉”はテキパキと動き出していた。

「よろしく」

　別の図書委員に貸し出しカウンターを任せ、三人は人のいない図書室の奥へと移動する。――意外というか当然というか、“鴉”は「誰を探すか」や「どうして探すか」という詳細には一切触れない。きっと調査員に徹するつもりなのだろう。

「あの」

“雪の下”の方は色々気になっているようだが、“鴉”は「知らない」とか「知らなくていい」としか答えない。徹底している。“雪の下”からすれば訊いて当然のことさえ話さないのだから。
　だが、それでいいのかもしれない。
　必要以上に話してしまえば、巻き込んでしまう可能性もある。だから“鴉”も多くは聞かないのだ――逆の立場なら静もそうしたかもしれない。

「……で？」

　最奥の片隅に固まり、静は「これからどうするのか」と訊ねる。図書室を出ていくならともかく、奥に来て何をするのだろう。

「“雪”、今から言うものを具現化して」
「え？」
「あなたほどの力があれば、占い系だってやれるから」

　その手があったか、と静は思った。
　そう、確かに“雪の下”ほどの――リリアン最高クラスの力があれば、素養が低くても占い系の能力に転用することは可能。素質皆無じゃなければ、何かしらの答えは得られるはずだ。

「でも占いなんてやったことありませんが」
「前に言ったでしょう？　あなたは天才よ。あなたが思い描けば、それは半分以上は実現できる。今までリリアンに存在しなかった“飛行”を実現し、創造した通り封印も“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に通用したんでしょう？　自信を持ちなさい」

　おい。
　この二人、本当に詐欺師と被害者の構図に見えてきてしまった。――ちなみに“鴉”は本気で言っている。“雪の下”は理屈と理論と仕組みと知識を無視して、勘と感覚と本能だけで全ての能力を使用しているのだ。それも単純な原始的武器の具現化ではない、前人未到の高度なこともやってのけている。これを天才と呼ばずして誰を天才と呼べるだろうか、と。
　更にちなみに、同じ感覚型で有名なのは、あの“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”である。彼女もこと戦闘に関しては天才である。

「できるかどうかわかりませんが……」

　自信はなさそうだが、“雪の下”はやる気にはなったようだ。

「私の言う通りにすればいいから」

　と、“鴉”は手近な棚の下の方から大きな図鑑を引き出し、水平に抱えた。どうやら台代わりにするようだ。

「それにしても」

　チラリと静を見る。

「不思議な縁を感じるわ」
「……私？」
「ええ。――“冥界の歌姫”、でしょう？」

　噂には聞いていたし、その姿を間近に見たこともあった。
“天使”。
　力を使うと同時に白いオーラを放ち、暗がりに淡く輝く“雪の下”は、やはりどこか神々しい雰囲気を持っている。

「これでいいのですか？」
「ええ」

“鴉”の指示で、“雪の下”が具現化したのは――静も見覚えがあるモノだった。

「コックリさん？」

“雪の下”が具現化したのは、五十音の文字表がプリントされた紙一枚。“鴉”が支えている図鑑の上に問題なく乗っている。
　見覚えのあるそれは、どう見てもコックリさんである。鳥居の代わりに扉が描かれているのが、違うと言えば違うが……

「ここではコックリさんに敬意を表し、“マリアさん”と呼べばいいんじゃない？」

　コックリさん改め“マリアさん”と気軽に命名されたそれは、まあ、やることはコックリさんと同じらしい。

「さて――“雪”、目を瞑って」
「え？　なぜ？」
「そういう“ルール”だから」

　占い系異能のみに限らないが、確率や精度を上げるために使用者があえてリスクを負う場合がある。祭事的、あるいは祈祷的なことをして神秘性を出している・上げていると思えば早いだろう。占い系は単純な具現化能力ではないので、オカルトじみた思考や手法が積極的に取られるのもなかなか興味深い傾向である。

（使用者は結果を知ることができない、か……）

　これで使用者の個人的意見や意志を封じる、という意図もあるのだろう。公平さ、そして客観視を重視するために。
　特に占術に慣れていない……どころか初体験である“雪の下”の場合、下手に本人の意思が介入するより、強大な力の導きに任せた方がよっぽど正確性は高そうだ。思いっきり力に振り回される形だが。
　しかし、本当に驚いたのはここからだ。

「っ！？」
「おっと。やっぱり出たか」

　目を伏せた“雪の下”の背後に、思念体が発現した。穏やかに微笑み、両手を併せ、慈愛に満ちたサファイアの両眼が静達を見下ろす。それは半透明だが白くほのかに輝き、純白のローブがゆるやかに踊る。
　静の呼び出す“冥界の歌姫”によく似た、だが神々しさはまるで桁違いの“マリア像”だった。
　これと比べたら静の“歌姫”は偽者でしかない。それくらい雰囲気が違った。

「ね。不思議な縁でしょう？」

　さっき言っていた“鴉”の言葉が蘇る――“マリア像”繋がりである。
　確かに、何かの縁を感じた。
　だがそれはきっと偶然に限りなく近い縁だろう。静が“マリア像”をモデルに選んだのは身近にあって創造しやすかったからで、だがきっと“雪の下”は何も考えずに“マリア像”を創造している。
　信心の差か、思い入れの差か、それとも単純に“マリア像”に愛されているか、だろうか。

「あの、何か？」
「なんでもない。そのまま」

　目を瞑っている“雪の下”には、自分に何が起こっているかもわかっていないようだ。
　恐るべき才能というべきか、恐るべき力量というべきか。
　とりあえず、切れ者じゃなくてよかったな、と静は思った。コレで野心旺盛にバリバリ活動していたら、リリアンは更に荒れていたことだろう。

「静さん」

“鴉”が静を見ている。
　ここまでは“鴉”がお膳立てしたが、ここから先は、用事がある静が舵を取らねばならない。そもそも二人には詳細を話していないのだから。

（何からかしら……いえ、そうね）

　媒体からして、正確な質疑応答が可能。“マリアさん”占いの結果が見当違いの大間違いで振り回される可能性――占いの信憑性の有無はあるが、ここまでの力が働いている以上、当確率５割以下とも思えない。ある程度は核心に触れても問題はないだろう。
　となると、

（久保栞さんは思念体。だから思念体使いを探せばいいのよね）

　これまでの法則に乗っ取れば、まず思念体使いは相当な力を有しているだろう。
　思念体を生み出すことは簡単だが、人間型で高度な形成と高度な動きが可能で、しかもしゃべったとなれば、静以上の素質と力を持っていることは想像に難くない。今朝の小笠原祥子が佐藤聖に話していた内容からすると、まず間違いない。
　少なくとも、静よりは力量が上。そう考えていいはず。
　次に――

（……いや、待てよ？）

　恐ろしく虫が良すぎて、考えることさえしなかったが。

「久保栞の思念体使いの名前は？」

　いきなり核心に触れる質問をしてみた。それがわかれば話は早いのだから。
　ふっと“マリア様”が消えた。“雪の下”が目を開いたからだ。

「探しているのは久保栞さあっふっ」

　中断した“雪の下”の脇腹に、“鴉”の鋭いツッコミが入った。ドスッ、と。

「誰が中断していいって言った？　いいから続けなさい」
「え、でも」
「あ？」
「……ご、ごめんなさい。睨まないで……」

“鴉”の殺意と悪意が見えるような恐ろしい視線に気圧され、“雪の下”は震え上がって“マリアさん”を再開した。――ちなみに“鴉”は別に睨んでいない。いたって素の顔である。
　今一度同じ質問をし、“マリアさん”が動き出す。
　白紙のそれに、ペンライトのような青い光がポッと生まれる。しかしそれは天から差し込んでいるわけではなく、裏面からライトを当てているかのように、そこだけに光を放つ。
　青い光が文字を刻む。

　　　わ
　　　か
　　　ら
　　　に
　　　ゃ
　　　い

　　　よ

「おい」
「あっふ」

　無防備でがらあきの脇腹に“鴉”のツッコミが入り、“マリアさん”はまた消えた。

「『わからにゃいよ』って何？　やる気あるの？　ないの？」
「え、なんのこと？」
「真面目にやりなさい」
「や、やってます。変な言いがかりはやめてください」
「……真面目にやって『わからにゃいよ』がデフォってこと？　つまり存在自体がふざけてるってこと？」
「ひっ……ご、ごめんなさい、殴らないで……」

“鴉”の暴虐と冷酷が見えるような氷の視線に気圧され、“雪の下”は震え上がって“マリアさん”を再開した。――ちなみに“鴉”は別に睨んでいない。いたって時々見せる真顔である。
　そして静は、ちょいちょい思っていたことを確信する。

　「この二人結構めんどくさいな」と。

　蟹名静、“鴉”、そして“雪の下”が図書室の隅っこでウダウダやっている頃。
　中庭では“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃と紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の一戦が始まり、瞬く間に終了した。
　三階の廊下から中庭を見下ろす一人の女生徒が、興味を失ってまた歩き出した。
“宵闇の雨（レイン）”である。
　１分もなかったその闘いを幸運にも見ることができた“宵闇の雨（レイン）”は、今インプットしたデータを踏まえて勢力図を描き変える。――島津由乃の伸び幅が想像以上で驚いた。あのくらいならまだまだだが。

（“邪犬”と“遠吠え”、久しぶりに見たわ。相変わらず恐ろしい技だこと）

　白薔薇勢力が解散し、自らも肩書きを失っているが、蓄えたデータ全てが無駄になるわけではない。これからどうするかなんてまだ考えていないが、何かはしたいと思っている。戦線を退くのはまだ早い。
　それはともかく。

（さてさて、こっちは当たりを引けるかしらね）

“宵闇の雨（レイン）”と静は別行動を取り、お互い違う方向からのアプローチで久保栞に迫ろうとしている。
　静には“鴉”を付けた。彼女は頭も切れるしとにかく腕も立つので、消耗している静には心強いパートナーとなるだろう。前情報と足がかりに乏しいものの、きっと真相へと駒を進めてくれるはず。
　言うなれば、静達には正攻法を任せた。占い系異能を行使しての指針の決定と、聞き込み。恐らくそれくらいしか打つ手がないだろうが、だからこそある程度は進展を見込める。「情報がなかった」も立派な情報なのだから。
　そして“宵闇の雨（レイン）”は、いわゆる変化球で攻めてみることにした。
　勢力解散直後というこんな状況ながらも、まだ“宵闇の雨（レイン）”を慕ってくれる元部下に頼み、簡単な調査を頼んだ。簡単なだけに昼休み５分ほどで情報も上がってきた。
　調査内容は「ここ２、３日ほど続けて休んでいる者」。
　――着眼点と推測は静と同じだ。
　静以上の力を持つ能力者。それも人に近く、話せるほどの思念体を創り出すという高度な技術……相当な力と素質を有しているのは疑いようもない。
　しかし“宵闇の雨（レイン）”の知る範囲では、静以上の思念体使いはリリアンに存在しない。思念体の操作は努力云々ではなく、才能に寄る部分が大きいからだ。要するに思念体使い自体が極端に少ないのだ。
　つまり。
　久保栞を創り出した思念体使いは、「ここ最近目覚めたばかり」という可能性を示している。そしてそう考えるに足る根拠も、今はある。
　ここ最近、三薔薇以上の力を持った者が、出来すぎなくらいに台頭しているではないか。かなりアレではあるが、ついさっき初歩的な罠に掛かって枕を濡らした“竜胆”もその内の一人――強すぎる力を持つ者だ。
　彼女ら華の名を語る者達は、通例として、数日間休んで潜伏していた。恐らくはその間に最低限の準備をしていたのだろう。普通に登校していればすぐに周囲に知られるし、今でもまだ力の抑え方、隠し方をマスターしていない。あんなのが普通に登校していたら周囲が黙っていない。準備なんてする時間は絶対になかっただろう。
　今朝の久保栞の件も同じパターンなのではないか、と“宵闇の雨（レイン）”は直感交じりに推測を立てたのだ。同じパターンで、授業を休んでリリアンに潜伏して思念体のみ動かしているのではないか、と。「ここ最近目覚めたばかり」なら、相応の力量があれば絶対に“宵闇の雨（レイン）”の耳に入るのだ。スカウトや、とにかく他所の勢力に優秀な人材を渡さないために、アンテナの感度は決して濁らせない。
　だから正攻法では正解に辿りつくのは難しいだろうと考えている――何せ登校はしていても表には出てきていないのだから。
　まあ、この推測が間違っていれば、“宵闇の雨（レイン）”の調査はほぼ空振り。大した情報は得られないだろう。
　しかし、もし推測が当たっているなら、思念体使いの割り出しはできる。
　――今“宵闇の雨（レイン）”が向かっているのは、三年菊組である。
　用があるのは、リリアン屈指の占い系異能使い“調停の魔女”佐々木克己だ。回答の出し方に癖があるものの、信頼度は非常に高い。
　ここ数日の欠席者リストは、元部下に頼んですでに手に入れているので、あとはYES/NOでの二択で割り出せる。

　一人ずつ「今現在、このリリアン女学園にいるか否か」を問えばいいのだ。

　もし授業には出ていないのにリリアンにいるのなら、潜伏している可能性大である。なぜ潜伏しているのか？　目覚めたことを隠しているからに他ならない。そういうことである。
　――ところで。

（……付けられてる、かな）

　廊下を歩む“宵闇の雨（レイン）”を尾行している者がいる、ような気がする。
　確信はない――尾行する者の腕が良いからだ。
　だが、少々腕が良すぎるようだ。だから“宵闇の雨（レイン）”は引っかかった。

（今更私を尾行して何になるんだか）

　真っ先に思い浮かんだのは、暗部――どこぞの暗殺要員だ。が、可能性は低い。白薔薇勢力が本当に解散した今、“宵闇の雨（レイン）”を狩ったところで勢力的な意味はない。
　ならば私怨か？
　それこそありえない。
　暗部は決して表に出てこない存在で、そこにこそこだわり、誇りを持つ。そして暗部が動く時は細心の注意を払い、また命じる方も気を遣う。何せ暗殺が失敗して暗殺者が確保され情報を引き出されれば、命じた相手まで辿りつくことも侭ある。それができなくても組織くらいは割り出せる。場合によっては抗争の火種になる。暗殺とは、だいたいにおいて命じる者より強い相手がターゲットになるのだ。命じる方もやる方も、決して軽はずみには動かない。
　特に、勢力に関わらないのであれば、優秀な暗殺要員ならばまず引き受けない。彼女らは極限、またはギリギリの死線を常に渡っている。決断力と用心深さはリリアン随一で、自分がそれをやり遂げた時、そして失敗した時を必ず考える――“宵闇の雨（レイン）”はそう教えられた。だからわかる。
　やると決めたら感情を捨てて機械的に動くが、やると決めるまでは大いに迷うのだ。

（……捕まえてみればわかるかな）

　ほとんど同業者のようなものである。苦労を知っている分だけ気を遣いたくもなるが、今朝の白薔薇戦の後遺症で万全とは言いがたい。いくら怪我が完治しているといっても、フルで動けるほど完全に馴染んでいるわけではないのだ。こんな状態で泳がせるのは危険だ。
　何より、相手の意図が気になる。
　無職同然の“宵闇の雨（レイン）”に関わろうとする理由はなんだ。
　――角を曲がったところで、“宵闇の雨（レイン）”は消えた。ステルスである。
　そのまましばし待つ。
　喧騒に完全に溶け込む、かすかな足音がゆっくりと迫る。
　そして、“宵闇の雨（レイン）”の背中を追うように――ではなく、極々自然に、己の目的のために動いているだけとしか見えない追跡者が現れた。
　力を感じない一般生徒。目の前にいる視えない“宵闇の雨（レイン）”の目の前を通り、背中の見えない“宵闇の雨（レイン）”を探して目を走らせる、などということもなく、歩き続ける。
　優秀である。
　それに、これほど熟練された追跡者なら、間違いなく暗部である。例外を上げるなら新聞部部長・築山三奈子くらいしか思い浮かばない。
　が、もしかしたら、この人物は追跡者ではない可能性がある。ただの一般生徒ならば、本当にただ偶然こっちに来ただけだ。
　だから、確かめるのだ。

「待った」

“宵闇の雨（レイン）”は、追跡者の背後から肩を掴んだ。
　そう、触ればいいのだ。いくら表面上は隠せても、触れれば目覚めているかどうかはわかる。どんなに力が弱くてもわかる。そういうものだ。
　――やはり目覚めている。力はそう強くないが、確実に異能使いだ。

「な、なんですか？　誰ですか？」

　追跡者は飛び上がって驚く。とても演技とは思えない。……本当に実際驚いたのかもしれない。
　だが、“宵闇の雨（レイン）”はここで核心した。

「振り返らない」
「え？」
「背後から肩を掴まれても振り返らなかった。だから私はあなたを暗部と看破した」
「……」
「ついでに言えば、今『暗部』と耳にしてからのあなたの脈。随分早くなったわ」
「……」

　追跡者の気配が消えた――一般生徒に紛れるのをやめ、暗殺モードに入ったのだ。

「まず下を見なさい」

　追跡者の首は、それどころか感情も動かなかった。見たかどうかはわからないが“宵闇の雨（レイン）”は続けた。

「あなたはもう捕まっているのよ」

“宵闇の雨（レイン）”と追跡者がいる一帯のみ、すでに“水”が張ってある。追跡者も気付かないくらい薄く、だがしっかりと。

　しくじった。完全に。
　細心に細心を重ね、もはや自分の限界というくらいに注意を払って“宵闇の雨（レイン）”の追跡をしていたのは、紅薔薇勢力暗部所属“№４”だった。

（すごい……やっぱり化け物だわ）

　見失う心配より、尾行に感付かれる危険の方を優先していたのに、それでも発覚してしまったのだ。
“№４”は動けない。
　背後を取られ、肩を掴まれ、何より足元に“水”。首筋にナイフを当てられている以上にまずい状況である。
　特に“水”に触れているのは、すでに攻撃されているようなものだ。脈や心音まで伝わっているのも“水”のせいである。温度か反響か、もしかしたら振動か。そこまではわからないが、即席の嘘発見器を仕掛けられていると思えばいい。
　リリアントップクラスの隠密と言われる“宵闇の雨（レイン）”。
　いつかは仕掛けてみたい、単純に力比べがしたい、トップクラスを知りたいと思っていたが、想像以上の凄腕である。

「尾行にはいつ気付きました？」
「質問するのは私。あなたは答えるだけ。おわかり？」

　だろうな、と“№４”は思った。この状況でわざわざ相手の質問に答える理由が、わずかでも情報を与える理由がない。

「でも安心なさい。あなたが私の質問に正直に答えたら、あなたの詮索はせず開放してあげる。もちろん顔も見ない」
「甘いですね」
「もうフリーだからね。そうじゃなければこんなところで問答なんてしないわ」

　さっさと仕留めて邪魔の入らないところに軟禁、後に尋問。そんな一連の流れが手に取るようにわかる。
　というか、だ。

「本当にフリーなんですか？」

　白薔薇勢力解散の報は耳に入っているし、本当らしいという情報も入ってはいるが、それでも信じがたい事実だった。

「あなた暇なの？」
「はい？」
「私は時間が惜しい。つまらない質問に答えているほど暇じゃない。この構図を誰かに見られて困るのもあなた。ほかに質問は？」
「……“レイン”さまの質問は？」
「いい質問だわ」

“№４”は、“宵闇の雨（レイン）”の言動に他意はなさそうだ、というのはわかった。どちらにせよこの状況で取れる行動なんて知れているが。

「誰かの命令で？」

　嘘はつけない。どんなに嘘が上手くても、脈まで取られていては確実にバレる。

「独断です。更にいうなら暗殺目的じゃない」
「じゃあ目的は？」
「あなたが久保栞を追う理由」
「なるほど」

　頭の回転の速い“宵闇の雨（レイン）”は、これだけで様々な推測が立てられるだろう。そしてきっとどれかは“№４”の目的と一致している。

「私が久保栞を調べていることは、どこから知ったの？」
「情報源はあなたの部下……いえ、元部下ですか。昼休みに入ってすぐ、あなたは『ここ最近、学校を休んでいる者』の割り出しを命じましたね？」
「ええ」
「その事実から推測を立てました」
「ふうん……優秀ね。すばらしいわ」

“№４”も、“宵闇の雨（レイン）”とまったく同じ推測を立てていたのだ。
　三薔薇を越える異能使いの台頭、華の名を語る者達と山百合会の関係、そして今朝の久保栞。根拠も証拠も乏しいが、これらの不可解、またはありえないような事象の数々を、孤立した案件ではなく連ねて考えている。
　決定的だったのは今朝のことだ。
　久保栞に襲われた女生徒が保健室に運ばれ、それを追うように三薔薇や山百合会メンバーが保健室に集結した。
　このことが“№４”に、「山百合会と久保栞の関連」を連想させたのだ。
　そして、人間としか思えないような久保栞という思念体を操るなど、既存の異能使いにできることではないと判断し、だから自然と「思念体使い＝新たな華の名を語る者」と判断したのだ。
　華の名を語る者の共通点は、連日休みを取っていること。
　このタイミングでそれを調べた“宵闇の雨（レイン）”が、久保栞を探す以外の目的でそれを調べ、動くとは思えなかった。

「追いかけるだけでわかると思ったの？」
「偶然なんですよ。本当は」
「偶然？」

　仲間内で非合法会議の始まる前に、“宵闇の雨（レイン）”の部下の動きを察知した“№４”は、色々考えた末に久保栞を追いかけようとした。
　その矢先に、偶然“宵闇の雨（レイン）”を発見してしまったのだ。
　独自に調査し動くより、きっと“宵闇の雨（レイン）”を追いかけた方が早く久保栞に辿り付ける――そう判断したから尾行を開始した。個人的なトップクラスへの興味も手伝って。

「もう一度聞きます。あなたが久保栞を追う理由は？」

“№４”の危惧は、有望優秀な思念体使いのスカウト――“宵闇の雨（レイン）”が新勢力を立ち上げたり、他勢力に所属したりの、紅薔薇勢力にとって邪魔になる動向全てだ。
　優秀な人材は押さえるのが定石。そしてそれは早く発見すればするほど可能性は高くなる。押さえられないにしてもマークくらいは付けておかないと、思念体使い本人の意向も心配だ。何せ華の名を語る者は、山百合会の――三薔薇の敵だ。
　質問はしたものの答えが返ってくるとは思っていなかった“№４”だが、意外にも答えはやってきた。

「頼まれたから」

“宵闇の雨（レイン）”の手が、肩からはずれた。
　しかも。

「それも白薔薇にね」

“№４”のすぐ真横を通り過ぎ、そのまま追い越していった。

「――信じる信じないは任せるわ」

　一度だけ後ろ手に手を振って、振り向くことなく行ってしまった。
　呆然と見送る“№４”は、

「……すごい」

　思わず呟いた。
　技術や腕っ節ではない。潔さとでもいうのか、それとも……そう、誇り高いと言うべきなのだろう。“№４”が答えられることだけ質問し、必要な情報を引き出したら即座に開放した。「顔を見ない、詮索しない」という約束を果たして。生かしたところで自分には何の利益もないのに。
　そして、さらりと“№４”の知りたいことを漏らしていった。きっと「今は本当にフリーだから話すよ」という、最初の質問にも答えている。
　最後の情報は、きっと真実だ。白薔薇・佐藤聖の依頼で動いているのだろう。

（あの人、これからどうするんだろう）

　絶対に敵に回したくないと思った。
　白薔薇勢力幹部などという目立つポジションにいたから、まだよかったのだ。目立つだけに情報なんてどうとでも入ってくる。立場上勢力のしがらみで取れない行動もあった。なのに今現在はフリーで、どうしても完全に動向を追うことはできない。

（“氷女”もそうだけど、大変な人が野放しになったわ……）

　本人に聞かれたら「私は猛獣か」とでも言われそうな失礼なことを考えつつ、“№４”は踵を返した。
　尾行は失敗だ。これ以上続けることはできない。
　歩きながらポケットに手を突っ込む。取り出したのはウズラの卵のような小さなもので、黄色と黒のストライプ。
　――“通信機”である。
　デザインは蜂の腹を模したもので、正直あまり持っていたくない物質だ。……モチーフを知らなければ意外と悪くないが。

「“蜂”、聴こえる？」

　この“通信機”はトランシーバーのようなもので、紅薔薇勢力二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”の能力の一つ。多目的ではなく“送信蜂（ワーク・ビー）”専用。彼女はもちろん戦闘も強いが、情報系の活動にも長けている。

「何かあった？」

　返事があった。どうやら今は話せる状況のようだ。
“№４”は、話が長くなるので接触したことは割愛し、“宵闇の雨（レイン）”が久保栞を探す理由のみを報告する。

「わかった。それで、あなたはこれからどうするの？」
「久保栞を追う、と言いたいところだけれど、もうやめておく」

　さすがにもう一度“宵闇の雨（レイン）”とかち合ったら、向こうは容赦しない気がする。運良く一度は助かったし、収穫もあったのだ。実力で遅れはとっても引き際くらいはわきまえねば。

「なら“契約書”？」
「ええ」

　明日から本格的に動く者は多いだろう。紅薔薇勢力の主立った連中の動きを見ても、明日からが本番と考えている節がある。
　だが、誰が所持しているかくらいは常にマークしておきたい。いつ所持者が動いても不思議じゃないのだ。その監視の目の一つとして加わってもいいだろう。

「ちなみに“ヨンさま”、あなた今どこ？」
「三階」
「ならいいわ。昼休みは待機して」
「……待機？」

　予想外の言葉に、“№４”の足が止まる。

「“鍔鳴”が仕掛けそう」
「え？」

　まさか、と思い、しかしすぐ考えを改める。
　それは充分ありえる。“鍔鳴”はあまり勢力を意識しない。戦況も読まない。

「暗部のあなたじゃ助っ人は無理でしょう？　だから――」

　言葉全てを聞く前に、“№４”は近くにいた一般生徒二名を両肩に抱えて全力で走り出した。

　背筋が凍りつくような殺気が、
　真下から、
　足元から、
　まるで獲物を捕らえる蟻地獄のように広がったからだ。

　１秒後、“№４”がいた廊下が、爆音とともに瓦解し、舞い上がる。

　崩れ、傾ぎ、重量を噛まなくなった不安定な足場を“№４”は走り抜ける。爆風にゆがみ窓ガラスが砕け散り、どこからか悲鳴が上がる。
　この恐ろしいまでの殺気と、場所を選ばない派手な破壊っぷりは――

（“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”！？　まさか“鍔鳴”の相手って……！）

“№４”は安全と判断した場所に担いだ荷物を置くと、呆然として何が起こったのかわかっていない二人を置いてまた走る。――冷たいようだが“№４”は暗殺部隊所属、表立って“鍔鳴”の味方はできない。それどころか近くにいて巻き込まれるのも避けなければならない。というか、いるだけでは“鍔鳴”の邪魔になるだろう。
　だが、どこかで見守るつもりではある。
　手を貸すことはできないが、応援する気持ちだけはあったから。

　言葉はいらなかった。
　二階廊下の窓際である。島津由乃と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”との一戦を見守った三名――黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“複製する狐（コピーフォックス）”、そして紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”は、観戦だけで思いっきり火が点いてしまっていた。
　たった十数秒の激闘だった。
　だが、とても良い一戦だった。
　どんな死闘も熱いが、様々な思い入れのせいだろうか、どんな死闘よりも熱かった。
　あの一戦を見て燃えない戦闘狂はいない。

　闘いたい。
　闘争本能に火が点いてしまった。

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“鍔鳴”は、目を合わせた瞬間から、始めてしまった。

　　ギッ

　金属が軋む。瞬時に抜かれた刀身を、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”はハンドガンのグリップで受けたのだ。
　神速の居合いと、まるで来ることがわかっていたかのような超速の具現化速度。
　ただし、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は両手がある。
　右手で受けると同時に、“鍔鳴”の額には左手のハンドガンが突きつけられていた。躊躇いなく引き金が引かれる――が、“鍔鳴”は身を低くしてかわす。
　そして――

「おっ」
「ちょ、」

　ほんのわずかしかない二人の間に、“複製する狐（コピーフォックス）”は無理やりに近いほど、だが決して触れないギリギリの隙間に己の身体をねじ込んできた。

「ちょいと拝借」

　擦れ違いに舌を出し、素通りしてそのまま空いた窓から外へ飛び出した。
　二人は不可解な動きの“複製する狐（コピーフォックス）”を目で追い――ようやく何をしたのかを悟る。
　こちらを向きながら宙に身体を泳がせる彼女は、笑いながら咥えていた。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の持っていた“契約書”の紐を。
　今の一瞬で、黄薔薇勢力総統という絶対強者から奪い取ったのだ。それも簡単に。
　そして彼女は、まるで重力が反転したかのように逆さになりながら、印を結んでいる。

「――“光”」

“複製する狐（コピーフォックス）”が呟くと、殴りつけると表したい乱暴で強烈な“光”が、印を結ぶ手から発され、二人を飲み込んだ。
　――しかし直視していない。完全に何が起こったのかを認識していないのに、顔を背けて光速の暴力をかわす。大した反応速度である。

「“狐”えええええぇぇぇぇぇ！！」

　何が起こったのか認識し、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が激怒の咆哮を上げるその時には、当然のように“複製する狐（コピーフォックス）”は消えていた。
　追いかけても無駄だろう。
“複製する狐（コピーフォックス）”の逃走スキルは相当なものだ。たぶん黄薔薇勢力の半分くらいを費やしても煙に巻く。奴の曲者ぶりは“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”もよく知っている。

「くそっ！」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は怒りに任せて壁を殴った。見事にへこんだ。――それは屈辱だろう。いくら不意打ちでも、意識外だったとしても、戦闘モード中に奪われたのだ。強さだけでトップクラスに上り詰めたような“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”には絶対に許されない失態である。
　もし表面上でも勢力解散していなければ、確実に汚点として残っただろう、それくらいの大失態だった。

　――そして一見無関係に思える“鍔鳴”も、実は無関係ではない。
　あのタイミングの割り込み。
　気配が読めないというより、“鍔鳴”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が激しくぶつけ合う闘気の流れに乗った、この場に在る当人達の誰よりも自然な動きをやってのけたのだと思う。たとえば風が吹く、砂が舞い上がる、空気が流れる、そんな「ない方がおかしい」というレベルで自然に。
　それに、何よりの屈辱は、「もし“複製する狐（コピーフォックス）”が“契約書”を奪うだけの素通りじゃなくて、攻撃を加える気があったら」だ。
　もし“複製する狐（コピーフォックス）”にその気があったとすれば、今頃は二人ともここに倒れていたかもしれない。彼女も有名な二つ名持ち、一撃必殺くらい必ず持っている。
　あれで情報屋なのである。
　決して武闘派ではないのである。
　無所属の二つ名持ちは、本当に恐ろしい人材がゴロゴロしている。
　特に、無所属最強説のある“図書室の守護者”こと“鴉”。

（“鴉”さんに至ってはたぶん私より強いしな……）

　まだ闘ったことはないが、闘っている姿を見たことはある。あれは下手をすれば三勢力総統に並ぶと思う。
　まあ、いい。
“鍔鳴”はまだ二年生で、自身がまだまだ伸びることを確信している。勝ちたい猛者はたくさんいるが、卒業までに倒せればそれでいい。

　怒りに燃える“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の瞳が、見た目は平然としている（でも内心かなり渋い顔をしている）“鍔鳴”を捉えた。

「八つ当たりだけど？」

“鍔鳴”は頷き、即答した。

「いいですよ」

　お互い、闘う理由がなくなったことはわかっている。
　この場に“契約書”がない以上、やり合う必要もない。効率と今後のことを考えても闘うべきではないのもわかっている。
　しかしそれでも、お互い引かなかった。

　このまま何事もなく別れるには、腹の虫が収まらないから。

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の具現化した“ミサイル”が飛び、その全てを“鍔鳴”の刃が断ち斬り、流れ弾が天井――三階の廊下を、破壊した。
　そんな開戦合図の狼煙が上がり、理由のない死闘が始まった。

　三階廊下が爆破された頃。
　紅薔薇・水野蓉子と白薔薇・佐藤聖は、ミルクホールで爆音を聴いていた。地響きに揺れ、辺りは騒然となるも、二人は平然としていた。

「あれは“銃マニア”かな？」
「なんで校舎内で爆弾とか使うのかしら。危険にも程があるわ」
「あれで校舎内では遠慮してるつもりらしいよ。本人」
「え？　本当？」
「私も冗談かと思ったんだけどね。でも残念ながら本人は本気みたい」

　二人は思いっきり雑談しながら、学食の列が進むのを待っている――黙っていても道は空くのだが、「ちゃんと並ぶから」という蓉子の主張が通ってこの有様だ。だがしかし、順番を守るとかルールを守るとかそういうのはいいから早く要件を済ませて去ってほしい、というのが目覚めていない生徒一同の願いだったりする。やや遠巻きになっているのはご愛嬌だ。
　不思議なもので。
　リリアンの天下を三分する将の二つ、敵対しているはずの三人の内の二人が、ともすれば友達なんじゃないかという和やかなムードで横に並び、昼食を共にしようとしている。それも、その様が不思議と不自然に見えないのだから、やはり不思議である。
　――この辺の関係は、いつか福沢祐巳が疑問に思った「敵対しているのに信頼関係が成り立っている」からだ。己と相手の薔薇の名と、誇りにかけて。倒すと決めれば、闘うと決めれば不意打ちや騙し討ち、その他姑息な手など使わない。使う理由もない。そう確信しているからだ。

「ねー蓉子、何食べるの？」
「名前で呼ばないでよ」

　なんだかんだで中等部時代からの付き合いである。馴れ合うつもりはないが、心底嫌っているわけでも恨みがあるわけでもない。まあ、細々と小言を言いたいことならたくさんあるが。

「……というか、やっぱり食べちゃダメな気がするわ」

　蓉子は真面目なので、昼食を食べることはほとんどない。紅薔薇として、山百合会として、いつでも闘えるように。食べたらどうしても動きが鈍る。勢力が解散している今ならなおのことだ。
“契約書”争奪戦には、明日から積極的に参加するつもりだ。確かめたわけではないが、きっと聖もこのまま黙っているつもりはないだろう。黄薔薇・鳥居江利子もまだまだ大人しいが、そろそろ研ぎ澄ました爪を光らせるだろう。

「私は食べるぞ」
「食べなさいよ」

　そのために蓉子は聖に付き合ってここにいる。
　聖は、異能使いには珍しくない「食事で回復力が増すタイプ」である。正確にはカロリーを摂取することで身体の調子が上がる。今朝の激闘で消耗した身体は、さぞかし燃料を待っていることだろう。
　しかし今聖は、誰に襲われても不思議じゃない状態にある。特に食事中は隙だらけになるし、食後は動きが鈍る。
　勢力に見捨てられたかわいそうなライバルのために、蓉子はボディガードを務めているのだ。無論、どちらもそのことはわかっていても決して言わないが。
　恩着せがましく言わないのも薔薇の誇りで、よその薔薇に弱みを見せないのも薔薇の誇りである。
　結局蓉子はジュースだけ、聖は日替わり定食大盛りを注文した。
　空いたテーブルに着いて、「ブルマってなんで廃れたと思う？」「は？」「国の失策だよね。あれこそ後世に伝えるべき文化だったよね」「あなたみたいなヘンタイが増加するから徐々に淘汰されたんじゃない？」「ふっ。蓉子も好きなくせに」「……付き合い長いけれど、私、あなたのことが未だによくわからないわ」とどうでもいい話をする。遠慮なく白飯を頬張る聖を、腹を空かせた蓉子がじっと見詰めながら。どうやら聖は食事をガン見されても居心地が悪くならないタイプらしい。
　話は終始、カラーバリエーションの豊富さに次世代ブルマの明るい可能性を見出す熱い主張と、日焼けしてるかしてないかの二派閥で永遠の討論を繰り広げる腹チラのことに偏り、蓉子が「私なんでこんなのに付き合ってるんだろう」と眉間にしわを寄せっぱなしになった頃、紅薔薇勢力の隠密の一人が蓉子の傍に近付く。

「伝言が」

　言葉少なに告げ、持ってきた情報を蓉子に耳打ちする。

「厄介事？」
「そうみたい」

　と、蓉子は立ち上がる。隠密はもう去っていた。

「外すわ」
「わかった」

　わずかな沈黙を挟んで、蓉子は歩き出した。

　最後に交わした視線は「大丈夫？」と「大丈夫」。
　弱っていても、佐藤聖は"白き穢れた邪華"の名を継ぐ者である。そう簡単にやられはしないだろう。

　貰った伝言は「体育館裏で待つ」、ただそれだけだった。
　誰が、とは聞かなかった。言わなかった以上、隠密も知らないのだ。
　ここで重要なのは一点のみ。
　紅薔薇としての水野蓉子に、その伝言が回ってきたことだ。
　蓉子は、個人的な挑戦を結構受けることで有名だった。一学期では分不相応、実力不足の一年生の挑戦さえ勝負を受けていた――勢力側の威圧もあって４月が終わる頃にはいなくなったが。
　佐藤聖も鳥居江利子も、歴代三薔薇も、薔薇としてのスタンスはバラバラである。大まかには多すぎる挑戦者を勢力が勝手に処理する、という形が取られるものの、今は一時的ながら勢力は解散している。
　まあとにかく、紅薔薇として、蓉子は挑戦を受ける。それだけである。
　だが、今というのが解せない。
　今は争奪戦中。紅薔薇と勝負なんていつでもできることではなく、“契約書”を狙うべきだろう。――もっとも、それを度外視するほど蓉子に執着し、蓉子との勝負を渇望する者なら、話は別だが。そういうのもいなくはない。
　しかし、執着するなら「名前がない」というのが引っかかる。知っている知っていないに関わらず、誰かくらいは言付けるものだ
　勝負を望む者ならば、だが。
　だからこそ、無視しても構わないような無礼な名無しの伝言でも、こうして乗る気になったのだ。

（勝負が目的じゃないかもな）

　だとすれば、いったい誰が蓉子に会いたがっているのか。何の用事があるのか。
　真っ先に思い浮かぶとすれば――

　　ブン

「あら」

“そこ”に踏み込んだ瞬間、虫の羽音のようなかすかな振動を感じた。
　気がつけば、世界が灰色に――彩を失っていた。
　どうやら“結界”に踏み込んだようだ。有効範囲はわからないが、恐らくは蓉子を呼び出した「体育館裏で待つ者」が仕掛けたものだろう。

（たぶん“人払い”ね）

　今朝、体育館内に仕掛けられた“封鎖”のようなものだ。能力を封じられたり身体に不調が出たりということはない。ただ限られた人だけ、この“空間”に踏み込める。そういう類のものだろう。
　動かない世界、灰色の世界を、蓉子はただ一人色を持つ者として進んでいく。
　何気なく歩いているようで隙はないし、気を張っていないようで周囲を警戒している。見る者が見れば、歩き方一つ取っても蓉子の比類なき実力が伺えた。
　約束の体育館裏にたどり着く。
　そこには――

「……どういうことよ」

　いやがらせなのかなんなのか、そこには誰もいなかった。
　随分と幼稚なやり方でコケにされたものである。腹が立つより呆れてしまった。

「お待ちしていました」
「ん？」

　背後からの声に蓉子は振り返った。
　そして、驚いた。

「……」
「……どうかしましたか？」
「いや。会いたいな、と思っていた相手が現れたから、驚いちゃって」

　感じなかった気配。
　誰もいないことを確信していた周囲。
　しかし今は、気配も感じるし、こんな異常な空間にいながら生命の息吹も感じられた。

　――目の前にいるのは、いつか見た、あの久保栞だった。

　白い制服。慈愛に満ちた瞳。呼吸に合わせて揺れるサラサラの髪は美しい。
　どう見ても人間だった。
　だが、妹の小笠原祥子が言った通り、これでも思念体なのだろう。蓉子の感覚が正しければ、彼女はいきなりそこに現れたのだから。“瞬間移動”で現れたという可能性もあるが、ここは妹の報告を信じたい。

「あなたは久保栞さん？」
「いいえ」

　すんなり認めたものである。やはり思念体のようだ。信じがたいほど精巧な。

「まず、このような形でお呼び立てしたことを謝罪し、感謝します。名前も名乗らない不躾な願いを聞き入れていただきありがとうございます」
「別に今名乗ってくれても構わないけれど？」
「――もう一つ。“本体”ではなく“私”が会いに来たことも謝罪します。本来なら直接会うべきなのでしょうけれど、理由があって会えません」

“本体”。ある程度は推測を立てているだろう、ということを察しているらしい。

「私は……そうですね、“桜草”とでも名乗りましょうか」
「私の前でよく名乗ったわね」
「便宜上仕方ないと思ってください」

　二つ名はなく、まだ本名も名乗れず、今いる華の名を語る者と無関係ではない。だから便宜上華の名を名乗ったのだろう。もしかしたら久保栞とは関係ないことも意味に含まれているのかもしれない。

「水野蓉子さん。あなたをお呼びしたのは他でもありません」

　生きているとしか思えない久保栞が、強い意志を持って蓉子を見据えた。

「あなたに女帝になっていただきたいのです」
「……どういうこと？」

　さすがに話が読めない蓉子に、“桜草”は語った。

「私は現状を憂いています。弱いから虐げられる、そんなことはあってはならない。人は等しく生きる権利を持っています。一方的な犠牲者なんて存在してはいけない。
　私は、あなたならば、このリリアンを変えてくれると思いました。あなたが頂点に立てば、きっと正しい道に導ける。
　そう考えたからあなたの前に現れました。――本当は私が頂点に立ちたかったのですが、いきなり出てきた私より、皆に知られているあなたの方が、より確実で速いとも判断しました」

　なるほど、と蓉子は頷く。

「で、話を飲むならあなたが手伝ってくれる、と」
「微力ながら尽くします」
「……そう」

　蓉子は腕を組み、目を伏せた。
　言っていることはわかる。というか女帝や導く云々を除けば蓉子と考え方は似ている。
　リリアンを正常に。
　目覚めていない者にも等しく権利を。
　ただ虐げられるだけの存在などあってはならない。
“桜草”の言葉には蓉子も同意できる。
　ただ、悩むまでもなく、答えは最初から決まっていた。

「ごめんなさい。その提案は受け入れられない」

“桜草”の表情が目に見えて曇った。かわいそうなくらいに。

「なぜですか？　あなたもその力を正しいことに使わないのですか？」

　幻滅。後悔。悲哀。そんな感情が見える。

「うーん……なんていうか」

　蓉子は自分の手を見た。

「女帝になってリリアンを変えたい。正しい状態にしたい。それが“桜草”さんの意見よね？」
「はい」

　迷いなく頷く“桜草”を、今度は蓉子が見据えた。

「それって今とどう違うの？」
「……どう、とは？」
「女帝になる。リリアン最強の力を得る。その力を使って、その力を駆使して、リリアンを変える。――そうじゃないでしょう？　力を使って道を正すなんて、それこそ『力こそ正義』の象徴じゃない。
　それともあなたは、あなたこそ、大儀のために民を捨てる暴君なわけ？　大事の前の小事には目を瞑るの？」
「……」
「本当にリリアンを変えたいなら方法を選びなさい。力ずくじゃダメなのよ。絶対にね」

　蓉子の言葉は、“桜草”に重く響いた。
　そう、いつの間にか、自らも嫌悪するルールに沿って動いていた。
　ある程度は仕方ないと思う。奇麗事だけで何かを成せるなんて思わない。両手を血で染める覚悟ももうしている。
　だが、蓉子の言う通りだった。
　正しいことを貫く力は必要だが、正しいことを強いる力の使い方は、間違っている。強制していいものではない。思想ならばなおさらだ。

「……それでも」
「それでも？」
「たとえ暴君と呼ばれても、大のために小を切り捨てたとしても、多少の犠牲を払ってでもリリアンを変えたいと言ったら？」

　蓉子は笑った。

「逆ね。それくらい言わなかったら今ここで叩き潰しているわ。あなたは華の名を語ったのだから」

　華の名を語ること。
　それには、実力はなくとも山百合会と対等である、対等でありたいという願いが込められている。
　山百合会はリリアンを支配する実力主義の象徴のようなもので、狂った正義を執行する最強の組織――傍目には悪そのもの、狂ったルールそのもののように見られている。
　実際は違うが、そんなことはどうでもいい。

「さっき言ったのは、あくまでも私の考えよ。汚名が広がろうが罵声を浴びようが、あなたはあなたの華の名に誇りを持ち、あなたの正義を貫きなさい。
　力でリリアンを変える？　女帝になって頂点に立つ？　結構じゃない。何もせず最初から諦めている人より私は評価するわよ。華の名を語るなら汚れ役も嫌われ役もやりなさい。あなたの正義のために」

　我ながらお節介だと、蓉子は自覚していた。
　だからここまでだ。
　これ以上はもう言わない。

「……あなたと会えてよかった。これで私は、本当に迷わず覇道を行くことができる。最強を目指すことができる」
「目指すのは勝手だけれど、行かせる気はないわよ」

　蓉子は“桜草”に背を向ける。これで話は終わりだ――

　と、思ったのだが。

「待ってください」

　ゆったりした口調に反し、敵意が微塵もないそれに反し、言葉は闘気をまとっていた。

「時間をいただいたついでに、紅薔薇の強さを少しだけ見せていただけませんか？」

　――断っても襲い掛かってきそうなくらいに、その声と気配には迷いはなかった。

「構わないわよ」

　さっきもこんなことあったな、と思いながら蓉子は今一度振り返り、

「こういうパターンも考え……て……」

　今度は、言葉を失うくらい驚いた。
　こういうパターンは考えていなかったから。

　振り返った先に、“桜草”が群生していた。
　そっくりそのまま生き写し、コピー、ドッペルゲンガーな久保栞の大群がいた。

「聞かれる前に答えます――４９人です」

　１対４９。
　常勝無敗で経験豊富な"紅に染まりし邪華"水野蓉子でも、さすがに経験のない大人数だった。

【3539】　ふたりの少女よ大志を抱け　　（イチ　2011-08-21 19:48:34）

興味を持っていただきありがとうございます。
注意点として書きます。
一部、自分で設定を作りました。ご容赦下さい。
これで、この連載物は完です。

【No:3532】【No:3533】【No:3535】【No:3536】【これでラスト】

～続き～

大学敷地内に入る手前で、私は志摩子さん達と別れた。
これも江利子様の指示らしい。

カフェテラスには人が全く居ないため、遠くからでも直ぐに見つけることが出来た。

江利子様の手前で、私に背を向けて座っているのが菜々か。
それにしても、菜々のためにっていうのが良く分からない。
普通に考えたら、菜々が江利子様に苛められている…？
でも、そんな現場に私を招いたらどうなるか分からない江利子様ではないだろう。
それとも‥私に菜々に加勢してあげなさいって事かしら。
だけど、そうなる理由がないか。
いや…菜々のためにっていうのは嘘で、２人して私をからかおうとしているのだろうか。
嫌な可能性だけど、そっちの方が現実的か。

「ごきげんよう、江利子様」
「はい、ごきげんよう。由乃ちゃん」
「菜々ちゃん、由乃ちゃんが来たから私はもう行くわ」
「あっ、はい」
「えっ‥ちょっと‥」
「じゃあ、由乃ちゃん菜々ちゃん、ごきげんよう」

そう言って江利子様はそそくさと帰ってしまった。

「あっ、ちょっと～！！…菜々、もう抱きついてなくていいわよ。追いかけるのは止めとくから」
「すいません。…江利子様は悪くありません。悪いのは‥私です！！」
「ごめん、菜々。江利子様が悪いかどうかとか、事情が分からないから何とも言えないんだけど、苛められてた？」
「いえ、そんな事は‥」
「じゃあ、江利子様は何してたの？」
「お姉さま！！」
「何？急に。大きな声で。びっくりするじゃないの」
「リリアンかわら板の件ですが‥」
「あっ！忘れてた。菜々～、あのタイトルはどういう事かしら？」
「ごめんなさい」

私は拍子抜けしてしまった。
だって、こんなに素直に謝られるなんて初めてだった。

「ど、どうしたのよ。本当に」
「…江利子様が仰いました。私がお姉さまに甘えていると」
「‥そう、江利子様がそんな事を」
「はい。私‥お姉さま…」
「菜々、そんな顔しないで。私も甘えてたのよ、きっと。いつか言えばいいやとか、菜々は賢い子だから自発的に分かってくれるとか、どこかでそんな風に考えてた。
それにね、菜々と一緒に居ることが楽しすぎて、私‥姉だって事を忘れてたわ。」
「……」
「祐巳さんから前に聞いたの。姉は包み込むもの、妹は支えってね。
私にとって、菜々が傍に居てくれる事が支え。でも、包み込めてるかって言うと全然ダメだったわね。
包み込むどころか、菜々だけじゃなく皆に甘えて包んでもらってたんだ」
「お姉さま‥」
「だから、菜々はこのままでいいの。変わらなきゃいけないのは私。
これからは、菜々がとんでもない事やったって、私がビシバシ教育していくんだから！！」
「あの‥何を想定されているかは分かりませんが、いくら私でも、とんでもない事はやらないですよ？」
「何よ、例えよ。たーとーえー。」
「・・ぷっ。分かりました。私、どんどん暴れます！！」
「ちょっ、待ちなさい！！私、そんな事まで言ってないわよ！！」
「暴れて暴れて、それで、それで、お姉さまから、い～っぱい怒られます！！」
「‥ふふっ。そうね。覚悟しなさいよ？」
「はい！！」

癪だけど‥今度、江利子様に令ちゃんを貸してあげよう。

加筆。
由乃と別れた後の志摩子たち。

私たちが由乃さん達を待っていると、懐かしい声が聞こえた。

「皆の衆、ちゅうも～く！！」
「ぎゃう！！」

私たちが振り向くと、ギリシア彫刻‥もとい、聖様が居た。
聖様は、何か楽しそうだ。
ちなみに、油断していた私は久しぶりに怪獣の子どもになっていた。

「せ、聖様！！」
「は～い、皆さんごきげんよう。相変わらず、祐巳ちゃんの抱き心地は良いね～。志摩子もどう？」
「ごきげんよう、お姉さま。私は、大丈夫です」
「そう？ノリリン、目が怖いよ？スマイル、スマ～イル」
「ごきげんよう、聖様」
「ああ、ドリルちゃん。祐巳ちゃんとは上手くいってる？何なら色々手伝おうか？」
「あの、色々とは‥？」
「聞いちゃうの？そ・れ・は・ね、「スト～ップ！！聖様、ご用件をお聞きします」

瞳子が何を想像して聞いたのか分からないけど、何だか残念そうだ。

「ああ、そうそう。江利子の目的知りたいでしょ？代表して・・祐巳ちゃん！！何でも聞いてちょうだいな。
祐巳ちゃんは、特に色々聞きたいでしょ？」
「はい、その通りですが‥あれ、聖様何で…もしかして！！」
「その顔だと、だいたい分かってくれたみたいね。じゃあ、本題。江利子の目的はね、単なる“お節介”よ」
「お節介？‥ですか」
「何よ～、祐巳ちゃん。言いだしっぺは、祐巳ちゃんなのよ」
「へっ？」
「先日会ったとき、由乃ちゃんの苦戦模様を教えてくれたじゃないの」
「そう‥でしたね。ですが、それだけでは江利子様の“お節介に”直接繋がりませんよね？」
「おっ、祐巳ちゃん、お利口さんになったね～」
「聖様。私、どんな扱いなんですか～」
「ごめん、ごめん。言いだしっぺは、祐巳ちゃんで、けしかけたのは私って事。ああ、ちなみに、祐巳ちゃんに黙っていたのは私の案よ。」
「そんな～、益々酷いじゃないですか～」
「ごめん、ごめん。この通り」
「・・・ふぅ。分かりました。でも、よく江利子様が動かれましたね。」
「でしょう？けしかけたとは言ったけど、私は単に、祐巳ちゃんから聞いた事をそのまんま喋って、
“お節介”でもしてみれば蓉子の気持ちが分かるかもよ？と言っただけなの。ああ、あと、お節介も案外面白いかもよ？とも言ったっけ」
「そうだったんですか」
「そう、そういった事があったのですよ」
「でも、それだけで江利子様は動かないですよね？」
「そうね、本当の理由は祐巳ちゃん達が思っている通りだと思うわ」
「という事で、皆でニヤニヤして江利子たちを迎えてあげましょ」
「はい！！」

由乃さん、菜々ちゃん良かったね。
でも、どうしよう。ニヤニヤが止まらないや。

【3540】　泣きたくなる貴女のぬくもり戻れない　　（杏鴉　2011-08-29 21:06:24）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→これ。

「昨夜、令さんから電話があったの」
「……」
「祥子さんのこと、ずいぶん心配してくれていたわ」
「……」

車内での重苦しい空気に耐えられないのか、さっきから母が私に話しかけてきている。
けれど母の言葉を私は意味のあるものとして認識していない。
私の気持ちはどこにも向いていなかった。

車窓から空が見える。
以前は空なんてあまり見なかった。けれど今はよく見る。
いや、空が勝手に私の視界に入ってくるのだ。
窓の外を見ようとする時も、誰かの顔を見ようとする時も、いつもいつも空がある……。
見たくて見ているわけではなかった。

病院に着いた。
伏し目がちな松井の手によってドアが開けられる。
彼に視線を向けることなく、私は病院の入り口へと歩きだした。

自動ドアのところに子どもが立っている。
幼稚舎か、初等部に通っているくらいの子どもだ。
険のある顔で私の行く手をさえぎっている。……愛らしさの欠片もない。

私は構わず歩みを進めた。
やがてその子どもは私の目の前で真っ二つになった。
自動ドアが開いたのだ。
目障りな子どもは、自動ドアに映った私自身の姿だった。

家に戻ると、いつものように自室にこもった。
部屋の中は綺麗に片付いている。出かける前の惨状が嘘のようだ。
まったくご苦労なことだ。毎日毎日うんざりしているだろうに。癇癪持ちのお嬢さまの尻拭いなんて。

苛立った私は手近にあったティッシュボックスを掴み、放り投げた。
けれど木製のティッシュボックスは今の私には重く、すぐ傍にごろんと転がっただけだった。

頭にきた私はもっと軽くて投げやすそうな物を探した。
室内を見回す私の目に、写真立てが飛び込んできた。
途端に、暴力的な怒りがしぼんでいく。

その写真立ては、本来の用途を無視した置き方をされていた。
机の上にそっと伏せられている。飾った写真が見えないように。
そうしたのは私だ。
見えないように。見られないように。

あの写真は、今のこんな私が見てはいけないものだ。
あの写真に、今のこんな私を見られるわけにはいかないのだ。

けれど私はその写真立てに触れてしまう。
中に飾られた写真を見てしまう。
そこには祐巳がいた。
祐巳と、在りし日の私がいた。
今となっては考えられないくらい穏やかな顔をした私が、恥ずかしそうにしている祐巳のタイを直してあげている。

……私は何をしているのだろう。
やけになって。物にあたって。
こんな人間が祐巳の姉に相応しいわけがないじゃないか。

――逢いたい。

強烈な衝動に駆られた。
祐巳の姿を見てしまったから、祐巳のことを考えてしまったから。
写真の上に雫が落ちる。私はそれを拭い、写真立てを元のように伏せた。

「逢えるわけないじゃない……こんな姿で……っ！」

私はベッドに顔を押し付けて泣いた。

どれくらいの時間が経っただろう。
私は泣き疲れて、ベッドに寄りかかったままぼんやりしていた。

扉をノックする音が聞こえる。
私がいる間、ここには誰も近づかないよう、きつく言ってある。
だからたぶんノックの主は母だろう。

「祥子さん、私よ。入るわね」

やはり母だった。
まだ返事もしていないのに扉を開けようとしている。

「入ってこないでください」

心配してくれているのは分かっているが、もう私のことは放っておいてほしかった。
開きかけた扉から戸惑う気配が伝わってくる。
早く扉を閉めてほしい。

もう私は誰にも会いたくないんです。
もう私はここから出たくないんです。
あの子に逢えないのなら、もう私は――

「お姉さま……」

……祐巳？　いや、そんなまさか。
とうとう幻聴まで聞こえるようになってしまったのだろうか私は。

「あのね、祥子さん。祐巳ちゃんが来てくれたの。ここ、開けてもいいでしょう？」

祐巳がいる……そこに……？
……嫌だ。見られたくない。
こんな姿を祐巳に曝すわけにはいかない。
早く扉を閉めなければ。

そう思うのに、私の身体は動かない。
扉を閉ざす為に走ることも、身を隠す為に這いつくばることもしなかった。できなかった。
だって、祐巳がいるのだもの。
あの扉の向こうに祐巳が、あの子がいるのだから。

無力な私はただ、虚勢を張るしかなかった。

「お母さま。どうして祐巳を呼んだのですかっ。私は一人でも平気なのにっ」

平気なわけがない。
もう限界だということは私自身が一番よく分かっている。

「祥子さん、そんな……せっかく祐巳ちゃんが来てくれたのに……」

ごめんなさい。ごめんなさい。
でも、今ここで祐巳に縋ってしまったら、もう私は自力では立ち上がることができないのです。
それは祐巳にとってどれだけの負担になるだろう。
それは私がこの世から消えた後、どれだけの傷へと変じるだろう。

世界で一番大切な人の心を抉って逝く――。
私はそれが恐ろしいのです。

「私がいったいいつ、そんな事を頼んだというんです！　勝手なまねしないでいただきたいわ！」

――気付けば私は抱きしめられていた。
祐巳が私を抱きしめていた。

やめて。
お願いだからやめてちょうだい。

けれどその思いが私の口から出ることはない。
私はただ、柔らかく温かな祐巳に抱かれていた。

「私は清子小母さまに呼ばれたから来たのではありません。私が祥子さまに会いたかったから、だから来たんです」
「……祐巳」

お願いやめて。
そんなことを言われたら私は自分を抑えられなくなる。
求めて、縋って、寄りかかって、そして最後にはあなたに大きな傷を残して私は消えるだろう。
誰よりも笑っていてほしいのに。

顔を合わそうとする祐巳から私は目を逸らした。
そんなふうに見ないでほしい。
本気でそう思った私はワガママだろうか。

「祥子さま。私、最近とても怖い夢を見るんです」

いったい何の話をしているのだろう？
つい逸らしていた視線を戻すと、ひどく真面目な顔をした祐巳と目が合った。
祐巳は両手で私の手を包み込むと言った。
怖い夢を見るから一人で眠りたくないと。
私と一緒なら安心して眠れるだろうからそうしてほしいと。

それだけ言うと祐巳は黙ってしまった。
まるで告白の返事を待つ少年のような真摯な表情で、ただ私を見つめている。

まったく理解できない。

たとえば私が生き長らえたとして――、
この先ずっとずっと祐巳を見ていたとしても、きっと飽きるなんてことはないだろう。

なんだか恐怖を感じているのがバカらしくなってきた。
私には祐巳が必要で、祐巳も私を必要としてくれている。
なら、一緒にいればいい。
そう素直に思えた。

「仕方がないわね。じゃあ、私が一緒に寝てあげるわ」

頭を撫でてあげると祐巳は嬉しそうに笑ってくれた。
なんて可愛いんだろう。
大丈夫。この笑顔をなくさせはしない。……きっと。

――また夜がきた。

子どもの頃、夜が怖かった。
闇に何か得体の知れないモノが潜んでいるような気がして怖かった。

今は夜が恐ろしい。
夜ごと得体の知れないモノが私の命を削っていく。
明日の朝、私はこの足で立ち上がることができるだろうか。
……この目を開けることができるだろうか。

子どもの頃、夜が怖かった。
『大丈夫だよ。良い子に眠っていれば、すぐに朝がくるからね』
そう言ってくれたのは父だっただろうか。もうよく憶えていない。
あの頃は明日がくることに疑いなんてなくて、いつだって眠りは優しかった。

今だって朝はすぐにやってくる。
ただ、あの頃のように恐怖を取り除いてはくれない。
代わりに絶望を運んでくるようになった。

私はあと何度、怯えながら夜を過ごさなければならないのだろう。
いや、あと何度、怯えながら夜を過ごすことができるのだろう。

けれど今日はいつもと違う。
ひとりぼっちじゃない。隣に祐巳がいる。
手を伸ばせば届く距離に祐巳がいてくれる。
祐巳の気配が、祐巳の寝息が、私の疲弊しきった心を癒やしてくれた。

……祐巳には可哀想なことをしてしまった。
本当は部屋を真っ暗にするのは嫌だったろうに。
祐巳は聡い子だから。私が暗くしたがっているのに気付いてそうしてくれたのだろう。

恐怖に引きつる顔を祐巳に見られたくない。
そんなワガママな理由で私は部屋を暗くした。
酷い姉だ。
もしも祐巳がうなされるようなことがあれば、すぐに起こしてあげようと思っていたのだけれど……、
暗くしてからすぐに聞こえ始めた可愛らしい寝息は、ずっと穏やかなままだった。

――良かった。

微笑んでいる自分に気が付いた。
あれだけ不機嫌にしていたのに現金なものだと、自分でも呆れる。
同時に、私にとって祐巳がどれだけ特別なのかも思い知った。
こんなふうに想われていると知ったら、祐巳はどう感じるだろう。
喜んでくれるだろうか……それとも、戸惑うだろうか……？

ふと、祐巳が小さな声で何か言った。
といっても言葉にもなっていないただの寝言だったのだけれど。
まるで赤ちゃんのようで、つい笑ってしまった。

……あぁ。いけない。
この感情は表に出すべきではない。
『太陽を抱きしめる愚か者は、跡形もなく燃え尽きる』
気持ちを落ち着かせる為に、いつもの言葉を反芻する。
私が灰になるのはいい。
ただ、その灰が太陽の光を遮るようなことがあってはならないのだ。

あってはならない……？

本当にそうだろうか……？

私は近いうちに消える。
太陽の照らす大地に私は存在しない。

ならばいっそ私が太陽の輝きを――

伸びていく手を、私は止めることができなかった。
こちらに向いて眠っている祐巳の胸もとにしがみつく。
祐巳の穏やかな寝息に変わりはない。
祐巳が呼吸する度に、触れている温かな身体から生命を感じられて、どうしようもなく愛おしかった。

今が永遠に続けばいい。
そう思った。
早く起きて邪な私を突き飛ばしてほしい。
そうも思った。

私は太陽が欲しい。ひとりじめにしたい。
大勢の中のひとりじゃ嫌だ。
私だけを照らしてほしい。抱きしめてほしい。
そして私を燃やし尽くして、その身に私がいた痕を残しつづけてほしかった。

……どうかしている。
今の私は普通ではない。
私は自分のことばかり考えている。
大切な人の都合も考えず、自分の欲望ばかりを押し付けようとしている。
迫り来る死に、本性が現れだしたのだろうか。
けれど私は、常軌を逸しつつある己を抑えるすべを知らない。

だから、早く起きて私を拒絶してほしい。
その愛らしい顔で、愛しい声で、私を遠ざけてほしかった。
もう二度と私が太陽に手を伸ばさないように。

――不意に、祐巳が私の頭に触れた。

優しい手が私の頭を撫でている。
もしかして寝ぼけているのだろうか。
祐巳は何も言わず、ただ私の頭を撫でつづけている。

泣けてきた。
べつに祐巳が私を受け入れてくれたというわけではないのに。
その手が優しくて、温かくて、私は涙を止められなかった。

夜が終わることへの恐怖を告白した私に、祐巳はずっと傍にいると約束してくれた。
もちろん祐巳への邪な気持ちについては黙っていた。
そんな狡猾で矮小な私に祐巳は、

「お姉さまからいただけるすべてが私の幸せなんです。喜びも哀しみも、苦しみや痛みだって、それがお姉さまのくれたものなら、私は幸せなんですよ？」

そんな言葉をくれた。

「……ねぇ、祐巳」
「なんですかお姉さま？」
「私が眠るまで、抱きしめていてくれる？」
「眠っている間もずっと抱きしめていますよ」

祐巳の温かな胸に頬を寄せると、そっと抱きしめてくれた。

「祐巳は温かいわね」
「お姉さまだって温かいですよ」
「そう。じゃあ、きっとよく眠れるわね」
「はい」
「おやすみなさい祐巳」
「おやすみなさいお姉さま」

――私は太陽を手に入れた。

【3541】　ファントムハント　　（海風　2011-09-04 13:12:43）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】【No:3509】【No:3515】【No:3538】から続いています。

☆

　体育館裏に創られた存在しない“空間”にある、１対４９の激闘。

　一言で表せば、嵐である。
　暴風に煽られて薔薇が踊り狂っている。
　紅い瞳が尾を引く――肉眼で確かに見えるのは、それだけだった。
　紅薔薇・水野蓉子と、４９人の久保栞との闘いは、開戦直後からデッドラインを割っていた。四方八方、一撃必殺の数多の手足がそれこそ上からもやってくるという極限状態にありながら、しかし蓉子は冷静だった。

（きっと一撃で沈む）

　久保栞――“桜草”の操る思念体は、動きが甘い。闘い方は知っているが勝ち方と負け方を知らない、いわゆる駆け出しだ。
　しかしそれを補って余りある、数。
　彼女らの一人一人が蓉子の基礎能力を超えている。
　この物量と手数。それだけでもキツイのに、攻撃に併せて光る手足……ただ強化しただけなのだろう単純明快な一発一発が、基礎能力に上乗せされている。
　百近い拳と脚が縦横無尽に襲い来る。その圧倒的な数は、一対ずつの手足しか持たない蓉子を簡単に飲み込んでいた。
　だが。
　蓉子は攻撃の波に飲まれながら、それら全てを紙一重でかわしている。
“紅目”である。
　刹那の未来を“視る”それが、神業とさえ言えるような体さばきを可能としていた。
　が、それだけである。
　今は、まだ。

（この動きは……）

　じっくり、とまでの余裕はないが、わずかな時間この背水の極限をキープし、蓉子は考えている。
　拙いまでも統率の取れた動き。
　同時に仕掛け、またずらし、息吐く間を与えない連携を繰り返す思念体の動きは、ざわめく木の葉のように隙がない。何せ一人に群がる群衆なのに、同士討ちもしなければ互いにぶつかりもしないのだ。

（“自動”？　いや、それにしては個々の目に意志を感じる）

　それこそ、一人一人が同じ顔、同じ体格、同じ指紋を持つ人間にしか見えない。これだけ同じ人間がいればかなり不気味だが、問題はそこじゃない。

（……そろそろかしらね）

“予知”を使っても避けるだけで精一杯だが、この状況を続ければ蓉子の敗北は確定である。
　幸いというべきか、それとも向こうの狙い通りか。
“封鎖結界”にいる以上、蓉子が異能を使わない理由はない――思念体使いに見せるのは少々癪だが、負けてしまえば元も子もない。

「"女王を襲う左手（クイーン・レフト）"」

　蓉子の力ある声に答え、左手に深緑の茨が発現した。
　薔薇の蔦である。
　それは鋭い棘を伴い、左手から腕にまで這い上がり絡みつく。
　思念体達がそれを見て一瞬のためらいを見せ――蓉子はその隙を見逃さない。
　高速の右拳で、正面にいた思念体の鳩尾を貫いた。
　肉を打つ感触が、人間のそれではなかった。見た目は人間でも、やはりこれらは人間ではなく、思念体なのだ。

　強烈な拳を食らった思念体は消え――その場にまた出現した。

「無駄です。私は力そのものですから」

　力そのもの――つまり物理的な干渉では倒せない、ということだ。
　この時点で、考えられるのは絶望だけだ。
　ここに“桜草”本体がいるならともかく、いない。
　４９人の久保栞は、一人一人が蓉子の身体能力を超えている。
　そして今発覚した通り、彼女らは倒せない。というか倒す倒さないの概念にない。
　こういう場合は思念体使い本体である“桜草”を倒せばいいだけだが、少なくとも蓉子には見えないし、存在も感じられない。闇雲に探し回るなんて相手は許さないだろう。きっと彼女はここにいなくて、この“結界”は“逃走封じ”の意味もあるだろう。逃げることもできないし、外部からの助けも期待できない。
　もっとも、薔薇として窮地にある時の助けは求めないが。

「では、続きをよろしいですか？」

　４９の絶望が迫る――

「すっごい嫌な予感がする」

　紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”は、額に汗さえ浮かべていた。心なしか顔は青ざめ、唇の色が褪せている。

「嫌な感じね」

　答えたのは、同じく紅薔薇勢力二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”である。

「やーいざまーみろー」

　そして“夜叉”が下品に野次った。それはもう鬼の首を取った子供のように無邪気に。……いや、邪気はあるか。

　昼休みだけに留まらず、“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”を張り出した大盛況の掲示板前は、相変わらずの混雑だった。
　非合法会議を終えた紅薔薇幹部の二人は、出たタイミングも進行ルートも違ったが、示し合わせたかのようにここで再び合流してしまった。考えることが同じだっただけで特に不思議でもないし、一緒にいて不自然な場所でもないので、少し離れたところでなんだかんだ話しながら一緒にいた。

「――やあお二人さん。おそろいで」
「最近夜中の間食が癖になっててさ、体重計乗るの怖いのよ。太ったように見える？」
「全然。何食べてるの？　チョコレートとか？」
「酢こんぶ」
「気持ち悪い」
「な、なんだよ！　酢こんぶバカにすんなよ！」
「いや、酢こんぶを夜中の間食に選ぶあなたと酢こんぶが個人的に気持ち悪くて」
「いいでしょ別に酢こんぶ食べても……ってだから酢こんぶバカにすんなよ！　やっぱ酢こんぶバカにしてるでしょ！」
「バカにはしてない。個人的に嫌いなだけ」
「……“忠犬”は先輩を無視するなって教えないわけ？　ちょっと。ねえ。おーい」

　若干声が悲しそうだったので、二人は面倒くさそうに振り返る。
“鵺子”と“送信蜂（ワーク・ビー）”の真正面やや下に、１４０半ばという身長の低い女生徒が立っている。声も高く身体も細く、リリアン高等部の制服を着ていても小学生に見えるという童顔。
　彼女こそ三年生・黄薔薇勢力副総統“夜叉”である。
　黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が戦闘以外ほぼ役に立たないので、実質黄薔薇勢力をまとめ、動かしているのは、この小柄な副総統ということになる。
　しかしこの人事。
　どう考えても黄薔薇・鳥居江利子の個人的な作為を感じる。
　――もっとも、子供な見た目と子供みたいな性格とは裏腹に、“夜叉”の頭の切れも腕の良さも実証済みである。かつては紅薔薇の蕾の妹だった水野蓉子の膝を地につかせ（自分は負けたが）、白薔薇の蕾の頃の佐藤聖とは今も語られるほどの勝敗の着いていない死闘を繰り広げ、先々代の三薔薇には直接顔を出しての「ちょっとだけ欲しい」という直々のスカウトを受けたほどの人物だ。
　そして、あんな戦闘バカの総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を立てるために、大部分を日陰で過ごすことに徹する黄薔薇勢力の土台とでも言うべき存在。もしその立場になければ、今も武勇伝を作りまくっているだろう。一年生に「あの人ほんとに強いの？」なんて陰口を叩かれたりしないだろう。見た目に寄らず苦労人なのだ。
　わりと洒落にならないドラマの末に黄薔薇勢力に所属し、今にいたる。
　見た目がかわいいのと案外気さくでわりと温厚なので、内外問わず知り合いも友達もライバルも多く、“鵺子”と“送信蜂（ワーク・ビー）”もそれらのどれかと認識されている。

「すみません“夜叉姫”さま。小さくて気付きませんでした」

　ちなみに本名の下の名前に「姫」の字が入っているので、呼び名はだいたい“夜叉姫”か“姫”である。皮肉と嫌味と挑発と親愛をこめて。本人は言われ慣れすぎていてもうどうでもいいが。
　更にちなみに、副総統がいるのは黄薔薇勢力のみだ。あの総統だからである。
　もう一つちなみに、二つ名の由来は某童話大人気ＲＰＧのヒロインから来ていることを、“夜叉”本人も含めて多くの者が知らない。ふざけて呼び始めて定着させた罪作りなお姉さま方はすでに卒業していないからだ。なお、ヒントは公式データ「身長１４４センチ」である。一年生の当時から２センチしか伸びていない。

「“忠犬”は人が気にしていることを率先して言えって教えてるわけ？」
「その“忠犬”って呼び方に腹を立てているから反応が刺々しいんだとは思えませんか？」
「“鵺子”」

　売り言葉に買い言葉でケンカを始めそうな“鵺子”を、“送信蜂（ワーク・ビー）”がたしなめる。――はっきり言って二人掛かりでも“夜叉”には勝てない。絶対にだ。わずかな可能性さえない。

「別にいいじゃない。やりあっても。どうせ明日からは乱戦になるだろうし、今日のところは軽く流すくらいで済ませれば？　今ならお姉さんが片手間で相手しちゃうよ？」
「白々しい冗談はやめてください」

“送信蜂（ワーク・ビー）”は冷静に言った。

「今潰しておいてリタイア宣言を取っておきたいんでしょう？」

　リタイア宣言。それは“契約書”争奪戦にあるたった二つのルールの片方で、以降の参加権を放棄することだ。
　全員忘れているわけではない。
　ただ、誰と誰が裏で繋がっているかわからない特殊すぎるこの状況で、リタイア目的での戦闘を仕掛けることができないだけだ。下手に手を出して報復の集団がやってきたり――何より誰かがやってくれれば自分が得をし、自分がやれば自分以外も有利になるので、それメインで動くメリットが少ないのだ。人によっては苦労とデメリットとリスクに見合わない。今は特に、解散した三勢力や組織の動きがかなり不規則なので、本当に誰と誰が手を組んでいるのかさっぱりわからないのが恐ろしい。最悪、事実上フリーになっている“氷女”や“宵闇の雨（レイン）”が出て来る可能性も考えられなくはない。
　しかし。
“夜叉”くらいの強者になると、乱戦が始まろうが、一人一人潰してリタイア宣言を取っていこうが、最終的に残るだけの実力があるので手段の一つにしてもいい。実際本人はそのつもりもある。――ネックは三薔薇と三勢力総統の存在だが。

「そうしたいのは山々だけどね。ちょっとやりづらいのも事実だよ」

　さらっと認めて“夜叉”は肩をすくめた。
　――ネックは三薔薇と三勢力総統だ。
　彼女らが出てきたら、さすがの“夜叉”でもかなりきつい。一対一ならまだしも、それにプラスアルファ……ここにいる“鵺子”や“送信蜂（ワーク・ビー）”でもいい、本命の戦闘の邪魔をしない程度に腕の立つ助っ人が加わっただけで、その分だけ上乗せされただけでまず勝てなくなる。逆も然りだが。
　黄薔薇勢力も結束は堅いが、トップにいる鳥居江利子や“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のせいで、かなり自由なカラーが浸透している。個人主義と実力主義という意識が強く、バラバラのままでまとまっているという印象がある。密集した個ではなく、適度に散開した状態とでも言うべきか――だからわりと火種を振りまくことが多い。島津由乃を筆頭に。そして上が自由にやるせいか、一年生長田沼ちさとを筆頭に一年生がしっかりしているのだ。二年生になるとだいたい緩むが。
　だが、紅薔薇勢力はかなり仲が良い。仲間が――たとえ解散していても、かつての仲間が苦戦したりしていれば、「とりあえず手を貸そうかな」くらいはすぐに思う。
　その「とりあえず手を貸そう」で紅薔薇・水野蓉子や“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が首を突っ込んでくることも、低くない確率でありえる。そもそも“夜叉”を倒せれば競争率は確実に下がるのだから、よその組織や二つ名持ちもここぞとばかりになだれ込んでくる可能性も高い。
　――とまあ、こういう人間関係のしがらみが理由で、“夜叉”も例外なく、皆がリタイア目的での戦闘を起こせないのだ。
　やる気はあるが、踏み切れない。
　勇敢と無謀は違う。
　時期的にはもうそろそろ仕掛けても悪くないとは思うが、メリットとデメリットを考えると先陣を切るのは難しいと言えた。

「まあそれより君ら、ちょっとかがんでごらん？」
「「え？」」
「掲示板が見えないのよ」

　人垣である。人の背中が沢山である。一般女子高生の平均は超えている“鵺子”と“送信蜂（ワーク・ビー）”でも見づらいのだ、小学生並の身長である“夜叉”が見えないのは当然である。

「私を担ぐ許可を与えよう。光栄に思い媚びへつらえ――あ、こら！　無視するな！」

“姫”らしく偉そうにふんぞり返る“夜叉”を置いて、二人は無言のまま同時に歩き出した――相手すると疲れるのであまり相手にしたくないのだ。見た目に寄らず三勢力の一つをまとめるだけあって頭が良く、軽はずみな会話で情報を漏らせないし、何より強い。あと見た目のせいでかなしそうな顔をされるだけで罪悪感があるし、“姫”の名に恥じないくらいかわいいのでついつい油断してしまう者も多い。言動云々ではなく、存在からしてトラップのようなものなのである。
　とにかく“夜叉”から離れようとした、その矢先だった。

「――んっ！？」

　背筋に電流のようなものが走り、昼寝中に尻尾を踏まれた猫のように“鵺子”は飛び上がった。

「どうしたの？」
「何？　口に出すのもはばかられる虫的なものでも踏んだの？」

“送信蜂（ワーク・ビー）”が問い、関係ない“夜叉”が下から見上げる。

「…………」

“鵺子”は答えない。
　顔は見る見る内に血の気を失い、冷や汗が噴出してくる。硬い瞳は眼前の“送信蜂（ワーク・ビー）”を通り越し、揺れながら遠くを見詰めていた。

「……“来た”の？」
「……“来た”」

　自然と堅くなる“送信蜂（ワーク・ビー）”の声に、疲れた声で“鵺子”は答えた。

「すっごい嫌な予感がする」

　――あくまでも勘である。だが“鵺子”の勘は、きっと予知系能力の類を含んでいる。弱いか強いかはわからないが、ここまでの強烈な直感はそうとしか考えられない。
　本人はそれを“獣の第六感”と呼んでいる。
　自分の意志では使えないし、いまいちこれが“来る”法則もよくわからないし、いつ発動するかも二年生にしていまだ謎のまま。
　しかし、“来た”時は自分の身の回りにいる近しい人に、かなりの確率で悪いことが起こる。
　いつ、どこで、誰が。
　肝心の情報が抜け落ちている致命的な情報収集能力だ。しかも対象範囲が曖昧で特定しづらい。が、どんなに使いづらくても注意を呼びかけることならできる。
　実際それで救われたことも多々あるのだから馬鹿にできない。

「嫌な感じね」

　「やーいざまーみろー」と、紅薔薇関係の不吉な予感に喜びの声を上げる“夜叉”を無視し、“送信蜂（ワーク・ビー）”は掲示板を見た。人垣のせいで全く見えなかった。――もし見えていたら、あっと言う間に終わる中庭での島津由乃と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の一戦を観戦できていたかもしれない。
　可能性は、そう多くない。
“獣の第六感”が教える凶事は、怪我の類が通例だ。
　誰かと誰かが闘う、あるいは襲われ誰かが負ける、というのが基本パターンである。恐らく“鵺子”自身が突撃隊副隊長などという最前線に立つ武闘派だから、それに合わせて発達したのだろうというのが“送信蜂（ワーク・ビー）”の推測である。
　そして、そんな“鵺子”の周囲にいるのは、だいたいが背中を預けられる戦友である。例外で仲が良いのは、主に情報処理と指揮に関わる“送信蜂（ワーク・ビー）”くらいだ。
　冷静に、そして極自然に考えて、ついさっき会っていた“鍔鳴”と“№４”が思い浮かぶ。
　どちらも可能性はあるが、心配なのは“№４”だ。

（“鍔鳴”は誰が相手でもそう簡単に負けないし、暗殺も許さない。でも“ヨンさま”は……）

“№４”は暗殺部隊所属である。彼女は正体の発覚を避けるために表立って闘えない。
　つまり“獣の第六感”の対象が“№４”なら、怪我をした上に正体がバレるという最悪のコンボが成立するだろう。
　逆に、もし“鍔鳴”が対象だったら。

（恐らく“契約書”絡みの戦闘。それが一番可能性が高いはず）

　今現在の所持者は、
　紅薔薇の蕾・小笠原祥子。
　元白薔薇勢力総統“九頭竜”。
　黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”。
　今朝、“冥界の歌姫”蟹名静から“九頭竜”に所持者が移ったことは、休み時間で調べがついている――その後白薔薇・佐藤聖に渡り、更に“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃に高速移動しているのは、さすがに知らないが。

（同じ勢力にある祥子さんと闘うとは思えないから、“九頭竜”か“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のどちらか――いや、）

　今“九頭竜”は“契約書”争奪戦どころではないだろう。何せ勢力が解散した直後なのだから。彼女の動向は常に気になるが、“九頭竜”の動きは何度やっても“送信蜂（ワーク・ビー）”には読めなかった。あれは“送信蜂（ワーク・ビー）”の想像と発想を超えて動いているので、予想もできない。
　あの“九頭竜”が白薔薇勢力を解散させたのだって、きっとその先にある目的のためだ、という確信がある。彼女に限って統率が取れなくなってやむを得ず解散、なんて失態はありえない。
　敵勢力じゃなければ、傾倒していたかもしれない。それくらい“送信蜂（ワーク・ビー）”は“九頭竜”を強く意識し、高く見積もっている。

「よくわかんないけどうちの総統じゃない？」
「かもしれないですね」

“夜叉”は「なんてことない」という態度でそれを口にし、それくらいは考えるだろうことを知っている“送信蜂（ワーク・ビー）”もなんてことなく同意した。
　ごく自然に発言したが、これも“夜叉”の恐ろしさだ。紅薔薇勢力内でもまったく知られていない“鵺子”の“獣の第六感”をすでに知っている、ということだ。たとえそうじゃなくても、“鵺子”の異常な反応だけでどんな能力なのかを推測し、それを確かめるために発言した――そう考えると、これで一つ情報が漏れたことになる。
　だから一緒にいたくないのだ。

「やっぱり“鍔鳴”？」
「あの子以外に今誰が動くのよ」

　まだ争奪戦にのめりこむには早いと思っている“送信蜂（ワーク・ビー）”と、それはわかっている“鵺子”。“№４”は暗殺はできても戦闘はできない。
　基本的に“鍔鳴”は利益や立場を考えない。相手のも自分のも。常に主君の傍に置く護身の剣としては優秀だが、現状のような野に放った一個の駒としては扱いづらいと言わざるを得ない。
　まあ、今更だが。そんなことは全員納得済みだ。

「うちの総統、二階にいるらしいよ」
「え？」

“夜叉”は、更に「なんてことはない」という口調で情報を漏らした。

「今隠密が囁いた。中庭の観戦してるんだって。しかも“鍔鳴”と一緒にいるんだって。こりゃ推測が当たりそうだね」

　嘘をつく理由は、ないだろう。何せ確かめようと思えばここから１分だ。

「礼は言いませんよ」

　反射的に罠と誤報の可能性を考える“送信蜂（ワーク・ビー）”に、“夜叉”はつまらなそうに唇を尖らせる。

「いらない。というか正直なところ“鍔鳴”止めてほしいんだよね。いくらうちの総統でも、あいつを無傷では仕留められない。今怪我とかされても困っちゃう」

　なるほど合理的だ。それに、その理由なら裏もなさそうだ。しかも“送信蜂（ワーク・ビー）”達の利害と一致する。“鍔鳴”もまだ倒れられては困る、大事な大事な戦力だ。

「“夜叉姫”さまが止めればいいじゃないですか。おたくの総統でしょ」

“鵺子”のもっともなツッコミに、“夜叉”は激しく首を横に振る。

「あーむりむり。一度始めたらそう簡単に止まんないから。むしろ下手に止めたらターゲット私になるから。もう総統の相手イヤなんだよね。しんどいから」

　なんて放任主義だ。気持ちはわかるが。――なお、“夜叉”が“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を止めた回数は一年生の頃から数えて軽く５０回を越えており、さすがにもう止める気すら起きなくなっている。何せやれば骨一本で済むならまだ軽傷なのだから。お互いに。

「どうする“蜂”。止めるの？」
「私達が止めて聞くとは思えない。どっちも」
「だよね」

　そもそも「別行動を取ろう」と言って別れたのだ。どのツラ下げて闘いを止めるというのだ。

「なんだよ責任持てよー。君らんとこの遊撃隊長サマだろー。ちょっとー。先輩の言葉を聞きなさいよー。おーい。三年生だぞー。三年生のお姉さまなんだぞー。君ら二年だろー。聞いてるー？　聞いてないー？　聞けよー。……聞いてくださいよー」

　どこかの副総統が制服を引っ張って文句を言っているが、二人は無視だ。

「……仕方ない」

“送信蜂（ワーク・ビー）”は迷った末に、明らかに気が進まない表情で結論を出した。揺らされながら。

「紅薔薇に止めてもらおう」
「え、紅薔薇に頼むの？」
「そりゃいい考えだ。あの人ならうちの総統も止められるでしょーよ」

　勢力が解散している現在だが、誰でもいい、「誰かが止めるように頼んだ」という免罪符があれば水野蓉子なら動いてくれる。蓉子の面倒見の良さは相当なものだ。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の仲裁では、逆に“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が対抗意識を燃やして油を注ぐ結果になりかねない。黄薔薇・鳥居江利子は面白がりそうで当てにならないし、白薔薇・佐藤聖には止めてくれる理由がない。
　部下として、トップにある紅薔薇を便利扱いするのは気が引けるが、優秀な駒が減るよりはマシだ。そういう意味で蓉子も納得してくれるだろう。

「“夜叉姫”さま、今紅薔薇どこですか？」
「“鵺子”さんさ、ストレートに私に聞くなよ。敵でしょ。せめて事前に漏らすまで待ちなさいよ。……で、どこ？」

　あらぬ方に顔を向けて誰かに問うと、誰かが「ミルクホールです」と答えた。やはり“夜叉”には隠密が張り付いているらしい。

「え、何？　まさか食べてるの？」
「その情報はまだ。ただ、白薔薇と一緒です」
「ああ……白薔薇のエネルギー補給の付き添いかな。今朝かなり無茶したって聞いたし」

　ということらしい。
“送信蜂（ワーク・ビー）”は“鵺子”を見、意を察した“鵺子”は頷いて走り去った。――自然と動き出すこの辺は、部署柄の役割分担が決まっているからである。

「で、“姫”さまはこれからどうするおつもりで？」
「どうしよう？　暇だから話しかけてみたんだけど。なんか面白い話ない？」

　どうやら“夜叉”も、今は動くつもりがないようだ。……いや、“夜叉”のことだから、ここで様々な情報を集めているとも考えられる。
　「暇だから」と雑談なんてしない。暇なら己と組織の利益を考え動く。だから副総統なのだ。
　だが、それはお互い様である。
　副総統の“夜叉”は、ケチな情報屋とは違う。口を滑らせることはまず考えられないが、裏とたくらみ付きで有益な情報を漏らす可能性は低くない。その裏とたくらみを見抜ければ、情報は丸取りだ。
　油断したら搾取されるだけだろうが――“送信蜂（ワーク・ビー）”は踏み止まり、ここで“夜叉”からの情報収集を試みることにした。普通に情報を集めるよりきっと得るものは多い。

「面白い話と言えば……あ、ちょっと失礼」

　脳に直接訴えかけるような声――どうやら誰かが“通信機”で声を掛けてきたようだ。

　図書室の片隅に集う者達は、眉を寄せていた。

「いったいどれほどのものなのか」

　先の「わからにゃいよ」の返答から、本気で信憑性の疑惑が発生した。
“冥界の歌姫”蟹名静、無所属最強“鴉”、そして華の名を語る者“雪の下”の三名は、話し合った末……というわけでもなく、“鴉”の問題提議に静が同意した形で方針を決定した。
　確かに静は、かなり虫の良い質問をした。
　返答にはそんなに期待していなかったが、想像以上に心配するしかない答えが出てしまった。
　いったいどれほどのものなのか。
　このふざけた存在の“雪の下”の即席占い“マリアさん”が、どれほどの当確率と精度を持つのか、まず確かめる必要があると判断した。
　まず、確かめよう、と。
　まず、この“マリアさん”占いがどれくらい正確なのか確かめよう、と。

「答えはふざけていたけれど、内容自体は問題ないと思う」
「そうね」

“鴉”の推測に静は頷く。
　「わからにゃいよ」という答えには、二つの可能性がある。
　一つは、“マリアさん”の精度の問題だ。単純に力が強いだけでまったく役に立たない、棒倒し並の正解率である可能性。
　二つ目に、“雪の下”が知識として持っていない答えであること。「わからない」の言葉通りの意味である可能性だ。
　一つ目はこれから確かめるとして、問題は二つ目だ。
“調停の魔女”や“月面流星（ムーンフェイス）”という最高レベルの占い使いは、自分の知識にないことも答えに反映するが、そこまでできるのは才能だ。ただ力を注ぎ込んだだけで精錬も鍛錬もしていない即席の、それも初体験の占いで、多くを求めるのはさすがに酷だ。

「“雪の下”さんが知っている質問をすればいいのね」
「それも微妙。こいつ勘違い多いから、答えや認識自体がズレてたり間違ってたりするのよ」
「わかる」
「……悪口を言ってますよね？　二人で私の悪口を言ってますよね？」
「「いいから続けて」」

「――そこのあなた！」

　戦線から脱出して一目散に一階まで駆け下りる。
　また一般生徒の中に紛れ込んだ矢先、断続的に響き渡る破壊音を遮るような凛とした声が、“№４”の足を止めた。
　この声は聞き覚えがある。
　そして「そこのあなた」が自分を呼び止めていることも、自然とわかった。
　振り返った先には、やはり紅薔薇の蕾・小笠原祥子が走ってくるのが見えた。

「誰かに会えてよかった。今大丈夫？」
「ええ、大丈夫」

　――祥子は“№４”の正体を知らない。祥子の認識では、“№４”は目覚めていない紅薔薇勢力の協力者、である。

「悪いけれど、これからすぐに福沢祐巳さんを呼んできてほしいの」
「福沢祐巳さん？　シンデレラの練習に立ち会っていた？」
「そう、その一年生」

　頼まれごとの納得はできている。
　山百合会の一員である祥子が行くより、目覚めていない（と思っている）一般生徒を伝言に行かせた方がいいだろう。そうじゃないとまた祐巳の周囲が騒がしくなってしまう。……決して祥子が大物ぶっているわけではない。
　だが、祥子はなぜ祐巳と接触しようとしているのだろう？
　そこがわからないし、そこが一番気になる。

「あの、どうしてか聞いてもいいかしら？」

　できるだけ気弱を装い、訊ねてみる。

「ごめんなさい。頼んでおいてなんだけれど、まだ誰にも言えないの」
「誰にも、って、紅薔薇にも？」
「ええ。まだ言うべきじゃないと思っているわ」

　そこまでか。そこまでの理由があるのか。福沢祐巳との接触に。
　この頼みを聞くべきかどうかで迷っていると、断続的に聴こえる爆音に逆らうような高い足音が高速でやってくる。
　目を向けると、もう近くに足を止めていた。

「お、ヨンさ…………やあサッチー！　元気！？」

“鵺子”だった。――出会い頭で危うく“№４”を呼びそうになったが、あからさまに強引にわざとらしく豪快にごまかした。

「……誰がサッチーなの？」

　冷め切った祥子の視線が、向けられていない“№４”にも痛い。我が友人ながら今のはかなりきついと思ったからだ。
　まあ、幸い気にしないでくれたようだが。たぶんあえて。

「ははは。それより何やってるの？　え、私？　私はこれからミルクホールに行くところ」
「聞いてないけれど」
「あれ、“鍔鳴”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”っぽいのよ」

　あれ、と言いながら天井を指差す。狙ったように爆音が一つ鳴り響いた。

「わかるでしょ？　まだ早いから紅薔薇に仲裁してもらおうと思って」
「別に異論はないし、それも聞いてないけれど」
「サッチーは何してるの？」
「だからサッチーはやめ……あ」

　あ。
　本当に、「あ」という感じだった。“鵺子”も、“№４”も。

「あ」

　相手も同じだった。
“鵺子”に続き、二人目の乱入者と言うべきだろうか――いきなり目の前に出現したのは、“契約書”の通った紐を咥えた「胡散臭い」が制服を着たような輩“複製する狐（コピーフォックス）”だった。
　この登場は“瞬間移動”でのものだ。そして口に咥えている“契約書”が意味するのは、両手を使える状態にしておくこと。
　二つの理由を考えれば、自ずと答えは出る。
　誰かから奪って逃げてきた直後、または最中なのだ。
　――本当なら、更に“瞬間移動”を続けて逃げるつもりだった“複製する狐（コピーフォックス）”は、予想外の顔ぶれの真正面に出てきてしまったことで、一瞬動揺してしまった。距離にして１メートルの間隔さえない。
　特に、小笠原祥子には驚いた。
　それに加えて、祥子が首から掛けている“契約書”にも視線が吸い込まれる。
　だから反応が遅れた。

　ほとんど反射的な動きだった。
　祥子が瞬時に具現化した“紅夜細剣（レイピア）”。剣線が真紅の流れ星のように空をよぎり尾を引いたと思えば、それは“複製する狐（コピーフォックス）”の右足に流れ込んでいた。
　時同じく、“鵺子”も動いていた。
　反射的な動作と肉体的な能力に限れば“鵺子”の方が祥子より上のはずだが、なぜか実際にはこういう場面で微妙な差が出る。
　祥子の攻撃に併せるかのように、“複製する狐（コピーフォックス）”の左側面にステップを踏んで、憑依し強化した“豹”の右手を振るう。鋭い爪が制服を通して左の二の腕をえぐり――消えた。

　メキ、と小さな音がした。

「――いきなりご挨拶だね、紅薔薇の蕾。“鵺子”さん。びっくりしちゃった」

　音と声に三人が振り返ると、“複製する狐（コピーフォックス）”は逆さになって天井にしゃがみこんでいた。
　右手の指先が天井に突き刺さり、めり込んでいる。どうやら腕一本で身体を支えているようだ。
　そして左手には“契約書”。
　間違いなく“契約書”だ。

「あのタイミングでよく避けられたわね」

　祥子は“紅夜細剣（レイピア）”を下げつつ、盗人に賞賛の声を送った。

「いや、ほんとに危なかったよ。ギリギリだった」

　ほんのわずか身を引いて、なんとか裂傷に済ませたが、それでも軽傷ではない。“複製する狐（コピーフォックス）”の反応が少しでも遅れていたら、右足は貫かれて縫い付けられていただろう。
　だが、問題はそこではなく、直後だ。
　そんなギリギリの紙一重をこなした直後に、怪我をしてなお“瞬間移動”を使用できたこと。
　予想外の動揺と、不意打ち同然の斬撃と怪我、そして“鵺子”の追撃。
　これだけのイレギュラーが一度に重なっても集中力が途切れず冷静に対応したのだから、“複製する狐（コピーフォックス）”の曲者ぶりが嫌でも際立つ。

「八つ裂きにしてやるから降りて来い！　別に私から行ってもいいけどね！」
「“鵺子”さんもだいぶ強くなったよねー。今や紅薔薇の……なんだっけ？　サッチー親衛隊の副隊長だっけ？」
「突撃隊だバカ野郎！　誰がサッチーの親衛隊なんかするか！　……あ、サッチーのこと嫌いって意味じゃないよ！？」
「そうなの？　じゃあ誰の親衛隊ならいいの？」
「“鍔鳴”が三年か一年だったらなぁ……って何言わせんのよ！」
「わかるよ。“鍔鳴”さん美人だし。でもサッチーも美人じゃない」
「でもサッチーきつそうじゃん。顔からしてドＳじゃん。もうちょい可愛らしさが残ってた方が好みだわ」
「そこ突かれると痛いよね、サッチー？」
「……だからサッチーはやめなさいよ……」

　ダメだ、と祥子は首を振った。“鵺子”は強いが挑発に乗りやすい。すっかり“狐”に化かされている。

「それより“狐”さん。その“契約書”だけれど」
「誰から奪ったか、って？」
「教えてくれる？」
「誰からでもいいじゃない。調べればすぐにわかるんだし――すぐ気にならなくなるし」

　曲者の妙な言葉に、祥子は首を傾げた。

「へっへっ。ではごきげんよう」

　意味を聞く前に、フッと“複製する狐（コピーフォックス）”は消えてしまった。
　だが、本当に、そんなことも気にならなかった。

「あ、あいつ……何考えてんだ……」

“鵺子”が唖然と呟き、祥子も化かされたような気分になった。

　――“複製する狐（コピーフォックス）”は、奪ったばかりであろう“契約書”を捨てて行ったからだ。

「……サッチー、これどうしよう？」

　ひらひらと落ちてきた“契約書”を拾い上げ、“鵺子”はそれを祥子に差し出す。一瞬贋物かと思ったが、この禍々しい紫のオーラと強すぎる力まで贋物として再現するのは不可能だろう。
　本物だ。間違いなく。

「まずサッチーをやめて、それから“鵺子”さんが持っていけばいいわ」
「え？　私が？」
「これからお姉さまに会いに行くのでしょう？　その気があるならお姉さまに渡せばいいわ」

“鵺子”は「あ、そうか」と手を打った。
“鍔鳴”と“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の勝負を止めてもらう報酬に、“これ”を渡せばいいのだ。これなら明確な蓉子の動く理由となってくれる。

「サッチーはそれ、どうするの？」

　と、“鵺子”は祥子の胸元にある“契約書”を指す。紅薔薇に渡す気があるのか、と訊いているのだ。

　――実は、この時点で紅薔薇勢力が“契約書”を三枚押さえていることになる。この場に二枚と、島津由乃から奪った“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”で三枚である。その事実を知らないだけに、一人蚊帳の外っぽい“№４”はともかく、祥子と“鵺子”の思考は気楽なものである。

「渡すつもりではあるけれど、でも私の手からはお姉さまは受け取ってくれないわ」
「そうなの？」
「争奪戦参加はお姉さまの命令。そして参加する以上は私個人が女帝を目指せ、自分に遠慮するな、って。そういう意味だから」

　祥子はもう蓉子に付き従うことを決めているが、蓉子は己の誇りにかけて、無条件で“契約書”を受け取ることはないだろう。妹である祥子からは特に。
　いずれ祥子は紅薔薇に――自分の跡を継ぐと思っているから、だからこそ蓉子は祥子に、自分を越えてもらいたいと思っている。
　もし蓉子が“契約書”を受け取ることがあるとすれば、祥子を倒した上で奪い取る。そんな方法を選ぶはずだ。
　真面目で堅物で誇り高いのも結構だが、状況に併せた融通くらいは利かせてほしいものだ。
　まあ、そんな蓉子だから、祥子が認めたお姉さまなのだが。

「急がなくていいの？」

　今まで蚊帳の外だった“№４”が言った。“鵺子”に。

「あ、そうだった！　じゃあねサッチー！　あとヨ……じゃあねそこの人！」

“鵺子”は走り去った。「やべっ」って顔をして。
　もうバレバレだ――“№４”は溜息をついた。
　祥子が触れないのは、もうわかっているからだ。さすがにもう“№４”がどんな存在なのかは察しているだろう。察することができないようでは紅薔薇の蕾として、紅薔薇の後継者として皆に認められていない。
　――だが、そろそろ良い機会なのかもしれない。
　先程の咄嗟の“複製する狐（コピーフォックス）”強襲を見て、なるほど紅薔薇の後継者だという確信を得た気がする。相手の動作を封じ、かつ情報収集に支障をきたさない攻撃……あんな咄嗟の場面にこそ本質が現れる。非常に冷静で的確な判断をしたと思う。
　そろそろ紅薔薇の蕾として、暗部の使い方を学んでもらいたい。
　水野蓉子でさえ全てを把握できていない、紅薔薇勢力の闇のことを。

「話を戻すけれど、頼めるかしら？」
「……連れてくればいいの？　それとも伝言？」
「できれば連れてきて。ここで待っているから」
「わかった。それと、祥子さん」

“№４”の気配が消え、その瞳に刺すような無機質な殺気が生まれる。
　だがそれを見ても、祥子は微塵も動じない。
　――“№４”が本気で紅薔薇の蕾を認めたのは、この時点でだった。
　たとえ水野蓉子が卒業して代が変わろうと、小笠原祥子ならば自分は付いていける。そう思った。

「まだ名乗れないからあなたの頼みは聞けないけれど、隠密はやるから。目と耳が欲しければ連絡を」
「憶えておくわ」

　――暗殺部隊所属メンバーは、個人個人で幹部の権限を持つ。その暗部が誰かに身分を明かすことは、即ち行使権を与えることに他ならない。暗部の上役は別にいるので、これは個人的な繋がりである。暗殺依頼は上役から回してもらうことになるが、蕾のポジションは幹部としての権限を持たないので、まだそっちで働くことはできない。
　リリアンの闇でしかない暗部だが、暗殺だけしかできないわけではない。それを知ることが使役する者の第一歩だ。優秀な将に従えば闇だって輝く。現に代々の三薔薇のほとんどは、暗部と上手く付き合ってきた。蓉子も例外ではない。
　きっと祥子も、祥子なら上手く使ってくれるだろう。

　図書室の片隅に集う者達は、眉を寄せていた。

「いったいどれほどのものなのか」

“冥界の歌姫”蟹名静、無所属最強“鴉”、そして華の名を語る者“雪の下”の三名は、話し合った末……というわけでもなく、“鴉”の問題提議に静が同意した形で方針を決定した。
　訊いた質問は――

「“雪”のバストサイズは？」

　ひとまず、この辺から攻めてみた。
　数字に誤認はない。本人なら知っていて当然の質問で、“雪の下”は「えー」と微妙に嫌がりながらも“マリアさん”占いを執行した。
　そして、疑問が再び浮上する。
　いったいどれほどのものなのか。
　確率ない身でも、サイズ的な意味でも。

「…………九十越えって」
「…………そんなに成長してるの？」
「…………いえ、その、最近ちょっと胸回りがきつくなってるので、もしかしたらもう少しだけ大き――あっ、やめてっ！　いやっ！」

“雪の下”は直で確かめられた。ぶっちゃけ揉まれた。二人掛かりで揉まれた。

　驚愕の事実がそこにあった。

　随分身軽になったと実感する。
　本当に肩が軽くなるような、誰に憚ることない心のまま周囲が明るく見えるような。
　思えば、高等部に入ってからずっと、気を張り詰めていたような気がする。
　――元白薔薇勢力戦闘部隊隊長“氷女”は、そんなことを考えていた。心なしか表情が優しいのもそのせいだろう。
　生真面目で堅物で融通が利かなくて、だからずっと幹部であることを、力を持つ者の責任を果たすことを考えていた。強いられる氷の意志と本質である激情が常にせめぎ合い、知らず“氷女”を重責に縛り付けていた。
　そう考えると、どこかふざけている“宵闇の雨（レイン）”と親密になったのも、なんだか頷ける。彼女が適度に油を差し、“氷女”の意志や思想を巡らせてくれなければ、精神的な意味で“氷女”は擦り切れていたかもしれない。
　見た目と二つ名に反する元来の情深さで揺れていた。それは上に立つべき人間じゃないことを訴えていたのだろう。たとえ能力は優秀でもだ。
　まあ、ずっと前から気付いていたことだ。
　それに今は解散直後。平気なようで放心していて、まだ冷静になれていない部分もあるのかもしれない。

「白薔薇勢力が解散した感想はいかがですか？」

　薔薇の館から出てきて、そのまま歩き続ける護衛対象“瑠璃蝶草”は、顔も向けずに、左やや後方にいる“氷女”に訊ねた。
　彼女は、冷徹な見た目通り感情が見えない。声も温もりを感じさせない。
　ついさっき教室まで迎えに行き、初対面を果たした“瑠璃蝶草”のことは、まだ何も知らない。できれば色々聞きたいところだが、その冷たい瞳を見た時点で半分は諦めた――あの感情を殺した瞳は、情報を扱う者の思慮深い瞳だ。そうだとすれば簡単に情報を漏らすわけがない。

「肩の荷が下りた。元々上役には向いていない、ずっとそう思っていたから」

　だが、決して白薔薇勢力が嫌だったわけではない。
　慕ってくれる部下や後輩は可愛いし、成長を見守るのも楽しかった。自分がやるしかないこともわかっていたし、自分にしかできないことがあり、持っている力が何かの役に立つことに喜びも感じていた。だから今まで我慢と無理ができたのだ。
　好きだった、とは思う。
　不思議と執着心がないのは、やはりまだ実感がないからだろうか。

「お互い、力の責任は重いですね」
「私はあなたほどじゃない」

　いったい“瑠璃蝶草”がどういったポジションにいるのかわからないが、力の強さだけはバッチリ感じている。余裕で三薔薇を越えていたりするのだから、山百合会もそこらの組織も方々で重要視するだろう。そして誰しもが簡単に触れられないだろう。
　少なくとも、“瑠璃蝶草”は力の責任を自覚している。今はそれだけわかればいい。
　銀杏並木を歩く。
　目的地は聞かない。
　どこに行こうが“氷女”は付いていくだけだ――姿の見えない“影”も。

「ところで“氷女”さま、ずっと気になっていたことがあるんですが、聞いてもいいですか？」
「何？」
「冬って寒いですか？」
「普通に寒い。平気なのは自分の“氷”だけ。それでも下がった気温の方なら寒い」
「でも夏場は大人気でしょう？」
「人気かどうかはわからないけれど、一年生の頃の夏に、物理的にも精神的も冷たいとは言われたことがある」
「モテます？」
「妹はいない。それが答え」

　見た目によらず意外とおしゃべりな“瑠璃蝶草”と、そんなどうでもいいことを話しながら、向かう先らしきお聖堂が見えてきた。
　ここに来ると、嫌でも今朝のことを思い出す。
　――佐藤聖に負けたのは悔しいが、判断と決断には何一つ後悔はなかった。
　聖のことにしても、ケジメは取ったのだ。聖も最後の白薔薇の務めを果たし、やり遂げた。だからもういい。いずれ再戦は望むかもしれないが、個人的な恨みなどは皆無だ。
　それはそれとして。

「ここに何か用が？」

　お聖堂は、三薔薇や山百合会が表に出せない勝負をする時によく使用される。山百合会専用というわけでもないが、知っている者は避けるのだ。多くは山百合会と関わって良いことはあまりないから。
　場所的にも闘っていい場所ではないのだから、普通に避けもするだろう。

「“氷女”さま」

　扉の前で“瑠璃蝶草”は振り返った。無機質なメガネのレンズが光る。

「ここで待っていてもらえますか？」
「できない。私は護衛だ」

　即答した。
　これが“瑠璃蝶草”に頼まれた護衛なら本人の意向に沿うが、そうじゃない。いない間に襲われるのもアウトだが、それより護衛対象に逃げられたりはぐれたりする方が心配だ。
　三薔薇を越える力を持つ者である。目を離してはいけない。何をするのも確かめる必要がある――それも込みの護衛である。だから最初から“影”が付いているのだ。
　しかし“瑠璃蝶草”もその答えを予想していたようだ。

「知らない方がいいと思います。知ったら三薔薇に睨まれますよ。それでもいいですか？」
「私はあなたの護衛。何度も同じことを言わせないで」
「忠告はしましたからね」

　そして“瑠璃蝶草”はお聖堂へと踏み込み――あとを追おうとする“氷女”に、

「“氷女”さま」

“影”が姿もなく声を掛けた。

「彼女の言うことは本当です。三薔薇に睨まれる覚悟はできてますか？」
「あなたは知っているの？」
「はい」
「まずいの？」
「かなり」
「忠告はありがたいけれど、最初から選択の余地がないから」

　そういうのも含めての護衛である。
　そこらの駆け出しや新人、慣れてきて油断が生まれる中堅ではない。やると決めたらやるだけだ。
“氷女”はありがたい忠告を胸に、“瑠璃蝶草”を追ってお聖堂に踏み込んだ。

　――結論から言うと、「なんか納得」だった。

　お聖堂は、今朝の佐藤聖と蟹名静の一戦のせいで、ひどい有様だった。
　目を覆いたくなる破壊の跡、直視に耐えない空気に滅びの臭いがした。絶対にここにあってはならないものばかりで染まっている。あまり信心深くない“氷女”さえ眉をひそめるような惨状だった。
　ほぼ半壊。
　外見は問題ないが、中は平気なところの方が少ない。
　本来なら神聖な場所であるべきなのに、大切に守る場所であるべきなのに、罰当たりにも程がある光景である――それでも主の像には傷一つないところに、リリアンらしさがあるといえばあるような、ないような。どちらにしろ罰当たりか。
　こういうのの修繕は“創世（クリエイター）”使いの仕事である。少々時間は掛かるかもしれないが、このままにはしておけないだろう。リリアンの子羊として。

「“氷女”さま」

　瓦礫を避けながらお聖堂の中央へと向かう“瑠璃蝶草”は、振り返らず言う。

「侵入者に注意してください。誰にも見られるわけにはいかないので」
「…？　もちろん気をつけるが」

　よくわからないが、元からそれを許すつもりはない。侵入者には気を配っているが、それより“瑠璃蝶草”の動きの方が気になる。いったい何の用でここに来たのか。

「“影”さん、手伝ってくれる？」
「……まさか私に“契約”しろと？」
「お願い」
「……………………はぁ」

　憂鬱そうな溜息とともに、“氷女”の隣にいた“影”が現れた。

「“契約”の内容はきっちり確認するから」

　珍しく顔を見せたばかりか若干嫌そうな“影”は「警戒してます」とばかりに言い、“瑠璃蝶草”は「ええ」と頷きながら笑っていた。
“瑠璃蝶草”が右手を上げ、そこに力が生まれた。
　紫のオーラを放つ一枚の紙の具現化――紛れもなく“契約書”であった。

（そういう関わりか！）

“氷女”は、山百合会と“瑠璃蝶草”の関係を察した。
　突然降って湧いたような“契約書”と争奪戦。“氷女”が現物を見た限りでは、確かに“契約書”は絶大なる力を有していて「本当に力を与えてくれるものかもしれない」と思うことはできた。
　だが、疑問は多々ある。
　ない方がおかしい。
　色々とあるが、一番大事なのは“契約書”の出所だ。
　あんなものを具現化する能力者の存在こそ、誰もが気になるところだった。しかし山百合会が関わる以上、探りを入れるには難易度が高すぎるし、何より、一番女帝に近いであろう三薔薇を気にするより争奪戦へ注視するべきだ、と考える者がほとんどだ。知恵を寄せ力を合わせ争奪戦を勝ち抜ければ、一気に三薔薇を追い越せる。諸々の疑問なんて勝ったあとで解消してもいい。
　それにベテラン連中はすでに知っている。
　あれだけの力を具現化する者がいる――ならばいずれわかるだろう、と。時間さえあればどうとでも調べられることを知っている。

（それにしても、“契約書”とはいったい何なんだ？）

“氷女”は字面としてしか理解していない。
　だがあれほどの力となると、「字面としてしか理解できない」という事実に、恐ろしい可能性を見出してしまう。
　――聞きたいが、聞かない。
“氷女”はただの護衛だから。

（“レイン”だったらこれを見ただけでも、多くの推測を立てただろうが……）

　しかし“氷女”は、そこから先を考えるのをやめ、“瑠璃蝶草”と“影”に背を向けて出入り口に注視する。
　本人や“影”の言う通り、これは誰にも見せてはいけないものだ、と判断したからだ。

　――この判断こそ、かつて白薔薇勢力総統にと噂された“氷女”の優秀さの表れである。
　もし“氷女”がこの判断を取っていなければ、確実に目撃者が増えていたからだ。

　図書室の片隅に集う者達は、眉を寄せていた。

「いったいどれほどのものなのか」

“冥界の歌姫”蟹名静、無所属最強“鴉”、そして華の名を語る者“雪の下”の三名は、違う意味で夢中になっていた。

「“鴉”さん、二十二歳で結婚するんだって」
「ふうん……大学出てすぐかしら」
「その前に交際相手が気にならない？」
「あまりならない。別に高望みしないし、本が好きならそれでいいから」
「クールね……」
「じゃあ次は静さんを“占って”みましょう」
「え、やめっ……あ、でも、ちょっと気になる。相手とか」

　だいぶ話が脱線していた。

　背を向けた“氷女”に気付かず、“瑠璃蝶草”は“契約書”と“専用万年筆”を“影”に差し出す。
“影”は嫌そうな顔を隠そうともせず、不吉なオーラを撒き散らす“契約書”を受け取る――大まかにどんな内容かは予想できていた。
　そして“契約書”の内容は、予想通りだった。

「『一時的に“創世”の力を与える』……か」

　――“瑠璃蝶草”がここにきた理由は、お聖堂の修繕である。
　ほとんど注目されないし、誰も見ていない時を狙っているんじゃないかと疑いたくなるくらい、“創世（クリエイター）”使いは目立つことなく校舎や器物を修理する。時には敗者回収も行う。
　派手な破壊と、地味な再生。
　永遠とも無駄とも言える無為なループは、今日もリリアンを支配している。
　だが、虚しい繰り返しであろうと、やらないわけにはいかない。
　もし修繕を怠れば、一ヶ月で校舎は瓦礫の山と化す。地味で目立たないが、“創世（クリエイター）”使いがいないとリリアン女学園はすぐに崩壊するのだ。
　今現在、特にやることがない“瑠璃蝶草”は、自分にできることでリリアンに貢献しようと考えており、その一つが器物損壊の修繕だった。周囲の目があるので表立っての使用はできないが、密室内で人の目を盗んでならばこうして使用もできる。

「私は“創世（クリエイター）”の能力は使えないから、力を得ても使い方がわからない」
「大丈夫。“契約”すれば“わかる”から」
「……………………はぁ」

　いくら待っても「嫌ならいい」と引かずじっと“影”を見詰める“瑠璃蝶草”に根負けし、“影”は嫌そうな顔で嫌そうな溜息をつくと、自分の左の掌を下敷きにして署名欄に名を記した。
　途端、“契約書”と“万年筆”が消え、代わりに“影”の右手が紫の光を放ち出す。

　――なるほど、と思った。確かに“契約”したら感覚的にやり方は“わかる”。

　やり方は、この右手で触れるだけでいい。
　元々“創世（クリエイター）”による修繕は、特別な能力ではない。基本的に触れた物質に仮初の生命を与え、その生命が起こす自己修復機能に任せるだけでいいのだ。
　能力ではなく、力を込めるだけ。
　そんな単純明快な能力なだけに、“影”は一時的に得たこの力の奥深さを感じていた。
　そしてもう一つ、気付いたことがある。

　――力を込めるだけ。力を与えるだけ。

　この“創世（クリエイター）”の力の使い方と、その形。奥深さ。
　あるいは方程式と言うべきか。
　――この力の使い方は、正体不明・意味不明の“契約書”と、どこか似ている気がする。
　「覚醒を人工的に行う」と言えば、リリアン史上類を見ない信じられないような高次元の能力としか思えない。いや、実際そうなのかもしれない。システムは繊細にして複雑で、仮に“瑠璃蝶草”と同じくらいの力を持っていたとしても、“影”には“契約書”の能力を使いこなせるとは思えない。そのシステムを理解できたとしてもだ。多分に才能に抵触していると思う。
　だが、考え方を変えたらどうだろう？
　ただ力を吹き込むだけ。
　ただ力を与えるだけ。
　そう考えるだけで、「ありえない異能」が、非常にシンプルな構成をしているように思えた。

　手近な物に触れ、仮初の生命を吹き込んでいく。
　やはりただの“創世（クリエイター）”能力と違い……いや、根本は同じなのだろうが、力の強さが桁違いなせいで、信じられない速さで再生と結合と融合が進んでいく。
　遠い物は浮き上がりゆるやかにあるべき所へ向かい、目に映らない塵に等しいほど粉砕された粒子さえ、集まってはまた一つの物質に戻っていくのが、今の“影”には理解できた。

　後から思うと、珍しく浮かれていたのだろう。
“影”は久しぶりの失態を犯していた。

「――誰か来るぞ！」

　注意深く周囲を警戒していた“氷女”が激を飛ばし、“瑠璃蝶草”と“影”はぎょっとした。
　特に“影”の驚きは、“瑠璃蝶草”の比ではない。
　己の失敗に気付いたからだ。

　一時的な力に浮かれて、“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”による周囲の警戒を怠っていた。

“影”は常に、“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”で主要人物、要注意人物の位置を確認している。遭遇しないように迂回したり接近する者を警戒したりと、その有用性は非常に高いことを自覚している。
　だからこそ、わずかな時間でもそれを怠っていた自分を悔いた。
　今朝の久保栞のように“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”に“登録”していない存在は警戒しようもないが、あれは例外中の例外だ。どうあれターゲットに張り付いている間は常に確認していなければならないのに。

「“影”さん、動かないで！」
「えっ」

　違和感も感覚もなかったが、とにかく驚いた。
　いつか見たあの現象――“瑠璃蝶草”の右手が“影”の胸に突き刺さり、ずるりと毒々しいオーラを発する“契約書”を引きずり出した。
“契約書”を“瑠璃蝶草”が回収し、消すと同時に、扉が開いた。

　――隠匿が間に合わないと解釈した“氷女”が、有無を言わさず侵入者に殴り掛かることを決めた。
　この距離まで気配を感じさせないような輩は一般生徒ではないし、外でもお聖堂から感じられるだろう強大な“瑠璃蝶草”の力量を感知し、知った上で来るのなら間違いなく相応のベテランだ。
　とにかく“契約書”のことを漏らすわけにはいかない。
　運が悪かったと諦めてもらい、何かを見る前に意識を奪うのだ。
　……と、思ったのだが。

「…っ！」

　相手の顔を認識した瞬間、“氷女”の方が止まった。駆けた“氷女”と扉を開く彼女との間は、３０センチもなかった。“氷女”的にもギリギリの停止だった。
　――別に、知った顔だから止めたわけではない。味方だから止めたわけでもない。
　ただ、このまま攻撃を仕掛けていたら、返り討ちに遭いそうだったからだ。

「あ、びっくりした。誰かと思ったわ」

　彼女は元同僚、元白薔薇勢力特務処理班長“神憑”だった。

（……危なかった……）

　もし“神憑”に危害を加えていたら、ただでは済まなかっただろう。“神憑”の実力は相当なものだ。それも戦闘用異能ではない分、何をするか、どんな闘い方をするのか検討もつかない。そして不意打ちだけに神経を注いで勝てるような相手でもない。
　ましてや今は、今朝の白薔薇戦の後遺症がある。いつもの状態ならまだしも、今一戦交えることになったら勝てる気がしない。

「“神憑”……何か用？」
「私の仕事をしにきたのよ」

　修繕である。“神憑”はリリアン最高クラスの“創世（クリエイター）”で、白薔薇勢力にあった頃もそれを専門に動いていた。
　現在フリーにあるだろう状態なので、厳密には仕事ではないはずだが、恐らくは彼女が自身に課している努めなのだろう。

「……今は遠慮して」
「中に誰かいるから？」
「察しているなら余計に引いて」
「あなた、忘れたの？」

“神憑”はずいっと顔を近づけ、“氷女”の両目を覗き込む。

「言ったわよね？　私の仕事を邪魔しなければ大体のことは任せる、って」

　当然憶えている。
　その主義と主張があるから、後輩に舐められようが軽視されようが、“神憑”はほとんど闘わない。それを知っていて、尊重したから、“神憑”を戦闘部隊ではなく特務処理班長などという雑用係に置いていたのだ――何よりよその勢力に渡せなかったから。
　ただし、自分の邪魔をされるなら、話は別だ。
　例えば、一年生の頃に揉めた“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”とか。彼女は破壊の痕に破壊を重ねようとした。だから“神憑”が抵抗したのだ。
　それにしてもまずい。
“神憑”の気配が段々重くなってきている。
　これは戦闘態勢に入る直前のようなもの。殺気じゃないところが独特である。

「１０分、いや５分でいい。待って」
「私の邪魔をするのね？」
「しない。少しでいいから待ってほしいだけ」

　近すぎるほど近い間合いで、“氷女”と“神憑”は見詰めあう。いつも優しげな“神憑”の瞳が、無機質なガラス玉のように光と色を廃していく。
　まずい。本当にまずい。
　今の“氷女”に“神憑”を押さえる力はない。
　闘うことになれば、勝ち負けなんて関係なく、確実にお聖堂に強行突破されてしまう。
　そして、問題の力を見られてしまう。
　殺意と敵意の存在しない独特の緊張感が辺りに漂い――

「……他の誰かが言っていたら、拒否したけれど」

“神憑”は一歩下がった。

「三年間、あなたにはお世話になったから。あなたが頼むと言うなら断れないわ」

“神憑”が雑務長として充実した毎日を送れたのは、“氷女”や“宵闇の雨（レイン）”が“神憑”の周囲で起こる揉め事を解消してくれていたからだ。
　白薔薇勢力幹部にして、雑用係。
　白薔薇勢力にケンカを売るなら、一番最初に選ぶなら手頃な獲物だと“神憑”も思う。そんな“神憑”を一手間加えてでも擁護し、後ろ盾になっていたのが“氷女”と“宵闇の雨（レイン）”、そして“九頭竜”だ。
　口にこそ出さないが、“神憑”はこれでも恩を感じている。そうじゃなければ本当に強行突破しているだろう――己の正義の下に。

「でも、一つ確認させて」
「何？」
「中で何をしているのかは聞かないけれど。でも“壊して”はいないわよね？」
「ああ……その、逆」

　言っていいのかどうか迷ったが、“氷女”は低く呟いた。

「一応“直して”いるところ。ただ、……人に見せられない理由があって」
「“直して”るのね？」

“氷女”が「そうだ」と頷くと、“神憑”は「だったらいいわ」と肩の力を抜き、微笑む。

「“氷女”さんと闘うことにならなくてよかった。あなたには勝てる気がしないもの」

　今はこっちのセリフだ、と“氷女”は思った。だがまあとにかく多少は待ってくれるようなので安心した。“氷女”も肩の力を抜き、――遠くに爆発音が響いた。
“氷女”と“神憑”は振り返り、空へ舞う残響に耳を澄ます。

「校舎かしら」
「もし校舎の爆破なら、やる者はわずかだ」
「ふふ。あの人は一年の頃から変わらないわね」

　きっと“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”だろう。誰も彼も無差別に巻き込むような無茶は、普通はしないしできない。

「それより、中の人だけれど」
「情報は与えられない」
「休み時間にも少しずつ修理していたのだけれど、まとまった時間があるから本腰を入れてやりに来たのよ」
「…………」
「私と、元部下も手伝って、丸一日掛けてようやく“完成”というレベルよ。それくらいひどい有様だったわ」
「……何が言いたい？」
「任せていいのか、って。向こうにも仕事ができたみたいだから」

“氷女”は、“神憑”がどこまで読んでいるのか計りかねた。
　まるで中の様子がわかっているような口ぶりでもあるし、単純に外から感じられる“瑠璃蝶草”の力の強さだけで判断しているのか。

「答えられない。気になるなら放課後に見に来てほしい」
「そう」

“神憑”は背を向け――振り返った。

「あなたの言葉じゃなければ引かなかった。忘れないで」
「わかった」

　正義。
“神憑”の言葉と行動に、“氷女”が久しく忘れていた正義を見た。

（私の正義はなんだったか……）

　一年生の頃から白薔薇勢力に属し、脇目も振らずに――そんな余裕さえなく、張り詰めたまま必死で生き抜き、もう三年生になってしまった。
　この力で、自分は何をしたかったのか？
　残り少ない高校生活で、何をするべきか？

　背負うものも寄りかかるものも失くしてしまった今、“氷女”はゆっくりと自分を見つめ始める。

　色褪せた“空間”に、息吐く間もないほどの物量と闘気が溢れていた。近い者で１メートル以内の、９８の瞳が囲み、見ている。
　そんな中にありながらも、しかし蓉子は誇り高く、立っていた。

「では、続きをよろしいですか？」

　４９の絶望が迫る――直前、蓉子は口を開いた。

「その前に問題」
「……はい？」
「もしあなたが長期戦に挑み、勝ち抜かなければいけない場合、何が必要だと思う？」

　何が？
　ほんの少し気が逸れた瞬間、蓉子の連続突きが一気に３体を消し飛ばした。

「無駄です」
「そうかしら？」
「……？」

　久保栞――いや、“桜草”は、違和感に気付いた。
　消えた思念体が、再生しない。
　だから先の質問の答えにも、気付いた。

「異能には相性があるわ。あの人には勝てるけれどこの人には勝てない。そんな相性がね」

　でも、と蓉子は続ける。

「だから私は選んだ。全ての異能に対応し、有利に導く能力を」

　紅い瞳が、一層強く輝く。

「――長期戦に必要なのは補給よ」

　女王を襲う左手は、甘美な棘で少しずつ“削り”取るのだ。

【3542】　エンドレスパエリア　　（bqex　2011-09-04 23:01:10）

【No:3495】【No:3502】【No:3507】【No:3514】【No:3522】【これ】
■パエリアは終わったんじゃなかったのかという件■

蓉子「終わりって言ってたわよね?」

■がちゃＳ掲示板投稿規約(重要)
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　・ダーク系　→極端に登場人物が傷付く場合等、読む人を選ぶと思われる場合は注釈を入れてあげましょう。
　・クロスオーバー物　→クロスオーバー作品を明記した方が親切です。場合によってはあとがきで明記しましょう。

　この他、あまり受け入れられそうにないカップリング作品などを扱う場合や、年齢制限はなくても同性愛色の強い場合など、各自の判断で注釈を入れてあげるようにしてください。
　尚、この前書き・注釈は義務ではありません。また、明確な判定基準はありませんので、あくまでも投稿者の判断で記入してください。

　（以上、ヘルプページより引用）

蓉子「こういう規約があるから、自ら交流掲示板の企画について宣伝できないので、自サイトに交流掲示板の件を宣伝するSSをうｐしたから、ここでは代わりに初心者向けにSSうｐ方法を説明してあげて、ですって?　ひどいわねえ……今回はマリみてSSリンクに載せるから、いつもみたいに適当にやらんでくれって、適当なのはうｐ主でしょうが!」

蓉子「というわけで、駄目うｐ主に変わって今日は番外編としてがちゃがちゃSS掲示板にSSをうｐする手順を紹介します」

■ヘルプページにみんな載ってるんですけどね（笑）■

蓉子「では、入力フォームに入れていくものを解説いたします。まず【おなまえ】。必須項目です。あなたのペンネームを入れてください。全角文字・半角文字を問わずに、最大２０文字までです。検索から作者名を選択すると過去の投稿者名が並んでいるのでできればかぶらないようにしましょう。故意に騙るのはマナー違反です」

　ちなみにbqexは昔ネットゲームで使用した捨てHNを拾ってきたものでした。こんなに書くと自分でも思わなかったよう。

蓉子「どうでもいい情報は置いておいて、次は【Ｅメール】です。これは任意項目で、メールのやり取りを希望する場合にのみメールアドレスを入力します。こういうところに載せるのはフリーメールで、通常使用しているものとは別の物を使うのが安全です。携帯電話のアドレスを載せて大変なことにならないようにしてください」

蓉子「次はがちゃがちゃSS掲示板のメインともいえる【題名】です。もちろん必須項目です。Keyは3つあり、1つにつき8のキーワードと1つの空欄が並びます」

例）

Key1
　パエリア
　パエリアかじってます
　パエリアの杖
　パエリアの
　パエリア結界
　パエリアかじってる
　パエリアのような
　空前のパエリアブーム
　（空欄）

蓉子「さすがにここまで並んだことはありませんけど。この中から一つを選び、タイトルにします。この時に、全てを空欄にするとエラーになってしまうので、最低一つはキーワードを選んでください。気に入らない場合はKeyリロードをクリックすると別のキーワードが同じように並ぶので、そこから選びましょう」

　気に入らないときはしばらくがちゃがちゃします。はい。

蓉子「がちゃがちゃジャンキーの話は置いておいて、【入力欄】です。もちろん必須項目で、ここに作品を入力します。HTMLタグは一切無効ですし必要ありません。また、スパム防止のためURLを含んで書き込むとエラーになります。引用先など必要がある場合は冒頭のhを除いてください。シリーズものなどでがちゃがちゃSS掲示板のほかの作品にリンクする場合は【No:3529】というように【】で囲み、半角大文字の『N』半角小文字の『o』半角の『:』の後に作品番号を半角数字で入力します」

　このリンクを間違えるケースは多いので、入力後に確認をお勧めします。

蓉子「その次が【ＵＲＬ】です。任意項目で自サイトなどにリンクした場合はここにアドレスを入力します。[HomePage]に入力したサイトがリンクされます」

　で、自サイトにry)

蓉子「【編集キー】です。必須項目で、半角の英数字のみを使用し、最大で12文字まで入力できます。作品を編集したり削除したりする場合に使用するのですが、入力後見えなくなってしまうので忘れる人がたまにいます。メモしておくといいでしょう」

　忘れると恥ずかしい誤字のまま放置する羽目になったり、管理人さんに泣き付いて消してもらうことになりますが、お手を煩わせないように気を付けましょうね。

蓉子「最後は【文字色】です。本文の文字色を指定するのですが、WindowsXPでIE環境の場合、オレンジを選択すると鮮やかなオレンジではなく山吹色に見える場合があります。これはIEの問題なのですが、たまに『見えづらい』と指摘されてしまうので、ご配慮願います」

　他からは読みやすいんですよね、オレンジ。

蓉子「携帯版もほぼ一緒です。Key1などの代わりにタイトルと書かれていると思うのでそこから選択してください。仮に、Keyリロードがうまくいかない場合は携帯電話の機能で『ページの更新』をすると新しいキーが並ぶと思います。絵文字は文字化けの原因になることがあるのでやめましょう」

蓉子「公共の掲示板のマナーとして、『環境依存文字』、たとえば丸で囲まれた数字などは環境によっては文字化けすることがあるのでお取り計らいくださいますよう、お願いいたします」

　これが使えないと不便です。過去、【1】なんて三文字も使って表記しました。

蓉子「こんな感じです。最後になりましたが、管理人さま、トップページに短編祭りアナウンスありがとうございました。皆さま、素敵なSSをお待ち申し上げております」

～終了～

蓉子「だから、なんで私がいちいちこんなことをやらなくてはいけないの。向こうの宣伝SSの裁判で江利子と対決したかったのにな……」

　すみません。

～今度こそ、終了～

【3543】　大好きだよ　　（紅蒼碧　2011-09-05 21:19:56）

「お姉さまの意地悪！！」

そんな叫び声が、薔薇の館の二階から聞こえてきた。

（何事！？）

この日、図書室へ寄っていたため遅れてきたロサ・キネンシスこと福沢祐巳は、聞き覚え、身に覚えのある声がして驚いた。
ギギッっと音のなる階段を踏みしめながら、通称ビスケット扉の前まで来ると立ち止まり、様子を伺う。
過去、このような声がした際、姉の小笠原祥子が扉から飛び出してきたことがきっかけとなり、祐巳の人生が大きく変わった。

（人の動く気配は無い・・・）
（・・・話し声もしない？）
（まぁ～取りあえず入ってみるか・・・）

祐巳が扉を開けようとノブを回した。

「ごきげんょぅ・・・」

その瞬間、内側からも同じように開いた。

「えっ？・・・ぎゃっ！？」
「きゃっ！！」

中から人が飛び出してきてぶつかった。
祐巳は何となく予感？していたこともあり、中から出てきた人物を受け止めることに成功した。

「だっ大丈夫・・・？」
「はっ！？申し訳御座いません！！」
「って奈々ちゃんだったんだ～、誰かと思っちゃった」
「本当に申し訳御座いません・・・」
「大丈夫だよ。お互い怪我も無かったんだし」
「はい」

中から飛び出してきたのは、一年で高等部入学時からロサ・フェティダ・アン・ブゥトンという前代未聞の人物、有馬奈々だった。
奈々は、祐巳に体重を預けていたが、自分で立ち、祐巳に頭を下げた。

「お姉さま、大丈夫ですか！？」

中から慌てて出てきたのは、祐巳の妹にして、ロサ・キネンシス・アン・ブゥトンの松平瞳子。

「祐巳さん、奈々ちゃん大丈夫！？」
「大丈夫ですか！？」

続いて姿を見せたのが、ロサ・ギガンティアの藤堂志摩子と妹でロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンの二条乃梨子。

「うん、大丈夫だよ」

と少しだけ得意げに無事を知らせた。

「皆様、ご心配をお掛けしました・・・」

奈々は、かなり落ち込み気味に頭を下げた。

「いったいどうしたの？」

祐巳は、奈々に・・・聞こうとして、集まってきた皆を見ながら聞いた。

「それが・・・」

っと口を開きながら志摩子が振り向き、それに合わせて奈々以外が振り向いた。
そこには、ただ一人この騒動に動じずテーブルに座り、窓の外をみながら優雅にお茶を飲んでいる人がいた。
彼女は、三色の薔薇様最後の一人にして、奈々の姉であるロサ・フェティダこと島津由乃であった。

「由乃さん？」

と何が何だか分からない祐巳はそうつぶやいた。

「何よ」

由乃は、目線だけこちらに向けて答えた。

「いつものことです、お姉さま」
「そうそう、いつものことです」
「「はぁ～」」

そう答えた瞳子と乃梨子は、二人同時にため息を吐いた。
志摩子は、困ったような顔をし、苦笑している。

「？？？まぁ～とにかく座ろうよ。話はそれから」

といって、皆を席に促す。
奈々が祐巳の分のお茶を用意しようとすると、

「私が用意するから座っていて」

と瞳子が言ったので、

「いえ、私が」

瞳子は微笑みながら奈々に言った。

「私がお姉様にお入れしたいだけだから」

ここまで言われては引き下がるしかない奈々は、
「ありがとう御座います」と言って自分の席に戻った。

少しして、

「どうぞ」

瞳子が祐巳に紅茶を出した。

「ありがとう」

と言ってから一口飲んで、

「おいしいよ」

祐巳は微笑みながら瞳子に言った。
瞳子もそんな姉の顔を見て満足したのか、やわらかい微笑を返した。
瞳子が席に座り、少し落ち着いたところで

「それで、何があったの？」

っと、当事者であろう由乃と奈々以外を見渡しながら、皆に聞いた。

・・・・・
・・・
・

この日、祐巳以外の全員が早くから薔薇の館に来ていた。
由乃は奈々と、乃梨子と瞳子が話しているのを微笑みながら、時には話に入ったりしている志摩子。
祐巳が来ないと会議は始められないため、紅茶を飲みながら話に花を咲かせていた。
そんな時だった、奈々が

「お姉さま。明日なのですが・・・」
「あぁ、明日ね、ごめん。明日行けなくなったから」
「えぇぇぇっ！！」

奈々の大声に、志摩子は驚いた表情で振り向いた。
しかし、乃梨子と瞳子は同時に「はぁ～」とため息を吐き、『また始まったか』とスール喧嘩に呆れていた。

「奈々、大きな声出さないの。はしたないわよ」
「でも、お姉さま！！約束は！？」
「しょうがないでしょ？令ちゃ・・・、お姉さまがその日しか空いてないって言うし、付き合えって五月蝿いんだもの」
「それでも！！」
「無理なものは無理！！」

瞳子と乃梨子は由乃をジト目で見ながら、奈々には同情の眼差しを送っていた。
志摩子は唯々、苦笑するだけ。
そのとき、奈々は小さな声で何かをつぶやいた。
下を向いていたせいで、何を言ったのか聞き取れなかった。

「何？」
「お・・・ま・・・わ・」

また、小さな声でボソボソとつぶやいた。
しかし、はっきりと言わない奈々に苛々した由乃が言い放った。

「もう！！聞こえないでしょ！！はっきり言いなさい！！」

少しの間が空いた後、顔を素早く上げた奈々が

「お姉さまの意地悪！！！！！」

この小さな体の何処から出ているか不思議な位の大きな声で奈々が叫んだ。
その瞳には、涙をためて怒りに震えていた。
流石に驚いた由乃を含め、志摩子、瞳子、乃梨子は瞳を大きく開け、固まっている。
言い切った奈々は、ジッと由乃の顔を睨みつめる。
由乃はバツが悪いのか、キョロキョロと視線が定まらない。
その後、何も言わない由乃に対し、奈々は振り返ると扉の方へと駆け出した。

「あっ！？奈々ちゃん！？」

志摩子だろうか？瞳子だろうか？乃梨子だろうか？それとも３人同時に言ったのか。
しかし、それでも止まらない奈々は、勢いの付いたまま、扉を開け・・・ようとして向こう側から開いた扉に、体重をかけていたため踏ん張りきれず倒れていった。

「きゃっ！！」

目を瞑り、来るであろう衝撃に怯えていると。
ポフッっと何か柔らかいものにぶつかった感触と、「ぎゃっ！？」という声が耳に届いた。

（ぎゃっ？？）

と奈々が聞こえてきた声に反応し、顔を上げてみると、そこには苦笑し奈々を見ている祐巳がいたのだった。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

一通りの話を聞いた祐巳は、一口紅茶を飲むとチラッと由乃を見た。
由乃は、祐巳の視線に気づいているようだが、何事も無かったかのように紅茶を飲んでいる。

「はぁ～っ」

っと、ため息を吐いたのは、祐巳ではなく乃梨子と瞳子だった。
奈々は、俯いたまま黙って座っている。
しばらくの間、沈黙が続いていた。
聞こえる音は、部活をしている生徒の声と木の葉や木々が擦れる音だけ。
なにやら思案していた祐巳が、ティーカップを置いた。

「瞳子」

と呼びながら、瞳子の方を向く。

「何でしょうか？」

急に呼ばれて驚いたが、瞳子も祐巳の方を向いた。
しかし、一向に祐巳の口からは言葉が発せられなかった。
ただ、瞳子を見つめているだけ。
周りで様子を伺っていた皆は、何をやっているのかわからず顔を見合わせている。
しかし、瞳子は何かに気がついたようで、ハッとした表情を浮かべた後、少し思案してから祐巳に笑いかけた。
祐巳はというと、その瞳子の表情に対し、申し訳なさそうな表情をした後、奈々に向き直って一言。

「ねぇ奈々ちゃん、明日私とデートしない？もちろん予定が無かったらだけど？」
「・・・・・えっ？ロサ・キネンシス、今、何と？？」
「んっ？明日私とデートに行かない？って誘っているのだけど？」
「・・・・・えっ！！！？」

もちろん驚いているのは奈々だけではない。
乃梨子も志摩子も、事の発端である由乃も口を開けて固まっている。
ただ一人驚いていないのは、苦笑を浮かべている瞳子だけだった。

「・・・えっ！？でもっ！？」
「奈々ちゃんは私とデートするの、嫌？」
「えっと、それは・・・」

奈々はバツが悪そうに、由乃を見た後、瞳子の顔も伺って思案する。

「いいじゃない、行ってきなさいよ」

ぶっきら棒に、不貞腐れたように由乃が言い放った。

「・・・えっ！？」

由乃の言った言葉に驚いた奈々だったが、顔が徐々に険しくなっていき、急に笑顔になったかと思うと祐巳に振り向いた。

「丁度良かったです。予定が空いたので何をしようか思案中だったので、喜んで御供させて頂きます！！」
「なっ！？」

奈々は、嫌味を由乃にぶつけながら言い放ち、由乃はそれに対して何も返せないでいた。
祐巳は少し驚いた顔をしたが笑顔で答えた。
しかし、了解はしたものの奈々は瞳子に振り返り

「あの～瞳子様、よろしいのでしょうか？」

やはり、祐巳の妹である瞳子の許可なしにデートをするのは気が引けてしまう。

「気にしなくて良いのよ。お姉さまが誘ったのだし、いってらっしゃい」

と瞳子は笑顔で即答した。

「と言うことで、明日はよろしくね♪」
「はいっ！！よろしくお願いします！！」

と笑顔で答えた。
由乃はというと、自分が言った手前何も言えず、しかめっ面で紅茶を飲んでいる。

「じゃ～明日のことは任せて♪、デートの待ち合わせ場所と時間は夜に電話すから♪」
「はいっ、分かりました」

ひと段落したと思われたが、ここで祐巳が志摩子の方を向いて

「ロサ・ギガンティア」

と、普段は名前で呼ぶのだが、何故か祐巳はそう呼んだ。
当然志摩子は

「何かしら？ロサキネンシス」

祐巳が継承で呼ぶからには何かあるのだろうと即座に判断して問い返す。

「今日の議題なのだけど、特に急ぐこともないし週明けで良いかな？」
「えっ！？・・・、そうねぇ。確かに急ぎではないけれど・・・」

と由乃を見る。
見られた由乃はというと

「別に良いんじゃない？私も今日はやる気でないし」
「・・・と言うことみたいだから、良いんじゃないかしら？」
「・・・そぅ、ありがとう！！じゃ～私は帰るね、瞳子一緒に帰るわよ？」
「えっ！？あっ、はい！！」

急に祐巳が言った言葉に驚いたが、姉が帰るのなら特にやることも無いので、誘われていることもあり一緒に帰ることにした。
ティーカップを片付けようとすると乃梨子が「私がやっておくから」と笑顔で言い、瞳子はそれに甘えることにし、「ありがとう」と笑顔で返した。

「じゃ～皆さんごきげんよ～♪」
「ごきげんよう」

と二人は挨拶をし、出て行くところで、

「奈々ちゃんまた明日ね♪」

と言って、二人は出て行った。

「「「ごきげんよう」」」

由乃以外の三人がそう答える。
その由乃は

「それじゃ会議も無いことだし私も帰るわ、ごきげんよう」
「・・・・・」

由乃は奈々の方を見ることなく、挨拶だけして出て行った。

「奈々ちゃん気にしない方がいいよ」

乃梨子がそう言い、志摩子は困った顔をしている。

「大丈夫です。私も怒っていますから」
（それ、全然大丈夫じゃないよ）

乃梨子と志摩子は顔を見合わせると苦笑した。

「お姉さま、おかわりは如何ですか？」

そう乃梨子が問うと

「えぇ、頂くわ」
「あっ、私がっ！！」
「いいから座ってて」

奈々は、乃梨子の申し出を無下にはできず、立ち上がりかけた体を下し、再び座りなおす。

「紅茶でよろしいでしょうか？奈々ちゃんも」
「ええぇ」
「あっ、はい。ありがとう御座います」

乃梨子は注文を聞くと流しへと向かった。
乃梨子が紅茶を入れて戻ってくるまで、奈々は窓の外を見ながら、何かを考えている様子。
志摩子は特に何も言わず、奈々の様子を眺めている。

「お待たせしました」
「ありがとう」
「ありがとう御座います」

笑顔で二人に出すと自分の席に座った。
少しの間、沈黙が続いた後

「ロサ・キネンシスは、何故私を誘ったのでしょうか？」

デートに誘われてからずっと疑問だった。
余りにも可哀相にだったからだろうか・・・。
しばらく沈黙が続いた後

「多分だけれど、祐巳さんは可哀相や憐みだけで言ったのではないと思うの」
「そうでしょうか？」
「ええぇ、祐巳さんの中では必然なのでしょうね。思ったままに行動するということが必ず良い結果に結びつくと信じて疑わないから。それは、動かないことで後悔するよりも、動いたことでもたらされる結果なら受け入れられるということだと思うの。だから祐巳さんは、考えがあって動いたのよ。それが何かは私にも分からないのだけれど」

志摩子はそういうと可笑しそうに笑った。」

「それに今まで、祐巳さんが動いたことで悪い結果に結びついたことはないわ。それは、私にしてもそうだし、お姉様にしてもそう、それに祥子様や瞳子ちゃんも同じだと思う」

そう言った志摩子に、何か思うところがあるのか乃梨子も感慨深げに笑っていた。
祐巳が何を考えているかは、正直なところ奈々にも見当がつかないのが本音。
でも、今は自分の気持ちを落ち着かせるためにも、ありがたい申し出であったことには変わりない。

そこでふと、先ほどの瞳子の反応に対し、奈々は不思議に思うことがあった。
それは、祐巳が他人の妹とデートすることに対し、特に何かを言うでもなく許可したのだ。
確かに、薔薇の館の住人で知らない中でもないのだから良いのかもしれないが、私なら嫉妬してしまいそうだった。

「瞳子様は・・・」

途中で言葉を切った奈々に乃梨子が

「瞳子がどうかしたの？」

と先を促した。

奈々は、申し訳なさそうな顔になって乃梨子に問う。

「瞳子様は、ロサ・キネンシスと私がデートすることを怒っていないのでしょうか？」

その問いに乃梨子はポカンとした顔をしてから笑顔になり

「瞳子なら大丈夫だよ」

乃梨子は、自信満々に言い切った。

「何故、そう言い切れるのでしょうか？」

乃梨子は志摩子を見て、お互い苦笑すると奈々に向き直り答えた。

「瞳子は祐巳様が決して裏切らないと分かっているし、祐巳様の考えていることも何となく分かっていると思う」
「えっ！？」
「あの二人の絆は、そんなに柔じゃないよ？祐巳様と瞳子はいろんなことがあった、時期的にいうとまだスールになって間もないけど、長い時間をかけてお互いのことを理解し合いスールになった二人だから、お互いを本当に信じきっているのが良く分かる」

奈々は、乃梨子の話に驚きつつも続きを聞く。

「普通のスールでは、まず経験もしないようなことを二人はすでに経験しているし、瞳子に関して言えば、祐巳様のお姉さまである祥子様もそうだけど、祐巳様にかなり依存している」
「祐巳さんに関して言えば、瞳子ちゃんを守ることはあっても、絶対に手放すようなまねはしないわ。だから大丈夫よ」

乃梨子と志摩子は真摯に奈々を諭していく。

「それにね。実を言うと、祐巳様と瞳子は日曜日にデートする予定なんだって。だから問題なし！！」

最後に、止めの一言を言って、乃梨子は締めくくった。
それを聞いて奈々は沈痛な面持ちで

「そうですか、良かったです」

と言ったが、内心では

（・・・瞳子様が羨ましい。それだけロサ・キネンシスに思って頂けるのだから）

奈々の表情を見て、乃梨子が何かを言おうとしたが、志摩子がそれを止め首を横に振る。
しばらく、沈黙が続いていたが志摩子が

「今日はもう帰りましょうか？」

という一言で、帰ることになった。
奈々と乃梨子が分担して片づけをし、三人一緒に薔薇の館を後にする。
帰り道では、薔薇の館にあったような話ではなく、普段の何気ない話をしながら帰路についた。

・・・・・
・・・
・

その日の夜、奈々の自宅の電話が鳴った。
相手はもちろん、予告をしていた祐巳からだった。

「明日は少し早いけど、９時に駅前集合ね♪」
「はいっ、分かりました。因みに何処に行かれるのですか？」
「それはお楽しみだよ♪」
「そうですね。その方が面白そうです！！」
「じゃ、また明日ね♪お休み」
「はい、お休みなさい」

一通り話も終わり、電話を切った。

（ごきげんよう。では無くお休みか～、何か新鮮だな）

そんなことを思いながら、遅れてはまずいので早く寝ることにした。
しかし、考えることは明日のことではなく、由乃とのことだった。

（これからお姉さまとどうなっていくのかな・・・）

布団に入ってからも、由乃の事を考えるとしばらく眠れなかったが、明日に響くので無理やり眠りにつくのだった。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

日曜日　デート当日

奈々は、昨晩眠るのが遅くなったせいで、起きるのが遅くなり、予定していた家を出る時間ギリギリになってしまった。
慌てて待ち合わせ場所の駅前に行くと、既に祐巳の姿があった。

「遅くなってすみません！！」
「大丈夫、まだ時間の３分前だよ」
「それでも、先輩を待たせるなんて・・・」
「気にしなくて良いよ、それに今日はせっかくのデートなんだから先輩後輩は無しね」
「・・・分かりました。ロサ・キネン」
「違う違う。ロサ・キネンシスじゃなくて、名前で呼んでね」
「・・・えっ！？」
「さぁ～」

祐巳は意地の悪い顔をして聞く。

「ゅ、祐巳様？」
「あははぁっ、うん、じゃ～行こっか？」
「はいっ！！」

祐巳と奈々は連れ立って、商店街の方に歩いていく。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

一方、二人の後ろを付いていく二つの影があった。
一人は、奈々の姉の由乃、もう一人は由乃の姉の支倉令だった。

「気になるなら、奈々ちゃんとの約束断らなければよかったのに・・・」

由乃が『キッ』と令を一睨みすると

「令ちゃんがこの日しか空いていないって言うからでしょ！？」
「はぁ～」

令は思いっきりため息を吐いた。

「確かに言ったわよ。でも由乃に用事が無ければって言ったでしょう？どうして奈々ちゃんとの約束を反故にしたの？」
「うぅっ！？」
「しかも、奈々ちゃんだけじゃなく、祐巳ちゃんにまで迷惑かけて・・・」
「何よっ！？令ちゃんの馬鹿っ！！！！」
「あっ、ちょっと待ってよっ！？由乃っ！！」

二人は一通り言い合いが終わると、祐巳と奈々の後を追いかけて行く。

・・・・・
・・・
・

実は昨日の夜、奈々の家に電話をした後、祐巳は令に電話をしていたのだ。
そのとき、祐巳が令にお願いしたのは全部で２つ。

１つ、祐巳と奈々の待ち合わせ場所と時間に、その場に来て欲しい。
２つ、ワザと由乃を逆上させ、祐巳と奈々の後を追いかけさせること。

それを聞いた令はと言うと

「祐巳ちゃん、いつもごめんね。全部任せるよ」

とうな垂れていた。

１つ目は、元々行く場所だったとこなので問題なかった。
２つ目に関しては、由乃の性格上、気になるのは当然なので逆上させるまでもなく、うまくいく作戦であった。
何せ、令が新聞部主催で行われたバレンタインデーイベントでの副賞とし、その勝利者とデートを行った際、由乃は令を追いかけて行った位なのだから。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

祐巳と奈々はデパートへと入っていく。

「まずは、ウィンドウショッピングね♪」
「何か見たいものでも？」
「強いて言うなら、夏物の服かな？でもその前に・・・」

祐巳は、また意地の悪そうな顔で奈々を見る。

「なっ、何でしょう？」
「まずは、奈々ちゃんの服から見に行こう～♪」
「えっ！？あっ、ちょっと待って・・！？」
「いいからいいから～」

奈々の腕を掴むと、祐巳は用品売り場へと駆け出した。
奈々は、祐巳に掴まれた腕を、その祐巳の手を見て

（・・・お姉様。この手がお姉様だったら・・・）

そんなことを思っていたのだ。
チラッと奈々の表情をうかがっていた祐巳は、待ち合わせ場所で合ってから時々見せる奈々の沈んだ表情を知っていたが、あえて何も言わなかった。
それからは、午前中の間ずっと祐巳が奈々を引張りまわす形で過ごした。

「つっ、疲れました～」
「そう？私はそうでもないけど・・・。でも・・・お腹空いたね～」
「そうですね～」
「じゃ～さっ、天気も良いし、何か食べ物を買って、公園で食べよっか？」
「いいですね！！そうしましょう！！」

二人は、デパート地下街で食品を買った後、近くの公園に移動し、湖の近くの芝生で買った食品を広げ食べ始める。

「意外と色んなものがあってどれにしようか迷いましたが、それでも祐巳様買い過ぎでは…」
「良いの良いの♪、食べ切れなかったら持ち帰れば良いんだから♪」
「それもそうですね。それと奢って頂いてありがとう御座います」
「それも良いんだよ。こういう時はご馳走様ですっておいしく食べてくれればそれだけで♪」
「はいっ、ご馳走様です。頂きます！！」
「頂きます・・・・。んん～～、おいしいね♪」
「はい、とても！！」

二人は、日常のことや学校でのことを話ながら食べ進めていく。
お互い、由乃を介して以外は接点がほぼ無いため、意外と話が盛り上がった。
あらかた食べ終わり、お腹が満たされると先に買っておいた紅茶を飲みながら湖を眺める。
先程までとは異なり、穏やかで静かな時間が過ぎていく。

「祐巳様は、瞳子様のこと好きですか？」

何気ない一言だった。
何かを考えることなく、口から言葉が零れ落ちていた。
言って直ぐ、自分が話たことに気づいた。

「あっ！？すっ、すみません！！急に変なこと言って！！」

奈々は、慌てて謝罪する。
自分はいったい何を言っているのだろう？と、もしかしたら少し精神的に弱くなっているのかもしれない。

「好きだよ。大好き」

祐巳は問い掛けに対し、迷い無く答えた。
前を見つめ、奈々にとって見たことのない真剣な表情だった。

「えっ！？」

奈々は、余りにもきっぱりと言われたので聞き返してしまった。
祐巳は奈々の方を向いて苦笑する。

「そう聞くってことは、奈々ちゃんは由乃さんのこと嫌いなの？」

祐巳は冗談のつもりなのか、本気なのか分からない表情で言った。
奈々は祐巳にそう言われて、内心がドキッとした事に対し驚いていた。

「そっ！？そんなことありません！！」

奈々は、祐巳の言葉に強く否定した。
そんなことは無い。
そんなことあるはずが無いと言い聞かせながら。

「奈々ちゃんが今悩んでること、私には良く分かるんだ」

その言葉に、奈々は勢い良く祐巳の方に振り向く。
祐巳は、奈々の不安そうな表情に微笑みで返し、正面を向いた。

「でもね、それと同じくらい由乃さんの気持ちも分かるんだ」
「えっ！？」

奈々には祐巳が何を考えているのか良く分からなかった。
わがままで、一方的に約束を反故した由乃の気持ちに何かあるのか？
このとても苦しくて、ざわめきの収まらない自分の気持ちが本当に分かるのだろうか？

「由乃さんはね、初めてできた妹にどう接したら良いのか分からないんだよ」
「えっ！？あのキッパリ言いたい放題のお姉様さまが！？」

何か思うところがあるのだろう、祐巳は苦笑していた。

「確かにそうかもしれない。けれど由乃さんは、誰にでも自分を出すわけではないんだよ。それは親しい人にしか見せない姿」
「・・・」
「以前ね。由乃さんに言われたことがあるの。『自分に親しい人の数だけ、心に部屋を持っている』みたいなことをね」
「心の部屋？ですか？？」
「そうだよ。奈々ちゃんは感じたこと無いかな？」
「・・・良く分かりません」
「そっか。でもね気づいていないだけで心にはいくつもの部屋があるんだよ。その中で今一番奈々ちゃんが占めているのは由乃さんの部屋」
「お姉さまの・・・部屋・・・」
「そう。心の部屋に住むようになってからはあまり間もない、だからちょっとしたことでも反応してしまうんだよ。それは奈々ちゃんだけではなくて由乃さんもそう」
「お姉さまも・・・？」
「うん。間もないからこそ心がどう接して良いのか分からない。特に由乃さんはそういったことには奥手だから。由乃さんは志摩子さんと違った意味で壁を作っちゃうから・・」
「・・・それは何故なのでしょう？」
「奈々ちゃんも少しは知っていると思うけど、由乃さんは幼いころからずっと病を患っていて、殆ど学校に来れなかったんだって」
「はい。その辺りのことは一通り聞いています」
「それでね、周りの人達はそんな由乃さんを触れると壊れてしまいそうなガラスを扱うように接していたらしいの、でも由乃さんはそんなこと望んではいなかった。ただ一個人として見て欲しかったのだと思う」
「そんな！？・・・あっ！！でも祐巳様は？あんなに仲の良い祐巳様はどのようにしてお姉さまと仲良くなったのですか？」
「実はね、幼稚舎からずっと由乃さんとは同じクラスになったことが無いんだよ」
「えぇっ！？本当ですか？」
「不思議でしょう？今でこそ親友と言える仲だけど、２年前までは存在すら知らなかったからね」

祐巳はひたすら可笑しそうに笑っていた。
それに対し奈々は唯々驚くだけだった。

「何でかな？由乃さんとは会ってそう時間もかからずに仲良くなることができたんだよね」
「・・・」

奈々は、常々感じていた祐巳の雰囲気から何故由乃が、由乃だけではなく自分も含めた祐巳と接する全ての人が仲良くなれるのではないかと感じていた。
祐巳と接したものは、その暖かさに身が和らいでいくのが良く分かる。
多分、山百合会にいた者は少なからず祐巳の影響を受けているのだろうと・・・。

「私は由乃さんのことが好き」
「・・・えっ？」

祐巳は湖を見ながらではあるが、はっきりと言い切った。

「あぁ～、もちろん友達としてのね♪」
「・・・それは分かっていますよ」

少しだけ『本気なの！？』と思ってしまった奈々。

「由乃さんにも直接言ったことがあるの」
「えぇっ！？本当ですか？」

奈々は、この日何回同じ言葉を叫んだのであろう。
でもやっぱり驚きは隠せなかった。

「その時、お姉さまは何と！？」
「赤面して、照れてた。そんでもって「私のこと嫌い？」って聞いたら、由乃さんは真顔になって「嫌いな分けないじゃないって」って言ってくれたのだけれど、素直じゃないよね」

祐巳はそう言って心底可笑しそうに『あははっ』と笑っていた。
由乃の態度に関しては「まぁ、そんなとこか」と思っていた奈々だが、流石に祐巳の行動と言い切れる素直さ？かなり天然が入っているが羨ましいと思った。
姉にして妹ありの性格で、奈々自身「好き」などと言った言葉はそう易々と言えるものではなかった。
「妹に」っと望まれた時も素直になれなくて、恨みがましい視線をおくるだけで精一杯だったのだ。

「私は妹になってからずっと、お姉さまに対して何も言えずに過ごしていた時期があったの・・・」
「祐巳様がですか！？」
「うん、そうだよ。ただ傍にいられることが嬉しくて、名前を呼ばれることが嬉しくて、お役に立てることが嬉しくて・・・」
「・・・」
「それで満足だと思っていた。思い込んでいの・・・。これでいい、このままお傍にいられればって。でもそう上手くいかなかった」
「何故・・・ですか？」
「急にね、お姉さまのお心が分からなくなったんだ。何をお考えなのか、何で何も言ってくれないのかって、妹なのに・・・」

奈々はその気持ちがよく分かった。
まさに、今の奈々と同じような気持ちなのだからだ。

「でもね、やめたの」
「何をですか？」
「我慢することをね」
「我慢・・・」
「何も言わなければ伝わらないし、伝えられないんだ。どうしてもお姉さまのお心が分からないときは、たとえ嫌われてもいい、鬱陶しがられてもいいからぶつかろうって決めたの。何も言えずに後悔することはもうしたくないから」

祐巳は強い。
奈々はそう思った。
これが、今のロサ・キネンシスなんだって。
これが、薔薇としての貫録なんだって。
今にして奈々は思う。
奈々自身、全てのスールを見たわけではないので言い切ることはできないが、それでも「祥子と祐巳」・「祐巳と瞳子」は誰が見ても理想のスールと言えるだろう。
それは祐巳の思想でもある、スールとは「お互いに大好き」だと真剣に思うことができること。
ただそれだけであるのだが、そう簡単に言い切ることはできない。
自分が好きになった人に対し、「好き」と言えてしまう祐巳、他人の気持ちを代弁できてしまう祐巳。
そんな祐巳を奈々はすごいと思う。
奈々自身は、由乃から「好き」と言う言葉を聴いたことは無い。
しかし、以前祐巳が言っていた、由乃は剣道部の後輩からはスールを作らないと聞いたとき、何故「妹に」と望んだのかの答えを「好きになったから」と答えた。
素直に嬉しかった。嬉しかったのだが、では何故由乃自身は言ってくれないのだろう？
確かに恥ずかしいと思う。
奈々自身もそう簡単には言うことができないからだ。
そう思い至ったことで、奈々は自分が抱いていた心の違和感に気づいた。
自分を必要としてくれる言葉が欲しいのだと、安心して傍にいることのできる言葉が欲しいのだと。

「祐巳様、私分かった気がします。自分がどうしたいのか、どうして欲しいのか」

そう言って、祐巳の顔を見ると祐巳は微笑んでいた。
その顔は、祐巳がよく瞳子に見せる姉の顔だった。
その笑顔を見て、今の自分の考えが正解なんだって自信がもてた。

（お姉さまもこんな感じで笑ってくれるのかな？）

そう思っていると、祐巳は背伸びをし立ち上がった。
そして、不思議な一言を呟いた。

「そろそろ選手交代かな？」

っと。

・・・・・
・・・
・

「何話してるんだろ？遠くて聞こえない！！」
「そんなに気になるなら、出ていけばいいのに・・・」
「うるさいな！！静かにしてよ！！」
「まったく・・・」

やはりというか、機嫌が悪かった。
令から言わせてみれば、自業自得なのだが・・・。
それでも由乃は心のモヤモヤを鎮めることができなかった。

「ねぇ由乃、どうして奈々ちゃんとの約束を反故にしたの？」
「・・・」

令の質問に対し、由乃の雰囲気が少し変わった気がした。
きっと今の由乃には、周囲の音は聞こえていないのだろう。
静かな沈黙が続く。

「初めは、令ちゃんが大学に行ってなかなか外では会えなくなったから、久しぶりに一緒に出掛けようって言われてつい乗ってしまったんだ」
「・・・」
「それは確かに、嘘じゃ無いよ。でもそう思ったとき何故かホッとしたんだ」
「何で？」
「奈々とのデートは楽しみだった。でもどうしていいのか分からなかった。奈々とどうしたいのか、どうしていきたいのか・・・」

由乃は苦笑いをしながら地面を見つめていた。

「あんなに頑張って姉妹（スール）になれたのに、何を間違えたのかなって」
「・・・」

令はゆっくり紡ぐ由乃の言葉を黙って聞いていた。
自分と由乃にはなかったことだから。
だから由乃は分からない。
経験していないことだから不安に感じる。
心臓の疾患のせいで他人との繋がりが極端に少ない由乃だからこそ感じること。
こればっかりは本人が乗り越えるしかない。
私は由乃を信じるだけ。
きっといい答えが見つかると。

「でもね」

由乃のその言葉に令は由乃を見る。
由乃は祐巳と奈々を見つめていた。
真剣な顔で・・・。

「やっと分かったんだ。自分の気持ちに」
「えっ？」
「流石、親友。私のことをよく分かってる」

そう言った由乃に笑顔が戻った。

「私は奈々が好き。ただそれだけで良かったんだよね？何も難しく考える必要なんてなかったんだ。私って本当に馬鹿だな～」

由乃の雰囲気が晴れやかなものに変わった。
令は思った。
もうこれで大丈夫だと。
これからも、由乃と奈々の間には色々なことが待ち受けているだろう。
しかし、お互いが好きだという気持ちさえ残っていればそれだけで大丈夫。

（祐巳ちゃんには感謝しないと・・・）

令もまた、眼前にいる由乃の親友を見つめるのだった。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

祐巳様が手を振ると、木の陰から二人が出てきた。
奈々は、その二人を見ると

「お、お姉さま！？な、何故こちらに！？それに令様も！？」

奈々は、まさか二人がいるとは思わず驚いた。
言ってからしまったと思った。
こんな言い方をすれば、『何！？悪いの！？』とか何とか言いそうなものだが、由乃から出た言葉は

「奈々、約束をやぶってごめんね」
「えっ！？」
「本当にごめんなさい」
「お姉さま・・・」

少しの間、奈々と由乃の間に沈黙が訪れる。
重苦しいわけではないが、余り気持ちいものではない雰囲気。
沈黙を破ったのは奈々の方だった。

「何故かって・・・、聞いてもいいですか？」

それは、約束を反故にされてからずっと思っていたこと。
『ごめんね』だけではダメだって、祐巳との会話で気づいた。
由乃の本音を聞いて決めよう。
納得ができたら、それでいい。
今の奈々はそう思っていた。

「急に怖くなったんだ・・・奈々と共に歩んで行く未来が・・・」
「！？」
「あっ！！誤解しないで！！奈々のことが嫌いとかそういうことではないの。ただ、誰かと歩んでいくって令ちゃ・・・。お姉さま以外とそういった関係になることに不安になったんだ」

祐巳様の言った通りだと、奈々はそう思った。
由乃は、誰かと親密な関係になっていくことを怖がっているのだと。

（やっぱり、直ぐに仲良くなれた祐巳様はすごい・・・）

何故か、この状況で余裕がでたのかは分からないが、奈々は心の中でそう思った。

「奈々とずっと一緒にいるって決めたのに、これから奈々と一緒に過ごしていこうって決めてたのに、ごめんね。こんな情けないお姉さまで・・・」

由乃はそう言って奈々を見つめた。
何を言われたとしても今回は自分が悪い、何を言われても受け入れようと。

「一つだけ聞かせて下さい」
「何？」

奈々は、少し溜めを作ってから聞いた。

「私のこと好きですか？」

っと。
由乃は目を大きく見開き、驚いている。
しかし、それも数秒。
直ぐに、表情を引き締め真剣な顔になった。
奈々は由乃の言葉を待った。
それはどれくらいだろう。
1秒か、1分か、それともそれ以上か・・・。

「好きよ。今までも、これからも、この先もずっとずーっと、ね」

『ドックン！！』
心臓が大きくはねた気がした。
顔が真っ赤になり、体温が上がった気がする。
それは、奈々だけでなく由乃も同じだった。
（うれしい・・・。すごっくうれしい！！）
そう思ったら、気持ちが勝手に言葉として出てきていた。

「お姉さま、私も好きです！！大好き！！」

奈々は興奮したまま由乃に抱き付いた。
由乃も奈々をしっかりと受け止めた。

・・・・・
・・・
・

（令様、行きましょうか？）
（そうだね、お邪魔虫みたいだし）

祐巳と令は、二人の邪魔にならないように小声で話している。
これで大丈夫。
二人は改めて本当の思いを伝え合ったのだ。
もう心配ない。
だから安心してこの場を離れよう。
祐巳と令は、二人を微笑み見ながらその場から立ち去った。
ある程度離れてから

「祐巳ちゃん、また迷惑かけたね。ありがとう。本当に祐巳ちゃんにはお世話になりっぱなしだ」

祐巳は、『そんなこと無いですよ』というように、首を横に振った。

「今回は、少しお互いを見失っていただけ。私はその背中を軽く押しただけにすぎません」
「でも、祐巳ちゃんにしかできないことだよ。私でも志摩子でもダメだったと思う。だってあんなに他人と距離を持っていた由乃が短期間で仲良くなれた祐巳ちゃんだから」
「令様にそういって頂けると嬉しいです」
「本当のことだもの」
「・・・私は、ただ見ていられなかったんです。だって二人は以前の私と祥子様を体現しているようでしたから」

そう言った祐巳に令は心から感謝した。
（やっぱり、祐巳ちゃんに託してよかった）っと。

「よしっ！！」
「ど、どうしたんですか！？」
「祐巳ちゃんこの後何か用事とかある？」
「いえ、特にありませんけど」
「それじゃ、由乃の代わりって訳じゃないけど、令さんの買い物に付き合ってよ♪」

祐巳は少し『ポカンッ』とした顔になったが、笑顔に戻ると

「はいっ！！喜んで」

っと言って答えた。
二人は振り返ることなく、買い物へと繰り出すのだった。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

次の日、薔薇の館にて

今日は、由乃と奈々が二人そろって部活に出ているため、薔薇の館には祐巳・志摩子・乃梨子・瞳子の4人が出席していた。

「それで、上手く元のさやに納まったのですね？」

乃梨子がずっと気になっていたこと祐巳に聞いた。
昨日祐巳から事の顛末を聞いているであろう瞳子に聞いてもよかったのだけれど、やっぱり当事者の口から聞きたかったので、今まで我慢していたのだ。

「うん！！前よりイチャイチャしてたよ。今朝なんて本人はきちんとしているつもりみたいだったけど、傍からみてるとずっとニヤケ顔が納まっていなかったからね。蔦子さんや真美さんも少し顔が引きつっていたよ」
「それは・・・」
「でも本当に良かったわ。もう大丈夫ね」
「うん、もう心配ないよ。もしこれから何かあっても二人ならのきっと越えて行ける。そう信じてる」
「そうね。・・・でもごめんなさい祐巳さん。祐巳さんにばかりまかせてしまって」
「気にしないで、私がしたかっただけだし、私が動いた方がいいかなって何となく思ったんだ」
「ええぇ、そうね。ありがとう」
「お姉さま、お疲れ様でした」

皆がホッとしたように紅茶を飲む。
良かったと誰もが思いながら。

「そう言えば、瞳子とのデートはどうだったのですか？」
「私も聞きたいわ」
「すっごく楽しかったよ。瞳子なんてずっと離してくれなかったんだから」
「ちょ、お姉さま！？」
「だって本当のことだもの」
「それは、・・・奈々ちゃんのことが羨ましかったですから・・・」

瞳子が少し沈み気味に話すと

「もうっ、本当に可愛いんだから！！」
「きゃっ！？」

祐巳が瞳子に近づいて抱き付いた。
（大丈夫、私は瞳子とずっと一緒だよ）というように。

「ここにもイチャイチャしている人が・・・」
「乃梨子は羨ましくないの？」
「別に羨ましいとは・・・」
「あらそう？私は羨ましいのだけれど」

志摩子はそう言って乃梨子に近づくと手を取った。

「し、志摩子さん！？」
「私も少しだけ乃梨子とスキンシップしたくなったから」
「うん、そうだね」

志摩子の手を乃梨子はそっと握り返した。

・・・・・
・・・
・

薔薇の館の前にて

部活が終わった二人は、急いで薔薇の館に来た。
金曜日の謝罪と土曜日のお礼を言うために。

「皆に心配かけたから謝らないとね」
「はい、でも許してもらえるでしょうか？」
「きっと大丈夫よ。だって仲間なんだから。ちゃんと謝れば許してくれる」
「はいっ！！」

二人が薔薇の館に入り、二階に上がると、通称ビスケット扉の前に立った。

「大丈夫？心の準備はできている？」
「はいっ大丈夫です」

『それじゃ』と言うように扉をあけた。
すると

「何・・・これっ！？」
「えっ！？」

由乃はドアノブを握ったまま、奈々も由乃の隣で固まっていた。
由乃と奈々が見たものは、部屋一面が桃色空間になっていたからだ。
祐巳は瞳子に抱き付き、志摩子と乃梨子は手を重ねながら見つめあっている。

「「・・・・・」」

しばらく固まっていたが、気を取り直すと由乃は奈々とそのままゆっくり扉の外に戻り、そっと扉を閉じた。

「「・・・・・」」

しばらく沈黙が続いた後

「帰ろっか」
「そうですね」

二人はそういうと薔薇の館を出た。

「何だったのでしょうね？」
「考えたくもないわ・・・」
「確かに・・・」
「謝罪、どうしましょう？」
「流石にあれじゃあね。明日でも大丈夫でしょう」
「はい」
「じゃぁ、行こ！！」
「はい！！」

由乃が右手を差し出すと、奈々が素早くその手を取った。
二人の顔は少し赤く染まっている。
でも、手を放そうとは思わなかった。
だって姉妹（スール）なのだから。
今も、これからも、この先もずっとずっと。
二人は仲良く銀杏並木を手を繋ぎ、微笑み合いながら帰路につくのだった。

【3544】　山百合会大騒動　　（イチ　2011-09-10 00:56:01）

昼休みの薔薇の館
昼食をとった後なので、皆まったりしていた。
ただ、此処に居るのは三薔薇様と私だけ。
瞳子様は演劇部の集まり。
乃梨子様は日直の仕事があるらしく、教室へ戻られていた。

「…暇ね」
「そうですね」
「菜々‥」
「何でしょうか」
「妹なら、もうちょっと気の利いたこと言えないの？」
「…すいません」

ああ、始まった。
理不尽この上ない。
でも…それも嫌いじゃなかったりする。
だって、この後にどんな面白い事を言ってくれるのか、ワクワクしてしまうから。

「ねぇ、祐巳さん。何かいい案ない？」
「…パスかな」
「もぉ、真剣に考えてよ。じゃあ、次。志摩子さんは？」
「私？…そうね、こういうのはどうかしら。ちょっとの間妹を交換してみる…とか？」
「あら、珍しい」
「？」
「ごめんごめん。まあ、ベタな案だけど、乃梨子ちゃんにベッタリの志摩子さんからの発案という事に敬意を表して…採用！！
という事で、良いわね？祐巳さん」
「うん、しばらく学校行事や、山百合会の行事が無いから問題ないだろうけど、一応は瞳子に聞いてみないと‥」
「瞳子ちゃん？祐巳さんに掛かれば、そんなの、ちょちょいのちょいでしょ？」
「ちょちょいのちょいって…まあ、話をするだけしてみるね。反対されたら諦めてね？」
「でも、志摩子さんは良いの？菜々ちゃんも」
「はい。私はロサ・フェティダ・アンブゥトゥンですから」
「ええ、私も構わないわ。でも、乃梨子については祐巳さんと同じね」
「よ～し！！じゃあ、期間は来週の１週間ね。行事も特にないし、それには賛成よね？」
「うん」
「ええ、問題ないと思うわ」
「じゃあ、２人ともよろしく～。ごきげんよ～。菜々、行くわよ～」
「はい。では、ロサ・キネンシス、ロサ・ギガンティア、ごきげんよう」

総括。
今回、お姉さまは本当に暇だったらしい。
言いだした張本人なのに、まさかのノープランだったから。
でも、それも含めて島津由乃だと思う。
良い風に捕らえすぎかな？これも妹の欲目か…。
そういえば、私は誰の妹になるんだろう？

【3545】　私のどこが好きですか学園祭の思い出お姉さまをやめないで　　（bqex　2011-09-17 01:24:17）

【短編祭り参加作品】

　一年松組の教室で祥子は一人になった。
　学園祭の真っ最中だがお客さまが途絶え、当番のクラスメイトも席を外している。そこで思いを巡らせる。
　お姉さまはどうしているだろう。

　昨日、山百合会の手話劇の最終リハーサルをやると言われた。不意打ちだった。
　最終リハーサルには彼が来る。
　祥子が逃げ回っていることにお姉さまは納得していないようで逃げられないようにと直前に告げたのだろう。
　それなのに祥子は逃げた。
　お姉さまは追って来なかった。
　今までひどく叱られたこともあった。激しくぶつかったこともあった。だが、全く無視されてしまったのは初めてだった。
　今朝は薔薇の館にはいかなかった。
　このままどんどんお姉さまと離れていってしまうのか。それとも役に立たない妹に愛想を尽かしてロザリオを返せというのだろうか。

「ごきげんよう。あら、お休み?」

　聞いたことのある声に我に返る。紅薔薇さまだった。

「ごきげんよう、紅薔薇さま。今はたまたまお客さまが途切れただけです」

　ご案内しましょう、という祥子を紅薔薇さまは微笑みで制した。

「ちょっと話がしたくって。ああ、そんな顔しないで。劇のことでも男の人のことでもないから」

　安心させるように紅薔薇さまは言う。

「表にいたこちらのクラスの子にお願いしておいたから、ここは大丈夫」

　もう根回しが終わっているとは。ここは腹をくくろう。

「わかりました。それでお話とは」

「漫研の展示。ほら、絵師さんが私たちの似顔絵を展示しているでしょう」

　絵師さんとは漫研の有名部員の通称である。
　彼女から山百合会の面々を含む生徒の似顔絵をイラストコレクションと称して展示したいと許可を求められ、気が乗らなかったが、劇にでないならせめてこちらは、と紅薔薇さまに言われて渋々許可したのだった。

「祥子ちゃんの絵がとってもいい出来で見た人が次々と欲しがっちゃって。それで、絵師さんってば本人の許可があれば譲ってもいいって言い出して、争奪戦になっているの」

「それでしたら、誰にも渡さないように言って参ります」

　一歩踏み出した祥子に、「そうじゃないの」と紅薔薇さまが笑顔で首を振る。

「もうすぐここに蓉子が来ると思うけど、その件だからってお知らせ」

「お姉さまが」

　悪戯っ子のように微笑んでから紅薔薇さまが耳打ちしてきた。

「蓉子はね、ずっとあなたの似顔絵を欲しがっているのよ。今も争奪戦の仲介と称してチャンスを狙っているわ」

　まさか、と否定するが、紅薔薇さまは真顔だった。

「本当は黙っているつもりだったのだけど、最近あなたが逃げ回るから蓉子は調子が出なくてイライラしたり、落ち込んだりしてるの」

「それは別の原因があったのかもしれませんし、劇に出ない私がいたところで――」

「いいえ。何もしなくなって妹がそこにいてくれないと駄目なのよ」

「何もしなくても、ですか?」

　祥子は聞き返す。

「ええ。姉が包んで守るように、妹は支えなの」

「妹は、支え」

　そろそろかしら、と紅薔薇さまが立ち去ってまもなく。

「祥子」

　聞いていなければ誤解して逃げていたかもしれない。それぐらいの勢いでお姉さまが教室に飛び込んできた。

「来て」

　祥子の手を捕まえるとお姉さまは引っ張るように速足で歩きだす。

「お姉さま」

「劇のことも花寺のこともそれほど嫌なら今は言わないわ。それとは別件で――」

「あの、今は逃げませんし、似顔絵でしたらお姉さま以外には渡さないようにとお願いするつもりですから、もう少しゆっくり歩いていただけませんか」

　立ち止まると同時にびっくりしたような表情で振り向いて、三秒の間。
　そして。

「お姉さまがいらしたのね」

「はい」

　ふう、と一つ息をしてから、お姉さまはつかんでいた手を握り直した。

「わかったわ。では、一緒に行きましょう」

「はい、お姉さま」

　その手を握り返して、祥子は微笑むとお姉さまと一緒に歩き出す。
　久しぶりにお姉さまの笑顔を見て嬉しくなって、何もしなくていいなら劇を見に行っても構わないとさえ思った。

【3546】　ひそかな楽しみこれしかないの・・・きっと貴女に　　（ものくろめ　2011-09-18 22:21:16）

【短編祭り参加作品】

あの手に触れたい　どれほどそう思ったことだろう
ながいときは望まない　ほんの刹那でいいから
ただそれだけの願い　それも叶うことがないと思っていたのに
可笑しなぐらい簡単に見つけてしまう　私と波長が合う人を
探るようにゆっくりと　彼女の中に手をのばす
しらないモノが入ってくる　それはどんなに恐ろしいことだろう
にくまれると思ってた　それなのに彼女は――

8月の中頃。
暑さも少しは落ち着いてきた夕方、私はお姉さまが来るのを待っていた。
今日は朝からお姉さまと一緒だった。
私が亡くなった生みの親のお墓参りに行くと言ったら、お姉さまが「瞳子のご両親にご挨拶したい」と言ったので二人で行くことにしたのだ。
その後、浴衣を着て花火を見に行くということでいったん別れ、家で着替えてきて今にいたるというわけだ。

「お待たせ、瞳子」

お姉さまの声に後ろを振り向く。

（あれ?）

目に入ったのは髪をおろした浴衣の女性。
いつもの髪型ではないけれど、間違いなく私のお姉さまである福沢祐巳。
それなのに、一瞬目の前の人が誰だかわからなかった。
それも知らない人ではなく、知っている人なのに名前を思い出せないというように。
見たことがあるというよりは、その雰囲気を知っている感じ。

「……いえ、私も来たばかりですから」

見慣れない姿だったから勘違いしたのだろう。
そう思って言葉を返すと、今度はお姉さまがじっとこちらを見つめてきた。

「どうかしましたか？」
「綺麗になったね、瞳子」
「……その言い方ですと、さっきまでは綺麗じゃなかったみたいですね」
「え、いや、そんなつもりじゃなかったんだけど」
「それに綺麗になったのはお姉さまのほうだと思いますけど」

そう言ってお姉さまの髪に目をやる。
ふわっとおろした髪に浴衣が妙に似あっていて、普段とは違う艶めかしさがあった。

「せっかくだから髪をおろしてみたんだけれど、そんなにいつもと違うかな」
「ええ、普段より大人っぽくていいと思います」
「……それって普段は子供っぽいって言ってない？」
「さっきのお返しです」

私がいたずらっぽく笑って答えると、お姉さまはやられたといった感じで苦笑した。

「まったくもう。それじゃあ行こうか」
「はい」

差し出されたお姉さまの手をとる。
手を握ったあとに、自然にお姉さまと手を繋いでいる自分に驚いた。

結局、食べ物を食べる時以外はお姉さまと手を繋いだままで屋台を見てまわった。
食べ終わって手が空くと当たり前のようにお姉さまが手を差し出すので、私も自然とそれを手にとってしまうのだった。

「そろそろ花火が始まる時間かな」
「そうみたいですね」

お姉さまにならうように顔を上に向けると、暗くなった空が目に入った。
周りの人たちも花火を見ようと、花火の見える場所へと移動しようとしているようだった。

「それじゃあ、花火を見やすい場所に移動しようか。いい場所を知ってるから」

そう言っていたずらっぽく笑ったお姉さまをみて、私はなんとなく不安になった。

「さ、こっちこっち」

そう言ってお姉さまは瞳子の手を引きながら、石段の横の草木の中に進もうとする。

「え？　でもここは道ではないですよ」
「大丈夫、大丈夫。別に茨の中を進むわけじゃないんだから」
「そうではなくて……いえ、それもありますけど、こんなところに入って迷ったりしたら大変じゃないですか」

ただでさえ街頭のほとんどないところにいるというのに、こんな林の中に入ったら迷子になってしまうのではないかと不安になる。
それに茨でなくとも、木の枝に浴衣を引っ掛けでもしたら大変だし。
そんな瞳子の心配をよそに、お姉さまは瞳子の手を引っ張りながら奥へと進んでいく。

「だから大丈夫。あ、もう花火始まってるみたいね」

花火が上がる音がして、木の葉の隙間から光が入った。

「到着っと。危ないからあまり前には出ないようにね」

木々のあいだを抜けると、そこはちょっとした崖になっていて、目の前に夜空が広がった。
どん、と音がなって光の粒が夜空にキラキラと舞った。

「やっぱりここからだとよく見えるね」

確かに花火はよく見えた。
でも、お姉さまはどうしてここを知っていたのだろうか。
こんな場所、空から見でもしないとわからないのではないだろうか。
お姉さまの方に目をやると、またさっきのように違う人のように見えた。
いや、違う人というよりも、目に入るお姉さまの姿とは別に、短い髪で細身の女性が重なっている感じだろうか。

「お姉さま？」

自分でもなにを期待しているのかわからなかったけれど、確かめるように声をかける。

「なに？」

こちらを向いた顔はいつものお姉さまの顔だった

「……花火、綺麗ですね」
「そうだね」

繋いだ手をぎゅっと握ると、二人分のぬくもりを感じられる気がした。
そうしているとなぜか、手をつないで花火をみる母娘の姿が頭に浮かんだ。

【3547】　センスが残念みんなでお祭り騒ぎ　　（柊雅史　2011-09-19 04:22:55）

【短編祭り参加作品】

「今年の山百合会の出し物は、オリジナルの演劇にしようと思うの」

　学園祭に向けた会議の冒頭で、由乃さんがそんなことを言い出した。
　演劇にしない？　ではなく、しようと思う、と表現する辺りに由乃さんらしさがよく現れていると思う。

「私は別に構わないけど・・・オリジナルだと、ハードルが高くない？」
「甘いわね、祐巳さん。山百合会主催という時点で、既にハードルはめちゃくちゃ上がってるのよ。そのクソ高いハードルに正面からぶつかって勝利するだけの戦力が、今の山百合会にあるかしら？」
「・・・なるほど」

　自信満々に情けないことを言う由乃さんに、祐巳は納得して頷いた。主戦力である三人の薔薇さまは、平凡を絵に描いたような紅薔薇さまに、普段はイケイケなのにイザとなったらヘタレる黄薔薇さま、目立つことは未だに少し苦手な白薔薇さまである。
　サポート役のつぼみは、演劇部の瞳子筆頭にハイスペックの乃梨子ちゃん、普段もイケイケだけど本番は更にイケイケになる菜々ちゃんと、良い駒が揃っているのだけど、いかんせん薔薇さまの戦闘力がたったの５では心許ない。

「確かに私たちはあまり、演劇とかは得意じゃないものね」

　同様の結論に至ったのか、志摩子さんも頷く。

「そこで私は考えました！　私たちに完璧な演技が出来ないのであれば、シナリオの方を私たちに合わせちゃえば良いのよ！　これぞ、逆転の発想！」
「おおー！」

　由乃さんの力強い主張に、祐巳と志摩子さんが揃って拍手する。
　ちなみに現在、つぼみの三人はまだ来ていないので、三人が同意すれば満場一致。密室会議って素敵だと思う。

「ご賛同、ありがとう。というわけで、まずは早々にシナリオの骨格というか、あらすじみたいのを決めちゃおうと思うんだけど、どう？」

　由乃さんが準備万端に原稿用紙を取り出す。

「そうね・・・準備は早い方が良いと思うわ」

　志摩子さんがもっともらしいことを言い、祐巳もそれに頷いた。

「でも、どうやって決めるの？　由乃さんが全部書く？」
「さすがにそれは・・・私が全部書いちゃうと、菜々びいきな内容になっちゃうと思うし」

　珍しく由乃さんが殊勝なことを言う。

「それなら、順番に少しずつシナリオを書いて行ったらどうかしら？」

　志摩子さんがポンと手を叩いて提案した。

「それなら平等になるんじゃないかしら？」
「なるほど。それじゃ、私、祐巳さん、志摩子さんの順番で・・・あらすじだし、一人一枚くらいずつ書いていきましょう」

　由乃さんが原稿用紙を配りつつ話をまとめる。
　かくして学園祭に向けた三薔薇さまによるオリジナル演劇のシナリオ作りが始まったのだった。

-----------------------------------------------
○由乃パート○
-----------------------------------------------
『疾風怒濤の有馬流剣士の大冒険』
　時は動乱の時代。有馬流剣術の使い手であ
る超絶可憐な美少女が暴漢に囲まれていた！
「時代はここまで腐敗してしまったのですね」
　寂しげに呟く少女に暴漢の魔の手が迫る！
「ホーッホッホッ！　この凶悪なドリルが見
えませんこと？　さぁ、有り金全て置いて行っ
てもらいますわよ！」
「うへへ……こいつぁ私好みの美少女だ！　
ガチの血が騒ぐぜ！　ドリルの姉御、構いま
せんかね？」
「はぁ……好きになさい」
　武器を構える暴漢に悲しげな目を向けて、
少女は剣の柄に手を添える。
「……有馬流剣術・疾風……」
　ひゅう、と一陣の風が吹いた……と同時に、
ビクンと暴漢二人の体が震え、くたりとその
場に崩れ落ちる。
「安心して下さい、峰打ちです」
剣を収めた美少女が憐憫の目を暴漢に向け
-----------------------------------------------

「・・・酷い！　なんかもう、酷い！　全体的に！　なにもかも！」

　由乃さんから回ってきたシナリオに目を通した祐巳は、バシバシとテーブルを叩きながら抗議した。

「大体、勝手にタイトル決めちゃうなんてズルイよ、由乃さん！　有馬流剣士って、もう菜々ちゃん主役じゃない！」
「だってホラ、菜々の剣道の型とか、見栄えするじゃない？　これを活かさない手はないと思うの！」
「それに暴漢役がドリルとガチって、瞳子と乃梨子ちゃんだよね！？　しかも開幕で倒されちゃってるよね！？」
「やぁね、祐巳さん。誰も瞳子ちゃんと乃梨子ちゃんなんて、書いてないじゃない」
「そうだけども！」

　しれっと祐巳の追及をかわす由乃さんに、祐巳は頭を抱える。
　百歩譲って菜々ちゃんが主役なのは構わないけれど、冒頭で高笑いしつつ登場し、見せ場もなく倒されてしまうなんて、瞳子があまりにも可哀想である。
　お姉さまとして、ここは妹を救ってやらねばならない。
　シャーペンを握る祐巳の手に、ぐぐっと力が漲った。

-----------------------------------------------
○祐巳パート○
-----------------------------------------------
ると、暴漢の一人が俄かに発光した！
「こ、これは……！」
　なんとドリルを構えた暴漢の正体は、天使
のような美少女だったのである！
「私は天から遣わされた久世の熾天使。あな
たの力を試したのですわ」
「は、ははーっ！」
　神々しいまでの瞳子の可愛さに有馬流の剣
士はひれ伏してしまう。
「時代は暗黒に彩られていますわ。しかし僅
かな光明も確かに存在する……少女よ、私と
共に旅立ち、共に世界を救うのです」
「よ、喜んでお供いたします！　あぁ、私は
救われた！」
　瞳子の可愛さにメロメロになった少女は滂
沱の涙を流しつつ、忠誠を誓うのだった。
　こうして剣士を仲間にした久世の熾天使の
旅は始まったのである！
「ところで天使さま、こちらのもう一人の暴
漢はどうしましょう？　へこへこ」
「そうですわね……彼女は……」
-----------------------------------------------

「し、熾天使・・・？」
「うん！　リリアンらしさを出してみたよ！」

　戸惑う志摩子さんに祐巳はぐっと親指を立てる。我ながら上手いこと、瞳子をフォローできたと思う。

「そこで『やったった！』みたいなドヤ顔できる祐巳さんが凄いわ……なんか主役が菜々から瞳子ちゃんになってるし。って言うか、思い切り瞳子ちゃんの名前出てるし」

　由乃さんが少々不満顔で言う。

「久世の熾天使とか、世界を救うとか・・・え、祐巳さんって今更中二病？　エイラが邪眼で右手の封印がぐわあぁぁぁ、なの？」
「有馬流剣術・疾風とか書いてる由乃さんに言われたくないよ！」

　言い合う祐巳と由乃さんを横目に、志摩子さんが難しい顔をして筆を走らせている。
　なんと言うか・・・多分、オリジナルのシナリオ作りの行く手には、失敗の二文字しか待っていない気がした。

-----------------------------------------------
○志摩子パート○
-----------------------------------------------
　　†　　†　　†
「……はっ、夢か……」
　暴漢として倒されたおかっぱの少女は目を
覚ましてほっと胸を撫で下ろした。なんだか
酷い夢を見た気がするけれど、もう内容は覚
えていない。
　少女は気を取り直してベッドから起きると、
手入れされた中庭に出た。毎朝庭の植物の世
話をするのが、日課であり楽しみなのだ。
「おはよう、銀杏さん！」
　銀杏は裸子植物の一種で、裸子植物門イチョ
ウ綱の中で唯一の現存している種である。イ
チョウの種子は、ぎんなん、ぎんきょうと言
い、殻を割って調理します。種子は熱すると
半透明の鮮やかな緑になり、彩りを兼ねて茶
碗蒸しなどの具に使うと良いでしょう。酒の
肴としても人気があるみたいです。ただ、独
特の苦味と若干の臭気があるので好みは分か
れると思います。生産量日本一は愛知県の稲
沢市です。注意したいのはギンナン中毒で、
-----------------------------------------------

「「　夢オチにしちゃったーーーーーーーっ！！　」」

　禁じ手を躊躇なく発動させた志摩子さんに、祐巳と由乃さんが揃って驚愕の声を上げる。

「しかもなにこの後半？　wikipediaかよ！」
「しかもこれ、次の人にギンナン中毒の説明丸投げだよ！？　由乃さん、ギンナン中毒について書けるの！？」
「書けるわけないじゃない！」
「あの、ギンナン中毒って言うのは、種の中身にビタミンＢ６の類縁体４－Ｏ－メチルピリドキシンが含まれていて――」
「知らないわよ！　いらないわよ！　人生の中でメチルピリドキシンなんて単語を口にする機会なんてないわよ！」

　由乃さんが志摩子さんの説明を遮りながら、口にする機会のない単語を口にする。
　というか、由乃さん凄い！　人生で役に立たないこと間違いなしのメチルピリドキシンという単語を、一発で覚えちゃってるよ！
　私もなんか覚えちゃったよ、メチルピリドキシン！　どうしよう、脳細胞を損した気分だよ！

「む、むうぅ・・・ギンナン中毒で文字数を消費するのは不利だし、どうやって誤魔化そうかしら・・・？」

　由乃さんが都合４枚目の原稿用紙を前に苦悩している。

「由乃さん、お願いだからマトモなシナリオにしてよ？　有馬流剣術はともかく、瞳子と乃梨子ちゃんを暴漢役とか、止めてよね？」
「分かってるわよ。祐巳さんこそ中二病は卒業してよね！」
「そうよ・・・二人とも、ちゃんとシナリオを書きましょう？」
「「　志摩子さんには言われたくないよっ！！　」」

　こうして書き上げた山百合会のオリジナル演劇『疾風怒濤の有馬流剣士の大冒険』は、実に原稿用紙１２０枚（４０周）の超大作となり――

　瞳子の「没」の一言によって破り捨てられたのだった。

【3548】　（記事削除）　　（削除済　2011-09-21 16:32:29）

※この記事は削除されました。

【3549】　たとえ会えなくても愛の逆転ホームラン技術の無駄遣い　　（Ｃ．ＴＯＥ　2011-09-22 17:54:37）

祭！祭！祭！

前書き

『シバリ』ですか。
パエリア・・・全然引けませんでした。
白薔薇コースの『登場人物は三人までにする』で。

注意書

時期は祐巳達が三年生になって約半年。
乃梨子と瞳子に妹はいません。
祭と付きませんが、学校行事です。

【短編祭り参加作品】

「やっほー」

「聖さま！？」

明るい声と軽いノリで部屋に入ってきたのは志摩子さんのお姉さまで前の白薔薇さまの佐藤聖さまだった。

「ノリリン達が修学旅行でいないって聞いたから、志摩子達が寂しがってるんじゃないかと思って、来ちゃった」
「ぎゃう！」

聖さま志摩子さんのところへ行くと見せかけて祐巳を背後から捕獲。久々に叫んでしまった怪獣の子供。

「せ、聖さま、『志摩子さんが』って言っておいてどうして私のところに来るんですか」
「え？私はちゃんと言ったよ。『志摩子達』って」

はぁ。最初から祐巳狙いのフェイントだったんですね。
たしかに、ここにいる山百合会のメンバーで妹が修学旅行で不在なのは志摩子さんと祐巳。
尤も、ここにいるのも志摩子さんと祐巳だけだ。由乃さんと菜々ちゃんの黄薔薇姉妹は剣道部に行ってて不在だ。

「ところで・・・祐巳ちゃんはともかく、志摩子まで深刻な顔をしてるのは、どうしたわけ？」

聖さまは祐巳と志摩子さんの顔を見ながら言った。
実は祐巳達は現在ある問題に直面していた。
祐巳と志摩子さんが顔を見合わせる。
元山百合会メンバーで、頼りになる先輩とはいえ、言ってしまっていいのだろうか・・・

「ははん、二人が困ってるのはこれのせいか」

聖さまは目聡く見つけて、テーブルの上を見た。
テーブルには、金属製の箱。書類などを入れる手文庫だ。ナンバーロック式の頑丈な金属の箱を、生徒会の現金を入れる金庫として利用していた。普段は人目につかない場所に置いておき、必要な時だけ取り出す。その箱がテーブルの上に乗っている。

「祐巳ちゃんは、これが開かなくて困っている、と」

祐巳はあわてて顔を隠した。聖さまに限らず祐巳の百面相を見て大抵の人が状況を理解してしまうからだ。

「・・・祐巳ちゃん、今更隠しても遅いから。というか、この状況ならそれくらいわかるから」

聖さまは呆れたように祐巳から離れた。というか、今までべったりくっついていた。久しぶりの祐巳の抱き心地は変わらずよかったらしい。それは全然成長していないということでしょうか？

「私の頃と代替わりしてるね、これ」

聖さまにそう言われて、祐巳はぴくんと反応した。志摩子さんがおっとりと返答した。

「以前のはかなり歪んでいて、開閉に支障があったものですから」

志摩子さん、さらっと言ったけど、事情はそんな単純ではない。
歪んでいたため、解錠してもなかなか開かない手文庫にぶち切れて、

「右斜め４５度から殴れば直る！」
「由乃さん、それはテレビ、それも昔のブラウン管の話だよ！？」

祐巳が止めるよりも速く竹刀一閃。
すんなり開いた。
今度は閉まらなくなった。
仕方なく生徒会予備費で新しいのを買ったのが今年の３月。祥子さまと令さまが卒業し、菜々ちゃんはまだ入学していない時の話。お姉さま達が卒業した後でよかった。そして由乃さんは『まだ菜々が入学前でよかった』って言ってた。令さまは無視ですか。

「あー、歪んでた、歪んでた。私がよく蹴飛ばしてたからなー」
「蹴飛ば・・・聖さま、一体何をしてたのですか？」
「んー？私が蹴る役で、江利子が笑う役で、蓉子が怒る役？」

それは一体何の役割分担ですか。というか、山百合会はいつから子供の遊び場になったのですか。

「歪んでたから、修正するために反対側から力を加えて私が蹴ったんだ。そしたらやり過ぎちゃって。今度は逆向きに歪んで、結局開け閉めしにくいままだった」

いやー、あの頃は若かった、などと過去を懐かしむ聖さま。
歴史は繰り返すって言うけど、嫌な繰り返しかただ。

「で、管理しているのは修学旅行でいないどっち？電動ドリルちゃん？」
「違います聖さま。違うというのは瞳子ではないという意味と、呼び方が電動ドリルではないという両方です」
「じゃあノリリンか」
「乃梨子ですわ」

聖さまの質問に志摩子さんも答えながら訂正した。
由乃さんは謹慎、祐巳は迂闊、瞳子は新人、志摩子さんは暢気、ということでしっかり者の乃梨子ちゃんが担当する事になった。当時としては極めて妥当なことだった。
ところが、修学旅行の準備等でドタバタして、支払いが一件あるのを皆忘れていたのだ。期限は明日。金額的には二人で立て替えればなんとかなる額だったが、とりあえず開ける努力をしよう、ということになったのだ。

「ふーん、数字は００００００から９９９９９９までの１００万通り。ひとつ１秒でチェックしても十日以上かかるね」

聖さまは数字をいじりながら言う。そう都合よく開くわけもなく、すぐに諦めた聖さまは志摩子さんのほうを向いて言う。

「数字を知ってるのはノリリンだけ？」
「はい、まさかこんな事になるなんて・・・」

乃梨子ちゃんは、数字に強い、記憶力もいい、丈夫で学校も休まない、部活にも入っていない、とまさに適任だった。だから乃梨子ちゃんが不在の状況になるなど誰も想定していなかったのだ。

「今修学旅行中で、こちらから連絡がつきませんし」

イタリアが夜になったら志摩子さんに電話してくるかもしれないが、コレクトコールの決まりなので可能性はそんなに高くない。それにイタリアで今夜（日本時間だと・・・明朝？）するとは限らない。修学旅行は一週間あるのだ。
教師が非常用に携帯電話を持っているが、ここにいるメンバーは誰も番号を知らない。職員室に行けばわかるだろうが、それではこの事態が発覚してしまう。

「厳しいね。じゃあ、私が壊せばいいんだね」
「聖さま、それは最後の手段ということで」
「でも、数字がわからないとどうにも・・・ねえ、数字は知らなくても、ノリリンに何か聞いてない？ヒントみたいなこと」
「・・・あ」

聖さまにそう言われて祐巳は不意に思い出した。

「そういえば昔瞳子が・・・」
「電動ドリルちゃんが何だって？」
「だから聖さま、瞳子です。・・・瞳子が、たしか、乃梨子ちゃんに聞いた事があるって」
「何て言ってたの？」
「たしか・・・『今の私の大切な数字にした』・・・みたいなことを言ってたって」
「祐巳さん、そういう大事な事はもっと早く言ってください」
「今思い出したんだし・・・」
「とにかく、ノリリンは金庫のパスワードを大事な数字にしたって電動ドリルちゃんが言ったんだね」
「だから電動ドリルじゃなくて瞳子です」

祐巳の抗議もどこ吹く風。聖さまはあくまで電動ドリルで通す気のようだ。

「乃梨子が大切にしてるといったら・・・」

「志摩子さんだよね」
「やっぱり志摩子かな」
「・・・え？私？」

驚く志摩子さん。志摩子さん以外は何の躊躇も無かった。乃梨子ちゃんの志摩子さん専用ぶりは既に公然の秘密なのだ。（志摩子さんを除く）

「そんな、乃梨子ったら・・・」

頬を染めて照れる志摩子さん。でも志摩子さんが本当に理解していない事も既に公然（以下略）

「だから開かなかったのね」

志摩子さんがしみじみという。既に乃梨子ちゃんの誕生日や住所等で試したのだが、開かなかったのだ。

「管理していたのが電動ドリルちゃんだったら、祐巳ちゃんの誕生日だったのかな。そういえば私祐巳ちゃんの誕生日知らないや」
「聖さま、だから電動ドリルじゃなくて瞳子です。それと、私の誕生日を知ったらプレゼントくれるんですか？」
「もちろん」
「随分気前がいいですね。なにをくれるんですか？」
「何でも。そのかわり、私の誕生日には、そうだなー、祐巳ちゃんが欲」
「お断りします」
「ちぇっ。まあ、いいや。じゃあ志摩子、まずは誕生日からいってみようか」

そう言いながら聖さまは箱を志摩子さんの前に置いた。

「あれ？聖さま、ご存知ないんですか？」
「何を？」
「志摩子さんの誕生日」
「うん、知らないねぇ」

言った聖さまも表情を変えなかったが、言われた志摩子さんも変えなかった。
誕生日くらい知っていそうなものだけど・・・あいかわらずここの姉妹はよくわからない。

志摩子さんはとりあえず、６桁なので元号－月－日を入れた。
開かない。
西暦下二桁に変えてみる。
開かない。
順番を逆にしてみる。
開かない。

「次、住所」
「住所、ですか？」

志摩子さんの指が止まった。
聞けば、志摩子さんのところは山一つ丸ごと寺の所有で、一つの独立した地名なのだそうだ。だから普通の家の住所と呼ぶ地番等が存在しないらしい。

「じゃあ、電話番号」

開かない。

「出席番号」

クラスが数字ではないが、教室の並び順が３番目なので真ん中には０３を入れてみた。

開かない。

０１から０６まで全部入れて試したが、開かない。

「身長体重」
「身長はともかく、私の体重を乃梨子が知ってるとは思えませんが。それにどうやって６桁に・・・」

乃梨子ちゃんならそれくらい知っていそうだと皆思いつつ、口には出さない。かわりに、間に０を入れる、片方だけ少数第一位までいれて無理矢理６桁にする、などと聖さまが指示を出していく。

開かない。

「視力」
「え？し・・・？」

開かない。

「やっぱり乃梨子は私じゃなくて、仏像に興味があるのではないでしょうか。マリア像も見ますし」

乃梨子ちゃんが一番興味あるのは作りものではなく生身なのだが、乃梨子ちゃんの志摩子さんｏｎｌｙ　ｌｏｖｅを志摩子さんが（以下略）

「じゃあ、志摩子の寺にある仏像の数」

開かない。

「え？志摩子さん知ってるの？」
「ええ、知ってないと説明できないし」

お寺の人間なら、仏像の数くらい知ってるか。掃除するだろうし。

「山の高さ」
「山？寺のあるですか？」

開かない。

「え？志摩子さん知ってるの？」
「ええ、三角点があるの」

後で聞いたら、地図の測量に用いられる基準点らしい。授業で習ったらしいけど・・・乃梨子ちゃんはそんなものに興味は無いと思う。三角点は知ってると思うけど。

「ねえ志摩子さん、やっぱり乃梨子ちゃんが一番大切にしてるのは志摩子さんだと思うの。志摩子さん、乃梨子ちゃんから何か聞いてない？」
「ごめんなさい、本当になにも聞いてないの。乃梨子に任せっきりだったから」
「乃梨子ちゃんの事だから、万が一に備えて志摩子さんの知ってる数字にしたと思うのだけど」

『乃梨子ちゃんの事だから、間違えなく志摩子さんの数字にした（断定）』と言いそうになったのを瞬間変換する。祐巳の頭脳もなかなかだと思う。思いっきり褒めて欲しい。

「乃梨子と私が知ってる数字といわれても・・・」

困ったように志摩子さんが言う。
志摩子さんは理解していない。乃梨子ちゃんの志（以下略）

腕組をしてずっと考え事をしていた聖さまが、おもむろに発言した。

「ノリリンの性格と性癖・・・もとい、趣味を鑑みるに、志摩子の数字である事は間違いない」

聖さま今性癖って言った。というか、志摩子さんの数字って断定しちゃった。やっぱり聖さまも祐巳と同じ事を考えていたようだ。

「でも私の数字って何ですか？」
「たとえば・・・志摩子、ちょっと立って向こう向いてくれない？」
「ええ、いいですけど・・・お姉さま？」

すっと志摩子さんの背後に近寄った聖さまは・・・

揉みっ
ぎゅっ
さわっ
「！！！お、お姉さま！？」
「うん、わかった」
「わかったって、お姉さま、乃梨子が知るはずありませんし、設定するはずもありませんわ」
「でも、これしかない」

聖さまは６桁の数字を打ち込んだ。
うわっ、志摩子さん、そんなに大きかったんだ。リリアンの制服着てるとわかりにくいけど。
うわっ、志摩子さん、そんなに細かったんだ。リリアンの制服着てるとわかりにくいけど。
うわっ、志摩子さん、安産型だね。リリアンの制服着てるとわかりにくいけど。

開かない。

「違ったか。絶対あってると思ったんだけどなー」
「お、お姉さま！乃梨子を何だと思ってるのですか！？それにどうしてあんな一瞬で正確にわかるのですか」
「まあ、人には特技ってあるし」

聖さまの特技もびっくりだったが、祐巳には志摩子さんの３サイズのほうがショックだった。とても同級生とは思えない。これが格差社会の現実というやつか。格差反対！自由と平等を我が手に！打倒ブルジョア独裁！資本を解放せよ！

「これで振り出しに戻ったね」

胸の前で腕組して考え込む聖さま。
胸を腕で隠して涙目の志摩子さん。
胸を見て涙目になる祐巳。
祐巳の受けたダメージは志摩子さんの胸より大きかった（祐巳の主観）が・・・

胸の大きさの差が能力の決定的差でないことを教えて・・・やれない・・・

でも乃梨子ちゃんの気持ちが少しだけ理解できた。

「・・・ちゃん、祐巳ちゃん？」
「え？あ、はい、なんですか聖さま」
「ノリリンは志摩子の妹であって、祐巳ちゃんには電動ドリルちゃんがいるから」

また百面相してた？祐巳はあわてて顔を隠しかけたが、それよりも言わねばならない事がある。

「聖さま、電動ドリルじゃなくて瞳子です」
「そんなことより祐巳ちゃん」
「全然そんな事じゃありません！」
「瞳子ちゃん、もっと他に何か言ってなかった？」
「だから瞳子じゃなくて電動ドリルです」
「だから電動ドリルであってるんでしょ」
「・・・あれ？」

今聖さまは何て言った？祐巳は何て答えた？・・・・・・

聖さま・・・謀ったな、聖さま！？

「そんなことより祐巳ちゃん。瞳子ちゃん、もっと他に何か言ってなかった？」
「・・・・・・」
「祐巳ちゃん、戻っておいでー！」
「ぎゃう！」

本日２回目の怪獣の子供。叫んだらなぜか思い出した。

「そういえば・・・電・・・瞳子はノリ・・・子ちゃんが『私の大切な今の数字にした』って言ってました」
「『今の数字』？『今の私』じゃなくて？」
「はい、てっきり言い間違いだと思っていたんですけど、ひょっとしたら意味が違うのかなって」
「これを交換したのっていつ？」
「今年の３月ですけど」
「じゃあ、ノリリンの『今』はその時、つまり志摩子はまだ２年生か」
「２年生と３年生で違うものといったら・・・」
「出席番号！」

志摩子さんは２年生の時の番号を入れた。

開かない。

「やっぱり私じゃなくて乃梨子自身では」

乃梨子ちゃんの１年生の時の番号を入れた。

開かない。

「今と『今』で違うもの・・・？」

考える志摩子さん。
考える聖さま。
考える祐巳。

腕組をしてずっと考え事をしていた聖さまが、おもむろに発言した。

「ノリリンの性格と性癖・・・もとい、趣味を鑑みるに、志摩子の数字である事は間違いない」

聖さままた同じ事言ってる。

「ただ、それは今の数字ではなく、『今』の数字ということだ」

祐巳には聖さまが何を言ってるかわからなかった。
でも志摩子さんは何かに気付いたのか、両腕で胸を隠した。
え？またそこ？

「ところで志摩子、また大きくなったみたいだね」
「お姉さま！」

じっと眺める聖さま。
顔を真っ赤にする志摩子さん。
え？志摩子さん、その大きさで成長途中なの？今も成長期なの？祐巳なんてたいして成長しないうちに成長期終わってしまいましたよ？格差が拡大してる？

「まあまあ、これで違ったらノリリンの潔白も証明されるんだし、開いたらお金を取り出せるし。悪い事は何も無いでしょ？」

志摩子さんはしばらくためらっていたが、乃梨子ちゃんを信じたようだ。信じる者は救われる・・・かどうかは祐巳にはわからない。というか、本当に成長途中だったらしい。先程とは違う数字を入れ始めた。プロレタリア文学万歳！蟹工船！

開いた。

「よかったね、二人とも。無事開いたよ・・・祐巳ちゃん？・・・えい！・・・あれ？怪獣の子供の鳴き声もしない。・・・仕方ない、志摩・・・・・・・・・えーと、志摩子、じゃあ私帰るから」

Ｐ．Ｓ．

一週間後のことは語りたくない。

Ｐ．Ｓ．２

由乃さんが知った。
仲間が増えた。
全然嬉しくなかった。

【3550】　明日につながる今日カレーを好きになって　　（海風　2011-09-26 13:05:53）

【短編祭り参加作品】

　　　『願わくば、この意志を継ぐ者が現れることを祈って。』

　一ページ目は、そんな言葉が綴られていた。

　偶然だったのだろうか。
　それとも必然だったのだろうか。
　ただ事実として、そのノートは今、私の手にあるということだ。
　祐巳さんではなく、志摩子さんでもなく、私の手に。

　一冊の大学ノートに詰め込まれた夢と希望と、野望。
　きっと私の手に渡らなければ、誰の目にも触れることなく存在を抹消されていただろうパンドラの箱。
　たぶん、私がこれを手にしたことは偶然ではない。そんな気がした。
　ノートにある記録は、日付を見れば八月末から十月初めまでという、ごく短い期間のものらしい。
　しかし、短いくせに、ぎっしり一冊分の情報を蓄えていた。
　いったい何の目的で記されたのか？
　それは当然、冒頭の一文そのままの意味だろう。

　――この文字は覚えている。この字は佐藤聖さまの字だ。

「祐巳さん！」
「おぉっ……な、なに？　由乃さん」

　私の発した声は予想外に大きかったようで、振り返る祐巳さんの顔は驚いていた。

「大変なものが見つかったわ」
「大変なもの？」

　どこでも買えるような普通のノートを見せ、

「聖さまの遺言よ」
「…………」

　祐巳さんの眉尻が思いっきり下がった。ともすれば泣き出す直前のような情けない顔に見えた。

「見なかったことに」
「しない」
「……だよね」

　季節は春。
　私達が三年生に進級した五月のある日の放課後。
　ぼちぼちマリア祭の準備を始めようってことになり、必要なものを探しに薔薇の館一階の倉庫にやってきていた。
　薔薇の館にはまだ私と祐巳さんしか来ておらず、志摩子さんと乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんもマリア祭絡みの用事を済ませている。菜々は剣道部だ。いくら黄薔薇のつぼみでも一年生なので年功序列（と体育会系のノリ）で雑用に忙しいのだ。……そして妹の代わりに私が、黄薔薇さまであるこの由乃さまが、妹の分の仕事もしているわけだ。
　色々間違っている気もしないでもないが、剣の腕はサッパリなので致し方ない。片や一年生にしてレギュラー候補、片や……まあいいだろう。その辺は。

「それ、読むの？」
「もちろん」

　探していた物はすぐ出せるように手前にまとめておき、私達は部屋を出た。
　入る時は手ぶらだったのに、帰りはノート一冊分の荷物がある。非常に軽いのに、ある意味では非常に重いものだ。

「……絶対ろくなこと書いてないよ」

　祐巳さんの中では、聖さまの評価は低いらしい……いや、正確と言うべきか。仲が良い分だけ。
　まあでも、私もそう思うが。
　きっとろくなこと書いてないと思うが。

「パラっと見てみた限りでは、学園祭についての話し合いやアイデアが載っているみたい」
「学園祭？」
「うん。それに――」

　私は、一ページ目に書かれていた一文――『願わくば、この意志を継ぐ者が現れることを祈って。』という言葉が気になっていた。
　これの内容は、たぶん聖さまが学園祭で実現したかった夢と野望である。
　そして薔薇の館にこれがあった理由は、いつかのお弁当箱などでは決してなく、わざと、故意に置いていったからだ。
　だから私は「遺言」と言った。
　いつの代かはわからないが、いつかこのノートが山百合会の誰かの手に渡り、その代の山百合会がこれを実現してくれるように、自分の意志を残して行ったのだろう。
　だが、祐巳さんがイヤそうな顔をしている理由もバッチリわかる。
　聖さまを鑑みるに、ろくな内容は記されていないと思う。そんなことは読む前からわかっている。
　だってあの聖さまだもの。
　むしろ真面目に語られた方が逆に困る。そんな人だから。
　目を覆ったり目を逸らしたり時々ウフフと顔を赤らめたり「１８禁！　１８禁！」と思わず叫んでしまったりといった、同性または聖さまじゃなければ女子高生の天敵と判断していいくらいのセクシュアル・ハラスメントに満ち満ちていることだろう。というか同性で聖さまでも普通はダメだけど。

「聖さまが実現できなかったからこれがあるのよ。だから使えるわけないじゃない」

　すでに却下が出ているのだ。これには。ボツ案しかないはずだ。当時の山百合会の総意、三薔薇の決定として。

「だから拾える部分だけでいいのよ。拾える部分だけで」

　聖さまにはお世話になった……という記憶もあまりないが、きっと見えない部分で支えてくれていたと思う。私は病気があったので特に気を遣わせまいと動いていてくれたかもしれない。
　それに、ノートの内容には水野蓉子さまと鳥居江利子さまも関係しているようだ。学園祭の打ち合わせのことも書かれているから、直接的ではないにしても間接的にあのお二方の意志も残っているはず。
　思えば、私は当時の三年生、あの三人には何の恩も返していない。おでこはともかく。
　手を延ばしても届かないような大人として見ていたあの三人と同じ年齢、同じ学年になった今だからこそ、思うのかもしれない。
　少しは、先代や先々代が残したもの、やり残したことをやってもいいんじゃないか、と。あの人たちの代わりに。

「拾える部分だけ……か」
「うん」

　ぎしぎしと階段を登りつつ、後ろの親友に「どうする？」と問う。

「どうって？」
「祐巳さんも見るのか、って」
「……う、うーん……」

　悩んだ。案の定悩んだ。
　祐巳さんの性格上、「聖さまがやり残したこと」と言われれば、なんだかんだ言いつつもできる限り実現したいだろう。祐巳さんじゃなくても私でさえ思うのだから。
　だが、今なら、知らずに済ませられるのだ。
　私ももう三年生である。
　妹持ちのお姉さまである。
　そして黄薔薇さまである。
　自然と、かつ無理やり巻き込むのは避けたのだ。だってほら、私ももう三年生のお姉さまだから。余裕とかあるから。いつまでも暴走してばかりでは示しがつかないから。主に妹に。

「志摩子さんには言うの？」
「やめておくわ。読んでる間中、ずっと済まなそうな顔してそうだから」
「……そうだね。そうなるだろうね」

　内容の危険性を考えると、姉の欲望と不始末に妹が肩身の狭い想いをするに違いない。志摩子さんならきっとそうなる。ずっと俯いているのが目に見えるようだ。かわいそうに。

「私しか読まないつもりよ。で、拾えるアイデアは拾って、私発ってことで皆に話すわ。――でも祐巳さんはもう知ってるわけだから」

　だから選択権を与えたのだ。知らずに済ませるか否かを。

「うーん……」

　開けっ放しの扉の前で立ち止まり、祐巳さんを振り返る。
　目が合った。
　目を逸らされた。

「……あのさ」
「え？」
「今更だし、散々言われてると思うけどさ」
「うん」
「祐巳さんの考えてること、手に取るようにわかるから」
「…………」
「…………」
「…………そ、そんなこと考えてないよ！？」

　いやそんなことって。そんなことってなんだ。伝わってる前提の発言じゃないか。
　「由乃さんだけに任せるなんてすごい不安。でもあんまり読みたくないし……」みたいな迷いが、それはもう手に取るようにわかる。百面相、なお健在である。

「あのね祐巳さん。私ももう三年生だし、無茶ばかりやってられないわけよ。妹もできたしさ」
「そ、そうだよね！　暴走ばかりしてられないよね！　三年生なんだから！」

　そう嬉しそうな顔して力いっぱい肯定されると少々腹が立つが、まあいい。

「気が進まないんでしょ？　一人で見るからイヤならいいよ。無理そうなのは拾わないから安心して」
「お……」

　祐巳さんはあとずさった。驚愕に目を見開いて。
　な、なんだこの反応。というか後ろ危ないよ。階段だよ。

「……由乃さんが大人になった……」
「は？」
「由乃さんがっ……由乃さんが大人になっ――うひひぃっ」

　ここで出た！　剣道で培った私の全てが！
　よどみのない踏み込みと無駄のない手の動きは、まさに最短距離で急所を狙う突きのごとき早業だった。

「失礼なことを言うのはこの口かなぁ？　失礼なことを何度も言うのはこの口かなあ！？」

　さすがに我慢できなかったのだ。
　私の左手は、祐巳さんのすべすべでもっちりしたぷにぷにほっぺをつねり上げていた。
　「ひはひひはひひはひほへふほへふ」とタップを加えて降参の意を示す祐巳さんを見て、私は思った。
　――剣道やってた甲斐あったなぁ、と。
　そして次の瞬間には愕然とした。
　こんなことで「剣道やってた甲斐あったなぁ」なんて一瞬でも思った自分の小ささに、成長のなさを実感してしまったのだ。
　何が大人よ。
　全然子供だよ。
　あと祐巳さん顔おもしろいよ。

　かくして、結局私と聖さまの両方を放っておけないと判断した祐巳さんと一緒に、分厚い遺言を紐解くことになった。

　まだそこまで忙しい時期ではないので、手早く放課後の業務を終え、すぐに解散となった。
　なんだかんだと理由をつけて志摩子さんと乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんを帰し（菜々は剣道部でそもそも来ていない）、薔薇の館には私と祐巳さんが残っていた。
　皆が使ったティーカップを片付け、自分たち用に淹れ直し、さあノートを見ようという段になって、

「水臭いわ」

　志摩子さんが戻ってきた。
　乃梨子ちゃん、瞳子ちゃんと一緒に校門を潜り、そこからとんぼ返りしてきたという志摩子さんは、主に仕事中に自分に向ける祐巳さんの表情と視線で、自分に対して秘め事があると思ったそうだ。

「違うなら今度こそ帰るけれど」

　いや、大当たりである。
　私は意識していなかったので気付かなかったが、祐巳さんはきっと「聖さまのノートのことを隠さねばならない」と肩肘張っちゃったのだろう。

「……由乃さん、どうしよう？」
「水臭いって言われたら、話さないわけにはいかないんじゃない？」

　確かに水臭いから。逆の立場なら私もそう思う。たとえ志摩子さんのためを思ってのことだとしてもだ。

「実は――」

　これこれこうこうで聖さまのノートが出てきたよ、と話すと、案の定というか予想通りというか、志摩子さんは俯いてしまった。

「……ごめんなさい」
「志摩子さんが謝ることじゃないよ」

　そう、祐巳さんの言う通りである。

「そんな顔するだろうと思ったから話したくなかったのよ」

　私たちで処理するから帰っていいよ、と言うと、これまた案の定というか予想通りというか、志摩子さんは毅然と言い放った。

「帰れないわ」

　だろうね。姉の不始末を放置できる志摩子さんじゃないよね。
　まあ、唯一の救いは、肩身が狭く縮こまる志摩子さんを見るのは、私と祐巳さんだけということだろう。
　この羞恥プレイを乃梨子ちゃんが見たら、加速する。
　何が、とは、もう語る必要もないだろうが、あえて言うなら病気だ。

　志摩子さんの分の紅茶も用意し、真ん中に私が座り、左右から祐巳さんと志摩子さんがノートを覗き込むという形で、改めてノートを開く準備を整える。

「…？　何してるの？」

　ふと見ると、祐巳さんがメモ代わりのミスプリントとマジックを手にしていた。

「ダメ出しが五十個行ったら、ちょっと説教しに行こうと思って」

　説教ですか……いや、気持ちはわかるけどね。
　このノート、まさかの可能性で部外者が手にしていたら、山百合会が終わりかねなかった。聖さまの実態を知っている私たちだからまだ平然としていられるが、知らない人が見たらセクハラの塊だもの。読む前からセクハラだってわかるのか、って？　書いた人がわかっていれば当然だ。
　でも五十は多くない？　さすがにそんなにはないよ。きっと。……たぶん。

「祐巳さんったら」

　志摩子さんは、笑った。かなり無理をして。

「いくらお姉さまだって、普段はともかく山百合会の仕事は真剣だったのよ」

　……私と祐巳さんは、何も言葉を返せなかった。
　そんなフォローが入ること自体が悲しいし、およそ一分後にはそのフォローも紙くず同然に遠くのお空へ飛んでいくことがわかっていたから。
　とにかく開かないと始まらない。
　私はペラリと表紙を、そして一ページ目をめくった。

▼　▼　▼

　どうしたら合法的に下着姿を見られるか真剣に考える。

▲　▲　▲

　　キュッ！

　祐巳さんのマジックが「一」を描き、志摩子さんが両手に顔を伏せた。
　こ、こいつぁヤバイぜ……初っ端から想像以上のヤバさだ……
　そんなタイトルから始まった「合法的に下着姿を拝む方法」に、軽く二ページに渡って語りつくす聖さま理論が無駄な説得力を生む。

「んっ？」

　真面目に読むのもバカバカしいのでさらっと読んでみたが、最後の文章で引っかかった。

▼　▼　▼

　劇の着替えに乗じてふざけ半分に抱きついたり触ったり揉んだりし、下着のデザインを褒めつつ巧みにサイズを聞き出すことに成功し

▲　▲　▲

　私は慌ててページをめくった。
　最後のあの一文――たぶん考えた作戦に添って行動した結果であろうそれは、志摩子さんには絶対に見せられないと思った。
　聖さま……志摩子さん泣くぞ。初っ端からこれじゃ半分行く前に志摩子さん泣くぞ。
　幸い志摩子さんには見られなかったようだが、祐巳さんはまたマジックを走らせる。どうやら見てしまったようだ。
　そして、更にもう一本線を加えた。
　なぜだろうとノートに目を戻すと、思わずめくった先の新たなページが目に入る。

▼　▼　▼

　なんとか学園祭の劇でスク水を着せる方法を真剣に考える。

▲　▲　▲

　アウトである。
　完っっっ全にアウトである。
　セーフの部分は当然、猫の額ほどのグレーゾーンも存在しない十割アウトである。
　およそ三ページに渡る、羞恥心を持たせつつスク水（旧スクなら感涙……らしい……）を舞台上で着せる方法を、無駄に高度な心理作戦を交えつつ展開し、その結果――

▼　▼　▼

　遠まわしに少しずつ事を進めるも、何も気付いていない蓉子のにぶちんが全てを握りつぶした。無念。
　悔しいのでおしりを撫でたら「きゃっ」と可愛い悲鳴を上げたので許すことにする。

▲　▲　▲

　　キュッキュッキュッ

　祐巳さんのダメ出しが、早くも「正」の字を一つさせた。残り九つ。
　その逆隣で「ああっ」と志摩子さんが小さな悲鳴を上げて、頭を抱えた。
　私は「もう帰っていいよ」と言ったが「いいえダメよ帰れないわ」と弱々しくうわごとのように返した。志摩子さんのためでもあるが、こんな志摩子さんを見なければならない私たちの気持ちも少しはわかってほしい。親友が確実にズタズタのボロボロになっていく姿をなぜ見たいだろう。
　きっと志摩子さんは、この先何が書いてあろうと、頬を赤らめて恥ずかしがって羞恥に身を焦がしながら耐え抜くだろう。精神的に追い詰められながら。
　ならば。
　私ができることは、早くこの苦行から開放してあげることだけだ。
　意を決し、ページをめくった。

▼　▼　▼

　おいしいパエリアを作る方法。

▲　▲　▲

「なんでやねん」

　祐巳さんがなぜか関西弁で呟いた。
　これ、どうやら料理番組のメモらしい。罫線を無視して要点を書きつづり、たぶん走り書きなのに綺麗にまとめてある。
　何気なく目を通してみる。

▼　▼　▼

　必要なもの

　米
　シーフードミックス
　ピーマン
　にんにく
　たまねぎ（みじん切り）

▲　▲　▲

　調味料の分量は書いているが、材料の分量は書いていないので、テレビでやっていた数では合わなかったのだろう。たぶん家族分で。
　パエリアか……最近食べてないな。
　こういうの見ると無性に食べたくなるなぁ。
　祐巳さんも同じようなことを考えているらしく、おなかを擦っている。志摩子さんも安心したようで「パエリアってスペインの郷土料理よね」と雑学を披露した。

▼　▼　▼

　水分がなくなるまで煮詰めたら完成。

　お皿に盛り付けて、お好みによりレモンをしぼり、皿ごと捨てた。

▲　▲　▲

「なんで捨てるのよ！」

　今度は私がツッコミを入れた。

　　キュッキュッキュッキュッキュッ

　祐巳さんは容赦なく、五つもの線を――「正」の字を一つ書き加えた。残り八つ。
　なぜ捨てるんだ聖さま。
　おいしくできてるじゃない。
　エビとか入ってるじゃない。
　なんでだ。なんでそんな悲しいことをするんだ。お父さんもお母さんもがっかりよ。きっと我が子を信じられないような顔で見るよ。「うちの子はそこまでスペインが嫌いなのか」と心配されちゃうよ。

「それはきっとスペインの風習よ！」

　完成したパエリア皿ごと捨てる風習ってなんだ。
　志摩子さんのフォローもだいぶおかしいが、ここで文句を言っても志摩子さんが困るだけなので、流すことにした。
　とりあえずページをめくると、

▼　▼　▼

　捨てたというのはウソで、暗いリビングで一人で食べる。
　父も母も旅行へ行った。
　私は一人でパエリアを食べる。
　蓉子を誘ったけれど「家族と外食に行くから」と断られた。
　江利子を誘ったけれど「襲われたくないからパース。それより今日うちしゃぶしゃぶなんだけど、聖ってごまだれとポン酢どっちが好き？　私は何気にドレッシングも好きなのよね。和風の。いやー楽しみだわー。うちの男どもって限度を知らないから、五キロくらいお肉買ってきててさー。まあうちのメンツなら一食で無くなるかもしれな」忙しそうだからもう切った。

　ほかに友達がいないことに気付いた。
　だから一人でパエリアを食べます。
　エビがプリプリしてます。

　やっぱり捨てた方がよかったかもしれない。
　捨てていれば、こんなに悲しくなかったかもしれない。

▲　▲　▲

　こ、孤独だ……というかなんだこれは。

「なんで志摩子さん呼ばないの！　私だって呼ばれたら行ったのに！」

　祐巳さんが憤慨した。このノートの記録は学園祭間近なので、たぶんまだ志摩子さんを妹にしていなかったのだろうと思う。そして当然祐巳さんともお知り合いではない頃だ。
　パエリアの悲劇である。
　その下の方にぐしゃぐしゃっとペンで潰した一文は「食べたら江利子の家にイタ電かけてやる」と書いてあるように読み取れるが、ぐしゃぐしゃっと潰されているので真相は定かではない。
　というか仮にそう書かれていたとしても、していいと思う。江利子さまになら。家族でしゃぶしゃぶ食べたからしていいと思う。
　パエリアと過ごした悲しい一日をめくる、と。

▼　▼　▼

　劇中歌について。

▲　▲　▲

「「ん？」」

　その見慣れないタイトルに、私と祐巳さんは首を傾げ、志摩子さんも遅れて頭に疑問符を浮かべた。

「劇、中、歌？」

　というと、劇の中で歌う――いわゆるミュージカル的なことだろうか。
　思わず呟くと、

「ものすごい中華みたいだね」
「え？」

　突然祐巳さんが変なことを言った。
　視線を向けると、自信満々で言い切った。

「激・中華！　……みたいな」
「…………」
「…………」
「そういうボケいいわ」
「……由乃さんって熱しやすいのに時々すごい冷たいよね」
「お褒めの言葉ありがとう」

　祐巳さんは本人が狙っていないボケの方がよっぽどおもしろいことに気付いていないのだろう。
　まあ、それはいいとして。
　「劇中歌」の記述を読むと、どうやら過去、山百合会の劇でミュージカル的なものを演劇部・ダンス部と合同でやったらしい。

「へえ……」

　この項目は知らなかったことだらけだった。
　山百合会は、学園祭で代々劇をやっている。祐巳さんにとっては思い出深い「シンデレラ」、私たちにとって新しい記憶なら「とりかえばや物語」だ。
　で、この「劇中歌について」という話は。

「ミュージカル形式でやろう、という話もあったみたいね」

　祐巳さんのボケに対処している間に、先にざっと読んだらしい志摩子さんが言う。
　そう、そういうことだ。

「演劇部の部員数が過去最悪の六人という学園祭参加が危ぶまれる状況下、山百合会にその旨相談があり、ならばと合同でやることが決定。三部合同という演劇部としては不本意な形ながらも、演劇部員という肩書きに恥じない見事な演技と歌、踊りによるミュージカルを披露した。この公演が好評で演劇部が一躍注目を浴び、質の高いリリアン演劇部と評判の今へと伝わっているという説もある……ですって」

　どんな経緯があったのかはわからないが、たぶん聖さまは、過去に山百合会でやった劇のことを調べたのだろう。で、「ミュージカル」についての記述を発見し、要点をまとめてここにメモをした。
　結果だけ見ると、実現はしていない。
　だってここ数年ミュージカルなんてしていないから。この過去の合同公演の記録もだいぶ昔の話だと思う。
　だが。

「劇中歌について、ってことは、もしかしたらある程度ミュージカルやろうってことで話が決まってたのかもね」

　私が言うと、祐巳さんは「えっ」と驚いたが、志摩子さんは「そうね」と答えた。

「タイトルからして、一歩進んでいるものね」

　そう。「ミュージカルをやる」という前提があるから、「劇中歌」について考える必要があるのだ。もしかしたら、話としては六割七割くらいは決定していたのかも。
　ページをめくると、やはり「さすがに素人には難しすぎるようだ」という一文から、以下の内容が記されていた。

▼　▼　▼

　さすがに素人には難しすぎるようだ。
　せっかく演劇部部長から提案があったものの、稽古時間の捻出が厳しそうなので、今回は見送る運びとなった。残念ながら十年を越えての奇跡の合同公演、とはいかなかった。
　演劇部の舞台と、山百合会のミュージカル。演劇部オリジナルのシナリオで、同じ劇でがらりと変わる舞台というものを表現したかったらしい。試みは面白いと思うが素人には厳しい注文だ。演劇部から助っ人は入るものの、演劇部が主要人物として立ち主体となるのなら、山百合会は参加する必要もなくなる。参加することに意義があるのか、新たなる挑戦を、エンターテイメントを求めるのかは、個々の判断で揺らぐことだろう。今回はそういうことで意見が固まった。
　それと劇中歌だ。
　ある程度の題材に添って、歌詞は山百合会に一任されたのだが。

　蓉子の考えた歌詞がひどかった。
　頓挫の理由の半分は、蓉子の歌詞であることを、ここに記しておくべきだろう。

　なお、彼女の名誉のために、記載は一部のみで控える。

　　　私の心はレイニーブルー
　　　星くずパラソルどしゃぶりよ

　　　あなたとわたし　ワンペアなのに
　　　どうしてほかの人を　見るの？

　　　レイニーブルー　レイニーブルー

　　　寂しいぬくもり　雨色キャンディ　　Ｆｕ－Ｆｕ－

▲　▲　▲

　Ｏｈ……蓉子さま……
　直視が耐えられなくなって横を見ると、祐巳さんが真顔だった。祐巳さんを知る人が見たら無条件で相手を傷つけそうなナイフのような真顔だった。なんという攻撃的表情。このたぬき、こんな百面相も持っていたのか。
　こちらも直視できなくなって反対を見ると、志摩子さんは顔を背け「何も見ていません」というポーズを取っていた。志摩子さんは優しいと思う。お姉さまの汚点には目を背けないのに、蓉子さまの歌詞は目を逸らして……
　これはその、なんというか、アレだ、……いやコメントはやめておこう。イジるのは当然、触れるのさえ危険すぎる。
　なんだか胸が苦しい。
　私は黙ってページをめくった。

▼　▼　▼

　山百合会の劇について。

▲　▲　▲

　どうやら前ページの「劇中歌について」から微妙に続いているようだ。演劇部との合同公演が中止となって、今度は山百合会側でやる劇について聖さまは考えていたようだ。
　えー、なになに……

「山百合会の出し物は代々演劇と決まっているが、何も劇である必要はないと私は思う。そして劇のみやればいい、というものでもないと思う……」

　ほう……ほうほう。
　読み上げるのももどかしく、私は言葉を追うのに夢中になった。
　ここの記述はおもしろい。

「なるほど。あえて劇をやらないって線も考えてたみたいね。聖さま」
「「え？」」

　直視を避けていたらしき祐巳さんと志摩子さんが、私の声に反応してノートを覗き込む。見ないなら帰れよー。特に志摩子さんは帰れよー。

「劇に参加しない代わりに、学園祭のプロデュース……いわゆるテーマを掲げて、リリアン全体の監督をやる、って大掛かりなプロジェクトを漠然と考えてたみたい」
「へえー」
「……いまいちピンと来ないのだけれど」

　祐巳さんはなんとなくわかっているようだが、志摩子さんは全然らしい。……というかたぶん祐巳さんもあんまりよくわかってないと思う。まあ、あえて触れないけど。

「思いっきり簡単に説明するわよ？」
「ええ」
「たとえば、学園祭のテーマを『料理』とした場合、リリアンの出し物全てが飲食店の模擬店になる。そこでどうしても焼きそばだのカレーだのケーキにお茶だの、手軽に出せるものに集中しそうになるけれど」
「あ、だから他と重ならないようにすればバリエーションが増えて、結果テーマを掘り下げることになるのね」
「そういうこと。ありきたりなものから凝ったもの、珍しいものとか出せるわけ」

　保健所の認可なりなんなりあるだろうから、現実問題として「料理」をテーマにするのは難しいとは思うが、簡単に言えばこんな感じのことだろう。
　もし実現したら、山百合会は元々実行委員も兼ねているので、機材の手配やら材料の仕入れやらをチェックしたり記録を残したりと、これまで以上に忙しくなるだろう。だから「あえて劇をやめて学園祭に集中する」という意見である。

「それもおもしろいね」

　どうやら祐巳さんも、ここでようやく理解したらしい。

「で、由乃さんはどう思う？」

　うん……

「否定する気はないけれど、リリアンの学園祭はどこか保守的だものね。毎年やることは変わっているんだろうけれど、内容は似てたりして。この意見はそういう通例や慣例を捨てようっていう、いわば革命的な意見だと思う」

　一年生や二年生の頃なら食いついたかもしれない。おもしろそうだし、楽しそうだし、刺激的だ。
　だが三年生ともなると、それだけで決定を下すことはできないと、自然と思える。
　守りに入るというのとは、ちょっと違う。
　ただ現実を見ているだけだ。
　労力と手間とを割きつつ通常業務もこなし、テーマを決め、全てのクラスとクラブに納得させなければならない。そう考えると現実的ではない。
　無論、妥協案や折衷案で落ち着く可能性も低くはないと思うが、

「リリアンは保守的なくらいでいいんじゃない？」

　なんとなく、そう思う。
　だからこそ明治から平成にいたる今日まで、古き善き伝統が息づくリリアン女学園なのだ。
　この先、もしかしたらこの意見は、何かしら反映されるかもしれない。何も丸々取り入れる必要はないし、丸々切り捨てる必要もない。だからこの可能性の種は持っていこうと思う。
　そしてこの意見には、もう一つの側面がある。

「山百合会で、劇の他にも何かできるんじゃないか、とも書かれてるわね」
「えー……」

　祐巳さんは嫌そうな声を上げた。
　山百合会は実行委員も兼ねているので、ただでさえ忙しい学園祭に、更に仕事が増えるなど考えたくないのだろう。
　まあ、単純に考えて面倒臭いし疲れるし、時間的に厳しいとは私も思う。
　私は、それの詳細が書かれているだろう次ページを開いた。

▼　▼　▼

　たとえば劇の合間、空いた時間は薔薇の館を開放し、客が薔薇さま気分を味わえるカフェを展開してみるとかどうだろう？
　当然、お客様が薔薇さまなので、もてなす私たちはお姉さまを慕う下級生、いや、もはやメイドとなって働くのはどうだろう？
　メイドっていいと思うけれどどうだろう？
　ドジなメイドにはおしおきしたいけれどどうだろう？

　いや、ここはあえてスク水でいいと思うがどうだろう？

▲　▲　▲

　どうもこうもないと思うがどうだろう？
　どうして聖さまはこう、欲望に忠実なのだろう？
　まあ変に隠されるムッツリよりは、まだいいのだろうけれど。

「アイデアはいいと思うのに……」

　がっかりの溜息をつき、祐巳さんはキュポンとマジックのキャップを外した。
　うん、薔薇の館の開放とか、お客が薔薇さま気分を味わえるとか、ちょっとおもしろいと思う。まあ薔薇さまだからって特別何かするってわけでもないが。
　山百合会メンバーが給仕してくれる喫茶店とか、わりと需要があるのではなかろうか。在校生や卒業生はもちろん、見に来るお客さんにはリリアンＯＧも少なくない。ちゃんと詰めればちゃんとした出し物になりそうなのに。薔薇の館正面玄関にテーブルを出してオープンカフェにするのもありだと思う。喫茶店は多くても外に用意できるのは薔薇の館ならでは、って気もするし。
　だからこそ聖さまの下心が残念でならない。

「……ごめんなさい」

　志摩子さんが謝った。「本当に残念なお姉さまだね」と罪悪感の緩和を狙った冗談を言いたくなったが、今の志摩子さんに言うと冗談じゃ済まなくなりそうなのでやめた。
　……ふう。
　それにしても重いノートだ。
　ページの一枚一枚がどんどんどんどん重くなっていく。
　妙な疲れを感じながら、私はページをめくった。

▼　▼　▼

　効果的なバストアップ運動について。

▲　▲　▲

　テレビのメモーーーー！！　またかーーーーー！！
　これはアレか！？
　胸に悩みを持つ少女たちにみだらな下心を抱きながら教えようと思ってメモまで取っておいたってことか！？
　つまりあくまでも表面上は善意だけど結局合法的セクハラの方法ってことか！？
　……聖さまってやつは……聖さまってやつはぁ……！
　…………
　あとで熟読しよう。
　効果的ってどこまで効果的なんだか……ネタ的に聖さまが言うなら妙に信頼が置けるところがアレだが、本人に触れなければ危険はないだろう。情報自体に善悪はないのだ。
　渇望する奇跡の情報を平たいそこに抱き、ページをめくる。

▼　▼　▼

　サドルについて。

▲　▲　▲

「「サドル？」」

　タイトルで意味がわからず、私と祐巳さんは顔を見合わせる。

「サドルって、あれでしょ？」
「自転車とかの座る部分だよね？」

　備考を読んで、私たちの予想通りのブツであることがわかった。
　しかし内容は想像以上だった。

▼　▼　▼

　自転車のサドル。そこには女子高生ならではの悩みがあると思う。
　それは、スカート越しに座るか、スカートをひらっとさせて直パンで座るかという究極の二択

▲　▲　▲

「うおおおおおお！！」

　もう私は雄たけびを上げて立ち上がり、ノートを床にたたきつけてしまった。

「どこを気にしとるんじゃーーーーー！！」

　……いやっ、自転車乗れるようになった私も、たまに悩むけどね！　プリーツ付きのスカートとかだと折り目が潰れるから！
　でも他人がセクハラ目線で気にしちゃダメな部分でしょうが！
　そういうとこ気にしちゃダメ！　絶対！

「まあまあ、由乃さん。落ち着いて」

　なだめる祐巳さんに従って、私は椅子に座りなおした。叩き付けたノートがすっと私の目の前に滑り込んでくる――志摩子さんが顔を真っ赤にして羞恥に震えながら拾い上げ、逃げることなくまた隣に座った。なんという猛者だ。まだこの羞恥プレイに耐えるというのか。
　投げ出しそうになった私だが（というか実際投げたが）、そんな姿を見せられたら逃げるわけにはいかない。
　祐巳さんが付けているミスプリの「正」の字が五つになっていることを横目で確認しつつ、私はさっきのページの次をめくった。残り五つ。

▼　▼　▼

　女子高生の自転車のサドルに頬擦りするとちょっぴり幸せになれやしないだろうか？

▲　▲　▲

　さっきの続きだったが、もう飛ばしまーす。
　あと祐巳さんの「正」の字が一つ増えましたー。残り四つー。

▼　▼　▼

　蓉子にキスしようとしたら拒否されたが、もっと押せばいけそうなのでその作戦を真剣に考える。

▲　▲　▲

　もう好きにしてくださーい。
　というかほんとに無駄に色々考えて作戦練ってるし……あの人何考えてるの？　ほんと何考えてるの？
　ああ、もういい！　次、次！

▼　▼　▼

　蓉子とキスしたので、次のステップを真剣に考える。

▲　▲　▲

「「うそ！？」」

　私も祐巳さんも、志摩子さんまで声を揃えた。
　な、な、な、なんてこった……なんてこった聖さま！　やったの本当に！？　シャレじゃ済まない領域までイッちゃったの！？
　具体的なプランがつらつらと連ねられているが、どこか生々しいそれらの情報をできるだけ見ないようにして、私は若干震える手でページをめくった。

▼　▼　▼

　なんてうそぴょーん。ああ、ときめきが足りない。ときめきが欲しい。

▲　▲　▲

「うおぉぉぉーーーーーーー！！」

　もう私は雄たけびを上げて立ち上がり、豪快に窓を開け放ち、ノートを投げ捨てようと振りかぶった。

「ちょっとちょっと由乃さん！」
「由乃さん落ち着いて！」

　投げ捨てる寸前で、二人の親友に身体を張って止められた。

「離せ！　私もう我慢したくない！」
「気持ちはわかるけどダメだって！　まだ三分の一も読んでないんだから！　まだ早い！」

　なんと絶望的な道のりだろう。
　まだ三分の一も踏破していないのに、すでに私の精神は崩壊寸前だ。

「私由乃さんのそういうところ好き！　だからお姉さまがごめんなさい落ち着いて！」
「やったね！　志摩子さんから告白されたね！　もう付き合っちゃえば！？」
「そんなもん錯乱してるだけでしょうが！」

　五分ほどもみ合っただろうか。
　私たちは肩で息をしながら椅子に座りなおした。とにかく投げるのは阻止されたので、このまま続けるしかないと思ったのだ。
　無駄に疲れながら、ページをめくる。

▼　▼　▼

　劇に使う名言を考える。

▲　▲　▲

　……お、まとも……そうなタイトル、か？
　気を取り直し、詳細を読んでみる。

▼　▼　▼

　台本はすでにある。しかしそのままやるのは芸がない。山百合会として、というより参加者として、多少のオリジナリティを加えるのは構わないだろう。
　軽い気持ちでそう意見したらすんなり受け入れられ、意味合いは変えない程度に台詞を変更する許可が降りた。
　どうせだから少しでも面白くしたい。
　試しに、思いついた言葉をオリジナリティ溢れる言葉に変え、皆の意見を仰ぐことにする。

　　「雨が降りそうね」　→　「希望を嘆く堕天使の涙が地を濡らす」

　　「え、ちょっ、こんなの成人指定だよぉ」　→　「ヒャッハァー！　バンジー最高だずぇーーー！」

　　「本日のお召し物はこちらでいかがですか？」　→　「はわわ～。またころんじゃったですぅ～」

　　「髪を切ろうかしら？」　→　「髪を切るかもしれないけど、べ、別に失恋したからじゃないんだからねっ」

　　「聖、消しゴム貸して」　→　「今夜は帰りたくない」

　　「今夜は帰りたくない」　→　「朝までparty night！」

▲　▲　▲

　もうわからん。
　聖さまの思考がわからん。
　特に「消しゴム」が突飛しすぎてて怖い。それと「party night！」が意味深すぎて……いや、私が深読みしすぎてるだけかも。
　だが大元のアイデアである「既存の台本の台詞だけ少し変える」というのはありかもしれない。古典的物語や童話をいっそ現代風アレンジにしてみるのもおもしろそうだ。
　私たちにとっては最後の学園祭もあるわけだし、これも一つの案として心に留めておこう。
　こういう拾えそうなネタが多ければ発狂することもないのにな、と眉を寄せながらページをめくった。

▼　▼　▼

　はーい今日もはじまりましたー。ＤＪ.Ｓａｙのー、「女だらけのラジオ大会」ー。略しておんだらじー。
　最近涼しくなってきましたね。みなさん風邪とか引いてませんか？

　まあ、もし引いてても、私が看病しに行ってあげますけどね（エコー）

　一人で心細いよＳａｙさん助けてーって人はメールくださいねー。Ｓａｙさんマッハで行きますよー。マッハのスタンスで行きますよー。

　それではまずこの曲からー。水野蓉子「レイニーブルー　～雨色キャンディ～」です。

▲　▲　▲

　タイトル長い！
　長いしラジオ風になってる！
　あと蓉子さまの歌詞やめて！　やめてあげて！

「聖さまって色々考えてるんだね……」

　祐巳さんの感想には「無駄なことを」という九割ほどの重要な意味を持つフレーズが抜けていた。たぶん志摩子さんに気を遣ったのだろう。
　その志摩子さんは、うつろな瞳でノートを凝視していた。まばたきもしない。もうすでに彼女の羞恥心の限界を超えているのかもしれない。心がこれ以上の恥辱を拒否しているのかもしれない。心を閉ざしてしまったのかもしれない。
　この苦行はいつになったら終わるのか――私はページをめくった。

▼　▼　▼

　ついさっきトイレの鍵を掛け忘れてて思いっきりパンツ見られた。ぎゃーはずかしー。
　でも安心、今日のパンツは勝負パンツだったので問題ない。

▲　▲　▲

　日記かおい！
　というか見られた方も恥ずかしいけど、あれは見た方も気まずいんだから！　両方被害者と思っていいと思うけどね！　私は家族で経験したけどね！
　いやまあどうでもいいけどね！
　次、次！

▼　▼　▼

　クラスの出し物について。

▲　▲　▲

　あ、これはまともそう。なになに……

▼　▼　▼

　一年の頃からだが、山百合会メンバーはクラスの出し物への参加は難しい。実行委員なのでクラスメイト達は元から納得しているものの、必要以上に甘えてはいけないだろう。
　だが現実問題として、時間の捻出が厳しい。準備期間は当然、当日は更に慌しくなる。
　なので、出し物を決める段に貢献しようと思う。
　蓉子と江利子に軽く話すと、二人も納得し、一緒に考えることになった。

　学園祭で人気なのは、おばけ屋敷と喫茶店らしい。どこの学校の学園祭でも、この二つはだいたい必ずあるのだとか。
　リリアンではおばけ屋敷はなかったように思う。校風のせいだろう。聖母が見守るリリアンに幽霊なんて似つかわしくない。個人的にはあってもいいとは思うが、実現は難しそうだ。生徒はともかく教師側の許可が下りない気がする。
　リリアン伝統の模擬店といえば、何気に二年桜組のカレーではなかろうか。あそこは毎年カレーを出しているはず。

「もしかして、代々伝わる桜組専用のカレーのレシピが存在するんじゃないか？」

　そう言ったら、蓉子と江利子は笑いながら、しかし真剣に考えてくれた。
　話し合った内容を要約すると、以下の三つ。

　１、年を経るごとに反省点を割り出し改善を重ね、次の代に継がれ続けた何気に歴史あるレシピである可能性。
　２、毎年カレーを出す以上、毎年それなりの需要と収益があることは想像に難くない。
　３、ストレートに言うなら毎年やってくるリピーターがいて、毎年増え続けているのではないかという国民的主食への信頼と予想。

　桜組とは違う種類のカレーの模擬店を出すのはどうかと思ったが、冷静に考えると桜組のカレーは最早商用と評するに値する味を作り出しているかもしれない。だとしたら即席のカレーなど対抗馬にならない。まずいラーメン屋のように閑散としてしまうだろう。避けた方が無難か。

　飲食店自体が学園祭には多いから、飲食店以外の方がいいのだろうか？

▲　▲　▲

　ほう……おもしろいな。桜亭のカレーか……
　毎年、学園祭前に試食で回ってくるのであまり意識していなかったが、確かにあれはおいしかった。

「カレーね」

　祐巳さんにとっては、結構思い出深い食べ物だと思うが。

「あの偏食の祥子さまでさえ文句を言わせないカレーだったもんね」
「へ？」
「え？　忘れたの？」
「何を？」

　祐巳さんのこのきょとんとした顔、マジだ。
　……もー。私やら志摩子さんやらの思い出は忘れてもいいけどさー、大好きなお姉さまとの思い出くらい憶えとこうよー。なんかがっかりだわー。がっかり来るわー。

「二年前、学園祭当日、シンデレラの本番直前に、遅刻してまで祥子さまとカレー食べてきたでしょ」
「あっ」

　あれは私から見れば、自分でも驚くほどイチャイチャポイントが高かったのだ。だからよく憶えている。
　でも当人が忘れていたら世話ないわ。

「志摩子さんは覚えてるよね？」
「いや別に忘れてないけど！？　ねえ由乃さん、忘れてないよ私！？」
「はいはい」
「だ、だってそのあと舞台ですごく緊張したしっ！　それにそのあともう大変なロザリオの授受があったからっ！　だから他のことが吹っ飛んだって言うかっ！」
「はいはい祐巳さんは強いね」
「強いね！？　何の話！？　ねえ聞いて！？　お願いだから聞いて！？」

　なんか必死にすがる祐巳さんを適当にあしらい、反対隣の志摩子さんを見ると、

「…………」

　ダメだ。反応がない。志摩子さんは今正常じゃない。思いっきり目が死んでる。もう今日は志摩子さんには触れない方がよさそうだ。
　気の毒な親友のために早くこれを終わらせるため、私はページをめくった。

▼　▼　▼

　飲食店以外となると、何があるだろう。
　宗教や聖書関連の資料や歴史は、よそのクラスが出すはず。おばけ屋敷は×。飲食店の類は省くとして。
　案外出ないものである。いっそ隣の花寺を見習って体育会系の何かを出すのもアリかもしれないが、やはり問題は内容である。

　思いついた。
　何が受けるかではない。何が需要があるかでもない。
　結局、自分が何を求めるのか。何をしたいのか。
　それを考えるべきだった。

　蓉子から聞いた話に寄ると、リリアン女学園の伝統は、そこらの学校とはまるで違うらしい。幼稚舎からリリアンの私や江利子にはあまりピンと来ないが、その独特の文化を知って入学を志す子も少なくないとか。
　だからこそ、私のアイデアはいける。

　提案は、「女子限定・リリアン女学園体験入学」だ。

　挨拶、作法、そして極めつけのロザリオの授受に寄る姉妹システム等、まだリリアン女学園高等部に入学していない小学部・中等部の生徒、それによそから来るであろう女子、上は大学生までを対象に、リリアンの制服を貸し出したりして、擬似的にリリアン生の気分を味わってもらうというものだ。リリアンの制服は今時の女子高生のものとは違い、非常にクラシックである。制服を着るだけでも随分新鮮なのではないだろうか。

　そして私は合法的に着替えを手伝

▲　▲　▲

　よその学校の子にまでセクハラしちゃダメ！　そもそもリリアンの生徒でもダメなんだから！
　後日追記で、幸い聖さまの提案は却下されたらしいという安心の結果が書いてあった。
　よかった……本当によかった……リアルに犯罪者が出なくてよかった……

「最後のはともかく、アイデア自体はおもしろそうだね」
「あ、祐巳さんもそう思う？」

　動機はともかく、体験入学の方は案外アリのような気がする。擬似入学して、そのクラスの子が擬似的に姉妹になって、時間を決めてワンセットで学園祭を見て回るとかもいいんじゃないかな。
　……なんて考えたところで、かつて祥子さまが怒り狂った「援助交際」という四文字熟語を思い出した。
　だって冷静に流れを考えると、こうだ。

　　　登録
　　　↓
　　　出会い
　　　↓
　　　デート

「…………」

　どうして採用されなかったのか、ちょっとわかった気がする。
　やれやれと息をつき、ページをめくった。

▼　▼　▼

　ゴロンタにフラれた件について。

▲　▲　▲

　まあ、猫は気まぐれですから、そういうこともあるでしょうね。

「ぶはっ」

　普通に受け入れた私の横で、祐巳さんが豪快に紅茶を噴いた。どうやら祐巳さんのツボには入ったらしい。
　大笑いする祐巳さんの耳元で、私は囁いた。

「猫に無視されて悲しげな聖さまが書いたのかもね」
「や、やめてっ！」

　ああ、祐巳さんはおもしろいなぁ。
　こう普通の反応されると今は癒されるなぁ。
　しばし和んだところで、私はページをめくった。

▼　▼　▼

　サドルについて２。

▲　▲　▲

　もうダメだと思った。
　だから私はノートを閉じた。
　今度は発狂なんてしない。
　たぶん、志摩子さんと同じく、私の限界も簡単に超えてしまったから。

「祐巳さん、ダメ出しの数は？」
「余裕で百行ってるよ」

　よし。
　私と祐巳さんは立ち上がった。

「志摩子さん。……志摩子さんっ」

　肩を揺すると、心を閉ざしていた志摩子さんがビクッと震え、戻ってきた。

「今から聖さまに説教しに行くけど、来るよね？」

　志摩子さんはしばし私を見上げ、閉じられた禁忌のノートを見、また私を見上げ、ゆらりと立ち上がった。
　志摩子さんは、笑っていた。

「行くわ。行かないわけがないでしょう？　妹としても女としても黙っていられないわ」

　静かで穏やかで、普段通りにしか見えないのに。

　それなのに、今の志摩子さんは、怖かった。

　こうして聖さまの遺言ノートは闇に葬られた。
　なお、特筆するべき点がある。
　だから疑問がある。

　一つは、日付はあったが何年かは書かれていなかったこと。
　登場人物が同学年の蓉子さま、江利子さまのみに絞られていたこと。私たちや祥子さまや令ちゃんの名前は一切出てこなかった。
　私は自然と、私たちが一年生の頃の話だと思ったが、そうじゃない可能性が多分にあるということだ。
　ノート一冊分という多すぎる量を考えれば、聖さまが一年生の頃から三年生にかけて書き綴って溜めていた、と見た方がリアリティはあるかもしれない。

　二つ目は、このタイミングでノートが見つかったこと。
　これは問答無用でおかしいと思う。
　聖さまが卒業したのは、もう二年も前のことである。その間、何くれとあの部屋は掃除と捜索と倉庫という出入りを経ている。
　つまり、二年前の聖さまが卒業する前から置かれているのだとすれば、間違いなく今日までに見つかっているはず。
　結論を言えば、ノートが置かれたのは、つい最近である可能性が高いということだ。

　以上の二点を考慮すると、「そもそもノートにある情報は本当に在校中に書かれたものなのか？」という疑問が生じる。
　たぶん否だ。
　全部が全部とも思えないが、途中辺りからは、卒業してから書かれたのだと思う。

　これは勘だが、なぜ今これが見つかったのか――なぜこの時期に聖さまが仕込んだかと言えば。
　きっと私だ。
　去年の代には、潔癖の祥子さまがいた。祥子さまがいる以上、聖さまの野望は何一つとして実現できないことは、私にだって容易に想像できる。
　だが今年。
　ちょっぴり暴走気味の私にこれが渡れば、もしかしたらどれかは実現してくれるかもしれないと、わずかな希望を託したのだと思う。最上級生という上からの押さえがないというのが狙い目だったのだろう。
　フッ、甘い。
　志摩子さんと乃梨子ちゃんの関係以上に甘い。
　なんたって私も三年生のお姉さまで、妹もいるのだ。そういつまでも暴走なんてしていられるものか。

　三人して薔薇の館を出て、まっすぐ大学部へと向かう。
　その歩みに迷いはなかった。
　この時間、聖さまがまだ大学にいる可能性は、結構低いとは思う。
　しかし、頭ではわかっていても、足は止まらなかった。
　じっとしていられなかったのだ。
　セクハラのせいで。
　女の敵を成敗しに行きたかったのである。

　結局聖さまを捕まえることはできなかったが、それで意外な人も巻き込むことになる。

　聖さまを捕まえられなかったせいで色々と考える時間ができてしまい、「ちゃんと釘刺してもらおうよ」と祐巳さんが言い出し、かの凛々しき紅薔薇さまを呼び出すことになった。

　そう、巻き込まれたのは蓉子さまだった。

　私たちと一緒に怒ってくれて、一緒に聖さまに説教してあげると約束したが、しかしそれが果たされることはなかった。

　あの歌詞のせいである。
「レイニーブルー　～雨色キャンディ～」のせいである。
　あの歌詞は、本当にかつての蓉子さまが考えたものだったらしく、そのことを我々が知っていると悟った瞬間、蓉子さまと連絡が取れなくなってしまった。
　蓉子さまは逃げたのだ。どこか遠くへ旅に出たのだ。

　聖さまのせいなのに。
　私たちは悪くないのに。
　しかし私たちが蓉子さまの旅立った原因になってしまったので、なんとなくこの話題に触れづらくなり、結局立ち消えになってしまった。

　その後、風の噂でこんな話を聞いた。
　大学部に一人のリリアン生が乗り込み、周囲の目を憚ることなく誰かを正座させ、思いっきり説教をかました、とか。

　誰と誰のことなのか、確かめる気はない。
　怖いから。

　さて。
　今年の学園祭は、何をやるかな。

【3551】　揺れてきらめく恋心　　（琴吹　邑　2011-09-27 00:00:21）

【短編祭り参加作品】

このおはなしは、電撃プレイステーションのおまけ４コマ誌で連載している家族ゲーム（鈴城芹）を題材にしたものです。
コミックスは８巻まで発売中。

今回のおはなしは８巻５９話より「顔のＹシャツの前で」～「まだ秘密」の真言視点のおはなしです。

「バッテリーが切れそう……ちゃんと充電してくれば良かったな」
　そう呟いて、わたしは少し迷ってから、すれちがえるようにしてDSを閉じた。
「まだかなー。早く来ないかな。西浦さん」
　この場所――鳥居の袂の外側に陣取ってからそろそろ２時間がたつ。
　お祭りが終わるまでに西浦さんが来てくれないと、お祭りの想い出は本当にすれちがい通信だけになってしまう。まあ、もともと、見えざる魔人の地図が欲しくて、このお祭りに来たようなものだけど。
　でも、せっかく約束しているのだから、西浦さんに浴衣姿を見てもらいたいなと思う。
「西浦さんは褒めてくれるかな。わたしのこと、かわいいって言ってくれるかな……」
西浦さんのことだから、絶対かわいいって言ってくれる。そう思いつつも、私は大きくため息をつきながら、駅へと流れていく人のうねりを見つめていた。

　それから１５分くらいして、西浦さんはやってきた。
「あー……もう終わりか。遅くなりすぎた……。さすがにもう……」
　あたりを見回し、わたしのことを探す西浦さん。西浦さんからは死角になっているのか、わたしのことは見えていないようだ。
　わたしは、嬉しさが顔に出ないように、一つ深呼吸する。今のわたしは西浦さんの本当の彼女ではなく、ただの彼女役。かたがき彼女なのだから。
「遅いですよ。西浦さん」
　わたしはゆっくりと立ち上がると、西浦さんに声をかけた。
「真言ちゃん。待ってたの？」
「そりゃ待ってますよ。わたし、西浦さんの彼女じゃないですか。こういう時は待ってないと」
　わたしはそう言いながらくるりとその場で一回転する。
　リボンのような帯が風圧でふんわりとはためくのがわかる。
　今のはちょっとかわいく見せられたんじゃないかな？　そう思って西浦さんの顔を見ると、西浦さんはびっくりしたような顔で、わたしをじっと見つめていた。
「西浦さんは彼氏なんですから、こういうときは、ほら」
　そう言って、西浦さんの顔をのぞき込む。
「ほら、新しい浴衣なんですよ」
西浦さんはかわいいって言ってくれるかな？少し不安になりながらも、浴衣の袖を持ち上げる。
「すごく似合っているよ。かわいい」
　お世辞かもしれないけど、今まで待っていた言葉だけに嬉しく感じる。
　思わず、笑みがこぼれる。
「さすが西浦さんです。こういう時のこと心得てますね」
　わたしはその言葉にあくまで西浦さんはギャルゲー好きの人という立場で、言葉を返す。
　わたしが西浦さんのことを好きなのはまだ秘密だから。
「里奈ちゃんのお店がまだ撤収中だから見せに行きましょ。なんか心配されてますし」
　わたしは西浦さんの手を取り、境内の方へ足を向ける。
　唯一わたしの気持ちを知っている里奈ちゃんに、西浦さんとちゃんと逢えて、浴衣姿を褒めてもらったことを報告するために。

　駅で西浦さんと別れて十数分後、わたしはベッドの上でとろけていた。
　枕に顔を埋め、足をばたばたさせている。
　とてもじゃないがこんな姿は他の人には見せられない。
　わかってはいるが、その状態は今もまだ続けている。どうしてこんな事になっているのかというと、別れ際の西浦さんの言葉が、原因だった。
「せっかくの恋人設定なんですから、ただお休みなさいだけじゃなくて、一言追加で言ってください」
　駅での別れ際、わたしは少し寂しくなってそう西浦さんに言ったのだ。
「今日は真言ちゃんの浴衣姿、本当にかわいかった。来年もまた見られるといいな」
　それは、わたしの浴衣姿を褒める言葉。
　鳥居の足下でわたしが催促した後に出てきた言葉も、嬉しかった。
　でも、その時の言葉は西浦さんの本心がこもっている気がして、鳥居の下で聞いたときよりも数倍も嬉しかったし、帰ってきた今でも思い返してじたばたしてしまう。それぐらいの破壊力だった。
　だって、今現在肩書きだけの彼女で告白して振られていると思っているはずなのに、わたしと来年も一緒にいられたらいい。西浦さんはそう言ってくれたのだ。それが何より嬉しかった。

　そんなことを１０分くらいしてから、わたしは、すれちがい通信中のＤＳのことを思い出した。
「そういえばバッテリー切れそうだったっけ」
　あわてて、巾着からＤＳを取り出し、ＡＣに繋ぐ。
　完全になくなる前に電源に繋げたみたいで、閉じた後からの記録が紛失しなくてすんだ。
「最後、人増えたのかな？」
　そう呟きながらＤＳを開いてみると、宿泊者リストの最後に時の旅人よしあきが載っていた。
「これ、西浦さんかな。そうだといいなあ。そうだ、メールで聞いてみよう」
　西浦さんの名前を持つその宿泊者が本当に西浦さんのものなのか確認したくて、わたしは携帯電話を手に取るとすぐに西浦さんにメールした。

　その宿泊者は、わたしにとって、大切なお守りになった。
　クリスマスの日も、受験当日も、合格発表当日の朝も。
　わたしが西浦さんに自分の気持ちを伝えたあの時まで。

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「祭」「お祭り」

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　原作本のサブタイトル　「まだ」「かたがき」「まだ秘密」
以上家族ゲーム８巻５９話より

白薔薇チェック　OK
　登場人物人数　２人

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　文字数（空白含める）「1999」
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【3552】　悲しみを乗り越えて　　（ex　2011-09-27 18:00:04）

【短編祭り参加作品】

☆★☆　まえがき　☆★☆

　短編祭り参加作品、と言う事にしてください！
　時期はずれです。
　”祭り”じゃなくて”式”ですが、式も祭りの一種だということにしてください。
　IFストーリーです。
　”薔薇の花かんむり”を入れたので紅薔薇コースです。
　瞳子の高等部卒業式のお話になります。
　お笑いはありません。
　続きません。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　その信じられない知らせを聞いたのはもう１年前になる。

　私のリリアン女学園卒業の前日。
　薔薇さまとして妹のお手本となるように、卒業したお姉さまに安心してもらえるように、と必死で努力をしたあの日々。
　平凡だけど優しく元気な親友と、少し天然だけど落ち着いた親友とともに駆け抜けた美しい日々。
　良く出来た妹たちに支えられ、同級生や下級生たちからも薔薇の館を『居心地がいい場所』、と讃えられるほど素敵に変えることができた、そう、３人で自画自賛していた卒業式の前夜。

　私と妹は薔薇の館の仲間たちに別れを告げ、自宅まで一緒に歩いた。
　ううん、私だけじゃない。
　親友二人も、それぞれの妹と最後の時間を惜しむように一緒に帰って行った。

　志摩子さんは乃梨子ちゃんの家まで一緒に帰ると。
『今日だけはタクシーで帰ってもいい、と父から許しが出たの』
　そう嬉しそうにほほ笑む志摩子さんは乃梨子ちゃんの家で一緒に夕食の時間を過ごすのだと言っていた。

　祐巳さんは、瞳子ちゃんとK駅までバスで一緒に帰るのだと言っていた。
『K駅の近くの喫茶店でしばらく思い出話に浸ろうかなぁ』　なんて。

　それぞれの姉妹がそれぞれの別れを惜しんだこの夜。

「お姉さま。　とても楽しい一年間でした。
　あの日、お姉さまと出会わなかったら私の高校一年生の思い出はこんなにキラキラと輝かなかったと思います」
　そんな殊勝な妹の言葉に思わず涙を零したあの夜。
　わたしは妹に宣言したのだ。
「私は明日の卒業式では絶対に泣かないわ」と。
　そして、
「明日泣かない分、今日はあなたの前で泣くんだわ、きっと」
　そう言って別れたあの夜。

　もしも神様が居るのならどうか教えてください。
　どうして私たちはあのような悲しい思いをしなければならなかったのでしょうか。
　彼女こそ最もリリアンを象徴する人だったのに。
　彼女こそ最もリリアンで愛された人だったのに。
　神様、あなたも彼女を愛していたのですか？
　だからこんなにも早く私たちの前から奪っていったのですか？

　そうだとしたら・・・。　あまりにも悲しすぎます。

☆

「送辞」
　教頭先生の声がした。
「在校生代表、二年松組、有馬菜々」
　名前を呼ばれた妹が返事をするのを講堂の一番後ろの席で由乃は聞いていた。

　２年生にして黄薔薇さまを勤め上げた妹。
　でも、来年度は薔薇さまになることを拒んだ妹。

　この一年間、菜々は何を思いながら薔薇さまを務めたのだろう、と思う。
　薔薇の館へ顔を出せなくなった紅薔薇さまと、山百合会の顔として振る舞う一方、紅薔薇さまのフォローで忙しかった白薔薇さまに代わって生徒会の中心として全力で走り回った菜々。
　アドベンチャーが大好きで、隙あらば由乃をいじって遊んでいたあの菜々がこの一年間、あまり笑顔を見せなかった、と聞く。

　できればフォローしてあげたかった。
　隣のリリアン女子大に通っているのだから、その気になればいつでも薔薇の館に来る事は出来たのに。

　でも、瞳子ちゃんの様子を聞けばどうしても行く事が出来なかった。
　責任感の塊のような瞳子ちゃんは、姉から引き継いだ紅薔薇さまの仕事を唇をかみしめながらも必死でこなそうとしていたそうだ。
　だが、あの場所には入れない。
　そこは楽しい思い出がたくさんありすぎるがゆえに彼女の心を重く沈ませてしまう場所なのだから。
　最初のうちは何度か薔薇の館に足を向けた事もあるそうだ。
　しかし、その度に体が震え、真っ青になって足がすくんでしまったのだという。

　もし、わたしや志摩子さんが菜々や乃梨子ちゃんのフォローのために薔薇の館に顔を出したとしたら瞳子ちゃんはどう思うだろう。
　自分の不甲斐なさを責め、よりプレッシャーを感じるに違いない。
　瞳子ちゃんの精神状態を考えれば、その選択は絶対できないものだった。

　結局、瞳子ちゃんは乃梨子ちゃんから割り当てられた仕事を自分の教室で行い、その成果を渡していたそうだ。
　腫れものを触るように周囲から扱われながらも身を削る思いで。
　元々華奢だった体は、一時期、一年生の時よりも細く病的なまでに痩せたらしい。

　一昨年、由乃は２年生の間に妹を作らなかった。
　もちろん、それは前例のあることであるし、乃梨子ちゃんと言う優秀な一年生が居た事、祐巳さんの妹になった瞳子ちゃんや、それに可南子ちゃんたちがよく手伝いに来てくれていたことであまり不自由を感じなかったからでもあった。
　いや、小笠原祥子と福沢祐巳の姉妹。
　この奇跡のようなバランスを持った姉妹の存在が大きかったのだろう。
　あの二人の絆はどのリリアンの姉妹よりも固く結ばれていたのだ、と今となってはよくわかる。
　支倉令と島津由乃。　従姉妹関係という血のつながった特殊な姉妹よりももっと心の底でつながった姉妹。
　そして、あの祐巳さんだからこそ松平瞳子と言う素晴らし妹も持てたのだろう。

　藤堂志摩子、福沢祐巳、島津由乃。
　そして、その妹、二条乃梨子、松平瞳子、有馬菜々。
　この６人で運営した山百合会は、かつて伝説と言われた水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖の時代よりもリリアンを輝かせた一年であった事は間違いない、と胸を張って言える。
　
　しかし、それはすべて祐巳さんの人脈によるものだった。
　山百合会で手が足りなくなった時には、武嶋蔦子、内藤笙子をはじめとする写真部が、山口真美、高知日出美をはじめとする新聞部が、高木典をはじめとする演劇部が、そしてすべてのリリアン生が山百合会を盛りたてようと手を貸してくれた。

　そのことが、逆に正式な山百合会幹部を育てられなかった原因なのかもしれない。
　松平瞳子、二条乃梨子の二人はとうとう２年生の間に妹を作らなかった。

　福沢祐巳と松平瞳子。　藤堂志摩子と二条乃梨子。
　この二組の姉妹ともリリアンの姉妹の理想とされ、菜々と同級の新一年生たちにその絆に割って入る度胸のあるものが居なかったのだ。

　そして当然のように、二条乃梨子も、松平瞳子も、そして、有馬菜々もこの一年間妹を作る事は無く、この日を迎えた。
　だから来年、薔薇の系譜はすべて書きかえられる事になる。

　有馬菜々は長く続いた薔薇の系譜最期の継承者として送辞を読み上げる。

☆

「リリアン女学園高等部を巣立っていかれるお姉さま方、ご卒業おめでとうございます。
　在校生をを代表して心よりお祝い申し上げます」

　静かに、しかし聴く者の心に染み込むような菜々の声。
　そこまでは、一年前、二条乃梨子が行った送辞と一言一句同じ言葉。
　ただ違うのは、去年の乃梨子ちゃんの送辞はすべてのリリアン生のすすり泣く声によってよく聞き取れなかった事。

　去年の式は、リリアン女学園の卒業式であり、私たち全員の　『祐巳さんからの卒業式』　だった。
　すべてのリリアン生が紅薔薇さまを褒め称え、彼女の人徳を語り合った。
　語られるエピソードはどれも可笑しく、楽しく、人情味に溢れ、そして、涙を誘うものばかり。
　平均点が売りで、子狸顔で、天然で、明るくて、優しくて、リリアンのすべての生徒から愛された祐巳さん。

　マリア様の見守るこの学園で、神に呪詛などつく事は出来なかったがすべての生徒が悲嘆にくれた。

　彼女と一緒に卒業したかった。
　私たちが２年生の時に３人で送辞を呼んだ時と同じように、３人で答辞を読みたかった。
　たしかに、彼女の卒業証書を志摩子さんと二人で受け取ったが、それを持ち帰るべき人がそこにはいなかった。

「最後となりましたが、お姉さま方のご健康とご活躍をお祈り申し上げ、これを送辞とさせていただきます」
　菜々が送辞の最後の部分を読み上げる。

　一粒も涙もこぼさず、ただ、淡々と。
　去年の涙々の卒業式とは違う穏やかな雰囲気で。
　この後に待っている卒業生代表による答辞の前に涙はいらない。

　自分の役目をきっちりと果たした菜々に、由乃は菜々の心の強さと、ずっと秘めていた悲しみを見ていた。

☆
　
　送辞と答辞はワンセット。　
　水野蓉子が答辞を読んだ卒業式の送辞は小笠原祥子が務めた。
　ただ、泣き虫の祥子さまは答辞の途中で言葉に詰まり、一時はどうなる事かと思われたが令ちゃんが救った。
　それはリリアンらしい友情の物語としてリリアンの伝説となっている。

　そして小笠原祥子の卒業式の時には、由乃、志摩子、祐巳の３人が送辞を務めた。
　途中でトラブルはあったが、小笠原祥子の答辞の素晴らしさに全員が酔った素晴らしい式だったと思う。
　割れんばかりの拍手が沸き起こった前代未聞のスタンディングオベーション。
　『泣かない』　と約束していた祐巳さんがポロポロと涙をこぼす姿が印象的だった。

　そして去年。
　由乃と志摩子、それに祐巳は３人で教頭先生に直訴した。
『３人で答辞をさせて欲しい』　と。
　去年、前代未聞の３人での送辞が許されたのなら、今年も３人の答辞で終わらせたかったのだ。
　そして、送辞は二条乃梨子が一人で務めることになった。
　最初は乃梨子ちゃんと瞳子ちゃんの二人で送辞を読めば？　という意見もあったのだが、瞳子ちゃんが固辞したのだ。
　２年間もブゥトンを務めた乃梨子さんがふさわしい、と。
　自分は来年、薔薇さまとして答辞を読むわ、なんて強がっていたけれど、実は祥子さま以上に泣き虫な瞳子ちゃんは祐巳さんの卒業式で泣かない自信がなかったからだろう、と由乃は思っていた。

「答辞」
　再び、教頭先生の声。

「卒業生代表、３年松組、松平瞳子」
「はい」
　と、小さな声が３年生の席から上がり、小柄な生徒が立ち上がる。

　そして、一斉に講堂内でざわめきが起こる。
　事情を知る一部の者を除いて、全員が今年度の答辞は二条乃梨子が読むものだとばかり思っていたからだ。

　この一年間、すべての行事を取り仕切ったのは白薔薇さまであった二条乃梨子。
　そして各部との連絡調整からすべての雑用をこなしたのは黄薔薇さまであった有馬菜々。
　松平瞳子は紅薔薇さまとは名ばかりで、すべての行事の表舞台には立たなかった。
　もちろん行事の準備段階では二条乃梨子を助け、一手に事務方を引き受けていた事は知られていたのだが。

　ゆっくりと壇上に向かうその姿に講堂は水を打ったように静まり返る。
　頭の横に付いている黒いリボン。
　ツインテールに結わえられた、かつての由乃の親友と全く同じ髪型。
　身長も後ろ姿も、本当の姉妹のようにあの人によく似ている。

　壇上に上がり、机の上のマイクの位置を直す瞳子。

「わたくしたちの門出に立ち会ってくださったすべての皆さま」

　いよいよ本番だ。
　由乃は胸の前で手をあわせ、瞳子の言葉を一言一句聞き逃すまいと耳を澄ます。

☆

「この卒業の良き日に、祝ってくださった皆様に感謝の言葉は尽きません。
　そして、わたくしたち卒業生には、もう一人、どうしても感謝の言葉を届けたい方が居るのです。
　そのためにわたくしはこの場に立たせていただきました」

　瞳子の視線が３年生たちの席をゆっくり行き過ぎる。
　そこには二条乃梨子、細川可南子、二人の親友の姿が。
　二人とも、『頑張れ、瞳子！』　と言っているようだ。

「以前の山百合会は薔薇さま方が神格化され、薔薇の館は近づきがたいものだったそうです。
　それが今では自由に皆様が出入りし、それぞれが出来る範囲で山百合会の行事を手伝ってくださっています。
　もちろん、白薔薇さま、黄薔薇さまのお二人が皆様方の取りまとめを行い、スムーズな生徒会運営をしていた事もあります。
　そして、自由に皆様方が薔薇の館に出入りするようになること、それがあの方の願いでした」

　そこまで静かに話していた瞳子が、少しだけ俯く。

「その方は一年生の皆さまには馴染みの薄い方だと思います。
　皆様が入学される前に、お姉さまはわたくしたちの前から旅立たれたのですから」

　はっ、と息をのむ音が聞こえる。
　２年生、３年生たちはこれから語られる瞳子の言葉の意味がわかったのだ。
　そして、それは１年生たちにも。
　彼女たちの入学前に君臨した伝説の紅薔薇。
　山百合会を変え、リリアンを変えたと言われる福沢祐巳。
　彼女たちが中等部３年生の時に、リリアンかわら版を読んであこがれた存在。

「一年前の卒業式の前日、別れる直前までお姉さまはわたくしに、『幸せになりなさい、それがあなたのためでもあり、みんなのためでもあるの』、と仰っていました。
　それが最後にお姉さまがわたくしに託した教えでした」

　瞳子は声を震わせながらもしっかりと話し続ける。

「お姉さまは、交差点でよろけて車道に転がり落ちたお年寄りを助けようとなさったそうです。
　お姉さまの事ですから後先考えず、とにかく目の前のお年寄りを救う事、それしか考えていなかったに違いありません。
　お姉さまがお年寄り抱え上げ、歩道に戻そうとしたところに車が突っ込んできました。
　幸い、お年寄りは軽い骨折だけですんだそうです。
　でも、お年寄りを後ろから支えていたお姉さまは車を避けきることはできませんでした。
　わたくしが次にお姉さまとお会いしたのは病院の霊安室です。
　お姉さまのお顔はいつものように、『瞳子、心配しないでいいからね』　と声をかけてくださる時のように穏やかで綺麗でした」

　講堂にかすかにすすり泣く声が聞こえ始める。
　誰もが信じられなかった祐巳の最期を妹である瞳子が全員に伝えている。
　この事は本来であれば親友である自分か志摩子が去年この場所で伝えるべきものだった。
　惨い・・・。　と由乃は思う。
　そして、下級生たちのことを思いやって優しい嘘をついた瞳子に、祐巳の優しさが重なった。
　祐巳が安置された霊安室には家族しか入室を許されなかったのに。
　祐巳の体が、顔が、どのようになっていたか家族以外は知らなかったというのに。

（瞳子ちゃん、ごめんね。　そして・・・、よくここまで立ち直ったね）
　最愛の姉の死を乗り越えた瞳子を由乃は心の底から賞賛する。

「落ち着きがなくて、お顔の表情が豊かで、お人好しでおっちょこちょい。
　そんなお姉さまをリリアンの生徒すべてが愛してくださいました。
　お姉さまはなんの見返りも求めず、滅私奉公をした、というのではありません。
　すべてのリリアンの生徒が、気持ちよく学園生活を送れる事。
　そのために、お姉さまはご自分が幸せになろうとしていました。
　他の人が幸せではないのに、自分が幸せになれるはずがない、とおっしゃっていた言葉を思い出します。
　自分が幸福であるためには自分を取り巻くすべての人が幸福である事。
　それを一途に信じ、そのためなら努力を惜しまない方でした。
　『幸せに、みんなみんな幸せに』　というのがお姉さまの口癖でした。
　そのお姉さまの考えに共感し、すべてのリリアン生が山百合会に尽くしてくださるようになりました」

　卒業生たちが、在校生たちが、そして教職員、父兄たち、すべての人々が瞳子の言葉に耳を傾ける。
　すべての人の心に刻みつけられている福沢祐巳と言う太陽の笑顔を思い浮かべながら。

「それなのに、この一年間、わたくしはロサ・キネンシスという立場でありながら、薔薇の館に出向く事が出来ませんでした。
　一番迷惑をかけてしまったのがわたくしです。　そのことをこの場で謝罪させてください」

　一歩だけ演題から下がって深々と頭を下げる瞳子。　
　しばらくそのままの姿勢を続けていただろうか。
　やがて頭を上げた瞳子は、再びマイクに向かう。

「わたくしはあれほどお姉さまの教えを身近で受けておりましたのに、それを果たす事が出来ませんでした。
　薔薇の館にも何度も行こうとしましたが、あの場所はお姉さまの面影があまりにも多く詰まっていました。
　でも、そんなわたくしをみかねて、友人たちが、そして皆様が、すべてのリリアンの生徒が山百合会を盛り立ててくださいました。
　お姉さまの願いが皆様に受け継がれ、このリリアンを素敵な学園にしてくださいました」

　瞳子は胸の前で手を合わせ遥か遠くを仰ぎ見る。

「お姉さま、見てくださっていますか？
　お姉さまの残した小さな種は、こうして大きく育っています。
　リリアン全体に　”薔薇の花かんむり”　が広がり、すべての生徒が手を繋ぐ学園になりました」

　由乃の頬を涙が伝う。
　あちこちで嗚咽の声が漏れ、ハンカチで涙をぬぐう生徒たちや父兄たち。

「わたくしはお姉さまから　『全体の幸福を目指す』　事の大切さを教わりました。
　そして、その教えを在校生の皆様に伝える事、それがわたくしの最後の務めだ、ということにやっと気付かされました。
　この事に気付くのに一年もかかってしまった愚かな妹の言葉ですが、どうか皆様、福沢祐巳の願いを覚えていてください。
　どうかお幸せに。　みんなみんな幸せに」

　そこで言葉を切った瞳子は、ふーっと大きく息を吐いて目を閉じ、再度姿勢をただす。

「最後となりましたが、わたくしをこの場に立たせてくださった先生方、同級生の方々に深く感謝いたします。
　これをお礼の言葉とし、わたくしの答辞といたします」

　そして、３年生の席に座る二条乃梨子と細川可南子を見つめる。
　二人とも、顔をぐちゃぐちゃに泣きはらし、真っ赤な目で瞳子を見つめ返す。

　最後に、瞳子ちゃんは全員を見渡し、あの懐かしい笑顔を浮かべた。
　まるで祐巳さんがそこに蘇ったように。

　と、在校生の中から一人の生徒が立ち上がり大きな拍手を贈る。
　それにつられ、すべての生徒が立ち上がりスタンディング・オベーション。

「祐巳さまのために！」
「祐巳さまのために！」
「祐巳さまのために！」

　講堂が割れんばかりの拍手に包まれ、祐巳の名を叫ぶ。

　鳴りやまぬ拍手の中、瞳子ちゃんは階段を下りてゆく。
　瞳子ちゃんは最後まで涙をこぼさなかった。

　それは、この式が瞳子ちゃんにとっても本当の意味での　”門出”　となる式だったのだから。

☆★☆

「お姉さま、長い間待たせて済みませんでした」

　線香の煙が細く上空に登ってゆく。

　卒業式が終わってすぐに祐巳の一周忌に参列した瞳子は、初めて福沢家のお墓の前で手を合わせていた。

　その瞳子の肩に置かれる手。

「乃梨子さん。　それに可南子さんも」
　手を合わせた姿勢のまま、二人に声をかける瞳子。
　こんなに大きな手、それに優しい手の持ち主なんてこの世にこの二人しかいないのだから。

「一人で抜け駆けはずるいよ、瞳子。　それにわたしたちだけじゃないし」

　そう答える乃梨子の後ろには菜々の姿も。
　そして、水野蓉子、佐藤聖、支倉令、島津由乃、武嶋蔦子、内藤笙子、山口真美、高知日出美、高城典など。
　数多くのリリアンの卒業生が揃っていた。

「みんな瞳子に遠慮して瞳子が来るのを霊園の外で待っていたんだよ。　最初に手を合わせるのは瞳子しかいない、ってね」
「そうだったんですか・・・。　ありがとうございます」

　ゆっくりと立ち上がった瞳子は、参列した全員に頭を下げる。

「祥子と志摩子はもうしばらく小母さまたちと福沢家に居るそうよ。　それにしてもたくさんの方が集まってくださったわね」
「それだけ祐巳ちゃんの残した足跡は大きかった、ってことさ」

　蓉子の言葉に返す聖の言葉。
　来年度は大学の４回生になる二人も祐巳の一周忌に駆け付けたのだ。

「瞳子さま、立派でした。　この一年間瞳子さまがどんなにつらい気持ちで過ごしていたのか私、何もわかっていませんでした」
　菜々が瞳子に頭を下げる。

　薔薇の館に来れない紅薔薇のために一番苦労したのは菜々だったろうに。

「ううん。　菜々ちゃん。　謝るべきはわたくしなの。　ほんとうに一年間ありがとう」

「まぁ、過ぎた事さ。　それに瞳子はずっと裏方の仕事は手を抜かなかったんだから。
　瞳子が後ろで支えてくれたから山百合会は機能してたんだ。　祐巳さまもちゃんとわかってくださってるって」

「そうだと・・・、いいのですけれど」

「で？　祐巳さまにお別れの挨拶は済ませたの？」

「お別れではありませんわ。　出立のご挨拶です。　わたくしはどこにいようとお姉さまの心と共にあるのですから」

　瞳子は今夜の便で演劇留学のためにカナダに飛び立つ事になっている。

「瞳子さん、体に気をつけて」
「えぇ、可南子さんも。　全日本に選ばれるといいわね」
「ありがとう。　どこにいても祐巳さまは瞳子さんの事を見守ってくださっているわ」
「もちろん。　あのお目出度い方がわたくしから目を離すはずがないじゃありませんか」
「うふふ。　それもそうね」

　福沢祐巳を愛してくれた人々。
　そのすべての人々に感謝をこめて頭を下げた瞳子。

「ではお姉さま、行ってまいります。　お姉さまの心、瞳子はどこにいても忘れません」

　そう言って祐巳の墓に背を向けた瞳子は、まっすぐに空を見上げる。

　茜色に染まりかけていた空は、まるで祐巳の笑顔のように優しく瞳子たちを包み込んでいた。

【3553】　ちょいちょいいろいろ怪奇現象さえも　　（杏鴉　2011-09-29 21:30:40）

【短編祭り参加作品】

「ぜ、全然関係ない内容だけど短編祭りに参加してるだけで祭りだもん！」と言い張ってみます。

最近、薔薇の館に住人が増えた。
いや、増えたというのは間違いかもしれない。
彼女はずっと薔薇の館にいたのだから。

あれはそう……、
体育祭も終わって、そろそろ本格的に学園祭の準備を進めなければ――という頃の話。

その日は薔薇の館での仕事はなかった。
忙しくなる前に、それぞれ身の回りのことを片づけておきましょうという意味のお休みだった……のだけれど。

「ねぇ、祐巳さん。薔薇の館で紅茶飲んで帰らない？」
「え？　私はべつにいいけど……。由乃さん、剣道部はいいの？」
「今日は私みたいな平部員が行ってもしかたがない日なの。１杯だけでいいから、ちょっと付き合ってよ」

たまには由乃さんと２人でゆっくりお茶を飲むのもいいかもしれないと思った私はその誘いに乗ることにした。
誰もいないと思っていた薔薇の館には先客がいた。
しかもその先客はかなり以外な人物で……、
私と由乃さんはビスケット扉を開けた格好のまま固まってしまった。

「祐巳ちゃん由乃ちゃん、ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう江利子さま」
「……ごきげんよう」

なぜか江利子さまが薔薇の館の２階で優雅に紅茶を飲んでいる。
もちろんリリアンの制服姿だったりはしないのだけれど、この場にいることにまったく違和感がない。さすがだ。
聞けば、近くに来る用事があったので、ついでにみんなの顔を見ていこうと思われたのだそうだ。
残念ながら今日は私たち以外は来そうにないから、３人だけのお茶会になってしまいそうだが。

「ところで、２人とも妹はできたのかしら？」
「ぐぅ……っ！」

由乃さんの持つカップが震えている。
紅茶がこぼれやしないかと私はハラハラした。

「い、いえ。私も由乃さんもまだ……」

『私も』の部分に力を込めて言った。
これが私にできる精一杯です。ごめんなさい由乃さん。

「あら、どうかして？　由乃ちゃん」
「いいえ。どうもいたしませんわ江利子さま」
「そう。それにしても暇ね」
「だったらお帰りになられたらよろしいんじゃありませんか？」

江利子さまにはぎりぎり聞こえないくらいの音量で暴言を吐く由乃さん。
どうして私には聞こえるように言うんだろう……。
ねぇ、由乃さん。いくら親友でも分かち合わない方が幸せなことってあると思うんだよね、私。

「そうね。隠れんぼでもしましょう」
「はぁ？」
「へ？」

隠れる範囲は館内のみね、とサクサク話を進める江利子さま。
めずらしいことにとっても楽しそうな笑顔だ。
でも何が「そうね」なのか意味が分からない。
うん。早く止めないと。

「あの、江利子さま？　隠れんぼができるほど薔薇の館は広くないと思うのですが……」

私は控えめに言ってみた。
確かに薔薇の館は生徒が自由に使用できる施設としては、かなり大きいとは思う。
思うけれど、高校生と大学生が隠れんぼを楽しめるほどには広くない。
やったとしてもすぐに終わってしまうだろうから、隠れる方も見つける方もたぶん楽しくないだろう。

「それもそうね。じゃあ『身代わり隠れんぼ』にしましょう」
「「身代わり隠れんぼ？」」

由乃さんも初めて聞く遊びらしく、聞き返す声が私と重なった。
江利子さまの説明によると『身代わり隠れんぼ』とは、自分が隠れる代わりに何か別の物を隠して、それを見つけだす遊びなのだそうだ。

「これを身代わりにしましょう」

江利子さまは鞄から５センチくらいの小さな人形を２つ取り出した。
これは……探しごたえのありそうなサイズだ。
あの大きさなら隠すのは簡単で、見つけるのは難しい。
隠れんぼとして十分成立するだろう。
それにしても用意がいいなぁ。

「リボンを着けた可愛らしい人形は祐巳ちゃんの身代わりにしましょう。こっちのちょっと顔が歪んでいる方が由乃ちゃんの身代わりね」
「江利子さまの身代わりになる、性格が歪んでいる人形はどちらに？」
「あらあら、性格の歪みなんて外見では分からないわよ。由乃ちゃんは面白いわね」
「……」
「私の人形はもう隠してあるから。さぁ、まずは祐巳ちゃんから隠しなさい。私たちは外に出ているから」

そう言うと江利子さまは由乃さんと一緒に出ていってしまった。
それにしても私たちがここに来る前にすでに人形を隠しているとは……相当やりたいんだ。身代わり隠れんぼ。
誰も来なかった場合はどうする気だったのかな。

おっと、今はそんなことよりも人形の隠し場所を決めないとね。
早くしないと。
人形よりも先にその嫌そうな顔を隠した方がいいよ、とアドバイスしたくなるような表情を浮かべていた由乃さんのことが気がかりだ。

きょろきょろと辺りを見回す。
館内であればどこに隠してもいいルールだったけれど、うろうろしている時間はない。
２階のこの部屋の中で隠し場所を見つけようと私は決めていた。

悩んだ末、私は紅茶の缶の中に人形を隠した。
もちろん茶葉の中に人形を押し込むようなまねはしていない。
隠し場所に選んだのは空っぽの缶だ。
これは今朝祥子さまと２人きりで紅茶を飲んだ時に使いきってしまったもので、まだ処分していなかったのだ。
たぶん由乃さんもこの缶が空だとは知らないだろう。

「ごめんね。暗いだろうけどちょっとだけ我慢してね」

ふたを閉めた私は、他の紅茶の缶で隠すように棚の奥にそっと人形入りの缶を置いた。

「お待たせしました」
「よーし。次は私の番ね」

薔薇の館の外に出た私と入れ替わりに、由乃さんが館内へと入っていった。
なんだかもの凄くやる気になっているみたいだ。

「あの、由乃さんに何かおっしゃったんですか？」
「特別なことは言っていないつもりだけれど」
「そうですか」
「でも、なんだか由乃ちゃんは怒っているみたいだったわ。どうしてかしらね」
「……そうですか」

あまり深くは聞かないでおこうと思った。

「祐巳ちゃんもまだ妹がいないって言っていたけれど、誰かを妹に迎える気はあるのかしら？」
「えっと……実は今まであまり考えたことがなかったもので……」
「お姉さまとはうまくいっているの？」
「あ、はい。とても」
「ふふ。じゃあ、今はまだお姉さま以外には目を向けられないってところかしらね」

そうかもしれない。
からかうような笑顔の江利子さまからさりげなく視線を逸らしながらも、そう思った。

初めて見た時に心を奪われて、いろいろあって姉妹になって……、
すれ違ってしまったこともあるけれど、私は祥子さまが大好きで。
その気持ちは出会った頃よりもはるかに大きくて。
今もまだ好きになりつづけている。
たぶんこれから先もずっと、祥子さまを好きになっていくのだろう。
そう信じている。
そんな自分が、妹という存在を持っていいのだろうか。
いや、持てるのだろうか。
……分からない。

「姉妹の関係は人それぞれだけれど、私は妹としての自分と姉としての自分は違っていてもいいと思っているわ」
「え？」
「むしろ同じである必要はないのよ。姉妹になるきっかけにしても、よく分からないけれど気になって仕方がないとか、
　ただ傍にいたいとか、見ていたいとか、面白そうだからとか、理由はなんだっていいと思うわ」

ふいに薔薇の館の扉が、ばんっと勢いよく開いた。
ねぇ知っている？　ここはお嬢さま学校らしいよ？　由乃さん。
私の心の問いかけには気付かず、由乃さんは自信満々の顔でニヤリと笑った。
どうやらいい隠し場所を見つけられたみたいだ。
なんにせよ機嫌を直してくれたようなので良かった。

「じゃあ、始めましょうか」

そう言って薔薇の館に入る江利子さまの背中と、張り切った足どりでユーターンする由乃さんの背中を追いかけながら、私はほとんど無意識につぶやいていた。

「もういーかい？」

２人が「え？」と振り返る。
少し恥ずかしくなった私は言い訳のように早口で説明した。

「あ、いえ。これを言わないと隠れんぼを始められない気がして……」
「なんか祐巳さんらしいね」
「でも一理あるわ」

江利子さまが妙に納得してくれたので、けっきょく３人で声を合わせて「もういーかい？」を言った。
あたりまえだけど返事はないのでまた３人で「もういーよ！」と声を揃えた。
それがスタートの合図となり、私たちは一斉に人形を探し始めた。

一番初めに見つかったのは由乃さんの身代わり人形だった。
私が見つけてしまった。
由乃さんの身代わり人形はカーテンを束ねている帯の中に隠してあったらしい。
ちなみに私はその状態を確認していない。
私がカーテンの近くを通った時に、勝手に人形が転がり落ちてきたからだ。

自信満々だっただけに由乃さんの機嫌がまた悪くなってしまった。
というか、もっとちゃんと隠してください由乃さん。

そして次に私の身代わり人形が江利子さまに見つけられてしまった。

「戸棚に近づいた時に祐巳ちゃんの様子がおかしかったから念入りに調べてみたんだけれど、正解だったわね」
「うぅ……」

顔色を読まれると不利なゲームには向いていないとつくづく思った。

「おのれ……こうなったらせめて江利子さまの人形だけは私の手で見つけだしてみせるわ！」

１人だけ人形を見つけられていない由乃さんが燃えている。
というか、私もべつに自力で見つけたわけじゃないんだけどな。

「その意気よ由乃ちゃん。頑張って」

もう探す必要のない江利子さまがティーカップを傾けながら言った。
お願いですから楽しそうに火に油をふりかけるのはやめてください。
傍にいる私が一番熱い思いをするんですよ。

「ちぃっ！　ダメね……２階にはないわ。きっと１階の物置よ。さぁ、行くわよ祐巳さん」
「えっ？　私も？」
「なに言ってるの。あたりまえでしょう」

紅茶を楽しんでいる江利子さまを置いて由乃さんと、由乃さんにずるずる引きずられた私は１階へ向かった。

「こうなってくると隠れんぼっていうより探しものだねぇ」

江利子さまの身代わり人形を求め、物置に使っている１階の部屋を２人でごそごそすること早１０分。
私の発言がスイッチになってしまったようで由乃さんがキレた。

「あぁ、もうヤメヤメ！　やってられないわ！」

無言でいるのもどうかと思って話しかけてみたのだけれど逆効果だったようだ。
人付き合いって難しい。

「ちょっと由乃さん。あきらめちゃうの？」
「そうじゃないわ。本当に隠してあるのか怪しいと思っただけ」
「どういうこと？」
「考えてもみてよ。私たちが来る前に人形を隠していた、なんて変じゃない？　そもそも江利子さまの身代わり人形なんてどこにもないのかもしれないわ」

由乃さんの語気が荒い。
見つからないことに腹を立てているんだろう。
江利子さまに負けているように感じて悔しいのかもしれない。
でも――、

「それって、江利子さまが嘘をついているってことだよね？」
「……暇だから私たちをからかって楽しんでるんでしょう」
「それ本気で言っている？」
「……」

由乃さんはふてくされた顔でダンボール箱を猫みたいにべしべし叩いている。
物にやつあたりしちゃダメだよ。
あとホコリが舞うからやめてください。

「ねぇ、もうちょっと探してみようよ。私も頑張るから」
「なんで祐巳さんそんなに一生懸命なのよ？」
「だって隠れんぼで見つけてもらえないのって、すごく寂しいでしょう？」

だから見つけてあげないと。
私はまた探し始めた。由乃さんがどうするかは本人に任せることにした。
探すついでに何が入っているか不明だったダンボールに、中身が分かるよう簡単なメモを貼りつけていった。

「……年度末でもないのに」

振り返ると、由乃さんも私と同じように人形を探しながらダンボールにメモを貼りつけていた。
ぶつぶつ言いながらも作業する由乃さんは可愛いな、とちょっと思った。

「これ、だよね？」
「……たぶん」

物置にあるダンボールのほとんどに何が入っているか判明した頃、ようやく私たちは小さな人形を見つけた。
本当に苦労して見つけたのだけれど、喜んでいいのか分からない。
由乃さんも私と同じ気持ちらしく微妙な表情をしている。

私や由乃さんの身代わり人形とは違って、私たちが見つけた人形はとても古くて、汚れていたのだ。
まるで何年も前からひっそりとこの場所に隠れていたかのように。
もう他に探すところもないし、それらしいものはこの古ぼけた人形しかない。
でも――

「見つけてくれてありがとう」
「――っ！？」

いつの間にか背後に江利子さまがいた。
換気の為にドアを開けていたからぜんぜん気付かなかった。
由乃さん……いくら驚かされたからってそんなに睨まなくても……。

「２人とも本当にありがとう。楽しかったわ」

江利子さまは嬉しそうに笑うと、すっと部屋から出て行ってしまった。
呆気にとられた私が我に返って追いかけた時には、すでに江利子さまの姿は薔薇の館にはなかった。

「お帰りになったみたい。私たちもそろそろ帰らないと守衛さんに怒られちゃうよ」
「……そうね。２階を片づけて早く帰りましょう」

由乃さんの様子がなんだかおかしい。
怒っている、というのとは違うみたいだけど……
よく分からない形で終わっちゃったから納得がいかないのかな。
まぁ、今は片付けるのが先か。

「けっきょく江利子さまの優勝ってことなのかな？　それとも全員の人形が見つかったから引き分け？」

隣を歩く由乃さんに聞きながら考える。
時間制限なんてなかったし、ギブアップせずに見つけだしたんだから引き分けでいい気がするけれど……。
うーん、江利子さまにもう少し詳しいルールを聞いておくんだったな。
次にやる機会があるかどうかは微妙だけれど。

「ねぇ、祐巳さん」
「うん？」

見ると、すごく真面目な顔をした由乃さんと目が合った。

「どうしたの由乃さん？」
「あれって本当に江利子さまだった？」
「へ？」
「物置でお礼を言われた時、ぜんぜん違う人に見えたんだけど」

そんなこと言われても私には江利子さまにしか見えなかった。
冗談を言っているようにも見えず、私は由乃さんに困惑した表情を返すしかなかった。

「あの方が江利子さまじゃないとしたら誰だって言うの？」
「そんなの私に分かるわけないじゃない」

ごもっとも。
……う～ん。
確かに言われてみれば、祥子さまのことを名前で呼ばなかったり、さっき２階を片付けに行った時に江利子さまが使っていたはずのカップがどこにも見当たらなかったり、
ちょっとアレ？っと思うところはあったけれど……

私たちはお互いに首を傾げながらその日は家路についた。

――次の日。
教室に入った途端、由乃さんがものすごい勢いで私のところへやってきた。
「ごきげんよう」と言う間もあたえられず、私は教室の外へと引っ張り出されてしまった。

「どうしたのよ由乃さん？」
「話があるの」

鞄くらい置かせてほしかったな……。
と思ったが口にはしないでおいた。

「いい、祐巳さん。落ち着いて聞いてよ」
「うん」
「昨日のあれ、やっぱり江利子さまじゃなかったの」
「……うん？」
「昨日令ちゃんに確認したから間違いないわ」

由乃さんが言うには、江利子さまは今ゼミ旅行中で他県へ行っているのだそうだ。
だから昨日リリアンに来れるはずがないと。

「……令さまの勘違いとかじゃないの？」
「先週たまたま令ちゃんが電話したら、来週いっぱいはゼミ旅行だからお土産買ってくるって言われたって」
「……」
「令ちゃんにしても江利子さまにしても、そんな嘘をつく理由なんてないわよね」
「じゃ、じゃあ、あれは誰だったの？」

由乃さんは私の質問には答えてくれなかった。

「祐巳さん。思い出してほしいんだけど、昨日江利子さまらしき人が帰った時、出入り口の扉を開け閉めする音聞こえた？」
「やめてよ～」

江利子さまだと思っていた人が江利子さまではあり得なくて、
それどころか人だったかどうかも怪しいなんて怖すぎる……。
半べそをかきながら耳を塞ぐ私の両手を、由乃さんは無情にも引っぺがした。

「あの人形どうする？」
「……人形って？」
「江利子さまっぽかった人の身代わり人形よ」

そうだ。昨日１階の物置で見つけた人形。
私や由乃さんの身代わり人形は、江利子さま（に似た人）が使っていたカップと同じように消えていたけれど、あの古ぼけた人形だけは確かに存在していた。
昨日はとりあえず２階の部屋に置いて帰ったのだけれど……

「あの人形、今朝見に行ったらまだあったわ」
「え？　確かめに行ったの？」
「うん。１人じゃさすがに怖いから令ちゃんについてきてもらってね。もちろん理由は話してないけど」
「……今日、薔薇の館に行きたくないなぁ」
「祥子さまに会えなくてもいいの？」
「うっ……」
「私、思ったんだけどさ。あの人形、薔薇の館の２階に置いてあげない？」
「えぇっ！？」

何を言いだすんだ由乃さん。
そんなことされたらもう薔薇の館に近づけないじゃないか。

「祐巳さんさ、怖かった？」
「怖いよっ！」
「いや、今じゃなくて。昨日の江利子さまがよ」
「それは……怖くなかったけど。でもそれはあの人が江利子さまだと思っていたからだもん」
「私は、別れ際だけは別の人に見えていたけど怖くは感じなかったんだよね、あの人のこと」

嬉しそうに「ありがとう」と笑っていたあの人は、今思い出してみても確かに怖くはないけれど……

「ねぇ、２階に置いてあげようよ。祐巳さん昨日言ってたじゃない。隠れんぼで見つけてもらえないのは寂しいって。あの人形も寂しかったんだよ、たぶん」
「由乃さんは、あの人形が昨日の江利子さまだったって思っているの？」
「分かんないけど、なんとなくそんな気がするの」

知り合いに化けて出てきたと思っている人形を傍に置こうとするなんて、由乃さんったら豪胆にもほどがある。

「お願い祐巳さん。もしも祟ってきたりしたら塩漬けにして志摩子さんのお父さまにお祓いしてもらうから」

いやいやいや。志摩子さんのお父さんはそんなことしてないと思うよ。
むしろノリノリで除霊とかしに来られても困るから。志摩子さんが。

――けっきょく私は由乃さんの謎の熱意に負けた。
そしてその日から、あの人形は薔薇の館の住人としてみんなに認知されたのだった。

偽の江利子さまのことは私と由乃さんだけの秘密にした。
信じてもらえるかどうか分からなかったし、信じてもらえたとしても気味の悪い思いをさせてしまうだろうと思ったから。
人形については１階の物置を片付けている時に見つけたと説明しておいた。

今日もあの人形は窓のところにちょこんと座っている。
令さま特製のミニチュアソファーに座ってとても居心地良さそうだ。

「以前から気になっていたのですけれど、このお人形はどなたのものなんです？」
「薔薇の館の一階で見つけたものだから誰のっていうことはないかな」

学園祭のお手伝いで薔薇の館に来ている瞳子ちゃんに尋ねられ、私はあの不思議な出来事を思い出していた。

「薔薇の館にあったのですか？　じゃあ、いつかの薔薇さまの忘れ物かもしれませんわね」

どうしてだろう……。
人形に微笑みを向ける瞳子ちゃんから目が離せない。

『よく分からないけれど気になって仕方がないとか、ただ傍にいたいとか、見ていたいとか、面白そうだからとか、理由はなんだっていいと思うわ』

ふと、優しげな声が聞こえた気がした。

「どうかされました？」
「ふぇっ？　な、なんでもないよっ」
「あいかわらず祐巳さまは落ち着きがないですわね。また紅薔薇さまに叱られてしまいますよ？」
「うぅ……瞳子ちゃんのイジワル」
「ふふ」

この時感じた気持ちを言葉にできたのは、もう少し後のお話――。

【3554】　貴女の本当が知りたい　　（くま一号　2011-09-30 21:10:00）

【短編祭り参加作品】
　この長さで短編かと言われると、一投稿に入れば短編なのがここでのたしなみ。季節感？　なにそれおいしいの？

短編の筈だったのに続いてしまいました。
【降誕祭の奇跡シリーズ】
これ【No:3554】→【No:3684】→【No:3685】→【No:3686】

「ねえ、奇跡って信じる？」
　遺された天使のマスコットに、二人の少女の姿が重なる。

　†　　†　　†

　真紀

　今日はクリスマスイブ。私が担任しているクラスの黒須ひかりが、職員室から出て行くのを茫然と見ていた。
　サンタクロースみたいに突然現れて『降誕祭の奇跡』の話を夢中で投げつけて行ってしまった。

　　　『先生。奇跡は、信じなければそこにあっても見過ごしてしまいますよ。積極的に拾わないと』

　ひかりが残した言葉が、頭の中に響き続けている。
　奇跡か。長い歳月を経ても、起きて欲しかった、と切望している奇跡。

「おっと、鹿取先生」
「わっ」
　ばさばさばさっ。ぼんやりしていて渥美先生にぶつかってしまったらしい。
我に返ったら、持っていた出席簿で机の上の書類の山を小箱と一緒に落としてしまった。

「これは渥美先生。失礼しました。ああ、大変」
　小箱から中身が飛び出して、机の下に飛び込んでしまったようだ。

「帰るんだろ？　俺、車だから乗っていけよ」
「何言ってるの。渥美先生の家、私のマンションとは正反対じゃない」
「だから、寄って行けっつーの。早紀が料理とケーキを作って待っている」
　誘いにも応じることにして支度をする。

　マスコットは隅の方へ転がってしまったか見えない。
　なくした天使のマスコットが見つかったら願いが叶う、何年も意識不明だった少女が目を覚ましてよみがえる、なんて。そんなお話があったっけ、アニメだったかな。
　けれども、そのお話の中でさえ『奇跡は起きないからこそ奇跡っていうんですよ』って科白があるくらいだ。起こらないものは起こらない。

　その言葉通り、美嘉さんに吐きかけたのを思い出した。

　　　『奇跡ってなかなか起こらないことが起きるから奇跡なんじゃないの』
　　　『とにかく、奇跡なんてそんなにホイホイ起きないから』

　生き死にの話のつもりじゃなかった。淡い恋心が通じるかどうか、ただそれだけのつもりだったのに。あの時、私はどうしてあんなにいらだっていたのだろう。

　†

　安倍美嘉さん。真っ白な子猫のような、というのが、彼女の印象だった。
　それは、いたずらっぽいよく動く眼のせいだったかもしれず、小柄な体でじゃれついてくるような仕草の記憶かもしれない。

　夏の日、私の部屋へ遊びに来た時のこと。
　彼女は私のベッドに座り、私は床に足を投げ出してぺたんと座って、いろんな話をした。
学校のことだったり、音楽のことだったり。渥美先生の話をしたかは覚えていないけれど、先生方の噂話は定番メニューだったからしていてもおかしくない。
　彼女といて、ただそれだけで楽しかった。

　ふと気がつくとずいぶん時間が経っていた。
「今日は何時頃までいられる？」
　彼女はうちに遊びに来てもあまり遅くまではいない。でも、今帰って欲しくない。もう少し引き止めたいって思った。まだ日は高い。エアコンの効いた部屋から出たら暑いだろう。
「今、何時？」
「四時ちょっと過ぎたかな」
「逢魔が時かあ。もうしばらくいてもいいかな？」
「もちろん」

　そこで聞き慣れない言葉にとまどった。
「おうまがとき？」
「魔物に逢う時って書いて逢魔が時、わざわいの時で大禍時とも言うの。午前四時と午後四時頃ね。悪いことにあいやすい時間なんだって。だから、あんまり外に出たくないの」
「へ、へえ、そうなんだ。あんまりオカルトとかそういうことに興味あるようには見えないのに」
「てへへ、気にしないで。私のジンクスみたいなものなの」
　よくわからないながら、そんないいわけをつけてまで美嘉さんが帰らないことにただ喜んだ。

　ショートパンツの美嘉さんは、さっきから足をブラブラさせている。白い足が目に眩しい。
「美嘉さんはいいな、白くてすらっとした綺麗な足」
言ってしまってからどぎまぎした。なんとなく目をそらす。
「うーん、私は健康的な白くてスラッじゃないから。白いっていうより青白い？」
そう言うと美嘉さんも下を向いた。
「そんなことないよ、かわいいし子猫みたい」
あ……思わず出てしまった。

「え？」
顔を紅くしてこちらを向く美嘉さん。目があう。
「私、かわいい、かな？」
にっこり笑った。ダメ、それ、反則。私もたぶん顔が紅い。
どぎまぎが限界を越えて、私はあらぬことを口走った。
「キス、していい？　あ、えと、その、じゃあ、足に」
「わ！」
　美嘉さんが目をまんまるにする。なにが『じゃあ』なんだ。意味不明だ。

「あ、ごめん、今の取り消し……」
「いいよ」
「え？」
　すっと足を伸ばす美嘉さん。

　こうなっては、後へ引けない。右の膝上あたりに、軽く唇を触れた。
顔を上げた瞬間。
「お返し」
声と一緒に、頬にキスされた。
「あ……」

「わー、なんだかドキドキした。不思議だよね、学校だと一緒に着替えていてもスカートめくりしたって何とも思わないのに」
「え、美嘉さん、スカートめくりなんかするの？　これはキュロットだからね」
「えー私じゃないよ、やる人がいるんだよー」
　そのままクラスの話題になって、お互いにキスのことには触れなかった。それ以上なにがあったわけでもない。
しばらくとりとめのない話をして、六時頃、夏の日差しがまだ明るいうちに彼女は帰宅した。

　†

　美嘉さんが『渥美先生ラブ』の一人だということを知った冬の日。そしてお見舞いに行った入院先の病院。
渥美先生に告白って聞いたとき、どうしてあんなにいらだったんだろう。渥美先生が姉と婚約しているからには、告白が受け入れられることは百パーセントないってわかっていた、なのに本当のことは話せない。黙っているしかないことにいらだったのは確かだけれど。
　でも、それだけじゃなく何かいやだった。とにかくいやだった。　でも、そのいきさつを人に話さない理由も、美嘉さんとの思い出に他人が入って欲しくないのが何故なのかも、本当のところ自分でわかっていなかった。
　わからないままに、毎年クリスマスイブになると美嘉さんを想って独りただ沈み込んでいた。

　美嘉さんの言う逢魔が時、明け方と夕方の四時とは喘息発作を起こしやすい時間帯。呼吸器系の病気を持つ人は警戒するものだそうだ。そこまで重い病気を持っているなんて、彼女の様子からは全然わからなかった。
　なにもかも、美嘉さんがただの風邪から肺炎になってただそれだけで天に召されてしまった、そのあとになってから知った。

　†

　机の下を捜してじたばたしていたら、渥美先生から声がかかった。
「いくよ、鹿取先生」
「あ、はい、すぐ行きます」
　例年床に『の』の字を書いている私（一応気づかれないようにしているが）を見かねて連れ出してくれようというのだから、感謝しなければいけないだろう。

　ようやく見つけてマスコットを拾い上げた。のんきな顔で笑っている。
「なんだ、それ？　かわいいな、天使か」
　渥美先生が見つけていった。
ぎくっとして隠そうかと思ったけれど、気が変わった。

「ほしい？」

　誤解を解く機会のないまま亡くなった安倍美嘉さんが生き返るわけもない。けれど、黒須ひかりの『奇跡』のおかげでなんとなく。
　マスコットを本当の贈り先の渥美先生にあげた。暗く淀んだ毎年のクリスマスとは違うような気がしたから。

　駐車場でマスコットをルームミラーにつける渥美先生。
「こんな感じでどうかな」
「いいんじゃない？　でもクリスマスならともかく年中天使でいいのかしら」
「学園内でそんなこと言うなよ。シスターからなにか言われそうだから」
　なんて声をひそめたりしているが、実際はそういうことに厳しい職場というわけではない。

「まっすぐ帰るの？」
「来ることになったってメールしたら、早紀がシャンパン買いに出るから酒屋で拾ってくれってさ」
「あら、私が行かなきゃシャンパンなしだったの？」
「これ以上腹が出たら禁酒令だそうだ」
　渥美先生は渋い顔をした。

　†

　途中で酒屋さんの駐車場に止まる。
姉の早紀はもう買い物袋を抱えて立っていた。
「おそーい」
「お客さんが増えたんでね」
「メリークリスマス。真紀」
「メリークリスマス。ミカちゃんは？」
「寝かせてきたわ。片手にミカ、片手にシャンパンなんて無理無理。だから急いでよね」
　おいおい、幼児をひとりで置いてきたのかい。我が姉ながらちょっと心配になる。偶然に美嘉さんと同じ音で、大天使ミカエルの『ミカ』という名を持つ姪っ子は、今年三つになった。

　買い物袋を抱えて姉は後ろの席に乗った。私はそのとなりの席。
　ぶらり、ぶらり。天使が揺れる。
「あら、かわいいわね。生徒からもらったの？」
　姉がめざとく気づいた。

「なーんと、私に仲介を頼んできたとぉっても可愛い生徒がいたのよ」
「お、おい、真紀ちゃん！　いきなり密告かよ」
「まあ。へええ、今時珍しい子もいるわね」
　姉が怒りもせずに大仰に驚いてみせる。

　『真紀ちゃん』。高等部時代、私は渥美先生に『鹿取』と呼ばれていた。それが『鹿取先生』に変わってもう十年くらい経つ。相変わらず渥美先生がどこで『真紀ちゃん』と『鹿取先生』の線を引いているのかよくわからない。
　私の方からはいつも『渥美先生』で、家にいるときもそれで通している。『お義兄（にい）さん』なんて呼んだことがないし、まして下の名前では絶対に呼ばない。たぶん、怖くて。
　あの時、姉と婚約していた渥美先生と私が、校外で一緒にいるところを見られた。それがうわさになって……口さがないリリアンの天使達の軽口だけれど、美嘉さんがそれを聞いていた。
彼女から渥美先生へ、マスコットに託して想いを届ける最後のチャンスは失われた。
　私は美嘉さんに誤解されたままになった。
　永遠に。

　いまさら渥美先生と私の噂を立てる物好きな生徒もいないだろうし、いまさら取り返しもつかないのだけれど、慣れた呼び方というのは変えられないものだ。

　運転席から反論が来た。
「珍しいってことはないだろ。世の中変わったって勇気の出ない女の子はいるだろうさ」
「そういう意味じゃないわよ。若くて希少価値がある頃ならともかく今時のあなたに珍しいわねって言ってるの」
「ひでえな」
　にべもなく言い切る姉と押される義兄、いつもの情景だ。

「まあねぇ、女子高じゃそのほうがいいわよね。ねぇ、真紀？」
「へ？」
　姉がいきなりこっちを向いて言い放った。
「女子高の教師相手だけはやめなさいね」

「はあ？　お姉ちゃんが言う？」
「オレ、なんか悪いこと、した？」
　思わずつっこむふたりに一顧だにせずお姉ちゃんは続ける。
「もうね、『明らかなライバル』と『未来のライバル』の海の中に毎日放り込んでるようなものだからね、しんどいわよー。最近ようやく安心するようになったわ」
「す、すまん」
いや、そこは謝るとこじゃないでしょう。
わたしにしたって……。
「そうおっしゃられましても。学校の中くらいしか出会いがないんですのよ、お姉さま」
　あ、しまった。これは、反撃がまずい。こちらに矛先が。
「じゃあお見合い、する？　真紀ももうアラサーも越えそうなんだからさ。この前、叔母ちゃんがね」
　来たし。
「いーやー。やーめーてー」
「それは意中の人がいるってことでいいのかしら？」
「イブに招待しといてそういうトドメを刺すわけ？」
　クリスマスは美嘉さんのことだけを想って独りで過ごす。それを、この姉は見抜いているんじゃないかと思うことがある。

「だって若い女の子はいっぱいいるもの。実は教え子の女の子と恋仲で、なーんて真紀がいつ言い出すか心配なのよね」
　ちょ、ちょっとお姉ちゃん、まずいよそれは。
「もうっ。相手が女の子だって教え子に手を出したら逮捕されるって！　一応そういう趣味はないです！」
「どう見てもありそうなんだけどね」
「お姉ちゃん！　私をそういう目でみてたの？」
「ラブレターもらう数は、コレ（と運転席を指す）より多いでしょ？」
「そりゃそうだけど、お姉ちゃんだってリリアンOGなんだからあれはすぐ冷めるのわかって言ってるでしょ？」

　よせばいいのに『コレ』が割って入る。
「オレより多いってのは否定しないのか」
「ふっ、麗しの鹿取真紀お姉さまに敵うとでも？」
「そりゃ当たり前でしょう、中年教師」
　姉妹のツープラトン攻撃を食らって『コレ』が運転席に沈んだ。

　そこで気づく。あれ？　あれれ？　どうしてだろう。
今までなら、クリスマスイブにこんな話をしてたら釘になって心臓に突き刺さってきた筈だ。なのに楽しんでいる私。
　それだけでも三田今日子は『奇跡』を起こしてくれたのかしら？

　ぼーっと考えていたら、運転席に聞こえないくらいの声で姉がぼそり、と言った。
「ようやく吹っ切れたか」
　思わず飛び上がりそうになった。
「え、え？　なにを？」
「安部美嘉ちゃんでしょ？　あれ」
　くい、とルームミラーの下で揺れている天使にあごをしゃくった。
「え？　どうして、お姉ちゃんやっぱり知って、え？」
「あとでね」
　ダンナに聞こえるから、と目配せをして前を向いた。

　†　　†　　†

　早紀

　毎年クリスマスイブになると真紀がひとりで閉じこもってなにごとか鬱々と悩んでいる。それに気づいたのはいつ頃だっただろうか。
　渥美と結婚して家を出てからのことだし、本人も覚られまいとしていてなかなか気づいてやることができなかった。結局、気づいたのは母だったかもしれない。

　それでも、はじめは無理もないと思っていた。美嘉ちゃんとは仲が良かったから急逝のショックが大きかったんだろう、時が癒すのを待とう、そう思っているうちに十数年。クリスマスを迎えるたびにますますのめり込んでいくような真紀の様子が心配だった。
　だから今日呼ぶことにしたのに、予想外に明るい真紀を迎えてどうやら私の役目は終わっているのがわかった。

　家に着くと、ミカはまだよく眠っていた。
「さて、ツリーの飾り付けでもするか。真紀ちゃん、一緒にやる？」
「全部やってしまうとミカちゃんがむくれるわよ。お姉ちゃん、台所手伝おうか？」
　そんな会話が聞こえてきた。
「そうね真紀、お客さんに手伝ってもらって悪いけど、お願い」
「はいはい」

　学校からスーツでそのまま来たのだろう、上着を脱いでエプロンをしただけの真紀がキッチンにやってきた。
「冷蔵庫からローストチキン出してくれる？」
「はーい。このシャンパンとケーキはどうするの？」
「あー冷蔵庫に入ったら入れてくれる？」
「えーと、使うものを出したら入るよ。うん、はいったはいった」
　さすがに勝手知ったる姉の家。

　ここで、真紀が小声で聞いてきた。
「どうして知ってたの？」
「美嘉ちゃんのこと？　あんた、お葬式のあと、よく茫然と眺めてたでしょ。あれだよね？　さっきの天使」
「見られてたかあ。よく覚えてたね」

　それだけは気がついていた。でも、まさか……ねえ。
「ダンナに渡したってことはあれか、問題はダンナだったか」
「うん……そう」
　今日は話してくれそうだった。それで思い切って踏み込んでみた。
「なに、十何年も引っかかるようなことだったの？　まさか本当に美嘉ちゃんがあの天使をあんたに預けたのに、ダンナに渡せなかったから悔やんでたってこと？」
「いやいや、それはないから。そうじゃなくてね、ほら、あの冬、渥美先生と私が一緒にいるところを見られて騒ぎになったことがあったでしょ？」
「うん、あった」
「それでね……」

　真紀の話は予期したのとはだいぶ違った。
　真紀と渥美が高等部で噂になってしまったことはよく覚えている。『渥美先生ラブ』の軍団がいたりして、あの時なにより私が参ってしまった。婚約したといっても二十二歳のまだ学生、自信も何もなかった。ほんの少し前まで私もあの子たちと同じだったのだから。
　言われてみれば、その直後に美嘉ちゃんが亡くなったのだった。
　こんな形で真紀に影響が及んでいたとは。

「お姉ちゃんのためにごめんなさい。つらかったね、真紀。話してくれてありがとう」
「ううん、お姉ちゃん。誰のせいでもないことだよ。こんなに長くため込んでた私が馬鹿なんだよ」
　真紀は微笑んでそう言った。

　そのとき、ミカがキッチンに駆け込んできた。
「まぁまー、まきおねーちゃん、ツリーできたー」
「そう、じゃあママも見に行こう」
「きれいにできたかな？」

「うんっ！　あたらしい天使さんが二人いるんだよっ！」
　え？？　顔を見合わせて、居間に入ってツリーを見た。

「あなた、これは……」
　唖然とした。
「そんなことって」
　真紀がへたんと膝から座り込んだ。

「同じ天使は一緒にいた方がいいと思ってな」
　ダンナが指さす先には、紛れもなくさっきの天使が二つぶら下がっていた。

　ゆらり、ゆらり。

　†　　†　　†

　真紀

「ああ、知ってたんだよ、オレ」
　問い詰められて、あっさりと渥美先生が白状した。

「……どうして……」
「その前に真紀ちゃんの方もどういういきさつだったのか話してくれないかな。オレにもわからないところがあるんでね」
　私は、もう一度美嘉さんとのあの冬の出来事を説明した。渥美先生には一生話すことはないと思っていたのに、あっけなく、平静に、話した。

「真紀ちゃん、試験休み中に病院へ安部のお見舞いに行ったんだね」
「うん。美嘉さんのお母さんから連絡が来て、会いたがってるからって」
「そのあと冬休みに入ってからオレも行ったんだ。おかあさんから頼まれてね。担任でもないのになんでって思ったんだけど、もう明日をも知れないって言うから」
「まさか、そんな……どうして」
　なにがどうなってそういうことに？　私にはなにも知らされずに？　混乱した。

「あなた、それ私も初めて聞くんだけど」
　姉が強い口調で言うと、渥美先生は憮然とした。
「あたりまえだろ。婚約披露はおまえが大学を卒業してからって決めてたのを、急いで年明けに発表しただろ。あの時だぞ。おまえが一番ナーバスになってたのに言えないじゃないか」
「その結果、十何年経ってもシメられるのよ。覚悟しなさいね」
「い、いや、事情があってだな」
　お姉ちゃん、目が怖い。

「渥美先生、お母さんって美嘉さんのお母さんだよね」
「ちがうちがう。安部の保護者じゃなくて、お義母さん」
「へ？　うちの、お母さん？」
　驚いた。そんな話、聞いたことがなかった。
「そうなんだよ。だって安倍美嘉の母親とオレは面識なかったんだから。それで思いあまってお義母さんに頼み込んだらしいんだ」

「えーと、あなた、それは美嘉ちゃんのお母さんは私たちが婚約しているのを知っていたってこと？」
「そういうことになるな」
　全員沈黙。いろんなことが渦を巻いてはち切れそうだった。

　最初に口をついて出たのは、自分でも意外だけれど教師としての思いだった。
「なんてことなの。憧れの先生として最期に会いに行くなんてとんでもなく重い任務ね。そんなことになったら私は逃げ出しそうだわ」
「シスター上村は行けって言うぞ。覚悟しておけよ」
　先輩教師の顔になって渥美先生が言う。
「その時もどうしたもんだろうって学園長に相談してな、年末だったけど学園にいたシスターも何人か加わって話したんだ。そしたら学園長がその子の願いは聞いてあげるべきだろうってことになってさ」
　シスター上村ならありそうな話だ。たしかに覚悟が要りそうだ。

「ひとりで会いに行ったの？」
「ああ。担任は帰省中、学園長は無理でね。他のあまり教壇に立たないシスターが一緒に行ったんじゃあ、なんてーのか、仏教で言うなら抹香臭くなっちまうだろ？　あくまで自然に学校からの見舞いにしたかったんでな」
「うーん、臨終の告悔を、になっちゃうか」
　いやお姉ちゃん、それはそれでないと思う。

「美嘉さん、なんて言ってた？」
　聞きたかった。まさか聞けるとは思わなかった渥美先生本人に向けた美嘉さんの言葉。十何年の時を越えて聴けるのなら、それは奇跡と言っていいんじゃないだろうか。
「そうねー。告白されたのされなかったの？　もう時効だしはっきり言っちゃいなさいよ」
　ぎくっ。いいのかなあ。こういうことには時効も故人もないんだよ、お姉ちゃん？　かといって、私だけ聞くわけにもいかないし。

「それはちょっとなあ、オレだって懺悔を聞いたようなもんなんでな、言いにくいんだけどねえ」
「ちょっと、あなた。ここまで言っておいてなに」
「えー、それはあんまりです」

「ただね、安部は自分の想いはオレに伝えた。真紀ちゃんが悩んでいたようなことはなかった、とだけ言っとく」
「なによ、ばらしたのと同じじゃない」
　姉のつっこみにあいまいに笑う渥美先生。
「その時にこっちの天使をもらったのね。イブから作り始めたとしても、もう一つよく作れたわね。がんばったんだ……」
　マスコットをひとつ作るだけでも大変だっただろうに。思わず、目頭に熱いものを感じた。

　ところが。
「それが、違うらしい。今日真紀ちゃんにもらった方が先にできてたんだって」
「もともと二人に渡すつもりだったの？　意外とやるわね美嘉ちゃん」
　にやりと笑うお姉ちゃん。
「お姉ちゃん、まさかそんなこと」
「そりゃまさかだ。オレがもらった方は練習台だったんだよ。真紀ちゃんに本命をあげちまってから、思い直してこっちも仕上げたって」
「ああそうなんだ。じゃあやっぱりがんばったんだね、美嘉さん」

　渥美先生に渡すための本番が私がもらったもの。でも、そのための練習用にもっと前から作っていたものを、最後に渥美先生が受け取ることができた。よかった。ほんとうによかった。
「ま、教師としてはあなたも頑張った、ということにしてあげる。十年以上隠してたのは、埋め合わせ次第で不問ってことにしてあげるわ」
　お姉ちゃんも目頭を押さえながら言った。

　それなのに、渥美先生は不思議な笑顔で私を見ていた。
「まだ勘違いしてるみたいだな、真紀ちゃん？」
「へ？」
　涙を拭いながら、ほけっと見返す。

「試験休みの間にオレと一緒にいるところを見られた。で、教室で問い詰められてるところを安部に聞かれた。そのあと真紀ちゃんはそっちの天使を渡された、そういうことだよね」
「うん、それが？」
　悪夢になって何度でも繰り返されていた情景。あの時の美嘉さんの顔は忘れられない。

「それって、安部が気にしたのはどっちかな？」
「は？　どっちって天使のこと？」

「違うって。オレか、真紀ちゃんか。安倍美嘉が本当に気にしてたのはどっちだ？　オレと真紀ちゃんの噂が立ったときに、どっちが気になってどっちに嫉妬したと思ってんだ？」
「え、え、えええー！？」
「逆だったんじゃないのか？　安部に真紀ちゃんの想いは通じてた。そういうことなんだろ？」
「なっ！　な、な」

　私のことを馬鹿と言うなら言えばいい。十何年もの間、それは考えてもみなかったのだ。
美嘉さんは、渥美先生への憧れなんかじゃなく、『私への想い』が叶わないと思いこんだ。それでも私に天使を渡した。あのとき美嘉さんが嘘をついているのはみえみえだったけど、どういう嘘だかまるで勘違いしていたのか。
　私の負担にならないように、わざと軽く言って。馬鹿……。

　　　『渥美先生のこと大して好きじゃないって結論が出たの。みんなに便乗してただけ』
　　　『そうしたらもったいなくなっちゃって、真紀さんにもらって欲しくなったの』

　そして初めてわかった。私もそうであって欲しかったんだ。
だから、二人のことは誰にも秘密にして、毎年ずっと降誕祭は美嘉さんとだけ過ごしてきた。
それが私の本心だ、と。

「こいつは、ちゃんと安部の想いの通りに降誕祭に渡されたんだよ。な？」
　ぴん、と天使を人差し指ではじく。

　ゆらり。

　ゴゴゴゴゴという擬音を感じて振り向くと、お姉ちゃんが炎とミカちゃんを背負って出た。
「あ・な・た」
「ぱぁぱ。だぶー」

「お……ぉ」
　うろたえる渥美先生。
「だからって、隠すことはないじゃないですか！　そのために真紀が十何年も悩んで！　毎年イブは床にのの字書いて！！」
「のーのーののーじー」
　お姉ちゃん、のの字は余計です。ミカちゃんの『の』の字は可愛いけど。

「あー、それは悪かったと思う。申し訳ない。いや、真紀ちゃんがさ、安部がオレに告白できなかったって悩んでたとは、まさか思わなかった」
「鈍感！」
「ろんかーん」
「ひゃいっ！」
「真紀もよ！　鈍感！」
「まきねーちゃんっもろんかーん」

「いやそのお姉ちゃん、敏感でも困るよそれ……」
「だから、早紀、な、鈍感は女子高教師の必須条件で……」

「こういうところには気がつかなきゃだめでしょ！　この鈍感教師どもが！」
「どーもーどーもー」
　お姉ちゃんが背中のミカちゃんと一緒にばっさりと一蹴してくれた。

「あはは、あはははははは。あは」

「真紀？　壊れた？」
「おい、真紀ちゃん！」

「うん、大丈夫、うん、あははははは、また涙出てきた、あははははは」

　ミカちゃんと一緒のクリスマスイブは楽しかった。
ミカちゃんの名前、本当に大天使ミカエルにちなんでつけたのか、とは、あえて聞かなかった。

　†

　翌朝、渥美先生に送ってもらって帰った。

　天使のマスコットが二つ、バックミラーの下で揺れる。
ゆらり、ゆらり。

「ひとつは返そうか？」
　渥美先生がそう言うのを私は断った。

「だって仲が良さそうじゃない？　この二人」
この天使を見ていると悩み続けた年月を思い出してしまうから。その分の私の怨念がこもっちゃったからね。

　美嘉さんは、私の中に戻ってきた。それでいい。

　†

「ねえ、奇跡って信じる？」

　うん、信じる、美嘉さん。
そして、ひかりちゃん。
信じるよ。ありがとう。

【3555】　二条乃梨子の消失　　（Rosshi　2011-09-30 21:12:46）

初投稿ですが、勇気を出して短編祭りに参加させて頂きます。
宜しくお願いします。

【短編祭り参加作品】

　マリア祭を無事乗り切った、初夏のある日。
「乃梨子、「東寺　所蔵品展」にはもう行きました？」
乃梨子は、今年もクラスメイトになった瞳子からの問いかけに読んでいた雑誌、「週刊　仏像の友」から顔を上げた。
１ヶ月ほど前から都内の博物館で「東寺　所蔵品展」が開催されていた。
「もちろん！初日にタクヤ君や仏像愛好家仲間と行ったし、先週志摩子さんとも行ったわよ。」
乃梨子は、志摩子と一緒に博物館へ行ったときのことを思い出して口元を弛ませた。
初日はタクヤ君達に仏像や書物などの所蔵品について解説を受け、大きくて分厚くてとっても高い図録を自ら購入（おかげで今月はピンチ！）。
しっかり予習した上で志摩子とのデートに望んだのだ。結果は上々で、意気揚々と展示された所蔵品を解説する乃梨子を志摩子は、
「すごいわ乃梨子」「乃梨子は何でも知っているのね」と極上の微笑と共に褒めてくれた。
至福の時間だった。

　瞳子は、突然ニヤニヤしはじめた親友に対する、少し残念な気持ちを胸に隠して、
「そう．．．。私も行ってみたいと思っているのだけれど、そういったことに詳しい乃梨子と一緒だと心強いと思って。
2度も見に行った後ではご一緒して貰えませんね。」
と残念そうにつぶやいた。それを聞いた乃梨子は、
「別にいいよ。都内で東寺の仏像が見れる機会なんて滅多にあるわけじゃないし、閉館する前にもう一度行こうと思っていたから。」
「本当ですか？では、今度の日曜日に連れて行ってください。」
「いいよ。でも、お出かけするなら祐巳さまと一緒のほうがいいんじゃないの。」
ちょっと意地悪く笑ってみせる乃梨子に
「今回ばかりは、お姉さまより乃梨子とデートがいいですわ。」
と、瞳子はウィンクと一緒に言葉を返した。

　博物館は、結構混んでいた。先週志摩子と来たときよりも人が多く、若い女性、それも高校生くらいの女の子が多かった。
そういえば、と乃梨子は先日送られてきたタクヤ君のメールを思い出した。
「理由は分からないけれど、なぜかリリアンの生徒さんが多く来館してくれているようで、博物館の関係者は首を捻っている。
けれどこういった催し物にしてはお祭りのような華やいだ雰囲気が生まれて嬉しい。」という話を知り合いの学芸員に聞かされたそうだ。
タクヤ君は、「乃梨子ちゃんの影響かね。」なんて書いていたけれど。
メールを読んだときには、半信半疑だった乃梨子も来てびっくり。
確かにリリアンの生徒が多いようで、紅と白の蕾が連れ立っているものだから、
挨拶されたり、キャーと黄色い声を上げられることも少なくなかった。

　図録を手に瞳子と一緒に館内を回った。乃梨子の解説を聴きながら、瞳子は感心しきりだった。
適切な解説を受けながら鑑賞すると、興味のなかったものでも面白いと言って乃梨子を喜ばせた。
ただ時々、瞳子は先の展示室を気にするそぶりを見せるのを乃梨子は気づかなかった。

　古文書（こもんじょ）を集めた展示室に入るとさらに人が多かった。ガラスケースに保管された文書や書を眺めてまわる。
さすがにこういったものの良さは、乃梨子にはまだまだ理解の範囲外だった。
しかし、瞳子のほうはちょっとソワソワして、何かを探しているようだった。
とある古文書の前で瞳子は、瞳を輝かせながら乃梨子に尋ねた。
「ねえねえ、乃梨子。この「東寺百合文書」というものにはどういったことが．．．」
「．．．ゆりって読むな。」
「えっ、えーと。」
瞳子は小首をかしげながらしばし思案した後、右手のコブシを左の掌に軽く打ちつけて、合点がいったという顔を乃梨子に向けて言った。
「この「東寺ガチ文書」は、」
「ガチって読むな。平安時代からある、国宝の古文書をガチなんて読み方する訳ないでしょ！」
「では、なんと読むんですの？」
「とうじひゃくごうもんじょ。古文書を収めた桐箱の大きさが100合あったことからそう呼ばれているの。」
「じゃあ、中身は・・・」
「主に寺院の宗教的な活動について書かれているって、タクヤ君が教えてくれたわよ。」
「では、ガチな事柄については・・・」
「そんなモン、書いてあるか～！」
乃梨子はそう叫びながら、手に持った図録で瞳子にツッコミを入れるのだった。

　この日を境にリリアンの生徒たちがパッタリ来なくなり、博物館の関係者はさらにくびを捻るのだった。

【3556】　万華鏡のコレクター　　（臣潟　2011-09-30 22:44:35）

【短編祭り参加作品】

じっと夜空を見上げる。
雲ひとつ見つからない星空はひどく明るくて、月の光が明るすぎて邪魔なほどだ。
本格的な冬を迎え始めた11月の半ば。
防寒着をしっかりそろえたとは言え、夜ともなれば吸う息で凍えそうだった。
動くのも億劫で、吐息の白さで視界を飾りながら寝転んでいた。

「聖、向こうでまた一つ流れたわ！見えた？見えたわよね！まさか寝てたりはしないわよね？確認してみようかしら。蓉子には言えないような方法で！」
「起きてる！っていうか蓉子そこにいるし！？」

卒業して、以前ほど顔をあわせることもなくなった友から電話がかかってきたのは、紅葉も散りコートが手放せなくなってきた頃だった。
「聖、流星群よ！英語で言うとmeteor stream！しし座流星群は西暦902年に観測さ」
5秒で切った。
3秒後にかかってきた。
「聖、山に行くわよ！」
「だいぶ話が飛んだもんだ。さすがは江利子。言いたいことはわかるけど」
「貴女ならわかってくれると思ったわ。大丈夫、蓉子はもう誘っておいたから」
「何が大丈夫なのかはわからないけど、それも予想がついてた」
「じゃあ明日午後9時に迎えにきてね」
「明日！？っていうか私が迎えに行くの！？」
「貴女以外誰が車出すのよ」
「誰がって……まあいいや。明日の9時ね。りょーかい」
「お願いねー」
予定は未定とはよく言ったものだが、こちらの都合を聞きもしないとは。
まあそれを言ったところで、どうせ予定なんてないんでしょ、と返されるのは目に見えているが。
「ま、たまにはいいかもね。3人で集まるのも久しぶりだし」
まんざらでもない気分になれる今の自分は、わりと好きだった。

真っ暗闇の郊外を、まばらな対向車を横目にドライブ。
もう少しロマンチックでもいいんじゃないか、と思うのは贅沢だろうか。
「しし座流星群は33年周期で回帰するテンペル・タットル彗星の位置によって流れる星の数が大きく変わるのよ。少ない年はせいぜい1時間に数個程度しか流れないのに対して、彗星が回帰するころには数千個から多いときには数十万もの流星が見られるそうよ。年間三大流星群と呼ばれるしぶんぎ座流星群、ペルセウス座流星群、ふたご座流星群がそれぞれせいぜい1時間に100個前後なことを考えると文字通り桁が違うわね」
「へえ、その3つはいつごろ見られるのかしら？」
やけにテンションの高い江利子と学術的興味で食いついた蓉子ではまったく色気がなかった。
はじめは悔しくてムダにスピードを出したりもしたが、普段が普段だったのでまったく相手にされなかった。
ちょっと、寂しい。
「そうね、ペルセウス座流星群が8月、ふたご座流星群は12月、しぶんぎ座流星群が1月だったかしら。あと流れ星の数が多い流星群はみずがめ座η流星群とおひつじ座流星群ね。どちらもほぼ60個、1分に1つくらいね」
「流星群、という割には意外と少ないのね」
「流星群と聞いて想像するのはやっぱりしし座流星群の大出現かしらね。1966年にはアメリカで1時間に15万個、秒間40個もの流星が見れたそうよ。古い記録だけど、1799年には1時間に100万個の流星が流れて空を埋め尽くしたらしいわ」
「凄いわね……一度でいいから見てみたいわ」
「33年周期なのはわかってるから、2030年ごろには見れるかもしれないわよ？」
「2030年か……ふふ、いいおばさんになってるわね」
どうやら話題は星を越えて未来へ行ってしまったようだった。

途中24時間営業のファミレスで休憩し、目的地に着いたのは11時を過ぎた頃だった。
それなりに標高があるからか、空気が澄んでいて流星など見れなくても十分に美しい星空が広がっていた。
冷たい風が車の暖房で火照った頬をなでる。
「おつかれさま」
息をいっぱいに吸い込みながら伸びをしていたところに、蓉子の声がかかった。
静寂が包む冬の夜の公園。
ちょっとはロマンチックだろうか。
「しし座ってどれかしら。あれがレグルス？なら隣のあれがデネボラで、流星群の放射点がアルギエバだから……あったわ！これで間違いないわね！」
そうでもなかった。

夜空は静かだ。鳥の一羽も飛んでない。
夜空は賑やかだ。チカチカと星の瞬きが止まない。
「蓉子は――」
「え？」
寝そべる私の横に腰を下ろし、空を見上げる蓉子に声をかけてみた。
「蓉子は鳥かな」
「何よ、突然」
自分でもよくわからないことを言ってるな、と思ったが、それすら慣れているといったように小さく笑いながらこちらに顔を向けた。
「自由に空を飛んでるようにも見えるし、しっかり地面に足をつけて歩いてる気もする」
「鳥は、別に自由に飛んでるわけじゃないと思うわよ」
ああ、そこなんだ。
やっぱり。
「蓉子だなぁ」
「なに、それ」
「あ、流れたわ！そろそろ始まるわよ！あっちよあっち、しし座わかってるかしら。あの明るい星の斜め上が流星群の中心の獅子のたてがみよ！」
さいですか。

流星群、という言葉のもつイメージのような光景ではないが、それでも次々に流れる星は美しかった。
あっちへ流れ、こっちへ流れ。
何処へも行けずに消えていく。
「あー……なんですぐ消えちゃうんだろ」
「流れ星は宇宙空間の小天体が地球の大気に突入したときに発生するプラズマ化したガスが――」
「うんよくわかったありがと」
くすくすと笑う蓉子と、私の言葉も気にせずしゃべり続ける江利子と。
外で星空を見上げているのに、まるであの古い木造の建物にいるようで、懐かしさが心を包む。
ああ、そうか。
「まるで、」
「え？」
思わずこぼれ出た言葉が蓉子に届いてしまったけれど、なんでもないと首を振った。
そうしている間にも、流れ星は止まらない。

それはまるで、あの頃の思い出の欠片のようだった。
ひとつ流れるたびに、リリアンで、薔薇の館での日々が甦る。
毎日がお祭りのように騒がしくて、華やかで、楽しくて。
あっという間に過ぎ去ってしまったそれを瞬く光と重ねていたのだ。
だからこんなにも美しくて。
だからこんなにも寂しい。
卒業式の時だって、こんな気分にはならなかった。

「江利子がね」
宇宙の塵に乗っていた私の耳に、小さな囁き声が届いた。
夜空から離れて首を傾けると、見慣れた視線とぶつかった。
当の江利子はまだ良くわからない専門用語を連発しながら興奮状態だった。
「江利子が私に電話してきたときに言っていたの。悔しいから3人で遊びに行きましょうって」
「悔しい？」
よくわからない。寂しい、というならともかく。
いや、江利子が寂しいなんて言い出したらそれはそれで不気味だけれど。
「そう。たまに会ってあの頃のことを話したり、由乃ちゃんをからかったり。楽しいことをみんな高校時代に置いてきてしまったみたいで悔しい、って」
「…………」
「だから、新しい楽しいことをもっと見つけなきゃ、ということらしいわ」
「江利子らしいや」
軽く笑って、視線を満天の星へと戻した。
流星群は終わらない。

そうだ。楽しいことはいくらあったっていい。
新しい思い出の代わりに古い思い出を捨てる必要なんかない。
たくさん集めて、時々こうして思い出せばいい。
マリア様に祈った朝も、星降る空を見上げた夜も。

「あっ」
誰かの声と共に、一気に5つも6つも星屑が流れていった。
ガラスを散りばめたような夜空を放射状に広がっていく光景は、まるで巨大な万華鏡のようだった。

【3557】　生き返れ全快連盟　　（しゆりか　2011-10-01 00:18:00）

【短編祭り参加にぎりぎり間に合わなかった作品】

　島津由乃はいつだって青信号。
　迷ったりしない。寄り道なんてありえない。
　目標を捕らえるまで一直線。どこまでも常に全力疾走。
　たとえ心臓が止まっても、前に前にひたすら前に。
　そんな彼女の日常をちょっと覗いてみましょう。

　case1「限りなく透明に近い赤」

　夏、真っ青な空に眩しい太陽。
「ふう、あついわね～」
　家から出た途端、汗が体中から溢れてくるのを感じた。頬を滑り落ちる水滴を手の甲でぬぐって、私は自転車に乗る。
　今日は令ちゃんとおでかけ。隣町でやっているお祭りに行くのだ。二人でどこかに行くのは久しぶりだから、すごくうれしい。
　令ちゃんたら、大学に入ってから全然私のことを相手にしてくれないんだもの。やれ勉強だ、やれサークルだ、やれ飲み会だ。なによっ！そんなに大学が楽しいの？私より大学が好きなの！？まったく、許せないわ。これは許されざる問題だわ。
　大学と私だったら、私の圧勝でしょう。たとえ私が左手だけしか使えなくても十分勝てるわ。
　まったく。なにも分かって無いんだから令ちゃんは。
　ちょっと腹が立って来て、自転車を漕ぐ力を強める。スピードアップ。
　向かう先は駅前。そこで待ち合わせをしているのだ。
　いつもだったら家の前で落ち合えばいいのだけれど、令ちゃんは今日、午前中に大学の用事があったらしくて、そこから直接来る。
　また、大学！ほんとにもう令ちゃんたら、だらしない。

　私は駐輪場に自転車を置く。駐輪場は駅から離れているため、少し歩かなければならない。
　集合時間ぎりぎりだから、ちょっと早足で道を行く。
　前方に駅が見えてきた。駅前にある変な形をしたモニュメント――そこで待ち合わせなのだ――のまわりに人混みがあり、そのなかに令ちゃんがちらっと見えた。
　令ちゃんの事は、遠くからでもすぐわかる。でも、あっちは私に気づいていないみたい。いやいやいや、気づいてよ！私がここに居るんだから気づいてよ！なにやっているの、令ちゃん。意味がわからない。まったくもってナンセンスだわ。才能を疑うわ。悲しい事に、精神疾患を疑わざるを得ないわ。
　令ちゃんを憐れみながらも、ぐんぐん足を進める。
　さて、目の前に見える交差点を渡れば到着だ。交差点さえ渡れば私は令ちゃんのところに行ける。よしよしよし。いっぱい文句を言ってやるんだから。
　道路まであと一歩のところまですすんで、

　――そのとき、私の頭の中で何かがはじけた。

　……ちょっと待て。何か、大事なことを忘れてはいないか？交差点を渡るとき、何かを見なさいって、小さい頃お母さんやお父さんに教わらなかったっけ？
　確かに、教わったはずだ。
　思い出せ！思い出せ由乃！これは大事な約束だった気がする。絶対に破ってはいけない、決まり。これを破ると大変な目に会うって言われた。
　ふと、私の前でぽつんと立っている、赤い浴衣をきた少女を見る。小学校上級生くらいだろうか。
　彼女の視線はどこか宙をさまよっている。なんとはなしに、私も彼女の視線を追う。
　そこに、見えた。
　見えてしまった。
　あれを、見なくてはいけない。

　そうだ。交差点を渡るときは、…………信号を、見るんだ。

　すごい！私、思い出した、思い出したよ。お母さん、お父さん、私これで事故に遭わなくてすむ。ありがとう、大事なことを教えてくれて。
　よかった。本当に危なかった。令ちゃんに会う前に死んでしまったら、ちょっとばかしもったいない。主に命が。
　さて、分かった所で、信号を見よう。

　……赤だ。
　赤は止まれの合図。
　そう、赤は“止まれ”。

　……ん？ちょっと待て。赤、だと？止まれ、だと？あれ、少しおかしくないか？
　私は島津由乃だぞ。絶対に最後まで止まらない由乃だぞ。
　話が違わないか？聞いていた話と違わないか？
　この私に“止まれ”と命令するなんて。それも、よりによって令ちゃんの前で！
　私は令ちゃんのもとに一刻も早く行かなくてはならないのに。ここで止まるなんて、ありえない。

　常識を疑うわ！あの信号機の常識を疑うわ！！

　どうする？私。無視するか？
　信号は赤。赤は、渡っちゃだめ。そういう決まりはある。私だって、事故には遭いたくない。でもきちんと右見て左見て。そうすれば赤信号だって安全に渡れる。そう。事故に遭わなければいいじゃない。うん、渡っちゃおう。右を見て、左を見……あ。
　浴衣の少女の後ろ姿が目に入った。
　彼女はきちんと青信号になるまで待っている。
　――良心が私の中で暴れだした。良心は、悪心に暴行を加える。それだけにとどまらず、耳を塞ぎたくなるような辛らつな言葉を吐き、悪心に対して精神攻撃を仕掛け、最後に唾を吐いた。
　私は大人。子供が約束を守って、大人が守らないなんて、それはだめだ。彼女の前で、ずるいことなんてできやしない。
　やっぱり、やめておこう。
　子供の前で平気でルール違反をする大人ほど嫌な物はない。いや、そもそも子供の前以外だってしちゃいけないのだ。
　冷静になって考えてみると、ほんの３０秒ほど待てば信号は青になる。
　それぐらいは待てる。
　待てるはずだ。
　私の力なら待てる。
　待てるよ、私。
　きっと。

　今にも駆けだしてしまいそうな我身をどうにか落ち着かせて、ちらりと交差点の向こうの令ちゃんを見る。
　令ちゃんは、笑顔で私に向かって手を振っていた。
　やっと私に気づいてくれた！
　そのとき、再び私のなかに電撃が流れる。
　いけない！私は必死で体を止めようとする。
　でも。
　だめだ。私もうだめだ。勝手に足が前に出ちゃう。
　この衝動は止められない。止まらない。――カッパえびせんのように。
　なら、もういい。行こう。令ちゃんの所へ。
　そうよ、私は何を迷っていたの。目の前に令ちゃんがいて、そして私はそこに行きたい。なら、行けばいいじゃない！
　こんな所でウジウジとしていたって何も始まらないのだ。言い訳して、人のせいにして、そんなのばっかり。ずーっと同じことの繰り返し。逃げているだけじゃない。
　自分が嫌になる。
　私らしくなかった。ぜんっぜん、私らしくなかった！
　前に進まなきゃ。
　迷ってはだめ、立ち止ってはだめ。どこまでも一直線に。最後まで全力で。
　そう決めたじゃないか。心臓を治した、あの日に。
　逃げるな。立ち向かえ。
　私は島津由乃。私の前はいつだって青信号。

　つまり、――赤信号は、青信号なのよ！！

「れ～～いちゃ～～ん！」
　走れ。
　行きたい所へ。
　私はもう自分の力で走れる。
　さあ。

　一歩目を踏み出した。

　轢かれた。トラックに。
　あー、って思った。
　やっちゃった、とも思った。
　いや、実際まいったね。赤信号はやっぱ赤信号だよね。人って轢かれると、こんなに高く飛ぶんだ。人が米粒のように小さく見えるよ。頭の中が真っ白だ。
　何やっているんだろ私。こんなところで。死ぬのか。
　視界が白くぼやけていく。
　私は目をつむる。まぶたの裏に何かが見えた気がした。

　――最初は、ただみんなと遊びたかった。
　みんなが走って行く。笑いながら、仲良しにちょっかいを出しながら。
　私も一緒に行きたいと思った。みんなみんなすごく楽しそうだから。私も、って。
　だけど、私は何かにつまずいて転んでしまった。
　私の足を引っ掛けたのは何？私の邪魔をするのは何？
　見ると、そこには心臓があった。どこか歪な形。本当の心臓なんて見たことないけれど、何かが足りないことはわかった。
　ドクン、って震えて千切れた血管から血が噴き出す。
　こんな気持ち悪いものが私の中にあるんだ。
　怖くなって顔をあげると、目の前に交差点があった。さっきまで無かったはずなのに。
　その向こう側に、みんなの背中が見える。
　待って、行かないで。私を置いていかないで。
　私は立ち上がり、走ろうとする。みんなに早く追いつかないと。
　が、車が私の前を横切った。
　――信号は赤。
　車の流れは止まらない、止まりそうにない。前に、進めない。
　――信号は赤。
　みんなの背中はもう見えない。
　――信号は、赤。
　笑い声だけを残して、消えてしまった。
　ひとりぼっち。私はひとりぼっちだ。
　悲しくて、悲しくて。でも、どうしようもなくて。
　うずくまり、かたく目を閉じる。
　信号が青になるまで、私は待たなければならない。待たないと私は車に轢かれて死んじゃうから。
　走ってはだめ。みんなと遊んではだめ。赤信号を渡ってはだめ。ぜんぶだめ。ぜんぶぜんぶぜんぶ、だめ。
　なら、私はどうすればいい。
　一体、何をすればいい。
　何もしてはいけないのに。
　何もできっこないのに。
　何をしろって言うの。
　ねえ。
　答えてよ。

「由乃」
　声が聞こえた。令ちゃんだ。
「「由乃さん」」
「「由乃さま」」
　親友と、その妹たちの声。
「お姉さま」
　菜々の声。

　ああ、そうか。思い出した。
　何故、忘れていたのだろう。
　交差点のむこうで、みんなが待ってくれている。　私には、大切な人たちがいるのだ。置いてけぼりなんかじゃない。
　何もできないなら。何かをできる時まで待てばいい。彼女たちは、私を置いて行くことなんてない。
　空を見ると、青空が広がっていた。
　焦らなくていい。
　大丈夫だから。
　友人たちを信じるのだ。
　私は、私のペースで行けばいい。
　ゆっくりと、自らの過ちを考えてみる。
　何を間違えていたのか。
　そうだ。
　それは簡単な事だったんだ。

　――“青信号の由乃”というのは、ただ私の性格を表しているだけで、“現実の信号がいつも青”ということではない。

　まぶたの向こう側がにわかに明るくなった。
　目を開ける。眼前に真っ赤な光が、立っている人の形を縁取っている。
　これは、信号機？
　たぶん、私はトラックにはねられて、信号機の所まで吹っ飛ばされたのだ。
　どうしよう。
　ここで私は、どうすればいい。何をすればいい。
　令ちゃんの叫び声が聞こえる。
　ああ、もう！
　悩むな、考えるな、私のしたいようにすればいいんだ。
　今こそ、何もできなかった私が、何かをできる時だろう。

　私のしたい事。
　最後にしたい事。
　――勝ちたい。
　この赤信号に勝ちたい！！
　今の私が赤信号にできる唯一の事。それは殴る事。そうだ、この赤信号を、殴れ。思いっきり、力の限り、拳を叩きつけろ。
　しかも、左手で。
　そう、こんな信号機は左手だけで十分よ。令ちゃんの大学と同じにね！
　精一杯腕を振り上げ、前に押し出した。
　拳が信号機にめり込む。激痛。けどそんなの関係ない。痛みは全力の証。私にとっては最高の勲章。
　そして、赤はひび割れる。
　光は点滅し、青へと色を変えた。

　――私は、勝った。赤信号に勝ったのだ。
　あとはもう地面に落ちるだけ。でも、もういい。私は精一杯やった。
　ひとつだけ、ただひとつだけ、やり残したことがある。……令ちゃんとお祭り、行きたかったなあ。
　力を抜くと、意識まで薄れてきた。
　最後の瞬間、見えたのは令ちゃんの泣き顔。
　何、泣いているのよ。
「令ちゃんのばか」
　自然と漏れ出た言葉。
　ごめんね。
　令ちゃんは悪くないよね。
　心の中で謝った。

　ばいばい。

　奇跡的に無傷だった。
　いろんな人に怒られた。
「ごめんなさい。もうしません」
　本気で謝った。心の中で謝るぐらいじゃ全然すまなかった。
　心底うんざりしたから、私は決めた。

　信号は守ろう、と。

　case2「たったひとつの冴えた避け方」に続く。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　薔薇の館に響いていたカリカリという音が、久しく途絶えた。
「よし！……お姉さま、これでいかがですか？」
　由乃さまに原稿を渡す。
　今の今まで菜々が書いていた小説だ。
　新学期が始まってから、事故に遭う生徒が多かったため――幸い、皆かすり傷程度ですんだのだが――、山百合会と新聞部主体で交通事故防止をテーマに新聞を作ることになったのだ。
　そこに注意喚起を促す小説を連載する事になり、菜々は執筆者に立候補した。だって面白そうなんだもの、ちょっと不謹慎かもしれないけど。

　由乃さまは、淡々と読んでいる。すごい形相で。なんと形容すればいいのか。
　言うなれば、……ゴキブリを見る時の表情、かな。
　しばらくして、原稿を机の上にそっと置いた。どうやら読み終わったようだ。
　由乃さまはこちらを振り向き、私を鋭い目つきでじっと見る。
　ドキドキする。どんな評価をうけるのだろうか。

　長い間を置いたあと、由乃さまはこう言った。

「執筆者、交代」
「え～！」
「赤信号に勝つとか言っている時点で、あなたはもうだめ」

　菜々は帰りに信号無視をした。

【3558】　タイムアップ　　（bqex　2011-10-01 01:13:56）

【短編祭り閉幕宣言SS】
【ネタバレ注意】
【座談会】
【キー引きの強さに定評のあるうｐ主】
【下着ネタ好きで知られるうｐ主】
【反省会会場】
【先生、タグつけすぎです】
【ありがとう】
【修正済み】
【謝れ、由乃んに謝れ】

蓉子「短編祭りはただいまをもちまして閉幕いたします。参加者の皆さま、本当にありがとうございました」

祥子「また、企画を許可してくださった管理人さまにも改めてお礼申し上げます。そして、ここまで読んでくださったがちゃがちゃSS掲示板ファンの皆さまにも感謝いたします」

　蓉子と祥子はそろってお辞儀をする。

蓉子「ただいま、他のメンバーが到着しました」

　聖、江利子、志摩子、令、由乃、祐巳、蔦子、三奈子、真美が登場する。

一同「ごきげんよう」

聖「多くの皆さまはご存知でしょうが、一応ご説明いたしますと、私たちは『がちゃがちゃSS掲示板で短編祭りを開催します』のタイトルでうｐ主のブログに掲載された宣伝SSの方に出演しました。マリみてSSリンクに掲載する目的でそのままのタイトルで、内容は裁判風の宣伝です」

江利子「当初はこちらにうｐ予定だったのですが、あまりこういうことをやりすぎて『とら○あなで委託販売開始』と連呼するSSばかりうｐされてもどうかなと自重しうｐ主ブログに掲載となりました」

令「更に言えば『びっくりチョコレート』の企画持込みパロディにしようと思って三奈子さんを呼び出したはずが書きあがったら裁判になっていたそうです」

由乃「どうしてこうなった」

真美「加えてその話は私の視点だったのに、マリみてSSリンクの登場人物でははじかれました」

祐巳「ごめん、うｐ主のブログは紅薔薇が強いんで祐巳の名前載せるねって言われて――」

真美「って、言わなきゃ誰も気づかないこと公共の場で言わないでよっ!」

祥子「三奈子さんとしては被告扱いされてどうだったのかしら」

三奈子「このうｐ主のSSでは美味しかったりカッコよかったりすることが多いので、今回も美味しいな、と」

祥子「そういうものなの……」

蓉子「あ、また別のメンバーが到着しました」

　乃梨子、瞳子、可南子、菜々が登場する。

一同「ごきげんよう」

乃梨子「私たちはイラストコミュニティサイトで知られるpixivで小説投稿が可能なのですが、そこでの宣伝SSに出演しました」

瞳子「タイトルは『短編祭りはがちゃがちゃSS掲示板での企画です』。こちらはCMを収録するという設定の話です。乃梨子がボケてます」

可南子「ちょっとですが、私も出演しました」

菜々「同じく」

祥子「そして、私とお姉さまと（見回して）あら?」

蓉子「お姉さまは就活で忙しいのでお帰りになりました」

祥子「では、私とお姉さまが短編祭りに参加したSS代表という事になりますね。このメンバーで本日はお送りします」

蔦子「あの、そろそろ私、カメラマンに徹したいのですが、よろしいでしょうか」

祐巳「蔦子さん、ほぼ台詞オンリーのSSでカメラマンに徹したいって無茶すぎやしない?」

蔦子「欲求不満がたまると何をしでかすか、わかりませんよ?」

蓉子「写真撮ってもいいから、脅すのはよしなさい」

　――ピーッ!

一同「ん?」

　――武嶋蔦子さん、その発言はペナルティになります。二分間『ペナルティボックス』で待機を命じます。

祐巳「え、なにこれ?」

令「天の声?」

由乃「ペナルティって?」

　どこからともなく表れた桂さんがラケットで蔦子を追い立て、『ペナルティボックス』と書かれた段ボール製の衝立の向こうの席に座らせた。

聖「なに、このアイスホッケーみたいなシステム」

江利子「怖っ」

　――水野蓉子さん、SSの進行を再開してください。

蓉子「あ、はい。それでは、『短編祭り』を振り返ってみましょう。こんな企画でした」

■短編祭り■
企画責任者：bqex

企画内容：
【短編祭り参加作品】と本文冒頭に書いて一話完結の短編をがちゃがちゃSS掲示板に投稿するだけです。
・開催期間は2011年9月17日から9月30日の2週間です。
・がちゃがちゃSS掲示板の規約は厳守が鉄則です。
・参加は一人一話、完結している未発表作品で、他のシリーズなどから続いていない、今後続ける予定のない話でお願いします。
・特に参加表明は必要ないので飛び入り歓迎です。

テーマ：「祭」
・学園祭、体育祭などの「祭」とつく学校行事から神社などでやっているお祭りや何かのフェスでも大丈夫です。
・テーマが書きづらければ「全然関係ない内容だけど短編祭りに参加してるだけで祭りだもん」と言い張ってください。

特記事項：
・通常の投稿や連載を邪魔したり自粛を求めたりするものではありません。
・利用者同士の交流や同好の士と盛り上がることが目的ですので、荒れるようでしたら中止します。

キーを三つ引いて組み合わせた上『祭』というテーマで書くだけじゃつまんないなーという猛者の方への『シバリ』：
・紅薔薇コース：『原作本のサブタイトル（《レイニーブルー》《フレーム　オブ　マインド》など）を本文に入れる』
・白薔薇コース：『登場人物は三人までにする』
・黄薔薇コース：『2000文字以内にする』
　※複数のコースを採用されても構いません。

■なお、この企画は昨日を持ちまして無事に終了いたしました■

蓉子「交流掲示板で春～GWを想定してうｐ主が企画を持ち出したのですが、あれやこれやがありまして、半年後の秋の企画になりました」

祥子「半年空いたことで『どうせならここに投稿したことがない方にも参加してもらえないかな』と思いついたうｐ主によって変な連載が始まってしまいましたね」

三奈子「『パエリア』シリーズ（【No:3495】【No:3502】【No:3507】【No:3514】【No:3522】【No:3542】）ですね」

江利子「SSを書きたいけれども書いたことがない方へ、SSを書きまくっているうｐ主が日ごろどうやって書いているかを披露して『ああ、こんなものでいいのね』と気楽になっていただけたらいいな、というコンセプトのシリーズで、タイトルに『パエリア』と入っているもので蓉子が担当でした」

蓉子「ネタにされる度に言ってるけれど、痛いノート作ったり、BLにふけったりってことは絶対にないからっ!」

由乃「海風さんの話でもネタになってましたが、蓉子さまは目を覆いたくなるぐらいの痛さがお似合いですよね」

江利子「あれは『無印』で『台本にロザリオが挟まっていなかった?』いうセンスのないジョークから『一見完璧なようで致命的にダメなところがある子』って認知されたのが元凶よね」

蓉子「そこ、やかましい」

真美「どうでもいい情報ですがpixivにうｐ主がこっそりうｐしたSSでも聖さまと蓉子さまがパエリアを食べてました」

祐巳「そんなのあったんだ」

蓉子「話がそれてるから戻すわよ。……ええと、それで企画が実行に移りまして、現在お送りしているメンバーで宣伝、当日を迎えます。企画者本人が先駆けて投稿しなくては誰も後に続いてこないだろうと早めに投稿しました。【No:3545】『私のどこが好きですか学園祭の思い出お姉さまをやめないで』です」

菜々「一応うｐ主に聞いてきました。それによりますと《【No:3529】『１２月２５日がプレゼントした佐藤聖』でテーマとシバリが可能かどうかテストしてみていけそうだから踏み切ったのに、好きなキャラで書いたはずなのに、全部のシバリで書いたはずなのに意外とパッとしなかった。こんなことなら素直に笑いを取りにいけばよかった》だそうです」

祥子「失礼なうｐ主ね」

　――ピーッ!

一同「ん?」

　――福沢祐巳さん、失礼なうｐ主はペナルティに相当しますが、SSを書いているためペナルティボックスに入れません。ペナルティを代行消化するために二分間ペナルティボックスにお入りください。

祐巳「なんですかこのとばっちりーっ!!」

由乃「どこまでもダメなうｐ主ね」

　――ピーッ!

一同「今度は何?」

　――藤堂志摩子さん、ここまで進めてまだ喋らないのはペナルティに相当します。二分間ペナルティボックスで待機を命じます。

乃梨子「喋ってないのにペナルティボックスに入ったらもっと喋る機会ないじゃないですか!」

　桂さんに追い立てられ、祐巳、志摩子がペナルティボックスに移動する。

可南子「ああ、結局一言も発さないまま志摩子さまがペナルティボックスに」

瞳子「この人数でも存在感を発揮することを忘れてはいけないってことね」

　――二分経過したため、武嶋蔦子さんが復帰します。

祥子「復帰しても写真しか撮らないのでしょう」

蓉子「続けましょう。続いてものくろめさんの【No:3546】『ひそかな楽しみこれしかないの・・・きっと貴女に』です。黄薔薇と白薔薇のシバリクリアでした」

三奈子「これは萌えましたね。」

令「いい話でした。情景が浮かんできますね」

蔦子「浴衣もよかった。今度撮らせて」

瞳子「さらっと交渉しないでくださいよ」

蓉子「その次が柊雅史さんの【No:3547】『センスが残念みんなでお祭り騒ぎ』です。白薔薇のシバリクリア」

聖「大爆笑ものよね、これ」

江利子「この代の三薔薇はとんでもないというSSが多いというのはどう思われていることかとよく考えるべきよ」

由乃「まあ、江利子さまはどこまで私を馬鹿にすれば気が済むのですか。抱腹絶倒のステージをお約束いたします」

一同（そこがダメなんでしょうが）

蓉子「次がＣ．ＴＯＥさんの【No:3549】の『たとえ会えなくても愛の逆転ホームラン技術の無駄遣い』です。白薔薇のシバリクリア。性さま降臨」

聖「あの。私、誰でも彼でもセクハラしてるわけじゃないんだけど」

　――ピーッ!
　――佐藤聖さん、その発言はペナルティに相当します。二分間ペナルティボックスで待機を命じます。

聖「なんで～?　『ただし人並みの美少女以上に限る』って条件があるんだよ～」

一同（ダメだろそりゃ）

　聖、桂さんに追い立てられてペナルティボックスに入る。

蓉子「次が海風さんの【No:3550】の『明日につながる今日カレーを好きになって』です。紅薔薇と白薔薇のシバリクリア。再び性さま降臨」

令「直パンですとスカートが後輪に巻き込まれて危険ですので直パンは普通しませんよ。自転車でコケただけで血みどろの大惨事なのにパンツ丸見えだなんて、乙女にとってどれだけのダメージか考えてください」

　――ピーッ!
　――支倉令さん、がちゃがちゃSS掲示板中から「お前が言うな」という突っ込みが一斉に入りました。二分間ペナルティボックスで待機を命じます。

　桂さんに追い立てられ、令はペナルティボックスに入る。

江利子「馬鹿ね……」

祥子「ひそかにこのお姉さまに萌えた!」

江利子（ここにも馬鹿がいた……）

蓉子「（スルー、スルー）ええと、次が琴吹　邑さんの【No:3551】『揺れてきらめく恋心』です。三薔薇シバリクリアで、唯一の『マリみて』以外での参戦となりました」

瞳子「『マリみて』以外は自分は知っていても他の方は知らないという事が多いという例になってしまいました。微妙な心情が出てたとは思うのですが」

乃梨子「『マリみて』メインサイトだからそれ以外はスルーしちゃう読み手もいますからね」

祥子「そういえばうｐ主に『マリみて』シバリを躊躇わせた『はぴねす』のあの方はどうしたのかしら?」

乃梨子「ああっ!　結局!　結局!」

瞳子「更に、交流掲示板で『マリみて』限定か確認したあの方もっ!」

江利子「よしましょう。世の中なんてそんなものよ。リアル事情だってあるのだし。蓉子、次進めましょうよ」

蓉子「そうね。えー、次がexさんの【No:3552】『悲しみを乗り越えて』です。紅薔薇シバリクリア」

三奈子「冒頭からちょっとダークな雰囲気を感じてしまったのは私だけでしょうか」

真美「お姉さまだけです」

三奈子「ちぇ」

菜々「結構ダークなことを書いているのに許されるという作風がすごいですよね」

祥子「ちょっとしたことでも大惨事なうｐ主との格の違いです。たぶん」

蓉子「次が杏鴉さんの【No:3553】『ちょいちょいいろいろ怪奇現象さえも』です。シバリなしです」

乃梨子「杏鴉さんは『関係ない内容』と書かれておいでですが、学園祭前のちょっと浮かれた空気がありましたよ」

瞳子「あの」

乃梨子「何?」

瞳子「あの時期って、お姉さまと由乃さま、修学旅行でイタリアに行ってらしたんじゃ――」

可南子「そこが『ちょいちょい怪奇現象』だったのね」

　――ピーッ!
　――修学旅行の直前、バラエティギフトの頃です（たぶん）というわけで、松平瞳子さん、細川可南子さん、二条乃梨子さん、ペナルティボックスで二分間待機を命じます。

乃梨子「私は何にもしてなーいっ!」

　桂さんに追い立てられ、三人はペナルティボックスに入る。

真美「白薔薇が全滅しちゃった」

祥子「今回は危険すぎるわ」

蓉子「次はくま一号さんの【No:3554】『貴女の本当が知りたい』です。シバリは……『降誕祭の奇跡』が入っているから紅薔薇クリアですか」

江利子「鹿取先生の百合にドキドキしました」

菜々「ごめんなさい、笑いを取りに来ると信じてたので百合で正直驚きました」

　――ピーッ!
　――失礼すぎるうｐ主に代わって代行消化している福沢祐巳さん。引き続きうｐ主のペナルティ二分間としてペナルティボックスに入っていてください。二分経過したため藤堂志摩子さんは復帰します。

菜々「あれ、私じゃないんですね」

江利子「どこまでとばっちりなのかしら、祐巳ちゃん」

祥子「祐巳、あなたの無念は私が活躍することで晴らしてよ」

三奈子「それは無念がつのるんじゃないかしら」

蓉子「続けるわよ。次はがちゃがちゃSS掲示板初登場のRosshiさんの【No:3555】『二条乃梨子の消失』です。黄薔薇シバリクリアです」

真美「コンパクトにまとまりながら見事なオチに爆笑でした」

　――二分間経過したため佐藤聖さんが復帰します。

聖「素晴らしい単語がありました。がちゃがちゃSS掲示板に新しいブーム到来の予感です」

　――ピーッ!
　――その発言はあまりに危険すぎます。佐藤聖さん、ペナルティとして二分間ペナルティボックスでの待機を命じます。

蔦子「何しに出てきたんだろう」

由乃「さあ」

祥子「お姉さま、この作品は白薔薇シバリもクリアしてます」

蓉子「ちょっと、SSは書き終わってしまったのよ。私が今からペナルティボックスに入らなくてはならないわけ?」

　――代行消化してもらうため、この先展開に全く影響のない島津由乃さん、二分間ペナルティボックスに入っててください。

由乃「おかしいでしょっ!　うｐ主、自分でペナルティボックスに入ってたじゃないの。なんでわざわざ私を選ぶのっ!?」

　問答無用で由乃は桂さんに追い立てられ、ペナルティボックスに押し込まれた。

蓉子「次がいよいよ最後の作品です。臣潟さんの【No:3556】『万華鏡のコレクター』です。白薔薇シバリクリア」

江利子「初代三薔薇でほのぼのとした作品でした。情景がふつくしい」

祥子「最後を締めるのに相応しい作品でしたね。それでは、読み終えた方も、ぜひもう一度味わってみてください」

蓉子「それでは皆さま、ごきげ――え、何?　遅刻組が来た、ですって?」

江利子「初登場らしいわ。投稿に手間取ってしまったのかもしれないわね。このSSがうｐされる前なんだし、紹介しましょう」

蓉子「【No:3557】『生き返れ全快連盟』しゆりかさんの作品です。白薔薇シバリクリアです」

菜々「活躍しているのは私、有馬菜々です。奈々ではなく、菜々。有馬菜々、有馬菜々と認知してください」

三奈子「築山三奈子であって美奈子ではありません。ついでに認知してください」

真美「真実ではなく、真美、山口真美と認知してください。妹は高知日出美ではなく、高知日出実と認知してください」

　――ピーッ!
　――存在感のなさをアピールして遅延させないでください。有馬菜々さん、築山三奈子さん、山口真美さん、二分間のペナルティに相当します。ペナルティボックスでの待機を命じます。二分経過したため、支倉令さんが復帰します。

　桂さんが菜々、三奈子、真美を追い立てる。

蓉子「ここで今度こそタイムアップです。それでは皆さま」

一同「ごきげんよう!」

■ペナルティボックス■

祐巳「結局、ここから出られなかった……」

乃梨子「私も何もしてないのに」

可南子「もうちょっとだったのに……」

瞳子「これって、陰謀ですわ!」

聖「まったくだよ、私の何が悪いっていうわけ」

菜々「志摩子さま、最後まで喋りませんでしたね」

真実「ああっ、本当だ!」

三奈子「蔦子さん、ペナルティボックスの撮影は禁止よ!　禁止!」

由乃「絶対におかしい。加筆修正して私がここに入れられるって、間違ってるってば。うｐ主、覚えてなさいよ!」

～閉幕～

【3559】　記憶と書いて夢こころをこめて　　（ケテル　2011-10-04 00:18:00）

クゥ～様ＳＳ
（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめ様ＳＳ
（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

ケテル版ＳＳ
（まつのめ様のＳＳをベースに、クゥ～様のＳＳと連結させたもの。　乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】

　由乃視点の姫屋編( …？)　

【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【これ】

《 ―― その、雪景色の中の架け橋に… 》

　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊

「……ボロっ」
「…まあぁ～…ね…」
「灯里さんのお奨めって、でっかい信じられないです」
「乃梨子ちゃん、移ってる移ってる」
「あっ…」

　大丈夫かい乃梨子ちゃんは。

　昨夜ネオ・ヴェネツィアにはうっすらと雪が降ったんだけど、街から少し離れているここにはかなり積もっている。

　火星への入植が始まって間もない頃の入植村の跡地。
　そこにあるネオ・ヴェネツィアで一番古いと言う、なんか昔のアメリカの映画で見たような屋根付きの、よく残ってるなって感じのオンボロの木の橋が架かってる。
　所々屋根や壁に穴が開いている所とかあるんだけど、橋桁とか大丈夫なのかしらねこれ？

「お勧めっていうか、知らないよりは良いよって感じ？　……無理して来ることも無かった…かな？」
「寒い思いして来るとこじゃないわね…」
「でも、灯里さんが体験したことは興味深いです」
「そうね。　だから寒い思いしてきてるんだけど･･･もうちょっと暖ったかくなってからでもよかったんじゃない？」
「いいじゃない、半人前(シングル)昇格記念でしょ」
「こんな記念やだ」

　クリスマスの翌日、藍華さんに強引に連れて行かれた”風車の丘”。　ウンディーネの間でのは”希望の丘”。　ここで”クリスマスプレゼント”として半人前(シングル)昇格を貰った。　その日、姫屋へではなくARIAカンパニーへと戻って来ると、今度は晃さんやアテナさん、アリシアさんやアリスも交えて祝ってくれた。
　もちろん、どこでどのような内容の試験だったかは、慣例にしたがって乃梨子ちゃんには教えていない。　これは当然…な～んとなくだけど担がれた感があるし、自分だけそれに引っかかるのも悔しいし、藍華さんに口止めされてるし…ね。

　翌日のんびり出来ると思ってたのに……。
　冬の寒い最中なのに『昇格記念だから』ってゴンドラ漕がされるわ。
　係留する場所が近くに無いから、かなりの距離を歩くことになるわ。
　ARIAカンパニーにお泊りしたわけだけど、今朝の天気予報で今期一番の寒さになるって言ってたわ。
　朝食の時取った箸の色が微妙に違っていて気分がちょっとブルーだわ。
　地図を持ってるのは祐巳さんでかなり心細いわ…。
　まあ、何とかたどり着いたからいいけど、二回道に迷ったのは後で詫び入れてもらうわ。

「取り合えず、渡ってみようよ」
「･･･そうね、突っ立ってても寒いだけだし」
「冷凍倉庫から冷凍庫へ入る気分ですかね」
「あんまり変わんないわねそれ」
「光があるだけこの辺の方がいいと思うけどね」

　元々は大きく開いていたんだろうけど、窓はすべて木の板を打付けて塞がれている。　電灯などの設備ももう整備されていないらしくって、足下は打付けられている板の隙間や所々朽ちて開いている屋根の穴からわずかに入ってくる光でかろうじて見えるものの、天井付近は光が届かない所もかなりあり雰囲気はあまりよろしくない。

「本当に、タイムスリップなんてできるんでしょうか？」
「私達だって、タイムスリップしてここに来ちゃったんだけどね。　誰かさんに連れられて」
「なにも起こらないかもしれない、仮に過去に戻れたとしても、私たちが望む所にいけるかもわからないわ」
「まぁ、帰れてなかったのは分かってるんだから、ホントなら来るだけ無駄なんだろうけどね…」
「……だけど…来ちゃうんですよね…」
「そうなのよね」

　このネオ・ヴェネッイアで過ごす日々に生まれてくる新たな絆、それを捨てたくない自分がいて、そして元の時代の絆を取り戻したいと思ってる自分がいて……。
　はぁぁ…分かんない…帰れないと分かっているのに、ここで、ネオ・ヴェネツィアで生きていくんだって決めたはずなのに、帰り方の手掛かりを未だに探してる自分が分からない…。　なんで…かな？

「この橋以外に見る所ってあるんですか、この辺？」
「え～と、アリシアさん曰く ”何にも無いところ” らしいけど？」
「建物も土台しか残ってないって可能性も高いわけね　……？」

　何かの気配と視線を感じて振り返ってみる………猫？　天井の梁のいたるところに気配と光る目。　ノラ猫かしらね、ネオ・ヴェネツィアはケットシー＝ゴロンタがいるせいか猫がやたらに多い……まあ、猫の多さとケットシー＝ゴロンタとは関係ないんだろうけど。　演出として威嚇されて怖い思いをした事はあったけど、直接危害を加えてこないのは分かってるからいいけど。　監視されてるみたいで気分はよく無いわね。
　祐巳さんと乃梨子ちゃんは気づいてないらしいし、変に怖がらせることも無いか。　ひょっとしたら寒いから寄り集まってるだけかもしれないしね。　ケットシー＝ゴロンタの存在は……確認できないわね。

　橋の長さは40～50ｍ位かしらね、暗い以外に障害なんか無いからすぐに対岸にたどり着いてしまう。
　雪に埋もれた取り合えず道らしき所を踏み分けて入植村の中心へと……行けなかった。　ネオ・ヴェネツィア以上に寒くって雪が積もっているここで、たいした装備も持ってこなかった私達に行ける所なんて限られている。　側溝なんかにはまったら目も当てられないしね。
　木の種類までは分からないけど、この季節の林なんかはご多分にもれず薄ら寒い。　まして行く先に楽しい事があるんならともかく、有っても廃墟や建物の土台じゃ気も滅入るってもんよ。

「……何にもないですね…」
「まあ、人が住まなくなればゴーストタウン行きの片道切符切られたみたいなものだもんね」
「誰が受け取るんですか、その切符？」
「それに、いまどき”切符切るって”表現も無いと思うけどS○ikaとかPASM○とか…あ、由乃さん…顔赤くって表情が怖いんだけど…」
「オールが今この手にあれば、武蔵みたいに祐巳さんの頭に振り下ろしてるところだわよ！　それにヴァポレットは切符使ってるじゃない！！　ってか、取りあえずソコヘナオレ！」
「い、いや…わ、私”物干し竿”持って無いし… どどうやって防ごう？」
「…頼りない小次郎ですね。　ゴンドラのオールは長すぎですね、蜻蛉切よりは短いですけど。　Sui○aもP○SMOもこの時代には無いんじゃないですかね」
「冷静にちょっとずれた事言わないようにね乃梨子ちゃん」
「……はぁぁ～…。　帰ろっか…」
「…そうですね…」
「…テンション続かないわよね、寒いから？」
「寒いってのもあるけど…」

　『やっぱり”ある種の期待”ってのがあったから…… 』

「…っでしょね？」
「……そうね…」
「…………はい…」

　私達三人の足跡しか付いていない雪道を淡々と引き返す。　なんか半分ホッとして、半分ガッカリして、感慨なんかあるわけも無く…でも溜息なんか吐いちゃったりしながら、橋の袂まで来ると…。

「……あれっ… ゴ、ゴロンタ…？」
「…え？　あ？！」
「う、お…お久しぶり…？」

　あ、そうか、乃梨子ちゃんは久しぶりなのか…？　祐巳さんはどうなんだろ？　あんまり聞いた事も無いんだけど。　私は……。　…いやそうじゃなくって！

　橋の真ん中くらいの所に…いや真ん中辺りから、なぜか以前に見たことのある石造りの神殿になっていて、上の方からの淡い金色の光に照らし出されて立っているのは、いつもの燕尾服を着たひときわ大きな猫、ケットシー＝ゴロンタ…。
　そしてその周りには、たくさんの　猫　猫　猫　　猫　　猫。

　ケットシー＝ゴロンタは、目を細めて優しげな笑顔を見せると、右手(？)を胸に合わせて一礼する。

　　”　ザ　ワ　ッ　”

　周りの景色から一瞬で色が失われ、突風が雪を巻き上げて吹雪のように視界を遮る。

『　なに？！　なんなのよ？！！　』

　　　　・　　　・　　　・・　　　・・・

　　　・　　　・・　　　・・・

　　・・　　　・・・

　・・・

・・

　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊

「…祐巳…ああ、祐巳！　祐巳！！」
「ゆ、祐巳さま！！」
「由乃！　由乃！！」
「島…よ…由乃…さま…」
「乃梨子…、乃梨子！　大丈夫？！」

　どのくらい経ったのか、風が止んでいた。

　そして、懐かしい声を聞いた気がして、顔の前で組んでいた手を解く…。

　……そこは…。

『……マリア…様？』

　銀杏並木

　お祈りをしたマリア様の御前

　そして…。

　令ちゃんに菜々、志摩子さん、祥子さまに瞳子ちゃん。

　ウ…ウソ……帰って…これたの？

　叶わないと諦め掛けてた事が、叶ったの？

　……目の前がにじみかけた時に、グッっと誰かに手を握られる。

　？　祐巳さん？

　そして気がついた、私達…半透明？
　 …… 実体が戻ったわけじゃないんだ。　乃梨子ちゃんも気がついたようだ、見るとやっぱり祐巳さんは乃梨子ちゃんの手を取っている。　頼りないように見えるけど、やっぱり三人の長女役してるだけの事はあるわ、ちょっと見直してあげよう。
　握った手は少し震えてたけど、おかげで少し冷静になることが出来た、冷静になれば周りが見えてくる。

　夜空の具合からして、下校時間はとっくに過ぎているようだけど、どうやって守衛さんをやり過ごしたんだろ？
　来ているのは、どうやら令ちゃん、菜々、祥子さま、瞳子ちゃん、志摩子さんの五人。　江利子さま、蓉子さま、聖さま、それと蔦子さんと真美さんはこの場にいないようね。

『え～～と～……ご、ごきげんよう…お姉さま……』

　エコーが掛かってるなんか変な声で、場違いにもニヘ～ッっと笑いながら祐巳さんが第一声を掛ける。

「……………ゆ、祐巳…」

　あ、祥子さま額に手を当てちゃってるわ。　そりゃそうよね、感動的であるはずの再開のシーンでの第一声が、ノホホ～ンとした顔での ”ごきげんよう” じゃしまりゃしない。
　瞳子ちゃんは口をポカンと開けている、女優にあるまじきマヌケな顔さらしてるわね。
　志摩子さんは口元に手を当てて驚いたように目を見開いている。
　菜々は……感謝しなきゃならないわね。　私に突進してこようとしてる令ちゃんを抑えてくれてる。　でも、私達が半透明な所に興味示してるでしょ？
　令ちゃん……てんぱって現状見えて無いでしょ？　いい加減復活してくれないかな…恥ずかしい…。
　まあ、いいカウンターにはなったのかな？　盛り上がりすぎて何もできなくなるって事も無いでしょ。
　
『そ、それで…、なぜ皆さんはここに？　なぜ今日私達がこの場に現れると分かったんですか？』

　ちょっとエコーが掛かってる声で、乃梨子ちゃんが疑問を投げかける。
　そう言えばそうよね、今日私達がここに来れたのは、まったくの偶然。　知らせる術なんか持ってないし、皆も知る術なんか無いはずだし。

「…夢… 夢です。　私達が見た夢の中で、由乃さま…お三方共々が教えてくださったんです」
「最初にそのことに気が付いたのは祐巳のご家族よ。　祐麒さんが見た夢の事をご両親に話したの、そうしたらご両親も同じ夢を見ていたの。　気になった祐麒さんが私のところへ連絡をくれたのよ。　そうして確認をして見たの…私達も、ほぼ同じ内容の夢を見ていたの」
「今日、この時間……マリア様の前に、祐巳さんと、由乃さんと……来るからと…」
『そう…なんだ……し…志摩…子さ……ん』

　乃梨子ちゃんが涙ぐみながら志摩子さんへと近づいた、乃梨子ちゃんを抱きしめようとしてスカッと空中を掻いたりしてる志摩子さんの手、そういうオマヌケするのね。

『夢ってどんな夢なの？』

　祐巳さんと顔を見合わせてから、令ちゃんと菜々の近くまでゆっくりと近づいてみる、どうやらある程度動き回れるらしい。
　祐巳さんが目の前に来ているのに、祥子さまは以外にも冷静だわね、そういえば前に祐巳さんが薔薇の館のガラスに現われた時に、勢いで窓を開けちゃって祐巳さんの映像(？)が消えちゃった事があったわね。

「由乃、由乃！」
『ちょっと令ちゃん！　あんまり騒ぎすぎてシスター達が来たりしたら、別の意味で大騒ぎになっちゃうでしょ！　……どっちにしろこんな形なんだから触れないわよ。　それで菜々、どんな夢だったの？』

　令ちゃんの気持ちは分からなくもないけど、たぶんここにいられる時間はそれ程長くは無いはず、グラグラ揺れる思いを抑えつつ、ちょっと冷静さを欠いている令ちゃんではなく菜々から夢の話を聞きだすことにする。

「300年後の火星…アクアって言うんですね、そこのネオ・ヴェネツィアという所で、令さまと島…由乃さまのご両親？　と私と良く似た感じのもう少し年上の方と… ５人で、由乃さまの漕ぐ白いゴンドラに乗せてもらって …街の案内をしてもらう夢でした……夢から覚める間際に今日の事を教えてくださったんです」

　……なんであの人が入ってるんだろ？　なんか～ほら…令ちゃんとこのオジさんとかオバさんとかの方がらしいと思うんだけど。

「夢で見たのと同じ格好ですね、姫屋のウンディーネの制服。　あ、でも手袋は今は片方だけしてるんですね」
『はぁ～…よく見てるわ…菜々は。　……で、何日なの今日って？』
「…１月２５日…６時４０分頃でしょうか？　変ですね、日時を教えてくれたのは由乃さまのはずですが」
『まあ、前後関係がいろいろあるのよ…たぶん……』

　前に祐巳さんが薔薇の館のガラスに現われた時には、筆談しようとしたけど出来なかった。　だから”300年後の火星＝アクア”も”ネオ・ヴェネツィア”も”姫屋””ウンディーネ””白いゴンドラ”だって、情報として知りえなかったんだから単語として出てくる訳ない。　だけど菜々、手袋の有無まで覚えてるなんて、いい夢見と記憶力してるわね。
　白いゴンドラで手袋無しって事は、３人とも無事に一人前(プリマ)になった頃ってことなのかな？　どのくらい先の話しなんだか……。

「由乃…、この一月どんなに会いたかったか……」
『令ちゃん…』

　あ、そうか令ちゃんもいたんだったわね。　

『…そんなメソメソしないでよ…菜々の前で、みっとも無いったらありゃしない！』

　なんかもう各薔薇に分かれて話が進んでるみたいだわね。
　紅薔薇さん家は、なんか瞳子ちゃんがそっぽ向いて、祥子さまは何か悲しそうな、それでいて怒っている様なちょっと複雑な顔をしてるんだけど、祐巳さん大丈夫かね？
　白薔薇さん家は、……あれは、手を握ってるつもりなんだろうな～、実体じゃないから触れないんだけど、見詰め合っちゃってまぁ～…。

「で、でも…由乃…」

　おっと、黄薔薇家では……涙でグショグショのミスター・リリアンが私に襲い掛かろうというのか、まだ手をバタバタさせている……菜々が令ちゃんのベルトを引っ張っててくれてなかったら、実体じゃなくても押し倒されそうな勢いだわ……。　というか…鼻水拭きなさいよ見っとも無い。

『も～う、令ちゃん！　シャッキッとしてくれないと困るわよ！　そ、その……”黄薔薇家はもうダメだ”とか言われかねないでしょ！』
「黄薔薇のことなんかどうだっていい！　私は！」
『いいから鼻水拭きなさいよ、なんて顔してんのよ！』
「いえ、”どうでもいい”では私が困ります」
「『え？」』
「…ぁ…」
『え？　…そ…それは…わたしがこ…まる……って、その…なん…で？』

　え？　ど…どういうこと？　『黄薔薇家はもうダメだ』『黄薔薇のことなんかどうだっていい』…で…『それは私が困ります』って…え？　え？

「え…あ～…そ、その……。　ちゅ中等部に来る情報はリリアン瓦版と噂なんかで断片的ですから…。　よ…由乃さまが行方不明になってから…いろいろ気になって。　由乃さまの事とか…ロザリオの事とか………ス…姉妹の事とか……」

　菜々が顔を赤らめてモジモジしながら俯いて……ぅ…うぁあ～…、とっても珍しい物を見てる気分…。

『え～～と…』
「ロザリオ！　また見たいんですが。　いいですか？」

　あ、ごまかした。
　ふむ、気にはなるけど、姉妹の契りを結ぶかどうかの方は、まだ考えが及ばない訳かな？　でも…。

『ごめん、今持って無いのよ』
「よ、由乃！　まさか？！」
『失くしてないわよ。　失くすのも嫌だったから部屋のクローゼットの中、リリアンの制服にポケットに入れてあるの。　だから、今持って無いの。　ごめんね、菜々』
「いえ、次の機会の楽しみに取っておく事にします」

　次の機会か…、私達の自由って訳じゃなくて、ケットシー＝ゴロンタ頼みなのがちょっと……。

『……令ちゃん、菜々のこと、たのむわね』
「たのむって？」
『だからいろいろ教えてあげてって言ってんの。　高等部の事とか、山百合会の事とか。　いろいろあるじゃない』
「…菜々ちゃんにいろいろ教えてあげるのは由乃でしょ？　そんな自分は出来ないみたいな言い方しないでよ！」
『…あぁ…そうね……だから、私が帰って来るまで、菜々の事たのむわ』

　……私…帰って来られない…なんて………言えないよ…。

「ですから、それは卑怯だと言っているんです！　祐巳さま！！」

　ん？　瞳子ちゃん？　どうしたんだろ？

　表情自体は半泣き気味だけど、瞳子ちゃんは目を吊り上げている。　あの娘もちょっと複雑っぽかったしね。　『あんな方法でロザリオの授受をしないよう叱らなくてはね』とか言ってた祥子さまも瞳子ちゃんの方を持っている様だけど、祐巳さんひょっとして…。

　あの時は、祥子さまや瞳子ちゃんの言い分も、もっともだと賛同できた、祐巳さんは帰ってこなければならない、そう思っていた……。

『……分かり…ました』

　祐巳さんは、瞳子ちゃんからの抗議と祥子さまからお叱りを受けたのか、俯いて差し出していたロザリオと手を下ろした。　やっぱり。

『……それなら…教えてください……２年……２年も…こちらに留まっているしか出来なかった私に……帰り方を……ここへの…帰り方を……教え…教えてください！』
『祐巳さん？！』
「…ゆ、祐巳？　…２年って…どういうことなの？」
「帰り方をって…行ったのなら帰る事だって……」

　祥子さまと瞳子ちゃんは、いや、令ちゃんも菜々も志摩子さんも、祐巳さんもこんな形で”帰ることが出来ない”って事を言う気はなかっただろう…告げる機会が来るとも思えなかったし。　

「か、帰れないって？　由乃？　由乃？！」

　口を吐いて出てしまった言葉を戻す術は無い、政治家は簡単に撤回してたけど……私は…、祐巳さんを攻める気には…やっぱりなれない。　それは……。

『……ごめん…令ちゃん………。　同じ立場に…同じ境遇になってみなければ、わからない事ってのもあるのよ…』

　私の肩を掴もうと空を切る令ちゃんの手、私はその手を無視する形で祐巳さんの肩に手を置く……ごめん…ごめんね…令ちゃん…。

『自分の意思では、どうにも出来ないのよ…。　こんなふうにここに来られたのは…いくつかの条件がそろったからだと思うんだけど』
「それなら…それなら、その条件を揃えれば！」
『意識して揃えられる条件だったら、とっくにやってます。　曖昧で人間が介在していないからどうにも出来ないんです』
『３００年も経って、火星を地球と変わりない環境にできて、簡単に行き来できるようになっても……時間と空間を行き来する人工的な技術は……無いのよ』
「そ、そんな！　由乃、さっき自分が帰って来るまで菜々ちゃんの事頼むって言ったじゃない！　アレは嘘だったの？！」
『ま…まだ知られたくなかったのよ！』
「なんでこんな嘘をつくのよ？！　偶然でしか戻れないなら何時言うつもりだったのよ？！」
『こ、こんな事…こんな事、さらっと言えるほど、達観した人間じゃないわよ！』
「乃梨子、なんで？　なんで言ってくれなかったの？」
『……分…っていて…も……もしもって…もしもって…思っ…ぅ…ぅぐっ…』
「それでも…！　あっ…よ、由乃？！」
『なによ？！　あ…』

　驚く令ちゃんの視線を追ってみると、私の足元へ……。　体の先から空気に滲んで行くように消えていってる！！　そんな？！

『ちょっと、まって！！　こん…――― 』

　　―　　・　　―　　・　　―　　・　　―　　・　　―　　・　　―

「――…な別れ方！　…した……　く…なかった……」

　視界は一気に暗転した。

　必死で手を伸ばす令ちゃんも、目を見開いて何か言いかけていた菜々の顔も見えなくなってしまった。
　祐巳さんも手を伸ばしたようだったけど、それ以上は私からは見えなくなってしまって何があったのかわからない。

　ネオ・ヴェネツィア

　あの橋の袂

「…ウソだよ、……なによ…なんなのよ！　喧嘩別れなんて…こんな別れ方なんて……こんなんなら…こんなんなら行った意味無いじゃない！！　……会った意味無いじゃない！！」

　………私の癇癪に慣れっこになっている祐巳さんも乃梨子ちゃんからも反応が無い。　こっちに来てからそれ程怒鳴って無いと思うけど。
　二人から反応が無いし、ケットシー＝ゴロンタに文句の一つもぶつけてやろうと息を大きく吸い込んで…………は、みたものの……吐き出してやろうと思った言葉は、冷たい空気に白い大きな溜息になって広がっていった。
　喧嘩別れしてしまった事については気になる、あんな別れ方無いだろうってのも本心、ただ、…なんて言うか………ネオ・ヴェネツィアに戻ってこれてホッとしている自分ってのにも気付いちゃって……。

　どの位経った頃だろう。　なんとなくノロノロと振り返ると、乃梨子ちゃんは泣き止んで涙を拭っている。　祐巳さんはなぜか自分の右手をて見ていた、私が振り向いたのに気がついた祐巳さんは、少し物悲しげな笑顔を見せる。

「………瞳子ちゃんに……ロザリオ渡したの…。　お姉さまと瞳子ちゃんにはこんな形で申し訳ないけど……」
「…渡したって……届くわけ無いじゃない。　その辺に落ちてるんじゃ…」
「…大丈夫よ……」
「………」
「大丈夫よ…　届い…てるわよ……」

　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊　　　――　　　＊　＊

　もう元の意味なんかすっかり忘れ去られているはずなのに、日本州での５月の連休ってのは、３００年経っても未だに健在みたい…ウンディーネにとっては本格的な夏の観光シーズンの肩慣らしみたいな時期。

　指導員の藍華さん、灯里さん、アリスがちょっと忙しくなったので直接指導がなかなか受けられない。
　…帰りが遅くて書類仕事が苦手な”サンタルチア駅前支店長殿”が帰社するまでの間に、ある程度書類の整理をして、戻ってきたら書類処理のサポートしてやって、それで私室に帰るのが遅くなっていることが弊害といえば弊害かな…。
　まさかこんな所で、山百合会でやってた書類整理のスキルが多少なりとも生かされるとは思わなかったけど……でも、いいのかしらね？　収支報告とか本支店間の連絡事項とか人事週報なんかにも目を通しちゃってるんだけど。
　帰りの道すがらは藍華さんにウンディーネの事やネオ・ヴェネツィアの事、晃さんの裏情報……っと、まあ、いろいろ教えて貰うこともあるから、無駄ばかりとも言えない気もするけどね。
　――それはともかく……。
　

　乃梨子ちゃんも浮島が桜の花びらを撒き散らしている４月の初めに半人前(シングル)に昇格できた。
　――--まあ、半人前(シングル)の私達には、まだ直接関われる訳ではないから合同練習に励むしかない訳だけど。

「…よし、乗ったわね」
「由乃先輩うまいですよね、流れに乗せるのが」
「ふふ～～ん、そうでしょそうでしょ！」
「この辺、通り慣れてる私でもたまに外しちゃうのに…」

　午前中の合同練習からの帰り、ARIAカンパニーに寄ってランチにしようということになった。
　ARIAカンパニー社屋は、カナル・グランデとジューデッカ運河の合流点の下流とも言えるサン・マルコ運河の畔に在る。　流れはそれほど速くないけれど、複雑に入り組んでいる潮目を読んでそれにうまく乗せないとゴンドラが結構揺れたり、逆流している潮に捕まって流れに逆らって余計な力を使ったりと、いらない苦労をする場合もある。
　多少姫屋の社屋内にあるジムで筋トレしてると言っても、基本体力に絶対の自信があるわけじゃないから、なるべく少ない体力を削らないように最小の力で効率よくゴンドラを動かす方法を考えて身に付けていかなけりゃならない私。　まあ、日々試行錯誤の繰り返しなわけ。

「このゴンドラの時は特にそうよね。　よっぽど相性がいいのかな？」
「う～～ん、まあそうなのかな」

　相性はいいんじゃないかな？　今もちょっと教えてもらったし。
　もっとも ”ゴンドラとある程度意志疎通が出来る”なんて、灯里さんをはじめARIAカンパニーの面々が喜んじゃいそうな事、教えるわけ無い。　恥ずかしいセリフの応酬になるから。
　やっぱ名前付けたいわね、前言った時は、二人に強硬に反対されたけど。

「さて、お昼は何にしようか？」
「ぷぷいぃ～！」

　ご飯と聞いてご機嫌なアリア社長のもちもちポンポンをなでている祐巳さん、冷蔵庫の中身でも思い出しているんだろうか。

「まあぁ～」
「私は何でも。　材料見てから決めても良いのでは無いでしょうか？」

　まあ社長を抱いてシートに座っている乃梨子ちゃんは、最近髪を伸ばしている、見ていて前髪がちょっと鬱陶しんだけど、ピンで留めるとオデコが全開になってイヤなんだそうだ。
　
「フッフッフッフ～、そろそろね時期的に ”冷やし中華”だと思うのよね」
「冷やし中華ですか？　コンビニでなら、確かにこのくらいの時期から見かけたりはしますけど…」
「え～～？　中華麺って有ったかな？」
「…そんなの聞いちゃったら…普通のでいいからラーメン食べたくなっちゃいますね……」

　ネオ・ヴェネツィアには、なぜか讃岐うどん屋があるのに中華料理屋が無い。　日本では、石を投げればあるラーメン屋も見つけることができなかった。　やっぱパスタだからかな？　うどん屋は在るじゃない？　でもうどん屋が在って蕎麦屋が無いのはなんで？　蕎麦粉のクレープは在るんだからありそうなもんだけど。

「ラーメンだったら、とんこつ辺りをガッツリと食べた……、あれ？　ARIAカンパニーお客さん来てるんじゃない？」
「え？　…ホントだ、おっかしいなぁ～、予約のお客さんが来るのは……１時過ぎのはずだけど」

　今は１１時半頃…のはず？

「とりあえず～、スピード上げるわよ」
「程々にね～」
「い・そ・ぐ・わ・よ！」

　お客さん待たせるわけにもいかないでしょうに……ホントノンキなんだからARIAカンパニーは……。　マッタリモードから暴走モード…もとい、オールの角度をほんの少し変えただけだけどゴンドラはグッっと速度を増す。

「お～、速いね」
「スピード違反ギリギリっぽいんですけど。　でも、あれってリリアンの制服じゃないですか？」
「んん～～？　……あっ！　アイちゃん？！」
『「アイちゃんなの？」「ですか？」』

　アイちゃんが近づくゴンドラに気が付いて手を振って出迎えてくれる。　話には聞いてたけどホントに変わっていない制服、もう懐かしく感じるセーラーカラーが、ネオ・アドリア海からの潮風に揺れていた。

　直接会うのは初めてのアイちゃんと挨拶を済ませてから、お昼の調理に取り掛かる。
　まあ調理グッズがいくら充実していてもキッチンがそんなに広い訳が無い、祐巳さんと私がキッチンに立ち、アイちゃんと乃梨子ちゃんで社長達の面倒を見てもらうことにした。
　乃梨子ちゃんは、まあ社長を抱きかかえてアリア社長のもちもちポンポンを守っている。　アイちゃんはアリア社長を弄ん…いやいや。　二人のわりと楽しげな話し声は聞こえてくる、けど、リードしてるのはアイちゃんみたいだわね。　ちなみにヒメ社長はソファーの上で丸まっている。

　結局中華麺はなかったから、カッペリーニの冷製サラダパスタ。　レタスと、千切りにしたニンジンとキュウリとさいの目に切ったトマト、アイちゃんが来てるからかちょっといい目の生ハムが乗ってて美味しそう。　トマトジュースと水、それに薄口醤油を混ぜただけのソースとは思えない出来だわね。

「本当は、中等部を卒業したらすぐにARIAカンパニーのお世話になるつもりだったんですけど『せっかく名門校に入れたんだから、高等部は出てくれないか』って親戚一同で説得されちゃいまして…」
「なるほどねぇ～。　私らがいた頃でも……９０年越えてたからね」
「名門中の名門になっちゃってますね、創立４００年の女子高なんて」

　そんな学校に入学できたんなら、それだけでもステータスだろうし、高等部くらいは卒業させたいってのはよく分かるわ。
　アリスの話しだと、今はミドルスクールを卒業後職に付く人も多いんだそうだ。

「じゃあ、アイちゃんもお姉さまが出来るかもしれないわね」
「え～と～～、それなんですが……」
「……ん？」
「あ、もしかして」
「…はい！」

　アイちゃんは背筋を伸ばして、まるで下級生が上級生に報告事項をする時のような顔をして、私達三人を見る。

「祐巳さんがリリアンへ、薔薇の館へ来られた時、事前に学校側に来賓の許可を取ったり、薔薇の館へ入る許可を薔薇さま達から取り付けたりしたんですが……その時のご縁で、桜薔薇の蕾(ロサ・カニーナ・アン・ブートゥン）から、ロザリオをいただきました」

　そう言いながら、アイちゃんは左の袖をスッと捲るとキラリとロザリオが光る。

　　『 ―… いつか……必ず、追いついて見せます　…―　』

　その古そうなロザリオが煌めいた瞬間、笑ったように目を細めるケットシー＝ゴロンタの映像と、聞いた事のある声がフラッシュバックのように脳裏をよぎる。

「……と…瞳子…」
「……瞳子ちゃん…」
「……だよ…ね？」
「？」

　私と祐巳さんそして乃梨子ちゃんに届いたのは、いつの日にか瞳子ちゃんが発した言葉
なんだろうか。
　およそ300年間、桜薔薇(ロサ・カニーナ)と供に有ったそのロザリオは、間違いなく祐巳さんが瞳子ちゃんに託したロザリオだった。

「届いたんだ……本当に届いたんだね…そして、伝えてくれてたんだね…」
「…祐巳さん」

　ポロポロと祐巳さんの目から涙の雫が落ちる。　

「でも、なんで手首にロザリオを付けているんでしょうか？」
「え？　これですか？」
「白薔薇さんとこのイメージよね、手首にロザリオって」
「私はちゃんと首に掛けていますけど。　志摩子さんは、手首でしたね」
「聖さまもそうだったのよ。　どういうことなんだろ？　300年の間に変化しちゃったのかしら？」
「いえ、黄薔薇家でも白薔薇家でもロザリオは首に掛けてます。　なんとなくなんですけど……」

　アイちゃんは手首に着けているロザリオに目を落とす、そして…。

「…なんとなく……なんですけど……。　こういう事なんじゃないかと思うんです……」

　手首から抜いたロザリオをアイちゃんは、祐巳さんへと差し出した。

　―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

「祐巳…祐巳！　･･･ああぁ･･･なんてこと･･･」
「そんな！　そんなのウソよ！！　由乃！　由乃～！！」
「本当に、本当に帰っては来られないの？！」
「の、乃梨子･･･ああ･･･」
「由乃さま･･･」
「･･････」

　３人が滲むように消えていった場所で、令は跪いて芝生に拳を打ちつけ、菜々は令の肩に手を添え傍らのマリア像を恨めしげに見上げる。　志摩子は祈るように手を組み。　祥子は顔を手で被い隠して肩を震わせている。

「･･････さ、祥子･･･お･･･姉さま･･････祥･･･子お姉･･･さま」

　冷たい歩道で膝をつき、瞳子は自分の手のひらに現われたあり得ないはずの物を、悲しみと、それを上回る驚きが混じりあった表情をして見つめていた、喉の奥から搾り出すように祥子に声をかける。　見たことがあるはずのそれを、祐巳にそれを渡した祥子に確認して貰うために。

「･･･これ･･････これは･･･」
「･･･なに？　瞳子ちゃん。　？！　どうしたの、これは？！」

　瞳子の手のひらにある物を見ると、瞳子に詰め寄るように近づく。

「…祐巳さまが…祐巳さまが渡してくれたんです。　目が合って……気が付くとこれが･･･」

　指先がもう少しで瞳子の手のひらの物に触れそうになったが、祥子はその手を止める。

　落ち着いて

　今のままそれに触れると奪い取ってしまう、そんな気がした、そしてそれは、祐巳の意志に反するように思えた。
　自分を落ち着かせるように祥子は深呼吸する、そして忘れられるはずの無い、しかし、あの日失われてしまったはずの物を確認した。

「これは･･･確かに･･･そう、確かに、私が祐巳に渡したロザリオよ」

　少し離れた所の外灯の光に淡く光るロザリオを見ていると、不思議と祐巳とのつながりを感じる。
　瞳子の掌に自分の掌を重ねてロザリオに触れたあと、一つ頷いてからゆっくりと両手で包み込むようにして、瞳子にロザリオを握らせる。　ロザリオを通して祥子には、祐巳とは別の淡い思いが感じられるように思えた。

「祐巳が･･･このロザリオは、瞳子ちゃん。　祐巳が、あなたに託したものだわ」
「…私…の……でも」

　重ねられた手を、しかし瞳子は何かを恐れるように首を横に振る。

「…でも……、わ、私には……」
「…一人じゃないわ」
「…え？」
『にゃぁ～』

　いつのまに現れたのか、校内でよく見かける猫が一輪の不思議な花を咥えて二人の傍らに座っていた。

「違う時間(とき)に居ても、違う空間(そら)を見ていても、遥か遠くに離れていても、祐巳(あのこ)と私は、瞳子ちゃん、君(あなた)と一緒に居るわ。　私は、祐巳とつながっているのを感じられる。　このロザリオを通してそれを感じられる。　瞳子ちゃん、あなたはどう？」

　猫に手を伸ばすと、それを待っていたようにキラキラと光の粒を纏った花を祥子の手に渡した。

「…ジャスミンのようだけれど。　これも、祐巳のいる所の物なのかもしれないわね」

　何か憑き物が落ちたように一つ震えると、猫は藪の中へ逃げるように飛び込んで行ってしまった。

「…い、いいんでしょうか？　私は…私はまだ……」
「……瞳子ちゃんの持っている蟠りが何なのかは、今は聞かない。　でも、それらを受け入れられないほど、祐巳は小さな人間では無いはずよ」

　重ね合わせた手に視線を落とした瞳子は、目を閉じて一つうなずくと、優しげに見守っている祥子へ、ゆっくりと面を向ける。

　言葉は交わさず見詰め合った二人は、手を取り合ったままゆっくり立ち上がる。　瞳子は祥子にロザリオを手渡すと、祥子は掌の上に乗せられた懐かしい感触を確かめると、ロザリオのチェーンを広げる。

「……待って…待ってください」
「？　どうしたの瞳子ちゃん？」

　ロザリオを瞳子に掛けようとしていた祥子は、怪訝な顔をして動作を止めた。　少しの間逡巡した瞳子は、左手を差し出した。

「こちらへ、お願いしてもいいでしょうか？」
「……ここへ？」
「はい、ここでいいのです」

　しばらく瞳子を見つめていた祥子は小さくうなずくと、ロザリオを左手首に巻き付けた。

「”どうして？” って聞いてもいいかしら？」
「……これを首へと掛けられるのは、一人だけなのですから」

　ロザリオを巻き付けた左手を、瞳子はマリア像に向かってゆっくり掲げる。

「…いつか……必ず、追いついて見せます」

　　　　　　　　　　　～・～・～・～・～・～・～　了　～・～・～

【3560】　桜色の世界　　（Rosshi　2011-10-06 22:17:17）

『ご注意ください』

このおはなしは、一見ケテルさまの【3559】「記憶と書いて夢こころをこめて」の続きのように見えますが、
全く関係のないただの妄想SSです。

【3559】を読んで感動された方、及び未読方は、本SSをスルーされることを推奨します。
読み終えてから、由乃んと同じことを叫ばれても責任持てませんので、ご注意ください。

《―― その、受け継がれたモノに…》

「追いついたよ、瞳子ちゃん。確かに、届いたよ私に・・・。ごきげんよう、瞳子ちゃん・・・。」
アイちゃんから手渡されたロザリオを握り締めながら、祐巳さんは涙をボロボロ流した。
「瞳子、よかった、本当によかったね。」
ロザリオを握った祐巳さんの手を包み込むように手のひらを重ねながら、
乃梨子ちゃんもドロップみたいな涙を流しながら、何度も何度も頷いていた。
およそ300人の桜薔薇さま、ロサ・カニーナによってリレーされ、受け継がれてきたロザリオ。
いったいどれだけの想いを一緒に運んできてくれただろうか。
私は背中から2人の肩を抱いて、感動にうち震えていた。溢れる涙なんて拭おうとも思わなかった。

しばらくたって落ち着きを取り戻した私たちに、
「これが現在の山百合会のメンバーです。」
そう言ってアイちゃんが差し出したのは、この時代の写真だった。
厚みや大きさは、私たちの時代のプリントされた写真と変らないものの、
写真は奥行きのある3Dで表示されている。
専用眼鏡も使わないで、綺麗に立体に見えるのよね、コレ。

写真には、楽しそうに笑いあう7人の少女が写っていた。
バックには、祐巳さんが言っていたように昔と変らない薔薇の館。
しかし、私達3人の視線はある1点に集中していた。
まさか、まさか・・・。
祐巳さんの顔を見ると、眼を大きく見開いて固まっていた。
乃梨子ちゃんは、口を大きく開けて凝固。
一番早く正気に戻った私が、アイちゃんに尋ねる。
「あのね・・・、アイちゃん」いかん、声が震える。
「この人・・・」
私が指さす先をアイちゃんは写真を横から覗きこみ、元気に答えてくれた。
「桜薔薇さまです。その前に座っているのが私のお姉さまで・・・」
頬を桜色に染めながら、そう続けるアイちゃんの話を私たちは聞いちゃいなかった。
私は搾り出すように言葉を重ねる。
「こっ、この髪型は・・・」
「ハイ、桜薔薇さまは必ずこの髪型にするように、義務づけられているんです。」
桜薔薇さまの髪型。それは、とっても立派な縦ロールだった！
義務付けられてるって何？　ロザリオ以外にそんなモノまで受け継がせたの？
「実は桜薔薇家にのみ伝承されている、旧い紙のノートがありまして。その中に盾ロールの作り方が詳細に記され・・・」
さらに続くアイちゃんの話に私は耳を覆いたくなった。
「瞳子・・・、アンタなに考えてんのよ。」
乃梨子ちゃんは両手を床につき、がっくりと首を垂れたまま力なくつぶやいた。
ようやく復活した祐巳さんは、引きつった笑顔とともにポツリと言った。
「瞳子、ちゃん。これはいらないかな・・・」
そして、私の頭のなかには、縦ロールを纏った300人の桜薔薇さまのイメージが渦巻いていた。

私の、私たちの感動を返せ～。

【3561】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-08 12:15:41）

※この記事は削除されました。

【3562】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-08 18:20:05）

※この記事は削除されました。

【3563】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-09 09:37:48）

※この記事は削除されました。

【3564】　お前ら全員連帯責任だチェンジ！　　（イチ　2011-10-09 22:26:44）

【No:3544】【これ】

～続き・翌日・放課後～

部活は無いため、直接薔薇の館に向かおうと席を立った時、廊下側が騒がしい事に気付いた。
こんな事、前にもあったような…ああ、お姉さまが来たときか。あのときは、ほんと大変だった。
お姉さまが来られたのかな？そんな事を考えていたら、不意にクラスメイトに話しかけられた。
聞いてみると、ロサ・キネンシスから、私を呼んで来て欲しいと頼まれたとの事だった。
この騒ぎは、ロサ・キネンシスか。お姉さまといい、薔薇の館の面々の人気は凄い。
…私って凄い人たちと一緒に居るんだな。

「ごきげんよう、ロサ・キネンシス」
「はい、ごきげんよう。菜々ちゃん」
「何か私にご用でしょうか？」
「ちょっと手伝って欲しい事があるの。一緒に来てもらっていいかなぁ？」
「分かりました。ただ、「ああ、由乃さんには言ってあるから大丈夫だよ」
「すみません。ありがとうございます」

普段、失礼ながら抜けているなぁと思っちゃう部分があるけど、
節々で、ロサ・キネンシスは、やっぱりロサ・キネンシスなんだなって思う。

「じゃあ、行こっか」
「はい」

付いて行くとそこは写真部だった。
今のところ特に行事の予定は無いから、撮影の依頼の必要性はなかったはずだけど…

「蔦子さん居る～？」
「ごきげんよう。皆、待ち侘びてるわよ。そうそう祐巳さん、場所提供したんだから約束忘れないでよ？」
「ごきげんよう。うん、忘れてないから安心して」
「さすが祐巳さん。さぁ、こっちこっち。あなたもね」
「はい」

皆？約束って？
ロサ・キネンシスに促されて部屋に入っていくと、
そこにはお姉さまを除いた山百合会の面々＋笙子様が居られた。

「お姉さま方、ごきげんよう」
「笙子ちゃん、お茶お願いね」
「はい、蔦子様」
「ロサ・キネンシス、この集まりは一体…」
「名づけて！！“由乃さんに振り回されるんではなく、たまには振り回して、尚且つ、楽しんでしまおう大作戦！！”の作戦会議」
「えっと…作戦名が長過ぎやしませんか？」
「じゃあ、略して…FT大作戦！！かな」
「ロサ・キネンシス、前のときと比べて語呂が悪いですね」
「乃梨子ちゃん、それを言っちゃあおしめぇよ」
「…どっかで聞いた事あるようなセリフですね。では、気が済んだと思いますので、そろそろお座り下さい。菜々ちゃんもね」
「乃梨子ちゃん…」

ロサ・キネンシスの作戦名で、なんとなく趣旨は分かったけど、それを私に言っていいんだろうか。
私は敵側だし。
いや‥だからこそ、私をお姉さまの居ない部屋に連れ出して、皆で口封じ？…ちょっと怖いかも。

「という訳で、今言った通りなんだけど、どうかな？」
「申し訳ないですが、私はロサ・フェティダ・アンブゥトゥンです。それが答えです。
たとえ、今までお姉さまが皆様に迷惑かけまくっている事実があってもです」
「ん～手ごわい。じゃあ、こう言ったらどうかな。菜々ちゃんは、由乃さんが悔しがる顔を見てみたくない？
それに、この状況なら私達に協力しても問題ないと思うけどなぁ」
「……」

や、やばい。何て、甘美な誘いなんだろうか。
今まで、お姉さまのイケイケな顔とか色々な顔を見てきたけど、悔しがる顔なんてのは見たことがない。
これは是非とも見たい気がしてきた。
それに、改めてこの状況を考えると海千山千の先輩方なんだな～って思う。
よし、決めた！！

「…はい、分かりました。それで、何をするんですか？」
「それはこれから説明するね。乃梨子ちゃん、始めよっか」
「はい。では、作戦会議を始めます。司会進行は、私、二条乃梨子が務めます。ロサ・キネンシス、改めまして作戦内容をお願いします」
「うん。この後、薔薇の館において昨日の妹交換の件について、誰が誰の妹になるかについて話し合う事にします。
そして、重要なのがここです。先日話し合ったとおり、ここで乃梨子ちゃんを由乃さんの妹に出来ないとミッション失敗です。
それが成功すれば全体として成功です――これで良かったよね？志摩子さん」
「ええ、祐巳さん」
「あの…」
「菜々ちゃん、どうぞ」
「ありがとうございます。質問ですが、なぜ乃梨子様がお姉さまの妹になると、お姉さまが悔しがる事に繋がるんでしょうか？」
「それは、お姉さまに代わって私が。先ず、乃梨子は私と違って部活動に入っておらず都合が良いの。第二に、基本的に乃梨子は小姑なのよ。
たとえ、ロサ・フェティダがイケイケ状態になっても、重箱の隅をつっつくかのように小言を浴びせるのは確実というわけ」
「はい、作戦としては理解出来ました…」

う～ん、普段の乃梨子様はロサ・ギガンティアの世話女房なのに、そんなに上手くいくのかな。
でも、付き合いの長い瞳子様が言うのだから間違いないんだろうな。
それに、乃梨子様ご本人が否定しないのが何よりの証拠だね。

「他に何か質問ある方いらっしゃいますか？――はい、では次にいきたいと思います。
形式的なものですが、瞳子はロサ・ギガンティア。菜々ちゃんは、ロサ・キネンシスの妹になる設定です。菜々ちゃん良い？」
「はい」
「では、以上で作戦会議を終了します。後は、手はず通りお願いします」

そうして私たちは、蔦子様と笙子様に別れを告げ、薔薇の館に向かった。
私個人としては、この作戦は失敗すると思う。
何事にも失敗は付き物だ。
それに…お姉さまがこっちの予定通りの行動を取るわけがない。
お姉さまを甘く見ないで欲しい…って、何だ今のは。
最近、お姉さまに変な期待をし過ぎだ。
自重しなくっちゃ。

【3565】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-10 17:56:58）

※この記事は削除されました。

【3566】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-10 17:57:38）

※この記事は削除されました。

【3567】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-10 17:58:11）

※この記事は削除されました。

【3568】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-10 17:58:35）

※この記事は削除されました。

【3569】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-10 17:58:54）

※この記事は削除されました。

【3570】　聞いただけで意気消沈今度は離さないネットゲーム　　（砂森　月　2011-10-12 00:48:54）

※久々の未使用キー限定タイトル１発決めキャンペーン第16弾
　今回ははぴねすで書いてみました
　。。べ　べつに短編祭り用に書いていたけど間に合わなかったとかそういうことは――あります（ぇ
　（ついでに私こそパエリア引くべきだよねと思ったのはここだけの話）

☆

　きっかけは、学園祭の出し物の担当分けだった。
「雄真と回るのは私よっ」
「いくら杏璃ちゃんでもこれは譲れないよ？」
　瑞穂坂学園魔法科２年生のトップ２、神坂春姫と柊杏璃は故あってこの秋に同普通科から編入してきた小日向雄真を巡って激しく火花を散らしていた。
　春の秘宝事件でずっと探していた初恋の人と再会した春姫と、同じく秘宝事件絡みのあれこれで気になる男子が出来た杏璃。その相手が同一人物だったために２人は恋のライバルになってしまったのだ。
　元々何かと春姫をライバル視する杏璃はともかく、この件になると春姫も引かないためいつまで経っても決まらない。３人で回る他諸々の雄真案は全て却下された。
「こうなったら明日の魔法実習で勝負よ」
「いいよ。負けないから」

　そして翌日。実習内容を聞いた杏璃は落ち込んでいた。
「よりによってネットゲームだなんて……」
「諦めたら試合終了ですぞ、杏璃様」
「わかってるけどさぁ」
　パエリアの励ましにもいまいち気分が乗らない杏璃。
　ここで言うネットゲームとは、魔法球の受け渡しを間に張られた魔法網の目を通しながら行う実習のことである。次第に小さくなる網の目をくぐらせるためにはより正確なコントロールとそれを支える集中力が求められる。杏璃にとっては苦手な実習の１つなのだ。
「負けたら雄真様を取られてしまいますぞ」
「そんなの許せるわけないじゃない」
「なら頑張ることですな」
「ええ、やってやろうじゃないの」
　挑発めいたパエリアの言に負けん気を刺激されて気合いを入れ直す杏璃。長年の付き合いもあってパエリアは杏璃のことがよく分かっていた。まあ、ちょっぴり恋心を利用して成長を促そうともしていたけれど。

　結果、杏璃惨敗。
「ああもう、なんで」
「お止め下され杏璃様」
「うっさいわよっ」
　パエリアの羽の部分をやけ食いしながら悔しがる杏璃。パエリアにはいい災難である。
　本当に悔しかったのだ。意気込んで臨んだはいいがネットの回数には大差が付いてしまった。しかもその原因が。
（気合い入れすぎて余分に魔力込めて負けるなんて）
　いつも以上に集中した影で無意識に魔力を注ぎ込んでいたのか、ふとした弾みで魔法球が暴発したのが数回。
　いつものようにコントロールミスで引っ掛ける回数は少なかったのに差し引きでマイナスだったからなおさらだ。
（いつもいつも肝心な所で、私は……）
　去年のクラス試験もそう、雄真と一緒に材料を集めたケーキ作りやそのリベンジでも――。
「……」
「杏璃様？」
　いつしかやけ食いは止まっていた。しばしパエリアをじっと見つめていた杏璃は。
「今度は、負けないんだから」
　頭を軽く振りながらそう呟いて、それでも春姫や雄真をあまり見ないようにしながら教室に戻っていった。

　放課後。杏璃恒例の自称「秘密の練習」は、あまり上手く行っていなかった。
「――くっ」
　キューブに込められた魔力が維持しきれなくなり勢いよく拡散する。飛び散ったシャフトを格子状に組んで、再び魔力を込める。
「オン・エルメサス・ルク・アルサス……」
　がさっ。
「えっ？　――っきゃあ」
　突然の物音に集中力が途切れる。再び飛び散ったシャフトを集め、顔を上げるとそこには。
「ごめん、邪魔するつもりはなかったんだけど」
「ゆっゆゆゆゆゆ雄真！？　な、何しに来たのよっ」
「何って、かーさんがバイトのシフト表渡してきてくれって」
「あ、そ、そう。……ありがと」
　表を受け取ったきり、黙り込んでしまう杏璃。
　ぶっちゃけ、気まずい。雄真を巡って春姫と勝負した後だからなおさら。
「あ、あのさ」
「なんだ？」
「ゆ、雄真はその……好きな人とか、いるの？」
　その沈黙に耐えきれなくなって、杏璃はなんとなく気になっていたことを口にする。
（って、私は何を訊いているのよーっ）
　口にしてから、ものすごい恥ずかしさが襲ってきた。今更顔が赤くなって、雄真を直視できない。
「え？　いや、いないけど……どうした、杏璃」
「へ？　ななな何でもないわよ」
　誤魔化すように首を横に振る杏璃。でも少しだけ安心していた。まだチャンスは十分にあるって分かったから。
　それが分かって少し落ちついたのか、顔の熱も少し引いてきた。
「……学園祭は、春姫と回るのよね」
「そうなるみたいだな」
「じゃあ」
「ん？」
　そして浮かんだ思いつき。チャンスはあるし、理由も……ちょっと強引かもしれないけど、それくらいのほうが私らしい。そう考えて、杏璃は言った。
「今度私がネットゲームで春姫に勝ったら、１日付き合いなさい」
「なんでそうなる」
　ずびし、と雄真のチョップが杏璃の頭にヒットした。
「春姫だけ雄真と楽しむなんてずるいじゃない」
「いや、そういう問題じゃないだろこれ」
「そういう問題なの」
　しばし睨み合う２人。やがて、雄真が折れた。
「はあ、杏璃は一度決めたら譲らないからな。春姫に勝てたらだぞ」
「もちろんよ。覚悟してなさいよね」
　いつの間にか気まずさもなくなり、いつもの調子で雄真に宣言する杏璃。当の雄真はいまいち納得していないようで。
「全く、何でこんな事に……」
「雄真様が優柔不断だからいけないんですぞ」
「はあ？　俺のせいか？」
「ちょっ、パエリア、何て事言い出すのよっ」
　思わぬパエリアの口出しに慌てる杏璃。ある意味正しいけど今は言わないで欲しかった、色々怖いから。……雄真が鈍くて助かったけど、多分。
「まあでも、それでこそいつもの杏璃だよな。練習頑張れよ」
「ふぇ？　あ、ちょっと」
　言いたいことだけ言って――パエリアのさっきのアレから逃げたのかもしれないけど――立ち去った雄真。杏璃は呆然としていた。
（何よ、さっきの。まさか、私のこと――）
　心配してくれていたのだろうか。
「ふふ、ふふふ……」
　そう思うと、何か嬉しかった。自然と笑みがこぼれてしまうくらいに。
「パエリア、行くわよ」
「はい、杏璃様」
　キューブに魔力を込める。余分な感情が取り払われたのか、綺麗に収束したまま魔力が維持される。
　感覚も違う。今までよりも自然に維持できているような気がする。
（そうよね。落ち込んだり引きずったりするのは私らしくない）
　一定時間維持した魔力を、解放する。真上に放たれた魔力はフィールドに当たって拡散した。
（覚悟してなさい、今度は離さないんだからっ）
　離さないのは、雄真のことを。誰に対しての想いかは……杏璃だけが知っている。

【3571】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-15 22:03:48）

※この記事は削除されました。

【3572】　超ウェルカムです徹夜　　（気分屋　2011-10-19 01:24:13）

気分で書いたので珍しいカップリングです。
苦手な方は避けてお通り下さい。
あと１９日ルールで短編祭(ry…なんでもありません！

徹夜なんて全然ウェルカムなんかじゃない。
というよりむしろ大嫌いだ。

「はい、もうこの問題は大丈夫だね」

肌は荒れるし十分な睡眠は取れないし、いいことなんて全くといっていいほどない。

「祐巳ちゃん？」
「あ、はい。ＯＫです令さま」
「ちっ……じゃあ次はこの問題ね。出来る？」
「え？…た、多分いけます」

今『ちっ』っていったような…
にしても、なぜに私は休日にこんなことしているのだろう…

「わからない所があったら聞いてね」
「ありがとうございます」

そうだ、薔薇の館で数学がやばいとつぶやいた一言がまずかったのだ。
そしてその言葉をお姉さまに聞かれたのが更にまずかった。
その後、お姉さまが令さまに相談。
で、現在に至る。
なんとなく横目で私念のこもった目を隣の椅子に座っている令さまに向ける。
しかし、令さまも令さまだ。断ることも出来ただろうに…

「ん？わからない？」
「いえ！大丈夫です！」

すぐさま視線を目の前の難問に変える。
これはなかなか一見様な感じの式だ。
sin…どこかで見たことがある単語だとは思う。記憶にはあるが正確には思い出せない。つまり覚えていない。

「あー、休憩しません？」
「だーめ、さっき休んだばっかりじゃない」
「いえ、人間の集中力は30分も持たないと言いますし…」
「10分前に休んだんだけどなー」

口の前に手をやって私をジトーっと見ながら令さまは言う。
今手で隠されているがきっとその口は弧を描いているのだろう。

むむむ、どうしてそこまで私に勉強を強いるのか。
まさかお姉さまに弱みを握られているとか？そうか！そうでもなければ休日に泊まりこみで勉強合宿なんて開くはずがない！そうなってくると私に厳しくするのは八つ当たり？！

「ほらほらー、sin(サイン)だよー？さっき私教えたよー？」

ムムム！

「それぐらい覚えています！ただどういう意味だったのか定かじゃないだけです！」
「それって忘れたっていうんだよー？」

ム、ムキーッ！！
こうなったらヤケッパチだ！
ぶ、分数だったのはなんとなく覚えている。そしてその分数は横の三角形の辺の長さを利用するのもわかっている。
ならあとは確率論！選択する辺の数は3つ！そして選択する回数は分子と分母の2回！つまり総数は3×2の6。よって当たる確率は6分の1！

「駄目だ…当たる気がしない…」
「あ、ごめん。ちょっといじめすぎたかな」
「全くです！」
「お、怒ってる？」

覗き込んでくる顔は本当に申し訳なさそうな顔になっていた。
さっきまでの顔とは全然別人みたい…

「知りません」
「ご、ごめんよー。つい意地はってる祐巳ちゃん見てたら苛めたくなっちゃって」

突拍子も無いことを言われ、顔に血液が集まるのを感じる。

「な、なんですかその理由！冗談はちゃんと選んでから言って下さい！」
「えー？冗談じゃないんだけどなー」

令さまは両手を椅子において私に身を乗り出し、頬をふくらませる。
その…なんというか近い。

「えっと、そんなことよりこの問題教えてください」

なんとなく気まずくなって再び体を机に向け、先程わからなかった問題に話題を変える。

「いやだよ」
「へ？」

あの意地悪な顔は今ではすがるような顔になっている。

「祐巳ちゃんは私の事嫌い？」

ポカン、となにも考えられないくらいその言葉が私の頭の中で爆発した。
なにも考えられないのは言葉だけじゃなく令さまがいつの間にか私の両肩を掴んでいるからっていうのもあるのかも…と漸く思考が回りだした所で…この状況ではとても冷静にはなれなく…

「嫌いじゃ、ありません」

肩を掴んでいる手を外そうと動かした手が今度はその手に掴まれる。

「ならＯＫってことだね？！」

すがるような顔だった彼女はすっかり上機嫌な王子様。
ころころ転がる表情に完全にペースは乱されっぱなしで…ていうか演技だったんですね？！

「いや、ＯＫってなにがですか？」
「好きってことでしょう？」
「いやいや、なんでそんなことになってるんですか！」
「いい？数学で言うと今マイナスって選択肢が消された今、もうプラスしか残されてないんだよ！」

なにその極論。

「でも０があるかもしれないですよ？」
「え、それはちょっと想定外というか…そうなの？」

あー、なんとなくさっきまでの令さまの気持ちがわかったようなわからないような…
こう、不安そうな顔で下から覗かれると"くる"ものがある…

「さぁ、どうでしょう？」
「さっきの怒ってるの？許してー！」

これはこれで…楽しい。
なんというか心の底がむずむずする感じ。はまりかねない…。

「じゃあ、この問題を丁寧に教えてくれたら許してあげましょう」
「はは～！お代官様ァってあれ？何かごまかされているような…」
「説明まだですかー？」
「あーごめんね！どこだっけ！」

徹夜は嫌いだ。

まあ、一人の徹夜は…だけども。

「来週も来てくれますか？」
「ほほぅ、つまり好感度は０より上ってことだね？」

顎を親指でさわりながらキラーンという効果音が聞こえてきそうなぐらいの流し目で私を見る令さま。

「ただ単に令さまと勉強がしたいってことです」
「なーんだただ単に、って…え？」
「さあ、じゃんじゃん解いていきましょう」

あなたとなら…

…徹夜だってウェルカムです。

―――了―――

【3573】　あざといわ　　（bqex　2011-10-22 07:22:25）

警告：このSSにはネタバレと宣伝が含まれています。

もしあなたが、小笠原祥子が劇を降板したがる理由はホモの婚約者が相手役だからであることや、黄薔薇革命が実のない痴話喧嘩の延長だったことや、いばらの森のモデルが学園長であることや紅いカードは鵜沢美冬がフラゲした後埋め直したことや、鳥居江利子のデートの相手が父兄たちであることや、藤堂志摩子の実家が仏教の寺であることや、小笠原祥子のドタキャン理由は祖母が危篤になったためであることや、山口真美が話し込んでいた老紳士が志村タクヤであることや、花寺学院の生徒会長は福沢祐麒であることや、修学旅行の時空港にいたのは佐藤聖であったことや、細川可南子は家庭事情から男嫌いになったことや、福沢祐巳と松平瞳子は姉妹になることや、白いカードは青田先生の車の下にあることや、島津由乃が中等部の有馬菜々を妹にしてしまうことや、『お釈迦様もみてる』は『マリア様がみてる』のスピンオフであることを知らないのであれば、充分注意して、単行本を購入してください。

……どこのアンサイクロペディアだよ?

「僕と契約して『お釈迦様もみてる』に出てよ」

　ある日現れた謎の生物に祐巳はこう言われた。

「な、何?　口も動いてないのに喋ってる」

　そこかよ。

「君ならいい脇役になれると思うんだ。君に脇役としての無限の可能性を感じるよ」

　謎の生物は続ける。

「それには及ばないわ」

　祥子が連れて行こうとすると、不意にこんなものが差し出された。

毎日新聞デジタルMANTANWEB2011年03月11日より　
『ラノベ質問状：「マリア様がみてる」　学園小説の決定版　男子校編「お釈迦様もみてる」も』
ttp://mantan-web.jp/2011/03/11/20110311dog00m200013000c.html
(hをつけてください)

　－－今後の展開、読者へ一言。

　雑誌「Cobalt」での短編掲載を中心に展開していきます。男子校編の「お釈迦様もみてる」と合わせて応援よろしくお願いします。

集英社コバルト編集部

　大震災でそれどころじゃなかったから、多くの『マリみて』ファンが知らないもう一つの大惨事がここにあった。
　もう、マミられたなんてどころじゃない。

「なななな……」

「『マリア様がみてる　ハロー　グッバイ』で『―了―』って書かれたのに今さら動揺するだなんて、僕には全然わかんないよ」

「わかったら唯一出演の可能性がある『お釈迦様もみてる』の脇役になってよ」

「お待ちなさい」

　祥子は言う。
　あまたの平行世界において『マリア様がみてる』は『ハローグッバイ』で終わってしまったり、逆に続いているがグダグダになって続いていてバッシングされたりとさまざまだという。

「逃げましょう、平行世界に」

「いいえ。私は『お釈迦様もみてる』の脇役になります!　そして、全てのファンから『祐巳は最高だ!　祐巳の話を書け!』という大量のファンレターを送りつけさせて再スピンオフを作らせます!」

「君は神にでもなる気かい?」

「そうよ、こんな淫獣と契約する気!?　QだのBだのついてる奴を信じちゃダメよ!」

　失礼な。書き方がひどいだけで嘘はついてないよ。bybqex(笑)

「それで、次の出演作は?」

『お釈迦様もみてる　超難解問題集』2011年12月1日発売予定。(まんが王倶楽部より)

決して原作者や二次創作活動をされている方に罵声を浴びせるようなことはしないで下さい。お門違いです。
そういった行為は「ファンのほうがおかしい」と編集部側に正当性を与える隙となりかねません。
それはもはやアンチ活動以外の何者でもありません。
コバルト編集部への意思表示をのぞまれる方は、くれぐれも隙を見せるような行動はお控えください。

……どこのアイマスだよ?

【3574】　志摩子！　ダッシュ！銀杏大好き。　　（bqex　2011-10-27 12:52:01）

　割り箸、よし。
　ビニール袋、よし。
　午前の授業終了を告げるチャイムが鳴る。

「志摩子さんお弁「ごめんなさい失礼するわ」」

　桂さんへの返事をしながら教室を飛び出し、講堂裏のいつもの場所へ直行する。
　乃梨子はもうきているのかしら。

「!!」

　こ、これは一体!?
　ハロウィンでお馴染みのジャック・オ・ランタンが辺り一面占拠しているなんて!
　これは悪夢よ。
　そうよ、そうに決まっているわ!
　私の神聖な銀杏フィールドを荒らすクリーチャーなんて認めないわ。
　目を閉じて。１、２、３。目を開いたらジャック・オ・ランタンが……消えてないわ!
　これはリリアン女学園高等部に対する挑戦状?
　それとも新手の呪いの儀式?
　山百合会としても放置できないわ。
　乃梨子に相談して火急的速やかに迎撃しなくては。

「あ、白薔薇さま」

　振り向くと菜々ちゃんが近づいてきた。

「ごきげんよう」

「驚かれましたか?　もうすぐハロウィンなので張り切って飾ってみたんです」

　ドヤ顔の菜々ちゃん。

　数日後のリリアンかわら版。

『黄薔薇のつぼみ有馬菜々さんが大怪我で入院した。第一発見者で白薔薇さまの藤堂志摩子さんは「駆けつけた時は怪我をしていた。一日も早い回復を祈っている」とコメントしている。』

　そして翌日【No:3575】

【3575】　由乃、カウンター　　（bqex　2011-10-28 12:15:35）

　【No:3574】の翌日。
　乃梨子が薔薇の館に向かっていると謎の人物が現れた。
　制服と同じ緑がかった黒の着流しに雪駄、木刀を腰に差し、頭部には時代劇でたまに見る頭巾を被っているが、三つ編みのおさげがはみ出ていた。

「あの」

　先方は先回りして答えた。

「私は知り合いではない!　呼び名に困るのであれば『美少女剣士由乃』とでも呼んでもらおう!」

「背格好と三つ編みでわかってましたけど『やっぱり』じゃないですか。顔隠してるのに名乗っちゃったらバレバレですよ。どうせ名乗るのであれば顔出ししてください。それとご自分で美少女っていうのは恥ずかしさに追い討ちかけてませんか。そもそもその装束はどうやって手に入れたんです?　もう突っ込み所過積載にも程があります」

「やかましい!　魔法少女志摩子に討ち果たされた菜々の無念を知りなさい!」

「いくら志摩子さんがお寺の娘だからって『坊主憎けりゃ袈裟まで憎い』理論で意趣返しするのは――あああああっ!!」

　数日後のリリアンかわら版。

『白薔薇のつぼみ二条乃梨子さんが大怪我で入院した。第一発見者で黄薔薇さまの島津由乃さんは「菜々に続き犠牲者がでてしまった。犯人と思われる魔法少女志摩子は必ず成敗する」とコメントしている。』

翌日【No:3577】

【3576】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-28 20:04:02）

※この記事は削除されました。

【3577】　策略を張り巡らすもう遅いんじゃ防衛命令　　（bqex　2011-10-29 12:16:05）

【No:3575】の翌日。薔薇の館で祐巳はため息をついていた。

「まったく、志摩子さんも由乃さんも話し合いで解決できないだけでも残念なのに、魔法少女だの美少女剣士だの名乗って『銀杏南瓜戦争』なんか始めちゃって。おかげで高等部が真っ二つじゃない」

　話を聞いていた瞳子は補足する。

「片や最近の魔法少女らしく肉体言語を駆使し、一方の美少女剣士も相手にとって不足なし、と争いは激化してます。お二人をなんとかできるのはお姉さまを置いて他ありません」

「瞳子」

「なんでしょう」

「私がツインテールだからって超人バトルに参加できると思わないでよ!　タヌキ顔だからって変身できないし。死んじゃうよ!　ここは縦ロールが頑張る局面でしょう?」

「お言葉ですが縦ロールにも変身能力や戦闘能力はありません」

　しばらく祐巳は考えた後。

「仕方ない。高い代償になるけどアレを使って介入しよう」

「わかりました。手配いたします」

　数日後のリリアンかわら版。

『光の君を名乗る不審者が黄薔薇さまと白薔薇さまに撃退された。山百合会の記者会見後、紅薔薇筋は「ああまで使えないとは思わなかった。もう口きいてあげない」と心情を漏らした。これを受け学園側は警備体制を見直すことになった。』

さらにその翌日【No:3578】

【3578】　聖地防衛戦伝説と勇者と祐巳　　（bqex　2011-10-30 12:09:20）

　【No:3577】の翌日、リリアン女学園はマリア様の庇護ではなく殺意と硝煙と爆音に包まれていた。

「祐巳ったら水くさくてよ。悩み事なら優さんではなく私に相談なさい。私はあなたのお姉さまなのだから」

　祥子さまは全身に返り血を浴びているのにいつものように微笑する。
　こうなるのが嫌だったから黙ってたのに。

　昨日の帰りにバス停で遭遇
　　　↓
　百面相を解読される
　　　↓
「祐巳、私に全て任せておきなさい」
　　　↓
　祥子さま襲撃中←今ココ!!

「辞めて久しいけれど意外とブランクなど感じないものね」

　突撃銃ってころころと笑いながらぶっ放すものじゃないですよね?　それとブラン……いや、聞いちゃいけない。

「祐巳。実はこのHK50はあなたのことを思いながら買ったのよ。気に入って貰えると嬉しいわ」

　私を思って買うなら豆狸ストラップか胡散臭い開運パワーストーンネックレスくらいにしてください。

「あと15分ほどで制圧完了ね。久し振りに砲火後ティータイムを過ごしましょう」

　マリア様、平和なリリアン女学園をお返しください。

　数日後のリリアンかわら版。

『先代紅薔薇さまの小笠原祥子さまが久し振りに高等部に元気なお姿を見せられた。紅薔薇さまの福沢祐巳さんが「志摩子さんと由乃さんは落ち着いてテーブルに着いてほしい」とコメントしたように交流のあった後輩たちは興奮気味だったようだ』

しつこく翌日【No:3580】

【3579】　（記事削除）　　（削除済　2011-10-30 22:55:42）

※この記事は削除されました。

【3580】　由乃と志摩子あの人は今？　　（bqex　2011-10-31 18:56:33）

　【No:3578】の翌日の薔薇の館では三薔薇さまが会談していた。
　祐巳が語りかける。

「二人とも言い分とか意地とかプライドとかあると思う。でも、よくないってわかってるでしょう?　ここが引きどころじゃないかな。菜々ちゃんと乃梨子ちゃんも復帰してきたことだし。謝れば収まらないことはないと思う。ね、間に入ってくれる人がいるうちに仲直りしようよ。これ以上事態を悪化させたくないんだ。ここには三人しかいないんだから。言いづらいことも言えるでしょ」

「それが……」

「実は……」

　同じ頃マリア像前。

「魔女っ子聖ちゃん、現るですっ!」

　魔法少女の格好をした聖とマスコットぽいゴロンタ。さらに。

「フェティダえりりん!」

「スイートれいれい!」

「二人で美少女戦士スイートフェティダ!!」

　美少女戦士の格好で決めポーズの練習をする江利子と令がいた。

　明後日のリリアンかわら版。

『ハロウィンを祝い仮装する生徒たちが多数見られた。中には卒業生の乱入があったとの未確認情報もある。公式行事ではないため紅薔薇さまの福沢祐巳さんは「羽目を外すべきときとわきまえるべきときを考えてください」とのコメントを発表した。』

お待ちかねの翌日【No:3582】

【3581】　どうにもこうにも意外と凄い上手かった不意打ち　　（ものくろめ　2011-10-31 20:59:38）

「トリックオアトリート！」

扉を開けると黒い三角帽子をかぶったお姉さまが両手を前に広げ、明るい声で出迎えてくれた。
ああ、今日はハロウィンだったっけ。
そいういえばこの前、街中で目と口の形に切り抜かれたかぼちゃや魔女の格好をした売り子を見かけたなあ。

「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、瞳子」

とりあえず先ほどのことはなかったことにして、ごきげんようの挨拶から。
紅薔薇さまとして全校生徒の見本となるべき、と考えているのかどうかはわからないけれど、お姉さまもいつも通りにごきげんようと返してくれた。
さあ、瞳子。次の一言が勝負だ。
できるだけ自然に、さりげなく最初の一言をなかった事にしなければ。
紅薔薇のつぼみと呼ばれるようになって半年以上。
その間に鍛えた私の勘が、このままだとまずいと告げている。
危険を察知するだけで、打開策は一向に思いつかないけど。
思えば前紅薔薇さまの祥子さまが卒業してからずっと、お姉さまに弄ばれてばかりいる気が……。
いや、諦めるな私。今度こそ成長した私をお姉さまに見せつけるのだ。

「こっちはあまり成長してないみたいだけどね」
「え？」

いつの間にか目の前にいたお姉さまが、まるで私の心を読んだかのようなことを言った。
それに意表をつかれてしまい、私は間抜けな声を出す。
お姉さまの手が大きさを確かめるように私の体を触っていて――

「って、なにをしてるんですか！？」

お姉さまの手を振り払い、両手で自分の体を抱きしめながら後退りして抗議の声を上げる。

「え？　トリートだけど？」

当たり前だとばかりに答えるお姉さま。

「なにがトリートですか！　さっきのはどう見てもトリックのほうじゃないですか！」

精一杯睨んで言ったけれど、お姉さまは平然とした顔。

「私にとって瞳子は、お菓子のように甘くて魅力的だからトリートであってるわよ」
「何なんですかそれは！？」

紅薔薇さまと呼ばれるようになって、いつの間にか身につけていた凛々しい顔で答えるお姉さま。
下級生、特に去年までのお姉さまを知らない1年生の紅薔薇さまファンはこの凛々しさに憧れてファンになった子も多いという。
妹である私から見てもこの顔のお姉さまは素敵だと思う。口にする言葉が理不尽じゃなかったら。
私の叫びを無視してこちらに近づいてこようとするお姉さま。
お姉さまから離れようと、一歩後ろに下がると壁に体が当たった。
あれ、追い込まれてる？
扉から入ってきたのは私の方なのに、いつの間にか私と扉の間にはお姉さまが。
焦りが顔にでたのか、私の顔をみてお姉さまがニヤッと笑う。
ああ、お姉さま。その黒い三角帽子、とっても似合ってますね。今のは魔女が獲物を前にして笑っているようにしか見えませんでした。

「あの、近づかないで欲しいのですが」
「魔女が獲物の言う事を聞くと思う？」

思いません。
というか、さっきからどうやって私の心を読んでるんですか？
私は心の中で思っただけで、口に出しては言ってないですよね？

「それで、どっちにする？　トリック・オア・トリート？」

えーと、トリックだとお姉さまにいたずらされて、トリートだと自分をお姉さまにさし上げる、と。

・
・
・

「どっちも同じじゃないですかー！」
「そうね」

その日、満足そうな顔をした紅薔薇さまと疲れた顔をした紅薔薇のつぼみが、手をつないで帰る姿が多数の生徒に目撃された。

【3582】　ダメだコリャ不誠実な衝動報われなさすぎて　　（bqex　2011-11-01 14:42:51）

　【No:3580】の翌日の保健室では祐巳が寝ていた。瞳子が付き添っている。

「瞳子、私はもうダメ……不甲斐ない姉を許して」

「お姉さまの遺志は継ぎます。後はお任せください」

「いや、残ってた栗饅頭つまんだらあたっただけで死ぬ程ではないんだけど」

「そんないやしん坊、私なら恥ずかしさで死にます」

「だからごめんって」

　そこへ由乃と志摩子が現れた。

「祐巳さん、話は聞いたわ」

「二人とも仲直りした?」

「今ここで」

　由乃と志摩子は握手をかわした。
　こうして銀杏南瓜戦争は終結した。

「祐巳さんの遺言どおり皆で仲良くしましょう」

「祐巳さん亡き後二人で頑張るわ」

「死んでないよう。そもそも差し入れの栗饅頭が余った原因は二人が揉めて薔薇の館に来なかったからでしょう」

「同じクラスなんだから教室に持ってきてくれてもいいのに」

「話し合おうって言ったときお饅頭について触れてなかったわ」

「あんなに余ってたのに毎日行ってた私にも勧めなかったですよね、お姉さま」

　次々と糾弾される祐巳。

「栗饅頭食べたのが高等部で戦争起こしたより重罪って!?」

「白薔薇と黄薔薇は手を取り合って瞳子ちゃんを支えていくわ。祐巳さんは草場の影から見守ってて」

「お願いだから殺さないで～」

　明日のリリアンかわら版。

『紅薔薇さまの福沢祐巳さんが食あたりで早退した。クラスメイトによると「銀杏南瓜戦争は栗饅頭の敗北に終わった。私はまだ死んでない」と語ったという。』

### War of Ginkgo Nut and Pumpkin Head ###
【No:3574】【No:3575】【No:3577】【No:3578】【No:3580】【Read Now】

*** The End ***

【3583】　閲覧不可　　（keteru　2011-11-04 22:28:19）

Ｓ-１　校庭、第二体育館横

　リリアン女学園には怪人が出ます。

　「月も朧に白魚の～」

　とかく洋物に思考が行きがちのリリアンには珍しく、和風に歌舞伎の小悪党の名を借りた「和尚吉三」「お坊吉三」「お嬢吉三」の三人組、その名も『三人吉三』。　生徒から依頼を受けてしょぼい盗み、ちょっとしたいたずら、不敬のやからの成敗などをしているため、生徒には薔薇さま方の次くらいに人気があったりする。

「三人吉三よ！　風紀委員！　手はず通りに配置について追うのよ！」

　祥子さまの指示で風紀委員が、あらかじめ決められていた、おそらく祥子さまを中心に議論を重ね、完璧と自画自賛しているだろうフォーメーションを組むべく駆けて行く。

「赤い封じ文、三人吉三ね？！　生徒は下がりなさい！　小笠原さんここは教員に任せて下がりなさい！」

　リリアンではあんまり活躍の場が無い風紀の教諭が、恐れ多くも祥子さまにそう指示するが…。

「承服できません！　前回、前々回、それだけではありませんでしたわよね？！　教職員の方々にお任せして三人吉三を取り逃がしたのは！」
「いいから下がりなさい！　今回こそは必ず捕まえるわ！」
「説得力がありません！　こちらは完璧な布陣を敷いています、教職員の方々こそお引取りください！」

　「篝(かがり)もかすむ春の空～」

　あ～～あ～、両方のトップがいがみ合ってちゃあどうにもならないのに…教職員も風紀委員達も動きが鈍って、逃げて行く三人から離されていく。
　ま、一応中立の立場を取っている私には関係ないけどね。　私は、スクープさえ取れればいい！
　あ、祐巳さんと志摩子さんだ、ご苦労様。　令さまはどこかで別働隊の指揮でもしているのか由乃さんともども姿が見えない。
　教職員組と山百合会+風紀委員連合軍が混乱している間隙を縫って、校内とは思えぬほど繁茂している木々の間を逃げる三人吉三に迫る。

　しっかし三人のいでたちったら…。
　たぶん錫杖の代わりなんだろう２ｍ程の木の棒を持ち、黒いサラシで鼻から上を隠し鉢巻きよろしく後ろに垂らし、黒のタートルネックカットソーに黒のスリムパンツ、黄土色の羽織は金色の刺繍が施され、それを黄色の帯で留めている和尚吉三。
　赤の太目の鉢巻きを目の所だけに巻き、黒のタートルネックカットソーに黒のスパッツ、薄紫に金の刺繍がされた羽織を帯代わりに腰に巻いて、三人の中では一番シンプルにまとめているお坊吉三。
　お嬢吉三は、黒のタートルネックカットソーは共通、赤に桜色と金の花の刺繍入りのおそらく振袖……なんでおそらくかって言うと、だって、肩のところと裾の部分にかなり大胆にスリットが入っている、チャイナドレスかってくらいのスリットで黒のニーソにミニスカートがチラチラ見える。　帯は緋色でやっぱり金色の刺繍、結び目は前にした花流水結びで垂がかなり長く、結び目にはカンザシを挿しているらしい。

　「冷てぇ風もほろ酔いに～　　心もちよくうかうかと～」

　まるで自分たちの姿を見せつけるように私の前方を踊るように走る三人吉三。　お嬢吉三の長い髪と振袖の裾、帯がひらひらゆれる。　悔しい、私全力疾走なんだけど…かなり苦しいんですけど…ぜんぜん追いつけない。　不意に私の横でフラッシュが焚かれる。

「？！　蔦子さん？」
「おや？　真美さん、ごきげんよう」
「”ごきげんよう”じゃない！　今日だけで…ハァ…何回…ハァ～ッハァ…顔合わせてる…と…思ってんのよ？！」
「さ～て、何回だったかな？　今回の三人吉三の出現理由はなに？」
「セクハラ教師…の…ハァ…成敗だっ…て…ゥハァ…いい写真…撮れそ…う？」
「それはわかんない、真っ先に見せてあげるわ」

　「浮かれ烏のただ一羽～　御厄払いましょう～』

　蔦子さんの軽いフットワークがうらやましい、シャッターを切りながら余裕綽々、あたしは息も絶え絶え…。

　「厄落とし～～～～」

　赤い封じ文の最後の段を歌い上げると同時に、お坊吉三とお嬢吉三が何かを私達に放った。

「ひあぁ？　あぁつた～ぅう！　うふぁぁ？うぐぐぐ！　～はぁぁ～～」
「あ？！　うぎゃぁあ？！　………痛ぁ～～…、真美さん、大丈夫？」
「うぐっ？　うぐっ？！　ぷは～っ～、はぁ…はぁ……と…取り合えず…蔦子さんは？」
「風呂敷？…ちょっと大きめだけどスカーフかな？　これは避けられたんだけどね、木の根っこに足をとられちゃったわ」
「三人吉三は？！」
「消えちゃったね。　大丈夫？　立てる？」

　お坊吉三とお嬢吉三が放った大きなスカーフは空中で広がり、私はそれを見事に被ってこけて、蔦子さんはスカーフは避けたものの木の根っこに足をとられた。
　三人吉三は、夕闇迫るリリアンの木立の中に消えて行った。

Ｓ-２　写真部部室

「さ～て、どんなのが撮れてますかね」

　そう言いながら蔦子さんはフィルムのまき戻しを始める。

「これで何回目だろう、まかれちゃったの。　もう半年も追っかけてるのに」
「そんな簡単に捕まるんだったら、とっくに三奈子さまにスッパ抜かれてるんじゃない？　薔薇さま達とも因縁がありそうだし、そっちでも放っとかれないでしょ…」
「う～ん、でも今日風紀委員を指揮してたの祥子さまじゃなかった？　紅薔薇さまは見えなかったようだけど？」
「…ヒント、三年生…」
「あ、受験か…」
「それはそうとして、現像上がるまで待つの？」

　腕時計をチラッと見てから溜息を一つ。

「喉渇いちゃったな……何か買って来るわ」
「あ、じゃあ私の分もお願い。　大学部の自販機で確か『わさび☆ラムネ』が売ってたからそれで」

　確か変な飲み物として大学部の自販機に導入された時話題になって、記事を書くのに味見したのを思い出す。　原材料にわさびは入っていない、故に味も甘さ控えめなラムネ。　私は…二度はいいかな……。　名前先行商品と言う結論になって、記事にそう書いた。　でも、なぜか売れているらしい。

「あれ飲むの？」
「私は好きだな～、結構癖になる味よ」
「いや……まあぁ、いいけど…」
「『カレー☆ラムネ』でもいいんだけど、あれは後がちょっとね…カレー食べたくなっちゃうのよね…」

　『カレー☆ラムネ』と言うのも『わさび☆ラムネ』と同時期に入ってきた変な飲み物だ。　カレーの匂いはするものの、味はまあ普通にラムネ。　ただ後味に微妙～にカレー味がするので、聞く所によると『カレー☆ラムネ』を飲み、後味の残っているうちにご飯を食べると言う離れ業をやってのける人もいるんだとか。

「お金は～？」
「ごめ～ん、フィルム開けちゃったから暗室から出られないのよ、立て替えといて」
「はいはい、じゃあ行って来るわ」
「は～～い…」

　これ以上ここに居てしゃべってても暗室作業の邪魔になるので、取り合えず写真部部室から出て大学校舎の方へゆっくりと歩き出す。

　道すがら、もう何度目になるか分からないお姉さまから引き継いだ三人吉三取材メモを眺める。
　三人吉三は、その名のとおり三人組みの盗賊。
　年長者の和尚吉三、若きチンピラ風お坊吉三、一番女性らしい格好のお嬢吉三。
　その正体は生徒の誰かとみなされる。
　初めてリリアンにその姿を現したのは、今から５年前。　三人吉三は…代替わりをする。　ただ代替わりをするといっても、今活躍（暗躍？）しているのは二代目お坊吉三とお嬢吉三で、和尚吉三は初代のままなんだそうだ。

　　　・
　　　・
　　　・

　私が大学校舎に向かってメモ帳を片手に歩いている時、写真部部室に訪れた者がいた。

　　　・
　　　・
　　　・

　……　コン　コン　コン　……

「……ごきげんよう……」
「…お待ちしていました。　もう少し乾きますので、ちょっとお待ちください」
「…ありがとう。　いつも悪いわね、せっかくのスクープを」
「…一応理解者のつもりですので」
「そう…」
「………う～～ん…この辺りなんかどうですかね？」
「そうねぇ～……。　じゃあ、この３枚いただいておくわ。　ネガの方はいつもどおり…」
「了解です。　消去して置きますのでご安心を」
「恩に着るわ、ありがとう」
「いえいえ」

　　　・
　　　・
　　　・

　この事を知ったのは、かなり後のことだった。
　そう、ほんとに。　かなり、かなり後のことだった。

　　　・
　　　・
　　　・

「あれ？　お姉さま、いらしてたんですか」
「あ～真美。　聞いたわよ今日も逃げられたんですってね三人吉三に」

　私の分のゼロカロリーペプシと蔦子さんの『わさび☆ラムネ』と、また話の種にと最近売り出された『杏仁☆ラムネ』の２本買ってきた大学校舎からの帰り、新聞部の部室から出て来たお姉さまに会った。
　何度目だろう『逃げられた』っと言う台詞を聞いたのは。

　　　　・
　　　　・
　　　・・・
　　・・・・・
　　　・・・
　　　　・
　　　　・

「…っとまあ、ここまでは割りとすんなり書けたのよ…」
「……はあ…それで？」
「で、この後、なんだかんだなんだかんだあって、真美が三代目お嬢吉三を襲名するんだけど…あ、二代目お嬢吉三が私で、二代目お坊吉三は令さん。　由乃ちゃんが三代目お坊吉三ね」
「まあ、流れ的に読めますけど……お姉さまが二代目お嬢吉三ですか…」
「そうそう。　っで、和尚吉三は栄子先生ね」
「…私と由乃さんの運動神経は知ってますでしょうに…」
「だいじょうぶよ～、地獄の特訓させてあげるから」
「特訓でなんとかなるようなものではないと思いますけど？」
「まあ、そこは小説の世界だからどうとでもできるわよ。　バネの付いた拘束具をつけるとか、樽の中に入って崖から突き落とすとか、一日一匹熊と戦って倒すとかが定番かしらね」
「死んじゃいますよ！」
「だけどね～、この”なんだかんだなんだかんだ”が思い浮かばなくってねぇ～」
「グダグダじゃないですか」
「ねえ真美～、なんか思い浮かばない～？」
「急に言われたって無理ですよ。　それに、そういうのはお姉さま自身が妄想しなきゃしょうがないじゃないですか」
「妄想なんて…酷い……。　違う角度からの意見を求めてるだけなのに～」
「……なら、一言いいですか？」
「うんうん、何でもいいわ」
「まじめに記事の編集をしてください！　締め切りもうすぐなんですよ！！」
「うぅぅぅ～真美の鬼編集長…」

　リリアン瓦版の締め切りはもうすぐ、現役最後の記事だと言っていたお姉さまは、煮詰まってしまって…なんか知らないけどグダグダな小説を書き始めたのだった。

「イエローローズの時みたいに、これにちょっと手を加えればそれっぽくなると思わない？」
「へんな捏造記事書かないでください！　それに、リリアンに怪盗なんかいませんから」
「ねえ真美、ちょ～っとやってみない？」
「お断りします！！」

【3584】　私だけを見てくれない　　（紅蒼碧　2011-11-06 23:24:32）

≪何時からだろう≫
今の関係に物足りないと感じるようになったのは…。

≪何故だろう≫
見ているだけで満ち足りていた心が、『寂しい』と感じてしまうようになったのは…。

≪何処でだろう≫
二人の仲を羨ましいと思うようになってしまったのは…。

・・・・・
・・・
・

～とある日の放課後～

「ちょっと祐巳さん！！いい加減に白状しなさい！！」
「もぅ～、由乃さんしつこいよ～」
「何ぉ～～！！こらっ！！待てっ！！」

薔薇の館の２階（サロン）では、二人の騒がしい声が響き渡っていた。
一人は由乃の声。
もう一人は祐巳の声である。
二人以外にも、自分の席について話しをているのは、志摩子と乃梨子である。
瞳子は、演劇部に出席しているため、本日は休んでいる。

「あぁ～疲れた～」
「由乃さんが無茶するからだよ・・・」
「だって、気になることはそのままにしておけないでしょ？気になったら直ぐに追及すれば済むんだから！！」
「もぅ～」

祐巳は『仕方ないな…』とばかりに苦笑する。
何故こんなことになっているのか・・・。
それは教室で祐巳と由乃に蔦子や真美を含めて話をしていたとき、由乃だけ知らない話が出てきた。
内容は昨夜のテレビ番組についてだった。
丁度そのとき、由乃の姉（スール）である令が家に来たため見逃してしまったのだ。
大した内容ではなかったのだが、皆が面白がって説明しなかった。
そのため、由乃の性格を考えると『気になってしょうがない！！』ことと、簡単に白状しそうな祐巳に狙いを絞ったため現在に至ることとなった。

「相変わらずですね、お二人は・・・」
「・・・」

苦笑しながら二人の方を見ていた乃梨子が志摩子に問いかける。
しかし、一向に返答が返ってこない。
不思議に思い志摩子の方を見ると、志摩子は呆然と二人を見ていた。

「志摩子さん？」
「え？、あっごめんなさい。何かしら？」
「どうかしたの？大丈夫？」
「ええぇ、何でもないわ。大丈夫・・・」

こちらを向いて話をしているのだが、目線は二人に向いたままだった。

「志摩子さん、何か気になることでも？」
「ごめんなさい何でもないの・・・ただ」
「ただ？」
「・・・・・・・・・・仲良しだなって思っただけ」
「？？？、ぅうん、そうだね・・・」

長い溜めの後に言った志摩子の言葉に対し、首を傾げる乃梨子。
普段の志摩子の態度でないことは一目瞭然。
しかし、何に対して志摩子が思案しているのか見当もつかなかった。

「そうだ祐巳さん」
「何？」
「次の休日、遊びに行っても良い？」
「えっ！？」
「『えっ！？』って何よ『えっ！？』って！！」
「ごめんごめん、急に聞かれたから驚いただけ」
「・・・まぁいいわ、それで？良いの悪いの？」
「もちろん良いよ。けど急にどうしたの？」
「祐巳さんは私の家に来たことあるでしょ？」
「うん」
「そういえば祐巳さんの家へ行ったことないな～って思ったら、急に行きたくなって」

『てへっ』っと悪戯した後の様な顔をしながら祐巳にそう言った。

「それにね、友達の家へ遊びに行ってみたいってのが本音かな」
「っ！！」

それは、少しだけ重い言葉だった。
心臓に疾患のあった由乃は周りから一歩引かれ、由乃もまた一歩引いた付き合い方をしてきた。
それにより、『友達の家へ遊びに行く』ことがなかったのだ。

「・・・そうだ！！」
「なっ何！？」

突如、大声をあげた祐巳に由乃が目を見開いて驚いた。

「折角だから泊まっていかない？由乃さんが良ければだけど♪」
「えっ！？・・・いいの？」
「もちろん！！お母さんもその方が喜ぶよ♪」
「じゃ～お言葉に甘えて！！楽しみだな～」

それから二人は暫しの間、『祐巳さん家どの辺？』とか『何持って行ったらいいかな？』という話で盛り上がっていた。

・・・・・
・・・
・

翌日　～銀杏並木道にて～

やはり志摩子さんの様子が可笑しい。
昨日、薔薇の館へ一緒に向かったときは笑顔もあり、いつも通りの様子だった。
しかし、薔薇の館に着き、しばらくしてから様子が変わったのだ。
一言で言えば、感情が読み取りにくい表情をするようになった。
元々、祐巳さまの様に表情の機微が良くはないが、花が綻ぶ様な淡い笑顔が素敵だった。
様子も、考え事をしているのか反応もあまり良くなかった。
私が心配して『大丈夫ですか？』と問いかけても『大丈夫よ』『何でもないの』としか返ってこなかった。

「・・・っ」

あの時は、由乃さまと祐巳さまが話している以外特に何もなかったはず・・・。
話の内容も志摩子さんのことではなく、由乃さまが祐巳さまのお宅に泊まりに行くといった友達なら当たり前の話。
まぁ～二人は自他共に認める親友同士だから、今まで話に無かったのが不思議なくらい・・・。

「・り・っ」

じゃ～何が志摩子さんをあんな風にしたのだろう。
まさか私の入れた紅茶が美味しくなくて固まっていた！？
いや、それは流石に・・・いつも通りだし、祐巳さまは美味しいと仰っていたし・・・。

「ちょっと、乃梨子ってば！！」
「うわぁぁ！！」
「きゃっ！！な、何！？」

銀杏並木を校舎の方に歩きながら考え事に耽っていた乃梨子は、瞳子に呼びかけられ、肩を叩かれたことに驚いてしまった。

「びっくりした～、何だ瞳子か・・・」
「何だじゃ、ないはわよ・・・。こっちこそ驚いたのだから。何回呼びかけても無視されるし」
「ごめん、ごめん。考え事してて気づかなかった」
「もぅ、しっかりしてよね」

『ブゥトンなのだから』瞳子はそう言わなかったけど、何となく分かったしまった。
気を引き締めないと。
私の一挙手一投足で、志摩子さんや山百合会にまで迷惑をかけることもあるのだ。

「それで、考え事ってどうかしたの？」
「実は、志摩子さんのことで・・・」
「ロサ・ギガンティアのこと？」
「瞳子は昨日演劇部に参加していたから知らないと思うけど、薔薇の館で話をしていたら、急に様子が変わったんだ」
「どんなふうに？」

乃梨子は、昨日の出来事を瞳子に話した。
薔薇の館に二人で行くところから、電車で分かれるまでの流れを語った。

「確かにロサ・ギガンティアらしくないわね」
「でしょ？今の話で何か気づいたことない？」
「話の内容も、普通だしロサ・ギガンティアが気になさる点は思いつかないわ」
「やっぱりそうだよね～」
「でも由乃さまがお姉さまのお宅にお泊りなんて・・・。私ですら泊まったことはないのに・・・」
「・・・。こらこら、今は志摩子さんのことでしょ？」
「ごめんなさい、つい・・・」

瞳子も親バカならぬ妹バカになってるな。
何か微笑ましいかも。

「前ロサ・ギガンティアに相談してみたら？」
「ええぇ～、私あの人苦手だから無理・・・」
「・・・。それなら、お姉さまに聞いてみたら？もしかしたら何か分かるかも知れないわよ？場合によっては協力して頂けると思うし」
「そうだね。志摩子さんの友人で一番近いところにいるの祐巳さまだし、もしかしたら何か気づかれているかもしれない」
「余り、期待過多にしない方がいいと思うわよ」
「了解。昼休みにでも行ってみる」
「私も気になるから付き合うわ」
「気になるのは祐巳さまでしょ？」
「うっっ。そ、そうよ。悪い！？変なこと言っていると置いていくわよ！！」
「ごめん、ごめん」

改善はされてきたけど、まだ素直じゃないな。
何て思いながら校舎の中に入って行くのだった。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

放課後　～古い温室にて～

「急に呼び出してしまい申し訳御座いません」

二時間目の休み時間、祐巳に会いに行った乃梨子は、昼休みに温室へ来て欲しいとお願いしに行ったのだった。
祐巳の答えは一言『良いよ』とのこと。
内容を聞いてきたけど、『その時に』と言ってその場を別かれた。
由乃さまには内緒でと言うこともプラスして。

「大丈夫だよ、って瞳子も来てるんだ」
「ごきげんよう、お姉さま。私が一緒では問題があるのでしょうか？」
「そんなことないよ？すっごく嬉しい♪」

その一言で、瞳子の顔が瞬時に赤くなり、それを隠すように俯いた。

「コホンッ。本題に入っても宜しいでしょうか？」
「あぁ～ごめんね、何かな？」

あのまま放っておくと惚気られそうなので瞬時に話を切った。
瞳子も気持ちを切り替えたようで、話を聞く体制に入った。
しかし、顔はまだ赤い。

「話というのは、お姉さまのことなんです」
「志摩子さんのこと？」
「はい、昨日の志摩子さんの様子で何か気づかれたことは御座いませんか？」

まず、何も説明せずに問いかけてみた。

「うぅんん・・・。薔薇の館に入ってきたときは何時もの志摩子さんだったけど、由乃さんと話した後作業に戻ったあたりから、ぼぅっとしていたような・・・」
「やっぱりそうですか！？」
「えっ！？、自身はないけど何となくそう思ったんだ」

乃梨子と瞳子はお互い驚いた顔をしながら見合った。

「もっと具体的に何か分かりませんか？」
「うぅんん・・・。それ以上はちょっと分かんないかな・・・」
「そうですか・・・」

祐巳も結局は乃梨子と同程度くらいしか分からなかったみたいだ。

「でも偶にだけど、あんな表情してるときあるよね。あんなあからさまな表情を見たのは久しぶりだけど・・・」
「他にもあったんですか！？」

乃梨子は驚いた。
自分の知らないところで、何か悩み事があるのではないかと思ってしまった。

「まだ最近だと思うよ？まぁ～私がそう思っただけだから分からないけれど」
「いいえ、参考になりました。ありがとう御座います」
「もういいかな？」
「はい、また相談させて頂くかもしれませんが・・・」
「何時でも大丈夫だよ♪さっ、志摩子さんと由乃さんも待たせているし、薔薇の館に行こっか♪」
「お姉さまは、ただ単にお腹が空き過ぎただけではありませんか？」
「うっ！？なんて鋭いところを・・・」
「お姉さまは丸分かりなんです」
「じゃ～私のお腹のために急いで行くよ～」
「ちょ、ちょっと！！」

祐巳は瞳子の手を引っ張りながら薔薇の館へと急かした。
それを一部始終見ていた乃梨子は、まだ昼ごはんを食べていないにも関わらず『ごちそうさまです』と苦笑しながら二人の後を急いで追いかけるのだった。

【To Be Continued??】

【3585】　君が居るから年功序列威風藤堂、志摩子の道　　（HORUS　2011-11-11 07:51:07）

「菜々ちゃん。ここではきちんと山百合会の年功序列に従うのよ。"アレ"でも薔薇の称号を持っているのだから」
「ですが、あの御方・・・目上とはいえ度が過ぎてはいると思いませんか！」
思わず志摩子に詰め寄った菜々は、悔しさの歯をギリギリと食いしばった。

「はあ？　だからこの英文は現在完了形なんです！　現在完了形！　現在完了形で訳さないと一生点数もらえませんよ！　おわかり？
何、その現在完了形の訳し方がわからない？　何のための教科書を持って来ているんですか！　『私たちは現在完了形の勉強をしているところです。』
『私たちは現在完了形の勉強を終えました。』と早く言ってください！　ちなみに、今のは過去完了形ですから！　
まだまだ覚えなきゃならないことたくさんありますよ！　おしてます！　おしてます！　受験までおしてますよ！　あなたたちの受験まで！」

「・・・実力主義・・・ヤダ・・・ぐすん・・・」
「ここでの年功序列だけは絶対崩さん・・・おのれ・・・」

祐巳と由乃は涙目で二年生のグラマーへと立ち向かった。

こうしてリリアン女学園成績連続一位を誇る二条乃梨子のスパルタ個人授業は果てしなく続くのであった。

こんな山百合会に変わって志摩子の頭によぎること。

『祐巳さんと由乃さんには悪いのだけれど、これはこれでみんなが下校した後の充電が楽しみなのよね』

こうして藤堂志摩子もまた部屋の片隅で一人黙々とストレッチに励むのであった。

【3586】　（記事削除）　　（削除済　2011-11-11 08:08:51）

※この記事は削除されました。

【3587】　揺れて揺らめいて　　（紅蒼碧　2011-11-13 16:29:23）

【No:3584】

～祐巳達が古い温室にいる頃、薔薇の館にて～

志摩子は、祐巳や由乃とはクラスが異なるため一人で薔薇の館に向かっていた。
ふと考えることは、昨日の由乃と祐巳の会話。

（羨ましい）

そんな言葉が頭の中に現われては消え、また現われては消える。
昨日からずっと繰り返し続いていた。
一重に羨ましいと言っても色々ある。

一つは、同じクラスに居られること。
一つは、話題が合うこと。
一つは、受動的な私に対して能動的な行動ができる二人。

その中でも特に由乃のこと。
挙げると限がなく出てくる。
そう思ってはいても、自分を変えることは中々できることではない。
それでも、乃梨子を妹にしてからは大分生きやすくなったのは確かである。
しかし最近では、楽しそうに話しながら前を歩く友を見ているだけでは満足できない自分。

（あの中に入って話に加わりたい）

でも何を話したらいいのか、また話の骨を折り息苦しくならないだろうか？
そんなことを考えると不安で堪らなくなってしまう。
それに最近思うようになった一つの事柄。
それは・・・。

（私は、二人にとっての親友なのだろうか？）

ということ。
由乃と祐巳は、自他共に認める親友であり、当人からも聞いたことがある。

（では、私は？）

自分で自分に問いかけてみる。
出てくる答えは、もちろん【親友】だと思っている。

（しかし、二人からは？）

分からない。
いったいどのように思われているのだろう？
友であることは疑う余地もない。
でも、親友となると違ってくる。
私はいったい何なのだろう。
頭に霞がかったような感覚を伴いながら歩いていると、薔薇の館に到着した。
中に入り、階段を上り、通称『ビスケット扉』の前に着くと小さく息を吐きサロンの中へと入った。

「ごきげんよう」
「ごきげんよう。由乃さん一人？」
「そうよ。まだ誰も来てない」

サロンには、由乃の姿だけがあった。
乃梨子に関しては、律儀にも三限目の休み時間に『少し遅れる』とクラスまで伝えに来てくれたので知っている。
その時、瞳子も遅れることを乃梨子から来ていた。
なので、ここに来ていないもう一人の人物について由乃に問う。

「祐巳さんは？」
「さぁ？何か急いでいたみたいだけど、先行っててって言われたから」
「そう・・・」

由乃は、自分で入れたのだろう紅茶を手に持ちながら話している。
私は弁当を机に置くと、皆の分も合わせて紅茶を作る準備をする。

「乃梨子と瞳子ちゃんは、クラスの用事で15分程遅れるそうよ」
「ふぅ～ん、そうなんだ」

由乃は、あまり興味がないのか外を眺めながらぼぅっとしている。
そんな由乃を横目に見つつ、準備を続ける。
二人の間に会話らしい会話は殆どない。
それは、先代の薔薇様がいた時から何も変わらない。
志摩子の記憶には、由乃と会話したこと事態、限りなく少ないのだ。
しかし、祐巳とは異なる。
祐巳が相手になると、二人とも極端に会話が増えるのだ。
でもそれは、由乃⇔祐巳⇔志摩子というように、結局は由乃と志摩子の間に会話がないことに変わりない。

≪何故だろう？≫
由乃と会話が続かないのは・・・。

≪何故だろう？≫
祐巳が間にいるだけで、二人の橋渡しが意図も簡単にできてしまう。

≪何故だろう？≫
彼女と一緒にいるだけで心が、周囲が暖かくなる。

そんなことを思いながら、準備を整えると自分の分の紅茶を入れ、普段自分が座っている席へと向かう。
席に座って一息つく。
静かな部屋。
静かな空間。
人が二人いるにもかかわらずお互いの呼吸音すら聞こえない。
そんな中、突然由乃が言った。

「志摩子さんは、祐巳さん家に行ったことある？」
「えっ！？」

志摩子は、由乃の唐突な質問にとても驚いた。
しかも、内容は昨日から自分が悶々としていた内容なのだから・・・。

「いえ、行ったことはないわ」
「そう」

由乃は、素っ気なく言った。
今だカップを持ったまま視線は窓の外に向けている。
また静かになった。
しかし、志摩子の心臓はドクン、ドクンと大きな音をたてている。
まさか、由乃からそんな質問を受けるとは思っていなかったからだ。

（何故、由乃はあんな質問をしたのだろう？）

分からない。
聞いてみたいが、心臓の音が静まらない。

「何故、何も言わないの？」

その声に由乃を見ると、位置も態勢も表情も全く変わらない様子で問いかけていた。

「何って？」

志摩子のその聞き返しに対し、由乃が勢いよく志摩子の方を向いた。

「本気で言ってるの？」

由乃がとても険しい表情で志摩子を見ている。
嘘は許さい。
隠しても見通してやる。
そんな雰囲気が表れている。

「・・・では何故、由乃さんはあんな質問をしたの？」

志摩子の回答に対し、由乃はまだ志摩子を見つめている。
嘘がないか、本音を隠していないかを・・・。

「羨ましいんじゃないの？」
「なっ！？・・・」
「何でかって？そんなの分かるわよ」

どうして由乃は志摩子の考えが読めたのだろう？
志摩子は祐巳と違い、殆ど表情には表れない。
ぼぅっとしたり、考え事をしたりはするが基本的に笑みで対応する。

「だって、貴方が私に対して思っていることを私も貴方に対して思っているんだから」
「・・・え？」
「祐巳さんと一緒に居たい、色んな話をしたい、遊びに行ったり、家に呼んだりしたい。まだまだあるだろうけどこれだけは言える。私と祐巳さんは親友よ」
「っ！？」

強烈な一言だった。
頭が真っ白になり、少し眩暈を感じる。

「貴方は何？私にとっての何？祐巳さんにとっての何になるの？」
「・・・」
「そうやって貴方は自分を隠し『檻』に籠るのね、初めて会った時からずっと・・・」

何も言い返せなかった。
由乃が言っていることの殆どが当たっているのだから。

「私も貴方と同じで檻があった。その檻は令ちゃんにのみ開けることができた。でも祐巳さんの存在で大きく変わったわ、自分を少し変えることができた。檻に籠っていては何も得られないし何かを得ることができない。だから私は変わり続ける。この場所で、この仲間とともに、もっともっと強い自分になってみせる！！」

何時もの由乃とは少し違っているように見えた。
由乃は、志摩子に何かを伝えているのだろう。
しかし、今の志摩子にはそれが分からなかった。

「これだけ言っても貴方の心は揺るがないのね。もう一度だけ言うよ」

『貴方は何？』

最後にその言葉を聞いた志摩子は、勢いよく席から立ち上がると、自分の弁当も持たないまま薔薇の館を出て行った。

☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆・・・★・・・☆

～志摩子以外が集まった薔薇の館にて（昼休み）～

「あれ～、志摩子さんいないんだ」

サロンに入った後、祐巳の第一声がそれだった。

「挨拶が先ですよ、お姉さま」
「あぁ～、ごめんね。由乃さんごきげんよう」
「「「ごきげんよう」」」

妹に窘められた祐巳、舌を少し出して照れ笑いしている。
乃梨子と瞳子も挨拶をし、由乃もそれに答える。

「それで由乃さま、お姉さまは？」
「用事があったみたいよ、急いで出て行ったけど」
「何かあったのでしょうか？」
「知らない。特に何も言ってなかったけど」
「そうですか・・・」

由乃は先ほどの志摩子との会話を話に出さず、何も知らない風を余所った。

「お腹空いた～、早くお昼にしよ～」
「もう、お姉さまは・・・。直ぐに紅茶を入れますので、それまでもう少し我慢して下さい」
「お願い～、早く～」
「どっちが姉で妹か分からないわね」
「全くです」

皆からは笑い声が漏れた。
祐巳は、お腹が空き過ぎて反論できないのか、机に顎を乗せた状態でぐったりしていた。

（お姉さま、いったいどうしたのだろう）

乃梨子は、ここにいない自分の姉のことを思う。
昨日からずっと様子が変だった。
その時、ふとテーブルを見ると、テーブルの上には袋に入った弁当らしき包みが置いてあった。
中を見てみると、和の重箱みたいな弁当が入っており、中身もまだ手つかずのまま置いてある。
ずっと見てきたから分かる。
これは、志摩子の物に間違えなかった。
志摩子は、皆が揃うまで弁当に手をつけるような人間ではないが、流石に１５～２０分遅れてくるとなると先に食事をする。
なのに、食べた痕跡はない。
どういうことだろう？

「由乃さま、お姉さまが出て行かれたのは何時頃でしょうか？」
「ん・・・、祐巳さんたちが来る２～３分前よ」
「そう・・・ですか・・・」

（やはり可笑しい。では、私達が来る前に何かあったのだろうか？）

≪紅茶の準備？≫
いや、そんなに時間はかからないはず。

≪誰かが来ていた？≫
そんな形跡はなかったし、由乃さまは特に何も仰らなかった。

そこでふとある人物に目が留まった。
それは、志摩子が来ていたであろう時間帯の間、ずっとこのサロンにいた人物。
つまり、由乃である。

（由乃さまと何かあったんだ。でも、由乃さまに聞いても多分白を切られるだけだし、お姉さまに直接聞いても白を切るだろう・・・。ダメだ手詰まりだ・・・）

そんな時、祐巳が由乃に問いかけた。

「由乃さん、志摩子さんと何かあった？」
「「・・・え？」」

由乃は、この祐巳の問いかけにとても驚いたようで、目を丸くして祐巳を見ている。
乃梨子も同様で、自分が考えていたことを祐巳が由乃に問うたので驚いた。

「な、なんで？」
「何となくだけど、由乃さんらしくないなって感じたから」
「どういう・・・こと？」
「今の由乃さんは初めて会った時と雰囲気が似てる。触れたくない、触れられたくない。そんな弱気なところが・・・」
「なっ！？」

由乃は愕然としていた。
何故、この人はこうも的を得たことを言ってくるのだろう。
こんな祐巳は中々見ることはできないが、時折誰よりも鋭く、核心に迫ったことをズバリ言い当ててしまう。
乃梨子は二人の会話を聞きつつ、このまま様子をみることにした。

「志摩子さんと喧嘩でもしたの？」
「・・・。そんなんじゃ・・・ないわよ」
「本当？・・・由乃さん、もし本当に嘘をついていないというのなら私の目をしっかり見て」

祐巳は真剣な眼差しで由乃を見つめる。
由乃も少し俯いていたが、その言葉で祐巳の目を見つめる。
それは、１分だっただろうか？
５分くらいだろうか？
それとも１０分以上経っていただろうか？
しかし、そのどれでもなく実際には数十秒位しか経っていなかった。
そう由乃が錯覚するくらい長い時間に感じたのだ。
由乃も志摩子に対し同じことをしたが、祐巳にされるのでは全く違うのである。
まるで、鏡を見ているようだった。
自分の心を映し出す鏡。
その数十秒が経った後、由乃は祐巳という鏡の様なものに自分をさらけ出されそうな感覚に耐え切れず目線を逸らした。
そして、困ったような顔で、苦笑した。

「祐巳さんには敵わないな～」
「そんなことないよ。私なんてあまり二人の役には立てないから、足を引っ張らないようにすることが精一杯なんだから・・・」

祐巳は、自身のことを普通、平凡、何の取り柄もない一般人だと思い込んでいる。
しかし、祐巳以外のリリアン生徒は誰一人としてそんな風に思っている者などいなかった。
それは、目の前にいる由乃にしてもそう。
テーブルを挟んで反対側にいる乃梨子も。
流し台近くにいる瞳子も。
そして、今ここにはいない志摩子にしても同様なのだ。

「祐巳さんは自分のことを卑下にし過ぎ、私たちのできないことを祐巳さんが補ってくれている。それは、全てが目に見えることではないんだよ」
「ん～、そうかな？」
「祐巳さんがいなれば、きっと今年の薔薇は成り立っていなかったと思う」
「それは流石に大げさだよ！？」
「そんなことない。祐巳さんがいることで、私と志摩子さんの橋渡しができる。そして私たちの主導者として二人の意見をまとめてくれる。以前令ちゃんが言ってた。動き過ぎてもダメ、逆に停滞しすぎてもダメだって。それは一重に私と志摩子さんを指しているのよ。私たち二人をまとめ、導けるのは私の一番の親友である貴方しかいない」
「由・・・乃さん・・・」
「そんな祐巳さんだからこそ、お願いがあるの」
「・・・何？それは私にできること？」
「祐巳さん、それは違うよ。これは誰にでもできることじゃない。祐巳さんにしかできないことだから」

由乃は、小さく深呼吸し、少し困ったような顔をして祐巳に言った。

『だからお願い。志摩子さんを救ってあげて・・・。私と同じですごい頑固で、同じくらい弱いから・・・。志摩子さんのことは貴方に託します』

っと。
祐巳は驚いた。
まさか、こんなお願いをされるとは思ってもいなかったからだ。
でも、答えは決まっていた。
言うことは一つだけ。

「分かった。何から救えばいいのか分からないけど、きっと力になるから。だって私の大切な親友だから！！」
「ありがとう、祐巳さん」
「親友なら当たり前だよ」
「そうね」

二人は笑い合う。
これからの一年間を乗り越えるには、三人一緒でないと上手くいかない。
だからこそ本音で言い合いたい。
志摩子の思いを聞きたい。
そう思う祐巳だった。

「乃梨子ちゃんごめんね。本来なら貴方が動いた方が良いのだけど、今回ばかりは祐巳さんでないとダメだから」
「はい。私もそう思います」
「それでは、時間も時間ですし、昼食に致しましょう」

今まで何も言わず控えていた瞳子がそう言うと、皆に紅茶を配った。

「お～な～か～す～い～た～」
「じゃ、頂きましょう」
「「はい」」

祐巳が「もう無理！！」と言わんばかりに弁当を食べ始める」
他の三人は、先ほどのまじめな話から祐巳の雰囲気にあてられ穏やかになり、苦笑を浮かべながらお弁当を食べ始めるのだった。

【To Be Continued??】

【3588】　（記事削除）　　（削除済　2011-11-14 16:58:39）

※この記事は削除されました。

【3589】　嵐の中で輝いた　　（海風　2011-11-15 12:55:13）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】から続いています。

☆

"狐"は知っていた。
　今現在、誰が"契約書"を持っているのか。

"狐"は悟った。
　今、自分が何をするべきかを。

　だから"狐"は、今日も無責任な一言を放った。

「紅薔薇が"契約書"を揃えたぞ。護りに入られる前に奪わなきゃ」と――

「ここが薔薇の館かー」

　およそ緊張感のない呑気な声に、藤堂志摩子はゆっくり振り返る。
　軋む階段に音を発てず、彼女はまるで隠密のように現れた。ただし隠れるつもりがなかった、というより、行くことを宣言するかのように気配を漏らしていたので、彼女の接近には志摩子もちゃんと気付いていた。

「初めて入ったけどー、案外普通だねー」

　許可も遠慮も躊躇もなく、誰もが恐れ避ける薔薇の館会議室――山百合会の居場所に、彼女はずかずかと入り込んできた。笑いながら。
　一年生にしてこの度胸。
　大物か馬鹿のどっちかで間違いないだろう。

「あ、一応許可は貰ってるよー。祥子さまがいいって言ったからー」

　別に非難する気もなく、ただぼんやり見ていただけの志摩子に、彼女はそんな言い訳を漏らした。笑いながら。
　――元白薔薇勢力隠密部隊副隊長"鼬"である。
　一応、志摩子の護衛を買って出た元同僚……ということになる。どんな理由で護衛に着いているのかはまだ聞いていないが、可能性なんて一つか二つくらいのものだ。

「待たせたかしら？」
「ぜーんぜん。まだ用事があるって言うならー、下で待ってるよー」
「……いえ、もう行くわ」

　窓から見ていた祥子の背中は、もう見えない。

　福沢祐巳の覚醒の話をした志摩子は、手遅れながらまた迷っていた。
　果たして小笠原祥子に話してよかったのか、と。
　結果として自分や姉の佐藤聖に迷惑が掛かるのはいいとして、祐巳の身を危険に巻き込む一端を担ってしまったのではないか。
　祥子の高潔さと人格者であることを考えれば、早々戦闘に巻き込むとは思えないが……

（……ダメね）

　今更迷っても仕方ないのに。
もう志摩子は手札を切ったのだ。迷ったところで出したものは戻せない。
　ティーカップを片付けて、"鼬"とともに薔薇の館を出た。
　と――

「また誰か派手に始めたもんだー」

　校舎からの爆発音に、"鼬"はいつもと変わらぬ呑気な声を漏らした。そして志摩子はまた増えるであろう怪我人、それも一般生徒が巻き込まれてやしないかと眉を寄せる。
　いつものことながら、やはり今日もリリアンは暴力に満ちている。

「これからどうするのー？」
「保健室ね」

　やることがなければ、志摩子はよく保健室に詰める。怪我人の"治療"に当たるためだ。今日だけでもだいぶ保健室に通っているものの、怪我人が途切れることの方が珍しいのでよくあることである。
　そして、そんな想定通り――または理想にして志摩子にはそうあってほしいという勝手な願望も含めた答えに、"鼬"は満足した。

「それでこそ志摩子さんだー」

"鼬"がここにいる理由はそれだ。
　自分だったら考えられない。終わりのない献身、果てのない善意、見返りを求めない奉仕なんて絶対にありえない。
　だからこそ"鼬"は志摩子に惚れ込んだ。
　きっかけはさておき、今"鼬"を惹きつけているのは、まぎれもなく志摩子の"反逆行為"である。そんな彼女の尊い行為を邪魔する全てを排除するため、傍にいることを決めた。
"鼬"だけではない。
　想いの大小はあろうと、同じ気持ちを共有しているから、志摩子のために立ち上がろうとしている者がいるのだ。

「……どうかしたー？」

　並んで銀杏並木を歩く志摩子の顔は、薔薇の館の会議室で会ってから、やや曇っている。二人だけ残って祥子と志摩子が何を話したのかを知らない"鼬"は、志摩子の悩みは当然わからない。

「色々と考えることがあってね」
「へえー？　試しに話してみればー？」

　志摩子は"鼬"を見た。"鼬"はいつも通り笑っていた。

「一人で悩むより二人で悩んだ方が解決法も見つかるってもんだしー。あ、安心してー。面倒臭い問題なら首突っ込まないからー」
「……ふふっ。親切なんだか突き放してるんだか」

　適当に思える発言だが、"鼬"の気遣いにはちゃんと気付いた。――どんな厄介事でも自分を巻き込むことはないから心配するな、と。
　冷たいようでそうでもない。
　重すぎる荷物を背負い込んで、あまりに重過ぎるから他人にはその一端でも任せられない。だから話せないこともある。
　それくらい離れてくれた方が、背負い込む性格の志摩子には丁度良かった。

「……そうね。"鼬"さんはこれからも私に関わるのよね。ならば"鼬"さんには話しておいた方がいいのかもしれない」
「そうなのー？」

　志摩子の悩みは色々あるが、一番解決したいのはやはり根本だ。
　志摩子は前だけを見て、話した。
　自分のやっていることの矛盾。
　怪我人を"癒す"ことで生じる暴力の連鎖。
　――自分は正義なんかじゃないこと。
　――白薔薇として相応しい要素など一つもないこと。
　今朝、思い切って祐巳に話したおかげで、二度目はすんなりと口にできた。いや、相手が"鼬"……自分の味方になろうとしている者だからだろうか。
　いずれ失望されて離れていくのなら、早い方がいい。
　語り終えるまで、"鼬"は黙って聞いていた。

「……え？　それが悩みなの？」
「え？」

　いつもの間延びした口調ではないしっかりとしたそれに、志摩子は少しだけ驚いて振り返る。
　――"鼬"の真顔を見たのは、初めてだった。

（いえ……二度目？）

　どこかで見たことがあるような気もしたが、思い出せなかった。

「悩みって、本当にそれ？」
「え、ええ」

　しばらく黙って見詰め合い、"鼬"は笑った。いつもの作り笑いじゃなかった。

「あははー。なるほどねー。志摩子さんは私とはまるっきり違うんだねー」
「……違うの？」
「違うねー。感謝されこそしても、責められる理由なんて一つもないじゃないー。ましてや自分で責めるとかー。ないわー」
「でも私が"治療"した人は、その足で誰かを傷つけにいくわ。私はそれがわかっているのに"治療"するのよ。止めることもせずに」
「それはその人の責任でしょー。他人の責任まで志摩子さんが背負うことないじゃんー」

　そう、そんな風に考えることもできる。祐巳も似たようなことを言っていた。
　だが志摩子は承服しかねる。
　きっと本物の"反逆者"である久保栞を知ってしまったからだ。

「納得できないー？」
「残念ながら」
「そっかー。……その様子だとー、もう一つの理由にも気付いてないんだねー」
「もう一つの理由？」
「そー。みんなが志摩子さんを"反逆者"と認識している理由ー。私が……私達が志摩子さんを後押しする理由だよー」

　「志摩子さんはその理由を知らないんだねー」と、"鼬"は立ち止まり、志摩子に向き直る。

「案外本人は気付かないもんなのかもねー。……えっと、理想が久保栞さまなのー？　あの未覚醒でずっと抵抗を続けたっていうー」
「え、ええ……」
「じゃあ大丈夫だよー。私は志摩子さんの方がよっぽど"反逆者"だと思うからー。絶対負けてないよー」
「……どうして？　どうしてそう思うの？」

　切実に問う志摩子に応えず、"鼬"は進行方向に身体を向けた。

「答えをあげるのは簡単だけどー、私から聞いちゃダメな気がするかなー」

　伸びをし、頭の後ろで手を組み、歩き出す。
　渇望していた答えを持つ者の言葉は、単に出し惜しみや焦らしているという悪ふざけではなかった。口調は悪ふざけにしか思えないのに、不思議と言葉は信じることができた。

「そうだなー、誰かなー、誰から聞くべきかなー」

　本当に悩んでいるのか不安になるくらい軽い声で、"鼬"はああでもないこうでもないと思考をこねくり回す。

「……やっぱり一人しかいないかなー」
「誰？」
「島津由乃さん」

　意外な人物の名前が出たものだ。

「答えは由乃さんから貰うといいよー。由乃さんだったら変に志摩子さんの味方なんてしないからー、だからきっと信じられるよー」
「答えてくれないわ」

　というか、そもそも相談するような相手ではない。敵同士だ。少なくとも由乃はそう思っている。

「答えるよー。絶対答えるよー」
「なぜそう思うの？」
「志摩子さんが好きだからだよー。もう、超大好きだからだよー」

　…………

「ちなみに私も大好きだけどー。どれくらい好きかって一緒にお風呂に入りたいくらいだよー」
「…………」
「…………だめならシャワーでもいいけどー」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………わかったよー……軽いボディタッチだけで我慢するよー…………はぁ。テンション下がるわぁー……」
「"鼬"さんってやっぱりよくわからないわ」
「そうー？　私は本音だけで超不器用に生きてるつもりなんだけどなー。まっすぐにしか生きられないなにわの女なつもりなんだけどなー。あははー」

　それは完全ダウトである。にぶい志摩子にもわかった。なにわの女に怒られるレベルでふざけているのもわかった。
　そして。
　たぶんこれ以上の答えが貰えないことも、わかった。

「"鼬"さん、争奪戦は？　参加しないの？」

　この"鼬"は、次期白薔薇勢力総統と呼ばれた者である。やはり志摩子も"鼬"の実力は知らないが、推薦した"氷女"と"宵闇の雨（レイン）"が認めたのであれば、不相応なはずがない。

「んー。明日かなー。明後日かなー。はっきりしないけど参加はしないとねー」
「今、大事な時期でしょう？　私なんかと一緒にいていいの？」
「その点は問題ないよー」

"鼬"は自信満々に言い切った。

「"狐"がいるからー。誰も"契約書"を集めることなんてできないよー」

　笑いながら、瞳に真剣なものを覗かせる。

「たとえ三勢力総統でもー、三薔薇でもー、あいつがいる限り現状が動くことなんてないからー」

「こういうことかー！」

　紅薔薇勢力突撃隊副隊長"鵺子"は、叫んだ。
　それはもう、力いっぱい叫んだ。
　廊下のど真ん中で突然の襲撃、それも挟撃という逃げ場のない状況で、叫ぶしかなかった。

　――事はほんの数分前。
　小笠原祥子と暗殺部隊所属"№４"と別れてミルクホールに駆けた"鵺子"は、ちょうど定食を食べ終わった白薔薇・佐藤聖と問題なく接触した。

「紅薔薇？　私をフッてどっか行ったよ」

　紅薔薇・水野蓉子の所在を問うと、ついさっき席を外したという。

「え？　フラれたんですか？」

"送信蜂（ワーク・ビー）"がいたら確実に言っただろう――「そこじゃない」と。つっこむところはそこじゃないと。

「もう見事に。私との楽しい語らいより優先したいことができたみたい」

　その「楽しい語らい」とはブルマ談義のことだが、当然"鵺子"はそのことを知らない。知っていたら「そりゃフラれるわ」くらい言ったかもしれない。「時代はスパッツですよ」くらい意味深に聞こえるけれど実は浅い的外れなことも言ったかもしれない。

「そうですか……まいったな」

"鵺子"の目的は、紅薔薇勢力遊撃隊隊長"鍔鳴"と黄薔薇勢力総統"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"の戦闘を止めるために、紅薔薇・水野蓉子に協力を仰ぐことである。
　しかし、ここにいないとなると、

（時間的にもう手遅れじゃ……？）

　戦闘はすでに始まっている。これから蓉子を探して、頼んで、果たして間に合うだろうか。
　――いや。

「紅薔薇の行き先は聞いてますか？」

　まだ諦めるのは早い。あの二人の戦闘が始まって５分も経っていない。長引くかどうかはわからないが、どちらも簡単に一撃必殺を食らい倒れるような存在ではない。

「聞いてないよ。何？　急ぎ？」
「私が白薔薇に聞いている時点で察してください」
「なるほど」

　個人的な遺恨はないが、本来、聖と"鵺子"は敵同士である。
　そんな相手に情報を求めているという現状は、緊急事態に他ならない、と。"鵺子"はそう言っている。

「いきなりだけど、"十架（クロス）"は元気？」
「え？　本当にいきなりですね」

"十架（クロス）"とは、"鵺子"の上役にあたる紅薔薇勢力突撃隊隊長の三年生である。現在、事情があって肩書きのみ残して実務と最前線から離れている。
　彼女がいれば、紅薔薇のナンバー２は"鍔鳴"ではなく"十架（クロス）"で間違いない。いや、戦闘力のみに限れば総統"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"より優れているかもしれない。突撃隊隊長とはそういうものだ。
　しかし、有事の際に指揮は取れるが、"十架（クロス）"は今は闘えない。それは周知の事実である。
　そして事情を知る者の多くは、"十架（クロス）"をすでに一般生徒扱いとして情報網に入れていない。だから聖の耳にもあまり近況が入らない。

「最近ようやく登校できるようになりましたよ。遅刻と早退が多いですけど、時々出てきてます」
「へえ、もうそんなに回復したんだ。前線復帰も時間の問題じゃない？」
「どうでしょうね。本人はもう引退気分で楽隠居だと思ってるみたいですし」
「そっか。"十架（クロス）"とは決着をつけたかったけれど、……まあしょうがないか。じゃ、情報交換成立ね」
「え？」
「立場上ただで色々教えられないからね。"鵺子"さんも私に貸りを作りたくないでしょ？　――ちょっと来て」

　聖があらぬ方に呼びかけると、遠巻きに見ている群れの中から一人出てきた。

「……白薔薇、私は紅薔薇の隠密なんですが」

　そう、同じ勢力にある"鵺子"も知った顔だ。
　蓉子が監視と、聖に万が一があった時に連絡が取れるよう付けた隠密だ。隠密本人も気付かれていないとは思っていなかったが、まさか堂々と話しかけられるレベルでモロバレしているとは思わなかった。弱っていてもさすがは白薔薇である。

「まあいいじゃない。それより紅薔薇の行方、わかる？」
「体育館裏に呼び出された、とは聞いています。それ以上は知りません」

　誰が、何の用で？
　そんな疑問はあるが、行き先はわかった。闇雲に探し回るのではなく行き先が判明したのであれば、まだ間に合うかもしれない。

「それじゃ白薔薇、失礼します」
「会えるといいね」

　聖に挨拶して、"鵺子"はミルクホールを飛び出した。
　そして聖は、次なる定食を注文するために立ち上がった。

"鵺子"が襲撃に遭ったのは、この直後である。

　ポケットにある"契約書"が呼んで来た兵達は、言葉もなく"鵺子"に襲い掛かってきた。
　数にして二十を越える。
　一年と二年の複合団体だが、連携の取れていない動きを見る限りでは同じ組織とか団体というわけではなさそうだ。数は多いし文字通りの四面楚歌だが、三年生がいないのはまだ救いか。

"複製する狐（コピーフォックス）"が、紅薔薇の蕾・小笠原祥子と"鵺子"の前に"契約書"を置いて行ったのは、追跡者がいたからだ。
　――と、"鵺子"は解釈したが、実際は違う。
　違うというより、状況は理解した以上にもっと大変なことになっている。

「……ちっ！」

　もはや何がなんだかわからない大波に揉まれ、必死で攻撃を避け続ける"鵺子"は、呼吸の間を刺すように飛んできた片手斧を、避けきれずまともに腕で受けた――生身の腕なら、遠心力で速度と重量を増した刃に切断されていたかもしれない。
　しかし、刃は鈍い打撃音を残し、落ちた。
　瞬時に腕に憑依した"獣皮"には衝撃も刃も通らなかった。粘り強い毛並と柔軟性のある分厚い皮が、刃物さえも無効化した。ある程度熟練されればこれくらいたやすい。
　それを鍛えに鍛え上げた"鵺子"なら、できて当たり前のことである。

「おい」

　この一撃を受けて、"鵺子"の気配が変わる。
　頭の中でバチンとスイッチが入れ替わる音がした――意識が戦闘モードに切り替わったのだ。心構えができていなかった不意打ちに混乱し、戸惑いとともに現状確認を行っていた頭が、完全に周囲の敵を排除することのみに働き始める。
　瞳孔が縦に細長く広がり、鳶色の瞳が異様な光を放つ。

「なめるなよ、一年坊」

　片手斧を投げた一年生は、恐怖する間すらなかった。

　　ドン

　意識の最後に残ったのは、視界一杯に納まる本物の獣の瞳。
　あまりの速さに、一年生は脇を駆け抜けた"鵺子"を視認できなかった。何が起こったのかさえわからなかった。衝撃音とともに身体が吹き飛び、きりもみしながら壁に叩きつけられる。
　右手の一閃。
　鋭利な四本の鉤爪が、殴るように脇腹を抉った。それが見えていたのは囲んでいる者達でもほんのわずかだ。間を見つけるのも大変なほどの密集した状況で、通れる空間を的確に探してジグザグに最短ルートを縫って迫った。
　それこそ人間には不可能なくらい正確な動きと、人間には不可能なくらいの速度で行った。普段の雑でどこか荒い"鵺子"からは想像もできないほど繊細な動きだった。
　それこそ、ネコ科の動物のように。

「フン。覚悟しろよ」

"鵺子"は不機嫌そうに鼻を鳴らし、右手を振って爪に付着した血を飛ばす。

「私に血を見せたんだ、半端じゃ済ませないから」

"鵺子"は獣と化す。

　そして本来の目的を忘れた。

「――誤報？」
「――にしては具体的すぎる」
「――なら信憑性は五分だね」
「――ですね。それくらいでしょう」

　掲示板前の"夜叉"と"送信蜂（ワーク・ビー）"は、瞬時に看破した。

「でも五分もあれば動かざるを得ないか」
「ええ。無視はできません」

　今ここは、混乱に満ちていた。
　様子見や情報収集を兼ねて集まっていた面々が浮き足立った。
　我先にと走り去った者達。
　仲間に情報を伝えようとこれまた走り去る者達。
　能力で誰かと意思疎通を図る者達。
　そして、状況を見据えて動かない者達。
　黄薔薇勢力副総統"夜叉"と、紅薔薇勢力二年生長"送信蜂（ワーク・ビー）"は、動かなかった。

　――つい今し方、とある情報がもたらされた。
　曰く、「紅薔薇が"契約書"を揃えたぞ。護りに入られる前に奪わなきゃ」と。

　誰が言ったのかはわからなかった。
「誰か」がポンと、その情報を、どこかからこの場の全員に投げ放ったのだ。
　本来なら、出所のわからない情報なんて信じるに値しない。
　しかし誰かが反応した。

「そういえば、さっき"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"が一枚奪った」と。

　誰かが詳細を訪ね、更に情報が追加される。

「"九頭竜"が持っていた"契約書"は白薔薇に移って、その後すぐに島津由乃に移って、ついさっきそれを"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"が勝ち取った」と。彼女は中庭で行われた島津由乃と"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"の一戦を観てからここに来たらしい。
　そして些細だが重要なこととして、「人垣の後ろにいてまだ"地図"を見ていなかった」という点だ。発生源が"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"と思しき爆発音による戦闘開始場所と、その直前に"契約書"がすごい速さで移動したことを見ていれば、情報が投げ込まれる前にそれに気付いていたかもしれない。

　それで疑惑が生まれた。
　小笠原祥子が一枚確保しているのは皆知っている。
　今の情報で、今朝からふらふらしていた一枚が、紅薔薇勢力総統"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"に所持者が移ったことが判明。
　これで紅薔薇勢力が二枚確保したことがわかる。

　ならば、最後の一枚は？
"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"の持っていた"契約書"はどこへ行った？

　全員が掲示板を見た。
　上階から断続的な爆発音がするので、誰かが……というよりきっと"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"が闘っているのだろうと考えると、

「「あっ！！」」

恐らく"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"は上にいる。上ではた迷惑な戦闘を始めたと仮定する。
　しかし、"契約書"はそこにない。
　――この時点で、多くの者が走り出した。
　真偽の程はまだわからない。"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から所持者が移ったらしいということがわかるだけで、紅薔薇勢力が押さえたと確信できるわけではない。
　だが、「誰か」が言った通りである。
　もし護りに入られたら厄介なのだ。それを防ぐために、今動いて一枚だけでも奪い、できれば誰か強い人に持たせておきたい。持っていてもらいたい。
　さすがにベテラン勢は勝負どころがよくわかっている。
　そう、今だ。今こそ動く時なのだ。
　ここに陣取っていた連中は、こんな時のために警戒態勢を取りつつ様子を伺っていたのだ。有事の際に出遅れることなく、隙あらば即座に動けるように。

「お、やたっ。見える見える」

　がらがらになった"地図"前に、"夜叉"は無邪気に喜んだ。

「"姫"さまは行かないんですか？」
「それを言うなら君の方じゃない？　仲間が待ってるかもよ」

　今は勝負どころである。それは二人にもわかっている。情報が本当だったら、今手を打たないと手遅れになる――情報の真偽を自分の目で確かめるだけでも、動く理由になる。
　だが、二人は動かない。
　なぜか？

「今、いろんな人を衝突させれば確実に利を得る人がいるから、でしょうね。だから行かないんです」

「誰か」、それこそ情報を放り込んだ者が有利になるから、さっきの情報が投げ込まれたのだ。そう考えるのが自然である。「誰か」、あるいは「誰かとその仲間達」は確実に得をするだろう。
　無視はできないが、全勢力を投入する場面ではないことは確かである。
　まだ早い。まだ先がある。
　どんな状況になろうと、残りの期間を考えると、派手に動くのは軽率だ――この辺は指揮者としての判断色が強い。目先のことも無視はできないが、勢力を解散した今でも結局は一歩引き、できるだけ視野を大きく取っている。
　それに、"送信蜂（ワーク・ビー）"も"夜叉"も、指令職にある。必要な情報は優先的に回ってくるし、必要ならば連絡がある。それがないなら通常業務として指令職を続行するのは当然である。

「サッチーが確保、"忠犬"が確保、……このミルクホールのがうちの総統が持ってた奴かな」

　細く小さい指で"地図"を差し示しながら、"夜叉"は現状を確認する。

「…………結構限られるよなぁ」
「何がですか？」
「うちの総統から"契約書"奪えるような奴、そう多くないだろうなーって」
「そうですね」

　あの好戦的にして圧倒的強さを誇る"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"を敵に回すなど、普通なら絶対に避けたいことである。リリアンで最も敵に回したくない人物の一人と言っても過言ではないのに、わざわざ睨まれるようなことをしたいと思う者も少ないだろう。よっぽどの理由がなければ"送信蜂（ワーク・ビー）"もパスだ。
　しかし誰かはやったのだ。それを。

「問題なのは、」
「奪って逃げたこと、ですよね」

　言葉を継いだ"送信蜂（ワーク・ビー）"に、"夜叉"は不敵に笑う。

「そう。奪うだけなら数でも質でも投入すれば割と簡単にできる。でも、問題は『逃げ切った』という点だよね」

　普通に考えて、奪われれば奪い返そうと追いかける。獰猛な"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"ならなおさらそうだ。盗られて大人しく引っ込むはずがない。
　というより、おかしい。絶対に。追いかけないなんてありえない。
　つまり、だ。

「追跡不可能な奴に奪われた、って感じ？　……"瞬間移動"の使い手かな？　それとも"盗む"とかそれっぽいのに特化した"居眠り猫（キャットウォーク）"みたいなのかな？」
「意外な名前が出ましたね」
「知ってる？　一番最初に三薔薇から"契約書"を奪ったの、きっと"居眠り猫（キャットウォーク）"だよ」
「なんとなく当たりは付けてました。彼女一年生ですよね。すごい度胸ですね」
「その後の動向を見ても"契約書"が欲しかったわけじゃなさそうだから、遊び半分でやったんだろうね。悪ふざけ感がうち向きの人材だ。――まあそれはともかく、追跡ができない相手か追跡する気になれない相手だった、のどっちかだと思うんだけど」
「"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"さまが自分から誰かに預けた可能性は？」
「弱いかな。あの人、個人主義意識が強いから。たとえ自分がピンチに陥っていようとも、たぶん誰にも預けない。利益とか無視して負けて取り上げられる方を選ぶだろうね。周りや味方のことも考えろっての」
「なるほど。じゃあ、追跡不可能にして追跡する気にもなれないという二面を兼ねている黄薔薇に奪われたとか？」

　黄薔薇・鳥居江利子と"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"は同じ勢力……というかトップと部下という関係になるが、恐らくこういう事態も想定しての一時解散である。
　人それぞれだろうが、少なくとも"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"は"契約書"に執着心はないが闘う権利を放棄しないだろう。江利子でも例外なく闘おうとするに違いない。そんなことは親しくも詳しくもない者でもわかる。

「私もそれを真っ先に考えたんだけど。でも」
「紅薔薇勢力の誰かが手に入れた、ってところが引っかかりますね」

　そう。投げ込まれた情報も投げ込んだ「誰か」も、犯人と情報の信頼性からしてあやしいが、「紅薔薇勢力が揃えた」と言っていた。
　微妙なところだが「もし本当だったら大変」という保険で信じるとして、江利子が"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から "契約書"を奪ったと考えると。
　最初の「紅薔薇勢力が"契約書"を揃えた」というあやしい情報と一致しなくなる。

「無理やり辻褄を合わせるなら、黄薔薇が"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から奪った直後に、紅薔薇勢力の誰かに上げるだの譲るだの、ってところですか」
「無理やり感すごいね」
「自分で言ってなんですが、だいぶ無理がありますね」

"送信蜂（ワーク・ビー）"は、指を折って情報を整理する。

　一、紅薔薇勢力が"契約書"を揃えたと、匿名の情報が放り投げられた。
　二、現所持者は、小笠原祥子、"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"、そして"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から奪った誰か。
　三、一の情報から、二の「"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から奪った誰か」は、紅薔薇勢力の誰かである可能性が高い。
　四、しかし"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から"契約書"を奪い、しかも追跡を断念させるような紅薔薇勢力の人物に思い当たらない。

　そして小指を折ろうとしたところで、気付いた。

（あ、そう言えば）

"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"には天敵がいる。
　いつも彼女を出し抜き、小ばかにする、胡散臭さバツグンの二年生が。

（"複製する狐（コピーフォックス）"……か）

　その固有名詞が引っかかる。
　彼女ならできるだろう。"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から"契約書"を奪い逃走するくらい、朝飯前で。彼女は"瞬間移動"も使える。
　それに、引っかかる理由は、きっと今朝の情報だ。
　今朝、白薔薇狩りを決行し、"鍔鳴"を先頭にした即席の紅薔薇集団が体育館になだれ込んだ時。
"複製する狐（コピーフォックス）"や"鋼鉄少女"他、島津由乃と仲の良い無所属の異能使いが体育館内から出てくるのを確認したとか。
　最初は「島津由乃のついでに一緒に連れて来られた」という理由で納得しようとしたが、そもそもなぜ今朝の騒ぎに島津由乃が関わったのか。そこら辺からしてものすごく不透明である――厄介事に首を突っ込む由乃なので、いちいち理由なんて割り出そうとも思えないが。
　しかし、何かが引っかかる。
　恐らく本日二度目の固有名詞の登場だからだろう。関連付ける理由も根拠もないが、同じ名前同士が引き合って、"複製する狐（コピーフォックス）"という人物が歩んだ軌跡に思考が引き込まれる。

（今朝、由乃さんが体育館にいたのは、なんとなくわかる。邪魔だから誘拐したとか、邪魔したから一時拘束したとか、そんな感じだろう。でも――）

　それに"複製する狐（コピーフォックス）"や"鋼鉄少女"、"小さな暗殺人形（ミニチュアドール）"まで関わっていたのはなぜだろう？
　由乃の周りにいるあの連中は、どいつもこいつも一筋縄ではいかないような強者だ。あの辺のが集まっただけでちょっとした組織に匹敵する。だからいつも気にかけている。由乃はともかく、あの連中が理由もなく軽はずみに動くとは思えない。それも三薔薇勢力が関係する揉め事に首を突っ込むとは余計に思えない。
　今朝のことは追々情報を集めるつもりだった。由乃や"複製する狐（コピーフォックス）"達、噂の華の名を語る者"竜胆"もいたというのだから、気にせずにはいられなかった。体育館内で行われた白薔薇・佐藤聖と元白薔薇勢力の闘いも無視できない。
　今それらの情報が抜けているのがもどかしい。
　そして、だ。

「あー、気になる」

　奇しくも、というか、案外必然というべきなのか。
　隣の"夜叉"も、"送信蜂（ワーク・ビー）"とほぼ同じことを考えていた。

「あいつならできるしやりそうだし。でも理由がないな……」

　あいつ。

「まさか"狐"？」

　俯いて考え込んでいた"夜叉"の大きな瞳が、"送信蜂（ワーク・ビー）"を捉える。
　目が合った瞬間、お互い同じことを考えていることを確信できた。

「あいつならできるしやりそうだ。でもうちの総統を馬鹿にするだけが理由なら納得できるけど、それだけじゃ済まない問題に手を出すかな？」
「出しませんね」

"契約書"に手を出すこと。
　即ちそれは、個人間のやったやられたではなく、勢力方面の問題にも抵触する行為だ。三勢力の一時的解散なんて情報を鵜呑みにする情報屋などいない。解散と銘打ってあろうと、勢力の肩書きはちゃんと背負っているのだ。

「彼女は情報屋で、狡猾……いえ、慎重です。理由もなく危険は冒さない。だから逆に言えば」
「理由があればやるかもしれないと。いや、理由があるなら必ずやる、か」
「ですね。必要ならば遠慮なくやると思います」

　その理由とはなんだ？

「……あ、わかったかも」
「え？」
「そう考えると、他の情報も繋がるし」
「どういうことですか？」
「……聞きたい？　お願いしますは？」
「お願いします教えてください」
「……」
「……」
「つまんない。ちょっとは渋れよー。嫌そうな顔しろよー」
「すみません。時間が惜しいんで早くしてもらえます？」
「しかも冷たいわー。何それ」

文句を言いながら"夜叉"は打算する。
　恐らくは、自分の推測で間違いない。
　そしてそれを"送信蜂（ワーク・ビー）"に伝えるメリットとデメリットは？
　――考えるまでもなかった。
"送信蜂（ワーク・ビー）"ならば、きっと自分が考える通りの結論を出す。

「つい先日だけどね、"神憑"と"鼬"が、"狐"達に接触したらしいんだ。ちょうど白薔薇勢力解散直後かな」

　たったそれだけの情報で、"送信蜂（ワーク・ビー）"にも同じ推測が立った。

「もしかして、この騒動は新勢力発足の足がかり？」

　白薔薇勢力解散直後に、有力な人材への接触。通常なら解散前に押さえておくのがセオリーだが、よっぽど解散は急だったのかもしれない。もしくは今後の方針を固めるのが遅かったのか。
　とにかく、焦点はここだ。

「"神憑"と"鼬"という元白薔薇勢力幹部と、無所属である"狐"達との接点は？　この二つを結びつけるものは何？」
「うーん……"反逆者"でしょうか？」

　無所属のあの連中は、よく藤堂志摩子の世話になっている。というかそれ以外の接点、それ以外の関係を探す方が難しいのではなかろうか。白薔薇勢力の内部事情まではわからないので、あくまでも外から見た印象では、だが。

「そう、私も志摩子さんだと思う。そう考えると見えてくる」
「白薔薇・藤堂志摩子と、それを支える新白薔薇勢力」
「その新白薔薇勢力に"狐"がいるとすれば」

　危険を冒して"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"から"契約書"を奪い、わざと手放して紅薔薇勢力に三枚持たせ、紅薔薇勢力にリリアンの全砲門を向けさせるという一手を打つ可能性がある。
　発足の情報、その周辺の怪しげな動きさえまだ耳に入らないというのは、それだけ情報が漏れていないということだ。つまり規模が小さい――まだ関わっている者の数が少ないということになる。情報を発する口が少ないのだ。
　少数精鋭では、個々の実力はともかく、単純な意味で手が足りない。
　単純に言えば、十人必要な案件を五人くらいで処理せねばならない。手足の数が足りないのはどうしようもない。それは努力や個人的能力の有無ではなく、ただ可能か不可能かという問題になってくる。だから外部からの助っ人という文化が自然と考えられるくらい浸透しているのだ。
　新白薔薇勢力がまだ少数精鋭の集まりならば、敵同士が潰し合ってくれれば、手数の足りない少数でも対応できる状況に近づけることはできる。結果有利になる。もちろん他の勢力や組織も等しく有利になるだろうが、今のままでは対抗できないとわかっているなら、デメリットに目を瞑ってやるしかないだろう。
　まあ、何より、仕掛けた者の労力がまったく掛からないというメリットは、デメリットを大きく上回るはず。身体を張らなくていいしメリットもあるならやってみてもいいだろう。
　ここまではただの推測である。今まで無所属を通してきた"複製する狐（コピーフォックス）"達が新しい白薔薇勢力を立てる可能性も考えられる、というだけの推測だ。
　ただ、立場的に考えなければいけない。出遅れることがないように。それが指令の役目だ。
　――まあ、当たっているが。

「さすがですね」
「うーん……欲しいなぁ"狐"。有能だわ。特にうちの総統をあやせるってのがいい」
「あやせるって。子守のように」
「同じようなもんだよ。"狐"に限らず他の連中も、由乃ちゃんが口説き落とせなかったってことだよなぁ……結構期待してたんだけどなぁ……」
「私も意外に思ってますよ。あの人達、由乃ちゃんも含めてかなり結束が堅そうでしたから」
「紅薔薇勢力から見たらそんな感じか。……で？　ここまでの推測が当たってるとして、君はどうするの？」
「……やることないな、って感じですね」

　新勢力発足は、無視できない。見過ごせない。
　しかしその頂上に据えるのが藤堂志摩子なら、無視してもいい気がする。志摩子に限って野心旺盛にバリバリ侵略方針を打ち立てるとは思えない。
　それに、何より白薔薇勢力は必要だ。
　まず優先されるべきは、志摩子が白薔薇になる前に立ち上がり、現白薔薇で只今絶賛孤立中の佐藤聖を支えてもらうことだ。そうしないと三すくみの均衡が崩れる。各薔薇の指揮にも寄るが、もし一つの勢力がなくなったとすれば、間違いなく二勢力の全面抗争が始まってしまう。それを望むなら別だが、望まないなら白薔薇勢力は絶対に必要なのである。

「そう言うと思った」

"夜叉"は"送信蜂（ワーク・ビー）"の言葉に頷いた。
　そう、「放置」でいいのだ。
　他の勢力は知らないが、"夜叉"が指揮を取る以上、黄薔薇勢力は新白薔薇勢力を潰すつもりはない。「こっちは上の命令次第ですけどね」と言う"送信蜂（ワーク・ビー）"の言葉はもっともだが、それこそ上にいるのは温厚にして人格者である水野蓉子や"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"である。全面抗争を始めたいとは思っていないだろう。
　あとは世論か。
　新白薔薇勢力として恥ずかしくない実力を見せないと、方々の反感を買うのは必死。いつまでも安定しない。黄薔薇・紅薔薇勢力はあまり関わらないだろうが、他の組織や個人は違う。白薔薇のポストを狙う野心旺盛な子羊だって当然いるだろう。今は"契約書"争奪戦があるから争奪戦に注力するが、終わればきっと白薔薇狩りがまた起こるだろう。案外、争奪戦そっちのけで動く者もいないとは限らないし。

「"姫"さま、この件に"九頭竜"さまは関わっていると思いますか？」
「わかんない、ってのが率直な意見。あいつの行動はいまいち読みきれないんだよね。無関係とは思えないけど、全精力を注いでるって感じもしないし」
「そうですか……」
「でも今なら確かめることはできそうじゃない」
「……そうですね。今ならできるかもしれませんね」

　もし新勢力発足に関わっているなら、元白薔薇勢力"九頭竜"の今後の動きには大体の予想がつく。
　ずばり、戦力の補強。いわゆるスカウトだ。
"夜叉"が仕入れた情報では、元白薔薇勢力特務処理班長"神憑"と元白薔薇勢力隠密部隊副隊長"鼬"が、解散直後に"複製する狐（コピーフォックス）"達に接触したという。つまり解散前に充分な準備が行われていないことを意味している。
　だから、これからしばらくは、戦力補強に飛び回る可能性が高いということだ。

「ところでさ」
「はい？」
「"鵺子"さん遅くない？」
「ああ……そうですね。なんか間に合いそうにないですね」

"送信蜂（ワーク・ビー）"がそう言った瞬間、ベキベキと天井を突き抜けて女生徒が落ちてきた。落ちてきたというより、突き刺さるという勢いで落下してきた。彼女は二人の足元に背中から叩きつけられ、床板を突き破る。
"鍔鳴"だった。
　人数こそ少ないものの掲示板前は騒然となった。
　が、"夜叉"と"送信蜂（ワーク・ビー）"は一切動じない。
　来ることがわかっていたからだ。

「早く立て！　まだ遊び足りない！」

　大穴の上で、凶悪なざらつく殺意を振りまく"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"が吠えた。ギラギラした瞳で楽しそうだ。

「……」

"鍔鳴"は無表情で立ち上がる。制服はもうボロボロだが、見た目ほど怪我は負っていないし、ダメージも受けていない。
　そして、その瞳にはもう"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"しか写らない。この並外れた集中力こそ"鍔鳴"の真骨頂だ。こうなった"鍔鳴"はとにかく強い。

「"鍔鳴"って美人だよね」
「祥子さんと並ぶと圧巻ですよ。本当に」
「こういう妹欲しいなー」
「え？　姉じゃなくて？」
「見た目が子供だからって中身や好みまで子供だと思うなよ」
「コ●ンくんみたいですね」
「真実はいつも一つ！」
「はあ」
「（パラパラ）」
「上手いですね」
「プシュッ！　プシュッ！　……寝ろよ！」
「すみません、麻酔効かない体質なんです。黒の組織的なところに改造手術されたから」
「ほんとかよ。……じゃあしょうがないな」

　１メートルもない身近で、しかも微妙に"鍔鳴"を挟んでどーでもいい会話をする二人になど見向きもせず、"鍔鳴"はまた強敵の前へと歩む。

「どう考えても不毛な闘いだよね」
「どう考えても不毛な闘いですよね」

"契約書"を賭けての勝負ならまだしも、それですらないことがわかってしまった。
　だから、これはとてもとても不毛な一戦であるとしか、言えなかった。

「もう幹部らしさとか期待してないけれど、少しくらい暴れどころを選んでよ」

　と、"送信蜂（ワーク・ビー）"は言わずにはいられなかった。
　もちろん"鍔鳴"からは返事も反応もなかった。

"鴉"はハッと我に返った。

「遊んでいる場合じゃない」

"マリアさん"占いに夢中になっていた図書室の三人は、ようやく本題に戻った。

「"雪"のせいで無駄な時を過ごした」
「いい加減にして、"雪の下"さん」
「……なぜ私が責められるのかかなり疑問ですが、この際それはもういいです」

　非難げな"鴉"と"冥界の歌姫"蟹名静の視線を受けるも、"雪の下"は納得いかない顔で無理やり納得した。
　そう、そんなことはどうでもいいのだ。

「それよりどうです？　何かわかりましたか？」
「大丈夫。伊達に遊んでいたわけじゃない」
「私もだいたいわかった」

"鴉"と静は、遊びながらもちゃんと"マリアさん"のことを調べていた。まあ当然である。丸投げで遊ぶわけがない。

「使用者と参加者の知識が複合した感じね。信憑性についてはまだわからないけれど」
「私もそう思う。信憑性について補足するけれど、質問の重要度によって確率が左右されるみたい。だから安定してない」

　要点を分けると、こうだ。

「まず、"雪"と参加者……今回は私達だけど、私達三人が知らないことは占いの結果には反映されない。単純に言えば、このメンツが知らない誰かの名前を占ったところで『わからにゃいよ』くらいの結果しか出ないってことね」
「知識にはあるけれど本人が関連付けていない場合は？」

　名前は知っている。しかしその相手を「関係者」と認識していない場合は反映されるのか。

「微妙ね。短時間じゃそこまで調べられないと思う。それに繰り返し使い込むことで精度が上がったり、より便利に進化したりするから。生まれたての能力には大きな期待はしない方がいい」
「なるほど」

　静はあまり占い系異能に詳しくないので、この先は静よりは詳しそうな"鴉"の意見を尊重する方向で意を固めた。

「とにかく、知らないことはわからないってことで。――次に、静さんが言った質問の重要度について」

　これは"雪の下"、つまり使用者の問題意識に関わっている。

「簡単にいえば、本人が答えづらい質問と判断し、その抵抗感に比例して正解率が落ちるってところか。本人の迷いだのなんだのの心理状況が直結して反映されると考えるとわかりやすいかな」

　それらの情報を踏まえると。

「……あんまり役に立たない？」
「…………」

　静の判断に"雪の下"が微妙に悲しそうな顔をする。知っていることしかわからない、使用者に左右される形で信憑性も左右される、そもそも占い自体が安定していない。
　そう考えると、あまりにも頼りない。
　が、"鴉"の判断は違った。

「そうでもない」

"鴉"は「人類に可能なのか」ってくらい残酷さに満ちた視線を漂わせた。――ただの思案顔である。

「"マリアさん"は、逆に言えば『知っていることは教えてくれる』んだから、そこを踏まえて外堀を埋めればいい」
「というと？」
「それを考えるのは静さん。私達は詳細を知らないから口出しも難しいし」
「……そうか。そうよね」

"鴉"と"雪の下"はあくまでも手伝いで、察しはついているかもしれないが、静が誰を探しているかの説明もしていない。というか本人達に聞く気がない。
だから調査方針を決めるのは静の役目、情報の取捨選択を決めるのも静の役目だ。

「でも共通して言えることは、どんなに遠回りでもちゃんと埋めていけば、最終的に答えかそれに近いものだけが残るはず。知っていることでも見落としがあるかもしれない。その辺を意識してみれば辿り着けるかも」
「そうね」

　どの道、手がかりはほとんどないのだ。正攻法の聞き込みという手段も、対象が人間ではなく思念体と思しき時点で収穫はあてにならない。せいぜい「有力情報なし」くらいの情報しか得られないだろう。
　そう、わかりきっていることから埋めていこう。
　そこからスタートだ。
　――と、思っていたのだが。

「"雪の下"さん、お願い」
「はい」

"マリアさん"占いの準備を整え、静は質問した。

　そして、またしてもいきなり核心をついてしまった。

　今度はまるっきり意図せず、完全に偶然だったが。

「今朝現れた久保栞さんは、能力の産物なのか否か」

　あまりにも遠く、わかりきったところからスタートを切った。それはもう"鴉"が「え、そこから？」と呟くくらい遠くから。能力なのか否か、能力者の業なのか否か。そんな基本的すぎるところから始めたからだ。
　しかし、返ってきた答えは、衝撃だった。

　ち
　が
　う

　に
　　ゃ
　ふ

「おい」
「あっふ」

　――とりあえず"雪の下"が揉まれたりアレされたりと制裁を受けたが。
　しかしその答えは決して無視できるものではなかった。

「……違うの？　じゃあ、あれは何なの？」

　静は悩むしかなかった。
　聞いていた話では、久保栞は自分が生み出す"冥界の歌姫"のような思念体だったはず。
　しかし占いでは「違う」と出た。
　いや、待て。

「"雪の下"さん、もしかして正体を知っている？」

　この占いは、知識にないことは反映されない。だとすれば「違う」という答えが出る以上、「知っている上で判断された答え」であるはずなのだ。あるいは「知っているが関連付けていない」のかもしれない。
　恐らくは、久保栞のことは、華の名を語る者関係の話である。あくまでも勘だが、静もそう思っている。今まで噂も聞かず突然現れて新人の能力とは思えない高度な思念体を操るなど、これまでの常識を超えている。だから「いきなり強い力を持っていて信じられないような使い方をしている」という共通点から、この"雪の下"や"竜胆"のような存在だ、と。
　だから"鴉"は最初から除外し、華の名を語る"雪の下"こそ知っている可能性が高いと考えるが。

「わかりません。心当たりもありません」

　もしかしたら"雪の下"達の仲間か、とまで考えたが、"雪の下"は首を横に振る。付き合いは短いが彼女は嘘をつけるタイプには見えないので、信じていいだろう。

「……占いで否定が出た以上、久保栞さんは能力者関係ではない、ということになるのですか？」
「そうなるわね。そんなわけない、と……思うんだけど……」

　頭がこんがらがってきた。
　能力者関係ではないと占いは言う。
　だとすれば、久保栞とはいったいなんなんだ？　思念体ではないのか？　まさかの本人？　いや、それはないだろう。小笠原祥子の目は節穴じゃない、彼女が思念体と判断したのなら思念体と思った方が限りなく正解に近いはずだ。むしろこの"マリアさん"占いより、その目と耳、肌で感じた祥子の判断の方が信じられる。
　せめて自分の目で実物が見られれば、とは思うが、見るためにもなんとかここから前進しなければならない。

「いよいよ奇妙な話になってきたわね」

　一人"鴉"だけが酷薄な笑みを浮かべていた――別に普通に面白がっているだけの顔だが。

「で？　あなたも久保栞さんに興味が？」
「「え？」」

　静と"雪の下"が振り返る。

「……さすがですね。"鴉"さま」

　本棚の影から、新聞部部員・山口真美が現れた。――さすがは新聞部というべきか、いずれ新聞部部長になるべき器というべきか。静はまったく接近されていることに気付けなかった。いくら消耗しているとはいえ、これは潜伏や尾行のみに限れば、三勢力の暗部クラスの実力があるのではなかろうか。
　一年生にしてこれである。
　公平、公正であることが頼もしくも恐ろしい組織である。

「久保栞さまのことをお調べに？　ならば少しだけお力になれるかと」
「何か知ってるの？」
「情報交換なら受け付けます。私も『久保栞は能力者関係じゃない』という情報が、これからどこに向かうのか、非常に興味深いですから」

　つまり、仲間に入れろと。そういう意味か。

「……あなたの持っている情報次第、としか言えないわね」
「ではある程度お話しします。有用だと思えば取引を」
「ＯＫ、それでいいわ」

　リリアン最高の情報機関まで巻き込み、推測は広がる。

　時を同じく、この人物も同じことを考えていた。

「さすがです」

　ここではない空間にある体育館裏での一戦は、早々に決着が付こうとしていた。
　つい１分前には、紅薔薇・水野蓉子の前には４９もの思念体がいた。
　しかし１分後の今では半数以下、残り8名ほどにまで減っている。

「恐ろしい能力ですね」

　本体である"桜草"は、薔薇と呼ばれる存在の強さに驚いていた。
"女王を襲う左手（クイーン・レフト）"を使い始めて、あっと言う間に絶対的有利がひっくり返った。
"桜草"自身は、己の能力を「誰にも負けない能力」だと自負していた。それはそうだ、物理法則の上では無敵である。どんなに倒されようと復活し、これだけ数があれば圧倒的に足りていない経験だって覆せると思っていた。
　にも関わらず、これだ。
　――早めに会えてよかったと本気で思った。
　負けられない場面で出会わなくて、本当に良かった、と。

「まだ続ける？」

　そして蓉子も考えている。

（この能力、力の制御、統率力、そしてこの人格……）

　どれを取っても気に入らない。
　空間外からの遠隔操作が可能で、４９もの人間と見分けがつかないほど精巧にして完璧かつ基礎能力の高い思念体を駆使し、それら全てを指一本、髪の毛一本に至るまで再現し不足なく操る。
　どんな冗談だ。
　まるで、子供の遊びに大人が本気で参加しているような、一方的に不利なゲームを強いられている不公平さを感じる。それくらい納得が行かない。それもバランスを崩壊させるようなチートデータで参加している。
　人格はともかく、戦闘に使う要素のどれもが現リリアンのトップクラスを大きく引き離している。最強の一人である蓉子でさえ、"桜草"に勝っているのは経験と知識と相性だけ。それ以外は何もかもが負けていると冷静な自己判断を下した。
　今リリアンを騒がせている華の名を語る者達とは、更に違う上の次元にいる。
　そう、たとえば、

（"瑠璃蝶草"と同じくらいの理不尽さに近い、かしら）

　どれを取ってももう人間業じゃない。
　全てが人間のレベルを超えている。
　そんなバカな、なんて陳腐な言葉を吐く気も失せた。

「……そうですね。勝負は見えたので、ここまでにしておきましょうか」

"桜草"の言葉に従い、8体残っていた久保栞は1体になった。

「お相手、ありがとうございました。またいずれお会いしましょう」
「その時は"あなた"に会えるかしら？」

　質問に柔らかな微笑みを返し、久保栞は消えた。
　そして、世界に彩が戻った。

「……ふう」

　厄介なことになったな、と蓉子は溜息をつく。
　――とりあえず、方針を変更せざるを得なくなった。それは確定だ。

（確か白薔薇が"宵闇の雨（レイン）"さんに情報収集を頼んでいたわね）

　昼、それもついさっき、蓉子は「まだ敵対していないから」という理由で、久保栞――"桜草"の対応を見送った。
それは妹である祥子の判断を信じてのことだった。
　祥子が危険信号を出さなかったから、久保栞とその使い手は「その程度の腕の者」として放っておいていいと判断したのだ。
　だが、今は違う。
　1体1体なら何ら問題はないが、強さ以外の要素でも放っておけなくなってきた。
　そう、放置はできない。
　あんなものが、そしてあんな数が本気で"契約書"を狙って暴れ出したら、確実にリリアンは崩壊する。アレにまともに対抗できるのは、自分も含めてほんの一握りだ。あまりにも理不尽すぎる。

「……あれ、なんなのかしら……」

　あれはたぶん、人間じゃない。
　リリアンの子羊にできることを、いとも簡単に超えている。
　そうとしか思えない。それしか判断を下せない。どんなに荒を探しても認識を変えることができない。

（危険だわ。それもかなり。……彼女に頼るべきかしら）

　どうやら楽しそうな争奪戦は、おあずけを食らいそうだ。
　そんなことを思って苦笑し、保守的で温厚な腰の重い紅薔薇は、ついに行動を開始した。

　蟹名静、水野蓉子が久保栞の正体に迫る中。
　独自に動いている"宵闇の雨（レイン）"も、蓉子と同じ結論に達していた。

「残念だったわね」

　そんな"調停の魔女"佐々木克美の言葉を背に、"宵闇の雨（レイン）"は廊下に出た。

「……ま、そんな気はしてたけど」

　こちらは空振りだった。
休みを取っている生徒には該当者なし、ついでに言えば「今リリアンに蟹名静を越える思念体使いはいるか？」という根本に触れる質問も、答えは「ＮＯ」だった。
　つまり、何もわからなかったということだ。
　――話を聞いた時点から、色々とおかしいとは思っていたのだ。
　細々指摘することはできるが、"宵闇の雨（レイン）"にとって何より最大の疑問だったのが「"冥界の歌姫"を超える思念体使いの存在」だった。
"宵闇の雨（レイン）"は、「"冥界の歌姫"」という二つ名が蟹名静に付けられた由来を知っている。だからこそ、遠い過去から見ても前例のない、天才としか言い様のない存在だと認識していた。そして今後も、静以上の使い手が現れるとも思っていなかった。
　並ぶくらいならいい。
わずかに超えた、というのも、信じがたいという想いとともに許容する。
　しかし、大きく超えるのは絶対に不可能だと判断している。それはもう人が成せる領域にない、文字通りの「神業」だと。
　あくまでも私見である。
　個人的な意見だと"宵闇の雨（レイン）"もわかっている。
　だが、多くの情報を仕入れ、幅広く異能を知り、それこそ三薔薇の能力さえある程度掴んでいる"宵闇の雨（レイン）"だからこそ判断できることもある。
　――人にしか見えず、言語を操り、しかも恐らく使用者は近くにいないという遠隔操作も可能。
　この三つだけ取っても、確実に静を超える存在である。そもそも思念体に無駄な機能（しゃべるだのリアルな姿形だの）を追加できる時点で相当すごい。戦闘用じゃなければギリギリで認めなくもないが、その上闘えるとなれば、もうおかしいことだらけである。
　だから「神業」である。
　大袈裟でもなんでもなく、本気でそう思う。

「これ、考えてる以上にまずいんじゃない……？」

　思わず自問する。
　人の業を超える存在の出現は、何を意味する？

（切り札を投入した方がいいかもしれない。それも早めに。今すぐにでも）

　今手を打たないと、大変なことになるかもしれない。
　長く情報を扱ってきた者としての経験則に基づき、勘としか言えないが、しかしどこまでも確信を突いた先読みをした。

　そう、今動かないと。

　遠い場所で同じ結論を出した水野蓉子と"宵闇の雨（レイン）"は、部室棟前で克ち合った。
　二人が見出した切り札は、リリアンで最も公平で公正な最大の情報機関のトップ。

　全ての異能使いを知っているとまでいわれる、築山三奈子の投入である。

【3590】　急に登場されたら大声で怒鳴り散らした２人ペース　　（bqex　2011-11-17 21:48:29）

「もしもし、小笠原です」

『「娘は預かった。身代金一千万円を要求する」「お待ちなさい。単位を間違えないでいただきたいわ」「いや、必要なのは一千万円だし」「ハアァ!? 私を誰だと思っていて? 小笠原財閥の一人娘よ! 小笠原財閥は一人娘の身代金に一千万円しか払えないくらい逼迫しているという風評が流されたらどうなることかわかっていて? 株価は大暴落、グループ企業は連鎖倒産、リーマンショックを越える世界恐慌の波が押し寄せるのよ。自力で一千万円用立てられない企業がどうなることかわかって言ってるのかしら? 今なら間に合うから言い直しなさい」「すみません、一億円で」「冗談はおよしなさい! 私のお年玉で賄える程度しか要求しないのであれば人質は私ではなく猫でもいいじゃないの!」「いや、猫に一億円払う人はいないでしょう。って、お年玉で一億円越えって、俺はお嬢さんのお年玉以下の金額で苦労してるのか」「そのことより今は身代金交渉を優先させるべきではなくって?」「そうだ。じゃあ、お、思い切って十億円」「寝言は寝てからおっしゃい! そんな中途半端な額はネタにしかならないじゃないの! わかったわ、そうやって私に辱めを与えるのが目的だったのね。よよよ……」「誤解されるような事言わんでくれ! 俺はたしかにお嬢さんを車に押し込んでここに連れて来たけど、それ以外はしてないよ。飯だって食わせたでしょう」「ジャンクフードをね」「松竹梅の松だよ、あれ。気を使ったのに!」「気を使うのであれば少なすぎる身代金をなんとかしていただきたいわ」「二十億円ならいい?」「なぜちまちま十億円ずつ上げるのよ。桁を上げなさい」「無理無理無理無理!!」「情けない! そこで度胸がないから失敗して一千万円にも事欠くのよ。男ならここはプッシュよ、プッシュ!」「勘弁してよ。俺一千万円しかいらないんだからさ」「せめてドルになさい」「だから円で欲しいんだよ、俺は」「おい、ここだ!」「無駄な抵抗は止めろ! お嬢さまを返せ」「くっそー、もうバレるとふぎゅわあらららあぁ!!」「私は無事よ!!」「さ、お嬢さまこちらへ」ガチャ、ツーツーツー……』

「旦那さま、いかがなさいました?」

「祥子、夕御飯食べたからいらないって」

「わかりました。料理長に伝えます」

【3591】　独走態勢にクオリティ高かった我奇襲ニ成功セリ　　（HORUS　2011-11-18 23:36:41）

タイトル：【プロメテウスの火】

ギリシャ神話の神“プロメテウス”は、自然の前に無力な“人間”のために“火”を与えることを、“ゼウス”へ申し出た。
“ゼウス”は言った。「“人間”に“火”を与えることは、いづれこのオリュンポスの脅威となる」と。
だが、“プロメテウス”は“ゼウス”に背き、あえて“ヘパイストス”の作業炉の中より“火”を取り出し“人間”に“火”を与えた。
それは、“ゼウス”の怒りに触れ、捕らえられた“プロメテウス”は、カウカソス山の山頂に張り付けにされた。
不死身の“プロメテウス”は、生きたまま毎日肝臓をハゲタカについばまれる責め苦を強いられることになった。
しかし、“プロメテウス”の“火”は、“松明で夜を照らすこと”を、“食べ物を調理して温かくすること”を、
“鉄を鋳て造った鍬で農地を耕すこと”を“人間”へもたらした。
“火”は“力”だ。“火”は“文明”だ。“火”は“人間”だ。
現代の今日でさえ、“プロメテウス”のもたらした“火”は、“人間”に“英知”を与え続け、“人間”の“進歩”は止まることはない。

祥子はゆっくりと車を人の歩くスピードまで落とした。
「いらっしゃいませ。ご注文は何になさいますか？」
「ハ、ハンバーガーを一つ。……あ、あとポテトの、ポテトのＭも一つ頂けるかしら！！」
「ご注文を繰り返します。ハンバーガーお１つとポテトのＭがお１つですね」
「ええ……」
「それでは、車を進めて代金のお支払いをお願いします」
「よ、よくってよ……。ふうーっ……」
祥子は深呼吸をして、車を前へ進めた。
そのとき、突然祥子の顔色が真っ青になった。
「しまった！　私としたことが！　ハンバーガーショップって“セルフサービス”ではなくって！」
祥子は車のドアを開け、店内へと急いだ。
「おい、何で前の車がこんなところで詰まってるんだ！！」
「ドライバーはどこへ行った！！」
ハンバーガーショップの外では苛立ちのクラクションが鳴り響いた。

「――というわけで、祐巳。私すっかり“ドライブスルー”を制覇したのよ」
「すごいです、お姉さま。今日の帰り、お姉さまと“ドライブスルー”に行きたいです！」
「まあ、祐巳ったら。食いしん坊さんね。うふふ」
「えへへへへ」

仲睦まじく微笑み合う祥子と祐巳の姿をシラケた目で見ていた“ドリル”が一人……。

【3592】　伝えきれない思い　　（紅蒼碧　2011-11-19 00:19:18）

【No:3584】→【No:3587】→ これ

～放課後～

「やっぱりここにいたんだね～」

そう祐巳が声をかける。

「・・・どうしてここが？」
「乃梨子ちゃんがね、教えてくれたんだ。きっと志摩子さんはここにいるはずだって。流石姉妹（スール）だね～」
「・・・そう」

ここは、志摩子が聖と出会い乃梨子と姉妹（スール）を交した場所。
桜の木を眺めながら志摩子は返答していた。

「ねぇ、志摩子さん。私とここでお弁当食べたの覚えてる？」
「・・・えぇ、もちろん」

不思議な祐巳の問いかけに、志摩子は振り返る。

「懐かしいよね～。あの頃は、まさかこんなことになるなんて思いもしなかったよ」
「・・・」
「それにしても、いつの間にかこんなにも遠くに来てしまったんだね・・・」
「・・・そうね」
「でも、そのおかげでこうして志摩子さんと一緒に居られる」
「えっ！？」
「由乃さんからお願いされたの、志摩子さんを救ってあげてって。でも、私にはどうしたらいいか分からないし、何もできないからせめて話を聞いて思いを伝えようかなって」
「由乃さんが・・・言ったから？」
「ん？、あぁ～、最初の理由はそうだよ？でも、由乃さんに言われなくても志摩子さんと話がしたかったんだ。志摩子さんのこと。お互いのこと。由乃さんとのこと。そして今後のこととか色々とね」

祐巳は、志摩子に微笑みながらそう言った。
志摩子は、何時もと変わることのない祐巳の笑顔を見て「ふふふっ」と小さく笑った。

「やっと笑ってくれたね」
「ふふふっ、やっぱり祐巳さんは凄いわね」
「えぇ～！？そんなことないよ？ってより、何のこと？」
「何でもないの」

そう言って、また笑う志摩子。
？マークを頭に浮かべながら、如何にも【全く分からないぞ】みたいな顔をする祐巳。
二人の内、どちらからというわけではないが、良く弁当を食べた場所に腰を下ろした。
そして、目の前の桜の木を眺める。
訪れる静寂。
二人の間には優しい風が吹き抜けていく。
とても心地良い風だった。

「私ね、志摩子さんに感謝してるんだ」
「え？」
「私の夢を一つ叶えてくれたから」
「私が祐巳さんの願いを？・・・何かしら？」
「一年の頃、教室で私が一方的にだけど、【一緒に山百合会を背負っていこう、だから待っていて】って思わず言っちゃったけど、その約束通りにちゃんと待っていてくれたから。そのお陰で、こうして一緒に薔薇様になることができたんだ。あっ、もしかしたら関係ないかもしれないけど・・・」
「・・・そんなことないわ。私はあの時の祐巳さんの言葉があったからこそ、踏ん張ることができたの。あの言葉がなかったら、今このリリアンに、そしてこの場所にはいなかったと思うわ。だから感謝するのは私の方よ、ありがとう祐巳さん」
「志摩子さん・・・」

二年越しに叶った祐巳の夢。
二人一緒に薔薇様に。
それは、決して祐巳一人では叶えることのできない夢。
志摩子がいて、初めて成り立つ約束。
志摩子もまた、この誓いがあったからこそ、自分を乗り越える原動力になっていたのだ。

「志摩子さん、悩んでること教えて？」
「・・・」

祐巳の質問に、志摩子は黙った。
言うべきか、言わざるべきか。
祐巳ならば大丈夫。
そうは思っていても、言うことによって見放されないかとても心配だった。

「志摩子さんはね、私が高等部に入って初めての友達なんだ～」
「えっ・・・でもそれは」
「確かに桂さんとは良く話したし友達だけど、ん～何ていうのかな～、身近じゃないっていうか、話し相手っていうか・・・。つまり、他の人より特別ってこと！！」
「！？」

それを聞いた志摩子の顔は、見れば分かるほど赤く染まっていた。
祐巳は祐巳で、言ったことが恥ずかしかったのか、かなり照れていた。

「この縁をずっと大事にしたい。この薔薇となった１年もそう。卒業してからも、そして年老いてもずっとず～っとね！！」

体を一杯に伸ばし、手を天に伸ばすようにしてそう言った。
そして、もう一言。

『私の掛け替えのない親友として』

眩しいほどの笑顔を志摩子に向けて言った。
志摩子は、その言葉に溢れる涙を堪えることができなかった。
胸に詰まるほどの思いが込み上がり、涙として流れて消えていく。
【親友】だと思っていてくれたことが嬉しかった。

「祐巳さん、もしかして知っていたの？」
「何のこと？あぁ～、由乃さんからは本当に何も聞いてないよ？」

こういうところは祐巳らしい。
嘘か真かは表情を見れば一目瞭然なのだから・・・。
そう、今の祐巳は【心底困ったぞ】というような顔をしている。

「唯、私の思いを伝えたかっただけだから。最近の志摩子さんを見ていると、一年の頃みたいに遠くに行っちゃうように思えて・・・」
「・・・大丈夫、私は何処にも行かないわ。だってこのリリアンが、皆のいる山百合会が、今の私の居場所だから。それにここから離れてしまえば、お姉さまや乃梨子、由乃さん、それに祐巳さんとも会えなくなってしまうわ」
「そっか、それが聞けてよかった。安心したよ～」

祐巳は、志摩子の答えに満足したのか、「よいしょっと」と言って立ち上がった。

「冷えてきたし、そろそろ行こっか？」
「っ！？」

志摩子は思った。
このままではダメだ。
今までの自分と何も変わらないし、変えられない。
今言わなくて、いつ言うのだろう。
緊張の余り、心臓が早音を上げる。

「待って祐巳さん！！」
「ふぇ？」

歩きだそうとしていた祐巳を、ふるえたような声で止めた。
次の言葉が出てこない。
喉に言葉が詰まっているような錯覚を覚える。

「何かな？」

祐巳がゆっくりと振り返り、少しだけ首を傾げる。
ここで言わなければ一生言えないだろう。
だからこそ、今言わなければならない。
志摩子は小さく息を吐くと、祐巳の顔を真直ぐ真摯に見つめ言った。

『私も祐巳さんのこと、親友だと思っているから！！一番大切な親友だから！！』

叫んだ後、志摩子は顔を真っ赤にし、俯いた。
志摩子が言った言葉に祐巳はとても驚いた。
まさか、志摩子が自分の本当の気持ちを話してくれると思っていなかったから。
だから、嬉しい気持ちで一杯になった祐巳は、思わず志摩子に抱き付いた。

「志摩子さん、ありがとう。本当に嬉しいよ。これからもずっと親友でいてね」
「えぇ、もちろん」

お互い額を合わせて微笑み合う。
志摩子の思いが通じた。
祐巳がそれに答えた。
志摩子は、勇気をだして言って良かったと思った。
今まで抱え込んでいた思いが実った。
祐巳ではないが、志摩子も夢が叶ったのだ。
【親友】という宝物を手に入れたことを・・・。

・・・・・
・・・
・

それから二人は、気恥ずかしさもあってか、ゆっくりと歩いていた。
火照った顔に、冷たい風が心地良い。
ゆっくりと歩いていると、沿道のベンチに由乃が座っていた。
由乃は、二人に気づいたようで読んでいた本をしまい、立ち上がるとこちらに歩いてきた。
由乃が二人の前に来ると、由乃は志摩子を見つめた。
その表情は、感情の読み取りにくい表情をしていた。
志摩子も、由乃を見つめ返す。

「うまく言えた？」
「えぇ、由乃さんのおかげよ」

祐巳は二人のやり取りを見守っていたが、内心は【何のことだろう？】で一杯だった。
二人は、まだ視線を外さない。
小さな静寂が続いた後。

「この場で、この間の質問をもう一度するわ。いいかしら？」
「えぇ」

由乃が言い、志摩子が相槌をうった後、間を開けてから由乃が言った。

『志摩子さん、あなたは何？私にとっての何？祐巳さんにとっての何？』

志摩子は、由乃の問いかけを受けると目を瞑った。
自分の中にある本当の気持ちを伝えるために・・・。

「私は私、他の何物でもないわ。私は由乃さんと祐巳さんの友達であり、薔薇の仲間であり、親友よ！！」

由乃は、力強く言い切った志摩子の目を見つめ返す。
本心かを確かめるために・・・。
そして、志摩子の思いが揺るがないことを確認すると、由乃は微笑んだ。

「ありがとう志摩子さん。親友だと言ってくれて。とっても嬉しい」

由乃の返答に志摩子もホッとしたのか、微笑み返す。
今まで傍観していた祐巳はというと・・・。

「由乃さん！！志摩子さん！！」
「あっ！？ちょっと！？」
「きゃ！？」

嬉しくて堪らなくなり、二人に抱き付いた。

「今後も私たち三人は、ずっとず～～～っと親友だよ！！」

祐巳は元気いっぱいの笑顔を見せる。
由乃は、苦笑を浮かべている。
志摩子は、幸せそうに微笑んだ。

・・・・・
・・・
・

「志摩子さん、そんなこと悩んでたんだ～」
「祐巳さん軽く言わないで、私にとっては凄く勇気がいる行動だったのだから・・・」
「志摩子さんは考え過ぎなのよ。第一仲間だと思っていなかったら、祐巳さんに顔も名前も憶えて貰えないんだから」
「それはそうかもしれないわね・・・」
「もぅ！！二人ともひどいな～！！」

祐巳は頬を膨らまして【怒っているぞ】をアピールしている。
二人はそれを見て、笑い合っていた。

「でも、素直に嬉しい。私は友達だ、親友だって思っていたけど、実際は由乃さんしか言ってくれなかったから自信がもてなかったんだ～」
「・・・ごめんなさい」
「あっ！？ごめんね、気にしないで、責めているわけじゃないんだよ？」
「ええぇ、大丈夫」

やっぱり、思いは伝えないと伝わらない。
当たり前の様で、実に難しいことだった。
志摩子は、少しずつだがようやくそれができるようになったと思う。

「そう言えば今週の土曜だけど、志摩子さんも泊まりに来ない？」
「「えっ！？」」
「祐巳さん、どういうこと！？」
「折角、前より仲良くなれたんだから、もっとも～っと仲良くなりたいなって。ねっ、由乃さん」
「そう・・・ね」

少し難しい顔をしていた由乃だが、やっぱり祐巳には敵わないなと諦めると苦笑した。
志摩子は祐巳の言葉に戸惑いながらも、祐巳の家に行ってみたいと思い、由乃に言った。

「由乃さん、いいのかしら？」
「・・・えぇ。皆で楽しくお泊りしましょう」
「ありがとう。由乃さん」
「別にお礼を言われるようなことはしていわよ」

少し顔を赤くし、視線を外した由乃。
それを見た、祐巳と志摩子は微笑み合うのだった。

「それじゃ～土曜日は私の家で楽しもう！！」
「お～！！」
「えぇ！！」

そして三人は、銀杏並木を話しながら歩いていく。
前とは違い、そこには明らかに変わったことがあった。
それは、会話の中に志摩子が入っていること。
志摩子自身は心配していたが、何の問題もなく話に入っていた。
当人ですら、気づいていないこと。
それがもう無意識化でできているのだった。
話の内容は土曜日に何を持っていくのか、また祐巳のお宅で何をするのか。
そんな簡単なことだが、三人一緒にいれば、話題が尽きることはなかった。
だから三人一緒に歩んでいける。
三人一緒なら、きっとやっていける。
今から一年という身近ようで長い道のり。
しかし三人の内、誰一人としてそれを疑う者などいなかった。

【3593】　雨、　　（海風　2011-11-19 11:58:29）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】から続いています。

☆

「オフレコですよ？」

　人差し指を立てて、山口真美は言った。

「私の異能は"司るモノ（ビスケット）"、力を追跡する能力です」

　まず何から話すべきか……あ、私のことは知っていますか？　新聞部一年生の山口真美です。個人的に情報屋みたいなこともやっているので、今後ともよろしくお願いします。
　で、問題の久保栞さまに関してですが。
　まず聞き込みの報告からさせていただきます。

　目撃情報はありません。
　あ、この場合の目撃情報は「どこから現れたのか」と「思念体と思われるのに使用者の姿がなかった」という意味です。見た目に関しては去年高等部に一年間しかいなかった久保栞さまそのものだったそうで、あえて言うことはありません。
　見た目のことで強いて触れるのであれば、久保栞さまが着ていたという白い制服ですね。
　形状、色、シルエット等を統合すると、あれは「色反転」したリリアンの制服ですね。白地に黒一滴を落とした灰色の生地に深い藍色のセーラーカラー。あまりにも印象が違いすぎて違うものにしか見えないみたいですが。何かの暗示のようにも思えますが今のところ意味はわかりません。

「――以上です」
「「短っ」」

"冥界の歌姫"蟹名静と"鴉"は、もたらされた情報の内容に簡潔な感想を洩らした。
　図書室の片隅で、四人に増えた捜索隊は、ようやくまともに機能し始めた。

「ここから先は取引してから。第一わかっていることは少ないでしょう？　必然的に話せることも限られます」

　真美の言う通りだ。
　調べたところで話せるようなこともないから、今必死で探そうとしている。これ以上の情報が簡単に手に入るなら、それこそ静達は動いていない。新情報が出ただけでも話を聞いた価値がある。

「制服の色反転……在校中の久保栞さんの言動から考えて、皮肉としか思えないわね」

"鴉"は無駄に真美をビビらせつつ呟いた。――別に怖がらせるつもりはないが。

「『自分はあなた達と違う』、って」

　理不尽と暴力がはびこるリリアンに、久保栞が帰ってきた。
　なぜ久保栞の姿なのか。
　なぜ制服の色を裏返したのか。
　そんな風に考えれば、自然と、久保栞がどんな存在なのかが見えてくるような気がする。

　おぼろげながら、久保栞がどんな存在なのかまで考え、誰もそれを口にしなかった。
　それを口にしたら、足が止まってしまいそうだったから。

「取引するわ」

　静は決断を下した。まあ、そもそも真美から提案があった時点から飲むつもりだったが。
　会った時から、真美が接触した理由がわかっていたからだ。

「"鴉"さん、最後まで付き合ってね」
「了解」

　――新聞部は武力を持たない。それが真美が取引を持ちかけた理由だ。
　新聞部は公正、公平な情報機関で、だからこそ反感を買うような言動さえ慎めば、誰にも矛先を向けられない。三薔薇が後ろ盾になっているのも大きいが、新聞部という組織として筋を通しているからこそ中立として活動を続けられるという側面もある。
　ただし、それはリリアンの子羊に限定して、だ。
　リリアンで活動するのに、リリアンの子羊じゃない者を相手にするケースなど、まず前提として矛盾している。
　だが、今となっては、その可能性もある。"マリアさん"占いにもその可能性が示されている。
　よくわからない情報にある種の確信さえ得て、真美は漠然とした危機感を抱えて静達に接触した。
　だから静は取引に応じる気になったのだ。
　真美は、先程の「久保栞は能力者関係にない」という情報から、自分の危機感が正しいことを理解した。
　真美はここから先の調査は、「武力が必要だ」と判断した。
　静は、ここから先の調査は、「武力がないと続けられない」と判断した。
　つまり、危険だから、だ。

「当てにしますからね。お姉さま方」
「がんばって、"鴉"さん」

　話の早い"鴉"は、言っている理由もちゃんと理解した上で溜息を吐いた。まるで「退屈しのぎに誰かいじめてやろうかしら」とソフトなＳっ気で軽い拷問を考える女王のように残虐性を露にしながら。――ただの「めんどくさいなぁ」という疲れた顔である。

「ただの貸し一つなのに、高くつきそうね」

　真美と静は言いたかった。
　「出番があれば、おつりを要求したくなるほど高くつくだろう」と。本人もわかっているようなので言わないが。だめ押ししないが。

「それじゃ調査に行きましょうか」
「え？　ここで話せないの？」
「情報は今から一緒に拾いに行くんです」

　――真美の異能を使えばこれ以上の調査ができる、ということだろう。新聞部に所属するだけあって情報系の異能使いである。
　そして、この先の領域は、相手に――久保栞を駆使する者にいつ接触するかわからない、調査どころか相手にとっては攻めに出るような行為に等しい、ということだ。
　真相に近づくにつれ、危険度は増していくだろう。
　誰一人引く気はないが。
　じゃあ行こうかと移動を始めようとするが、

「申し訳ありませんが、私はここまでです」

"雪の下"は同行を拒否した。

「元々私は行きずりですし、何より久保栞さんには関わらないことを決めていますから」

　引いたわけではなく、静達と会う前に決めていた。まあ個人的なことはさておき、言われてみればその通りである。"雪の下"はたまたま会って時間もあったから手伝うことになっただけだ。

「私との約束は？　もういいの？」
「争奪戦の協力要請ですか？　――この件ではここまでです。もう決めているので」
「これ以上の譲歩はないと言ったけれど」
「ならば仕方ありません。あなたの協力は諦めます」
「……ならいい」

一つ頷き、"鴉"は静に目を向けた。

「５分だけ別行動。いい？」
「５分……いいわ」

　昼休みはまだ余裕がある。５分のロスがあっても調査は続行できる。

「――"雪"、５分待ってて」
「はい？」
「あなたの働きは、ちょっとおまけして"契約書"一枚分程度よ。今から持ってくるから図書室の前で待っていて」
「「「はあ！？」」」

　その発言に三人とも驚いた。
"鴉"は争奪戦に興味がない。
　今誰が持っているかも知らない。
　三薔薇が持っている可能性もあるのに、しかしはっきり言った。
　５分以内に持ってくると。

「言っておくけれど、その後は知らないから。追っ手も確実に付くでしょうね。そういうアフターサービスは付けない。だからもし図書室に争奪戦を持ち込んだら……ふふっ。知りたければ試してみて」

　禁を破ればあなたの考えられる百万倍の苦痛付きで魂を抜いてやる――そんなことを目で語る悪魔の微笑みが、背を向けた。

「行ってくるわ」

"図書室の守護者"。
　無所属最強。
　三勢力総統と並ぶとも言われる二年生が、粛々と図書室から歩み出た。

　静と真美も、後を追うように図書室を出た。

「好都合です。たぶん"鴉"さまにとっても都合が良かった。だから静さまも許可を出したんでしょう？」

　ここからの調査は、真美の能力に関わる。――"鴉"は自分がそれを知る必要はないと判断し、外した。それがわかった静だから行かせた。
　真美もあまり知られたくないので、三人にとってベストな選択だったと言える。

「相変わらず派手にやっているわね」
「ある意味いつも通りですけどね」

　断続的に聴こえる爆発音に校舎が震える。図書室内だと聴こえても気にならなかったのに、不思議なものである。
　「行きましょう」とどこぞへと歩みながら真美は言った。

「今のうちに、私の能力を説明しておきますね」
「説明が必要な能力なの？」
「できる限りの可能性を考えています。たぶん途中から一時的に別行動を取ることになると思うので。そんな時のためにも説明しておいた方がいいかと」
「……結構ややこしい能力？」
「事態が複雑じゃなければ単純ですよ。でも久保栞さまのケースはリリアン史上で見ても前例がない」

　なるほど。

「一手どころか半分でも遅れないため、念のために話しておくと」

　確かに、これから何が起こるかわからない。何が起こっても不思議じゃない。そう考えるべき調査対象である。それも「能力関係者じゃない」という特異どころか異常な情報まで浮上し、何を信じていいかわけがわからなくなってくる。
　半分、半歩の遅れが、どこまで響くかわからない。
　解消できる不安は解消したいと、真美は考えているようだ。
　なるほど、凄腕の新聞部部長・築山三奈子の妹である。慎重で思慮深いだけならまだしも、自分の能力を誰かに話すという判断力と決断力さえ持ち合わせている。

「私は闘えませんから。くれぐれもよろしくお願いします」
「"鴉"さんに言っておく。今、私は万全じゃないから、あまり当てにしないで」
「静さま、よろしくお願いします」
「……今年の一年生は押し強いの多いわね」

　苦笑する静に、真美は説明を始めた。

「私の異能は"司るモノ（ビスケット）"、力を追跡する能力です」
「ビスケット？」
「ポケットを叩いたらビスケットは二つ。そんな由来から来てます」

　真美はポケットからビスケット――ではなく、ただの紙を取り出した。

「紙じゃなくてもいいんですけどね。物質に特定の"力"を登録することで、物質がその"力"に引き寄せられる。簡単に言えば"痕跡"からの"自動追跡"というやつです」
「"力"を登録……」
「掲示板は見ましたか？　あの"地図"の劣化版だと思ってくれれば早いです」

　真美の能力は「不特定多数が利用できる」のではなく、「使用者、あるいは使用者に近い者、もしくは使用者が許可した者」しか利用できない。
　あの"地図"――"戯言を囁く地図（バベル・クラフト）"には真美も驚いた。あれほどの情報処理能力があることと、その使い手がいることに。真美だけではなく、情報に関わる者は軒並み驚いている。
　しかし、こっそり使い手の調べはついているが。
　真美の"司るモノ（ビスケット）"は、そういう能力だ。
　単純に言えばアプローチが違う。"戯言を囁く地図（バベル・クラフト）"は「居場所を知る能力」で、"司るモノ（ビスケット）"は「居場所を追う能力」。
　最大の相違点は「相手を知らなくても追えること」だ。

「この紙の"半分"は静さまに」

　雑に破き、真美は紙の"半分"を静に渡した。

「この"半分"の更に"半分"を私が」

　と、ポケットに納めた。
　真美の手には"半分の半分"――四分の一の紙片が残った。

「この"半分の半分"が、私達を久保栞さま……に、通じる"何か"に導いてくれます」
「ふうん」
「よくわかりませんか？」
「見た方が早そう。でも一時的に別行動になりそうって意味はわかった」

　あと「通じる"何か"」という表現も、非常によくわかった。

「そうよね……わからないのよね……」
「何がですか？　やはり説明不足ですか？」
「そっちじゃなくて。誰に会うのか……というか、何に遭うのか、って感じになるのかしら」
「ああ……そうですね」
「憂鬱よね」
「いやちょっと。護衛が不安そうな顔しないでくださいよ。遠い目をしないでください」

　久保栞の正体。能力者関係にないという情報。皮肉のような格好。
　そこから割り出される正体と、目的。
　――どう考えても危険な臭いしかしない。
　唯一の救いは「目的を考えると平和主義っぽい」だが、久保栞はすでに誰かに手を上げている。つまり実力行使も辞さないということを証明している。こうなると何が逆鱗に触れるかわかったものではない。

「ほんっと憂鬱……朝から真剣勝負に負けるわ添い寝されるわトラウマになりそうな人類に会うわこれから未知との遭遇を果たしそうだわ……思い返せばなんて日だ……」
「だから不安そうな顔をしなっ……え？　ちゃんと守ってくれますよね？　ちゃんと守ってくれますよね！？　守ってくださいよ！？　ねえ！？　ほんとにちゃんと守ってくださいよ！？　一人で逃げたりなんかしませんよね！？　なんで返事しないんですか！？　なんで目を逸らすんですか！？　こっち見てくださいよ！」

　昼休みはまだまだ終わらない。

　その人物の接近にいち早く気付いたのは"夜叉"、次いで"送信蜂（ワーク・ビー）"だった。

「お、レアキャラだ」
「ああ本当だ。レアですね」

　がらがらになった掲示板前に、入れ替わりのようにやってきたのは"鴉"だ。相変わらず顔が怖い。

「ごきげんよう、お二方」

"夜叉"も"送信蜂（ワーク・ビー）"も、スカウト目的で"鴉"に接触したことがある。話さえ聞いてもらえなかったが。――ちなみに"送信蜂（ワーク・ビー）"は一年生の時に同じクラスで、今でも多少交流があった。

「何？　"契約書"目的？　それとも通りすがり？」
「"契約書"目的、と言ったら？」

　微笑みながら"夜叉"は答えた。

「潰す。この場で。今すぐに」
「……」
「――って言ったら諦める？」
「なぜ？　できもしない脅しを気にする理由がどこに？」
「言ってくれるね」

"鴉"の視線はすでに移り、掲示板を捉えている。最初から眼中にない。――スカウトで会った頃からだ。

「今、三薔薇が持ってます？」
「いや。一枚も行ってない」
「そりゃよかった。だったら取れそうだ」

　急ぎますので、と頭を下げて、"鴉"は早々に立ち去った。

「"鴉"が飛ぶ、か……荒れそうですね」
「誰から奪うかに寄るでしょ」

"夜叉"と"送信蜂（ワーク・ビー）"は確信している。
"鴉"は必ず"契約書"を奪うだろう、と。

「"姫"さまは"鴉"に勝てますか？」
「良くて相打ち。勝率は３割くらいかな……いや、２割と見るべきか」

"鴉"だって"夜叉"を軽んじているわけではない。やるとなれば負ける可能性も見える。――先の「できもしない脅し」とは「"夜叉"には必ず勝てる」という意味ではなく、仕掛けてくるはずがないと知っているからだ。
　争奪戦のことはあまりよくわかっていないはずだが、勝負どころは理解できるのだろう。動くのであれば終盤だ、と。

「あいつは本当に強いから。うちの総統でさえ二度はいい、ってさ」
「あ、"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"さまは勝ったことがあるんですよね」
「あれは引き分けってくらい微妙な決着だったけどね」

　それも、高等部に上がったばかりの無名だった"鴉"と、当時黄薔薇勢力で幹部になりたての"銃乙女（ガン・ヴァルキリー）"が、だ。
　経験もプライドも背負っているものも違う。
　具体的に言えば全てに一年分の差がある。
　にも関わらず、相打ち同然の決着だった。あの一戦のせいで"鴉"の名が売れ、今では無所属としては最強などと噂されるに至る。
　まあ、実際それくらい強いのだが。

「行った方がいいんじゃないの？」
「そうですね……祥子さんとうちの総統、"鴉"がどっちかに出会う可能性は三分の二。どっちかが倒れれば紅薔薇勢力は傾きますね」
「で？」
「…………」
「行かないの？　それがわかっているのに」
「やられればそれまで。そういう趣旨で私達は解散した。結束はいいけれど必要以上は馴れ合いです。馴れ合うと個人は弱くなるから」
「だから行かない？」
「――私は彼女を一種の壁だと思っています。今後こういうこともないとは限らない。もしかしたら"鴉"がどこかの勢力に付くかもしれない。特に」

"送信蜂（ワーク・ビー）"は廊下の先――"鴉"の消えた廊下の先を見た。

「祥子さんが"鴉"に倒されるようなら、来年の紅薔薇勢力の先が見える。祥子さんにはそろそろ実績が欲しいところです」
「実績。なるほど。でも"鴉"をキャリアアップに使おうなんて、君もえぐいこと考えるね」

　あれは三勢力総統に並ぶ存在。自他共に認められている強者で、顔も怖いが腕はもっと怖い。

「正直なところ」
「ん？」
「正直なところ、祥子さんの実力って、よくわからないんですよね」
「ああ……確かにね」
「来年のために、そろそろ確かめたいんです。きっと皆も知りたがっているから」

　紅薔薇の蕾・小笠原祥子。
　細々した実績はあるが、最も有名なのは、常勝無敗の紅薔薇――"紅に染まりし邪華"水野蓉子との一戦。当時蕾だった蓉子と祥子の勝負は、蓉子が格下と引き分けたという事実とともに、一年経った今も「紅薔薇伝説崩壊の日」として語られている。
　そんな祥子のパーソナルデータは、決して高くはなかった。
築山三奈子の"嘱託調査書（アンケート）"を始め、リリアンには他にもデータを測る・身体能力を割り出すことができる異能使いがいる。
　率直に言えば、データ上は祥子レベルの異能使いはザラにいる。そこらの勢力の幹部並、三薔薇勢力ならば役職のない兵隊だって祥子より上の者はいる。
　にも関わらず、実績として「水野蓉子と引き分けた」と記録に残っている。
　だから今でも語られる。
　やれ「あの一戦は蓉子が祥子を妹にしたいがために手加減した」だの。
　やれ「祥子は真の実力を隠している」だの。
　中には「知恵で力の差を埋めている」という、ちょっと無理のある説を唱える者もいる。
　今のところ負けなしで、祥子の経歴に傷はついていない。紅薔薇勢力の幹部という位置付けから狙う者が減り、先代から自身の姉の方針で、紅薔薇勢力が結構な平和主義を貫いたからでもあるが。
　戦歴自体が少ない。よって接戦もほとんどない。つまり祥子の実力、とりわけ底力という土壇場の強さを知る者は限られる。
　だが、強い。
　多くの者が祥子の実力に疑問を持っている。
　しかし対峙する者は必ず思う。

（なぜこんなに強い？）

　わかっているのは真紅の剣の具現化。それのみ。

"紅夜細剣（レイピア）"の切っ先は地に近く下がっている。
　祥子は口を紡ぎ、いつもの表情に闘気をみなぎらせ、しかし自然体で立っていた。
　周囲には３０を超える猛者、足元には１０人以上が倒れ伏していた。
　同勢力にある突撃隊副隊長"鵺子"がミルクホールを出た直後に襲撃を受けるとほぼ同時に、同じように祥子も戦闘を強いられていた。
　――実は祥子には状況がわかっていなかった。ただ襲われたから対処しているだけである。
　この予兆のない、統率性も統一性もない者達の目的は、恐らく"契約書"絡みだろうとは思うが。黄薔薇勢力も元白薔薇勢力の顔ぶれもあるので、本当に襲撃者達はごちゃまぜだ。
　しかし今急に襲ってくる理由が、まだわかっていない。
　思わぬ、または予想以上に強い祥子の反撃に遭い、周囲が警戒に足が止まり遠巻きに見ている。この隙に祥子は考えを廻らせる。
　こんなにも雑で、だがスピードと目的意識だけははっきりしている強襲。動きを見ても祥子を倒すのが目的ではないと察しはついている。

（目的は私じゃなさそう。この動きと視線の向け方は"契約書"狙いね。……今どうしても"契約書"を手に入れる必要がある、だからこそこの状況？）

　先程、"複製する狐（コピーフォックス）"が"契約書"を捨てていった。その直後にこれである。無関係であるはずがない。
　意味の見えない"複製する狐（コピーフォックス）"の行為が、ようやく少し見えてきた。

（『捨てた』んじゃない。私達に『渡したかった』、だったらどうかしら）

　私達に。
　祥子と"鵺子"と……まああと一人は除くとして、あの時"複製する狐（コピーフォックス）"は誰に渡したかったのか。
　――誰に、ではなく、誰でも良かったとしたら？
　たとえば、祥子にも"鵺子"にも共通しているのは、紅薔薇勢力にあること、とか。
　祥子が結論を出した瞬間、槍のような力強い声が飛んできた。

「祥子さん！！」

　敵の向こう側にいる姿の見えない声は、紅薔薇勢力の三年生のものだ。彼女の他にも強い気配が三つ。四人ほど助っ人に駆けつけたようだ。

「今私達が"契約書"を三枚持っているわ！」

　やはりか、と祥子は思った。――"複製する狐（コピーフォックス）"は、紅薔薇勢力を全勢力の的にするために"契約書"を置いて行ったのだ。
　この襲撃は、紅薔薇勢力が護りに入る前に、なんとしても"契約書"の持ち主を移しておきたいと。そう考えての行動だ。
　護りに入られると奪うのが難しくなる。味方が多ければ"契約書"の持ち主を匿うことができる。護衛を付けることもできる。そうなるとただ強い人が所持する以上に厄介になる――誰も勢力解散を信じていない辺り、やはり抜け目がない。
　祥子は思った。
　一枚は自分、もう一枚は"鵺子"。
　三枚目は、ついさっき薔薇の館で白薔薇・佐藤聖の首に掛かっているのを見た。そこからどんな経緯で紅薔薇勢力の誰かが握ったかなんて、もはや想像もつかない。
　この際、誰が持っているかはもうどうでもいい。

「こちらは一人で大丈夫です！　ミルクホールの方に加勢を！」
「なぜ！？」
「"鵺子"さんが一枚持っています！　彼女は一人にしてはいけません！」
「――わかった！　私以外にもすぐ応援がくるから！」

　強い気配が遠巻きに遠ざかっていく。

「余裕ね、祥子さん」

　人垣の一人、白薔薇……元白薔薇勢力の二年生が、祥子を見据えている。

「この数とこの状況、一人でどうにかできるわけ？」

　状況は限りなく悪い。これだけ数がいれば一筋縄ではいかないだろう。

「違うわね」

　祥子は一段階、集中力を高めた。状況がわかった以上、遠慮はいらないことがわかった。

「薔薇と三勢力幹部がいないのであれば、なんとかしなければいけないの。そうじゃないとお姉さまの顔に泥を塗ってしまうもの」

　虚栄と見るか、本音と見るか、意気込みと見るか。
　気負いのない表情から感情は読み取れない。発する闘気だけは強力で、しかし身体は剣をぶら下げていようと自然体そのものである。
　祥子は空いた左手で前髪を掻き揚げた。
　指の間からさらさらと髪がこぼれ落ちた。

「――のんびりしていていいの？　私の味方が駆けつけるわよ？」

　その言葉を合図に、二度目の狂騒が始まった。

　津波のように押し寄せる人の群れが、四方八方から祥子に向かってくる。
　廊下の真ん中という狭いポジションだが、祥子はここから動くつもりはなかった。大人数を相手にするなら、場所は狭い方が有利である。一度に向かってくる数を少しだけ減らすことができるからだ。
　――祥子の身体が"揺れた"。
　正面から来た刀使いの上段斬りを主軸に、動く。相手の踏み込みより早く二歩距離を詰め、右肩からぶつかるように間合いに割り込む。驚愕の表情を浮かべる刀使いの、絶妙のタイミングで逸らし崩された一撃は、背後から迫っていた誰かを斬りつけた。そして刀使いは祥子の右手側から突っ込んでくる二人の攻撃をまともに受けた――祥子が強制的に盾にしたのだ。
　割り込んだ動きを殺さず、刀使いのやや左後方に控えていた呪符使いの脇腹を貫き、蹴り飛ばし、左に一閃。これはただの威嚇で空振りし、背後から仕掛けてくる者の一人、トンファー使いの一撃を受け止めた。拳を始点にトンファーが回転し、祥子のこめかみを打つ――寸前にしゃがんでかわす。盾にしていた刀使いが逆方向からもやってきた不意打ちをまともに食らって、周囲の者を巻き込み吹き飛んだ。トンファー使いはフレンドリーファイアにも動じず、更に逆回転からトンファーの尾が追撃を放ってくる。が、これはすでに止めている。力が乗り切り遠心力が掛かる前に左手で受け、"紅夜細剣（レイピア）"が右足の甲を縫い付けた。パキリと刀身を"折り"、固定したトンファー使いの身体を駆け上がり宙を舞う。
　周囲の反応が一手遅れた。
　密集しているせいで、最前列以外は祥子の動きを正確に追えないのだ。しかし最前列は祥子が止めている。
　だから追撃が間に合わない。
　舞う祥子の"紅夜細剣（レイピア）"が、いびつな弧を描いた。

　　ガツ

　切っ先が天井に突き刺さる。あまりにも無様な姿と言うしかない。
　もしも偶然、あるいは失敗ならば。
　祥子は強引に振り抜いた。

「"降り注げ"！」

　刀身が"折れる"。
"粉々"に。
　きらきら輝く美しいルビーの雨が、後方にいる襲撃者達に"降り注いだ"。
　慌てて顔を、取り分け眼を庇い顔を逸らす襲撃者に、今度はルビーの剣を持つ少女が降りてきた。一人を踏み台にしつつ一度に三人を斬り捨て、更に飛ぶ。後方から鉄球やナイフが追撃に飛んでくるもすでにそこにはいない。天井を蹴って万有引力を超えて素早く地面に降り――立とうとしたが、さすがに甘い。着地地点を予想しそこへ向かうハンマー使いと、後方にいたはずのナイフ使いの反応は早かった。
　だが、予想済みである。
　祥子は降り立たなかった。
　いや、正確には、

「早とちり」

　ハンマー使いとナイフ使いの先読みの攻撃は、空を切った。そこにあるのは祥子と祥子の足ではなく、紅の刀身である。
　祥子は右手の"紅夜細剣（レイピア）"を着地点に投げて、その上に降り立った。左足を曲げ右足のみで器用にバランスを取り、柄尻を足場に静止する。紅の刃は先端５センチほど床に刺さり、安定していた。
　近距離の空振り。
　即ち、必死である。
　新たに右手に具現化した"紅夜細剣（レイピア）"が、二人の急所を的確に捉え斬り倒した。

　――時が止まった。

　片足で、真紅の剣の上に立つ祥子。
　だらりと下げられた右手の剣。
　さっきと同じく、自然体だ。
　だが印象はまるで違う。
　その姿は、物理的な意味ではなく。
　全ての意味でこの場の誰よりも上にいる、そう無言で語っているように見えた。
　今の小競り合いは、時間にして１分も経っていない。
　なのにもう何人も倒れている。倒されている。

（――強い）

　それが、全員が動きを止めた理由である。
　今度は二度目だが、二度目だからこそ強く思い知った。
　何がどうこう、とは言い難い。動きにしろ判断力にしろ攻撃にしろ、決して追えないほど高レベルではない。想像を越えたことは何一つしていない。孤軍奮闘の集団戦においては基本中の基本、王道中の王道の動きをやってのけただけにすぎない。
　しかし、強い。
　強いのだ。
　予想を越えたわけでもなく、身体能力が異様に高いわけでもなく、能力だって剣のみだ。全ての要素においてこの数で倒せないわけがないレベルなのに。
　なのに、掠り傷一つ負わせていない。
　届かない。
　何が理由なのかわからない。どうして届かないのかもわからない。
　データ上なら祥子を上回る者はここに何人もいるのに。
　ほんのわずか、全員の意識と動きと想定の、ほんのわずかだけ先を行っている――という判断が最も近いかもしれない。

　そして、そこに現れた。

「どいてくれる？」

　かすかな声が祥子の耳にも聞こえた。
　途端、戦慄と恐怖が広がった。
　何があったのかわからない者も、異常を知らせる周囲の気配に一層警戒心を強くする。
　人垣が割れる。
　――彼女がやってきた。

　この闘い、祥子の表情に始めて動揺が浮かんだ。

「……"鴉"さん」

　見た者に恐怖を与え、見る者に絶望を与える者。
　無所属最強。
　三勢力総統と並ぶ者。
　祥子にとっては、予想外すぎる人物の登場だった。

　同時刻、ミルクホール前にて。

「―――――――――っっっっっ！！」

　血まみれの"獣"が雄たけびを上げていた。
　生命の本能を、それも弱肉強食の掟に添った恐怖を揺さぶるような、言語に表せないような身の毛のよだつ雄たけびを上げていた。
　時間にして２分少々。
　２０を超えていた刺客は、すべて倒れていた。

　紅薔薇勢力突撃隊副隊長"鵺子"。
　憑依、それも"強憑依"と言われる肉体強化能力を駆使する者で、身体が文字通りの獣に変わる。柔軟にして強靭な肉体変化は、対人戦に慣れている者ほど戦いづらくなる。

「手遅れか」
「厄介なことになったわね」

　遠巻きに見ているのは、先程、小笠原祥子の指示でこちらに回された紅薔薇勢力の三年生達である。
　祥子は別に"鵺子"の腕を軽んじているわけではない。
　むしろ、脅威を感じているからこそこちらへ向かわせたのだ。そして三年生達も同じ気持ちだ。
　――"鵺子"は逆境に強い。
　１対１より、１対多数の方が得意という稀有な存在で、圧倒的不利の状況に滅法強い。彼女一人いれば三勢力の半分以上は余裕で狩れる。
　だが、代わりに、理性がなくなる。
　身体は元より、心まで憑依した"獣"に寄っていくのだ。
　状況が不利になればなるほど強くなる。
　代わりに理性が侵食される。
　敵味方の区別が付かなくなる。
　言葉が理解できなくなる。
　しゃべれなくなる。
　――ただの"獣"になる。
　理性がなくなった時点で、自らの解除がなくなる。結果として、倒すか、身動きが取れなくなるか――本能に敗北を感じさせないと、たぶんずっと"獣"のままである。
　最終段階まで行ったら、たとえ薔薇でも無傷で仕留めるのは不可能になる。実際紅薔薇・水野蓉子は二回ほど、文字通りに骨を折っている。――ちなみに総統"紅蓮の魔犬（ケルベロス）"の炎を見ると逃走するので、不足のない止め役は今は蓉子しかいない。どれだけ野生だ。

「大丈夫かしら」
「やるしかないでしょう」

　三年生達がこちらに回された理由は、"鵺子"を止めるためだ。
　まだ四足歩行ではないのでギリギリ間に合いそうだが、戦力的に不安が残る。ただでさえ強い幹部"鵺子"が更に強くなっているのでは、たとえ三年生が四人いても厳しいものがある。

「"十架（クロス）"さんがいれば……」
「愚痴らない。行こう」
「そうね。まだ憶えている可能性があるわ」

　このまま放っておいたら、覚醒していない一般生徒が危険だ。同勢力云々は別として、力を持つ者として責任を果たさねばならない。
　――と。
　動き出す前に、弾かれたように"鵺子"の首が回り、その瞳が四人を捕らえた。
　遠目でも人間のものではないことがわかるが、それはいい。

「今の動き――」
「通していただけますか？　お姉さま方」

　不意に聞こえた近くの声に驚き振り返ると、

「黄薔薇の蕾……！？」

　そう、"鵺子"を凝視する、"疾風流転の黄砂の蕾"支倉令がいた。

「なんでここに！？……って」
「そう驚くことでもないわね、そういえば」

"契約書"を追いかけてきたのであれば、ここにいても何ら不思議はない。何なら三薔薇が来てもおかしくない。
　それはともかく。
　この辺には、"鵺子"を警戒し遠巻きに様子を見ている者が多い。なのに"鵺子"は明確に、まるで選ぶように令を振り向いた。そんな冷静な判断ができるということは、まだ理性が残っているという証拠だ。理性がなくなれば無差別にして気まぐれだ。
　憑依を解除しなかったのは、きっとまだ戦闘が終わっていないと判断していたから。
　実際周りにはまだ"契約書"を狙っている者がいる。

「構いませんか？」
「構わないけど、強いわよ」
「――知っています」

　令が歩む。

「……一応保険を掛けておくわ。本当にまずいと思ったら合図を」
「憶えておきます」

　こうなると、勢力がどうこうではなく、一般生徒を巻き込まないことを優先せねばならない。だから三年生達は落ち着いた判断をし、令もそれをすんなり受け入れた。
　今の"鵺子"にどれだけ理性があるかはわからないが、令と闘えば間違いなく理性が飛ぶだろう。
　憑依とは、いわゆる"進化"である。
　目の前の敵に勝つために、あるいは置かれている状況に順応するための、驚異的な"進化"。
　その過程で、理性は必要ないものとして、淘汰されていく。
　少なくとも"鵺子"の中の"獣"はそう判断している。

"獣"になればなるほど"鵺子"は強くなる。
　そして"獣"にならなければ勝てない相手と闘えば、

「―――――――――っっ！！！！」

"鵺子"が令目掛けて跳躍した。

"獣"にならなければ勝てない相手と闘えば、当然、"獣"化は進む。

　支倉令と"鵺子"が激突する頃、こちらも異様な緊張感が満ち満ちていた。

　戦場の中央に歩み出た"鴉"は、祥子の目の前に立ち、祥子を見上げる。
　まるで「あなたにその場所は相応しくない。早く下りろ」と言わんばかりに。

「"図書室の守護者"が何の用かしら？」

　だからこそ、祥子は"鴉"を見下ろす。
　自分が上だ、と誇示するように。
　――彼女は祥子の平常心を崩すほどの強者だと、認めているからだ。心で負けたら勝負にも負ける。

「それ」

"鴉"は、祥子の首に掛かっている"契約書"を指差した。

「いただける？」

　要求はシンプルにして、答えがわかりきっているものだった。

「欲しければ力ずくで……と言いたいところだけれど、闘う前に確認させて」
「確認？　何のために？」
「あなたの返答で、私の今後の動きも変わるから」
「……あまり時間がないから、手短にお願いね」

　どうやら"鴉"も、ちゃんと祥子を強き者として認識しているようだ。だから話をする気になった――そうじゃなければ有無を言わさず奪いに掛かったはずだ。
"鴉"も、できれば祥子と闘いたくないのだろう。

「目的は私？　それとも"契約書"？　まさか両方やるつもり？」
「目的は"契約書"。祥子さんにケンカを売る気はない。倒したいとも思わないし、そう簡単に倒せないことも知っている。倒せば面倒な事態になることも知っている」
「そう……まず安心したわ」

　これで、祥子と"鴉"に因縁が発生する可能性が低くなった。

「引く気は？」
「あればここにいない」
「私に手を出せば紅薔薇が出てくるかもしれないわよ」
「答えは変わらない。引けない理由があるのよ。そうじゃなければ図書室に引きこもっているわ」
「わかった」

　祥子は地に降り立った。

「立場上渡せない。どうしても欲しいのなら相応の覚悟をして」
「覚悟ならもうできている」

　邪心丸出しの"鴉"の瞳に、邪悪極まりない殺意が生まれる――ただの臨戦態勢だ。

「あ、ちょっと待って」

"鴉"が後ろを振り向いた。

「私は"契約書"が欲しいだけであってあなた達の味方じゃないから。参戦するのは勝手だけれど、邪魔はしないでね」

　静かな警告に何人かがたじろぎ、祥子達を中心とした輪が広がった。
　当然、言うまでもない。下手に手を出せば一瞬で排除されるだろう。
　周囲に釘を刺し、"鴉"は改めて祥子に向き直った。

「祥子さん、簡単に負けないでね」

　凶悪な瞳に宿る殺意が強くなる。

「紅薔薇にもあなたにも恨まれたくないから」
「――それはこっちのセリフよ」

　祥子の"紅夜細剣（レイピア）"が、"鴉"に向けられた。

「油断したら瞬殺するわよ」

　――紅薔薇の蕾・小笠原祥子と、無所属最強"鴉"の一戦が始まる。

　その数分前。

「あ、ごめんなさい」
「はい？」
「教室に戻った方がいいかも。祥子さんには私から言っておくから」
「え？」

「戦闘が始まりそうだから」
「じゃあ失礼します！」

　一年桃組から連れ出されていた福沢祐巳は、素早く、迅速に、迷いもなく教室に舞い戻った。

「……見事な即決」

"№４"は小さく呟き、自身もまた教室に戻ることにした。

【3594】　手渡された幸せな記憶二人雨に濡れて　　（HORUS　2011-11-26 03:27:28）

タイトル：【聖ＳＳ】それは久保栞って奴の仕業なんだ

次の言葉を使って、文章を作成せよ。
“手渡された”、“幸せな記憶”、“二人雨に濡れて”
例．『手渡されたスポーツタオルは幸せな記憶。二人雨に濡れて髪を一つに編んだ古びた温室。』

佐藤のペンが止まった。

「もちろんですとも、お母さん。佐藤はもともと模範的な生徒です」（担任）
「学園生活は勉強だけがすべてではないけれど、一つのことにのめり込んで周りが見えなくなることは寂しいことではないかしら」（学園長）

「令が悪いということはないと思います」（おひーさんチビちゃん）

【3595】　夢見る少女残念な子が居る　　（bqex　2011-11-26 12:58:14）

　中等部。
　進路指導の時間。

「将来のことを具体的に想像しながら進路を決めたり人生設計することは悪いことではありません。皆さん配ったプリントに書き込んでみてください」

　プリントには「今」から年刻みの数字が入っている。

「とりあえず16歳はリリアンの高等部よね」

　江利子は書き込むが、さて、それからどうしようと周囲を見回す。

「蓉子はいいなあ、決まってるんでしょう」

「なんとなくは」

「大学進学するも変な男に絆されて、19で中退してシングルマザー、23で親の借金発覚、38で結婚も旦那の会社が倒産して75まで借金返済とか?」

「どんな人生よ!　絶対にそんな人生だけは送らないわ」

　水野蓉子、19歳時点で交際している男性、なし。

「江利子こそ、仕事が忙しくて一生独身じゃないの」

「失礼ね、私はその気になればリリアンに通っている間にだって相手を見つけられるんだから!」

　鳥居江利子、リリアン女学園高等部在学中に人生最初のプロポーズ決行。

「聖は何か考えついた?」

「見せなさいよ」

　二人がかりで奪い取ったプリントにはこう書かれていた。

『素敵なお嫁さんが欲しい』

「なりたい、と欲しい、と間違えてるよ」

「しっかりしてよ。本当に女同士で結婚するつもり?」

　佐藤聖、高二で後輩女子と駆け落ちを企てるも未遂に終わる。

「将来なんてわかんないわよね」

「そうね」

　未来、それは知らないからこそ輝いているもの。

【3596】　明日への希望と夢を　　（琴吹　邑　2011-12-01 01:48:33）

　一目惚れという言葉がある。
　その言葉の響きは、甘く幻想的だ。だが、幻想的であるが故に現実的ではない。品物であれば直感的に気に入るということもあるだろう。しかし、人に対してその言葉を自分が使うことはないと思っていた。
　でも、私は今その気持ちを表現するのに、その言葉を使っていた。その言葉でしかそれを表現できる言葉がなかったから。

　それは、私が高等部に入り、一週間も経ったある日の出来事だった。
　体育の授業のために、学校指定の体操着に着替えを終わった私は、休み時間のにぎやかな空気の中を、ゆっくりと歩きながら、校庭を向かっていた。
　私はそこで、とある生徒と目があった。
　どこかへ向かっている最中に、知らない誰かと目が合うなんてことは、よくあることだ。だから本来であるならば、それは日常の中に埋もれていく些細な出来事で終わるはずだった。
　でも、それはそうはならなかった。
　彼女と目が合うと、彼女はなぜか知人と出会ったように、私に向かって微笑んだのだ。
　そのたおやかな笑みは、一瞬にして私を包み、なぜかひどく懐かしい気持ちにさせ、私の歩みを止めさせた。
　次の瞬間、彼女は私の横を通り過ぎていった。
　柑橘系の甘い薫りをほのかに残して。
　私はすぐに振り返り、彼女の後ろ姿を視界から消えるまで、じっと見送った。
　どうしてそんなことをしたのか、わからないままに。

　その日から、私は彼女のことをずっと想うようになっていた。
　習い事の絵画の時間など、瞼の裏に焼き付いた彼女の面影をスケッチブックに写し取るほどに。

　時が経てば経つほど、私は彼女のことが気になった。
　教室に習い事で描いたスケッチを持っていき、クラスメイトに彼女のことを知らないか聞いてみると、あっけないほどに彼女のことがわかった。彼女はそれほどに有名人だったのだ。
　彼女は薔薇の館の住人で紅薔薇のつぼみ。名は水野蓉子と言った。

　それを知って、私はひどくがっかりしたのを憶えている。

　薔薇の館の住人といえば、リリアンでは手の届かない、いわばアイドルみたいな存在だ。
　そんな人が、私なんかに見向きをするはずもない。あの時、私を見て微笑んだのも、きっと何かの間違いに違いない。
　姉妹関係。私はそれを渇望していた。小笠原という家ではなく、小笠原祥子という人間を見てくれる人を渇望していた。
　あの人なら、私の乾ききった心を癒やしてくれる。そう直感していたのだけれども。

　それから、しばしば彼女と視線を合わせることがあった。しかしそれだけだ。
　私は彼女と話しもしていない。ただ目が合っただけ。本当にただそれだけなのだ。
　私は家の習い事で忙しいし、彼女は生徒会の仕事で忙しいだろう。
　だから、目を合わすこと以外、彼女との接点は存在しない。
　接点がない彼女に、私が話しかけることは考えられなかった。

　だから、この想いは、優さんのときと同じように、ずっと一人で抱え込み暗い池の淵へと沈ませ、やがて、それは飛沫となって消えるはずだった。
　そうなるはずだったのだ。
　でも、そうはならなかった。
　私にとって全く予期せぬことがおこったのだ。

　それは、いつものように、学校を終え家に帰るときのことだった。
「小笠原祥子さん」
　マリアさまに手を会わせ、歩きだそうとしたときに突然声を掛けられた。
「はい」
　内心びっくりしながらも返事し、声を発した人物を捜す。
　その人物は、なぜかすぐ後ろに立っていた。
「何か？」
　私は、その人物に呼びかけられたことに内心驚きながらも、彼女をじっと見つめた。
　私を呼びかけた人物。それは、あの紅薔薇のつぼみだった。
「ちょっとお話ししたいことがあるのだけど、どれくらいならお時間大丈夫？」
　その言葉に、私は時計を確認した。
　バスの時間を１本くらいは遅らせる余裕がある。
「十分くらいなら」
　本当は彼女とだったら、丸一日でも一緒にいたいのだけれど、だからといって、今日の習い事さぼってしまうわけにもいかなかった。
「十分。それでいいわ。来て」
　そう言って、彼女はゆったりと歩き出す。それに私もついて行く。
　何の用だろうか？　彼女が私に話しかけるとは。
　考えられるのは姉妹の申し込みだが、私と彼女との接点は、ほとんど言っていいほど無い。
　ただ、校内でしばしば目を合わせ、会釈を交わすだけなのだ。それだけの接点で、姉妹の申し込みをするだろうか？
　でも………この状況を考えると、いろいろな思いがめまぐるしく頭の中を駆けめぐるが、結論は当然出なかった。
「書道？」
　とりあえず、天気の話でも。そう思っていた矢先に彼女はそう聞いてきた。
　おそらく左手に持っている、書道カバンを見てそう言ったのだろう。
「はい」
「警戒しなくてもいいわ。姉妹の申し込みじゃないから」
　その言葉を聞いて、私はほっとしたような寂しいような、何ともいえない気持ちにおそわれた。
　たとえ、私が求めていても、彼女が私を求めるとは限らない。
　それは分かり切っていたことだが、本人自らの口で言われるとやっぱり寂しかった。
「習い事をたくさんやっているんですってね。それじゃ、山百合会の仕事を手伝って、なんて言えないものね」
　私には毎日のように習い事がある。それがある以上、放課後生徒会の仕事に従事する事はできないのだから。
「そうですね」
　私はすこしの胸の痛みを感じながら、ぽつりとそう答えるしかなかった。
　しばらく校内を歩き、私たちは大学の敷地に入り、噴水の見えるベンチにすわった。
　あたりには、大学生がまばらな間隔で通り過ぎていく。高校の生徒は皆無だ。
　厳密には二人きりではない。でも、私たちを知る人たちがいないところで、二人で過ごすというのは二人きりに等しい。
　些細なことだったが、あこがれていた彼女と二人きりでいるという事が私には嬉しかった。
「何が一番好き？」
　彼女は正面にある噴水をぼんやりと眺めながら、私にそう話しかけてきた。
「は？」
　主語がなかったために、私はその問われている内容がわからなかった。
　彼女の一番好きなところを言えばいいのだろうか？困った顔で私は彼女の顔のぞき込んだ。
「習い事」
　習っているものを一つ一つ頭に浮かべてみる。でも、これといって特別好きというものは見あたらなかった。
「好きかどうか。そういうことを考えたことはありません」
「好きでやっているんじゃないんだ。じゃ、惰性？　親の言いなり？」
「この歳になったら、親の言いなりも何も。教師は祖父や父が探してきた方たちですが、自分の意志で続けています」
「好きじゃないのに？」
「嗜みですから」
「お見合いでもするの？」
「お見合い？」
　その言葉に一瞬優さんの顔が浮かんだ。すぐにその顔を打ち消す。その次に浮かぶのはおじいさまの顔。
　そのおじいさまの顔はすぐに政略結婚という言葉に置き換わる。
　自分の意志とは関係ない、家柄を重視した結婚。そんな一昔前のお話しに出てきそうな事が私の身近にある。
　でも、それはまだ先の話……のはず……だと思いたい。
「……い、いえ。わかりません。もしかしたら、お見合いすることになるかもしれません」
「だったらその時の箔にはなるわね」
　私はその言葉に首を振った。
「箔とかではなく、私は何か欠けている部分があるようなので。それを何かで埋めたいと思っているようです」
　完全に人ごとの言葉だ。でも、いつも欠けている何かを探しているのは本当だ。
「向上心があるのね」
「今のままの自分がいいとは思っていないだけです。私の十五年間を否定はしません。けれど、私は何かを探しているのだと思うのです」
「見つかるといいわね。その何か」
　彼女は私の目をじっと見つめてそう言った。
「十分経ったわ」
　しばらく見つめ合った後、彼女は小さくため息をこぼしながらそう言って立ち上がった。
「ご用件はいったい何だったのでしょう」
　私も同じようにも立ち上がり、手提げを肩に提げてから鞄を持ちながら、彼女に尋ねた。
　彼女との時間は本当に雑談で、実のなるモノが何一つなかったから。
「言ったでしょ？　あなたとお話ししたかったのよ」
「そうですか」
　そういわれて私は、小さく笑みを浮かべた。憧れの人にそう言ってもらえるのは嬉しかったから。
「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　私たちはリリアン女学園定番の挨拶をして、噴水の前で分かれた。
　そして、彼女は並木道へ。私はバス停の方へと歩き出す。
『言ったでしょ？　あなたとお話ししたかったのよ』
　歩いてすぐに、彼女の先ほどの言葉がリフレインした。
　私は後ろを振り返り、彼女が並木道の奥に消えていくのを見送った。

　バスに揺られながら、私は先ほどの彼女との雑談について考えていた。
　彼女との雑談。私はあのとき、実のなるモノは何一つない時間。そう思った。
　でも、それは違った。私は彼女と楽しい時間を持ったのだ。
　それは小笠原家という名前を背負っている私にとって、本当に本当に久しぶりの楽しい時間だった。
　また、彼女の方から話しかけてくれるのでなければ、もう二度とこんな時間を得ることはできないだろう。今のままでは。
　だって、彼女には生徒会の仕事があるし、私には沢山の習い事があるのだから。

　今のままでは。家に着くまでの間、私の頭の中にその言葉がずっと頭の中を回っていた。

　翌日。私は初めて学校に放課後に受ける習い事の道具を持たずに家を出た。
　もっと彼女のそばにいたい。もっと彼女と話したい。でも、今のままではそれは無理。
　なぜならば、彼女には生徒会の仕事があるし、私には沢山の習い事があるのだから。
　だったら……。

　私は家に帰ると片端から全部の習い事ごとの先生に電話して、来週以降の習い事をキャンセルし、今月末をもってやめることを連絡したのだ。
　彼女との時間を持つのは今のままでは無理。なぜなら、彼女には生徒会の仕事があるし、私には沢山の習い事があるのだから。
　だったら。私が、沢山の習い事をやめればいい。今まで継続して習ってきたものをやめてまで彼女のそばにいたい。そう思えたから。

　幸いにも今日は、新入生歓迎会がある。例年、新入生歓迎会では、薔薇さま方がおメダイを一人一人に掛けてくれる。
　つぼみたちはその横でおメダイを渡す手伝いをしているはずだ。そのときにでも、この話をしよう。彼女はどんな顔をするだろうか。
　そんな想像をしながら、私は久しぶりに軽い足取りでリリアンへと足を運んでいた。
　彼女の妹になる希望と夢を抱きながら。

【3597】　魂切り　　（海風　2011-12-05 16:49:59）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】から続いています。

☆

　目覚めたばかりなのに、異様に強い者がいる。
　力量が多かったり、基礎能力が高かったり、単純に力が強いというタイプ――ではなく。
　目覚めたばかりなのに、自分の力の使い方を知っているタイプ、だ。
“創世（クリエイター）”使いは、感覚的に何をどうすればどうなるのか自然と理解できるようになる。
　勘が鋭いというか、感覚が優れているというか。
　もちろん才能に寄るところも多分にあるが、能力者は感覚というものを大事にする。それは自分の力の使い方を導くための灯火のようなものだからだ。

　目覚めたばかりなのに、異様に強い者がいる。
　それは、己の力を知り、己の力の使い方を知っている者、だ。

　圧倒的だった。
　時間にして１分経っていない。
　にも関わらず、

「――がはっ」

　紅薔薇の蕾・小笠原祥子は地に伏していた。
　血を吐き、ぼたぼたと床板を赤く染めていく。

　――“鴉”はただ祥子を見下ろしていた。

　新聞部部長・築山三奈子は、いつものように部室に詰めていた。
　三奈子はリリアン最高の情報機関のトップにして、リリアンで知らぬ者はいないほどの諜報員である。ただし顔が割れているので、自らが動くことはほとんどない。
　この司令塔は動かない。
　いや、どっちかというと「動けない」と表現した方が正確かもしれないが。しかし、それで何の問題もなかった。
　必要なパーツは、全て優秀な部員達が拾い上げてくれる。
　三奈子は持ち込まれたパーツを組み立てて、リリアンの事象を作り上げることができる。そしてそこから導き出される先読みは、根拠がなくても信じるに値するほどの正確性を持する。
　考察力と推理力は非凡なものがあり、それこそが新聞部部長たる所以かもしれない。

　そんな三奈子は、歴代新聞部部長が座る席に落ち着き、遠くから聴こえる爆発音など気にも留めず、のんびり雑誌をめくっていた。
　――「紅薔薇勢力が“契約書”を揃えた」という情報を聴いても眉一つ動かさず、このままである。

　雑誌のページをめくり、ポツリと呟く。

「ヒロイン全員ツンデレ、か……」

　天才となんとかは紙一重とはよく言ったものである。
　いろんな意味で。
　ふと、三奈子は顔を上げ、雑誌を閉じ、姿勢を正した。
　――予想通り、客が来たからだ。
　程なくノックの音が訪れる。三奈子は用意しておいた「どうぞ」を口にし、来客の入室を許可した。
　だが、現れた人物には、さすがに驚いた。

「ごきげんよう、三奈子さん」
「おひさしぶり」
「……これはこれは、珍しい組み合わせで」

　やってきたのは紅薔薇・水野蓉子と、元白薔薇勢力隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”だった。

「偶然そこで会ったのよ」
「でも、用件は同じみたい」

　身振りで椅子を勧めた三奈子は、

「ではお二人とも、久保栞さんの一件で？」

　「なぜ」だの「どうして」だの問うまでもなく、いきなり核心に触れた。
　そう、三奈子は予想できていた。
　今朝の久保栞の報告をまとめると、どうしても、どう考えても、危険信号が鳴りやまない。いきなり現れた異能使いとして、全てが規格外すぎる。新聞部に代々伝わるブラックリスト内にも、類似、あるいは今朝の現象を可能とする異能はなかった。

「話が早いわね」
「さすが」

　有名な三年生、とりわけ蓉子に褒められて、三奈子は少しだけ照れた。――秘密だが、三奈子は山百合会のファンである。特に現三薔薇の。

「偶然会ったということは、お二人は違うアプローチから久保栞さんに迫り、その上で私を訪ねようと判断したんですね？」
「そう。特に紅薔薇の情報はすごいわよ」

　なるほど、三奈子は机の上で手を組んだ――鋭い瞳が上級生を射抜く。

「それでは一応形式なので。
　新聞部は公平な組織です。なので個人的な取引を禁じています。何があろうとそれが破られることはありません。以上のことから、わたくし新聞部部長の一存で、お二人の情報と取引の内容を公開する可能性があります。
　了承の上で私と取引をしますか？」

　蓉子と“宵闇の雨（レイン）”は同時に頷いた。

「では取引成立です。――まずは、お二人がどのような経緯から久保栞さんを危険視するに至ったのか、その根拠と推測をお聞かせください」

　最初は“宵闇の雨（レイン）”が口を開いた。
　前例のない、それも“冥界の歌姫”を越えるような精巧・精密な思念体を駆使する異能使いの存在そのものが、“宵闇の雨（レイン）”が三奈子に接触した理由である。

「勘の域は出ていないけれど、私は“冥界の歌姫”以上の思念体使いがいるということが信じられない。それだけで力量も素質も並外れて……いえ、もはや人間には不可能なのではないかと」

　新聞部総出でも“宵闇の雨（レイン）”一人に出し抜かれることがある、情報収拾の得意なリリアントップクラスの隠密の言葉である。膨大な情報から導き出された答えがそれであるのなら、たとえ信じがたいような仮説が付随しようと切り捨てる気にはなれない。

「最後はこれから検証するとして、私の推測も似たようなものです。――“レイン”さまもたぶん知っているとは思いますが、今朝の現象に近い異能と前例がまったくないんです。それに“冥界の歌姫”を越える思念体使いという点も引っかかる。あれは努力ではなく才能ですからね。力そのもの、強さそのものが越えているならともかく、能力として上回るなんて、それこそ万が一以上にありえないでしょう」

　三奈子の言葉が“宵闇の雨（レイン）”の勘を裏付けた。どうやら的外れな勘ではなかったようだ。彼女が言うならそれだけで根拠としてもいい。三奈子はそれくらいの凄腕である。

「紅薔薇は？　どういった経緯で？」
「ついさっき直接会ったのよ。思念体の方だけれど」
「えっ」

　こちらの情報は、全てが衝撃的な内容だった。

「……それ、本当に人間業じゃないですね」

　何が衝撃的か、って、全てが信じがたい内容だった。情報をもたらしたのが紅薔薇じゃなければ幾分か疑ってしまったかもしれない。それぐらいありえない内容だった。

「その“４９の思念体”というのも驚きましたが」

　三奈子は、蓉子が失念していたことを言った。

「紅薔薇を閉じ込めたという“結界使い”もいるということですね。つまり久保栞……いえ、“桜草”という人には仲間がいる、ということになるんでしょうか」
「あ」

　蓉子は言われて気付いた。
　そして、決断も早かった。

「“レイン”さん、白薔薇勢力が解散したって本当？」
「え？　ええ。今朝、聖さんに思いっきりやられたけれど。で、そのまま解散」
「これからのことは？」
「まだ考えてないけれど……何？　組織関係にあると言いづらいことでもあるの？」

　その通りだ。――まあ、“宵闇の雨（レイン）”なら大丈夫だろう。情報を重要視するということは、情報の恐ろしさをも知っているということだ。軽はずみなことは言わないし、しない。三奈子にいたってはそれのスペシャリストで、何より公平という縛りを負う位置にある。

「――今リリアンで行われている争奪戦、つまり“契約書”絡みの話だけれど」

　恐らく、このピースがないと、パズルは完成しない。
　蓉子は語る。
　出来すぎだった華の名を語る者達の台頭の根拠と、その裏で何があったのかを。
“契約者”の存在を。

「道理で……」

　あの“竜胆”や“雪の下”や“鳴子百合”といった、不自然に強い力を持つ者が、次々現れるという現象に首を傾げまくっていた“宵闇の雨（レイン）”が、ようやく答えを得た。同時に今まで隠匿され、また今それを話したことにも納得した。

「ははあ……薄々そうなんじゃないかとは思っていましたが」
「気付いていたの？」
「いえ、そう考えるとしっくり来るな、と思っていたもので。第一その“瑠璃蝶草”さんって、私と同じクラスですし。実際それくらいできそうな力を持っていますし」

　――実は、ただの推測ではなく、三奈子はわりと確信を持っていた。三奈子の“嘱託調査書（アンケート）”は、質疑応答で相手の情報を引き抜く。あるいは盗むと言ってもいい。そして相手はそのことに気付かない。
　新聞部でさえ知っている者は限られる三奈子の能力は、当然蓉子も“宵闇の雨（レイン）”も知らない。だからここで話すつもりはないが。

「その“契約書”とやらの力があれば、一人で何でもできるという可能性も考えられるわけですね」

　つまり“４９の思念体”も“結界”も、それぞれの使い手がいるという従来の形ではなく、たった一人で行うことも考えられる、と。
　なるほど紅薔薇ほどの人が危機感を持つはずだ、と三奈子は思った。

「どう、三奈子さん？　何か推測は立たない？　特に正体に」
「……」

　三奈子は考えるが、すぐに結論を出した。

「放課後まで待ってください」
「時間が欲しいの？　できればすぐにでも発見したいのだけれど。相手が動く前に」
「いや、情報が足りないんです。それに」
「それに？」
「――“桜草”を探せそうな能力を持つ部員がいるので、もしかしたら情報が上がってくるかも」

　部員というか、己の妹のことだが。

「その子は、自分の能力なら正体に辿り付けるかもしれないと考えるでしょうから。今頃探りに入っているかもしれません」
「放っておいていいの？　危険じゃない？」

　危険だ。三薔薇に張り付くくらい、いや、それ以上に危険かもしれない。
　相手はこれまでにないタイプの異能使いである。自分が捜索対象になることを予想し、罠を仕掛けて待っている可能性も充分ありえる。そして今後どう動くのかも気になる。

「お二人がここに来た理由に同意します」

　しかし、慎重な三奈子はＧＯサインを出した。

「早めに手を打たないと大変なことになると思います」

“思念体”とは、物理法則にない力の塊である。物理法則に従って動く大半以上のリリアンの子羊には、“４９の思念体”を倒すことができないということになる。正体がわからない、使い手が判明していないのであれば、“思念体”は無敵だ。

「紅薔薇との接触の理由と敗北から考えると、この昼休み中に“桜草”が再び動くとは思えない。次の行動を考える時間が必要なはず。
　こちらが昼休み中に見つけられれば上出来ですが、時間的にも現状的にもさすがに厳しいものがある。
　だから、タイムリミットは今日の放課後一杯と見積もります。早ければ放課後からでしょうが、きっと明日から“桜草”は女帝目指して派手に動き出す。その一手目を確実に潰すために」

　――危機感を持って当然である。
　要するに、今現在、一方的な殺戮が始まりかねない状況なのだから。

「もし放課後中に見つけられなかったら、明日から地獄が始まるかもしれません」

　だが、望みがないわけでもないのが救いだ。
　三奈子の妹――山口真美の“司るモノ（ビスケット）”は、きっと“桜草”を追跡できる。不安要素や不可解要素はかなり沢山あるが、とにかく正体を探さないと話が進まない。イニシアチブを独占させるわけにはいかない。

「とりあえず放課後まで時間ができたわけね。紅薔薇、これからどうするの？」
「“アレ”に対抗できる能力者に協力を仰いでみる」
「そうね。私も同じことを考えていたわ。――それで、三奈子さん」
「わかっている範囲の“桜草”の情報を公開して注意を呼びかけるべき、でしょうね。下手に手出しすれば怪我人が増えるだけですから」

　これで、今話せることは全てである。追加情報を待ちつつ、それぞれ“桜草”に対抗する手を考えねばならない。

「紅薔薇、“十架（クロス）”さまはまだ……？」
「無理そう。登校するだけで精一杯よ」
「そうですか……あの人が動ければ、今後の行動の幅が広がるんですけれど」
「――ねえ」

　それは、“宵闇の雨（レイン）”だからこそ考えられたことだったのかもしれない。
　場合と必要と状況によっては、敵とさえ取引して手を組んで動いてきた、裏でも動いてきた隠密だからこそ。

「さっき話に出た“瑠璃蝶草”さんなら、“十架（クロス）”の治療ができるんじゃない？」
「「あっ」」

　全ての法則を越える“契約”の力なら、きっとできる。できなくてもダメで元々、損はない。

「……“レイン”さん、悪いけれど」
「いいわよ。さすがに華の名を語る人には頼めないわよね、立場上」

　そう、だから蓉子には考えもつかなかった。山百合会にとって華の名を語る者は基本的に敵なのだ。
　今“瑠璃蝶草”の護衛には、“宵闇の雨（レイン）”の友人である“氷女”がついている。事情を知らない、しかも顔見知りでもなければ接触さえ許さないだろう――だから“宵闇の雨（レイン）”は自分が適任だと判断しただけだ。
　今となっては勢力間の垣根もない。やはり隠密は身軽が一番だ、と“宵闇の雨（レイン）”は思った。幹部になんてなるものじゃない。

「それと、もう一つ情報があるのだけれど」

　と、蓉子は左手を上げ、“女王を襲う左手（クイーン・レフト）”を発動した。不意の行動に三奈子と“宵闇の雨（レイン）”は警戒するも、左手の“茨”が徐々に変形していくのをじっと見詰めていた。
　瞬く間に“茨”に“蕾”が生まれ、一輪の“紅い薔薇”が花開いた。
　――わかる。
　その“紅い薔薇”は、使用者である蓉子以上の力を帯びていることが、わかる。

「これが“桜草”さんの“思念体”から“削り”取った力の一部よ。あまり期待できないけれど、一応解析してみる？」
「それで一部？」
「ええ。私の許容範囲を大きく越えていたから、これだけ確保するのが精一杯だったわ」
「――お預かりします」

　蓉子自ら手折った“紅い薔薇”を、三奈子は受け取る――と、“薔薇”がほのかに光り輝いた。
　発光――久保栞の手足が光る強化能力が、そのまま投影されているのかもしれない。

「ちょっと失礼」

　三奈子は机の上にある手のひら大の黒い箱――“禁断の死角（パンドラボックス）”を開け、「帰還よろしく」と通達を出した。これが新聞部の通信機なのだ。もちろんそれだけのものではないが。

「ついでに現状報告よろしく。“契約書”周りに変化は？」

　ザザ、とアナログテレビで観たノイズ音が聴こえ、クリアな声が返ってきた。

「――紅薔薇の蕾の持っていた“契約書”を、“鴉”が奪いました」
「うそ！？」

“桜草”とは違う意味の衝撃的な情報だった。三奈子は思わず立ち上がる。

「“鴉”が動いたの！？」

　ただでさえ“桜草”問題が浮上している今、更に頭の痛くなる情報である。
　三勢力――今は白薔薇勢力がなくなったが、無所属最強“鴉”が参戦するということは、完全に三すくみの関係が崩れることを意味する。
　三すくみの方は、三奈子はあまり心配していなかった。というのも元白薔薇勢力総統“九頭竜”が、責任全てを丸投げするとは思えなかったからだ。近い内に三勢力に変わる何かを用立てるだろう、と予想していた――実際彼女は、総統職にあった頃とは打って変わって精力的に今動き回っている。何かしら始める予兆である。
　しかし、“鴉”が前線に立つのなら、話は別だ。

「――いえ、誰かの助っ人に過ぎないようです」
「……まあ、でしょうね」

　そうじゃないと困る。だがそれでも“鴉”が動いたことは問題だ。絶対に動かないだろうと皆が思っていたのに、まさか争奪戦に顔を出すだなんて予想外すぎる。
　果たして、次がないと誰が言えるのか。
　誰かの助っ人としてまた参戦するのではないか。
　――そんな疑惑が浮かぶ。前例を作るとはそういうものである。
　無所属としては強すぎる“鴉”である。これで誰しもの頭の中にそれなりの警戒心と、交渉次第という期待の種を植えたに違いない。それこそ本気で争奪戦を勝ち抜きたいのであれば、手段を選ばず“鴉”を味方につけようという者も現れるだろう。

「行ったら？」

　考え込む三奈子から視線を移した“宵闇の雨（レイン）”は、今の報告を聞いて無表情になっている蓉子に言った。

「祥子さんが心配なんでしょ？」

　「奪われた」のであれば、きっと祥子は無傷ではない。姉として蓉子が心配しないわけがない。

「……いえ、そろそろあの子にも実績が必要だから」

　たとえ祥子が恥ずべきような敗北を喫したのでもいいし、盗られて逃げられたのでもいい。問題はそのあとの祥子の行動だ。後に汚名を雪ぐ気があるのなら、敗北にこそ価値は重い。
　半年しない間に自分は卒業するのだ――そんな現実を見るなら、そろそろ周囲に祥子の実力を見せ付けるのもいいだろう。なのに姉がでしゃばっては台無しだ。
　何より、祥子は強い。誰が相手でもそう簡単に負けはしない。それは蓉子が一番よく知っている。

「それより“レイン”さん、“十架（クロス）”さんの件をお願い。新しい温室の方に呼び出しておくから」
「了解。昼休み中になんとか復帰させておきたいものね」
「もしくは復帰できないことを確認はしておきたい。できないなら“十架（クロス）”さん抜きで対応するしかないわ」
「こういう特殊なケースでは大きいものね、彼女の存在」

　三人は動き出した。
“宵闇の雨（レイン）”は“瑠璃蝶草”を探しに。
　三奈子は妹からの報告を待ちつつ、“桜草”の喚起を呼びかける記事を作成し。
　蓉子は、戦線から離れている紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”を訪ねて。

　近い内にリリアンを混沌に陥れるだろう事件を予期して。

　その頃から１０分以上さかのぼった、一階のトイレにて。
　元白薔薇勢力総統“九頭竜”は、華の名を語る者“鳴子百合”と一緒にいた。

「で？　なんか用？」

　ここまで“鳴子百合”を引っ張ってきたのは、“九頭竜”である。
　別に用足し目的で来たわけではないのは目覚めたばかりの“鳴子百合”にもわかっていたし、戦闘目的じゃないこともわかっていた。
　――まあ、実力不相応は身に染みているものの、かつての三薔薇勢力総統“九頭竜”の実力を体感したいと思わなくはないが。
　ちなみにこの二人、顔見知り程度の仲である。小学部で何度か同じクラスになったが、その程度の縁しかない。

「時間も惜しいし、ストレートに言うわ」
「うん」
「――私はこれから新しい白薔薇勢力を立ち上げる。そのメンバーにあなたが欲しい」
「お……お？」

　予想もしていない突然の申し出だった。“鳴子百合”は露骨に戸惑いを顔に出し、意味不明なうめき声を漏らす。
　戸惑うのも当然である。
　つい先日まで未覚醒で、日影を選んでリリアンを過ごしてきた“鳴子百合”にとって、三勢力総統なんて山百合会同様に雲の上の存在に等しい。――今ならそれだけじゃないとわかるが、当時の“鳴子百合”にとって彼女らは完全な勝ち組で、羨ましくて妬ましくもある存在でしかなかった。
　なのにどうだ。
　今は「あなたが欲しい」とまで言われる。
　戸惑わずにはいられなかった。
　だが、同時に、腹の底に熱いものがたぎった――一度は捨てたが、しかしここ数日でまた憶えた怒りという感情だ。特に、今朝の久保栞の一件で、憤怒というものは完全に取り戻したと思っている。

「それは私が目覚めたからよね？」
「…？　そうだけど」
「つまり逆に言うなら、目覚めていなければ絶対誘わないわよね？」
「……」

“九頭竜”にわかったのは、“鳴子百合”の言葉ではなく、彼女が怒っていることだけだ。何が言いたいのかなんてさっぱりわからない。

「本当にあなた達は勝手よね。いつも勝手に巻き込んで、役に立つとわかれば力を貸してほしいと言う。あなた達にとっては未覚醒者なんてただ邪魔なだけ。もしもの時は巻き込んでもしょうがないと言って自分の都合を優先する。――私はそういうのが許せなかった。ずっと」
「答えはＮＯね？」
「それが私の不満への回答？」
「私はその話をしたいとは思わない。第一――」

　思わず、といった感じで殴りかかってきた“鳴子百合”の拳を、“九頭竜”は簡単に止めた。

　　バチッ

　途端、激しい雷撃が身体を貫く。

「――第一、目覚めている者は相応に痛い想いをしているわ」
「な、なんで…？」

　一撃必殺の“雷”をまともに食らって、なお“九頭竜”は平然としていた。まるで何もなかったかのように。変化といえば長い髪が静電気で少し逆立っているくらいだ。

「目覚めているというだけで反感を買い、強者に目を付けられ、下に付けと命じられる。ケースバイケースでしょう？　こっちにもこっちの苦労がある。それに、私は一度も未覚醒者を巻き込んだことはない」
「…………」
「時間を取らせてごめんなさい。もういいわ」
「――待って」

　横を通りトイレを出ようとする“九頭竜”を、“鳴子百合”は袖を掴んで呼びかけた。
“九頭竜”の言葉は、“鳴子百合”が望むような答えではなかった。
　だが、今なら、“九頭竜”の言っていることが理解できた――そう、自分はすでに未覚醒者ではないから。
　今更謝られたって、きっとその価値はわからない。自分はもうそっちの立場になく、こっちの立場にいるのだから。

「……詳しい話を聞きたい。でもその前に一つ」
「何？」
「私、もう三年生なんだけど。もうすぐ卒業するのにいいの？」
「噂の“雷使い”が所属している。はっきり言って欲しいのはあなたの肩書きよ。――だってあなた、まだ弱いもの」

“九頭竜”は笑った。

「私に火傷一つ負わせられないなんて期待外。もっとできると思ったけれど」
「それは挑発してるってことね？」
「ただの事実。フルパワーでも結果は一緒よ。でも試さないでね」
「なんで？　別に平気ならいいじゃない」
「やるまでもないからよ。あなた、まだ“雷”を制御できていないもの。簡単に放出する方向を決めたり、身にまとって触れるという単純な使い方しかできないでしょう？　まさかフルパワーで暴走でもして未覚醒者を巻き込むつもり？」

“鳴子百合”は「ぐぅ」と唸って袖を離した。――全て当たっている。フルパワーなんて特に制御できない。思い通りに放出できない。

「……それがわかっていても、それでも私が欲しいの？」
「それだけの素質があれば、私の元で一週間も鍛えればそこそこ強くなれると思う。それこそ三勢力幹部の足元くらいには行けるはずよ。みっちり一ヶ月やれば私を越える可能性さえある。それだけのポテンシャルがあることは認めるわ」
「……一ヶ月で？」
「試してみる？　交換条件で所属してもらうけれど」
「…………」
「…………」
「…………や、やめろっ！　言葉巧みに私を誘惑するな！」
「いや誘惑って」

　誰が誘惑なんて色気のある話をしている。魅力ある交換条件の提示こそ交渉、取引の基本ではないか。

「そもそも新しい白薔薇勢力って何？　今朝から白薔薇勢力が解散したって噂が飛び交っているけれど、それが原因なの？」
「まあね――」

“九頭竜”は、本当に何も知らないらしい“鳴子百合”に、一から丁寧に説明した。
　現状、白薔薇勢力の解散、白薔薇・佐藤聖の孤立と藤堂志摩子の安否、これからの自分達の意向、何より三勢力の三すくみの関係は必ず話しておくべきことである。

「早めに頭数だけでも揃えないと厄介なことになるのよ」
「そっか……なんか大変なことになってるんだね」
「間の抜けた台詞ね」
「しょうがないでしょ！　今までこっち方面に全然縁がなかったんだから！」

“鳴子百合”は相変わらず、何がわからないのかさえわからないのだ。何をすればいいのかは決められるが、それが失策である可能性は否めない。

「正直に言えば、指示を出してくれる人がいた方が、私はありがたいのよね。経験不足に知識不足を痛感してるから。自覚があってもすぐに埋められるわけじゃないし。闘うことに集中したってまだまだ弱いんだから、それ以外のことも考えるとか無理」
「知識と経験が足りない、か。そうね、特に経験はどうにもならない」
「――長々ごめんなさい。今あなたの時間が貴重なのはわかった。でもそれでもやっぱり所属はできない」

　心は傾いている。右も左もわからないようなルーキーに、わざわざ時間を割いて一から丁寧に説明してくれた“九頭竜”の誠意も理解できている。
　でも、やはりダメだった。
　自分の仕える者は、もうすでに決めている。
　たとえ心は揺れようと、芯の部分は動いていない。
　とてもじゃないが彼女以外に従う気にはなれなかった。

「そう。なら仕方ないわね」

　多少は怒るか一言二言文句でもあるかと思ったが、“九頭竜”はさっさと諦めた。「おいきみもうちょっと粘ろうよ」と言いたくなるくらいあっさりと。そんな簡単に勧誘するのやめるのかと。自分を欲しい気持ちはその程度かと。
　表情から読み取れたのか、“九頭竜”は少しだけ首を傾げた。

「あなたは断るかもしれない。最初からそう考えていたから。――だいたい華の名を語る者を三勢力に勧誘なんて、本当はそれこそ筋違いだから」

　山百合会に反感があるから、華の名を語る者が現れるのだ。三勢力のいずれかに所属するということは、その薔薇の下に入るということである。普通に考えて答えはＮＯ以外ありえないのだ。
　ただ、“鳴子百合”ら華の名を語る者達は、頭が消えて手足だけが残っているような半端な状態である。だから交渉で揺さぶることはできる――“九頭竜”はそのことは知らないが、今朝の“竜胆”の勧誘の時に、話が通じることは確信した。だから今注目の者達に率先して声を掛けている。
　本命は“雪の下”だ。だが“竜胆”もこの“鳴子百合”も、できることなら確保したかった。まあ、あまり期待はしていなかったが。

「それにしてもうるさいわね」
「そうね。できる限り無視してたけど、そろそろ限界ね」

　ほぼ真上で爆発音が聴こえている。時折パラパラと天井のかけらが降ってくるくらい近くだ。

「じゃあ――」

　行くわ、と言いたかったが、“九頭竜”の言葉は最後まで続かなかった。

「おうっ！？」

　強引に“鳴子百合”を奥の方へ押し込み、更に自分も下がる。
　――と、ついに天井が崩れた。

「…っ！」

　まるで流星のような速さで降りてきたのは“鍔鳴”だった。――さっき掲示板の前では「落とされた」が、今度は違う。自ら降りたのだ。
“九頭竜”に背を向けて音もなく着地し、まるで気付いていないかのように上を見る。

「うわっ！」

　声を上げたのは“鳴子百合”だ。
　そう、それは声も上げたくなるだろう。

　――３５０ミリ缶ほどの数十を越えるミサイル群が、狂ったように火花を散らしながら降ってきたからだ。

“九頭竜”は舌打ちした。

「限度を弁えなさい」

　迎撃体制に入っている“鍔鳴”の背中を派手に蹴り飛ばす。彼女は廊下までノーバウンドで飛んでいき、窓ガラスまで割って外に飛んでいった。――見事な不意打ちである。
　そして、構える。
　右手で上顎、左手で下顎を模したその型は、“九頭竜”と闘ったことがあるものには見たことがあるものだ。

「――“風鱗”」

　風が鳴った。
　大気が渦巻き、“九頭竜”の長い髪を踊らせる。

　ストップモーションでも掛かったかのように、ミサイル群が止まった。
　風がうねるのがわかる。
　まるで生き物のようにうねっているのがわかる。
“鳴子百合”には、ミサイルを飲み込む姿無き“風竜”が見えたような気がした。

「“雷”！　早く！」
「あ、うん！」

　狙いがわかった。“風”の中で処理するつもりだ。
　飛ばした電撃で信管に誤作動を促し、ミサイルは空気を食んで弾けた。誘爆して次々とミサイルが処理されていく。
“風竜”は、音と爆風、爆熱さえも閉じ込めていた。
“鳴子百合”は「すごい」としか言えなかった、が――

「なんで邪魔するわけ？」

　穏やかにも聞こえる声に視線を上げた瞬間、これまでに感じたことのなかった衝撃に襲われた。

　――怖い、と思った。強烈にそう思った。

　臨戦態勢に入って集中力も乗ってきた黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、ざらつくような殺意を込めて“九頭竜”を見下ろしている――幸い“鳴子百合”は眼中にないようだ。
　しかし、それでも怖かった。
　絶対的な強者の貫禄というやつか、それともこれこそが子羊達が辿りつくという戦闘狂の姿なのか。ついさっき話していた相手と同一人物だなんて、とてもじゃないが思えなかった。

「外でやりなさいよ。“鍔鳴”さんも先に行って――」
「ちょっ、前！」

　その“鍔鳴”が、ものすごい速さで“九頭竜”に肉薄していた。先の一撃で“九頭竜”を敵と認識してしまったらしい。
　しかし“九頭竜”は見上げたままだ。
　まさか“鍔鳴”の接近に気付いていないのか――“鳴子百合”はそう思ったが、そんなことはない。今は無職だが、先日まで白薔薇勢力総統を務めていた者だ。

　斬られる。
　柄を締める右手が動――

　　ゴッ

「いっ！？」

　攻撃体勢に入ると同時に、跳んできたドアノブが“鍔鳴”のこめかみを直撃した――その辺に転がっていた上の階の個室のものだ。

「だから」

　見向きもしないまま、“九頭竜”は今一度、よろめく“鍔鳴”を外へ蹴り飛ばした。

「場所を弁えなさいと言っているのよ」

　ドアノブは“九頭竜”が飛ばしたものだ。あとコンマ１秒も遅れていたら確実に斬られていただろう。
　カウンターである。
　それも極めて危険で困難な。
　――総統レベルなら、これくらいできて当然だが。だから“九頭竜”は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”から目を離さなかったし、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も仕掛けなかった。
　これがトップレベルである。
　間近で垣間見た三勢力総統の実力に、“鳴子百合”は目が離せない。

「やるの？　私達と」

“九頭竜”はどこまでも平常心そのものだ。上の最凶と向き合うには弱々しいとさえ思えるのに、どうしてこんなにも頼もしいのか――あれ？

「……え？　『わたしたち』？」

　まさかの展開である。言葉の意味を察した“鳴子百合”はひどく動揺した。

「もしかして私が頭数に入ってる！？」
「あなたアレのやり方に反感あるんでしょう？」

　今の“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は、誰も彼をも無差別に巻き込む破壊の使者そのものである。

「い、いや、確かにあるけど、でもアレはちょっと……！」

　アレは三薔薇より弱いかもしれないが、三薔薇より確実に怖い。
　三薔薇は余裕があって、なんやかんや言ってもわりと手加減とかしてくれる。黄薔薇・鳥居江利子の時にちゃんと実感した。山百合会は無法集団などではない――だから敵対心が薄くやる気が起きないのだが、それは今はいい。
　でもアレはダメだ。アレは違う。アレはもう子羊じゃない。
　アレはただの凶暴にして獰猛な生物だ。察しの通り加減も知らない。加減を知っていれば校舎内で暴れたりなんかしない。

「気持ちはわかる。でも闘うことは力を持つ者の責任でもあるのよ。――あなたは未覚醒のリリアン生のために闘おうとは思わないの？」
「そんな言い方ずるい！　言葉巧みに退路を断って！」
「いやずるいって」

　力量も基礎能力も“九頭竜”を上回っている“鳴子百合”が言うセリフではないだろう。

「ねえ――」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が動く。己の身体くらい巨大なガトリング砲を具現化し、回転式の十を越える銃口をまっすぐ“九頭竜”に向ける。

「やる気なのよね？」
「もう一度言うわよ――外でやりなさい」
「どこでやろうと私の勝手」
「――へえ？」

　その声は、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の耳元である。そして“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が振り返る前に、ガトリング砲の引き金を握る手に触れていた。

「それは二年前の決着をつけたい、という意味かしら？」

　――乱入してきたのは、元白薔薇勢力特務処理班長“神憑”だった。
　いいタイミングである。そろそろ来るだろうと“九頭竜”は思っていた。
　二年前、当時一年生同士だった“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“神憑”は、一戦交えている。そして決着がついていない。
“神憑”の意向もあるが、何より、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が二度と闘いたくないと思っているからだ。
　あの一戦のことを知る者は少ない。上級生はもういないし、同級生も見ていた者自体が少なかった。それに、知っている者はだいたい微妙な顔で多くを語らないのも特徴的である。

「……外でやる。触らないで」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”はものすごく嫌そうな顔をして、“神憑”から離れた。
　だが、嫌がらせのように“神憑”は一歩迫り、微笑みながら顔を近づける。

「別に遠慮しなくていいのよ？　決着がつかないなんてあなたも不本意でしょう？」
「だからいいって！　近くに寄るな！」

　――“神憑”は強い。“神憑”と闘う場合は、巨大生物の体内にいるような不利で不安定で不可解で生物としての生理的嫌悪感を覚悟する必要がある。
　が、更にもう一つ問題がある。
“神憑”は物質に“仮初の生命”を与え、生物に変える。
　諸々端折るが、結果として、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は際どいどころかチラチラ見えているという、少々の露出では動じないリリアンの子羊でさえ、当人も見ている方も羞恥心を煽られるような格好にまでさせられた。
　平気だったのは、嬉々として衣類を剥ぎ取っていく“神憑”だけだった。
　別に衣類が破損して肌が露になるのはいい。結果的に素っ裸になろうとも“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は一向に構わない。同じ女同士である、別に見られてもいい。そんなことより勝敗の方が大事だ――それはある意味総統としてのプライドと言える。
　だが、それは結果的にそうなるのは平気なのであって、「脱がされる」という過程が入ると屈辱なのだ。自分でも不思議なくらいに屈辱なのだ。
　だからもう二度と闘いたくない。
　戦術的に身に着けている物を攻撃手段に使うのが有効なのはわかるが、人としても女としても躊躇する一線を越えるような奴とは闘いたくない。強い弱い以前の問題だとさえ思う。“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が言えることではがモラルの問題だと思う。

「あれから二年。成長期の少女はすっかり大人の女に……確かめたいじゃない？」
「さ、触るなヘンタイ！　痴女！」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”は逃げた。総統にあるまじき醜態を晒して逃げた。――だが女性としてそれは正しい行動だと言わざるを得ないだろう。誰にも彼女を責めることなんてできない。もし責めるのであれば「一度“神憑”と闘ってみろ」と言ってやるべきだ。
　大して本気でもなかったようで悪趣味な冗談を飛ばした“神憑”は、階下の“九頭竜”を見た。

「ここは任せて」
「ご苦労様」

“九頭竜”は、今度こそ本命に会いに行くことにした。

「一緒に行っていい？」
「え？」
「暇だから」
「……まあいいけれど。邪魔はしないでね」

　なぜか“鳴子百合”も付いてきたが。

「おーす」
「……先輩にその挨拶ってどうなの？」

　白薔薇の蕾・藤堂志摩子と元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”は、やや遠回りして保健室に到着した。
　遠回りした理由は、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と思われる無茶な人が派手に暴れている真下を通らなければいけなかったから。さすがにそこを通るのは志摩子としても、護衛として付いている“鼬”も遠慮したかった。
　だが、その遠回りした分だけタイムラグが発生していた。
　もし遠回りしていなれば、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃を担ぎ込んだ黄薔薇の蕾・支倉令と会っていたかもしれない。もし会わないまでも「紅薔薇勢力が“契約書”を三枚そろえた」という情報には触れていたはず――それがあったから、由乃の付き添いで一緒に来た由乃のケンカ友達も、保健室から飛び出してしまった。
　しかし、残った者もいた。

「しっかりやっとるかねキミー。あははー」
「だからそれ先輩に対してどうなの？」

　保健室前にいたのは、由乃のケンカ友達にして今は志摩子側に付いている“鋼鉄少女”である。――必要ないだろうが一応封鎖していたのだ。何かあってからでは遅い。
“鼬”の馴れ馴れしくも偉ぶった態度にイラっとしつつも、志摩子の到来にほっとした。

「志摩子さん、怪我人がいるからお願い」
「わかりました」

　というか、志摩子としては言われるまでもない。そのために来たのだから。

「誰ですかー？」
「由乃ちゃん」
「おや。……前ならともかくー。今現在の由乃さんが保健室に担ぎ込まれたんですかー？」

　ならばよっぽどの重症か、真剣勝負で身体を削りすぎたのか、どっちかだ。どっちも、かもしれないが。
　由乃は譲れない理由がない限りは、大怪我をする前に逃亡する。三勢力の幹部としては失格だが、ベテランとして見るなら当然の選択である。“鼬”も“鋼鉄少女”も、状況によってはそうするだろう。

「まあ大方の予想はつきますけどねー」
「そうなの？」
「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に焼かれたんでしょー？」

“鼬”は薔薇の館の前で、白薔薇・佐藤聖から由乃に“契約書”が移動したのを見ている。その後の由乃の行動くらいは読める。

「半分正解」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に負けたのは確かだが、ただ焼かれたわけではない。少々変則的だが「奥の手」を食らって負けたのだ。

「もしや“遠吠え”ですか？」
「あ、志摩子さん知ってるの？」
「特徴的な傷ですから、一度見れば忘れません。……あれは体内を焼くから、“治療”に時間が掛かるんです」

　外傷ならば直接力で触れられる。骨折ならば皮下の筋肉から“癒す”という力の伝達方法で案外楽に患部に触れられる。
　しかし、体内を焼くという特殊な傷は“治し”づらい。人間が持つ自然治癒力が体内の火傷に対応できないからではないか、というのが志摩子の考えだ。そもそもを言えば“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”以外にその傷を刻める人、作れる事象がないのではないかと思う。

「とにかく“治療”します。少し時間が掛かるかもしれませんが」
「よろしく」
「あれー？　“鋼鉄少女”さまはー、もう付き添わないんですかー？」
「用事があるから」

　――“契約書”争奪戦に参加するのだ。一緒に付き添ってきた“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”と“白と黒の罠（ホワイト・オア・ブラック）”は先に行ってしまった。
　助力が必要かどうかはともかく、「紅薔薇が三枚そろえた」という情報からの続報は知りたい。もしこの昼休み中に奪えなかったら、確実に紅薔薇勢力は防御体制に入るだろう。それだけは避けたい。

「志摩子さんのこと、頼むね」
「当然でしょー。言われるまでもないですよー」

“鋼鉄少女”と別れ、二人は保健室に踏み込んだ。
　まっすぐベッドへ向かうと、由乃がいた。
　ところどころ焼け焦げた制服と、覗かせる肌に赤く腫れた火傷の痕が痛々しい。

「なんの用よ。“治療”なんて頼まないから」

　眉を吊り上げいきなり憎まれ口を叩くが、顔面は蒼白で、しかし玉のような汗はとめどなく浮かび流れる。どう見てもやせ我慢である。全然平気そうに見えない。
　由乃の言葉など気にせず、志摩子は早速“治癒”を始めた。
　その隣のベッドで。

「どっか悪いのー？」

　枕を抱きしめて顔を隠し横たわるその人。その巨大な力には覚えがある。
　これは“竜胆”だ。
　顔は見えないが、この力はよく憶えている。というか巨大すぎて一度感じたら嫌でも忘れられない。

「……やめなさいよ」
「えー？」

　反応がないのをいいことにつついたりまさぐったり撫でたりしていた“鼬”を、由乃が「しょーもない」と言いたげな顔で見ていた。

「いやー、完璧に寝てるなーと思ってー」

　――取り返しのつかない過ちに傷心して泣いて泣き疲れて寝ているというのが真相だが、この場の三人はそれを知らない。

「まあいいやー。連れていくねー」
「え？」
「志摩子さんがー、由乃さんにー、告白したいんだってー。お邪魔虫は退散退散ー」
「はあ？」

“鼬”は「ほーらお姫様抱っこだぞーうれしいかーうれしいって言ってみろー」などと言いながらひょいと“竜胆”を抱え上げる。

「由乃さん」

　背中を向けている“鼬”が、静かに言った。

「二人きりだからって志摩子さんにえっちなことしないでね」
「するか！　なんで！？　アホか！？　アホなの！？　アホだわ！　あなたアホだわ！」

　由乃の抗議は聞こえていないらしく、「あははー」と笑いながら“鼬”は保健室を出て行った。

「…………」
「…………」

　気まずい沈黙が満ちる。

「……しないからね」
「……え？」

　志摩子は由乃を見た。

「ごめんなさい。“治療”に集中していたから聞こえなかったわ。何か言った？」
「あーそう。ならいい」

　どうやら“鼬”の声さえ拾っていなかったようだ。――本当に、嫌になるほど献身的である。
　由乃だけ気まずい沈黙を味わっていると、ふと気付いた。

「志摩子さん」
「…………」
「志摩子さんってば」
「あ、なに？」

　これは特殊な怪我である。普通の外傷なら話しながらでも問題ないが、そうじゃなければ集中しないと“治癒”ができない。うまく患部に力を向けられない。
　しかし、由乃の顔色はすでによくなってきている。普段と比べるなら牛歩に等しいが、ちゃんと回復はしているようだ。

「私に何か言いたいことがあるんじゃないの？」

　さっきはふざけているだけかと思った“鼬”の言葉だが、ただのジョークなら“竜胆”を連れて出て行ったりしないだろう。
　そもそも彼女は志摩子の護衛であるはず。ならばたとえ保健室でも傍らを離れるとは思えない。“竜胆”を追い出すのは理解できるが、自分まで出て行く必要がない。
　冷静に考えて、志摩子は何かしら本当に由乃に告白することがあるんじゃないか、と。そう思った。

「……今は“治療”を。その気があるなら、あとで聞いて欲しいことがあるの」

　志摩子の瞳が揺れている。
　迷いが見える。
　不安と、もしかしたら話すことに恐怖さえ抱いているかもしれない。
　こんな志摩子は初めて見た。
　何の用かはわからない。だが、よっぽどの悩みか、あるいは相談事があるのだろうとは、察するに余りある表情だ。

「……いいよ。聞くよ」

　幸い誰も見ていない。聞いていない。
　ならば敵同士でも、ただの世間話で済ませられる。
　たとえそれがどんな内容であろうと、ただの世間話だ。
　何の変哲もないただの世間話だ。

　もはや人じゃない。
　――対人戦に慣れているがゆえ、慣れているからこそ、闘いづらい相手だった。

（攻撃が読めない）

　黄薔薇の蕾・支倉令の前に、“獣”がいる。
　廊下で出会い、目が合った瞬間から始まった令と、“鵺子”の闘いは、まだ何も始まっていないに等しい――令が、廊下に倒れている“鵺子”が返り討ちにした敗者達から遠ざけるように誘導してきたからだ。あんな状況で闘えば巻き込んでしまう。

（確か“強憑依”だったか……）

“強憑依”と普通の“憑依”の違いは、進化にある。
　単純に言えば、“鵺子”は己の理性を食わせることで、際限なくどこまでも強くなる。目の前の困難や壁――今は令だが、令に勝つためだけに進化し、天井知らずに基礎能力を上げていくのである。ただし理性の侵食は自我まで奪っていくので、味方にとっても脅威になりかねない。
　強いとは聞いていたが、これほど厄介な相手だとは思ってもみなかった。
　誘導の間に二つ三つと合わせたが、令の木刀“疾風”を片手でまともに受けてもダメージがないのだ。制服で見えないが、その下はすでに、両手と同じく獣化しているのだろう。
　――本気で打ち込まないと。
　令は正眼に構えた木刀を、腰溜めに寝かせた。

「―――――――――っっ！！！！」

　生命の恐怖に刻むような雄たけびを上げ、“鵺子”は突っ込んでくる。
　体勢が低い。
　時折り両手まで地を噛み、どんな理由かも定かではない左右へのステップを交えながら、それでも恐ろしいまでの速度を維持している。
　目も眩むような数の残像を残し、飛び掛ってきた。

「――フッ」

　心を鎮めて残像を見抜き、令は“鵺子”本体を打ち抜いた。横薙ぎの一線。突っ込んでくる相手の速度を利用した、威力の増したカウンターがまともに入った。
　しかし。
　相打ち――いや、完璧なカウンターを取った分だけ若干令の方が早かった。なのに“鵺子”は予定を曲げずに右手を振るった。鋭い爪が令の前髪をかする。
　肝が冷えると同時に、令の生存本能に火がついた。
　本気で打ち込んでもよろめかない、退かないなんて、もう令の基礎能力を超えつつある。
　早く仕留めないと、彼女はすぐに自分より強くなる。
　密着している刀身を更に密着させるように自らの身体を寄せ、令は両手を振り上げた。

　　ゴッ！

　駆け上がる柄の底が“鵺子”の顎を克ち上げた。顎骨を砕くつもりでやったが、“鵺子”は衝撃を殺すように自ら顔を上げた――なんて反射神経だ。
　だが次は違う。
　戻ってくる“鵺子”の顔、額を狙い、今一度柄尻を叩き込んだ。令が“柄駆”と名付けた、木刀の間合いより更に踏み込まれたゼロ距離で放つ一撃必殺である。
　狙いは脳震盪。見る限りでは、まだ顔の進化は進んでいない。
　令の一撃必殺を受け、“鵺子”は大きく退き、よろめく。ふらふらと足取りが怪しくなり、壁に寄りかかって――しかしなお令を“獣”の目で見ていた。闘争心が薄れることなく、殺気も変わらない。
　手負いになってもこれである。
　自我を害う強さなど本当の強さじゃない――なんて言う者もいるかもしれないが、令は今、違う感想を持っている。
　あれは“鵺子”だからああなのだ、と。
　野生の獣なら痛みを負い、怪我をし、相手が自分より強いと確信すると、闘う以外の選択肢を選ぶ。それは腹を見せる降伏だったり、縄張りを追われる逃走だったりする。
“鵺子”は違う。
　理性を失っても、根底にあるのはきっと本人の闘争本能だ。そこだけは“獣”に譲っていないように思う。
　あれは“獣”だが、どこまで行こうと人間だ。
　あれはただの誇り高いリリアンの子羊だ。

　だからこそ、令はとどめを刺すために走り出した。
　三回ほど獲物を振るい、完全に“鵺子”を叩き潰した。

「……ふう」

“疾風”を消し、令は息を吐いた。
　あと１分ほど闘っていたら、どうなっていただろう？――そんな疑問が拭えなかった。
　まさか本気で打ち込んでもビクともしない者がいるなんて思わなかった。

「令さん！」

　ついさっき会った紅薔薇勢力の三年生が、令を呼びつけ、叫んだ。

「――後ろ！」

　全身の毛が逆立ちそうなことを。
　振り返ると、“鵺子”はゆっくり立ち上がるところだった。
“強憑依”は解けていない。
　つまり、まだ闘えるということだ。

「……」

　だが、もう闘えまい。
　令は“鵺子”の両足の骨を折り、鎖骨も砕いた。立ち上がれることは驚異的だが、とてもじゃないが動ける状態にない。
　状態にない、はず、なのだが。

「―――――――――」

“鵺子”はぐるぐると喉を鳴らす。そんな人には不可能な奇怪音を放ち、まっすぐに令を見ながら、折られた鎖骨の辺りを手で撫でる。

「令さん早く仕留めて！　自然治癒力も尋常じゃないわよ！」

　そんなことを言っている間に、すでに両足の骨は繋がっている――だから立ち上がった。
　令は、動かなかった。
　というより、驚きのあまり動けなかった。
　ギチギチと骨がきしむような不愉快な音を放ち、黒い髪が目に見える速度で伸び始める。“獣”の瞳が更に強い闘争心を帯びる。ついに上履きを破壊して鋭利に伸びる足の爪に――

「……四足」

　令はぽつりと呟いた。
　鎖骨の自然治癒も終わったようで、“鵺子”はスプリンターのように両手を付き、膝を曲げ、しかし表情だけは前を見ている。
　顔を覆い隠すように成長していく髪は、どことなく頭の右上と左上が不自然な盛り上がりを見せる――まるで猫耳だ。
　そして――
　信じがたいような進化を目の当たりにし驚く令に、更に驚きを与えるそれ。

「し、しっぽ……？」

　スカートの一部を突き破り、それが飛び出してきた。
　黒い毛並みに覆われた――どう見ても尻尾だった。

　令は思った。
　こんなに可愛くないのに、どうして某電気街ではこれの人気があるのだろう、と。

【3598】　（記事削除）　　（削除済　2011-12-08 20:06:19）

※この記事は削除されました。

【3599】　好きですと伝えたい　　（琴吹　邑　2011-12-11 01:36:57）

琴吹のパエリアシリーズ。前世代紅薔薇姉妹編。

また、このおはなしは、【No:1135】【No:1143】【No:2545】に関連したお話です。
上記作品を読まなくても楽しめるはずです。

「剣道部に入っているので毎日は来られませんが、これからよろしくお願いします」
　そう言って、今度新しく黄薔薇のつぼみの妹になった支倉令は私たちに向かって頭を下げた。
「これから、よろしくね」
　薔薇の館を代表して、お姉さまが彼女に対し歓迎の言葉を述る。
　そして、最後にちらりと私の方に目をやる。
　私はその視線に顔を伏せるしかなかった。

　マリア祭から２週間。私は、いまだ小笠原祥子を妹に迎い入れていない。

「ごきげんよう」
　令さんが挨拶に来た翌日。私が薔薇の館に行くと、まだ館には誰もいなかった。
　今日は特に集まる予定はない。私がここに来たのは、まだ家に帰りたくないからだ。
　最近、自分の想いに押しつぶされそうになる。
　それは、いくつかの事柄に分けられるが、その原因はすべてあの小笠原祥子に起因していた。
　彼女のことを考えると、ついため息がこぼれてしまう。
　こんな状態は良くないとわかっているのだが、ここ２週間、私は彼女を起点とした心の迷宮から抜け出すことが出来ていなかった。
　だから、マリア祭が終わって比較的暇なこんな時期にも、わざわざ薔薇の館にやってきて、時間をつぶしているのだ。

　やかんにお湯を入れお茶を沸かしていると、お姉さまがやってきた。
「ごきげんよう。蓉子」
「ごきげんよう。お姉さま。いつものでいいですか？」
「うん。ありがとう」
　お姉さまはそう言いながらいつもの席に着くと、お茶を用意している私をじっと見つめていた。
「お待たせしました」
　お姉さまの前にコーヒーを置く。
「ありがとう」
　そう言葉は返ってきたが、お姉さまはコーヒーには口をつけず私をじっと見つめ続けていた。
「どうかされました？」
「え？　あ、うん。ちょっと考え事をしていて」
「そうですか」
　特に問題もなさそうだったので、私はお姉さまの隣に座り、３時間目に出た宿題広げた。
　お姉さまも鞄から文庫本を取り出すと、それを広げた。
　かりかりとペンを走らせる音、パラリと紙をめくる音、時計の秒を刻む音だけが、館のサロンの中に響く。
　しかし、その音は１人分だけ。そして、先ほどからとぎれることなく感じる視線。
　私は小さくため息をついて、お姉さまに問いかけた。
「何か私に話したいことがあるんですか？」
「ええ、まあ、あるといえばあるし、ないといえばないわね」
　お姉さまのその言葉に私は少し眉をひそめる。あまりにらしくない言い方だなと思ったのだ。
「何か悩み事ですか？　私でよければ、相談に乗りますけど」
「……そうね。……じゃあ」
　お姉さまは少し考えたあと立ち上がった　
「立って私に背中を向けてくれる？」
「何するんですか？　別にかまいませんけど」
　私は言われるままに椅子から立ち上がり、お姉さまに背中を向けた。
「これで、いいですか？」
　お姉さまはその言葉に何も言わず、そっと、私のことを抱きしめた。
「お姉さま？」
　使っているシャンプーの香りなのか、シトラスの香りが私の鼻をくすぐる。
　お姉さまに抱きしめられている安心感。それを感じながら、わたしを抱きしめているお姉さまの手に手を合わせる。
「本当は黙っていようと思ったのだけど……。駄目ね。本当は口をはさむべきことじゃないのだけど、許してね」
　お姉さま言いたいことが何だか分からず、私はお姉さまの言葉に耳を傾ける。
「ね、蓉子。祥子さんのこと嫌いなの？」
　私のことをやさしく抱きしめながら、お姉さまそう質問してきた。
「そんなことないです」
　彼女のことは嫌いじゃない。だから私はその質問に即答できた。
「どうして祥子さんを妹にしないの？　祥子さんのこと妹にしたいと思っているんでしょう」
「……それは」
　その言葉に思わずうつむく。
「じゃあ、祥子さんを妹にしたくないわけではないんだよね？」　　
「はい」
　胸の中の想いを言葉にすることができず、私はお姉さまの手をぎゅっと握る。
「まあ、何となくわかるけどね。怖いんでしょう」
　お姉さまの言葉に、思わず身体がぴくりと反応する。
「蓉子のことだから、『あの祥子さんをお姉さまのように妹を導くことができるだろうか』とか、考えているんじゃない？」
　私は小さくこくりとうなずいた。
「莫迦ね。蓉子は蓉子。私は私。あなたはあなたなりに妹を導けばいいの。私になる必要はないわ。それに……」
　そう言いながら、お姉さま私のことをぎゅっと抱きしめた。
「妹は、姉に導いて欲しいなんて思っていないでしょう。あなたは私に導いて欲しいなんて思ったことある？」
　私はその言葉に、ぶんぶんと首を振った。
「でしょう。お姉さまの役に立ちたいとは思っても、導いてもらいたいと思わないでしょう。妹なんてそんなものよ。だから、妹を導こうなんて考えなくてもいいの」
「……でも」
「まったく、実の姉妹じゃないんだから、そんなところまでになくてもいいのにね」
　そう言いながら、お姉さま小さく笑った。
「私もね、蓉子を妹にする前に同じようなことで悩んだわ」
「お姉さまが？」
「ええ。私みたいな人が、蓉子ちゃんみたいなしっかりした人をを導ことができるんだろうかって」
　その時にお姉さまに言われたの。『姉は包み込むもの、妹は支え』だって」
「姉は包み込むもの、妹は支え……」
「ねえ、蓉子。こうは考えられない？　妹をうまく導けないかもしれない。でも、妹を包み込むことならできるって」
「包み込む……」」
「どんな姉でも妹を包み込むことならできると思う。でも、蓉子ならどんな妹でも優しく包み込むことができる。私はそう思う」
「……妹を包み込む。私にそれができるでしょうか？」
　その言葉を、お姉さまは鼻で笑った。
「世話好きのあなたにそれができないのなら、世の中の姉さまは、誰もできなくなっちゃうわね。あなたならそれができる。心配なら私は太鼓判を押してあげる」
　光が見えた気がした。
「もう一つ聞いていですか？」
「もちろん」
「私はお姉さまを支えることが出来てますか？」
「もちろん」
　そのもちろんという言葉は、前のもちろんよりも即答で力強かった。
　お姉さまのその言葉は、心の迷宮で迷っていた私を迷宮の外へと連れ出してくれた。
　迷宮から出た私の心は祥子さんに逢いたい。その思いでいっぱいになった。
「お姉さま。祥子さんはまだいるでしょうか」
「最近、放課後は音楽室にいるそうよ。一人で淋しそうにピアノを弾いてるって、黄薔薇さまが言っていたわ」
「お姉さま。私、行ってきます」
「そうね、それがいいと思うわ」
　そう言いながらも、お姉さまは私を抱きしめた手をほどいてくれなかった。
「お姉さま……」
「うん。言いたいことはわかっている。でもね。もう少しだけ時間をくれないかな。この手をほどいたら、蓉子は私だけの蓉子ではなくなってしまうから」
「お姉さま」
　それからしばらく、私たちは何もしゃべらずそのままの格好でじっとしていた。
　この時は、さすがの私も祥子さんのことを忘れ、お姉さまのことだけを考えていた。

　音楽室の前。
　中で誰かピアノを弾いている。中からシューマンのトロイメライが小さく聞こえてくる。
　私は演奏の邪魔をしないように、扉をゆっくりと開け、中に入った。
　音楽室にはピアノの奏者が一人。祥子さんだった。
　私は扉にもたれかかり、目を0つぶって祥子さんの演奏に耳を傾ける。優しく響く音色。だけど、その音色は悲しみの色を帯びていた。
　それは、夕暮れの公園で小さい女の子が一人泣いているような、そんな印象を私は受けた。
　茜色に染まった音楽室で、優しく悲しい音色が響き、そして、終わった。
　私はその演奏に拍手を送り、彼女に私がその曲を聞いていたことを伝えた。
「紅薔薇の蕾……」
「素敵な演奏だったわ。好きなの？　トロイメライ」
　彼女は少し悩むそぶりを見せた後、私の質問に答えた。
「ええ。この曲を弾くと、夕暮れの中で一生懸命遊んでいる子供たちが見えるんです。男の子に混じった女の子。鬼ごっこをやってはしゃぐ声。そんな子供たちが。それがなぜか懐かしいと感じるんです。私を優しくしてくれるように思えるんです。
だから好きなんです。この曲。もっとも、私にはそんな思い出は全くないのですけど………」
　彼女はそう言って寂しそうに笑った。祥子さんは小さいころから、習い事を続けていたといっていた。小笠原家の娘という特殊な環境もあり、夕暮れのなかで仲間と一緒に遊んだ時間がなかったのだろう。
　その顔を見て私は強く思った。祥子さんに寂しい想いをさせないように、ずっと包んであげられたらと。祥子さんが弾いていた、トロイメライの中に見えた、夕暮れの中で泣いている一人の女の子に笑ってもらいたいと。
「祥子さん」
　私は小さく深呼吸をした。
「はい」
「お願いがあるの」
「なんでしょう？」
　私は首に掛かっていたロザリオを外して言った。
「私の妹になってもらえないかしら？」
「え？　だって、なんで？　それは本当ですか」
　彼女は全く想像もしていなかったというふう驚きの声を上げた。
「ええ、駄目かしら？」
　祥子さんは私に顔を見せないようにうつむいた。
「その申し出は、すごく嬉しいです。でも、私は小笠原家の娘です。そのことで紅薔薇の蕾に迷惑をかけるかもしれません。いえ、きっと迷惑をかけると思います。だから……」
「それに、何か問題があるの？」
「え？」
その言葉に祥子さんは私のことをまじまじと見つめた。
「祥子さんは確かに小笠原家の娘かもしれない。でも祥子さんは祥子さんでしょう。もう一度言うわね。私は、祥子さんを妹にしたいの。だから、私の妹になってもらえないかしら？」
「……紅薔薇の蕾。いいのですか？　本当に」
　私はしっかりと頷いた。
「……わかりました。その申し出を受けします」
「ありがとう」
　私は手に持っていたロザリオ彼女の首にかけた。
　この瞬間、私に妹ができ、祥子さんに姉ができた。こうして二人は姉妹になった。
「これからよろしくお願いします。紅薔薇の蕾」
「ええ、よろしくね。祥子さん」
　私たちはお互いにこりと笑って、挨拶を交わした。
「そうだ、紅薔薇の蕾。姉妹になって記念に紅薔薇の蕾に聞いて欲しい曲があるのですが。聞いていただけますか？」
「もちろん」
　彼女はにっこりと笑うと、ピアノの演奏を始めた。
　彼女の指先から紡がれる曲は先ほどのトロイメライと違い、寂しさと悲しさを全く感じさせなかった。
　その曲は、すごく聞き覚えのある曲だった。ただ、彼女の弾いている曲の名前を、私は思い出すことができなかった。だから、祥子さんの演奏が終わった後、尋ねのだ。この曲の名前を。
　彼女は本当に嬉しそうにその曲の名前を教えてくれた。
　その日から、その曲は私の一番のお気に入りの曲になった。

　それは、エリック・サティの「ジュ・トゥ・ヴ」

　その意味は『あなたが大好き』

【3600】　忘年会の宴会芸に巻き髪って何ですか？　　（bqex　2011-12-12 12:44:56）

「今年の忘年会は流行りものでいこう」

　祐巳さまが余計なことをいいだした。

「流行りものってカブりませんか」

「大丈夫、やりそうな黄薔薇は居合いだから」

　祐巳さまには安来節という鉄板芸があるからバイオリンでご一緒してもと思ってたのに。

「今年は『魔法少女まどか☆マギカ』でしょう。と、いうわけでマスケット銃をご用意しました」

「なんですか、それ」

「まどマギに縦ロールのキャラがいてスゴいガンアクションがあるのよ。マミられなくていいから、それ、お願い」

「はあっ?!」

「瞳子女優でしょう。殺陣ロール頑張れ」

「横暴ですわ!　お姉さまの意地悪!」

　と言いながら今年だけだし、と練習する私。自分でいうのもなんだけど健気だな。

　当日。

「今年もお楽しみ隠し芸の時間がやってきました!　トップバッターは白薔薇さまこと藤堂志摩子さんで『マミさんのガンアクション』!」

　ちょっ、流行りものだけにカブったじゃないですか。しかもカブらないと思ってた人がやるって。地毛で縦ロールとは気合い入ってますね……何故か私より上手いし!

　結局、バイオリン弾きました。
　それだけの話です。
　【No:3602】へ

【3601】　現在進行形で　　（海風　2011-12-14 13:36:48）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】から続いています。

☆

　わかっていることは少ない。
　少ないくせに、わかっていることだけでもなんと厄介なことだろう。

　黒鳥が翼を広げ羽を撒き散らす。
　それは厄災にし、
　退廃を意味し、
　深い闇に引きずり込む、

　災禍そのものである。

「簡単に負けないでね？」

　凶兆を告げる亡き声一つ、“鴉”は舞った。

　わかっていることは少ない。
　紅薔薇の蕾・小笠原祥子は、軽く両手を広げた“鴉”を見ている。その手からポタポタと零れ落ちる“黒い雫”こそ、“鴉”の能力である。
　あれは“ペンキ”だ。
　ただの“着色料”である。
　――使い手が“鴉”じゃなければ、本当に何の変哲もない異能の一つとして、リリアンの歴史に埋もれていたかもしれない。“塗料”の具現化なんて戦闘と直結して考える者も希だろう。事実として過去の異能使いに“着色料”に才能を開花した者はいたが、それを戦闘に用いた歴史はない。
　しかし、かの“図書室の守護者”は、直感でそれを戦闘用の力だと理解した。
“鴉”の使う“塗料”は様々あるが、基本は見ての通り液体である。同系統の水使い“宵闇の雨（レイン）”などと比べると性質がだいぶ違うが、類似系だと思っていい。床にテリトリーを広げた“ペンキ”も、“鴉”が自在に操れる。
　だが、“宵闇の雨（レイン）”と闘い方は全く違う。
　警戒して動かない祥子に、“鴉”は言った。

「簡単に負けないでね？」

　それが合図だった。

「っ！？」

“鴉”の足元の“ペンキ”が爆ぜた。
　まるで集めた枯葉が強風に煽られて舞い上げられたかのように、一瞬にして広がった。
　それは百を越える黒い羽。
　一つ一つが烏の羽を模し、“鴉”を覆うようにして、ひらひらと二人の目の前に広がる。
　見た瞬間、祥子の全身に悪寒が走った。

（目くらまし！？）

　――いや、違う！
　それは勘だった。自分で判断した予想を理性ではなく本能が拒否し、

「――っ！」

　コンマ１秒反応が遅れた。
　それら“黒い羽”をまとったまま、“鴉”はまっすぐに祥子に向かってきていた。目の前にちらつく多すぎる“羽”に遠近感が狂い、普段ならありえない正面からの接近の対処に遅れてしまった。
　祥子が“揺れた”――だが遅かった。
“黒い羽”がびちゃびちゃと祥子の身体に付着し黒く“染め”る。その“塗料”から反射的に目を庇おうとした祥子は、すでに一撃食らっていた。
　ごり、と、肋が悲鳴を上げた。
　激痛を感じる前に身体は浮遊し、強かに壁に叩きつけられた。

（折れた？　いや、大丈夫）

　本人も無自覚だが、反射的にギリギリ直撃は避けていた。追撃を許さぬよう祥子は素早く構えなおす――が。

「な…！？」

　なんだこれは。
　視線を上げた目の前に、“黒い壁”があった。祥子の身長とほぼ同じ、肩幅も同じくらい。色といい光沢といい、まるで巨大な板チョコだ。
　――すでに一手遅れている祥子には、次の攻撃に対処ができなかった。

　　ゴォォォォォ！！

　空気を食む音が唸り、一瞬にして“黒い壁”が燃え尽きた。
　そして突風にでも吹かれているかのように、祥子の方に炎が伸びる。
　――“黒い壁”の後ろで、“鴉”が“巨大スプレー缶”と火種で作った“即席バーナー”を具現化し、吹き付けたのだ。“黒い壁”はほぼ紙一枚程度の可燃性の高い“塗料”の壁で、一瞬で燃え上がり、燃え尽きる。
　祥子に付着している“ペンキ”も可燃性が高い特製品で、祥子は一気に炎に包まれた。
　しかし、祥子の反応は速かった。
　素早く制服を脱ぎ捨てその場を離脱し、ようやく追撃から逃れる。――ちなみに下に着ているのは死装束である体操服だ。祥子は真面目なので常に闘う覚悟をしている。
　改めて構える祥子を見て、“スプレー缶”を消した“鴉”は首を振った。

「もう終わり」

“鴉”の言葉は、一瞬で理解できた。
　先制の一撃。
　追撃の炎。

　――脱出できる追撃の炎なんて、何の意味がある？
　――なぜ一撃必殺を狙わなかった？

　より確実に一撃必殺を狙うために、次の手を打っていたからだ。

　瞬時に答えを導き出した祥子が“揺れる”と同時に、横手の壁から飛び出してきた何かが、祥子の右太股に突き刺さった。
　漆黒の棒――“木炭の矢”だ。
　エンピツ大の鋭くとがった“木炭”が、無数の矢となって壁、床、天井に至るあらゆるところから飛んでくる。まるで豪雨のように。
　――祥子の逃げたその場所は、すでに“鴉”が罠を張っていた。
　壁、窓、天井に至るまで、景色と同じ色の“塗料”で上書きしてある。あとは“塗料”を“違う塗料”に変えて放てば、トラップボックスが完成する。
　逃げ場がない。
　祥子は急所を庇って防御を固めることしかできない。腕にも肩にも身体にも“木炭”が突き刺さる。筋肉を張り詰めて深く潜り込むのは防ぐが、さすがに数が多すぎる。
　ハリネズミのようになりつつある祥子は、痛みの中にありながら、冷静に考えていた。
　せめて、最後の一撃だけは回避しないと、負けてしまう。

（来た――来ると思った）

　豪雨の中、とどめを刺しにやってきた本体の接近を、防御の隙間から確認すると、祥子はダメージを覚悟して身体を開いた。
　流星のようなルビーの一突きが、突っ込んできた“鴉”の身体を正確に貫いた。

　その瞬間、祥子は己のミスに気付いた。

　貫いた“鴉”は簡単に崩れ、ひしゃげた。
　――“塗料”だ。
　“塗料”で作ったダミーだった。
　身体を開いてしまった祥子は、残りの“木炭”をまともに食らい、倒れた。

　　ドン！

　倒れた祥子の背中から、“巨大な木炭”が生えた。
　そう、生えたのだ。
　直径３センチほどのそれは、誰がどう見ても、祥子の腹から貫通して背中に抜けてきたモノだ。
　そして、ゆっくりと“木炭”が下がり、祥子の背中にまた消えた。身体に刺さっていた“木炭”も消え、焦げ臭い匂いと倒れた祥子だけが残された。
　祥子は動かず、ただ、赤いものがゆっくりと広がっていくだけだった。

「……」

　祥子の敗因は、誤解から来るものだろう――見下ろす“鴉”はそんなことを思っていた。
　いや、祥子だけではない。
“鴉”に吹っかける者のほとんどがそうである。

　――最後のとどめは自分で刺す。

　そんな戦闘マニアな戦闘狂の思考は、“鴉”にはないのだ。
　血気盛んで必要ならば遠慮なく闘うが、顔に似合わず戦闘嫌いで、こんなものを楽しいと思ったことはない。楽に勝てるならそれでいいし、図書室と自分に害が及ばないならいくらでも不戦敗を受け入れる。

「うそ……」
「強すぎるでしょ……」

　周囲がようやくざわめき出した。
　数十の異能使いに囲まれても、軽々上回ってみせた小笠原祥子。
　一年前、今でも常勝無敗の記録を誇るあの水野蓉子と歴史に残る一戦をこなした、本人も無敗記録を持つ強者。
　それが、無所属最強と言われる“鴉”に負けた。
　それも“鴉”は無傷である。

　１分もなかった激闘は、こうして幕を閉じた。
　山百合会の一人に勝った――充分誇り自慢してもいいことなのに、“鴉”は全然嬉しくなかった。
　むしろこれからのことを考えたら、頭が痛いだけだった。

　だが、己が甘かったことを知るのは、この直後である。

「“十架（クロス）”さんいる？」

　紅薔薇自らの訪問に、三年菊組は騒然となった。
　新聞部の部室で打ち合わせをした通り、紅薔薇・水野蓉子は、“十架（クロス）”を迎えに来ていた。
　彼女は“桜草”対策の一手になる。ぜひとも復帰してもらいたい。

「黒須さん！　黒須さん黒須さん！　黒須さんってば！！　おーい！！」
「は、早く起こしなさいよ！」
「今メリケンサック持ってるの誰！？」
「あ、さっきトイレ行ってた」
「ばかー！！」
「私の筆箱、象が踏んでも壊れないけど！？　これで殴る！？」
「だめ！　前に試したことある！　容赦なく砕けるわよ！」
「――はいはい、もういいから」

　まるで有名店の昼時の厨房のような騒ぎの渦中に、蓉子は周りに声を掛けながら苦笑しながら近付く。
　立ち止まった先には、机に突っ伏して寝ている女生徒が一人。

「“十架（クロス）”さん、起きて」

　揺さぶるが、起きない。
　起きる気配がない。
　――それはそうだ、未覚醒者が使用してもかなり痛い、メリケンサック着用の殴打でも起きないことがある超難物である。揺らされたくらいではまず起きない。
　まあ、覚悟の上だったが。

「このまま連れて行くわ」

　蓉子は反応がない“十架（クロス）”を両腕に抱き上げ、そのまま菊組から連れ出した。

　――紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”。
　本名を黒須といい、二つ名もそのままそれに掛かっている。
　長い眉毛、色の薄い唇、明るい茶色の髪は細く長く、いつも寝癖だらけでボサボサで、一歩歩くたびにきらきら輝きながら揺れている。こうして見るとわりと派手である。今時の女子高生のような。盛ってる感じの女子高生のような。
　だが、中身は見た目とまったく違う。
　ちょっとよだれが垂れているところは、中身に近いが。
　だらしなさここに極まる“十架（クロス）”は、１日の４分の３を寝て過ごしている。
　――これが戦線から離れている理由である。
　元々どこででも寝るような輩だった“十架（クロス）”だが、白薔薇・佐藤聖が食事で回復するのと同じように、こちらは睡眠で回復するのだ。力が強いおかげで睡魔の強さも顕著で、意思に関係なく身体が眠りを求めてしまう。

　事件は五月の半ば。
　あれからもう5ヵ月が過ぎようとしていた。
　紅薔薇勢力に所属したばかりの新入りの一年生が、黄薔薇勢力の幹部と揉めたのが事の発端だった。それもきっかけは新入りの一年生、悪いのも新入りの一年生だった。
　すぐにでも状況を把握している黄薔薇勢力副総統“夜叉”と相談の上、詫びを入れれば済んだのだが、その前に総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の耳に入ってしまった。
　常に闘う理由を探しているような“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”である。当然のように紅薔薇勢力の幹部との戦闘を要求した――変な詫びを求めない辺りが彼女らしい。
　要求に応えず放置すると、紅薔薇と黄薔薇の抗争が始まる。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の要求を飲んでも同じことだ。いかなる理由があろうと幹部同士がやりあえば、どんな結果に終わっても全面抗争の引き金になる。
　重要なのが、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の発言を覆すことができないことだ。４月から務める新黄薔薇勢力総統として、発言の撤回はそのまま総統職にあることへ対する不満と不安に繋がる――総統職の疑問視は、内外に反乱の芽を生む。だから首の据わっていないような新米の間は、特に撤回はできない。
　あるとすれば妥協案だが、戦闘を求める“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に妥協させるには、それなりの案を出さねば承服しない。具体的な例を出すなら、紅薔薇勢力の幹部一人を差し出すくらいのことをしなければ納得しない。
　全面抗争だけは避けたい紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と、黄薔薇勢力副総統“夜叉”が思い悩んでいる最中、“十架（クロス）”が人柱になった。

「元は私の部下がやったことだから」と自ら意見を出した。発端の新入りは突撃隊に配属されたばかりだった。

“十架（クロス）”の異能を封じること。
　この条件を提示することで、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に妥協させた。「あの“十架（クロス）”を数ヶ月拘束できるならお釣りが出る」とまで言わせて。

　その結果がこれである。
“十架（クロス）”は一日中眠り、遅々とした回復行為に努めている。外傷なら白薔薇の蕾・藤堂志摩子に任せればいいが、生憎怪我の類ではない。
　起きた時に学校へ行き、起きた時に下校する。
　規則正しいことなど一つもなくなった彼女に、遅刻と早退が多くなるのは必然だ。最初は丸一日起きない日が続いたくらいだから、今はまだマシと言える。
　貧乏くじを引かせてしまった。
　そんな想いが、蓉子を含めた紅薔薇勢力と、黄薔薇・鳥居江利子を含めた黄薔薇勢力、すでに不仲説が浮上していた白薔薇・佐藤聖と白薔薇勢力――三勢力全ての総意だった。
　だから“十架（クロス）”は、どこからの文句も出ることなく、半引退のような生活に戻ったのだ。たった一人、新入りの部下の責任を取るためだけに取った“十架（クロス）”の英断は、理想の上司、理想の上役の判断として捉えられ、今でも尊敬の対象となっている。
“十架（クロス）”がどんな気持ちで決断を下したのかはわからないが、蓉子は非常に悪かったと思っている。もし蓉子がもう少し早く対処していれば、“十架（クロス）”一人が責任を取ることもなかった。
　だが、“十架（クロス）”はそこまで考えていただろう。
　蓉子や“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は温厚で仲間を大事にする。だから問題の一年生を切り捨てることはないし、詫びは入れるが誰か一人を犠牲になんてできない。
　だがそうとなれば全面抗争の可能性も捨てきれない。
　実際、蓉子には判断できていない。
　一人を切り捨てるなんてできないし、もしそんな決断を迫られたら、身内の一人を護るために全員で打って出るという決断を下すかもしれない。
　そんな局面にあって、“十架（クロス）”の英断はどの方向から見てもベストと言わざるをえなかった。意見を却下できなかった“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の気持ちもよくわかる。

　そんな“十架（クロス）”に復帰の兆しが見えたのだ、嬉しくないはずがなかった。実務的な意味で必要なのも本当だが、残り少ない高校生活をこれ以上無駄に寝て過ごさせないためにも。
　今後のこと――“桜草”のことを考えると気が重いが、“十架（クロス）”が復帰すれば今後の行動の幅は広がる。今どうしても欠かせない存在だ。
　まあ、とにかく。
　なんとか回復してくれるとありがたい。
　――それにしても。

「本当に起きないわね」

　新しい温室に到着しても、“十架（クロス）”は眠ったままである。
　現役時代は過敏すぎるまでに変化に対応していたのに、今では多少殴られたって起きやしない有様だ。

「紅薔薇」
「早いわね」

　一足遅れというタイミングで、約束していた元白薔薇勢力隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”がやってきた。
　対象がどこにいるかわからないという状況だったにも関わらず、このスピードである。さすがは情報戦のプロと言うべきか。
　まあ、状況はそんな生易しいものではなかったが。

「……」

　振り返る蓉子は、「さすがやり手」と思うと同時に呆れもしていた。

「なんでさらってくるのよ」
「ごちゃごちゃ言いそうだったから。時間、惜しいでしょ？」

“宵闇の雨（レイン）”は目的である“契約者”こと“瑠璃蝶草”と思しき女生徒を、肩に担いでいた。女生徒に意識はないらしく反応がない。
　どう見ても誘拐だった。

「三薔薇や山百合会に限らず、紅薔薇勢力にある者だって彼女にとっては敵だし。どう考えても交渉が難航しそうだから、交渉以外の手段を使った方が早いし彼女も納得しやすい。今無理して道理を通す理由はないでしょ」

　――さすがだ。この手段を選ばない頼もしさ。本当にさすがと言わざるを得ない。

「紅薔薇の名前は使わない。だから道理は必要ない。私が言いたいこと、わかるわね？」
「ごめんなさいね」
「汚れ仕事は慣れてるから」

　それより早く行って、と“宵闇の雨（レイン）”は蓉子を急かした。
　――これから、交渉以外の手段も駆使して、“瑠璃蝶草”と取引するのだ。“瑠璃蝶草”の意志と意向次第で、脅し、恐喝、人質等々、紅薔薇としても蓉子本人としても看過できない、俗に言う「汚い手段」も“宵闇の雨（レイン）”は遠慮なく使うつもりだ。

「手荒な真似はしないでね」
「――それはさせない」

“宵闇の雨（レイン）”の背後から遅れて姿を現したのは、“瑠璃蝶草”に付けていた護衛である元白薔薇勢力戦闘部隊隊長“氷女”だ。
　それと、姿は見えないが“影”もちゃんと付いてきている。

「“レイン”、彼女を傷つける行為は許さない」
「だからそれどころじゃないって何度言わせるつもり？」
「わかっている。だからここに連れてくることは黙認した。だが、何があろうと私は彼女の護衛だ。危害を加えるなら“レイン”でも容赦しない」
「――決着もつけたいし？」
「――そういえばまだ決着がついていなかったか」

　感情のない残酷な笑みを浮かべる“宵闇の雨（レイン）”と、普段通り冷たい眼差しを返す“氷女”。
　二人は親友とも呼べる関係かもしれないが、元を辿ればライバルである。同じ勢力になってやり合うことができなくなり、なんとなく馴れ合いはしたが、今は組織のしがらみがない。やれない理由がないし、やらない理由もない。

「ああ、もう。とにかく任せるから」

　どうしてこう血の気の多い奴ばかりなのか。蓉子は早々に仲裁を諦め、“十架（クロス）”を任せて温室を出た。
　――それにしても、なかなか面白い。
　少し前まで、会えばいがみ合うような関係だった“宵闇の雨（レイン）”や“氷女”が、組織という枠から外れた途端、行動を共にするようになった。
　なんだか不思議な感じがする。

　そんなことを考えているのは、蓉子だけじゃない。

「まさか私が“十架（クロス）”の治療に関わるなんて、ね」
「全くだ」

　眠りこける“十架（クロス）”を見て感慨深く呟く“宵闇の雨（レイン）”と“氷女”も、似たような感情を抱いている。
　思えば三年間も意地を張り合った仲だ。友達だなんて断じていえないが、他人以上の浅い関係だとも思わない。個人的なことは全然知らないが、なぜだか本質はわかっている気がする。
　戦友――もしかしたらそんな言葉が一番相応しいのかもしれない。

「ひどい寝癖は変わらない」

“氷女”は普段は見せないような柔らかい笑みを浮かべ、“十架（クロス）”の頭を撫でた。――特に部署柄三年間、事あるごとにぶつかりあってきた“氷女”は、“宵闇の雨（レイン）”以上に思うところがあった。
　そんな“氷女”を見て、“宵闇の雨（レイン）”は「うわあ……」という表情で引いた。

「……寝てる相手にも容赦なしね。恐ろしい……」
「いや攻撃じゃない。攻撃なんてしてない。よく見て」
「嘘ばっかり。あなた普段そんな穏やかな表情できないじゃない。どう見ても嫌がらせで耳の奥に“氷”詰めてやろうって顔だわ。私にはわかる」
「あなたは三年間私の何を見てきた」

　観察眼も並外れている“宵闇の雨（レイン）”のくせに。節穴にも程がある。――いや、冗談か。そうじゃなければ悲しすぎる。

「“氷女”、始めるわ」
「彼女に危害を加えるとＮＧだ。問答無用で」
「わかった。それとあなたもここにいて」
「…？　外さなくていいの？」
「口出ししなければね。あなたにも聞いて欲しい話だから。言ったでしょう？　大事な話なのよ」
「……“レイン”の大事な話は、嫌な予感しかしないな」
「その予感、当たってるわよ」

　まあ、嫌な予感は確定だろう。
　あの紅薔薇まで関わり、戦線から離れている“十架（クロス）”の復帰まで考えているのだ。これはどう考えても非常事態だ。
　そもそも、非常事態もしくは興味がなければ、“宵闇の雨（レイン）”は動いていないだろう――いや、そういえばだ。

「“レイン”、久保栞さんのことはどうなった？」

　担いでいた“瑠璃蝶草”を降ろし、意識の回復を図る“宵闇の雨（レイン）”は、振り向くことなく一言で済ませた。

「現在進行形」

　つまりこれは久保栞とも関係している、ということだ。
　飲ませた“麻酔の水”を回収し、頬を叩くと、“瑠璃蝶草”はすぐに意識を取り戻した。
　状況がわからない、目の前にいる自分を拉致した“宵闇の雨（レイン）”に驚き目を丸くする――そんな“瑠璃蝶草”に暗示を掛けるように、“宵闇の雨（レイン）”は眉間に人差し指を突きつけた。

「大事な話」

　冷静にして冷徹な声と瞳。
　それは言葉以上に雄弁に語る言葉となり、“瑠璃蝶草”の心に冷たい水を掛けた。
　動揺した表情に冷静さを取り戻したことを確認して、“宵闇の雨（レイン）”はポケットから彼女のメガネを取り出し、差し出した。

「どういうことですか？」

　メガネを掛け、“瑠璃蝶草”は立ち上がる。確か自分はお聖堂にいたはずで――

「…？　“氷女”さま？」

　って、どういうことだ。誘拐されたんじゃないのか。護衛の“氷女”まで普通に一緒にいるではないか。

「非常事態らしい。理由はこれから話すそうよ。――“レイン”は嘘はつくけれど、理由もなく行動は起こさないから、これは間違いなく必要な行為だと私は知っている。だからあなたが誘拐されるのを黙って見ていて追いかけてきた」
「……」
「でも、もしあなたが納得いかないなら、護衛としてあなたをここから連れ出そうと思う」

　「どうする？」と問われたところで、答えは一つである。

「話とは？」

　従うかどうかはさておき、話を聞く気にはなった――「大事な話」という一言も気に掛かる。

「あれ」

“宵闇の雨（レイン）”は腕を組み、眠りについている“十架（クロス）”に目配せした。

「彼女のことは知っているかしら？」
「紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”……夏休み前に実務から離れてそのまま引退した、と聞いていますが」
「なるほど、三流の情報源はその程度なわけか。あなたもう少しいい情報屋探した方がいいわよ」
「いませんよ、そんなの。全部私が調べたんです」
「こりゃ失敬」

　悪びれもなく“宵闇の雨（レイン）”は笑う。

「あなたへの要求は、あいつの“封印”を解いてほしいのよ」
「封印、ですか」

　いまいちよくわかっていないようなので、“宵闇の雨（レイン）”は一から説明することにした。

「“十架（クロス）”はね、“簡易結界”というレア能力の使い手なのよ」
「簡易結界？」
「初耳？」
「初耳です」
「まあ、でしょうね。かなり珍しい能力だから」

　――“結界”とは、簡単に言えば術者が場所を支配する能力のことである。出入り禁止、異能禁止等々、相手ではなく場所に効果を付加する。
　どんな相手でも強制的に従わせる禁止、禁則、禁制を扱う非常に強力な異能だが、“結界”にはそれを使用する際に前準備が必要なのである。
　それが“結界文様”だ。
　要石のように、楔のように、使用者の力量と範囲に直結して、“文様”という使用者独自の絵や字などを場所に刻んでおかなければならない。いくつか必要だったり、または大きさも関係するが、これも使用者によってまちまちである。
　だが、“文様”が必要なことは共通事項だ。どんなに優れた使い手でもそれは必ず必要なのだ。
“結界”を破壊するには、この“文様”を消すか、使用者に解除させるか、吹き込んだ力がなくなるまで放置するしかない。リリアン最高の“結界”使いでも、教室一つ分を維持するのは最長半日がいいところである。

「――で、この“十架（クロス）”は、“文様”なしで“結界”が作れるの。それも瞬時にね」
「まさか……そんな恐ろしい能力者がいるとは……」

“瑠璃蝶草”は頭の回転は悪くない。
　ここまでの説明だけで、“十架（クロス）”がどれだけ有能なのかを悟っていた。もし“宵闇の雨（レイン）”の言うことが寸分の違いもないのであれば、異能使いとして最強だとさえ思う。

「安心して。そこまで万能じゃないから。“簡易”はしょせん“簡易”止まりよ」

“十架（クロス）”の“簡易結界”は、従来の“結界文様”を必要とする機動性・運用性に物足りなさを感じる鈍重なものではない。
　やろうと思えば何の前準備もなく、自分が支配する領域を作り出せる。
　ただし、“宵闇の雨（レイン）”の言う通り、しょせん“簡易結界”なのだ。

「有効範囲は１メートルから２メートルが限界って話。それに“文様”で支えというか、力を増幅して場所を支配するのが“結界”だから。“簡易結界”は脆いのよ。内外の力で充分壊せる」
「……なるほど、面白い能力ですね」
「でしょう？」

“簡易結界”は有効範囲が狭く、脆い。
　だが、それは“結界”としての欠点であって、能力の有用性とイコールではない。
“簡易結界”は“結界”ではなく“簡易結界”として使用するのだ。まるっきり違う能力と捉えた方が正確なくらいに別物だ。

「ここからが本題なんだけど。前にちょっと揉めてね、“十架（クロス）”はその責任を取るために、自らの“簡易結界”で自分の能力を“封じ”たのよ」
「……」
「それ以来、この通りほとんど寝てる。寝ることで回復するタイプだから、元々どこででも寝るような奴だけれど、もっとひどくなった。まあでも、それも問題なのよね」

　眠る　→　力が回復する　→　力が勝手に己の“簡易結界”を維持するため消耗　→　眠る

　こんなひどいループの中で、懇々と眠り続けているのが“十架（クロス）”の現状だ。自給自足かつ、いつだって進行形で“結界”に力を吹き込んでいるせいで、そう簡単には壊れない。本気で外部から“封印”を解除しようとすれば、“十架（クロス）”本体まで壊しかねない。だから放置するしかなかった。
　ただ、いくら力を注いでも“簡易結界”自体の老朽化はあるらしく、「“封印”はそのうち壊れるだろう」とは本人の弁である。

「とまあ、これが“十架（クロス）”が前線から離れた理由なわけ」

　話が見えた。

「私の力なら彼女の“封印”を解ける、と」
「さっきも言った通り、非常事態なのよ。だからあなたの能力も聞いている」
「……“契約”を？」
「知っている。これは私の独断じゃないから」

“契約”の能力を知る者は限られる。
　非常事態。
“契約”の力さえ聞いている。
　つまり――

「山百合会関係ですか？」
「これ以上は言えない」
「……」
「話さない理由はわかるわね？」
「聞いたら私が力を貸せなくなるから」

　当たりだ。花の名を語る者として、山百合会、特に三薔薇の名前が出たら普通は協力なんてできない。
　むしろ“宵闇の雨（レイン）”は親切だと言えるだろう。
　話さないことで山百合会と、“瑠璃蝶草”の顔を立てている。どこの馬の骨とも知れないような新人である“瑠璃蝶草”を相手に、“宵闇の雨（レイン）”は元白薔薇勢力隠密のトップとして恥ずかしくない筋を通している。
　この誘拐も含めてだ。――いざという時には「“宵闇の雨（レイン）”に脅迫されて従った」という言い訳が立つように。
　一見めちゃくちゃなように見えるが、“宵闇の雨（レイン）”の言動には無駄がない。

「これは強制ですか？」
「いいえ、取引よ。何か交換条件を提示してもいいし、あなた自身の身の安全を図るのもいいし」

“瑠璃蝶草”は笑う。
　これは取引だ。
　間違いなく取引だ。
　それも、あの“宵闇の雨（レイン）”とだ。

「変な感じですね」
「…？　何が？」
「私は今、初めて、覚醒した実感を得たような気がします」

　これまではやるべきことを必死でやってきただけだが、これは違う。
　自分の意志が、自分と相手の行動を左右する。
　しかも相手はあの“宵闇の雨（レイン）”。交渉・情報を専門に動いてきたような存在だ。

「これは私があなたより優位に立つチャンスだと思っていいですか？」
「……ふむ」

“宵闇の雨（レイン）”は“瑠璃蝶草”を観察し出した――というのが“氷女”にはわかった。
　面白がっているのだ。
　即ち、興味を抱いた証拠だ。

「普通、思っても言わないけれど」
「“レイン”さまの口から意見が欲しいなと思いまして」
「そう？　もし本気でそう思っているなら――」

　冷たいものが混じった視線を向ける。

「甘いわね。とても」
「わかってますよ。これは取引の名を借りた脅迫で、あなたは是が非でも私に力を要求する。そして私は首を縦に振るしかない」
「肯定しない。私はそこまで無粋じゃない。あなたの意志を尊重する」

　しかし威圧と威嚇は続ける。言う通り脅迫だ、と言わんばかりに。

「“レイン”さま、私の提示する条件は」
「条件は？」
「あなたが私の隠密になること」
「……へえ？」

　威圧感が一段と強くなった。

「あなた、私を飼えるつもり？　気がついたら操り人形になっているわよ？」
「それも覚悟の上だ、と言ったら？」

“瑠璃蝶草”は口元を覆うようにしてメガネを押し上げ、そのまま口を開く。強調される相貌に強い意志が見えた。

「生半可な方法じゃ山百合会に追いつけない。だから私はあなたのような切れ者の隠密が欲しい」

　どう見ても“瑠璃蝶草”は本気で言っている。

「あなたが“九頭竜”を越える逸材なら喜んでこの身を捧げるわ。でもあなたはそれほどの人物だとは思えない」
「そうでしょうね」

“瑠璃蝶草”は言った。

「これから“レイン”さまが育てるんですよ。私を。“九頭竜”を越えるような存在に」
「……ふふふ。面白い。面白いわあなた」

　要求も言葉も面白いが、何より、威圧する“宵闇の雨（レイン）”相手に一度も動じなかった度胸だ。少しでも迷いが見えたら、躊躇いが見えたら、答えはＮＯだった。
　こんな出会い方じゃなければ、そして一年前に出会えていれば、もしかしたら組んでいたかもしれない。
　もしかしたら、山百合会に反対する勢力に“宵闇の雨（レイン）”の名があったかもしれない。
　そんな可能性が見えた。
　――幸か不幸か、一緒に何かをする時間は、“宵闇の雨（レイン）”にはもうないが。

「でも答えは一緒」
「……そうですか」
「私の条件は？」
「構いませんよ。“十架（クロス）”さまの“封印”をどうにかすればいいんですね？」

　――見事だ、と“宵闇の雨（レイン）”は思った。
　交渉決裂にも動じず冷静冷徹を通した“瑠璃蝶草”の判断は、「育ててみたい」という想いを得るには充分だった。
　これで新人なら、次の４月には、それなりの指揮者になれるだろう。
　それこそ山百合会を脅かすような存在に。

「代わりに私の部下を一人、あなたにあげる」
「部下？」
「いい腕してるわよ。私が仕込んだんだから。保証する。もっとも――」
「……？」
「いえ、なんでもないわ。近い内に紹介してあげるから、せいぜいこき使ってやりなさい」

　もっとも、もし“瑠璃蝶草”に彼女を飼うだけの器量がなければ、完全に食われるだろうけれど――
　そう言おうと思ったが、やめておいた。
　言わなくてもわかっていると思ったから。だったら言うだけ相手に失礼だ。
　このリリアンにおいて、自分が認めない者の下に就こうとする者など、まずいない。

「そろそろ始めたいんですが、まず“十架（クロス）”さまを起こしていただけますか？」

　「じゃあ私が」と“氷女”が買って出た。「強く殴らないと起きないわよ」と忠告しつつ、“宵闇の雨（レイン）”の視線は“瑠璃蝶草”に向いている。
　興味深い逸材である。もしまだ白薔薇勢力の隠密だったら、参謀候補として少し欲しいくらいだ。

「今更だけれど、なんとかできるの？」
「私より力の強い人ならわかりませんが、そうじゃないならできますよ」

　つまり、“桜草”を除けば、リリアン全ての異能使いと未覚醒者にも対応する、ということになる。
　三薔薇が隠匿するだけあって危険極まりない力である。これで駒さえ揃えば、充分山百合会の壊滅を狙えるだろう。
　――“宵闇の雨（レイン）”が指揮を取れば、できると思う。
　でもきっと、それでは意味がないのだろう。
　彼女は華の名を語る者、山百合会の敵だ。
　そして“宵闇の雨（レイン）”は山百合会の本性を知っている分だけ、山百合会を敵視しないしできない。だから協力もできないのだ。

「“九頭竜”さまの指揮は、“レイン”さまの納得いくものだったんですか？」
「ん？　んー……どうかしら」

　三年生になった当初、“宵闇の雨（レイン）”も“九頭竜”の指揮には期待していた。彼女なら自分の能力以上、限界以上を引き出すような使い方をするのではないか、と。
　しかし、結果は全く違った。

「彼女は首輪を外したわ。早々にね」
「首輪？」
「人事が終わってすぐに命令された。『白薔薇勢力は任せる。ついでに自分の指揮もよろしく』、って」
「……それって、“レイン”さまが白薔薇勢力を動かしていたってことですか？」
「その通りよ。まったく。隠密に使われる総統がどこにいるんだって話よ」

　まあ、その命令を貰った時は、すごいと思ったが。
　首輪を外して自由を与えたかと思えば、“宵闇の雨（レイン）”をピラミッドの頂上に置いたのだ。一人で勝手に動けば転落するような、極端に足場が少ない高い高い頂上に。
　足場となっている部下は沢山いる。
　手足のように動いてくれる者もいる。
　だが、不都合の方が多かったし、何より窮屈だった。
　それに白薔薇勢力には元々問題があった。
　それでも今まで生かしてきたのは、獅子身中の虫に触れなかった“九頭竜”の判断と、“宵闇の雨（レイン）”の同意を含めた見事な統率から成り立っている。
　考えてみれば、いつ反乱分子が藤堂志摩子を押さえ、白薔薇狩りに打って出るのかわからなかった。だがそのタイミングさえ調整していた“宵闇の雨（レイン）”の判断力と洞察力は、やはり非凡と言わざるを得ない。
　――“九頭竜”の采配が正しかったかどうかはわからないが、“宵闇の雨（レイン）”は、“九頭竜”はきっちり自分を使い切ったと思っている。実際“宵闇の雨（レイン）”は自分の知識と経験を総動員して勢力を動かしていた。それこそ自分の限界を超えるほど見事に。

「……ところで“氷女”、やりすぎじゃない？」
「え？　そう？」
「“十架（クロス）”さま、鼻血出ちゃってますよ」
「でも起きないが」

　軽くボコボコにされているにも関わらず、“十架（クロス）”は「うふーうふー」と変な寝息を立てていた。
　まったく筋金入りである。

　――それから三分後。

「やりすぎでしょ……コレ絶対やりすぎでしょ……」

　ようやく“十架（クロス）”は目覚めた。
　鼻を押さえながら涙目で。

　――紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”。
　突撃隊には珍しく穏やかな性格で、攻撃性も低い。闘えば当然強く“氷女”も何度か負けかけているが、“十架（クロス）”の恐ろしさは最前線での仲間のサポートで発揮される。
　単純に言えば、“十架（クロス）”と組めば“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃が三薔薇くらい強くなる。冗談抜きで“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に勝てるかもしれないくらいになる。

「私なんでお花に囲まれて“氷女”にボコられてるの？　ここを私の死に場所にするの？　……私なんか粗相したの？　いびきがうるさかったから殺す気だったの？　まさかお漏らししたから？」
「いや……とにかくすまない。何度殴っても起きないから力を入れすぎた」

　正直、冗談抜きで、どうしても起きなかったからつい本気で入れてしまった。“氷女”本人も悪いことをしたと思っている。

「それより“十架（クロス）”、話があるのよ」
「……」
「…………」
「……？」
「……………………」
「寝ないで！」
「あっ？　あっ、あー……ごめん寝てた。おかあさん朝ごはん何？」
「なぜ私を母と呼ぶ」
「さあ？　似てるんじゃない？」
「似てないよ」
「似てないって」
「じゃあなぜ母と呼んだ」

　なんだこの無駄なやり取りは、と、一人蚊帳の外の“瑠璃蝶草”は思った。
　とにかく、このままだとまた“十架（クロス）”が深い眠りについてしまう。早く話を進めるべきだ。

「“レイン”さま」
「あ？　ああ、うん――話があるのよ」
「ん～……“レイン”の持ち込む話はろくなもんじゃないからやだぁ」
「はっきり言ったわね」
「私も同感だが」
「うるさいわよ」

　まぶたが閉じかけている“十架（クロス）”を見て、“宵闇の雨（レイン）”は具現化した“水”を全身にぶちまけた。

「どう？　目が覚めた？」
「……」

　ボサボサだった髪がおとなしくなり、ポタポタと水を落とす“十架（クロス）”の非難げな目が、“宵闇の雨（レイン）”に向けられる。

「力が使えない私に用なんてないでしょう？」
「あるから今会ってるのよ」
「何？　お礼参りの類？　勘弁してよ～。そこまで恨み買うようなことしてないじゃないさ～」
「そんなことしているほど暇じゃないわよ」
「私ね、もう引退してるのよ。紅薔薇がどーしてもって言うから籍は残してるけど、もう勢力も何も関わる気なし。最近の状況もわかんないし。何より闘えないし。話すだけ無駄よ」
「あなたの事情は聞いてない。ポンコツになったあなたを必要とするくらいの非常事態なのよ」
「いつになく強引ね……じゃあいいよ。話したら？」
「というか話なんてないけどね」

“宵闇の雨（レイン）”は“瑠璃蝶草”に目配せする。

「そこの子が、あなたの“封印”を解けるのよ」
「ほんと？　それは嬉しいなぁ。もう“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”のメンツも充分保てただろうし、そろそろいいでしょう」
「その後、必要なら情報を渡すわ。必要ないなら黙って手を貸してくれればいい」
「…………」
「…………」
「…………」
「……“十架（クロス）”？」
「おっ？　おぉ……ちょっと寝てたわ、ごめんごめん。え？　何？　お昼ごはん？」
「……もういいわ。“瑠璃蝶草”さん、ささっとやっちゃって」
「おかあさん膝枕してぇ」
「だからなぜ私を母と呼ぶのか答えろ」
「ちょっとだけ似てるんじゃない？」
「全然似てないよ」
「全然似てないって」
「さっき聞いたが」
「そろそろいいですかお姉さま方」

　メガネをギラリと光らせ、“瑠璃蝶草”は幾分大きい声で会話を遮った。
　基本的に、二年生の方がしっかりしていたりする。

「まあ冗談はさておき、本当に私の力が必要なの？」
「必要なのよ」
「あなたが？」
「私も含めてよ。たぶん有名どころはほとんど絡むと思う。それくらいの緊急事態」

　眠そうにぼやけている“十架（クロス）”の瞳が、少しだけ現役時代の光を宿す。

「厄介事の臭いしかしないわね。眠いし」
「実際厄介事だからね」
「紅薔薇とうちの総統はこのことを？」
「紅薔薇は知っている。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は知らないけれど、すぐ耳に入るはずよ」
「上は知ってるのね。ならいいや」

“十架（クロス）”は水気を含んだ寝癖頭を撫でつける。

「じゃあ私が寝る前に用事を済ませてよ」

　――この“十架（クロス）”の復帰が、後に重大な意味を持つことになる。

「あ、いた！　黄薔薇」
「…？」

　三階の廊下で、中庭に飛び出した黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”の一戦をのんびり観戦していたのは、黄薔薇・鳥居江利子である。

「あら。あなた確か紅薔薇の三年生の」

　駆けてきた女生徒を見ても、江利子にはピンと来ない。はっきり名前を呼んだので自分に用があるはずだが、なんの用なのか検討もつかない。

「あなたを探していたのよ」
「私を？　なぜ？」
「“鵺子”を止めて」
「……ああ、その手の厄介事ね」

　現在、紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”は、黄薔薇の蕾・支倉令と交戦中である。
　まあ、それに関してはどうでもいい。
　問題は“鵺子”の方だ。
　彼女はある意味“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”よりも危険な存在である。彼女の憑依は、彼女の理性をどんどん奪っていく。その末に一般生徒が巻き込む可能性があるので、勢力が違うだのなんだの言っている場合ではないのだ。

「今、あなたの妹が闘っているけれど、保険を掛けておきたいのよ」
「令が？　へえ」

　別に「令が負けるかも」と言っているわけではない。“鵺子”が逃げる可能性を考慮しているだけだ。
　理性がなくなり“獣”に近付くにつれ、“鵺子”は予想できない行動に出ることが多々ある。勝敗に関係なく逃走するのも、その予想できない行動の一つである。
　逃がすと厄介なので、確実に仕留められる人物を保険として押さえておくのが、対“鵺子”対策としてのセオリーだった。
　――“十架（クロス）”が現役だった頃は、“解除”の“簡易結界”で止められたので、安心かつ安全に“獣”になれたのだが。今では本人も止め役もだいたい痛い想いをすることになる。
　そんな中、無傷で確実に止められる江利子の存在は、大きかった。

「そういうことなら仕方ないか」

　江利子としては、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“鍔鳴”の闘いを観ていたかったのだが。
　しかし、妹の令と“鵺子”の一戦も、なかなか興味をそそるカードだ。
　選択肢として選ぶことはもうできないが、それなりに楽しそうなので、江利子は喜んで保険役を快諾した。

「で、現場は？　“鵺子”はどこまで“進化”したの？」
「場所はミルクホール近くの一階廊下。“進化”は……令さんがまだ仕留めていなければ、そろそろ四足。最悪尻尾」
「ああ、尻尾生えると近接戦闘はキツイわね」

　これで必要な情報は耳に入れた。「お先に」と江利子が消え、現場に飛んでいった――瞬間移動で先に行ったのだ。
　だが、伝令の三年生は、まだ行けない。黄薔薇がしくじるとは思わないが、保険は多ければ多いほどいいことを知っているからだ。

「蓉子さんどこよ……」

　走り回っているが、蓉子はまだ見つからない。
　――“契約書”が三枚揃っていることを、蓉子は知っているのかどうなのか。紅薔薇の意向次第で紅薔薇勢力は動くことになる。
　とにかく、探すしかなかった。

　現場から少し離れた廊下の先で江利子が見たものは、まあ、予想通りのものだった。

「珍しい」

　あの令が膝をついている――どうやら劣勢らしい。
“鵺子”は強い。
　アレは近接戦闘以外には滅法弱いが、こと近接戦闘においては冗談でも笑えないってくらいに強い。特に尻尾が生えた状態はまずい。もう生えちゃっているが。

「あ、黄薔薇だ」
「ん？　……あら。こっちも珍しい」

　声を掛けてきたのは、由乃のケンカ友達の“鋼鉄少女”だった。

「順番守ってくださいよ。次は私の番ですからね」

　どうやら“鵺子”と一対一で闘うつもりで待っているようだ。相変わらずのケンカ好きである。

「どうぞお好きに。でも、令は負けないわよ？」
「フン。由乃ちゃんのお姉さまなら、あれくらいの相手に負けてもらっちゃ困りますけどね！」
「まだ諦めてないの？」
「諦める理由がどこにあるんですかね！」

“鋼鉄少女”は由乃が大好きで、未だに由乃を妹にすることを諦めていない。そして支倉令とは犬猿の仲だ。

「だいたいあんな優柔不断な人のどこがいいんですかね！」
「え？　顔じゃないの？」
「か…………顔か……」
「いやちょっと。冗談なんだから深刻な顔して落ち込まないでよ」
「ベビーフェイスじゃダメですか？」
「私は好きだけど」
「黄薔薇の好みはどうでもいいんです」
「その『由乃ちゃん以外どうでもいい』って態度、私は嫌いじゃないわよ？」

　江利子どころか三薔薇に対してこんな態度取れる下級生なんてそういない。だから江利子はわりと気に入っている。由乃が世話になっていることも含めて。

「――で、どう？」

　江利子の声に真剣みが含まれると、“鋼鉄少女”も顔を引き締める。

「今のところ実力は五分ですけど、令さん尻尾知らないんですね。いきなり受けてました」
「ああ、あの子情報とか疎いから」

　だからこそ令の恐ろしさが際立つのだが。
　令は情報で補うべき作戦や戦術を、ほとんど己の鍛錬という培った実力のみで覆す。相手が何をするのかわからないという状況下でそれでも正攻法で対抗できるのだから、ある意味で偉才と呼ぶべきだろう。

「そろそろ１分経ちます。まだ動ける方が驚異的ですが」
「となると勝機は薄い、か」
「私はそう見てますけど――でも由乃ちゃんの姉なら、負けるところなんて見たくないですけどね」
「あら意外。令を応援してるのね」
「当然。令さんを倒していいのは私だけですから」
「そんなところも嫌いじゃないわよ？」

　さて。
　いよいよ令の身がまずいことになっているのはわかったが、江利子はやはり、令が負けるとは思っていなかった。
　状況的にここから逆転は不可能に近い。
　だが、それはそこらの中堅レベルの話だ。

　自慢の妹、黄薔薇の蕾・支倉令は、ここからが違うのだ。

　かすり傷を負って１５秒が経過した頃、ようやく令は己のミスに気付いた。

（左手が痺れてきてる……“毒”か！）

　立ち回りの最中、第五の攻撃手段――勢いよく振り抜かれた尻尾の一撃を左腕に受け、アレの先端に皮毛と同色の“毒針”があることに気付いた。
　兆候はあったのに、見抜けなかった。
　アレは制服を突き破って出てきたのだ。ならば先端が硬くとがっていると察することはできたのに。
　そして、“鵺子”の動向にも変化が見える。
　今まではただ突っ込んでくるだけだったのに、ゆらゆらと身体を揺らすフェイントを続けながら、じっと令を観察している。
　まるで、流し込んだ“毒”で弱るのを待っているかのように。

（まずいな……全身に回る？　それとも掠った程度ならここまで？）

　即効性は高いようだが痺れ以外の不調はない。体調は変わらず、意識もはっきりしている。
　――どちらにせよ、早く仕留めるべきだ。

「くっ……！」

　だが、追いつけない。
“鵺子”は完全に待ちに入って逃げ回り、令は“毒”のせいで動きが鈍ってきている。よしんば追いついてもまともな一撃で倒すことができないことはもう試している。

　焦りだけが先行し、３０秒が経過した。

　膝が震え出し、力が入らなくなってきた。
　どうやら全身に回る“麻痺毒”のようだ。
“鵺子”は獲物を狙う肉食獣のごとく令を凝視し、令はついに片膝をついた。

　――途端、“鵺子”が仕掛けてきた。

　四肢の爪を走らせ、令の身体を狙う――もう避けるのも難しくなってきた。見切りは正確だが身体がついてこない。尻尾の攻撃だけは全力で避けているが、その他はそれなりに当たっている。
“鵺子”は攻めると見せかけて退き、退くと見せかけて攻めるという虚実の動きで翻弄する。そして深く攻め込まず、掠る程度で退く。
　獲物をなぶっている――のではなく、弱らせているのだ。
　――令は知らないが、そもそも“鵺子”の“毒”は、“進化”のほぼ最終段階に当たる。つまりこれを見れること自体がそのまま“鵺子”の、相手への危機感となる。
　だから動きの一切に油断もないし、遊びもしない。

　５０秒が経過すると、令はもう血まみれだった。

　全身を浅く刻まれ、ボロボロだ。
　力の入らない両膝が折れ、両手はだらりと下がり、白木の木刀“疾風”も消していた。
　しかし、それでも令の瞳は、血を求める刀身のように輝いていた。
　まだ負けていない。
　それを感じている“鵺子”は、足を止めて令を見ている。――この状況でも余裕はなく、油断もない。さすがは自我まで失おうとも紅薔薇の幹部である。
　だが、待っていた甲斐があった。

（……よし、来た）

　そして、尻尾の攻撃だけは無理して避けてきた甲斐があった。
　令の強靭な基礎能力が、体内に巡る“麻痺毒”を自浄し始めたのだ。傷を受けた左腕はまだ動かないが、右手の握力は戻ってきた。

「“流転”」

　静かな声に答え、右手に黒塗りの木刀“流転”が具現化する。
　――令は、“流転”を実戦に用いることは少ない。別に切り札というわけではない。強力すぎるというわけでもない。恐らく、強い弱いの次元にない。
　この“流転”の特性は――

「……」

　令は柄尻で、左腕の傷――“麻痺毒”を注がれた傷に押し当てた。

　この“流転”の特性は、生命以外の“破壊”である。

　生命は含まれない。あくまでも生命以外である。だから人を殴ったところで効力はなく、その場合はただの木刀扱いでしかない。
　ただし、生命以外は“破壊”できる。
　刀と合わせれば一方的に“へし折れる”し、弾丸やミサイルだって“流転”に傷一つ負うことなく“変形させ打ち返す”ことができる。
　いつか足を取られた思念体――“冥界の歌姫”も、恐らく“斬る”ことができるだろう。“冥界の歌姫”が物理法則にないように、令の“流転”も物理法則を越えた能力だ。言うなれば武器破壊専用の武器、といったところか。
　令はその特性を利用し、“麻痺毒”の“破壊”を行った。

「……よし」

“麻痺毒”を“破壊”した令は、黒塗りの木刀からいつもの白木の木刀に握り直し、立ち上がる。傷に近い“麻痺毒”は“破壊”できた。まだ両足の先と左手に痺れは残るが、それでも、これなら闘うことはできそうだ。
“鵺子”の動揺は見えない。
　当然のように思っているのか内心驚いているのかもわからない。
　だが、もう、決着はついている。

「あなたの動きはもうわかる」

“鵺子”が見ていたように、令も“鵺子”を見ていた。
　奇抜にして人とは思えない攻め方と癖、動きのパターンと歩幅と攻撃速度、そしてそれらに生じる隙の数々。
　すでに攻略法はできている。
　すぐに“麻痺毒”を消さなかったのは、これ以上“進化”させないため。
　だからずっと“鵺子”の攻撃に身を晒しつつ、観察していた。
　次に攻勢に出る時、確実に仕留められるように。

“鵺子”が消えた。
　消えるような速度で令に向かう。
　だが、もうわかる。
　奇抜に見えるステップも、接近方法も、もうわかる。

　　ガッ！

　残像を見抜く令の袈裟切りを、“鵺子”は右足の裏で受ける。
　――こんな奇妙な闘い方も、充分見せてもらった。
　軸足が浮き、伸びた黒髪を振り乱しながら、しなやかな獣の身体が宙を踊る。肩から回すように令の頭上に振り下ろされた右手の爪を紙一重でかわし、回転の軸となって動かない“鵺子”の頭を蹴り飛ばした。しかし“鵺子”は人間離れした反射神経で壁に両手足を着いて衝撃を殺し、そのまま天井へ跳ね――

「―――――――――っっ！？？！？」

“鵺子”の瞳に、初めて敵意と闘争心以外の感情が見えた。

　それは、動揺だ。

“鵺子”の行動を確実に読んで先回りしている令に、驚きを隠せない。
　天井に両手足を着いて地上への一撃を加えようと溜めている“鵺子”の目の前に、飛んだ令が木刀を振りかぶっていた。

「うおおおおおおおおお！！！」

　魂切るような気合い声とともに放たれた渾身の一撃は、“鵺子”を力の限り殴り落とした。“鵺子”は背中から落ちて派手に床板をぶち抜く。その音、勢いから、どれほどの威力があるのか窺い知れた。
　さすがにこれは効いたらしい。これまでならすぐに立ち上がる“鵺子”は、穴の中でもがいていた。
　だが、まだ足りないのだ。
　この“獣”を仕留めるには、まだ足りない。
　地に降りた令は“鵺子”の胸倉を掴み強引に壁に投げつけ、それを追う。“鵺子”が壁にぶつかるのとほぼ同時に、令は木刀を上段に構えていた。
　踏み込みが一歩足らないそこで、

「参閃“杯花”」

　令は音速を超える木刀を振るった。
　変化は、ない。
　だが、もう決着はついていた。
　令は木刀を消し、踵を返し、歩き出す。

「…………！？」

“鵺子”の動揺が一層強くなったと思えば、びちゃっとしぶきが張り付く音がした。
　続いて、どさりと重いものが崩れる音がした。
　それで終わりだった。

　打撃ではなく、斬撃。
　左鎖骨から右脇腹に斜めに走る赤い線。
　本気で殴ってもダメージが軽減される“鵺子”の毛皮は、深く深く斬られていた。

「令」
「あ、お姉さま」

　激戦を制した自慢の妹に、保険として呼ばれた江利子が声を掛けた。

「見ていたわよ」
「あ……お恥ずかしいところをお見せしまして」
「まあ、そうね。勝ったとは思えない格好だものね」

　時間にすれば、まともに攻撃に晒していたのは３０秒ほどである。なのに制服はもう切り刻まれてボロボロ、自身の血でどす黒くなっている。
　本当に闘いづらい相手だったと思う。それと同時に貴重な体験をしたとも思った。

「フン。負けてもよかったのに」

　何気に、江利子の隣に“鋼鉄少女”がいたりした。

「……なんであなたがいるの？」
「令さんの負けっぷりを拝めるかと期待して見てたんだけど。なんか文句でも？」
「ああ、ご期待に添えずごめんなさい。あなたじゃないから勝ってしまったわ」
「え？　それってケンカ売ってるってこと？」
「別に？　まあそう思うならそれでもいいけれど？」

　まるで昭和のヤンキーのごとく至近距離で睨み合う令と“鋼鉄少女”。――普段は温厚な令も、こと由乃絡みになると冷静ではいられない。
　そんな二人を「面白いなぁ」と思いながら江利子は笑い――さすがに驚いた。

「……まだ動くの？」

　令も、“鋼鉄少女”も驚いた。
　呆然とする江利子の視線を追えば、血を吐きながらゆっくり立ち上がろうとしている“鵺子”の姿があった。深い斬り傷からどくどくと生命が流れている。
　だが、動いている。
　闘争心こそ弱まっているが、まだ憑依も解除されていない。
　まだ“獣”のままだ。

「しまった！」

　とどめを刺す前に、“鵺子”が走り出した。
　令に向かってくるのではなく、反対側に走り出した。
　――逃走だ。
　それも、逃げる方向が最悪だった。

「逃がさないで！」

　江利子が叫ぶ。
　さっき“鵺子”にやられた連中がギャラリーと化して壁となっていたのだが、しかし“鵺子”は怪我などものともしないかのように、爪を食い込ませるようにして器用に天井を走り、包囲網を突破した。

「まずいわよ！」

　珍しく江利子が焦った表情を浮かべ、消えた。
　意味を察して令も走り出す――が、痺れのせいで足がもつれ、転んでしまった。

「って何やってるのよ！」

　令と同時に飛び出していた“鋼鉄少女”が舞い戻り、令を小脇に抱えて走る。

「貸し一つだからね！」
「くっ……」

　だが、令には文句が言えない。“鵺子”を完全に仕留められなかったのは令のせいだ。たとえ江利子でさえあれは仕留めたと判断していたとしてもだ。
　どちらにせよ、誰もが焦るような、非常にまずい状況だ。

“鵺子”が向かった先は、一般生徒が溢れ返るミルクホールだった。

　しくじった、というのが全ての感想だった。
　たったコンマ１秒の遅れで、ここまで追い込まれるとは思わなかった。
　さすがである。
　それ以外何も言えない。
　腕に力を込めると咳が出た。
　ごぼりと血の塊を吐いた。
　大丈夫。
　まだ動く。

「はあ、はあ」

　祥子は大きく息を吸い込み、吐き、深呼吸を繰り返しながら立ち上がる。

（最初の“木炭の矢”のダメージはほぼない。身体を開いた時の数十本がかなり痛いけれど、この程度なら問題なし。動きも制限しない。腹の一撃は致命傷。これが狙っていた一撃必殺か）

　祥子は冷静に分析する。
　幸い急所だけは全て外している――地から生えた“巨大木炭”も、ほんの数ミリ、ギリギリで急所を避けられた。
　――本当に、さすがとしか言えない。

「強いわね、“鴉”さん」

　そして、この状況で、祥子は胸を張って勝気に笑って見せた。
　「大したことない」と言わんばかりに。

「……」

　そんな祥子を、“鴉”はただ見ていた。
　もし“鴉”が闘うことが好きなら、今の祥子に何か感じ入るものがあるのかもしれない。
　しかし“鴉”は違う。
　心も声も熱くなっていない“鴉”は、事務的に言葉を発した。

「“契約書”を渡して。嫌なら続けることになるけれど」

　ならば答えは決まっている。

「じゃあ、続けましょうか」

　誰が見ようと終わったも同然の勝負は、当人同士の意向で続行される。

【3602】　２倍にして殴られてる白いワイシャツに　　（bqex　2011-12-15 19:04:11）

【No:3600】で呼ばれたので呼んでみた。

　忘年会前。

「折り入ってお話が」

　乃梨子が江利子さまと蓉子さまに話しかけていた。

「私、隠し芸でお姉さま方に失礼な振る舞いをいたしますので、こちらで殴っていただけませんでしょうか」

「それ失礼ってわかっててあえてやるんだ」

「いっておくけど、私は容赦しないわよ」

「もちろんです。ストレス解消にぜひ」

　用意してきたハリセン、一斗缶、ビール瓶などから得物を選ばせる。

「ゴタゴタして後から渡せないでしょうから」

　プラス迷惑料兼感謝料のクッキーを渡し、今度は令さまを呼び止める。こうして今日参加されるお姉さま方ほぼ全員に根回しをしていた。

　本番。
　乃梨子はハゲヅラにチョビ髭、親父スーツ、酔っ払いメイクで登場した。

「セクハラおじさんだぞう!　おじさんはセクハラしちゃうぞう!」

　と言いながら江利子さまに突進。

「キレイなねえちゃん見つけ。おじさん、セクハラしちゃうぞ!」

　江利子さまは乃梨子のバカ顔にプッと吹きビール瓶を振り下ろす。

「きひひ。キレイな顔してやるねえ。おっ、こっちにもキレイなねえちゃんがいるじゃねえか!」

　満面の笑みで標的を変更する。
　乃梨子の迫り方が面白いのもあるが、根回しの効果でお姉さま方は嫌がらない。聖さまは乃梨子の胸を揉み返していたし、祥子さまですら笑いながらハゲヅラをボコボコ叩いている。
　そして乃梨子は志摩子さまに抱きついた。

「セクハラしちゃうぞう!」

　志摩子さまの胸やお尻を揉みしだく乃梨子。
　全く聞いてないらしい志摩子さまは真っ赤になって声も出ない。
　止め役のお姉さま方は仕込みと信じているようで「いけいけ」「押し倒せ」とはやし立てる。
　衆人の前でお姉さまにセクハラプレイ、恐ろしい子!
　しかし、知能犯乃梨子の完全犯罪は成立しなかった。
　志摩子さまのすぐ横にあるのは隠し芸で使ったマスケット銃。

　なんていうか。
　マスケット銃に弾が入ってなくてよかったね。
　横にあったのが黄薔薇の真剣じゃなくてよかったね。

【3603】　宇宙は１つツッコミはピカイチ　　（bqex　2011-12-21 13:11:40）

　令が自室にいると窓の外が突然オレンジ色に光った。

「な、何事!?」

　窓を開けると家くらいの銀色のUFO?が浮いてる。
　ドアが開く。飛行機のドアに似たそれが令の家の壁に当たって凹んだ。

「ぶつけるな馬鹿野郎!」

「すいません!」

　中から流暢な日本語で男性の声がする。
　様子を伺っていると身長50cmほどの全身銀色の宇宙人?が出てきた。

「初めまして。私は秘密偵察船船長のヤマダです」

　丁寧に頭を下げるヤマダ。
　普通の日本人ぽい名前だし。自分で秘密偵察船って言っちゃってるし。

「ご丁寧に、初めまして。私は支倉令と申します」

　ツッコんでいいのかわからない相手だ。令は無難に挨拶した。

「地球にボケツッコミはないんですか?」

「初対面の相手にツッコミ待ちですか!」

　ヤマダは満足そうに頷いた。

「話がわかりそうで安心しました。令に大事な話があります」

　UFOの中からゴロリと人が出された。

「由乃!」

　由乃はピクリとも動かない。

「彼女は我々が不時着した場所に居合わせ襲いかかってきたため無力化しました」

　曲者、と竹刀で攻撃する姿が目に浮かぶ。

「地球は攻撃的なので武力制圧します」

「何ですかいきなり?　考え直してくださいよ!」

「では猶予を与えましょう。今から一週間以内に私を笑わせれば文化的な星として見逃しますが、笑いを取れなければ武力制圧します」

「おかしいですって、その二択!」

「彼女はその間無力化したままにしておきます」

「人質!?」

「いや、無力化しておかないとおっかないし」

　何をやった由乃。

「武力行使したらもっと怖いことになりますって!」

「笑わせてくれたら済む話です。では令、私を笑わせてください」

「ええっ、もう!?」

　宇宙人相手にどう笑いをとればいいんだ?　宇宙に通じる笑い?　宇宙宇宙……。

「宇宙に夢中。金星人は均整がとれてる。火星人の家政婦。エイリアンは鋭利やん」

　ドカッ!!

　脳天に衝撃が響き目から火花が出た。
　上から金ダライが降ってきたのだ。

「また明日きます」

　ヤマダは引き上げて行った。
　金ダライって宇宙でもこう使うの?
　一日ワンチャンス?
　どうしよう。
　【No:3605】へ続く

【3604】　誰も止められない　　（杏鴉　2011-12-21 13:32:07）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→これ。

――そこはとても暗い場所だった。
何も見えない。何も聞こえない。
そんな場所に祥子はひとりきりで立っていた。

恐怖や不安は感じない。
身を包む闇はあたたかで、むしろ祥子の気持ちは安らいでいた。
ただ、ここがどこなのか、どうして自分がここにいるのかはまったく分からなかった。

闇雲に歩きまわってもしかたがないと判断した祥子は、しばらくその場で周囲の様子を探ることにした。

しかし時間が経っても目は闇に慣れてくれず、何も見えないままだった。
祥子は見ることをあきらめ耳を澄ませた。

――声が聞こえる。

笑い声だ。小さな子どものくすくす笑う声。
祥子が声の方に振り返ると、姿の見えない子どもは笑うのをやめてしまった。
また静寂が戻ってくる。

「誰かそこにいるのかしら？　いたら返事をしてちょうだい」

答えはない。
――と、祥子の背後から、それもかなり近いところからさっきと同じ笑い声がした。
驚いて振り返る。今度は笑い声は消えなかった。

すぐ傍にいるはずだが暗くて姿が見えない。
祥子は不愉快に思った。
笑い声にはバカにしたような響きがあり、それは間違いなく祥子に向けられている。

「そこにいるのは誰なの？　こそこそ隠れていないで出てらっしゃい」

祥子の苛立ちを込めた声にも、見えない子どもは怯まなかった。
それどころか、可笑しくてしかたがないというように大声で笑いはじめた。
闇の中を睨みつけるようにして目を凝らす。
しかし何も見えない。

「卑怯なまねはおやめなさい」
「ひきょうなのはアナタのほうでしょう？」
「――っ！？」

ふいに目が潰れるほどの眩い光に襲われた。
反射的に顔をそむけてまぶたを閉じる。
けれど見えた。
一瞬だったがはっきりと笑っている顔が見えた。
あれは、あの子どもは――

なんとか目を開けようと祥子が苦労していると、突然地面が激しく揺れはじめた。
よろめく祥子の耳にまたあの笑い声が響く。

「ふふっ。じゃあね」
「お待ちなさい！」
「またすぐにあえるわ」

☆

朝は苦手だ。
血圧が低いせいか、なかなか目が覚めてくれない。
しかし今朝はぼんやりしている余裕はなかった。

昨夜私はいつもどおりベッドで眠った。
だから朝になって目覚めるのもいつもどおりベッドの上のはずだ。
それなのに今、妙な浮遊感とぐらぐら揺れる視界が私を襲っている。
我が身に降りかかっている不条理な出来事の説明を求めて、私は声をしぼり出した。

「……何をしているのですかお母さま」
「何って、祥子さんがいつまでたっても起きないから、起こしてあげたんじゃない」

自分でも驚くほど不機嫌な声だったというのに、母は楽しそうに答えた。
抱き上げている私を解放しようともしない。

「普通に起こしてくださればいいじゃありませんか……っ！」

悪ふざけをしている母から逃れようと私はもがいた。
自分が今、どういう状態なのかを失念して。

「さ、祥子さま危ないっ！」

慌てた祐巳の声でハッとなる。
が、もう遅い。
バランスを崩した母もろとも私は祐巳に向かって倒れかかってしまった。
……これだから朝は嫌なのだ。

幸い祐巳にケガはなかった。
とはいえ、一歩間違えば大変な事態になっていた可能性だってある。
以後こんな事がないよう母にはきつく言っておいた。
私としてはまだまだ言い足りなかったのだけれど、必死で宥めようとする祐巳に免じて五割ほどは飲み込む事にした。

……眠っている時に、何か夢を見ていたような気がする。
内容は忘れてしまったけれど。

朝食を取りながらさり気なく祐巳の様子を窺ってみたが、特別変わったところはない。
昨夜のことを意識しているのは私だけのようだ。
……あたりまえか。
祐巳は私の邪な想いなど知るはずがないのだから。

昨夜はどうかしていた。
朝の光のもと、たっぷりの睡眠を取った頭で考えるとそれは明白だった。

――私は太陽を手に入れた。

なんて傲慢で軽薄なのだろう。
私は自分の本性を隠し、祐巳の優しさに付け込んだのだ。
そして祐巳をひとりじめにできたと勘違いして、いい気になっていた。
どうしようもない愚か者だ。

けれど大丈夫。
こんな愚か者に大切な祐巳が害されることはない。
簡単だ。現実を見ればいい。
そうすれば、身の程を知ることができる。

「今日の検査には私とお母さまとで行くのですか？」
「……えぇ。そうなるわね」
「そうですか」

私ひとりの感情で思うままにできることなど、高が知れている。
ずっと傍にいてもらうことだってできない。
私には小笠原家の事情が、祐巳にだって祐巳の事情があるのだから。
けれど……、

「ねぇ、祐巳」
「なんですか？　お姉さま」
「私が戻るまで、ここで待っていてくれる？」

せめて今日だけは。
今日だけは皆の太陽ではなく、私だけの太陽でいてほしかった。
そうしたら諦めるから。
もう手を伸ばしたりしないから。

不思議そうな顔をしていた祐巳は、やがて日だまりみたいに笑うと「お帰りをお待ちしています」と言ってくれた。
その後どういうわけか祐巳は顔を赤くしてあたふたしはじめる。

意味が分からない。
あいかわらず面白い子だ。
本当に飽きない。
大切な、私の可愛い……妹。

「あなたは本当に落ち着きがないわね」

素直じゃない私のそんな言葉にも祐巳はにこにこしている。
そんな顔で見ないでほしい……。
今日だけ、という決心が早くもグラついているのを私は感じていた。

さっさと病院へ行こう。

病院に着くと松井がいつものようにドアを開けてくれた。
……彼の協力で家を抜け出し、祐巳に会いにいったのはいつだっただろう。
実際にはそれほど経っていないのだろうけれど、もうずいぶん昔の事のように思えた。
毎日病院には松井の運転で来ていたはずなのに、なんだか久しぶりに彼の顔を見た気がする。

「松井」
「はい。どうかされましたかお嬢さま」
「いつもありがとう」
「――自分にはもったいないお言葉です」

帽子のつばをグッと引き、松井は照れくさそうな顔を隠した。
困らせたかったわけではないので、私はそれ以上彼を見ないようにして足早に病院内へと向かった。

いつもの検査が終わっても、今日は帰っていいと言われなかった。
私の身に起こっている不可解な現象を説明できる人も、治療できる人もここには居ない。
毎日大げさな装置で身体のあちこちを調べるものの、けっきょくは前日と比べてどれだけ身長と体重が減少しているか記録を取っていただけだ。
けれど今日、初めて再検査をすると言われた。

私と母の二人に問診が行われ、昨日から今日にかけて何か変わった事はなかったか、食事の内容や今朝起きた時の様子はどうだったかを事細かに聞かれた。

医師たちは探していたのだ。
――私の若返りが止まった理由を。

もうすぐ祐巳の待つ家に到着する。
病院で長い時間をかけてあれこれと調べてはみたけれど、突然若返らなくなった理由は不明のままだった。
若返りをつづけていた日までとの違いといったら、祐巳が傍にいてくれた事くらいだろうか。

祐巳のおかげで久しぶりにまともに食事を取り、夜も満足に眠れた私は体調の良さには気が付いていた。
けれどまさか若返りが止まっているとは思わなかった。

いや、気が付かない私も母たちもどうかしているのだ。
最近では毎朝見て分かるほどに私は若返っていた。
それなのに今朝は昨日の私と見分けがつかなかった。
病院の検査でも、前日と比べて身長体重共に誤差の範囲でしか変動がなかったそうだ。

車内でずっと母が浮かれている。
祐巳のおかげで私の若返りが止まったと。
ずいぶん短絡的な発想だ。
けれど私も、その考えがあながち間違っていないような気がしていた。
……姉バカだろうか。

とにかく私の不可解な若返りは不可解なまま止まった。
今はそれが一時的なものではない事を祈るだけだ。

「お帰りなさい！」

玄関の扉を入ってすぐ、祐巳が可愛らしい声で私を出迎えてくれた。
子犬のような愛らしさを振りまく祐巳に、つい文句を言ってしまいそうになる。
……お願いだから私の決心を鈍らせないでちょうだい。

「祐巳ったら。部屋で待っていてくれてよかったのよ？」
「だって、少しでも早くお姉さまに会いたかったから」

無防備な笑顔に脱力してしまいそうになる。

「……ばかね」
「えへへ」

まったくこの子は……。

「祐巳ちゃん！　ありがとう！」
「へっ？」

突然、母が祐巳に抱きついた。
ビシリと身体が固まる。

「……お母さま。何をしていらっしゃいますの？　はしたないからおやめください」
「嫌よ。だって私は祐巳ちゃんにお礼を言いたいのだもの」
「お礼ならもう言ったじゃありませんか。さっさと祐巳を放したらどうです？　玄関でみっともない」
「まだ言い足りないからダメ」
「……」
「あ、あの、小母さま……？　私、小母さまにお礼をおっしゃっていただけるような事しましたっけ……？」

私の不機嫌を察したのか、祐巳が困ったような顔で母に尋ねた。
すると、あろうことか母は祐巳をさらに強く抱きしめだした。
眉がつり上がるのが自分でも分かった。

……どうしてこんなにイライラするのだろう。
あぁ、そうか。祐巳がまったく嫌がっていないからだ。
一応、私の視線を気にしてはいるようだけれど、祐巳は母の腕の中で抵抗するでもなく締まりのない顔をしている。

「……祐巳。あなたずいぶん嬉しそうね？」

みっともない。
実の母親にヤキモチを焼くだなんて。
おろおろしながら母から離れる祐巳を見て自己嫌悪に陥る。

母から私の検査結果を聞いた祐巳は「よかった」と泣きだしてしまった。
……この場に母や使用人たちがいてくれて良かったと心から思う。
もしも二人きりだったなら、私は何をしでかしていたか分からない。

祐巳が来てくれたおかげだとはしゃぐ母の言葉で、祐巳の表情が徐々に暗くなっていく。
期待に応えられなかったらどうしよう、なんて考えているのだろう。根が真面目な祐巳らしい。
気にしなくていいのに。

「あなたは私に何かをしてもらえると期待したから妹になったの？　傍にいる事にしたの？」
「そんなっ……！　違います！　私はただお姉さまが好きだから、だからお傍にいたかっただけで……！」

必死になって言う祐巳が可愛くてしかたがない。
……私を好きだという祐巳の気持ちと、私が祐巳を好きだという気持ちには、おそらく決定的な違いがあるだろう。
だから蓋をすべきなのだ。こんな邪な想いには。

「私もそうよ。これまでも、今も、これからもね」

ちゃんと姉の顔で言えたと思う。
それなのに私の言葉を聞いた祐巳の表情が一変した。
妙な期待をかけられ、プレッシャーに震えていたさっきまでの祐巳はもういない。
強い意志を感じさせるまなざしが私を捉えている。

そんなふうに見ないでほしい。
これまで何度思ったか知れないが、今ほど強烈に思ったことはない。
あまりに真っ直ぐなそのまなざしの前に、私は視線を逸らす自由すら奪われている。

……今日だけ。今日だけだから。

私は怪しまれるほど長い間、祐巳だけを見つめていた。

今日の終わりは実にあっさりと訪れた。
この家に、もう祐巳はいない。
帰ってしまった。
せめて夕飯までは、と思っていただけに少し……いや、かなりショックではあった。

けれどしかたがない。
祐巳には祐巳の生活がある。
私とは違い、学校にも通わなければならない。
いつまでも私の相手をしているわけにはいかないのだ。

……これで良かったのかもしれない。
今日だけ、なんて守れたかどうか分からないのだから。
祐巳が傍にいたら、たぶん私はまたこの手を伸ばしてしまう。
邪な想いを巧みに隠し、太陽をひとりじめにしようと画策するに違いない。

別れ際の祐巳を思い出す。
申し訳なさそうな、何か言いたそうな顔をしていた。
笑って送り出してあげれば良かった……。
そうすればあの子も笑ってくれたかもしれないのに。

本来の用途どおりの置き方になった写真立てに目を向ける。
そこには少し前の私と祐巳がいる。
ずっと伏せて置いていたけれど昨日祐巳に気付かれる前にこっそり立てて、そのままになっていた。

手に取って写真を見つめる。
涙は出なかった。
私は写真立てを机の上にそっと戻すと、ベッドにごろんと転がった。
どこかに祐巳の気配が残っていないかとごろごろしてみる。

……バカみたい。

『みたいじゃなくて、バカなのよ』

ハッと目を開ける。
どうやらウトウトしていたらしい。
身体を起こしたところでノックが聞こえた。

祐巳を送っていった母が戻ったのだろうか。
私はベッドから降り、服装と髪を整えながら返事をした。
すると、

「お姉さま。祐巳です」

扉の向こうから信じられない声が聞こえてきた。
慌てて扉を開くと、そこに帰ったはずの祐巳が立っている。

「……祐巳。……どうして？」
「しばらくこちらでお世話になりたいと思いまして」

何を言っているのだろうこの子は。
冗談を言う為にわざわざ戻ってきたのだろうか。
私は自分を落ち着かせようと、わざとそんな事を考えた。

「でも、さっき家に帰るって……、お母さまが送っていったじゃない」
「小母さまにお願いして、うちの両親を説得しに行っていたんです」

……祐巳。
あなた自分が何をしてしまったか分かっているの？
せっかく私から逃れられたのに、バカね。

太陽が自らこの手の中に戻ってきた。
輝きを無邪気に振りまきながら。

「私に黙って決めたのね？」

もしも相談されていたらきっと断っていた。
なけなしの理性を振り絞り、祐巳を解放していたはずだ。

「勝手な事をしてすみませんでした。でも、私は祥子さまのお傍にいたかったんです。……あの、ご迷惑でしたか？」

けれどもう無理だ。
この子を遠ざける事なんて、もう私にはできない。

私が黙り込んでいると、怒っていると勘違いしたのか祐巳はおどおどしはじめた。
あいかわらず落ち着きがない。
バカね。迷惑だなんて思うわけがないのに。

「祐巳。ありがとう」
「いいえ。私がお姉さまのお傍にいたかっただけですから」

人の気も知らずに可愛らしいことを言ってくれる。
つい、からかいたくなった。

「じゃあ、今夜も一緒に眠る？」
「――っ！？」

どうやら私は墓穴を掘ってしまったようだ。
そんな顔されたら冗談にできないじゃないの。
祐巳のバカ。

私と祐巳、そして母の三人で夕飯を食べていると、祐巳が話しかけてきた。

「お姉さま。このアスパラガスとっても美味しいですね」
「え？……えぇ、そうね」

なぜ急にアスパラガスについて言及してきたのか分からなかった。
レタスの陰に潜ませたアスパラガスは祐巳の席からは見えないはず。

「うちでは炒めて食べる事が多いんですけど、こうしてサラダで食べるのも美味しいですよね」
「……そうね」

尚もアスパラガス話をつづける祐巳。
不審に思った私がさりげなく母の方に視線を向けると、ワクワクした顔をしていた。
さっきから妙に母と祐巳がアイコンタクトをしていると思っていたけれど……そういう事か。
なんて余計な真似を。

「そういえば、夏に別荘へお邪魔させていただいた時、私が持っていったお弁当を車の中で一緒に食べましたよねー。あの時は嬉しかったなぁ」

……くっ！
食べればいいのでしょう食べれば！
だいたい何なの！？　アスパラガスの先っぽにある、あのふにふにした部分は！？
ああいうところが気に入らないのよ。
もっとしゃっきりしていれば私だって、食べようかなーと思わなくもないのよ。

「……もぐ……もぐ……」

歓喜する母とやり遂げた顔の祐巳が腹立たしい。
なにより、二人だけが楽しそうにしているのが癪に障る。

二人はまたアイコンタクトで語り合っている。
けっきょく私はその輪の中には入れてもらえなかった。

食後、祐巳と一緒に部屋に戻ってきても私の機嫌は悪いままだった。
気付いているものの、機嫌を悪くした原因にも思い当たっているらしい祐巳はヘラヘラ笑ってごまかそうとした。

「どうせお母さまに余計な事を頼まれたのでしょう？　大人しく白状なさい祐巳」
「な、何の事でしょう？　私にはさっぱりですお姉さま」

私から思いきり目を逸らす祐巳。
この期に及んでまだ白を切るつもりらしい。
嘘なんてつけないくせに生意気な。

「そういうセリフは私の目を見ておっしゃい」

祐巳の腕を引っ張って無理やり視線を合わせる。
この時、私はどんな言葉を期待していたのだろう。
「もうしませんから赦してください」だろうか。
それとも「小母さまに頼まれて断れなかったんです」だろうか。

いや私は、祐巳が私に隠している事をすべて話してくれるのを期待していたのだ。
けれど祐巳は、睨み上げる私に苦笑しながらこう言った。

「確かに私は小母さまに、ある事を頼まれました。でもその内容を言うわけにはいかないんです。秘密だって約束しましたから。……ごめんなさいお姉さま」

祐巳は母との約束を守った。
私ではなく、祐巳は母との約束の方を大事にしたのだ。

私は掴んでいた祐巳の腕を解放すると、部屋の奥へと逃げた。
ショックを受けた顔を見られたくなかった。
それなのに私の背後を祐巳がとことことついてくる。
人の気も知らないで……！

「そんなにお母さまと仲が良いなら、私じゃなくてお母さまと一緒にいればいいじゃない」

ふいに怒りがこみ上げてきて、私は普段なら絶対に言わないような事を口走っていた。
みっともない。
何を言っているのだ私は。
頭の片隅にある、冷静な部分ではそう思っている。
けれど止められない。感情のコントロールが利かない。

「寝る時だって、私じゃなくてお母さまと寝ればいいじゃない」

祐巳は呆れているだろう。
そう思っていたのだけれど……
私の言葉に驚いていた祐巳は、その後どういうわけか泣きそうな顔になった。

「嫌です……」

小さな声だったけれど、祐巳ははっきりと言った。
こんな顔をさせたいわけじゃない。
もうやめなければ。
そう思うのに私の口は性懲りもなく言葉を吐き出す。

「どうして？　祐巳はお母さまと仲が良いのでしょう？　だったらいいじゃないの」

意地の悪い言い方だ。
それでも祐巳はめげなかった。

「お姉さまと一緒がいいです……」

言葉に詰まった私に祐巳は追い討ちをかける。

「お姉さまと一緒に寝たいです……」

言うだけ言うと祐巳は顔を真っ赤にしてうつむいた。
うつむくだけでは足りないと感じたのか、そのうち両手で顔を隠してしまった。

……祐巳のバカ。
もう本当にどうなっても知らないから。

「今夜は茶色で寝ましょう」
「よろしいんですか？」

遠慮がちに聞く祐巳に、私は怒った顔をつくって言い返す。

「……祐巳はまた私がみっともない姿を曝すと思っているのね」
「ち、違いますよ！　お正月にお邪魔した時に、真っ暗な方が眠りやすいっておっしゃっていたから……。それに、みっともないなんて、そんな事ないです！」

一生懸命に言う祐巳が可愛くて、つい笑ってしまった。
からかわれたと気付いて祐巳は怒ったけれど、その顔も愛らしくてまた笑ってしまう。

――祐巳を誰にも渡したくない。

すでに〝今日だけ〟という決め事は私の頭の中から抹消されていた。
どこかで警鐘が鳴り響いている。
「気付け」と誰かが叫んでいる。
私は耳を塞いだ。
目の前にいる祐巳の声だけ聞こえればそれでいいのだから。

今夜も祐巳の胸の中で私は眠る。
明日も明後日も、私が私である限りそれはつづいていく。

――誰にも渡さない。

この身が灰になるその日まで、太陽は私だけのものだ。

『いいえ。わたくしのものよ』

【3605】　お好みでどうしようもない我が家に来てから　　（bqex　2011-12-22 12:19:40）

　【No:3603】の続き
　かかりつけの病院で検査を受けた由乃は目覚めない以外異常なかった。
　令は叔父夫婦、両親に事情を説明する。四人は飛び去るUFOを目撃していたので令の言うことを信じてくれた。

「つまりその宇宙人を笑わせれば由乃は起きると?」

「宇宙人の言うとおりであれば」

「明日非礼を詫びて元に戻してくれるか交渉してみよう」

　こうして次の日。窓の外がオレンジに光ってUFOが現れドアが開くがまた家の壁に当たった。

「気をつけろ馬鹿野郎!」

「すいません!」

　そしてヤマダ登場である。

「ごきげんよう」

「ごきげんよう、令。おや、こちらは?」

「由乃の父です。昨日は娘が失礼なことをしたようでお詫びいたします」

「由乃の母です。本当に申し訳ありませんでした」

「いえ、こちらこそ。私は秘密偵察船船長のヤマダです」

　お辞儀する叔父夫婦とヤマダ。

「あの、ツッコミは?」

　ヤマダは要求するがポカン顔で叔父夫婦は見つめる。

「このセンスで笑いを取れるのですか?」

「あくまで笑いを取らないと娘は戻せないと?」

　叔父が確認する。

「はい。ではどうぞ」

　一瞬、どうするのという空気になるが叔母が前に出た。

「私の面白話を聞きなさい。子供の頃……ふふっ、あはっ!」

「叔母さんネタで思い出し笑いしないで!」

　ドカッ!!

　また金ダライ。

「仕方ない、私が挽回するわ。この前友達から聞いた話なんだけど夢の中で会社行ったらスケジュール表に『オシャレなブーツの選び方』って書いてあったそうよ」

「お母さん夢オチを最初にバラしちゃダメ!」

　ドカッ!!

　やっぱり金ダライ。

「俺のとっておきの宴会芸座布団回しで由乃ちゃんを助けてみせる!」

「お父さん地味すぎるよね、それ!」

　ドカッ!!

　所詮金ダライ。

「こうなったら僕が女装アイドル物真似をやるしか!」

「叔父さんこの流れでやってもグダグダすぎるって!」

　ドカッ!!

　それ見たことか金ダライ。

「また明日きます」

　引き上げて行くヤマダ。

　ドカッ!!

　令の頭上にも金ダライが降ってきた。
　宇宙にも連帯責任ってあるの?
　【No:3606】へ続く

【3606】　願望と現実のギャップそろそろネタ切れ　　（bqex　2011-12-23 20:33:39）

　【No:3605】の続き
　次の日、菜々が見舞いにきた。

「お久しぶりです令さま」

「久しぶり。折角きてくれたけど由乃は眠ってるんだ」

「知ってます。リトルグレイにあんなことをして命があるのは彼らが大人の対応をしてくださってるからだと思います」

　涙で語る菜々の苦労が忍ばれる。
　それと由乃、何をやった。
　その時窓の外がオレンジに光ってUFOが現れドアを家の壁に当てる。

「しっかりしろ馬鹿野郎!」

「すいません!」

「三日目なんだから慣れようよ!」

　令のツッコミに満足気なヤマダ登場。

「ごきげんよう。おや、菜々もおそろいで。今日こそ笑わせてくださいよ」

　菜々は事情を知っているらしく説明を求めなかった。

「姉の不始末は妹がなんとかします」

　そして菜々はヤマダに語る。

「私の話を聞いてください。先日、夢の中に志摩子さまのお父さまが出てきました。シチュエーションとしては小寓寺で会うというものだったのですが、ただお会いしたなら話しません。小寓寺に到着すると志摩子さまに案内され、佐藤聖さまによく似た美しいお姉さまを紹介されました。『こちらが父です』と。念のために説明しますがもちろんお父さまは男性です。学園祭でヤクザな格好はするかもしれませんが女装趣味はないはずです。エキゾチックでショートの似合う美人のお姉さまだなんて聞いたことがありません。年齢も二、三倍はいってるはずです。突っ込み所過積載もいいところです。しかし夢ゆえに私は突っ込みどころか何の疑問も抱かずにその美人を、エキゾチックでショートの似合うそのお姉さまを、志摩子さまのお父さまとして受け入れちゃって、あまつさえ『お父さま、女性なんだ～』なんて思っちゃったんです」

「ぶっ!」

　吹き出したのはヤマダではなく令だった。
　次の瞬間。

　ドカッ!!×2

　お約束の金ダライが二人に降ってきた。

「また明日きます」

　引き上げて行くヤマダ。

「令さま、もう一息だったのに吹いたら台無しじゃないですか!」

「ごめん」

　令は謝りながら笑い続けたのであった。
　【No:3608】へ続く

【3607】　萌え要素テンコ盛り骨は拾ってくださいお礼参り　　（くま一号　2011-12-24 10:41:20）

「祐巳でーす！」
「瞳子でーす！」

「コスチュームは華麗に黒のレオタード！」
「テーマソングは杏里！　決してTMネットワークじゃありませんのよ」

「中身は全部メタとネタ」
「時事ネタ内輪ウケも容赦なく使う」
「読者放置で投稿者仲間をいぢる」
「盗むものはカタチも重さもないものばかり」
「それはあなたのココロです」

『怪盗紅薔薇　ただいま参上！！』
「しゃきーん」

『ごっきげんよ－－』

「決まりましたね、お姉さま」
「決まったわね、瞳子」
「でも、ずいぶん説明的なセリフでしたけれど？」
「うん。だれかに招喚されたんじゃなくてほんとに怪盗紅薔薇で登場するのって、実は三年ぶりか四年ぶり」
「本人にもわからないのです」
「そこで、ちょっと自己紹介などをしてみたのよ」

「なんか言い訳めいた解説でしたわね。今回は、そんなにも先に謝っておかなければいけないようなネタをやらかす、という事なのですわね、わねわねわね？　お姉さま？」
「……それを言ってしまっては元も子もないのに……」
「いっそのこと、一番言いにくいことから先に言ってしまいませ」
「えーーー。しょうがないなあ。　つまりぃ、短編祭参加作品の【No:3554】が、あとづけで参加資格を失ってしまうのよ、という告知なの」
「『短編』なのですから、当然、単独の投稿でなければいけませんのに」
「続きのネタが降臨してしまったの」
「ということで、近々続きを投下してしまいまーーす。瞳子のせいじゃありませんからね。お姉さまがすべていけないのですわ」

「えーーー。わたしのせいなの？　ねえ瞳子、わたしのせい？」
「当然です！　『降誕祭の奇跡』のお話なんですよ？　いくら当時ネタも何もなかったとはいえ、鹿取先生パートがあって三田・黒須パートなしに済むはずがないじゃありませんか。わ・か・り・き・っ・て・い・ま・し・た・よ・ね？　お姉さま？」
「うっく」
「そういうわけで、いまさらながら短編祭参加は取り下げです」
「でも、一度、参加ということで出してしまいましたので、祭り参加のタグは残させていただいてあとから続きを書いたことを注釈として入れておきたいのですが、お許しいただけますでしょうか」

「主催のbqexさま、投稿者読者のみなさま」
『ごめんなさい』

「と、いうような事情を踏まえましてっ」
「次回は『パラエティギフト』緒雪さまあとがきの『読者への挑戦』に挑戦！」
「時空管理局テラ１９～２１世紀担当兼べえすぼぉる普及協会会長、三田今日子さまのタイムパラドックス破りアリバイ崩し！」
「題して『わたくしの妹《プティ・スール》がこんなに可愛いわけがありませんわ♪』」
「略して『わたぷてぃ♪』」
『乞う、ご期待！』

　†　　†　　†

「終わったー」
「ああ、なんかものすごく仕事しましたねー、お姉さま」
「また今回もなんにも盗んでないけどね」
「今日はこれだけのために出てきたんですから、いいじゃありませんか」
「うーん、でもこの季節にレオタード姿で外へ出るのはバカよ？　はい、瞳子のコート」
「あ、お姉さまありがとうございます♪　でも、そういう設定ですから。元祖怪盗三姉妹も季節関係なくレオタードですから」
「そうだよねえ……」
「でも、次回は本当に↑のタイトルでやるんですの？」
「それはがちゃがちゃの神様に聞いてよ」
「出るわけないじゃないですかあああああ。キーワード３つの字数限界も越えてますよ？」
「ふふふ、まあまあ。帰ろうか瞳子♪」

「お姉さま、試験休みなんですからあの……」
「なあに瞳子？」
「あの、お、お、おお……」
「大石内蔵助？」
「者ども、討ち入りじゃ！！　って、なにをやらすんですか」
「乃梨つっこみしておいて、言う？」
「だってお姉さま。馬鹿なことを書いてるうちに十四日はだいぶ過ぎてしまって、ネタにもならないじゃありませんか」
「一ヶ月もたてばそんなこと誰も気にしないわ」
「おい」

「おいって、瞳子、なにかお願いがあるんじゃないの？」
「は、はひっ、去年の今頃、お姉さまのお部屋におうかがいしたあと、ずーっと……」
「あー、そっかあ、瞳子がご両親と喧嘩しちゃったとき以来、うちに来てなかったっけ」
「はい、それであの」
「来る？」
「はいっ！！」

「考えてみれば、ちょうど今頃、三田今日子さまが退院したのね↑投稿日参照、と思ったら日付変わったorz」
「お姉さまは、祥子お姉さまがフランスへ行かれたことも知らずに、その上電話もかけられずに部屋で床にのの字を書いてごろごろうにうにねちゃねちゃしていたのですわ」
「へ、へんな言い方しないでよ、瞳子。そういえば釈迦みての（ネタバレ禁止期間ってどうなってたっけ）新刊『超難解問題集』はこの地点をすでに通過してマリみての『長き夜に』の裏まで行ってしまったのね」
「ええ。今回は後半が祐麒さん視点のマリみてって感じでなかなかよかったですよ。もう見られないと思っていた現役時代の聖さまも、つぼみ時代の祥子お姉さまも出てきますから」
「うん。これなら、物語内時間で来年の夏休みになっちゃえば舞台そのものがリリアンに移るだろうし、そうなると瞳子がぶんむくれてた頃の裏視点もきっと書かれちゃうじゃない？」
「ぶんむくれてなどいませんわ！　お姉さまが鈍感でのーてんきだっんたんですっ！」

「マリみて側が『短編だけ』で釈迦みてが追いつくのを待ってる理由が、今回わかったような気がしてなんか安心したわよ」
「すごーく意味ありげに『マリア祭直前』でストップして、コバルト誌掲載短編でどうやら過去話で世界観を固めなおしながら釈迦みてを待ってる理由も、なんとなくわかったような気がします」
「……すごーく希望的観測だね」
「……それくらいの希望は持たせてくださいませ」

「それにしても『長き夜の』や今回新刊の優お兄さまは、めいっぱい情けないです」
「ウンウン。でもね、祐麒視点から見た柏木さんがいくらしおらしく見えても、そんなことで好感度は上がらないわ。ギンナン王子はどこまで行ってもギンナン王子！」
「そ、そうお姉さまがおっしゃられると瞳子、複雑なんですけど……でも、あのときにお姉さまは優お兄さまにちょっと敗北感を味わい始めたという重要なシーンですから、いいんですの」
「瞳子！　お姉さまと柏木さんとどっちが大事なの？」
「ふえぇっ。お、おねえさまですっ」
「よろしい。寒いからもうちょっとくっつこうよ」
「はっ、はい……」

「でもさあ、祐麒視点でさあ、私って、あんなにのーてんきだった？」
「お姉さまは、ま・ち・が・い・な・く・のーてんきでしたわ！　のーてんきに冒される前の祥子お姉さまがあんなに凛々しいじゃありませんか」
「ひどい……」
「ぽて、ぽて。瞳子と二人でぽてぽて帰り道っていうのもいいわね」
「はい♪　お姉さま」
「さて、このへんで百行くらいになったかな？」
「怪盗紅薔薇は、マクラ最低百行がデフォ、ですもの。読者無視してオチもない長話をするのが恒例ですわ」
「そろそろ、ついてくるヒトもいなくなったと思うから、本題行こうよ」

「はーい。じゃあ行きます。今日のテーマは、○風さまの名前がコバルト誌に載ってました記念」
　　（イミのない伏せ字は読みにくいだけなのでやめませんか）
　　（あーー、ちょっと怖いけどそうするわ。海風さまの話題＋αでクリスマスイブを乗り切ろう！　という無謀な企画なのよ）
　　（bqexさまからも、掲示板なんだからお互い絡んでナンボ。遊んでください。いぢって。いぢめて。もっとぶってぶって、と言われていることだし）
　　（うそです！！　ほんとに言われたのは最初の２つだけでしょうが！！）
「お祝いとやっかみを兼ねまして」

『海風さまで遊っそぼー！！！』

　†　　†　　†

「って、いくらなんでもこの掲示板でこういうのは初めてじゃありませんの？　なにか恨みでもありそうですわね、お姉さま？」
「そうよ。短編祭の時に海風さまがハードルを上げたのっ！　だからハードルを下げにきたのよ」

「一応内輪ウケネタの背景として交流掲示板の投稿者どものだだ話を読んでいない方のために簡単に説明しますと～」
「短編祭企画の『参加作品はひとり一本』という規定を海風さまも私も完璧に忘れていたのよ。それでネタ短編を大量投下しようともくろんでいたわけ」
「そこをつっこまれて、あわてた海風さまが、一本だけなら某合同誌の時くらいの力を入れるって暴走した結果……」
「……bqexさまが口火を切って……海風さまあたりまで投稿が来たところで……」
「……ヤバイ、レベル高すぎる……」
「それで、去年のクリスマスに出すつもりで全然間に合わなくて、今年のクリスマスイブまで温存するつもりだった【No:3554】をつい出してしまいましたの」
「内輪的に怪盗紅薔薇かパエリアかってプレッシャーもあったから、越えられないハードルはくぐるっていう選択肢もあったことはあったけど勝負に行ってみたのよ。『怪盗紅薔薇』はきっと読む人が誰も覚えてないし。そしたらQBがあ！　『てっきり笑いを取りに来ると思っていた【No:3558】』って！」
「それって大ボケしたお姉さま自身が悪いのですよ、どこをどう見ても」
「もちろんそうよ。だから自分のせいは人のせい、人のせいも人のせい、という大原則にしたがって海風さまのせいなのよ」
「そんな原則ありえません」
「え－－－－」

　†

「というわけで、海風さまの【No:3550】ですね」
「最大のモンダイ。果たして、聖さまが志摩子さんに滅殺されずに済む限界はどこまでか？」
「えーーー、下着？　粉砕ですわ。ブルマ？　今のリリアンにそんなものありません。時代はスパッツ？　５年は遅れてますわ。スク水？　聖・即・斬。なにか問題でもありまして？」

「大ありよ。黒のレオタードってぶっちゃけどうなのよ」
「あ」
「エアロビクスな昭和の話じゃないんだから、私たちのレギンスにレオタードにレッグウォーマーってスタイル自体がそもそもアレなのはわかってるわ。でも、それはリスペクトしているキャッツとドーナッツが元になっているんだからいいのよ」
「ドーナッツって読んでいる方はなんのことかわかるのかしら？　とにかく、平成の現在聖さまが黒のレオタードではぁはぁしてアレ的にアウトかどうかってことですね」
「怪盗紅薔薇としては大問題でしょう？　今世紀も１０年以上過ぎて、もし今キャッツがいたら……」

「いますわ」
「へ？」
「『キャッツ愛』というタイトルで、北条司原案ってことで連載されていますわよ」
「へええ、そうなんだ。三女の愛ちゃんが主人公なのね」
「ええ。あのキャッツアイの２年後、美大に進学した愛ちゃんの物語って設定になっています」
「喫茶店はそのままなの？　俊夫さんは？」
「俊夫さんとかネズミ小僧さんは今のところ出てきませんね。それに……ヒロインで二女の瞳さんは（キャラは似てないけど瞳子ちょっと親近感があります）最後に記憶喪失っていう物語的最終兵器を使って設定的矛盾を強引に叩きつぶしてエンディングになったと思いますし、場所も逃亡先のアメリカだったと思うのですが（今、キャッツが手元にないので違ってたらごめんなさいっ）……そのへんは全部スルーみたいです」
「キャッツの正体って最後はばれちゃったんだもんねえ。でも実時間で３０年経ってるんだもん、その辺はしょうがないかな。で、問題の衣装なんだけどどうなのかしら」

「……あんまり、言いたくないんですけど……」
「ほえ？　どうして？」

「『ボンデージ』です」
「ボンデージぃ！？」
「ぼ・ん・で・－・じ・ですっ！」

「え、えーと、瞳子？　その、パンク風とか女王様とか、いやそれもやだけど、表現の仕方があるんじゃないかと……」
「いーえ。愛ちゃん自身が、自分の衣装を『ボンデージ』とはっきりくっきり言ってしまってるんですっ！」

「海風さまぁ、コレは、聖即斬ですよね？」
「斬ですわね」

「うーーーん。怪盗紅薔薇としては、ドーナッツリスペクトに戻るってことでいいのかなあ」
「そもそも、ドーナッツ三人組が夜の隠密行動にどうして黒のレオタードを着ていたんでしたっけ？」
「あれは、メンバーのひとりの今野さんが『独特の突っ走った美意識』で強引に決めちゃったんだったよね？　『怪盗はレオタード！』って」
「『紺野さん』です。お姉さま」
「おっとうっかり。私ねえ、後半に出てくる雪さん……お雪ちゃんと合わせて『今野緒雪』っていう筆名そのものがドーナッツのリスペクトだと信じていたのよ。ウィキペディアとかの記述を見ると全然違ったみたいで逆に驚いたわ」

「こうなると、少しストーリーも紹介しておきましょうか。設定としては、札幌のどこかに中高一貫教育の私立女子学園がありました、と。主人公は三年生になるときに、父親の仕事の都合で寮に入ります。この中等部の寮の名前がクララ寮といいます」
「高等部の寮が別にあって、これがアグネス寮。麗しのお姉さま方がお住まいなの」

「クララ白書（無印とぱーと２の二冊）、アグネス白書（無印とぱーと２の二冊）でシリーズ全４冊。氷室冴子著。コバルト文庫で今でも普通に手にはいるので、ネタバレはなるべく避けたほうがよろしいですわね？　素で鈍で百面相で誰にでも好かれて生徒会役員で愛読書は『花物語』で語り部の『しーのちゃん』こと桂・木忍先輩？」
「変なところで人の名前を切らないでよ。それから『しのぶ』はひらがな！　西尾維新さまの『花物語』のロリ忍ちゃんとは別人でしょうが！　だいたい西尾維新さまはまだ生まれてもいないかもしれないじゃない」
「桂さまが実はしーのちゃんで、１５年の時を経て祐巳さまにバトンを渡して消える役目なのです、ってSSを書いたことがありましたわね（現在公開していません）」

「そーすると瞳子は、自分がひとつ年下でツンデレの『アレ』ってことを認めるのかなー？　にやにや」

「い、いっ、イヤですっ、違いますぅううううう！！　あれはツンデレとは認めませんわっ！　２１世紀の基準ならヤンデレですヤンデレ！！　　そもそも１９８０年にツンデレなんてコトバないですっ！」
「そうだよねー、寮の物干し場に干してあるお姉さまの××××が欲しくて持って行っちゃったり、なんと××××を奪い取るためにお姉さまを襲って押し倒して、とうとう骨折させてしまったりというとんでもない……」
「都合のいいところだけ超拡大して抜粋しないでください！　その上、なんのこともないアイテムをものすごく意味ありげに伏せ字にしないでくださいぃぃっ！！　それじゃまるで１８禁百合エロゲじゃないですかああ！」
「これくらいは伏せ字にしておかないとネタバレだもの。１９８０年に百合エロゲも乙女ゲーもなかったと思うし」
「そうなんでしょうかねえ？　てゆーかちょっと可南子さんも入ってますし」

「怪我させちゃった『祐巳』に謝りたいのに素直になれなくてツン全開の『瞳子』が、困り果てて頼ったのが近くの大学に通う従兄の『光××君』だったのよ」
「だから都合のいいところだけ超拡大してしかも２文字だけ伏せ字にして抜粋しないでくださいっ！」
「嘘は言っていないでしょう？　これだけ書いただけでもマリみてがクララ・アグネス白書のリスペクト、と言われる理由の一端がわかってもらえると思うよ」
「『嘘は言っていない、でも言わないことはある』　アガサ・クリスティー以来伝統の『おじいさんといっしょ型』語り部依存叙述のトリックの基本ですわね」
「瞳子の場合なら『ジョアナ』みたいなものよ。ほんとに瞳子には苦労させられたわ。延々文庫３０冊以上、アニメにして総計４４話。ドラマCDにして一冊あたり２枚組だから、何百時間かかるの？　それに比べてあの子はデレたら早いのよ？」
「変な比べ方をしないでくださいってば！　だから１９８０年にデレるとか言いませんっ！」

……声を当てるならやっぱり釘……さまだよね？
……そこは異論ありませんわ……デレたとたんに出番がなくなるところに異論がありますけど

　†　　†　　†

「さて、ここで懺悔のコーナーです。そ・う・で・す・わ・ね？　何年経ってもマリア様は見ていますの」

「え？　なんのことかなー？」
「さっき、リロードを叩いていたとき、三回連続で『カナダからの手紙』を引いたのはどこの誰でしたかしら？」
「ねえ瞳子、リロードするっていう意味で『リロる』って言う？　しかも『リロってた』っていうのを『ロリってた』とかボケられてもうかつに突っ込めないと思わない？」

「話をそらさないでくださいっ！　三回連続で同じキーワード引くなんて、パエリア空間に封鎖されるのと同じ確率なんですよ？」
「いやあの、二回目は『加奈陀からの手紙』だったから。カナダを漢字で加奈陀って書くとか初めて知ったわ」
「さらに確率低いじゃないですか！」
「うっ」

「わたくしをカナダまでかっ飛ばそうとしてリレー小説の投稿者の皆さんにご迷惑をおかけした上に、カナダルートを中断したままトンズラこきましたわね、お姉さま」
「何年前の話よ。いまさら誰も覚えてないって。あのときのリレーは、他のルートでちゃんと完結したからめでたしなのよ。脇の小枝がひとつくらい切れてたって……」
「ありがたくもかしこくも、三年間くらいはリクエストをいただいてましたわね。それも来なくなって逃げ切ったと思っても、マリア様とがちゃがちゃの神様は見逃さないのですよ」
「ごめんなさい」

「どうして、中断したの？　祐巳お姉ちゃまぁ、怒らないから言ってご覧なさい？　ね？」
「ううっ、瞳子ぉ、あのねあのね、祥子さまと瞳子と柏木さんの関係ってややこしいじゃない？　なのに、ちゃんと家系図を書いていなかったの。それでちょっと致命的なミスを……」
「瞳子のことをちゃんとみてないんじゃないですか～～～～！！！」
「怒らないって言ったのにぃ～～～。松平財閥を作って瞳子ちゃんのお祖父さんが当主ってことにしちゃったじゃない？　でも、松平家のお祖父さんって麓の松平病院の山羊院長先生なんだよね？　お医者さんは母方のお祖父さんだって誤認しちゃったので間違えたの。てへ」
「そ・う・で・す！　実業家は母方の柏木の祖父です！　それで、どうにも続けられなくなって放棄したと？」
「うん。そうなの。それを白状するかどうか、リレー小説への影響が出るとまずいなあと思って、後ろ髪を引かれつつ黙っていたの」
「何年経っても、マリア様は見ていますわね」
「ROM人さまぁ～、そういうことだったんですぅ～」
「ぶっちゃけ、今でも派生ストーリーを書いている方はいらっしゃいますのよ？」
「えーと、そういう方にはわかる限りで自白したんだけど……」
「甘いですね。ぐーでぶってやってください、みなさま」

「だから『ステップ』が出たときには読みながら系図を書いたわ。そうでないと、あの人には実は高校生の若さで亡くなった叔母さんがいた、とか、すぐにはぴんとこないじゃない」
「最初から、緒雪さまが系図を書いてくださればいいのに……って、そういえばおにぎりタマちゃんとモモっちの時には、本文中にしっかり家系図が出てきましたね」
「ステップで家系図書いちゃったらネタバレだからねえ。でも、誰の関連の話かはわからなくても、昭和のお話だってことは最初の２頁で一目瞭然だっていうのよ、うちのケット・シーが。そう言われて三回読み直しても気がつかなくてめっちゃバカにされた」
「見開き？　マリア様の庭に集う乙女たちには～～しか書いてないじゃないですか」
「そうよ。みんな、いつも同文だと思って読み飛ばしてるでしょう？　相方は、マリみての雰囲気に入り込むために、最初の定型文から丁寧に読むそうなの。そしたら」

「えーと『ごきげんよう』『ごきげんよう』……」
「もうちょっと先」
「十八年で箱入りのお嬢様が自動的に出荷される……」
「行き過ぎ」
「明治から元号が、あ－－－－－『二回』しか変わってない－－－－！！　や、やられましたわ……」
「こういうところでしゃらっと仕掛けてくるから、緒雪さまには油断できないのよ」

　†

「で、お姉さま、また話をそらしましたね？　ましたね？　私がカナダへ飛ばされそうになったのは、ど・う・し・て・なのですか？　ほれ、吐け」
「うーー、瞳子が恐怖モードだ……」
「『カナダ』の伏線自体は『子羊たちの休暇』に出てくるのですわね。わたくしが『なぜか』両親のカナダ行きについて行かずに祥子お姉さまの別荘に現われた」
「この伏線は『クリスクロス』で回収されているんだけど、柏木さんの科白三行であっさり片付けられたときには泣いたわ」
「優お兄さまは、三行で済むくらいわたくしのことをよくわかっているということですよ。それに『神回』とさえ言われるアニメ第４シリーズ１１話『ハートの鍵穴』では、この科白、見事に決まっていましたわ」
「む。瞳子、お姉さまと柏木さんとどっちが」

「それはもういいですから話をそらすなっ！　ど・う・し・て、わたくしはカナダへ飛ばされたんですか」
「えっと、その、１９８０年の『瞳子』がどうしてクララ寮にいるかっていうと、『親の海外出張』について行かずに××××を盗むために『祐巳さま』を追っかけて強引に入寮しちゃったからなの」
「盗むためとちっがーう！　なんですか、カナダも実はドーナッツネタだったんですか」
「うん、４年目の真実。誰か気がついてくれるかなあと思ったのになあ」
「１９８０年当時、出向とか言っても女子中高生には通じなかったでしょうから……日本企業の海外進出が本格的になる前のお話……出張といっても長期の赴任なのね。ストーリーを追っていくと３年後にも帰国してないのよ、『瞳子ちゃん』のお父さん」
「だから、『カナダ』ネタに飛びついちゃったのね、お姉さま」

「でも、マリみて自体、『子羊』以降クララ白書を踏襲しなくなったしねえ。だから、怪盗紅薔薇プレゼンツ『７つのマリみてパラドックス』シリーズで（黒歴史はあえてりんくしないの。７つなのに４つしかないし）、リクエストいただいた『クララな怪盗紅薔薇のドーナッツ作り』というお題を一度は書いたのよ」
「書いたくせに、お姉さま原稿ひっちゃぶいたじゃないですか」
「あんたんとこの部長のせいよっ！」
「典さま？」
「そうよっ。三十何冊も経って祥子さまが卒業するときになってから、『奇跡の人を演じる高城典さん』略して『奇跡の高城さん』って、今更どうして出てくるのよっ！」

「いやあの、そのネタはクララ白書直撃世代の方以外からは『そんなこと誰も考えない』ってさんざんだったんですけど。氷室冴子先生と同世代のお姉さま方からさえ言われましたわ」
「うーん、そうなのかなあ。これは解説が必要よねえ」
「はい。『奇跡の高城さん』というのは、クララ白書・アグネス白書における『祥子さま』です。高等部でアグネス寮にいる麗しのお姉さま。ですからビジュアルは『祥子お姉さまそのまんま』の黒髪ロング、髪はさらさらサヨコヘヤーです」
「山口小夜子さんっていう当時世界的に活躍したモデルさんがいたのよね。そもそも小夜子→祥子説もあるくらい」
「『奇跡のように美しい麗しの高城さん』略して『奇跡の高城さん』という、まるで海風さまの異能シリーズに出てきそうな通り名ですの」
「１９８０年のコバルト文庫の少女小説としては結構過激な展開もあるのよ。最後のクライマックスに近いちょっとネタバレだけど、『祥子さま』が『私は祐巳ちゃんが好きなの！！』と公衆の面前で大告白。『祐巳ちゃん』大パニック、なぜか（逆ハーレムヒロイン視点は鈍感が基本です）光ｘｘ君が大激怒っていうシーンまであったりしてね。その真相は……」
「はい、そこまで。つづきはweb、じゃなくて文庫でどうぞお読みくださいませ」

「中三とつきあう大学生って、どう見てもロリコンだよなあ……」
「そのツッコミはちゃんと作中にありますのよ。そりゃあ当然、正体を隠して偶然を装って近づく大学生男子を中三女子が警戒しないわけないじゃありませんか」
「３０年前はロリコン、３０年後はBL疑惑、今も昔もギンナン王子は……『長き夜に』の襖の向こうでどたばたしてた時に、柏木さんってば祐麒になにしようとしてたと思う？」
「げふんげふん。お兄さまはほっといてくださいませ」
「しかもシスコン」
「だからほっといてくださいませっ！！　１９８０年にロリコンって言葉はあったのかしら」
「あったわよ。私がロリコン呼ばわりされるようになったのは中等部一年生くらいの頃で普通に通じてやがったし……えーと計算すると、８０年よりかなり以前からヲタ方面だけじゃなく一般に普通に通じたと思うわ」

「ロリコンだったんですか」
「違うわよっ！　１３歳が高等部の可愛くてちょっとロリっぼいキャラを好きになったからって、なんでロリコンなのよ。２１世紀の基準だったら全然違うわっ！」
「三次元ですの？」
「二次元よ。悪い？　悪いのは江口寿志とか……」
「しかも男の娘だあ。この人、世紀を越えてなんとかしてください」
「ひばりくんはロリキャラじゃないんだけどなあ……」

「……それにしても緒雪さま、どうしてここまで来てから『奇跡の高城さん』を出したのかしら。ちょっと不思議です」
「……憶測に過ぎないんだけど、末期ガン闘病中の氷室先生へのエール、いいえ、時期から言って追悼かもしれないわ」
「……宮廷社コスモス文庫の時代を超えた旗手同志、少女小説本流の正統な後継者、ですものね」
「……これは私の言い出したことではないんだけど、大正時代の『花物語』を含めて、少女小説の正統三代だと思うの」

「……そこにいろんな小説家が関わってくるのですわね。戦前の川端康成からコバルトの赤川次郎まで」
「……うん。今のコバルト文庫は、栄光の作家番号一番が氷室冴子先生なの。でも、リニューアル前、集英社文庫コバルトシリーズの時代の一番は赤川次郎先生だった。クララ白書の初版の時は、まだ『コバルトシリーズ』になっているわ」

　†

「そういえば、緒雪さまがコバルトノベル大賞を取った作品が来週、年末２７日に新装版で出ます。これはほんとにおすすめしますの。緒雪さまのデビュー作ですよ」
「そうそう、マリみてトリビアとして注目なのは、だいぶ前なんだけどbqexさまが『パイロット版の情報を知っている方は教えてください～』って呼びかけたのに誰も答えなかった事件、があったんだけどね」
「お姉さまもスルーしたんですか？」
「だって、問題の『パイロット版のキョウコさん疑惑』の答はぐぐればわかるもの。『銀杏の中の桜』で出てくる恭子さんがパイロット版では『蓉子さん』だった疑惑」
「ふっ、まだお姉さまが創造される前、わたくしの方が先に存在した時代のことですから、お姉さまの知らない世界ですわ。緒雪さまどんだけ芙蓉好きなの？　というお話ですね。あれ？　ということはデビュー作に出てくるんですか？　蓉子さん」
「大賞受賞作の『夢の宮　～龍の見た夢～』ではないのよ。応募作だから文庫一冊ほど長くはなくて、もう一篇がカップリングになっているんだけど、そっちにね。夢の宮シリーズは基本的に前後つながりなしの一話読み切りなの」
「ちょっと待ってくださいませ？　『夢の宮』って中国の春秋時代みたいなイメージの国籍不明アジア世界、ごく大ざっぱにくくってしまえば『十二国記』とか『彩雲国物語』とかそういう系統ですよね？　このまえ５年ぶりに新刊が出たあのシリーズ、『蓉子さん』は変ですわ」
「もちろん。『芙蓉王子』、のちの『芙蓉王』が出てくるのよ」
「うわっ、王子様ですか。文庫デビュー作から芙蓉にこだわってたんだ……」

「他にもね、シリーズのどの巻かは内緒！　だけど、パイロット版と同時進行で、おそらく１９９７年頃書かれていた物語で、摩椰《マヤ》、梨果《リカ》の姉妹の物語があるわ（『梨』の字は本当は正字というか旧字体なんだけど、この掲示板では表示できないので乃梨子の『梨』と同じにしてあります）」
「ふーん。ふんふんふんふん。摩……梨……、ってえーーー、わたくしは？　わたくしは出てこないのですか？」
「梨果の前に突然現われる、きゃぴっとしたツンデレっちい妖精みたいな謎のお姫様がいるんだけどね、『桃弧』って書くんだけど」
「え゛？　そのお名前、なんて読むんですか！？」
「もちろん『とうこ』よ。この謎解きは『夢の宮　～（教えてあげない）～』のあとがきに書いてあるわ。緒雪さまが意識するしないにかかわらず、パイロット版が書かれた１９９６年前後にこの三人の物語を組み立てたりばらしたり、きっといろいろ考え詰めていたのでしょう。マリみて成立前後のことを知るには必読よ」
「え～～、お姉さまの意地悪～～」
「うん。私だって、某RSさまからこれくらいの情報を聞いて必死で調べたんだもの。自分でお調べなさい。まんが王倶楽部には情報はないわよ」

（※2011/12/30追記。
　夢の宮シリーズは品切れというか事実上絶版状態の巻が多いみたいで、調べたらコバルト文庫の公式サイトでも情報が少ないので書きます。『夢の宮　～叶の果実《かのうのかじつ》～』です。　）

　†

「えーー、それならわたくしだって。お姉さまが創造される前の情報で反撃しちゃいます」
「な、なによ」
「ふっ、さっきの、『銀杏の中の桜』の恭子さん登場シーン、思い出せますか？」
「……私出てないしなあ、恭子さんって『通行人Ａ』だしなあ……忘れてる……」
「乃梨子が志摩子さまと親しいのを見て追求しに来た人がいたでしょう？　ツッコミ専門家にツッコミを入れる役ですの」
「白薔薇さまとお親しいのですか？　ってあれだっけ」
「通行人Ａとはいっても、薔薇さまって何者？　ということを史上初めて解説したのが恭子／蓉子さんですから、あまり邪険にもできませんよ」
「あ、そうか」

「そのちょっと前に『お励みなさい』『あーあ、瞳子さんってば、声が裏返っちゃってるよ』というシーン、これはお解りになりますか」
「わかった。家庭科で裁縫室に移動する途中で、志摩子さんに会うシーンね」
「そうです。このときの私の台詞をパイロット版から引用してしまいます。ほとんど入手不可能ですから、一行くらい許してね」
「何事なの？」
「まあ聴いてください。マリみてファンならば、ましてマリみてSSを書こうなんておっしゃる方ならば『この一行で二時間は語れないと』ですわよ」
「どきどきどきどき」

「行きます。志摩子さまが『次の時間はお裁縫？　何ができあがるのかしら？』と問いかけたのに答えたわたくしの台詞

　　『スカートです。白ばらのお姉さま』

　『白ばらのお姉さま』にはルビはついていませんの。『ばら』が平仮名なのも原文ママ。称号としては『白薔薇さま《ロサ・ギガンティア》』ではなくて『白ばら』なのですわ。ですから乃梨子語りの地の文に至っては『紅ばら』、『黄ばら』は『呼び捨て』なのですよ。おほほほ、どうですか？　お姉さま？」

「えええ？　ほんと？　っていうか、ほんとにこれ、緒雪さまが書いたマリみてなの？　この掲示板で瞳子の台詞としてこんな文書いたら、袋だたきになって瞬殺されるよ？　これじゃあ『私がお姉さまと呼ぶのはお姉さまだけです！』っていうマリみて世界の超基本設定さえできないじゃないの！」
「ほんとですって。まぎれもなくコバルト誌１９９７年２月号、『マリア様がみてる（副題なし）』の中の一文ですわ。思わず異能で白ばらを手折りたくなりませんか？」
「……なるほど……マリみてのシリーズ成立過程って、思ったより複雑なのかもしれないわね」
「言っておきますけれど、内容そのものは用語の置き換えとかを別にすれば９９％同じ、というか文庫収録版の方がパワーアップされているので、物語としては必死で探してきて読む価値はないと思います。とはいえほぼ全文に渡って手が入っていて『元のワープロデータが壊れてしまったのでコバルト誌を見ながら書き直した』というあとがきがリアルです（全文書き直しの理由はそんなことじゃないと思いますけどね。これだけ手が入っているのに意味が変わらないように、しかも無印以後の新設定ができる限り入り込まないように、ものすごく慎重な書き換え方をしているの）」
「私みたいに、あーだこーだと命名の由来とかを考察するにはおもしろい材料ってことね。よし」

「書きますか？」
「ネタがSSの文章になるまでに、一年はかかるよ？」
「あーあ、いつものお姉さまだよ。もうひとつ付け加えますとぉ、これは現物未確認なのですが、１９９６年１２月号の予告では『マリア様が《みている》』だったそうなのですわぁ」
「そ、それはいやあああああああああああ」

　†　　†　　†

「さあ、話を戻すわよ」
「だ・れ・が・こんなに回り道をしろって言いました？」
「あら、回り道しないでまっすぐ帰った方がよかったのかなー？　かなかなかな？　瞳子ぉ？♪」
「そっ、それはまた別の話ですわ。　って何してるんですか。わざわざ手袋を外して手をつながなくたっていいんです。いいんですってばあ、お姉さまの意地悪～～～～！」
「るん♪　あったかいよ、瞳子♪　で、なんの話だっけ？」

「『レオタード』ですっ！」

「そうそう、そのタード」
「意味不明です！」
「ドーナッツ三人組って、どうしてお揃いの黒のレオタードなんか持っていたのかしら？　三人とも体操部とか？」
「いいえ。しーのちゃんが生徒会、鉈振りのマッキーこと紺野さんは帰宅部、じゃないですわね帰寮部、菊花ちゃんは……禁則事項です♪」
「禁則事項って、ネタバレ回避なのね？　しっかし鉈《なた》振りって……」
「鉈振って暴れた前科がある、らしい、のですが……これ以上は禁則事項です♪」
「……鉈振りの今野緒雪さんネタはここのコメントで見た覚えがあるなあ……mimさまでしたっけ？」

「それじゃあ、どうしてレオタード？」
「平成の現在、そのためにレオタードを全女子生徒に購入させるような学校があるのかどうかは存じませんが、体育の授業のためですわ」
「なんか、専門的だねえ」
「花寺高校だって、わざわざ種類の違う古語辞典が試験前に必要になるくらいの、どこの大学国文科だよ？　っていう謎設定ですからね」
「ああ、そういえば須加星さまの『いばらの森』を読んで涙でべろべろになってるときに、わざわざ古語辞典を交換に来たわね、祐麒のやつ。そんな伏線だったんだ？」
「ええ、その伏線の理由の『妄想的憶測』は、また今度なのですわ。ぶっちゃけこれも名字ネタだと思っているのですが。そして、レオタードを全員が購入する理由は……たぶんですけれど……女子なら誰もが持っているトラウマですから、男子が見ているところではぜっったいに書けないのです。『つばさキャット』の羽川翼さんだって、佰物語（西尾維新）でそう言ってますから」

「今回は、化物語のシリーズにまで走ってるわね。『花物語』のところで予想はしてたけど、あんまり手を広げると収拾がつかなくなるわよ？」
「収拾がつかないのはいつものことですから、そこで打ち切れば大丈夫です♪」
「羽川さんってば、あれを男子に見られるくらいならブルマで体育をやる方がまし、とまで言い切ってるもんね。猫耳猫しっぽ黒下着で徘徊してたやつには言われたくないけど」

「結論が出ましたわ。西尾維新さま的にも、ブルマよりレオタードの方がとっても見られたくないのですよ。それどころか猫耳猫しっぽ黒下着よりも見られたくないのですわ」
「あー、わかるわ。っていうか、羽川さんも言ってるけど、昭和の女子高生ってあの授業をブルマでやってたのよね」
「トラウマの拡大再生産以外のなにものでもありませんわね。悪夢を思い出したお姉さま方、ごめんなさい」
（でも、演劇部なら表現の創作には慣れてるんじゃないの？　うちのケットシーなんて『猫』ってお題を出されて床で丸くなってうにゃあああ、うにゃっとかやったらしいんだけど……）

「と、いうことで、次回からの怪盗紅薔薇はボンデージ……」
「いやあああああ、なんてことを言うんですかお姉さまあぁぁぁ」
「……次までに、考えてきます。こういうのって、３０年後まで通用する設定は難しいわ」

「１９８０年だと、たとえば幼女が裸でいても別にエロくないからテレビに映っても大丈夫、という時代のギリギリ最後くらいでしょうかしら？」
「金だらいが落っこちてくるような番組だったら、素っ裸の小学校低学年くらいの女の子がでででーっと舞台を通り過ぎるのがオチで、すかさずあの方が『次行ってみよーっ！』っていうのもよくありましたもの。ちなみにその不世出のベーシストさんの自伝『だめだこりゃ』によれば、『洗面器といえばクレージーキャッツ』だったので金だらいを使った、洗面器は絶対に使わなかった、のだそうですわ」
「その代わり、女の子の下半身の毛髪が一本でも映っちゃったら放送禁止、だったり。そうそう、おっぱいは堂々と映ってたのよ。もっと後の時代、バカ殿番組なんて腰元が大量に素っ裸で映ってたりしたわ。だいたい『ポロリもあるよ水泳大会』が放送できたんだもん」

「時代と環境のギャップだったら、釈迦みてですんごい違和感があって、クララ白書で逆方向の違和感があるのが、タバコだよね」
「バイクとタバコと喧嘩のない男子校って信じられませんわ。わたくし男子校の中身を知っているわけではありませんが……」
「うん、リアルに明治三十年代創立の旧制高等女学校の流れを汲む学校の出身だからね、私。花寺よりリリアンの雰囲気の方がとっても近いんだけど……あの花寺はなんかなあ……」

「逆に、１９８０年はまだ受動喫煙の害そのものがほとんど知られていませんでした。タバコを吸っているところを見つかったら即停学レベルの処分なのは今と変わらないと思うのですが、高校生にとって通過儀礼みたいなものだったかもしれません。だからアグネス寮のお姉さま方のいる談話室なんかとっても以下禁則事項ですわ♪　８０年だったら多分『ハタチの禁煙』なんて言葉がまだ存在してたでしょう」
「緒雪さまってクララ直撃世代なんだよね、当然？　でも１９９７年ならば公共の場所が全面喫煙になっていくのは分かり切っていた時期だと思うのよ。だから、書きたくても書けないことは多分あったと思うのよ？」
「JR中央線三鷹駅、下りホームの高尾方向一番端、『白き花びら』で聖さまが待ちぼうけしてた場所にあの頃喫煙所があったのを覚えていらっしゃいますか？　聖さまがクリスマスイブに下校する生徒や先生たちにどうして見つからなかったかって、ごく少なくなった喫煙所は通勤時間帯には煙がもうもうでした。たとえ暴走した聖さまがタバコを吸っていたとしても女の子は怖くて近づけるような場所ではなかったんです。喫煙する女性が近づけなくて困っていたくらいですもの」
「階段やエスカレータが逆向きっていうのもあるけどね。アニメは演出上階段が見えているけど。（Ｍ駅＝三鷹駅というわけではないけれど、アニメが三鷹駅で決め打ちしてたから……）」
「現実の高校のことは知りませんが、リリアンのまじめな生徒たちなら近寄れませんから先生方が巡回していたとしてもあんまり近づかなかったのではありますまいか。でも、そういうことは書けなかったと思いますの」

「私の出身校って『ごきげんよう』って普通に通用しましたよ？　そういえば、今住んでいるところは『マリみて』よりも『青い花』の方が近いんですけど、駅で近くの修道院の老シスターさんの荷物を持ってあげたりして、ご挨拶は普通に『ごきげんよう』なんですよ。青い花のお嬢様学校で、あこがれて入学してきた新入生が『ごきげんよう』なんて言いませんよ、って突っ込まれるシーンがありますわねえ？　でも、駅で周りの女子高生たちを見ていると、逆にその方が信じられなかったりしますわね。そういう学校出身のSS作家さんにお聞きしても普通に『ごきげんよう』みたいなのですが」
「相方に聞いた話なんだけど、同じように駅でシスターと世間話をしていたんですって。それで映画の話をしたらしいの。そしたら『私たちは楽しみのためにテレビや映画を見ることはありませんわ』。うわああああ、久保栞さまや志摩子さんの目指してるのってこういう世界なんだって驚いたよお」
「ですから、リリアンみたいな世界は実在するらしいのですが、本当のところは外からはうかがえません。だからといって、その辺のお嬢様女子高生に黒のレオタードとブルマを比べてどっちがやばいか、とか直撃しないでくださいね、その場でタイホされますから」
「……」

　†

「ま・た・む・だ・ば・な・し・を・し・ま・し・た・わ・ね」
「てへ、でも、一応次のネタにつながるんだけどなー。三十年前と今で、女子高生を一目見てまるっきり違うところってなーんだ？　スカートの長さでしょ」
「『けいおん！！』でお姉さま、ずいぶん感心してましたわねえ。高等部時代にベースを弾いていたから、けいおん！のネタってほとんど分かるんだけど、ひとつだけ経験したことがないネタがあったって」
「そーぉなのよ。あのね、真冬に澪ちゃんがベースの練習をしてるでしょ？　冷え切ったベースのボディが生足に、びたんっ！！　ってきて『はうぅっ！』　あれだけは実体験したことないのよ」

「『あれだけは』ということは、毛糸の手袋をしたままギターを弾こうとして自爆したこと、あるんだ？」
「うん、ある。あれは弦にひっかからないガットギターでもムリ。すべっちゃうから、ピアノでもムリだったなあ」
「そ、それでは、スラップ、びしばしぶっ叩いてて、『私の恥骨も叩いて～～っ！』って声がかかったことも、あ、あるのでしゅか？」
「……恐ろしいことに……ある。ネタで、だけどね」
「って、それは世界がちがーうっ！」

「自分で振っておいて突っ込まないでよ、瞳子」
「だ・か・ら・は・な・し・を・も・ど・せ」

「海風さまの異能のシリーズで一番エロいと思った衣装はね、実は久保栞さまなの」
「あー。真っ白なリリアンの制服ですね？　深い緑のリリアンのセーラー服を色反転した、純白に一滴の黒を落としたウンディーネ。天野こずえさまって白で体の線が出て艶めかしい衣装、好きですよね」

「瞳子にはわかっていますけど、男子にも判るように説明しないといけませんから進行上あえて聞きます。ロングスカートなのにどうしてエロいんですの？」

「透ける。夏服で逆光だったら、着ていないも同然に透けるわ」

「当然、下になにか穿くでしょうけれど、そこでお聞きしたいのです。今の女子高生って、ペチコートとかパニエとか持ってます？　なんだか一枚も持っていない子がいてもおかしくない気がするのですわ。現役女子高生の方、いらっしゃいますかー？」

「そこで、男子からスパッツやレギンスじゃダメなの？　という質問が当然来るでしょう。　ダメです。透けた状態を考えてみて」
「下に黒いスパッツを穿いていたら下着にしか見えませんわ。だいたい『時代はスパッツ』とか言っている方になんてこと。白か肌色だったら……透けたときの見え方は『はいてない』のとおんなじ！　脚の線が透けて見えたらぜっったい生足より恥ずかしいですっ！　って、栞さまなのですから、普通にペチコートをはいてくればいいじゃありませんか。無理やりエロに持って行くお姉さまなんてキライですの」

「ううん、ダメよ。異能戦なのよ？　ロングスカートでさえ相当邪魔なのに、ペチコートなんて穿いたら足に絡みつくわ。昭和のスケバン何とかじゃないんだから、あんなオカルトありえません。攻撃されなくても自分の動きでひっちゃぶけてボロボロになるわね」
「……女の子はいろいろ大変なのですけれど……白いスカートが内側から汚れたりしたら恥死しますけれど、でもリリアンには男子はいないから……ひょっとして？」

「そういう状況で、栞さまが４９人、白いロングスカート一枚で舞い踊ったらどういう絵になるかしら？」

「うわああああ、凄いですっ！　ええ、体操服ブルマの死装束よりも絶対こっちの方がエロいですっ！　しかも栞さまですもの、聖さま暴走しますわ。アタマに血が昇りますよ、えらいことになっちゃいますのよ」
「そういうこと。ブルマもスク水もレオタードも、下着露出でさえかなわないわね」
「斬ですっ！　斬！」

「つまり、今日の結論は、海風さまの色反転リリアン制服が一番エロい、ですのね？」

「違うわ。結論は

　　『海風さまは、エロい』

でしょ？」

「決まりましたね、お姉さま」
「決まったわ、瞳子」

　†

「結局無駄に長くなりましたのね。『降誕祭』の難航っぷりが忍ばれて哀れですわ、お姉さま。あっちのSSが難航して逃避のためにこっちのSSを書いている最低っぷりがさらに哀れですの」
「哀れまないでくれる？　その上、海風さまの【No:3601】で『黒須（十架《クロス》）さん』って出てきたじゃない。これってひかりさま？」
「そうじゃないんですか？」
「だったら、令さまとクラスメイトなのだから、２年生のはずじゃあなかったの？　どうして３年生なの？　え？　わたしの勘違い？」
「きゃあああああ、それはまずいです！　タイムパラドックス破りもアリバイ崩しも全部の前提がぜんぶぜ－－んぶ崩壊してしまいますぅ～」
「ぱにっく～～。ということで、続・降誕祭、三田・黒須編がクリスマスイブに間に合わなかったら、海風さまのせいなのです」

「……最後までそのネタで押し通しますか……」
「……オチがあっただけでも幸運なのよ……」

　†　　†　　†

「うちについたよ、瞳子。あらためてもう一回謝っておこうよ」
「はい。せーのっ」

『ごめんなさいっ』
「問題がありましたら、特に筆名を事前の了解なしに出してしまいましたみなさま、クレームがありましたら即削除するカクゴなのであります」
「ムカシはよくやってましたけれど、今は掲示板の雰囲気が違いますから、怒る方もいらっしゃるのではないかと、びくびく」
「……あやまるならやるなよ」
「……はい」

「はあー、今度こそ終わった～。冷えちゃったねえ、瞳子、一緒にお風呂はいろっ♪」
「斬られたいですか？　マリみてにサービス回なんて、そんなオカルトありえません」
「パラソルでシャワーシーンがあったり、チャオソレッラ！　で入浴シーンを描かれちゃった私はなんなの？」
「お姉さまの入浴シーンのどこがサービスになるんですの？」
「瞳子、ひどい」

【3608】　ばか．．．黄薔薇の系譜　　（bqex　2011-12-24 20:57:58）

　【No:3606】の続き
　事態の収拾を図り令は江利子にきてもらった。

「お運びいただいてありがとうございますお姉さま」

「いいのよ。一度宇宙人と会話してみたいと思ってたから」

　和ませるためなのか本気なのかわからない。

「あら、金ダライが六つも。これ以上増やさないようにしなくてはね」

　部屋の隅に積まれた金ダライを見つけ江利子は目と額を輝かせた。
　待っていると窓の外がオレンジに光ってUFOが現れドアを家の壁に当てる。

「今日もかよ馬鹿野郎!」

「すいません!」

「お約束はいいから!」

　ツッコミが終わるのを待ちヤマダ登場。

「ごきげんよう。おやこちらは?」

「初めまして、鳥居江利子です」

「こちらこそ初めまして。私、秘密偵察船船長のヤマダです」

「秘密偵察なのに堂々と名乗っていいものなの?」

「こいつはうっかりだ」

　今日のヤマダの感触はよさそうだ。

「笑いを取る前に質問してよろしいかしら?」

「答えられる範囲であれば」

「あの金ダライ見たところアルマイト製よね。コントではトタン製の方がポピュラーなのにどうしてあれを選んだの?」

「お姉さま、なぜ金ダライ事情に詳しいんです?」

「そういうものだったのですか。てっきりアルマイトだと思ったのでAmazonで購入したのですが、勉強になりました」

「Amazonはどうやって届けてるの?」

　令の疑問に答える者はいない。

「しかしそれはそれ、これはこれ。笑いを取らなければ武力行使は変わりませんよ」

「あ、ごめん。ネタ忘れた」

「お姉さまーっ!」

　泣きながらツッコむ令。

「いや、来年辰年だから年賀状に何描こうか考えてたら再来年が巳年で祐巳ちゃんなら一年前は祥子だからチャイナ服姿で、更に一年前は蓉子で卯年だからバニーガールちょっとボンデージとかは考えたんだけど」

「それ、全然関係ないですよね、お姉さま!」

「『ボンデージがないならプラグスーツを着ればいいじゃない』って言うじゃない」

「誰も言いませんよ。【No:3607】とか拾わなくていいですから!」

「今日は自力で落とせそうもないからヤマダさん、お願いします」

　ドカッ!!×2

「……また明日きます」

　痛恨の人選ミスに令は涙した。
　【No:3610】へ続く

【3609】　（記事削除）　　（削除済　2011-12-24 23:10:03）

※この記事は削除されました。

【3610】　明日はありますか落ちとるがな　　（bqex　2011-12-25 23:14:41）

　【No:3608】の続き。
　令が今日のネタに悩みながらUFOを待っていると来客があった。

「ごきげんよう、令」

　思わず令は玄関ドアを閉めるがめげる相手ではない。

「失礼ね!　それが助けにきた親友に対する態度なのっ!?」

　祥子はチェーンをかけるより早くドアを開けた。

「祥子、気持ちは嬉しいけれどお笑いなんて無理でしょう?」

「何言ってるのよ。私は小笠原グループの将来に貢献する人物よ。話題作りのため世界に通用するジョークの一つや二つ持ってるわよ」

「ダジャレや宴会芸は通じないけど」

「疑い深いのね。いいわ。披露してあげる。某人気女性アイドルグループには三人のキャプテンがいて一人は絶対的なリーダーで、一人はイケメンで、一人は腹黒い美人なの。あれは『マリみて』をパクったのね」

「……今、もの凄く一生懸命考えてみたけど何が面白いんだか全然わかんない」

「まあ、宇宙人向けの高度なジョークだから令がわからないのも仕方ないわ」

「いや、宇宙人でもわからないと思うけど」

「負け惜しみはよしなさい。今のところ一度も受けたことがないから金ダライがこんなにたまっているんでしょう?」

「たしかに笑わせてないのは事実だけど、もうちょっとオチとかなんとかあるでしょう」

　言い争っていると例のオレンジの光と共にUFOが現れドアを家の壁に当てるが二人の言い合いは続く。

「あなたみたいに笑いのセンスがない人間が言っても説得力ないわ」

「どっちがセンスがないって!?　どうせなら祐巳ちゃんの方がよかったよ」

「ごきげんよう、令」

　ヤマダが挨拶するが言い争っていて気づかない。

「知らないの?　祐巳たちは由乃ちゃんが暴れたせいでUFOが不時着したのも薔薇さまのせいにされて謹慎中なのよ!　令が妹をしっかりしつけておかないからとんだとばっちりじゃない!」

「あの――」

「そんなことまで私のせいにしないでよ!　あれが私の手に負えるとでも?」

「もし――」

「ヘタレたこと言ってるんじゃないわよ!　あの青信号の悪名は大学まで噂になってるのよ。姉としてガツンと言いなさい、ガツンと!」

　ドカッ!!×2

　金ダライが降ってきて見るとヤマダが帰るところだった。

「また明日きます」

　一日無駄にしたーっ。
　身内の役立たずぶりに令は明日が不安になった。
　【No:3611】へ続く

【3611】　支倉令の苦難しかし　　（bqex　2011-12-26 23:39:16）

　【No:3610】の続き。
　由乃は全く目覚める気配がない。今日こそは笑いを取らなければ。
　令はテレビで見たすべらない話を覚えながら帰宅する。

「……!?」

　階段にあふれる金ダライ。
　自室にたどり着くと。

　ドカッ!!×2

　江利子と祥子が頭上に金ダライを受けていた。

「丁重にお断りした二人がなぜ私の部屋で東方のコスプレして金ダライ落とされてるんですか!?」

「ごきげんよう、令。お嬢さん方に熱いメールで呼び出された結果がこれです」

　ヤマダが代わりに答える。

「なぜヤマダさんのメアドを知っているんですか!　それ以前に地球の通信手段が通用するんですか!」

「やかましいわね。お姉さまに相談したら『江利子が知ってるみたいだから相談したら?』と言われたからよ!」

「まあっ!　蓉子ったら私には『カウンセリング受けるか政府に相談して』って電話切ったのに!」

「それが普通ですって!　私もそう言われるのを覚悟で電話したんですから」

「安心なさい。私は妹が電波系の相談をしても見捨てたりしないわ」

「お断りしてるのに押しかけないでくださいよ」

「お姉さまが兎になることを前提にネタを仕込んだのに断ったせいでことごとくダダ滑りだなんて想定外だわ」

「蓉子さまがそんな役引き受けるって思ってる祥子こそ想定外だよ!」

「本当に蓉子は使えない女ね」

「お二人こそダメダメじゃないですか!」

「我慢しましょう。令、あなたが兎をやりなさい」

「我慢するなら誘わないでください!　その衣装はどこで手に入れたんですか!?」

「兄貴に相談したらすぐ出てきたけど?」

　令はがっくりと落ち込んだ。

「じゃあ着替えさせるわね」

「お姉さま服を引っ張らないでください!」

「『まあ、これが労働というものね』」

「いきなりネタに入らない!」

「『姫様に毎日労働の実演講習を行っているのにニート一直線。解せぬ』」

「『解せぬ』って過保護に世話してるから何にもできない子になっちゃったんですよ!」

「あんたが言うな!」

　ドカッ!!×3

　三人に金ダライが降ってくる。

「明日で最後です」

　ごめん、由乃。
　【No:3612】へ続く

【3612】　沈んだ心を癒す和みタイム幕を引く　　（bqex　2011-12-27 22:14:26）

　【No:3611】の続き。
　運命の日。
　窓の外がオレンジに光りUFOのドアが壁にぶつかりついに外れる。

「どうするんだ馬鹿野郎!」

「すいません」

「様式美は大事だけどここまでやっちゃダメでしょ!」

　ヤマダ登場、に続いて四人のリトルグレイが現れる。
　四人の背中が割れ、祐巳、志摩子、乃梨子、瞳子が出てくる。

「何事!?」

「ごきげんよう、令さま。ヤマダさんが地球最後の日だって言うから記念に乗せてもらったんです」

　何か違う意味に取ったようだ。

「みんな最強だね。由乃のせいで謹慎したって聞いていたから心配してたのに」

「皆さまが署名を集めてくれたので処分撤回になりました」

　微笑む志摩子。

「その代わり由乃さんは明日学園長からお話があるそうです」

　目を逸らす祐巳。

「何をやったんだーっ!?」

「知らぬが仏です」

　志摩子に返され令は言葉を失った。

「ヤマダさん、ドアは大丈夫ですか?」

「ちょっと修理にかかりそうですね」

「じゃあ、私たちとお茶でも」

「祐巳ちゃん、宇宙人にお茶は――」

「ひどい令さま!　生まれや肌の色で決めつけるなんて!」

「うわっ、至極真っ当な批判だけど釈然としない!」

「ヤマダさんに謝ってください」

「ごめんなさい。お詫びにお茶をご馳走します」

「令さま、宇宙人が我々と同じ食習慣かどうか確認してから勧めましょうよ」

「さっきはスルーだったのに、私になぜツッコむの!」

「乃梨子ちゃん、令さまは由乃さんの件で情緒不安定気味だからそっとしてあげて」

「そうじゃない!」

　ヤマダはお茶を断り、お喋りに付き合う事になった。

「……お姉さまが『うんうん』って返事してたら『祐巳に話してるんじゃないわ』って言うので見たら祥子さまは携帯電話で別の方とお話ししてたんですよ」

「ここで言うのやめてよ。恥ずかしいじゃない」

　祐巳たちはヤマダを親友のように扱い楽しく談笑する。

「船長、直りました」

「わかりました。……皆さま名残惜しいですが地球で我々が活動できる期限になりました。最後に笑わせてくれてありがとう。由乃は起こしていきます。それではごきげんよう」

「ヤマダさん、ごきげんよう」

　見送られ帰るヤマダ。
　こうして由乃と地球は救われた。しかし。

　令の元には大量の金ダライとAmazonからのその料金請求が残されたのだった。

-終-

【3613】　揺れた次の瞬間　　（海風　2011-12-29 11:00:56）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】【No:3601】から続いています。

☆

　小笠原祥子の実力を知る者は少ない。
　――今日までは。

　貫通している腹から血を流しながら、祥子は頭を切り替えた。
　衆人環視のこの状況だが、どう考えても周囲の目を盗んで目の前の相手を叩き伏せる手段が見つからない。
“鴉”。
　無所属で最も強く、恐らく二年生でも最強であろうと囁かれる人物だ。ほんの少しだけ見せた実力だけ取れば、どうにもそれが真実らしいと祥子も判断した。躊躇のない踏み切りと先読み、動きが非常に正確で隙がない。力と身体と精神がこれ以上ないくらいに高レベルで噛み合っている。
　きっと三勢力総統と並ぶだろう。
　そして、たぶん自分より強い。

　衆人環視のこの状況だが、どう考えても、奥の手というカードを切らないと状況は変わらない――というより、負ける。

（仕方ない、か）

　祥子は覚悟を決め、――“揺れた”。
　緩やかな風に髪が踊る。
　風など吹いていないのに。

「……驚いた」

“鴉”の目が丸くなった。

「あなた、“回せる”のね」

　今度は祥子が驚いた。

「知っているの？」

　――祥子の“揺れる”現象は、超速の力の“回転”にある。
　普通なら体外に発散するべき――具現化能力などに転換するべき力を、外に出さず皮一枚隔てた体内だけで全身に“回す”のだ。頭からつま先まで、そしてつま先から頭まで。“回された力”は、発する時の瞬発力と、力の摩擦によって膨張し、その力に耐えられるよう一時的に基礎能力が高くなる――それも爆発的に。
　普段の祥子は、それを一瞬一瞬のみ使用し、「相手よりわずかだけ上回る」というフェイクを掛けて誤魔化していた。この状態の祥子なら、黄薔薇の蕾・支倉令の基礎能力さえ超えることがあるにも関わらずだ。
　これは能力ではなく技術である。
　会得しようと思えば誰でも会得できる――力の使い方が上手ければ。
　祥子がこの技術に至った理由は、実は令である。「常時肉体強化」などというふざけた能力を調べ、考えて辿り付いた、一つの答えだ。
　――もしや令はこれを自然とやっているのではないか？
　令は多くのリリアンの子羊と違い、幼少から剣術を学んできた武道家のようなものである。
　つまり、根本的な力の使い方が違うのではないか。
　実際令が（無意識に）この“回す”技術を使っているかどうかはわからないが、祥子の出した答えはこれだった。
　姉である紅薔薇・水野蓉子が祥子のことを天才だと判断したのも、この技術にある。これは従来の力の使い方ではない。そもそも発想自体が変質的すぎる。

「一つだけ前例があるから」

“鴉”が口にしたその事実にも驚いた。
　祥子は、（令が無自覚なら）これは自分が考えたオリジナルだと思っていた。令の常時肉体強化に同様、あるいはそれに類似する異能は、調べても見つからなかったからだ。似てると思えば憑依かただの強化か、という具合に。
　簡単に会得できるようなものなら、すでに皆が使っているだろう。過去にも発見されていたはずだ。それだけこの技術は難易度が高く、実戦に投入するには更に難しい。祥子はかなり苦労して会得した。実戦で使うとなれば、もはや息を吸うかのように使えねばならない。

「まあ、おしゃべりはいいわね」

“鴉”はすっと指を差す。

「傷、塞がった？」
「待っていてくれたなんて感激だわ」
「非常に珍しいものを見せてくれたから、そのお礼」

“回している”間は、基礎能力が非常に高くなる。即ち自然治癒力も上がる。

　更に、この“回転”は、“回転”し続ければし続けるほど、基礎能力は上がっていく。それこそ紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”の“進化”より圧倒的に早く。
　だが、あまり人に勧められる技術ではないと、祥子は思っている。
　本来発散するべき力を堂々巡りさせて溜めている――それは風船をどんどん膨らませているようなもので、身体への負担が非常に大きいのだ。一瞬一瞬使うくらいで丁度いい。
　早くも祥子の長い髪の先が、白く変色しつつある――力の膨張に、祥子という器が耐えられなくなってきているからだ。
　しかし、今使わずしていつ使うというのか。

「祥子さんも、時間がなさそうね」

　この状態を２分もキープすれば、祥子の身体は壊れるだろう。
　だが、２分あれば充分だ。
　１秒ごとに毛先から色が抜けていく祥子を眺めながら、“鴉”はゆっくりと身構えた。

「ちなみにそれを使った人の二つ名」

“鴉”が身構えるのは珍しい。
　それだけ今の祥子を脅威に感じているからだ――祥子の気配は変わらないので周囲にはわからないだろうが。

「――“巡凶者”ですって。かつての薔薇が使ったらしいわよ」

　祥子が消えた。
“鴉”の身体がわずかに沈む。
　微風が吹き抜けた。

「……これは……」

“鴉”は振り返り、“駆け抜けた”祥子を見た。

「どうやら手加減なんていらないみたいね」

　冷静な顔をしてはいるが、“鴉”は内心焦っていた。
　今のスピード、“鴉”には微塵も見えなかった。
　そして“鴉”も驚いてはいるが、実はそれ以上に祥子の方が驚いている。

（今のを避けた！？）

　戦意を殺ぐために腕の一本でも奪おうと剣を振るったのに、かすりもしなかった。一瞬と言うのも憚られるようなあの速度に、“鴉”はきっちり付いてきた。
　つまり、この状態の祥子でようやく“鴉”の実力に追いつけたということ――そう考えるとかなりの絶望感を覚えた。
　こっちは時間制限付き、向こうは平素だ。この差は非常に大きい。

　しかし、実際は違う。

（今のは危なかった……）

　元々悪巧みをする稀代の悪党張りに鋭い“鴉”の目が、今や世界に誇る凶悪犯と言っても信じられるくらいに険しく細められている。
　――“鴉”は祥子のスピードに付いてきたわけではない。
　ただ、超速で突っ込んできた祥子が、“鴉”の展開している“ペンキ”を踏んだのだ。その瞬間、祥子の接近に感付いて、身体が勝手に回避した――これが真相である。
　だから、お互いが相手を過大評価し、同じ結論を抱き、改めて構える。

　本当に、全てを出し切るつもりでやらないと負ける、と。

　あとはもう、言葉はいらなかった。
　再び祥子が消え――足が付いてこなくて上半身だけ突っ込むという、あらぬ格好で“鴉”の目の前に現れた。“鴉”が石鹸水のようにぬるぬるの素材に変えた“ペンキ”を仕掛け、思いっきり滑らせたのだ。
　祥子は誤解しているが、“鴉”はすでに、祥子のスピードには付いて行けない。
　だからまず足を封じる必要があった――“回転”させて基礎能力が高まったのなら、物理法則と慣性と惰性も変わる。
　異常なまでの速度で、上半身から突っ込んでくるという無防備な祥子の顔面に、“鴉”の渾身の突き出すような右フロントキック――靴底がめり込んだ。
　音の壁にぶつかりそうなほどの己の速さが、カウンターとなって返ってくる。
　それでも祥子は止まらず、慣性に従って今度は下半身が先になって“鴉”のほぼ真下を抜けていった。

「ぐ…！」

　予想以上の重みに、“鴉”の突き出した右足の膝に痛みが走る――間接を繋ぐ軟骨が圧縮されてどうにかなったのだろう。
　そもそも基礎能力とは、本人の力の使用に身体が耐えられるように上昇するものだ。
　つまり今の祥子は、あの速度でも身体が付いていけるように、筋力も増しているということだ。
　痛みを顔に出さずに“鴉”が振り返ると同じく、祥子は次なる突進に向けて体制を整え、身構えるところだった。
　――やはり、攻撃した“鴉”の方がダメージを負うほど、祥子の身体は頑丈になっているようだ。

（上……いや、左だ）

　次なる祥子の突進ルートに当たりをつけた“鴉”は、その後の一手を練る。あまりにも短すぎる瞬きの時間に、ほとんど直感に近いものの、それでもいくらかの選択肢を取捨している。

　向き合う祥子も、当然のようにそれを考えている。

（やはりあの“ペンキ”は曲者か）

　すでにここら一帯は、“鴉”の仕掛けた“塗装”だらけになっている。景色に溶け込むよう“着色”までされているのでパッと見では判断できない。
　直進はもうダメだ。
　また床の“ペンキ”で滑って転ぶのが目に見えている――自分でも驚くほど見事にすっ転んだのだ。速度を武器と捉えていたが、諸刃であることを学ばせてもらった。

（壁か天井……左、いや、右）

　祥子が突進ルートを決め、“鴉”の予想にハマッた。
“鴉”から見て左、祥子から見て右。
　祥子が走り抜けようと足場に決めた道は、廊下の窓側である。どう見ても窓ガラスにまで“塗装”はされていないからだ。
　もし瞬間的な判断じゃなければ、祥子は更に裏を考えただろう。
　時間制限――それも自分の身体に負担が掛かるという心理が、判断を急がせた。
　窓際から走りこんできた一撃を予想していた“鴉”は、祥子の超速の突きを回避することに成功した。首筋をかすめる冷たいものなど気にも留めず、“鴉”は考えていた一手を実行する。
　足元の“ペンキ”が祥子の足にまとわりつき、乾燥して“固まる”。
　しかし所詮は“ペンキ”である。特に今の祥子には特に拘束力などない。

　だが、ほんの少しだけ、意識を逸らすことはできた。

　気を逸らした一瞬に“鴉”は付け込む。
　腕を引き二手目の剣撃に入る祥子の意識を逸らし、割り込み、そのわずかな隙間に“鴉”の反撃が入る。首筋に当たる紅い刀身を自らすべらせ、“鴉”は一歩分だけ歩み寄り、左手で突きを繰り出した右腕、右手で祥子の胸倉を掴んだ。
　基礎能力は上がっても、体重までは変わらない。
“鴉”は力技で祥子を振り回し、思いっきり壁に投げつけた。投げつけると同時に、壁の“塗装”が形を変え――“木炭の矢”が剣山のような形で発生した。
　祥子は背中からまともに、針の山となっている“木炭の壁”に突っ込んだ。
　べきべきと音がした。
　――“鴉”は更に嫌な汗を掻いた。

“木炭”が一本も刺さらず“折れた”のが、わかったからだ。

（これが“巡凶者”か……そりゃ薔薇にもなるわ）

　基礎能力の伸び幅が尋常じゃない。ただの強化能力だと思えば大違いだ。強化能力は力とイコールで結ばれるので、上限の予想はつく。
　しかし祥子のこれは、その枠を大きく超えている。
　何より、実戦レベルでこれを使える祥子の技術だ。“それ自体”の維持だって大変なはずなのに“紅夜細剣（レイピア）”のみ力を開放し、攻撃を食らってなお持続できるほどの集中力は並外れている。もし“鴉”が一帯に“塗装”を施す前だったら、すでに負けているだろう。
　とにかく、これで攻撃手段がかなり限定されてしまったことを悟った“鴉”は、もはや攻撃を捨てた。
　祥子の使っている“回転”は、身体への負担が非常に大きい。だから時間さえ経過すれば、攻めるまでもなく祥子は自滅する。
　立ち回りを変えることを決めた“鴉”を前に、ここで祥子の足が止まった。

（信じられない。ここまで強いだなんて）

　祥子は驚きが続きすぎて、若干パニックにさえなっている。
　だが、それは全て誤解である。
“鴉”は祥子と張り合っているのではなく、先読みで勝っているだけだ。特に今の祥子は自分でも焦っている自覚がない。そんな相手なら行動くらい余裕で読める、というだけである。
　だが、祥子にとっては、目の前の強者は「もしかしたら三薔薇とさえ並ぶのか」と思わせるくらいの大きな存在に見えている。
“鴉”の攻撃はほとんどダメージはないが、今の祥子にまともに二回も攻撃を当てているという事実は、たとえダメージがないからと無視できるものではない。その二回が一撃必殺だったら、祥子はすでに倒れている。
　これも焦りから来ている。
　そこらの中堅じゃない、“鴉”は三勢力総統と並ぶと言われるほどの強者である。
　はっきり言えば、二回も一撃必殺をしくじるわけがないのだ。
　――つまり、祥子に対する“鴉”の攻撃手段がない、またはかなり限られている、ということだ。先の二回の攻撃は、普通ならそれで充分一撃必殺になりえたはずなのだから。少なくとも“鴉”はそう判断していた。
　普段の祥子なら、気付いていただろう。
“回転”を常時使用しての戦闘への不慣れさから、まだ精神面が付いてきていないのだ。

（……やるしかないか）

　じりじりと自らの身体を蝕む力に追われ、祥子は未だ未完成していない必殺技を使うことを決意する。
　できれば使いたくなかった。
　というより、未完成だから使えなかった。

　――危険すぎて。相手が。

　だが、“鴉”に致命傷を負わせるには、それしか手が浮かばなかった。

「じょ、冗談じゃないですよ……これ“６本”でも足りないじゃないですか！」

　その声には、もはや恐れを通り越した危機感さえあった。

「これで『力の一部』なんでしょう！？　だったらその“桜草”って……！」
「いいから黙って調べて」

　新聞部部長・築山三奈子は、言われるまでもなくそれを知っていた。
　問題は、信じがたい事象に対する愚痴や文句ではなく。
　それらにどう対処するか、だ。
　――つい先程、“禁断の死角（パンドラボックス）”にて部室に呼び戻した部員……ではないのだが、内定していている中等部三年生・高知日出美は、問題のそれを手にし、顔を青ざめている。
　三奈子は、そんな下級生を「まだまだ修羅場が足りないな」と思って見ていた。
　それが普通なのに。
　よくよく考えれば、一年生の頃から活躍している新聞部部員なんて、ここ数年で言うなら三奈子くらいである。妹の山口真美はきちんと危機の一線を守っているし、それは他の部員も同じだ。普段でさえギリギリの綱渡りなのに、時と場合に応じて駆け抜ける三奈子のような危ない活動は基本的にしないのだ。
　まあ、それはともかく。
　日出美の手には、紅薔薇・水野蓉子から渡された“紅い薔薇”がある。

「もしかして調べられないの？」
「……いえ、大丈夫です」

　冷や汗すらにじませるが、日出美の表情が締まる。
　彼女の能力は、新聞部向きの情報処理能力“多目的記憶媒体（スイートメモリー）”。
　ＵＳＢメモリーのようなものだと思えば早い。映像、サウンド、文章ほか瞬間記憶能力などへの転用も利くという、“記録”に関する全てをまかなう。
　ただし、“記憶媒体”自体は日出美しか利用できない。
　――正攻法では。

「では、始めます」

　日出美が具現化するのは、親指の先ほどの“バッジ”である。ピンクのハート型という日出美の趣味を伺わせる物質を“紅い薔薇”に張り付けていく。
　合計“７個”だ。

「……信じられない。これだけで紅薔薇の力を越えています」

　ちなみに華の名を語る者一行を抜かせば、現リリアン最高の力の持ち主は、紅薔薇たる水野蓉子だった。その蓉子でさえ“５個”で計れる。それでも情報に特化した日出美の“多目的記憶媒体（スイートメモリー）”の容量半分、最大“１０個”の半数を要するのだ。
　「力の一部」であるはずの“紅い薔薇”は、一部だけで蓉子をも越えている。日出美が取り乱すのも無理はない。

「本人もそう言っていたわ」

　日出美からすれば「どうして三奈子はこんなに冷静なんだ」である。三奈子からすれば「潜ってきた修羅場の数が違う」である。
　今は日出美の困惑に付き合っている場合ではない。日出美のためにもだ。
　こんな危険極まりない代物が出てきてしまった以上、“桜草”問題が片付くまでは、日出美を中等部に返すべきだ。それはもう決めている。できれば“契約書”争奪戦関係の諸々を“記録”して欲しかったが、状況が状況だ。誰かと揉めたのであればどんな相手だろうと出張って交渉して安全を確保する自信はあるが、新たな異能使い“桜草”だけは未知の存在である。どんな人でも覚醒直後の行動はわりとパターン化されている。それに漏れる場合は、その後の歩みもセオリーから漏れるはずだ。だから“桜草”の次の行動が読めない。
　それより何より、まず正体を探し出さないと、交渉や取引を持ちかけられない。

「なんとか“映像”は拾えましたが……」
「でかしたわ」

　これがあるから中等部生でも新聞部部員として投入しているのだ。
　日出美の“多目的記憶媒体（スイートメモリー）”は、“記録”を吸い出すには直接“力”に“バッジ”を張る必要がある（従来なら使用者に貼り付ける）が、今回の“絶大なる力”にもちゃんと対応できたようだ。
　そして、ここで出番なのが“禁断の死角（パンドラボックス）”である。

「そういえば、日出美ちゃんにはまだ“これ”の説明していなかったわね」

　三奈子は片手に乗るほどの小さな黒い箱“禁断の死角（パンドラボックス）”を取り上げる。

「“禁断の死角（パンドラボックス）”ですか？　真美さまに聞いたら『それに限らず能力関係のことは絶対に聞くな』と注意されましたが……」

　三奈子は感心した。
　妹はちゃんと後輩を指導しているようだ。そう、そこを弁えないと、どこから疑惑の目や敵意を向けられるかわからない。

「この“禁断の死角（パンドラボックス）”は、能力を“記憶”させることができるのよ」
「能力の“記憶”ですか……」
「容量を超える“記憶”はできないから、ちょっとした情報系能力を複数搭載している程度のものだけどね。戦闘用異能なんてとてもじゃないけど“完コピ”できないし。“記録”と“再現”の複合体だから、ちょっとだけ日出美ちゃんの能力と似ているかしら」

　まあ、どちらかと言うと“複製する狐（コピーフォックス）”の方に似ているが。向こうの方が高性能ではあるものの。
　新聞部にはこれで充分なのだ。
　基本的に複数名と通信さえできれば三奈子的に文句はなく、それ以上ができるなら大歓迎だ。

「この中に“映写機”が“記憶”されている。もちろんただの“映写機”じゃなくて、日出美ちゃんのような“記録”能力を媒体にして第三者も“観る”ためのもの。つまり日出美ちゃんの“記録”と“互換”できる、ってわけ」
「あ、そうですか。すごいですね」
「より情報の共有に正確性を持たせるためには、“記録”及び“記録”の映像化、または正確な“分析データ”が必要不可欠。……前部長の受け売りだけれど」

　だからこそ、日出美が校舎を越えてここにいるのだ。
　まだ応用が利かないようだが、“多目的記憶媒体（スイートメモリー）”はどこまでも新聞部向きの能力である。日出美以外にも似たような能力を使う部員がいるので、むしろ扱いは日出美本人より慣れている。新聞部の指導が付けばすぐにでも成長させられるだろう。
　そして、だからこそ争奪戦の諸々を“記録”しておいてほしかった。状況が状況じゃなければそうするつもりだったのに。

「それじゃ」

　三奈子が“禁断の死角（パンドラボックス）”を放り投げると、それは空中に止まり、その場でくるくる自転する。

「早速拾った“映像”を見てみましょうか」

　紅薔薇の“女王を襲う左手（クイーン・レフト）”で“削った”前後の、一部始終が“観ら”れるはずだ。
　それを“禁断の死角（パンドラボックス）”内臓の“記録媒体”に、容量の重い“データ”ではなく“動画”として残すのだ。幸い“紅い薔薇”はまだ具現化し続けているので、力の解析はまた違う部員に頼めばいい。
“動画”だけでどれだけのことがわかるか、正直収穫の望みは薄い。
　だがそれでも何かを見つけるのが、新聞部部長の務めというものだ。

　まあ、結局、大した収穫はなかったが。
　強いて言えば、蓉子の話していた事実の裏づけが取れたくらいだ。

　新しい温室では、“十架（クロス）”が頭を抱えていた。
　にわかには信じられない事実を突きつけられ、戸惑っているのだ。

「……信じられないわ」

　ぽつりと呟いた。

「あの“大蛇”と“蛇殺しの騎士（アロンダイト）”が姉妹になっただなんて……」
「でも事実だ」
「すごいわよ。あの犬猿だった二人が、今では人目も憚らず毎日いちゃいちゃいちゃいちゃしているわ」
「嘘だぁ。絶対嘘よ。いや、信じないね。絶対信じないわ」
「でも事実だから」
「嘘臭いけど本当に事実よ」
「だってあの二人、一週間に一回は交互に半殺しにし合うような仲だったじゃない。姿が見えればいきなり襲い掛かってケンカして、そりゃもう仲が良いとか悪いとか以前に、前世で天敵同士だったとしか思えないほど憎みあった関係だったじゃない。どうやったらそんなことになるのよ。そんなの私の寝癖がない日くらいありえないことだわ」
「女子として悲しいたとえを出すな。それでも事実だ」
「賭けてもいいわよ」
「えー…………いや無理！　無理だって！　この目で見るまで信じない！」

　楽しそうに話している三年生三人を見ている“契約者”こと“瑠璃蝶草”は、「またか」と溜息を吐く。
　話の脱線は、これで６回目である。
　まあ、数ヶ月間もこっち方面から離れていた“十架（クロス）”がゴシップに等しいものも含めて、情報を求めるのもわからなくはない。本題以外にもいろんなことが動いているのだ、かつて第一線で必要に迫られて様々な情報も仕入れていた身である。気にならないはずがないのはわかる。
　でも６回は多すぎるだろう。さすがに。

「話だけでも先にしませんか？」

　イライラしながら言うと、三人は“瑠璃蝶草”に注目した。

「なんか懐かしい感じ」
「私もよく下に注意されたっけ」
「私はどちらかと言うと彼女側だが」

“十架（クロス）”も“宵闇の雨（レイン）”も、かつてはこうしてよく近しい二年生に注意されたものだ。しょうがないなあ、って顔をして。“氷女”は注意していた側だが。
　――基本的に、三年生より二年生の方がしっかりしているのである。

「でも話はだいたい済んでいるわよ」
「そうなの？」
「ええ。あなたが必要とされた理由もわかっているでしょう？」
「まあね」

　基本的に二年生の方がしっかりしている。
　が、三年生の方が経験も知識も深く、判断力もある。この三人に限っては特にそうだ。三勢力で幹部を張っていたのだ、間が抜けているはずがない。

「“桜草”に対抗するために私の力が必要、と。話を聞いた限りでは、私にサポートをやらせたいわけでしょ？」
「その辺は指揮を取ってくれる人が決めるんじゃないかしら」

　その辺のことはまだ決まっていない。
　隠密としては身軽でいたいとは思うが、“宵闇の雨（レイン）”が指揮棒を握ってもいい。まあ妥当な線では、紅薔薇・水野蓉子か、もしかしたら新聞部部長・築山三奈子が乗り出すかもしれないが。

「まともな指揮者なら私を実戦に投入なんてしないわ」
「まあ、同感だけれど」

　数ヶ月のブランクがあるのだ。今の“十架（クロス）”に腕っ節を求めるような輩は間違いなく間抜けだ。

「今あなたに必要なのは心構えだけ」
「心構えね。了解。“氷女”も絡むの？」
「どうだろう。必要とされれば力を貸すが、今は――」

　状況を考えると、対“桜草”の一員に加わるのではなく、このまま“瑠璃蝶草”の護衛についていた方がいいだろうと思える。
　“桜草”の数少ないアクションの一つに、“瑠璃蝶草”を襲ったという前例がある以上は、決して一人にしてはいけない。色々と話を聞いた今はより強くそう思う。

「白薔薇次第、かな」

　この護衛は、白薔薇・佐藤聖の依頼である。
　期限も何も決まっていないアバウトさではあるが、まだ引き上げ時ではないことは明確だ。交代か、問題が解決して護衛の必要がなくなるか……離れる時がくれば自ずとわかるだろう。

「それにしても数ヶ月って長いわね。初耳ばかりで驚きっぱなしよ」

“十架（クロス）”の“封印”はすでに解けている。サイン一つで。
　見たことも聞いたこともない“契約書”の力を前にしても、“十架（クロス）”は一切そのことを聞かなかった。もちろん“宵闇の雨（レイン）”もである。
　気にならないはずがないのに、その態度には、これまで人の上に立っていた者の度量の広さが垣間見えた。

「一番驚いたのは、白薔薇勢力解散のことだけど。本当なの？」
「それも事実だ」
「つい今朝の話だけどね」
「ふーん……時代は変わるねぇ」

　気楽に聞こえる声ではあるが、“十架（クロス）”の言葉は結構重い。

「三年生はそろそろ本当に引退の時期なのかもね」

　いわゆる引き時というやつだ。“十架（クロス）”は否応なく半引退に追い込まれていたが、今口にした「引退」は意味が違う。
　残りの時間は、二年生達に託す時間。
　教えなければいけないこと、伝えなければいけないこと、妹達に残したいこと――
　知識も技術も、遣り残したことも、果たせなかった夢も、個人的に伝えたい遺言も、かつて同じように託され、それを糧に積み重ね研鑽し高めに高めた経験は、短時間では決して伝えきれない。

「そうね……紅薔薇も祥子さんに経験を積ませたがっているし、そういうことを考える時期に入っているのかもしれないわね」

　あまり意識していなかったが、三年間意地を張り合い続けてきた“十架（クロス）”が言うなら、“宵闇の雨（レイン）”だって考えないことはない。ついさっき新聞部で紅薔薇・水野蓉子もそんなことを言っていた。

「…………ん？　祥子さんに何かあった？」

　黙って「三年間色々あったなぁ」と感傷に浸りかけていた“氷女”が、聞き流しそうになっていた固有名詞に反応した。

「ああ、ついさっき“鴉”に襲われたんだって。もう決着はついているけれど」
「は？　何それ？　詳しく」

“十架（クロス）”の目の色が変わった。
　――見慣れた紅薔薇勢力突撃隊長の顔だ。
　この顔をされたら、“宵闇の雨（レイン）”は口を噤み、頭を働かせ、自分達にとって利がある方向で相手を騙すことを考えなければならない――今朝のその時までは。
　反射的に自分も白薔薇勢力隠密部隊隊長の顔になりそうになったが、もうそんな必要はないのだ。

　どことなく寂しく思ったのは、もう目の前の戦友と肩を並べていないことを自覚したから、だろうか。勢力解散の実感がようやく感じられた。
　悔しいから顔になんて絶対に出さないが。

「今、争奪戦をやっていることは知っているでしょう？　それ絡みで“鴉”が祥子さんから“契約書”を奪い取ったんですって」
「二点わからない。あの“鴉”が動いたの？」
「そう聞いたわ」
「嘘の可能性は？」
「疑う理由がないわね」
「……そうね。確かに。たとえ嘘でも、それなら嘘をついた人が“鴉”に恨まれるだけだし。何の得もないわ」
「もう一つの疑問は？」
「祥子さんが負けたのかどうか」
「“契約書”を奪われた、としか聞いていないわね。でも」
「わかってる。あの祥子さんがそう簡単に盗られるとは思えないし、“鴉”もケチな手段で入手するとは思えない。それなりにぶつかりあったはずよね」

　考えれば考えるほど紅薔薇の蕾・小笠原祥子の敗北色が強くなっていく。

「保健室に行けばわかると思うが。“鴉”が相手では、結果はどうあれ祥子さんも“鴉”も大怪我だろう」
「あ、そうか。じゃあちょっと顔出してみようかな」

“氷女”の建設的な意見に、“十架（クロス）”の行動が決まった。

「……それにしても、“鴉”はなんで……」
「ん？」
「いや、なんでも」

　思わず呟いてしまった“宵闇の雨（レイン）”だが、面倒なので話す気はなかった。
　新聞部で情報を耳に入れた時も疑問だったが、“鴉”の動向がおかしいのだ。
　彼女はかなりの高確率で、現在“冥界の歌姫”蟹名静と一緒に久保栞――“桜草”を追いかけているはずだ。静にはそう指示を出したし、静も了承した。
　ならばなぜ争奪戦に参加している。しかもこのタイミングで。
　わからない。
　わからない、が――“鴉”は貸し借りの責任はきっちり果たすタイプだ。祥子を襲った争奪戦と“桜草”の調査、二つはきっと無関係ではないのだろう。どう関わっているかは想像もつかないが。

「よし。じゃあ保健室行って寝直すか」
「まだ寝るの？」
「たくさん話したから疲れちゃった」

　とてもじゃないが現代を生きている女子高生とは思えないセリフが、解散の合図となった。

　気だるい。
　ぼんやりした意識が暗闇から浮かび上がり、また暗闇に戻ろうと意志を働かせる。

　――あれ？

　伸ばす手が布団を探せない。
　寝返りを打つも、妙に背中が痛い。
　というか堅い。
　遠かった喧騒が嫌でも耳に付くようになり、そして、

「おはよー」
「……」

“竜胆”は眠りから醒めた。
　目の前には、窓際を背に笑う小柄な女生徒がいる。

　――あれ？

　意識がはっきりしてきた。
　どうやら自分は廊下のど真ん中で枕を抱えて寝ていたらしい。
　どんな状況なのかわからなくなるのも、無理はなかった。

「保健室……私、保健室で寝てたはず……」

　それなのに、なぜ廊下のど真ん中で寝ているのか。通行人の迷惑も無視して。

「あははー。寝ぼけてるのー？　最初からそこで寝てたよー。あははー」

　よくよく見れば胡散臭い笑顔の女生徒が、そんな答えを示した。
　――嘘だ。さすがに騙されない。
　だが、思う。
　嘘だったらどんなに好かっただろう、と。
　あの取り返しのつかない過ちが嘘だったらどんなに気楽だっただろう、と。
　思い出すと泣きそうになったので、堪えた。

「あなたは？」
「ただのリリアンの子羊でーす。あははー」

　気配は一般生徒だ。まったく力を感じない。
　が、ただの一般生徒とも思えない。
　根拠のない勘だが、それに逆らうことなく“竜胆”は警戒心を抱く――敵とは思えないが、味方では決してないと、本能が訴えている。
　とりあえず立ち上がり、周囲を見て、保健室の前だということに気付いた。いまいち状況がわからないが、なんにしても枕は返すべきだろう。
　踵を返して歩き出そうとする背後で、胡散臭い女生徒が言った。

「保健室は今取り込み中なんだー。できれば遠慮してほしいなー」
「…？」

　「どういうこと？」と肩越しに振り返ると、女生徒はやはり胡散臭く笑っていた。

「率直に言うとー。私が封鎖してるって意味ー」

　封鎖。
　その意味を察して、刀を具現化し身構え――すでに目と鼻の先に、女生徒がいた。
　刀の間合いの更に内側、手の届く距離。この距離では刃を抜けない。
　女生徒の接近には音も気配も何も感じなかった。これほど静かに動く者など、“竜胆”にはまだ経験がなかった――存在を警戒し張り付き尾行する者がいることにも気付いていないので、まあ当然と言えば当然だが。

「遅いしー。隙だらけだしー。それだけの力があるのに宝の持ち腐れだねー」

　と、女生徒は笑いながら離れた。――まともに“竜胆”の刀の距離に入っているのに、それでも一切気にしていない。

「でも真っ先に戦闘体勢に入ろうとしたことは褒めてあげるー。あははー」

　しかも女生徒は背を向け、窓に肘をついて外を眺める。

「強いて用事がないならー、そのまま大人しく待っててよー」
「……あ」

　思い出した。

「あなた、今朝、体育館前にいた」
「超ショックー。まだ思い出してなかったのー？」

　まあ、あの時はごたごたしていたし、白薔薇狩りにやってきた紅薔薇勢力一行が引き上げたら、それぞれバラバラに散ってそのまま解散したので、チラとしか顔を見ていない。これでは憶えていなくても無理はない。
　しかもあの時は「骨折れた」って泣いていたので、今とギャップがありすぎるのだ。特徴的な間延びした口調をなんとなく憶えていたから思い出せたのに。

「で、誰？」
「名乗るほどの者じゃないですよお嬢さんー。あははー」

　お嬢さんて。自分よりよっぽど小さいくせに。
　だが、あの場にいたということは、それなりの使い手のはずである。
　――具現化したままの刀を握る手に、わずかに力が入る。
　もし今斬りかかったら、どんな反応を見せるだろう？
　そんな危険な思考を読んだかのように、彼女は口を開いた。

「やっぱ“鍔鳴”さま強いなー」

　女生徒が見ている中庭では、黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”が、校舎内からステージを移して相変わらずの激闘を繰り広げている。
　彼女の口調は軽いが、その目に油断がないのは、まだまだ新米に過ぎない“竜胆”にはわからなかった。まあそもそも背中を見せたままだが。

「あの人くらいには勝てるようにならないとなー。先は暗いだろうなー」
「“鍔鳴”さまに、勝つ？」

　リリアンの情報や対人関係に疎い“竜胆”でも、“鍔鳴”のことは知っている。目を見張るほどの美人で、刀の達人で、紅薔薇勢力で二番目だか三番目に強いと言われる人だ。同じ刀使いとしては、不相応だが嫌でも意識する存在である。

「うんー。それくらいできるようにならないとー、お話にならないわけー。山百合会を除いてもー、あの人より強い人はゴロゴロしてるからさー」
「……ふうん」

　大した大口を叩いたと思うべきか、本当にそれができる人物だと予想するべきか。
　――いや、待て。

「あなたは志摩子さんの味方？」

　あの場にいたということは、そして今朝の言動を考えれば、白薔薇側に立っていたように思える。
　女生徒は「そうだよー」と振り返った。

「そう言う“竜胆”さんはどうなのー？」
「……私を知ってるんだ」
「そりゃそうだよー。それだけの力を持ってるんだからー。みんな注目してるよー。知らない奴は大したことないって思っていいよー」
「じゃあ、“九頭竜”さまの関係者なんだ？」

“竜胆”は、元白薔薇勢力総統“九頭竜”の依頼で、“反逆者”藤堂志摩子の助っ人に駆けたのだ。となると、この女生徒も無関係ではない可能性がある。

「あははー。ノーコメントー」
「え？」
「あんまりぺらぺらしゃべれない話題もあるってことだよー。言わせるなよ恥ずかしいなー」

　なぜ照れるのかよくわからないが、とにかくそういうことらしい。

「私も聞きたいんだけどー。どうして保健室で寝てたのー？」
「……」

　青き過ちを思い出して“竜胆”は落ち込んだ。元々死んだような目が更によどみ、床の一点を見詰める――せっかく上手いこと忘れていたのに。

「…？　なんかよくわかんないけどー、元気出しなよー。今日がダメなら明日もきっとダメダメだけどー、さすがに明後日くらいには小さなイイコトがあるかもしれないよー」

　励まそうって気持ちが１ミリも見えない励ましの言葉で励まされるわけもなく、“竜胆”は床の一点から視線を動かせなかった。

　――そんな時だった。

「あれ？　こりゃえらいのが来たな」

　低く呟く女生徒に釣られ、“竜胆”が顔を上げると。

　どう見ても大丈夫じゃなさそうな足取りで、壁伝いにゆっくり歩いてくる小笠原祥子の姿が見えた。

　女生徒と“竜胆”が何気なく見ている間に、祥子は肩で息をしながら近付いてくる。見た目も気配もグロッキー寸前、押せば倒れるほど弱々しい。
　それにあの髪の毛と格好。
　誰もが祥子と言えばすぐに連想する、あの長く美しい黒髪が、後ろ髪が、ちょうど中ほどまで白く変色していた。どんな理由かまではわからないが、あれもきっと祥子が弱っている原因の一要因だろう。そしてどうしても気になる体操服姿。あれは闘う者にとっては死装束、勝敗はともかく完全勝利か完全敗北以外を認めないという覚悟の格好である。どこかで死闘を繰り広げたのだろうことは想像に難くない。腹部にある大きな血の痕がどうしても目を引く。
　祥子は途中から、女生徒をじっと見ながら歩いてくる。
　決して目を逸らさず。
　窓際の女生徒と、壁際の祥子。
　ちょうど最も近付いたその場所で、女生徒は言った。

「今襲ったらー、きっと楽に勝てるでしょうねー」

　疲れの見える祥子の瞳が、それでもギラギラと闘志を帯びた。

「――やるなら構わないけれど？」

　ニヤニヤ笑う女生徒と、祥子の視線が噛み合う。
　そんな緊迫した空気を、しかし“竜胆”は目を逸らさず見ていた。止めもしないし、参加もしない。
　これは成長である。
“竜胆”は己の立場を忘れていない。自分は華の名を語る者として、山百合会と対立関係にある。今の祥子なら自分でも勝てるかもしれない――しかしそれをしない、することさえ考えないのは、実力はなくても三薔薇と並ぶ、並びたいという意味を持つ、華の名を語る者としてのプライドである。それに、弱っている相手を倒して好い気になっていい、などと、かの師匠からは教えられていない。
　それに止めもしない。
　今ならわかる。闘う者には闘う者として譲れない理由がある。それを止めるということは、それなりの理由がないといけない。
　そして、わかっていることがもう一つある。
　この女生徒は、今の祥子を襲わないということだ。

「……目が少しでも動揺したらー、やっちゃおうかなーと思ったんですけどねー」
「構わないと言っているけれど？」
「祥子さまの都合はいいんですよー。私のプライドの問題ですからー」

　そう、プライドの問題だ。今の祥子に勝っても仕方ないだろう。
　きっと祥子は、己のプライドを以って自力でここまで来たのだ。そんな祥子に仕掛けるなんて恥ずかしい真似はできない。
　それにしても、さすがは山百合会である。
　この状態にありながら、それでも闘う意思を見せるなど、いったいどれほどの存在なのか。

「で、どうしたんですかー？　志摩子さんなら保健室の中にいますけどー」
「答える必要はないわね」
「刺されましたー？　でも血は止まってるみたいですねー。……んー？　いまいちよくわかんないなー。髪もどうしたんですかー？」
「……筋肉痛みたいなものよ。全身ね」
「あらま。無茶しちゃったんですねー」
「しちゃったのよ」

　祥子は壁に背を預け、大きく息をついた。

「志摩子を呼んでちょうだい。あなたがここにいるってことは、封鎖しているんでしょう？」
「そうですねー……あ」

　ようやく待ち人が現れた。
　保健室から出てきたのは、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃だった。
　顔が真っ赤だった。

「やっほー由乃さんー。お話終わったー？」

　女生徒が手を振ると、由乃はずずいっと女生徒に詰め寄った。

「あなた、どうして私にあの話をさせたの？」
「あははー。どうしてだと思うー？」
「……」
「正解はー、照れまくって照れ隠しで怒る由乃さんの顔が見たかったからー。超かわいー」
「くっ……憶えてなさい。この屈辱は絶対忘れないから」

　由乃はギリギリと女生徒を睨みつけると、ふいと顔を背けて足早に去っていった。

「これで一つ問題が片付いたかなー」

　由乃の眼中になかったらしい“竜胆”は、いよいよ聞かずにはいられなかった。

「あなた誰？」
「あなたの心の恋人だよー」
「それは間に合ってる。愛人でもいらない」
「……そんなはっきりフるなよー。寂しいだろー」
「“鼬”よ」

　答えはのは、祥子である。

「正確には“鎌鼬”。一年生で最強かもしれないと噂される元白薔薇勢力隠密部隊副隊長。次期白薔薇勢力総統でもあったらしいわね」
「さすが紅薔薇の蕾、超詳しー」

　笑顔の女生徒――元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”は、実績のない幹部だった。その実力を知る者はほぼ皆無だったはずだが、さすがに山百合会ともなると、幹部の情報くらい筒抜けだったのかもしれない。

「え、これが？　次期総統？」

　言葉を疑う“竜胆”だが、得体の知れないものはしっかり感じ取っている。だから何も感じなくても油断しなかったのだ――“鼬”に対してどれほどの効果があったかはしらないが。

「私のことはどうでもいいよー。それよりー、祥子さまがどうしてこうなったかの方が重要でしょー」
「……確かに」

　その通りである。
　祥子のこれは外傷による衰弱とは思えないし、髪の変色も気になる。

「……やれやれ」

　興味津々で己を見詰める二つの視線に、祥子は首を振って溜息を吐いた。

　ほんの数分前。
　未完成の必殺技を祥子が使おうと決め、打つ手が非常に限られている“鴉”がわずかな勝機さえ見つけられない状態で。
　二人は同じ心配をしていた。
　祥子は、この状態で技を放つと、自分も“鴉”もどうなるかわからない。
　そして“鴉”も、ここまでの基礎能力が向上している祥子の身体の負担と、この状態の祥子に打ち勝つ打開策が乏しい。
　どちらも共通しているのは、相手の心配までしていることだ。
　決して珍しい心理ではない。誇りを賭した闘いならまだしも、どちらもそれ以外の理由で闘っている。相手に勝つ、というより、現状を切り抜けるという気持ちの方が強い。
　そしてどちらも同じことを考えている。
　――長期戦になったら己が不利だ、と。
　祥子のスピードに付いていけない“鴉”は、たとえ攻撃を捨てて防御に専念しようと、恐らく全てを捌き切ることはできない。闇雲に攻められ続けられるだけでも追い込まれる。
　祥子の方はそもそも長期戦ができる状態にない。
　祥子が足を止め、何を考えているかは“鴉”にはわからないが、何かを仕掛ける算段を考えているということは理解している。
　なのに、それを止める術がない。
　――いや。

（ないこともない、か？）

　攻撃とは、何も殴る蹴るだけではない。
　問題はそれが可能かどうか、だが。
　わずかにしか残っていない勝機の糸を見出した“鴉”は、再び幾百の“羽”を舞わせた。
　祥子は動かず、“鴉”を見据えている。今度は接近を許さないだろう――だが狙いはそこにない。
　そのまま５秒が経過した。
　この“羽”に何らかの罠があることはわかっているが、しかし長期戦のできない祥子は仕掛けるしかなかった。
　まっすぐ一直線。最短距離を駆けた。
　身体に付着する“塗料”を無視し、そして祥子は（そもそも見えないほどのスピードだが）“鴉”の目の前でまた消えた。
　フェイント。
　ただの基礎中の基礎の動きだが、それでも圧倒的な速さで行われたそれは、“鴉”が祥子を見失うには充分だった。
　周囲に飛ばした“羽”の動きで祥子の動きを感知し、“鴉”は二手は遅い回避行動に身を移した。人体の中央にある急所全てを軸からずらすだけの簡素極まりない、だが確実に一撃では倒れないであろう回避行動を、振り返ると同時に行う。
　それでも二手遅れである。

“鴉”の腹部に深々と、真紅の刀身が沈み込んでいた。

　――急所は外した。
“鴉”にとってはそれで充分だった。
　そのまま壁に押し込もうとする祥子は、“鴉”の目の前にいて、踏み込んだ足は前にしか向かわない。
　やはり祥子は勝負を急いでいる。
　だからこそ、そこに勝機が見えている。
　祥子が壁に“縫い”つけようと二歩目を踏み出した時、“鴉”の右掌底が祥子の顔を捉えた。体重も載らず体勢も崩れている半端極まりないそれは、攻撃と呼ぶにもおこがましい。祥子は構わず“鴉”を壁に“縫い”つけて――

（しまった……！）

　刀身を“折っ”て二本目を具現化した時、祥子は動きを止め、咳き込み、ようやく気付いた。
　顔に“ペンキ”を塗られた。
　視界を奪われたのだ。
　それだけではない。
　粘度の高いそれは、動きに併せて息を吸おうとした祥子の呼吸を止め、完全に攻撃のリズムを狂わせた。できるはずの自然なことができずむせ返り、それでも苦し紛れに二本目を放つも、すでに“鴉”はそこにいない。
　視界を奪われた。並の相手なら、気配や闘気で場所や動向がそれなりにわかるが、“鴉”くらいとなるとそれを読ませてはくれない。そして“鴉”はこのまま距離を取って静観するだろう。
　目とともに呼吸も塞がれ、闇に呑まれた祥子は、――やはりあれしかないと覚悟を決めた。
　望むのは、どうか“鴉”に致命傷以上の傷を与えないこと。
　それだけを祈って、祥子は両手に“紅夜細剣（レイピア）”を構えた。

　祥子が踊る。
　まるで覆い茂る薔薇の棘のように、高速の紅い剣線が幾重にも走り、祥子の周囲を無差別に斬りつけていく。
　当然、そこにいるはずも、追い討ちに走るはずもない“鴉”には届かない。

　美しいが、なんとお粗末な行動だ。

　視界を奪われ、呼吸も塞がれ、錯乱して苦し紛れにやっているのなら、山百合会に席を置いておくには恥ずかしい行動である。
　――と、見ているギャラリーの何人かは思っている。
　一番近くで見ている“鴉”は違う。
　まだ“回転”を維持している以上、祥子は冷静にそれをやっている。
　何かしらの意図が必ずある。
　油断なく“鴉”が祥子を見ていると、……気付いてしまった。

（何かが飛んでいる？）

　数の影響だろう。
　ようやく祥子の周囲に、砂埃より小さな紅い破片が肉眼で見えるようになってきた。
　一振り一振りでほんのわずか、“紅夜細剣（レイピア）”の欠片、粒子が、祥子の周りを舞っている。まるで祥子のダンスに彩を加えるかのように。

　まずい。
　何が起こるかはわからないが、これは非常にまずい。
　――だが、思った時は遅かった。

　祥子の動きが止まる。

「“汝往くは茨の果て”」

　祥子が力を解放した。
　周囲に舞っていた“紅夜細剣（レイピア）”の破片が、その場で“再生”する。

　大輪の薔薇が咲き誇った。
　この場に飛んでいた破片の全てが、幾千幾万の真紅の刀身となって空間を埋めたのだ。
　祥子を中心に密集していた紅く細い刃は、大輪の薔薇が咲き誇ったように見え、残酷なまでの冷たい美しさで凶鳥を捕まえていた。

　この場全てに仕掛ける無差別攻撃だ。
　無差別ということは、相手に与えるダメージが自分でも予想できないところだ。ゆえに祥子はこれを未完成とし、普段なら絶対に使わないようにしている。危険すぎるからだ。
“鴉”は、自分でもどこをどう貫かれたのかわからず磔にされたまま、紅い線の隙間から己が具現化していた“塗装”が祥子の顔から消えていくのを見ていた。
　祥子が“鴉”を見て、そして薔薇は消えた。

　膝をついたのは、両方だ。
　祥子は力と“回転”を使いすぎて身体が限界に達し、“鴉”は全身を貫かれて致命傷だ。
　しかし、それでも、震える膝、力のはいらない足を踏ん張り、祥子は立ち上がった。
　ここまで来ると、ただの意地、ただの負けず嫌いである。
　そして、血まみれになった“鴉”も顔を上げた。早くも足元には血溜まりができ、その傷の深さをうかがい知れる。
　だが。
　それでも“鴉”の瞳はまだ負けていない。
　――恐ろしい相手だと、祥子は心底思った。内容では確実に負けていた。それこそ未完成の技なんてものを引っ張り出さないといけないくらいに。
“鴉”は立ち上がる。
　もう闘えないことは、本人がわかっているはずだ。
　それでも、立ち上がり、血を吐き、何度も膝をつきながら、祥子の目の前までやってきた。
　やはり瞳は負けていない。
　闘う前に見たものと、まるで変わらない。

「あんまり動くと出血多量で死ぬわよ」

　思わずそんな注意をしてしまうも、“鴉”は違うことを口にした。

「……はあ……本当に高くついたわ……」
「お互い様よ」

　祥子ももう闘えない。意思はあっても身体が動いてくれない。

「祥子さん」

“鴉”は笑った。

「これが私の覚悟」
「……はあ」

　返事より何より、溜息が出た。

「持っていけ、なんて言わない。欲しければ奪っていきなさい」

“鴉”は両手を伸ばし、祥子の首に抱きつくようにして“契約書”の紐を解く。

「ごめんなさいね」

“鴉”が耳元で謝ったのは、自分の意志でこれを欲していないからだ。
　本当にこれを必要としている者と、そうじゃない者と。
　祥子は前者で、“鴉”は後者。
　争奪戦において、決してこんな形で邪魔していいものではないと思ったからだ。

「いいわ。貴重な経験を積めた」

　こんな機会でもないと、祥子は“鴉”と闘う機会はなかっただろう。

“契約書”の紐を握った“鴉”が、身体を引きずるようにようにして去っていく。
　それを欲してここまで来たギャラリーが、誰もその身を追おうとしないのは、死闘を繰り広げた者に対する敬意に他ならない。

　そして、身体がガタガタになっている祥子を襲わないのも、同じ理由である。

「……一応、勝ちかしらね」

　負けず嫌いとしてそこにはこだわり、祥子も歩き出した。
　とりあえず、行き先は保健室だ。

【3614】　（記事削除）　　（削除済　2011-12-29 14:17:03）

※この記事は削除されました。

【3615】　幸せの黄薔薇　　（Rosshi　2012-01-01 16:40:04）

「令ちゃん、私のどこが好き？」
ある晴れた春の日の休日。
何の前振りもなく、不意に頭に浮かんだフレーズを私はいきなり切り出した。
令ちゃんはベッドの上で壁にもたれて文庫を読み（たぶん、コスモス文庫のブルー）、私は床に敷いたクッションに寝転がって、ティーンズ向けのファッション雑誌をパラパラとめくりながら、令ちゃんの部屋で二人きり、のんびりと過ごしていた。
どうせヘタレな令ちゃんのことだから、オロオロしながら「全部、由乃の全部が好きだよっ」っていうんだろうな。
令ちゃんは、文庫から顔を上iげると私の顔見ながら、
「でんぶ」
ほらやっぱり、でん・・・、
「へっ？」
私は、祐巳さんもかくやという感じの間の抜けた（由乃さんっひどいよ！by 祐巳）返事を返してしまった。
「由乃の臀部が好きだよ」
令ちゃんはそう言うと、視線を少し下げて私のお尻を見た。その視線に恥ずかしくなった私は、慌てて下に敷いていたクッションに座り直してお尻を隠した。
その悲しそうな顔は何？、令ちゃん・・・。
私は、俯きながら「そ、なんだ」と呟くのが精一杯だった。火照る顔を意識しながら無性に恥ずかしくて、いつものように「令ちゃんのバカー」と叫ぶこともままならない。
私のおしり、好きなんだ令ちゃん。
うまく思考が働かなくなった私は俯いたまま、
「じ、じゃあ江利子様は？」
と心にもないことを尋ねてしまった。
「お姉さまはおでこ、かな」
やっぱり、凸か。令ちゃんがお尻マニア？でなくてよかった。
「お姉さまのおでこの丸みは、由乃のお尻によく似ているから」
なっ、なんですとーっ!!あの凸と私の尻は同じ形ですかーっ！まさか令ちゃん、それが理由で妹になったわけじゃないよねー？
予想外の言葉に思わず顔を上げると令ちゃんは、ニッコリと微笑んで、
「由乃は私のどこが好き？」と問いかける。
テンパって、思考がついて行かな私は、
「れ、令ちゃんの全部が好きだよ」と答えるのが精一杯だった。
令ちゃんは嬉しそうに微笑むと
「ありがとう、嬉しいよ」
と言って、文庫に視線を落とし、それきり何も言わなくなった。
茹で上がった私は、クッションに顔を埋めて令ちゃんが好きと言ってくれた自分のお尻を右手で撫でてみた。
今日からはちょっと念入りに洗ってみようか、な。

【3616】　行く先も分からぬ旅　　（海風　2012-01-07 13:23:24）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】【No:3601】【No:3613】から続いています。

☆

　知っていた。

「桂さん」

　たぶん自分はそうなることがわかっていたんだ。
　それを望むか望まないかの答えはすでに出していて、だからこそ、そこへ向かうのだ。

「私、たぶん、ミルクホールで大怪我すると思う」

　福沢祐巳のその言葉は、ただの予感だったのか、それとも予知だったのか。

　――本人もわからない。

　昼休みに入って少しして。
　昼食を取らないリリアンの子羊がこぞって教室を飛び出し、一般生徒はそれぞれの昼食を広げる。
　力のない一般生徒は、争奪戦というイベント中でも、特にできることもないし何より危険なので、参加しようという命知らずは今のところ見当たらない。
　いたっていつもの昼休みに、しかし、福沢祐巳の周囲は違っていた。

「祥子さんが呼んでいるわ。来てくれる？」

　見覚えのない二年生が、紅薔薇の蕾・小笠原祥子の使いとして一年桃組にやってきていた。
　名乗りもしない、というより名乗れないその上級生は、紅薔薇勢力暗殺部隊所属“№４”である。

「祥子さまが？」

　祥子に限らず、大好きな山百合会の誰かが呼んでいるというのであれば、島津由乃は微妙だがそれ以外は二つ返事で付いていく。
　今朝のことがなければ、祐巳は即答していただろう。
　――今朝、山百合会の名を語って騙されて、結局山百合会に迷惑を掛けたのだ。
　どのように迷惑を掛けたのかとか、どんな事情で巻き込まれたのか。
　真相は誰にも聞けないままだが、よくよく考えたら祐巳は自分が迷惑を掛けたに違いないという結論に至った。同じクラスの藤堂志摩子が何も言わないのも、自分に気を遣っているからだろう、と。

「……あの、本当に祥子さまが？」
「ええ。信じられない？」
「すみません。今朝騙されたもので……きっと白薔薇にすごい迷惑を掛けたはずです」

　祐巳は巻き込まれただけである。
　しかし、自分がほいほい騙されなければ、白薔薇・佐藤聖があのようにボロボロにされることもなかっただろう、と思っている。
　逆だ。
　結果的に、祐巳がいたから被害者が限りなく少なかった、というのが真相である。
　今朝の白薔薇狩りは、抵抗なく志摩子を確保できたのは非常に大きかったのだ。
　志摩子の味方は多い。
　それこそ把握できないくらい沢山いて、いつ横槍が入るかわからない状況だった（実際、島津由乃という横槍も入った）。だから強行手段に出られるよう、ありえないくらいの数を藤堂志摩子誘拐に注いでいたのだ。もちろん周囲の警戒も兼ねてだが。
　もし祐巳を先に確保できていなかったら、志摩子なりの抵抗――逃げたり、非暴力非服従の姿勢を見せたりと、かなりまごついたはずだ。志摩子はあれが白薔薇狩りであることを知っていた。自身のお姉さまに被害が及ぶ事である。抵抗しない方がおかしい。
　少しでも時間が掛かれば、それだけ横槍が入る可能性が高くなる。場所的にも大人数を要した作戦的にも、戦闘になれば一般生徒を巻き込んだ可能性も捨てきれない。
　つまり、祐巳の確保で事がスムーズに進んだのだ。
　仮に祐巳を確保できなくても、結果的に白薔薇狩りは決行されただろうし、聖はボロボロにされていたに違いない。そのための数の投入だ。

「祥子さんが待っている場所は、一階の廊下よ。そう遠くないし、何なら私は同行しない。行ってくれない？」
「というか、祥子さまは私に何の用なんですか？」
「聞いたけれど教えてくれなかった。紅薔薇にもまだ教えられないこと、とは言っていたから。大切な話だとは思うけれど」

　大切な話。
　そう言われて、祐巳は二つ心当たりがあった。
　一つは、例の写真だ。
　祐巳と祥子を結びつける一番の理由は、あの写真のことしかない。
　もう一つは、やはり、アレだろうか。
　今朝のことで怒られるんじゃないだろうか。力のない一般生徒のくせに山百合会に関わるな、とか。文句を言われてしまうのではないだろうか。
　あの写真から中断した劇の稽古に至りこれまでの間に、大した接点もないのだ。呼ばれる理由が二つくらいしか思う浮かばなかった。

「面白い」
「は？」
「考えてることが全部顔に出てた」
「はっ！？」

　祐巳は慌てて頬に手を当てた。

「もし気が進まないなら」

“№４”は、祐巳――の、後方を見た。

「彼女に同行してもらったら？」

　振り返ると、祐巳と一緒に昼食を取っていた“黒の雑音（ブラックノイズ）”桂が、敵意も友好もない無表情で、じっと見覚えのない上級生を見ていた。
　祐巳の反応、そして“№４”の当たり障りのない対応に、祐巳にとって敵かどうか判断できかねている。そんな心境なのだろう。

「……いえ、いいです」

　ここまで言うなら大丈夫だろう。祐巳はそう思い、桂に「ちょっと行ってくる」と断りを入れた。

「本当にいいの？　付き合うよ？」

　今朝の誘拐のことを祐巳本人から聞いている桂は心配そうに言うが、祐巳は首を横に振った。
　――中庭に放り出された“影”を救ってからずっと教室にやってこなかった祐巳の行動を聞いて、桂は同行しなかったことをすごく後悔したのだ。戦力としては物足りないが、最悪祐巳一人ならなんとか庇えるだけの力はある、と、本人は思う。希望も含めて。一緒に誘拐されたとしてもできることは少なかっただろうが、それでも放り出したいとは思えない。
　そして祐巳は、そんな心配をしてくれる親友を巻き込みたくないから、同行を断った。
　それに、目覚めていない者に力を振るう者など少ない――そう考えると、一緒にいたら祐巳より桂の方が危険な気がした。

「すぐ戻るから」

　そう言って、祐巳は食べかけの弁当をそのまま残して“№４”と歩き出した。

「……すごい心配」

　背中が見えなくなるまで祐巳を見送り、桂は席に戻りながら思わず呟く。
　やはり付いていくべきか。
　自分なら、バレずに尾行できるのだから。
　席の椅子の背に手を付いた時、やはり祐巳を追おうと決めた。何もないならないで、それでいいのだから。もしもの時の備え、桂の付き添いはその程度でいい。

　……という杞憂も束の間で、振り返った先から祐巳が戻ってきた。

「どうしたの？　忘れ物？」
「いや。なんか近くで戦闘が始まりそうだからって帰された」

　なるほど本当に敵ではなかったのか、と桂は思った。
　それからすぐに、どこぞから響く爆発音が校舎を震わせた。リリアンには相変わらず暴力と凶行が闊歩している。
　それでも一般生徒はできるだけ気にせず、それぞれの昼食を取っている。気にしたらきりがないのだ。
　祐巳と桂も二人で昼食の続きを取りつつ、「そう言えば」と桂は思い出した。

「祐巳さん」
「ん？」
「今朝のお礼を要求したい」
「へ？」

　桂は胸を反らせて妙に偉そうな態度である。

「親友に人助けを付き合わせておいて、挙句にほったらかしで置いていったじゃない。おまけに名前呼ぶなって言ったのに呼ぶし」
「……あ」

“影”の件である。
　祐巳はあの後色々ありすぎてすっかり忘れていたが、確かに桂の言う通り、あの時から今言われるまで、今朝の桂のことなど綺麗さっぱり頭になかった。

「なんか具体的なお礼があってもいいんじゃないかな！？」

　わざとらしく怒った顔をする桂を見て、祐巳は笑ってしまった。

「ごめんね。具体的なお礼って、たとえば？」
「ミルクホールでカフェオレ。これ食べた後どう？」
「わかった。……あ、でも、桂さん」

　祐巳は何気なく言った。

「私、たぶん、ミルクホールで大怪我すると思う」
「え？」

　桂には、祐巳の言葉の意味がわからなかった。

「財布的に大怪我って意味？」
「いや……え？　私、大怪我するの？」
「自分で言ったんじゃない」
「……？」

　祐巳は本気で不思議そうな顔をして、首を傾げた。

「私、なんであんなこと言ったんだろう」
「知らないわよ。……大丈夫？」
「うん。問題ない。はず」

　はず。
　問題がなければ絶対に口にしないことだ、というのは、祐巳も桂もなんとなくはわかる。
　だが、「じゃあ何の問題があるんだ」と考えると、何もない。
　だから「はず」である。

「今日はやめておこうか」

　意味も理由もわからないがケチは付いた気がして、桂は延期を申し出た。
　しかし祐巳の答えは違った。

「どうして？　行こうよ」
「行こうって。だって祐巳さん、大怪我するかも知れないんでしょ？」
「やだな。そんな予感いつだってしてるよ」

　今日もどこかで爆発音に銃声に金属同士が打ち合う危険な音がこだまする。
　怒声、悲鳴、破壊、血の痕、破滅の足音。
　そんなものに慣れるしかなかった悲しい子羊達は、いつだって誰かの餌食になる可能性を考えている――少なくとも祐巳はそうだった。
　今更なのである。心配なんて。
　それに、祐巳の心配は「自分より桂を巻き込まないか」の方が重要だった。目覚めていない祐巳を露骨に攻撃する者などいない――山百合会から教えてもらったことだ。
　リリアンは弱者には最悪の環境だが、無法地帯ではないことだけはしっかり理解できた。諸悪の根源だと思っていた頂上に近い人達が、諸悪の根源などという汚名など気にも留めず、「強者こそ絶対」のルールでリリアンを、そして弱者を護っている。

「それに、行かなきゃいけない気もするから」
「それも予感？」
「なんだろうね。自分でもよくわからない。でも、そんな気がする」

　首を傾げるしかない祐巳の言葉だが、祐巳が行きたがっているのであれば、桂は強く止められない。そもそも「大怪我をする」の根拠がないのだから信じるだけの理由もない。
　――もし桂が、祐巳が目覚めていることを知っていたら、無理にでも止めていたかも知れない。
　しかし今の祐巳は、本人も、知っているわずかな人達も、覚醒については口を閉ざしていた。諦められている、という風に。いったい何があったのか、どうして目覚めたのに力がないのか、誰にもわからないのだ。
　唯一、藤堂志摩子だけは、祐巳の力の秘密のきっかけを掴んでいた。
　そしてそれは今、小笠原祥子にも伝わっている。
　この先、もし祐巳の身に何かがあるのであれば、きっと祥子が祐巳を導くのだろう。その辺のことを話すために呼び出したのだが、雲行きが怪しくなってきたことを察知した“№４”の独断でキャンセルされてしまった。
　この判断が正しいか否かはわからない。
　だが、「ミルクホールに行くこと」は、祐巳は自分に必要なことだと確信を持っていた。根拠も何もない、桂の言う通り「予感」としか言いようのないものだが、それでも確信があった。
　なんとなく納得いっていない桂と一緒に昼食を片付け、教室を出る。

　――なんか納得できていないのは、祐巳も同じだった。

　まるで操られているかのように頭がそれを深く捉えようとせず、ただあるのは「ミルクホールに行くこと」だけだった。
　リリアンは今日も暴力に満ちている。
　全身血まみれでふらふら歩いている女生徒と擦れ違う――手にある“契約書”に周囲の視線を集めて。

「あの、」

　なんのつもりか自分でもわからないが、祐巳はその女生徒に「大丈夫ですか」と声を掛けていた。

「ああ……今にも倒れそうだけれど、なんとか」

　彼女は俯いたままそう答えた。血に濡れた黒髪の奥にある素顔を見せず、「もう血は止まってるから。心配してくれてありがとう」とだけ言い残し、また歩き出した。

「祐巳さん……」

　桂は渋い顔をしていた。

「今朝のことはともかくさ。お願いだから厄介事に自分から関わろうとしないでよ」
「あ……うん。ごめん」
「意識がないのは危ないけれど、歩ける内は大丈夫だから。ね？」

　桂に諭される。自分でもちゃんとわかっていることを。
　でも、なんだろう。
　なぜか疑問を抱く。
　血だらけの人が歩いていれば、普通は心配くらいするだろう。祐巳が声を掛けたのはごく普通でごく自然なことのように思えるのに、なぜ今までそれを避けていたのだろう。
　それは、自ら厄介事に関わろうとするからだ。力のない子羊には自殺行為に等しいことだからだ。

（ああ、そうだったそうだった）

　だから今まで見て見ぬ振りをしてきたのだ。
　そうしないとリリアンで生活できなかったから。

「祐巳さん、本当に大丈夫？」

　そんな桂の質問に、祐巳はなんだか答えられなかった。

　ほぼ同刻。
　紅薔薇の蕾・小笠原祥子と“鴉”の一戦が終わり、ギャラリーもぱらぱらと散っていく中、一人の女生徒が血痕の残るその場に歩み出ていた。
“№４”である。
　福沢祐巳を連れてくるよう祥子に伝言を頼まれたが、諸々の事情で祐巳を教室へ返してしまった。そのことを伝えようとギャラリーに混じって待っていたのだが――

（あの“鴉”と張るのか……祥子さんも強いな）

　あの髪が変色する能力を使い初めてからの祥子の動きは異常だった。が、この衆人環視で見せた以上、近い内にあの能力も誰かに解明されるだろう。
“鴉”も去ったし、祥子も行ってしまった。“鴉”は図書室、祥子の行き先は保健室だろう。
　この場で報告をするには、人目が多すぎた。
“№４”は、半ば焦げている、祥子が脱ぎ捨てた制服を拾い上げた。
　――いい闘いだった。
　紅薔薇の蕾として恥ずかしくない一戦をした。
　だがそれ以上に“№４”が評価したのは、先の一戦の結末である。
“鴉”の示した覚悟は、闘えなくなっても諦めない。
　そして祥子の出した答えは、「奪っていけ」という、“鴉”の主張と己の立場を弁えたものだった。
　己のテリトリーを護ること以外、貸し借りでしか動かない“鴉”の要求を飲むことは、即ち“鴉”の身を立てることに他ならない。“鴉”の名誉や誇りを傷つけないために祥子は“契約書”を譲ったのだろう――あの状況で双方どちらも譲らなければ、間違いなく出血多量で“鴉”が先に倒れていただろう。というかあの状態で自分の足で歩き去ったというのも信じがたい。いくつか急所に入っていたはずなのに。最強の噂に恥じないタフさである。
　祥子はまだ、薔薇ではない。三勢力総統でもない。
　だが、彼女らに必要なものを祥子はすでに兼ねているという証明のように思えた。
　――三薔薇も三勢力総統も、相手を立てることを忘れないから。
　それはただ勝ち続けることより難しい。

「……おっと」

　さて自分も保健室へ、と一歩踏み出した時、祥子の制服からひらりと何かが零れ落ちた。
　写真である。
　反射的に手が出そうになったが堪える。“№４”の基礎能力なら素早く床に落ちる前に拾えたが、今は一般生徒に成りきっているので床に落ちてから拾い上げた。
　そして、中腰のまま動きが止まった。

「…………………………………………え？」

　随分長い間凝視してしまったが、じっと見詰めても視覚情報がうまく処理できない。
　見覚えのある女生徒と、これまた見覚えの女生徒が、マリア様の御前で向き合って、……という、どうしてもロケーション的にもシチュエーション的にも意味が限定されてしまいそうな構図。
　片方は祥子で、片方は祐巳で。
　二人は見詰め合っていて。
　祥子の手は祐巳の胸元に伸びていて。

（わかった。胸を揉もうとしてるんだ）

　なわけない。わかっている。
　これはどう考えても、ロザリオの授受だ。神聖な儀式だ。
　もしや祥子が祐巳を呼び出した理由はこれか――

「あー。これは大事ね」
「ええ……ええっ！？」

　振り返る先に、顔があった。

「うわ近い！」
「でしょ？　この距離が好きなの」

　聞いてないことを言うその人のピントのずれた答えに、なんだか奇妙な感情がわきあがってきた。

「……“十架（クロス）”さま？」

　派手な寝癖頭に、眠そうな瞳。
　間違いなく紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”である。――そうじゃなければ“№４”がここまで接近を許さない。
　ちなみに“十架（クロス）”は、“№４”のことを隠密くらいにしか認識していない。

「その写真、どうしたの？」
「というか“十架（クロス）”さまの方がどうしたんですか？」

　もう、三薔薇や紅薔薇勢力とさえ目を併せても、自分から話しかけることなんてなかったのに。
　まさか――そんな一筋の希望が胸に差し込む。

「復帰したの」

　その「まさか」が的中した。

「本当ですか！？　本当に！？」
「うん。私の力が必要なんだってさ」

　喜びと驚きが綯い交ぜになった感情がこみ上げる。真っ先に思ったのは、「これで“鵺子”を止める際、怪我をさせずに済む」ということだった。
“十架（クロス）”は欠伸交じりに「で、その写真は？」と問題のブツを指差す。

「わかりません。祥子さんの制服から出てきたんですが……」
「お、タイムリー。これから祥子さんの様子を見に保健室に行こうと思ってたんだ。祥子さんと“鴉”、どうなったの？」

“№４”は簡単に説明した。

「なるほど。試合に負けて勝負に勝ったってところか。まあ紅薔薇の蕾としては妥当なオチね」
「妥当ですか」
「安易に勝ちも負けも選ばない辺り、お姉さまの教育の賜物よね。まあ紅薔薇の妹ならそれくらいはやってほしいけれど」
「厳しい目で見てますね」
「そうじゃないと来年の祥子さんが苦労するでしょ？　紅薔薇の後継者ってだけで皆が付いてくるほど、リリアンの子羊は簡単じゃないから。紅薔薇の後押しだけじゃなくて、ちゃんと実力も度量もあるところを見せないとね」

　まあ、それは同感である。“№４”だって祥子が認めるに足る人材じゃなければついていく気はなかったから。

「で？　祥子さんに妹ができたの？」
「あ、いえ、どうでしょう」

　――この写真は、“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子が撮った未来である。
　しかしそれを知らない二人には、現行で撮ったものだとばかり思っている。
　つまり、祥子は祐巳にロザリオの授受を済ませている、と。

「この子、誰？」
「一年の福沢祐巳さんです。でも未覚醒のようですが」
「それは…………祥子さんが妹として選ぶとは思えないわね」
「ですよね」

　だが写真の二人は、どちらも微笑んでいたりする。仲が良さそう以外の関係が連想できない。

「祥子さんがおっぱい揉もうとしてる可能性を指摘するべきかしら」
「私も一瞬考えましたけど、無理があります」
「そうよね。祥子さんならおっぱいの相手に困らないものね」
「言い方はどうかと思いますが同感です」

“十架（クロス）”は「うーん」と唸りながら、寝癖頭に手を突っ込んだ。

「興味あるし、会いに行ってみようかなぁ」
「え？　保健室は？」
「祥子さんの勝敗が気になっただけ。無事そうだし、もう聞いたからいいわ。それより今はこの……祐巳さん？の方が気になる」
「……あんまり引っ掻き回さない方がいいと思いますよ？」
「ちょっと話すだけよ。すでに眠いし面倒はイヤ。――その写真のことだけど、お互い見なかったことにしましょう」
「そうですね」

　実際どうだかわからないが、まだ公表していない関係であることは間違いない。ならばその時が来るまで外野は黙っているべきだ。
　だがしかし、祥子の妹になるということは、行く行くは紅薔薇になる可能性が大いにあるということでもある。
　事が公になる前に、“十架（クロス）”は紅薔薇の幹部として、福沢祐巳なる人物に会ってみたかった。周囲の目を気にせず会いに行けるのは、まだ復帰の報が広まっていない今しかないようにも思える。今を逃せば、会えるのは「祥子の妹として」というお披露目の時ではないだろうか――さすがにそれでは遅い。

「何組？」
「一年桃組です」
「わかった。あなたはどうするの？」
「保健室に行ってきます。祥子さんに話すこともあるので」

“十架（クロス）”と別れてすぐ、“№４”はふと思った。

（そう言えば“鵺子”はどこだろう？）

　予定通り紅薔薇と接触できたのだろうか。
　それに、“十架（クロス）”の復帰は知っているのだろうか。

　廊下の先に変わり果てた姿を発見し、“雪の下”は駆け寄った。

「“鴉”さん！」
「耳元で叫ばないで」

　血まみれで足取りも怪しい、大怪我にしか見えない“鴉”だが、しかし発する言葉はしっかりしていた。

「これ。約束のもの」

　血に染まってしまった“契約書”を差し出す。

「５分過ぎていた？　悪かったわね。でも文句が出るほどオーバーしてないでしょう？」
「そんなことより怪我は！？」

　俯いていた“鴉”の視線が上がった。

「怪我より取引の方が大事なのよ。私にとってはね」

　オプションがついて普段の数十倍は怖い顔に「ひいっ」と息を飲むも、顔の印象よりギラつく瞳の方が強い。

「『そんなこと』なんて言わないでちゃんと受け取って」

　取引相手がこれでは、“鴉”の顔を立てた小笠原祥子の顔にも泥を塗ってしまう。たとえ拒否しよう　とも、無理にでも受け取らせるつもりだ。
　しかし、“雪の下”はいつもの気弱な態度は見せない。
“鴉”に負けないくらい強い瞳で、“契約書”の紐を握る手を掴む。

「そんなものより怪我の方が大事でしょう！？」

　――“雪の下”らしいセリフだな、と“鴉”は思った。普段はただの間抜けのくせに、こういう時には絶対に退かないのだ。

「“治癒”のやり方は！？　私にならできるでしょう！？　方法は！？」

　力だけは強い“雪の下”だ。恐らく“治癒”の能力も使えるだろう。
　だが、“鴉”は首を横に振った。

「“治癒”は難しい。今のあなたみたいに『力をそそぐだけ』なんて強引なやり方では無理」
「……じゃあいいです。勝手にやりますから」
「やめて。“力ずく”でやっても無駄に消耗するだけよ。消耗しすぎたら午後から動けなくなる」
「それくらいなら問題ないです」

　あなたは午後からどうやって“契約書”を護るつもりだ――とでも言ってやろうかと思ったが、“鴉”はもう諦めた。
　何を言っても聞かないだろう。そういう奴だ。

　ほんの２、３分ほどの“治癒”で、“鴉”は全快した。

「うぉぅ……」

“雪の下”は立ちくらみでもしたのか、ふらりとよろめいて壁に寄りかかった。――“鴉”の言った通り、急激に力を使いすぎたせいだ。まだ力の使い方が慣れない内は、体調に影響を与えることも少なくない。

「だから言ったのに。半分くらい使ったでしょ？」
「も、問題、ないです」

　大有りである。
　これから“雪の下”は、“契約書”を護らねばならない。きっとこの光景も誰かが見ているはずだ。この有様ではいきなり襲われても不思議ではない。
　しかし、それはもう“鴉”の管轄外だ。
　アフターサービスはなし。そういう取引だから。

「はい」

　まだ頭がクラクラしている“雪の下”の首に、“契約書”を掛けた。
“鴉”はこの後すぐ、“冥界の歌姫”蟹名静と、新聞部の一年生・山口真美と合流せねばならない。予定が詰まっているのだ。

「じゃあ、私は行くから」
「ええ……大丈夫です。もう大丈夫ですから」
「別に人の忠告を無視するような奴の心配なんてしてないけど。あと感謝もしない」
「ひねくれてますね」
「お節介の押し付けよりマシよ」
「押し付けとはなんですか押し付けとは！」
「怒った？　もしかして気にした？」
「あなたは本当にひねくれてますね！　だいたいなんですかその顔は！　怖いですよ！」
「顔は生まれつき」

　――と、遊んでいる場合ではない。“雪の下”は知らないが“鴉”には用事がある。
　この状態の“雪の下”を置いていくのはほんの少しだけ気に掛かるが、“雪の下”はもういっぱしのリリアンの子羊だ。肩入れしすぎるのはお互いのために好くない。
　その時だった。

「…？」

　まだ文句を言っている“雪の下”を無視し、“鴉”は廊下の先に目を向けた。
　――とんでもないものがやってきた。
　それは蒼いオーラを撒き散らす刀を抜かず鞘ごと持って、かなりのスピードで走ってくる。

「あ、“竜胆”」
「知り合い？」

　そんな問答をしている間に“竜胆”なる刀使いは二人に迫り、――頭上を飛び越えて走り去った。
　そのすぐ後から、６人もの一・二年生が、“竜胆”を追って駆け抜けていった。
　どちらも、“雪の下”と“鴉”は目に入らなかったようだが。

「あれは黄薔薇の遊撃隊だったような……」
「“鴉”さん」

　理由はわからないが追われているのは間違いない――それがわかった“雪の下”は、

「私は行かなければいけないようです」

　次の自分の行動はわかった。

「“雪”、“契約書”のことだけど」
「はい？」
「気をつけて。それを持ち続けるのはかなり難しい」
「――大丈夫です。護り切る自信があります」

　この言葉に偽りなく、この“雪の下”が手にした“契約書”は、この時点から追跡不可能となった。
“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”上からも姿を消すという異常事態に、やれ「焼失した」だの「消滅した」だのの憶測が飛び交い、「紅薔薇三枚」から更なる混乱を招くことになる。
　完全に姿を消した“三枚目”の行方。
　それは、意外な人物が暴くことになる。

　その頃、元白薔薇勢力総統“九頭竜”と華の名を語る者“鳴子百合”は、とある人物に捕まっていた。

「――というわけで力を借りたいの。どう？」

　二人が二階の廊下の片隅で偶然出会ったのは、紅薔薇・水野蓉子だった。
　蓉子には二人がどういう関係なのかはわからないが、今はそれを気にしている余裕はない。「思念体使いと闘うから力を貸して欲しい」という至極短い説明だけして、“九頭竜”に協力を求めていた。

「どうって言われても、私の力は操作系よ？」

　伊達に三勢力総統を務めていたわけではない。“九頭竜”にはそれだけでだいたいの事情は察することができている。そもそもが紅薔薇である蓉子が動いているという事実だ。それだけで大問題なのである。それだけで協力せざるを得ないほどの大問題なのだ。
　だが、“九頭竜”の能力は操作系である。どこまで行っても物理法則から抜けることはない。それは蓉子にもわかっているはずだが――

「“闇”があるじゃない」

　蓉子は遠慮なくそれを口にした。
　闇――“闇竜”。
“九頭竜”が三年間で数えるほどしか使わなかった奥の手だ。別名“九匹目”。

「あれを人前で使えと？」
「三年生でしょう？　もう何を出し惜しむ時期でもないと思うけれど」
「……」
「それに、見せたところでアレに対抗策なんてある？」
「ないなら考える。それがリリアンの生徒の気概でしょう？」

　図らずも逆に納得されられ、蓉子は笑った。

「ボケてないわね。昼行灯はやめたの？」
「やる理由もなくなったから」

　白薔薇勢力をまとめるのに必要だったから表向きは動かなかった――それが三年生、白薔薇勢力を率いる“九頭竜”の姿だった。それまでの“九頭竜”を知っている者は、そんな腑抜けた姿に随分もやもやしたものだ。
　しかし、もうその必要はない。
　勢力は解散し、“九頭竜”は誰に遠慮することなく動けるようになった。

「まだやるべきことは残っているけれど。とにかく今は忙しいのよね」
「じゃあ断る？」
「紅薔薇に恩を売れるなら安いわね」
「ＯＫよ。詳細は後でまとめて説明するから。たぶん明日からになるから、予定を空けておいてね」

　素早く約束を取り付け、蓉子は早々に立ち去った。実に慌しい限りである。

「いったいなんだろうね」

　黙ってやり取りを見守っていた“鳴子百合”は、問わずにはいられなかった。

「あの紅薔薇が自ら使いっ走りに走り回るほどの大事件が起こっている、もしくは起ころうとしている、というのが確定事項。ただの思念体使いなら紅薔薇一人で充分だし、その辺を加味すると危険度が伺い知れるわね」
「……簡単に言うと？」
「協力者が集まらなかったら紅薔薇が負けるかもね、ってところかしら」
「え、大変じゃない」
「さっきからそう言っているけれど」

“九頭竜”は考える。
　あの紅薔薇が協力者を求めるほどの大事件である。恩を売るだの貸し借りだの関係なく、協力するべきだろう。
　自然とそう思えるのは、偏に、水野蓉子の品格である。
　蓉子は私欲で動くことは少ない。今回のことも、きっと失敗すれば蓉子以外が大変なことになるだろう。尻を叩いて煽り立てるような言葉がなくても、彼女の品格がそれを想起させる。

「大変なんだね」
「ええ」
「…………」
「…………」
「大変なの？」
「そう言っているじゃない」
「…………」
「…………」
「そんなに大変ならなんで『あなたも手伝え』って言わないのよ」
「え？　戦力にならないからだけど」
「そういうデリケートな話題に触れるならオブラートに包んでよ！」
「苦い薬をぐずる歳じゃないでしょ」

　ここにきてタイトなスケジュールになってきた。早いところ“雪の下”を勧誘しなければ。もちろん彼女以外の確保もする予定だったが……

「“鳴子百合”さん、“雪の下”さんの居場所に心当たりない？」

　教室を尋ねてみたが、いなかったのだ。

「戦力にならないからわからない」
「すねてかわいい歳でもないでしょ」
「おい！……ああ、もういい。図書室の“鴉”さんとは仲が良いみたいよ」
「“鴉”さんと？　そう言えば……」

“雪の下”の情報を集めた際、その繋がりの報告も聞いていたか。

「図書室か……行きづらいわね」

　今年の“図書室の守護者”は特に厳しい。あの“鴉”が見守る場所で勧誘なんてやったら、何を言われるか。彼女はそういうもの全てを持ち込ませない
　だが迷っていても仕方ない。次の予定も入ってしまった。
　こうなっては行くしか――

「あ、“九頭竜”さん。あれ」
「ん？」

“鳴子百合”が見ているのは、窓の外の中庭。今は校舎内で黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”がそこで暴れている。

「あの二人ならさっき見たじゃない」
「じゃなくて向こう。奥の方」
「奥？」
「あ、もう見えない」
「……何なのよ」

　非難げな目をする“九頭竜”を無視し、“鳴子百合”は再び「あっ」と声を漏らした。

「見た？」
「何を」
「“雪の下”。探してたんでしょ？」
「え？　どこ？」
「もう。ちゃんと見てなさいよ。向こうを駆け抜けていったんだから」
「“雪の下”さんが？」

“鳴子百合”が見たものは、黄薔薇勢力の遊撃隊に追われる“竜胆”と、更にその後を追いかける“雪の下”である。

「黄薔薇の遊撃隊に？　なぜ？　前々から？」
「聞いてないから前々からってことはないと思うよ。ついさっき揉めたんじゃない？」

　そう、揉めたのだ。一時間目の休み時間に。

「本当に見たのね？」
「うん。だって“飛んで”たし」

　なら間違いない。“飛行”は今のところ“雪の下”だけ使える能力だ。
“九頭竜”は素早く窓から外へ飛び出した。慌てて“鳴子百合”も後に続く。
　地に降り立ち、まっすぐ進む。

「ほ、本気！？」

　後ろから聞こえる声など無視して、まっすぐに走る。

　――銃弾と刃が絶えない最短距離を。

　目の前を過ぎる凶弾も、耳元を掠る刀身も無視して、“九頭竜”は駆け抜けた。
　脇目を振らず微塵も迷わない度胸もすごいが、きっと当たりそうなものは避けられる自信があるのだろう。“鳴子百合”も少し躊躇して後を追う――彼女の場合は「基礎能力が高いので多少当たっても大丈夫」と自分に言い聞かせて。
“雪の下”らがどこへ向かったのかはわからないが、姿が見えたのなら追いかけられる。行った方角がわかっているならまだ望みはある。後のスケジュールが詰まったので、なんとか昼休み中には接触したい。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“鍔鳴”は間を通過した者達など目で追うこともせず、デート相手に夢中になっていた――というより危険すぎて目を離せなかった、と言った方が正確か。
　長髪をたなびかせる“蛇”と短髪を弾ませる新参者は、一直線に彼方へと駆けていく。

　なんだか騒がしいな、程度にしか思わなかったのは、だいたいいつもこんなもんだからである。
　騒然としている廊下を普通に素通りし、祐巳と桂はミルクホールへやってきた。

　悲鳴が溢れていた。

「私のサバの味噌煮がー！」
「ハンバーグ最後まで取ってたのにー！」
「ほうれん草のおひたしー！！」

　――なんの騒ぎだ。
　さすがに喧騒にも暴力事件にも慣れきったリリアンの子羊でも、この騒ぎは無視できなかった。入り口付近で足が止まった祐巳と桂は、何事かとその場で観察する。

「あ、祐巳ちゃん」
「えっ？　あ、令さま！」

　すぐ横にいたのに気付かなかった。そこにボロボロの制服に血だらけの黄薔薇の蕾・支倉令がいた。どう見ても死闘後という姿だが、声に張りもあるし佇まいもしっかりしているので、充分元気そうだ。

「あの、何があったんですか？」
「……ちょっと野生の動物が舞い込んだっていうか、……まあ、そんな感じ」

　意味がわからない。だが令が言葉を選んで説明したのはわかった。
　野生の動物とは、紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”のことだ。
　――麻痺毒が残っている令は、まだアレを追いかけられるほど体調が回復していない。だからここに網を張って“鵺子”の出入りを封鎖しているのだ。
　よくよく見ると、黄薔薇・鳥居江利子と“鋼鉄少女”が“鵺子”を追い掛け回しているのがわかる。
　一般生徒が溢れ返っているこんなところ、こんな状況で力を使えば、間違いなく誰かを巻き込む。そのせいでまともに攻撃することなく、隅の方に追い込むように巧みに追い立てているが――
　しかしそこは元は人間の“鵺子”である。
　そんなことは承知とばかりに、一般生徒が“鵺子”を避けるように右往左往する場所を選んで逃げ込み、テーブルに並んでいる食物――皆の楽しく美味しい昼食を片っ端から手づかみで口に入れている。大量に出血して弱っているので、それを補うように栄養を取っているのだ。
　一般生徒に手を出さないのは幸いだったが、違う意味で被害は甚大である。特にメインディッシュを盗られるのはつらい。カツ丼のカツだけ盗られるとか。
　ミルクホール全体が大混乱である。この様子では、封鎖を解くと、一般生徒達が出入り口になだれ込んでくるだろう。そうなったらそれこそ“鵺子”がそれに紛れて一緒に脱出しかねない。だから、かわいそうだが、誰も出すことはできない。
　令からすれば、自身の姉である鳥居江利子が投入されているのだから、心配はしていないが。だが被害は広まるばかりである。

「聖！　手伝いなさいよ！」

　苛立つ江利子の怒声に、どこかからのんびりと、

「無理ー。うどん伸びるー」

　という、間の抜けた返答が飛んだ。
　あ、聖さまもいるんだ、と祐巳は思った。この騒ぎでもうどん食ってるんだ、と。
　ちなみに聖は、定食二枚に丼一杯を平らげ、今最後の締めとして海老天うどんをすすっている。これだけ食べれば放課後にはだいぶ回復しているだろう。

「もしかしてランチ？　この状態だから今はやめた方がいいよ」
「はあ、そうですね」

　この状況でのんびりランチできるのは、白薔薇・佐藤聖くらいなものだろう。

　そして、悲劇は起こった。

「おうっ！？」

　悲鳴の中に違和感しかないその声は、驚愕に満ちていた。
　祐巳には見えなかったし、問題児を追いかける江利子と“鋼鉄少女”も同じだ。たぶん被害者以外誰も見ていなかっただろう。
　しかし、悲劇は確かに起こっていた。

「――私の海老天返せやーーーーーー！！」

　突如、聖の怒りが爆発した。
　なんということだ。
“鵺子”はついに、最悪の獲物に手を出して、最悪の生物の逆鱗に触れてしまった。
　だが、これは吉兆だ――江利子にとっては。
　気分屋が動く気になってくれたなら、この問題は簡単に答えを導き出せる。

「聖！　上に誘導する！」
「任せたでこちん！」
「でこちん言うな！」

　あっと言う間だった。
　文字通り「上」に誘導した“鵺子”を、計ったかのようにジャンプして攻撃態勢に入っている聖が、これ以上ないというタイミングで捉えた。
　とんでもない連携である。
“瞬間移動”で一気に距離を詰めた江利子は、“鵺子”と共に聖のほぼ真上に“移動”し、瞬時に自分だけ脱出した。“鋼鉄少女”には無理だが、聖の火力――“シロイハコ”の一撃なら、充分“鵺子”を仕留められる。そして聖は江利子がそうすることが予めわかっていたかのように動いていた。
　薔薇の二人は簡素極まりない打ち合わせから１秒で、逃げ回る“獣”をたやすく捕まえていた。

「令！　あとは任せた！」

　そう言い放ち、“シロイハコ”から飛び出した“右手”が、“鵺子”を叩き落した。テーブルに叩き落され、跳ね、計算したかのように令の足元に転がってきた。

　失策はなかった。
　単に、“鵺子”の“進化”が進みすぎていただけだ。

　閉じかけていた胸の傷が開き、“鵺子”はまた血を吐いたが、令が反応するより早く反射的に飛び起き……ようとして、大きくよろめいた。
　よろめいたせいで、令は“鵺子”を捕らえることに失敗した。

　そして、よろめいた“鵺子”は、呆然としている祐巳にぶつかった。

　それが始まりだった。

「えぐ」

　変な声が漏れた――と思った次の瞬間、祐巳は膝から力が抜け、ごぼりと血を吐いた。

「祐巳さん！？」

　桂は隣の友人の変調にいち早く気付き、自分がやるべきことを察した。
“黒い雑音（ブラックノイズ）”に寄る五感の停止――何が起こったのかわからない、祐巳の苦痛を“塞き止める”ことだ。
　跪く祐巳の肩に触れ、祐巳の全ての感覚を“止めた”。意識はあるが、何も見えないし何も感じられず、しゃべることもできないはずだ。今はこれでいい。

「な、なんで……？」

　何が起こったのかわからないのは、この場の全員である――祐巳も含めてだ。
　中でも一番驚いているのは、“鵺子”だ。
　そこにいる“鵺子”は憑依を解き、理解に苦しむこの状況を、血を吐いている祐巳を見詰めていた。

　――今のはいったいなんだ？

　理性はなくなる。
　だが記憶はそれなりに残っている。
“進化”が進めばところどころ断片的になるが、最後の今の瞬間だけは、間違いようもなくちゃんと憶えている。

「“鵺子”！！」

　普段は決して見ることのない鬼の形相の令が、“鵺子”の胸倉を引っ掴んだ。

「なぜ祐巳ちゃんを攻撃した！？」

　そう――傍目にはそう見えただろう。
　だが、実際は違う。
“鵺子”は触れただけ。
　それも、

「違う。被害者はどっちかと言うと私」

　あの一瞬、“鵺子”は確かに垣間見た。
“底なしの黒”を。

「たぶん“力を呑まれた”。怪我ごと“呑まれた”」

　だから地力解除ができなかった“鵺子”は憑依が解け、ごっそり“呑まれた”力の喪失感を残してここにいる。紅薔薇に“削ら”れた時以上に消耗し、ほとんど力を使い切ったような状態になっている。
　令に斬られた胸の傷はなくなっているし、聖の一撃であばら数本と防御に使った右腕の骨折も、なくなっている。
　たぶんそれが祐巳の吐血の理由だろう。

「呑まれ……た？」

　責めはしたが、令の目にも“鵺子”が攻撃を仕掛けたようには見えなかったのだ。それは見間違いなどではなく、冷静な“鵺子”に釣られるようにして令も頭を冷やした。

「おーいどうしたー？」

　違う問題が起こったことを察して、聖と江利子と“鋼鉄少女”がやってくる。

　これが福沢祐巳の、二度目の覚醒の予兆だった。

【3617】　偉大なる先輩達　　（海風　2012-01-13 13:55:53）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】【No:3601】【No:3613】【No:3616】から続いています。

☆

　――悪夢である。

「聖！？」「白薔薇！？」

　その拳は、“シロイハコ”をたやすく貫通し、佐藤聖を殴り飛ばした。

「まずい――！」

　その速度に誰よりも一瞬早く反応できた“鋼鉄少女”は、鳥居江利子を突き飛ばすと同時に全身を“鋼鉄化”した。
　予感はあった。
“鋼鉄化”など意味がないだろう、と。

　その足が直撃する寸前、“黒”に触れた瞬間、それは“呑まれた”。
　強制的に解除された無防備な腹に、一撃で大木を倒そうとする戦斧のような重い蹴りがめり込み、壁を突き抜けて飛んでいった。

「お姉さ――」
「そのまま封鎖！」

“鋼鉄少女”が庇ったのは、このメンツで彼女を止められるのは自分しかいないと判断したから――

「令、絶対に動かないで。動いたらそっちに行くかもしれない」

　己の役割をきちんと理解している江利子は、“黒い悪夢”と正面から向き直る。

「今のあなたは私の敵だから。一切加減しないわよ」

“黒い悪夢”――“獣”と化した福沢祐巳は、理解しているのかしていないのか、その言葉に退くことはなかった。

　異変と兆候は、顕著だった。

　なぜかいる福沢祐巳は跪いて血を吐き、
　祐巳の友人らしき少女は心配そうに祐巳の肩に触れ、
　支倉令は、なぜか憑依を解除している、加害者と思しき“鵺子”の胸倉を掴んでいた。

　ミルクホールで前代未聞の昼食無差別強奪事件が起こったのも異変と言えば異変だが、その異変が起こっているこの時この場所に祐巳が現れたことこそ、最大の疑問点だった。

　一つの事件が解決したかに思えたところで、新たな事件が発生した。
　何が起こったのかわからない黄薔薇・鳥居江利子と白薔薇・佐藤聖、協力者である“鋼鉄少女”の三人は、新たな事件が起こったミルクホールの出入り口付近にやってきた。

「……あれ？　もしかしてやっちゃったの？」

　血を吐く祐巳を見て、聖の目付きが変わった――元は海老天うどんの核である海老天を奪われたせいで怒り狂っていた聖だが、今は違う意味の怒りの感情を湛える。

「あーあ。知ーらない」

　聖の本気の怒りを見た江利子は一歩引いた。聖を止める気がないのは、江利子も多少なりとも憤りを感じているからだ。
　聖の目は、“鵺子”に向けられている。

「…………いやいやいやいやいや！　違う違う違う！　違うって！　手ぇ出してないって！！」

　ようやく視線の意味を察した紅薔薇勢力突撃隊副隊長にして凶悪昼食無差別強奪犯“鵺子”は、いきなり冷や汗だらだら垂らしながら激しく首を振る。
　聖も、江利子も、黙って成り行きを見ている“鋼鉄少女”さえも、“鵺子”が祐巳に何らかの攻撃を加えたと思っている。令につるし上げられているせいで余計そう連想した。

「はいはい」

　聖はポキポキと指の骨を鳴らした。怖い目をしたまま。

「やった奴はみんなそう言うのよ」
「いやほんと違うんですって！　令さん説明して！　早く！」

　いきなり話を振られた令だが、

「手を出してないのは本当です」

　けど、と話を繋いだ。

「祐巳ちゃんの吐血の原因は、間違いなく」
「ほらやっぱり」
「私は被害者ですって！」
「私もあなたに海老天盗られた被害者だけど」
「それはっ……その……」
「私もあなたに海老天盗られた被害者なんだけど」
「それは謝りますよ！　でもそれとこれとは話が別です！」
「諦めたら？」
「庇う気ないなら黙ってろ！」

“鋼鉄少女”がしれっと言った一言に激しく噛み付く“鵺子”――どちらも実力派の二年生だ、それなりの因縁がある。

「まあ庇う気はないですけど、そいつは嘘つけるほど頭は回りませんよ」
「でも私の海老天盗ったし」
「それは個人的に仕返しするか弁償させてください」

　薔薇二人に蕾一人という豪華な四面楚歌があまりにかわいそうで口出しした“鋼鉄少女”だが、あまり口を出すと勢力問題に踏み込んでしまうので、このくらいで引き上げることにした。
“鵺子”の脅威は去った。
　この直後に今度は“鵺子”に脅威が及ぶかもしれないが、それは自業自得なので知ったことではない。

　それよりだ。

「私の記憶が確かなら、あそこまで“進化”した“鵺子”さんが自力で憑依を“解除”できるとは思えないんですけど」

“鵺子”を締め上げるのはいつだってできる。紅薔薇から話を通す正攻法も、今この場でやってしまう理由も探す必要がないくらい沢山ある。
　それより問題は、「どうして“鵺子”が“解除”できたのか」の方が重要だ。
　特に――“鋼鉄少女”自らが口にした通り、単純で猪突猛進な“鵺子”は嘘がつけない。つまり彼女の言葉には誤解はあっても嘘はないということになる。
　「一般生徒に手は出してない」し「自分は被害者だ」という言葉も、“鵺子”にとっては真実だと考えたら。

　――なぜ祐巳は吐血したのか？　怪我をしたのか？　いったい何があったのか？

　何が起こっているかはわからないが、普通じゃないことが起こっているのは確かだ。
　やばい臭いがする。
　無所属で通してきた“鋼鉄少女”は、こと厄介事と事件と危険には敏感だ。そうじゃないと無用の事故に巻き込まれ、ずるずると勢力間の抗争に引き込まれることが多々あったからだ。
　鍛え抜いたトラブルを嗅ぎ分ける鼻が、今、働き始める。
　幸いここにいなければならない理由はない――そもそもの理由である“鵺子”の持つ“契約書”は、薔薇二人と蕾一人に睨まれている現状、このまま所持し続けられるとは思えない。このまま逃走しても、少なくとも紅薔薇勢力の独り占めは防げることになる。
“鋼鉄少女”がこの場から逃げることを考え始めたその時、

「ゆ、祐巳さん……」

　桂が苦悶の混じった声を上げた。

「……これ以上は、無理、だって……」

　無理――？

　言葉の意味は誰にもわからなかったが、言葉の意味なんて気にならなかった。

「な……何！？」

　祐巳の異変は、この場の全員が見ていた。
　虚ろにどこかを見ていた祐巳の瞳が“紅く”なり、
　黒い霧のようなものが身体を覆う。
　肌に感じ始める力はどこか儚く、力強さの欠片もないが――しかしどんどん量は増していく。止め処なく。まるで自身を余すことなく塗りつぶしていくかのように。
　黒い霧が深くなるにつれ、“紅い目”の色も深くなっていく。もはや身体は霧の奥に隠れつつあるのに、“紅い目”だけが爛々と、しかし淡く輝いていた。

　――異常だった。
　――どう見ても、どう考えても異常だった。

「白薔薇、これって……」
「うん……聞いてた通りだ――うおっと！？」

　声を潜める江利子に同意した聖は、――意識より早く身体が反応していた。

　黒い霧の塊――祐巳が飛び掛かってきたのだ。

　殺意も敵意もなかったがゆえに反応は遅れたが、あいにく祐巳自身のスピードがそこまで速くなかったのが幸いした。
　幸いした、かに、思えたが。
　よくよく考えると、「それを誘うために」、祐巳はわざと速度を殺いでいたのかもしれない。

　聖が反射的に盾にした“シロイハコ”を“呑む”ために。
　
　霧をなびかせる祐巳が姿を現し、ぎょっとした。
　茶色の髪がどこか灰色掛かり、その強い“紅い目”の瞳孔の形状も人間のそれではなかった。

（まさか憑依！？　これって“鵺子”の……！）

　聖は動揺した。
　だから反応できなかった。
　祐巳が放つ右拳は暖簾ほどの抵抗もなく“シロイハコ”を貫き、聖の肩辺りを捉えていた。

「聖！？」「白薔薇！？」

　江利子と“鋼鉄少女”の声が重なる。
　強固にして超重量の“シロイハコ”は霧散し、聖は吹き飛ぶ――それだけで祐巳の拳の威力がわかる。“シロイハコ”を貫いたのは別要因だろうが、体術も得意な聖を殴り飛ばすのは至難である。

「まずい――！」

“鋼鉄少女”も、聖と同じく体術に秀でている。この距離、角度からでも、祐巳が一息で攻撃できることを知っている。
　狙いは自分ではなく、江利子だ。
　聖と同じものを見ている“鋼鉄少女”も江利子も、多くはわからないが、確信を持ったことが一つだけある。
　それは、「祐巳に触れてはいけない」ということだ。
　あの“シロイハコ”を貫いた拳は、厳密には触れていないのだと思う。あるいは「触れた瞬間“無効化”した」かだが、可能性が高いのは「“吸収”した」だろう。そう考えると“鵺子”の“解除”の理由に繋がる。今の祐巳の姿形にも説明がつく。

　祐巳は異能を“吸収”し、自分の力として使える。
　条件が接触か接触寸前かはわからない。
　わからないなら、より距離を取って安全な接触寸前を選ぶべきだろう――それが現時点で立てられた推測だった。

　――だから“鋼鉄少女”は覚悟した。

　祐巳の次なる攻勢を先読みできた“鋼鉄少女”は、江利子を突き飛ばして全身を“鋼鉄化”した。
“鋼鉄化”の意味はないかもしれないが。
　それは、自分にとってのみ。
　意味は他の人が見出してくれる。

「ぐぅっ！？」

　祐巳の蹴りが“鋼鉄少女”の腹に突き刺さった――やはり“鋼鉄化”も“吸収”されたようで、久しぶりに生身で食らってしまった。
　重い。想像以上に。
　身体は軽々宙に舞い、内臓が悲鳴を上げ、景色がぐるぐる回り、壁を突き抜けて地面を転がった。

　気がついたら“鋼鉄少女”は空を見上げていて。
　それから、牙を剥いて笑った。

「……やりやがったな、一年坊」

　かなり力を“呑まれた”が、元々“鋼鉄少女”の力量はそう多くない。だから力に頼りきらない体術をメインに磨いてきたのだ。
　――この程度の蹴りなら、生身でも大丈夫だ。
　闘気を漲らせ、“鋼鉄少女”は立ち上がった。

　この一戦は、相手に触れない闘い方を基本とする黄薔薇に譲った。
　そのつもりで庇ったし、黄薔薇の目の前で、もう一度祐巳の“吸収”を身を削って見せたつもりだ。
　黄薔薇なら、己のやることに気付くはずだ。
　――だが、それはそれとして。
　良い一発を貰ってしまった以上、先輩として、お返しはしなければならない。それをしない者、できない者は、無所属ではまずいない。
　つまり行く末を見守る理由ができてしまった、ということだ。
　うずく闘争心を押さえながら、“鋼鉄少女”は現場に戻るべく動き出した。

“鋼鉄少女”の意志は江利子に通じていた。
　動こうとする令に強く封鎖を指示し、“黒”の奥に光る“紅い目”を見据える。
　江利子の目と鼻の先で、祐巳は“鋼鉄少女”の“鋼鉄化”を解除して見せた――詳しい原理はわからないが、今はそれだけわかればいい。
　灰褐色に染まる髪と、人間じゃない瞳孔は、明らかに憑依の類だ。何らかの“獣”に成りつつあるのだろう。
　つまり祐巳に触れられると、能力を“奪われる”か“コピーされる”か、だろうか。あの“シロイハコ”でも平気でどうにかできるのだから恐ろしい話である。
　江利子なら、祐巳に触れずに対処できる。

（恐らく“ＱＢ”は通用しないだろうけれど……）

　力で攻撃を加えるのは、きっとＮＧだ。具現化武具もそれに当たり、だから“シロイハコ”も易々と排除できた。それ以外の方法で抗せねばならない。
　ただ、色々わからない。
　こうなってしまうと考えるのが後回しになってしまうものの、まず気になるのは動機である。
　江利子は何も祐巳と闘いたいわけではない。この場にいる全員がそうだろう。闘う理由がなくては闘えない、なんて青臭いことは言わないが、闘う理由がはっきりしないと立場的にも手を出しづらい――敵意も闘気も見せない相手と、自分達を恨んでいるとは思えないし思いたくない相手は特にだ。
　そもそも祐巳はなぜ自分達を襲うのだろう？
　近くにいた、というのなら、祐巳の一番近くにいたのは桂だ。しかし彼女は呆然と友人の変貌振りを見ている。
　きっと理由がある。それを満たせば大人しく――

（……いや、大人しくはならないかな）

“獣”と化しているのが根拠である。
　山百合会を襲う理由がないものとして考えると（単純に、やれば山百合会と三勢力全てを敵に回すから）、今こうして襲い掛かっている現状は、恐らく祐巳が自制の利かない状態にあるか、理性をコントロールできない状態にあるか、だ。
　この理性が見えない状態で、仮に自分達を襲う理由を突き止めてそれを満たしたとして、しかし次の行動が読めない。行動が読めないから“鵺子”もミルクホールに逃げ込んでしまった。理性がないとはそういうことだ。

「今のあなたは私の敵だから。一切加減しないわよ」

　とにかく、止めるべきだろう。
　理性がなかろうがなんだろうが、祐巳はすでに江利子への攻撃を行っているし、これから行おうともしている。そしてそれを大勢が見ている。　
　ならば、ここで江利子自身が決着を、あるいはケジメをつけておかないと、本当に三勢力に睨まれることになる――今の祐巳ならそれでも平気そうではあるが、無名どころかきっと初陣である。そんな今の祐巳に、三勢力レベルの責任を負わせるのは厳しいだろう。
　この先、祐巳がどうするかはわからないし、どうなるかもわからないが。
　しかし、今は止めてあげようと思う。

「祐巳ちゃんには“消しゴム”をあげる」

　ポケットから取り出しこれ見よがしに見せ付けた新品の“消しゴム”は、しかし、そこにあったはずなのにもう見えない。

「――光栄に思っていいわ。ルーキーに“何か”をあげるのは初めてだから」

　どこへ行ったのか――なんて、考える必要はない。
　すぐにそれは相手に“与えられる”からだ。

　急に、祐巳の上半身が“弾かれた”。
　大きく後方に反り返り、床に頭をぶつけ、倒れた。
　何をしたのか傍目にはわからないし、音もないが、祐巳のいたそこには“消しゴム”だけが残されていた。

　物質の圧縮。
　それは“小さな暗殺人形（ミニチュアドール）”の得意技だが、江利子は物質に作用するのではなく“空間”ごと物を小さく圧縮するので、多少原理が違う。
　圧縮と解除で“空間”を武器にするのが、江利子の二つ名である“ＱＢ”の由来だが。
　しかし、明確な物質を圧縮すると、凶悪なまでの威力を発する。
　それは圧縮率の問題で、極端に言えば小さくすればするほど、圧縮解除した時に起こる反動エネルギーが大きいという理屈だ。
　おまけに肉眼では見えないほど小さいのだから、“ＱＢ”をそのまま強化したような形になる。派手さは一切ないが、島津由乃の弾丸より与える衝撃は大きいのだ。

　今の祐巳には、力での接触はできない。
　だから江利子は物質を使った――あの“消しゴム”は普通に買った江利子の私物だ。たまたま持っていただけで、通常の戦闘なら、身の回りの物をそのまま使う。地面でも壁の一部でも何でもいい。それらは物質だが、江利子は空間から作用するので、物理法則に煩わされない。
　空間も力によって生まれるものなので、祐巳の“吸収”対象である可能性は高かった。だからこっちの奥の手を使った方が早いと判断した。
　――それにしても。

「これは理性云々じゃないわね……」

　額に食らわせた“消しゴム”で、祐巳は倒れた。
　狙い通り意識を失ったらしく、例の“紅い目”も見えないし、灰褐色に染まっていた髪も元の色に戻っていた。
　だが。
　祐巳の放つ“黒い”オーラは、依然として消えやしない。
　普通なら能力者の意識がなくなれば、具現化した物や操作した物は消えたり停止したりする。力による供給が絶たれるのだから当然そうなる。中には「振り込み型」という、あらかじめ力を注いでおく方法もあるが、祐巳の現象に適応されるとは思えない。
　と、思ったのだが。

（ん？　振り込み型……？）

　引っかかるフレーズが頭に残るものの、後方から聞こえる声に思考は中断させられる。

「うぇ……吐くかと思った……」

　天地無用を無視して飛んでいった聖が、気持ち悪そうに腹を擦りながら戻ってきた――祐巳の一撃の方は案外平気らしく、ダメージらしきものはない。

「どんな感じ？」
「うどんが喉まで戻ってきて」
「そっちじゃない。気持ち悪いわね」

　いらん説明を始めようとした聖を遮った。

「とにかく黄薔薇がいてよかったね」
「あなた……ああ、いいわ」

　聖は暗に「ここで話したくない」と言っているのだ。――そう、事はその辺の異能使いの謎解きなどではない。
　祐巳の力は、かなりまずい。
　特に“獣”化はまずい。“吸収”も相まって“鵺子”よりはるかに厄介なことになっている。

「聖、祐巳ちゃんを保健室に」
「え？　私が？　というかこんな時に名前で呼ばないでよ」

　――ちなみに三薔薇の間で決めたことは、「名前で呼ぶ時は三薔薇としてではなく個人として言っている」という約束事だ。こっちで呼んだ場合は利害関係の問題ではないとして、可能な限りお互い協力しあうことを決めている。

「聖、お願いね」
「……わかったわよ」

　江利子は言っている――「あなたもう今日はかなり消耗してるんだし、これ以上“吸収”されてもたかが知れているでしょう？」と。「もうすでに“吸収”されたんだからいいでしょ？」と。
　聖もわかっている。
　これ以上、誰彼構わず祐巳に能力を“吸収”させるのはかなり危険だろう、と。たぶん祐巳は、“吸収”した力をそのまま使える。今ならその気になれば聖の“シロイハコ”と“鋼鉄少女”の“鋼鉄化”もできるかもしれない。まだ疑惑止まりで確証はないが、疑惑の時点で最悪であるならやはり回避したい。
“鵺子”の憑依が、この騒動の全ての引き金を引いたのだろう。
　そう考えると、やはり結論は一つだ。

「海老天うどん、弁償だからね」

　倒れた祐巳を抱き上げる聖は、未だ令に胸倉を掴まれたままの“鵺子”にそう言ってやった。

「ちょっと待った」

　事件はまとまったかに思えた時、更なる人物が場をかき回した。

「その子、こっちで引き取るから」

　令の背後からにゅっと出てきたのは――紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”だった。

「“十架（クロス）”さま！？」
「出迎えご苦労、副隊長」

　胸倉掴まれていてたまたま出入り口付近にいた“鵺子”は、どう見ても出迎えには見えないが。
　一年桃組に祐巳を尋ねた“十架（クロス）”は、クラスメイトから「ミルクホールに行った」という返答を受け、こちらにやってきたのだ。

「あれ？　“十架（クロス）”だ」
「ほんとだ。元気？」
「眠い」

　眠いのならばいつも通りの健常である。

「それより、その福沢祐巳さん。私が引き取っても？」
「おーおー。いきなり現れて連れ去ろうってか。王子さまもびっくりだ」
「というかあなた復帰したの？」
「ええ。ついでに言えば、今の騒動も途中から見てた」

　まあ、首を突っ込んだからには復帰したのだろうという予想はつくので、それはいい。
　騒動を見ていたのであれば、“十架（クロス）”も祐巳の疑惑を知っているはずだ。常に眠たそうでとぼけた印象はあるが、“十架（クロス）”もかなりの切れ者である。

「引き取ってどうするの？　というかどういう理由で引き取りたいの？　事と次第によっては渡してもいいけれど、理由がないなら渡せない」

　聖の返答は真っ当だ。
“十架（クロス）”は温厚だ。たとえ祐巳を渡しても、悪いようには絶対にしない。
　三年間の付き合いでそれくらいはわかる聖と江利子だが、しかし、祐巳は事もあろうか三薔薇の内の二人にケンカを売る行為を働いてしまった。理由もなく引き渡すわけにはいかない。何をどうするかはまだ決めかねているが、祐巳には何かしらのおとしまえは付けてもらわないと、三勢力――今は黄薔薇勢力が祐巳を敵視することになる。だから当人同士で話をつけて、それを公式な形で下に伝えなければならない。
　で、話をつける前にどこぞへと連れて行くというなら、理由が必要だという話になる。
　まあ、江利子としては、自らの手で祐巳を倒したので最低限の面目は立っている。だが聖は一撃食らったままの状態である。たとえ白薔薇勢力はなくなろうとも、こっちは確実に話をつける必要があるだろう――たとえ聖自身が「別にいいよ」と言おうとも。

「理由は、その子が紅薔薇勢力の一員だから」
「「え？」」

　江利子と聖は顔を見合わせた。

「黄薔薇、そんな話聞いてる？」
「初耳よ。祐巳ちゃん関係の隠密は撤退させてあるから、最近の話ならわからないけれど」

　――隠密云々は、劇の稽古前後のことである。その頃は白薔薇勢力の隠密も一応動いていた。

「その首のロザリオが証拠よ」
「「え？」」

　江利子と聖は顔を見合わせ、ちょっと寂しい祐巳の胸元を見た。
　そして声を揃えて言った。

「「どれが？」」

　祐巳は相変わらずロザリオじゃらじゃらである。この分なら――

「可能性の問題なら、私の勢力の誰かが、このロザリオの持ち主かもしれないわね」
「あ、ずるい。こっちは解散してるのに」
「ずるいってことはないでしょ。あなたの人望のなさのせいだし」

　そして“十架（クロス）”は核心をついた。

「可能性の問題じゃない。どれかは祥子さんのだから」
「「え？」」

　その声には、桂も、令も、“鵺子”も、ちょっと離れて見ている“鋼鉄少女”の声も重なっている。

「うそ？　本当に姉妹になったの？」
「初耳……というか、ありえないでしょ」

　これまで祐巳の（眉唾ものの）覚醒話は確かにあったが、それを発現したという報告は聞いていない。いくら隠密を撤退させようと、ここまで特殊な異能使いなら、使用すれば必ず江利子の耳には入ったはずだ。聖はしらないが。
　それがないということは、即ち、小笠原祥子の妹になる資格というか、可能性自体がゼロだったのだ。いくらなんでも力のない（使えない）者を妹に選ぶわけがない。祥子なら特にそうだ。彼女は山百合会という組織と立場と責任を理解している。
　それとも、江利子の耳に入らないよう、こっそり発現を確認し確保していたとか？
　それこそありえないだろう。
　どこで誰か見ているのかわからないから隠密というポジションが生まれ、今も存在するのだ。江利子と聖が気付いていないだけで、今この騒ぎを見ている隠密はかなりの率でいるはずだ。それくらいどこにでもいると考えていい。
　複雑に絡み合った監視網を掻い潜り、姉妹関係に？
　こちらの可能性は限りなく低いが、確かにゼロではない。
　ないが、しかし、それは考えづらい。

「見せないけど物証もあるのよ」
「「え？」」

　物証。
　そもそもそれがある方が珍しい、姉妹になったことを証明するための「物証」という言葉を聴いて、まさか、という共通の心当たりを瞬時に見出し、江利子と聖は顔を見合わせた。

「ひょっとして」
「あの写真？」

　その写真である。であるが、二人はそれを知らない。
　だからカマを掛けてみることにした。

「あの写真、“念写”で撮った未来予想図よ？」
「えっ！？」

　ビンゴ。“十架（クロス）”は露骨に驚いた。
　やはり“十架（クロス）”は何らかの形で、“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子渾身の一枚を見てしまったようだ。今は確か祥子が持っているはずだが――それを見た経緯は気になるが、今はいいとして。

「じゃあやっぱりおっぱい揉もうとしてるってこと？」
「やっぱりの意味がわからない」「祐巳ちゃんのおっぱいは私のだ」

　ピントのズレた発言に、切り口の違う二つのツッコミを受け、“十架（クロス）”は寝癖頭に手を突っ込んだ。

「……浅からぬ縁がありそうだからそれでいい、ってことにしない？」
「つまり“十架（クロス）”は、祐巳ちゃんを祥子に渡そうと思っていると？」
「そのつもりだけれど、とにかく今はあなた達に祐巳ちゃんを預けておきたくないという気持ちの方が大きい。――だって未来の敵でしょう？」

　江利子と聖は納得した。特に、祥子に引き渡すつもりなら何の問題もない。
　それに、さっきの祐巳を見てしまった以上、「未来の敵」というフレーズも今ならすんなり受け入れられる。
　祐巳が山百合会に入る、というのも、荒唐無稽の夢物語という遠い話ではなくなってきた。あの写真の未来予想図も可能性が見えてきた。
　ただ、問題は――いや。
　祐巳の可能性を探るのは、もはや「未来の敵」になるかもしれない黄薔薇と白薔薇のやるべきことではない。
　だが、

「もし祥子の手に余るようなら、」
「遠慮なく貰うわよ」

　祐巳の能力の詳しいことはまだわからないが、ポテンシャルと可能性は間違いなく、例の“契約者達”と並ぶ。いや、並ぶどころか頭一つ分抜きん出ている。
　もし祐巳を確保できれば、確実に戦力になる。そして敵に回したくない。
　だがそれ以上に、「山百合会に迎える一員」という一事の方が、どちらの理由よりも重い。
　山百合会は正義の象徴である。
　それは「強者こそ絶対」などという狂った正義ではあるが、これがなくなると、リリアンは更に大変なことになる。
　だから、祐巳ならいい。
　祐巳はすでに、山百合会のことを知っている。江利子と聖の勘違いじゃなければ山百合会に好意を抱いてもいる――つまり山百合会の役割を理解しているということだ。
　実力にしろ何にしろ必要なものは沢山あるが、何より、正義の御旗を折らないこと。それが山百合会の役目である。
　それを理解している祐巳なら、決して正義の御旗を傷つけることはないだろう。
　――あとのことは祥子の責任だ。
　実力にしろ何にしろ、山百合会に必要なことは祥子が全て面倒を見ればいい。
　少なくとも、祐巳の力はすさまじい。素質不足なんてことは絶対ない。

「じゃあ連れて行くわ――と、その前に」

　聖の前に歩み寄った“十架（クロス）”は、右手を固めて力を集中する――これが“十架（クロス）”の“簡易結界”の形の一つであり、本来の二つ名の由来である。
“クロス”――即ち“十字架”である。
“十架（クロス）”の手には、銀に輝くシンプルな“ロザリオ”が具現化していた。
　力なく垂れている祐巳の右手を取り、その甲に具現化した“ロザリオ”を押し付け、更に“押し込む”。
　ジリジリと皮膚が焼ける音がし、わずかに煙が上がった。
　すると、祐巳から漏れていた“黒い霧”が止み、傍目にはいつもの力も何も感じない、隙だらけの少女が残った。
“十架（クロス）”が手をどけると、祐巳の右手の甲に“十字架”の“烙印”ができていた。
　――“十字架を背負わせる”ことに成功したのだ。
　これは祐巳の力を“封じる”ものだ。力が及ぶギリギリの表面に膜のように張り、外へ漏れるのを防ぐ、というのが原理である。今の意識のない祐巳にできるのかどうかはわからないが、祐巳の“吸収”の及ばない距離で“封印した”ということになる。
　まさか、復帰早々こんなことをすることになるとは思わなかった――と、“十架（クロス）”は思った。まるで祐巳に必要とされたから自分はここにいるんじゃないか、そう思わせるくらいの出来すぎたタイミングだ。
　いや、このタイミングを狙って祐巳がやってきた、と言った方が正しいのかもしれない。
　あの“紅目”が紅薔薇のものと同じなら、祐巳も未来を“視て”いた可能性がある。

「それじゃ行くわ」
「その前に」

　　ガッ！

“十架（クロス）”の両手に祐巳をゆだねた直後、聖の拳が“十架（クロス）”の顔面にめり込んだ。

「――眠気が醒めるじゃない……これで清算ね？」
「うん。行っていいよ」

　今の一撃は、祐巳が聖に叩き込んだお返しだ。これを済ませないと「あの白薔薇に一撃入れたルーキーがいる」などという形で名が売れ、いらない敵が増えてしまう。
　同勢力（になるかもしれない）の一年生のツケである。先輩が払っても問題はないだろう。聖と同じことを考えたから“十架（クロス）”は避けなかったし、文句も言わない。これくらいで済むなら安いくらいだ。

「“鵺子”、行くわよ」
「はい！」
「――ちょっと待ってください」

　次に待ったを掛けたのは、令だった。相変わらず胸倉掴んだままである。

「あなたの“契約書”、渡して」
「あ」

　そうだった、と“鵺子”は今更納得した。そうだ、だから自分は闘っていたんだ、と。

「え？　持っているの？」
「ああ、だから憑依してたのか」

　対“鵺子”要員の助っ人として呼ばれた江利子はその事実を知らず、聖もそもそも争奪戦にあまり興味がないので知らなかった。知っているのは、目の前の支倉令と、遠巻きに見ている“鋼鉄少女”である。二人はそれを求めてやってきたのだから。
　そして“鵺子”は、もう一つ思い出した。

「紅薔薇……」

　そう、確か、自分は紅薔薇・水野蓉子を探していたのだ。現在闘っている同勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”を止めてもらおうと思って。

「ん？」

“鍔鳴”を止める？
　ならばうってつけの人物が、目の前にいるではないか。能力も仲裁に向いているのだから。

「“十架（クロス）”さま、来て！」
「え？　こんなところで？　もうちょっとつつしみを持ちなさいよ。……まあ見られるのも嫌いじゃないけれど……」
「タイをほどきながら何言ってるんですか！　いいから来てください！　ほら早く！」

　令の手から逃れた“鵺子”は祐巳を抱く“十架（クロス）”の腕を掴み、強引に引っ張っていく。

「えー？　どこ行くのー？　眠いんだけどー」
「いいから早く！」

　――のんびりしすぎている“十架（クロス）”と、それを急かす“鵺子”。
　かつてよく見た二人の姿は、時を経てもあまり変わりはなかった。

「堂々と逃げたわねぇ」

　そう、江利子の言う通り、堂々と逃げたものである。

　保健室前。
　出入りを封鎖している元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”と、保健室から追い出された華の名を語る者“竜胆”という一年生二人が溜まっていて。
　今し方、“玩具使い（トイ・メーカー）”島津由乃が保健室から出て行き、フラフラになった紅薔薇の蕾・小笠原祥子がやってきたところだった。
　統一性のない三人が集ったところで、更に顔は増えた。

「――あ、祥子さま」

　保健室から出てきた藤堂志摩子である。

「悩みは解決したー？」

　窓際にいる“鼬”がのんびり問うと、志摩子は晴れやかな笑顔を浮かべて「ええ、すっかり」と答えた。どうやら由乃は不足なく役目を果たしてくれたようだ。
　志摩子の用事が済んだので、もう封鎖の必要もない。
“治癒”を求めてやってきた祥子と、志摩子の護衛である“鼬”と、ついでに枕を持った“竜胆”が保健室に入室した。

「それでー？　今日はどうしたんですかー？」
「お腹痛いんですか？　じゃあ、はい、脱いで」
「恥ずかしがらなくていいんですよー。脱いで脱いでー。聴診器を当てますよー」
「睨んだって怖くないですからね」
「……追い出すわよ」

　あの手この手でゆるい尋問をする生意気な一年生二人を威嚇しつつ、椅子に座って“治癒”を受ける祥子。

「祥子さまが怪我を負うなんて珍しいですね」

　志摩子までそんなことを言った――こちらは他意はなさそうだが。
　「珍しい」と言うのなら、相手がどうこうより、まず症状に触れるだろう。
　祥子の身体は、満遍なく筋肉の疲労が溜まり、全身がくまなく悲鳴を上げているような状態である。本人が言った通り、全身がひどい筋肉痛だと思えば早い。
　内部から痛んでくるこんな特殊な症例、様々な外傷に“触れて”きた志摩子にも経験がないはずだ。

「今後こういうことも増えるでしょうね」
「そうなんですか？」
「出番が回ってきているから」
「……そうですか」

　その言葉が、三年生の引退を指していることは、鈍い志摩子にもすぐわかった。他人事ではないからだろう。

「祥子さま、本当にそれ何なんですか？」
「髪の変色ねー。聞いたことないなー」
「その内わかるわ」

“治癒”に伴い、変色していた祥子の髪も元に戻りつつあった。見たことも聞いたこともないそれに、一年生達が怪訝な顔をするのも当然と言えば当然だろう。
　だが、数多の注目を集めているあの場所で、切り札を見せてしまったのだ。抜け目のないリリアンの子羊なら必ず正体を暴き出す。
　――もっとも、原理がわかっても実際使用できるかどうかは別問題だが。
　あの“回転”の技術は、自身の姉で常勝無敗、全てにおいて優秀以上の結果を出す水野蓉子でさえ会得できず諦めたものだ。
　祥子の基礎能力や力量は、並よりちょっと良いくらいのレベルをキープしている。平均値は高いが何かが飛び抜けて優れているわけではない――と、自分でも思っていたのだが。
　しかし祥子の強みは、力の操作が誰よりも上手いこと。これは数値やランクでは割り出せないカテゴリーだ。
　力の操作が上手い。
　だから、ある者にとっては越えられない壁である、具現化の遠隔操作さえ多少の努力でできるようになった。あの“回転”も、祥子の誤差の少ない正確な力の使い方があってこそである。
　謎はすぐに解けるだろう。
　さっき闘った“鴉”も、前例があるようなことを言っていた――確か“巡凶者”。聞いたことはないがかつての薔薇だったらしい。
　ならばすぐに、原理も割れるだろう。
　だが、使えるかどうかは別問題だ。
　果たして何人の子羊が、祥子と同じ領域に踏み込んでくるのか――不安も不満もなくはないが、何にせよ、祥子は誰にも負けるつもりはない。
　そんな考え事をしていると、保健室のドアが開いた。

「――祥子さん、いる？」

　福沢祐巳に伝言を頼んだ、紅薔薇勢力暗殺部隊所属“№４”である――祥子はまだ知らないことになっているが。

「あの子は教室に帰したわ。必要なら今からまた呼んでくるけれど」

　と、祥子が闘った現場にいたらしく、祥子が脱ぎ捨てた制服を持ってきてくれた。

「いえ、もう時間も押しているしいいわ。ありがとう」

　制服を受け取ると、“№４”は余計なことは言わず、早々と保健室を出て行った――他の目があるので情報を漏らすことを避けたのだ。固有名詞も出さなかった。
　――さて。

「ありがとう、志摩子」

“治癒”が終わり、祥子は立ち上がった。
　流した血は戻らないし、力を使いすぎたので万全ではない。体調を鑑みるに、できれば今日いっぱいは戦闘は控えたいところだ。

「お気をつけて」

　そんな言葉を受け、祥子は保健室を出て――行こうとしたのだが。

「たのもー。“竜胆”さんいるー？」

“№４”と入れ替わりで、別の来客がやってきた。
　黄薔薇勢力遊撃隊、二つ名は“重戦士（ウォーハンマー）”。百戦錬磨の三年生だ。単純に闘うだけならかなりの強敵となる、近接戦闘においては天性の才を持つ者だ。普通に闘えば祥子より強いかもしれない。元白薔薇勢力“鬼人”とはライバル関係にある。
　わりと好戦的だが、陽気で裏表がないので、意外と勢力や下級生からの信頼はあったりする。

「“竜胆”さんは私ですけど」

　自分にさん付けというふてぶてしさで、“竜胆”は前に出た。
　――彼女が何をしに来たのか、なんとなくわかったからだ。先の返答も含めて。

「朝のツケを払ってもらいたいから、顔貸して」
「朝のツケ？」
「あなた私達にケンカを売ったでしょう？」
「え？　……ちょっと心当たりないんですけど」

　一時間目の休み時間、保健室前で揉めていたあの一件である。
　聞き逃せない一言についつい口を出してしまった“竜胆”だが、特別自分がケンカを売ったなんて自覚はなく、だから心当たりもなかった。
　相手が闘いに来たことは、なんとなくわかっているが。

「じゃあ謝れば許してあげる」
「すいませんでした」
「でも華の名を名乗る以上、謝って逃げるなんて恥ずかしいことしないよね？」
「前言撤回します。勝負だ」
「でもルーキーだから謝れば許さなくもないけど」
「ごめんなさい」
「でも何について謝ってるかわからない状態での謝罪ってほんとに謝罪になるのかな？」
「私は紅薔薇の蕾とか“九頭竜”さまとか知ってるんだぞ。言いつけるぞ」
「私は黄薔薇知ってるし、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”なんて友達だけど」
「――早く行きなさいよ面倒臭い」

　出入り口を塞がれているので待っている祥子は、二人のだらだらしたやり取りにイライラしていた。
　追い出すように“竜胆”を退室させ、ぴしゃりとドアを閉めた。
　ドアの向こうで数名が話す気配があり、そして高らかな足音達が遠ざかっていった。

「相変わらずあの人達は……」

　今度の華の名を語る者は、面倒臭い。強い弱い以前に面倒臭い。
　やれやれと首を振り、今度こそ祥子は保健室を出て――行こうとしたのだが。

「早く早く早く！　もっと早く！　ほら早く！」
「そんなに早くは動けないよ」
「実戦じゃ私より早いでしょ！　早く！」

　騒がしい奴らがやってきた。
　いや、騒がしいのは一人だが。
　先程会った紅薔薇勢突撃隊副隊長“鵺子”と――

「……“十架（クロス）”さま」

“鵺子”の上役に当たる、突撃隊隊長“十架（クロス）”と、

「なぜ祐巳ちゃんを？」

　その両腕には意識を失っている福沢祐巳がいた。

「あ、祥子さん。私復帰したから。これからよろしくね。あとこれ」

　寝癖頭も変わらない色々ゆるい上級生は、これ、と祐巳を突き出す。祥子は思わず受け取ってしまう。

「確かに渡したわよ」
「え？　なぜ？　というかどうして“十架（クロス）”さまが」
「ごめんちょっと説明してる時間ないあっちょっほんと痛いひっぱらないで痛い痛い痛い痛い」

　　ぴしゃり

　突撃隊の隊長と副隊長は、嵐のようにやってきて、嵐のように去っていった。

「な、何なの……？」

　残されたのは、どういう経緯で自分に届けられたのかわからない荷物だけだ。
　まあ、好都合だが。

「あれー？　“烙印”があるー」

　「“十架（クロス）”の復帰」という無視できない大ニュースを耳に入れておいて、しかし口を挟む間すらなかった“鼬”は、めざとく祐巳の右手の甲にできた黒い“痣”を見つけた。
　祥子も確認し、眉を寄せた。
　確かに“烙印”だ。
　これがあるということは、祐巳は“十架（クロス）”に何かしらの“十字架を背負わされた”ことになる。解除自体は簡単にできるし、解除すれば“痣”は消えるが、問題はこれを“刻まれる”に至った経緯にある。
“十架（クロス）”は、遊び半分や悪ふざけでこんなものを一般生徒に施すような人物ではない。ならば相応の理由があって“刻んだ”ことになる。
　問題は何か――いや、

（……まさか……！）

　顕現したのか。
　例の“契約者”と交わした能力を――

「あ、いた」

　思考を遮るように、更なる来客がやってきた。

「……令」

　黄薔薇の蕾・支倉令だ。こちらも祥子に負けず劣らずボロボロで、どこかで闘ったのだろう。

「“鵺子”さんは？　もう行った？　……ほんとに逃げられたわね」

　令は祐巳を追ってきた。“鵺子”と“契約書”はおまけのようなものだ。
“十架（クロス）”の行く先が気になったのと、祐巳が目を覚ました時にちゃんと事情を説明できる人が必要だろうと思って追ってきたのだ。

「令、これ、どういうこと？」

　祐巳の“烙印”を見せると、令は入室してドアを閉めた。

「説明はする。たぶん祥子は知る権利があるから。でも――」

　令の視線が、白薔薇の蕾とその護衛に向けられた。

「超聞きたーい」

　なんてふざけたことを抜かす“鼬”の手を取り、志摩子らしからぬ強引さで引きずり何も言わず保健室から出て行った。
　祐巳の異変を祥子に伝えたのは、志摩子だ。
　だから、これから話すことが祐巳にとってとても重要であることがわかっているのだ。

「説明はするけれど、その前に祥子。一つ確認させて」
「何？」
「あなた、祐巳ちゃんを妹にする気、ある？」

　いつもなら答えないだろう。令は同志ではあるが、敵でもある。
　だが、この質問は、好奇心などという俗な理由から発せられたものではない。

　――たぶん、祐巳の問題を一緒に抱える覚悟はあるのか、と。そう聞いている。

「山百合会の一員としての業務に耐えられると思えたら、その時は真剣に考える」

　問題の先延ばしのように聞こえるかもしれないが、祥子は真摯に答えたつもりだ。
　祥子は由乃の苦労を見ている。
　力の見合わない、実力に不安があるという現実を前に、しかし由乃は果敢に立ち向かい、這い上がってきた。それは言葉にすれば簡単だが、実際は奇跡に近い。
　だからそれは、誰もができることではないし、そんな過酷な道を祐巳に歩ませたくはない。
　傷つきながらなお立ち上がり困難に立ち向かうほどの闘争心を、祐巳が持ち合わせているとは思えないからだ。

「そう……その点は安心していい」
「何が？」
「祐巳ちゃんは山百合会の一員として、耐えられる」
「……あなたは何を見たの？」
「白薔薇を殴り飛ばすところを見ていた」
「……」
「ついでに、私のお姉さまにケンカを売ったところも見ていた」
「冗談でしょう？」
「冗談じゃない。だから私がここにいるのよ」

　令は祐巳を見る。
　祥子も祐巳を見る。
　祐巳は、まだ、意識が戻っていない。

「その“烙印”は、一時的に能力を“封じた”証よ」
「……派手な戦果ね」

　まるで祐巳の今後を暗示しているかのような、悪夢のような初陣としか思えなかった。

【3618】　素敵な後輩　　（海風　2012-01-18 14:47:02）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】【No:3601】【No:3613】【No:3616】【No:3617】から続いています。

☆

　そこに集められた面々は、リリアンで有名な兵達である。

　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”
　紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”

　黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”
　黄薔薇勢力副総統“夜叉”

　元白薔薇勢力総統“九頭竜”
　元白薔薇勢力隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”

　無所属“複製する狐（コピーフォックス）”
　無所属“鴉”

　築山三奈子は緊張していた。
　よくもまあ、これだけの人材が集まったものだ。
　この８人が手を組めば、本当に山百合会を超えるかもしれない。本気でそう思わせるようなすごいメンバーが揃った。
　８人もの人物が入って手狭になってしまった新聞部で、

「では、始めたいと思います」

　――明日から始まる「対“桜草”作戦」の会議が始まった。

　新聞部が会議を始めたその頃、ようやく保健室のベッドで福沢祐巳が目を覚ました。
　時刻はすでに放課後を少し回り、一般生徒の多くは帰途についている。

「……」

　見慣れない天井を見上げる祐巳は、大体何が起こったのかを憶えていた。
　右手の甲を見る。
　記憶に誤りがないことを確認するように。

　――やはり“十字の烙印”があった。

　自分で体験しておいて、なのに疑うしかないくらい普段の自分とかけ離れてしまったあの騒動は、やはり真実だった。

「祐巳ちゃん？」

　横を見ると、椅子に座る紅薔薇の蕾・小笠原祥子と、その傍らに立つ黄薔薇・鳥居江利子がいた。

「ああ、よかった。目を覚まさないから心配していたのよ」

　江利子は本当にほっとしたらしく、安堵の息を漏らしていた――やってしまった張本人だから。
　額に食らったかつてない衝撃も、祐巳はちゃんと憶えている。それから身体が動かなくなり、意識がおぼろげになった。
　だが、ちゃんと憶えている。
“烙印”を押されたところまで、ちゃんと憶えている。

「それじゃ私は行くから」

　江利子は早々に出て行った。祥子を置いて。
　――祐巳は知らないが、新聞部で“桜草”対策会議が行われている現在、薔薇の館で山百合会も会議を行うことになっている。未だ目を覚まさない祐巳を心配して、江利子は遅刻を申請していたのだが、心配はなくなったので今から会議に出席するつもりなのだ。
　慌しく江利子が出て行ったことを確認して、祥子は微笑んだ。

「体調はどう？」
「あ、はい、大丈夫で――うぐっ」

　動こうとして、悲鳴が上がった。

「か、身体中が、痛いです」

　なぜだ。
　江利子から貰った“消しゴム”は額に当たり、しかし頭は痛くない。
　体調も感じる限りでは異変はないはずだ。右腕は普通に動くし。
　だが、身体を動かそうと全体的に痛い。尋常じゃないほどに。無理に動くとバラバラになるんじゃないかと心配になるくらいに。

「筋肉痛よ。寝てなさい。あとで志摩子も来るわ」
「筋肉痛？」
「慣れない筋肉の使い方をしたから。目覚めたばかりの頃は、意識と身体と能力の全てが噛み合わず、身体に負担を掛けることがよくあるの。すぐに慣れるわよ」

　さらっと触れたが、やはり祥子は、祐巳の覚醒の話を受けて目が覚めるのを待っていたのだろう。だからここにいるのだ。

「自分に起こったこと、憶えているわね？」
「はい」

　祐巳はちゃんと憶えている。
　自分に何が起こって、何をして、どうしてここで寝ているのか。

「使い方はわかる？」
「……なんとなく」
「なんとなく。結構よ。なんとなく感覚で理解できるなら、きっとコントロールできるわ」

　そう、具体的には言えないが、感覚でわかるのだ。
　自分が何をどうすればどうなるか。
　どうやったら力が使えるのか。

「祐巳ちゃん、少し時間を上げる」
「え？」

　突然、祥子は祐巳に覆いかぶさってきた。
　祥子の顔が祐巳に迫る。
　祐巳は目を見開き、その美しい顔が近付いてくるのを、およそ現実として受け入れられないまま凝視して。
　美しい髪がぱさっと頬を撫でたりして、良い香りがしたりして。
　そして。

　――祥子は祐巳の頭の後ろに手を回し、上半身を起こし、その首に掛かる多すぎるロザリオを全て頭の上を通して外した。

　何が起こっているのかさえ理解できていない祐巳は、蝋人形ばりに固まったまま、再び横にされた。

「祐巳ちゃん――いえ、祐巳」

　芯の通った声が祐巳を呼ぶ。

「私はあなたを妹にしたい。だから姉候補としてこれは持ち主に返してくる」

　「文句は？」と聞かれても、今の祐巳にはどんな言葉も右から左である。完全に魂が口からポロリしているような状態である。
　それがわかっているのかいないのか、祥子は「すぐ戻るから待っていて」と、大量のロザリオを持って保健室を出て行った。
　――今現在、山百合会は会議中である。しかし祥子はそれに出席せず、祐巳の傍にいた。
　答えは簡単で、祐巳を妹にする気になったからだ。
　山百合会の義務より今は祐巳を優先したからだ。――無論、今の祐巳を放っておけないという三薔薇の意志も含めて。

「…………」

　ドアの閉まる音が聞こえて、布団をかぶって声もなく、祐巳はバタバタもだえた。
　今はそれしかできなかった。

　そして、そんな祐巳に更なる衝撃が襲い掛かる。

「青春だね」
「……えっ！？」

　祐巳はバッと布団をめくった。
　――隣のベッドで寝ているその人が、じっと見ていた。

「み…………見てた？」
「うん。全部」

　祐巳は「ぎゃー」と言いながらまた布団をかぶってバタバタもだえた。
　今はそれしかできなかった。
　恥ずかしかった。
　とにかく恥ずかしかった。
　恥ずかしいところを見られたのもあるが、恥ずかしがっているところを見られたのも更に恥ずかしかった。

　隣のベッドで寝ていたのは、華の名を語る者“竜胆”だ。祐巳とは親しくはないが浅からぬ縁がある。

「な、なんでいるの？」

　顔が真っ赤になっていることを自覚している祐巳は、目から上だけを覗かせて問う。

「黄薔薇の遊撃隊にぼっこぼこ」

　至極わかりやすい回答だった。別に祐巳がどうこうではなく、単にやられて寝ていただけのようだ。

「まあ、負けてはいないけどね。本当に今日は朝からろくなことがないよ」

　ちなみに自然治癒力もかなり高い“竜胆”は、すでに寝ている理由はないが。

「祐巳さん、目覚めたの？」
「う……うん、たぶん」

　さっきの会話や祥子のアレやらコレやら見ているのだ、今更誤魔化しても通用しないだろう。

「なんか聞く前に答えがわかってる気はするんだけど、でも聞かせて。――祐巳さんは私達の仲間になるの？」

　私達の仲間。
　つまり“契約者”の下に集うのか、と。

「……」

　祐巳は右手を上げ、手の甲の“十字架”を見る。

「正直、まだ色々ピンと来てなくて……」

　これを見ても、まだ昼休みのアレは嘘だったんじゃないか。そんな気がするのに。
　あの時のことを振り返る間もなく、いきなり祥子には「妹にしたい」だの言われて迫られて、今“竜胆”には今後のことを聞かれて。
　一度に色々ありすぎて、祐巳はまだ何も考えていない。

「でも、一度“瑠璃蝶草”さまには会いたいと思ってる。それから決めても遅くないと思うんだけど……」
「祥子さまの妹になることも？」
「それも含めてね」

　祐巳の力は、あの時、“契約者”たる“瑠璃蝶草”に与えられたものだ。そのことは忘れていない。あの人は「あなたが助けを求めるなら、私はいつでも助けに行きたい」とまで言ってくれた。絶対に一度は会うべきだろう。
　ただ、現段階で確かなのは、すでに“竜胆”達の仲間になるのは抵抗があるということだ。
　祐巳は、山百合会の正体を知っているから。
　華の名を語る者は、山百合会の敵である――それくらいは祐巳も知っているのだ。

「力は貰った。でも仲間にはならない。……なんて、虫が良すぎるかな？」
「いいと思うよ」

　自分でもかなり不義理なことを言っていると自覚している祐巳だが、しかし“竜胆”の返答は予想と違った。

「あの頃とはまた状況も違うからね」

　動揺も何もないらしく、“竜胆”はいつも通り淡々としていた。死んだ目で。
　――祐巳が“教室”に招かれた時とは、状況が違うのだ。
　なぜなら“契約者達”はすでに解散し、個別で動いている。互いに心の繋がりはあると信じてはいるが、形としては残っていない。“瑠璃蝶草”を含めた“契約した者”四人で集まることは、今後はないかもしれない。
　合理主義にして、自分の立場と力の恐ろしさを知る“瑠璃蝶草”である。
　誰であろうともう“契約した者”を傍に置くことはないだろう、と“竜胆”は思っている。不要な疑惑を掻き立てるだけだ、と。それが祐巳であっても同じことだ。

「ただ、敵にはならないでほしいな」
「“竜胆”さんの？」
「私はいいよ。別に。でも“瑠璃”を傷つける奴は許さないし、許す気もない」

“竜胆”はベッドから抜け出し、立ち上がった。

「お大事に」

　微妙にズレた言葉を残し、“竜胆”は保健室から去った。

「……」

　しんと静まり返った保健室に、祐巳一人。
　祐巳はまず、痛い身体を引きずるようにして、衝立に仕切られた向こう側を覗いてみた。果たして本当に一人きりだろうか、と。今一度痴態を見られたらもう泣いてしまう。
　幸い、誰もいなかった。一応ベッドの下も覗いて誰もいないことを確認した。

「……はぁ」

　今度は悶えることもなく、代わりのように疲れきった溜息が一つ。
　――考えることはたくさんある。
　が、とにかくまず考えねばならないことは、祥子のことだろう。
　目を覚ますなり、いきなり美しい顔を近づけたりなんかして「私はあなたを妹にしたい」である。傍から見ていても赤面しそうなシーンなのに、あろうことか相手役は祐巳である。おもいっきり当事者である。
　そりゃ恥ずかしいわ――と、祐巳は再び身悶えた。

「本気、かなぁ……」

　いや、本気だろう。疑う余地もなく本気だろう。本気じゃなければ、それこそ何が目的なのかわからない。
　それに、ロザリオも持っていかれてしまった。
　祐巳でさえどれが誰のなのか把握できないほどの数があったのに、祥子はどうやって持ち主を探し出すつもりだろう――だが不思議と「祥子なら必ずやるだろう」という予感はあった。
　言葉通り、すぐ戻ってくるだろう。
　それまでの短い間に、祥子への返答を考えねばならない。

「……」

　もう一度“刻印”を見る。
“こっち”関係のことも考えねばならない。

　今度はちゃんと“理解”できた。
　あの時、自分が感じた感覚が、間違いではなかったことを。

　あの時、自分の力が“枯れた”ことを。

　手短に、かつ要点のみをまとめて説明を終えた築山三奈子は、隙のない目で己を見詰める８人を見渡す。

「――以上が、あなた方が集められた理由です」

　開始の時こそそうでもなかったが、今新聞部には独特の緊張感が満ちていた。
　それはそうだろう、誰も彼もが大将クラスだ。腕っ節だけではなく頭も切れる。要点のみの説明に対し、きっと説明した以上の推測を立てている。
　突然の呼び出しに対して文句が出ないのは、予想以上――紅薔薇が動くに値する事件が起こっているからだ。
　そして退室しないのは、力を貸すべき事件だと納得できたからだ。

「何か質問は？」
「その話の質問じゃないんだけど」

　と、手を上げたのは黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”だ。

「“狐”はまだいいけど、“鴉”はなんでここにいるの？　一番相応しくないと思うんだけど」

　威嚇するように一瞥した視線に“複製する狐（コピーフォックス）”は笑って見せ、その近くに立っている“鴉”は真正面から“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”を見た。鋭い眼光が悪意の塊のようだ――別に素の視線だ。

「紅薔薇に呼ばれたから。あなた方と同じですよ」
「なぜ断らなかった？」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が疑問に思うように、“図書室の守護者”こと“鴉”は、基本的には図書室にひきこもってその場を護る者である。そのスタンスを崩さないから放っておかれていた部分もある。

「図書室が戦場になる可能性を口にしたから。――聞いた限りでは可能性はあると判断しました」

　無関係そうなら退室しようと思っていたが、紅薔薇・水野蓉子の言葉通り、これは図書室どころかリリアン全体に及ぶ事件だと判断した。

「ついでに質問しても？」

　口を開いたついでに、と“鴉”が三奈子を見る。三奈子は「どうぞ」と促した。

「私は具現化と操作系。“思念体”への対処は不可能だけれど、それでも役に立てる？」

　それはこの場の半数以上が同じ立場にある。
　多くは、能力は違えど物理法則を越えていない。だから“思念体”をどうこうはできないのだ。
　――さすがだ、と三奈子は思った。
　「正体不明の異能使いである“桜草”なる“思念体使い”に対抗するために集められました」という不透明極まりない部分には触れない辺り、“鴉”どころかこの場の全員が切れ者であるという証である。
　そして、集められた以上、指揮者に従うことを第一に置いているということだ。

　無論、それらには期待が込められている。
　彼女らはまだ協力者ではなく、協力しようかどうか様子見をしている段階だ。きっと誰もが紅薔薇・水野蓉子には信を置いているのだろう。だから多くも聞かず無条件で集まり、こうして会議に参加している。言ってみれば水野蓉子だから実現できたメンバーである。
　だが、まだ手を貸そうとは思っていない。
　もし自分が協力できない・従えないような会議や作戦になったら、すぐに離れるだろう。それなら一人か、信じられる仲間を募って独自に動いた方がマシ――そんな選択肢を選んでも何ら支障はない力を持っているのだ。
　「自分達を使うなら相応の指揮を取れ」という誇り高い意志が、沈黙と視線に込められているのが、三奈子にはちゃんとわかっている。

「その質問に答える前に、概要への質問は？」

　やはり誰も触れなかった。
　今回の危険度と、敵の情報さえわかっていれば、背景は後からどうとでも調べられると思っているのだ。
　そして、説明になかった情報は、三奈子にもわかっていないことを理解している。
　だから無駄なことは聞かない。

「では作戦についてお話します。“鴉”さんの疑問はここで解消するから」

　言うと“鴉”は頷く。

「ちなみにこの作戦は私が考えたものですから――“レイン”さま」
「ん？」
「“夜叉”さま」
「あい？」
「拙い部分、行き届いていない部分は、お二方の知恵もお貸しいただければ幸いです。そしてそのまま全体の指揮を頼みます。他の方は戦闘に集中してください」

　ここまではいい。皆納得している。だから口を出さな――

「“九頭竜”は？」

　言ったのは“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”だ。
　自身も紅薔薇勢力を率いる優秀な指揮官だが、三奈子の選定に文句はない。元白薔薇勢力隠密部隊隊長“宵闇の雨（レイン）”と黄薔薇勢力副総統“夜叉”が指揮官兼参謀という割り振りになるのは納得できている。
　だが、元白薔薇勢力総統“九頭竜”を外すのは解せない。彼女は地味で表向きはあまり動きを見せないが、裏ではこれ以上ないくらい優秀な動きをしている。
　学園最高の情報機関のトップである三奈子のことだ、“九頭竜”を外すとは思えない。外すだけの理由があるとしか思えない。
　だから解を求めた。多くの者も口には出さないが同じ疑問があった。

「“九頭竜”さまは、」

　当人は、特に興味もなさそうに三奈子を見ていた。

「今非常にお忙しい立場にありますから、時間を取らせないポジションに入っていただこうかと。――“九頭竜”さま、いかがでしょう？」

　三奈子はきっと知っている――だから“九頭竜”は笑った。

「大好きよ、三奈子さん」
「恐縮です」

　軽く頭を下げる三奈子を見て、“九頭竜”は立ち上がる。

「“レイン”、“夜叉”、私のことは任せるわ」

　――“九頭竜”は今非常に忙しく、とても大事な時間にある。
　１秒でも早く新しい白薔薇勢力を作ること。そのために駆けずり回っている“九頭竜”は、正直会議どころではなかったのだ。
　確信はないがそれを察している三奈子は、“九頭竜”の意をちゃんと汲み取った。
　ならば“九頭竜”が協力する理由は、それだけで充分である。
“九頭竜”が退室しようとドアを開けた時、“宵闇の雨（レイン）”がその背中に言葉を投げた。

「今度はきっちり働いてもらうわよ」

“九頭竜”は振り返らず、後ろ手を振ってそのまま出て行った――任せる、と。

　その頃、紅薔薇勢力二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”は、相変わらず掲示板の前にいた。
　昼休みを境に、掲示板の前に人が増えていた。
　それもそのはず、“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”上から“契約書”を表す紫点が一つ消えたからだ。
　つまり、一枚だけ本当に行方不明になったということだ。「持ち主がわからない」のではなく「どこに行ったのかわからない」という不可解現象が起こっている。

　――消失や消滅等、“契約書”自体が消えた可能性を上げる者。
　――“地図”の力の及ばない“結界”に入れられた、と推測する者。
　――中には“地図”の故障あるいは人為的操作を疑う者までいる。

　周囲の声に耳を傾けながら、“送信蜂（ワーク・ビー）”も考える。
　昼休みの「紅薔薇勢力が三枚揃えた」事件は、紅薔薇の蕾・小笠原祥子があの“鴉”に奪われた、という形で崩された。
　恐らく、その一枚が行方不明となっている。
　ここで拾った目撃情報によると、“鴉”はその直後に、あの噂の“天使”――“雪の下”に渡したそうだ。
　そして、そこから消息を絶った。
　問題の“雪の下”から話を聞ければ、もしかしたら見つかるかもしれない。だが普通に考えて簡単に口を割るわけがないだろう。

　ところで。

（気になるわ……すごく気になるわ……）

　人と情報が頻繁に飛び交うこの場にいて、長く留まる者の顔はすでに憶えている。それらの伝令の顔も憶えている。命令系統も大体把握している。
　伊達にずっとここにいるわけではない。
“送信蜂（ワーク・ビー）”は集められる情報は全て拾い上げている。
　――だから、気づいてしまった。

（声を掛けるべきかしら……いや、でも、どう見てもこっそり来てるわよね……）

　意識も視線も向けていないので、相手は気付いていないが。
　しれっとした顔で混じっているその人物は、中等部三年生“折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）”松平瞳子である。特徴的な縦ロールを髪を下ろして制服を変えただけのようだが、受ける印象はかなり違う。
　一人だけ流れに乗っていない違和感に、“送信蜂（ワーク・ビー）”は瞳子の存在に気付いたが、しかし――

（目的だけでも確かめるべき？　って、ここにいるってことはまさか“契約書”狙い？）

　瞳子の目的がわからない。
　遠縁に当たる祥子を訪ねてきた？
　いや、わざわざ校内で訪ねるほどの理由があるだろうか。
　そんな風に悩んでいる間に、瞳子は目的を定めたのか、歩き出した。

（……まあ、仕方ないか）

“送信蜂（ワーク・ビー）”は瞳子の背中を見送る。ここで話しかければ周囲にもバレるかもしれない。
　何が目的で高等部まで来ているのか想像もつかないが、高等部の知り合いを通さず自ら乗り込む時点で、何かしら目的はあるのだろうとは察することができる。
　今のところ“契約書”狙いの可能性が高いが、まさかそこに手を出すほど浅はかではないはずだ。手を出したら祥子や山百合会への責任追及は当然として、紅薔薇まで飛び火するだろう。
　そして何より、危険すぎる。
“契約書”の所持は襲われる理由になる。無論それに手を出そうとすれば容赦なく返り討ちだ。
　こんな時でもなければこっそり護衛――というよりお目付け役でもつけたいところだが、生憎今は“送信蜂（ワーク・ビー）”が動かせる護衛兼用の隠密がいない。

（祥子さんに会ったら伝えよう）

　それくらいが精一杯で、やはり今は見送るしかなかった。

　それはただの障害でしかなかった。
　そして、自分はその障害を越えることはできないだろうと思い知ったような気がする。
　このままではダメだ。
　それは強く思うが、どう足掻いても前に進めない。

　――紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”は、壁にぶつかっていることを自覚していた。

　昼休み、中庭で。
　黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と闘っていた“鍔鳴”は、しかし、決着がつかないまま終わってしまった。
　本意ではないが、そのことには不満もない。あのまま続けていても負けていただろう――さすがは黄薔薇勢力総統と言うべきか、三勢力総統にはまだ届かないと思った。
　だが、問題は“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”ではなく。

（瞬殺、か……）

　問題は、二人の闘いに割り込んできた、同勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”である。
　思い出すだけで憂鬱になる。
　真剣勝負の場に割り込まれれば、誰であろうと敵――少なくとも“鍔鳴”はそう思っている。特に一対一を邪魔するなど愚の骨頂だ。
“鍔鳴”も“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”も同じ結論を出し、間に入った“十架（クロス）”に同時に仕掛けた。

　本当に半年近いブランクがあったのか疑うような動きだった。

“十架（クロス）”は“鍔鳴”の居合い――それも集中力が極限まで高まっている、従来よりも更に速い剣撃を、簡単にかわして見せた。
　それも、六太刀も。
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の銃弾にも対処しながら。

　攻め手を変えようと“鍔鳴”の手が止まった瞬間、“十架（クロス）”は待っていたかのように懐に入っていた。
　そして刀を“封じ”られておしまい、である。

「はあ……」

　油断もなかったし、遠慮もなかった。
　たとえ相手が同勢力の“十架（クロス）”であっても、いや、だからこそ本気で斬り捨てるつもりだった――彼女も“鍔鳴”が越えなければならない壁だからだ。
　だが、実際はどうだ。
　数ヶ月寝ているだけだったような相手と、努力を重ねてきた自分。
　全く距離が縮まっていないではないか。
　――そう思うと憂鬱にもなる。

　あの後、もし紅薔薇が入らなかったら、どうなっていただろう？
“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“十架（クロス）”。
　一年生の頃から小競り合いを続けてきたあの二人は、今度こそ闘っただろうか。
　もうすぐ卒業である。
　決着を付けたいとは思わないのだろうか。

「今私は機嫌が悪い。言葉遊びなら付き合わない」
「へえ？　そんなに“銃マニア”に負けたかったの？」
「その方がよっぽどよかった」
「“十架（クロス）”？」
「……」
「図星だ」
「死合いたいなら付き合うけれど？」

　悔恨の念に伏していた“鍔鳴”のまぶたが開き、目の前の曲者を見据える。
　二年生、無所属の“鋼鉄少女”だ。

「中に用がある。通して」

　中――“鍔鳴”が背にしているドアは、保健室の出入り口だ。
“鍔鳴”は現在、小笠原祥子の指示で保健室を封鎖している。すぐ戻ると言っていたので、それまでの間は護るつもりだ。
　祥子のことだからそう時間は掛からないとは思うが、さすがに行ったばかりなので、まだ戻っては来ないだろう。恐らくは藤堂志摩子の方が先に来るはずだ――彼女の入室は許可されている。
　だが、その他は祥子から指示がなかった。
　ゆえに通せない。

「志摩子さんならいない。怪我ならしばらく我慢して」
「怪我……まあ怪我と言えば怪我だけど」

“鋼鉄少女”の怪我は、プライドに負ったものだ。

「福沢祐巳さんに借りを返しに来たのよ」

　昼休み、ミルクホールにて、祐巳から一撃貰っている。そのお返しに来たのだ。
　無所属の武闘派は、舐められたら終わりだ。
　それに、もうすぐ新生白薔薇勢力の一員として無所属を卒業することになる。だからこそ汚点は確実に拭わねばならない――あまりに無様だと新生白薔薇勢力としての汚点にもかりかねないのだから。

「答えが変わるとでも？」
「いや、思わない。でもお願いがある」
「お願い？」
「祐巳さんに、私が来たことを伝えてほしい。それで祐巳さんが会う気になったら通して」
「伝えたら諦める？」
「今は諦める。約束する」

　ここで“鋼鉄少女”とやりあえば、きっと保健室に害が及ぶだろう。何より封鎖を維持できなくなる。
“鋼鉄少女”は一撃必殺が簡単に入るほど未熟ではない。負ける気はないが無傷で勝つのは難しいだろう。
　ここは条件を飲んだ方が、穏便に片付くかもしれない。

「じゃあ伝えてくるけれど」
「その間、私がここを封鎖する」
「約束だから」
「ＯＫ」

　もし裏切ったら確実におまえを斬る――そんな物騒なことを目で語りつつ、“鍔鳴”は保健室に消えた。
　入れ替わりに、約束通り“鋼鉄少女”がドアの前に立った。さすがに紅薔薇勢力遊撃隊隊長に睨まれるのは避けたかった。
　まあ、用件が用件である。そんなに時間も掛からないだろう。

「入っていい」

　程なく戻ってきた“鍔鳴”は、入室を許可した――つまり祐巳が会う気があるようだ。

「ちょっと意外。拒否されると思ったのに」
「気をつけて」

“鍔鳴”は、擦れ違いながら言った。

「早く用件を済ませないと、私より怖い人が帰ってくるわよ」
「え？　誰？」

“鍔鳴”は背を向けたまま答えない。
　しばらく待ったがやはり返答がないので、“鋼鉄少女”は諦めて保健室に踏み込んだ。

　祐巳は驚いていた。
　あの時々校内で見かけた美人（“鍔鳴”）が、事もあろうか祐巳の名を呼ぶとか、いったいどういうことだ。祥子に続いていったいどんなモテ期到来だ。
　なんて一瞬いろめきだった祐巳だが、その美人の伝言を聞いて一気にテンションが下がった。

「来たのか……」

　昼休みに、自分でも信じられないような蹴りを入れてしまった相手が。やったことも蹴りの強烈さも信じられないような。

「うぉぉぉぉぉ」

　小さく声を上げながら、ぎしぎし軋む身体を起こし、なんとか立ち上がろうともがくが――ダメだった。

「うぅ……」

　身体中が痛いし重い。
　きっと文句を言いに来たのであろう相手を、まさか寝たまま迎えるという失礼な真似はしたくなかった。だが本当に身体が動かない。
　もう一度チャレンジする祐巳だが、その最中に衝立が退けられた。

「ごきげんよう、福沢祐巳さん」
「あ、はい」

　タイムアップのようだ。

「あの……先程は大変失礼を」
「気にしなくていいよ」

　と、“鋼鉄少女”は、さっきまで祥子が座っていた椅子に座る。
　怒っているかと思えばそうでもなく、別に笑顔じゃないし友好的にも見えないが、あまり怖くもなかった。彼女が童顔というのもあるのだろうが。

「でもあなたの能力に興味がある。もし悪いと思うなら教えて。それで貸し借りなしでいい」
「ああ……すみません。自分でもよくわからないんです」
「わからない？」
「ああして使えたのも初めてだったので。おかげで全身が痛くて今動けません」
「へえ……そんな気はしてたけどね」
「え？」
「だって祐巳さん、力も身体も何一つ自力でコントロールしてるようには見えなかったから」

　まったく仰る通りで。

「まあ、余談はいいわ」
「へ？　余談？」

　他に本題があるというのか。

「祐巳さん」

　ぐいっと“鋼鉄少女”が顔を寄せた。その瞳はまっすぐで、怖いくらいに真剣だった。

「由乃ちゃんとはどういう関係？　劇の稽古の頃からだいぶ仲良さそうだけど」
「……え？」
「ずっと聞きたかった。ずっと機会をうかがってた。由乃ちゃんとはどういう関係なの？　どうして仲が良いの？　つまりそういう関係なの？」
「……」

　それが能力云々より大事な話なのか――どう考えてもそうは思えなかったので、祐巳は呆れるしかなかった。

　新聞部の会議は滞りなく進んでいた。

「役割は大まか二つです。片方は遊撃、もう片方は拠点の防衛です」

　三奈子の作戦はこうだ。

「先程見ていただいた“映像”からわかるように、思念体は１体１体が意志を持っていて、かつ意識を共有していると考えることができます」

　中等部・“多目的記録媒体（スイートメモリー）”高地日出美の能力で、水野蓉子の“紅い薔薇”から抽出した“映像”から、久保栞が複数体いてどんな動きをするのかは直接見てもらった。
　視線の配り方や表情から“全自動”ではないことは確かだ。だが“会話”できたり使用者の遠隔操作が可能などという点を見れば、“全自動に近いもの”と考えた方がより正確だろう。もしかしたら意識は“桜草”と直結しているかもしれないが。
　そしてあれだけの数でぶつからないほど見事な連携が可能というのは「意識が独立している」のではなく「意識を共有している」という推測が成り立つ。普通に４９人で一人を囲んで攻撃を加えるなら、どうしても互いがぶつかり合うような摩擦があるはずなのにそれがない。
　要するに、だ。

「４９の思念体は、一斉にリリアン全土を襲えるということです。一階も二階も三階も、校庭も中庭も。同じ場所に固まるのではなく、１体１体がどこへでも現れる可能性がある。ならば“契約書”三枚を同時攻略、なんてことも可能でしょうね」

　三奈子は、自分がかなり無茶なことを話しているという自覚があった。
　こんな異能使い、いるわけがない。
　そう思っているが、状況証拠と蓉子からの証言で、こんな信じがたい推測を立ててしまった。
　リリアン全土どこにでも現れる思念体なんて、どんな冗談だ。珍しい空間系で、かつ支配領域が無制限だなんて規格外にも程がある。
　だが、得た情報から最悪の推測を立てると、そう考えるしかなかった。
　間違っているならそれでいい。
　三奈子の考えすぎなら、それでいいのだ。
　――しかし、三奈子のありえない推測を、有能なブレイン達は否定せずに聞いている。
　笑ってしまいたいようなその可能性を、確かに彼女達も感じたから。
　そして、そんな無茶な話だからこそ、紅薔薇と新聞部が動き、自分達が集められた。そう考えられた。

「まず、拠点――暫定として『クロスポイント』と呼びますが、何名かはそこを死守してもらいます。何のための拠点かと言うと、これは他の生徒達の安全地帯として働きます。“桜草”がどんな行動にでるのかわからないので、確実に安全な場所を確保してもらいたいんです」

“桜草”は、蓉子にはっきりと「覇道を行く」と言ったらしい。手っ取り早く頂点に行くには、やはり今は“契約書”争奪戦だろう。
　もし兵隊の数を用意できるのであれば、三奈子なら、“契約書”所持に関係なく、強い奴を片っ端から片付けていく策も考える。端からリタイア宣言を取っていけば、最終的に自分が残って女帝誕生だ。４９人もいれば「選んで潰す」のではなく「総当りで潰す」方が返って効率的かもしれない。
　久保栞は思念体で、多くのリリアンの子羊が対処できない。闘いが始まれば一方的にやられるだけになってしまう。
　そこで、安全地帯を作ることで、久保栞に対処できない者達を護る。そのための場所だ。

「“十架（クロス）”さま、お願いできますか？」
「いいけれど、それなら私より優秀な“結界使い”にそういう場所を“創って”もらった方がいいんじゃない？　私のは“結界”としては弱いから」
「知ってます。だから言っているんです」

　三奈子はちゃんと考えている。

「『ただの安全地帯』なら、ただの逃げ場所になってしまいます。そんな場所を堂々と利用する人は少ないでしょう。――“十架（クロス）”さまには、思念体を破壊した後に再生するという流れの、再生部分を遮ってもらいたいんです」
「……ふむ、“再生阻止”か。なるほど」

　言われてみれば確かにそうで、「ただの安全地帯」なら誇り高いリリアンの子羊は利用しないだろう。逃げて誰かに護ってもらうくらいなら負けた方がマシ、なんて考える者も決して少なくないはずだ――ここにいるメンツは全員負けを選ぶだろうし、ならば三勢力幹部達も同じ結論を出さないとは言いがたい。
　ならば、「ただの安全地帯」じゃなければいい。
　「ただの安全地帯」じゃなければ利用する。

「思念体と闘える場所を提供する。『クロスポイント』はそんな感じになるのね？」
「はい」
「ちなみに私の名前を掛けたの？」
「そこは偶然です。交差点という意味ですから」

　だから、あまり強い結界じゃなくていいのだ。それに下手をすれば結界を張った使用者に害が及ぶので、“十架（クロス）”くらい強いものが張らないと、“結界”が崩されるおそれがある。使用者を倒せば“結界”は消えるのだ。

「――気に入った」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は挑発的に笑った。

「ならばその拠点、私が護ろう。“番犬”に相応しい」

　三奈子は頷く。

「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”さまと“鴉”さん。それと“九頭竜”さまに『クロスポイント』を任せようかと思っています。特に――“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”さまの持つ“契約書”には、思念体が殺到する可能性があります」
「敵は思念体のみではない。そういうことね？」
「――ちょっと待った」

“夜叉”が口を開いた。

「三奈子ちゃん、『クロスポイント』以外へ割り振った人達、遊撃に使おうと思ってるでしょ？」
「あ、はい。そのつもりです」
「じゃあ“契約書”は、拠点にいる人が持っているべきじゃないね。遊撃の人に渡して囮にするか周囲の的になってもらうか、そっちの方が合理的」
「危険すぎます」
「知ってるよ。でも拠点に“契約書”があると、その拠点は『安全』じゃなくなる。思念体もただの強奪者もたびたび襲い掛かってくるような場所、『安全』じゃない。
“桜草”の動きが読めないっていうのは同意する。だから一般生徒の危険も視野に入れた方がいいと思うんだ。一般生徒のためにも『安全地帯』は安全な場所として用意するべきじゃないかな」
「……確かに」

　それは考えないでもなかったが、“桜草”のゴール地点――強者こそ絶対のルールを覆すことは、即ち一般生徒に手を出すようなものではないと自然と思った。
　しかし、ないと言い切れるだろうか？
　三奈子はこの時、自分の想定した最悪の、更に奥の最悪を見つけてしまった。

「……拠点の目の前で、一般生徒が襲われて、襲われ続けて、守護者が拠点から引きずり出される可能性ですね？」

　そんなもの、まさしく愚行でしかない。誇り高いリリアンの子羊には我慢できない光景だ。
　だが、そう思うからこそ、有効だ。
　その光景を見て冷静でいられるなら、そっちの方こそ問題だ。だからこそおびき出すには有効な手段となる。

「私ならやるわね。どうしても果たしたい目的のためなら」

　言ったのは“夜叉”ではなく、“宵闇の雨（レイン）”だった。汚れ仕事も進んでやってきた彼女らしい言葉で、だから重みがある。

「だから拠点には二人必要になる。そんな可能性を潰すためにね」

　一人は拠点を護り続け、もう一人は有事の際に拠点から出て攻撃を加える。“宵闇の雨（レイン）”はそんなマンツーマンのチーム編成を提案した。

「それで行きましょう。編成は皆さんにお任せします」
「この場にいない人でもいい？」
「構いません。なんなら三人四人でもいいでしょう。協力者にどこまで状況を説明するかも各々の判断でいいと思います」

　そして、だ。

「次に、“夜叉”さまが触れた遊撃の方ですが。これも“十架（クロス）”さまの“再生阻止”の“烙印”を押してもらい、自由に動き回り発見し次第排除してもらいます」

“十架（クロス）”の復帰が戦術を広げる。やはり彼女の“簡易結界”は需要が高い。何せ弱く脆いながらも“移動”もできるのだから。

「“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”さま、お願いします」
「わかった……って、私だけ？」
「あ、言い忘れてました。遊撃には山百合会が参加しますので」
「なるほど。じゃ数的には問題ないか」

　そういうことになる。

「以上で作戦会議を終わります。これから『クロスポイント』の割り出しに入るので、興味がない方は外していただいて結構です。ご足労いただきありがとうございました」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が真っ先に席を立ち、同じく居ても邪魔になりそうなので“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“鴉”、“十架（クロス）”も部室を出ていく。
　そして、問題のこいつも立ち上がった。

「“レイン”さま、明日はよろしくどーぞ」

“複製する狐（コピーフォックス）”だ。どうやらこの狡猾な“狐”は、自分にどんな役目が振られているかちゃんと理解しているようだ。

「こき使うからね」

　――“宵闇の雨（レイン）”と“複製する狐（コピーフォックス）”は、“桜草”本体を探す隠密兼捜索隊である。表立って言わないのは、味方にもできるだけ秘密にしたいからだ。知っている者が増えると、それだけ“桜草”に伝わる可能性が高くなる。知られたら警戒もするだろう。
　もっとも、「正体を探さないだろう」なんて暢気なことを考えるような間抜けが相手なら、非常に楽なのだが。
　その問題児も去り、新聞部は一気に風通しがよくなった。

「――あー緊張した。三勢力総統を揃えるとか、さすが紅薔薇って感じだよね」

“夜叉”は肩を回し、緊張に固まった身体をほぐす。

「同感です」

　三奈子はもっと緊張したし、今も結構している。ハンカチで額の汗を拭った。

「そう？　あの“十架（クロス）”が真面目な顔して会議に参加してたのが面白くて笑いそうだったわ」
「あ、わかるー。私も笑いそうだったー。久しぶりに会ったってのに『何よそ行きの顔して飾ってるの？』って何度か言おうとしたー。顔変えるならまず寝癖直せよって思ったー」

“宵闇の雨（レイン）”の言葉に“夜叉”が子供丸出しで同意し、二人は笑いあう。

　さすがは三年生である。
　さすがに三奈子は共感できなかった。

　新聞部の会議が簡潔に終了した頃、薔薇の館でも話がついていた。

「――じゃあ、そういうことで」

　紅薔薇・水野蓉子から“桜草”問題の概要が説明され、山百合会の仕事として各々には各個撃破の遊撃を任せたところだ。
　当然対処できない者には「“十架（クロス）”の“烙印”がある」ということも話してあるので、疑問の声も上がらなかった。
　黄薔薇・鳥居江利子が少し遅れてやってきたこと、祥子が欠席していることを除けば、こちらも問題なく話し合いは終了した。

　まあ、問題はむしろこれからだろう。

「祐巳さんの容態は！？」

　終了を告げるなり、島津由乃は江利子に問う。
　この場の全員が、福沢祐巳の覚醒について知っている。
　だから江利子が遅れてきた理由を知っている。
　そして、祥子が欠席している理由も、おぼろげながら想像がついている。

「無事よ。意識もしっかりしていた」

　意識が戻ったから会議に参加しに戻ったのだ――まあ理屈ではそうだが、やはり聞きたいものである。
　それだけ確認し、由乃は落ち着いた。
　色々複雑なのだ。

「……祥子さま、祐巳さんを妹にするつもりなんですか？」

　もしそうなれば、祐巳とは敵同士ということになる。
　覚醒云々はどうでもいいが、祐巳を敵には回したくない。立場からすればそっちを真っ先に心配するべきなのだろうが。
　なんだか皮肉な話である。
　祐巳を山百合会に連れてきたのは由乃で、祥子と姉妹になることを願っていたのも由乃なのに。
　だが、今は、なんだか複雑だ。
　それを喜ばないでもないが、あまり歓迎もしたくない。

「祥子が今まで妹を持たなかった理由、知っている？」

　蓉子はまだ、祥子から「祐巳を妹にしたい」という言葉を聞いていない。
　でも姉である。
　姉だから、祥子が考えることは、だいたいわかるつもりだ。

「理由は由乃ちゃんよ」
「私？　ま、まさか……」
「いや由乃ちゃんが欲しいとか由乃ちゃんを妹にしたいとかじゃなくて」
「あ、そうですか」

　思わず動揺しちゃったが、そりゃそうだ。冷静に考えてありえない。

「由乃ちゃんの苦労を見ていたからよ。自分もそれなりに苦労して、去年山百合会の一年生として過ごした。でも由乃ちゃんの苦労はその比じゃなかった。半端に強いだけの一年生じゃ心配になったんでしょう」

　そんな悩みもあっただろう。だからもうすぐ二年生になるのに、後継者を探せずにいた。
　そこに、少し前に強大すぎる祐巳の力の覚醒を目の当たりにし、以来ずっと気にはなっていたはずだ。
　そして、今になってそれに見合う覚醒を果たした祐巳。
　知らない仲でもないし、嫌いでもないし、未来予想図では姉妹にもなっているし、覚醒もしたし。
　ここまで揃えば、逆に「妹にしない」理由の方が少ない。

「ま、問題は祥子が祐巳ちゃんを落とせるかどうかよね」
「あら白薔薇。私の祥子がしくじるとでも？」
「いやあ、祥子には女心はまだ早いんじゃないかな」
「いや祥子も女だから」

　だが、女心のくだりは、なぜだかなんかわかる気はするが。

「――でも、祥子の妹云々はともかく、祐巳ちゃんのことはなんとかしないとね」

　祐巳はまだ知らない。
　ミルクホールでの一件が、すでに校内中を駆け回り。
　保健室の前には、三薔薇の二人に同時にケンカを売ったという一年生を一目見ようと待ち伏せしているお姉さま方が沢山いて。

　すでに、祐巳を狩って名を上げようと考える者までいる、ということを。

【3619】　（記事削除）　　（削除済　2012-01-21 01:35:38）

※この記事は削除されました。

【3620】　いちかばちかです　　（海風　2012-01-21 13:16:11）

解説書２

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】【No:3601】【No:3613】【No:3616】【No:3617】【No:3618】から続いています。

このSSは、前解説書【No:3505】からこれまでの間の解説書になります。

煮え切らない情熱１００％！　これさえあれば些細な疑問も気にならない！

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※少しだけネタバレを含むので、これから読もうという方は注意してください。

☆

これまでのそこら辺の人達の、更にその辺にいた人達

・一代前の反逆者　久保栞
　藤堂志摩子の前に反逆者と呼ばれ、力なき覇業を目指した主人公に等しいカリスマ。黒髪美人。
　力なき反抗、暴力を振るわないリリアンの改革を目指した人。
　すでにリリアンにいないものの、今でも名を残す彼女の影響はとても強く、緩やかだが確実にリリアンの正義を変えた人物。
　たった一年間だけ活動し、現在はリリアンに在籍していない。
　現白薔薇・佐藤聖とは色々あった。

・中等部三年生　　高知日出美
　新聞部内定済みの中等部生。情報関係の未来の主役。案外積極的で可愛い。
　中等部生でありながら、新聞部部長・築山三奈子の後ろ盾で高等部に出入りしている生徒。
　わざわざ中等部から出張するだけあって、その能力は有能にして優秀である。

　能力名　“多目的記憶媒体（スイートメモリー）”
　画像、音声、映像を記録する記録媒体の具現化。ただし利用できるのは自分だけ。

・紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”
　常に眠そうで実は本当に眠い見たままの人。寝癖頭がすでにトレードマークとなっている美人。だらしなさでは他の追随を許さない主人公。
　本名「黒須」。事情があって三年の頭から学園祭直前まで前線から離れていたが、めでたく復帰。
　温厚で面倒見も悪くないので、人からよく頼みごとをされる。でも強引に事を進めないと自分からはなかなか動かない。だらしないから。

　能力名　なし
　別名“簡易結界”。人にも場所にも結界を張ることができる。
　尚、この能力は前に同じ力を使ったＯＧ“十字架を背負わせる者”の知名度が高く、本名ではなく、どちらかというと“十架（クロス）”の二つ名は前例から来ている。

・紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”
　血気盛んで元気が有り余っている人。野生的な魅力があってかわいい。今獣耳業界で最も注目を集める期待の人物で、その注目度はもはや主役級。
　リリアンには珍しい、一対多数を得意とする猛者。
　好戦的で猪突猛進、嘘がつけないストレートな性格が幸いして、周囲に迷惑は掛けるが不思議と恨まれることは少ない。
　特殊にして熱狂的なファンが付いていて、最近になって「猫耳派」と「猫しっぽ派」と「両方兼ねてこそ派」の三派閥に内部分裂して対立するという事件が起こっているが、本人は何も知らない。

　能力名　強憑依
　動物の力を身体に宿す強化能力。強憑依は、理性をエサにして身体能力を上げていく進化型で、時間と条件さえ揃えば三薔薇よりも強くなると目される。
　ちなみに彼女の憑依動物は「黒豹」。

・紅薔薇勢力二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”
　非常に落ち着いた人。勤勉で思慮深く、観察眼にも優れた主役クラスの指令役。目立たないけど美人。
　立ち振る舞いも立ち位置も目立たない場所をキープし、常に物事を一歩退いて見ている。
　そんなスタンスなせいか、同勢力の者より他勢力の者の方が、彼女を高く評価していたりする。
　実はかなり強い。

　能力名　なし
　トランシーバーのように使える通信機の具現化。最大６人まで利用できるが、彼女以外と話すことはできない。
　戦闘では、蜂型の具現化武具を飛ばして相手を攻撃する。

・紅薔薇勢力暗殺部隊“№４”
　表舞台にいない人。身長、体型ともに平均的で、普通に可愛い。舞台裏は間違いなく彼女達が主役である。
　本当に殺すわけではないが、襲われた人物は何が起こったのかわからないという不意打ち専門。
　普段は隠密か一般生徒か、という感じでひっそりと過ごしている。
　彼女に限らず、暗部の正体を知る者は大抵が彼女らを使役する者だが、ありえないような事情があって幹部数名に顔が割れているという、暗部所属者にしては特殊な立場にある。

　能力名　なし
　ナイフの具現化。

・黄薔薇勢力副総統“夜叉”
　身長１４０台、女子高生としても細すぎる身体から小学生に見える人。かわいい子は軒並み主役なので主役。
　何も考えず動く黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”の補佐兼参謀として立ち回る、縁の下の力持ち。
　見た目に騙される人も多いが、肩書き通りの切れ者にして強者である。
　親の会社が倒産しリリアンを中退することになる寸前、彼女のお姉さまの会社と合併し何とか没落を逃れる、という洒落にならないエピソードが縁で、黄薔薇勢力に所属。今に至る。

　能力名“完全兵器（ウェポンマスター）”
　どこからでも武器を取り出す召喚能力。

・図書室の守護者“鴉”
　血の気の多い文学少女。同じ図書好きにとってはまさにヒロイン。正面から見ると整いすぎていて顔が怖い。横顔は文句なしの美人。
　休み時間昼休み放課後と、とにかく時間があれば図書室に引きこもる本の虫。
　本好きと腕っ節が高じて、毎年存在する「図書室の守護者」に自然と抜擢、その役目を負った。
　本と図書室に争いを持ち込まなければ非常に温厚で、彼女の顔をいじる一般生徒も結構いる。

　能力名　なし
　塗装、塗料の具現化と操作。

●あまり役に立たない用語辞典２

・暗殺部隊
　秘密の多いリリアンの舞台裏の、もっとも秘密の部分に住む者達。
　元は、力の小さい者が、力が小さいことを利用し始めたことから始まった役職。
　暗部は、正確な情報を誰も知らないと言われているほどの徹底した秘密主義を貫いており、正体が割れた時点から暗部から外される。
　情報漏洩を防ぐために、基本的に横の繋がりはなく、有事の際の援助や補助も期待できない孤独な任になる。
　過去、薔薇さえも狩る凄腕の暗殺者もいたらしいが、その有名な秘密すらも舞台裏の底に沈んでいる。

・折紙絶対防御装攻（インスタント・イージス）
　松平瞳子の異能。
　ゼウスが娘のアテナに贈った盾で、アイギスとも呼ばれるイージスの名は、ギリシャ神話から来ている。
　……と見せかけて、どちらかというとイージス艦の方が由来となっている。

・胡散臭い
　情報屋に多い。

・縁
　まるで導かれるように出会う関係。
　神秘の力だってその辺に転がっているリリアンでは、案外馬鹿にできない概念。

・おっさん
“夢男”周の能力。中身はおっさん。

・勝ち負け
　勝負事の白黒。
　真の強者は勝利、引き分け、敗北、そして流すという四択を選ぶ。
　ただ勝つ、負けるを争っている内は、リリアンでは二流以下であるか、勝ち続ける超一流である。

・切り札
　奥の手と同意義。

・“女王を襲う左手（クイーン・レフト）”
　水野蓉子の異能。左手に顕現する薔薇の蔦。
　左手による接触で相手の力を“削り”、奪うことで成長する植物性質の思念体。

・ＱＢ
　鳥居江利子の多用する技。Quiet Bombの略。
　空間を圧縮し、解除し元に戻る反動を利用し衝撃を与える。多用するだけあって使い勝手がよく、応用も利く。

・黒いオーラ
　福沢祐巳の力の顕現。今までにない異様な色と、異質な力を秘めている。

・黒須さん
　紅薔薇勢力突撃隊隊長の本名。二つ名と本名では若干発音が違う。
　二つ名にちなんで、リリアンの慣例に漏れて彼女は苗字で呼ばれている。

・けもの、けだもの
　主に憑依中の“鵺子”を指す。
　先の昼食無差別強奪事件は、後に長く語り継がれる伝説となる。
　ちなみに紅薔薇勢力全体からのカンパで、不特定多数への昼食の補償は果たされた。

・超える
　二年生が三年生に対して目指すもの。そして二年生がお世話になった三年生にできる最大の恩返し。

・桜草
　サクラソウ科の多年草。
　久保栞の思念体を駆使して頂点を目指す正体不明人物の二つ名として使われている。

・参閃“杯花”
　支倉令の必殺技。木刀による斬撃技の一つ。
　略さず言うと「一閃、参の太刀」。名は花札「菊と杯」から来ている。

・死装束
　戦闘における体操服のこと。
　これを着て望む闘いは、完全勝利か完全敗北の二択しか望まない、という意気込みの現れ。
　ちなみに制服時における下のスパッツ着用は、たしなみにして義務である。

・酢こんぶ
　最近“鵺子”が夜食としてハマッているもの。“送信蜂（ワーク・ビー）”曰く「気持ち悪い」。

・接近戦
　主に手足の届く間合いで闘うこと。

・添い寝
　大切な人が傷つき倒れたらやらねばならないこと。「もはや自然なこと」とは“竜胆”談。

・多目的記憶媒体
“記録”に関する異能の総称。
　ＵＳＢメモリのようなもので、一括りにされているが様々な形のものがある。高知日出美の異能でもある。

・知恵
　リリアンでは指令職、管理職に必要とされるもの。他勢力とは常に知恵比べをしている。

・衝立
　大切なもの。できれば向こう側とこちら側の間と、隣と隣の間にも欲しかった。

・手足
　手と足。勢力における配下。島津由乃が壊しながら闘うもの。

・遠縁
　小笠原祥子と松平瞳子の関係。

・“遠吠え”
“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”必殺技。拳の延長線上に放つ炎の衝撃波。
　本来なら拳が触れるほど接近して使用するものではなく、避ける相手に対する遠当てに考案された。

・泣く
　辛い時、悲しい時、嬉しい時、くすぐられた時、痴態を二回見られた時に出てしまうもの。

・“汝往くは茨の果て”
　小笠原祥子の未完成の必殺技。刃が一帯を埋め尽くす。幾万の真紅の刃が薔薇に見える。

・二年生
　三年生と一年生に挟まれている学年。上の圧力、下の期待に挟まれ、肩身の狭い想いをしている者もいるとか。

・脱がせる
“神憑”が合法的にやらかす禁断の行為。あの暴れん坊もさすがに嫌がった！

・猫しっぽロマン
　しびれるね、とは支倉令の言葉。

・猫耳ロマン
　実物として見るとそんなに可愛くないね、とは支倉令の言葉。

・Ｎｏ
　いいえ。拒否。ダメです、の意。“宵闇の雨（レイン）”なら言わせないもの。

・這い上がる
　島津由乃の奇跡。現在進行中。

・“禁断の死角（パンドラボックス）”
　新聞部部員の誰かの能力。異能を“記憶”する箱。容量の問題で戦闘用には不向き。

・日陰
　舞台裏のこと。隠密達の活躍現場。

・封印
“十架（クロス）”の得意技。異能を封じること。また、自主的に禁じ手と定めること。

・平気
　ベテラン以上の子羊が、辛い時にする顔や態度。できるだけ弱みを見せないのはリリアンの子羊のプライドである。

・放任主義
　佐藤聖のスタンス。だから勢力に見捨てられた。

・“マリアさん”占い
“雪の下”にやらせた改造版こっくりさん。女性はとかく占いとか好きなものである。

・耳に氷を詰める
“氷女”が穏やかな表情を浮かべつつやると言われるいやがらせ。良い子は絶対にしてはいけない行為。

・昔
　リリアンＯＧが作った逸話は数多くあり、そのどれもが時を食らい成長し、伝説となって今に残る。
　想像を絶する事件が記録に記されていたりする。
　だが実際は、忍者のアレと一緒で、後世をビビらせるつもりで大げさに記録されている眉唾物のエピソードも多い。

・迷信
　奇跡の力がその辺に転がっているリリアンにおいて、オカルトはわりと無視できない概念。
　ただし迷信を「本物」にする奇跡の力もあるので、ホラー系の噂はあまり流れないようになっている。

・問題
　リリアンでは常に起こっているもの。三割は島津由乃が関係している。

・やられたらやり返す
　貸し借りと同意義だが、こちらは怨恨関係から強制力が含まれる場合が多い。
　名のある子羊は必ずやらないと周囲に舐められる。

・“揺れる”
　小笠原祥子の切り札“回転”使用による現象。過去“巡凶者”という薔薇が使った基礎能力強化技術。

・世論
　リリアン限定の世間の声。二つ名持ちとして恥ずかしい行為をすると周囲に舐められる。
　特に、山百合会に対する周囲の目は厳しく、これを無視すると正義のバランスは確実に崩れる。

・“烙印”
“十架（クロス）”の“結界”の証。“結界”を張る際に必要不可欠な“結界文様”とはまた違う。

・凛々しい
　闘う女性は美しい。そういうこと。

・ルール
　リリアンでは暗黙のルールは多い。違反すると予想外のきついペナルティが下されることもある。

・礼儀
　主に生意気な下級生に上級生が叩き込むもの。叩き込んでも直らない者もいる。

・肋骨
　あばら。左右十二本で内臓を守る骨。ボディを打たれたらまず折れるもの。折れると痛い。

・悪い奴
　リリアンにおいては誰しもが善で、誰しもが悪であり、誰が悪いとは一概に言えない人間関係が成り立っている。

・ヲクレ兄さん
　百万分の一の確率くらいで妹が放つ不意の一言。だがこの話とは関係ない。

・ンジョモ
　かの名作ファミコンソフト「熱血高校ドッ●ボール部」のあふりかチームに登場するキャラ。だがこの話とは関係ない。

【3621】　愛と勇気と友情と　　（海風　2012-01-23 13:54:57）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】【No:3498】【No:3501】解説書【No:3505】
【No:3509】【No:3515】【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】【No:3601】【No:3613】【No:3616】【No:3617】【No:3618】　解説書２【No:3620】から続いています。

☆

「時間切れか」

　そう呟いたかと思えば、彼女は立ち上がった。

「まだ納得できてないけど、知りたいことはわかったからこれでいいよ」

　その人――“鋼鉄少女”はツケの清算を済ませたらしく、一応満足したようだ。
　保健室で、変わらずベッドに横になっている福沢祐巳はほっとした。
　島津由乃のアレコレを根掘り葉掘り聞かれたが、肝心の部分は何とか死守できた。たぶん“鋼鉄少女”にも祐巳が隠していることがある、というのは伝わっているはずだが、無理に聞き出すつもりはないようだ。時間的にも。

「祐巳さん」

　時間切れの理由は、藤堂志摩子がやってきたからだ。

「じゃあね」

　二人に手を振り、“鋼鉄少女”は志摩子と入れ違いに保健室から出て行った。

「……お邪魔したかしら？」
「ううん」

　むしろほっとしている。
　島津由乃との関係を紐解く上で、必ず通らなければならない「あの写真」のことだけは、絶対に、どんなことがあろうと話せない。
　話せばきっと山百合会――それも小笠原祥子に迷惑を掛けるだろう。どんな迷惑を掛けるのか想像もできないが。
　何も言わずとも“治療”を始める志摩子は、話には聞いていた祐巳の覚醒をしっかり感じた。

（……“底なし”）

　祐巳の身体に触れ、力に触れ、その感覚を間違いようもなく確信する。
　そして、志摩子が感じたように、祐巳も感じていた。

「これが“力を感じる”って感覚なんだね」

　目覚めたら自然とできるようになるとは聞いていた。
　不思議な感じだ。限りなく人肌に近い温かな流れを感じる、という表現が近いだろうか。祐巳の場合は触れなければ感じないし、逆も然りだが。

「祐巳さん、自分の状態、わかる？」

　今まで志摩子が“触れて”きた力の中で、祐巳のものはどれとも違う。
　何せ祐巳の中は“からっぽ”である。
　強大な力があった痕跡だけが残っている。

「大体は。きっと志摩子さんみたいな状態が普通なんだね」

　祐巳は従来と真逆である。もはや異質と呼んだ方が近いくらいだ。
　肉体疲労のみなのですぐに“治療”も終わり、祐巳はベッドから身を起こした。

「なんて言えばいいんだろう……そう、たぶん――“完全充電型”という感じ」

　志摩子は息を飲んだ。合点がいったからだ。
　力は自然と回復する。
　中には食事をしたり睡眠を取ったりで回復速度が上がる者もいるが、

「祐巳さんは自分で力を回復できないのね」
「うん」

　話に聞く“契約者”と取引した直後、覚醒と同時に力を開放し、何事をする前に見事に“底をついた”――その場で“力を使い切った”のだ。
　その後、“完全充電型”である祐巳は、“充電”する機会が全くなかった。覚醒直後という自分でも何が変わったのかわからないような状態だったせいで、自分が何をできるのかさえわからない。どうすれば“充電”できるかも当然わからなかった。
　しかしだ。

「でも祐巳さん、今まで覚醒した人に触れたことあるわよね？」
「“充電”できることを知らなかったからね。やり方もわからなかったし」
「……今は？」

　祐巳は右手の甲の“烙印”を見せた。

「私は“底が抜けた桶”みたいなものでね、力を留めておくことができないみたいなの」

　覚醒時も見えた漏れる“黒いオーラ”は、祐巳の力そのものである。つまり、何もしなくても無駄に使い続けているという状態なのだ。
　力のない“入れ物”、それも“底が抜けている”ので貯蔵庫にもならない。
　それが祐巳の力の正体だった。
　――今朝入った、あの“契約者”が創り出した“教室”には、自然治癒力が上がる結界が張られていた。恐らく力の中に入っているという状態が偶然祐巳の力の貯蔵庫と直結され、使用する分だけそれを自然と取り込んだから祐巳の“紅目”が発動していた。しかし“底が抜けている”ので身体に留めることはできず、“黒いオーラ”はでなかった。たぶん結界自体の力も弱かったのだろう。

「“十字架”のおかげで、少しだけ“呑んだ力”が留めていられるみたい。今志摩子さんが私の力を感じたり、私が志摩子さんの力を感じられるのも、力が残っているからだと思う」
「つまり、それを使い切ったら」
「また“充電”しないと前の私に逆戻り」

　もっとも、今の祐巳も、そんなに力が残っているわけではないが。

「桂さんには悪いことをしたな……」
「何かしたの？」
「うん……実はね」

　祐巳は、昼休みでミルクホールで何があったのか説明する。
　白薔薇の蕾である志摩子は、その情報はすでに耳に入れているのだが、祐巳視点での説明は聞くべきだと思い耳を傾ける。

「なんか“黒い人”とぶつかってね」

　それは紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”だ。憑依が進むと髪が伸びて、人としての肌の面積が極端に少なくなるので、まあ“黒い人”で間違ってはいない。

「たぶん“敵意”とか“闘争心”とか、そういうのを感じたんだろうね。身体が勝手に反応したんだ」

　条件反射、本能的な自己防衛だろう――覚醒した者なら、力による反応ができることもある。

「触れた瞬間、勝手に相手の力を“呑み込んだ”。だけど」
「だけど？」
「なぜかその人の“怪我”まで“呑んだ”みたいで、とにかく身体中が痛くなって」

　祐巳は「これ見て」と、襟をずらして胸元を開いた。
　志摩子は驚いた。

「刀傷ね」

　左肩から右脇腹に掛けてばっさりと続く傷。もう薄く残っている程度で血は止まっているし、祐巳としても痛くないが、これは紛れもなく刀傷の傷跡である。
　――二人は知らないが、直前に闘っていた支倉令の必殺技「参閃“杯花”」で付けられたものだ。そして、佐藤聖の“シロイハコ”の骨折もプラスである。骨折はもう治っているが。

「それはたぶん憑依中だったからだと思う」
「ひょうい？」
「えっと……大まかに言えば、“鎧”の能力で、その“鎧”が傷ついていて、だから傷ごと祐巳さんの中に入った……とか、そんな感じかしら」
「へえ、力が傷つくってケースもあるんだね」

　志摩子だってこんなケース自体が初めてだ。あくまでも近いと思われるたとえを出しただけなので、信憑性は怪しいものだが。しかし祐巳は納得したようだ。

「偶然だったのね」

“敵意”に触れることで身体が反応した――逆に言えば、だから祐巳はこれまで異常がなかったと言える。
　力のない一般生徒に危害を加える者がいなかった、ということだ。
　今回のことだって、傷を負ってボロボロの“鵺子”がよろめいて、祐巳に触れたせいで起こったことだ。決して襲われたわけではなく、限りなく事故に近い。いや、事実だけ見るなら、“鵺子”の方が被害者だったのかもしれない。よろめいて当たっただけで“奪われた”のであれば。

「この“怪我”のせいで、近くにいた桂さんから根こそぎ力を“貰”っちゃって」

　祐巳にとっての“充電”は、未覚醒者が覚醒するようなものである。力さえあれば基礎能力も上がる。当然、自然治癒力も上昇する。
“鵺子”の憑依を丸のまま“呑み込んだ”時点で、祐巳は理性ではなく本能で動くようになった。まず己の傷を癒すために、近くにあるエネルギーを“摂取”した――桂の力である。
　そしてその後、近くにいる最も力の強い者からの“摂取”を試みる。“底が抜けている”せいもあるのだろうが、端的に言えば“鵺子”と桂の力だけでは足りなかったのだ。
　だから、鳥居江利子を狙った。
　まず聖に向かったのは、聖が江利子の前にいたからだ。江利子を襲うのに聖が邪魔だったのである。

「あとは普通に黄薔薇にやられてこの通り」

　黄薔薇にやられている時点で、断じて普通ではないが。三薔薇がルーキーの相手なんてまずしない。

「“完全充電型”……」

　由乃と同じく、志摩子の心中も複雑だった。
　祐巳の力が明確になったせいで、恐らく祐巳も闘いの世界に踏み込むことになる。
　これだけ特殊な力だ。放っておかれるとは思えない。
　もう平穏とは無縁になるだろう。

「そういえば、祥子さまは？」
「私のロザリオを持ち主に返しに行ったよ」

　言われてみれば祐巳の首回りが身軽になっているではないか。見慣れているせいで逆に寂しげに見えるくらいだ。
　いや、今はそれはいい。

「それって、祐巳さんを妹にしたいってこと？」
「……そう言ってた」
「……そう」

　どアップの祥子を思い出し羞恥に顔を伏せる祐巳に、これからの祐巳を想って顔を伏せる志摩子。
　山百合会は激戦区の住人である。
　誰もがいつでも闘う覚悟をし、いつでも闘えるよう心構えをしている。闘わない志摩子だって戦闘に巻き込まれることは多々あった。
　ただでさえ劇の一件で悪目立ちしてしまった祐巳である。山百合会の後ろ盾もあったが、覚醒していないから放っておかれた部分も大きい。
　しかし、もしこの上山百合会入りを果たしたら、きっと祐巳は方々から戦闘を仕掛けられることになるだろう。ニューフェイスに挨拶もかねて。
　リリアンにおける山百合会メンバーへの挨拶は、だいたい手荒であるからして。

「あまり立ち入ったことを聞くのは悪いと思うけれど、……祥子さまの妹になるの？」
「まだ決めてない」
「祐巳さんの中では、可能性はあるのね」
「……祥子さまが本気なら、本気で考えなきゃ失礼だから」

　相手が祐巳ではなく力だけを求めていたとしてもか――なんて志摩子には言えなかった。
　理想だけならなんとでも言える。山百合会入りに力の有無は非常に大きい。それがないと由乃以上の苦労が付いてくるからだ。そういう意味では、むしろ祥子は優しいだろう。本人の意向より優先して、山百合会の激務に耐えられる相手を求めているのだから。
　何より、山百合会はリリアンを護るための組織でもある。いろんなものを護るために身体を張るのが義務になる。
　力なき正義は、無力である。そしてもしかしたら罪でさえあるのかもしれない。

「老婆心ながら言うけれど、祥子さまの妹になったら、これからずっと闘い続けることになるわ。ただでさえ祐巳さんは目立ってしまった。今でも危険な状態にあると言っていいわ」

　志摩子は、保健室付近で待ち伏せしている者を何人も見た。恐らくは昼休みの噂――三薔薇の二人にケンカを売り、あまつさえ佐藤聖を殴り飛ばしたという、有力なルーキーを探るために。
　場合によっては仕掛けるし、場合によってはより最悪のケースが待っているだろう。

「うぅ……好きでやったわけじゃないのに……」

　祐巳の不安げな顔を未て、しかし志摩子は少し安心した。
　色々大変なことを起こしてしまった祐巳だが、特に変わってしまったわけではないようだ。いつもの気弱で気持ちが露骨に顔に出る、志摩子がよく知る福沢祐巳だ。

「……なんとかならない？」
「……ちょっと手遅れかしら」

　もう知れ渡ってしまっている。今リリアンは祐巳の噂で持ちきりだ。

「目撃者が多すぎるわ。それにやってしまった事も大きすぎるから」

　不安を煽るだけになりそうなので志摩子は言わないが、もし祥子が素早く保健室の封鎖を始めていなければ、祐巳は今無事でいられなかったかもしれない。人によってはそれくらい大変なことをしたのだ。
　――あまり二人きりで話してはいけないのかもしれない。
　祥子がすでに動いているのであれば、紅薔薇勢力が動くまでそれほど時間も掛からないだろう。祥子の妹云々は別として、強い新人はぜひとも欲しいはずだ。「あの白薔薇を殴り飛ばした新人」ならハッタリにしても信じがたい伝説級の逸話付きだ。
　紅薔薇勢力が祐巳確保に動き出せば、白薔薇の妹である志摩子は、敵として排除――はしないまでも、近づけるのを拒むくらいはするはず。
　何より、祐巳の傍にいると祐巳の心象も悪くなる。
　事の決着は祐巳が決めるべきことで、それを左右するようなことはしてはいけない、と思う。
　しかし、どうしても肩入れしたくなる。
　昼休み、祥子に、今朝の祐巳の異変のことを話したのも、祐巳に肩入れしたからだ。今となっては無駄なことだったのかもしれないが、言わずにはいられなかった。
　そして、祥子は祐巳をどうするか、選んだのだ。
　――祐巳を妹にする、と。

「もう少し休んでいて」
「あれ？　どこか行くの？」

　立ち上がった志摩子は頷き、そのまま保健室を出た。

「……」

　封鎖している“鍔鳴”が出てきた志摩子を見、何も言わなかった。
　放課後も志摩子の護衛についている元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”も、窓際に立って背中を向けていた――志摩子が出てきたことに気付いていないわけではないだろう。きっと志摩子が移動する気がないことをわかっているからだ。
　やはり周辺にはここを見ている数名の視線を感じる。襲い掛かってくる気配はないが、油断はできない。
　所在なく、志摩子も“鍔鳴”の隣に立った。

「追い出された？」
「いえ。一緒にいない方がいいと思いまして」
「志摩子さんも気苦労が絶えないね」
「おかげさまで」

　白薔薇勢力は解散し、佐藤聖は孤立し、志摩子はいつまた今朝のように誘拐されるかわからないし、更には友人が敵に回るかもしれないという現在。護衛の“鼬”は、志摩子の都合や安全というより、自分のために志摩子の傍にいる――だから状況が変われば敵になるかもしれない。
　自分の悩み事は解消できたが、悩みの種は他にもいっぱいある。
　確かに気苦労が絶えないな、と志摩子は思った。

　廊下の先で、そんな志摩子と“鍔鳴”を見ていた目が、そっとその場から離れる。
　島津由乃だ。
　腹の底の底、絶対に言わないだろうと思っていた言葉を言わされてしまったおかげで、今は志摩子と顔を合わせられない。平気な顔でいられる自信がない。先程薔薇の館で行われた会議中でだって苦労したのに。二人きりになんてなったら発狂するかもしれない。
　志摩子と同じく、由乃も祐巳が心配で、会議が終わり次第保健室に駆けつけたのだ。
“鍔鳴”がドアの前にいた時点で封鎖されていることを悟り、自分が通れないことは確実にわかっていたので、遠くから様子を伺っていた。
　志摩子が保健室から出たのなら、祐巳の“治療”は終わったという証だ。“治療”が終わらないと志摩子は傍から離れない。

（あの力か……）

　あの“教室”で見た“黒いオーラ”を再び祐巳が発現した、とは由乃の耳にも入っている。
　あの力は異常だった。
　強さも質も桁違いだが、根本が違うような感じがした。
　不可解な現象も起こったようで、その辺からおぼろげに祐巳の能力の推測が――

「あ」

　考え事をしていたせいで気付かなかったが、目の前から歩いてくる人物がようやく視界に入った。
　――元白薔薇勢力総統“九頭竜”だ。
　迷いなく歩くその姿は、何気ないようで一切の隙と油断がない。勢力が解散したばかりだというのに、何一つ変わりないようだ。まあ、昼休みにもちょっと見かけたが。
　このまま無言で睨み合うような形でやり過ごそうかと思ったが、

「由乃ちゃん」

　向こうから話かけてきた。

「ごきげんよう、“九頭竜”のお姉さま。今は遊んであげません」
「一度も遊んだことないじゃない」
「あなたが逃げ回るからですけど」
「やり合う理由がないもの」

　この“九頭竜”は曲者だ。
　三勢力総統は誰もが段違いに優秀だが、それに加えて“九頭竜”は何を考えているのかわからない不気味さがある。
　強者と聞けば誰彼構わず接触する。そして無茶な経験を積む――そんな無謀極まりないスタイルを通している由乃だ、この“九頭竜”にも何度かちょっかいを出したことがある。だが、“九頭竜”はどんなに挑発しても侮辱的な言葉を投げても意に介さない。総統職として他勢力の者、それも一年生にからかわれたら、普通はなんとかするものだ。それも瞬殺レベルで。自分がやってもいいし、配下を使って汚名返上したりでもいい。しかし“九頭竜”は一切動かなかった。
　温厚というのとは違う。
　平和主義なわけでもない。
　――たぶん由乃は、“九頭竜”の視界にさえ入っていないのだ。取るに足らない相手だと思っている。そして一度構うと後々まで引きずることを知っている。
　彼女と比べるなら、紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”のなんと優しいことか。あの“炎の獣”は弱い相手でも相手にしてくれるのだから。
　まあ、悔しいが納得せざるを得ない。
　ちょうど今日の昼休み、たった１分も三勢力総統の相手が務まらないことは証明されてしまったから。

「福沢祐巳さん、保健室にまだいる？」
「……なぜそれを私に聞くんですか？」
「由乃ちゃんが今まで保健室にいたと思うから」

　――だから不気味だと言うのだ。
“九頭竜”は時々こうやって相手の行動を信じられない精度で見抜く。まるで見ていたかのように。
　
「祐巳さんに何の用ですか、って聞くまでもないですね」
「そうね」

　スカウトだ。新しい白薔薇勢力が立ち上がろうとしていることは由乃の耳にも入っている。確信はなかったが、この“九頭竜”が無関係とも思えなかった。
　何せ祐巳は、噂では「あの白薔薇を殴り飛ばした者」である。目撃情報があるのでそれは間違いない――経緯にもよるが。しかしその事実だけでも実力の裏づけになる。

「もう紅薔薇勢力が動いてますよ。出入り口も封鎖してるし」
「あら。……出遅れたわね」

　仕方ないだろう。あの紅薔薇・水野蓉子に声を掛けられ協力を頼まれれば、断るわけにはいかない。新聞部部長・築山三奈子はすぐに開放してくれたが、それでも間に合わなかったようだ。

「見張りを倒して踏み込んだらどうです？」

　無責任に炊きつけるも、予想通り首を横に振った。

「祐巳さんに悪い印象を与えそうだからパスね」
「ちっ」

　露骨に舌打ちする由乃に、“九頭竜”は笑った。

「わかりやすい」
「うるさいです」

　やはり相手にされていない。むしろ遊ばれている。

「まあ、冗談はともかく。由乃ちゃんはどう思う？」
「どうして三年生になると底意地が悪い人ばかりになるんでしょうねと思います」
「下級生をからかうのは上級生の特権だからよ」

　嫌な特権だ、と由乃は思った。だがたぶん三年生になったら由乃も特権を行使するだろう。

「真面目な話、祐巳さんは白薔薇勢力に向いていると思うの」
「どこが……いや、そうかもしれませんね」

　性格的に祐巳は好戦的ではなく、気が強いわけでもない。きっと殴る蹴るの世界など好きになれないだろう。
　そこを見ると、白薔薇勢力は違う。
“九頭竜”がこれから作ろうとしている白薔薇勢力は、“反逆者”藤堂志摩子を頂上に据えた組織だ。ならば侵略や勢力拡大による戦闘は起こらないし起こさないだろう。必要以上に闘うこともないはずだ。
　だが、既存の紅薔薇勢力と黄薔薇勢力は違う。
　紅薔薇勢力は好戦的とは言わないがしっかり周囲に睨みを利かせているし、黄薔薇勢力は由乃も含めて好戦的な者も多い。どちらも本人にその気がなくとも戦闘に借り出される、それが手を結ぶ仲間関係だ。
　それらと比べるなら、白薔薇勢力の方針を鑑みるに、闘う回数は確実に少ないだろう。
　まあ、最初はかなり苦労するだろうが。
　しかし志摩子と一緒に苦労するのであれば、祐巳にとってはそこまで嫌ではないかもしれない。由乃がよく知る他の者は、志摩子のために身体を張るのが嫌じゃないから話に乗っているのだ。

「それに祐巳さんは、志摩子さんと仲が良い。志摩子さんを支えることをそう嫌がるとは思えない」
「……」

　むしろ喜んで支えそうだ。祐巳はお人好しだから。

「やはり一度は会ってみたいわね。――でも今は無理か」

　注目しているのは“九頭竜”だけではない。三勢力以外のスカウトもすでに動いているだろう。なのに封鎖がなされているということは、相応の実力者が塞いでいるということになる。
　排除するにも、きっと時間が掛かるだろう。
　――今はよそを回った方がいい。“九頭竜”には立ち止まっている時間はない。

「ところで由乃ちゃん、これからどこへ？」
「当ててみればどうです？　そういうの得意でしょ？」

　挑発的な瞳で由乃は“九頭竜”を見上げる。対する“九頭竜”は、穏やかな水面に落とした枯葉のように静かだ。

「……図書室か、新聞部……いえ、山口真美さんを探すために掲示板前、かしら」
「…………」
「当たった？」
「なんでわかるんですか！？　なんで！？」

　候補に考えていた両方を的中された。そう、由乃はまず図書室に行って“鴉”から色々話を聞き、次に情報を求めて山口真美を探すつもりだった。きっと新聞部を訪ねるか、人が集まる掲示板前へ行ってみただろう。

「だから、由乃ちゃんはわかりやすいからよ」
「どこが！？　顔に出てますか！？」
「自覚がないところが可愛いと思うわ。江利子さんも気に入るはずよね」
「……もういいです」

　由乃は全然納得いっていないが、これ以上ごねても答えは得られそうにないので諦めた。本当に不気味な三年生である。
　――トラブルに首を突っ込むのが大好きな一年生は、事件を起こした者を訪ねる可能性が高いというだけだ。
　図書室には、昼休みに小笠原祥子と闘った“鴉”を訪ねて。祥子の能力や闘いっぷりの探りを入れるためにだ。
　山口真美を探すのは、他に目ぼしい情報がないか聞くためだ。

「“契約書”はもういいの？」
「いい、とまでは言いませんけど。でも明日からそれどころじゃなくなるでしょう？」
「まあね」

“桜草”のことである。山百合会と有力人員が互いに会議を終え、明日の闘いに協力することになっているのは知っている。

「図書室なら一緒に行きましょうか。私もそこに人を待たせているから」
「は？　なんで“九頭竜”さまと？」
「“鴉”さんと揉めそうになったら止めてあげる」

　実は由乃、すでに何度か“鴉”と揉め、数でも質でも結構な事件を起こしている。“鴉”が図書館に戦闘の話題さえ持ち込ませないようになったのは、ちょくちょく由乃が訪ねているせいだ。
　やり合うと決めた時、“鴉”は方法もタイミングも選ばない。「今からあなたを殴りますよ」なんて丁寧な挨拶をするような者はいないが、やり合う雰囲気くらいは見せてくれるものだ。場所を変えるなり、それなりの言葉を言うなり。
　しかしそれらがない“鴉”は、襲ってくるタイミングがわからない。実力はともかく経験は豊富な由乃でさえわからない。それで負けたのも一度や二度ではない――今ならなんとか対応できるが。
　だから、止めてくれるという“九頭竜”の言葉は、非常に魅力的だった。結果そうなるだけで、由乃だって決して闘いたいだけではない。

「……一緒に行くわけじゃないですからね。たまたま行く先が一緒なだけですからね」
「はいはい」

　クラブハウス前で、紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”は囲まれていた。
　黄薔薇勢力総統“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”と“複製する狐（コピーフォックス）”と、紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”。そして出待ちしていた紅薔薇突撃隊副隊長“鵺子”に。

「う、うそだろ……そんな馬鹿な……」

　だが囲まれている“十架（クロス）”ではなく、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”がものすごく深刻な顔をしている。

「この世にいったい何があったの？　私が寝ている間に世界はどうなったの？　まさかこれがマヤの予言だとでも……？」

“十架（クロス）”は不安げに眉を寄せ、自分の二の腕を擦る――こんなにも小さな彼女の姿を、誰も見たことはない。そして、そんな不安げな先輩をこれまた不安そうに見ている“鵺子”。

「……はぁ」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は溜息をついた。

「うふ、うふふふふふ」

　そして“複製する狐（コピーフォックス）”は、いつもの胡散臭い笑いではなく、笑いを堪えられないようで、堪えながら笑っている。決壊まであと一押しだろう――本当にろくなことをしない奴だ。

「あなた達、バカじゃないの。ていうかバカだわ」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”がこれ以外何が言えるのかという真実を口にすると、いらんことしかしない“狐”がぶはっと吹き出して背中を向けて、もはや無駄だというのに必死で笑いを堪える。全身を震わせながら。

「な、なんだと“犬”め！　バカっていう奴がバカだ！」
「悪いけれど総統、こればっかりは“銃マニア”に同意するわ。あなたは間違っている」

　間違いだらけの奴が言うな、と思ったが、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は言わなかった。呆れて言えなかったのだ。

「そりゃ確かに驚くけどさ。でも普通に考えてそれは――」
「普通じゃないから驚いてるのよ！」
「というか普通に考えて、って何よ！　普通に考えられる案件じゃないわ！　総統はどうしてそんなに冷静でいられるのよ！」

“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”が熱くなるのはいつものことだが、“十架（クロス）”が熱くなるのは非常に珍しい。これまでに数えるほどしか見たことがない。
　それほどまでにショックだったのか。アレが。
　トップに立つ総統と、自分の直の上役である隊長が揉めているので“鵺子”は何も言えないままおろおろし、非難の目しか向けられない“狐”は相変わらず背中で笑いを押さえている。

「ああ……じゃあもういいわよ」

　ようやく復帰した“十架（クロス）”と、これまでの間に起こった事件や情報をゆっくり話したかったが、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”はもう諦めた。
　今の内にやっておきたいこともあるので、話をするくらい後回しでいいだろう。

「どう思う？」
「まさかプ●キュアが実在するなんて、ね……」
「いや待て。“狐”の嘘って可能性もあるんじゃ？」
「嘘だったら後が怖いでしょ。だから普通に考えて嘘ではないはずよ」
「……岡山か……」
「……なんて県だ……」

　もう“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は本当に諦めた。こいつらダメだ、と。“鵺子”に“十架（クロス）”のことを頼み、笑う“狐”にドシッとわざとぶつかり、その場を後にした。

「――どちらへ？」

　なぜか“複製する狐（コピーフォックス）”が付いてきた。“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”を挑発するように真後ろを歩いている。

「言う必要ないでしょ」
「必要はないけど気にはなりますね」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の足が止まる。“複製する狐（コピーフォックス）”も立ち止まる。
　肩越しに、本気の殺意を込めて、振り返る。

「あなたがやったこと、忘れていないのよ？」

　昼休み、この“狐”は間違いなく紅薔薇勢力に悪意を向けた。おかげで紅薔薇の蕾・小笠原祥子は衆人環視で本気で闘うことになり、“鵺子”も怪我をさせられた。
　結果的に損害はそこまでひどくない。
　だがそれは致命的ではないだけであって、無視できるものではない。

「あれであいこでいいですよ」
「あいこ？」

　ふざけていた“狐”の瞳に、滅多に見せない殺意が宿る。

「――あなた由乃ちゃんやっただろ。なんなら直接この手で潰してやりたいくらいだわ」

“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は驚いた。意外な矛先が向けられていたものだ。

「……なんてね。驚きました？　へっへっ」

　変わらず殺気を向けている“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”に対し、“複製する狐（コピーフォックス）”は殺気を引っ込め頭の後ろで手を組み、「冗談冗談」と言いながら“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の真横を無防備に通り過ぎる。
　どこまで本気なのか本当にわからない――なんとも“狐”に化かされた気分だ。

「二つ名持ちの一対一に理由なく横槍入れたり、結果にケチをつけたりするほど礼儀知らずじゃないですよ。戦略的に有効だと思ったからやった。どこの勢力相手でも同じことやりましたよ。恨んでくれも構いませんけど、この件で“忠犬”さまが私をどうこうするほど狭量じゃないことは知っています。こんなつまんないことで報復とかして、紅薔薇の顔に泥を塗りたくないですもんねぇ？」
「……いい性格してるわ」
「よく言われます。へっへっ」

　さすがは無所属で二つ名持ちの二年生である。どこいつもこいつも変わり者で生意気だが、実力は本物だ。頭も腕っ節も必ず平均以上に高いのだから無視できない。
　早くに勢力に属する者にはない、誰にも頼らないことを決めている強さを持っている。
　その強さはとても独特で、時々腹立たしいほど羨ましくなる。
　ふと、狡猾な“狐”は人をバカにしたような笑みを浮かべて振り返った。

「行かないんですか？　保健室」
「……」
「福沢祐巳さんに会いに行くんでしょ？　あなたと一緒なら私も入れそうだから連れてってくださいよ」

　それは、紅薔薇勢力が保健室を封鎖していることを確信している言葉だ。
　どこで情報を仕入れたのか、それとも推測を立てたのか。
　あの一件――福沢祐巳のことは、もう小笠原祥子に任せてある。が、会ってみたいとは思っていた。色々とごたついて忙しくなる前に。

「あなたを連れて行って私に得があるの？」
「いいことを教えてあげましょう」
「取引？　有用な情報ならいいわよ」
「実は」

“複製する狐（コピーフォックス）”は言った。

「実は、超時空シンデ●ラも実在する」
「さようなら」
「ちょっと待ってー」

　早足で去る“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”。“複製する狐（コピーフォックス）”は付かず離れずで追いかける。
　面倒だし時間ももったいないので、追っ払うこともせず、保健室に足を向ける。

“鴉”は図書室にいなかった。

「珍しい」
「珍しいわね」

　図書室に到着した“九頭竜”と島津由乃は、カウンターの特等席に座る図書委員を見て、何気なく呟く。
　あの築山三奈子は、無駄に時間を取らせるようなことはしない。だからもう会議は終わっているはずだ。もう“鴉”も戻ってきていてもいいはずなのに。
　何か寄り道でもしているのかもしれない。

「“鴉”さんならまだ来てませんよ」

　視線に気付いたカウンターの図書委員が、聞かれる前にそう答えた――由乃は常連なので用件くらいすぐわかったのだろう。

「じゃしょうがないな……“九頭竜”さまのお客さんって？」
「あそこで遊んでるわね」
「お、おぉ……びっくりした。何事？」

　図書室の隅っこで固まる５、６人の人垣――の内の一人から、淡く輝く“白いマリア様”の思念体が浮かんでいた。
　あんなものは“九頭竜”も始めてみた。行けばわかるので人垣に歩み寄る。後に由乃も続く。微妙に“九頭竜”を盾にしつつ。

「――マリアさんマリアさん、“鍔鳴”さんとデートできますか？」

　ひょいと上から覗き込むと、そんな声が聞こえる。“マリア様”を背負っているのは、案の定“雪の下”だった――“九頭竜”が約束していた相手である。

　　む
　　　り

　　じ
　　ゃ
　　よ

「無理って何？　無理って何！？」
「無理ってことよ」
「無理よね」
「無理だわ」
「無理って何！？　無理って何が！？　キー！」

　一人半狂乱になってしまったが、察するに占いの類らしい。由乃が「何やってるの」という意味を込めて“九頭竜”の制服を引っ張っているが、無視だ。

「ではいよいよ私の番というわけだ」

　次に中心に出てきたのは“竜胆”だ。

「静さまとの初デートはどこへ行けば成功するのか教えて」
「どこでもいいのでは？」
「確かに好きな者同士ならどこに行こうと幸せだ。でも静さまシャイだから。もう少し開放的になってほしい。そんなデートスポットに行きたい」
「はあ……では占ってみましょうか」

　「マリアさんマリアさん」――と呪文を唱え、“竜胆”を占う。痺れを切らしたのか由乃が“九頭竜”の背中に昇り、肩越しに覗き込んだ。

　　せ
　　い
　　の
い
　　　え

　　い
　　　け

　ば
　　？

「せいのいえいけば？」
「――聖の家行けば、じゃないの？」

　口を出したのは由乃だ。“九頭竜”と由乃に気付いて人垣が広がった――トラブルメーカーから離れるように。どうやら周囲に集まっていたのは一般生徒のようだ。

「聖の家？　誰の家？」

　平気なのは、“竜胆”と“雪の下”である。

「佐藤聖。白薔薇」
「……」

“竜胆”はじっと“九頭竜”に背負われているような形の由乃をしばし見上げ、きっぱりと言った。

「“雪”、この占いは全然当たらないね」
「失礼ですね。……確かに信憑性は怪しいですが、そう的外れでもないはずですよ」

　まあ、それはいいとして。

「お邪魔してごめんなさい。少し彼女を貸してちょうだい」

　一般生徒達に詫びを入れ、“九頭竜”は“雪の下”に、廊下に出るよう手で示す。

「ここではいけませんか？」
「“鴉”さんが戻ってきたら嫌がるから」

　その言葉に納得したようで、“雪の下”は頷いた。なぜか“竜胆”もついてきて、

「遅かったね」

　少し離れたところにいたらしい“鳴子百合”も寄ってきた。何気に“契約した者”勢ぞろいである。

「なんで背負われてるの？」
「“九頭竜”さまが好きだから」

　見上げる“竜胆”に、由乃は平然と答えた。どうやらこのまま話にも参加するつもりらしい。

「“九頭竜”さまはどうして背負ってるんですか？」
「背負っていないけれど、強いて言うなら由乃ちゃんが好きだから」

　見上げる“竜胆”に、“九頭竜”はものすごく気のない言葉で答えた。確かに“九頭竜”は背負っていない。由乃が腕と足を絡ませて離れないだけだ。そして由乃がいようがいまいがそんなものは別にどうでもいいらしい。

「……これがベテランか」
「これがベテランだね」
「え。これが？　ベテラン？　……どの辺が？」

　なぜか感心する“鳴子百合”に何も考えず“竜胆”が同意し、“雪の下”はどこがベテランなのか計りかねる。
　どちらかと言うと、今回は珍しく“雪の下”の方が正しいだろうか。

　ずっと探していた“雪の下”は、昼休み終盤に捕まえることができた。
　黄薔薇勢力の遊撃隊数名に追われる“竜胆”と、更にそれを追いかける“雪の下”、その姿を見かけて距離を詰めた“九頭竜”と“鳴子百合”は、無事にお聖堂付近で接触できた。
　とりあえず“竜胆”の戦闘を見守り（助っ人に駆けた“雪の下”も手出し無用を言われた）、ルーキーにしてはそれなりに善戦しつつ順調にボコボコにされている最中に、紅薔薇・水野蓉子が乱入。それで黄薔薇の遊撃隊は一旦引き上げた。“九頭竜”が“桜草”のことで協力を求められたのもこの時だ。
　昼休みに話すには時間がなかったので、“雪の下”と放課後のアポイントを取り付け、その場は解散した。
　その時、偶然“契約した者”三人がその場にいたので、約束の場所を知られてしまった。だからこうして“竜胆”と“鳴子百合”は関係ないのに来ている。
　いや、関係ないとも言えないのかもしれない。
“竜胆”も“鳴子百合”も、“雪の下”は志摩子の味方になるかもしれないと思っている。というか、“雪の下”にとってもその方がいいと思っている。
　あまり口出しする気はないが、仲間として、話の行方は見守りたかった。

　図書室を出たところで、すぐに“九頭竜”は本題に入った。

「私はこれから新しい白薔薇勢力を作りたい。そのためにあなたの力が欲しいの」
「無理です。私はこれでも華の名を語る者ですから」

　その返答に迷いはなかった。意外だが、“竜胆”と“鳴子百合”より意志がはっきりしているように感じられた。
“九頭竜”は内心眉を寄せる。
　――どうやら想像以上に難物のようだ。
　“雪の下”にはブレがなかった。
　もうリリアンでの生き方を決めているのであれば、その意志を曲げさせるのは至難である。決めるとはそういうことだ。

「新しい白薔薇勢力は、既存にない形になると思う。周囲を威嚇し、攻めるのではなく、護るために存在する保守的なスタイルになるはず。攻めるためではなく護るための力をあなたに求めたい」
「護るために？　それは誰をですか？」
「藤堂志摩子」
「……なるほど、ならば確かに既存にない形になるかもしれませんね」
「志摩子さんに手を貸すのは嫌？」
「いいえ。彼女に限らず、困っているなら喜んで手を貸しますよ。特にあの人は絶対にリリアンに必要だと思いますから」
「じゃあ」
「でもダメです。私はもう主君を決めています。彼女以外に従う気はありません。たとえ華の名を手折られても心変わりはしません」

　やはり無理そうだ。“雪の下”は、“竜胆”と“鳴子百合”より、よっぽど覚悟を決めている。

「……なら、暫定で手を貸してくれないかしら？」
「暫定？」
「その、あなたの主君。その人の意に添わない、またはその人があなたを必要とする時まで力を貸して。もちろん嫌なことはしなくていい。闘うことを強要もしない。納得できなければすぐに辞めて構わない。あなたに求めることは、ただ志摩子さんを護ってほしいということだけ。それでもダメ？」
「……」

“雪の下”は“九頭竜”を見詰める。思案に耽っている、というより、どこまでが本心かを覗き込むように。

「仮に、私の主君が、大儀のために志摩子さんを襲えと命じた場合、私はそれに従います。その時は迷いもしないでしょう。それでも私を欲しいと言えますか？」
「言えるわね」
「裏切ることがわかっていても？」
「裏切らないことがわかっているから。もしその時が来たら、あなたは主君の命に背く。あなたはそういう人だから」
「わかりませんよ。私は華の名を語る者で、山百合会の敵ですから」
「返答はしたわ。意味のない問答をしているほど暇じゃない。――仮に裏切るのなら、私の見る目がなかったというだけの話よ。あなたが責任を負わなくていいわ」
「……そうですか」

“雪の下”は、“鳴子百合”と“竜胆”を見た。二人は特に何も言わず、感情の見えない顔で“雪の下”を見ていた。
　自分で決めろ、と。その目が語っている。

「……暫定ですよ？　それと、志摩子さんを護ること以外で私が闘うことはありません。私の主君はただ一人だけで、その方の意志で離れることもあるかもしれません。それでいいですね？」
「結構よ」

　――暫定だが、なんとか捕まえることができたようだ。

「うちじゃダメですか？　優遇しますよ」

　ここで由乃が口を出した。“九頭竜”の耳元で。堂々と。

「黄薔薇勢力に私の居場所はないでしょう？」
「ふーん……“竜胆”さんは？」
「私、昼休みに、あなたのところの遊撃隊にぼこぼこにされたんだけど。それを知った上で勧誘に乗ると思う？」
「“鳴子百合”さまは？」
「私は無所属を通そうかなって思ってるから。もう三年だしね」
「……なんだよー。つまんないなー」

　本当につまらなそうな声を出す由乃。まあ、大して期待もしていなかっただろうが。

「“雪の下”さん、明日からよろしく」
「明日からでいいんですか？」
「ええ。というか争奪戦中は基本的に自由にしていいから。まあ、できれば志摩子さんと直接話は通しておいてほしいから、挨拶だけは済ませておいて」
「挨拶。わかりました」
「それじゃ。まだ勧誘したい人材がいるから」

　慌しく“九頭竜”は去っていく。
“契約した者達”は何気にそれを見送る。

「……由乃さんごと行く気なのかな？」
「……間違いなくベテランの姿だわ」
「……あれはベテランがどうこうという話なのですか？」

　いや、ただの悪ふざけである。両方の。

　新聞部での会議が終わった後、挨拶もそこそこに“鴉”は早々にクラブハウスを離れる。
　向かう先は図書室――ではない。
　校舎に入り、廊下を行き、階段に足を掛け二階に昇ったそこが、目的の場所だ。

「お待たせ」

　何事か話していた二人が振り返る。
“冥界の歌姫”蟹名静と、新聞部一年生・山口真美だ。

「意外と早かったわね」
「三奈子さんが弁えているから、といったところね。さすがだった」

　新聞部部長・築山三奈子は、会議にあまり時間を掛けなかった。
　余計な情報と推測を省き、事実だけを述べるという非常に簡略的な説明をし、すぐに解散させた。各々が忙しいことを知っていたのだろう。
　そして何より、必要最小限を話せば皆わかるだろう、という正確な目算だ。三奈子は誰よりも冷静に物事を見ているかもしれない。
　あまり話したことはなかったが、新聞部部長の肩書きに違わぬ切れ者だと“鴉”は思った。

「体調は？」
「昼休みの時と変わらない」
「なら大丈夫ね」

　――昼休み、“雪の下”に“契約書”を渡した直後、“鴉”はここへやってきた。
　思えばどこに集まるのかさえ話していなかったが、「これから調査する」という真美の言葉から、久保栞が活動した現場であるここしか心当たりがなかった。まあ結局当たりだったわけだが。
　だが、合流した“鴉”を見て、昼休みでの調査は延期したのだ。
　あまりにも“鴉”がボロボロだったから。
　怪我は治っていたが、制服はひどいものだった。染み込んだ血がポタポタ垂れ、穴だらけで、乾いた血が“鴉”の白い肌にこびりつき……とにかくぎょっとした。顔も怖いのになんて格好だ、と。ゾンビかおまえは、と。
　そんな有様だったので、昼休みの活動は諦めたのだ。何より昼休みの残り時間も不安だった。ならばいっそ放課後にゆっくりやろう、ということで、今この時にずれ込んだ。

「調査の前に話したいことがある」

“鴉”は、会議で聞いた情報――久保栞のことを話した。
　二人には「会議に呼ばれた」とだけ話して遅刻したわけだが、その会議内容がこちらの調査内容にピタリと一致している。
　三奈子は、特に秘密にしろとは言わなかった。わかっていることはわずかで、そのわずかなことも明日の朝イチに配布される号外に書き、注意を呼びかけるそうだ。ならば話しても問題ないだろう。

「“桜草”？」
「その“桜草”っていうのが、久保栞の思念体使い？」
「そうみたい。ちなみにそれ以上のことはわからないから」

　わからないから、やはり調査は必要だ、ということになる。

「色々考えたくはあるけれど……まあ、それは後ででもできるわね」
「そうですね」

　静はともかく、真美は自身のお姉さまが動いているという事実を掴んだ。ならば情報さえ拾えれば必ず三奈子の役にも立てる。それは気合も入るというものだ。
　怪我の功名というかなんというか、“鴉”の会議のおかげで一般生徒の多くもすでに下校し、走り回るには不便しない。

「真美さん、始めましょう」
「はい」

　蟹名静達が調査を始めたその真上である三階に、小笠原祥子がいた。

「これで全部ね」

　福沢祐巳の首から持ってきたロザリオ計９本は、今し方全て持ち主に返し終えた。

「ありがとう、“影”さん。“瑠璃蝶草”さんも付き合わせてごめんなさい」

　祥子達は四人いた。見た目は三人だが。
　ロザリオの持ち主を探すのに、“影”の“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”で手伝ってもらったのだ。“登録”している相手でさえあれば、ちょっと手を加えれば残留物と結びつけることもできる。さすがはトップクラスの情報処理能力だ。

「いや、貴重なものを見せてもらった」

　表情こそ変わらないが、“瑠璃蝶草”は“影”の力の応用力に驚いていた。こんな器用なこともできるのか、と。
　伊達に三薔薇の隠密をやっていない。“見えない”だけの護衛なんてちゃちなものではない。

「“氷女”さまには言いませんよ」
「それでいい」

　その“瑠璃蝶草”の護衛についている元白薔薇勢力戦闘部隊隊長“氷女”は、護衛として動いているだけなので礼は受け取らない。そんなことは祥子にもわかっている。
　祐巳にロザリオをかけたのは、誰も彼もが二つ名を持たない半端な異能使いだった。まあ、一般生徒にちょっかいを出して喜んでいるような輩は、その程度だろうとは思っていたが。――何気にすごいのは、“影”は闘うほどの力を持たない異能使いでも漏れなく“登録”をしていたことだ。勤勉にして有能である。

「もういい？　なら約束を果たしてほしいのけれど」
「もちろんよ。行きましょう」

　今は護衛として“影”を使役している以上、“影”の力を借りるには“瑠璃蝶草”の許可が必要だった。
“瑠璃蝶草”は、祥子の手伝いに協力する代わりに、祐巳との面会を頼んでいた。
　――祐巳が覚醒した。
　そう聞かされれば、やはり一度は会いたい。祥子が祐巳を妹にしたがっているという意志も本人から聞いているが、できれば様々なしがらみを得るその前に会っておきたい。

　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と、“複製する狐（コピーフォックス）”と。
　藤堂志摩子に付き添いつきで会いに来た“雪の下”ら“契約した者達”と。
　そして、小笠原祥子と“瑠璃蝶草”と、その護衛と。

　そんな一癖二癖はあろうという面々が、示し合わせたかのように保健室前で合流することになる。

【3622】　（記事削除）　　（削除済　2012-01-23 14:59:54）

※この記事は削除されました。

【3623】　その栄光と　　（海風　2012-01-28 11:12:14）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】
【No:3498】【No:3501】　　解説書【No:3505】　　【No:3509】【No:3515】
【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】
【No:3601】【No:3613】【No:3616】【No:3617】【No:3618】　　解説書２【No:3620】　【No:3621】から続いています。

☆

　初っ端から、大変なことがわかった。

「……“消えた”わね」
「ええ」
「これはまた厄介な……」

　今朝、“契約者”たる“瑠璃蝶草”が襲われた現場である二階廊下にて、“冥界の歌姫”蟹名静、新聞部一年生・山口真美、そして“鴉”らは、調査を開始する。
　山口真美の異能“司るモノ（ビスケット）”は、力の痕跡から追跡する能力である。
“司るモノ（ビスケット）”は、力を“登録”し、その力の持ち主を辿る自動追跡機能を“モノ”に与え、“登録した力の持ち主”の力の軌跡を追いかけることで本人まで辿り付くという仕掛けだ。警察犬が優れた嗅覚で何かを追いかける様と酷似している。
　これの最大の利点は、だいたい１日までなら、戦闘跡地からでも“力の登録”ができるこということだ。
　掲示板に張り出してある“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”なんて格好の捜査対象で、すでに真美はあの能力が誰のものかを調べてある。多くの場合“力の持ち主”にもバレずに済む辺り、この捜査能力もなかなか優秀である。
　だが、今回追跡するのは、“桜草”を名乗る正体不明人物である。与えられているわずかな情報から“桜草”の危険度を察した真美は、こうして護衛を雇ったというわけだ。
　――ちなみに図書室を訪ねたのは、無所属最強と噂の“鴉”に協力を仰ごうと思ったからではあるが、その返答がＮｏであることはわかっていた。あの時あの場所で静らと会えたのは非常に幸運だった。

「つまりどういうこと？」

　静と“鴉”は、簡単な説明を受けて「追跡能力だ」と理解し、“司るモノ（ビスケット）”の能力を“与えられた紙”を追って走るべく準備はしていた。
　しかし、“紙は消えて”しまった。文字通りに。
　これでは追跡などできないし、何より理屈がわからない。

「“司るモノ（ビスケット）”が“消えた”ということは、『力はいきなりこの場所に現れた』ってことです」

　言葉の意味を理解し、静と“鴉”の表情が変わった。
　いきなり現れた。
　ならばそれは静の使う“冥界の歌姫”と同じ理屈ということになる。

「三奈子さんの予想が当たったわね」

　会議に参加し、簡単な概要も頭に入れている“鴉”は、静と真美より、更に深いところで脅威を感じている。
　新聞部・築山三奈子は、「４９の思念体はバラバラに活動するかもしれない」と言っていた。だが彼女の口にした推測は、彼女が考えうる最悪のケースである。外れていればだいたい事態はそれより少しは楽、少しは明るいということだ。
　だから、その考えていた最悪のケースで正解ということだ。

「空間系で決定ね。いつでもどこにでも久保栞は現れる」
「いや、そうでもないわよ。……あ、空間系のところは同意だけれど」

　静が異を唱える。後半半分に。

「……と言っても、私達の通例に添うかどうかわからないわね」

　静も同じ空間系である。だから言えることもある。
　ただし、“桜草”は静とは桁が違う使い手のようなので、静の常識で計れるかどうかは疑問だが。

「いつでもどこにでも思念体を発現させることができる。でも逆に言うと『どこに発現させればいいか』を考えなければいけない」
「あ、なるほど。いつでもどこにでも発現できるけれど、いつでもどこにでも出せばいいってものじゃない」
「そうですね。闇雲に発現させているわけではないはずですよね」

　そういうことである。
　静はもっとも基本的な目算で発現している。集中力が高まれば見なくても大体の位置に呼び出せるが、それだって目算あってのもの、目算がなくてもある程度の当たりをつけてからの話だ。
　状況を見て、あるいは聞いて、それからもっとも有効だと思える場所とタイミングを狙って発現する。少なくとも静はそうやっている。
　つまり、だ。

「“桜草”はここが見える場所から発現した」

　そうなるはず――だが。

「生憎はずれのようです」

　真美は冷静に否定する。

「“司るモノ（ビスケット）”は“外”へ行きました。使用ポイントはあの三叉路……登校の時に通るマリア象付近のようです」
「えっ」
「私の追跡能力を甘く見ないでください。空間系相手なら最初から“過程”は存在しません。でも追跡能力は健在です。“結果”は追えますよ」

　いきなりここに現れる――いわゆる“瞬間移動”と考えると、そう例外的でもない。自分の“司るモノ”がどこへ行ったかくらい真美はわかる。断続的に所在地が飛ぶ者だってちゃんと追跡できる。
　ただ、“桜草”がやっていることは例外的すぎるが。
　同じ空間系だけに、静は「信じがたいわね……」と難しい顔をして腕を組んだ。

「見えない場所に思念体を生み出した？　それどころかこことマリア象付近じゃ支配領域が広すぎる……」

　見えない場所にどうこうというのも問題だし、リリアン全域を支配していると言えるくらい広い使用範囲も問題だ。
　知れば知るほど化け物である。

「……静さん、考えるのは置いておきましょう。真美さん、これでネタ切れってわけじゃないわよね？」
「いえ……残念ながら」

　真美は首を振った――そこも例外的なのだ。

「本当なら、使用ポイントから更に使用者に追跡対象を移し、その後の動きまで追えるんですが」

　そこから追跡できない。だから真美の“司るモノ（ビスケット）”は、マリア象付近でうろうろして使用者の痕跡を探しているが、見当たらない。

「……参ったわね」

　言ったのはこの調査の指揮を取る静ではなく、“鴉”の方だ。――相手が話に聞く以上に厄介だという事実がどんどん出てきたからだ。
　これは、明日はもっと大変そうだ。きっと一筋縄ではいかないだろう。

「何を悩んでいるんですか？　行きますよ」

　手がかりが途絶えたと思っていた矢先、真美が毅然とした表情で言う。

「新情報が出たでしょう？　思念体が活動した正確な時間もわかっている。ならばその時間マリア象付近にいた人物が怪しい。幸いその時間は朝のピークを少し過ぎた頃なので、目撃情報はきっとある」

　なるほど、新聞部らしく足で情報を掻き集めようということか。

「ＯＫ、手分けして聞き込みに行きましょう」
「はい」
「私は別行動でいいかしら？」

　静と真美が次にやることを決定するも、“鴉”はそれとは違う返事をする。
　しかし、二人は特に止めなかった。

「じゃあ待ち合わせ時間だけ決めて、後で会いましょう」

　――きっと“鴉”には、何かしら気になることがあるのだろうと、わかっていたから。

　保健室前には、福沢祐巳への面会を求める者が集まっていた。

「いやぁ、モテモテだねー」
「そうね」

　出入り口付近から少し離れた藤堂志摩子と“鼬”は、ただただ事の成り行きを見守っていた。

「私も会いたかったなー福沢祐巳さん」
「会ってくれば？　誰かに頼めば一緒に行けるかもしれないわ」
「志摩子さんを置いてー？」
「これだけの人がいる場所で、誰が私にちょっかいを出すの？」

　確かに。薔薇でもすぐに排除できないようなメンツが集っている。
　紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と、“複製する狐（コピーフォックス）”と。紅薔薇の蕾・小笠原祥子と“瑠璃蝶草”と、元白薔薇勢力戦闘部隊隊長“氷女”と。
　薔薇こそいないが、ただの一年生に会いに来たには、なかなか豪華である。

「あははー。私がただの一流だったら安心して行ったかもねー。でも私は超一流だから行かないのでしたー」

　第一、会ってみたいとは思うが、会ってどうするというものがない。目的がないのでは護衛中断の理由にもならない――あっても離れないが。
　それに、“複製する狐（コピーフォックス）”がいる。
　目的はわからないが、あの宿敵の曲者が行くのであれば、自分が行くまでもない。スカウト目的なら見極めくらいはしてくれるだろう。

「――何見てんだ“狐”こらー。見るなよー。私の志摩子さんだぞー」

　その胡散臭い“狐”が胡散臭い笑みを浮かべて志摩子らを見ているので、視線から庇うように“鼬”は前に出た。なお、深い意味はないが「私の志摩子さん」に反応した者が何人かいた――志摩子は罪な女である。

「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”さまから行ってください」

　どうやら順番のことを話し合っていたようだ。封鎖を命じていた祥子の号令で、まず“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”と“複製する狐（コピーフォックス）”が保健室に入った。
　と同時に、入れ替わりのように次なる三人組がやってくる。

　――“契約した者達”三名だ。

　今注目の者達を確認し、何しに来たのかと場が静まり返るのも気にせず、三人はこちらへやってきた。

「何？」

　通りすがりのように“瑠璃蝶草”を三人がかりで抱きしめて、そのまま何も言わずに、しかも何事もなかったかのような顔で素通りし、藤堂志摩子の前にやってきた。「何」と背中に再び問いかけるが、誰も振り返らなかった。
　――密かに“鼬”が臨戦態勢に入ったのは、彼女をよく知る“氷女”にしかわからない。戦闘開始を予期して警戒する。
　その中の一人が歩み出た。

「“九頭竜”さまから言われてきました。“雪の下”です。暫定であなたをお護り致しますので」

　志摩子は驚いた。
“雪の下”のことは、会ったことはないが話には聞いている。この三人は“契約した者”――山百合会の敵である。特に“竜胆”とは今朝も会った。

「信じられないなー」

“鼬”の言う通りだ。いや、正確には「腑に落ちない」だろうか。

「あなたは？」
「志摩子さんの護衛」
「そうですか。……私は勢力のことはわかりませんし、知りたいとも思いません。これからのことも興味がありません。ただ私は志摩子さんを護るだけ。それだけでいいと約束しました。だから条件を飲みました」

“雪の下”は優しげに微笑んだ――今護衛が剣の切っ先を喉元に突きつけていることには、気付いているのかいないのか。
　いや、たぶん、気付いていても同じだろう。

「あなたはリリアンに必要な人です。私より何倍も。だから私はあなたの盾になります」
「……盾ですか」
「志摩子さんを護るためにしか戦いません。だから私はここに来ました」

　志摩子は“鼬”を見る――“鼬”は頷いた。
　対応を“鼬”に任せたのだ。
　断るなら自分の口から言う。受け入れる場合も自分の口から言うが、今の志摩子は自分一人だけの身ではない。この“鼬”や自分を支援する者達もそうだが、何より白薔薇・佐藤聖の安否に関わる。
　だから判断に困り、任せた。
　受け入れるにしろ何にしろ、すぐに結論を出すべきではない。

「後ろの二人もー？」
「彼女らは付き添いです。暇だったそうで」
「ふーん……でー？　それを言いに来たのー？」
「“九頭竜”さまから、志摩子さんに挨拶はしておけと言われまして。明日からでいいとのことです」
「あーなるほどー」

　それは“九頭竜”らしい。すぐに結論を出せないことも見越して、まず顔を合わせておこうと思ったわけか。

「挨拶は受け取ったからー。もう行っていいですよー」
「そうします。有事の際はお呼びください」

　では、と、“雪の下”らは去っていく――再び“瑠璃蝶草”を三人がかりで抱きしめて。あれにはいったい何の理由があるのか。

「……意外な流れになってきたなー」

　本当に挨拶だけ済ませて帰っていくので拍子抜けした“鼬”の言葉は、志摩子もこれ以上ないくらい同感だった。

「“鼬”さん、あの人のこと知っている？」
「“雪の下”？　二年生でー、最近噂の“天使”だよー。感じる通り力はすごいけどー、実戦経験はほとんどないんじゃないかなー。性格はゆるくて間が抜けてるけどー、時々すごく頑固でー、正義感が強いらしいよー」
「“鼬”さんはどう思った？」
「あれは嘘がつけるタイプじゃないからー、言ってることは本当だと思うよー。バカ正直っていうのじゃなくてー、嘘をつきたくないって感じだねー。性格的には人畜無害だから受け入れてもいいとは思うけどー、でもー」
「何か問題が？」
「うんー、まあー、問題っていうかー。単純に使い物にならないってところかなー」
「使い物に……？」
「弱いってこと。盾やるにも相応の腕ってものが必要なんだよー。私の警戒を察知できないようじゃー、志摩子さんの護衛は任せられないなー」

　他のことなら色々できるかもしれない。だが“雪の下”は、志摩子の護衛しかやらないと言っている。だから使い物にならないのだ。
　盾とは、身を粉にして危険の前に立つことでもあるが、この場合は護衛対象を最優先で護ることだ。
　たとえば、敵が二手に分かれていて、一人で対処しなければならない時は？
　総統クラスの強者がやってきたら？
　――そんな想定をすると、生半可な腕では盾にもならない。

「でもー、志摩子さんがリリアンに必要って部分はー、完全同意かなー」
「ありがとう」

　島津由乃から貰った答えのおかげで、その言葉を素直に受け入れることが出来た。

　蟹名静らと別れた“鴉”は、昼休み同様に掲示板前を訪れていた。
　昼休みと違って随分慌しいようだが、探しにきた人物は変わらずそこにいた。

「あら？　また？」

　紅薔薇勢力二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”だ。

「“夜叉”さまは？」
「さあ？　別に望んで一緒にいるわけじゃないから」

　――一応聞きはしたが、きっとまだ会議が終わっていないのだろうと当たりはついていた。

「面白いことになっているわよ」

　一年生の頃に同じクラスだった二人は、今でもそれなりの交流があった。
　――小笠原祥子から“契約書”を奪い取ったことは聞いているはずだが、“送信蜂（ワーク・ビー）”はそのことには触れなかった。
　何気なく“地図”に目を向け、しばし眺め、ようやくその堂々とした違和感に気付いた。

「“点”が二つ？」

“地図”上の“紫の点”は、“契約書”の場所を指す。昼休みに見た時は確かに三つあったはずだが。

「そう、忽然と一つ“消えた”のよ。だからこの騒ぎ。興味深いと思わない？」
「確かに興味深い」

　なかなか気になる事件が起こっているようだが、残念。“鴉”はそれを面白がっている時間がない。

「頼みがあるんだけれど、いい？」
「私に？　……立場上あんまり肩入れできないんだけど」

　小笠原祥子の一件のせいだろう。やはりなかったことにはならないか。

「探している人がいる。今どこにいるか教えてほしい」
「誰？」
「“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”」
「――武嶋蔦子さんか。ちょっと待ってて」

“送信蜂（ワーク・ビー）”は近くに仕える隠密を呼び、武嶋蔦子の居場所を問う。「しばしお待ちを」と答え、隠密はどこぞへと走り去る。

「蔦子さんに何か用？」
「彼女も一応情報屋でしょう？　取引がしたいのよ」
「ちなみに内容は？」
「ノーコメント。……というより守秘義務か」
「借りたの？」
「だいぶ前のだけどね。結構高くついてる」

　取り留めのない話をして待つこと数分、優秀な隠密が戻ってきた。

「――今はミルクホールで黄薔薇と雑談中、ですって」
「黄薔薇と？」
「あなたの目的は武嶋蔦子さんの居場所。それ以上の情報はサービスできない。それとも私と取引する？」
「いえ、充分。ありがとう」

“鴉”は早足で動き出す。なぜか混雑している保健室前を迂回して、中庭を突っ切ってミルクホールへ向かった。
　今日の昼休みに起こったという、前代未聞の凶悪事件である昼食強奪事件の痕跡もなく、がらんとした人気のないミルクホールに人影が二人。
　聞いていた通り、黄薔薇・鳥居江利子と“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”武嶋蔦子がいた。

「あら。珍しい」

　このセリフ、今日だけで何度か聞いている気がする。
　黄薔薇にも言われ、“鴉”は内心「そんなに図書室に引きこもっているだろうか」と疑問を抱いた。
　まあ、それはいい。

「ごきげんよう、黄薔薇。蔦子さん」
「ごきげんよう、“鴉”さま」

　そんなに親しくはないが、一応どちらも顔見知りである。

「今取り込み中ですか？」
「明日のことを相談していたのよ。目ぼしい情報屋には声を掛けて、協力を仰いでいるところ。持久戦になると被害が拡大するから、できるだけ早く決着をつけたいわ」

　明日からの“桜草”対策には、山百合会は遊撃として参加することになっていた。特に薔薇ともなれば、己の利害を無視してでもリリアンのために動かねばならないのだろう。
　江利子の「早く決着を」とは、“桜草”の正体を暴き出すことが終着点と考えているからだ。思念体だけ相手にしていても切りがないだろう。いつ尽きるかわからない兵隊を潰すのではなく、司令塔を破壊した方が効率的にして安全だ。
　色々と不明瞭にして謎も多い。それら全てを紐解いて順番に進むより、一気に本体を叩いて問題を解決したいところだ――たとえ特撮で言うところの「変身中に攻撃」並の反則であっても。

「……そういうことなら、話は早いかもしれない」

　少し考え、“鴉”は言った。

「蔦子さん、念写で“過去”は撮れる？」
「え？」
「今朝、“桜草”が思念体を使用した時間と場所がわかった。あとはあなたが“過去”を撮れれば、“桜草”の正体が判別するかもしれない」

　二人の顔色が変わった。“鴉”がどれだけ重要な取引に来たのか察したからだ。

「詳しく聞かせて」
「残念ながらこれ以上言えることはありません。でも結果は聞き出せばいい」

　江利子は悟った。“鴉”が誰かの使いで飛んでいることを。
　詳しくは言えないが、しかし目的が一緒であると考え、利害関係は一致していると結論を出した。だから蔦子と二人きりの取引をせず、江利子がいるこの場で話した。

「“過去”ですか……できなくはないですが」

　だが蔦子の表情は険しい。

「でも、“過去”は１秒単位まで指定しないと“撮れ”ませんよ？」

　蔦子の念写能力“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”は、全自動機能がついている。蔦子が見たいと思うシチュエーションを検索し、勝手に撮影するという機能だ。
　しかしそれは“未来用”であって、“過去”には適用されない。

「単純に考えて、“過去用”は“未来用”と比べて２割ほどしか力を発揮しないということになります」

“罪深き相貌（ギルティ・アイ）”の未来予想有効日数は、およそ１０日前後。今回は関係なさそうだが、“過去”は２、３日前までしか遡れないのもある意味ネックである。

「目撃情報もあるし、時間の詳細は大丈夫だと思う」
「そうですか……妙な縁がありますね」
「縁？」
「今ここで“過去”を“撮って”いたんですよ。“過去”の撮影は私も滅多にしないんです。時間指定が細かすぎてピンポイントで狙えないし、大まかにやるんじゃフィルムを無駄にする。それに、未来にあることだから私の写真は情報として成り立つ場合が多くて、逆はそうでもないですから」

　頷ける話である。
　だから“過去の撮影”については広まっていない。蔦子も隠しているつもりはないが、色々制約が厳しい能力を取引材料としては外して考えている。
　ちなみにここで“撮って”いたのは、昼休みの一件である――紅薔薇勢力副総統“鵺子”が起こした凶悪事件も気になるが、特に福沢祐巳に関してだ。

「それで場所は？」
「マリア像の近くらしいわ」
「妙ね」
「わかってます、黄薔薇」

　今朝、久保栞が現れた時間は登校時間で、マリア像付近も登校してきた生徒が何人もいたはずだ。
　そんな人通りの激しい場所で何かをするなんて、発覚のリスクが高いばかりで利点があるとは思えない。

「でも試すだけならそれほど負担はないと思います」
「……そうね」

“桜草”に関する矛盾点の多さに、眉を寄せる江利子の気持ちはわかる。どうにも理屈が通らないせいで、理屈で追いかけることに違和感さえ覚え始めたのだろう。
　だが、正体に迫る手がかりに乏しいのは確かだ。藁にもすがりたいくらいに。

「これで正体がわかるとは思えませんが、可能性の芽を潰すつもりでやっておきましょうか」

　それなりにしか話を聞いていないはずの蔦子なのに、情報屋らしくある程度は事情に通じているようだ。話が早くて助かる。
　しかし、やはり考えることは同じのようだ。
“鴉”も、これで“桜草”の正体が判別するとは思えない。
　理屈で考えればこれで決定打になるはずだが、理屈を通すと綻びが非常に目立つ――“桜草”には通例や慣例、あるいは常識といったリリアンの子羊に通じる法則みたいなものが通用しない。
　だから“鴉”は、静達と別行動を取り、蔦子と接触した。
　あくまでも、わずかな可能性があるものに一応賭けておくくらいのものである。蔦子の能力を信じないわけではない、調査相手が特殊すぎるのだ。

「蔦子さんの要求は？」
「あ？　ああ、取引ですか。さっきの場所の情報でいいですよ、私も気になりますし」
「わかった。それじゃ蔦子さん、よろしく」
「写真はいつ渡せば？」
「現像は今日の内にやる？　何もなければ明日の朝でいいわ」
「では何か“写って”いれば、図書室に届けますので」
「お願いね」

　これで、打てる布石は打った。
　どのような結果が出ようと、調査は一歩だけ進むはずだ。

　用事を済ませてさっさと立ち去る“鴉”を見送り、江利子は溜息をついた。

「知れば知るほど難物ね」
「同感です」

“桜草”。
　すでにただの人間とは思えないのに、ますます遠い存在になっていく。
　これで蔦子が写真を“撮れ”なければ、更に人間離れした存在になってしまうのだろう。探すという行為さえ無駄だと思えるような掴み所のなさは、巧妙に隠れているとかいう以前の問題のように思える。

「このタイミングで祐巳さんが覚醒したのも、何かの縁かもしれませんね」
「どうかしらね。偶然のような気もするし、蔦子さんの言う通り縁があるのかもしれないし」

　まあ、縁があろうがなかろうが、江利子達がやることに変わりはないが。

「蔦子さん、話の続きだけれど」
「気をつけます」
「ええ、気をつけてね。今回ばかりは誰も先行きが見えないから」

　情報屋は、有力情報を求めて危険に近付くことも珍しくない。しかし明日から始まるであろう“桜草”を交えた“契約書”争奪戦は、危険度が段違いに増してしまう。
　普段以上に充分に気をつけ、できれば“桜草”の正体を探って欲しい――少々中断してしまったが、そんな話を締めくくった。

「……それと、これは個人的に気になることなんだけれど」
「はい？」
「祐巳ちゃんに異変があったら教えてちょうだい」
「祐巳さんに？」
「昼休み、私はここにいたのよ……って言うまでもなく知っているかしら」

　それも江利子は、祐巳を仕留めた者だ。さすがにそこまで中心部に絡んでいれば、自然と耳に入ってしまう。

「あの子の能力は面白い」
「面白いって」
「そうとしか言えないのよ。祐巳ちゃんの能力は面白い」

　江利子は笑っている。どこか悪巧みをしているような邪悪さを帯びて。

「確か、“吸収”っぽいとは聞いていますが……」
「私の予想が当たっているなら、その回答じゃマルは上げられないわね。せいぜい△」
「……そんなに特殊な能力なんですか？」
「たぶんね」

　だが、予想が外れている気はしない。

「祐巳さんの異変って？」
「今祐巳ちゃんは“封”がしてあるのよ」
「封？」
「能力の“封印”。そのせいで放出も“吸収”もできない状態にある。――それで、何かの拍子にそれが外れたら、何が起こるかわからない」
「何かの拍子って、“封印”だったらそう簡単に外れるものじゃないでしょう？」

　蔦子の言う通りだ。“封印”はそう簡単に外れないから“封印”として機能している。特に、“封じ”られた本人は絶対に解除できない、などとも言われている。
　しかし江利子の予想は違っている。
　祐巳に限っては、その限りではないと思っている。

「とにかくよろしくね」
「は、はあ」

　どうにも不可解な江利子の言葉に、蔦子はわけもわからず頷いた。

　視線には明らかな敵意と殺意が入り混じっている。
　ぴりぴりと肌を刺す一触即発の空気。
　圧倒的を感じさせる数の差。
　たった一人＋１に対して、二十を超える猛者は更に後から後から増えていく。

　最高である。

　危険極まりない雰囲気に平然と身を晒し、微塵も動じず立ち尽くす。
　心拍数さえ変化はない。
　こんなものは彼女にとっては日常だからだ。

　――テニスコート脇に元白薔薇勢力総統“九頭竜”は立っていた。

　フェンス越しの向こうからも、校庭からも、ありとあらゆるところから運動部部員の、無遠慮にして剣呑な視線が集まっている。抗するでも受け止めるでもなく、本気で何事もないように振る舞っていた。
　触れている島津由乃には、それがよくわかる。
　虚栄でもなんでもなく、本当に“九頭竜”は、この状況をなんとも思っていないことを。

「――お待たせ」

　一人の女生徒が、フェンス越しに“九頭竜”の前に立った。

「部長は？」
「私では不服？」
「いえ。あなたで充分」

　相手は、“朱点光線（レッドビーム）”波留。テニス部副部長だ。

「相談があるんだけど、聞いてくれる？」
「話の前にそのアクセサリー何？」
「本人に聞けば？」
「“九頭竜”さまの首をエレガントに飾ってますが、何か？」
「遊びたいならよそ行ってくれない？」
「いや本当に話があるのよ。コレは気にしなくていいから」

　「いや気になるでしょ」と、波留は“九頭竜”の首をエレガントに飾っているソレを見る。
　由乃だ。
　どっちもそんなに不都合がないので、相変わらずおぶったままだ。

「うるさいようなら追っ払うから」
「じゃあうるさくなければこのままってわけね……まあいいわ。暇じゃないから手短にね」

　これから部活である。波留にはあまり時間がない。

「手頃な勢力を潰したいんだけど」
「……ほう？　つまりテニス部と事を構えたいと？」

　山百合会に睨まれるのを避けるため、表立っての台頭はないが、誰もが普通に知っている。
　部活連合――クラブの総合組織だ。
　クラブ所属者は自然とこれに属すことになり、有事の際には総出で対処することになっている。ただし、組織としては成り立っていないので、彼女らは揉め事を嫌う。「不当な暴力行為」は放置しないが、「不当じゃない暴力行為」には一切関わらない。
　要するに、理由もなくテニス部どころかどこかの部に手を出せば、全クラブを敵に回すということになる。
　部活連はバカにできない。
　この“朱点光線（レッドビーム）”も強いが、最近名前を聞く“黒い雑音（ブラックノイズ）”桂、他にも剣道部部長“悪童切り”と、黄薔薇勢力にありながら部活連と掛け持ちの“疾駆戦車（スピードマシン）”田沼ちさと、陸上部リリアン最速の憑依使い“チーター”と“蝶々落とし”軽部逸絵。演劇部“偽りの真実（フェイクスター）”高木典、“一点突破（ポイントアタック）”と呼ばれるフェンシング部部長、聖書朗読クラブの“死霊狩り（ネクロ）”と“末法異聞禄”、柔道部部長“剛鬼”……二つ名持ちを挙げれば切りがない。
　さすがの三勢力総統でも、たった一人では相手にし切れない。

「そんなわけないじゃない」

　やれば自殺行為である。そしてそれ以上に、理由のない戦闘行為などしている場合でもない。

「由乃ちゃん、オフレコよ。漏らしたら潰すわ」
「席を外せとは言わないんですか？」

　その方が早い、とは、波留も思っている。というかなぜ背負っているのかが謎だ。特に仲が良いわけでもないくせに。

「もうすぐ引退する三年生からの餞別よ。こういうやり方もあるってことを教えてあげる」
「……わかりました」

　憎まれ口でも叩いてやろうかと思ったが、由乃は素直に頷いた。「餞別」という言葉に期待してしまったのだ。

「部活連で適当な組織を立ち上げて。それを私が潰す。どう？」
「何のために？」
「狼煙を上げるため。新しい白薔薇勢力を立ち上げるから」

　波留の目が驚きに見開かれる。知っていた由乃も驚いた。

「立ち上げる際にどこかの組織を潰して、周りを威嚇したいのよ。新しい白薔薇勢力もそれなりにやるぞ、ってね」
「……うちの見返りは？」
「私の首」

　二人は再び驚いた。

「私の首を上げる。その後は引退して、もう一線から離れるわ。――『部活連は“九頭竜”を狩れるほどの強者が集まっている』。そんな実績は決してマイナスにはならないと思うけれど」
「まあ、あなたの首ならね」

　元白薔薇勢力総統“九頭竜”。
　地味で目立たないが、一年生の頃から積み上げてきた実績は、表に出ているものだけでも凄まじい。知っている者なら裏での動きも評価するだろう。一年生の頃に数回負けた程度で、相手は三年生で当時の白薔薇勢力幹部である――闘えば強く知略にも長け要所要所の人物との繋がりは確保しておく、非常に丁寧な立ち回りをしてきた。
　これほど万能に動ける総統はリリアン史上で見ても稀である。

「それって八百長じゃないですか……」

　背負われるのも嫌になって、由乃はようやく“九頭竜”の背から離れた。
　由乃はがっかりしていた。
　怒りも憤りも通りすぎて、がっかりしてしまった。

「そうよ。私が白薔薇勢力総統としてできる最後の務めだから」
「最後の務めが負けることですか？」
「負けてこそ価値があるからね」
「納得いきません。あなたの首を本気で欲しがって、全力で闘った人も沢山いたはずです。なのに実力以外のところで勝敗をつけるなんて」

　青い――波留も“九頭竜”も、過去を懐かしむように目を細めた。眩しすぎて見ていられない。

「由乃ちゃんにもいずれわかるわ」
「わかりません。誇りを忘れた人から教わることはありません」

　由乃は去っていく。そんな由乃を二人は止めず、ただただ黙って見送った。

「あんな頃あったわ」
「私もよ」

　――二年前の自分達は、三年生のお姉さま方がどうしてあんなことやこんなことをしたのか、その時は理由がわからなかった。
　今ならわかる。
　だから同じことをしようとしている。
　三年生は妹達に何を残すのか悩む。
　三勢力総統やクラブの部長副部長ともなれば、尚更沢山のことを残したい。
　卒業したらもう手を貸せない、手を出せない、助力できない、だから遺産を残すのだ。
　いかなる理由があろうと白薔薇勢力を解散した“九頭竜”は、その責任を取るためにも、何らかの罰は受ける覚悟をしている。
　このまま何事もなく卒業は許されないだろうと思っている。
　ならば、いかに自分の敗北が後世の役に立つか。意味のある敗北にするか。勝利よりも利のある敗北にするか。
　その他諸々も加味して、これがもっとも新白薔薇勢力の――藤堂志摩子のためになるだろうと結論を出した。

「本当にいいの？」
「もう決めたことだから。部活連が断るなら別口を探すわ」
「……わかった。会議に掛けてみるから、時間をちょうだい」

　これで大部分の準備はできた。
　あとは兵隊集めだが、これはもう後回しでいい。宙ぶらりんの元白薔薇勢力構成員の何名かは声を掛ければ戻ってくるだろうし、勧誘に長引いたらよそに気取られる。
　これ以上は厳しいだろう。
　まだ、せめて争奪戦が終わるまでは周囲に動向を知られたくない。特に“雪の下”の確保に成功したことは黙っていたい。
　争奪戦と“桜草”問題が重なったおかげで、混乱に乗じて素早く動くことはできた。漏洩の心配よりスピードを優先した判断は、間違っていないはずだ。
　とにかく、これで心置きなく“桜草”問題に取り組める。

（あと気になるのは、やはり福沢祐巳か）

　今頃は色々な勢力から勧誘されていたりするかもしれない――

　藤堂志摩子が出て行き、再び横になって、保健室の天井を見ながら祐巳は考え事をしていた。
　小笠原祥子のことだ。
　祐巳の首にロザリオをかけまくったお姉さま方とは違い、祥子は本気で祐巳を求めている。
　――さっき志摩子が怪訝な顔をした理由も知っている。
　祥子は祐巳ではなく、祐巳の力が欲しいのだろう、と。ちゃんとわかっている。そうじゃなければなぜあの祥子が祐巳なんて妹にしたがるだろう。他に相応しい子がいるはずだ。
　だが、反面断ってはいけないという気もしている。
　たとえ祥子の目的が祐巳の力だけであっても、山百合会の力になれる。一緒に苦労を背負える。きっとそれができるだけの力があるから祥子も祐巳を妹にしたいと判断した。

（……ダメだ）

　やはりすぐには結論が出そうにない。
　問題は、祥子は祐巳の力を認めているようだが、祐巳自身が自分の力を認めていないからだ。
　志摩子にも話したが、感覚的に、祐巳の力は壊れている。
　能力が特殊だとか強力だとかではなく、根本的にどこかがおかしいのだろう。志摩子に触れた時の感覚と比べ、向こうが正常だというなら、なおのことおかしい。

（それに……）

　右手の甲を見る。
　まるで罪人に押された“烙印”のように“十字架”が焼きついている。

　――それに、この“封印”自体も、少しずつ“呑み込み”つつあるようだ。

「おーい祐巳さーん」
「え？」

　ドアの開く音に合わせ、あまり馴染みのない声が重なる。
　意識も身体も回復している祐巳はベッドから起き、衝立の向こう側へ移動した。

「あ」

　そこには女生徒が二人。しかもどちらも今朝見た顔だ。……名前はちょっとわからないが、どちらも上級生であることはなんとなくわかる。

「なんだ、案外元気そうね」
「なんて挨拶よ」

　今朝、体育館倉庫で見た胡散臭い笑い方をする方が気楽に言い、もう片方の凛々しい方に咎められる。こちらは今朝保健室を怖い顔をして封鎖していた人だ。

「部下の非礼を詫びにきた。ごめんなさい」
「は？」

　いきなり非礼だの詫びだの言われても、祐巳にはさっぱりわからない。

「“鵺子”さんのことだよ。ってわかんないか。ミルクホールで暴れてた奴いたでしょ？　祐巳さんの手を煩わせてごめんなさいって意味だよ」

　胡散臭い方が説明してくれた。
　なるほど、一応わかった。“鵺子”とは祐巳にぶつかってきた“黒い人”のことで、この人はそのことで謝りに来たらしい。

「気にしないでください。というかたぶん私の方が……」

　勝手に力を“呑み込んだ”りなんだりと、逆に迷惑を掛けたような気がしているのに。

「いや、“鵺子”が悪い。祐巳さんは何も悪くない。第一ミルクホールで暴れるなんて前代未聞だわ」
「むしろ止めてくれた礼を言いたいくらいだ、って言ってるよ」
「あなたちょっと黙ってて」
「はいはい。へっへっ」

　ほんとに胡散臭い笑みをこぼし、どう見てもわかってなさそうな顔をする。今朝見た時はもうちょっと真面目そうに見えたけどなぁ、と祐巳は思った。

「あの件であなたが気にすることはない。もし誰かに何か言われたら、いつでも私に言って。必ずどうにかするから」
「は、はあ……」

　そういえば紅薔薇・水野蓉子にも前に似たようなことを言われたな、と思った瞬間、思い出した。
　そしてさーっと顔面から血の気が引いた。

（この人、紅薔薇の総統だ……）

　三勢力総統と言えば、三薔薇が最も信を置く者――祐巳の認識では、黄薔薇勢力総統の印象が強すぎて「すごい暴れん坊の一人」である。
　まずい。
　粗相があったらやられる。

「……“狐”さん、お願い」
「え？　黙ってろって言ったじゃないですか」
「あんな顔されたら私はもう話せない」
「ああ……そうっすね。殺されるーって顔してますね」

　どうやら祐巳の顔は、こんな時でも気持ちをちゃんと語ってくれたらしい。

「祐巳さん、この人結構温厚よ。……と言っても今は無駄かな。もう引き上げるからそれだけ憶えといてね」
「えっ」

　まだ何か言いたげだった紅薔薇勢力総統を強引に押し、二人は保健室から出て行った。

「……あーびっくりした。あーびっくりした」

　なぜか二回呟き、バクバク言っている心臓を押さえる。
　――殺されるかと思った。
　温厚だとか筋は通すとか、そういう問題ではない。過剰な生存本能は、もはやか弱き子羊の悲しい習性であるからして。すでに肩書きで怖いのだ。

　それから間もなく、またドアが開いた。
　すわ紅薔薇の総統再来か、と飛び上がって驚く祐巳だが、今度の顔は祐巳も会いたかった人物だ。

「祐巳さん」
「“瑠璃蝶草”さま……」

　冷徹な眼差しとそれに拍車を掛けるメガネ。祐巳にこの力を与えた“契約者”こと“瑠璃蝶草”だ。

「覚醒したと聞いたから会いに来た」

　そう言って、保健室に入ってきた“瑠璃蝶草”は、歩み寄り祐巳の右手を取った。

「……確かに覚醒している」

　祐巳は驚いていた――“瑠璃蝶草”の力の大きさに。志摩子と比べると三倍近く大きい気がする。

「ん？　この“十字架”は？」
「あ、実は」

　祐巳は、先ほど志摩子に説明した己の力について、洗いざらい話した。さっきの今なので今度は簡潔にまとめられた。

「……“底の抜けた桶”か」
「はい……どうやら私は力を留めておくことができないみたいです。今はこの“十字架”のおかげでなんとか保てていますが」
「――たぶん祐巳さんは才能がなかったのよ」
「えっ？」

　わりと衝撃的なことを“瑠璃蝶草”はさらっと言った。

「私の“契約書”は、『才能がない者は目覚めない』のよ。才能の有無は私の力でもどうにもならない。“契約”の際、そう言ったと思うけれど。覚えていない？」
「いえ、さっぱり……」

　まあ、あの時の祐巳は、喜び勇んで説明どころではなかったから。説明も聞かず“契約書”にサインしてしまったから。
　思えば、あの時、祐巳は平穏を捨ててしまったのだろう。よく考えもせずに。
　「後悔しているか」と問われると……さすがに今はなんとも言えない。

「いえ、訂正する。『限りなく０に近いけれどギリギリで才能があった』という感じ。だから自分で消耗した力を回復できないし、そもそも祐巳さんには自分の能力というものがない」

　異能使いの多くは、先天的な才能を持っている。あれが得意これが苦手、といった感じの才能が。
　島津由乃の“玩具使い（トイメーカー）”は“火薬”の才能だし、その才能に大きく依存するのは蟹名静の“冥界の歌姫”だ。空間系としても思念体使いとしてもリリアン史においてこれほどの逸材はいない。

「えっと……つまり？」
「祐巳さんの言う通り、“完全充電型”という認識で間違っていない。“充電”しないと何もできない、というのも合っていると思う。――ただ」

“瑠璃蝶草”はメガネを押し上げる。

「面白いわね。すごく」
「さ、才能がないのが？」
「ええ。そして祐巳さんは才能がない代わりに、誰かの真似はできるのよ」
「まね……」

　能力は才能に左右される。
　だが力さえあれば転用はできる。
　ただ「苦手で非効率」なだけで。
　由乃だって思念体を使えるし、静だって具現化ができないのかと言われれば、そうでもない。
　ただ向いていないだけで。
　しかし、祐巳は違う。

「祐巳さんは、“充電”した力をそのまま使える。つまり“才能ごと呑み込んでいる”。だから憑依も“呑み込”んでそのまま放出した。――それで今祐巳さんの中に残っている力は、白薔薇のものだったかしら？」
「あ、はい」
「ならその力で“シロイハコ”が具現化できるはずよ。それもオリジナルに遜色ないものがね」

　と言われてもピンと来ないが、しかし大事なことがわかった。

「“充電”さえすれば闘える……そういうことですね？」
「ええ。もちろん慣れてくればできることも増えるはず。……面白いでしょう？」
「い、いえ、そこまではちょっと……」

　それにしても。

「よくわかりますね。前にも私と同じ感じの人がいたんですか？」
「え？　ただの勘だけど？」
「えっ！？」
「勘というほど曖昧じゃないわね。感じた限りではそんな感じ、というだけで。根拠はないけれどそう間違ってもいないと思うわ」

　かなり不安を煽られるセリフだが、今は感じられる祐巳にはなんとなくわかる気がした。

「立ち入ったことを聞くけれど、祥子さんのことはどうするの？」
「は？」

　なんで知ってるの、という顔をする祐巳を見て、“瑠璃蝶草”は微笑む。

「祥子さんの紹介で面会に通されたのよ。その時に本人から聞いた」
「……やっぱりダメですか？」

　祐巳に力を与えたのは、“瑠璃蝶草”が自分の味方にするためだ。だが祥子の申し出を受ければ“瑠璃蝶草”を裏切ることになる。
　そもそも、祐巳は気付いていないが、聞き返している時点で似たようなものなのだが。

「別にいいけれど」
「え、いいんですか？」
「華の名を語る私達は、色々あってね、もう解散しているのよ」
「えっ！？　“竜胆”さんとかも？」
「ええ。解散している。今はできるだけ接触も断っている」

　そういえば“竜胆”は言っていた。
　「あの時とは状況が違う」と。
　つまり、もう集まりでさえなくなっていた。そういうことらしい。

「私には三薔薇の監視がついているから、たとえ祐巳さんが望んでも、私の傍には置いておけない。――まあ望まないみたいだからその心配はいらないわね」
「それじゃ……」
「心の赴くままにどうぞ。私達のことは気にしなくていいわ。変に義理立てされても返って迷惑だから」

　そう言った時、またドアが開いた。

「１０分だ」

　護衛の元白薔薇戦闘部隊隊長“氷女”が顔を覗かせ、それだけ告げた。“瑠璃蝶草”は「わかりました」と答え、祐巳に背を向ける。

「山百合会に入りたいならそれもいいと思う。今は私も、山百合会がどういうものなのかわかるから」

　入れ替わりで、最後に祥子が戻ってきた。

　祐巳を妹にしたいと言った祥子。
　たぶんそこには祐巳自身より力を求める意志の方が強くて。
　でも、それでも、必要とされて嬉しい自分がいて。

「心は決まった？」

「祥子さま、私は――」

　長かった水曜日が終わる。

　そして、激動の木曜日が始まる。

【3624】　誰がために君は泣く　　（海風　2012-02-06 14:18:19）

【No:3157】【No:3158】【No:3160】【No:3162】【No:3170】
【No:3171】【No:3174】【No:3177】【No:3183】【No:3187】
【No:3196】【No:3205】【No:3233】【No:3249】【No:3288】
【No:3327】【No:3380】【No:3397】【No:3443】【No:3464】
【No:3498】【No:3501】　　解説書【No:3505】　【No:3509】【No:3515】
【No:3538】【No:3541】【No:3589】【No:3593】【No:3597】
【No:3601】【No:3613】【No:3616】【No:3617】【No:3618】　　解説書２【No:3620】　【No:3621】【No:3623】から続いています。

☆

　無人の廊下を歩いていた。
　まだ陽が昇らない早朝、肌寒い空気を帯びている秋の日。
　その人物は、どこか芯が通っておらずゆらゆらしている。どこかだらだらしていて歩調はゆるかった。まるで人となりを現すかのように。
　しかし、知っている。
　彼女がここにいることを察知している者は、気付いている。
　動きも歩く姿も気配の配り方も非常に甘いくせに、その実何一つ気が抜けていないことに。どこまで実力があるのかさえ隠し通している全ての要素に、危険信号が警戒を促す。

「――“鼬”さん」

　掛かるはずのない背後からの声に、その人――元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”はゆっくりと振り返る。

「なーにー？」

　軽薄な笑みを浮かべて、間延びした声で、非常にゆっくりと。

「一年生で最強と噂の“鎌鼬”。相違ありませんね？」

　振り返り、“彼女”を見ても、動揺は一切ない。
　まるでこうなることを事前に知っていたかのように。

「どうかなー？　試したことないしなー」

“鼬”は警戒さえしない。
　目の前に、最も警戒するべき者がいても。

「お相手を頼んでも？」
「んー？　んー……やめとけばー？」

“鼬”は持っていた紙を折りたたみ、ポケットに収めた。

「せめて“１０体”は用意しないとー。遊びにもならないよー？」
「なるほど。では――」

“彼女”は増えた。忽然と。言われた通り“１０人”に。

「これでよろしいですか？」

　人間と比べても遜色ない“彼女ら”をじっと見詰め、ようやく“鼬”は向き直る。

「あんまり時間ないからー、ちょっとだけよー？」

　合意の返事を得て、“彼女ら”は闘気を漲らせる。
　対する“鼬”は、のんびり突っ立っているだけ――にしか見えないが、見えないだけで、最初から臨戦態勢に入っている。
　数日前まで白薔薇勢力隠密部隊の副隊長で、実績はないがその座にあるだけの実力は上に認められていて。
　そして、次期白薔薇勢力総統と言われた一年生。
　もし今も勢力が安定して存在していたら、そろそろ始めていただろう。
　――実績造りのロザリオ狩りを。
　全ての争いの発端となっている、この狂ったリリアン史が始まった元凶である、あの罪深い行為を。

「一つ質問をしても？」
「えー？　代わりに私の質問にも答えてくれるー？」
「――あなたはなぜ闘うのです？」
「無視かよ……冷たいなー」

“鼬”は言った。

「そんなの考えたことないからわかんないー」

　躊躇も迷いもなかった。
　なんのために闘うのか。それはその時々によって理由が違う――そういう意味の質問ではなく、譲れない信念のようなものを問うているのはわかる。
“鼬”にはそれがない。
　正確には、なくなったというべきか。
　最初はただどこまで自分の力で昇っていけるか確かめたかっただけだが、その目的はすぐに潰えた。その直後に出会った藤堂志摩子との出会いで、大まかな闘う理由はできた。その後、とある三年生二人による英才教育で、白薔薇勢力総統になることが目標になった。
　しかし、その白薔薇勢力は、解散してしまった。
　これからどうなるかなんて、本当に全然わからない。
　仮に志摩子が白薔薇にならなかった場合なんて、考えたくもない。
　ただし“鼬”ももはや駆け出しではない。
　闘うのに闘う理由が必要だなんて言わない。

「なるほど。ただ流されるまま暴力を振るうのがあなたの正義だと。もっともらしい詭弁を振り回さない分だけ嫌いじゃないです」
「正義ねえ……その正義を貫くための力がまだ備わってないんだよー。単純にねー。だから強くなるために闘い続けている、っていうのが私の答えなのかもねー。だから、」

“鼬”が動く。

「そういうのはまだ考えるのさえおこがましいんだと思うよー」

“鼬”が無造作に出した一歩と、“彼女ら”の素早い一歩は同時だった。
　二歩目が出た時、すでに“鼬”は包囲されていた。
“彼女ら”の一手目が眼前に迫る中、“鼬”ができたのは右手を上げること。振るわれる正面からの“光拳”を、上げた右手とわずかに避けた頭との間に通し回避する。

　キリキリと“糸”が笑い声を上げた。

　上げた右手と下げたままの左手の間に張った“糸”、一回転させて作った輪が、一手目の“光拳”を捕らえていた。高速で動く“彼女ら”は見落としたようだが、ここでようやくそれがあることに気付いた。
　気付いたが、それでも強行したのは、止まれなかったからではなく。
“鼬”の次の手が予想できなかったからである。
　単純に手を伸ばせば触れられるような距離まで詰め、囲んでいる。普通に考えれば「たかが“糸”でこの状況を覆せるものか」という慢心があった――それも「普通」とか「常識」という慢心が。
　力で勝り、基礎能力でも勝り、数でも勝る。
　先日の紅薔薇・水野蓉子とは違う。彼女は三薔薇と言われる学園最強の一人であって、率直に言えば相手が悪かった。
　だが、今度は違う。
　一年生で最強と言われてもしょせん経験不足の一年生で、しかもふざけているとしか思えない言動。何一つ強いと思える要素が感じられないし、力も基礎能力もそう高くない。
　勢い、力任せ、数の有利で押し切ろうとした“彼女ら”の気持ちは、わからないでもない。
　この一年生より強い者はゴロゴロしている。三薔薇、山百合会、三勢力総統、三勢力幹部、それら以外にも点々と強者が存在している。
　今このくらいの相手には勝っておかないと、不安だろう。

　――だが、甘い。

　二手目、左と右の挟撃。
“鼬”は正面の者に背を向け、身体を密着させるように寄せる。目の前を交差する腕と足を捕らえ、しゃがんで後続の攻撃をワンテンポ遅らせる。
　わずかに遅れた三手目は、飛び蹴りと右と左。上と左右。“鼬”は素早く前方に飛び一度包囲を抜けた。

「あははー」

　そして、これまでの動きが嘘だったかのように、ゆっくりと振り返った。

「はい、おしまい」
「……まさか」

　たった三手。
　時間にして１秒と少し。
　中には“鼬”に近付きさえしなかった者もいる。
　なのに、“１０人”全てが“糸”に囚われ、動けなくなっていた。幾重にも巡らされた“糸”は強固なのではなく柔軟に伸縮し、たかが“糸”なのに力任せには断ち切れない。

「あははー。一年生相手なら力とか数とかで押し切れると思ってたー？　甘い甘いー。無警戒で飛び込んでくればー、そりゃそうなっちゃうよー」

　見切っていた。
“鼬”の動きは全て見ていた。
　しかし、“鼬”の繰る“糸”は、全て追えていなかった。
　あのわずかな時間に“全員”の動きを把握し、先読みし、“糸”を巡らせ捕縛した。その動きは繊細にして慎重、かつ正確。
　――こんな奴もいたのか、と戦慄が走る。これで一年生だという事実に恐怖さえ覚える。

「あなたと遊ぶのはー、あんまり楽しくないねー」

　「じゃーねー」と“鼬”は背を向けた。

「お待ちなさい。これで終わりではありませんよ」

“彼女達”は一度“消え”て拘束から抜け出し、再び“実体化”する――そもそも物理的に対処できない“彼女達”である。
　拘束を抜けたことはわかっているのだろう“鼬”は、しかし振り返らず、後ろ手に手まで振って終わりを告げている。
　――逃がさない。
“彼女ら”は今一度“鼬”に踊りかかり――

　　パン！

　素早く振り向いた“鼬”が、拳をかわすと同時に何かを、先頭に迫っていた“彼女”の顔面に直で叩き付けた。その爆竹が破裂したかのような鋭い音に、周囲の“彼女ら”が止まった。

「落ち着きなよー。そう焦んなくても大丈夫だってー」

“鼬”はゆるい口調で言った。

「それあげるよー。じゃーねー」

　叩き付けたそれは、折りたたんだ紙である。顔から引っぺがした時、やはり“鼬”は背を向けていた。特に逃げる様子でもなく、堂々とゆらゆら歩き去っていく。

「あ、そうだー」

　振り返った。

「狙いはいいと思うよー。いきなり三年生に向かわなかったことは評価するしー、由乃さんに……っていうか山百合会に関わらなかったこともいいねー。今のところ私が一番狙うには手頃だよねー。だからもしかしたら来るかなーって思ってたー」

　強襲を予想されていた。
　根拠もないし漠然とではあるようだが、それでも予想されていた。

「でもねー、もう遠慮しなくていいんだよー。みんな知ってるしー、妙な動きがあることはあなたも知ってるでしょー？」

　確かに知っている。
　主立った強者がいつも以上に早く登校し、何かをしている。

「あとねー、志摩子さんに手を出したらー、いろんな意味でシャレじゃ済まなくなるからー、忘れっぽくても忘れないできっちり憶えといてねー」

　それだけ言い、今度こそ“鼬”は去っていく。
　言葉の意味を全て察することはできなかったが、しかし、渡された紙を見て、言葉の意味どころか今日の予定さえ決まってしまった。

　　リリアンかわら版号外　“桜草”対策概論

“彼女”――久保栞は、驚きに目を見開いた。

　木曜日が始まる。
　リリアン史上かつてないほど激しい、だがいつも通りの一日が始まる。

　大変なことになっていた。
　なんというか、色々、全てが一変していた。

「待てこらぁー！」
「そっち行った！　あ、あぶなっ」

　　どこーん

　蹴られた女生徒は悲鳴を上げて空を飛び、校舎三階の窓に直撃し、中へ飛び込んだ――向こうからも違う意味の悲鳴が聞こえた。

「派手だなぁ」
「そうですね」

　今日はまた、すさまじい。
　福沢祐巳の目の前で、美しい黒髪が流れる。ふわりと広がる白いスカートが腰の動きに付いて流れ、回転しながら元の位置に戻る。
　――久保栞だ。
　だが祐巳は久保栞を知らないので、「制服の違う人がいるな」くらいの感想しかない。冷静に考えれば異常でしかないが、長く恐ろしい刃物を振り回す人の方がよっぽど怖いので、異常でも怖くなければ平気である。

「一般生徒の前で恥ずかしくないのですか！　巻き込んだらどうするのです！」

　逃げてきた久保栞が、追ってきた６名に怒りをぶつける――その背後からも違う団体が久保栞を囲もうと迫っていた。

「あ、お姉さま方ごきげんよう」
「ごきげんよう。早く行っちゃいなよ」
「そうします。行こう祐巳さん」
「あ、はい」

　手を引かれたので仕方なく、まるであてつけのように怒っている久保栞の真横を通り、祐巳達はその場を通過した。
　祐巳達が離れ、しばしの沈黙の後、

「恥ずかしくないのですか！」

　久保栞はもう一度、同じセリフを吐いた――彼女にとっては大事なことだったのだろう。
　祐巳は少し申し訳なく思った。たぶん自分のために言ったのだから。
　残念ながら、もうこんなことは日常茶飯事なので、露骨に敵意や注意を向けられなければ全然平気なのだが。人間の学習能力はすばらしい。

「意外と度胸あるね」
「あの、わざと刺激するの、やめませんか？」
「あ、ごめん。護衛とか慣れてないんだ。やっぱまずい？」
「まずいです」

　彼女――紅薔薇勢力突撃隊副隊長“鵺子”は「じゃあ次から気をつけるね」と頭を掻いた。好戦的なこの二年生がわざと相手を刺激するのは、もはや習性に近かった。
　それが自分の、突撃隊としての役割だと知っているからだ。

　校門で祐巳を待っていた“鵺子”は、昨日のミルクホールでのことを詫び、借りを返すために争奪戦の期間中、祐巳の護衛をすると告げた。
　上からの指示か、本人が買って出たのかは知らないが、「断っても無理やり付いていくよ」とのことだ。だから一緒に通学路を歩いていた。
　マリア象に祈りを捧げて少し行ったところで、さっきの久保栞とそれを追いかける一団と遭遇した。
　校門からここまでで、久保栞を３回見ているので、もう祐巳には戸惑いも何もない。
　今日もまた、色々なことが起こっている。
　たったそれだけのことであり、そんなのリリアンではいつものことだ。

　　一時間目　休み時間

　――どうやら計画通りになったようだ。
　三階廊下に椅子を持ち出し陣取り、本を広げている“鴉”は、バタバタと慌しい一団が通り過ぎるのを見もしない。
　この付近一帯の『クロスポイント』を任された“鴉”は、粛々とその務めを果たしている。狙い通り、周囲には頻発する戦闘及び小競り合いを恐れて逃げ込んでくる一般生徒が集まり、きちんと安全地帯として機能していた。
　計画通りというのは、“桜草”の出方である。
　今朝配られたリリアンかわら版号外で、“桜草”の名と能力、今後の動きの予想と対策が流布された。

　その結果、“桜草”がどう動くか？

　新聞部部長・築山三奈子は、「人目を憚る理由がなくなって自由に動き出す」と結論を出した。というか、それが最悪と考えた。
　冷静に「“契約書”を狙って４９人体制の組織が動き出す」という事態を想定する。
　それは、今までそれなりの緊張感を以って均衡を保っていた関係が、一気に崩れることを意味する。
　４９人どころか、１０人ものグループが意欲的に動き出すだけでもバランスは崩れる。様子見をしている者達には見逃せない一石――どころか、水面に投げられたのは特大の大岩だ。小波どころか大波となってリリアン全体を刺激する。
　その結果、少々早い決戦が始まる。
　予想通り、リリアンは朝から大混乱で、大乱戦の最中にあった。
　正体不明人物だった久保栞は至る所でその姿を現し闘っているし、さっきから“鴉”の目の前を走り抜ける者も何人かいた。当初考えていた通り、この『クロスポイント』で久保栞と闘う豪の者もいる。
　ただ、予想外だったのは、やはり――

「ますます人間業じゃないわね」

“鴉”の隣で壁に寄りかかり、単語帳を捲っている“冥界の歌姫”蟹名静も、冷静に状況を見ている。

「同感よ。確か山百合会も遊撃に当たっているはず。少なく見積もっても“１０人”くらいは“消した”はず」

　予想外だったのは、昨日の放課後、静主導で調査した“桜草”の情報である。
　細かいものは省くとして、一番重要なのは「超広範囲の空間系で、しかも出現場所を目算する必要もない」ということだ。
　即ち、“烙印”持ちで“桜草”を相手できる者、ここ『クロスポイント』で倒せる者も含めて、倒してすぐ目の前に具現化される可能性だ。“消した”傍から思念体がまた生まれ、“禁じたはずの再生”に近い現象が目の前で起こるのではないか――というものだ。
　まあそれも問題だが、この問題が抱える最大の疑問点は、「“再生”と“再具現化”は違う」ということだ。
　簡単に言えば、前者なら“全自動”。後者なら“手動”――再び力を消費して呼び出すことになる。
　流れとしては、このまま久保栞を倒し続ければ“桜草”の力は枯渇する、ということだ。“再生”と“再具現化”の違いはそういうことだ。
　しかし、それにしても。
　山百合会や名の売れている二つ名持ちが遊撃に走り回り、率先して久保栞を減らしているはずなのに、リリアンで起こっている騒動がまったく変わらない。むしろ増えている。
　――いったいどれだけの力を持っているのか。
　久保栞にそっくりな思念体を造り、かつ４９人もの数を用意できる。その時点で人間業じゃないが、更に人間業じゃないことを更新し続けている。
　率直に言って、あまり良い兆候ではない。

「どう考えてもまずいわね」
「そうよね」

　静は単語帳を閉じ、ポケットに納めた。

「意見を聞かせてくれる？」

“鴉”はチラリと静を見上げ、同じように本を閉じた。

「“桜草”の目的って何？」
「女帝。リリアンの頂点、と本人から意思表示があったらしいわ」
「だから“契約書”を狙っている。そこまではわかる」
「察するに、女帝になってリリアンをどうしたいか、とか？」
「そう。ずっと考えていたの」

　頂点に立ってどうしたいか。

「言動から考えて“桜草”は現状を憂いている。まず山百合会を排除することで『強者こそ絶対』のルールを壊す。後に望み通りのルールを敷く。――静さんの疑問は、“桜草”の望むルールね？」
「ええ。“鴉”さんは今をどう思っている？　正しいと思う？」
「まさか」
「じゃあ正しくないと思っている？」
「暴力が正当に振るわれる正義なんてどうかしている。それが正しいなんて口が裂けても言わない」
「なら“桜草”が目指すルールは、“鴉”さんにとって望むものじゃないの？」

　少なくとも、既存のルールとは違うのだから。確かにそうだろうと“鴉”も思う。

「――暴力でルールを敷くような輩のやることに賛同はしない、と言いたいところだけれど、それだけなら我慢する。でも姿も見せないような相手の言うことなんて信じられない」
「なるほど」

　静も概ね同じ意見だ。
“桜草”の意見に真っ向反対する気はないが、やり方が気に入らない。強い者が正義だなんてルールは納得していないが、ならばどうすればいいのか答えは出ない。
　ただ、“桜草”が女帝になった時、もっとも注意しなければいけないことがある。

「仮に“桜草”が女帝になって、山百合会を排した時に起こる暴動は、」

　目の前の壁一面が斬り崩され、外気が頬に触れる。

「こんなものじゃ済まない」
「でしょうね」
「“桜草”はちゃんと考えているのかどうか」

　強者こそ絶対。
　誰もが従うこのルールが侵された時、それこそ本当の無法地帯となるだろう。
　混沌を納めるべく無数の二つ名持ちが尽力し、結局元の鞘に戻って、狂った正義のルールがまた芽吹くのが目に見えるようだ。新しい正義などどこかへ消え失せ「いったいなんだったんだ」という失意だけを残して。
　今までそれを目指さなかった者がいなかったわけではない。
　今でもそれを目指している者もいる。
　それでも実現できないから、狂った正義は今もリリアンを支配しているのだ。誰も彼もが納得はしていない。ただ反対しても代案が出せないだけだ。

「ちなみにそれについての“鴉”さんの意見は？」
「新しいルールの？　そうね……」

“鴉”は立ち上がる――今度の来客は、通り過ぎるわけではなさそうだ。

「キーポイントは、藤堂志摩子さん」
「へえ？」

　静も並び立つ。

「彼女、一年生でしょう？　あと二年ある。もしかしたらやれるかもしれない」
「あとは、隣に並ぶ薔薇の存在ね」
「前衛は私が。静さんは先制を」
「ＯＫ。――皆さん、下がってください！」

　周囲に避難している一般生徒に呼びかけ、二人は団体の前に立った。
　廊下の先から十数名の団体が走ってくる。どんな経緯でそうなったのかはわからないが、久保栞“１５人”に追われて逃げてくる。
　何一つ問題ない。

「どきなさい！　どっ――」

　先頭にいた彼女は、次の言葉を紡ぐことができなかった。横手に急に現れた“冥界の歌姫”が、壁を失っている外へと殴り飛ばしたからだ。
“思念体”は次々に逃げている集団を外へ弾き出す――が、相手も相応の者である。“思念体”を回避し、あまつさえ静に襲い掛かってくる。
　その前に、庇うように“鴉”が立った。
　すでに“仕掛け”は終わっている――視界を覆うような量の黒鳥の羽が舞った。
　躊躇し足を止めたのが運の尽きだ。“思念体”が容赦なくまとめて外へ放り出した。
　――あんな人数で『クロスポイント』を利用されると、一般生徒に害が及ぶ。ここを利用するのは構わないが、一般生徒の安全こそ最優先事項だ。

「ちなみに静さん、もう“彼女”とは闘った？」
「いえ。見ていただけ」
「じゃあ大丈夫ね」

　ものの数秒で十数名を排除した二年生達は、続けてやってくる久保栞の集団と対峙しようとしていた――

　　二時間目　休み時間

　――あまり良い流れではない。
　中庭一帯の『クロスポイント』を受け持ったのは、元白薔薇勢力総統“九頭竜”である。個人的な思惑でも絡んでいるせいか、広範囲の激戦が予想される場所を任されてしまった。
　まあ、それはいい。
　この場所は、校舎内で遭遇した久保栞を一気に連れ込める場所だ。ちょっと窓から飛び出せばすぐにでも利用できるポイントとして、すでに多くの者が利用している。そして昼休みでもない限り、一般生徒が来ることもあまりない。
　ここは激戦区である。
　４９人もの数が一斉に動いているらしく、いたるところから久保栞が現れ、誰かと闘う。数で押したり押されたりと、“九頭竜”の目の前で死闘を繰り広げている。
　あまりよろしくない状況だと言わざるを得ない。

「“レイン”が探ってるんだっけ？」
「たぶん」
「早く見つけないと危険だね」
「まったく」

　中庭のど真ん中に堂々と立つ“九頭竜”と、その隣には紅薔薇勢力突撃隊隊長“十架（クロス）”がいた。
　周囲では絶え間なく戦闘が起こっていて――しかしこの二人には誰も近付かない辺りに、周囲の認識がどういうものなのか伺うことができた。
　助けを請われれば助けるが、それはリリアンの子羊としてのプライドが許さない。よって出番があまりない――もっともそれなりの強者が立たねば、戦闘に巻き込まれて場所を確保できないだろう。この二人は久保栞と闘える場所を護り続けなければならない。

「ねえ“蛇”、知ってる？」
「ん？」
「●リキュアって実在するんだよ」
「へえ。まあサンタクロースも実在するからね。プリキ●アも実在するかもね」
「……えっ！？　サンタって実在するの！？」
「ついでに言うと、私、つい最近仮面●イダー見たわよ」
「ま、まじで……！？　悪と闘ってた！？」
「ええもうばっちり」

　遊園地で。ステージ上で。甥っ子と。ついでに握手して記念撮影までしてきた。

「あなたも隅に置けないわね」
「そう？」

“十架）（クロス）”の言葉の意味がわからないが、言動からわかる通り“九頭竜”はまともに相手にしていない。
　それよりだ。

「嫌な感じよね」
「そうね。眠気が醒めるような感じよね」

　どういう感じなのかもよくわからないが、“十架（クロス）”も状況を見ているのは確かのようだ。

「このままじゃ押し切られる、か……」

　ポツリと呟いた核心の言葉に、“十架（クロス）”は顔を引き締める。

「間違いない？」
「恐らく」
「……“桜草”っていったいなんなのかしらね」

　その問いに対する答えは、“桜草”以外誰も持っていない。
　このままではまずい。
　まずいが、しかし、どうしようもないだろう。
　もし“九頭竜”が指揮を取るなら、この辺で方針を変更するところだが――

「“九頭竜”さん」

　急にそこに現れたのは、黄薔薇・鳥居江利子だった。

「指令からの伝言よ」

　タイムリーである。さすがは三勢力総統を巻き込む事件の指揮を取る者、打つ手が速い。

「黄薔薇が伝令やってるの？」
「いえ、たまたま近くにいたから。――どの道これじゃ、非戦闘員の隠密ではあなた達に近づけないわ」

　本当に乱戦のど真ん中である。並の者では平然と会話なんてできるような状況じゃない。

「昼休み以降の“桜草”の動向に注意せよ。以上」
「つまり今は静観でいいのね？」
「ええ。昼休みからは何かしら動くことになるかもしれないけれど」

“九頭竜”らが抱いた危機感に指令役が気付いているなら、それでいい。その上で静観しろと言うのなら従う。
　だが、どう考えても――

「「ん？」」

　三人は同時にあらぬ方向を向いた。
　二階からガシャンと窓ガラスを割って、とある人物が飛び出してきた。
　――黄薔薇の蕾・支倉令だ。

「ごめんなさい。令のこと、お願いね」
「ええ」「わかった」

“九頭竜”と“十架（クロス）”は同時に頷き、江利子を置いて走り出した。

　実は、令は“契約書”を持っている。
　別の場所で『クロスポイント』を護っている紅薔薇勢力総統“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が持っていたもので、「持っていると襲われるから」という理由で手放したのだ。
　遊撃に当たる誰かに持たせよう――という理由で、総合力が高く安定した持久戦を可能とする支倉令が“契約書”を持つことになった。

　当初の予想通り、久保栞もリリアンの子羊も“契約書”に殺到した。
　中庭に降り立った令を見て、周囲の乱戦が次第に収まっていくのも、令を追って二階の窓から何十人もの強者がやってくるのも、一時間目の休み時間に経験した。
　およそ５０以上の視線が令に集まり――

　爆発した。

「――――――――――――っっっっっ！！」

　もはや形容できない雄たけびが校舎を揺らし、感情むき出しの怒号が地を揺らす。
　差し出された贄のごとく、飢えた獣となって令目掛けて殺到する子羊達。久保栞も入り混じって大変な数となっている。

「“十架（クロス）”、令さんの背中を！」
「了解！」

　半年近いブランクのある“十架（クロス）”に実戦はあまり期待できない。令を護りながら攻めることはできないだろう。
　だから、“九頭竜”がそれをやる。
　令と“十架（クロス）”を護りつつ、攻めるのだ。

「すみません！」

　誰よりも一足早く駆けつけた三年生達に令は声を掛けるが、二人は同時に「これが役目だ」と答えた。
　二人より一歩前に出て身構える“九頭竜”を見て、全体の動きが一瞬止まる。
　だが、止まらない。
　勝負時と見るなら、相手が誰であれ止まる理由がない。
　今は山百合会だろうが三勢力総統だろうが、躊躇う理由もない。
　――たとえ負けようとも。

「陸竜“悪螺詩”」

“九頭竜”の声に空が鳴く。
　竜の口を模した構え、空に走る風が形造るは“風竜”。
　空気中の水分をきらめかせ、朧の“風竜”が真正面の全てを舞い上げながら駆け抜ける。
　悲鳴さえびゅうびゅう鳴きわめく“竜”に食われ、一撃で十数人もの猛者が戦線から離れていた。威力も驚異的だが、その威力を維持しながらの速度こそ恐怖である。しかも“風竜”は来ることがわかっていても避けづらい――何せ“風竜”の名の通り、見えない上に生き物のように軌道を変えるからだ。
　しかし、さすがはリリアンの子羊である。
　真正面以外、範囲外にいた左右の者達は、今のを見ても“九頭竜”を恐れることなく突っ込んでくる。
“九頭竜”の足が跳ね上がった。
　見事な右の上段回し蹴り。綺麗に孤を描く爪先の先端には、固めた“土”が付着している。ウエイトを増し遠心力のついたハンマーのような蹴りが、戦斧使いの獲物の上から力任せに数人を薙ぎ払った。スカートが翻る。その回転の勢いを止めず、再度回りながら真上に飛ぶ。

「捌竜“迦狭寝”」

　己を支配する“重力”を、掲げた右手に集め、振り下ろす。

　　ザクッ

　目に見える“黒い爪”、“重力”が空気を裂き、地面を抉る。
“重寝竜”の四つの爪が押し潰す。
　体重どころか飛ぶことで掛かる“重さ”まで利用するこの技は、効果範囲にいれば防御ができないことに意味がある。
　降り立つ“九頭竜”。
　目の前の者、それどころか令達に襲い掛かろうとしていた者達まで足を止め、動けなくなっている。
　一気に三十人以上を仕留めた眼前の存在が、まるで本物の竜の化身のように見えた。

　元白薔薇勢力総統“九頭竜”。
　間違いなく三勢力総統の実力を持つ者である。

　　三時間目　休み時間

　――これは結構まずいのではなかろうか。
　掲示板前を含めた一階廊下をカバーする下駄箱外の『クロスポイント』を護る“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は、拳を握りなおす。
　この三時間目の休み時間に入って、ここには久保栞が襲来し続けている。掲示板前を確保することは争奪戦を制するための第一歩だと考えることはできるが、どうにも目的はそれだけではなさそうだ。

「総統」

　離れた掲示板前で動いている、紅薔薇勢力遊撃隊隊長“鍔鳴”が、持ち場を離れて寄ってきた。

「何かあった？」
「いえ……この状況はかなりまずいと思いまして」
「わかっている。でも私達がそれを考える必要はない」

　指揮を取っているのは、黄薔薇勢力副総統“夜叉”と、元白薔薇勢力隠密部隊隊長“レイン”だ。あの二人の目は節穴ではない。
　この悪い方に傾きつつある現状も、きちんと理解しているはずだ。

「持ち場に戻りなさい。まだまだ来るわよ」
「……お気をつけて」

“鍔鳴”が躊躇いがちに遠ざかっていくのを背中に感じる。
　この場所は、久保栞の襲来が非常に多い。恐らく中はそうでもないのだろう。
　これまでに“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”が相手をした久保栞の数は、実はすでに三桁に到達している。一度のアタックで来るのは１０名前後。それが断続的に続いている。
　元々いつ終わるかわからない戦闘を強いられることが多かった。それゆえ強者は持久力もあり、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”も例外なく、というより優れている方だろう。このペースなら放課後まで繰り返したって息切れ一つしない自信がある。
　だが、問題はあった。
　その問題こそ、“鍔鳴”が心配して声を掛けてきた理由でもある。
　別の『クロスポイント』を護る“鴉”チームと“九頭竜”チームも、すでに気付いているだろう。

　――闘うことで久保栞に経験を積ませていることに。

　ホームルーム前に手合わせした限りでは、久保栞はまったくのルーキーで、力が強いだけの素人だった。
　なのに、今はだいぶ違う。
　数だけの連携ではなく、個々の動きに磨きが掛かり、単純に攻める中に虚実が生まれ、今や囮役や防御役と役割分担まで組み立てつつある。
　恐るべき学習能力、という陳腐なものではなく。
　全てが、今朝からこの時までの経験から学んだことだ。
　新聞部部長・築山三奈子の読みでは、４９人の意識はバラバラで、だが共有しているという――恐らくは“桜草”が司令塔としてまとめているのだろう。単純に考えると、４９人が一度戦闘を経験すれば、あわせて４９倍の経験地が得られるということだ。
　つまり。
　闘い続ければ続けるほど、“桜草”もどんどん強くなるということだ。元々久保栞のポテンシャルは高い。一人一人の力を取ってもきっと“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”より総合力は上だ。
　足りないのは経験だけ。
　そして、その経験を、常人の４９倍の速さで積み重ねている。

　これが脅威じゃなくてなんだというのか。
　その内、自分と同じくらい強くなった久保栞が４９人で自分を囲んだりするのだろうか、と考えると、――笑みがこぼれる。

「役得よね」

　総統職に就いてからは、個人的に闘うことさえ自重を求められてきた。それがもっとも強くなる近道だと知っているのに。
　新たに発生した久保栞十数名から発せられる圧倒的力量差というプレッシャーを前に、“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の気負いはない。
　まだ数が多いだけだからだ。それだけなら“炎”を使うまでもなく、徒手空拳だけで充分。
　だが、放課後にはわからない。
　このペースを崩すことなく強くなり続ければ、放課後には苦戦する程度には強くなっているかもしれない。
　非常に楽しみだった。

　――そんな喜び勇んで久保栞の集団を相手する“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の背中を、下駄箱の奥から見ている“鍔鳴”は、思わず嘆息する。

「心配ですか？」
「いや」

“鍔鳴”は、こちらの久保栞に向き直る。

「心配なのはあなたの方」
「……と、おっしゃいますと？」
「あの人が一年生の頃、なんて呼ばれていたか知っている？」
「“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”ではなかったのですか？」
「いや――ただ“狂犬”とだけ」

　性格上は今もほとんど変わらない。温厚で優しく、情に篤い、“鍔鳴”が付いて行きたいと思った上級生。
　だが、そう――言うなれば、

「鎖が外れたら徘徊するタイプだから」

　本質は炎を連想させるほど激しく、“銃乙女（ガン・ヴァルキリー）”に負けないほど好戦的な者だ。ただ“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は自分より強い者しか相手にしたがらないが。

　――かつての紅薔薇勢力総統に負けた“狂犬”はそのまま紅薔薇勢力遊撃隊に所属し、自分に勝った総統の言うこと以外聞き入れない尖りまくった姿勢から「狂犬に首輪がついて忠犬になった」と言われ、正式についた二つ名は地獄の番犬“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”。日々を追うごとに闘いたいという欲求は「強い者を破りたい」という野望へと変わる。恐らく、自分より強い者がたくさんいることに気付いたからだ。
　年が明け、主人だった総統も卒業し、二年生になった“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は次期総統の肩書きつきの幹部職という新たな首輪を用意されたが首に合わず、一年生の時と同じように主人を求めて強者との闘いを望む。その相手を買って出た当時紅薔薇の蕾だった水野蓉子に敗北し、それからずっと大人しく“番犬”をしてきたが。
　あまり刺激すると、自ら鎖を断ち切り、また強者を求めてさまよい出すだろう。それが総統職さえ難なくこなす唯一の彼女のワガママで、唯一のワガママだからこそ、去年の水野蓉子は応えた。まるでちゃんと言いつけ通り我慢してきた愛犬にご褒美を与えるように。
　その一年前の、水野蓉子と“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の一戦を見守った“鍔鳴”は、普段にはない激しい“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の本質を知り、恐れ、だが安心もした。
　――私達の紅薔薇の蕾と次期総統は強い、と。
　さっき心配したのは、本人も誤解しているかもしれないが、状況より“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”自身の方だ。

「あまり刺激しないでほしい」

　もし鎖が切れたら、自身が負けるまで止まらないだろう。だが紅薔薇勢力総統の敗北は非常に大きい。いや、負けるだけならまだいい。もしその相手――今一度水野蓉子と闘い、あまつさえ勝ってしまったら、それこそ大問題だ。
　可能性は低くない。
　一年前の一戦だって、常勝無敗が当たり前の水野蓉子が半身大火傷を負わされ辛勝に終わった。本気になった“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”は三薔薇相手でも本当に勝敗を左右するくらい強い。

「で？　いい加減やるの？」
「いいえ」

　これだ。
　この久保栞は“戯言を囁く地図（バベル・クラフト）”で“契約書”の位置を確認している。
　闘う意思のない者は斬れない――これは甘さだろうか？
　だが、誰に「甘い」と言われても、“鍔鳴”は斬れない。頭の中で好戦的な友人が「そういうところが幹部らしくない」とガミガミ言おうとも。そういえばかの友人は昨日の責を負って護衛任につくとか言っていたっけ。

「…………あぁ…………わからんなぁ……」

　と、“鍔鳴”の隣で終始難しい顔をしているのは、紅薔薇勢力二年生長“送信蜂（ワーク・ビー）”だ。彼女はずっと消えた三枚目の“契約書”の行方を推理している。
　問題の久保栞が混じっていようとお構いなしに掲示板前の人の出入りは激しく、玄関外と違ってここでは“鍔鳴”の出番がほとんどない。
　だが、守護者は必要だろう。誰もいなくなれば『クロスポイント』云々関係なしに久保栞に占領されるかもしれない。彼女らは明確に“契約書”を狙って動いているのだから。玄関外の“紅蓮の魔犬（ケルベロス）”の立ち位置では、さすがに一人でカバーするには面倒だろう。
　それにしても、なんというか、どこまでもリリアンの子羊らしい。
　誰もが久保栞――“桜草”という正体不明人物が混じっているのに、意に介さず争奪戦に乗り出している。誰よりも強い力を有する久保栞に萎縮するでもなく、また徒党を組んでのけ者にしようという動きもなく。時には久保栞と肩を並べて“契約書”を奪いに出たり、その逆も然りだ。時に利用しようとし、利用されてしまったりもして。
　相手が誰だろうと関係ない。
　これが、リリアンを支配する正義の、一つの答えなのだろう。
　そう考えると、あながち間違いだらけという気はしない。純粋に実力主義だというのなら――まあ平等とはまったく言えないが。

「そんなにこの正義が気に入らない？」
「気に入りませんね。こんなの選ばれた人だけのものでしょう？」

　否定できないが。未覚醒者にとっては何一つ平等じゃない。
　だが“鍔鳴”は、そんなに間違っているとは思っていない。目覚めた者の方がきっとつらい想いをたくさんしているから。戦闘要員――それも“鍔鳴”のような闘うことが義務になっている者は、腕を斬り飛ばされたり腹を刺されたりなんて日常茶飯事で、そんなことをされたことのある一般生徒がどれだけいるだろう。力を持つ者としての責任と痛みは相応に背負っているつもりだ。
　まあ、まだ頂点さえ見えていない“鍔鳴”が語れることではないが。

　　昼休み

　朝からとても騒がしい一日も、ようやく昼休みになった。
　力のないか弱い子羊の多くは隠れるように教室に引きこもり、できるだけ戦火に巻き込まれないように注意していた。
　目覚めていない者は、これが日常である。

「待て」
「え？」
「祐巳さんは食べちゃダメでしょ」
「へ？」

　無遠慮に一年桃組に踏み入った侵入者は、普通にお弁当を広げようとしていた福沢祐巳に待ったを掛けた。
　護衛の“鵺子”である。
　「はいしまってしまって」と開けかけていた蓋を閉じ、あれよあれよと鞄に戻した。

「な、なんで？」
「え？　常識だけど？」

　さも当然だと言わんばかりに、むしろ不思議そうに祐巳を見詰める“鵺子”。

「祐巳さん」

　見るでもなく見ていた同じクラスの“反逆者”藤堂志摩子が寄ってきて説明してくれた。
　曰く、闘う者は昼食を取らない、と。
　――ちなみに“黒い雑音（ブラックノイズ）”桂は“鵺子”の姿を確認し次第すぐに教室から消えている。祐巳が昨日のことを謝る間もなく、今日はずっとそうだ。

「単純に、食べたら動きが鈍るから。それと食べている最中もどうしても隙ができるから、という理由らしいわ」
「はあ……でも私、闘わないんですけど……」
「無理だよ」

“鵺子”は断言した。

「闘う意志があるかどうかは重要じゃない。闘う力があるから備えるの。――相手が自分の都合に合わせてくれると思わない方がいいよ。むしろ都合が悪い時に来ることの方が多いから」

　理不尽な気もするし、そういう世界に踏み込んでしまったという自覚を持つべきなのかもしれない、とも思う。
　どっちにしろ、昼食は諦めるべきか。
　何せ“鵺子”の言っていることは何一つ間違っていない。相手は祐巳の都合なんてお構いなしで襲い掛かってくるだろう。いや、むしろ不都合に付け込むことの方がよっぽど自然なのかもしれない。勝負に勝つため弱点を突くのは常識だ――注意すれば避けられるような弱みに卑怯云々は口にできない。
　本当に、昨日と今日で、祐巳の周囲は一変した。
　まだ知らないのか、それとも「まさか」と思っているのか、クラスメイト達の反応はそんなに変わらないが、一歩教室を出たら自覚せざるを得ない。
　朝校門をくぐり、“鵺子”と出会った時から、鈍い祐巳も己に集まる視線に気付いている。
　休み時間ごとに、教室の外から祐巳を見ている視線に気付いている。
　「あの白薔薇に一撃入れたルーキー」を警戒し、色々な人が見に来ているのだ――三時間目の休み時間に“鵺子”に説明されて納得した。
　わざとじゃない、とか、自分の意志じゃない、とか、みんな祐巳の言い訳なんて聞く気もないのだ。ただ、そういう実績を積んだ者としか見てくれない。何をしたのかしか興味がない。
　これが覚醒した者の世界である。
　もし“鵺子”が護衛についていなければ、力のない者をからかうだなんて生易しいものではなく、一端の覚醒者として誰かに襲われていただろう。
　まあ、仕方ない。
　考えすぎると不安で日常生活も侭ならなくなるから、あまり考えないようにするしかない。色々落ち着くまでは我慢するしかないと結論は出した。
　それに、今は別の不安もある。

「あの、“鵺子”さま。ちょっとお聞きしたいことが」
「ん？　妹ならいないけど？」
「いえそういうことではなく」
「妹にしたい子が同級生ってやっぱまずいかな？」
「わかりませんがそれもいいです」

　祐巳は右手の甲を見せた。

「“これ”、掛けなおしてほしいんですけれど」

　祐巳の能力を“封じ”る“十字架の烙印”が、だいぶ薄くなっているのだ。――それを見た志摩子は、表に出さないが、緊張を走らせた。
　昨日見た時は油性マジックでぐりぐり塗りつぶしたかのようにしっかり焼きついていたのに、今ではお風呂でこすり落としたかのように色が褪せている――もちろん洗って落ちるようなものではない。肉体についているようで、実際に焼きついている場所は皮膚にではないのだ。
　祐巳はちゃんとわかっている。
　自分の力――いわゆる習性で、この“封印”を少しずつ自分で“呑み込んで”いるのだ。

「……そう。じゃあ、」

“鵺子”が振り返ると、ちょうど「志摩子さーん」と志摩子に付いている護衛がやってきたところだった。

「志摩子さん、祐巳さんのこと頼んでいい？」

　志摩子が頷くと、「今から連れてくるから」と“鵺子”は桃組を出て行った。

「祐巳さん、それって」
「このままだともうすぐなくなると思う」
「……」

“封印”とは、掛けられた本人には解けないから“封印”なのだ。同じような力を持つ紅薔薇・水野蓉子でも例外ではないだろう。
　しかし、祐巳は違うようだ。
　先程志摩子が緊張したのも、「祐巳には封印さえ意味を成さない」という事実を目の当たりにしたからだ。
　やはり、祐巳の力は異質だ。

「何やってるのー？」

　志摩子の護衛である元白薔薇勢力隠密部隊副隊長“鼬”が、“鵺子”と入れ替わりにやってきた。相変わらず胡散臭い笑顔だ。

「何も。何か状況は変わった？」
「そうだなー」

“鼬”は机の上にある祐巳の右手を取り、持ち上げたり横から見たりと“烙印”を仔細に観察する。

「祐巳さんの手って小さくてかわいいなーって思う」
「聞いてない」
「というかなんで触るの？」

　珍しくツッコミを入れる志摩子と、ただ疑問を投げかける祐巳。
“鼬”は、

「ただの過剰なスキンシップだよー」

　と答えた。
　なるほど納得の行為である。でもなんか嫌だ。「過剰」って付いてる辺りが特に。

「志摩子さんが一緒にお風呂に入ってくれないからなんだからねーっ」
「…………触っていいわ」
「なんで志摩子さん私を指差して許可出したの！？　自分をじゃないんだ！？」

　祐巳、驚愕。
　今まさに自分は志摩子に売られたのではなかろうか――そんな戦慄を覚える。これが覚醒者の世界の常識だと言われたら、なんと恐ろしい世界であろうか。
　志摩子的にはただの冗談だったのだが。

「不服なら逆に私を触ってもいいけどー？」
「結構です」

　今日会ったばかりで面識のなかった相手の何を触れというのだ。

「状況は良くないねー」

　過剰なスキンシップに飽きたのか、祐巳の手を離すと、何気なく“鼬”はさっきの質問に答える。

「思念体がどんどん強くなってきてるからー、早めに本体を叩かないとー、確実に押し負けるねー」
「そう……」
「このままだとー、明日の今頃にはもっと大変なことになってると思うよー」

　今でも激しいのに、更に激化する戦闘。
　それが現状のように至る所で起こり、校舎を破壊し、もはや半壊の運命は免れないのではなかろうか。
　それに、久保栞に狩られて被害者も増えるはずだ――今でさえ増え始めているのだから。

「“契約書”の持ち主は変わってないからー、令さまと紅薔薇はがんばってるみたいよー」

　――実は、“鵺子”が持っていた“契約書”は、当初の予定通り無事に紅薔薇・水野蓉子に渡っていた。
“契約書”を持って遊撃に回るということは、あらゆる方向から標的にされるということだ。誰しもの想像を超える現在において危険を買って出る辺り、さすがは山百合会と言わざるを得ない。

「紅薔薇はがんばってるとはちょっと違うけどね」
「お？」

　更に来客だ。呼びに行った“鵺子”が“十架（クロス）”とともに戻ってきた。

「ちーす“十架（クロス）”さまー。元気ー？」
「眠い」

　ならばいつも通りだ。

「紅薔薇の場合、“桜草”にも強奪者にも敬遠されているらしいわよ。寂しいってぼやいていたわ」

　と、“十架（クロス）”はこれまた祐巳の右手を取る。

「“押した”時も思ったけれど、やっぱり私の“封”じゃ弱いわね」
「あの、なんか、すみません。お呼び立てしちゃって……」
「気にしない気にしない。紅薔薇にも祥子さんにも頼むって言われているから」

“十架（クロス）”は“ロザリオ”を具現化し、祐巳の右手の甲に再び押し付けた。ジリジリと皮膚が焼ける音と煙が上がる――が、熱くない。祐巳はこれが肉体に“焼きついて”いるわけではないことがわかった。

「効果は丸一日くらいかしら」
「そう、ですね……」

　――違う。曖昧に頷いたが、祐巳にはわかる。
　この“烙印”は、祐巳がその気になったら――“呑み込む”気になれば、すぐにでも外せる。

「それじゃ私は行くから。“鵺子”、しっかりやりなさい」
「はい」
「“十架（クロス）”さまも寝ちゃダメですよー」
「眠いのよ」

　祐巳の「あ、お疲れ様です」という言葉に手を振り、“十架（クロス）”は行ってしまった。

「……すごい寝癖頭だ……」

　祐巳的には非常に衝撃的だったのだが、志摩子らは見慣れているので今更どうとも思わなかった。

「――志摩子さん」
「あ……それじゃ祐巳さん、私は行くから」
「あ、うん」

　廊下から呼ぶ声――今日から一応志摩子の護衛として動いている“雪の下”がやってくると、志摩子は「保健室にいるから」と言い残して教室を出て行った。

「しっかりやれよ“鵺子”ー」
「呼び捨てすんな！」
「あははー」

　さて。
　昼食も取れなくなってしまった祐巳は、すっかりやることがなくなった。
　ぼんやり座ったままの祐巳に、“鵺子”は言った。

「暇なの？　暇なら中庭を見学するといいよ」
「……それは“鵺子”さまが見学したいってことですよね？」
「うん。見たい」

　躊躇なく、しかもイイ笑顔で頷く。

「……まあ、いいですけど」

　暇だから。
　席を立ち上がると、ふと思った。

　そう言えば、誰かが闘っているのをちゃんと見たことがなかったな、と。
　これまでは関わることが嫌で、怖かったから。

　闘うことからは逃れられないだろう。
　それを思って不安が胸を騒がせるが、それでも、足が止まることはなかった。

　もしかしたら、これこそが祐巳が“契約”の際に失ったものの、代償なのかもしれない。

　大方の予想に反して、昼休み以降の“桜草”の動きに変化はなかった。
　木曜日は、経験を積むことに終始した。

　どう考えても、金曜日と土曜日に向けて調整していたとしか思えなかった。
　だから、きっと。

　明日の激戦は、今日の比ではないだろう。

　木曜日が終わる。
　終わりが始まる。

【3625】　男子校との交流まさかの行動に　　（くま一号　2012-02-07 07:50:13）

「ゆみでーす」
「とうこでーす」
「怪盗紅薔薇華麗に登場！」
「とおぉっ！」

「今回は、登場短かったですね」
「予告（【No:3607】）したやつも書けてないからね」
「大丈夫ですよ。時差の関係でこのあたりは節分が来てもバレンタインが来てもクリスマスはまだまだ来ませんから」
「いやあの、そういうことになって、こんがらがってるからタイムパラドックスものは困るんだよねえ」
「S-キンシップは織り込み済みだったのに、超難解問題集が超難解問題になるとはなあ……」
「マリみてサイドは祥子・祐巳編に一応決着がついて、今なら落ち着いて書き放題と思ったのが甘かったのですわ。反省してくださいお姉さま。間違っても海○さまのせいにしないように」
「うっく。しかも」
「連投阻止支援にもどうやら失敗したようですわねorz」

「そーゆーわけで、かわりにってわけじゃないんだけど、怪盗紅薔薇本編、行っちゃおうか」
「ですからあの、怪盗紅薔薇に本編なんてありましたっけ？　前回の内輪ウケネタを本編と主張します？」

「違うわよ、今回はほんとにやるの。

　　☆マリみてパラドックス　第４．１話☆

です」
「てんいちって……バグ修正？」
「そんなようなもんよ」

　†　　†　　†

「４つしかない７つのパラドックスをいまさら再開しようという話ですか」
「『その４』の、その後の研究成果を出そうってわけ」
「その４ってなんでしたっけ？」
「マリみて主要キャラの命名規則を追求して１６世紀の日本史にツッコミ、桂さんの名字の謎に最終解答といえる決定的な答を出したアレよ【No:659】……３桁だ……ちゃんとリンクできたかな……」
「あー、なんか黒歴史の闇に埋もれたのがありましたわねえ。でも、あの時点で菜々ちゃんまで既に出ていましたわ。続きなんてあるんですか？」
「うん、まあ、補足的にいろいろと、ね」

「いろいろとこじつけてましたからねえ」
「でも、その後の登場人物から考えて、６年以上経った今でも外れてはいないわよ」
「えー？」
「だってあの時の結論ってさあ

　　　１．主要登場人物の姓は主に戦国時代の人物から取られている。
　　　　（武将が多い。なので、明治維新後の華族の家名と必然的に重なりやすいイメージ）
　　　２．薔薇の館入りとか、重要なキャラかどうかは、どうやら徳川家康（松平元康）との関係がどうだったかで決まっているらしい？
　　　３．『福沢』は別枠。付け加えて『二条』は『その４』のネタに使っただけで、やっぱり別枠だと思う。
　　　４．桂さんの姓はないといったらない。というのはともかくとして、並薔薇さまに姓はない。スールであろうとない。瑞恵ちゃんガンバレ、キミは内親王だ。

　だから、家康こと瞳子ちゃんが真の主人公なんだぞ、えらいんだぞ、という説を打ち立てたのよね」

「まだ『家康こと瞳子ちゃん』を引っ張るおつもりですか？　この姉たぬき」
「人のことをうどんみたいに言わないでよ。姉とか妹とかついてても家康と結びつくとどうにも萌えない単語だよね、妹たぬき」
「だからたぬき言うなあぁ。『福沢祐巳』と家康の関係ってたぬきつながりなのかしら？」
「そ、それはひどすぎる……」

「で、菜々ちゃん以後に主要登場人物なんて出てきましたっけ？　ええ？　いないのではないですの？」
「そうよ、いないわよ。だから外れてないでしょ？」
「おーーーーーい」

「うそ。ちゃんとあるわよ。『ハロー・グッバイ』以後で考えましょうか。『ステップ』はアレだから登場人物の姓はアレにきまっているわよね」
「はいはい、ネタバレ回避乙ですわ」
「『リトル・ホラーズ』の短編は除く」
「結局、誰もいないじゃないですか！」

「ちゃんといるって瞳子。おにぎりタマちゃんとモモっちの『私の巣　マイ・ネスト』コンビが」
「朝倉百と筒井環……あ！　『朝倉』と『筒井』、なるほどまだ続いてるんですね。でも、ずいぶん微妙なところを突いてきてますねえ」
「うん。単行本一冊の主役を張っているけど、今後山百合会に絡むかどうかはわからない。その辺の微妙さが出てるよね」
「『朝倉』は、家康の前半生の宿敵、越前の朝倉義景でしょう」
「織田・徳川連合にとっとと滅ぼされちゃう」
「『筒井』は筒井順慶……ほんとに微妙ですわね」
「日本史の教科書に出てくる、『歴史上微妙な人ベストテン』をやったら、絶対ベストスリーにはいるわね」
「『洞ヶ峠の日和見』のことですか？　本能寺の変で織田信長が死んだあと、明智光秀と豊臣秀吉のどっちが勝つか眺めていたという？」
「うん。実際は秀吉方についていて、日和見していたわけではないっていうのが定説みたいなんだけどさ」
「えーと、調べてみると、筒井家は関ヶ原以後家康方についているんだけど、豊臣との内通を疑われて当主切腹、断絶なのだそうです」
「朝倉、筒井、ともに絶家なのよ。明治以後のお嬢様に結びつかないの。逆に薔薇の館のメンバーの中で、明治まで残らなかった絶家って令さまの『支倉』だけなんだよ」
「支倉道場がもともとあった場所が場所ですから、ひょっとしたら支倉姓には意味があるのかもしれませんね」
「絶家がありならば、加東景さまって清正かもしれないわ。佐藤聖→加東景のネタだけじゃなくてね」

「九州が多いですわ」
「九州、特に長崎に収斂する伏線っぽいものがずいぶん残ってるよね。なにかあるのかも」
「意味ありげに伏せられていたけどステップもそうですよね？　ですよね？　どちらもキリスト教絡みかしら」
「明治維新後の華族と考えれば西国の大名が多いのも当たり前ではあるんだけどねえ。でも、真美さんと日出実ちゃんを含めるとさあ、あとひとり長崎から鍋島さんとか出てくれば薩長土肥が揃うわね」
「はあ？」
「黄薔薇と新聞部が手を組んで桂さんを押し立てて倒幕に走るかもしれないわよ。由乃さんとキャラかぶってるんだから気をつけなさいね、たぬき家康瞳子ちゃん♪」
「たぬき言うなあぁ！　そのときはお姉さまは味方してくださらないんですか！？　瞳子泣きますよ？　号泣しますよ？」
「福翁自伝によれば、福沢さんは慶應義塾の門下生が倒幕佐幕両派に別れて互いに血を流す内戦は馬鹿馬鹿しい、とにかく生き延びろって塾生には説いて、自分は屋敷の塀の隙間とかに隠れて手を出さなかったそうよ」
「えーーーーん、お姉さまに見捨てられる～～～」

「キャラの姓と、史上実在のその姓の人物とのつながりがわずかでもありそうなのって、唯一令さまだけなんだよね」
「実在のその姓の人と関係ないように、特定の個人がモデルと思われないように、周到な配慮がしてあるようにもみえますね」
「うん、瞳子は徳川・松平家と関わりそうもない。由乃さんと島津侯爵家とか絶対関係ない。実在小笠原礼法家元さんは財閥と関係ないし、もちろん私は慶応大学となんの関係もないわ」
「綾小路、京極、西園寺、って、『本物ならば』薔薇の館のキャラたちみたいな戦国大名に比べたら遙かに古い家柄か宮家で、成り上がりの徳川なんてケッ、というくらいの格ですよね、本来は」
「そこをあえて逆転させて、柏木・小笠原・松平の方が由緒ある家柄にしちゃった。そういう種類の配慮が随所にあるように見えてくるんだよ」
「『本物じゃなければ』？」
「戦国時代って、結構勝手に名字を名乗ってるよね。明治維新後に名字のない人に全員名字をつけたときもそう。そういう時代に政治的に実力がない家の名前だったら名乗れちゃう。それはそれでつじつまは合うでしょ？」
「なるほど」

「実在しそうもない姓を作るのではなくて、実在した華族の姓を借りてくるからには、いろいろ考えたんじゃないのかなあ」
「現代物ですから。某野球娘。みたいな９０年前なんて、一番やりにくいのではないかしら」
「あれは実在モデルがほとんど特定できるキャラが結構いるし、個人でなくてもたとえば岩崎といったら三菱本家しかないし、最近のラノベにしてはずいぶん割り切ってるよね」
「まるっきりフィクションとわかる野球娘。みたいな場合、これでもいいんでしょう。阿良々木さんとか戦場ヶ原さんとかでは雰囲気変わっちゃいますもの。わたくしのような女優でなければ噛みますし」
「まったいらさん！」
「わたくしの胸あたりを見ながらわざとらしく噛まないでくださいお姉さま！　私は松平瞳子ですっ！」
「違う、わざとだ」
「違ってな～～～い！」

　†　　†　　†

「と、いうわけなんだけど、これまで花寺ボーイズの命名規則推定をはっきり言えなかったのは、存命どころか現役バリバリの先輩の名前を緒雪さまが使う？　まさか？　という疑いがあって」
「あのころ言っておけば、やーい、予想してたんだぞーって言えましたのに。また後出しって言われてしまいます。実在推理作家の有栖川有栖さんのことが気になったのでしょう？」
「うん。わかってみれば、花寺生徒会メンバーの名前って、だいたい推理小説つながりなんだよね。サブキャラに広げると、『本』ということになるのかなあ。本の題名、作家名（有栖川さん以外は故人）、登場人物、特に名探偵の名前。本はコミックスも含む」
「そこまではっきりしてみれば、『有栖川有栖』というのは作家名ではなくて、登場人物・名探偵としての有栖川有栖なんですね」
「うん、『その４』を書いた頃は有栖川作品を読んだことなかったし、薬師寺兄弟と高田君はいまでもわかんないし、小林君はマリみてサイドで『ショーネン』って呼ばれたことなかったし、とても確信まではなかったよ」
「それが釈迦みてになったら優お兄さまってば、初対面からいきなり『おまえはショーネン』って決めちゃってますからね。祐麒さんのユキチも。まったくもう」
「柏木さん流の人心掌握術なんだろうけどねえ、呼ばれる方はたまったもんじゃないわよ」

「祐巳さまと同じく祐麒さんは推理小説つながりの除外として、問題は薬師寺さんたちと高田さんですわね」
「高田君は、ほんとに全くわかんない。だれか手がかりがあったら教えてください」
「薬師寺さんたちは、あからさまに薬師寺の日光菩薩月光菩薩ですよね、他につながりようがなくて、かえって理由が分かりません」
『情報求む、です』

「じゃあ、キャラ名解読、一気にいきましょうか」
「……一応、やるんですか」
「まあ、一応」
「あっそ」

「面倒だから箇条書きで行くわよ。

　福沢祐麒（ゆうき＝ユキチ）
　　　福沢諭吉　これは間違いないでしょう。

　小林正念（まさむね＝ショーネン）
　　　小林少年＝明智小五郎シリーズ（江戸川乱歩）の少年探偵。

　有栖川金太郎（アリス）
　　　有栖川有栖。エラリー・クイーンみたいな作家名＝探偵名として、作家有栖川有栖の作品に出てくる名探偵。ちょっとキャラの違う、二系統の有栖川有栖がいる。若い頃と後の姿と思って良いのかなあ？　あまり読んでなくてごめんなさい。金太郎は一発ネタだと思いたい。

　高田　鉄（まがね＝テツ）　わかりません、まったく。

　江戸川正史（ランポー）
　　　江戸川乱歩（エドガー・アラン・ポーをもじった筆名）　＋　横溝正史。……詩人のランポーはないよね？

　安藤礼一（よしかず＝アンドレ）
　　　あからさまに『ベルサイユの薔薇（池田理代子）』のアンドレ。但し……額っていうか眼の傷は、主人のオスカルを守った時についたんじゃなかったと思うんだけどな。ロザリーをかばったんだっけ？　いまベルバラが手元になくて、誰か教えてください。トミさんをあのばあやに置換すると笑えます。男装の麗人のオスカルを柏木さんと置換すると耽美かキモイかぐろいか御自由にご想像ください。

　薬師寺昌光・朋光（日光・月光）　？　薬師寺の仏像以外に、なんかあるかなあ。東塔と西塔のイメージでもあるんだろうけど……。

　モブキャラは何でもありみたいですねえ。口のでかいワニ君が丹羽君だったり。
　現時点の生徒会メンバーはこんなところね」

「つっこみどころは、沢山あるのですけれど。そもそも優お兄さまはどうしましたの？」
「ちょっと問題なの。『無印』から『源氏物語の柏木帖→光の君』って書かれていたから、『本』の定義に一応当てはまるように見えたんだけど……」
「ちがいますの？」
「よく見て。柏木さんを除いて、生徒会執行部全員フルネームでネタになっているのよ。リリアンサイドより花寺サイドの方が規則のシバリがキビシイの」
「あ、そういえば、そうですね。並薔薇さまは逆に姓だけみたいですし。でも、そうするとお姉さま、祐巳さまよりも祐麒さんの名前の方が先に決まったってことになりませんか？」
「うん。祐麒も無印からでてるからね。恐ろしい疑惑がでてくるよね」
「……やっぱり」
「『釈迦みて』が『マリみて』のスピンアウトなのではなく、当初の構想ではむしろ『マリみて』が『釈迦みて』の導入部に過ぎなかったのではないか疑惑」
「いやあぁぁぁぁ。ぁぁぁぁぁ」

　†　　†　　†

「冗談はともかく」
「１９９７年という時期を考えると！　当時のコバルトの状況を考えると！　冗談ですませられない気がします！」
「冗・談・は・と・も・か・く！」
「はひっ！　腐っても青表紙属性に腐ってはいけません！」
「優もともかく！」
「は！？」
「いや、『優』という名はとりあえずおいといて、『柏木』の姓だけを先に考えようってことなんだけどね」
「いきなり、なにかとおもいますよ。あーあ、とうとうお姉さまがお兄さまとそういう関係になってしまったかと」
「柏木さん、柏木さん、ああ、どうしてアナタは柏木さんなの？」
「って、えーーー、ジュリエットですか？　ほんとにらぶですか？　そーなんですかあ？」
「ちがうよ、単純な疑問」
「なんですかそれ」

「最初に無印を読んだときに、不思議だと思わなかった？　『光の君』という通り名を引っ張り出すためだったら源氏物語五十四（タイトルだけの巻を含めて五十五）帖のどのタイトルでもいいはずなのに、なんでわざわざ『柏木』なの？」
「源氏物語の内容に踏み込みますか」
「うん。マリみてのシリーズであれだけ何度も強調されていればね。いずれはそこに行き着くとは思ってた」
「やっぱり超難解問題集のことですね。祐麒さんの、花寺高校一年生二学期の、古典の期末試験内容のとんでもなさ」
「うん。源氏物語の『光源氏が主人公の部分、四十一帖全部』が試験範囲って、どこの大学の国文学研究科なのよ？」

「ですよねー。このネタ振りはなんなんでしょう」
「読者も源氏物語を読んでいなければネタが判らない、なんてことは多分ないと思うの。マリみて、釈迦みてって海外何カ国語かに翻訳されてるものでもあるし、子羊～イン・ライブラリーあたりから特別でないただの一日あたりの頃みたいに緒雪さまが焦ったように読者に本を読めって勧めることもなくなったし」
「焦ったように、ですか？」
「そんな感じ、しなかった？」
「ずいぶん古典が出てくるなあとは思っていましたけれど、お嬢様学校の教養としては不自然ではありませんでしたから」
「花寺だったらちょっと不自然じゃない？」
「少なくとも、花寺の生徒は、全員源氏物語を原文で一度は読んでいる、という意味の伏線になってしまいますね」
「うん。５４って数字は週一回の講義で一年分とするとちょうどいいのよね」
「二学期の期末試験で四十一巻まで来ているとすると、残りの宇治十帖を含むいわゆる第三部十三帖、薫が主人公の部分を三学期の授業でやって一年でぴったり終わります」
「そうそう、ちょうど１月から３月で１クール１３回分の放映になるのよ」
「……アニメじゃないんですけど」

「これって『光の君』って呼び名の根拠なんて生やさしいものじゃない、なんか大ネタが仕込んでありそうじゃない？」
「お姉さま、まさか、源氏物語を全文原文で読んで……」
「ない」
「安心しました」
「『あさきゆめみし（大和和紀）』で充分わかるはなしよ。いえ、恋愛関係に絞って人のつながりを追いかけようと思ったら、むしろ原文や現代語訳よりもコミックス訳の方がわかりやすいかも」
「ただし、初期の版は宇治十帖の部分がだいぶ短い上に、元の源氏物語とちがうオリジナルのプロットを含むのだそうです」

　†　　†　　†

「どんな伏線が隠れていると思われます？　あまり原作の予想はしたくないですから簡単にどうぞ」
「そりゃあ、柏木さん、柏木さん、どうして、でしょ」
「どうして優お兄さまの姓が柏木なのか。祐麒さんがおっしゃっていたように『源氏物語を読んでいなくてもどんなお話かはだいたい知っている』という程度の知識ならともかくも……NTR？」
「柏木さんが光源氏だとするならば、そう言うことになるわね。でも、それだったらここまで何度もしつこく、源氏物語の主人公が二人だって強調する必要はないわ。」
「そうですね。今回の試験範囲の強調で三回目？　大事なことだから二回どころじゃありませんわ」
「柏木さん＝柏木、というのも肝心の源氏担当者がいなさそうだから、柏木さん＝薫が確率が高そう。そうなると……」
「そうなると？　優お兄さまのお父様、柏木の伯父様が源氏ということになりますか？　じゃあ柏木は誰？　融小父様に振ってしまうと柏木の伯母様とは実の姉弟ですよ？」
「もう一声」
「でなければ融小父さまが源氏で祥子お姉さまが薫、柏木の伯父様が柏木……ええっ？」

「その設定で全校生徒が源氏物語の全文を読んでいるとするならば……『柏木』さんに『光の君』って名付けるのは……？」

「お、お姉さま！　もし事実の裏付けがあったとしたら、それってひどいです！　わたくしがあの三人に受けた仕打ちよりもはるかに陰湿でいやらしい、いじめ？　イヤミ？　そんなもんじゃないですわ、お兄さまの立場なら失脚追放ねらいになりかねませんわ！」

「でしょ？　瞳子なら黙っていられないはずね」
「！！　優お兄さまと祥子お姉さまの実兄妹説も、まだ捨てられないと思わないといけないの！？」
「お姉さまなら最初からそういうこともあり得る設定だもの、いろいろ難しいけど想定の範囲内よ。柏木さんの自分はゲイ発言の理由を一番強力に説明できる設定だしね。
　でもね、それより瞳子、あなた自身が柏木さんの実の妹だったら？　柏木さんと絡むかどうかは別としてＳ－キンシップには妾宅の子設定の人もあったわよね」
「まさか……ね。でもなあ、可南子さんのお父さんなんて、中学生の娘の先輩に無理やり妊娠疑惑だったのですから、それくらい重い設定があっても不思議ではありませんけれど、まさか……」

「まさかだからSSのネタになるんだけどね。今までこういう予想が当たったことないし」
「わ、私を振り回さないでくだいさませ～～！　お姉さま、今回は意地悪を通り越して妹虐待ですぅ。瞳子泣きます！　うえぇぇぇぇん」

　†　　†　　†

「どうどうどう。はい、深呼吸」
「かーーこーー、ルーーク、お前は私の母だ。レイアは愛人でハン・ソロは娘でC3POは姉でR2D2は孫だ。エンディングで主要登場人物みんな血縁だ。
　まあ、なんて昭和チックなシナリオの王道でしょう」
「わけわかんなくなってるよ瞳子！」

「祐巳さまの『プレイボーイ一代記』発言に、源氏物語の主人公は一人じゃないってツッコミを入れたのは由乃さまでしたね」
「由乃さんはいいの。その日の夜、大事なことだから二度言った祐麒の方が大問題」
「『源氏物語を読んでいなくても知ってる……』って、祐麒さん！　なに誤魔化してるんですか！　祐巳さまの修学旅行前の段階で、祐麒さん、事情を全部知ってるってこと！？」

「そうね、そして多分瞳子も祥子さまも知らない」
「……なんてこと……お姉さまには意味不明だったはずの、姉弟古語辞典交換イベントっていつでしたっけ？」
「『超難解問題集』の裏だもの、『いばらの森』よ。一年生二学期の期末試験前。マリみて現在三十六冊シリーズの、第三巻。１９９８年、かな？　でもやっぱり、冗談はともかく、よ」
「冗談はともかくですっ！」

「もうひとつ、ありますわね。光源氏が紫の上を引き取って育て、源氏自身が亡くなるまで住んだお邸は？」
「……二条院……か」

　†　　†　　†

「それにしても、キャラの命名だけをネタに、しょーもない妄想を暴走させますわね、いつもながら」
「ごめん、でも、新キャラが出てきたときになにかの参考になるかなーってね。源氏物語関係なら『華の名をかたる者』をチェックしていればわかりそうだし」
「その先入観は邪魔にしかならないと思いますわ……」

【3626】　マリア達の大和　　（ケテル　2012-02-10 02:23:15）

　宇宙戦艦ヤマトとのクロスです。

【No:3084】>【No:3089】>【No:3100】>【No:3437】>【これ】

　ときに２１９９年――銀河系の外、大マゼラン星雲から飛来してきたと思われるガミラス星人の艦隊は、冥王星に前線基地を築き地球を攻撃してきた。
　ガミラス軍が使用した遊星爆弾の影響で、地球の表面は放射能に汚染され、人類は地下都市に追いやられてしまった。　しかし、遊星爆弾の発する放射能は、地下都市をも蝕み始めていた。

　人類が生き延びるために残されている時間は、あとおよそ一年。

　一方、ガミラスと同じ大マゼラン星雲にあるイスカンダルの女王栞から救いの手が差し伸べられた。

”―『私の元には放射能除去装置 ”コスモクリーナーＤ”があります。　残念ながら、もう私の力ではこの装置を地球に送り届ける事は出来ません。　……私は、貴方方がイスカンダルへ来る事を信じています』―”

　……それさえあれば地球は救われる………。

　九州坊の岬沖――
　干上がった海底で骸を曝していた鋼鉄(くろがね)の墓標”大和”。
　秘かに宇宙戦艦に改造されていた”ヤマト”は、放射能除去装置”コスモクリーナーＤ”を受け取るために、銀河系を隔てること１５万７千光年彼方のイスカンダルへ向けて旅立とうとしていた。

Ｓ－２６　マイナス５５分　地球防衛軍指令本部

「未確認飛行物体接近中！　冥王星付近から飛来してきた物と思われます！」
「なに？！」

　制空権を半ば取られてしまっている現状、索敵範囲を広げるために偵察衛星等を月軌道外へと打ち上げても、すぐに撃墜されてしまうため、索敵は地球上のレーダーと軌道上の数機の衛星のみとなっていて、遠距離の自発電波を発信していない物を捕らえるのは、きわめて困難な状態になっている。

　月面基地の再建は、ガミラス側の妨害でなかなか進んでいないが、防空飛行隊の努力でなんとか月軌道内への侵入は阻止できている。　元々地球側のパイロットの方が腕が数段上なのだ。

「推定全長５００ｍ…、超大型ミサイルと思われます！　地球着弾の確立９９．９％。　あと５５分で大気圏に突入します！」
「着弾予想地点はどこになる？！」

　このタイミングで聞くまでも無いと思いつつ、優は自分の前のコンソールを操作しながらオペレーターに問いかける。

「着弾予想地点、九州坊の岬……ヤマトです！！」
「ヤマトの発進準備を急ぐよう連絡を！　全天監視体制を強化する！　ミサイルに気を取られている隙に敵が侵入してくる可能性もある、防空飛行隊に待機命令を出せ！」

　指示を飛ばしてから、大スクリーンに映し出されている模式化された超大型ミサイルの予想軌道図を見上げる。

「平穏に進宙させてはくれないか…」

Ｓ－２７　マイナス５４分　ヤマト第一艦橋

「通信のあった超大型ミサイルをレーダーでキャッチしました。　右１５度秒速７５Km/S、精密着弾のための減速をしているようです。　秒速６８Km/S」

　地球防衛軍指令本部からの連絡を受けて索敵レンジをアップさせた志摩子が、ヤマトの３Ｄ超次元レーダーでもキャッチした事を告げた。

「超大型ミサイルの予想軌道データ確認。　瞳子、取り合えず予想データで迎撃ポイントを絞り込んで」
「祐巳さん、波動エンジンにエネルギー注入中だから主砲に回すエネルギーなんか無いわよ」
「ちなみに…後どのくらいなの？」
「融合炉は正常作動中、補助エンジンはアイドリング状態だけど……令ちゃん？」
「波動エンジンの最終チェック終了。　エネルギー充填100％完了」
「え？　100％って、じゃあ、波動エンジン動かせるの？　…波動エンジン始…」
「待ちなさい」

　艦橋の最上部にある艦長室から席に座ったまま降りてきた蓉子が、波動エンジンの起動シークェンスを実行しようとしていた由乃を止める。

「波動エンジンの始動は一発で決めなければならないわ、万が一失敗すると取り返しがつかないことになるのよ」

　波動エンジンは、溜め込んだ基礎エネルギーを波動空間ジェネレーターに送り込み、高位空間から相転移させて得た莫大なエネルギーでタキオン粒子を大量に発生させ動く。　
　相転移を促すための基礎エネルギーさえあれば、無限に運転させ続ける事が出来る波動エンジンだが、そのための基礎エネルギーが少ないと始動させるのが極端に難しくなる、万全を喫する為には少しでもエネルギーを充填しておきたいのだ。

　そして、大きなエンジンを始動させるには、そのためのエンジンが必要になる。

「でも蓉子さま、グズグズしていると、超大型ミサイルに吹き飛ばされてしまいますよ。　補助エンジンだけでも主砲は撃てますよね？　最大射程で超大型ミサイルをまず撃墜して…」
「エネルギー充填中の今、ヤマトを動かすわけにはいかないのよ。　補助エンジンだけでの武装系のパワーはかなり落ちるし、超大型ミサイルにはエネルギー擾乱装甲が施されているわ、波動エンジンを起動させてタキオン波動から励起させた衝撃波を使った方が確実に撃墜できるわ。　令、エネルギー注入は続行、目一杯注入して」
「了解」

　”２１５７式空間機関改”＝５７式改エンジンは、核融合炉をパワープラントとするイオン圧縮加速流式準亜光速エンジンで、波動エンジンが作成されるまで地球側宇宙艦船の主力エンジンだった。
　ヤマトも補助エンジンだけで地球重力圏を突破する事は出来るのだが、武装動力は波動エンジンからエネルギー供給される時の６０％の出力になってしまい、同時使用時には運行速度が低下してしまうのだ。　
　主力エンジンではなくなったものの、５７式改エンジンは通常空間での補助推力として、艦体各所に設けられている姿勢制御用機動バーニアの動力として使われ、核融合炉は人工重力を作り出す慣性制御装置と艦全体の生命維持装置のバックアップとして使われている。

「蓉子さま、地球防衛軍指令本部より入電。　『ヤマトはまだか？』と言ってきています」

　地球防衛軍指令本部からの通信を受けていた真美が蓉子に告げる。　ポップアップには地球防衛軍指令本部側のオペレーターの顔と電波状況のパラメーターが表示されている。

「『待て』と伝えて」
「了解」

・
・・
・・・・
・・
・

Ｓ－２８　マイナス１１分　地球防衛軍指令本部

「超大型ミサイル地球到達まで、あと600秒！」
「あと１０分しか無いぞ、ヤマトはまだ始動しないのか？！」
「先程の『もうしばらく待て』以降、連絡が入りません！」

Ｓ－２９　マイナス０９分　ヤマト第一艦橋　

「エネルギー充填120％　フル充填完了。　エネルギー伝導チューブ回路閉鎖」

　これ以上の充填は危険になる、回路を閉鎖してエネルギーの流入を止める。　ただし伝導チューブの切り離しは、波動エンジン始動失敗によるエネルギーの損失が起こった場合に備えるため始動確認の後に行われることになっている。

「由乃ちゃん、補助エンジン始動。　波動エンジン始動シークェンススタート」
「はい！　補助エンジン始動！　波動エンジン始動シークェンススタート！」

　パワープラントの核融合炉からエネルギーが送られ、補助エンジンが艦体を震わせて力強く始動する。
　由乃は出力計を睨みながら三本あるエンジンスロットルの左側２本を同時に上げていく。　由乃も出力計は見ているのだが、同じ表示が出ている副操縦士席の菜々が数値の読み上げをする。

「補助エンジン出力、100…200…300…600……1200……2000……2500…2900…3000…」
「出力3000　波動空間ジェネレーター始動！」

　出力の上がった補助エンジンのスロットルから、手を波動エンジンのスロットルに移しフィンガースイッチの１つを押す。

　強力な負荷が掛かったため、補助エンジンの出力が停止するほど一気に落ちる。

　静寂に包まれた第一艦橋、電子機器の作動音が妙に大きく聞こえる。

「よ、蓉子さま…動きません！」
「もう一度点検して。　令、エネルギーの損失は？」
「…５％以下です。　始動に問題はありません」
「あ…お姉さま、これ…」
「なによ菜々…え？　あ！」

　蓉子の『もう一度点検…』を受けてすぐ検索を始めた菜々が、慌てて自分の前にチェックリストを多面で開き出した由乃の前の右端のスイッチが１つ ON にされていないのに気がついた。

「すみません、蓉子さま！　連動スイッチの１つがOFFになっていました！」
「もう、しっかりしてよ由乃さん！」
「大丈夫よ、落ち着いていきましょう」

　蓉子の言葉に深呼吸をひとつしてから、由乃は再びスロットルを操作する。

「補助エンジン出力3000です」
「……ありがと、菜々…。　出力 3000！　波動空間ジェネレーター始動！」

　波動エンジンのスロットルに手を移し、フィンガースイッチを再び操作する。

　出力の上がっていた補助エンジンの振動と出力が再び一気に低下する。

「…う、動かないの？！」
「静かに！！」

　蓉子の声に第一艦橋内は静まり返る。

　静かに、湧き立つ様に起こった振動は、徐々に艦体を揺らし始める。

　

「動いた！」
「うごいた…動いたわ！」

　波動エンジンのパワーインジケーターが上がってゆく。
　艦橋だけではなく、ヤマトの全乗務員が歓喜する。

「波動空間ジェネレーター相転移確認！　タキオン粒子発生装置 ”Ｉ””Ｇ”接続！」

　ヤマトには”Ｉ（イスカンダル型）”と”Ｇ（ガミラス型）”２種類のタキオン粒子発生装置が搭載されている。

　ガミラスと戦いの最中、偶然鹵獲できた敵の巡航艦が徹底的に分析され、武装やエンジンのコピーが製作されて、老朽化して廃艦扱いにされていた戦艦『セッツ』に搭載され無人実験艦として武装も含めてさまざまなテストが行われた。
　当初ヤマトには、この時に作成された地球版波動エンジン（デットコピーではあるが）が搭載され、種を乗せて宇宙へ旅立つという”ヤマト計画”は進められていった、そこへもたらされたのが、イスカンダルからのメッセージと詳細な波動エンジンの設計図だった。
　相転移で得た波動エネルギーを推進力に変換するという基本原理は同じ物なので２種類の波動エンジンの違いが地球側の技術者には分からなかったのだが、笙子によるレクチャーにより１つ決定的な違いが有ることが判明した”タキオン粒子発生装置”の違いによって、生成されるタキオン粒子の性質に大きな違いが現われるのだ。

　『生成されるタキオン粒子の波動には ”旋波＝回転方向”がある』

　イスカンダル式のタキオン粒子の波動は、右旋波で拡散していく性質があり、エンジン内のタキオン粒子密度が低くなる。　しかし、この拡散作用によりエンジン内のタキオン粒子の密度が均一になり、安定した出力を得やすくなるのである。　その反面、急激な出力変化は難しくなるが、低密度で一様な分布であるため出力の微調整が容易にできる、時空位相とタキオン波動の高精度の同期が要求される長距離ワープに適している。

　ガミラス式のタキオン粒子の波動は左旋波で、発生するタキオン粒子はピンチ効果により収束していく作用があり高密度のタキオン粒子を得ることができる。　このため単位体積あたりの出力が高く、旋波の角速度を変化させることで容易にタキオン粒子密度を制御でき、小型で大出力かつ制御応答のいいエンジンが出来、頻繁な急加減速を要求される軍用艦艇には都合がいい。

　そしてヤマトでは、これの両方を搭載する研究がなされ実行された。

　賭けに近いものだったが、結果としてこのことが、ガミラスの戦闘艦よりも長い長距離航行を可能にし、大きく凌駕する戦闘力となって現われるのである。

「タキオンエナジージェネレーター作動。　波動エンジンシリンダー内エネルギー還流及び艦内電源系統、エネルギー系統艦内出力へ正常移行」

　大量に生成されるタキオン粒子の流れからタキオンエナジージェネレーターで使いやすいタイプのエネルギーに変換され、波動エンジンシリンダー内に戻された膨大なエネルギーは、波動空間ジェネレーターに回され再び相転移を促すために使われる。

「艦外エネルギー伝導チューブ、電源ケーブル、パージ。　…パージ完了！」

　電源、エネルギー系統に異常が無い事を確認した令は、艦内のエネルギー、波動エンジンのエネルギー注入やその他のシステムを維持するために接続されていた外部ケーブル類を切り離す。

「コネクター収容、気密装甲板閉鎖。　第一装甲板、第二装甲板閉鎖。　艦内気密再チェック完了！」

　伝導チューブのパージを受けた祥子は、８カ所設けられているケーブルコネクター部をロック、二重の装甲板を閉鎖する。

　まだ推力は発生させていないが、波動エンジンのノズルが淡く光りだす。

　すべての準備が整った。

　艦長席の集中コンソールを確認した蓉子は、目を閉じてゆっくりと大きく息を吸い込み短く瞑目した。　そして…。

　　「　ヤマト、発進！！　」

「艦体浮揚！　方位１２５° 両舷全速面舵いっぱい！！」

「自動懸垂装置正常作動、艦体浮揚！」

　艦底部の起動バーニアを点火させた由乃は、垂直上昇モードになった事によって追加表示されるポップアップウィンドウに目を向ける。　右側の副操縦士席でも同じ画面が浮かび上がり、その数値を菜々が読み上げる。

「高度60…70…85…100……120……150！」
「安定翼展開、補助エンジン点火！　上昇角＋１５° 方位１２５°！　両舷全速、面舵いっぱい！！」
「高度300、速度800…900…1020！　高度500…700…1000！」

　高出力にチューンナップされている５７式改補助エンジンは、67000ｔのヤマトをそれまでの地球艦船以上の加速率であっけなくマッハ３を突破させ、さらに上昇加速させる。

「3000………4000……………5000。　速度1700！」

　波動エンジン点火予定高度の10000ｍが近づき、菜々は高度読み上げ数を細かくする。

「高度8000……8500……9000……9500……9800…9900…10000！」
「フライホイール接続点火！」

　由乃はフィンガースイッチの１つを押しながら、波動エンジンのスロットルを大気圏内モードでロックされる一杯まで押し進める。

「波動エンジン大気圏内出力一杯！」

　メインノズルに爆発にも似た光芒が生まれ、圧縮整流されたタキオン粒子がヤマトを一気に加速させる。

「高度12500！　第一宇宙速度…突破します！」
「上昇角＋８５°！」

　由乃はコントロール・ホイールを引き艦首を引き起こす。

　急激な上昇角の変化により艦首や安定翼、センサーウィングの先端、そして艦体を頂点にして円錐状に発生した白いベールのようなベイパーを纏いながら、ヤマトは急上昇して行く。

「超大型ミサイル進路を修正、左１５．７°秒速２８Km/S！　速度さらに減速」

　弾体の重量と速度で、標的にダメージを与える質量兵器と異なり、強力な熱と衝撃波で目標を破壊する熱核反応弾の超大型ミサイルは、精密攻撃をするため目標に近づくにつれて徐々に減速する。

「ショック・カノン、最終セーフティー解除！！」
「最終セーフティー解除！　データアップロード。　主砲ターレット回路接続、作動スタンバイ！」
「祐巳さん、主砲回す時は言ってね」
「了解。　最終迎撃ライン確認」
「最終迎撃ラインまで、あと４０秒」
「由乃さんいくよ！」
「了解！」
「距離２８５Km、秒速２７Km/S！」

　戦艦大和の主砲は、一門の長さ２０．７ｍ（４６ｃｍ×４５口径）重さが１６５ｔ、一基あたり２５１０ｔ、ほぼ駆逐艦一隻分の重量あった。　材料の進化とシステムの違いはあるものの、ヤマトのショックカノンは一基１３５０ｔあり、砲身も２３ｍ（４６ｃｍ×５０口径）と長く、三基動くとなると重心に影響を及ぼす。

「ショックカノン旋回！　照準セット！」
「ⅹ軸＝０．３、ｙ軸＝０．４５。　修正値入力、自動追尾装置セット！」
「…第二宇宙速度クリア！　まもなく成層圏を突破、中間圏に入ります」
「１０秒前！　８,７,６,５,４,３,２、発射！！」

　斉射トリガーを祐巳が引く。　発砲遅延装置による極僅かなタイムラグを施されて放たれた９本の強烈な青白い光の矢が、超大型ミサイルをエネルギー擾乱装甲ごと貫いた。

　主砲へのエネルギー供給による推進力の低下を防ぐため、メインエンジンのタキオンエナジージェネレータからだけでなくワープデバイスのタキオンエナジージェネレータからも、主砲だけでなく各兵装部へエネルギーが供給される。　そのため主砲発射時に左右両旋波により誘起された衝撃波が非常に複雑な時空間の歪みを発生させる。　この時空間の歪みは、衝撃波とともに目標に到達すると、目標とその周辺の時空間を強烈に歪ませる。
　ヤマトの主砲が、ガミラスの戦闘艦を遥かに凌駕する桁違いの破壊力を得た理由である。

　高度７５ｋｍ、　中間圏の上層、熱圏との境に近い”中間圏界面”。
　ヤマトから２５ｋｍの距離でショックカノンに貫かれた超大型ミサイルは、１０ｋｍの距離まで突進してきたから大爆発を起こした。

Ｓ－３０　マイナス００分２０秒・ヤマトの一斉射によりタイムアップ　地球防衛軍指令本部

「「「きゃっ？！！」」」

　超大型ミサイルが爆発した時に発生した強力な電磁波が、レーダーや近傍の衛星のセンサーが拾い、ショートして沈黙したり酔っ払った。　ノイズキャンセラーが間に合わず、数人のオペレーターがインカムを引き千切るように耳から外す。

　８００ｋｍの地球大気圏を突き破った直径１０００ｋｍの数百万度に及ぶ紅蓮の火球が地殻を焦がし、爆煙とプラズマ化した大気が激烈な衝撃波と爆風を伴って大気圏内を吹き荒れる。

「…ぁ、ヤ、ヤマトは……、ヤマトは無事か？！」

　ノイズの影響で２／３がブラックアウトしてしまった集合ディスプレーを凝視していた優が問い質す。　最後の希望でもあるヤマトの発進は全世界に中継されている。

「バックアップ、三系統テスト中！　まもなくレーダーが復帰…映像も復帰。　接続します！」

　交代したオペレターの操作によって、ブラックアウトしていた集合多面配置の中央大型ディスプレーが再び正常作動すると、スーパーブルームが起こった様な爆煙の塊が、ディスプレーを埋め尽くすように映し出されている。

　―― A140-F5-SB-Y ――

　レーダーの再調整に当っていたオペレーターは、復帰した画面が黄緑色の光点と認識番号を映し出しているのを見たが、それが何を意味しているのか一瞬思い出せなかった。

「ぇ…A…140？　……ヤ…ヤマト……ヤ、ヤマト健在です！！」

　光点の位置へと画像が動く。

　天を衝くドス黒い灼熱の柱を切り開き、粘るように纏わり着く黒煙を振り払いつつ、劫火にその身をさらしたヤマトが不死鳥のように飛び立つ。

　コンソールに両手をつき、大きく安堵の息を吐いた優は、改めて姿勢を正す、そして今だ荒れ狂う禍々しい黒雲をバックに、大気圏を離脱し星霜の彼方を目指して上昇して行くヤマトが映し出された大画面ディスプレーを見上げて敬礼する。

「たのんだぞ…ヤマト…」

　ヤマトはついに地球の未来を背負い、遥か彼方大マゼラン星雲に在るイスカンダルを目指し、往復３１万７千光年と言う前人未到の旅へと飛び立った。

　しかし、残された時間は限られている――

　　　　　　　　　　　　　地球の運命は――――　あと　３６３日 ――

　　　　　　　　　　　　　　　　～＊～＊～＊～第五話完～＊～

　　―――　　―――　　―――　　―――　　―――　　―――

　波動エンジンの設定は、web上に在った物を大いに参考にさせていただいたんですが……正直書いてても十分理解している訳ではありません。
　波動砲とワープはどうしましょうね……ってこんだけ間が開いてて、まだ続ける気でいる私。

　続きは…………一年後で、もう帰ってきちゃってたりして。

　無人実験艦『セッツ』――作中で老朽廃艦扱いになっていた宇宙戦艦。

　モデルは1912年7月1日に竣工した、旧日本海軍の河内型戦艦の２番艦「摂津」。
　第一次世界大戦に参加後の1923年のワシントン海軍軍縮条約で、戦艦「陸奥」を保有する代わりに標的艦と言う事になって主砲等をはずして武装を解除。
　1928年に、無線コントロール装置を設置された。
　艦船による砲撃訓練時には、まず有人で操艦して訓練海域へ移動、到着してから僚艦である駆逐艦「矢風」に乗組員全員が移動してから無線でコントロールされていたようです。　航空機の雷撃爆撃訓練の時は有人だったようで、太平洋戦争初期の海軍航空隊の活躍に貢献したとされ、雷撃爆撃訓練時、担当した艦長の躁艦技術の向上につながったと言われています。

【3627】　（記事削除）　　（削除済　2012-02-11 15:42:10）

※この記事は削除されました。

【3628】　問題のハードルが高い予想の範疇を越えてて　　（bqex　2012-02-14 12:57:03）

　去年、祐巳からチョコレートをもらってとても嬉しかったから今年は私もと思った。祥子にとってはそれだけの話だった。

「なぜ一月だというのに売り切れているんですの?」

　チョコレートで有名なお菓子屋さんの店先で祥子は叫んだ。

「なぜとおっしゃられましても、各店舗三十個限定の商品でして……あ、他の店舗でしたらまだ若干の余裕があるかと」

「他のお店ならあるのね」

　申し訳ないと思った店員が調べてくれて行けそうな店舗を紹介してもらったのだが。

「ごめんなさい、つい先ほど売れてしまいました」

　祥子は眉間にしわを寄せる。

「どんなに遠くても構わないわ。他に取り扱いのある店舗を紹介していただけませんか?」

「遠いですよ?」

「ええ、結構。確実に手に入るならどこへでもいくわ」

　バレンタイン前の週末、祥子は沖縄に飛び日帰りした。そして思いもよらないチョコレートに喜ぶ妹との一時を過ごすことに成功したという。
　いや、喜ばなきゃガッカリなんてもんじゃなかっただろうけどね。

【3629】　（記事削除）　　（削除済　2012-02-17 22:10:09）

※この記事は削除されました。

【3630】　心を込めてその一言がもうだめぽ……　　（アリとキリギリスのキリギリス　2012-03-03 22:31:34）

ストパニとのクロス

【No:2620】→【No:2633】→【No:2641】の続き

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「花園さん、それはだめよ」

蓉子が戒めるように言う。

「私たちは学園長からあなたを案内するように頼まれているの。
だから、あなたが嫌がろうが案内はさせてもらうわ」

「・・・わかりましたわ」

一瞬考える素振りを見せた後、静馬は蓉子に従った。
そして、祐巳を見据えて言った。

「でしたら、祐巳が案内してちょうだい」

「へ？それはもちろん。薔薇さま方やお姉さまも一緒に案内してくれますよ」

「いいえ。祐巳だけでいいわ」

「花園さま。それはどういう意味かしら？」

睨み付けるような顔で祥子が言うが、そんな祥子に静馬は臆することなく涼しく答える。

「こんなに大勢で行きますと、目立ってしまいますでしょう？その上、私は他校生。
これでは普段のリリアンが見られませんわ」

「それなら、何も祐巳じゃなくても良いのではありませんか？」

「祐巳とはごく親しい仲ですもの。祐巳とでしたら私も緊張しないで済みますから」

（緊張って・・・絶対してないでしょう・・・）
さらりと言ってのける静馬を、祐巳は呆れた目で見ていた。

「別にいいんじゃないの？祐巳ちゃんに任せましょうよ」

「黄薔薇さま？！何をおっしゃって･･･！！」

「校内を案内するだけでしょう？誰でもいいじゃない。
それに、お客さまが祐巳ちゃんを指定してるのよ？断る理由がないでしょ」

「ですがっ･･･！」

江利子の言うことは最もだった。
祥子には返す言葉がなかった。

「祐巳ちゃんも、いいわよね？」

「はい、黄薔薇さま。私は構いませんが・・・」

祐巳は伺いを立てるように一方を見つめた。
そこには、鬼のような形相をした祥子の姿が。
（こ、こわっ・・・）

「反対！」

「よ、由乃？！」

「祐巳さん一人に案内に行かせるのは反対です！」

戸惑う令を余所に、由乃は江利子に突っかかる。

「それは何故かしら。お客さまが祐巳ちゃんを望んで、祐巳ちゃんも了承したのよ？
本人同士がいいって言うんだから、部外者がどうこう言うべきじゃないと思うけれど？」

江利子はニヤリと笑いながら続けた。

「それとも、由乃ちゃんには何か他に理由があるのかしら？
もちろん、私が納得する理由じゃなきゃだめよ」

「くっ・・・！」

由乃は言葉に詰まった。
だって、静馬と祐巳を二人きりにしたくなかっただけなのだから。

「反論はないわけね。だったら祐巳ちゃんでいいじゃない。
蓉子もそれでいいわよね？」

「え、ええ。私は構わないけれど・・・」

蓉子は困惑した顔で周りを見渡した。

今まさにハンカチを引き裂かんとしている祥子。
逆毛を立てる猫のように唸っている由乃。
面白くなさそうな顔をした聖。
困った顔をして見守る令と志摩子。
何を考えているのかよくわかからない静馬。
おろおろとしている祐巳の姿がそこにはあった。

しかし、江利子は気にしない。

「それじゃあ、祐巳ちゃん。時間がなくなってしまうから行ってきてちょうだい」

「祐巳。行きましょう」

江利子の声を聞き、静馬が祐巳の手を取る。

「は、はい。・・・お姉さま？」

祐巳は祥子の様子を伺った。

「何？」

・・・確実怒ってる。
その口調は物凄く冷たかった。

「・・・行ってまいります」

今は何も言うべきではない。
そう悟った祐巳は静馬の手を引き、そそくさと薔薇の館を後にした。

「何を企んでるのよ？！」

窓から祐巳と静馬が出て行ったことを確認すると、聖はすぐさま江利子に詰め寄った。

「あら、人聞きが悪いわね。私は何も企んでなんかないわよ」

「じゃあ、どうして祐巳ちゃんを案内に行かせたのよ？」

「それはさっきも言ったじゃない。
お客さまが祐巳ちゃんを指定したの。断る理由がないでしょう？
聖こそ。どうしてそんなに嫌がるのかしら？」

「別に。嫌がってなんかないわよ」

ニヤリと笑いながら聞く江利子に、聖はぶっきらぼうに答えた。
そんな聖を見て、更に江利子は笑みを深めた。
（さあ、祐巳ちゃん。楽しませてちょうだい）

江利子がそんなことを思っているとも知らずに、祐巳は静馬を案内するのであった。

【3631】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-10 21:53:22）

※この記事は削除されました。

【3632】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-13 13:46:10）

※この記事は削除されました。

【3633】　最近見た夢　　（ぺり犬　2012-03-15 16:56:22）

山村先生視線で書いてみました。

今日は卒業式。進行役としては教え子の卒業よりも式の進行の方が気にかかる。
気がつけば式はつつがなく進行し次は送辞だ。
送辞を読むのは黄薔薇である島津さん。
ハキハキとしたしっかりした口調で送辞を読んでいる。
練習のときもそうだったが今日もすばらしい出来映えである。
彼女に送辞を読んでもらってよかった。

普通の高校なら送辞は現生徒会長、答辞が前生徒会長となるのだろう。
しかし我がリリアン女学院においては生徒会長が複数いるので毎年選考が難しい。
今年の送辞の選考は結構もめた。最終選考にのこった者に甲乙が付けがたかったのだ。
一人は黄薔薇のつぼみ島津由乃
一人は白薔薇藤堂志摩子
一人は紅薔薇のつぼみ福沢祐巳
三人の能力については特に問題になる点はなく、逆にいえばだれでも良かったのだ。

そこで問題になったのが、薔薇の色である、
昨年は紅薔薇の姉妹で送辞－答辞が行われた。
それが受けたので今回も姉妹間で送辞、答辞を行う案が持ち上がった。
昨年は紅薔薇だから今年は黄色か白がいいのでないかという意見があがると、白薔薇は今年卒業するものはいないし、むしろ来年、藤堂さんとその妹である二条さんで送辞、答辞を読ませるべきという者がいる。
そして、じゃあ今年は黄薔薇でいっとく？という流れになった。
昨年、送辞の小笠原さんが感極まって泣き出し、送辞を読むことができなくなったとき、その危機を救ったのが黄薔薇の支倉さんだった。
その功績もあり、今回は黄薔薇姉妹でと決まった。

答辞に立候補してくれた小笠原さんには気の毒な結果となったが、以外と感情の起伏が激しい、という不安要素も問題視され小笠原さんの答辞は見送られた。
逆に剣道で心身を鍛えた支倉さんにはそういった不安要素がなかった。

不安要素？

あれ？

…
…
…

支倉さんの不安要素が目の前で送辞を読んでいること私はやっと気づいた。

そのときだった。

きゃっと叫んで島津さんが尻餅をついた。
断続的に悲鳴が聞こえる。

あわてて壇上に私が上ったとき島津さんは手をふりながらあっちいけーと叫んでいる。
よく見ると黄色いなにかが島津さんの辺りを飛びまわっている。

ああ蜂か。

これに驚いたのね。見たところミツバチらしい。まだ飛んでいるなら刺された訳ではないみたいね。ほっとしたとき私は誰かにつきとばされた。
いや誰だかすぐわかった。犯人は大声で由乃と叫んでいる。

「由乃大丈夫？
蜂？
さされたの由乃？」

「い、いや、さされていないから」

パニックに陥った支倉さんをみて島津さんは逆に落ち着いたみたいだが、支倉さんの暴走は止まらない。

「もしもアナフィラキシーになったら死んじゃう、由乃が死んじゃう！

救急車！救急車を呼ばないと！」

大丈夫だからと、止めようとする島津さんの言葉など耳に入らないようで、支倉さんは四つんばいでその場から逃げ出そう島津さんを引っこ抜くように持ち上げ、そのまま小脇に抱えて走り出した。

……さながら人さらいのように。

島津さんはやめて、おろしてと叫んでいる。

せめてお嬢様だっこぐらいしてあげたら？呆然としながらそう思った。

とりあえず、送辞は大部分読み終えていたので、答辞から式を再開することと決まった。
私は支倉さんの席に落ちていた答辞の原稿を回収し小笠原さんのもとへ向かった。

小笠原さんは自分の席で微動だにせずじっと前をみつめている。

私が声をかけようとすると、先に小笠原さんはこちらに向き直った。
一瞬、私は固まってしまった。小笠原さんの表情は一見普通だが、全体的に何か張りつめた雰囲気を漂わせている。

「わかっています、先生。答辞ですね」

「お願いできるかな？」

「もちろん。どんな形にしろ答辞を読むことは光栄なことですわ」

無論、本心は違うだろう。彼女が望んだのはこんな敗戦処理のような答辞ではないはずだ。
おそらく紅薔薇としての矜持がこの役を引き受けさせたのだろう。
私が答辞の原稿を差し出すと小笠原さんの片眉がぴくっとはね上がった。
私がさしだした原稿にはしっかり支倉さんの靴あとが残っていた。
支倉さんが飛び出したとき、原稿を落としたついでにしっかり踏んづけていったようだが、それに気づかなかった私も相当動揺している。

「あらあら令ったらそそっかしいこと」

やたらとフラットな声で小笠原さんはそうつぶやいた。

そして式は再開した。

「答辞卒業生代表三年松組小笠原祥子」

「はい」

席を立ち、小笠原さんが舞台に向かって歩き出す。
思えば去年の水野さんの答辞で式の雰囲気は落ち着きを取り戻した。
いまは小笠原さんに期待するしかない、という私の願いはすぐにうち砕かれた。

『ピーポーピーポーピーポー … 』

救急車のサイレンが響いてきた。生徒や父兄もやや不安げに辺りを見回している。
そのサイレンの音は次第に大きくなってくる。サイレンの音が騒々しいレベルに達して確信した。
間違いない。あの救急車はここを目指している。

あの女、本当に呼びやがった。私はとっさに吐き捨てた

次第に大きくなるサイレンをバックに小笠原さんは壇上にあがり、ゆっくりと中央にすすんだ。
小笠原さんが中央まですすみ、舞台中央の机の前で、答辞の原稿をひろげたまま、まっすぐ前を見据え、だまって立っている。
サイレンが鳴りやまないことには答辞を読むことはできない。
無表情で睨みつけられている中央最前列の卒業生こそかわいそうだ。

１分だろうか、５分だろうか、時間の感覚が麻痺したころやっとサイレンがやんだ。
いったん、深呼吸してから小笠原さんは答辞を読み始めた。

「答辞三年ま「令ちゃんのばか～」」

それを島津さんの絶叫がうち砕いた。どれだけの肺活量しているの？島津さん。

再度、小笠原さんは答辞を読み始めたが、背後からなにやら黒いオーラが立ち上っている。
微笑を浮かべているが目は笑っていない。こわい、こわすぎる。
答辞の言葉の一つ、一つが呪詛にしか聞こえない。
やっと小笠原さんのガン睨みから解放されたかと思ったら、言霊の攻撃に、もはや式場内はお通夜よりも暗い。
生徒の中には懐からロザリオを取り出し、十字架をふるえる両手で捧げるように持っている者さえいる。
気持ちはわかるが小笠原さんには効かないだろう。

小笠原さんが、やっと答辞を読み終えるころ、体育館内のあちこちからすすり泣く声が聞こえきているが卒業式に感極まったためと信じたい。

答辞を終えた小笠原さんが、原稿を折り畳んでいる最中、不意に視線を空中にむけた。そしてその視線を泳がせている。
今度は私にも見えた。蜂だ。さっきの蜂が戻ってきたのだ。
蜂は机の上にとまったようだ。
小笠原さんは原稿をねじって棒状にし、おおきく振りかぶり蜂めがけてうち下ろした。

夢だった………

夢から覚めた私の寝間着は暖房もいれてないのに汗でびっしょりと濡れていた。
とりあえず今日の職員会議の議題に上る、送辞と答辞の選出には黄薔薇で決めさせないように努力することを決心した。

【3634】　甘く危険過ぎる香り秘密の会議室　　（bqex　2012-03-17 20:19:46）

宣伝と称してネタバレ……というより好き勝手やってやります。もうどうにでもなりやがれ。

「事件です」

　お約束通り乃梨子が薔薇の館の会議室に足を踏み入れた時、その場所には志摩子さんしかいなかった。

「あれ、今日二人?　いいや、うｐ主も二日も遅れちゃったことだし。えーと、『マリア様がみてるフェアウェルブーケ』が2012年4月28日に発売されます。前回『釈迦みて』宣伝でご存知のように短編集です。というか、もう『マリみて』は短編集しか出ません。ええ。私には永遠に妹はできません」

　がっくり、と乃梨子は肩を落とす。

「乃梨子、もうやる気のなくなった緒雪先生の年金収入に協力お疲れさま」

「自らそんなこと言わないで下さいよおっ!　いつものwktk感はどこに行ったんですかあっ!?」

　乃梨子は涙目で突っ込んだ。

「もうどうだっていいの。C○baltをBLノベル誌にしたいけどこのご時世予算が取れなくて確実に振り込む『マリみて』オタ向けに我々どころかマリア様が見ていらっしゃろうがが見ていらっしゃらなかろうが関係のないただの女子高話に『マリみて』のタイトルつけてたまに掲載したり、全プレCDに中途半端なドラマでぶっこんだりするような大人たちのお先棒を担ぐだなんてもう疲れたわ」

「ぶっちゃけすぎですよ!　希望は!?　希望はないんですか?」

「ないわね」

　乃梨子はぶっ飛んだ!
　バーゲンセールに突進するおばちゃんの群れの前に放り出された新入社員のようにぶっ飛んだ。

「あ、間ののりしろみたいな部分では出番があるのにそれを言うんですかっ!?」

　よろよろと立ちあがりながら乃梨子は言った。

「乃梨子、2012年3月号に掲載された『おっぱいクッキー』は入るの?　入ったら、私はどういう風に『おっぱいクッキー』につながるフリをすればいいのかしら?」

「ぐっ……」

　言葉に詰まる乃梨子。

「二次創作ではそりゃあいろいろやってるわよ。乃梨子に○○して××して、△△な感じで☆☆したあと凸凹×に至るなんて日常茶飯事だけど――」

「伏字にすればいいってもんじゃないですよね!　さらっとそんなこと言わないで下さいよ!」

　信じられない志摩子さんの暴言を伏字なしで聞いちゃった乃梨子。お察しください。

「でも、仮にも公式で私たちは『おっぱいクッキー』のフリをしなきゃいけないのよ。どういう展開になるのか予想できて?」

　なんという『公式が病気』。

「そ、それは……『変な形のクッキーが』とか内容に合わせてなんとかかんとかうまいことやるんですよ、プロの先生は」

「大人なんてもう信じちゃだめよ!　どれだけ汚れてると思ってるの!?」

「いや、この話読む限り今日の志摩子さんはダメですよ。NGです。がちゃSの黒歴史です。スパムと一緒に消されてください」

　志摩子さんは頭を振った。

「乃梨子、もう『マリみて』は終戦どころか戦後なの。陽の当たらないエログロ耽美ナンセンスなんでもござれのカオス世界に突入したの」

「いや、今までもそういう感じでしたけど。って、うｐ主はまず自分の話を見直そうか」

「百合の世界に少女と少女が二人きり。目と目があって、手と手が触れて……さあ、いらっしゃい」

「何を言ってるんですかっ!　おかしいでしょ!　このうｐ主の話で文字色がピンクで百合注意って書いてあったらキスぐらい期待するでしょう。『ガチ乃梨子』だったら喜ぶかもしれません。でも、私は『マリみて』の宣伝のためにきた『真面目乃梨子ちゃん』なんですから、やめましょう!」

　乃梨子は突然崩れ落ちた。

「……な?」

「あらあら。口では嫌がっていても体はいやがってないじゃない」

「ちょっと待ったーっ!」

　会議室の扉が勢いよく開いて聖さまが駆け付けた。

「うわっ!　麻酔効果のあるお香なんか焚いちゃって、やめなさいっ!」

　聖さまは当身で志摩子さんを気絶させた。

「ど、どういうことなんですか?」

「ごめん、夕べ『ガチエロ志摩子』モードに切り替えて今朝戻すの忘れちゃって」

「なんか、宣伝に不適当な語句と内容が並んでいますが」

「今はスルーして。とにかく今すぐに戻すから」

　志摩子さんの首筋にある謎のスイッチを押す聖さま。

「ん……」

　間もなく志摩子さんは目覚めた。

「あら、私はどうしたのかしら?　……ここは薔薇の館?　まあ、お姉さま。乃梨子も。一体何事?」

　『ふわふわ志摩子さん』に戻ったようだ。乃梨子と聖さまはとりあえずホッとするが。

「ええと、今の状況は……」

「うわーっ、この話読み返しちゃダメーっ!」

　遅かった。
　乃梨子と聖さまは脱兎のごとくビスケットの扉を出たが。

「ロサロサギガギガギガンティア～っ!　魔法少女志摩子に変身!　何でも解決!　銃で!」

　背後からただならぬ殺気が発せられていた。

「なんで朝戻さなかったんですかっ!」

「夕べ激しすぎて寝坊しちゃって……ゴメンね」

「聖さまのばか～っ!」

　中庭で祐巳さまと瞳子が日向ぼっこをしている。

「お姉さま、そういえば、『マリア様がみてるフェアウェルブーケ』が2012年4月28日に発売されるそうですよ」

「ふーん」

　どか～ん!

「……なんだろう、今の?」

「薔薇の館からでしょうか。まあ、魔法少女志摩子にはよくある出来事ですよ」

「そっか。リリアンは今日も平和だね」

「そうですね」

　二人は「助けて～っ!」「私は被害者なのに～っ!」という叫びを無視して優雅に午後のひと時を楽しむのであった。

【3635】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-20 21:50:07）

※この記事は削除されました。

【3636】　ローキックで削れ　　（れいむ　2012-03-25 00:35:42）

「全国のリリアンファンのみなさま、ごきげんよう。とうとうやってまいりました『第一回福沢祐巳争奪バトルロイヤル　戦う１０人の子羊たち』。実況は私、山口真美。解説は新聞部部長にして、山百合会を

知り尽くした女、築山三奈子でお送りします」

「一言余計よ。でもとうとうやってしまったわね」

「そうですね。祐巳さんを一週間、昼夜問わず自由に出来る権利を賭けて１０人が争うこの試合。最初は実現が危ぶまれましたが、山百合会全面バックアップのもと、ここリリアン女学園特設リングでの開催と

なりました」

「あなたどうやって山百合会を説き伏せたの？後学のためにも是非とも聞きたいわ」

「えっと・・・・・。さあ、選手の入場です。実況にあたっては選手の敬称を略させていただきます」

「ごまかしたわね」

「特設ステージへと続く花道を行く一人の戦士。真っ白な体操着をまとい、鉢巻には『祐巳さま命』の文字が染め抜かれています。『祐巳さまはわたしの天使だった。純粋で無垢だったあの頃の祐巳さまを今一

度この手に入れる！』祐巳さん信奉者にしてストーカー、細川可南子。今、リングに立つ！！！！」

「一度はあきらめたはずなのに、あきらめ切れなかったようね。男嫌いは直ったようなのに」

「内情をいろいろとご存知のようで」

「それは、まあ。あ、次の選手が」

「次は山百合会からの参戦です。『お姉さま命。どこまでもついて行きます、例えそれが命を賭けることになろうとも、わたしは一歩も引きません。それが妹道なのです！』究極の妹道を突き進む白き薔薇のつ

ぼみ、二条乃梨子の登場だぁぁぁぁ！！！！！」

「白薔薇のつぼみは初め不参加のはずだったのに、突如参加表明をして周りを驚かせたわね。ただ理由を聞いても一切ノーコメント。いろいろと想像できるのだけれど、どれも確証が無いの。あなた何か聞いて

いる？」

「それが・・・。わたしもしつこく取材したんですが」

「情けないわねえ。それでも次期部長なの？」

「お姉さまに言われたくありません。おっと、会場からどよめきが聞こえます。他の選手が体操服を選ぶ中、なんとスクール水着を着ての登場だぁ。『一目見たときからずっと気になる人でした。反発した時も

ありました。でも、やっと受け取ったロザリオにかけてお姉さまは誰にも渡さない』最強のツンデレ娘、松平瞳子。ここに推参！！！！！」

「祐巳さんの妹として負けられない気迫が服装に表れているわね。まったいら瞳子と呼ぶ人もいたけれど、なかなかのものじゃない。Ｃの６５と云ったところかしら」

「お姉さま、見ただけで分かるんですか？」

「あら、あなた見て分からないの？　もっと観察眼を養わないと」

「お姉さまの場合は特殊すぎます。そんな目で見てるから特ダネを逃すんです」

「なんですってぇ！！」

「さあ、続いて２年生の登場です。『わたしが最初に出た友達だった。無印の頃はあんなに出番が多かったのに。ワン・エピソードで主役を張ったくらいではこの思いは晴れない』出番のためにわたしは鬼にな

る。ノーネーム桂、参戦！！！」

「思い切ったわねぇ。モブ・キャラから参戦してくるとは予想外だったわ」

「最初から祐巳さんに絡んでいましたからね。そのあとの扱いがトラウマになっていたようです。さて、２年生二人目はある意味リリアン女学園一の有名人。『炎を撮るには炎の中に、戦いを撮るには戦いの中

に入るしかない。究極の１枚のためにわたしはリングに立つ』天下無敵の盗撮魔、武嶋蔦子。カメラを携えての入場だぁぁぁ！！！！」

「究極の１枚って祐巳さんのムムムな１枚じゃないの？　他人には絶対に見せられない祐巳さんの写真をたくさん持っているってうわさよ」

「うわさはうわさでしかありません。新聞部がうわさに振り回されてどうするんです」

「何言ってるの。そこから真実を暴き出すのが新聞部の・・・」

「はい、はい。さぁ、誰がこの人の参加を予想したでしょう。『面白いことは見逃さない。それこそが黄薔薇の遺伝子。わたしこそが黄薔薇の真の後継者。お姉さま一筋のわたしだけれど、たまには親友を攻め

てみたい』お姉さま、支倉令を従えて、イケイケ青信号、島津由乃。いざ出陣！！！！！」

「令さんは由乃ちゃんの参加を聞いてショックのあまり寝込んでしまったとか、『わたしより祐巳ちゃんを取るの』と泣きついたという情報もあるわね。由乃さんと戦うことなんて考えられない、と参加を見送

ったと聞いたわ」

「今回、ロサ・フェティダはバトルロイヤルでは珍しいセコンドに就くわけですが、一部では何か計画があるのでは、と噂されております。そして場内の歓声が一段と大きくなりました。由乃さん以上に予想外

の参加表明でした。しかしある意味、参加は当然なのかもしれません。『ＳＳでのカップリング数では祥子さまに負けてはいない。サイズなら勝つ自信がある。私こそが真の相手だ』ナイスボディと天然キャラ

の究極コンボを携えて藤堂志摩子が頂点を目指す」

「彼女は小寓寺秘伝の古武術を修めているそうよ。今回の出場の目的はその古武術が世界最強であることを実証する第一歩と位置づけて、優勝を世界制覇への足がかりにしようとしているとの噂もあるわね」

「どこかで聞いたような話ですね。この試合ってそんなに権威あるんですか？　さあ、ロサ・フェティダの不参加を埋めるためではありませんが、遠いイタリアからまさかの参加です。『歌うことしか見えなか

ったわたしに学園生活の楽しさを教えてくれたのは祐巳ちゃんでした。祐巳ちゃんと出会えたことでわたしの運命は変わりました。彼女そのものがわたしのリリアン女学園！』もうひとつの薔薇、蟹名静。イタ

リアより凱旋！！！」

「静さんはこの試合のためにイタリアで声楽を学ぶ傍ら、総合格闘技を学んでいたという話もあるわ。ひょっとしたら参加者の中で一番勝利に貪欲なのは彼女かもしれないわね」

「イタリアに行ってまで何してるんでしょう。さあ、場内の興奮はヒートアップしてまいりました。ついに真打の登場だ。『祐巳がいない世界なんて考えられない。祐巳さえいれば後はもう何もいらない。私の

半分は祐巳で出来ている』天下無敵の妹依存症、小笠原祥子、ここに降臨！！！！なんと、ただひとり制服を着ての登場だ」

「自信と薔薇さまの自覚の現れでしょう。戦いの場に在っても淑女のたしなみを忘れないという。ただ、彼女には只ならぬ意気込みを感じるわ」

「そうですね。ロサ・キネンシスはこの試合に備えて『祐巳さん絶ち』をした。との情報も入っております」

「え？あの祥子さんが。どのくらい？」

「資料によりますと・・・２日のようですね」

「それだけ？」

「初めは１週間のつもりだったようですが、４日目にして禁断症状が出てドクターストップがかかり急遽中止、その後に再開した模様です」

「どんな禁断症状が出たのか非常に興味があるのだけれど。そこのところをじっくりと聞きたいわね」

「すみません。そこまでは取材できていません」

「ちっ。だらしが無いわねぇ。ところで、祥子さんが９人目。１０人の乙女たちと言うからにはもう一人参加選手がいるのよね」

「もちろんです。シークレット・ファイターとはこの人でした。『祐巳ちゃんの最初の相手はわたしだった。わたしが祐巳ちゃんのぷくぷくを発見したのだ。あの抱きごこちを再びわが腕に』天下無敵のすけこ

まし、佐藤聖。ＯＧ枠での特別参加です。会場の歓声が怒号のように響き渡る中、今リングに駆け上がる！！！」

「先代の薔薇さまなんて思いもよらなかったわ。ところでＯＧ枠なんて、最初の予定にあったかしら？」

「最初は予定に無かったんですが、開催を耳にしたご本人が是非にと・・・。おっと、場内がざわめいております。あ、佐藤聖の胸に『１年桃組福沢祐巳』のゼッケンがついています。これは祐巳さんから借り

た体操服と判断してもいいのでしょうか」

「いえ、これは聖さま一流のフェイクね。服のサイズが違うわ。祐巳さんのものだったら、胸がきつくて余裕がないはずだし。恐らく他の選手の動揺を誘うために自分の体操服のゼッケンだけ替えているだけだ

と思うわ」

「動揺しているのはひとりだけのような気もしますが、少なくともロサ・キネンシスに対しては有効だったようです」

「この動揺が試合展開にどう影響を与えるか注意しておく必要があるわね」

「そうですね、注意しておきましょう。さて、今宵リングに集いし１０人の乙女たち。戦いの果てにあるものは栄光か、それとも死か。たとえ自らの屍を晒すことになろうとも悔いはない。栄光の先にあるもの

を己の腕で掴み取るまでは一歩も引かない。それがマリア様の庭に集う仔羊たちの真の姿だ。さあ、１０人の乙女たちが己の意地をかけた壮絶な戦いのリングが今、鳴り響く！！！さて、お姉さま。試合展開を

どのように予想されますか」

「バトルロイヤルは自分以外の全員が敵なのだけれど、まず誰が標的になるかが問題でしょうね。強い人ほど標的になり易いの。そういう意味では優勝候補と目されている祥子さんや志摩子さんがまず標的にな

りそうね。彼女たちが前半どのようにしてその局面を切り抜けるか、で試合の流れが決まると思うわ」

「なるほど。リング上では探り合いが続いています。さて最初に動くのは誰でしょうか。あ、ノーネーム桂が小笠原祥子に向かって行きました。これはどういうことでしょう」

「先ほど言ったように強い人ほど標的になり易いけれど、そのためには呼び水として誰かが先陣を切らなければ状況は動かないものよ。そういう意味では桂さんの動きは一見無謀に思えるけれど、自らが先陣を

切ることで他の人を動かす作戦は間違いではないわ」

「お姉さまの言葉どおり小笠原祥子に攻撃が集中しています。反撃できるのか小笠原祥子。攻撃をじっと耐え忍ぶかのように動かない。それとも動けないのでしょうか」

「いや、動かないだけよ。しかも攻撃を耐えているだけでなく、反撃の機会をうかがっている様子ね」

「おや、攻撃している選手たちがじりじりと後退している。あ、『薔薇さまの威光』だ。早くも大技の『薔薇さまの威光』を出してきました、小笠原祥子。薔薇さま慣れしていない一般生徒はなす術がありませ

ん」

「三人の薔薇さまの中で『薔薇さまの威光』を一番得意としているのが祥子さんで、歴代の薔薇さまの中でもその威力はずば抜けていると評判なのよ。山百合会の関係者はともかく一般生徒は太刀打ちできない

わ」

「ご覧下さい。あまりの威力にノーネーム桂が場外へ弾き飛ばされました。立ち上がることが出来るのか。この試合では２０カウント以内にリングに戻らないとリングアウトにより失格となります。しかし、ノ

ーネーム桂、立ち上がれない、足に来ているようだ。モブ・キャラの意地を見せることができるのか。「祐巳さんの親友の座を勝ち取って、苗字をこの手に入れてみせる」試合前にそう語っていた桂。だが、無

常にもカウントは進んでいく。必死にリングに上がろうとしていますが、足が上がらない。今、２０カウント！ノーネーム桂、無念の敗退です」

「彼女以外は山百合会に関わりがあった人ばかりだったことが、一番の敗因かもしれないわね」

「これもモブ・キャラの悲劇なのかもしれません。さて、リング上では再びこう着状態に陥っています」

「でも少しずつ、動いているわ。どうやら今度は志摩子さんが標的にされそうね」

「なるほど。確かにじわじわと志摩子包囲網が作られつつあります。しかし先ほどの教訓からか、先陣を切って動くものはありません。おっと二条乃梨子が動いた。藤堂志摩子へ一直線だ。あえてノーネーム桂

と同じ作戦を取るのか。いや違う！二条乃梨子の標的は藤堂志摩子ではありません。その背後にいた武嶋蔦子だ。武嶋蔦子のカメラ攻撃の前に立ちふさがり、身を挺して藤堂志摩子を守った。これは意外な展開

ですね」

「いえ、今の動きで乃梨子ちゃんが何故この試合に参加したのか理由がわかったわ！　彼女は志摩子さんの手助けをするために参加したのよ」

「なるほど、参加理由を口にしなかったのはそのためだったのですね。おっと武嶋蔦子、藤堂志摩子と二条乃梨子へ連続カメラ攻撃だ。苦しそうな二人です。あ、佐藤聖が突っ込んできた」

「今回、白薔薇ファミリーだけが三姉妹とも参加しているのだけど、志摩子さんが参加を決めたら他の二人が参加してきた点に注目したいわ。志摩子さんを中心にした何らかの動きがあるはずよ」

「佐藤聖が武嶋蔦子の前に立ちはだかった。この人も藤堂志摩子のために参加しているのか。強力なカメラ攻撃の前にどう立ち向かう。いや、武嶋蔦子はなぜか攻撃しない。佐藤聖が一方的に攻めたてています

。お姉さま、これはどういうことでしょうか」

「おそらく聖さまは蔦子さんの致命的弱点を攻撃しているようね。どうやら幻と言われている蔦子さんのセルフポートレートを入手したのでしょう」

「若気の至りでつい撮ってしまったというアレですね。あ、武嶋蔦子がとうとうひざをついた。佐藤聖に押さえ込まれます。跳ね返す力はもう残っていない。カウントスリー。武嶋蔦子、無念の敗退です。この

敗退をどう見ます？」

「蔦子さんが早々と敗退したのも驚きだったけれど、聖さまがあれほどの隠し玉を持っていたことのほうがもっと驚いたわ。アレがあればわが新聞部はこの先ネタに苦労しないのに」

「そんな他人まかせでどうするんです。自分で探してこその特ダネです」

「と、ともかく。あのゼッケンといい、聖さまはまだまだ何かを隠し持っているのではないかしら」

「やはり、佐藤聖には注目すべし、というところでしょうか。その佐藤聖何と今度は藤堂志摩子を後ろから羽交い絞めにしています。何が起こった白薔薇ファミリー」

「あれは羽交い絞めじゃなくて、胸を揉んでいるわ！」

「本当ですね。現山百合会では一、二を争うという豊満な胸が佐藤聖の両手でガッシと掴まれています。藤堂志摩子が苦悶の、いや恍惚の表情を浮かべています。在学中は『千の乳を揉んだ女』と呼ばれ、何人

もの生徒を中毒者や病院送りにしたといわれる佐藤聖の超絶技巧だ！」

「志摩子さんは慣れているはずなんだけど、久々だから耐え切れないのかしら。もう腰が砕けているわ」

「優勝候補の一角だったロサ・ギガンティア。藤堂志摩子はもう限界のようです。目の前の展開に呆然とする二条乃梨子。お姉さまを守りきれなかった後悔の念か」

「いえ、あれは自分が日ごろ志摩子さんを満足させていなかったことがわかって呆然としていると見たわ」

「それはどういう意味なんでしょう」

「分からなければそれでもいいの。あ、由乃さんが来た」

「先ほどまで松平瞳子とキャラをぶつけ合っていたのですが、じりじりと押され気味だった島津由乃。松平瞳子の攻撃をかわして猛然と突っ込んできた。おっと、藤堂志摩子と二条乃梨子に体当たりだぁ。これ

は止めを刺しにきたのでしょうか」

「うーん。由乃さんの表情から察するに、助けに来たけれど勢いあまって弾き飛ばしてしまった、というところかしら」

「あー。本当ですね。場外に向かって手を合わせていますが、弾き飛ばされた二人は動けません。このまま二人はリングアウトというところでしょうか」

「猪突猛進の由乃さんのパワーは半端じゃないもの。リングに戻るのは難しいでしょうね」

「そうですね。昨年までの島津由乃とは比べものにならないこのパワー。昨年の手術は心臓だけでなく、さまざまな改造手術を施されたとの噂を信じたくなるような動きです。その島津由乃、佐藤聖の攻撃をか

いくぐりリングの上を縦横無尽に駆け巡る」

「得意技の『ＧＯＧＯ青信号』だわ。先ほど二人を吹き飛ばしたことからも分かるように、相当な破壊力を持っているの。まともに当たったら相当なダメージを追うはずよ」

「リング上の選手たちも分かっているのでしょう。必死に避けていますが、無傷ではいられません。ですがそれは島津由乃も同じです。しかし、そんなことはお構いなくリングの上を引っ掻き回しています。あ

、混乱に乗じて蟹名静が佐藤聖に仕掛けた。佐藤聖は島津由乃に気を取られていたのか、なす術もなく抱きつかれ、唇まで奪われてしまった」

「いえ、聖さまはカウンター狙いだわ。ちゃんと抱きしめ返している」

「本当です。佐藤聖も蟹名静をちゃんと抱きしめている。いや、右手が服の中に入っている。抱きしめながら胸を揉むという複合技を繰り出してきた」

「静さんは志摩子さんを通じて聖さまを研究済みとの情報もあるけれど、底の知れない聖さまをどこまで研究できたのか疑問よね」

「もっともです。しかし蟹名静の攻撃の前に佐藤聖のひざが徐々に崩れ始めている。ここでひざを屈してしまうのか、佐藤聖」

「あら、静さんも立っているのがやっとの様子よ。唇は奪えたけれど舌は入れられてしまったようね。さらに胸を揉まれたのが効いてるみたい」

「どうやらそのようですね。反対に佐藤聖は盛り返してきた。さて、勝負の行方は？崩れ落ちたのは蟹名静だ。立ち上がれない、必死に立とうとしていますが佐藤聖に押さえ込まれてしまった。蟹名静、恍惚の

表情で今カウントスリー。無念の敗退です」

「ぎりぎりの攻防だったわね。これで聖さまはずいぶん体力を消耗したわ。今後の戦いにどう影響を与えるのかしら」

「そうですね。佐藤聖は隅で死んだ振りをするようです。一方リング中央ではまだ島津由乃が『ＧＯＧＯ青信号』だ。松平瞳子を弾き飛ばし、細川可南子に向かう。迎え撃つ細川可南子、なんと巨大化した」

「あれはＤＶＤのオマケで見せた荒技ね。まさかここで出してくるとは思わなかったわ。これは禁断の荒技とされていて、使うだけでかなりの疲労が蓄積されるはずよ」

「まさに捨て身の荒技です。しかし、その破壊力は桁外れだ。島津由乃が果敢に突っ込んでいくが微動だにしない。うなりを上げた腕の一振りが島津由乃を襲う。コーナーポストに叩きつけられたぁ。そこをめ

がけてタックルだ。疲労の色が濃い島津由乃は動けない。どうする、島津由乃」

「由乃さんは元々身体が弱かったせいもあって、あまり技の種類が豊富ではないのよ。オリジナルは『ＧＯＧＯ青信号』くらいかしら。今の状態を考えるともう使える技はないと思うわ」

「そうすると、なす術もなくやられてしまうでしょうか」

「黄薔薇のつぼみのプライドにかけて、起死回生の作戦がある、と信じたいところね」

「さあ、細川可南子がもう一度タックルだ。これで最後だと言わんばかりの猛ダッシュ。ああっ、ここで『名探偵よしのんの迷推理』が炸裂！信じられないこの威力。巨大化した細川可南子さえ場外へ吹き飛ば

した」

「今のは間違いなくリミッターを外してるわ。そうでなければこの威力が説明できない。でも、リミッターを外しての大技は由乃さんにとっても致命的なはず。彼女自身も相当ダメージを受けているはずよ」

「その言葉どおりもう目は虚ろだ、コーナーポストに身体を預けてやっと立っている状態です。ここでセコンドから黄色のタオルが投げ込まれた。島津由乃無念のリタイアだ」

「悔しいかもしれないけど仕方がないわね」

「いま、抱えられてリングを降ります島津由乃。しかし、まだやれたのに、とセコンドを罵倒しています。『令ちゃんの莫迦ぁ』の声が会場内に響き渡ります」

「戦う気力は衰えていないと思うけれど、ダメージを考えると仕方がないでしょう。セコンドの判断は正しいと思うわ」

「これでリング上に残っているのは佐藤聖、小笠原祥子、松平瞳子の３選手となったわけですが、それぞれの選手の今までの戦いぶりはどうだったのでしょう」

「祥子さんは『薔薇さまの威光』や『お姉さまの威厳』と云った大技を連発して敵を寄せ付けなかったのに対して、聖さまは胸揉みや唇を奪うテクニックを駆使して相手を粉砕してきた。瞳子ちゃんは目立たな

かったけれど、キャラのぶつけ合いやツンデレ攻撃でうまく敵をさばいてきたわ」

「三人の中では、やはり小笠原祥子が優勢でしょうか」

「どうかしら。彼女の『薔薇さまの威光』や『お姉さまの威厳』は他の二人にはあまり効かない技よ。わたしとしては瞳子ちゃんがまだドリル攻撃を本気で繰り出していないことが気になるわ」

「さてこれからどう動くのか。まずは小笠原祥子が『お姉さまの威厳』に加え第三の大技『究極のお嬢さま』で一度に二人に攻撃を仕掛けた。しかし、この攻撃の中で佐藤聖が松平瞳子に襲い掛かる。これはど

ういうことでしょうか」

「聖さまは受け慣れているから、あまり効いていないのでしょう。慣れていなくてダメージを受けている瞳子ちゃんを襲ったのだろうけれど、それ以上にスクール水着の誘惑に負けたのだと思うわ。揉みがいの

ある胸に引き寄せられたというところかしら」

「胸元から手を入れればすぐ素肌という魅力に抗いきれなかったという訳ですね。対する松平瞳子、ここで満を持してのドリル攻撃だ。二つのドリルがうなりをあげる」

「わざと技のぶつかり合いね。どうなるか見ものだわ」

「佐藤聖が二つのドリルを掻い潜り抱きついた。あ！必殺技『ヘンタイ親父』が炸裂した。背中に怖気が走ります、松平瞳子。必死に絶えています。しかし、そのもだえ顔はかえって『ヘンタイ親父』にパワー

を与える結果となります。これは苦しい。起死回生のチャンスはあるのか」

「ここまで来ると難しいわね。経験の差が歴然としているから。瞳子ちゃんは潔癖症だからその手の経験が少ないのよ」

「お姉さま、その裏事情の入手先はどちらですか」

「時々祐巳ちゃんが愚痴を・・・・。ほほほ、何でもないわ。入手先は秘密よ」

「もうバレバレです。松平瞳子、すでにひざが落ちかかっている」

「スクール水着の場合、他の服装に比べて『ヘンタイ親父』のダメージが大きいのよ。服装選びで失敗したわね」

「もうダメだ、松平瞳子ダウン。立ち上がれません。さあ、松平瞳子がマットに沈んだ今、残っているのは二つの薔薇のみ。最後に笑うのはどちらの薔薇なのか、両者ともに満身創痍、残った力を振り絞って相

対します」

「聖さまは接近戦、祥子さんは離れて戦うタイプだからお互いやりにくいわね」

「この場合離れて戦うほうが有利なんでしょうか」

「一概には言えないわ。祥子さんの技は聖さまには効かないものが多いのよ。先ほどの祥子さんの攻撃でも聖さまはあまりダメージを受けてないわ」

「なるほど。ということは佐藤聖がどうやって接近戦に持ち込めるかが勝敗の鍵を握ると言っていいでしょうか」

「一般的にはそのとおりなんだけど、今回はどうなるか分からないわ」

「両者お互いに出方を窺っているようだ。佐藤聖が動いた。あ！　なんと言うことでしょう、小笠原祥子が突如として血まみれだ。顔が真っ赤に染まっています。何が起こったというのでしょう」

「聖さまが何かを祥子さんに差し出したように見えたけれど」

「ただいま情報が入りました。佐藤聖は小笠原祥子の目の前に祐巳さんが着替え中の写真を突きつけた模様です」

「ひょっとして祥子さんのあれは鼻血？」

「そのようですね。追加情報です、先ほどの写真はプールの更衣室で撮られたものとのことです。小笠原祥子さらに出血、また新たな写真を見せられたようだ」

「気力を高めるための『祐巳さん断ち』が裏目に出たようね」

「あまりの出血に足元がふらつく。とうとうマットに倒れこんだ。もう立ち上がれないのか、小笠原祥子。リングの上では佐藤聖が勝利を確信したかのようにガッツポーズだ。果たして１０カウント以内に立ち

上がることが出来るか、小笠原祥子。それともこのまま佐藤聖が勝利を握り締めるのか」

「今の祥子さんの倒れ方は非常に危ないわ。あの様子だと意識が朦朧としているのではないかしら」

「だとするとこのまま勝敗が決してしまうのでしょうか」

「そうね、でも祥子さんのプライドを考えるとこのままで終わるとは思えないのだけれど」

「あ、お姉さまの言葉どおりです。小笠原祥子が立ち上がりました。傷つき、血は流しても、まだ目は死んでいません。まだ戦える、まだ負けてはいない。ロサ・キネンシスの名は伊達ではありません。我こそ

がリリアンの頂点に君臨する薔薇の花。小笠原祥子ここにあり。一方の佐藤聖、勝利の女神はすでに我が手中、無駄な足掻きにはきっぱりと引導を渡してやるとばかりに迎え撃つ」

「聖さまも見かけほど余裕があるとは思えないわ。お互い最後の攻防になるでしょう」

「その佐藤聖がバックを取った。後ろから胸を鷲掴みだ。テクニシャン佐藤聖の真骨頂。一気に落とそうというのか。なんと後ろからの『ヘンタイ親父』だ。大丈夫か小笠原祥子」

「祥子さんのひざが震えてきているわ」

「あ、本当です。ひざが崩れ落ちそうだ。もうここまでか、小笠原祥子」

「いえ、祥子さんはまだ勝負をあきらめてはいない。何かのチャンスを探っている顔よ」

「それはお姉さまの思い込みじゃ・・、こ、これは『究極のお嬢さま』？　小笠原祥子、ここで最後の大技が炸裂だぁ」

「これは『究極のお嬢さま』じゃないわ。これは『究極のお嬢さまのわがまま』よ」

「なんと、ここで幻の大技『究極のお嬢さまのわがまま』を出すとは。底知れぬパワーの持ち主だ。高ピー、自己中、ヒステリーの三大コンボ。まさに起死回生の『究極のお嬢さまのわがまま』。先代のロサ・

キネンシスに「これを捌けるのは祐巳ちゃんしかいない」と言わしめた小笠原祥子の超必殺技だ。あの佐藤聖が振り回されている。おっと、弾き飛ばされてリングから落ちてしまった」

「それだけ祥子さんの技の威力が強いということでしょう。２０カウント以内に戻ることは出来るのかしら」

「どうでしょう。立ち上がれません、佐藤聖。リング上ではまだ『究極のお嬢さまのわがまま』が吹き荒れている。今、１０カウント。もう時間がない佐藤聖。やっと立ち上がったがリングには上がれない、こ

こで力尽きるのか。残り５・４・３・２・１、試合終了。勝者、小笠原祥子。混戦を勝ち抜いたのはやはりこの人だった。『第一回福沢祐巳争奪バトルロイヤル　戦う１０人の子羊たち』栄冠と祐巳さんを手に

したのはロサ・キネンシス、小笠原祥子選手でした。実況は新聞部、山口真美。解説は新聞部部長、築山三奈子でお送りいたしました。皆さま、ごきげんよう」

「ごきげんよう。ところで、第一回ってことは第二回もやる気なの？」

【3637】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-25 13:35:00）

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【3638】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-26 08:21:07）

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【3639】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-26 11:07:06）

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【3640】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-28 21:27:24）

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【3641】　（記事削除）　　（削除済　2012-03-31 14:14:26）

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【3642】　（記事削除）　　（削除済　2012-04-04 13:44:00）

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【3643】　心を決める藤堂蓉子　　（環　2012-04-07 10:09:48）

初めまして。
いつも楽しく読ませて頂いてます。
いつも読んでばかりいたのですが、僕も書けたらいいなと思い拙い文章ではありますが書いてみました。
お見苦しい書き方ですが温かい目で見てもらえたら嬉しいです。

＊　＊　＊

昼寝をしていたのであろうか？
気がつくと縁側で、ウトウトとしていたらしい。
辺りを見渡すと、ここは庭なの？と勘違いしてしまいそうな何とも広大な景色が目の前に映った。
「え？ここはどこなの？」
記憶を辿っても、今いる場所がどこなのかが分からなかった。
背伸びをしながら、立ち上がると黒い磨かれた廊下から今曲がったであろうある人物と目があった。

「し…志摩子？」
「あら？お姉さま、起きたのですね？」
そう言って此方に近づいてくる人物にある種の聞きなれない言葉に違和感を覚えた。
「え？お姉さまって？」
辺りをキョロキョロと見渡しても、志摩子のお姉さま（グラン・スール）の『聖』はいない。
「うふふ。お姉さまは夢でも見てたのですか？」
「お姉さまって…志摩子、聖はいないじゃない？」
「え？」
『何を言ってるの？』と、志摩子は人差し指を唇にあて、小首を小さく傾げながら考えている。
(わ！何て可愛い)と思った。
私の知っている『藤堂志摩子』という印象は、一種近寄りがたい雰囲気があった。
でも目の前にいる志摩子は、何だかポワポワ～としていて可愛らしい。
「せいって何ですか？」
「ちょ？志摩子何を言っているの？」
相変わらず志摩子は、のほほんとしている。

「じゃ、お姉さまって誰の事よ？」
『え？』と、小さく口をあけて驚いている。
少しの沈黙があって、やや真剣な目をしてとんでもない事をサラっと発した。

「お姉さまとは蓉子お姉さまの事です」
「へ？」
何とも間抜けな返事をしてしまった。
言ってはいけないがまるで『祐巳ちゃん』見たいな顔していたであろう…
「蓉子お姉さまって、志摩子は私の妹じゃ…」「だって藤堂蓉子なんですから」
「………」
今、志摩子は何と言った？藤堂蓉子？藤堂？
きっちり10秒は沈黙があったと思う。
「えええええ～～～」
私の大絶叫が響きわたり、何だか私は力が抜け、その場で意識が遠のいていった。
遠くで、『お姉さま、お姉さま』と志摩子の叫んでいる声が聞こえている気がした。

＊　＊　＊

目を覚ますと『夢』だった…何てことは無く、遠くの方からお経の声が聞こえていた。
お日様の眩しい日差しが部屋の窓から射している。
雀の声なのだろうか？部屋の外から『チュンチュン』と聞こえる。
どうやら、私は気絶したまま眠っていたらしい。
何となく朝だという気はした。

次第に意識が覚醒してきて、近くからフローラルの香りだろうか？いい匂いがした。
ふと、視線を横にずらすとそこには…。
「し、志摩子！」
ビックリした私は思わず布団を跳ね除け、ぴょんと飛び起きた。
「なななな」
『何で』と、言いたいのだけれど、余りの出来事に言葉がでない。
私の大声のせいで、幸せそうに寝ていた志摩子も「…ん…う～ん」と、目を覚ました。
そして目の前にいる私に気付くと顔を赤らめながらも可愛く「お姉さま、おはようございます」と、私に飛びついてきた。
「わっわわわ」
「きゃっ」
余りもの勢いに二人して重なるように、何だかすごい状況になってしまった。
私の胸の辺りに、『むぎゅ』っていう圧迫感を感じるし、顔には志摩子のやわらかい髪の毛が覆いかぶさっていた。
「痛ぅ…」
「お…お姉さま、大丈夫ですか？」
志摩子がゆっくりと身を起こし、大きな瞳で心配そうに上目遣いで聞いてくるものだから、心臓が早鐘の如く鐘をならし、思わず鼻血が部屋の天井まで噴出しそうになった。
「ええ、大丈夫よ。」
「…よかった」
そう言って安心したのであろう志摩子は、花が咲くほど微笑んだ。
(違う。違うのよ！何で私がドキドキしないといけないのよ！
そりゃ、志摩子は美人でお人形さんみたいだけれど、出来ればあんな事や色々な事をしたいけれど……。
嫌、嫌、嫌。私は同姓には興味ないはずよ！そりゃ一時、『聖』の事をいいなとは思った事はあったけれども…ぶつぶつぶつ…)

この出来事がきっかけで、『このまま此処で藤堂蓉子として暮らす人生もいいかな？』何て考えてしまう私がいた。

＊　＊　＊

最後まで読んで頂きありがとうございました。

【3644】　（記事削除）　　（削除済　2012-04-07 19:06:07）

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【3645】　（記事削除）　　（削除済　2012-04-07 19:07:01）

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【3646】　藤堂江利子　　（環　2012-04-08 15:18:46）

【No:3643】→これ

＊　＊　＊

先に立ち上がった志摩子が優しく右手を差し出してくれた。
私はその右手を掴み、「どうもありがとう」と言って、立ち上がろうとした矢先に、部屋の扉がノックも無しに勢い良く開いた。
「朝から、ウルサイわよ！」
「ひゃっ！」「…あんっ」
思わず驚いて、私は志摩子に飛びついた。
志摩子ったらちょっと抱きついたくらいで、可愛い声だして…もぅ。
って、ダメよダメダメ。しっかりするのよ蓉子！

志摩子の温もりを堪能したかったけれども仕方ないが泣く泣く離れ、ノックも無しに入ってきた愚か者を見る事にした。
…リリアン中等部で知り合った親友の一人。
『鳥居江利子』が目の前で鬼の形相で立ち尽くしている。
しかも、寝間着なのか何なのか分からないが、大きめのＴシャツ一枚しか身に着けていない…。
白く長い脚がスラリと伸びて、女の私でもドキドキしてしまう。
くぅ～、グッジョブよ！何て言えるわけでもなかった。

「え…江利子」「…お母さま」
『え？』っと思わず志摩子を凝視した。
嫌々、お願いだから目があっただけで恋する乙女みたく頬を紅く染めないでよ、こっちまで照れるじゃない。

江利子がお母さま…。
何？そういう設定なの？設定…じゃなくて志摩子は何て言った？

「そろそろ、貴方達離れなさいよ。見てるこっちが恥ずかしいじゃない」
「え、ええ」
それにしてもと思う。
いくら日本の法律で16歳で結婚できるといっても、学生結婚何て…でも江利子なら有り得るわね。
でも、熊さんはどうなったのだろう？

「え、江利子？」
「…蓉子、いくらなんでも、志摩子みたいに『お母さま』とか若しくは『ママ』とか、いっその事『エリリン』とかって呼べないの？」
素朴な疑問を聞こうと思ったけれども、間髪いれずに、無茶な事を言う。
エリリンって…真顔で言われても呼べるはずがない。
「……」
「…まあ、いいわ。蓉子も志摩子も朝ご飯の用意を手伝いなさい。ダーリンがそろそろ経を終えるから」
うわ『ダーリン』何て言ってるんだ。
しかも『ダーリン』の所で江利子が紅くなった。

「…何よ？その含み笑い」
「何でもないわよ」
「そう？それより蓉子。何でもいいけれど上着のボタンくらいつけなさい。志摩子がさっきからチラチラと見て紅くなってるから」
「きゃあ！」
思わず私はその場にしゃがみ込んだ。
迂闊だ…そもそもパジャマに着替えた覚えさえないのだが。

「お堅い蓉子が遂に志摩子をその道に連れ込むとは…おもしろい」
「え？」
何を言っているのか分からない。
その道？どの道？こんな道？何て何を考えているのだろう。

「姉妹の一線だけは越えちゃだめよ？」
「なっ！」
私をからかって満足したのであろうか。
お日様満点の笑顔で部屋を出て行こうとするも、一度こちらを振り向いた。
まるで、獲物を狙ったかのように…鋭い目をギラギラとしていた。
そして、何事も言わずに出て行った。

怖かった。
恐ろしかった。
何を思いついたのであろうか？きっとあの江利子の事だ。
このままですむ筈は無いというのは分かった。

「ふうっ」と一つ深い溜息が漏れた。
志摩子は心配そうな顔で私を見て、両手で優しく私の手を握ってくれた。
まるで聖母マリアさまみたいな子だ。

「大丈夫ですから。私はお姉さまの味方ですから。例えお母さまでも倒しますから」と、力づけてくれるのだけれど、志摩子の目は笑ってなかった。
前言撤回だ…。
「それに…」
もじもじと両手を口に当て小さな声で呟いているけれど何を言っているのかは聞こえない。
もう、何て可愛らしいのかしら！志摩子が妹でよかった。

志摩子と目が会う。
ほら…ポっと赤面して恥らう姿が可愛らしい。
それに…。
志摩子は出る所はしっかりと出ていて…でも江利子だって出る所は出ている。
しかも大きめのＴシャツからすらりと伸びた足が、まだ目の奥に焼きついている。
目の前の志摩子も棄てがたいし…って…まるで『水野蓉子』は変態さんじゃないの！
いいのか…だって私は『藤堂蓉子』なんだし…あれ？あれ？まあいいや！今の私は『藤堂蓉子』なのだ。

＊　＊　＊

誤字、脱字や文章がおかしかったりと色々読みづらいとは思いますが、調子に乗って二作目を書かせて頂きました。
趣味の領域で書いているので、温かく見守って下さると嬉しいです。
では、最後になりましたが読んで頂きありがとうございました。

【3647】　おバカとエロが大炸裂藤堂３姉妹　　（環　2012-04-10 18:56:20）

【No:3643】→【No:3646】→これ

＊　＊　＊

洗面所で顔を洗っていると何処からともなく、「蓉子ちゃん、お早う」と声が聞こえた。
『え？』っと声のする方を見ると、トコトコと微笑みながら近寄って来る。
『誰？』と思わず言いそうになったけれど、そこはグっと我慢。

よく見ると、可愛らしいセミロングの天然パーマの女の子だ。
顔とアンバランスに豊かなお胸が『たゆんたゆん』と揺れている。

「えへへ、どうしたの？そんなニヤケた顔して」と言って、私の腕にしがみついてきた。
『ちょっと、当たってる』何て嬉しい悲鳴もあげれず、私のニヤケ面が物悲しい。
私の腕に捕まっているのが嬉しいのか更に、お胸を押し付けてくる。
これではいけないと思い、悲しいけれど『ちょっと離しなさい』と言いかけた時に、『トトトト』と廊下を走る音が聞こえた。

「し、笙子ちゃん！私のお姉さまから離れなさい！」
ふむふむ。
この子は笙子ちゃんというのね。
それにしても、『私のお姉さま』何て…って、志摩子、顔が怖いわよ。
聖母マリアじゃなくって黒い志摩子さまじゃない。

「いいじゃん、昨日しまちゃんは、心配だからって顔を紅にして蓉子ちゃんと寝たんだから」
「それはそれよ。いいからその手を離しなさい」
「ええ～」
渋々、笙子ちゃんは私の腕にしがみ付いてた手を離した。
それにしても…次から次へと、私の姉妹は何人いるのかしら…。
思い切って聞いてみる事にした。

「え…え～と、志摩子？家は何人姉妹なの？」
「三人ですが？」
「そうよね。幾ら何でもこれ以上姉妹は増えないわよね」
「……忘れるのも仕方ないですが一年に数える程しか帰って来ない兄がいます」
「そ…そうだったわね」
知らない何て言えなかった…。

「え…え～と、し、笙子…ちゃんは勿論リリアンよね？」
「うん、やっと中等部三年生になるの」
ふむふむ。
まだ中等部なのか。
これから更に上が目指せるとは、むふふ。
将来の発育が楽しみね。

「志摩子は、リリアンの付属の大学生になるのよね？」
「え、え～と、まだ高等部一年生になったばかりなので、将来の事はまだ…」
『え～』と思わず叫びそうになった。
高等部って何？又一年に戻ったのかしら…『嫌』違うわね。
なるほど、これは俗に言う、『タイム・スト……スリップ』という事か。
これでも他大学の法学部まで上り詰めたのだ。
その理論で言うと、私は高等部三年生という事になるわね…ふふふ、さすが紅薔薇は伊達じゃないってとこかしらね。

「じゃあ、私は高等部三年生ね」
「……」「……」
何？その沈黙…間違ってるの？それとも私だけやっぱり大学生なの？
志摩子も笙子ちゃんも目が笑っていない…寧ろ哀れんでいる。

「…お姉さま」
「は…はい」
ねぇ志摩子さま。お願いだから、この世の終わりみたいに私を見ないでちょうだい。
『私は可愛そうな子じゃないのよ』と、声を大にして言いたいけど、そんな事も言ってられる状況じゃない。

「お姉さまは…高等部二年生です…」
「……そう」
「ちなみに江利子は？」
「……高等部三年生です…」
「………」

『ガーン』という効果音が頭の中で鳴り響き、その場で倒れそうになったのを、慌てて志摩子が受け止めてくれた。
「お、お姉さま？」「よ、蓉子ちゃん？」

ああ…志摩子。
目をウルウルさせて心配しなくてもいいから…もっと強く抱きしめてほしいな…。

一歩遅れたのか笙子ちゃんは私の手を握ってブンブン振りながら『蓉子ちゃん、蓉子ちゃん』と呼び続ける。

ええ…笙子ちゃん。
大丈夫だから、そんなにブンブン動かしたらダメよ…胸が、豊かな胸が揺れているから…。

＊　＊　＊

最後まで読んで頂きありがとうございました。
そして連投ですみません。
余りにも趣旨と違うようであれば、管理人さんの都合で消して頂けたら幸いです。

【3648】　美少女双子姉妹全力で本気出した　　（環　2012-04-15 13:55:07）

ごめんなさい。
勝手に『令』と『三奈子』が双子設定にしております。

＊　＊　＊

「ねぇ、三奈子。そろそろ起きなさいよ」
両肩を『ゆっさゆっさ』と揺すっても、ピクリとも動きはしない。
まるで、死人が横たわったかの様だが、決して死んでいるわけではない。
その証拠に、顔を覗くと赤ちゃんみたいに安らかに眠っている。

「もぅ、寝顔だけは本当に可愛いんだけどね」
そう言うと令は愛用の『猫じゃらし』を握りしめ、未だ寝ている三奈子の鼻をくすぐりだした。

「…んっ……うぅん…」
何とも艶やかな甘い声が洩れてくる。
いつも、家ではおろか学校ですら令を掻き回す三奈子であったが、この時ばかりは令の玩具になっている。

「ふふふ、ほらほら起きなさい」
無意識に払いのけようとする三奈子であったが、勿論『猫じゃらし』は見えないので奪われたりはしない。

「…んっ…ふぇっ…ふぇっ…へクチンっ」
あっ起きてしまった。
何とも可愛らしいクシャミをする。

鼻がむず痒いのだろう、軽く人差し指で掻いた後『ぷぅ』っと頬を膨らませ「もぅ…普通に起こしてよ」と言う。
『始めは普通に起こしたよ』と言いたい。
けれども、『嘘だ～私これでも記者を目指しているんだから一声あれば起きるわよ。そもそも令は……』と小言を言われるのが関の山なのだ。
意識が次第にはっきりと覚醒する三奈子に口で勝てる自信は全くない。

「ごめんね、三奈子」と言うと、「まぁ、いいけど…」何て言って窓のカーテンをさっと開けた。
三奈子は眩しそうに目を細め暫く外を眺めていた。

何を見ているのか気になって一歩近づくと、ちらりとこちらを振り向きドキっとする様な微笑みで「そうだ…令、おはよう」と言った。
「ええ、おはよう」
私は普通に言えたであろうか？
意識はしていないけれど、何故か三奈子に『きゅん』としてしまう。
……正直に言えば、隣に住んでる『由乃』にもそうだし、姉(グラン・スール)の『江利子』にも『きゅん』とする。
私って惚れっぽいのだろうか？何て考えながら窓の外を三奈子と同じように見つめると、とっくにお日様は顔を出していた。

それもそのはず。
私は休みだからといって朝の六時には目を覚まし、日課である道場で素振りをし終えすでに支倉家自慢の『檜造りのお風呂』を済ましたのだ。

ふと隣の三奈子の様子が可笑しいのに気がついた。
平静を装っているけれど、生まれてきた時から一緒にいるのだ。
何でも無いって顔をして手を小さく振っているけど、明らかに様子が可笑しい…。
ん？手を振っている？誰に？

三奈子が手を振っているであろうその視線の先には、隣に住む島津家、由乃の双子の妹である『真美』が窓辺に立っていて、呆れた顔をしていた。
私も、一応『おはよう』の意味を込めて小さく手を振って、それに気付いた真美は慌てて小さくお辞儀をした。
私には全然気がつかなかったらしい…真美は小さい時から三奈子を意識していたのは知っていたけれど、ちょっぴり寂しい複雑な気分である。

「ねぇ、三奈子？真美ちゃん何か怒ってる気がするんだけど？」
「……えぇ、確実に真美たんは怒っているわね…」
苦笑いで答える三奈子は理由があるのだろう。
部屋のクローゼットの扉を『バン』っと勢いよく開けた。

「今日公開する映画があって、真美たんと行く約束をしていたのよ」
罰が悪そうに頭をポリポリと掻きながら、困ったぞと顔にしながら言った。
『私聞いてないわよ』と言いかけた時に、「ほら、今回上映する映画ってホラーだから、令の趣味じゃないでしょ？」と苦笑いしながら気遣ってくれた。
確かにホラーは見たいとは思わないけれども、一言ぐらいあってもいいのでは？と思ってしまう。
解っている…ヤキモチだと解っているのだ。
けれども、そんな事は絶対に三奈子には言えないし、顔にも出したくなかった。
イソイソと服を選んでいる三奈子を見ながら話題を変えようと、何気なしに机を見た。

「昨日もまた徹夜したの？」
「えぇ…まあね。書き出したらペンがとまらなくてさ」
『えへ』と三奈子は小さく舌を出す。
『ヤレヤレ』何て顔をしていると人差し指を『ビシ』っと突き出した。

「話題は生ものなのよ！常に世界は動いているのよ！」
「そんなに毎日ネタ何て転がってないでしょ？そもそも学校も春休みなのに…」
「わかってないわねぇ、ネタ何てそこら中にあるじゃない。もっとも私にとっては黄薔薇さまの蕾が家にいる事で得してるけど」
「ちょ、ちょっと三奈子。又私の事でも書くの？」
驚いた私は慌てて机にある走り書きを覗き込んだ。

そもそも中等部の頃は新聞部というのがなかった。
仮にあったとしても中等部は先生達の指導も厳しく、好き勝手にできなかったであろう。
しかし、三奈子は高等部に上がりすぐに新聞部に入部した。
入部した三奈子はすぐに開花し、新聞部で絶対的な存在になってしまった。
それはもう見ているこちらもすごく楽しそうに見えた。
三奈子はスクープと言っては極端な記事を書き、リリアン瓦版に載せるのだ。
ネタがない時は作ればいい…何て黄薔薇の蕾の妹になった私は散々瓦版の餌食になってしまった。
同じ屋根の下に暮らしているのだ。
書くネタなんて私に限ってはいくらでもあるのかもしれない。
小さい出来事が、すごく膨らんで大袈裟な記事になるのだ。

一通り読んでみたけれど、極端にひどい内容は見当たらなかった。
メモ用紙を机の上に置こうとし、何気に時計が目にはいった。
「あら？もう11時30分だけれど、時間大丈夫なの？」
「へっ？もうそんな時間なの？いけない、12時に真美たんを向かえに行くって約束したのに間に合わないよ～」
オロオロとしながら、「何でもいいや」と言い適当に服を着ようとするのを私は慌てて止め「これにしなさい」と一着の服を選んだ。

「…うーん。まぁ令がそう言うなら」
『これ私に似合うのかしら？』何て顔をしているけれど、誰が見ても似合ってると言ってくれるはずだ。
三奈子の選ぶ服は言ってはあれだがセンスが全くない…。
可愛らしい服もいっぱいあるのに、何故か自分で選ぶと滑稽に見えてしまう。
すごくもったいないと思う。

イソイソと三奈子はパジャマを脱ぎ、あらわとなった肌は決め細やかな白い肌をしている。
思わず顔が緩んでしまうほど、どうしてこうも色っぽいのだろうと同じ双子なのにと思ってしまう。
こうして改めて三奈子を見ると、型のいい美乳で腰から太ももにかけてのなんとも悩ましい曲線を描いている。
『令』はベリーショートヘアに加え、更に長身で美少年のように見え、何となくスカートやワンピースといった洋服は無縁の世界に生きている。

シックなワンピースを袖を通した三奈子はやはりとても可愛らしかった。
何が気に入らないのか三奈子は「う～ん」と唸っているけど…。

「ほら、三奈子後ろ向いてよ。髪を梳かしてあげるから」
三奈子の髪は私より遥かに長く、羨ましいくらいに綺麗な髪質で真っ直ぐなストレート。
私は大きめのブラシで梳かし、トレードマークのポニーテールにしてあげた。

「どう？」
姿鏡の前でゆっくりと一回転しながら「えへへ、令ありがとう」と照れくさそうに言った。
私は「どういたしまして」と、軽く肩に両手をのせ、「ほら、行っといで」とドアに向かって三奈子を押した。
ドアノブに手を掛け一度こちらに振り向き「行ってきます」と笑顔で部屋を出て行くった。

「そんなに『真美』ちゃんがかわいいかね？」
部屋に取り残された私は、誰に聞かせるのではなく独り言を呟き、散らかり放題の三奈子の机を片付けだした。

『令』も『三奈子』も知らない。
近所では絶対的な双子の美少女で通っている事を…。

『由乃』と『真美』は知らない。
近所ではとても残念な双子の美少女で通っている事を…。

＊　＊　＊

誤字、脱字や文章がおかしかったりと色々読みづらいとは思いますが許して下さい。

【3649】　（記事削除）　　（削除済　2012-04-18 16:42:34）

※この記事は削除されました。

【3650】　（記事削除）　　（削除済　2012-05-08 15:37:37）

※この記事は削除されました。

【3651】　（記事削除）　　（削除済　2012-05-17 17:15:32）

※この記事は削除されました。

【3652】　（記事削除）　　（削除済　2012-05-27 13:29:24）

※この記事は削除されました。

【3653】　（記事削除）　　（削除済　2012-05-30 14:18:05）

※この記事は削除されました。

【3654】　（記事削除）　　（削除済　2012-06-01 07:58:14）

※この記事は削除されました。

【3655】　（記事削除）　　（削除済　2012-06-01 10:43:27）

※この記事は削除されました。

【3656】　（記事削除）　　（削除済　2012-06-01 10:59:49）

※この記事は削除されました。

【3657】　貴方との幸せな時間自重しない　　（杏鴉　2012-06-02 00:36:58）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→これ。

祥子はひとり闇の中にいた。
何も見えず、何も聞こえないが不安を感じたりはしていない。

この場所には覚えがあった。
何も見えていないのにおかしな話だが、確かに祥子はこの場所を知っていた。

「どうせ近くにいるのでしょう？　出てらっしゃい」

闇に向かって祥子が言うと背後で誰かが笑った。
子どもの声だ。

可愛らしい笑い声の裏に潜む悪意を感じて祥子は不愉快になった。
しかめっ面のまま振り返る。
だが、真っ暗で子どもの姿は見えない。
この辺りだろうと見当をつけ、祥子は斜め下に視線を向けて言う。

「また会ったわね。そろそろまともに顔を見せる気になったのかしら？」

笑い声がぴたりとやんだ。

「あんたなんか大キライよ」

いつの間に移動したのか、声は背後から聞こえた。
ため息をひとつついた祥子がまた振り返っている間にも、子どもは辛辣な言葉を投げつけてくる。

「卑怯でワガママで強欲で。よく恥ずかしくならないわね」
「あなたこそ卑怯ではなくて？　言いたいことがあるなら面と向かっておっしゃい」

平手打ちのような祥子の言葉に子どもは黙り込んだ。
怒りの感情が漂ってくる。

「……もうすぐよ」

憎しみを込めた低い声が闇の中から不気味に届いた。
これがついさっき可愛らしい笑い声を上げていた子どもかと疑いたくなる。
しかしここには祥子と〝彼女〟しか存在しない。

「せいぜい、いい気になっているといいわ。……その時がくるまでね」

声が遠ざかっていく。
何も見えないこの状況では追いかけるのはとても無理だった。
祥子は闇の中に取り残された。

以前、祥子はあの子どもの姿を一瞬だけだが見た。
知った顔だった。
しかしどうして〝彼女〟に憎まれているのかまでは分かっていない。

――立ち尽す祥子の耳にまた声が聞こえた。

〝彼女〟が戻ってきたのかと思ったが違う。
聞こえるのは嘲笑ではなく、泣き声だった。

耳を澄ませてみる。
泣き声の主は誰かを呼んでいるようだった。

「……ぇさま」

ハッとなる。
この声は……

「祐巳？」

問いかける祥子の声に反応するように遠くで慟哭が聞こえた。
気付けば祥子は駆け出していた。
闇の中で走るのは危険だ、なんてあたりまえのことは考えの外だった。
それよりも、祐巳が泣いているという事実が祥子の足を急がせた。

「祐巳！　どこなの！？」
「お姉さまぁ……っ！」

先ほどよりも近くで祐巳の悲痛な叫びが聞こえる。
闇が疎ましい。
自分から祐巳を隠そうとする闇を祥子は睨みつけた。

――絶対に見つける。
誰がどこにあの子を隠したとしても、私は必ず見つけてみせる！

不意に眩い光が射し込んだ。

強烈な光が闇を白く変えていく。
目を開けていられなくなった祥子は祐巳の名を叫んだ。
何度も何度も。
けれどもう、誰の声も聞こえなかった――。

☆

目覚めた後も、私はじっとしたまま動かなかった。
完全に覚醒するのにはいつも時間がかかる。

緩慢な動作で自分の手を見る。
……どうやらまだ自力で活動できる身体であるらしい。
安堵とも落胆ともとれるため息が漏れる。

傍で何かが動いた。
少し驚いたけれど、すぐに思い出して笑みが浮かぶ。
そうだ。祐巳が隣で眠っているんだった。
今日だけじゃない。
これから先もずっと、私が眠る隣にはいつも祐巳がいてくれるのだ。

幸せを感じながら私はそっと祐巳の寝顔を盗み見た。
その瞬間、浮かれた気分はどこかへ吹っ飛んでいった。

――祐巳が泣いている。

そんなにも自分と同衾するのが嫌だったのだろうか。
それとも眠っている間に、私が何か良からぬことをしでかしてしまったのだろうか……。
どんどん嫌な考えが浮かぶ。そしてそのどれもが祐巳が泣いている理由としてあり得ると思えた。
血の気が引いていく。

祐巳はぎゅっと目を閉じていて私を見ようともしない。
拒絶されている気がして声をかけることすらできなかった。

「ぉ姉、さま……」

ビクリと身体が震える。
次にくるであろう非難の言葉に怯え、身を竦めた。
けれどいつまで経っても祐巳はそれ以上何も言わなかった。

「……祐巳？」
「お姉さまぁ……」

おそるおそる呼びかけると、祐巳も私を呼んだ。
まるで私の姿を見失っているように。

そこで気付く。
もしかすると祐巳はまだ眠っているのではないだろうか。

「祐巳。目を開けてちょうだい」
「うぅ……お姉さまぁ」

祐巳は私の声を無視して私を求めている。
やはりまだ夢の中にいるのだ。

そこでようやく思い出す。
祐巳が私に会いにきてくれた時に言っていたではないか。
最近とても怖い夢を見ると。

あれは強情を張る私を説得する為の方便などではなく、本当のことだったのだ。
こんなに辛そうにして可哀想に。
早く起こしてあげよう。

「祐巳。祐巳」
「うわぁぁ……」
「起きなさい」
「お姉さまぁ……ぐずっ」

ダメだ。声をかけるだけでは起きない。
私は祐巳の肩を強めに揺すった。

「――祐巳。起きなさい、祐巳」
「ふぇっ？」

ようやく起きてくれた。
けれどまだ覚醒しきってはいないらしく、なんだか混乱しているようだ。
私を見るどこか虚ろな目が涙でキラキラ光っている。
不謹慎だとは分かっているが……、泣いている祐巳を綺麗だと思ってしまった。

つい見惚れていると、突然祐巳が私をベッドに押し倒してきた。
残念ながら喜びよりも苦しさの方が大きかった。

「祐巳……苦しい……」
「へ？　あぁっ！？　すすすみませんお姉さまっ！」

祐巳は私を挟むようにベッドに手をつき身体を離した。
目が覚めたらしい祐巳はしきりに謝っている。
苦しくて乱れていた息を整えながら自問してみる。

もしも今、身体が元のままだったなら私はどうしていた――？

寝ぼけて飛びついてきた祐巳を、
泣きながら自分の腕の中に飛び込んできた祐巳を、
私はどうしていただろう。

……姉として相応しい振る舞いをできたとはとても思えない。
おそらくは祐巳の真意を確かめるだけの理性もなくし、自分勝手に思いを遂げていただろう。
力で勝っていた元の私にはそれが可能だった。

今初めて子どもの姿になっていて良かったと思った。
けれどそれと同じくらい、子どもの姿でいることを残念に思っていた。

私は穢らわしい人間だ……。

「お姉さま大丈夫ですか？　どこか苦しいんですか？　ごめんなさい。本当にごめんなさい」

見上げると祐巳が悲しそうに、心配そうに、謝っている。
自己嫌悪で顔をしかめていたのを誤解しているらしい。
祐巳の頬を涙が伝っている。
これは夢で流した涙だろうか、それとも私を心配して流した涙だろうか。
そんなことを思いながらもやさしく拭ってあげると、祐巳はほっとしたように表情を緩めた。

「どうして泣いていたの？」
「その、怖い夢を見てしまって……」

私はあることが気になっていた。
〝怖い夢〟を見て泣いていた祐巳は寝ている間、ずっと私を呼んでいた。
つまりそれは、夢の中の私が祐巳を泣かせたということではないか。

私の邪な想いが、穢らわしい視線が、悪夢という形で祐巳に害を与えているのではないだろうか。

「どんな夢って聞いてもいい？」

内心の動揺を覚られないよう私は静かに尋ねた。
祐巳は答えあぐねている。
よほど言い辛い内容なのか……？
いったい何をしたんだ夢の中の私よ。
聞くのが怖くなってきた。

たとえば、山百合会の仕事でミスをした祐巳を叱っていた私が化け物に変化して祐巳を追いかけ回すだとか、そんな内容なら「おかしな夢ね」と笑い飛ばせる。
けれど、もしも私が抱いている邪な想いをそのまま実行しているような内容だったら、
それを祐巳が悪夢だと思っているのだとしたら……

「言いたくないなら無理しなくていいのよ」

私は卑怯な言い方で話を終わらせようとした。
けれど祐巳は一度唇をきゅっと結ぶと、ゆっくり話し始めた。

「夢の中で私はひとりぼっちだったんです。寂しくて、お姉さまに会いたくなったんですけど……」

無意識なのか触れたままの私の手に祐巳が頬をすり寄せてくる。

「お姉さまはどこにもいらっしゃらなくて……。でも、私を呼んでくださる声が聞こえて、一生懸命追いかけたんです」

夢の中での気持ちを思い出したのか、祐巳の目にまたじわりと涙があふれてくる。

「それなのに……走っても走っても、お姉さまに追いつけなくて……」

どうか教えてくださいマリア様。
この子を誰にも渡したくないと思うことは
この子以外には何もいらないと思うことは
罪なのでしょうか？

「私はここにいるでしょう？　だから泣かなくていいのよ」
「でも……」

祐巳が愛おしい。
誰よりも。何よりも。
その気持ちのままに抱き寄せ頭を撫でる。

「大丈夫よ。現実の私はちゃんとあなたの傍にいるわ」
「お姉さま……」
「あなたをひとりぼっちになんて、私がすると思って？」

ひとりぼっちになりたくないのは私の方だ。
離れたくない。
祐巳が傍にいてくれるのなら何を失ってもかまわない。
私は祐巳を――

「お姉さま大好き」

……祐巳のバカ。
そんなこと言ったら、もう私から逃げられなくなるのに。

もぞもぞしだした祐巳の頭をがっちりとホールドする。
放してなんてあげない。

「あの、お姉さま？」

聞こえない。

「えっと、あの」

控えめにじたばたしていた祐巳だったけれど、やがてあきらめたのか大人しくなった。
頭を撫でてあげるとくすぐったそうに小さく笑った。

絶対に誰にも渡さない。
大切な、私の可愛い……祐巳。

――ふと、何かが心に引っかかった。
何か大事なことを忘れている気がする。

けれど私はそのことについて考えるのをやめてしまった。
今はただ、祐巳の温もりを感じていたい。
それ以上に大切なことなんて、あるとは思えなかった。

病院での検査を終え、私は家に戻っていた。
検査の結果は昨日と同じだった。
祐巳が訪れた日から、私の若返りは止まっている。
元の身体に戻る兆候も見られないからあまり楽観はできない。
けれどすぐそこまで迫っていた死がほんの僅かながら遠ざかったように思えて、気持ちは少し落ち着いていた。

祐巳はまだ学校から帰っていない。
昼過ぎだから当然なのだが、妙に寂しく思う自分がいる。

……私は祐巳に依存しすぎているのではないだろうか。

こうしてひとりきりになって考えてみると気付く。
明らかに今の私はいつもの私ではない。
尋常でない状況におかれ精神が不安定になっているせいだとは思う。
けれどそれにしても、祐巳の前に立つ私は冷静さを欠きすぎていやしないだろうか……。

祐巳はこれから先もきっと私を支える為に傍にいてくれるだろう。
私との時間を最優先にした生活を送るのだろう。
正直に言えば、嬉しい。
これ以上ないくらいの幸せだ。
けれど……、

本当にそれでいいのだろうか。
祐巳は優しいからそんな素振りを見せたりはしないけれど、相当の負担がかかっているはずだ。

私はあの子の優しさに甘えすぎている。

やはり祐巳とは距離をとった方がいいのかもしれない。
今ならまだ間に合う。
私があの子の良き姉でありつづけるためにも、辛いけれど祐巳には実家に戻ってもら――

気付くと書庫にいた。
どうしてこんなところにいるのだろう？
確か病院から帰った私は軽く食事をした後、自室で過ごしていたはず……。

まぁいい。
せっかくだから何か本を持っていこう。
部屋で読書しながら祐巳を待つのも悪くない。

……祐巳に伝えなければいけないことがあった気がする。
けれど思い出せない。
つい先ほどのことだろうに、この場所に来た記憶と同様にそれは私の頭の中からすっぽりと抜け落ちていた。

いくら考えても思い出せず、私はとうとうあきらめてしまった。
大切なことならきっと祐巳の顔を見れば思い出せるだろう。
そう信じて。

私は手近にあった本を適当に取り、自室へと向かった。
ここにいたのでは祐巳が帰ってきてもすぐには気付けない。
けれど自室にいれば誰かが知らせてくれるだろう。

昨日祐巳がしてくれたように、玄関で出迎えて「お帰りなさい」と言ってみようか。
そうしたら祐巳はどんな顔をするだろう。
想像しただけで楽しくなってきて私は笑みを浮かべた。

――早く帰ってきてほしいな。

【3658】　あなたが好きなの　　（bqex　2012-06-06 12:30:05）

　薔薇の館で乃梨子と二人でお茶を飲んでいた。
　もう少し、と言って祐巳さんたちには先に帰ってもらって二人で残った。
　会話はなかった。
　別に喧嘩をしてるわけでもなく、言いたい事が言えないのではない。必要ない。今はいろいろな問題も考えたくない。
　ただ二人で薔薇の館という場所で隣り合ってお茶を飲むというだけのことが今の私たちにとって必要なことで、たぶん私は何年たってもこの瞬間を思い出すのだろう。

「お茶のお代わりは?」

「ありがとう」

　乃梨子が席を立つ。
　流しでお茶を入れている背中を見ていてあと何回こうやって過ごすことが出来るのだろうと思うと急に心に涼しさを感じた。
　気づくと席を立って後ろから抱きしめていた。

「ど、どうしたの?」

　驚いて乃梨子が尋ねる。

「ごめんなさい、なんだかこうしたくなって」

「おかしな志摩子さん」

　笑いながら乃梨子は私の手に自分の手を重ねた。
　乃梨子に妹が出来ても、私が卒業しても変わらないでいたい。いつまでも。

【3659】　魔的で不思議な追複曲　　（琴吹　邑　2012-06-13 00:47:07）

このお話はアイドルマスターシリーズ・如月千早メインのお話です。

　夢を見ている。

　私にはそれがわかった。
　なぜなら、私の前に、ダチョウのような大きさの蒼い鳥がいてその鳥が日本語をしゃべったからだ。
「こんばんは。千早さん。いつも僕のことを唄ってくれてありがとうございます。」
「えっと、あなたは？」
「すみません。申し遅れました。私は、蒼い鳥の精霊。あなたがいつも蒼い鳥を唄ってくれるおかげで、こんなに大きくなることが出来ました」
「そうなんですか。そう言ってもらえると、私も嬉しいです」
　夢の中とわかっているから、そんな異常な状況だというのに、私は取り乱すこともなく、普通にその鳥と会話をしていた。
「今回、こんな風に千早さんに会いに来たのは、そのお礼がしたかったからなのです」
「お礼？」
「ええ。私は幸せの蒼い鳥の精霊。世界の理を曲げるような大きいな願いはかなえることは出来ませんが、個人的なささやかな願いであれば、かなえることが出来ます。千早さん。何か、かなえて欲しい願い事はありますか？」
「願い事ですか……」
　私はしばし考える。私の一番の願い。それは、優のこと。
　もし優があの時、事故に遭わず、今も生きて私の歌を傍で聴いてくれたら。
考え込む私の顔をみて、蒼い鳥の精霊は申し訳なさそうに言った。
「すみません。先ほども言いましたが、世界の理を曲げるような大きいな願いはかなえることは出来ないんです。だから、死んだ弟さんのことを生き返らしたりは出来ないんです」
「そうですか……」
　その言葉に落胆する。他に何か強く願ってまでかなえたいことはあるだろうか？

　『トップアイドルになる』
　今の私はそこそこ売れてきたとはいえ、まだまだ、トップアイドルとはいえない。
　だからこその願いだが、それを願いでかなえるのは、なんか違う気がした。

　『家族との絆を取り戻す』
　あのスキャンダルの一件以来、私と家族の間の距離はほんの少しだけ縮まった。
　その距離を願いで一気に縮めるというのも、やっぱりなんだか違う気がした。

　私の努力ではどうにもならないことで、切実にかなえたい事って何か無いだろうか？
　しばらく考えて、私は願いを思いついた。

「え？　そんな願いで良いんですか？　たぶん出来なくはないと思います。その願いをかねても、ただ、世界の理は変わりませんよ？　それでもいいですか？」

　その願いが叶うならば。私は蒼い鳥の精霊をの言葉に一も二もなく頷いた。

　ぴぴっ。ぴぴっ。ぴぴぴっ。ぴぴぴっ。ぴぴぴっ。カチッ

　目覚ましの音で目が覚めた。
　起きた後でも、寝ていたとき夢の明確に覚えていた。

　変わった夢を見た。蒼い鳥の精霊が私のささやかな願いを叶えてくれる夢。
　本当に願いが叶うと良いのに。
　そう言って私は俯く……。
　え？　いつも見る風景ではなかった。
　あわてて、胸に手をやる。

　ぽよんっ。という柔らかい感触。手のひらに収まりきれないくらいのおっぱいが私の胸についていた。
　嘘みたいな状態に、強くおっぱいを引っ張ってみる。
「いたた」
　びっくりするくらい強い痛みを感じ私はあわてておっぱいから手を離した。

　蒼い鳥の精霊は本当に私の願いを叶えてくれたのだ。

　私が海外レコーディングのために生っすかサンデーを欠席した際、私の席に置かれたのは、私を格好をした板だった。
　事務所の中では中学生組にすらサイズで負け、ネットでは板だの壁だの、72（笑）だの言われている。
　私はバストサイズに関して、ずっとコンプレックスだったし、ずっと悔しい思いをしていたのだ。

　これで、72の呪縛からやっと解放される。私はそのことで頭がいっぱいになり、街で異常が起こっているのに気がつかなったのだ。
　私がその異常に気がついたのは事務所についてすぐのことだった。

「おはようございます」
「あら、おはよう。千早ちゃん」
　プロデューサーはまだ来ていないようだ。
　小鳥さんは、お茶でも入れているのだろうか席を外していた。
　私は、ソファーに座っているあずささんに目をやった、
「おはようござ……いま……す。あずさ……さん」
　私の挨拶は、あずささんを見て、かすれてしまった。
「あら。どうかした？　千早ちゃん？」
「あずささん。胸。大きくなっていないですか？」
　前よりあずささんの胸が大きくなっているように思えたのだ。前が『どたぷーん』という擬音でそのサイズ表せたのならば、いまは『どどどたぷーん』という感じなのだ。
「そんなこと無いわ。別に前と変わらないわよ？」
「そうですか。気のせいですか……」
　そんなことはないと思うんだけど……。でも、まあ、最近忙しくてあずささんと会えてなかったから、私の気のせいかもしれない。
　そんな気持ちは、次のアイドルが事務所に入って来た瞬間吹き飛んだ。
「うっうー。おはようございます！」
「おはよう。やよいちゃん」
「おはよう。た……かつ……」
　私は挨拶を最後まで言えなかった。
「どうかしましたか？　千早さん？」
「高槻さん、その胸どうしたの？　そのサイズって……」
「え？　胸がどうかしましたか？　何かおかしいですか？　あずささん？」
「別に特に変わりないと思うけど？」
「変わりないって、そんなはずないじゃない。　高槻さん。今のバストサイズっていくつ？」
「え？　今ですか？　別に変わっていないと思いますよ？　確か、９３だったはずですけど？」
「９３！？　あずささんはどうなんですか？」
「え？　私？　私も特に変わりがないと思うから、１１０だったはずよ」
「１１０ですか……」

　その願いをかねても、世界の理は変わない。蒼い鳥の精霊の言っていた意味が、他のアイドルたちを見て、ようやく理解できた。

　なぜならば、それから次々とやってきた他のアイドルたちのバストサイズも軒並み大きくなっていたから。

　私が願った願いはバストサイズをあずささんと同じ、９１にすること。
　蒼い鳥の精霊は言った。ではバストサイズを＋１９しますと。

　私の願いは叶い９１になった。
　でも、世界の理は変わらなかった。
　他の女性のバストサイズも＋１９になったから。
　だから、私は結局今でも、事務所の中では中学生組にすらサイズで負け、ネットでは板だの壁だの言われている。
　ただ唯一変わったのは、72（笑）から91（笑）になった。

　私は72の呪縛から解放された変わりに、今度は91の呪縛に縛られることになったのだ。

　私の願いは叶ったけれど、世界の理は変わらなかった。
　それは、蒼い鳥の精霊の言ったとおり。

FIN

蒼い鳥
http://www.youtube.com/watch?v=nRTE0g88z3M

【3660】　目に見えないバリア　　（杏鴉　2012-06-13 20:59:40）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→これ。

ぬるめの湯を張ったバスタブに入り、深く息をつく。
こうして生まれたままの姿を見下ろしてみると、服を身に着けている時よりも一層違和感を覚える。
この小さな身体が自分のものだなんてとても思えない。

浴室にため息が響く。
思ったよりも大きな声になってしまったので、ごまかすように両手でお湯をパシャパシャ叩いた。
憂鬱になっているのを祐巳に覚られたくない。

さっき私と入れ違いに祐巳はお風呂を出たから、きっとドライヤーで髪を乾かしている頃だろう。
大丈夫。聞こえてはいないはずだ。
それでも、気を付けなければと反省した。
祐巳にこれ以上の心配はかけたくない。

私と過ごす時間を楽しいと思っていてほしかった。
それがエゴだと分かっていながらも。

浴室内にはボディーソープの香りがしていた。
祐巳が使った時の残り香だろう。
いつもと同じ匂いのはずなのに、今日はとても良い香りに感じる。

……明日からもずっと、祐巳に先にお風呂に入ってもらおうかしら。

先にお風呂に入るよう私に言われた時の祐巳を思い出して、つい笑ってしまう。
お姉さまより先にお風呂に入るということに祐巳は抵抗があるらしく、手をわたわたさせながら恐縮していた。
べつに気にしなくてもいいのに。
私がそうしてほしくてお願いしているのだから。

かつてはこの身体だったことを考えればおかしな話だが、私は今の身体に慣れていない。
急激なサイズの変化にうまく感覚が掴めないでいる。
これまで経験してきた成長とは逆の変化だから余計に馴染めないのだろう。

これまであたりまえにできていたことが今の私にはとても難しい。
入浴もそのひとつだった。
バスタブに入るのにも苦労するし、手が小さいせいか髪や身体を洗うのだって大変だ。
必然的にとても長風呂になってしまう。

祐巳は明日も学校があるし、慣れない環境で気疲れもあるだろうから早くリラックスさせてあげたくて先に入浴してもらったのだけれど……
あの恐縮ぶりではかえって疲れさせてしまったかもしれない。

『じゃあ一緒に入ればいいじゃない』

フッと浮かんできた思考に呆然となる。
何を考えているのだ私は……。
そんなことダメに決まっているのに。
さっさと身体を洗って出よう。

さっきからずっと頭がぼんやりとして、すっきりしない。
それほど長湯をしたつもりはなかったけれど、どうやらのぼせてしまったようだ。
バスタオルが重くてしかたがない。
雑に拭いた身体にネグリジェを纏う。
ふらつくほどではないけれど、さっさとベッドに横になった方が良さそうだ。

「あの、お姉さま。よろしければ私がやりましょうか？」

自分の長い髪にうんざりしながらドライヤーを使っていると、祐巳がそんなことを言ってきた。
お風呂でのぼせて未だにぼんやりしている私に気が付いたのかと思ったけれど、どうやらそうではないらしい。
気付いたのならばもっと心配そうな顔をしているはずだ。
けれど今の祐巳はどちらかというと不安そうな、私の様子を窺うような顔をしている。
私に叱られたらどうしよう、とか思っている顔だ。これは。

たぶん祐巳には私がドライヤーを扱いかねているように見えたのだろう。
……実際そうなのだが、今日はのぼせているせいで特にたどたどしい動きになっている。
祐巳が気を遣うのも無理はない。
けれどはっきりとそれを言ってしまうと私が気を悪くすると思ったのだろう。

「じゃあ、お願いするわ」

私は祐巳の言葉に甘えることにした。
普段なら断っていたかもしれないが今日は無理だ。
本当に、今すぐにでもベッドに倒れこみたい気分だった。

申し訳ないと思いつつ差し出したドライヤーを、祐巳はとても嬉しそうな顔で受け取ってくれた。

温かな風と、やわらかな祐巳の手が私の髪を撫でている。
頭の中に霞がかかっていく。
それはけして不快なものではなくて、
優しく……、心地良い……、まどろみ……。

――何か聞こえた気がした。

ふと見ると、目の前に祐巳がいる。
いつもどおりの可愛らしい笑顔で祐巳が私を見ている。

祐巳は私に何かを言っているようだった。
けれど、よく聞こえない。こんなに近くにいるのに。
まるで私と祐巳の間に何か透明な仕切りでもあるみたいだ。

気付けば小さな腕が２本、祐巳に向かって伸ばされていた。
落ち着きがない様子の祐巳を見ているうちに、それが自分の腕であると認識する。
と同時に私と祐巳を隔てていた透明な仕切りが突然消え去った。
一気に状況を理解した私の頬に熱が集まる。

何をしているのだ私は。
これじゃあ、まるで祐巳に抱っこをねだっているみたいじゃないか。

「あの、お姉さま？」

おそるおそる声をかけてきた祐巳に慌てて背を向ける。

「な、なんでもないわ。もう寝ましょう」

ベッドに逃げ込もうとした私の身体がふわりと宙に浮かぶ。
抱き上げられていると気付いてじたばたする私を祐巳が強く抱きしめた。
祐巳の温もりを感じ、抵抗する気が失せていく。

祐巳は私をベッドにそっと下ろし、向かいあうように座った。
ひどく真面目な顔をしている。
いったい何を考えているのだろう。
まさか私と同じことだろうか。
だとしたら――

「ごめんなさいお姉さま。ベッドに上がるの、大変ですよね？　気付くのが遅くてすいません」

――バカね。
一瞬でも祐巳が私と同じ気持ちだと思うなんて。
そんなわけ、あるはずないのに……。

恥ずかしくなって私はベッドの中へと逃げ込んだ。
何も知らない祐巳が無防備に私の隣に寝転がる。
無言で抱きつくと祐巳はやさしく抱き返してくれた。

私はこうやって祐巳に触れることができる。
温もりを感じることも、やわらかさを確かめることも、甘い匂いに包まれることすらできる。

けれど、それだけだ。

今以上に深く祐巳を感じることは……たぶん永遠にない。
私だけを見てほしいという傲慢な願いも、叶うことはない。
心の奥底に隠しているこの想いを告げることも、私が私でありつづけるかぎり、ないだろう。

すり寄った私を祐巳がぎゅっとしてくれる。

こんなにも近くにいるのに。
こんなにも祐巳を想っているのに。
私と祐巳の心が重なり合う日は――

『強欲なくせに意気地がないだなんて、本当にどうしようもないわね』

まどろみの中、声が聞こえた気がした。

『まぁ、いいわ。どうせその程度だと思っていたし』

声の主は分からない。
夢か現かの判断もできない。
分かるのは私への明確な悪意だけ。

『いいかげん飽きたわ。そろそろ私が――』

ビクッと顔を上げると申し訳なさそうな祐巳と目が合った。

「ご、ごめんなさいお姉さま。起こしてしまいましたね」

どうやらあまりにくっつきすぎていて、祐巳が身じろぎした際に眠りから覚めてしまったらしい。
寝入りばなだったのでしかたがない。
眠りが深くなればお互い気にならなくなるだろう。

まだ謝っている祐巳に小さく首を振ると、私は再び祐巳の胸の中へ潜り込んだ。
優しく手を引かれるように、ゆっくりと眠りの世界へ沈んでいく――。

誰かの笑い声が聞こえた。

『――代わってあげる』

【3661】　（記事削除）　　（削除済　2012-06-19 08:39:11）

※この記事は削除されました。

【3662】　（記事削除）　　（削除済　2012-06-29 14:10:59）

※この記事は削除されました。

【3663】　（記事削除）　　（削除済　2012-06-30 09:38:23）

※この記事は削除されました。

【3664】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-05 08:54:14）

※この記事は削除されました。

【3665】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-09 23:12:24）

※この記事は削除されました。

【3666】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-13 14:37:43）

※この記事は削除されました。

【3667】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-13 14:43:09）

※この記事は削除されました。

【3668】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-13 14:44:41）

※この記事は削除されました。

【3669】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-14 14:26:48）

※この記事は削除されました。

【3670】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-15 11:59:24）

※この記事は削除されました。

【3671】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-17 21:04:57）

※この記事は削除されました。

【3672】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-19 20:23:14）

※この記事は削除されました。

【3673】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-20 13:08:32）

※この記事は削除されました。

【3674】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-20 17:28:23）

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【3675】　御伽噺鏡を見てさんきゅー　　（ものくろめ　2012-07-22 21:47:44）

あるところに、黒髪でオカッパ頭の魔女がいました。

魔女は尋ねられたものを映しだす魔法の鏡を持っていました。

「鏡よ鏡、この世で最も素敵なものはなにかしら？」

「それはこの仏像でございます」

そうして鏡に映るこの世で最も素敵な仏像を眺めることを魔女は日課としていました。

ところがある日のこと。

魔女がいつものように鏡に尋ねると、いつもとは違う答えが返ってきました。

「鏡よ鏡、世界で最も素敵なものはなにかしら？」

「それはこの少女でございます」

そうして鏡に映ったものは、いつものような仏像ではなく、子狸に似た顔をした少女でした。

その日から魔法の鏡が仏像を映すことはなくなりました。

揺すってみても、叩いてみても、鏡が映すのは同じ少女の姿だけでした。

魔女は嘆き、悲しみ、怒りました。

「全部こいつがいけないんだ。こいつがいなければ、鏡は仏像を映してくれるのに」

魔女は物に八つ当たりをするのが好きではなかったので、その怒りを鏡に映る少女に向けることにしました。

魔女は魔法で少女の住む家を探し当てると、さっそく箒でその場所まで向かいました。

家の前に降りて箒をしまうと、魔女はドアを叩きました。

「はーい、今いきます」

ドアの向こうから憎き少女の声が聞こえると、魔女はポケットの中の毒リンゴをギュッと握りました。

「何のごようですか？」

ドアが開いた瞬間、魔女は鏡が正しかったことがわかりました。

鏡を通さずに見た少女の姿は、確かにこの世で最も素敵なものだと魔女の目にも映りました。

魔女は何も持っていない手をポケットの中から出して、少女に向かってお辞儀をしました。

「ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします」

「へ！？」

こうして、魔法使いは部屋の中で鏡を見つめる日々をやめ、少女のもとに通うことになったのでした。

【3676】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-23 10:32:16）

※この記事は削除されました。

【3677】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-24 13:54:03）

※この記事は削除されました。

【3678】　（記事削除）　　（削除済　2012-07-25 08:49:34）

※この記事は削除されました。

【3679】　フォトグラフ時を越えた記憶思ひでボロボロ　　（bqex　2012-07-25 12:38:06）

　写真部の部室の壁にセピア色の写真が飾られていることに笙子が気づいたのは今日だった。
　小さな額に入れられた写真には少女が四人写っていた。リリアンの制服を着てはいたが昔風のおさげやおかっぱというヘアスタイルでずいぶん古いもののようだ。

「あら、その写真が気になる?」

「え、ええ」

　声をかけてきたのは部長でその写真は戦前の物だという。更に部長はその写真にまつわる少女たちの数奇な運命と不思議な巡り合わせでこの場に飾られた経緯を語ってくれた。

「この写真にそんな物語が……」

　そこに現像室から蔦子さまがでてきた。感動を分かち合いたかった笙子は話しかけた。

「蔦子さま、この写真」

「ああ、よくできてるでしょう?　古本屋で昔の写真の技術書見つけてトイカメラと残ってた薬品で再現したのよ。たまたま演劇部の皆さんに協力してもらったからいい感じになって、ちょっと気に入ってるの」

　涙目で笑う部長の横で笙子は色あせた写真を見つめ、ため息をつくのであった。

【3680】　（記事削除）　　（削除済　2012-08-04 12:58:48）

※この記事は削除されました。

【3681】　（記事削除）　　（削除済　2012-08-07 17:18:39）

※この記事は削除されました。

【3682】　（記事削除）　　（削除済　2012-08-08 18:18:41）

※この記事は削除されました。

【3683】　私の居場所＝貴方の隣咲き誇る薔薇の様に　　（イチ　2012-08-14 23:46:05）

～剣道場～

「はーい、今日の練習はこれまで！！後は、各自終わっていいわ」

部長の声が響き渡った。
最近の練習は、大会を意識して試合形式で行われていた。
この練習いかんで、出場メンバーが決まる為、皆とても熱が入っていた。
それは、補欠にも入れないのが確実であろう、お姉さまでも変わりはなかった。
大袈裟かもしれないけど、私にはそれが誇りだった。
でも、今日は…

「由乃さん、ちょっといいかしら」
「…ええ」
「由乃さん、何で呼ばれたか分かるわよね？」
「………」
「その顔だと、分かってはいるようね。じゃあ、居残り練習の内容は、菜々ちゃんに言っておくから。
まぁ、お目付け役ね」
「…ええ……くっ………」

今日のお姉さまは酷かった。
何が酷かったかというと、お姉さまの‘負け方が’だ。
いつもの粘りが全く無くあっという間に負けてしまった。
そう、簡単に負けすぎたのだ。
それは誰の目にも明らかで、部長の目にも止まってしまったようだ。
居残り決定だ。

「菜々ちゃん、ちょっといいかしら」
「私、ですか？はい」
「菜々ちゃんから見て、由乃さんという人はどう見える？」
「いきなりな話題ですね。………妹の欲目でもよろしいでしょうか？」
「ふふ。構わないわ」
「剣道部に、山百合会に、勉学に、と完璧と言っていいと思います。
ですが、今日は簡単に負けすぎていたかなと思います。いや、でも、誰にだってそういうときはあると思います！！」
「ああ、そこを責めようってわけじゃないわ。由乃さんがどうこうってわけじゃなく、私達の問題ね。
世の中には頑張りを見せない人が居るでしょ？でっ、そういうタイプの人って、傍から見ていると何でも出来る完璧超人だと思われがちだけど、
実際は違う場合が多くて、そのほとんどの人がすっごく努力していると思うの」
「はぁ…」
「まぁ、つまり、何が言いたいのかって言うと、由乃さんはその手のタイプの人間であって、今、すんごく疲れているんじゃないかって事」
「あっ」
「最近まで、それに気付けなかったのは部長としての私の責任だと思うわ。部員の健康管理も部長の責任よね。
だから、菜々ちゃんが気に病む必要は全く無いの」
「ですが…」
「菜々ちゃんは、由乃さんの手術前の姿を実際に目の当たりにしていないから仕方ないわ。もうこの話はお終いね」
「…はい」
「それでなんだけど、これ居残りメニューね」

そう言って、部長は紙を差し出した。

「あの、先ほどの話からしますと、体力回復に努めるために部活動を休ませるか、
早めに帰宅させるようにした方が良いかと思いますが？」
「いいから、いいから」
「…はい。―――あの…妹と雑談って……？」
「さっき言った事に関連するけど、体力面については、あまり心配していなの。
もうちょっとすれば、部活動に専念出来る時期になるからね。それよりも心配なのは、精神疲労の方ね。
だからこそ、菜々ちゃんと雑談なのよ」
「あの、私と雑談する事と精神疲労が回復する事とが繋がらないのですが…」
「そうかしら。私はそうは思わないわ。まぁ、騙されたと思って、ね。気が向かなければストレッチでもさせればいいから」
「はぁ…分かりました」
「それじゃあ、私帰るわね。ごきげんよう」
「あっ、はい、お疲れ様です。ごきげんよう」

「お姉さま。お待たせしました」
「ええ、とても待ったわよ。それで練習メニューは何なの？」
「えっ、あの、ス、ストレッチです」
「へっ？」
「いや、だから、ストレッチです」
「変なメニューね、体が硬いわけじゃないし、残ってまでやるもんじゃないでしょうに。
それに、家でちゃんとやってるっての。でも、まあいいわ。せっかくだから手伝ってちょうだい」
「ダメです」
「えっ、何でよ」
「私、お目付け役ですから」
「ふーん。と・こ・ろ・で、菜々～聞いて～。昨日、令ちゃんがね「お姉さま、仮にも部活動中ですので」
「なによ～。私達しか居ないのに。それにね、私は副部長だからいいのよ。
部長が居ないって事は、今一番偉いのは私って事よ。島津由乃副部長が命じる、有馬菜々、雑談に付き合いなさい！！」
「何ですか？今の。まぁ、確かにその通りかもしれませんが、その一番偉い部長の命で私はここに居るので、ダメです」
「むっ、言うわね。じゃあ、絶対に逆らえない魔法の言葉を使っちゃうけど？」
「絶対に…ですか。ん～、お姉さまに何か弱みを握られていましたっけ？」
「あら、分からない？菜々は、私に最大の弱みを握られているじゃない」
「そうなんですか？全く見当がつかないのですが…。それで、弱みって何なんですか？」
「ふっふっふ～。そ・れ・は・ね、菜々、あなたが私の妹だって事よ。
お姉さまとして命じるわ。菜々、私と雑談をしなさい」
「なるほど。確かに、絶対に逆らえないですね。
副部長の命なら突っぱねる事が出来ますが、お姉さまの命とあれば、妹はただ従うのみですから」
「ふふ。それでいいのよ」

その後、時間を忘れて私はお姉さまとお喋りをしたのだった。
正直、こんな事が疲労回復に繋がるとは思わないけど、こんな楽しい役目ならいつでも請け負おう。

【3684】　過去も現在も未来もそれでも　　（くま一号　2012-08-31 14:08:12）

【No:3554】のつづき、降誕祭の奇跡シリーズです。
【No:3554】→これ【No:3684】→【No:3685】→【No:3686】

＃注意：あくまでもフィクションですので、文中の医学的記述にちゃんとした裏付けはありません。
＃筆者は医学にはど素人ですよー。そのまま信じないでください。

「ねえ、奇跡って信じる？」

……とうとう探し当てた奇跡。でも、それは本当に起きたことだったんだろうか。

　†　　†　　†

　ひかり

　私、黒須ひかりは三田今日子さんを誘って、近くの神社へ初詣に来ていた。今日子さんが、あのキョウコさんだったことがわかった降誕祭から一週間たった正月二日のこと。
　虫垂炎の手術のあと、退院してからまだ一週間あまり。なので、体を締め付ける着物は着ない、今日子さんの家の近くであまり混まない神社にしようってことにして、二人でお参りを済ませて参道をぽこぽこ歩いているところ。
　少し、曇り空。

「ふうぅ、寒いねえ」
　白い息を吐いて毛糸の手袋の両手をすり合わせる今日子さんは、赤くて、もこもこで、フードつきのコート姿でやってきた。いつものちょっとお姉さんっぽいキャラよりもなんとなくかわいい。
　私は黒のセーターにチェックのスカート、その上にダッフルコート。紺のソックスの上はがんばって生足で来た。リリアンにいるとこんな時くらいしか見せ場がないからね。見せる相手は今日子さんしかいないけどねー。
「今日子さん、調子はどう？　大丈夫？」
「うん。年明けからは少し身体を動かした方がいいって言われたの。三学期から普通に登校するしね」
「もう痛くないの？」
「そうねえ、ちょっとひきつった感じがしたりするくらいかなあ。お風呂も普通に入ってるよ」
　微笑む今日子さんはたしかに元気そう。おなかを切ってから二週間しか経ってないって考えると、ちょっと不思議な気がするんだけど。

「ほんとにキョウコさんと一緒に歩いてるんだなあ」
そのことに感動する。だけど、なぜだかそのことはごく自然で、不思議だとは思えないのね。
「ひかりちゃんは、五年も、ずーっと私のことを捜していてくれたんだね」
今日子さんがほっこり笑う。いやあの、こんなにかわいい人だったっけ。ちょっとどぎまぎした。

　どぎまぎして話をそらすわけじゃないんだけど、心配事がひとつある。
「でもさあ、私たちのどっちかが、時を駆ける少女体質だったりすると困るね。せっかく逢えたのに、もう離れたくないもん」
「私は、もう起きないと思うの」
なぜかちょっと困ったような顔で今日子さんが言った。
「は？」
「うーんと、奇跡みたいなことって、起きちゃったら二度はないんじゃないかなって。私たちは会えてめでたしめでたしになったんだから、もう続きはないって……そんな感じがするだけ」
「そう言われるとそうだよね。それに……心配してもどうにもならないし」

「それにね」と、まだ不満げな私に向かって今日子さんは笑う。
「もし、五年や十年飛ばされたって、ひかりちゃんには絶対また会えると思うんだ。絶対に」
「そ……そうだね」
　なんだか強くなったなあ、今日子さん。

　†　新学期。

　山百合会の役員選挙にロサ・カニーナこと蟹名静さんが立候補して、予想外のことに私たちは立ち上がった。三つの薔薇を四人で争う選挙に臨み、クラスは、黄薔薇のつぼみ支倉令さんの支援のために盛り上がってる。
　令さんと仲良しでお弁当グループの今日子さんと私は、もちろん選挙運動の陣頭に立っている。ポスターを貼る手伝いをしたり、教室の後ろのホワイトボードに投票まであと何日とか応援メッセージを書いたりとか、なんだか充実した日々。

　そして。勝手に『支倉令選挙対策本部』を結成しちゃいました。
リーダーは、いつも放課後に令さんを迎えに来る島津由乃ちゃん。
あーでもないこーでもないって、あまり役に立たない『選対幹部会議（約三名）』をやっていると、令さん御本人はなんか苦笑いして見てる。でも、あまり傍観していると、あとで由乃ちゃんに『自覚が足りない』ってはっぱをかけられる羽目になるらしい。
　その由乃ちゃん選対本部長は、図書室に偵察に行ったり、静さんのいる藤組をのぞきに行ったり、お姉さまのために精力的に活動しているらしい。いや、その情報が役に立つかどうかは知らないよ。

　今日子さんと私、もともとよく話す仲だった。それがクリスマス以来いつもくっついているようになったので、あのサンタクロースども、とか言われてる。誰が言い出したか知らないけど、三田・黒須でサンタクロースって、うまいこと言った。
「ねえ、ひかりさん。私たちってスールではないけれど、姉でも妹でもなければなんだろう？」
今日子さんが言う。うーん、スールでなければなんだろう。
「えーと双子かな？」
　そこへ、いつの間にか聞いていた令さんが口を挟んだ。
「似てないから二卵性双生児かな」
「それだ！！」
　今日子さんと息があった。

「別にどっこもなんにもうまいこと言えてないんですけど……」
という由乃ちゃんのつっこみは、その通りだと思ったけど、完全にスルーされた。

　ところがやっぱり。今日子さんと仲が良くなればなるほど……またどちらかがどこかへ飛んじゃうんじゃないかって不安を感じ始めた。
奇跡ってあんまり何度も起きたら困るから奇跡なんだね。気になるんだよ。どうしても。
うかつに今日子さんに相談することもできなかった。

　考えあぐねて、『時駆け』のDVDを借りてきて見直したりした。そしたら、かえってすごくいやなことを考えついてしまった。
頭の中でどうしてもぬぐいきれない疑いになって形を取り始めた時、思いあまって職員室に鹿取先生を訪ねた。

「先生、クリスマスの時の話なんだけど、相談があります」
「奇跡の？」
　それだけで先生には何の話かわかってくれた。

「うん。奇跡って信じる？」
「信じるわよ」
　即答した鹿取先生は、去年のクリスマス・イブとは全然違う明るい顔をしていた。

「言い切ったね、先生。なにかいいことあったの？」
「そうね、私にも奇跡は起きたってこと」
「そっかあ」

　先生は、なんとなく話しづらい私の顔をのぞき込んだ。
「どうしたの？　そんなに不安そうな顔をして」
「ねえ、先生。今日子さんに五つ上のお姉さんとか親戚とかいる？　リリアンにいたことあるんじゃない？」
　その質問をしたところで、先生は私の言いたいことを察したらしい。
「ああ、お姉さんはいたわね。あれは何年度になるのかな、二年前の卒業生だから三田今日子さんの四つ上になるわね。だから計算は合わないわよ？　当たり前だけど名前はキョウコじゃないし」

「じゃあ、親しい近所のお姉さんかもしれない、もし、その人が……」
言いよどんだ。
「五年前のキョウコさんだったら、ってこと？　それだったら三田さんが紹介してくれるわよ。わざわざ嘘をつく必要はないんじゃない？」

「うん、そう思う。そう思いたいんだけど……」
　思いついてしまったことは、すごーく言いにくいことで、質問も歯切れが悪くなる。
「なにが心配になったのかな。　もしもよ？　たまたま五年後の同じ時期に盲腸になった三田今日子さんが、あなたのキョウコさんになってあげたとするでしょ。それだったら、話の内容であなたには本物かどうかわかるんじゃないかしら？」
「うん。わかるよ。今日子さんは私の知らなかったことも知ってたりして、間違いはないんだけど……」
「だけど？　どうしたっていうの？」
　言葉にしてしまうと事実になってしまうような気がする。でも、聞かずに済ませることはもうできなかった。

　しかたない。思い切って質問をぶつけた。
「もし、私の捜しているキョウコさんが永遠に見つからないところへ逝ってしまっていて、三田今日子さんがそれを知っていて、それで、それで……」
　泣きそうになってその先を続けられなかった。

　意外に、先生は笑って、私の両肩をわしっとつかんだ。
「黒須さん。おちついて。
なんだか混乱して突っ走ってるけどそれは考え過ぎね。
その人がどうしてキョウコって名乗ったの？　まるで三田さんが去年の暮れに盲腸になるのを五年前に予知していたみたいに？　三田さんはその人から小学校六年生の時に黒須さんの話を聞いて、あなたのキョウコさんになりすましているの？
　それは、もっとありえない奇跡ね」
「うん、そ、そうだよね」

　でも、まだ不安は残る。
「えーと、念のために聞いておきたいんですけど、その頃、高等部で在学中に亡くなった人はいる？」
「十何年来、いないわね。これで奇跡を信じる気になった？」

「なりました！　ありがとう先生！」

　†　　†　　†

　真紀

　まだ少し腑に落ちないような顔をしながらだけれど、なんとか元気を取り戻した黒須ひかりが職員室を出て行った。

　しかし今度は私が気になる。
なるほどなあ、そういう辻褄の合わせ方もあるのか。けど、ねえ。
高等部在学中に亡くなった生徒は十何年間、つまり美嘉さん以来、いない。

　助けてもらったといってもいい黒須さんと三田さん。その奇跡を曇らせたくはない。それはやまやまだけれど、事実は知っておいた方がいいかもしれない。そういうわけで、つい、やっていた仕事を中断して記録を調べることにした。
　最近、自分でつけてる出席簿さえ信じ切れないのは、とりあえず棚に上げて忘れる。

　さて、どうやって調べようか。とりあえず五年前の出席簿なら倉庫に行かなくても職員室の棚にあるはずだ。

つづく

【3685】　入れ替わった二人健康になれば　　（くま一号　2012-08-31 16:34:30）

【降誕祭の奇跡シリーズ】
【No:3554】→【No:3684】→これ【No:3685】→【No:3686】

＃注意：あくまでもフィクションですので、文中の医学的記述にちゃんとした裏付けはありません。
＃筆者は医学にはど素人ですよー。そのまま信じないでください。

「ねえ、奇跡って信じる？」

……それはただの偶然だったってこと、私は知ってる。
ありえないほどの偶然だけれど、けっして奇跡なんかじゃない。
だからこそ、知りたい。
あなたはどうして嘘をついたの？

　†　　†　　†

　今日子

　†　少し時間をさかのぼって、前年十二月十四日。

　おなかが痛い。激痛レベルで痛い。吐き気がひどい。夕方、救急車で病院に運び込まれて血液検査をされて、お腹を押されたら飛び上がるくらい痛かった。虫垂炎の疑いがあるから検査しますと言われて待っている。

　今から五年前のちょうど同じ日。
お姉ちゃんは、夕方激しい腹痛を起こして救急車で病院に担ぎ込まれ、虫垂炎と診断された。
　翌朝、緊急手術を受けたときには既にこじらせていて、手術には長い時間がかかった。手術室から出てきても元の病室には戻らず、そのままICU（集中治療室）に運ばれた。意識は回復せず、もう一度手術がおこなわれた。
　年が明け、春になっても、お姉ちゃんはリリアンに戻ることがなかった。
そして何の因果か五年経って、同じ年齢の同じ日に、同じ病院で痛むおなかをさすっている。

　ひかりさんが捜している『キョウコさん』の話を聞いたとき、お姉ちゃんじゃないかってピンと来た。でも、そうだとしたら私の名前を名乗った理由がわからない。ひかりさんがリリアンに入学したらスールになる約束までしておいて、偽名はないでしょう、お姉ちゃん。
　同じ手術をしたら、謎が解けるのかしら。

　看護士さんに付き添われて検査室へ行くと、白衣を着た男の人が私をまじまじと見て目をこすった。
「えーと、三田、今日子さんですね？」
「はい。あの、どうかしましたか？」
「いえ、なんでもありません。こちらへ入ってください」

　薄緑色の壁。消毒用アルコールのにおい。
　ちょっと前に造影剤を飲まされている。あのどろっとしてまずいやつ、吐き気があるのにイチゴ味なんてついていたらなおさらまずいよ、こんどイチゴ牛乳を飲むときに絶対に思い出しそうだ。

　造影剤が盲腸あたりまで来る頃にCTスキャンを撮る。その前に超音波エコー検査に回った。
手術、するのかな、やっぱり。
　怖い。そうだよね、いくら虫垂炎ならまず大丈夫って言われても、初めて体にメスが入るって怖い。
お姉ちゃんのことがあるから、なおさらだ。
「じゃあ、上半身の服をそこのかごに脱いで、そちらのベッドに横になってください。仰向けに」
「はい」
「それでは、超音波エコーの検査をします。楽にしていていいですからね。寒くないですか？」
「はい。大丈夫です」
　俎板の上の鯉というのはこういうことを言うのだろう。切られるのを待つばかり。

　終わって部屋を出て行くとき、検査の人は何故か難しい顔をしていた。
あまり不安にさせないで欲しいんだけどなあ。

　†　　†　　†

　由乃

　手術は怖い。

　手術が無事に終わっても、その身を切るような怖さの感覚は忘れない。
特に、由乃みたいに自分の意志で手術するしないを決められるような場合には、考えて考えてなおさら怖くなる。

　だからこそ、退院して令ちゃんにロザリオをもう一度もらって思った。
死にたくないって。手術して良かったって。
　私には、高校生の若さで亡くなった叔母がいたらしい。でも詳しいことは何も教えてもらってなかった。退院した日、お父さんが初めて亡き妹のことを話してくれた。泣いた。
令ちゃんにお父さんみたいな思いをさせなくて良かった、本当にそう思った。

　今の私。
　祐巳さんという友達もできた。白薔薇さまが仲間だって言ってくれた。だから、決めている。
そう、今日は十二月十四日。おのおのがた、にっくき須賀星野介の首を刎ねるため、いざ、宮廷社コスモス編集部へ討ち入りじゃ。山鹿流陣太鼓と共にこの島津由良乃介に続け～！　ででんでん。　令ちゃんにだって文句は言わせない。
　仲間と言ってくれる人のためなら、討ち死に覚悟で出版社へでも乗り込むのが武士というものだ。
　あれ？　最初と最後で言っていることが違ってるけど、違わないのだ。えーい細かいことは、どうでもいい！　重要なのは、これからが島津由乃の全開だってこと！

　……ま、今のところはとりあえず通院日だけどね。試験期間中だけどね。だから終わってからだけどね。

　今日は退院してから最初の検査。早退してついてくるって言い張る令ちゃんを、ロザリオちらつかせて思いとどまらせてきた。ほんとに学習しない令ちゃんだ。だいたい期末試験を早退できるわけないっていうのよ、一年生と科目の数が違うんだから。

　検査の結果は特に問題はなく、予後は順調で普通に運動もできるようになるだろうってことだった。
「由乃ちゃんの場合は、やりすぎないように抑える方が問題になりそうね」
　検査室の顔なじみの看護士さんがそう言って笑った。
「そりゃあ、十六年間我慢してきたんですもん」
「わかったわかった。でも、徐々にゆっくりやらないとだめよ」
「はーい、わかりましたー。ありがとうございましたー」

　帰る途中の廊下。あれ？　向こうから女の子が点滴しながらストレッチャーに乗って看護士さんに押されてくる。
あれれれ？　令ちゃんと同じクラスの今日子さまじゃないかな？　どうしたんだろう。

「ごきげんよう。今日子さま、どうなさったんですか」
「あら由乃ちゃん、ごきげんよう。もーちょーなのー」
　蒼い顔をしている。かなり痛そうだ。
「え？　手術ですか？」
「どうやらそうなりそうなの。まだCTが済んでないんだけどね」
　今日子さまの次の検査までまだ時間がありそうだったので、看護士さんが少し話をするのを許してくれた。

　……
　………
　…………
「黄薔薇さまなんて、それで一週間入院してたんですから。虫歯ですよ虫歯。バカでしょ？」
「あははは、信じられない。あは、あ、痛っ、あは」
「あ、ごめんなさい、痛いですよね」
「ううん、気がまぎれて助かるわ」

「お姉さまって、クラスではどうですか？　まだ落ち込んだりしてませんか？」
「ぜーんぜん。心配要らないわ、前以上に姉バカ丸出しだから」
「なっ、なにを言われてるんでしょうか」

「由乃がかわいいとか、由乃がやさしくしてくれたとか、由乃が……」
「ごめんなさいごめんなさい、聞いた私が悪うございました」
「あはっ。痛っ」

　そうだ。いま、今日子さまは手術が怖いはずだ。ならば励まさねばならぬではないか。
「手術、私だって大丈夫なんだから、今日子さまなら大丈夫ですよ。もう絶対！！」
「どういう意味なのかなあ、でもありがとう。そろそろ看護士さんがにらんでいるわ。ごきげんよう」
「ごきげんよう。早い回復をお祈りしています」
「お互いにね」

　祐巳さんが手術前に話をしてくれるだけでもすごく安心した。
あの時心配してくれた令ちゃんのクラスメイトに少しでも恩返しができたかなあ。

　†　　†　　†

　今日子

　どこかで見たことのある三つ編み、と思ったら由乃ちゃんだった。
心臓の手術はこの病院だったんだね。私の車椅子……じゃなくてストレッチャーだっけ……押しながら付き添っている看護士さんも、由乃ちゃんの顔なじみだった。
　令さんを『立ち直らせて』からの由乃ちゃんはまるで別人にみえる。こんなに生き生きとしてしかも強い。手術を乗り越えて変われる人もいるんだって感心した。

　かわいいなあ。妹、欲しくなるじゃない。目の前の『妹にしたい一年生ナンバーワン』が欲しい、なんて贅沢は言わないから。

　今聞いた話、黄薔薇さまの脚色と由乃ちゃんの演出が大量に入っているに違いない。
江利子さまが夜中にうなっていたので、お父様やお兄様が救急車を呼んだ。でも、ただの歯痛とわかって拍子抜け。だからといってご近所の手前はずかしいので、そのまま運ばれて一週間病院に泊まってきたっていうんだけど……。
それは多分、優しい嘘。

　救急車って、呼ばれて駆けつけても搬送が必要な病人がいなければ帰っちゃうはず。緊急な患者が今にも電話してくるかもしれないもの。近所の手前だけで運んでくださいなんていう患者は、病院だって受け入れてくれないから救急車は搬送できない。
　入院病棟だってそうだよね。ひとつでもベッドが空いたら待っている患者のために使うよ、きっと。一週間滞在なんて、お金を払っても普通はまず無理だ。そりゃあ確かに、親知らずを全部いっぺんに全身麻酔で抜いてしまうコースはこの病院にもあるけれど、せいぜい一泊か二泊のはずだ。
　結論。黄薔薇さまの症状はご本人が冗談にしてしまうほど簡単なものじゃなく、一週間の入院がほんとに必要だったってこと。

　大手術と交流試合、そして姉妹の危機を乗り越えたばかりの令さんと由乃ちゃんを心配させないために、黄薔薇さまが優しい嘘をついた。
　『近所の消防署の救急救命士さんはみんなお友達』と豪語する由乃ちゃんが、黄薔薇さまの嘘に気づかないはずはない。それを知っていて知らないふりをする、それもたぶん優しい嘘。

　それならお姉ちゃんは？
　いったい、何を考えて私の名前を使ったんだろう。

　†　

　放射線科。ものものしいCTの装置。
「お姉ちゃんも、この検査したのかな」
ぽつり、つぶやく。

「明日美さんは、していなかったんです」

　思いもかけず、検査技師さんから返事が返ってきた。
「お姉ちゃんを覚えているんですか？」
「覚えていますよ。検査でつかみきれなかった症例と患者さんは覚えているものですからね。あの時もやっていれば、と」
「……」
「ベッドに右向きに、こちらを向いて横になってください。まだ楽にしていていいですからね」

　横になりながら尋ねる。
「五年前にはなかった新しい装置なんですか？」
「そうじゃないんだけど、虫垂炎の診断方法が進歩したんですよ」
　検査の準備をしながらの話を聞いていて思った。たかが五年、されど五年。
　虫垂炎の確定診断の方法が、お姉ちゃんの頃と比べて格段に進歩していた。
盲腸って、症状は痛みと吐き気しかないような、風邪との区別だってつきにくい病気だ。昔は、指で押して痛む場所と血液検査くらいで診断していたから誤診もあったし、数年前でもお姉ちゃんみたいに切ってみたら予想よりも進んでいたということもあった。

　それが、この十年くらいで検査技術が急速に進歩してきて普及したらしい。超音波エコー、造影剤をつかったCTスキャンなどなど。今では、早期発見で軽症だと、手術しないで抗菌剤で治療するという選択肢もあるらしい。
　あとで聞いたら、お母さんの世代では信じられないことだそうだ。昭和の頃、大相撲の横綱が『盲腸を薬で散らして』本場所に出ていて手遅れになって亡くなったとか。以来とにかく盲腸になったら、多少疑いはあっても切ってしまうのが安全って常識になっていたそうだ。今でも、切除が安全確実な選択肢ではあるそうだし。

　お姉ちゃんが、いろいろと不運だったということもよくわかった。
とにかく気づくのが遅れた。生理で鎮痛剤を飲んでいて、虫垂炎の痛みも感じないか感じても生理痛だと思ったらしい。

「痛み止めってそんなに効くんですかぁ？　わたし、効かないけどなあ」
「鎮痛剤で腸捻転に気づかなかった人もいたね。あれは本当にあぶなかったよ」
「うわあぁ、信じられない。お姉ちゃんは吐き気もなかったそうなんです。こんなひどいのに」
「ああ、それはね。虫垂炎の吐き気って正体は痛みなんだよ。場合によって鎮痛剤でおさまっちゃうことがある」
「えぇっ？」
　強烈な痛みを神経が脳に伝達するときに吐き気と取り違えるらしい。
冷たいものを食べたときに、冷たさを痛みと間違えてこめかみがきーんと痛むのと似たようなものなんだって。ふーーん。
……CTの検査中に今わかっても役に立たない知識だ……。

　話しているうちにCTが終わった。
お姉ちゃんの時に比べれば医学が進歩してるよ、って不安をやわらげようとしてくれているのはよくわかった。逆効果だった気がするけど。

　そうそう、私をみてぎくっとした理由。よくわからないけど、検査技師のお兄さんが最近、身長２メートル超の双子の大男の患者を診てて、テレパシーで伝わる盲腸だかなんだか起こして、それに振り回されたとか。その上に５年前のお姉ちゃんとそっくりな私が同月同日にあらわれたのでちょっとパニックを起こした、ということもわかった……。
　由乃ちゃんや黄薔薇さまと同じ頃に入院していたことになるなあ、その巨大双子。退院したら聞いてみよう。

　検査が終わって、結果を訊きにお母さんと一緒に診察室に戻ったときには、夜の八時を過ぎていた。疲れた。
「虫垂炎ですが、化膿が少し進んでいます。手術で切除が必要です」

……切腹決定。

　†　　†　　†

　真紀

「鹿取先生」
「はい？　渥美先生？」
「聞こえちまったんだけどな。三田今日子の姉、五つ上だと思うぞ。一年生の時にオレが社会科持ってたからな」
　けげんな顔をしていた。
「そんな」

　そんなことがあるだろうか。三田今日子の姉、名前は明日美といったけれど、学年の記憶違い？　五つ上の学年にいたと？　もちろん成績不良で留年するような生徒ではなかった。
　三年前の卒業生、三田・黒須の五つ上の学年が二年生の時、三田……ほんとだ。いる。たしかにいる。

　二年菊組、三田明日美。二年生の二学期、十二月十五日から虫垂炎のため欠席。
入院して手術したが、腹膜炎を起こしていて悪化させ再手術、休学。そして。
　二年生の出席簿は、そのまま終わっていた。

　まさか……。

まだつづく

【3686】　全然似てないぐだぐだ誰にも止められない　　（くま一号　2012-09-02 12:36:31）

【降誕祭の奇跡シリーズ】
【No:3554】→【No:3684】→【No:3685】→これ【No:3686】
＃注意：あくまでもフィクションですので、文中の医学的記述に裏付けはありませ(ry

「ねえ、奇跡って信じる？」

あの人は最初から嘘をついていたんだよ。
だから、あなたをあの人には渡せない。
お願い、信じて。
わたしの奇跡だけを信じていてほしいの。

　†　　†　　†

　今日子

　知らなかったってばーー。盲腸の手術が全身麻酔じゃないなんて。
お姉ちゃんの手術のあといろいろ調べたのにこれは知らなかった～～。

　だってさ、だってさ、おなか切るんだよ！　おなか！
ほんとに感じないの？

「切っているところの痛みの感覚はありません。なんかごそごそしてるな、くらいのものですね。心配いらないですよ」
　心配しますって～～～～！
　ごそごそってなによ！　ごそごそって！

「全身麻酔も選べますけれど、できることなら避けたいんですよ。局所麻酔を強くお勧めします」
　ひかりさんの眼の手術の時とは条件が違うよね、小学生だもんね、お腹は見えないもんね、はぁ。
「大丈夫よね、今日子」
「………………はひ……」
「局所麻酔でお願いします」

「わかりました。それでは、お母さんは入院受付で手続きをお願いします」
「ご案内します」と、看護士さん。
「あ、その前に手術の承諾書を読んで署名をお願いします。本人がここ、保護者の方がその下の欄に……」
　サインしましたよ。ええ。しましたっ！！
全部お任せしますからお願いしますっ。
三田今日子、逃げも隠れもしませんっ！
明日の朝、腹、切られます。

　おなか痛いし。

　†

　入院の手続きを終えて、病室に案内された。
ストレッチャーに乗ったままエレベータに乗って病棟階へ。
エレベータを出たら、扉を開けるとその階のナースステーションの前。
思い出してきた。五年前と全然変わらない風景。

　看護士さんが出てきて、ご挨拶。
「三田今日子さんですね？　お母様ですか」
「はい」
「今日子の母親です。お世話になります」
「第一外科病棟ナースの斉藤愛子です。よろしくお願いします」
「あ、よろしくお願いします」

　はきはきした口調。栗色のショートヘアに意志の強そうな目。
二十代後半くらいかな?　看護婦さんってどうして美人が多いんだろう？
白衣の腕に二本、紺色の線が入っているのは主任の印。
お姉ちゃんの頃はナース帽につけてる人が多かったんだけど、最近かぶってないひとが多くて、斉藤さんもかぶってない。

「お母様はこちらへおいでください。多少の手続きと注意事項の説明がありますので」
内科から案内してきた看護婦さんに言われて、お母さんはナースステーションへ行った。
私はそのまま、すぐ目の前の病室に入ってベッドに寝かされた。その日のパジャマはお母さんが持ってきていて着替えた。
　救急車に乗るときに、着替えとか歯ブラシとかを鞄に入れてるっていうのが、慣れていると言っていいのか動転していたのか微妙だ。
　斉藤さんが、用意のできていた点滴をする。私って、針を刺すところの静脈が細いらしくて採血とかの時に看護士さんが苦労するんだけど、ベテランらしく一発ですんなりいった。

　その斉藤さん、私の顔を見ていてちょっとなにか考えたようだった。
「今日子ちゃんは、手術、初めてかな？　前にここに入院したことある？」
「いいえ、手術も入院も初めてです」
「そっか。心配しなくてもまかせてれば終わっちゃうからね。まあ今は心配だろうけど、今夜はゆっくり休んでね」
「はい」

「どうしても眠れない時のために、睡眠薬の処方が出てるわ。なんなら今から飲んどく？」
　ちょっと考えたけど……とりあえず痛み止めが効いてるし……
「いいえ、眠れると思います」
「そう、もし眠れなくて頭ぐるぐるになっちゃったらナースを呼んでね。トイレも一人で行けないようだったら遠慮しないですぐ呼んで」
「はい、ありがとうございます、斉藤さん」
「あ、私、愛子ちゃんでいいから」
「あ……いこ……ちゃん？」
「そう。あと、お姉さんは許すけどおばさんは禁止だから」
「……はい、愛子お姉さん」
「よろしい。うふふふ」
　手術前の患者の緊張を解くのも看護士の仕事のうちだというのはわかってるけど……いいんですかね、これ。
　病棟は９時の消灯時間を過ぎてるんですよ？

お母さんが戻ってきた。
「それじゃあ、明日の朝来るからね。楽にしていればいいから」
「うん、大丈夫だよ。お母さんこそ、帰り、気をつけて」
「今日子はなんにも考えないでゆっくりおやすみ」
「おやすみなさい」

　†

　で、結局、眠れない。
不安？　うん、めちゃくちゃ不安。
　ひかりさんとお姉ちゃんもそうだったんだろう。
まだ十時前だもん、小学生だったひかりさんはまだしも、高校生は普通起きてるって。それに、おなかすいたよぉ。しばらくまともなものは食べられないよね、きっと。
　こんな時間に他の人に話しかけるわけにもいかないし、まさか愛子ちゃんに泣きつくようなみっともないことはできないし。ひかりちゃんもお姉ちゃんも、由乃ちゃんも、不安を抑えて頑張ったはずだ。

　それならいっそこのさい、この部屋でお姉ちゃんがどうやってキョウコさんになったか、ゆっくり考えてみようじゃないか。

　いまいる部屋は、五年前にお姉ちゃんとひかりさんがいたのと同じ部屋。これは偶然ではなくて『明日手術するための緊急入院！』なんて飛び込み患者はここになることが多いそうだ。
　目の手術をする小学生みたいな『やっかいな』患者もそうだ。ナースステーションから一番近いから。
　六人部屋で、私は廊下から見て左側の真ん中。ちょうどひかりさんがいたのと同じベッドになった。

　謎のひとつは、キョウコさんの声がひかりさんのすぐ近くに聞こえたこと。

　この理由は意外にすぐわかった。
　隣の廊下側のベッドとの間のカーテンが開いたままになっている。今は隣は空いている。五年前、ひかりさんはここに耳の遠いお婆さんが入院していると思っていたようだけれど、違う。それは私が覚えている。お姉ちゃんがここにいたんだ。斜め向かいのその日まで空いていたベッドではなくて。
　隣はベッドのスペースが違う。廊下側に少し突き出た部屋の形のせいで隣だけが広いのだ。

　この総合病院、完全看護ということで夜間は家族が付き添うことができない。だからよほどのことだったと思うんだけど、お母さんはその晩病室に泊まった。廊下側の壁際にお母さんのための簡易ベットが置かれたから、たぶん、そのためにベッドを代わったんだね。
　お姉ちゃんはカーテンをはさんでひかりさんのすぐそばにいたんだ。それも、お母さんのベッドを入れた分カーテンに寄ってただろうから、ほんとにひかりちゃんの耳元にいたんだよ。
　これは大発見。

　私はお姉ちゃんのベッドよりも病室の奥に入ることはなかっただろうと思う。だから、残念ながら小学生のひかりちゃんのことは覚えていない。お姉ちゃんよりもわたしの方が不安で泣いていたから、会っていても覚えていなかっただろう。
　お母さんはひかりちゃんのことを覚えているだろうか。私と一緒に一度家に帰って、お母さんだけ着替えとかいろいろ持って引き返したから、ひかりさんがお姉ちゃんと話したのはその間のことに違いない。
　お母さんが病室に戻ったときには、ひかりさんは寝ちゃってたんだ、多分。

そして私は……そうやって考えているうちに、寝ちゃってたんだ、多分。

------------------------------------------------------------------------------
〔五年前の六人部屋の図〕
(携帯で読んでる人ごめん)

　　┃ナースステーション
　　┗━━━━━━━━━┛
←この先エレベータ
　　　　　　　　　　　　　　　廊下
↓担架とかがある　　　　　　　　
＿＿＿＿＿＿＿┏　　　━━━━━━━━━━
━━━━━━━┛　　　簡易ベッドが置ける　　←三田母が泊まり込んでた。
［＿空きベッド＿］　　［耳遠お婆ちゃん］　　←本当は明日美がいた。
～～～～～～～～　～～～～～～～～
［いびき美人ＯＬ］　　［＿黒須ひかり＿］　　←今、今日子がいる。
～～～～～～～～　～～～～～～～～
［骨折女子大生］　　［小太り中年女性］
～～～～～～～～　～～～～～～～～
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　　　　　　　　窓側　
------------------------------------------------------------------------------
〔図おわり〕

　†

　翌朝、目が覚めたらお母さんが来ていて。

　手術はあっさり終わった。麻酔を注射するところから数えても一時間もかからなかったんじゃないかな。
背中に刺す麻酔の注射がものすごく痛かったのと、手術台についている棒に両方の手つかまらせられてたのが、後でぎっちり握ってて放すのが大変だったのを妙に覚えているくらい。麻酔は効いてるのにごそごそしてました。うん、なんかお腹の方でごそごそしてた。ごそごそで今切ってるのかなーとか想像しないように必死で押さえてた。

　由乃ちゃんもひかりちゃんも、意識はなかったとはいえこんな程度じゃなかったんだろうなあ。
　由乃ちゃんが冗談みたいに言ってたけど、心臓の手術って、手術中は心臓止めておいて人工心肺使うんだって。心臓止まっても人間生きてるんだね……。局所麻酔で手術中のことを覚えていた方が実は気が楽なんだってなんか実感した。

　手術が終わって、ベッドに乗せられて、ベッドごとそのまま病室に入った。
　あのねあのね、戻ったところはもとの病室じゃなかったの。
　お姉ちゃんの場合ICUに入ったから病室移ったので例外だと思ってたけど、そうじゃなくても病室って都合で変わるんだね。キャスター付きのベッドで患者を乗せたまま簡単に動かせるの。

　定番の、手術前にどことか剃られてどーこーとか、その日のおしっこのこととか、おならが出たらお祝いとか、そういう話は乙女の秘密なのでしない。絶対にしない。いま詳しく聞きたいと思った人はグラウンド２０周くらいランニングしてきなさい。ただ、私は重湯（手術後最初の食事だった）が嫌いだぁ！　とだけ叫んでおきたい。

　†

　手術の翌日。

　うとうとと眠っていたらしい。目を覚ますと、病室にはお父さんとお母さんと、そしてお姉ちゃんが、いた。
お母さんは、着替えを整理したりポットに水をくんできたりでばたばたしてるみたいだった。

「あ、みんな来てたの？」
「おはよう。今日子はお姉ちゃんより素直な子でよかったぞ」
と、お父さん。
「あのねえお父さん、盲腸こじらせたからって、私の心がひねくれてるわけじゃないんですけどぉ？」
と、お姉ちゃん。
「あ、すまん」
　ちょっと気まずい雰囲気。うん、私を元気づけるためとはいえ、その冗談は笑えないよお父さん。

　お姉ちゃんが顔を近づけて、両手で私の手を取った。
「ほんとうに、手術が無事に済んでよかったわ。ここまできたらあとは傷が治ればいいだけだから、一週間ゆっくりやすみなさい。とにかく……よかった……よかったわ……」
　話しながらお姉ちゃん、涙声になった。うん、お姉ちゃんは大変だったものね。
「ありがとう、お父さん、お姉ちゃん。なんかね、盲腸の手術ってほんとはこんなに簡単だったんだって拍子抜けしちゃった」
「これが普通なんだからな」
「ほんとに心配したんだよ、私と同じ日に起こすんだもの。やっぱり私たちは深い運命でつながれているの。なんという姉妹愛！」
「いや愛じゃないから！」
……ひかりちゃんのキョウコさんの正体は、こういう人です。あまり見せたくない。

「多分お姉ちゃんのおかげで、検査の人とか看護士さんとかから、まじまじ見られてる気がするんだけど」
「いいえちがうわ。それはね、今日子がとてもかわいいからなのよ。うふふふふふ」
　うあ。顔が熱くなる。この人はさらっと真面目にこういうことを言う。
「いや、それはないから！　そんなのお姉ちゃんだけだから！」
「そんなことはないわ。一目見たらフリーズするくらい、今日子はかわいいの！」
……あーあ瞬時にしていつものペースに戻ったよ、この人。目に涙がたまってるからいまいち決まってないけど、その分破壊力が大きいんだよ。

「でも、うん、同じ日ってなんか怖かったよ。病院の人たちもなんか気遣ってるみたいだったよ？」
「え？　私、ほんとに覚えられてるの？」
「うん、あれだけ盲腸こじらすのって結構珍しいことだったみたいだよ。だから検査とかすっごく丁寧にされたよ」
「そっかあ。そうなんだ」
お姉ちゃんは、ちょっと遠い目をした。

「やっぱり姉妹愛は偉大だね。お姉ちゃんの大きな愛が今日子を護ったのよ」
「ちょっと、顔近い！　意味わからないんですけど！」
　しかも喋ると傷痛いんですけど。
「なんなら、ずっと泊まり込んで、着替えとか身体を拭いたりとかおトイレの世話とか全部お姉ちゃんが……あうっ」
　バキ！　と目の前の顔に軽くチョップを食わせておく。
「そういうのは看護士さんの仕事！」
　今はこの程度しか抵抗できないんだからね、手術して動けない妹へのセクハラは自重してください。

「お姉ちゃんさあ、五年前……」
　まって。私は何を聞こうとしている？
どうしてひかりちゃんに嘘ついた、ってお姉ちゃんを問い詰めるの？

「なあに？」
「ん……なんでもない」
「ねえ、今日子。私の時はいろいろ運が悪かったの。今日子はもう無事に手術が済んだし、もう大丈夫なの。心配しなくていいの」
「うん」
「私の時とは全然違うから参考になるようなことはあまりないと思うけど、やってほしいことがあったら何でも言ってね」
「うん、ありがと、お姉ちゃん」
「ううん、あの時今日子は、お母さんと一緒に一生懸命わたしの世話をしてくれてたんでしょ？　お互い様だから」

「そういえばお姉ちゃん、大学は？」
「三年生は後期の中間試験が終わって、もうお休みよ。だから毎日来るから」
「しゅ・う・か・つ・は？」
「あ゛～～その単語、聞きたくない聞きたくない聞きたくない」
「就活から逃げるためにここに来てるんじゃだめだからね」
「う゛ー。うん、ほんとはお母さんと交代で来ることにしたわ。お姉ちゃんの溢れる愛で包んであげるから、大丈夫」

「明日美、そろそろ行くぞ。ナースステーションにご挨拶もして行くし」
　お父さんが時計を見て言う。
「そういえば、主担当の看護士さんはだれかな？」
　お姉ちゃんがベッドの足側に書いてある、患者の名前と血液型、入院日とか書いてあるカードを見ている。
こういうところが慣れてます。

「愛子ちゃんかあ。愛子ちゃん、主任なんだ」
「ああ、夕べ会ったよ。なんというか姐御っぽい人？」
「そうそう。姐さんって感じというか、五年前は『なんでヤンキーがナースやってるの？』みたいな？」
「えーー、すっごく優しかったよ」
「ふーん、愛子姐も丸くなったか。ぐふふふ」
「……なに、その笑い」

　お母さんが戻ってきた。
「ナースステーションに挨拶に行くけど、おまえも」
　とお父さん。
「あ、行くわ」
「それじゃあ今日子、お姉ちゃんの愛であなたを助けてあげるから、なにも心配せずにおとなしくしているのよ」
「私はお姉ちゃんが心配だよ」
「それじゃ、ゆっくり休めよ」
　わりと賑やかしい三人が出て行った。

　ひかりちゃんにスールの約束をしたのも、ああいうノリだったのかなあ。
高等部の頃、特に手術前は、あんなキャラじゃなかったけど、復学してからすっごく軽くなったよね。
私を思ってくれるのはよくわかるんだよ。わかるんだけど。

　私の名前を使ったっていうのは、ひかりちゃんを妹にする気が最初からなかったってことだよね。
リリアンの話をしたのは元気づけるためだっただろうけど、スールの空約束はひどいよ。
確かめたいけど、でもそれはお姉ちゃんには聞けないよ。怖くて。
もしまるっきり忘れてたらひっぱたきたくなっちゃいそうだよ。

　もちろん……ひかりちゃんには絶対に言えない。

　決めた。
　私は、キョウコだ。
　私がキョウコさんになればいいんだ。

　私も、お姉ちゃんにリリアン女学園の楽しい話をたくさん聞いていた。だから偏差値的にむりむりだったリリアン女学園高等部への外部受験を決めて、勉強がんばったんだ。だから、お姉ちゃんがひかりちゃんに話したことはだいたいわかるし、やろうと思えばあのころのお姉ちゃんの真似だってできる。病院の様子は、お姉ちゃんの病室へ通ったし、今入院してるんだからよく観察しておこう。
　大丈夫。五年前、小学校六年生のひかりちゃんの記憶と比べて、多少違っていたってボロは出ない。

　私は、ひかりちゃんのキョウコさんになるんだ。

　†　　†　　†

　真紀

　卒業した三田明日美、あの子はいったい誰なの？

　二年前の卒業生だから、今のクラスの四つ上の学年の卒業記録。
うん、三田明日美、たしかにいる。
「ちょっと思い出してきた。なんか大病して入院したんじゃなかったっけ？」
　渥美先生が横からのぞき込む。
「そうらしいわね。三学期までまるまる休んでいたとしても進級できないことはないんだけど、いつから復学したのかしら」

　考えてみれば長期休学は何人かいた。現に今も、不運にも入学式の帰りに交通事故にあって休学中の生徒がいる。何ヶ月も意識不明の重体になったのに、回復してこの四月からあらためて新入学みたいに入ってくる。
　普通はこっちの方が奇跡だ。ふむ。

「三田さんが盲腸なのは間違いないんでしょうねえ？
どっかのアニメみたいに、木の枝から落っこちて意識不明になったとは聞いていないわよ？」
「どっちの三田のことだ？」
　渥美先生が混ぜっ返した。

　まだまだつづくよ……締められない病かもしれない。

【3687】　臨時宣伝コーナー　　（bqex　2012-09-08 22:59:27）

【2012短編祭企画目録】

「ごきげんよう、皆さま!　相変わらず『仕込み』としか思えないタイトルの通り、本日は私、筒井環がうｐ主に成り代わりまして【2012短編祭】の開催告知のご案内をさせていただきます!」

「なんですか、突然」

　勢いよくしゃべり始めた環の横で朝倉百は呆れた顔でツッコミを入れた。

「モモッチ、うｐ主との連絡用ヘッドセットつけて、片手に『企画目録』持って『なんですか』のツッコミはないわ」

「わざわざ言わなきゃどうなってるか読者の皆様にバレなかったのに、なぜ暴露するんですか!」

　顔を紅潮させて百は抗議する。

「一行目を読んだ瞬間『なんなのよお?　新刊販売じゃなかったの、騙されたあ!』と絶叫する読者さまに状況を説明させるためのフリとしては『なんですか』じゃ先に行きづらいから」

　それを笑顔で跳ね返す環。

「なんでSS本編でダメ出しされなきゃいけないんですか!　しかも、楽屋裏のお笑い芸人の反省会みたいな内容ですよ」

「本年度もこちら『がちゃがちゃSS掲示板』をお借りして短編を投稿するだけのお祭りを行います。快く許可してくださり、トップページへのアナウンスを入れてくださった管理人さまありがとうございます」

「スルーはやめてください」

「スールならいつでも歓迎だけど」

「今はその問題に触れないでください!」

　百ちゃん、続けて。と百のヘッドセットに指令を送るうｐ主。

「企画詳細ですが、昨年とはちょっと違うところがあるので、まずはこちらをご覧ください」

■2012短編祭■

企画責任者：bqex

企画内容：

【短編祭り参加作品】と本文冒頭に書いて一話完結の短編を投稿するだけです。

・がちゃがちゃSS掲示板の規約は厳守が鉄則です。

・特に参加表明は必要ないので飛び入り歓迎です。

・通常の投稿や連載を邪魔したり自粛を求めたりするものではありません。

・利用者同士の交流や同好の士と盛り上がることが目的です。

-----ここまで去年と一緒------

変更点1
・今年は「マリア様がみてる」に関係する内容のものに限定します。キャラが一人でも出てたり、設定や舞台が作中のものならOKなのでオリジナル、クロスオーバーはいつもの注意書きがあれば大丈夫です。

変更点2
・期間中なら何本投稿してもOK。

変更点3
・書いてて気に入って後から連載しちゃってもOK。

-----期間とテーマ-----

★期間
2012年9月22日から2012年10月8日(両方とも祝日です)までの約2週間

★テーマ
「ニ」
漢字の2です。二条の二でもあります(笑)

「『おおおっ、くま一号さんのコメントの意味がわからなかったが、そういうことか～』と思ったアナタ、交流掲示板もたまにはチェックしておいてくださいね」

　環が笑顔でアピールする。

「皆さまちゃんと見てますよ、最近ここにこれなかったのはうｐ主の方じゃないですか」

　本当に、すみません<m(_ _)m>

「では、変更点を見ていきましょう。第一の変更点『マリみて限定』」

　百が進行する。

「『マリみて限定』とはいいますが、書いてある通りオリジナルキャラクターのみのストーリーでも舞台がリリアンだったり、スール制度や山百合会を題材にしているなどの『マリみて』の特徴が入っていれば大丈夫でしょう。逆に異世界で『マリみて』のキャラが活躍するストーリーでも問題なし、クロスオーバーでも説明がちゃんとしてあれば皆さんついてこれるはず。乃梨子ちゃんが某歌ロイドを妹にしてもOK」

「それ、うｐ主が昔書いたSSですよね?　まさか本当にボカロ買うとは思いもよりませんでしたよ!」

「人生万事塞翁が馬とはこのことよね」

「そのことわざの使いどころってそれで合ってるんですか?」

「知らない」

　可愛い顔を作って環は小首をかしげる。

「一応原作では高校三年生じゃないですか。受験生なんですから、しっかりしてくださいよ」

「ちょっと待って、そういういい方されると原作者が再開しない限り永遠に私たち受験生じゃない」

　環の表情が引きつる。

「うわあ!　やめてくださいよ～」

「作品を?」

「中断を、ですよ!」

「それを言うとうｐ主に返ってくるよ」

「もう、なぜこんなことになってしまったのやら」

　大人にはいろいろあるんです(泣)
　百ちゃん、続き。と百のヘッドセットに指令を送るうｐ主。

「第二の変更点『複数作品での参加可能』」

「毎日一本ずつ書いたら十七本参加できますよ。もっと書いてももちろんOK」

　極上の笑顔でプレッシャーを与える環。

「そんなに書かせる気ですか!　殺す気ですか?」

「死なない、死なない。ただ、いろいろなものが削り取られていくだけだって」

　超笑顔の環はぽんぽん、と百の肩を叩く。

「それ、絶対に魂が削られてますよ!　まずいですって!」

　慌てて青ざめる百。

「長さや内容に構わなければ20分で書けちゃうのがSSですからねー。ただ、すっごい見られてますよー、投稿する皆さま。例えば40人に見られてるってことはクラス全員に見られてるのに等しいってことですし、2000人ならちょっとしたコンサート会場で見られてるっていう感覚ですから。皆さまは満員コンサート会場で『オシリ、オシリ』って連呼できますか?　2000人の読者様がみてるっていうのはつまりそういうことですから、いくらなんでもありに等しいとはいえうかつなことは書かないでくださいね」

「いきなり怖いこと言いださないでくださいよ!　滅茶苦茶萎えるじゃないですか!　あと『オシリ、オシリ』だなんてうｐ主しか言いませんって!」

「袋とじのお姉さんなんて1万人以上にオシリ見せてるわけだから、そう考えると凄い事よね」

　※注）発行部数には誤差では済まされない程度の誤差があります。

「うわーっ、もう『マリみて』とか【短編祭】とか関係ない!」

　あまりの惨事に百は顔を両手で覆う。

「もう、この話題はおしまいです!　第三の変更点『書いてて気に入って後から連載しちゃってもOK』ってなんなんですか。『一話完結の短編』と言っているのに意味が分かりません」

「ですから、短編としてお祭りに参加して（【No:3554】）、でも続編の構想が持ち上がっちゃって（【No:3607】）、後になって続編連載しちゃいました（【No:3684】→【No:3685】→【No:3686】）ってことをやりだしても誰も叱らないから安心してって話。始めっから連載を前提とした一話完結（【No:2967】【No:2968】）は『空気読んで』って言われると思うけど。まるでこの項目の説明のために連載開始してくださったくま一号さまありがとうございます」

「関係ありませんから!」

　関係ないはずです、ええ、そう言い張ります。

「期間は2012年9月22日から2012年10月8日、祝日に始まり祝日に終わるのでカレンダー通り休めるなら連休なので頑張れるんじゃないかなー、と。ちょっとぐらいなら【短編祭遅刻作品でゴメンね】とでも書いておけばいいのよ」

「主催者自らおかしなこと言わないでください!」

「テーマは『二』。漢字の2。二条の二、二年の二、二人の二、22日開催の二、二回目の短編祭の二――」

「後半怪しい事言わないでください!」

「あっ、10月2日に投稿すればそれだけでテーマ回収!」

「本当に何でもありじゃないですか!」

「と、いうわけでモモッチ、おにぎり二個よろしく」

「環さまっ!」

　ツッコミの後、本当に百はおにぎりを二個作って環に食べさせる。もちろんぬか漬けも忘れない。

「あ、そうだ。去年はシバリっていうのがあったでしょう」

「ありましたね、そんなのが」

★キーを三つ引いて組み合わせた上『二』というテーマで書くだけじゃつまんないなーという猛者の方への『シバリ』：

　紅薔薇コース『原作本のサブタイトル（《レイニーブルー》《フレーム　オブ　マインド》など）を本文に入れる』

　白薔薇コース『登場人物は三人までにする』

　黄薔薇コース『2000文字以内にする』

【2012.9.10追記】
　本年度も有効です。ノルマではないのでチャレンジしてみたい人だけやってみてください。

「あれ、つまらなかったよね。あんなものあっさりとクリアできるじゃない」

「う、確かに決めるときに『手心』を加えたのは事実です。紅薔薇なら『黄薔薇革命』『ステップ』など使いやすい語句もありますし、白薔薇はシバリを意識しなくてもなんとなくそうなるパターンも多いですし、黄薔薇も字数が多すぎますよね」

「では、それでも足りない方にスペシャルバージョンをご用意いたしましょう」

　環がにやりと笑った。

★猛者用でも物足りない剛の者への『シバリ』(2012年度)：

　　紅薔薇コース『《薔薇のミルフィーユ》を必ず入れてください』

　　白薔薇コース『三人のうち一人は《筒井環》にしてください』

　　黄薔薇コース『タグを除いて本文は400字以内にしてください』

【2012.9.10追記】
　これもノルマじゃないのでできそうな人だけやってみてください。

「無茶ぶりしますねー。誰もできませんよこんなの」

　読み返して百がつぶやく。

「ふーん、できないことをやらせると思われるだなんて心外だわ。じゃあ、うｐ主に今から書かせる。ええと、ケータイで……『クリティカルヒット』『ランチクルーズ』『由乃が怖いから』が出てるからこれにするわ」

「一発で書くんですか。皆さん一生懸命キーを入れたんだから選んであげてくださいよ!」

　うｐ主、執筆中。

「いいよ、適当で。えー、今から書いてあげておきますので、『あ、この程度の出来でいいのね』と励みにしてください」

　うｐ主、うっかりクリアボタンを押して滂沱する。

「ちょっ、何やってるんですか?」

「次に電源ボタン押して絶望の声を上げだすわ」

　笑う環。

「ええと、うｐ主は放置して……皆さま方、参加することに意義があるので、テーマに沿っていてもいなくてもなんとなくでもいいので書いてみてはいかがでしょうか」

　締めの言葉に入る百。

「それでは、皆さまの参加をお待ちしております」

「ごきげんよう」

　二人は頭を下げた。

オマケ【No:3688】

【3688】　クリティカルヒットランチクルーズ由乃が怖いから　　（bqex　2012-09-08 23:02:23）

【No:3687】のオマケ

　学園祭で百は三年藤組のカフェに向かった。入口で環と出会う。
「あ、ゴメン。今ちょっとヤバくて」
「どうしたんです?」
　中を覗くと由乃が。
「この薔薇のミルフィーユ、紅色の薔薇ジャムと白の薔薇形のクリームはあるのに、何故、黄薔薇はないのよっ」
　と、わめいていた。
「出直してくれる?」
「いえ、缶詰の黄桃はありますか?」
「え、まさか」
　百は切った黄桃を薔薇のように並べ、環はそれを盛り付けた皿を由乃に運んだ。
「すみません。不手際で未完成の皿を出してしまいました。お取り替えします」
　由乃は機嫌を直した。しかし。
「こちらも未完成だけどってことになるのでは?」
「あ」
　他の者にも同様の対応をすることになり、百は最後まで余所のクラスのカフェを切り盛りして二人で学園祭を回るどころか昼食も食べられなくなったのだった。

【3689】　笑いの特別でないただの午後　　（イチ　2012-09-12 22:39:31）

（注意）
①乃梨子の扱いが良くないです。乃梨子ファンの方ゴメンなさい。
②捉え方により、若干の百合要素があります。

～放課後・薔薇の館～

私が忘れ物を取りに部屋に入るやいなや、由乃さんが声を上げた。
隣には菜々ちゃんがニコニコ顔で座っていた。
うわぁ…

｢祐巳さん、事件よ！！」
｢私、忘れ物を取りに寄っただけなんだけど…｣
｢祐巳さん、じ・け・ん・よ！！｣
｢そうです、事件なんです！！！」
｢……降参。それで、何があったの？由乃さん話してもらえる？」
｢いいわ。話は、ちょっと前に遡るの」

――――――――――――――――――――

～昼休み・更衣室前～

「あっ、志摩子さん。ごきげんよう」
「由乃さん、ごきげんよう」
「前の時間体育？」
「いいえ、違うわ」
「じゃあ、こんなところで何やってたの？」
「それが…」
「志摩子さん、力になるわ。遠慮なく言って」
「ありがとう。それが…体操着が見当たらなくて探していたの。ここにある可能性は低いのだけれど…」
「体操着？珍しいわね」
「えっと…」
「ああ、ゴメン。志摩子さんでもそういう事あるんだなって思って」
「そうね。しっかりしないといけないわね」
「いや、そう意味ではなくてね」
「？」
「まあ、兎に角よ。私も探すわ。大船に乗ったつもりでいてね！！それじゃあ！！」
「えっ、ええ…」

――――――――――――――――――――

～放課後・薔薇の館～

「確かに事件だね。でも、それって…乃「シャラップ！！」
「わっ、何？ビックリした～」
「祐巳さん、確かに彼女の線もありよ。
でもね、考えてもみて。同じ山百合会の仲間として、真っ先に疑うのは如何なものかと思うの」
「うん、由乃さんの言うとおりだね。ゴメンね、乃梨「祐巳さん！！だから、ダメだって」
「あっ、ゴメン」
「それで、どうするの？」
「どうするも何も、犯人を見つけるため捜査会議を始めます！！菜々、用意して頂戴」
「アイアイサー」
「えっ？」
「では早速始めます。菜々よろしく」

机の前には、ホワイトボードが出された。
そして、既に捜査方針一覧が書かれていた。
準備万端だったらしい。

「では、ここからは私、有馬菜々が進行を務めます。
ロサ・キネンシスは、容疑者をどうお考えですか？」
「そこにも書いてあるけど、【①外部犯②内部犯③灯台下暗し】の３案ででいいと思う。
でも、①は無いかな、リリアンはしっかりしているから。それに、リリアンの生徒というのも無いと思う。だから、③かな」
「私も同意見ですが、お姉さまは如何お考えですか？」
「私は、②だと思うわ。だって、志摩子さんファン多いけど、本人の醸し出す雰囲気のせいで話しかけづらいじゃない？
それで、勢いあまって志摩子さんの私物を欲しくなり、犯罪に手を染めた！！とか」
「なるほど。確かに、一般的にはありえる話ですが、ここはリリアンですから、そこまではしないかと」
「何なのよ、そんなに否定して。祐巳さんと菜々は、そんなにあの人を疑いたいわけ？」
「いえ、そういうわけでは…」
「そうだよ～。それに、由乃さん。灯台下暗しの線を忘れてるでしょ？」
「忘れてないわ。でもね、あの志摩子さんが体操着を置き忘れたりすると思う？」
「う～ん、それはそうなんだけど、志摩子さんって偶に抜けているなぁって感じることない？」
「まあ、あるけど…ん～…」

そんな時、ドアノブが回る音がした。

「ごきげんよう」
「乃梨子ちゃん…」
「ロサ・フェティダ達もご勉強ですか？」
「えっ、ええ、そうよ」
「私もです。志摩子さんを待ちがてら、教室でやっていたんですけど、部活動で使うからって事で教室から追い出されてしまったんです」
「乃梨子ちゃん、偉いね」
「いえ、ロサ・キネンシスそんな事ないですよ。志摩子さんを待っているついでですから」
「ううん、それでも偉いよ～。私なんか後回しにしちゃうもん」
「祐巳さん！！そうじゃないでしょ」
「ああ、そっか。って、直接聞くの？疑うのは良くないんじゃ…」
「祐巳さん！！まあ、私に任せて」
「うっ、うん…」
「何ですか？」
「聞きたい事があるの。ねぇ、乃梨子ちゃん、人は大なり小なり過ちを犯すものよね？」
「ええ、まあ。何の話ですか？」
「いいから聞いて」
「はぁ…はい」
「私も人は過ちを犯すと思うの。でも、みんな更生出来ると思うわ。だから本当の事を言って！！」
「…あの、何の話ですか？」
「ここにきても、しらばっくれる気なのね。手荒な真似はしたくはなかったけど…。
菜々、取調べの準備を。乃梨子ちゃんは、こっち」
「了解です、ボス」
「うわっ、止めてください。取調べって一体何の話ですか！！
それに、こんなデスクライトどっから持ち出して来たんですか～！！眩しいですって」
「取調べと言ったら、これでしょ？」
「そんな事聞いてないです！！私の容疑は一体何なんですか～！！」
「強情ね。いいわ…乃梨子ちゃん、志摩子さんの体操着を勝手に持ち出したわよね？
モフモフするために！！」
「！？何ですか、それは。私は、クンカクンカ派ですし、濡れ衣もいいとこです！！それに、そんな姑息な真似はしません！！」
「えー、だって、他に居ないもの」
「ロサ・フェティダ、理由がおかしいです！！」
「だって、ねぇ…。それに、今の反応を見ると、怪しいわよ？」
「そ、そんな事ないです。何て、うら、じゃなくて、破廉恥なヤツが居るなあと思っただけです」
「う～ん、怪しい…。祐巳さん、菜々はどう思う？」
「そうだね、何かやりかねない雰囲気はあるけど…この反応見る限りでは可能性だけで、実行犯ではないと思うよ。
つまりは、白なんじゃないかなぁ。白薔薇姉妹だけに」
「……こほん。私もロサ・キネンシスと同意見です」
「ん～、じゃあ釈放かしら。乃梨子ちゃん、ゴメンね」
「私も同じく、ゴメン」
「乃梨子様申し訳ありません」
「当然です！！全く、酷い目に遭いましたよ。こうやって冤罪って生まれるんですね」

事態がまとまり掛けていたとき、またもやドアが開いた。

「ごきげんよう」
「あっ、志摩子さん」
「ごきげんよう、由乃さん。祐巳さん、菜々ちゃんも。乃梨子、待たせてしまったわね」
「すいません、折を見て教室へ戻るつもりだったんですが、ロサ・フェティダが…」
「由乃さんが？」
「いや…。ああ、それより、体操着は見つかったの？」
「ええ、おかげさまで」
「どこにあったの？」
「私の勘違いだったわ。ゴメンなさいね」
「どういう事？」
「恥ずかしいのだけれど…体育の授業が終わった後、着替える時間が無かったから制服の下にずっと着ていたの。
それで、うっかり忘れていたの。ゴメンなさいね、由乃さん」
「メガネ、メガネって感じですね」
「？」
「菜々、黙ってなさい」
「すみません」
「見つかってよかったね、志摩子さん」
「ありがとう、由乃さん」

その後、ロサ・キネンシスは瞳子を迎えに行き、
黄薔薇姉妹は何事も無かったかのように薔薇の館を後にした。

｢乃梨子、大変だったようね」
｢はい。ただ、暇つぶしの相手にされただけですし、逆にこっちもいい暇つぶしになりましたから。
じゃあ、志摩子さんそろそろ…いい？｣
｢ええ――乃梨子…｣
｢志摩子さん…｣

正直なところ、ロサ・フェティダが冗談でも私を疑ったのは妥当だと思う。
実際問題、私は志摩子さんの事好きだから。
ただ、ロサ・フェティダ達は知らない。
私がそんな事をする必要が無い事を。

【3690】　歴史さえ超えてやっつけてる感じ超並薔薇さま　　（くま一号　2012-09-14 19:35:46）

「祐巳と瞳子の怪盗紅薔薇でーす」

「超並薔薇さまの話なんだけど、マリみてはスターシステムがはっきりしてるよね」
「いきなりですの？　それはどの薔薇ファミリーに入るかで立ち位置が決まりますから」
「カップリングもほぼ固定だもん、SS書きやすいけど原作の枠を出るのが大変」
「並薔薇さまには姓がないってはっきり目印がついてます」

「パイロット版の時の構想は、初代三薔薇さまってストーリーに関わらずに消える予定だったと思うよ」
「二年生以下と乃梨子、わたくし瞳子できれいに納まります。だから最初は称号だけで名前がなかったのでしょうか？」

「そこまでは常識よ。問題は元のパイロット版にあたる部分」
「祐巳さまと由乃さまは出てきませんから……まさか？」
「BGNは除いて、銀杏の中の桜に限定すると『小笠原』『祥子』『支倉』『令』って一度も出てこないの」
「祥子さまと令さまが並薔薇さまだった……？　マリみての初期設定って……」

【3691】　祭典へっぽこ実験　ＳＳ大暴れの舞台　　（bqex　2012-09-22 00:00:22）

【短編祭り参加作品】

　環さん、某国民的アニメの予告風にお願いします。

「筒井環です。ついに開幕しましたね、短編祭！
　今年はうｐ主に三段キックをかまして主役を勝ち取ってやりました。一仕事終えた後のおにぎりはサイコーです!!
　さて、次回のお話は……
《菜々は薔薇さま、由乃は馬鹿さ》
《祐巳、新世界の神になる》
《薔薇のミルフィーユを売れ、志摩子》
　の三本立てです、お楽しみにね！」

　はいＯＫです。

「これはまずいでしょう、うｐ主。テーマどこ行った？　いや、うｐ主と私の二人ってわかりづらいから。しかも予告した話の内容考えてないでしょう。期間中に別の書いてね」

　もう一度来ます(泣)

【3692】　（記事削除）　　（削除済　2012-09-22 11:33:40）

※この記事は削除されました。

【3693】　（記事削除）　　（削除済　2012-09-22 11:34:35）

※この記事は削除されました。

【3694】　想いを綴るわけではない二人　　（ものくろめ　2012-09-23 08:02:34）

【短編祭り参加作品】

「月がきれいだね」
祐巳さまと二人。手を繋ぎながらバス停までの短い距離を一緒に歩いていると、唐突に祐巳さまが足を止めて呟いた。
それにつられて顔を上に向ける。薄暗い空の中、確かに月が綺麗に浮かんでいた。
「ねえ、わかった？」
祐巳さまが悪戯っぽい顔をして、こちらに顔を向ける。
さっきから心がドキドキとうるさく音を立てる。顔はおそらく赤く染まってる。
祐巳さまとの距離は半歩くらい。心の音も赤い顔もその理由も、きっと祐巳さまにはわかってる。
「千円札の人に悪いけど、私はそのまま訳してくれたほうが好きかな」
今は違いますけどね、と心の中で呟く。それに明治時代には直訳でもそうはならなかったでしょうけどねとも。
まあ、私も祐巳さまと同意見なのだけれども。
半歩下がって、自分の顔を祐巳さまの顔に近づける。
そのまま口づけしたい気持ちを抑えて、唇を祐巳さまの耳元に。
「愛してます」

【3695】　志摩子怪電波発信中　　（柊雅史　2012-09-24 02:55:31）

【短編祭り参加作品】

テーブルを囲むのは、三人の薔薇さまとそれぞれのつぼみ。
その中央には可愛らしい封筒と一枚の便箋が置かれていた。

「……で、これは何だと思う？」

便箋を取り上げて、由乃さまが全員を見回す。

「ら、ラブレターではないかしら？」
「そう見えるなら志摩子さん、病院行った方が良いよ？」

おずおずと手を上げた志摩子さんに、由乃さまの容赦のないツッコミが入る。しょんぼりする志摩子さんは可愛いけど、さすがの乃梨子にも今の見当違いの発言はフォローできない。

『198979236』

便箋に書かれていたのは、そんな意味不明な数字の羅列。
薔薇の館に最初に来た乃梨子が発見した封筒には、ただそう書かれた便箋が入っていただけなのだ。
確かに封筒は可愛らしいものだし、封をしていたシールはハートマーク。でも内容的に考えて、ラブレターとは到底思えない。

「いくはくなくにさむー」

とりあえず適当に語呂合わせをしてみるのが祐巳さまのジャスティス。

「意味が分かりませんわね」
「そうだねー」

首をかしげる瞳子に、祐巳さまも頷く。二人はぶつぶつと「いきゅ？　はきゅ？」などと他の語呂合わせを試し始めた。

「何か数字の並びに法則があるとか？」

菜々ちゃんは手元に広げた自分のノートに件の数字を書き込んで、隣り合う数字との差を書き出している。中々捻った考え方だ。

「えーと……８、－１、１、－２、２、－７、１、３……意味分かりませんねー」

うん、意味が分からない。菜々ちゃんのアプローチはハズレのようだ。

「そもそも、これは山百合会充ての手紙で良いんでしょうか？」

乃梨子の根本的な質問に由乃さまが封筒を手に取る。

「んー……宛名はなかったのよね、乃梨子ちゃん？」
「はい。なので、皆さんが来るのを待ったんですけど……」
「あ、宛名を書き忘れた……とか？」
「それはないわね」

志摩子さんの意見を由乃さまが両断する。

「こんな、挑戦的な内容を送ってくる相手よ？　そんな間の抜けたこと、しないでしょ」
「う……ん……、そ、そうよね……普通、しないわよね……」

しょんぼりする志摩子さん。今日の志摩子さんは少々勘が外れてばかりなのか、天然なところが運悪く発動しているのか、イマイチ有効な意見を出せていないのを気にしているようだ。

「これは、どう見ても挑戦状よ！　私たち、山百合会に対する！　面白いじゃない、受けて立つわよ！」

由乃さまが力強く宣言する。志摩子さんが頭を抱えたのは、多分、これで今日の山百合会の仕事が潰れたことに対する嘆きだろう。
面白いことという餌を与えられ、爛々と瞳を輝かせる由乃さまと、それに同調して「頑張りましょう！」と拳を突き上げる菜々ちゃん。
どうやら黄薔薇姉妹は戦力にならないと悟り、乃梨子は軽く溜息を吐いた。

　　†　　†　　†

書類を書き込むペンの音と、カチャカチャという電卓を叩く音。そして「うーん」という唸り声。
ペンの音は白薔薇姉妹、電卓の音は紅薔薇姉妹、唸り声は黄薔薇姉妹の発する音である。
尚、この中で仕事に関する音は書類を書き込むペンの音だけであり、紅と黄色の姉妹は未だに正体不明の手紙と格闘中だ。

「どう、菜々？　何か分かりそう？」
「んー、駄目ですね……携帯でグーグル先生にも聞いてみましたが、特にこの数字ではヒットしませんでした」
「検索しても駄目かぁ」

由乃さまの思い付きでネット検索をしてみた菜々ちゃんが首を振る。

「瞳子、例えば数字を全部足したらどうかな？」
「えーと、５４ですね」
「そっかー」

祐巳さまが適当に思いついたことを瞳子が計算し、やっぱり首を振る。
珍しく瞳子が遊びに付き合ってるなぁ、と見てみれば、電卓を覗くためにぴったりくっついてくる祐巳さまに、大いに顔を蕩けさせていた。
まぁ、これでは瞳子が怒らないのも無理はない。

「……乃梨子、次の書類をちょうだい？」
「あ、はい」

一方で志摩子さんは鬼気迫る勢いでお仕事を消化中だ。祐巳さまや由乃さまの分の仕事まで請け負っている。
何も志摩子さんがそこまでやらなくても……と思うのだが、志摩子さんは力なく笑って「良いのよ、乃梨子……」と首を振る。
大丈夫なのだろうか、今年の山百合会……。

「んー……なんだろうねー。瞳子、分かる？」
「わ、分かりませんわ……」

祐巳さまはだんだん目的が変わって来たのか、いつの間にか席を立ち、瞳子の背後に回って抱きすくめるような体勢で、瞳子の肩越しに電卓を眺めている。
瞳子の握った電卓を適当にカチャカチャ押しているけれど、本当に適当に押しているのだろう。謎を解くよりも瞳子とのスキンシップ――というか、セクハラ？――をお楽しみの様子だ。

「1、9、8、9、7、9、2、3、6でー……ん？」

適当に電卓を弄っていた祐巳さまが、不意に手を止めた。
その様子に由乃さまが期待するような目を向ける。

「どしたの、祐巳さん？　何か分かった？」
「あ、ううん……分かったわけじゃなくて、ちょっと意外な結果が……」
「意外？」
「うん……あ、別に意味が分かったとかじゃないよ」

祐巳さまが検算のために電卓を叩く。
意味が分かったわけではない、という祐巳さまの答えに由乃さまが残念そうな顔になり、志摩子さんもほぅ、と溜息を漏らした。

「……あいしてる……」
「ん？　な、なぁに、瞳子？　いきなり……」

ふと呟いた瞳子に、祐巳さまがデレデレと相好を崩す。

「べ、別にお姉さまに言ったわけではありません！」
「え、違うの？」
「違います！　わたくしはただ、この手紙の意味が分かっただけです！」

ナチュラルに瞳子の呟きを受け止めた祐巳さまが「違うのかー」と残念そうに呟く。
しかし、残念がっているのは祐巳さまだけで、他の面々は瞳子の発言に驚きと期待に満ちた目を向けた。

「瞳子、分かったって、ホント？」
「ええ、もちろんですわ」

乃梨子の問いに瞳子が偉そうに胸を反らす。

「この数字の羅列の意味は……そうですわね、最初に白薔薇さまがおっしゃったことが、まさかの正解だったようですわ」

瞳子の答えに見てみれば、よほど意外だったのか、珍しく笑顔を引きつらせた志摩子さんがペンを取り落としていた。

　　†　　†　　†

「この数字……198979236ですが、お姉さまが電卓を弄ったところ、ある特徴的な数字だと言うことが判明いたしました」
「特徴的な数字？」
「はい」

由乃さまの疑問に瞳子は実際に198979236と電卓に打ち込んで、ポンと一つのボタンを押す。
結果、表示されたのは。

「１４１０６……？」

由乃さまが表示された数字を読み上げる。
瞳子が叩いたのは√のボタンだ。

「ええ、そうですわ。適当な数字を打っても、それが整数の二乗ということは、あまりないと思います。なのでお姉さまは『意外』とおっしゃったのですわ」
「あー……まぁ、二乗した数字なんて、せいぜい２０まで覚えているかどうかよね……」

由乃さまがなるほど、と頷く。これは電卓を弄っていた祐巳さまのファインプレーだろう。

「ですが、１４１０６の二乗だとして、どんな意味があるんですか？」

菜々ちゃんが首を傾げる。確かに１４１０６という数字にも、何か意味があるとは思えないのだが――

「あぁ、なるほど。愛してる、かぁ」

ぽん、と手を打つ祐巳さまと、尚も首を傾げる菜々ちゃん。

「えーと、随分昔のことだけど、ポケベルって言うのがあってね。そこで語呂合わせみたいなのが使われてたらしいよ。お父さんが使ってるの見たことある」
「ええ。わたくしもお父様が昔使っていたのを見たことがありまして」

祐巳さまの説明に瞳子が頷く。

「その語呂合わせの１つとして有名なのがこの『１４１０６』を『あいしてる』と読む語呂合わせなのです。最初の１をアルファベットのＩと読むのがポイントですわね」
「だから、ラブレターなのかぁ……なんじゃそりゃ」

祐巳さまと瞳子の見事な連携で解き明かされた謎に、乃梨子は苦笑する。
確かに最初、志摩子さんが発言したラブレターは、意外なことに正解だったのだ。

「……乃梨子さん、随分と他人事みたいにおっしゃいますが」

コホン、と一つ咳払いして、瞳子が言う。

「このラブレター、乃梨子さん宛てですわよ？」
「……はぁ！？」

はい、と便箋を渡してくる瞳子に、乃梨子は目を丸くする。

「え、どうしてそうなるの！？」
「先程説明した通り、この数字は１４１０６の二乗です。そして、この１４１０６は『あいしてる』と読むものと思われます。それでは乃梨子さん、声に出してどうぞ」
「えーと……あいしてるのにじょう……」

　『　愛　し　て　る　の　、　二　条　』

「怖いわーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

鳥肌が浮かぶのを感じながら、乃梨子は思わず絶叫していた。

　　†　　†　　†

結局のところ、文面の意味は分かっても差出人は分からないということで、ひとまずこの手紙は熱狂的な数学好き乃梨子ファンのものだろう、と言うことになった。
乃梨子としては勘弁して欲しい結論だ。

「なんだったんだろうね、志摩子さん。あの手紙……ちょっと怖いよね」
「そ、そうね……なんだったのかしらね、乃梨子……」

帰り道を歩く志摩子さんは、なんだか少ししょんぼりしている。
そんな志摩子さんを見て、ふと乃梨子の頭には１つの推理が思い浮かぶのだ。
もしかしたら、志摩子さんは――

（ラブレター発言というボケが、真実を当ててしまったのを悔いているのかも……）

それは芸人がクイズでいきなり正解してしまうようなものだ。
頑張ってボケてみた志摩子さんとしては、ショックだったのかもしれない。

「大丈夫だよ、志摩子さん！　そんな志摩子さんも私は好きだから！」
「乃梨子……ありがとう……」

元気付けるように言った乃梨子に志摩子さんが弱々しい笑みを浮かべる。
そんな志摩子さんを見て、乃梨子は今後、志摩子さんのボケはきっちり拾って広げてあげようと、心に誓うのだった。

【3696】　（記事削除）　　（削除済　2012-09-24 15:57:21）

※この記事は削除されました。

【3697】　お姉さまのオーラに本気は私だけ友達以上恋人未満　　（くま一号　2012-09-24 20:01:02）

柊さんの【No:3695】へアンサー的な何か

「瞳子」
「なんでしょう、お姉さま」
「これは、怪盗紅薔薇への挑戦ね。がちゃがちゃ一発決めでこんなのが出てしまったらやるしかないわ」
「やめましょうよ、柊さまにはさんざんご迷惑をかけているんですから。それに、短編祭不参加作品になってしまいますわ」

「乗り気じゃないねえ、瞳子。さっきは名探偵らしく『ポケベルっぽいラブレターの謎』を得意満面で解いてたのに」
「そ、そんなことありませんわ。あれは、乃梨子のために」

「乃梨子ちゃんのために……愛の告白をしたかった？」

「はあっ？　え？　どうしてそうなるんですか」
「あんな暗号メッセージ、宛先の乃梨子ちゃんだってわかんなかったじゃない」
「でも、乃梨子なら時間があれば解けただろうと……」
「謎が解けても誰から送られたかわからなくちゃ、意味がないわ。犯人は薔薇の館の中にいるでしょ？」
「おおお、お、お姉さま！」

「いまどき、ポケベル時代の書き方を知っている女子高生なんていないわよ？」
「わ、わたくし、女子高生ポケベル全盛期の1996年、『銀杏の中の桜』の雑誌掲載パイロット版で15歳ですからっ！　今でも携帯でポケベル打ち使えますからっ！」
「年を取らない二次元は便利だねえ。二乗で二条ね、よく考えたねえ瞳子。なんか早い者勝ちの二条ネタの取り合いになるような気がしてきたわ」
「何の話ですか。とにかく、私が書いたんじゃありません！」

「普通、まず、暗号の数字をそのままポケベルに入れたとして考えてみるよね？」
「い、いえ、お姉さま、当時のポケベルは数字二つで一文字なので、奇数桁はありえないんです」
「どうしてそう言わないの？」
「つ、つい、見ればわかるかと……」

「わかんないって。ふーん、私と志摩子さんの目の前で堂々と乃梨子ちゃんに告白するにはどうしたらいいか、よく考えたわね」
「あ、ああああ、あの……」
「私が、なんとなく電卓を叩いて［ √ ］できっちり整数になるのを見つけなかったら、どうするつもりだったの？」
「……自分で電卓を使うつもりでした……」

「乃梨子ちゃんが好きなの？」

「………………はい」

「だ、そうよ、志摩子さん」
「とんだ茶番だったわね、祐巳さん」
「え！？　ええええっ？　志摩子さま！」

「志摩子さん、最初からわかってた？」
「ええ。なんとなくラブレターってわかったの。ぼけても乃梨子がツッコミを入れないのも変だったわ」

「さて、どうしようか」
「乃梨子次第、と言ってあげたいけれど、そっちはあまり心配していないわ。暗号文ラブレターは、解き明かされた時が最大の黒歴史になるそうだから」
「普通、めっちゃ恥ずかしいわよね。どうする？　瞳子」

「志摩子さま……お姉さま…………」

　つづかない。

【3698】　笑いが我慢できなくてお姉さまが厨二病に！そんなのあったら　　（くま一号　2012-09-24 22:36:28）

【短編祭り参加作品】

　災難は取り次ぎもなく大声でやってきた。

「ももっち～！　帰ろ～！」
コケる私に乃梨子さんが唖然と
「ももっち？」と聞いた。

（タマちゃん、学校でももっちはやめてください！）
「タマちゃん？」
「あー」
「一緒に住んでるんだよね？」
「うん、環さまは私の大叔ぶぁげふうぅ」
　ひじ打ち来た！

「まあ義妹みたいなね、ももっち」
「だから学校……」

「ロサギガンティアアンブゥトンよりいいと思わない？」
「ちょ、タマちゃん！」
「賛成ですけど……リリアンで初めて言われました。千葉へ帰れば大爆笑ですが」

「ほぉ。某ラノベの、せんようのマッドシティとか？　暗黒物質《ダークマター》溢れる厨二な」
「松戸市の人が怒りますよ」
「千の葉でサウザンド・リーヴス？」
「フランス語でミルフイユでどうでしょう」

「……ロサ・ギガンティアがいいです」

　後の白薔薇のミルフィーユことミルフイユ・ロゼ・ブランシュ乃梨子の最初の衝撃であった。

【3699】　桂さんのお姉さまはブラックチョコレート　　（琴吹　邑　2012-09-25 01:52:38）

【短編祭り参加作品】

私はバレンタインのチョコを用意していた。
一つはカカオ９８％の苦チョコ。
この苦チョコをあげるのは理由がある。
それは、黄薔薇革命。
私はあれを無かった事にしたけど、桂ちゃんが私の元に戻ってきてくれるまで、すごくつらかった。
私は桂ちゃんを大切な妹だと思っていたし、桂ちゃんも同じ気持ちだと信じていた。
私の元にロザリオがある間、それは違ったんだと思った。
それがすごくショックだった。
結局それはそうじゃなかったし、ロザリオは桂ちゃんの元に戻った。
全ては元通り。だから、これは私のいたずら。
あの時の私の気持ちを、ほんのちょっと桂ちゃんにわかってもらいたくて。
もう一つはミルクチョコ。
こっちの方は簡単だ。いつまでも仲の良い甘い関係でいたい。その願いを込めている。
私は二つのチョコをラッピングし、鞄に詰めた。
桂ちゃんの嬉しそうな顔と、苦チョコを食べたときのびっくりしたような顔。
そして、二人の甘い時間を想像しながら。

テーマチェック OK
「二」
　二つのチョコレート
　二人の甘い時間

紅薔薇チェック　OK
　原作本のサブタイトル　「黄薔薇革命」

白薔薇チェック　OK
　登場人物人数　１人

黄薔薇チェック　OK
　2000字以内
　文字数（空白含める）「399」
ワードの文字カウント機能で確認

剛の者用

紅薔薇チェック　NG
　「薔薇のミルフィーユ」

白薔薇チェック　NG
　筒井環

黄薔薇チェック　OK
　400字以内
　文字数（空白含める）「399」
ワードの文字カウント機能で確認

以下の作品の世界観で書きました。
【No:215】　【No:267】　

【3700】　（記事削除）　　（削除済　2012-09-25 07:47:02）

※この記事は削除されました。

【3701】　（記事削除）　　（削除済　2012-09-25 07:49:06）

※この記事は削除されました。

【3702】　（記事削除）　　（削除済　2012-09-25 15:13:39）

※この記事は削除されました。

【3703】　規格外の考えが持ってこられたらご機嫌いかが？　　（bqex　2012-09-26 06:20:40）

柊さんの【No:3695】へアンサー的な何かであり、くま一号さんの【No:3697】の別解

「くっ、あれがラブレターだったとは。しかも乃梨子ちゃん宛てだったなんて……」
　由乃は下唇をかんだ。名探偵由乃が事件を解決出来なかった悔しさ、志摩子への台詞がそれを倍増させる。

「封筒や便箋を調べている間に先を越されてしまいましたね」

「こうなったら、せめて犯人が誰かをみんなより先に突き止めるわよ!」

　すると菜々は不思議そうに首を傾げた後、由乃に向かってこう言った。

「お姉さま、本当にまだ差出人がわかってらっしゃらないのでしたら、今後は『ロサ・かませ犬』と名乗った方がよろしいんしゃありませんか」

　由乃は動きを止め、ロボットのようにギギギと体勢を立て直し、深呼吸して自分を落ち着かせると菜々に返した。

「あなたは姉を姉とも思わずとことん馬鹿にして!　私がロサ・かませ犬ならあなたはロサ・かませ犬・アン・ブゥトンよ!!　今すぐロザリオ返しなさい!」

　やれやれ、というように菜々がロザリオの鎖に手をかけると由乃は慌ててつけ加えた。

「犯人を教えて。ロザリオは見当違いだったらその時返してもらうわ」

「わかりました、お姉さま」

　菜々は説明する。

「ラブレターの内容は『愛してる、二条』でした。これが答えのようなものです」

「どういうこと?」

「由乃さま、乃梨子さまのことをなんとお呼びになりますか?」

「乃梨子ちゃん、かロサ・ギガンティア・アン・ブゥトンね。それが一体なんなの?」

「リリアンでは普通名前で呼び合い、ともすると名字は忘れがちです。それを名字で呼ぶというのは外部入学者くらいですよ」

　菜々は外部入学者に「有馬さん」と呼ばれたからすぐにそう思いついたのだろう。

「なるほど、外部入学してきたファンが密かにラブレターをね。高等部の外部入学は少ないからすぐにわかるわ」

「お姉さま、探さなくても薔薇の館に出入りしても怪しまれない隠密行動を得意とする外部入学者がいるじゃありませんか」

「あっ」

　それは謎が解けたことによる感嘆ではなく、まさに彼女の存在に気づいた驚きの声だった。
　せめてここに竹刀があれば身の丈179の悪魔から菜々を守ってあげられたかもしれない。あっても菜々に守られるのがオチかもしれないが。そう思いながら菜々を抱きしめたまま由乃の意識は遠のいていった。

【3704】　フラッシュな新人考えるアレ　　（れいむ　2012-09-29 17:27:04）

【短編祭り参加作品】

　祥子さまの卒業と同時に祐巳はロサ・キネンシスになった。でもまだその呼ばれ方に馴染めていない。「ロサ・キネンシス」なんて呼ばれると、ちょっと照れる。

「まだ慣れないよね。『ロサ・キネンシス』って呼ばれても自分だと気付かない時もあってさ」
「そうそう。私なんかこのあいだ『ロサ・フェティダ』って自分が呼ばれてるのに令ちゃん探しちゃったわよ、」
「私も似たようなことあった」
　新人の薔薇さま同士が言い合う愚痴を横で志摩子さんがニコニコしながら聞いていた。今日も薔薇の館は平和だ。

「その点、志摩子さんは２年目だもんね。余裕でしょ」
「それほどでもないわ。去年は名前で呼ばれることのほうが多かったから」

　先々代の蓉子さまたちはお互いをちゃんと称号で呼び合っていたのに、祥子さまたちは名前で呼び合っていた。
　いや違う、祥子さまたちも一般生徒の前では称号で呼び合っていたような気がする。

「それってさ、呼び方を使い分けていたってことじゃない？」

「ねえ、私たちもそうしたほうがいいと思う？」
　由乃さんの声はすごく真面目な響きを持っていた。
「少なくとも下級生の前では称号で呼んだほうがいいと思うけど、でも人前に出た時に急に呼び方変えられる？」
　優秀な祥子さまたちだからこそＴＰＯに応じて呼び方を変えられたのだ。
　はっきり言って祐巳にはその自信がない。

「難しいわよねえ。いっそのこと江利子さまたちの時のように普段から称号で呼び合うのってどう？」
「そうね、日頃から呼び慣れていれば、いざという時にあわてなくてもすむわ。ねえ、そう思わない？ロサ・キネンシス」
　志摩子さんの「ロサ・キネンシス」はとても自然でさりげなかった。
「そうね、私も・・ロサ・ギガンティアの意見に賛成。ロ、ロサ・フェティダはどうかしら」
　志摩子さんみたいにさりげなく口に出したかったのだけど、かなりぎこちない。
「どうって、私が反対する理由なんてないじゃない。ロサ・キネンシスとロサ・ギガンティアが賛成なら私だってかまわないわ」
　由乃さんもかなり照れているのが分かる。
　三人ともしばらく無言で見つめあっていたけど、誰からともなく含み笑いが漏れる。

「ちょっと恥ずかしい」
「慣れるんでしょう、ロサ・キネンシス」
「そう、そう。呼ぶのも呼ばれるのもね、ロサ・キネンシス」
「ロサ・フェティダもロサ・ギガンティアもそうやってからかうんだから」

「別にからかうつもりで言ったんじゃないわ。みんなで呼び慣れようと決めたのでしょう。ねぇ、ロサ・ギガンティア」
　由乃さんは志摩子さんの後ろに回って、肩に手を置いた。志摩子さんはその手にそっと自分の手を重ねる。
「そうね、ロサ・フェティダ。でも、二人きりの時は無理して呼ばなくてもいいのでしょう？よ・し・の」
　由乃さんの手を愛おしそうに撫でていた志摩子さんは、肩にあった手を両手で包み込むようにして胸元へと引き寄せた。
　自然と由乃さんは志摩子さんを後ろから抱かえこむような形になる。

「当たり前でしょう。二人きりの時にロサ・ギガンティアなんて。いつもどおりよ。し・ま・こ」
　由乃さんのささやきはどこか湿っぽくて、ねっとりとしていた。
「ん、もう、だめよ、由乃。こんな所じゃイヤ」
「誘ったのは志摩子じゃない」
「だめ、お願い。今度、二人きりの時に、ね」
「らしくないわ、志摩子」
　なおも続けようとする由乃さんを志摩子さんは拒絶することなく、されるがままになっていた。
「本当にもうだめなの。これ以上はだめ」
「いやよ、もう止まらないの」
「でも、だめ。これ以上続けていたら冗談じゃすまなくなりそう」
「え？あ、冗談きつすぎたかな」

　二人の視線の先には目を見開いて硬直している祐巳の姿があった。

【3705】　一発芸をしたいお願い事お一ついかが？　　（Rosshi　2012-09-30 00:43:27）

【短編祭り参加作品】

「一発芸?」瞳子は訝しげに乃梨子に言った。
「最終的に学園祭での山百合会の催しが演劇になるのは構わない。でも私は敢て提案したいのよ」
「で、何をするの」
乃梨子はニヤリと笑って、
「由乃さまを先頭に祐巳さま、お姉さまの順に並んで、前の人に抱きつきながら大声でこう言うの、『薔薇のミルフィーユ!』」
薔薇さま3人を重ねてミルフィーユに見立てるとは。3人がきゃっきゃ言いながら押し合いへし合いしているところを妄、いや想像して･･･。遠のく意識の中で瞳子は言った。
「それ、本当に講堂でやったら、血の海になるわね」
「もちろん、薔薇の館限定よ」

　筒井環は、白薔薇の蕾・二条乃梨子を探していた。百が風邪で休んだため、プリントを貰いに行ったところ、白薔薇の蕾が準備していたと担任の先生が教えてくれたのだ。
薔薇の館へ行こうと非常階段の扉を開くと、紅く染まる踊り場で白薔薇の蕾と紅薔薇の蕾が、はなぢを流しながら沈んでいた。

【3706】　可愛いカワイイ妹墓穴掘ってる　　（イチ　2012-10-01 22:43:53）

【短編祭り参加作品】

注意・若干、由乃と笙子の扱いが悪いです。それぞれのファンの方ごめんなさい。

～校内・廊下～

「これ…何かしら？」
「ロサ・フェティダ」

由乃が気になって拾おうとしたのは、廊下に落ちている折られたプリントだ。
そこへ、笙子が現れ声を掛けられたのだった。

「ああ、笙子ちゃん。ごきげんよう」
「あっ、すいません。ごきげんよう、ロサ・フェティダ」
「どうしたの？」
「そのプリントを探していたんです」
「ああ、これね。笙子ちゃんのだったんだ」
「は、はい。そうです」
「ふーん…」

そのとき、由乃は見逃さなかった。
笙子の顔が、一瞬だけ困惑に変わったことを。

「ねぇ、笙子ちゃん。これ、何が書いてあるの？」
「えっ？い、いたって個人的な事です」
「ふーん。蔦子さんへの恋文とか？ふふ」
「違いますよ。ロサ・フェティダ、冗談がお好きですね」
(あれ、この線が一番濃いと思ったのに)
「そう…。じゃあ、これ。はい、どうぞ」
「ありがとうございます」

それでも、由乃には疑問が残った。
由乃がプリントを渡すと言った途端、より一層笙子の安堵感が増したように見えたからだ。

（もしかして…私に見られると困るのかしら？）
「やっぱ、止めた」
「えっ！？返して下さい！！」
「返さないとは言ってないわよ。何が書いてあるかを見てからね」
「！？返して下さいって！！」
「そこまでムキになると見たくなるってのが、人情ってもんよ。どれどれ」
「わーわー」
「何これ」

そのプリントには次の内容が書かれていた。

福沢祐巳　　A
藤堂志摩子　A
島津由乃　　B

松平瞳子　　B
二条乃梨子　B

有馬菜々　　C

「ねぇ、説明してくれるわよね」
「…しないとダメでしょうか？」
「まあ、嫌なら無理強いはしないわよ。ああ、そういえばこの前、とある光景を見たのよ」
「そ、そうですか…別に、私興味ないので……」

そう言って逃げようとする笙子を由乃は羽交い絞めにした。

「まあ、聞きなさいって。ある人がある人を隠し撮りしているのを見たのよねぇ」
「！？ロサ・フェティダ！！とても説明をしたくなったんですが、よろしいでしょうか？」
「そう？笙子ちゃんがそこまで言うならお願いするわ」
「…はい。これは、蔦子様へのリクエスト一覧なんです」
「蔦子さんという事は、写真よね？」
「はい、そうです。今までは、逐一、蔦子様が依頼者への写真の譲渡についての承諾を、ご本人に貰いに行かれていました。
ただ、最近はリクエストが多くなってきたので、今度からは予め包括的に承諾を貰いに行く形にしたほうが良いって話になり、
蔦子様からリクエストが多い人のリストアップを頼まれたんです。それで、大雑把ですがA～Cに依頼数をランク分けしました」
「ふーん、なるほど。ん……っていう事は、つまりは人気投票みたいなもんよね？」
「えっ？い、いやぁ、そんな事はないと思いますが…」
「いいの…分かってるから……ごきげんよう………」
「ご、ごきげんよう、ロサ・フェティダ」

～写真部・部室～

「ああ、笙子ちゃん。遅かったわね」
「ごきげんよう、蔦子様。すみません、ロサ・フェティダに捕まってしまいまして」
「そう。…って、もしかして例のリスト見られた？」
「すみません」
「ああ、別にいいわよ。ただ、由乃さんが勘違いしてなかった？」
「勘違い…ですか？そう言えば、要は人気投票よね？とか言って落ち込んでました」
「やっぱし」
「違うんですか？単純に考えると、ある程度は反映してそうですが」
「そうね、ある程度は反映しているわね。ただ、由乃さんだけじゃないけど、
キャラクター的に写真とかを頼み易い人の分は、依頼が少ないってのもあるのよ」
「なるほど。そう考えると、菜々ちゃんは１年生ですし、キャラクター的にも頼み易そうですね」
「そういう事。ちなみに、志摩子さんと祐巳さんの依頼数が多い理由分かる？」
「ああ、ロサ・キネンシスは、キャラクター的に頼み易そうですから、ちょっと不思議ですね。
ロサ・ギガンティアは、イメージ的に話しかけづらいのが影響していると思います」
「志摩子さんは、その通りね。祐巳さんが多い理由は、瞳子ちゃんがいつも一緒に居るせいね。
あの姉妹は、まだまだ新婚だから近付けないみたい」

～薔薇の館～

部屋には、まだ黄薔薇姉妹しかいなかった。

「うわぁーん、みんなが、みんながイジメるの。キャラが変わりすぎで詐欺だなんて言うの」
（お姉さま、実は気にしてる！？）
「お姉さま、よしよし。私はお姉さまの味方ですし…わ、私はお姉さまの事全部ひっくるめて大好きですから安心して下さい」

それぞれの場面の登場人物は２人なので、テーマはクリアしているという事で、
お願いします。

【3707】　非協力的な紅薔薇さま　　（翠　2012-10-04 19:22:19）

【短編祭り参加作品】

「お姉さま、どうやらお祭りしているみたいです。私たちも参加してみませんか？」
「嫌よ。人の大勢いる所は苦手なのよ」

【3708】　感動薄い準備はよろしくて？筒井環　　（bqex　2012-10-06 17:43:29）

※短編祭の最中ですがここで宣伝というか告知というか恒例行事というか、とにかく残念な例のアレです。

　筒井環は朝倉百の部屋の前、というか修人さんと香也さんの部屋に入る前というか、つまり北側のトイレや洗面所の並びに、廊下を広くしたようなスペースのソファセットに百と並んで腰かけていた。

「なんです、改まってお話って」

「ごめんモモッチ」

「何がです?」

　環は言った。

「【短編祭】のSSばっかり読んでて、2012年11月30日に『お釈迦様もみてる清き一票(仮)』が出るのが10月3日にきてたのに落としてた」

「ちょっと、それは環さまが謝ることではなく、書いているうｐ主が詫びるべきことですよね?」

　ごめんなさい。

「で、買うんですよね、当然」

「……」

「環さま、なぜ無言なんですか。裏ロサ・カニーナですよ。ロサ・カニーナ!　このうｐ主誰よりもロサ・カニーナの話ちゃんとしてほしいじゃないですか」

「たぶんうｐ主は買うよ、うん。たぶん祐麒くんがウダウダグジグジ言いながらなんやかんやあって開き直って選挙に出て生徒会長になるまでの話だろうけれど、それだと『涼風さつさつ』の『生徒会長にさせられた』的発言と矛盾するよね。その回収とか気になるからたぶん」

「たぶんとか言わないでくださいよ!　しかも、その視点はうｐ主のものですよね!　買うって言いきってくださいよ!」

「モモッチ」

　環の視線が厳しくなる。

「な、なんですか?」

「『マリみて』ヲタにはつらいBL的な本を嬉々として買えって、『マリみて』ファンを露骨に釣るために『マリみて』キャラを毎回エキストラ同然に出してる本を買えって、『マリみて』の本編は再開する気なんざ更々ねえ宣言【No:3573】の後『なんだかんだ言って買ってるんじゃねえか、ヲタはヲタらしく大人しく原作者＆編集部に貢ぎやがれ』って悪意のにじみ出る本を買えって、そんな悪徳セールスマンみたいなことを『汚れを知らない乙女』がやっていいと思ってるの?」

「だから今まで嬉々として買うように――」

　ここで百は思い出した。
　これは『新刊告知』であって、ただの一度も『買え』とは言っていないシリーズであることを。【No:2898】【No:3050】【No:3141】【No:3180】【No:3262】【No:3573】
　そもそも始まりは『ハロー　グッバイ』でシリーズ終了(?)後の原作者の新刊が『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』であった残念感の共有に過ぎなかった【No:2898】ことを。
　百合とBLは別々であり、百合ヲタにとってBLは全然嬉しくないという涙と悲しみといら立ちの象徴であったことを。

「でも、蓉子さま世代降臨の回【No:3180】だけは明らかにはしゃいでましたよね?」

「蓉子さまさえご健在ならそれでいいんじゃ」

「うｐ主、環さまに変なことを言わせないでくださいよ」

　おっと、本音が。

「このシリーズが出る度に毎回思うんですが、我々はどうすればよろしいんでしょう」

「『お釈迦様もみてる』なんて盛り上げないで『マリみて』を盛り上げて頑張りましょうってことよ。ほら、今ちょうど【短編祭】やってるし」

「結局うｐ主の企画の宣伝ですか!」

　おあとがよろしいようで。<m(_ _)m>

【3709】　忘れられない思い出が乃梨子の妹は語る　　（ものくろめ　2012-10-07 15:46:56）

【短編祭り参加作品】

　私、二条祐巳はリリアン女学園の高等部に通う普通の生徒である。
　リリアンには中等部から通っているので、幼稚舎から通っている生粋のリリアン生には負けるが、高等部から入った生徒に比べれば遥かにリリアンの雰囲気に馴染んでいるといえる。
　成績は全科目ほぼ平均。運動は得意というわけではないけれど、運動神経が悪いわけではない。
　容姿も普通――だと思う。姉は「祐巳はかわいいよ」と言ってくれるが、シスコンなので信用はできない。背は少し小柄なほう。太ってはいないけれど、痩せているわけでもない。スリーサイズは――ノーコメント。左右に結わえられた髪が特徴と言えば特徴かもしれない。
　こんな感じで私自身は外も内も平均的な、特に目立つところのないただの一年生である。
　それなのに、この春高等部に入った一年生の中では、私は一、二を争うくらいの有名人である。
　もう一度言おう。私自信は普通の生徒なのだ。ただ、実の姉がこの学園で知らない人がいないくらいの有名人なだけである。

　二条乃梨子。2年生にして白薔薇さまを務めるリリアン生の憧れの的の一人。これが私の実の姉である。
　歳は一つ上。成績は常にトップ。運動も特に何かスポーツをやっていたわけではないのに普通以上にできる。容姿は髪型のせいか市松人形に似ている気がする。血は繋がっているけれど、外見も中身もそれほど似ていない姉妹だと我ながら思う。
　中学は地元の公立高校に通っていたため、私がこちらに来てからの2年間は別々に暮していた。その間にいい加減妹離れをしていて欲しかったが、実際には会えない時間が妹に対する愛情をさらに加速させたらしい。私と同じ高校に通うためにリリアン女学園を受験し、見事入学試験を主席合格した。
　リリアン女学園には高等部からの入学でありながら、入学式では新入生代表を務めた。同じクラスの藤堂志摩子さまとは早々に仲よくなり、当時の紅薔薇さまからのお誘いで二人一緒に山百合会の手伝いをするようになった。そして当時の白薔薇さまからスールの申し込みをされる。同時期に藤堂志摩子さまも紅薔薇のつぼみからスールの申し込みをされていて、昨年はほぼ同じタイミングで紅薔薇のつぼみの妹と白薔薇さまのつぼみが誕生することとなった。その後、選挙で見事当選して、今年の春から晴れて白薔薇さまと呼ばれるようになった。
　学年トップの成績なのにそれを鼻にかけない性格とクールな面持ちで、今年の新入生の中では紅薔薇のつぼみと並んでお姉さまにしたい上級生トップの人気者である。
　実の妹の私に言わせれば、三度の飯より仏像が好きなのに、妹と一緒にいたいからとカトリックのリリアン女学園に入学するくらいにシスコンをこじらせている困った姉だけれど。まあ、なんだかんだ言って頼りになる姉であることは否定しない。
　昔から出来すぎる姉と比べられることも多く、以前はそれが嫌で嫌でたまらなかった。だからといって姉のことが嫌いなわけではない。以前は口に出して言えなかったけれど、今なら姉のことが好きだと言える。ただ、姉の過干渉が煩わしいと思っているだけだ。
　そう、姉は私に対してちょっとかまいすぎるのだ。
　姉と一緒の学校が嫌だから違う中学校を選んだ私。妹と一緒にいたいと思って高校を選んだ姉。そこから簡単に導き出せる答えが、ここ最近私の頭を悩ます問題の大元である。

「祐巳ー、そろそろ起きないと遅刻するよ」
　ドアの向こうから聞こえる姉の声に目を覚ます。こちらに来て初めの2年はいつも聞いていた姉の声がなくなったことに寂しさを覚えたものだが、去年からの1年間、毎朝こうして姉の声で目を覚ますようになると少し煩わしく感じるのは私のわがままだろうか。大叔母でこの家の家主である菫子さんに言わせると、私の寝起きは機嫌が悪いらしいのでそのせいでそう感じるのかもしれない。ただ、私がドアに鍵をかけて寝るようになったのは、姉がこの家に住むようになってからだというのは付け加えておいてもいいだろう。
「起きたよ、お姉ちゃん」
　ベッドの上で寝ていた体を起こし、姉に起きたことを伝える。まだ少し寝ている体で布団から抜け出して窓の雨戸を開けると、朝の日差しが気持ちよく部屋と私に注がれた。
　今日も一日が始まる。
　今日こそは決めないと。そう思って私は爽やかな空に向かって深呼吸をした。

「ごきげんよう、白薔薇さま」
「ごきげんよう」
　姉と一緒にバスを降りて並んで校舎へと向かう間、知らない顔のリリアン生がこちらに声をかける。ここ最近は毎朝行われている見慣れた出来事だ。
　見知らぬ生徒が姉に挨拶をして、姉も同じ挨拶を相手に返す。隣にいる私は黙ってそれを聞いているだけ。
　少し前まではよかった。姉とは向かう校舎が違ったので、一緒に並んで歩く距離は今ほど長くはなかったから。また、白薔薇さまのつぼみの頃のほうがまだ声をかけられることが少なかったから。
　はっきりと言ってしまおう。私はこの時間が嫌いだ。そりゃあ、私だってわかってる。見知らぬ上級生がいきなり「ごきげんよう、祐巳ちゃん」なんて言ってくることがないことくらい。相手の方は私の名前を知っているだろうけれど、そういう問題ではないのだ。姉は白薔薇さまで、私は普通の一年生。白薔薇さまの実の妹で、毎朝こうして並んで登校しているのだから名前と顔は知られているけれど、だからといって知らない相手から挨拶をされる立場にはいないのだ。立場上はただの一年生が見知らぬ上級生に挨拶をされるということは、あなたの事を気に入っているというのとほぼ同意義。天下の白薔薇さまがスールにしようと狙っている一年生――血の繋がった妹でもある――に対してそんなことをするリリアン生はまずいない。しかも、その白薔薇さまがいる目の前でだ。さらにありえない。
　もちろん、例外は存在する。

　それは私が高等部に上がって初めての休日。姉の親友である志摩子さまが家に遊びに来た時だった。
　二人だけだとつまらないからと、自分の部屋で暇そうにしていた私を誘って三人でリビングのテーブルでカードゲームをしているときに、志摩子さまがさらりと爆弾を投下したのだ。
「それなら私はどうかしら？」
　その言葉はかわいらしい声で最後の一枚になったことを宣言をして私の番を飛ばすカードを場に出したあと、私の顔を見てふと思いついたかのように自然と志摩子さまの口から放たれた。
「え？」
　私の疑問の声が部屋の中に響いた。なんだか間の抜けた声だと、口に出してから思ったが、志摩子さまが何のことを言っているのかさっぱりとわからなかったからのだから仕方がない。しかし、私と違って頭の回転が早い姉はすぐにその言葉の意味を理解したのだった。
「ちょっと志摩子、祐巳は私のだから取らないでよね」
　志摩子さまを睨みながら姉が言った。でも志摩子さまはそれにはまったくひるまずに、逆に姉をたしなめるようにふわりと微笑んだ。
「あら、乃梨子は“お姉ちゃん”でしょう？　別にそれを取ろうと思っているわけではないのだから、いいのではないかしら」
　ここに来てようやく、私は志摩子さまの爆弾発言が何を指しているのか理解した。
　先ほどカードゲームを始める前。姉が自分の部屋からカードを持ってこようとしてリビングにいなかった時に、志摩子さまが私に「祐巳ちゃんは乃梨子からもうロザリオを受け取ったのかしら？」と尋ねて、私は「いいえ」と返した。その時の続きを今またしているのだと。確かにその時は姉が戻って来たために会話が中断された形ではあったけれど、私としてはあれで終わりだと思っていたのに。
「やだ。学校では“お姉さま”、家では“お姉ちゃん”がいいの」
　私は学校では姉のことは「白薔薇さま」と肩書きで呼ぶようにしているが、家では昔どおり「お姉ちゃん」と呼んでいる。姉が私のことをスールにしたいと思っているのはそれも理由の一つだった。要は姉は私に肩書きで呼ばれるのが好きではないのだ。スールになれば学校では姉のことを「お姉さま」と呼ぶようになるから。
　そして、それは私が姉とスールになりたくない最大の理由でもある。だって、なにが悲しくて実の姉を“さま”付けで呼ばなくてはいけないのか。そういう点では、“白薔薇さま”は口に出す時は“ロサ・ギガンティア”と“さま”を付けなくていいので、私にとって大変都合のいい呼び名だった。
「それはわがままだと思うわ」
　幼子をあやすように言う志摩子さま。それに対して姉は頬をふくらませて抗議した。
「私は１年前から祐巳のためにロザリオを用意してるんだから」
　姉の言葉に、私は姉がいつもつけているロザリオとは別のロザリオを手にしながらニヤニヤしていたことを思いだした。たぶんそうだろうなとは思っていたけれど、やっぱりあれは私に渡すために買っていたのか。
「私もこの前、祐巳ちゃんに似合いそうなロザリオを買ったのよ」
　今度首にかけてあげるわね、と志摩子さまは私に向かって優しく微笑んだ。私は隣に姉がいることを忘れて、思わず「はい」と言ってしまいそうだった。いや、このあと姉が何も言わないままで、そのまま私が姉の存在を忘れていたらきっとそう答えていただろう。志摩子さまの言葉の意味するところを理解できていなかったのもあるけれど、要はそれだけ志摩子さまの笑みに私は魅了されてしまっていたのだ。
「ちょっと待った！　私のロザリオの方が絶対祐巳に似合うんだから！」
　志摩子さまを私の視界から遮るように、姉が私と志摩子さまの間に入り込んでくる。それに驚いて、思わず私は後ろに体をそらし、そのまま倒れないように両手を床について支えた。二人の顔は見えないけれど、姉と志摩子さまは向い合って火花を散らしているようだった。
　なんだか目の前で信じられないことが起こっている。まさかリリアンのアイドル二人が私をとりあっているなんて！
　ああ、でも、学校では志摩子さまのモノで、家ではお姉ちゃんのモノというのもいいかもしれない。きっと学校では私とお姉ちゃんとの仲に嫉妬したお姉さまとイチャイチャして、家ではそれを見ていて嫉妬したお姉ちゃんにあれこれされちゃうのだ――なんてことを考えてしまいそうだ。
　微笑む志摩子さまとそれを睨む姉。顔を赤くして妄想に耽る私。
　テーブルの上には、先ほど志摩子さまが置いたカードの上に、それと同じ色の数字のカードが2枚置かれていた。

　これがこの前の休日に起こったことであり、現在、私の頭を悩ましている問題である。
　そう、私は実の姉である白薔薇さまとその親友である紅薔薇のつぼみの両方からスールの申し込みを受けているのである。

「ごきげんよう、乃梨子、祐巳ちゃん」
　後ろからの声に振り返ると、そこには志摩子さまがいらっしゃった。私達に追いつくために早足だったのか、少し息が荒い気がした。それでも志摩子さまからはふわりと優しく余裕のある雰囲気が漂っていた。姉もそうだけれど、こういうところはさすが薔薇の館の住人だと感心してしまう。私もどちらかの妹になったらこういう風になれるのだろうか。残念ながらそんな姿はなかなか想像できないけれど。
「ごきげんよう、志摩子」
「ごきげんよう、紅薔薇のつぼみ」
　姉のことを学園内では“白薔薇さま”と呼んでいるように、志摩子さまのことも学園では“紅薔薇のつぼみ”と呼ぶようにしていた。先週までは特に意識していなかったけれど、今の状態で志摩子さまのことだけ名前で呼ぶのは不公平だと思うから。そのことを志摩子さまに伝えた時、とても寂しそうな顔をされて心が痛んだけれど、私なりのけじめだからと納得してもらった。その時隣にいた姉には「なら、私のことを“乃梨子さま”と呼べばいいじゃない」と言われたけれど、それは一蹴しておいた。
　私を挟むように、志摩子さまが姉と反対側に来て並ぶ。そうしてそのまま三人で、昨日観たテレビの話題などを話しながら歩いて行く。といっても、主に会話をしているのは姉と志摩子さまで、私は時折振られる質問に答えを返すくらいだけれど。
　先ほどまでの時間は嫌いだったけれど、だからと言って私は今の時間が好きなわけでは決してなかった。
　姉と二人の時とは違って、白薔薇さまと紅薔薇のつぼみの二人のアイドルが並んでいるのにも関わらず、挨拶をしてくる生徒はいない。それだけ私達は声をかけにくい雰囲気なのだろう。二人の間に挟まれている私にはわからないけれど、きっと外からは市松人形と仏蘭西人形がタヌキのぬいぐるみを取り合っているように見えるはず――というのは私の妄想にすぎないだろうけど。二人の間で会話を聞いている分には今までどおり仲のいい親友という感じで、私を取り合っているのは私の空想にすぎないのではないかと思ってしまうほどだった。
　おそらく二人共私に気を使ってくれているんだろうとは思う。どちらを選んでも私の心が痛まないように。わだかまりなんて残らないからと私を安心させようとしているのだと。それに甘えているにはわかっているけれど、私はなかなか決めることが出来なかった。私一人では決められない。でも、お姉ちゃんと志摩子さまはあれ以来このことに関しては何も言ってこないし、してこない。
　だから私は一人で悩むことをやめることにしたのである。

「そうやって、相手の気持ちも考えるのはユミのいいところだけどね」
　いつもならそろそろ寝ようかという時間になった夜中。私は姉が自室に入ったのを確認してからこっそり自分の部屋を抜けだして、リビングでこの家の家主である菫子さんに相談に乗ってもらっていた。
　そして、今までの状況を説明した上で、菫子さんにどうしたらいいかを聞いたところ、菫子さんの口から出たのがこの言葉だった。
　確かに私が相談に乗ってもらっている立場ではあるけれど。だからと言って、私は菫子さんに感想を聞きたいわけではないのだ。
「なにそれ」
　私は口を尖らせて抗議した。
「だって、ユミはリコのことを“お姉さま”って呼びたくないんでしょう？　だったら、答えは一つしかないじゃない」
　何で当たり前のことをいわなければいけないのかと、菫子さんは肩をすくめた。確かに菫子さんのいう通りだけれど、その上で相談をしているということも考慮に入れて欲しかった。
「それはそうかもしれないけど。でも――」
　言いよどむ私。だって、自分にとっては大事な理由だけれど、菫子さんからしたら、なにそれ？　というようなことだったから。
「でも？」
　菫子さんが私の葛藤を無視して続きを促してきた。相談を持ちかけたのは私だけれど、そこは大人の余裕というやつで、うまいこと掴みとって欲しかったと思うのはわがままだろうか。
　すがるように菫子さんを見ると、菫子さんの目が相談に乗ってあげているんだから言いなさい、と容赦なくせっついてきた。
「……私がお姉ちゃんを“お姉さま”と呼びたくないのは私のわがまま。お姉ちゃんが私に“お姉さま”と呼ばせたいのはお姉ちゃんのわがまま。これであいこだから、それを理由にはしたくないの」
　言ってやったとばかりに、私は目の前に置いてあったカップを口元に運び、ぬるくなったミルクを飲んで一息つけた。
「そう」
　菫子さんも黒く苦いままの液体が入ったカップを持ち上げてから続けて言った。
「ユミがそうしたいのなら、それでいいんじゃないの」
　肩をすくめて、カップに入っているコーヒーを飲む菫子さん。私はてっきりバカにされると思っていたので、拍子抜けした気分だった。
　そのまま二人してカップを持ったまま黙りこむ。時計の針が進む音が耳に聞こえた。
　なにか言ったほうがいいのかなと私が考えていると、菫子さんがカップをテーブルに置いて口を開いた。
「……さっき言ってたけど、本当にどっちの方とスールになりたいとかないの？」
　菫子さんの問いに、私はコクンと頷いて答えた。
「生まれた時から見知っている実の姉と、少し前に知りあったその姉の親友。まったく同じなんてことはないでしょうに」
　まだ言ってないことがあるのならさっさと言いなさいと、また目で要求してくる菫子さん。そりゃあ、まったく同じなわけはないけれど、それを決められなくて相談してるってことを理解して欲しかった。
　このまま黙っていても話が進まないことはわかっていたので、私は観念して菫子さんに打ち明けた。
「どっちが好きかと言われたらお姉ちゃん。でも、志摩子さまとスールになったからといって、お姉ちゃんが私のお姉ちゃんでなくなるわけじゃないから。お姉ちゃんとスールになる分と志摩子さまとスールになって志摩子さまと親しくなれる分が同じくらい。私以外の人がお姉ちゃんのことをお姉さまと呼ぶのと、学校でお姉ちゃんが鬱陶しい分が同じくらい。よく知っているお姉ちゃんとスールになる安心感と志摩子さまとスールになる期待感が同じくらい。こうやって足し引きしていくと同じになるの」
　私だって一人で考えるだけ考えたのだ。こうやってメリット、デメリットを書きだしていくだけで腕が筋肉痛になりそうなくらいだったのだから。
「……なんだかんだ言って、ユミも十分シスコンよね」
　呆れたとばかりにため息をつく菫子さん。
「ふんだ」
　頬をふくらませて、私は顔を横に向けた。だから言いたくなかったのに。
「すねない、すねない。しかし、3年前だったら考えられないわね。あの頃だったら、リコのスールになるなんて選択肢はなかったでしょうに」
　それは確かにそうだった。私はお姉ちゃんと離れたくてリリアンを受験したのだから。出来すぎる姉と比較されないように、姉を知る人がいない学校へ。私にいいところを見せようとして、私の劣等感を煽る姉から逃げ出すために。
「昔のことは言わないでよ」
　でも、それも過去のことだ。今では自分は自分なのだと。自分にもいいところはあるし、姉にも悪いところがあるということをようやく理解できたから。それは当たり前のことだったけれども、私にとってはそれがわかっただけでも、あの時リリアンを受験することを決めた自分を褒めたいくらいだった。
　でも、昔のカッコ悪かったころのことを指摘されて平気なほど、私は大人にはなっていないのだった。
「私にとってはそれほど昔のことじゃないわよ。それじゃあ、他の人はどうなの？」
　このままだと埒があかないと思ったのか、それとも謝罪のつもりなのか、菫子さんはようやく助言らしいことを口にしてくれた。しかし、私は菫子さんの言葉の意味がわからなかったので聞き返した。
「他って？」
　私が聞き返すことを予想していたのか、菫子さんはすぐに答えた。
「ノリ以外の人のことを考えてみたらってこと」
　私は思わず顔をしかめた。私がさっきお姉ちゃんと志摩子さんのことをあれだけ言ったのに、聞いていなかったのかと思ったのだ。
「志摩子さまのことは考えたよ」
　何で今更言わなければいけないのかと、不満を込めて私は返した。
「じゃあ、さらに他の人。ユミがリコと志摩子ちゃんのどっちを選んでも、三人の内の誰かが不幸になるとかそういったことにはならないわよ。だったら、その三人以外の人のことを考えて選んでもいいんじゃないってこと」
　私は目をぱちくりさせた。だって、私とお姉ちゃんと志摩子さん以外に当事者はいないのだから。
「三人以外って？」
　私が聞き返すと、菫子さんは口をニヤリとさせて答えた。
「ユミが選ばなかった方は妹を作らないってわけじゃないんでしょう？」

　これが昨日の夜の出来事である。このあとは、菫子さんに「明日も学校に行くんだから、歯を磨いて今日はもう寝なさい。ユミのカップは片付けといてあげるから」と言われたので、お言葉に甘えてカップをそのままにして、洗面所に寄ってから自分の部屋の布団に潜り込んだ。
　そして今日になったのだった。

　まずいと思いつつも、授業中は悩み事に気を取られて先生の説明が半分も頭に入ってこなかった。そんな授業も終わって、まだまだ慣れない部屋の掃除も終わった放課後。ミルクホールでパックの飲料を二つ買ってから、私は中等部からの親友と二人っきりで教室にいた。
「こうやって、放課後に二人で話をするのも久しぶりですわね」
　コーヒー飲料と書かれたパックを手に持った親友が昔を思い出すように呟いた。
　左右に結わえた髪の毛をクルクルと巻いた髪型をした彼女の名前は松平瞳子さん。外部からの転入生で知り合いもなく、リリアン女学園のしきたりも全然わからなくて右往左往していた私に声をかけてくれたのをきっかけに仲良くなったリリアンに来て初めての友達。瞳子さんいわく、私はなんだか放っておけない感じがするらしく、ちょくちょくリリアンに不慣れな私の世話を焼いてくれた。私の方でも、お嬢様で一人っ子、自分で思っているよりも世間知らずでちょっとわがままだった瞳子さんにあれこれ教えたり、ちょっかいをだしたりするのが楽しくて、休日にはよく街中に連れ回していた。そして三年間ずっと同じクラスだったこともあり、いつの間にか学園の内でも外でも私とセットでいるようになっていて、今では自他共に認める親友コンビである。
　ちなみに、今私がしているリボンは瞳子さんがプレゼントしてくれたもので、今瞳子さんがしているリボンは私がプレゼントしているものだったりする。せっかくだから一度くらい髪型も同じにしてみても面白いのにと私は思うのだけれど、瞳子さんは縦ロールにこだわりがあるらしくてほとんど毎日縦ロール。たまに髪を下ろすことがあることくらい。一方、私のほうは朝の忙しい時間に髪を縦ロールにするだなんて余裕はないわけで。その願いが叶えられたことは残念ながらまだないのだった。
「えへへ、そうだね」
　中等部に入ってしばらくたったあと。特に決まった周期があったわけではないけれど、ちょくちょく今日のように二人で教室に残っていろいろと話しをしていた。話の内容はほとんどが私の悩み事だったけれど、たまに瞳子さんの悩みを聞くこともあった。そうやって瞳子さんに愚痴を聞いてもらって、励ましてもらうことで私は自分に自信が持てるようになったし、姉とのこともいい方に考えられるようになった。そのことはいくら感謝してもしきれないくらい。そして、そこまではいかなくても、たぶん瞳子さんも同じように思ってくれていると思う。
「それにしても、今回は遅かったですわね」
　少し拗ねたような目でこちらを見る瞳子さん。その目は暗にもっと早く相談してくれてもよかったのにと言っていた。
「えーと……ちょっと言い難かったから」
　私と姉とのことだけだったらもっと早く相談しただろう。でも、今回は志摩子さまも関わってくるのだ。それで相談するのが遅れたのだけれど、それを口にするのはちょっとためらわれた。もちろん言わなければ相談することも出来ないわけだけど。
「別に紅薔薇のつぼみのことだからといって、遠慮なんてしなくていいですのに」
　まったく、と少し寂しそうに瞳子さんは言った。
「……知ってたの？」
　私の姉と瞳子さんは私をきっかけにして会ったことがある。お互い気があったようで仲よさそうに話すこともあったようだけれど、姉がこのことを瞳子さんに話すとは思えなかった。また、志摩子さまと瞳子さんは会ったことはあるかもしれないけれど、そう言ったことを話す仲ではないはずだった。志摩子さまのお姉さまなら知っていてもおかしくないけれど――。
「祐巳さんではないんですから、うわさ話程度には聞いてますわ。それに、あんな風に両手に花で登校していれば予想はつきますし」
　瞳子さんは肩をすくめて言った。
「両手に花って……そんないいもんじゃないよ」
　朝のことを思い出して、私は首を横に振った。確かに両手に花かもしれないけれど、あれは素手でトゲのある薔薇を持っているようなものだと思う。
　確かに言われてみればうわさ話になっていてもおかしくない。むしろクラスメイトに聞かれることがなかったのが不思議なのかもしれない。そこまで考えて、私はあることに気がついた。
「もしかして、誰か瞳子さんに聞いてきた？」
　姉を除けば私に一番近いのは瞳子さん。それは周りもわかってる。そして、私に聞いてこなかったといって瞳子さんに聞いてこないということにはならないのだ。
「ええ。祐巳さんは負のオーラが出ていて聞きにくかったみたいですから」
　さらりと瞳子さんが言った。こういうところで気を使わなくていいのが親友なのだろうけど、それならそれで、その時に言っておいて欲しかったと思う。
「負のオーラって……」
　自分ではそんなものを出している意識はなかったのだけれど。
「負のオーラは言い過ぎかもしれないですけど、明らかに普段の祐巳さんとは違いましたから。それで、その悩み事は話してくださるんですか？」
　瞳子さんの言葉に少しトゲがある気がするのは気のせいではないだろう。瞳子さんが少し短気だというのもあるだろうけど、これはむしろ私が相談にくるのが遅かったことへの不満だろう。
「もちろん。瞳子さんを頼りにしてますから。えーと、始まりはこの前の休みの日だったんだけど――」
　私は手に持っていたジュースの入ったパック飲料を机に置いて、瞳子さんに今までのことを説明した。

「――というわけなんだけど」
　一気に話して喉が疲れた。でも、心の中のもやもやはだいぶ少なくなった気がする。昨日の夜、菫子さんにも同じように悩みを打ち明けたはずだけど、あの時よりも心が軽くなったと感じた。
「なるほど。随分と羨ましい状況になっていますわね」
　羨ましいと言われた時点で顔に出ていたのだろう。私が口を開こうとした瞬間、それを制するように瞳子さんが言葉を続けた。
「――私は代わりたいとは思いませんけど」
　自分の思った通りに私をからかえたのが面白かったのか、開こうとした口を閉じたまま頬をふくらませる私の顔が面白かったのか。どちらが理由かはわからないけれど瞳子さんはクスっと笑った。
「これで黄薔薇のつぼみからもスールの申し込みがあれば、めでたくビンゴですわね」
　自分の言ったことが面白かったのか、一人悦に入る瞳子さん。
　私はちっともめでたくないのに。
「そうなったら、もうリリアンに通えないよ、私」
　現状でも白薔薇さまと紅薔薇のつぼみのどちらかを振らなければいけないのに、もしそれが二人になったとしたら、私は薔薇さまのファンにどうにかされてしまうのではないだろうか。
「あら、それは困りますわね。私の理想の学園生活が実現しなくなってしまいますわ」
　ピタっと笑うのを止めて、瞳子さんは真面目な顔をして言った。
「じゃあ、相談にのってよ」
　瞳子さんの理想というのも気になったけれど、今はそれよりも自分の悩み事が大事なので、姉に甘えるように――といっても、姉に甘えることはほとんどないけれど――瞳子さんに訴えた。
「と言われましても、決めるのは私ではなくて祐巳さんではありませんか」
　正論で返された。確かにその通りなのだけれど、私が欲しいのはそれじゃないのだ。
「それはそうだけどさ。瞳子さんだったらどうするかとか、色々あるでしょう？」
　私と代わりたいとは思わないと言ったということは、もし瞳子さんが私の立場だったらと考えたのに違いない。そうでなかったらきっと瞳子さんは「私でしたら迷わず紅薔薇のつぼみを選びますのに」とか言ったと思う。
　期待に満ちた目で瞳子さんを見つめる。瞳子さんは手を口に当てて考える素振りをしたあと、何か信じられないものを見たかのように目を見開いた。
「……もしかして、祐巳さん。私に遠慮しているんですか？」
「え？」
　瞳子さんが質問をしたすぐ後に、戸惑いの声が教室内に響く。
　それが自分の声だということに、私は少し経ってから気がついた。といっても、瞳子さんの言ったことが理解できなかったからなのか、それとも的を射られて驚いたからなのか、それは自分でもわからなかったけど。
「やっぱりそうですのね！？」
　ただ、どうやら瞳子さんは後者の意味で捉えたようだった。
「えっと……えっ、あれ？」
　頭の中は混乱して、口は相変わらず戸惑った声を出す。とりあえず私はこれ以上声が出るのを止めようと、両手で口を塞いだ。
　その行為が癪にさわったのか、瞳子さんは両手を振り下ろして叫んだ。
「ああ、もう！　なんなんですかそれは！？　私のことなんか気にせずに選べばいいではないですか！　別に私は祐巳さんが志摩子さまのロザリオを受け取ったからと言って、裏切られたとか、絶交だとかそんなこと思いませんわよ！」
　自分の頭の中がカーっと熱くなるのがわかった。
　気にせずに選べばいい？　そんなこと思わない？
「だって、去年まであんなに『祥子お姉さまのロザリオをいただくんですわ』って言ってたじゃない！」
　瞳子さんと現・紅薔薇さまの小笠原祥子さまは親戚同士。以前からよく親戚の集まりなどで会っていたらしく、小さい頃から瞳子さんが祥子さまに憧れていたと、瞳子さん自身が言っていた。そして、祥子さまが紅薔薇のつぼみの妹になる前から、高等部に入ったら絶対に祥子さまのスールにしてもらうのだと、瞳子さんから何度聞いたことか。それに去年、志摩子さまが祥子さまからロザリオを受け取った聞いて落ち込んでいた瞳子さんを慰めたことも忘れてない。
「過去は過去ですわ。それにだいぶ前から言わなくなったではありませんか！」
　そうだっけ？　と私は思わず首をかしげた。確かにここ最近は聞いていなかった気はするけれど。
　こちらを睨んでいる瞳子さんがまた口を開きそうだったので、負けじと私も言い返す。
「だからってわからないよ、言ってくれなきゃ!」
　言わなくなったからといって、そう思わなくなったということにはならないはずだから。
　言葉にしなければ伝わらない。
　でもそれは私にも言えることだと、口にしてから気がついた。そして瞳子さんも当然それに気がついたのだった。
「それを祐巳さんに言われたくありませんわね！　なんですか、「実の姉を“お姉さま”と呼びたくない」だなんて。最近は自分と乃梨子さまを比較するようなこともなくなりましたし、てっきり乃梨子さまとスールになると思っていましたのに！」
　瞳子さんが叫んだ。そして、それを聞いた私も、叫んだ瞳子さんも気がついた。その姿と言葉がさっきの私と重なることに。
　そのままお互いに目を合わせないで固まる。このままではしょうがないと、私は意を決して口を開いた。
「……瞳子さんはそれを気にしてたの？」
　さっきまでの勢いはどこへやら。瞳子さんは私の問に答えないで、顔をそらして黙り込んだ。
　お互いに考えて。悩んで。思って。言えなくて。
　まわりから見れば、どんなに馬鹿なことをやっているように見えたのだろうか？
　志摩子さまにも、お姉ちゃんにも悪いけれど、結局一番気にしているのは目の前の親友だったらしい。
　ふと、もしかしたら姉が積極的にスールになれと言ってこなかったのも、同じ理由だったのかもしれないと思いついた。似てないといっても結局は血の繋がった姉妹。お互いに考えることは結構同じだったりするのだ。
「……ねえ、さっき言ってた瞳子さんの理想ってなに？」
　答えはわかっていたけれど、言葉で聞きたくて先程の瞳子さんの発言を盾にして尋ねた。
「……祐巳さんから言ってください」
　ゆっくりとこちらに顔を向けながら、瞳子さんは小さい声で呟いた。
　確かに今回は私の悩みの相談だったのだから、私から言うのが正しい。
　先に言う方が緊張するけれど、瞳子さんが言った後に失敗するよりはマシだと自分に思い込ませる。
「と……瞳子と……」
　言葉が途切れる。
　これじゃダメだ。自分に自身の持てなかったあの頃と同じじゃないか。
　頑張れ、私！　夢の学園生活を頭に思い浮かべて気合を入れる。
　目を閉じて、すぅーと息を吸う。目を開いて瞳子の顔を見るのと同時に一気に叫んだ。
「……薔薇の館でも瞳子と一緒にいたいの！」
　私の声が教室内に響く。
　同じ教室で授業を受けて、一緒にお昼ごはんを食べて。部活動は流石に無理だけれど、休み時間には瞳子の劇の練習に付き合ったり。そして演劇部が休みの時は、一緒にお姉さま方にお茶を入れて、並んで書類仕事をしたりしたい。もちろん、そこにはお姉さまとお姉ちゃん、黄薔薇さまとその妹がいらっしゃって。
　それが私の夢の学園生活。いや、もう夢じゃない。少し先の学園生活だ。
「私も祐巳と同じ気持ちですわ」
　にっこりと笑って答える瞳子さん。いや、瞳子。
　私があんなに気合を入れなければ言えなかったことをさらっと言えるのはずるいと思う。でも、それよりも呼び捨てで呼ばれたことが嬉しかった。
「これからもよろしくね、瞳子」
　今度は瞳子の顔をちゃんと見ながら言った。
　よく見ると瞳子の顔がうっすらと赤くなっているのがわかった。どうやら私が思ったよりも、簡単に言ったわけではなかったらしい。
　平常心を装う瞳子の姿がおかしくて、私はクスリと笑う。それを見て心の内がバレたのがわかったのか、更に顔を赤くして瞳子は顔を横に背けた。

　魅力的なお姉さまに、わだかまりがなくなったお姉ちゃん。そして互いの距離が縮まった親友。
　これからの学園生活、悩むことも多いだろうけど間違いなく楽しいものになる。
　恥ずかしそうに顔を背けている瞳子を見つめながら、そう私は思った。

【3710】　別のゾーン入りました裏切り者　　（bqex　2012-10-08 23:41:14）

【短編祭り参加作品】

■注意事項■
　これは有限会社ファーイースト・アミューズメント・リサーチの著作物『ダブルクロス The 3rd Edition』（以下『DX3』とも）のシステムを利用した今野緒雪の著作物『マリア様がみてる』（以下『マリみて』とも）の二次創作物です。双方に一切の関係はございませんのでご了承ください。
　DX3のルールー運用についてですが、厳密にルールが採用されていない場面や誤った解釈があったとしても、GM及びプレーヤーが気づかなかった場合はそのまま成立してしまうというルールに則りミスはそのままです。指摘されても誤字脱字くらいは直しますが、物語は書き直したりはしません。でも、後学のためにこっそり教えてください。
　今回はクロスオーバー相手の性質上、暴力、死亡描写があるダークな上級者向けの内容となっていますご注意ください。
　以上を踏まえ腕に覚えのある方以外はお戻りください。

■PREPLAY■

ＧＭ「皆さん、ごきげんよう」
一同「ごきげんよう」
ＧＭ「今回は紅薔薇ファミリーの皆さんにTRPG（テーブルトークロールプレイングゲーム）に挑戦していただきたいと思います」
祐巳「なんですか、それは?」
ＧＭ「会話が中心のゲームで、司会進行兼審判のようなGM(ゲームマスター)が用意した障害を、プレイヤーがPCを演じて解決するゲームです。例えるのであれば『桃から生まれた桃太郎』になりきって『鬼に村が襲われないようにすること』ができたらクリアになります」
ＧＭ「ここからがTRPGの醍醐味なのですが、PCの言動や行為判定によって状況は変わります。桃太郎の場合、物語では『犬に出会って』『きび団子を与えて仲間にする』ことになっていますが、『会話するだけ』、『強そうな仲間を紹介してもらう』、『追い払う』、『戦う』などいろいろなことが考えられます。その結果、一人で鬼に挑んだり、金太郎と仲間になって鬼退治に行ったりという展開にもなるのです」
祥子「それで、私たちはそのゲームに興じればいいのかしら?」
ＧＭ「はい。今回用意したゲームシステムは『ダブルクロス The 3rd Edition』で、予め決めておいたステータスデータを元にダイスで行為判定をしていくというものです。そして皆さんにはそれぞれ『ご本人』のPC役で参加していただきたいのです」
祥子「平たく言ってクロスオーバーね。説明ばかりで疲れるわ」
祐巳「また闘ったりするんですか?　そんなのばっかりじゃないですか」
蓉子「私たちが遊んでいるところを見て何が楽しいの?」
ＧＭ「まあ、お祭りですし、これっきりにしますから。お願いします」
一同「……」
ＧＭ「ざっくりと『DX3』についてご説明いたしますと、ウィルスの力でPCはオーヴァードという超人的能力の使い手になるのですが、その能力を使えば使うほど日常の世界から遠ざかりウィルスに侵蝕され理性を失った化け物ジャームになるというリスクを背負います」
蓉子「よそのライトノベルにありそうな設定ね。それから?」
ＧＭ「そのPCたちを日常の世界につなぎとめているのが人と人との絆です。ゲーム中ではロイスと呼ばれていて、このゲームの特徴の一つになっています」
瞳子「人間関係がカギを握っているということですね」
ＧＭ「その通りです。ゲームを進めていくといろいろなことが起こって人間関係が変化することがあります。中でも劇的に関係が変化しPCを日常へつなぎとめる力を失ってしまった場合はロイスがタイタスというものに変わってしまうのです」
ＧＭ「引き続き『桃太郎』で例えましょう。桃太郎はおじいさん、おばあさん、鬼、犬、猿、雉にロイスを持っているとします。ゲームを進めていき鬼に明確な敵意を覚えたとしましょう。すると桃太郎はGMに申し出て鬼のロイスをタイタスに変更することができるのです。一度タイタスになってしまったものは特殊な事例を除いてロイスには戻りません。その代わりタイタスを昇華するとゲームを有利に進めることができるというシステムになっています」
祐巳「『マリみて』でいえばお姉さまにとって柏木さんはロイスだったのにお姉さま高1の春のあれやこれやでタイタス化した、みたいな感じでしょうか?」
ＧＭ「まあ、そんな感じです」
祥子「人を引き合いに出すのはやめて頂戴」
瞳子「何があったんですか?」
祥子「優さんに聞きなさい」
ＧＭ「えー、能力は十三種類のシンドロームと呼ばれる能力群に分けられていて、最低一種類、最高で三種類のシンドロームを得ています。そして、得ているシンドロームによりエフェクトと呼ばれる術を習得して活躍します。シンドロームを簡単にご紹介すると以下のようになっています」

・エンジェルハイロゥ……光を操る。そういえば明度に関するルールはどこ?
・バロール……重力、空間を操る。魔眼と呼ばれる何かがでるらしい。
・ブラックドッグ……雷、電気、機械を操る。中世の設定だと電気機器とかないけど、いいの?
・ブラム＝ストーカー……血を操る。従者と呼ばれる凄すぎて効果が全く実感できない何かを作れる。
・キュマイラ……獣の力で肉体を強化する。生物系変身ヒーローみたいなやつ。
・エグザイル……肉体を変形させる。手や毛が物理的に伸び攻撃してくる。
・ハヌマーン……速さと音を扱う。能力値が平均でまっ平。
・モルフェウス……物質を変化させる。砂も使う。砂の錬金術師。
・ノイマン……あたまがよくなる（笑）実際にクレバーかどうかはプレイヤー次第。
・オルクス……領域を操る。エフェクト的には動物を操り、植物を育てる。……領域?
・サラマンダー……熱を操る。熱いのと冷たいの両方だがアイスクリームの天ぷらとは全然違う。
・ソラリス……化学物質を分泌する。匂いとか毒とか一緒にエレベータには乗りたくない何かを出す。
・ウロボロス……影を操り能力を模倣する。ぶっちゃけいろいろなテコ入れのため『新たな能力に目覚めた』とか言って使えと差し出された新入り。

瞳子「これは『DX3』ファンに怒られるのではないでしょうか」
ＧＭ「詳しくはルールブックをご覧ください」
祐巳「なんとなくわかりました」
ＧＭ「ご理解いただけたところで早速トレーラー（今回予告）とシナリオハンドアウト（シナリオでの活動指針）を発表いたします」

■TRAILER■

「ごきげんよう」
「ごきげんよう」
　マリア様のお庭に集う乙女たちが、今日も天使のような無垢な笑顔で、背の高い門をくぐり抜けていく。
　汚れを知らない心身を包むのは、深い色の制服。
　スカートのプリーツは乱さないように、白いセーラーカラーは翻らせないように、ゆっくりと歩くのがここでのたしなみ。
　私立リリアン女学園。
　この乙女の園もずっと変わらないと思っていた。
　昨日と同じ今日。
　今日と同じ明日。
　だが、人々の知らないところで、世界はすでに変貌していた――
　ある日突然奇妙な力に目覚めた四人の少女たち。
　未知との遭遇、突然の死、大きく変貌した自身の姿。信じていた日常はあっけなく失われる。
　邂逅する四人が知る世界の真実。そして突きつけられた未来。彼女たちの決断は運命を変えるのか?
　ダブルクロス in マリア様がみてる『胸騒ぎの月曜日』
　ダブルクロス、それは裏切りを意味する言葉。

■HANDOUT■

【共通】
　時系列は無印（『マリみて』1巻）の『胸騒ぎの月曜日』の日とする。
　初期時点で『マリみて』の世界観では手に入れられないデータの取得は禁止。（例：18歳未満の自動車運転技能習得、拳銃の所持、『DX3』固有の組織用のアイテムや技能の取得など）
　現在発行されているDX3ルールブック、サプリメント全てとエラッタ最新版（この時点では12531版）を採用する。
【松平瞳子専用】
　シナリオロイス：レネゲイドビーイング　感情：任意
　キミはリリアン女学園中等部に通う一生徒だ。ある日レネゲイドビーイングと呼ばれる謎の生命に寄生されキミはオーヴァードとして覚醒、事件に巻き込まれ、高等部の山百合会と関わることになった。
　※レネゲイドビーイングには人格があり、それを表現するデータにすること。その際能力値、技能に『マリみて』の世界観で手に入れられないもの（〈情報:UGN〉など）があっても別人格のレネゲイドビーイングが習得しているものとして扱うので特に気にしなくてよい。
【水野蓉子・小笠原祥子・福沢祐巳用】
　シナリオロイス：レネゲイドウィルス　感情:任意
　キミはリリアン女学園高等部に籍を置く一生徒だ。思わぬきっかけでオーヴァードになったキミは高等部で起こる事件に巻き込まれていく。
　※本編に描かれている自分自身のネタを拾ったデータにすること。

ＧＭ「以上でございます。わからないことがあったら聞いてください。その都度解説していきます」
蓉子「このハンドアウトは?」
ＧＭ「今回はクロスオーバーです。各PCは自分らしさを表現しようとすると取るデータがだいたい決まってしまうので、自由度をだそうとしたらこうなりました」
瞳子「私だけ専用なのはこの時期高等部と絡んでないからですね」
ＧＭ「それもありますが、瞳子ちゃんが二人扱いだとテーマが回収できますので」
一同「……」
ＧＭ「それでは各自データの作成をお願いします」
一同「ええっ、今から!?」
　とお願いしたらすぐにとりかかってくれる紅薔薇ファミリーの皆さん。偉いです。
　あれやこれやと相談し、ルールブックなどとにらめっこしながら一時間後に四人のオーヴァード（予定）が誕生した。

ＧＭ「それではざっくりとどんなオーヴァードになる予定なのか年齢順に自己紹介お願いします」
蓉子「私から。水野蓉子、紅薔薇さま（ロサ・キネンシス）です。『マリみて』本編準拠の頭脳明晰、優れた判断力とリーダーシップ、おまけに美しくてやさしい完璧なお姉さまです」
　たとえ事実だとしても自分で言っちゃ駄目です。
蓉子「シンドロームはノイマン／ソラリスで装甲値無視の毒舌攻撃と支援担当です。エフェクトの都合でナイフを装備しています。初期ロイスは聖と祥子に取りました。Dロイスは『触媒』です」
　ロイスはゲーム中7枠まで取ることができるが、そのうち1枠にはゲーム開始時にGMが用意する『シナリオロイス』、1枠には後述するがPC間でのロイスを入れ、3枠を『初期ロイス』としてプレイヤーが任意に決めて、残りはゲーム中に埋めていく。その初期ロイス3枠のうちの1枠を特殊効果で置き換えるというルールがDロイスで『触媒』は1回だけ他人を行動させるという効果がある。
祥子「次は私、小笠原祥子、紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アン・ブゥトン）です。本編準拠にするようデータを組んだ結果〈運転:馬〉というおそらく必要ない技能が2にもなってしまいました」
　『マリア様がみてる　キラキラまわる』参照。
祥子「シンドロームはウロボロスのピュアブリード。主に範囲攻撃担当です」
ＧＭ「本編をどう拾ったらそのようなデータになったのでしょう?」
蓉子「何でもできるんだからウロボロスにしてピュアでお嬢さまっぽくしたらと言ったら本当にそう組んだのよ」
ＧＭ（やる気ないな～）
祥子「ロイスは優さんと令、Dロイスは『対抗種』です」
　『対抗種』とはダメージが増える代償にHPが減るという効果がある。
祐巳「えーと、次は私ですね。福沢祐巳です。この時点では紅薔薇のつぼみの妹ではないのでコードネームはありません。平凡な女子高生です」
蓉子「そうかな～」
祐巳「ど、どういう意味ですか?」
祥子「続けなさい」
祐巳「はい。えー、シンドロームはキュマイラ／ハヌマーンのクロスブリード。一点集中攻撃担当です」
　クロスブリードとはシンドロームが2つという意味である。
祐巳「ロイスは両親と祐麒に取りました。Dロイスは『賢者の石』で、DX3の主人公によくあるデータで平均的な主人公を表現してみました。以上です」
　『賢者の石』とはクリティカルを出しやすくする効果がある。
ＧＭ「ところで《完全獣化》というエフェクトを取りましたね。変身するエフェクトですが、演出はどうしますか?」
祐巳「え、演出!?」
ＧＭ「データ以外の変身した姿は演出になりますので。SSですからその辺りは特にしっかりと設定していただきたいなあ、と」
祐巳「ええと、考えてなかったなあ……」
祥子「パンダ」（即答）
蓉子「子狸」（即答）
瞳子「レッサーパンダ」（即答）
祐巳「皆さま!?」
祥子「考えてないというから協力してあげたまでよ。早く選びなさい」
祐巳「……パンダで」
ＧＭ「本番で変えてもいいですよ」
祐巳「もう、いいです」
瞳子「ではお姉さま、私が自己紹介してもよろしいですね?　松平瞳子、中等部に通っています。ハンドアウトに従って『奇妙な隣人』というレネゲイドビーイングに寄生されているという表現のDロイスを取りました。シンドロームはブラックドッグ／エグザイルで盾ロールより幾分ましな電動ドリルっぽい演出を希望します」
　どっちもどっちじゃなかろうか。
祐巳「『攻撃は最大の防御ですよね!』とノリノリで選んだのは自分じゃない」
瞳子「そんなことありません!」
蓉子「わかったから、続けてちょうだい」
瞳子「……女優用のコピー系エフェクトも習得してます。エフェクトを演じるという表現で。ロイスは両親と優お兄さまです」
祐巳「うわ、柏木さん大人気」
祥子「あなた、ロイスにまで不満があるの?」
祐巳「べ、別に何も（蓉子に「皆まで言うな」という顔で肩を叩かれる）」
ＧＭ「自己紹介が終わったところでPC間でロイスを結んでもらいます。蓉子さんから祥子さん、祥子さんから祐巳ちゃん、祐巳ちゃんから瞳子ちゃん、瞳子ちゃんから蓉子さんにお願いします」
蓉子「私は初期ロイスとして祥子に取ったのですが」
ＧＭ「そういう場合は新たにとらないで皆さんより1枠空いている状態でスタートしてください」
蓉子「わかりました。ロイスの感情はポジティブが『慈愛』、ネガティブが『不安』で、ポジティブが表です」
　ロイスにはポジティブとネガティブの感情を設定することになっており、強い感情の方を表と表現する。
祥子「祐巳には『好奇心』と……『不安』にしましょう。表はポジティブで」
祐巳「初対面の瞳子かあ……下級生なのにしっかりしているから『感服』とこの時期は私よりお姉さまと仲がいいから『嫉妬』で、ネガティブを表にしておきます」
瞳子「私は蓉子さまと過去に会ったことがある方がいいのでしょうか?　それとも初対面の方がいいのでしょうか?」
蓉子「一度祥子の家で会ったことがあるけれどよく知らないという程度でいいのではないかしら?」
瞳子「そうですね。では『憧憬』と『隔意』で『憧憬』を表にします」
ＧＭ「了解です。最後に確認します。この『胸騒ぎの月曜日』時点でロザリオを持っているのは誰ですか?」
祥子「私です」
ＧＭ「蓉子さんはお姉さまからいただいたものを持っていたりしますか?」
蓉子「お姉さまからいただいたものを祥子にあげたので、持ってません」
ＧＭ「結構です。では、祥子さんのみアイテム欄に『ロザリオ』と書いておいてください」
祥子「これはどんなデータかは教えてはいただけないのでしょうか?」
ＧＭ「データが使えるようになったら説明いたします。それでは、始めましょう」
　長い前フリだったね、オイ。

†ダブルクロス in マリア様がみてる『胸騒ぎの月曜日』†

■OPENING PHASE■

ＧＭ「一番初めのシーンは瞳子ちゃんのオープニングです。他の人は登場できません。場面は登校風景。リリアン前の歩道橋にしましょう」
　DX3にはシーンと呼ばれる区切りがあり、それをつなげて進行していく。
瞳子「はい」
ＧＭ「歩道橋を歩いていると不意に奇妙な感覚に襲われます」
瞳子「どんな感じでしょう?」
ＧＭ「データ的には《ワーディング》という人払いやエキストラの無力化に使われるエフェクトが発動して、行動しているのは見える範囲では瞳子ちゃんのみです。この世に一人だけ取り残されたような状態とでも考えていただけますか」
瞳子「それは嫌ですね。学校に急ぎます」
ＧＭ「そこで、不意に頭を撃ち抜かれたような衝撃に襲われます」
瞳子「私、撃たれて覚醒するんですか?」
ＧＭ「撃たれたのとはちょっと違いますが。不意に瞳子ちゃんに呼びかける者がいます」
？？「ごきげんよう」
瞳子「ごきげんよう」
ＧＭ「挨拶しますが誰もいません」
瞳子「なんなんですか?」
？？「そこじゃないんだけどな」
瞳子「どなたです?」
？？「大きな声を出すと、独り言を言っている危ない人みたいだよ。耳元でささやいているのが台無しじゃない。私はあなたの頭にいるの」
瞳子「……は?　私は幻覚が聞こえる怪しい子になっちゃったんですか?」
？？「さっき共生させてもらったわ。右手を耳からゆっくりと頭の上の方に持っていってみて」
ＧＭ「言うとおりにすると縦ロールのおさげのあたりにネックレスのような物があるのがわかります」
瞳子「なんですか、これ?」
？？「そう、これが私。私はレネゲイドビーイング（以下ＲＢ）という、あなたたちの言葉でいうところの意志を持ったウィルスというか、新種の知的生命体とでもいう存在なの」
瞳子「取れますか?」
ＧＭ「取れません。取ろうとして強く引っ張ると、頭に痛みが走ります」
ＲＢ「無駄よ。しっかりとくっついちゃったから。これから私たち二人は一蓮托生の仲になるの。よろしくね」
瞳子「文句を言います。『どうしてくれるんですの?　いくら何でも校則違反よ、これ』」
ＲＢ「このヘアスタイルでそれを言うわけ?　まあ、いいわ」
ＧＭ「ＲＢはうまく形を変えてリボンの飾りのように納まります」
ＲＢ「これで叱られないから大丈夫。というわけでよろしくね」
瞳子「よろしくじゃないでしょう!　一体何をたくらんでいるのよ」
ＲＢ「たくらんでいるとは失礼な。私は協力しているのだけれど」
瞳子「協力している?」
ＲＢ「ちゃんと説明するわ。それじゃあレッツゴー!」
ＧＭ「瞳子ちゃんはＲＢに引っ張られるように高等部の方へと向かいます。ここで瞳子ちゃんのオープニングは終了です」

ＧＭ「次は蓉子さんのオープニングで他の人は登場できません。瞳子ちゃんのオープニングよりやや前の時間で、蓉子さんは薔薇の館にちょっと立ち寄ったというのを想定しています」
蓉子「では、前日薔薇の館に置いていったカッターナイフが必要になったので取りに来たということにして、そのままポケットに入れてナイフとして装備しているという扱いにしましょうか」」
ＧＭ「それは話が早くて助かります。では、薔薇の館の二階のサロンに来ると黄薔薇さまの鳥居江利子さんと白薔薇のつぼみの藤堂志摩子さんがいます」
蓉子「ごきげんよう」
江利子「ごきげんよう」
志摩子「ごきげんよう」
ＧＭ「二人は話をしていたようでしたが蓉子さんが部屋に入ってくると気まずそうに口をつぐみます」
蓉子「あら、お邪魔だったかしら?」
江利子「いいえ」
志摩子「まさか」
ＧＭ「二人は作り笑顔です」
蓉子「……問い詰めることはできますか?」
ＧＭ「難易度は秘密で判定をしていただけますか?　技能〈知覚〉での判定になります。一応確認しますが技能〈知覚〉の属する能力値【感覚】の数だけダイスを振って、出た目が1ならファンブル、10ならクリティカルです。クリティカルしているダイスをもう一度振り、もしまたクリティカルしたらそのダイスを振るというのを繰り返します。そうしてクリティカルした回数×10＋クリティカル以外で一番大きな数のダイスの目に、〈知覚〉の値を足したものを達成値とします。例えば三回クリティカルして最終的に一番大きな目が6、〈知覚〉2であれば達成値38になります。その達成値が難易度と同じかそれ以上であれば判定は成功です」
蓉子「【感覚】は1しかないから1個振って……3、技能はないのでこれがそのまま達成値って、低っ!」
ＧＭ「それでは何もわからないまま二人に誤魔化されてシーンが終わってしまいます。ナイフを装備して校舎に戻るため薔薇の館を出たところでシーン終了です」
蓉子「あー、ごめんなさい」
祐巳「ダイス目って怖いですね」

ＧＭ「それでは次は祐巳ちゃんと祥子さんのオープニングです。場面はマリア像前――」
祥子「お待ちなさい」
ＧＭ「はい?」
祐巳「あの……。私にご用でしょうか」
祥子「呼び止めたのは私で、その相手はあなた。間違いなくってよ」
　ＧＭが言う前に進行する二人。適当にデータを組んでいた割にはノリノリである。
祥子「タイが曲がっていてよ。身だしなみは、いつもきちんとね。マリア様が見ていらっしゃるわよ」
ＧＭ「では、祐巳ちゃんのタイを直したところで《ワーディング》です」
祥子「え」
祐巳「え?」
ＧＭ「銀杏並木の方から『小笠原祥子』が現れました」
祥子「偽物?」
祐巳「ええっ、これってどういうことなんですか!」
ＧＭ「ええと……偽祥子の体に無数の雷の糸がまとわりつき何かが発射されます。同時に祐巳ちゃんの体が不自然に引っ張られるように射線に動きます」
祐巳「私、偽のお姉さまに攻撃されるんですか?」
ＧＭ「今の祐巳ちゃんは謎の力に逆らえないので、このままではそうなります」
祥子「祐巳をかばいます。私は覚醒が『死』なのでここで倒れます」
　覚醒、とはオーヴァードに覚醒した原因のことで、これにもデータがある。
ＧＭ「OKです。祥子さんは致命傷を負って倒れます。指示があるまでそのままで」
祐巳「お姉さま、じゃなくって、祥子さまっ!　と駆け寄ります」
ＧＭ「偽祥子は逃げますが、祐巳ちゃんの背後から声がします」
？？「ふっ、紅薔薇のつぼみが死ぬとは想定外だった」
ＧＭ「声のしたマリア様のお庭の陰からフードで顔を隠すようにした怪しい生徒が三人ほど出てきます」
祐巳「もしかして、制服にフードですか?　それは格好悪いですよ」
ＧＭ「格好悪いにいささか傷ついた生徒たちは祐巳ちゃんを取り囲み、一人の腕が異形のものに変化します」
祐巳「あれ、私まだ覚醒してないのに」
ＧＭ「あ、いきなり始まっちゃったので言うタイミングを逸してましたが、蓉子さんは先程の続きの出来事なので登場可能です」
蓉子「登場します。『何をやってるの?』」
祐巳「『紅薔薇さまっ』、ってなんだか自分を呼んでるみたいで変ですね」
蓉子「わからなくはないけれど、ゲームの中だから割り切りましょう。『これは、一体何が起こっているの?』と辺りを見回して祥子が倒れているのに気付きます」
ＧＭ「では、腕が変化した生徒のターゲットが祐巳ちゃんから蓉子さんにチェンジして、首を絞めます」
蓉子「言えるかどうかわからないけれど、祐巳ちゃんに逃げるよう言います」
祐巳「逃げられそうもない気がしますが、ダッシュです」
ＧＭ「他の生徒が祐巳ちゃんの足を引っかけて転ばせて、あっという間に取り押さえます」
祐巳「平凡な女子高生ではそうなりますよね」
ＧＭ「二人とも大ピンチになってしまいました。では、祥子さん。〈意志〉で判定してください。難易度は11です」
祥子「20です」
ＧＭ「では、目覚めます。特殊なシーンなので侵蝕率は上げなくても大丈夫です」
　侵蝕率とは、レネゲイドウィルスにどれぐらい侵蝕されているかを表す値で、シーン登場やエフェクトの使用で上昇していく。エンディング直前にバックトラックという特殊な処理を行ったのち100％未満であれば日常に戻れるが、100％以上であるとジャームになってしまう。
祥子「目覚めて事態を把握し……エフェクトを使ってもよろしくって?」
ＧＭ「今は演出で好きにやって構いません。こちらも侵蝕率も上げなくていいです」
祥子「では、上体を起こして、初めてで加減がわからないので今組み合わせられるエフェクトを全部組み合わせて生徒たちに攻撃します。範囲攻撃に放心がつきます」
ＧＭ「生徒たちはかなわないと察したようで逃げ出しました。蓉子さんと祐巳ちゃんは今の生徒たちの攻撃が原因で覚醒します。そして瞳子ちゃんのオープニングにつながる形で瞳子ちゃんが登場するのですが、その前にシーンを切って、マスターシーンというプレイヤーが登場できない演出用のシーンをやります」
蓉子「PCはわからないけれど、プレイヤーはわかるというシーンですね」
ＧＭ「そうです」

　フードの生徒たちはエフェクトで作られた異空間に逃げ込むと、報告を始めた。
生徒１「紅薔薇のつぼみが二人いて、一人がこちらを攻撃し、もう一人が覚醒したんです」
生徒２「一人は本物だと思うのですが、もう一人は何者なのかは私にもわかりません」
生徒３「それと、気になる事が。《ワーディング》の中、紅薔薇さまと一年生と思われる生徒が行動して……黄薔薇さまの新しい部下かもしれません」
女性の声「要領を得ない報告だこと。まとめると紅薔薇のつぼみがオーヴァードに覚醒して、紅薔薇さまともう一人疑わしい生徒がいるってことと、紅薔薇のつぼみの姿をした何者かがいるということね。いいわ。白薔薇のつぼみにお願いして調べてもらいましょう」

瞳子「動揺しているとはいえひどい報告ですね」
蓉子「ああ、ダイス目が悪かったばっかりに補足のマスターシーンが演出される羽目に。支援特化にすればよかったかしら」
祥子「ここから取り返しましょう」
ＧＭ「では、オープニングは終わり、いよいよ全員合流のミドルフェイズです」

■MIDDLE PHASE■

ＧＭ「ミドルの初めは先程の続きです。高等部の三人のところに瞳子ちゃんがＲＢに連れられてやってきます。そうそう、ここから登場するたびに侵蝕値が上がりますからね」
　一同侵蝕値を上げ、瞳子がマリア像前に駆け付けるところからスタートする。
ＧＭ「ＲＢは《ワーディング》の気配を感じとって瞳子ちゃんをマリア像前連れてきたのですが、取り残された三人しかいません」
祥子「瞳子ちゃん、なぜここに?」
ＲＢ「私が連れてきました」
瞳子「あの、私じゃなくて――」
蓉子「『あなたじゃない何かなのね』と。ノイマンの能力で理解します。面識がある設定なので『あなたは祥子の親戚の――』と振りましょう」
瞳子「瞳子です」
ＲＢ「喋ってるのは私なんですけれどね」
ＧＭ「ＲＢはばねのようにくねくねと伸びて自己主張してきます」
祥子「なんなの、それは?」
瞳子「私にもさっぱり」
蓉子「『ここは人目につくから、こっちへ』と、人目につかない場所に移動しましょう」
ＧＭ「その方がいいですね。では、落ち着いたらＲＢが語り始めます」
ＲＢ「私はレネゲイドウィルスと呼ばれる生命体が自我を持った新生命体、ＲＢ（レネゲイドビーイング）というものです。微生物型知的生命体が別の何かに寄生したり融合したりしてこうなったもので、それ以上は私自身にもわかりません」
蓉子「あなたには人格のようなものがあって、瞳子ちゃんとは別ということね」
ＲＢ「皆さん、《ワーディング》の中で活動されていたようですが、もしかしてオーヴァードに?」
祥子「このおかしな現象はあなたのせいなの?」
ＲＢ「私だけのせいではありませんが、レネゲイドウィルスによるものです」
祐巳「ウィルスってことは、病気なの?」
ＲＢ「病気とはちょっと違いますね。うーん。微生物に勝手に改造させられて、超人、オーヴァードになっちゃったって感覚の方が近いでしょうか」
祐巳「元に戻るの?」
ＲＢ「今のところ元に戻す手段はありません」
瞳子「ちょっと、なんてことを!」
ＲＢ「レネゲイドにはもう人類の八割が感染しているという話もあります。最初の発症時にこの超人的能力を得られて無事でいられるのは約半数。残りはショックでジャーム化します」
祐巳「じゃーむ?」
ＲＢ「心を失って衝動のために暴走する存在です。化け物といってもいいでしょう」
　全員が言葉を失う。
　一歩間違えば自分は化け物になっていたというのだ。
ＲＢ「あ、ジャーム化するのは覚醒の時だけではありません。能力を使うたびにウィルスが活性化しその力が強くなっていくのですが、同時に衝動が刺激され心を失っていくのです。そして、一度ジャームに堕ちたものは二度と元には戻りません。永久に心を失った化け物になるだけです」
　全員がおびえるようにレネゲイドビーイングを見つめる。
ＲＢ「落ち着いてください。レネゲイドは感情の動きなどによって活性化しますが、逆に意志の力で抑制することも可能なんです。精神を落ち着かせて強い意志で抑制すれば一時的に活性化しても簡単にジャームにはなりません。逆にいいこともありますよ。レネゲイドの力で肉体は強くなります。超人的な能力に目覚めて無事でいる人をオーヴァードと呼びますが、皆さまオーヴァードになってから怪我がすぐ治るようになったりしているはずです」
祥子「そういえばあれだけの電撃を受けても身体は無事だったわ。制服は少し破れてしまったけれど」
蓉子「首を絞められたけれど痣がないわね」
祐巳「私も転んで手を擦りむいたはずなのに」
蓉子「私たちがそのウィルスのせいで超人になってしまったことは理解したわ。それはそれとして、あなた――瞳子ちゃんの頭にくっついているのはどうして?　なぜわざわざ瞳子ちゃんに取りつかなくてはいけなかったの?」
ＲＢ「それは今までの話と関係があります。皆さんここまでの話を聞いてオーヴァードというものはとてつもない力を持っていることをご理解いただけたでしょう。そのとてつもない力を利用して立ち回っている秘密結社があるんです。そして、彼らはオーヴァードのいるところに必ず現れるのです。リリアン女学園も例外ではありません」
祥子「え?」
蓉子「まさか、さっき私たちを襲った生徒たち――」
ＲＢ「そう。そしてその秘密結社があるところでは必ず争いが起こるのです。私はそれを何とかするために瞳子を目覚めさせたのですが、いや、皆さまが同時期に覚醒するとは思いませんでした」
祥子「お待ちなさい。じゃあ、私の偽物は何者だというの?」
ＲＢ「偽物?　なんですか、それは」
祐巳「何が一体どうなってるのやら」
蓉子「これはいろいろと調べなくてはいけないけれど、学園祭前のこの時期にそんなことを調べるのは……ねえ、あなたは部活も委員会もやってないのよね?」
祐巳「ど、どうしてわかるんですかっ!?」
蓉子「ノイマンだから（笑）」
　普通ノイマンでもわかりません。
蓉子「お名前は?」
祐巳「祐巳です。一年桃組福沢祐巳です」
蓉子「祐巳さん、協力をお願いしていいかしら。あなたのことでもあるのだから、まさか断ったりはしないわよね?」
祐巳「うう、わかりました」
蓉子「私たちも準備の合間にできることはやっておくわ。そろそろ授業も始まるでしょうし」
ＧＭ「では、このシーンはここで終了し、次のシーンは調査になります」

ＧＭ「移動時間を利用しての調査です。現在調べられるのは」

　・フードの生徒たち（〈情報:リリアン女学園〉〈情報:噂話〉）達成値11
　・偽祥子（〈情報:噂話〉〈ＲＣ〉）達成値11
　・最近のリリアンでの変化（〈知識:山百合会〉〈情報:噂話〉）達成値11
　・ＲＢの様子（〈知覚〉〈ＲＣ〉）達成値14

ＧＭ「と、なります。後ろについてる技能で判定し、達成値をクリアすると情報が出て、内容によっては新しい項目が調べられるので頑張ってください」
蓉子「アイテムもあるので、得意な能力値で順番に振っていきましょう」
祐巳「私は得意じゃないんですけどね。では、フードの生徒たち……成功」
ＧＭ「では、移動時間中に桂さんからこんな話を聞きます」
桂「フードの生徒?　ああ、あんまり関わらない方がいいかも。何だか胡散臭いことをやってるみたいよ。この前志摩子さんと話しているところを見たけれど」
ＧＭ「というわけで、シーンを切り替えて志摩子さんに会いに行くことができるようになりました」
祐巳「志摩子さんか。オープニングでなんか怪しかったものね」
祥子「次は偽物の私を調べます。もちろん〈ＲＣ〉で……成功」
　〈ＲＣ〉とはレネゲイドコントロールの省略である。
ＧＭ「先ほどの偽物はジャームのようです。目撃情報があれば噂になってもおかしくありませんが、そういうことはありません」
祥子「身を潜めているということね」
蓉子「次は最近のリリアンでの変化を……成功」
ＧＭ「では、薔薇の館に出された同好会の申請書類の中にオーヴァードを思わせるサークルがあって、江利子さんが担当していることがわかりました。というわけでこちらもシーンを切り替えて江利子さんに会いに行くことができます」
蓉子「これは私の担当になりそうね」
瞳子「最後はＲＢの様子ですが、達成値ちょっと高いですね」
蓉子「《支援射撃》いる?」
　《支援射撃》とは他人のダイスを増やすエフェクトである。
瞳子「〈知覚〉なら六個触れるので何とか……うっ!」
祐巳「六個振って、4と2と1しか出てないね」
祥子「素直にもらえばよかったのに」
瞳子「やり直すことはできますか?」
ＧＭ「一度失敗した人は無理ですが、他の人ならいいですよ。もし、全員が失敗したらシーンを切り替えて再判定になりますが」
祥子「では、私が〈ＲＣ〉で」
蓉子「念のため《支援射撃》」
祥子「成功です」
ＧＭ「では、観察しているとＲＢは偽祥子の話題になると落ち着きがなくそわそわしているようです。シーンを切り替えてＲＢを問い詰めることができます」
蓉子「今できるのは志摩子に会う、江利子に会う、ＲＢを問い詰めるの三つね」
ＧＭ「他にやりたいことがある人がいればシーンは作れます」
蓉子「三つを済ませてから考えましょう」
ＧＭ「では、ここでシーンを終了します」

ＧＭ「次のシーンです。志摩子さんに会うのは」
祐巳「私です。このシーン以外出られなさそうだったので」
ＧＭ「ＲＢの方に出てもよかったと思いますよ。それはさておき、昼休みに志摩子さんの方から声をかけてきて、講堂の裏手で一緒にお弁当を食べることになりました」
祐巳「ああ、そういえばマスターシーンで志摩子さん調査を頼まれたんだっけ。でも、あの人たちは――」
志摩子「どうしたの、祐巳さん」
祐巳「へ?　もう始まってる?」
志摩子「何が始まってるの、祐巳さん」
祐巳「ううん。なんでもない……ええと、そうだ、桂さんから聞いたんだけど、最近フードをかぶった怪しい生徒がいて何か調べるよう頼まれたんだって?」
瞳子「お姉さま、PCはマスターシーンのことは知らないんですから混ぜちゃ駄目です」
ＧＭ「出てない人は参加しちゃいけません」
祐巳「そうだった。頼み事されたことは知らないことになってたんだ。じゃあ、『制服にフードの怪しい生徒がいるんだって?』」
志摩子「制服にフードは似合わないわよね」
祥子「さすが志摩子。フォローに失敗したわ」
志摩子「でも、どうしてそんなことを聞くのかしら?」
祐巳「うーんと、ほら、志摩子さんと一緒にいるところを見た人がいるっていうから、関わってるのかなって」
ＧＭ「志摩子さんは明らかに困っているようです」
蓉子「グダグダになったシーンをどうシリアスに盛り返そうかと?」
ＧＭ「そっちじゃありません!」
祐巳「じゃあ、話題を変えて、『志摩子さんはレネゲイドウィルスとかオーヴァードって聞いたことがる?』」
志摩子「ゆ、祐巳さん。なぜその言葉を知っているの?」
祐巳「いろいろあって、私、さっきオーヴァードになっちゃったらしいんだけど、よくわからなくて」
志摩子「な、何を言い出すの?」
祐巳「《ワーディング》って誰でもつかえるんですよね。じゃあ、使っちゃおうっと」
ＧＭ「祐巳ちゃんが《ワーディング》を発動すると志摩子さんが慌てて止めます」
志摩子「祐巳さん、《ワーディング》はむやみに使ってはいけないわ。《ワーディング》はオーヴァード以外は無力化できるけれど、オーヴァードは《ワーディング》に気づいてしまうから、他のオーヴァードに存在を教えてしまうことになるのよ」
祐巳「そうなんだ。で、志摩子さんはどうしてそれを知っているの?」
志摩子「ええと……それは……それは……私もオーヴァードだからよ」
祐巳「そうなんだ。じゃあ、フードの人たちとはお友達なの?」
志摩子「少し関わっているだけで友達ではないわね。彼女たちはすぐに力を使おうとするけれど、それでは関係のない生徒を巻き込んでしまう。私はそれを止めたいだけ」
祐巳「それって秘密結社って関係ある?」
ＧＭ「志摩子さんは観念したかのようにがっくりとうなだれます」
志摩子「祐巳さん、本当は何もかも知っているのではなくって?」
祐巳「私は何も知らないから聞いているんだけれど。ねえ、知っているなら教えてくれないかな?」
志摩子「祐巳さん、本当に知らないのであれば忠告しておくわ。レネゲイドの力を人々のためではなく、自分のゆがんだ欲望のために使おうとしているオーヴァードはたくさんいて、そういった人たちはオーヴァード以外の人や反対しているオーヴァードに平気でひどい事をしたり、時には攻撃したり、殺したりすることがあるの。もし、この先そういった人たちが何か言ってきてもファルハーツ（ＦＨ）という組織に関わることだけはしないで」
祐巳「志摩子さん?」
志摩子「もし、どうしても避けられないというのであれば黄薔薇さまを頼るといいわ。少なくとも悪いようにはしないはず」
祐巳「どういうことなの?」
志摩子「それ以上は言えないわ」
祐巳「フードの人たちは悪いことをしようとしているの?」
志摩子「別のセルのことは知らないけれど、リリアンで何か起こそうと動いているのだけは確かね。これ以上教えるわけにはいかないわ」
祐巳「うーん……じゃあ、志摩子さんはさ、どうしてそんな人たちと関わっているの?」
志摩子「私は生まれたときからこの力があって、当たり前のように彼らと関わっていたから。選ぶことができたら関わることを選ばなかったかもしれない」
祐巳「それって、やめることはできないの?」
志摩子「それを考えた時期もあったけれど、結局は逃げられないのよ。だから、今私にできることは関わっていない人に関わらないように忠告することと、すでに関わった人が暴走しないようにすることくらい」
祐巳「本当はやめたいんじゃないの?」
ＧＭ「志摩子さんは無言でそれ以上は口をきいてくれません」
祐巳「志摩子さんは手詰まりかなあ。フードの人を直接調べられますか?」
ＧＭ「フードの生徒を特定できなければ無理ですね。志摩子さんは問い詰めても彼女たちについて口を割りません。他になければこのままシーンが終わりますが」
祐巳「あ、そうだ。偽物の祥子さまそっくりのジャームがいたんだけど、何か知らない?」
志摩子「知らないけれど、そんなジャームがいるなら注意しておくわ」
祐巳「完全に手詰まりです」
ＧＭ「では、シーンを終えます」

ＧＭ「続いて江利子さんとのシーンですが、こちらに登場するのは?」
蓉子「当然私」
ＧＭ「ですよねー。場所は薔薇の館でいいですか?」
蓉子「聖は?」
ＧＭ「聖さんは用事があるので薔薇の館には来られません。まあ、来ても今回シナリオには関わってないので何の意味もないですが」
蓉子「あら、そうなの?　志摩子と一緒にＦＨの構成員とか敵対組織に関わっているとかではないの?」
ＧＭ「今回の設定では聖さんはレネゲイドウィルスに感染すらしてない普通の女の子ですよ」
蓉子「聖が普通の女の子!　あはっ、これ以上普通の女の子が似合わない人もいないわ!」
　笑い転げる彼女のせいで5分ほど中断しました。
ＧＭ「では、落ち着いたところで薔薇の館で江利子さんと二人きりです」
蓉子「はい」
江利子「あら、紅薔薇さま。昼はクラスの作業って言ってなかった?」
蓉子「あなたに聞きたいことが二つばかりあって」
江利子「舞台の搬入?　部の調整?」
蓉子「まずあなたが担当している同好会の申請書類を持ってきたオーヴァードを思わせるサークルについて」
ＧＭ「江利子さんの目が厳しくなります」
江利子「……あなた、いつからこちら側に関わるようになったの?」
蓉子「今朝から。おかげさまで数学の時間は問題を見ただけで解く前に答えがぽんぽん浮かぶようになったわ」
江利子「ふうん。今朝目覚めたばかりの人が何故オーヴァードのサークルに興味を持つようになったのかしら?」
蓉子「その目覚めるきっかけがフードをかぶったオーヴァードの生徒に殺されかけたから、といえばわかってくれるかしら」
江利子「蓉子にまで手を出すなんて……いいわ、教えられる範囲でなら答えてあげる。あのサークルは私たちも調べていたところだったのよ」
蓉子「私たち、ね」
江利子「私はオーヴァードに目覚めてすぐにユニバーサル・ガーディアンズ・ネットワーク（ＵＧＮ）という組織で訓練を受けて、リリアンで起こるレネゲイドがらみの事件に対処してきたの。さすがに一人では無理だから、何人かのオーヴァードの協力者と一緒に」
蓉子「あなたが正義の味方紛いのことをやっていたなんて意外ね」
江利子「そうでもないわ。不意に覚醒してしまった学園関係者のケアとちょっとした騒動の始末しかしてこなかったんですから。それが最近になってＦＨというオーヴァードを多数抱えたテロ組織の構成員の生徒が現れて、リリアンにＦＨのサークルを作ってしまっていた。そして、彼女たちは同好会として表立って行動しようとしている。ＵＧＮとしては当然阻止したいけれど、リリアンの生徒会長としては不備がなければその書類に判を押さなくてはならないでしょう。それであのサークルのアラを探そうと躍起になっていたところだったのよ」
蓉子「なるほどね。同好会の件は暴力行為の疑いありで不認可ということでいいんじゃないかしら。白薔薇さまは何とかしましょう」
江利子「協力感謝するわ」
蓉子「では、二つ目。今朝ＦＨの生徒に襲われたときに祥子によく似た外見のジャームがいたのだけど、何か知らない?」
江利子「聞いてないわね。でも、ジャームがいるんだったら一般生徒に被害が及ばないように手を打ちましょう」
蓉子「それはお任せするわ」
江利子「ところで、蓉子はこれからどうするつもり?」
蓉子「どうする、とは?」
江利子「ＵＧＮに協力する気はなくって?　あなたなら多少訓練すれば有能なエージェントになれるわ。それに、ＦＨにまた襲撃されないとも限らないでしょう?　エージェントといってもＵＧＮの仕事に専念しないで日常的な職業について協力している程度のオーヴァードもたくさんいるもの。うまく利用するという感覚でもいいから、どう?」
蓉子「今はやめておきましょう。中立的な立場でいろいろと理解してから改めて考えるわ」
江利子「あなたがそう思うのであれば無理強いはしないわ。気が変わったらいつでも言ってちょうだい。歓迎するから」
蓉子「ありがとう」
ＧＭ「シーンを終了してよろしいですか?」
蓉子「その前に江利子にロイスを取ります。『友情』『脅威』で」
ＧＭ「ここで終了します」

ＧＭ「次はＲＢに詰問です。寄生されている瞳子ちゃんは自動登場」
祥子「私も出ます。侵蝕率上げたいので」
ＧＭ「それは構いませんが、場所はどこにしますか?」
祥子「中高の共通施設の図書館にしましょう」
ＧＭ「OKです」
祥子「二人で並んで本を選んでいるふりをして話しかけましょう。『ねえ、あなたはなぜわざわざ瞳子ちゃんを覚醒させたの?』」
ＲＢ「それは……まあ、いろいろです。レネゲイドパワーとでも申しましょうか」
祥子「いろいろねえ……瞳子ちゃんが腹話術で話しているわけではないわよね?」
瞳子・ＲＢ「もちろんです!」
祥子「いったい何者なの?」
ＲＢ「な、何者って言われましても、なんと申しましょうか――」
祥子「いろいろと隠していることがあるのではなくって?」
ＲＢ「気のせいではないですか」
祥子「気のせいではないわ。リリアンでは校則の緩い高等部の方が動きやすいのに高等部に通う生徒ではなくわざわざ中等部に通っている瞳子ちゃんに寄生したのはなぜ?」
ＲＢ「そ、それは――」
瞳子「私もそれは気になっていました」
ＧＭ「では、〈意志〉で対決です。難易度は12で」
祥子「あら、失敗」
瞳子「あ、一個ですが二回もクリティカルして成功です」
ＧＭ「ではＲＢは根負けして話し始めます」
ＲＢ「信じられないでしょうが、私は未来から来ました」
祥子・瞳子「未来?」
ＲＢ「祥子さまが紅薔薇さまになった直後から山百合会の面々はオーヴァードに覚醒し、秘密結社からリリアンを守るために戦ったのですが、長い激闘の末全員が死亡するかジャーム化したのです」
祥子「な……」
ＲＢ「瞳子はその戦いに巻き込まれて、ジャーム化しました」
瞳子「なんですって!?」
ＲＢ「そのジャーム化した瞳子を介錯したのが私です」
祥子「他に方法はなかったの?」
ＲＢ「一度ジャーム化すると元に戻す方法はありません。暴走する前に凍結保存するという方法もあるようですが、そうはいっていられない状況でした」
瞳子「……暴走して実害を与えたのね」
ＲＢ「瞳子が悪いんじゃない。覚醒するのが遅くて、レネゲイドをコントロールすることを教えてあげられなかった。衝動を抑え込む練習をしておけば……そして、私はそれを教えられたかもしれないのに……」
　二人は言葉を失う。
ＲＢ「私はこの姿になる前、人間でした。戦いが終わったら瞳子を妹にするつもりだったのに、その瞳子を殺してしまった」
祥子「あなたはどうしてそんな姿に?」
ＲＢ「あの時瞳子と戦えるのは私しかいなくて、私は瞳子の攻撃が致命傷となって死ぬはずでした。それがどういうことかこうなったんです」
祥子「あなたのお姉さまは?　いたのでしょう」
ＲＢ「それより前にマスターエージェントと呼ばれる強敵と刺し違え、帰らぬ人になりました」
祥子「つまり、早く覚醒させて瞳子ちゃんが力を使いこなせるようになればジャーム化しないと思ったわけね」
瞳子「短絡的すぎます。あなたのいた世界の私にはあなたのような存在が傍にあったのでしょうか。なかったのであればそれだけでこの世界はあなたのいた世界と違う結末になる可能性があったのに、あなたのせいで巻き込まれるのが早くなっただけじゃないですか」
ＲＢ「そ、それは……」
祥子「落ち着いて、瞳子ちゃん。逆にわかっているのであれば大惨事を回避できるかもしれないのよ。こうなってしまった以上は取り返しのつかないことを罵るよりこれからについてを考えましょう」
ＲＢ「うう、すみません」
ＧＭ「このシーンで他に聞いておきたいことややっておきたいことはありますか?」
祥子「特にありません」
瞳子「私も」
ＧＭ「では、ここでシーンを切ります」

ＧＭ「では次のシーンです」
祥子「あ」
ＧＭ「どうしました?」
祥子「また侵蝕値が1しか上がらなかったのよ。私、100％制限のエフェクトを取ったのに、これでは活躍できないまま終わってしまいそうだわ」
蓉子「私は控えたいのにやや多め」
ＧＭ「そういう日もあるもんですよ。ええと、それぞれのシーンの直後で、蓉子さん、祐巳さんは一人です。場所は別々ですが全員シーンには登場しています。そして、祐巳ちゃんの前に偽祥子ジャームが現れました」
祐巳「おおお?」
ＧＭ「《ワーディング》が展開されて、祐巳ちゃん以外の皆さんは祐巳ちゃんを探して駆け付けるための判定をしてもらいます。その間祐巳ちゃんはジャームの攻撃を耐えてください」
祐巳「うへ」
ＧＭ「倒せるなら倒してもいいですけど……一人では倒せない程度には強くしてあります」
祐巳「死にますって!」
ＧＭ「死んだら《リザレクト》で起き上がればいいんです……侵蝕値ガンガン増えますけど」
祥子「そっちに回りたかったわ」
ＧＭ「駆け付けるための判定ですが、まず場所を特定する判定は【感覚】か【社会】の技能で難易度１５でお願いします。次に達成値30以上の攻撃を1回をしてもらいます。両方成功したら1ラウンド目に間に合い、片方だけでしたら2ラウンド目、両方失敗したら3ラウンド目に登場します」
祐巳「全員失敗したら3ラウンドやられっぱなしの危機じゃないですか!」
蓉子「そんな大ダメージ厳しいわ」
ＧＭ「同じ場所にいる人はどちらか一人が判定して支援エフェクト使い合っていいですよ。では、どうぞ」
祥子「支援エフェクトなんてないわよ」
瞳子「私もです。とりあえず……あっ、27で場所が特定できました!」
祥子「攻撃は使えないのが多いから、シンプルに……ごめんなさい、15しか出ませんでした」
瞳子「じゃあ、私やってみます……24失敗!」
蓉子「15ぎりぎりで場所は特定できたけど……無理」
ＧＭ「では全員第2ラウンドに現れるということで。祐巳ちゃん、まずは〈知覚〉で難易度18の判定をお願いします」
祐巳「全然届きません」
ＧＭ「攻撃しましょう。《雷の加護》＋《螺旋撃》、《コンセントレイト:ブラックドッグ》＋《雷の槍》……24です。祐巳ちゃんはクリティカル値が上がるので、10が出てもクリティカルにはなりません。ダメージ36pです」
祐巳「それは死にます。《リザレクト》で7点回復しました」
ＧＭ「次は祐巳ちゃんの番です」
祐巳「では変身しながら接近して、攻撃です……うっ、こんなに振ったのに達成値17って」
ＧＭ「避けられなかったのでダメージどうぞ」
祐巳「うう、11しか行きません」
ＧＭ「では第2ラウンド。戦う前に〈知覚〉で判定です。蓉子さんは難易度18、祥子さんは難易度15、瞳子ちゃんは難易度12でお願いします」
蓉子「あれ、私だけ高い?」
祥子「いえ、私たちが下がったんですね」
ＧＭ「（気づかれましたか）それを言うためには15以上を出さなくては」
蓉子「ダイスボーナスがついたのに失敗」
祥子「成功!」
瞳子「難易度低いのに6個で失敗……」
ＧＭ「では、祥子さんにはわかります。ジャームとＲＢ、お互いを見つけてから様子が変わりました」
祥子「あのジャームとＲＢは知り合い、もしかすると一緒に未来から来たのではなくって」
ＧＭ「その通りです」
祥子「そして、こちらにいるＲＢは未来の私の妹だった」
ＧＭ「よくわかりましたね」
祥子「なんとなく祐巳に似せるように努力してらしたから」
ＧＭ「バレバレでしたか」
瞳子「私だって気づいてましたが、ダイスが出なかったんです」
祐巳「じゃあ、ジャームの方は未来のお姉さまの変わり果てた姿?」
ＧＭ「惜しい」
瞳子「わかりました。私ですね」
ＧＭ「正解!　未来の瞳子ちゃんがジャーム化したのは祐巳ちゃんの姉妹として祥子さんの穴を埋められないのではというプレッシャーも一因になっていたんです。よくわかりましたね」
瞳子「ＧＭが私のシートを休憩中もしつこく見ていて、出てきた敵がブラックドッグ／エグザイルだったので」
　サプライズのつもりがバレバレだった。
ＧＭ「では、判定に成功したのでここから先はジャームを説得できます。難易度は〈意志〉で18。ただし、何らかの手段で下げることはできます」
祐巳「あ、わかった。ロイスだ」
蓉子「冒頭でやたらと説明に時間を割いていたのはここのヒントのつもりだったわけ?」
　どこまでもバレバレである。
瞳子「私からですね。それではジャームに『親近感』『恐怖』で取ります」
ＧＭ「ロイスを取った場合は13で判定してください」
瞳子「まだダイスボーナスがないので1個じゃ……無理」
祥子「私もジャームにロイスを取ります『執着』『憐憫』にでもしておきましょう……失敗です」
ＧＭ「説得に失敗しているので攻撃です。さっきのコンボに全体攻撃になる《雷神の槌》と《細胞侵蝕》という重圧と邪毒付与のエフェクトを加えて達成値25、ダメージは29です」
蓉子「瞳子ちゃんに《ディフェンスサポート》」
瞳子「HPがぴったり29だったので助かりました」
蓉子「私はリザレクトして6pで復活」
祐巳「私もリザレクトで6p復活です」
蓉子「私は待機して祐巳ちゃんに《支援射撃》」
祐巳「変身しなきゃよかったかな。ジャームにロイスを『庇護』『恐怖』で……おっ、16で成功しました!」
ＧＭ「説得が効いて、ジャームは動きを止めます」
蓉子「さすがお姉さま」
瞳子「ダイス目ですけどね」
ＧＭ「ジャームが動きを止めたところで何者かがジャームを攻撃します」
祐巳「え?」
ＧＭ「攻撃してきたのはフードをかぶっている生徒たちです」
蓉子「来たわね」
ＧＭ「ジャームは倒されて消滅しますが、ここで演出と変化が起こります」
瞳子「ん?」

　　消えゆくジャームの意識が流れ込んでくる。祐巳がロザリオを差し出してくる。
　　それを断る瞳子。
　「すべてが決着したらそれをいただきます」
　　優しくうなずく祐巳。
　　場面が切り替わり、レネゲイドウィルスに侵されて暴走する瞳子。
　「瞳子、せめて私の手で」
　　祐巳と瞳子が差し違える。
　　二人が倒れていくとき、祐巳のポケットに入っていたロザリオが大きく輝いた。

ＧＭ「つまり、このＲＢとジャームの正体はロザリオの鎖と十字の部分にそれぞれ二人の意識が宿ったものだったのですが、瞳子ちゃんの方はジャーム化したままだったのです。さて、祥子さん、ロザリオに次のデータを適応してください」

紅薔薇のロザリオ
種別:その他
解説:あなたが行うメジャーアクションの判定のクリティカル値を1下げる（下限値4）。
この効果は他のアイテム、Dロイス、エフェクトと重複する。1シナリオに1回使用可能。

祐巳「あ、それは欲しい」
祥子「あなたは学園祭の夜まで受け取らなかったでしょう」
ＧＭ「そして、ここでシーンを切ってクライマックスとしてフードをかぶっている生徒たちと戦います。状況が状況なので回復はできません。ロイスの取り忘れはないですか?」
蓉子「あ、祐巳ちゃんに『優位』『嫉妬』で取ります」
　ここで全員がロイス枠を埋め、クライマックスに突入した。

■CLIMAX PHASE■

ＧＭ「ではクライマックスです。難易度9の衝動判定をお願いします。侵蝕率は成否にかかわらず2Dあがります」
蓉子「うう、成功したけど96までいってしまったわ」
祥子「ええっ、私は67しかないですよ」
祐巳「私は90」
瞳子「私は76です。エフェクト使わなかったので」
ＧＭ「もう少しミドルで苦戦する思っていたので誤算でした。特に祥子さん、低すぎ」
祥子「登場するたびに1と2しか出なかったのよ」
蓉子「私、10が2回出たから、その差かしらね」
ＧＭ「敵は三人、距離は15m離れてかたまってます。敵の一人、空手部員ちゃんが《フルパワーアタック》を宣言しました。行動値は最後になりますが、大ダメージが来ます」
蓉子「こっちはありません」
ＧＭ「行動順はこちらからですね」
聖書朗読部員ちゃん「《主の恩恵》、《コンセントレイト:エンジェルハイロウ》＋《スターダストレイン》＋《光の手》＋《茨の輪》＋《アシッドボール》……うわ、達成値23とか低すぎますわ!」
　聖書から光が発せられ、キリストのかぶせられた茨の冠のようなものが次々と飛んでくる。
蓉子「全員失敗ね」
ＧＭ「ダメージは3ですが、装甲値-5、さらにラウンド中のダイスが2個減ります」
祥子「《リザレクト》します。これで侵蝕値が……4」
瞳子「ジェネシフトで侵蝕率を上げて《オリジン:ヒューマン》、《コンセントレイト:ブラックドッグ》＋《バリアクラッカー》＋《死神の針》で、まだ動いていない生徒を攻撃!」
　活動を活発にしたＲＢが伸びて電気を帯びた螺旋状の針を無数に発射する。
瞳子「達成値は25です」
お菓子作り同好会員ちゃん「よ、避けられませんでしたわ!」
瞳子「ダメージは13ですが装甲ガード無視ですので」
お菓子作り同好会員ちゃん「《ハンドレットガンズ》＋《炎の加護》、《コンセントレイト:サラマンダー》＋《ペネトレイト》＋《炎の刃》＋《クロスバースト》を紅薔薇のつぼみに!」
　激しい炎の銃弾が祥子に襲いかかる。
祥子「ダメージをよこしなさい!」
ＧＭ「装甲値無視の37ですね」
祥子「《リザレクト》で9復活」
蓉子「次の祥子の攻撃に《支援射撃》」
祥子「ありがとうございます、お姉さま。《コンセントレイト:ウロボロス》＋《餓えし影》＋《貪る顎門》!　達成値26」
　影が生き物のように伸びると敵に向かって襲い掛かる。
ＧＭ「ダイスペナルティが効いてますね。でも、避けられないからダメージが来てしまうのか」
祥子「ダメージは23に放心が入ります。ここで《背徳の理》で次のダイスを増やします」
ＧＭ「キミたちダイス増やすの好きだなあ。今度はこっちのダイスが2個減ってしまった」
蓉子「一応攻撃しておきましょう。《コンセントレイト:ソラリス》＋《言葉の刃》＋《錯覚の香り》をダメージが多いお菓子作り同好会ちゃんに」
　紅薔薇さまの威厳ある言葉が一つ一つ突き刺さる。
ＧＭ「こっちも避けられない」
蓉子「ダメージは……3しかいかないって、これはひどい!」
ＧＭ「装甲値無視なのでしっかり入ります」
祐巳「ええと、《完全獣化》＋《破壊の爪》＋《ハンティングスタイル》で変身しながら移動しても届かないや」
蓉子「どうせこのラウンドでは倒せないから、全力移動しちゃいなさい。空手部員ちゃんの攻撃は《ディフェンスサポート》を飛ばすから」
祐巳「では、移動で終えます」
　パンダに化けた祐巳はとてとてと走って敵の目の前で止まった。
空手部員ちゃん「《完全獣化》＋《一角鬼》＋《斥力跳躍》で移動」
蓉子「こっちに来ちゃった」
空手部員ちゃん「《コンセントレイト:バロール》＋《巨人の斧》で紅薔薇のつぼみを攻撃!」
祥子「まだ《リザレクト》できるのでエフェクトは結構です」
　異形の手が伸び祥子に振り下ろされる。
ＧＭ「21しかいかなかった」
　ダメージ46で一度は倒れるも祥子は起き上がる。
ＧＭ「これで1ラウンド終了です」
聖書朗読部員ちゃん「《スターダストレイン》以外先程と同じコンボを紅薔薇のつぼみに!」
祥子「集中攻撃が来てるわね」
蓉子「ダイスペナルティ狙いね。いいわ。《リザレクト》もできるし、私がこのラウンドの攻撃を放棄して、祥子をかばう!」
　祥子を射す光に割って入る蓉子は倒れ、起き上がる。
蓉子「あら、もう一回《リザレクト》できるわ」
ＧＭ「ええっ、まだっ?」
瞳子「《異世界の因子》で《炎の刃》をコピー。そして、先程のコンボに《炎の刃》を加えて聖書朗読部員ちゃんを攻撃します!」
ＧＭ「ひいいい!」
瞳子「達成値57!」
　ＲＢから電撃と炎を帯びた螺旋上の無数の針が発射される!
聖書朗読部員ちゃん「無理ですわ!」
瞳子「ダメージ35!」
ＧＭ「聖書朗読部員ちゃんは倒れました」
蓉子「ここで『触媒』で祐巳ちゃんに動いてもらう。祐巳ちゃん、お願い」
祐巳「はい。《コンセントレイト:ハヌマーン》＋《疾風剣》＋《マシラのごとく》でお菓子作り同好会員ちゃんを攻撃します」
　パンダから恐ろしい速さで拳が振り下ろされる。
祐巳「あらら、28しかいきませんでした」
お菓子作り同好会員ちゃん「だ、駄目でした!」
祐巳「ダメージは17!」
ＧＭ「うわ、ぴったり0に！」
祥子「そして私の番。《コンセントレイト:ウロボロス》＋《餓えし影》＋《原初の黒:プラズマカノン》、ロザリオの効果も使います!」
蓉子「判定の前に《支援射撃》」
空手部員ちゃん「来たあっ!」
　どす黒い影から炎があがる。
祥子「達成値44」
空手部員ちゃん「避けられないっ!」
　黒い炎が敵を燃やしていく!
祥子「ダメージは55!」
ＧＭ「空手部員ちゃんも倒れました。終了です」

■ENDING PHASE■

GM「では、バックトラックです。初めてだからもう少し手間取るかと思ったのですが、意外に頑張ってくれましたね」
　全員が無事に日常に戻った。

　放課後、瞳子は掃除をしていた。
ＲＢ「瞳子、後で薔薇の館に行こうか」
瞳子「私は中等部の生徒なのですから、気安く行けません」
ＲＢ「わかった、二人の方がいいんだね」
瞳子「そういう意味じゃありません!」
ＲＢ「照れなくてもいいのに。これからずっと一緒なんだし!」
瞳子「何がずっと一緒ですか!　こんな事態になってどこまでおめでたいことを言う気です?　私はレネゲイドを研究して、いつかあなたと別れてみせますから!」
ＲＢ「そんな気ないくせに。つんつんしちゃって可愛いの」
瞳子「わかりました、せめてこんなふざけたお姉さまではなく、もっとしっかりしたお姉さまを探して未来を変えてみせます!」
ＲＢ「それはどうかな～」
瞳子「私は絶対に未来を変えてみせるんです!」
ＲＢ「うん、期待してるから」
　瞳子は深いため息をついた。

　同じころ祐巳はクラスメイトの武嶋蔦子につかまっていた。
蔦子「祐巳さん、今朝こんな写真を撮ったのだけれど」
祐巳「これは!」
　祥子が祐巳のタイを直している写真であった。
祐巳「これ、ちょうだい」
蔦子「いいけど、二つばかり条件が。一つは学園祭の写真部の展示コーナーに飾らせること。もう一つは紅薔薇のつぼみに許可をもらってくること」
祐巳「ええっ!」
　祐巳は断れずに薔薇の館に向かった。志摩子と合流し、二階の会議室の前で。
祥子「横暴ですわ!　お姉さま方の意地悪!　……わかりました。そうまでおっしゃるなら、ここに連れてくればいいのでしょう!　ええ、今すぐ連れてまいります!」
　ドアが開いた瞬間飛び出してきた祥子が祐巳を直撃して倒れた。
祥子「あなた、お姉さまはいなかったわよね?」
祐巳「へ?　いません、けど」
祥子「結構」
　祥子は祐巳を連れて薔薇さま方の前に進み出る。
祥子「お姉さま方にご報告いたしますわ」
蓉子「まあ、一体何が始まるの?」
　どうやら三人の御縁は始まったばかりのようである。

†ダブルクロス in マリア様がみてる『胸騒ぎの月曜日』†

■END■

【3711】　お祭り騒ぎで遊ぼう！　　（bqex　2012-10-09 01:30:19）

【短編祭り閉幕宣言SS】
【ネタバレ注意】
【またお前か】
【反省会会場】
【企画目録→【No:3687】】
【修正済み】

　筒井環がカウントダウンを開始する。

「３．２．１．短編祭終了～!!　拍手～っ!!」

　朝倉百が渋々付き合う。

「ただいまをもちまして、2012年の短編祭を終了いたします。参加者の皆さま、お疲れ様でした。読者の皆さまもお運びくださり、感謝しております。また、本年度も会場を提供してくださった管理人さまに改めてお礼申し上げます」

　環と百が一礼する。

「今年の剛の者シバリのせいでみんな400字目指して書くから収拾がつかなくなりましたね。どうなる事かと……」

「モモッチ、いきなりぶっちゃけちゃ駄目だって」

　【No:3691】『祭典へっぽこ実験　ＳＳ大暴れの舞台』　作者：bqex
　　剛の者シバリ：紅・白・黄

「うｐ主はひどかった。某国民的アニメの予告風ってSSなんでしょうか?」

　百はため息をつく。

「でも、一度やってみたかったんだって」

「はあ」

「では、去年同様他の参加者様の血と汗と涙の結晶をいじっていきたいと思います」

「こう書くと本当にひどいですね」

　【No:3694】『想いを綴るわけではない二人』　作者：ものくろめ
　　剛の者用シバリ：黄　猛者用シバリ：白

「祐瞳です。一枚の写真のように見事いいところが切り取られていました」

　百が紹介する。

「あ、ものくろめさんご本人からツッコミが来てますよ。祐瞳じゃないって」

「え、違うんですか。てっきりそうかと……失礼しました」

「うｐ主は紅薔薇好きで困ります。ところで、うちのモモッチは言ってくれないのかな?」

「次いきましょう」

「おーい」

　【No:3695】『志摩子怪電波発信中』　作者：柊雅史

「現世代のちょっとしたミステリーです。回答前にわかった人は何人いたんでしょう」

「私はわかりませんでしたー」

「それだけじゃないですよね。言うべきこと、ありましたよね」

「すみません、調子に乗って【No:3703】でおバカなアンサーしたのはうｐ主です。本当にすみませんでしたーっ」

　その節はお目汚し失礼しました。

「まあ、ぶっちゃけくま一号さんも【No:3697】でやってたからいいかな、と」

「環さま、ぶっちゃけちゃ駄目ですよ!」

「モモッチ、一応交流が目的だから、いいのよ」

「交流って言っても限度がありますって!」

　【No:3698】『笑いが我慢できなくてお姉さまが厨二病に！そんなのあったら』　作者：くま一号
　　剛の者用シバリ：紅、白、黄

「そのくま一号さんが二条乃梨子ちゃんに新しい二つ名をつけてくれました。衝撃の二つ名は皆さん自分の目で確認してね!」

「学校でモモッチは本当にやめてくださいね(#-_-)」

「{{ (;　°□°) }}」

　【No:3699】『桂さんのお姉さまはブラックチョコレート』　作者：琴吹　邑
　　剛の者用シバリ：黄　猛者用シバリ：紅、白

「桂さんですよ、桂さん!　貴重な桂さんSSでの参戦ありがとうございます。しかも主役は桂さんのお姉さま!　甘いような苦いようなまさにチョコレートのようなお話です。そういえば我々のバレンタインはどうなってるんでしょう」

「普通におにぎりとぬか漬けを要求されたので普通に出しました。私たちはいつでも特別でないただの一日なんです」

「モモッチ、それは……」

「おにぎりにチョコレート入れろ、とでも?」

「……普通でいいわ」

　【No:3704】『フラッシュな新人考えるアレ』　作者：れいむ
　　猛者用シバリ：白、黄

「由志摩です。二人が呼び捨てにした瞬間もう『エロイ』と思ったうｐ主は末期症状です」

「なんなら、環さまも白薔薇さまを呼び捨てにしてみたらいいんじゃないですか?」

「ちょ、モモッチ」

「新しいカップリングの誕生は停滞感のある『マリみて』に一筋の光になるかもしれませんよ。頑張ってくださいね」

「まてーっ、私はモモッチ一筋じゃーっ!」

　【No:3705】『一発芸をしたいお願い事お一ついかが？』　作者：Rosshi
　　剛の者用シバリ：紅、白、黄

「ここに残した我がうｐ主のコメントは病気です」

「病人なら環さまが面倒みてあげてください。保健委員なんですから」

「保健委員は医者じゃないんだよ。病院が逃げるって」

「内容は健全なギャグですので誤解のないようにしてくださいね」

「モモッチ、そういうことは早く言ってあげればよかったのに……」

　【No:3706】『可愛いカワイイ妹墓穴掘ってる』　作者：イチ
　　猛者用シバリ:黄

「タイトルとは裏腹に可愛いお姉さまが登場します。『私の姉がこんなに可愛いわけがない』!」

「……なんですか、それ」

「いや、だからね、モモッチ。そういうタイトルのラノベがあってだね……」

「環さまには縁遠い話ですね」

「があああん!」

「環さまはどう頑張っても『残念な美人』か『大食いの大叔母』ですものね」

「だから大叔母だけは言うなって言ってるの～っ!」

　【No:3707】『非協力的な紅薔薇さま』　作者：翠
　　剛の者用シバリ:黄　猛者用シバリ：白

「すごい作品が来てしまいました。これぞ発想の勝利」

「台詞二つでちゃんと『マリみて』なのがすばらしいです。感動票すら入ってます」

「短すぎて内容に触れると全部明らかになっちゃうので自分で確かめてください」

「短すぎて読み落としている人はぜひ」

　【No:3709】『忘れられない思い出が乃梨子の妹は語る』　作者：ものくろめ

「これはパラレルもので、志摩子＆乃梨子が二年生、祐巳＆瞳子が一年生で、乃梨子の妹が祐巳という紅白がシャッフルした設定になってるんだけど、上下の関係だけじゃなく、同学年の親友との関係もうまく描かれています」

「上の世代があまり絡まないパラレルは『祐巳の妹が可南子』が圧倒的に多いのですが、別の設定での良作は少ないので貴重です。パラレル設定に抵抗のない方は一読してください」

「ちなみにこれはものくろめさんの二本目です。複数投稿可にしたんですが、二本来たのはものくろめさんとおバカなうちのうｐ主だけでした」

「まあ、アンサー入れたらくま一号さんも複数投稿してますけどね。タグがついてなければ除外ですので」

「今回、企画目録、オマケ、一本目、『お釈迦様もみてる』の恒例行事、そしてこれと出ずっぱりだったわね。特に恒例行事、あれ、初めてやったけど志摩子さんが嫌がるのわかる気がするわ」

「嫌でしたか」

「うん。自分の出てないSSは萎える」

「では私たちが出てないおバカなうｐ主の二本目を紹介して終わりましょう」

　【No:3710】『別のゾーン入りました裏切り者』　作者：bqex
　　猛者用シバリ：紅

「今回唯一のクロスオーバーです。そういえばここで過去にDXのクロスオーバーってやってる人いましたよね?」

「過去にあったのはDX2でキャラ設定は違うから」

「おバカなうｐ主は出演予定のない黄薔薇姉妹や二条乃梨子のデータも組んでました」

「本当に、バカですよね」

「今年もこれでつつがなく終了ということにしましょう。来年あるかどうかはわかりませんが、その時はまたよろしくお願いします」

「以上、2012年短編祭、本当にありがとうございました」

　一同、礼。

【3712】　（記事削除）　　（削除済　2012-10-09 14:56:35）

※この記事は削除されました。

【3713】　…………。自分で書きました熊沢ひとみ　　（くま一号　2012-10-14 22:20:24）

【短編祭遅刻作品】

「しょうがないでしょ？　タイトル一発決めしようと思ったら、自分が擬人化されちゃったときの名前を引いちゃったんだから、もうね」
「ま、お姉さまの日頃の悪行の報いです」
「で、わたくし瞳子とお姉さまに加えて、環さまを連れてくればいいんですね？」
「ううん、すでにタイトルで自分が出てるから、これでもう三人枠いっぱい」
「それで、「二」はどこにでてくるんですの？」
「実際に出てるのは、瞳子と私の二人だけだよ」
「……私って誰なんですか？」

【3714】　祐巳さんの人生は選択の連続です右往左往の大忙し　　（ピンクマン　2012-10-15 21:54:22）

　※短編祭り遅刻作品とするにはアレなので通常の作品ということでｗ
　ちなみに、某P○x○vで読んだ方もいるかもしれませんが、2年前に出したあの作品の加筆修正版です。
　マリみて無印『胸騒ぎの月曜日』より。

◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇

　～本気で選んでほしい Side祐巳～

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　　─ ごめんなさい、やっぱり私は祥子さまの妹にはなれません、なぜなのかはご自分でお考えになってください ─
　そう言って福沢祐巳は薔薇の館を飛び出し、泣きながら中庭を走っていた。

　なぜあんな風にしか言えなかったんだろうか…断るにしても、もっと上手な言い訳があったはず｡
　突然言われて驚いたということはあるかもしれない。だけどまさか自分が紅薔薇のつぼみである小笠原祥子さまから
姉妹の申し込みをされるなんて、たちの悪い夢なんじゃないかと思うぐらいありえないことだったから。
　でも、祥子さまが私を妹にしたい理由が理由だけにあの態度には失望した。

　たとえ私が祥子さまから自分を困らせる悪者みたいに思われても、不本意な姉妹の契りは交わしたくない。
　なぜ祥子さまは自分なんかを妹にしようと思ったんだろう。与えられた役目を回避するために仕方なく身代わりに？
それともそれはただのきっかけで、本心から自分を必要としているのか…思考は空回りするばかりで涙が止まらない。

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　今朝校門をくぐるまではこんなに波乱に満ちた事態になるなんて思いもしなかった。

　マリア像の前で祥子さまにタイを直され、自称『写真部のエース』武嶋蔦子さんが隠し撮りしたその場面の写真を、
学園祭で写真部のスペースに展示する許可を得るために放課後薔薇の館へ来た。これも別に問題ないと思う。

　しかし事件はこの後起こった。
　白薔薇のつぼみ・藤堂志摩子さんの案内で薔薇の館へ入り、２階の会議室から飛び出してきた祥子さまに衝突され、
あろうことかその場で姉妹の申し込みをされてしまうなんて。

　祥子さまに申し込まれるなんて何かの間違いかと思った。こちらは憧れてはいたけれど今まで何の接点もなかったのに、
今朝になって突然マリア様の前でタイを直され、挙句の果てには名前も知らない私を妹にしたいだなんて…信じられるはずもない。

　その後、中にいた薔薇さま方に詳細を聞いてみると、祥子さまは山百合会の舞台劇(シンデレラ)で主役を務める予定であったが、
相手役の王子が花寺学院から招聘する予定の生徒会長であると聞いた途端に劇の出演自体に難色を示し始めた…『男嫌い』という理由で。
　薔薇さま方はそれは許されないことだと説得を試みるも議論は難航し、姉である紅薔薇さまの「妹もいない人には発言権も拒否権も一切ない」という
痛いところを突いた発言に激昂して「それなら今すぐ妹を連れてくればいいんでしょう！」という発言とともに
飛び出したものだから、祐巳にぶつかり現在に至ると…

　タラっと…体のどこかから冷汗が出たような気がした。そんなバカな！とも思った。
　そんな理由で姉妹の申し込みをされても現実感がない。それこそ一年生の中でもそんなに目立たず全てにおいて平均的な自分が、
家柄も外見も成績もほとんど完璧な全校生徒の憧れのお姉さまの妹になんて…
　それはともかく、生徒会の一員になんてとてもじゃないが考えられない。

　でも、「妹になって」と言われたときは満更でもなかった。しかし理由が理由なだけに素直に受けられないし喜べない自分がいたりもする｡
　シンデレラをやりたくないから妹を作っただなんて、祥子さまらしくもない後ろ向きな理由で私を選んでもらったとしても
私が嬉しくないし、のちのち姉妹喧嘩の種にならないとも限らない。

　そして私はロザリオを差し出そうとする祥子さまの申し出を断ってしまった。「なぜ断ったのかちゃんと考えて欲しい」という言葉とともに………。

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　涙はいつしか止んでいたが、情けないような重苦しいようなチクチクする気持ちは晴れなかった。

　マリア様の前まで走ってきたとき、蔦子さんを薔薇の館に残してきたことを思い出したが、今更戻ったところでどうにもならない。
　それに、あの蔦子さんのことだ。祥子さまに例の写真のことを説明してちゃんと許可を得ていることであろうから。

　祐巳はマリア様に今日のこの騒動を一日も早く収めてほしいと祈った。
　祥子さまが本当に私を妹にしたいなら、私の投げかけた問題を正しく理解して真正面から正々堂々と
姉妹の申し込みをしてくれることを信じながら…。
　マリア様、祥子さまがちゃんと正しい答えにたどり着きますようにお導きください…

　　▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲

　マリア像の前でしばらく佇んでいると横から白いきれいなハンカチが差し出された。

　「祐巳、涙をお拭きなさい」

　それは透き通るような、凛とした声で自分の名前を呼んでくれるあの方の声だった。

　「さ、祥子さま！」

　よく見ると祥子さまの目尻や鼻のあたりが少し赤い。もしかして私のために泣いた？それとも悔し泣きだろうか。
　そう思うとなんだか申し訳ない気持ちになったが、それを指摘しても『そんなことない』と叱られそうなのでそれについては触れないようにした。

　「ごめんなさいね、突然のことで驚いたのでしょう。でも、私はあなたのことは諦めたわけじゃないわよ、必ずあなたを妹にしてみせるから覚悟なさい」
　(……覚悟？祥子さまって強気だな…)
　覚悟なさい、そう宣言する祥子さまはなんだかとても格好良かった。先程薔薇の館で「お姉さまの意地悪」なんてヒステリックに叫んでいた人と同一人物だとは思えない。

　「さっき、なぜあなたを妹にしたいのかよく考えろと言ったわね？その答えが出たらあなたはロザリオを受け取るの？」
　「わかりません…なぜあんなことを言ったのか自分でも整理出来てませんから。でも、このまま姉妹になってもお互いにとってよくないんじゃないかと感じただけです」
　「そう…あなたが私のことをどう思ったのかはわからないけれど、あなたを妹にしたいというのは本当のことよ。
お姉さまにも言われたけど私がひとりで答を出さなくてはいけないようね。だから祐巳、それまで待っててくれる？
いずれお互いが納得できる答を用意してあなたの気持ちに応えてみせるから、それまで待っていて」
　「はい！祥子さまがちゃんと応えていただけると信じています」
　「ありがとう。じゃあ、気をつけてお帰りなさい、ごきげんよう。」

　何がおかしいのかクスクスと笑いながらハンカチを受け取って祥子さまは薔薇の館へ戻っていった。

　　▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲▽▲

　─ あなたの気持ちに応えてみせるからそれまで待っていて ─
　そう言われて祐巳は心の中が温かくなるような感覚をおぼえながら帰ろうとしたその時、フラッシュとシャッター音が祐巳を包んだ。

　「もう、蔦子さん！撮るときは教えてって前から言ってるのに」
　「祐巳さんたら私を薔薇の館に置いて一人で出て行っちゃうんだから…それはともかく、あのあと大変だったのよ」
　「あ、ごめんごめん。で、大変って？」
　「祐巳さんが出て行った後、やっぱりショックだったんでしょう。祥子さまが急に涙を流されて…皆でどうにかしてそれは収まったんだけど、
紅薔薇さまが祥子さまに『確かに王子役のことが伝わっていなかったのは自分たちも悪かったけど、祐巳さんのことは全てあなたが悪い。
あの子はやり直す機会を残してくれたんだから姉妹になりたかったらそれに応えなさい』って励まされて、『祐巳ちゃんと姉妹になれたら
役のことも少しは考えてあげる』とも言われて、それで解決されたわ」

　祥子さまが泣いた？それ自体は申し訳ないけど祥子さまの自業自得なわけで、
でも自分のために涙を流してくれることをうれしく思ってしまう自分はおめでたいのだろうか。

　「それでね、いい機会だから写真のことを切り出して許可はいただいてきたわ。」
　「写真？…あっ！そうか、それで薔薇の館に行ったんだっけ」
　「そう、学園祭で写真部が公開するという許可をね。だからおめでとう、これはめでたく君のものだ」

　そう言って渡してくれた２枚の写真には祥子さまがマリア様の前で祐巳のタイを直している場面が映しだされていた。

　「それから、さっきのもいい場面だったわね。『祐巳、それまで待っていて』『祥子さまを信じています』だったかしら？」

　さっき？…あの恥ずかしい場面を見られていたとは不覚。

　「蔦子さん、それは公開しちゃダメ！私と祥子さまだけの約束なんだから」
　「わかったわかった、でも現像できたらお二人に差し上げるから楽しみにしてなさい」

　二人はもう一度マリア様に手を合わせ家路を急いだ。

　　◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇─+ﾟ*｡:ﾟ+─◇

　いつもはコメでしか発言しない私がついにがちゃがちゃ初投稿です。
　『祐巳side』となっていますから当然『祥子side』も存在しますが、現在進行形で執筆中ですのでしばらくお待ちください。

【3715】　（記事削除）　　（削除済　2012-11-22 16:03:45）

※この記事は削除されました。

【3716】　私を元気にさせて　　（まつのめ・ピノ・ボツィォーリ　2012-12-02 23:25:37）

クゥ～さまＳＳ（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめＳＳ（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

ケテルさまＳＳ（まつのめのＳＳをベースに、クゥ～さまのＳＳと連結させたもの。乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】
（由乃視点の姫屋編)　
【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【No:3559】

まつのめ再開(?)
（地下世界についてはケテルさまがほぼまつのめの構想通りの完璧な回答を示してしまい、さらに一つ先の謎まで予知してしまうという超能力者っぷりを発揮されてしまってほとんど同じ流れをトレースするしかないのが実情ですが、なんとなく書けてしまったのでここから再開してます。ケテルさまのとはパラレルってことで）
【No:2079】→これ

　≪宝探しは秘密の調べ≫

「つまり、この街の何処かに大きな穴が開いてて、その底に小さな椅子があるってことよね？」
　姫屋を出て、ゴンドラを係留してある所に向かう途中で由乃さまと例の紙切れの言葉について話していた。
「由乃さま、それじゃ言葉そのまんまですが……」
　乃梨子が冷静に突っ込みを入れると由乃さまは渋い顔をした。
　いや、何でそういう顔をしたのかはすぐに判った。
　別に無粋な突込みが気に入らないのではない。無意識に出る呼び名はいつも『由乃さま』だから、それを咎めているのだ。
「あのさ……」
「いえ、すみません、由乃先輩」
　そういうと、由乃さま「ふぅっ」とため息をついた。
「あの？」
　由乃さまは俯き気味に言った。
「先輩らしくないものね。乃梨子ちゃんの方がずっとしっかりしてるし……」
「え？　いえ、そんなつもりはありませんよ。ただ、ずっとそうお呼びしていたせいで、なかなか変えられてないだけで…」
　と、言葉で言い訳したけれど、由乃さまには説得力が無いのはなんとなく判っていた。
　乃梨子が割と理屈で物事を推し量るのに対して由乃さまはより感覚的だ。
　口でいくら言い訳しても態度（この場合呼び方だけど）が改まっていないのだから、由乃さまにとっては同じことなのだ。
　由乃さまは乃梨子の言い訳を聞いてない風に言った。
「『さま』って付けるのってさ」
「はい？」
「一応敬称だけど、ある意味他人行儀よね」
「はぁ、まあ……」
　上級生の志摩子さんのことを『さま』ではなく『さん』と付けて呼んでいる乃梨子には、由乃さまの言わんとしていることが、なんとなく判った。
　リリアンでは上級生に下の名前にさまを付けて呼ぶのが慣わしで、リリアンの学生なら初対面でもそうするのが普通だ。
　ちょっと酷い言い方だけど、“とくに親しくもない、よく知らない先輩”に対してでも名前を知っているのならとりあえず『さま』を付けておけば間違いないという、ある意味便利な呼称でもある。
　つまり、逆に言えば、リリアンの『さま』は、『よく知らない相手』でも、『上級生だから』というだけの理由で使える呼称なのだ。
　まあ普通の（リリアン以外という意味）学校で上級生の苗字や名前に『先輩』を付けて呼ぶのと似たようなものといえばそうなのだけど、乃梨子の感覚ではリリアンの『さま』はもう少し適用範囲が広く、『先輩』よりも『遠い』気がした。
　そこまで考えて乃梨子は一人呟いた。
「なるほど」
　と思わず呟いて、由乃さまの視線を感じた。
「その『なるほど』は、何を納得したのかしら？」
「え、いえ……」
　乃梨子は口ごもった。
　つまり由乃さまの言うことが「当たってた」ってことだから。
　でもそれは、過去形だ。今は……。
「……あの、多分、こういうことだと」
「なに？」
「私、由乃さまとはそれほど親しくしてきた訳ではないですよね？」
「そりゃそうよね。学年が違うし姉妹でもないし」
「はい、山百合会の仲間ってレベルの付き合いで表面的にはお互いのこと見てきました。だから、ただの先輩後輩って仲でもないですし、じゃあなんなのかなって考えて、思ったんですけど、」
「乃梨子ちゃん、『表面的』でも付き合いは長いんだから私がそういう持ってまわった言い方嫌いなの知ってるわよね？」
　考えながら話していたので、そう感じたようだ。
　ちょっといらついてきたみたいなので乃梨子は結論を急いだ。
「えっと、つまり、そういう関係だったのに、ここに来て、周りは全部異邦人って状況で、文字通り寝食共にして、言ってみれば『同士』って関係で、だから」
　でも乃梨子も明確に判ったわけではなく、答えを探りながらだったので、まとまりのない言葉の羅列になってしまった。
「……」
　由乃さまは黙っていた。その表情は何を考えているのか読めない。
　ポーカーフェースって訳でもないけれど、さっき言った通りで、表情で考えが判るほど親しくはないのだ。
　怒ったかな？
「あ、あの、別に由乃さまのことを軽く見ているとかそういうことではなくって」
「もう、いいわよ」
「え？」
　由乃さま、怒っているかと思ったら、顔は笑っていた。
「それって、私をちゃんと『仲間』って見てくれてるってことでしょ？」
「えっと……」
　単純に『仲間』と言ってもその意味するところはいろいろに解釈出来る。
　さっきも乃梨子は『山百合会の仲間として』という言葉を使ったけど、由乃さまの言う『仲間』はもうちょっと個人的な近しい意味に聞こえた。
「どうやら『先輩の癖に頼りない』とか『邪魔』とか思われてなさそうだから」
「え？　そんなこと思っていませんよ！」
　それは、考えが合わなくて憤ったりしたこともあったけど、それはほんの少しだ。今はそんなことは欠片も思っていない。でも、そのニュアンスは正確に伝わってしまって由乃さまはこう言った。
「『今は』でしょ？」
「え……？」
「『一度も思ったこと無い』って言わないあたりは正直ね」
「す、すみません」
　謝るのは認めたってことだけど、由乃さまは別に怒らなかった。
「ごめんね。乃梨子ちゃんって思っていることあんまり顔に出さないから、ちょっと不安だったの。一緒に寝るのだって『嫌だけど仕方ない』とか思ってるかもってさ」
　そう言いながら、ちょっと物憂げに微笑む由乃さまを見て乃梨子は、いままで由乃さまは何があっても飄々としているように見えたけど、もしかして実は結構参っているのでは？　と思った。
　もちろん、乃梨子は嫌がってなどいない。
　まあ性格上、その辺はたとえ『仕方が無く』ても表面平然としていただろうけど、由乃さまに関しては決してそうではないのだ。
「由乃さま、私はあまりこういうことは口にしませんけど、私は由乃さまのことは結構尊敬しているんですよ？」
「『結構』なのね？」
　と、由乃さまは一応突っ込んだ後、「どんな所が？」と聞いてきた。
「ええと、言いにくいことでも意見があればズバッと言っちゃう所とか、怒っても後引かないところとか」
　由乃さまは怒りが爆発して理性無くしてるように見えても、後で話を聞くと大抵ちゃんと周りも自分も冷静に分析しているのだ。
　その辺は侮れないというか尊敬に値するところの一つだった。
　あと極めつけはこれ。
「由乃さまと志摩子さんの信頼関係は私には真似できません。私の場合、私が志摩子さんを一方的に好きみたいな所があるけど（もちろん志摩子さんはちゃんと答えてくれる）、対等な関係で信頼を得ているなんて私、嫉妬してしまいます。あと月並みな言葉かもしれませんが、行動力とか前向きな姿勢とか、ここに来てから結構頼りに思っているんですよ？　あとは……」
　いつのまにか由乃さまは俯いていた。
「もう、いいわ」
「由乃さま？」
「流石、乃梨子ちゃんパワーね」
「はい？」
　なんなんだ。
「いいのよ。ありがとうね。励ましてくれて。一緒に頑張ろうね？」
　最後にまた顔を上げて乃梨子に向かって笑顔をくれた。
「は、はい」
　結局、何だったのだろう？
　『先輩』と呼ぶとかの話だったのにいつの間にか話がそれて、よくわからない地点に着陸したような感じだ。
　由乃さまが満足しているのならまあ良いか。

　　　◇

とうわけで。

「由乃先輩、由乃先輩、由乃先輩、由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩、由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩、由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩由乃先輩――。よし！」
「……なにそれ？」
「え？　聞いてたんですか？」
　先ほどの話の後、お手洗いを借りてくるといって姫屋に戻っていた由乃さまがいつのまにか戻って来ていて、ちょっと距離を置いてなにやら怯えた顔でこちらを見ていた。
「間違えないように練習してたんですけど、なにか？」
「こわいわ」
「酷っ！」
　そう呼べと言ったのは由乃先輩なのに……。

　　　◇

　さて、話が迂回してしまったけれど、宝探しに戻らなければ。
　ゴンドラに乗り込みながら、由乃さまは言った。
「でさあ、大きな穴って結局なにかしら？」
「井戸か何かでしょうかね？」
「『地面に』じゃ無くって、わざわざ『地面の下』って書いてあるってことは、隠れているってこと？」
「そうかもしれませんね」
「じゃあ『黒眼鏡、黒マント』は？」
「何かの暗号じゃ……」
　乃梨子は『ないですか？』と続けるつもりだったのだけど、言葉が途中で途切れてしまった。
「どうしたの？」
　その時、乃梨子はどんな表情をしていただろう？
　驚くと言うか、呆れるというか、そんな何ともいえない表情だったに違いない。
　ただ乃梨子は志摩子さん目撃の件で自分の視覚に自信を持てなくなっていた。
　だから黙って由乃さまの背後、桟橋の向こうを指差した。
「なによ？」
　由乃さまは訝しげに指差した方へと振り向いた。
「何に見えます？」
「……黒マントと、黒ぶち眼鏡？」
　そこには顔に黒いフレームの丸っこい眼鏡をし、肩には黒いマントを羽織った小柄な男の子が立っていたのだ。

　その男の子は桟橋の手前に立ってきょろきょろとあたりを見回していた。
「ちょっと、そこの子供！」
　由乃さまがそう叫んだ。
「え！？　僕ですか？」
「ほかに誰が居るの？　黒ずくめのあなたのことよ！」
　相手が子供にしても話しかけ方ってものがあるでしょうに、と乃梨子は思ったのだけど、由乃さまは良くも悪くもこういうキャラクターだった。
　いきなり失礼な呼びかけをしたにも関わらず、その黒ずくめの男の子は河岸から張り出している木製の桟橋の、乃梨子たちの乗るゴンドラの前まで寄ってきて言った。
「えーと、お嬢さん方、なにかお困りですか？」
「へ？」
　乃梨子が変な声をあげてしまったのは、男の子の口調と表情が、自分の想像していたのと違い、あまりに大人っぽく感じたから。
「僕で良ければお手伝いしますよ？　いかがされました？」
　そう言って彼は微笑んだのだけど、それを見て由乃さまは言った。。
「……なんか生意気な子ね」
「由乃先輩……」
　呼びつけておいてそれはないでしょうに。
　そう言われても平然とニコニコしているこの男の子は、自分勝手な由乃さまよりずっと大人にみえた。
　由乃さまは彼に言った。
「あなたに聞きたいことがあるんだけど」
「はい、なんでしょう」
「この言葉に何か心当たりない？」
　そう言って例の紙切れを彼に見せた。

『地面の下に大きな穴
　底にある小さな椅子
　黒マントと黒眼鏡に聞きなさい』

　「ふむ」と彼はそれを見て考え込んだ。
　そして言った。
「これは謎ですねぇ」
　それを聞いて由乃さまが眉をヒクつかせているのだけどそれは置いといて、乃梨子は彼に話しかけた。
「思い当たりませんか？」
「ええと、その前にこの紙は何なんですか？」
　ああ、いきなりこんな物見せられたら誰だって困るよね。
　乃梨子は「実は私たちの先輩方の企画で……」と宝探しについて説明した。

「ああ、なるほど」
　心当たりありまくりのようで、しきりに頷いた後こう続けた。
「それで藍華さんは僕にあんなこと言ったんですね」
「「ええっ！？」」
　と、声をそろえてしまったのは、彼の口からするりと仕掛け人の名前が出てきたからに決まってる。
「……じゃあなたもグルだったのね？」
　と、由乃さまに詰め寄られて、男の子は慌てて言った。
「いいええ、違いますよ、僕は頼まれただけで」
「「頼まれた？」」
　また声が揃ってしまう。
「はい、このあたりに困っている見習いウンディーネさんが居るから助けてあげてと」
「それっていつの話ですか？」
「ついさっきですよ。今日は買い物があって地上に来てまして、藍華さんには偶然会ったんです」
　ってことは、『仕掛けた側』の仲間って訳でもないのか。
　でも藍華さんとは知り合いのようだ。
　それより、ちょっと気になるワードがあった。
「あの、『地上に来て』って？」
「ああ、僕はノームですから」
「濃霧？」
　

　　　◇

「妖精の名前の職業ですか……」
　“濃い霧”ではなくて言葉としては北欧の民話に登場する精霊の“ノーム”だった。
　水先案内人はウンディーネ、地重管理人のノーム。そして他にサラマンダーとシルフと名のつく職業があるとのこと。
　えらいファンタジックな命名をするものだと乃梨子は感心はしたが、違和感は感じなかった。
　かつてナニナニアンブゥトンプティスールなどと口にするリリアンのお嬢様方に対しては、はじめに遭遇してからしばらく違和感感じまくりだったのだけど、ガチで地球外惑星で未来世界でもあるこの“アクアのネオ・ベネツィア”は単なる私立学園とは流石に格が違ってた。だってたった数日でここまで乃梨子を馴染ませてしまったのだから。
　そしてそれ自体別に悪いことなどと感じてないあたり、
「染まってるなぁ……」
「なあに？」
「いえ、こちらの話。それより、『地重管理人』ってどんな仕事なんですか？」

　良い質問です、と前置きしてから彼は説明してくれた。
「本来のアクアの重力がマンホームのより弱いことはご存知ですか？」
「あ、はい。一応」
「地重管理人はそれを１Ｇに保つために働いているんです」
「あなたがそのノーム……」
「はい。といっても実は僕まだ半人前なんですけどね」
　などといって人懐っこそうな笑顔を見せる彼だったのだけど、
「あの、つかぬ事お伺いしますが」
　と、乃梨子は改まって切り出した。
「なんでしょう？」
「歳はおいくつなんですか？　いえ、なんか見た目よりもだいぶ年上のような気がして」
　大人っぽい物腰に、働いているというお話なので。
「あははは、判ってくれましたか。実はですね……」
　……なんと彼は乃梨子より五歳も年上だった。ノームの人はみんな小柄なんだそうだ。

「申し遅れました、僕はアルバート・ピットと申します。『アル』とお呼び下さい」
「あ、私は二条乃梨子といいます」
「……私は島津由乃よ。見ての通りウンディーネの見習い……です」
　由乃さまはこのくらいの歳の男性と話し慣れていないのか、年上と聞いて接し方に戸惑っているみたいだった。
　
　さて、互いに何者かが判った所で、謎解きの続きである。
「藍華さんが仕掛け人ってことならこの『大きな穴』っていうのはノームたちが暮らしている地下世界で間違いないでしょう」
「『大きな穴』なんですか？」
「ええ。案内しますよ。ちょうど僕もこれから帰る所ですから」
「それは助かります」
「ええとじゃあ次の『底にある小さな椅子』って判ります？」
「うーん、何でしょうねぇ。とにかく行ってみましょうよ。多分藍華さんが来た事のある場所の何処かの筈ですから」
　というわけで、地重管理人のアルさんが案内してくれることになった。

　≪地下の人たち≫

「え、ゴンドラ？」
　こちらです、と言って歩いていくので徒歩で行った先に入り口があるとばかり思っていたのだけれど、そこにあったのは水路に留められたゴンドラだった。
　アルさんは「買い物に来た」と言っていたのだけど、ゴンドラには既に荷物が乗っていて買い物はもう済んているらしかった。
「ネオ・ベネツィア内の移動は水路の方が便利ですからね。地下世界への入り口へも水路がのびてるんですよ」
「そうでしたか」

　――地球のベネツィアはラグーナ、つまり干潟に大量の杭を打って土台とし、その上に建てられた街だという。
　いきなり話題が飛んで申しわけないが、つまりベネツィアの街には地面の起伏の差が殆ど無い、と言いたいのだ。
　いや街には無数の水路が張り巡らされ主要な交通手段が水上輸送なのだからそれは当たり前の事なのだろうけど、実はそのベネツィアを再現したはずのアクアのネオ・ベネツィアにはちょっとした起伏があった。
　乃梨子はそれをここに飛ばされた初日、海に浮かぶネオ・ベネツィアの街を遠くから眺めた時に目撃していたのだ。

（※漫画もアニメもネオ・ベネツィアの地理的描写が矛盾しまくる不思議空間なのでこういう事にしてます）

　ただし、本島の大運河、カナル・グランデが蛇行する街の主要部分はまさしく水の都でそういうことはない。
　おそらくこの周辺、つまり観光スポットが点在する周辺はちゃんとベネツィアを再現してるのであろう。
　そんな街中からは建物が邪魔をして島の起伏を認識することはほとんど出来ない。
　けれどそんな観光スポット周辺から外れた所に丘のように盛り上がった結構大きな区画があったのだ。
　乃梨子は地球のベネツィアの地理にそれほど詳しくないので、ベネツィアとネオ・ベネツィアのどこがどのくらい違っているのか正確に語る事は出来ないのだけど、昔写真で見たベネツィア本島はどこまでも平かで、そういう丘は無かったと記憶している――。

　そしてようやくどうしてこんな話が出てきたの話になるのだけど、それはつまりアルさんのゴンドラの進んだ先はそんな丘の“中”、すなわち水路はまさにこれから「地下に入ります」と言わんばかりにトンネルの中へと進んでいったからに他ならない。

「こんなトンネルがあったんですね……」
「地下世界への入り口です。ネオ・ベネツィアにはこんな入り口がいくつかあるんですよ」
　その逆U字形のトンネルはゴンドラが余裕で通れるほどの幅があり、天井も高くそこには照明が一定間隔で設置されていた。
　外と違い水面は黒く見え、照明の光がちらちらと反射していた。

　アルさんのゴンドラはウンディーネが使うのより一回り小さく、座席も付いていないので二人は板張りの舟底に直に座っていた。
　乃梨子よりも後ろに座っていた由乃さまは、トンネルの入り口付近では興味深げにきょろきょろと周りを見回していたのだけど中に進み周りの景色が壁ばかりになってからは詰まらないそうにしていた。

「あの、ネオ・ベネツィアの方って日常的にゴンドラを漕いでいるんですか？」
　なんだか間が持たないので、そんなことを聞いてみた。トンネル内に少し声が反響してる。
「どうなんでしょう？　僕は仕事でこんな風に大量の買い物を運ぶことが多いのでゴンドラを使ってるんですけど、その他は職業によって色々でしょうね」
　業務上必要な人は使う、といったところか。
「あ、あとレガッタに出場している方はゴンドラで練習してますね」
「レガッタ？」
「手漕ぎの舟レースのことですよ。年に何回か大会あって、その季節になると海で練習風景をよく見かけるそうです。僕は殆ど地下世界に居るのであまり見た事無いんですけどね」
　それは『日常的』とはいえないのだけど、間が持たなくて話題を振っただけなのでそういう無粋なツッコミは入れない。
「でも、ネオ・ベネツィアでレガッタといえばレガッタ祭りが有名ですね」
「祭り？　それも舟のレースなんですか？」
「文字通りお祭りですよ。こちらも年に数回あるんですけど一番有名なのは秋の歴史的レガッタ祭り（レガッタ・ストーリカ）です。そういえばもうすぐですね」
「レガッタ・ストーリカ？」
「ええ。マンホームのベネツィアで行われていたお祭りを再現したもので、祭りの中で競技ももちろん行われるんですけど、その前に伝統的衣装に身を包んだ人たちが装飾されたゴンドラに乗ってカナル・グランデでパレードするんです。華やかなゴンドラが運河いっぱいに並んで凄いんですよ」
「へえー。それは是非見てみたいですね」

「カナル・グランデはゴンドラで混んどらー」

「……」

「……」

「え、えっと今のはですね、ゴンドラに混んでることをかけたマンホームに伝わる高等古典で……」
「あー。何か見えてきましたね。あそこが地下世界の入り口ですか？」
「えーっ？」
　空気が凍り付くのでスルーさせていただいた。
　というか、アルさんがああいう事言う人だってことがちょっとショックだった。
　おそらく由乃さまもだろう。額を押さえて俯いてしまった。
　なにやらアルさんが落ち込んでいるけれど、とにかくもう忘れよう。

　さて。

　トンネルの先に白熱電球のような暖色の灯りに照らされて明るくなった場所が見えて来た。
「……ええと、あそこが？」
「は、はい。地下世界への入り口ですよ」
　そこはちょっとしたフロアになっていて奥にいくつか扉があった。そして手前が岸壁でゴンドラを横付けできるようになっていた。
「手伝いますね？　あ、それとも触ったら不味いものですか？」
「ああ、すみません大丈夫です。ほとんど食品なので」
「食品？　壊れやすいものとか入ってますか？」
　卵とか。
「いえ、大丈夫ですよ」
　というわけで、乃梨子は由乃さまと一緒に岸壁に横付けされたゴンドラから荷物を上げるのを手伝った。
　案内してもらっているのでお返しにこの位はすべきだ。
　一抱えある買い物袋が三個あって、持ち上げてみると大きさの割に軽かったので乾物なのであろう。
「何処に運ぶんですか？」
「いえ、その前に、とりあえず扉の向こうを見ましょうよ」
「え？　はい……」
　『大きな穴』を見せてくれるのだろうか？
　荷物はとりあえず置いて由乃さまとともにアルさんに付いていく。

　ギィ…っと鉄が擦れる音がして扉が開くと、同時に止まっていたその場の空気に匂いの違う風が勢い良く流れ込んできた。
　風には微かな生活臭。この先は人の住む空間のようだ。
　
「わ……」
「え、なに……」

　扉の向こうはバルコニーのようになっていて先に手すりがあり、その先は『広くて暗い空間』。
　そこが『何』なのか、トンネルの狭い空間との落差に感覚が付いていけず認識するのに時間がかかってしまった。

　次に認識できたのはバルコニーの前方に点在する明かり。
　明かりは全部水平より下方に見えるので、乃梨子たちの居るバルコニーはその空間の最上部のようだった。

　そしてその明かり一つ一つの周囲にぼんやり浮かび上がる『壁』をたどる事でようやく『暗い空間』の周りが円筒の内側のような垂直の壁である事が認識でき、これが『大きな縦穴』であることが判明する。

「すご……」

　隣で由乃さまが声を漏らす。

「……ええと、窓明かり？」
「じゃ無くて、あれ『家』みたいよ？」
「え？」

　縦穴の壁に小さな窓でも開いているのかと思ったのだけど、目が慣れてきて構造が見えてくると実はもっと大きなものだと判った。

　スケール感が付いていってなかったのだ。

　由乃さまが指さすので右を向くとそこは壁伝いに下りの階段になっていて、その階段から見上げるような位置にどーんと『家』というか建物というか窓のある構造物があった。
　その構造物は壁から飛び出しているので当然下側はオーバーハングで、そのスケール感と相まって見ててちょっと怖かった。
　怖いと言えば、この足下のテラスもそんな風に『壁』に張り付いてるんだと想像したら、ちょっと足がすくんでしまう。

「……あの明かりが全部こんな感じなんですか？」
「ええ、そうですよ。家とかお店とか、色々です」
　とアルさんが説明してくれた。

　手前の建物をサンプルにするとこの垂直の壁に囲まれた空間が相当に大きいものであることが判る。
　底に至っては何処まで続いているやら。
　恐る恐る覗き込むと遠くの明かりが空気の揺らぎにちらちらと瞬いていた。
　
「まさに『地面の下に大きな穴』ですね……」
「本当に『地下世界』だわ……」

「さて、それでは僕の仕事場に向かいましょう」
　二人の驚きっぷりに満足したようで、そう言うとアルさんはトンネルの方に戻って行った。
　この扉から入ったのはこの『大きな穴』を見せるためだけだったようだ。

「あ、運ぶんですね？」
　扉からトンネル側に戻ると、アルさんが荷物の袋を抱え持っていた。
　乃梨子も下に置いてある袋の一つを抱え上げた。
「ああどうも。これからそこのエレベータで一番下まで行きます。そこに僕たちノームの仕事場があるんですよ」
「一番下……」
「『底にある小さな椅子』ね？」

　由乃さまと一緒にアルさんの荷物をエレベータに運んだ。
　エレベーターは見た目クラシカルな代物で扉も乃梨子の時代の日本ではまず見かけない鉄の格子で閉まるタイプのものだった。

　がしゃがしゃと音を立てて格子状の扉が閉まり、三人を乗せた箱はゆっくりと穴の底に向かって移動を始めた。
　一定の間隔で格子の外が明るくなり上へと通過していく。
　
「エレベーターは……ふむ」
「？」
　何事か呟くアルさんだけど、乃梨子はなにか嫌な予感がした。
　でも、彼は普通に話題を振って来た。
「階段もあるんですけど、今日みたいに荷物の多い日はやっぱりエレベーターにせざるを得ないですね」
「じゃあ、階段で降りられる事もあるんですか？　あんな距離を？」
「ええ。地下世界の散歩もなかなかオツなものですよ」
　こともなくそんなことを言うアルさんだけど、あんな暗い中を延々と降りていくなんて乃梨子だったら気が滅入ってしまいそうだ。
　そんな心情を察したのかアルさんは言った。
「ああ、でも地上の皆さんにはちょっと辛いかもしれませんね。僕たちノームは夜目が利きますから」
　慣れというものだろうか？
「でも私はやっぱりエレベーターが良いですね」
　油断してた。
　やっぱり最初の予感にしたがって警戒しておけば良かった。
　思えばそれは全てこのための前振りだったのだ。
　すなわち、

「エレベーターがえらばれたー」

「……」

「……ぷぷっ」

「……由乃先輩」

　由乃さま、乃梨子はあなたが判らなくなりました。
　もしかしてさっきも吹き出すのを我慢してたんですか？　

　由乃さまの反応も含めてどっと疲れてしまった乃梨子であった。

　この後、“エレベーターをエラバレターとかけたマンホームの高等古典だ”などと解説するアルさんをスルーしたりしているうちにエレベーターはその終点、地下世界の最下層へと到着した。

　　◇

「ようこそアクアの底へ！　あ、荷物はこの台車に乗せてくださいね」
　エレベーターから出ると、さっき見た垂直の壁にせり出した建物群とは雰囲気が違っていた。
　むき出しになった配管や骨材、そして絡み付くケーブル。いかにも作業場然としてて生活臭はない。

　そんな中で荷物を積んだ台車を押していくアルさん。
　そしてそれに付いていくウンディーネ服を着た二人。

「……由乃先輩、なにか聞こえません？」
「聞こえるわ。何の音かしら？」

　からからと台車を転がす音に紛れて、カーンというかカラーンというか、何とも表現し難い不思議な音が鳴り響いているのが聞こえていた。

「もう少し行くともっと良く聞こえますよ」
「これ、何の音なんですか？」
「重力石が地中に張り巡らされたパイプを流れる音です」
「重力石？」
「はい。重力石というのは大きな質量を持つ特殊な石なんです。それを地中に張り巡らしたパイプを通してアクアの地中深くに送り込むことで地重管理人はアクアの重力をコントロールしているんですよ」
「送り込む……？」
　ここでアルさんは「簡単に説明しますと」と言って、相対論的効果がどうのと解説してくれたのだけど、ちっとも簡単でなかったことだけを記しておく。
　これについては聞き返してこれ以上詳しい説明を聞いても到底理解できるとは思えないので『そういうもの』だと思うことにした。

　そんな話を聞いてるうちに例の不思議な音はだんだん大きくなり周りのあらゆる方向から響いてくるようになってきた。
「……すごいわね」
「そうですね。神秘的というか……」
　聞いた事の無い音、というか演奏？
　そう、『演奏』という言葉がしっくりくる。そんな音の響きに囲まれていた。

「重力石の実物が見られますよ」
「え？」
「この先に製造装置があるんです」

　少し行くと通路の片側に、ガラス製？　のような透明な瓶が並んでいるのが見えた。
　その瓶の中には飴玉のようなカラフルな玉。あれが重力石のようだ。
　その瓶の上部から何か粘度の高い原材料らしきものが滴り落ちてきて、それがそのカラフルな玉に変化していた。

　そしてそこを過ぎて少し進むと、ちょっと広くなった場所が見えて来て、その行き止まりになにやら沢山のパイプが集合していた。
「……パイプオルガン？」
　そう。
　その縦になった銀色のパイプの集合体はいつか写真で見たパイプオルガンそっくりだった。
　
「あそこが僕たちの仕事場です」
　パイプの根元になる場所に席があり、その先にあるのは操作パネルだろうか？　
　乃梨子が視線を向けているのに気づいてアルさんは言った。
「あそこで重力石を地中に送り込むコントロールをしてるんです。紹介しますね」
「え？」
　アルさんは既に台車を置き、買い物袋の一つを抱えてそのパイプオルガン(?)の根元に向かっていた。
　乃梨子たちも後に続く。
　そこにはちょうどまさにオルガンの奏者用のような背もたれのある椅子があり、椅子の前には……。
「……鍵盤？」
「どう見てもパイプオルガンに見えますが」
「深く考えない方が良さそう」
「そうですね……」
　などと感想を述べていると、椅子の近くに立ったアルさんが言った。
「僕の上司のアパじいさんです」
「おお、アル帰ったか。言ったもん買って来たか？」
　椅子がそう答えた。
「「え！？」」
　いや、背もたれの向こうに隠れていた人が言ったのだ。
「あ、……初めまして」
　見える所まで移動すると椅子には『小さな人』が座っていた。
　この人がアルさんの上司？
　アルさんのように黒いマントを羽織り、何故か地下なのに真っ黒な丸いサングラスをかけ、髭を蓄えたおじいさんだった。
　いや、見た目は確かにおじいさんなのだけど、彼は小さな椅子の背もたれに隠れてしまう程小さい。
　ノームは小柄だと聞いていたがこれ程だったとは。
　アクア住人は地球からの移民じゃなかったのか？　アクア１５０年の歴史の間に人類に一体何があったのか？　とか、もしかしたら火星への移民に紛れた宇宙人の末裔なのか等等色々勘ぐってしまったのだけど、取り合えずそれを口に出す事はしなかった。

「おや？　初めて見る顔じゃな」
　乃梨子たちの存在に気付いてそんなことを言うアパおじいさん。
「また可愛いウンディーネさんの知り合い作りおったか。おまえなかなかプレイボーイじゃなあ」
「い、いえ、そんなんじゃありませんよ！　ああ、お菓子買ってきましたよ」
　そういってアルさんは椅子のすぐそばに買い物袋を置いた。
「おお、そうじゃったワシはこれが好物でな」
　アパおじいさんは早速スナック菓子を取り出し袋を開けて口に運んでいた。
「向こうの台車にもありますから」
「おう、その辺に置いておいてくれ」
　って、全部お菓子ですか。どんだけ好きなんだ。

　由乃さまがねえねえと服を摘んで引っ張る。
「『黒マントに黒眼鏡』ってこの人の事じゃない？」
「そうですね。じゃあ『底にある小さな椅子』って？」
「この椅子じゃない？」
「小さくないじゃないですか」
　座る所の高さは確かに低めだけど、どう見ても大きくも小さくもない普通サイズの椅子だった。
　だからこそアパおじいさんの『小ささ』が際立っているのだけど。

　乃梨子たちが他に椅子は無いかときょろきょろ見回していると、おじいさんが二人に話しかけて来た。
「どうした、お嬢ちゃんたち。探し物ならワシの足元にあるぞい」
「「え？」」
　
「……ちょっと失礼します」
　と、横でしゃがんで椅子の下を見る。
　あ、アパおじいさん、この椅子でも足が床についてないや。
「そっちじゃないわい。ほれ足の下」
　そういっておじいさんが足で指し示していた。
「ああ、これ」
　ありました。
　多分おじいさんが椅子に登るための踏み台兼足置きだろう。
　背もたれこそ無いが、形状はまさに『小さな椅子』だった。
「今朝方アルの友達の、藍華君だったかな？　が、ここに来てな、なにやらイベントの仕込みで物を隠させて欲しいと頼まれてな」
「そうだったんですか」
　とアルさんが相づち。アパおじいさんは話を続ける。
「女の子が二人探しに来たら場所を教えてやってくれって言われてたんじゃよ」
　そんな会話を聞きながら、乃梨子がその踏み台をひっくり返してみた所、
「あ、あった！」
　下から小箱が出て来た。多分これで間違いないでしょう。
「どれどれ？」
　アパおじいさんの横で床に膝をついて座り、箱の外側を検分していると由乃さまが寄ってきた。
　なので早速箱を開けてみる。
　……やはり中には手紙が入っていた。

　『お空に浮かんだ大釜で
　　　火を操る精霊は
　　　　日の出前の東空』

「なるほど」
「由乃先輩、判るんですか？」
「いや、半分くらい？」

　とりあえず、ノームのアパおじいさんには感謝の意を伝え、地上に戻る事にした。
「またゆっくり来るといいぞ、今度はアルにうまい飯食える所でも案内してもらえ」
「はい、ありがとうございました」
「仕事中にお邪魔しました」

「ほれ、アル。お嬢ちゃんたちを送ってやれ」
「あ、はい」

　　◇

「……宇宙人、ですか？」
「いえ、それは妄想なんですけど、それでもノームをやる人の特別な血統でもあるのかなって」
　アパおじいさんが“小柄すぎる”件だ。
　気になっていたので帰りの道中ついアルさんに聞いてしまったのだ。
「僕は浮き島出身ですけど、確かにそれはあるかもしれませんね」
「あるんですか？　じゃあアルさんもご両親のどちらかがノームの血統の出身なんですか？」
「というか、かつてのマンホームのベネツィアでは伝統技能の多くは世襲して受け継いでいたと聞きます。つまり血統ですよね」
「え？　ええと、それはわかります。何となく」
「今のネオ・ベネツィアではそんな厳しい世襲制はないようですけど、その手の職業は親戚が同職につく場合が多いみたいですよ。ノームもその傾向が強いようです」
「ええと、つまりノームという職業はかつて小柄な一族が担っていてその流れで今も小柄の人が多いとか？」
「僕にもその一族の血が流れているのかもしれませんね」
　この軽い話し方からするに、ノームが小柄な理由に何か確固とした考察があるわけではなさそうだった。
「アルさんが職業にノームを選んだのはそれと関係してるんですか？」
「あはは、その辺はご想像にお任せしますよ」
　まあ、今日会ったばかりの人に根掘り葉掘り聞くことではないか。
「ノームという職業に血統を呼び寄せる何かがあるんでしょうかね……？」
　そんなファンタジーあるわけ無い、と言いたいところなのだけど、ファンタジーの真っただ中に巻き込まれ中の乃梨子が声を大にして言える事ではない。

「ノームの血統は、」
　あ、しまった。これ前振りだ。

「結構な血統だ！」

「……」

「……いまいち」
「えっ」

「由乃先輩？」

「……乃梨子ちゃん、前にアリスとここの食べ物がおいしくて油断すると太っちゃうって話したじゃない」
　なにやら違う話題を振って来た。もしかして由乃さまもネタ振りですか？
「確かにそういう話はしましたけど、いきなりなんですか？」
「特に甘いものはヤバいわよ。血糖値あがりまくりで」
「まあ甘いものに限らず食べ過ぎは成人病の原因ですけど」
「そういうのってさ、幼い頃からの生活習慣とか遺伝とかもあるでしょ？　血糖値の上がりやすい家系とか」
　まあ予想してましたけど。
「……『血糖の血統』とかいうんじゃないでしょうね？」

「おおっ！」
「……先に言わないでよ」

「由乃先輩」
「なあに？　なにか言いたい事がありそうね？」

「実は私の大叔母さまのお友達で糖尿病で入院している方がいるそうなんですけど」
「それは大変ね」
「加齢によるインスリン分泌能力低下も糖尿病の原因の一つなんだそうです。そのご友人も年配の方で元々の血糖値の上がりやすい体質と重なって入院する程重くなってしまったみたいです」
「それで？」
「糖尿病は単に尿に糖が出るってだけでなくて、放っておけば全身のあらゆる器官に合併症が起きる可能性のある恐ろしい病気なんだそうです。それで死ぬ人もいるって話で」
「ちょっと、話が重たいわよ？」
「まあ、聞いてください。その方は幸い治療の甲斐あって快方に向かったそうですけど、血糖値が上がりやすい体質というのは当人にとってはシャレにならない深刻な問題なんですよ？」
「そ、そうね。その通りだわ」
「私が言いたい事、判ります？」
「ええと、病気ネタは不謹慎？」
「そこまで言ってませんけど、気をつけた方がいいですよって話」
　由乃さまとアルさんまで何やら期待してたようだけど残念ながらそういう前振りではなかったのだ。

「乃梨子ちゃんはこういう言葉遊びみたいの好きじゃないのね」
「別に人が嗜むのを止めたりしませんよ。ただ……」
「ただ、なに？」
「こういうのって人を和ませてこそのモノですよね？　アルさん？」
「え、ええ。そうですね」
　と、アルさんが申し訳なさそうに同意するのでフォローしておく。
「いえ、アルさんの下手な語呂合わせを披露して自爆するという芸風は十分完成されていると思いますけど」
「えー……」
　いや、フォローしたのに何で落ち込むかな？
「と、とにかく、ネタを披露するなら、時と場合とそして話す相手の事もよく考えてから披露すべきだって言いたかったんです。言葉一つで人を笑顔にっていうのがそういった芸能の神髄ですよね？」
「た、確かにその通りです！」
　と、アルさんがもの凄く感心しているのだけど。
「難しいですね。さすが『高等古典』と呼ばれるだけあって奥が深いです。乃梨子さん、」
「はい？」
「あなたの見識の深さには感服しました」
　そんな大げさな。
　アルさんがなにやらキラキラした視線を乃梨子に送っていた。
「……『師匠』と呼んでいいですか？」
「やめてください」

　　◇

　結局、帰りは最初にゴンドラに乗ったところまでアルさんに送ってもらった。

「じゃあ、僕はこれで」
「わざわざここまでありがとうございました」
「いや、エレベータまでだと地下世界の入り口からここまで来るのに困るでしょうから」
「はい助かりました」

　ではまた、とアルさんは去っていった。

　　◇

　さて、今は姫屋の前のゴンドラを留め置いた桟橋に向かって歩いているところ。
　まだ午前中でお昼までもうひと働きといったくらいの時間だった。
　日はもう高く、建物に挟まれた路地の路面まで陽の光が届いていた。

「次は『お空に浮かんだ大釜』よ！」
　乃梨子は（精神的に）若干疲れ気味なのだけど、由乃さまは元気いっぱいだ。
「あれですよね」
「そうね」
　と、上を見上げる。
　『浮き島』だ。
　気象制御装置で、大気を暖める働きをしていると聞いた。
　見た目の形も「暖める」っていう働きも『大釜』ってイメージで合っている。
「じゃあ、次の目的地は浮き島ってことで良いですね？」
「そうよ！　とっとと行きましょ！」
　そういう由乃さまのテンションがちょっと高めだ。
「もしかして、嬉しいんですか？」
「乃梨子ちゃんは嬉しくないの？　私あそこ行ってみたかったのよね」
「ええと、面白そうだとは思ってますけど」
「……いまいち固いわね。もっと素直に喜べば良いのに」
「いえ、喜んでますよ？　それより行くのは良いですけど、暗号を解かないと目的が果たせませんよ」
「……そうだったわね」
　謎は三つあった。一つ目の『お空に浮かぶ大釜』は浮き島で間違いないだろう。
　次は『火を操る精霊』。　
「これって、アルさんの言っていたサラマンダー？」
「おそらくそうでしょうね。サラマンダーがどういう職業なのかは聞いてないけど」
　名前だけがさらっと出て来て聞き返すタイミングが無かったのだ。
「アルさんに聞いておけば良かったですね。サラマンダーについて」
　『高等古典』なんていうどうでもいい事を話していないで宝探しの謎解きを話題にすればよかったと今さら悔いてももう遅い。

「まあ、何とかなるでしょ？」
「はぁ……、まあそうでしょうね」

　宝探し自体『楽しんでくれ』と言われている位だから由乃さまくらいの気楽な姿勢が正解なのだろう。

　　◇　―　◇　―　◇　―　◇　―　◇

　ARIAって良かったなーと先日突如思い立ちアニメを観なおしてここのSSを読み返してあげくはベネツィア画像を検索しまくったりグーグルマップでベネツィアを散策してみたりこれもう完全にまたARIA熱発症してるよ、おそるべしARIA。
　というかまあ先日といっても数ヶ月前なんですが、あれから書き溜めてようやく形になった次第。HNに余分なものを付け加えたのは、あれからもう六年ということで当時の中学生がもう高校卒業しているような期間を経て作風も変わってしまってるでしょうってことでこうなりました。名前から類推できる通りARIA系SSのためだけのHNです。

【3717】　空を飛んで　　（まつのめ・ピノ・ボツィォーリ　2012-12-22 20:08:26）

クゥ～さまＳＳ（ご注意：これは『マリア様がみてる』と『AQUA』『ARIA』のクロスです）
【No:1328】→【No:1342】→【No:1346】→【No:1373】→【No:1424】→【No:1473】→【No:1670】→【No:2044】→【No:2190】→【No:2374】→【No:3304】

まつのめＳＳ（ご注意２：これはクゥ～さまのＡＲＩＡクロスＳＳのパラレルワールド的な話になると思います）
【No:1912】→【No:1959】→【No:1980】→【No:1990】→【No:2013】→【No:2033】→【No:2036】→【No:2046】→【No:2079】

ケテルさまＳＳ（まつのめのＳＳをベースに、クゥ～さまのＳＳと連結させたもの。乃梨子視点進行のつもりのＳＳ）
【No:3091】>【No:3101】>【No:3111】>【No:3126】
（由乃視点の姫屋編)　
【No:3156】>【No:3192】>【No:3256】>【No:3559】

まつのめ・P・B ＳＳ（再開・ケテルさまのとはパラレル）
【No:2079】→【No:3716】→これ

　≪登って飛んで≫

　地下世界は壮大だったり神秘的だったり不可思議だったりしたのだけど
　そこから戻ってみれば狭い路地にレンガやモルタル作りの建物たち。
　見上げれた良く晴れた蒼い空。

　ネオ・ベネツィアは今も穏やかに平常運転中だ。

「あの地下世界もネオ・ベネツィアの顔の一つなんですよね……」
「なあに。改まっちゃって」
「いえ、なんか『帰って来た』って感じちゃいまして。ここも『異世界』なのに」
「あー、判る。何だかんだいって私も馴染んじゃってるわ」
「ですよね」
　浮き島行きたーい、とか言ってるし。

　そんなこんなで、姫屋前の広い河岸に出たのだけど……。

「……誰？」

　乃梨子たちの使っていたゴンドラの前で妙な男が待ち構えていた。

　　◇

　黒い長髪をオールバックにまとめたちょんまげ的ポニーテール。
　服装は緑のシンプルなタートルネックの上に裾に炎のような赤い模様の入った白い法被（ハッピ）を羽織り、下は黒ゴツい編み上げのブーツに渡りの太い白のズボン、そのズボンの裾は全部ブーツに入れたいわゆる土方（どかた）スタイル。

　まあ、全体のバランスを言ったらコーディネイトは悪くない。

　そんな彼が、二人を認めるとくわっと目を見開きこちらを睨んできた。
　ちなみに目つきは悪い。

「……なんか怒ってる？」
「ゴンドラが邪魔だったとか？」

　でも彼は桟橋の真ん中で仁王立ちで立ちはだかり開口一番こう言った。

「おまえらがガチャ子とキン太だな？」

「はい？」

　二人で顔を見合わせつつ、とりあえず彼に聞こえないように内緒話。
「もしかして、関係者……かしら？」
「一応聞いてみたら良いんじゃないですか？」
「そ、そうね」

　というわけで、第一印象怖かったのでここは積極性に定評のある由乃さまにお願いして。
「……もしかして、浮き島とか、サラマンダーとかの関係者さんですか？」
「いかにも俺様は浮き島で働くサラマンダーの男、出雲暁様だ！」
　どんぴしゃだった。
　さっきのアルさんのパターンからするとこの人も仕掛人たちの知り合いであろう。
「えっと、藍華さんか灯里さんのお知り合い……ですよね？」
「おう。ガチャペンもモミ子も知ってるぞ。俺のことは暁（あかつき）と呼んでくれ」

　再び内緒話。
「……ガチャペン、モミ子って藍華さんと灯里さんのことでしょうかね？」
「なんか失礼なヤツだわ」
「でもこれできっと二つまで謎は解けますよ」

「私は島津由乃です」
「二条乃梨子です」
　向こうが名乗っていたので一応自己紹介しておいた。
　というわけで早速質問タイム。
「ひとつ聞いても良いですか？」
「うん？　一つと云わず何でも答えてやるぞ。今日の俺は気前が良いんだ」
「では」
「待って。私が先よ」
「由乃先輩？　良いですけど」
「その『ガチャ子』と『キン太』ってなんなんですか？」
　そっちかい。
　思わず心の中でツッコんでしまったが乃梨子も気になっていたから良しとする。
「モミ子が言ってたぞ。三つ編みの方が『ガチャペンもどき』で」
「は？」
「もう一人は金太郎の髪型だって」
「なっ……！」

「……ちなみになんで『モミ子』なんですか？　灯里さんのことですよね？」
「水無灯里のあの立派なもみあげをしらんのか」
　あれはもみあげではないと思うのだけど。
　とりあえず、妙なあだ名で呼ばれた原因はあの灯里さんにあったようだ。
「ちなみにガチャペンは藍華Sグランなんたらフルネームは忘れたがヤツのことだ！」
　この男が誰に対しても失礼なヤツだってことは判った。

「ガチャ子は止めてください。初対面で失礼じゃないですか」
「私もキン太はちょっと……」
　女の子のニックネームとしてどうなんだ。
「む？　ならば……」
　あごに手をやり少し考えた後、ビシっと由乃さまを指さして、
「猫っぽいから『ミケ子』！」
　そのまま乃梨子に向けて。
「髪が海苔っぽいから『のり坊』！」
「「誰がっ！」」

「……どうしてくれよう」
「あだ名を付け返しますか？」
「良いわね。いい歳してポニーテールだから」
「ポニおじさん？」
「それいこう」

　というわけで。
「ん？　なんだ？」
「「ポニおじさん！」」
「ぬな！？」
「……あれ？」
「……おじさん……おじさん……そりゃ俺はもう成人だし一人前のサラマンダーだが……」
　なにやら丸めた背中を見せてどろどろしたオーラを放っている。
「意外とダメージが大きかった？」
「あ、あの？」
　かけた声に振り返った暁氏はなにやらげっそりしていた。
「せ、せめて、お兄さんと呼ばんか？」
「じゃあポニ兄さん？」
「ポニイさん？」
「似合ってないわね」
「……」

　なにやら雰囲気が悪くなってしまったので話題を変えてみた。
「……で、サラマンダーってどんなことをしているんですか？」
「よくぞ聞いてくれた。良い質問だ！」
　あ、復活した。

　暁さんの話を要約すると、元々低いアクアの気温を『浮き島』という大気を暖める装置で人の住める温度に保っているのがサラマンダーなのだという話であった。

「なるほど、気候制御技術者ですか」
「うむ！」

　　◇

「えーと、私たち藍華さんたちの企画で宝探しをしているんですけど」
「おう、聞いてるぞ」
「それで、暗号を解きつつ宝を探しているんです」
「暗号は解けたのか？」
「『浮き島』、『サラマンダー』までは」
「そうか。ならば浮き島までは俺様が案内ずるぞ」

　また内緒話。
「……なんか、毎回藍華さんたちの知り合いがガイドしてくれる趣向みたいですね」
「そのようね。とりあえずあの男も無礼なだけで危険はなさそうだし」

　二人がそんな密談をしているうちに、
「よし、ならば早速出発だ！」
　と、暁さんはさっさとゴンドラに乗り込み、席にどっかりと座り込んでしまった。
　飛び乗る時の安定感を見るに、ゴンドラの乗り降りには慣れてる様子。
　でも。
「私たちペアウンディーネだからお客さんは乗せられませんよ」
「問題ない。営業行為じゃなければいいのだ」
「まあ。お金は取ったりしませんけど見習いウンディーネが公然と一般の人を乗せてて大丈夫なんですか？」
　今まで乗せたことがあるのは先輩のウンディーネだけだ。
「ちょっと友達を乗せてるだけだ。おまえらがガチャペンやモミ子の友達ならば俺はその友達だから友達の友達で俺たちは友達だ！」
「なんか無茶言ってる気がするわ」
「後で叱られたら暁さんのせいですよ？」
「心配しなくとも前にもこんなことはあった。別に怒られなかったぞ」
　まあ、そう言うのであれば。
「さあミケ子よ、飛び魚のごとく浮島行きのロープウェイ乗り場へ急ぐのだ！」
「ミケ子いうなっ！」

　これは後で聞いた話だけど、暁さんは『問題ない』といっていたこの一件は結局噂になり、企画者の藍華、灯里、アリスがお目玉を食らったそうだ。

　　◇

「ところでまだ私が漕ぐ番ですよね」
　乃梨子はゴンドラの上でオールを取った。
　午前中は乃梨子が漕ぐ約束だった。宝探しが始まった時点でどうなんだろうとは思ったけれど。
「よろしく、乃梨子ちゃん」
「む、そうか。まあ頑張れ」

　ここから陸側のロープウェイ乗り場となると、蛇行するカナル・グランデを通っては遠回りだ。
　島の外回りで行った方が早い。
　ということで姫屋前を出て、今日も賑やかなサンマルコ広場を右手に通り越しカナル・グランデの入り口はスルー。
　そして右にネオ・ベネツィア本島、左に細長いネオ・ジュデッカ島を見ながら陸方向を目指してゴンドラを進めた。
　
　島の間のカナル・グランデより数倍広い海路は運河よりも波があり、その波頭が高くなって来た日差しを受けてキラキラと光っていた。
　本島と同じようにネオ・ジュデッカ島にもクラシカルな建物達が並んでいる。
　そして、このあたりも観光案内の対象らしく、海路を行き交う舟には白いゴンドラもちらほらと混じっていた。

「うむむ」
「揺れるわね。こんなもんだったっけ？」
「そうですよ。初心者ですから」
　男性のお客さんがいてゴンドラのバランスが違うこともある。それと乃梨子が先を急ぎ気味なこともあるのだろう。
　乃梨子の漕ぐゴンドラは右へ左へと判るくらいロールしていた。
「揺れてる割にあまり進まないし」
　すみませんね。
　乃梨子的には急いでたつもりなのだけど、実際遅かったから悔しい。
「……急いでみます？」
「あれ、やるの？」
「この先、潮流がやばいかもしれませんから、その方が良いと思いますが」
　鉄道橋のかかっている島と陸の間の海域は時間帯にもよるが潮流が複雑なのだ。
　前にそれに捕まって苦労した事がある。
「む？　なんだ、アレとは？」
「ゴンドラの向きを変えて逆に漕ぐんです」
「おお、モミ子の必殺技ではないか。のり坊も出来るのか？」
「え？　灯里さん？」
「ずいぶん前の話だが、モミ子の逆漕ぎはぶっちぎり速かったぞ」
「へえ……」
　そういえば今日の午前中その灯里さんの逆漕ぎは目撃してた。最初の宝箱をもらった時だ。
「乃梨子ちゃん、やっちゃって」
　そんなことを言う由乃さまは早く浮き島へ行きたいだけなんでしょうけど。
「じゃあ、いきますよ」
　漕ぎ手が前になるようにゴンドラの向きを変える。
「おっ？」
　そして、向きが定まった所で体重をかけてオールを振るう。
　ぐいっと舟が加速する。
「おおっ！」
「速い速い」
　基本姿勢は後ろ向きでオールは側部の器具に中途を引っ掛け、テコの原理で柄を思い切り引くのだけど、これは前を見てないのでいまいち方向が定まらないのが欠点だ。
　それでも一応、今までの練習の応用で初めて漕いだ時より進行方向が制御出来てる気がする。
　ウンディーネさんたちのゴンドラ作法を完全に無視したやり方なので、見つかったら怒られるかもしれないのだけど。
「モミ子とはまた違うのだな」
「そうなんですか？」
「よく判らんが、そんな気がする！」

　　◇

　そんなこんなで無事ロープウェイ乗り場前に到着した。
「浮き島、浮き島♪」
　いよいよ由乃さまが浮かれているのだけど、
　そんな由乃さまには暁さんと先に降りてもらって乃梨子は最後に降りてゴンドラを係留した。

「ほれ、チケットだ」
「あれ？　良いんですか？」
「従業員に配給される無料チケットだ。毎回余るから遠慮は要らないぞ」
「なら遠慮なく」

　そしてロープウェイに乗り込む。
「タイミングが良かったな。待たないで済んだぞ」
　そういえばロープウェイなんていままで乗った事は無かった。
　ケーブルカーなら小さい頃に乗ったような覚えがあるけどこういうのは初めてだ。

　ロープウェイのゴンドラは都会を走る電車一両の三分の一程の大きさで、窓は大きく席は窓に背を向ける長椅子になっていた。
　時間帯のせいか他に乗客はなく、曉さんが長椅子の真ん中にどっかり座り乃梨子たちはその対面を二人で占領していた。

「わくわく」
「由乃先輩、行儀が悪いでよ」
　それにワクワクって口で言いますか。
「いいじゃない。そういう気分なのよ」
　どういう気分なんだ。
　由乃さまは他人が居ないのを良いことに座席に後ろ向きに膝で座って窓に張り付き、動き出すのを今か今かと待ち構えていた。

　そしてドアが閉じ、それは動きだした。

　ステーションを出て視界が開ける。
　と同時に急角度でぐんぐん高度を上げていく。　

「おー登ってるー」
　由乃さまが隣ではしゃいでる。
「乃梨子ちゃん、見て見て」
「はいはい」
　身体を捻って窓の外を眺める。
　まず本島への鉄道橋がまっすぐ走っているのが目に入った。
　その周りに濃い蒼色の海面。
　よく見ると海が透き通って浅瀬になってる所の色が違っている。

　そして、さらに遠くも眺めてみると……
「島が沢山ありますね……」
　ネオ・アドリア海とか言ってたけれど、そこには『陸側』とよばれた大きな陸地とそれと鉄道橋で結ばれたネオ・ベネツィア本島以外にも緑に包まれた大小の島がいくつも浮かんでいた。
　乃梨子たちが最初にやって来た島もあの中にあるはずだ。

　　◇　　

　だんだん遠くなる海面や島々を眺めていたらあっという間に時間は過ぎて、もう目的地が近づいて来ていた。
「大きいですね……」
　細部の構造が見えて来て、いよいよ浮き島の大きさが際立ってくる。
「おう。あれが俺の生まれ育った場所だ」

　やがてロープウェイはステーションに飲み込まれ、地上を出発してから数十分、ようやく終点の浮き島に到着した。

「浮き島は初めてだよな？」
　ロープウェイの中での反応を見れば判るでしょうに、降りてすぐ暁さんがそう聞いて来た。
「ええまあ」
「そうか。ならこの先の展望台からの眺めを見ておけ。腰抜かすぞ？」
「まあ地元の人のおすすめなら」
「ポニ男のいうことだから話半分に聞いておきましょ」
「むむ。まあ見て驚け？」

「……あっちじゃないんですか？」
　降りた所の先にそれっぽい所が見えたのだけど、暁氏はそこに向かわず、速攻で駅を出て路地に入っていった。
「あそこよりいい眺めの所を知っている。黙って付いてくれば良い！」

　路地を歩きながら浮き島の建物を観察した。
　浮き島の建物は見た感じどこかごちゃごちゃしていて統一に欠け、土地が限られているからなのかやたらと上下方向に発達している印象があった。
　そして少し歩いて、浮き島の崖っぷち。端っこの展望台らしき所に出た。

　……。

　本当に驚いた。
　腰は抜かさなかったけど。

　そこからはレンガ色の屋根が連なるネオベネツィア本島がミニチュアみたいに一望できた。
「すごい」
「……うん」
　そう呟いたきり、しばし沈黙した。
　言葉にならないというのはこういうことだろう。

　絶壁だから真上の青空からほぼ足の真下までまる見えなのだ。
　遠くを望めば水平線まで続く蒼い海。
　その蒼さと対照をなす陽の光を浴びてレンガ色やオレンジ色に輝く沢山の屋根。
　ロープウェイの窓ごしに見たのとは違いそれらと直に繋がる空気を全身で感じながら
　こんな景色を眺めるなんて、早々出来る体験じゃないだろう。

「……サン・マルコ広場があんなに小さく見えます」
　L時型の広場の脇にカンパニーレが飛び出してる。
「カナル・グランデが全部見えるわね」
　本島を貫いて逆S字に蛇行するのが大運河。
　そしてさっき通ったネオ・ジュデッカ島とネオ・ベネツィア本島の間の海路を行き来する船が白っぽく波を引いてるのが見えている。

「どーだ。流石のミケ子も驚いたみたいだな」
「……まあ、そうですけどポ二の手柄じゃないでしょ」
「なにおう？」
　曉さんの呼称は『ポニおじさん』改め『ポニ兄ぃ』改め『ポニい』と来てとうとう『ポニ』になってしまったようだ。

「あの、由乃先輩。三番目の謎を解かないと」
「ああ、そういえばそうね」

　『日の出前の東空』

「何でしょう？」
「日の出前の東の空って言ったら」
「言ったら？」
「明るくなって来てますね」
「当たり前よ。日が昇るんだから」
「この展望台って東向きですよね」
「一応そうね」
「明日の早朝まで待ってみます？」
「日の出前？」
「はい」
「流石に違うでしょ？　時限式で宝が出てくるっていうの？」
「うーん。さすがにここで一泊してってのはちょっと違うと思う」
「うーむ」

　考えてもよく判らない。
　ここは関係者にヒントを貰ってみるとか？
「その、暁さんはどう思います？　ん？　あかつ……」
　そのとき、脳裏に閃くものがあった。
「どうしたの？」
「あかつきですよ！　あかつき！」
「な、何だのり坊、いきなり呼び捨てか！？」
「違います！　『夜明け前の焼けた空』のことです」
「え？　あ、ああ確かに『暁』ってそう言う意味だったわね」
「何の話だ？」
「つまり『夜明け前の東空』って暗号は『暁』を現してるってことですよ。つまりこの暗号の答えは出雲暁さん。あなたのことです！」
　失礼を承知でビシっと指さした。地上でやられたので仕返しだ。
「お、おう」
「出してください。宝箱を預かってますよね？」
　これまでの展開からすれば、これで間違いないはずだ。
「うむむ……」
　と顎を上げて目を瞑り、思わせぶりに唸る暁氏。
　やがて彼は姫屋の前でもそうしていたように『くわっ』と目を見開き言った。
「よし！　おまえらは見事に謎を解いた！」
　そう言って彼は懐から宝箱を取り出して、乃梨子に向かって差し出した。
「これはお前らのものだ。よくやったな！」
「あ……」
「乃梨子ちゃんお手柄よ」
「うん」
　壮大な景色を背景にしてたからかもしれないが、由乃先輩の何気ない祝福が何故か素直に嬉しかった。

　まあ考えてみたら回答の人物に案内されてここまで来たというとんだ茶番だったのだけど、絶景が見れたからまあ良しとする。
　だってそういう宝探しだって言っていたし。

「それで中身は？」
「あ、待ってください」
　早速箱を開ける。
「……また紙切れ？」

　『空を泳ぐお魚は
　　　届け物を風で運ぶ
　　　　精霊を待ちなさい』

「暗号文……」
「まあ、パターンですけど」
「これってさ、最初の一文とばして『届け物を』で切って『“風で運ぶ精霊”を待ちなさい』って読むんじゃない？」
「え？　どうしてですか？」
「ウンディーネ、ノーム、サラマンダー。四大精霊の水、土、火まで判ってるじゃない。となると残りは？」
「風ですか？」
「そうよ。名前だけ聞いてるシルフでしょ？」
「ああ、『風の精霊』ですか。つまりシルフは届け物をする人ってことですか？」
「私の推理ではそうなるわ」

「暁さんは当然シルフってなんだか知ってますよね？」
「お、おう。知ってるぞ」
「それって届け物屋さんなんですか？」
「まあそこまで解けてれば言っても良かろう。その通り『風追配達人』と書いて『シルフ』だ。奴らなら今もネオベネツィアの空を飛び回ってるぞ」
「え？」
「ほれ、そこに双眼鏡がある。探してみろ」

　というわけで展望台の端っこにあった観光用らしき双眼鏡で覗いてみる。
　料金はいらないようだ。

「どう？　見える？」
「町並みがよく見えます……あ」
「なにか居た？」
「カンパニーレの上に登ってる人の姿がよく見えますね」
「どきなさいよ。私が探すわ」
「あ」
　由乃先輩に押しのけられてしまった。
「じゃあ、私は肉眼で探します」
「まあ、ネオベネツィアの上空を飛び回るものの中じゃ小さい方だから見つからんかもしれんな」
「小さい？」
「見たことは無いのか？」
「よく判りません、まだここに来て４日目ですし」

　展望台の端っこに立ち、目を凝らして飛行物体を探す。

「居ませんね」
「ううむ」
「あ、あれかな？」
「うむ。小さくて判らん！」
　ここからだとごま粒のようだが、確かに空を飛んで動いてる。見た感じ鳥では無いだろう。
「由乃先輩！　カンパニーレの左の方に！」
「え？　何処よ？」
「ほらほら！　今サンマルコ広場のあたりに降りていった！」
「えー？」

　もう一つ見つけた。
　今度は手前に向かって飛んで来てる。
　これならはっきりその姿を捉えることができるかもしれない。
「由乃先輩今度はもっと下の方！」
「この双眼鏡あまり下に向けられないのよ」
「あーもっとこっちに来ますよ！　ほら！」

　――このとき乃梨子は浮かれすぎていたのかもしれない。

「お、おいっ！」
「ちょっと乃梨子ちゃん！」
「え？」
　二人の焦った声に我で返った乃梨子は、気がつくと重力の感覚を失い、風に包まれていた。

「え？　え？　……えええーーー！？」

「掴まるのだー！」
　いきなり目の前に大きな背中。
　訳も判らず乃梨子は夢中でしがみついた。

　　◇

「……た、助かりました」
「浮き島から落ちた人は初めて見たのだ」

　乃梨子を空中でキャッチしたのは件の配達屋さんだった。
　自分の最期を予感したり走馬灯とかが見えだすまでもなく、訳が判らないうちに受け止めてもらえたのは運が良かったのだろう。
　今更ながら乃梨子は高所からの落下の恐怖を感じ、しがみついていた手に力が入った。

　暁さんが『小さい』と言ってた通りその乗り物は大型のバイク程の大きさで、
　というよりまさに『空飛ぶバイク』といった風にその配達人さんはそれにまたがって運転していた。
　乃梨子は今その後部の荷物の上に座っていた。

「……あの、いままで落ちた人っていなかったんですか？」
　浮き島は人が落ちないように厳重に囲われているわけでもなく、見ると端っこまで結構フリーダムに建造物が生えている。
　実際、乃梨子のいた展望台も簡単な柵しかなく、考えれば結構危険な場所だった。
「聞いたこともないのだ」
「でもあんな何処へ行っても殆どフェンスが無いし危なくないんですか？」
「オレも浮島出身だけど、そんなことは一度も無かったのだ」
　『慣れ』というやつだろうか？　あるいはここの人たちは全員強運の持ち主で不幸な出来事は起こらないとか？
　いずれにしても、これは『そういうもの』だと思うしかなさそうだ。
「ええと、じゃあ連れがいるので浮き島まで送っていただけますか？」
「判ったのだ～」

　そしてその“バイク”は浮き島の外壁伝いに上昇していった。
　改めて浮き島下部の壁を見るとその大きさが実感できる。
　ロープウェイのときはここまで近づかなかったから。
　と、同時にこれだけの距離を落ちたんだと思わずぞっとした。
　これと比べれば豆粒のような乃梨子を、上から見ればこれまた豆粒のような配達人さんが受け止めてくれたなんて本当に奇跡のようだ。

「おお、ウッディか、よくやった！」
「びっくりしたのだ。風の中を泳いでいたら女の子が降って来たのだ」
「よかった～乃梨子ちゃん無事でほんと良かった～」
「由乃先輩……」
　由乃さまは本当に焦ったようで涙を浮かべていた。

　　◇

「綾小路宇土51世なのだ。ウッディと呼んで欲しいのだ」
　乃梨子は既に降りていたが、ウッディさんは乗り物にまたがったまま話をしていた。
「暁さんのお知り合いでしたか」
「おう。ウッディは俺の幼馴染みだ」
「それで、君たちが由乃ちゃんと乃梨子ちゃんなのか？」
「あ、はい。初めまして」
「初めまして……？」
　あれ？　まだ自己紹介してなかった筈だけど。
「こちらこそなのだ。それから君たちにお届けものなのだ」
　そう言ってウッディさんはバッグから小箱を取り出した。
「え？　私たちに？」
「そうなのだ。サインお願いするのだ」
「はい。名前で良いんですよね」

　どうやら、宝探しの一環のよう。だってお届けものがまた宝箱だったから。
　名前を知ってた件もこれで納得出来る。

　ちなみに宝箱は最初こそ“それっぽい”小箱だったのだけど、
　だんだん間に合わせで大きさだけ揃えた適当な箱になって来ていた。
　これには企画した人たちの苦労が忍ばれる。

「あ、しまったのだ」
　小箱を受け取ってからウッディさんがちょっと上ずった声を上げた。
「どうしました？」
「これは地上でお昼ご飯を食べている所へ配達すする筈だったのだ」
「ああ、段取りがあったんですね」

　そういえば、今回は謎は解いて見つけたのとは違う。
　偶然転がり込んで来たようなものだった。

「不味いのだ。時間はあってるから間違えたのだ」
「時間はあってる？　もしかして宝探しが予定より遅れちゃってるのかしら？」
「そうかも知れませんね」
　配達屋さんに時間まで指定して届けてもらってるってことは、その時間に地上に戻っていないとこの後の宝探しに支障がでるのかもしれない。
「どうしよ～～、なのだ～」
「急いで地上に戻るしかないでしょうね。じゃあこれは地上に戻ってから開けるってことで」
　由乃さまがそう提案する。
「それでいいのか？」
「もう貰っちゃいましたし仕方が無いですよ。いったん返して二度手間にするのも申し訳ないですし」
「すまないのだ。そうしてもらえると助かるのだ」
　ウッディさんそうは謝りつつ、甲高いエンジン音を吹かせてバイクが浮き上がらせた……、
　……ところで暁さんが呼び止めるように言った。
「おいウッディ！」
「なんなのだ？」
「そいつら地上まで届けてやったらどうだ？」
「「え」」
「急ぐんだろ？」
「おー、それはグッドアイデアなのだ」
　一度浮き上がったバイクが降りてくる。
「二人も乗れるんですか？」
「大丈夫なのだ」

　そんな訳で、乃梨子と由乃さまは地上までエアバイク（やっぱりそう呼ぶそうだ）で送ってもらえることになった。

　　◇

「また来るといい。今度はもっと面白い場所に連れて行ってやるぞ！」
「はい。今日はありがとうございました」
「モミ子達にもよろしくな」
「はい。ではまた！」
「達者でな」

　乃梨子はウッディさんの後ろにくくり付けられたバッグの上に座り、両手は荷物を固定してる紐にしっかりつかまっている。そして由乃さまは後部の上下に付いてるコの字形の部品に下は足をかけ上は腕でしがみついていた。
　由乃さまが後ろになったのは、荷物のおかげで若干緩和されはするのだけど足を開いてバイクにまたがるのを嫌がったからだ。
　まあ、こんな服だし、体勢が体勢だから多少まくれ上がって足があらわになっちゃうけど気にする程じゃないのに。

「忘れ物はないのだ？」
「は、はい」「はいっ」
「心の準備はオーケー？」
「「はい」」
「では、テイクオフなのだ～」

　加速がかかり、今まで見ていた景色にそのまま飛び出す……。
　……のだけど、

「う、上ぇぇぇぇぇぇぇぇぇ～！？」
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁー！」　
　何故かエアバイクは浮き島から飛び立って思い切り上昇していった。

　顔に風を受け、髪がなびいている。
　振り返る余裕なんて無いけれど、後ろでは由乃さまの長いおさげが盛大に暴れている事でしょう。

「ぁぁぁぁぁ……あ？」
　気がつくと加速と上昇はおさっていて、水平飛行に変わっていた。

「高いわね……」
　後ろから声が聞こえた。由乃さまも落ち着いたのであろう。
「由乃先輩、大丈夫ですか？」
「なんか足の下が心許ないわ」

　最初びっくりしたけれど、加速してなければそれほど怖くはなかった。いや慣れたのだろう。
　受ける風は強いけれど、むしろこうして空を飛ぶのは心地が良いくらいだった。

「乃梨子ちゃん、上、見て」
「え？」
「真っ青」

　本当だ。
　見上げると、ここは日差しを遮るものが全くない大空のど真ん中。

「ネオ・ベネツィアで一番高い所に居るのはオレたちなのだ～」
「なんか、気持ちいいですね」
「そうなのだ！　空を泳ぐのは楽しいのだ～！」
「お、泳ぐんですか？」
「大空は海であり、今ここにいるオレたちはそこを泳ぐお魚なのだ～」
「お魚ですか……」
　暗号文の『お空を泳ぐお魚は』はこれの事だったのか。

　そのままエアバイクは浮き島の上を一回り。
　見下ろすと建物があり、木々の緑があり、上から眺めた浮き島はまさに一つの『島』だった。

「この眺めもなかなか凄いですね」
　浮き島からの眺めでもうお腹いっぱいかと思いきや、こうして浮き島を更に上から眺めるのはまた違った迫力があった。
「もう少し近づいてみるのだ～」
　ウッディさんは乃梨子たちにサービスしてくれているようだ。

「……大気をあっためる装置なのに真上を飛んでも熱くないんですね」
　乃梨子が率直に疑問を口に出したら、後ろから答えが返ってきた。
「そりゃそうよ。乃梨子ちゃん単純に巨大なやかんみたいなものだと思ってたの？」
「違うんですが？　というか由乃先輩は判るんですか？」
「どういう仕組みかなんて判らないけど、そんな単純な暖めかたじゃない事は確かよ。そんなことしたら浮き島の上に雲が、いやきっと雷雲くらい発生するわね。だって星の気候を変えるくらい暖めるんでしょ？」
「ああ、そういえば……そうですね」
　理科で習っていた。雲の発生するメカニズムだ。
　ここがあまりにファンタジックな世界なのでそんなこと考えもしなかった。
「よく判らないのだ。そうなのか？」
「いえ、空気を上昇させると断熱膨張といって気圧の低下で容積が増えて温度が下がり空気中の水分が水になって雲ができるんです」
「ああそれなら判るのだ。高く飛びすぎると寒くなるし耳がキーンとなるのだ」
　実体験でわかるとかなんか凄い。このバイクそんなに高く飛べるのか。

「じゃあ、そろそろ降りるのだ」
「ええ、お願いします」
「一気に行くのだ～」

　――自由落下。
　浮遊感が全身を覆う――。

「わわっ」
　後ろから由乃さまの慌てた声が。
　バイクが急に真下に向かったためだろう。
　乃梨子もお尻が浮き上がりそうになったけど、なんとか堪えた。
　重力で加速しているのだろう。全身に当たる風がいっそう強くなる。

　そのまま浮き島の横を抜け下へ回り込みながらエアバイクは大きく斜めの弧を描いてネオベネツィアの街並みへと降りていった。
「さらばー、浮き島ーー！」
　由乃さまがなにか叫んでる。
「水平線が斜めー」
　いや傾いているのはエアバイクの方なのだけどアクアの重力と遠心力やら加速度やらが合わさってそう感じているのだ。

　一瞬太陽と浮き島が重なりその影を抜ける。
　そして海面が大きく迫ったところで最後に一気に減速し、水平感覚が正常になった頃にはもうネオ・ベネツィアの街並みがすぐ目の前だった。

「……ジェットコースターみたいだった」
「ん？　私に言ったの？」
「いえ、独り言ですけど……」
「もうすこしなのだ～」
　
　もう河岸を歩く人を普通に視認出来る所まで来ている。
　さて何処に降りてもらおうか、というところに考えが及んだ時、乃梨子は思い出した。
「あの、ゴンドラを置いているのでロープウェイの乗り場の方にお願いしていいですか？」
「おっと、そうだったのか～」
　転進。急に横Gがかかる。
「きゃっ！」
　後ろで由乃さまが声を上げた。油断してたようだ。
「大丈夫なのか？」
「あ、平気です」
　また加速した。今度は地上にかなり近く、速度を体感出来る。
「なんか、街の人の視線が……」
「見られてるわね」
　何やら河岸を歩いている人やゴンドラを漕ぐ人が振り返ってこちら見ているのだけど、この時は単純にシルフ＋ウンディーネ×２の組み合わせが珍しいのだと思っていた。

　そしてそこから、さっきゴンドラを漕いで渡った海上をギュンと飛ばし……、
　……あ、見覚えのあるゴンドラ発見。

「あれってアリア・カンパニーでしょ？」
　水色のラインはそのはずだ。
「灯里さん？」
「と、もう一人いますね」
　後ろから接近すると、ピンクの髪は多分灯里さん。
　彼女が漕いでいて、もう一人ウンディーネさんが乗っているのが見えた。
　そのアリア・カンパニーのゴンドラは丁度乃梨子たちの行き先、ロープウェイ乗り場の方向に向かっているようだった。

「お先なのだ～！」
「あー！　ウッディさん～～ん～～」
　間延びした灯里さんの声に軽くドップラー効果かかって聞こえ、通り過ぎた。

「なんか頑張って追っかけてきてるみたいよ。こっち見てる」
　由乃さまは振り返って見ているようだけど、乃梨子はしがみついた手を離せないので真後ろは向けない。
「というか、逆漕ぎしてませんでした？」
「あ、そういえばそうね。灯里さん前に立ってるわ」

　何事だろう、と思いつつもあっさり引き離し、あっという間にロープウェイ乗り場の前に到着した。

「はぁー、速かったわね……」
　エアバイクが着地したところで由乃さまが感慨深くつぶやく。
「大空の散歩はどうだったのだ？」
「気持ちよかったです」
　エアバイクを降りながら乃梨子はそう答えた。由乃さまも手を離して飛び降りていた。
「風を切って飛び回るのって楽しいですね」
「それは良かったのだ」
「ここまで、どうもありがとうございました」
「いえいえなのだ。お届け物があったら浪漫飛行社をよろしくなのだ～」
　そういってウッディさんは飛び去っていった。

　時間は既に正午を回っていたが、ウッディさんのおかげで結構時間を短縮出来たようだ。

「……あそこから飛んできたのよね」
　由乃さまが浮島を見上げて言う。
「満足できました？」
「もう少し色々見てきたかったわ。なんか線路があったのよ」
「それは次の機会にしましょうよ」
「そうね。今日のところはこの土地の概要を知るってことで」
「概要、ですか……」
　『地の底』から『空の上の上』まで、考えてみればとんでもない『概要』だ。
　たった半日でここまで振り回してくれたこの藍華さんたちの企画は
　このあと自分たちをどんな所へ導いてくれるのだろう……。
「……あ」
「どうしたの？」
「いえ、別に」
　　　　　　　　　　　、、、、、、、、、
　乃梨子はそれを普通に楽しもうとしていた自分を発見し、慌てて心をひき締め直した。

　いや、楽しむのは別に悪くないのかもしれない。

　でもここは乃梨子にとってアウェイであり脱出すべき場所なのだ。
　乃梨子のホームはあくまで元の時代の日本であり、もっと言うなら志摩子さんと出会いそして日々を過ごしてきたリリアン学園だ。
　これを忘れてはいけない。

　　◇

「乃梨子ちゃ～ん、由乃ちゃ～ん！」

　名前を呼ばれて振り返るとさっき追い越した白いゴンドラが船着き場に到着していた。
　乗っているのは手を振っているピンク髪のウンディーネ＝灯里さんと、そしてもう一人……。

　　◇　―　◇　―　◇　―　◇　―　◇

　つづきます

【3718】　これじゃないパエリア　　（bqex　2013-01-02 08:44:50）

　福沢祐巳です。皆さま、新年あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします。
　今、私は小笠原家に来ています。恒例となった新年会で、受験だろうがなんだろうが由乃さんも志摩子さんも来ています。
　今年はちゃんと瞳子も一緒です。瞳子の晴れ着姿は可愛いくてそれだけでもにやけてきますが、反対側の隣には去年より美しさが増したお姉さまが着物に髪を結い上げたお姿で微笑んでいます。新年早々ごーとぅへぶん状態です。
　来客を告げる合図があって、瞳子と乃梨子ちゃんと菜々ちゃんが清子小母さまに続いて行きます。きっとお寿司が届いたのでしょう。今まで食べたどのお寿司よりも美味しくここでしか味わえないお寿司、今年も楽しみにして──

「今年はノロウィルスが怖いから火の通ったパエリアにしたわ」

　ちょっとおぉ─っ!?

　悔しいので5種類も頼まれたパエリアコンプリートしてやりました。美味しかったんですけどね。ですけどねー。

【3719】　私を呼ぶ声風に揺れ時折重なる過去も現在も未来も　　（紅蒼碧　2013-02-11 02:16:52）

（ここ・・・は？）

そこは、辺り一面真っ白な世界だった。
見渡す限り一面の白。

（そこにいるのは、誰？）

急に声をかけられた。
声がした方を見るとそこには光が飛んでいた。
大きさにして５ｃｍ程の光の球体が蛍のように揺蕩っている。

（その声は・・・乃梨子さん？）
（あっ瞳子！？瞳子なんだね？）
（えぇ・・・そうよ、・・・それにしてもここは何処なの？）
（瞳子も一面真っ白な世界に？）
（えぇ、乃梨子さんは白い球体に見えるわ）
（私から見た瞳子もそうだよ）

夢でも見ているのだろうか？
でも二人は意思疎通ができている。
夢にしてははっきりと・・・。

（誰かいるの？）

声とともに、瞳子の周りにはさらに２つの光の球体が現れた。

（その声は・・・由乃さま？）
（その声は乃梨子なの？）
（お姉さま！？）
（もぅっ！！一体どうなっているのよ！！）

それはこちらのセリフである。
訳も分からずこの白い世界に、私一人と揺蕩う３つの光だけが存在している。

（今ここにいるのは私、由乃さん、乃梨子、瞳子ちゃん・・・ねっ・・・。他には？）

暫くの静寂が続いたのち

（私と令もいるわ・・・）
（皆もこの世界にいるんだね？）

声の方向を見渡すと、さらに２つの光の球体が増えていた。

（祥子さま、令さｍっ（令ちゃんいるの！？）・・・）
（えぇ・・・いるわよ。って皆もいるんだね）
（ちょっとどうなっているのよ！！）
（ちょっと由乃、当り散らさないでよ・・・）

（どういうことでしょうか？この白い世界には現山百合会幹部と瞳子ちゃんがいます。・・・それに夢にしては意思もはっきりしています）
（祥子はどう思う？今志摩子が言ったように、私自身も意識がはっきりしてると言えるわ）
（分からないわ・・・。・・・皆はどんな状況でここに？）
（私は自分の部屋で寝ていただけです？）
（私もです）
((私も・・・))

志摩子、由乃と答え、同じ答えを乃梨子と瞳子も返した。

（私も部屋で休んでいたわ。気付いたらこの白い世界にいて、直ぐに令と会ったわ）
（私もそんな感じだよ）

どうやらこの世界に来るに至った状況は皆同じようである。
しかし、いったい誰が何のために？
分からない、っと誰もが口を閉ざした時だった。

それは、まるで皆が静かになるのを見計らったように・・・。

《・・・あなたたちをこの世界に呼んだのは・・・私です》
(((((！？)))))

その声とともに世界が波紋し、一際大きな光の球体が舞い降りた。
その光は、皆のような揺蕩うだけの光ではなく、とても神々しく感じられる光であった。

《私は過去と未来を知るもの、そして分岐した世界をも知る存在》

何が起きたか判らず、誰もが口を閉ざした。
その中にあって、唯一人祥子だけが口を開いた。

（・・・・・・・・どういうこと？何故私たちがこんなところに？）

《貴方達に起こった梅雨の日の出来事、そして訪れた事故（やめて！！）・・・》
（祥子・・・（（祥子さま・・・）））
（あなたは何の権利があってそんなことをわざわざ言いに！？）

あの事故は、祥子にとってのトラウマだった。
あの子を失うことになった、あの日。
その原因を作ってしまったことが祥子の心の大きな傷となって残っている。

《・・・それは、あの子の可能性を貴方達に伝えなければならないからです。そして、貴方達は選択をしなければなりません》
（どういうこと？）
《この世界は、一つの選択により多くの人の心が、もう救われることのない世界となってしまいました。だから、今から私が可能性の話を致します。その話を聞き選択して下さい。貴方達は何を掴むのかを・・・》

その説明も皆は静かに聞き入っていた。
しかし、突然のことで誰もついていくことができなかった。

（まずは話を聞いてみませんか？）
（そうだね）
（今の状況じゃ何も分からないし・・・）
（私、聞きたい。あの子に係ることなら私には聞く義務がある！！）
（そうだね・・・。祥子はどうする？無理はしなくていいのよ？）
（・・・ありがとう、令。・・・私は大丈夫。聞くわ）

皆が大きな光の球体の方に振り向いた。
彼女たちの意思を確認した光は、

《・・・それでは話しましょう。可能性の世界を・・・。そして、救われた人の数々を・・・》

▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼

《人生には数多の分岐があり、数多の可能性に満ちています。
しかし分岐と言っても極端に変わることは、そう多くありません。

ご飯を先に食べるのか、味噌汁を先に飲むのか、おかずを先に食べるのか。

十字路で直進するのか、右に曲がるのか、左に曲がるのか、引き返すのか。

ここで個々の目的が入ると選択肢は限られてきます。
日常の簡単な選択では、未来が大きく変化することは殆ど無く、極々微小なものとなるのです。
人の人生には、行く末をも左右するターニングポイントがあります。
しかし、人生を左右する程のターニングポイントの数は、一生に片手程もありません。
そのターニングポイントで選択することにより大きく未来が変化してしまいます。
このターニングポイントは、貴方達全ての人間に存在します。
もちろんあの子にもターニングポイントが存在していました。
そして、今この状況に大きく起因しているターニングポイントがあります》

一区切りだと言わんばかりに、球体から発せられ言葉が収まった。
タイミングを見計らった後。

（それがあの事故だと？）
《・・・。そうですね、厳密に言うと違いますが・・・》
（・・・どういうこと？）

令から疑問の声が上がった。
他の人も同じ様に思っているようだ。

《簡単なことです。事故がターニングポイントではなく、事故に至った原因に分岐点があり、その分岐こそがターニングポイントなのです》
（事故に至った原因？）
《それはあの日、走り去るあの子が佐藤聖に会えなかったことです）
(((((！？)))))
（何故聖さまが！？）
（何故お姉さまが！？）

皆、予想外だった。
まさかここで、ここにいない方の名前がでてくるなんて・・・。
しかも、あの子にとっても重要な人物である。

《佐藤聖と会うことで、あの子が事故にあわないことが確定します》
（どういうこと？）
《佐藤聖が、絶望に打ち拉がれるあの子に救いの手を差し出してくれるからです》
（・・・聖さま・・・が・・・）
（あの人は、あの子のことになると嗅覚が凄いですよね、何か負けた気になるのが癪ですが・・・）
（お姉さまにとってのあの子は、第２の人生そのものだと思います）

毎回、あの子の危機に颯爽と現れ救っていくヒーローのような存在。
あの子の信頼を勝ち取った人物でもある。

《そして事故に至る分岐点は、あの日玄関であの子と会った小笠原祥子が、あの子に何も言葉を発さないまま、松平瞳子が現れてしまったことです》
（その何が問題なのです？）
《ターニングポイントは、小笠原祥子が何も言わないことであの子への疑心が深まり、佐藤聖を見つけるだけの視野が無くなってしまうのです。その結果、あの子は佐藤聖を見つけることができず素通りしてしまい、車が来ていたにも拘らず横断歩道に飛び出してしまう結果となりました》
((((・・・・・・))))
（・・・私が、・・・私が何か言っていれば変わっていたというの！？あの子は死なずに済んだというの！？）
《・・・その通りです。貴方が何かを言うことで会話がうまれ、あの子の心に少しでも【裏切られていない】と言う気持ちが芽生え、視野が少しうまれることで最悪の事態を避けることができました》
（・・・そっ、そんな・・・、そんなことって！？）
《視野が少しでもあることで、佐藤聖と会うことができます。佐藤聖と会うことで新しい出会いがうまれ、その出会いがまた新たな出会いを生み、あの子を救うことに繋がります》

たったそれだけのことであの子は救われた。
祥子も由乃も志摩子も、憤りを隠せなかった。

《そして、その出会いには小笠原祥子、貴方の祖母の小笠原彩子の心をも救うことに繋がるのです》
（そんな！？おばあさまが・・・おばあさま心が救われる！？）

これも予想外だった。
おばあさまは、譫言でいつも呟いていらした。
最後に仲直りがしたかった。
会って謝りたかったと・・・。
祥子にはもちろん何のことか分からなかった。
しかし、それがあの子と係わりがあり、ましてやおばあさまをも救う結果に繋がるなんて夢にも思わなかったのだ。

《・・・今のは唯の一例に過ぎません。他にも・・・松平瞳子、貴方もあの子に救われ、幸福な未来を送れるようになります》
（・・・私が・・・救われる？意味が分からないのですが・・・）

急に話を振られ驚いてしまった。
まさか、私があの方に救われる？
あの頼りなく、甘えてばかりのお方に？
今の瞳子では信じられることではなかった。

《こう言えばどうですか？｛あなたの家庭問題、特に貴方のご両親は養子として貴方を迎えていること｝について》
（！？・・・なっ、どうして！？）
((((？？？))))
《今の言葉は他の人には聞こえないよう、直接脳内に話しかけました。・・・分かって頂けたでしょうか？》

ここにいる中では自分以外に知る者はいない。
だからこそ信じるしかなかった。

《あの子は、この問題について真剣に、表裏一切なしに松平瞳子と接します。その結果、貴方の決して剥がれることのない仮面と凍った心を解き放つことができるのです。そして貴方達は誰もがうらやむ姉妹（スール）となるのです》
（あの子が瞳子ちゃんと！？そんなこと絶対にない、っていうか反対！！）
（私も少し信じられませんが、でもあの子なら親身になるのは頷けます。由乃さんもそう思わない？）
（・・・・・・）

今までの、薔薇の館での出来事を見る限り、由乃にはとても信じることができなかった。
それは、祥子も同じなのであろう。

《島津由乃、藤堂志摩子、貴方達も例外ではありません》
（なっ！？どう言うことよ！！）
《お二人とも、少なからずあの子に救われる存在だと言うことです》
((・・・・・))

二人は黙った。
ショックだったからでも驚いた訳でもなかった。
それは、自分自身に思い当たる節があったからだ。

（・・・その話、興味があります。是非教えて頂けないでしょうか？）
（お姉さま・・・）
（・・・）

由乃は相変わらず黙ってはいるが、志摩子は興味津々だった。
想像では分かっていても、知って理解することとは別であるからだ。

《まず島津由乃、あの子は貴方にとって唯一無二の親友となり、その友情を生涯かけて育みます。藤堂志摩子とも親友となり、友情を育みますがあの子と比べれば、その度合は天と地ほどあるでしょう・・・。そう言った友はそう簡単にできるものではありません。そしてそれは貴方にとって今後、あの子以上・・・いえ、心を許せるだけの友すらできることはありません》
（・・・、私もそう思うよ。こんなわがままな私に真剣に付き合ってくれるなんて・・・今まで・・・あの子しかいなかった・・・。そっか今後もあの子のような人はいないんだね・・・ははっ、そっか・・・）

由乃は自傷的に笑った。
自分でも分かっているのだ。
わがままで人なれしなくて臆病なことくらい。

《もう一つ、あの子がいることで貴方に妹ができます》
（えっ！？）
（それ本当！？）

これには由乃だけでなく、令も驚いた。
由乃に妹ができるなんて考えても想像ができなかったからだ。

《と言っても、あの子が与える影響は、島津由乃に妹を作るきっかけの場に協力することで、お互いに妹を作るという意識が高まることにあります。このまま行くと、初動の話はありますが貴方はそれに対し真面目に取り組むことができません。妹はできますが、唯の薔薇の後継者としてだけの望んだ妹を作れないまま卒業してしまうでしょう》
（・・・・・、私の妹ってどんな子？）

自分の妹に興味があるのか、由乃は思ったままを無意識に口にしていた。
令も興味があるのか、凄く聞き入っている。

《名前など、詳しい話はできませんがそれでも？》
（ええぇ、聞きたい）

短い沈黙の後。

《あの子がいる世界での貴方の妹は、貴方以上のアクティヴィティの持ち主で、アドベンチャーや面白そうなことにはとことん突っ走ってしまう子です。そして、頭の回転も速くとても気の利く子です。この世界において、松平瞳子、二条乃梨子、貴方の妹の三人は今までにも類を見ない三薔薇となります》
（そんな凄い子が由乃の妹に！？・・・何か信じられない・・・）
（ちょっとどういうことよ！！私だってそれくらいの人物を妹にするわよ！！）

由乃は満更でもなく嬉しそうである。

《先程も言った通り、これは可能性の話です。この世界においての貴方の妹は、薔薇の系譜を受け継ぐために妹にします。貴方は卒業後、その子と私的に会うことはありません。そんな関係です》
（・・・）

それは、思っていたよりもシビアな話だった。
系譜を繋げるだけの姉妹（スール）？
それは本当に姉妹（スール）なのだろうか？

《さて、次に藤堂志摩子、貴方に関してですが、貴方はあの子から直接何か？という訳ではありません。・・・1年の秋、教室であの子が貴方に言った言葉を覚えていますか？》
（・・・えぇ、もちろんです。忘れることなんてできません）
（・・・・・何？それ？）

由乃以外も分からないようで、皆？を浮かべている。

（・・・いなくならないで、一緒に山百合会を背負っていこうと言われたわ）
（なっ！？そんな私も言われたことないよ！？志摩子さんずるい！！）

志摩子は目を瞑った。
それだけで、あの時の光景が目に浮かぶようであった。

（・・・あの言葉で、あの時の私がどれ程救われたか計り知れません。・・・嬉しかった、・・・本当に・・・）
《あの言葉が貴方にとっての大きなターニングポイントです。あれがなければ二条乃梨子に出会うことはなく、生涯親友と呼べる存在もできません》
（そうですか・・・何となくですが、そんな気がしていました・・・）
（お姉さまと出会えなかったなんて・・・）

志摩子は、やはりっと言った感じだった。
あの言葉の前と後での志摩子の気持ちには雲泥の差があったからだ。
荷が軽くなったような、心が軽くなったようなそんな気がしていたのだ。

《藤堂志摩子、貴方にとってもあの子は唯一無二の親友です。その気持ちは島津由乃と比べ、天と地程の差があるでしょう》
（？？？って言うことは何？、私と志摩子さんは仲が悪いってこと？）
（・・・）

当然の疑問だった。
なんせ、あの子が来るまでは、病気のことを除いて、お互い殆ど話した記憶がないからである

《島津由乃、藤堂志摩子はあの子のおかげで繋がることができるのです。あの子が間に立ち、緩衝材となることで静と動が上手く交わり、理想へと導かれるのです》
（由乃が油で志摩子は水なんだね、それであの子が界面活性剤か～、何か納得だよ）
（令ちゃんのバカ！！何で私が油なの！？私はそんなドロドロしてないわよ！！）
（えぇ！？そこなの！？）

令が納得といった感じで笑い、由乃が騒いでいる。
志摩子は、少し微笑んだ。

そこでふと、志摩子は思い出したことがあった。
それは・・・。

（・・・そう言えば以前、バレンタインイベントで静さまとバスに乗って移動していた時に言われたことがあるのです。あの子は誰と姉妹（スール）になってもそれなりの幸せを得ることができるが、祥子さまがあの子と姉妹（スール）になるのとならないのでは、学園生活での潤いが全く違うと・・・）
（・・・。静さんがそんなことを・・・）

まさかあの頃に、そんなことを考えていた人がいるなんて、祥子は思ってもいなかった。

《蟹名静の言う通りです。各々が持つターニングポイント、貴方達にとって人生が変わる程の分岐の一点をあの子が握っています。あの子と出会う、出会わないで人生の潤い方が全く異なるのです。そして蟹名静もあの子救われた一人・・・》
(((((！？)))))
《驚いて見えるようですが、心当たりのある方が殆どではないでしょうか？・・・松平瞳子がそれを感じるのはもう少しだけ後のこととなりますが・・・》
(((((・・・)))))

もう少し後、という発言について瞳子は何も言わなかった。
何となく、近い将来起こるだろうと言うことだけは感じることができたのだ。

（あの子は一体どれだけの人を救えたというの！？）
《リリアン女学園だけではありません、あの子と係った全ての人があの子によって救われたといっても過言ではありません》
（なっ！？）
（そんなっ！？）

その言葉には、大きな衝撃が走った。
人一人にそんな力があるなんて・・・。
しかも、一人に対してだけではなく、複数に対して影響力を持っているなんて・・・。

《参考までに、貴方達の未来をも変化させるターニングポイントをお伝えしましょう。
それを聞けば、貴方達も理解するはずです。あの子の影響力を・・・。》
(((((・・・・・)))))

確かに聞いてみたいことだった。
普通、自分のターニングポイントなど聞けるはずもなく、ましてやあの子が係っていることだからである。

《まずは小笠原祥子、貴方のターニングポイントですが、あの子と出会った日いつもより遅く学園へ登校したことです。
あの日、あの子に会えていなかった場合、貴方は人形のような喜怒哀楽をほぼ感じない人生を送っていきます》
（なっ！？そんなバカことあり得ないわ！？）
《言葉では否定しているようですが、貴方の心の内は違うでしょ？》
（っ！？）

図星だと思う心が確かにあるのだ。
あの子と出会ってまだ少しだったが、少しずつ変わっている自分が分かるのだ。

《次に支倉令、そして島津由乃、貴方達のターニングポイントは同じです》
（えっ？）
（どういうこと？）

二人とも疑問に思った。
そんな同時にあるのか？と・・・。

《それは、あの子が小笠原祥子の妹となったことです》
（・・・成程ね）
（・・・うん、私も何か納得かも・・・）

言われるまで自覚はしていなかったのだろう。
そんなこと当然だと思っていたからだ。

《次に藤堂志摩子、二条乃梨子、貴方達のターニングポイントも同じです、そしてそれは先述述べた通り、一年の時教室であの言葉を聞いたことです》
（聞いた時からそうだと思っていました）
（私も同じなんだね・・・）

こちらも、想像がついていたのかあっさりしたものだった。
それにしてもと・・・。
今、大きな光の球体が言ったように、その言葉を信じるのであればあの子は全てにおいて関わり合いを持つということになる。
そんな人間、存在するのだろうか？
あの子は、それ程の可能性を秘めていたというのか？

《最後に、山百合会についてです。このまま進んだ場合、何の変化もなく無難に終わり唯時が過ぎ去るのみとなってしまいます》
（・・・それが、あの子によってどう変わると？）
《小笠原祥子、貴方の姉にあたる水野蓉子が山百合会について何か思っていたことはありませんでしたか？》

また、ここにはいない方の名前がでてきたのである。
佐藤聖に並び、当時の三薔薇の中心となった人物である。

（・・・今の山百合会は神格化されている、それを改善したいと・・・。それと何か関係が・・・？）
《あの子は、このリリアン女学園で誰も成し得ることのできなかった【山百合会と生徒の間にある壁を壊す】ことができる唯一の存在です。未来を含めて唯一人・・・》
（そんな力が・・・あの子にあるというの？）
《島津由乃、藤堂志摩子という親友、松平瞳子という妹の支え、二条乃梨子、島津由乃の真の妹という力があってこそですが、あの子は棘のない大輪の薔薇を咲かせるのです。棘が無いからこそ相手を気づ付けることなく、人と人を繋げることができる。そんな力を・・・》

皆押し黙っている。
今までの話を総括すれば、多少なりとも受け入れなければならないからである。

《そして、島津由乃、藤堂志摩子、あの子の３人は、伝説の薔薇としてその功績を後世にまで語り継がれることとなります》
（私たちが・・・）
（・・・そんな大役を？）
《はい》

そう言った後、大きな光の球体は静かになった。
一通り話は終わったのだろう。
誰もが今起こった話を整理していた。
突拍子もない話だが、納得できることが多いのも確かだからである。

▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼

《さて、では貴方達に選んで頂きます。・・・貴方達の未来を・・・》
（・・・具体的にはどうするの？）
《簡単です。今から言う問いに対し、全員が心から望めばそれは実現します。しかし、誰か一人でも心に迷いや不信、疑念を持った場合は現状と何も変わりません》
（・・・いいわ、それで？）

祥子が代表して聞いた。
皆大体は良そうで来ているのであろう。
表情は硬く、真剣そのものである。

《それでは問いましょう。あの子が事故にあった日に戻りたいです（そんなのっ！！）か？》

待ちきれず、そんなの当たり前だと言わんばかり由乃は噛みついたが、それ以上に、

《まだ、終わっていません》
(((((！？)))))

大きな光の球体の声に並々ならない強制力を持った声が広がった。

《もし、全員が同じ答えだとしましょう。しかし、今この世界で話した記憶を持ち出すことはできません。・・・そう、戻ったとしてもまた同じことを繰り返す可能性があります。・・・それでも戻りますか？また繰り返しになったとしても？》

その言葉に静寂が訪れた。
そう、記憶がないのであれば繰り返してしますかもしれないのだ、またあの悲劇を・・・。
しかし、

（ふふふふふっ）
（・・・どうしたの由乃？）
（由乃さまが壊れた・・・）
（何でよ！？壊れてないわよ！！・・・不敵な笑みと言いなさい！！）

とてもそのようには見えないのである。

（愚問ね！！あの子が生きる可能性があるのなら何も迷う必要はないわ！！聞くだけ無駄よ！！）
《・・・貴方はそうかもしれません。小笠原祥子も支倉令も藤堂志摩子も・・・。しかし、二条乃梨子はどうでしょう？あの子とはほぼ話したことなどないのでは？・・・それに松平瞳子、余り快く思っていない貴方は心から願うことができるのでしょうか？）
(((((！？)))))
（なっ！？・・・ちょっとどうなのよ！！乃梨子ちゃん！！瞳子ちゃん！！）
（乃梨子・・・）
（お姉さま・・・）
（瞳子ちゃん・・・）
（わた・・・私は・・・）

大きな光の球体の言う通りだった。
乃梨子は、志摩子の妹にこそなったが、まだ他の皆とは殆ど会話らしい会話をしたことがなく、心からの願い何て思えるかどうか分からなかった。
それは、瞳子も同じ・・・。
いや、あの子と衝突していた分、もっと願うことなど無理であろう。

《それでは、願って下さい。貴方達が望む未来を・・・》
（待って！！考える時間を頂戴！！）
《もうそれはできません・・・。さぁ！！願うのです！！》
（くっ！？）

皆が一斉に思う。
あの子のことを・・・。
しかし、

｛｛私には無理！！・・・どうすればいいの？｝｝

乃梨子と瞳子は、頭では分かっているのだが、思念が邪魔をして上手く願えなかった。
どうしよう、どうすればいいの？と。

（乃梨子大丈夫よ？・・・難しく考えないで・・・。瞳子ちゃんも）
（そうだよ、二人とも）
（令さま？）
（確かに二人はあの子のことが分からないかもしれない。けど今までの話を聞いてどう思ったの？どう感じたの？・・・自分たちを幸せにできるのはあの子かもしれない。自分を幸せにする。他を幸せにできる子なんだって分かったと思う。それを素直に信じて欲しい）
（私はあの子に会って、今度こそ本当の親友になるんだ！！・・・悩みや辛いこと、悲しいこと、嬉しいこと・・・。何でも一緒に共有できる親友に！！だからお願い！！あの子のこと願って！！）
（二人とも、私はあの子に会って謝らなければならない、そしてもう一度やり直したい。その機会を私に頂戴！！そしてあの子がいる世界で皆幸せに成りましょう！！）
（由乃さま、祥子さま・・・）

皆の願いが伝わってくる。
温かな願いが・・・。

（瞳子、私願うよ。私もどうせなら楽しく幸せな未来の方がいいから！！）
（・・・、そう・・・ね、・・・私も、もしあの方が本当に私を幸せにして下さるなら・・・、そんな素晴らしい未来があるのなら・・・願いたい！！あの方と一緒の未来を！！）
((((・・・))))

皆が笑顔で笑っている。
幸福な未来があるなら、今度こそ叶えるんだと！！

▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼

《・・・未来が確定しました。皆さん、頑張って下さい。・・・貴方達の未来のために・・・》

そして、皆の意識が少しずつ薄らいでいく。
その中にあって、祥子は大きな光の球体に問うた。

（あなたは一体誰なの？こんなことをして貴方に何の得が？）

それは、至極もっともな意見である。
その問いに対し、大きな光の球体はこう答えた。

《・・・私はあの子を欲する者、結果的には叶いませんでしたが・・・》
（そ・・・れは・・・どう・・・言・・・う・・・・・こ・・・・・・・と？）

しかし、その答えを聞けないまま、祥子は意識を手放した。

▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼

白い世界には、二人の姿があった。
片方は、先程まで大きな光の球体として話していた者だ。

《どうだった？話しを聞いてみて・・・》
《そうですね・・・。まだ、私も捨てたものじゃないって分かっちゃいました》
《カケは・・・私の負けね。・・・残念だわ》
《・・・その、・・・本当にお世話になりました・・・》
《・・・そうね～。本音を言うと残って欲しいところだけど？》
《・・・申し訳御座いません・・・》
《ごめんなさい。困らせるつもりは無かったのよ？》
《はい・・・》
《・・・それじゃ名残惜しいけど、心と体には十分気を付けてね？》
《はい、・・・それではごきげんよう》
《ええぇ、ごきげんよう・・・。そして、またいつの日か・・・》

会話を終えた一人は、光の粒子となってこの世界から去って行った。
もう一人はというと、光の粒子がなくなるまで見送っていた。
そして、光の粒子が無くなると、その場から何もなかったかのように消え去った。

▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼‐・‐▲‐・‐▼

《そして生まれ変わった世界にて》

「あなたが好きなの」
「私も、お姉さまのこと大好きです」

《ふふっ良かったわね、ふたりとも。いつまでも、お幸せに・・・》

【3720】　守りに入らずチョコレートの惨劇ドキュメント　　（くま一号　2013-02-16 02:14:30）

山百合チョコフォンデュについての注意事項
　１：湯煎から直接かけないこと
　２：なるべくなら薄めるのが望ましい
　３：食べきれない量は使わない
　以上だ！

「ね、ちょこれぃとプレイ♪ しよ♪」
「今年も言い出しやがりますぅ？」
「縁起物よ」
「溶かすの大変だしすぐ固まるし、洗濯しても落ちないし」
「だから去年はパンに塗るチョコペーストにしたでしょ？」
「それだってべったべたで洗い落とすのすっごい大変でしたわ。油分が落ちないんですもん」
「結局どうしたんだっけ」
「ぐぐって、サラダオイルで洗ってから石鹸で洗うっていうのを見つけて……」
「そうそう、ちゃんと落ちたじゃない」
「ふっ、そこで今年はいいもの♪」
「ちょ、何持ってるんですか、見せてくださいって！」
「ふっふー、ほれ♪」
「きゃああっ！　なに！？　きゃあっ冷たいっ！」
「見よ、チョコアイスバーだっ！」
「きゃうう、今二月ですよ、わかってます？」
「わかってまーす、おXXXで溶けて、お部屋でとけな～い♪」
「な、なにを、つめたい！　あん！」

注意事項を書いたのは誰か、会話の二人は誰と誰か、てきとーにあてはめてみてください。……って、以上だ！とか書くのは由乃しかいないし、あとの二人はいつものとおり。

（最初の注意事項は環月紙袋さんの文をお借りしました。ミルクで薄めるのがよい、とおっしゃってましたが）

【3721】　ギューって抱っこしてまだ本気出してない　　（れいむ　2013-03-24 17:48:37）

　暗い道を一人で歩くのはやめましょう。
　祐巳が幼稚舎の頃から言い聞かされてきた言葉だ。ただその日は急いでいたこともあってつい近道をしてしまった。
　よく利用している道だからと安心してしまったのかもしれない。それでも暗さにおびえながら先を急ぐ。
　早く行かなきゃ、そんな気持ちが先走って周囲に気を使うことがおろそかになっていたのだろう。背後に気配を感じたときにはすでに遅かった。

「うきゃあっっ」
　上げた叫び声は暗闇に吸い込まれてしまったかのように消え去った。後に残ったのは一塊の影だけ。
「相変わらず怪獣の子どもみたいな声を出すね」
　後ろから抱きしめながらうれしそうな声を上げたのは聖さまだった。
「ロサ・ギガンティア！　もう、脅かすのはやめてください」
「いやあ、祐巳ちゃんを見たら抱きつきたくなちゃって。このぷくぷくした抱きごこち、一度覚えたらやめられまへんな」
　そう言いながらうれしそうに祐巳の体中を撫でまわした。逃れようとしても、少々身じろぎしたくらいでは硬く閉じられた腕はびくともしない。
「何莫迦なこと言ってるんです。もう放してください、薔薇の館に遅れちゃう・・・。って、どこ触ってるんですか」
「６５のＢ・・・まではいかないな。６５のＡってとこか」
　聖さまは手の感触を確かめるようにしてつぶやいた。
「ロ、ロサ・ギガンティア、やめてください。胸から手を放して。揉むなぁ」
　必死に身をよじって祐巳はやっとのことで腕の戒めから逃れた。
「せっかく胸の成長の手助けをしてあげようというのに、どうして逃げるかなぁ。それとも祐巳ちゃんはＡカップのままがいいのかな？」
「余計なお世話です。だいたいロサ・ギガンティアがなさっているのは痴漢と変わりないじゃないですか」
　おやじ女子高生に背を向けて歩き始めた祐巳に聖さまはわざとらしい声をあげた。
「まあ、なんてひどい言い草。Ｂだった祥子がＤまで成長できたのは誰のおかげだと思っているの」
　薔薇の館へ向かおうとしていた祐巳は祥子さまの名前を耳にして立ち止まり、ゆっくりと振り向いた。
「どういう意味です。まさかロサ・ギガンティアがお姉さまの胸を・・・」
　祐巳の頭に祥子さまが聖さまに胸を揉みしだかれている姿が浮かんだ。
　表情で何を読み取ったのか、聖さまは意地の悪そうな笑いを口元に浮かべた。
「何を想像しているのか、だいたい想像がつくけどちょっと違う。わたしはロサ・キネンシスに教えただけ。でも、私が教えなかったら祥子はＢのままだったかもね」
　今度は蓉子さまに胸を揉まれている祥子さまの姿が浮かんだ。
「そ、そんなのウソです」
　自らの考えを打ち消すかのように大きな声を出した。大きな声を出したとしても事実が変わるわけではないが、そうせずにはいられなかった。
「嘘だと思うのなら自分で聞いてごらん。でもロサ・キネンシスをＣに育てたのはわたしだよ」
　ワキワキと両の手を握ったり開いたりしながら、聖さまは自信たっぷりに言い放った。

　聖さまの言葉が頭に残っていたせいだろう。薔薇の館で打ち合わせが始まってもみんなの胸に目が行ってしまう。
　体型の出にくい制服ではあるが、祥子さまのＤを基準にできる。江梨子さまはぎりぎりＣには届かずＢ、聖さまは抱きつかれた時の感触から間違いなくＢだ。
　志摩子さんは余裕のＣ、由乃さんは祐巳と同じくらい。志摩子さんと由乃さんは体育の時間に着替え姿を見ているから間違いはない。
　令さまは確実にＡだろう。そして蓉子さまがＣなのは間違いなさそうだ。
　眺めているうちに蓉子さまの胸が聖さまの手で揉まれているさまを妄想してしまい、あわてて目をそらす。
　そらした目の先に祥子さまの胸が飛び込んできた。
　隣に座っているのだから、横を向けば目に入るのは当たり前のことである。しかし、これほど目の前に迫ってくると重量感がある塊が迫ってきたような衝撃を受ける。
　この胸が蓉子さまのあの白く滑らかな手でどのようにして作り上げられたのかと、再び妄想の世界に入り込んだ。

　そんなことをしていたものだから祥子さまからお小言をもらってしまった。
「何をそわそわしているの。もう少し落ち着きなさい」
　もちろん、祥子さまは妹をそっと注意するために身を寄せてささやいただけなのだが、結果として胸を押し付けることになったわけで、妄想で沸点に近づいていた祐巳にとどめを刺したかたちになった。

「だって、ロサ・ギガンティアがロサ・キネンシスもお姉さまもそうやって大きくなったんだっておっしゃったから」
「そんなことをまともに信じるほうがおかしいでしょう。あなた、私とお姉さまをなんだと思っているの」
　祥子さまに言われて祐巳は保健室のベッドの上でひたすら縮こまっていた。あの後、顔を真っ赤にして卒倒しかかった祐巳をみんなが大慌てで保健室に運んだのだ。
仲間に事情を話すことはかたくなに拒んだ祐巳だったが、祥子さまと二人きりになると拒みきれるものではなかった。

「ごめんなさい、お姉さま。怒ってます・・・よね」
　祐巳の言葉に祥子さまは怒りを込めて宣言した。
「もちろんよ。祐巳は隙が多すぎるわ。こんなことだからロサ・ギガンティアに痴漢まがいのことをされるのよ。いいこと、ロサ・ギガンティアには祐巳の胸に今後一切触らせません。祐巳の胸は私のものですからね！」

　ちなみに聖さまは事情を知った蓉子さまに「あなたのを育ててあげましょうか」と、延々と揉まれ続けたそうである。

【3722】　さらわれて現実から違う世界に突然ですが来ました　　（杏鴉　2013-04-07 16:36:39）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→【No:3660】→これ。

何かおかしい。
そう気が付いたのはいつだっただろう。

いや、私はけっきょく気付けなかったのだ。
これまでの日常を奪われ、非現実的で不条理な日々に放り込まれた私は、些細な変化に鈍感になっていたのかもしれない。
そしてそれ以上に、私は祐巳が傍にいてくれる事に浮かれていた。

だから気付きもしなかった。

いつからか祐巳と過ごす時間をとても短く感じてはいた。
夢の中の出来事のように、どこかふわふわとした感覚になることだってあった。
でもそれは、彼女との時間が愛おしすぎるからだと思っていた。
今の私にとって唯ひとつの幸せだったから。
らしくない言動も、きっと非現実的なこの状況がさせているんだと気にしないようにしていた。

……気にしないようにしていた？

いや、違う。
そう仕向けられていたのだ。
あの忌々しい子どもに。

あぁ……。
祐巳が微笑んでいる。
でもその笑顔は私に向けられたものではない。

きっと祐巳は私に笑いかけているつもりなのだろう。
けれど違う。
今、祐巳が見つめているのは私ではない。
無遠慮に祐巳に甘えているソレは私とは違う存在だ。

この事実を、どうすれば祐巳に伝えることができるだろう。
どうすれば私はここから逃れられるのだろう。
考えるまでもない。
答えはすでに出ている。

――そんな方法などありはしない。

私は閉じ込められていた。
この表現が正しいのか、本当のところよく分からない。
けれど、ほぼすべての自由を奪われた状態にあるのだから、それほど的外れでもないだろう。

いつものように優しい温もりの中で目覚めるはずだった。
可愛らしい声が私を夢の世界から連れ戻してくれるはずだった。
寝ぼけまなこの愛しい人と共に、また新しい朝を迎えるのだと信じていたのに……。

今朝、夢から醒めた私はひとりだった。
そしてこれまであたりまえに所有していた自分の身体が、すでに私のものではなくなっているという現実を突きつけられた。

祐巳にベタベタと甘え、癇に障る笑い声を上げているのは、

私の身体を乗っ取り、小笠原祥子に成り済ましているのは、

夢の中で何度も悪意をぶつけてきた〝私と同じ顔をした〟あの子どもだった。

今なら思い出せる。
あの子どもの嘲笑も、憎悪に満ちた言葉も、見慣れた顔の見慣れない表情も。
けれど、もうすべてが遅い。

今、私は小笠原祥子だったものの中に囚われている。
ここでの私は年相応の姿に戻っていたけれど、それがいったい何になるというのだろう。

目の前に、外の様子が映っている。
まるで映画館のスクリーンのようだ。
それは嫌味なほどクリアな映像で、手を伸ばせばあの子に届きそうな気がした。
けれどこの手に触れたのはやわらかな頬ではなく、硬くて透明な壁だった。

祐巳は私の中身が入れ替わっている事にまったく気付いていないようだ。
無理もない。
誰がそんなバカバカしい事を想像できる？

それにあの子ども、――暫定的に『サチコ』と呼ぶ事にする。
不本意だが他に呼びようがないので仕方ない。

サチコのやり口は巧妙だった。
これは今だから気付けた事だけれど……、
完全に入れ替わる前から、私は何度もサチコに身体を乗っ取られていた。

サチコは今この時の為に、着々と布石を打っていたのだ。
私にも周囲にも祐巳にすら不審を抱かせず、完璧に入れ替われるように。

おそらく皆はこう思っているだろう。
身体の若返りが止まった代わりに今度は精神が若返ったのだと。
それがあたかも徐々に進行していったように思い込ませる為、サチコは私の隙をついて実にうまく立ち回った。
そしてその結果がコレだ。

小笠原祥子のふりをしたサチコの傍若無人ぶりを、私はここで指をくわえて見ているしかできない。

……私はすべてを失った。

すぐ傍に祐巳がいる。
とても優しい顔でこちらを見つめている。
けれどそれは私へのまなざしではない。
祐巳は私ではなく、サチコを見つめているのだ。

堪らず祐巳に駆け寄った私は透明ガラスのような壁に弾かれ倒れた。
起き上がり力いっぱい見えない壁を叩く。

「祐巳！　それは私じゃないっ！　私はここよ！　お願い気付いてちょうだい！」

手が壊れるくらいに強く叩く。
祐巳にこの声が届くように、サチコを痛めつけるように強く。

けれど、目の前の光景に何も変化はなかった。
祐巳はサチコに微笑みを与え、サチコは祐巳に甘えた声を出している。
そんな穏やかな時間が私の前でただ流れていく。

「どうして……どうして気付いてくれないの……祐巳ぃっ！」

２人は楽しそうに笑っていた。

座り込む私の前に、おとぎの世界が広がっていた。
自分たちの家にいつの間にか入り込んでいた美しい少女の姿を見て、小人たちが驚いている。

私は眼前の白雪姫の世界をぼんやりと眺めていた。
頭上から、ゆっくりと物語を紡ぐ祐巳の声が降り注いでいる。
ページを捲ろうとする祐巳の手に、あきらめの悪い私の手が力なく伸びていく。

ふいに視界が切り替わって祐巳の顔が現れた。
祐巳の膝に座り、絵本を読んでもらっていたサチコが振り返ったのだろう。

中途半端に伸びた私の手は止まり、そのまま身動きできなくなった。

祐巳がこちらを見ている。
それは私には向けられた事がないまなざしで。
今も、私に向けられたわけではないもの。

――慈愛。

言葉にするならば、たぶんそれが一番相応しい。
私は伸ばしていた手を握りしめ床に振り下ろした。

「どうしてなの！？　それはサチコなのよっ！　なぜ私ではないと分からないの！」

髪を振り乱し喚き散らす。
タチの悪い駄々っ子のように、みっともなく暴れまわった。

誰ひとりいないこの閉じられた世界では人目を気にする必要などなく、私の感情を抑止してくれるものもなかった。
胸の中に重くどす黒いものが澱のように溜まっていくのを感じる。

「……どうして分からないのよ祐巳。確かに顔は私と同じだけれど、中身はまるで違うじゃない。あなたこれまで私のどこを見ていたの？」

溜まりに溜まったナニかを吐き出したくて口を開いたのに、出てきたのは自分でもぞっとするほどの冷たい声だった。

「私ならすぐに気付くわ。あなたが別人と入れ替わっていたら。だって私はあなたの姉ですもの。
　あなたの外見だけでなく、中身も等しく愛しているのだから気付かないわけないわ」

ふいに笑いが込み上げてきた。

「あぁ……そういうことね。分かったわ」

嫌な笑いだった。
けれど止まらない。
笑いすぎて涙まで出てきた。

「あなた本当の私なんてどうでもよかったんでしょう？
　ただあなたが憧れるに足る容姿をしていたから、紅薔薇のつぼみだったから、私とスールになったのでしょう？
　じゃあ仕方がないわよね。分からなくて当然だわ」

私は涙でグシャグシャになった自分の頬を思いきり引っ叩いた。
我ながら滑稽すぎて泣けてくる。

『お姉さま』

耳をくすぐるような声。
顔を上げると、そこには祐巳がいた。
私ではない私を見つめている愛しい人がいた。
出会った頃と変わらない。けれどあの頃よりもずっと親しみを込めたまなざしの祐巳が。

じんじんと痛む頬を撫でるように、ひとすじの温かい涙が流れて落ちた。

「……祐巳は悪くない」

囁くような声だった。
それが気に入らなくて今度は叫んだ。

「祐巳は悪くないっ！」

その言葉は鞭となり、私自身に振り下ろされた。
衝撃が全身を駆け抜けていく。

そうだ。
いくら精神的に追い詰められていたとはいえ、祐巳を疑うなんてどうかしている。
あの子はいつだって、まっすぐに私自身を見てくれていたじゃないか。
私はわずかな間だけでも祐巳を信じられなかった自分を恥じた。

「ごめんなさい。ごめんなさい祐巳」

透明な壁に掌をぺたりと張り付けて祐巳に謝罪する。
聞こえないと分かっていても、そうせずにはいられなかった。
そんな私の気持ちを嘲笑うかのように、目の前から祐巳が消える。
サチコが視線をよそへ向けたのだ。

また私は白雪姫の世界へ戻された。
けれど一瞬だけ、
視線を祐巳から絵本へと移す途中で、サチコは部屋に備え付けてある鏡台をチラリと見た。
鏡越しに見えたあの顔を私はけして忘れない。

サチコは薄笑いを浮かべていた。

祐巳への感情ではないだろう。
鏡に映るサチコは、間違いなく私を見ていた。

サチコへの憎しみが膨れ上がっていく。
彼女が私に対して感じているのと同じように。

何故かは知らないけれどサチコは私に憎悪を抱いている。
身に覚えはないが、それには彼女なりの理由があるのだろう。
だから私に悪意をぶつけてくるのはまだ理解できる。納得はできないけれど。

しかし、客観的に見てどれだけ正当な理由があろうとも、祐巳を巻き込んだサチコを私はけして赦さない。
サチコは祐巳を騙している。
赦せるわけがなかった。

『おばあさん、ありがとう』

絵本の中では白雪姫が毒入りリンゴを食べてしまうくだりにさしかかっていた。
とても上手に絵本を読んでいる祐巳の声を聞いているうちに、ふと疑問がわいた。

祐巳は今の私をどう思っているのだろう……。
誰にも分からない理由で身体が若返った姉。
元に戻す方法も見つからないまま、今度は精神までもが若返ってしまった姉。
そんな姉を傍で見ている祐巳は、どれだけ心を痛めているのだろう。

……やはり祐巳をこの家に留めておくのではなかった。
いや、そもそも異変が起こった後、私は祐巳と関わってはいけなかったのだ。
あの日私が会いに行かなければ、祐巳は何も知らずに日常を送れていた。
苦しむ事も、悲しむ事もなかったはずだ。

――けれど私は祐巳に会いに行った。

私に会いに来てくれた祐巳を突き放していれば、まだ傷は浅くて済んだのかもしれない。
見た目はともかく心は私のままだったのだから。
姉として、祐巳と接する事ができていたのだから。

――けれど私は祐巳を迎え入れた。

いつの間にか白雪姫は眠りから醒めていたけれど、私はその幸せな結末をちゃんと見る事ができなかった。

「好きだったから」

視界が滲んで、絵本はよく見えなくなっていた。

「あなたが大好きだから……。会いたかった……傍にいてほしかったの」

絵本が、ぱたんと閉じられた。
『王子さまが来てくれて本当によかったですね』
祐巳が笑っている。

「ごめんなさい」

私はしゃくり上げながら謝罪の言葉をくり返した。
小さな子どものように、ずっと。

【3723】　（記事削除）　　（削除済　2013-04-11 15:08:38）

※この記事は削除されました。

【3724】　（記事削除）　　（削除済　2013-04-20 11:22:35）

※この記事は削除されました。

【3725】　（記事削除）　　（削除済　2013-04-22 09:35:29）

※この記事は削除されました。

【3726】　急がば回れ紅薔薇の蕾　　（ケテル　2013-05-03 19:54:17）

【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】

CONTENTS - 1

　戦車を使った武道である戦車道。
　それは華道や茶道と並び大和撫子の嗜みとされている伝統的な文化であり、世界中で女子の嗜みとして受け継がれてきたものである。
　礼節のある、淑やかで慎ましく、凛々しい婦女子を育成することを目指した武芸として、世界的に広く認知されている……。

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

{……なるほど…うん、ここなら…}

　コマンダーズ・キューポラから身を乗り出してコンパスと地図で地形を確認していた祐巳は、演習指定エリアの境界線になっている遊歩道を確認した。　同じ岸側スタートのＢ・Ｄチームの乗る２号車と４号車が別の道へと分かれていく。

　起伏に富んだ草原と森林が混在する緑地公園の中に東から西へＳ字型にゆったりと用水が流れ、エリアのほぼ中央と東と西の端ギリギリに三ヶ所橋がある。　森林をぬう様に舗装や砂利や獣道のような遊歩道がひかれている。

「他の車両も見えなくなったし、そろそろいいかな……。　桂さん合図したら不整地最大速。　由乃さん停車と同時に指示した目標に向けて砲塔旋回照準をセット。　志摩子さんは停車したら装填作業開始」
『了解！』
『え？　ちょっと祐巳さん？！』
『あの、祐巳さん激しい機動後の装填は…』
『面白い物が撮れそうだわね』

　由乃と志摩子が軽く抗議してくる事など予想の範囲内。

　今年度から必須選択科目になった戦車道、今まで４時間、それぞれの操作方法の基礎を習い、先週ようやく戦車に乗り込み校庭内をゆっくりと動かし操作を確認し役割を決めたところだ。
　高速走行→停車しての砲撃、いわゆる躍進射撃。
　ほとんど素人なのだ不安に思うのも無理は無い、無いのだがそれでは困るのだ。
　由乃と志摩子をよそに桂は、どのくらいまで戦車を動かせるか知りたくて嬉々としていた。
　重いはずの変速レバーに苦労したのは最初だけ、今ではそつなくギアチェンジをしているし、車幅感覚も良く掴めているらしく、リリアン戦車道チームの中で操縦手としての腕は一番良いと祐巳は思っている。

「桂さん、エンジン音は抑え目にスタート！」

　咽頭マイクを押さえた祐巳が無慈悲な指示を出すと桂がアクセルを踏み込む。
　ロールスロイス製ミーティアエンジンが唸りを上げ『第二次世界大戦中最速の戦車』と言われるＡ２７Ｍ巡航戦車MrkⅧ クロムウェルMrkⅦが、履帯を草地に衝き立て、前を跳ね上げるように加速する。

　戦車道で使われる戦車は、１９４５年８月１５日までに生産された車両、あるいは設計が完了し試作された車輌と、それらに搭載される予定だった部材を使用した車輌のみとされている。　その条件を満たしていれば、実在しない部材同士の組合せは認められる。　ただ設計段階の車輌に関しては、部材が調達出来ない物も当然あり、再現が困難な場合は戦車道連盟と個別に協議が行なわれ、許るされた範囲内で改造する事は認められている。

『『キャぁぁぁア；△；アアぁぁ；△；～～＃☆～▼△☆！？！』』

　路上では最速６４ｋｍ／ｈ出るものの、路外は３０ｋｍ／ｈそこそこになる……が砲手の由乃と装填手の志摩子は、加速感はともかく普段体験しないような振動と騒音で悲鳴を上げている。
　それを聞かないことにして、祐巳は周囲で標的に使えそうな物を探す。

「前方の稜線、試合だと不用意に稜線を越えると的になっちゃうから、今回は左側に回りこむように越えて！」
『まあ、まだ試合開始されてないから敵いないけどね』

　通信手席の蔦子が振り向いて、瞬間は撮れなかったもののちょっと涙目の由乃と志摩子をカメラに収める。
　左側に進路を取って稜線を回りこんだところで、祐巳は良さそうな目標物を見つけた。

「急停車！　目標１０時方向丘の上の大岩、距離５００！　主砲発射用意！」

　つんのめるように急停車、サスペンションが車体を安定させる。　未だに涙目だが歯を食いしばって立ち直った由乃が砲塔を左に旋回させ目標を捕らえる。

『照準よし！』

　砲弾を持ち上げた志摩子は、薬室への装填に手間取ってしまった。

『ごめんなさい、装填完了！』
「了解。　由乃さん撃たないでね」

　志摩子の装填完了の声に、由乃は引きかけた指先をあわてて引き金から離す。　停車から装填完了の声までの時間を測っていた祐巳、想定していたより時間が掛かったが初めてだし及第点と納得することにした。

「桂さん、１時の方向へ…もう１００ｍ位かな？　前進させて、その辺りがスタート地点だから」
『巡航速でいいの？』
「うん、巡航速でお願い」
『了解～♪』
「蔦子さん、まだ他のチームはスタート地点に到着してないわよね？」
『まだみたいよ、いきなり不整地全速運転なんてしてないみたいね』
『無茶な砲撃準備指示も出さないだろうしね』
「一応、躍進射撃って基本の一つなんだけど」
『私もちょっと説明を求めたい気分だわ』
「はははは…」
『だいたい１００ｍ前進したと思うけど、祐巳さん確認して』
「了解、みんなちょっと待ってね」

　祐巳は四方を見渡して地図と地形を確認する。

「だいたい、この辺りでいいはずだけど。　蔦子さん、スタート地点に着いたって坂本教官に連絡して」
『了解』
「あと写真撮るのは構わないけど、試合中の車内でフラッシュは控えめにね」
『ハッハッハッ、善処します』

　蔦子は通信機を操作して、特別講師で教官である陸上自衛隊戦車教導隊の坂本菊代一尉に到着の報告をする。
　キューポラから上半身を引っ込めて車長席に座った祐巳は、砲塔側戦闘室スペース砲手席の由乃、装填手席の志摩子、車体側操縦室スペース操縦手席の桂、通信手席でこちらへと振り返った蔦子を順繰りに見る。
　アイドリングまで落とされたエンジン音が車体を震わせる。

「ハハ…ごめんね、いきなり躍進射撃なんかさせて、でもやっといて損はないわよこのチームの場合は」
「このチームの場合は？」
「うん……、なんかこれまでの流れでいくとね、私がリリアン戦車道チームの隊長を任されるんじゃないかと思うのよ」
「まあ、そうなるでしょうね、なんせ戦車道経験者で家元の孫じゃあね」
「長期の休みの時におばあちゃん家に行って、ちょっと教えてもらったり、ちょっと戦車に乗ったり、ちょっと試合に参加したり、って程度なんだけど･･･ねぇ」
「いや、リリアンで言ったら十分な経験じゃない？」
「そうね、全くの未経験と言う訳ではないと思うわ、勉強はしてるのでしょ？」
「まあねぇ～、質問の電話するとおばあちゃん喜ぶのよね、この前教本いっぱい送ってきてくれて読むのが大変…」
「教本あるんだ、祝部流…」
「わたし用の一般公開閲覧禁止のと、公開可の教室用と二種類あるから、今度教室用持って来るわね」
「やっぱり順当なんじゃないかな」
「そう思うわね」
「人事みたいに言ってるけど……ん～、と言うことはね、この一号車は隊長車…指揮車両ってことになるわ。　チームの指揮を取るため前線で最後まで居なきゃなのよ、必然的に乗員はそれを実現するためにチーム内で一番うまくならなきゃなのよ」
「「「「……はい？」」」」

　全員の目が点になっているが、祐巳は最後通告するようにゆっくり一つうなずいた。

「だから、あんなことしたの。　たぶんこれからも無茶言うと思うけどよろしくね」

　Ｓ・二年生２号車Ｂチーム

「この道でほんとにいいの？」

　キューポラから身を乗り出して周りをキョロキョロ見回しながら、ちさとは咽頭マイクで誰にともなく問いかける。

『しっかりしてよ、それを確認するのも車長の勤めでしょ』
「わかってるけど、地図苦手なのよね…」
『大丈夫なの？　スズさんと交代する？』

　心許無いちさとに操縦手の環がそんな事を言い出す。
　身長と体力で決めた役割なので特に操縦手がやりたかったと言う訳ではない、環自身は砲手をしたかったのだが…。

『私はイヤよ』

　名指しされた、リリアン戦車道チームの中でも一際小柄な砲手の萩村スズがぶっきらぼうに答える。

『あ～、スズちゃんだと車長席で立っても目の辺りまでしか…』
『何か言ったムツミ～』
『…うぇ～…いや～…なんにも…』

　”スズちゃん”に身長の話しはタブーだって十分知っているはずで、確かそう教えてくれた装填手の三葉ムツミが、手を振り回して変な踊りを踊っている。　戦闘室内でケンカはひかえて欲しいものだが、この二人で言いあいだと勝負になりはしない。

『通信。　Ａチームがスタート地点に着いたわ、各チーム自分の担当を確認しつつ進むようにね』
「了解。　坂本教官からよ、Ａチームがスタート地点に着いたもよう、もう一度各人操作方法を確認してって」

　二年生Ｂチームと一年生Ｄチームは四人チームで、車長のちさとが通信手も兼任している。

　三年生の受講者は今日になって５人になった。　二年生は９人で、一年生も９人である。　乃梨子と瞳子も含めるとほぼ１/３は強制参加の山百合会の面々、各学年別々で授業が出来る状況ではないので、全学年合同の授業になった。

　最低３人いれば戦車は動かせる。　第二次世界大戦初期までは、車長が砲手や装填手を兼任する戦車も多かったが、変化の激しい流動的な機動戦をする機会が増え、専任の砲手や装填手が着くようになり、車長は指揮に専念できるようになっていったのだ。
　３人分けで七チーム組むという話しもあったのだが、結局一年二年は５人４人でチーム分けされる事になり五チーム編成されることになった。

「うまくいくかな…」

　Ｓ・一年生３号車Ｃチーム

『Ａチームがスタート地点に着いたそうよ』
「了解。　…はぁ～……」

　キューポラから身を乗り出して首から提げた地図を見ていた乃梨子は、通信手の日出実の報告に一つ溜息を吐いた。
　格納庫からの距離はＡチームのスタート地点の方が近い、とは言え思っていたよりもずいぶん早い。
　ちなみにＣチームのスタート地点は、リリアン学園艦第二甲板２１番格納庫から一番遠い。

{やっぱり経験者が乗ってるから？　薔薇の館で見た感じそうは見えなかったけど、やっぱり家元効果とかあるのかな。　志摩子さんに頼まれていっしょにできると思ったから戦車道取ってみたけど大丈夫かな？}

「笙子さん、スピードアップできる？」
『え～？！　なんか怖いんだけど…』
「いや、スピードアップし…｣
『無理にスピードアップしなくてもいいと思いますわ、振動でお尻痛くて…』
『あ～、確かに痛いですね音もすごいし』

　確かにお尻にブルブルと激しい振動がきて痛いし、ヘッドフォンしててもまだ耳元でデスメタルをガナられてるような大音量は聞こえてくる。

{同学年でのチーム分けって問題あるんじゃないだろうか？　同学年の気安さからか車長の指示が通りにくい気がするんだけど……いや、このチームだけなのかもしれない……}

「その意見は良っくわかるんだけど……練習試合なんだから、試合開始後は今以上の振動が来るわよ」
『到着時間の指定は無いのですしゆっくりでいいですわよ』
「時間掛ければいいってものでもないでしょ、いつまでも振動し続ける席に座ってたいなら話しは別だけど。　……笙子さん、スピードアップして」
『……了解…』

{やっぱり問題あるわよね…}

　強権発動している気分でイヤなのだが、砲手の瞳子と装填手の百の意見は無視して、乃梨子は笙子にスピードアップを指示する。

　………が。
　笙子も気乗りしないようで、心もち早くなったかなと言う程度のスピードアップに、乃梨子はまた溜息を吐いた。

「こんなんで試合になるのかな……」

　一抹の不安はあるものの負けるつもりも無い乃梨子は再度地図を見る。

　橋を渡らなければこちら側へ来られない対岸の車両の事ではなく、当面の仮想敵は同じ岸側をスタート地点とする三年生。　車長の祥子さまは、はたしてどういう指揮を取るのか、乃梨子はあれこれシミュレーションすることにした。

　まだ、スタート地点に着きそうもないし……。

　Ｓ・一年生４号車Ｄチーム

「サクヤさん右よ！　右に寄せて！」
『ひゃっ、ひゃい～！　了解～』

　苔むした岩をぎこちなく右側へとかわし、可南子は一つ息を吐く。　よくここまでエンストしないで来れたものだと思う。

『サキちゃん、肩に力入りっぱなしだよ～、リラ～ックスリラックス』
『そ、そんなこと言ったって…』
『サクヤ、考えすぎ』

　緊張しっぱなしな操縦手の花菱サクヤに装填手の愛川アイがお気楽な様子で声をかけ、砲手の黒葉レンゲは戦車の騒音に掻き消えそうな声で呟く。
　サクヤとアイは幼馴染、レンゲとは高等部に入って知り合ったとかで仲がいい３人なのだが、戦車道の授業でしか顔を合わせない車長の可南子はちょっと距離感がつかめなくて困っている。
　ちなみにアイが何で”サクヤ”のことを”サキちゃん”と呼んでいるのかは不明だ。

「配置…もう一度考えた方がいいかな。　とりあえず今日はこれで行くしかないけど」

　自分の身長でこの鉄の箱の中に入って耐えられるんだろうか？
　まあ、イギリス人が乗ってたくらいだから問題は無いのだろうが、どうも気が引ける。　他の人達を押し込めておいてなんだが…。

「サクヤさん、今度は寄せすぎよ！　左へ！」
『は、はいぃぃ～』

　ヘロヘロととても戦車と思えない動きで方向転換していく。
　サクヤはグランドでの機動の時はもう少しましだった、そこに期待する事にして可南子は、地図とコンパスを確認しようと首から提げたファイルに手を伸ばした。

『自車両が近くに存在するのを知られるので、外部との通信は車長の判断で慎重にね』

　…と言われていた。

　通信機の機能には制限が掛けられている。
　坂本教官は、乗ってきた１０(ヒトマル)式戦車を介して全車両に送受信できる。　今回練習と言う事で各車両の通信機は出力は最低限に抑えられ非暗号化モードの設定になっている、近くにいれば当然のように混線してしまう。　１０式の通信機が、超近距離通信しか出来ない各車両に送信はともかくなぜ受信が出来るのかは、機密事項で謎である。

　混信状態の時の相談、有効に作用すればあるいは･･････。

　Ｓ・三年生５号車Ｅチーム

『二年生のＡチームがスタート地点に着いたもよう』

　当初の予定通り通信手に就けた三奈子が、車長の祥子に嬉々として伝える。　授業は授業、普段は普段。

「了解、多摩さん東さんマニュアルは読み終わったかしら？」
『んん？　とりあえず読み終わったわよぉ』
『私も読み終わったわ』

　三年生になって、それまでと違う教科を選択する奇特な生徒はなかなか、と言うか殆んど居なかったらしく、車長兼通信手の祥子、操縦手の令、砲手兼装填手の三奈子と言う３人で試合に臨むしかないかと思っていたところ、今日になって境多摩と松原東の２人が受講変更願いと供にやってきたのだ。

『それで～、ちょっと動かしていい？　実際にやってみないと感覚わかんないしぃ』
『装填もして見たいわね、それにしても今日入っていきなり試合させられるとは思わなかったわ』
『あ～それ私も思ったぁ』

　早速、多摩には砲手、東には装填手に就いてもらう事にしてようやく三年生は５人で動かす体制にできた…が、今年から始まった戦車道の授業、自分たちも、そして当然２人とも戦車の”せ”の字も知らない未経験者、取り合えず先行して４時間授業を受けている３人はともかく、今日加入の２人には気休め程度でもスタート地点に着くまでにマニュアルを読んでもらっていたのだが、確かに実際に動かしてみないと解らないところは確かにある。

「そうね…令、少し速度を落としてくれる？」
『了…』
『このままでもいいわよ、あんまり当らないらしいけど動きながらでも撃たなきゃなんでしょ』
『私もそれで構わないわ。　試合開始が遅くなるのは申し訳ないし。　あと多摩、その表情はやめた方がいいって前言ったでしょ』

　今祥子が見た多摩の表情はとっても悪い顔をしていた。　成績優秀、運動神経抜群、品行方正で人望もある東となんでつるんでいるのか解らないが、祐巳が前に言っていた言葉が思い出された”気にしたら負け”と言うことなんだろうか。

「発射はしないようにね、そのほかの事は構わないから試してみて、装填時に手を挟まないように注意して」
『『了解』♪』

　今日はまず操作を覚えてもらう事を優先した方がいい、射撃はそうそう当たるものではない。

「令、左折し…キャッ？！」

　許可はしたものの、進行方向と違う急旋回を始めた砲塔に、キューポラで振り回された祥子は悲鳴を上げた。

　Ｓ・公園管理棟監視塔

『三号車Ｃチームです、スタート地点に到着しました』

{どうなるかと思ったけれど、予習はしっかりしていてくれたみたいね}

『戦車なんてバーッと動かして、ダーッと操作して、ドーンと撃てばいいんだから！！』

　と言ったのは、同僚の蝶野亜美だったが、案外何とかなる物なのかもしれない。

　全車両スタート地点に到着したという報告を受けた特別講師の陸上自衛隊戦車教導隊の坂本菊代一尉は、一先ず双眼鏡で全車両の配置を確認した。

　今年度から戦車道が始まるにあたり、第一甲板後部に広がる散策などに一般開放されていた緑地公園は、戦車道の授業がある毎週木曜日と翌金曜日は安全上の理由から入園が禁止にされることになった。

　全長９８００ｍ、中規模のリリアン学園艦とは言え、戦車を平気で動かせ射撃練習が出来る広大なスペースは案外少ないのである。

　日本戦車道連盟公認の弾薬に不発弾はでないようになっているが、この場所は一般開放区域のため極力射撃練習はしないよう言い渡されていて、もし使用した場合は使用弾数の確認と発射場所と着弾位置の確認、その後念を入れて点検整備されることになっている。

「全車スタート位置に着いたわね。　高校生の試合はフラッグ車を撃破するフラッグ戦で行なわれるのが一般的だけど、この試合のルールはもっと簡単、自分たち以外の車両を動けなくすればいいの、最後まで生き残った者の勝ち、分かったはね？」

　味方以外の相手方の車両すべてを撃破する殲滅戦。　今回は味方は無しで、全車両撃破の変則的な殲滅戦で行なわれる。
　高校生の公式戦は少しでも戦力差を縮め、戦術を駆使すれば勝ち進めるようフラッグ戦で行なわれる。
　準々決勝までは参加車両は１０両まで、準決勝は１５両まで、決勝戦は２０両までとなっている。

「戦車道は武道だから”礼に始まり礼に終わる”の、一同背筋を正して…礼！」

　カメラが付いている訳ではないから各車両の中は見えないが、各員の顔を思い浮かべてみる。

「それでは、試合開始！！」

　　　　・・・・・
　　　　　・・・
　　　　　　・

「「「「 Panzer vor！！」」」」

　　　　　　・
　　　　　・・・
　　　　・・・・・

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

『？　祐巳さん？』
「イギリスの戦車使ってるのに”パンツァー・フォー”でいいのかな？　”ゴー・ア・ヘッド”？　それとも　”ヒィア・ウィ・ゴー”？」

　試合開始の号令が来たのに、発進の指示を出さない祐巳に桂は操縦手席から振り返って見る。　桂と目が合うと珍しく不敵な笑みを浮かべてキューポラの上端の手摺に手をかけて半身を外に出した。

「桂さん……」

　～～リリアン学園艦は、渥美半島沖２０ｋｍを１５ノットで、僚艦ともいえる一隻と供に東へ向かって航行中。～～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～CONTENTS - 1　了　～～

【3727】　許すまじ　　（杏鴉　2013-05-05 16:59:18）

※今更という気もしますが……百合的表現がございますので、苦手な方はご注意ください。

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→【No:3660】→【No:3722】→これ。

子どもの頃、夜が怖かった。
得体の知れないモノの存在を感じさせる闇が怖かった。

この間までは夜が恐ろしかった。
私の命を容赦なく削り、明けていく夜に怯えていた。

けれど今は――

茶色い部屋で眠る祐巳を見つめていた。
たぶん、もう真夜中だろう。
祐巳が穏やかな寝息を立て始めてからかなりの時間が経っている。
サチコも眠っているようで、この夜に取り残されているのは私だけだった。

ここでの私は眠りを必要としないらしい。
いくら横になって目をつぶろうとも、意識を手放すどころかほんのわずかな眠気を感じる事すらなかった。

薄暗がりの中で私はただ祐巳だけを見つめていた。
愛らしい寝顔に目を細めながら、幸せだった祐巳との日々に思いを巡らせる。

それが、今の私にできるすべてだった。

祐巳と出逢った日から、私が私でいられた時までの記憶を心に描いていく。
――まだ夜は明けない。

その時々に感じた気持ちをできるかぎり鮮明に思い出しながらもう一度当時を振り返ってみる。
――それでも夜は終わらない。

祐巳と過ごした時間はすべてかけがえのないものだったけれど、思い出の量はあまりに少なかった。
当てつけのようにいつまでもやってこない朝に私はひどく苛立った。

これからだったはずだ。
私たちはこれからもっと多くの時間を共に過ごし、そして素晴らしい思い出をつくっていくはずだったのだ。
それなのに……。
私は何故こんな目に遭っているのだろう。

幸せな思い出に浸るのをいったんやめ、今の理不尽な状況について考えてみる。

初めは単純に体重が減っただけだと思っていた。
ただその減り方が妙だったからお医者さまに診ていただいただけで。
それだって母から指摘されるまで自覚していなかったくらいだ。
けれど、あの時すでに始まっていたのだろう。
私から身体を奪い、自分が小笠原祥子になるというサチコの計画は。

こうなってしまうまで何も気付けずにいたのが悔しい。
……たとえ察知できていたとしても、どう対処すべきかなんて分かりはしなかったのだろうけれど。

そういえば――、
私の体重の減少を母が気付いたあの日、祐巳も私の事を不思議そうな目で見ていた。
ほんのわずかな間だけだったから今の今まで忘れていたけれど、あの子も私の異変を感じてくれていたのかもしれない。
そうだとしたら嬉しい。

そんな状況じゃないだろう、とは自分でも思うけれど。
嬉しいものは嬉しい。
あの頃の私は祐巳の事ばかり考えていたから。
祐巳も私の事を気に留めていてくれたのだと思うと胸が躍った。
微笑んでいる自分に気付き、呆れた。

――こんな時だっていうのに。

しかし次の瞬間には、呆れは喜びへと変わった。
どんな時であろうと私の心を軽くしてくれる存在。
それが祐巳なのだと再認識できたのだから。

――あの子は私の太陽だ。

以前から変わらぬ気持ちを心に浮かべたその時、
胸が激しく騒いだ。
闇の中から伸びてきた手に、そっと首筋を撫でられたように私の身体はゾクリと震えた。

『――でも、私だけの太陽ではない』

気持ちが追いつくのを待ってもくれず、

『ひとりじめしようと太陽を抱きしめる愚か者は――』

言葉が次々と襲いかかってくる。

『跡形もなく燃え尽きるだろう』

分かっている。
だからこそ必死で自分を抑えていたではないか。
あの子の姉として相応しくあろうと私は努力していた。

『祐巳のちょっとした仕草や表情、私を呼ぶ声、そのすべてが可愛くて――』

仕方がないじゃない！
想いを止めることなんて誰にもできないでしょう！？

私は無意味だと分かっていながらも耳を塞いだ。
けれど言葉は容赦なく私の頭に響きわたる。

『どうかそこで見ていてください。

　私が太陽に手を伸ばさないように。

　この暖かな光を失わぬように』

それは私自身の祈りの言葉。
日々募っていく祐巳への気持ちを抑えようと、私がマリア様にあの日祈った言葉だった。

――今、くもりひとつない透明な壁が私たちを隔てている。
どれだけ手を伸ばそうとも、祐巳の寝顔に届く事はけしてない。

『どうか教えてくださいマリア様。

　この子を誰にも渡したくないと思うことは

　この子以外には何もいらないと思うことは

　罪なのでしょうか？』

あぁ。そういう事か。
いつかした問いの答えをマリア様がくださったのだ。
――それは罪だ、と。

自虐的な笑いがこみ上げてくる。
そう。罪には罰が必要だ。

「ふっ……なんて効果的な罰なのかしら」

こんなにも近くにいるのに触れられない。
私の声は届かず、彼女は私以外の人を見つめている。

「あははっ！」

私は腹を抱えて笑った。
あぁ、マリア様はなんて慈悲深いのでしょう。

『――離れたくない。

　祐巳が傍にいてくれるのなら何を失ってもかまわない』

罪人である私の望みを叶えてくださったのだから。
祐巳は私の目の前にいる。寝息を感じられるほど傍に。
そして私はすべてを失った。

「あはっ。あはははは！　完璧だわマリア様！」

私は床を転げまわって笑った。
笑いすぎたせいで涸れたと思っていた涙がまた零れ落ちた。
それでも私は笑うのをやめなかった。
この耳障りな笑い声が消えたその時、私の心は凍りつくだろう。
襲いかかってくる絶望に、たぶん私は耐え切れない。
だから私は笑いつづけるしかないのだ。
恐怖に顔を引きつらせながらも。

――たすけて、祐巳。

精神的に限界が近づいていた私は、これまで意図的に逸らしていた視線を祐巳に戻した。
すると、

「……え？」

眠っていたはずの祐巳が動いている。
いや、祐巳は相変わらず目を閉じ穏やかな寝息をたてているから、移動しているのは祐巳を見ている側。
つまりサチコだ。

寝ていたのではなかったのか。
サチコの不審な行動に、私は笑うことも絶望することも忘れて外側の様子を窺った。

サチコは寝ていた身体を起こして祐巳を見下ろしているらしい。
いったい何をしているのだろう。こんな真夜中に。

私は胸騒ぎを覚えた。
まさか祐巳に危害を加えようとしているのでは……？
私に対してはともかく、祐巳には悪意を持っていないようだったから油断していた。

「サチコ。祐巳におかしなまねをしたら許さないわよ」

残っていた涙を拭い、私は毅然と言い放った。
聞こえているのかいないのか、サチコはゆっくりと祐巳に近づいていく。
私は立ち上がり透明な壁を叩いた。

「聞いているのサチコ！？　あなたが憎いのはこの私でしょう？　祐巳に手出しするのはおやめなさい！」

けれどサチコは止まらない。
祐巳の寝顔がどんどん近づいてくる。

「祐巳、起きなさい！　起きて逃げてっ！」

私の叫びは見えない壁に阻まれ、誰の耳にも届かない。
サチコは動きを止めず、祐巳がその目を開けることもなかった。
すでに私の視界は祐巳でいっぱいだ。
そしてサチコは――、

「……えっ？」

眠る祐巳に口づけた。

固まっている私をよそに、サチコは唇を離すと祐巳の隣で大人しく眠りについた。
二人分の寝息が聞こえるようになってから、さらにかなりの時間が過ぎた頃になって、
ようやく私は目の前で起こった出来事を認識することができたのだった。
つまり、サチコが――

「コラァァァァアアア！　サチコォォォォオオオ！！」

祐巳にキスをしたという事実を。

「な、何てことしてくれるのよ！　私だってしたことないのよっ！？」

悔しさのあまり床に拳をだむだむと打ちつける。
おのれ、サチコ……。

サチコへの嫉妬に身をゆだねているうちに、いつの間にか夜が明けていた。
さすがに多少冷静になってきた私は考える。
サチコがどういうつもりで祐巳にキスをしたのかを。

祐巳を害するため？
――違う、と思う。
祐巳に明確な悪意を持っているのなら、もっと他にやり方があっただろう。

では、私を苦しめるため？
……分からない。
その可能性がないとは言い切れない。
現に私は夜通し身悶えしていたのだから。
けれど……、

クスクスと笑っていたサチコの声が今も耳に残っている。
それはいつも私に向けられるあの不愉快なものではなく、大人に隠れて内緒話をしている時のような、そんな楽しげな笑い声だった。

「まさかサチコも祐巳を……」

私の疑問に答えをくれるものは、ここにはなかった。

【3728】　一番切ない話山百合砂漠　　（bqex　2013-05-18 03:23:40）

※パラレルワールドっていうの?　原作と設定が違うけど、大目に見てね。

　六月の薔薇の館。
　二年になった乃梨子は、今年もまた書類の山と格闘していた。
　昨年は部活に力を入れていた黄薔薇姉妹と紅薔薇姉妹の諸々のあおりを受け、姉妹になったばかりの志摩子さんと事実上二人で薔薇の館の仕事を回していた。それでも昼休みに黄薔薇姉妹がやってきて手伝ってくれたり、やがて紅薔薇姉妹が復帰したりですぐにその状況は改善された。

　だが、今年は違う。

　乃梨子もだが、祐巳さま、由乃さまが妹を作らず、現在薔薇の館の住人は四人しかいない。
　志摩子さんは環境整備委員会の仕事に忙しく、由乃さまはラストチャンスに賭けるとかで部活に入り浸り……要するに今年も事実上二人で薔薇の館の仕事を回しているのだ。キャリアを積み上げた二人だから対処できないということはないが、行事目白押しの二学期にはどうなる事か。
　この状況を打破すべく乃梨子だって動いてはいる。だが、仕事が詰まってくると薔薇の館にいる時間がほとんどで、出会いを求めに行く暇は少ない。
　数少ない接触の機会にささやかにアプローチを試みると、向こうが引いていく。「誰でもいいから妹にしたい」というオーラが出てしまっているのだろうか。そこまではがっついていないつもりだったのに。

「ごきげんよう」

「ああ、ごきげんよう、乃梨子ちゃん。来て早々に悪いけれどこれをコピーしてこれとそれを処理しておいて。私はクラブハウスを回ってこなきゃいけないから」

　薔薇の館に足を踏み入れた途端に仕事に迎えられる。同じく仕事に忙殺される祐巳さまは大量の資料を抱えて出て行った。
　テーブルの上に山と積まれた書類を片付けなくてはならない。それでも、今日は志摩子さんが来てくれる日なので大丈夫だろう。お茶を入れていると志摩子さんが階段を上ってくる足音が聞こえた。

「由乃さんに気になる子ができたらしいって聞いたのだけれど、祐巳さんは何か聞いていて?」

　祐巳さまが戻ってきて、一息ついていると志摩子さんが尋ねた。

「え?　私は聞いてないなあ」

「そう?　私も小耳にはさんだ程度だから事実かどうかはわからないわ」

　滅多に人の噂に乗らない志摩子さんだがさすがにこの話題は気になったようだ。

「桂さんが言うには部活の後、親しげに後輩らしい生徒とミルクホールに向かっていた所を見たんですって」

「初めて聞いた。同じクラスなんだから教えてくれたっていいのに」

「うまくいっているなら直にわかるのではないかしら」

　眩しいほどの志摩子さんの笑顔。
　現在薔薇の館で唯一妹を持つ志摩子さんは気にしていないようだが、乃梨子たち妹を探す立場の者からするとこれは喜ぶべきことでもあるがプレッシャーでもある。由乃さまはそこを理解して気を使っているのかもしれない。
　去年までなら素直に喜べたが今年はそう思う乃梨子であった。

　◆◇◆

「ちょっと、いい?」

　由乃はちさとさんに呼び出されていた。
　ちさとさんは部長、由乃は副部長なのでたまにこういうこともある。
　しかし、今回引っ張られてきたのは体育館倉庫。人目を気にするようなこととなると今現在心当たりがあるのは一つだけである。

「何よ?」

「部長というか、事情を知っている者として確認しておかなくてはいけないことがあるんだけれど」

「回りくどい言い方ね」

「あの子の事情、知らないってことはないわよね?」

　遠まわしに気を使っているつもりなのだろうけれど、それがカチンとくる。

「ええ。でも、あの子のことは口を挟まれたくないわ」

　口に出したら自分でも言いすぎなくらい強い口調になってしまったが、仕方がない。

「二人のことに口を挟むつもりじゃなかったのよ。ただ、事情を知っている私が祐巳さんたちに聞かれたときに『由乃さんは知ってると思っていた』では済まされないから――」

「それは気を遣わせたわね。でも、ちゃんと私が薔薇の館に連れて行って説明するから――」

　全てを察したちさとさんは目を白黒させて由乃の顔を改めて見つめた。

「用ってこれだけ?　では、失礼するわ」

　ショックで固まってしまったちさとさんを放っておいて由乃は体育館倉庫を出た。
　おかしなことになる前に計画を実行してしまおう。
　由乃はポケットの中に手を入れて緑の石の付いたロザリオを確認した。

　◆◇◆

　薔薇の館にやってきた客人は写真部の蔦子さまだった。いつも伴っている笙子さんはおらず、一人だった。
　乃梨子は蔦子さまの分のお茶を用意する。

「今聞いたばかりなんだけどね」

　挨拶もお茶もそこそこに蔦子さまは三年生の二人に切り出す。

「由乃さんがどうやらロザリオを渡そうとしているらしいのよ」

　乃梨子は初めてかもしれないというほど蔦子さまが興奮、というより焦っていることに気が付いた。

「その話なら今志摩子さんとしていたところだけれど」

「ええ、桂さんから聞いたわ」

「相手の子については聞いてる?」

「知らない」

　三人は首を振った。
　喋る前に蔦子さまはお茶をぐいっと引っかけるように飲んだ。

「海外から短期留学生で来てる子なのよ」

「えっ!?」

　一斉に三人は飛び上がった。

「海外に渡ったお祖母さまがリリアンの卒業生だったみたいで少しでもここで学ばせたいって無理を言って来させたって話よ。その子と由乃さんが前から親しくしていたのは知っていたし、短期留学生だからノーマークだったんだけど……」

「ち、ちなみにいつまでいるの?　その子」

「来週帰国するって聞いてる」

　三人は絶句した。
　その時、ギシギシと階段が鳴り、当の由乃さまが見覚えのない生徒を伴ってやってきた。

「あら、蔦子さんちょうどよかったわ。後で写真を取って頂戴」

　由乃さまは来週帰国する妹を紹介し始めたが、驚きのあまり乃梨子は話の半分も入ってこなかった。

　衝撃を与えた由乃さまは部活に戻らなくてはいけないと言って妹と蔦子さんを連れて出て行った。
　祐巳さまはまだ固まっているし、志摩子さんもしばらく沈黙、そして。

「……今日はもう仕事をする空気ではないわね。明日にしましょう」

　と言った。
　めでたいはずなのに微妙な空気のまま三人は薔薇の館を後にし、マリア像の前に来る。

「あら、皆さまごきげんよう」

　手を合わせ終わった瞳子が微笑んだ。

「ごきげんよう」

　取り繕うように薔薇さま方は微笑む。

「菜々は紅薔薇さまは初めてだったかしら?」

　振り返り、瞳子は妹に聞くと、彼女は頷いて一歩前に出た。

「はじめまして、紅薔薇さま。私、瞳子さまの妹の有馬菜々と申します」

　深々と頭を下げる瞳子の妹。

「菜々ちゃんっていうんだ、よろしくね。よかったら今日は一緒に帰る?」

「申し訳ありませんが、本日はお姉さまと一緒に演劇部の資料を借りに行く予定でして――」

「あら、それは失礼」

「いえ」

「この子、演劇部期待の脚本家なんですよ」

　嬉しそうに瞳子が胸を張った。

「へえ、瞳子ちゃんが言うなら間違いないね。菜々ちゃんが脚本を書いた舞台があるときは教えてね。見に行くよ」

「ありがとうございます」

「そろそろ行きましょう。ごきげんよう、皆さま」

　妹の手を引いて瞳子は去って行った。
　瞳子は祐巳さまの妹候補と言われながら結局そうはならなかった。今は妹と一緒に演劇部に専念していて、たまに会うと楽しそうに妹とののろけ話を披露するようになった。そういえば可南子さんも先週ロザリオを渡したとか言っていたっけ。
　自分たちにも菜々ちゃんのような可愛らしい妹が現れるのだろうか、ますますプレッシャーを感じた乃梨子はため息をつく。

「はあ～っ」

　全く同じタイミングで祐巳さまもため息をついていた。
　どうやら忙しい薔薇の館の状況は今年はしばらく改善されないようである。

【3729】　（記事削除）　　（削除済　2013-06-06 14:43:06）

※この記事は削除されました。

【3730】　一年生なめんな！　　（ケテル　2013-06-08 16:23:52）

【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】

CONTENTS - ２

　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　

Ｓ・前年１２月リリアン学園艦、山百合会第二執務室

「へっ？　今なんて･･･」

― 間抜けだからやめなさいと言われて、特にお姉さまの前ではいつもは気をつけているんだけれど、突然なことを言われてしまいつい出てしまった ―

「来年度の必修選択科目、祐巳あなたは”戦車道”を取るように、っと言ったのよ」
「でも、リリアンには戦車道は･･･」
「だから来年度から始めるのよ。　数年後大きな戦車道の国際大会が計画されているようなの、選手層の厚みを作るために、各学校に戦車道を強化するようにと文部科学省からの通知がきたそうよ。　それで、お姉さまに相談したのだけれど…」
「リリアン女学園（ここ）は基本的にお嬢様校でしょ？　受講者が集まらなそうだから…」
「すみません、それと祐巳さんの必須選択科目”戦車道”を取るようにという指示とに、どういう関係があるのでしょう？」
「客寄せパンダですか」
「あなた達もよ」
「え？」「はい？」
「基本お嬢様校だから、そのままだと受講者はたぶん少ないでしょ。　だから、私達が”客寄せパンダ”になって、なんとか少しでも受講生が増やせないかと…ね？」
「でも蓉子さまは卒…」
「それに祐巳、あなたのお母様のご実家、戦車道の家元だそうね」
「………は、はい……」
「あなたも、少しは戦車に乗ったりしたのでしょ？」
「あ…いえ…そ、それは……」
「調べはついてるのよ」
「は……はい…」
「…と言う事で祐巳ちゃん」
「…はい」
「この書類に目を通しておいてね」
「え？！　こ、これですか……」

― そこには山と詰まれたクリアファイルが台車に乗っていた ―

「本来なら担当教諭がすることなんだけれど、まだ決まっていないし、そもそもうちに戦車道を知っている教諭っていないのよ。　進められるところは進めておかないと始めることもできないでしょ？　だから、祐巳ちゃんに進めておいてもらいたいの」

― それからが大変だった……多忙だった……超忙しかった……倒れなかった私…偉かった……、山百合会の本来の仕事もこなしつつ、基本私に丸投げされる戦車道関係の書類、私が出せる分の申請書の数々……まあ～このへんはいいわよ、いや、ホントはよくないんだろうけど。
　格納庫のための開き物件探しとか、軽くでも戦車を動かせる場所探しとか。　でも”危険物取扱者”とか”防火管理者”とか”火薬類取扱保安責任者”とか私に言われても困るんだけど。
　そして整備点検のための機材や工具の数々、使用する戦車の選定と注文…… ―

― その戦車がね～… ―

　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　

　Ｓ・一年生４号車Ｄチーム

　もうすぐ遊歩道の交差点に差し掛かる。
　右に進むと少し開けた所があり、そこに対岸へ渡れる三本の橋のうちの真ん中の橋がある。　正面へと続く遊歩道にはゆっくりと接近してくるＢチームの二号車が見える。

{事前に話しは通してあるけど、大丈夫よね？}

　二号車の砲塔が動いていないのを確認して、可南子は左へと目を向ける。　一号車が進んでくるだろう方を見るが…。

{？　来てない？　何かトラブルかしら？　あるいはどこかに隠れている…}

　各車両のスタート地点は、中間地点になる橋を中心に同じ距離になるように設定されている。　速度は各車両違ってくるだろうが一斉にスタートしているのだから、そろそろ交差点にたどり着かなければおかしい。

「サクヤさん、もう少し左に寄せて前進」
『了解』
『可南ｋ…ん、いch…号車…oう？』
「ちさとさま、こちらからは見えません。　隠れている可能性もあります、森越しに見えませんか？」
『…ょっと…ｍ…て、見ｔ…るわ』

　”戦車道経験者のいる一号車を協力して先に撃破する”

　どうやら秘密協定を守ってくれているらしい。
　車長のちさとと装填手のムツミが森の中を見ようとハッチを空けて車外に身を乗り出して来た。　しかし通信出力を落とされているとは言え、聞こえ難くてイライラする。

『で、どうする？　おやつ食べていい？』
『アイはさっき何か食べてなかった？』
『ミルクホールのジャンボ爆弾オニギリ５個！』
『…軽く五合？』
『あと、買い置きのポテトスナックお特用袋！　および…』
『……』
『自販機のカロリーミール！　および…』
{それなりに緊張感がある場面のはずなんだけど…}
『大豚Ｗラーメン！　ヤサイマシマシニンニクチョモアブラカラメマシエクストラホイップナッツキャラメルフラペチーノ！』
『どうやって持ち込んだのよ！』
『出前だけど？』
『この前言ってたラーメン屋のメニュー？』
{名前だけ聞くと次〇系らしいけど、出前してくれるのかしら？　どんなラーメンか想像もつかない…}
『アイ、お腹空いたの？』
『腹ペコちゃんだけど！』
{……どう絡めばいいんだろう？　これ…。　エンゲル係数が高そうなチームね…}

　溜息を一つ吐いて可南子は二号車の方見る、キューポラから身を乗り出して森の中を観察しているのが見える。　少し考えてから咽頭マイクを押さえる。

「サクヤさん、微速前進、一号車を確認に向かいます。　アイさん、索敵するわよ」
『了解！』

　装填手席の上には、コマンダーズ・キューポラとは別にハッチが設けられている、脱出に使ったりもするが、今回のように装填手のもう一つの仕事『索敵』にも使われる。
　落ち着きを取り戻したサクヤは指示通り微速前進、遊歩道に入る前に一旦停止してから道が砂埃を巻き上げないかセオリー通り確認して速度を上げ、装甲の薄い側面を曝す時間を抑えるように左折する。
　ハッチから身を乗り出したアイが、索敵の方角を確認しようと可南子の方を向く。

『可奈ちゃん、２位号車の左後方丘の上！』
「か、可奈ちゃんって…え？！」

　いきなりリリアンでは珍しい呼び方をされて一瞬面食らった可南子だが、二号車の方を見ると、その後方の稜線から砲塔が見えていた。

「ちさとさま！　後ろ！」

　稜線に車体を隠して（ハル・ダウン）砲塔だけを出し標的にされる面積を最小にする攻撃方法”稜線射撃”、座学用に渡された戦車道の教本にそんな項目があったのを思い出した時、稜線の向こうに隠れているおそらく１号車の４０口径７５mmＱＦ砲が発射された。

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

「はずれ？！　この距離ではずす……」

　キューポラのペリスコープから目標として指示した４００ｍ先の２号車と、その向こう約６００ｍに見える４号車の間くらいに着弾したのを見た祐巳は『何で？』と首をかしげる。
　一発目は砲身が自重で下がり気味なので通常は心持上気味を狙うのだが、この距離ならほぼ水平で左右さえキッチリ合わせれば当るはず。
　もっとも装甲の薄い後部を狙え、慎重に照準を合わせられる場所へと導けたと思うし、だいたい５００ｍ以内なら射撃が若干苦手な祐巳でも当てられる距離である。

　相手の立場に立ってみると、一番脅威なのは曲りなりにも戦車道の経験がある自分だろう。
　単独で当るより勝機があるのではないかと、共同戦線を張るような話が纏っていれば２対１で不利になる。　また、共闘されていないにして何も考えずに全車両が相手だからと真ん中の橋に向かって進むと、１号車のスタート地点からだと橋の手前１５０ｍ程の所の遊歩道の交差点で２号車と４号車に挟撃される。
　そんな所に”のほほ～ん”と進んでいくのは当然得策ではない。
　祐巳は地図と地形を見ながらスタート地点へ向かっていた時、２号車と４号車が見えた遊歩道の辺りが指定エリアの境界線で、よく見ると木立ギリギリの所を通る事は可能になっているのに気がついた。
　スタートの合図が出た時違う事を考えていた祐巳だったが、すぐに桂に１８０度転換、全速走行の後この木立ギリギリの地点を通って２号車の後ろ側に回り込むよう指示したのだ。

　流石に全速走行も二度目となれば緊張はするものの何とか耐えられたが、二回鋭角ターンをした時、進入速度が速すぎてドリフト気味に曲がってしまい悲鳴が上がった。

　砲尾の閉塞器が開き、硝煙を纏った空薬莢がバスケットへと排出される。

『す…すごい音…』
『ぅあ…一瞬押し潰されるかと思った』
「志摩子さん、次弾装填」
『え？　あ、はい！』

　砲弾だけで６．８ｋｇある７５mm L４０型徹甲弾を抱え上げた志摩子は、慎重に砲尾に挿入し左手の拳で叩き込む、閉鎖ブロックはバネで自動的に閉まるので挟まれないようにすぐ手を引っ込めると、しっかり閉鎖されているのを確認する。　……っと書き出すとスムーズに出来ているように見えるが、薬莢込みになるとさらに重たい砲弾を持ち上げるのに手間取り、狭い車内で砲弾をぶつけないよう慎重に体を捻り、砲尾に挿入する前に大きく深呼吸してから、やっと見つけた親の敵を睨みつけるような目をして挿入位置を確認しながら慎重に作業していったのだった。

『装填完了！』
「発射用意、目標はさっきと同じＢチーム２号車！」

　方向転換中で後部に次いで装甲が薄く標的として大きくなる側面をさらしている２号車を、再度目標として指定した祐巳。　(いや、今度は当てられるよね？) 言いたいけど言えない事はある。

『ふふふ、ここがおまえらの墓場だ…』
「う…」

　祐巳が『撃て！』っと言い切る前に、死亡フラグのような一言を漏らした由乃は主砲を発射した。
　二発目は、自重で下がり気味だった砲身が、初弾発射時の熱で熱膨張して真っ直ぐに近い状態になる。　そのため照準は下気味に狙わないとならない、ならないのだが……。

「………はずれ…」

　左右は合っている、しかし距離がまるで合っていないようで初弾よりも４号車の近くに着弾していている。　何か見落としがあるだろうかと、祐巳はプラットホームに乗りハッチを開けて確認するために外に頭を出すが、短時間で確認できる範囲で見落としは無さそうに見える……おかしいと思いつつ戦闘室内に戻ろうとしてハッチに手をかけた時に気がついた。

「…ん？」
『志摩子さん、次弾装填急いで！』
『えっ？』
『撃って撃って撃ちまくるのよ！　動いてる物はすべて撃つのよ！！』
『でも…』

　勢い込んで言う由乃だったが、志摩子は車長席の祐巳を振り返る。　キューポラから下りてきた祐巳は眉根を寄せて珍しくあからさまな不満顔をしていたが、志摩子が自分を見ているのに気がつき苦笑する。

「装填は後で。　桂さん、２０ｍ後退、車体を右に振ってからまた前進、離れた所からもう一回稜線射撃するわよ。　志摩子さん、装填は前進中にお願い」
『『了解』』
『ちょっと祐巳さん、こういう時は畳み掛ける様に攻撃しないと…』
「みんな動作になれてないから、反撃する準備はしていても確認しながらだから時間掛かってるだけよ。　砲撃でこっちの居場所はバレちゃったんだし、これ以上一箇所に留まってたらいい的よ」

　由乃が何か言うよりも早く、桂はギア操作して戦車を後進させ始める。
　方向転換も完了し、先程より離れた地点へと稜線を登り出す。　由乃は砲塔を旋回させ、志摩子は次弾の装填にかかる。　
　２号車は砲塔はすでにこちらを向けていて微調整をしている、ぎこちないが何とか芯地転換完了してこちらへ向かう準備が整いつつある。　４号車は、左折しかかっていたところを方向転換してきている。

　砲撃の練習に関してはシミュレーターで一回と、第二甲板２１番格納庫前の３００ｍ四方のワンブロック内に急遽作られたグラウンドで照準セットまでして実際には撃たないという、練習ともいえないような操作のおさらい程度までしかしていない。　そのため、戦力に大きな差がでる砲手と、装填速度に関わりある装填手の上手い下手は今の時点ではよく分からない。

「？！　桂さん後進！！｣
『了解！！』

　ペリスコープから２両を見ていた祐巳の指示に応えると同時に、桂はバックにギアを叩き込んでアクセルをいっぱいに踏み込む。　履帯が地面を盛大に削り後進がかかると、祐巳が思っていたよりも早く２号車が主砲を発射した、後進した事により砲塔付近に直撃しそうだった砲弾は反れ地面に着弾した。

　Ｓ・一年生３号車Ｃチーム

「なるほど、ここに繋がってるわけか…」

　今通り抜けてきた遊歩道の軌跡を書き込んで、乃梨子は改めて地図を見る。
　比較的フラットな対岸３チームのエリアと違い、Ｃ、Ｅチームのエリアは起伏に富んでいて大小の遊歩道が複雑に入り組んでいる。
　乃梨子がまず指示して始めたのは、地図照合しつつの詳しい地形調査だった。
　現在位置に辿り着くまでも、途中で細くなって通れなかったり、大きな岩を回りこんでいる場所、隠れるのに良さそうな窪地など、地図に載っていないような場所を見つけていた。

「あれ？　ここってＥチームのスタート地点の後ろ側？」
『乃梨子さん、これって意味あるんですの？』
「後々…Ｅチームに勝てれば役に立つこともあるんじゃないかな？」

　開始から暫らく経っているので、鬱蒼と茂っている森の中で時々砲声とエンジンの唸りが遠くに聞こえるが、当然近辺にＥチームの乗る５号車の姿は無い。

「笙子さん、１０時の方向へエンジン音抑え目に前進。　百さんは右方向、日出実さんと瞳子は前方を警戒して。　さっき聞こえたエンジン音からするとそんなに遠くはないはずだから注意して」
『やり過ごしたの？』
「エンジン音が聞こえただけよ。　感で撃ったって意味無いでしょ」
『撃破するチャンスだったんじゃない』
「姿が見えたわけじゃないから。　気がついていないなら、みすみすこっちの存在を教えてやる事はないでしょ」
『気づいてない振り位はできるんじゃない？』
『相手は三年生ですのよ？　その位するんじゃありませんか？』
「可能性は否定しないけど、この場合気付かずやり過ごすメリットって無い様に思ったんだけど？　三年生だけど経験も無ければ最近まで興味も無かったって人達じゃない、山百合会なんか強制参加だし、あ～…私達も似たようなもんか……まあ、戦車道を始めたのだって私達と同時、年功序列で勝つってわけじゃないでしょ？」

　４０ｍほどで右へゆるくカーブしている、イン側に車体を寄せてさらに速度を落として木々を盾に慎重に前進する。
　見通しのいいほぼ直線の遊歩道だが、手前に２ｍその先に１ｍほどの起伏がありその先は地図を見るとＳ字状にカーブしていて橋の手前の広場に繋がっている。　５号車は……。

『あれ……ずいぶん遅くない？』
「停車。　瞳子、砲身が木立から出ないように右へ回して」
『了解…あれは…後ろ見ていると思いますか？』

　照準器ではなく砲手用のペリスコープで、瞳子は低速で進んでいく５号車を確認がてら見て呟く。
　コマンダーズ・キューポラには車長が外周を見るために七つのペリスコープが設えられている、それを使って後ろを見ている場合、外から分かるわけはない。

『ちょっと待って』

　乃梨子が言う前に、百は装填手席上のハッチを開けて身を乗り出す。　一旦車内に戻っていた乃梨子はキューポラからまた身を乗り出して、いささか大き目と思われる双眼鏡を目に当てて５号車を見る。
　この場の起伏を越え終えてＳ字カーブに差し掛かっている５号車だったが、笙子が指摘したようにかなりスピードを抑えて走行している。

「もし見てたらこっち向くと思うけど…、希望的観測かな？」
『撃っちゃいます？』
『そうね……なんかあれなら撃破できそう？』
「ねえ乃梨子さん、何であんなに砲塔を左右に振ってるのかしら？」
「………今日受講変更持って来た二人、どっちかが砲手なんじゃないかな？　慣れるためにいろいろやってるんじゃない？」
「ってことは～…やっぱりチャンスなんじゃない？」
「……瞳子、ここから５号車狙える？」
『……無理ですわね、もう少し前に出ていただけないと』
『前進する？』
「攻撃するのはいいけど、反撃されるのはイヤよね。　待機で」
『乃梨子さんって案外臆病ですわよね。　礼拝堂であんな大声出したのに』
「うるさいわね、慎重なだけよ。　瞳子が一発で撃破できるって言うなら攻撃してもいいんだけど？」
『慎重ねぇ～…、そんなんで勝てるの？』
「勝ちに導くのが車長の勤めだって教本に書いてあったわよ。　そうね…百さんちょっと見てて。　笙子さん砲塔の方に来て」

　プラットホームから降りて、車長席から身を乗り出して砲手席の瞳子と、操縦席から這うように戦闘室に入って来た笙子に地図を示す。

「現在位置がここよ、で、今５号車がこの辺り、もうすぐここのＳ字カーブに入って一旦見えなくなるけど……このまま進んで広場に出ると仮定すると…ここ、この付近の道でもう一度攻撃のチャンスはあるわ」
「左右の木立の際ギリギリまで狙っても……１０ｍくらいですわね…」
「次弾は難しいと思うけど、反撃も難しいと思ったわけ。　２～３ｍも前進すれば砲塔は回せるでしょ？」
「……ねえ、大きい起伏の手前まで前進して砲だけ出すようにしたらいいんじゃない？」
「……いいわね、そうしよう。　瞳子は照準器を見ながら見やすい位置に誘導して。　笙子さんもお願いね。　百さん、５号車はどう？」
『Ｓ字で見えなくなる前に砲塔を３６０度回転させたようだけど、進行方向に変化無し』
「了解、戻って。　笙子さん、さっきと同じくエンジン音は極力抑えて前進。　瞳子、誘導お願いね」
『『了解』ですわ』

　隠れていた木立からゆっくりと前進して、瞳子の誘導で射撃位置に移動した。　装填開始を乃梨子が指示しようとした。

「？！　百さん、装填急いで！　瞳子！」
『？　りょ、了解！』
『……３７５ｍですわ！』

　こちらを油断させるためにか時間を置いて、先ほどとは違ってすばやくＳ字から飛び出してきた５号車が急停車、砲塔を動かしてこちらに照準を合わせている。

『閉鎖確認、装填完了！』
『撃てっ！』

　轟音と衝撃波を撒き散らして、７５ｍｍＱＦ砲が両車ほぼ同時に発射された。

　Ｓ・公園管理棟監視塔

　タブレットに、各車に取り付けられている判定機からの信号が届いてきた。　双眼鏡で改めて確認してからインカムの送話スイッチをONにした菊代は、その表示を読み上げる。

「Ｅチーム５号車、行動不能！」

　～～旧日本海軍、加賀型空母の全通甲板最終設計を元に造られたリリアン学園艦の、次の寄港地は母港の横浜港である。～～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～CONTENTS - 2　了　～～

【3731】　貴女と生きてゆきたい　　（パレスチナ自治区　2013-06-09 23:32:03）

お久しぶりのパレスチナ自治区です。
…ああ、あいつかと思い出せてもらえたらうれしいです。

一応、ノージャンルもOKとの事ですので、オリジナルです。
バッドっぽいハッピーエンド（逆？）なお話です。
尚、百合です。それに加え“神隠し”を題材にしてみました。
後、ネタが枯渇している、作文があまり得意でないやつが書くとこうなる、という言い訳を最初にしちゃいます。すみません。

―

鈴は夢を見ていた。
小さい頃の、懐かしい記憶を呼び起こす、そんな夢だった。
実の所、この夢は何度か見ている。
小学生の頃、田舎の祖母の処に行った時の事だ。
入ってはいけないと言われていた裏山に、好奇心を抑えられず入ってしまったのだが…
案の定迷ってしまい、泣きながら彷徨った。
そんな時だった。あの子と出会ったのは。

美しい少女だった。自分より少しお姉さんで、綺麗な着物を着ていた。
着物を見るのは初めてだったので、物珍しかった。
その少女に案内してもらい、裏山を出た。

『もう、此処には来てはいけませんよ』

そう彼女に言われたが、一人っ子の鈴は『遊び相手がいない』と駄々をこねた。
すると少女は困惑気味に、

『では、貴女がこの地に居る間だけ、一緒に遊びましょう』

と言ってくれた。

鈴は初めて友達が出来て、すごく嬉しかった。

それから5日間、二人は一日中一緒に遊んだ。

自宅へ戻らなければならない日、鈴は泣きじゃくった。

『○○ちゃんとまだ遊びたい』、と。

困り果てた両親は何とか鈴を説得すると、鈴にお別れを言いに行かせた。
鈴は泣きながら、5日間少女と待ち合わせた裏山の麓にある鳥居に向った。

少女は何時もの通り、鳥居のそばの生け垣に腰掛けていた。
泣きじゃくる鈴を見て、

『鈴ちゃん、どうしました？』
と。
優しく微笑む彼女を見て安心した鈴は、今日帰らなければならないと伝えた。
少女は残念そうに苦笑すると、

『それなら、また会えるように、おまじない』

と言いながら、鈴の額に口づけをした。

…

と、夢は必ずここで終わる。
さらにどうしてか、少女の名前を思い出せない。
鈴は彼女にもう一度会いたいのだろう。
その証拠なのか、最近この夢を何度も見る。

「会いに行こう。○○ちゃんに」

鈴は決心した。

―

「まさか…」

少女はそう言うが、既に綻びが生じているのを感じた。

―

1日目。

鈴は有給をもらい、祖母の田舎へと向かっていた。
夢を見始めた頃、仕事に対する理想と現実の乖離に悩んでいた。
鈴の若さを妬むお局上司、理不尽な客。

つまりは、一番楽しく愛しい思い出が欲しくてあの頃の夢を見るようになったのだろう。
今回の旅行は良い気分転換になるだろう。

電車に揺られて半日、鈴は目的地に降り立った。
祖母は既に亡くなっており、この地と疎遠になってから十数年。

「ん～」

鈴は伸びをしてから、予約を入れた民宿に向った。

民宿のおかみは鈴を部屋に案内する際、妙な事を言っていた。
曰く、
『山の鳥居はくぐってはいけません。貴女に想いを寄せる妖が居ると連れてかれてしまいますよ』
鈴はその鳥居についてすぐに見当がついたが、黙っておいた。

鈴はまず、湯につかり旅の疲れを癒した。
しかし、その間も少女の事を考えていた。

「あんなに一緒に遊んだのにな」

その後部屋に戻りくつろいでいると、窓際のある物に気付いた。
風鈴だ。
そう言えば…

『貴女と私を合わせると風鈴になるね』

少女とそんな会話をした事を思い出した。

「……あ」

彼女は、

「風雪ちゃんだ…」

そう。
あの時、新しい友達が出来た事が嬉しくて両親に話をした。
そうしたら両親が、

『風流な名前だね』

と言っていた。

「風雪ちゃん」

鈴はいてもたってもいられず、

「もう直お食事ですよ」

というおかみを振り切り、裏山へと急いだ。

―

「ハア、ハア…」

全力を込めて走ったので息は絶え絶え。
しかし道程は身体が覚えており、直についた。
鳥居は前より苔生し、より風格が出ていた。

そして、

「風雪ちゃん、いますか？私、鈴です。貴女に会いたくて会いに来ました」

鈴は数回呼びかけたが返事はなく、ただ木々がざわめくだけ。

「ハア…だいたい、待ち合わせの場所ってだけだったもんね」

ああ、あの時の大好きな子とはもう…
落胆した鈴。
帰ろうとしたその時だった。

「鈴ちゃん？」

と呼ぶ声。

「！！」

振り向いた先に居たのは、何度も夢を見て、会いたくて焦がれたあの子だった。

―

「鈴ちゃん…」

風雪は焦っていた。

『また5日間だけど、一緒に遊ぼう』

そう鈴は言っていた。あの頃と変わらず無邪気に。
しかし、変わっていなかったのは彼女の人となりだけで…
背は伸び、体つきも大人になり、すっかり美人になって。

「私も、会いたかったですけど…」

しかし自分はというと、あの頃と全く変わらない姿。
これ以上の成長を必要としない風雪は既に数えきれない年月、この姿のままだ。
やはり自分は鈴たち人間にとっては異端なのだと、触れ合ってはいけない者同士だったのだと突きつけられてしまったのだ。

「鈴ちゃん…」

―

2日目。

「あの後、おかみさんに叱られちゃったんだ」

「ふふふ。でも、仕方ないですよね？片づけもあるんですから」

10時頃、二人は鳥居のそばの生け垣に腰掛けて談笑していた。
あの時、お別れをした後から今までの事、冗談を交えながら鈴は風雪に披露した。
鈴は穏やかな顔でそれに相槌を打つだけだったが、楽しい時間が流れた。
しかし、風雪は決して自分の事を語ろうとはしなかった。
彼女には人とは理の違う時間が流れているのだから。
それをわかっているのか、鈴の方もあえて訊こうとはしなかった。
風雪にとってそれはありがたかったが、自分の正体は既にばれているのかと思うと複雑な気持ちだった。

―

「……すみません鈴ちゃん。私、少し眠いです」

暫くの後、風雪は不覚にも睡魔に襲われた。

「あ～。今日はいい風吹いてるしね」

「ええ」

「ふふふ。じゃあ膝枕してあげるよ？」

「ええ？恥しいですよ…」

「いいから」

「は、はい…じゃあ…」

風雪は鈴に圧されて、鈴の膝を枕にして静かに寝息を立て始めた。

まぶたを閉じた風雪を見て鈴は思った。

「はあ…風雪ちゃん。昔と変わらず、綺麗だな」

以前にも同じ事があった。

談笑している際に風雪が眠りだしたのだ。
そんな彼女の寝顔に、愛らしさに心を奪われた事も。

「風雪ちゃん…ほんとに綺麗…」

鈴はそう言うと、無意識に彼女の淡い色の唇に自分のそれを合わせていた。

「ごめんね…我慢、できないや。あの時とおんなじで…」

その感触や温かさまで、あの時と同じだった。

「ごめんね…」

この後風雪が起きた後、申し訳なさで少しぎこちなかった。

―

風雪は鈴と別れた後、生け垣に座り自分の唇をなぞっていた。

「鈴ちゃん…貴女って人は…こんな事、いけないんですよ…」

―

3日目。

鳥居で待ち合わせた二人は、以前魚釣りに出かけた池に来ていた。
あの時と同じ遊びをしたい、と二人の意見が一致したためである。

鳥居の近くの池も以前と変わらず、綺麗なままだった。
鈴はそれを見て、まるで私たち二人の想い出のようだと思った。

あの時はボウズで、二人して悔しがったのもいい想い出だ。

―

釣り糸を垂らし既に一時間。
二人とも全く当たりはなく…

「全然ダメですね」

「ね」

二人して苦笑しながら顔を合わせる。

そして、昨日とは逆に鈴が眠気を覚えた。

「ごめんね、風雪ちゃん。ちょっと眠いから、肩を貸してくれる？」

「え？はい、どうぞ」

「ふふ。じゃ、遠慮なく…」

そうして鈴が静かになった。

―

静かな時間が流れる。
先ほどまでは談笑しながらあたりのこない仕掛けに文句を垂れたりしていたが。

「鈴ちゃん…」

風雪は仕掛けに視線を送るのをやめ、鈴の脱力した手に向けた。

大人になり美しく成長した彼女の手。
指の一本一本、つま先まで素晴らしい芸術品だ。
あの時は可愛らしかったが、見違えてしまう。
ダメだとわかっているのに…

「少し、少しだけです」

そう自分に言い聞かせ鈴の手に触れる。
滑らかな肌が心地よい。
やはり、いけなかった。
風雪は自制が出来ず、鈴の指と自分の指を絡ませるように手をつないだ。
自分のそれよりも大きくなった鈴の手のひらは自分を包み込む暖かさだった。
さらに、

「ふう、せつ、ちゃん」

鈴は夢の中でも風雪を求めているのか、絡む指に力を込めてきた。

「！！！！」

風雪は心まで鷲掴みにされてしまった。
離そうかとも思ったが、ここ最近悩む彼女が自分に安らぎを求めているのだろうと考えたらそんな事は出来なかった。

「…へ、へへ。…だいすき、ふーせつちゃん…」

それが止めだった。
彼女を愛しく思う気持ちと、彼女の日常を壊してはいけないという思いが鬩ぎ合い、風雪の目尻から涙を溢れさせた。
あの時、誓った筈だった。
彼女を、鈴をこちらの世界に引きずり込まないために、あの時封じたはずなのに…

『だめです、だめです…』

心でそう思うも、あの時自分を押し殺してまで諦めたあの子が自分を想ってくれている。
何とか嗚咽を防ごうと、美しい唇はひたすらに切なく歪み続けた。

この日も魚は一匹も釣れなかった。

―

4日目。

この日は雨だった。
あの時の約束では雨の日は待ち合わせない、だった。

風雪は何時もの生け垣に腰を下ろし、笛を吹いていた。

決して人に聴こえる事のないその音色は苦悩に満ちていた。

「鈴ちゃん…」

―

5日目。

この日は夜に待ち合わせをしていた。
鈴が花火をしようと言ったからである。

「ふふふ。綺麗ですね」

「うん。夏の風物詩なんだけど最近やってなかったからさ。風雪ちゃんとやりたかったんだ」

「そ、そうですか」

風雪は鈴の言葉一つ一つに心が躍るのを感じていた。

「ねえ、運命の赤い糸って知ってる？」

唐突に鈴がそんな事を訊いた。

「赤い糸ですか？」

「そう。なんだかね。ここにきて思ったんだ。私の赤い糸は風雪ちゃんなのかなって」

「っ！えっと、そんな」

これまで何度も使い古されてきた言葉である筈なのに、愛しい者から言われるのがこれほど幸せな物なのかと風雪は思ったが、自分の中の誓いを思い出し、必死に抵抗する。

そんな風雪の心の中を知ってか知らずか鈴は続ける。

「だってね、最近まで思い出せなかった。それなのに今こうして一緒にいられるんだもん。そう思っちゃうよ」

「そ、そうですか…」

風雪は弱弱しく返すので精いっぱいだった。

―

「閉めは線香花火だよ」

「これですか？」

「うん」

なんだかこれまでの物より地味な印象を受ける。

が、

「確かにそんな感じですね」

ぱちぱちと弾けるそれを見て風雪も線香花火を気に入ったようだ。

儚く燃えるそれを眺める風雪が今にもいなくなってしまいそうだと思った鈴は、

「えい！」

「鈴ちゃん？」

風雪のそれと自分のそれをくっ付けた。

「ふふふ。少し大きくなったよ」

「は、はい」

「えへへ。ずっとこうしていられればいいのにな…」

「……」

風雪は何も答えられなかった。

なんだかどんな答えをしても、彼女を引きずり込んでしまいそうだったから。

―

6日目。

鈴はこの日で田舎を離れる。
電車の時間も考慮し、朝霧漂う頃合いに二人は待ち合わせた。

「今日、お帰りになるんですね」

「そ、そうだよ」

「さびしいです…」

「私も…」

これは二人の正直な気持ちだった。
十数年ぶりに再会した二人。
あの頃と何も変わってなく、再び幸せな時間を過ごせた二人。
二人にとってこの時間を手放すのは何とも惜しかった。
が、そうも言ってはいられない。
二人の理は違うのだから。

「では、鈴ちゃん。あの時と同じように、また会えるおまじない、しましょ？屈んで？」

「うん」

鈴は風雪が額に口づけ出来るように背をかがめた。
そんな鈴を見て風雪は心が締め付けられた。
これで、もう鈴と会う事はなくなるだろうと。

「鈴ちゃん…」

風雪は涙を流しながら自分の唇を鈴の額に近づけていく。ゆっくり、ゆっくりと。
ゆっくりなのは当然、風雪の未練からくる迷いだった。
そして、ゼロになる瞬間…

「？？！！」

風雪の唇は鈴のそれと重なっていた。

「鈴！どうして！！」

風雪は初めて鈴を呼び捨てにした。
鈴の行動に困惑と怒りを感じていたからだ。
自分はこんなにも心を締め付けているというのに…

しかし、鈴はどこ吹く風。

「へへへ。風雪ちゃん。大好き。風雪ちゃんは？」

「鈴！」

風雪が答えられる筈もない。
答えてしまえば、鈴をこちら側に引き込んでしまう事になる。
妖たちにとってお互いの体液の混同と想いの同調は契りを意味する。
それを“人”と行う事は人を人でないもの、妖に変えてしまう事である。
つまりは、鈴の“人”としての永遠の死を意味するのだ。
風雪との未来と引き換えに、未来永劫輪廻転生することも、地獄に落ちて罪を償う事もできない、永遠の死だ。

だからこそ、鈴と交わってしまったにもかかわらず、それでも人としての幸せを、人生を歩んでほしいと願う風雪はこれまで心を押しとどめてきたのだ。

「私は！貴女に！貴女の理の中で幸せになって欲しい…だけ…それだけなのに…」

最初は強かった語気がどんどん弱くなる。
つまりはそういう事だ。
鈴はその隙を逃がさなかった。

「私、いいんだ。風雪ちゃんにまた会ってわかった。私は貴女と一緒に居たい。それが私の理だよ」

「鈴……」

「風雪ちゃん…」

鈴はもう一度風雪の唇を奪った。

「……貴女を好きになんてなれなかったら、よかったのに…」

風雪はそう弱く呟くと、鈴を抱きしめた。

「もう、後戻りはできませんよ」

そのままの体勢で鈴に囁く。

鈴は黙って頷いた。

「私は貴女が欲しいです」

―

「さあ、私は貴女をみんなに紹介しないといけません。早く行きましょう？」

「うん」

鈴は風雪の手を取ると共に鳥居をくぐった。

そして二度と戻ってくることはなかった。

風雪との“永遠の”幸せと引き換えに。

さらなる言い訳

いやあ、やっぱり駄文を書くのって難しいですね。
マリみてって縛りがないのにもかかわらずですよ？
人外百合って結構好きなんですよね。
ゆきの咲くにわとか。
だいぶ前に書いた、志摩子さんと猫又のイチャ甘の180度くらい毛色の違いを出せた気がするので、ある程度満足してます。

此処までありがとうございました。

【3732】　流されてきましたあなたが好きだから会話にならない　　（千早　2013-06-12 23:17:42）

これはマリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は福沢祐巳と松平瞳子です
～お姉様に愛をこめて～
お姉様は世界一可愛い
お姉様は気づいていないけれどもファンクラブがあるぐらいだ
お姉様っていっても血のつながった姉妹ではない
リリアンにはスール制度があり、気に入った下級生にロザリオを渡して姉妹になる
事が出来る、私のお姉様の福沢祐巳様ともこうして姉妹になった
そんなある日お姉様はとんでもないことを提案してきた
「ねえ、瞳子、私とキスしようよ」
「お、お姉様、何言うんですか！？！」
「瞳子は私とキスするの嫌？」
「そうではありませんが…だいたいキスは好きな人同士ですることです」
「私は瞳子の事が好きだよ」
「そういう好きではなくて恋人にしたいくらい好きって意味です！
お姉様はロサ・キネンシスなんですからもっと自覚を持ってもらわないと困ります」
「瞳子は厳しいな
でも私は瞳子の事を恋人にしたいくらい好きだよ」
「からかわないでください！だいたいお姉様には洋子様がいるではないですか…」
「あれ、もしかして嫉妬している？」
「そんなわけありませんわ」
「確かにお姉様の事は好きだよ、でもお姉様の好きは尊敬の対象だから恋愛とは違うよ」
「お姉様はずるいです…そういわれたら断れるわけないじゃないですか…」
「ありがとう～～瞳子」
お姉様は私に抱き着いてきた
「なら目を瞑って、瞳子」
「今ここでするんですか！？！」
「ほら早くしないと薔薇の館に志摩子さん達が来るよ」
「わかりました…早くすませてください」
私は目を瞑るとおでこにお姉様の唇の感触が感じられた
「えっおでこですか？」
「唇にはやっぱり瞳子からしてもらいたいからね
もしかして瞳子は唇にしてもらいたかったの？」
「そ、そんなことはありませんわ」
「もう瞳子はつれないな、でも私はそんな瞳子も好きだよ
でもいずれ瞳子から私にキスをしてね」
そう照れながら微笑むお姉様が誰よりも綺麗で見とれてしまった
お姉様に私の心はひっかけ回されてばかりでそれが悪い気がしなくて多分その相手が
私の最愛の人だからだと思う
私はお姉様を見つめながら小声で「お姉様の事が愛しています」て呟いた
～終わり～

【3733】　風に揺れお揃いの物を去年の暮れ　　（ちょこ　2013-06-18 00:24:47）

去年の暮れ、クリスマスイブの日に私は祐巳さまを拒絶した。
多分白地図の話なんかしてしまったからだ。一番同情してほしくない人に同情されたと思った。
悲しさと悔しさと怒りがないまぜになって、今でも思い出したくない酷い言葉を祐巳さまにぶつけてしまった。
祐巳さまはロザリオを持ったまま瞳を振るわせていた。私の言葉が祐巳さまをこんな表情にさせたのだ。
もうどうにでもなれって思った。これで祐巳さまは私の事を嫌いになる。いいきっかけだったじゃないか。
これでもう、近づかなくていい。これで未練を断ち切れる―。

それなのに。
あれから4ヶ月経った今。
「あっ、瞳子！このぬいぐるみ可愛い！」
あの人は私の隣にいる。一緒に街を歩いてる。
「キーホルダーもあるよ？見て瞳子、これランチに似てる！」
前からずっと見続けてきた、あのキラキラまぶしい笑顔で、私に話し掛けてくれる。

あんな事があったのに、祐巳さまは私を待っていてくれた。
あんな酷い事を言ったのに、祐巳さまは私から手を離さないでいてくれた。
「お姉さま、はしゃぎすぎです。もうちょっと静かに歩いて下さらないと恥ずかしいです」
ふうっ、と軽いため息をついてみる。
「だって、せっかくのデートなんだよ？じっとするなんて出来っこないよ」
何気ない会話が楽しい。こんなに幸せでいいんだろうかって思う。

「瞳子。今日のデートの記念に何か買ってあげる」
ニコニコしながらお姉さまが聞いてくる。
お姉さまのおこずかいの残りが少ないのは知っていたけど、断るなんて野暮な事はしない。遠慮なんてしたくない。

「じゃあ、このキーホルダーがいいです」
私は一番安いキーホルダーを指差した。さっきのランチのキーホルダー。
「うん」
お姉さまはそういうと、ランチのキーホルダーを2つ店員さんに差し出した。

「瞳子。ほら、お揃い。仲良し姉妹」
1個ずつキーホルダーを手に持って、ふたりでクスッと笑った。
近づけあったキーホルダーは、春の風に乗って優しく揺れた。

私もさっきのお返しをしたいと思った。でも何をしたらいいだろう。
そう考えてる内にひとつ頭に思い浮かんだ。
「お姉さま」
「何？瞳子」
街中で恥ずかしかったけど、ちょっと勇気を出してお姉さまの左手を握った。
お姉さまは優しい微笑みを返して、私の手を握り返してくれた。

いっぱいいっぱい、楽しい思い出を作っていきたい。
私達は、スールなんだから。

【3734】　（記事削除）　　（削除済　2013-06-18 00:27:24）

※この記事は削除されました。

【3735】　（記事削除）　　（削除済　2013-06-18 00:29:33）

※この記事は削除されました。

【3736】　ニーソの色はやっとくっつきました凸守早苗　　（千早　2013-06-19 17:54:30）

～乙女はマリア様に恋してる～
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
～プロローグ～
マリア様の庭に集う乙女達が今日も天使みたいな無垢の笑顔で
背の高い門をくぐりぬけていく
けがれを知らないしんしに包むのは深い色の制服
スカートのプリーツはみださないように
白いセーラーカラーはひるがさないように
ゆっくり歩くのがここでのたしなみ
私立リリアン聖應女学院ここは乙女の園
そんなリリアンに少し変わった風習がある
その一つにスールシステムがある
スールはフランス語で姉妹のことで
姉が妹を導くごとく
先輩が後輩をしどうする事による特別ならわしがある
そんなリリアンには上級生が気に入った下級生にロザリオを渡して
姉妹になるならわしがある
それからもう一つはエルダーシスター制度だ
エルダーとは英語で年長者と意味でここでは手本となる最上級生に贈られる称号で
毎年6月末に全生徒の投票で選ばれる。通常は「エルダー」と略される。
学院内では上級生をお姉さまと呼ぶのが習わしだが
エルダーは同級生も含めて単に「お姉さま」と呼ばれる。
生徒会長のような公式の役職ではないが、学院に長年継承される伝統であり、
その影響力は大きく、時に生徒会長を凌ぐ発言力を持つ。
エルダーとなるには75パーセント以上の得票が必要であるが
選挙では特に候補者も立てずに行われるので
通常一度の投票結果でエルダーが決定することは無い。
エルダー選挙では譲与という制度が存在し、得票者同士で票を譲り合って
最終的に75パーセント以上の票を得た者がエルダーとなることが慣習である。
それでも決まらない場合は空席となるが、このようなケースはほとんどない
そしてそんな私立リリアン聖應女学院に一人の転校生が転校してくるにより
新しい風がふきぬけてくる
～つづく～

【3737】　つる～んぺた～ん椎茸の美味しい季節にチョコを食べる　　（千早　2013-06-22 21:47:01）

～乙女はマリア様に恋してる～
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です　
第一話は福沢　祐巳の視点から書かれたものです
【No:3736】→現在
～第一話～
その日は山百合会の仕事が普段より多いせいで帰りが遅くなった
だから急いで帰るために裏通りを使った
すると物陰からちゃらぽらんの格好をした１７歳くらいの男性が五人現れると私を
かこむように立った
「お姉ちゃん、俺達と一緒に遊ばない？」
「あ、あの、ごめんなさい、私、急いでますから…」
「そうつれない事をいわないでさ」
「ひっ！」
いきなり男性に私の肩をつかまれた
「祐巳様？」
声のする方を向くと瞳子ちゃんが立っていた
「瞳子ちゃん、きたら駄目！」
「まったく何しているのですか…
ほら、いきますよ」
瞳子ちゃんは私のそばに近寄るとそのまま私の手を握ると男性の間をすり抜けようとした
でも男性に阻まれた
「どこにいくつもりだ、そんなにつれない事をせずに俺達と遊ぼうぜ」
「しつこいです、警察を呼びますよ」
瞳子ちゃんは携帯電話を出すと携帯電話を男性に取り上げられた
「警察に言うなんてやぼの事をするなよ」
「瞳子ちゃん…」
「大丈夫です、祐巳様」
私は不安そうに瞳子ちゃんの裾を掴んだ
「あなた達女の子によってたかって何をしているしているの！」
声をしたところを見るとそこには背の高く髪の長い綺麗な１７歳ぐらいの女性が
立っていた
「ひゅ～～綺麗なお姉ちゃん～～なんだお姉ちゃんも遊んでくれるのか？」
「男五人で女の子を怖がらせるなんて恥を…恥を知りなさい！」
「気の強い姉ちゃんも俺好みなんだよな」
男性が綺麗な女性の肩に手を置いたかと思うと次の瞬間男性は宙に舞いあがると
そのまま背中から倒れるむと気を失ったらしく動かなくなった
綺麗な女性はすぐに残りの男性の方を睨んだ
「もう一度いいます、女の子達から離れなさい」
「くっ」
「おい、女一人に怯んでいるんじゃない、こっちは四人だ、一気にたたんじまえ！」
「あ、ああ…いくぞ！」
「おう！」
それは一方的だった、初めの男性がパンチを出すと女性は紙一重でかわすと
手とうで男性の首を軽く叩いてきれつさせるとすかさず男性が出してきた蹴りをかわすと
男性の胸元を軽くつかんで投げ飛ばすとゴミ捨て場に頭から突っ込んだそして三人目の
男性は女性に掴むとすぐに男性は宙に舞いあげるとそのまま背中から落ちた
「まだやるつもり？」
「うるせ！」
男性はポケットからナイフを出すと女性に切りかかった女性は紙一重でかわすと男性のナイフを持っている手をはたいてナイフを叩き落とてすかさず男性の首筋に手とうを
落としてきれつさせた
女性は倒れた男性を見渡してから近づいた
「大丈夫だった？」
「助けてくださらなくてもこんなピンチなんてどうてことなかったですわ」
「そうだったかもしれないわね」
「その…助けていただいてありがとうございます」
「いいのよ、でもこんな所に女の子が通ったら危ないわよ
だから表通りまで送るわね」
「すいません、お願いします」
私は女性に人通りの多い所まで連れてきてくれた
「ここまできたら大丈夫だよね」
「はい」
「もうやっと見つけたよ、寮に来るのが遅いと思ったらこんなところにいたんだな」
声をした方を向くとそこには陸上部三年生の部長の御門まりや様が立っていた
「ごめん、まりや、少し道に迷っちゃって」
「まあそれならしかたがないか
てあんた達も一緒にいたんだな」
「ごきげんよ、まりや様」
「ごきげんよ、まりや様」
「ごきげんよ、瞳子ちゃん、祐巳ちゃん」
「あの…まりや様、こちらの方とはどういう関係でしょうか？」
「この子は宮小路　瑞穂ちゃん、あたしの幼馴染で年はあたしと同じよ
明日からリリアンに通うから祐巳ちゃん達の先輩よ」
「この時期に転校ですか？」
「まあ、瑞穂ちゃんには色々事情があるのよ
今日はもう遅いから質問はこれくらいで早く帰りなさい」
「それでは失礼します、まりや様、瑞穂様」
「ごきげんよ、まりや様、瑞穂様」
「ええ、もう裏通りは通らないように気をつけなさい」
「気を付けて帰るのよ」
私は瑞穂様達と別れて瞳子ちゃんと駅前まで歩いて行った
「では私はこちらですので…」
「ちょっと待って、瞳子ちゃん」
「なんですか？」
「今日は私を助けに来てくれてありがとう
あのままだったらどうなっていたかわからなかったよ」
「そう思うのでしたらあんな所通らないでください」
「うん、もうあんな所を通らないから」
「言いたいことはそれだけですか？」
「うん」
「…では祐巳様、ごきげんよ」
「ごきげんよ、瞳子ちゃん」
私は瞳子ちゃんが去って行くのを見送った
私、瞳子ちゃんに嫌われているのかな？
私はもっと瞳子ちゃんと仲良くなりたいのに…
～つづく～

【3738】　４人の探偵石化砲撃魔法逆鱗に触れて　　（千早　2013-06-23 17:32:15）

～乙女はマリア様に恋してる～
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
第２話は松平　瞳子の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→現在
～第２話～
私には気になる人がいる
その人の名前は福沢祐巳様
最初出会った時に祐巳様の前で祥子様に甘えたら祐巳様は泣きそうな目で私達を見ていて
それが優越感を感じた
でもその後に祐巳様が祥子様のスールだと知って今まで感じた事のないに感情が
わきあがった
その感情がなんなのか解らずそのまま薔薇の館を後にした
それから私は祐巳様の事ばかりを考えて気が付いたら祐巳様の姿を追うようになっていた
その日はちょうど演劇部の練習が長引き急いで帰宅した
帰宅途中で祐巳様が裏通りに入って行くのに気が付き私はなんだか胸騒ぎがして
後をついて行くことにした
後をついて行くと祐巳様が男性五人に囲まれているのに気が付き助けに入る事にした
でも私は何もできないで後から来た女性に助けられる始末で何も祐巳様にできないかった
辛くてそしてこの前感じた感情の正体に気が付いた
それは祥子様に嫉妬していて祐巳様の事が大好きだという事に…
でも祐巳様は太陽みたいに眩しくて祐巳様のそばにいるだけで自分の醜さが
あらわになった
しょせん私と祐巳様はあいまみえない存在だからわざと祐巳様を拒絶した
でも拒絶すればするほど胸が締め付けるように胸が痛くなった
たまに考えてしまう祐巳様とスールになったらどんなに幸せだろうかと
でもそれはしょせんはかない夢
そんなことは万が一にもないのだから…
だから私はこの思いを封印する
誰にも気づかれないように…
～つづく～

【3739】　に遊びに来てねルール深い嘆きの森　　（千早　2013-06-23 17:35:36）

～乙女はマリア様に恋してる～
マリア様がみてると乙女はお姉さまに恋してるの合同作品です
第３話は周防院　奏の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→【No:3738】→現在
～第３話～
目の前で小さな奏が泣いている
そうこれは昔体験した事の夢
お母さんかわりの園長先生亡くなり病院の廊下で泣く事しかできなかった
「どうしたの？何か悲しい事があったの？」
いきなりお姉さんに話しかけられたけれども奏は悲しくて泣く事しかできなかった
するとお姉さんは奏の体を抱きしめてくれた
「泣きたかったら泣いてもいいよ、泣きやむまで僕が抱きしめていてあげる」
お姉さんの温もりが安心できていっそう泣きとおすと泣き疲れて眠ってしまった
その時の抱きしめてくれたお姉さんにもう一度会いたくて探したけれども何処の誰だか
解らずに見つけ出すことはできなかった

奏は目ざまし時計の音で目覚めて部屋を見渡した
「う…ん…よく眠ったのですよ…
でもなんで今頃に昔の夢を見たのかな？
でもなんだか抱きしめてくれたお姉ちゃんに近いうちに会える気がするのですよ～～
そういえばまりや様が今日はこの寮に新しい先輩が来るって言っていたのです
どんな先輩か楽しみなのですよ～～」

学校の授業が終わると寮に帰り寮に来る先輩の為に紅茶の用意をするとそれをおぼんに
のせると階段をのぼれないでいた
「うんしょ…うんしょ…」
でもバランスが悪くてなかなか階段をのぼれずにいるといきなり後ろから誰かに
おぼんを持ち上げてそのまま持ってくれた
「ひゃん!?」
「ごめんなさい、驚かせてしまったみたいね」
後を振り返ると背の高いて髪の長い綺麗な女性がたっていた
そのお姉ちゃんはなんか昔出会ったお姉ちゃんに似ていた
「あの…奏…階段をふさいでいましたか？」
「そんなことはないわよ、でもこれからおぼんはもう少し小さい方が良いわね」
「でも大は小をかねるっていうのではないのではないでしょうか？」
「確かにそうね、でも物をのせて余ったスペースに物がずれて危ないでしょ
だからこれからは間が空きにくい小さいおぼんの方が良いわね」
「はわわ～～～奏またやってしまったのですよ…」
「ではこのおぼんはどこまで運んだらいいのかしら？」
「それは新しく来た先輩に…て、もしかして新しく来る先輩ってお姉様の事ですか？」
「ええ、そうよ」
「はわわ～～お姉さまにお出しする紅茶をお姉さまに運ばせてしまってすいません…」
「気にしなくていいのよ」
「すいません、自己紹介がまだでした、奏は周防院　奏といいます」
「良い名前ね、私の名前は宮小路　瑞穂というのよ
改めてよろしくお願いするわね、奏ちゃん」
「はい、よろしくお願いしますなのですよ～～」
そうこう話していたら瑞穂様の部屋について部屋に入るとそこにはまりやお姉さまが
待っていた
「お、遅かったね、瑞穂ちゃん、奏ちゃんと一緒だったんだね
もしかしてもう奏ちゃんをたらしこんだのかな？」
「もう何言っているのよ、そんなわけないでしょう」
「奏は瑞穂お姉さまにメロメロなのですよ～～」
「奏ちゃん!?」
「ほ～～意外と瑞穂ちゃんはプレーボーイ…この場合は女だからプレーガールなるか」
それから瑞穂お姉さまとまりやお姉さまと奏で紅茶を飲んでおしゃべりをして
しばらくしてお開きになった

奏は布団の中で瑞穂お姉さまの事を考えていた
「瑞穂お姉さま…」
ぼそって瑞穂お姉さまの名前を呟いた
「奏は瑞穂お姉さまに恋しているのかな…？瑞穂お姉さまは女性なのに…
それになんだか昔病院で会ったお姉ちゃんに雰囲気が似ていましたのですよ…」
奏は瑞穂お姉さまの事を考えながら眠りにおちた
～つづく～

【3740】　肉球なのに貰って嬉しいもの王手飛車取り　　（咲坂つかさ　2013-06-24 19:37:15）

～魔法少女まどか☆なのは～
魔法少女まどかマギカと魔法少女リリカルなのはの合同作品です
プロローグは謎の女の子で一章はなのはで二章はまどかと視点が変わります
～プロローグ～
ボクはかわりはてた町並みを呆然と見ていた
子供のころに遊んだ公園が友達と一緒に買い物をしたデパートがそしていつも学校帰りに
通っていた駅前が全て廃墟に変わっていた
ボクは何もできなかった
いや、この廃墟に変えない方法を知っていながら何もしなかったといってもいい
だからボクはもう迷わない
ボクは魔法少女の呪われた運命に光を導くためにボクは犠牲になる
「願いが決まったかい？」
いつのまにかボクの足元に現れた小さな白い猫みたいな姿の動物を見下ろして
小さく頷いた
「では君の願いを聞かせてくれ、君は命を代償に何を願うんだい？」
「ボクはこの呪われた世界に希望の光を届けたい
たとえそれが他の世界から助けを求めるとしても！」
「それが君の願いだね」
「ボクの願いを叶えて、キュゥべえ！」
キュゥべえがボクを見つめるとボクの体が光輝いて体から小さな宝石が出てきて
それを手に取ると黒のゴスロリみたいな衣装に変身して杖が現れるとそれを手に取る

一人は希望を運ぶ魔法少女
もう一人は絶望をまねく魔法少女
出会うはずがない二人の魔法少女
運命のいたずらにより
二人の魔法少女の出会う時
奏でる物語は
絶望のレクイエムか
それとも希望のシンフォニアなのか
魔法少女まどか☆なのは、始まります

～第一話～
～第一章～
闇の書事件が解決してしばらくたったけれどもこれといって事件も起こらないで
変わったことと言えばはやてちゃんが私の小学校に転校してきたことでいたって平和だ
今ははやてちゃんとフェイトちゃんとアリサちゃんとすずかちゃんと私で学園生活を
楽しいんでいる
「ごめんな、授業が長引いて…てあれ、アリサちゃんとすずかちゃんは？」
私とフェイトちゃんが中庭に来てから少し遅れてはやてちゃんが現れた
「アリサちゃん達は先生に用事を頼まれて職員室だよ
少し長引くかもしれないから先に弁当を食べていっていたよ」
「そうか…ならアリサちゃん達には悪いけれども先に弁当食べてよか？」
「うん」
私達は弁当のふたを開けた
「いただきます」
「いただきますや」
「いただきます…」
ふとフェイトちゃんの弁当に目をやるとそこには可愛らしいおかずが目に入った
「わ～～フェイトちゃんの弁当にはいっているたこさんウインナー可愛いね」
「食べる…？」
「えっいいの!?」
「うん…」
「じゃあ、もらうね」
私はフェイトちゃんの弁当からたこさんウインナーを取り出すとそのまま口にほりこんだ
「うん、たこさんウインナー美味しいかった、それじゃあ、たこさんウインナーの
かわりに私のおかずをあげるね、はい、フェイトちゃん、あ～～ん」
「あ～～～ん…」
私は鳥のからあげをはしではさんでフェイトちゃんに向けるとフェイトちゃんは口をあけて口の中にはいっていった
「美味しい？」
「うん…美味しいよ…なのは…」
「本当になのはちゃんとフェイトちゃんは熱々やな～～」
「はやてちゃんも食べさせてあげようか？」
「私はええわ
なのはちゃんに食べさせてもらったらフェイトちゃんの機嫌が悪くなるさかい」
「別に機嫌悪くならないよ…」
「ごまかさんでもええってフェイトちゃんとなのはちゃんはクラス公認のカップル
なんやからさ」
「うぅ…」
「なんかこういうのええな
なのはちゃんとフェイトちゃん、それにアリサちゃんとすずかちゃんと学園生活を
楽しめて、家ではシグナム達がいて…
あんな、私な最近、幸せすぎてこれでいいのかと思うんや
私はこれまで沢山の人を不幸にしてきたんやから…」
「でもそれはしかたがなかったことではやてちゃんが悪かったわけではないよ」
「ありがとう、なのはちゃん、でもこれはいずれ私が罪滅ぼしせなあかんことや」
「はやてちゃん…」
「はやて…」
私とフェイトちゃんははやてちゃんにかける言葉が見つからずに黙り込んだら
いきなり頭の中に直接声が響いた
『た…け…て…』
「えっ、今の声が聞こえなかった？」
『お願い…』
「なのはちゃんもフェイトちゃんも聞こえたんやな」
『この絶望からボク達を救って…』
「「「！」」」
突然私達の体が光につつみこまれるとそのまま気を失った
～第二章～
私は学校の先生の手伝いのせいで帰りは遅くなったので急いで家に向かった
でも帰り道で意外な出会いをすることになる
「うぅ…帰り遅くなったよ…
あれ？あそになにか…」
前方にツインテールの小学生四年生の女の子が倒れているのに気が付き
「って女の子が倒れている！？」
急いで女の子に近づき女の子の脈をはかったら正常に動いていて怪我もしていなくて
他にも異常がない所は見当たらなかった
「良かった…寝ているだけみたいだね
でもこのまま女の子をほっておくわけにはいかなし…
気が引けるけれども私の家に運ぼしかないよね」
私は小学生の女の子をおんぶして自分の家に運んだ
でもこの女の子と出会う事により私の運命が大きく変わる事になるとは
その時の私は思ってもいなかった
～続く～

【3741】　お知らせする　　（bqex　2013-06-24 20:43:42）

※　ネタバレ全開の宣伝というか恒例行事であります。

「光の君、事件です!」

　花寺学院の生徒会室にアリスが駆け込んできた。

「『お釈迦様もみてるオンユアマークス』が2013年8月1日に発売予定です!　まんが王では『2月14日。仏教系の花寺学院では、バレンタインは関係ないはずだが、みんな気になっている。男子校なのに、山のようにチョコレートをもらう柏木先輩のような人もいたり、アリスがクッキーを焼いてきたり。祐麒も姉の祐巳を見て、どこかソワソワしていたが…。』と私が光の君にクッキーを焼いてきてラブラブになる展開が予告されて――」

「おかしいだろ、それ。どこに柏木先輩とお前がラブラブになる要素があるんだよ?」

　祐麒はかぶせ気味に突っ込んだ。

「まったく、福沢の言うとおりだ」

　アンドレが続ける。

「優さまにチョコを贈りラブラブになる展開は俺のために用意されているというのに」

「おかしいですよ、それ!」

「福沢、確かに烏帽子子のお前にはやきもちの権利はある。だが、この日だけは、このバレンタインデーだけは――がふっ!」

　興奮のあまり舌を噛むアンドレ。

「やきもちとかないですって!　だいだい男同士じゃないですか!　小林、お前も何とか言って――」

　祐麒は小林に振りかけたが、やめた。というより止まった。

「……祐巳ちゃんがこの俺にチョコをくれるという一大イベント。こんなむっさい男子校の一室にこもってないでスマートに祐巳ちゃんが渡しやすいようにリリアン前にスタンバイしなくては……だが、あまりあからさまにスタンバイしていて『学園祭でお見かけた小林さまですね?　私、ずっとあなたをお慕い申し上げてましたの』なんて別の子が渡してきたら……しかもそれが一度お見かけした三薔薇さまのようなお姉さまだったら、俺はどうすればいいんだ?　そうだ、こういう時こそ傷つけない断り方を柏木先輩にご教授いただかなくては」

「……む、無駄な心配を……」

「まったく、君たちは何の心配をしているんだ」

　柏木が呆れたように言う。

「ユキチのように当日僕にくれるチョコがうまく作れるかどうかの心配をしたらどうだ?」

「絶対に上げません!　渡しません!!」

　強く否定する祐麒。しかし、柏木は微笑んだ。

「いや、そんなことを言っているが君は僕にチョコを渡すね。それも手作りのやつを」

「な、何を言ってるんですか?　俺をホモにしないでください」

「『マリア様がみてる　イラストコレクション』によると君は学校に祐巳ちゃんの手作り(ただし失敗)を持ってくることになっているのさ」

「な、何を言っているんですか。原作者さんなんて蓉子さまのクラスが3年生の時椿組だったの忘れて、映画特典の小冊子に蓉子さまは3年松組って書いちゃうようないい加減な人ですし、『マリア様がみてる　ウァレンティーヌスの贈り物』にはそんな記述ないんですから。俺は先輩にチョコをあげたりなんかしないんです」

「じゃあ、賭けようか。もし君がチョコを持ってきたら君の負けだ。そうだなあ、そのチョコを口移しで僕に食べさせてもらうよ」

「俺がチョコを持って来なかったら柏木先輩の負けですよ。その時はどうするつもりで?」

「その時はお詫びのキスをしてあげるよ」

「同じことじゃないですか!　俺はバレンタインデーは休ませてもらいます!」

「ふっ、BLに大きく舵を切ったこのシリーズでそんなつまらない展開があるわけないだろう。君は僕にキスをするよ」

「や～め～て～く～だ～さ～い～」

　祐麒がどうなったかは2013年8月1日に発売予定の『お釈迦様もみてるオンユアマークス』を呼んで各自確かめてください。

　……おかしい。私、『マリみて』好きなのに、なんで一生懸命BL小説の宣伝してるんだろう……

【3742】　教えたまえし歌公私混同努力を惜しまない　　（千早　2013-06-26 22:15:44）

これはお釈迦様もみてるのＢＬ小説です
登場伽羅は柏木　優と福沢　祐麒です
～キスはコーヒーの味～
柏木　優先輩の鳥帽子子になって一年がたった
柏木先輩には色々と振り回されてばかりだったけれども楽しかった
今日柏木先輩は卒業する
「柏木先輩、卒業おめでとうございます」
「ありがとう、ユキチ
生徒会とか後の事は任せたよ」
柏木先輩は卒業証書の入った筒を持って微笑んだ
「はい」
「これ卒業記念にあげる」
柏木先輩の第二ボタン外すと俺に渡してくれた
「ありがとうございます
でも俺もらっても返せるものは無いんですけれども…」
「それならこれでいいよ」
柏木先輩は自分の顔を俺の顔に近づけてそのまま自分の唇と柏木先輩の唇がかさなった
「確かにユキチのファーストキスは貰ったよ
僕はこの後用事があるからもう行くから」
キスをされて呆然とする俺を置いて柏木先輩は去って行った
ついでにファーストキスの味はコーヒーの味がした
～終わり～

【3743】　残念な踊りとらちゃんとのりこ山の近く　　（千早　2013-06-28 14:19:13）

～乙女はマリア様に恋してる～
乙女はお姉さまに恋してるとマリア様がみてるの合同作品です
四話は宮小路　瑞穂の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→【No:3738】→【No:3739】→現在
～第四話～
事の発展は一週間前におじい様の顧問護士の久石さんとまりやが僕の家に来た
ところから始まる
まりやが家に来たところから嫌な気しかしなかった
久石さんは一枚のパンフレットを出してきた
「これは私立リリアン聖應女学院のパンフレットじゃないですか
これがどうかしたのですか？」
「光久様の遺言で瑞穂様にはこの高校に通ってもらいます」
「ちょっと待ってください！
この学校は女子高ではないですか
おかしいですよね
だって僕は！」
「それは存じております
でもどんな手段を使っても瑞穂様をこの学校に転校させろとのことです」
「僕に拒否権は無いのですね…
わかりました、転校します」
「よし、それじゃあ
私が転校するまでの一週間みっちりと化粧とかを手ほどきしてあげる」
「まりやに手ほどきされたら嫌な気しかしないんだけれども…」
それからまりやに手ほどきという名目で僕はまりやにおもちゃにされた
そして今は僕の部屋で奏ちゃんと僕とまりやで紅茶を飲んでいる
「紅茶美味しかったわ、ありがとう、奏ちゃん」
「はいなのです
それでは奏は失礼しますなのですよ」
奏ちゃんが紅茶セットを持って出ていくのを見送るとまりやはにやにやしていた
「瑞穂ちゃん、あんたここに来るまで何人手を出しているのよ」
「それどういうこと？」
「だってそうでしょう、瞳子ちゃんに祐巳ちゃんそして奏ちゃんと普通その日のうちに
三人も仲良くなるかな」
「奏ちゃんは部屋に戻る前に出会っただけだし祐巳ちゃんと瞳子ちゃんは不良に
絡まれていたのを助けただけだよ」
「不良に？あそこは治安が悪いと言っていたがそこまでとはね…
後輩を助けてくれてありがとう」
「何もたいしたことはしていないよ、たまたま通りかかっただけだから」
「でも紅薔薇の蕾に何かあったらおおごとだったからね」
「紅薔薇って？」
「そういえばまだ説明していなかったね
この学校は生徒会のかわりに山百合会があるのよ
山百合会は紅薔薇様、黄薔薇様、白薔薇様、紫薔薇様の四人の薔薇様で構成されていて
それぞれが生徒会長並みの権限があるわけよ
紅薔薇は小笠原　祥子、黄薔薇は支倉　令、白薔薇は藤堂　志摩子ちゃん
紫薔薇は厳島　貴子が勤めているわけよ
それぞれの薔薇の妹の事を蕾と呼んでいるわけ
瑞穂ちゃんはスール制度は知っている？」
「ごめん、わからない」
「スールはフランス語で姉妹のことで
この学校で気に入った下級生にロザリオを渡すことにより姉妹になることができるのよ
姉妹になったら姉は妹を導く役目がつくけれどね
今いる蕾は紅薔薇の蕾の福沢祐巳ちゃんと黄薔薇の蕾の島津　由乃ちゃんと
白薔薇の蕾の二条乃梨子ちゃんと紫薔薇の蕾の菅原君枝になるかな
理解できた？」
「だいたいわかったよ、それでまりやにもスールはいるの？」
「いるよ、いがい？」
「ごめん…少しいがいかも…」
「まあ、私の性格からしてそう思われてもしかたがないか…
今度瑞穂ちゃんにも紹介するよ」
「楽しみにしているね」
「私はもう行くね、その妹が寮に帰ってくる頃だし
それに相談事を頼まれていたからね」
「へ～～まりやもお姉さんしているんだね」
「まあ、できの悪いお姉さんだけれどね」
そう答えるとまりやは部屋を出て行った
紅茶を飲んだせいで体が少し熱くなり外の風にあたりたくなったので
学園を散歩しにでかけると前方から黒髪で長くて少し髪がふんわりしていて
背は１８０のたとえるなら江戸時代のお姫様見たいに綺麗な女性が歩いてきた
女性もこちらに気が付いたらしくこちらを見て微笑んできたのでこちらも
微笑み返したすると相手が話しかけてきた
「ごきげんよ」
だから自分も挨拶をした
「ごきげんよ」
そのまますれ違うと校舎に向かった途中で髪が長くて日本人形の髪みたいに
まっすぐ伸びていて藍色髪で背は１７８で明治時代のお嬢様みたいに綺麗な
女性と目があってすれちがいざまに軽くお辞儀した
それからしばらくして寮に戻った
散歩で出会った二人の女性がなぜか気になった
その時はこの二人の女性が自分の学園生活にいがいなかたちで深く
かかわりになるとは思ってもなかった
～つづく～

【3744】　まず服を脱ぎます　　（ケテル　2013-07-10 00:14:03）

【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】

CONTENTS - ３

　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　

Ｓ・リリアン学園艦、山百合会第二執務室

「ここもか～…」

　戦車道用に戦車を用意しなければならない……私に丸投げされた戦車道関係の仕事の一つだけど、１０件目の武器屋からの書類を見て頭を抱えて机に突っ伏した。

「どうしたの祐巳さん？」
「あ～、また武器屋にフラれたの…」

　武器屋ってのは戦車道用の機材を扱っている武道具屋、戦車道ショップの通称なんだけど、扱ってる物が扱っている物だからこの通称も頷ける。
　武器屋からの書類は在庫状況のお知らせ。

『ティーガーⅠかパンターＧ型』

　上記、こちらの希望は伝えました。予算は十分あります。

　まあ、ティーガーは在ったらいいな程度なんだけど、パンターは欲しかった………にもかかわらず、知らされて来た結果は惨憺たる物だった。
　やっぱり人気車種なのか在庫は無し、一年後ならってとこもあったわね……、ドイツ戦車だからとⅣ号戦車Ｄ型を勧めてくれる所は在るけど、それも１両か２両くらいならって……最低でも５両は欲しいし……納期はバラけるけど、かき集めれば６両はそろえられるわね…。　装備がまちまちなのが気になるけど。
　一度にそろえようと思うとⅢ号戦車になる、もう少し攻撃力が欲しい……いや、装甲も欲しい……速度は、まああれば歓迎。

『無名校に、そんないい戦車売れるわけない』言外にそう言われた様な気がしてきた……被害妄想だろうけど。

　一応各種武道などで名は売れている名門のリリアン、お嬢様校でお金はあっても戦車道の実績は皆無の言わば無名校。

「そろえられる戦車でいいのではないかしら？　必ず大会に出なければいけないわけではないのでしょ？」
「練習続けてくと、どうしたって試合したくなるものでしょ？　適当なのを選ぶと後で苦労するから、今苦悩してるの……なにこれ……」
「祐巳」

　なるべく使わないでおこうと思ってたけど、おばあちゃんの名前出してやろうかな…長老とか言われてるらしいし、西住流とも昵懇だし…なんて思ってると、お姉さまからお声が掛かる。

「はい、なんでしょう」

　戦車道関係の事だろうか？　最初に丸投げ発言して以来なんだけど。

「イギリスかフランスの戦車がいいと思うのだけれど、ダメかしら？」

　……よ、よりにもよって……。

「ああ、いいんじゃないかな。　」

　しかも令さままで同調する。

「戦車の発祥はイギリスと聞くわ、きっと優秀な戦車もあるんでしょう？　フランスには気品のある戦車があるのではなくて？」

　機動の戦車の発祥ですね。　馬が引く戦車は、もっと古くていろいろな所にありましたが。　気品で勝てるものなんでしょうか、お姉さま？

　イギリスには、歩兵戦車(インファントリー・タンク)と巡航戦車(クルーザー・タンク)の二種類がある……。
　歩兵戦車は、歩兵と行動を共にして支援するのを前提に設計されてて、装甲はすごく厚いけど速度がかなり遅い、『歩兵の支援なのに対歩兵用の榴弾が撃てないのはむしろ興味深い』byロンメル将軍。　この言葉がすべてを物語っていると思うけど、戦車道では対歩兵戦は無いから滅多に使わないけど榴弾……ＨＥＡＴ( 成形炸薬弾 )は使うか。
　巡航戦車は、追撃や偵察を主任務にした戦車で、確かに当時の戦車としてはスピードが早い……装甲は紙同然だけど。
　フランスは…ルノーＦＴで世界で始めて全周回転砲塔を搭載した実用戦車を作った国。
　フランスの戦車も歩兵戦車(シャール・ダンファントリィ)と、騎兵戦車(シャール・ド・カヴァルリィ)があって、あとは重量によって分けられる(シャール・レジェー、シャール・モワイヤン、シャール・ド・バタイユ、シャール・ルール)。　カタログスペックは申し分ないんだけど、フランス人特有の”革新的だがちょっと凝り性”なところが災いして整備がやりにくいらしいし、砲塔が小さくて車長が砲手を兼任していて指揮能力の低下を招くのもマイナスポイント、機動戦である戦車道では致命的になる。　独仏戦の後の自由フランス軍は、アメリカのＭ４シャーマンを使ってますからね…。

　しかしですね……いかな無茶振りでも、お姉さまのご要望、何とか叶えるのも妹の務め………パンターがいいと思うんだけど私自身は。
　なんか、リリアンが窮地に陥りそうな気もする……。　戦車道を履修する皆さんごめんなさい。
　ちなみにドイツは、質実剛健で面白みに欠けそうだと仰いました…。　日本は？

　そんな事があり、もう一度選定をやり直して、クロムウェル巡航戦車に落ち着いたわけだけれど、たぶんに妥協した感はある。　１７ポンド砲弾は重いんじゃないかな？

　ただ………。

「ヴィレル・ボカージュ？」

　ティーガーⅠ型１台に、一個大隊１５両が撃破された？　一気に不安になった……。

　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

　由乃は少々悔しそうな顔で下を向いていた。
　志摩子は少々申し訳無さそうな顔をしていた。
　蔦子は少々呆れ顔をしていた。
　桂は少々困り顔をしていた。
　そして祐巳は頭を抱えていた（ふりをしていた）。

『幅３ｍの戦車が、照準器で４ミルに見える。　距離は何ｍになるか？』

　祐巳が出したこの問題を、志摩子、蔦子、桂は答えられた。

　　３÷４×１０００＝７５０ｍ

　砲手の由乃は……答えられなかった。

　今回の練習試合にほぼ必要の無い仰角が砲に付いているのに気がついた祐巳だったが、すぐに防戦撤退の指示で忙しくなった。

　一旦１号車を１０ｍ程下げた祐巳は、仰角は付いているしと思い４号車を狙うよう指示して撃ったものの、感で付けている仰角であたる訳もなくはずれた。
　そうこうしているうちに接近して来る２台、誘うようにゆっくり方向転換して来た道を戻るよう指示した。
　当然のように来る砲撃をジグザグに走って避けつつ遊歩道を戻った１号車は、スタート地点へと戻れる左ではなく、右へと曲がった。　５０ｍほど進んだ所で１８０度急ターンしてまた全速で前進、ちょうど出てきた２号車の直前をすり抜けたため１号車の後部と２号車の前部が一部接触して火花が散る。
　急停車した２号車とまだ少し離れている４号車を放って置いてそのまま直進。

　この時にＥチーム５号車行動不能の通信が入ってきた。

　左折してスタート地点の遊歩道に飛び込んでいく。
　そのままの路外地最高速度で進み、稜線の手前から減速して越えた所で停車し砲塔を回す。　２号車の事があったため慎重に侵入してくる４号車を、牽制の意味で砲撃してから路外地で高速を出すのを、まだ躊躇している２号車と４号車を振り切った。

　現在地は、４号車のスタート地点のさらに先、三本ある橋の内、格納庫からもっとも遠い橋の袂である。

　言葉を選ばないと反発が来て、臍を曲げられると厄介な由乃だし…と思った祐巳は、問題と言う形で四人に出題したのだ。

　結果は思っていたとおり。

　たださっきは何で外したのかと思った祐巳だったが、今はそれ程気にしてはいない。　そう、みんな初めてなのだ、外して当たり前なのだと思い直したが、それを表には出してはいない。　砲手を由乃から変更する、という考えは頭の中から消えていた。
　もう一つの懸念材料が頭に浮かんでくる、そちらの方が大変なのだが……。

　車長席で祐巳は考え込んでしまっていた……というふりをしている。
　サーキュレーターでも排出しきれない重苦しい空気が一見支配しているように見える車内で、なんと言っていいものか解らず押し黙っている面々、突破口が見出せず手詰まり。

「あの、祐「由乃さん！」巳さ…ん…？」
「「「 …っ？！」」」

　後ろを取ったのに撃破できず、その後も当てられなかった。　さっき出された問題にも答えられなかったし、このままじゃ負ける…自分のせいで負けたなんてそんなのイヤだ。　周りの雰囲気もあって珍しく少し落ち込んで、自分から交代させてと言い出そうとした由乃の言葉に、それを待っていた祐巳が言葉を重ねてきた。

　車長席から身を乗り出した祐巳は、由乃の肩にそっと手を乗せる。

「……いっしょにがんばろう由乃さん」
「え？！　で…でも…わたし…」

　普段の優しい笑顔を向けてくる祐巳は、任せたからと言うように、肩に置かれた手に少し力を込めた。

「はじめからうまい人なんかめったにいないもの、私も戦車に乗せてもらって、いろいろ操作させてもらってるけど、射撃は苦手なのよ。　みんなもそうだけど、ちょっとづつ上手くなっていこうよ！」
「祐巳さん…」
「でも、適当な照準での射撃は勘弁ね、すぐには使いこなせないと思うけど計算はして。　まあ、今回の距離なら水平か少し下目くらいでもいいんじゃないかな」
「ちょ、ちょっと下目ね、わかった！」

　由乃は、仰角の修正をするため照準器を覗き込む。
　『ありがとう』と動いたように見えた由乃の唇を見た祐巳は、ホッっと胸を撫で下ろしてから微笑んだ。　装填手用グローブをした手で志摩子は祐巳の袖をチョイチョイと引っ張り、ヘッドセットを持ち上げて耳元でささやくように問いかける。

「由乃さん、大丈夫かしら？」
「大丈夫よ、ろくに射撃練習しないでの練習試合だもの外して当たりまえよ」
「私も…装填の速度、速くなくて迷惑掛けている気がして……」
「今の時点なら小さな事よ、乗り越えてもらうためならいくらだって背中押すわ。　志摩子さんのも由乃さんのもね」
「…フフフ、その時はお願いね」

　{ 砲手と装填手は攻撃の要だから、上手くなきゃ困るんだけどね～… } 言えるわけがない……。
　一応、型は付いたところで頭の中身を切り替え、咽頭マイクを操作する。

「索敵しながら慎重に進んできているにしても、そろそろここまで来るはず。　２両まとまって来るか、分かれてくるか、先頭はどちらなのか、対岸から３号車がこちら側へやってきて乱戦になるか……対応の仕方は当然変えますから、指示どうりにお願いします」
『『『『了解！』』』』

　話している途中から、祐巳は車長用プラットホームに上りハッチを開けて索敵のため立ち上がる。　ちょっと怖いのだが試して見たいことがあったのだ、失敗する可能性もあるのだが、その時は素直に頭を下げるしかない。

　今止まっている橋の袂の広場への入り口は、４号車のスタート地点方面からのコースと、用水路沿いを抜けてくるコース、対岸側から橋を渡ってくるコースの三箇所。　用水路を沿ってくるコースは、かなり遠くまで見通せるが変化はない。

「来た！　１時の方向！　桂さん、２時の方向へ向けて」

　正面、Ｄチーム４号車スタート地点方面から、４号車を先頭に縦隊で接近して来る２両の戦車が確認できた。
　４号車が前というのはラッキーだと祐巳は思った、正直２号車の砲手の萩村スズと、装填手の三葉ムツミのコンビの方が今の時点では脅威だ。
　超信地旋回で方向修正して、擬似的傾斜装甲にする。

「クロムウェルＭｋⅦの正面装甲は、アップリケ装甲を入れて１０１ｍｍ、装備されている７５ｍｍ砲では正面装甲は撃ち抜けないからある意味安心できるわ」

{ 車体の前面装甲の話で、なぜか砲塔の方はもっと薄いんだけどね…言わないでおこう }

「由乃さんは履帯を狙ってみて。　志摩子さん装填はなるべく早めにお願い。　蔦子さん、機銃でも距離は測れるからサポートお願い。　桂さん、合図した動作は力いっぱいやって」
『今の私で履帯だけ狙い撃ちって無理だと思うけど…』
「大丈夫よ、さっきだって左右方向は大体正確だったわよ」
『距離４３５ｍよ！』
『ありがとう！』

　想像以上にゆっくりと接近してきている４号車の砲口を見つめている祐巳。

『装填完了！』
「撃て!」

　祐巳の号令に由乃が激発レバーを引く、初速６１８ｍ／ｓで発射された７５mmL４０砲弾が、４号車の履帯フェンダー上の収納箱に命中した。
　熱い空薬莢がバスケットの中に自動排出されて、志摩子は装填にかかる。
　至近弾でもすごいのに、車体に当った音と衝撃はもの凄い事になる。　あまり体験したいものではないけれど、一種の通過儀礼みたいなもの。

{ これで辞めるって言い出す人がいなきゃいいけど }

　……しかしＤチームの面々は、やられっぱなしではなかった。

「由乃さん、修正下へ0.5、右……」

　祐巳がそこまで言った時、４号車が発砲した。

{ …外れる… }

　指揮をしつつも４号車の砲口を凝視していた祐巳の思ったと通り、右側１ｍに着弾した砲弾は土煙と砂礫を盛大に巻き上げて車体にもバラバラと当っている。　キューポラから身を乗り出している祐巳の所にも砂礫が少し飛んでくるがそんな事気にしていられない。

『下へ0.5修正よし！』
『装填完了！』
「撃て！！」

　修正はうまくできた砲弾は、４号車が右斜め後方へと後退したため惜しくも外れてしまった。　小さく下がった４号車のその向こうに見える２号車の砲塔が、こちらに指向してきている。　４号車の砲口は、完全に１号車から外れている。

『閉鎖よし、装填完了！』
「？！　桂さんダッシュ！！」
『わわっ？！』

　返事より先にミーティアエンジンが唸りを上げ、デイヴィット・ブラウン・トラクター社のトリプル・ディファレンシャル・ステアリングシステムが高効率で２６．５ｔの車体を一気に加速させる。　２号車が発射した砲弾は、１号車の砲塔の横をかすめる様に逸れて後ろの草むらを吹き飛ばした。
　偶然というのは有るもので、突然のダッシュの揺れで由乃は激発レバーを引いてしまった。　打ち出された砲弾は、こちらは運が悪かったのだろう２号車の車体と砲塔の間ターレットリングに当る。

「よ、由乃さんどうかしたの？」
『ゴメン、急発進の揺れで引いちゃった……』
「え～～っ…偶然…なの？　……ま、まぁ…いいか……」

　確実に撃破判定が出る位置に偶然当ってしまったのを見た祐巳は、ちょっと釈然としない思いで上がった白旗を見つめた。

『２号車Ｂチーム、行動不能！』

　

　～～横浜港沖を目指すリリアン女学園学園艦と、その僚艦(とも言える)の三段空母時仕様の加賀をモデルにした花寺学院学園艦。　他の学園艦と異なる装備として、両艦を繋げるための接舷アームがある。　余剰物資のやり取りは通常ヘリを使って行なわれるが、重量物がある場合は接舷して行なわれる。　もちろん、滅多にあることではない。　～～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～CONTENTS - 3　了　～～

【3745】　（記事削除）　　（削除済　2013-07-16 09:49:30）

※この記事は削除されました。

【3746】　コンビニ外食周りを驚かせる　　（イチ　2013-07-22 21:06:02）

～マリア像までの並木道～

私はその日いつもよりも早く家を出ていた。
というのも、新年度が始まるせいか気合いが入りすぎて、落ち着いていられなかったからだ。
ちなみに、令ちゃんは自主練のため私よりも先に家を出ていた。

「ごきげんよう、由乃ちゃん｣

歩いていると不意に声を掛けられた。
一瞬誰だろう？なんて思ってしまったけど、ちゃん付けされたからには、声の主は上級生だ。
上級生だとしても、私に声を掛けてくるのは令ちゃんか祥子様ぐらいだ。
まぁ、１年生のとき、妹にしたい１年生№１になんて選ばれたから、それで声を掛けられる事はあったけど、
ある時期から全くなくなった。
それに、令ちゃんは、練習で今は道場に居るはずだ。
という事で、声の主は祥子様だ。
挨拶をしようと振り返った私だったけど、そこで衝撃的な光景を目の当たりにした。

「ご…｣
「由乃ちゃん、どうかして？｣
「い、いえ。ごきげんよう、祥子様。今日は、お早いですね｣
「ええ。気分転換のためにね。最近、体が重い感じがしてたのよ。
それで、家の者には精神的なものじゃないかと言われて、それで早めに家を出てみたの｣
「そ、そうですか。桜の季節ですしね…（いや、精神的っていうか、体が重く感じる原因は見たまんまよね…）｣
「それじゃあ、由乃ちゃん。私は、もうちょっと校内を散策するわね。ごきげんよう」
「あっ、はい。ごきげんよう、祥子様………こうしちゃいられないわっ！！」

私が向かった先は、道場だった。

～中庭～

私は令ちゃんを中庭に連れ出した。
祥子様を令ちゃんに見せる為だ

「でっ、由乃。何なの、急に？中庭まで連れ出して。せめて、道着を着替えたかったんだけど」
「さっきも言ったけど、一大事なの！！……あっ、あれ！！あれ、見て！！！」
「ん？…あれは、さち………えっ、祥子なの！？何で？」
「私に聞かないでよ。というか、それを令ちゃんに聞いて欲しくて呼んだんだけど」
「私が聞くの！？」
「当たり前でしょ！！私達が聞けるわけないじゃない！！」
「祐巳ちゃんに聞いてもらうのは？あれで、祥子は祐巳ちゃんにはベタ惚れだから」
「ダメ！！それに、一番の問題は祐巳さんよ」
「そう？」
「そうよ！！あの姿の祥子様を祐巳さんが知っていればいいけど、いきなりだと衝撃ありすぎよ。
もしかしたら、ショックで寝込んじゃったり、ロザリオ返してしまうかもしれないわ！！」
「祐巳ちゃんなら受け容れてくれると思うけど…」
「だとしてもよ、衝撃はかなりのものよ。だから、一刻も早く事情を聞いて、対策を練るのよ！！」
「ま、まぁ、由乃の言い分も分からなくはないわね。分かったわ」
「お願いね、令ちゃん」
「う、うん…」

～薔薇の館～

まだ人が少ないとはいえ、祥子が自分の変化についてどう思っているかわからなかったため、私は祥子を薔薇の館へ誘った。
由乃には、祐巳ちゃんが薔薇の館へ来ないようマリア像の前で捕まえるよう頼んだ。

「令、どうかして？私は丁度良かったけれど」
「ちょっとね。そういえば、祥子。春休みはどうだった？」
「春休み？特に、いつも通りね」
「そ、そう。祐巳ちゃんと出かけたりはしなかったの？」
「いいえ。そうしたかったのは山々だけれど、お互いの都合が合わなかったのよ。ただ、電話は頻繁にしていたわね」
「何を話したの？」
「特別な事はないわよ。その日あった事とかを話したわね。そうそう、祐巳からビック○ックというものを教えてもらったの」
「へぇ…(段々、理由が見えてきたかしら)。それで？」
「もちろん、食べてみたわ。思いのほか美味しくてちょっとした衝撃だったわね」
「もしかして、毎日食べたり？」
「いいえ、そんな事はないわ。食べすぎはよくないもの」
「うん、そうよね（あれ、違った…）」
「他に祐巳ちゃんに教えてもらったことは？」
「他に？やけに今日は聞いてくるわね」
「えっ、いや、私たち姉妹と違って、普通の姉妹はどういう感じで過ごしているのかなぁって思って」
「そうね。確かに、令と由乃ちゃんは普通の姉妹とは違うわね。そうねぇ、後は…ポテトチップスというものが美味しいと聞いたわね」
「へぇ…（よし！！今度こそ）。それで毎日食べちゃったり？」
「いいえ、そんな事はないわ。食べすぎは良くないもの」
「う、うん。そうよね（あれ、違った…）」

その後も、祥子の口からは祐巳ちゃんから聞いたと言って、ケン○ッキーフライドチキン、コンビニスイーツなどの高カロリー食品の名前が次々に挙がった。
だが、いずれも毎日同じものばかり食べたという事はないとの事だった。
何で毎日食べていないのに、こうなってしまうのか。
こうなった理由がよく分からなかったので、私はもう一つの事について聞いてみる事にした。

「ねぇ、祥子。最近、鏡とか見てる？」
「令、今日は変な質問をするわね。鏡…そういえば、最近見てないわね。ちょっと前から、朝の支度も家の者がしてくれるようになったからかしらね」
「そうなんだ…（間違いない。自分の変化に気付いてないわね）」

こうなると、私はどうすればいいか見当がつかず、ひとまず由乃の元に戻ることにした。

「祥子、ちょっとここで待っててもらっていい？すぐ戻ってくるから」
「ええ、いいわよ」

私が部屋を出ようとすると、誰かの言い争うような声が聞こえてきた。
何事かと思っていると、ドアが開いた。

「ダメェ～～～！！」

そう叫んだのは由乃で、僅かに開かれたドアから体をのぞかせていた。
誰かを入れないように必死に体でガードしているようだった。

「何してるの？由乃」
「何って、み、見て分かるでしょ。あっ、もっ、もうダメ」

由乃が倒れこむと同時に入ってきたのは…祐巳ちゃん（？）だった。
私がハテナマークを使った理由は、祐巳ちゃんが祥子と同様に……だいぶぽっちゃりしていたからだった。

「お姉さま！！」
「ゆ、祐巳なの…？」
「お、お姉さまなのですか？」

２人は互いを確認し、そして…あまりの衝撃に気絶した。

祥子がぽっちゃりした原因は、祐巳ちゃんから教えてもらった高カロリーな食べ物をローテーションで春休み中ずっと食べていたからだった。
確かに、同じものを毎日食べてはいなかった。
また、由乃の話によると、祐巳ちゃんを待っていたら、登校してきた当の祐巳ちゃんもああなってしまっていたため、取り敢えず薔薇の館に連れてきてはみたが、
２階へいかないのを不審がられ止めきれなかったとの事だった。
どうやら、春休み明けという事で祥子と薔薇の館で待ち合わせをしていたらしい。
もちろん、その後２人は一生懸命ダイエットに励み、いつも通りの生活に戻った。
ほんと、忙しい朝だった。

【3747】　（記事削除）　　（削除済　2013-07-24 09:24:55）

※この記事は削除されました。

【3748】　（記事削除）　　（削除済　2013-07-30 09:24:52）

※この記事は削除されました。

【3749】　こころをこめて悪意を感じます　　（イチ　2013-08-02 23:13:12）

連投で申し訳ありません。

～リリアン女学園・教室・早朝～

朝、私は家を早く出ていた。
その理由は、昨日の夜に江利子様から心配な知らせを聞き、少しでも早く事の真相を確認したかったからだ。

「ごきげんよう。由乃さん、令様の怪我の具合は大丈夫なの？」
「祐巳さん、ごきげんよう……えっ？」
「えっ？って、令様が飼い猫に噛まれて怪我したって、江利子様に聞いたよ？」
「怪我？まぁ…私のせいでちょっと転んじゃって擦り傷を負ったのは事実だけど？それに、令ちゃんの家では猫飼ってないわよ」
「あれ、おかしいなぁ…」
「祐巳さん、江利子様に担がれたんじゃないの？」
「そうかも。はぁ…。でもね、話は具体的だったんだよね。さすが、江利子様だね」
「祐巳さん、褒めちゃダメでしょ。でも、話が具体的って？」
「えっとね、猫の特徴を聞いたの。目が大きくてつり上がっているんだって。でも、これはどの猫にも当てはまる事だよね。
それと、とても可愛い猫なんだけど、江利子様には全く懐かなくて、令様には凄い甘えるんだけど、その一方で凄い気難しいんだって。だから、扱いが難しいらしいよ」
「へ、へぇ…」
「ああ、あと、噛まれた直接の原因は、その猫の横で他の猫を可愛がったからって聞いたよ」
「そ、そう」
「でもさ、その猫まるで由乃さ……」

そこで私はようやく気付いた。
猫の特徴や性格が誰かさんに似ていることを。
もちろん、由乃さんは私よりも早く気付いており、体をピクつかせていた。

「えっと、も、もう授業始まるから机に戻るね」
「全然まだでしょ！！さぁ、行くわよ！！」
「あー！！誰か～！！お助け～～！！！」

その後、江利子様に抗議に行ったものの、由乃さんが軽くあしらわれたのは言うまでもない。

【3750】　（記事削除）　　（削除済　2013-08-03 09:10:14）

※この記事は削除されました。

【3751】　サプライズに動揺を隠しきれない　　（杏鴉　2013-08-04 23:47:59）

※百合的表現がございますので、苦手な方はご注意ください。

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→【No:3660】→【No:3722】→【No:3727】→これ。

「お姉さま、お風呂の準備ができましたよ」

最近の祐巳は穏やかな表情でいることが多い。
もともと私のように険のある顔なんてしない子だったけれど、以前はよく見られたくるくると変わる表情はすっかり鳴りをひそめていた。

サチコを――いや、私を不安にさせないよう、そうしてくれているのだろう。
優しい子だから。

けれど、にこにことこちらにやってきた祐巳は次の瞬間、久しぶりに百面相を披露してくれた。
原因はサチコのこの言葉。

「いっしょにはいりましょう」

私の顔でなんて恥知らずなことを言ってくれるのだサチコ。

「えぇっ！？　いいい一緒にですか！？」

……祐巳も頬を染めておろおろするんじゃないの。
そんな可愛い顔をしたらサチコが付け上がるでしょう。

「ビシッと言っておやりなさい。一緒になんて入れるわけがないと」

困っている祐巳に届きはしないアドバイスを送る。
と、そこで気が付いた。

祐巳はサチコを私だと思っている。
つまり……、
祐巳がサチコの申し出を断る　＝　私と一緒にお風呂に入るのが嫌
ということになってしまう。

……なぜ私が落ち込まなければならないのだ。
また少しサチコへの怒りが増した。
外側では祐巳がまだおろおろしている。

「祐巳……。嫌ならはっきりと断ってくれて構わないのよ。私なら平気だから」

自分でもまったく平気そうには聞こえない声だったけれど、強がりくらいは言わせてほしかった。
誰にも聞かれることはない強がりだけど。

それに早く断ってほしい気持ちも本当にあった。
祐巳がはっきりしないと――

「……イヤなの？」
「いいえ！　けして嫌というわけではないんです！　でも、えぇとその……」
「だって、おフロおおきいから、ひとりだとたいへんなんだもの……」

やっぱり、そうくると思ったわサチコ。
腹の立つことにサチコは祐巳の性格をよく分かっている。

「祐巳。騙されてはダメよ」

さっきまでの百面相が嘘のように、祐巳は真面目な顔になっていた。
いけない。完全にサチコの言葉を真に受けている。
追い討ちをかけるようにサチコがぽつりとつぶやく。

「……ごめんなさい。ひとりではいってくる」
「いいえ。一緒に入らせてくださいお姉さま。今まで気が付かずにすみませんでした」

しゅんとした声を出して背を向けたサチコの頭上から、祐巳の謝罪が聞こえてきた。
後ろからサチコを抱きしめているのだろう。
無意識のうちに私の手が何かを探して動く。
……残念ながらここにハンカチはないようだ。

「ホントにいいの？」
「はい」
「……かみのけ、あらってくれる？」
「もちろんです」
「からだも？」
「お姉さまが嫌じゃなければ」
「ほかのひとだったらイヤだけど、ゆみならいいの」

「サァァチィィコォォォッ！！」

なんて恥ずかしいことを……って、祐巳！？　あなたも照れ笑いとかするんじゃないの！
あぁ、もう！　なんなのこのやり場のない気持ちはっ！

私がひとり苦悩している間に２人の話はまとまり、さぁお風呂へとなってしまった。
うん？　ちょっと待って。
２人が一緒にお風呂に入るということは――

見ない見ない。
私は絶対に見ないわよ。
そんな卑怯なまね絶対にしないわ。

かごめかごめをしているみたいな格好で私は外の様子に背を向け目を塞いでいる。
身体を洗うくしゅくしゅという音や、反響のせいでいつもと少し違って聞こえる祐巳の声に耳をくすぐられながら。

何の拷問よ、これは……。

甘えた声で「くすぐったい」などとほざいているサチコに苛立ちがつのる。
祐巳の人のよさに付け込んで一緒に入ってもらっているだけのくせに。
おのれ……サチコ。

――いえ、ちょっと待って。
実際に今祐巳とお風呂に入っているのはサチコだけれど、祐巳は私と入っているつもりなのよね？

ということは……。
祐巳は私に見られても構わないと思ったから一緒にお風呂に入っているわけで……
つまり今私が祐巳のことを見つめたところで何も問題はない、ということになってしまわないかしら？

「……」

目を覆っていた両手が、すっと外れた。
あとはほんの少し振り返るだけで、振り返るだけで……

いえ、やっぱりダメよ祥子（自分）。
正直に言えば見たい。
それはもう見たくて見たくて仕方がない。
だって大好きな人なんだから。
でも大好きだからこそ、見てはいけないと思った。

私がこの牢獄から抜け出せる日がくるかどうかは分からない。
考えたくはないが、もしかすると一生このまま囚われの日々がつづくのかもしれない。
けれど、もしも元に戻れたとしたら。
姉としてまた祐巳の前に立つことができたとしたら。
私は彼女をまっすぐに見つめたい。
祐巳の澄んだ瞳から目を逸らすことなく、まっすぐに見つめたい。
だから私は今、祐巳を見てはいけないと思った。

私にとって長い長い時間が過ぎ、やっと２人は脱衣所に移動してくれた。
もうすぐこの苦行が終わる。
まぁ、私の鋼鉄の意志をもってすればこのくらいなんてことはない。
実際にはひしゃげる寸前だったけれど、完遂さえできればそれは大した問題ではないだろう。

「すぐにドライヤーで髪を乾かしましょう。風邪をひいてしまったら大変ですからね」

そんなことしなくてもいいのに、祐巳はサチコの身体を拭いてやるだけでなく、服まで着せてやったようだ。
サチコめ……昨日まで普通にひとりでできていたくせに。

面白くない気持ちを振り払うように、私は立ち上がり久しぶりに外の世界に目を向けた――瞬間、固まった。

これはけして言い訳ではなく、私が外を見たのは闇ばかり見つめているのにうんざりしたからだし、それにもう大丈夫だと思ったからだ。
だって、さっきの祐巳の言葉は今にも脱衣所を出そうなものだったじゃないか。

そう。私は忘れていた。
祐巳がとても優しい子だということを。

祐巳はお風呂から上がると自分のことはそっちのけでサチコの面倒を見てあげていたのだ。
サチコが、いや私が湯冷めをしないようにと。

さすがに生まれたままの姿というわけではなかったけれど、
湯上りの濡れた髪と身体にバスタオルを巻いただけという格好は、私の思考を停止させるのに十分だった。

どうすればいいかなんて分かっている。
今すぐ目を逸らせばいい。
祐巳を汚すこの邪な視線をはがせばいいのだ。
けれど私はそうしなかった。
できなかった。
まばたきすらも。
微動だにできない私の中で、激しさを増していく心臓だけが私が生きていることを証明していた。

「お部屋で待っていていただけますか。私もすぐに行きますから」

サチコを部屋にやった後で祐巳は身支度を整える気でいるらしい。
それもそうだ。
もうサチコは脱衣所ですべきことは終えているのだから。
ホッとしたような、残念なような……。

「イヤ。ここでゆみをまつの」
「サァチコォォォッ！？」

――ごすっ！

サチコの発言に思わず身を乗り出した結果、私は透明な壁に頭突きをしてしまった。
額の痛みとそれ以上の精神的ダメージでふらつき、きつく目を閉じる。

「えっ？　でも、あの……」
「だってユミといっしょにいたいんですもの」

戸惑う祐巳の声とサチコの白々しいセリフが聞こえる。
私は壁に手をつき、気合で目を開けた。

「うっ……」

目の前には恥ずかしそうにもじもじしている祐巳がいた。
祐巳。その格好にその表情は反則ではなくて？　私ちょっと目が離せそうにないんだけれど……。
サチコに立ち去る様子がないことを悟ると、祐巳は少しだけ横を向いてバスタオルに手をかけた――

「うわぁあぁぁ！　ごめんなさいっ！！」

見ない見ない。
見てない見てない。
はしたない叫び声を上げた私は再びかごめかごめ状態に戻ったのだった。

一瞬。
ほんの一瞬だけとはいえ、
「ありがとうサチコ」などと思ってしまった自分を私は当分赦せそうにない。

サチコがピアノを弾いている。
はっきり言って技巧的には大したことはない。
けれど悪くない音色だった。
それはたぶん、祐巳の為に弾いているからなのだろう。

病院で検査を受けてきたサチコと母を祐巳が出迎えてからというもの、２人はずっと一緒にいる。
今日は日曜日だから夕方まで祐巳の帰宅を待っている必要はなかった。
サチコは思う存分祐巳に甘え、祐巳はそれを楽しそうに、幸せそうに受け入れている。

不思議と憎しみの感情はわかない。
腹立たしさや苛立ちは今も感じているのだけれど。

どうしてだろう。
こんな目に遭わされているというのに。
私への仕打ちはともかく、祐巳に向ける好意に嘘はないと知ってしまったからだろうか……？

「お姉さま？」

気付けば祐巳がこちらを覗き込んでいた。
どうやらサチコがうとうとしているらしい。

「ベッドで横になりますか？」

むずかるような声を出してイヤイヤと首を振るサチコ。
せっかくの祐巳との時間を眠っている間に消費してしまうのが嫌なのだろう。

……いつから私はサチコの考えが理解できるようになったのだ。
理解できるのは同類だからか、あるいは――
ふと浮かんだ考えを私は首を振って頭から追い出す。

「馬鹿馬鹿しい。そんなこと、あるわけがないわ」

けっきょくサチコは祐巳にもたれかかって寝てしまった。
祐巳は面倒がる様子もなく、サチコをそっとベッドに寝かしつけた。
この時の祐巳の表情を私はずっと憶えていたいと思った。

たとえばサチコがいなくて、これまで通りの日々がつづいていたのだとしたら――。
祐巳は今みたいな表情を私に向けてくれただろうか。
そんな日が、いつか私たちの間にも訪れたのだろうか。

私の視線をさらりとかわすように、祐巳は音もなく部屋を後にした。
ひとり取り残された私のもとへ珍客が現れた。
内心かなり驚いていたのだけれど、それを覚られるのは癪だった。
だから片眉をわずかに上げただけのシニカルな表情で私は彼女を出迎えた。

「あら、お久しぶりね。もう二度と会えないかと思っていたわ」

澄ました顔でやってきたのは、ついさっき外側の世界で寝入ってしまったはずのサチコだった。

【3752】　（記事削除）　　（削除済　2013-08-08 19:02:21）

※この記事は削除されました。

【3753】　（記事削除）　　（削除済　2013-08-10 09:10:58）

※この記事は削除されました。

【3754】　（記事削除）　　（削除済　2013-08-15 11:22:23）

※この記事は削除されました。

【3755】　獲物を射るような目で　　（ケテル　2013-08-21 21:12:34）

【No:3726】→【No:3730】→【No:3744】→【No:3755】

CONTENTS - ４

　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　

Ｓ・リリアン学園艦、山百合会第二執務室

「なんだか…子供が描いた戦車の絵のような戦車ね」
「でも、列記としたイギリスの戦車です。　フランスの戦車は…戦車道ではイマイチと判断しました」

　単純な長方形の箱の上にそれより小さめな長方形の砲塔を載せ、前方に砲をセットする……Ａ１５クルセーダー巡航戦車を造った同じ会社の設計とは思えないほど単純な構成のクロムウェル。
　お姉さまには、まだクルセーダーとかカヴェナンターの方がうけは良いだろうと私も思ったけど、まあ、クルセーダーも微妙といえば微妙なんだけど……、それよりエンジン周りに深刻な問題を抱えているクルセーダーなんか願い下げだし、訓練用戦車のカヴェナンターなんか論外でしょ？
　試験的にミーティアエンジンに換装したクルセーダーってのもあったらしく、それが８０ｋｍ／ｈで走ったって話しもあるけど、装甲の薄さはどうにもできない。
　…偵察用で使うのも面白そうだけど、……いやちょっと大きいかな。

「フランスの戦車ではダメなの？」
「イマイチです。　砲塔に車長と装填手の二人乗りで、車長が砲手を兼任しなければなりません。　指揮に専念できませんから、機動戦がメインの戦車道には向いてません」
「そう……？　……？」

　あ、わかってませんねお姉さま。　戦車道は授業の一環ですから中間テストも期末テストもありますよ。
　山百合会の面々には基本的な事を先行して教えなきゃとは思ってるけど、そんな時間はあるんだろうか？

「まあ、私達の中では一番詳しい祐巳ちゃんが選んだんだからいいけど、やっぱりこのヴィレル・ボカージュが気になっちゃうかな…」
「解ります。　でも読んで頂ければ分かると思いますが、世間で喧伝されているような事でもありませんし」
「なによ、ビレロ・ポタージュって？」

　お腹空いてるのかな由乃さん。

「”ヴィレル・ボカージュ”よ。　え～とね……」

　休憩中だったイギリス軍を”ボカージュ”という、ノルマンディー独特の地形を巧みに使いつつ攻撃したティーガーⅠ１両対イギリス軍第７機甲師団の戦い……ということになっている。
　ミハエル・ヴィットマン指揮のティーガーⅠに撃破されたのは、２７両の戦闘車両。
　戦車１２両（クロムウェル５両、スチュアート３両、シャーマン(ファイアフライ含）４両）、ハーフトラック１０両、カーデン・ロイド・キャリア４両、スカウトカー１両。
　さんざん暴れまわったヴィットマンのティーガーは、クロムウェルと６ポンド対戦車砲が共同で撃破。　脱出したヴィットマンは、徒歩で７Ｋｍ離れたドイツ軍陣地に帰還した。　その後報告を受けたドイツ軍が侵攻したものの、翌日にイギリス空軍が、ヴィレル・ボカージュ付近を爆撃してドイツ軍は撤退し決着を見た。

　連合軍のノルマンディー上陸以後、劣勢が続くドイツ軍は、士気を高めるための英雄が必要だと、ヴィットマンの戦果を単独で新型戦車３０両以上撃破と誇大に発表した。
　……のだが…。
　よく調べないでティーガー１両でヴィレル・ボカージュすべての戦いが終わったと思っている人も多いように思える。　日本人はどうにもドイツ戦車贔屓が多いらしいけど、イギリス軍第７機甲師団が、もし仮にティーガーⅠを装備していても結果は同じだったって説もあるんですよね～。

　選択した戦車に関して聞かれたので、スペックなど必要項目をプリントアウトして説明してきたんだけど、発注する前に気にして欲しかったですね……今、私が考えているのは、砲の換装はどうしようかと言う事。
　ティーガーⅠの正面装甲を貫く方法は、あるんだけど……。

　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　・　～　～　

　Ｓ・二年生２号車Ｂチーム

『あいたた…スズちゃん大丈夫？』
『ヘッドホンしてても、結構くるわね～…あれ？　エンジン止まってる？』
「撃破判定が出ると、エンジン止まっちゃうみたいね、環さんどう？」
『スターター回らないわよ、たぶん格納庫にある解除キー差し込まないと動かないんじゃないかな』

　車体のカーボン殻コーティングとともに、戦車道用に装備されている判定機は、撃破判定を下すとともに通信機以外の全動力をカットしてしまう。　重たい戦車を回収する為に専用の戦車回収車があり、格納庫まで引っ張ってきてから解除コードの書き込まれているＩＣカードを使って再起動させなければならない。

「じゃあ、脱出……は、まだ無理か。　周りの状況ってどうなってるんだろ？　え？」
『ちょ？！　４号車が！』

　Ｓ・一年生４号車Ｄチーム

「２号車が行動不能……」

　今まで２台に分散していた１号車Ａチームからの攻撃が、１台に集中してくる。　幸いな事に１号車の砲手はそれほど上手くないらしいが、ラッキーショットはあるからうかうかしていられない。
　可南子は何か打つ手はないかとペリスコープで外を確認しようとした時、砲手のレンゲの様子を見たアイが、さらに悪い状態を報告してきた。

『あれ…え～とね、砲手レンゲちゃんＨＰ切れのため行動不能～』
「…はぁ？！」

　アイが、照準器の額当てパットに突っ伏していたレンゲの肩に手を掛けると、屍のように可南子の膝に頭を預けるレンゲ。　砲手の損失は、攻撃と指揮に重大な支障を抱え込む事を意味している。

「よくそんなんで戦車道を取ろうと思ったわね…」
『…レンゲ…よくもった方かな……。　あっ？！　い、１号車がまた動き出したわ！』
「こんな時に…」

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

「１０時の方向へ前進、停車後砲撃でお願い」
『『『了解』』』

　滑らかに旋回して方向を修正した桂はクロムウェルを前進させる。　４号車の砲塔が動いていないのに祐巳は気がついた、もう１０メートルも進めば射線から完全に外れるのに。

「何かトラブルなのかな？　今のうちに…」

　装填の指示を出す。　頬をなで髪を乱す走行風も気にせず４号車の動向を観察する。

『装填完了！』
「停車！　は…はっしゃようい……」
『ちょっと何よ、その言い方』
「ははは……」

　発射用意に一瞬躊躇したが（「当るといいなぁ～…」）と思いつつ……撃破できる…かもしれない機会があるのならその機会を逃す手は無い。
　桂は４号車を１２時に見て１１時の方向、所謂”昼飯の角度”に傾けて停車させた。　停車前から砲塔を動かして４号車を指向していた由乃は、取り合えず左右を慎重にあわせることにする。

『照準よし！』
「撃て!!」

　Ｓ・一年生４号車Ｄチーム

「アイさん、レンゲさんを通信手席へ運んで、砲手には私が着くわ！　サクヤさん全速後退１号車と距離を取って」
『了解！』

　全方位ツッコミ対応幼馴染だが、ちょっと戦闘に消極的なサクヤは、逃げられるならと急いで後進にギアチェンジしてクラッチをつなぐ。

『……後ろ…２号車……』
『あ～いたね』
『…こうか…は…ばつぐんだ～…』
『って？！　なにのよ？！』

　　ドッカーーン！！
　　　　　　　ドガキッバチキーーン！！！

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

　後進した４号車は、２号車に追突して停車した。　動かなければ左側の機銃通信手席の前に当っていただろう由乃が発射した砲弾は、右側の履帯に当り断ち切った、撃破したわけではないが４号車は身動きが取れない状態になった。

「うん、履帯に命中！　桂さん４号車にぶつけるつもりで全速前進！」
『了解！　行くよ～！！』

　全速前進の指示に、桂はクロムウェルを一気に路外最大速度まで加速させる。

　今回のルールは『すべての戦車を動けなくする』というバトルロワイヤル、４号車は移動はできなくなっているが、戦線離脱の自己申告が無い限り砲撃によって撃破しなければならない。
　逆に、まだ砲塔は動かせるのだ、移動できなくなった戦車が、移動できる戦車を撃破することも十分可能ということになる。
　内部の状況はわからないが、迅速に行動してなるべく早く撃破する必要はあるのだ。

『距離……４０２ｍ…なんか私、通信手ってより測量技師みたいなんだけど』
「今回はしかたないし、すごく助かってるから蔦子さん。　今、写真撮ってないよね？　ちょっと私は恥ずかしいかな？」
『大丈夫よ、そのアングルは、もう撮ったから』
「え～～っ？！」

　パンツァージャケットは、まだデザインしている最中でまだ無い。　授業で使う体操服を着ているが、索敵のためキューポラから身を乗り出せるようプラットホームに立っている祐巳が、膝をもぞもぞさせる。　後で絶対検閲すると心に誓った祐巳は、この後どう動くか指示を出す。

「４号車の横へ着けて零距離射撃をします。　由乃さん砲は、まだ動かさないように１２時に固定」
『え？　りょ、了解』
「志摩子さん、次の射撃まで一分くらい間があるから、それまでに慌てないで装填して」
『了解！』
「桂さん、回避は指示するから、それまではこのまま直進して！」
『了解！』

　Ｓ・一年生４号車Ｄチーム

「うぅっ…さ、サクヤさん、アイさん、状況は？」
『み、右履帯が切断されちゃったわ、後ろの２号車に追突しちゃって身動き取れないわよ！　あと、１号車が突っ込んで来てるわ』
『わたしは大丈夫だけど、レンゲちゃんは今の二重ショックで完全に沈黙』

　砲手席に移った可南子は、ペリスコープで１号車を確認した。

「アイさん戻って装填して！　……このままやられませんよ…」

　狭い車内で通信手席へレンゲを押し込んだアイは、途中で砲弾を抱えて戻り装填にかかる。　

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

　４号車の砲塔が動き、砲口が濃いダークグレーから黒く変り再びダークグレーに変わる。

「（１、２…）桂さん右！」

　桂がスティックを操作して右へ回避運動させると同時に４号車が発砲した。

　Ｓ・一年生４号車Ｄチーム

「外れた？！　次装填！」
「はい」

　しっかり照準を合わせたはずだ、予想した進路上に合わせて発射したはずなのだ。
　なのに外れた。　可南子は、もう必中距離であるのにと首をかしげる。

「避けた？　そんなバカな……」

　今した一連の手順を思い出してみる。　こちらが発射した瞬間に、いや、激発レバーを引いた瞬間に１号車は回避行動をしたように見えたのだが。

「……偶然よね…」
『装填完了！』

　改めて照準器を覗きこんだ可南子は息をのんだ。

「(…ゆ、祐巳さま…笑ってる？)」

　照準器を通してのまだ遠目にではあるが、祐巳が微笑んでいるように見えた。　まるで獲物を追い詰めるのを楽しんでいるようにも見える。

「(…くっ！　何で試合中にキューポラから身を乗り出して平気なのよ？！)」

　少し怖くなった可南子だが、震える手で慎重に照準を合わせ、激発レバーを引いた。

　Ｓ・二年生１号車Ａチーム

「(１，２…) 左！！」

　キューポラに掛けていた手にグッと力を入れて、体が横に振られるのを抑える。　右側地面に着弾した衝撃で車体の後ろが少し振られる、速度を少し落として軽く進路修正して再度突き進む１号車。

『すごい……また避けた…』
「(おばあちゃんに教えてもらった事を試したんだけど、案外使えるかな？　複数台だと大変かもしれないけど……) あとおよそ２００ｍ、桂さん４号車の右側面５ｍ以内に正面を着けて。　あ、ぶつかっても可よ」
『いや、ぶつけたくはないでしょ、修理大変だし』

　キューポラの前に設えられている直接照準器で凡その距離を見繕った祐巳の『ぶつけてもいい』発言に桂は苦笑いする。
　リリアンには、修理を任せられるような超絶技術を持っている部活動は存在しない、損傷や修正等は出来る限り自分達で修理調整をすることになる。
　成績にも関わるので、練習で動かすのでも手を抜く訳にはいかないが、必然的にどこか修理調整個所は発生してしまう。
　外部の業者に出すという手もあるが、試しに学園艦内の自動車修理工場に見積もりを出してもらったが、専門外の事で時間が掛かってしまう上、高く付いてしまうことが分かった。
　まあ、自分達で修理調整を行なえばその分の単位がもらえるのだが、今はマニュアルを首っ引きしながらの作業のため時間が掛かってしかたがない。
　無理がきく修理請負先はどうしたらいいのか……これも懸案事項である。

「そのくらいの気持ちで、やってもらいたいんだけど……」
『閉鎖よし、装填完了』
「由乃さん、正面を４号車に向けるから照準は微調整でお願い』
『了解』
『いっくわよ～～！！』

　４号車の正面へ向けて突撃していた１号車は左へ進路を急転換、急カーブを切るように４号車の右側面に接近………するはずだった。

『？！　ごめん！　ミスッた！！』
「え？！｣

　急カーブを切った後、直進してブレーキするはずだったのだが、ブレーキを掛けるタイミングとスピードが早すぎ、車体後部がドリフトするように横滑りしてしまった。
　約２７ｔのドリフトするにはいささか重過ぎる車体が盛大に砂埃を立てて滑り、２号車の真横にガツッと当って止まる、沈み込んでいたクリスティーサスペンションの長めのサスペンションアームが戻ると、間はわずか５ｃｍ程しかなかった。

『…………しょ、照準よし……う、撃っちゃって……いいの？』
「………うん……」

　この距離で外れたら”何とかの見えざる手”を本気で考えた方がいいだろうか？　それとも誰かさんの呪いとか…、っと思った祐巳だったが、それは杞憂に終わった。

　Ｓ・一年生３号車Ｃチーム

『４号車Ｄチーム、行動不能！』

　３号車Ｃチームにその通信が入ったとき、演習エリア中央の橋付近の地形と道のチェックを継続していた。

「やっぱりＡチームか…」
『順当なのではありませんか？』
「順当なんだけど、ずいぶん時間かかったなって思って」
『それだけＢチームとＤチームががんばってくれたんでしょ』
『は～、でも負けたらタマちゃん先輩に何されるんだろ…』
『あ～、タマちゃん先輩ね……』
『ぅぅ、タマちゃん先輩……』
「まあ、あの三白眼に睨まれるのはイヤよね～美人さんなんだけど……。　ってか”タマちゃん先輩”で定着しちゃってるわね…」

　～～戦車道の練習試合が行なわれている頃、学園長へのインタビューを終えた真美が学園長室から退室してきた。
　”戦車道を始めるにあたって”と言う事で教員にインタビューして回って、最後に学園長の所へコメントを取ろうとやって来ていたのだ。

「…ふむ……これは…調べてみる必要があるわね……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～～～CONTENTS - 4　了　～～

【3756】　離すもんか女優になる大きな栗　　（千早　2013-08-25 20:25:11）

～乙女はマリア様に恋してる～
乙女はお姉さまに恋してるとマリア様がみてるの合同作品です
５話は上岡由佳里の視点から書かれたものです
【No:3736】→【No:3737】→【No:3738】→【No:3739】→【No:3743】→現在
～第５話～
私には二人のお姉さまがいる
一人は血のつながったお姉ちゃんでこの学園に入ったのもお姉ちゃんがこの学園に
通っていたのが大きくかかわっている
それに亡くなったお姉ちゃんに近づき感じていたかったかったから…
だからお姉ちゃんが入っていた陸上部に入り種目はお姉ちゃんと同じ長距離を選択した
もう一人のお姉さまとはこの学校のスール制度で私とまりや様は姉妹になった
陸上部の先輩と寮ではまりや様の世話係でもあったまりや様からロザリオを渡された時は
凄く嬉しくてすぐにまりや様の妹にさせてくださいて返事を返した
でもお姉さまはよく私をからかってきたりエッチの悪戯をしてくるのでたまにまりや様を
お姉さまにしたのを後悔しそうになる
そういえば今日はお姉さまが新しい寮の先輩が来るっていたんだよね
どんな先輩が来るか楽しみだな、優しくて綺麗な先輩だったらいいのに
でもお姉さまの幼馴染だといっていたからお姉さまみたいに意地悪だと困るかも…
授業が終わり部活に行く準備をしていると後ろから話しかけられた
「由佳里、今から部活？」
「うん、乃梨子ちゃんも今から薔薇の館に行くんでしょう？」
「そうだよ、志摩子お姉様の手伝いをしないといけないから」
「良いな…乃梨子ちゃんのお姉さまって上品で有名な白薔薇だもんね
私のお姉さまなんてガサツが取り柄のまりやお姉さまだもん
乃梨子ちゃんが羨ましいよ…」
「そんなことないって、まりや様も色々と良い所があるじゃない
たとえば後輩の面倒見がいいとかさ」
「確かにそれは否定しないけれども…」
「ごめん、私そろそろ行くね、志摩子お姉さまより早く薔薇の館に行ってお茶の用意を
しないといけないから」
「仕事頑張ってね」
「うん、ありがとう」
私は乃梨子ちゃんと別れるとすぐに部活に向かった
部活中に走っていると知らない凄く美人のお姉ちゃんとまりや様と一緒に歩いている姿が
目に入った
さすがに部活中の事もあり話しかける事は出来なかった
でもあの美人のお姉ちゃんは誰だったのだろう…
部活が終わるとお姉さまの部屋に向かい部屋のドアを叩くとまりやお姉さまの
「入ってきていいよ」て声を聞いてドアを開けて「失礼します」て言って部屋に入った
「由佳里、待っていたよ、で相談したい事ってなに？」
「その部活の事で…」
「部活の事？」
「はい、その…最近記録タイムが伸びなくて、努力はしているんですけれども…」
「由佳里は元々短距離体質だからね
でも由佳里は短距離ではなくて長距離がいいのよね」
「はい、すいません…」
「由佳里はなんでそこまで長距離に固執するのよ」
「それはその…亡くなったお姉ちゃんがこの部活の長距離だったから…」
「亡くなったお姉ちゃんがね、由香里はそれでいいの？」
「それはどういう意味ですか？」
「まあ、こればっかりは由香里が自分で答えを見つけないといけないからね」
「意地悪言わないで教えてください」
「それは駄目よ、人から教えてもらっても本当の意味で自分の為にならないからね」
「そういわれても…」
「自分で答えを見つけたら必ず今よりも速くなるはずだよ」
まりやお姉さまは乱暴に私の頭を撫でてくれた
「わかりました、では自分で考えてみます」
「それでこそ私の妹だ」
「ところで今日放課後にまりやお姉さまと一緒に歩いていた綺麗な人は
誰だったのですか？」
「そうね…完璧なお嬢様ってところかな、近いうちに由香里にも紹介するから」
「意外とまりやお姉さまは学園以外にも沢山知り合いがいるのですね」
「まあ、人徳てやつだね」
「あんまりまりやお姉さまの部屋に長くお邪魔するわけにはいきませんから
私はそろそろ失礼します、今日は相談に乗っていただいてありがとうございました」
「気にすることは無いよ、由香里は私の大切な妹だからね
また私に相談する事があったらいつでも相談にのるよ」
「ありがとうございます、まりやお姉さま」
「そうだ、食事の時は少し早くリビングに来て、紹介したい子がいるからさ」
「わかりました、では失礼します」
私はまりやお姉さまに軽くお辞儀すると部屋を出た
それからまりやお姉さまに言われた通りに食事の時間よりも早くリビングに向かうと
奏ちゃんが先に来ていた
「あっ由佳里ちゃん、お疲れ様なのですよ」
「お疲れ様、奏ちゃん
ねえ、奏ちゃんはまりやお姉さまが紹介したい人ってどんな人かわかる？」
「凄く綺麗で上品で素敵なお姉さまなのですよ
きっと由香里ちゃんも好きになるはずなのですよ」
「奏ちゃんがそこまでいうのだったらきっと素敵な方なんだね
今から会うのが楽しみだな」
「おっ二人とも揃っているみたいね」
声をした方を向くとまりやお姉さまがドアの前に立っていた
「それじゃあ、お披露目って言っても奏ちゃんはもう会っているけれども
今日から寮で新しく暮らす仲間を紹介しよう
うちどころのない完璧無敵超人のお嬢様その名は宮小路瑞穂ちゃん
括目せよ、瑞穂ちゃんの美貌を！」
「もうまりやったらどういう紹介をしているのよ…」
苦笑いをしながら瑞穂様がリビングに入ってきた
入ってきたお姉さんは放課後にまりやお姉さまと一緒に歩いていたお姉さんだった
改めて瑞穂様をみつめるとまつ毛が長くて背も高く顔はそばかすもなく綺麗に整った顔と
モデル体型でまるで美人の言葉は瑞穂様にあるようだった
瑞穂様は私の視線に気が付き薄く微笑んだ
「どうしたのかしら？」
「す、すいません、なんでもないです」
「ゆかりんはもう瑞穂ちゃんの虜になったのかな？」
「誰がゆかりんですか！私の名前は由佳里です、人に変なあだ名をつけないでください」
「ほ～～瑞穂ちゃんの虜になった事は否定しないんだな」
「うぅ…まりやお姉さまの意地悪…」
「ほら、あんまり由佳里ちゃんをいじめすぎたらかわいそうよ」
「わかってないな、瑞穂ちゃん、これは由佳里への愛情表現なんだからさ」
「そんな愛情表現なんかいりません！」
「まあ、それは置いといて」
「置いとかないでください！」
「瑞穂ちゃんの世話係は奏ちゃんだから
良かったね、奏ちゃん、待ちに待った世話係だよ」
「奏、瑞穂お姉様の世話ができてすごく嬉しいのですよ～～
誠心誠意をこめてお世話するのですよ」
「これからよろしくお願いするわね、奏ちゃん」
「こちらこそよろしくお願しますのですよ、瑞穂お姉様」
「良かったね、奏ちゃん」
「ありがとうなのですよ、由佳里ちゃん」
でも新しく寮に来た瑞穂お姉様が凄く綺麗で胸の鼓動が早くなった
変だな、まるで瑞穂お姉様に恋してるみたいだよ
瑞穂お姉様は女性なのに…
私ってもしかしてその筋があったのかな？
私は男性が好きな普通の女の子のはずなのに…
その時はいくら考えてもこの気持ちの答えは出なかった
～つづく～

【3757】　（記事削除）　　（削除済　2013-09-10 10:43:58）

※この記事は削除されました。

【3758】　砂時計が毎度だけど令さま、あ～ん♪　　（咲坂つかさ　2013-09-10 21:01:39）

～魔法少女まどか☆なのは～
ここは魔法少女まどか☆マギカと魔法少女リリカルなのはのクロスオーバーです
この二話はなのはの視点から書かれたものです
【No:3740】→現在
～第二話～
私の宙に浮かんだ感じがして頭がぼ～～としていると頭に声が響いてきた
『お願いします…この呪われた運命のボク達を助けてください…』
しばらくすると徐々に意識がはっきりしてきた
「う…ん…あれ…？私は…」
「よかった、気がついたんだね」
私は知らないベットの上に眠っているのに気がついてそして声をした方を向くと
ベットの横に髪がピンクでツインテールの中学二年生の女の子が椅子に座っていた
「あの…お姉さんは誰ですか？それにどうして私はここにいるのですか？」
「私の名前は鹿目まどか
ここは私の部屋で倒れていたあなたを私の部屋に運んだんだよ」
「そうだったんですね、わざわざありがとうございます
すいません、助けていただいたのに自己紹介がまだでしたね、私の名前は高町なのはといいます」
「でもどうしてあんなところで倒れていたの？」
「どうしてって…わかりません…
頭の中に言葉が響いたって思ったら光に包まれて気が付いたら気を失っていましたから…」
「じゃあ、住んでいる町の名前ってわかる？」
「海鳴市です」
「聞いたことがない地名だね」
「あの…ここはどこですか？」
「見滝原だよ」
「聞いたことがない地名です…
そうです、倒れていたのは私だけでしたか？」
「うん、なのはちゃんだけだったよ」
「そんな…フェイトちゃん達も飛ばされたはずなのに…
大丈夫かな…はやてちゃんとフェイトちゃん…」
「大丈夫だよ、きっとその友達ともそのうち会えるよ
そうだ、行くところがなかったら私の家に住まない？」
「でも迷惑では…」
「そんなことないよ、それに行くあてはないでしょう
それに困った時はお互い様だよ」
「でも…」
「行くあてのない小学生の女の子を外に掘り出した方が人間として良心が痛むよ」
「それではお言葉に甘えます」
その時私のお腹の音が大きく鳴り響いた
「あっ…」
「お腹すいたみたいだね
じゃあ、何か食べる？」
「すいません、いただきます…」
私は空腹に勝てずにまどかさんの好意に甘えることにした
その時の私はこれから始まる運命的の出来事に巻き込まれているとは思ってもなかった
～続く～

【3759】　食い倒れたい　　（bqex　2013-09-14 01:06:13）

【2013短編祭り企画目録】

　その日、『マリア様がみてる』の出演者たちは思い出した。
　自分たちが単なるエキストラではなかったことを。
　ささやかでも輝きを放っていたエピソードの主人公であったことを。

　薔薇の館に由乃は菜々を伴って現れた。

「ごきげんよう。あれ、もうお茶会やってる」

　ビスケットの扉を開くと志摩子と乃梨子が会議室兼サロンの中でお茶を飲みながら談笑していた。

「由乃さんたちもいかが?」

　由乃が席に着くと同時に志摩子から差し入れのクッキーを勧められる。

「いや、あの、仕事は?」

　白薔薇姉妹の後ろには書類の山があった。

「今日は雑用ばかりだから。つまみながらでも仕事はできるでしょう?」

「そんなんで、イザって時に戦えんの!?」

　由乃は声を上げた。

「イザ?」

「戦う?」

　きょとんとして顔を見合わせる白薔薇姉妹。

「何言ってんの、決まってんでしょ!　『お釈迦様もみてる』の出番が回ってきたときよ!」

「由乃さん、急に大声出さないで」

　声を荒げる由乃を志摩子がなだめる。

「そうですよ。そういう時がきたらしっかりやりますから。しかし、私には当分出番なんてないと思うんですけどね」

　自嘲気味に乃梨子が笑う。

「で、でも!　そーやって安心している時があぶないって、令ちゃんが言ってた!!」

「確かにそうかもしれませんね。でも、私たち一出演者に『マリア様がみてる』と『お釈迦様もみてる』の壁をどうこうできるとは思えません」

　遠い目をして乃梨子が語る。

「そもそも『お釈迦様もみてる』に出演する気がないのね!?」

「ないわね」

　詰問する由乃に苦笑しながら答える志摩子。

「な、なによ!!　もう『白薔薇』なんて名乗るのやめて『ウサギガンティア』にしなさいよ!!」

「それも悪くないわね。でも」

　一息ついて志摩子が続ける。

「私たちが『お釈迦様もみてる』で活躍するってことは、最悪のときよ。売れないBL本の販促のためにエキストラとして酷使されるだけですもの」

「そうですよ。進んでBL本の準レギュラーになろうとする紅薔薇姉妹の気がしれません」

　微笑みあう白薔薇姉妹に由乃は反論した。

「もう二度と出られなくても、ファンの人は私たちのことをお覚えててくれるわよ。でも、それじゃ……桂さんみたいじゃない……」

　由乃はサロンを立ち去った。菜々が後を追う。

「由乃さまは『お釈迦様もみてる』のレギュラーでも狙っていたのでしょうか?」

「まさか」

　白薔薇姉妹は不安気に窓を覗き薔薇の館から出て行く黄薔薇姉妹を見送った。
　黄薔薇姉妹がとぼとぼと歩いているとマリア像前に生徒たちが集まっている。どうやら『お釈迦様もみてる』のお当番を終えた紅薔薇姉妹が戻ってきたらしい。

「主人公の凱旋ね!　行くわよ、菜々!」

　人を押しのけるように前に出るとくたびれた顔をした祐巳一人が立っていた。

「祐巳さまだけしか帰ってこれなかったのかしら?」

「今回もひどいわね」

「瞳子さまと出演したはずなのに、一人しかいないだなんて……」

　ざわつく生徒たち。
　その時、集団の中から一人の生徒が飛び出してきた。笙子だった。

「あの、瞳子さんが、紅薔薇のつぼみが見当たらないんですが……紅薔薇のつぼみはどこでしょうか?」

　無言で祐巳はハンカチに包んだものを笙子に差し出す。

「……え?」

　始めは訳が分からないという顔をしていた笙子だったが不意に思い当ってハンカチを開くと、中からチョココロネが一つ出てきた。

「それだけしか、取り返せなかったわ……」

「うわあああああぁぁ」

　チョココロネを抱いて膝から笙子は崩れ落ちる。

「う、うぅ……でも、でも、瞳子さんは、役に立ったのですよね……」

　真っ青な顔が更に白くなる祐巳。

「何か新しい展開に関わったわけではなくても!　瞳子さんの出番は『マリみて』の反撃の糧になったのですよね!?」

　しばらく無言の祐巳がようやく口を開いた。

「もちろん――」

　言いかけて顔がゆがむ。

「……イヤ、今回の出番で……我々は、今回も……何の成果も得られなかったわ!　私が無能なばかりに!　ただいたずらにエキストラのように出演し……新しい『マリみて』のエピソードを作ってもらうことができなかった!!」

　落涙しながら祐巳は説明し、最後は絶叫していた。

「ひどいものね」

「懐かしの作品の主人公のままでいれば桂さん扱いなんてされなかったのに」

　批判的な生徒たちの言葉に由乃は反論しようと前に出た。その時、衝撃が走った。

「な、何!?」

　そこには以下の内容のプレートを持った可南子が立っていた。

■2013短編祭り■

企画責任者：bqex

★企画内容

【短編祭り参加作品】と本文冒頭に書いて未発表の一話完結の短編を投稿するだけです。
シリーズものでも何でも投稿した一話で完結していれば一話完結ということにします。

・がちゃがちゃSS掲示板の規約は厳守が鉄則です。

・特に参加表明は必要ないので飛び入り歓迎です。

・期間中なら何本投稿してもOKです。

・通常の投稿や連載を邪魔したり自粛を求めたりするものではありません。利用者同士の交流や同好の士と盛り上がることが目的です。

・「マリア様がみてる」に関係する内容のものに限定します。キャラが一人でも出てたり、設定や舞台が作中のものならOKなのでオリジナル、クロスオーバーはいつもの注意書きがあれば大丈夫です。

-----期間とテーマ-----

★投稿期間

2013年9月28日から2013年10月14日までの約2週間

★テーマ

「食べる」

★キーを三つ引いて組み合わせてテーマで書くだけじゃつまんないなーという猛者の方への『シバリ』：

　紅薔薇コース『原作本のサブタイトルを本文に入れる』

　白薔薇コース『登場人物は三人までにする』

　黄薔薇コース『2000文字以内にする』

※できるだけ新規参加を促したいので今年のハードルはこれだけにしました。
　必須じゃありませんので、余裕のある人だけお願いします。

【2013/9/20追記】

間違って投稿してしまったり、期間中都合が悪くて投稿出来ない場合など、やむを得ない理由で期間前に投稿する場合は冒頭に【短編祭りフライング作品】と加えてくだされば閉会式SSに参加出来ることにします。
システム上投稿してしまったタイトルをもう一度引くのは不可能に近いので別タイトルで投稿しなくてはならなくなってしまうのを避けるための救済措置で、極力期間内での投稿をお願いします。
また、遅刻の場合も閉会式SS投稿までの時間であれば紹介している事例が過去にありますので、諦めないで頑張ってみてください。

　その日、『マリア様がみてる』の出演者たちは思い出した。
　自分たちが単なるエキストラではなかったことを。
　ささやかでも輝きを放っていたエピソードの主人公であったことを。

「カット!　はい、OKでーす!」

　声がかかり『進撃の巨人』パロディの2013短編祭りの告知が滞りなく終了――

「ちょっと待ったーっ!」

　撮影現場に現れたのは瞳子と桂だった。

「お姉さま、そのチョココロネ――」

　まず口を開いたのは瞳子だった。全身を震わせて、がっしがっしと足音が聞こえてきそうな勢いで祐巳に迫る。

「いや、ほら、私はこれを持たされて台詞を言うようにって指示に従っただけだから――」

「お・ね・え・さ・まっ!!」

　ひっと悲鳴を上げた祐巳を見かねたのか笙子が機転を利かせた。

「瞳子さん、このチョココロネは駅前の評判のパン屋さんで売り切れ必至のものよ。この機会に食べてみたら?」

　そういうなり笙子は瞳子の口にチョココロネを押し込んだ。

「もぎゅ!　……もぐもぐ、あら、美味しい……そうではなくって!」

　チョココロネの美味しさに思わず笑顔になりかけたが、瞳子は我に返ったのか大事そうにチョココロネを持つと再び祐巳に向き直る。

「そうよ祐巳さん、私の扱いが「桂さま後にしてください!　今私はお姉さまと大切な話の最中なんです!」」

「……」

「あらあら、なんの騒ぎかしら?」

　そこに白薔薇姉妹が現れた。

「聞いてください、白薔薇さま!　お姉さまったらリリアン女学園高等部演劇部の誇るカリスマ女優の瞳子に演技をさせずチョココロネに代役をさせたんです!」

「そっちかよ!」

　乃梨子が突っ込んだ。

「もちろんよ!　私であれば腹筋割れ女だろうが女型の巨人であろうが登場人物全員であろうが完璧に演じ分けてみせられるというのに!　お姉さまったら!　お姉さまったら!」

「私がクリスタ、乃梨子がそばかすを引き受けるから全員やる必要は「白薔薇さま、何言ってるんですか!?」」

　瞳子はチョココロネを持った手で突っ込みそうになったが、寸前で気が付き、チョココロネをくわえてから両手で志摩子と乃梨子に裏拳で突っ込む。

「わ、私は無実だっ!「そうよ!　それより私の――」桂さま、人の台詞にかぶせないでください!」

「……」

「ところで、今日のはいったいなんだったんですか?」

　菜々が尋ねる。

「今やらないと腐るネタを淡々と消化しただけよ。勢いだけのものにツッコんではいけないわ」

「ネタは置いといて、冒頭の書類の山、あれは私たちの担当のやつですよね?」

「《不本意な現状》を変えるのは戦う覚悟だ!」

　びしっ!　とキメ顔で蔦子のカメラのレンズに向かう由乃。

「あの、お姉さま、何と戦ってるんですか?」

「いろいろよ。さて、参加者の皆さま、主役を『食う』ぐらいの勢いで私たちを活躍させてくださいね!」

　というわけで、今回もよろしくお願いします。

【3760】　静かなお店でイっちゃってる友人を単語が書かれた紙　　（桜庭　優　2013-09-14 01:43:39）

【短編祭りフライング作品】
これは瞳子の視点から書かれたものです
～似た者姉妹～
またお姉様がとんでもない事を申しだしてきた
「ねえ、瞳子、瞳子のことを食べてもいい？」
「駄目にきまっています！」
「一口だけでいいから瞳子を食べたいな～～」
「は～～…お姉様…そんな目で見ても駄目なものは駄目です」
「瞳子のいけず…」
「いけずで結構です」
私もお姉様の事がせめられない
なぜなら私もお姉様の事を食べたいって思っていたから…

【3761】　影分身の術走ってみたくなった放牧されている感じで　　（千早　2013-09-16 22:19:38）

【短編祭りフライング作品】
紅薔薇コースを希望します
～お姉様を探して～
瞳子はいつもあなたを探しに駆け回ってばかりですわ
今日の昼休みもお姉様と弁当を一緒に食べようと思ってお姉様の教室に尋ねたけれどもいなくて学園中を探し回ったらお姉様は中庭のベンチに座っていた
「お姉様、ここにいたのですね」
「瞳子？　どうしたの？」
「その……」
瞳子は弁当を後ろに隠した
「よかったら一緒に弁当を食べない？」
「お姉様がどうしてもって言うのでしたら構わないですわ」
「ありがとう、瞳子」
瞳子はベンチに座ると弁当の蓋を開けた
「瞳子のその弁当美味しそうだね、自分で作ったの？」
「そうですわ、お姉様の弁当も美味しそうですが自分で作られたのですか？」
「そうだよ、一口食べる？」
「そうですね……ではいただきます」
お姉様はたこさんウインナーを箸で挟むと瞳子の方に向けた
「あ～ん」
「お、お姉様、自分で食べれますわ」
「あ～～ん」　
「あ～～ん」
瞳子はお姉様が向けたたこさんウインナーを食べた
「瞳子のも食べていい？」
「はい、かまわないですわ」
「ありがとう、でも瞳子が食べさせてほしいな」
「えっ、瞳子が食べさせるんですか!？」
「そうだよ」
「その……」
「早くしないと昼休み終わるよ」
「うぅ……あ～～～ん」
瞳子はから揚げを箸で掴むとお姉さまに向けた
「あ～～～ん」
お姉様はそれを食べた
「うん、凄く美味しいよ」
「でしたら弁当を交換しますか？」
「ならお願いね、でも瞳子の弁当を私に食べさせてよ
その代わりに私の弁当は私が瞳子に食べさせてあげるから」
「本気ですか、お姉様!?」
「もちろん本気だよ、ほら早くしないと昼休みが終わるよ」
「わかりました、ここまで来たらやけですお姉様の言うとおりにしますわ」
お姉様に弁当を食べさせてもらって瞳子はお姉様に弁当を食べさせたそれは弁当が無くなるまで続いた
「ご馳走様、瞳子」
「瞳子の方こそご馳走様ですわ、お姉様」
「なら明日も瞳子もお願いね」
「まさか毎日続けるつもりですか!?」
「うん、そのつもりだよ、もしかして瞳子は嫌なの？」
「うぅ…お姉様はずるいですわ、そんな顔で見つめられたら断れるわけありませんわ」
「ありがとう、瞳子」
結局それはお姉様が卒業するまで続いた
瞳子はお姉様に振り回せてばかりだけれどもその代わりお姉様に色んな物をいただいてますわ
瞳子はお姉様に依存してると自覚してます
お姉様との日々がこの先も続く事を願わずにはいられませんわ
～終わり～

【3762】　（記事削除）　　（削除済　2013-09-17 09:23:50）

※この記事は削除されました。

【3763】　頭が痛いのたうち回りました現在進行形で　　（紫豆腐　2013-09-19 03:44:07）

【短編祭りフライング作品】

瞳子と一緒に薔薇の館の階段を上がると、おいしそうなにおいがする。
「ああっ、祐巳さん来ないで！」
「そうよ、祐巳さんは来ちゃだめ！今すぐ帰って！」
志摩子さんと由乃さんが叫ぶが、この状況では逆効果だということがあの二人にはわかっていないようだ。
瞳子と目配せして心を通じ合わせて、さっそく扉を開けて現場を押さえ…
テーブルから機械の腕のようなものが伸びてきて、あっという間に私と瞳子を拘束し、
強制的にテーブルの前の椅子に座らされてしまった。

「何これ」
志摩子さんと乃梨子ちゃんの前にはうどんの器が、由乃さんと菜々ちゃんの前にはラーメンの器が並んでいる。
「私たちにもわからないわ」
由乃さんはヤレヤレといった感じで目をそらした。
乃梨子ちゃんが説明してくれた。
「私たちも今の祐巳さまと瞳子のようにテーブルに捕まったんです。
そうしたらこれが出てきて、食べたら拘束が解けたんです。」
「乃梨子、うどんの方はかなりたくさんあるようだけど、そこまで食べなくてはいけないのかしら」
瞳子の疑問にも乃梨子ちゃんが答えてくれる。
「いや、1杯目を食べ終わっただけでその輪っかは外れた。たぶんノルマはそれだけで、
あとはおかわり自由みたい。食べたいと思ったら次のが出てくる仕組みらしくて、
私もおかわりしないといけないのかと思って1回やったところ」
すると乃梨子ちゃんの分が2杯だから、残りの7杯は全部志摩子さんか。
まだ食べるのに忙しいようで、会話に加わってこない。
根底は少食の由乃さんが1杯だけ、菜々ちゃんも2杯だが、
これはラーメンとうどんの1杯の量の差の問題もあるだろう。

「よし、じゃあとにかく食べちゃおう。私も瞳子も小腹がすいているから大丈夫だよ」
四人は不安そうに顔を見合わせる。
「何か心配があるの？すごくまずかったとか」
「いえ、とてもおいしかったです。ただ問題は、お二人に対して何が出てくるかなんです」
「菜々ちゃん、意外に心配性だね。このパターンからすると次は蕎麦が大本命でしょ。
違ったとしても変な物は出てこないと思うよ」
「その方向だったらいいのですが…」

部屋の奥の陰から別の機械が腕を伸ばして、私たちのメニューを運んできた。
唐辛子の粉をたっぷり練り込んだ、真っ赤な麺が…
私たちの地獄は今始まる。

・・・・・・おまけ・・・・・・

そのころイタリアは朝だった。
「おはよう、静。あれ、どうしたの。イカ墨パスタなんか食べて」
「突然出てきたのよ。あるからには食べないといけないような気がして」

【3764】　思うこと心はずっと一緒に　　（イチ　2013-09-21 00:00:10）

注意・百合表現あります。

～放課後・薔薇の館～

「ごきげんよう…えっ？」

部屋に入ると皆が勢ぞろいしていた。
その日、山百合会の集まりはなく、お姉さまと待ち合わせをしていただけだった。
一瞬何か集まりがあったのかもと慌ててしまったが、私はある事が気になった。
いったいぜんたい何のつもりかは分からないが、全員私と同じ縦ロールをしている。
これを私に見せたくて、わざわざ都合を合わせたのか。
それでもって、由乃様はニヤつき、お姉さま達は苦笑いだ。
直ぐに声をあげたかったが、これでは思うつぼ（おそらく由乃様の）なので、この状況を冷静に考えてみることにした。
思い返してみるとヒントはあった。
昼休みの後、クラスメイトに『ごきげんよう。瞳子さんは、薔薇の館で愛されているのね。羨ましいわ。ふふ』と言われていたからだ。
まあ、何の事かさっぱり分からず、すっかり忘れてしまっていたけど。

「あの、由乃様。その行為にはどういった目的がお有りなのですか？」
「目的？そんな事より、どうかしら。似合う？」

そう言ってお姉さまと志摩子様の肩を抱き寄せた。
相変わらずお姉さま達は苦笑いだ。
正直、お姉さまとお揃いなのはとっ～ても嬉しい。だからこそ、ここで嬉しがっては思う壷なのだ。

「では改めてお聞きします。ど・う・し・て、私と同じ髪型をしているのですかっ！！」
「やっ、やだなぁ。怒っちゃ。私はね、ただ…盾が欲しかったのよ」
「…盾？」
「ええ、盾よ」
「ぜっんぜん、意味分かりません！！」
「だってぇ、瞳子ちゃんのそれって、盾ロールっていうんでしょ？」
「…はい？」
「人間、色々なものから身を守りたいでしょ？だから、皆で盾を装備したのよ！！」
「………」
「あっ、あれぇ…よしっ！！皆の衆、撤退！！じゃあ、祐巳さん、後はよろしく～！！！」

そう言うと、黄薔薇姉妹、白薔薇姉妹ともに一目散に部屋を出て行ってしまった。

「お姉さま！！」
「ひっ…怒ってる？」
「別に、由乃様たちはいつもの事ですから。ただ、全員でだったのでちょっと驚きはしました。特に、志摩子様は“参加”した事ないですから」
「そうだね。ねぇ、瞳子覚えてる？この間、乃梨子ちゃんに言った事」
「乃梨子に…ですか？」
「うん。最近、演劇部の練習が立て込んでいたでしょ？それで、『最近、何て言っていいか分からないけど、モヤモヤする』って」
「お喋りなんだから…はい、覚えています」
「それで、何か出来ないかなって思っていたら、由乃さんから提案があったの」
「それで、さっきの“アレ”なんですか？」
「あはは…うん。由乃さんとしては、私たちは瞳子と一緒に居るよって言いたかったんだと思う。
だからね、もっと皆を頼って良いんだよ。瞳子」
「ですが…」
「うん。でもね、少なくとも私達には、ううん、私だけには頼って欲しいの」
「お姉さま…」
「よしよし」
「あっ、でも、他にもやりようはあったと思います。あれは、やり過ぎです」
「ごめん、ごめん」
「いーえ、許しません！！お姉さまには、罰を受けていただきます」
「罰？」
「これです」

ちゅっ

「えっ」
「ありがとうございます」

明日からも頑張れそうです、お姉さま。

【3765】　（記事削除）　　（削除済　2013-09-21 12:10:50）

※この記事は削除されました。

【3766】　上目遣い＆涙目でここで食べる　　（くま一号　2013-09-22 07:02:09）

『くま～♪』

　江利子です。
クマのアパートに入った途端に女の声。何なの？　と思ったら……亜紀が使ってるPCからなにやら聞こえてくるんですけど。

『艦com、暁の地平線に勝利を刻むのよ！』
『提督が着任しました。これより、艦隊指揮を始めます』

　なんか最近はやっているゲームらしいんだが、亜紀ちゃんが完全にはまってしまっている。いや、最初はクマがなにやらやってたんだけど、かわいい艦っ娘とかいう旧海軍の軍艦を擬人化したキャラが出てくるので、亜紀の方が食いついているうちに……

『舐めるなくま～！』
『雷撃くま～！』
『くま？』
『くまに任せるとは優秀な提督くま～！』

　出てしまった。
『くま』というのは、旧海軍の軽巡洋艦『球磨』のキャラらしい。亜紀のお気に入りになっているのである。

「亜紀ちゃん?」
「あーー、またせいきくうぼ赤城大破ぁ？　そうこう弱いよぉ。赤城さん、しゅうりがめっちゃくちゃ資材おおぐいなんだからもう」
「亜紀ちゃん？」
「えーと、なんかてきとーにかせげそうな任務とかあったかなあ」
「あ～き～」
「お父さん、くれじっとかーどの登録けしちゃったもんなあ、ぼーきさいと買うわけにもいかないしなあ」

「なんですって？」

「あ、江利子だ、いつ来たの？」
「こんにちは。今来たところだけど、亜紀ちゃんがゲームに夢中で気がつかなかったんじゃない。これがウワサの……大食いの赤城さんか」
「そうなんだよ。もう大変」
「そうそう、メイプルパーラーのシュークリームがあるわよ？　キッチンにあるわ」
「ほんと？　わーい、ありがと江利子お姉ちゃん」

　こういうときだけ江利子お姉ちゃんになる亜紀を追い払っておいて、ゲーム画面にとりつく。あのね、艦comをやってるSMMってサイト、最近は何でも売ってて先月はVOCALOID半額セールまであって驚いたけど、どっちかというとアダルト通販サイトなのですよ、もともとは。
　そこにあのクマが乏しい給料からクレジットカード登録までして何を買ってたか、ちょっと気になるわよね、亜紀の教育上。

　亜紀ちゃんがログインしたままの状態で（うん、クマの名前でログインしてる）ちょっと閲覧履歴をチェック……あくまでも亜紀の教育上の問題だよ？　別にクマが何を見ていようと私が気になるわけじゃないわよ？　私も一応十八歳越えたわけだし、大人としての責任がね、あるわよね？　あるのよね？
艦comからそのままサイト内移動すれば、クリックひとつで18禁試聴動画が見えてしまうんだから、チェックをね……

『女子校生れずびあん　～あなたが好きです～』
『百合キス　先輩と私』
『女監督の綺麗なお姉さん限定レズナンパ』
『マリア様がみているわよ』

……あいつ百合男子？　そんな趣味だったっけ？

「きゃ～～～！　江利子お姉さま、見ちゃダメ～～～！」
「お姉さま？」
「だ、だって、リリアンって、お姉さまとかスールとかごきげんようとか、そういう……」
「亜紀ちゃん、そういうの好きなの？」
「うん」
「でも、エッチビデオにそういうのは出てこないでしょう？」
「うん、あんまり出てこなかった」
「ビデオでなにしてるか、わかったの？」
「よくわかんない」
「うーん」

「お、お姉さま」
「なによ」
　真剣な目つき、上目遣い、手は組み合わせてひざまづいてお願いのポーズ。
「パパにはないしょにしてください、お姉さま。私を、食べてもいいのよ？」

「こーの、おばか～～～～～！」
　おしりペンペンしたあと、18禁エリアにブロックかけてやった。クマも見られなくなるけど知るか。

　亜紀ちゃん、ちょっとかわいかったけどな……いやいや、娘になるかもしれない幼女とか、だめだろ私。

食べてません。

-------------------
時事ネタ的に勢いで書いたんだけど、どう考えても短編祭り不参加作品になった（笑）
なので、にぎやかし投下。

【3767】　大声を出せる○○江利子私、初めてなの♪　　（千早　2013-09-22 17:01:45）

これはオリジナルの百合小説です
登場伽羅の小さい体育教師は山田　妙子（やまだ　たえこ）と高校一年生の運動神経の悪い生徒は樟葉　風子（くずは　ふうこ）です
～手のかかる子ほど可愛い～
うちは先生なのに背の低いせいで生徒からちゃんつけで呼ばれる
昔はよく注意したがいっこうに呼び方が治らないので今は諦めてる
そんなうちにはほっととけないというか気になる生徒がいる
そいつの名前は樟葉　風子
運動神経が悪くてどんくさい癖にテニス部に毎日まじめに出てる
風子の部活の顧問ではないから口をだしていいかわからず影から見てるばかりだった
でもそんなある日風子は夜遅くまで居残りをしていたからつい声をかけた
「なんだ、居残りか？あんまりこんつめるとよくないぞ」
「妙子ちゃん…私は運動神経が悪いから人一倍練習しないといけないと
駄目みたいなんだよね…」
風子は寂しそうに苦笑いをしたのを見てうちは風子の事がが愛おしくなった
「テニスの顧問ではないが練習のアドバイスぐらいだったらできるぞ」
「妙子ちゃんが練習を手伝ってくれるの？」
「うちにできるの事はこれくらいだからな
でもあんまりきたいに答えられるとは思えないがそれでいいか？」
「うん、妙子ちゃんが手伝ってくれるのならそれで満足だよ」
「それじゃあ、まずすぶりからを少ししてみろ」
「うん、こんな感じ？」
風子が数回素振りをしたのを見てうちは風子の後にまわると風子の手を掴んで腰に
手を回そうとしたが手が風子の腰に届かなかった…
「妙子ちゃん、どうしたの？」
「いや…なんでもない…」
うちは何もなかったように風子から離れた
「もう少し全体に力をむく感じにふってみろ」
「こんな感じ？」
風子は数回少し力を向いた感じでラケットを振った
それは先ほどよりもよくなっていた
「そんな感じだ」
うちはそれからに二十分くらい風子につきっきりで指導した
それからはいつものように風子を影から見守りながらたまにアドバイスを
する日が続いた
そんなある日風子がいつものように居残りをしている時間を見計らって
風子の様子を確かめに行ったら風子が膝を抱えて泣いていた
「風子、一体何があったんだ！？」
「妙子ちゃん…顧問の先生がこれ以上続けていても上手くならないから部活を
やめろって…」
「まさか、風子はそれでやめるつもりはないだろな！」
「だって仕方がないじゃない…上手くならないのは本当の事なんだから…」
「そういう事を聞いているんじゃない！風子が続けたいかどうかだ」
「そんなの続けたいに決まってるよ！」
風子は涙をぼろぼろ流して泣いていた
「ならうちが続けられるように風子を上達させてやる！」
「本当にやめなくていいの…？」
「当たり前だ！」
「妙子ちゃん…妙子ちゃん…」
風子は泣きながらうちに抱き着いてきた
うちは子供をいやすように風子の背中を優しく背中を撫でた
しばらくすると風子は自分から離れた
「それじゃあ、今日からスパルタの特訓で行くからついて来いよ」
「はい、どんな練習でもついていきます！」
それから休日はもちろんの事ながら放課後も夜遅くまでつきっきりで特訓に付き合った
特訓のかいがあってどうにか人並みに強くなる事が出来た
そして公式の試合に出ることが決まった
「聞いたぞ、試合に出られることが決まったんだってな」
「うん、これも妙子ちゃんのかげだよ
その…この試合に勝てたら…私の恋人になってください！」
風子は凄く緊張しているらしく俯いて体を震わせていた
「いいよ、風子が試合に勝ったらうちの恋人にしてあげる」
「本当に!?」
「本当だよ、そのかわり勝てたらだぞ」
「うん、絶対勝ちます！それは確定ですから」
「それなら試合楽しみにしているぞ」
「うん」
その時は風子が勝てると思っていたでも番狂わせの事態に陥ることになる
試合五分前にうちは風子に応援の為に会いに行った
「試合前で緊張していないか？」
「来てくれたんだ…うん、緊張なんかしていないよ」
少し顔を赤らめながら話す風子に少し違和感を覚えてうちは何か言うとすると
アナウスで風子の名前が呼ばれた
「ではもう行くね、見ていてよ、必ず私が勝って戻ってくるからね」
「ああ、必ず勝って戻って来いよ」
ゲームの流れは意外と風子の優勢で進んだ
でも少し風子がふらつていたのが気になり悪い予感を感じていた
その予感は的中することになる
ゲームは６－５でまでいってうちはほぼ風子の勝ちを確信した
でも風子がラケットを握ってベンチから立ちあがろうとする瞬間に突然地面に倒れこんだ
「風子!?」
うちは風子に駆け寄り抱き上げておでこを触ると凄い熱だった
うちは急いで風子を医務室に運んだ
もちろん、試合は風子の棄権で負けになった
「う…ん…妙子ちゃん…？そうだ、試合!?」
「試合のことよりも今は自分の体を治す事に専念しろ」
「私…試合に負けたんだね…せっかく妙子ちゃんと恋人になれるはずだったのに…
私って駄目駄目だよね…」
風子は悲しそうに俯いた
「次頑張ればれ、うちはいつまでも待っていてやるからよ」
「次ってまた機会をくれるの？」
「当たり前だ、うちはいつまでも待っていてやるよ
それからこれは風子が頑張ったご褒美だ」
うちは風子の頬を触りそのまま右の頬にキスをした
「こんなのご褒美もらったら嬉しすぎて涙がでちゃうよ…」
風子は涙を流しながら微笑んだ
「よし次こっそは必ず勝って妙子ちゃんの恋人になるからね」
そしてその宣言の通りに次の試合は風子の圧勝で勝った
こうして風子とうちは恋人になった
学校の先生と生徒ってことでおおやけには公表できないけれども
それでもうちらは幸せのカップルだと思う
なぜならお互いに大好きだから…
～終わり～

【3768】　（記事削除）　　（削除済　2013-09-25 09:05:57）

※この記事は削除されました。

【3769】　ナイトバード一旦はまると熱中して祈り　　（千早　2013-09-25 18:38:17）

マリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は松平瞳子と福沢祐巳です
瞳子の視点から書かれています
～お姉様が恋人に変わる時（紅薔薇姉妹編）～
瞳子はお姉様に恋している、最初お姉様を見た時はなんて儚い人だろうと思った
それからお姉様の心を触れるにつれて気になり始めて気がついたら恋に落ちていた
その日はお姉様と二人で薔薇の館でお茶をしていた
「瞳子と二人でお茶をするのも久しぶりだね」
「そうですね…でもうるさい人がいなくて落ち着きますわ」
「うるさい人って由乃さんが聞いたら怒るよ、でもずっとこうして瞳子のそばにいたいな」
「そうですね、でもお姉様といたら賑やかでしかたがない気がしますわ」
「それは酷いな、瞳子」
瞳子とお姉様は互いに見つめて微笑んだ、でもこうしてお姉様と二人で過ごすのも悪くないですわ
「ねえ、瞳子、私と付き合ってみない？」
「いいですよ、どこに行くのですか？」
「そういう意味ではないよ、私と恋人として付き合ってみない？」
「お、お姉様、冗談はやめてください、いくら瞳子でもこんな冗談は怒りますわよ」
この時の瞳子は自分でもわかるくらいに顔が赤くなっていたと思う
「冗談って酷いな、私はね、最初瞳子に泣かされた時に凄く落ち込んでそれから瞳子の心に触れていくにつれてひかれていってね
こんな子とスールになったら幸せかなって恋人になったらもっと幸せかなってそして結婚できたら死んでもいいくらい最高に幸せかなって思ったんだよ」
お姉様も瞳子と同じ事を考えていたんですわね…嬉しくて心が温かくなった
「やっぱり女同士では気持ち悪いよね」
お姉様は辛そうに俯いた、それを見たら瞳子の心が痛くなった
「違います、お姉様！その…瞳子もお姉様と同じ事を考えていたから嬉しかったですわ」
「本当に!?なら私と付き合ってくれるんだよね」
「もちろんですわ、瞳子から頼みたいくらいですもの」
「ありがとう、瞳子、付き合った記念に瞳子とキスをしたいな、駄目かな？」
お姉様は子犬みたいな瞳で瞳子を見つめた
「ずるいです、そんな瞳で見られたら断れるわけがありませんわ…」
「してもいいんだね、なら瞳子目を瞑ってくれる？」
「これでいいですか？」
瞳子は目を瞑るとお姉様は肩を掴んで軽くキスをしてくれた
「ん…」
「瞳子の唇は柔らかったよ」
「その…お姉様の唇も柔らかったですわ」
「瞳子…好きだよ」
「瞳子もお姉様の事が好きですわ」
瞳子とお姉様は見つめるとどちらともなくキスをした
今度は甘く長いキスを…
～終わり～

【3770】　言ってみるもんだ中の人が思っている降霊会　　（千早　2013-09-26 22:14:17）

マリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は藤堂　志摩子と二条　乃梨子です
乃梨子の視点から書かれています
～お姉様が恋人に変わる時（白薔薇姉妹編）～
志摩子さんは世界一綺麗だと思う
私はそんな志摩子さんにメロメロです
そんなある日、祐巳様と瞳子が付き合い始めたと瞳子から聞かされた
「驚きましたよね、祐巳様と瞳子が付き合い始めたなんて、二人とも女性なのに…」
「そうね、二人とも女性でも好きな者同士なら別に可笑しい事とは思わないわよ」
「志摩子さんは女同士の恋愛は別に抵抗はないのですね」
「ええ、好きな気持ちはたとえ理由があろうともそれは素敵な事だと思うわ」
「でしたら…その…」
私は控えめに志摩子さんを見つめた
「うふふ、乃梨子、私達も恋人として付き合ってみない？」
「えっ？」
「あら、乃梨子は私と付き合うのは嫌？」
「い、いえ、嫌ではないです！むしろ嬉しいです」
「ありがとう、乃梨子、でも恋人同士はどんな事するのかしら」
「よくわかりませんがデートをしたりやキスをしたりではないでしょうか…その…キスは口に…」
「乃梨子は口にキスをしたいの？」
「その…」
私はどう答えたらいいかわからず少し戸惑いながら志摩子さんから視線をそらした
「ねえ、乃梨子、少しこっちを向いて」
「なんですか？志摩子さん」
私は志摩子さんの方に向いた瞬間志摩子さんが私の口にキスをしてきた
「志、志摩子さん？」
「うふふ、乃梨子の唇は柔らかいのね、つい乃梨子の口にキスがしたくなったわ」
悪戯っぽく微笑む志摩子さんが綺麗で見とれてしまった
志摩子さんは私をいつも優しくつつんでくれる
そんなお姉様兼恋人をもてて私は最高の幸せ者だと思う
～終わり～

【3771】　（記事削除）　　（削除済　2013-09-27 09:23:50）

※この記事は削除されました。

【3772】　なんて事はない赤い夜凄く大きい中華鍋　　（千早　2013-09-27 23:58:29）

マリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は島津　由乃と有馬　菜々です
菜々の視点から書かれています
～お姉様が恋人に変わる時（黄薔薇姉妹編）～
お姉様のそばにいると私を退屈させないでくれる
だから私はお姉様にひかれているといっても過言ではない
そんなお姉様だからついいじめたくなる
「でもびっくりしたよ、まさか志摩子さんと乃梨子が付き合ってしかも祐巳さんと瞳子も付き合いはじめたなんてね」
「そうですね…でも本人達が良いのなら問題はないと思います…」
「私達も付き合ってみない？」
「断ります…お姉様…」
「そんなにはっきりと断らないでもいいじゃない、菜々は私の事が嫌い？」
「嫌いではないですがお姉様とは付き合いません…」
お姉様はしゅんと落ち込んだ、その様子が凄く可愛らしくて愛おしくなった
「嘘です…お姉様となら付き合っても構わないです…」
「嘘…？もう菜々～～～！」
お姉様は私の頬の両端を引っ張った
「すいません…お姉様…」
「は～～…もういいよ、菜々のいつもの事だものね」
「ありがとうございます…お姉様…」
「ねえ、私は菜々とキスがしたな」
「嫌です…キスをしたらお姉様と別れます…」
「そこまで嫌なの!?菜々はもしかして私の事嫌い？」
「そんな事ありません…私はお姉様の事が大好きです…」
私はお姉様の口に軽くキスをしたらお姉様は驚いていた
「時間も遅いですし早く帰りましょう…お姉様…」
私はお姉様の腕に抱き着いた
「そ、そうね…帰ろうか、菜々」
顔を真っ赤にして照れながら答えるお姉様が可愛くて愛おしく感じた
お姉様と居ると本当に退屈しないですむ
これからも私を楽しませてくださいね、お姉様
～終わり～

【3773】　パエリア食べようとする　　（bqex　2013-09-28 00:00:42）

【短編祭り参加作品】

　今日は福沢祐巳にとって人生初めてのアルバイトの初日である。
　これは本年度から行われることになった職業体験プログラムの一環であった。
　祐巳はいくつかの候補からマーガレットにリボンのロゴでお馴染みのファーストフード店に決めた。
　制服姿のまま店を訪れて、そこで研修を受け仕事を体験する、わずか半日のことだがとても楽しみだった。

「こんにちわ。私リリアン女学園高等部の福沢祐巳と申します」

「あれー、祐巳ちゃん?」

　祐巳の向かいに立っていたのは誰あろう、二年前の白薔薇さまである先輩の佐藤聖さまだった。

「せ、聖さま!　どうしてこちらに!?」

「ここで去年からバイトしてるのよ。リリアンから職業体験に来るって聞いてたけれど、まさか祐巳ちゃんだったなんてね」

　よしよし、と聖さまは祐巳の頭をなで始めてからすぐに抱き着く格好になる。

「どうしてこうなるんですか!　私は一応学校の授業の一環として――」

「授業の一環としてここに来てる生徒の面倒を見るように頼まれてるわよ。これから一緒にお仕事するんだから、親睦を深めるスキンシップってところかな」

　ぎゃう、という祐巳の悲鳴を堪能してから聖さまはようやく祐巳を離した。

「じゃあ、うちの制服に着替えてもらおうかしら。あ、手伝ってあげようか?」

「一人で大丈夫です!」

　ロッカールームでユニフォームのポロシャツ＆スカート姿に着替える。

「帽子をかぶるんだけれど、前髪は必ず帽子の中にしまって。横や後ろは一つでも二つでもきちんとまとめてくれればいいよ。あ、時計外すの忘れないでね……服装OK」

　聖さまは祐巳の両肩をつかんでくるりと一回転させると親指と人差し指で輪を作った。

「こっちへ来て。ここで仕事の前に必ず消毒をするの。こうやって――」

　実際にやって見せ祐巳にお手本を示す聖さま。
　薔薇の館で短い間だったがこんな風にレクチャーされたこともあったっけ。と祐巳は昔を思い出した。

「じゃあ、どうぞ」

「はい」

　見よう見まねで同じように消毒する祐巳。

「綺麗になったところでまずは一通り見学からね。まずは厨房から行こうか」

　聖さまの後についていくと厨房では三人の若い女性が働いていた。

「ああ、副店長いいところに来てくれたわ。今飛び込みでお持ち帰り20人分の注文が入っちゃって」

「えっ、聖さまって、副店長なんですか?」

　祐巳は驚いて声に出した。

「副店長って言っても本当の店長がシフトでいない間にいろいろやらされるだけだけどね。さて、それより20人分とは大変だ」

　お持ち帰りで20人分だなんて差し入れだろうか。予約すればよかったのに、と祐巳が思っても詮無い事。

「今は非常事態なの。副店長権限であたしが責任取るから、祐巳ちゃんも手伝って」

「ひえ～っ!」

　なんといきなりの実戦投入である。

「祐巳ちゃん、とんでもないことになったって顔に出てるよ」

　百面相は相変わらずだね、と笑われる。

「じゃあ、このパッケージをこうやって開いて。ここにセットするとポテトが決まった量だけでてくるから、あと11個お願い」

「はいっ」

　お客として何度も受け取ったことのあるパッケージを壊さないよう気を付けて広げポテトを詰める。
　聖さまはその間にケーキを用意する。
　もう一人がパンに具を挟んでいる。

「ドリンクをここに入れるのを手伝ってくれる?」

　別の女性に紙袋を渡された祐巳はいつもこの店の店員がしているように丁寧にドリンクの入った紙コップを袋に入れた。
　同時進行でサンドウィッチが袋に入れられお客さまにお出しできるようになる。

「祐巳ちゃんはここで待ってて」

　聖さまたちは20人前もの袋を両手に持ってお客さまのところへ運びに行った。

「やれやれ。初めての職業体験でハードな目に遭わせちゃったね」

　戻ってくるなり聖さまが祐巳に声をかけてくれた。

「あの、いつもこんなに大変なんですか?」

「忙しい時間帯は、ね。普通あれくらいの量は予約してくれるんだけど。まあ、たまにあるかな」

　そう言って聖さまは笑う。

「じゃあ、見学の続きを――」

　その時。

「――お客さま、大量注文はお時間をいただくことになりますがよろしいですか?　ご協力ありがとうございます。そちらでお待ちください」

　いつの間にかお客さまが来ていたようで別の女性店員が応対していたのだが、次の瞬間。

「テリヤキバーガー8個、シーフードバーガー5個、チーズバーガー5個、ダブルエビマヨ――」

　と怒涛の注文が入った。ドリンク、サイドメニューも大量に注文されていて先ほどより多い。

「うわあ!」

「祐巳ちゃん、もう一回手伝ってちょうだい」

「は、はい」

　断れなかった。
　今度はポテトの他、サイドメニューのパエリアを専用レンジで温めた。

「ありがとうございました」

　怒涛の客は先ほどより多めの袋を抱えて出て行った。

「こ、こんなこと滅多にないんだけれどね」

　聖さまはちょっと困惑したような表情で祐巳に微笑みかけた。その時。

「お客さま、大量注文はお時間をいただくことになりますがよろしいですか?　ご協力ありがとうございます。そちらでお待ちください」

「ええっ!?」

「またっ!?」

　二度ある事は三度あるとはいうが、三度目は壮絶だった。一度目と二度目を合わせたくらいの量の注文が入った。

「パエリアばっかり、こんなにも!　もうパエリアはないよ!!」

　ぼやきながら聖さまがサンドウィッチを作り続ける。
　祐巳もパエリアの温め作業に慣れてきた。

「ありがとうございましたっ!」

　聖さまが連絡を取り、店を閉めた。

「もう今日はパエリアはもちろん、在庫もほぼゼロになってしまったから上に連絡して店を閉めることにしたから。ごめんね、祐巳ちゃん。せっかく職業体験に来てくれたのにこんな目に遭わせちゃって。ほとんど体験にならなかったでしょう」

「い、いえ。充分です」

　ぐったりと疲れた祐巳は聖さまの着替えを手伝ってあげるという提案をぴしゃりと断り家路についた。

　◆◇◆

　今日はお姉さまが楽しみにしていた職業体験をなさる日。
　場所は小笠原グループが先日買収したファーストフードのチェーン店らしい。
　使用人に相談したところ余すことなく体験できるよう手を尽くしてくれると約束してくれた。
　しかし、なぜ今日の夕食はそのファーストフードのメニューなのだろう。
　これがどうお姉さまが余すことなく体験できることにつながるのかさっぱりわからない。

　◆◇◆

　今日は祐巳が楽しみにしていた職業体験の日。
　場所は父が先日買収したファーストフードのチェーン店らしい。
　使用人に相談したところファーストフードの醍醐味を味わえるよう手を尽くしてくれると約束してくれた。
　しかし、なぜ今日の夕食はそのファーストフードのメニューなのだろう。
　これがどう祐巳がファーストフードの醍醐味を味わうことにつながるのかさっぱりわからない。
　ファーストフードの醍醐味を味わいたいのは私ではなくってよ。

　◆◇◆

　祥子さんは融さんが買収したファーストフードが気に入ったみたいで使用人に相談していた。
　世間知らずな箱入り娘になってしまったのではと心配していたのだけど、年相応にこういうものが好きになるみたいね。
　そうだ、夕食はこの店のメニューにしましょう。美味しそうだから皆さんにもおすそ分けしなきゃ。
　さっき店長に電話して店ごと買い占めると言ったら泣くほど喜んでいただけたわ。
　祥子さん、喜びそうね、うふふ。

【3774】　最大限に言葉を選んで甘い時間　　（琴吹　邑　2013-09-28 02:52:58）

【短編祭り参加作品】

「志摩子、今日は中秋の名月だから一緒にお月見しない？　あと、夜遅くなるから志摩子の家に泊めて欲しいのだけど問題ない？」

　そんなお姉さまの誘いがあって、私は今、お姉さまと一緒にお月見をしている。
　九月の半ばが過ぎ、夜はもうめっきり涼しくなった。
　少し肌寒いと思いながら、私たちは縁側で、ただぼんやりと月を眺めていた。

「そうだ。月見団子を用意したんだっけ。せっかくだから食べようよ」
　そう言ってお姉さまは、カバンからコンビニで買ったみたらし団子取り出した。
「では。せっかくなので、いただきます」
　私は三本のうちの一本を手に取り、口に運ぶ。
　甘いたれの味と白玉のもちもちした食感が口の中に溢れる。

　しばらくの間、私とお姉さまは月を見ながら、みたらし団子食べていた。

「ごちそうさまでした」
「お粗末様でした」

　そう言い合い、お互いにくすりと笑う。
　鈴虫の声を聞きながら、ただただぼんやりとお姉さまと月を眺める。
　そんな静かで穏やかな時間が過ぎていった。

「志摩子と一緒にいると、月が綺麗だね」
　どのくらいの時間が過ぎたのだろうか。穏やかな沈黙を破ったのはお姉さまのそんな言葉だった。
　その言葉に、私ははっとして、お姉さまを見る。
　お姉さまは、今言ったことに気づいているのかいないのか、今までと同じように、ただ、ぼんやりと月を眺めていた。
　お姉さまが、その言葉をどのような意図で言ったかわからない。
　これが祥子さまや蓉子さまだったら、そんな意図で言ったと確信できるし、祐巳さんや由乃さんなら、そんな意図で言っていないと確信できる。

　私は少し考えて、すぐに考えるのを放棄した。

　月が綺麗なのは、確かなことだったから。

　だから、私はこう言ったのだ。

「そうですね。私、お姉さまと一緒にこんな綺麗な月が見られるなら、死んでも良いです」
　私のその言葉に、お姉さまはちょっとびっくりして、私の顔をのぞき込んだ。
「なんですか？」
　そういう私の顔は少し赤くなっていたに違いない。
　お姉さまは私の表情を見て、合点がいったのか、何も言わず、ただ首を横に振った。
「ねえ、志摩子、こっちにおいで」
「なんですか？」
「えい！」
　私がお姉さまに近づくと、お姉さまは、背中から私を抱きしめた。
「お姉さまは甘えん坊ですね」
「そうだね」

　それからまた会話はとぎれ、私たちはその体勢のまま月を眺めた。

　鈴虫の声を聞きながら、お姉さまの体温を感じながらの会話が全くない、静かなお月見。
　そのお月見はお姉さまが船をこぎだすまで、続いたのだった。

紅薔薇コース　NG　サブタイトル無し
白薔薇コース　クリア　登場人物3名以下
黄薔薇コース　クリア　2000字以下

【3775】　ありえませんダメだよ投げちゃ　　（れいむ　2013-09-28 18:40:49）

【短編祭り参加作品】

　暗い闇の中で祐巳はひとり黙々と作業していた。
　時間を忘れ、一心不乱に打ち込むさまはさながらマッドサイエンティストのようだ。

　問題は分量だ。最初はほんのわずかでいい。気付かれてはいけないのだから。
　大切なのは意識させないことなのだ。ほんのわずかでも続けていれば、やがてからだが慣れてくる。慣れるにしたがって、少しづつ量を増やしていけばいい。
　意識とは関係なくからだが受け入れてしまったら、こっちのものだ。後はどうにでもなる。そこまで行けば、どれほどあがこうと後戻りはできないのだから。

　こんなことをして、祥子さまは怒るだろうか。
　なぜこんな体にしたと嘆くかもしれない。
　いや、ひょっとしたら自分から欲しがるようになるかもしれない。もっと欲しいと哀願するようになるかも知れない。

　どちらになってもかまわないと思う。いずれにせよ、祐巳は祥子さまに一生忘れられない爪痕を残したことになるから。そんな暗い思いにとらわれて祐巳は薄く笑う。

「なのにどうしてわかっちゃうんですか、お姉さま」
「わかるわよ、こんなにはっきりと見えているじゃない。悪いけれど、私いらないわ」
「あー、もう。ピューレではうまくいったから大丈夫だと思ったのになあ」
「どういうこと？　ひょっとして今までにも入っていたの」
「先月から少しづつお料理に使ってたんです。一昨日のオムレツも人参入りだったのに、お姉さまちゃんと召し上がったじゃないですか」
「気が付かなかったわ。ああ、だから最近ずっとフードプロセッサーが出ていたのね」
「そうです。粗めのピューレでも大丈夫だったから、細かく切って入れてみたんです。これだけ細かくしたら気付かれないと思ったのに」
「これだけはっきり見えていたら気が付くに決まっているじゃない」
「どこに２ミリ角に切った人参に気付く人がいるんですか。しかも分かりにくいようにと餃子にいれたのに。ねえ、お姉さま、好き嫌い直しましょうよ」

　一緒に暮らし始めて半年。祥子の偏食を治そうと奮闘する祐巳であった。

【3776】　魔法の合言葉悪魔に魂を売って　　（気分屋　2013-10-03 04:33:49）

【短編祭り参加作品】

ごきげんよう

とつぶやけば

ごきげんよう

と帰ってくる

そういうもの、そういう学校

そう認識すればいい

「ごきげんよう」

郷に入っては郷に従うように私もリリアン色とやらに染まろうか。

そう思っていた。

「おす」

「へ？」

スムーズにいつもの文言を廊下にいた上級生に唱えた私にとんでもない言葉が帰ってきた。
雄？♂？いや‥まさか‥押忍‥？

「どうかした？」

どうかした？ではない。
ささやかながら私が勤めてきたルーチンワークに亀裂が生じていた。

「いえ、リリアンで『おす』なんて単語を聞くことがあるなんて思っていなかったもので」

ささやかな皮肉を交え、相手の意図を探ってみる。

「‥ああ、いやーそんなの特に気にする必要はないんじゃないかなー」
「とは言われましても‥」
「っ‥質問でーす」

抗議するかのような私に場にそぐわぬテンションで彼女は質問した。
立てられた人差し指は途端に逆さ吊りにされ、それは地べたを指さした。

「ここは何処でしょう？」
「何処も何もリリアン女学園でしょう」

何を言ってるのか‥
そう続けようとしたがどうも彼女は私の答えに納得していなかったようだ。

「んーもうちょっとマクロなものの視点で言ってくれないかな―」
「はあ‥では地球でしょうか？」
「ブー！もう！ここは日本でしょ日本！」
「それはそうですが‥」
「天道様が最も天高くあられる時間帯、我々大和乙女が口にするご挨拶とは？」

あーなるほど、なんとなく言いたいことはわかってきたが‥

「ごきげんよう」
「違う！『おす』だよ『おす』！Say？」
「ごきげんよう」
「なんて反抗的な後輩なの！」
「というより、ここは日本であられますが、同時にリリアン女学園という閉鎖的お嬢様学校でもあるのです」

そう、例えここが日本でも各地域に異なった伝統があるようにここリリアンにも挨拶はごきげんようという伝統があるのだ。
そう安々と変更できるものでもないだろう。

「リリアンでは皆がそうするからあなたもそうするの？」
「はあ、まあ私はそのつもりで今まで何度も挨拶してきました」
「そんな気持ちの篭っていない挨拶は相手に失礼だと思わない？」
「まあ‥そうですね。言われてみれば『おす』程の誠意は篭っていませんでした」
「うっ‥いい？世の中間違っていると思ってることや違和感を覚えたことにいちいち従ってるだけじゃ駄目なの。周りの誰かがそうするからじゃなくて自分がしたいことを正しい方法で行うべきよ」
「なんだが太く短く生きそうですね‥」
「そうならない時の為に私はこの『おす』に限定条件を付けているわ‥」

なんて変わった世界を持っている人なんだろう。

「1日1回とかですか？」
「ふふふ、中々いい目の付け所をしているね」

いい加減な憶測だったのだがなぜか彼女には高評価のようだ。

「条件はずばり12時30分にしか言わないことだよ」
「‥はあ‥それはなんとも‥」

なんともパッとしない真昼のシンデレラだ‥
時計を確認しながら言われても‥なんだが怪しいが‥

「何その目‥ジトッとしてる感じのその視線やめてもらえるかな‥う、疑ってるの？！」

何故狼狽しているのだろうか‥と言うより疑ってるってなにを‥？
‥ん？ちょとまてよ‥まさか‥

「まさか‥普通に言い間違えたんじゃ‥」
「い、いーえー？リリアン女学園生徒が挨拶を間違えるなんてあるわけがない」

声が明らかに裏返ってる。
そして途端に上級生には見えないほどの焦り具合、挙動不審。

「ごきげんよう、祐巳さん」

私が問い詰めようと思った矢先、横をすれ違いかけた上級生に目の前の上級生は挨拶をされていた。

「あ、あらごきげんよう由乃さん。あ、あら私お弁当教室に忘れてしまったみたいだわ、ごきげんよう皆さんー」

途端捲し上げるように出会いと別れの挨拶を済ませ、祐巳さまという人は足早に消えていった。

「‥どうしたのかしら？というかあっち教室と逆方向だし‥」

由乃さまという名の上級生は訝しげに祐巳さまの消えていった方向を見つめている。

なんだろう、この気持。
一言でいうならハムスターやリスを見た時に感じるあの触れたい衝動に似ている。
乾きに似たこの衝動を私は抑えることは出来そうにない。
それに彼女も言っていたではないか、やりたいことをやれ、と。

ならば触ろうではないか私という籠から逃げた彼女を！

「ごきげんよう、由乃さま」
「ごきげんよう、えっと‥」
「私は二条乃梨子と申します」
「乃梨子さんね。どうかしたのかしら？」
「祐巳さまに相談があったのですが、どうも急いでいたらしく‥」
「あー、そうみたいね」

やられたら‥やりかえす‥

「どちらの教室にいらっしゃるのか教えていただけませんか？」

―――倍返しだっ！

昼休み、それは至福の時間。

美味しいお弁当に、楽しい会話、放たれる勉学という重り。

全てがきらめく時間帯。

だが、昨日のような失態は犯さないようにしなければ‥

「由乃さーん！お昼お昼！」
「本当にお昼の時間は普段の2倍は元気そうね」
「いいじゃない、お昼はいいことが一杯だよ！」

手近な椅子に座りお弁当を机の上にポンとおく。

「ささっ、頂きましょう」

チラッっと見ると時計は12時29分を指していた。

昨日とてつもない言動を言い放ってた時間まで後一分か‥

とりあえず時間であの手の記憶は消えると信じて今は頬張るのみ‥

「頂きます！」

カチッ

時計の分針が動いた音が聞こえた気がした。

「アブラ・カタブラ」

背後から人間を地獄の底に引きずり下ろすのが趣味ですと言わんばかりの声が聞こえた。
振り向くとそこには大仰にも両手を広げた昨日の女の子がいた。
聖母に近しいものを感じる笑顔の為、その両の手で抱擁されるのかと思ってしまいそうになる。
が、実際はその両手は全く微動だにせず私を逃がすまいと囲いを作っている
そしてそのポーズ＆意味不明な開門の呪文で教室中の視線は私とこの子に注がれている。

「私二条乃梨子と申します。12時30分ですよ祐巳さま？」

「ひっ‥？！や、やめ‥」

「ごきげんよう」

――終わり――

【3777】　不適切な発言があった間違いなく間違い令ちゃんの憂鬱　　（紫豆腐　2013-10-03 23:47:13）

【短編祭り参加作品】

私こと支倉令は、体育教師になるべく大学で勉強している。
大学には必修科目の他に選択科目があるが、栄養学関係をたくさん選んだ。
趣味である料理にも関係しているからだ。
ただし栄養学は、先端のスポーツ理論などと比べると運動全般との関連が弱い、
と見られがちなようで、意外に受講者は少なかった。
そのため私は、栄養学系の先生の多くから顔を覚えられ、
声もかけられるようになった。
「そう、支倉さんは料理が好きなのね。だったらそろそろ、
あなたの身の回りの人に作ってあげてみてはどうかしら」

そこで思い当たることがあった。体育教師としての栄養学なのだから、
家族よりも生徒に食べさせてみたい。
ちょうどリリアンの剣道部も大会が終わったところなので、彼女たちに食べてもらおう。
さすがに全員の分だと他の人の手を借りる必要があるので、
活動を終えた三年生たちの慰労会、という名目で。
由乃も賛成してくれたので、剣道部の三年生に集まってもらった。

「あ、令さま、お久しぶりで～す。」
「令さま、大学でも剣道は続けてらっしゃるんですよね」
かわいい後輩たちとの再会に心が躍る。
彼女たちのために心を込めて作った料理を出して、慰労会が始まった。
楽しそうに食べてくれていてよかったのだが、
その笑顔がニコニコというよりニヤニヤなのが気になるところだ。
しかも私の方を見て。

「さて……」
料理の方も一段落ついたところで、ちさとちゃんが私の方を向く。
「令さま、彼氏ができましたね」
えっ、いきなり何を言うの。彼氏なんていないって。
谷中くんの件は別だし、そんなに頻繁に会っているわけでもないし。
「きゃーっ、谷中さんっていうんですか。大学で知り合ったんですか」
「それで今どこまでいってるんですか。もうお泊りくらいは済ませてます？」
「いや、谷中くんってずっと年下だし。」
「えーっ、年下の彼をものにしちゃったんですか。令さまやるじゃないですか」
なんだか非常にまずい流れになってる。由乃助けて、と目で合図したが、
由乃は気づいているのに何もしてくれない。
考えてみれば、今までこの手のときに由乃が私を助けてくれたことなどなかったのだ。
結局乙女たちのエネルギーに抗えるはずもなく、
全てを洗いざらい白状させられてしまった。
ただし現実に進展要素などないわけなのだけど、
みんなは納得していないのか、それぞれ勝手な推測を言い始めた。
「ここまで来て何もしていないなんてありえないですよね」
「いや、令さまのお部屋には既に大量の隠し撮り写真と盗んだ下着があって…」
「そう、それで毎週末には夜の剣道を熱血指導して…」
もういい加減、勘弁してくれないだろうか。

そのとき言われたことを振り返って整理してみると、大体こういうことだったようだ。
今回の私の料理は、女の子っぽくなかったらしい。
それは納得する。今までも大会に昼食を持って行って分けてあげることはあったけど、
サンドイッチのように軽めのものが多かった。
今回はデザートにケーキやプリンなどを作っていたとはいえ、
メインのおかずは蒸し鶏だったし、レバニラ炒めや豆アジの南蛮漬けなどもあった。
野菜でもにんじんの煮物やらひじきやら、
家庭的過ぎたし、栄養面を重視しすぎたかもしれない。
みんなはそこに男の影を感じたらしいのだ。

でも違う。それは親の立場になれば、だれでも考えることなんだ。
私は先生になろうと意識して、栄養学も学んだために
この歳で少女の味覚を卒業しちゃったけど、その日は誰にでもやってくる。
特別なことではないんだ。
今日は不本意な形だったけど、ある意味で慰労の役割は十分に果たしたともいえる。
｢彼氏｣の件の誤解はいずれ解けるだろうし、
彼女たちが大人になって、この日の献立を普通と思う日を楽しみに待つとしよう。

【3778】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-04 09:36:19）

※この記事は削除されました。

【3779】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-08 00:41:31）

※この記事は削除されました。

【3780】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-09 09:14:38）

※この記事は削除されました。

【3781】　パエリア大会まだ続くまたつまらぬモノを　　（くま一号　2013-10-11 10:46:32）

【短編祭り参加作品】

「出ましたわね」
「出ちゃったよ。それも一発ツモ。いや信じてもらえないかもしれないけど、リロード叩きまくったわけじゃなくて、そろそろ締切りだなー書こうかなーってこのページ開いたら、ほんとに一発ツモなんだよー」
「しかも、大会って。大会ですわ、大会！」
「もう、マリアさまよりもパエリアさまを信じるしかないね、これは」
「いくらなんでもパエリアネタは切れ気味ですわ、とbqexさまもおっしゃってます」
「うん、さすがに三年越しだからねー、完璧にネタ切れだねー」
「どうするんですの？」
「ネタがないこともネタにする、いつものやつ……」
「あーあ、はいはい」

――そういうわけで、パエリア大会、じゃなくて短編祭り参加作品……一応、書こうとしてたネタもあったんだけどなあ、吹っ飛んじゃったよ――

「で、瞳子。文ゲイ部の短編祭りに、なんで薔薇の館のメンバーか参加させられてるわけ？　それもランダムな単語からタイトル作って書くとかさ、なんでこんなことやってるのかなー？」
「そ、それはですね……お姉さまがはからずも今おっしゃったように文芸部がちょっと発音の違う部になっていたのをおとがめになったからで……」
「いや、それはだってさ！　祐麒と柏木さんがあんなことやこんなことやまあそんなことまでしてるようなのは、ちょっとまずいでしょう？」
「いや、はっきりは書いてませんでしたけどね。BLが多いっていうのは知っていたけれど、ここまで、腐ってやがる！　とは思いませんでしたわ。18禁に対しては紅薔薇さまとしては当然の注意かと」

「すまして言ってるけど瞳子、『お兄さまになんてことを！』って激怒したのはどっちかって言うと瞳子だよ？」
「あら、そうでしたかしら？」
「うーん、そこでプライバシーとか風紀とかじゃなくて作品の評価に触れたのはまずかったねえ」
「あら、わたくしの方がよっぽどましなシナリオが書けますわよ、って言っただけですわ。事実でしょう？」
「あーあ、瞳子ねえ……売り言葉に買い言葉って知ってる？」
「知ってますわ！　馬鹿にしないでください。だから勝てばいいんでしょ勝てば」
「はあ」

「それを祭りとか大会にしてしまう新聞部もたいがいですけどね」
「うん。あ、そっちのムール貝取って」
「はいはい。このサフランライスがねー、おいしいですねー。で、日出実ちゃんがやらかしたと」
「まったくもう、どこから噂を聞いてきたんだか、短編祭りとかいうのをやるって薔薇の館に乗り込んできたんですよ」
「けどさあ、文芸部や漫研が百合とBLネタ陣営で、こっちがそれ以外の対決ってどうしてそうなったんだか」
「お姉さまが言ったんじゃないですか！　そもそもそこが問題なんだから勝負するならそこって。あ、パプリカもトマトもおいしーい！」
「大学部の食物栄養学部から差し入れらしいんだけどさ、なんで料理研究部？」
「お姉さまが創作関係の部以外も参加できるようにしようっておっしゃったんじゃありませんか」
「そうだっけ？」
「そうですよ。しかも、タイトルは共通テーマをランダムに決めようって」
「あーー、それで羅針盤回したんだっけ」
「羅針盤？　羅針盤って回すものでしたっけ？」
「違った、がちゃだよね、がちゃ。今年は伝統の『パジェロ』とか『たわし』だけじゃなくて、『ぜかまし』とか『E-4海域お姉さま轟沈』とか『高垣楓』とか入れといたのに……」

「『パエリア』。また三年連続で『パエリア』。なんでこうなるんですかああああ！」
「もうネタも尽きるよね。いーかげんにしてほしいわ」
「パエリア百合とかパエリアBLとか毎年書かされる文芸部も大変だと思いますけどね」
「で、ネタに困ったお姉さまが、とうとう料理研究部も引きずり込んで、本物のパエリアをもってきました、と。これ、どうやって審査するんですか？」
「いましてるじゃない。食べて投票するのよ」

「おいしいですねー。いやそうじゃなくて、だいたいなんでパエリアなんでしたっけ？」
「えっとゲーム研究会が作った魔法少女のゲームの中でね、魔法の杖についてた名前らしいんだけど」
「レ○ジングハートさんみたいな？」
「うん。なんか一部が食べられて、食べるとなにやら起きるらしいんだけどよく知らない。アニメにもなったけどその部分の描写はなくてね」
「うわさによると18禁ゲームだったって話も聞きますが……」
「結構、部活は自由よね、リリアンって。でも、実はリ○カルな○はも大元は18禁ゲームでクロノくんが旦那だったとかいう……」
「そ、それは言ってはダメです、レ○ジングハートさんに撃たれます、お姉さま。話を戻して～～、そのゲームでSSを書いて欲しいために誰かさんが『パエリア』をキーワードに入れたのに元のゲームを知ってる人が少なくて、いまだに誰も書いてないという……そして毎年祭りのたびになぜか高確率で現われるキーワードなんです」
「あーーー。張本人は？」
「今年の祭りにはまだいらっしゃっていないようですわ」
「犯人がいないのにパエリアだけが残ってるなんて……」
「おいしいからいいじゃないですか。食べるのです！　お姉さま」

……これはSSなのかな？……
レギュレーションなんてガン無視の約四千字

【3782】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-12 09:05:29）

※この記事は削除されました。

【3783】　許してもらえるかもお腹が空くから弄んでやった　　（ものくろめ　2013-10-13 10:01:51）

【短編祭り参加作品】

「んんー、いい天気！」

両手を上にあげて、固まった体をほぐすように伸びをする祐巳。
顔を上に向けると気持ちいいくらいの青空にいくつか浮かぶ白い雲。
少し前までは太陽の下にいるだけで少し汗ばむくらいだったのに、今日は時折吹く風も合わせるとちょうどいいくらいの気温だった。

「今日は絶好のハイキング日和だね、瞳子」
「確かにそうですね。でも、お姉さまは浮かれすぎだと思います」
「えー、だってこんないい天気なんだよ。別に少しくらい浮かれたっていいじゃない」
「子供じゃないんですから、少しは周りも気にしてください」
「周りって……誰もいないじゃない。ここで降りたのも私達だけだったし」

二人の目の前にあるのは車一台止まっていない駅前のロータリー。
その先にはややまばらにある一軒家とまだまだ緑が多い山。
後ろには駅の建物と、線路の下をくぐるようにして反対側へ通り抜けられる通路。
祐巳が片足を軸にして、クルっと一回転するも、人の姿は目に入らなかった。

「えーと……駅員さんとか」
「あーそっか。無人駅じゃないんだもんね」

そういえば改札を出るときにガラス越しに駅員さんの姿を見たなあ、と祐巳。
電車を降りた時、向かいにいた上り電車に乗る人も何人か見かけたし、祐巳が思っているよりも利用者はいるのかもしれない。

「お姉さまはもう少し人目を気にしたほうが良いと思います」
「うぅ、せっかくのハイキングデートなのに瞳子が冷たい……」
「お姉さまは私が注意してちょうどいいくらいです」

わざとらしく肩を落とす祐巳に、瞳子は呆れたようにため息をつく。

「それでどちらにいけばいいんですか？　今日はお姉さまが案内をしてくれるということでしたので、私は何もわかりませんよ」
「えーと、そっちの通路を抜けてまっすぐ行けばいいはず。ちょっと待って、今地図を出してちゃんと確かめるから」

背中のリュックを胸の前に持ってきて、中身を取り出そうとする祐巳。
それを見て瞳子が助け舟を出す。

「お姉さま、そちらにベンチがありますよ」
「あ、本当だ。じゃあ、瞳子もいったんそこに荷物置いちゃいなよ。せっかくだしここで準備運動していこう」
「そうですね。お手洗いもありますし、ここで準備をしたほうがいいみたいですね」
「一応、山に着くまでにもう一箇所あるみたいだけどね」

祐巳が取り出した地図を瞳子の前に広げ、指をさしていく。

「ここが今いる駅で、今日登る山がここだから……うん、やっぱりそっちの通路を抜けてここまでまっすぐだね」
「これはどこからが山道なんですか？」
「ここの沼の横のとこからが山道らしいよ」
「普通の道を歩くほうが長いのですね。これなら思ったよりも楽そうですわ」
「登り道だから地図で見るよりはきついと思うけど。あ、でもそこの山を登ってから行くコースもあるらしいよ」

そう言って祐巳が線路の向こう側を指さす。
そこには緑の木々がほぼ垂直に上へ向かって並んでいた。
少し横に目をやると、家が建っていてその横に細く急な坂道が見える。
おそらく登山道は別にあるのだろうが、あの坂道がそのまままっすぐ山頂に続いていたらどれだけきつい坂道になるなのだろうかと考えてしまう。

「せっかくだから、今からでもそっちのコースにしてみる？」　
「……予定の時間もありますし、今日のところは遠慮しておきますわ」

祐巳だって本気で言ってるわけではない。
そう思ってはいても、瞳子は祐巳の提案をはっきりと断った。
特に高い山というわけではなく、普段見かける程度の高さの山だと思う。
でもだからといって、今からこの山に登って、更にもうひとつの山に登ることになるのはつらい。
中途半端に断った結果、登ることになるのはごめんだった。

「ふふっ、そうだね。二人ともハイキング初心者なんだから、ちょっと軽いくらいでちょうどいいと思うよ」

瞳子の答えに祐巳が微笑む。

「なんですか、その顔は？」
「ふふっ。さぁ～て、なんだろうね？」

わかってます、と言わんばかりに祐巳が再度微笑む。

「さあ、今日歩くコースも決まったし、さっさと準備運動しちゃおうか」
「元からコースは決まっていたじゃありませんか。それをお姉さまが――」
「はい、それはもうおしまい。準備運動始めるよ」
「あ、ちょっと待ってくださいお姉さま」
「まーたない。まずは両手を上に伸ばして――」

抗議しようとする瞳子を放って、両腕を頭の上に伸ばす祐巳。
瞳子は不機嫌そうに頬を少し膨らませながらも、祐巳の動きを真似る。
そうして改札口の横で準備運動を始める二人。
恥ずかしがる瞳子をよそに、次の電車に乗ろうとやってくる人たち全員に祐巳が元気よく挨拶の声をかけるのはもう少し後のことだった。

「そこを左に行けば頂上のはずだよ」

歩き始めて1時間ちょっと。
二人は頂上まで後少しというところまできていた。
標高はそれほど高くないはずだが、木々が太陽の光を遮るためか思ったよりも気温は低く、熱くなった体にはちょうどよく感じられる。
ただ時々吹く風は気持ちいいながらも少し肌寒く、駅では開いていたシャツのボタンは今は閉じられていた。

「やっぱりそうだ。あそこが頂上だから、がんばろう瞳子」
「……はい」

同じ距離を同じ速さで歩いていた二人だったが、山道を登って20分ほどたった頃にはその様子は異なっていた。
後ろを歩く祐巳はまだまだ元気といったところだが、前を歩く瞳子は目線が下がり気味で傍目にも疲れが見て取れる。
日頃演劇の稽古をしている分、祐巳よりも体力には自信のあった瞳子だったが、どうやら山登りは別だったようだ。
瞳子が顔を上げてこれから登る坂道を見る。
傾斜のきつい上り坂の先には、茶色や緑色ではない青色の空が見え、そこが頂上であることを示していた。

「がんばりますわ」

あと少し。
ところどころにある石や木、ちょっと平らになっているところを除くと転がり落ちそうな坂を睨みながら瞳子は気合を入れた。

「着いた―！」
「やりましたわ……」

バンザイをするように両手を上に挙げて喜びを表す祐巳。
一方の瞳子は片手を自分の膝に乗せ、もう片方の手を上に挙げてやりきったという雰囲気を漂わせていた。
瞳子が一息をつくのを待ってから、祐巳が声をかける。

「いいながめだね、瞳子」
「……ふぅ。本当に。いい眺めです。頑張ったかいがありましたわ」
「今日は天気がいいから遠くまでよく見えるね。東があっちだから……リリアンは無理だろうけど、東京タワーなら見えないかな？」
「流石にそれは無理だと思いますけど。あれが私達が乗ってきた電車ですわね。この後に行くお店はあそこら辺ですか？」

瞳子が町の中心部らしいところを指さす。
この後、山を降りたら祐巳が友達におすすめだと聞いたカフェに行ってお昼を食べる。
そして温泉に入ってから着替えをして、先ほど自分たちが降りた駅の一つ前、乗り換えを行った駅から電車に乗って帰るのが今日の予定だった。

「ううん、違うよ。ここからは見えないけどこれから行くお店はこっち」
「え？」

くるりとまわって目の前の景観に背を向けて、祐巳が指したのは瞳子が指した方とはほぼ逆の方向だった。

「大丈夫、もう下りしかないから」
「いや、そうではなくて帰りの駅はあちらですよね」
「ああ、それも大丈夫。駅まではバスで行くから」
「……よかったですわ」

瞳子の口から安堵の溜息がもれた。

「心配した？」

祐巳が瞳子の顔を覗き込む。

「今日はお姉さまがすべてスケジュールを決めましたから」
「え～と、どういう意味、それ？」
「さあ？」

肩をすくめて瞳子が答える。
感情を悟られないようにしたのが成功したようで、祐巳は疑問符がついた顔をした。
山歩きはダメだったけれど、こういったことなら負けないのだと、ちょっぴり得意になった瞳子だった。
「う～ん」と唸りながら考える仕草をする祐巳を見ながら、瞳子は2週間前のこと思い出していた。

「ねえ、今度のデートだけど山に行かない？」
「ええ、いいですけど」

事の発端は祐巳からの電話だった。
祐巳と瞳子大体月一で休日を一緒に過ごしているが、たいていはショッピングにいったり映画を観にいったりと、街中で過ごすことが多い。
長期休みとなれば別ではあったが、そうでもないのに遠出をするというのは久しぶりだった。

「紅葉にはちょっと早いかもしれないけどさ、友達がこの前行ったカフェがすごくよかったらしくて興味があるんだ」
「それと山に行くのとどう関係があるのですか？」
「ほら、もうそろそろ秋でしょ？」
「ええ、そうですが」

「わかるでしょう？」と言わんばかりの祐巳に、瞳子は戸惑う。
こういう突飛なところは祐巳らしいとは思うけれど、いい加減に直して欲しいとも思う。

「秋と言えば？」
「……芸術の秋？」
「ブー、はずれ。それもあるけど、今回は運動と食欲の秋！　山を歩いてお腹をすかしてから美味しいランチを食べようってこと」
「はあ」
「細かい予定は来週までに渡すから。それじゃあ、おやすみ瞳子」
「あ、はい、おやすみなさい」

祐巳のテンションの高さに圧倒されたまま、瞳子は通話を切った。
後日会った時には祐巳から手作りの予定表（表紙には「遠足のしおり」と書いてあったが無視した）まで渡された。
思えば最初から祐巳に任せっきりなのが今日のデートだった。

「それじゃあ、そろそろ行こうか」

景観を楽しんだ後、二人は山頂にあったベンチに並んで座りながら、行動食として持ってきたお菓子を食べていた。
それも一段落し、そろそろ出発しようとベンチから腰を上げて、「よしっ」と気合を入れる祐巳。
その隣で瞳子がリュックに水筒をしまう。

「そうですね。休んで私も元気が戻りましたし」
「よかった。さっき歩いた距離の半分くらいだし頑張ろうね」
「あとは下りだけでしたら大丈夫ですよ」
「そうだね。でも、滑ると危ないから気をつけてね」

最後にもう一度景色を眺めてから、祐巳は慎重に坂道を下り始めた。

「私はキッシュのセットで。瞳子はどうする？」
「このマフィンのセットをお願いします」

山頂を出発して１時間弱。
三角屋根の可愛らしいカフェ、というよりは店内で食べることのできるケーキ屋といった方が正解かもしれない。
店内に入ると、まずショーケースの入ったスイーツが目につくが、横に目をやると木のテーブルが3つ並んでいて店内で食べられるようになっている。
お昼の時間には少し遅いせいか、店内にいるお客は祐巳と瞳子の二人だけだった。

「友達の話だとランチセットの量はけっこうあるらしいけど、食べられるならケーキも頼みたいなあ」
「このセットにもデザートがついてるらしいですよ」
「でも、本当にちょっとした感じらしいよ」
「まあ、この値段だとそうなのでしょうけど」

1000円でお釣りがくるランチセット――スープ、サラダ、ドリンク、デザート付き――なのだからそれでも十分だと思う。

「友達がこの前に来た時は小さめのかき氷だったって」
「かき氷ですか……」

まだまだ暑さが続いているとはいえ、かき氷を食べるにはちょっとつらい気がする。

「まあ、友達が来たのは夏だったらしいから今は違うだろうけどね」
「そうですよね」
「そうだ、一つを二人で分けるってのでもいいかも」
「お友達の話では量が多いのではなかったのですか？」
「大丈夫、そのために運動してお腹をすかせてきたんだから」

自信満々に微笑む祐巳。
瞳子はその顔に見とれるべきなのか、呆れるべきなのか少し悩む。
と、そこで瞳子は山を歩いている途中に疑問に思ったことがあったのを思い出して言った。

「そういえば、お姉さまは今日の山歩きは疲れなかったのですか？」
「うーん、その後の楽しみを考えてたら疲労は感じなかったかなあー」

ややわざとらしく視線を上に逸らしながら答える祐巳。

「なるほど。で、本当のところはどうなんですか？」
「実は今年に入ってから、友達と何回か山歩きに行ってるんだ」
「どうりで服装や靴がすでに使ってあるように見えたわけですわね」
「あはは、瞳子のは新品って感じだもんね」

祐巳も瞳子も一般的に山ガールといわれるような服装だが、瞳子のそれは明らかに新品とわかるものだった。
それもそのはず、瞳子の装備は祐巳から予定表を渡されてから買ってきたものなのだから。
といっても先ほど山を歩いてきた後なので、今はもう今朝のような真新しさはなくなってきているが。

「あ、料理がきましたね」
「うん、もう私お腹ペコペコ」
「お姉さまったら。まあ、私もですけど」
「ふふっ、そうだよね」

お盆の上にはスープとサラダが二つずつ、それにマフィンとキッシュが乗ったお皿。
マフィンセットにはチーズ焼き、キッシュには小さめのマフィンが付いていた。
一つ一つの量は少なめだけれど、これだけあれば十分お腹は膨れそうだった。
これに食後の紅茶とデザートが付くのだからこれはお得だ。
食事の挨拶を忘れずに行ない、二人は目の前のランチを楽しみ始めた。

「バスの時間は大丈夫ですか？」
「まだ大丈夫」

バスがあるといっても、都内とは違ってその本数は一時間に一本というところ。
最寄りのバス停にバスが着く時刻にはまだ余裕があるので、二人は店内で座りながらゆっくりとしていた。
ランチセットは確かに結構な量があったものの、山歩きをしてきた二人には十分食べられる量だった。
結局セットについていたスイーツ以外も食べたかったことから、追加で一つケーキを頼み、それを二人で分けて食べているところだった。

「あ、ほっぺに生クリーム付いてるよ」
「えっ、どちらですか？　って、お姉さま！」

瞳子が頬を拭こうとしたところに、いきなり祐巳が顔を近づけてくる。
その顔が明るい店内に不似合いな妖しさを感じさせて、思わず驚きの声を上げる瞳子。

「気にしない気にしない――」
「っーー！？」

艶っぽい小声を出しながら祐巳の顔が近づいてくる。
声にならない声を出して、瞳子は思わず目をつぶった。

「…………？」

目をつぶって数秒。
瞳子が期待していた感触は頬に訪れなかった。

「――なんてね♪　瞳子から見て右側だよ」

瞳子が目をあけると、悪戯っぽい笑みを浮かべた祐巳が目に入った。

「うぅ～、からかいましたね」
「さあ？」

顔を真っ赤にする瞳子とそれをみてクスクスと笑う祐巳。

「まったく、もう！」

瞳子はおしぼりで頬のクリームを拭いて、ぷんっと顔を横にそむける。
その理由はからかわれたからか、期待したことをしてもらえなかったからか。
瞳子が高等部を卒業してからというもの、祐巳はそういったことに対するタガが外れてしまったらしい。
そして素直に口に出したりはしないが、瞳子もそれを受け入れていた。
普段だったら周りの目があっても関係なくやるくせに。
今ならお店の人も裏にいるのか姿が見えないし、まったく問題なかったのに。
決して口には出さない祐巳に対する文句を心の中で叫ぶ瞳子。
それを察したのか祐巳はそっと目の前にある瞳子の耳に顔を近づけて囁く。

「また後でね。ソッチの方もお腹が空いている方が美味しく感じるでしょう？」

【3784】　本能のままだからとても体力を削られくるくる廻る　　（千早　2013-10-13 10:46:34）

【短編祭り参加作品】

登場伽羅は福沢祐巳と松平瞳子です
～バレンタインキス～
瞳子は祐巳様の事を誤解していましたわ
でも気づいたら後の祭りで祐巳様に酷い事言った後で落ち込んでしまいましたわ…
でもしばらくしてからバレンタインの日に祐巳様から放課後の校舎裏に呼び出されましたわ
校舎裏に来てみたら祐巳様が先に来ていた
「ごめんね、呼び出して」
「いえ、かまいません」
「実は瞳子ちゃんに渡したい物があって、良かったらこれを受け取ってくれる？」
祐巳様は袋に入った物を瞳子に渡してくれた
「祐巳様、これはなんですか？」
「何ってバレンタインチョコレートだよ、瞳子ちゃんにどうしても渡したくて
良かったら食べて味の感想を聞かせてくれない？」
瞳子は袋を開けるとそこには小さなハート形のチョコが２０個くらい入っていたのでそれを一つ食べた
「…凄く美味しいです…」
「本当に!?それなら良かった」
「…瞳子は祐巳様の考えていることがわかりません、あんなにも罵倒をあびせた瞳子になんでこんなにも構うのですか!?」
「瞳子ちゃん、わからない？」
「祐巳様の考えていることがわかりません！」
「そう…なら少しじっとしていて」
祐巳様が瞳子に近づくとそのまま瞳子の口にキスをしてきた
「あ、あの、祐巳様、今のはいったい？」
「これが私の理由だよ、後は自分で考えなさい」
そう真剣な表情で話すとそのまま祐巳様は去っていた
のこされた瞳子の心臓の鼓動が早くなった
そして祐巳様に恋してる自覚した瞬間でもあった
しばらくして祐巳様…あなたを探しに行こうと思いますわ
瞳子はもう迷いませんわ、祐巳様を好きな気持ちは偽りがないのですから…
～終わり～
紅薔薇コース『原作本のサブタイトルを本文に入れる』ミッションクリア

白薔薇コース『登場人物は三人までにする』ミッションクリア

黄薔薇コース『2000文字以内にする』ミッションクリア

【3785】　やった！やったよとりあえず飛ぶ？　　（れいむ　2013-10-13 16:17:40）

【短編祭り参加作品】

　おかしな話であった。その日、薔薇の館に集合がかかったにもかかわらず集まったメンバーは誰もその理由を知らないというのだから。
　しかも集合をかけたとおぼしき祥子さまと令さまはいつまでたってもその姿を現さないのだ。

「志摩子さんは何も聞いていないの？」
「ええ、ごめんなさい。祥子さまと令さまがお二人で何かしていらっしゃるのは気が付いていたのだけれど」
「薔薇さま同士とは言っても、学年が違うと相談もないのね」
「ごめんなさい」
　祐巳と由乃は別に責めているつもりはないのだろうが、なんだか責められているようで志摩子は身を縮こませた。

「由乃さまも祐巳さまもお姉さまを責めないでください。お姉さまとは関係ないことでしょう」
　そう言いながら志摩子をかばうようにして間に割って入ってきたのは乃梨子だった。そのさまはまるでひな鳥を庇う親鳥のようだ。
　相手が上級生であろうと関係はない。大切なお姉さまを守るためにと威嚇のまなざしを向けた。

「別に責めているわけじゃないわよ」
「そうよ、ただ志摩子さんが何か知っていないか聞いただけじゃない」
　乃梨子の鋭いまなざしを受けても、二人は別にひるむようなことはなかった。
「お姉さまは繊細なんです。もっと言葉を選んでください」
　にらみ合う両者の間に不穏な空気が流れ始めた。もともと理由も分からないままこの場に留め置かれていて、みんなイライラしていたのだ。
　何気ない言葉が争い事を引き起こしてもおかしくはなかった。

　流れ始めた不穏な空気を一掃したのは瞳子だった。
「みなさん、紅茶のおかわりいかがです？　頂いたクッキーもありますよ」
　皆が不意を突かれたように声のするほうへと目を向けた。みんなの視線が集まる中、まるで気にせずにカップを配り、山盛りのクッキーが入った器を
テーブルの中心にドンと置いた。みんなが暖かい紅茶の香りに包まれ、空気は一気に和んだ。

「瞳子、ありがとうね」
　不穏な空気が流れる中、何もできなかった姉を救ってくれた妹に祐巳は感謝の言葉をかけた。
「私が紅茶のお変わりが欲しかったものですから。それに令さまからの差し入れも手付かずでしたし」
　出来た妹は姉の言葉の意味を正確に理解したうえで、あえて気づかない振りをする。だから祐巳もいちいち訂正や説明はしない。

「令さまからの差し入れって手作りクッキーだったんだ」
「最近作りまくっているわ。クッキー作りの奥深さに目覚めたんですって」
　由乃は小さめのクッキーをつまむと口に放り込んだ。
「あー、もう。なーんで帰っちゃだめなのかしら。やることも無いのに・・・こうやってぼーっと過ごしてるだけじゃない」
　そう言うと、テーブルに突っ伏してしまった。その言葉は誰に向けられたものでもなかったが、志摩子は自分が責められているようで胸が痛んだ。
「ごめんなさい」

　申し訳なさそうに身を縮め、頭を下げる志摩子。そんな姿を見て乃梨子は訳もなく苛立ちを覚えた。自分が悪くなくても場を収めるために頭を下げなければならないこともある。
そんなことは十分理解している。でも、そんな時でも乃梨子の大好きなお姉さまはもっと凛とした輝きをまとっていたはずだった。
もっとしゃんとしたりりしさを持っていたはずだった。
　今の志摩子にはそんな輝きが一切感じられなかった。薔薇の館に意味もなく留め置かれている状況がみんなの心を徐々に蝕んでいるからだろうか。
「お姉さま！　自分が悪くないのにそうやって謝るのはやめてください。お姉さまの生き方に口出しする権利は私にないですけど。だからこれはただの・・・私の願望かも知れませんが・・・」
　乃梨子は一瞬言いよどんだ。その言葉を発することにためらいを覚えたのだ。しかし、意を決したように志摩子の両肩に手を添えた。
「胸張って生きろ」
　言いながら志摩子の胸をそらせた。体型が出にくいリリアンの制服であっても志摩子の胸ははっきりとその存在を主張している。その場にいた幾人かが嫉妬が
混じった視線を投げかけた。それ以上張らなくていいよ。その声は誰が発したかわからないほど暗くよどんでいた。

　薔薇の館に沈鬱なよどんだ空気が充満している。意味のないことかもしれないが外の空気が何か変化をもたらしてくれるような気がして祐巳は窓を全開にした。
その途端冷たい空気が祐巳を包み込む。やっぱり窓を開けて良かった。そんな気持ちで中庭を見回すと信じられないものが目に飛び込んできた。

「男がいる！」
　祐巳の声に薔薇の館の全員が立ち上がり窓辺に集まった。ただ、由乃はひとり立ちつくしたまま嫌悪の表情を浮かべてつぶやいた。
「何言ってるの、祐巳さん。ここに男がいるって言いたいのなら、それはウォール・リリアンが破壊されたってことよ」
　ウォール・リリアン。それは一切の男を寄せ付けない乙女たちを守る鉄壁の警備である。たとえ生徒の父兄が倒れようとも中に入れることはしない絶対の守り、
それがウォール・リリアンなのだ。その警備の要は人類最強と呼ばれた利倍平張である。男が入れるはずはなかった。
　しかし窓辺に近寄り中庭を見下ろした先には祐巳の言葉どおり男がいた。しかも男はひとりではない。ざっと見たところ数人といったところか。何の前触れもなく現れた集団に
生徒たちは急いで校舎の中へ逃げ込んで行った。

　そのさまを窓辺に集まった全員が嫌悪の表情を浮かべてにらんでいた。先ほどまでこの場を支配していた陰鬱な空気がみんなの中に入り込み嫌悪と憎悪へと化学変化したようだ。
　男のすることは一つしかない。痴漢である。通学にバスや電車などの公共交通機関を利用しているもので痴漢の被害にあっていない者はいない。
　それはバス停二つ分しか利用しない由乃とて例外ではなかった。
　由乃の脳裏にはバスの中でお尻を触ってきた男の薄ら笑いが吐き気と嫌悪を伴って蘇ってきた。その時は持っていた待ち針を深々と刺して撃退したのだが、
触られた時の気持ち悪い感触はいつまでも残った。

「駆逐してやる！！　リリアンから・・一人残らず」
　由乃の口から絞り出すように漏れた言葉はここにいるもの全ての想いだ。
　男には女のような知性は確認できない、力だけの生き物である。しかし男を駆逐するにはその力を削がなくてはならない。その方法が分からず女は長い間虐げられてきた。
男を駆逐する方法が発見されたのはつい最近のことである。それは女にとって身近なものであるがゆえに、男を駆逐できる力があるとは考えられなかったのだ。その方法とは化粧であった。
化粧を施すとなぜか男は弱体化し力を出すことができなくなるのだ。

「あれを使うの？」
　祐巳がつぶやいた。誰かに尋ねるようでもあり、判断をゆだねるような響きもあった。しかしその瞳には迷いがない。すでに決断を下しているものの眼であった。
「使う日が来なければいいと思っていたのだけれど・・・。とうとう使う日が来たようね」
　そう言ったのは志摩子だった。だが、言わせたのはロサ・ギガンティアとしての責任感だ。３年生の二人がいない今、志摩子が薔薇さまとして決断を下す時が来たのだ。
「立体化粧装置の準備を！！」
「「「「はい、ロサ・ギガンティア」」」」」
　凛としたロサ・ギガンティアの輝きに打たれ、その場にいた全員が声をそろえた。
　立体化粧装置。大量の化粧品を内蔵してスキンケアからベースメイク、リップ、アイメイクまでを高速にこなし、一瞬で男に化粧を施すための道具である。
男を駆逐するために山百合会が密かに開発していたものだ。
　志摩子の掛け声のもと山百合会の面々は立体化粧装置の準備に取り掛かった。化粧水、乳液、化粧下地、ファンデーション、チーク、リップ、アイライナー。
　次々と装置にセットされていく。

「ファンデーションはパウダーしかダメよ。リキッドだと漏れちゃうわ」
「チーク多過ぎ、顔が真っ赤になっちゃうわよ」
「ねえ、アイライナーってジェルタイプだめなの？」
「こっちにコットン頂戴」
　化粧品は女子に不思議な力を与える。これから男を駆逐しに行くというのに、みんなわくわくしている。女の集団特有のかしましさが部屋中にあふれていた。

「パフがないわ。どこにあるか誰か知らない？」
「パフはないかもしれないわ。ガーゼか何かで代用できないの」
「ガーゼでもいい。誰か知らない？」
　祐巳の問いかけに志摩子が申し訳なさそうに差し出した。
「こんな汚い布しかなくて、ごめん」
　志摩子の手には一度使ったらしいガーゼがあった。祐巳はそれを黙って受け取ると装置にセットした。
「ううん、助かる。結婚しよ」
　突然の言葉だったが、志摩子は聞こえていなかったようだ。しかし、傍らにいた乃梨子は怒りに満ちた瞳で祐巳を睨みつけた。その瞳から逃げるように祐巳は窓辺に駆け寄る。

　男たちは相変わらず中庭にたむろしていた。その集団を眺めていた祐巳はある違和感を覚えた。何かが違う。その正体に気付いたときには大声で叫んでいた。
「女型の男だ」
「なんですって」
　仲間たちが作業を中断して窓辺に群がった。男の集団の中にひとり女型の男が混じっていたのだ。
「そんな。奇行種がいただなんて」
　女型の男とはすでに女装している男をいう。奇行種とも呼ばれ、化粧で駆逐することは出来ないとされている。なす術がないのか。目の前に突き付けられた現実にみんなは呆然となった。
「みんな！！　今は奇行種のことは考えないで。男を駆逐することだけを考えましょう」
　志摩子の叫びにも似た掛け声は呆然となっていた仲間たちを現実に引き戻した。
「さあ、行くわよ」
「「「「おお！！」」」」
　声を上げた山百合会の乙女たちの瞳に悲壮とも思える光が宿っていたことを後世のものは知らない。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「それで？　あなたたちは令を男と見間違えた上に、あいさつにみえた花寺の方々にいたずらして回ったわけね」
　祥子は腕組みをしながら冷やかに妹たちを睨みつけた。
「そんな大げさな。次期生徒会の役員挨拶とかですごく緊張してみえたからリラックスしてもらおうかと思って。ちょっとした茶目っ気じゃないですか」
「何がちょっとした茶目っ気ですか！！　仮にも次期薔薇さまともあろうものが集団で男性を襲うなんて。しかもこんなくだらないものまで作って」
「くだらないものじゃなくて立体化粧装置です。便利なんですよ、お化粧品が全部入れられる上に、取り出しやすいですし。ベルトで腰につけられるから両手が自由だし、
動き回っても飛び出さないように工夫してあるんです」
「他にもいろいろと便利な工夫があるんですよ」
「作るのに苦労したわよねえ」
「売り出したら大ヒットするんじゃない？」
　怒られていることも忘れて祐巳たちは立体化粧装置の話に花を咲かせた。その傍らで黙って聞いていた祥子の美しいひたいには怒りのあまり青筋が浮き出ていたが、
意気揚々と話す祐巳たちは全く気付いていなかった。

　この直後、薔薇の館で何が起こったかは定かではない。何を聞いても関係者は一様に口を固く閉ざし、目を伏せるばかりだ。分かっているのはかつて立体化粧装置と呼ばれたものが怒りに
任せたかのように粉々に粉砕され、窓から放り投げられたという事実だけである。

【3786】　密室に女子二人お菓子でーすゴチになるまで　　（紫豆腐　2013-10-13 22:37:53）

【短編祭り参加作品】

薔薇の館で仕事をしていると、いつの間にか暗くなっていた。
「お汁粉食べたいなあ」
「まーた祐巳さんは甘いものばかり欲しがって～」
祐巳さまの甘党は今に始まった話ではないが、今回はちょっと共感したい。
「脳って、使える栄養は糖分だけらしいですね。
今日は頭を使ったので、確かに甘いものが欲しいです」
糖分ならば、煎餅のような甘くないものでもいいのだけど、
あいにくそれらも含め、お菓子類は切らしている。

そんな時に珍しい方がやってきた。今年リリアンを卒業された聖さまだ。
「おー祐巳ちゃん、元気かい。志摩子も頑張っているようだね」
「ええ、お姉さまの苦労をようやく分かってきました」
「やめて。本当に苦労していたのは蓉子なんだからさ」
やはりこの人は天然のスターなのか、疲れた雰囲気が和らいでいく。
孫としては悔しい面もあるのだが、ここは甘えよう。
話も一通り終わったあたりで、聖さまが言う。
「実は今日は受け取ってほしいものがあって来たんだ。
下に置いてるから取りに来てくれるかな」

1階に下りると、たくさんの大袋に何かがいっぱい入っている。
「これは飴玉らしいんだけど、大量にもらっちゃってさ。
一人で食べられる量じゃないからこうやって人がいる所にあげて回っているわけ」
タイミングのいいことに、甘いものの件が解決された。
腐るものでもないので、食べる分よりもかなり多目にいただき、貯めておくことにした。

今は祥子さまも令さまもいないし、少しくらい休んで楽しんでもいいだろう。
「瞳子瞳子瞳子。早く食べよう」
「もう、お姉さまはがっつきすぎですわ」
二人が大量に飴をかかえて階段を上っていく。
「ところで乃梨子ちゃんは行かないの？」
由乃さまが尋ねる。私も早く食べたかったが、志摩子さんが聖さまの見送りに行っている。
妹としては、姉が帰ってくるのを待つのが筋だろう。
「お～相変わらず真面目なのか熱いのか。でもまあ、
待っていたらなくなっちゃうような量でもないし、それでいいかもね。
じゃあ私も先に上で食べているわよ」

ようやく志摩子さんが戻ってきたころ、
先程上がっていった由乃さまが真っ赤な顔をして降りてきた。
「あのタヌキとドリル、頭腐ってんじゃないの。
私がいるところでお互いに見詰め合って、
『あーん』とか言って食べさせ合っているのよ。
見ていて下手なエロ場面よりも恥ずかしかったわ」
「えっ、祐巳さまはそういうこと好きそうですが、
瞳子が自分から人前でするのは珍しいですね。本当はしたかったんでしょうけど」
「…そう言われてみればそうね。でも本当よ」
お邪魔してはいけないのかもしれないけれど、やはり不安なので確認に上がった。

「…エロ場面ですね。由乃さまご期待の」
「期待してないわよ！」
服こそまだ脱いでいないものの、祐巳さまは瞳子に、おさわりを楽しんでいた。
瞳子も嫌がるどころか、むしろ積極的に祐巳さまに体をすり寄せている。
気になるのは、二人が私たちに気付いていない、または眼中にないことだ。
見ると、既に飴の包み紙が何十個も散乱している。もうこんなに食べていたとは。
「これ、ウイスキーボンボンですよ！
チョコでくるんでいるのといないのとあるけど、全部お酒入りです！」

私たちはあわてて、酔っぱらった二人を起こしにかかる。
だが、祥子さまに見つかってしまった。
「祐巳、瞳子ちゃん、これはどういうことなの。説明して頂戴」
祥子さまの威光はすごいもので、
あれほど酔っていた二人はもう目覚めて泣きそうになっている。
結局二人は散々叱られ、残りのボンボンも
取り上げられて祥子さまのロッカーに入れられてしまった。

「お菓子、なくなっちゃったわね」
祥子さまが出て行った後、志摩子さんががっかりした感じでつぶやいた。
私も同感だ。甘いもの問題は振り出しに戻ってしまった。
「ふふふ。志摩子さまも素人ですわね」
「いや、あんた方の不注意で取り上げられたんじゃん。素人呼ばわりって何様」
「この松平瞳子がむざむざ取られるとお思いで？」
瞳子は指をパチンと鳴らすと、両方のドリルの先が開いて、
中からかなりの量のボンボンが落ちてきた。
「わあ、瞳子、すごいよ」
「女は男にない隠し場所を持っているものですわ」
「それ意味わかって言っとるんかー！」
騒動で一層疲れてしまったこともあって、
結局その日は瞳子が隠し持っていた分をみんなで食べて解散になった。

翌日、私たち白薔薇姉妹は用事があって、遅めの時刻に薔薇の館に向かった。
するとちょうど、祥子さまと祐巳さまが出ていくところだった。
「ごきげんよう」
「あ、…う……ごきげんよう」

「どうしたのかしら。二人ともそわそわして」
「さあ、なぜでしょうね」
今は薔薇の館の中には私たちしかいない。黄薔薇姉妹は剣道部、瞳子も演劇部の日だ。
志摩子さんが昨日の残務処理に熱中しているときを見計らって、
私はカバンから竹ひごを取り出し、
祥子さまのロッカーの隙間から中に差し込んだ。
(よい子は真似してはいけません)
予想通り、昨日と比べてボンボンの山がかなり低くなっていた。

【3787】　みんなで作った祭り　　（bqex　2013-10-15 00:59:51）

【短編祭り閉幕宣言SS】
【企画目録→【No:3759】】
【ネタバレ注意】
【反省会会場】
【祐瞳無双回】
【蓉子「解せぬ」】
【修正済み】
【修正までが恒例行事】

　由乃と菜々はタグの付けられたSSをすべて読み終えた。

「時間ですね」

「ええ」

　日付が変わった。

「皆さん、ただいまをもちまして2013年の短編祭りは終了いたします」

「企画に賛同し参加いただいた書き手の皆さま、お運びいただいた読み手の皆さま、場所を提供いただいた管理人さま、ありがとうございました。改めてお礼申し上げます」

　丁寧に由乃と菜々はお辞儀をする。

「なお、このSSが投下されて間に合わなかった○○さんは勿体ないんで通常投稿してください」

「お姉さま、それは今わざわざ言わなくてもよかったのでは?」

　菜々が突っ込んだ。

「今年も多数の参加がありました。順に振り返って行こうかと思います」

「ここでいじられるだけですけどねー」

　由乃は菜々の言葉に鋭く裏拳をお見舞いしようとしたが、あっさり躱されてテーブルに手をぶつけた。

「いたた……あなたねっ」

　菜々は涼しい顔で進行を続ける。

「今年ははやる気持ちを抑えきれなかったのか、うｐ主の書き方がまずかったのかフライング組が登場しました」

『静かなお店でイっちゃってる友人を単語が書かれた紙』
【No:3760】作者：桜庭　優
　クリアシバリ:白、黄薔薇

「瞳子ちゃんとエロギガンティアを彷彿とさせるあの人の甘々な作品です」

　全身から砂糖を噴きだしたような顔をして由乃が言った。

「『食べるってそっちかよ』系がいきなり登場です。瞳子さまの未来は白地図ではなく破廉恥になってしまうのでしょうか?」

　まあ、と菜々は両頬に両の掌を当てた。

「がちゃSは過激なエロは禁止ですので、謎の(中略)が踊るのよ」

「踊らせるのはMMDだけにしてください」

『影分身の術走ってみたくなった放牧されている感じで』
【No:3761】作者：千早
　クリアシバリ:紅、白、黄薔薇

「瞳子ちゃんとあの人の甘々な作品で……あら、これってデジャヴ?」

　首をかしげる由乃。

「こっちは普通にお弁当を食べてます。落ち着いてください」

「じゃあ、『お釈迦様もみてる　学院のおもちゃ』パロ?」

「まったく関係ないと思います」

『頭が痛いのたうち回りました現在進行形で』
【No:3763】作者：紫豆腐
　クリアシバリ:黄薔薇

「謎がいっぱいの作品です。何故あんなものが薔薇の館に?　何の目的で彼女たちにあんなことを?　おまけの意味するところは?」

　煽る菜々。

「ギャグだから考えちゃ駄目」

　キリッ、と由乃は突っ込むが。

「お姉さま!　それだけは言っちゃあいけませんよ!　もうちょっと広げてください」

「……えーと、未来から来たアンドロイドで――」

　由乃の台詞はさえぎられた。

『パエリア食べようとする』
【No:3773】作者：bqex
　クリアシバリ:紅薔薇

「えー、ここからが期間中投稿になります」

「ちょ!?　人のボケをスルーするのやめなさい!」

　淡々と菜々は由乃を放置して続ける。

「うｐ主からのコメント『私にしては珍しく聖祐。作中の注文量が少なすぎて投稿前に直して、別のところを直したらなぜか全文が消えてしまい、慌ててバックアップテキストから引っ張ってきたら数直すの忘れた』だそうです。まあ、どうでもいいですね」

「どうでもいいってどっちのことよ!　菜々っ、私をうp主なんかと一緒にするなんて許さないわよ!」

『最大限に言葉を選んで甘い時間』
【No:3774】作者：琴吹　邑
　クリアシバリ:白、黄薔薇

「綺麗な作品だわ。うう、志摩子さんはいいわね。ぼーっとしてるだけで絵になるんだから」

　失礼すぎる由乃だった。

「お姉さま、志摩子さまはぼーっとしているわけではないと思いますが」

　呆れて突っ込む菜々。

「じゃあ、いちゃいちゃ」

「お姉さま、もう少し情緒というものをですね――」

「菜々、あなたは私に何を期待しているの?」

「大変失礼いたしました」

「こらっ!」

『ありえませんダメだよ投げちゃ』
【No:3775】作者：れいむ
　クリアシバリ:白、黄薔薇

「前半と後半とのギャップが笑えます。さすが子供舌ですね」

　笑顔の菜々に対して由乃は眉をひそめる。

「……この二人、普通に同棲してるわね」

「二次創作ではよくある設定じゃないですか。そこに突っ込んだら負けですよ、お姉さま」

「同棲の前に友達同士の二人暮らしで慣らすっていうのもありじゃない。どうして私を誘ってふぎゃらうぅっ!!」

　多数の竹刀に同時に襲われ由乃は倒れた。

『魔法の合言葉悪魔に魂を売って』
【No:3776】作者：気分屋
　クリアシバリ:白薔薇

「乃梨子さまにあの台詞がはまりすぎてて爆笑必至ですね。顔まで脳内再生できました。知らない人は『倍返し』で調べて画像や動画を見てみてください」

「昔某所で『計画通り』と言っていた乃梨子ちゃんを見たことがあるけど、クロスオーバーやパロディではあれに匹敵するハマり方だったかもしれない」

「お姉さま。何を見てるんですか?　あまりそんなことを言っていると土下座強要されますよ」

「いいわ、写真部にでも出向させてやるんだから」

「そして百倍返しされるんですね。わかります」

「くっ!　さ、さあ。次いきましょう」

『不適切な発言があった間違いなく間違い令ちゃんの憂鬱』
【No:3777】作者：紫豆腐
　クリアシバリ:黄薔薇

「女子力の高い令ちゃんの"オカン"力が炸裂したわね」

　嫌な力である。

「(ボソッ)まあ、我儘っ子の妹の相手をしていれば否応なしにオカン化しますって」

「何か言った?」

「何のことでしょう?」

――しばらくお待ちください――

「えー、一部SSが途切れたことをお詫び申し上げます」

　憮然とした表情で由乃が詫びる。

「うう、最近この作者の黄薔薇ネタはこればっかり」

　釈然としない表情で菜々がつぶやいた。

『パエリア大会まだ続くまたつまらぬモノを』
【No:3781】作者：くま一号
　クリアシバリ:白薔薇

「唐突にもらった"キー"　予想外の"パエリア"　特に理由のないタイトルがくま一号を襲う――!!」

「お姉さま、企画目録でそのネタは終了したのでは?」

　突然のネタに菜々が戸惑う。

「パエリアはうｐ主のせいだけじゃないの。そう、がちゃS最大の脅威は『お釈迦様もみてる』ではなくパエリアよ!」

　マジで洒落にならないキー率。これ以上増やす気なら、責任とって1話くらい書いてからにして、と言いたげに由乃は睨みつけた。

「いや、でもパエリアがタイトルオチとして扱われるのはどう見てもうｐ主のせいです。本当にありがとうございました」

『許してもらえるかもお腹が空くから弄んでやった』
【No:3783】作者：ものくろめ
　クリアシバリ:白薔薇

「瞳子ちゃんとガチギガンティアを彷彿とさせるあの人の甘々な作品で……あれ……あれ」

　由乃はページを二度見する。

「祐巳さんと瞳子ちゃんの出番多すぎない?」

「まだ出てない人がいっぱいいるんですよ……私だってちょっとしか出てない。ともかく、お姉さまは出番があるだけ恵まれてるんですから落ち着いてください」

「ま、まあ。それよりもこの話の祐巳さんにエロスを感じてしまった私はふぎょろうえぇっ!!」

　再び多数の竹刀の前に屈する由乃だった。

『本能のままだからとても体力を削られくるくる廻る』
【No:3784】作者：千早
　クリアシバリ:紅、白、黄薔薇

「瞳子ちゃんとあの人の甘々な作品って……テーマ何だっけ?」

「テーマは食べるです。クリアしてますから、落ち着いてください」

　立ち上がる由乃を菜々が諌める。

「さっきもこの二人いちゃついてなかった!?」

「お姉さまはお疲れなんですよ」

「そ、そうかしら?」

「次に行きましょう」

『やった！やったよとりあえず飛ぶ？』
【No:3785】作者：れいむ
　クリアシバリ:なし

「『進撃の巨人』ネタです。うｐ主が無茶言ってリクエストするから、れいむさん大変だったみたいですよ」

「『仕方無いでしょ?　世界は残酷なんだから』」

　表情を作って由乃は言ってみるが、あまり似合わなかった。

「ひどいお方です、お姉さまったら」

「菜々うｐ主がリクエストしたのを書いてくださったんですから、もうちょっと広げなさい」

「個人的に利倍平張がツボでした。警備の方に名前が必要になったら利倍さんにしたいくらいです」

「警備の方じゃなくてお掃除の方にした方がいいかもしれないわね」

「何故皆さんそこを拾いたがるのでしょうね?」

『密室に女子二人お菓子でーすゴチになるまで』
【No:3786】作者：紫豆腐
　クリアシバリ:なし

「瞳子ちゃんとエロ同人での白薔薇を彷彿とさせる奴との甘々な作品……って、これで何本目?」

「今回祐巳さまと瞳子さまがメインだったりいちゃついていたりする(と思われる)話は6話、逆に二人が出演されていない話はわずかに2話。まあ、このお話は他の要素もありますけどね」

　菜々が指折り数える。

「こんなに偏ったのは珍しいわね。例年もう少しばらけるのに」

「まあ、こういうこともあるんですね」

　ふう、と二人はため息をついた。
　四次元ポケットのようなドリルについて少しいじるつもりだったが、おかげでぶっ飛んでしまった。

「本年度はここまでですかね」

「もう、こないかもしれないわね」

　新作の様子を見ながら二人は締めに入る。

「2013年短編祭りも皆さまと楽しいお祭りを過ごすことができました。また次回もこうして皆さまと楽しいお祭りを過ごしていけたらいいな、と思っています」

「それでは皆さま、またお会いする日を楽しみにしています」

「ありがとうございました。ごきげんよう」

　一同、礼。

　セット撤収後。

「お姉さま、今遅刻の方が来たようです」

「まったく、この閉会式用SSが来るまでにしてって言ったのに」

「まあ、折角ですからちょっとだけ紹介しましょう」

『はじめてをロザリオに込められた過去への扉』
【No:3788】作者：pinkman
クリアシバリ:白、黄薔薇

「ドリルと狸のほのぼのです」

「読みやすいようにと入れている装飾やスペース及びタグなどの本文と関係ないところはカットして『原稿用紙カウンター』というフリーソフトで計測しているので、ソフトが正確に動いていないと多少の誤差はあるかもしれませんが、細かいことはいいません」

「いよっ、お姉さま太っ腹(胸もこのくらい太ければ)」

「菜々、なんか余計なこと言わなかった?」

「気のせいです」

『満ち足りた日々』
【No:3789】作者：篠原
クリアシバリ:黄薔薇

「オリキャラオンリーです」

「クッキーといえば某呟きサイトでお婆ちゃんがひたすらクッキーを焼くだけのゲーム?が一時流行ったわね」

「あれはぽ◇ぽた焼きのお婆ちゃんと戦ったり、ボカロ曲ができたりして瞬間沸騰、瞬間冷却になったようです」

「制作者は『流行るんだったら若い女の子にすればよかったorz』的なことを語ったらしいですけど、海外の方らしいので真実は闇の中です」

「もうこれっきりよ。致命的なミス以外は修正しないわよ」

「では、我々も撤収ということで」

　今度こそ本当にお開き。

【3788】　はじめてをロザリオに込められた過去への扉　　（pinkman　2013-10-15 03:32:45）

　【短編祭り遅刻作品？】

　あーやっぱり間に合わなかった…orz
　タイトルは「やくそくだよ」です

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　（…うこちゃん、このままお…ってこう…に…たらすー…に…うね）

　ガバッ！「なに今の…何で今ごろこんな夢を…」

　夢の中とはいえ幼稚舎のときのあんな約束を…思い出すなんて。そう思いながらも松平瞳子は一人の上級生を思い浮かべていた。

　二年生のお姉さま方が修学旅行に行かれてもう5日。
　確かに自分の近くにあの方がいないのが少し寂しくもあるが、今の静かな校内もあと数日もすればにぎやかになるだろう。

　目覚ましが鳴るまでまだ30分以上あるが、今からベッドに入って二度寝をしたら寝坊してしまうのは間違いない。
　仕方がないので朝食までは時間があるので身支度をゆっくり済ませ、自室をあとにした。
　今日はいつもより時間をかけて丁寧に仕上げたおかげで、縦ロールも心なしか存在感をアップさせていた。

「まったく…祐巳さまのせいでとんだ早起きだわ。夢の中にまで入ってきて私を惑わすんですもの…」

　そう独りごちた瞳子の顔はなぜかほほえんでいた。

　「そういえば、祐巳さまはあの約束のことを覚えていらっしゃるのかしら…あの方のことですからお忘れになっているかもしれませんわね…最初に薔薇の館に行った時だって…」

　そしてその日はあの約束のことで頭が一杯になり、授業も教師の話はろくに頭に入ってこない始末。
　周囲のクラスメイトからは「瞳子さんが壊れた」と噂されることになるが、それはまた別のお話。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　一方その頃フィレンツェでは…

　（…こちゃん、おおきくなってこうとうぶにはいったらすーるになろうね）

　ガバッ！「なに今の夢…私あんな約束したっけ…」

　「…祐巳さん、祐巳さんってば、もうすぐホテルに着くんだからちゃんと起きてよね。まったくもう、バスに乗ってすぐにお眠りとはいいご身分ですこと」
　「…んぁ？よふぃのはん…ハッ！ああー、ごめんごめん、この振動が気持ちよくってつい…」
　「で、夢の世界はそんなに楽しかったのかしら眠り姫さん？私のひざの上にガッツリもたれかかっちゃって。寝言で約束がどうとか聞こえたけれど？」
　「えっ？そんなこと言ったっけ…よく覚えてないや」
　「そうなの？まあいいわ。今日の夕食のおかず一品でチャラにしてあげるわ」
　「えーそれはひどいよ由乃さん…お手柔らかにお願いしますうー」
　「さあどうしようかなー」

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　でも、あの約束の子は誰だったんだろう。
　よく覚えていないけど、今もリリアンにいるのかな。
　もしも、これは私の願望だけど…その相手が瞳子ちゃんだったらちょっぴりうれしいかな。

　制服の内側のロザリオは「やくそくだよ」とバスの振動に合わせてささやくように揺れるだけ…

　【ＥＮＤ】

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　紅薔薇：ＮＧ
　白薔薇：瞳子、祐巳、由乃でクリア。名前の出ないその他大勢はノーカウントｗ
　黄薔薇：たぶんアウトでしょう。

【3789】　満ち足りた日々　　（篠原　2013-10-15 23:45:14）

【短編祭り遅刻作品】（オリキャラ？　オンリーデス！）

「英国から来ましたカレン・金剛デース！　可憐な金剛さんと呼んでくれると嬉しいデース！」

　一目惚れだった。

　……あ、変な意味ではなくて、キャラ的に？　つかみはＯＫ？　みたいな。それ程のインパクトがあったということですよ。

　それが、当時は紅薔薇のつぼみにして現紅薔薇さまの、彼女に対する第一印象だったという。
　今やその転校生は黄薔薇さまとしてこの薔薇の館の中でも紅薔薇さまの傍らにあるのだからわからないものだ。
「それはそれとして紅薔薇さま、紅茶を入れるまでクッキー食べるの待っていられませんか？」
「だってお腹すいたんだもの」
「おあずけできないとか犬以下ですか」
「ひ、酷いよ？　いすずちゃん。黄薔薇さまも一緒に食べてるのに」
　ちなみにこの紅薔薇さま、苗字が赤城なので紅薔薇ファミリーにスカウトされたという噂があったりするが、食いしん坊キャラとしても学園内で有名である。
「そうだよ、いすずさん。おあずけできない犬の方がむしろ多数派だし。そのクッキーあたしが持ってきたヤツだし、いいでしょ」
「マヤちゃーん。フォローになってないわよ」
「アハハハハ、マヤヤの言うとーりデス」
「マヤですよぅ。お姉さま」
　一応ツッコミだけは入れつつもさして気にした風でもないマヤは黄薔薇のつぼみであり、既に黄薔薇さまは餌付け済みとの噂もある。
「ごきげんよう。にぎやかね」
　ビスケット扉を開けて入ってきたのは、長身ではあるが華奢で儚げな印象のある少女である。光の加減だろうか、その長い髪が銀糸のように見えて、紅薔薇さまは眩しさに目を細めた。
「ごきげんよう。みなさま」
　もう一人、かなり小柄な少女が続く。
「ごきげんよう、白薔薇さま。ひびきちゃん」
「Hey ショーカク」
「……その呼び方はちょっと」
　そう言いながら苦笑する白薔薇さま。名を鶴見翔子という。
　なんとなくわかったと思った人もいるだろうが、まずは聞いて欲しい。
　第一印象の後、紅薔薇さまが転校生に対してさらに続けて思ったことは、「金剛………金……黄…薔薇？」だったというから大概だが、後にその話を聞いた白薔薇さまとの会話。
「金というか、金剛石ってダイヤモンドのことよ。どちらにせよ、輝いている感じだけど」
「Oh!」
　その言葉に、それこそ目を輝かせて黄薔薇さまは食い付いてきた。
「ショーコの名前はどういう意味デスカ？」
　結果。
「天翔る鶴……『ショーカク』デスネ」
「えー」
　微妙に嫌そうな顔をした白薔薇さまだったが、以降黄薔薇さまの中ではこの呼び方が定着したらしい。勿論、こんな呼び方をしているのは黄薔薇さまだけだが。

　さておき。
「ごきげんよう、お姉さま。ひびき」
　自分の荷物をゴソゴソやっていたかと思うと、いすずは嬉しそうに二人に近寄っていく。
「はいお姉さま。調理実習で私が作ったクッキーです」
「あら、ありがとう」
「こっちはひびきの分」
「あ、ありがとうございます」
「いすずちゃん、なんで今頃出てくるのかな？」
　何故か後ろからの不満げな声がかかる。
「お姉さまが来る前に全部食べられたら、たまらないじゃないですか」
「さすがにそこまではしないわよ」
「説得力ありませんよ」
　いすずは二人に配った残りを中央の大皿にあける。大量にあったクッキーは当初の半分くらいに減っていた。
「それにしても随分たくさん作ったのね」
「適当に作ってたら、なんかたくさんできちゃったんですよ」
　白薔薇さまの疑問に頭をかくマヤである。
「計量くらいちゃんとしなさいよ」
「ちゃんとできてるんだからいいじゃない」
「マヤちゃん！」
「はいっ」
「ＧＪ」
　親指を立てて実に良い笑顔の紅薔薇さまである。
「くっ、ろくに計量もできないくせになんでちゃんとできてるのよ。納得いかないわ」
「料理なんてのは、食べてみて美味かったらそれでいいんだよ！」
　ドヤ顔でマヤはそう言った。
「たまたまうまくいっただけでしょう。皆さんどう思われます？　作るときはちゃん計量するべきですよね？」
「しつこいなー」
「なんですって！」
「美味しければなんでもいいデス！」

　いつもどおりの賑やかで穏やかな時間の中で、黄薔薇さまは初めてここを訪れた頃のことを思い出して微笑んだ。当時は不安ばかりで、こんなにも幸せな時間が過ごせるようになるなんて思いもしなかったのだ。
　この上さらに言うことなど何もない。
　実はマヤヤ、盛大に失敗したあげく周りの人に泣きついて少しずつ分けてもらっていたら大量に集まってしまった（本人、人気者ではあるので）なんてこと、今更言うのも野暮ってものデスよね。

【3790】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-17 09:03:02）

※この記事は削除されました。

【3791】　パエリアが大好き書き直したもの　　（篠原　2013-10-19 00:46:31）

【短編祭りEx】

「というわけで、パエリアです」
「唐突ですね、お姉さま」

　テーブルの上には色のついたライスの上に魚介類やらなにやらが載っている一皿がデンと置かれていた。

「聞いてちょうだいよ、日出実」
「聞いてますけど」
「引いちゃったのよ、パエリアを」
「そのようですね。今更ですが」
「今更なのよ」
「しかしお姉さま、パエリアとか作るんですね。ちょっと意外でした」
「そんなわけないじゃない。さっき伊勢タンで買ってきたのよ」
「タンって……ああ、字が違うので一瞬わからなかったですよ。いせた――」
「大人の事情なんだからそこは突っ込まないの」
「はい」
「あと、交流掲示板見たら食べたくなっちゃって」
「ああ、なるほど」

　ちなみにここは新聞部の部室です。念のため。

「もくもく、うん、これはなかなか」
「もくもく、なかなかですでね。ちょっと味が濃いですけど」

『ご馳走様でした』

「さて、テーマ回収したところで、これは【No:3789】『満ち足りた日々』の『Ex』になります」
「また唐突ですね。なんですかExって？」
「遅刻組がいるならExがあってもいいじゃない」
「はあ……？」

「おっと、その前に、bqex様、」

『終了後にお手間をかけてすみませんでした』

　深々と頭を下げる二人。

「遅刻の時点で通常投稿扱いなのでスルーされてもよかったのですが」
「まあそれも含めて『計画通り』なんでしょうけどね。しかしExまでは予想できまい。クックック」
「お姉さま、悪役みたいです」
「コホン、このExはシャレなのでスルーの方向でよしなに」
「よしなに」

　再び一礼。

「それでExって何をするんですか？」
「ええと、確か作品の解説とかするんじゃなかったかしら」
「なるほど」

　なにやらパソコンで調べていたらしい日出実さん、納得したように頷きます。

「例えば遅刻した言い訳とか、作品の解説とか、本来作品内ですべきなのにしていなかった設定の説明とか、遅刻の言い訳とか、あるいは遅刻の言い訳とかですかね」
「……日出実、何か怒ってる？」
「いえ、最近出番が全然無いとかで怒ってたりしたら祐巳さまのご友人……某なんとかさんに失礼ですよ、お姉さま」
「お、おう」
「それで遅刻の理由ですが」
「まだ続くの？　その話題」
「あの作品を書く為にいろいろ調べようとしてたらしいのですが………羅針盤回したりしてて気が付いたら日付が変わっていた、なんてことは」
「いやいや、まさかソンナ、マサカマサカ……」
「そんな馬鹿なことあるわけないですよね」
「デスヨネー」
「え？　台本？」

　ここで台本が日出実さんに手渡されます。

「はい。えーと、では私が適当に台本読みますので、お姉さまは適当にリアクションをお願いします」
「適当でいいんだ？　って台本あるの？　なんで日出実が台本読む方なのよ？」
「私にアドリブでリアクションとか無理ですので、そこはお姉さまにお願いしたく」
「え、私もアドリブってあんまり……」

「最初のツッコミどころは注意書きの（オリキャラ？）ですかね」
「そ、そうですね」
「知っている人には説明するまでもないことなので説明しませんが」
「……わかる人だけわかればいいや的な態度が多いわよね、この作者」
「オリジナルを装ったクロスになるのでしょうか」
「別に装っているわけでもないのでしょうけど」

「次に登場人物について、まずは以下をご覧ください」

　白薔薇：翔鶴 ― いすず ― ひびき
　紅薔薇：赤城 ―(青葉)　―(若葉)
　黄薔薇：金剛 ― マヤ　 ―(サツキ)

「明らかに見慣れない名前があるんだけど」
「()内は未登場の方々です」
「設定あったなら登場させましょうよ！」
「ただでさえ遅刻なのにこれ以上拡げるとか無理です」
「使えないわね。でも、どおりで人数バランス悪いと思ったのよね」
「ちなみに青葉さんはもと新聞部員のパパラッチで、かつては『リリアンの狼』と呼ばれたそうですが、取材する側からされる側になってしまったのだとか」
「だから使いましょうよ！　そういう面白設定」

「あ、どうも、恐縮です。青葉です。取材……いえ、会議行ってきまーす」

　なんか通り過ぎて行きました。

「……………」
「……リリアンの狼？」
「次行きましょう」
「何あのノリ……」
「登場人物候補は他にもたくさんいたそうです。千歳さん、深雪ちゃん、潮ちゃん、時雨ちゃん、霞ちゃん等々」
「見事にスルーしてくれて。名前は基本、そのまま人名として使えるものをってことよね」
「薔薇さま以外は、ですね」
「翔鶴とか無理やりにも程があるものね」
「それは髪の色で選んだらしいです」
「鶴の白いイメージからじゃなかったのね」

　※　白くない鶴もいるのです。

「それから、テーマが『食べる』だったので赤城さんの登場は必然だったと」
「設定全然生きてないけどね。そういえば、作者はちゃんと計量しない派だそうよ」
「どうでもいいですね」
「どうでもいいわね。あと主役は金剛さん、だったのよね？　確か」
「そのはずでしたが、どうしたものやら。それとカレンという名前に方に心当たりのある人は多分正解。とのことです」
「何それ？」
「さあ？」

「ちなみに、一番出したかったのは猫のタマだったそうです」
「猫、なんだ」
「猫なのニャー」
「……日出美」
「な、なんですか、今のは台本に……」
「もう一回言って」
「嫌ですよ！」

　真っ赤になって首を横に振る日出実。

「いいじゃない、もう一回、もう一回だけ」
「嫌ですってば。目がコワイですよお姉さま」
「ハッ、そういえば昔獣耳シリーズが流行った時の猫耳が何故かこんなところに！」
「絶っ対にやりませんよ！」
「ほーら、日出実。ほらほら」

　実に良い笑顔でせまる真美さんである。

「ですから………その……あの、収録終わってからで……いい？」

　なんでモジモジしてるんですかね、日出実さん。

「じゃあちゃっちゃと終わらせるわよ。ていうかもう終わりでいいんだっけ？」
「いえ、……もう猫の話題したくないんですけど、黄薔薇さまがクッキーあげようとして猫を追いかけまわして迷子になったり、捕まえた猫を薔薇の館に連れ込んで皆に微妙な顔されたりとかいうネタが有ったり無かったり」
「だから書きなさいってばそういうの……微妙な顔？」
「彼女達にとって猫というのは、まあ、あまり良い印象がないようで……」
「そうなの？　あ、鯖の鰓が破裂したとかどうとか言ってたヤツ？」
「何それ、怖い」

　※　出会わずに済むならそれに越したことは無い存在、とでも申しておきます。

「あともう一つ、どうでもいいような設定がありました。金剛さんにはハルナさんという義理の妹がいて、このハルナさんに会う為に日本に来たという無駄に重めな設定が」
「それどうでもいいの！？　むしろその設定メインで１本書けそうな話じゃないの？」
「まともな技量の作家さんならそうでしょうね」
「あー」
「ちなみにハルナさんとはちゃんと会えて仲良くしてるそうですので」
「ひょっとして最後の突然綺麗にまとめようとしてる感じの文章って……」
「このあたりのネタを取り込んだ上での『満ち足りた日々』だったのかもしれませんね」
「ほんっとに使えないわね」

「さて、こんなところでしょうか」
「ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました」
「まあ、読んだ人いるかどうかは疑問ですけどね。ほら、本編も投票０でしたし」
「でも投票０って結構凄くない？　昔何度か０かもと思ってたのもあったけど、結局達成できなかったのよね」
「なんで嬉しそうなんですか？」

　……………検索中です。

「……他にも何作かありますね。がちゃＳ初というわけではないです」
「なんだぁ、ちょっとがっかりね」
「だからなんでそこでがっかりしてるんですか」

「ではこのあたりで、１年後にまたお会いできるといいですね」
「１年間は書く気ないんですね。しかもできるといいですねって……」
「それでは皆さん、ごきげんよう」
「ごきげんよう」

　一礼する二人。

　　：
　　：
　　：

「さあ、日出実。収録終わったわよ」
「な、なんですか」

　猫耳＋尻尾を持ってにじり寄る真美さん。

「約束どおり、これを付けて猫言葉でしゃべってもらうわよ」
「尻尾増えてる！？　あれは台本に書いてあっただけで、ちょっと待っ……きゃー」

　閉幕。

【3792】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-19 09:23:11）

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【3793】　お代官様勝車投票権ありえない話　　（千早　2013-10-21 18:26:56）

小学生の百合（ＧＬ）シリーズです
登場伽羅はみんな小学生５年生です
登場伽羅は白川みずきと青野るりです
～幼馴染～
「えへへ～～～みずちゃんがだいすき～～～」
「みずきもるりちゃんの事がだいすきらお」
「大人になったらるりと結婚しようね」
「うん、約束らお」
それはあたしこと白川みずきが三歳の時に親友の青野るりと交わした約束だった
その当時のあたしは女同士で日本では結婚できないとは知らないで無邪気だったと思う
あたし達が小学５年生になってもるりちゃんとは親友として仲良くやっている
あたしの恋心を心の奥に隠して…
「聞いたよ、みずちゃんたらまた男の子に告白されたんでしょう
今度は六年生の先輩だってね」
「誰から聞いたの？」
「誰からってクラスではその話がもちきりよ
また哀れな男の子がぎゃくさいしたってね」
「もうからかわないでよ
告白されるたびに断るこっちの身にもなってほしいよ、本当に…」
「それは学園のマドンナであるみずちゃんの有名税だと思って諦めてもらわないとね
いつも告白を断ってばかりだけれどもみずちゃんは好きな人とかいないの？」
「それは…そんな人いないよ」
「その様子ではいるみたいね、で相手は誰、私の知っている人なの？」
「本当にいないって！」
「もう強情ね、ではそういう事にしておいてあげる」
言えるわけないよ、るりちゃんが好きなんて…
しばらくしてその日は授業が終わりるりちゃんと一緒に帰ろうとしたら教室にるりちゃん
の姿が見当たらなかったからるりちゃんを探して校内をうろうろしたすると体育館裏で
るりちゃんとクラスの男子の充君が話していただからるりちゃんに話しかけようとした
「好きです、るりちゃん、僕と付き合ってください」
えっるりちゃんの事が好き？
あたしは歩む足を止めて木の陰に隠れた
「ごめんなさいね、充君とは付き合えないの、あたしは好きな人がいるから」
そうか…るりちゃんは好きな人がいたんだ…
あたしの胸がしみつける痛みがした
「そうなんだ…るりちゃんには好きな人って誰なんですか？」
「ごめんね、言えないの」
「わかりました、るりちゃんの事を諦めます
るりちゃんの恋が上手くいくように応援しています」
「ありがとうね、充君」
充君とるりちゃんが握手をすると充君は去って行った
「さてと、みずちゃん、いつまで隠れているの？」
「ごめん、立ち聞きするつもりはなかったんだけれども…」
「そんなの怒ってないよ、別に聞かれて恥ずかしい事でもなかったしね」
「それにしてもるりちゃんに好きな人がいたんだね
好きな相手を聞いてもいい？」
「その前にちょっとある場所に付き合ってくれない
そしたら答えてあげる」
「いいけれどもどこなの？」
「それはついてからお楽しみよ」
あたし達は一度教室に鞄を取りに戻るとそれからるりちゃんの後をついて行き
ある場所に向うと見覚えの大きな木のあるある丘についた
「あれ、この場所ってもしかして」
「うん、幼稚園の時によくあたしとみずちゃんが遊んだ場所よ」
「でもどうしてこの場所に連れて来たの？」
「その答えの前にここでした約束を覚えている？」
「うん、覚えているけれども…」
「あたしの気持ちはその時から変わらないよ」
「で、でも日本では女性同士では結婚できないんだよ
諦めるしかないじゃない！」
「それは日本の話でしょう
なら女性同士で結婚できる国に移住して結婚したらいい話じゃない」
「るりちゃん、それは本気なの？」
「本気よ、だから今英語を勉強してるいるしそれにお金もためているのよ
みずちゃんはあたしと結婚したくないの？」
「したいに決まってるでしょう昔からるりちゃんの事が好きだったんだから！」
「ならやる事は決まってるでしょう」
「そうだね…わかった、ならあたしも覚悟を決める」
「それなら、はい」
るりちゃんはあたしに小さな箱を渡してくれた
「あたしに？」
「うん」
「ありがとう、るりちゃん、開けてもいい？」
「いいよ」
小さな箱を開けるとそこには飾りがないシンプルな指輪が入っていた
「あたし指輪が欲しかったんだよね、ありがとう、るりちゃん
でもこれってもしかして」
「あたしからみずちゃんに送る婚約指輪よ
受け取ってくれる？」
「うん、るりちゃんが返してといっても返してあげないから」
「そんなこと言わないよ
実はその指輪には秘密があるのよ
指輪の内側に外国語で猫と掘られていて猫は外国では親愛の象徴でその横に
あたしとみずちゃんのイニシャルの最初の頭文字が掘られていて
ずっとそばにいられますようにと願いも込められているのよ」
「そんな秘密があったんだね、指輪を指にはめてもいい？」
「駄目よ、あたしがみずちゃんの指にはめてあげるからね」
るりちゃんがあたしの薬指に指輪をはめてくれた、あたしはそれを嬉しそうに見つめた
「えへへ～～」
すると後ろからるりちゃんが抱きしめてくれた
あたしは後ろに向くとしばらく見つめてどちらともなくキスをした
あたしはるりちゃんと結婚するためにどんなことも二人で頑張りぬくと改めて心に誓った
二人の夢が必ず叶うと信じて
～終わり～

【3794】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-22 09:11:19）

※この記事は削除されました。

【3795】　何て書いて良いのか　　（bqex　2013-10-24 00:10:17）

※ご、誤解しないでよ!　私はBLが好きなんじゃなくって、一瞬でもでてる『マリみて』メンバーが好きだから今回も予告というか宣伝というか恒例行事のネタバレSS投下に来たんだからね!

　薔薇の館には歴代の山百合会メンバーが勢ぞろいしていた。

「ついにきたわね」

　蓉子さまが『集英社BOOKNAVI』の打ちだしを見て言った。そこにはこう書いてあった。

　　2013年11月30日　お釈迦様もみてる　蛍のヒカル今野緒雪・著/ひびき玲音・画

「一応柏木さんと祐麒くんの高校生BL話はここで一区切り。ここで『お釈迦様もみてる』が終わるのか、まだ続くのか」

　おそらく漫画だったら額のあたりに縦線が入ったり、実際の人間ではありえないようなブルーのグラデーションがかかったりしているような表情で聖さまがうなる。

「なんやかんやといいながら、ここでスピンオフも終了ということになれば我々の出番は、ない」

　それは一同覚悟していたことだった。だが、蓉子さまが言葉にしたことで突然現実のものとして突きつけられた感じがする。

「御安心なさい、これから私と山辺さんの愛の新婚生活のスピンオフが――」

　江利子さまの言葉は全員の無言の物理的ツッコミで阻止された。

「スピンオフも含めてラストにいつ出たか、覚えてる?」

　蓉子さまは一同を見回す。

「コバルトのオマケでついてくるペーパーとか、映画のオマケでついてきたの小冊子なんかは入れるの?」

　聖さまが確認する。

「あれはなしで」

　本当にどうでもいい情報ですが桂さんは映画の出番を他の人に取られましたが小冊子には出てました。

「では最近出た順に『お釈迦様もみてる　オンユアマークス』【No:3741】の人」

　祐巳、瞳子が手を上げる。

「『お釈迦様もみてる　清き一票』【No:3708】」

　手が上がらない。

「『マリア様がみてる　フェアウェルブーケ』【No:3634】」

　由乃さん、志摩子さん、乃梨子ちゃん、菜々ちゃん、祥子さまが手を上げる。

「『お釈迦様もみてる　超難解問題集』【No:3573】」

　聖さまが手を上げる。

「『マリア様がみてる　ステップ』【No:3400】……『お釈迦様もみてる　S-キンシップ』【No:3262】……『お釈迦様もみてる　スクールフェスティバルズ』【No:3180】」

　蓉子さま、江利子さま、令さまがここで手を上げる。

「ちなみに蔦子さんと真美さんは『マリア様がみてる　フェアウェルブーケ』【No:3634】、可南子ちゃんは『マリア様がみてる　私の巣』【No:3094】、桂さんは『マリア様がみてる　リトルホラーズ』の短編【No:2977】……」

「本編にあまり関係ないキャラをとりあげちゃうと収拾がつかないからこの辺で。もしシリーズが終わってしまったらこれが最後の雄姿になるのか」

「先生はもう一生食べていけるくらい『マリみて』で儲けちゃったから誰も買わないものを書き続けても困らないお方だしね」

「あっけないものね」

　しみじみと一同がそれぞれの思いに浸ろうとすると。

「だ・か・ら!　私と山辺さんの――」

「そんなのはどうだっていい!　最後に出演の可能性があるんならきっちり『マリア様がみてる』をアピることを考えなさい!」

　ピシャリ、と蓉子に言われる。
　祐巳はどうせ家でパンを食べている辺りで出番が終わるだろうにどうやってアピールすればいいのか必死に考えたがわからなかった。

「祐巳」

　そこへ祥子さまが声をかけてきた。

「私は、いえ、このSSを読んだすべての『マリみて』ファンは、もしあなたが『お釈迦様もみてる　蛍のヒカル』でパンを食べていたら、その表面には『マリア様がみてる』とジャムやバターで書いてあるものとして扱うことにするわ」

「お、お姉さま。でも、そんなの挿絵になんてありませんよ」

「心の目で見れば大丈夫、よ」

　祐巳はああ、また『何の成果も得られませんでした』出演になるんだな、と覚悟した。
　そして。

「だから、山辺さんと私が付き合ってるんだから何とかして――」

　祐巳以外で出演の可能性がある江利子さまがこれじゃあまったくあてにならないということを理解し、諦めて『マリア様がみてる』とパンにジャムで書き始めるのだった。

【3796】　（記事削除）　　（削除済　2013-10-25 08:56:03）

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【3797】　若干変態気味暇潰しの会話　　（ものくろめ　2013-11-03 21:11:36）

このSSは【No:3709】の少し後のお話です。

「あら？　今日は私が2番目かしら？」

　志摩子が扉を開けると、黄薔薇のつぼみである島津由乃が退屈そうに椅子に座っていた。
　かわいい顔を一秒でも早く見ようと、お姉さまは掃除が終えてすぐにやってきたというのに、どうやら愛する妹はまだ来ていないようだった。

「残念、志摩子は3番目。一番手はあちらよ」

　お互いにごきげんようと挨拶を交わしてから、面倒くさそうに由乃が流しの方を指さした。
　志摩子がそちらに顔を向けると、こっちにも人がいますよとアピールするかのように流しの方からカチャカチャという音が聞こえてきた。

「白薔薇さまがいいのかしらね。御自分でそんなことをして」
「何をやっているの、乃梨子は？」
「本人から聞いてちょうだい。ただひとつ言っておくけど、私は別にサボってるわけじゃないから」
「私はそんなことは言わないわ、由乃。ただそう見えることは否定しないけれど」
「それはどうも」

　志摩子の言葉をあっさりと流す由乃。
　由乃の正面の椅子に座りながら、由乃も変わったものよね、と志摩子は思った。
　少し前まではさっきみたいなことを言われたら、きっとムキになって反論していたのに。
　由乃がこうも変わってしまったのは何が原因だっただろうか？
　ほんの少し考えてから、きっと流しで何かをやっている親友のせいなのだろうと志摩子は結論づけた。
　もっとも、その親友がその結論を聞いたら半分は志摩子のせいだと言っただろうが。

「えへへ、今日こそは祐巳にストレートの美味しさを教えてあげるんだ～」

　流しの方から、満面の笑みを浮かべた乃梨子がお盆を持ってやってきた。
　両手に持ったお盆の上には見慣れたティーポットとティーカップが載せられている。
　ティーカップは三つとも赤と白と黄色の花が描かれたカラフルなもの。
　去年、乃梨子が誤って由乃のカップを割ってしまった際に、せっかくだからと3人で買ったおそろいのティーカップ。
　どうやら言葉とは裏腹に、とりあえず今いる人だけに白薔薇さまが淹れてくれた紅茶は振舞われるらしい。
　まあ、白薔薇さまが溺愛する実の妹にぬるくなった紅茶を振る舞うとは誰も思ってはいなかったが。

「家でもできることをここでやらなくたっていいでしょうに」
「ダメダメ。家ではコーヒーか玄米茶しかいれてくれないから。あ、志摩子ごきげんよう」
「ええ、ごきげんよう乃梨子」
「玄米茶？」
「そう。最近玄米茶にこってるんだ、菫子さん」
「それなら乃梨子が自分で淹れればいいじゃない」
「あー……家だと面倒だからティーパック使っちゃうんだよね。さすがにあれだとミルクなしの方が美味しいとは言えないし」
「だからって自分で淹れなくてもいいでしょうに」
「乃梨子は自分で淹れてあげたいのではないかしら」
「そっ、志摩子の言うとおり。まあ、ちょうど今日は早く来れて時間もあったしね。というわけで、試しに飲んでみて」

　お盆を机の上に載せ、乃梨子はティーポットからそれぞれのカップへと紅茶を注いでいく。
　薔薇の館には砂糖もミルクもあるはずだが、それらはお盆の上には載せられていない。
　どうやら今日は問答無用で無糖のストレートティーらしい。

「私たちは毒見役か」
「あっ、そんなことをいう人には淹れてあげないよーだ。志摩子はいるよね？」
「ええ、貰うわ。私は味見役でもかまわないから」

　空のティーカップを一つ残して、乃梨子は志摩子の前に紅茶の入ったカップを置いた。

「はいはい、私が悪うございました。謝るから私にも淹れてちょうだい」
「りょーかい。で、どうかな？　これなら祐巳も気にいるよね？」
「ええ、きっと」
「たぶんね」

　乃梨子が祐巳の好みと自分の好みを同じにしようと試みるのはこれが初めてではなかった。
　そういうことをするから嫌がられるのに、と志摩子と由乃は思っているが、二人共今更それを口に出す気はなかった。
　志摩子は落ち込む乃梨子を慰めるのも、祐巳から実の姉の愚痴を聞くのも嫌ではなかったから。
　由乃はそんなことよりも今飲もうとしている紅茶を楽しむことの方が大事だったから。
　そして、理由は違うかもしれないが、山百合会の他のメンバーも同じように何も言わなかったことだろう。
　祐巳が薔薇の館にくるようになってから、まだ一ヶ月も経っていない。
　だけど、乃梨子の祐巳に対する行動については、乃梨子と祐巳を除く全員の考えが一致していた。
　言うだけ無駄だと。

　志摩子と由乃の間に乃梨子も座る。
　そうして三人並んで紅茶を飲みながら、静かに他の人が来るのを待つ――なんてことには当然ならなかった。
　だって女の子が三人集まったのだから。
　何も喋らずただ紅茶を飲むだけなんてもったいないじゃない。

「ねえ、乃梨子。祐巳ちゃんをスールにしようって思わなかったの？」

　初めに口を開いたのは由乃だった。
　この三人が一緒にいる時はツッコミ役にまわることの多い由乃ではあるが、彼女の気質は決してそれだけではないのだった。
　現に去年のある時期――手術が終わった直後――は由乃が二人を振り回していたのだから。
　もっとも、祐巳の進学が近づくにつれて乃梨子の暴走がひどくなったので、それ以降は振り回されることのほうがはるかに多くなったのだけど。

「……なに、突然に？」
「ダメよ由乃、そんなことを聞いては。乃梨子は私の祐巳に捨てられたんだから。傷を抉るのはかわいそうだわ」
「そうそう、私は捨てられたんだから傷を――って、ひどいっ！　志摩子ひどいよ」
「大丈夫よ、乃梨子。ちゃんと私が拾ってあげるから」
「いや、スールの申し込みは振られたけど、捨てられてはないから！　それに“私の祐巳”って、祐巳は志摩子のものじゃないから！」
「妹は姉のものよ。実の姉妹は例外だけれど」
「なにそれ！？」
「……ねえ、話をもどしていい？」

　このままだと埒があかないと、由乃が二人のやり取りにストップをかけた。
　やっぱりかという納得が半分に、なんでこうなるのかという怪訝が半分の由乃。
　そろそろ諦めてもいいんじゃないかと思うけれど、そうもいかないのだから困りものだ。
　だって来年はこの二人と一緒に薔薇さまをやっていくのだから。

「……話ってなんだっけ？」
「由乃は乃梨子が祐巳に捨てられたのではなくて、そもそも乃梨子が祐巳をスールにしようとは思わなかったと言いたいみたいよ」
「ひどいよ由乃っ！　私が祐巳をスールにしようと思わなかっただなんて本気で思うの！？」
「現実になっていないのだから由乃がそう思うのもしょうがないと思うわ、乃梨子」
「そんな……あんなに私の祐巳への思いを熱く語ったのに……」
「いや、だからこそなんで……というか私の話聞こえてる？」
「あの時の乃梨子の話は長かったからしょうがないわね。私も覚えてないわ」
「二人ともひどいっ！」

　他の人がいるときは決してこんなことにはならないのに、三人だけになるとすぐにこうなるのだから不思議だ。
　それは白薔薇さま、紅薔薇のつぼみとして他の人に恥ずかしいところを見せたくないという気持ちのあらわれなのかもしれない。
　だとしたら、それを目の前で見せてくれるのは気のおけない親友だからか。
　もしそうなら嬉しいような悲しいような。
　なんとも言えない複雑な気持ちになる由乃だった。

「ああ、もう！　説明不足だったのは謝るから」
「うぅ……せっかく家からお気に入りの紅茶を持ってきたのに。恩を仇で返された……」
「仇でなんか返してないでしょうに。大げさな」
「そうね、この前乃梨子の家で飲んだ紅茶と同じだったから、特に恩は感じなかったわ」
「訂正。志摩子には当てはめてもいいと思うわ」
「今度から志摩子に出すのは玄米茶にしてやるんだからっ！」
「じゃあ、次からは祐巳にミルクティーを淹れてもらうことにするわ」
「そんなのずるいっ！」
「もう乃梨子も祐巳ちゃんと同じミルクティーにすればいいんじゃない？」
「えっ、流石にあれは甘すぎてちょっと……」

　実の姉である乃梨子が引いてしまうほどに祐巳は大の甘党だ。
　そして無糖のストレートティーを好むことからわかるように、乃梨子の好みは甘さ控えめ。
　似たところを探すほうが難しい二条姉妹だが、やはり味覚も違うらしい。
　それがわかっていながら、祐巳に無糖のストレートティーを振る舞おうとするのはどうなのだろうか。
　私の好みはどちらかと言えば乃梨子の味の好みに近いのか、と目の前の紅茶を飲みながら由乃は思った。

「それで、話を戻すけど、どうして？」
「え、えーと……なんだっけ？　この紅茶を買ったお店だったっけ？」
「違う。わかってるのに、話をそらすな。あと、お店は後で教えて」
「う、いや、なんというか……」

　やや強引に由乃が話を元に戻した。
　乃梨子はとぼけるが、そうは問屋がおろさないとばかりに由乃が追い込む。
　一年前に会った可憐で儚げな少女は、はたしてどこに行ったのか。
　乃梨子は今だけでいいからあの時の由乃に戻って欲しいと願う。
　その願いが届いたのかどうかはわからないが、隣から救いの手が伸びた。

「ダメよ由乃。あんまり乃梨子をいじめては」
「だって気になるじゃない。あんなに祐巳祐巳言ってたのに」
「それだけ瞳子ちゃんに魅力を感じたってことでしょう」
「そ、そうそう。祐巳が家に瞳子を連れてきた時に、なんというか、こう、ビビっときちゃったんだよ」
「ふーん、なるほど。瞳子ちゃんに一目惚れしたってことね。スールってそういうものなのかしらね」
「まだ妹のいない由乃にはわからないかしらね」
「それは言わないでよ」

　痛いところをつかれ、追求を止める由乃。
　やや不満気な顔をしてはいるが、とりあえず一息つこうと由乃はティーカップを手にした。
　完全に納得しているわけではないが、今日のところはここまでにしておいてやろうというところか。
　そんな由乃に気付かれないように、乃梨子が目で志摩子に「ありがとう」と伝えた。
　それを見て、志摩子は口元を緩ませた。
　もちろん、由乃には気付かれないように。
　志摩子の言ったことが正解でないことは二人共理解しているから。
　といっても、瞳子のことが気に入ったからというのも嘘ではない。
　ただ、一番大きな理由ではないというだけで。
　乃梨子が祐巳にスールの申し込みをするのを戸惑った最大の理由は黄薔薇革命だから。
　終わったこととはいえ、由乃の前でそれを口にするのは流石に躊躇われるのだった。

「それでもさっきはあんなに騒ぐんだから。本当にシスコンよね、乃梨子は」
「そんなに褒めても何もでないよ。あ、紅茶のおかわりいる？」
「いる。あと、褒めてないわよ」
「志摩子は？」
「私はいいわ」
「りょーかい。そろそろ祐巳と瞳子も来るだろうし、もう一回お湯を沸かそうかな」

　乃梨子がお盆を持って席を離れた。
　妹たちに紅茶を振る舞うところを想像しているのか、その後姿はうきうきとしていてスキップでもしそうだった。
　乃梨子の姿が見えなくなってから、両手で口を覆って、由乃がつぶやいた。

「いつかは私にも教えてくれるのかしらね」

　それはひとりごとだったのか、それとも志摩子へ聞かせるものだったのか。
　寂しさを感じさせる仕草ではあったが、その声は決して暗いものではなかった。
　どことなく強さを感じさせるそれは、一年前の由乃にはなかったものだ。
　志摩子が由乃に優しく微笑みかけた。　

「私も別に教えてもらったわけではないのよ」
「……そうなの？」
「ええ」
「……それはそれで、なんか悔しい」

　両腕をテーブルの上にのせて、肩の力を抜いてため息をつく由乃。
　志摩子がわかっていることを自分がわからないということで、落ち込んでいるらしい。
　そこで「なら教えてよ」と志摩子に聞かないのは、自分の力だけでわかりたいと思っているからだろう。
　そんな由乃を見て、志摩子もため息をついた。
　志摩子は決して由乃の察しが悪いわけではないことを知っている。
　病弱だったせいもあるのだろう。
　自分が前に出ずに、一歩引いた立場でいるときの由乃は、きちんと周りを見て些細なことも拾うことのできる優秀な少女だ。
　だから志摩子と乃梨子は安心して暴走できているのだから。

「元気をだして、由乃。そんな風に落ち込んでいるのを祐巳が見たら、祐巳の可愛い顔が曇ってしまうわ」
「ありがとう……相変わらず一言余計な気がするけど」
「気のせいよ」
「……ああ、そう」

　また、ため息をつきたくなる気持ちを抑えて、由乃は「よしっ」と気合を入れた。
　もうすぐ他の人も来るだろうし、落ち込んでばかりはいられない。
　暴走しがちな二人を抑えることができるのは自分だけなのだから。
　紅薔薇さまは孫にご執心だし、自分のお姉さまはヘタレで頼りにならない。
　この薔薇の館の平穏は由乃の手腕にかかっているといっても過言ではないのだ。
　元気をだした由乃を見て、志摩子が安心したように再び微笑んだ。
　ちょうどそこで扉の外から階段を登る足音が聞こえてきた。

「この足音は祐巳と瞳子ちゃんとおじゃ……お姉さまね」

　扉越しに聞こえる足音だけで人物を特定する志摩子。
　それを聞いて呆れた顔をする由乃。
　言いかけた言葉の続きは気にしないほうが良さそうだった。
　
「私も妹を作ろうかなあ」

　由乃の口から漏れたつぶやきは、今度は誰にも聞かれることなく室内に消えた。
　親友二人がこんなにも夢中になるのだから、きっと妹というのは素晴らしいものなのだろう。
　できればこの苦労をわかちあってくれるか、ねぎらってくれる妹がいいのだけれど。
　その願いが叶えられるのかはわからないけれど、とりあえずあの時望んだ楽しい学園生活を送れてることは確かだった。
　ただ、そのことをマリア様に感謝するべきなのかどうかについては悩む由乃だった。

【3798】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-05 10:48:56）

※この記事は削除されました。

【3799】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-15 09:27:31）

※この記事は削除されました。

【3800】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-17 01:23:39）

※この記事は削除されました。

【3801】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 12:07:52）

※この記事は削除されました。

【3802】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:15:21）

※この記事は削除されました。

【3803】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:20:53）

※この記事は削除されました。

【3804】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:21:11）

※この記事は削除されました。

【3805】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:21:18）

※この記事は削除されました。

【3806】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:21:23）

※この記事は削除されました。

【3807】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:22:07）

※この記事は削除されました。

【3808】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:22:12）

※この記事は削除されました。

【3809】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:23:10）

※この記事は削除されました。

【3810】　（記事削除）　　（削除済　2013-11-18 22:23:14）

※この記事は削除されました。

【3811】　貴女と居るのも意外と傷つく　　（杏鴉　2013-12-01 19:45:29）

これは以前掲載したお話を別視点から描いたものです。
先にこちら↓をお読みいただかないと、理解しづらい迷惑な代物です。

『祐巳side』
【No:2557】→【No:2605】→【No:2616】→【No:2818】→【No:2947】→【No:2966】→【No:3130】→【No:3138】→【No:3149】→【No:3172】（了）

『祥子side』別名：濃い口Ver.
【No:3475】→【No:3483】→【No:3486】→【No:3540】→【No:3604】→【No:3657】→【No:3660】→【No:3722】→【No:3727】→【No:3751】→これ。

「ごきげんよう。ここの暮らしはどうかしら？」
「ふっ。祐巳がいないとずいぶん流暢に話すようになるのね」
「……まだそんな嫌味を言う元気があったとはね。少しだけ見直してあげるわ」

一瞬だけムッとしたものの、圧倒的優位に立っている自信からかすぐにまた澄まし顔に戻るサチコ。
今を逃せば次はないかもしれない。
私はサチコと会話することにした。

「あなた私をどうするつもり？」
「べつに。どうもしないけれど？」
「こんな所に閉じ込めておいてよく言うわね」
「だって邪魔だったんだもの」

まったく悪びれた様子もなく言うサチコに私は呆れた。
これは見た目と同じくらい中身も子どもだ。
無邪気といえば聞こえはいいけれど……。

「私の身体を若返らせたのは何か意味があったのかしら？」
「つまらない質問ね。意味もなくこんな事するわけないでしょう」

私を子どもにしたのはサチコで間違いないらしい。
質問自体には答えてくれる気がなさそうなので、私はもっとも気になっている問いをサチコに投げた。

「あなたは誰なの？」

目の前にいる見慣れた顔の少女は怪訝そうに私を見上げた。

「何を言っているの？　私は祥子よ。小笠原祥子」
「……そう」

予想していたとおりの答えだったので落胆はない。
私は次の疑問をぶつけた。

「どうしてここに来たの？」
「泣き喚いているんじゃないかと思って、心配で見にきてあげたのよ」
「あら、ずいぶん優しいのね。で？　私が泣いていたら何か都合の悪いことでもあるのかしら？」
「……そんなものないわ」

嘘だ、と思った。
根拠なんてものはありはしないけれど苛立っているサチコを見ていると、あながち間違いではない気がする。
ただ、これ以上問いただしたところで質問の答えは得られないだろう。

「祐巳を解放してあげて」

煩わしげに髪をいじりだしていたサチコの手が止まった。
不愉快そうな顔が私を睨みつけてくる。

「なに言っているの？　祐巳は望んで私の傍にいてくれてるのよ？」

私の願望をそのままサチコが口にする。
本当に、そうだったらいいのに……。

「違うわ。その証拠に、あなたが眠ったら祐巳はどこかへ行ってしまったじゃない」
「お手洗いにでも行っているだけよ」

実は私もそう思っている。
けれど口にするのは真逆の言葉ばかり。

「そうかしら？」
「……何が言いたいのよ？」
「いつまでもこんなこと、つづけられないわ。もう祐巳に迷惑をかけるのはおやめなさい」
「祐巳は迷惑だなんて思ってないわ！　傍にいるって言ってくれたもの！　祐巳はずっとずっと私と一緒にいるのよ！」

地団駄を踏むサチコを冷めた目で見下ろす。
今、私が感じている気持ちも同属嫌悪というのだろうか。
内心の複雑さを隠し、私はサチコを追い詰めていく。

「祐巳が部屋を出てからずいぶん経つけれど、まだ帰ってこないわね。お手洗いにしてはちょっと遅すぎるんじゃないかしら」
「……ちょっと寄り道しているだけよっ」
「おかしいわね。ずっと傍にいたい人を放っておいて寄り道だなんて。祐巳は大切な人をおろそかにするような子ではないけれど」

唇を噛みしめたサチコが憎悪のまなざしをぶつけてくる。
それでも私は言葉を止めない。

「そろそろ気付きなさい。あの子にはあの子の人生があるの。ずっと一緒にいるなんてできないのよ」

これはサチコへの言葉ではない。
本当は、私自身に向けた言葉だ。
祐巳への執着にまみれている自分にとどめを刺す為の。

「……嫌よ」

今にも消えさりそうな声がして、無意識にうつむいていた顔を上げる。
見るとサチコが目に大粒の涙を浮かべていた。

「私は祐巳と一緒にいるの……ずっと傍にいるの……。祐巳がいいの……祐巳じゃなきゃダメなの」

ぼたぼたと涙をこぼすサチコは本当の子どものようで。
さすがに胸がチクリと痛んだ。

「あなたは祐巳が好きなのね」
「好き……大好き。祐巳さえいれば、あとは何もいらない」
「そう」

胸の痛みが、じくじくとしたものに変わっていく。
内にあるためらいを振り払い、私は決定的な一言をサチコに投げつける。

「だからって、祐巳を籠の中に閉じ込めていいことにはならないわ」
「……え？」
「本当に好きなら、祐巳を自由にしてあげて。あの子はあなたのお人形じゃないのよ」
「私、祐巳をお人形だなんて思ってないわ。どうしてそんなこと言うの？」
「自覚がなくても、あなたがしているのはそういうことなのよ」
「……違う」
「いいえ。違わないわ」
「違う！　あんたなんか嫌いよっ！　あっち行って！」
「行けたらそうするのだけれど」

ため息混じりにつぶやいた私を置いて、サチコは泣きながら走り去っていった。
透明な壁に背を預け、そのままずるずると座り込む。
気持ちと同じように身体も重い。

ふと気付けば背後の景色が動いていた。
サチコが起きたのだろう。
立ち上がる気にはなれず、私は座り込んだまま外の様子をぼんやりと眺めていた。

「ゆみ……ぐずっ……どこにいっちゃったの……ゆみぃ……」

せわしなく動く景色と共にサチコの泣き声が聞こえる。
祐巳を求めてさ迷い歩くサチコは、知らない街で親とはぐれた子どものようだった。

「ここは小笠原祥子の家だっていうのにね」

やがてサチコは客間で膝を抱えて座り込んだ。
声を上げて泣いているのは祐巳が見つからないからか、それともさっきの私の言葉のせいだろうか。

「お嬢さま！　こちらにいらしたんですか」

古参の使用人が声をかけてもサチコはずっと泣きつづけている。
賢明な彼はすぐに母と祐巳を連れてきてくれた。

「わああぁん！　ゆみ……ゆみぃ！」
「お姉さま大丈夫です。もう大丈夫ですからね」

しがみつくサチコを抱き返し、優しい声で落ち着かせようとしている祐巳。
そんな祐巳の胸の中でサチコは泣き叫んでいる。
１ミリだって離れたくないと言わんばかりに強くしがみついて。

「お、おきたら……っく……ゆみいなくて……うわぁあん！」
「ごめんなさい。ごめんなさいお姉さま」
「いかないで！　どこにも……どこにもいかないでっ！」
「ごめんなさい。もう二度と不安にさせたりしませんから。ずっとお姉さまのお傍にいますから。だから泣かないでください」
「うぅ……ゆみ……ゆみ」
「大丈夫です。私はずっとお姉さまと一緒にいますから」

祐巳の声を遠くに聞きながら、私は少しだけ泣いた――。

【3812】　（記事削除）　　（削除済　2013-12-04 10:34:55）

※この記事は削除されました。

【3813】　寝たふりとネタフリを甘味処ちょうちん　　（なまえ　2013-12-04 10:37:03）

タイトル無視

男「よーし連想ゲームやるぞー」

男「というわけで友、あと女さん、ちょっとこっち来い」
友「おｋ」
女「へ？な、なんで私？」（男君が話しかけてくれるの初めてだ　ちょっとドキドキ）
男「んなの横にいたからに決まってるだろ
　　おーい早よ来い友」
女「…」ナグル
男「あらあ」ヨケル
友「なんだよあらあって」
男「ん？ドナルドのマネ」マタヨケル
男「てかやめろよ挑発されていない暴力は違法だぞ」
女「挑発してる！！」
友「早くはじめないならあっち行くぞ」
男「おｋ　じゃあ　りんご」
友「小学生のしりとりかよ
というか昔マックでそんな宣伝があったじゃん」
男「いいから早くしろよ」
友「じゃあ血」
男「はい女」
女「ワイン」
男「どんなつながりだよ！　というか友　ツッコミやれよ
友「なんでだよ」
男「普通ssでは　“友”って名前の人がツッコミやるだろーが。男は鈍感なボケ役のはずだろうが。わざと鈍感なことを最初に言って俺のボケキャラを設定したのに俺がツッコミっておかしいじゃんか。キャラ崩壊じゃん、　一人ボケツッコミじゃん　お前らのいる意味ないじゃん」
女「鈍感セリフいうのわかってたんかい！」
友「しらねーよそんなの」
男「ンで血とワインはどうつながるのさ」
女「キリスト教ではキリストが最後の晩餐で「ワインを私の血と、パンを私の肉と思え」
といったことから教会でワインを血とみなして飲む風習がある」
男「すごいつなげ方だな！まあいいや　ブドウ」
友「怖いやくざ」
男「なんでだよ！ツッコミさせるなよ！」
友「両方からむから」
男「あのさ　このゲームまず連想したものを言うゲームだよ」
友「言ってるよ」
男「だとすると　血　とか　やくざ　とか　お前相当根が暗い奴ってことになるぞ」
友「んで？」
男「いやいやいや　友　っていう名前を持つ者は　明るいチャラ男みたいな役だろ普通」
友「なんでだよ」
男「しらねーよ　でもｓｓ黄金の法則に従えよ」
友「なんだよそれ」
男「知らねえ今作った」
男「まあいいや早よ次」
女「楽座」
男「どーいうつながりだよ！」
女「え？わからない？一文字違い」
男「そんなのありだったらこのゲームめちゃくちゃになるぞ」
男「まあいいやじゃあ織田信長」
友「刀」
男「やっとまともなのキター」
女「魚」
男「二文字違いじゃねーか！！」
女「ローマ字にすると
Katana から sakana
の二文字違い
これはさっきの
Yakuza から rakuza
とそんなに…あれ？」
男「やっぱさっきよりひどいじゃねーか！」
女「じゃあいいわよ　刀の一文字違い刀の一文字違い…」
男「別に一文字違いじゃなくていいんだよ！」
女「でも刀ときてぱっと出てくるものなんてないもの」
男「あるよ！」
女「そうだ！死！」
男「このヘビーなのやめない？」
男「もういい金属！」
友「どうやって繋がるんだよ！」
男「デスメタル」
友「今のキャラ設定のためのボケだろ」
男「やりたくてやってんじゃねーよ！お前らがちゃんとキャラやんないからだよ！」
男「お前らにこのキャラ設定のために何か言わなきゃならないことの辛さはわからねえ！」
友「うんわからない　よっしじゃあ石！」
男「退化した？」
女「岩」
男「大きくなった？　山　さらに大きくなった？」
女「何一人で言っているの　気持ち悪い」
男「ふっふっふ。山と最高に連想しやすいものを提供してやったぞ。友、山と言えば？」
友「丘！」
男「小さくなった？てかふざけんなー！！！！」ナグル
友「挑発されていない暴力は違法じゃなかったのか？！」ウケル
男「知るかー！！！！」ナグリマクル
女「あーあキャラ崩壊しちゃった。」

終わり　（たぶん）
初ssです　感想下さい

【3814】　目が覚めたら不思議な世界　　（紫豆腐　2013-12-16 03:56:48）

朝目覚めると、胸に重たい感触があった。
もしやと思ってさわってみると、確かに胸のところに大きな隆起がある。
やった！今まで「由乃さんは貧乳」と言われて悔しい思いをしてきたけど、
マリア様へのお祈りって効くものなのね。

…って、なんか景色が違うんですけど。
時代物好きの自分としてはこの和風の部屋と和服の寝巻は嫌いではないけど、
一体ここはどこなの？
それに頭を動かすと色素の薄い髪の毛のようなものが見えるけど、
これじゃまるで志摩子さんじゃない。
…志摩子さん？
まさか私は志摩子さんになってしまったのか。あわてて手鏡を探すが、
自分の部屋でないのだからどこに何があるのかわからない。
ガラス窓に薄く映った姿で、やっと本当に自分が志摩子さんになったことを確認した。
まああの白兵衛は他人の視線に妙に無頓着な面があるので、
本当に手鏡を持っていなかった可能性はある。

何にせよ困った。いくら巨乳になれたからといってこれでは意味がないし、
これから志摩子さんとして生きていくのも困る。私はあくまで島津由乃なのだ。
とりあえず今の自分にできることを確認するために、一通り体を動かしてみた。
すると何かおかしい。信じられないほど力がみなぎってくるではないか。
まさかこの見慣れた体に、これほどのエネルギーが眠っていたとは。
うれしさに今の事態を忘れ、アチョーとポーズをとりながら蹴りを入れていると、
うっかり柱をへし折ってしまった。

「志摩子、また柱を折ったのか！気をつけなさいと何度言えば済むんだ！」
志摩子さんのお父さん(以下、「藤堂氏」)が怒鳴りながらやってくる。
まずい。ただでさえ異常事態なのに、うっかり壊してしまった。
それにしても志摩子さん、これまでにも家を壊したことがあったのか。
「む？お前は志摩子ではないな？お前は誰だ。いったい志摩子をどこにやったんだ！」
「あらいやだわおほほほほ。私、藤堂志摩子よ」
「志摩子はそんな娘じゃない！」
しまった。これは祥子さまだった。考えてみればこのタイミングで
正直に話せばよかったのに、これではもう話すことすらできない。

仕方ない。とりあえず藤堂氏を締め上げておとなしくさせて、
それから状況を説明しよう。これだけの力があるならできるだろう。
私は藤堂氏の頭に左足で上段蹴りを放ったが、あっさり払われた。
それでも払われた勢いを利用して右足のかかと蹴りを狙ったのだが、これもかわされた。
「甘いわ！」
藤堂氏の右足が動いたかと思うと、私の後頭部に衝撃が走った。
肉体は自分の娘のものなんだから、もう少し大事に扱ってよ…

気が付くと、私は藤堂氏と志摩子さんのお母さん(以下、「藤堂夫人」)の前で、
ぐるぐる巻きに縛られていた。気を失っていたようだ。
「さあ言え。お前は何者だ」
「…島津由乃です」
「え？本当に由乃ちゃんなのか？いや、まだ確定ではないぞ」
だがその状況もすぐ終わった。
藤堂夫人が、私の家から志摩子さんが電話をかけてきたのを受け取ったからだ。
やはりというか、逆に志摩子さんは私になっていたらしい。
一応誤解は解け、私の拘束も解かれた。柱を折った件についても、
「他人に乗り移ったことで体のコントロールが利かなかったのだろう」と
好意的に受け止めてくれ、不問となった。
さすがに本当にお祈りの効果だとも思えないし、これでいいのだろう。

このままどうするのかは不安だったが、とりあえず学校を1日休み、
その晩眠ったら、次の日には自分の体、自分の部屋に戻っていた。
胸だけはそのまま残っていてくれないかと願っていたが、むなしい願いだった。

「…ということがあったのよ」
「いやー、由乃さんも志摩子さんも休んじゃって心配したけど、
そんなすごいことが起こってたんだぁ」
「ところで志摩子さんの方は何をしてたの？」
「私もすることがなくて困っていたのだけど…あっ、おばさまが
私にいろいろごちそうしてくださったわ。」
「あ、それについては私が言い出したのよ」
令ちゃんが話に加わる。
「ほら、由乃も結構好き嫌いが多いじゃない？いずれ由乃に戻るだろうから、
心が志摩子のうちに、グリーンピースや小魚などを食べさせて、
栄養をつけておこうと思ったの」
なるほど。ちょっと不愉快な扱いだけど、つらい仕事を済ませてくれたと考えればいいか。
「いやー、あの家はまさに修羅の世界だったわ。こｒ…」
「これが本当の『藤堂修羅』だね」
　　　　　　・
　　　　　　・
　　　　　　・
「令、あなたは一体何を言っているのかしら」
「祥子！そんな反応はないだろう！」
「令さま、私も意味が分かりません」
「祐巳ちゃんまで！」
「いえ、これはそういう名前の人がいたのと私の家のことを掛けたご冗談で…」
「志摩子、ギャグの解説はしなくていいから！」
うーん、これが日常よね。本当に戻れてよかった。
…それにしても、令ちゃんが先に言ってくれて助かったけど、
うっかり同じことを言っちゃうところだったわ。

【3815】　後で呼び出そうテスト中におもむろにお菓子を　　（冷月　2013-12-29 03:21:14）

※タイトルと関係ないです。由乃×令ちゃんです！

『由乃、いる？』

聞き慣れたアルトの声が扉の外から聞こえた。声の主はもう分かっていた。体調だって、すこぶる悪い訳じゃなかった。

でも、なんとなく今は返事をしたくなかった。随分子供っぽい考えだと笑う人もいると思うけど、ね。

ガチャリ、とドアノブを回す音が聞こえて令ちゃんは入ってきた。いつもの制服のままでいる。

『由乃、熱はあるの？体調は？』

なんて矢継ぎ早に質問するものだから、私は早くも機嫌を損ねていた。

「…もう治った。令ちゃん、」

令ちゃん、あのね。

『ん？なに？』

わたし、また元に戻っちゃうのかな。もうあの頃の自分に戻りたくないよ。怖い、令ちゃん、たすけて

言いたいことは山程あった。

令ちゃんに、大好きな従姉妹に。

大切なお姉さまに、話したい。

でもね。

「…なんでもない。大丈夫。」

あたまいたい。

こわい。

令ちゃん。

『由乃は、私が守るから。』

それだけ。お大事に、また来る。

そう言って、彼女は帰った。

…熱のせいだ。

顔が赤いのも、心があったかいのも、ぜんぶ。

熱で火照った、わたしのせい。

はやく、治りますように。

【3816】　脳内変換唐突だけど転げ回ったほど　　（bqex　2014-01-10 21:52:10）

　冬の朝、瞳子が薔薇の館に行くと由乃さまが流しでなにやら作業していた。

「うっ」

　ごきげんよう、と挨拶する前に鼻につく激臭。これは。

「銀杏よ」

　ああ、やはり。でも、どうして?

「志摩子さんがね『銀杏銀杏』ってブツブツ言ってたのよ。それを聞いて前に掃除した時に落ちてた銀杏をまとめて処分し忘れたのを思い出してね」

　由乃さまのことだから何も言わずに志摩子さまに出して驚かせるつもりなのだろう。しかし。

「窓、開けますね」

「そうね」

　随分部屋が臭っているのだが、慣れてしまったのか由乃さまは黙々と作業している。
　代わりましょうかとは言わなかった。風変わりだけどこんな友情もありだと思ったから。
　窓を開けると当の志摩子さまがついたところだった。

「志摩子さまが来ましたよ」

「本当?　じゃあこのまま引き渡しちゃおうかな」

　イタズラっぽく微笑む由乃さま。
　このやり取りもあと何度見られるのだろう。
　足音を聞きながら瞳子も志摩子さまがどんな顔をするのか想像しながら、イタズラをしているような気分で到着を待ったのだった。

【3817】　思い出したようにロサ・フェテイダ　　（イチ　2014-01-11 01:45:42）

（注意すべきワードが文中にあります＆黄薔薇ファンの方は見ないように願います）

～帰り道～

今日は一段と練習がハードに感じられた。ついていく事がほとんど出来なかった。
まあ、いつもの事なんだけど、菜々に小言を言われたくらいだから、相当ダメダメだっんだろう。
こんな日は、早く返って休むのが一番なんだけど、
さっきからどんどん身体が重くなっていっている気がする。
早く家に…帰らない…と……あっ、ダメだ。
そう思うと同時に私は倒れてしまった。
自分の身体が傾いていくのを感じていく中、誰かの声を聞いた。
それは、とても聞きなれた声だった。

「ごめんなさい。でも、あなたならきっと…だって、あなたは――」

～？？？～

目を覚ますと、そこは…

「おっと。……えっ、何で…」

私は歩いている途中で、うっかり転びそうになっていた。
倒れたはずの道を、再び歩いていたのだ。
しかも、意識せずに。
全く状況が理解出来ずにいると、私は不意に抱きしめられた。

「由乃！！」
「えっ？」
「やっぱ、そうじゃない。由乃は死んでなんかいないわ。私、分かってたもの。
由乃はどこか旅行へ行っていたのよね。会いたかったわ、由乃！！」

私が知っているその人は、朝とは違い憔悴しきっていた。
それに、目が血走っておりちょっと怖さを感じた。

「ちょ、ちょっと。令ちゃん、そんなに強く抱きしめないでよ。痛いって…」
「由乃、由乃、由乃、由乃！！」
「…いい加減にしろ～！！」

ゴツン！！

―５分後―

「どう、少しは落ち着いた？」
「う、うん。それにしても酷くない？げんこつなんて」
「自業自得よ。令ちゃん、それにしてもどうしたのよ？何かあったの？」
「だって…だって……由乃が死んだなんて皆が言うから」
「へぇ……はい？」

令ちゃんが笑顔を見せてくれ、ひとまず安心した。
だけど、直ぐに令ちゃんから衝撃の事実を告げられた。
なんと、私は帰り道の途中、赤信号であるにもかかわらず、
信号を横断してしまい、交通事故に遭ってしまったらしい。
そして、そのまま天に召されたとの事だった。
その日は、ちょうど私が倒れたと感じた日と符合していた。
そして、倒れたと思った日からは、３ヶ月が経っていた。

令ちゃんの話を聞いて、私を担ごうとしているのだと考えたが、
その目を見て、すぐにその考えは消えた。
それほどまでに令ちゃんのまとう雰囲気は異様だった。
さて、どうしようか。このまま、令ちゃんが解放してくれるとは思えない。

「ねぇ、由乃。家に帰ろうよ」
「えっ？」
「だって、それが当たり前なのよ。由乃は死んでなんかいなかったの。
きっと、私たちは夢を見ていたのよ。それに、自分の家に帰るのは当たり前でしょ？」
「……（さっきは、旅に行ってたとか言ってたのに、今度は夢って…）」
「ねっ、由乃。ねっ、ねっ、ねっ」
「…うん。分かった（令ちゃん、ごめんね！！）」

ガツン！！

私は令ちゃんをK.Oした。
憔悴しきった令ちゃんは、他愛もない。
そして、携帯と財布を持ち去った。
これでは強盗だが、令ちゃんなら許してくれるはずだ。
…うん、間違いないね。
それはそうと、確かめなければならない事があった。

～由乃の自宅～

令ちゃんをノックアウトしたものの、自分の家が気になったのは事実だった。
家に着いてみると、幸いな事に電気は点いていなかった。
時間的には両親が居てもおかしくなかったので多少不審に思ったものの、置き鍵を使い家に入った。

「…ホントだったんだ」

令ちゃんから聞いていたとはいえ、自分の遺影や骨壷を見るのは複雑な気持ちだった。
そして、同時に、このまま此処にいるのは不味いのだと感じた。
だが、行くあてなんて全くなく、今私が頼れるであろう人は、１人しか居なかった。

～とあるファミレス～

私は、あの人に令ちゃんの名前を使いメールをした。
頼るのは癪だが、あの人はあれで結構頼りになる。
ただ、いきなり１人暮らし先に行っても信用なんてしてもらえないと思い、
先ずはファミレスに呼び出した。

「涙…出てますよ？江利子様」
「……えっ…ごめんなさい。よく…似ているものだから。というか、瓜二つね。
それで、あなたは由乃ちゃんと生き別れた姉妹とかかしら？」
「そうでーす……っと言いたいところですが、違います。江利子様、私の話聞いていただけますか？」

ダメもとで私は自分の状況を洗いざらい話した。
後は、いい反応を待つしかない。
暫く思案をし、江利子様は静かに口を開いた。

「嘘みたいな話ね」
「…はい。ですが、本当です」
「そう。私としては、信じるわ」
「ありがとうございます！！早速ですが、お願いが「ちょっと待って」
「何ですか？」
「私はね、令が待っているのではないと分かって来たの」
「えっ？」
「当たり前じゃない。令から電話を貰ったわよ？‘由乃ちゃん’に携帯と財布を持っていかれたってね。
しかも、ボコボコにされたってね」

逃げる準備をした方がいいかもしれない。
先に、会計を済ませておいて正解だった。

「じゃ、じゃあ、何で来てくれたんですか？」
「もちろん、犯人を警察へ突き出すためよ。でも、止めた」
「じゃあ、どうするんです？」
「こうするのよ」

腕を捕まれそうになり、私は咄嗟に逃げようとしたが、
すぐに壁にぶち当たった。ただ、その壁はとても柔らかかった。

「いやん、エッチ」
「せ、聖様…と蓉子様」
「こら、聖。ふざけている場合じゃないでしょ」
「そうでした。ああ、逃げようとしても無駄よ。先立つものが無いと、逃亡も出来ないでしょ？」
「いつの間に…」
「まっ、場所を移しましょう。ここじゃあゆっくり話も出来ないからね～」

私たちは聖様の下宿先へ向かった。
移動中、雷鳴が聞こえた。一雨来そうだ。

【続く】

【3818】　（記事削除）　　（削除済　2014-01-29 15:29:52）

※この記事は削除されました。

【3819】　（記事削除）　　（削除済　2014-01-30 15:12:30）

※この記事は削除されました。

【3820】　（記事削除）　　（削除済　2014-01-30 17:16:17）

※この記事は削除されました。

【3821】　（記事削除）　　（削除済　2014-01-31 18:22:32）

※この記事は削除されました。

【3822】　いつもと違う奇天烈なことをいつやるの？今でしょ　　（イチ　2014-02-16 00:05:22）

【No:3817】【これ】

～聖の下宿先～

下宿先に着くと、尋問が始まるかと思いきや、
晩御飯をご馳走になり、布団まで用意してもらうという好待遇が待っていた。
４人分の布団を用意している聖様に感心してしまった。
まるで私が来るのが分かっていたみたいだ。
そんな考えが浮かんだものの、怒涛の展開に私は疲れきっており、真っ先に寝入ってしまった。
そして翌朝、江利子様と蓉子様の話し声で目が覚めた。
外は雨模様で、隣では、聖様が気持ちよさそうに眠っていた。

「蓉子、本当にあの子に協力するの？止めにしない？」
「江利子、何を言っているの。昨日、見て分かったわよね？彼女がここに居るのは、私達にだって責任があるの」
「分かっているわ。でも、あの子を見たとき思ったのよ。奇跡が起きたんじゃないかって…」
「そうね。奇跡よね。でも、良いわけないわ。あの子には、あの子が生きている場所があるはずだわ。
それに、あの子は、私たちが知っている‘由乃ちゃん’ではないのよ？」
「それも分かっているわ。でも、今の言葉…令にも言える？」
「…もちろんよ。江利子、あなたが本当に令の為にそう言ったのだとしたのなら、同情だけはしたと思うわ。
でも、今のあなたを見ていると同情すら出来ないわ」
「どういう…意味かしら？」

何となく空気が張り詰めていくのを感じた。
さすがにまずいと感じ出て行こうとしたとき、聖様に肩を掴まれた。
その手は、私に任せてと言っているようだった。

「ふわぁ～。おはよ～。何々、２人して。私に内緒の話かしら？」
「…何でもないわ。ああ、私、悪いけど用事を思い出したから失礼するわね」
「もう行っちゃうんだ、これから面白くなりそうだけど？まっ、用事ってんなら止めはしないけどね」
「…蓉子も良いわよね？」
「ええ。私に江利子の行動を縛る権利はないわ」
「それはどうも。じゃあ、ごきげんよう」

そう言って江利子様は去っていった。
さっきからずっと、私の存在は江利子様に無視されているようだった。
何か気に障るようなことをしてしまったのだろうか。
その後、私たちは無言で昼食（私にとっては、朝食兼昼食だけど）を済ませた。
江利子様が作ったという味噌汁は、何だか苦く感じた。

～続・聖の下宿先～

昼食を済ませると、静かに蓉子様が口を開いた。
聖様は、何やらパソコンと睨めっこしている。
大学のレポートでもやっているのだろうか。

「それじゃあ、こちらの話を聞いてもらっていいかしら？」
「あっ、はい。あ、あの、私の話はいいんですか？」
「ええ。ファミレスで私達も近くの席で聞いていたから、そちらの事は把握しているつもりよ」
「全然気付かなかった…」

蓉子様は、まず、私が死んだという事について詳細を教えてくれた。
令ちゃんは、気が動転していてのだろう。多少話が端折られていた。
私の病状は、３年生になっても良くなってなかったらしい。手術は効を奏さなかったのだ。
そのため、様子を見ながら登校していたのだが、帰り道で信号を横断中にうずくまってしまい、
事故に遭ったとの事だった。

「それで、ここからが本題ね」
「はい」
「小説の中の話だけだと思っていたけど…論理的に考えると、どうやってもこの結論しかないの。
そう、あなたは並行世界から来たと。根拠の大半は、あなたが此処に居るからなんだけどね」
「…はい」

なんとなく、そうなんだろうなと思いはした。
でも、蓉子様が仰ったように、そんなの小説の中の話でしかない。
だから、ずっとそう思わないようにしていた。
だって、私が読んだことのあるその類の小説の主人公は、大抵がろくな目に遭ってなかったから。

「私…どうなるんでしょう？」
「安心して。そんなに心配する必要はないと思うわ。志摩子、いいわよ」

そう言うと、部屋の奥から志摩子さんと白猫が現れた。
私が声を掛けようとすると、急にどこからともなくポップな音楽が流れ始め、志摩子さんは煙に包まれた。
そして、煙が晴れると…

「ま、魔法少女志摩子にお任せ！！」
「…え？」
「え、えっと…魔法少女志摩子にお任せ！！」
「………」
「ま、魔法…うっ…うう…」

志摩子さんは、三角帽子を被り、真っ白なローブを身にまとっていた。
そして、ちゃんとお決まりの杖も持っていた。
というか、名乗りが恥ずかしいならやんなければ良いのに。
既に泣き出しそうだし。

「志摩子さん、どうしてここに？蓉子様が呼ばれたんですか？」
「違いますよ、由乃様。魔法少女志摩子です」
「んっ？誰？」

どこからか声がして声の主を探してみると、それは先程の白猫から発されていた。
私が吃驚していると、その猫はみるみるうちに、その姿を変えた。

「えっ、乃梨子ちゃん？」
「はい。私、魔法少女志摩子の使い魔なんです。それより、ちゃんと分かっていただけましたか？
“魔法少女志摩子”ですからね」
「あっ…うん、分かった。分かったから、服を着たほうがいいわよ」
「えっ？はっ！！み、見ないで下さい～！！」

乃梨子ちゃんは、すぐさま志摩子さんの後ろに隠れた。
恥ずかしいのなら、元の姿に戻ればいいのに…。
ちなみに、聖様はニヤニヤしながら乃梨子ちゃんを眺めていた。
セクハラ親父健在だ。

「こほん。話を戻すわね。志摩子、お願い」
「分かりました、蓉子様」
「ちょっと待って下さい、蓉子様。いったい、魔法少女志摩子は何者なんですか？」
「そうよね。志摩子、いいかしら？」
「はい。ええっと…私、藤堂志摩子。リリアン女学園に通う普通の高校生。
でも、「志摩子さん、そういうの要らないから」
「えっ…ガーン」
「ちょっとぉー！！由乃様、何を言っているんですか！！ショックのあまり、自分でガーンって言っちゃっているじゃないですか！！」
「だってぇ」
「だってじゃないです！！」

志摩子さんは部屋の隅でうずくまっていたものの、私は話を続けたかったので、
取り敢えず謝る事にして、既に猫の姿に戻っていた乃梨子ちゃんに説明を求める事にした。

「ごめんね、志摩子さん。乃梨子ちゃん、代わりに聞いてもいいかしら？」
「納得出来かねますが、話が進まないので良しとします。先ず、私と志摩子さんはこの世界の住人です。
それを前提にして聞いてください。先ず、私たちは秘密結社ロサ・カニーナと戦っていたのですが、「ごめん、ちょっと良い？」
「由乃様、何ですか？」
「いや…何ていうか、それは拾ったほうが良いのかどうか分からなくて」
「あの、私ボケてないです。確かに、由乃様からすれば荒唐無稽な話だとは思いますが、
私たちにとっては生の体験なんです」
「ごめん…」
「いえ、気になさらないで下さい。話、続けますね。
私と志摩子さんは、戦いの後暇だったので、並行世界に遊びに出かけたりしていたんです」
「ふーん…あっ、ちょっと待って。それ出来るなら、私を元の世界に戻せないの？」
「それが出来ないんです」
「何でよ？」
「私たちが並行世界に行ったときに、ある人物から忠告を受けたからです」
「ある人物って？」
「それは、時空の守人ユミ・フクザワです」
「ごめん、それはさすがに拾いたいんだけど…」
「ですよね。私たちも最初は驚きましたし。でも、当然私たちが知っている祐巳様ではないんです」
「そ、そうなんだ。それで、どういう忠告だったの？」
「それはですね、自力で時空を越えるぶんには良いらしいのですが、それを手助けすると
恐ろしい目に会うそうなんです」
「恐ろしい目に？」
「はい。恐ろしい目に遭うそうです、ユミ・フクザワが」
「えっ？」
「ですから、ユミ・フクザワが恐ろしい目に遭うから止めてねって、本人から言われました」
「それ、忠告って言うの？」
「そう…ですね。お願いですかね」
「まあ、それは可哀想だから止めとくけど、それじゃあ、私どうすれば良いのよ」
「やっと本題ですね」
「そうね。だいぶ、遠回りしたけどね」

やっと本題に来た。
果たして私はどうなるのだろうか…。

【続く】

【3823】　（記事削除）　　（削除済　2014-02-18 11:48:23）

※この記事は削除されました。

【3824】　（記事削除）　　（削除済　2014-04-02 10:37:11）

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【3825】　（記事削除）　　（削除済　2014-04-03 17:23:06）

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【3826】　水鉄砲の襲撃由乃がつっこむ青い稲妻　　（桜庭　優　2014-05-04 17:42:21）

桜Trickの百合小説です
登場伽羅は高山春香（たかやまはるか）と園田優（そのだゆう）です
～看病と見舞い～
高校に入学して優ちゃんと二人の秘密ができて色んな思い出ができて日々胸が高鳴るばかりだった
そんなある日優ちゃんが学校を休んだ、優ちゃんに電話したけれども電話はつながらなくて心配になって優ちゃんのお姉さんでもある生徒会長の教室に優ちゃんの事を聞きに来た
「すいません、会長さんはいらっしゃいますか？」
「あら、春香さん、どうしたの？」
三年の教室を見渡すと会長さんが教室の窓際から近づいてきた
「その…優ちゃんが学校を休んだのですが会長さんは何かご存じではないのかと思いまして…」
「優の事を気にかけてくれてありがとう、優は幸せね、こんなに春香さんに心配をしてもらえて…実は優が風邪をひいたのよ」
「優ちゃんがですか!?あ、あの、大丈夫なんでしょうか？」
「ええ、さいわいに熱は高くはないのだけれどもかなり参っているみたいなのよ…
看病をしたいのだけれども生徒会長の私が学校を休んで優の看病をするわけにはいかなくて…困っていたのよ」
会長さんは困ったように会長さんの頬を触った
「あ、あの、それでしたら私が看病をさせてもらってもよろしいでしょうか？」
「春香さんが？そんなの悪いわ、それにそこまで甘えられないもの」
「いえ、迷惑だと思ってません、それに親友として優ちゃんの看病をするのは当たり前の事です」
「そうね…ならお願いできるかしら？」
「はい、優ちゃんの事はまかせてください！」
「ありがとう、でも優ちゃんの看病は学校が終わってからよ」
「あっ、は、はい」
「なら家の鍵を貸して置くわね、家には勝手に入ってくれて構わないわ」
私は会長さんから鍵を受け取ると会長さんと別れてすぐに優ちゃんの家に向かった
会長さんとの約束を破る感じになったけれども風邪の優ちゃんが心配だったから…
優ちゃんの家に着くと会長さんから預かった鍵でドアを開けて優ちゃんの部屋に向かうと優ちゃんの部屋のドアをノックすると部屋に入ると優ちゃんはベットで眠っていたのでベットに近づき優ちゃんに話しかけた
「優ちゃん…大丈夫？」
「う…ん…春香…？見舞いに来てくれたんだね…」
優ちゃんは辛そうに起き上がろうとした
「優ちゃん、無理しちゃだめだよ、お粥作ろうか？」
「いい…食欲ないから…」
「でも何か食べないと早く風邪が治らないよ」
「うぅ…なら少し食べる…」
「了解、台所を借りるね」
「うん…」
私は部屋を出ると台所に向かい台所でお粥を作るとお粥を持って優ちゃんの部屋に向かった
「優ちゃん、お粥を作ってきたよ、起きれる？」
「うん…なんとか…」
私は優ちゃんの体をベットから起こして優ちゃんの体を支えて
「はい、優ちゃん、あ～～ん」
「ん…」
優ちゃんは口にお粥を含もうとすると優ちゃんの体に力が入らずに優ちゃんの口からこぼれた
「優ちゃん、辛そうだね…優ちゃんはじっとしていて」
私はお粥を自分の口に含むとそのまま優ちゃんの口に注ぎ込んだ
「ん…」
「う…ん…」
「優ちゃん、どんどん行くよ」
もう一度お粥を自分の口に含むとそのまま優ちゃんの口に注ぎ込んだ
「うっ…ん…」
「ん…むちゅ…」
「優ちゃん…」
私はどんどんお粥を自分の口に含むとそのまま優ちゃんの口に注ぎ込んだ
それはお粥が無くなるまで続いた
「次はお薬だよ、優ちゃん」
私はお薬を自分の口に含むと次は水を口に入れるとそのまま優ちゃんの口に水と薬を注ぎ込んだ
「ん…」
「うっ…ん…ごくん…」
「うん、後はゆっくりと眠っていれば風邪も治るよ」
「ん…春香…」
私は優ちゃんの頭を軽く撫でると優ちゃんは顔を赤らめて発情したように見つめてきた
「どうしたの、優ちゃん？」
「春香…もっとしてくれないの…？」
「もう優ちゃんは甘えん坊だな、でも風邪だから少しだけだよ」
私は優ちゃんのベットに入りベットで横になっている優ちゃんの体を抱きしめた
「ん…春香」
「くすっ発情した優ちゃんも可愛いよ」
「発情なんか…ん」
軽く頬を触りそのまま優ちゃんの口にキスをすると優ちゃんの舌と自分の舌を絡ませた
「ん…優ちゃん…」
「うん…ん…春香…」
優ちゃんの舌を絡ませる事に優ちゃんは甘い吐息を吐いて私はそれを聞きたくて優ちゃんを求めるように激しく舌を絡ませた
「ん…ゆう…むにゃん…」
「むちゅう…はにゅか…」
「う…ん…」
私は心の中で『甘い声を出して可愛い、もっと聞かせて、優ちゃん』って思った
「う…らめ…」
（次は優ちゃんの心の声です『だめ、春香に聞かれる』）
「ん…うん…ぬにゅ…」
私は心の中で『私にもっともっと優ちゃんの甘え声を聞かせて』って思った
「むにゅ…んん…」
（次は優ちゃんの心の声です『駄目、そんなに激しくされたら、私、飛んじゃう～～』
「う…にゅ…」
「う…ん…にゅ…むちゅ…らめ～～…」
優ちゃんは体を少しびくって揺らすとそのまま倒れこむと優ちゃんから寝息が聞こえた
「優ちゃん、眠ったみたいだね、うんしょっと」
私はベットから出ると優ちゃんの体に布団をかけると軽く優ちゃんのおでこにキスをした
「おやすみ、優ちゃん」
私は優ちゃんの髪を軽く撫でると同時にドアのノックする音が聞こえた
「どうぞ」
ドアが開くと会長さんが入ってきた
「おかえりなさい、会長さん」
「ただいま、春香さん、それで優の体調どんな感じかしら？」
「お粥と薬を飲んで今眠った所です」
「そうなのね…ありがとう、後は私が優の看病するわ」
「わかりました、では後の優ちゃんの看病をお願いします」
私は自分の鞄を持って立ち上がった
「あっ春香さん」
「はい、なんでしょうか？」
「今日は助かったわ、優の看病をしてくれてありがとう」
「いえ、優の看病をするのは友達として当たり前の事です、ですから気にしないでください」
「その…春香さんは私が風邪をひいても優の時と同じように…いえ、何でもないわ、春香さん、気を付けて帰りなさいよ」
会長さんは顔を真っ赤にして自分のメガネに軽くかけなすと少し横を向いた
「？、はい、わかりました、後は優ちゃんの事をお願いします、おじゃましました」
「さようなら、春香さん」
私は優ちゃんの家を後にすると自分の家に帰りついた
その日の夜にご飯を食べてお風呂に入り部屋に戻ると少し体がだるかった
だからその日は早く眠る事にした、でも次の日は起きても体がだるくてベットで大人しく眠って学校を休むことにした
「うぅ…やっぱり優ちゃんに風邪をうつされたんだよね、当たり前か、昨日は風邪の優ちゃんとあんな事をしたんだから、でも優ちゃんは風邪が治ったかな…」
私は目を瞑ると眠りに落ちていった、しばらくすると部屋のノックする音で目が覚めた
「ごほん…どうぞ…」
部屋のドアが開くと優ちゃんが入ってきた
「春香…大丈夫？」
「優ちゃん…来てくれたんだね、風邪はもういいの？」
「うん、一晩眠ったら治ったよ、でも…その、春香の風邪ってやっぱり私がうつしたんだよね…」
「違うよ…優ちゃんのせいではないよ…ごほんごほん」
私はベットから起き上がろうとした
「春香、無理しないで、風邪薬はもう飲んだの？」
「朝に飲んだきり…」
「ならもう一回飲んだ方が良いよね」
優ちゃんはベットの横に置いてあった風邪薬の箱を手に取ると箱の中から風邪薬を出した
「あれ、でもこの薬、飲み薬にしては大きすぎない？」
「それ…座薬だから…」
「えっ？座薬ってお尻から入れるあれのこと？」
「うん…だから自分でするからいいよ…」
「でも春香は風邪で動けないから仕方がないよね…」
「ん…どうしたの、優ちゃん…？」
「うん、これは看病だから、仕方がないからね」
「う、うん、看病してくれるのはわかったんだけれども、でも嫌な気しかしないんだけれども…」
「春香、するから!」
優ちゃんは風邪薬を手に持つと私に近づいてきた
「あの、するからって、まさか、優ちゃん」
「うん、そのまさかだよ、この坐薬を春香のお尻に入れるから」
「ちょっと待って、優ちゃん」
「待たないよ、今の春香はふらふらで自分でお尻に座薬を入れられないでしょう」
「そうだけれども…で、でも駄目だよ、優ちゃん」
私は優ちゃんにあれよあれよというまにパジャマのズボンとパンツを脱がされて下半身をあらわにした
「じゃあ、入れるよ、春香」
熱の為に体が動かずにされるまでにされて優ちゃんは座薬を私のお尻にあててお尻に入れようとした
「うんしょ、あれ、なかなか入らないや」
「い、痛い！そんなに無理に入れようとしたら痛いって、優ちゃん!!」
「うるさいよ、春香、気が散る」
優ちゃんはなおも無理に私のお尻に座薬を入れようとした
「本当に待って、凄く痛いから！」
「あ～～もうなかなか入らないよ、こうなったら、えい！」
「ひゃん～～～～～～!!」
優ちゃんは力任せに座薬を私のお尻に全て入れた
「うん、よし、やっと入ったよ」
「うぅ…まだお尻が痛いよ…」
優ちゃんは私のお尻に座薬を入ったのを確認して離して私のズボンとパンツをはかせてくれた
「うぅ…優ちゃんに汚された…」
「汚されたって人聞き悪いな、私はただ春香の看病をしただけだよ」
「優ちゃん…責任を取ってよ…」
私は涙目になりながら上目使いで優ちゃんを見つめた
「責任って私に何させるつもりなんだよ」
「優ちゃんは私を傷物にするだけして後はほっておくんだ…」
私は布団を頭までかぶると布団の隙間から優ちゃんをちらって見た
「ああもうわかったよ！で私は何をすれば良いわけ？」
「その…優ちゃん…私と結婚してくれる？」
「け、結婚て、春香!何を言うのさ」
「うぅ…優ちゃんは私を傷物にするだけして捨てるんだ…」
「捨てるって人聞き悪いよ、ああもうわかったよ、春香と結婚すればいいんでしょう」
「本当に!?」
「うん、本当だよ、大体結婚してって言ったのは春香でしょう」
「う、うん、そうだけれども…ごめんね、優ちゃん、無理なお願いをして…本当に嫌だったら無理に結婚しなくてもいいよ」
「嫌って私を見損なわなうな！誰でもかしこでも結婚するように見えるのか、私はね！その…相手が春香だったから了承したんだよ、他の誰でもない春香だったから…」
優ちゃんは照れながら少し横を向いて少し優ちゃんは自分の頬をかいた
「ありがとう…優ちゃん」
私は照れながらはにかんだ笑みを浮かべた
「春香、他にしてもらいたい事ある？」
「それじゃあ…私が眠るまで手を握っていてくれる？」
「春香は甘えん坊だな、うん、いいよ、だから今はゆっくりと休んで病気を早くなおしなよ」
優ちゃんは私の右手を握ってくれた
「ありがとう…優ちゃん、お休みなさい」
「お休み、春香、沢山眠って早く元気になってよ」
私は目を瞑ると優ちゃんに握ってくれた手が暖かかくて安心できてすぐに眠りに落ちた
眠りに落ちた私は夢を見た、夢に内容は教会のチャペルで優ちゃんと私が純白のウエディングドレスを着て家族や友達に祝福されて結婚式をあげる物だった
それが幸せすぎて自然と嬉し泣きをした
「うぅ…ん…」
私はゆっくり目を開けると横で眠っている優ちゃんに気がつきそして優ちゃんに握られた手を目に落とした
「私が眠っている時も手を握っていてくれたんだ、ありがとう、優ちゃん」
私は手を握られた反対の左手で軽くおでこの上の髪を撫でたら優ちゃんはゆっくりと目を開けた
「う…ん…春香…？あれ、結婚式は？」
優ちゃんは目をこすりながら体を起こした
「優ちゃんたら、寝ぼけて可愛い～～でも結婚式って？」
「だって今まで春香と結婚式を挙げていて…」
「もう優ちゃん、それは夢だよ、でも優ちゃんも私と同じ夢を見ていたんだね」
「なんだ…夢だったんだ…でも春香も同じ夢を見ていたんだ、てことは正夢になるかもしれないよ」
「えへへ～～そうかもしれないね、でも早く結婚できるといいね」
「もう春香ったら…あっ、門限がすぎるよ、もう帰らないと…」
「優ちゃん…帰るの？」
「うん、門限過ぎるとお姉ちゃんが心配するから…」
「ごめんね、優ちゃん、そうだよね、これ以上我儘を言ったら迷惑だよね…」
「そんな顔しないで、そばにいられないけれども、でも今はこれで我慢して、春香」
優ちゃんはおでこにキスをしてくれた
「優ちゃんがキスしてくれた！うん、今はこれで我慢できる」
「それじゃあ、大人しく眠っているんだよ、また明日ね、春香」
「うん、また明日、優ちゃん」
優ちゃんはそういうと私の部屋を出ていった
私は優ちゃんの出ていったドアをしばらく見つめた
これが私と優ちゃんの二人だけの秘密
多分こうして優ちゃんとの秘密が増えていくんだよね
この先もずっと優ちゃんのそばにいられたら幸せだと思う
そしていつかは優ちゃんと子供を作りたいな、なんてね
～終わり～

【3827】　胸の大きさに驚くあの娘はそういう目線なの　　（イチ　2014-07-26 23:15:52）

注意！！
下ネタ＆百合ネタです。
由乃の扱い悪いです。
乃梨子の扱いは、とっても悪いです。ファンの方は、見ないようにお願いします。

～薔薇の館・昼休み～

がちゃ

「ごきげんよ…」

私がドアを開けると、衝撃的な光景が飛び込んできた。
祐巳様ファンなら卒倒だろう。
瞳子なら、鼻血で出血死確実だ。

「ああ、乃梨子ちゃん。ごきげんよう」
「な…何やってんですか、祐巳様」
「何って、見ての通りだけど？」
「いや、そうじゃなくて！！今の祐巳様の格好の事を言っているんです！！！」
「格好？ああ、この後体育だから水着に着替えているの」
「…祐巳様、わざとじゃないですよね？」
「ん？」
「…じゃあ、ズバリ言います…何で、どこも隠さずに堂々と着替えてんですかっ！！」
「え？ん～…知らない仲じゃないから？」
「私には良く分からないです。それに、親しき仲にも礼儀ありです。
というか、早く着てしまって下さい！！さ、さっきから目のやり場に困るんですが…」
「ごめんね。話すのに夢中だったよ」
「全く…今後は気をつけてくださいね」

～翌日・同場所同時間～

がちゃ

「ごきげんよ…」

あれ、何だこれ。
デジャヴだ。
今度は、由乃様かよ！！

「ああ、乃梨子ちゃん。ごきげんよう」
「何やってんですか、由乃様」
「何って…

―以下、上に同じ内容のため一部省略―

「今後は気をつけて下さいね」
「はぁーい」
「全く、反省しているんで…（待てよ。祐巳様、由乃様と来たら、次は志摩子さんだ！！グエヘへへ。待っててね志摩子さん！！！）」
「の、乃梨子ちゃん？」
「へっ？何ですか？」
「ヨ、ヨダレが…」
「あっ。すいません。つい」
「そ、そう…」

由乃様に怪しまれながらも、何とかその場をやり過ごした。
志摩子さん、カモ～ン！！

～また翌日・同場所同時間～

がちゃ

「ごきげんよ…（ヨッシャー！！キター！！！待ってました！！！！）」
「きゃっ」
「えっ…あっ」

扉を開けると、志摩子さんが祐巳様や由乃様と同じ様に着替えていた。
そして、志摩子さんの可愛らしい悲鳴を聞き扉を閉じた。
私は狼狽した。
祐巳様、由乃様とのこの反応の違いは何だろうかと。
ただ、考えてみれば当たり前だ。
自分が裸になって着替えている場所に、誰かが入ってくれば、
悲鳴をあげるのが自然な反応だ。
そう、祐巳様や由乃様がおかしいのだ。
今となっては、扉を開け、「ヨッシャー！！」と思ってしまった自分が恥ずかしい。
私がパニくっていると、志摩子さんの声が聞こえた。

「乃梨子、まだそこに居るかしら？」
「あっ、志摩子さん。ごめんね」
「いいのよ。私も乃梨子が来ると分かっていれば、ちゃんとしたのに。ごめんなさいね」
「ううん、私も。ごめんね、志摩子さん。着替え終わったら言ってね。私、ここで待つから」
「ええ。悪いわね、乃梨子」

数分後

「乃梨子良いわよ」
「うん。じゃあ、入るね」

がちゃ

あれ？
私は部屋に入り、真っ先に疑問を覚えた。
部屋には志摩子さんだけではなく、祐巳様、由乃様、
さらには菜々ちゃんが居たからだ。
ただ、そう簡単に理由を聞けるはずが無い。
そんなの聞いたら、何で私は志摩子さんの裸が見れないのですか？と聞いているみたいなものだからだ。
百歩譲って、祐巳様と由乃様は親友だから恥ずかしくないとして、菜々ちゃんが居るのが解せなかった。
瞬時に色々考えたものの、私が出した答えは『何も聞かない事』だった。
その後、同様の事件は起こらなかった。
今でも思い出す、あれは何だったのだろうか。幻でも見たのではないか。
あのとき見た、志摩子さんの『おっ○い』すらも、私の欲望が作り出した幻想だったのだろうかと。
真相は誰にも分からないままだ。

～その日の放課後～

「お姉さま、何で志摩子様は先ほど悲鳴をあげたのでしょうか？」
「ふふ。それは簡単。志摩子さんが、乃梨子ちゃんを意識しているからよ」
「そうなんですか？」
「もちろん、無意識なんだろうけどね。だからこそ、悲鳴という自然な反応なのだろうけど」
「私、全然気付きませんでした」
「ちなみに、菜々は、私が居ても平気で着替えが出来るかしら？」
「えっ？」

お姉さまは、相変わらず意地悪です。

【3828】　頑張れ広がるなあ妄想セクハラを生で見て　　（イチ　2014-09-08 00:35:43）

注意！！
百合ネタです。

～薔薇の館・放課後～

「ゆ～みちゃん。ちゅーしよ～」
「ぎゃうっ…もうっ！！いつも言ってるじゃないですか。急に後ろから抱きつかないで下さい！！」
「ごめん、ごめん」

私はいつもの様に、祐巳ちゃんをからかっていた。
その言動は、半分冗談で、半分は…本気だった。

「…それはそうと。ロサ・ギガンティア、良いですよ」
「何が？」
「えっと…キ、キスの件です」
「…ホント？」
「ええ、もちろん」

くくく、祐巳ちゃんホント分かりやすいなぁ。
いつもやられているから、やり返してやる！！というのが、
顔に出てしまっている。うん、何かを企んでいる子どもの顔。
寸前で目を開ける段取りか。はたまた、蓉子にでも守ってもらう算段なのか。
まあどちらにしろ、祐巳ちゃんにしては、冒険だ。
計画はダダ漏れだけど、ここで終わりにするのも残念なので、私は乗っかる事にした。
あわよくばという事もあるからね。
ここは、祐巳ちゃんが知らない情報を活用させてもらう事にしよう。
なんと、今日予定があって来ないはずの祥子が、来てしまうのだ。
お姉さんをからかうのは１０年早いという事を、身をもって学んでもらおう。

「怖い、怖いお姉さまに言っちゃうかもよ？」
「えっ？だ、大丈夫です。ロサ・ギガンティアを信用していますから」
「ふーん…良いんだ。では、遠慮なく」

私はそう言うと、祐巳ちゃんの前に向きなおした。
祐巳ちゃんが、多少たじろぐのが分かる。
ふふ、いい反応。

「じゃあ、祐巳ちゃん。目をつぶってもらっていい？」
「えっ、そ、そうですよね。分かりました」

祐巳ちゃんの両肩に手を置くと、体に力が入るのが分かった。
ホントこの子は、無防備だ。
祐巳ちゃんは、私がそんな事をしないというのは分かっているのだろう。
それは私への信頼の証だ。
その信頼は嬉しいものだけど、疎ましくも思える。
本当にキスをしちゃえば、何か変わるだろうか。
私が、そんな事を考えていると、人の気配を感じた。
この足音は…おっ、祥子が来たみたいだ。
…うん、予定通り。

「…じゃあ、祐巳ちゃん。いくよ？(さぁ、祥子はいつまで耐えられるかな)」
「ど、どーんと来て下さい」

３０cm………

２０cm……

１０cm…

５cm…

彼女の熱が上がっていくのが分かる。
祐巳ちゃん、ここまで来ても止めないの？
いいの？知らないよ？

「ダメェ～！！！」

そう言って、飛び込んできたのは由乃ちゃんだった。
祥子ではなかったようだ。
由乃ちゃん、かなり興奮してるねぇ。
見物させるにしても、青少年には過激すぎたかも。

「由乃ちゃん。ごきげんよう」
「えっ、あっ。ご、ごきげんよう、ロサ・ギガンティア」
「ほら、祐巳ちゃん。ゴミ取れたよ」
「…あっ、はい。ありがとうございます」

祐巳ちゃんは、ぼ～っとしていた。
先ほどの熱のせいか、彼女は平静を取り戻せずに居た。

「すいません、ロサ・ギガンティア。私、勘違いしちゃって…」
「ん？何の事か分からないけど、まあ間違いは誰にでもあるから。ねっ」

こうして、私のキス未遂事件は終わった。
祐巳ちゃんは、由乃ちゃんに『聖さまに顔を近づけられたら、誰でもああなるから、
祥子様に対する裏切りじゃないわ！！』なんて言われていた。

―数日後・薔薇の館―

「ねぇ、蓉子。祥子が、ここんとこ来ていないけど、サボり？」
「聖じゃあるまいし。そんな訳ないでしょ」
「むっ、酷いな～」
「何でも、ショッキングな光景を見てしまって、寝込んだらしいわ」
「ショッキングな光景？」
「はっきりとは覚えていないらしいわ。もう体調は戻っているから、近いうちには来れるわよ」
「そっか。良かったわね、蓉子」
「ええ、ありがとう」

あれ、そういえば。まさか…ね。

【3829】　大量のマヨネーズを夜中の２時まで働かせ洗濯ばさみ遊び　　（るーくん　2014-10-30 21:57:19）

頭の悪い感じのノリと勢いだけで構成された百合です。
某所に投稿したものをせっかくなのでこちらにも投下。ちょこっと長いです。
祐巳ちゃん大好き山百合会のおはなし。

■□■□■

「ねぇ、祐巳さんって四月生まれよね？」

　いつもの放課後、いつもの薔薇の館でいつもの雑務をある程度こなして、皆でお茶を頂きながら休憩。
　祥子さまと令さまは薔薇さまとしての用事で職員室へ寄ってから薔薇の館に来ると言う。聞かされていたからわかってはいたけれど、放課後すぐにお姉さまに会えないのはちょっぴり寂しい。
　というわけで薔薇の館には現在、祐巳、由乃さん、志摩子さん、乃梨子ちゃんの四人が集まって仕事を消化しにきている。
　皆で書類を仕分けているときに由乃さんが唐突にそんなことを言い出したのだ。

「まぁ、そうだけど……それがどうかしたの？」

　うーむ、と首を捻る祐巳。自分の誕生日はまだまだ先なのになぜ急に誕生日の確認をしてきたのだろうか。

「いや、大したことじゃないわよ。もし、祐巳さんが生まれるのがあと少し早かったら、どうなってたのかなって思ってね」

　唐突な質問の意図をいまいちつかみきれないことで戸惑っている祐巳のコロコロ変わる表情で察したのか由乃さんは、祐巳の疑問符に対する答えを持ってきた。

「祐巳さまってお誕生日早かったんですか？」

　少しだけ驚いたような意外そうな表情をした乃梨子ちゃん。そんな乃梨子ちゃんの表情を見て、何を思ったのか、何を考えたのかを祐巳は察する。

「もしかして、私が誕生日早そうに見えなかった？」

　祐巳のその言葉にこくりと頷く乃梨子ちゃん。つまりは、祐巳が子供っぽいから誕生日も遅いというイメージを抱いていたのだ。
　確かに、由乃さんはともかく同学年の志摩子さんに比べると落ち着きがないというか子供っぽいのは自覚している。しかし、落ち着きや立ち振る舞いは別にして考えるのであれば、祐巳は志摩子さんや由乃さんよりもお姉さんなのである。

「むぅ、こう見えても今のこの中じゃ一番お姉さんなんだからね！」

　そう言って「えっへん」と胸を張る祐巳。
　お姉さんという割にはその姿はかなり幼いと誰しもが思った。祐巳自身も言ってから、子供っぽいかなだなんて思った。山百合会の面々は基本的に優しいので誰も言及をしなかった。

「祐巳さんが一番お姉さん……ねぇ」

　じとーっとした目で祐巳を見やるは由乃嬢。
　その目は、不服そうというか納得できないというか、祐巳が自分よりもお姉さんとの事実を気に入らないと告げていた。無論、本気で嫌がっているわけではない。
　ただ、どちらかといえば自分の方がお姉さんっぽいのになんだかなぁ……だなんて思っているだけなのである。

「でも、祐巳さんが三年生だったらそれはそれで楽しそうね」

　紅茶を一口飲み机の上にカップを戻すだけなのに様になるのは祐巳の親友の一人である志摩子さん。

「祐巳さまが三年生かぁ……」

　乃梨子ちゃんがそう言ったのを皮切りに一同は祐巳が一学年上だったらどうなっていたのかを想像する。

～由乃の場合～

「あら、由乃。タイが曲がっていてよ」

　……何か違う。
　由乃はその祐巳さん(想像)に違和感を抱かざるを得なかった。なんというか祐巳さんは学年が一つ違うからと言って上級生ぶるタイプではない。似合っていないことこの上ない。
　そんな性格だから一年生からの人気が高いんだ。
　その誰にでも見せる無垢な笑顔と、嘘なんてつけない優しくて真っ直ぐな心。その親しみやすさが祐巳さんが人気の理由。
　本当に誰にでも優しいのである。
　荷物を運んでいる一年生を見かけたら「上級生だから助けてあげなきゃ！」なんて言って、少し方向性の違った感じで上級生ぶったりするのだ。
　助けられた一年生は、そりゃもうパニックである。雲の上の存在で、ただ眺めることしかできない薔薇の蕾が何の打算もなく自分から手を差し伸べてくれるのだ。そりゃ憧れるのも無理はない。
　もちろん、由乃だって祐巳さんのそんな性格が大好きなのではあるが、時々やきもきする。
　昨日なんて、一年生から手作りのお菓子をプレゼントされていた。しかも、それが昨日だけじゃないのである。由乃が数えた限りでは少なくとも片手の指では足りない位には貰っていたはずである。
　そしてあの太陽のような笑顔を一年生に向けるのである。横に親友の私がいると言うのに、その笑顔を一年生に向けるのはなんだかムカムカする。

　閑話休題

　祐巳さんが仮に姉だったとした祥子さまみたいに「タイが曲がっていてよ」だなんてことは多分ない。
　祐巳さんの見た目で、祥子さまみたいな雰囲気を纏っていたら普段の祐巳さんを知っている所為で違和感しか感じない。
　ゆっくりと、祐巳さん像を崩さずに考えよう。
　祐巳さんが姉、祐巳さんが姉、祐巳さんが姉……

「由乃！お昼ごはん一緒に食べよ！」

　うん、これだ。心の中の内なる由乃がガッツポーズをとる。
　祐巳さんはそんな事言いながら、パタパタと自分の教室まで迎えに来てくれたりするのなんて中々いい。
　それを、他のクラスメイトたちに見せ付けながらどこか二人っきりになれる場所に手を繋いで一緒に歩いたりしちゃうのだ。
　二人っきりの場所に着いたなら並んで座ってお弁当を広げて

「「いただきます」」

　二人同時に声を出してご飯の挨拶をしちゃったり。

「由乃、それおいしそうだね。一つちょうだい」

　祐巳さんは目を瞑って口を開けて待っている。相手はお姉さまで上級生なのにそうは見えなくて、とってもいじらしくて可愛い。
　皆があこがれる福沢祐巳はこんなにも等身大の女の子だってことを知っているのは自分だけだという事実がたまらなく嬉しくて仕方が無い。

「お礼にこれあげるね。私のお気に入りなんだ」

　そう言ってオカズをつかんだ箸を此方へと持って来て……

「由乃、あーん」

　恥ずかしい恥ずかしい！
　誰にも見られてなくたって恥ずかしいものはどうしようも無い。
　でもその羞恥心すら心地よくって逃れようのない魅力を形作っている。

「あ、あーん」

　結局は嬉しさが勝ってしまい、照れながらも祐巳さんのオカズをパクリといただいちゃうのだ。

「どう、おいしい？」

　味なんて恥ずかしさと嬉しさで殆ど分かったものじゃ無いけれど、祐巳さんがおいしいと言ったならおいしいに違いがない筈。なので一応「おいしい」と一言だけの感想を述べる。
　祐巳さんはそれを聞いて「良かったー」なんて言ってるからきっと気付いてない。
　……間接キスをしてるということに。
　そんなこんなで恥ずかしさで味なんてわからなかったけれど、最高のお昼ご飯の時間を過ごして

「それじゃ、また放課後にね」

　なんて言って途中まで手を繋ぎながらそれぞれの教室に戻るのだ。

　祐巳さんは今日も間接キスをしたことに気付いてなかった。
　願わくば、誰にも気づかれない自分だけが知っている幸せが明日も続けばいいな、なんて思いながら由乃も教室に戻る。

　ふむ。と妄想の世界から一旦の帰還を果たした由乃は一言。

「……いいわね」

　幸いというべきなのか、志摩子さんも乃梨子ちゃんもまだトリップしているようでその呟きは耳に届いてなかったようである。
　祐巳さんには聞こえていたようだけど、何のことを言っているのかイマイチわかっていないのが表情でわかる。
　そんなコロコロ変わる百面相を見ながら思うのだ。
　祐巳さんみたいなお姉さまがいたら、高校生活はとびっきり楽しそうだわ

と。

～乃梨子の場合～

　別に祐巳さまが一学年上だったりしても、私としては志摩子さんや由乃さまほど影響があるとも思えないけれど……
　一学年上の先輩が二学年上の先輩に変わるのだけ。
　でも祐巳さまが紅薔薇さまや黄薔薇さまと同学年というのはなかなか想像するのが難しい。
　案外、志摩子さんの姉になって白薔薇さまなんかになっていたかもしれない。先代の白薔薇さまは祐巳さまが大のお気に入りだったと志摩子さんも言っていたし、その可能性は案外大きいのではないだろうか。

　閑話休題。

　そして乃梨子は一考。
　所詮「たら」や「れば」の話なのだ。ちょっと位祐巳さまが姉だったとしたらなんて考えても志摩子さんに対する不敬にはならないはず。そもそも志摩子さんはこれ位ではなんとも思わないと思う。
　乃梨子は改めて祐巳さまの事を改めて考えてみる。
　二年生で、紅薔薇の蕾で、志摩子さんと由乃さまの親友の先輩。
　そして多分、乃梨子がリリアンに来てから志摩子さんの次には関わりが深い先輩。
　というのも、乃梨子は白薔薇の蕾で帰宅部で、祐巳さまも紅薔薇の蕾で帰宅部なのである。学年は違えども、同じ薔薇の蕾であり、同じように山百合会以外に所属していないのである。
　志摩子さんは環境整備委員に所属しているし、黄薔薇姉妹は剣道部員、紅薔薇さまはかの小笠原グループの一人娘という事もあり、放課後に用があることもある。
　と、現山百合会のメンバーは割と多忙な人が集まっていたりする。
　その中で帰宅部である乃梨子と祐巳さまの2人は必然的に、放課後に一緒になることが多くなる。
　多くなればそれこそ話す機会だって増えるというもので、なんだかんだ祐巳さまと一緒に仕事をしているのが一番楽なのだ。
　特に会話も無く、延々と作業していても祐巳さま相手だとまったく気まずくならないあたり、結構関わりが深い気がする。
　つまるところ、祐巳さまとの間に暗い感情なんてないし、その純粋で実直な性格は嫌いではないというか、非常に好ましい。
　先代白薔薇さまも祐巳さまが大好きだったと聞くし、志摩子さんが祐巳さまに対し、密かに大好き光線を出しているのを妹である私は知っている。
　かくいう私も祐巳さまの事が大好きである。勿論、そんな事おくびにも出してないので志摩子さんであっても気付いてはいないハズ。
　ただ時折、紅薔薇さまに怪訝な目で見られているからあの方にはバレてはいなくても怪しまれてるかもしれない。流石はリリアン最強の紅薔薇さまということか。
　ともかく、祐巳さまにどうしようもなく惹かれてしまうのはきっと白薔薇ファミリーの遺伝子に違いない。そうなると来年に妹ができたとしたらその妹も祐巳さまにべったりになんて事になってしまったら私は自分の妹に嫉妬する羽目になるのか……
　また逸れてしまった。今は祐巳さまの事を考えるのが先決である。
　祐巳さまが姉、祐巳さまが姉、祐巳さまが姉……

　場所はいつもの薔薇の館。いるのは私と祐巳さまの2人っきり。
　黙々と居心地の良い沈黙の中で作業をしていると祐巳さまが突然

「ねぇ、乃梨子って綺麗だよね」

　だ、なんて事を言い出した。
　その幼い顔立ちから滲み出る年上の雰囲気というアンバランスさを纏った祐巳さま(想像)にずきゅん！と乃梨子の中の何かが音を立てて撃ち抜かれる。

「お、お姉さま？突然どうしたんですか？」

　よく大人びていて落ち着いていると言われる乃梨子ではあるが、それでも唐突すぎる出来事に動揺を隠せていない。
　否、どんなに落ち着いていようとも祐巳さまにかかれば乃梨子の落ち着きなど一瞬にして突き崩す事ができる。それも無意識で。

「私ってほら、癖っ毛でしょ？だから乃梨子の綺麗でサラサラな髪がいいなーって思って」

　ほら、案の定だ。なんというか祐巳さまは無意識に他人を動揺させる。
　綺麗というのも髪の毛の事であって、特に意識して乃梨子に言ったわけではない。
　よし、一先ずは落ち着こう。動揺してしまった心を落ち着けるのだ。
　綺麗だと言われたのは髪のことであって深い意味はない。
　でも、髪が綺麗だと言われるのもとてつもなく嬉しい。女性の命とも言われる髪を褒められるということをよくよく考えてみると、相当な嬉しさがジワジワと込み上げてくる。
　祐巳さまが私の髪を綺麗だって、サラサラで綺麗だって言ってくれた……

(落ち着け落ち着け！)

　ニヤけそうになる頬を、意志の力で必死に抑えようと一人で戦っているとふわりと何かが髪に触れた。

「うん、やっぱり乃梨子の髪はサラサラだね」

「ッッーーーーーー！」

　頭の中で乃梨子の冷静さというものがバチンと音を立てて弾け飛び、頭の中は新品の自由帳の如く真っ白に、そして顔は熟れたリンゴのように真っ赤。

「ど、どどどど、ど……！」

　どういう状況なのか、どういう事なのか。乃梨子の身に起こった突然の衝撃に脳の正常な回路は焼ききれてまともな判断ができない。その所為で、祐巳さまの専売特許である道路工事が思わず口から出てしまう。

「ふふ、顔真っ赤だよ」

　そんな指摘をされても、一度顔へと集まってしまった血液を乃梨子はどうすることもできない。
　普段は年下かと思うほどに、幼く見える祐巳さまなのだけど、時折チラリと見せる年上の魅力が、普段とのギャップでこの上なく恐ろしい。

「つぅ……はぁ……」

　その漏れるような声が自分のものだと乃梨子が気付いたのは口から出てしまったあとだった。
　祐巳さまの指が、乃梨子の髪をかき分けて頭の皮膚を直接触りそのまま櫛を入れるようにすぅっと指を滑らせる。
　髪を触るのに合わせて、頭の皮膚を直接触られて、触れられたところから肌が粟立つような甘い痺れがゾゾゾゾと頭から背中。そして背中から手足の指先まで伝わる。

「祐巳……さまぁ……」

　なんて甘美な感覚なのだろう。頭皮に触れている祐巳さまの指から直接『幸せ』というものを流し込まれてると言われても信じてしまうことだろう。
　それ程までに、祐巳さまの指先は二条乃梨子という人間をとろとろに溶かしてしまっていた。
　
「羨ましいなぁ。羨ましいなぁー」

　するすると乃梨子の頭と髪を撫でるのをやめない祐巳さま。
　きっと、祐巳さまはこのとろけきってしまった乃梨子のことを知っていながらも撫でるのをやめないのだろう。
　乃梨子は自分で分かるのだ。どれ程までに自分が幸せそうな表情をしているかということを。
　つまり、二条乃梨子は祐巳さまに髪を撫でてもらう甘い感覚がたまらなく好きで、やめて欲しくないのだ。祐巳さまはそれを察している。だからこそその手を緩めない。
　どれ位経ったのだろうか、十秒にも十時間にも感じられたその幸せは突然止まった。
　乃梨子は動揺した。

　一体何故？自分が何か気に障ったことをしてしまったのか？それとも、ただ単に祐巳さまが二条乃梨子という人間に飽きてしまったのか。
　ただ、髪を撫でられるのが終わったというだけなのに乃梨子の中に溢れた感情はあり得ない程悲観的なものだった。
　冷静になればそんな思考がおかしいということにも気付く筈だが、この瞬間の乃梨子には僅か程の冷静さすら残っていなかった。
　そんな、消極的思考の循環にとらわれてしまう。

「ひゃっ……」

　思考を断ち切るかのように、先程までとは打って変わったまったく別の刺激がぞわりと耳を撫でる。
　すんすんと耳元で何かが音を立てて、それと同時に生暖かい空気がさわる。

「……綺麗なだけじゃなくて、いい匂いもする」

　さて、自分が祐巳さまに何をされているかそれを理解しようと壊れかけの思考回路をなんとか全力で働かせる。
　耳元で聞こえてきたのは祐巳さまの声、つまり耳を撫でたのは祐巳さまの吐息。
　そしてその直前に聴こえたすんすんとい
う音と祐巳さまの言葉から察するに、祐巳さまは乃梨子の髪を……
　その答え合わせをするために、視線を祐巳さまの方へ向けると

「私、乃梨子の匂い好き」

　祐巳さまが乃梨子の髪に鼻をうずめていた。

「ッッッーーーーーーーー！」

　瞬間、駆け巡る恥ずかしさと壮絶な照れ。そして、祐巳さまが自分の髪に顔をうずめているという得のしれない背徳感が爆発的に乃梨子の中に雪崩れ込む。
　その情報量の多さに耐えきれず、ボンッと音を立てて、乃梨子の理性や思考能力諸々は爆発四散した。

　

　場所は戻って薔薇の館。

「乃梨子ちゃん、どうしちゃったんだろ……」

　一人、妄想の世界に旅立っていない祐巳は、八百屋に並べたらトマトと間違って買われても仕方ない程に顔を真っ赤にした乃梨子ちゃんを見てどういうことなのか困惑していた。

～志摩子の場合～

　祐巳さんがお姉さま。
　日頃、祐巳さんの事を考えることは多々あれども、祐巳さんが姉だったらという仮定を考えることは初めて。
　私は、中等部の頃から祐巳さんを見ていた。と、言っても本当に遠くから時々見ていただけ。今みたいに一緒にお弁当を食べるなんて事はなく、言葉を交わしたことも三年間通してもあるかないか怪しい所。
　それでも私は祐巳さんの事を知っていた。
　……理由は単純。祐巳さんを見ていたから。
　最初は意識していた訳ではなく、ただ羨ましかった。純粋にこのリリアンの生徒として楽しそうな姿と真っ直ぐさが羨ましかった。その羨ましさは見ているうちにいつの間にか憧れへと変わっていた。
　それでも、ただずっと見てるだけ。中等部の三年間、そして高等部に入ってもそれは変わらない……そう、思っていた。
　突然、祐巳さんが薔薇の館に訪れてから私と祐巳さんの距離はめまぐるしく変化を始めた。
　成り行きで祥子さまの妹になりそうだったとき、祐巳さんは祥子さまからロザリオを受け取るのに躊躇っているように感じたのだ。
　具体的にどういった所に感じたのか、と言われたら困ってしまう。きっと、ずっと遠くから見ていたから。祐巳さんの変化を無意識にでも察したのだと思う。
　実際、その通りで祐巳さんは祥子さまからの申し出を断った。
　他の誰も気づかなかった祐巳さんの変化に気付けた事が誇らしかった。
　祥子さまの代わりに私にシンデレラ役はどうなのか、と言われた時は驚き反面少し嬉しかった。
　私を頼ってくれたこと、私がシンデレラというメインヒロイン役にピッタリだと言ったこと。祥子さまへの助け舟としての言葉だと分かってはいても嬉しかったのだ。
　祥子さまが止めなかったら、きっと引き受けていたに違いない。

　紆余曲折あり、祐巳さんが祥子さまの妹になり、山百合会の一員となった時、私の心は祐巳さんに囚われ始めていた。
　ずっと見てるだけだった憧れは、近づいてしまったことによって別のものへと変わってしまった。友情なのか、愛情なのか、そのどちらかは未だにハッキリしないけれど、
　祐巳さんの事が好き。
　それだけはハッキリ分かる。
　それこそ祥子さまの次……いいえ、祥子さまにも負けない位には祐巳さんの事を大事に思っている。
　今は、触れられるこの距離が心地いい。
　だから傍にいさせてね、祐巳さん。　
　あと、乃梨子はバレていないと思っているみたいだけど祐巳さんが好きなことは知っている。
　姉である私に似たのか、乃梨子も白薔薇ファミリーなのだとしみじみ。

　閑話休題

　祐巳さんが姉。
　由乃さんや乃梨子に比べるなら一番可能性があるのは私のはず。
　お姉さまが私と出会う前に祐巳さんと姉妹になり、そこから祐巳さんが私を妹にすれば無問題である。切欠やそこに至るまでの紆余曲折は『もしも』の話なので省略と言うことで。

　祐巳さんが姉、祐巳さんが姉、祐巳さんが姉……

「志摩子」

　ゾクり。
　これまでの人生で一度たりとも感じたことのない感覚……いや、快感が志摩子の髄を駆け抜ける。
　自身よりも年上の祐巳さんが呼び捨てで名前を呼ぶ。ただ、それだけの事なのに志摩子の脳内はどうしようもないほどに悦んでいた。

「志摩子」

　ゾクゾクゾク
　友人としての立場からの呼び捨てではなく、姉として妹に対しての名前呼び。
　祐巳さんにさん付けされずに名前を呼ばれるということは考えたことはあれど、こういった特殊なシチュエーションを込みで考えたことはなかった。

「志摩子」

　ずるずると身体中にミミズのような快感が走り回る。
　想像だにしていなかったその衝撃に志摩子は自分を保つのに必死だった。

「おはよう、志摩子」

　その衝撃たるや、想像を続けることすらおぼつかなくなりはじめていた。想像し描いていたリリアンはぼやけ、他の生徒たちの声は遠く、風は止んでしまった。
　ただ、祐巳さんだけはぼやけることもなく変わらない……いや、更にクッキリとした形を作っていた。

「志摩子、帰ろ」

　風景はぼやけ、音は遠く、風もそよがず、地の感覚もない。そんな出来損ないの世界でただ一つ祐巳さんだけは存在したいた。
　空は見えなくても、祐巳さんの睫毛は一本一本まで見える。
　音は消え去っても、祐巳さんの吐息はすぐそこに聴こえる。
　肌が空気を感じなくても、祐巳さんの体温を感じている。
　今の志摩子の世界に存在するのは祐巳さんただ一人だけだった。

「お姉さま」
「ん、なに？」

　またしても身体中をぞわぞわとした快感が走り抜ける。祐巳さんをお姉さまと呼ぶという、出処のわからない背徳というスパイスを含んだことで志摩子は更に脳を蕩けさせた。
　危険だった。
　今の志摩子にとって、祐巳さんは麻薬や覚せい剤に等しい程のものへと昇華されている。
　祐巳さん(妄想)の声は志摩子の理性を溶かし、祐巳さん(妄想)の視線は志摩子の心拍数を上げる。
　ブレーキをかけなければいけない。

「志摩子、手、繋ご？」
「はい……！」

　手遅れだった。
　なんて甘美な毒なのだろうか。祐巳さんには麻薬と同じように強烈な中毒性があった。
　一度、中毒になれば最後。二度とそれ無しでは生きていけない身体になってしまう。

「お姉さま……」

　志摩子はきっと祐巳さん中毒になってしまったのだ。それは祐巳さんがいなければ生きていけないということ。
　祐巳さんの甘い香りが志摩子の鼻腔を満たすたび、祐巳さんのちょっぴり高めの体温を肌で感じ取るたびにその症状は重くなる。

「志摩子、好きよ」
「私も好きです、お姉さま」
　
　多分、志摩子はこの中毒症状から一生抜けられないのだと思う。
　少なくとも、今この瞬間は確実に祐巳さん中毒になっているのだ。
　熱を孕んだ身体が何よりもその証拠だった。

　余談ではあるが、一学年上だったらという話なのに、当然のように祐巳と姉妹になっていると考えているのは三人が三人とも祐巳の事が大好きな所為である。

所戻って。

　由乃さんが祐巳が一学年上だったらと言い出してから、祐巳を除いた3人が黙りこくってしまい、その真剣な表情に祐巳は何も言えずにお茶請けの鳩サブレをちびちびと齧っていた。
　少し経つとそれぞれが全く違う表情を浮かべ始めたので、することもないしそれを観察する。
　由乃さんは少し頬を赤らめて、いじらしい微笑みを浮かべて何か呟いていてなんだかかわいい。
　乃梨子ちゃんは、顔を耳までというか首あたりまで真っ赤にして固まっている。心なしか頭からは湯気が出ているように見える。
　志摩子さんは、他の2人とは違ったオーラを纏っていた。
　そんな志摩子さんを何気無く見つめていると目が逢った。その目はトロンとしていて色々と鈍感な祐巳ですら分かる程の熱を持っている。
　互いに数回パチクリと瞬きをした後、志摩子さんはゆっくりと口を開いて

「お姉さま……」

　ポカーン。
　祐巳の、顔にはそんな、擬音が貼り付けられていた。状況の整理がつかないでいると、ふと右手に柔らかくてスベスベした感触。

「お姉さま」

　志摩子さんが恍惚とした表情で祐巳の右手を両の手の平で柔らかく包んでいた。

「ど、どどどど」

　あまり、容量の大きくない祐巳の頭はパンクしてしまい状況の理解なんで到底できなくなっていた。

「ちょっと、志摩子さん！人の姉に手を出さないで頂戴！」

　天、祐巳ニ味方セズ。
　自体は更に収束のつかない方向に進むらしい。
　由乃さんが入ってきて、空いていた左の手を強引に掴む。由乃さんの指はか細くて、こんな時なのに普段のイケイケぶりとのギャップに少しドキりとしてしまった。

「由乃さまも志摩子さんも、いい加減な事を言うのやめてください。私のお姉さまが困っています」

　お次は乃梨子ちゃんが入ってきて祐巳の背後から抱きついた。
　頭に少しのくすぐったい感覚と
「祐巳さまもいい匂いですね」
　という声でパンクしている頭が更にこんがらがってしまって、祐巳は顔を真っ赤にしてあわあわと表情を百面相させている。
　ただ、祐巳が一学年上だったらってだけの話なのに、どうしてこうなっているのかは微塵もわからなかった。
　祐巳を挟んで3人は視線をぶつけ合った後、祐巳を見て同時に口を開いた。

「うちに令ちゃんの作ったクッキーがあるからお茶しに来ない？」
「今日はうちに泊まりにきませんか？きっと菫子さんも歓迎してくれますよ！」
「今日は一緒に帰りましょう……その、手を繋いで……」

　三者三様、それぞれが同時に別々のことを言うので、聖徳太子でもない祐巳には聞き取れるはずもなかった。
　ただ、最後だけは示し合わせたかのように3人の声がキレイに重なった。

「「「お姉さま」」」

「思ったより時間がかかったしまったね」
「えぇ、こんなにも時間がかかるのならちゃんと言っておくべきだったわ」

　薔薇の館の前に立つのは黄薔薇さまと紅薔薇さまの2人であった。
　山百合会としての仕事で2人とも薔薇の館に顔を出すのが遅くなってしまったのだ。それぞれ妹にはすぐに終わると言っていた手前、僅かばかりの申し訳なさを感じていた。

「今は急ぐような仕事もないことだし、ゆっくりとお茶にでもしましょう」
「そうだね、もう少ししたら忙しくなるし休めるうちに休んでおこうか」

　薔薇の館の玄関扉を開けて二人とも中へ入る。そこで少しばかり違和感に気付く。
　館の二階からドタバタと普段はそうそう起こらないような騒々しい物音が聞こえてくるのだ。

「どうしたんだろう？」
「さぁ……。でも入れば分かることだわ」

　痛んでぎしぎしと音のなる階段を上がり、ビスケットのような扉の前に立つ薔薇様方。
　やはりそこにいても中からは若干のバタバタといった音が聞こえる。それから僅かばかりのくぐもった声も聞こえるが、内容までもは分からない。

「中に居るのは由乃たちで間違いないね」

　聞こえてくる僅かな声だけで中に居るのは山百合会の残りのメンバーということがわかって一応の安心。第三者が来て何かをしているのではないのならどう転んでもあまり悪い方向の出来事は起こらない。
　ガチャリとノブを回して、ドアを開く。

「え」

　時間が止まった。

　百戦錬磨の薔薇さま方といえども自分たちの未知においてはどうしようもないということか。
　二人は固まって目の前の状況を眺めていることしか出来なかった。

「大丈夫よ、力を抜いていればすぐに楽になるわ」
「はぁ……いい匂いです、お姉さま」
「お姉さまお姉さまお姉さまぁ……」

　二人の眼前には、黄薔薇の蕾で令の妹である由乃と白薔薇姉妹の志摩子と乃梨子の三人が、紅薔薇の蕾こと福沢祐巳を押し倒して引っ付いて三者三様なんかアレな感じの事をしていた。
　祐巳のタイは曲がっているというか解かれていて、制服も少し肌蹴ていて、羞恥に染まって真っ赤になったその表情と相まって思わず生唾を飲んでしまうほどの色っぽさを醸し出していた。
　押し倒されていた祐巳は真っ先に入ってきた祥子を見つけ
「お姉さまぁ、んっ……助けてぇ」
　だなんて熱を孕んだSOSを発信した。
　その声によって固まっていた祥子の思考回路はフルスロットルで稼動し、今の状況を全力で理解しようとする。令は相変わらず固まったままである。
　どうしてこうなったか、状況は何一つ分からないままであるがたった一つ分かったことがある。

　それは、愛する妹の貞操がピンチということである。
　それさえ分かってしまえば祥子の中のエンジンに火を点けるのは十分だった。
　身に纏うのはリリアン最強、紅薔薇としてのオーラ。内に秘めるは愛する妹を守るための激情。

「あなたたち、何をしているのかしら……？」

　静かだが圧倒的な『プレッシャー』を纏った祥子の声が薔薇の館を満たす。

「「「あっ」」」

　そこでようやく3人は祥子が入って来たことに気付き、その言霊の重さに魂を震わせた。
　その日、薔薇の館にはリリアン史に残る程の雷が三つ落ちたという。

【3830】　百合の香りは夏の跡そろそろ書くから美しき姉妹愛　　（bqex　2014-11-10 23:11:50）

※　一応宣伝のようなものです。相変わらずメタ視点でネタバレありですが、誰も読む気もなければ実際読みやしないもののネタバレをしてもまあ、大丈夫だろう、と(笑)

　今日、福沢祐巳は久々に小笠原祥子さまに会った。
　祥子さまは卒業され学業に勤しみ、祐巳は山百合会の仕事に忙殺され、最近はバス停でその姿を見かけることもなかった。
　しばらくそんな状態が続いていて、帰りのバスが駅に着いたところで。

「祐巳」

「お姉さま」

　と声をかけられたのである。
　駅の売店でココアを買って、ベンチに二人で腰かけ、お互いの近況を話したが、祐巳にはある違和感があった。

「お姉さま」

「どうしたの、祐巳」

「何かあったのですか?　なんだか、いつもと雰囲気が違うような」

「まさか」

　笑顔で祥子さまは祐巳の追及をかわす。

「それより『マリア様がみてる Complete Blu-ray BOX』が2014年12月19日に発売になるのを知っていて?」

　話によると1期から4期の全てがBDになったものらしい。特典などは取扱いサイトで確認しよう。

「ああ、その話題ですか。久し振りにお会いした時になんとなくその話題が出る気がしていましたが、やはりそうですか」

　ため息をつきながら祐巳は答えた。

「ふふ、このシリーズの祐巳は話が早くて助かるわ。その特典のイベントが『私立リリアン女学園卒業イベント』で、2015年3月29日によみうりホールで開催予定よ」

　私を卒業させないで『マリア様がみてる』を卒業させるとは、おのれ緒雪先生め。と祐巳は心の中で突っ込んだ。

「祐巳、緒雪先生は来年1月創刊の集英社オレンジ文庫の新刊や、『ユリイカ 2014年12月号特集:百合文化の現在』のインタビューやらで忙しいの。一年間（別の話が売れなさすぎて）遊んでたわけではなくってよ」

　いやいやいやいや、それってオレンジ文庫の宣伝をナチュラルにするための話題作りに今さらBDBOX出したりインタビューでたりしてるんですよね。

「私たちって緒雪先生が何かする度のダシにしか使われない程度じゃないですか。こんなことなら『ハローグッバイ』で終わってくれた方が……」

「おやめなさい。例えダシにされてるとしても、他はダシにすらならない作品しかないってわかっているでしょう?　あの名前の思い出せないスピンオフBLのアン……もう思い出せないけどあの人が出しゃばって何ができるというの?　『今野緒雪はBLをわかっていない』という評価を更に確実にするだけでしょう?」

「何を言い出すんですか、お姉さま!　それじゃあ私たちが3流BL作家の気まぐれで書かれた百合作品の登場人物に過ぎなくなってしまいます」

　祐巳の言葉に祥子さまははっと目を見開いた。

「そうね、祐巳。ごめんなさい、言いすぎたわ。ただ、BL……私は気持ち悪いから読まないけど、ああいうものは何気なく思わせぶりな展開で清らかにシーン終了し、読者に『それだけで終わるはずがない妄想』をさせそのエネルギーで作品を支えてもらうべきでしょう。祐麒くんからキスを原作がやるなんて論外よ。折角高田くんの部活の話や卒業式の生徒手帳などのいいエピソードがあったのに、いちいち腐女子が萌えないBLらしさアピールだなんて台無しよ」

「お姉さま、全然反省してないじゃないですか。ひどいネタバレですよ。BL気持ち悪いとか言いながら細部までしっかりチェックしてるじゃないですか。それに発言内容がちょっと腐女子っぽいです、どうしたんです」

　祥子さまはひどく動揺した。
　違和感の正体はこれだったのだ。
　その時背後から声をかける者があった。

「あら、祥子さん。祐巳さんも」

「三奈子さん」

「ごきげんよう」

　築山三奈子さまが笑顔で声をかけてきた。

「あ、今度の新刊のBLアンソロジーの見本できたんだけど、見る?」

　お前が犯人かーっ!
　ニコニコしながら見本誌を取り出す三奈子さま、それに引き換え祥子さまは引きつった表情でこの局面をどう乗り切ろうかと思案している模様。

　駄目だ、これは。
　私がついていないと、お姉さまは駄目なんだ。
　ならば、私は……

　翌日から祐巳は祥子さまと極力行動を共にするようになった。
　祥子さまは一時的な『妹欠乏症』のため判断が怪しかったところをリリアンかわら版に代わる何かの編集に目覚めてしまった三奈子さまの魔の誘いに乗ってしまったようで一時は本当にまずいことになっていたようだ。
　だが、それももう心配ない。祐巳分の補充により元の祥子さまに戻った。
　そしてその模様は。

「今日もシャッターチャーンス」

　メガネのカメラ乙女を喜ばせ。

「お姉さまったら、相変わらずね」

「瞳子、落ち着け」

　盾ロールのドリルがグルグル回るほどだったという。

【3831】　人生初の右に祥子、左に蓉子好きになった　　（るーくん　2014-11-22 21:09:42）

またしても、頭の悪い百合です。もう少しマジメな話をかけないのかと自身を問い詰めたい所存です。せっかくなのでこちらでも投下。
少し長いです。

■□■□■

「祐巳、どうしたの？」

　所はリリアンの校舎の片隅。
　桜が我よ我よと主張するかのように咲き乱れる春。
　誰が言い出したか、こんなにも綺麗な桜があるのに花見をしないのはもったいないことこの上ないとのこと。
　せっかくだから、山百合会の皆で集まってお花見をしようという事になった。
　各々が予定を組み、時間を合わせて、飲み物食べ物持ち寄って、天気のいい日に集まってお花見だ、というわけである。

　卒業したばかりであるお姉さま方も来られ花見は大いに盛り上がりを見せた。

　ということで冒頭に戻るわけである。
　新紅薔薇である祥子が卒業してしまった前紅薔薇でありお姉さまでもある蓉子と妹であり紅薔薇の蕾である祐巳と一緒に、皆が持ち寄った食べ物をつまみながら雑談を楽しんでいると祐巳が顔を赤らめてぼんやりとしていた。

「あぁ、祐巳ちゃんが飲んじゃったのね」

　祐巳の様子を見てどこからともなく出てきたのは前黄薔薇である鳥居江利子、その人であった。
　祥子と蓉子は思わず顔を顰めた。江利子は物事の大半を面白いかそうでないかで判断する厄介な性分を持つ人間なのである。なまじ、キレる頭を持ち合わせているのが質の悪さに拍車をかけている。

　きっと、今度も面白くなりそうだということで何かを仕込んだのだろうと紅薔薇姉妹は内心ため息を着いた。

「それで、今度は一体何をしたの？」

　呆れながら、祐巳がこうなったのはどういう事なのかと江利子に問う蓉子。
　祥子は大事な妹に何をされたのかと気が気ではないのだが、焦って江利子を楽しませるのも癪なので平然を装っている。

「買ってきた飲み物の中に間違ってお酒が入っちゃっててね。誰かが気付いて飲まないだろうと思って言わなかったのよ」

　口ではそういうものの、あわよくば誰かが間違って飲んで面白いことになればいいなんて思惑が目に見えていた。

「ちょっと、なんでお酒なんて買っているのよ……」

　呆れるというかなんというか……仮にも薔薇さまと言われていた人間がお酒を買っているなんて聞いたら山百合会のファンは卒倒するかもしれない。

「あれ～、祐巳ちゃんまさかウーロンハイ飲んじゃったの？」

　次に入ってきたのは前白薔薇である聖であった。江利子の計画に聖も一枚かんでいたようでニヤニヤとした笑みを浮かべている。

「あ、あぁ……あああぁ……」

　祥子が頭を抱えてその場に蹲った。流石に前薔薇さまの三人も祥子のその悲壮感溢れる声に驚く。

「祥子、どうしたの？」

　見兼ねて、姉である蓉子が声をかける。普段は毅然とした態度を貫こうとする祥子がこうも取り乱すとはただ事ではない。

「祐巳は間違いなくお酒を飲んだのですよね？」
「え、えぇ。祐巳ちゃんの近くに栓のあいたウーロンハイの缶があるし聖と江利子の言ってることが本当だったら間違いないわ」

　それを聞いた祥子は更に顔を青ざめさせる。祥子がここまで取り乱すとなると周りの人間も全員どうしたものかと祥子の方を向く。

「祥子、どうしたの？もしかして祐巳ちゃんにアルコールは御法度だった？」

　顔を青くした祥子を見て、聖は冷静に状況の理解に努めようとする。
　面白半分でアルコールを持って来たのは考えが足りなかったのではないかと聖と江利子の2人は自身の浅慮を恨む。

「い、いえ、違いますわ。祐巳がお酒を飲んで危ない目に会うのは私たち……」

　予想していなかった祥子の言葉に花見に来ていた山百合会のほぼ全員が頭の上に疑問符を浮かべていた。

「祥子、それはどういう……」
「ゆ、祐巳さん！？」

　蓉子の声を遮ってリリアンの生徒にあるまじき大きな声をあげたのは、リリアンでもトップクラスの上品さを持っている藤堂志摩子だった。

「志摩子さんって本当に綺麗」

　そしてその志摩子が声を上げる原因を作ったのは不幸にも間違ってお酒を飲んでしまった福沢祐巳、その人だった。

「志摩子さんは私のこと好き？それとも嫌い？」

　その声の方に一同首を回すとアルコールの所為か頬を紅潮させ目をトロンとさせた祐巳が、座っている志摩子の膝の上に座って抱きついていた。

「す、好きよ……？」

　祐巳の独特な雰囲気に押されよく分からないまま質問に答える志摩子。質問が質問だったから志摩子も頬を少し赤らめている。

「私も志摩子さんの事大好き！」
「んぅ！？」

　それはもう流れるようなハグからのキスだった。
　志摩子は目を白黒させてどうにもこうにもできずに、祐巳のキスを拒む間もなく受け入れた。
　唇が触れ合うだけのフレンチキス。触れては離れ、離れては触れる。何度も何度も止まらないその啄ばむようなキス。最初は驚いたものの少ししたら多少の思考能力は戻る。少し力を入れて祐巳を押し返すだけでいいのだ。ただそれだけで今のこの望んでいない状況は打開できる。
　なのに、その少しができない。止めさせなければいけないと頭では理解しているのに自身でも理解のできない熱が沸いて来て今の状況を喜んでいた。

「志摩子さん、どこにも行かないでね。志摩子さんがどんなに嫌がっても離れてなんかあげないからね。わかった？」

　祐巳のキスの雨がやんだかと思うと何故かどうしようもない寂しさが志摩子を襲う。自分も理解できない寂しさに動揺をしていたら、耳元で囁かれた。その言葉と吐息は志摩子の動揺を大きくし、更に顔を赤くさせた。

「わかったら返事をして？」

　耳にかかる吐息。鼓膜をくすぐる甘い声。祐巳の声は志摩子の思考をドロドロになるまで蕩けさせる。

「わかり、ました……」

　志摩子は何故か、今の祐巳の言葉を拒否することができなかった。出処のわからない「従いたい」という欲求がとめどなく溢れてくる。
　志摩子の理性はドロドロに蕩け、後に残るのは甘い甘い祐巳に誘われてしまう本能だけ。

「わかったならいいよ」

　そう言って抱きしめる力を更に強く、再び志摩子にキスをしようとする祐巳。
　最早、志摩子にはそれを拒否するなんて選択肢はない。

「んん！？」

　キスをされることは分かっていた。それを受け入れるつもりでいた志摩子だが、予想していなかった新しい刺激に普段上げないような声をまたしてもあげてしまう。
　抵抗する間もなく唇を優しくするりと開き、祐巳の舌が志摩子の口内へと侵入する。
　驚いたもののその驚きはすぐに快感と形を変えて志摩子を襲う。祐巳の舌が志摩子の歯茎をなぞり、舌を絡めてくるのだ。祐巳のキスは強引なのに甘く、そして優しく志摩子を捕らえる。
　なすがまま与えられる快楽を受け入れることしか出来ない志摩子。志摩子の口内に泉のように溢れる唾液が祐巳の唾液と混ざり合い、それを祐巳に水音を立てて吸われると今までの人生で一度も感じたことのないレベルの快感と背徳に押しつぶされる。

　志摩子からは理性も思考回路もとうに消え、ただ祐巳の舌に弄ばれ、祐巳の口から流れてくる唾液をこくこくと飲むだけの意識しか残っていない。

　一分以上も続いたその深い深いキス。
　祐巳はゆっくりと名残惜しそうに志摩子の口から離れる。離れるのを拒むかのように2人の口からは唾液でできた銀の糸が伸びていた。
　祐巳はそれを指で絡め取って口に含む。
　そして再び志摩子の耳に口を寄せて

「どこにも行かせてあげないから」

　志摩子はこくりと小さく頷いた後、魂が抜けたかのように惚け、桜をぼーっと見つめていた。

「祥子……あれ、ほんとに祐巳ちゃんなの？」

　一部始終を見ていた一同、静まり返るその中で最初に口を開いたのは蓉子だった。

「はい……どういう訳か祐巳はアルコールの類を摂るとあんな風になってしまいますの」

「……スケコマシ」

　誰が言ったかスケコマシ。普段の祐巳には全く似合わない言葉なのだが、今の酔いの入った祐巳にはこれ以上ないくらいピッタリの言葉だった。

　誰も声を出せないでいると、祐巳がすくっと立ち上がり周りを品定めするかのように見回した。
　その場にいた全員が祐巳の目を見て悟る。祐巳は次の獲物を物色しているのだと。

「よし、私に任せて」

　立ち上がったのは前白薔薇であり、同時に志摩子の姉でもある聖であった。
　誰かがあの状態の祐巳を宥めなければならない。
　ならば原因を作った一人でもある自分が行くべきだと責任を感じているのである。
　それに同性とのキスと言った事で、最も抵抗がないのは明らかに自分なのだ。キスの一つや二つくらいならばなんの問題もない。

「聖さま、貴女では祐巳を止められません」

　そう言って立ち上がった聖を止めようとする祥子。

「そんなのやってみなくちゃわからないでしょ。それに曲がりなりにも私は祐巳ちゃんの先輩なのよ。後輩にビビって逃げるのなんて情けないじゃない」

　祥子の忠告もそこそこに聖は祐巳の方へと近づいていった。周りの山百合会のメンバーは固唾を飲んで見守っていた。
　ただ、祥子だけが悲観的な……祐巳を止めようとしても無駄だという表情を浮かべていた。

「やぁ、祐巳ちゃん」
「聖さま……」

　祐巳の前に立ち、いつも通りの気さくな先輩にならなくてはならない。今の祐巳に隙を見せてはいけないと聖は本能で理解していた。できるだけ平静を装って、出きる限りいつも通りを心がける。

　見つめ合うこと十数秒。
（やめとけばよかった……）
　と、聖は自身の浅はかさを今更になって責めた。
　いつか、聖は同族は匂いでわかると言った。そしてそれ以上に、天敵は本能で理解してしまうのだ。
　なにが先輩が逃げたら情けないだ。もう少し早く今の祐巳をちゃんと知っていればよかったと悔いていた。
　祐巳の目は完全に捕食者のソレであった。何時ものように透き通るような真っ直ぐな目ではなく、吸い込まれる海のような色を含んでいる。
　そして何より、自身への視線がいつもとは全く違ったのだ。祐巳の目は聖のことを子羊として見ていた。聖が気づいた頃にはもう遅い。
　聖の本能が告げる。
　この祐巳ちゃんは全女性に対して負ける事はない。祐巳ちゃんからすると今この場は可愛い子羊が食べ放題の楽園に等しいのだと。

「聖さま！」
「ちょっ、祐巳ちゃん！？」

　聖の首に両手を回し抱きつく。突然バランスを崩され、祐巳の顔が聖の顔に吸い込まれるように近づいてくる。

（来るか……！？）

　咄嗟の事で聖は拒否することも、逃げることも出来ずに祐巳が近づいてくるのをただ待つだけとなった。
　志摩子の時とは違い、いきなりなんだな。
　だなんて事を考えられるくらいには余裕がある。これも元から予想していたのと同性とのキスへの抵抗のなさのお陰か。

　そんな事を考えていた。

「ひゃっ！」

　その余裕は一瞬にして崩れ去った。
　祐巳の舌がなんの躊躇いも容赦もなく聖の左耳への侵入を果たしたのだ。

「は、ふぅ……」

　予想外だった。想像だにしていなかった経験したこともなかったその刺激は聖が普段出さないような声を出させるに至る。
　耳の中で舌が僅かでも動く度、熱した鉄を突っ込まれたかのような容赦のない快感が聖を襲う。
　舌の動きに合わせ耳の中で淫らな水音が響き、その音が更に聖の精神を燃やし、焦がし、溶かす。

　聖の膝は産まれたての子鹿のようにガクガクと震え、ついに耐えきれなくなったのか床へぺたんと座り込む。

「ゆみ、ちゃぁん……」

　数分前までの先輩風を吹かせていた聖はどこへやら、腰砕けになり座り込んで顔を上気させ祐巳を見上げるその表情は何時もの聖を知っている人達から見れば余りにも衝撃的だった。

「聖さまったら、仕方ないですねぇ」

　座り込んだ聖に合わせるように祐巳も膝を畳んで座り、聖の顔を両の手のひらで包み込んで引き寄せた。

　そして志摩子にしたのと同じように、深くて甘い素敵な毒を含んだキスを聖に落とす。
　すぐに目をトロンと蕩けさせ、終わった頃には志摩子と同じようにポーッと虚空を見つめていた。

　場は再び誰も口を開かない静かな、そしてどうしょうもないような空気に満ち満ちていた。聖の状態を目の当たりにして誰もどうしたらいいのか戸惑っていた。
　ただ一人祐巳だけは再び周りを見渡し、ある一人を見定めると目を細めにっこりと可愛らしい笑みを浮かべて歩き出す。

「江利子さま、楽しんでますか？」

　聖を骨抜きにした祐巳が次に目を付けたのは江利子だった。

「え、えぇ。楽しんでるわよ」

　なんでもないように振る舞ってはいるが、頬には冷や汗がたらり。
　江利子にとって今の状況は面白かったのだが、イマイチ楽しめなかった。いくら楽しいとはいえ、その矛先が自分に向いてしまうのはたまったものじゃない。

　ちょこんと江利子のとなりに座り込んで江利子の肩に頭を預ける祐巳。

「祐巳ちゃん？どうしたの？」
「少し、聞いてもらってもいいですか……？」

　さっきまでの狼のような祐巳はどこへやら。小動物のように大人しくなって江利子の傍に控えるその姿は姉妹にすら見える程に自然に収まったのだ。最初からそこが自分の低位置のように。

「えぇ、なにかしら？」

　警戒心は忘れずに、されどそれをおくびも出さないように答える江利子。

「その……ですね。江利子さまともっと一緒にいたかったなぁって」

　しおらしく呟いて江利子に更にしなだれかかる。

　ごくり、と思わず生唾を飲む江利子。
　自分は至ってノーマルで同性に対して恋愛感情やそういった類の感情を抱くことは一生ないだろう。そう思っていたのだが今の祐巳には流石の江利子といえども思わずドキリとさせるものがあった。
　祐巳の柔らかすぎる性格と明るく純粋な心を誰も拒否することが出来ない。勿論それは江利子も同様だった。

「江利子さまともっとお話したかった。一度くらい江利子さまと一緒に出かけたかった……」

　祐巳がぽつりぽつりと江利子の肩に頭を預け、桜を見ながら呟く。
　普段の祐巳からは考えられない儚さに江利子の中にある先ほどまでの祐巳の記憶はどこへやらと散ってしまった。周りの桜が祐巳を引き立て、江利子の意識を惹く。
　自分は祐巳との関わりが比較的浅かったことを後悔している節があるのは確かなのだ。
　これまで自分たちの周りには居なかったタイプ。何事にも等身大でぶつかっていくその姿勢は見ているだけで楽しく、こちらまで暖かい気持ちになる。彼女は江利子の高校三年間の最後のデコレーションをしてくれたのだ。
　短い間とはいえ、間違いなく福沢祐巳は江利子の高校生活には欠かせなかった存在なのである。　そう、自分から一方的に思っていただけだと思っていた。

「もっともっと江利子さまと一緒に楽しいことを追いかけたかったです……」

　自分だけではなく祐巳もそう思っていたのだと知り、柄でもなく胸にじんわりとしたモノが込み上げてくる。

「大丈夫よ、リリアンを卒業しても人との繋がりに卒業なんてないんだから。これからだって楽しいことを追いかけることなんていくらでもできるわ」

　祐巳の手に自分の手を重ねる。江利子よりも少しだけ暖かかった。

「本当ですか？」
「本当よ」
「本当の本当に？」
「本当の本当よ」

　しばらく見つめ合うこと数秒。ただ目があっているだけなのに心が祐巳の目に吸い込まれる。

「じゃあ、証をください」
「証？」

　こくりと首を傾げる江利子。
　一体何を上げればいいのだろうと思案する。カチューシャか、まさかロザリオなんて事は祐巳に限っては言わないだろう。

「キス、してください……」
「キス？」

　祐巳がいじらしくこくりと頷く。
　最早、江利子には目の前の祐巳しか見えてない。聖との出来事なんて記憶の片隅にも残っていなかった。

「高校生活の思い出を……江利子さまを一生忘れられないくらいの証を、繋がりを、刻んでください」

　そう言って目を瞑る祐巳。
　一瞬、どうしたものかと悩んだもののここで引くような鳥居江利子ではない。
　高校生活での足りない思い出は全部いまここで埋めてしまえばいい。これからの人生に祐巳というエッセンスは欠かせないのだ。だから祐巳には忘れられないように鳥居江利子という存在を刻んでやろう。

　江利子は目を瞑っている祐巳の顎に指を添え、そっと顔を寄せ……

　まさか、あのいつでも余裕を持っていて何かあっても高みから見下ろしてせせら笑っている江利子までもが陥落するとは誰もが思っていなかった。

「お姉さま……」

　江利子の妹である令の内心はなんだか複雑だった。
　姉が聖のように半ば強引にキスでもされようものなら割って入ってでも止めるつもりだったのだが、目の前で行われたやりとりが余りにも自然で小説の中のワンシーンのようだったので止めようなんて微塵も思い至らなかった。
　最終的にキスをしたのだが、今のやりとりを見てしまうと嫉妬すら湧いてこない。それ程までに自然。舞台を見せられているといっても納得できてしまう。
　複雑なのは、姉が他所様の妹にキスをしているのに嫉妬の欠片も湧いてこなかった所為なのである。

　流石にそれは妹として姉に関心なさすぎなのではないか、薄情なのではないかとの葛藤に苛まれていたらグイッと腕を引っ張られた。

「令ちゃん、私たちで祐巳さんを止めるわよ」

　腕を引っ張ったのは令の妹である由乃だった。
　江利子は祐巳とのキスを終え、やり切ったからかポーッと心ここに在らずモードになっていた。

「でも、私たちが行ったところで祐巳ちゃんを止められるの？」

　いくら自分自身の意志で祐巳に落とされないとは思っていても、前例をいくつも見てしまうと流石に自信がなくなるというもの。
　白薔薇は姉妹揃って祐巳の事が好きなのは分かっていたからまだ納得できたが、まさか自身の姉までもが陥落するだなんて思ってすらいなかったのだ。

「止められる、じゃなくて止めるのよ！親友としてあんなスケコマシの祐巳さんは止めなくちゃ！」

　堂々とスケコマシって言っちゃうんだ……と一同思うものの、事実なので誰も文句を言わなかった。あの祥子までも、妹がスケコマシ呼ばわりされているのに異議を申し立てなかった。
　珍しく申し訳なさそうな表情までしている。
　その表情で祥子は以前にもこの状態の祐巳との間で何かしらがあったのだろうと推測できるが、今はそんな事を追及する余裕は誰にもない。現状をどうにかするだけでいっぱいっぱいなのである。

「一人で止めようとするからダメなのよ。二人でいけば祐巳さんもどうしようもないでしょ？」
「あぁ、確かに」

　わざわざ一対一になるから祐巳のペースに乗せられて独特の雰囲気を作られたのだ。
　二人ならば同時に口説き落とされるなんてこともなければ、ペースを持って行かれることもない。よしんば危なくなっても片方が助け舟を出せばいい。

「よし、祐巳さんを止めに行くわよ令ちゃん！」
「えぇ、これ以上は誰のためにもならないから早く止めないとね」

～ダイジェストでお楽しみ下さい～

「由乃さんの背中、本当に綺麗……うん、ずっと触ってたい」
「ひゃ！ち、ちょっと祐巳さん！？ど……こに手を入れ、ふぁぁ」
　背骨に沿って指を艶かしく由乃が最も敏感になるように触る。

「令さまってカッコいいけど、それ以上に可愛いですよね……こんな声出しちゃって、本当に可愛いです」
「ひゃ！ち、ちょっと祐巳ちゃん！？そんなとこ、ろ、噛まない、でっ！」
　令のうなじに鼻先を近づけすんすんと匂いを嗅いで、そのまま噛み付く。

　なんやかんやあって……
「ゆみちゃん……」
「ゆみさん……」

　こうなりました。

「ちょっと祥子、あの祐巳ちゃんってどうやって止めればいいのか知らないの？」

　白薔薇姉妹が最初に陥落、次いで黄薔薇ファミリーも全滅し、残るは紅薔薇のみとなる。

「しばらくしたら眠くなって、眠りにつくはずですわ。……ただ、それまではどうしようもありません」
「そう……まさか祐巳ちゃんが酔うとこんなことになるなんて私も考えたことなかったわ」
「私もですわ。普段の祐巳を知っている分、こうなるなんて自分の目で見なければ信じられません」

　山百合会の全員が祐巳に対して持っているイメージとしては、正直すぎてからかわれたり、いつも色々なことに振り回される根っからの被害者体質というか巻き込まれ体質であるというのが考えの底にあった。
　今の祐巳はそれとは対極。甘言で心を奪い、上級生でさえ振り回している。
　普段振り回されているから、その反動であんな風になってしまったのかとさえ思える。

「眠るまで、か。それまで、ただ見てるっていう訳にもいかないしちょっとキツくお灸を据えないといけないわね」
「ですが……！」

　今度は蓉子が祐巳を止めると意志を固める。
　今の祐巳を見てても眠るような気配は一切見せない。それまでの間、あの祐巳を放置することを蓉子はとても容認できなかった。

「分かっているわ。でもね、あの娘は私の孫なのよ。大事に思ってないわけがないの。だからこそ私が止めに行くのよ」

　そう言って蓉子は祥子にウィンクを飛ばす。
　此処までくれば祥子も祈ることしかできない。それがなにより悔しかった。
　姉である蓉子と協力して祐巳を止めたいと思ってはいるけれど、絶対に足を引っ張る結末しか見えない。どれほど心を強く持とうとしても、過去に一度今の……『スケコマシ』祐巳との記憶がどうしても蘇ってきて、酔った祐巳の言葉には到底逆らえる気がしなかった。

　意を決した蓉子はゆっくりと祐巳へと歩みを進めた。

「祐巳ちゃん、貴女ちょっとやり過ぎよ」

　蓉子は、まさか無条件で甘やかすものだと思っていた祐巳を叱ることになるとはまさか思ってもいなかった。

「蓉子さま……！」

　祐巳は蓉子を見て、ぱあっと何時もの無邪気な笑顔を浮かべる。
　その笑顔を見て、祐巳を叱る事への抵抗を覚えるがなんとか動揺を抑えて自分を保つ。

「祐巳ちゃん、貴女はリリアンの生徒なのよ。分かっているのかしら？」

　蓉子の声のトーンを察し、笑顔を曇らせ俯く祐巳。
　感情が表に出るのは酔っても変わらないようで、祐巳が落ち込んでいるのがひしひしと伝わる。
　蓉子としても、お酒を意図せずに飲まされた祐巳を責めるのは中々心が痛かった。
　元を辿れば酒を買ってきた江利子と聖が原因なのだが、その2人は心ここに在らず。何を言っても、届かないのは明白だった。

「それに山百合会の一員なの。将来的には貴女も山百合会を引っ張っていくのよ。その事を胸に刻んで、自覚を持たなければダメ」
「はい……」

　暗い顔で、こくこくと頷く祐巳の目には涙が滲んでいた。

「蓉子さま、ごめんなさい……」

　俯いたまま顔を上げず、蓉子へと謝まる祐巳。

「顔を上げて頂戴。私は祐巳ちゃんの笑顔が好きなのよ」

　蓉子も本気で祐巳に対して怒っていたわけではない。飲みたくもなかったお酒を意図せずに飲んでしまったからこうなってるだけなのだ。怒っているのじゃなく、ただ祐巳を止めようと思ったに過ぎない。

「はい、ここに座って。はい、口を開けて」

　反省をしたのならもう構わない。これ以上怒りたくもないのに祐巳を叱る必要もない。
　そう判断して、蓉子は座らせた祐巳の口に一口サイズのマドレーヌを食べさせる。おずおずと差し出されたマドレーヌを食べる祐巳はさながら小動物のようであった。
　大の甘党なのは酔っていても変わらないようで、涙目のまま口元を綻ばせる祐巳。

「かわいい」

　思わず口をついて出たその言葉は偽りなく本心であった。

「はい、もうひとつあるわよ」

　咀嚼し、飲み込んだ祐巳にもう一度マドレーヌを持って行くと今度は勢いよく飛びついた。
　余りに勢いが強過ぎて蓉子の指までパクリと咥え込んでしまった。

「ちょっ、祐巳ちゃん！？」

　突然人差し指に訪れた生暖かいような感覚に蓉子は驚いてしまう。
　蓉子の動揺を尻目に、祐巳は器用にも蓉子の指を咥えながらもマドレーヌだけを咀嚼し嚥下する。
　マドレーヌが食べ終わったにも関わらず、祐巳は蓉子の指を美味しそうにくわえ込んでいる。
　突然の出来事に蓉子の思考回路は仕事をボイコットしているのか何を言えばいいのか全くわかっていない。

「ん……」

　一心不乱に愛しそうに蓉子の指をはむはむと舐る祐巳。
　赤子のように必死で自分の指を咥える祐巳を見ていると、蓉子の中の新しい扉が開きそうになる。

「祐巳ちゃん、離れなさい！」

　腐っても鯛、卒業しても薔薇様。
　蓉子は、開きそうになった扉を力ずくでバタンと閉じて、鋼の精神力の鎖でドアを開かないようにして抑え付けた。

「……？」

　何を考えてるかわからない顔で首を傾げる祐巳。
　蓉子は祐巳の余りの恐ろしさに戦慄を覚えざるを得なかった。あれだけ警戒して、ペースを持って行かれないようにと心がけていたのに心の隙間に狡猾な蛇のごとくスルリと入ってきたのだ。

（落ち着きなさい、私。祐巳ちゃんのペースに乗せられてはダメよ）

　乗せられてはダメとは言うものの、祐巳がそれを意識してやってない。故に、自然に流れるようなスキンシップ(過度)に移行されても反応が遅れる。

　何気無く近くにあったチョコレートを何個も口の中に放り込む。
　一度自分の中のリズムを取り戻すために、別の事を挟みワンテンポ置く。そうすることによって動揺なんかをリセット。

　この際、少し位はしたなくたってマリア様だってきっと見逃してくれると信じよう。

「蓉子さま、私もそれ貰ってもいいですか」

　唯一の誤算は、マリア様が見逃してくれても、祐巳が見逃さなかった事だ。
　返事も聞かずに祐巳は蓉子へと抱きついた。

「ゆ、んんんっ！！？」

　祐巳に優しく抱きつくようにふわりと押し倒され、反射的に口を開こうとした所に蓉子の口腔に祐巳の舌がスルリと侵入。
　祐巳の小さく柔らかい身体はの体温は高く、それを感じて心臓の打つ速度が早まる。
　唇に感じる祐巳の舌があまりにも柔らかく理性が蕩けそうになる。その上柔らかい舌が蓉子の口の中にあるチョコレートを舐めようと動く度にぞわぞわとくすぐったいような感覚が蓉子を襲う。
　しかし、そこを耐えるのがリリアン最強の紅薔薇である。

　溶け出して形を失いそうな理性をかき集めなんとか理性を保つ。
　ここで折れてはダメだ。すぐにでも祐巳を突き放してでも抵抗しないと理性が溶けるのも時間の問題だった。一先ず落ち着こうと思ったのを見計らったかのように押し倒され、困惑と動揺と多幸感が綯い交ぜ。
　さしもの、蓉子と雖もここまで不意を突かれると冷静ではいられない。ここで祐巳を引き離せるかどうかが瀬戸際だ。

　祐巳の肩に手をかけ、強引に引き剥がす為に力を込めた。
　その瞬間だった。

「んぅっ！？！？」

　蓉子の中のナニかがぷつりと音を立てて切れた。
　今まで、チョコレートを舐めていた祐巳の舌が唐突に蓉子の口の中の上にあたる口蓋をなぞるように這った。その瞬間に蓉子の人生で経験したことのないような快感が稲妻となって走り、残っていた理性を跡形もなく消し去った。

　何故、祐巳が蓉子自身も知らないような敏感な場所を知っているのか。そんな疑問は湧くが、すぐに蓉子の感情の根の部分から出る多幸感に押し流され消えてしまった。

「っ……ん……」

　蓉子は思う。
　どうして、自分は頑なに祐巳ちゃんを拒否していたのだろう。こんなかわいい孫なんだから一番最初に受け入れてあげるべきだったのだ。
　こんなに幸せなのだから、わざわざ幸せを遠ざけようとしないでいいのだ。
　今はただ、自分の全てで祐巳ちゃんを感じて受け止めればいい。

「祐巳……お姉さま……」

　祥子は眼前で繰り広げられる姉と妹とのスキンシップ(過度)をただただ見ている事しか出来なかった。
　その光景を見る祥子の心情はかつてないほどに複雑であった。妹を止められなかった悔しさ、姉を助けられなかった不甲斐無さ、止められなかったことに対しての残念さと同時にこうなるだろうとも思っている部分があり、祥子は自身の感情を把握しようと必死だった。

　そんな葛藤もすぐに真っ白になって吹き飛ぶ。

「お姉さま」

　感情に振り回されている祥子はビクリと反応をして顔を上げるとそこには普段からは考えられないほどに妖艶な表情をした祐巳が立っていた。
　そして祥子の葛藤は消え去り、既に心は祐巳の元へと堕ちていた。

「祐巳……」

　思考の片隅で思い出すのは、祐巳が家に訪れてきたときにお母さまが間違ってお酒を持ってきてソレを飲んでしまった時のことだ。
　どうしてお母さまが間違ってお酒を持ってきたのかだとか、それに何故誰も気付かなかったのかツッコミどころは満載なのだが、一体どうしてその事件は起こってしまった。

「はい、お姉さま」

　結果から言えば、親子そろって今の状態の祐巳にスケこまされたわけである。
　祐巳を挟んで親子二人で寄り添うように寝るのなんてこれまでも、そしてこれからも経験することなんて想像していなかった。勿論、小笠原親子が祐巳に堕ちたことを口外するわけもない。憶えているのは当事者である祥子と清子のみ。どういうわけか祐巳は酔いが醒めるとそのときの記憶が綺麗さっぱりなくなるようで、本人なのに憶えていない。

　あの時の多幸感が祥子の中に蘇り、それを今、すぐにでも感じることができる。
　そう思うと、すぐにでも祐巳に近づきたいと心が逸る。

「お姉さま、大好きですよ」

　その声は祥子の全てを幸せで満たした。

「私もよ、祐巳」

　もう祥子の目には祐巳しか映っていなかった。

「ん、ふわぁ……」

　頭が少し痛い。
　いつの間に眠っていたのだろうと祐巳は重たい瞼をゆっくりと開く。
　寝起きは良くないほうなのは自覚しているが、いつにもまして頭がぼんやりしている。

　横になっていた身体を上体だけ起こし周りを見渡す。

「……？」

　祐巳を中心として山百合会のメンバーが寄り添って眠っていたり、恍惚としたような表情で祐巳の事を見つめていたり、ちょっとだけ色っぽいような声で祐巳の名を呟いていたりと現実とは思えないような光景が広がっていた。
　後ろに気配を感じ振り返ってみると、江利子が座っていた。どうやら先ほどまで江利子の膝枕で眠りこけていたらしい。どうりで首も痛くないし、寝心地もいいわけだ。なんて、一人で謎の納得をする祐巳。

「おやすみなさい」

　とても現実とは思えなかったので夢だと確信を抱く祐巳。夢なら夢を堪能するためにもう一度江利子の膝の上に頭を乗せて眠りにつく。江利子はそれを楽しそうに受け止め祐巳の髪を撫でていた。
　撫でられているとすぐに眠たくなり、意識はすぐに朦朧とする。肌寒いのも、引っ付いて眠っている祥子や蓉子や志摩子と言った面々のお陰でまったく気にならない。
　そして祐巳は夢のような現実から本当の夢の世界へと旅立った。

　次に目を覚ましたときには膝枕をしてくれていたのは姉である祥子であり、何事もなかったかのように全員が花見をしていて
（やっぱり夢だったんだぁ。変な夢だなぁ）
　と、一人で納得する祐巳。
　そのままお花見は滞りなく進んで、大団円の元幕を閉じた。

　ただ、この事件が切っ掛けで祐巳が山百合会のメンバーの誰かに近づくと近づかれた側は顔を赤くしたり、手が触れたりするとビクりと反応してしまうのだが、少し疑問に思うだけでにぶちんの祐巳はなんとも思わなかった。
　要は、皆が皆、祐巳を意識するようになってしまったわけである。本人は微塵も気付いてはいない。何故だ。

　余談ではあるが、どこで見られたのか、何処から漏れたのかはわからないが、この事件の後、リリアン女学園の真の最強は福沢祐巳だとしめやかに噂されたという。
　その噂は決して大きく取り上げられることはなかったが、祐巳が卒業するまで噂され、リリアンの伝説としてひっそりと名を残すことになるのだが、それはもう少し先のお話。

【3832】　胸一杯の愛を封印解除！よろしくね　　（bqex　2014-12-19 00:01:31）

【2014～2015短編祭企画目録】

　四月もそろそろ終わりというある日の放課後、松平瞳子は二年桜組の教室で華道部員に混じって花を生けていた。
　今日はサプライズで有馬菜々ちゃんの歓迎会を薔薇の館で行うことになっていて、そこに飾るための花を用意しようと思った時、今各部が体験入部を行っているのに思い当り、いい機会とばかりにお願いして、混ぜてもらったのだ。
　季節の花、ライラックをメインに生けていく。あと一本というところで不意に呼ばれた。

「瞳子、ヤバイ。菜々ちゃんが」

「ちょっと」

「あ」

　二条乃梨子は慌てていたらしく、ノックもそこそこに教室に入るなり本題に入ろうとしたので瞳子はそれを制し、最後の一本を花器に挿すと一度廊下に出た。

「落ち着きなさいな。菜々ちゃんがどうしたのよ」

　菜々ちゃんは新入生だけの集まりに出ていたはずだったが、実際は部全体の会合だったようで島津由乃さまを探しに薔薇の館に現れてしまった。危うくこちらの計画がばれそうになり、由乃さまの命令で十分ほど連れまわして時間を稼げと命じられたという。

「その程度のことで何を慌てているのよ」

「話の流れで瞳子を連れてくることになっちゃってさ」

「仕方ないわね」

　一度教室の中に戻り、用事で席を外すが花は後で取りに来ると説明し、瞳子は乃梨子とともに三年松組への道すがら事情を聴く。

「なぜ私は呼ばれたの?」

「うん、菜々ちゃんを連れ出す時に由乃さまと祐巳さまが行方不明って事になって、お二人を探しに三年松組に行ったら山口真美さまが瞳子なら二年桜組にいるって言い出しちゃって」

　気まずそうに乃梨子は頭を掻いた。

「ふうん。それで十分経ったら薔薇の館に戻っていいの?」

「うん。一階の部屋に連れ込んでくれって頼まれた」

　二人で話をしていると菜々ちゃんが現れ、彼女の方から薔薇の館に戻ると言いだしたので後は演技と気づかれぬよう一階の部屋に誘導するのみ。
　花の匂いに気付くなど鋭いところもあるので慎重にかつ自然に事を進めなくては。

「ちょっと待って。何か、物音が」

　乃梨子が一階の部屋の扉の方に向かい、瞳子も後に続く。菜々ちゃんが追ってきているのを足音で確認しながら扉の前に集まる。
　打ち合わせなしなのか乃梨子は恐る恐るドアノブを回し扉を開ける。
　電気つけます、と菜々ちゃんが電気をつけるとそこには紅と黄の薔薇さま二人がこんなことが書いてあるパネルを持ってしゃがんでいた。

2014～2015短編祭

★企画内容

【短編祭り参加作品】と本文冒頭に書いて未発表の一話完結の短編を投稿するだけです。
シリーズものでも何でも投稿した一話で完結していれば一話完結ということにします。

・がちゃがちゃSS掲示板の規約は厳守が鉄則です。

・特に参加表明は必要ないので飛び入り歓迎です。

・期間中なら何本投稿してもOKです。できるだけ期間内での投稿をお願いします。

・通常の投稿や連載を邪魔したり自粛を求めたりするものではありません。利用者同士の交流や同好の士と盛り上がることが目的です。

・「マリア様がみてる」に関係する内容のものに限定します。キャラが一人でも出てたり、設定や舞台が作中のものならOKなのでオリジナル、クロスオーバーはいつもの注意書きがあれば大丈夫です。

-----期間とテーマ-----

★投稿期間
2014年12月28日から2015年1月11日までの約2週間

★テーマ
「写真」

★キーを三つ引いて組み合わせてテーマで書くだけじゃつまんないなーという猛者の方への『シバリ』：

　紅薔薇コース『原作本のサブタイトルを本文に入れる』

　白薔薇コース『登場人物は三人までにする』

　黄薔薇コース『2000文字以内にする』

-----どうしても開催期間内に投稿できない方へ-----

　期間中都合が悪くて投稿出来ないなど止むを得ない事情で期間前に投稿する場合は冒頭に【短編祭りフライング作品】と加えてくだされば閉会式SSに参加出来ることにします。
　また、遅刻の場合も閉会式SSで触れられたり、追記されたりしているので頑張ってみましょう。

-----質問・問い合わせなど------

企画責任者はbqexです。
がちゃがちゃSS掲示板をお借りしているだけなのでこちらの管理人さまではなく、bqexにメールするか、こちらの交流掲示板に書き込むかしてください。

「さ、お姉さま。告知は終わったので剣道部の会合に行きましょう」

　菜々ちゃんが手を取ると由乃さまは慌てた。

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってよ。なんでそうなるの?」

「だって。それ全然剣道部の会合サボっていい理由じゃないですよね。例えば水の吹き出る水道管を握って薔薇の館を守っていたとかならまだ騙されるかもしれませんけど、こんなパネル立てかけてあるの、野良猫が読み上げる程度でいいじゃないですか」

「そ、それは、その……」

「ロサ・ロサ・ギガ・ギガ・ギガンティア～!!　水よ、吹き出ろ～」

　通りすがりの魔法少女志摩子がロザリオを振るとパネルから瀑布のごとく水が噴き出た。

「うわ～っ!!　なんじゃこりゃあ!!」

「絶対皆さんの脳内にドリフの『盆回り』(コント終了時の曲)が流れてるよ」

「やめて～」

　五人は大量の水のせいで薔薇の館の外に押し流された。
　皆さんは短編祭の外に流されないでね!

【3833】　大風呂敷を広げすぎこけて折っての目が怖い　　（咲坂　つかさ　2014-12-25 10:36:25）

～魔法少女まどか☆なのは～
ここはまどかマギカとリリカルなのはのクロスオーバーです
この三話はフェイトの視点から書かれたものです
【No:3740】→【No:3758】→現在
～第三話～
私は頭に少し痛みを感じて目をあけると周りが東洋の絵本の世界みたいになっていた
私はすぐになのはとはやての姿を探したけれどもどこにも見当たらなかった
そのかわりにぬいぐるみのファンタジーの姿をした小さな生き物が飛び回っていた
「敵…？」
「バルディシュ…！」
「（イエス、マスター）」
私は警戒したようにバルディシュを手に構えた
「バルディシュセットアップ！」
掛け声とともにペンダントが光輝くと光は私を包み込むと黒のレオタードの服を着たと思うと白のスカートが現れて白のマント肩を包み込み最後に黒の鎌みたいな杖が現れて手にした
「ロストギアの残党…？」
カートリッジをリロードすると鎌が大型の剣に変わり手に構えた
「では…行くよ…バルディシュ…」
そのままぬいぐるみに襲い掛かりそのまま連続で十撃切りつけると最後の一撃で力まかせで吹っ飛ばした
「フォトンランサー！」
掛け声とともにぬいぐるみに雷の槍の魔法を叩き込んだ
爆発で煙がたちこめると私の後の影からぬいぐるみが現れてとがった触覚が伸びてきた
「ッ！？！間に合わない！」
身構えると気が付いた時には元にいた場所から二十メートルくらい離れた場所に
中学二年生の長い黒髪の黒い制服の服装の女の子抱えられていた
「子供が首に突っ込むと怪我をするわよ…」
「ありがとうございます…助かりました…
でも友達に再会するまでは多少の無茶もします…」
「あなたにも友達がいるのね…」
「はい…」
「大切な子…？」
「大切な友達…私を闇の中から救い出してくれた大切で私の特別な友達です…」
「そう…なら必ず見つけ出さないといけないわね…
でもその前にあれをどうにかしないといけないわね…
話はそれからよ…」
「はい…」
その時空を飛んでいたぬいぐるみの腹がわれて中から蛇みたいな全長１０メートルくらいの化け物が現れ私達に向かって口からビームを出してきた
「「！」」
私達はそれぞれ反対方向に飛ぶと黒髪の女の子が盾から大量の爆弾や手榴弾が出たかと思うと突然化け物のそばで爆発した
「フォトンランサー・マルチショット、ファイヤーーーー！」
私の周りに無数の電気の塊ができると掛け声とともに蛇の化け物に向かって飛んで
いきそのまま当たると煙が立ち込めてしばらくするとあたりがガラスが割れるかの
ように背景がこわれ落ちると周りには滑り台とかが立ち並ぶ公園へと背景はかわり
蛇の化け物がいたそばに三個の黒い宝石が床にころばっていてそれを何事もなかった
かなように黒髪の女の子が拾い上げるとポケットにしまった
「このまま説明をしてもいいけれども…話が長くなるから…とりあえず私の部屋に行きましょう…」
「はい…」
私は黒髪の女の子の後をついて彼女の家まで歩いて行った
「では…まずあなたのことから聞こうかしら…なぜあんなところにいたのかも…」
「私の名前はフェイト・テッサロッサ…小学四年生…
学校の中庭で友達と弁当を食べていたら声が頭に響いたと思ったら光に包まれて
気が付いたあそこにいました…」
「そう…
つまりフェイトは他の世界の住人で魔法か何かの力でこの世界に転送されたって
ことなのね…
次は私ね…
私の名前は暁美ほむら…
中学二年生よ…
で何が聞きたいのかしら…？」
「まず戦ったあれの正体を…」
「あれは魔女…人々に不幸を運ぶ存在で呪いのそのものよ…
自殺…事故…殺人…犯罪…全て魔女が原因よ…
魔女の子供の使い魔もいるわね…
使い魔も魔女と同じ災いを運ぶ呪いそのものよ…
でも使い魔は魔女ほど強くないけれども…
で魔女は使い魔と違って倒したらグリーフシード落とすのよ…
グリーフシードは私たち魔法少女にとって必要不可欠なものよ…
魔力の源のソウルジェムの濁りを清めるもの…
大体こんなことかしら…」
「まだすべて聞いていません…
ソウルジェムが濁りきったらどうなるかを…」
「ッ!?
ここからはとても暗い話になるけれども聞く覚悟はあるかしら…？」
「覚悟はあります…
この世界に召喚されたところから巻き込まれていますから後に引く気はありません…」
「あなたの覚悟に負けたから話してあげるわ…それはね…」
それは私の想像を超える話だった
「そんな…それじゃあ、ほむらは今まで一人で苦しんで…」
「でも私はひくわけにはいかないのよ…たとえ何回やりなおしても…」
「ほむら、私も手伝います、でないと私の友達に顔向けできません…」
「その好意はうけられないわ…」
「いやだって言われても引く気はありません…」
「意外と頑固なのね…勝手にするといいわ…」
「はい…」
「行く場所はないのでしょ…帰る方法がわかるまでこの家を勝手に使いなさい…」
「ありがとうございます…言葉に甘えます…」
私はほむらの話を聞いてこの世界に召喚された理由を理解した
～続く～

【3834】　ずっと一緒にいて薔薇の館の二階で　　（bqex　2014-12-28 00:17:32）

【短編祭り参加作品】

　三学期の始業式の日、放課後に武嶋蔦子は薔薇の館を訪ねた。
　中に招いてくれたのは紅薔薇さまの水野蓉子さまで、他にはまだ誰も来ていない。
　蔦子は二学期の終業式後に行われたクリスマスパーティーの時に撮った写真の入った封筒をいくつか取り出した。

「あら、祐巳ちゃんに渡してくれても構わなかったのよ」

「いえ、パーティーに招いていただいたお礼も改めて申し上げたかったので」

　律儀ね、と微笑んで返された。

「見てもいい?」

「どうぞ」

　封筒にはそれぞれ名前が書かれていて、その人が写っているものと集合写真が入っている。クラスメイトの祐巳さんと志摩子さんには朝のうちに渡してあり、持ってきたのはそれ以外の方々の物である。

「あら、こんな顔撮られてたのね」

　クスクスと笑っているのはゲーム中のものを見ての事だろう。
　何枚かを見ているうちにふと紅薔薇さまの手が止まった。ちょっと不思議そうな顔になった後に小声でつぶやいた。

「こういうのも入っているのか」

　やがて得心したように頷くと紅薔薇さまは写真をしまった。
　たぶんそれは紅薔薇さまがちょっと入り込んでいる程度で祥子さまがしっかりと写っているものであろう。
　表だって姉妹の写真を欲しがるなんて祐巳さんくらいだろうが、本当はどうなんだろう、そう思った蔦子は思い切っていたずらを仕掛け、その反応が見たくてここに来たのだ。
　次の人はどうかな、と期待と不安が混じった感情で蔦子は足音の主を待つのだった。

【3835】　封印解除！善悪の判断が麻痺して密かな楽しみ　　（紫豆腐　2014-12-28 00:28:29）

【短編祭り参加作品】

※R15くらい？　キャラ崩壊あります。

二条乃梨子は、パンツを手に取って見つめていた。
黒・レース・スケスケ…いわゆるエロ下着である。
ずっと思っていたことを、ついに実行するときが来たのだ。

志　摩　子　さ　ん　の　エ　ロ　写　真　が　欲　し　い

だが、本人に頼むことなどとてもできなかった。
武嶋蔦子さまから買ったものは57枚ほどある。
だがさすがに、最大限でも強風のときのわずかなパンチラか、
体育祭などのときの体操服うっすらブラ透けまでだ。
蔦子さまのことだから、ひょっとすると盗撮で着替え写真くらいはあるかもしれないが、
それは決定的な借りを作りそうな気がするので聞いていない。
だが私は、もっとエロい写真が欲しいのだ。

自　分　で　作　れ　ば　い　い　じ　ゃ　な　い　か

そこで考えたのが、自分でエロ下着をつけて写真を撮り、
志摩子さんの普通の写真とつなぎ合わせて、コラージュで作成する方法である。
(本屋に行ってエロ本を買うのは難しそうだったので)

だったら下着なんてつけずに全裸でいいじゃないかと思った人は素人。
私と志摩子さんでは体型が違うから、志摩子さんの体と認識できなくなってしまう。
実はお尻でも志摩子さんの方がだいぶ大きいのだが、胸ほど決定的な差ではない。
さらに下着をつけてしまえば、一瞬でわかるほどの差はない。
志摩子さんの(服を着た)上半身に、私のエロパンツ姿の下半身をつなぎ合わせるのだ。

カメラも用意し、自分の半裸体を撮りまくった。
いろいろとポーズをつけて、煽情的になるようにいろいろと工夫してみた、
これもエロ写真のためだと思うと、なんだか気合が入っていく。

さて、いよいよ写真をつなぎ合わせてみた。
これが夢にまで見た、志摩子さんのパンツ丸出し姿だ。
うおおおおおおお志摩子さん志摩子さん志摩子さん志摩子さん志摩子さんﾊﾌｩﾊﾌｩﾊﾌｩ!!

一通り使った後、自己嫌悪で死にたくなった。

【3836】　鬼屋敷桃実一日デートプリーツを乱し　　（千早　2014-12-28 19:28:52）

【短編祭り参加作品】

マリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は松平　瞳子と福沢　祐巳と二条　乃梨子です
瞳子の視点から書かれています
～お姉様の魅力的な所～
まさか一枚の写真であんな事になるとは思ってもなかった
瞳子は薔薇の館に行くと先に乃梨子が来ていた
「乃梨子、早いのね、お姉様達はまだ来てないのかしら？」
「来てないよ、それよりも瞳子、実は面白い写真を手に入れたんだけれども見る？」
「写真？そんなのに興味はありませんわ」
「見たくないだ、祐巳様の写真なんだけれどもな」
「ッ!?仕方がありませんわね、見ても良いですわよ」
「別に無理に見る必要はないんだよ」
「無理していませんわ」
「でも瞳子は写真なんか興味ないんだよね」
「…乃梨子、いい加減に怒るわよ」
「あはは～～ごめんって、瞳子、はい、これがその写真だよ」
瞳子は乃梨子から一枚の写真を受け取った、すると写真にはお姉様の下着姿が写っていた
「乃、乃梨子、これってまさか!?」
「そうだよ、祐巳様の着替えの様子だよ」
「ふ、不潔よ、こんな写真なんか見たくありませんわ!!」
「へ～～～ならこの写真はいらないんだね」
「誰も要らないとは、言ってはないでしょう」
「でも瞳子の嫌いな不潔な写真だよ」
「うっ…」
「くくく、冗談だよ、最初から瞳子にあげるために写真部から貰ってきたんだからさ」
「瞳子はこんな写真なんかいりませんわ」
「良いから瞳子が受け取ってよ、瞳子が受け取ってくれないと捨てるしかないんだからさ」
「捨てるんだったらこの写真は、瞳子が受け取りますわ」
瞳子はお姉様の写真をポケットに入れた
「もう瞳子は素直じゃないな、まあ瞳子らしいけれどもね」
乃梨子は楽しそうにくすくす笑った
「瞳子、乃梨子ちゃん、何してるの？」
「お、お姉様!?いつからおられたのですか？」
「いつからって今来たところだよ、何かとりこんでいるみたいだけれどもどうしたの？」
「な、何でもありませんわ」
「私に言えない事？」
「そ、それは…」
「祐巳様、私が瞳子の家で泊まり会をしたいと頼んできただけです、でも瞳子には断られましたけれども…」
「そうなの、瞳子？」
「そうです、今はお母様が風邪をひいているから無理だと断っただけです」
「瞳子のお母様が風邪なの？」
「お姉様が気にする必要はありません、ただの風邪ですから」
「そうなの？なら良かった」
瞳子はほっと胸をなでおろすお姉様を見て瞳子の胸の良心が痛んだ、そして心の中で『ごめんなさい、お姉様」て思った
その日の放課後にお姉様と下校中にある事を話しだした
「ねえ、瞳子、知ってる？」
「何がですか、お姉様？」
「写真の事だよ」
「えっ!?」
「山百合会の盗撮した写真が出回ってるらしいよ、しかも私達が着替えてる下着姿もでまわってるて言うじゃない何だか気持ち悪いよね、瞳子も気を付けた方が良いよ」
「…お姉様もやっぱり下着姿を見られるのは嫌ですか？」
「そんなの誰でも嫌だよ、あっ、でも瞳子になら下着姿でも裸でも見られてもかまわないよ」
「お、お姉様、からかわないでください」
瞳子は顔を赤らめた
「からかってないよ、でも本当に盗撮は嫌だよね」
「うっ…」
「どうしたの、瞳子？」
「その…ごめんなさい、お姉様」
瞳子はふかふかと頭を下げた
「ど、どうしたの、いきなり謝ったりして」
「実は乃梨子からお姉様の写真を頂いて…」
「写真がどうしたの？私の写真だったらいくらでも持っていても良いよ」
「そうではないんです、その…写真はお姉様の下着姿だったから…」
「えっ、私の下着姿!?」
「ご、ごめんなさい、お姉様、今すぐに破って捨てますから」
瞳子は頭をさげるとすぐさまポケットからお姉様の下着姿の写真を出すと、お姉様に瞳子の手を掴まれた
「別に破らなくていいよ、瞳子」
「で、でもお姉様は自分の下着姿の写真が他人が持ってるのは嫌ではないですか？」
「確かに他人が持ってるのは嫌だけれども、でも瞳子は他人ではないし、それに瞳子になら持っていてもかまわないよ、でも瞳子だけ私の下着姿の写真を持ってるのは不公平だよ」
「お姉様、なんだか嫌な気しかしないんですけれども…」
「瞳子の下着姿の写真を私にちょうだい」
「お、お姉様、何言ってるんですか!?」
「だって瞳子だけ私の下着姿の写真を持っているのは不公平だよ、だから私にもちょうだい」
「そんなの駄目に決まってます！」
「どうしても、駄目…？」
お姉様は捨てられた子犬みたいな瞳で見つめてきた
「うっ…」
「瞳子だけ私の恥ずかしい写真を持ってるのに…」
お姉様はうるうるした瞳で瞳子を見つめた
「ううっ…」
「瞳子は私だけ恥ずかしい思いをさせるんだ…」
「うううっ…」
「瞳子は私の事を嫌いなんだ…」
「ッ!?そんな事ありませんわ!!」
「だって瞳子の写真を私にくれないんでしょう…？」
「そ、それは…」
「やっぱり私の事が嫌いなんだ…」
「あ～～～もう解りましたわ!、瞳子の下着姿でも裸でもなんでも写真をあげますわ」
「本当に!?」
お姉様はぱ～～と明るい笑顔になった
「瞳子の言葉に二言はありませんわ」
「ありがとう、だから瞳子の事が大好き!!」
お姉様は瞳子に抱き着いて頬ずりをしてきた
「きゃっ!?もうお姉様、いきなり抱きつかないでください」
瞳子は顔を赤らめながら横を向いた
「え～～～～、良いじゃない、可愛い妹との大切な親睦を深めてるだけなんだからさ」
「そんなのお姉様が瞳子に抱き着きたいだけじゃないですか？」
「えへへ～～～、そうとも言うかな」
「ふ～～～…もうお姉様ったら仕方がありませんね」
瞳子はため息を吐いた
「それじゃあ、瞳子、今度の日曜日、私の家で瞳子の写真を撮らせてね」
「お姉様の家で写真を撮るんですか!?」
「えっ、学校が良いの？瞳子の下着姿をカメラで撮るんだよ」
「誰もそんな事言っていませんわ！」
「でも私の家で撮るのは嫌なんでしょう、まさか、外が良いの？」
「そんな訳ありませんわ！」
「それなら私の家で良いんだよね？」
「は～～～…もう好きにしてください…」
「うん、ならそうするね、そうだ、瞳子」
お姉様は瞳子の顔にお姉様の顔を近づけてきた
「な、なんですか、お姉様？」
「私の我儘を聞いてくれてありがとう、瞳子の事が大好きだよ」
お姉様が瞳子の口にキスをした
「お、お姉様、いきなり何を!?」
「何って、感謝の気持ちを表したんだよ、もしかしたら瞳子は私にキスをされるの嫌だった？」
「嫌ではないのですが…でも外では控えてくれると嬉しいですわ」
「解った、なら今度は室内でするね」
「全然解ってませんわ!!」
「えっ、どういう事？」
「は～～～もう良いです…お姉様に言っても通じないと思いますから…」
「そう？辺りも暗くなり始めたから、さっさと帰ろう、瞳子」
お姉様はいきなり瞳子の手を握り締めてきた
「そ、そうですね…帰りましょう、お姉様」
瞳子も顔を赤らめながらお姉様の手を握り返して歩き出した
昔はいつもあなたを探しに行ってばかりでしたわ、その癖お姉様に近づくのが怖くて距離を取り…全く矛盾していましたわ、それなのに今では瞳子はお姉様に依存していて、もうお姉様無しでは生きていけないほどに…人間変わるものですわ…
瞳子は隣に歩くお姉様に向かって、心の中で「瞳子もお姉様の事が好きです」と思った
～おわり～

【3837】　元気一杯ラブ注入で悩み多き属性が違う　　（紫豆腐　2014-12-31 16:57:12）

【短編祭り参加作品】

「ごきげんよう、蔦子さま。あら、絵ですか？」
笙子ちゃんは私の絵を覗き込む。不思議がるのは無理もない。
普段の私はカメラを持って駆け回っているのだから。
「うん。たまに描いているんだ。もしもこの世に写真がなかったら、
こうやって絵で表現するわけでしょ。そう思って絵を描くことは、
写真を撮る上でも役に立つと思うんだ」

「なるほど、さすが蔦子さま。…でも、やっぱり写真の方が冴えてますよ？」
はっきり言われてしまった。今描いているのは風景画なのだが、
技量的にはともかく、表現対象がはっきりしないつまらない絵だ。
「蔦子さまのことですから、人物画の方が向いているんじゃありませんか」
そうだね。じゃあちょっとヌードでも、という言葉が出かかったが、必死で我慢する。
この子は「はーい、脱ぎまーす」と本当に言いかねない怖さがある。

人物画にしない理由は簡単。写真なら一瞬で済むけど、
絵だと描かれる人を長く拘束してしまうからだ。
だが笙子ちゃんは、私を描いてくださいと言ってくれたので、チャレンジすることにした。

「うーん、うまく閃かないなあ」
「写真のようにはいきませんか」
笙子ちゃんに座ってもらったが、これを描きたいという気持ちが湧いてこなかった。
逆に、魂の入っていない絵を描くのもモデルに悪い気がする。
理由は大体わかる。私はふだん、撮られるために静止している人など撮っていない。
写真と無関係に動いている人間の方が好きなのだ。

まてよ、と思いつく。風景に加えようかと思って用意した造花があった。
「笙子ちゃん、ちょっとこれ、そのままあげるから持っていてくれないかな」
えっ、とかわいい反応が返ってきた。
すかさず私は、その表情をひたすら勢いだけで描き殴った。

「わあ、すごい。蔦子さま、ものすごくお上手じゃないですか」
褒められると照れるが、私もそう思っている。
ただのラフスケッチにすぎないのに、笙子ちゃんのかわいらしさが余すことなく表現されていた。
「うーん、結局私は『一瞬で戦う』方が得意なのかなあ」
さて、困ったことがあった。これに彩色をして、もっと良い絵にする自信がないのだ。
「気に入ったなら、これをもらってくれないかな」
「よろしいのですか？」
「うん。写真に役立てるのは心の問題だから、描いたものを取っておく必要は特にないんだ」
「じゃあ、いただきますね。ありがとうございます」

人には言えない。
あの後思い出しながら、別れ際の笙子ちゃんの笑顔を描いてしまったことを。
人には言えない。
描いた絵は今度は丁寧に彩色され、見事な出来になって、
私のお気に入り作品として保管されていることを。

【3838】　妹はいつかきっと想いは募る　　（ものくろめ　2015-01-02 08:06:16）

【短編祭り参加作品】

「これなーんだ？」

聞き慣れた声とともに瞳子の目の前に現れたのは白い紙のようなもの。
ただの紙にしてはちょっと厚い。
そして見慣れた大きさの長方形。

「写真？」
「正解っ」

たぶん間違いないだろうという程度の自信で答えると、やたらとテンションの高い声が返ってきた。
目の前の白い長方形は写真の裏側で合っていたらしい。
表側に何が写っているのか確認しようと手を伸ばすと、逃げるように写真は瞳子の頭の上を通って背中の後ろへ。
瞳子の眉間にちょっとシワが寄った。
なんだか嫌な予感がするのはたぶん気のせいではない。
ゆっくりと振り返って今度は満面の笑顔で挨拶をした。

「ごきげんよう、お姉さま」
「ごきげんよう、瞳子。っと、残念」

祐巳が口を開いている隙に写真を取ろうと手を動かしたが、あとわずかというところでまたもや逃げられる。
どうやら読まれていたらしい。
まだまだ演技力が足りなかったと少し悔やむ瞳子。
嫌な予感がどんどん強くなるのは気にしない。

「いきなり取ろうとするのはいただけないんじゃないかな、瞳子」
「正解したのですから見せてくださってもいいのでは？」

ニヤリと笑う祐巳に対して、瞳子は小首を傾げて可愛らしさをアピール。
今度はそれなりに上手くいったようで、祐巳の心がちょっと揺れたのが表情からわかった。
もうひと押しと、瞳子は次の手を打とうとしたがその前に祐巳が次の手を打った。

「もう一問正解したら見せてあげる」
「……なんですか？」

瞳子は少し逡巡して、とりあえずここは祐巳のいうことを聞くことにした。

「第二問。この写真には何が写っているでしょう？」
「はい？」

思わず瞳子の口から間抜けな声が出た。
何が写っているのか知りたいのに、それを当てろとはこれ如何に？
瞳子の反応が面白かったのか、笑いたいのをこらえているような顔をする祐巳も瞳子の神経を逆なでする。
ここで素直に悔しがっても相手を喜ばすだけなのはわかってる。
内心で「お姉さまのいじわるっ！」と叫んで、表面上は平静を装う瞳子。

「何かヒントをくださらなければ、いくらなんでもわかりませんわ」
「それはそうだねー。じゃあヒント。写っているのはリリアン生で、人数は二人です」

上手いこと瞳子に見えないようにヒラヒラと写真を動かす祐巳。
なんとか写真が見えないものかと動きたくなる瞳子の目。
それを抑えて祐巳の顔をまっすぐ見据えたまま瞳子は答えた。
普通に考えれば答えはこれしかないはずだ。

「私とお姉さまですか？」
「おしいね、半分だけ正解」

半分ということはどちらかが正解ということ。
そしてわざわざ瞳子以外のリリアン生と写っている写真を妹に見せるようなお姉さまではない。
ということは瞳子と誰かの写真ということになるわけだけど……。
ここにきて瞳子は自分の嫌な予感があたったことを確信した。
それとおそらく写真に写っているであろう瞳子ともう一人の一年生についても。

「どうしたの瞳子。答えはわかった？」

まっすぐにこちらを見つめてくる祐巳の視線がつらい。
勝手に写真を撮られたことを怒ればいいのか、内緒にしていたことを謝ればいいのか。
瞳子にわかったのはお姉さまに言われるのではなく、自分から言わなければいけないということだけだった。

「お姉さま、私……お姉さまに報告したいことが……えっ？」
「うん。……ん？　どうかした……って、ああっ！？」

意を決した瞳子を見て、満足そうに頷く祐巳。
その瞬間、気が緩んだのか祐巳が手にしている写真が少しめくれ、その表側が瞳子の目に入った。

「……も、もしかして……見えた？」

おそるおそる瞳子に尋ねる祐巳。
その姿には先程まであった威厳や余裕は微塵も感じられなかった。

「ええ、見えましたわ。私と乃梨子が写っているのが」
「あはは……」

ニッコリと口元を上げる瞳子とそれに対して乾いた声を出すしかない祐巳。
瞳子の顔は微笑んでいるはずなのに、祐巳を見つめるその目は全く笑っているように見えなかった。
祐巳は顔をひきつらせながらも懸命に頭を働かせるが、いい解決策は思いつかない。

「答え、わかっちゃったね」
「そうですわね」

少しずつ祐巳は後ろに下がるが、すぐにその分を瞳子が前に進んで二人の間が狭まる。
なんとか時間を稼ぎたい祐巳だが、瞳子はそれを許してくれる気はないらしい。

「それとお姉さまが私にカマをかけたということも」
「きゃっ！」

ドンッと瞳子の手が祐巳の肩越しに壁を叩いた。
どうやら逃げるのは許してくれないらしい。
瞳子が私に言わなければいけないことがあるというのは変わっていないはずなのに、なんでここまで立場が変わってしまうのか。
この後は私が攻める番なんだからと心の中で誓う祐巳。
でもそれにはまずこの状況をどうにかしないといけない。
中腰で壁に寄りかかった状態で妹を見上げる姉、という誰かに見られたら誤解されること間違いなしなこの状況で一体なにができるのか。
謝るだけで許してくれるかなあ、と思う祐巳だった。

【3839】　刻の迷宮を彷徨う者嫁が３人いる吹き出してしまった　　（桜庭　優　2015-01-03 15:58:35）

これはアイカツの百合小説です
＊注意＊
この小説は、劇場版アイカツのネタバレが含まれています
読むのでしたら、先に劇場版アイカツを見るのをお勧めします
それでも大丈夫って方はそのまま読んでください
登場伽羅は星宮　いちご、霧矢　あおい、神崎　美月、紫吹　蘭、大空　あかり、光石　織姫、花音（ＫＡＮＯＮ）です
～私にとっての美月さん
（最初はいちごの視点から書かれています）
この一か月で色々の事で色んな事があった、学園長から私が主役のスペシャルライブの事を聞かされた。
でも美月さんに私のライブが成功すると美月さんはアイドルを引退すると聞かされた時は、胸が締め付けるように痛くなった。私は、ずっと美月さんとアイカツが出来ると思っていたから…でもこの時の私は、心の奥に隠された、自分の気持ちに、気づいていなかった。
「……こんな感じだけれどもどうかな？」
花音さんが作ってくれた曲を花音さんが歌ってくれた
「これはおだやかじゃな、凄く良い曲だよ」
「ああ…良いんじゃないか？」
「……」
私は思い考えたように両手を組んで少し俯いた
「いちご…？」
「ごめん、私の曲は、気にいらなかった？」
「いえ、凄く良い曲です、でも少し物足りないって言うか…」
「物足りない？」
「それって思いを伝えたい人がファンの方だけじゃないんじゃない？例えば美月さんにとかさ」
「そうか、美月さんにも伝えたかったんだ」
「方向性は決まったみたいだね、それじゃあ、美月に伝えたい事を聞かせてくれる？」
「美月さんに伝えたい事ですか？」
「そうだよ、美月さんの事をどう思ってるかでも良いよ」
「私が美月さんの事を思ってる思い…私にとって美月さんは、アイドルの門を叩くきっかけをくれて、憧れで、ずっと私のそばにいてほしい人で、それから…美月さんが笑っていてくれると私も嬉しくて、美月さんが悲しいと私も悲しくて、美月さんが私の全てってで、私が歩む道に迷った時には、導いてくれて、美月さんには、凄く感謝しています。だから私を今まで導いてくれてありがとうって気持ちと、美月さんの進む道を少しでも照らさせてもらいますって伝えたいです。」
「それって良いよね、恋しているみたいでさ」
「私が美月さんに恋…？そうか、私は美月さんに恋してるんだ…」
「やっと自分の気持ちに気づいたね、いちご」
「あおい…」
「まったく、いちごは自分の気持ちに鈍感なんだよな」
「蘭…」
「あ、あの…神崎先輩と星宮先輩は、お似合いだと思います」
「あかりちゃん…ありがとう、三人とも」
私はあかりちゃん達に最高の笑顔を向けた
「それじゃあ、伝えたい事が決まったみたいだし、その方向で歌を作るね」
「はい、お願いします、花音さん」
「まかせてよ、私は皆に思いを伝える歌よりも、ただ一人に思いを伝える恋の歌の方が私は、得意だからね。いちごの恋が成就するようにとびっきりのラブソングを作ってあげる」
「ありがとうございます、でもあらためて言われると照れます…」
「頑張ってね、私はいちごの恋が上手くいくように応援しているから」
「はい、ありがとうございます、花音さん」
「それじゃあ、私はもう行くね」
「えっ、もう帰るのですか？」
「うん、早速、帰って曲を作りたいから、じゃあね」
「はい、さようなら、花音さん」
「さようなら、いちごの曲をお願いします」
「さようなら、花音さん」
「お疲れ様です、花音さん」
花音さんはレッスン室を出ていった
この時の私は、あかりちゃんとあおいの隠された思いに気づいてなかった
（ここからあおいの視点に変わります）
踊りのレッスンが終わると少し中庭を散歩した
「ふ～～～…いちごはとうとう自分の気持ちに気づいたんだよね、いつかこの日が来ると思っていたけれども…遅い方だったかもしれないな」
私は空を見上げた
「霧矢先輩、待って下さい！」
声をした方を向くとあかねちゃんがこちらに向かって走って近づいてきた
「どうしたの、あかりちゃん？」
「その…霧矢先輩は、このままで良いんですか？」
「このままでってどういう事なのかな？」
「だって霧矢先輩は、星宮先輩の事が好きではないですか、自分の気持ちを星宮先輩に伝えないんですか？」
「あかりちゃんは、私の気持ちに気づいてたんだね」
「だって霧矢先輩達の事をずっと見ていましたから解ります」
「あかりちゃんには敵わないな…私の気持ちはいちごには言わないよ」
「なぜですか？今なら霧矢先輩の気持ちを星宮先輩は受け止めてくれるかもしれないじゃないですか！」
「あかりちゃんは、優しいね。あかりちゃんだっていちごの事が好きなのに」
「えっ、気、気づいてたんですか!?」
「そりゃあ、気づくよ、あれだけいちごに好意を表に出していたらね」
「私は、そんなに解りやすいですか？」
「うん、あかりちゃんは、素直でわかりやすいよ。でも安心していちごは気づいてはいないと思うからさ」
「そうですか…」
「でもあかりちゃんは、いちごに思いを伝えないの？」
「伝えません、私にとって星宮先輩は憧れで手に届かない高嶺の花で、私なんかと付き合うわけないって諦めています…だから私の事は良いんです」
あかりちゃんは、笑ってみせた。私は、あかりちゃんが無理してるのに気がついて優しく抱きしめた
「ど、どうしたんですか、霧矢先輩？」
「あかりちゃん、今は私しかいないだから無理しなくて辛かったら泣いても良いんだよ」
「無、無理なんかしてないです…うぅ……」
あかりちゃんの目から涙が一筋落ちると徐々に涙があふれてきてぽろぽろ涙を流した、私はあかりちゃんを優しく抱きしめたまま頭を撫でると、あかりちゃんは声を凝らして泣いた
「あかりちゃんは辛かったんだね…」
私もいちごの事を考えると自然と私の目からも涙が流れた。私はあかりちゃんに私の涙が見えないように私の顔をあかりちゃんの顔の横に持ってきた。私とあかりちゃんは、三分ぐらい涙を流して泣くと、あかりちゃんは、私から離れた。
「あ、あの…ありがとうございました。沢山泣いたおかげで気分が少し楽になりました。」
「それなら良かった。泣きたくなったらいつでも言ってね。私の胸だったら何時でも貸すよ。」
「ありがとうございます。その時は、お願いします。」
あかりちゃんは、照れながらにっこりと笑った
「その…今こんな事を聞くのも何ですが…星宮先輩と神崎先輩は、上手くいくと思いますか？」
「さあ、どうだろうね…これだけは本人しだいだからね」
「そうですか…でも上手く言ってほしいです。星宮先輩に、私と同じ失恋の気持ちを味わせたくないですから…」
「そうだね…でも今は、いちごの恋の行く末を暖かく見守ってあげよう」
「はい…」
「あかりちゃん、時間も遅くなりかけたから、そろそろ寮に戻った方が良いんじゃない？」
「えっ、もうそんな時間ですか!?時間を取らせてしまってすいませんでした。」
「気を遣わなくていいんだよ。私もあかりちゃんと話せて少し気が楽になったから。」
「それでは、失礼します。」
「うん、お疲れ様、あかりちゃん。」
あかりちゃんは、ふかふかと頭を下げると走って去って行った。
この時は、まさか物陰から私達の話を聞いている人がいるとは思ってもなかった。
（ここからはいちごの視点に変わります）
最初は、盗み聞きしようと思ったわけじゃなかった。あおいとあかりちゃんが真剣な表情で向かい合っているのを見て、悪戯心が芽生えて、二人を驚かそうと思って隠れてゆっくり近づいた、そして二人の話してるのに内容を聞いて、二人の気持ちに気づいた。私は、抱き合って泣いている二人を見ていられなくて、その場を離れるとそのまま自分の寮の部屋に戻った。
「あかりちゃんとあおいが、私の事を好きだったなんて、私、美月さんの事が好きなのに気づいて舞い上がっていて、あおいやあかりちゃんの気持ちなんか考えてなかったよ、私は、自分の事しか考えてなかったんだ、私って最低だな…」
私は、ベットに寝っころがると天井を見上げた。しばらくするとあおいが帰ってきた
「いちご、ベットに寝っころがってどうしたの？」
「ねえ、あおい、私、幸せになっていいのかな…？」
「えっ、それってどういう事？」
私はベットから起き上がるとベットに
「私が美月さんに思いを伝えていいのかなって事だよ」
「そんなの当り前だよ、でもどうして？」
「実はさっき、あおいとあかりちゃんが話してるのを聞いたんだ。二人の気持ちを知って、私は、思ったんだ。二人の前で美月さんに思いを伝えていいのかなって…」
「そうか、いちご、聞いてたんだ…ねえ、いちご、私とあかりちゃんの一番の願いは、いちごが幸せになってくれる事なんだよ。私達に気が引けるって言うなら、絶対、美月さんと幸せになって、それが私とあかりちゃんに対する罪滅ぼしだよ」
「あおい…そうだよね、ありがとう、あおい、私が間違っていたよ、絶対に美月さんと幸せになるね」
「それでこそ星宮いちごだよ。その為に必ずライブを成功させないとね。」
「うん、必ず成功させるよ。あおいも手伝ってね。」
「もちろん手伝うよ」
ライブの方向性が決まってからは、今まで以上に大忙しになった。
でもあおい達の助けがあって、ライブ当日の日を無事に迎えられた。でも美月さんから引退の事を聞かされてから、美月さんと連絡が取れてなかった。
「今日のライブは、絶対成功させよう！エイエイオーー!!」
「「「「「エイエイオーーー!!」」」」」
「ねえ、いちご、美月さんとはまだ連絡を取れないの？」
「うん、美月さんは、ライブの事を知ってると思うんだけれども、来てくれるかどうかまでは解らないよ…」
「そうなんだ…」
私の携帯のメールの受信音が鳴ったので、携帯を開いてメールを確認するとあかりちゃんからのメールだった。メールには『絶対神崎先輩を探して連れてきます、だから星宮先輩は予定通りにライブをしていてください。必ず美月さんに思いを伝えてください。』と書かれていた
「あかりちゃん、ありがとう…」
「メールは、あかりちゃんからだったの？」
「うん、あかりちゃんが美月さんを探して連れてくるから、安心してライブをしていてくださいって」
「なら今は、あかりちゃんを信じよう、あかりちゃんなら必ず美月さん連れてくるはずだから」
「そうだね」
ラストで使うプレミアドレスがぎりぎり届いたのを除けばプログラムは、順調に進んだ。
そして最後のプログラムの為にステージに立つと客席に美月さんが居た。
心の中で「あかりちゃんが美月さんを連れてきてくれたんだ…ありがとう、あかりちゃん」と思うと、私は思いを込めて美月さんの為に歌った。
コンサートが終わるとアイドルランキングが美月さんを抜いて一位になるとあおい達が祝福してくれた。
しばらくすると美月さんに呼び出された。
「今日は、ご苦労様。」
「お疲れ様です、美月さん」
「いちごの思いを受け取ったよ。私は、アイドルを引っ張って行かないと行けないと思って、トップアイドルである為に色々と努力をしたわ、そして気がついたら高見から自分では降りられなくていたの。もしかしたら誰かにトップの座を奪われたかったかもしれないわね…。でもトップの奪われた相手がいちごで本当に良かったわ」
「美月さん…」
「ねえ、いちご、もう一つの思いも受け取ったわよ」
「すいません、美月さんには迷惑だと思いましたが、このライブで、美月さんに思いをうちあけないと美月さんは何処かに行く気がしましたから…」
「謝らなくていいのよ、いちごの不安の気持ちはわかるもの、それでもいちごの思いの返事はしないといけないわね、ねえ、いちご」
「は、はい！」
「いちご、目を瞑って、そしたら返事を教えるわ」
「解りました、これでいいですか？」
「んっ…」
私は目を瞑ると美月さんは私の口にキスをした
「美、美月さん、今のはいったい!?」
「いちご、今ので、私がいちごを好きだって事を察しなさい。」
「美月さんが私を好きだなんて夢のようです…」
「夢では、ないわよ」
私は、嬉しくて涙を流すと美月さんは私を優しく抱きしめてくれた。私が泣きやむと美月さんは私を離した。
「ねえ、いちご、いちごの歌を聞いたら、アイドルを続けられる気がしてきたわ」
「良かった、アイドルを続けてくれるんですね」
「ええ、でも気を抜いたらトップの座を奪うから覚悟していてよ」
「はい、でも負けません！」
私と美月さんは見つめあった
私は、美月さんとならどんな事でもできる気がする
だって最愛の人と一緒だから
私は、この先、美月さんと一緒に歩いて行こうと思う
（ここら先はあかりの視点に変わります）
私は、神崎先輩と星宮先輩の行く末が心配で、神崎先輩と星宮先輩の後をついて行った
でも心配をよそに神崎先輩と星宮先輩は上手くいったみたいだった
「星宮先輩、本当に良かったですね…」
私はこれ以上覗き見をするが悪くて去ろうとした
「待ちなさい、あかり、あなたにも話があるのよ」
「えっ、神崎先輩、気づいてたんですか!?」
私は申し訳なさそうに神崎先輩達の元に近づいた
「その…すいません、覗き見するつもりではなかったんです、星宮先輩が心配で…」
「私もいちごもあかりが覗いてるのは気づいてたから、謝る必要はないのよ。あかりには私達の行く末を知る権利はある物、だからわざと見過ごしていたのよ。」
「そうなのですか!?すいません…」
「あかりにはお礼を言わないといけないわね、あかりに連れてきてくれなかったら、いちごの思いにも気づかなかったもの。でもあかりは優しいわね。あかりもいちごの事が好きなのに、私の為に動いてくれたものね。」
「そ、それは…はっ！あ、あの、星宮先輩、違うんです！」
「落ちつて、あかりちゃん。この前、あおいとあかりちゃんが話しているのを聞いてしまったから、二人の気持ちは知っていたのよ。だから私は、二人の気持ちをないがしろにして、私だけ幸せになれなくて、美月さんに気持ちを告白するのをやめようかと思ったんだけれでども、でもあおいに、あおいとあかりちゃんの思いを聞かされて、美月さんに思いを告白する事にしたんだよ」
「そうだったんですね…」
「だからあかりちゃんに、ごめんなさいや懺悔の言葉を言うのは、少し違うと思うんだよ。だからお礼が、言いたいんだ。私を好きになってくれてありがとう。私は、あかりちゃんの思いのおかげで美月さんに告白できたんだよ。だからお礼が言いたいんだよ。ありがとう、あかりちゃん。」
星宮先輩は、嬉しそうに微笑んでくれた
「星宮先輩…私、星宮先輩を好きになれて良かったです。今までありがとうございました。」
「うん、どういたしまして。それからあかりちゃんには、これを受け取ってもらいたいんだ。」
星宮先輩は、コンサートで使ったシルバーマイクを私に渡してくれた
「星宮先輩、こんな大切な物、私は、受け取れません！」
「うんん、あかりちゃんに受け取ってほしいんだ、だってこれは私のアイドルの思いがこもってるから、だからぜひ、あかりちゃんに受け取ってほしいんだ。その代わりに、凄く時間がかかっても、ゆっくりでもいいから私のいる所まで上がっていらっしゃい。」
私は、星宮先輩からマイクを受け取った
「わかりました、必ず、星宮先輩の立っている所まで行きます、だから待っていてください！」
「うん、あかりちゃんの事を、楽しみに待ってるからね。」
「それじゃあ、そろそろ皆の所に戻ろう、あんまり遅いと皆が心配するわよ」
「はい」
私は、神崎先輩と星宮先輩の後を追って、打ち上げ会場に戻った。
私の恋は、失恋で終わったけれども、でも好きになった相手が星宮先輩で良かったと心の底から思った。
～終わり～

【3840】　玄米茶繋いだ手手を繋いでいる間を　　（桜庭　優　2015-01-04 13:31:45）

【短編祭り参加作品】

～瞳子とお姉様と写真～
瞳子のお姉様は、強引な所がある。今回もそれを実感した。
それはお姉様のお願いから始まる。
「ねえ、瞳子、実は家からカメラを持ってきたんだ。だから瞳子、私とツーショットの写真を撮ろうよ。」
「嫌です、って言ってもお姉様は、聞いてくれないのですよね…」
「瞳子、解ってるじゃない」
「は～～～…解りました、お姉様と一緒に写真を撮りますわ。」
「ありがとう、瞳子！」
お姉様は、瞳子に抱き着いてきた
「わっ、もうお姉様、いきなり抱き着かないでください！」
「え～～～、良いじゃない。抱き着く事は、瞳子との大切なコミニケーションなんだからさ。」
「お姉様、熱いから離れてください！」
「もう瞳子は連れないな～～、でもそんな瞳子も私は、好きだよ」
「うっ…」
瞳子は、顔を赤らめて横を向いた。
「瞳子、横を向いてどうしたの？」
お姉様は、不思議そうに瞳子の顔を覗き込んできた。
「い、いえ、なんでもありませんわ！」
「本当に？」
「本当ですわ。と、とにかく早く写真を撮ってください。」
「うん、そうだね、それじゃあ、早く写真を撮ろう。」
お姉様は、カメラを机の上に置いた。
「それじゃあ、タイマーは三十秒にセットするね。」
「はい、それで大丈夫ですわ。」
お姉様は、カメラのタイマーをセットすると、瞳子の横に、座った。
「それじゃあ、瞳子、はい、チーズ」
「はい、チーズ…」
お姉様は、カメラのシャッターがおりる瞬間に、瞳子の頬にキスをしてきた
「お、お姉様、今、瞳子の頬にキスを!?」
「えへへ～～～、瞳子の横顔が可愛らしくてついキスしちゃったよ。」
「ついで、キスをしないでください。お姉様、それセクハラですわよ！」
「これはセクハラではないよ。だって愛があるもん。」
「それは屁理屈ですわ。とにかくこの写真は消してください！」
「どうしても消さないと駄目？」
「当たり前です。大体、他の人が、この写真を見たら、瞳子とお姉様が、付き合っていると思いますわよ。」
「そうか…そうだよね。」
「ほっ、やっと解ってくれたのですね…」
「うん、それじゃあ、私と瞳子で恋人同士になろうよ。」
「な、なんでそうなるんですか!?」
「あれ、瞳子は、私と恋人になるのは嫌なの？」
「い、嫌ではないないですが…でも瞳子達は、女の子同士ですわよ。瞳子と付き合ったら、お姉様まで変な目で見られますわよ。瞳子は、それだけは我慢できませんわ…」
「私は、瞳子と付き合えるのなら変な目で見られても、かまわないよ。」
「お姉様…解りました、お姉様と恋人になりますわ。」
「本当に!?」
「ええ、本当ですわ、でもその代わりにさっき撮った写真を消してください。」
「なんで？だって瞳子と恋人同士だから写真を消さなくても良いじゃない。」
「とにかく消してください。いくらでも瞳子とキスをしてもいいですから、写真だけは消してください。だって他の人に見られたらそれでこそ一貫の終わりですもの…」
「仕方がないな、ならこの写真は消すね、その代わりに約束は守ってよ。」
「えっ、約束ってどういう事ですか？」
「瞳子といくらでもキスをしていいて事だよ。忘れたとは言わせないよ。」
「うっ…、は、はい、もちろん忘れていませんわ。」
「約束だよ、瞳子、嘘ついたら酷いからね。」
お姉様は、さっきの写真を消してくれた
「それじゃあ、瞳子、約束は、守ってもらうからね。」
お姉様は、瞳子に近づいてきた
「お、お姉様、少し待って下さい。」
「駄目～～、待たないよ、瞳子。」
お姉様は瞳子の口にキスをしてきた。お姉様とのキスは一回で終わるはずはなく、お姉様とのキスは、外が暗くなるまで何回もキスをされた。
お姉様と過ごしていると特別でないただの一日はないと思う。
お姉様は、無茶苦茶だけれども、不思議と悪い気がしなかった。
瞳子は、お姉様色に染められているからかもしれない。
お姉様、お姉様色に染めた責任は、取ってくださいね。
～終わり～

【3841】　叩きつけてやるになって焦る元気爆発　　（千早　2015-01-06 20:41:14）

【短編祭り参加作品】

マリア様がみてるの百合小説です
登場伽羅は松平　瞳子と福沢　祐巳です
瞳子の視点から書かれています
～瞳子の大切な宝物～
瞳子は、お姉様から大切な物を沢山貰った、それでこそ数えきれないくらいの物を…
「ねえ、瞳子、いつも大切そうに持ってるけれども、それって何が入ってるの？」
「これですか？」
瞳子は写真が入りそうな小さな袋をお姉様に見せた。
「うん、いつも大切そうに持ってるから何が入ってるか気になって。」
「これは、ですね。ある人との大切な思い出が詰まってるんですわ。」
「ある人って誰なの？」
「お姉様には教えられませんわ。」
「うっ、瞳子の意地悪…」
お姉様は恨めしそうに瞳子を見つめてきた
お姉様だけには言えない。だってこれはお姉様からロザリオを貰った時の…そう瞳子とお姉様が姉妹になった時に撮った大切な写真だから…この写真を持ってるといつもお姉様と居る感じがして、瞳子が一人でないと実感が出来たから…。でもこの写真をいつも持ってる事をお姉様に知られたらお姉様に何言われるか解った物じゃない…
瞳子は、大切そうに袋に入った写真を軽く握り締めた
「むっ、瞳子～～～！」
お姉様は、瞳子に抱き着いてきた
「きゃっ…お、お姉様、いきなりどうされたのですか？」
「瞳子、今は、私と居るんだから他の人の事なんか考えたら駄目だよ。」
「お姉様、妬いてるのですか？」
「うん、そうだよ、だから私と居る時くらい他の人の事なんか考えないでよ。」
「くすっ…」
瞳子は、可笑しくて口元を抑えて笑ってしまった。だって、お姉様がお姉様…自分自身にやきもちをやいていたから。お姉様が自分にやきもちをやいていると気がついたらどう思うか考えると可笑しくて笑ってしまった。
「むっ、もう瞳子、笑う事はないじゃない。」
「くすくす、ごめんなさい、お姉様。」
「瞳子～～姉の事を笑う悪い妹には、お仕置きが必要だよね。」
「お、お姉様、瞳子に何をするつもりですか？」
「もちろん、お仕置きだよ。覚悟してよね、瞳子。」
「ま、待って下さい、お姉様。」
「駄目～～待たないよ、瞳子。」
お姉様は、瞳子の頬にキスをしてきた。
「えっ、お姉様？」
「私が、可愛い妹にお仕置きなんか出来るわけないでしょう。今だけは、私の事だけ考えていてよね。」
お姉様は可愛らしく頬を膨らませてきた。
「すいません、お姉様。でも瞳子は、いつもお姉様の事を考えていますわ。」
「本当に…？」
「ええ、本当ですわ。」
「だから瞳子の事が大好き!!」
お姉様は嬉しそうに瞳子に抱き着いてきた
「きゃっ、もうお姉様、いつも言ってますわよね。あんまり抱き着かないでくださいって…。」
「それは無理だよ。だって瞳子と一緒なのが嬉しくて仕方がないもん。」
「は～～～…本当に、お姉様は仕方がないですわね…」
無邪気に微笑むお姉様を見つめながら、改めて自分がお姉様に依存しているのを実感した。
今、思えば、お姉様…あなたを探しに色んな所に所を駆け回りましたわ。
そしてやっとお姉様を捕まえた気がしましたわ。
だからお姉様の事を、決して逃がしませんから覚悟してくださいね。
瞳子は瞳子に抱き着いている、お姉様の頭を優しく撫でた。
～終わり～

【3842】　あなたが消えた場所　　（琴吹　邑　2015-01-07 00:48:14）

【短編祭り参加作品】　

　大学からの帰り道に、ふと思い立ち、あの駅のあの場所に向かう。
　あの時以来、あの場所に行くのは初めてだ。
　近くに寄ったときでも、極力あの場所には近寄らないようにしていたから。

　程なく、私はその場所に到着した。
　電車が出たばかりのせいか、その場所――あのベンチには誰も座っていなかった。
　私は誰も座っていないベンチをじっと見つめる。
　あの冬の日。私と約束したはずの彼女は、この場所にやってこなかった。
　ここは、栞と私が引き裂かれた場所で、私の前からあなたが消えた場所。
　もう、この場所には来ないと、あの時の私は誓っていた。
　それが今では、あのベンチを感慨深く眺めているのだから、私も成長しているのかもしれない。
　良くも悪くも、いばらの森で閉じこもっていた女の子はもういない。

　私は携帯電話を取り出し、パシャリと誰もいないベンチの写真を撮った。
　それからしばらく考えて、私はその写真を蓉子に送りつけた。
　この写真の意図がわかるにしろ、わからないにしろ、彼女なら必ず連絡をくれるはずだ。
　連絡が来たら、彼女に言うのだ。

「ねえ、蓉子。栞の連絡先教えて」って。

FIN

テーマ:「写真」OK
紅薔薇コース『原作本のサブタイトルを本文に入れる』
　→いばらの森　OK
白薔薇コース『登場人物は三人までにする』
　→一名　OK
黄薔薇コース『2000文字以内にする』
　→478文字　OK

【3843】　あ、あれは…そんなバナナトラウマになりそう　　（紫豆腐　2015-01-11 01:36:30）

【短編祭り参加作品】

4月26日

校内はもう、ハワード彗星の話題で持ちきりになっている。
天文部が以前から予告して、頻繁に報告していたけれど、次第に新聞やテレビで取り上げられることも増えてきたので、
街中でもその話題で持ちきりになっている。
彗星と言えば1909年のハレー彗星が有名だが、今回のハワード彗星も、
その時と同じくらいに鮮やかに、同じくらいに長い尾を描くと言われている。

祐巳さんや由乃さん、他にもいろいろな生徒が「カトリック教徒としての公式見解」を
私から聞こうとしたけれど、特に何もない。
主が万物を造ったとしても、全てのものが人間のためだけに造られるわけではない。
彗星も私たちとは無関係に存在し、無関係に姿を見せようとしているだけで、
無理に意味を見出す必要はない。
ただし、それを見て楽しむのも信仰に反することはないだろう。

＜中略＞

5月16日

ハワード彗星はいよいよ近づいている。だが私には、もっと楽しみなことがあった。
どうも乃梨子が、とある1年生と仲良くなっているらしい。
姉の私から見ても、姉妹になる可能性は高そうに思う。
妹の姉離れ、と考えればさびしくもあるけれど、ここは妹の成長を祝福したい。
それにしても、乃梨子は普段は鋭いし早耳なのに、自分のことになるとバレていないつもりなのは可笑しかった。
また、散々お堅いことを考えていながら早々に運命の人に巡り合ってしまうのは、私に似たのだろうか。

ところで、時期的にも姉妹のロザリオ授受は何件かあるのだが、どうも今年は様子が違う。
どうやらこれもハワード彗星の影響らしい。
彗星を背景にしてロザリオを渡せば、よりロマンチックになるとの計算で、
ハワード彗星の最接近日に授受をする予定を組む人が多いのだ。

＜中略＞

5月19日

今日は半分うれしく、半分残念なことがあった。
乃梨子が私に、妹にしたい1年生の話をした。
だが同時に、ロザリオ授受を延期することも伝えられてしまった。

「確かに早く姉妹になりたいしこの場に連れてきたいんだけど、この時期に姉妹になると、
彗星の勢いで告白したみたいになっちゃうから。後から思い直しても100％自分の意思だったと思えるように、
この騒動が一段落した後にしようと思うんだ」

乃梨子らしいけど、その認識は少々甘くないかしら。だって自分だけではないのよ？
相手もあってのことなのよ？

＜中略＞

5月23日

意外なことになっている。
ハワード彗星は太陽に最接近した後で地球に最接近するのだが、
いざ近づいた段階で進路を再計測した結果、太陽に近づきすぎた影響で、
彗星そのものが崩壊するらしいことが判明した。
もちろんこれまで、公式の天文台やアマチュアの天文家が撮った彗星の写真は無数にあるが、
肉眼で彗星の長い尾を見るという私たちの楽しみは失われることになる。

彗星とともに姉妹になろうとしていた生徒たちのうろたえぶりは、見ていてつらかった。
一部は気を取り直して、さっさとロザリオ授受を済ませていったが、
そこまですぐに割り切れる人ばかりではない。
乃梨子もその一人と言えた。

「志摩子さん、確かに彗星は消えそうだけどさ、だからって今ロザリオを渡したら、
今度は彗星が壊れる勢いで渡したみたいじゃん。それってあの子に悪いよね。
私はどうしたらいいんだろう」

そうはいっても、これは乃梨子の気持ちこそが重要な問題なのだから、私には何も言えない。
しかし、彗星に振り回されまいとして考えた結果、かえって彗星に振り回されるとは、皮肉なものだ。

＜中略＞

5月26日

ハワード彗星は、大方の予想に反して無事に太陽との最接近点を通過した。
予想進路がわずかに違っていたのか、彗星の成分などが影響していたのかはわからない。
無事とはいっても、最接近の際に多少の崩壊はあったらしく、新聞には
ハワード彗星の表面からしぶきが飛び散っているかのような写真が載っている。
その影響なのか、また進路が少しずれると予想されている。しかも、地球に大きく近づく方向で。
ハレー彗星どころではない、近代観測史上最大の尾が見られることが確実なのだそうだ。

彗星崩壊予想を聞いて悲嘆に暮れていた生徒たちが狂喜したのは言うまでもない。
みるみる元気を取り戻して、明後日の地球再接近に備え始めた。
何せロザリオ授受予定の場所を取り合って、何件ももめごとが起こって
私たちもその解決に大忙しだったのだから。

学校側も、最接近日は夜まで居残ってよいと配慮してくれた。
新聞部は彗星と姉妹誕生の見込みから大特集号を予定して大わらわ、
蔦子さんにも「ロザリオ授受の瞬間を、彗星が見える方向で撮ってほしい」
との注文が殺到し、場所探しも含めて張り切っていた。

＜中略＞

5月28日

ついに最接近日がやってきた。まだ昼だというのに、彗星ははっきりと見えている。
これが夜になったらどれだけ輝くのだろう。
私たちは授業終了後、薔薇の館で待機していた。
姉妹になる予定の生徒は当然だが、それ以外の生徒の大半が
ただ彗星を見たいから居残っていた。

夕方になり、少しずつ日が暮れる。ハワード彗星は、少しずつ輝きを増していく。
それは美しいというより、むしろ禍々しいように思えた。
不意に祐巳さんが叫ぶ。
「じ、実は、お姉さまが『一緒に彗星を見たい』って言ってたんだ。悪いけど帰るね」
「私も！」
紅薔薇姉妹が帰っていく。私が彗星を禍々しいと思ったのは間違いではなかったようで、
祐巳さんも瞳子ちゃんも青ざめていた。
仮に祐巳さんの話が本当だったとしても、祥子さまと彗星を眺める余裕はないだろう。

「わ、私も帰る！」「待って」
やはり落ち着きを失って帰ろうとする由乃さんを強引に引き止める。
「菜々ちゃんが見ているわ。妹を置いて逃げたら後で後悔するわよ。
菜々ちゃん、あんなに楽しそうじゃない」
「そんなこと言ったって…」
「菜々ちゃんと私がついているわ。乃梨子も帰ってきたら一緒よ」
由乃さんは明らかに震えている。結局、令さまを呼んで、菜々ちゃんを含めて3人で帰るようにした。

乃梨子はなかなか帰ってこない。周りは真っ暗になっていたが、
大接近したハワード彗星はますます凶悪な光を放ち、
毒々しい尾で私たちの心を圧迫していた。
そのうち校舎から、生徒の泣き声さえ聞こえてきた。
仕方なく私も薔薇の館を留守にして巡回を始めた。
乃梨子も怖がる生徒の相手をして遅くなったのだろうか。

午後8時30分、ついに学校側が、強制下校を宣言した。
ここに居続けること自体が生徒のためにならない判断されたのだ。

5月29日

一夜明けて、状況は悲惨だった。
史上最多の姉妹成立日になるはずが、ハワード彗星の恐ろしさのせいで
逆にほとんどの生徒がロザリオ授受をやめてしまったのだ。
彼女たちは、今後無事に姉妹になれるのだろうか。

結局、昨日の姉妹成立はわずか1件にとどまった。
乃梨子だった。

「いや、確かに後回しにしようとしたんですよ。でもひょっとすると、
他の2年生に先に取られちゃうかもしれないじゃないですか。
彗星があまりにきれいなものだから、これは告白に好都合すぎると思って、
取られるのが恐くて、予定を繰り上げて急いで告白しちゃったんですよ！
え？私以外に姉妹成立はなかったんですか？」
「さすが白薔薇。あの凶悪彗星を見てその感想とは」
乃梨子は早速できたばかりの妹を連れて、真っ赤になりながら紹介している。

「でもお姉さま、ロザリオを渡す時って、渡す側が土下座をするものなんですか？
私も高校から(のリリアン入学生)なのでよくわからなくて」
「ば、ばかっ、そういうことは今言うもんじゃない！」
「さすが白薔薇！普通に姉妹になるわけがないと思った！」

何にせよ、こちらはめでたしめでたし。きっといい姉妹になると確信している。
親友二人の白薔薇観は大いに気になるところだが、後で問い詰めておこう。
彗星は昨日よりも輝きが弱く、明らかに遠ざかっていた。
おめでとう、乃梨子。

＜中略＞

6月2日

今日はリリアンかわら版の大特集号が配られていた。
一面は、その日に姉妹成立を唯一成し遂げた乃梨子が、
ハワード彗星を背景に土下座で告白をする場面の写真だった。

【3844】　八割ツッコミそれに耐える健気な折れない気持ちが大切　　（紫豆腐　2015-01-11 23:10:08）

【短編祭り参加作品】

「あなたは蔦子さんに写真を頼りすぎていないかしら」
姉・築山三奈子の指摘に対して、自覚はあった。
私も新聞部員として、一年生ながらもリリアンかわら版に記事を何本も載せている。
だが自分で撮った写真を載せたことはまだ一度もない。
しかも自分の記事に関連する写真を、蔦子さんに譲ってもらったことは何回もあった。
私は蔦子さんを頼っている。だが蔦子さんは、私をそれほど必要としていない。
蔦子さんは貸し借りに厳しい人でないとしても、これでは記者として問題がある。

「何が何でも自分の写真でなければいけないとは言わないけど、
これでは真美が写真を撮れるのか自体が疑問だわ」
「失礼な。写真くらい撮れます」
「言っておくけど、記事として使えるレベルの写真よ？それだけのことが言えるなら、
明日一日の間に撮って、見せてごらんなさい」
後で考えてみると、毎日記事になり得るネタが転がっているわけではないのだから
ちょっと難しいことを言われていたのだが、このときは勢いで承知してしまった。

しかし一人でカメラを持って構えてみると、確かにいつもと違う緊張感があった。
逆に言うと、いつもの私が自分で写真を撮らない前提で活動していたことを認めざるを得ない。
まず練習用として、自分の左手を二回撮ったが、その程度のことで緊張は解けなかった。

まずは始業前の登校風景を撮ろうと、早く来て校内で待ち構える。
新聞部の私がカメラを持っていることはそれほど意外ではなかったようで、
リリアン生たちもそれほど警戒はしていない。撮影のためにはよい状況だ。

おしゃべりをしながら校舎へ向かう4人組を撮ろうとしたが、
その中の一人の姉がやってきたようで、構図が求めていたものと変わってしまった。
仕方ないので代わりに、朝練でランニングをするソフトボール部を撮ろうとしたが、
逆方向からやってくる陸上部と重なってしまい、撮れなかった。

始業前の撮影をあきらめて、昼休みに賭けることにした。
さすがに教室内で写真を撮るのはためらわれたので校庭へ出た。
するとカラスが数羽立ち止まっていた。
どうしよう、人を撮ろうと思っていたけど、カラスに切り替えるべきだろうか。
悩んだ結果、カラスを撮ることにしたが、勇気ある生徒がカラスを追い払ってしまった。

私はまだ写真を撮れていない。
午後の授業中に、写真を撮れなかった経緯を振り返ってみる。
今になって思うのは、「なぜ撮れなかったか」ではない。
「なぜ『撮れない』と思ってしまったのか」だ。何でも撮ってしまえばいいではないか。

放課後、誰もいなくなった教室で、私は落ち込んでいた。
あの後も何度かカメラを構えるところまではいったが、シャッターを押すまでは行かなかった。
理由は何通りもあるが、結局は私の問題だ。
要するに、蔦子さんの上手な写真を当たり前のようにもらい過ぎたことで、
蔦子さん並によい写真でないと満足できなくなってしまったのだ。
自分では料理を作れないくせに舌が肥えてしまったようなものだ。

今の私には、左手の写真2枚しかない。
さすがにこれほど悲惨な状態は想定しておらず、途方に暮れていたところ、
教室に入ってくる人がいた。

「レギュラーキャラかと思った？残念！桂さんでした！」

「……」
「いや、何か反応してよ。このネタやると私もつらいんだから。
ほら、何か悩んでるんでしょ？」
「……。じゃあ桂さん、テニスで何か苦手なことってある？」
「私？私はサーブが苦手なんだ。ラリーが始まっちゃえばいくらでも動けるんだけど、
自分からサーブをするときは相手に全てを読まれているような気持ちになって、
恐くて何もできなくなっちゃうんだ」
今の私と似ている。

「でも桂さん、打たないわけにはいかないから結局サーブはするんでしょ？」
「うん。でも結局ほとんど返されちゃう。そこから私が競り勝つことは多いから、
精神的な問題じゃなくて、本当にサーブが下手なんだと思う」
今の私の状況に当てはめると、私は本当に写真が下手ということだ。

「そうか。自分の弱点をごまかすんじゃなくて、弱点を認めた上で努力することが大事なのね」
「そう言おうと思っていたけど、真美さん悟るの速っ！」
「桂さんも苦手なりにサーブの練習に励んでいるのよね。私も写真撮影が苦手だったけど、
苦手だと認めた上でちょっとでも克服できるように頑張るわ！」
「いや、全部言われると私のセリフがなくなっちゃうからその辺で…
この日のためにセリフをいっぱい用意してきたんだから…」
「桂さんありがとう。今から下手くそな写真の練習を目一杯してくるわ。じゃあね」
「……！　……　…　　」

それから私は、新聞部の部室が閉まる時間まで写真を撮りまくった。
人が少なくなっていたので、報道的価値はない写真ばかりだったし、
できた写真も蔦子さんのもののような鮮やかさはなかったけれど、
それでも私にとって、大量にシャッターを押す行為自体が重要な経験だった。

後日、お姉様にこのときの写真を提出した。
拙さを笑われることを覚悟していたけど、反応はそれよりもっと悲しかった。
忘れていた訳ではないようだけど、関心が次のことに移っていたのだ。

国語の井上先生の恋愛の噂を聞いて、尾行をしていたところ、
偶然近くでひったくり犯が発生したのだ。お姉様はすかさず犯人の写真を撮り、
犯罪捜査に貢献したらしい。他にも証言者は何人もいたのだが、お姉様の写真は
共犯者まで写っていた点で捜査への貢献度が高かった、と警察の方々が説明してくれた。
お姉様はもちろん鼻高々で、リリアンかわら版の次号のネタもこれで決まりだ。
このあとは盛られまくった武勇伝が紙面を埋めるのだろう。

「何を言っているの真美。本番はこれからよ」
「えっ？」
「私のカンでは、井上先生の交際は二股ね。今のタイミングでなら
書いても停学にまではならないわ。次々号で今度こそこのネタをものにするわよ」
また始まった。カンが当たったことなどないでしょうに。
珍しく得た名声をいつもそんなところで浪費して。

「真美、今度の尾行はあなたもついて来なさい。カメラマンとして」
「！」
ああ、悪事とは知りながらも、ついつい従ってしまう。
新聞部一年山口真美、ただ今修行中です。

【3845】　やっぱいい今度でパエリアのフィールド　　（bqex　2015-01-12 00:14:59）

【短編祭り閉幕宣言SS】
【企画目録→【No:3832】】
【ネタバレ注意】
【反省会会場】
【遅刻を待つSS】
【パエリアキー削除希望】
【オデコの子かわいそう】
【やっぱり入る修正】

　小笠原祥子と支倉令が一礼する。

「えー、今回ちょっと時期がずれましたが、短編祭りが無事終了しました。参加の皆さま、本当にありがとうございました。また、場所を提供してくださった、管理人さま、お運びいただいた読者の皆さまにも改めて感謝申し上げます」

　――バシン!!

　令が挨拶を終えると、無言で祥子は机を叩いた。

「ちょっと祥子、蚊が出たならもうちょっと穏やかに――」

「こんな時期に蚊が出るわけないでしょう!　私が怒っているのは現時点で私が登場するSSが上がっていないという事よ!　そうよ、時期が悪すぎるのだわ!　私のファンが活躍できる時期に次回は設定させましょう!」

　祥子のファンは活動時期が決まっているのか、と令は心の中で突っ込んだ。

「まあまあ。進行している間に来るかもしれないから。それでは、ネタバレしながら振り返っていきましょう」

　――バシン!!

　令が進行すると、無言で祥子は机を叩いた。

『ずっと一緒にいて薔薇の館の二階で』【No:3834】
作者：bqex　クリアシバリ：白薔薇、黄薔薇

「書いた本人からのコメント『がちゃS100本目が乃梨子主役だったので200本目は蓉子を出したかった。写真なので蔦子を出したら祥子の出る幕なく終わってしまった。仕方ないね』だそうです」

「なぜそこで終わらせるのよ!　膨らませなさいよ!」

　バシンバシンと机を叩く音がこだまする。

「次いきましょう」

『封印解除！善悪の判断が麻痺して密かな楽しみ』【No:3835】
作者：紫豆腐　クリアシバリ：白薔薇、黄薔薇

「自重を知らない乃梨子ちゃんのお話でした。二次創作の乃梨子ちゃんって鼻から姉妹愛噴きだしたり、自分のお姉さまを襲ったりと自重知らずですが、まあ、その路線です。写真編集技術が恐ろしく磨かれることでしょう」

「発想がおかしすぎるわ。これ犯罪じゃないの」

「そこはSSですから」

　――バシン!!

　無言で祥子は机を叩いた。

「はい、次ですね」

『鬼屋敷桃実一日デートプリーツを乱し』【No:3836】
作者：千早　クリアシバリ：白薔薇

「相変わらず祐瞳の強い掲示板ですね」

「（バシン）祐巳の（バシン）下着姿を（バシン）見た上に（バシン）プリントして（バシン）広めてる（バシバシン）ですって!?（バシバシバシバシン）」

　そんなにバシバシ机叩いて手は痛くないのかな、と令はちょっと不安になった。

「盗撮犯は直ちに名乗り出てネガもしくは記録媒体を提出しなさい!　このSS終了までなら見逃してもよくってよ!」

　あ、没収して楽しむ気なんだ、と令はため息をついた。

「次いきますね」

『元気一杯ラブ注入で悩み多き属性が違う』【No:3837】
作者：紫豆腐　クリアシバリ：白薔薇、黄薔薇

「意外と来なかった蔦笙です。テーマ発表後に『今回は蔦子さん無双回かな』とも思ったのですが、そうでもなかったですね。いい話でした」

「さっきの変態淑女乃梨子ちゃんと同じ作者とは思えないわね。一体どうしちゃったのかしら」

「いつも変態の話書いてるみたいないい方しない!　出してくれなかったからって作者に八つ当たりしちゃ駄目っ!」

　――バシン!!

　令がたしなめるとまた無言で机が叩かれる。
　それって進行の合図なの?　と令は思ったが先に進めることにした。

『妹はいつかきっと想いは募る』【No:3838】
作者：ものくろめ　クリアシバリ：白薔薇、黄薔薇

「祐瞳でにやにやものかと思ったらおやっとさせて、うふふな展開に。ぴったり2000文字でしっかり起承転結があって展開がむりじゃないという理想的なSSです。勉強になりました」

「後半のは令の台詞ではなくって書いている人の台詞でしょう?」

「まあ、そこは流して。序盤の写真の取り合いで実写版の祐巳ちゃんと蔦子さんのシーン思い出したよ」

「ああ、あなたが空気のようだった実写映画ね」

　どよん、と令は落ち込み。

「次」

　とだけ言った。

『玄米茶繋いだ手手を繋いでいる間を』【No:3840】
作者：桜庭　優　クリアシバリ：紅薔薇、白薔薇、黄薔薇

「祐瞳は今年も強かったですね。3つ並んだキーに合わせて短編書くだけじゃつまらないという人のために用意していたシバリですが、皆さん結構クリアしてきますね。設定当初は『黄薔薇は厳しい』なんて声もあったんですけど。これも一種のレベルアップなのでしょうか」

　しーん。
　おや、と思い令が見るとそこにはお先真っ暗というように落ち込んだ祥子がいた。

「キスしてるなら『百合注意』って書いてよお……ああ、祐巳祐巳祐巳祐巳祐巳祐巳祐巳祐巳……」

「と、とにかく落ち着こう!」

　しばらく休憩をはさみ、祥子が落ち着いたところで再開となった。

『叩きつけてやるになって焦る元気爆発』【No:3841】
作者：千早　クリアシバリ：紅薔薇、白薔薇、黄薔薇

　――バシバシバシバシン!!!

「立ち直ったところにデジャヴがあああああっ!」

「あ、この作品も祐瞳で甘々だった……」

　今度は暴れた。机を叩きまくり、引きちぎられたハンカチはブリザードのように吹き荒れ、祥子は青菜に塩の後ロードローラで引かれたごとく萎れてしまった。それだけ甘々だった。
　そして、閉会式収録は完全に仕切り直しとなった。

『あなたが消えた場所』【No:3842】
作者：琴吹　邑　クリアシバリ：紅薔薇、白薔薇、黄薔薇

「シリアス聖さまの登場です。他の登場人物は登場しているようで登場していないというお話でした。『いばらの森』で例の話を由乃と祐巳ちゃんにしている時の聖さまが痛々しくて、『白き花びら』読むのが辛かった記憶があります」

「私は自分の出番だけチェックして『いばらの森』の単行本全編をまだ読んでません」

「祥子、出演者がそういうこと言っちゃ駄目でしょう?」

「辛い人は無理して辛い思いをせずに私と祐巳のほのぼのエピソードで心温まればいいだけでしょう!?」

　――バシバシ

　次に進むよう求められ令は諦めて「次へ」と言った。

『あ、あれは…そんなバナナトラウマになりそう』【No:3843】
作者：紫豆腐　クリアシバリ：なし（白薔薇）

「とても面白い話で志摩子登場。今年も白薔薇ファミリーは全員登場しました」

「（バシン）わざわざそこを言う必要はなくってよ!」

「ま、まあお姉さまは名前すら登場しなかったから……」

　お姉さま、すみません。と令は心の中で詫びた。

「これは、モノローグが日記形式に過ぎないと解釈すると4人以上出てますが、志摩子が日記を書いていると解釈すれば登場人物は一人ですね。紅薔薇シバリを見落としていたらコメントで教えてください。黄薔薇は無理でした」

「無理に縛らなくていいのではなくって?」

「おお、最後にまともなコメントが。さて、ページ更新して……さあ、短編祭りもここでお開きです。次回は例年通り秋にお会いしましょう!　閉会式の進行は私支倉令と」

「小笠原祥子でお送りしました……って、本当に来ないってどういうことなのっ!!」

　ブラックアウトする中、机が倒れ、ハンカチが引き裂かれ、椅子が投げられる音がこだまするのだった。

「はい、片付けまーす」

　撤収が始まったころ。

「祥子、タグをつけ忘れたって申告があったよ」

「まあ、一体どんな作品なのかしら?」

『八割ツッコミそれに耐える健気な折れない気持ちが大切』【No:3844】
作者：紫豆腐　クリアシバリ：白薔薇

「新聞部の真美さん、三奈子さん、通りすがりの桂さんによる少し真面目ないい話……ダッタノニナーという終わり方です。三奈子さんは本当に笑いを取りに来るのがうまいなあ」

　――ドンガラガラガッシャーン！

　片付けられたばかりの机がひっくり返される。

「読んだとき『タグないなー。違うのかなー』とは思ったんですけどね。美味しいなあ。それでは皆さま、ごきげんよう!」

　令は気づかなかった。背後に祥子が投げた椅子が迫ってくることを。

　……終わる、のか?

【3846】　まさにプロの仕業全然嬉しくない教えてあ・げ・る☆　　（bqex　2015-02-02 23:07:29）

※作中に登場する商品は実在していますが、『マリア様がみてる』とは何の関係もなく、関係あるかのような描写はねつ造にすぎませんのでご安心ください。……って、こんなもの関係あってたまるかあっ!

「嘘、でしょ?」

　乃梨子はPCの前で驚愕した。
　気になるタイトルの記事があり、クリックしたら別サイトに飛ばされて、そこでもっと気になるタイトルの記事を見つけてしまったのだ。
　そのタイトル、とは。

『女性の手をかたどったスマホスタンド「ユミの手」の使い方』
（GIZM○D○で配信された記事です）

　考えるより先にクリックしていた。
　そこに出てきた写真は女性の手首から先。
　本当に『手』だった。
　記事によるとスマホスタンドのようで、発売元のサイトに行けるようになっていた。
　ここまできたらもうね、行くしかないわーとばかりに乃梨子はクリックした。（実際には乃梨子じゃなくてうｐ主だろなんてツッコミは受け付けません）

　商品名は本当に「ユミの手」（くどいようですが実在します）
　以下発売元のHameeストラップヤのサイトからの一部抜粋です。（ついに『マリみて』と縁もゆかりもないサイト名出しやがった）

一部で大人気の手シリーズに「ユミの手」のスタンドが仲間入り。
華奢で守ってあげたくなる手、けな気にスマホを支える姿が愛くるしい。

日本の食品サンプル職人が何を血迷ったか、本気で作ったクオリティ。
本物の女性の手を型抜いて作っているので、シワ、指紋、ツメの先まで、どこから見ても本物にしか見えない！
プニプ二気持ちイイ感触は、忘れかけていた女性のぬくもりを思い出させてくれそう。

手しかないから、好き勝手に妄想して、自分だけのユミちゃんを生み出したり、
大好きなアイドルや隣の席のあの子を重ねてみたり、ユミの手が持つ可能性は無限大！

　――サイトは実在してるので気になる人はご自身でお確かめください。by bqex

　乃梨子の場合身近にユミという人物がいるのでどう考えてもあの人しか浮かばなくなってしまった。
　見てはいけないものを見た、と乃梨子はそっとブラウザバックした。

　翌朝。
　新聞部の日出実さんに非常階段のところに呼び出された。

「昨日こんなネットニュース見たんだけど」

　彼女が見せた印刷物はは昨夜乃梨子が見たサイトをプリントしたものだった。

「なにそれ、知らないなあ」

　全力で『初見デス、ワタシ』というふりをしてとぼける乃梨子。

「瞳子さんから何か聞いてない?」

「さ、さあ?」

「じゃあ、祥子さまの様子はどう?」

「ご本人にお尋ねになったらどうかしら?　じゃあ、私はこれで」

　あー、世間ではお金持ち姉妹のどちらか（あるいは両方）が勢いで作っちゃったと思ってるのね。
　でも、あの二人の性格からして仮に作っちゃったとしても内緒にするだろうに。

　乃梨子は『サイト』『ネット』『手』という言葉にビクビクしながら午前中を過ごし、昼休みに薔薇の館に逃げ込んだ。
　逃げ込んだつもりだったが、そこは安全地帯ではなかった。
　テーブルの上には今朝見たのと同じプリントが。別ルートで誰かが入手してしまったらしい。
　うつむいて小刻みに震えている菜々ちゃん。
　烈火のごとく怒る由乃さま。
　気にすることないわ、偶然じゃないと微笑む志摩子さん。
　無表情でフリーズしている瞳子。
　そして。

「……私の手だ」

　とんでもないことを呟く御当人――って!?

「えええっ!?」

　薔薇の館に乙女とは思えぬ驚愕の叫びが響く。

「江利子さまったら、課題って言ってたのになあ……」

「な、なんですってえぇーっ!!」

　扉が開くと同時に現れたのはお隣の大学に通う祥子さま。

「お、お姉さま!　何故ここに!?」

　祐巳さまは目を白黒させて驚いた。

「新聞部の子が昼休みにわざわざ訪ねてきてこれを渡すから、確かめようと――」

　祥子さまの手に握られていたのはテーブルの上にあったのと同じプリントである。

「うわぁ」

　そう呟いたのは誰だろう。
　お美しい祥子さまがその形相を般若のように変えているのだ。さあ、一荒れくるか、と身構えているとおもむろに祥子さまは電話をかけ始め。

「もしもし?　かくかくしかじかという訳でこの『ユミの手』を市場から買い占めてなきものにしてちょうだい!　……えっ、もう売切れたってどういうこと!?」

　もしや、と思い乃梨子は瞳子の方を見た。
　よ～くみるとウェアラブル端末で何かやっていた。
　さっきから無表情だったのは……
　いや、私は何も見なかった。
　私は何も知らないのだ。
　そう言い聞かせて舞い散る祥子さまのハンカチを見ながら乃梨子は昼食の弁当の蓋を開け、食べ始めたのだった。

【3847】　言わずと知れた花が芽吹いた遠い笑顔　　（るーくん　2015-03-10 19:10:48）

某所で投稿したもので、瞳子が薔薇さまと呼ばれる少し先の山百合会で、前薔薇さまのお話をする何気ない日常のワンカット……の妄想です。

■□■

「「「先代の薔薇様方の話？」」」

「はい、よろしければ聞かせていただけないかな……と」

　所は今も昔も変わらない薔薇の館、ここに始めてきてから変わったことと言えば一階の物置部屋の物が年々増えていることと、階段のきしみ具合も年々増していること位だ。
　お姉さまも
「いい加減、この階段も改修なりしないとダメだね」
　なんて事を言ってたのに結局
「瞳子、階段の改修よろしくね」
　と、仕事を残したまま卒業してしまった。
　聞く話によると、お姉さまのお姉さまに当たり、遠縁ではあるが私の親戚にあたる小笠原祥子さまも卒業する前に似たような事を言い残したらしい。
　さらにさらに祥子さまも、ご自身のお姉さまに同じようなことを言われたらしいのだ。
　誰かがこのダラダラと続く風習を断ち切ってくれればと思うが、少なくとも自分では断ち切る気はあまりない。頼れる妹にでもそのうちに意思を託すとしよう。

閑話休題

　仕事も一段落したので、山百合会の面々でお茶を飲みながら一息ついていると、紅薔薇さまなんてご大層な通称で呼ばれてる私、松平瞳子。
　その妹の妹……つまり俗に言う紅薔薇の蕾の妹が、前薔薇さま方はどう言った方々なのかを質問してきたのだ。

「それまたどうして……」

　白薔薇さまであり、親友でもある二条乃梨子のごもっともな疑問。
　勿論話すのが嫌だという訳ではないけれど

「前薔薇さま方は色々と凄い方達だったって中等部でもかなり聞きましたよ」

　白薔薇の蕾の妹も此処ぞとばかりに会話に入ってくる。
　黄薔薇の蕾も口には出さないが、気になって仕方が無い様子。
　菜々を含む二年生達はお姉さま方を思い出してか、それぞれが口元にうっすらと笑みを浮かべている。

「それは現薔薇さまである私たちは凄くないってことかな？」

　二年生でありながら立派に黄薔薇さまの仕事をこなす有馬菜々が面白い物を見つけたと一年生ズを突っつく。
　そういえば、こんな菜々を見て由乃さまは
「なんだか最近、菜々がでこっぱちに似てきたわ」
　なんて呟いていたのを思い出す。菜々を窘める役割を担ってた、祐巳さまが卒業してからブレーキをかけるのも一苦労だ。
　ちなみに、菜々は祐巳さまを結構本気で怒らせたことが一度だけあるのだけど、その時の落ち込み方は物凄かった。どうしても祐巳さまだけには頭が上がらないらしい。

　菜々のその嫌味な質問を受けて、真面目な一年生達はとんでもないと萎縮。傷ついただの言って落ち込んだフリをする菜々。まだ純粋な一年生ズはわたわたとどうしたものかと戸惑っている。

「菜々、一年生をからかうのも程々にしてあげて頂戴」

　とりあえず釘を刺しておく。なんだかんだ菜々も根は真面目なので本当の意味でトラブルを起こす事はないが、一応形式として注意しておく。

「前薔薇さまっていうと、祐巳さまと由乃さま、そして志摩子さまの3人ですよね」

　白薔薇の蕾が場を持ち直すようにフォローを入れる。気の利くいい娘だ、乃梨子には勿体無いとつくづく思う。

「あの御三方は……色んな意味で凄かったです」

　前薔薇さまの事を思い出して笑みを浮かべている私の妹。
　卒業した後の3人の噂は高等部にまで届いているがそれはまた別の話。

「少なくとも、これまでの山百合会の在り方を変えたのは御三方で間違いないわ」

　お姉さま曰く構想は、水野蓉子さま……祐巳さまの姉妹制度上のおばあさまに当たる人から受け継いだものらしい。

「『山百合会と生徒の関係をもっと身近に』……か。あの3人だからきっと出来たんだろうね」

　去年の事を思い出してか乃梨子の口元にも自然と笑みが浮かんでいる。
　入学した時の、どこか諦観したような華の女子高生とは思えない枯れた表情とは全く違う。
　多分、私が乃梨子に話しかけたのは無意識的に乃梨子の笑顔が惹きつけられるものだと知っていたからだ。

「えぇ、由乃さまが我先にと先陣を切り突っ走って、志摩子さまがこれまでの山百合会の良い所を残しつつ、お姉さまが調和させる。本当に御三方は仲が良かったわ……」
「……紅薔薇さまが笑ってる」

　言われてから自分が知らぬ間に笑っていることに気付いた……乃梨子の事を余り言えた物でもない。

「こほん……そうね、折角だから前薔薇さま方のお話をしましょうか」

　いつも堂々としているように心がけている瞳子だが、祐巳さまの事となるとその演技の仮面なんてすぐに剥がれてしまう。どれほど取り繕ってもどうにもならないのだ。きっとこれからもあのぽけぽけしてるようで実はしっかりしている姉にはいつまで経っても敵わないのだろう。

「何から話したら……」

　いざ祐巳さま達の話をしてみようと言われれば意外な事に困ってしまう。何も話題に挙げるようなことがないわけではない。
　むしろその逆で、色々とありすぎた所為で何を、何処から話すのか迷ってしまう。
　それは乃梨子も、菜々も同じようで思案してる。

「前薔薇さま方は仲が良かったって聞きましたけど、それって本当なんですか？」

　紅薔薇の蕾の妹はこの話題を切り出しただけあって興味津々ということで質問をする。

「仲が良かった……なんてレベルなのかな、アレ」
「仲が良い……で済めばよかったのですけどね」

　その質問に真っ先に反応する乃梨子と瞳子。二人とも口元にはなんとも微妙な笑みが浮かんでいた。

「中等部でも有名でしたよ。なんでも歴代の薔薇さま方の中でもトップクラスに仲がいいのだとか」

　白薔薇の蕾の妹も会話に入ってくる。実際に会ったことが無い分気になっているのだろう。

「歴代云々は置いといて、仲が良かったのは事実ね。姉妹関係に負けない繋がりがあの御三方の中には存在していたわ」
「志摩子さん……私のお姉さまなんだけど、祐巳さまと由乃さまだけには冗談も言ったりしていて当時は結構嫉妬する事もあったなぁ……」

　意外。乃梨子がそんな事を思っていただなんて思わなかった。と、言うよりもそんな事を口に出して言うタイプではないから珍しかった。
　なんだかんだ言っても乃梨子も自分のお姉さまが大好きなのだ。
　同じく瞳子も由乃さまと志摩子さまの2人に嫉妬することは多々あった。尤も、嫉妬する対象は必ずしもこのお二人という訳ではなかったけれども。
　乃梨子に嫉妬することも少なくはなかった。むしろ多かった。祐巳さまと乃梨子は互いに部活には所属してなく、家の事情等も少ないので一緒に居ることがやたらめったら多かったのだ。一体どれだけヤキモキさせられたことか。

「言わせてもらいますが、由乃さまと志摩子さまはいちいちお姉さまに引っ付き過ぎでしたわ」

　この際だから言ってしまっても時効だと勝手に納得し、当時思っていたことを吐き出す。
　普段、こんな自己中心的なというか、実にもならない不満を言わないようにしている瞳子がこんな事を言っているからか乃梨子と菜々を除いた面々は目を丸くしている。
　乃梨子と菜々はニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべていた。ここに可南子さんが居なくて良かった……2人でも面倒くさいのに、3人ともなれば収集がつかない。
　ただ、もう口から出てしまったものは仕方が無い。ここで引っ込んでも、前に出ても碌なことにならないのなら、前のめりに倒れた方がマシ。

「妹である私を差し置いて、志摩子さまの膝枕で眠っていたり、由乃さまと手を繋いでいたり……数え出せばキリがないわ」

　そう、本当にキリがない。志摩子さまは自覚はないのだが、由乃さまに至っては見せつけるようにお姉さまに引っ付いているのを今でも覚えている。

「瞳子がそんな事を思ってたなんてね……素直に祐巳さまの前でそれを言えばいいのに」

　ぐぅ……
　それを言われると何も言い返せない。
　瞳子も祐巳さまの妹になるまで、自分がここまで素直じゃなく甘えるのが下手だなんて思っていなかったのだ。
　いつも演技している時のように他の人には甘えることができるのに、祐巳さまだけにはできない。演技派女優の名折れである。

「確かに、私が素直じゃなかったのは事実……でもお姉さまは少し八方美人過ぎなのよ。自覚ないのが質が悪いわ」

　人の好意を素直に受け取り、素直に喜べる人。
　それは簡単なようで意外と難しい。
　勿論それは美徳で、そういう部分が祐巳さまの良いところで、変えて欲しいとは思わない。思わないのだが、思うところはあるのだ。

「結構噂になってましたよ。あの3人、実はデキてるんじゃないかって」

　唐突な菜々の言葉の意味を舌の上でころころと転がし、ゆっくり噛んで、じっくり味わって咀嚼して飲み込もうとする、が

「「え」」

　飲み込めなかった。
　言葉の意味はわかる。わかるのではあるが一体全体どういうことか意味がわからない。

「あれ、知らなかったんですか？祐巳さま達の友情は世間一般で言う友情以上のものがあるんじゃないかって話を結構聞きましたよ」

　うんうんと周りの面々は肯定の意を表す。
　と、なるとこれを知らなかったのは瞳子と乃梨子の二人だけという事になる。

「ちょ、ちょっと待ちなさい。お姉さま方がその、深い関係だなんてそんなわけ……」
「そうよ、志摩子さんが祐巳さまとデキてるなんて……」

　ありえない。
　そう言う、言いたい、断言したい、絶対にありえない、そう言いたくて言いたくて仕方がなかったが

「「……ありえる」」

　言えなかった。
　思い返して見ればそんな噂が立つのも仕方ないと納得してしまうほどに御三方の仲が良かったのは事実。否定のしようがない。

「一番の有力説は『お姉さまと志摩子さまが真ん中に祐巳さまを挟んで取り合ってる』っていうのを新聞部の友人が言ってましたね」

　瞳子と乃梨子の尋常でない様子。
　普段滅多に見る事のない緊迫感漂う動揺っぷりに山百合会の面々はたじろいでいた。
　ただ一人、菜々だけはそんな二人にも物怖じしない胆力を兼ね備えているようで爆弾を幾つも落とした後に、平気な顔して紅茶を啜っている。
　菜々が紅茶を啜っているなんてどうでもいい。

　由乃さまと志摩子さまがお姉さま……祐巳さまを取り合っている。一体全体そんなバカらしい噂はどこから湧いてきたのだ。
　最初はそう思ったものの、すぐにその噂の根拠となるような出来事がぽこぽこと炭酸飲料の気泡の如く湧いてくる。

「志摩子さんと祐巳さまのお箸や筆箱なんて細々とした物がペアになってた……それだけじゃない、三年になってからよく祐巳さまのお家に泊まりに行くようになったとかお風呂に一緒に入ったとか……まだある……」

　隣で乃梨子がぶつぶつ言っていて気になる単語がぽつぽつ聞こえてくるが、とりあえずはスルーだ。今は自分の事で精一杯。
　とりあえず落ち着かせようと思ってカップを掴もうとするが震える手のせいで上手くいかない。なんとかカップを掴み紅茶をノドに流し込む。

「あっつい！」

　今さっき淹れてもらったばかりだということを失念していて紅薔薇さまとしてみっともない醜態を晒してしまう。

「うわぁ……」

　姉に向かってうわぁとはなんだうわぁとは。
　まさかこんなところでずっと築いてきた完璧な紅薔薇としての威厳に瑕がつくとは思わなかった。
　……が、威厳云々について考えるのは後だ。瞳子の事よりも祐巳さまのほうが大事だ。

　祐巳さまを挟んで由乃さまと志摩子さまがやり取りをする。それが余りにも日常的過ぎてなんとも思わなかったが確かに言われてみれば怪しい関係のようにも見える。

　実際、あの三人の中心にいたのは間違いなくお姉さまだ。由乃さまも志摩子さまも
「祐巳さんが居なかったら私たちはここまで深く繋がる事はできなかったわ」
　なんて旨の事を言っていた。深く繋がるってなんなんだ……とりあえずそれは横に置いておこう。

　いつだか忘れたが在学中の由乃さまが
『思いっきり突っ走るのが私、一歩引いた所から物事を俯瞰する志摩子さん。性格はともかく性質は正反対なのよ』と自慢するかのように言っていたのを思い出す。
　その続きを打ち合わせていたかのように離す志摩子さまの優しい表情は今でも思い出せる。頬を染めて心底落ち着いている、リラックスしている。そんな表情だった。……今思えば恋する乙女のように見えさえする。
『私たちの間で手をとっているのが祐巳さんなの。祐巳さんがいなかったら私たちは繋がることもなく少しずつ離れて言ってたと思うわ……今があるのは祐巳さんのお陰。だから私たちは祐巳さんが好きなのよ』
　そう、確かこんなことを……

「「あ、駄目だわこれ」」

　考えれば考えるほどに、菜々の言う噂を裏付ける話が思い浮かぶばかりである。

「そう言えば、昼休みに中庭で3人揃ってお昼寝してたこともあったわね。真ん中にお姉さまを挟んで」

　そんな事を思い出す。
　当時はただ嫉妬を抑えるのに精一杯で気付かなかったが、そういう事情であるなら祐巳さまの両隣に志摩子さまと由乃さまがいつもいたのも頷ける。

「あ、その時の写真、今ではプレミアがついてますよ」

　懐から一枚の写真を取り出した菜々。
　ピストルの弾丸にすらダブルスコアをつけてしまうほどの速度で、示し合わせたかのように瞳子と乃梨子はその写真に食いつく。

「「ほぉ……」」

　すぐにでも嫉妬の紅き焔が燃え上がるかと思ったのだが、御三方の天使のような寝顔に気勢が削がれ、見入ってしまう。

　とても理想的な角度から、自然に、尚且つ3人ともが収まるように写されていた。
　このレベルの写真を撮るような人間は瞳子は1人しか知らない。
　一部では伝説的な盗撮魔として有名な武嶋蔦子さまに違いない。彼女でなくてもこんな絶好のシャッターチャンスを逃しはしないだろう。撮った本人はきっと小躍りするほど喜んだに違いない。

「「これ貰える？」」

　またしても乃梨子と声が被った。さっきからやたら被せてくるが一体どういうつもりなのか。
　祐巳さまたちの写真を手に入れて何をするつもりなのだ。乃梨子はムッツリなので、親友として乃梨子が奇行に走らないようにこの写真を保護しなければならない。

「一枚しかないので嫌です」
「「もう一度言ってもらえる」」

「「「ひっ」」」

　ぎしりと、音を立てる薔薇の館。館のそこかしこからキシキシと耳に障る嫌な音が鳴り、出ていた太陽には雲が翳り、突然強くなった風が窓をバン、バンと不規則に高圧的に叩く。
　まるで瞳子と乃梨子の『イイ笑顔』に反応したかのようだ。菜々を除いた山百合会の面々もお姉さま想いの私達を見て歯をカタカタと鳴らすほどに震えて感動している。

「瞳子さまと乃梨子さまなら妹なんですし、蔦子さまに言えばすぐに貰えると思いますよ」

　菜々の言葉には続きがあったようで、それを聞いて乃梨子はすぐに平静を取り戻した。冷静さを失うなんて白薔薇としての誇りを持ってほしい。
　ともあれ、ネガを持っている蔦子さまに言えば問題解決なのだ。そんなすぐに分かりそうなことすら思いつかないなんて私としたことが少し抜けていた。もっと気を引き締めないと。

「こほん。写真の事は置いておくとして、お姉さま……先代紅薔薇さまの福沢祐巳さまが黄薔薇さまの由乃さまと白薔薇さまの志摩子さまに挟まれていたのは事実よ。生徒たちに誤解されてしまうほどに仲が良かったのもまた事実」

　喋っているうちに誤解なのかどうかすら不安になってきた。
　由乃さまにとっては最初にできた最高の親友。
　志摩子さまにとっては、乃梨子が来る前からの数少ない心の居場所の一つ。

　祐巳さまは『ＴＨＥ・にぶちん』だからともかくとして、この2人は何がとは言わないが『ガチ』な気がしてきた。

　祐巳さまたちがご在学中の間も、お姉さまが由乃さまと志摩子さまと間違いを起こさないようにと妹として必死に目を光らせていたがそれでは足らなかったのかもしれない。
　私が御二方を警戒し出したのも全ては由乃さまの言った言葉が始まりだ。
『確かに私は祐巳さんの妹にはなれないわ。でも瞳子ちゃん、あなたもまた祐巳さんの親友にはなり得ないのよ！』
　その言葉はあまりに衝撃的だった。妹としてお姉さまの一番近くに居ると驕っていた自信はそこで砕け、尊敬する先輩方が敵になったのはその時がきっかけだ。
　そもそもあのお二方は……

「ただ仲が良かっただけじゃない。しっかりとぶつかる時はぶつかり合ってたのよ」

　はっ。
　つい自分の思考の海へとトリップしてしまった。乃梨子の方が正気に戻るのが早かったなんて屈辱だ。

「そう。でもどんなに対立しても親友なのでしょうね、喧嘩しても、すれ違いがあっても、誰の助けも借りず、3人の中で解決するの。そこに姉妹関係が関わることはなかったわ。悔しいことに3人には3人だけの誰も入り込めない特別な絆があったのよ」

　乃梨子に乗っかって言葉を紡ぐ。これで取り繕えた筈だ。
　しかし、もう落ち着いてお茶会しながら昔話をしようという心中ではなくなってしまった。とっとと帰って乃梨子と対策会議を開いてこれからの方向性を練らなくてはならない。

「結局の所、とても仲が良かったというだけよ。薔薇さまというネームバリューがそこに尾ひれを生やしただけではないかしら」

　あくまで冷静に。綺麗に纏めて、出来うる限り薔薇として終わらなければ。とてもそうは思えないがそういう着地点を一先ずは作っておくのだ。

「ともかく、今日は仕事もないから解散よ解散。お姉さま方の話はまた今度にしましょう」
「じゃ、私達は先に帰るから。お疲れ様」

　乃梨子もまた私の意思を汲み取り、スパっと切り上げてかばんを持って立ち上がる。

「「ごきげんよう」」

　マリアさまが見ているのだから挨拶だけはしっかりとして帰るのだ。
　ただ、お姉さま達は私達が見ていなければいけない。だから急ぐ。
　私も乃梨子とほぼ時を同じくして立ち上がり、ビスケットのような扉をくぐる。

「乃梨子、勿論今日は泊まりに来るわよね」

　そんなこんなで帰り道、校門までいつもより気持ち早めに歩く。
　蔦子さまの写真の件、祐巳さま達が恋仲云々の噂の件と私達の前に大きな課題が降りかかってきた。

「そりゃね。着替えも置いてあるし、このまま直接行くわ……後で電話借りるわよ」

　乃梨子と2人で溜まった仕事を持ち帰ってこなしたりしているうちに、いつの間にか私の家に乃梨子がいることが多くなった。
　家族も乃梨子の事をいたく気に入っているし、乃梨子の保護者に当たる菫子さんも私の事を信頼してくださっているので迷惑でも何でもないのだけれど。
　……ただ、タンスを一段占領され続けているのはどうなのかと思うけれど、毎度毎度着替えを持ってくるのも面倒くさそうなので見逃してあげている。
　このまま乃梨子を伴って帰り夕食を食べ、時間短縮の為に一緒にお風呂に入った後、広めのベッドで乃梨子と2人で眠らない夜の会議が始まるのだ。

　所戻って、嵐が過ぎ去って静けさに包まれている薔薇の館。
　今日は普段見ないような薔薇さま方を見れたことから、それぞれが思い思いの感情を抱いているのだが、最後の瞳子と乃梨子の2人を見て全員が同じことを考えていた。

「あの2人は気付いてないんでしょうね……現紅薔薇さま白薔薇さまが実はデキてるんじゃないかって噂されてることに」

　ボソりと呟く菜々に無言の賛同を送る現山百合会のメンバーなのだった。

【3848】　好きになったどうしよう困ったトラベリング　　（るーくん　2015-03-20 20:52:52）

「……み……」

　あぁ……あれだけ疲れていたというのに、その声を聞いた瞬間に心地よくまどろんでいた意識は一気に引き上げられる。
　瞼は重いというのに、意識はそれに反してだんだんと明瞭になっていく。それに伴って眼が冴えていく。

　とても気持ちの良さそうとは思えないうめき声が祐巳の耳に届いてしまう。
　由乃さんは寝ていれば大丈夫だというけれど、きっとそれには強がりも入っているはず。勝手な憶測に過ぎないけれど、これでも親友をやっているのだから間違ってはいないと思う。ちょっとくらい自惚れたって良いでしょう？

　由乃さんのくぐもった苦しそうな声が時々暗い室内に響く。
　祐巳の身体はもう動きたくない、脳も休みたいよーなんて声を発しているのにも眠れない。布団に入ってしまえばすぐに眠れるという算段だったのだが甘かったらしい。
　どうにも私……福沢祐巳にとって由乃さんは思っていたよりも大きな存在だったらしい。自分がどれほど疲れていても、苦しそうな由乃さんの声を聴くだけで心配で眠れなくなってしまった。

「由乃さん」

　身体にかけていたシーツを退ける。何の音もしない静かな室内なので衣擦れの音でさえ聞こえてしまう。

「由乃さん」

　起き上がり、由乃さんのベッドに腰掛けてもう一度頭に乗っている温くなった魔法のタオルをかえてあげる。室内は暗いので足の指をどこかにぶつけてしまって悶絶したりもしたけれどなんとか声は出さずに済んだ。
　ひんやりとしたタオルの感触に少しだけ楽そうにする由乃さん。

　それでも苦しそうなのには変わりはなくて、どうにかして少しでも楽にしてあげれないものかと考える。
　夜だから部屋の外にも出るわけにも行かないし、先生に言うのは明日になっても由乃さんの体調が優れなかった時だと約束もした。
　こんな限られた状況では色々と考えても時々タオルを変えてあげる位の事しか祐巳には思いつかない。
　こういったとき令さまならどうしたのだろう……ただでさえ海外という環境なのに、傍にいるのが令さまじゃなくて祐巳なんかじゃ由乃さんもいつもより不安なんじゃないだろうか。それに、このまま治らなかったら修学旅行に参加できないという別種の不安にも苛まれている筈。
　それなのに祐巳はただ見守ることしか出来ない。

「由乃さん」

　眠りを妨げないように名前を呼ぶ。
　傍にいるよ、私がついているからね、と。そう思いをこめて名前を呼び手を握る。由乃さんの手はすべすべとか細くて熱かった。

「ゆみさん……」

　起こしちゃったのかな？と、顔を覗き込んでみたけれど目尻に涙が浮かんでいて苦しそうな表情のままだ。

「寝言か……」

　よかった。こんな寝つきの悪そうな状態の由乃さんを起こしてしまったなら、助けにならないどころか状況を悪化させるだけだ。余り迂闊な事はしないようにと肝に銘じる。

「ゆみさ……」

　また寝言。
　こんな時に不謹慎だけれど、親友の由乃さんに名前を呼ばれると少しドキりとする。
　そして、少しだけ汚い感情も沸いてくる。
　……令さまの名前じゃなくて、祐巳の事を呼んでくれているということが嬉しいのだ。由乃さんがこんなに苦しい時に祐巳がこんなことを思っているなんて知ったら親友失格だなんて言われないか心配だ。
　頭をふるってそんな考えを追いやろうとした時の由乃さんの寝言。

「ゆみさ……いかないで……」
「っ……！」

　カーッと頭が熱くなった。
　殆ど勢い。
　由乃さんを抱きしめた。
　どうしてそうしたのか、その感情を頭が理解する前に体が勝手に動いていた。それでも起こさないようにと、由乃さんの布団へできるだけ静かにもぐりこんで、出来うる限り苦しくないようには気をつけた。

「ここにいるから、大丈夫」

　髪に沿ってゆっくりと頭を撫でる。刺激しないように、落ち着けるように。
　汗で由乃さんの肌は少しベタついていたけれど、不快感は欠片も湧いてこない。それどころか、もっと触れていたい。

「大丈夫。私は由乃さんから離れないから、傍にいるから大丈夫だよ」

　由乃さんの苦しみが少しでも楽になるように「だいじょうぶ、だいじょうぶ」と囁く。
　どこにも行かないよ、ここにいるから。

　祐巳は心の中を由乃さんでいっぱいにしながら優しく抱いて言葉をかけ続けた。
　由乃さんはなんだかいつもより良い匂いがした。

「大丈夫だから安心していいからね。傍についているから、大丈夫」

　まるで暗示でもかけるかのように大丈夫と繰り返す。祐巳のありったけの優しさを込めて。

「大丈夫、大丈夫だから」
「ゆみ……」

　その声が届いたのか由乃さんの苦しそうな顔に一瞬だけ儚い笑みが浮かんだ。
　きっと明日には良くなってくれる。そう思えるような微笑だった。

「……由乃さんの居ない修学旅行なんてイヤだからね。もし治らなかったら仮病を使ってでも離れないから」

　自分の耳に届くのかも怪しいくらいの小声で呟く。
　由乃さんを……そして祐巳自身を安心させるために由乃さんを抱きしめていた力を僅かにだけ強める。

「大丈夫……だいじょうぶ……」

　駄目だ。此処にきて本当に体の限界が来たのかもしれない。
　自分の布団に戻らなければと思うけれど、その思考は猛烈な眠気にすぐ淘汰されてしまう。

「だいじょうぶ……だ……ぶ……だから……」

　自分で意識を保つのも危うくなっても祐巳は最後の抵抗として『大丈夫』と、魔法の呪文を唱え続けた。
　感じられるのは腕の中に居る由乃さんだけで、だんだんと、意識が、遠のいて……

　ぱちり。
　若干の気だるさと共に由乃は目を覚ました。
　もう少し眠っていたいという誘惑に駆られるが思いのほかハッキリと眼が覚めたので誘惑をすぐに押し返す。
　そして昨夜のことを思い出し現在の状況を把握しよう。

　由乃は横になったまま知らない天井を見つめながら頭の中を整理する。
　今は修学旅行中でイタリアである。

「確か、熱を出して……」

　そう、この慣れ親しんだ気だるさと汗でベタついた気持ち悪さは熱を出した時の物。
　すんすんと自分の匂いをかいでみると、案の定というか汗臭かった。後でシャワーでも浴びよう。

　確かに汗をかいて不快感はあるけれどもそれ以上に体調はスッキリとして、昨日の辛さは微塵も残って無かった。
　体調を崩しているというのに何故かいつも以上にグッスリと眠れて清々しい。

「ん……？」

　そこで由乃の耳が小さな音を捉え、僅かばかりのくすぐったさを感じる。
　すぅすぅと落ち着いた呼吸の音。もっと言えば寝息である。だけれども由乃は起きているのだから寝息が聴こえるのはおかしい。

　顔を横にコテンと倒すとそこには……

「っっ……！？」

　祐巳さんの寝顔が由乃の視界全てに飛び込んできた。
　由乃は咄嗟に叫ばなかった自制心を後で存分に褒めてやろうと決めた。

（落ち着け由乃！今の状況をしっかり把握しなさい！もし魔が差したりして祐巳さんを襲ったりしたら日本に帰った後、二度とお天道様を拝めなくなるわよ！）

　もう必死も必死だった。目と鼻の先どころか、横を向いた時に鼻同士が触れるほどまでに近いのだ。吐息が由乃の顔をくすぐってくるわ、なんだか良い匂いはしてくるわで由乃の理性は地震が起きた後の家の中のように散らかっていた。
　そんな近くに誰かが居るなんて幼馴染の令ちゃんであっても数えるほどしかない。
　その上、相手が大好きの上に大好きを重ねてしまうほどの大親友である祐巳さん。大好き過ぎてちょっと行き過ぎることもあるくらいだ。
　流石に寝込みを襲うのは不味い。どうせなら最初は合意の下、ロマンチックに……

（じゃなくて！なんで祐巳さんが私のベッドにいるのよ！）

　いつもイケイケ青信号の由乃も流石にこの赤信号では止まらざるを得なかった。

　すぅー、はぁー。すぅー、はぁー。
　深呼吸をして混乱しすぎている心を落ち着けようとする。僅かに漂ってくる祐巳さんの甘ったるい香りが由乃の理性を叩き壊そうと無慈悲な攻撃を仕掛けてくるがなんとか撃退して、ある程度の平常心を取り戻す。
　なんで祐巳さんがここにいるんだろう……
　そう考えていると天使のような寝顔の祐巳さんがむにゃむにゃと何か呟いている。

「だいじょうぶ……だよ……」
「あっ……」

　ぱちんと音を立てて、由乃の記憶のスイッチが入る。
　数秒前までパニックの渦の中心に居たというのに、その魔法の言葉のお陰で今は落ち着いていた。

「そう……祐巳さんだったんだ」

　由乃は自分がこんなにも元気になれたのが横で可愛らしく寝息を立てている祐巳さんのお陰という事に気付いた。

　殆ど憶えていないけれど、ずっとあやふやだった意識の中で大丈夫という声と優しい何かが由乃を包み込んでくれていた。熱を出していたというのに悪夢にも魘されず、まるでマリアさまの腕の中にいるかのような安心感を与え続けてくれていたのはこの小動物のような愛しい親友だったのだ。

「ふふ……」

　語尾に音符記号でもつきそうな由乃。
　まさか普段はぽけぽけな親友に、マリアさまを重ねてしまうなんておかしくって笑いが零れてしまう。
　つんつんと祐巳さんのぷにぷにした血色の良いほっぺたを突くと少しだけ眉をひそめて唸る。そんな小さな反応だけで愛おしくて仕方がない。

「まだ、起きてないよね？」

　そういいながら何度かほっぺたを突っつくけれど、祐巳さんは特に変わらず「ぅん……」だの可愛い声を上げるだけ。もし起きていたとしても狸寝入りできるような器用さは祐巳さんにはなくて絶対に顔に出る。狸っぽいのに。

「祐巳さん、ありがとう」

　ドキドキと。バクバクと。
　ゆっくりと祐巳さんの顔に、由乃は近づく。
　自分の心臓の音が五月蝿くて、祐巳さんがこの音を聞いて起きないか不安になる。
　そして、つくづく心臓の手術をしておいてよかったと思う。きっと手術前の由乃だったら興奮というかこのドキドキに心臓が耐えられないと思う。冗談抜きで。

　祐巳さんの規則的な吐息がかかって、更に顔に血液が集まってくるのがわかる。
　顔どころか耳までアツい。熱を出した時なんかよりこっちの方がよっぽどアツい。

　由乃が祐巳にゆっくりと近づけば近づくほど心臓の鼓動は間隔を狭めていく。

　あぁ、もう止まれないし止まらない。
　頭の中では色んな物がごちゃごちゃと祐巳さんという名の台風に荒らされていた。

　もし今、祐巳さんが起きてしまったらどうしよう。絶対に目があっちゃうだろうしここまで近づいてしまえば言い逃れもできない。
　でも止まれない。

　祐巳さんの唇に近づいて、もうすこし近づいて、触れる直前まで近づいて

　触れた。

「ーーーぅぁ……」

　触れてしまった。
　由乃の頭はもう真っ白。祐巳さんとのキスで許容量を超えてもう声も出なかった。

　まだ祐巳さんは何事もなかったかのように寝息を立てているのだけれど、寝顔を見るだけで由乃の羞恥心だとか乙女心が鬱陶しい程に悲鳴を上げる。

　本当に数秒、唇同士が触れ合うだけの軽いキスだというのに、心臓は早鐘を打つのをやめる気配はない。
　こんなに軽いキスでここまで心乱されるなんて、これ以上踏み込んでしまったら一体どうなっちゃうのだろう。きっと理性ごと心をぐちゃぐちゃにかき乱されて二度と祐巳さんの顔を直視できなくなってしまうんじゃないだろうか。
　ダメだ。もう由乃の乙女心も許容量を軽くオーバーした限界。これ以上踏み込んでしまったら心臓も持たない。

　踏み込まなくたって数秒毎に、祐巳さんの柔らかい唇の感触が蘇ってきてどうしようもない恥ずかしさと言葉にできない嬉しさが込み上げてくる。。

　数分間の放心から意識を取り戻した由乃は汗をかいた身体と、火照りが止まらない心を冷やすためにシャワーを浴びることにした。
　もう一度、気持ち良さそうに眠る親友を見て由乃は思うのだ

「祐巳さん、大好きよ」

　なんて、ね、

【3849】　深呼吸をひとつして珍しく真剣な祐巳ウェイクアップ　　（るーくん　2015-04-03 23:09:25）

エイプリルフールネタで、なんとか間に合いました。
ほのぼのとした感じのおはなしになってれば僥倖です。

余談ではありますが『マリア様がみてる　卒業イベント』に参加しました。
人生で最大級に「出てよかった」と心から思える時間でした。是非映像化してもらいたいものです。

ｰｰｰｰｰｰｰｰ

「嘘をつきたい？」
「はい、お姉さま」

　朝、登校するさいに祥子さまとばったり会い、何時ものようにタイを直してもらった後に、ゆっくりと歩きながら祥子さまとお話していた。
　私、福沢祐巳はちょっとした相談をお姉さまに持ちかけていた。

「今日ってエイプリルフールじゃないですか」
「えぇ、それで嘘をつきたいってことね……でも、つきたいのならつけばいいのではなくて？そういう日なのだから」

　普段は嘘をついたり、筋の通っていないことが大嫌いな祥子さまではあるけれど、最初からエイプリルフールと知っているのであればお怒りにはならない筈。

「そうなんですけれど……お姉さまは私が嘘をついてもバレないと思いますか？」
「……そういうこと」

　祐巳のその言葉を受けて祥子さまも得心がいった模様。そうしてクスリと口元に小さな笑みを浮かべる。お姉さまと姉妹になって結構経つのだけど、こういった何気ない仕草に慣れる事はなく何度だって見惚れてしまう。

「祐巳の嘘のつけない素直なところは好きだけれど、エイプリルフールには向いていないわね」

　つまりは、祐巳がエイプリルフールに乗じて嘘をついたとしても百面相の所為ですぐに嘘だとバレてしまう。
　下手すれば嘘をつく前段階の表情でばれるかもしれない……いや、きっとばれる。

『祐巳さん、嘘つこうとしてるでしょ？』

　なんて、表情だけで祐巳の事を察した親友が嘘をつく前に看破してしまう場面が目に浮かぶ。嘘をついて驚かせる側の祐巳がこうじゃ、なんだか負けた気分になって悔しいではないか。

「嘘が上手くなりたいとはいいません。でも、一年に一回くらいはポーカーフェイスで皆を驚かせてみたいじゃないですか」
「そうねぇ……あっ」

　祥子さまは何か良い案を思いついた模様で鞄からごそごそと何かを取り出した。

「……これは？」

　祥子さまが取り出したのは、なんの変哲もないカプセル型の錠剤。

「これは、表情の変化を操りやすくする小笠原謹製の薬なの。よかったら使いなさい」
「……えっと、なんでこんな薬を持っているのですか？」

　余りにも唐突だったし、そもそも表情を操る薬ってなんなのか、怪しさ満点である。親愛なるお姉さまの事を疑うわけではないが怪しすぎる。祥子さまが出したものとはいえ、何の躊躇いもなく飲むのは憚られる。仮にも薬だし。

「副作用とか……」
「小笠原の力を嘗めないで頂戴」
「法律とか……」
「小笠原の力を嘗めないで頂戴」
「なぜ持ち歩いているのですか？」
「小笠原の力を嘗めないで頂戴」

　さすがは小笠原グループ。これ以上突っ込むと何か怖いものを見そうなので本能に従って祐巳はブレーキをかける。
　祥子さまが祐巳の害になるような薬を飲ませるわけがないだろうし、なにより「いらないのかしら？」と表情で物語る祥子さまを見ているとこの行動が善意から来ていることが妹の祐巳にはわかる。

「お言葉に甘えて……えい！」

　なるようになれ！と意気込んで錠剤を受け取り口の中に放り込んで、自前の水と勇気を持って胃の中に流し込む。

「ふぅ……」

　そして一息。

「即効性だからすぐに効果は出るはずよ」
「はぁ……」

　とは言われたものの何か変化が起こったような感じは僅かたりともしない。逆に飲んですぐに身体に変化が出たりしたらそれはそれで怖いのだけれど。

「多分だけれどもう効いている筈だから、試しに私にわかりやすい嘘をついてみなさい」

　半信半疑だけれど、そうと決まれば嘘をついてみよう。それもとびっきりわかりやすいものを。

「お姉さまなんて大嫌いです」

　天地がひっくり返ろうと祐巳が思わないであろうことをエイプリルフールにのせて言ってみた。多分、いつも通りなら表情を隠しきれないで嘘をついてもすぐバレてしまう。

「くぅ……！」
「お姉さま！」

　祥子さまは顔面を蒼白にしてその場にふらりと倒れこむ。倒れ方さえも上品。いや、今はそんな事思っている場合じゃない。

「……ふ、ふぅ。ゆ、ゆゆゆ祐巳。一応、わかってはいるけれど、念のため、本当にわかってるのよ？勿論当然わかっていて聞くけれど今のはその、嘘、よね？」

　何を当然の事をと思いながらも祐巳はこくりと頷く。祐巳が祥子さまの事を嫌いになるわけがないってことは祥子さまだってわかっているはず。

「そう……祐巳、薬の効果は完璧よ」
「へ？」
「祐巳が私の事を嘘で嫌いって言った時の表情、心から私の事を侮蔑しているかのようにすら見えたわ。嘘だって事前に宣言されていてもショックで気を失いそうになったわよ」

　『嘘で』の部分がかなり強調されたような気がするけれどたいしたことではないでそのまま進んでいく。

「つまり、百面相じゃなくなったって事ですか？」
「……いいえ、むしろもっと性質が悪いわ。嫌いといえば真偽がどうであれ、その言葉通りに嫌そうな表情をするのよ」

　薬のお陰というべきなのか、勝手にころころと変わる百面相が、祐巳の変えたい通りに変わる百面相へと変わったということか。百面相には違いないが無意識なのか意識的なのかが違うだけで効果は180度変わる。

「やった！お姉さまありがとうございます！これで皆の事をぎゃふんと言わせて見せます！」
「え、えぇ。ただし、あまり後を引くような嘘をつかないようにね。薬を飲んでいるとわかっていたから大丈夫だったけれど、いきなりそんな嫌悪の表情で嫌いなんて言われたら私は立ち直れなくなってしまっていたわ」

　嫌悪の表情って……そこまで祐巳の逆百面相がすごかったということか。小笠原の力恐るべし。
　そうと決まれば嘘をつくぞー！と意気込んで祥子さまと別れる。……と、その前に

「私はお姉さまの事が大好きです！これは正真正銘、マリア様に誓っての真実です！」

　嘘でも嫌いだと言ったことを最後に別れるのがイヤだから素直な気持ちを伝えて、頭をぺこりと下げてそそくさとその場を去る。後ろから「まったく祐巳ったら……」なんて祥子さまの声が聞こえる。目に見えないけれど祥子さまの表情が浮かぶ。

　とりあえずは教室に行こう、そんでもって親友達に祐巳の恐ろしさというものを教えてやるのだ。

「ふふふふふ……」

　後になって思い返してみれば、どうしてこの時、これほど嘘をつくことに燃えていたのかがまったくもってわからない。
　そして、これが後に薬の副作用よりももっとスゴイ事を起こす切欠となることなんて当時の祐巳には思いもよらなかった。

「ごきげんよう、由乃さん」
「ごきげんよー祐巳さん」

　朝、教室につくと由乃さんがいたのでいつも通りに挨拶する。嘘をつく気が満々なのではあるけれど表情には一切出ていないようで由乃さんは全く気付く様子がない。
　さて、どんな嘘をつこうかしら。
　祥子さまに言われたように、あまり嫌な気持ちになる嘘はつかないように……だけれどもインパクトが欠けないほうがいい。

　よし、決めた。

「由乃さん」

　祐巳はできるだけ真剣な顔をして小声で親友の名を呼ぶ。

「……なにかしら」

　祐巳の真剣な表情を察したのか、気の抜けた由乃さんの表情が引き締まる。なんだか少しだけ心は痛むけれど、暖まったエンジンは止められない。今日の祐巳はフルスロットルでイケイケ青信号なんだ。

「こんなところで言うようなことじゃないんだけどね。もうこの気持ちを抑えることができないの……」

　できるだけ真剣に。そう、この間読んだ少女マンガのヒロインのような恥ずかしさと本気が入り混じって僅かに照れた表情で……

「好き」
「え……」

　ごくり。由乃さんの生唾を飲む音が祐巳には聞こえた。

「ううん、好きなんてものじゃない……愛してる」

　目を見開いて、一分くらいフリーズした後に茹蛸のように耳まで真っ赤になっている由乃さん。言っているこっちまで恥ずかしくなって、なんだか変な表情してしまいそうなモノだけれど流石は小笠原謹製の薬。祐巳の表情は一転の曇りもなく真っ直ぐ。

（大成功！）

　なんて思って、そろそろエイプリルフールっていうことをネタバラシしよう。

「はーい、それでは席についてください」

　と、思ったのだけれど。タイミングの悪いことに先生が来てしまってネタバラシをすることができなかった。
　あの由乃さんが顔を真っ赤にして照れたということは、少なくとも祐巳の嘘が通用したのがわかる。わかるのだけれど、すぐにネタバラシをできなかったのはちょっと不味いかも。ネタバラシした後に、ぷりぷりと怒る由乃さんがなんとなく想像できてしまう。

　休憩時間にでもネタバレをしよう。

「由乃さーん！」
「えっ、あの、また後でね……！」

　……なんて思っていたのだけれど、休憩時間になる度になんだか顔を赤くしながらはぐらかされてどこかへとそそくさと行ってしまう。どこからどうみても避けられているとしか思えなかった。
　授業中にはちらちらとこちらを見てくるのだけれど目が合うと顔を赤くしてすぐに逸らされてしまう。でも、そんな由乃さんはなんだか可愛かった。

　そうやって逃げられている内に昼休憩になってしまった。早くネタバレをしたいのだけれど昼休憩も気が付くと由乃さんは居なくなっていた。
　そんなわけでお弁当をパパッと食べた後、由乃さんを探して校舎を練り歩いていた。

「はぁ……由乃さん、どこに行ったんだろう」

　由乃さんが行きそうなところはを色々と巡ってみたのだけれど結局どこにも居なかった。
　もうすぐ授業も始まるし教室に戻ろうとした時に

「あら、祐巳さん。ごきげんよう」
「ごきげんよう、志摩子さん」

　教科書を持っている志摩子さんと遭遇した。多分移動教室か何かだろう。

　……きっと、この時の祐巳は何か春の陽気かクスリの影響でどうにかしていたのだろう。
　のほほんとしている志摩子さんを見ていると、ムクムクと祐巳の中のイタズラ心が膨れ上がってきた。

「ねぇ、志摩子さんちょっと時間あるかな？」

　いつも以上に真剣な顔をして志摩子さんに話しかける。志摩子さんも祐巳の逆百面相に騙されて真剣な表情でこちらを見据える。普段ぽやぽやしてる分、志摩子さんの真剣な表情にドキドキしてしまう。美人過ぎて直視するだけで表情が緩みそう。

「……えぇ、少しだけなら」

　そう言って、すぐ近くの講堂裏へと志摩子さんを連れる。

「志摩子さん……一度だけ言うから聞き逃さないでね」

　ゆっくりと深呼吸を繰り返す。志摩子さんはそんな祐巳を急かすでもなく真っ直ぐと祐巳の事を見て待ってくれている。

　……今の祐巳はハリウッド女優だ。妹の瞳子にだって負けない大女優なのだ。
　想像するのはこの間暇してた乃梨子ちゃんと見に行った恋愛映画のヒロイン。そのヒロインになりきるのだ福沢祐巳。

「志摩子さん、福沢祐巳は世界で一番貴女の事が……大好きです」

　しん、と全ての音が静まり見計らったかのように一陣の風が2人の髪を揺らして去っていく。
　エイプリルなドッキリとは言え、流石の祐巳も恥ずかしい。なんていうか、いつの間にか嘘をつくことから驚かすことに趣旨が変わっているけれども無問題だ。

「……嬉しい」

　そう言って、満面の笑みを浮かべる志摩子さんに驚いたのは祐巳のほうだった。
　頬を少しばかり赤く染めこちらを見据えて微笑む志摩子さんはまるで絵画のように綺麗だった。

「嬉しいわ、祐巳さん。嬉しいの」

　目にはじんわりと涙が浮かんでいて、拭う志摩子さんに祐巳は大いに動揺した。
　不快感や嫌悪からの涙ではないとわかってはいるけれど、親友の志摩子さんを泣かせてしまった。普段の祐巳ならオロオロと動揺してこの段階でバレてしまっていたはずだ。しかし、幸か不幸か薬の影響で祐巳は真剣な表情をしたまま。

「私も、祐巳さんの事大好きよ」
（あ、嬉しい……）

　そんな純粋な志摩子さんの言葉を受けて祐巳は素直に心を暖かくした。なんていうかこのまま志摩子さんルートでもいい気がしてきた。
　……いやいやいやいや、一体何を考えているんだ。もうちょっと冷静になるんだ福沢祐巳。

　不味い。きっとこのまま行けば祐巳の人生は大きく方向転換を迎えることになる。とりあえず事が大きくなる前にネタバラシをしないと。

「志摩子さん、あのね……」

　キーンコーンカーンコーン。
　なんと間の悪いことだろうか予鈴が祐巳の言葉に重なるように入ってきた。

「……ふふ、続きは放課後にでもお話しましょう。授業に遅れてしまうわ」

　ごきげんよう、そう言って志摩子さんは移動教室へと向かっていく。表情はこれ以上ないくらい幸せそうで、心なしか足取りは軽やかだった。

「祐巳さん！先に薔薇の館に行ってるわね！」

　顔を真っ赤にした由乃さんがそれだけを伝えるとバタバタとスカートのプリーツを乱しながら勢いよく教室から出て行ってしまった。
　薔薇の館なら由乃さんと志摩子さんに会えるだろうし、そこでネタバラシをしよう。怒られるかもしれないが誠心誠意謝ろう。

「よし、そうと決まれば薔薇の館へいざ出陣」

　思い返してみると嘘をついたという罪悪感が沸いてくる。やっぱり祐巳は嘘をつくのが本質的に苦手なのだと自覚する。

　薔薇の館の前に立ち、深呼吸をしてドアを開ける。こんなに緊張して薔薇の館へ入るのなんて何時振りだろうか。尤も緊張のベクトルが明後日の方向を向いているのだけれど。
　がちゃりとドアを開け、ぎしぎしと悲鳴を上げる階段をゆっくりと登りきる。
　ビスケット扉の前で立ち止まり深呼吸を一つ。
　よし。

「ごきげんよう」
「「ごきげんよう、祐巳さん」」

　ドアをくぐると、そこにいたのは志摩子さんと由乃さんの2人だけだった。見事に示し合わせたかのように。
　その2人の表情は対照的で、志摩子さんは妙に落ち着いている満面の笑み。由乃さんはなんだかそわそわして落ち着きがない。

「さっき乃梨子と瞳子ちゃんが来て、急用が入ったから今日は出られないって言って帰ってしまったわ。菜々ちゃんにも伝えてあるから今日は部活よ」

　そうか、他には誰も来ないのか。

「なら丁度よかった。私、2人に謝らなきゃいけないことがあるの」

「つまり、私に愛してるって言ったのはウソだったって訳ね」

　祐巳は意を決して、2人に言ったことは驚かせようとしただけであることと、小笠原の薬の力を借りたことを洗いざらい正直に話した。

「そう……なのね」

　由乃さんの顔が徐々に赤みを帯びていく。その赤みはさっきまでの赤らみとは違うのが祐巳にはわかる。言うなれば噴火の前段階だ。
　志摩子さんはうつむいて暗い表情でなにも言わずに黙り込んでいる。

「本当にごめんね。ただ驚かせたかっただけなの。私の勝手なイタズラで振り回しちゃってごめんなさい」

　頭を下げてできるだけの心をこめて謝る。こんなくだらないことで親友との間に溝が出きるのなんて冗談じゃない。

「はぁ……もう、わかったから頭を上げてよ。エイプリルフールのお茶目なイタズラなんでしょ」

　祐巳の謝罪に毒気が抜けたのか、溜め息と共に紅茶を飲む由乃さん。

「でも、あんなに真剣な顔で言われたら動揺するわよ……驚かすためとはいえ好きって言われたのは嬉しかったしね、うん。その代わり今後一週間の紅茶は祐巳さんの担当ね」

　由乃さんはなんだかんだ許してくれたようだ。親友の寛大さに今はただ感謝するばかりである。その代わり、一週間のお茶係りの任を命じられたけれどお安いものだ。

「私からもお願いするわ。志摩子さん、祐巳さんの事を許してあげて」

　志摩子さんは下を向いたまま祐巳のほうを見てくれない。いつもの明るい志摩子さんを知っているから、どうしようもない罪悪感でいっぱいになる。

「ううん、怒っているわけではないの……」

　ようやく祐巳の顔を見てくれた志摩子さん。想像してたような暗い表情ではなく、その目には迷いを振り切った真っ直ぐさが凛然と灯っていた。

「そう、ね。これは良い切欠よね」
「志摩子さん、どうしたの……？」

　すくっと立ち上がり祐巳のほうへとゆっくりと歩み寄る志摩子さん。何故だかその志摩子さんに祐巳も由乃さんも目を奪われた。見慣れているはず親友なのに見に纏う雰囲気がどうしようもないほど蠱惑的だった。
　祐巳の前に立ち止まり、両の手の平で祐巳の両手をふわりと包み込む。

「祐巳さん、藤堂志摩子は世界で一番貴女の事が……大好きです」

　カチリカチリカチリ。
　時計の音だけが薔薇の館に響く。

「え、えっと……」

　その言葉の意味を祐巳が理解するとカァっと顔に血が集まっていくのを感じる。ぐるぐると志摩子さんの声の『大好き』が祐巳の中を回り続けて心を乱す。
　志摩子さんのその言葉は薬の効果すら吹き飛ばしてしまう力があった。

「その、これって……」

　由乃さんも驚きすぎて、口をポカーンと開けて固まっている。淑女にあるまじき表情だ。

「ウソじゃないわよ」

　祐巳への仕返しかと考えたのだけれど、百面相で言いたい事を察したのか先回りされる。もう薬の効果はかけらも残ってなかった。

「冗談でもなんでもなく私は祐巳さんが一人の女の子として好き。ただ、この事を言う気はなかったの」

　そう言って微笑む志摩子さん。その表情は昼休みに見た幸せが滲みでているとても綺麗な表情だった。

「今の距離感で満足していたから……でもね、祐巳さんが好きだって言ってくれた時、私、紛れもなく世界で一番の幸せモノだったのよ？」
「うん」

　志摩子さんの声のトーンは柔らかいけれど、誰よりも真摯で、それを聴く祐巳だって誰よりも真摯になってしまう。

「だからウソだって言われた時はショックだった」
「……うん」

　そんなに志摩子さんが祐巳の事を思っていてくれたなんて不謹慎なのだけれど嬉しかった。

「一度こんな幸せを知ってしまったら前までの距離なんかじゃ満足できないわ」

　一旦言葉を止める志摩子さん。すぅっと深く息を吸い込んで、ゆっくりと吐く。そんな志摩子さんはこれまでで一番綺麗だった。

「だから祐巳さん、私と結婚してください」
「ちょーっと待ったー！」

　音を立てて椅子から立ち上がり、ダムダムと床を鳴らしながら祐巳と志摩子さんに詰め寄る由乃さん。
　いつの間にか由乃さんの事をサッパリキッパリ忘れてしまっていた。志摩子さんの話を聞いているうちに周りが見えなくなってしまっていたようだ。

「私を置いて二人だけの世界に入らないで頂戴！それと、志摩子さん」
「なにかしら？」
「どうしていきなり結婚なのよ！段階すっ飛ばしすぎよ！」

　確かにご尤もなのだけれど、そんなちょっとしたおかしささえ吹き飛ばすほどに志摩子さんの告白は衝撃的でなんだかロマンティックだった。

「そう、ね。祐巳さん」
「ひゃ、ひゃい！」

　ふわりとこちらへと視線を向ける志摩子さん。志摩子さんを意識しすぎて一挙手一動に目を奪われる。

「私と結婚を前提にお付き合いしてください」
「ぇと、その……」
「そうじゃなくて……あぁ！もういいわ！」

　志摩子さんの改まったプロポーズ？に『はい』と答えてしまいそうなところにまたしても由乃さんが割り込んでくる。一体どうしたのだろうか。

「祐巳さん、こっち向いて」

　肩をぐっと掴まれて、由乃さんと向き合う。由乃さんの目は少し潤んでいて、耳まで真っ赤にしていて、祐巳の肩を掴む手は僅かにだけれど震えていた。

「わ、私は祐巳さんの事を……愛しています」

　カチリカチリカチリカチリ。
　時計の音だけが薔薇の館に響く。

　その言葉が祐巳の頭に届くと、祐巳の思考回路は熱を上げて、身体もどういうわけか火照ってアツくなる。由乃さんは祐巳の目を見つめたまま動かない。顔を真っ赤にして力強く祐巳を見てくれている。多分、今の祐巳も同じくらい顔を赤くしていることだろう。

「勿論、ウソじゃないわ。本気の本気よ」

　由乃さんも同じようにウソではないと釘を刺してきた。自分でも把握しきれないくらいの恥ずかしさと照れが祐巳を覆うけれど、それと同じ重さを持った嬉しさが祐巳を包む。
　由乃さんの一点の曇りもない瞳を見ていると、誤魔化したりはぐらかしたりしようなんて一片も思えなかった。

　でもどうすればいいのだろう。
　祐巳は由乃さんも志摩子さんも大好きだ。それこそ親友だと思っている。それどころか親友という枠を越えている位には2人の事を想っている自負はある。だから、好きだと伝えてくれたのは尋常じゃなく嬉しい。

　だからこそ、祐巳にはどうすればいいのかがわからなかった。
　勇気を出して気持ちを伝えてくれた2人にどう応えれば良いのかわからない。どちらかの想いに応えれば、もう一人の想いを切り捨てることになってしまう。切り捨てることになっても祐巳が好きな方の想いに応えるのが誠意なのだろうけれど、祐巳には志摩子さんと由乃さんの2人を天秤に乗せて量ることなんてできなかった。いや、量ってもどちらにも傾くことなく同じくらいに好きなのだ。

「ふふ……」

　祐巳が百面相をして悩んでいると、くすくすと笑う声が聞こえてきた。

「やっぱり祐巳さんはこうでなくちゃね、志摩子さん」
「えぇ、真剣な祐巳さんも格好良かったけれど、表情豊かな祐巳さんのほうが私は好きよ」

　私を見てクスクスと笑う二人を見て『もしかして……』という想いが鎌首をもたげる。

「2人とも、私をからかったの？」
「「違うわよ」」

　もしかして……という思いは一瞬にして全否定されてしまった。2人が協力して祐巳に仕返しをしたのかと思ったけれど、そうではなくて純粋に祐巳の百面相を見て笑っているだけのよう。

「そんなに悩まなくたって、祐巳さんは別に何もしないでいいわ」
「そうそう、祐巳さんは祐巳さんのままで居てくれるだけでいいの」

　祐巳のままでいてくれって言われたってどうすればいいものか困る。2人が気持ちを伝えてくれたのに、祐巳はなぁなぁでハッキリさせないままだなんて。
　そんな祐巳を見ていて、由乃さんは良いことを思いついたらしくわざとらしく手のひらを握りこぶしでポンと叩く。

「祐巳さんが私と志摩子さんを選ぶ！って考えているから悩むのよ」

　志摩子さんもその言葉で由乃さんの言いたいことを把握したらしくうんうんと頷いている。祐巳だけはなんのこっちゃとわからないまま。

「だからね、発想を逆転しちゃえばいいの」

　パチンッと指を鳴らし祐巳を見据える由乃さん。さながら推理小説の主人公みたいだ。

「祐巳さんが私達2人に選ばれたって考えればいいのよ」

　いいのよ！って言われたって……祐巳には何がなんだかサッパリだった。

「つまり祐巳さんは、私と志摩子さんのお嫁さんってわけ」

　と、締めくくって見事なまでのしたり顔。
　木魚の音が数回祐巳の頭のなかで響いた後、由乃さんの言葉の意味を飲み込んだと同時に鐘の音が鳴り響く。ちーん。

「え、ええええええええええぇ！？」

「そうね、それがいいわ」

　祐巳が混乱しているのを尻目に志摩子さんも納得して両の手のひらをパチンと合わせて笑っている。いや、それでいいわけがない。というかなんというぶっとんだ理論なんだ。

「いや、だって！」

　何か聞かなきゃいけないと思うけれど、由乃さんの投下した爆弾によって祐巳の心は混乱を極めていてしっかりとした言葉にならなかった。
　そんな祐巳を見て志摩子さんと由乃さんは互いに視線をやり取りして、目と目で何か伝え合っていた。

「祐巳さんは私と由乃さんの事、好き？それとも嫌い？」
「嫌いだったら嫌いって言って頂戴。この話はなかったことにするから」

　ずるい。
　なんというずるさなのだろうか。そんな風に聞かれたら答えなんて実質一択じゃないか。

「……好きに決まってるじゃない」

　せめてもの抵抗と、若干すね気味に言ってみる。

「よし！じゃあ祐巳さんは私達のお嫁さんね」
「それをいうならフィアンセではないのかしら？」

　だがしかし、そんな抵抗なんて親友2人の前では抵抗にすらなってなかった。

　イヤという感情が欠片も沸いてこなかった時点でこうなることは決定していたのかもしれない。なんだかんだ祐巳もこれでいいかなって思っているのだ。

「2人とも、私を幸せにしてくれる？」

　こうなった祐巳に出きるのは、精一杯2人のお嫁さんになることだけだ。
　薬なんかを飲まなくてもわかる。
　きっと今の祐巳は親友2人に負けないくらいに飛び切りの笑顔になっているに違いない。そして祐巳の笑顔に連鎖するように2人も笑顔で言ってくれるのだ。

「「マリア様に誓って」」

　誰も来ない静かな薔薇の館。
　そんなこんなで由乃さんと志摩子さんとの距離が劇的に変わって、どういうわけかお嫁さんになってしまっていた。

　何も喋らず祐巳を真ん中にして右手に志摩子さん、左に由乃さんの椅子を引っ付けて肩を並べて何をするでもなく時々紅茶を啜りながらボーっと過ごしていた。

　何もしていなくたって親友2人……この場合は旦那さん2人？
　どっちだっていいや。
　ともかく、大好きな2人が傍にいてくれるだけで祐巳は幸せだった。

「ねぇ……こういうの『災い転じて福となす』っていうのかな？」

　なんとなく頭に思い浮かんだ疑問を2人に投げかけてみる。

「間違ってはないと思うけど、この場合もっと正しいことわざがあるんじゃない？」
「えぇ、なんてったって今日はエイプリルフールですもの」

　そう、エイプリルフールのちょっとした冗談から始まったこの関係。
　それを言葉にするならこれ以上に的確な言葉はないはずだ。
　特に打ち合わせしたわけでもなく、三人で顔を見合わせて同時に口を開く。

『嘘から出た実』

　ってね。